PROZA - VOLUMUL 2 Scrieri - ION BUCHERU

Ion Bucheru
SCRIERI l volumul II
Afacerea
Beautiful
College
roman, co-autor tefan Iure
Imperiul
roman, co-autor tefan Iure
Pentru Ancua
Ediie ngrijit de Marina Roman
Grafic i tehnoredactare: Florin Georgescu
ISBN seria SCRIERI volumele I-VI - 978-973-87836-3-8
ISBN volumul II - 978-973-87836-5-2
Copyright 2016
Toate drepturile i responsabilitile

asupra coninutului i revin autorului
PREFA ........................................................................... 6
Afacerea Beautiful College .............................................. 9
Imperiul ........................................................................ 326

PREFA
Cel de al doilea volum din seria SCRIERI cuprinde dou romane:

Afacerea Beautiful College (aprut n 1993 la Editura Cartea
Romneasc) i Imperiul (aprut la Editura General partner
n 1999. Gruparea lor s-a impus de la sine, pentru c ambele
au o trstur comun, foarte rar ntlnit la crile de proz:
poart dou semnturi, fiind rodul colaborrii a doi autori
subsemnatul i regretatul poet, prozator i publicist tefan Iure.
Ne-a legat o prietenie veche, din anii gazetriei n presa de
tineret. Pornit n lumea literar de la Scnteia tineretului,
aa cum mai plecaser tot de acolo Alexandru Mirodan, Teodor
Mazilu, Fnu Neagu, Ion Bieu, Nicole ic, Eugen Mandric i
Radu Cosau, Iure a publicat cteva romane interesante. I-am
ecranizat unul dintre ele la casa de filme pe care o conduceam,
producnd filmul Stop-cadru la mas. Colaborarea la acest
proiect ne-a apropiat; nu este de mirare, astfel, c imediat dup
revoluie ne-am regsit n grupul de gazetari care a ncercat s
lanseze i s impun pe pia o nou revist: Ideea. Tentativ
euat; revista noastr era un proiect utopic, naiv, n-avea cum s
6
Ion Bucheru l Afacerea Beautiful College
rzbeasc atunci printre gazete care atingeau tiraje de 5-600.000

exemplare publicnd pe prima pagin fotografii cu cel mai lung
penis din lume i cu tiri despre gina care face pui vii. Noi, cei
cu Ideea, care doriserm cu ardoare libertatea, nelegeam cu
totul altceva prin conceptul de libertate a presei (att de mult
visat!) i, ca urmare, Ideea s-a oprit la nr. 4.
Cele cteva luni de colaborare i mai ales experiena dureroas
a confruntrii cu economia nu de pia, ci de tarab i de gang,
ne-a oferit pe tav subiectul unui roman despre escrocii
tranziiei, pe care am hotrt s-l scriem mpreun aa cum,
tot mpreun, pierduserm foarte modestele noastre economii
investite naiv n proiectul revistei euate.
Aa s-a nscut Afacerea Beautiful College, manuscrisul
cptnd girul editurii Uniunii Scriitorilor, Cartea Romneasc.
ncurajai de succes, am repetat experiena, realiznd Imperiul,
dei munca la prima carte ne avertizase cte complicaii creeaz
scrisul n tandem.
Cum se poate scrie un roman n doi? Ceea ce pare complicat
chiar i la modul teoretic, devine i mai complicat n munca
efectiv, practic. Efortul nu se njumtete, ci dimpotriv,
se dubleaz! Explicaia e simpl: dup elaborarea sinopsisului,
adic stabilirea capitolelor i conturarea coninutului ideatic i
faptic ale fiecrui capitol, faz n care munca n doi este nu numai
relativ uoar, ci i benefic (fiind vorba de o nsumare de idei),
vine etapa urmtoare, partea grea, a redactrii propriu-zise.
Aici, lucrurile se complic. Dou viziuni asupra subiectului, orict
de apropiate (cum erau ale noastre), nu duceau ntotdeauna la
alegerea, de ctre ambii, a aceleiai fraze i chiar a aceluiai
cuvnt care s materializeze, s fixeze pe hrtie gndul, ideea. De
aici... controverse, negocieri, propuneri i contrapropuneri. Erau
de mpcat nu numai viziuni diferite, ci i orgolii... Nici ncercarea
7
de a redacta fiecare cte un capitol n-a uurat munca, dificultile

mergnd, uneori, pn n pragul abandonrii proiectului comun,
dei, pn la urm, aceast soluie de avarie a salvat cartea, eu
asumndu-mi redactarea a patru capitole, de la primul pn la
ultimul cuvnt, pentru a depi o criz major.
Din fericire, am gsit, totui, amndoi nelepciunea de a
depi momentele de impas i puterea de a continua i finaliza
manuscrisul Imperiului, titlul care ne-a pus cele mai mari
probleme. i n cazul acestui proiect comun, cldura cu care a fost
primit cartea, la vremea ei, a compensat din plin dificultile
naterii.
Cu siguran, dac n-ar fi prsit aceast lume, prietenul
i colegul tefan Iure s-ar fi bucurat s vad c rodul trudei
noastre comune primete, prin aceast reeditare, o nou ans
de a ajunge acolo unde i st bine unei cri: n mna cititorilor.
ION BUCHERU
8
tefan Iure Ion Bucheru
Afacerea Beautiful College

roman
ntruct vestea apariiei unui roman cu dubl paternitate
a fcut, rapid, ocolul lumii, pe marginea evenimentului s-a
organizat inevitabila conferin de pres, din a crei stenogram
spicuim :
mputernicitul ziarului Pravda: V revendicai modelul
celebrilor Ilf i Petrov ?
Autor I: Eu nu, pentru c tiu cum a pierit Ilf.
Autor II: Nici eu, ns din motivul diametral opus : nu tiu
cum a disprut Petrov...
Trimisul special al lui Washington Post: Este cartea
dvs. un roman poliist n sens occidental ?
Autor I: Nu. Cum nu a accedat, pn acum, la o veritabil
economie de pia, deocamdat Romniei i lipsesc nite
veritabili Dillinger sau Capone...
Autor II: Ba da. Gangsterii notri sunt nu numai veritabili,
ci i absolut competitivi.
Corespondentul lui Le Monde: Atunci, semnai o scriere
satiric ?
Autor II: Exact. C doar n ara lui Caragiale trim !
Autor I: Inexact. Nenea Iancu are, n actuala tranziie, un
singur purttor de cuvnt; o europarlamentar agramat!
...Reprezentanii ziarelor Romnia liber. Azi, Dreptatea.
Adevrul, Caavencu, Romnia Mare (spontan i la unison):
Dac nu suntei niciodat de acord, cum ai ieit la liman,
domnilor?!
Autor I + II: Pi, asemenea dumneavoastr : n interesul
cauzei comune, btndu-ne, n deplin consens, cu maxim
nverunare.
10
Motto:
Cauza salvrii necailor
este cauza necailor nii...
ILF i PETROV
Capitolul I
MON NOM SUS RSARE
Un trio la rscruce Ideea fix a unui brzun Trei izvoare i trei pri
constitutive: miliia, nencadraii, eternul femenin Ghici cine va posti la
cin Vivat clientul nostru, stpnul nostru sta nu mai e Bucureti,
e Chicago! Directorul comercial i impune condiiile 197 de familii pe
drumul ctre nalta societate Totul e bine cnd se ncheie cu... un avans!
Dac nici azi nu pic primul client, eu unul, cu tot regretul,

m retrag din combinaie!
Departe de a cdea ca o bomb, replica plutea de atta vreme
n aer, nct singura problem real fusese - cine o va rosti
primul.
Autorul era un brbat de cel mult 23-25 ani, subire, dar
numai fibr, cu expresia feei foarte mobil. Avea un gest favorit
- s-i trag pe ochi ciuful de un blond-armiu, tic care-l cam
dezavantaja, deoarece, dac te uitai bine la el, partea cea mai
reuit a capului era fruntea.
11
S te retragi e uor, neic. E, dar dup...? Constatarea, plus

interogaia, ambele parc ridicate pe o und de lamentaie,
aparin unui ins numrnd cel puin dublul anilor celui dinti.
E un tomnatec. Curios, la anurile pe care timpul i le-a brzdat
pe figur, se adaug unul care, asemenea unui ecuator frontal,
s-ar vdi (la o privire mai atent) urma unui chipiu ndelung
ndesat la acest nivel.
Client? Aici? Pi, cum s treac, domnilor, cineva prin
barajul de pubele din curtea asta nenorocit? Dar hai s zicem
c unul ar trece. i? l vedei rezistnd cinci minute n duhoarea
cu care ne-am deprins noi? A propos, Titi, suie-te tu pe ceva i
nchide geamlcul la. C nu se mai poate respira!
ntr-adevr, dac ar fi s judecm strict statistic, a treia parte
din viciatul aer al mizerei ncperi era anevoie aspirat de o
ultim persoan, cea mai jun dintre cei prezeni. O fat cel
puin drgu.
De hatrul tu, Olguo... Maiorule, ine-mi lada.. i Titi,
ntinzndu-se agil, zvorte ferestruica plasat la nivelul
asfaltului. Prin praful gros de pe geam continu a se ntrezri
afar receptaculele cu resturi menajere, adevrai strjeri n
armuri cilindrice la paza curii interioare Simultan, numita
Olgua se deplaseaz n spaiul celor 2,80 metri de interior
i deschide ua. Imediat, dinspre coridorul de acces rzbat
miasmele unor WC-uri de mare capacitate, care, n comparaie
cu emanaia curii, par totui o boare de aer proaspt.
Prin urmare, bilan general! exclam Titi, (cruia i putem
aduga acum pentru conformitate, i numele de familie: Negu).
Dezastru, domnioarelor i domnilor. Eu unul v-am prevenit de
la bun nceput. Pictarea artistic a firmei noastre nu ne rezolv
situaia - nu tu, Olguo; Van Gogh s-o fi ticluit, cu geniul lui. i
dumneata, nea Pantelic... Te-ai umilit, te-ai dus la fotii colegi,
12
din Miliie, c dai-ne i nou firimituri de cazuri, c aa, c pe

dincolo... Eu unul v-am spus c nu ine. Eu...
M-ai nnebunit cu eu unul, domnule! i-o reteaz agasat
omul cu ecuatorul imprimat pe frunte. Mai schimb placa!
Nea Pantelic, mtlu nu nelegi esena epocii. Trim
vremea eu unului. Cu colectivismul, uite unde ajunserm... Un
pas mai era pn la groapa comun.
Bun; i ce propui? Lichidm?
Nu tiu. Dar n continuare eu, pardon, la plural nu mai
conjug. Eu investesc, tu investeti, ea investete - sau nu, dar
separat.
Bzitul unui muscoi bombardnd ferestruica nchis
subliniaz, paradoxal, consternarea auditoriului la declaraia
lui Titi Negu.
Ce investeti, biatule? Ce mai investeti? Ci bani i-au
rmas? Singur mi-ai declarat c ngheata vaf cu care m-ai
tratat azi diminea te-a decavat. Atunci?
Ca la un adevrat moment al adevrului, ncepe auto-
scotocirea. O poet i patru buzunare. Pe colul principalei
mobile din chiimie, un biroua trecut prin multe, totui dotat
cu sertare i chei, se depune capitalul asociaiei.
Cu mruniul acesta, stimai colegi, se pot achiziiona,
mari i late, dou pizze. Rezult c, desear, unul dintre noi
postete.
Nu-i nevoie s-l tragem la sori, zice vrstnicnl. Eu oricum
am cam nceput s iau proporii... din cauza inactivitii,
probabil (i i plimb palma, nu fr afeciune, pe rotunjimea
abdomenului). Vreau s v previn, totodat, mpotriva
defetismului. S nu abandonm! S nu-mi spunei mie
Pantelimon Marghilomnescu dac poimine, la ora asta, n-o s
avem de ales ntre dou, trei sau mai multe oferte!
13
Aa te vreau, unchiule! exclam Olgua. Bravo! Consider

c te-am premiat cu un pup.
Las c tiu eu pe cine i-ar conveni s premiezi, fetio,
mri fostul ofier, nu fr o umbr de satisfacie c mcar
cineva din familie apreciaz bunele sale intenii.
Pocnete repetate n geam dovedeau c btiosul muscoi nu
se mpca deloc cu ideea c nu mai este lsat s se alimenteze
liber de la pubele.
Titi:
S dea sfntul s ai dreptate, nea Pantelic. Vivat
optimismul nostru clit n nenorociri! Dar te fac atent c, pn
poimine la ora asta, ar mai fi cinci mese, socotind fr cina de
azi. Ei, cu alea ce facem? S recapitulm. Ai avut ideea acestui,
cum s-i zic? business. Eu unul, cum-necum, m-am lsat convins.
Biiine. Cte zile au trecut? Nouspre-zece-lucrtoare. Ci clieni
au venit? Zero. Cte afaceri au trecut pe lng noi n rstimp?
Milioane, domnule! Eu unul pun punct. Vrei s continui? Perfect,
ai binecuvntarea mea, dar... de la distan. Sigur, numele firmei
se modific. O croisem echitabil i echilibrat. Oricum i luai,
Marghilomnescu i Negu erau la paritate, de la cap la coad i
de la coad la cap: MON NOM. Ei, eu mi iau N-ul meu imperial
i plec. Fii sntoi cu ce v rmne.
Cu o privire ncrcat de ngrijorare, Olgua se uit lung la
autorul declaraiei de secesiune. Era evident c numrtoarea
pizzelor lips nu justifica, singur, nelinitea fetei.
i ncotro vrei s-o apuci, Titi?
Adic, iari, cu ce baz, dei sunt lefter?
Nu neaprat cu ce. M-ar interesa la ce... la cine... cu cine...
Ciuful blond-armiu se ls tras bine pe frunte.
Asta, domnioar, rmne de vzut. Ct despre capital (nu
la n trei volume...), experiena mondial dovedete indubitabil
14
c nu doar banii se pot investi. Mai ai nevoie de picioare, ca s-i

alerge, i de minte, care s-i umble. Capitole la care, eu unul, nu
m plng.
Pantelimon Marghilomnescu tuete semnificativ:
Am neles aluzia, tinere. Merci. Dar tocmai de-aia te
chemasem lng mine. S mbin tinereea, fantezia i puterea
de munc, nu-i aa, cu ndelungata mea experien...
tii ce, nea Pantelic? Ascunde-o, domnule, dracului. S nu
ne ntrebe cineva de unde atta experien.
Marghilomnescu, srind ca ars:
Adic ce vrei s zici? N-am avut i pri bune? Dac nu
vedeam larg... dac nu treceam atunci peste... dac aplicam
strict litera legii, cu tine cum ar fi trebuit s procedez, hai?
Hopa! rican Negu, ne uitm la cerul nopii senine i
vorbim cu nostalgia stelelor cztoare... de pe epoleii care-au
fost.
Iar ncepei? se interpuse exasperarea Olguei. De
nousprezece zile n-am parte de altceva dect de nepturile
voastre. ncetai odat!
Te poi opune unei porunci att de categorice? Tace
nenea Pantelimon. nchide gura i Titi. St locului tot ce e
suflare. Cu excepia brzunului. Bzind ca un avion din
primul rzboi mondial, bondarul ncearc strpungerea
altei suprafee acoperite cu sticl de geam. Ce-i cu muscoiul
sta, are o idee fix? Sub sticl st (Negu pretinde c
zace) un semicarton nrmat, cu un col trasat de o dung
tricolor, din textul tiprit n care se distinge cuvntul dinti
i esenial: ACORD... Este actul legaliznd funcionarea
ageniei.
Cele trei personaje l contempl n tcere. Cine ar vrea s
emit supoziii speculative, ar avansa ideea c aceast trifurcat
15
tcere pstreaz o anumit legtur cu firea celor trei oameni

rmai, vreme de un minut, n muenie: e o tcere morocnoas
(Marghilomnescu), optimist (Olgua) i batjocoritoare
(Negu). Nendoios este, totui, o linite de consens, cu toat
diversitatea nuanelor ei de exprimare.
O siluet pirpirie, brusc ivit n cadrul uii larg deschise, i
fcu s tresar. Cu dificulti de adaptare la lumina srac, trei
perechi de retine se fixar pe imaginea unui strin. Cuvintele
acestuia, dei abia biguite, le sunar asociailor cu fora
trompetelor din cetatea Ierihonului:
Nu tii cumva... undeva pe-aici... o agenie de detectivi
particulari? i zice... stai aa, c am aici anunul... i zice...
Ct ai clipi, cele trei ipostaze ale ineriei resemnate de
adineauri se fcur vrtej ospitalier - confirmri energice, poftiri
clduroase, desprfuire de scaun, afiri de smile, fasonri
pripite de inut -, cu un cuvnt, tot ce, n imaginaia trio-ului,
nseamn ntmpinarea i seducerea unui client. La captul
cascadei de mbieri, clientul nostru, stpnul nostru ocupa
singurul jil valid al chiimiei, privind nuc i nencreztor n
toate prile.
Aici? Dumneavoastr? Agenie?!
Cea mai bun, stimate domn, punct Titi cu voce sigur.
Noi nu ne cheltuim inventivitatea pe cadru scenografic.
Olgua, cu instinct de gospodin, mini elegant:
Sigur c o frumoas garnitur de hol nu stric. A noastr e
comandat pentru viitorul sediu.
Probabil c substantivul sediu a fost declicul interveniei
lui Marghilomnescu, n fond tot att de bine intenionat ca i
egalii si:
La noi, ca peste tot, personalul conteaz. tii
dumneavoastr: omul e cel mai preios ca...
16
Un bombeu de pantof, plasat energic pe sub birou, l fcu

atent c tnrul su asociat e nemulumit de sorgintea citatului.
Fostul maior o crmi din mers:
Cadrele, ziceam, hotrsc totul. Nu suntei de prere?
Fulgerndu-i partenerul de afaceri cu privirea, Titi Negu
simi nevoia unei rsuciri de timon decisiv pentru captatio
benevolentiae n dificila perioad de tranziie ctre o economie
de pia.
Ar fi greit, domnul meu, s cutai fast, zorzoane i
sclipiciuri acolo unde se muncete exclusiv cu creierul.
Nu uitai c partea cea mai nobil a omului se numete
materie cenuie. Alte culori par mai atrgtoare, ns creierul
nu le-a ales.
Revenindu-i din ocul attor elocine, vizitatorul se decise
s desfoare ziarul, din a crui rubric de mica publicitate
ncepu, contiincios, s citeasc:
MON NOM - agenie de detectivi particulari, ofer servicii
nalt calificate n depistri infracionale, recuperri de bunuri...
Asociaii continuar n cor:
...infideliti conjugale i intimiti n deriv. Eficacitate
garantat. Discreie absolut.
Clientul ridic ochii din anunul publicitar:
P-astea din urm nu le-ai mai pus. De la infideliti pn
la adres - lipsete.
Costa prea scump cuvntul, mrturisi Marghilomnescu,
cu sinceritatea care-i atrgea nu puine ponoase n noua carier
(ca i n cea anterioar, de altminteri).
Musafirul mai panoram o dat spaiul meschin mpreun
cu cei trei ocupani, iar bilanul mental al argumentelor pro
i contra se ls destul vreme ateptat; dei, pe parcurs,
ochiul ager al lui Negu nregistra, ca pe un panou de
17
ordinator, o sumedenie de senzori la lucru, n ultrarapida lor

interaciune.
n sfrit, vizitatorul se hotr:
Domnilor! Domnioar! Eu nu m prea pricep la chestii
d-astea, aa, chiiburoase. Eu am venit aici pentru c am fost
es-cro-cat. Adic m-au jumulit de parale nite bandii care, n
loc s arate ca bandiii, trzni-i-ar Dumnezeu, preau seniori
din lumea cea mai nalt. C altfel nu m lsam eu dus. Nici eu,
nici alii. Fiindc au pungit o mulime de creduli.
tii, cumva, aproximativ, ci pgubai sunt? se interes
Titi, dornic s palpeze balonul afacerii, n elasticitatea rotunjimii
virtuale.
Nu aproximativ, domnule. Posed cifra exact. O sut
nouzeci i apte de fraieri am fost.
Oho, dar tiu c a lucrat di granda partea advers!... iar cifra
o dein fr eroare, continu domnul cam iritat de ntrerupere,
pentru c sunt preedintele asociaiei de prini escrocai,
n povestea aia cu institutul fantom. Ai auzit de Beautiful
College, nu?
Marghilomnescu ncepu s-i mite capul a negaie, dar,
ntlnind privirea-pumnal a asociatului Negu, vir easta
de pe axa orizontal pe cea vertical, aa nct cltinatul
deveni, printr-o curb uor ameit, o confirmare energic. El,
bineneles, a auzit de colegiul la. Titi nu emise nici o vocabul,
dar ciocni cu degetul mijlociu n dulapul scorojit, cu sensul
c tot ce mic pe aceast planet, inclusiv fantomele ei, se
gsete, gata fiat, pe rafturile i n sertarele ageniei MON
NOM. Vocea inocenei, Olgua, exclam ns, spre stupoarea
general:
Fantom? De ce - fantom? Beautiful College e o treab
foarte serioas. i o fost coleg de-a mea, dinainte de treapta a
18
doua, ncepe cursurile acolo peste cteva zile. De la ea tiu c a

fost o btaie la admitereee!...
Da? i cum o cheam pe norocoasa coleg? ntreb
preedintele fraierilor, n timp ce scotocea n buzunarul hainei.
Marinela. Prislop Marinela, parc...
Un moment, s vedem ce zice lista. Dintr-un carnet liniat
aritmetic, frunzrit rapid i cu bolmojeli pe srite, omuleul
extrase numele, plus dou prenume complete: Prislop Ioana
Marilena. Este. i a fost bun de plat, drgua de ea, cu suma
de cincisprezece mii. Asta e!
Cincisprezece mii? ceru o confirmare Marghilomnescu,
uguindu-i buzele.
Dumneata, domnule detectiv, fluieri a mirare, ce te cost,
dar noi, prinii... fluierm a pagub.
Cincisprezece mii taxa che! Baca seturi de poze color, baca
nregistrrile audio, baca probele de lucru manual... i cte-or
mai fi fost. Noi toate astea le-am pus jos. Cursurile..
Duduia Olguaaa! La telefon! modul un glas ascuit de
femeie, dezvluindu-i astfel clientului adevrul semi-alarmant,
semi-ncurajator, c agenia MON NOM, dei nu a atins fora
economic necesar instalrii unui post telefonic la sediu,
deine persuasiunea care i-a permis a se lipi de vreo familie de
locatari din acelai imobil cu biroul ei. Secretara acestei agenii
o zbughi pe u, nu nainte de a ngna un v rog s m scuzai,
semn c este pe cale de a-i nsui instrumentarul funciei sale.
Urmrind o sumedenie de detalii n legtur cu mobilul
demersului onor clientului potenial, Titi Negu i compuse
fr efort o expresie de ascultare concentrat, dedesubtul creia
spiritul su, lund ca punct de sprijin n spaiu foaia parcelat
n ptrele din carnetul musafirului, ncepu s viseze contabil,
altfel spus s jongleze cu cifrele.
19
O sut nouzeci i apte de pgubai. Cincisprezece mii che

de cciul. Obiecte plus cheltuieli concurs - o mie?... e puin...
trei? prea mult... hai dou mii. Ct ar fi totalul?: 3.349.000 lei.
Cnd, dup nc o verificare, avu certitudinea cifrei, cugetul su
porni s o lustruiasc dinspre dreapta spre stnga, de la uniti
ctre grosul bnetului, struind pn n clipa cnd cele trei
milioane sclipir fascinant i dominator, ca trei safire enorme,
ncrustate n vrful unui obelisc de marmur geamn cu acela
din Place de la Concorde! Atunci zmbi.
Ce v amuz n nenorocirea noastr, m rog? se aprinse
clientul.
Nu, drag domnule. M bucur cu anticipaie pentru clipa
cnd vi-i vom da legai. Parc-i vd...
i Negu fcu gestul mpreunrii a dou mini la nivelul
ncheieturii. Adug, modest, c deocamdat ageniei i lipsesc
din inventar ctuele, dar c vin i alea, promisiune ntrit cu
solemnitate de Marghilomnescu.
Deci ne dai sperane? i lucir ochii solicitantului.
Vai de mine, mai ncape discuie? Uor nu va fi, s fim bine
nelei. Dar tocmai aici e totul: iat, n sfrit, cazul pentru a
crui rezolvare merit s ne folosim capacitile. Ce zici, colega?
se ntoarse Titi ctre Pantelimon, nu eti de prere s lsm
deoparte toate celelalte dosare n lucru?
De frica unui rspuns-catastrof, Negu se grbi s-i dea
singur avizul favorabil, traducnd ad usum clieni privirea nuc
a Marghilomnescului, nc insuficient rodat la subtilitile
economiei de pia n brana lor. Trnti:
Toi ceilali s ne-atepte!
Asociatul, intuindu-i condiia subaltern i chiar pericolul
totalei marginalizri, simi nevoia s-i ridice prestigiul cu un
efort personal. Derul ct putu de repede informaiile oferite
20
de client i, oprindu-se la descrierea sumar a bandei, trase

un fir:
Care va s zic, escrocii preau aristocrai. Ei, mormi el,
asta ar fi un indiciu...
i se cufund ntr-o reverie ceos-cldu, n care numai
apartenena de clas a fptailor se distingea ct de ct,
aproximativ n felul cum apare indicatorul de marcaj montan,
pe platoul arid al Bucegilor, ntr-o sear pcloas de noiembrie.
Asta rmne de vzut, rosti scurt Negu, i se ntoarse
ctre preedintele fraierilor. Domnule, noi v stm la dispoziie.
S discutm condiiile.
Muteriul se declar de acord, lu loc pe scaun (nu nainte
de a-i cerceta discret, prin dou-trei hneli, soliditatea
ncheieturilor), declar c dnsul este domnul Vintil Moja,
de profesiune merceolog, dar ndeplinind, n actuala perioad,
funcia de administrator al ctorva blocuri din Titan, i lans,
onest:
Ct cerei?
Dac rspunsul ar fi fost dictat stricto senso de nevoia
momentului, el ar fi luat n consideraie o ceac de fin, 200
grame cacaval, 4 ou, trei roii mrime mijlocie, 1/4 pacheel
unt i 2-3 lingurie de Ketch-up; adic materia prim necesar
unei pizze consistente. Cu responsabilitatea sa multipl - unchi
al Olguei, cel mai vrstnic membru al asociaiei i fost ofier
crescut n ideea c orice trup trebuie hrnit, Marghilomnescu
fu ispitit s cear preul acestor produse, drept onorariu.
Dar experiena recent ncepea s-l nvee c nu e bine s se
precipite; i se autofelicit pentru nelepciune cnd l auzi pe
Titi Negu cum declar, cu aplombul unui business-man la cea
de a mia tranzacionare a unui contract:
Zece la sut din suma recuperat.
21
Dl. Vintil Moja regret c spaiul ageniei nu-i permite s

se plimbe, cu minile la spate, ori fumnd, pentru a delibera
n forul intim. Pe de o parte, pretenia l aranja: deocamdat,
aadar, nu deschide punga. Pe de alt parte, procentul din
suma recuperat (d, Doamne!) nseamn peste trei sute
de mii; ct ntreinerea la patru scri cu tot attea ascensoare
uzate.,. Pi, tia-s bani, nu glum! i oare mputernicirea din
partea pgubiilor mergea pn la arvunirea, cu semntur, a
sumei?
Nehotrrea struia nc, n momentul cnd Olgua intr val-
vrtej, att de agitat de cele aflate, nct trnti ua n urma ei,
fr s-i pese de riscul sufocrii colective.
Domnule, ai avut dreptate. Un scandal! sta nu mai e
Bucureti, e Chicago! Sraca fat, Marinela, (de fapt Ionela-
Marilena o cheam, am uitat eu...)... cincisprezece mii reprezint
totui o sum, dar mai e i trauma moral, v dai seama? Cte
vise i-a fcut... ce de perspective a ngropat... Povestea i
plngea! S mi se fac i mie ru, nu alta!
Mie-mi spunei, domnioar? Angela mea nu-i n aceeai
situaie? Pi, s v spun eu ce i s-a promis... i nu pe vorbe, ci
ferm, cu prospectul pe mas. Dou limbi strine la perfecie....
educaie estetic... plus-un instrument la baz, maniere
veritabile... etichet care-i deschide... stai, cum ziceau tlharii?
uile naltei societi i marii finane... Cum s nu scoi banii
dac-i iubeti copilul? I-am scos i-acum plng!
Domnule Moja, n-avei de ce s plngei. Eu am zmbit,
dumneavoastr, la urm, o s rdei. Contai, deci, pe banii
dumneavoastr... minus cei zece la sut.
Sigurana de sine a detectivului tnr, solidaritatea fetei cu o
pguba ce i-a fost coleg, teama c orice zi, chiar or irosit
permite escrocilor s ronie capitalul, i, de ce n-ar mrturisi-o,
22
nencrederea n eficiena tinerei noastre poliii, toate la un loc l

fcur pe Moja s se ridice cu un suspin:
Domnilor, batem palma.
Trei vorbe ca un balsam pe ran. Prin urmare, exist o
Providen!
O batem. V rog doar s lsai n aceast palm... un mic
aconto. tii, pentru primele cheltuieli...
Vznd la Moja sprncenele ridicate a ngrijorare, Negu
arunc pe masa tratativelor a treia i ultima pilul amar
fiindc, simea el, dac solicitantul n-o nghite repede, odat cu
acceptarea procentelor i a acontului, afacerea moare.
Ct despre eventualele cheltuieli decontabile... c umblm
dup nemernici pn-n pnzele albe, fii convins... vom mai
discuta. Vznd i fcnd.
Vintil Moja inu i el s precizeze c un proaspt fript sufl
cu intransigen n toate iaurturile.
Nici un ban peste 10%. E prea destul.
Fostul maior, vznd cu disperare cum visul pizzei plete,
se micoreaz i ncepe s cad sub linia orizontului, interveni
conciliant-rugtor.
Dar nu-i peste. E un simplu avans...
Schimbul rapid de priviri ntre Titi i Olgua, cu intervenia
celei din urm, dovedea c tnra generaie i regleaz
instinctiv frecvena pe aceeai lungime de und.
Fr suprare: ca director economic al acestei agenii,
eu m opun. E i o problem de principiu, i una de practic
curent. Avansul se deduce din procent... c de-aia i zice avans.
Olguo, o mustr Titi, domnul e versat n administraie.
Grdinarului... castravei?
M scuzai, n-am tiut. Dar cu att mai mult. Olgua, nu
prea feminin, dar convingtor, i ndoi degetele minii drepte,
23
enumerativ: Nu solicitm diurn. Nu decontm cheltuielile de

reprezentare. Nici baciurile. N-o s cerem noi chitan de la
oferii de taxi, dei nu putem urmri bandiii cu maina ageniei,
ca s nu simt filajul. Lum asupra noastr toate cheltuielile
neprevzute. Dar tren, avion, vapor, la nevoie - fr bilet, nu se
poate! Domnule, astea-s condiiile.
Impresionat, Moja ls sprncenele s i se elibereze din
crisparea circonflex, semn c e permeabil la negocieri; ntreb,
totui:
Clasa nti?
Marghilomnescu, ntr-o veritabil tineree spiritual,
regsit miraculos, sub efectul coasociailor, dar i cu reflexul
vechilor lucrtori de administraie socialist, punct fr
ovire:
Peste 300 kilometri, da.
Oftnd nc o dat, tatl ghinionistei Angela Moja se apropie
de Autorizaia nrmat de pe perete, o citi i o reciti cu mult
atenie, dup care, n fine, conced:
Bine. S semnm nti contractul.
O pan educat n spiritul prozei obiective a marilor
clasici ar zbovi minuios asupra cutrii i netezirii hrtiei
ce avea s consfineasc nelegerea. Un ochi balzacian ar
iscodi n nfloriturile semnturilor, ba chiar n duetul cernelii,
simmintele celor patru personaje. Dar astzi se scrie cu pix,
iar lumea este foarte grbit.
Se poate trece deci (nu fr regret) la secvena acontoului.
Vrndu-i mna usciv i uor tremurnd n buzunarul
interior al hainei, preedintele Asociaiei Pgubiilor de ctre
Beautiful College extrase un portvizit lunguie, care trda
o folosin ndelungat. l desfcu, i, micnd ntre degete
colul primelor bancnote, se uit ntrebtor la membrii
24
ageniei. Cnd un anglo-saxon i-e gazd i i toarn n pahar

tradiionalul whisky, el toarn ncet-ncet, ba te i ndeamn:
say when. Adic, n traducere foarte liber: zi-mi cnd s m
opresc. ntocmai aa, fonind tot mai rar din colul hrtiilor de
o sut, domnul Vintil Moja atept, din partea detectivilor, un
semnal de cumptare. Dar fiindc ne aflm pe malul betonat al
Dmboviei, nu al Tamisei ori al Potomacului, oprirea nu veni
din afar. Aa c numrtorul se opri singur.
Poftim, zise el i, dintre cei trei, o alese pe directoarea
comercial a ageniei pentru a-i nmna banii. Numrai-i, v
rog, i s trecem avansul n contract.
Ce simeau, n clipa aceea, eroii notri? Un condei proustian,
exersat la coala prozei psihologice, s-ar considera ofensat dac
ar acorda unui moment de atare importan mai puin de apte-
opt pagini cutremurtor de dense. Dup cum un autor scientist
ar cni nfrigurat la maina sa de scris, consemnnd pe tot
attea pagini c, sub imperiul emoiei devastatoare, milioane de
celule muriser brusc n organismele celor trei asociai, i nc
vai, celule aparinnd materiei nervoase respective, ce n-aveau
a se mai regenera vreodat.
Dar, cum spuneam, trim ntr-o lume gfind de grbit
ce-i, i, culmea nenorocirii, rigorile epocii de tranziie
au pus punct risipei de hrtie. Constrni la asceza
conciziei- vegheat i de editori, de altminteri-, srim peste
prezentarea aranjamentelor concret-prozaice prin care
dl. Vintil Moja nelegea s pstreze legtura cu angajaii
si conjuncturali. De asemenea, economisim cititorilor i
efuziunile punctate cu chiote i pupturi, toat dezlnuirea
produs dup ieirea lui Moja din scen, respectiv din
chiimia de la demisol, sediu al ageniei pn la ivirea unor
vremuri mai bune.
25
Nu ne permitem a ncheia capitolul unu fr a ne recunoate

calitatea de martori ai unui eveniment epocal. F B I-ul, Scotland
Yardul, Interpolul, Seciunea criminalistic a K G B-ului i cine
tie cte alte instituii omoloage vor mai fi existnd pe acest
pmnt, aveau de ce s se ngrijoreze scrutnd viitorul: de
sub malul betonat al Dmboviei, deci de la nivelul modestului
demisol strjuit de pubele prost nchise, apruse, ncepndu-i
urcuul pe firmament, un astru tnr, o stea care are i nume,
nu ca altele; un nume cu totul demn de a fi reinut i nvat pe
de rost, nu numai pentru c e scurt i simetric, ci i pentru c
universul criminalisticii va rsuna, acuica: MON NOM.
i cnd te gndeti c acest astru are n structur straturi att
de neomogene - un fost maior de miliie pensionat prematur, o
candidat la studenie cu dou eecuri la activ, un vntur-lume
oprit cndva n pragul infraciunii - i c aceste contradictorii
straturi au gsit (cum naiba?) resursele unei alctuiri unitare,
propulsat sus, i departe, i scnteietor! Dar s nu ne batem
atta capul cu problemele Genezei, n fond, nimeni nu tie ce a
fost nainte de marele BANG. Bine c s-au nscut stelele.
26
Capitolul II
CU FEE LUNGI, PERPLEXE, LA FAA LOCULUI, PUSTIE
Viziuni n clarobscur Cine-i vntorul, care este vnatul? nc un

elogiu ncptoarei clipe Logica lui Aristotel n varianta Tbrc O
doamn ntr-un cadru domnesc Mari lipsuri n tiparniele Londrei: , , ,
Evoluia crizei din golful Herstru! Scurta fericire a iubitorilor prini
Atenie, fetelor: Edward, prin de Windsor, este nc burlac
Marghilomnescu era un matinal. Din convingere intim i

din obinuin cazon. Credea nestrmutat n adevrul zicalei
cine se scoal de diminea, departe ajunge, dei ndelungata
sa experien i oferise nenumrate exemple de puturoi
ajuni foarte departe, precum i de harnici stagnai sau chiar
aruncai napoi. Greu, dar nelesese n cele din urm c viaa
- n complexitatea ei contradictorie - nu poate ncpea, toat,
ntr-un singur concentrat de nelepciune popular. Zorii zilei
urmtoare l gsir, deci, la faa locului. n cazul nostru, faa
locului era un hangar cu aspect de cldire prsit, aflat
undeva, pe malul lacurilor din Nordul Capitalei.
Altdat, la ora asta veneau lucrtorii Salubritii, cu
tomberoanele lor, i zise el cu mhnire, lovind cu vrful
pantofului un ghemotoc de hrtie dintre multele resturi vizibile
ale promenadelor din ajun. Omul nostru tot necivilizat a rmas,
vntul sufl i-i mprtie gunoaiele... Of, muic, of! Unde nu-i
cultur, vai de natur! Totui, pentru c era pe malul lacului.
i, dup cum tia, aerul i luciul de ap se ajut reciproc n a
face planet locuibil, fostul maior inspir adnc, i dezmori
muchii pectorali i cei dorsali prin cteva micri ritmice, i
ajust inuta i se hotr s treac la treab.
Ce treab? Deinea de la Moja aceast aiuritoare indicaie:
Beautiful College ar fi fost aici! Adic... unde? Cu cea mai mare
27
bunvoin, dar i cu cea mai sincer nedumerire, roti privirea.

Dincolo de lac, tot ce se las vzut erau slcii, tei, castani, dou
gherete prfuite, un postament de banc fr banc i, undeva,
departe, dominnd toate astea, uguiul unei cldiri cu o anten
n chip de fle la turn. Iar aici? Pi... n hangarul de aici se
ineau, cnd se ineau, nite expoziii. De mobil, parc.
Venise pn la zidul hangarului, examinnd luminatoarele
plasate extrem de sus, sub acoperiul uor bombat i ncercnd
s-i aduc aminte de lumina artificial, neon desigur, ce fcea
vizibile exponatele care dduser, cndva, un rost cldirii. Trecu
prin faa uii masive i, ntr-o doar, i aps clana, ateptndu-
se la rezistena opus de zvoare i broate ferecate. Clana se
aplec docil i, la mpingere, ua se ls deschis, acompaniind
surpriza matinalului detectiv cu un scrit prelung. Ei, drcie,
und te uii, und te-ntorci, sat fr cini, se bucur i se nfurie
el n acelai timp. Proti ar fi bandiii s nu-i fac de cap! Dar
nu-s proti.
Pise nuntru, lsnd ua deschis n urm. uieratul lui
involuntar, urmare a aceleiai surprize, i fu ntors, amplificat
n trane, de hul acelui spaiu ascuns n semiobscuritate.
Dac ar fi s comparm cu ceva imaginea oferit privirilor lui
Pantelimon Marghilomnescu, ar trebui s numim un imens
platou de filmare.
Spaiul, oricum considerabil, prea infinit. Difuz, lumina
se filtra doar att ct s ghiceti, mai curnd dect s vezi, o
scar interioar, lipit de unul din perei i conducnd la o
pasarel ntins pe o jumtate din paralelipipedul hangarului,
n rest, dac prin nebuloasa volumetric nu se putea distinge
nimic precis, n schimb se putea bnui orice. Un trm al
iluziilor. Locul ideal pentru scenograful inspirat care, numai s
vrea, n colul din dreapta ncropete un apartament de bloc,
28
la stnga njghebeaz un arhondaric mnstiresc, dincoace

ivete o cabin de vapor, iar dincolo, n adncimea visului, din
bagheta magic a fanteziei face s neasc o sal de recepie
cu marmor, candelabre, catifele i vitralii.
Ca ntotdeauna n momentele sale de cumpn sau de
profund nedumerire, Pantelimon i palp fruntea dinspre
dreapta spre stnga, la nivelul presiunii fostului cozoroc.
Altdat, ntr-o asemenea clip, i-ar fi scos chipiul i i-ar fi
ters, cu batista, meina transpirat. Fcu, indecis, civa pai
ctre centrul bnuit al pustietii i, din nou, ecoul i ntoarse,
mult sporit, cnitul i aa puternic al pantofilor si, tlpuii
cu dou rnduri de pingele i cu blacheuri groase, adevrate
potcoave ngropate la bombeu i la toc. Acestor zgomote
le rspunse parc, dinspre ua de care abia se deprtase, o
frntur de melodie orchestral, brusc retezat. Auzul, nc
ager, al detectivului aflat la prima misiune privat, nregistra
fragmentul melodic. Numai c n uriaul laborator de fantasme
n care, de cinci minute, se afla, armonioasa sonoritate i pru o
iluzie n plus.
De fapt, nu era o iluzie. Nicidecum. Asociatul lui Negu
n-avea de unde ti c, la ora aceea matinal, nu era singurul
iscoditor al hangarului. Un brbat ntre dou vrste, purtnd
ancorat la gt un radio-tranzistor incapabil s prind alt post
dect Bucureti I i II, venise aproape tot att de devreme ca i
Marghilomnescu. Fcuse i el turul de orizont, adulmecase n
sus i n jos ca un ogar i se oprise, n cele din urm, fascinat,
n dreptul uii deschise larg a cldirii. Cu zece minute nainte,
aceeai u fusese nchis! Dezmeticirea se traduse ntr-un gest:
suci butonul volumetric al tranzistorului. Valurile Dunrii -
nemuritorul hit al lui Ivanovici - se opri brusc, ca n faa unui
stvilar. Strinul era nclat cu nite adidai, nclminte
29
uoar, care se mic natural i mai posed marea calitate c,

dac i-e fric (tocmai era cazul), i reamintesc deviza: dac vrei,
poi. Astfel c, adunndu-i toate resursele, necunoscutul pi
tiptil, n vrful picioarelor, pe urmele - deloc greu de depistat,
dup cnituri - ale naintemergtorului su.
ntr-o pnd lucrurile sunt, de bine de ru, clare, atta vreme
ct tii cine-i urmritul i cine urmritorul. Dar cnd cei doi
termeni ai ecuaiei sunt i urmritor i urmrit, ori mai bine
spus, i comut perpetuu calitatea, atunci... descurc-se cine
poate! Marghilomnescu i Necunoscutul habar n-aveau de
asemenea consideraii, hai s le zicem teoretice. Cert este, totui,
c ambii intraser n pielea termenilor ecuaiei de mai sus.
Cci, spre cinstea trecutului su de copoi btrn, Pantelimon
Marghilomnescu simte, deodat, prezena intrusului. Se
oprete n aceeai clip.
i ine respiraia. i-ar reine i o btaie de pleoap, ca nu
cumva micarea imperceptibil s-i trdeze poziia. Nu cumva
i ia precauiuni devenite inutile? N-o fi fost reperat? i
blestem butucnoenia nclrilor, din pricina crora orice
pas devine o primejdie. Singurul avantaj de care dispune - dar
pentru ct timp? - este adaptarea ochilor si la semiobscuritatea
hangarului. Cellalt abia a intrat. Cu infinit grij, detectivul
ntoarce lent capul ctre u. Da, nu s-a nelat. O siluet incert
se prelinge din dreptunghiul de lumin, topindu-se n pata
cenuie a peretelui lateral. i de ast dat criminalul s-a ntors
la locul crimei. Pantelimoane, o p el!
Dar i Cellalt, ntre timp, a dobndit certitudinea c nu
vntul a deschis ua hangarului. Mai mult: tie precis c insul
dinuntru a bocnit pn adineauri, iar acum st ncremenit
undeva. Unde? Singur, l-ar putea prinde? i, dac pleac dup
ajutoare, l mai gsete?
30
Brusc, Necunoscutul se decide. Ai o ans, nu-i voie s-o ratezi.

Ajutat de sileniozitatea unor adidai fcui cu un singur gnd:
s ctigi, intrusul se aventureaz mai adnc n necunoscut. El
este un vntor contient c orice incident, ct de minuscul, l
transform instantaneu n vnat. Or, acest incident se produce:
Hapciu! protesteaz sonor mucoasele nazale la agresiunea
aerului nchis i prfuit din imensa hal. n atari mprejurri, un
strnut se dovedete tot att de catastrofal ca o pereche de tlpi
potcovite. Din aceast clip, zarurile sunt aruncate: nimeni nu
se mai ferete de nimeni. C-ar fi degeaba.
Din cteva salturi, Marghilomnescu este cu minile
ncletate pe haina adversarului. Care adversar se zbate, dar
nu ca s fug, ci s-l nface, la rndul su, ct mai zdravn.
O zmucitur. O ncercare de piedic. Un cot repezit n coaste.
Alt cot nfipt n pntec. Un tur de cap aplicat ca la karate. O
eschiv salvatoare n ultima clip. Cine- n cine? Ar fi superflu
atribuirea fiecrui punct n aceast rund, desfurat sub
ochii nimnui... Dei s-ar prea ca, n vnzoleala cu care se trag
reciproc ctre u, ctre lumin, ctre lume i ctre justiie,
tot fostul ofier de miliie are ctig de cauz. Era i normal;
pledau pentru el anii de experien, masa muscular i, nu
n ultimul rnd, ambiia de a se impune n agenie la primul
contract al acesteia. i cellalt este mnat de o ndrjire
feroce - a crei explicaie cititorul o va afla curnd -, aa nct
Marghilomnescu, n chiar toiul luptei, aproape c stimeaz
un inamic att de redutabil.
De la musique avant toute chose ! n secunda cnd
cei doi potrivnici, tot nurubndu-se unul ntr-altul, i
fcur apariia n cadrul uii, din radio-tranzistorul care,
blbnindu-se de curelu, i jenase cumplit pe amndoi
combatanii, izbucni asurzitor, rcnit din toate puterile
31
unei. soliste de taraf, urmtoarea confesiune meteo-

erotic:
Asear vntul btea, mi, Badea-n brae m strngea, mi!
Pas-mi-te, un cot sau un pumn - cine mai tie, n nghesuial?
- rsucise butonul, mrise la maximum volumul, informndu-i
astfel pe cei doi combatani c la orele 7,43, naintea celui de al
doilea buletin de tiri al dimineii, postul Bucureti I trecuse de
la valsuri, la muzic popular.
Aa i-au gsit privirile uimite ale unui grup format din Olgua,
prietena ei uitat-regsit Marinela i tatl acesteia din urm,
cititorul de contoare IREB, Mitic Prislop.
***
Mult cerneal a curs, de-a lungul istoriei cugetrii omeneti,

pe tema dilatrii timpului. CLIPA! Ah, clipa i-a frmntat pe
cei mai luminai i reprezentativi gnditori, de la Heraclit la
Montaigne, de la Immanuel Kant la Dinu Sraru. Ct este ea
de ncptoare! Ct de subiectiv este dilatarea ei, n fericitele
conjuncturi tinznd ctre infinit, i ct de nemiloas alteori
este necrutoarea-i contracie, pn la iminena implacabilului
sfrit; ori... poate invers, la voia dumneavoastr..
Fapt este c, ntr-una i aceeai clip, s-au produs urmtoarele
reacii:
Necunoscutul rcni victorios: Banditule! Ai s dai
socoteal! Al meu eti!... dei este greu de spus cine al cui
devenise, deoarece:
Pantelimon Marghilomnescu l inea pe cellalt zdravn
de gt i, zglindu-l, i fcea moral: Te nv eu s mini i s
mai storci bani de la oameni, escrocule!
32
Vecine, ce are domnul cu dumneata?! gsi Mitic Prislop,

om panic de felul lui, fora s se dezmeticeasc din paralizia n
care l azvrlise lupta dintre cei doi;
Unchiule, fr violen! implor Olgua, adugind i ea un
argument de ordin familial-afectiv: Dac m iubeti, i tiu ct
ii la mine, fr violen, te rog!
Tiii, ce eapn ine la btaie dom Tbrc! Cine ar fi crezut?
Arde-l, dom Tbrc! Nu te lsa, dom Tbrc! strig Marinela,
ca un suporter nfierbntat la ultima rund a unui meci de box
contnd pentru categoria coco.
Dou precizri. 1) Este inutil orice obiecie la ordinea
scris a reaciilor de mai sus, ntruct, n realitate, ele s-au
produs simultan. i 2) De unde tim c totul s-a petrecut ntr-o
clip? Din faptul c populara solist de la postul Bucureti I n-a
apucat, n acest infim interval, s sloboad, din generosu-i piept
acoperit cu ie, dect ultimele vorbe ale catrenului:
De-ar fi btut vntul mult,
M-ar fi strns de m-ar fi rupt, mi!
Un mi scurt, tiat, ca un gong final. Care i ncremeni pe cei
doi combatani. Se privir ntructva mblnzii, mcar pentru
c se vedeau nconjurai de unele figuri cunoscute. Sigur c erau
nc departe de instituirea acelui att de necesar i mult dorit
dialog (ca s nu mai vorbim de consens) dar, ca un prim-pas,
nu-i mai crau pumni.
Explicaiile reciproce ar solicita un numr prea mare
de cuvinte pentru a ncrca memoria i timpul cititorului.
Oricum, din studiourile de pe strada General Berthelot, fost
Nuferilor, fost-fost Berthelot, se transmiseser i buletinul
meteo, i revista presei, i o halc din melodia preferat,
pn cnd toi cei de fa s-au lmurit ntre dnii cu cine au
de-a face.
33
Acum, Marghilomnescu tia cu precizie c prinsese i

maltratase un printe pgubit de Beautiful College, iar
acest pgubit, domnul Aristotel Tbrc, lucrtor la cimitirul
Sfnta Vineri i n orele libere mare consumator de literatur
enigmistic, deinea informaia c, la rndu-i, a molestat - att
ct apucase - un detectiv pornit pe urmele bandei. Se priveau cu
colul ochiului, fiindc... simpatie, deh, de unde? fiecare cutnd,
n strfundurile contiinei, un mijloc onest de a drege lucrurile.
Dintr-un impuls pacifist, fostul maior ntinse dou degete
ctre butonul tranzistorului, oprind aparatul din funciune.
Ca s nu se consume bateria... se justific el, stngaci.
Nefericit gselni! Apreciind greit gestul de bunvoin,
domnul Tbrc fcu o eschiv rapid, comentnd bodognit:
Ce-i pas dumitale de bateriile mele? Intri aaaa, cu
bocancii n sufletul omului!
i se uitase semnificativ, n continuare, nu la propriul su
suflet, ceea ce ar fi fost o performan absolut remarcabil, ci
la urmele murdare de pe nclmintea sa adidas, ghete care se
mic natural, cine nu tie, dar nu i destul de rapid nct s
nu poat fi strivite ntr-o ncierare ca aceea. Domnul Aristotel
Tbrc era - n raport cu Asociaia Pgubiilor - exact ceea ce,
prin anii 80, nsemna Albania vis-a-vis de rile semnatare ale
Tratatului de la Helsinki: se interesase, dar nu semnase. Aceea
era n Europa i nu vroia s tie de continent, cestlalt fusese
pungit de mii de lei, dar nici prin cap nu-i trecea s adere la o
form organizat de recuperare a banilor. S mai i plteti ca
s i se ntoarc banii ti?! se indigna el. n general trebuie spus
c domnul Aristotel Tbrc se indigna repede i miza exclusiv
pe soluii proprii.
Ct de eficiente, rmne de discutat; dar originale - sigur.
n linitea intirimului - un invidiat loc de munc, avea timp
34
din belug s-i lrgeasc necontenit orizontul cunoaterii

prin apariiile din Enigma, Clepsidra, Masca i, mai ales,
nemuritoarea colecie a celor 15 lei, miraculoas - dar glorioas
supravieuitoare a 45 de ani de dictatur comunist. Singurul
regret major al existenei sale, dl. Tbrc l ncerca n legtur
cu necunoaterea limbilor strine. Aceste ferestre nchise ctre
opera clasicilor genului poliist l costau sntatea. Atta ct
izbutise s soarb prin mijlocirea dulcii limbi materne, nvase
aproape totul despre reeta dezlegrii enigmelor. Detectiv
particular? la noi?! Fugii de aici, domnilor! Mai detept dect
Agatha Christie? Dect Edgar Wallace, Chandler i Simenon?
Hai s fim serioi! Alta e soluia. Vreau s zic altundeva... M rog,
pentru cine nu-i purttor ilegal sau inutil de trtcu!
Vorbe spuse la furtunoasa adunare de constituire a Asociaiei
Pgubiilor de ctre falsul Beautiful College - A.P.F.B.C. Vorbe
nsoite de gestul ciocnirii insistente a propriului cretet
- urmate de prsirea demonstrativ a acelui conclav de
prostnaci crora, de la u, le mai aruncase, cu mil, o ultim
sfidare:
Eu am s vi-i prind! Uitai-v bine la mine. Eu. i nu pe
bani grei, cum v nva acest domn Moja, care, fiindc v-a
citit o list de agenii particulare, v-a luat minile. Sau cum v
adoarme grupul legitimitilor, cu... hai la poliie, c numai
poliia... Poliia i prinde unul, scap trei! Eu vi-i prind pe toi.
Gratis. S-auzim de bine, porumbeilor. Angajai-v ce uliu vrei.
Eu lucrez cu mine nsumi!
Momentul de punere n tem lu sfrit prin cuvintele Olguei.
Marinelo drag, eu mi-aminteam de tine ca de o fat istea.
Dar acum nu te-neleg deloc; pi, din magazia asta nenorocit,
din opronul sta de la captul pmntului pornea, dup tine,
drumul spre nalta societate? Ce cutai tu aici?
35
Marinela nu rspunse nimic, i nici tatl ei, care o nscrisese,

nu ridic mnua. D-l Aristotel Tbrc, n schimb, lu act de
caracterul vexatoriu al ntrebrii, l trecu n cont personal i se
hotr s replice cu energie:
Eu nu m lsam fraierit, domnioar. Pe mine nu m-a
fraierit nc nimeni. S fie clar: eu n-am nscris aici nici o fat. C
n-am. Dar mpiedicata de sor-mea, care o via ntreag s-a lsat
amgit de unii i de alii, a picat n laul sta. Ca o curc! Iart-
m, vecine, ncerc el s lumineze un pic expresia lui Prislop,
indirect definit i dnsul drept o ortanie de curte. Curte unde...
ce sau cine miun? Cocoi i gini, curci i curcani, ici-colo, rar,
cte-un clapon; oricum, nici o ipostaz prea avantajoas. Am
vrut s zic, doar, conchise dl. Tbrc Aristotel, c eu, pn azi
diminea, n-am mai clcat pe aici.
Mitic Prislop avea i el demnitatea lui.
S fie i mai clar, domnilor: dac ai fi venit odat cu mine,
tare m tem c-ai fi nghiit toi nada!
Eeeeuuuuu?!
Da, da, stimabile, n-o mai tot ponegri pe sora dumitale,
c nu-i ea bleaga pmntului! Cum adic? Toi cei o sut
nouzeci i apte am fost cretinii Romniei?! Aflai c nu,
domnilor. Recunosc, exteriorul cldirii nu spunea mare
lucru. Ca i acum. Dar ni s-au dat explicaii. Colegiul
de-abia lua fiin, era n organizare. Cu ce s fi nceput?
Cu zugrvelile exterioare i cu amenajarea parcului?
Sau cu clase, cancelarie, sal de repetiii, secretariat? C
doar n-aveam de adus nite vrbii la opit pe ciubucul
streinilor! Eram prini i vroiam s le fie bine fetielor
noastre. n interior, domnule, acolo era treaba serioas. Am
vzut-o cu ochii. Haidei nuntru, invit energic ntregul
grup iubitorul tat al Marinelei.
36
Haidem nuntru..., acceptar, ntr-un glas,

Marghilomnescu i Tbrc, pentru prima oar conciliani
(de nu cumva i nfrii) n intonaia ascuns-batjocoritoare a
acestei concesii.
i toat lumea se puse n micare, cu sentimente amestecate,
ptrunznd n burta acestui pustiu Coloseum unde, n urm
cu vreo jumtate de or, doi dintre spectatori se agitaser n
ipostaze de gladiatori solitari.
La primul pas dincolo de prag, domnului Prislop i czu,
literalmente, faa: nimic. Cum, nimic? Dar chiar nimic!
Gladiatorii revzur un nimic ceva mai bine luminat, prin
bunvoina soarelui urcat - ntre timp - cu cteva palme mai sus
pe bolta cereasc, deci i cu nite raze trecnd mai spornic prin
praful geamurilor.
Ei? Cum stm cu interioarele, drag vecine? Erau pe cnd
nu s-au zrit - sau invers? ,
Mitic Prislop nghii n sec, apoi deschise gura larg, nu o
singur dat, ci cu disperatul efort al unui pete adus acas n
gleat, apoi scos, asfixiindu-se pe o mas n buctrie. Mediul
natural din care Mitic Prislop fusese smuls cu atta bruschee
i a crui lips l amenina cu moartea - era Adevrul adevrat.
S nu m mic d-acilea! M jur pe ce-am mai scump! S n-am
parte... S n-ajung la nunta fetei mele, na!... exclam printele distrus,
dac nu era un palat pe locul sta! O frumusee! O minunie!
Marineluo, spune tu, fata tatei: ce-ai vzut tu aici? poate pe tine te-
or crede. Eram eu beat cnd am venit de te-am nscris?
Marinela, nti i-nti, l dezvinovi pe Mitic. Era martor:
tatl ei nu pusese n gur nici un strop, tot aa cum putea depune
dnsul c ea, Marinela, nu visase. Intraser, amndoi, mpreun,
aievea, ntr-o coal ca-n poveti... dac n poveti s-ar fi descris
vreodat vreo coal.
37
Intrarea... mda, nu ntrecea grozav msura; dei, n institutele

de uvmnt ale epocii de aur, unde bietul copil se lsa educat
prin munc i pentru munc, nu te prea ntmpinau asemenea
holuri. Cu, ntr-un col, o statuet a lui Hermes, Zeul avnd
aripi la glezne i o facl ntr-o mn, prin sticla mat a faclei
trecnd o lumin sczut, brun-aurie. i cu o oglind oval,
nalt ct un stat de om, bordat de o ram masiv, de lemn
sculptat, prezent acolo - dup cum explica amabilul secretar al
instituiei -, pentru ca orice colegian chemat la direcie s-i
poat corija, chiar i n ultima clip, inuta.
Nici chiar secretariatul nu-i tia rsuflarea: o ncpere
relativ mic, funcional, unde secretarul nu mai prididea s
vorbeasc la cele dou telefoane instalate pe birou. i de aici
sursele convenionale de lumin (de tipul odiosului tub de neon)
fuseser izgonite, fcnd loc unor mnunchiuri de raze pale,
protejate de scafe sub cercul crora chiar i piesele de mobilier
practic, funcional, precum fietul colegiului, dobndeau o
solemnitate aparte.
Ei, dar cnd peai din acest secretariat n cancelaria
directorial... Oh, my God ! Impresia fundamental, nainte de
orice. Solicitantul cruia Dumnezeu, punndu-i mna n cap,
i ajutase s treac pragul, se simea aidoma nomadului din
stepa mongol ajuns n faa incredibilului Zid chinezesc; ori
ca mujicul din strfundul pravoslavnicei Rusii trezit, prin cine
tie ce minune, ntre bulbii colorai ai turlelor bisericii Vasili
Blajeni i marele turn Spaski al Kremlinului, la ora 12, btut
rar i tare, s se aud pe a asea parte a globului pmntesc.
Mobilierul? Era alctuit numai din piese grele, mahon cu intarsii;
iar dac ochiul smeritului solicitant mai pstra agerimea de
a percepe detalii, pi atunci, n bucelele de sidef ct unghia
de la degetul mic al unei domnioare, ar fi zrit, rsfrnte i
38
jucate anjant, luminile, mai bine spus fascicolele de raze,

savant dirijate din scafe laterale. Clar-obscurul rembrandtian
era, aici, la el acas, cu toate c punea n valoare nu un interior
olandez, ci un tipic produs al geniului de pe rmul opus al
Mrii Nordului. Pn ajungea la biroul plasat n extremitatea
somptuosului spaiu, vizitatorul pea pe un covor cruia, dac
nu-i distingea perfect desenul i culorile, i simea, n schimb,
moalea, delicioasa adncime. Astfel nct, cnd era poftit s ia
loc ntr-unul din cele dou fotolii de piele, el ghicea c va avea
acolo alte volupti spaial hrzite corpului su, cel att de
btucit prin ndelungatul contact cu suprafeele tari, coluroase
i neprimitoare de pe aiurea.
Iar la biroul acela... !
O doamn, sigur din alt lume, dar parc i din alte
vremuri, trona, dominnd prin distincia ei totul. Nu s-ar fi
ncumetat nimeni s-i precizeze vrsta. Probabil c prestana
rar ntlnit fcea s te simi ruinat de ntrebri att de
meschine, mai ales cnd, copleit, te vedeai nu numai primit
n compania doamnei directoare Kitty Prloaga-Wilson, ci
i cluzit de ea nsi n nobila istorie a colegiului. Aici, pe
malurile betonatei Dmbovie, Beautiful College de-abia se
nfiina, dar tradiiile, rdcinile, blazoanele lui vieuiau, pe
malurile Tamisei, de un veac i jumtate. Iar dac ntmplarea
este de vin c rposata mam a doamnei Kitty i-a urmat
soul, Mr. David Wilson, pedologul, n Brgan, dac fetia a
petrecut, tot printre noi, civa ani de copilrie, n fine, dac -
fatalitate! - destinul i l-a scos n cale, i dnsei, pe navigatorul
Archibald Prloag, dup decesul cruia nimeni nu l-a mai
putut nlocui, ei bine, educaia britanic rmne - cum s-o
spunem mai convingtor? - tot educaie britanic. Este,
probabil, ansa popoarelor mici, ns dornice de civilizaie
39
elevat, s primeasc, din cnd n cnd, asemenea semne ale

generozitii hazardului.
Cnd se convingea, din discuii, c tu, ca printe, iubindu-i
copila ca pe ochii din cap, eti gata s jertfeti pe altarul educaiei
tot ce-i permit condiia ta material i vremurile tulburi n
care trim, d-na Kitty Prloag-Wilson se ridica ncet din jilul
directorial, i netezea uor cocul-rulou, coc a la Connie Francis,
adevrat nimb de abanos al capului aristocratic, i-i spunea,
cu accent moderat, dar cu o pronunie ncrcat de siflantele
specifice limbii lui Shakespeare:
Mi se pare firesc s v intereseze n ce lume o s-i fac
intrarea fiica dumneavoastr. Din pcate, internatul colegiului
nu va fi gata n acest an; fetele noastre venite din provincie sunt
nevoite s-i caute, temporar, gazd. i la clase se mai lucreaz
nc. Poate auzii ceva din neplcerile sonore ale antierului. (Le
auzeai; n surdin, dar le auzeai). Poate c unele lucrri pe care
le-am cerut expres, altora le-ar prea exagerate. De exemplu,
n sala de balet. Urmai-m, v rog. Ah, vd c ua este ncuiat
pentru moment... dar nu-i nimic, o putei privi convenabil de
aici.
i, trecnd cu o surprinztoare uurin printr-o deschidere,
imperceptibil practicat undeva, n perete, apsa pe un buton,
poftindu-te cu un gest s te apropii de un geamlc prin care i
se oferea privirilor imaginea unei mirifice sli de balet. Oglinzi
de sus pn jos; nelipsita bar de-a lungul pereilor; i, mai cu
seam, un parchet ca un patinoar de culoarea lmii.
Era o ambian n care imaginaia de tat iubitor i-o
proiecta glorios pe Marinelua ta, aa cum avea dnsa - n
chinuri bucuroase - s-o ajung din urm pe Galina Ulanova, s-o
egaleze pe Margot Lafontaine, s-o surclaseze pe Alicia Alonzo
sau, de n-o vor ajuta pronia i harul chiar ntr-att, mcar s
40
nvee a ntinde mnua spre a-i fi srutat, cu gestul de lebd

al Maiei Plisekaia, gest inaccesibil unei ftuci ce n-a avut parte
s transpire la bar i nici s se nale pe poante deasupra unui
parchet ca acesta!
Vocea uor voalat a doamnei Kitty (oare fuma?) te readucea
pe pmnt. Te ntreba dac i place parchetul. Doamne, cum s
nu-i plac perfeciunea?!
Ei bine, domnule, eu l refac! Perfect o fi, poate, pentru alii.
Eu vreau ca fetele noastre s i-l aminteasc tot restul vieii, ca
fiind al colii unde i-au nceput zborul. I-am pus pe parchetari
s desfac centrul i acolo s ncastreze o rozet-vignet-
emblematic, oh, cum s spun ca s nelegi dumneata? Un C i
un B nlnuii: iniialele noastre. Nu le vezi, pentru c vor fi din
esen de teck. Cargoul intr n port de-abia sptmna viitoare.
n parantez fie spus, domnule, e de neimaginat ce dificulti
ntmpin eu n ara asta cu procurarea tuturor materialelor, de
la marmora pentru capel, pn la esena de ceai indian pentru
breakfast. Poftim, o simpl brour, prospectul institutului
nostru... (i-i ntindea o dactilogram de patru pagini). Zace
la tipografie de dou luni. Directorul tipografiei mi spune
ncontinuu s atept, pentru c nu suntem partid i n-avem
prioritate, auzi! La Londra a fi rezolvat editarea ntr-o or.
Numai c ar fi trebuit s duc plriuele, cciuliele i
pintenii pentru , , , ... Nu le-am dus i uite ce-am pit.
Discuia era ntrerupt. Venea un brbat roz la fa,
prezentabil, ntre doua vrste - administratorul colegiului.
Numai dac-i ceva realmente important, te rog. N-am
apucat s-i art domnului, tatl unei viitoare colegiene de a
noastr, nici mcar coridorul care duce la clase.
Este presant, doamn directoare. Dou veti: una cald,
una rece.
41
ncepe cu cea rece, please.

Echipamentul pentru laboratorul fonic: Electronica din
Bucureti se spal pe mini. Poate, dup ce se vor privatiza...
Va trebui, aa cum ai prevzut, alt opiune. Probabil, ntre
Phillips, Sharp i Grundig.
Doamna Kitty l tia scurt:
Nu. A patra. Suzuki-Mitsubitshi.
Se ntorcea pe jumtate ctre oaspete, i aranja bentia pe
gt a bluzei brodate, explicnd:
Ca s nvei la perfecie dou limbi strine, nu poi lucra
pe orice rni de utilaj. Cum se zice la noi: dai six pence, dar
stai n fa!... i cea cald?
Administratorul prezenta o schi tras n tu.
Sper c a cincea variant de monogram v place. Scuzai-
mi ndrzneala, dar trebuie s v spun: am nnebunit-o pe
grafician.
Dup ce examina atent schia, pretenioasa doamn Kitty
ofta uor: oh, no. Grafician dumitale nc n-a prins atmosfera
acestui lca. Im so sorry. S mai ncerce.
i i explica, rbdtoare, c dac fetele (deci i copila ta) nu
vor purta, vreme de trei ani, deasupra snului stng, o mic
dar inspirat broa, tot cu monograma lui Beautiful College,
o bun parte din duioasele nostalgii ulterioare ar fi grav
compromise.
Domnul administrator se retrgea cu un aer resignat, de
mesager al unei exigene intratabile. Imediat, vduva lui
Archibald Prloag i dovedea c, dincolo de orice parantez
managerial, mai presus de scielile oricrei administraii,
tu, tticul Marinelei Prislop i ali o sut nouzeci i ase de
semeni eti (suntei) centrul (multiplul centru) al intereselor
ei directoriale.
42
i cu un gest geamn celui ce i dezvluie magnificiena slii

de balet, deschidea o alt bre ntr-un perete cu suprafaa
ascuns de obscuritate. nmrmurit, te pomeneti n faa unui
imens coridor, Att de lung, de lat, att de luxos, nct te-ai fi
crezut la castelul unde regele Frederick al II-lea ncerca s in
piept, cu tachinerii prusace, maliiosului spirit al musafirului
su, un oarecare Voltaire. Cum, fata ta va opi pe aici? Doamna
directoare se rzgndea brusc. Se ridica n picioare.
S mergem, totui, s vedei totul. Avei acest drept.
Sunt bucuroas s v conduc personal, spunea directoarea, cu
o brusc hotrre, i pe un ton parc mai ridicat. Personal v
conduc..
Dar la cuvntul astfel subliniat i prin repetiie, tete-a-tete-
ul directoare-solicitant lua sfrit brusc, deoarece secretarul
colegiului ptrundea n cancelarie, scuzndu-se:
mi pare ru, doamn directoare. Direcia nvmntului
particular din Minister v solicit urgent. Se discut Programa
analitic. V-am i chemat maina.
Tu, fericitul printe de atunci, nc nu nefericitul pguba
de mai trziu, te grbeai s faci temenele, te retrgeai de-a-
ndaratelea ctre ua pe care secretarul i-o inea gata deschis,
nici nu era nevoie s o atingi, i asigurai onor conducerea c ai
vzut suficient, c eti complet edificat, c rmi la secretariat
pentru a achita taxa de nscriere. Vai de tine dac, rmas cu
secretarul, bgai de seam c, neavnd asupra-i toat suma,
toi cei cincisprezece mii lei, mai pierzi vremea cu niscai treceri
pe la CEC ori pe la rude.
Fiindc secretarul nu mai prididea s rspund la telefon:
Da, doamn (sau: da, domnule). Aici Beautiful College.
Poftim? Nu. Din pcate, nu cred c se mai poate. Tocmai se afl
la noi un domn a crui feti va ocupa... un moment, s verific...
43
antepenultimul loc. S suplimentm? Absolut exclus! Vai de

mine, dar ce s am eu mpotriva copilului dumneavoastr? Pur i
simplu nu cred c mai avei timpul fizic necesar s ajungei aici.
Afar doar de cazul c domnul renun... Renunai, domnule?
S renuni? S omori viitorul fetei tale? De unde atta
iresponsabilitate patern?! Cnd business-ul prinde aripi i
la noi, cnd marele capital din City pornete, azi-mine, ctre
plaiurile noastre, cnd uile cabinetelor capitonate ateapt s
fie deschise de secretare i translatoare tinere, frumoase, perfect
educate, sarea i piperul voiajelor de afaceri; cnd revistele
ilustrate n dou i chiar patru culori i demonstreaz negru
pe alb c vechea aristocraie de snge a devenit permeabil la
aliane, ca s se mai mprospteze, sraca, i mai ti ce chef are
vreun urma al ducelui de Wellington, ori la el acolo, ori la noi
p-acilea... ba un Cotnari, ba o tmioas, ba o feteasc... pe care
tot trebuie s i-o serveasc o fptur... m-nelegi... cineva? i,
la urma urmei, Charles s-a nsurat cu Lady Di, Andrew i-a pus
i el pirostriile cu Sarah, dar al treilea frate, Edward, prin i el,
nc e burlac, aa c Edy sta... dac ne grbim niel... mai tii?...
N-ai voie s fii scran.! Miza e prea mare...
Cnd ieeai cu buzunarele goale din incinta lui Beautiful
College, triai senzaia posesorului unui diamant nelefuit,
cruia i-ai gsit, n fine, bijutierul de geniu, capabil s-l pun n
eviden, prelucrndu-l, lefuindu-l, nmiindu-i valoarea n tot
attea faete strlucitoare.
Aa plecase de aici un Mitic Prislop.
Tot aa prsise aceste locuri Vintil Moja, n aceeai
diminea ori n ajun. Iar toi ceilali o sut nouzeci i cinci
-aiderea.
Of, doamne, doamne obinuiesc s se lamenteze, comic,
fetiele, atunci cnd i leagn ppuile bolnave, strngndu-
44
le capul n comprese i fcndu-le injecii la fundule. Vai, vai,

dracii de copii. Numai mam s nu fii!
La care lamento, din spirit de echitate, ar trebui adugat: i
nici tat! C ei, taii, dduser banii.
Capitolul III
TREZIRE DIN HIPNOZA COLECTIV
Cum se umple vidul cu ipoteze A sosit diagnosticul: nici beie, nici

amintiri dintr-o existen anterioar! Iluzia scenic se teme de un strnut
Marea montare trece prin Mica Publicitate Doi la zero pentru Agenia
Mon Nom - aripa tnr Ultima mod, rochie confecionat din pereii
unei iluzii optice Paza ce pzete, oameni buni?
Sracu tticu, exclam Marinela, n timp ce, plictisit de

apa de ploaie a supoziiilor, a ieit cu prietena regsit, Olgua,
s msoare cu pasul o alee din apropiere. O clip nu-i tremurase
tatei mna, dei numra atta bnet. Numai c, dup fiecare
mie, m privea drgstos, adic mia mi-o d mie; i umezea
buricele degetelor i iar rscolea la Blceti, tot nainte... Dar ce
vin am eu? Spune tu dac am eu o vin! Acum - toat familia e
la pmnt. Tata i d cu pumnii n cap dup bani, eu mi plng
iluziile pierdute, mama... printre noi doi, se nvrte ca un cel
care d s-i prind coada i nu poate...
Tot ascultnd sporovial, Olgua, n calitatea ei de
responsabil financiar al ageniei MON NOM i detectiv in spe,
ncerca s-i explice mecanismele incredibilei mistificri. Cum
este cu putin ca atia oameni n toat firea s intre ziua-n-
amiaza mare ntr-un amrt de hangar, i pe urm s pretind
45
c au vzut acolo ceva ca-n basme?! Cum, unde s-au volatilizat -

dac-au fost -, perei i plafoane, jiluri i covoare, sli cu parchet
i oglinzi, lmpi n scafe, statuete i telefoane, fotolii englezeti
din piele i fiet din oel de pe unde i-a nrcat dracul copiii?
Inutil s-i spui gndurile cu glas tare. i-ai rci gura de
poman. De la Marinela, ca i de la iubitorul ei tat, mai multe
clarificri nu vei scoate. ncearc, totui, nc o dat. i cu fler
doveditor c ncepea s se califice la locul de munc, nimeri
ntr-un cmp care, dei nu duce neaprat ancheta mai departe,
elucideaz totui o problem parial tehnic, logic n orice caz.
Dar voi, pgubaii, de unde ai aflat unii de alii? Aud c
suntei vreo dou sute? Cum v-ai ntlnit?
Pe cale de a se desprinde din tensiunea emoional a
reconstituirii, Marinela, cu ochii la bretonul gen Mireille
Mathieu al celeilalte, rspunde nonalant:
Pi, fiecare a reclamat la poliie. i poliia ne-a convocat
pe toi. Aoleu, s fi vzut ce halima s-a fcut acolo!.... Dar, unde-
ai gsit, drag, cerceluii tia? C-s foarte haioi. Mi-a lua i
eu, numai c... mai lungi. mi fac acuma o oal ui, i cred c-ar
merge bine cu dou zdrngnele cum ai tu. Mai c-mi vine s i
le cer cadou...
A naibii, Marinela! Pguba pe-o parte, dar chilipirgioaic,
pe de alta, i oricum pus pe ndesat un ifonier deja plin!
reflect Olgua, cu of-ul planificrii unor pizze, chestie ipotetic i
complicat asemeni attor planificri centrale iluzorii din epoca
defunctului regim. Orfan de ambii prini, pripit pe lng un
unchi (despre care am aflat c nu st tocmai pe roze), i-ar dori
i ea, la urma urmelor, un arsenal femeiesc bine asortat ca baz
de operaiuni prin care un asalt la inima biatului n tain iubit
s aib mai muli sori de izbnd. i poftim, s-i cedezi steia i
singura ta pereche de cercei!? Sfnt neruinare!!
46
O intervenie a fetei lui Prislop o ajut s-i ascund starea

de spirit.
Ia uite, tu, ce poart gagica aia... Eu m-nnebunesc dup
pete d-astea artistice, culoarea vntului turbat, nu tii de unde
bate, dar te ia pe sus. ie nu-i place? Hai c-i o crp foarte
mito. Pe bune!
Jargonul te ajuta s nelegi pe loc de ce Marinelei Prislop
i trebuia un stagiu de lefuial la Beautiful College. Tras de
cot, ca s admire crpa i s o preluiasc, Olgua se uit cu
destul indiferen la femeia ce tocmai trecuse pe lng ele.
Mda...
Hai dup tip. Tre s tiu de unde o are.
Domoar, duduie! strig Marinela iuind pasul, hello,
suntei amabil o clip? Prietena mea ar vrea s tie cum v-ai
procurat o rochie att de reuit...
Trectoarea, mgulit de apreciere, se opri i ddu cteva
explicaii. Olgua, vexat de tupeul fostei colege, aproape c nu
le ascult.
Deocamdat era de-a dreptul furioas pe aceast gsculi
de Berceni, amatoare de boarfe i de minciuni inutile. Credea
c nu va reine absolut nimic din scena la care asista; nici o iot
din rspunsul femeii interpelate pe alee. Dar, cnd va fi nevoie
(i nevoie va fi foarte curnd), din memoria pasiv a Olguei va
ni, cu fidelitatea benzii de magnetofon, un rspuns complet,
aparent banal dar deschiztor de nebnuite orizonturi.
O s rdei: e din pnz de sac. Ordinar, dar vopsit
dumnezeiete. Doamna Lentzi, Fondul Plastic, B-dul Magheru
173 B. Creatoare de mod. S nu-i spunei c v-am rimis eu, att
v rog. C-mi stric relaiile cu vrjitoarea...
47
***
n hangar, marea cacealma, n versiunea Mitic Prislop,n

loc s lmureasc lucurile, mai ru le ncurc. Spaiul vid
contrazice cu obstinaie, cu neruinare chiar, toate faptele,
amnuntele, nuanele evocate cu atta nduf de naratorul
pguba.
i totui, nu se poate spune, cu referire la acest gol uria, c
dac niciun obiect nu e, nimic nu e. Vidul spaial poate fi umplut
cu teorii i ipoteze.
Este ferma opiune a lui Aristotel Tbrc. Prea multe zile i
nopi petrecuse n compania marilor dosare ale criminalisticii
mondiale ca s se dea btut n faa unei nenorocite de relaii
contrazictoare.
Vecine Mitic, hai s te cred: ai vzut tot ce ne-ai spus c ai
vzut... Dar adevrata problema este alta: mtlu eti medium
bun?
Mitic Prislop, luat prin surprindere, ba i lipsit, din
totdeauna, de instrumentul lexical, nelege mediu i cam
n genul replicii lui Bul, cel ntrebat dac acas avea bideu - ,
rspunde ct mai evaziv cu putin:
Pi, mda... Nici prea-prea, nici foarte-foarte. Om sunt, ca
toi oamenii.
Tbrc face doi pai n direcia lui i-l fixeaz dominator cu
privirea, a la Kaspirovski,
Apoi decreteaz:
Ai fost hipnotizat, Mitic.
Euuuu? ncearc Prislop a se smulge din cletele n care
cellalt l strnge.
Nu numai dumneata. Toi. Asta, vecine, se cheam hipnoz
colectiv. Du-e la literatura de specialitate. Rafturi ntregi.
48
Om al probelor, baca modelarea i formarea n spiritul

materialismului nielu vulgar, dar dialectic, Pantelimon
Marghilomnescu ngroap ipoteza i-i pune i cruce:
Aiureli. Stimate domnule Prislop, pentru banii dumitale ai
primit o chitan, nu?
Chitanierul s-a scos dintr-un fiet, este? Chitana a fost scris
pe un birou, corect? Ia mai lsai-ne-n pace cu parapsihologia,
c sunt stul de panglicrii pn n gt! Tot ce exist sub soare
face umbr i las urme. Hai s cutm urmele.
Zis i fcut, n ceea ce-l privete. Detectivul msoar din ochi
suprafaa hangarului, ncepe s decupeze, mental, ncperile
parcurse de pguba; va s zic, un holl de acces (cam de-aici
pn-aici...), secretariatul (parc la dreapta)... o cancelarie
foarte mare (unu, doi... opt-nou-zece), mai c i aude proprii
pai bocnind n ritmul msurtorii. Iar undeva, n profunzimea
schiei topografice, Sala Oglinzilor i coridorul. Unde? Stnga?
Dreapta? Nu-i mai poate reprezenta.
napoi la martor.
Domnule Mitic, te rog, f un efort i amintete-i. Pe ce
u ai intrat n sala de balet?
Pi, la balet n-am intrat. Directoarea mi-a artat sala,
printr-un geamlc, parc...
Dar coridorul?
Tot aa. V-am spus: cnd s pornim ntr-acolo, s vizitez
clasele, directoarea a fost chemat la minister.
Ministerul Escrocheriei Publice, mrie fostul maior i
pornete, de ast dat efectiv, s caute o urm. Fiindc din
attea ziduri demolate este exclus s nu mai gseti mcar o
frm de moloz, un grunte de mortar, acolo... Din hectarele
alea de oglinzi, la demontare, n cursul trambalrii, e peste
putin s nu se fi ciobit vreo margine, iar din puzderia
49
corpurilor de iluminat, din telefoane, din prize, ceva, o srm,

un chiibu, va fi scpat de vigilena mturii... Casc ochii
mari, Pantelimoane!
De la oarecare distan, acum, vecinii urmresc silueta
greoaie a detectivului care, uite la el remarc nu fr interesat
simpatie pgubaul i d osteneal, se apleac deseori pn la
podeaua cea acoperit cu linoleum bitumat, o verific metru cu
metru. Aristotel Tbrc, n criz de prestigiu, schimb ipoteza,
lansndu-se pe alt pist.
Te-au servit cu ceva? Vreo cafea, niscai ap mineral?
Nu.
Nimic n care s-i fi strecurat un halucinogen?
Dac-am zis odat c nu?! tii ce, vecine? Tot dumnealui are
dreptate. Hai s rmnem cu picioarele pe pmnt!
i iat c, ntr-adevr, atunci cnd e cercetat cu minuie,
pmntul ivete cte ceva. Exact ce anume, cuplul de spectatori
nu percepe, dar e un fapt c detectivul, ngenuncheat la vreo 25
de metri mai ncolo, culege cu gesturi scurte i repetate nite
probe minuscule pe care le depune, cu mare grij, ntr-o batist.
Care vra s zic, omul muncete, culege primele roade, deci
trebuie ajutat.
Mitic Prislop se urnete n consecin, dar e prins de
cordonul giaci, i supus celei de a treia ipoteze:
Vrei s-i spun ceva? Rmne o singur explicaie. (i este
dat pe optite, la urechea dreapt, fiindc alii nu merit s-o
aud). Toate cte le-ai povestit, admit, le-ai trit. Dar ntr-o alt
existen. Anterioar, Mitic.
D-o dracului de anterioar! strig pgubaul, care-
i elibereaz cu o smucitur cordonul din mna maniacului
i d fuga s vad de-aproape tezaurul obinut prin minuia
Marghilomnescului. n batista acestuia, materialul probant:
50
apte inte de tapierie, unsprezece cuioare ceva mai mari, o

fie textil maronie i o bucat de srm, subire, n teac de
plastic verde.
***
Lucrai, biei, lucrai?

Peste diferenele de metod, viziune i temperament,
Marghilomnescu, Prislop i Tbrc tresrir exact la fel.
Din cadrul uii, Titi Negu i privea cu ironie binevoitoare.
Sttea acolo, cu un pas naintea celor dou fete i a prezidentului
asociaiei pgubiilor, i i freca ostentativ minile, mimnd
satisfacia unui ef de ntreprindere mulumit de hrnicia
furnicilor inspectate inopinat.
Se muncete, merge treaba, mi place!... Haidei la lumin,
s vedem recolta. Poftii.
Soarele, acum ridicat n tria dimineii, poate polei din
nalturi un grup destul de mricel strns mai mult sau mai puin
spontan mprejurul tnrului subiratic, cu faa mobil i cu
ciuf blond-armiu, nite caracteristici la prima vedere, vocaia
de lider fiind observabil aproape tot att de lesne.
Mai e nevoie de prezentri? Se cunoate toat lumea
cu toat lumea? preia Negu, cu mna sigur, conducerea
operaiunilor. i cnd toate capetele se apleac, a confirmare,
cel ce se va dovedi, curnd-curnd, vioara nti a ageniei MON
NOM se arat dispus s acorde note de trecere tuturor celor de
fa, cu o singur condiie: ca acetia s nu mpiedice mersul
cercettorilor, dac s-l accelereze n-ar fi, capabili.
Mi se permite s vd i eu coninutul batistei? Ah, intele,
cuioarele, srmulia... da.
51
Domnule, totul se leag. Totul intr n ram i se fixeaz la

locul potrivit. Magnific. Nu exagerez, colega: ai la activul zilei o
cercetare de teren exemplar. Bravo!
Fostul maior nu prea tie cum s-o ia. Recompensare
verbal? Bobrnac delicat? Tachinare invidioas? Pentru
orice eventualitate, s-a nroit puternic, precum cinele
Pluto cnd e scrpinat ntre urechi. Dar n-are timp s se
dumireasc, deoarece Titi l buimcete cu o tem absolut
surpinztoare:
Vou, paznicul ce v-a declarat?
Paznicul? Care paznic?!
Cum, nu l-ai gsit? Asear nc jura c n-o s mai lipseasc
de la serviciu cte zile o avea. Ct e ceasul? Zece? Ziua lui de
munc n-o fi nceput nc...
Mirarea lui Marghilomnescu abia acum se consum.
Ai fost asear aici?
Titi, privind alternativ la asociaii si:
Bine-neles. Dar voi unde m-ai crezut? (unchi i nepoat
schimbar i ei priviri semnificative). De la pizza, direct aici. Eu
unul, domnioarelor i domnilor, am principii puine, dar ferme.
De exemplu; bate-i fierul ct eti cald!
Aceast ultim ajustare a unui concentrat sapienal
revrs paharul rbdrii lui Aristotel Tbrc. Dup ce
te-ai format la coala maetrilor enigmisticii universale, s
te lai dsclit, ca un nimeni... de cine, domle? Exasperat, se
adreseaz lui Moja, n calitatea lui oficial de credul-ef,
dar i lui Prislop, vecinul, cotizant de rnd tot la naivitatea
asta:
C-l pltii pe domnul (gest spre Marghilomnescu) ca
s molesteze, hai, treac-mearg. Nu i-am rmas nici eu dator,
i p-orm, oriict, e un om cu pr alb. Dar s dai bani unui
52
putiulic pariez c nici armata n-a fcut-o - , ca s se dea

mare n faa noastr, i cnd? cnd n-a descoperit nimic... asta
mi se pare culmea!
Nici Moja, nici Prislop nu se artar dispui s dea vreo
explicaie n legtur cu investiia. Se poate deci percepe cota
de nervozitate la care franctirorul criminalisticii l apostrofeaz
direct pe obraznic:
Ce tii de fapt, biea? Pe ce baz i dai attea ifose?
Pentru Titi Negu, ntrebare i ajutor nici nu exist. Ignor
strivitor ntreaga provocare. Are alte treburi.
Fetelor, nici voi nu l-ai zrit pe paznic? E un puturos cu
dou slujbe. Asta dac, de asear, nu i-o fi gsit i o a treia...
Olgua:
Dar ce-are de pzit, aici, un paznic? Pereii?
Negu:
Acum, nimic. Dar, n urm cu unsprezece zile, avea ce. Chiar
sub ochii lui (umrul, de lene, nu l-a pus), escrocii montaser
i demontaser decorul. Pies cu pies. Domnul preedinte
Moja mi-a descris tot ce a fost de vzut, n zon, ntre cele dou
operaii facere, desfacere. i am spus tot ce a fost de vzut,
domnioarelor i domnilor, pentru c nu ndrznesc s formulez
tot ce aievea a existat.
Aristotel Tbrc, de unde c aproape ntorsese spatele
ntregului grup, prinde ideea din zbor, i mai c revine la
sentimente mai bune fa de imberbul infatuat.
Teoria mea! Halucinaii. Nluciri induse. Nu crezi ce vezi,
ci dimpotriv, vezi ce crezi. Asta-i! Asta-i!
Ca i cum abia acum l-ar fi descoperit n preajm, Negu l
nghea ntr-un zmbet nemilos:
Nu, nene. Cuvntul cheie pentru ce s-a petrecut aici, l-am
rostit adineauri: decor.
53
i ca s nu v ostenii cu ntrebri, cu supoziii, pentru a v

scuti de alte bjbieli, poftii v rog, cu mine. V invit s m
urmai.
Pcat c zveltul Titi Negu nu era nvemntat ntr-o larg
mantie, pentru c atunci braul su ridicat ar fi lansat de sus, fald
imens, un val de brocart, ori alte catifele, demne s sublinieze
un gest att de spectaculos. Ca-n teatru!
Atrai de magnetismul noului mag, membrii grupului se
precipitar pe aleea pustie. Cu excepia Olguei, toi sunt mnai
de acea curiozitate care, dac nu-i alimentat de bnuiala c
ghidul e de-a binelea nebun, e sortit foarte repede s se sting.
Din fericire, dup nici cincizeci de pai, Negu oprete alaiul n
dreptul unei grmezi de ipci i stinghii, nestivuite. Pe jumtate
nfundate n rmuriul unui boschet.
Ia s extragem noi aceast urgisit prticic a frumoaselor
noastre pduri de brad carpatin! Exclam detectivul, i apuc
un capt de ipc, pregtindu-se s-o prezinte ca pies capital.
Dar renunnd, i d drumul precipitat i i duce la gur degetul
mare.
O achie? sare grijulie Olgua. D c i-o scot eu...
Ce achie!... Cui, domnioar. Opt lei aptezeci i cinci
kilul. Ia s vedem dac nu-i geamn cu alea din batista
domnului Marghilomnescu. Exact, constat mulumit Negu,
dup confruntare. i i supse pictura de snge de pe policar.
Deci, ipca plus cuioarele aferente fceau parte din decor.
Faptul c tntlul de paznic s-a gndit i dnsul s le scoat
din hal, s le doseasc o vreme pn le va cra acas, le va
tia bucele drept vreascuri pentru godinul din buctrie...
asta e cu totul alt istorie; pentru noi secundar. Dar aici,
deocamdat, acest lemn e corp delict. Decorul sta pe el. V e
clar?
54
Nu. L-am mnia pe Dumnezeu dac am pretinde c i este

clar cuiva. Nici mcar Olguei, altminteri din tot sufletul dornic
s-i vad idolul ct mai sus pe soclul unei bune argumentri.
Asupra acestui tnr un bombardament de ntrebri se
declanase din toate prile, din toate gurile de colaboratori sau
de clieni, binevoitori sau crcotai deopotriv.
Decor? Ce vrei s spui? Instalaiile electrice cum
funcionau? i telefoanele? Dar mobila, mobila... Nu s-a stat pe
scaune? Nu s-a scris la birouri? i pereii? Zidria? Parchetul?
Oglinzile? Un covor, hai, l faci sul i-l cari acas, dar o coal
plin de sli i coridoare, ce, pocneti din dou degete i-o faci
s piar?!
Pe rnd, domnioarelor i domnilor, curm gestul lui Negu
avalana. Mie unuia mi place un pic de ordine. M ntrebai ce
fel de decor? Rspund: unul inteligent. Gndit i executat de un
profesionist. N-ai fost niciodat s comparai realitatea scenei,
descoperit dinspre culise, dup ce ai contemplat-o din sal?
Dac nu tii, v spun eu, din puinul junei mele experiene: una
se ncropete i alta se aplaud. Acolo stau catedrala, castelul,
fortul, etcetera, de-ai zice c temeliile li-s spate n cremene,
pentru milenii bune, dac nu pentru vecie; dincoace, dac le
vezi, pardon, dosul, mulumete-te cu scnduri negeluite, cu
cartonae fr grund, totul atrnat de prizreal. S nu strnui
prea stranic, ai grij, c dai iluzia jos!
Pe chipurile auditoriului (i, dac am avea timp, am lua figura
Marinelei Prislop n gros-plan) nu se desluesc nc semnele
nelegerii. O sfidare pentru elocina lui Titi Negu.
Luminile? Ce s spun... Mare filozofie s tragi ase fire,
cu ase fasunguri pentru ase becuri de cte 40 de wai. i,m
rog, de ce au fost ngropate n scafe? C-aa e mai nobil? C-aa se
poart n colegiile britanice? A, de unde! E ca n Scufia Roie,
55
dar de-a-ndoaselea. De ce ai tu, nobile Beautiful College,

lumina att de chioar? Ca s m vezi mai vag. i ha!
Trecem la telefoane. Domnule Moja, domnule Prislop, ai
sunat vreodat Beautiful College din ora? Poate c l-ai sunat.
Dar eu v ntreb: v-a rspuns?
Dup o clip de meditaie, chestionaii se vzur obligai s
nege. ntr-adevr, contact telefonic n-au luat, c nu s-a putut...
aa c au venit personal.
Ei, vedei? Vine de se leag. C escrocii ineau toat ziua
telefonul la ureche nemaiprididind cu aa zisele solicitri,
domnilor... a dautres! tii ce trebuie ca s-i sune o sonerie
improvizat? Uite, o srm ca asta, din batist, plus un clopoel
de biciclet. V asigur c declanau drcia cu piciorul, stnd
comod la birou.
Tensiunea momentului nu ne permite, nici ea, s
panoramm nregul grup; dar, zbovind o clip sau dou
numai asupra domnului Vintil Moja, administrator-delegat
al intereselor pgubiilor, se citete acolo mulumirea c,
mcar i de-ar fi s mai piard un rnd de parale, nu le-a dat
unui prost.
Mobila. Ei, cu mobila m-ai dat mat, nu-i aa?
Hm... Am lipsa de modestie s v informeze c tocmai la
capitolul mobil, informaiile mele sunt cele mai complete.
V rog s citeasc cineva, cu glas tare, titlul acestei publicaii
contemporane, pe care m scuz pentru fonet am consultat-o
ndelung spre binele dumneavoastr. Aa, domnioar Prislop:
Exclusiv publicitate. Sun cam ciudat... dar dac aa se
cheam?! Ei bine, n aceast foaie, numit Exclusiv publicitate,
iat anunul aprut la 17 mai anul curent: Producia filmului
romnesc. Cnd raiunea aipete nchiriaz mobil stil pentru
salon victorian, sal consiliu administraie, hol secretariat,
56
covoare, statuete, recuzit belle epoque etc. Telefon, etc. orele

etc. etc.
Unde credei c se afl toat aceast mobil, acum? Pe platoul
numrul 5 al Studioului Buftea, unde, din moiala raiunii
gvravide, se i ivete occipitul monstrului-ft. Unde era aceeai
mobil acum trei sptmni? Aici, n hangar. i unde va merge
ea dup turnarea ultimului cadru? napoi la doamna i domnul
Ghidionescu, proprietarii care o cedaser temporar, cu acordul
echipei de filmare aflat, tot vremelnic, ntr-un impas. Beneficiu
general: producia filmului reduce taxa de locaie, Ghidionetii,
nite scptai, ciupesc i ei un ban picat din cer, n fine banda
face colegiul credibil, v invit s-i clcai pragul, s-i lungii
cataloagele i s-i lsai cte un suvenir a 15.000 de leui...
La captul acestei reconstituiri cu virtui de tirad, Titi Negu
rmase cu nite priviri att de vistoare, nct poate n-am grei
atribuindu-i regretul c n-a pus el pe picioare aceast afacere,
pentru a se topi n cea cu banii attor creduli.
Nu e ru gndit, ncepu Marghilomnescu pe cnd
inventaria din priviri recolta anchetei de teren. Numai c rmn
prea multe chestii neclare, ce zic, obscure ru.
Ca de exemplu?
Ca de exemplu tocmai partea aia foarte foarte luminat:
sala de balet. Cu parchetul galben ca lmia. Cu oglinzi de sus
pn jos. M uit n batist i nu vd niciun ciob. Unde o fi?
Nu tiu, recunoscu sec Negu, nfurndu-i pe un
deget moul scurt, armiu, un gest care-i trda rarele puneri
n dificultate. Nu tiu, dar nici nu mor din pricina acestei
ignorane. Cum ne nva materialismul dialectic, colega? Nu
exist adevruri imposibil de cunoscut; exist numai adevruri
necunoscute nc. Parc aa... Cine i mai amintete citatul
exact este invitatul meu.
57
Pantelimon Marghilomnescu refuz s peasc pe calea

persiflrii celor sfinte. Cu dou degete ridic zdreana i o flutur
sub nasul asociatului, pentru ca mcar praful astfel scuturat s
demonstreze mucoaselor c principiul cognoscibilitii lumii
nu e chiar o prostie.
De asta ce zici? Ce rol i atribui?
Negu slt din umeri.
O pnz de sac e o pnz de sac. i-or fi ters pantofii, la
ncheierea ntregii afaceri. Vd c-i murdar.
Nu-i murdar, interveni Marinela. E vopsit. Olguo, nu-i
ca materialul de rochie al tipesei de pe alee? Doar c e ntr-o
nuan mai nchis.Nu?
Olgua veni foarte aproape, s se uite atent. Pipirea
aparent jegosului corp delict declan n ea un lan de
conexiuni. Pnza de sac, rochiile, Fondul Plastic... Lentzi...
Scenografie, stinghii, inte, cuioare... Culoare nchis,
semiobscuritate, iluzie optic, decor... Gndul gonea ca
o bil npustit cu putere exact n centrul careului de
popice, acolo unde nsui dragul ei Titi risca s ngroape,
dintr-o superficialitate regretabil, corpul delict n neantul
irelevanei. Olgua lu crpa i ce-i cercet rugozitatea. Dup
care veni, imperturbabil, concluzia:
Domnilor! V anun c in n mn... pereii lui Beautiful
College.
Cinci perechi de ochi se deschiser, enormi.
De asta n-ai gsit niciun pic de moloz, nici fir de tencuial,
nimic din zidrie.
n schimb o s gsim o anume doamn Lentzi, colaboratoare
la Fondul Plastic. Mare minune dac aceast specialist n
elegana zdrenei, en vogue, nu, Marinelo? n-o s ne confirme
ipoteza. ntmpltor, am adresa.
58
Vin la neica s te pupe! exclam, cu sincer bucurie, unul

dintre cei doi colaboratori ai ageniei MON NOM, i anume cel
mai puin ndreptit, prin vrst, la o tandree att de sftoas.
Olgua se mulumi i cu aceast srutare, de altfel depus
numai declarativ, de ctre un Titi Negu exuberant.
nc o victorie pe frontul cunoaterii! n zidurile alea nu
puteai ciocni, c se mica pnza. Mititico, afl c eti mare.
Mare de tot.
Ei nu, c asta e prea mult!
Domnul Aristotel Tbrc iei indignat din muenia
ndelungat n care-l blocaser releele de supoziii i deducii
ale detectivilor. Ultima erezie era de nesuportat.
Halal victorie, ce s zic. Te-i fi creznd Agatha Christie,
domnioar? Pi s-mi explici mtlu cum faci oglinzi din
pnz de sac? Oglinzi! Dup modestele mele cunotine, o
gogoa ca asta, nici odioasa dictatur, nici tnra noastr
democraie n-au reuit s umfle.
Olgua tcu, dar Titi Negu sri s-o apere, nu din spirit
cavaleresc, ci n calitate de purttor de cuvnt al unei agenii
care ieri prelua un caz nclcit, astzi tie multe dei recunoate
c mai are multe de aflat, iar mine... n-are dect s trag, mine,
de captul firelor deja inute n mn.
Domnule, ... Ivan Turbinc, dac am reinut exact...
Pardon....! Protestez. M numesc Aristotel Tbrc!
Pardon i eu. tii dumneata de ce port eu bretele? Ca s nu
fiu niciodat lovit sub centur, domnule. Cu asta vreau s spun
c jignirile nu ne ating. Misterul oglinzilor nu l-am dezlegat
nc, recunosc. Idem, parchetul, Ibidem, marele coridor ctre
presupusele clase. Ei i? nc n-au intrat zilele n sac.
n pnza voastr de sac, mri batjocoritor preopinentul.
N-avei intuiie, domnule, surse Titi Negu. Dar s lsm.
59
Ctigurile noastre sunt certe. V mai ndoii cumva c mobila

nchiriat de la echipa de filmare a fost aici? A propos, stimai
martori oculari: putei reconstitui i pentru mine, piesele de
mobilier? V rog frumos.
Vintil Moja i cei doi Prislop, tat i fiic, ncepur s
enumere, cu explicabile, fireti ovieli:
Dou fotolii de piele... O statuet mare, cu personaj
mitologic... biroul de mahon cu intarsii... masa de consiliu cu
dousprezece scaune...
Titi Negu ateapt rbdtor epuizarea listei, solicit
descrierea eventualului covor persan din cancelarie, apoi,
numai dup ce obinu i ultima gleat din fntna memoriei
celor trei, scoase din buzunar o hrtie:
Este inventarul redactat de Studioul Buftea, anex
contractului de nchiriere. Verificai. Corespunde?
Corespundea.
Moja, ca preedinte al asociaiei pgubiilor, crezu de cuviin
s spun o vorb de apreciere: da, s-a avansat ntructva...
N-avei dect s v tmiai ntre voi, interveni acru
franctirorul Aristotel. Niciun ban din ci a pierdut neroada de
soru-mea nu i s-a ntors nc. Eu o s-i caut, eu o s-i gsesc!
Dar nu v mpiedic nimeni, stimate domnule. Dimpotriv,
avei tot concursul nostru. Vi-l cedm i pe paznic, dac vrei.
Gratis. V este de trebuin? Luai-l. Va fi, garantez, o achiziie.
Cine m urmeaz acum la o bere firma pltete o s afle totul
despre personaj...
... Dup nicio jumtate de or, n jurul unei mese de
berrie, eroii scenei de mai sus (mai puin Aristotel Tbrc,
impardonabil jignit n attea intime credine), ascultau o
povestire mai spumoas dect gulerul halbelor de bere
Prahova, bere nu prea rece, n schimb acrioar.
60
De ce zicem c paznicul la e un personaj? Pentru c n

ochii mei, domnioarelor i domnilor, el, amrtul la, reprezint
chintesena perioadei de tranziie pe care o trim cu toii. Una
la mn: primete leaf de la stat ca s pzeasc un hangar
absolut gol. Doi: crescut n ideea c hoii vin s ia, n timp ce
autoritatea de stat vine s pun, la apariia unor escroci care
cldesc ceva acolo, i salut, i ajut, descuie i ncuie la cerere.
Trei: tembel, tembel, dar cnd banda, ca s nu fie deranjat,
i ofer o a doua leaf ntr-alt loc, pentru o nemunc prestat
exact n orele primului serviciu, pleac i ncaseaz bitarii
fr s clipeasc. Mai departe. Ce face el acolo, m vei ntreba?
Senzaie, domnilor. Pzete! Ce anume? Un alt opron, de ast
dat plin. Plin cu ce? Cu busturi! Ce fel de busturi? De bronz,
de ghips, de piatr, dar claie peste grmad. De prin parcuri
adunate, la topit nc nedate. Ale cui busturi? V las s ghicii
singuri...
Titi Negu i cufund buzele n lichidul nembietor, le terge
cu podul palmei, apoi i ngduie o ncheiere filozofic.
Paznicul nostru, stimai clieni i iubii colegi, un
prostnac lucrativ, pltit de stat ca s stea de straj la nimic, i
de hoi ca s nu-i ncurce nici mcar din greeal, este, ca s m
exprim aa, un fel de ac pe cadranul dintre dou platane goale.
n loc de a fi un simplu paznic, el este nsui Festivalul Naional
Cntarul Romniei! Jos plria n faa lui! Ai vrea, poate, s-l
vedei mort, i, mai curnd, s vrsai cteva picturi de alcool
n amintirea-i, dar, deocamdat el, un asemenea paznic, triete,
pzete, e pltit, e fericit. S dm din coate, frailor i surorilor,
c altminteri ne-ngroap el pe noi!
61
Capitolul IV
INEFABIL I SURPRIZE N ARTA CU TENDIN
Arca lui Noe peste potopul venit din trie De la un atelier de creaie la
altul Suspiciunea i vanitatea maestrului clandestin Un scandal familial
cu funcie de bruiaj Capete de rezerv pentru nudul Venerei tii cum
arat licuricii ziua? Atenie, se dubleaz potul!
Senzaie: Tamisa miroase a Dmbovi!
eful operaiunii ar fi binemeritat un desert
Unde pune d-na Lentzi mna, punea i Dumnezeu mila. Mai

exact, harul. i mai exact, artista pregtea paharul, convins
c n-are voie s-l lase cinci minute gol, dac vrea s-i ias
bine lucrul. Despre aceast trebuoar aveau, de mult vreme,
cunotin directorii de scen i regizorii de film, impresarii
de trupe srace n turneu i administratorii caselor de cultur
gzduind varii spectacole, toi dornici s obin, n ciuda
bugetelor calice, nite reete maxime. Altfel spus, ct mai muli
bani profit din ct mai puini bani investii. Aici doamna
Lentzi fcea minuni. Cine mai scotea, asemeni ei, din jobenul
vrjit al imaginaiei, nu iepuri sau porumbei, ci vreun salon
cu moliciuni orientale sau o cale lactee cu pulsaii siderale?
Cine s-ar fi mulumit, ca ea, cu o retribuie minim, uneori cu
un simplu plocon lichid, imediat consumabil? Tot de domeniul
prestidigitaiei ineau, n fond, i abilitatea de a crea universuri
din te miri ce: deeuri textile, cioburi i pan, staniol, paiete,
hrtie creponat, nururi i panglici, ambalaje de tot felul, pe
scurt echivalentul plastic al sutelor de instrumente derizorii,
extrase de-a dreptul din lumea domestic, aceeai din care un
compozitor modern scoate, ca din neant, faimoasele concerte
de muzic aa zis concret. Mai pe scurt, n d-na Lentzi
recunoteam un om al vremii cnd, dac te ocupi cu arta, i se
62
cere s faci bici din... tii dumneavoastr, ce. i culmea: biciul,

astfel confecionat, trosnea.
La captul unei zile pline cu mari satisfacii, obiectele
nconjurnd silueta ei firav se lsau desprite net, asemeni
luminii de ntuneric, apelor de uscat, i cerului de pmnt n
miracolul Genezei: de-o parte se rsfau rochii de epoc,
tapiserii moderniste sau paravane fantezi; de cealalt, un
adevrat cimitir al sticlelor golite. Balans: ct sete astmprat,
atta creativitate pus n oper. i alt balans, complementar:
cte viziuni ateptndu-i nc punerea n oper, attea evaluri,
cu coada ochiului, ale stocului de trie neatacat nc. Pentru
exactitate trebuie spus c ultima butelcu se golea nainte ca
fora artistic s se epuizeze la rndul ei; ns decalajul era
scurt, ultima reechilibrare fiind opera unui somn profund, fr
vise.
Suntem n dup amiaza frumoasei zile de mai a crei descriere
a fcut obiectul capitolului precedent. D-na Lentzi lucreaz de
cteva ore bune la o ampl compoziie de tapiserie, deosebit
de pretenioas prin dimensiunea i complexitatea ei. Tema:
Arca lui Noe. Comanditarul: o societate anonim de cretere
a animalelor, cu secii de semipreparate din carne i organe.
Cum a mers lucrul? Pi, s privim la picioarele planetei. Nu
ne vom preta la meschina numrtoare de dopuri i capsule,
deoarece n art, cine n-o tie, numai produsul final conteaz.
Vom nota, totui, c varietatea copleitoare a dobitoacelor din
schiele doamnei Lentzi are un echivalent sub mas: varietatea
ameitoare de sticle, culori, dimensiuni i etichete. Dar este oare
o paralel perfect? Dac pentru a duce lumea i dincolo de
potop, au suit pe arc, perechi-perechi, toate jivinele pmntului,
la manutana inspiraiei s-au produs i mperecheri mai bizare:
vermutul cu votca, basamacul cu ampania, lichiorul cu secrica.
63
Fr nicio discriminare, butelcuele au fost desfcute la rnd i

vidate egalitar. O ans pentru fiecare la naterea frumosului
aplicat.
Mna d-nei Lentzi continu s se mite ager, cu invidiabil
decizie, mereu pe drumul cel mai scurt ntre gnd i ntrupare.
Dar artistul nu e numai mn. Iar despre rest, s recunatem,
nu s-ar putea spune c nu trdeaz efectul bateriilor de sub
planet. Memoria, barem, plutete ntr-un halou de cea.
Evenimente dintre cele mai recente i pierd conturul cronologic;
chipuri se suprapun i iar se delimiteaz haotic; i, nu mai puin
capricios, probleme ntrebri i rspunsuri-lmuriri danseaz
cadriluri ciudate,nu lipsite de un anume farmec, dar refuznd o
identitate anume.
Beautiful College? N-am auzit de cnd mama m-a... Ah,
hangarul de pe malul lacului... ce lac? Da. Nu. Decorul pentru
film? Aici, pe planeta asta s-a... dar nu tiu ce film, nu m-a
interesat. Niciodat nu m preocup ce fac alii n decorurile
mele, fiindc prin natura mea... Au pltit cinstit... trei interioare.
Suma? Ei, suma... S-a consumat, n-avei dect s rdei... Cine?
Mai tiu eu cine... parc un brbat foarte serios, n orice caz
cu Johnny Walker, original, ntr-o vreme cnd i un zaibr e-o
problem... l in minte perfect... cum s uii un Johnny Walker?!
Cnd arunci sticla goal, plngi...
Jos, la picioarele planetei, mai stau nedeschise dou jumti,
Cristal. Se poate, deci, conta, pe un amurg n for creativ. De
acesta vor beneficia ulterior ntreprinztorii din Brgan, cei
ce, prin priceputa administrare a etapelor succesive (grajduri,
abator, mezelrie, conserv) vor ti s fericeasc attea buri.
E o cale, de la un punct, sngeroas, desigur. Dar, deocamdat,
dobitoacele ce urc n Arc, sunt vii, juri c sunt vii, nu cunosc
fiorul morii, zootehnitii i casapii privatizai n-au ajuns nc
64
la grumazul lor. Compoziia d-nei Lentzi le ignor, voit, satrele

lungi, pierzania ineluctabil.
D-na Lentzi, cu mna sa stng, duce la gur sticla de bitter n
timp ce cu dreapta contureaz un prea ginga cap de cprioar,
ntors, cu mirare, ctre privitorul tapiseriei viitoare. Ceva mai
mult: iat cum, prin misterioasa decantare a impresiilor zilei,
cprioara aceea dobndete, din cteva micri de penel,
o expresivitate cvasi-uman... ba chiar, (de nu cumva ne
lsm i noi antrenai n jocul alunecrilor i suprapunerilor
neltoare)... ba chiar, ziceam, cprioara ce ntoarce boticul
ctre noi, ctre lumea obiectiv, seamn cumva cu... Olgua.
Cerule, ca s vezi ce nseamn exuberana etilic, la numai dou
sticle distan de nchiderea unei edine de atelier!
Nu, drguilor, n-am proiectat nicio sal de bal... A, nu de
bal? De balet? Mi-e totuna. N-am fcut eu sala. Oglinzi, parchet,
candelabre? Dac v spun c nu cunosc, credei-m, nu cunosc.
Materialul de baz pnza... De sac... vopsit... cu mna mea.
Asta e mna... asta, opera. De unde avei eantionul? Nu v
reproez nimic...nici eu nu primesc reprouri de la nimeni. Dac
v pot fi de folos, bine. A, nume, figuri, date s nu-mi cerei.
Bunvoin am, dar memorie... Eu trebuie s-mi ocup spiritul
cu lumea mea... De obicei, nu prea mai ncape cea dinafar...
i aici doamna Lentzi, ncheindu-i expozeul semicoerent,
se ntoarse definitiv la vieuitoarele brcii lui Tata Noe, acelea
care prinseser un minunat contur i-i surclasaser toat
vremea, ca acutizare a percepiei, pe cei trei oameni n carne
i oase, musafiri inopinai i, pentru artist, att de aburoi, cu
insistena ntrebrilor cu tot.
Ei, cunoscurm i noi o nobil sugativ, constat acru
Pantelimon Marghilomnescu, cnd cei trei asociai nchiseser
pe dinafar poarta i reintrar ntr-o lume prozaic. O fi fcnd
65
frumos n galeria de personaliti crora le-am pupat mna, nu

zic nu; ns, ca avansare a anchetei, aici agenia noastr a dat-
o-n bar. Nimic nu am aflat. Zero.
Ce tot spui, nea Pantelic?! Afl, mofturosule i cusurgiule
domn, c tocmai biguielile acestei doamne Lentzi formeaz
temelia eu cred solid a investigaiilor noastre viitoare. Cum
adic, n-am aflat nimic? Pi, adeverirea ipotezelor e nimic
pentru dumneata? Beautiful College, adic nu cacealmaua, ci
ct brum de adevr fizic a existat acolo, a ieit din fantezia
acestei femei cu nrav. Ce-i drept, pe hoi nu ni i-a dat legai,
pentru asta o s fie de muncit. Dar ipotezele ni se confirm
punct cu punct.
Generosul ni n loc de mai firescul mi se confirm urma s-i
dea fostului maior sentimentul coautoratului, i deci un tain de
ncredere.
Bifm doamn Lentzi, spuse Olgua. Cine urmeaz sau ce?
Oamenii din Buftea, avans Marghilomnescu. Ei au livrat
mobila i-au primit-o napoi. Trebuie s tie ei ceva.
Negu:
Bifai i ia. Fost, vzut, fiat, parafraz el, cu modestie, un
celebru prodecesor.
Semnlamentele aa-zisului administrator se afl n acest
carneel. Dar e puin. Ce s scoi de la un ef de producie
din Buftea? Cred c nu-l interesa nici filmul de la care mnca
o pine... Din partea lui, cine-i pune mobila n platou n-avea
dect s-l omoare i pe tat-su. A, s fi fost vreo figurant
trznet...!
Deci, Buftea drum nfundat, spuse cu regret
Marghilomnescu. Ce rmne?
Rmne fotograful, interveni, plin de vioiciune Olgua. E
un om care a tras n poz 197 de fete. Marinela Prislop a fost
66
printre ele. Mi-a spus tot despre tip. Mi-a dat i adresa. Stai c
o am aici...
Perfect, bravo, dar nu-i nevoie. Fost, mirosit, prospectat.
Carneelul fluturat de Titi Negu promitea colaboratorilor
noi cote de eficien.
Ai fost i la fotograf?! Cnd? Tnrul detectiv i privi
confratele vrstnic (vrsta singur nu-i d dreptul s te numeti
maestru) i-l edific:
Nea Pantelic, nu nelegi esena privatizrii n domeniul
nostru, regret c i-o spun. Dac nu eti lefegiu la stat, trebuie
s-i mearg mintea i chiar picioarele. Cnd tlic trgeai pe
dreapta, dup Actualiti, eu studiam topografia atelierului
fotografic. Care, ai s rzi, nu exist ca atare.
Nu se poate, sri Olgua. 197 de fete s-au fotografiat acolo!
Da, dar clandestin. Individul n-are nici firm, nici
autorizaie.
L-ai cutat de autorizaie i nu i-ai gsit-o... mormi fostul
maior, ironic ct putu.
ntocmai, nea Pantelic. Nu i-am gsit autorizaia, dar
i-am intrat omului n curte, i-am dat ocol casei, am vzut o
cmar ataat corpului principal, am notat c aceea are u cu
intrare prin curte, nu ns i ferestre, aa nct am dedus c am
dat peste camera obscur sau laboratorul de developare. Eu zic
c am gsit ce cutam. Ce s fac, nea Pantelic, dac-s harnic?
Pe ct de harnic, pe att de modest... i strepezete micul
triumf unchiul Olguei. Bine, atunci nu ne rmne dect s-i
cdem n spate pozarului. Plecm? Hai s-l lum la ntrebri!
Ct mai repede!
ezi blnd. l strngem, dar cu plan. Nu toi odat i nu
dintr-o dat. Amintete-i cte ai studiat la lecia Diviziunea
muncii n societate, ce dracu!
67
Atacm din pri diferite i uor, pe nesimite. De ce? Fiindc

ne convine lipsa autorizaiei. S bzim n ton cu aceast musc
de pe cciula fotografului. S nu-l speriem. Am un plan, tactic,
dar... v rog: dup ce-l discutm i-l aprobm democratic, devine
haceme! Iat la ce m-am gndit...
La acest punct al aciunii, un regizor de film ar fi inspirat
indicnd n decupaj: camera se ridic pe macara, cadrul se
lrgete treptat, pn cnd cei trei protagoniti apar n imagine
la dimensiuni reduse, cum ar fi vzui, bunoar, dintr-un vrf
de plop ajuns la deplin maturitate. Distana considerabil nu
anihileaz totui dinamica grupului, agitaia lui, toat vnzoleala
din care planul lui Negu, deja zmislit, dar nc suportnd
obiecii, ndreptri i felurite puneri la punct, va iei la lumin,
adic se va nate, spre binele omenirii i n folosul ageniei.
Iar dac acelai ipotetic regizor, n acelai elan inspirat, ar
amplasa la sol, lng cei trei, o alt camer de luat vederi, pentru
a fura cteva gros-planuri, filmul s-ar mbogi, nendoielnic, cu
dou portrete pline de semnificaie. Al lui Marghilomnescu
privind cu invidioas admiraie ctre mai tnrul su coleg. i
al Olguei, cu ochii topii de iubire admirativ, tot n beneficiul
nscocitorului de tactici. Care nscocitor, luat n gros-plan, n-ar
trda, prin mimic, dect convingerea c dnsul merit, cu
prisosin, ambele sentimente, deoarece, nu-i aa, ori eti lider
deci eti admirat adulat , ori la loc comanda, i-o dai naibii de
democraie!
***
Un brbat pleuv, obinuit s-i flateze partea central a

cretetului cu pseudonimul de frunte foarte nalt, st plecat
peste o mas oarecare, ptrat i ptat, unde examineaz, cu
68
o lup groas, o serie de cartonae. Are degetele nglbenite,

asemenea unui fumtor mptimit, dar nu produsul adus n
Europa de diplomatul francez Jean Nicot (1535-1600) e vinovat,
n cazul concret, de vicioasa alterare a epidermei. Glbejirea
i ulcerarea pielii degetelor se datoreaz, de fapt, contactului
ndelung cu substana chimic a revelatorului, iar cartonaele
dreptunghiulare, abia uscate, sunt de fapt extrase dintr-o cuv
de developare.
Din atenia cu care i contempl produsul muncii, l smulge o
discret, totui repetat btaie n u. Domnul Ilie Dobrioiu nu
i-a instalat sonerie; mai mult, nici nu obinuiete s deschid
fr precauiuni, deoarece la el nu se vine dect cu anunare
prealabil i la ora fixat. Ciocniturile auzite nu fac parte
din niciun program; dar, ntruct trdeaz o mn sfioas, iar
Dobrioiu este de prere c viaa conine, totui, o anumit doz
de neprevzut, care uneori i face farmecul, iat-l mpingnd
cartonaele ntr-un sertar, nchiznd sertarul fr grab i
venind la u, unde iscodete, prin ochiul magic, identitatea
persoanei care-l solicit. De va fi fiind Mndia, privatizata
furnizoare de brnz i smntn, din fostul sector agricol
Ilfov, o s-i deschid, c merit. Dac ns vine s-l bat la cap
imposibila Eufrosin Cotunie, domnioara sexagenar, din
nou hotrt s-i plaseze vreun m rios ori o cotarl jegoas,
atunci va lsa lanul i, prin crptura ct un lat de palm, i va
pune n vedere miloasei c el zace dobort de o febr recurent
i c ar fi o crim strigtoare la cer s i se ncredineze un suflet
patruped, orict de hoinar, neajutorat i orfan ar fi acela.
Venind, n vrful picioarelor, la u, lipindu-i ochiul de
vizorul ct un biet firfiric de 5 bani, constat c ambele ipoteze
i sunt infirmate, dincolo, de un chip necunoscut, ns tnr,
blai i pic bine proaspt. Cum s nu deschizi? nceputul
69
de gastrit i ura declarat mpotriva animalelor de pripas,

cu protectoarele lor cu tot, dispar i las locul unei curioziti
normale. Cine o fi ftuca? Nu e slut.
La pragul uii deschis ntructva mai larg, ba chiar puin mai
repede dect obinuiete mefientul domn Dobrioiu, Olgua, cu
mna pe piept, ncearc s-i regleze o respiraie precipitat;
frumos conturatele buze stau feciorelnic ntredeschise, ntr-
un fel de rug, nerostit nc i totui, dintru nceput, plin de
elocina situaiei disperate:
Domnule, nu m refuzai. Viitorul meu e n minile
dumneavoastr. Ascultai-m!
Cnd o fptur, care nu e Eufrosina Cotunie, te implor
cu aceste cuvinte i pe un asemenea ton, cum s n-o invii s
pofteasc, s ia loc, s-i spun pe ndelete psul? ns, atta
vreme ct n-ai fcut cunotin, prudena rmne de rigoare.
n alt ordine de idei, dac nu-i face mare cinste tapiseria
ferfeni pn la zegras din fotoliul oferit domnioarei, se
pare c domnioara vine, ea nsi, cu un suflet cam zdrenuit.
Altminteri, de ce te-ar privi cu o expresie att de implornd?
Bine, ascult. Dei prefer s privesc...
Nu tiu ce prere avei despre mutrioara mea...
Prerea?! Colecionezi preri?!?
Noua venit i permite s se joace puin cu lupa pe care a
gsit-o pe masa domnului Dobrioiu. O nal, cu braul ntins,
pn n dreptul ochilor brbatului gazd.
Vi se pare c sunt cea mai oribil fiin de sex feminin?
Fii sincer.
Da, oribilissim duduie. Sincer s fiu, am vzut totui, la
viaa mea, i cteva pocitanii mai... avansate. E bine aa?
Olgua ofteaz din rrunchi.
nc ar fi bine. Dar lsai gluma. Ce vedei?
70
Venind mai aproape, domnul Dobrioiu i recupereaz

lupa din mna vizitatoarei i, jucndu-se la rndul su cu
acest instrument strict profesional, se preface la rndul su c
descoper, prin lentila ciclopic, ansamblul din care, cochetrie
cam greoaie, ncepe s pun n eviden detalii.
Vd aici o pereche de ochiori nostimi verzi-cenuii, cu un
fel de pistrui-stelue de culoarea prunei coapte. Despre nsuc,
ce s spunem? C ar fi crn? Acvilin? Crnos? Ei, tocmai faptul
c nu putem aplica nicio etichet prestabilit e semn c este
exact ce trebuie. Dac examinez gura,d-mi voie, domnioar,
s m lansez n ceea ce nu vreu s fie un compliment: natura a
desenat-o i a fardat-o cu talent.
Ei, ce mai dorim s tim? Coborm mai departe?
O ofensiv colorat erotic nu intrase n calculele Olguei.
Derapajele fiind greu de controlat, ea gsete mai cuminte s
ncerce o frn ct mai e timp.
Mulumesc, domnule, mulumesc foarte mult. Cnd sunt
vzut, mi se spun lucruri plcute. Dar cnd sunt reprezentat
de astea... Poftim!
Cinci fotografii, extrase din poet, sunt zvrlite pe masa
ptrat i ptat, cu un gest n care dispreul i disperarea se
topesc ntr-olalt.
... nite mizerii! Descalificante. S vezi i s fugi. Domnule,
trim vremuri pragmatice. Spre deosebire de ce crede tatl
meu, o fat din vremea de azi este o gsculi dac ateapt
ca stelele, conjuncia dintre atri ori alte asemenea s decid
asupra mritiului ei. Nu te cstorete zodiacul... dei o fi i
horoscopul bun la cte ceva, c prea a nnebunit lumea. Te
cstorete imaginea pe care o oferi lumii. Tu despre tine.
Pe hrtie fotografic, domnule. Or, iat imaginea mea, aa cum
mi-au dat-o cinci ateliere din Bucureti. Dezolant, domnule.
71
Revolttoare, mi permit s cred. Or, tiu c dumneavoastr, i

numai dumneavoastr, suntei salvarea mea!
Un clopoel de alarm sun discret n urechea intern a
pleuvului domn, temperndu-i brusc elanul glniciilor
primvratice. Ca dovad, ia lupa i o mpinge n sertarul abia
ntredeschis, ca nu cumva s se zreasc pozele dinuntru.
Nu neleg de ce ai venit la mine. Eu nu sunt fotograf.
Olgua, ntr-un avnt de ingenu:
tiu! O, ce bine tiu! Fotografi, numai fotografi sunt
alii. Dumneavoastr suntei un artist. Ei bine, eu nu v rog s
transfigurai realitatea cu arta dumneavoastr. Redai-o, v
conjur, aa cum o vedei. Dac mcar o parte din vorbele pe care
le-ai spus adineauri corespund realitii, copiai-o pe hrtia
fotografic. V rog din suflet. Cum s v conving?
Dobroioiu aude, peste rugminte, acel clopoel de avertizare,
i se pregtete s fie tranant.
Nu. V-am spus nu. Cu tot regretul, eu, cu acest gen de
activitate, n-am nici n clin nici n mnec.
S nu spunei asta. De ce m refuzai? Adic s n-am
eu ansa, ansa prins de nite colege de-ale mele la fel de
nefotogenice, s par frumoas dei nu-s? Pi, am vzut ce
minuni ai scos din Marinela Prislop, colega mea de banc de la
coala de pe Clopotarii Vechi. Nu vreau s-o brfesc pe Marilena,
dar... s-ar zice c nti ai operat-o estetic, i abia pe urm ai
fotografiat-o...
Iari? De cte ori s v spun c eu nu fotografiez
pe nimeni? Cu un ton de-a binelea iritat, Dobrioiu se
strduiete s-o pun la punct pe ftuca a crei neneleas
insisten i-a erodat, n ochii lui, aproape tot farmecul
iniial. Nu cunosc nicio Marinela Prislop i v asigur c nici
ea nu m cunoate.
72
Privindu-i discret cesuleul Zarea (fr rubine), Olgua

rspunde uor insinuant, nelegnd c nu este n interesul ei
s apese pe cuvinte:
Poate c nu v-ar recunoate. Din descrierea ei tiu c
aveai musti, ceva a la Groucho sau Lech Walesa, i o... frunte...
hm... mai puin nalt. Pentru un maestru n compunerea
fizionomiilor, reuita deghizamentului trebuie s fi fost un fleac.
Dar nu despre asta e vorba, adug Olgua repede-repede, cu
iueala calificat a unui genist la dezamorsarea unei mine ce st
s explodeze. Ce, parc eu, n locul dumneavoastr, a fi admis
ca nite prostue mai mult sau mai puin bftoase s tie exact
cine s-a jucat de-a Dumnezeu, retundu-le att de fericit?
Dar despre ce este vorba, domnioar? mrie sumbru
brbatul. C tot n-am neles.
Despre viaa mea! revine patetic, n for, duduia cu
ochii verzi-cenuii. N-am i eu dreptul la fericire? O agenie
matrimonial din Bucureti mi poate facilita, s zicem,
ntlnirea care s retueze, ntr-un vis-a-vis, efectul unor poze
catastrofale. Dar eu vreau s m mrit i s triesc n strintate,
domnule. Or, apuc eu s bat personal drumurile la Frankfurt, la
Milano, la Salzburg sau la Lausanne, ca un partener serios s
vad cum sunt? N-apuc. Aa c trebuie s-mi trimit chipul. ansa
mea este talentul dumneavoastr. Eu, ca s-mi apr ansa, sunt
n stare s pltesc orict, oricum, cu orice.
Nu numai sensul ultimelor cuvinte (care ar putea ispiti i pe
un sfnt) reduce substanial angoasa domnului Dobrioiu, ci
toat patima aceea special, nduful ncrcat cu speran, totul
pune surdin, n contiina fotografului, clopoelului-alarm, la
un moment dat att de zgomotos.
O fat care i refuz cu oroare viitorul de fat btrn, ba
respinge chiar perspectiva unui mriti banal ntre graniele
73
rii natale, va plti salvatorului fie pein, fie n natur; domnul

Dobrioiu, sensibil la ambele moduri de plat, aa recepteaz
acel orict, oricum, cu orice. mblnzit, nclzit, aproape
fericit, o privete cu deliciu pe frumuica aceasta care ateapt
minuni de la aparatul su fotografic. Nu se mai pune problema
s nege existena acestui aparat, ci, cel mult, s tie ce obine pe
setul de poze.
M-ai nvins, frumoaso. i-a propune s m i ngenunchezi.
Iar dup aceea... Hai, spune DA.
Nuuu! Niciodat! Nuuu!
Bufnetul uii aproape scoase din ni de umrul, nc solid,
al fostului maior de miliie Marghilomnescu Pantelimon face
strigtul acestuia nc i mai dramatic. Cci el, nu Olgua, dintr-
un gtlej nroit de furie, a scos cele trei negaii rcnite.
Se nepenete n faa fotografului ca un taur furios, gata s
fac praf orice mpotrivire.
Monstrule! Satirule! Te-nv eu minte s suceti capul
unei proaste ca fii-mea! Te vd de vrsta mea... nu i-ar fi ruine,
ap btrn?! i tu, nemernico! Te-am zrit de cum ai intrat aici,
ntoarse Marghilomnescu tirul ctre pretinsa fiic. Am fost
pe urmele tale. i dac mai stteam pe trotuarul de vizavi i
ateptam, ca un idiot, fceai prostia. Simt c-o fceai. Dracu te mai
lua?! i-am spus de o mie de ori: dac eti att de lihnit dup
mriti extra, atunci trebuie s-i pstrezi ambalajul intact!
Olgua sare ca ars.
Prostie, ai zis? Bine c n-ai zis dandana, ca acum o sut de
ani! Trieti pe alt lume, papa! Ce crezi, mie norocul o s-mi
pice cu hrzobul din cer? C de la zece ani m-ai nnebunit cu
hrzobul la, de care nimeni nu mai tie ce nseamn... Poate
tiau poeii Vcreti. Daazi? Azi, cum ai vzut n Motenirea
familiei Guldenburg, mare contes de-ai fi, tot trebuie s
74
fabrici bere i s-o vinzi bine, altfel pieri! Blazonul nobiliar se

ine cu herghelie, cu moie, cu banc, da i cu bere! Eu, care
nu-s aristocrat, ca s m mrit cum vreau, ce-mi trebuie? Poze
trznet pentru agenii matrimoniale. De-aia sunt aici. Ce te
roieti la dumnealui? N-are nicio vin! Dect c vrea s m
ajute. Asta e vin? De ce te pori ca un besmetic?
Este besmetic o vorb pe care s i-o arunci, chiar la
suprare, unui tat? De fa cu un strin? Iubitorul tat nu
crpete numaidect dou perechi de palme impertinentei
odrasle, n schimb ip ceva despre inexorabila lor necesitate,
rcnete ceva despre semnificaia lor educativ, url din
rrunchi prerea de ru c nu le-a aplicat cnd trebuia...
... Dar Ilie Dobrioiu, un domn att de interesat n pstrarea
discreiei fa de propria-i persoan, poate rmne pe tu, mai
mult dect 3-4 minute, n condiiile cnd la el n cas, un nvlitor
l face Casanova de mahala, ap vrstnic i cte altele? Firete c
nu. Are i el ceva de spus. De negat. De afirmat. De protestat. De
precizat. De contrazis. De interzis. De tii dumneata cine mi-s?
Nu, ultima roial i-o refuz, din motive personale, dar din
toate celelalte se servete cu larghee.
i nici Olgua nu tace. Nicio clip. Interveniile ei, n loc de
a se suprapune pur i simplu celor dou voci brbteti, au
ciudatul talent de a le augmenta pn la hrmlaie. Parc ar fi
un tel mnuit cu vitez i virtuozitate de o gospodin emerit
care, din dou glbenuuri i-un albu, creeaz o compoziie
vscoas care, btut, crete, crete, crete, pn la buza
castronului...
***
Lipit de zidul orb al cmruei dinspre curte, Titi Negu
constat cu mulumire c vacarmul a atins cota de intensitate
75
dinainte programat. Dar au s-o in? De n-ar uita c-mi trebuie

cinci minute...
Din acest buget de timp, nu mai mult de 30 de secunde sunt
consacrate operaiei de deschidere a uii. Cu un simplu ac de pr,
broasca yale, umilit, cedeaz. O finee de execuie!, apreciaz
tnrul, odat intrat. Ce artist al efraciei s-a pierdut n mine...,
ofteaz justiiarul privat.
Conul de lumin, nit din lanterna tubular, confirm
imediat ipoteza de lucru. Da, cmrua orfan de ferestre este,
efectiv, un laborator fotografic. Nimic nu lipsete: aparatul
de mrit, usctorul, baia, masa cu faian, clemele... Filmele
desfurate, agate de un fir de plastic, parc ar aminti hrtiile
de ncleiat mutele imprudente din prvlioarele trecute i
poate, de ce nu, viitoare.
Din bezna camerei, lanterna decupeaz forme. Se pare c
la mare cinste este foarfeca. Pe mas se afl trei buci de
diferite mrimi. Iat i ce s-a lucrat cu ele: zeci de nuduri,
n poziii obscene. E ceva cu aceste nuduri, constat omul
cu lanterna. Unele, iat, sunt decapitate. Altora li s-a aplicat
un cap strin, dar lipitura este vizibil i e clar c de-abia
retuul de la recopiere va terge urma fcturii. La cteva
exemplare, doar, falsul a fost dus pn la capt. Ia te uit,
ia te uit! i spune Titi, i se apleac atent peste o Marinel
Prislop surznd candid, dar cu un trup ce se afl ntr-un
pagat aerian, unghi acrobatic i sexy care ar aduce reeta
maxim celei mai deucheate boite de nuit din Place Pigale.
Senzaional! Deci... < Beautiful College> i serioasa doamn
directoare bat departe!
Negu i ntrerupe investigaiile 10 secunde jertfite ca s
trag cu urechea la cele se petrec n cas. Scandalul e n toi. Deci,
linitea e asigurat. Mai departe...
76
ovielnic, cercul de lumin descoper un alt punct

de interes. Masa cu faian pare suportul unui studiu de
autopsiere. Fotograful a inut locul medicinistului, tind tot att
de impersonal n carne moart. Nici mila, nici ura n-au prezidat
operaia de substituire a unei siluete fotografice ntr-un tablou
de grup. S-a incizat, s-a extras ce era de extras, s-a introdus un
personaj nou pe locul rmas liber.
Nici asta nu-i lipsit de schepsis, mri detectivul. Se
confisc.
i tabloul, aflat n faza de montaj primar, dispare n
ncptoarea serviet, unde ntlnete nudurile cu capete
trucate.
Acelai drum l ia, cu rapiditate, un potret de femeie, la
descoperirea cruia sprgtorul-n-slujba-legii jubileaz.
Orb de-a fi, i tot a recunoate-o, chit c n-am vzut-o
niciodat! i spune Titi.
Dup aprecierile lui, i-a mai rmas cel mult un minut. Dup
trecerea cruia vehemena teluric a lui nea Pantelic i chiar
revolta guraliv a Olguei nu mai pot ni fr a da de bnuit:
prea sunt sincrone i prea in de mult. Mai e ceva pe aici? Repede!
Spotul lanternei, mturnd spaiul laboratorului, pare a nu
mai ntlni nimic senzaional. Poate c, la o examinare mai
aezat, cine tie...? Dar secundarul opie prea viu pe cesuleul
cu cifre romane. Detectivul se grbete spre u. Ah, nimeni
nu-i perfect, nici mcar un tnr cruia i-a reuit performana
de a glisa din lumea rufctorilor n lumea fctorilor de bine.
O secund de neatenie: colul servietei rstoarn de pe colul
mesei un obiect ba dou mici, uoare, strvezii. Ce s fie? Se
aplec, le culege, le pipie i, cu intuiia tuturor marilor detectivi
ai lumii, le strecoar n buzunarul cmii, presupunnd c i
vor fi de folos.
77
Ceea ce se va confirma mai curnd dect credei.

Cu precauiunile de cuviin, Titi Negu nchide ua pe
dinafar, se fofileaz n umbra zidului, iese uurel din curte; de
acolo, cu pai mai siguri, pe trotuar, traverseaz strada, ajunge
pe trotuarul de vizavi, de unde, cu dezinvoltura care unete
un trengar de mahala i un imitator de profesie, sloboade
semnalul. Cel mai insolit dintre semnale.
Un hmit furios de cine.
Un scrnet lung de frne.
Un schellit al potii scpate dar nu de tot teafr de sub
roile vehiculului.
Toate zgomotele acestea, ntreptrunse aparent prin
virtuozitatea extrem a emitentului, nvlesc din strad n
camera unde scandalul nu s-a stins nc, dei cei trei combatani
dau, n sfrit, semne de oboseal.
Accidentarea javrei are un efect miraculos asupra a doi
dintre ei. Tatl i fiica amuesc brusc. Ca i cnd li s-ar
fi ntrerupt sonorul de la un comutator. Rguit, fotograful
clandestin tocmai i clama pentru a cta oar? neamestecul n
treburile interne ale familiei ce cu onoare gzduia, cnd bg de
seam c rmsese singurul furios. Preopinenii l privesc calm,
cu detaare, ceea ce este, oricum, bizar; mai mult, se examineaz
i ntre ei cu reciproc simpatie, ceea ce, dup zgomotul i furia
de adineauri, e de-a dreptul stupefiant!
Fetio, tii ce? L-am necjit destul pe domnu. Hai acas.
Bine, tat. Hai.
Oferind fotografului (i prin el, frmntatei noastre societi)
o mostr de consens nesperat, dar nu mai puin pilduitor,
printele i copila se iau de bra, salut cu civilitate i prsesc,
demn, locul. Domnul Dobrioiu rmne cu maxilarele binior
deprtate, ca la dentist, pentru operaia de extragere a unei
78
recalcitrante msele de minte. ntr-un trziu, dezmeticindu-

se, aude cum clopoelul alarmei, adormit o vreme, i bubuie n
urechi: Dobitocule! Laboratorul! Strbate casa n fug, intr
dintr-un salt n camera unde i tie puse la loc sigur roadele
muncii din ultimele sptmni i, dintr-o privire, constat
dezastrul.
Aici, n aceast clip de cumpn, n existena nu lipsit de
ncercri a domnului Dobrioiu, i-am putea atribui una sau alta
dintre reaciile ndeobte acceptate: a) s-l vedem albindu-se la
fa; b) s-i mute minile i s-i smulg prul (dac l-ar avea);
c) s constatm c-i tremur genunchii i alte balamale; n fine,
d) s-l auzim izbucnind n imprecaii, inclusiv la adresa zodiei
sub care s-a nscut, ca s nu mai amintim de blestemele intind
semnul zodiei celor ce l-au adus pe el n halul sta. Etc., etc.
Dar realitatea este c niciuna dintre aceste descrcri
nervoase clasice nu a fost omologat de solitarul aranjor de
fotomontaje porno.
Domnia sa rmne un lung minut cu privirile n gol, n timp
ce degetele nglbenite bat darabana pe ghebul tamburului de
uscare a cartonaelor scoase din cuv. Dup care se ndreapt
neovitor spre telefon, ridic receptorul, ateapt tonul,
formeaz un numr i spune sec:
Kitty? Alarm. mprtiai-v! Urgent. Pentru amnunte,
sun-m de unde poi.
***
Ce-avei, domle, cu analiza muncii? Ce nu v place la ea?

Numai pentru c te nnebuneau ia, din zori pn-n noapte, cu
tmpenii? Am muncit... eu zic c-am muncit. Hai s vedem ce-am
realizat i ce mai rmne de...
79
Las-o cu realizrile, nea Pantelic. Dancolo, ideea e

bun. Eu unul i-o cumpr! S mbucm ceva, la botul calului, i
p-orm ne muncanalizm cu plcere.
Scena se petrecea n locuina de burlac tomnatec a lui
Marghilomnescu, banal apartament de bloc n care fostul
maior i duce existena i se gospodrete mpreun cu
Olgua, fata fratelui su decedat. Pe mas apar, din diligenele
domnioarei, dou platouri cu gustri. Ele se topesc vznd
cu ochii deoarece, pe de o parte, foamea vine mncnd, iar
pe de alt parte, cnd ai tiat pine, i-ai uns feliile i le-ai
garnisit cu legume, gndind, n timpul preparativelor, c de
toate acestea se va bucura biatul care i-e drag, parc adaugi
ori presari i ceva din sufletul tu... (Pentru c, suntem
siguri; perspicacele nostru cititor a neles de mult, n ciuda
zgrceniei cu care i-am oferit datele problemei, c Olgua,
protagonista monologului despre Fei-Frumoi dinspre
soare-apune contactai prin agenii matrimoniale, viseaz
de fapt la rotunjirea clipei prezente, i n-ar prsi acest
apartament din Colentina, col cu Doamna Ghica, dect la
braul acestui flcu autohton, care, n clipa de fa, nfulec
avan, ct apte capete de balaur).
nghiind ultima mbuctur pre de 1 /3 sandvi, ciugulind
de pe farfurie ultima, stingher ridiche de lun, transformat n
floricic sculptat de talentul i de sentimentul Olguei, creierul
ageniei MON NOM se terge la gur cu un erveel de hrtie
creponat, inspir satisfcut i declar edina deschis.
Deci, stimai colaboratori, cum stau lucrurile? Eu zic c
binior. Ce ne-a adus descinderea la fotograf? n primul rnd
acea verig, pn azi absent, din lanul existenei fizice a lui
Beautiful College.
Despre ce e vorba, Titi?
80
Sala Oglinzilor, pregtit pentru balet, i imensul coridor

cu ogive, despre care nimeni, inclusiv madame Lentzi, nu tia
nimic. Acele spaii imense, de un lux nebun, pe care toi pgubaii
le-au vzut, dei nimeni n-a intrat n ele. inei minte strmba
lui Tbrc? Oglinzi din pnz de sac zicea dumnealui nu
s-a pomenit...
i ce s-a pomenit? mrie Marghilomnescu, pe post de
sceptic al grupului.
Negu i nfrnge puternica ispit de a lungi suspensul;
extrage din buzunarul cmii cele dou obiecte minuscule pe
care Providena detectivilor particulari i le-a oferit pe tav, n
ultima clip a descinderii n camera obscur.
Privii, dragii mei. Acest flecute de 2 x 3 centimetri
cuprinde toat acea splendoare parchetat i candelabrat,
despre care se ntrebau toi dac ar avea o suprafa de 200 ori
de 300 metri ptrai.
Sala aceea nici n-a fost, nici n-a disprut. Era aici. n acest
diapoztiv color. Atunci feeric luminat de un proiector, plasat cu
ingeniozitate undeva, acum un simplu petec de pelicul, obscur,
i neinteresant, ca un licurici ziua.
i coridorul ctre clase? La fel? exclam, cu tinereasc
vioiciune, Olgua.
Evident. Diapozitivul cellalt.
Maturului investigator i scap o laud sincer:
Bravo, Titi, ai dat lovitura, recunosc...
Luat de valul sinceritii fostului maior, Negu se gndi s-
i aduc meritele la dimensiunea real, adic s recunoasc i
el: hazardul l-a favorizat, cnd cu rsturnarea, din greeal, a
diapozitivelor.
Maiorul, ns, continu:
... recunosc: discipolul e pe cale s-i ntreac maestrul.
81
Liderul Aripei tinere a Ageniei MON NOM l privi lung pe

nea Pantelic, strnse pleoapele (Ce spui, nene? Discipol? Abia
pe cale...?) i renun brusc s-i mai etaleze modestia.
Apoi, cu voce tare, continu bilanul:
Punctul 2: fotomontajele sexy-porno. Pe acelea le-ai
vzut. Drag Olguo, scuze. i neleg pudoarea, dar nu le-am
montat eu, iar meseria e meserie. Ce cred eu? Pozele color, n
poziii obligate, cerute candidatelor la Beautiful College n-au
fost un simplu ciubuc n plus oferit, contra procente, unui tip
ca Dobrioiu. n parantez fie spus, acest Dobrioiu trebuie
inut strict sub observaie. Face parte, evident, din band, i
n-am stors totul de la el. Oricum, escrocii bteau mai departe.
Nu tiu precis unde. Dar pot zice c afacerea cu pozele urma s
le aduc parale grase. Concluzie provizorie: banda lucreaz cu
perspectiv. O lovitur pe rol, alta n pregtire.
Cred c ai dreptate, l sprijin, gnditor, Marghilomnescu.
Merci, nea Pantelic. Asta e prerea mea i o susin. Deci,
dac finalizm urmrirea la punctul oportun, picm exact pe
mutarea a doua. Notai: se dubleaz potul!
Olgua:
Ce nelegi prin punctul oportun?
Titi:
S-i surprindem opernd n afacerea urmtoare. Care
este, vom vedea.
n privirea Olguei se citete admiraie, dar i o sclipire de
regret: pcat c bugetul nu i-a permis s ncheie cina lui Titi cu
un desert.
Punctul 3 i cel mai important. Domnioarelor i domnilor,
v comunic oficial: deinem fotografia unui membru al bandei.
Nu m-ar mira s fie nsui creierul ei: doamna Kitty Prloag-
Wilson. Iat-o.
82
Unchi i nepoat ntind gturile ctre cartonul sustras din

fototeca lui Dobrioiu.
Dac v ndoii c-ar fi ea, rog privii chipul tinerei
introdus n tabloul de promoie al unui autentic colegiu
britanic de domnioare, dup cum autentific tampila de
pe verso... Dai-mi voie s citesc: Brighton, Sussex Comitate,
Florence Nightingale High-Scholl, 1957. Eu, de pronunia mea
englezeasc m pot ndoi. Nu i de identitatea persoanei: e Kitty
Prloag, la frageda vrst de 17-19 aniori.
Ar fi meritat un tort Richard, ori mcar o tart cu fric.
Dar... de unde i cu ce?, oft n gnd Olgua.
E clar ct i-au clcat individei picioruele pe gazonul
Engliterei, dac introducerea ei ntr-un tablou de promoie din
Brighton s-a operat cu foarfeca. Trebuie s-i cutm cazierul
n scumpa noastr patrie. C-i de-a noastr, get-beget. Nea
Pantelic, aici joci pe teren propriu. Ia-o. Faci ce tii!
Fostul maior i scrpin faimoasa dung lsat de fostul
chipiu, cu mulumirea c i s-a delimitat, n sfrit, o zon
concret de aciune. A lui i numai a lui. Are s-o calce n lung
i-n lat, nestingherit, i-o s le arate el c, dup o via de om,
tie ce face. Adic altceva dect depreciativul face ce tie.
CAPITOLUL V
N CARE AUTORII I FAC NOSTRA CULPA
... i promit. Rapid, ba chiar din mers.
Ajuni la pagina 87 constatm cu stupoare o grav caren:

cititorul nu s-a ntlnit nc niciodat cu escrocii direct.
Ce va spune critica? Oare nu ne va acuza c, tributari
realismului socialist, evitm s aducem n prim-plan personajele
83
negative, de team c sinistrele figuri ar submina rolul formativ-

educativ al literaturii? Nu ni se va atribui, oare, credina c unii
cititori, mai ales cei foarte tineri i neclii ideologic, ar fi n
pericol s se infesteze de exemplul nociv, mai periculos dect
ciuma, al mentalitilor veroase clctoare de etic i echitate,
acelea ce desfigureaz profilul moral naintat, nvechind Omul
Nou nc nainte de a fi el gata?
Asta pe de o parte.
Pe de alt parte, domnul Aristotel Tbrc, adevrat
enciclopedie ambulant a romanelor poliiste, cum s-a mai zis,
ne va arta cu degetul, batjocoritor, clamnd: Eroare, domnilor!
Un roman poliist n care detectivii se lupt cu Nimeni este un
spanac. Criminalul trebuie s apar de la nceput i anume
n cea mai onorabil aparen. Cine nu posed un paravan de
perfect onorabilitate, s nu se apuce nici de asasinate, nici de
escrocherii. Aparena i numai aparena deruteaz cititorii i
anchetatori, deopotriv. Bibliografie? Ct vrei!
Recunoatem ambele obiecii ca ndreptite*. Ca atare,
punct i de la capt.
* Pentru a fi totalmente sincer, mrturisim, nu privim obieciile

de mai sus ca absolut ntemeiate. Dar, aa cum ne nva un clasic al
defunctului socialism tiinific, dac 5% dintr-o critic este ntemeiat,
i-o nsueti, c n-ai ncotro. El se exprima: dac nu tii, te nvm;
dac nu poi, te ajutm; dac nu vrei, te obligm!
Cei mai muli n-au vrut i au fost, binior, obligai...
84
Capitolul V bis
DOAMNA DE FIER
VARIANT LOCAL I SLUGILE SALE
De ce se atrag contrariile Pe scurt despre arta conducerii.

Transparena borcanelor goale. ntre parazitismul binemirositor i
miasma lumpenproletar se poate alctui o alian? Se poate
Un Las Vegas pe braul Sulina Rolul enormei elocine la reprimarea
rebeliunilor mrunte O muctur amnat.
Ajuni aici, s menionm c n aceeai zi i la aceeai or

cu analiza muncii de la agenia MON NOM, gzduit, cum s-a
vzut, de modestul apartament din Colentina, tot n Bucureti,
dar la extremitatea cealalt a axei est-vest (fatidic polarizare;
geopolitica ne urmrete ca un spectru!) i anume n cartierul
Cotroceni, pe o strad cu nume de doctor, strjuit de venerabili
castani, ntr-o vilioar pe jumtate nvelit n poetica ieder,
banda escrocilor ine i ea o consftuire. Tot analiza muncii,
cum ar veni.
Convocnd-o de urgen i prevzndu-i consecinele,
doamna Kitty Prloag-Wilson a trebuit s decomande, prin
telefon, plimbarea matinal de mine i acelea din zilele
urmtoare. Cci faeta de statut social demn cvasi nobil, i-a
construit-o n legtur cu cei 6-7 prichindei, foti oimi ai patriei,
nci de ambele sexe pe care zilnic, ntre orele 10-13, i plimb
prin parcurile nvecinate, pe un traseu fix, familiarizndu-i cu
firimituri din limba lui Jack the Ripper i a lui Mackie Messer, ba
chiar cu elemente de educaie pietonal i bune maniere.
Au fost convocai i au rspuns prompt cei doi asociai:
Valerian H.Zbrcea, fostul administrator al colegiului fantom,
85
i Floric one, zis Tomberon, mezinul afacerii, un june care,

nainte i dup ce i-a dat contribuia la nlarea volumetric a
iluziei, a fost silit s stea, discret, la o parte.
Nimic mai contrastant dect acest cuplu brbtesc. Domnul
Zbrcea, cci are toate nsemnele exterioare ale unui domn,
ar putea fi crezut fr ezitare dac, la un sondaj TV, pe
strad, i-ar atribui calitatea de universitar. n realitate este
un (deloc simplu) responsabil la Centrul 109 de achiziii
sticle i borcane goale. Floric one, dimpotriv, este ceea
ce pare, i pare exact ce este: o secturic, fugind ca dracul
de tmie numai la auzul cuvntului slujb. La cei 49 de ani
ai si, Zbrcea este un ins care, scuturat bine i luat la bani
mruni, cum ar zice colegul su one, s-ar dovedi trntor
distins; i place ca iniiala intermediar s treac drept ha-
ul de la Henri, eventual Herbert, nu de la realul Haralambie;
a acumulat ceva cunotine pn la vrsta majoratului, dup
care un soi de invizibil grsime i-a blocat spiritul, sufocnd
orice progres. one, la polul opus, se nfieaz lumii ca un cil
vibratil, n perpetu miculaie (form a micrii), cu refuz net
i oripilat n faa oricrei gramatici, igiene, morale, inhibiii.
Fizic, contrastul este nc mai izbitor. Dac Floric, puin la
trup, cu o fa usciv de la natur, dar nc subiat de nite
plete neeslate, d privitorului senzaia inconfundabil a
unui cuit de buctrie peste lama cruia n-au trecut nicicnd
detergenii, domnul Valerian prezint o fa plinu, roz, cu
piele perfect ntins, parc brbierit din 5 n 5 minute, cu
fieare por hrnit de loiuni, creme, ape de colonie i after-
shave-uri rafinate, o statornic preocupare de igien corporal
nrudit cu mania.
Dar nu este locul, n-avem nici timpul s insistm. Mai
profitabil pentru cititor ar fi s ncercm a deslui, principial,
86
fora centripet capabil s alture dou persoane att de

diferite. Grosso modo, este vorba, desigur, de interes. Cum
ar putea domnul cu faa roz s ajung (n precaritatea
aprovizionrii din zilele noastre) la attea spunuri fine, spray-
uri de formul sofisticat, loiuni i pomezi miraculoase, zeci de
produse ale rvnitei societi de consum, acel rai odorific, dac
un Floric one zis Tomberon n-ar procura la bini (de unde,
pe ct i cu ct alergtur numai el tie!) TOTUL? i invers:
cum ar parveni vreodat ginarul mrunt s nvrt pe degete
sume considerabile, inclusiv n valut, fr vastele resurse ale
organizaiei, a crei verig intermediar este nmiresmatul
trntor Valerian Zbrcea?
Dar s intrm n subiect, odat cu protagonitii.
Am neles necesitatea disiprii noastre momentane,
spune ultimul dintre brbaii pomenii, dar, mai nainte a-mi da
consimmntul, mi-a permite s solicit...
Lovelele! intervine (sau continu) cellalt. O s-o roim, dar
nu cu mna goal. Cnd mprim?
Doamna Kitty privete capetele celor doi.
Nici nu nregistrez ce spui pn nu stingi acea igar
mpuit din care pufi. tii c nu suport mahorca.
M iertai.
Tomberon strivete chitocul ntre unghii, cu dexteritate,
apoi l vr iute n buzunar.
Dac ar putea, ar retrage i fumul. tie c nu e bine s-o irii
pe patroan.
Doamna ntoarce capul coafat a la Connie Francis ctre fostul
administrator al colegiului.
Ce spuneai? Ce solicitai?
Valerian H.Zbrcea ncearc s dea o expresie mai elevat
cererii prea frust formulat de Tomberon.
87
Aveam n vedere un avans che! Necesarul subzistenei pe

timpul dispersrii noastre. Sau chiar, de ce nu, s facem bilanul
i s distribuim capitalul.
Privirile doamnei Kitty nu coboar din punctul acela aerian,
nct e de mirare cum de observ nevinovata ndeletnicire pe
care o va reprima de ndat.
Las-i unghiile i f s dispar pila, imediat! M
enerveaz, domnule. Bine c nu i-ai etalat toat trusa. Te anun
c apartamentul meu nu e salon de manichiur.
Deocamdat, aadar, gazda nu a rspuns nici unuia, nici
altuia. S fie o tactic? Modul de a-i ine colaboratorii la respect
prin reprimri tioase vrea s marcheze necontenit nivelurile
ierarhiei interne, sau are i alte scopuri? Vom spune noi (doamna
n-ar face-o niciodat explicit) c n aceast asociaie lucrativ
fr firm i nenregistrat la vreun tribunal (tribunal? Brrrrr!
Doamne ferete!), exist un singur creier, un unic strateg. O
mn forte. efa i cunoate prea bine colaboratorii. Ea este,
i se tie ca atare, centrul sistemului, masa de inteligen n
jurul creia graviteaz ceilali doi sau (cu Dobrioiu) trei. Cu
Andi ar fi patru. Dar Andi, slav domnului, e altceva... Totodat
e contient i de tendinele centrifuge din sistem. Respectiv,
mici sau mricele afaceri, ispitind complicii cu fascinanta
atracie a loviturii pe cont propriu. E nevoie de echilibru. E
imperios nevoie de unitate. Fr stabilitate nu se poate. i
aa cum binecunoscutul principiu leninist proclama dreptul
republicilor unionale la autodeterminare, pn la separare, dar
nu l-a acordat niciodat, tot astfel patroana se arta de acord cu
libertatea de aciune a colaboratorilor, n limita unei discipline
de fier, impus prin orice mijloace. De altfel, exmplele celebre
mult nainte de Lenin i dup el - nu i-au lipsit. Cum am concepe
Germania modern, acum reunificat a doua oar, fr mna
88
de fier a lui Otto von Bismarck, unificatoarea ediie dinti? i

cum s-ar fi revigorat conservatorismul britanic fr alt pumn
de fier, dar ntr-o mnu de catifea, cunoscuta efigie politic a
distinsei noastre contemporane. Mrs.Margaret Thatcher?
Cnd nimeni nu se mai ateapt, cnd capetele culpabilizate
se strng ntre umerii parc zgribulii, boss-ul n fust atac
fondul chestiunii:
Ct despre bani, poftim!
i distinsa doamn, abdicnd grav de la bunele maniere
pe care, ntre orele 10-13, n zilele lucrtoare, le sdete
programatic n inimioarele celor 6-7 precolari educai
ambulatoriu, face impardonabilul gest de a strecura degetul
mare al minii printre celelalte patru.
S v intre bine n cap. Nu se opereaz niciun bilan. Nu
mprim niciun capital.
Nu dau niciun avans. Pe mine nu m ducei; avei voi din ce
tri dou sptmni.
Ba eu sunt lefter, parol doner, protesteaz one.
Doamna Kitty rde ncet, ngheat.
Nu cred c ai i cheltuit banii de pe pnza de sac. Cum a
fost, Floric? Eu am spus: pnza trebuie ars. Tu, fr vorb, ai
luat-o i ai vndut-o. Credei c nu v cunosc toate potlogriile?
E treaba voastr ce facei, dar numai atta timp ct nu lsai
urme. Eu, n chestiuni serioase, nu m joc!
Tcerea care urmeaz ar fi fost bine s fie mcinat mcar
de rcitul pilei pe convexitatea unghiilor. Dar, aa cum s-a
remarcat, tot o admonestare dur l-a silit pe bine mirositorul
Valerian s retrag micul instrument de toalet. Aa nct ceea
ce spune acum, dei timid, sporete tensiunea:
Personal, nu pretind c n-a avea ce mnca. ns nivelul
minim de trai, n optica mea, depete... cum s zic... strict
89
umplerea burii. Or, dou sptmni de proast ntreinere... La

degradarea mea, doamn Kitty, mi-e greu s consimt.
De data aceasta, doamna Kitty nici mcar ngheat nu mai
rde.
Dac nu consimi, n-ai dect s te parfumezi din ctigul
stors de macrameuri! Sau negi c le-ai vndut?
De ce m luai dumneavoastr aa? se apar Zbrcea,
lovit n specificul vanitii sale, ca un nobil scoian cruia un
egal n rang, dar educat pe continent, i ridiculizeaz Kilt-ul. Pe
cuvntul meu, din macrameuri, pn azi, n-am vndut dect
cteva buci.
Niciuna nu trebuia s vinzi! Credeam c ne-am neles: dou-
trei luni nu facem valuri. Nimic pe pia care s duc la Beautiful
College. Mi-ai promis amndoi c stai locului. i nu stai. Copoii,
v-am spus, sunt pe urmele noastre. C d-asta v-am chemat.
O fi! ricaneaz Tomberon, sporindu-i impertinena
pn la a-i scoate din buzunar igara pe jumtate fumat
i gesticulnd cu ea. Or fi, dar nu din vina noastr! Pozele cu
gagici, de-acolo ni se trage. i, s-avem pardon, efa, aia a fost o
idee de-a matale...
Departe de a-i mulumi lui one c-l asociaz la nevinovie,
domnul Zbrcea se face mic n fotoliu. Resemnat, ateapt
bubuiala. Doamna Kitty nu are exerciiul democraiei, i nici
nu-i vede rostul. Tot ce-ar putea ndjdui nemernicul de one
ar fi s supravieuiasc, de bine de ru, mniei punitive; dar
nevtmat nu scap. Cum zeul Heifastos (pe paaportul latin
numit i Vulcan) a fost zvrlit de Zeul Zeilor din naltul Olimpului
pentru c l-a mniat pe Zeus, de i-a rupt n cdere piciorul i
a trebuit s chiopteze de-a lungul tuturor celorlalte poveti
mitologice, tot astfel one-Tomberon (Zbrcea e sigur de asta)
e pe cale s-o peasc.
90
Paradoxal, reacia doamnei Kitty! Are n sine trsnete de

milioane de voli, i le las neconsumate. Nu-i ucide complicii
rebeli: i scald n dispre. N-au dect s noate pn la mal,
dac sunt n stare...
n general, ideile mele, ncepe patroana (rostind att
de ncet nct subalternii fac un efort disperat s o aud)
sunt prea mari pentru trtcuele voastre. E dreptul oricrui
idiot s cear zgomotos socoteal pentru tot ce nu izbutete
s priceap. Pozele? Habar n-avei ce nsemnau pozele n
planurile mele. V nchipiui voi, constipai la minte ce suntei,
c m-a fi bucurat la cteva mii n plus acolo? M mai ncurcam
cu albumul pentru un fleac? Fugii m,de-aici! Eu, cnd ncep
ceva, vd n mare i departe. Romnia are nevoie de un Las
Vegas. Ei bine, cu banii de pe Beautiful College, i cu ce vom
lua de la atestri, n iunie, pontul doi, aveam de gnd i,
firete, am nc s consruiesc un Las Vegas! Nu n deert, ca
al yankeilor. La vrsarea Dunrii n mare. La Sulina. tii voi ce a
fost cndva Sulina? Cafenea lng cafenea, tripou lng tripou,
bordel lng bordel. mpria traficului de mrfuri nevmuite.
Paradisul porto-franco! De la o astfel de tradiie, chiar dac
s-a scurs o jumtate de veac, se poate porni cnd ai iniiativ.
Acum, la alt scar, firete. Cu hoteluri magnifice, construite
aidoma ciorchinilor, fiecare apartament cu doza lui calculat
de soare i de lun. Cu apte-opt cazinouri concurente n lux,
n rafinamente, n parada modei, n de-toate-pentru - toi-
milionarii, venii cu helicoptere - taxi din Capital, pentru cte
o noapte de rulet sau chemin-de fer. i, mai ales, gguilor,
cu hoteluri, somptuoase hoteluri ticsite de fete frumoase,
nzuroase, nbdioase, pe toate gusturile. Dar nu i pentru
toate pungile! Nu; exclusiv pentru cele garnisite excepional!
Ce rost avea albunul m ntrebai? El trebuia s fie clenciul
91
pentru atragerea primilor investitori, din Turcia i pn n

Taiwan. Mandarinii bancari ai Levantului i rechinii finanei
din Asia de sud-est, toi cu parale grele... Fiindc n-aveam de
gnd s comit gafa responsabililor de bordel socialist. tia,
cnd afacerea lncezea, schimbau canapalele! Nu, drguilor,
n trebuoare de astea,sufletul afacerii e trupul. Fetele! Tinere,
proaspete, ingenue. Candoarea Julietei lui Zefirelli! Copilie cu
rou pe trandafir, la vederea creia toi babalcii Orientului s
se nvioreze, toi decadenii Occidentului s se nzdrveneasc!
V place? Cum s nu v plac? Numai c.. vi se par probabil
planuri pentru ndeprtata viitorime. Bun, hai s venim mai
aproape.
Domnule Zbrcea, presupunnd c ai fi tatl unei fete; las,
tiu c nu e cazul, dar s presupunem... deci ai o fat, ii la ea ca
la ochii din cap. i primeti un plic. Iar n plic i vezi progenitura
pozat goal-golu i promitoare ct cuprinde. Alturi de
poz, un scurt text ultimativ. Ce faci? Te nvoieti s vezi poza
ct o pagin de revist, vndut la toate gurile de metrou? Ori te
repezi la Casa de Economii i Consemnaiuni s depui o sum cu
patru zerouri pe un carnet la purttor? Eu zic c preferi ultima
solie, ca printe iubitor ce te afli. Asta... ca un mic aconto la
beneficiile multiple ale pomenitului album. Afaceri multilateral
dezvoltate, tovari!...
Dup o scurt pauz, nchiderea cercului.
i acum m ntorc la tine, Floric one zis Tomberon. Tu...
uit-te la mine cnd i fac cinstea s-i adresez cuvntul... te
gseti tu s-mi reproezi ghinionul descinderii la atelierul lui
Dobrioiu?! Mie?! Toate loviturile, prezente, trecute i viitoare
mi le datorezi, de la A la Z, i vii acum s-mi faci pe nebunul?
Aa, de fapt... vinovata sunt eu: nu trebuia s lucrez cu strpituri.
Nici fizice, nici morale.
92
Acum cititorului i-a devenit clar, desigur, c nenorociii astfel

desfiinai nu pot ajunge, orict ar nota, pn la cellalt mal
al dispreului n care i-a azvrlit doamna Kitty. Cci fa de
uneltele sale, dispreul doamnei Kitty este nermurit. Ca al
oricrui dictator care se respect.
Mai vrea cineva lichidare? Mai solicit cineva avans? Linite
religioas. Chitocul a pierit din nou n adncul Tomberonului.
Rozul din obrazul lui Val Zbrcea nconjoar, ctre pomei, dou
insule vineii. Regina nencoronat a bandei verific, ntr-o
oglinjoar, integritatea impuntorului ei coc circular. Totul fiind
n ordine, se poate conchide:
Eu m repliez, ca de obicei, la Borsec. Acolo, spre deosebire
de alii, care beau numai ape, am s i meditez. Voi, n vremea
asta, tii de avei de fcut. Planul general nu se schimb cu o
iot. Singurul element nou: pruden maxim! Nimeni nu face
nimic ca s bat la ochi. Deci, nu cumva s se apuce Valerian s
sparg sticlele centrului de achiziie. Ori, ntr-un acces subit de
hrnicie, s intre Floric n cmpul muncii. Nimic neobinuit.
ntlnirea la Constana, peste dou sptmni, ora 12 fix, n faa
simigeriei din piaa Ovidiu. Sper s gsesc totul perfect pregtit,
inclusiv un automobil nou-nou, cu acte n regul, reglat cum
scrie la carte, bun de drum. i cu asta liber, domnilor.
... Ce mai plcere!
Cu coada ntre picioare, parc asta ar fi expresia curent
pentru revoltele strivite nc din faza primelor mrieli, nu? Dar
i cu admiraia stlcit c, dup ce stpna te-a pleznit nemilos
peste bot, tot ea te face s salivezi de pofta promiselor ciolane,
cu mduv de milioane.
Aa pleac ajutoarele doamnei Kitty: un falnic aghiotant i
un trepdu soios, dup ce li s-a administrat un tratament prea
puin difereniat.
93
n strad, Valerian H.Zbrcea, ndreptndu-i cu nervozitate

nodul cravatei, gsete un fga monden nemulumirii ce-l
macin:
Dup toat papara, putea, barem s ne ntind mnua, s
i-o srutm.
Ba mai bine c s-a abinut, mormie Tomberon. Turbat
cum sunt, poate i-o mucam.
Parol doner!
94
CAPITOLUL VI
PELERINAJ LA TEMPLUL CARIEREI DINTI
Cineva, acolo-n lift, te iubete! Promovai i buni n grad sau La vremuri

nou, uniforme noui. Se ateapt un ndreptar de folosit zigzagul Ce
spune fiierul? Ce mai fur lumea? Mare blci mare, dou tobe dou
Nevoie acut de balzaci A fost odat ca niciodat un biat bun, nhitat
cu un biat ru... Nobila codoa, din fa i din profil Nou persoane se
gndesc, simultan, la K.P.W.
Pantelimon Marghilomnescu era nu numai un matinal, ci

i un brbat cu exerciiul autostpnirii. Puteau clocoti ntr-
nsul sentimentele cu fora lavei din vulcanul Etna, n ajun
de erupie; faa lui se strduia s rmn impasibil. Prea
mult vreme pentru lecturi filozofice n-a avut niciodat,
dar cteva rnduri despre coala antic a filozofilor stoici,
din Micul dicionar filozofic, tot i furnizaser un model de
conduit. Pn n urm cu un an i jumtate, e adevrat, n
afara regulamentelor de ordine interioar, nu prea i dduse
inima ghes la cuvntul tiprit; dar de la pensie ncoace, nici
nu mai cuteza s se aeze la vreo coad, fr ca n prealabil s
arunce, pe fundul sacoei, o crticic din biblioteca nepoatei
sale Olgua. Obiectul devenise, pur i simplu, o chestiune
de supravieuire. Bunoar, cnd n gangul Alimentarei
s-a bgat bere, iar dnsul, ceteanul Marghilomnescu
Pantelimon, fiind a dou sute optsprezecea ori a dou sute
nousprezecea persoan (n funcie de cel ce va ajunge primul
la tonet, el sau sfrijitul de alturea), nu se tie dac apuc;
i cnd, ivit din jale, cineva, probabil contabil, umblnd
de-a lungul cozii, numr fr abac, cu degetul, vestind ca o
Cassandr c au rmas la vnzare numai nou navete, c sunt
dousprezece sticle ntr-o navet i c, deci, berea se termin
95
la doamna cu decolteul la frumos: n fine, cnd sperana,

apoi incertitudinea i, curnd, disperarea depind de raportul
concret de fore dintre codaii nsrcinai cu ordinea, adui
n fa, i grupul colorat al anarhicilor aprnd ca din pmnt
i mai n fa, - ei bine, care e singurul mijloc de a-i preveni
infarctul? S te calmezi gndindu-te, n rstimp, ce-ar fi fcut
Zenon din Citium ntr-o situaie analoag. Desigur, paralela nu
se susine integral. Dar nu pentru c stoicii eleni renunau de
bun voie la vinurile de Chios sau la alte buturi de-ale lor; ci
pentru c niciunul dintre aceia, spre deosebire de neleptul
Pantelic, nu-i dduse demisia din rndurile organelor de
paz ale Areopagului spre a fi silit, ulterior, s dea ochii cu
fotii camarazi venind printre dnii fr armur, fr suli,
fr scut, doar cu urma coifului lips, ncrustat la jumtatea
frunii.
Nou ne-ar consuma prea mult spaiu descrierea strii
sufleteti, trit n ascuns de fostul maior pe cnd i
fcea intrarea, prin strada Eforie, n marea cldire gris-
oarec, ntre zidurile creia i-a petrecut ani i ani de
existen activ. Oricare dintre cititori are ns mandat*
s-i imagineze ce simte Marghilomnescu pe parcurs.
Cnd mpinge ua grea a instituiei. Cnd i prezint
buletinul de identitate unui militar cam indiferent, dac
nu plictisit de-a binelea. Cnd ateapt s i se completeze
bonul de intrare (oare i pe vremuri dura att?). n fine, la
ateptarea liftului i la inevitabilele consideraii generale,
inspirate de mersul acestui aparat, n sus i n jos, pe
vertical abstract a vieii.
* Este vorba de un cu totul alt tip de mandat dect cel care te aducea n
mai sus pomenita cldire, dei, recunoatem, termenul ne-a fost sugerat de
context.
96
Dom... tova... domnu... tovaroumaior Marghilomnescu!

Ai mai vinit pe la noi, s ne vedei? No, c bine-mi pare! Chiar
gndeam deunezi cu Anica de la bufet tii c s-o mritat cu
Beldeanu, oferu de la Intervenii? c pe unde-o mai umbla
tovarou maior al nost, ziceam, c fain om o fost cu noi, cetia
mai mrunii... i nu v intre n grij c zic tovaro. Nu-i bai.
Aici, n lift, n-are cine purta pra. -apoi eu mi-s femeie cu
credin, n frica lui Dumnezeu. Dup mintea mea, Domn i
numa unul, acolo, sus, de unde-i vede i-i aude pre toi, dar
singur Dnsul...
Al doilea membru al ageniei MON NOM simte c, de nu-
i va impune un control sever, i se vor umezi ochii. Rozalia,
femeia de serviciu, de felul ei de prin prile Slajului, altoi
care n-a prins nici dup 30 de ani petrecui n Capital, i
mngie mneca hainei. O face cu tandreea i devoiunea
omului neatins de ciuperca falsitii. Biata Rozalia! Cte mii
de iaurturi i batoane de 1 leu bucata nu i-a crat ea de prin
prvlioarele Lipscanilor, merinde provideniale pentru
holteiul tomnatec, de al crui mic dejun, pn la venirea
Olguei, cine dracu s fi purtat grij? Dac, rspltind-o, iar fi
dat femeii numai cte o singur floricic peste plata cinstit
cu care se neleseser dinainte pentru fiecare butonier
rbdtor fasonat la cmile civile ale maiorului, drgua
Rozalia s-ar sclda n pajiti nflorite!
Bucuria de a rentlni instituia la nivelul ei cel mai uman l
decide pe fostul ofier s-i acorde femeii de serviciu calitatea de
cluz neoficial. i cere i primete de la ea informaii utile.
Cine a plecat, cine a rmas, cine a venit. Care pe care post i cu
ce resort. Pentru c, secret de serviciu netiut femeii de serviciu
n-a existat n Romnia nici ante, nici post-revoluionar.
Marghilomnescu afl cu aceast ocazie c fostul su sector este
97
i azi condus de colonelul Mitran, actualmente aflat ntr-o lung

deplasare n strintate; c adjunct al acestuia a devenit un fost
subaltern, cpitanul Preda, avansat ntre timp, pentru merite
deosebite, locotenent-colonel; c maiorul Vancea, acela ce i-a
fost coleg de birou, e bun n grad i tot la acelai birou lucreaz.
De venit? Or vinit ei muli, da copii cruzi, cu ca la gur. Cu ei,
altu-i baiul; se uit la tine danu te vd, parc-ai fi nemica. D-api
atunci ei pierd, nu Rozalia!
Vizitatorul i mulumete afectuos, desprindu-se de ea
numai provizoriu, fiindc a intervenit promisiunea unei cafelue
mmmmmm... cum numai aceast bufetier improvizat se
pricepe a face de dragul cuiva...
Cnd prsete cabina liftului, la etajul ultim, inima pulseaz,
ca s zicem aa, la pas; n faa biroului, n dreptul uii bine
cunoscute (mi, au vopsit-o! ah, i-au schimbat i numrul!),
cordul a luat-o zdravn la trap; iar de partea cealalt a acelei
ui, acolo unde un Ionu Preda se ridic de pe scaun cu ambele
mini primitor ridicate, pompa central a sistemului circular
marghilomnescian funcioneaz la galop nebunesc, - dei pe
dinafar nu se vede aproape nimic.
Tiii, ce surpriz! Dei... surpriz i nu prea. S v explic: la
horoscopul meu se spune c azi m ateapt o ntlnire plcut.
Pantelimon strnge zdravn mna ntins i-l felicit cu
toat sinceritatea pe fostul su subordonat.
Felicitri pentru tot: tresele noi, saltul peste grad, marea
ncredere... Comparndu-i cariera cu aceea a lui Bonaparte, a
zice c, de cnd nu ne-am vzut, ai deblocat Toulon-ul. Ca s
vezi ce face revoluia dintr-un militar talentat...
Mulumesc, zmbete Preda, dar... toute proportion
gardee. S nu uitm; pe unul ca mine, Revoluia l face ef ca s
instaureze imperiul democraiei, cu voia dumneavoastr.
98
Petre Vancea, maiorul bun n grad, se ridic i el, mai greoi,

de la biroul unde l-a gsit i l-a lsat decembrie 1989.
Hai s trieti! Ce vnt te-aduce pe coclaurii notri,
pensionarule?
i, n timp ce se consum mbriarea P.V. P.M., maiorul
activ mormie a glum la urechea maiorului fost:
Aa, vaszic: nou ne-ai spus c te retragi n pensie
fiindc nu supori pasul de lambad, uite-l nu e, dealul valea,
alb-neagr, i cnd colo... ce-am auzit? Te-ai privatizat! Mare
mecher! Liber-schimbistule!
Adjunctul sectorului intervine mpciuitor:
Las musafirul n pace, Vanceo, Omul ne face o vizit de
curtoazie. Ce mi-l iei aa?
Curtoazie, domnule colonel? Nu-i cunoatei pe privatizai!
tia sunt cu interesul n brae.... fac prinsoare c, pn-n trei
minute, Pantelic ne cere o informaie.
Regretnd c va trebui s-i dea, n esen, dreptate lui
Vancea, detectivul particular se strduiete s-l contrazic,
totui, ncropind mcar 4-5 minute o discuie neutr.
Ce mai e, cum mai e pe aici? V ntreb fiindc urmresc,
ca tot omul, la televizor cum, una-dou, suntei luai n focuri.
C unde-i poliia? c de ce n-a reacionat poliia? c, dac avem
poliie, de ce nu se simte deloc? Alii, dimpotriv, c de ce o
simim ntruna?
Preda, sobru:
Ne descurcm, totui.
Vancea oftnd:
Dar numai noi tim cum...
i domnul colonel Mitran? Am auzit c lipsete... c va mai
lipsi...
Preda, la obiect:
99
Se specializeaz n Statele Unite. Probleme de dotare,

tehnici de intervenie, organizare, and so on, and so forth...
Vancea, din rrunchi:
Of, mnce-l tata! Eu l atept pe efu ca pe un cire copt!
S-mi fac lumin n cap.
i nu numai mie; lumii. Cum fac ia de au i poliie, i
democraie, domnule? C la noi, asta-i nebunia: dac intri n
pia, e ru; dac nu intri, e prpd; scoi bastonul? te spurc
ara i strintatea; nu-l scoi? la primul col i se d n cap!
nfingi mna n gulerul biniarului? Huuuooo, vii s sugrumi
libera iniiativ! Nu intervii? Ce stai, curcane, de-o parte i lai
bestia s jupoaie populaia!? Dracu s mai neleag! Ia spune
drept, Pantelic: nu ca s te vezi scpat de zig-zagul sta infernal
te-ai pensionat la cerere, naintea limitei de vrst?
Noroc c sun telefonul, c locotenent-colonelul Preda
ridic receptorul i pornete o discuie de serviciu, astfel
nct Marghilomnescu e scutit de rspuns. Cu toate acestea,
i-l aude n sine, mai sincer dect l-ar da lui Vancea: da. Dac
a plecat, nu izgonit a plecat. Nici mcar sugestii n-au fost n
acel sens. Dar, om al situaiilor clare, cu albul bine delimitat
de negru, cu deprinderea mpririi oamenilor n buni i
ri, nu suportase ntreptrunderea suprafeelor lunecoase.
Probitatea lui, exersat exclusiv pe aceast bipolaritate, i-a
spus ntr-o zi la ureche: La cincizeci i cinci de ani, e prea
trziu, flcule. De ce flcu? Asta aa, pentru cadena frazei.
Nici Ocheanos nu e un copil, i totui Nu-nvie morii, e-n
zadar, copile....
De ndat ce eful adjunct al sectorului pune receptorul n
furc, Marghilomnescu, apreciind drept consumate minutele-
tampon, intr n subiect. i declin calitatea, de altfel cunoscut
pe aici, cum s-a vzut. Solicit ajutor pentru identificarea unei
100
persoane i consultarea eventualului cazier al acesteia. Mai

mult nu dezvluie, deocamdat; pn i poza doamnei Kitty
o ine n buzunar. De ce s strneasc curioziti nedorite?
De ce n-ar folosi, att ct i ngduie horoscopul locotenent-
colonelului, o bunvoin de fost subaltern, ntre timp devenit,
prin merite proprii i situaii obiective, eful local? De ce n-ar
ocoli dibaci concurena poliiei, al crei sprijin l cere, dar nu
prea adnc? Vancea trebuie fentat. Economia de pia are legile
ei: de ntrebrile scitoare ale fostului egal n grad nu simte
nevoia. Dar... o s-i mearg?
V intereseaz fiierul, neleg? Nicio problem. Vanceo,
condu-i colegul la cartoteci i ajut-l. n uniform sau civil,
dumnealui tot legea o slujete.
Mulumind fostului cpitan, actualul locotenent-colonel
Preda, i exprimndu-i satisfacia c democraia promoveaz
cu discernmnt cadrele tinere, dup cum nsui s-a ncredinat
chiar azi n acest birou, detectivul pornete pe coridoare lungi,
nsoit de ofierul rmas bun n grad. Mirosul de vopsea se
amestec, deloc neplcut, cu acele al terebentinei; asta nseamn
c mprosptarea lemnriei, survenit dup evenimentele din
vara trecut, se conjug olfactiv cu ntreinerea sptmnal a
cimentului pestri. Altele sunt cifrele de pe ui. Albul pereilor
nu mai e spart de portrete, de citate, de lozinci mobilizatoare.
i multe figuri noi trec ncolo i-ncoace. Deci... ceva curenie
s-a fcut ntre zidurile astea, reflecteaz seniorul ageniei MON
NOM.
Iat-l n secia Documentare. Aici, prezentrile operate
de maiorul Vancea sunt superflue, cci Olaru e un oarece de
arhiv prea ncrunit n instituie ca s nu tie cine i-a intrat
n birouri. Aadar, recomandrile lui Vancea nu fac dect s
transmit ordinul superiorului.
101
Olarule, din dispoziia efului, domnul Marghilomnescu

are liber la cartoteci. D-i ce-i trebuie. Pantelimoane, nu pleci
pn nu te mai vd. S mai schimbm i noi o vorb...
Ct timp oarecul de arhiv i arunc plasa peste delincvena
fiat, cu acele ochiuri ale plasei specificate de vizitator (Sexul:
femeiesc; domeniul: escrocherii-moravuri; perioada: de la
1965 ncoace), Pantelimon ar avea rgazul s se lase prad
reveriei, s fumeze n voie o igar, ori, pur i simplu, s-i
mai odihneasc spiritul. Ei bine, nu e timp. Afar, pe coridorul
strbtut adineauri, se aude o ncierare de glasuri, dar tot ce
desluete detectivul este c gradul ofierului Vancea e invocat
cu o fierbinte insisten.
Trboiul fiindc nu orice schimb de cuvinte l-ar fi repezit
pe Marghilomnescu att de prompt pe coridor este, iat,
izbucnirea unei perechi de furii paroxistice. Doi brbai, onorabili
dup fason, sunt pe punctul s-i nfig reciproc minile n cravate.
Se privesc cu ochii injectai, rcnesc incriminri presrate cu
injurii (de fapt injuriile sunt materia de baz) i amndoi trag
de maiorul Vancea, invocndu-l ca arbitru al disputei ce risc,
dintr-o clip n alta, s degenereze n btaie.
Ce face poliia!? Ce stat de drept construim n Romnia dac
un individ de abjecia acestui specimen e liber s compromit
tnra noastr democra...
Protestez! Cu ultimul strop de energie, protestez! Atta
vreme ct o scursur ca dumnealui e adus de mine aici, la poliie,
i nu-i punei imediat ctue, drumul nostru ctre Europa e
compromis iremedia...
Mini! Minte, domnule maior. Eu l-am trt aici, nu el
pe mine. Nu vom mai tolera ca potlogriile sistematice ale
acestui escroc, tratate cu o condamnabil indiferen, s pteze
imaginea...
102
Eu, escroc?! Tlharule! ndrzneti s vorbeti de imagini

ptate? Cine a bgat mna pn la cot n casa de bani? Cine a
privatizat ziarul pe numele lui i a ncasat toate paralele? Cine
i-a luat Dacie din fondul dat de guvern pentru...
Fugi, m, nemernicule! Pn i costumul sta de pe tine
este o procopseal murdar.
Ce-ai fcut cu tampila? Dar cu chitanierul? Dar cu...
Aaaaa, i trebuia tampila? De ce? Ca s-i stipendiezi n
continuare rudele? Nu i-ai sturat nc familia, hai?
Te omor! Domnule maior, eu pe sta l omor! Aici, pe loc!
A transformat sediul n bar de zi i de noapte! Numai droguri nu
vinde acolo, sau mai tii?... V somez s-l...
Somezi pe m-ta! Auzii, domnule maior, cum v trateaz,
chiar la dumneavoastr acas? Pi, s-a obinuit: cu somaii, cu
antaje, cu ameninri, aa i-a fcut dnsul loc n viaa public.
Smulgei-l odat, ca pe-o buruian otrvit, c nu-i altceva!
Lasc nelege autoritatea cine trebuie smuls! Fac un
ultim apel...
Luai msuri, pentru Dumnezeu, dac suntei factor de
putere! Asanai odat civismul acestei rioare, c altfel pierim!
Factor de putere sau nu, maiorul Vancea l-a zrit n pragul
uii pe Marghilomnescu i i face semn s se apropie, un gest
cu sensul subneles hai c merit, e pcat s pierzi blciul.
Apoi, ctre cele dou uragane dezlnuite:
Domnilor, domnilor... puin urbanitate, v rog. Suntei
ditamai oamenii politici, trebuie s v cenzurai impulsurile.
Dumneavoastr, ca preedinte de partid...
Cine, sta? rcnete cellalt. Nu mai e!!! L-am exclus cu
majoritate absolut; n plenul partidului. Douzzeci i apte din
treizeci i nou au votat pentru excludere. Nu mai are baz de
mas. Nu mai reprezint pe nimeni i nimic. E un zero barat!
103
Ca i cum n-ar fi fost ntrerupt, maiorul Vancea apeleaz, cu o

politee simetric i la calmul acestui din urm vociferant:
Tot aa, dumneavoastr, n calitate de secretar general i
trezorier al aceleiai formaiuni politice...
A fost! ip primul. L-am scos ca pe o msea stricat! L-am
demascat n comunicatul de care v amintii. N-ar avea dreptul
nici s calce n sediul pe care l-a luat cu japca, l profaneaz i-l
deine ilegal. Cine consum chiar i un pepsi acolo, din minile
lui mnjite, ar trebui s cad sub incidena legii. Afar cu zarafii
din templu!
Implicndu-l pe Marghilomnescu, cruia i mulumete
pentru aducerea unui mesaj imaginar, Vancea gsete c
spectacolul a durat destul. l taie.
Domnilor, v sftuiesc s v rezolvai diferendele politice
ntr-alt parte. Cu ele, noi nu avem treab. Ct despre nergulile
financiare, ele sunt anchetate de poliia economic. V rog
s ateptai n linite i pace rezultatele cercetrilor. Din cte
spuneau colegii de la Economic, s-ar prea c... amndoi avei
perfect dreptate!
Du rece. Cele dou elocine, brusc amuite, se pierd grbit n
profunzimea coridorului.
Ei, Pantelic, i-a plcut? Eu am parte de show-uri dintr-
astea de dou ori pe sptmn. Nu tiu dac, dup un an, le
mai ii minte moacele stora doi. Nu? M rog, dintr-tia erau
muli i celula nervoas se apr. Dar te asigur c se nghesuiau
i ei acolo, la televizor, n spaiul electoral rezervat. Unul anuna
platforma-program, altul se opintea cu statutul, iar amndoi,
la sfrit, ciripeau adresa i numrul de telefon. Acuma se
excomunic i se scuip. Ce s fac, sracii? Blci! Ar fi trebuit
s-i percep tax de intrare. Pantelimon confirm i mulumete
pentru gratuitate.
104
Dar acum, dac-mi dai voie, m ntorc la hoii mei cinstii.

La cei clasici, fr statur politic.
oarecele de arhiv Olaru i-a fcut, ntre timp, datoria.
Primele dou maldre de fie ateapt pe birou. Detectivul
ncepe rutina trierii, destul de iute nct s nu-l apuce noaptea
aplecat deasupra cazierelor, destul de ncet ca fia mult rvnit
s nu-i scape printre degete. Ah, ce bine i-ar prinde acum o
cafelu, fie ea chiar amar i rcit, dar a uitat s-i lase vorb
Rozaliei n ce cotlon s-l caute. Nu-i nimic, se poate i fr;
cteva decenii de socialism ne-au nvat cu principiul ce nu
este, nici nu trebuie. n fond, delectare profesional gseti
chiar n examinarea foilor de cazier, n jocul relaional dintre
fizionomia clientelor i ncadrarea loviturilor care le-au
nseriat n aceast cartotec.
ncepei cu perioada cea mai recent, l sftuiete Olaru,
aplecndu-i mult capul ca s priveasc pe deasupra ochelarilor
lsai s-i clreasc vrful nasului. Poate avei norocul s
picai fix la pont. Aproape c nu exist muteriu vechi s nu fi
scos capul n zilele noastre. C doar, dup prerea lor, acum le
e vremea...
Dei, intuind clasa doamnei Kitty, Marghilomnescu se
ndoiete n sinea lui c ar putea-o ntlni printre exemplarele
pescuite n ultimele luni, la rnd cu plevuca, sugestia poliistului
arhivar nu e de lepdat.
i d curs. i nu regret. Nu pentru c ntiul personaj din
band nete imediat. Dar poliia a dragat fundul de matc
al societii, i n tot nmolul scos, succesiv, afar fogie
cu luminiscene de solzi i n zvcniri de clete crustaceic o
faun fascinant. Manglitoarea din sacoe, codoaa cu sistem,
binireasa la micul trafic de frontier, mireasa de profesie,
tinuitoarea de marf furat, escroaca sentimental, hoaa
105
de orice, coruptoarea de minore, gazda de tlhari, iitoarea

complice a caidului, antajista cu repetiie, prostituata fecioar,
traficanta de influen, martora mincinoas, delapidatoarea,
toate se amestec ntr-un ml gros, gras, pestilenial, pe care
Olaru l numete, poate prea sumar, muieret certat cu legea.
Hopa! Ca un ecou al episodului politic de pe coridor, frnturi
dactilografiate recompun o afacere nc i mai scandaloas, a
crei eroin principal privete galnic, aproape lipicios, din
fotografia 6/9 ataat unei foi de cazier. Doamna, preedint
de partid n martie-aprilie 1990, delapidatoarea frumuelei
sume de 490.000 lei, s-a ales cu ase luni privare de libertate,
accident fatal formaiunii politice n cauz, care, tras la fund
i de antecedentele penale ale fondatoarei-lider, nici n-a mai
ajuns la confruntarea cu electoratul. Ce mare ctitorie a fcut
bldbc!
Cum dracu a gsit cucoana asta, se pomenete
Marghilomnescu ntrebnd, dou sute cincizeci i unu de
partizani, s-i declare la tribunal pentru o constituire de partid,
domnule?
Olaru i folosete nti lentilele cu multe dioptrii, apoi
privete pe deasupra lor:
Cum? Cu vorba aia, de care m jenez. A pus la btaie ce
avea mai bun. N-ai observat c-i nurlie? Asta era toat plat-
forma. Seductoare i rezistent.
Alt fi mai piezi, un nou caz, alt soi de haz...
Nepoat de prim-secretar judeean. Unchiul, pn la urm,
n-a fost reinut, cum n vltoarea evenimentelor se temuse
familia. Dar n primele luni ale anului 90, pn la mprimvrare,
nepoata se grbise s transforme n bani unsprezece tablouri
sustrase din colecia muzeului judeean toate, pnze de
patrimoniu. Nu pentru propriul folos, doamne ferete, ci pentru
106
onorariile marilor maetri ai baroului ce urmau a fi angajai la

procesul unchiului. Ce vin avea tnra, nu-i aa, c proces, pn
la urm, n-a fost, i c unchiul, plimbndu-se liber, triete bine
merci din pensie, i nu prea ru? Aproape toi banii, respectiv
leii, stau la dispoziia statului: poftim, vrei s-i numrai? i
putei afia, dac dorii, n ramele goale ale tablourilor. Pnzele
au luat de mult drumul strintii, numai pentru c amatorii
s-a ntmplat s fie turiti strini. Ce stat ru, s-i dea unei
nepoate iubitoare opt ani doar pentru atta lucru! i ce complet
de judecat hain, s fac atta vlv din faptul c restul de bani
(ce coinciden! exact mrcile i dolarii ncasai pe tablouri)
se afl la baza unei mici afaceri cu gogoi, covrigi, merdenele i
ejusdem farinae, de care unchiul n timpul su liber (i acum,
slav domnului, are) se ocup cu temeinicie...
Aici ar fi o min de aur pentru un Balzac romn, mediteaz
detectivul n documentare, dar de unde-l iei? Cci, ehei, dac-
am avea mcar doi balzaci, oho, i-am scoate pe piaa mondial,
s ne mai nsntoim finanele cu ei!.
Zmbetul n-ar vreme s struie pe colurile gurii. Olaru
a i trntit alte dou maldre, n locul cartotecilor parcurse.
i fostul maior nelege c, dei cu aceeai atenie de citire,
trebuie neaprat s accelereze cadena, altfel toat aceast
comedie uman, n care oricine s-ar cufunda cu delicii i ar
visa s-o valorifice ntru nemurire, o s-l lase cu minile goale.
Ceea ce, pentru un investigator cruia nu-i curge leafa de la
stat, nu renteaz. Aa c, ntocmai precum la canotaj, pe ultima
poriune a cursei, crmaciul echipajului mrete strocul,
grbind biciuirea apei cu vslele, Marghilomnescu, n dubl
ipostaz, i d singur comanda i tot el trage vrtos nu la rame,
ci la fie. De altfel anii derulndu-se ndrt, 89, 87... surprizele
se mpuineaz. Dac nu figurile fptailor, n orice caz isprvile
107
lor, ncadrate ntr-un numr mic de formule rezumative i sunt

mai mult dect familiare; cu ele i-a hrit zilele, lunile i anii.
De nu m-ar toropi plictiseala, se avertizeaz Pantelimon,
din ce n ce mai ngrijorat c doamna Kitty ar putea s-i scape
prin ochiurile plasei. Acum, o cafea ar face minuni...
n clipa aceea, Rozalia, credincioasa femeie de serviciu...
Ei da, stimai cititori. Ca i dumneavoastr, tim i noi c o
lung pleiad de scriitori, n special cei exersai n literatura
dramatic a secolului nousprezece, ba chiar i n primele
decenii din frmntatul nostru veac, aveau ticul (ori, dup
alii, stngcia) de a nu introduce n scen un personaj, s
zicem Arvinte, fr ca ultimul protagonist al episodului
imediat anterior, sfrindu-i monologul, s se uite preocupat
mprejur, eventual frngndu-i minile i s ntrebe retoric:
Dar pe unde o fi umblnd Arvinte? Atunci, fr zbav,
Arvinte intra.
N-avei dect s ne atribuii fie tic, fie stngcie. Noi declarm
sus i tare, c, independent de voina noastr, ba chiar i de
pericolul moielii ce-l pndea pe Marghilomnescu, ua s-a
deschis, a intrat nti o tav, pe tav o ceac, iar apoi s-a vzut
un bra al Rozaliei, naintea Rozaliei nsi.
Bat-v norocul! Aici mi erai? Ap c v-am cutat pe tot
etajul! Dau mintena fugua s pui cafeaua iar pe foc, s n-o bei
rece. tiu eu cum v place dumilorvoastre.
i ceaca salvatoare se retrage iari, ca o Fat Morgana,
dinaintea minilor ntinse ale detectivului.
Stai, Rozalie scump. Nu te las s pleci cu ea. Chiar dac ai
fi scos-o de la ghea.
D-o ncoace. Mmmm... Bun-i! Rece, dar bun.
Pe faa rotund, dei plin de creuri, a ardelencei, se
ntiprete mhnirea.
108
Nu m credei c v-am cutat pe de-a rndul, tt etajul?

Umblnd cu ea din odaie-n odaie s-o rcit, pozna ei de zam. Nu
m credei?
Ba te cred.
Ba nu m credei, bag seam. Eu, ce-oi ti face, dac nu m
credei? Nica. d.
Prin fisura stncii, pe acolo nete uvia apei la captul
obscurelor ei rtciri. Poate c acest NU M CREDEI, rostit
o singur dat, n-ar fi declanat nimic. Dar insistena cu care
femeia din Slaj repet cele trei cuvinte, poate i prerea de ru
adiacent sinceritii ei fisureaz, dinspre adnc ctre suprafa,
uitarea fostului ofier de miliie. n urm cu ci ani? Vreo patru-
cinci, ntr-o noapte urt de noiembrie, umed, vntos.
Tot nu m credei...
Era o voce de biat, implornd o ncredere refuzat de
toat lumea de aici, cu excepia cpitanului Marghilomnescu
Pantelimon.
Tot nu m credei!...
i degetul subiratic al presupusului sprgtor, cu disperare
prefcnd moul armiu din cretet ntr-un vrej rsucit.
Se ine de goange, flcul! De la Electronex au disprut
lucruri de 350.000 lei, el vine cu resturi de vreo 50.000 i vrea
s-l credem...
i suspectul chinuindu-i minile, frngndu-le articulaiile,
mucndu-i unghiile, parc ameit.
Tot nu m credei...?
Aa l-a cunoscut pe Titi Negu. Aici. n aceeai cldire, la acelai
etaj. Ba i servit de aceeai Rozalie cu o cafea ntremtoare.
Cpitanul Marghilomnescu era ofier de serviciu.
S-a prezentat plutonierul de gard aducnd cu dnsul un
putan blond. Dup ce a pus pe mas dou legturi din care
109
mpungeau colurile unor obiecte cubice, putanul a nceput s

depene o poveste nmrmuritoare. Cic, n seara precedent,
dnsul, mergnd cu un prieten aa hai-hui, i apsnd n joac
clanele magazinelor din cale, una din ui chiar s-a deschis.
ntreg coninutul atelierului Electronex le-a stat astfel la
dispoziie gratis, prin neglijena cine tie crui gur-casc. n
momentul acela, prerile celor doi pierde var s-ar fi opus, cic.
Unul (i anume povestitorul):
S anunm miliia! Cellalt (acum disprut): - Da ce-s,
tmpit?! i intrnd, al doilea a nceput s apuce tot ce i s-a prut
mai preios. ntiul i-ar fi dat seama c, dac-l abandoneaz
acolo, pn la sosirea miliiei, houl umfl tot i dispare. Aa c
s-a prefcut complice, a crat partea lui, i-a nsoit tovarul de
hoinreal la brlogul comun, i ntr-un trziu, cnd l-a crezut
adormit, a nfcat dou legturi din prad, aducndu-le la
miliie.
Detectivul ageniei MON NOM parc se i vede, mai tnr i mai
zvelt, n uniform, cu stelue de cpitan pe epolei, cum se apropie
circumspect de boccelele murdare, cum le desface nodurile i cum
atinge suprafeele cromate ale casetofonului Sharp, lemnul unei
perechi de boxe Sony, arpele cu limb bifurcat ce se dovedete
a fi firul cu priz al unui mic mag Grundig.
Descinderea care a urmat la adresa indicat de biat n-a mai
recuperat nimic. Cu prad cu tot, houl se topise. Important este
c ntreg serviciul Spargeri din Miliia Capitalei se ncpna
s spun: Cellalt ho. Obstinaie contra obstinaie, cpitanul
Marghilomnescu Pantelimon o inea pe-a lui: Houl. Adic:
singurul. Cnd Titi Negu ngna, pierdut, acel lamento cu
ecouri n suferina inocenilor de pretutindeni, acel tot nu m
credei, cineva, totui, l-a crezut i a avut puterea s-i impun,
pn la urm, punctul de vedere mpotriva tuturor.
110
Dar a trebuit s intervin Istoria, pe de o parte, i Olgua

pe de alt parte, pentru ca relaia att de special ncredere-
Recunotin s devin piatra de temelie a unei agenii de
detectivi particulari. Dei, uneori (cam des), la ncasarea
bobrnacelor, Marghilomnescu nu se poate mpiedica s
aprecieze c memoria tnrului su asociat ar trebui s
funcioneze mai bine, i comportamentul, n consecin, s fie
mai... Dar asta e alt chestiune.
Nimic, domnule Marghilomnescu? ntreab iari, Olaru,
ca de alte cteva ori pn acum, la intervale lungi.
Nimic, suspin oaspetele arhivei.
Afar, metropola i-a intensificat rumoarea, semn c oamenii
au prsit locurile de munc i se aglomereaz n staii, unde, ca
ntr-un cenuiu purgatoriu, ateapt, cu ochii n zare, izbvitorul
acces ntr-un vehicul ITB.
Iat-o.
Cnd nici nu se mai atepta, zu!
Din chenarul rezervat, sus, n stnga, celor dou fotografii,
numita Prloag Ecaterina se uit la detectiv. Din fa, c
din profil nu poate. Din profil i privete, probabil, viitorul
zbrelit.
De ndat, curiozitatea profesional l trimite la cercetarea
rubricilor CONDAMNRI i ISPIRE DE PEDEAPS. Aici...
surpriz! Kitty a fost, la mijlocul deceniului apte, condamnat
pentru proxenetism, mai exact pentru organizarea unei case
de rendez-vous cu aport de studente, dar n-a ispit nicio zi
din osnda de trei ani. Nite fore oculte trebuie s se fi pus n
micare. i fostul maior de miliie, mijindu-i ochii, acum civili,
i lsndu-se pe speteaza scaunului, parc se simte nvluit
n reeaua de semnale (telefonice, telefon-fr-fir, cabinete cu
multe fire, uniforme cu multe fireturi... ) totul la un loc alctuind
111
sfnta, atotputernica, imbatibila INTERVENIE. De nu cumva

chiar... indicaie.
napoi la fie! Aadar: racolare de fete drgue, srace,
amatoare de bani. Cointeresare de domni serioi, discrei,
buni platnici. Procurare de sediu itinerant pentru ntlnirile
tarifate. Sufletul comerului, ca de obicei, reclama: un album cu
trufandale, numerotate, orarul y-compris.
Cum de obinuse nobila i ingenioasa codoa neexecutarea
pedepsei? Greu de precizat, dar nu i greu de presupus din
partea unui om cu experiena n epoc a lui Marghilomnescu.
Mare minune ca, printre clienii de baz ai cucoanei, s nu fi fost
vreun grangur cu telefon scurt. Asta dac nu cumva fiica altuia
se va fi rtcit prin albumul cu mostre...
Cu scrisul su mare, dar ordonat, Marghilomnescu i
scoate datele eseniale din fi. Alte capete de acuzare:
tentativ de escrocherie, trafic de influen ambele dovedite,
cu condamnri neefectuate.
Locul naterii: Borsec. Primul so: Ilie Dobrioiu, fotograf
n staiunea sus-menionat. Al doilea so: John Leslie Wilson,
marinar de curs lung pe cargoul Liverpool, mort ntr-un
naufragiu (Bermude). Pensie de urma, contestat de familia
decedatului, atacat n justiie; anulat. Bune cunotine de
limba englez. Ultimul domiciliu cunoscut: strada Bateriilor 14.
Din strada Bateriilor, nicio cas n-a scpat nedemolat!
mormie, pentru sine, n sfrit rpusul de osteneal investigator.
Totul trebuie nceput de la zero. Adic de la Borsec.
Amorit, se ridic de la birou, hotrt s mulumeasc
locotenent-colonelului, Preda, maiorului Vancea, arhivarului
Olaru, femeii de serviciu Rozalia, i mai ales Norocului, c toi
l-au ajutat. Dar afl c, n afar de Olaru, amabilul mptimit ale
dosarelor, lumea a plecat. Rmne, deci, ca Olaru, aici de fa,
112
i ansa, pe unde s-o afla, s-i mpart frete gratitudinea

lui. Amoreala struie n degetele piciorului stng, cine tie
de ce numai n stngul, nct, ca s i-o potoleasc, pornete
btrnete pe scri.
***
La captul acestui (prea) lung capitol i la sfritul unei zile de

investigaii mai mult sau mai puin fructuoase, hai s numrm:
ci oameni se gndesc, i n ce cadru, i cu ce sentimente, la
Ecaterina (zis Kitty) Wilson, fost Prloag, fost Dobrioiu?
1. Natalia Breazu. Pn acum n-ai auzit de ea. Nici de acum
ncolo nu vei mai auzi.
Este casier la ghieul 6 al Ageniei de Voiaj CFR, din strada
Eforie nr.18-22. Tocmai i-a eliberat doamnei Kitty un bilet de
cltorie Bucureti-Borsec, clasa I i, ntruct mna cltoarei,
purtnd patru inele de aur cu piatr preioas, a tot ateptat, la
buza ghieului, un prpdit de doi lei rest, Natalia casieria
i-a trimis n gnd un blestem arghezian, ncheiat cu vorbele:
Sta-i-ar restul n gt de calic!
2. Valerian H.Zbrcea. nc jignit de afrontul patroanei, n
special cu gndul c, la o desprire pentru dou sptmni,
distinsa doamn nu i-a ntins mna. Aceast ranchiun se
macin n cada bii, unde trandafiriul personaj ntoarce cu gura
n jos o sticlu i numr clipocitele picturi menite s-i fac
scldarea i mai nmiresmat dect era. Pi, dac nici eu n-oi
ti s pup o mn de femeie, cine s tie!?
3. Floric one, zis Tomberon, trgnd cu sete, lng o gur
de metrou, dintr-un chitoc de mahorc, exact aceea ce-o
oripileaz pe doamna Kitty: A dracuscorpie! Pcat c nu mi-
am nfipt colii n laba ei. Dar lovelele... S moar mama dac nu
le umflu!
113
4. Marinela Prislop. n camera ei, sub o veioz provenit

de la Consignaia de pe strada Covaci, i ascultnd un disc cu
preclasici - dou cadouri recente - fiindc n via trebuie s tii
s-i creezi atmosfer: O fi fost tipa escroac, dar... hai c mi-a
plcut! Lucra di granda, i mai ales, avea stil. Nu-mi strica s fi
avut parte de coala ei!
5. Titi Negu. n mai puin dect modesta lui cmru
mansardat.
Recapitulnd coninutul carneelului cu nsemnri despre
afacerea Beautiful College: Formidabil muiere! De unde le-o
fi tiind, c, orice s-ar zice, n orice treab e un schepsis! l ai? l
nvei? Cred c-l nvei!...
6. Ilie Dobrioiu. nvrtindu-se pe aleile Cimigiului: Ce-o fi
cu Kitty? S-a retras pe linia de ateptare sau nu? Dac nu-mi d
un semn, va trebui s-o caut eu. Dar nu la telefon...
7. Tasnady Ilona, vnztoare la aprozarul din ndeprtatul
Borsec, dei principalele venituri provin din nchirierea celor
trei camere ce-i prisosesc. nfnd pilota ardeleneasc: Pcat
c n-am pus garnitura cu rute roz, care-i plac coanei Kitty.
Dar lasc st mai mult, zicea. O s i-o pun smbt, cnd schimb
aternutul...
8. Robert Nicholson, zis Boby sfarm inimi, marinar
britanic pe cargoul de pescuit oceanic Prince Albert, la
5329, 4 mile marine, nc mai departe nord-vest-vest de
Borsec, n cala-depozit, pe cnd spintec buri de pete,
pentru a le ndopa cu sare. O micare neglijent, o tietur
pe buricul degetului mare, un plasture aplicat la repezeal
i o exclamaie plin de usturtoare nostalgie: Exact ca-n
ziua cnd am naufragiat cu Liverpool! Bietul Leslie! Cnd
s-a produs coliziunea fatal, tocmai mi povestea nnebunit,
despre nevast-sa, romnca. Iar eu, culmea! m czneam s-l
114
asigur c una mai credincioas ca ea nici nu exist! Tocmai

eu care... cnd i-am vizitat... Pe mine s m ierte Dumnezeu,
pe Leslie... odihneasc-l, c era grozav! Dar ca vduv? Cu
cine o mai petrece?
9. n sfrit. Pantelimon Marghilomnescu. Prsind cldirea
gris-oarec a Prefecturii Poliiei Capitalei, pe umr cu port-
hartul, relicv a trecutului su activ n miliie. n piciorul stng,
cu o durere care, acum s-a convins, nu este amoreal pasager,
cum sperase, ci simptomul unei crize de reumatism. n gnd,
finalmente, cu o drz hotrre de lupt: nu Ecaterino, vedea-
te-a moart, cu dric la poart i cai mascai, ci Hei, doamn
Kitty, te-nv eu minte, de astzi in-te, stai tu c vin...
Dac nu l-ar fi durut piciorul, ar fi luat-o la stnga, pe Eforie
n jos, ctre Agenia CFR, s-i cumpere i el bilet pentru Borsec,
i s-ar fi ntlnit, nas n nas, cu lumina dorurilor sale. Pe cnd
aa, a luat-o la dreapta, ctre staia Universitii, s atepte
troleibuzul 66, spre cartierul Colentina.
S mai zicei c nu suntem jucriile destinului! Dar, fr acest
puseu reumatic, ntlnirea vntor-vnat s-ar fi produs acum,
urmrirea poliist s-ar fi ncheiat i, odat cu ea, toat cartea
de fa, ajuns de-abia la o treime de text.
Jos cu cei ce cred c aa era mai bine!
115
Capitolul VII
PNZA DE SAC CODUL A TREI BTLII
Zorii unui tnr deloc sentimental Hazardul te ajut, nu ai dect s-i iei
frumos n cale Informaii de aur curat, obinute pe-o bere Copiii lumii
interlope ntr-o noapte cu lun Cota foilor deochiate la bursa difuzorilor
minori O bab malefic la maina de cusut Ileana ocul regsirii dup
5 ani i ceva despre viteza de reacie Biet necat, ai fost convingtor!
Unde o fi disprut hrtia albastr? Foarte probabil, acolo

unde s-au dus toate cte nu se mai gsesc. Dac colarii de alt
dat, cei ce i nveleau manualele i caietele cu hrtie albastr
(copii devenii, ntre timp, tai sau bunici) nu-i bat capul cu
problema deoarece descendenii lor utilizeaz astzi nvelitori
din plastic, Titi Negu regret sincer, de cum se face primvar,
acest aa-zis progres. Lui, personal, cteva coli de hrtie albastr
i-ar prinde foarte bine, fiindc le-ar pune pe geamul ferestrei-
chepeng al odiei lui mansardate, drept stavil n calea razelor
ce-l trezesc nemilos la 6,30 a.m. Trebuie spus c, spre deosebire
de mai vrstnicul su asociat de la MON NOM, nici firea, nici
un obicei ndelung exersat nu-l ridic n picioare devreme. Ca
dovad, la vreme de iarn, doarme nentors pn ctre amiaz.
Dar, din aprilie, nu mai e chip; devine matinal de nevoie.
Chiondr se uit i astzi la soarele care i-a trimis un mesaj
perpendicular i nesuferit de fierbinte. Parc bombardat, Titi
ncearc s se ndeprteze, mcar cu civa centimetri, de astrul
zilei. Salvare, ns, nu e: patul e prea ngust ca s miti perna,
camer e prea mic spre a muta patul.
Atunci... s ne trezim. O toalet sumar, cu o singur
satisfacie: dinii toi, la locul lor, i foarte bine nfipi n alveole,
par hotri s nu sporeasc veniturile niciunui stomatolog
romn.
116
Cteva micri de nviorare n maiou, energice, dar nu din

cale afar de numeroase; i asta pentru c, spre deosebire de
Mannix, de Sfntul i de toi ceilali detectivi particulari studiai
la televizor, Negu tie: cei ase-apte biscuii pe post de mic
dejun abia de pot recupera forele cheltuite n vis, necum s mai
depun mas muscular.
n vreme ce i ronie mai mult sau mai puin absent, ncearc
s-i prefigureze programul zilei. Nu e o veche deprindere la
el. Rspunderile manageriale l schimb ns pe om vznd cu
ochii. n dimineaa asta s-a trezit cu ambiia de a avansa decisiv.
O fi i ca urmare a situaiei de-a dreptul dramatice prin care
a trecut cam ntre orele 4-4,20, cnd asociaia pgubiilor,
constituit n hait, l alerga pe acoperiuri i pe vrfuri de
munte, rcnind din rsputeri: Neguule, Negue! Te punem n
ctue ca pe un porc de cine dac pn poimine n-o s ne
restituii banii notri greu muncii! Ce comar!...
Deci... programul. Foarte bine. Titi e decis s se in cu dinii
de program. Dar... care program? Din ce s-l ntocmeti? Pe
baza cror date? S recunoatem cinstit: zestrea descoperirilor
ageniei MON NOM este, deocamdat, att de srac, nct un
program de lansare pe noi piste de investigaie nici nu se poate
concepe fr 80 pn la 95 de procente de ajutor din partea
Hazardului. Restul de 5-20 procente ar conine:
identitatea Ecaterinei (Kitty) Prloag-Wilson (realizare
de vrf care se refuz oricrei minimalizri);
complicitatea fotografului clandestin Ilie Dobrioiu.
Celui de al treilea element i s-a lsat loc liber, dar acest loc
nu poate fi acoperit deoarece, n ciuda semnalrii unui ten roz
i chiar a unor maniere alese, secretarul lui Beautiful College
refuz cu ncpnare s-i prseasc statutul de fantom.
Cum s-l treci n categoria elementelor palpabile?
117
i totui Negu, concentrndu-se ncruntat asupra spaiului

lsat liber n carneelul de notie, este convins c niciunul din
cei trei urmri, doi identificai, unul spectral, nu a fost nhmat
la munca de negru al Afacerii Hamalcul; alergtura, corvoada
au fost, cu siguran, n crca altcuiva. Acest al patrulea, spre
deosebire de cei trei cu mapa, va fi avnd nc pete de vopsea
pe haine, ulei sub unghii, niscaiva rumegu prin pr. E drept
c, printre cei 2.000.000 de pietoni ai Capitalei, a depista un
personaj cu asemenea semnalmente e o treab afurisit de grea.
Dar merit ncercat. i, cum dou treimi din forele Ageniei sunt
n misiune Marghilomnescu adulmec urma doamnei Ktty n
ambiana patriarhalului Borsec, Olgua ine sub supraveghere
atelierul fotografic al lui Dobrioiu -, el, Titi Negu, s-a hotrt
s-i ncerce flerul i, de ce nu, ansa pe aceast pist.
Pe ce marcaje s conteze? Ce ar putea s-l pun pe urmele
celui care, mai mult ca probabil, crase mobila, ridicase ipcile,
ntinsese pnza, btuse cuioarele, montase srmele, cu un
cuvnt fusese proletarul Afacerii? Din pcate, reperele notate
n carneel cad unul dup altul.
Doamna Lentzi. Epuizat.
Paznicul cu dou slujbe. Epuizat.
Proprietarul mobilei. Epuizat.
Echipa filmului romnesc Cnd raiunea aipete*. Epuizat.
Dobrioiu. n rezerv.
Dezolant bilan! i colac peste pupz, se anun o zi
clduroas, chiar torid, cnd vei avea chef, fr ndoial, s
caui umbra, duul, berea la ghea, siesta.
* A propos, monstrul s-o fi nscut? Poate c da, dar cine mai intr
prin cinematografe, la premierele romneti, ca s verifice?
118
Oare procentele grase din partea Hazardului vor pica,

vreodat, pe un teritoriu att de viciat de dolce-farniente?
Nu tim ce l mpinge pe Titi Negu s coboare srind treptele
cte dou: energia tinereii? sau spiritul ntreprinztor? Spre
cinstea uneia dintre aceste variante, bravul nostru detectiv
intr vivace n Oficiul potal de la colul strzii sale. Jertfete,
nu fr un imperceptibil suspin, un leu devenit fis i formeaz
numrul Marghilomnescului. i rspunde, firete, Olgua.
Titi! Ce bine mi pare c te aud. Cum ai dormit?
Puin i prost. Ce veti?
Ei, asear, de oboseal am adormit mbrcat. Am aipit la
Actualiti i m-am trezit la Gaudeamus.
Las asta. Ce veti de la nea Pantelic?
Ah, deci eu nu contez... Bine. Nicio veste. Unchiul n-a sunat
nc.
Pcat. Treci la fotograf. Ceva nou?
Nimic de semnalat. Sunt contiincioas, dei nu cred c
merit s-l pndesc la nesfrit. Mai bine ia-m cu tine. Tu ce ai
de gnd?
Acum? Ca s fiu sincer, acum m reped pn n piaa
Matache. Ou, salat, ceap verde, ridichi, poate pic i-o bucat
de brnz.
i dup aceste achiziii gospodreti?... La ce or te vd?
Dup achiziii ncep treaba. Pa.
Ce treab, de fapt? Titi nu ndrznete s recunoac n faa
Olguei adevrul c vorbulia treab reprezint, din pcate,
o aspiraie, nu un program. Nu-i place s-i fac publice
bjbielile. Dac Marghilomnescu ar ti ct improvizaie,
ct nesiguran se ascunde, uneori, sub concluziile att de net
enunate de mai tnrul su partener, i-ar mai veni inima la loc,
considernd balana dintre ei mai aproape de echilibru.
119
Aceeai descoperire, fcut ns de Olgua, ar avea un alt

efect. Dac piedestalul infailibilului Negu s-ar dovedi mai scund
i, cteodat, mai ubred, atunci cltinarea raionamentelor
i cunotinelor sale i-ar impune urgent nevoia unui punct de
sprijin, iar acesta din urm ar putea fi umrul rotund i cald
al fetei, Olgua acceptnd cu recunotin orice slbiciune
neesenial a fiinei ndrgite. Un mecanism binecunoscut
al instinctului matern, insinuat subtil n orice sentiment
feciorelnic. Proces de care Titi n-are habar i nici c l simte ca
lacun. Ne vine chiar a crede c, de-ar fi contient de aceast
nuan, tnrul nostru erou T. ar fi nc mai reticent n relaia
cu asociata sa O.
A pus receptorul n furc fr a mai atepta ca un ir de
semnale s indice consumarea timpului PTTR n valoare de 1
leu. Un dur, acest Titi? Nu negm, nu confirmm. Ceea ce vom
tgdui, cu hotrre, este aseriunea c am avea de-a face cu
un sentimental. Ca om care tie c are de croit un drum n via
i de recuperat nite ani pierdui, este de prere c orice idil
nseamn un ocol lung, o bucl inutil, de nu cumva o abatere
periculoas. C n-a ateptat, de la captul firului, un alt PA,
ncrcat cu tandree, constrastant celui spus, sec-operativ, de
dnsul? E adevrat. Dar grotescul comar dinspre diminea,
seria de ponturi epuizate din carneel, vidul de informaie n
care pete acum nu sunt de natur s-l fac prea comunicativ.
Dnd s ias din Oficiul potal, oprit de o btrn puintic
la trup (Aici se primesc pachetele, maic?), Titi gsete de
cuviin c este mai economicos, ca timp, dect s se piard
n explicaii, s-o conduc pe bbu, cu coletul ei cu tot, la
mesageria aflat la trei ncperi distan.
Sigur, gndurile lui mprtiate nu rein nici neinteresantele
tiri despre un nepot-soldat care ateapt, mititelu de el,
120
cteva bunti de cas tocmai la cazarma din Topraisar, nici

binecuvntrile pentru cretineasca fapt a omului care-i ajut
semenul la nevoie. Perspectivele unei rspli trecute n contul
vieii de apoi l lsau, de regul, rece: venicia fiind, ns, lung
a dracului i cam obscur, principial el n-avea nimic mpotriva
unei lumnri i-a unei fapte bune, din an n pate i numai
cnd nu era chemat ntr-alt parte de o afacere serioas.
E bine legat, sufleelul maichii? C l-a cusut nevasta de-a
doua a lui Sile, fiu-meu, i, aia, iart-m Doamne, are dou mini
stngi. S nu se desfac!
Las-c e bine, zice plictisit recepionerul i pune sigiliul cu
cear roie pe nodurile sforii. Ce mai ateapt Negu aici, nu tie
nici el. i-a nfipt minile n buzunarele blugilor i urmrete pur
i simplu, absent, micile aventuri ale coletului babei. Sigilarea,
cntrirea, facturarea, plasarea n grmad. E acolo o nalt
piramid de sentimente, care de care mai duioase, toate bgate
n cutii, la rndul lor nvelite n pnz de sac; sentimente bune
s in de cald, sentimente bune de astmprat foamea, toate
cu nfiare exterioar standard aceeai pnz grosolan, de
culoarea nisipului umed, esut la rzboi i legat cu cte apte
noduri, s bage spaima n hoi.
Cnd prsete, totui,Oficiul Potal, o face la ndemnul
zorit al stomacului, un ghiont intern nu prea amical, al crui
neles este c ase ori apte biscuii, nici mcar cu miere, ci
srai, nu satisfac un om activ i n floarea vrstei. Direcia
pia! Detectivul pornete alert, cu gndul la castronul de salat
i la omleta care, n dubl ediie, prnz i seara, i vor subia
(asta e partea trist) finanele; pentru c, spre deosebire de
nea Pantelic, un fericit n ateptarea pensiei lunare, nc prea
tnrul i niciodat ncadratul Titi nu triete dect din avansul
Asociaiei pgubiilor; adic de azi pe mine, cum ar veni. N-are
121
ce face. O s fie bine i la var cald. Cldura a venit chiar naintea

verii.
La colul strzilor tefan Furtun cu Popa Tatu, doi ceteni,
un cuplu, sunt gata s-l rstoarne. Nu-s rufctori, n-au nimic
cu el. Dar brbatul i femeia se ceart de mama focului, iar ntre
ei doi se afl un cru pe dou roi, pe rama cruia st strmb o
povar. Brbatul este cel ce trage cruul, n timp ce probabila
consoart repede att ocri n urechile dnsului, ct i lovituri
cu vrful ascuit al pantofului n inta nensufleit, un sac
murdar, dar plin.
Ntrule! Mototolule! Te-mbrobodete orice precupe! O
clip te-am lsat de capul tu c dracu mi-a scos-o n drum
pe madam Scarlat, cu palavrele ei i te-apuci s-mi cumperi
mizeria asta! S stau i s rzui fiecare frunzuli, c la splat nu
iese cu nimica. Idiotule!
Idiotul i ferete privirile, foarte jenat, i caut s fac
din prezena unui martor, un strin, prilej de digresiune ntru
potolirea nebuniei.
Cherie, cherie, mai bine ne-am cere scuze de la domnul.
Era s-l calc. Pardon, domnule.
i cruul, deplasat prin traciune animal, se deprteaz
odat cu scandalul celor doi. Cel taxat cu acest termen mic,
animalule! abia rzbete s-i apere punctul de vedere; punct
de vedere crat n sac.
Nu neleg de ce atta nverunare. Ce ai cu trguielile
mele, cherie? Ai vzut ceapa? Ai vzut ridichile? Salata, cel
puin, e-o minune. C s-a mnjit puin de la pnza de ambalaj,
ce s-i faci? Zarzavaturile au fost ude, draga mea. Dar se spal.
Vrei s le spl eu? Le spl!
Nu zu! l boscorodea, n replic, scorpia cu limb mai
ascuit dect pantofii. Asta e vopsea i nu iese. Chem oamenii
122
la mas i le pun pe platou nite verdeuri ptate? Parc o vd pe

Boroianca dndu-i coate lui brbatu-su. S m speli de vorbele
pe care o s mi le scoat n tot oraul, dac-ai s mai fii n stare!
Asta s speli tu, deteptule!
Puin din toat nfruntarea verbal mai zvonete ctre
ntmpltorul martor. Titi a rmas locului, amuzat, apoi i-a
reluat mersul ctre pia. Dup cinci pai, ns, se oprete
fulgerat. Rsucire pe clcie, apoi fuga napoi. Goan ca la
suta de metri. Nu l-a propulsat pocnetul unui pistol-starter, ci
cununia dintre dou cuvinte: sac vopsea.
Doamn... Domnule... Fii amabili. De unde ai procurat
sacul sta?
Acr, gazda de duminic a Boroienilor rspunde cu o furie
neconsumat nc:
De unde am...? Da ce-s eu, birou de informaii?! Dac-
i bagi nasul unde nu-i fierbe oala, n-ai dect s-l ntrebi pe
dumnealui, c el m-a pricopsit cu podoaba! Ete, domle, pentru
ce-ai fugit dup noi!
Foarte stingherit, dumnealui caut s compenseze cumva,
printr-o curtoazie exagerat, comportamentul grosier al
jumtii sale.
Stimate domn, e simplu, v ndrum exact. Intrai n
Piaa Matache, i printre primele tarabe de la dreapta cnd
priveti dinspre bustul lui Boteanu vei gsi un individ cu
marf proaspt... pentru c, orice ar zice soia mea, marfa e de
calitatea nti... atta c sacii de ambalaj sunt cum sunt. N-am
avut de ales.
Negu mulumete i pornete glon ctre doctorul Boteanu
care, dup decenii de posteritate calm, deranjat numai de
zdrngnitul tramvaielor, se pomenete brusc un important
jalon ntr-o urmrire palpitant cu substrat poliist. Cu spatele
123
la statuie, Titi panorameaz ncet piaa, pn cnd privirile i se

opresc pe un zdrahon mustcios, cu o vest neagr i o plrie
de pai, negustor att de eapn nfipt n locul negoului su,
nct pare una cu taraba, tot aa cum amintirea n bronz a lui
Boteanu face corp comun cu soclul de marmur. sta e omul
meu! diagnostigheaz detectivul, i nete att de impetuos
ctre int, nct numai un reflex nesperat al vtmniei ce
efectueaz cursa 2016 cu tramvaiul 27 (Gara Basarab-Bucur
Obor-Dristor) evit, n extremis, ndolierea ageniei MON
NOM nainte de finalizarea primului ei triumf. Cnd scrnetul
strident, ca de nisip n dini, nc zguduie tramvaiul, cnd
njurturile pasagerilor dinuntru ncep s ncing vasta cutie
de tabl pe roi, norocosul imprudent a i uitat de traversare,
mulumit c se afl n faa mustciosului.
Unde sunt sacii? Titi execut o miare de nvluire a
tarabei, ncercnd s cerceteze partea nevzut a acesteia. Ceea
ce n-ar fi prea greu dac nghesuiala meselor n-ar limita spaiul,
iar masivitatea tipului n vest, un adept al devizei numai
eu sunt stpn pe marfa mea!, n-ar stnjeni investigaia. De
vzut a vzut civa saci, mai bine zis i-a ntrezrit, dar dorina
arztoare s-i i pipie, s aib 100% garania c pnza lor
zgrunuroas, evident vopsit, adpostete urme din partea
doamnei Lentzi, virtuoz al Fondului Plastic, l ndeamn la o
mic impruden. Se apleac mult peste colul tarabei, ntinde
gtul, ntinde i mna ctre depozitul ntreprinztorului, dar se
pomenete mbrncit fr menajamente.
Ce-mi caui sub tejghea domne? Vrei s cumperi? Uite
colea, marf! Nu? P-aci i-e drumul. Ieti d la inspecia pieii?
P mine nu m sperii. Am pltit, am acte, am d toate.
Stai, neic, face Negu conciliant, nu te-nfierbnta, c nu-s
inspector de pia...
124
Atta-i trebuia, s fii! i-o trntete mustciosul. C d

chirie ne jupuii, cu amenzile v-ai pus p noi, dao streain,
colea, d pnz, d i, d carton sau d ce-o fi, s nu-mi mai
fiarb creierii n cap, asta neam, nu facei!
Bre omule, n-am nimic cu zarzavaturile dumitale. La
ambalaj e problema. Se plnge lumea c iese vopseaua pe salat.
D un sac mai aproape, s ne uitm un pic la el.
Negustorul i las plria dinspre frunte spre ceaf i i-l
dsclete mai abitir pe bgre:
Aaa, care va s zic ieti d la Sanipid! Pi, atunci d ce
nu-mi vii tlics strpeti obolnimea care s plimb p-acilea
ca p bulevard? ia nu mai pteaz nimica? i-a cunat p
ambalajul meu? Ce-are, domne, ce-are?
i ranul, nfuriat, bag mna groas sub tejghea i trntete
pe tarab un sculete ct un godac de vrei trei luni.
Na! Pipie-l! Miroase-l! Linge-l, dac ai chef! Nu-i
convine?! D ce nu vindei voi saci d tifon, fieri i rsfieri,
s crape toate microabele? Pi, d ce nu ntrebai, mai bine, ct
alerg io i ct pag dau ca s fac rost d un sac d-tia, aa
mnjit, cum l vezi?
Stai blnd, omule. Nici cu Sanepidul n-am eu treab...
i-atunci, ce pofteti d la mine? ntreab productorul
individual, parc mai nmuiat, dar tot ptruns de dreptul su
inalienabil la independen economic.
Soarele, urcat bine, biciuiete nemilos forfota pieii cu o for
caloric nefireasc i pentru sfritul de mai, i pentru ora nc
fraged. Aria, seceta, stadiul culturilor, perspectiva recoltelor
se dovedesc oricnd punte ntre oameni care ori nu se cunosc,
ori i apreciaz toate celelalte interese drept antagonice. O, ce
suntem noi toi fa cu vremea? O ap i-un pmnt! Titi
al nostru trece cu succes i peste aceast prob colocvial. La
125
nici zece minute dup vorbele de adineauri, el i mustciosul i

terg frunile de sudoare cu gesturi identice, ba, ceva mai mult,
duc la gur, fiecare, cte o sticl de bere, al crei coninut, rece
i nspumat, abia c le stimuleaz transpiraia.
Titi este autorul investiiei. Ar dori sincer s apuce ziua cnd
va putea rosti nonalant Firma pltete!, iar trataia va avea
savoarea unui whisky on the rocks, servit ntr-un cadru de o
sobr elegan, propice marelui business. Deocamdat, aici, n
piaa Matache Mcelaru, la botul calului, adic pe colul tarabei
de zarzavaturi, cinstindu-se cu ranul din Teleorman pe care l-a
mblnzit astfel, Negu accept ca pe un ru necesar realitatea:
prin cinstea fcut mustciosului i-a diminuat masiv alocaia
de hran pentru astzi, S vedem dac o s merite...
***
A meritat.
Trziu dup miezul nopii urmtoare, n aceeai zon a
Capitalei unde Beautiful College i nlase iluzoria mreie
cu cteva sptmni mai nainte, doar c de cealalt parte a
oselei, eroul nostru tria un episod total insolit, de neimaginat
cu 24 ore n urm, dar care, de s-ar fi petrecut acum 10-12
ani, l-ar fi plasat pe dnsul, Titi Negu, pe picior de egalitate
cu camarazii de pnd nocturn, acum constituii ntr-un fel de
releu infracional.
Iat-i!
Pitii n tufele ce strjuiesc rampa cii ferate de incint, un
numr nc neprecizat de mici vagabonzi ateptau cu nerbdare
un semnal. Toate privirile lor fixau lacom zidul, mai precis o
fereastr neluminat de la parterul unei cldiri enorme. Zidul
126
cu fereastra ntunecat, obiectul acestei pnde, fcea parte din

corpul dosnic, cel mai puin artos, al gigantului. Undeva, foarte
sus, mpungnd cerul, cteva turnulee se fereau din calea
traficului aerian cu cte o lumini roie de avertizare: n inima
imobilului, ici-colo ferestre cu reci reflexe argintii de tulburi
fluorescente trdeaz nfrigurata munc a corectorilor aplecai
peste pagini; dar aici, n preajma serviciului de expediie al
Combinatului tipografic, este aproape bezn, i este de presupus
c irul de putani care se pregteau s ncalce legea njurau
copios luna, pentru c lumina ei ne-complice risca s le strice
usta.
Vagabonzi? Da i nu prea. Dup cunotinele noastre, a
vagabonda nseamn a hoinri de colo pn colo, fr nicio
preocupare. Pe cnd putanii din tufe, negricioi cei mai muli
nu doar din pricina ntunericului, ci de felul lor veneau aici
noapte de noapte, cu o punctualitate la care ar fi jinduit orice
serviciu PERSONAL din vremea cnd socialismul se cznea
s forjeze cea mai avansat atitudine fa de munc. ntre
contiinciozitatea sosirii la tufe i plecarea grbit a ignuilor
sub nite poveri ce mai c le depeau puterile, se nscria
finalitatea acestei trebuoare.
Dumneata, stimate cititorule de ziare! Dumneata, pasionatule
consumator de publicaii periodice! i dumneata, constant
devorator de literatur senzaional, n crulii prizrite, n
brouri prost legate, ru corectate, fr coperi, cum or fi,
numai crima s-o aib! Pe dumneavoastr v deservesc (aici
termenul este propriu) nevrstnicii membri ai reelei nocturne,
speculndu-v, ce-i drept, dar oferindu-v, prompt i fr cozi,
marfa mult dorit. Lectur plcut i s v fie de bine!
ntr-un lan viu, locul lui Titi se afla la echidistana dintre
fereastra serviciului de expediie i captul aleii de acces,
127
de unde marfa se mprtie ca roza vnturilor. Lng Titi,

starostele cetei, Mielu. Din cnd n cnd, starostele l privea
cu coada ochiului pe noul venit, mgdu printre obinuiii
locului, i fr ndoial respins de acetia, de n-ar fi omul care
le-a promis extinderea aceleeai afaceri la dou tipografii unde
i are el pontul; plus c,de mine ori poimine, chiar de aici,
caputura o s plece n crucioare, pe roi de cauciuc, silenioase
i ncptoare, astfel nct bieii mai slbui, cum sunt Dimie,
ori Cipilic, ori ase-ase, s nu se mai speteasc.
Ia mai zi o dat, nene: cum ne-ai luat urma? vine n urechea
stng a lui Titi ntrebarea opocit a Mielului.
Hai, m, c m-ai nnebunit cu bnuielile, ntoarce oapta
Negu. Nu m-a adus aici, printre voi, Cipilic? i Cipilic sta unde
vinde? La Piaa Matache. Ei, pe Cipilic mi l-a artat zarzavagiul
la mustcios, de v-a cumprat sacii care v prisoseau. Toate
astea i le-am mai spus de trei ori. De attea palavre, o s dea
paza peste noi, m prostule. Trebuia s te uii la sacul meu i-i
era de ajuns. Nu-i geamn cu al vostru? Mcar asta s fi bgat de
seam, dac nu vrei s-mi spui de unde i-ai luat.
De unde, de neunde, bine c-i avem. i-acum, nene, mucles!
Reluarea pndei. Tcere, de acum ncolo, complet. Numai
mogldeaa din apropierea ferestrei ntunecate, un houlete a
crui porecl este Picioru, aude trepidaia grea a rotativelor de
la secia Cotidiane.
Cei aflai mai ncolo, inclusiv detectivul rtcit printre hoi,
ar auzi doar ritul greierilor, dac greierii i-ar fi inaugurat
stagiunea de concerte.
Pentru Titi, linitea, nu mai ntins dect o oaz n deert, e
binevenit. Nu tim cum va arta universul su etic peste civa
ani, cnd va ajunge i personal la celebra formul kantian cerul
nstelat deasupra noastr i legea moral n noi. Deocamdat,
128
la cei 23 de ani ai si, Negu e omul soluiilor pragmatice.

Linia de orizont nu-l atrage. n mprejurarea concret n
care-l surprindem, el nu manifest, evident, simpatie pentru
actul sustragerii tipriturilor. Dar nici nu s-ar (mai) duce s
returneze Combinatului poligrafic exemplarele care vor umple
sacii pregtii n boschete; iar pentru publicul gata s ofere
suprapre nu are dect o ridicare din umeri. nstelat sau moral
este totui crezul Ageniei, conform cruia, dac elul general
este n acord cu justiia, anumite mijloace se las...ajustate. i
astfel, greierii, dac ar cnta, n-ar fi silii s acopere, cu arta lor
naiv, scritul discordant al unui suflet ars de remucri.
Un ipt de cucuvea rupe linitea nopii. Ori, cel puin, aa
i nchipuie Picioru c fac cucuvelele. Dintr-odat, printr-o
micare probabil ndelung exersat, fiindc decurge precis i
rapid, dispozitivul de pnd capt configuraie operaional.
ntre tufe i fereastr, la distane de cte trei-patru metri,
trupuri subiratice se trsc cu agilitate de oprl, ncremenind
iar dup ce s-au plasat ntr-un punct dinainte stabilit. Prin
fereastra deschis, pachete bine nuruite sunt zvrlite pe sol
cu o repeziciune friznd debuarea automat; n realitate, ceea
ce acioneaz acolo, jos, este frica, sfnta fric a complicelui
dornic s scape de un, doamne ferete, flagrant delict. n capul
lanului viu, la gaur, Picioru gfie s in ritmul impus de
minile ce se tot ntind, din urm, solicitnd alt pachet. Sunt
minile lui Mafoame, care, rsucindu-se pe clcie, face doi pai
n ntmpinarea lui Dimie.
ntre Dimie i urmtoarea verig a releului, unul Gaic, sunt
pai mai muli, fiindc acest Gaic, dac ar lua parte la o tafet
4 x100, ar fi pus de antrenor s acopere ultima sut de metri,
ca un alergtor de marc. Dup Gaic se agit Chitoc, iar dup
acesta ase-ase; urmeaz pirpiriul de Cipilic; vine la rnd
129
Mielu; starostele pred pachetul lui Gogoa; iar ncheietorul

de pluton, Malacu, este, cum sugereaz porecla, att de zdrahon
nct i poate ngdui s atepte dou curse nainte de a nfca
dou pachete, cu care se duce, totui grbovindu-se, pn la
depozitul provizoriu din aglomeraia boschetelor, n preajma
cii ferate. Totul nu dureaz nici cinci minute. Sub privirile
uluite ale detectivului (i acum tim c Negu nu este lesne de
uluit), viermuiala aparent s-a nscris de fapt ntr-un conveier
att de riguros, am zice ergonomic gndit, nct de n-ar fi fost
descoperit i impus la el acas, taylorismul de aici s-ar fi ivit cu
siguran pe firmamentul mondial al muncii organizate.
Cnd ultimul pachet s-a adugat grmezii masive, ascuns
printr-o perdea vegetal din lemn cinesc, arbust slbticit
i crescut n voie n preajma terasamentului, toi manglitorii,
mruni ori deirai, zdrahoni ori nevolnici, se strng la
mpreal. Sacul purtat de fiecare pe umeri este perspicacele
cititor a neles, desigur un modest fragment din ceea ce
fusese, cu nici trei sptmni n urm, un perete din Beautiful
College. ntr-un astfel de sac, el nsui relicva unei efemeride, se
vor nghesui miliarde de semne tipografice aspirnd s fixeze,
pentru eternitate, clipa n pufulei de ppdie. Din mna lui
Mielu, o lantern chinezeasc arunc un cerc de lumin asupra
grmezii, din care hrtia i-a stins fonetul, n schimb trimite
ctre nri un iz de tu proaspt, ptrunztor.
Simurile par biciuite de prad i de profiturile promise,
ct se poate de inegal, de aceste pachete. Fiindc zece
teancuri de ziare fac abia, la parale, ct trei crulii pe
coperta crora o fetican cu breton scurt i cercei lungi
i etaleaz perechea de sni desenai fr pic de economie
de un grafician aat. Dac-ar fi dup Malacu, el nu i-ar
umple sacul dect cu aceast ultim marf, lsndu-i pe
130
Cipilic, Mafoame, Dimie, strpiturile cetei, s desfac,

de-or gsi clieni, cele trei-patru cotidiene care, de pe
pagina I-a, cheam opinia public, n titluri cumini,
la chibzuin, nelegere, toleran, ba chiar (culmea
simului anticomercial!) la munc! Ochii tuturor acestor
ntreprinztori precoci se casc n cutarea titlurilor-
trufanda, ce se vnd singure. Iat-le, palpitnd sub
reflectoare. E aici sptmnalul Buca. Periodicul (apare
cnd poate) Psrica. Suplimentul literar-artistic Sfrcul,
n care se public, n foileton, serialul monden Amintirile
unei somiere deelate. Dar mai cu seam romanul, ajuns la
fascicula 14, i care a desfundat, literalmente, mahalalele
Capitalei, din Vitan pn n Dmroaia, intitulat sugestiv
Mortul viu din lada goal de sub scara fr trepte. n jocul
titlurilor, dou surprize: Manual de muzic pentru clasa a
VIII-a i Soren Kierkegaard, vzut de el nsui. ncercri de
silabisire, urmate de rumorile nemulumirii. A nnebunit
nea Sfrlogea? Ce s facem noi cu aiurelile astea? Cine
d un ban pe nsuliile astea? Mielu demonstreaz o mai
profund nelegere a lucrurilor, nu fr legtur, probabil,
cu statutul su de staroste al ignuilor. Gura, c v zvnt!
Ia omul ce poate, nu ce vrea. Parc la mcelrie i d numai
muchiule ori carne macr? Mai apuci i os, i coast, i
grsime.
n ciuda apelurilor la raiune, mpreala risc s devin
violent. Condiiile dure ale desfacerii produselor sunt
prea bine tiute de putimea descul pentru ca acum, n
faa tranrii mrfii, s nu se bat fiecare, cu ghearele i cu
dinii, pentru bucica a mai bun. Sigur c dreptul forei lui
Malacu prevaleaz asupra forei dreptului lui Cipilic. Atunci
intervin, ntr-o pantomim tragicomic, implorarea, apelul la
131
judecata solomonic a Mielului, ba chiar la instana de recurs

reprezentat azi (n ochii celor mai slbnogi) de prezena
insolit a unui om mare, nu altul dect Negu. Dimie,
din porecla unui nc anume, devine leit-motivul tuturor
milogelilor. Nea Mielule, d i mie mcar opt-zece buci d-alea
cu e, nu m lsa... Totul optit, iar la un gest autoritar al
starostelui, - curmat brusc. Mielul i asum responsabilitile
deciziei, artnd cu degetul ct s se duc din fiecare pachet
n gura fiecrui sac, iar dac lui ase-ase i e necaz c la el au
ajuns patru manuale de muzic, n-are dect s se consoleze
cu nenorocirea lui Picioru, procopsit cu cinci Kierkegaarzi.
Mine noapte o s-i surd norocul, poate, i n loc de editurile
Didactica i Humanitas, nea Sfrlogea, concentrndu-se pe
producia Editurii Sex-appeal, i va garnisi sacul cu niscaiva
Femei celebre.
Sforile se strng bine la gura sacilor i fiecare, icnind sau
gemnd, i salt povara pe umr. Spiritul de tagm, att de bine
pus n valoare la articularea conveierului, la hoia in actu, nu
mai este deloc la nlime n faa dispersiunii, fiindc solidul
Malacu nu zbovete cele dou secunde, cte i-ar trebui ca s
salte greutatea n crca mult costelivului Mafoame. Ultimul a
rmas Cipilic. Iutele-de-picior Gaic de mult s-a topit n bezn,
cnd mezinul bandei se lupt avan cu sacul, nendurndu-se
s-l mai uureze, dar neizbutind nici s-l mite din loc, altfel
dect tr. Cte suspine, cte gfieli, ce de njurturi scrnite
i ce de, vai, rugciuni nedeprinse zglie acest trup hrnit ca
vai de lume, prea mic pentru un profit att de mare.
La civa pai de el, Titi Negu l urmrete cu priviri n care
nu s-ar citi nici mila, nici indiferena. Pragmatismul la care ne-
am mai referit l ndeamn s intervin cu o propunere cinstit-
negustoreasc:
132
M, Cipilic, dac te-ajut... ce-mi dai?

Crile d muzic, ofer pe nersuflate pipiric. Ie
scumpe, 41 d lei bucata.
i-ai gsit prostul, m Cipilic? Fii atent, c dac nu te ajut
eu, aici te prinde amiaza de mine... i cine tie ce sau cine te
mai prinde.
Aoleu! se tnguie ignuul. Pi, atunci ce s-i dau, nene?
Mi-ai spus ieri c sacii vi-i coase o cucoan. Este? Cipilic,
ascult la mine: i car eu marfa pn n piaa Matache, unde ai
vadul. Tu, n schimb, m duci la custoreas. Batem palma?
Batem, efule.
***
NCHIS, scria pe cartonul plasat vizibil pe geamul uii

atelierului. O mn stngace mzglise i o completare
explicativ: nu e material. Un lact i un lan gros trebuiau s
fac ntru totul credibil aceast abdicare de la ndatoririle
Cooperativei de tapierie fa de consumatorii cartierului
Crngai. Dac, ns, din curiozitate, ai fi dat colul i ai urcat o
scar de fier, plasat n exterior pn la primul i singurul
etaj al cldirii, ai fi constatat c, n atelier, cineva gsise totui
din ce s lucreze. i chiar lucra de zor.
Titi Negu, un om cruia un lact, un lan, fie i cu o explicaie
caligrafiat nu-i pot stinge vreodat curiozitatea, dimpotriv, se
pregtea s urce treptele pe jumtate ruginite, nu ns nainte
de a-l mai dscli pe micul traficant de produse tipografice:
Deci, ne-am neles, m Cipilic. Unu: Cnd te strig, vii sus.
Doi: eu spun povestea.
Trei: tu juri c ai fost acolo pe mal, c-ai vzut mortul cu ochii
ti. Era unul din gaca voastr.
133
Care, nene?
Care-o fi. Totul e s nu te ncurci
Recapitulare sumar a unui instructaj mai detaliat. Cipilic
rmne s patruleze prin zon, n ateptarea convocrii, n timp
ce Titi, compunndu-i o expresie foarte serioas, urc cele
aptesprezece trepte care separ clientela obinuit a cooperativei
de producia destinat unor consumatori alei pe sprncean.
Sus, iat-l n faa unei femei n halat ponosit. Un coc nu mai
mare ca o nuc, n schimb o brbie ct o jumtate de corn, un
ochi aproape nchis dar, cu siguran, mai bine vztor dect
perechea-i excesiv rotunjit, totul garnisit cu expresie de
suspiciune permanent, creeaz portretul unei cotoroane de
mult aclimatizat basmelor cu maini de cusut Ileana.
Ce pofti?
Tonul ncrcat de bnuieli, dac nu chiar ruvoitor, sporete
convingerea lui Negu: dac nu atac n for, nu capt nimic
de la urta asta.
Ce poftesc? A putea pofti eu multe. De exemplu, s
comand ceva la cooperativa care n-are material, cic, dar care
dindos, cum ar veni, lucreaz.
Rspunsul cotoroanei vdete c teama de control fiscal a
disprut de mult.
Nu lucreaz cooperativa. Numai eu lucrez. Nite prpdii
de saci. i cu materialul clientului.
Titi, exponent al justiiei economice:
O fi. Dar n localul cooperativei, cu utilajul cooperativei, cu
energia electric a cooperativei. Aa privatizare, zic i eu...
tii ce? l ntrerupse bbtia. Cu d-astea... la radio, la
gazet, nu la mine. Hai, du-te c-am treab.
i pru s-l lase n plata domnului, totui cu regretul c ua
inut anume descuiat, n ateptarea altcuiva, i-a permis unui
134
terchea-berchea s-i calce atelierul. De fapt, zgomotul mainii

de cusut, acela e principalul vinovat.
Dar dac i-a spune c, de poftit, poftesc numele hoului?
reveni Titi cu ncpnare pe msura siguranei de sine de care
custoreasa ddea dovad.
Ho? Care ho? Aici nimic nu-i de furat!
n afar de pnza la care coi. i dac nu te hotrti s-mi
spui furnizorul, v promit la amndoi cte o brar din acelai
oel, inoxidabil i cu chei.
Ochiul pe trei sferturi nchis al zgripuroaicei clipi mrunt.
Terchea-berchea ori nu, tinerelul sta pare prea nfipt ca s nu
strneasc preri de ru pe unde trece, fiindc, iat, pleznit, are
obiceiul s plezneasc imediat, restituind dobnd la capital. O
fi de la poliie? N-o fi? Cine tie pe cine ma angajeaz gaborii n
ultima vreme, ca s nu-i dibui...
Reprondu-i c n-a fost cu mai mult bgare de seam
att n vorb ct i n tceri, custoreasa ls n main
jumtatea unui viitor sac, produs deja, cusut pe dung dar
nc deschis la cele dou capete ca un burlan, i se duse s-i
rumege tulburarea lng fereastr. Ce ntmplare a dracu!
Acu a picat afurisitul sta, copoi sau ce-o fi el, tocmai cnd,
dintr-o clip ntr-alta, vine furnizorul s-i ia ultimii bani
pentru pnz.
nelegem, aadar, c micarea de la maina de cusut la
fereastr i avea raiunea sa. Un gnd se nfiripase n creierul
de sub cocul acela ct nuca.
Mcar de-ar putea s-l mpiedice pe cel de al doilea vizitator,
printr-un semn, cumva, s dea nas n nas cu anchetatorul. Ei
bine, de vreme ce serialele de aventuri intuiesc acas milioane
de telespectatori, iar noi (dei poate n-ai observat) ne aflm n
miezul unei poveti poliiste, hai s mprim n dou ecranul
135
imaginar: proiectm din Crngai, cldirea cooperativei de

tapierie interior i exterior, pentru a urmri simultan aciunea
din atelier i de-afar.
Sus i nuntru, baba i ntinde gtul s vad ce e dincolo
de fereastr. Afar, jos, de piciorul scrii se apropie un individ
cu plete soioase, lsate n dou cortinete peste obrazul ngust,
cenuiu. Sus, n mijlocul ncperii, Titi Negu relanseaz
somaia, a crei esen este c fr numele hoului el nu se va
mica din atelier. Jos, pletosul nesplat d cu ochii de Cipilic, se
nfurie, i, niciuna, nici dou, i arde cteva palme, specificnd
c haimanaua a nclcat consemnul, dup care numai Mielu
are voie s calce p-aici. Sus, ca ntr-un film mut, custoreasa, n
loc de a rspunde detectivului, agit mna n ochiul ferestrei,
ncercnd astfel s stopeze escaladarea scrii metalice de
ctre pletos. Copilul btut url i hohotele lui de durere i furie
i neputin se nscriu ascendent, parc nsoind treapt cu
treapt scara de fier urcat nepstor de cel ce l-a maltratat. i
exact n clipa cnd neeslatul a depit ultima treapt de sus,
i deschide ua atelierului, victima lui din strad reuete s-i
prefac sughiurile n cuvinte articulate.
Ce i-am fcut io, ca s m snopeti aa, b, nea Tomberoane?
S scoatem bara despritoare dintre cele dou sectoare ale
imaginarului ecran i s unificm, acum, aciunea. Pentru c,
efectiv, cele dou fire s-au topit unul ntr-altul odat cu strigarea
acestei percutante porecle: Tomberon!
Titi Negu i Floric one, zis Tomberon, se privesc
ncremenii. Nu s-au mai vzut de cinci ani. Din vremea unei
nopi cu clane apsate ntr-o doar, pn cnd una, cea de
la Electronex, neinut de nicio ncuietoare, a fracturat o
camaraderie de vntur lume... ntre doi ini, egal uluii de
ntlnire, cine va fi mai prompt n reacie? Dac surpriza unuia
136
echivaleaz surpriza celuilalt (i chiar acesta este cazul dat),

atunci decisiv se dovedete motivaia profund a stupefaciei.
La Titi Negu bucuria enorm c hazardul a mpletit afacerea
Beautiful-College cu o poli ce i ateapt plata de cinci ani.
La Floric one spaima goal. Or, dup cum se tie, spaima
te mpinge mai direct la aciune dect bucuria. Aa se face c,
beneficiind de un timp n plus, ca la ah, cel ce a fost cndva ho,
dar a i rmas ca atare, sare ca un arc asupra fostului amic de
hoinreal. i pune piedic, l mbrncete din toate puterile i
apoi, norocos n felul su, izbutete s rstoarne maina de cusut
peste trntitul la podea. Dup care fuge de-i sfrie clciele
afar, pe treptele acum bubuitoare. n trecere, lui Cipilic i se
mai aplic o lab, aa, ca supliment la chelfneala iniial.
ntr-acestea, custoreasa se i vedea cu singurul ei ochi
n bun stare chemat n faa unui complet de judecat, i,
sigur, nu numai ca martor. Maina cu ajutorul creia mnnc
dou pini (una de stat, alta privat), mare minune s nu se
fi stricat. Iar golanul de sub ea, acum dnd primele semne de
dezmeticire, nu i-a pierdut memoria sub oc deoarece, dei
geme, pare clare pe situaie. I-auzi-l:
Unu-zero pentru Floric. Nu-i nimic, meciul se joac...
N-a vrea s fiu n pielea lui la fluierul final!
Grijulie, urta se intereseaz dac niciun mdular nu st rupt
n flcul mamii, ori de nu cumva acul de cusut i-a strpuns,
doamne ferete, buntate de pielicic. Integritatea mainii
Ileana, ba chiar i a acului o preocup cu adevrat, dar simte
c un pic de milosrdie ar putea s micoreze paguba viitoare,
mult mai grav.
Plnsul lui Cipilic mai lipsea din acest spaiu! N-avem ce
v face: vi-l aducem. Buit i speriat, copilul uit de consemn,
ia scara piepti i nvlete n atelier. La timp, ca s pun i
137
umrul su firav la extragerea lui Negu dintre pedala, curelele

i corpul Ilenei. Foarte bine c plngi, i optete Titi, dar
vezi s plngi cu folos. Revenind la vertical, pipindu-i
muchii, aranjndu-i inuta, boitul reprezentant al ageniei
MON NOM lanseaz scurt bomba care-i reface, pe loc, toat
autoritatea.
Agresiunea de adineauri s nu v ngrijoreze. Eu sunt aici
ca s anchetez o crim.
O... ce? nlemnete cotoroana.
Crim. Ce coi dumneata aici? Saci. Bravo. ntr-unul
din aceti saci s-a descoperit, pe fundul lacului Floreasca, un
cadavru. Lac, pietroi, frnghie... tot tacmul. Povestete, Cipilic.
Interpret episodic ntr-un scenariu al crui capt nu-l
cunoate, Cipilic i pune n valoare, cu mare aplomb, tot ce
are: vrst, smiorcieli, ochi nlcrimai, muci emoionani. Ct
despre fantezie, ce s mai vorbim: doar vinde ziare de scandal,
biatul! O singur ezitare, dar foarte scurt, cnd e s aleag
unul din gac, s-l bage n sac i s-l plng. Gata, l-a selecionat:
ase-ase (turntorul cetei). Opiunea l unge la inim i-l
stimuleaz. Aa cum a nceput, Cipilic este att de convingtor,
nct Negu strnge discret din pleoape, a aprobare, iar baba
nghite n sec i, terifiat, i acoper faa cu ambele palme.
Vai, cum i mai curgea apa din pr, necatului, i ce de
blrii scrboase i atrnau din gur, i cum l zgliau de
tare, cu capul n jos, c doar-doar... dar degeaba! i baba, care
d s leine, recunoscnd c one, ori Tomberon sta, c nici
nu tie cum l cheam de-adevrat, e un golan i jumtate, un
porc de speculant, dar ea nu-l credea i uciga de bietani, asta
nseamn, va s zic, mai ru dect Rmaru, la care a intrat
n istorie... i Cipilic d-i, trage-i, uite-aa era pietroiul de
mare, uite-aa tremura pescarul fr permis care i-a ncurcat
138
mulineta n sac, uite-aa de alb-vnt era mo-ooor-tul, sracu

ase-ase, ce biaha-a-at de treab! i pocitania, desfcndu-i
aiurit pestelca, i cocul mic ct nuca desfcndu-se, o odat
cu nite uvie srccios-crunte cad i se nfieaz lumii
i nite fire de informaie, conform crora domnul furnizor,
blestematul de Tomberon, care va s zic, o s plece la mare, azi
lua de aici ultimii 5.500 de lei, i are de gnd s-i topeasc pe
undeva, pe la Agigea, n portul fostei magistrale albastre, cci
tie el o crm rmas intact, acolo...
***
Se pare c fiecare victorie se cere stropit. Deoarece acum
convivul Cipilic este minor, Negu dinspre bere, o vireaz
ctre acel lichid maroniu, coclit, cald i lipicios, flatat cu numele
de Frucola*. Un pateu cu brnz, nfulecat cu o poft canibalic,
intr pe traseul digestiv pe care cei ase ori apte biscuii de la
nceputul acestui capitol au un avans dac se poate zice astfel
de douzeci i patru de ore.
Oare nu exagerm vorbind de abnegaia tnrului detectiv,
ori mcar de a sa uitare de sine n exercitarea misiunii? Pentru
a nu mai insista asupra risipei de energie, imaginaie, rbdare,
politee, duritate... totul ncoronat cu vnti. Ba nu: dac exist
aici vreo coroan, aceea este o bucurie rotund, nu lipsit de
pietrele scumpe ale umilinei. Cci bunvoina Hazardului
trebuie primit printr-o plecciune de sincer smerenie. i
cnd Titi Negu i mai face o gaur n buget, omenindu-l pe
* Mostre din acest lichid sunt inute la dispoziia tribunalului, n

caz c firma, simindu-se ultragiat, intenioneaz s ne acioneze n
judecat. Precizm ns c magistratul va degusta probele pe propriul
su risc.
139
prichindelul de culoare, n gestul su observatorul atent va

deslui o tentativ de mituire. D, ca s i se dea! Fii tu norocul
unui Cipilic i atunci cine tie, un formidabil NOROC i va
lumina n continuare drumul, Neguule. Numai c aceast
credin n coautoratul Hazardului la orice ntreprindere
riguros organizat este i va rmne un secret personal, ascuns
i aprat cu ghearele i cu dinii.
Cum ar rezista prestigiul Ageniei MON NOM dac lumea ar
afla c factorul ei cel mai de rspundere, acela care pune acum
cap-compas ctre Agigea, este minat de superstiie?
Capitolul VIII
UN MITING SPONTAN,
MOBIL, NEAUTORIZAT I PARIAL VICTORIOS
ntr-o sfnt zi de vineri MON NOM iese la raport Cariera politic a

mgoaiei cu baterii Mulime sau gloat? Depinde ce vrea Romnul se
nate poet militant Cucurigu, zmbii v rog, trag poza S fie reabilitai
propolisul i lptiorul de matc! Statul de drept i dreptul la stat Ultimul
sfert de or naintea ntronrii Prea Fericitului Week-End Printr-un
mecanism descris de Costache Negruzzi, Agenia MON NOM obine un sediu
n acest an termic, valorile medii n-au dect s se

ncadreze n limita normalitii; chiar i aa, chichineaa-
sediu al ageniei MON NOM se sufoc ntr-o cldur de etuv,
ca s nu spunem de iad. Dac v amintii de nceputul istoriei
pe care o citii, miasmele emanate de pubele mutau nasul
din loc locatarilor demisolului nc de la mijlocul primverii.
Cteva sptmni mai trziu situaia fiind cu mult mai
grav din acest punct de vedere, prezena Olguei la sediul
140
ageniei trebuia taxat drept curat eroism. mpotriva tuturor

vicisitudinilor, fata venea la datorie dintr-o convingere
nestrmutat, sintetizabil astfel: plasai o firm n mijlocul
Saharei, firma va constitui principalul, tot oceanul de nisip
ncins rmnnd element secundar. De altminteri, ca ofier
de serviciu, cu doi colegi plecai n deplasare i deocamdat
scutit de sarcini mai presante, Olgua avea totui la activ
cteva mici izbnzi n materie de investigaii. Doi disprui-
rtcii, fiecare sub cinci ani, ajunseser, graie ei, cu un ceas
mai devreme la snul mmicilor respective dup un anun
i o expunere surztoare pe ecranul TV. Un nobil cocker
spaniel s-a rtcit ca i hoinarii bipezi, i tot ca ei, a fost
reperat, recuperat, returnat.
Dei toate aceste performane nu i-au adus Olguei dect
gratitudini orale din partea beneficiarilor, fapt pentru care ea
nu va raporta nimic pe cale ierarhic*, fata aprecia caracterul
pozitiv, de antrenament profesional dobndit prin aceste
cercetri. Deci, tot un fel de profit...
n mijlocul cuptorului urt mirositor, neiertat nici de praf,
Olgua sttea ntr-o sfnt zi de vineri, ctre orele 11, i se gndea
cu intensitate la o problem a crei soluie i se prea ba chiar,
anticipnd puin, putem spune c era de neatins. Din pricina
acelui spinos i obsedant ce, nimic din aspectele mizere ale
spaiului nconjurtor nu mai agresa instinctul ei de gospodin.
Nici colbul gros, nici mutele insistente, nici miasmele n-o
* Titi Negu, idolul Olguei, nu reinuse din opera lui Karl Marx
dect urmtoarea idee-citat: Munca prost pltit este munc de
mntuial. Darmite o munc nepltit deloc... completa el din capul
lui. i conchidea: privatizatul care muncete pe de-a baca este un idiot
sinuciga.
141
sciau att ct raportul pe care Adunarea Pgubiilor l atepta

din partea Ageniei MON NOM peste mai puin de o or. Ce s
spui, ce s raportezi acolo? Fata ar fi dat orice sau orict s se
afle n locul unchiului, la Borsec, sau n Dobrogea cutreierat de
Titi. Gndul c pe capul ei a czut mgreaa cu o sut nouzeci
i apte de nervoi i nc nervoi din pricina banilor! o
paraliza. Nu numai c nu izbutise s-i fac vreo nsemnric,
dar i lipsea pn i sperana unei inspiraii de moment care,
n faa haitei de nervoi, s o scoat din ncurctur. Cu mintea
goal, nu mai putea dect s se roage, infantil, ca prin intervenia
proniei, adunarea s se suspende. D, Doamne!
Dar intrarea domnului Vintil Moja, prezidentul APABC,
i spulber firava ndejde. Cu att mai mult cu ct, n pofida
puintii sale fizice, acel domn impunea n mod deosebit,
n acea diminea, printr-o expresie sobr, chiar grav, n
consens cu inuta la aranjarea ordonat a creia depusese,
vdit, oarece strdanii.
Srut mna. Nu s-au ntors colegii nc? Ei, atunci prezini
mata raportul. S mergem, domnioar. Cred c lumea s-a i
adunat.
Unde anume s-a adunat lumea n ateptarea atotlmuritorului
raport, domnul Vintil Moja preciz pe drum, nu fr un pic de
subliniere a meritelor proprii n crearea condiiilor pentru o
edin temeinic.
S tii c sala este foarte solicitat. Las-c e-n inima
Bucuretilor, Piaa Amzei, dar acolo s-au inut, de-a lungul
timpului, multe ntruniri vestite. Poate suntei prea tnr s fi
participat. Vi le-a aminti eu...
Olgua nu mai auzi nimic. Apsat continuu de raportul-
pacoste, pea mecanic n stnga omuleului i, poate pentru
prima oar, ncepea s realizeze condiia ntreprinztorului
142
particular, mult mai complicat dect prea la prima vedere.

Una este s-i sticleasc ochii la primirea avansului, alta s te
trezeti, pierit, n faa scadenei. Dac statul i ddea chenzina
fr s-i pese ce-ai meterit pentru ea, clientul, al naibii, vrea
mori s afle ce-ai fcut cu bniorii lui. Bnui, bniori,
prlue... Omul, cu ct i-i alint mai drag, cu att te sfie mai
crud dac simte c i-ai primejduit. i iat c, din turma de trei
alctuind MON NOM-ul, s-a nimerit ca tocmai Olgua s fie oia
dus la tiere.
Exist oare un Dumnezeu al privatizailor? Altfel cum s-ar
explica ntmplarea, scandaloas n ochii domnului Moja, n
schimb dttoare de sperane pentru Olgua, c n piaa Amzei,
mulimea pgubiilor a fost evacuat din sala arvunit? Ceea ce
s-a petrecut acolo reiese cu mare greutate ntr-un vacarm de
voci.
Ce fel de organizare e asta? V batei joc de noi?!
Ne-ai chemat ntr-o sal ocupat de alii?!
Care alii...?
Pi alii, mai detepi! Deschide ua i privete-i!
Ce ipi, domle? Ce-ai cu domnul? Ce i-a fcut?
El mi mnnc timpul, alii mi pap banii. Dac sunt
tmpit, aa mi trebuie!
Stai, omule, c domnul Moja n-are nicio vin. Dnsul a
aranjat cu sala, dar ia s-au bgat peste noi...
Pi sigur, nimeni nu rspune de nimic. D-aia pn n ziua
de azi nu tim cine a tras, nici unde s-au topit teroritii...
Hai, domnule, nu amesteca lucrurile, ce are una cu alta?
Ba are. Totul vine de se leag.
Pe dracu! n harababura asta nu se leag nimic. Totul se
desface!
Auzi... De filozofi d-tia de doi bani bucata, eu sunt stul!
143
Zu? Tot e bine c te satur ceva...

Fii amabil, aici are loc cstoria civil a familiilor
Conescu-Bleanu?
Nunt? Aici are loc o nmormntare... nmormntarea
banilor notri, sracii...
Dar n-aveau dreptul s intre n sal, oameni buni. Eu
personal am vorbit cu reponsabilul i rmsese clar...
Halal responsabil! Aflai, domnuMoja, c nemernicul
a dat sala, pentru aceast or, i nou i lora dinuntru, cu
proiectele lor de monument, i nc unui grup, al treilea!
Nu se poate! Aa ceva nu se...
Ba se poate al naibii. Uite i cellalt grup rmas pe dinafar.
Haos, domne! Haos!
Muli ani triasc, muli ani triasc, la muli ani... Cas de
piatr!
Bine, bine, haos, dar noi ce facem acum? Mai discutm?
Sau renunm i merge fiecare la casa lui?
Ce faceeeeee? S renun? Da ce, mie-mi pic banu d-a
gata? Eu m scol la patru dimineaa s mulg vacile ca s scot
un leu.
Las, lelio, c din uger ies i curg sute, nu un leu, doi...
Treaba mea! Eu am btturile astea n dete, orimneata?
Ai muls f-o vac de cnd eti? Ha? Vezi c nu? Da lapte, vrei...
Aici nu ne-am strns ca s discutm despre vaci! Aducei-
v aminte, pentru Dumnezeu...
Dumnezeu a creat lumea din haos. Iat, vorba mea, ne-am
ntors la haos, cum bine ziceam...
Toate aceste apostrofri, replici, contrareplici, informaii, citri,
autocitri, frnturi mai mult ori mai puin coerente de fraze se
ncrucieaz pe trotuar i pe trepte, n faa cldirii ce adpostete,
undeva la etaj, sala disputat simultan de trei adunri.
144
Asociaia Pgubiilor nici nu a apucat s se delimiteze complet

de a doua formaie frustrat n spe Grupul de sprijin al
iniiativelor private pentru diversificarea produselor melifere,
GSIPDPM, o tnr arip dizident din apicultura naional.
Acestora, sporind vlmagul, li se adaug nuntaii multiplelor
nsoiri solemne desfurate la binecunoscutul Oficiu de stare
civil, ca i lumea care-i face cumprturile n piaa rsfirat
mult dincolo de vechiul perimetru al tarabelor. Mai sunt, de
asemeni, nu puinii notri gur-casc, prezeni oriunde i ori de
cte ori se vocifereaz.
Cnd spre satisfacia Olguei edina pare definitiv
compromis, deodat un apel bubuitor se ridic, dominnd
hrmlaia:
Toi cei venii pentru Beautiful College, dup mine!
Apelul venea dintr-o portavoce portocalie, obiect care a fcut
carier n zilele noastre, i era rostit de un personaj ce n-a fost
cu totul uitat, sperm, de stimaii notri cititori. Nimeni altul
dect Aristotel Tbrc, pasionatul devorator de literatur
poliist, acum sufletul i agitatorul acestei organizaii din care,
de fapt, el... nu fcea parte: ns, ntruct sora lui bgase banii
n taxele unui colegiu fantom, Aristotel considera c nu minte
pe nimeni adresndu-se adunrii cu apelativul: Frai pgubii!
Distana de parcurs nefiind dect de treizeci-patruzeci de
metri, cortegiul nirat n urma lui Tbrc se deplasa rapid; dar
scurtimea acestei desfurri nu-i rpi nimic din mreie. El ar
fi concurat cu anse un alt alai celebru, cel al vrjitorului care,
n sunetele flautului fermecat, scoate toi guzganii din burgul
legendar pentru a-i duce la nec.
Unde se oprete procesiunea? ntr-un fel de curte interioar,
deschis n dou direcii; la drept vorbind un pasaj pe sub
cldirea dotat cu teatru, magazine, bufete, birouri de instituii,
145
jocuri mecanice i multe alte utiliti. Escrocaii doamnei Kitty

se opresc acolo, bulucindu-se, astfel c nghesuie oleac alte
dou micro-colectiviti: coada la pinea ce va s vin sigur i
coada la capsulele de sifon, care prea curnd nu vin dac vin
astzi fiind vineri, nu mari. Dac-s capsule, e mari.
S stm aici i s auzim raportul... presupunnd c,
n general, exist vreun raport... se reverbereaz, din nou,
mult i grav amplificat n portavoce, spiritul chiiburesc al
administratorului de cimitir.
Dup ce crezuse c poate rsufla uurat, Olgua se simi din
nou cu inima ct un purece.
Dac mputernicitul domn Moja n-a fost capabil s ne
asigure o sal, nu-i nimic, s stm aici, n picioare, i s ne
aprm interesele. Unde ni-s detectivii?
Destul de ifonat n prestigiul lui de prezident, Vintil Moja
explic Asociaiei c doi dintre detectivii angajai se gsesc n
plin urmrire; de altfel, domnioara, secretara Ageniei, va da
lmuriri detaliate dac este cazul.
Cum s nu fie cazul? tun portavocea, nc mai asurzitoare
n spaiul delimitat de ziduri. Vrem s tim tot!
Cum adic, vrem? se irit Moja. Dumneata, care ne spargi
acum urechile cu instrumentul la al democraiei, nici n-ai vrut
s intri n Asociaie! Dumneata nu reprezini pe nimeni.
Ba o reprezint pe soru-mea.
Aa este, se vr n portavoce, cu toat gura i cu un vrf de
nas, o fptur feminin, dei nu prea clar plasat n aria sexului
frumos. Aristotel e purttorul meu de cuvnt.
Olgua, apucnd taurul de coarne, numai ea tie cum:
n sfrit, doamnelor i domnilor. Pentru c sunt ntrebat
unde se afl asociaii mei, rspund. Domnul Marghilomnescu
este pe urmele unuia dintre escroci, n judeul Harghita..
146
Unde, c judeul e mare? hrie portavocea.

Primejdia ncepe s alunge paralizia psihic a Olguei.
Unde? Exact unde? Vrei s deconspir pentru toat
omenirea asta din pia secretul operaiunilor noastre? Pe
riscul dumneavoastr, s tii! E vorba de zona Borsecului.
Iar domnul Negu, cellalt asociat, pe urmele altui membru al
bandei, investigheaz o arie cu vrful n Agigea.
nveselit i sarcastic, aa sun rspunsul din portavoce:
Nu zu? Borsec i Agigea? La munte i la mare? Pe banii
notri?! Dar mtlu cum de nu eti pe Coasta de Azur? Dac
tot ne-ai gsit pe noi, tia, atia fraieri...
De ast dat, nfuriat de-a binelea, ca unul ce reprezint
oficial conclavul pgubiilor, prea lovii pentru a se lsa i
insultai, Vintil Moja se ridic n vrful picioarelor i strig:
tii ce? sta nu-i dialog! Dumneata cu mgoaia alimentat
din baterii, noi cu nite biete corzi vocale... Democraia, drag
domnule, ncepe cu egalitatea anselor. Ori vorbeti ca noi, ori
taci i pleci!
ntre Moja i Tbrc, disputa asupra utilizrii mgoaiei, ba
c d-ne-o, ba c nu v-o dau, trece de la vorb la gesturi, devine
busculad n interiorul unui grup nvrtejit, avnd-o pe Olgua
la centru. i n timp ce obiectul controversei se mic aleatoriu,
tras-mpins, sus-jos, de ctre cei doi combatani, fata folosete
apropierile lui neprevzute pentru a-i face auzit, mcar i
parial, o idee de baz a raportului:
Oameni BUNI! Pe scurt, SITUAIA SE PREZINT ASTFEL.
Avem numeroase date concreTE. Pe Baza reconstituiRII, TIM
EXACT CUM A Acionat banDA. NU numai cum ai fost mistifiCAI
ACOLO. I-AM IDENtificat pe doi dintre escROCI, iar eu SUNT n
BucurETI ca s SUPRAveghez un posibil comPLICE, acela PRIN
CAre am i ajuns la escROCUL EF...
147
Puternic marcai de experiena deceniilor cnd rapoartele

erau ap chior sau praf n ochi, participanii la mitingul
pedestru izbucnir n strigte revendicative:
Cnd i prindei?
Da banii?
Fapte, nu vorbe!
Din mulime, ctre epicentrul vrtejului i face loc cu coatele
o iganc florreas, cu testemel verde, ilic galben ca ofranul i o
fust a mai de deasupra aidoma curcubeului, o negustoreas
de pia care, odat ce ncepu s dea drumul vorbelor, vdi nite
bojoci mai tari dect oriice fel de amplificator electric:
Ia hascult, duducu, mnca-i-a ochii. Mie s-mi spui
la cine s-o duc pe Aguria mea, hacu c coala hailalt a fost d
sanchi? Nu c-mi pas, c unde trece ea, Aguria, toi brbaii
cade n cur, d ucar ce ie. Atta i mai lipsete, puin fuial!
Halt coal, s mi-o dea la rindea, nu tii?
Huoooo, strig o voce tot att de aprig, i tot de muiere,
dinspre cea de a doua ieire a curii-pasaj. Ce, d-asta ne-am
strns noi acilea, s-o procopsim pe fii-ta, florreaso? Eu vreau
banii ndrt i p-orm s nu mai auz de coli i alte prostii. La
patru dimineaa m scol ca s-mi mulg vacile...
Ne-ai mai spus-o! Ei, d-i i dumneata fata la muls, i gata
educaia... Colegiu englezesc i trebuia ei?!
Peste toate capetele, de fapt adresndu-se nu lor, ci
vzduhului, norilor sau Aceluia de peste nori, Pelaghia
aa i zice florresei - istorisete cu foc, nepsarea lumii
nestnjenind-o de fel, cum c ea a venit mai trziu fiindc a
vndut n pia trei glei de gladiole i-un co de liliac; c
toat marfa s-a dus la nunile de peste drum; c Aguria, mai
cu vino ncoa de ct tustrele miresele la un loc, s-a dus pe sus
s nu le vaz nunile, ci s cunoasc lume bun, fiindc nu se
148
poat s nu-i sar i ei iepurele d-acolo, dac nu n vinerea

asta, atunci n ailalt vineri...
Acum prin viu grai, deoarece drcovenia de plnie orange,
prea smucit ncolo i-ncoace s-a cam stricat, Aristotel Tbrc
se adreseaz i el pgubiilor, cu paraponul ce-l caracterizeaz
dintotdeauna:
Domnioara v-a prezentat aici o situaie care nu v-a
mulumit. Eu zic: nici n-avea cum. Eu zic c-ai ascultat ceva mai
puin dect nite vorbe goale. Eu zic c asigurrile date au fost,
pur i simplu, de la prima pn la ultima virgul, nite minciuni.
Nicio dovad c se face treab. Un detectiv bea ap mineral la
izvor, altul admir ecluza canalului Dunre-Marea Neagr. Dar
s obin ceva pentru dumneavoastr ioc!
Un rtcit prin partea locului, un naiv de cea mai bun
credin, ori poate, dimpotriv, un prea deprins cu ideea c
doar unde st buluc poporul exist ansa s se bage un produs
vandabil, i fcu auzit glasul:
Nu tii cumva ce pine au adus? Cald sau rece?
Ce pine, domnule? ripost un pgubit vnt de disperare.
Noi n-am venit aici pentru pine; pentru adevr am venit!
Ne-am sturat de minciuni, l susine vehement un
altul, asociind ca nuca n perete, impulsul su interior cu
contextul.
Toat lumea minte pe toat lumea, de-aia am ajuns unde
am ajuns, se lament cu aer vistor un brbat, poate mai puin
observator atent al fenomenului social romnesc, ct amator de
formulri echilibrate, de unde i simetria formal a aseriunilor lui.
Interveni un pragmatic:
Ce am eu cu toat lumea, domnle? S nu m mint tia
pe care-i pltesc ca s-mi recupereze banii! Asta-i tot.
Un adept al termenelor precise:
149
Ia spune-ne, domnioar, cnd i prindei? Mine?

Sptmna viitoare? Peste o lun? Concret!
Ca ntr-o figur temerar de surfing, cnd pilotul se face una
cu suprafaa valului pentru a redresa, prin greutatea propriului
corp, scndura plutitoare, Olgua ncearc s stpneasc stihia
nemulumirilor, lansndu-se toat ntr-un viraj mpotriva
curentului.
O clip de atenie, v rog, doamnelor, domnilor, stimai
clieni! Puin nelegere...
Pe de-o parte cerei de la noi sinceritate, adevr, foarte bine,
pe de alta vrei, ntocmai ca fostul Comitet de stat al planificrii,
o dat fix cnd s v livrm escrocii. Cine se poate angaja la aa
ceva? Poliia, cu tot aparatul ei, v-a promis un termen precis?
Nu, fiindc nici nu-i posibil...
Las poliia, drguo, o ntrerupe vehementul. Pe voi v
pltim, vou v cerem decontul!
La care iubitorul de formule simetrice adaug, imediat, o
elegant i suav pictur de venin:
Noi apreciem mult statul de drept, dar respingem net
dreptul la stat...
Stulul de minciuni i prezint propria-i soluie radical:
Dect s importm coca-cola i bere la cutii cu 85 de
lei paharul, mai bine am aduce detectivi din strintate. Cu
diletani s instaurm ordinea? Jos ageamiii!
Era prea mult pentru Olgua! Fata sri ca mucat de arpe.
Ageamii, spunei dumneavoastr... De cnd v-am preluat
cazul? N-au trecut nici trei sptmni.Vi se pare mult? ntreb:
cnd a fost asasinat Olof Palme? Dar Kennedy-ii, cel mare i
cel mic, cnd au fost ucii? Ia socotii, v rog. tii ci ageni
particulari trudesc din greu, cu rbdare, la desclcirea ielor
acestor tenebroase afaceri? Zeci! Asta, pe lng FBI, pe lng
150
Interpol, cu tot ce mai nseamn reelele-mamut de investigaie,

cu fonduri grase i dotri pe msur. Le-a pus cineva sula n
coaste? Nu. i s nu-mi spunei mie c nici ia nu tiu meserie.
nc o dat: lsai-ne s ne facem treaba n linite. Noi nu
pierdem timpul.
Aaaa! reveni Aristotel Tbrc n prim-planul
scandalului. Deci v angajai s prindei banda cnd vor fi
descoperii i asasinii frailor Kennedy? Deci copiii copiilor
sor-mi vor intra n posesia banilor ei. Rbdare i tutun, ce
mai... Cacealma!
Domnilor, v repet c suntem pe drumul cel bun, se apr
Olgua cu ochii la cer.
Atunci artai ce cri avei n mn! strig un biet om
asupra cruia ultimul cuvinel lansat de Tbrc produsese o
impresie formidabil.
Da, da, da! ntrir alii. Dovezi! Dovezi! Vrem dovezi!
Olgua avea asupra ei o dovad. Una. O inea n poeta ei
srcu i nici nu se gndise, la plecarea din sediul Ageniei, c
acea unic prob de activitate putea i trebuia s suplineasc,
salvator, un ntreg raport. Gri:
Toi cei de fa ai trecut, rnd pe rnd, prin cancelaria
aa-zisului Beautiful College. Toi ai stat de vorb cu pretinsa
directoare. Toi i-ai nghiit gogoile fr s clipii. Numai noi,
detectivii, n-am vzut-o niciodat. Ei bine, dac suntem nite
ageamii ori nite impostori, dac pn acum am stat degeaba,
cum pretindei, putei s-mi explicai cum a intrat aceast poz
n posesia noastr? V rog s trecei fotografia asta din mn n
mn. Este personajul n jurul cruia strngem plasa. Escroaca
numrul unu. efa bandei.
Timp de cinci secunde se las o linite aproape mormntal.
Apoi se isc o rumoare care crescu treptat. Fotografia impozantei
151
Kitty trecu din mna Olguei n mna unei cucoane ofilite, nimeni
alta dect replica feminin a domnului Aristotel Tbrc. Sorella
privi, bi din cap i-i fcu datoria, pe vechiul slogan privete
i d mai departe pn cnd, cu zeci de cltinri afirmative,
ca tot attea tampile confirmnd valabilitatea unei autorizaii,
toi pgubiii-victime i recunoscur profitoarea-clu.
Pe cnd atepta returnarea documentului fotografic, Olgua
ajungea intuitiv la unul dintre principiile fundamentale despre
psihologia gloatei: dac n faa mulimii dezlnuite vii cu
argumente de bun sim i te postezi pe poziii defensive, n loc
s ataci eti pierdut. Feele oamenilor strni n preajma pieii,
la producerea dovezii cerute att de ultimativ, spuneau firea
fiecruia. Vehementul, ins fr stri intermediare, a i trecut n
extrema opus: iat-l, satisfacia i-a ntins zmbetul, colurile
gurii i-au ajuns pn la urechi. Mare minune dac Precupeaa
n-a nceput s depene socoteli, ce va face cu banii recuperai,
iar dou degete, acelea cu care i numr de obicei sutele, au
i nceput s se frece unul de altul ntr-un gest reflex. Pelaghia,
iganca florreas aa cum nu s-a omort la pierderea banilor,
nu exult nici la semnul prevestitor al redobndirii lor, iar dac
o poz de femeie circul, mai bine ar fi a fetei ei nurlii, i nu
printre prliii de aici, ci n nalta societate...
Chipul moralistului estet exprima cel mai puin: mintea
i se chinuie; e i greu s formulezi un gnd echilibrat despre
dezechilibrul omenesc dimprejur. Contrariat, Tbrc ar rupe
poza n bucele, dac i-ar putea da fru liber sentimentelor;
ns ca un profund cunosctor de literatur poliist el
tie prea bine c undeva se afl un negativ fotografic, ceea ce
i-ar face gestul inutil. n fine, Moja arboreaz o min radioas,
prestigiul lui de prezident al Asociaiei pgubiilor este iari
alb i scrobit. Angajaii lui sunt, iat, profesioniti veritabili.
152
Un pocnet asurzitor.
ipete. Vnzoleal.
Ce-i, ce s-a ntmplat?
Micarea de talaz a mulimii cuprinse ntre ziduri rotete
i ntrebrile, odat cu nevoia decrisprii instinctului de
conservare, cel ce n primul moment a nfundat toate
capetele n umeri. A fost o explozie n sifonrie, spune cineva,
ori poate n-a spus-o nimeni, informaia o d nsui sngele ce
curge din braul femeii ce-i fcea serviciul acolo.
Ia-n auzi! Dar dac ciobul o izbea n ochi? Domne, se
cunosc cazuri cnd un proiectil d-sta a retezat artera jugular
a unui nenorocit, ce tii dumneata! Cu nite pompe att de
vechi, nu-i de mirare! Dar curelele, le-ai vzut? Cusute i
rscusute de zeci de ori!
Asta-i situaia general, domnule. Ce mai funcioneaz la
parametrii proiectai?
Fi-a-bi-li-ta-tea, la noi, e jalnic. Nu tiu ce nseamn vorba
aia, da tiu c din ru, n mai ru, aa o ducem! Pn la fundul
prpastiei mai e puin, inei-v bine! Pi dac nicieri nu se
muncete...? Cum s munceti, fratele meu, cu ce? Cu scule
care se rup de btrnee? Cu utilaje care te omoar? - Exact, ai
pus degetul pe ran, domle. Autoritile se fac c plou.
Toate durerile ip, da cnd le pui frumos pe hrtie i le
faci revendicri, constai c nu obii nimic. Dai cu bul n ap!
Sar doi-trei stropi, acolo, i fleoc, la loc!
Explozia sifonului a reuit s transforme adunarea fr
sal a pgubiilor afacerii Beautiful College ntr-un miting
ad-hoc al unui grup de zece ori mai numeros, concentrnd
ini cu cele mai felurite ofuri, psuri, cazuri i necazuri.
Trectorii ocazionali, membrii permaneni i stagiari ai
cozii la mcelria din apropiere, clientela notariatului care
153
proptete, de asemenea, o latur a pieii, clientela magazinelor,

tarabelor, negoului alimentar la nivelul asfaltului i, poate
cei mai numeroi, gur-casc n eterna ateptare a unui
Dumnezeu dentist, toi vocifereaz, someaz, trag alarma,
trag la rspundere, acuz, revendic, demasc, pretind, fac
urt, n etalarea unui gigantic spectru de nevoi. Vrem evi
de plumb pentru instalaii, vrem butelii pentru aragaz, vrem
tabl galvanizat pentru acoperiuri! Dar mai vrem ipsos
pentru faade, vopsea pentru garduri, holuruburi pentru
cuiere! Vrem golirea pubelelor la 24 de ore, vrem ap curent
timp de 24 de ore! Bere rece vrem, ap cald vrem! S vin
tonul, s scad adiionalele, s fie centralistele prompte i
drgue! Nicio strad fr becuri, toate strzile cu capace pe
canale! Vrem piese de schimb, nu vrem cozi la benzin, s se
astupe gurile de carosabil, s revin vaierul n alimentare,
cu guri cu tot! S se fac deratizare, s se vnd spreiuri
antinar, s vin la timp tramvaiul, s nu mai ia foc metroul,
s ia foc cnd l scaperi chibritul! S se ndeseasc staiile
de autobuz, s se dubleze mciulia de fosfor! S scad
preurile, s se mreasc salariile! Iar dac nimic, absolut
nimic din toate acestea nu se poate obine, atunci... mcar s
moar i capra vecinului!
Chiar i panicii membri ai Grupului de sprijin al iniiativelor
private pentru diversificarea produselor melifere (GSIPDPM),
formaiune i ea neadmis n sala refuzat pgubiilor notri,
este reprezentat aici de un vajnic tribun ce, n loc de a se duce
acas, la stupina lui, st i bze n roiul nemulumirilor. nainte
de a cere ceva, el explic ignoranilor c odiosul i sinistra au
reuit incredibila performan de a marginaliza propolisul i
lptiorul de matc, mpiedicnd astfel omenirea s beneficieze
de dou formidabile creaii ale albinei din spaiul carpato-
154
danubiano-pontic. Ori, lucrurile se cer ndreptate. Vrem

repunerea n drepturi a lptiorului de matc!
S-ar putea crede c auzul este totul, pe cnd vzul nu mai
are niciun pre. Ei bine, nu este chiar aa. n toiul cacofonicelor
ncruciri de glasuri, Olgua noastr zrete, deodat, ctre
marginea mulimii, un chip cunoscut i, de spaim, se face
mic, mic, ndoindu-i genunchii, cutnd involuntar un
adpost. Pe cine a vzut? Pe Ilie Dobrioiu, fotograful. Dup ct
se pare ns, complicele bandei conduse de doamna Kitty n-a
remarcat privirea czut ntmpltor asupra-i. Mai mult:nici
rostul adunrii acestei mulimi pestrie n curtea-pasaj nu s-ar
zice c-l intereseaz. Dar atunci ce caut dnsul pe aici? Nimic
altceva dect un colior unde s-i deruleze filmul din aparatul
fotografic pentru a face loc unui film nou. Pentru c nu n fiecare
zi individul tinuiete o afacere cu incidene penale. Cteodat
ctig i el, ca orice cetean, un ban relativ cinstit. Bunoar,
n aceast diminea de vineri, este prezent n Piaa Amzei, la
picioarele scrii monumentale, numai ca s fotografieze miri,
mirese, nai, nae, cavaleri i domnioare de onoare, ci mai
muli nuni i nuntai, nunt dup nunt. Adineauri s-a tras
puin deoparte, ct s-i armeze aparatul, i p-orm se va duce
cu hotrre ndrt, la treaba binior pltit. n rest, n-aude, n-a
vede....
Pe Olgua, linititoarele argumente n-o linitesc deloc. Te
pomeneti c nu-s argumente, ci aparene... Cine-i garanteaz
c, de la o clip la alta, nu se va ntmpla ceva, cu consecine
dintre cele mai nefaste pentru agenia detectivilor privai?
Dac vreunul dintre cei ce-au transformat edina
ambulatorie n miting fr ordine de zi se va trezi rcnind iari
vreo revendicare legat de pedepsirea escrocheriei Beautiful
College? Iar un Ilie Dobrioiu, tresrind, informndu-i prompt
155
complicii despre toat aceast agitaie stradal, n-ar preface

strdaniile unchiului Pantelimon i isteimea bravului Titi
n exhibiie van, ridicol, a unor pisici plecate s vneze cu
clopoei la gt?
Olgua s-a fcut mic, egalnd statura domnului Vintil Moja,
n umbra cruia ncerc s se piard.
S v spun ceva, i optete ea prezidentului Asociaiei
pgubiilor. Uitai-v... Acolo... E cineva... N-ar fi bine s mai
zbovim n locul sta. N-ai vrea s dai dumneavoastr
semnalul mprtierii?
O, Doamne, unde dai i unde crap! Domnului Moja i se
pare c degeelul Olguei, de fapt ntins cu destul timiditate
n direcia fotografului clandestin, i indic ferm persoana
unui poliist. Acela care tocmai patruleaz agale n preajma
pieii, acela care-i balanseaz, pe curelue, flexibilul baston de
culoarea prafului. Direcia fiind aproximativ aceeai, eroarea
domnului Moja este explicabil; mai semnificativ apare reflexul
de ncadrare imediat n perimetrul ordinii. Domnul Moja se
car cu agilitate pe o ldi care nu visase nicicnd, srmana,
c de la statutul ei de ambalaj legumicol frust, va cunoate
cinstea promovrii ca suport de tribun. Domnul Moja strig
foarte tare, izbutind, dup primele cuvinte, s se fac ascultat:
Domnilor! Dragi prieteni! Frailor! V atrag respectuos
atenia c riscm s intrm n conflict cu legea. Reglementrile
n vigoare prevd, tii bine, manifestaiile de strad numai n
perimetre ori pe trasee dinainte stabilite i, mai ales, numai n
baza unei autorizaii eliberat, cu 48 de ore nainte, de ctre
autoritatea competent. Sper c nu vrei s ne suim poliia n cap!
Haidem acas! V rog, pentru astzi ajunge. Fiecare la casa lui.
Din poziia ei ghemuit, care o ferete de curiozitatea unui
Dobrioiu, pe de o parte, i-i permite pe de alt parte s asigure
156
stabilitatea ldiei-tribun, proptit cu amndou minile,

Olgua nregistreaz reacia n mas a nemulumirilor.
Cum aa, neic? Acas, cu minile goale?! Adic noi
vorbim, noi auzim? Ba hai s le scoatem surzilor ceara din
urechi, s ne aud! Bine zis. i unde sunt indivizii ia? Pi...
la primrie, ed. Haidem ntr-acolo! Haidem, s ne punem
cte cinci pe un rnd i nainte, cu Dumnezeu, mar! Mai bine
cte apte, s fim coloan serioas. Ba cte trei, s-o facem ct
mai lung...
Dar la ce primrie mergem? De municipiu ori de sector?
Pi care o fi, doar s nu mai stm aici, ca blegii! Stai
o clip... Nu, c numai blegii stau! Lsai. Dumnealui are
dreptate, trebuie s tim unde ne ducem! La primria de sector?
Care dintre ele, cnd noi suntem pgubii din tot Bucuretiul?
Dai-o dracului, Doamne iart-m, c ne mpotmolim! Fraieri
am fost, fraieri rmnem! Primria care a tolerat atta lips de
vigilen, noi pe aia s-o scuturm! Ba primria pe raza creia
domiciliaz angajaii notri, c-s persoan juridic, cu aia avem
treab!
Lsai vorba, c primii au i luat-o din loc, vrei s ne
risipim? Doamne ferete!
Venii cu noi/ i tu, m! i mneata, vericule! i dumneavoastr,
domnu! Unde? C venim... dar unde? Nu cunosc, n-am
fost chiar de la nceput, dar am prins finalul... - N-are a face,
important e cum se termin. Totul e pentru dreptate. Care inei
cu dreptatea, venii cu noi...
i prezidentul asociaiei, legalist convins, smuls de pe ldia
de ambalaj ca o ultim frunz galben de pe creanga abandonat
vntului de noiembrie, se vede luat de mulime.
i inimoasa, totui prudenta Olgu se pomenete, asemenea,
dus aproape pe sus n mijlocul gloatei, a crei lips de rnduri
157
menine o admirabil dezorganizare. Precupeaa laptelui privat,

amatorul de simetrii, vehementul, Pelaghia florreas i mam,
Tbrc, franctirorul justiiei, sora pgubit a franctirorului...
toi, absolut toi se precipit n aceeai direcie, laolalt cu
apicultorul frustrat de adunarea mult dorit, cu invitatul la
ceremonia cstoriei, jignit de prtinitorul traseu al cutiei cu
bomboane, cu adolescentul de 15 ani care-i exerseaz miestria
la skate-board prin pia i oriunde e, n general, lume mult, cu
ceretorul invalid, plictisit de atta edere pe loc, cu poliistul n
patrulare de rutin, cu houl de buzunare, aflat n prima zi dup
o foarte scurt vacan la Jilava. Numai Ilie Dobrioiu, fiindc
i-a armat aparatul fotografic cu un Azomure color i s-a jurat
s nu dea absolut nicio atenie demonstraiilor de orice fel, s-a
extras la timp din curtea-pasaj i potrivete (adic organizeaz)
acum o alt gac festiv pe scrile oficiului de stare civil,
cerndu-le tuturor s zmbeasc larg ct mai estetic, atunci
cnd dnsul, posacul, va striga, onomatopeic, cucurigu.
Chiar aa. Ali fotografi, n atare situaii, spun numai cucu. El
adaug rigu. De la el. Firma pltete!
***
Vinerea, la orele 14 foarte precis, rndunica din vzduhul

Romniei i strnge aripile i, pn luni dimineaa (dar nici
atunci prea devreme), refuz categoric s mai flfie dup
musculie, dup semine, dup alte merinde; respinge cu
indignare ideea de a-i consolida cuibul, aducndu-i vreo
crengu ori ncastrnd vreo frm de lut umed.
Ea i ncepe voluptosul week-end fr zbor, slvete n dolce
farniente, sub streain, sfritul sptmnii lucrtoare de
patru zile i jumtate.
158
Aa a vzut rndunica noastr c procedeaz fiinele ce

stpnesc pmntul pe aici. Spiritul de imitaie a desvrit
adaptarea. Adic de ce ea, o psric, s se omoare trudind
n netire, cnd oamenii, mulumit unor noi i tioase
reglementri, fac din odihna personal tabu-ul cel mare?
Gravidele s ne triasc sntoase! dac n-au avut inspiraia
s nasc de lunea pn vinerea ctre prnz, atunci vai de ele i
de feii din burta lor, cci obstreticianul se tot uit la ceas i, n
toiul muncilor de facere pe care le asist, odat te pomeneti
c zice: Eh, - restul, sptmna viitoare! apoi scoate
mnuile, dezbrac halatul, se spal fain i pleac la meciul de
pe stadionul Giuleti. Dar ce pesc unii rposai! Mortul de la
groap nu se mai ntoarce, vorb veche, prea veche, ei, bine,
acum mortul se poate ntoarce la capel, s atepte acolo,
fezandndu-se, ca groparii s-i petreac netulburai lungul
week-end legal. Deoarece vinerea la orele 14 fix, au aruncat
cazmaua, au lepdat funiile, s-au fcut domni ca toi domnii,
cu meniunea ca n urmtoarele 50-60 de ore se vor deda,
boierete, partidelor de table
Aadar, nimic mai firesc pentru domnul Y.Icsulescu,
funcionar de stat la o primrie din Capitala Romniei, c tot
vineri, n ateptarea aceleeaii ore fatidice, s ncuie metodic,
cu un ceas mai devreme, felurite sertare i dulapuri oficiale.
Domnia sa nu este cel mai mare n ierarhia primriei. Dar nici
cel mai mic. Avnd n sens larg, colegi de instituie att deasupra
ct i dedesubtul nivelului su, Y.Icsulescu pare ndreptit
s spere c nimic ru nu i se poate ntmpla la intrarea n
inerentul week-end. Fericita stare specific , acel cocteil de
detaare, scepticism, amoreal i sfidare vanitoas la adresa
timpului i a lumii, a i pus stpnire pe dnsul. Iar dac se uit
lung pe fereastr, nu este pentru a zri ceva anume, ci tocmai
159
din potriv: la acest rendez-vous este ateptat nimicul. Deci,

cnd se petrece ceva att de incredibil i, subiectiv vorbind, de
ngrozitor cu acul de macaz al rutinei de vineri, ntre orele 13
i 14, n sensul c o mulime vocifernd se maseaz la poarta,
n curtea i n holul primriei, domnul Y.Icsulescu, slujba nici
tare vechi, nici nou nou, cu rspunderi care-l in echidistant i
de vldic i de opinc , n fine om cu principii nici prea-prea,
nici foarte-foarte, nu se las covrit dect de mirare. Aceti
muli i glgioi oameni s ignore, oare, c peste cteva zeci de
minute ia sfrit sptmna de lucru? Ori, dac tiu asta, ce mai
vor? Doar nu-i nchipuie c-l vor mai reine o secund peste
program...
Ce vor nenumraii intrui n pacea dinainte de week-end a
funcionarului, noi nu vom mai repeta. Doleanele li-s tot att de
multe i de contradictorii ca i n momentul primei formulri,
de nu cumva, de-a lungul marului din Piaa Amzei pn aici,
nc se vor mai fi nmulit i diversificat. Talazuri, adevrate
talazuri de mare nfuriat. Iat gndul care trece prin mintea
lui Icsulescu. Se corecteaz singur, zicndu-i c nu e un gnd,
ci o imagine literar, o metafor, de nu cumva o comparaie
dezvoltat. Ah, vremea studierii figurilor de stil a rmas
departe... Mulimea ca o mare nfuriat, strigtele, cnd ici, cnd
colo, ca talazurile... Nu se afl nicio reminiscen de lectur
colar, un fragment livresc? Ba da. Brusc, recunoate i sursa:
e capodopera negruzzian, nuvela Alexandru Lpuneanu, mai
precis, scena cnd Vod i mna sa forte, Vornicul Mooc, de la
fereastra palatului, ascult mpreun larma prostimii de afar
i ncearc s-i deslueasc nelesul. Dar atunci el, Y.Icsulescu,
se simte dedublndu-se, asumndu-i att rolul despoticului
voievod ct i pe cel al ticlosului boier. Ba chiar se mparte la
trei, n sensul c tot dnsul, Y.Icsulescu, se regsete n strjerul
160
trimis afar s afle ce anume dorete gloata aceea urltoare i

cam ce-ar potoli-o?
Talazurile revendicrilor populare par a se consuma fr
int; ntr-adevr unul vrea una, altul vrea alta, aa c, prin
suprapunere i contrasens, toate au neansa de a se anula
reciproc. S-ar zice chiar c va fi de ajuns ca slujbaul primriei
s-i trimit pe toi acas sub motivul o, ct de ntemeiat!
c oricum, nu-i poate satisface pe toi deodat, pentru ca la
ora 14 fix week-endul su e musai s nceap. Iat ns c un
demonstrant cere, mai mult ntr-o doar, s i se dea locuin,
fiindc i s-au nmulit membrii familiei, iar un altul pretinde cu
glas i mai ridicat s i se de spaiu comercial unde s-i exercite
ca lumea meteugul. ndat, celor doi li se altur i alii, aa
nct strigtele: case / spaii / case /spaii devin dominante,
adunnd voce lng voce, ntocmai ca magnetul plimbat printre
grmjoarele piliturii de fier. ndrzni atunci i Olgua s ipe,
din toate puterile ndufului ei, c Agenia de detectivi privai
MON NOM, autorizat s funcioneze prin decizie primarial, se
sufoc ntr-o hrub fr aer, fr lumin, bomardat de duhori
mai dihai dect o cocin de porci. Dai-ne un birou omenesc,
unde s rezolvm necazurile oamenilor! clam public tnra
noastr eroin. i rmase uluit cnd sute de glasuri, pgubiii
afacerii Beautiful College plus zeci i zeci de ali dezinteresai,
prelundu-i instantaneu revendicarea, o puser pe rime, o
hnar n trohei, o impuser cu imensa for a distihului:
Un birou de om
Celor din MON NOM!
Celor din MON NOM
Un birou de om!
Un birou de om
Celor din MON NOM!
161
Din clipa stabilirii acestei unanimiti de voin, domnul Y.

Icsulescu nu mai putea pretexta c nu tie ce i se cere. Era ca i
cum, n urm cu patru veacuri i mai bine, prostimea s-ar fi pus
de acord s scandeze ceea ce, toat la un loc, dorete fierbinte:
capul lui Mooc! Toate talazurile mulimii se rostogoleau acum
ntr-o singur direcie. Nesatisfcute, puteau provoca dezastre.
Chiar dac nu prvleau niciun cap, nimiceau o bucat din
timpul liber al slujbaului devenit prizonier. Icsulescu privi
pe furi la ceasul-brar. Pn la orele 14, zero minute, zero
secunde, rmsese un sfert de or. La ce bun s lungeasc
tratativele?
Prin urmare, ncepu el, tatonnd sentimentul mulimii
ca un orb care atinge caldarmul cu vrful bastonului s alb,
vreau s tiu c v vei declara satisfcui dac, printr-un efort
supraomenesc, primria o s asigure sptmna viitoare un
birou Ageniei
Acum! Acum! url mulimea. Nu sptmna viitoare! Nu
la patele cailor! Azi!
Acum! Pe loc! Dac nu rezolvai acum, aici rmnem!
Cei mai nfierbntai ncepur s cnte, inspirai al dracului,
pe sltreaa melodie a celor Zece negri mititei:
Noi de-aicea nu plecm,
Nu plecm aca-s,
Pn cnd nu nzestrm
Agenia noa-str!
i-au fcut prea mult de cap
Gangsterii i mon-trii,
Dar le vor veni de hac
Detectivii no-tri!
M rog, m rog, m rog, se enerveaz slujbaul sub
presiunea cronometrului necrutor, un tvlug absolut
162
necunoscut Lpuneanului sau Vornicului Mooc, fiindc unul

era tiran i duminica, al doilea fura, dijmuia i obijduia tot aa,
non stop, n-avea week-end de tip vest-european. M rog, ci
oameni lucreaz la agenia aceea?
Trei, informeaz prompt Olgua.
N-avem la dispoziie dect un spaiu cu dou camere, total
35 mp, la etajul patru, ntr-un bloc fr lift, confort doi, totui
poziie ultracentral, nclzire cu gaze i balcona.
Dar este extraordinar! vru s strige spontan i ingenuu
Olgua, n timp ce din gura ei iei, cu ipocrizie, doar fals
resemnatul fie i aa!.
Din fericire, Olgua purta asupra ei o copie xerox a autorizaiei
de funcionare. Copia nu reproducea i petele de mute
care mnjiser originalul. nct, n apte minute i jumtate,
birocraia biciuit execut magistral tot dansul hrtiilor i
parafelor, c-i mai rmase timp i pentru a mulumi aplauzelor
ceteneti. Week-end-ul domnului Y.Icsulescu rmase, aadar,
integral n folosina acestuia.
Olgua i-a folosit smbta i duminica pentru a pune, prin
diligenele unui lctu privatizat, yala nou la o u trecut
prin multe.
Toi cei 197 de pgubii au petrecut acel sfrit de sptmn,
reconfortai sufletete de prguirea vizibil a roadelor
frumoasei lor coeziuni.
Iat un episod cum numai o epoc de tranziie l poate
produce, ntr-o vineri, n Romnia contemporan, pornit ferm
pe drumul regsirii Europei i a democraiei autentice.
Dac nu credei, cerei confirmare rndunicii.
163
Capitoul IX
NU TOT CE ZBOAR SE ARESTEAZ
Este somnolena provincial dinamitat de privatizare? Un briceag rupt,

consolat de o regul neleapt Zi de coafor pentru doamna directoare
Oglinda adevrului din Hotel Silvana Veti de pe antier: neobositele flci
truditoare Detectivul privat i sechestratul privatei Veti de la burs:
petro-dolarii scad, borseco-francii urc Btrnul a turbat, s vin duba!
Ioi, Istenem, cocul era natural, dar pista a fost fals
Mrturii fr cap i coad
Parcul central al staiunii balneo-climaterice Borsec s-a

obinuit cu statura celui mai recent vizitator, cu paii lui apsai
care deplaseaz pietriul mrunt al aleilor, cu umbra masiv,
coluroas la umeri. Pantelimon Marghilomnescu, cci despre
el este vorba, nu s-a aclimatizat ns cu linitea acestui patriarhal
parc, nu i-a admirat frumuseile molcome i, n general, n-a
gustat ctui de puin sejurul borsecan.
Are toate motivele s-l considere, profesionalmente vorbind,
un eec.
De fapt nu e vina numnui (cu att mai puin a tenacelui,
srguinciosului fost maior) c doamna Kitty, dei ntr-adevr
nscut pe acest meleag, dup cum atest registrul de stare
civil, atent consultat, nu a mai lsat i alte urme pe-aici. Nici
acte de colaritate, nici rubedenii n via, nici mcar relaii de
amiciie graie crora sperana investigatorului s nu sucombe.
Doamna Kitty, dup toate aparenele, s-a nscut i a plecat. Fr
ea au curs, de atunci, nenumratele izvoare de ap mineral; n
absena sa cronic s-au mbuteliat milioane i milioane de sticle.
Desigur, peisajul e agreabil, aerul nemaipomenit, oamenii
amabili, aternuturile curate, apa, ce s mai vorbim, i merit
celebritatea. Doar c Pantelimon Marghilomnescu nu pentru
164
vreunul din aceste elemente s-a deplasat pn aici. Nici mcar

ntlnirea cu un fost coleg din coala de ofieri, acum funcionar
al primriei, la Oficiul Strii Civile, biat cam adormit i totui
serviabil, nu justific ceasurile irosite n aceast vgun tihnit.
Dac nu-i, nu-i. Nici Sherlock Holmes nu i-ar scoate un ho din
piatr seac. Sigur, piatra Borsecului e departe de a fi seac, aa
cum zeci de mii de lecuii dup tot felul de afeciuni gastrice
pot mrturisi cu mna pe pntec. Dar ct despre afurisiii de
escroci, Borsecul, spre cinstea sa, este total secetos*.
Constatarea l irit. Gndul c urmeaz s deconteze, n faa
lui Titi Negu, o expediie ratat i mai i. Poate c l pic
neplcut i gulaul ngurcitat la un bufet rebotezat pensiune.
Pentru stingerea arsurilor luntrice s-a oprit, mai adineauri, la
primul izvor ieit n cale i, fr a-i da osteneala s citeasc
indicaiile terapeutice i posologia respectiv, a but pe
nersuflate, circa 875 mililitri. n locul alinrii ateptate, o
cascad de bolboroseli se ridic, ghiorind, sub centura groas,
rmas din uniforma reformat. i trenul de Bucureti, care de-
abia peste trei-patru ore se va pune, lene, n micare!
Oh, tu, provincial picotire perpetu, coagulat ca rina
coniferelor! Ce mici sunt surprizele tale cotidine! Chiar n preajma
sezonului estival, ct de nensemnat este sporul de animaie
cnd viligiaturitii i trsc ctre vile bagajele, iar femeia de
serviciu ce i ia n primire le explic, molcom i inutil, c vilele 28
i 29 se numesc iari, ca pe vremea proprietarilor iniiali, vila
Margherita i vila Consuela, dei frumoasele purttoare ale
acestor sonore nume de mult s-au fcut oale i ulcele...
* Aa crede, n acest moment, Marghilomnescu, dar el se neal.

Malversaiunilor destinului li se datoreaz faptul c, exact n aceeai
zi i la aceeai or, doamna Kitty s-a gsit n alt poriune a aceluiai
frumos parc.
165
Ca s-i umple timpul, detectivul fr noroc i-a ales o

banc i, la umbra unui pin mre, desface ziarul editat pe
plan judeean i-i parcurge, distrat, cele patru pagini*. Dintre
acestea, dou i jumtate revin Marii i Micii Publiciti.
Firme noi care i vestesc apariia; ntreprinderi care-i ofer
serviciile; ntreprinztori ce se vor asociai cu capitaluri nc
disponibile; business-uri n cutare de spaii; dar i viceversa.
n comparaie cu vioiciunea tuturor acestor chenare, obinuita
forfot a morilor proaspei i a celor pomenii la 40 de zile, la 6
luni, un an sau apte ani, pare cu totul desuet.
Vntul privatizrii adie totui i pe-aici, reflecteaz
Marghilomnescu, dei ai zice c parcul Borsecului, i
Borsecul tot fiineaz, aa cum l vedei, nc din mezozoic.
Nu-i ru, desigur, cu condiia s nu te fi enervat c te-ai
deplasat 350 de kilometri, tur i retur, numai pentru o
asemenea constatare.
coala particular Perla Harghitei care pregtete
specialilti n servicii turistice, primete nscrieri la urmtoarele
secii; contabilitate-comer, ghizi-relaii cu publicul, industrie
hotelier, organizare-gestiune, servire restaurante.
Se primesc tineri absolveni de liceu, ntre 19 i 24 ani, de
preferin fete, aspect plcut! Se asigur aprofundare limbi
strine. Plasament foarte convenabil. Relaii suplimentare la
telefonul 2734, strada Engliterei, numrul 13 bis.
Nu exist grafie capabil s redea, cu uneltele btrnului
Gutenberg, sunetul ieit din gtlejul detectivului, la captul
scurtei lecturi. Cel mult putem ncerca s-i descriem
* Dezvluim o intimitate: achiziionarea acestui organ de pres s-a

datorat exclusiv simului de prevedere, n raport direct cu primele dar
primejdioasele bolboroseli stomacale, amintite mai sus.
166
semnificaiile. Erau acolo, concomitent, surpriz, bucurie,

recunotin, urlet jugulat i muenie fisurat. Acest semn
al bunvoinei divine era ct pe-aci s topeasc ghearul
ateismului format n decenii de educaie materialist-tiinific
n cugetul fostului cadru al miliiei populare; deci iat, exist
totui un Dumnezeu al detectivilor aflai n nevoie!
S-a ridicat de pe banc, dar numai pentru a se aeza imediat
la loc; totul, n fiina lui Marghilomnescu, celebreaz victoria.
Orice prticic a organismului su se vrea att parte component
a triumfului imediat, ct i participant la asaltul ce va aduce
triumful final. Ochii scnteiaz, maele tac, fruntea traversat
de binecunoscutul ecuator al epcii de odinioar se abine de
la transpiraie pentru a nu stnjeni procesul mental dinuntru;
milioane de centri nervoi fac i desfac miliarde de conexiuni
pentru a elabora planul prinderii urgente a bandei. Fiindc,
abandonndu-ne attor descrieri fizionomice i fiziologice,
riscm a omite esenialul; Pantelimon Marghilomnescu este
convins c a picat pe o reeditare a escrocheriei de la Beautiful
College!
ntr-adevr, prea seamn toate. coal particular aceea,
tot coal particular ceastalalt. Se aprofundau limbile strine
la Beautiful College, se aprofundeaz astfel de limbi i la Perla
Harghitei! Categoria de vrst: perioada postliceal, acolo, ca i
aici. Aceeai cutare obstinat de fete prezentabile (chiar dac
aici, de ochii lumii, sunt admii i biei, - dar n subsidiar!).
Culmea, cci nu poate fi o coinciden, ifosul strzii dintr-un
fund de provincie partriarhal; doamna Kitty i compania nu
poate da lovitura pe o strad Mreti ori Andrei Mureanu
s zicem; nu, ea trebuia musai s escrocheze naivele pe o strad
numit str.Engliterei! i nu la orice numr, ci la bis-ul lui 13! Nu,
c sunt de-a dreptul neruinai, domnule!
167
ndoieli? De niciun fel. Toat imaginaia lui Pantelimon

se concentreaz asupra stabilirii detaliilor arestrii. Cum
va suplini perechea de ctue strict necesare? n caz de
mpotrivire, ce drepturi i confer statutul unui detectiv privat?
Colaborarea cu poliia Borsecului nu i-ar rpi un timp preios,
cu lungi preliminarii explicative? S atepte momentul cnd
toi componenii bandei sunt de luat ca din oal, sau nharea
doamnei Kitty Prloag-Wilson ar atrage dup sine, oricum,
plevuca nelegiuiilor?
Se ridic, plecnd grbit... unde credei? Ctre strada
Engliterei? Ei bine, nu; nc nu. Ctre micul hotel Silvana,
unde va cere tot camera 26, eliberat de cteva ore. Cci,
spre lauda lui P.M., aceeai chibzuin economicoas
care prezidase alegerea gulaului din meniul unui birt, l
determinase s declare camera liber de la orele 12, cu
implicita acceptare a hoinrelii prelungite prin parc, pn la
plecarea trenului.
V-ai ntors, domnu? ridic ochii ctre client recepionera,
nici mirat, nici bucuroas, ci doar n semn de recunoatere.
Nu mai plec, rspunde scurt solidul brbat, parc
suspicionnd propria sa capacitate de a pstra pentru sine
motivul rzgndirii, pericol major ntr-o operaiune esenial
c aceea n care se angajase.
Oare s-o ntrebe pe hotelier ncotro vine strada Engliterei?
Nu. Pare ea placid, dar mai tii cum se ntrein aici relaiile,
cum se nvecineaz, prin locurile astea, neprihnitul cu
dubiosul? Ca s nu mai vorbim de efectele catastrofale
ale indiscreiei involuntare! Mai prudent ar fi s-i obin
informaiile de la fostul su coleg, slujbaul de la Oficiul Strii
Civile. Zis (adic nu: gndit) i fcut. De cum i-a luat cheia n
primire i i-a depus valijoara pe grilajul alturat dulapului,
168
prsete hotelul Silvana i se ndreapt, ferm, neabtut,

ctre pomenitul Oficiu.
Dar... nu ajunge acolo. De ce? Dintr-o simpl, benign ironie
urbanistic. Realitatea ne nva c, ntr-o localitate de mrimea
Borsecului, nu-i nicio minune ca mergnd ctre un punct
cunoscut, Oficiul, pe un traseu nemaincercat, s ridici ochii
ctre o tbli i s constai c te afli exact pe strada Engliterei, n
faa casei cu numrul 1, c, deci, numai ase imobile te despart
de... prad. Extraordinar sau nu, asta este.
Scurtcircuitarea ateptrii, iminena actului final ascut
dintr-o dat vechile reflexe ale copoiului care a fost. Paii mai
elastici, atenia mprit n zece, toi muchii n alert. De-a
lungul celor cteva case ar trece, lin, un soi de ghepard... de n-ar
fi afurisitele astea de blacheuri ngropate n pingeaua dubl,
venic bocnitoare...
La 13 bis casa, numai parter, este nconjurat de schele.
Degajat, singur poarta a permis lipirea unui afi ct toate
zilele, al crui text reproducea ntocmai anunul din ziar. Fiecare
amnunt pare o confirmare irefutabil a scenariului construit
n mintea detectivului. Este att de ncntat de prezena
schelelor, de fapt nite capre de lemn pentru blni de brad, puse
pe dou rnduri, prizeaz att de categoric similitudinile cu
amenajarea hangarului din preajma lacului bucuretean, nct,
de ndat ce ptrunde n interior, i scoate nelipsitul briceag
fixat cu un lnug de brida pantalonilor, desface lama mare i,
aruncnd o privire primprejur, d s nfing oelul strlucitor n
amgitoarea pnz de sac.
Crc!
Un zgomot neplcut, ca de nisip n dini, l anun c s-a
nelat. Lama briceagului s-a ciobit att de ru la impactul cu o
crmid secular nct, de azi ncolo, ori de cte ori i va fi dat
169
s taie slnin ori salam cu prilejul deplasrilor profesionale,

va aduce dureros aminte, prin neputinele actului decupator, de
episodul de la Borsec.
Uimitor este ns faptul c proprietarul acestei unelte de-
acum pe veci tirbite nu rmne defel descumpnit. De parc
ar fi cunoscut i urmat cu sfinenie una dintre regulile lui
Murphy: Dac faptele i infirm ipoteza, n-ai dect s elimini
faptele. Deci, nchiznd cu senintate briceagul, omul nostru
se vr curajos n brlogul fiarelor, brlog deghizat ntr-o sli
mirosind a var proaspt.
n aceast ncpere recent prsit de zugravi, se afl o
msu la care lucreaz un brbat ntre dou vrste. Dup toate
aparenele, munca include relaia cu publicul, dac ar fi s
judecm dup iueala i amabilitatea cu care omul l salut pe
Marghilomnescu, invitndu-l s ia loc, n timp cu el nsui s-a
ridicat n picioare. Noul venit vede ns n acest exces de politee
cu totul altceva dect condiia de existen a unui ntreprinztor
particular. Aici nu poate fi, gndete el, dect unul dintre firele
cleioase ale pnzei de pianjen ntinse credulilor. Fii pe pace,
mafiotule, cu Marghilomnescu aici, o a doua asociaie a
pgubiilor n-o s se fac! i jur autoinvocatul, cam n felul n
care Baiazid proferase n barb, la vremea lui, teribila sfidare a
Occidentului cretin.
Cu doamna directoare se poate vorbi?
Dintre milioane de ntrebri posibile, una singur
are o calitate inconfundabil: aceea de a fi prima. Dar n
cazul celor ase cuvinte rostite, cu calm aparent, de ctre
Marghilomnescu, se afl investit o imens cantitate
de speran, deducie, convingere, subtilitate, fantezie,
logic, ncredere, viclenie etc. Vei spune c aceti
termeni sunt incongrueni, c fac un ghiveci. De acord cu
170
dumneavoastr. Dar nu este vina autorilor c fostul maior

de miliie a conceput ntrebarea cu doamna directoare se
poarte vorbi? ca pe cheia de bolt a ntregii anchete, i c
ateptatul rspuns garanteaz, pentru el, nsui succesul
misiunii.
Din pcate, doamna directoare lipsete astzi. V pot da
eu toate relaiile.
Ce alte relaii...? Ce altceva l-ar mai unge la inim pe nea
Pantelic precum muzica divin din aceste cuvinte? Deci, exist
o doamn directoare, el nu degeaba a mers la sigur! Clocotul
bucuriei trebuie inut sub capac. Fericitul formuleaz a doua
ntrebare:
Pentru nscriere, se pltete vreo sum n avans? Cu
aceeai amabilitate, funcionarul confirm:
n condiiile economice actuale, domnule drag, coala
noastr solicit la nscriere jumtate din taxa ntregului an. Asta
este i n interesul cursanilor. Cealalt jumtate o vom indexa
la scumpete, i o vom ncasa la primvar.
Aha, cunoatem, v cunoatem... Greblai ct se poate,
umplei sacul i disprei n cea... conchide pentru sine omul
care triete acum momentul triumfal cnd justiia, adevrul i
propria-i persoan formeaz o treime indestructibil.
neleg, neleg... Vd c avei cheltuieli cu instalarea i
celelalte... Nu e uor s deschizi o coal n ziua de azi. Ceea ce
m linitete e c directoarea dumneavoastr are experien n
instituii de nvmnt, nu?
Mda, oarecum, concede cam nedumerit secretarul.
Ateptai, cred eu, i instalaii de laborator fonic pentru
limbi strine?
Dintr-astea, domnule, nc nu ne putem permite. Pentru
viitor le avem n vedere.
171
Aha! Dup ce mai prindei cheag, probabil. Hm... De fapt,

eu numai cu doamna directoare vreau s discut.
O problem personal, prin urmare? zise funcionarul
i, renunnd la supereticheta de pn acum, se reaeaz pe
scaunul lui.
Da, ct se poate de personal.
Ca s umple minutul de tcere instalat prin aceast declaraie,
Marghilomnescu tui grav, admir chenarul din stucatur al
plafonului, schimb piciorul nclecat peste cellalt i, n fine,
ntreb cu cea mai prefcut indiferen:
Cam ct poate lipsi distinsa doamn? Mult?
V dezvlui un secret, zmbi complice amploaiatul colii
Perla Harghitei.
Dac problemele dumneavoastr cu directoarea noastr
sunt de natur strict personal, n-o s m trdai. Dnsa i-a
rezervat ziua de azi pentru coafor; i, cum n Borsec n-a gsit
nicio meseria destul de priceput pentru pieptntura att
de special...
tiu, ntrerupse detectivul i, exact ca n cazul ntrebrii
dinti, merse iari la sigur.Prul e bogat i des, aranjat n coc-
rulou, ca un adevrat nimb negru, ncadrndu-i faa...
Negru? se mir cu moderaie secretarul. Doamna Neme
e blondu... i ce bine-i st! A gsit un salon de coafur tocmai
la Miercurea Ciuc.
Cele dou contraziceri, de ordin onomastic i de ordin
capilar, nu clintesc cu nimic convingerea detectivului c se
afl n miezul adevrului. Dimpotriv: ar fi fost de mirare ca o
profesionist de talia doamnei Kitty s nu lucreze, la repetarea
loviturii, sub un nume fals, i schimbndu-i cel puin culoarea
prului. Imaginea interioar a personajului vnat avea o
asemenea consisten, nct amnuntele contrazictoare,
172
aduse din exterior, au devenit cea mai credibil confirmare a

deghizamentului escroacei. nct satisfacia putea ncropi acum
un fel de cntecel.
Ai fi tu blond i Neme,
Dar nici eu nu-s prost sau lene...
Numai c bucuria trebuie s lase un pic de loc i prevederii,
altfel dorita pasre zboar din cuib. Privindu-l atent printre
genele lsate pe ndatoritorul colaborator al doamnei Kitty,
oaspetele evalu ansele ca individul s fi mirosit primejdia. Nu,
nimic nu prea s justifice aceast temere. Secretarul i vedea
de treburile proprii, cci un cetean venise s-i nscrie fiica la
secia de ghizi i, sub privirile Marghilomnescului, funcionarul,
ca i cum n-ar fi avut nimic de ascuns, oferi explicaii, scrise i
tie chitana, o pred n schimbul unui pacheel de bancnote,
pe care le i ncuie ntr-o cas de bani de trainic grosime
transilvnean.
Frumoas tax, dar i mai frumoas fat ai primit,
coment Pantelimon, dup ce cursanta i printele ei
prsir ncperea. Precizarea c se prefer elemente
prezentabile are efect. Dar spunei-mi, aa, ca de la brbat
la brbat: ce facei cu... urtele? Le nghesuii pe toate la
contabilitate?
N-a fost cazul, zise interlocutorul, i fcu discret cu ochiul.
Numai marf fain ne-a venit.
Numai perle la Perla Harghitei, se ridic Marghilomnescu
i-i lu, deocamdat, la revedere de la funcionarul cruia i
invidia, declar dnsul, postul att de atrgtor, ncadrat de
tineree i frumusee. Dac lucrezi ntr-o coal ca asta, uii c
eti muritor!
Noaptea care a urmat a fost una din cele mai grele din
existena, nu de puine ori zbuciumat, a lui Pantelimon
173
Marghilomnescu. nti, pentru c orele nu voiau s treac

mai repede. Apoi, fiindc noaptea nu prea a fi suficient de
ncptoare pentru zecile de scenarii care clocoteau sub fruntea
fostului maior. Omul a msurat pn trziu dup miezul nopii
spaiul dintre pat, dulap, chiuvet i noptier; pe urm, interzis
de nite bti enervate, transmise prin podea de ctre un alt
locatar al hotelului, i-a continuat patrularea, de data aceasta
n ciorapi. n fine, ntr-un trziu, s-a resemnat s-i aduc
nelinitea pe somier, dar starea cearceafului, boit n mii de
pliuri, mrturisea, la ora cntatului de cuco, rsuceli fr pic
de odihn, o perpelire ct un canon pentru un pcat mare.
Pn a se claustra n camer, ctre ora 20, dup un al
doilea gula (ucigtor pentru biata sa gastrit), ncercase
s-i pregteasc aciunea de a doua zi, cernd concursul
fostului coleg de coal. Acestuia nu i-a dezvluit prea
multe, dar nu lipsa de informaii precise l-a determinat pe
actualul conopist de stare civil s-l refuze att de categoric.
Nenicule, eu n chestii d-astea nu m bag, a spus amicul; am
plecat din miliie cnd totul era, clar, alb sau neagr, tiai o
socoteal. Ce, s m complic amestecndu-m astzi, cnd
nici nu tii cine pe cine ia de guler? N-am nicio calitate i nici
nu-i simt nevoia!
Aa c totul a rmas pe umerii detectivului destul de lai,
ce-i al lor e-al lor! C doar nu era s amestece poliia, pierznd
astfel procentul stipulat n contractul cu asociaia pgubiilor.
S punem mcar un punct pe i. Lucrul cel mai enervant n toat
aceast chinuitoare noapte, ori mcar n prima ei jumtate, cnd
dus-ntorsul prefcuser camera de hotel ntr-un fel de carcer
cu confort uor sporit, a fost c meditaia ambulatorie trecea
mereu prin dreptul oglinjoarei, aceea unde omul se holbeaz
la sine cnd se rade, se piaptn, sau i face nodul cravatei,
174
eventual. Or, ce i-a revelat oglinda lui Pantelimon? Nimic. Dect

c e ntristtor de singur.
Cnd erai ofier superior al forei de ordine i plecat s
nfruni rufctorii, aveai, nenicule, o echip cu cadre de baz
care s-i asculte ordinul i s i-l ah, cum se zicea? traduc
n via. Un subordonat n stnga, alt subordonat l flanca
n dreapta, un al treilea completa ncadrarea la spate. Nu-i
ajungea efectivul? Chemai urgent un pluton de ntrire. Pi da,
aa s-i tot nconjuri adversarul. Dar acuma, cnd tu, unul, ai
de ncercuit o band? Se poate? Se poate!!! Cum? Prin micare
rapid, Pantelimoane, prin viteza micrii. Iuete-te! F-te cerc
de foc...
Dis-de-diminea, contrastul dintre fizionomie i suflet
este ocant. Pungile vineii de sub pleoape, pmntiul feei,
cutele adnci de pe frunte, albul ochilor bine virat ctre rou,
mrturisesc ceva despre calvarul nopii nedormite. n schimb,
sufletul nu dorete odihn, ci lupt, confruntare, opiunea fiind
vizibil (din exterior) n pasul ferm, militrete apsat.
Strada Engliterei, numrul 13 bis. n faa porii se consum
ultimul set de bti accelerate ale inimii, nfricoat de
eventualitatea ca izbnda, ieri att de aproape, azi s scape
printre degete.
Ce te faci dac dincolo de zidurile cumini, mbrcate n
schele, nu se mai afl nici mcar piigoiul ciripitor care se
lsase vzut i auzit acolo, iar falnica acvil, de prinderea creia
se leag attea ndejdi, flfie acum la deprtri ameitoare?
Ei bine, deoarece rspunsul se afl dincolo de poart, poarta
trebuie mpins.
Pe spaiul redus dintre gard i ua de intrare, copoiul vir n
memorie tot ce se poate reine. Dimensiunea curii. Numrul
de trepte. Inexistena unei a doua ieiri. Schela pus pentru
175
tencuirea exterioar unde, pe scndurile instalate la circa 3

metri de sol, privirea descoper nu fr o plcut surprindere
doi lucrtori matinali. E drept c, pe acele suspendate blni de
brad, cteva elemente specifice pita rotund, halca de slan,
sticla de palinc indic ora micului dejun. Dar lucrtorii au
venit, totui! le d Marghilomnescu o not bun. i acum, hai
nuntru... Piigoiul e la locul lui.
Doamna directoare?
Asta n loc de bun dimineaa, fiindc nu te apuci s-l tot
salui pe unul vrt n noroi pn peste cap, mai ales cnd
tocmai te pregteti s-l oferi pucriei.
Doamna directoare n-a sosit nc.
Tahicardia d un galop scurt, alarmant.
Dar vine?
Vine negreit, n-avei grij. Mai dai dumneavoastr un
tur pe la izvoare, ori unde avei treab, i revenii peste vreo
or-dou.
Prefer s-o atept aici.
Cum dorii.
Nimic mai greu de descris dect o ateptare n care nu se
ntmpl nimic vizibil.
O tensiune surd se acumuleaz pe nesimite. La msua lui
acoperit de hroage, funcionarul se strduiete s par mai
ocupat dect este n realitate, deoarece prezena tenacelui musafir
are ceva agasant i, Dumnezeu o fi tiind de ce, amenintor.
Piigoiul i vede nregistrat fiecare micare de condei, fiecare
respiraie topit ntr-un suspin, ba i numrul de clipiri pe minut,
pn ce, speriat, se va sili s nu-i mai lubrefieze prea des globii
oculari. De cte ori sun telefonul, vizitatorul, tot mai straniul
vizitator, i lungete gtul ctre receptor, spionnd fr ruine
n tentativa de a deslui o voce feminin, dorind chiar s rein
176
fragmente de convorbire. Iar cnd instrumentul de ebonit zace

inert pe suportul su, urechea strinului, care o ateapt pe
doamna Neme cum pndete ogarul prada, se aine la zgomotele
din strad, atent la fiece tocule care mpunge trotuarul.
De afar, pe parcursul a dou ore chinuitoare, vine ns un
singur sunet, unul foarte specific i, prin repetiie, aproape
obsedant: un clefit sntos. Pita i slana sunt, metodic,
ngurcitate de ctre cei doi ocupani ai schelei. Cnd dracu mai
muncesc tia, c de cnd am venit i-aud cum mbuc ntruna?!,
se mir Marghilomnescu. O, de-ar ti el c micul dejun i
prnzul meseriailor din Cooperativa Avntul Mistriei vor
merge nur, fr nicio pauz de lucru, plcerea descoperirii lor
pe schele de la orele 8 dimineaa s-ar face zob.
La un moment dat, piigoiul, ca tot omul, se scuz, se ridic
i se ndreapt ctre un mic cabinet, o int apropiat i, ca
s zicem aa, de neles. Dar pentru cel venit s pndeasc, s
lupte i s nving, lucrurile nu sunt att de simple. El prsete
biroul la 5 secunde dup piigoi, destul de trziu nct s nu fie
surprins n aciune, destul de devreme ca s identifice ua ce
tocmai se nchide.
El ateapt zgomotul de evacuare a apei, apoi se ntoarce
rapid, pentru a fi gsit pe acelai scaun de care nu s-a dezlipit
dou ceasuri i mai bine. Ce s v mai spunem? Nu exist vrf
de atac pe vreun teren de fotbal care s fi suferit timp de 90
de minute, plus prelungirile, un marcaj att de strns, om la
om, ca bietul secretar al Perlei Harghitei, coala pe cale de a
se nate.
Nu v-ai plicitist, domnu drag?
Eu, nu. Poate dumneavoastr.
Dup acest scurt schimb de vorbe, cu ironia i insinuarea
respectiv, Pantelimon Marghilomnescu se mobilizeaz
177
interior pentru o alert de gradul trei. Mai las s treac nite

minute, nainte de a ntreba el, de ast dat:
i... n zilele fr coafor, cam pe la ce or obinuiete
doamna directoare s-i fac apariia?
De regul, la 9, nesmintit o gsete aici toat lumea. Numai
azi... de ce, nu tiu...
Pentru fostul maior de miliie, excepia este mult prea
ciudat. Regularitatea infirmat numai i numai cnd omul
legii o caut pe nelegiuit este cu ochi i cu sprncene. Tot
ce spune piigoiul, ba i felul cum spune l desemneaz ca pe
complicele sacrificat, pus s ncurce pistele, att ct se mai
poate. Doamna Kitty s-o fi volatilizat, n vreme ce nemernicul
sta obine timpul necesar pentru a face pierdut definitiv
urma patroanei!
O furie neagr i ntunec bruma de luciditate rmas, i este
aproape sigur c mruntul prta al bandei specializate n coli
fictive va simi pe pielea lui, dintr-o clip ntr-alta, ce nseamn
s-l aduci pe Pantelimon Marghilomnescu n situaia de
vntor cu gloane oarbe. Dar, aparent spre norocul piigoiului,
telefonul sun chiar n acea clip.
Marghilomnescu, trecnd instantaneu n alert de
gradul doi, se apropie cu o micare brusc de receptor i
soarbe avid orice cuvinel ieit dintre buzele palide ale
secretarului. Acesta, speriat de-a binelea, abia apuc s
ngaime: Alo, da apoi, dup cteva clipe de ascultare s
rspund: Este aici, repetnd sau ntrind astfel: Da, l
avem aici; mai mult... acum nu v pot spune... i insul care
nu s-a micat din birou o jumtate de diminea, sare ca o
fiar, i smulge receptorul din mn, se convinge c vocea
de la cellalt capt al firului aparine unei femei, i trosc!
nchide aparatul. Dup care, punnd o lab grea pe pliscul
178
bietului piigoi, l scoate pe sus din ncpere, l poart

pn la micul W.C. din captul coridorului, l mbrncete
nuntru, nu mai nainte de a scoate din broasca uii cheia
cu care, cinci secunde mai trziu, l ncuie pe dinafar.
Alerta a atins gradul 1!
Oare s fi nnebunit unchiul Olguei, asociatul lui Titi Negu?
Comportamentul su se explic, dac ne gndim c frntura de
discuie nsemna, n decodificarea lui: Doamn Kitty, copoiul
e pe noi, nu v artai! Cu totul altceva ar fi fost s fi auzit
convorbirea ntreag. De fapt o oarecare doamn Harabagiu
se interesa dac actul de natere al fetei dumisale a ajuns la
coal, iar mai ncolo, dac dosarul copilei este complet pentru
nscriere. ntrebri normale, la care ncepuse a primi desluiri
fireti. Dar cnd i vr dracul lunga sa coad i-l pune s
fantazeze pe omul cel mai lipsit de imaginaie, deh, vedei ce se
poate alege?!
n primele 10 minute, W.C.-ul, transformat n colivie pentru
piigoiul sechestrat, pru o cutie de rezonan. njurturile,
ipetele, loviturile cu pumnul n u, bubuiturile produse de
acelai biet lemn maltratat cu piciorul creau un anticoncert pe
care orice organizaie ecologic l-ar fi incriminat ca prob grav
de poluare fonic.
Lucrtorii de la Avntul Mistriei nu-i acordar ns absolut
nicio atenie, continund imperturbabil s-i vad de nutriie,
dei piigoiul scosese o arip prin minusculul ochi de geam al
privatei, cerind ajutorul ntregii lumi. n schimb, ngrijorat de
proporiile vacarmului, Marghilomnescu, care atepta ca pe
ghimpi sosirea odioasei Kitty Prloag-Wilson, alias Neme, i
spuse un hotrt Aa nu mai merge! i i ntrerupse pnda
pentru cteva clipe. Se duse direct ctre celula improvizat,
descuie ua i o ntredeschise, strecurnd nuntru lama
179
briceagului su, odat cu aceste cuvinte fioros adresate

prizonierului:
Dac nu te potoleti, te tai ca pe-un porc!
La iminena ignatului, piigoiuul tcu mlc. Cu nebunii furioi
nu-i de glumit. Cheia se rsuci din nou pe dinafar. Imobilul se
cufund iari n linitea-i relativ, punctat doar de sunetele
masticaiei nentrerupte ale harnicei perechi de pe schel.
Unde ncape n ei atta mncare, c-i aud nghiind de un veac?
se ntreb detectivul, revenit pe postul su de observaie, acum
stabilit chiar la biroul ajuns vacant prin detenia secretarului. Nu
era singura ntrebare fr rspuns, n situaia att de complex,
creat la sediul celei mai tinere instituii de nvmnt de pe
plaiurile harghitene.
Afar, pai care urc treptele i strbat coridorul. nuntru,
alert de gradul zero fr un sfert. Ua se deschide.
Dezamgire. Nu e prada mult ateptat, ci un ins cu
trsturi largi dar moi, purtnd un surtuc mai gros dect
ar cere vremea. La braul stng, acolo unde premierul
Arthur Neville Chamberlain i inea celebra, istorica
umbrel, insul ine petrecut mnerul rotund al unui co
mpletit din rchit, coninutul coului fiind acoperit de
o pnz n carouri roii, gri i negre, ce amintete, dac
vrei, de cromatica fin a kilt-urilor scoiene; iar cu aceasta
considerm c putem pune, cu hotrre, punct oricror
paralele posibile cu lumea britanic.
Ziua bun. Domnul secretar nu-i?
Nu-i.
Odat cu scurta negaie, un zgomot, de altfel destul de slab,
venind din captul coridorului, i semnalizeaz detectivului c
piigoiul e gata s recidiveze. Aa c se grbi se adauge:
Ce avei de comunicat, spunei-mi mie.
180
Pi, am vorbit cu domnul secretar, alaltieri, s-mi nscriu

fata.
i care-i problema?
Taxa. Eu... bani n-am. I-am spus dumnealui alaltieri. Dac
vrea, pltesc cu d-astea.
Grijuliu cu viitorul fiicei sale, omul avans o jumtate de
metru, nal un col al ervetului cadrilat i ofer vederii cteva
sticle verzi, fr etichete, capsulate corect.
Dac vrei, gustai i dumneavoastr.
Desfctor metalic n form chitarei damore, phru ivit din
mirabilul surtuc, bule gazoase sfrind stranic n momentul
decompresiei, totul dovedea o ap mineral prima calitate i o
firm serioas.
Marghilomnescu este att de uluit, nct neglijeaz s
mai acopere, n vreun fel oarecare, noul acces de disperare al
sechestratului din Borsec.
Dau opt mii de sticle pentru fiecare an de coal. Eu zic c
e o diplom pltit bine. Dumneata ce zici?
Pe starea de spririt a fostului maior, ocurile business-
ului improvizat las urme comparabile cu craterele din solul
lunii, desfigurat, prin ere, de bombardamentul meteoriilor.
Un soi de comar se strnete din incidena nopii nedormite
cu loviturile ce vin din toate prile. Oare cte lovituri pe
secund s-or fi dnd n ara asta? Nisipurile unui Kuweit
sterp din care nete, ca gheizerul, aurul negru. ancurile
de piatr ale munilor harghiteni, din care nentrerupt
izvorte lichidul bolborositor, ncrcat de sntate. Acolo,
n orient, o lume cndva calic, propulsnd n bncile i la
bursele omenirii pedro-dolarul. Dincoace, geniul financiar
al btinailor, ameninnd Wall-Street-ul i City-ul cu o
irupie npraznic: borseco-francul, noua unitate de msur
181
a capitalurilor fabuloase. Parc ncepe s uiere, din cine tie

ce guri tiate n fluierul lunii, un cosmic fragment melodic,
iar vrful papucului unui Ali Baba bate tactul pe podeaua de
lespezi a peterii nesate cu toate comorile tuturor basmelor.
Parc un nor se despic, tiat de un fulger, i la lumina lui
se vede trecnd, prin vzduh, covorul persian mirific, iar pe
lungimea acestui covor st culcat un om mbrcat n surtuc,
care destup sticle, le vars coninutul deasupra pmntului
i parc ncepe un potop, un alt potop de rscumprare
a pcatelor lumii, numai c de data aceasta un potop cu
ap mineral, un potop n care tot ce nu se neac, ctig:
potopul afacerii cu Borsec.
S zic? se scutur Marghilomnescu. Ce s mai zic? Aici,
tot ce mic, fur!
Nu se tie ce curs ar lua n continuare o discuie att de
ciudat. Ea este ntrerupt de nite zgomote: prizonierul,
simind c ocazia eliberrii sale s-a prezentat, bate iari, fie
ce-o fi, n ua coliviei cu rezervor de ap i cu lan. n disperare
de cauz, din lanul acela a reuit s smulg o bucat pe care
a nfurat-o, n jurul unei fii de hrtie rupt din rulou; iar
pe hrtie a mzglit cuvintele AJUTOR, NEBUN CRIMINAL,
ANUNAI IMEDIAT POLIIA.
Ce se aude? se intereseaz omul cu borseco-franci n coul
de rchit.
Marghilomnescu, minind senin.
antierul... fac eu linite imediat.
Dispare pentru un minut, ba chiar mai puin, obinnd el
tie cum linitea promis.
Cnd se ntoarce, constat c orfentantul e gata de plecare,
dar nu mai nainte de a-i susine propunerea cu un argument
de natur economic.
182
Opt mii de sticle a apte lei bucata sunt bani frumoi, domle
drag. Cnd numai sticla goal a ajuns ase lei, eu zic c fata mea
d tax i supratax ca s-o trec prin coala dumneavoastr. tii
c-n Frana o butelc de Perrier e mai scump dect viniorul
Beaujolais? Ce-ai mai vrea de la sufletul meu?
Atta obrznicie, temeinic ancorat n realitile europene,
l-ar scoate din srite i pe un nger.
Ce vreau? Din partea mea, vinde-i sticlele la Piaa Comun.
Dar ia-i coul i dispari de aici pn nu te iau la ntrebri de
unde le ai.
Dup aceast interpelare, panerul se ndreapt cu grbire
ctre o direcie necunoscut. Calea i-ar trebui foarte mult
prelungit, probabil, pentru a ajunge la oricare dintre capitalele
rilor membre ale invocatei Piee Comune. De fapt, nu asta are
importan, ci un mic, dar semnificativ incident. Omul cu surtuc
cafeniu i idei comerciale coborse treptele i traversa curtea,
cnd, de la un geamlc al cldirii, zbur ceva zornitor i poc!
czu drept n panerul de sticle.
Nimic mai firesc dect cercetarea proiectilului. Nimic mai
logic dect lectura biletului ataat. Nimic mai alarmant dect
S.O.S.-ul mesagerului.
Aadar, zgomotele suspecte nu proveneau din antier! De
altfel, antierul, iat-l, reprezentat prin doi oneti lucrtori
care, de pe schele, nu se poate s nu fi fost martori oculari la
evenimente, indiferent de natura acestora. Trebuie ntrebai:
Ce se ntmpl, oameni buni, cine-i nchis acolo?
Acolo corespunde ochiului de geam de la W.C., prin
deschiztura cruia, ca dovad c ntrebrile s-au auzit, a
aprut o mn ce flutur cu disperare. Dac piigoiul tace,
e numai ca efect al ameninrilor la care a fost supus. Dar i
simte eliberarea aproape.
183
Cei doi martori de pe schele fac un schimb de produse

alimentare, o felie de slan contra una de pit, se uit apoi ctre
cele cinci degete care se agit frenetic n dreptunghiul deschis
la jumtate de metru sub picioarele lor i, dup alte cteva clipe
necesare mestecrii bolului hrnitor, rspund n sfrit pe dou
voci bine armonizate, una de tenor, alta de bariton:
Nem tudom romanul.
Dei o ntlnire cu autoritile nu-l prea aranjeaz, traficantul
de ap mineral consider de datoria lui s dea ajutor poliiei
la dezamorsarea unui act terorist. Doar se tie: cocria e una,
iar drepturile omului, cu totul alta. Cum cunoate staiunea cu
ochii nchii, drumul la postul de poliie va fi efectuat pe traseul
cel mai scurt.
***
Linite, am zis! Ho! Gura! rcni sergentul Iacobu S.Remus.

Ce-i hrmlaia asta?
Vorbii pe rnd i numai cnd ordon eu!
Oho, uor de pretins, dar greu, foarte greu de obinut
cnd vorbele curg uvoi att din gura victimei ct i a
agresorului, ambii privindu-se cu ur i torturai de
grija ca oponentul s nu scape prin cine tie ce tertip de
binemeritata pedeaps.
Pentru ca blajinul subofier Remus Iacobu s fie adus n
halul acesta de enervare, trebuie ca oamenii asupra crora
ncearc s-i exercite autoritatea s fie de o sut de ori
mai enervai dect el. nchipuii-v tihna cotidian a unui
organ de ordine dintr-o minuscul njghebare urban unde
nimic senzaional nu se petrece i, contrastant, ce trebuie
184
s simt acest panic pzitor al legii cnd, pe nepus

mas, se vede adus s elibereze victima unui sechestru
de persoan, care persoan este vehement denunat de
ctre agresor drept o verig dintr-o organizaie de escroci
de talie internaional.
Da, l-am nchis! strig Marghilomnescu, neinnd seama
de indicaia clar a poliaiului. Dar de ce l-am nchis? Fiindc
ncerca s-o previn pe efa bandei c...
A vrut s m omoare, domnule ef!! Cutai-i cuitul cu
care m-a ameninat! ip ascuit slobozitul din carcera-grup
sanitar. Rog percheziionai-l! Luai-i arma alb!
Linite, am spus, se strdui vocea lui Iacobu, neexersat
cum era, s bubuie peste nclecarea celorlalte dou glasuri.
Dumneata care mi-ai anunat cazul, ce declari? Ai fost martor la
agresare cu cuitul?
Omul cu apa mineral, care ntre timp s-a debarasat n mod
oportun de panerul su cu sticle, depune scurt i exact:
Eu n-am fost de fa cnd domnul sta l-a vrt n bud pe
domnul stlalt. Eu am auzit cum se btea de acolo, dinuntru.
Apoi, dup ce mi-a czut n brae biletul pe hrtie igienic, am
vzut pe fereastr mna care l-a scris; fcea semne, uite-aa.
Piigoiul, sugrumat de emoiune:
Viaa mea atrna de un fir. Banditul mi-a spus-o n dou
rnduri. Dac strig, mi taie beregata! De-aia fceam semne i
nu strigam...
Sergentul, acum aproape edificat asupra acestui punct, dori
s aib i confirmare meterilor de pe schel.
Aa a fost? Dnsul pretinde c mna sechestratului flutura
chiar lng dumneavoastr. Ai vzut-o?
Tenorul i baritonul rspunser absolut sincron:
Nem tudom romanul.
185
Dup care cerur, pe muete, voie s urce din nou pe

schel ca s-i continue activitatea. Fiind de prin partea
locului*, Iacobu nu se ambiion s-i rein. Putea acum s
se consacre interogrii factorului declanator al ntregului
scandal.
Dumneata ce ai de spus?
Pentru a nlesni nelegerea, de ctre cititor, a ceea ce se
petrece n acest moment cu Pantelimon Marghilomnescu,
vom cere ajutor, la rndul nostru, de la vechi i venerabili
maetri, din epoci, generaii i genuri literare diferite,
care au tiut s sintetizeze, n formule devenite celebre,
procese psihice relativ asemntoare. Acum 100 de ani,
George Cobuc, bunoar, ne-a druit, n Nunta Zamfirei,
versurile:
Sunt greu btrnii de pornit

Dar de-i porneti, sunt greu de oprit
Iar mai recent, comediograful Aurel Baranga i-a construit

cea mai izbutit din multele sale piese pe un titlu-metafor:
Mielul Turbat.
Fostul maior de poliie se comport n conformitate cu
bibliografia citat. Prin etate i comportament, e un om din
categoria celor la care poetul i dramaturgul fceau iscusite
aluzii. Desigur, s n-o lum mecanic: anii lui nea Pantelic nu-l
plaseaz chiar n vrsta a treia, dup cum calmul su este mai
degrab greoi dect ingenuu. Dar, dac tot am srit gardul n
perimetrul livrescului, unde licenele sunt nu numai permise,
ci i necesare...
* ...deci cunoscnd bine limitele posibilului.
186
Din momentul n care sergentul Iacobu l-a ntrebat, ca pe

un delincvent ordinar, ce are de spus, el, Marghilomnescu se
transform brusc ntr-un btrn turbat.
El, cel cu preferina pentru poziia de drepi, atitudine devenit
o a doua natur, acum ncepu s dea, n netire, din mini. El,
omul msurat n cuvinte, turnate n concizia i sobrietatea
unui raport militar, de ast dat npusti peste asisten un
potop de fraze. i pe ce ton! i cu ce mimic! Indignarea trecu
n vehemen, vehemena se topi n patos, iar patosul, de la
gradul 7 ncolo putnd fi uor confundat cu isteria, ncepu a
prevesti o abunden de vnti i cucuie. Ce avea el de spus?
Of, doamne sfinte! Avea de spus c aici, sub nasul poliiei locale,
nas fr simul mirosului, i face mendrele o band de escroci
de mare anvergur! Urmrit pentru lovituri rsuntoare!
Care a i bgat mna adnc n buzunarul naivilor din judeul
Harghita, cum a mai fcut-o, cu uria succes, n Capital, i cum
vor mai face pretutindeni, dac autoritatea din Borsec va sta
de mmlig! Auzi, ce are el de spus?! Cum, domnule, cnd ai
nfipt mna n gulerul unui nelegiuit i-l imobilizezi ca s-l poi
prinde pe nsui creierul de comand al afacerilor necurate, tot
tu s te pomeneti suspectat, insultat, demobilizat, neutralizat?
Pi, ncotro mergem, neic? Pe ce lume trim? Pi, dac sta a
ajuns rostul poliiei, s-i protejeze pe tlhari, ce-mi trebuie mie
poliie? M cac pe ea!
Alineatul 3, paragraful 5 din legea nr.79, cu privire la
ultrajul adus organului de ordine n exerciiul funciunii, rosti
prompt sergentul Iacobu S.Remus.
Prompt, dar nu i cu furie. O dovad n plus c apele
minerale ale Borsecului, bute sistematic, i exercit aciunea
binefctoare asupra cilor biliare i, prin generalizare, asupra
ntregului organism. Ce ape o fi sorbind ns Piigoiul, locuitor
187
al aceleiai staiuni balneare? Cci, iat-l, reacia lui se traduce

prin ipete, zvrcoliri, ameninri cu vorba i cu pumnul, gesturi
necontrolate, de pild trntirea pe podea a celui mai gros dosar
din ncpere. El, bandit? El, escroc? El, cu mna n buzunarul
cetenilor? Tlharul care l-a nchis n W.C.-ul instituiei are
tupeul s strige n gura mare prindei hoii? Dac nu va fi
pedepsit exemplar...
Agitaia i rcnetele secretarului trec dincolo de zidurile
groase ale cldirii, prin ferestrele larg deschise, ctre lume. Prin
lume nu nelegem, desigur, ntregul univers, ci, deocamdat,
un grup de trectori. Ar fi injust s-i taxm drept gur-casc, de
vreme ce vilegiaturitii n-au, n afara procedurilor, nicio treab,
iar localnicii n-au mai avut parte de un scandal veritabil de ani
i ani de zile*.
Primii curioi oprii sunt nite statornici clieni ai apelor
din Borsec, o frumoas pereche cu pr argintiu, legitimai i
n ast clip prin sticloanele cu hamuri, att de specifice, din
care, orict de absorbii de spectacol, nu uit s soarb, la
rstimpuri egale. Alturi, dou feticane localnice, cu cozile
adunate n spiral pe cretet i minile ce in zdravn o legtur
imens, plin de rufele pensiunii unde i face serviciul. Apoi,
trei tineri care se hlizesc, cu pofte participative, ca la un meci;
i se distinge, drept element central, chitara purtat de unul
dintre ei pe umr; pentru plictiseala lor de bucureteni n exil,
hrmlaia vine ca un balsam. Lng acetia s-au mai oprit: un
factor potal care va cam ntrzia astzi nmnarea pensiilor
ateptate cu nerbdare; un puti ce va mplini 12 ani de Sfntul
* De unde i stupefacia nencreztoare cu care urmresc, la

emisiunile de actualiti ale Televiziunii Romne, ba liber, ba nu,
frenezia nfruntrilor din pieele Capitalei.
188
Andrei i care, fr s descalece de pe biciclet, i ine echilibrul

prin mici smucituri pe loc, cum a vzut la circarii chinezi; un
vnztor ambulant de ngheat, cu ldoiul pe roi, cum numai
prin provincia patriarhal mai poi ntlni; o ranc de la Sn-
Dominic, n drum spre staia IRTA, dar care s-a oprit aici cu
ultimele ei turtie de brnz dulce, fiindc oriunde sunt strni
oameni, pot fi i cumprtori; n fine, dar nu i cea din urm, last
but not least, o doamn distins, nalt, cu pricepere fardat,
cu prul negru strns ntr-un coc circular, a la Connie Francis,
prezen ce sporete vizibil att diversitatea ct i calitatea
grupului.
Toi, - cu ochii aintii ctre ferestre dincolo de care spectacolul
pare s ating punctul paroxistic, ce nu las lumea s plece. S
ne ntoarcem i noi, cei ce, ca autori sau cititori, beneficiem de
liber trecere. Ce se mai ntmpl n secretariatul colii Perla
Harghitei? Simplu:
Ultragiatul Piigoi a extras, cu febrilitate, toate actele de
care dispune (autorizaia de funcionare a colii, contractul
de nchiriere a cldirii, convenia cu un trust de construcii
privind repararea cldirii, registrul de eviden a nscrierilor,
chitanierul pentru sumele ncasate, ba i propriul buletin
de identitate, care-i atest calitatea de fost i actual cetean
al Borsecului) i azvrle toate aceste hroage n obrazul
nemernicului;
- turbatul Marghilomnescu, ajuns de nerecunoscut, n timp
ce se ferete cum poate de proiectile, le declar nule i neavenite,
rcnind c e stul de acte false, c asemenea ticluiri nereuite
au mai operat i la Bucureti, numai c, spre deosebire de sutele
de idioi jumulii atunci, dnsul nu se las prostit, iar cei ce se
las, dei au fost prevenii, o fac pe proprie rspundere i cu
toate consecinele;
189
- impasibilul sergent Iacobu, ntorcnd spatele cmpului

de lupt, formeaz un numr de telefon i spune scurt: s vin
dubia n strada Engliterei, la 13 bis. Dar repede!
S mai ieim o dat din secretariat era ct pe-aci s zicem
din scen i s coborm iari n strad, acolo unde i-a fcut
apariia un nou personaj. Este o doamn.
Pardon, pardon, zice doamna. i se strecoar printre
dou alte perechi de personaje strnse n faa porii. n
dreapta, biatul meter n echilibristica pe biciclet tocmai a
pltit o ngheat vnztorului ambulant. n stnga, ranca
din Sn-Dominic nc n-a convins-o pe sosia Conniei Francis
s-i cumpere turtiele de brnz de vaci. Fcndu-i loc, cu o
grab justificat la un conductor de instituie n sediul creia
se petrece ceva zgomotos i inexplicabil, doamna Aurora
Neme, cci despre ea este vorba, deschide poarta, strbate
rapid curtea, urc toc-toc-toc trei trepte, trece fulger prin
antreu i cade de fapt dreapt ca o coloan ionic, dar aa
vine vorba cade peste tot cazanul n clocot descris de noi n
attea pagini.
Doamn directoare, mulumesc lui Dumnezeu c ai venit!
De azi diminea, nebunul sta zbiar c suntei hoa!
Cuvintele Piigoiului, spuse dintr-o suflare, cu nduful
inocenilor. Salutul deferent al poliistului Iacobu, adresat unei
persoane vdit onorabile. nfiarea nsi a femeii, prin nimic
asemntoare cu infractoarea cutat, cci dac ar fi s arestezi
orice persoan a crei coafur amintete de Connie Francis, nu
i-ar ajunge carcerile.
i iat castelul seme, pn la cer, dar construit din cri
de joc, prbuindu-se tot, la un simplu bobrnac, aplicat aa,
din amuzament, de realitatea refractar la attea splendide
supoziii i deducii.
190
Doamna Aurora Neme este aici, este directoare, este o fiin

cinstit, este partea civil ntr-un proces de calomnie oricnd
posibil, este blond.
Kitty Prloag-Wilson nu-i doamn, nu-i la Borsec, este cine
tie unde dracu, unde continu s fie o escroac, o diabolic
ef de band, rzndu-i de ruinea abtut asupra unui cap
albit de detectiv.
i din clipa aceea, de la fostul maior al miliiei populare,
nimeni n-a mai putut obine vreun cuvnt, dei ntrebri i
s-au pus, slav Domnului.Nicio autoritate n-ar fi fost n stare
a depi n asprime propriile invective adresate siei. Cnd a
venit dubia,el, cu fruntea roie i capul plecat a umilin, s-a
urcat pe bancheta din spate. inea minile aezate n poal,
cruci, de parc i le fixase acolo i aa o pereche de ctue,
existente numai n imaginaia lui, dup cum se vede mai bogat
dect i-o atribuisem.
Prevztor, sergentul Iacobu S.Remus nu prsi
imobilul fr a se asigura cu un set de declaraii culese de
la civa martori oculari. Partea nesolicitat din asistena
ntmpltoare se risipi spontan, cum se i adunase.
Secretarului, de nimeni i niciodat comparat cu un piigoi
de aici ncolo, i trebuir cteva ceasuri bune i multe pahare
cu ap ca s-i vin n fire.
Dinspre munte, nori de tip nimbo-stratus, treptat mohornd
cerul zilei de var, venir s ia locul norilor iscai de pasiunile
omeneti la 750 de metri sub ei. i poate cel mult ploaia dac
a plouat i numai dac a fost un veritabil potop s fi pus capt
tacticosului osp de pe schel, i, odat cu el, zilei de lucru a
harnicilor lucrtori de la Avntul mistriei. N-am stat, n-am
vzut, nu cunoatem.
191
***
Extrase din declaraiile martorilor:

...Nu numai c m-a silit s suport, timp de 116 minute,
un aer cu att mai irespirabil cu ct localitatea noastr,
dimpotriv, este vestit pentru prospeimea ozonului ei, dar
m-a i defimat, compromindu-m n faa opiniei publice
din localitate, deoarece multe persoane vor spune totui
c nu iese fum fr foc, n ciuda faptului c sunt cunoscut
ca fost preedinte al comitetului de iniiativ pentru
implementarea limbii esperanto n relaiile socio-culturale
din acest frmntat jude, calitate absolut incompatibil cu
aceea de porc n care, cum pretindea dnsul, dac nu tac, o
s-i vre cuitul...
Stnic Caloianu, secretar al colii particulare
Perla Harghitei
...Venind la domnul Caloianu s-mi nscriu fata la

cursuri, am gsit la biroul dnsului un individ de care habar
n-aveam c lucreaz n coal. Dar am crezut c lucreaz cu
domnul Caloianu Stnic i de-aia am intrat n vorb cu el.
Netam-nesam a trntit ocar mare pe capul tuturor, cum c
aici tot ce mic fur, astea au fost cuvintele lui personale.
Cnd am auzit aa, n-am tiut pe moment cum s-l ruinez.
M-am ridicat, mi-am luat coul cu care venisem i am plecat
acas.
Gogu Valer,
paznic la fabrica de mbuteliere Apemin Borsec
...Eu i Rozsi, care colege suntem carat rufe inapoi la

complecsus vilele 84-95, cauza c Madam Barabasz uitat
192
bonul i nu a vrut eliberat la noi rufe pine nu adus bon.

Atunci Rozsi zis c atepte ea la mine dar eu nu vrut mers
singur atunci impreune mai veszel este ridem petrecem,
atunci auszit mare szcandalus i Rozsi spus ioi, Istenem, stai
Ildico puin i aa stat puin ascultat ca madam Barabasz nu
iarte la noi cind tot ea vinovat, atunci intors complecsus,
asta tot...
Szilagy Ildiko, Feher Rozsa,
ngrijitoare de complex balnear
...N-am nimic de semnalat n legtur cu domnul Pantelimon

Marghilomnescu. A fost un client corect care a eliberat camera
fix la orele 12, cum prevede regulamentul hotelier. Cnd s-a
ntors, mi-a cerut aceeai camer. Cum nu se ocupase, i-am
dat-o tot dumnealui.
Dorina Pop,
recepioner Hotel Silvana
...Dei nu-l cunosc personal pe locatarul camerei numrul

26, declar sub proprie rspundere c, n noaptea de vineri 9
iunie, susnumitul s-a plimbat prin camera de sus, bocnind,
enervndu-m i nelsndu-m s dorm. n lumina
faptelor sale ulterioare, neleg c el i-a pregtit aciunea
cu premeditare, ceea ce eu nu aveam cum s cunosc ori s
previn, dar m-am suit pe mas i am ciocnit cu un umera
de fier n plafon i numai aa ntre orele 02 i 03 am obinut
o relativ linite.
Dumitru Ionescu-Mlai,
locatarul camerei 16, Hotel Silvana
193
...Ca persoan educat, ca femeie care a avut ansa frecventrii

unor civilizaii demne de acest nume, nu pot dect s-mi exprim
mhnirea c tulburtori ai ordinei publice stnjenesc procesul
alinierii noastre la sistemele educaionale moderne, evoluate.
Nu tiam, n momentul trecerii mele ntmpltoare prin faa
acelui imobil, c ntreprinztorii cinstii, oameni plini de bune
intenii, sunt violentai, calomniai, sechestrai, etc. Vinovatul
trebuie aspru pedepsit, dup prerea mea, dar n penitenciar
ar trebui s nu fie privat de materiale formative de contiin,
preferabil traduceri din englez, francez, german, dar, de ce
nu, i autohtone...
Ecaterina Vasiliu, profesoar
...l cunosc pe domnul Marghilomnescu Pantelimon de

prea mult vreme pentru a nu garanta integritatea sa moral
i civic. n cazul n spe, el a comis, desigur, o eroare foarte
regretabil, care n-ar trebui totui s se soldeze cu consecine
directe asupra persoanei sau libertii sale de micare. Sunt
convins c el a acionat de bun credin, c, detectiv particular
fiind, se afl realmente pe urmele unui grup de rufctori i c
numai un ir de coincidene nefericite l-au fcut s se nele att
de grav. De altfel, atitudinea sa din finalul incidentului pledeaz
pentru onestitatea omului. Cnd declar c m pronun pentru
clasarea acestui caz, o fac i n calitate de lucrtor al primriei
din Borsec.
Petre Obreja,
referent la Oficiul de stare civil
Dac noaptea petrecut de Marghilomnescu n hotelul

borsecan fusese una din cele mai grele nopi din viaa lui, apoi
cea ptimit n trenul spre Bucureti a fost, indubitabil, cea mai
194
cumplit. Prbuit pe locul su (compartiment cl.2-a) cu tmpla

lipit de suprafaa rece i jegoas a ferestrei, hnat fr mil
nou ore i mai bine, fostul maior n-a atins gean de gean,
rumegnd cele mai negre gnduri.
Pantelimon Marghilomnescu nu tia c, de fapt, ziua ce se
ncheiase att de lemantabil pentru el la comisariatul poliiei
din Borsec i oferise o mare ans i un mare ghinion. ansa: fr
intervenia fostului coleg Obreja, raportul Marghilomnescului
ctre Agenia MON NOM ar fi ntrziat o zi-dou, dac nu
mai mult, ct ar fi durat ancheta n stare de arest, i ar fi avut
un adaos la fel de penibil: decontul unei amenzi usturtoare.
i acum ghinionul: dac la ieirea din coala ce s-a dovedit a fi
chiar coal, Pantelimon n-ar fi intrat n duba poliiei att de
covrit sub povara ruinii, mai exact dac nu i-ar fi inut capul
plecat, ascunzndu-se de asisten, ar fi ptutut zri printre
martorii arestrii sale pe... Cum de-ai ghicit? Da! Pe nsi
Kitty Prloag-Wilson. Pentru c pretinsa Ecaterina Vasiliu,
aa-zisa profesoar cu sugestii pentru calitatea instruciunii
n penitenciarele patriei, nu era altcineva dect vechea noastr
cunotin, escroaca. S ndjduim c Ministerul Justiiei se
va sesiza, n sfrit, de superficialitatea ntocmirii anumitor
anchete preliminare!
... Dar de ce s-a jucat oare destinul, pentru a doua oar, cu
Pantelimon Marghilomnescu, mpiedicndu-l s pun mna
pe hoa? Nu tim. Avansm doar o supoziie: poate pentru c
destinul a dorit s mai lungeasc, pre de trei-patru capitole,
cartea pe care tocmai o citii dumneavoastr. Cnd, ntmpltor,
Destinului i place o jucrie, atunci... trage de ea. Pn o stric.
195
Capitolul X
CUM SE FAC, CUM SE DESFAC
LEGTURILE PRIMEJDIOASE
Epistolar, tu, schimbul cel viu de oapte scrise... Ping-pong? Ciudat

mai ricoeaz mingea! Corespondena crete mereu, dei tot mai puin
corespund, n sensul potrivirii, corespondentele Fiecare pasre pe
limba ei piere Trei litere lips dintr-un termen insulttor, dar i un ultim
diminutiv pentru Olga Niciun bilet, mcar, de-o amintire E pistolar, nu?
omul care, scriind, ucide!
Scrisoarea I
Desvrita mea Olgu,
Ce fericit sunt c te-am gsit! Dac-ai ti ct tnjeam dup un
suflet geamn cu al meu! Adic un om de aceeai vrst cu mine,
ncrcat cu aceleai amintiri de pe ulia copilriei, nzuind cam
ctre aceleai lucruri ca i subsemnata! Zu, i-o declar cu mna
pe inim: dac nu m atac din cale-afar cu fraiereala n care
tticul i-a pierdut nite parale, iar eu attea iluzii, este numai
datorit faptului c, dup Beautiful College-ul la nenorocit,
am dat iari peste tine, fosta mea coleg de banc, dintr-a III-a
pn ntr-a VI-a inclusiv.
n clasa a VII-a, dintr-al doilea trimestru, dup cum sunt
sigur c n-ai uitat, i poate c nici nu mi-ai iertat-o pn azi, am
scornit deodat o groaz de pretexte ca s m mut i s mpart
banca din fundul clasei cu Vadi eianu. De ce? Fiindc pe atunci
eram nebun dup lunganul acela cu prul numai inele aurii, un
biat care la 14 ani avea 178 cm., a intrat n naionala de juniori,
la baschet, i pe urm s-a auzit c la un turneu din Portugalia,
parc, sau Paraguay, era n orice caz o ar cu p, s-a dat la fund
ca un scafandru i pa i pusi, nu l-am mai vzut niciodat, ce
carier o fi fcut pe acolo, el tie.
196
Dac nu m nel, argumentul care a convins-o pe dirig s

m treac n ultima banc a fost perechea de ochelari de prezbit
cu care mi-am chinuit vederea la toate orele Popovicioaiei. Eu i
terpeleam temporar de la o mtu zurlie i muream de fric
s nu m toarne cineva din clas c la toate celelalte materii
stau fr biciclet pe nas; dar pn la urm, ntr-o smbt,
madam Popovici mi-a ncercat i dnsa ochelarii, s-a scuturat
nspimntat, m-a ntrebat ce oculist mi i-a prescris, mi-a
recomandat nu tiu ce cur intensiv de vitamine, i pe urm
m-a sftuit, cu mil, s schimb cel puin ramele cu altele mai
puin btrnicioase. Atunci m-a mutat lng Vadi cel Lung i,
cum era ea uituc, n curnd am putut renuna la trucul cu
prezbitismul. Numai c fericirea mea n-a durat dect pn la
treapt, dup care Vadi eianu s-a dus la coala medie de
sport, pe urm departe, n ara aceea cu p, iar eu, fiindc am
fost declarat admis fr loc la un liceu cu tradiie, n-am avut
ce face i, n ciuda buletinului de Bucureti, am stat la nite
cumnai de-ai mamei, la Comarnic, s-mi vd de carte. Numai c
acolo m nnebunea praful de ciment, aa c una-dou o tuleam
cnd n sus, cnd n jos, ba pe Bucegi, ba la mnstirea Suzana,
oriunde, numai aer curat s fie. De aceea nu m-am omort cu
cartea, dup cum constai.
Oricum, frumoase vremuri! Iar dac frumoase n-or fi fost
cu adevrat, eu altele de aceeai vechime i trite personal,
tot n-am de unde s fac rost. Cnd eram mic, m vroiam ct
mai repede mare. Ce, nu trecem cu toii prin aceast naivitate
copilreasc? Acum, fiind mare, m-a vrea deteapt. Poate
te intereseaz ce neleg, eu, astzi, prin deteptciune. Te
intereseaz? i spun, dar promite-mi s nu m divulgi nimnui.
Fiindc in s redevenim foarte apropiate, mi place stilul direct
i fran.
197
A ti s joci brbaii pe degete, asta e, n lumea actual,

adevrata deteptciune. Dar toi brbaii, pe toate degetele!
Trebuie folosite, s nu rzi, i degetele membrelor inferioare,
fiindc doar zece tipi nu-i vor asigura, la un loc, altceva dect
nite condiii mediocre.
Eu m ndoiesc prea mult de capacitile mele ca s pot spera
la genialitate n aceast privin. Dar nici ca tmpita trgului
nu accept s mor! Te rog, gsete-i un pic de timp i rspunde-
mi, Olgu scump, n pauza dintre treburile tale. Astfel vei
face o fapt nobil, mpiedicndu-m s m destinui pereilor.
Apropos de numele tu mic. Pcat c nu i-l pot alinta mai tare.
n rusete, din Olga se mai pot desprinde Olea, Olenca, ba chiar
Olecica. Eh, ce s fac? mi rmne posibilitatea s te dezmierd
cu dogoarea inimii mele.
A ta odinioar,
Marinela
Rspuns scrisorii I-a

Drag Marinelu,
De multe ori am auzit spunndu-se c prietenii buni, cei

sortii s te nsoeasc toat viaa, numai n copilrie sau n
adolescen i-i dobndeti, pe ct vreme ceilali, adic amicii
de mai trziu, rsar, apoi i trec prin preajm i se duc la altul,
conjunctural, imprevizibil, dup cum i mn interesele i
toanele. Aa s fie? Nu-mi dau seama, deocamdat. Dar lucrul
cel mai important este c brusca ta deschidere ctre o att de
veche coleg m-a micat foarte tare i c doresc s-i rspund
tot aa. Dac tu strigi odat, fii sigur c vei primi de la mine un
ecou distinct, repetat. n ciuda anilor cnd n-am mai tiut nimic
198
una despre cealalt, punile, mi-ai dovedit-o, nu s-au rupt. Vreau

s se circule pe ambele sensuri.
Trebuie s tii c orfanii nutresc o melancolic invidie la
adresa semenilor crora le triesc prinii. Eu, fiindc am
avut nenorocul s mi-i pierd pe amndoi devreme, am rmas,
pesemne, destul de schiload sufletete; totui, nu ntr-att
nct s nu nzuiesc a fi pe deplin sntoas. Adic: s am un
cmin al meu, al crui foc, cnd mai intens, cnd mai domol,
dar ntreinut zi i noapte, s fie iubirea. Ce alt punct de sprijin
i este necesar omului ca s rstoarne lumea? Unde altundeva
sunt de gsit celebra sare i faimosul piper al vieii? Dac
exist un brbat la care s te uii cu admiraie, fiindc (n ciuda
multor aparene potrivnice) ghiceti ntr-nsul rezerve dintr-un
combustibil necesar acelui foc, atrunci nu-i mai trebuie nimic.
Iart-m pentru acest ton, retro i desuet. El e nepotrivit numai
cu epoca noastr, a tranziiei la economia de pia, nu i cu esena
sentimentelor mele. De altfel, i tu obinuieti s-i nvlui lumea
interioar. La tine ambalajul este nielu cinic. Ei bine, s nu-
i nchipui c m-ai pclit cu aa zisa reet a deteptciunii,
ori cu numrarea mulimii de Adami, suspendai de falangele
unei singure Eve istee. Eu cred c supremul tu teribilism a
fost s riti, n clasa a VII-a, o corijen sau dou numai ca s
fii aproape, la ore, de eianu Vladimir (drgu vljgan, da, pe
Vadi mi-l amintesc foarte bine). Dup zece ani, nu e cazul s-i
fie jen de propria-i cumsecdenie... ca s nu zic normalitate.
Tu eti normal, eu sunt normal, singurul lucru efectiv bizar
e c ne scriem, n loc s conversm la telefon. Dar ntruct, sub
direcia lui Titi Negu (l-ai ntlnit), eu sunt n perpetu micare
n interesul recuperrii banilor tatlui tu i ai attor altora,
n-am ncotro, recurg la coresponden. Scrie-mi deci la adresa
indicat pe ultimul plic pe care l vei primi. n ce m privete,
199
promit s-mi expdiez rufele sufleteti la curtoria chimic

oferit de tine.
Dac ntrzii peste termen, ce tax de locaie pretinzi? Spune-
mi-o, i o achit.
Te mbrieaz,
O tmpit a trgului
Olgua
Scrisoarea a II-a
Nepreuita mea Olgu,
ine-te bine: mi propun s te cert ru. Dar nu tiu dac

nu voi fi silit s amn aceast operaie pentru scrisoarea
urmtoare, deoarece astzi abia de-mi vor ajunge resursele
ca s-i povestesc, pe srite, fragmente din romanul meu cu
Ali Lakhoumi, i mai ales s-i mprtesc dintr-o suflare ce
am simit vzndu-l pe emirul, eicul sau califul meu, stnd ca
amorit ntr-o staie de autobuz foarte aglomerat, unde atepta
de 40 de minute ca o haraba dubl, lung, strmb din tambur i
din burduf, de parc suferea de coxartroz, s vin odat i s-l
transporte pe chei, la Grozveti, ctre odia pe care o mparte
cu ali doi amri, pltitori de teorie i practic stomatologic,
n aceeai valut forte ca i dnsul.
Dac n-ai ghicit cine este omul i ce hram poart, nu-i mai
bate capul, i spun eu tot. Ali Lakhoumi este un student libanez.
i tocete coatele de vreo 8 ani pe bncile amfiteatrelor din
Bucureti, tot ateptndu-i dreptul s pun pe o carte de
vizit, naintea numelui, literele Dr. Tu o s-mi spui c Stoma are
cursurile ntinse doar 5 ani. O s m ntrebi de ce a mai trnosit
mangalul atta vreme, iar eu o s fiu ispitit s mint, zicndu-i
200
c se lsa repetent n dorina de a m pstra ct mai mult. Ei

bine, nu-i chiar aa. Las-c primul an s-a dus cu nvarea limbii
noastre, pe care i acum o vorbete cu accent caraghios; ca
student, de cteva ori i s-a ntmplat s rmn fr banii de tax,
pentru c obuzele trase dintr-o jumtate a Beirutului nimereau
regulat, ca nite nemernice, n magazinele lui tat-su, aflate tot
n Beirut, ns n jumtatea cu ghinion. Iar biatul venit la studii
nu era deloc mn strns, ceea ce-mi plcea cu deosebire la
el. Totui, cele mai grozave amintiri ale legturii noastre sunt
mai presus de cadourile fcute cu diferite ocazii sau aa, pur i
simplu, cnd i se nzrea. Nu zic c nu-s bune i broele de aur
sau alte podoabe din acelai metal; s fie, c nu ruginesc, cel
mult se demodeaz i atunci le topeti n vederea unui model
nou. Dar cltoriile prin ar cu Ali, ah, asta da, plcere! Pcat c
n-am bossa literar, c atunci a gsi eu cuvintele s-i descriu
voluptatea de a goni ctre cimitirul vesel din Spna, ntr-un
Peugeot 2400-Lux, gris tropicalizat, decapotabil, cu ase faruri
n nie copertate i radio cu autoselector. Ori m-a pricepe
s-i redau satisfacia de a porni ctre litoral, n melancolia
sfritului de sezon, ntr-o modest Dacie, purtnd totui
indicativul 12, avnd deci dreptul s circule n toate duminicile,
so sau neso, i s se alimenteze fr coad, contra bonuri, pe
sturate. A ti, n fine, s-i prezint convingtor chiar i cheful
de a ncleca pe locul din spate al unei motociclete BMW-125,
cu trtcua protejat sub o casc alb i braele nlnuite pe
burta lui Ali, la un drum scurt pn la Snagov i napoi, asta
ntr-o vreme mai recent. Cci aceast involuie, drag Olgua,
reflect, vai, consecinele rzboiului civil prelungit din Liban
asupra finanelor familiei Lakhoumi, aa cum le-am resimit eu,
domnioara Marinela Ionela Prislop. Drept s-i spun, nu-mi
nchipuiam c finanele vor cobor i mai jos. Dar cnd, dup o
201
bucat de vreme, l-am zrit pe fiul comerciantului ruinat cum

atepta zgribulit troleibuzul, mi s-a rupt inima. Totui, viaa
merge nainte, dur i inflexibil, iar eu... cu ea. Vae Victis, cic
ziceau romanii.
Credeam c singura mea legtur cu aceti strmoi este c
trec zilnic prin piaa Roman. Constat ns c le mprtesc
punctul de vedere asupra nvinilor soartei. Aa c am dat
iute colul strzii nainte ca Ali s-mi observe prezena. N-avea
niciun rost s zgndr coaja unei rni (pentru el abia nchis),
nu-i aa?
Ateptnd s-i dai dreptate,
te mbrieaz a ta statornic,
Marinela
Rspuns scrisorii a II-a

Drag Marinelo,
Sinceritatea cheam sinceritate, confesiunea aduce
confesiune. Aa c, mai nainte de a m lsa zglit pentru o
vin pe care singur nu mi-o prea desluesc, vin s-mi descarc
i eu inima n faa ta. Dup ce am vibrat dureros la citirea
rndurilor tale, am stat o sear ntreag aa, cu ochii n gol,
ncercnd s-mi limpezesc mie nsmi cteva lucruri. Toate se
nvrtesc n jurul unei singure ntrebri: ce ateapt omul de
la via? mi dau bine seama c nimic nu e mai insuportabil
dect tonul uneia care face pe filozoafa cnd scrie unei foste
colege de banc n coala general. Numai c eu, dei m
ntreb cu adevrat ce ateapt omul de la via, nu in s par
mai mintoas dect sunt. Pur i simplu m pun n situaia de
a alege cinstit ntre Titi Negu i tot restul lumii. (Tu ai avut
prilejul s-l ntlneti pe Titi al meu, cu toate c mprejurrile
202
nu i-au permis, poate, s-i faci o prere aprofundat despre

dnsul, pe ct vreme eu nu l-am vzut niciodat pe dragul tu
Ali Lakhoumi. Totui, apropierea dintre noi e suficient spre a-l
mpodobi, n ochii mei, cu nite caliti deosebite total strine
de fluctuaia strii lui materiale).
De fapt n-am dreptul s vorbesc dect despre sentimentele
mele. ns, pentru c a venit vorba, las-m s-i mprtesc
bucuria c Titi n-a rupt, pn azi inclusiv, cercul de fier al
srciei; n ce m privete, eu numai o fat cu stare nu-s, nu am
fost i dup toate semnele nu voi fi! Pe biatul sau brbatul
meu (pun mereu ghilimelele din dou motive: nti, c el
nu mi s-a ncredinat nc, apoi dintr-o superstiie, ca btaia
n lemn mpotriva deochiului) l-au ncercat nevoile nc de
cnd a deschis ochii n lume. Mie, tocmai aceast strmtoare
permanent, creia el i face fa cu zmbetul pe buze, mi-l face
mai scump dect tot tezaurul mprailor Japoniei. Ce superbe
vor fi fost vremurile cnd cei mai buni dintre tinerii lumii se
lepdau fr regret de tot i de toate pentru a-i nchina viaa
statorniciei pecetluite cu un triplu jurmnt: de credin, de
castitate, de srcie! Oare s-a schimbat esena omeneasc numai
pentru c de atunci cosmosul s-a umplut de rachete, vzduhul
de avioane, mrile de submarine, pmntul de automobile?
Puse n balan cu o inim mare, toate cuceririle civilizaiei
tehnice mi par valori de al doilea rang. n msura n care lupt
cu ispitele i m debarasez de gablonurile sclipicioase, n
favoarea unei spade cu ti perfect, simbol al nentinrii, spad
care, aezat ntre mine i iubitul meu ne vegheaz somnul, n
msura aceea triesc. Mai d-le ncolo de vehicule cu ase faruri
sau ase cilindri! mbrieaz-l pe Ali al tu ntr-un autobuz
ct de prpdit, cu aceeai fervoare cu care-l dezmierdai n
Peugeot-ul tropicalizat din anii norocului, i-i vei reda energia
203
imens cu care un brbat, cnd se tie iubit, se arunc n

lupta vieii. Orice s-ar ntmpla, dar mai ales n mprejurrile
potrivnice, celui menit i suntem ntotdeauna datoare, fie c
ne-am rostit jurmntul, fie c deocamdat ni-l tinuim ca pe
o perl incipient n scoica iubirii noastre, cea intimidat de
privirile lumii.
Asigurndu-te c eti unica deintoare a acestor destinuiri,
primete calde salutri de la
Olgua
Scrisoarea a III-a
Olguo, drguo,
Vai de mine, dar chiar atta de prost mi-am exprimat eu
gndurile, experienele, concluziile sau nvmintele, nct tu
s m nelegi exact pe dos?! Am crezut nti c ai dificulti cu
scrisul meu, fiindc, de cte ori mi rspunzi, prea pici alturi de
toate problemele mele reale, i-mi inventezi altele, de care eu
habar n-am. ns pe urm, mi-am zis c n-ai nicio vin; cel mult
te pripeti nielu, i asta fiindc n-am apucat s te pun n tem
cu situaia, altminteri n-ai fi consumat attea cartue oarbe cu
fidelitatea aia, creia i zici n fel i chip, foarte frumos de altfel,
cu vorbe mprumutate din evul mediu, tu fiind tare la istorie, o
materie care-mi era nesuferit, cum poate-i mai aminteti. Aa
c, n numele prieteniei noastre, las bosumflarea la o parte i
m consacru misiunii de a te aduce lng mine, cu picioarele pe
pmnt.
Ali, nepreuitul meu Ali Lakhoumi era de-abia n anul doi
de facultate cnd soarta mi l-a scos n cale i pe doctorul Raoul
Zorlescu-Burada, vlstar a dou importante familii unite prin
linioar. De fapt e doctor n nu tiu ce inginerie constructoare
204
de maini, ns nu avea niciun rost s-mi umplu capul cu

specializrile alea care nu-mi fac nici cald nici rece, aa nct lui
R.Z.B. i-am spus, mai pe scurt, tot doctor, dei nevast-sa, nu el,
e doctori seminavetist pe la ndrei, sau Lehliu Gar, sau
Ciulnia, m rog, undeva pe-acolo, n margine de Brgan.
Eu nu m pricep s-i descriu pe brbai ca pe nite cavaleri
cu armur i pene de stru la coif, dar dac zic c R.Z.B.-ul era
i poate nc e considerat un tip bine, plcut i gentil, s tii c
nu exagerez. n plus era de-al nostru, se colise de ajuns i nu-l
atepta alt patrie unde s-i duc patalamalele. Singurul lui
defect era starea civil, cci avea nevast i copii. Dar o s-l
divorez i o s-l iau, mi spuneam eu planurile cu sinceritatea
mea caracteristic lui Ali, care plngea uneori pe umrul meu;
cu lacrimi mari plngea Ali, orientalul, m-ar fi vrut mai puin
sincer. Chind asta o se faci tu? m ntreba el suspinnd. Dup
ce i termini tu studiile i te ntorci la tine acas i rspundeam.
Fiindc la voi o s se termine rzboiul odat i-odat, i atunci
oamenii vor trebui s-i refac dantura neglijat atta vreme, iar
tu, ca stomatolog, ducnd-o bine, o s m uii. ntre timp, i cresc
i lui Raoul copiii, devin independeni, nevast-sa renun la
navet, se face un partaj civilizat i toat lumea va fi mulumit.
Ali ofta: Dar pine atunci? De ce nu renunezi la domnul asta
btrn, mcar chit Lakhoumi in Romania estem? Mhnirea lui
Ali se ghicea din faptul c vorbea despre sine la persoana a treia,
plus c-l taxa pe R.Z.B. de btrn, cu toate c, o tia de la mine,
nici 44 de ani n-avea romnul. De ce nu renun? Fiindc vreau,
nu vreau, m gndesc i la viitorul meu, biatule. Tu ai s pleci,
iar eu n-am de gnd s vin dup tine, acolo, fr prini, fr
limb... fr... M ntrerupea ca s adauge trist: ...fere bani. Era,
srcuul, convins c hotrrea mea ine de evenimente, adic
Libanul rzboiului fratricid nu mai este o Elveie a Orientului,
205
cu ce s mai atrag o femeie? Un pic de dreptate o fi avut, nu zic;

dar i el era dator s-mi aprecieze stilul direct, fran, n relaia
cu un simplu student la stoma, obligat de familie s-i petreac
o jumtate din vacana mare la Beirut.
Prin urmare, aa stteau, en gros, lucrurile. Mai en detail o
s i le prezint data viitoare, cci s-a fcut noapte trziu, e chiar
dup Gaudeamus i pic de somn. Totui nu m pot abine s
strecor prerea c legendele romantice, cu sabia aia veghind
ntre doi iubii cati, sunt depite ru; cum le asculi, cum
iart-m cati. Transmite-i salutri prietenului tu T.N., cel ce,
vreau s sper pentru binele tu, te va pune curnd s descaleci
de pe caii verzi de pe perei. Tu ai o herghelie ntreag. Dar nu-i
nimic: asta se nmoaie n oet i apoi se cur cu mirghel.
i cer scuze pentru cazul c te-a suprat prietena ta bun,
Marinela
Rspuns scrisorii a III-a

Drag amintire din copilrie.
i zic aa ca o tandr dovad c nu sunt pornit mpotriva
ta, n ciuda faptului c primele i ultimele rnduri din epistola
recent mi aplicau un tratament dur n numele sfntului
realism. Nu tiu cine sau ce i-a prefcut firea n aceea care
se manifest astfel: cimentul fabricii din Comarnic? radioul
cu selector automat de post? cderea la facultate? afacerea
Beautiful College? mi ajunge c, srind peste un numr de
ani oricum irecuperabili, m opresc la imaginea fetiei Prislop
Ionela Marilena, zis Marinela, ce ne venea mai uor, aceea
creia, n recreaii, i-am mncat nu puine tartine unse cu unt.
De ce, n compensaie, n-ar avea i ea voie s-mi mnnce
acum, un pic, sufletul? Uite acu o s se sune de intrare, avem
206
anunat extemporal la Idil, tez la Logodn, ncheierea mediei

trimestriale la Viaa cminului, iar dac una dintre noi nu i-a
nsuit materia, treaba ei din ce pricin, colega de banc se
simte obligat s-o lase s copieze. Asta, hai, se mai obinuiete...
Dar s-i sufle greit? De-a-n-doaselea?! S dai un prefcut
ajutor, dinadins, ca s vezi cum pic?! Eu nu tiu dac n bolgiile
Infernului s-a prevzut un locor pentru pedepsirea acestui gen
de trdare. Dante trebuie recitit cu (ii minte expresia favorit a
doamnei Vornicel?) cu... de-a-mruntul.
i declar c m abin de la comentarea vieii tale erotice,
incompetent n domeniu cum sunt. Cel mult dac mi exprim
perplexitatea. Cum adic? Ali Lakhoumi i Raoul Zorlescu-
Burada aflaser unul de existena celuilalt, tolerndu-i-o
reciproc? Ori tu puneai filtru protector n direcia R.Z.B., lsnd
informaia s curg, unidirecionat, ctre Ali? i ct s fi durat
perioada acestei dupliciti, dac lunga studenie a libanezului
i repartizarea n Brgan a soiei concurentului autohton s-au
suprapus? i de unde i-ai luat tupeul s...
Ah, iart-m! M ia... pixul pe dinainte i-mi ncalc promisiunea
solemn de neintervenie. Tu te-ai oprit la jumtatea unei
relatri. n ateptarea continurii, n-am dreptul s sar cu gura.
Dac sunt proast, s nu m fudulesc cu prostia mea. Dac sunt
de prere (cum, categoric, sunt) c un om, unul singur, trebuie
s-i absoarb toate preocuprile, toate visurile, atunci este
inutil s mai adresez interogaii cu aer moralizator indiferent
cui, fie i tartinelor cu unt mncate la vrsta dintre 9 i 13 ani.
i de ce s rumeg, ntr-un stomac etic dublu, viaa altora, cnd
ntrebrile referitoare la viaa mea m ciuruie grindin, de
ndat ce ncep s m gndesc la Negu? Adic, n majoritatea
absolut a orelor cnd nu dorm. Doamne, ce chinuit mgri
nhmat la rotirea unei pietre de moar mai e i subsemnata!
207
De ce nu nsemn eu pentru Titi magnetul fr rival care este

dnsul pentru mine? Unde fuge el ctre sear, mormindu-mi
la plecare ceva nedesluit?
n compania cui se retrage pentru a petrece un timp refuzat,
s nu zic smuls, mie? Pe cine simte mai aproape de sine, mai n
drept s-i cunoasc secretele, s-i ajusteze planurile, dect sunt
eu?
Te scutesc de redarea a sute de alte neliniti, fiindc toate
fac, sub multiple forme, una singur. ntr-un mod nepermis de
confuz ndrept ctre tine, totui, sperana c tu, Marineluo, ai fi
n stare s vezi acolo unde eu sunt oarb. Te pomeneti c tu ai
ajunge s strigi iluminatul Evrica! acolo unde eu, blcindu-m
n putin, nu pot dect s urc i s cobor nivelul apei fr s-i
prin de ce-ul?
Ce-ai zice de urmtoare propunere: eu s tac la pagina ta
prea plin de experien, iar tu s vorbeti mult inspirat de
lipsa aproape complet a paniilor de pe pagina mea. S tii:
dup modesta mea opinie, ar fi un schimb echitabil, reciproc
avantajos.
i-l propune cu afeciune,
Olgua
Scrisoarea a IV-a
Olguo, fiin mic i imposibil,
Eti mult mai mecher dect vrei s te prezini. Dac am
reinut bine sensul diferitelor episoade ale Teleenciclopediei
(ciclul Natura i viaa), procednd astfel, tot felul de specii
pricjite i asigur supravieuirea. Travestiul, mimetismul,
insignifiana autodirijat sunt metode bine verificate, ziceau
la comentariu consultanii tiinifici. i cum s nu le dau
208
dreptate cnd eu, nc din clasa a IX-a, mi mbrcam sarafanul

peste o inut de sear cu fusta lung prins n ace, pentru ca
aflndu-m n maina celui ce venea s m ia de la coal s
m metamorfozez n doi timpi i trei micri, iar dup aceea s
intru n restaurant ca o regin!
Acum, dup nvoiala propus de tine, n-o s m mai ntrebi
cine era la volanul mainii: Ali Lakhoumi ori Raoul Zorlescu-
Burada. Uite, i rspund nentrebat. De luni pn joi putea
fi ori unul, ori altul. Smbta i duminica erau totdeauna ale
micului libanez, cci sosea zebeoaica n week-end cu rufele
la splat i clcat, cu programul socio-cultural, vizite-teatru-
concert-expoziie etc. Vinerea m relaxam i eu n familie, n-a
fi cedat cuminile mele vineri pentru nimic n lume, pcat c nu
erau dou n sptmn. R.Z.B-ul mi-a solicitat vinerea, uneori,
dar l-am refuzat ntotdeauna net. Aa cum i retezam i accesele
de gelozie, rare dar ascuite, cnd i cuna pe arab, n special n
cte o zi de luni. Nu neleg pe ce baz faci scandal, l puneam
la punct. Sau ieri i alaltieri, n week-end, m programasei
la post i rugciuni? Dar eu nu-s liber, o tii bine, bodognea
distinsul. Iar eu sunt liber i de tine, rdeam eu i ntindeam
palma, fiindc toate ntorsturile sunnd din coad, pardon, a
poezie, se lsau obligatoriu cu cte un Tudor Vladimirescu. Aici
aveam convenie!
i mai nostim a fost circuitul unor cartue de Kent. Vrnd
s-o ajute pe nevast-sa a se lsa de fumat, R.Z.B.-ul i sustrgea
plocoanele fumabile; i, cum nu le fuma el nsui, mi le druia
mie; dar nici eu nu fuman, aa nct i le fceam plocon lui
Ali, tnr lovit de acest viciu. Doctoria, ns, intrnd la idei
i bnuindu-i asistenta medical, s-a apucat s se iscleasc
pe fiecare pachet. Aa nct Ali Lakhoumi nu mai trgea n
piept dect fumuri cu autograf! El era nc ntr-o perioad de
209
relativ glorie, astfel c, revenind dintr-o vacan libanez, a

adus de acas i nite Kenturi long-size. Acum articolul Kent
lipsea cumplit din Brgan iar doamna dr.Zorlescu-Burada,
refractar la aceast ultim abstinen, devenea cumplit de
nervoas, dup cum mi se plngea soul ei. Cnd l-am vzut,
ntr-o luni, aproape dobort de stress, am inversat circuitul i
lucrurile s-au ndreptat.
Fumtoarea a remarcat numai n treact c delicioasele cuie
n cociugul domniei sale au mai crescut, i s-a apucat, proabil,
fie s-i iscleasc noile pachete, fie s-i amenine asistenta cu
concedierea de i va mai vmui vreodat ciubucurile. Iar eu m
distram.
Toate acestea s-au dus, Olguo drag. Ulterior, dezastrele au
venit aproape simultan: exmatricularea lui A.L. i reconcilierea
familiei Z.B. Eu, dup cum vezi, n-am pierit. Dar s nu uit c ai
i tu acum nite necazuri, c sfaturile mele i pot fi utile, dei
mi le ceri pe ocolite. Prerea mea este s deschizi bine ochii,
deoarece, dac domnul Titi i ofer tandree cu poria aa
cum reiese din suspinele tale -, cineva s-a bgat pe fir. Trist,
dar nendoielnic. Trebuie s acionezi energic, ct nu este prea
trziu. Asta n cazul c ii la unicitatea dumnezeului la care te
tot nchini. n caz de eec, ori schimbi zeul, ori treci la politeism.
Aoleu, parc vd cum ncepi s m urti! Prietenie cu de-a
sila nu se poate. Dar iubire, cu att mai puin Va trebui s afli
urgent la cine, mai exact n poalele cui se simte bine maestrul
Negu, de te neglijeaz corespunztor. Apoi, bate-te! Victorie
ori capitulare, alt cale nu exist.
Alturi de tine o ai, fii convins, pe
Marinela.
210
Rspuns scrisorii a IV-a

Preioasa mea perie aspr,
La baie, un spun de toalet parfumat este uneori mai puin
rvnit dect frecia cu o perie din pr de mistre; aceast perie,
agat la captul unui mner lung, tie s-i nroeasc pielea
de pe spinare, cu un masaj aproape insuportabil dar, o, ct de
necesar pentru sntate, condiie fizic i clire!
Desigur, noi dou nu nelegem acelai lucru cnd rostim,
fiecare n parte, acelai cuvnt. Prin lealitate, de exemplu,
eu neleg altceva dect s mpart fumtorului tutun i
nefumtorului rbdare. Lealitatea este indivizibil. Eu mi
port ataamentul pentru Titi Negu ca pe propria-mi umbr.
Vreau ca Titi s fie al meu pentru c sunt absolut convins
c nimeni, niciunde, nu-i va sluji mai credincios ca mine
adevratele lui interese. Din nefericire, se pare c el este de
alt prere.
Trebuie s-i spun motivul pentru care, dei ineam s te
consult, nu m exprimam prea limpede. Mie mi era team c
Titi risca s cad prad unui mediu nesigur, chiar dubios, un
mediu pe care nu ntotdeauna tiuse, n anii primei tinerei,
s-l ocoleasc. De groaz s nu-i alunece iari piciorul n
mlatina aceea, l voiam pe Titi alturi de mine 24 de ore
din 24. Suferina mea de cte ori l vedeam cum i ia brusc
la revedere i dispare undeva, era suferina scutului uitat
acas. Acum, ns, tu, Marinelo, prin cteva vorbe boase,
epene, m-ai nviorat al dracului de violent. Fr ndoial, nu
o societate dubioas frecventeaz Titi atunci cnd, sfrindu-
i treburile, m las singur, ci o femeie! N-am vzut-o nc,
n-am dovada nenorocirii mele, dar asta nu-mi face viaa mai
uoar. Mi s-a pus un nod n gt, pentru cine tie ct vreme.
I-a fi recunosctoare oricui m-ar scoate din starea asta jalnic.
211
Prin orice mijloace. Mai ai povestiri autobiografice? Dac da,

aterne-le pe hrtie, nu te sfii. Cu ct mai deuchiate, cu att
mai bine. Ar fi cazul s-mi ngro pielea prin masaje repetate.
Alfel, mi-e team c nu voi supravieui grelelor ncercri prin
care trec.
Dezolata, derutata, lamentabila ta,
Olgua
Scrisoarea a V-a
Melcule-codobelcule, crescut n cultul casei,
M lai s turui orice, m i invii s nu obosesc, totui e clar
c m socoteti prea fnea pentru gustul tu. Fie i aa. O s
ncep prin a m ocupa niel de moralul cu care nu te prea lauzi.
E la pmnt, dar fr nicio justificare.
Primul lucru pe care trebuie s i-l impui este s-i depistezi
rivala. Utilizeaz toate mijloacele. Debaraseaz-te de jen,
mprumut cu dobnd ceva perfidie, ascunde-te sub frunzele
de vi, arunc mrul cunoaterii drept n nasul individei
i turtete-i-l! Nu te mai lsa covrit de emoii. Ce naiba,
n fond n-ai dect s fii un pic detectiv i n afara serviciului!
Exploatarea succesului o s-i fac bine i ai s renati. Dac,
dnd peste scrbavnica tip, vrei s-o pruieti cum scrie la
carte, cheam-m n ajutor; sosesc imediat. Punem mn de la
mn i o scalpm!
Iar acum, cte ceva despre mine; de ce i-a ascunde, nu-mi
displace s povestesc cuiva pagini din viaa mea. Pcat c nu s-a
nscut nc scriitorul care, exploatnd aceast surs, s devin
celebru. Ei bine, dup ce s-a sfrit i cu Ali i cu Raoul, m-am
pus s iau lecii pltite de la o ppuic din corpul de balet al
Teatrului Tnase. M-a nvat 40 de figuri de dans modern, nici
una n plus, nici una n minus, chinuindu-m pn mi-au intrat
212
n snge, dar asigurndu-m c n felul acesta mi-a dat o pine,

dac nu chiar un cozonac, din care n-am dect s muc cnd voi
avea poft. Pe aceast baz m-am prezentat la o prob pentru
programul barului Alcazar. Am reuit fr probleme. Eram
convins c totul o s-mi convin acolo, ncepnd cu orarul,
fiindc ciudenia localului era c funciona dup-amiaza, nu
noaptea (s fac dambla orice show-business-man din Las
Vegas c nu s-a gndit el la asta), continund cu veniturile mele
mai stabile i sfrind cu eventualitatea de a gsi vreun tnr
vduv, director tehnic de Limited-company, venit s negocieze
dimineaa cu ministerul nostru de resort, iar dup amiaza
s-i nece amarul n gin. Aa c eram destul de cuminte, iar
tata vedea cu bucurie ce panic mi petrec serile cu dnsul
la televizor, cscnd pe rupte la programul de romane. Din
pcate, linitea n-a durat prea mult. Responsabilul barului,
altminteri un drgu, a nceput s-mi solicite diferite servicii
patriotice sub form de note informative. I-am spus c prefer
s-mi dau silina la creterea notei de consumaie, dar el a
pretins c, n localul condus de el, patriotismul e mai presus
chiar dect rentabilitatea. Atunci i-am mrturisit c n-am
deloc inere de minte i c risc s ncurc borcanele, adic
vorbele puse la murat dup ieirea din gurile respective. Nu
i-a psat, m cam strngea cu ua, pn cnd am nscocit
o poveste cu un vr al tatei care a fost n bar, m-a vzut n
numrul Dansul Salomeei i m-a ameninat c m demasc n
faa ntregii familii dac nu-mi schimb imediat slujba. Numai
dintr-att te-ai speriat? a rs el i se pregtea s afle cine-i
vrul tatei, dar spre norocul meu, pe neateptate, drguul
a fost schimbat cu un responsabil i mai patriot, iar eu am
profitat de scurtul intermezzo ca s-mi iau tlpia. Aa c,
prima hrtie contrasemnat de noul director al barului a fost
213
demisia mea. Sosise vremea s-mi ncerc norocul pe cont

propriu. Dar despre aceasta, data viitoare.
Pn atunci, i ine pumnii,
a ta, Marinela
Rspuns scrisorii a V-a

Femeie a tuturor surprizelor
Nu-mi mai vine s rd cnd vii cu propuneri considerate tot
de mine, cu puin vreme n urm, nstrunic-absurde.
Dezarmat n faa sentimentului meu, cum m aflu,
vulnerabil la toate gesturile n care descifrez rceala lui T.N.
fa de caraghioasele mele avnturi lirice, m-a aga i de un
fir de pai n sperana c mi salvez cel puin demnitatea de om.
Tu (iart-m), cu firul de pai nu ai comun dect capacitatea de a
pluti fr comaruri pe toate apele. Eu (pe mine nu m iert) nc
mai pomenesc de o demnitate care face sistematic fs i cade la
fund, dezumflat; de fapt nu-mi pas de necul ei. De trdarea
lui Titi Negu mi pas!
Muierea la care (acum sunt sigur) se retrage Titi atunci cnd
m abandoneaz trebuie s fie un monstru de rafinament. Cu
ce anse s m lansez eu ntr-un rzboi de lung durat, cnd
fiecare diminea mi demonstreaz prin semne indubitabile
c, n noaptea precedent, am mai pierdut o btlie prin
forfait? ncercnd s-mi imaginez trucurile neruinate cu care-l
deprinde pe biatul meu acea (probabil) fascinant dihanie,
mi ating numaidect limitele fanteziei i o mie de ani de mi-
a stoarce proasta-mi minte, o mie de eecuri a avea. Partea
mie rezervat este s examinez pe furi urmele dezmului.
Energia consumat n cine tie ce figuri, la execuia crora
s-or fi mbinnd abiliti preuite la circ i n cascadorie, las
un fel de pustiu scnteietor. Dovada: cearcnele vinovatului.
214
De la o diminea la alta mai adnci. Dovada n diagonal:

expresia lui totui satisfcut, a zice chiar aerul su radios.
Proba urmtoare: somnolena de care se las uneori cuprins i
mpotriva creia lupt, stropindu-i faa furios cu numeroase
jeturi de ap rece.
Proba prin deducie: expresii bine rotunjite, referiri la
evenimente istorice, exemple citate din domenii fel de fel,
toate cu desvrire strine Neguului pe care l-am cunoscut
eu. S-ar putea spune c femeia aceea, pe care o ursc din
rsputeri, dei n-am vzut-o, l modific n mod misterios n
vederea unor scopuri numai de ea tiute. Dar vin i construiesc
un raionament din trepte relaionate, o adaptare a regulei de
trei simpl. Dac, n minile acelei fpturi, Titi nu este dect
o unealt i, dac pentru a face ca unealta s ajung perfect
funcional este nevoie de un erotism istovitor, ba chiar cum
s zic eu? special, atunci care s fie la o adic, inta?
Cum ajung la aceast ultim ntrebare, m simt rvit. Nu
de un fior fr nume, ci de numele deosebit de precis auzite n
comarul meu. Mi-e fric de droguri. Mi-e team de spionaj.
Mi-e groaz de Sida. Dac Titi este deja pierdut pentru mine,
Marineluo, oare nu-s eu datoare s-l smulg, nc i totui, din
ghearele distruciei totale? Cel puin societatea, dac nu inima
unei fete, s-l recupereze ct mai e timp!
Ca atare, mi-am fcut un plan i sunt ferm hotrt s trec
la aciune. i jur c data viitoare vei cunoate o Olgu care a
intrat n aren.
Decis s-o rup cu zbava hamletian,
Olgua
P.S. Prins n vrtej n-am avut stare s-i combat fraza prin
care mi atribui judecarea ta drept fnea. Eu n-am dreptul
215
s judec pe nimeni dup ce am trit atta vreme, i fr forme

legale, pe lun. C n-am putea juca exact aceleai roluri, este
altceva. Actorii numesc treaba asta adic raportarea rolurilor
la anumite caliti ale interpretului emploi. Tu eti tu, iar eu...
n curnd va trebui s tiu cine-s eu.
Tot Olgua,
Scrisoarea a VI-a
Pisicuo, m blnd care nc n-ai nvat cum s zgri ru.
Sunt sigur c n-o s fac niciodat copii.Nu c m-ar mpiedica
vreun beteug al trupului, dar n-a avea rbdare s-mi educ
odraslele. De la nceput a vrea s tie tot ce le trebuie ca s
triasc; iar faptul c nu le pot da experien odat cu laptele de
mam e o chestiune plictisitoare, determinndu-m s renun
benevol la maternitate, orice opere nobile a inspirat ea n arte
i-n literatur. Ba le plng i pe profesoarele care nnebunesc
sistematic, amrtele, tot chinuindu-se s ndese n nite mini
aa zis fragede, coninutul leciilor insipide! Pi, eu am de-a
face cu tine, persoan adult, i s nu obin niciun rezultat
la cte te nv?! F mai repede ce te-am povuit s faci. Ai
identificat-o, sper, pe artoasa bestie vinovat de toate sfierile
tale sufleteti. Ce mai ateptai? Surprinde-o, imobilizeaz-o,
cotonogete-o. Scoate-o din uz! Orice ntrziere din partea ta,
n loc s se nscrie la capitolul finee de caracter, nu nseamn
dect consimmnt la deznodmnt. La ora actual, nc este
cu putin ca Titi s admire energia pe care nu i-o cunotea, s
rd auzind c i-ai tras bgcioasei o btaie sor cu moartea, s-
i proclame victoria prin knock-out, s te iubeasc mai sincer ca
oricnd. Dar, chiar dac nu-l ntorci la tine, i rmne satisfacia.
Eu nu i-a zice satisfacie amar. Deloc. Amintirile vinete lsate
pe faa nemernicei care a ncercat s se interpun ntre tine i
216
drguul tu de azi, vor fi pecei ce sigileaz dulce un roman de

dragoste, poate puin prea scurt, dar consistent.
... Unde am rmas cu povestirea vieii mele? Ah, da, plecarea
de la Barul Alcazar. Programele, fie i lejere, nu-mi convin iat
concluzia experienei mele din ultimul an.
M-am mrginit s fiu prietena unor oameni de afaceri, patru
la numr, dar secvenial, n succesiune, niciodat concomitent.
De ce? Nu numai fiindc acum povetile suprapuse, studentul
Lakhoumi-doctorul Zorlescu-Burada mi par, de la distan,
ceva semnnd cu o ncurctur de mae. Ci i din considerente
practice. Amicii mei au fost strini. Arabii, de la izbucnirea
crizei din Golf, nu mai sunt la mod. Eu, n orice caz, m-am
orientat ctre alte zone geografice. Erau un olandez, un grec,
un neamoid (ca s fiu precis austriac) i un spaniol catalan
(el n-ar fi admis s se recomande spaniol fr adaosul catalan,
dar n-am neles de ce, dei sta era principalul lucru pe care
inea mereu s mi-l explice). Or, toi acetia fceau economie
de dolari n afara propriu-zisului lor business. Cu mintea mea
de biat femeie riscam s m ncurc n morica monedelor
naionale dac a fi nvrtit alandala guldeni, drahme, shilingi i
pesetas, iar din zpceal s m aleg cu pierderi importante, la
orice curs, oficial sau negru. Aa c numai plecarea defintiv a
unuia a permis intrarea n scen a altuia. S nu-i nchipui totui
c m-am lsat mprit exact n sferturi, ca un mr, ori n patru
trimestre, ca un an fiscal. Timp mai mult i legturi mai calde au
fost din partea grecului. Cu Giannis Papagiannnopoulos am i
petrecut cu el, n Salonic, cteva sptmni ncnttoare, pline
de observaii utile asupra temperamentului neoelen. tiai tu, de
pild, c un grup de prieteni din aceast naie, de cte ori intr
s petreac ntr-un restaurant, aleg cu grij, de la nceput, un
vraf de farfurii pe care, n faza a patra a chefului comun, le vor
217
face zob, dndu-le de pmnt? Faza nti e voioia cntecelor, a

doua e melancolia, a treia comptimirea reciproc, inclusiv
plnsul, jurmintele i srutrile ntre persoane de acelai
sex; iar la urm vine starea exploziv, aceea care cere ipete,
violen transferat asupra ceramicii, i, cum am spus, multe,
multe cioburi.
Unele localuri pretenioase sunt prevzute i cu perdele
anume, prinse superficial, pentru a fi smulse la mnie din
galeriile lor. Totul e tarifat i st sub protecia poliiei. O, ct de
frumoase sunt chefurile greceti, Olguo! Spaniolii catalani, dei
tot mediteraneeni, sunt altfel, deoarece nebuniile li-s preluate
de coride. Zona alpin i ceurile Nordului i-au modelat pe
austrieci i olandezi n cuminenie; bun i aia, chiar mai
recomandabil pentru nervii fiinelor mai delicate. n fine, lac
european s fie, c broate...
Dar poate c iar nu m urmreti, tu, cea care te ii ca scaiul
de unul de-al nostru. Atunci, mcar ine-l bine! Atept s-mi
povesteti scena hotrtoare a interveniei.
Te ia n brae,
Marinela
P.S. Schimbnd la bursa neagr o prticic din economiile

mele, am izbutit, alaltieri, s-l despgubesc pe taic-miu de
toi banii pierdui cu taxa de intrare la Beautiful College. Aa
c, i de n-ai face nicio brnz cu detectivistica voastr, mcar
n privina familiei Prislop, s nu v facei inim rea. Tu nu,
inimioar, tu nu! De infidelul tu Titi mi pas mai puin.
M. (de la Marilena. Sun mai ic!)
218
Rspuns scrisorii a VI-a

Mult-pito-care-crezi-c-le-tii-pe-toate
Cteva zile am fost nebun. De netgduit, nebun. Ct
nscocisem singur, ct erau picturi de gaz turnate, mai mult
ori mai puin contient de sfaturile tale, andu-mi focurile,
acum este greu de precizat. i nici nu cred c mai are vreo
importan.
Tot mai serios, nebunia din inima mea amenina s m
nimiceasc prin explozie luntric. Aa cred. Dac tu o s vii
imediat cu o corectur, spunndu-mi c sediul nebuniei este
creierul, nu cordul, o s ridic din umeri: nu-i singurul domeniu
n care opiniile noastre sunt divergente i chiar ireconciliabile.
ns i sunt datoare istorisirea faptelor, chiar dac nu m atept
la un comentariu favorabil. Iat-le, deci.
tii c T.N. mi tot reducea poria de timp petrecut
mpreun. Zi de zi a subiat-o, pn cnd, la solstiiul de var,
ziua astronomic cea mai lung din an, a fost n ochii mei ziua
celei mai insuportabile suferine, dragul meu plecnd de lng
mine nendurat de devreme, da, mai devreme ca oricnd.
Am vrut s forez o explicaie chiar atunci. M-am rzgndit,
fiindc Titi nu i-a luat niciodat angajamente formale vizavi
de persoana mea, fiind liber s petreac un amurg, o noapte, o
diminea cu cine vrea. Dar cel puin s-o vd pe individa ce i s-a
vrt n suflet. Tu m ndemni s-o stlcesc n btaie. Reinusem
i un alt cuvnt de al tu, mai civilizat, mai potrivit firii mele,
mai adecvat mprejurrilor; s fiu, pe contul meu, detectiv
i n timpul liber. Aici ai fost istea, Marinelo. Trebuia s-mi
utilizez toate capacitile de pnd; doar era Titi la mijloc, om
de meserie, aa c treaba se anuna complicat. Noroc c el nu
m bnuia. Investigaia mea i-a luat ca perimetru casa veche,
construit cam pe la 1900, la mansarda creia st cu chirie Titi.
219
Alturi, chiar lipit, e un blocor cu vreo 50 de ani mai tnr

i dou etaje mai nalt. La nceputul ierii 1989-90, blocorul,
inclusiv calcanul surplombnd acoperiul casei vecine, a intrat
n reparaie exterioar. Dar apoi evenimentele i ineria post-
revoluionar au ntrerupt lucrarea, aa cum o dovedete ntre
altele o scar de zugravi, pur i simplu uitat acolo, lucru ruinos
pentru un trust de construcii, dar neglijen salutar pentru
o ndrgostit n cutarea cii de acces ctre adevr. Dup
fixarea acestor repere, am ateptat s se ntunece. Nimic mai
greu n noaptea solstiiului de var. n fine, primele stele s-au
aprins pe cerul transparent. Am suit cu liftul, am trecut pe lng
spltoria-usctorie pn la terasa blocorului, apoi, cobornd
pe scara meseriailor uituci, am descins alturi, pe acoperiul
n pant. Treptele scrii, am observat cu spaim, putreziser
pe alocuri i m-am ntrebat ce s-ar fi ales din tot lemnul ei,
dac anul cu pricina n-ar fi fost, cum se tie, att de srac n
precipitaii. n fine, am nceput s m trsc ctre lucarna cea
mai apropiat. Din nefericire, ea nu corespundea odiei lui
Titi. Era oblonit. Mai muli gugutiuci, pe care sosirea mea i
nemulumise, m-au sancionat nemilos, deertndu-i prompt
intestinele. Aa c suprafaa acoperiului, peste tot nclinat,
devenise ici-colo i vscoas. Riscul de a-mi frnge gtul nu
m demoraliza, totui. Am ajuns n preajma celei de a doua
lucarne i, chiar nainte de a zri lumina de dedesubt, am auzit
(i recunoscut) vocea lui Titi. Imediat m-am culcat pe burt ca
s prind nelesul spuselor lui i ca mai ales s surprind glasul
caaoanei pe care, n defavoarea mea, o prefer. Dar constatam
c preopinenta l asculta n deplin tcere, n vreme ce biatul
meu relua de dou-trei ori aceeai fraz. Efortul de a m apropia
de ferestruic fr s strnesc niciun zgomot, mi contracta
muchii gambei drepte. ncepeam s m tem de un crcel, cu
220
posibile consecine, acolo sus, foarte grave. Nu era singura mea

grij. Ce naiba i spunea i repeta el femeii, de nu reueam s
disting niciun cuvnt? i de ce, n momentul cnd i-am vzut
lui, numai lui, cretetul aplecat peste o mas, n-am zrit nicio
bucic din fptura rivalei mele? Am stat puin s reflectez. Titi
mi spusese c ocup o cmru mansardat, unde nu ncap
dect un pat foarte ngust, o msu, un scaun i cteva polie
suspendate ( pe post de garderob-cuier).
Deci, dac alt mo dect cel al lui Titi nu era de zrit n preajma
mesei, reieea c persoana se va fi tolnit n patul amantului, c
de acolo i asculta insistenta peroraie i-i rspundea exclusiv
prin semne ori mimic. Deducia m-a fcut nervoas. Cum, nici
mcar degetele picioarelor s nu i le vd femeiutii de trei parale,
ori serenissimei doamne, ce-o fi aceea?! Milimetru cu milimetru
am avansat iari, de fapt apropiindu-m de streain, pn
cnd aproape c am nclecat arcada lucarnei i am nfruntat
maxima primejdie de cdere n schimbul ansei de a vedea ce se
petrece n odi. Dar tot ce am obinut a fost s-mi plasez auzul
n poziie mai avantajoas spre a-mi da seama c Titi Negu se
spovedete cuiva... n franuzete!
i poi nchipui starea mea de spirit? n loc s cuget cuminte
la verosimilitatea acestei scene, n loc s m ntreb cum i unde
s fi aprofundat Titi limba lui Voltaire, n loc s trag i mai atent
cu urechea la... m-a apucat o furie nestpnit. Fr s vrei, tu, cu
scrisorile tale, ai aici un amestec, cci ghiveciul tu cosmopolit
de parteneri m-a condus automat la o similitudine: aha, T.N. s-a
aruncat i el n braele unei franuzoaice! M-am vzut aa cum
eram: culcat pe un acoperi de tinichea murdar, n pant, o
m umil, umilit, fr simul echilibrului, spionnd un motan
vdit infidel, n noaptea cea mai scurt din an. i deodat mi s-a
fcut sil de dnsul, de mine, de toat povestea. Att de sil, nct
221
m-am ridicat la vertical, hotrt s plec imediat. Am i fcut

doi-trei pai, fr s-mi pese dac sunt auzit din cas, de vreme
ce nici dezechilibrarea nu m mai nspimnta. Atunci, brusc, la
cteva palme mai jos de piciorul meu drept, cineva a nlat un
chepeng, pn la acea clip nchis, iar talpa mea stng, aflat
mai sus pe plan nclinat, mi-a alunecat penibil pe un gina
de gugutiuc, acest prigonitor al meu flfind undeva, ca n
filmul lui Hitchkock. Astfel c m-am pomenit, buf, cznd prin
chepengul acela exact peste umrul lui Titi, ntr-un spaiu unde
fiecare petrece singur, unde nimeni n-ar fi avut loc s se culce, iar
sistemul primitiv de aerisire nfrunta ploaia i ninsoarea cnd
plou sau ninge. Unde-i frunuzoaica?! am strigat eu, ieind
mpleticit pe sli. Don Juanul n-apucase s-i desfac liul,
i frec omoplaii n suferin i m privea nuc. n loc s rd,
m-am temut ca rivala mea s nu tearg putina i repetndu-
mi somaia, l-am obligat s m conduc n chichineaa lui. S-a
supus, pe o distan att de infim, nct nu-i pot zice drum.
Am intrat chioptnd, am recunoscut lucarna, masa i... cam
att. Inspectarea mi-a luat 10 secunde. Poliele erau pline cu
bucoavne. Cri i caiete pline cu nsemnri acopereau jumtate
din pat, tot subpatul i jumtate din submas.
M-am uitat peste paginile rmase deschise i am citit:
Les jables ne sont pas ce quelles semblent etre.
Le plus simple animal nous y tient lieu de matre.
Une morale nue apporte de lennui;
Le conte fait passer le precepte avec lui.
En ces sortes de jeinte il jaut instruire et plaire,
Et conter pour conter me semble peu daffaire.
i aa mai departe, introducerea fabulei Le paret et le
lion, dintr-un volum de La Fontaine. O hroag cu marca
anticariatului. O crulie mzglit cu felurite culori, pentru
222
sublinierea structurilor gramaticale. Era rndul meu s privesc

n jur cu gura cscat. i ce-mi vzur ochii? Manuale! Reviste!
Dicionare! Studii economice. Mult istorie. Ceva lucrri de
drept, tiai c? n decupaj, zburlite ca aricii, ieind dintre zeci
de dosare. Atrnnd dintr-un cui, pe u, un orar de lecii.
i... nici picior de dam, nicieri.
Nici n-ar fi avut loc, zu! Cmrua 2 x 3 m mansardat este
o facultate cu un singur student.
Iat, fosta mea coleg i actual confident, cu cine m
nela Titi al meu n vremea din urm. Cu cartea. nva n mare
tain. Am un iubit autodidact. L-am redescoperit sub adevrata
nfiare. Cu ocazia asta, mai c i-am rupt o clavicul! Nu e
minunat? i eu mi-am sucit o glezn, dar, jur, nu-i nicidecum
un pre prea mare. Acum pot s strig cu glasul lui Columb la
vederea rmului n ziua de San Domingo: Uraaaa!
Iart-o pentru lungimea acestei scrisori i spune-i ce crezi
acum fericitei Olgua
Scrisoarea a VII-a
Puior de bogdaproste,
Ce s spun? Nici s rd ca lumea nu pot. Dei e de rs cu
gura pn la urechi. Acum te declari tu fericit?! Cnd te-ai
ncredinat c adoratul tu, n coteul la ridicol de 2 x 3 m,
are multe hroage i nicio amant? Pi, s fii fericit cnd
dulapurile nzidite din vila ta duplex vor geme de mantouri
din vulpi polare, casetele de bijuterii 24 carate, iar contul
tu valutar din banc o s-l fac s saliveze pe preedintele
consiliului de administraie al acelei bnci, distins domn care
i va propune s fuzionai, iar tu ai s-i spui c ezii ntre mai
multe oferte (i chiar aa s stea lucrurile, de altfel). Cnd
223
fiecare centimetru ptrat din suprafaa corpului tu tnr

ai s-o poi negocia la burs pe o aciune cotat minimum
la 10.000 dolari, atunci fetio, s te declari i s fii fericit!
Deoarece, dac rmi topit de fidelitate fa de un prlit,
un calic, un coate-goale, te ateapt o existen pe msur:
prlit, calic, petec lng petec. Femeia care mai crede c
banii n-aduc fericirea ader automat la Liga Prostiei; i cnd va
dori, n ceasul al doipelea, s-o dreag, o s constate c trebuie
de urgen s se dreag pe sine; dar n-o s aib cu ce plti nici
operaia de lifting. Iat de ce nu rd deloc. Dac o ii tot aa,
o s te plng. Nu i-e mil de tine? Deteapt-te, nebuno, din
dorul tu de carte! etc.
Marylin
P.S. La Fontaine nu e la cu greierele i furnica? La vremea

lui, o fi fost cum o fi fost, nu tiu, c nu eram de fa, dar astzi
greierele cu chitar electric i instalaie de amplificare obine
de 1000 de ori mai mult n sezonul estival dect adun furnica
muncitor agricol n tus-patru anotimpurile. Aa c: nu te mai
nchina la toate vechiturile.
Tot Marylin.
Rspuns scrisorii a VII-a

Domnioar Prislop,
Nu m privete transformarea Marinelei n Marylin
(corect: Marilyn). Dar nsi pocirea numelui ales recent este
semnificativ pentru consecinele dispreului fa de nvtur.
Fiecare doarme aa cum i aterne, nu? Biatul de care vreau
s-mi leg viaa a descoperit c trebuie, prin eforturi mari,
sistematice i netrmbiate, s nlture lacunele unei educaii
pe sponci; iar acest fapt esenial zici s nu-l nale n ochii mei,
224
s m lase rece? Ca n loc s pun ce? Idealul navuirii prin

liber schimbism erotic? Pardon, mersi, scuzai, bonsoir.
Am acceptat s stm de vorb prin scris ntr-un moment de
intens derut interioar, cnd m-a fi adresat i unei pietre,
lsndu-m prad iluziei c m ascult i, poate, m nelege.
Acum ns constat incompatibilitatea total dintre noi. Liga
Prostiei, n care m plasezi, convine moralei mele chiar
sancionat prin nendestularea traiului.
Fiindc, dac eu ader sentimental la p r o s t i e, n schimb tu,
fosta mea coleg de banc pe durata ctorva clase elementare,
ai consimit practic la p r o s t i... i e. Te las acum s completezi
singur cele trei litere lips din cuvntul att de diferit, cu toate
c ncepe i sfrete la fel ca primul. Cred c ai dezlegat tu i
enigme rebusistice mai dificile.
n rest, bine c i-ai mai descrcat contiina dac simeai
ntr-adevr nevoia destinuirilor, cum pretindeai la nceput.
Numai n episodul cu barul cred c te-ai pus, prin omisiuni,
ntr-o lumin ceva mai favorabil dect realitatea. Dar ce
importan mai are!
S auzim numai de bine, ns fiecare separat. Olga
Scrisoarea a VIII-a
Olgluco!
Mi-am pierdut vremea cu tine.
Pcat de calitile tale naturale. F-i-le praf, n-ai dect. S-
mi trimii ndrt, de urgen, scrisorile mele, nu le meritai. E
clar?
Dup restituire, din partea mea, du-te nvrtindu-te!
M.Prislop.
225
Rspuns scrisorii a VIII-a

Duduie,
Alturat se afl, n original, exemplarul ultimei misive pe
care ai avut bunvoina s mi-o adresai.
Dup citirea penultimei, ns, am ars-o laolalt cu tot restul
corespodenei.
Suportul acestui mic rug, o tav, st pe balconul unchiului
meu, la aerisit, de trei zile, i tot insuportabil miroase. Va trebui
s-o arunc.
Nu mai semnez.
Capitolul XI
VIAA LA AR sau O... RAIE DE NUNT
Un socru mic de mare perspectiv

Plan de msuri pentru miracole Macrameul, vr primar cu goblenul
A doua cocrie parazit pe triunchiul afacerii majore epos, zmeul
nefolcloric va sta ascuns sub pod Fantasmele plutesc pe cerul Caprei
Liberschimbismul cucerete Capra: Juliet s fie, c romei... Agitaia
tranzaciilor n jurul Daciei Norocului Din vina lui Bau-Bau a murit gina
outoare! Propunerea de cntecel absurd
Exist greeli pe care autorii de romane, poliiste ori ba, i

le mai pot permite, contnd pe ngduina cititorilor. Exist,
ns, alte greeli att de grozave, nct, trecnd pragul marilor
vinovii, sunt i rmn impardonabile. Cum de l-am putut
noi ine departe de privirea tandr a cititorilor pre de trei
capitole, pe Titi Negu? Cum de ne permitem s croim acest
nou capitol fr s planificm intrarea n scen a eroului drag
i principal dect la sfrit (cu un efect, ce-i drept, fulminant),
dar n final, totui?! Pcatul mrturisit este pe jumtate iertat.
De fcut, oricum l-am fcut, i apoi mai intervine i sfntul
226
principiu al densitii materiei. Un bo de plumb atrn mai

greu dect un balot de ln. Tot astfel, o pagin mbibat
de nemijlocita prezen neguian va trage mai greu dect
tot restul capitolului, petrecut, cum se va vedea, n comuna
dobrogean Capra.
Suntem la Capra. Ne gsim n casa insului care, cu nici doi ani
n urm, fusese sufletul Caprei, centrul ei vital, omul cu pinea
i cuitul pe linie de partid i de stat.
Nevzui, neauzii, ne plasm ntr-un col din odaia bun,
unde, aezat n capul mesei, o mas doldora de hrtii, Nichifor
Barblat transpir amarnic la nite socoteli lungi, nu att
de complicate, ct nclcite. nainte de a lumina diferena
de nuan, s spunem c personajul tocmai pune pe picioare
(adic deocamdat pe hrtie) o afacere n stil mare: o nunt. O
face cu aceeai siguran i lcomie cu care, vreme de 19 ani,
condusese destinele Caprei ca primar i secretar comunal de
partid. Ce lucreaz n aceast clip Nichifor? Planul general al
ospului de nunt.
Pe scurt, tema de proiect este urmtoarea: din nsoirea
oficial-festiv a Julietei Barblat cu Stelic Rogoz s rezulte un
ctig net de 650.000 lei. Suma trebuie s provin firesc, prin
scderea cheltuielilor din totalul darului. Iat de ce socoteala
nu e complicat deloc, dar nclceala, pe de alt parte, este
cumplit. Fiindc:
n curtea fostului primar ncap, la mese, cel mult 300
persoane adic 150 familii, i alea nghesuite ca sardelele;
darul per familie, patru mii lei, este luat n calcul mult
peste limita maxim practicat pn acum la nunile din Capra;
150 familii x 4000 lei = 600.000 lei;
deci suma ncasat e cu 50.000 lei sub tema de proiect, dar
fr ca mcar s fi pus la socoteal un singur franc de investiie
227
(mncare, lutari, preoi, nchiriere costume, nchiriere vesel,

cheltuieli neprevzute etc).
Oricare alt cprean n locul socrului mic Barblat, confruntat
cu aceast eviden, ar schimba tema de proiect. Cum? Cobornd
plafonul ctigului net. Dar el, cel ce a pstorit comuna att amar
de ani (pentru sine dulci) gsind mereu soluii miraculoase
unor probleme insolubile, n-o s se mpiedice ntr-un fleac de
150.000 lei! i va scoate din pmnt, din iarb verde.
Nevzui, neauzii, stm ntr-un col i l contemplm pe tata
socru cum lucreaz la planul de msuri menit s menin ctigul
la plafonul iniial stabilit. Dac n-ar fi vorba de buzunarul lui,
soluia ar fi simpl: o raportare fals, c la asta se pricepe. Dar
aa... Chiar i n noile condiii, lui N.B. nu-i lipsesc ideile. Iat
cteva:
ndesirea mesenilor. Se mai poate! (Nu exist nu se
poate) Trei persoane n plus pe rnd nseamn nc 12 daruri.
Iaca 48.000 lei curai, baca faptul c, n nghesuiala rezultat,
puini mai apuc s se nfrupte ca lumea din bucate;
sponsorizarea banchetului de ctre acele instituii
comunale ai cror responsabili, rmai n funcii, sunt att de
ndatorai fostului primar, nct... s-i vd eu c-mi cer parale
pentru aia i ailalt, mama dracului i ia!;
invitarea unor efi, efulei, efui, domiciliai n Capital
i pe litoral, dintre cei muli cu care Barblat a avut diferite
afaceri. tia mi-au i promis s m onoreze cnd mi mrit fata.
Plicul s mi-l trimit c de venit la Capra n-au ei timp; le fac
strigarea, dar nici nu mnnc, nici nu beau;
socrul mare s pun un porc la btaie i s cumpere
jumtate din vin, d-l ncolo de calic; iar muieretul din partea
Rogozilor s reduc alte cheltuieli prin munc patriotic, pe
baz de tabel, cu sarcini i obligaii precise.
228
O scot io la vopsea, mrie Nichifor i i terge fruntea

cu o basma galben, dar pn atunci o s-mi ias ochii, tu-i
parascovenia m-sii de nunt, c trag la ea ca un rob! Ce vrei, f?
ntrebarea e adresat unei femei nalte, uscive, care
rspunde (altora) la numele de Niculina Barblat, nume uitat
de stpnul casei n ultimii aproximativ 25 de ani.
Ce zici, brbate, cumprm i noi fo dou d-astea?
Nu dau banii pe prostii! replic reflex gospodarul, fr s-
i ridice nasul din calcule.
Nu-s prostii, omule. Macrameuri sunt. i-s la pre. Se
omoar lumea pe litoral s le nhae. Strinul d bani strini s
le cumpere, c-i lucru de mn. Cic Turcia i Israilul nu pun
blid pe mas fr un macrameu dedesupt.
Ridicarea ochilor, evaluarea produselor, conexarea mental
la cifra de afaceri a gospodriei anexe. ntr-un sfert de veac,
Niculina a nvat cum s-l ia pe Nichifor.
Cum le vinde i cu ct?
E un domn de la Bucureti. A tras la alte Ciovic. Are coul
plin. Preul dup mrime, aa zicea. Lum? S aib Julieta ceva
i de la noi.
Decizia vine scurt i mir tare:
Ia vezi cu ct mi le-ar da pe toate...
Cum, tot coul?
Tot. D fuga s nu mi le sufle altul. Trimite-l pe gineri-tu
Stelic s se tocmeasc. i s nu fie tntlu, c-l omor!
Dup ce a rma singur, Barblat a continuat lupta cu cifrele,
msurat de tic-tacul unui ceas mare, tip CFR, i nclzit de
obscura ndejde c Stelic Rogoz, mcar la iminena rangului
cap de familie va deveni i el, ct de ct, pui de ntreprinztor.
Dar de unde nu-i, degeaba ceri. Tntlu a plecat Stelic,
tntlu cu minile goale, adic s-a ntors. Aoleu...
229
De ce n-ai cumprat, m hapleo, macrameurile alea, dac

macrameuri te-am trimis s cumperi? N-ai neles? N-ai avut
bani s le arvuneti? Ori ce crieri n-ai avut la tine?!
Cu umerii ridicai a neputin, evitnd privirea crncen a
celui ce i-a fost ef la primrie i i va rmne stpn absolut n
familie, Rogoz blbie o explicaie, din care, sper el, nu va iei
prost:
Pi, tat socrule, ceva bani am avut. Da m-am ntlnit
cu Spiru Ciocnel, care mi-a zis c taraful lui nu mai vine fr
alte 5000 lei peste ct a fost vorba, c att i d i-o nunt
n capul Hrovei, tot n smbta duminica noastr. Era s
pierd lutarul? Ai dracului, s-au nvat toi cu indecsarea!
Banii nu i-am dat, dar iganul st i ne ateapt la bufet
cu rspunsul. D-aia am lsat macrameurile i am venit s
hotrti matale.
Din acest moment, tata socru nu-i mai nvrednicete
ginerica nici cu o privire. Trntete plaivazul, las balt calculele
dezechilibrate cu nc cinci mii i pornete, furios, s rezolve
el toate lucrurile, dac tnrul nevolnic nu e n stare. Buind
ua de pic varul din ncheietura tocului, nu tie ce-l nfurie
mai ru: obrznicia iganului care a uitat cui i se cereau scutiri
de amenzi la contraveniile pentru tulburarea linitii publice,
ori gndul c, lng neisprvitul de brbat-su, Julieta va trebui
crat n spate de prini toat viaa, altfel va tri pe rogojin i
i va mnca de sub unghie, amrta de ea.
Nu-l vom nsoi pe furiosul de Barblat n crcium. Nu ne
intereseaz rezultatul duelului dintre cele dou lcomii. Srim
i peste alte detalii, lsndu-v s ghicii dumneavoastr dac
eful tarafului arvunit de Stelic este scripcar, acordeonist sau
ambalagiu. Mai important ni se pare s fim martori la intrarea
ex-primarului n casa lui Ciovic. Unde, ntr-adevr, un domn
230
de la Bucureti, plinu la fa, nu vinde deocamdat nimic, ci,

n faa oglinzii inut sus, cu dou mini, de ctre nepoelul
gazdei, apas ritmic o par de cauciuc i face s cad astfel o
bur mirosind a iasomie peste pielea lui ntins ca toba i roz
ca o acadea.
Dumneata eti cu marafeturile alea din a? Cu ct le dai?
se intereseaz direct i pragmatic Barblat.
Merci, puior, ajunge. Eliberndu-i cu aceste vorbe
micul paj de serviciu, parfumatul Narcis rspunde fr grab
clientului:
V nelai, domnule. Nu n privina vnzrii, cci mi le
nstrinez efectiv, din pcate. Numai c nu sunt nite marafeturi
din a, cum ai binevoit s le numii depreciativ. Sunt mici
dar adevrate lucrri de art, nglobnd iscusin i talent, am
putea spune chiar surs ngeresc lucrat miglos cu croeta. 85
de lei decimetrul ptrat.
Ct? se sperie Nichifor, prelungind semivocala pn la
sufocare. Dar sta e jaf!
Auzi, 85 de lei!...
Cu specificarea c preul n-a fost nc liberalizat.
Deocamdat nu l-am aliniat nici la nivelul pieei internaionale,
nici la cursul actual al dolarului. Peste cteva zile, pentru acelai
produs, se va plti triplu.
O fi ea art, concede ex-primarul, dar mai duc-se-n
patele m-sii, c prea o dai scump!
Dar nu v silete nimeni s luai cu inima strns, domnule.
Din pcate n-am putut s le ofer personal marilor pinacoteci
din occident, un Prado, un Louvre, un Kunstmuseum; dar
sunt aici la o mare osea internaional, trec strini, turiti,
voi scoate la poart aceste lucrri i nu se poate ca oamenii
de gust s nu apropie macrameurile mele de verioarele lor,
231
nemuritoarele goblenuri! Le vor achiziiona pe valut, fr

nicio tocmeal.
Ndjduim c datele fizice, asociate cu preiozitatea
limbajului, au dezvluit cititorului identitatea samsarului de
art (aplicat). Insul nu este altul dect Valerian H.Zbrcea. Cel
mai colit dintre acoliii doamnei Kitty. Responsabilul centrului
de achiziionare a sticlelor i borcanelor goale, nego-paravan,
abandonat temporar n favoarea desfacerii obiectelor de lucru
manual cerute drept prob candidatelor la Beautiful College.
Dac pnza de sac a fost afacerea privat a lui one, aa devenit
subprodus al escrocheriei principale va rotunji veniturile
domnului Zbrcea. Ce, numai Tomberon s ncalece oprelitile
doamnei de fier?
Formula magic a perioadei de tranziie, valut forte,
l-a hotrt brusc pe socrul mic. El va fi cel ce va cumpra
macrameurile pe lei spre a le revinde pe dolari.
Ai un centimetru, neic?
Evident, domnule.
Atunci scoate marfa. O msurm toat.
Operaiunile care au nceput imediat ar umple tomuri dac
ar fi redate minuios.
Msurarea ca la cadastru a rotunjimilor strnete
controverse lungi, fiindc scderea lor din decimetrul
ptrat luat ca baz ar ncurca i geometri mai acatrii. i-
apoi, sunt attea gurele, scrnete Barblat, ce, eu p-alea
dau parale? Dar st n natura covrigului s se confunde cu
golul a crui circumferin o definete, rspunde ameitor
Valerian H.Zbrcea. ncet, ncet, msurtorile avanseaz,
oricum mai repede dect munca attor comisii mixte puse s
numere capetele multiple ale ogivelor nucleare ctre sfritul
mileniului doi.
232
n toiul acestor treburi, ua, deschizndu-se iar, face loc lui

Floric one. one Floric, zis Tomberon, intr voios i ncepe
s povesteasc, de parc Barblat nu exist i nu se uit
ntrebtor la dnsul:
Hai, c-i mare tipul de peste drum, cu vulcanizarea!
i merge mintea, prinde fulger, pltete pontul. Om l fac!
Paroldoner! Auzi, domn Zbrceo, o chestie de milioane, simpl
ca bonjour. Toate mainile care vin spre mare ori se ntorc de la
mare, i-auzi... one se oprete, cu un deget ctre Nichifor:
Dumneata eti de pe aici? Ai main?
La rspunsul cumprtorului en gros de macrameuri, cum
c este locuitor al Caprei dar main n-are, Tomberon continu
dezinvolt:
Toi gagiii pe patru roate trec peste un pode. Podeul,
domn Zbrceo, face parte din osea, cum ar veni... i sub
el e nu tiu ce conduct groas, care pe biatul nostru,
vulcanizatorul, nu-l intereseaz, c nu-i iese nimic din ea.
Dar eu i-am zis: din pode n-o s-i pice, o s-i curg! El, mie:
Ce?! Eu lui: Mii. Pe lun? ntreab el. Pe zi, i spun eu. i
ca s nu stea omul mult cu gura cscat, i spun cum, dup ce,
bine neles, am stabilit procentul meu din ncasri. Metere,
ntr-o noapte te bagi frumos sub pode, forezi terasamentul
n patru, cinci locuri, iei o in cu patru-cinci cuioare sudate
la floare, o fixezi n aa fel sub podeul la nct la o rsucire
de manivel cu cablu de departe, cuiele s lase nasul n jos,
ori, dimpotriv, s-l ridice i s pupe anvelopa mainii care
vine. I-am fcut schia i biatul, c nu-i prost, a bgat la cap.
Fii atent: esena e s nu te lcometi, i-am atras atenia.
N-are rost ca mainile s-i stea la coad, n faa atelierului,
c nici oferii nu-s toi tmpii s-nghit attea concidene.
Nu, zice vulcanizatorul, o s dezvolt afacerea altfel. ntr-o
233
barac, perete n perete cu atelierul, fac un bufetule. Ct

pun eu petecul i schimb roata, alturi clientul servete un
sandvi, o cafelu, un jus. lora care nu conduc, le ofer o
trie. Bravo, l-am ncurajat eu, la nceput bufeel, dar la
anul restaurant, fripturi la rotisor, dincolo bar, taburete cu
picior rotativ la tejghea nalt, reclam cu neon, tonomat,
org de lumini, animatoare, tot tacmul! Numai din berea
dezalcolizat, vndut oferilor, i iese milionul O, daaaa,
i sticleau lui ochii, dar s-au ntristat apoi un pic. Pcat c
nu-s nsurat i-o s trebuiasc s iau personal angajat, scot
din cas nite bani. I-am mai zis atunci, fiindc mi cretea
i procentul: i nimic nu te mpiedic, p-orm, s trnteti o
pomp de benzin cu un mic atelier. Urc mainile pe ramp,
dac tot s-au nclat cu anvelopa de schimb. Un ucenic
verific frnele, spal caroseria, schimb uleiul la motor,
iese ceva i din chestia asta... Biatul se bucura i se ntrista.
Pcat, mare pcat c o s fie mn salariat. O nevast era
cu mult mai avantajos, dar n-am. Hai c mi-a plcut tipul! Ce
mai... Om l fac.
Cu o privire de ins hipnotizat, aa a urmrit Nichifor
Barblat creterea acestei afaceri nscnde lng dnsul. Cum,
adic el a fost pn n iarna aceea fr zpad eful Caprei i nu
i-a trecut niciodat prin minte ce averi se pot extrage dintr-o
bucat de carosabil intens circulat? Un glbui-pmntiu, ca
de icter, nuana omului ce-i roade ficaii de invidie, se aterne
peste faa-i lat. Imaginaia umfl datele auzite, conturnd un
imperiu comercial ce crete ca vrejul fasolei fermecate. Iat colo
gospodrii anexe, unde voios ciugulesc azi sutele de psri ce se
vor nvrti mine n rotisoare electrice. Iat dincolo serele unde
se lfiesc roiile, castraveii i salatele sfidnd, prin geamuri,
viforniele dobrogene. i de ce s uite faimosul vin de Medgidia,
234
adus din podgoria proprie, i brnzeturile specialitatea (de ce

nu?) Barblat, att de bine asortate cu acest vin?
i totul, totul pornind dintr-un vrf de cuior, nstrunic,
vrfule pus s elibereze hoete aerul din colacurile de
cauciuc, s aduc la popasul silit hergheliile de cai-putere,
s-i treac prin strunga Caprei pe cltorii gata bronzai sau
pe pofticioii de litoralul ctre care alearg... E ca i cum ai
muta aici gheretele ce strjuiesc podul Giurgeni-Vadul Oii,
dijmuind buzunarul turitilor motorizai, e ca i cum le-ai
nmuli taxa cu zece ori cu o sut i ai scurge tot bnetul n
casa unui ntreprinztor genial. Atta c... S fie amrtul de
Duu Rugiubei, vulcanizatorul, un mintos att de... american?!?
Tocmai Duu? Duhoarea de cauciuc ncins care-i iese venic
din hainele soioase s umble n jurul lui ca un nor aductor
de bogie? De necrezut! Dar, ia stai puin... Dar dac, ah, casa
lui Rugiubei i mintea lui i bafta lui, n-ar fi la urma urmelor
dect plnia prin care toate grmezile de aur s-ar scurge fr
zgomot ntr-alt direcie? Dar dac...?
Nichifor se pomenete vorbind:
Domnule cu macramele, asta e marfa dumitale, uite ici-a
arvuna, cinci miare.
Numr-i. Dumneata msoar cinstit mai departe, eu am
o treab urgent, o chestie cu oi de muls. Animalul, dac nu-l
uurezi la soroc cpiaz. Ateapt-m c m ntorc. Gazda
dumitale, Ciovic, e omul meu. Toi nscuii i crescuii n Capra
au fost oamenii mei: doar c nu toi in minte treaba asta. Banul
o s le aduc aminte. Salutare.
i Barblat se grbete spre ieirea din cas. Duce pe
obraz o lumin mare, graie creia glbejeala icterial de mai
adineauri s-a atenuat, s-a nnobilat, e cercul de raze al unei
fetile nevzute.
235
n urma lui, Zbrcea i one schimb priviri nedumerite.

Ce l-a apucat p-sta? Chestia cu mulsul e de sanchi!
Ba nu, Tomberoane. E fost primar i efectiv posed turme
de oi. Dein informaii de la gazd. i la urma urmelor, ce m
privete? Dac d banii...
i cu totul... de ci l uurezi? vrea s tie one, cnd
responsabilul centrului de sticle i borcane i aeaz cu
pedanterie bancnotele n portvizit.
Este o chestiune strict personal. Legnarea bustului lui
Valerian H.Zbrcea traduce o stare de vexaiune pronunat. Eu
n-am avut indiscreia s m amestec n afacerea dumitale cu
pnza de sac. M ateptam la reciprocitate.
Dac afl patroana, ne d ea reciprocitate, zice Tomberon.
Asta cam aa e, ofteaz mai vrstnicul.
Armistiiul dup aceast foarte scurt ciocnire se consum
fr vorbe. Zbrcea abandoneaz rigla cu care a msurat
lungimea i limea de a. one vine lng dnsul i apuc
aceeai rigl cu care reteaz aerul camerei, vjind n joac. n
aceast micare repezit, lemnul marcat de liniue mpinge i
amestec miresmele emannd din pielea ndelung parfumat
a domnului distins, cu urt mirositoarele efluvii rspndite de
pletele domnului slinos. Iar afar se trntesc pori, i, departe,
necheaz cai.
A venit! Uite c-a venit, strig brusc one, nemaipomenit
de excitat.
Te ndoiai? spune superior Zbrcea. Doar mi-a lsat 5000
arvun. Pesemne c a renunat s-i mulg turma, dac se
ntoarce att de iute.
Las-l dracu pe muteriul cu macrameurile, nu de umflatul
la vorbesc. A sosit omul nostru!
Care om?
236
one se nfurie.
Cum care om? Noi de ce ardem manganul aici de trei
zile? Lozul ctigtor, el a venit, clare pe ctig. F-te ncoa i
ai s-l vezi.
De pe prispa casei lui Ciovic, cei doi oaspei ai comunei
Capra urmresc cel pin la fel de interesai ca mulimea de
localnici, urmtoarea scen.
Un camion de cinci tone, fabricat la fostul Steagul Rou, se
oprise n faa unei pori. Pn aici, nimic neobinuit; numai c
obloanele, coborte pe rnd, explic de ce s-au strns n jur, ct
ai clipi, ciopor de oameni i grmad de copii. Sus, pe platforma
masivei maini de povar, st nepenit un autoturism Dacia,
nou-nou, dup cum l mrturisete i numrul 0973 461, scris
cu creion chimic pe un carton tiat dintr-o cutie de ambalat
pantofi; cu ambele mini pe volanul acestui produs al industriei
naionale auto, se afl un cetean cu plrie de pai i un zmbet
nesfrit pe faa-i spn; iar pe parbrizul prin care acest ciudat
ofer ar fi trebuit s priveasc panglica de asfalt a oselei, nu se
vede din partea lui dect dosul unui afi: Ctigat la tragerea
Loto, trimestrul I 1991.
Uite-l pe nea Lostri! strig un biat de vreo 10-12 ani,
i-l arat cu degetul pe spnul cu plrie. Nea Lostri-Carneel,
cine-i mai bftos ca el!
Va s zic n-a fost minciun, exclam o leli; a ctigat la
loterie, cum zicea.
D-api! Prost s fii, noroc s ai! comenteaz un constean
cu un nduf din care nete mult-omeneasca pizm. Unul ca
sta cu dou maini n bttur, iar alii nici biciclet!
Las-l, m, c tot prost moare. Pn acum se uita Lostri
la rabla care-i ruginea pe degeaba? Se uita. De acum o s se
holbeze i la una nou. De ase ani se chinuie s-i ia permis.
237
Ba de patru, intervine altul cu precizie de arhivar. ase au

fost examenele. De ase ori a ncercat, de ase ori l-au trntit.
Bietul Ionic!
De-acum ncolo cred c i-am spune nea Ionic Lozu Loto...
n acest timp, oferul bucuretean, un zdrahon ncruntat, a
scos de pe lateralele plaltformei dou ine metalice late, oblic
ncrustate, pe care le-a i fixat n lcaurile prevzute, astfel
nct un plan nclinat unete acum platforma camionului cu
solul Caprei.
Gata, domnu! Eu te-am suit, dumneata d-i-o jos!
Tulburat, Ion Lostri execut singura micare perfect
nvat n patru ani de coal ntr-ale oferiei: coboar fr
gre geamul lateral-stnga, protestnd.
Cum aa, neic? Ne-am neles c m lai n curte...
Camionagiul este de alt prere:
Mai scutete-m! Destul mi-ai mncat sufletul dou sute
de kilometri i mai bine. Nu puteai s stai, ca oamenii, lng
mine, n cabin?! Trebuia s fiu rsul oselei, de la Bucureti
pn aici!? Dac te-ai inut cu dinii de volan, poftim, acum
folosete-l...
Somaia strnete hohotul de rs al spectatorilor mari i
mici. Nu e suflet de cprean strin de psul lui Ion Lostri,
nscutul sub o stea cu noroc; de patru ani i contempl
proprietatea pe roi fr s-o poat urni din loc prin propriile
mijloace. Carnetul, carneelul cum l alint el i-a fost
refuzat mereu, i-a devenit obsesie i nu e niciun chilipir c
gura slobod a satului i l-a lipit de nume. Rsul lumii vine n
valuri, unduind prin mulime, nct one i Zbrcea, pe cnd i
fac loc, grbii, ctre cele dou maini suprapuse, trec printre
tlzuitoarele hohote precum clreii lui Istaspe printre
lanurile de gru copt.
238
i-o coborm noi, nea Lostri, fii linitit, se adreseaz

Tomberon fericitului i totodat nefericitului posesor de maini
mici.
Bun venit n comuna natal i fie ca acest dar al zeiei
Fortuna s v poarte sntos pe toate oselele Romniei i ale
Europei, se nchin i Zbrcea nfiortor de ceremonios. ncolo,
nu v facei griji, domnule Lostri: ne ocupm noi de parcare,
de rodaj, de revizii tehnice, de acte, de tot. De aceea suntem aici.
Cel mai tnr i cel mai agil dintre cei doi napani, one, a i
srit pe platform, a ntredeschis ua automobilului i, cu sau
fr multe mpotriviri din partea ctigtorului, l-a convins prin
gesturi energice s fie manechinul scaunului din dreapta, nu al
celui de la volan, unde s-a instalat el. Zbrcea scoate tlpicile
de lemn de sub roi, apoi i piloteaz camaradul cu strigte
adecvate momentului; luminile de marche-arriere se aprind i,
n cteva secunde, fr niciun alt incident, Dacia cu numr de
rodaj i caroserie n culoarea untului aterizeaz lin pe pmntul
ospitalier al Caprei.
Dup acest succes, domnul Zbrcea se apropie zmbitor i
roz i ncepe s lupte cu capul uscat ce fixeaz afiul de parbriz.
Lostri sare ca ars, cu preul turtirii plriei de plafonul scund
al cabinei:
Hei, ce faci, nene? Las hrtia, c i aia-i tot a mea!
La volan, one Tomberon i nghite o njurtur i parc
ncepe s neleag acum nervii camionagiului. Afar, Valerian
H.Zbrcea e mai n elementul su la reprimarea unui zmbet
condoscendent.
Dar, stimate i norocosule domn, o main, n vederea
manevrrii ei, pretinde un geam transparent. Dac oferul n-ar
fi obligat s disting stlpii, pomii i partenerii de trafic de pe
osea, autoturismul s-ar livra cu geamuri jivrate, ca la baie.
239
Dei impresionat de esena i fora argumentului, Lostri o

ine pe-a lui;
O fi. Dar mie s-mi lai hrtia pe geam.
De ce?
S-o vaz lumea.
i maina? Cum o mai aducem n curtea dumitale?
Cu dosul. tie dnsul cum. N-ai vzut c tie?
nelegnd i mai bine cu ce capsoman are de-a face, oftnd
la gndul tratativelor ce-l ateapt, Floric one curm discuia.
i amintete lui Zbrcea c i se ntoarce muteriul
macrameurilor, promite s se descurce singur i, ntr-adevr
sucindu-i gtul, conduce cu dosul, aa cum i s-a cerut,
proprietatea lui Lostri, sltnd-o peste bulumacii acoperitori
de an comunal pn n mijlocul ogrzii, la egal distan de
fntn i cote. Abia cnd maina nou s-a oprit n faa celei
vechi, spnul i scoate plria, o terge de sudoare, se d jos
din vehicol, i admir hergheliile de cai putere, traverseaz
bttura i, satisfcut, se duce s nchid pe dinuntru porile,
punnd astfel capt mitingului spontan din faa casei. Zbrcea
s-a dus i el, traversnd oseaua naional, s-i continue, acas
la alde Ciovic, msurarea gurilor tivite cu a i vndute cu
ridicata.
***
Lumina care invadase obrazul lui Nichifor Barblat n

momentul ntreruperii tranzaciei comerciale cu domnul
Zbrcea nu l-a prsit nc la ora cnd omul nostru reintr n
casa proprie. Ba dimpotriv, lumina s-a fixat ntr-un cerc de
mrimea unei gulii potrivite, cam ntre fruntea teit i brbia
arcuit voluntar. Omul poart cu atta uurin valiza plin
240
cu macrameuri, aceeai la ducerea creia Valerian H.Zbrcea,

nici el strpitur de om, asudase destul, nct este limpede c
diferena nu const att n mas muscular, ct n tonus i bun
dispoziie, stri pe care ex-primarul le simte plenar*.
Intr n odaia bun, depune valiza ntr-un col, nu oriicare,
ci acel col unde se nghesuie valorile mai deosebite ale familiei
Barblat, se las greoi la masa de lucru unde-l ateapt
vastul edificiu al socotelilor pentru nunta n pregtire, apuc
plaivazul, dar ceva, pe ct de acut, pe att de rspndit n fiina
lui butucnoas, i refuz concentrarea. S fie foamea?! Te
pomeneti.
Juliet! F, Juliet, strig el gros. F-te-ncoa.
i aude, prin dou ncperi, cum Niculina atrage atenia fiicei:
las aluatul, te cheam tac-tu, nu-l face s-atepte.
Fata se ivete, o crp i se frmnt n palme, o fi deschis
clana cu cotul, de pe degete nu i s-a scuturat toat fina. Tatl
i se nfieaz altfel dect de obicei, fr acea posomort
expresie ntunecnd mereu cerul casei, dintre pereii creia
numai cstoria o va slobozi curnd. De-ar veni odat nunta!
Juliet, ad-mi o cinzeac de uic. Vezi s fie a bun, d-a
galben. i zi maic-tii s pun masa.
Viitoarea mireas se retrage s ndeplineasc porunca
patern, nu fr un semn de ntrebare n sinea ei cu privire
la evenimentul ce va fi determinat alegerea uicii galbene,
soi pstrat drept rezerv strategic, numai pentru zile mari.
Nichifor, ateptnd-o, se apuc nesmintit de lucru, calculele
prndu-i-se acum uoare, cnd cifrele joac armonios, n tact
cu voia bun ce de vreun ceas ncoace i cnt n tot trupul. Nici
* Nicio legtur ntre acest termen i sutele de plenare la care

Barblat a participat intr-o lung carier politic.
241
mcar diferena dintre ce i-a propus s obin prin ospul

de nunt i ceea ce indic totalul nscris negru pe alb nu-l mai
apas. Cnd i primete cinzeaca, o d pe gt dintr-o duc,
mormie de plcere i, nviorat, fr s ridice ochii din hrtii, i
reine odrasla n preajm, pentru indicaii.
Auzi, tu, d o fug pn la Hartularie, dulgherul, i
spune-i din partea mea c, dac n trei zile nu-s gata cpriorii
i scndurile pentru mese, s se mute din sat! Pe urm, treci pe
la coal, caut-o pe secretar, vezi dac a scris cartonaele cu
invitaia la mas i adu-mi-le mcar pe ale nsemnate pe list
c trebuiau trimise pn acum. , ce mai era? Aa: mine
diminea v ducei la Hrova pentru rochia ta i costumul lui
Duu, vedei s v cad bine, c le-am arvu...
Care Duu, tat? Stelic, vrei s zici, corecteaz Julieta,
convins c tria uicii galbene i face efectul.
Nu m nva tu pe mine ce vreau s zic. Am zis Duu, e
Duu. Peste 15 zile, nici mai multe, nici mai puine, te mrii cu
Duu Rugiubei.
Paii care apropie pe Julieta, deocamdat Barblat, de cel
ce i-a dat via, au rostul s-o ncredineze c scena este aievea.
M tat, dumneata i-ai pierdut minile.
Trosc! cade o palm att de rsuntoare nct, nu ncape
nicio ndoial, pater familias este n deplintatea facultilor
sale locomotorii.
Domnioara Julieta i acoper cu ambele mini amprentele
roii i groase de pe obrazul stng, recptndu-i cu dificultate
echilibrul din zdruncintur. n continuare, ascult fr
crcnire verdictul despotului cprean cu autoritatea redus la
perimetrul unei singure case.
tiu eu mai bine ce-i trebuie ie. Lng un ntntol ca
Stelic Rogoz ajungeai muritoare de foame n vremurile astea.
242
Bine c i-am gsit, ntr-al doipelea ceas, omul potrivit. Te

ateapt nunt i fericire. Acu f ce i-am spus i trimite-mi-o
pe m-ta!
Biata fptur ce, la intrarea n odaia bun, se tia doamna in spe
Julieta Rogoz, prsete aceast odaie cu buimaca perspectiv
de a se numi Julieta Rugiubei. O, s nu dea Dumnezeu omului
ct poate duce! i dac poate exista un curcubeu aductor de
pace n furtuna tinerei inimi rnite, acela este doar gndul c
baremi monogramele de pe trusou, la care fata a trudit cu acul
de vreo doi ani ncoace, nu trebuie schimbate: ce mi-e R de la
Rogoz, ce mi-e de la Rugiubei...
Dei n-a gustat din uica a galben i nici n-a avut parte
(recent) de palma a grea pe obrazul veted, Niculina i face
intrarea cltinndu-se. Vestea, abia desluit din suspinele
sfietoare ale odraslei, a dat-o gata. Dar i cunoate prea bine
brbatul ca s rite vreo ntrebare. Ateapt, lng mas, s i se
spun ceva.
tiu eu ce-i acu n capul tu la lunguie, i ncepe
satrapul peroraia. C ne facem de rsul satului. C o s ne arate
cu detu neamurile lui Rogoz. Ei, i? Fac ceva pe satul tu, c
dac nici eu nu cunosc pe protia tia, cine-i cunoate? Nite
javre, care-mi ciuguleau din palm ct erau la mna mea i
astzi m-ar mnca de viu. De ei s-mi pese? Ct despre boul de
Stelic Rogoz i neamul lui de calici, s m scuteti! tii bine
c eu l-am ales pentru Julieta. Eu l-am lsat n primrie. Eu m
jurasem s-l cresc, s-l fac cineva, s-l mping n sus. Dar asta
cnd? Atunci! Azi, ce s scot din el? Ce s-l mai fac? De cnd
m-au zburat din primrie, stau i m uit cum se mulumete,
mmliga, c-o lefoar de mizerie. Nu mic, nu d din coate,
nu se salt nicicum. Pi sta, dac-l lai de capul lui, crap ca o
pstaie! S-i dm stuia fata? Nicio oaie din turm nu i-a da-o,
243
c mi se rupe sufletul, dar pe Julietua! Vezi c nu zici nici crc?

Vezi c te-am ghicit? Ia mai adu o cinzeac, i acord el o pauz
de respiraie. i, n scurta absen a Niculinei, mulumit de
lrgimea vederilor sale socio-intelectuale i sufleteti, Nichifor
se hn pe scaunul care prie sub dnsul. Cinzeaca vine, e
dat de duc; aceeai rapiditate, aceleai delicii convertite n
mormial, dup care gura, tears cu podul palmei, continu
s peroreze:
Mai departe... Ce-i zice mintea ta de femeie, n gndul
ei? C mare scofal facem cu Duu Rugiubei, care pute a gum
ars i e mnjit pn-n albul ochilor, mai ru ca un potcovar.
Te-am ghicit, ai? F, s tii de la mine: sta o s fie fruntea!
Nu trec cinci ani i Duu, dac vrea, cumpr jumtate din
comun, toi o s-i umple lui buzunarul. Cine se lipete de
vulcanizarea lui Duu, mine-poimine va fi stpn la Capra.
Nu Capra asta rioas de acum, ci alta, mai ceva ca Hrova!
N-ai vzut cucoana aia de la televizor, Baalbecka, de la ce-a
pornit i unde a ajuns, ce poi s scoi din nite cutiue de
bere? Pe locu unde-un atelier negru i chior, o s-i ateriezeze
Julietei i-un elicopter, la teras, dac brbatu-su s-o pricepe
s scoat bani din asfalt i din ce mai st pe oseaua asta. i
se pricepe al dracu, Niculino, se pricepe! i ct i-o mai lipsi
lui, voin sau putere, apoi las pe mine. Pun eu. C n-a pierit
Nichifor Barblat.
ntr-un trziu, printre degetele adunate n dreptul gurii,
femeia las s se strecoare o nedumerire.
Dar Duu... tie?
Ce? C se-nsoar? Pi eu ce-am pzit? Ia du-te i caut-l
la el n atelier; l gseti acolo? Nu-l gseti. L-am trimes la
dispensar, s-i fac analizele. Mine se duce cu fata la Hrova,
s nchirieze hainele.
244
Femeia ndrznete s mearg un pas mai departe cu

lmurirea cugetului ei.
Dar... dar Duu... de Julieta... tie?
Ce s tie?
Pi... e-n a treia lun.
Nichifor Barblat se uit lung la usciva de nevastsa i
vreme de 45 de secunde nu clipete o dat.
Pi, ce-are asta cu mirele? Ce, s-ar nate plod fr tat? Are
cine s-l creasc. Dac Stelic o fi fost ntr-adevr n stare de o
asemenea isprav... c pn nu vd, nu cred. i s nu mai aud n
cas prostii, nici smiorcieli n bttura mea, c v stlcesc!
i cu aceasta, autoritarul so i iubitorul printe i ncheie
expozeul, considernd c familia a aflat suficient, ba chiar prea
mult din ceea ce trebuia s cunoasc: cu alt mire, ospul de
nunt, aa cum a fost pregtit, se va face. La Capra, formaiunea
politic avnd reale anse n alegerile locale este Partidul liber-
schimbist.
Ion Lostri n-a nchis un ochi toat noaptea. Ar fi fost i

greu, cu doi mafioi de calibrul bucuretenilor de-a dreapta i
de-a stnga lui, cu ulcele pline cu vin pe mas, n fine, cu nite
visuri att de mree, dezmierdate de atta vreme, acum att
de uor de atins. Noaptea de tratative, bine stropite cu molan,
s-a dus, iar n urma ei, zorii unei frumoase diminei de iunie se
ridicau luminnd o situaie clar. Afacerea era ncheiat, prile
btuser palma, ulcica final a fost aceea a aldmaului. Un
carnet de conducere de tip B, pe numele Lostri Ion, contra
unu Dacie 1310, la 0 Km, preul IDMS-ului, pentru cumprtorul
Zbrcea Valerian-Ha.
Macheta unui afi Loto-prono, aezat frumos sub icoane, a
prezidat lungile i sinuoasele discuii. Ori de cte ori norocosul
245
ctigtor ridic ochii, ncercnd s scape pentru o clip din

cletele presiunii celor doi potlogari, privirile i se anin de afiul
acela i, nmuiate instantaneu, l transform iari n plastilin
ori cear moale, numai bun de modelat.
Modelatorii i gndiser aciunea la fix. Lostri, asigurat c i
va obine mult rvnitul carnet de conducere n 24 ore fr mcar
s ating volanul mainii-coal, doar prin nalta pil a musafirilor
si, era orict ar prea de ciudat nc i mai fermecat de altceva:
prezena n casa lui, exact sub Sfntul Gheorghe ucignd balaurul
i sub Sfnta mucenic Paraschiva, a imaginii... sale.
D-l Ion Lostri, agricultor din comuna Capra, judeul
Constana, Omul-Care-Personific-ansa. Mai ncolo, textul
afiului lansa sloganul: Vrei s mergei pe urmele acestui OM?
Jucai cu regularitate la Loto-Prono!
n toiul celor mai ncinse tocmeli, n momentul crizei
maxime, cernd o cheltuial de politichie i de geniu ct pentru
domesticirea lui Saddam Hussein sau armonizarea tandemului
Gorbaciov-Eln, Ion Lostri se ridica de la mas, trecea sub
icoane, neteza celofanul machetei sub care i se rsfa poza i
ntreba candid:
Nu era mai bine fr-de plrie?
Nu, bade Lostri, sta eti dumneata i-i ade bine.
Dac vrei s tii, afl c la secretariatul Loto-Pronosport
din Capital exist alt variant, cu Florin Piersic. Dnsul e
dichisit, cu cravat, cu frez, cu dini albi, cum l tie ara. Dar
n-au hotrt care afi s se trag ntr-un milion de exemplare:
Lostri sau Piersic. De hotrt, direcia hotrte la avizul
nostru. Mine, sau poate disear, din Constana, dm telefon.
Ei, cine s zmbeasc naiunii din toate geamurile? Piersic?
Lostri? Dac ne vinzi maina cu ct cost ea, noi i garantm
c iese Lostri. Nu merit?
246
Concurena glorioas, perspectiva ameitoarei populariti,

garania supremului trafic de influen, toate se constituiau
ntr-o cascad. Fericitul cprean se scutura ca un cine ud i se
mira n gura mare, deodat, amintindu-i un amnunt:
Da cnd m-a pozat domnu fotograf, io nu ineam mna pe
main. Tot aa mi sta cotul, da numa c pe un gard.
one capta prin aer privirea lui Zbrcea i amndoi l njurau
n gnd pe Ilie Dobrioiu.
Ce conteaz unde ineai mna, bade? Important e ce se
vede.
Istoria machetei era ct se poate de simpl. Fotograful
neautorizat Ilie Dobrioiu, n goana curent dup ciubucuri,
a fost prezent la atribuirea premiilor n autoturisme. i-a
depistat fazanul, l-a proptit cu cotul de un gard. L-a pozat
i, n fotomontajul lucrat cu pricepere de meseria, sub acel
bra, a strecurat capota unei Dacii. Dup care, n rolul su
de dispecer al bandei, Ilie a anunat cuplul one-Zbrcea
s dea fuga n comuna Capra, locul de obrie al unui
simplicissimus, unde, dac l vor mnui abil, pot obine o
main nou fr suprapre. Cci, reamintise Dobrioiu,
nmnndu-le complicilor macheta afiului, doamna Kitty
vrea un automobil n perfect stare, pregtit pentru cazurile
de urgen.
... Molanul s-i fi toropit ntr-atta? Ori trguiala extenuant
cu un partener bicisnic, dotat cu o ndrtnicie flasc, adevrat
perete de gum? Oricum, n paturile tari din casa lui Ciovic, n
aerul pur al dimineii de iunie, distinsul Valerian Z. i soiosul,
boitul Floric T, se strduiau s adoarm mcar o or-dou,
naintea plecrii n cursa de prob i rodaj ctre Constana. n
ciuda oboselii, somnul se lsa ateptat. Mintea le rumega nc
resturi de argumente i contraargumente consumate, dar n
247
acelai hrdu se nghesuiau i paginile nescrise din agenda de

lucru a crdiei lor lucrative.
Mai bine lum noi maina veche, ngn one cu o nuan
de repro. O scoatem mai ieftin...
Zbrcea, cscnd:
Exclus. Patroana, ai uitat? a spus clar: main nou
neumblat. N-avem vreme de reparat hrburi.
Sucindu-se n cutarea unei poziii mai comode n patul
strin, prea dur pentru oasele lui, elegantul n maiou i chiloi
Tetra ine s nu rmn dator.
Mai bine nu te lansai n promisiuni irealizabile. Carnet de
conducere? De unde s-i scoi acestui Lostri carnet? S te vd
cum scapi de el!
Rspunsul celui mai tnr nsumeaz ani de experien.
Mare scofal! E plin plaja de borsete. Fraierul intr n
mare. Copilul de paz face cozonaci de nisip. Faci i tu zul de-o
gentu. Sali permisul, schimbi poza, rescrii numele... gata,
care-i problema...?
i Morpheu ncepe s-i legene n zeietile-i brae. Pe
Tomberon cu 5-6 minute naintea companionului. Cruia i se
acord favoarea unui vis cu o erpoaic parfumat Chanel, ori
poate, Helene Rubinstein, doar s tie ct de greu se disting,
fr de nas, nuanele parfumului. Subtile, oriict.
Ct s le fi durat somnul? La ce or a deschis pleoapele Floric
one, ntiul deteptat? ntrebri fr rost, s-ar prea, de vreme
ce cltoria la Constana poate ncepe oricnd, Lostri le st la
dispoziie. Ei bine, nu-i chiar aa.
La orele 7,15 fix, cursa IRTA pe traseul Hrova-Constana a
oprit pentru dou minute n Capra, lepdnd un cltor i prelund
trei. La orele 7,20, baba Frosa Oarc, surd bocn, renuna s
mai priceap ce informaie i se pretinde din partea strinului
248
descins n comun. Orele 7,23 punct. Noul venit poposete n faa

unei pori de gospodar i, btnd n uluc, strig:
Oameni buni, nu tii unde ade Ion Lostri?
Poarta aparine casei lui Ciovic. ntmpltor, stpnul casei
nu se mai afl n ograd, la hrnirea ortniilor cum, pn la
7,21, era. Intrat n sli s ia o scaf de boabe, a auzit apelul i
d s-i rspund.
Cineva i se arunc, ns, la picioare, l placheaz ca la rugbi, l
mpiedic s ias pe prisp i i uier sugrumat:
Trimite-l ct mai departe. n capul satului. Iute!
O, zeule Morpheu, puterea ta alt dat fr limite este strict
condiionat acum i aici.
Ca o ghilotin a czut ntrebarea de la porti peste somnul
lui one, retezndu-i-l. Houl ndelung obinuit cu starea de
pnd, neobosit pnd ce nu cunoate nici rgaz, nici odihn,
recunoscuse fr gre vocea singurului om de care, ca de foc,
trebuia el s se fereasc.
ntr-adevr, n poart se afla Titi Negu.
Ct e Ciovic de cinstit aa, n general, nu tim. Cert este c,
luat repede, se pomenete minind linitit, credibil. Strinul
astfel ndrumat trece calm prin faa gospodriei lui Lostri i-
i caut omul undeva, la mama dracului, dac aceast adres
coincide cu ultima cas din sat.
Din acest moment, one declaneaz nebunia. O cni de
ap pe ceafa rozaliului Zbrcea. O dubl echipare ca ntr-o
cazarm de prompieri la alarma de grad zero. O traversare
stil comando a oselei naionale. O intrare n tromb n curtea
lui Lostri, acest fiind, din fericire, mbrcat, ca unul ce i-a
plimbat himerele, ntre afi i carnet, toat noaptea.
Bade, vrei carnetul?!? Atuncea... sus i haide! Colonelul nostru
pleac peste trei ore n Canada! Ad urgent o gleat cu ap!
249
Cu unghiile, Valerian H. Zbrcea ncepe s zgrie, nc

pe uscat, afiul Dacia 1310 ctigat la Pronosport, bine
lipit de parbriz cu pap cheltuit din belug. Un efort att de
disperat al minilor plinue i perfect manichiurate, are o
singur explicaie: distinsul achizitor de sticle i borcane
goale este literalmente ngrozit de panica n care a intrat
Tomberon. Pe acest complice l tie, din alte mprejurri, de
un curaj vecin cu incontiena. Or, dac acum one tremur
din toate mdularele, nseamn c este lat: moartea e pe
ei.
Pleosc, cade apa zvrlit pe parbriz din gleata lui Lostri.
one vine i el la rcit. Apa i papul intr n reacie, ntinznd
pe poriunea din dreapta o mzg cleioas, amestecat cu
gogoloaiele celulozei. Deprins cu transparena perfect pe care
o pretinde clienilor ce i aduc marfa la centrul su de achiziii,
domnul Valerian e pus pe operaiuni de finee. Atta minuie l
scoate din srite pe Tomberon.
Ce, ai nnebunit? D fuga la poart i uit-te n lungul
drumului!
Zbrcea nelege c nu-i momentul s discute un ordin.
Tnrul ef i precizeaz intenia:
Vezi cumva un tip blond i subire?
Parc, zice Zbrcea, dup ce a scrutat cadrul n profunzime.
Dar cellalt vrea orice, afar de aproximaii.
Ce-i aia parc? Pune-i ochelarii!
Nu port ochelari.
S pori, chiorule, fi-i-ar cochetria a dracului! Ia spune,
se duce sau vine?
O clip, chiorul a avut impulsul s rspund scoros nu-
i permit, mgarule!, dar contextul n care one i-a plasat
grosolnia primeaz. Dup un nou efort de concentrare vizual,
250
dei ar vrea mcar de data aceasta s fie precis, se pomenete

zicnd:
tiu eu? Parc vine...
Deci vine ncoa?! D peste noi!
Constatarea are efectul unui ardei iute introdus fr
menajamente ntr-o mucoas hipersensibil. eful auto-
ncoronat al expediiei ce se precipit d comenzi aproape
isterice. Lui Zbrcea:
Casc porile! Larg!
Lui Lostri:
Ia-i actele! D-mi cheile!
Amndurora:
Sus n main, i capetele jos!
La volanul Daciei s-a zvrlit, dintr-un salt, comandantul
nsui. Demarorul face cteva fasoane, dar percuteaz.
Schimbtorul muc nervos viteza nti. Maina zvcnete ca
la raliu, nregistrnd prima jertf, nc n bttura lui Lostri,
Omul ansei: o gin pestri, de aproape trei kile, outoare
pe deasupra*. Inima de proprietar a lui Lostri ar sngera
la critul muribundei de sub roi, de nu i-ar vedea cu ochii,
colea, la podica de peste an, propria-i moarte. Tocmai trece
pe osea, cu carul plin, vecinul Sandu Alivizache i frna lui one
oprete botul mainii aproape sub burta calului nspimntat,
ridicat n dou picioare. Pesemne c Tomberon are ochi de drac
dac, printre insulele de hrtie necurat i prin geamul la
murdar, a zrit la timp obstacolul.
Calul revine integral pe pmnt. Alivizache njur i d bice,
crua trece i, prin ieirea astfel deblocat, Dacia Norocului
* Unii vor spune: ba pe dedesubt. Nu-i contrazicem.
251
nete din nou ctre imensitatea albastr a Mrii Negre. ofer

emerit, Floric one, cu mna dreapt i-a nscris maina n
viraj, cu stnga i-a potrivit oglinda lateral pn l-a prins n
cadru pe trectorul ce se apropie. E blond, e moat, e sprinten,
este Titi Negu, nicio confuzie nu-i posibil. Drept pentru care,
nerodat iap de 45 HP este cravaat nemilos pn prinde 90
Km/h.
Lostri scncete:
Nu oprim? S nchid porile, baremi. S las cinele din
lan, s...
Nimic. Disear eti acas.
Dei verdictul tomberonian las puine sperane oricrui
demers, Valerian i face datoria i ncearc:
i eu a vrea... Mi-a rmas trusa de toalet la domnul
Ciovic.
one, sec:
Hai sictir. Trebuia s te las pe mna lui Negu, c te pudra
i te parfuma... avea el grij.
i maina se pierde n ziare. Cum este o Dacie de culoarea
untului, am putea spune c se topete ncet, sub soarele zilei de
var i n reflexele acestui asfalt.
Pe acest asfalt pete, nici grbit dar nici zbavnic, Titi
Negu. Ajuns tocmai la timp n afara porilor larg deschise
ca s vad cum gina pestri i d ultima suflare, asistat i
plns de un cine care se zbate n lan i hmie impresionat.
Elementele obiective s-au ntiprit bine pe retina Zeiss a
detectivului, nlnuindu-se apoi prin raionamente. Un
autoturism cu numr de rodaj nu pornete ntr-o asemenea
vitez fr panica pasagerilor. i oare cte maini nou-noue
intr simultan n parcul auto al comunei dobrogene Capra? Iar
o gospodrie lsat vraite dovedete c, aici, apariia cuiva a
252
strnit o furtun din senin. Cu toat modestia, reprezentantul

Ageniei MON NOM trebuie s recunoasc n acel Bau-Bau,
de care au fugit nspimntai pasagerii Daciei nou-noue,
propria sa persoan. Motiv de bun dispoziie. Dei, cnd scapi
din mn prada, i nu pentru prima oar, ar fi mai degrab
motiv de ngndurare. Un curent involuntar de simpatie l
leag, n aceste mprejurri, de colegul su (coleg ntru eec,
deocamdat) nea Pantelic Marghilomnescu, cel ce, pind-o
mult mai ru, a avut excepionala cinste de a mrturisi tot.
Dar gndul cel mai afectuos acela care se ndrtnicete
s-i dea paradoxala stare de bine merge ctre Olgua. Fata
asta modest i devotat, care tace i face, a nregistrat
punctajul maxim n tragerile la int ale Ageniei. Cu haz, a
tiut s-i nsueasc pn i leciile de la inamic. Nu Olgua
l-a nfrnt pe Ilie Dobrioiu folosind nsui trucul aceluia
travestiul? Oare nu ea, de nerecunoscut sub o brbu i o
musta de student contestatar, s-a aflat numai urechi n
cabina telefonic alturat cabinei din care fotograful, dup
atribuirea premiilor la tragerea Loto, i trimitea complicii la
ceteanul Ion Lostri din comuna Capra?
i totui, de la indicaia titineguian Olguo, misiunea ta e s
te ii ca umbra dup fotograful Dobrioiu trecuser sptmni,
i nsui emitentul indicaiei o uitase. Fata, nu. Pe o asemenea
partener de afaceri te poi bizui. Chiar dac uneori i pic din
plafon, gata-gata s-i fractureze calvicula. Din iubire.
Aadar, topeasc-se totul n zare, dac exist un punct de
sprijin. Putem mnca n mers semine de dovleac i s privim
viitorul (adic proxima etap a urmririi) cu deplin ncredere.
ntr-unul dintre cele mai delicioase produse ale
suprarealismului, eroul este evocator de concept estetic i de
stabilitate luntric pentru c e un concentrat de fin echilibru:
253
Il etait un bicicliste
Oui netait ni gai ni triste...
Dar aici, adic pe oseaua naional care leag Capra de
Constana, noi n realismul nostru tranziional, am ajunge,
poate, la rezultate asemntoare dac am legna, cu potriveal,
ritmul unor pai egali, de pieton rbdtor i cuminte:
Surdea un detectiv
Cu motiv, fr motiv...
Urca deal, cobora vale. Pieton. Conjuncturile sunt fluctuante,
optimismul profesiei e constant. Pietonul nostru avea mult de
mers pn la Constana. i numai nite nourai albstrui, rmai
de la eava de eapament a unei Dacii de culoarea untului i
indicau, prin tot oceanul vzduhului dobrogean, calea spre
victorie.
Capitolul XII
ORICINE ARE UN PONT, ADUC-L
LA PONTUS EUXINUS
Mai avei un loc de patron asociat? Mari: Doamna de fier i inspecteaz

trupele Cioara vopsit 1310 cu mbuntiri Miercuri: Agenia Mon Nom
n co-producie cu redacia Radio Vacana! Ovidius e doar ngndurat,
Ovidu trist i nervos Joi: Ecologie, vedere dinspre intirim Acord de
principiu pentru Operaiunea Patrula Aerian Un pguba printre ai si
bea niic bere
Ai fost vreodat la Pontus Euxin? Nu v grbii a rspunde

nici da nici nu!
Pontus Euxin, cu ghilimele, nu este nici antica denumire
a Mrii Negre, nici firma berriei mari, dar insalubre, unde
vizitatorii Constanei, pn acum un an, nu puteau gsi i
254
bea niciodat o bere rece*. Astzi Pontul Euxin, atins de

bagheta magic a capitalului i un pic strin, s-a transformat
ntr-o berrie-patiserie modern, de nivel continental. Nu-i de
mirare, deci, c deverul localului este uimitor. Toat suflarea, fie
localnic, fie n tranzit, iese de aici cu urmele spumei de bere
pe buze, iar dac unii le uit astfel neters, nimeni nu uit s
plescie vesel: aferim!
n acest local de maxim trafic comercial, exist un ungher ca o
oaz de stabilitate. Cuprinde nu mai mult de 4-5 mese, ascunse
dup perdeaua subire, unduit de adierea plcutului aer
condiionat. Pe cnd majoritatea absolut a clientelei prefer
terasa, cu aerul totui liber, vnturat de briza marin, n acest
col vin ndeobte muterii ce au de pus la cale afaceri varii.
Dinspre pia, privirile celebrului poet exilat cad perpetuu pe
acest ungher, dar nu disting mare lucru. Din cauza perdelei? Ori
din pricin c Ovidius Publius Naso, ru pit dup indiscreii
comise acum 2000 de ani, s-a nvat minte? Nu tim.
n schimb, dinuntru spre afar, Hamdi Batr, zis Ovidu,
vede absolut tot. Hamdi este junele chelner custode de
raion. Simpaticul ttar i face meseria cu aplicaie. Pcat c,
la aprecierea unanim a clienilor, nu se asociaz i opinia
patronilor; domnii Prclabu, Mircescu i van Hollen i
reproeaz c nu gsete mijlocul de a mri rulajul i n acest
raion al restaurantului, ridicndu-i pe muterii mai rapid de la
mese.
n ziua de mari cea de a treia mari a lunii iunie 1991
Ovidu fixa cu obid masa cea mai ferit a raionului. Trei
clieni se propiser acolo, fr a se mai da dui. Doi brbai
* Cu excepia lunilor decembrie-februarie, cnd ar fi fost nevoie de

un ceai fierbinte.
255
+ o doamn = cinci halbe i apte pateuri. La o or i jumtate,

ce, asta-i consumaie? Nimica toat. Dar... asta-i situaia. Aici, la
Constana, ca i la Rotterdam, clientul e suveran, n-ai cum s-l
dai afar. De ce tocmai van Hollen nu pricepe?
Ciugulind cu distincie din pateul cu brnz i tamponndu-
i guria cu o batist fin, doamna se intereseaz pe un ton grav:
nc o dat v ntreb, dar acum vreau un rspuns categoric:
ai fost urmrii? Valerian, uit-te n ochii mei i spune-mi!
Pe sub mas, o talp calc energic bombeul domnului
Zbrcea. Avertismentul lui one era clar: nimic despre Negu!
Prins ntre ciocanul de sub mas i nicovala Doamnei de fier,
bine mirositorul ncearc s mint convingtor:
Doamn Kitty, de o urmrire, n adevratul sens al
cuvntului nici vorb nu poate fi. Dup prerea mea, putem lucra
n linite, chiar dac exist o problem... o problem micu...
Ce anume? strfulger sever patroana, V ntreb a nu tiu
cta oar i de-abia acum aflu c exist o problem. Ai fost
urmrii? Da sau nu?
nelegnd c, din acest moment, pe complicitatea
neajutoratului Zbrcea nu mai poate conta, one apas pantoful
vizaviului pn la fundul acceleraiei i, din mers, i asum
explicaiile:
Patroan, eu v spun situaia p bune. Omul de la care am
cumprat noi maina mai avea una n ograda lui. Da carnet de
conducere n-avea. ranul ne-a pus, fix, condiia: vinde Dacia
dac-i facem rost de carnet.
Doamna Kitty depuse pe farfurie un pateu nemucat:
Un ran? i i-ai promis aa ceva? Ai cpiat?!
Pi dac altfel n-a fost chip? zice Tomberon, pompnd
iar pe sub mas vrful pantofului de vis-a-vis i obinnd, prin
acest mijloc dureros, biala aprobativ a extremitii de sus,
256
respectiv a capului domnului Zbrcea. Acelai sistem de prghii

acion de cteva ori n decursul povestirii, care dorea s dea
satisfacie curiozitii alarmate a doamnei Kitty Prloag-
Wilson. De unde l-ai pescuit voi pe ranul la? Ce se ntmpl
cu actele? Unde-i acum depus maina? Fostul proprietar unde
v ateapt? Etc, etc...
Tomberon, relatnd cu lux de amnunte povestea lui Ion
Lostri, extirp radical episodul fugii din Capra, cauza acestei
retrageri panicate, precum i amnuntul c, la ora relatrii,
Lostri era un om deposedat prin furt de bunul lui. Dacia
Norocului se gsea pe o uli dosnic, dus acolo de cei doi
pungai, cheile zngneau n buzunarul lui Floric one, banii
ce i s-ar fi cuvenit vnztorului umflau buzunarul domnului
Valerian H. Zbrcea, iar omul cu plrie de pai din Dobrogea
central, Lostri Ion, mai stpnea doar frumoasa adeverin
de ctigtor eliberat de administraia Loto-Prono; o consolare
slbu.
n sperana c o binedispune pe doamna Kitty, Tomberon
turui o serie de amnunte considerate de dnsul pitoreti. Cum a
stat ranul din Capra, dou zile i trei nopi, n piaa Ovidiu, mai
rbdtor dect la de pe soclu, de i-a pzit maina n ateptarea
semnrii actului de vnzare-cumprare i, mai ales, a carnetului
de conducere. Cum fiind un nemicat din carne, nu din bronz,
necesiti fiziologice debuaser la adpostul ntunericului
nopii, de jur mprejurul Daciei culoarea unt, astfel nct, pn
la urm, ncasatorul de parcaj renunase s se certe cu un ins
att de special, iar alte maini se nghesuiau mai ncolo, tot mai
departe, pstrnd o distan respectuoas. n fine, dup tot felul
de vrji i gargare cu un domn de la Serviciul Circulaie, cic
plecat n Canada, cu un maior ateptnd, chipurile, dezlegarea
efului, prin telex de la Toronto, cu un permis categoria B gata
257
completat ce atepta doar poza posesorului... Ion Lostri

ajunsese la un pas de fericire.
tii ce, m, one Tomberon? Istoria asta miroase oribil. Nu
cunosc nimic mai periculos dect s mini de la obraz un ran
i s i-l ridici n cap. Tu ai ncurcat lucrurile, tu s le descurci.
Fii atent: dac pn mine diminea nu lichidezi definitiv
toat trenia cu ranul, dac omul la pstreaz cel mai mic
motiv s se in scai de coada noastr, ai de-a face cu mine. Te
desfiinez.
Am neles, doamn Kitty, lichidez trenia cu ranul,
spuse grbit Floric, i obinu acordul complicelui prin acelai
vechi sistem de semnale ortopedice.
Dar bag de seam: curat. Nu vreau complicaii. Hai,
cheam chelnerul, facei plata i s mergem.
Hamdi Batr, zis Ovidu, primindu-i banii. Grupul celor trei
elibernd, n sfrit, masa. Soarele i statuia marelui exilat. De
pe trotuar, privirea furi, ngrijorat, a eroilor aventurii din
Capra ctre locul unde Dacia Norocului a stat parcat, ntr-
adevr, de vineri seara pn luni dimineaa, cu fericitul stean
ntr-nsa.
Acum, ns, maina se afla pe o strdu dosnic, dei tot
central, ascuns de privirile bietului cprean, rmas fr ea
dei se d de ceasul morii s-o gseasc i se nvrte peste tot,
dup ce a alertat i poliia. Cum de i-a fost sustras? Prin cel
mai banal dintre trucuri. Ion Lostri a fost condus cu onoruri
ieri, luni diminea, la fotograful unde s-i fac nemuritoarea
poz pentru mirificul carnet de conducere. Zmbii, v rog.
ac! Cu arlatani cu tot, exact n momentul cniturii, Dacia
se topise dup primul col. Iar n noaptea de luni spre mari,
suferise operaii cosmetice cu ajutorul unui tinichigiu-vopsitor
auto, vechi complice de-al lui Tomberon. Zeroul din capul
258
numrului de carton? Dus! Nuana untului? Dus! Un automobil

cu indicativ de Tulcea, n culoarea viinei putrede, autoturism
banal i onorabil, integrat perfect n turma zecilor de mii de
semeni care cutreier litoralul, st, moie, ateptndu-i
stpnii. Furat? Doamne ferete!
***
Clule! Ia mna! D prosopul! Nu vezi c-mi bagi tot

spunul n ochi?! Toarn-mi ap! Mai, nc, mai... Ah, ce m
ustur! Zevzecule, vrei s m omori?
Victima agresiunii, ipnd ca din gur de arpe, sttea cu
easta mult aplecat peste cada bii, care ar fi fost alb ca
laptele, dac numeroase dre paralele n diverse nuane de gri,
izvornd din chica supus tratamentului, nu maculau faiana.
Clul i inea victima de ceaf cu mna stng, cu dreapta
agitnd laele, frmntndu-le, nvelindu-le n abundena
spumei, ncercnd s asigure victoria acesteia din urm n lupt
cu un jeg vechi, tenace, nc tare pe poziii.
Spun! arunc Valerian H. Zbrcea printre opinteli gfite.
I-auzi la dnsul: spun! Trogloditule, nici mcar n-ai habar ce
deosebete un spun de rufe, greosul Cheia cu care te speli
tu, dac te speli vreodat, de un ampon Palmolive, din setul de
toalet Palmolive special dry hair. Orz pe gte! Un Palmolive pe
mtreaa lui Tomberon! Las easta mai jos, pduchiosule!
Acest schimb de amabliti avea loc n baia luxosului
apartament 418 dou camere, teras, antreu i baie de la
etajul IV al hotelului Intercontinental din Mamaia, perl a
minunatei salbe de staiuni... tii dumneavoastr, cartea de
vizit a litoralului. Pentru ca domnul Zbrcea s sacrifice attea
259
preioase picturi verzui din iubitele sale comori, abia de cteva

ore achiziionate cu preul de burs neagr, n locul tezaurului
abandonat la alde Ciovic din comuna Capra, trebuia ca domnul
Zbrcea s acioneze n serviciu comandat. i rupea din suflet
amponul pentru a ndeplini ntocmai ultima porunc din cele
trei lansate ultimativ de doamna Kitty. Strnicia, obinuit
patroanei, rbufnise de ast dat ntr-un acces de furie.
Ultima inspecie dinaintea declanrii Operaiunea
Atestare, ateptat cu ncredere de ctre cei doi subalterni
inspectai, se ncheiase cu un imens scandal. n zadar i-au fost
artate patroanei mndree de certificate, demi-carton velin de
0,5 mm. sustrase de la Letea, nnobilat prin arta grafic a lui
Dobrioiu, gata, n ce privete numele atestailor, s primeasc
aportul caligrafiei lui Zbrcea. Degeaba i-a fost expus, cu o
mndrie justificat n ochii potlogarilor, sistemul bine gndit al
jumulirii; nc de mine diminea, tot candidatul se prezint
la hotel cu plicul, acesta conine invariabil 2/3 din pecheul
de 15.000, ultima treime fiind onorat poimine la nmnarea
patalamalei semnate i parafate. Explozia s-a produs, totui.
Cci doamna noastr Kitty Prloag-Wilson este tipul de
patron care nu-i laud o treab corect executat, considernd
aceasta n firea lucrurilor; n schimb, cnd ncurci cel mai mic
amnunt, te omoar. Concret, a cerut s vad cum arat o
diplom completat i parafat. Punndu-i-o n mn, caligraful
improvizat Valerian Zbrcea, n locul elogiilor ateptate, s-a
pomenit ntrebat pe un ton de ghea:
Ce scrie aici?
Zbrcea s-a aplecat ctre punctul aflat n prelungirea unghiei
de la arttorul doamnei.
Aici? Nimic. E doar tampila.
Asta am vzut, c nu sunt oarb. Citete textul tampilei.
260
Glasul lui Valerian, care atac textul cu aplomb, ajunge

o oapt abia auzit la ultima silab: Consiliul Culturii i
Educaiei Socialiste.
Cu broboane ivite brusc pe fruntea de un roz-violaceu,
domnul Zbrcea a biguit stins:
ntr-adevr, e... ca s zic aa... perimat... nu ne-am... eram
att de bucuroi cnd ne-am... eram att de bucuroi cnd ne-
am procurat-o, c nu ne-am dat seama...
Noi? a strigat one, excluzndu-se dintr-un plural infamant
i denunndu-l cu vehemen. Tu ai fcut asta, gugumanule!
Doi dobitoci, a conchis sec distinsa iniiatoare a attor
lovituri reuite. Pn i ultimul ambalagiu tie c firma
Suznici a czut n balt i a ruginit acolo. Te pomeneti c
ai dat bani grei pe vechitura asta? Nu? Mira-m-a. Ei bine, mi
pierd vremea cu voi. Ultima voastr gaf a pus capac la toate.
O dregem doman Kitty, s-a angajat vinovatul principal.
A fost o gaf, dar, din fericire, n-am tampilat dect trei-patru
cartoane. O s procurm un sigiliu valabil, nu-i aa, one? O s
facem...
O s facei totul, nu-i aa? Totul i nc un mic rhel pe
deasupra?! Cu aceeai vigilen coninut n aceleai capete seci,
nu?! Ei bine, o spun pentru ultima oar: m-am sturat! n 24 de
ore trebuie, unu, s lichidai povestea cu ranul; doi, s obinei
o paraf valabil; trei, s v descotorosii de orice asemnare
cu cimpanzeii! Valerian, cu mtlu discut. Ori i faci jigodiei
steia de Tomberon un obraz de om, ori disprei mpreun, pe
veci. S nu mai vd naintea mea flenduri, lae, jeg, nimic! Cine
a mai pomenit un membru ntr-o comisie de atestare umblnd
n halul sta? Niciun cretin n-ar nghii gogoaa. Voi vrei s-mi
torpilai afacerea, vd eu! Bgai de seam; att v mai zic! Pn
nu v achitai de cele trei puncte stabilite, pierii din ochii mei!
261
i ua s-a zguduit n urma patroanei, fr menajamentele

cuvenite unui imobil rmas nc, la ora aceea, bun al ntregului
popor.
... Etapa amponului s-a ncheiat. A intrat n aciune foarfecele.
Acest instrument, n minile unui Figaro improvizat, ba nc
unul ce are de pltit jigniri vechi i, iat, noi, l sperie de moarte
pe Tomberon, care se zbate din rsputeri s scape, dar nu scap;
simte uvi dup uvi cznd sub tiul foarfecelor bine
ascuite i, n aceast lupt inegal, gsete totui o satisfacie
compensatoare. Fiecrui ac-ac tios, el i rspunde cu un poc-
poc. tiind prin ce se traduce ac-ac, v ntrebai, probabil, ce
semnificaie trebuie acordat acestui poc-poc. Zbrcea, cel mai
interesat s o afle, era att de absorbit n munca sa de frizer,
nct n-a stat s dezlege enigma. De-abia cnd one era, n fine,
tuns, cnd one rdea n hohote, cnd oglinda i-a adus imaginea
proprie... stupoare! Pe toat limea i lungimea frunii sale roze
i venerabile, domnul Zbrcea purta, cu diametrul monedei
de 3 lei, sau, poate mai n ton cu persoana, cu diametrul unei
cutiue Nivea, textul circular: Consiliul Culturii i Educaiei
Socialiste. Un ordonat dar nu mai puin oribil grafitti rmas din
vremurile de curnd apuse. Culmea: niciunul dintre spunurile
occidentale n-a fost n stare s nlture aceste rotunde inscripii
ale acestei foste oficialiti. Numai spunul de rufe Cheia,
acela mare, galben-negricios, mprumutat din trusa lui Floric
one, le-a eliminat ctre orele 24, cu chiu, cu vai. De unde
valabilitatea nelepciunii populare, nc o dat verificate: cui
pe cui se scoate!
262
***
Hamdi Batr, zis Ovidiu, visa dreptul la visare fiind

asigurat oricrui tnr, indiferent de etnie, n perioada
tranziiei ctre o economie de pia ns, n acelai timp,
nelegea cu amrciune pentru ce apare att de improbabil
perspectiva ca patiseria-berrie Pontus Euxin s aib drept
proprietari cuadrupleta Prclabu-Mircescu-Van Hollen-
Batr: pentru c ultimul, al patrulea viitor patron asociat, nu
reuea deloc s asigure o rulare rapid a clienilor n raionul
su din colul localului. Ba mai mult, risca n acea zi de
miercuri enervarea patronilor, deoarece, ca i mari, un grup
compus tot din doi brbai i o femeie sta la aceeai afurisit
mas, confiscnd-o vreme de ceasuri. Ce import c erau ali
clieni? Consumaia era exact aceeai ca numr de halbe i
de pateuri. Paguba imobilizrii colului era imputabil tot
lui Ovidu, sracu. i iat-l plngndu-i de mil cu o duioie
deloc ttreasc.
La mas se afla, n plen, Agenia MON NOM. Soarele
Dobrogei l druise pe Titi Negu cu o pojghi aurie,
marcnd astfel vechimea prezenei lui n zon i delimitnd,
cu o oarecare aproximaie, sosirea celorlali doi, unchi i
nepoat, debarcai din rapidul 83, cu plecarea la orele 6,20
din Gara de Nord.
Fain berea. Are acel dulce amrui, de la hamei citire...
tiam eu unde v dau ntlnire, nea Pantelic. S vedem
dac o s-i plac i preul.
La auzul cuvntului pre, Olgua, trezorierul ageniei, se
ncrunt uor.
Las, bre, o liniti Neguul, cu o afectuoas, dei prea
fugar cuprindere n palm a braului ei gol, c meritm i noi
263
o bere bun, ce dracu? Cum v-am zis eu n telegram? Haidei la

lupta cea mare! Mie n sut, hoii sunt pe litoral. i la fel de sigur,
n-au venit aici s fac plaj.
Fostul maior de miliie arbor o min dubitativ. Gestul
su, un deget plimbat pe frunte, putea fi interpretat i ca
reflexul meditaiei, nu neaprat ca scrpinarea anului
pentru vecie imprimat la nivelul cozorocului de vechiul,
disprutul chipiu:
Bun, dar litoralul e lung, iar omenetul ct frunz i
iarb. Unde aruncm undia?
Unde-i balta mare i pete mult, nea Pantelic. S gndim
cu logica rechinului. O afacere di granda nu se face vnznd
bronzul unei tanti care i-a ars azi pielea i mine se cojete.
Evenimentele. Iat ce trebuie s cutm.
Olgua, gndind cu glas tare:
Evenimentele! Evenimentele Constanei... ale litoralului...
tii ce? Exist un loc unde toate acestea se consemneaz i se
comenteaz: Radio Vacana.
Iubitul ei o rsplti cu o ntrziere mai ndelung pe braul
dezmierdat n rstimpuri.
Excelent idee. Scuz-m c mi-a trecut prin cap nc de
luni. Am fost la redacia Radio-Vacanei. Am stat de vorb cu
un tinerel poliglot, foarte simpatic chiar i pe romnete. i
iat ce am aflat.
Din buzunarul cmii, faimosul minuscul bloc-notes i
fcu apariia, furniznd comentariilor lui Titi Negu un depozit
de informaii.
Hai s triem. De azi pn duminic, de-a valma.
Nvodari. Deschiderea taberei internaionale de copii.
Cade, nu-i aa? Ce s caute acolo escrocii doamnei Kitty? La
luare de ostateci minori n-au ajuns nc.
264
Siut-Ghiol. Campionatul naional de pescuit sportiv. i

vedei pe clienii notri nghesuindu-se s trag la pete de o
ciorb? Premiul nti, o mulinet; ce s zic!...
Unchiul i nepoata, cu aplecri sincrone de cretete, i
manifestar desconsiderarea pentru evenimentul Siut-
Ghiolului. Titi continu:
Constana. Preselecia pentru Miss Litoral 1991. Eeee,
aici... parc-parc. ncep s se vnture parale. Se pun la btaie
veleiti, ambiii, interese. Se reine, nu?
Din nou, unitatea de monolit a MON NOM-ului se
manifest prompt; Negu nregistreaz cu satisfacie trei
voturi pentru, niciun vot contra, nicio abinere. Inventarie
mai departe.
Costineti. Festivalul filmului pentru tineret. Olgua:
Nu prea vd ce i-ar atrage pe pungai acolo. Ce, i de la
cine s ia? Studeni, elevi, proaspt cstorii... Le fluier vntul
prin buzunare.
Titi:
De acord. Costinetiul cade. Altceva, atunci. Dei, dup
prerea mea, trebuie s pice i asta.
Mamaia: Olimpiada buctarilor de restaurante cu 3, 4, 5
stele. Care, adic? Ia s fim serioi cu stelele, c tim cum se
mnnc i sub una, i sub cinci. Ei, o lsm? Eu zic s mergem
mai departe.
Hamdi Batr, care patrula prin preajm, prinse din zbor
ultimele cuvinte i scoase plaivazul de dup ureche:
S v fac nota.
Ho, c nu dau turcii! l potoli bonom detectivul ef, nu mai
nainte de a scruta cu atenie fizionomia tnrului chelener i a
trage discret concluzia c obria intermediar a acestuia poate
fi stabilit n gloriosul hanat al Crimeii.
265
Dar i celor de afar le e sete, ndrzni Ovidu s-i acopere

retragerea cu un argument forte.
Cui? Dumnealui? ntreb Negu, trgnd cu un gest larg
perdeaua i artnd ctre ngnduratul poet Ovidiu. Mai avem
un loc la mas. S pofteasc.
Dup ce hoarda se retrase n dezordine, Titi relu enumerarea:
nc dou chestii, dar grase:
Constana. Start n Raliul mainilor de epoc. O curs de
automobile retro. Ei? Cum v sun?
Mie mi sun, trecu fata nc un mic examen profesional.
Am vzut afiul nc din gar. Chestie nostim, adun snobi,
excentrici, ini cu parale i garaje fr igrasie. Eu, s fiu n locul
doamnei Kitty, aici m-a bga.
Bravo, Olgua.
Cu dou tinere voturi pentru i o vrstnic ezitare, raliul
Constana-Tulcea al automobilelor de epoc rmase nscris pe
lista evenimentelor de avut n vedere.
n sfrit, ultimul pont. Ne-euxin, dei... tot aici.
Constana: Atestarea instrumentitilor i solitilor vocali
liber profesioniti, sezoanele 1991/1992. Aicea, frailor,
ascultai la mine: se nvrt bani grei de tot. Cu lopata!
De data aceasta, Pantelimon Marghilomnescu rspunse nu
printr-o ezitare, ci prin cel mai categoric vot contra.
Eu zic s pstrm msura. Nu tot ce zboar se mnnc,
nu tot ce-i concurs e i fraud: cine ctig mai i tie ceva n
ara asta! Prea o lum mereu, aa, mecanic!
Evitnd s-i priveasc asociatul i cenzurndu-i ironia
duioas din ton, Negu l lu pe departe:
n localul acesta, domnioarelor i domnilor, nainte de
privatizarea i renovarea lui, se vindea l mai stranic iaurt
din Dobrogea. Iaurt de oaie, deliciul pricepuilor, minunea lui
266
Dumnezeu! n acel iaurt sufli dumneata acum, nea Pantelic,

dup ce te-ai fript cu ciorba Borsecului, uitat fie-i fierbineala.
Haide s lsm acest pont pe list.
tii ce, Titi? Cu glumia asta nesrat pe mine nu m-ai
convins. Ciuleti urechile la o banal atestare de lutari... Iaca,
fleoc!
Titi Negu nghii cu poft ultimul pateu i nu se art jignit.
Vrei argumente? i servesc unul. Acest pont e singurul pe
care nu de la Radio Vacana l dein. Circul, n schimb, printre
sute de guriti, cobzari, acordeoniti i ambalagii. Atestare
fr afi, tiut de toi cei interesai dar ignorat de toate
autoritile?! E telefonul fr fir. Nici asta nu-i spune dumitale
nimic, nea Pantelic?
Tcere ncurcat.
Bun. Atunci, de afacerea atestatelor m ocup eu personal.
Dac eti de acord, dumneata preiei raliul.
Acceptare grbit.
Bun. Deci, Olguei i rmne concursul de frumusee pentru
Miss Litoral. Trimitem i noi o frumoas printre frumoase.
Zmbet fericit al Olguei, la primul compliment public auzit
din gura lui Titi.
Prima ntlnire de raport, mine la ora 12. Tot aici, dac
v-a plcut berea. Mi Gingis-han, drag, ia hai cu nota aia, c-am
prins rdcini...
***
n noaptea de miercuri spre joi, Hamdi Batr a avut un vis. Se

fcea c pe colul unei semilune de argint sta clare strbunul
cel mai venerat al Batrilor, c acest glorios i fcea vnt cu
267
cartonul-suport pentru halbele de bere i c-i adresa din ceruri

un sfat scurt, dar cu miez bogat: Strnepoate, n toate izbuti-
vei dac fi-vei ferm!
Nu-i de mirare c, nc de la primele ore de serviciu, Ovidu
se czni s se nspreasc n relaiile cu clienii vorb-lung.
E chiar probabil c, la origine, o prea cunoscut zicere a avut
forma vorba lung, srcia osptarului. Dar-mi-te de cnd
libera iniiativ cere o tot mai rapid amortizare a mjloacelor
fixe i circulante!
Domnii! Mai consumai ceva? Alfel strng.
Cei doi brbai care tifsuiau de mult la aceeai mas
preferat de vorba lung i ostil comerului express, l expediar
pe bietul Hamdi cu un singur gest, de parc i-ar fi deranjat o
prdalnic de musc. i continuar s depene amintiri din
tineree. Erau suveniruri doldora de combinezoane albastre,
exerciii de zbor, salturi cu parauta, romantismul aripilor, golul
din stomac la primul looping, suspinul lung la contactul trenului
de aterizare cu pmntul regsit. Frumos a fost, m Costache!
Cum am lsat eu lumea asta?! Nu te plnge, Aristotele, nu te
plnge, c eti mai sigur cu picioarele pe pmnt. Din cte mi
spui, neleg c din pmnt trieti, de vreme ce lucrezi la un
cimitir...
Domnii! i ncearc iar norocul osptarul Ovidu. Suntei
numai dou persoane, i, nu v suprai, ocupai o mas de
patru...
tii ce? S n-o faci pe totalitarul cu mine, c te marginalizez
numaidect! l puse la punct pe micul ttar clientul pe numele
su Aristotel Tbrc. Noi mai ateptm o persoan, dei nu
eram dator s-i dau dumitale explicaii. Las-ne!
Da, stimai cititori, dei de att amar de pagini l-ai pierdut
din vedere pe acest domn, ndjduim c nu i-ai uitat nici
268
originalitile comportamentului, nici vehemena structural,

placat cu chiibuuri totalmente nerentabile. Dac personajul a
ieit din raza noastr vizual, nu ne simim n ntregime singurii
vinovai. Adevrul este c, n aceste ultime sptmni, domnul
Aristotel Tbrc a plonjat cu voluptate ntr-un domeniu nou
i fascinant: ecologia. Domnia sa este unicul adept al acestor
stimabile principii care abordeaz domeniul din unghiul
intirimului, locul su de munc. Ideea c duii de pe lume nu
pot protesta la poluarea perimetrelor respective este fals,
demonstra Aristotel; ei au drepturi egale cu supravieuitorii n
virtutea legturilor subterane dintre aici i dincolo. Din pcate,
tocmai cnd era pe punctul de a deveni militant al micrii
ecologiste, omul a fost deturnat de la nobila pasiune, prin
milogelile surorii disperate: Aristotele, mie acum mi trebuie
banii furai de escroci. Dac-i recapt peste un an, n-o s mai
valoreze nimic, c poliia nu mi-i indexeaz. Ziceai c mi-i aduci
tu. Adu-mi-i!
Ajut-m tu, Costache. Tu, cu avionul la, pe care-l pilotezi.
Te conjur n numele vechii noastre camaraderii. De sus se vede
totul. Cine stpnete vzduhul, controleaz situaia. Sunt pe
urmele bandei de care i-am vorbit. Declanm Operaiunea
Patrula Aerian, o codificm OPA i inem n vizor tot litoralul.
O s picm peste hoi ca uliul!
Bate-te peste gur, Aristotele, i scuip n sn comeseanul,
superstiios ca toi piloii. Se vede c de treizeci de ani n-ai mai
suit ntr-o carling. Cuvntul picm e scos din vocabularul nostru.
Stai, c nu m-ai neles, ncepu Tbrc, dar se ntrerupse
pentru a face loc la mas unui nou venit, un brbat mititel i
demn. Proasptul ecologist lu iniiativa prezentrilor.
Facei cunotin. Domnul Costache Mrgrit, pilot
veteran la Aviachim, scump camarad de zbor i parautist
269
sportiv din vremurile juneii noastre. Domnul Vintil Moja,

din administraie, preedintele Asociaiei pentru recuperarea
sumelor escrocate.
i chiar nainte ca noile cunotine s-i descleteze minile
una din alta, Tbrc se adres mndru prezidentului mignon,
cu o formul lapidar, n care lungi i frmntate discuii
consumate n personalul de noapte 8003, cu plecarea la 0,56
din Bucureti Nord i sosisrea n Constana la 6,43, gseau o
fericit ncheiere:
Domnule Moja, s-a aranjat. Aviaia e cu noi.
Comunicatul acesta att de sentenios strni nelinitea
pilotului.
Mi Aristotele, mi biatule, nu m lua aa repede, c doar
i-am explicat multe.
Avioneta mea e un hrb. Transport saci de chimicale. Fr
ncrctur nu primete avizul decolrii. Nu zboar unde vrea,
nu aterizeaz unde-i vine ie bine. Sigur, eu, ct depinde de
mine fac, ns...
Mi-ajunge! exclam fericit Tbrc. Dac faci ce depinde
de tine, constituim OPA i zdrobim o prticic a rului pe acest
sfnt pmnt. Biete, adu o bere i un pateu pentru domnul!
Hamdi Batr vzu ca aievea dezastrul financiar al acelei
blestemate mese de col. njurturile ttrti, izvodite
din goana calului n secole de migraie, sunt de o savoare
nespus, dar, fiind rostite n gnd, nu le-am putut auzi, deci
nici reproduce. Tnrul osptar se duse la barman i atept
s preia srccioasa comand, ocazie cu care se ciocni de
dou ori, piept n piept, cu un ran, demn lucrtor al rnei
dobrogene, rtcit n acest local i azvrlind mprejuru-i nite
priviri ele nsele cam rtcite. Insolitul client purta o plrie de
pai cu calot nalt, hainele i erau boite, n miritea epoas
270
a perilor din barb sticlea o lumin trdnd ndelungata

neodihn, iar buzele, mozolite n netire, i plngeau, mut,
foamea i setea.
Poftii cu mine, l mbie perfid Hamdi Batr, i chiar
devreme ce tot se hotrse la fermitatea cerut de strbunul din
vis l conduse uurel pe ran pn la masa celor trei muterii
din col. Domnii! Aa, cu un pateu i o halb la dou ore, noi
faliment credem. Domnu luai loc lng domnii; iau imediat
comanda, pn atunci gndii...
Savurndu-i mica rzbunare, Ovidu se ndeprt, ntruct
eliberarea altei mese, cea mai cu dever dintre toate, l solcita de
urgen.
Omul se prbui pe scaunul liber, abia ngimnd o cerere
de iertciune. S comande? Ar mnca i ar bea, desigur, dar
n-are un sfan. Ar pune capul pe o pern, dar de patru zile i trei
nopi i caut bezmetic maina ce i-a fost furat de sub nas n
oraul sta nelegiuit. S-ar duce acas, cum l ndeamn poliia
unde a reclamat furtul, dar... te rabd inima s stai cu minile
ncruciate, s atepi ca nite strini s-i readuc bunul n
bttur? Pentru nimic n lume! Cu mna mea i prind... c doi
tlhari au fost... i mor cu ei de gt! exclam ranul. Aa s-mi
ajute Cel de Sus!
Fluid al loviilor de soart, tu, ce nfreti inimi zdrobite
i buzunare uurate, ct de frumos i-ai dovedit neasemuita-
i putere i n aceast mprejurare, la cea mai retras dintre
mesele Pontului Euxin! Ca la un semn, Moja ced plugarului
farfurioara cu pateul, Tbrc i jertfi, cu bun voie, jumtatea
halbei sale de bere, iar pilotul avionetei utilitare...
...ei bine, dac domnul Costache Mrgrit nu-i oferi
nefericitului nimic comestibil, n schimb accept fr proteste
o gigantic (aproape blasfematoare) substituire. ntr-adevr,
271
Tbrc reluase invocaia pgubaului cu o explozie de

entuziasm: Aa s-i ajute cel de sus!
i privise, implornd, ctre dumnealui, Mrgrit Costache,
pe care-l plasa astfel la altitudinea de croazier 250 m a
trboanelor aeriene, crue de fosfai i azotai.
Cum te numeti matale, dragule? se intereseaz printete
domnul Vintil Moja.
Lostri Ion, mulumesc de ntrebare.
Te simi mai bine acum? veni, domol, o delicat referire la
golirea farfurioarei i a halbei.
Mi-am venit n fire, mulumesc de omenie... Dar tot m
seac la inim c m tiu prdat!
Te nelegem, bade. i noi tot pe urmele unor lotri suntem!
Aoleu, nu tiam.
Afl! De-al nostru eti...
... Ce fcea afar, n piaa care i poart numele, Ovidius Publius
Naso? i murmura, desigur, cadene din Tristele sale, ncercndu-
le muzicalitatea. i vnztorii de ziare, n aceeai pia, ce
strigau? tiri reale ori tiri inventate, efemeride cu toatele. i
valurile timpului, zbtndu-se, ce inundau? Constana, restul
rii, restul lumii. i spuma lor ce scotea la suprafa? La Pontus
Euxin un soi de solidaritate, deocamdat, dar, pe aiurea, altceva:
un slogan lemnos, cufundat o vreme, invizibil o alt bucat de
timp, dar numai parial imersibil, prin esena sa groas, elastic,
impermeabil, mai uoar ca pluta dopului, mai poroas dect
celuloza sugativei, prnd a fi i chiar este, pi cum naiba s nu
fie?! venic, inextricabil. i oare ce se afl n fiece molecul
din acest fantastic butean plutitor? Ei bine, un ndemn simplu,
un ordin pur: Pgubai din toate strile, urnii-v!
272
Capitolul XIII
PREGTIRI SUPREME N AMBELE TABERE
ururi muzicali i contabili Un tomberon ras, tuns, splat i amponat

rmne Tomberon? Orice revizor cultural serios trebuie s graseieze
Agenia Mon Nom ia o baie de soare Cronica monden: cup de Campari
vrsat pe corsajul doamnei... Seif la purttor De ce avioanele utilitare
nu se fac din cauciuc?! ntre Da i Nu, hotrtor e milionul.
Tot joi, n timp ce la Pontus Euxin se nchega o sfnt lig

punitiv de care fptaii afacerii Beautiful Colllege ar fi trebuit
s tremure avan, nemernicii aceia, n spaiosul i elegantul
apartament de la etajul IV al hotelului mamaiot Internaional
ncasau primele beneficii grase ale noii lor potlogrii de
anvergur, pe care am numi-o (dac revolta i scrba nu ne-ar
reine) Afacerea Atestrilor.
Raionamentul de baz, opera doamnei Kitty Prloag-
Wilson, avea simplitatea ideilor cu adevrat mree, friznd
genialitatea. n tranzitoria noastr epoc, acuma, domnilor,
cnd o carte se tiprete de zece ori mai greu dect se scrie,
cnd umplerea a trei rnduri de scaune ntr-o sal de teatru
cu cinci sute de locuri devine o riscant aventur, cnd sni
i fese de femei celebre ori anonime se etaleaz sfidtor pe
calendare, postere i coperi de revist, gata s sar i ntre
pagini de abecedar, cui i mai pas dac nite amri de
lutari cnt prost ori mai puin prost, polueaz de gradul I ori
de gradul II arta i societatea noastr? Ei bine, ne pas nou,
le-a zis doamna Kitty ciracilor, iar din chestia asta scoatem
milioane.
Suma avea s se compun din fracii anunate muzical.
Spnzurat deasupra uii, la intrarea n prima dintre cele
273
dou camere ale luxosului apartament, ocupat de seciunea

operativ a onoratei comisii, un graios gadget, alctuit din
ururi metalici minunat cromai, rspndea la cea mai uoar
atingere clinchete argintii. Cu 340 metri pe secund, gingaul
sunet ajungea n camera a doua, unde pentru preedinta onoratei
comisii de atestare (persoan prea important, deci invizibil
n acea etap de ctre muritorii cotizani) era semnalul c un
plic-ofrand a fost depus pe altarul competenei artistice din
ntreaga Dobroge.
...Omogenizat, cuplul Zbrcea-one arat acum ca orice
segment birocratic dintr-o cancelarie. Cel dinti are degete
ptate de tuul cu care completeaz caligrafic diplomele; cel
de al doilea a ajuns s suporte pn i o cravat nnodat la
gtul subiratic. I-am vzut, altdat, betelindu-se, spurcndu-
se reciproc. Acum, cnd formeaz dou roi legate indisolubil
prin osia escrocheriei n plin aciune, nu mai exist nici umbr
de gest asincron. Fluxul tehnologic al operaiunii reflect i
urmeaz simplitatea ideii de baz.
Ciocnit discret n u. (Solicitantul a fost prevenit s bat
discret). E poftit nuntru. ururii cnt. Insul se prezint:
S trii. M cheam Spiru Ciocnel. ambalagiu. ef de
taraf. Cinci ini. Mai trebe ceva?
Plicul. i s mai spui o dat datele, ca dumnealui s le
prind corect. O liter greit i... v-ai nenorocit.
nmnarea plicului are loc, aadar, pe fondul simpaticelor
scrieli de peni (import german), din vrful creia ies
crlige frumoase, aproape gotice.
Tnrul secretar ia diploma, o semneaz, o sufl i o vntur
n aer, o tampileaz, n fine o arat, sobru, solicitantului:
Domle Spirule, o vezi? E valabil doi ani, dar numai dup
ce doamna de la minister o contrasemneaz. Operaia are loc
274
mine. tii unde. Acolo trebuie ndeplinite dou condiii: restul

de bani i maxim punctualitate. Dumneata eti programat la
10,47 precis. ii minte? mprumut un ceas bun, dac n-ai. i-a
srit rndul? Aleluia!
Vai de mine, sare omul speriat. Io vin cu o or mainainte...
n niciun caz. Dup, nu; nainte, nu! N-avem nevoie s v
bulucii acolo. Te prezini fix la ora stabilit.
neles, s trii! Vin cu ambalul? Cnt?
Pi, altfel cum? Ai la dispoziie dou minute s-i desfori
toat miestria.
Cu tot tarafu, domnu?
Nu-i nevoie, mergem pe mna dumitale. Dup cum te-ai
convins singur, aici totul e pe ncredere. Hai, du-te sntos.
S trii, s trii...
Cu dou plecciuni simetrice, mercenarul corzilor s-a retras.
De-a ndrtelea. A ajuns la u, a deschis-o, a plecat. i astfel,
iar a fost acionat jucrioara muzical suspendat, jucrioara
ale crei clinchete serafice ca o suflare de zn sunt nregistrate
n camera vecin, ntru cea mai riguroas eviden contabil.
La dou clinchetiri, una intrare de plic n sertarul ncptor al
mesei.
Aa desfurndu-se tema, s-i punctm i variaiunile.
Erau acele cazuri, bine determinate, la care un anumit
detaliu deschidea calea unei taxri suplimentare. O dizeuz
grsan afla c, de la 80 de Kg n sus, certificatul de atestare
devine inaccesibil fr un laissez-passer de cinci miare. Nu
numai greutatea stabilit cu rigoarea impus balerinelor
i stewardeselor, ci i vrsta trebuia s se strecoare prin
baremul-strung: solistele vocale de peste 45 de ani suportau
din poeta proprie nchiderea ochilor unei comisii att de
severe. Uneori te costa o mie faptul c nu stpneai lagrele
275
internaionale n limba lor de origine, alteori suportai plata

unei diferene numai pentru vina de a fi venit fr o canistr
plin, dei ai mrturisit imprudent c eti din Niculiel sau
Murfatlar. ntr-un moment de rgaz, uvoiul de atestabili
contenind pentru cteva minute, doamna Kitty se strecur din
camera de comand, dar nu prsi apartamentul nainte de a
se interesa de numrul plicurilor. Cnd Floric one spuse: 39,
ea specific, n replic, 44, artnd ctre ururii metalici ca
surs a informaiilor. Nu, doamn, se inu tare Tomberon, unii
au ieit aa cum veniser, n-aveau toate formele i i-am trimis
acas s le completeze. Patroana plec, nu fr a scutura
amenintor degetul, iar subalternul suspectat, mri c aa
nu se mai poate. Imediat dup aceea, atunci cnd o fufitin
respins la preselecia concursului de muzic uoar Mamaia
91 sosi pentru atestare, one, dei n msur s constate c
duduia avea asupra-i toate formele trebuincioase, o pofti la
o plat suplimentar n camera de alturi, unde taxarea dur
destul de mult.
Eti nebun? btu n u Zbrcea, drapndu-i invidia
ntr-o fals alarm. Dac vine patroana?
Fii linitit, veni de dincolo vocea ngroat de satisfacie
a craiului ce recolta, spre sincera sa mirare, prima recolt
erotic a despduchierii din ajun. Domnul de la Cultur, cu care
se vede, o s-o rein i azi vreo dou ore. Omul are necazuri i
consolarea ia timp.
Domnul de la Cultur, amestec ciudat de neglijen
vestimentar i preiozitate n gestic, avea ntr-adevr
probleme. Fapt foarhte suphrtohr, aseahr thrziu, exact pe
cnd m aflam tot n acest bahr, n ahrmanta dumneavoasthr
companie, cineva mi s-a sthrecuhrat n camehr i mi-a susthras
din sehrviet... ce chredei? O tampil. De Ministehr. Nu-i aa
276
c, penthru un ho, e destul de bizahr? Doamna Kitty i pleca

virginal genele lungi asupra phruului cu gin tonic, aproba
i-l vedea pe Floric one pind cu fereal pe cornia hotelului,
distana dintre apartamente dnd toat msura ndrznelii lui
de ho tnr i agil.
Pe cnd n barul Internaionalului ginul tonic lucra
cu vrednicie la pregtirea strii de spirit indispensabil
oricrei consolri, la apartamentul 418 plicurile se strngeau
grmad, ameninnd cu nepenirea sertarului. Fufa liric
prsea camera de supratax, notndu-i c ora ei, mine,
rmne stabilit pentru 12 i 13 minute fix, atenie, s nu
ntrzie, deoarece preedintele comisie este femeie, iar pe
solidaritatea sexului frumos s nu contm. Gadget-ul muzical
continua s susure deasupra canatului uii, numrndu-i pe
pelerinii acestei Mecca a show-business-ului. Soseau plini
de sperane i de bani, plecau atestai n proporie de dou
treimi (2/3), repetndu-i, ca nite tocilari de clas mic,
ora convocrii lor pentru ultima treime, cea mai important;
definitiva.
n luna iunie, plaja Constanei nu este nc plin ochi. Aa

c mai fiecare dreptunghi textil pe care se lungesc amatorii de
helioterapie devine observabil de pe cornia nalt a oraului.
Pe trei prosoape, mai mult sau mai puin flauate, trei trupuri.
Pantelimon Marghilomnescu nu-i expunea soarelui dect
bustul, deoarece costum de baie el nu i-a mpachetat; din
Bucureti, el n-a vzut n malul mrii dect ndeplinirea misiei.
Olgua i Titi au echipament corespunztor, dei n linii i culori
cam depite de mod. Lucru firesc, dac te gndeti c Agenia
Mon Nom, n a treia zi de sejur pe litoral, i ine edina de
lucru n btaia razelor, pentru c pur i simplu nu mai dispune
277
de mica avere la care se ridic preul halbelor n Pontus Euxin

sau aiurea.
Se d raportul, se face analiza situaiei, se schieaz noi planuri
operaionale. Nisipul, prefirat printre degetele rchirate, pare
a se pune n consens filozofic cu puintatea faptelor pe care
poi s te bazezi, domnule.
Eu n-am nimic de spus n legtur cu Miss Litoral, zise
fata. Dect c... dar nu cred c v intereseaz... acolo, eu, dei
venit cu treburi, cum tii, am fost, totui... selecionat pentru
finala concursului.
Hopa! Unde dai i unde crap! sun comentariul lui Titi,
care nchise un ochi, ochiul su cel tandru, lsndu-i-l deschis
numai pe cel sarcastic.
Mda... se necji nepoata Marghilomnescului. Vezi,
presimeam eu c n-o s te intereseze. M rog, trece-o la
ntmplri extra-profesionale.
Pantelimon, ndeprtnd cu bobrnace melancolice nisipul
fin de pe maneta pantalonilor.
Nici la Raliul mainilor de epoc, nimic special de
semnalat. I-am mirosit, i-am cercetat, i-am vzut pe sponsori,
m-am nvrtit printre trzniii ia de automobiliti. Nu sunt toi
btrni, dar sonai de amorul vechiturilor sunt toi. Mai trec i
disear pe la clubul lor; se dau ultimele dispoziii tehnice, e i
un cocteil, dar nu cred ntr-o lovitur ce s-ar pregti acolo. Ori
poate m-am ramolit eu, m-a lsat flerul de tot, cine tie...
Titi, dup ce urmri voluta elegant nscris pe cerul albastru
de un pescru, se rsuci de pe o latur pe burt, pentru a fi
auzit de ambii colegi.
Bun. Deci, pe frontul de Vest ca i pe cel de Est, nimic
nou. Eu ns cred c lupte crncene sunt iminente n traneele
atestrii. Personal m-a prezenta imediat, voluntar, dac a avea
278
vreun talent... s m aleg i eu cu un trofeu, s zicem ambalul

de aur, dac Mister Litoral nu exist. Hei, tu, domnioar, nu te
bosumfla! Serios acum: Tomberon trebuie c-i amestecat. Deci,
eu nu m pot ivi; a speria vnatul. E nevoie s ne apropiem
n vrful picioarelor, i o singur persoan, cea mai agreabil
dintre noi, s ncerce atestarea; numai aa inem faptele sub
control. Fetio, alege-i talentul i... la comisie cu el!
Cteva fire de siliciu, rutcios lipite de fibrele stofei i vnate
cu unghia, n manet, justificau uoara enervare a fostului
maior:
Mergem chiar aa, la sigur? Pe ce te bazezi?
Pe o tampil, nea Pantelic. Rotund sau n coluri, nu
cunosc. Asear, un revizor de la Ministerul Culturii a declarat un
furt de tampil. Dintr-un hotel din Mamaia. Ce zici de chestia
asta? Nasul meu cu linie neclasic simte c aici este ceva n
neregul. Diplom fals rimeaz al dracului cu tampila furat,
cnd la mijloc sunt bani grei. Hai s nu mai pierdem vremea.
Olguo, de dragul cauzei... f-te artist! Unchiul va fi n preajm;
eu de caraul, la postul numrul trei. Sper s fie bine. Pn
una alta, hai n mare. Avem i noi dreptul la o porie de not
n timpul serviciului. Nea Pantelic, dac ne vezi disprnd
n valuri, nu uita ce testament i-am lsat cu limb de plaj.
Fiindc tot eti cu pantalonii pe dumneata, ai sarcina s duci la
bun sfrit afacerea Beautiful College!
***
Direciunea hotelului Internaional avea ambiia s

ofere superbele foyere ale cldirii drept decor pentru felurite
ntlniri mondene, de dragul reclamei ce nsoete fiece
279
pas al oamenilor la care se uit lumea. Cu asemenea ocazii,

direciunea hotelului obinuia s adreseze ocupanilor celor
mai scumpe apartamente invitaia de a onora, din partea firmei,
acele reuniuni. Beneficiar a unui apartament de lux, ergo, a
consecinei protocolare, doamna Kitty descinse din lift, dup
ce n timpul silenioasei coborri i mai verificase, n oglinda
cutiei mobile, inuta. Perfeciunea nefiind perfectibil, nimic nu
mai era de corectat.
Societii n mijlocul creia se pregtea s petreac o
agreabil jumtate de or, i se fixase un salon de toat
splendoarea; ns inuta participanilor, teribil de pestri,
o fcu pe eleganta doamn s ezite o clip. De la dandysmul
nsmokingat i papilonat, pn la puloverul leamptului parc
atunci ieit de sub main, fanii raliului i actanii lui arborau
toate vestimentaiile posibile. i imposibile, dup alesele gusturi
ale eroinei noastre. Sponsori, piloi i copiloi, soii i iitoare,
mecanici de ntreinere, oficiali snobi, chibii dezordonai,
rtcii cine tie cum n sindrofie, toi rdeau, roniau alune,
ciocneau pahare i, mai ales, pronosticau ptima. S tot fi
fost vreo sut de persoane, dar vastitatea salonului i fcea
pe toi vizibili. Din rumoarea general, percutau ici-colo nite
nume, asociate cu nite ani: Crysler 1929, Studebaeker 1924,
Chevrolet 1925, BMW 1927... i, mereu declannd rsete
ironice, Toppolino, acesta fr nicio fixare n timp.
Domnul de la Ministerul Culturii, care nu se gsise cu cale
s-i asezoneze inuta la aceast totui simandicoas ocazie,
prea c nu desconsider deloc bufetul rece al petrecerii. Dac
dou din cele trei tvi de pe masa din apropiere se i goliser
de minusculele i apetisantele bunti oferite, contribuia
funcionarului cultural fusese decisiv. Stai, te hrog, gnguri
el graseiat ctre chelnerul ce fcea slalom printre invitai cu o
280
tav plin de pahare. Optnd pentru Campari, oficialul n blug

i geac lu dou cupe, pe una oferind-o ct putu mai graios
femeii coafate a la Connie Francis, cucerirea sa cea mai recent.
oapta care nsoea gestul va fi fost mai puin important
dect privirea gale, ncrcat cu cele mai languroase i nc
proaspete suveniruri. Pahar atins de pahar i un clinchet iscat
ca o pecete peste tainice compliciti de alcov. Din pcate, o alt
ciocnire, nici prevzut, nici diafan, destram subit vraja clipei.
Un personaj agitat, parc descriind o continu rsucire, ca o
micare de tirbuon, i lovi spinarea de braul distinsei Kitty
Prloag-Wilson. Jumtate din lichidul roiatic sri cu vioiciune
pe admirabilul corsaj al doamnei. Fsticitele pardonuri ale
grobianului intrus fur acceptate glacial, n schimb ncercrile
lui reparatorii de a terge cu palma maculata rochie de sear
provocar un recul de doi pai, ca la atingerea unei broate.
Orict ar prea de ciudat, indignarea maxim se manifesta nu
dinspre partea lezat, ci din partea nvlitorului nu altul
dect Aristotel Tbrc - , un culpabil ce se ncpna s-i
arunce vina pe spinarea unui ter.
Formidabil, domle! Ce neruinare! bolborosea el precipitat.
Auzi, cic detectiv! Noi i pltim s prind nite escroci i el, pe
banii notri, poftim, mnnc i bea pe la cocteiluri! Ce vremuri
trim, doamn!
Era, pentru nstrunicul personaj, maximum de justificare,
aa c, acestea fiind zise, el prsi cuplul vtmat, ndreptndu-
se mereu, prin succesive piruete marcate de alte nendemnatice
coliziuni, ctre un anume punct al salonului. Tot n acest traseu
fu, ns, urmrit atent de privirile ptatei noastre doamne.
De abia cnd, la captul traiectoriei n spirale strnse, deslui
chipul lui Pantelimon Marghilomnescu, replica de scuz
a insului ce-i njumtise paharul de Campari i dezvlui
281
ntreaga semnificaie: copoiul caraghios ce-i adulmecase urma

la Borsec era pltit s prind o band de escroci, iar flerul su,
n ciuda rateului penibil de atunci, l-a adus Dumnezeu tie
cum! pn aici. La doi pai de ea i de afacerea ce i ateapt
chiar mine finalizarea.
O paloare violent rzbtu de sub fard.
Te las pentru cteva minute, se adres Kitty companionului.
Trebuie neaprat s m schimb.
i, n timp ce Aristotel Tbrc, ajuns n sfrit n preajma
lui Marhiglomnescu, se repezea s-l apostofeze pe acesta, nu
fr a-l prinde de un nasture i a-l intui ca ntr-un insectar,
marea maestr a combinaiilor reveni n casa scrii hotelului,
chem imperios cabina i se nl la cer, oprindu-se la etajul
IV. Intr val-vrtej n apartament, se ncuie pe dinuntru, ridic
receptorul, ceru operatoarei un numr din Tulcea i, n ateptarea
legturii telefonice, se ndeletnici foarte intens cu nite treburi
speciale. Scoase din valiz o caset, deert coninutul acesteia
pe cuvertura patului; dintr-un alt compartiment al valizei
extrase i desfur un obiect lung i felxibil, pe care l-am gsi
nrudit cu o earf, dac n-ar fi avut numeroase buzunrele
nchise cu fermoare. n fine, supraveghindu-i micrile,
doamna Kitty umplu toate aceste desprituri cu obiectele
strlucitoare rsturnate pe cuvertura patului, nchise grijuliu
intrarea zimuit a fiecrui compartiment i zmbi straniu,
ca o farmacist la sfrit de inventar. Apoi i scoase rochia ce
mirosea nc a Campari i o arunc pe un fotoliu.
rrr! Avei legtura cu Tulcea, nazaliz operatoarea.
Alo, Andi? Dragul meu, eu sunt. Eti pregtit? Ascult-m
bine. Evenimentele se precipit. Pregtete alupa. Nu. E vorba
de traseul maxim. Benzin, ulei, provizii. Ocup-te n noaptea
asta. Mai am mine diminea o treab, altfel luam o main i
282
veneam chiar acum. Nu, nu pune nrebri. Va fi perfect. Dac

faci ce i-am spus, va fi perfect. Te srut.
Convorbirea interurban avnd darul s-i nsenineze
trsturile, directoarea instituiei de nvmnt privat
Beautiful College i preedinta Comisiei de atestri i
scoase i furoul, o clip proiectndu-se zvelt n oglinzile
generos presrate prin ncpere. Apoi, cu micri lente, ca
ntr-un ritual, ridic straniul arpe confecionat din mtase
de paraut. i-l petrecu pe sub snii plini dar surprinztor
de elastici pentru o femeie (totui) de vrsta ei. Cataramele
desvrir operaiunea de fixare. Furoul glis deasupra,
nempiedicndu-se de nimic. Peste el, o rochie tot att de
reuit ca i cea abandonat, ns cu un decolteu mult mai
mic, rentregi inuta frumoasei doamne. Nu era, totui, dect o
prob. Despre o ntoarcere la cocktail nu putea fi vorba. O, dar
petrecerea mare a vieii i sttea nainte... Dreapt, n camera
de baie, cu vrful degetului mic parfumnd cuibuul de sub
lobul urechiuelor, ispititoarea hoa tria fiorul unei volupti
de mult ateptate. Simea, prin mtasea fin a centurii-seif,
rcoarea diamantelor, plcuta mpunstur a conglomeratului
de gingae scule de aur i platin, chintesenialul tezaur al
loviturilor din ultimii cinci ani.
Domnul de la Ministerul Culturii nu tia c ateapt zadarnic
revenirea la cocktail a proaspetei sale cuceriri. Doamna Kitty
n-avea chef s dea nas n nas cu omul de la Borsec. Doamna
Kitty fcea repetiia general a zilei de mine. Dup probarea
centurii-seif, transfer plicurile stoarse atestrii dintr-o rigid
serviet diplomat ntr-o saco uoar, din pnz. Apoi se puse
ntr-o inut de noapte, nu uit a se spla energic pe dini i
se strecur sub cuvertur. Avea toate motivele s spere ntr-o
noapte cu visuri delicioase.
283
***
Oare poate o btrn avionet utilitar, cru dobrogean

de fosfai, azotai i ierbicide, s joace rolul obiectelor n
legtur cu care, n veacurile trecute, autorii aterneau celebra
frmntare retoric: O, de-ar putea sfenicul* acesta vorbi! De
cte ntmplri nu i-ar aduce el aminte?!
Avioneta lui Costache Mrgrit e btrn, hrbuit, motorul
i tuete, iar memoria ei nu ne intereseaz ctui de puin.
De ce s-o personificm? Numai ca ea s ne spun, cndva, ce
s-a petrecut n zorii acestei smbete, n faa srcciosului
hangar? Ce, altfel n-am izbutit s descriem nfrigurarea lui
Aristotel Tbrc, reticena pilotului ngrijorat, ovielile
micului prezident Moja, muta nverunare care-l ine nedezlipit
de grup pe Ion Lostri? N-am nimeri oare culorile dimineii
de var ntr-o margine de Constana? Ei, fir-ar a dracului de
treab!
V-am promis c v-ajut, spunea Costache, v-ajut. Dar
hotri-v cine zboar cu mine. Lng pilot nu ncape dect un
om. Numii-l.
Un eu, scos din trei piepturi, fcu vacarm. Avioneta tremur
auzindu-l.
Dar nelegei odat c nu e loc! Mai am i sacii ia. Vrei,
doamne ferete, s ne prbuim?
Las chimicalele la sol! propuse febril Tbrc, recent
convertitul ntru ecologie. Ai dezechilibrat destul buna, sfnta
noastr natur! S zburm fr saci.
* sau scrinul, sau lampadarul, sau patul. Ba nu, rectificm. Un pat

solicitat ca memorialist - niciodat! Din decen...
284
Orice, numai asta nu. Cum s-mi justific zborul fr

ncrctur? Dac nu pulverizez chimicale, ce caut eu n aer,
domnule?
Hoii notri i Dacia dumnealui! decret impetuosul
iniiator al Operaiunii Patrula Aerian. Pricepe, Costache, c
astzi e ziua H. Simt eu! Bandiii vor s se amestece printre
participanii raliului, altfel nu se nvrtea pe acolo pctosul
la de detectiv particular. Sigur c, asear, cnd l-am luat tare, a
scldat-o, dar...nu m duce el pe mine! Fii nelegtor, Costache...
Sunt. Totui, nelegei i voi; avionul poate lua pilotul,
plus un pasager. Att. Cine e pasagerul?
Tbrc se considera de la sine neles. Moja preciza ritos c
el, i nu altul, reprezint interesele a o sut nou zeci i apte de
pgubii. Lostri reamintea c om care s-i tie maina att de
bine ca el nsui nu se afl sub soare.
Deci, cine zboar cu mine? revenea Mrgrit cu ochii la
cer, blestemnd amarnic clipa ntlnirii cu fostul camarad de
club aviatic.
Eu!
Nu. Eu!
Ba eu!
Toi, nu se poate, oameni buni...
i discuia o lu da capo. Tremurnd n srmana ei carcas
de aluminiu, avioneta utilitar presimea c nu-i va fi dat,
probabil, s moar de btrnee, tihnit, ntr-un panic hangar,
azilul btrnelor zburtoare, ostenite de blestemata cruie cu
ngrminte chimice. Oamenii sunt ngrozitor de ncpnai.
O, dac avionetele ar putea vorbi!
Kitty a avut o noapte foarte bun. Trezindu-se, i aducea

aminte visul, nu chiar pn n cele mai mici detalii, ci n liniile
285
lui de for: un vis cu Istanbul, unde s-a instaurat o ordine,

curenie, o rigoare de tip Lausanne sau Zrich i unde se
vorbete ce credei? exclusiv romnete. Kitty i-a luat
micul dejun visnd i pe trezite la minunea acestui amestec
suprarealist: capitala de pe Bosfor rnduit n manier
occidental i condimentat de piperul graiului nostru. Kitty
a reglat nota hotelier, a prsit Internaional Mamaia , a
plecat cu un taxi pn aproape de centrul Constanei; dar acolo,
numaidect, realitatea a nvluit-o, a contrariat-o, a ntristat-o.
Ceea ce vede i ntrete definitiv mai vechea convingere: aici, la
porile Orientului, sandwich-ul e de nemncat. De ce? Pentru c
ntre natura fermectoare i limba dulce, ambele la locul lor, nu
s-a pus niciodat (iar dac s-a pus atunci nu st, nu ader, nu se
unge) elementul fundamental: disciplina.
n piaeta unde a descins, nimic nu-i irit mai mult retina
dect spectacolul dezgusttor, cu aspecte primejdioase, oferit
de buluceala unei grmezi de oameni cocoai sub poveri.
Dar ce poveri! Contrabasuri n uriae cutii cojite, ambaluri
crate la spinarea petrecut cu chingi, roase i ele de attea
trambalri. i aceasta n condiiile n care ea, doamna Prloag-
Wilson, indicase expres c nici mcar doi lutari nu au voie
s-i suprapun prezena la locul de desfurare a atestrii,
operaiune pentru care un simplu gard de protecie e numai
primul i cel mai puin important dintre elementele discreiei
indispensabile! Iat acel gard de lemn, cruia ploile i-au splat
de mult orice culoare, necnd ntr-o past mzgoas zdrenele
afielor din fiesta electoral. La crpturile dintre scnduri, fee
negricioase i apropie ochiul drept pentru a se chior ndelung,
n vreme ce, sancionnd aceast curiozitate, burdufuri de
acordeoane, desprinzndu-se din curelue, se lesc cu de la
sine putere, emind vaiere n cele mai jalnice registre.
286
Furioas, dar perfect stpn pe reaciile sale, patroana

atestrilor i caut din ochi maina Dacia despre care nc mai
credea c aparine, cu acte n regul, colaboratorului Zbrcea. O
gsi la locul indicat, ntre dou cscioare ce se insultau reciproc
artndu-i calcanele. Descuie portbagajul pentru a-i depune
nuntru valiza, hotrndu-se a pstra asupr-i sacul de voiaj
petrecut sportiv pe umr i plin ochi cu teancuri de sute. Dar
ceea ce zri, ntr-o clip, pe reversul capotei, o sperie: viina
putred din exterior era, pe partea interioar, galben untos. Ce
mi-au fcut, imbecilii?! se ntreb, trntind ct putu mai repede
capacul metalic peste o treab crpcit, att de opus ordinei
perfecte din visele ei. Spea joas a celor dou unelte la de toate i
strni o nesfrit lehamite. Dar i un grunte de team. Pentru
c, n balcanismul lor tembel cu nuane de ticloie, un one i
un Zbrcea ar fi fost n stare s-i compromit pn i cele mai
riguroase planuri. Dac i-a da dracului chiar n clipa asta?
se ntreb Kitty, jucnd legtura de chei n palm. ovi cnd
se interog ce ar precumpni n semnificaia plecrii imediate,
de una singur. Tifl? Punere la adpost? i ntr-un caz, i n
cellalt, costul e piprat. Sigurana de a se vedea peste numai
trei ore n alupa lui Andy ar plti-o cu paralele reprezentnd
treimea ce se ncaseaz acum. Ah, dar e o sum... Cheile, sltate
ncet, zngnir delicat, ca un rspuns trziu gadget-ului
muzical de pe ua aceea, de hotel. Merit? Nu merit?
Dou milioane se aflau deja n sacul spnzurat de umr. Al
treilea milion intra n casa ntreprinderii azi pn la prnz. S-l
lase pduchiosului de Tomberon i cretinului de Zbrcea? Nu,
asta nu; cine nu risc nu ctig, se hotr ea. Curaj? Mai curnd
lcomie, drapat ocazional n temeritatea consubstanial
spiritului de aventur. La Istanbul, Andy va ti cum s stoarc
ceva i din leii notri. Proti, dar muli!
287
ncuie portbagajul i, de acum ncolo neovitoare, se

ntoarse s treverseze piaeta. Uor de zis! Ca s ajung la gardul
cu lutari i guriste, nti trebuia s despice o alt mbulzeal,
mult mai numeroas,amplificat de volumul obiectelor care
ocupau carosabilul i adunau n jurul lor ciorchini de oameni.
START N RALIUL AUTOMOBILELOR DE EPOC citi Kitty pe
o uria pnz alb, suspendat deasupra piaetei i, pentru
a doua oar n numai cteva minute, i simi fiina sfiat
ntre dou simminte contrarii. Era foarte bine, pe de o parte,
c blciul mare al ntrecerii icniilor volanului cu vechime
polarizeaz atenia general i pune n umbr blciul cel mic
al atestrii. Rea, foarte rea, pe de alt parte, era posibilitatea
ca detectivul particular, omul din Borsec, asear depistat la
cocktail, n avancronica raliului, s se nvrt acum undeva pe
aici, n zona startului. Gndul i iui, brusc, pasul.
Capitolul XIV
INTRAREA N EUROPA!
Kitty se rzgndete Cine vrea s in hangul candidatei fr plic?

Arcu de contrabas acroat cu sandale Un front mai puin Se lanseaz i
Echipa Urmririi Rapide Certuri precum n cer, aa i pe pmnt Piloi i
copiloi se complimenteaz O lansare cu parauta i o man inut cu...
sfinenie Neofitul verde n aer i n pom Pana a aptea, cea mai simpl i
ultima Panteleo, viitorul se cheam Yvonne... Destrmarea nimbului de
abanos! Final vzut de sus, tot mai de sus
Croindu-i drum cu coatele printre glgioii candidai la

atestare, Kitty ajunse la gardul care, mprejmuind un teren
semiviran, izola cel puin vizual cacealmaua cultural-artistic.
288
Un one obedient i prompt rspunse semnului ei, prezentndu-

se la raport. Dar, pn s deschid gura, primi n plin obraz
reproul iritat al cucoanei:
Ce-i ignia asta, Floric? Unde-i ordinea, unde-i
sobrietatea pe care v-am cerut-o? mi ridici oraul n cap!
Cum s stpneti o hoard, doamn Kitty? Degeaba le-
am fixat ora i minutul; au venit cu dou ceasuri nainte, de
team s nu le treac rndul.
Grbii toat operaia, c d-aia v-am semnat dis-de-
diminea toate diplomele: s ctigm timp. D-mi banii care
s-au strns!
Ultima cerere i sun ciudat lui Tomberon. Firete, execut
porunca, dar nu fr ntrebri nerostite, referitoare la absena
doamnei de la minister n momentul crucial al ceremonialului,
cum i la aceast neprevzut predare a monetarului n
trane intermediare. Lui one nu-i plceau schimbrile de plan
neanunate, mai ales cnd deturnau fluxul bnetului.
Atept n main, gri patroana, nchiznd cu dificultate
zimii fermoarului peste teancul de plicuri ndesate cu pumnul.
Nu-i mai punei s zdrngne inutil. S n-aud ambal sau gurist!
Luai-le ce datoreaz, dai-le diplomele i venii ct mai iute.
Fii cu ochii n patru. Niciun tapaj.
n megafoanele conectate cu cabluri de jur mprejurul
piaetei, se pornir s bubuie anunuri. RUGM ECHIPAJELE
DIN RALIUL MAINILOR DE EPOC S SE PREZINTE LA
MAINI. OFICIALII S-I OCUPE LOCURILE. PUBLICUL ESTE
RUGAT S...
Kitty binecuvnt n gnd acest tapaj i i relu postul de
veghe la volanul Daciei. Maina era parcat n apropierea
liniei de start, la care surate cu attea decenii mai vrstnice se
pregteau de o curs gfitoare. La urma urmelor, ci bani
289
mai sunt de strns de la liota lutarilor? medit eroina noastr

negativ, privind spre sacul de voiaj, plasat provizoriu pe
scaunul mortului. Reflecta la neplcerea lui Andy, cnd va fi silit
a gsi, dnsul, mijlocul de a se descotorosi de cei doi potlogari
mruni, i i simi, grea ca plumbul, revolta n faa ipotezei c
o parte din truda ei, creierul formaiei, ar trebui abandonat n
minile subalterne, executante. Se hotr brusc. i relu sacul
pe umr i cobor, se strecur n mulimea pestri a raliului,
cutnd din priviri un factor de rspundere dintre organizatori.
Iat-l, civa metri mai ncolo, pe ofierul de la poliia circulaiei,
acela al crui vehicul va deschide, cu moric roie, cale liber
coloanei. O ultim ezitare. S-i adreseze cuvntul? Ea, Kitty, s
aib, benevol, de-a face cu poliia?!
... Ajuns n dreptul gardului cu pricina, Olgua l-ar fi depit
poate, netiutoare, dac ultimii trei lutari nu s-ar fi luptat
s intre, mpreun cu greoaiele lor instrumente, prin spaiul
tirb de ipci, unde va fi fost cndva, o poart. Urmndu-i, se
pomeni n mijlocul unui soi de talcioc sui-generis ca zgomot,
ca pestriraie de norod, ca poht de apucare a singurei mrfi
scoas la taraba improvizat. Tcei dracului din gur! De ce
s tac?! Nu tac, c am crat hacordeonul p degeaba! P cine
a strigat acu? D un s tiu io? P mine! Ia facei loc! Nu te
bga, c l-a strigat p altu! S ipe mai cu inim, b! ip
mneata, nea Ciocnele, c eti mai tare n bojoci! Suie-te p
mas!
Ceea ce ntreprinse Olgua n aceste condiii nu ine de
miracol, ci ca i alt dat de justa intuire a psihologiei
gloatei. n loc s urle mai sonor dect alii, n loc s dea din
coate mai avan, se mulumi s ating uurel un umr ici, s
arunce o ochead colea, s zmbeasc n stnga, s se ncrunte
n dreapta, i nsi linitea ei i croi potec dintre margine
290
ctre centru, pn cnd ajunse, prin puterea voinei i a

tactului, n faa domnilor Zbrcea i one, asaltaii de plicuri,
distribuitorii de indulgene... pardon, certificate de liber
pctuire artistic.
Bun ziua. Aici se fac atestrile?
Linitea care se las mormntal pe terenul mprejmuit
ngdui s se aud cu maxim claritate cum megafoanele
implor:
PERSONAJELE CARE NU FAC PARTE DIN ECHIPAJE SUNT
STRUITOR RUGATE S SE RETRAG DE PE CAROSABIL
PENTRU A NU STNJENI STARTUL.
Domoar... duduie... foarte ludabil intenia
dumneavoastr, dar se pare c nu cunoatei... exist o
procedur... trebuia s completai nite formulare... s depunei
acte, din timp, la comisie... aici are loc numai momentul final:
audiia.
Ultimul i neinspiratul cuvnt al lui Zbrcea fu sancionat
att de violent, nct numai kilogramale nendestultoare ale
lui Tomberon salvar oasele metatarsiene ale gafeurului de la o
fractur sigur.
V-ai prezentat prea trziu, domnioar, prelu conducerea
one. Atestarea s-a terminat.
M surprinde, ripost Olgua. Afiul care a ajuns la mine
m-a informat c vom fi audiai ntre orele 9-14. Acum nu e nici
ora 10.
N-a existat niciun afi, domni... interveni iari incurabilul
Valerian, a crui rectificare fu retezat de o alt copit.
Domef, las fata s-i ncerce norocul, interveni un
btrn staroste de taraf. Poate o mnca pine toat viaa dintr-
un pustiu de bine ca sta. Maria Splelu ce era cnd a deschis
gura lng primul ambal? Un bo cu ochii! F-i curaj, fetico,
291
cnt ce tii, c din ci meseriai suntem acilea, s-o gsi unul

s-i in hangul!
Ce spui, moule? se revolt un crcota. Pi, cum vine asta?
Unul cu darul i altul cu harul? S treac prin ce-am trecut noi!
Floric one i scutur capul i, dei laele czute jertf
sub foarfecele colegului nu-i mai biciuir faa, gsi energia s
domine efervescena lutarilor.
Nu ne nvai voi ce avem de fcut! Domnioar, list de
repertoriu n-ai, acte nu, cerere de atestare, nu. Vii dumneata
peste doi ani, cine-o mai tri, te-o atesta atunci. Cum f bine i
las-ne.
i chiar se mputernici s-o mping, uurel, ctre gardul
mprejmuitor...
...Ea, Kitty, s aib benevol de-a face cu poliia? De ce nu?

Dac poliia arat astfel... Ofierul nsrcinat cu asigurarea
coloanei era tnr, chipe, prea extrem de amabil i, culmea,
mirosea mai plcut dect nsui Valerian H.Zbrcea. Or, dac
Ministerul Culturii nu i-a rezistat fiicei lui Prloag i vduvei
matelotului Wilson, de ce Ministerul de Interne ar opune mai
mult rezisten, mai ales c tot ce i se cere nu depete o
binevoitoare informaie?
Stimate domnule ofier, fii drgu i rspunde-mi: cum mi
scot eu maina de aici? Am o treab foarte urgent...
Aflat ntr-o vizibil ncurctur, omul ordinii publice preciz
c, raliul fiind anunat din vreme, toi proprietarii de autoturisme
fuseser struitor rugai s degajeze, n propriul lor interes,
parcajele din zon. Acum, pn se d startul, n-au mai rmas
dect cteva minute, dup care piaeta va fi liber, aa c...
Kitty atinse uor braul ferm i tnr al poliiei personificate,
insistnd cu un farmec dozat pe msur:
292
Gsii-mi, totui, o soluie.

Ministerul de Interne se nmuie sub privirile seductoare ale
escroacei.
Dac insistai... ar fi o ieire. Strecurai-v ncet prin
aglomerarea aceea de oameni. Cum depii gardul scorojit l
vedei? dai ntr-o strpungere care v scoate n oseaua spre
Tulcea. Nu tiu dac v aranjeaz...
Perfect! Chiar ntr-acolo merg, mrturisi Kitty, pentru ca n
aceeai clip s regrete inutila deconspirare a intei. Mulumesc,
domnule, mi-ai fcut un real serviciu.
Pe ct de inefabil a fost sursul gratitudinii, pe att de ferm
a sunat pasul ntoarcerii la Dacia Norocului. Aezarea la volan,
ndesarea n scaun, potrivirea oglinzii retrovizoare, rsucirea
cheii de contact n lcaul ei confer momentului o ncrctur
de emoie bine stpnit, i totui... Doamna Kitty aproape
regret c nu e credincioas pentru a-i ura propriei anse,
asemenea oricrui om pornit la o fapt mare: cu Dumnezeu
nainte!
...Ia mna de pe mine, mojicule! Cum i permii s m

mbrnceti? Pe ce vremuri crezi c trim? Halal funcionar n
cultur, care-i agreseaz solicitanii! Am s provoc intepelare
n Parlament! Am s chem presa! Jos laba, n-auzi?!
Valerian H. Zbrcea nc n-a auzit-o pe Olgua cntnd,
dar recitativul ei este att de sonor, l sperie ntr-atta, nct
sare ca ars i se interpune ntre ea i Tomberon, atrgnd
atenia acestuia din urm, implorndu-l chiar, mai mult prin
clipiri i schime, s n-o mai agreseze pe apriga domnioar.
Cci tapajul, acel tapaj temut, tapajul interzis cu strnicie
de patroan, s-a dezlnuit prin intervenia factorilor
neprevzui, turbuleni, irepresivi. Guriti sau orchestrani,
293
lumea lutreasc de pe terenul ocupat de o simpl

mas acoperit cu un ol festiv parc a nnebunit, i fiece
secund i sporete asemnarea cu un roi de albine asupra
cruia au nvlit de undeva nite tuni voraci, pui pe rele.
Bzitul intens se ncarc de ameninare, micarea haotic
dimprejurul teancului de diplome cunoate un punct de
ruptur n urma cruia roiul se deplaseaz cu zbateri ctre
gard, acolo unde ostreele lips uureaz, pentru cteva clipe,
presiunea insuportabil, i ceea ce seamn att de bine cu
o lupt, dei n fond nu este dect o ncierare ntre nervi,
nete n strad.
iptul ascuit al Olguei, n centrul virtual al roiului,
deturneaz un pic privirile curioilor venii la spectacolul
raliului cu maini matusalemice, dar l sgeteaz pn la inim
pe un brbat masiv, trecut de 50 de ani, care ncepe s alerge
ncoace, plin de energie.
Din direcia contrar, o Dacie n culoarea viinei putrede se
apropie cu 5 Km la or, ncercnd s despice mulimea prin
clacsonri scurte, repetate.
Tomberon, impecabil mnat de instinctul de ho ce nu
poate accepta s fie furat la rndu-i, se extrage din mijlocul
roiului; la timp, pentru a zri, prin parbrizul Daciei, o
patroan prea bine tiut ca expresia de pe chipul ei s nu-i
apar mai citea dect un denun semnat. Fuge, m! Baba ne
trage n piept, m! i strig one lui Zbrcea i, neateptnd
reacia sideratului domn, se arunc, ntr-un plonjon de
rugbist, asupra portierei mainii. Mna nepenit pe clan,
paii alergtori pe lng vehiculul n mers, njurturi potop,
pentru eleganta de la volan. i Valerian H.Zbrcea, dezmeticit
de pericolul lefterelii absolute, onticind, n spatele
ortacului mai tnr, cu braul aruncat nainte a implorare.
294
i Olgua, mpleticit, smulgndu-i ritmic sandaua, a crei

cataram a agat uvia bine ntins a prului unui arcu
de contrabas, pierznd astfel 17 secunde preioase pn a
se descotorosi de aceast piedic ridicol. i nea Pantelimon
Marghilomnescu, aflat nc prea departe ca s intervin
eficient, dar suficient de aproape ca s recunoasc perfect
trsturile hoaei vnate, exact ca n fia de la poliie,
imagine din fa dar i din profil, cnd nemernica se ntoarce
s deschid complicilor portierele din dreapta, apoi s vireze
Dacia pe drumeagul croit la captul mprejmuirii.
i, n sfrit, chiar aceast nemernic lady care, din lecia
marilor campanii pierdute de cei mai ilutri cpitani ai
istoriei, a neles, la vederea copoiului din Borsec, greoi i
caraghios, dar perseverent, c n-o ateapt nimic bun de va
lupta pe patru fronturi: detectivul, complicii, lutarii, poliia.
E prea mult. Urcnd n Dacie pe one + Zbrcea, a suprimat
un front.
...Dup nc o clip de derut, haita de ambalagii,
acordeoniti, cobzari, guriti i guriste i aduce aminte c,
dincolo de gard, ateapt, nepzit de nimeni, teancul de
diplome semnate i tampilate de Ministerul Culturii, drum
liber i binecuvntat pentru doi ani la orice local, ctre orice
chiolhan ce se respect. Gloata se subiaz din nou ca s
ncap prin sprtura gardului, iar fericiii rmai cu plicurile
n buzunar, se pun s-i caute cu febrilitate, pe cartoanele
grosue, numele lor fr nimic germanic n ele, totui supuse
de ctre domnul Zbrcea frumoaselor caractere gotice. Cci,
aa precum n Joachim von Ribbentrop diplomaia nazist
a strivit un valoros comerciant de ampanie, n Valerian
H.Zbrcea escrocheria sistematic a nimicit n fa un mare
caligraf.
295
...tiu, tiu, am vzut tot, tiu tot, reprim Titi Negu valul
explicaiilor oferite de gurea Olgua, ba chiar i de, altminteri,
taciturnul ei unchi. Toat banda a fos aici. L-am recunoscut pe
one Tomberon. Ne-au fugit de sub nas. Ei bine, ne vom da cu
pumnii n cap mai trziu. Acum avem alt treab:s-i prindem.
Ne constituim n Echipa Urmririi Rapide. Domnioarelor i
domnilor, dup ei!
Pe jos? se intereseaz pe un ton foarte pesimist Olgua.
La nevoie, da!
i ncotro? tatoneaz Pantelimon cam la fel de sceptic ca
nepoat-sa. Pe direciile rozei vnturilor?
Dac trebuie, sigur!
Pentru prima oar de cnd l cunoate, fata se ndoiete de
capacitile iubitului ei.
Adic, dorea el s le insufle voin cu orice pre? n situaia
lor literalmente disperat? Se ferete s se uite la Titi cnd
spune, amar, cntnd n struna ntins aiurea:
Ei, atunci... hai iute, s nu pierdem startul.
Negu, care i-a sucit i rsucit moul armiu, stopeaz
aceast panic ndeletnicire i, ciocnindu-i scurt palmele,
exclam:
Un porumbel i-a ieit din gur, fetio! Asta e!
Minunea s-a produs. Avioneta, umflat ca broasca din fabul,

avnd la bord pilot, trei pasageri doldora de ncpnare,
plus o parte din sacii burduii cu chimicale, s-a desprins de
la sol. Sfida astfel nu numai regulamentele de fier ale aviaiei
utilitare, ci i cum s-o spunem mai pe neles? nsi legea
gravitaiei. Cum i mpart spaiul cei patru ntr-o carling
pentru dou persoane i tot ce se mai ntmpl acolo sus, e prea
greu de descris, aa nct facem un apel clduros la imaginaia
296
(morbid?) a cititorilor notri dornici de contribuii personale.

Ne vom mrgini la crmpeie de discuie n stilul sec i nud al
literaturii-document.
Mrgrit: - Care eti credincios, f-i cruce i spune-i
rugciunea. O s picm.
Lostri (pentru a aptea oar): - Maina aia glbuie care
merge dup camionul la, n-o fi cumva a mea?
Moja : - Poi cobor puin, domnu Mrgrit? S vad omul
mai bine...
Tbrc: - N-asculta toate prostiile, Costache! Crmete spre
pia, s urmrim raliul chiar de la start!
Mrgrit: - Fereasc Dumnezeu! Voi, c suntei nebuni, o s
v facei praf. Eu, c-s iresponsabil i v-am luat, mor cu voi. Dar
ce vin au ia pe care m ndemnai s-i fac terci sub noi? Tcei
dracului!
Pe oseaua Constana-Tulcea, n Dacia Norocului, explicaii
dure, ntr-o atmosfer tensionat, ca o reglare de conturi ntr-o
hait de lupi.
Nu mini, cucoan! i arat colii Tomberon. Dac nu
sream eu, acolo ne uitai.
Eti nebun? Atunci de ce-a fi luat-o prin faa voastr?
Fiindc n-aveai alt drum, i-o taie one, mereu mai agresiv
i neslbind din ochi sacul de cltorie, inut de Kitty sub
scaunul oferului, unde ncpea parial, cu riscul de a stnjeni
manevrele.
Nu zu?! Dar cine v-a deschis portiera? Era suficient s
accelerez i...
i ai fi lsat n urm dou-trei cadavre, n nghesuiala de
acolo, mrie Zbrcea, un acolit care, dei pstreaz pluralul
politeei, e vizibil contaminat de vehemena lui one. Prea l
doare piciorul, prea l ncrnceneaz crampa posibilei srcii
297
lucii! Ai vrut s ne lsai n ghearele mulimii, tergnd putina

exact ca dictatorul. Doamn, istoria a dovedit c ori de cte ori...
Toate replicile se sting, retezate de un zgomot ciudat din
direcia motorului, ca un tuit.
...Starterul i-a ocupat locul su oficial i, cu patru-cinci minute

nainte de semnal, i privete cu mndrie duioas pistolul.
Este un rstimp foarte scurt pe care Titi Negu l-a folosit cu
randamentul maxim. Mai nti a avut o discuie edificatoare cu
ofierul de circulaie antemergtor coloanei. Acesta i-a confirmat:
da, o doamn excelent conservat, la volanul unei Dacii viinii, a
pornit n direcia Tulcea, precednd raliul. Imediat dup aceea,
acelai neclintit Negu s-a angajat n pertractri cu trei dintre
conductorii celor 29 echipaje aliniate la start.
Domnilor raliti, v implor s v angajai ntr-o fapt nobil.
neleg ce nseamn ntrecerea aceasta pentru dumneavoastr.
Cu numai trei minute nainte de start, eu i colaboratorii mei,
domnul, domnioara, ndrznim s v smulgem din emoiile,
ambiiile, visurile dumneavoastr. Ei bine, noi urmrim o band
de escroci. De luni de zile suntem pe urmele lor, iar n clipa asta
ei se ndreapt spre Tulcea. ntr-o Dacie roie. Nou-nou. V
rugm, v implorm s-i prindei din urm! Nu abandonnd
raliul, ci dimpotriv, lundu-ne pe noi trei i apsnd acceleraia
pn la fund. Suntem Agenia de detectivi privai MON NOM.
Atept cu ncredere rspunsul dumneavoastr.
ATENIUNE, ATENIUNE cadeneaz cu solemnitate vocea
oficial n difuzoare. PREGTII MOTOARELE. PESTE UN
MINUT NCEPE NUMRTOAREA INVERS!
Henri Dinischiotu-Dolj, proprietarul Benz-ului 1925, un
domn cruia nu i-ai fi dat cei 72 ani, nalt, nas mare i crnos,
musti albe, lsate galic pe colurile gurii, i scoate pipa i l
298
examineaz pe tinerelul care i-a pledat cauza cu atta putere

de convingere.
Eu i Benz-ul meu suntem de acord. Primim cu plcere o
persoan. Pe mata, dac vrei.
Idem, intervine Dinu Scarlat, conductorul unui Austin
culoarea cobalt, fabricat n 1929, o main cochet, cu volanul
pe dreapta. O invit cu toat simpatia pe duduia.
Doi din trei sunt, deci, plasai. Ar fi fost prea simplu ca totul
s curg rotund, fr niciun acroc. De la volanul Chevrolet-ului,
main puternic, scoas pe drumurile publice n 1930, un
ins ciufut nghea privirea rugtoare a lui Marghilomnescu,
printr-o intervenie de un balcanism cras:
Ce vorbeti, domle? Adictelea s-mi compromit eu
ansele cu un gheb de...ct tragi, neic? Fo 90 de kile, pun pariu?!
i m obligi s ajung cu btrnica mea ostenit o main nou-
nou? i, din cte neleg, pe gratis? Hai c mi-ai plcut, eti
dtept! Dai-v la o parte.
ATENIUNE, NCEPE NUMRTOAREA INVERS. ZECE...
NOU... OPT... APTE...
...Dacia Norocului, vopsit n nuana viinei putrede, st

tras pe dreapta, undeva, n dreptul uneia dintre ultimele
case de la periferia Constanei. one, cu urubelnia n mn,
meterete ceva sub capota deschis, la motorul al crui tuit
repetat i speriase pe toi. Conflictul dintre Kitty i acolii fusese
suspendat pn la rezolvarea neateptatei opoziii mecanice.
Ce naiba are? se intereseaz patroana, fr a-i slbi o
clip controlul (prin gambe) asupra sacului cu bani.
n cel mai bun caz, o nfundare de jigler, mormie one,
readus prin fora destinului la condiia de subaltern. Drept
pentru care nghite i mutruluiala de rigoare:
299
i doar v-am spus clar: maina s fie perfect pus la punct.

Dar eu vorbesc, eu aud...
...APTE... ASE...
ntre apte i ase, doamna Yvone Biberi, singurul concurent
la raliu aparinnd sexului frumos, o femeie agreabil i plin de
umor, se hotr s pun capt chinurilor unui Marghilomnescu
mai nefericit ca oricnd.
Domnule, dac nu v deranjeaz marca mainii mele, sunt
bucuroas s v ofer locul copilotului.
n clipa trecerii de la doi la unu, cnd starterul i ncorda
degetul pe trgaci, nea Pantelic srea cu o agilitate uimitoare
pentru anii i kilogramele sale, ocupnd locul din dreapta-fa
ntr-un Topolino 1930, gris-oarec i, graie ctorva modificri
tehnice implementate de-a lungul celor ase decenii de via,
foarte nervos de constituie.
Pocnetul declanator al raliului, att de asemntor cu cel
ce nsoete depresurizarea sticlei de Champagne, ifichiuiete
npraznic caii putere. Douzeci i nou de fumulee albstrui
nesc din tot attea evi de eapament, dintre care unele,
cromate i lucioase cum sunt, par mai curnd instrumentele
ngrijite cu suflet dintr-o orechestr de sufltori. Splendida
voiture au nez long, main cu bot alungit, cu roata de rezerv
fixat exterior, fie lateral, fie la spate, cu geamul posterior mic
ct o carte potal, n fine cu farurile rotunde i apropiate,
nclecnd capota motorului ntocmai ca un pince-nez de
institutor, ei bine, acest portret robot de concurent mecanic
ine loc, din pcate, celor 29 de portrete individualizate ce ar
merita din plin, fiecare n parte, osrdia nevolnicului nostru
penel. Dar ritmul povestirii ne biciuie i nu mai este vreme
de minuia delicatelor tue. Esenial pentru eroii notri este
300
c Echipa Urmririi Rapide, prescurtat EUR, se afl n aceast

coloan, chiar dac este divizat n trei subuniti, i gonete cu
o enorm aviditate de spaiu, cu pofta nghiirii pe nemstecate
a kilometrilor, pentru a grbi ora justiiei i a spori ordinea,
legalitatea, dreptul, i, de ce nu, binele acestei rioare.
... Uitai-v: au pornit!
Acest strigt al lui Aristotel Tbrc, lansat la o altitudine de
273 de metri, se adreseaz celorlali trei ocupani ai carlingii.
Avem ns puternice motive s ne ndoim c domnul Vintil Moja
a receptat sensul, ba chiar i nveliul sonor al informaiei, dat
fiind situaia sa concret. Coordonatele poziiei mrunelului
prezident al Asociaiei Pgubiilor se definesc astfel: piciorul
stng, de la glezn la coaps, sub Lostri; piciorul drept, de la
old pn la genunchi, sub Tbrc; umerii i braele celor doi i
apas pieptul; sacii de chimicale i stau sub ceaf ca o speteaz
care i foreaz ns coloana n zona cervical, ntr-un unghi
ascuit de 31 grade, iar un asemenea sac are tendina s lunece
i s-i acopere faa. n rezumat, problema domnului Moja nu
este s admire din nalturi spectacolul vechilor automobile n
ntrecere, ci s lupte pentru fiecare secund smuls sufocrii.
Stai dracu la un loc! s rstete Mrgrit, simindu-
i o fes utat de o gheat ce nu se poate repera n grmada
rugbist din carling.
Maina mea nu o vd, se ntristeaz Lostri, a crui plrie
de pai, strivit de plafonul avionetei, a devenit extraplat.
Camarazi, vigilen! Bandiii sunt sub noi! proclam
Tbrc, savurnd cu anticipaie clipa cnd va smulge cteva
buruieni ce otrvesc corpusul moral al acestui col de lume.
Moooooor... geme Moja, i spasmul singurei lui articulaii
relativ libere perturb din nou preocuprile convergent-
divergente ale celorlali. Dac partida de poker aerian, ca s
301
zicem aa, va dori s continue a juca fr s numere o mn

moart, ceva trebuie fcut pentru omuleul sta...
...Jos, Benz-ul 1925, pilotat de simpaticul veteran cu musti
galice, conduce cursa. Domnul Henri Dinischiotu-Dolj are
atenia suficient de bine distribuit pentru a-i putea istorisi
lui Negu episoadele cele mai colorate ale unei poveti de
dragoste. Sunt, de o jumtate de secol, amantul divinei mele
Mercedes. Am rpit-o unui armator din Hamburg. Nu m-a
nelat niciodat, dei vicisitudinile istoriei m-au obligat s o
abandonez cteodat cte un an-doi. Tinere domn, eu tablouri
am vndut, biblioteci ntregi am vndut, argintrie i mobil stil
am vndut, dar la aceast iubit nemoaic n-am putut renuna
niciodat. Nici la ea, nici la pip.
Interlocutor atent i copilot serviabil, Titi se ofer s-i
aprind pipa. O face ndemnatec, ferind de curent mica,
jucua flcruie. i, ntrebat de ce, dac alearg dup nite
hoi, nu se folosete de maina poliiei care, uite, este la 50 de
metri mai n fa rspunde simplu: Fiindc eu sunt detectiv
i nu poliist, stimate domn. Interesul meu privat m-a adus n
automobilul dumneavoastr. Dea Domnul s ctigai raliul,
dar, indiferent de ordinea sosirii, v asigur c vei avea o victorie
moral. Chestie de palmares general.
La care domnul Henri Dinischiotu-Dolj, obinuit de decenii s
vorbeasc cu dinii strni, se mulumi s dea din cap afirmativ
i s accelereze. Un Austin 1929, colorat ca o gu de pun,
venea amenintor din urm.
...Cert: la Dacia 1300 ctigat la Loto, putred nu este doar

viiniul culorii de camuflaj. Undeva, ctre km 40, Floric one
se lupt cu a treia pan de motor. Prima dat, flecuteul de
jiglor i-a luat cteva minute. A doua oar s-a necat motorul,
302
defeciune pe nedrept atribuit doamnei Kitty care, dup aceea,

a fost mutat pe locul mortului, la volan trecnd Tomberon.
Sanciune? Acum, la pana a treia, vina nu mai e de zvrlit n
crca nimnui, cu excepia fabricii de la Piteti, care, dup ce
s-a dat de ceasul morii s obin pre liberalizat, las s ias pe
poart un produs abia nsilat.
...Dar merge fantastic mainua dumitale! exclam Olgua.

Ce marc este?
Austin, o recomand colecionarul-proprietar (dac
ntrebarea i-ar fi fost adresat de altcineva, ignorantul ar fi fost
debarcat pe loc. Dar domnioara este o prezen mai mult dect
agreabil, aa nct un compliment, din ricoeu tehnic, vine s
se adauge firesc). Un Austin 1929, ntinerit i nvigorat, a zice
ambiionat de farmecul duduii co-pilot...
i volanul sta fixat pe dreapta, ce chestie!... Cum v
descurcai?
Bine, zice domnul Dinu Scarlat, i face imediat o
demonstraiune. Cum tocmai se pregtete s preia conducerea
cursei, printr-un clacson scurt atrage atenia Benz-ului c
va fi depit. i trece, nind brnete cu 47 km la or, pe
partea dreapt a iubitei Mercedes, mndria domnului Henri
Dinischiotu-Dolj. Aceast abatere de la legile circualiei
continentale o aduce, pentru cteva clipe, pe Olgua n paralel
cu Titi. Apropiere suficient i timp ndestultor, pentru ca
necontestatul detectiv-ef s lanseze ordinul final de lupt:
Atenie, fetio! Cnd i ajungem, tu te repezi la cucoan,
eu l blochez pe Tomberon, nea Pantelic ia restul. Dac poi,
comunic-i i lui...
Acum Austinul se distaneaz uor, purtnd la bord o
Olgu mbtat de fericire. Dac eful Ageniei MON NOM i
303
al sufletului ei feciorelnic este att de convins c hrbuleele

ce gfie pe osea la 40 km/h vor prinde din urm Dacia ce
se mistuie cu o vitez de trei ori mai mare, atunci minunea,
nesmintit, se va produce!
...Situat n poziia a 7-a din convoi, sprinarul Topolino
gzduiete i el mica lui poveste. Numai c, fiind vorba de nea
Pantelimon Marghilomnescu, conversaia se leag trudnic.
Doamna Yvonne Biberi duce tot greul operaiunii. ntmpltorul
co-pilot st cu fruntea aproape lipit de parbrizul btrn i
scruteaz oseaua, ateptnd s vad prada, ns nezrind,
deocamdat, dect ase funduri de hodoroage admirabil
ntreinute.
Ei bine, volubile amic, am mai vzut eu brbai alergnd
descntai dup o femeie, dar cum o faci dumneata, nu!
Nu-i o femeie, doamn. E o hoa.
Quimporte! surde, cucerit. Y.B. Te mn spre ea o
dorin att de fanatic, nct nu m pot abine s invidiez
persoana, cumva... Degeaba negi: mi-e team c e o femeie i
jumtate!
Doamna Yvonne, rvnind poziia a asea, se concentreaz
asupra volanului, nu fr a simi cu plcere, n greoiul i ursuzul
cavaler de alturi, o for viril att de npraznic, nct,
introdus sub capot, pe post de motor, ar propulsa singur
mainua; ce, se compar 15 HP cu un brbat-putere?
...n avionet, OPA (reamintim: Operaiunea Patrula

Aerian) triete momente dramatice. Costache Mrgrit,
ngrozit de consecinele iminente ale propriei incontiene,
s-a hotrt:
M ntorc la baz. Altfel ne prbuim sigur. Murim stupid,
ca protii. Cum s prinzi de aici, din cer, nite hoi fantom?!
304
Replica strnete o furtun de proteste i un nou val de

vnzoleal. Moja mpinge cu ultima energie sacul care-l oprim
cel mai ru. Stupoare: ua de serviciu a utilitarei a glisat, i ea
scuturat n netire de un furios Tbrc, iar, prin golul cscat,
iat o povar de 20 kg. prsind brusc avioneta, supus legii
gravitaiei.
Ce-ai fcut, nenorocitule?! exclam ecologistul nelegitimat.
Vrei s distrugi biet pmntul nost?
Patru perechi de ochi, cscai ct cepele, urmresc traiectoria
sacului-bomb. Iar pe msur ce acest proiectil, poluant al
naibii, se apropie de sol, inimile zburtorilor se fac mici-
mititele. Sacul cade la 7-8 pai de o Dacie viinie, scoas de pe
carosabilul oselei Constana-Tulcea, cu dou capote deschise
i doi oameni meterind la main.
Rcnetul lui Lostri Ion zguduie fruntariile cerului:
Dacia mea! Uite i hoii! P ei, frailor!
Tbrc:
Pi asta-i roie, omule! Ziceai c i s-a furat o main ca
untul.
Ion rezist logicii lui Aristotel:
Pi mi-au vopsit-o, nu vedei?! Da numai pe dinafar. Se
vede dup... la, portbagaj. ntoarce, dompilot, s-o vedei.
Presat de evenimente, Mrgrit cedeaz. Avioneta excut o
bucl, foarte strns, dup opinia lui de pilot, prea larg, dup
opinia pasagerilor, i se apropie de pmntul care, indiferent la
toate, i rabd pe bandii.
Mnjii de praful chimic al sacului explodat, cei doi depanatori
privesc la cer cu dou guri cscate, ca orice speriat de bombe.
De sus, nc un strigt, al micuului Moja:
Escrocul! la mai gras! E secretarul de la Beautiful
College! Nu poi cobor lng el, domnule Mrgrit?
305
Costache Mrgrit nici nu-i bate capul s demonstreze

aberaia solicitrii. De altfel, pn cnd OPA efectueaz o nou
bucl de ntoarcere, n aer, pe sol Dacia norocului i-a vzut
crpit cu srm capacul delcoului deficiena nr.5 din aceast
cltorie iar banda a luat-o iari din loc.
Dar nu e pace sub mslini; nu gsim armonie nici n
echipajul cioarei vopsite. Kitty Prloag-Wilson pstreaz cu
eforturi disperate rmiele unei demniti compromise. I-ar
strivi pe cei doi complici sub furia reprourilor ei: ce rabl
au procurat aceste mizerabile capete de lemn, dac vehicolul
face pan dup pan, n situaia lui de urmrit! Aici este ura n
stare pur, dar i frica, pe de alt parte, atenund invectivele,
amuindu-le chiar; prea e vizibil turbarea acoliilor, prea fix
li-e cuttura, mereu atrnat de sacoa patroanei. i, n fond,
deocamdat toi trei sunt n aceeai barc. Pn la coborrea
n alupa salvatoare, singur cu Andi, mai va. Ar trebui s-i
reprime sentimentele. Da sau nu? Dup ce am frecventat-o
fie i ca lectori pe doamna Kitty, pe ce latur a complexei ei
alctuiri psihologice mizm? Pe spontaneitatea decizional?
Pe funcia disimulatorie a compromisului decizional? Alegei
dumneavoastr n locul nostru. Noi alergm pe osea. Noi
avem treburi i printre nori.
... Echipa Urmririi Rapide, pe scurt EUR, ocup n prezent
locurile 1, 2 i 5 din coloana raliului. Ceea ce zrete Olgua,
din Austin, este vizibil i pentru Titi Negu, din Mercedesul
Benz, aflat la numai civa metri n spate. Pe oseaua dreapt ca
sfoara, undeva, ctre linia de orizont, se afl un punct sngeriu.
Oare st? E tangibil?
ansa unui rspuns afirmativ ajunge pn la inimile mecanice
care bat n piepturile nichelate. Nebunescul du-te-vino al
venerabilelor pistoane se nteete. Dac, odinioar, natura tia
306
s reflecte att de fidel simmintele omului ambietat, de ce

n-ar ti tehnica, fiica adoptiv a omului, s tresar emoionant
n ajutorul lui? Aprinderile scnteii din ciocul bujiilor sunt
aidoma unor jurminte de credin. Nu te lsm, nu te lsm,
NU TE LSM...
Punctul sngeriu crete, devine pat roie, apoi, treptat,
caroserie de Dacie viinie. Scoas din carosabil. St acolo,
nepenit pe dreapta. Numai bun de acroat. Gata-gata s...
Dar nu. A plecat. Se deprteaz n tromb. Ceea ce nseamn c
a asea ei pan blocarea unui sabot de frn a fost, totui,
remediat. Ay, tu, Floric one, i-o fi fost defuncta societate o
mam mater, dar ceva-ceva tot te-a nvat ea printre atia
ghioni i cucuie: depanarea! Uite c reueti s-i menii pe linie
de plutire produsele rebutate!
...Dom Mrgrit, ndur-te i oprete, se tnguie ranul.

D-m jos. ia sunt oprii... Pot pune mna pe ei! D-m jos!
Te crezi n cru, omule, sau ai nnebunit?!
Dar pilotul are de reprimat nu una, ci dou nebunii: e
adevrat, de semne contrarii:
Costache, ia nlime. Fii bun i urc-m pn la o mie. Am
nevoie de altitudine.
Omul de la mana avionetei se uit lung la vechiul coleg
Tbrc.
Hotri-v odat cum s ne sinucidem! Jos, sus, pe o
rn? Dumneata, domnule Moja, nu-mi ceri nimic?
F ce-i spun, revine Tbrc mai autoritar ca oricnd. Ia
altitudine, c eu sr!
S recunoatem, o declaraie de o asemenea gravitate ar
constrnge pn i o statuie s-l priveasc atent pe cel ce-o
formuleaz. Costache Mrgrit ntoarce capul, i ce vede?
307
Aristotel Tbrc i-a desfcut ncptoarea-i pelerin, de sub

care a aprut nhmat, nctrmat, pregtit cu tot dichisul
o paraut.
nglbenind, pilotul implor:
Aristotele, astmpr-te. Tu te duci n mormnt, biatule,
dar eu n pucrie. De cnd n-ai mai fcut tu un salt. De 30 de
ani?
Ia nlime, dac i spun, se arat intratabil cel ce este,
probabil, acrobat al aerului exact n msura n care s-a dovedit
expert n enigmistic ori specialist n ecologie. O s pic pe ei ca
ntr-o aterizare la punct fix. Hai, Costache, urc! S am de unde
cobor!
Ceea ce urc, n mod sigur, este tensiunea arterial a pilotului.
Trebuia, cu orice pre, s-i scoat nebunului bretelele parautei
de pe umeri. Neic, ine mana bine, cu amndou minile, i
n-o mica deloc, m-auzi? Iac-aa! Or, dac nu este prea sigur
c Ion Lostri tie ce va s nsemne o man, dac n schimb
este cert c a picat de ase ori la examenul de conducere auto,
fiindc volanul era rotund i gardurile, acolo, jos, defilau prea
iute, acum, n vzduhul gol i limpede, iat-l innd cu sfinenie,
n pumni, coarnele sculei ncredinate lui de dom Mrgrit i,
mai ales, iat, sub aceast insolit comand avioneta urcnd
consecvent ntr-un unghi de 7 grade, fr ce mai mic ovire,
ca o dovad c de nimic esenial nu duc lips noile cadre, n afar
de acordarea ncrederii depline. Dar ce folos; pn s ajung
Mrgrit s lupte, peste trupurile nghesuite, n carling, cu
Tbrc, acesta din urm, drguul de el, s-a i zvrlit, chiuind,
prin deschiztura uii glisante.
...De data asta am cacarisit-o! scuip Floric one, zis
Tomberon, iar materia dispreului i enervrii sale se lipete de
tblria de sub fundul negru al Daciei norocului.
308
Tnrul cavaler al lumii interlope se extrage, njurnd ginga,

din spaiul strmt unde ultima depanare, a aptea, s-a dovedit
imposibil.
Ei, ce-a fcut acolo? pretinde doamna Kitty raportul
tehnic. Pornim?
Pornim, n patele m-sii, pe jos! Pan de benzin, cucoan!
Cum?! Pana prostului? Cnd suntem urmrii? N-ai fost
n stare nici s...
Nu mai cotcodci prostete! Asear am fcut plinul. Dar,
rezervor gurit la o main nou, cine dracu s-i nchipuie? Uite
dra benzinei. S-a scurs pn la ultimul strop. Zi bogdaproste c
n-ai luat foc. Puteam arde ca obolanii! Valeriane, trage sacoa
dintre cracii doamnei i hai! Ucheal!
La apelul autoritar al colegului, Zbrcea trece peste formula
neacademic, decis s se arate, mcar ntr-al doisprezecelea
ceas, eficient. Dar nu n van s-a ocupat Kitty, asear, de
manichiur. Patru dre de unghii ascuite marcheaz obrazul
roz al preahigienicului domn. one, venit dinspre ua cealalt,
are parte de un tratament aplicat cu vrful pantofului (italian,
procurat pe valut, deci ndeaproape nrudit cu cizma
peninsulei). Numai c, n loc de a inti, ca aceasta din urm,
colul estic al Siciliei, escarpenul calabrez al patroanei izbete
un punct sudic foarte delicat, foarte sensibil, situat ntr-alt
strmtoare dect a Messinei.
i totui, ct poate rezista o femeie, chiar o femeie-tigroaic,
la asaltul fotilor acolii, ntrtai de ur i lcomie, cu prada
colea, sub ochi, pe o osea pustie? Numai un miracol, un ajutor
picat din ceruri ar putea-o salva.
Iat-l! Are forma unei imense ciuperci de mtase, cu segmente
de cerc bleu i oranj n alternan, iar la captul numeroaselor
corzi atrn un corp ce se agit.
309
Cu gurile cscate, banda asist, pre de cteva zeci de secunde,

echivalente cu un armistiiu impus, la contactul dintre acest
nger pedepsitor sau izbvitor, nu se tie, cu bogata coroan
a unui nuc. Da, aventura parautatului Aristotel Tbrc ia
sfrit astfel, fizicete nedureros, ns moralmente chinuitor,
ntr-un pom. Ei i? Meritele acestui turbulent, nzdrvan,
neconvenional personaj, nu-i pot fi rpite. Ultima-i aparen,
cea de membru al OPA, i lumineaz ieirea din scen, ntmplat
la 12 m de sol; i chiar dac nu vom mai fi martori la salvarea
sa cu ajutorul scrii pompierilor din Tulcea, i adresm un salut
respectuos, n care amestecm un dram de simpatie pentru om
i oper.
...Totul e s intrm n Europa, sun sloganul, trmbiat
n urechea romnului, de multe luni. Dar iat, exist situaii
cnd vine muntele la Mahomed, nu invers. Cnd dragul nostru
continent se plictisete s ne tot atepte, o ia din loc pentru a ne
trage la pieptu-i cald i mare. n cazul neutralizrii achipajului
nociv din furata Dacie a norocului, exact aa s-a ntmplat; la
situaii particulare, soluii nestandardizate. OPA, reprezentat
de o fire pasionat, Tbrc, a patrulat prin aer ct a patrulat,
apoi s-a lsat cu parauta i-a rmas agat n rmuriul
unui nuc inoportun. n schimb, EUR, n persoana greoiului
Marghilomnescu, a venit tare din urm, pe pmntul patriei,
a recuperat toate ntrzierile, a ocupat o nesperat poziie de
conducere n raliu i a fcut tocmai la timp jonciunea, salvnd
unitatea continentului: EUROPA s-a ntregit!
Dar s nu anticipm.
Orict de plat e oseaua, spinarea ctorva dulci movile tot
ngduie, din loc n loc, o perspectiv mai clar a kilometrilor
din fa. n punctul cel mai nalt al unei astfel de unduiri, fostul
maior de miliie zri, cu o agerime care face cinste retinelor
310
mult ncercate, undeva departe, punctul de culoarea sngelui

nchegat. Acolo era Kitty. Acolo ocara de nlturat, acolo
prestigiul detectivistic de recuperat. Doamna Yvonne Biberi, la
volanul mainuei Topolino, simi vag fiorul vntorului, dar nu
i-l explic. O, nici nu fu nevoie de multe vorbe!
V rog... te rog din tot sufletul... te implor: accelereaz!
i mna acestui brbat voinic, de extracie popular, se
ls, tremurtoare n fermitatea sa, ferm n tremurul su,
peste braul alb i rotunjor al doamnei de familie foarte
bun. Diable! Rpciuga de Topolino primi, din senin, o porie
stranic de jar care, nghiit pe nemestecate, n loc s-i ard
maele metalice, i le ntineri. Fr a se da de trei ori peste
cap, cum zice povestea, rpciuga se prefcu ntr-un bidiviu
care pulveriz recordul de 47 de km al Lanciei, de 48.500
km al Mercedesului, de 49.200 al Austinului i care, gonind
pe or cu 51 de km n cap, zbura ca vntul i ca gndul s
prind frdelegea personificat n cei trei buni de legat. La
depirea primelor dou clasate, vocile colaboratorilor i-au
strigat ceva lui Pantelic, desigur frnturi din planul btliei
iminente; dar cine a stat s le asculte, s le descifreze?
Victoria sufla, n sfrit, din trmbia-i de aur, i cntecul ei
se unduia ntre pmnt i cer...
...Din Dacia rmas fr combustibil, hoii nir afar,
luptndu-se. one, cu taca smuls patroanei, alerga n stnga,
pe cmp. Dup el chiopta Zbrcea. S fie de presupus c
fostul creier al bandei, Kitty Prloag-Wilson, n-are pregtit
nicio variant pentru cel mai cumplit impas din ndelungata ei
carier de escroac?! S-ar prea c nu. Sttea cu dezorientarea
unei curci bete, n ateptarea unui ajutor improbabil i privea
cum se deprteaz, n crca unui pariv dispreuit, milioanele
cu imaginea lui Blcescu, cel tocit de atingerea attor degete
311
nesplate. Cine tie? Rugciunea ei ar fi sunat aa. F, Doamne,

ca din rabla aia micu ce se apropie, s coboare un om de bine,
care s-mi recupereze sacul din ghearele lui Tomberon i s m
duc pn la Andy, pe cheiul Tulcei; dup aceea i promit s m
descurc singur...
Din micuul Topolino sri, ce-i drept, un om de bine, numai
c, la vederea lui, Kitty, simindu-se mai prejos de orice credin,
se rsuci pe clcie i ncepu s alerge aidoma complicilor
trdtori. Nu apuc s se deprteze la mai mult de cinci pai. O
mn grea i se nfipse n prul negru, bogata podoab pieptnat
a la Connie Francis. O, ceruri! Cine-ar fi bnuit c aceea este,
ntr-adevr, la propriu, o podoab, i nc att de bogat? Cocul
circular rmase ntre degetele strnse ale lui Marghilomnescu!
El se dovedi un tub de cauciuc, o teac flexibil, din care, o dat
cu smulgerea involuntar a dopului, czur monezi de aur. O
ploaie de aur pe seceta pmntului.
Deci eti fals din cretet pn-n... strig fostul maior,
mbtat de acest prim succes i gata s extind percheziia
corporal asupra unor zone din ce n ce mai intime. l opri vocea
rugtoare a doamnei Yvonne Biberi:
Nu poi face una ca asta, dragule. E totui femeie!
Argumentul n sine n-ar fi avut, poate, efect, dracul prins l
umilise prea mult, dar s devii cuiva drag n focurile unui raliu,
asta suna ntr-un fel aparte...
Percheziioneaz-o! i vezi s nu-i scape! i strig
Pantelimon nepoatei Olgua, cobort din Austinul tip 1929,
n timp ce el se avnt s nchid unghiul celor doi fugari,
deja urmrii pe scurttur de Titi Negu, al crui Mercedes-
Benz 1931 oprise la civa zeci de metri n urm. S-au neles,
sperm, dedesubturile figurii de stil: Agenia MON NOM nu-
i sporise averea cu automobile de epoc, ci ctigase doar
312
simpatia proprietarilor respectivi, suficient de temeinic pentru

ca acetia, orict de mult tnjeau dup trofeu, s se consacre
precumpnitor justiiei.
...Ai remarcat, stimai cititori, procedeul favorit al

cameramanilor, la ncheierea subiectelor filmate n spaii
nchise, pentru Actualitile TV? Pur i simplu, obiectivul,
odat cu stingerea ultimelor cuvinte, se mut undeva, sus, pe
strlucitorul candelabru.
Ei bine, suntem pe oseaua Constana-Tulcea, n aer liber,
i n-avem la ndemn dect soarele verii. Dar procedeul e
valabil i ne tenteaz, totui. S ne ridicm, deci, pe macaraua
imaginar, utilizat i ntr-un capitol anterior, pentru a trata
de la nlime acest final de story romnesc. Vom renuna la
plcerea de a mai surprinde, n planuri apropiate, minile
Olguei pipind bustul escroacei, gsirea i desprinderea
centurii-seif; v vom priva de expresia hoaei expropiat de
przile ei ntr-o ncremenire mai eficient dect o pereche de
ctue. n micarea noastr ascensional, zrim grupul celor
patru brbai n joaca lor serioas de-a hoii i varditii,
dar suntem prea sus ca s separm, fizionomic, triumful
de dezastru, tot ce oferim fiind, cu o transfocare-pumnal,
minile lui Negu i Marghilomnescu nfipte n, respectiv,
ceafa lui one i ceafa lui Zbrcea. Ridicndu-ne nc mai
sus, i adresm lui Aristotel Tbrc o vorb de mbrbtare
i i recomandm virtutea rbdrii, deoarece, nefiind vorba
de un incendiu, prompierii vor veni cu promptitudine. Mai
sus nc, avem distana necesar pentru a urmri rotirile
avionetei care i caut un loc de aterizare. i, fiind noi
prea departe pentru a v oferi, n direct, chiotele fruste ale
bravului Lostri la recuperarea norocului su, vom ilustra
313
sonor aceast explozie de bucurie cu muzic preclasic, din

Vivaldi bunoar.
Punctul maxim al nlrii pe macaraua fanteziei noastre
de operatori ne ofer o privelite desfurat pe mai muli
kilometri. Mici petice dreptunghiulare, n toate culorile
curcubeului, mpestrieaz oseaua. E semn c automobilele de
epoc se grbesc ctre linia de sosire. Dragi broate estoase! Ce
tari li-s carapacele dup atta vreme nins, plouat, vnturat
peste ele! i ct de eroic le este naintarea cnd iei ca reper
nemicarea mpietritei Dacii 1310 cu mbuntiri, an de
fabricaie 1989, an de livrare 1990, i ea produs de expoc:
EPOCA DE AUR.
O stranie nsilare de piese, creia mult frmntata noastr
tranziie n-a apucat s-i schimbe proiectul, ba nici mcar s-i
strng zdravn uruburile. O main care, pe parcursul a 49
de kilometri, a reuit performana de a se alege cu apte pene
succesive, dintre care a 7-a, cum s-a vzut, fatal fugarilor.
Poftim? Ce auzim? C ia erau nite lepre?! Dar ia s presupunem
c, la volanul aceleiai Dacii, s-ar fi aflat o pereche de ceteni
cinstii, dnd zor s ajung, cu ncul lor fierbinte, la spitalul
de copii... A, sunt obieciuni la subita not melodramatic? E
neavenit? Atunci napoi la tehnic, la timp, la performane.
i, mai ales, la soluii. Dac tot ne seac la inim irosirea fiecrui
strop de benzin, din dou s alegem una. Ori trecem urgent la
producia vehiculelor propulsate cu energie neconvenional,
cu sursa n soare sau vnt, ori o inem, n continuare, cu lada aia
de tabl galavanizat de-i zicem rezervor. Iar, n acest ultim caz,
orice guric n fund, trecut ca atare prin filtrul controlului
de calitate, devine caz naintat pe loc, spre rezolvare urgent
i definitiv, lui Vlad epe. Metoda, omologata metod epe
de astupare a fisurilor i orificiilor dosnice, dei neagreat
314
n perioada istoriei moderne, s-a dovedit absolut infailibil,

meritnd s-i triasc o a doua tineree.
EPILOG N CEA
Un brbat tnr, blond i suplu, mbrcat dup ultimul jurnal

parizian, i consult din cinci n cinci minute cronometrul. La
ncheietura minii stngi, ultrasofisticatul produs al electronicii
elveiene e pregtit s dea informaii despre aproape orice,
inclusiv anii biseci ai mileniului III sau distanele dintre toate
capitalele europene exprimate n kilometri, yarzi i verste. Cu
un singur detaliu acest savant obiect rmne dator, netiind s-i
comunice stpnului su: cnd se va ridica blestemata de cea
de pe aeroportul internaional din Mizil. Or, tnrul cu pricina
se afl tocmai n opronul care adpostete, temporar, aerogara
respectiv, unde ateapt, de aproape apte ore, s ia cursa
aerian Mizil-Barcelona.
Parc rspunznd impacienei justificate, parc oferind un
ultim balon de oxigen rbdrii muribunde, o voce melodioas
de crainic revine n staie cu un anun:
Condiiile meteorologice nefavorabile persistnd,
decolarea avioanelor se amn n continuare. Rugm publicul
cltor s manifeste nelegere. Reamintim c toate cursele
internaionale cu destinaia Mizil au fost orientate pentru
aterizarea pe alte aeroporturi din ar. V vom ine la curent cu
eventuala ameliorare a situaiei. Mulumim.
Din plictiseal sau, poate, din raiuni de antrenament, tnrul
i traduce, n sine i pentru sine, acest anun n francez i n
englez, cu cte trei secunde nainte ca vocea din difuzor s fac
acelai lucru i, comparnd variantele, constat c a comis o
315
singur, minor greeal n limba lui Shakespeare, ns niciuna

n graiul lui Voltaire. Varianta spaniol l las rece: n-a concurat...
Cum s-i omoare vremea?
Acelai plictis, enervant dar inut sub control, l determin
s dea, pentru a cta oar, ocol acestei neprimitoare sli de
mbarcare, astzi ring unde, repriz dup repriz, ntr-un
match interminabil, Natura a pus Tehnica la podea. Ce-i de
vzut? Un bar ntr-o latur. Un stand cu publicaii i ceva
articole de papetrie, pe latura opus. La mijloc, ferestrele-
ecran dincolo de care ar trebui s se profileze, de n-ar fi
ceaa, impresionantul turn de control i pistele gigantice
ale aerodromului, pe cnd aa nu se ntrezresc nici mcar
utilajele n funciune pe antierul viitoarei aerogri, bijuterie
arhitectonic, deocamdat celebr prin ritmul impetuos al
punerii n oper. Oferit nestnjenit vederii este ns, dincoace
de sticl, macheta, Macheta este dovada, tridimensional, a
faptului c Otopenii, fruct meschin al epocii de aur, sufocat de
traficul prin care Europa i Romnia, regsindu-se, s-au strns
cu nfocare la piept, Otopenii, deci au trebuit s se dea deoparte
din faa Mizilului, copil minune, grbit s recupereze, fr s
gfie, tot ce i-a fost rpit prin retardarea impus, artificial i
nedreapt.
Tnrul cltor ofteaz, regretnd sincer c primul
si voiaj occidental ncepe dintr-un loc tributar, nc,
provizoratului; apoi se decide s ncredineze unui coniac
sarcina de a-i face ateptarea mai suportabil, dac dou
cafelue i un ness au euat n aceeai misiune. Cu oarecare
dificultate i face drum printre oamenii ce se nghesuie,
numai ei tiu de ce, la standul de celuloza mnjit ori nu
de vorbe. n aceast trecere, stnjenit serios de piedici
vii, i se ntmpl s-i frece reverele frumosului costum
316
de bluzele, oricum boite, purtate de doi brbai nali,

zdraveni n aparen, cam pleuvi, cam agitai, dar ncolo
neasemnndu-i mai deloc.
Pardon, spune tnrul, cu civilitate, pn a nu se deprta
agale.
Nu face nimic, rspund la fel de urban cei doi ini. Care,
ns, tresrind violent, dup ce privesc lung, cu ochi holbai,
n urma lui, se zgiesc i ntre dnii, amuii, parc lovii cu
leuca. Un minut, aproape, rmn aa, sub ocul indescriptibilei
surprize.
Dar e Negu! i revine unul dintre ei. Formidabil!
E Titi al nostru, i vine n fire i al doilea. (Totui plin de
ndoieli, nc). Nu cumva visez?
Nu. N-am putea avea amndoi exact acelai vis.
Logic. Hai dup el!
Hai!
Nu fr a ruga persoanele din imediata vecintate s le
in rndul la coad, vechi i deocamdat n vigoare obicei al
pmntului, cei doi se precipit n direcia barului, unde tnrul
i-a nceput, de asemeni, stagiul la un rnd. St acolo, fr
expresie, ca orice om plictisit de suprapunerea ateptrilor, una
pentru avionul de Barcelona, alta pentru 100 grame de coniac
Milcov.
Titi biatule, ce...
... faci tu pe-aici?!
i amndoi, ntr-un glas:
ncotro?
Elegantul personaj i examineaz atent i le rspunde cu
rceal.
Cu cine am onoarea, dac nu v suprai? Nu-mi amintesc
s v fi cunoscut.
317
Zmbind amndoi (c la unul predomin tandreea, iar

la cellalt duioia, rmn nuane irelevante), strinii se
desconspir, defel descumpnii de formalismul ntmpinrii.
Noi ns te cunoatem. De mult. De cnd te-ai nscut. Ba
chiar, puin, dinainte.
Te-ai plsmuit din fantezia noastr, atta ct a fost la vremea
aceea. Titi biatule, i place ori nu-i place, suntem prinii ti
spirituali. Fr noi, Ion Bucheru i tefan Iure, sau invers, tu,
drguule, n-ai fi venit pe lume. Doamne, ce ntlnire!
Demn reprezentant al generaiei sale, eroul suport impactul
melodramaticei declaraii fr ca vreun muchi s se clinteasc
pe faa plcut, uor asimetric, modern.
Aha! Deci dumneavoastr mi suntei... colaborrii dintre
dumneavoastr datorez eu... Ce chestie! Ei bine, dac-i aa,
atunci tii c, la capitolul afecte, m-ai croit destul de msurat.
Ca s nu zic: sec. Sper c nu v ateptai s v sar n brae?
De altfel, pentru un gest ca sta, sunt prea mare, acum. ns,
desigur, nu putem face onorurile acestei ntmplri aici, aa, n
picioare. Cum spun nord-atlanticii? Lets celebrate. Luai loc la
o mas. Vin i eu, imediat.
Titi se duce la omul din capul rndului. Trateaz ceva
cu acela. Noi, aezndu-ne la mas, urmrim ce face. Abia
de acum derutai. Stnjenii, dei n-am recunoate-o. Cum
vorbele lui ne-au rmas n auz, simim prea bine c efuziunile
noastre, dup acest prim contact, nu-i vor mai avea locul.
Pentru a comunica, va fi necesar s ne nsuim limbajul i
comportamentul lui, al copilului. Oh, altdat un fiu regsit
plngea, de fericire plngea copios la snul prinilor i
mpreun cu acetia, pe cteva pagini bune. Vremea aceea s-a
dus.
Dup cteva minute, biatul ne pune pe mas o tav.
318
Servii, v rog!
El i nsoete invitaia cu gesturi de gazd, fr deosebit
cldur, n schimb precise; toarn ap mineral n paharele
mari, mpinge n dreptul fiecruia dintre noi phrelul-balon
coninnd alcoolul. i ciocnete, scurt:
n sntatea creatorilor.
Ciocnim cu Titi, ntructva consolai. Dac iubire nu e, etichet
mai e... n timp ce dm pe gt civa stropi din binefctorul
lichid armiu, ne contemplm, n tcere, odrasla. De cnd ne-a
zburat de sub pan, s-a mai schimbat, i nu numai sufletete.
Unde e moul? Instrumente i tehnici de design capilar l-au
disciplinat, integrndu-l ntr-o frizur de exemplar masculin apt
s candideze, cu egale anse, la categoriile om de afaceri, star
de cinema, grand reporter, i/sau, de ce nu, detectiv particular.
Juecnd dup vestimentaie, i merge bine. Vesta, din catifea, are
culoarea coniacului i este elementul fantezi, de constrast, la
costumul de factur clasic. Servieta diplomat are ncuietori
dotate cu cifru. Totul, n inuta i atitudinea lui Titi Negu,
respir sigurana de sine a tnrului realizat. Tcerea risc s
devin jenant.
ncotro, deci? Pe o cea ca asta...
Nu mai ndrznim s ne adresm cu fiule ori alte asemenea.
S-a sfrit cu familiaritatea, o tim bine.
Dar inta lui, pe cuvnt, n-o tim. Ne-o spune el. Flegmatic.
La Barcelona. Invitat la cel de al cincisprezecelea congres
LIDP. Nu suntei n tem? Prei mirai. Liga Internaional a
Detectivilor Privai. Cu ocazia asta mi se decerneaz premiul
Afacerea Prima.
Soarbe ncet, sobru, pune paharul jos.
Despre felul cum m-am descurcat n cazul Beautiful
College e vorba.
319
l felicitm, care mai de care. ntr-o tentativ de a slta, mcar

cu cteva grade, temperatura ntlnirii, unul dintre noi n-are ce
face i risc o poant mai diform dect o vulpe bearc.
Tu, nu la, eti ales la al XV-lea Con...
Dar bancul, oricum schilav din pornire, nghea sub privirea
eroului, paralizant.
Lsai. i... dumneavoastr? Tot spre Barcelona?
Iar ne uitm unul la altul, copleii de derizoriul motivaiei
noastre. S i-o ascundem? La ce bun? Tacit, ne-am pus de acord.
Nu. Noi n-am venit dect pn la Mizil. Am auzit, dintr-o
surs de ncredere, c aici, la standul aerogrii s-a bgat hrtie
de scris. n capital, s dai cu tunul, n-o gseti. Dect la nite
privatizai. Dar tia, pe o coal alb, cer mai mult dect ne ofer
editorul pentru aceeai coal, gata scris i btut la main...
Aa, dup hrtie umblai! Aadar, continuai s scriei,
constat fr intonaie progenitura imaginaiilor noastre
reunite. Dac este aa, atunci avem ceva de discutat. Mai exact:
in s v aduc la cunotin gnduri care m frmnt de mult.
Foarte bine. Deart-i tolba, l ndemnm.
Doi imprudeni.
Nu. Din deferen pentru vrsta dumneavoastr, m
voi abine s-o deert toat. Am observaii, am obiecii, am i
nemulumiri; v-ar neca. O s v spun esenialul. M-ai obligat
s m zbat n mijlocul unei construcii cu defeciuni de jos pn
sus.
Grave?
Unele, fundamentale. Doar foarte grave, altele.
De ast dat ne-am privit consternai.
Chiar aa...?
Chiar! S v dau o mostr de coinciden, dintr-un ir
prea lung. Mi l-ai plasat n band, ca adversar direct, tocmai
320
pe Tomberon. Din cinci miliarde de suflete cte are planeta, nu-

mi puteai nimeri alt pctos dect pe fostul meu tovar de
vagabondri juvenile? Ia s fim serioi! Ori... exemplu de situaii,
cum s zic, trase de pr: avioneta! ntr-un aparat de zbor cu
dou locuri nghesuii patru indivizi, dintre care un caraghios,
folosind o paraut invizibil pn la un punct deoarece a fost,
cic, inut sub o manta, sare, se produce o busculad, iar pilotul
ncredineaz mana cui? Unui ggu, analfabet din punct de
vedere tehnic, dar care ine aparatul n aer mai ceva ca Bleriot,
etc. Haida, de! Mcar s v fi tras reciproc de mnec, dac...
hm, hm. A treia pild n materie de nevorisimil: Kitty! Cum v-ai
putut nchipui c o femeie, chiar escroac fiind, ar suporta pe
cretet, zi i noapte, povara unui fiic de galbeni nfurai ntr-
un coc fals? Un nume de mprumut, sub care s acioneze, i-ar
fi fost mai util dect acela i dect toat inspiraia din fizicul
cntreei Connie Francis, cu care ai proptit attea pagini! Ct
despre mine, ce s mai spun... M-ai pus n postura penibil de
a-l cuta, ntr-un ora cu peste dou milioane de locuitori, pe
posesorul unei ridicole bucele dintr-o pnz de sac. Unde s-a
mai pomenit una ca asta?
Eee, te-ai descurcat de minune, totui...
sta e meritul meu! Ce credei, adic LIDP acord cu
uurin, oricui, premiul prestigios al debutului? Mi-a fost
acordat tocmai fiindc am izbutit s rzbesc prin hiul
de situaii, de-a dreptul imposibile, n care, fr prea mult
judecat m-ai aruncat.
Pi altfel nu te afirmai. Nou se ne mulumeti c...
Vou? Dar exagerai, stimabili prini cum ai spus?
spirituali! Dincolo de primul impuls, nu v mai datorez absolut
nimic. S fim bine nelei: triesc pe propriile mele picioare!
De ce facei mutrele astea uluite, m rog? Eu s v nv lucruri
321
elementare despre obiectivarea personajului? Am venit la acest

aeroport pe ci separate, da sau nu? Tot aa ne vom despri. Voi
pe de o parte, eu pe de alt parte. Coexistm, dar nu coincidem.
Faptul c m-ai zmislit, cndva, nu-mi rpete dreptul la
autonomie. Ceva mai mult: realitatea mea epic poate fi, de fapt,
mai vie dect livresca voastr existen!
Ia nu te obrznici, m Titi Negu!
La noi te roieti tu, m Titi?!
Obrznicitul i roitul ia paharul cel pntecos, i leagn
coninutul, l ridic pn n dreptul gurii i, nainte de a-l goli,
arde a doua nchinare.
n cinstea deplinei liberti a creaturilor!
Nimic nu mai e. Ne uitm la dnsul, mui. i aprinde o igar
bun i expediaz fumul, drept ca o raz laser, ctre tavanul
prea scund al opronului-aerogar.
Observ c v iritai. N-are rost. in s adaug trei lucruri.
Unu: n carneelul mizer cu care, ncepd din capitolul III, chiar
voi m-ai nzestrat, mi nsemnam, pentru uzul meu exclusiv,
toate inadvertenele, stngciile, greelile, gafele voastre;
credei-m cnd afirm c, dintr-o list impresionant, v-am
citat, cu blndee, numai cteva. Doi: din acest moment, dorind
ca disjuncia s fie complet, v interzic, categoric i expres,
s v mai amestecai, cu condeiele voastre, n viaa mea. i, de
altminteri, trei: cu ocazia cltoriei la Barcelona, am hotrt
ce destinaie dau unei pri substaniale din premiul pe care-l
voi ncasa acolo. Dei decizia putea rmne secret, iat, v-o
comunic. O s-mi angajez alt autor.
Negu privete mucul i, odat cu el, pe noi ne strivete.
Inutil s precizez: de ast dat o s-l aleg dintre maetrii
necontestai ai genului. Va fi un angajat pltit, desigur, foarte
scump. i va fi ns interzis, prin contract, s-i aroge fie i cel
322
mai mrunt drept asupra mea numai pentru c mi d, pe hrtie,

vreau s spun i pe hrtie, relieful meu, de mine nsumi solicitat
i...
Aoleu, hrtia! am strigat noi, repudiaii, amndoi deodat.
Am srit n picioare, alergnd ctre standul librrie-papetrie.
Coada se scurtase simitor, ns niciunul dintre cei rugai s ne
in locul nu se mai afla acolo. Vai, ne trecuse rndul. Ne-am
luat altul, am asigurat doi ceteni din fa i doi din urm c
revenim peste un minut, i ne-am ntors la bar ca s ne lum
rmas bun de la ingratul de Titi.
Ne vei crede, oare? Dispruse. De parc ceaa de afar l-ar
fi supt n fptura ei alctuit din miliarde de particule lichide.
Ceva mai mult, (vorba lui!) ba nu, ceva mai puin: numai dou
phrue de coniac i altele, tot dou, de ap mineral strjuiau,
golite, msua. Barmanul, cruia ne adresm cu ntrebri
buimcite, ne privete dezaprobator. Eu n-am observat o a treia
persoan la consumaia dumneavoastr, cam aa suna replica
lui de ins care, datorit profesiunii, probabil, i cine tie ctor
vicioi perindai prin fa-i, e un antipatic.
mpovrai de nedezlegata enigm, revenim la standul pentru
a crui bogie att de rar am acoperit noi distana dintre
Bucureti i Mizil. Unde e ciotul de coad? Fatalitate! Hrtia de
scris s-a epuizat. Ultimul top a intrat n servieta burduhnoas
a domnului ce ne-a precedat nemijlocit. Am ncercat, prin
persuasiune, s-l convingem a ne ceda nou preiosul trofeu.
N-am reuit.
Amri, dezorientai la propriu i la figurat, orbecind
prin cea n cutarea drumului spre gar, respectam amndoi
consemnul tcerilor ndoliate. Caldarmul prea cufundat n
vltucii de abur. Proprii notri pantofi sugerau ciudai montri
marini jucnd de-a v-ai ascunselea ntr-un ocean ce fierbe. Pe
323
undeva trebuiau s fie psri, pomi, iarb i flori, cu un cuvnt

via, dar certitudinile pieriser toate n mpria lptoas.
Ce prere ai? rosti unul dintre noi. A fost ori n-a fost?
Mai tiu i eu? se ndoi cellalt. Misterul a nceput
mai de mult. Mai zilele trecute am primit, pentru amndoi,
o invitaie. Am rtcit-o ns, ntr-un mod indmisibil i, de
ruine, nu i-am mai pomenit de ea. Se nsoar nea Pantelic
Marghilomnescu! Da, domnule. O ia pe Yvonne Biberi! Parc
vd textul. Smbt la primria Sectorului IV, duminic la
biserica Domnia Blaa...
Extraordinar! De fapt, de ce m-a mira? Alaltsear trziu,
dup ultimele Actualiti, printr-un telefon, Olgua mi-a solcitat
sprijinul ntr-o problem important. Ruga s m prezint, ca
martor, n procesul ei cu neruinaii ce i-au contestat i ocupat
ilegal spaiul obinut de agenie, n finalul capitolului VII. Bizar
e numai c, o sptmn mai nainte i 24 de ore dup aceea,
telefonul meu, anunat i la Defeciuni, era mort...
Pi, ce semnific toate astea? C MON NOM, ntr-un fel sau
ntr-altul, ne d trcoale.
Aa este. Se rsucete n juru-ne ca un vrtej alb...
Cu sau fr acceptul nostru...
Mai tare dect noi...
i ne ia pe sus...
Vorbele preau un ecou al consideraiilor lui Titi Negu
despre realitatea lui epic, lund n subordine livrescul
existenelor noastre.
Aa c, oprindu-ne locului, dou insule cu rmuri ovitoare
n marea de cea, am neles c nu ne rmne dect s alegem:
ori ne ntoarcem la barul aerogrii din Mizil, unde s tragem
nc 200 grame coniac Milcov de cciul, ori ne ducem ntins
acas, vindem tot ce bruma mai este de pre prin gospodriile
324
noastre, cu banii ne procurm, la negru, hrtie de scris, ne
punem pe munc i, n necazul lui Titi, la sugestia lui indirect
dar ambiionai npraznic de ea, devenim necontestai maetri
ai genului.
SFRIT
mai 1990ianuarie 1991

Ion Bucheru tefan Iure
Imperiul
roman
1
alupa prsi debarcaderul turistic din Manhattan,

ndreptndu-se ctre insulia Liberty; la jumtatea
distanei, se ncruci cu alupa geamn, aflat n cursa
retur. Aa c toi cei 63 pltitori de bilet, plecai s viziteze
Statuia Libertii, ncercar s surprind pe feele acelora
care pipiser, pe dinuntru, monumentul simbol al
Americii, euforia la care se ateptau i ei pentru ora imediat
urmtoare.
Reacii standard puneau stpnire pe comportamentul
turitilor cu fiecare fraciune de mil marin parcurs.
Obiectivul se oferea din ce n ce mai impuntor privirii, iar
cnitul aparatelor fotografice i torsul camerelor de luat
vederi traduceau, n limba tehnicii, apelul milenar de oprire a
clipei. Cumva, oricum...
Te-ar deranja s...? ntreb un sexagenar crunt, bine
cldit, care, lansnd cu un surs ntrebarea, ntinse grbit, fr
fasoane, un Cannon automatic unui tnr companion de bord.
Cu aceeai lips de mofturi, cel invitat s-o imortalizeze pe Miss
Liberty ca fundal al zmbitorului domn lu aparatul n mna-i
dreapt, n timp ce arttorul stngii se ridic spre cer.
327
Ion Bucheru l Imperiul
Numai o clip. Car-te, norule!

Norul, speriat sau nu, debaras prompt soarele. Declicul se
auzi i filmul se rul singur, cu precizie matematic.
Eti un vrjitor, fiule.
Dup alte cteva cadre nsorite, fotograful de ocazie se auzi
poftit s fie, la rndu-i, fotografiat. Refuz politicos.
Dar de ce? insist cellalt. Developez azi. Mine i iei
copiile, mi dai adresa i...
Asta-i problema, sir. N-am adres. Abia am picat n SUA.
I-auzi! Eu sunt pe punctul s prsesc Statele. Nici o
problem, o s ne ntlnim s-i dau pozele. Tipul se scotoci
n buzunarul cmii cadrilate, de unde extrase un cartona-
prospect. Uite adresa hotelului, fiule. Camera 1019. ntrebi de
australianul din Brisbane. M cheam Sidney Shepherd. Spune-mi
Sid.
Pn la acostarea pe insuli, domnul originar din ara
cangurilor i a bumerangului afl ns i fu imposibil s rein,
cu att mai puin s rosteasc - numele binevoitorului tnr, un
nume lung, complicat i ciudat. Posesorul acestuia venea din
estul Europei.
Ct timp petrecur n postamentul lui Miss Liberty, o vast
ncpere cu aer de buncr, folosit i ca muzeu al istoriei
monumentului de de-asupra, cei doi rmaser alturi. Dar
cu nuane diferite de concentrare. Australianul se dovedi
un receptor ideal pentru bombardamentul de informaii
revrsate din difuzoare: ct cntrea statuia, cte macarale
o montaser, cte trepte are n interior, ci vizitatori pe zi,
lun, an, deceniu, secol primise, ct cost ntreinerea... Era
religiozitatea provincialului n faa Molohului Cuantificat?
Sau doar calculul reflex, conform cruia preul unui bilet
de intrare - oriunde! - trebuie amortizat prin informaia
328
echivalent? Poate i una, i alta. Omul venit din est, n schimb,

contempla cu precdere irul capetelor de expresie ale unor
precursori de-ai si, de prin anii l890, imigrani prlii, abia
debarcai din clasa a III a a transatlanticelor. Zeci i zeci
de toamne scuturaser frunzele deasupra mormintelor lor
din intirimele de pe cele 50 de State ale Uniunii, n vreme
ce chipurile transfigurate de team, speran, nelinite i
exaltare, n acea prim zi american, stteau ncremenite n
rame-tip, furnizate de Immigration Office. Iar dac i fiinele
vii dimprejur trezeau interes esticului, era, bunoar, prin
geamtul sincer al vreunei vizitatoare de vrsta a treia, O,
Doamne Sfinte, pot eu s urc, fr infarct, attea sute de
trepte? Cte spun tia c sunt? mpreun cu linititorul
rspuns al cuiva avizat: Numai 300, socotindu-le i pe cele
din piedestal... Din cauza aglomeraiei, la cte cinci trepte o
s moim cte 5 minute. Fii calm, doamn.
nceputul urcuului fu, ce-i drept, asemntor cu
parcurgerea unei banale case a scrii, n patru unghiuri de
cte 900, astfel c lungul ir de turiti, practic o imens omid,
se ondul cu spor. Australianul fu ludat c este n plin form.
El ntoarse complimentul noii sale cunotine, despre care afl
c vine de la poalele unor muni - Carpaii, dac ai auzit -, fiind
romn. Fr nici o tranziie, un orificiu ngust spectaculos
calea de acces, iar paii, brusc ovitori, se puser unul cte
unul pe trepte dispuse n spiral. Interjecii nbuite de
emoie salutar un hu vertical, sumbru, lmpile proiectoare
ngduind numai pe transversal perceperea unei mrginiri
negricioase cu, ici-colo, muchii verzui, de bronz coclit, cu
patin. Variaia lateral a spaiului pn la perete i mai ales
jocul umbrelor produceau un efect psihologic copleitor, ns
toi trebuiau s urce i, ncletndu-se de bara balustradei,
329
urcau. Se aflau n interiorul faimoasei Liberty Enlightening

the World*.
Opririle, frecvente ntr-adevr, calmar inima persoanei
speriate de efortul ascensiunii. Flash-urile luminau cte un
turist, ba i cte un grupuscul, aflat pe o spiral a fantasticului
tirbuon. ncet, ncet, oamenii i recptar graiul. Dobndiser
o stare de spirit special, uor aferat, vag condescendent, new
- yorkez prin definiie.
i cum ziceai c te cheam, amice?
Amicul se uit ager la peretele negru-verzui i aprecie, pentru
sine, c punctul unde se afl s-ar situa undeva, ntre genunchiul
i ncheietura oldului giganticei fpturi.
Eu repet, dar degeaba; mi pare ru pentru toi ci vor
s m cunoasc. O.K., scrntii-v limba, domnilor. M numesc
Mircea Rzvan ntorsureanu.
Australianul l privi int.
Mitchell...?
Nu Mitchell, sir. Suntei departe. Mircea!
Reza...? Ru-numitul pufni.
i domnii de la Imigrare au crezut c mi fac o propunere
foarte onorabil: s fiu Reza. Ca ahul Persiei. Nu sunt Reza,
sunt Rzvan, cu voia dumneavoastr.
Buzele domnului Sidney Shepherd emiser timid cteva
stranii sunete, ca nite bzituri, din care nici unul dintre
prenumele europeanului estic nu izbuti s se ite. Cum numele
de familie i sunase, de la nceput, ca un soi de versant abrupt i
ameitor, oft din rrunchi i se ddu btut.
Ai avut dreptate.
Pe durata suiului dintre probabilele coapse i probabilul
piept, tandemul australo-romnesc se cunoscu ct de ct.
* Libertatea luminnd lumea
330
Cel puin n datele generale, legate de traiectoriile cu punct

terminus n uriaa fierrie dimprejur. Turistul Sid trise de
dou ori mai mult dect imigrantul M.R., dar, n mod paradoxal,
comparat cu paniile tnrului, biografia sa semna cu grafia
cardiogramei unui mort. Turme de oi motenise, turme de oi
lsa i dnsul motenire. Firete, multiplicate cu zece. Totui, n
esen, nimic nou. Modernizri n fabricile textile, dezvoltri n
lanul de magazine proprii, lrgiri la reeaua exportatoare. Ce
fuseser toate acestea? Schimbri, desigur, dar nici o rsturnare
de destin. Ca popoarele fr istorie, domnul Sidney Shepherd
era un fericit. Ocupat s fac bani, nu prea voiajase. Mai precis,
niciodat de dragul cltoriei n sine. Acum, cnd se retrsese
din afaceri, misiunea fiilor Shepherd era s fac bani, iar a tatlui
- s mai cheltuie parte dintr-nii la ntlnirea cu Bucuria, cu
Frumosul, cu Mreia i alte asemenea trufandale, pentru el
scrise cu liter mare.
Mircea Rzvan acumulase, n trei decenii i ceva, o admitere
strlucit la Arhitectur, o excludere cu tam-tam politic, o trecere
frauduloas a frontierei, trei sptmni de lagr srbesc i un
an de pucrie romneasc; apoi hamalc la atelierele Fondului
Plastic, o sptmn de vrtej revoluionar zi-noapte n pieele
Bucuretiului, ntr-o mulime de oameni tineri, toi anonimi,
toi ministeriabili; cinci ani mai trziu - o ncercare ratat de
traversare a Oceanului ntr-un container, expedierea acas i,
dup alte cteva ierni penibile urmate de tot attea primveri
pguboase, bum! bingo i superbingo! ctigarea unuia dintre
cele 400 de locuri la loteria vizelor de emigrare n SUA. Dac
existase un factor comun pentru toate aceste episoade, el era
tocmai rsucirea, cotitura, ntoarcerea. Ceea ce, ncercase el
s explice (de altfel fr succes) autoritilor americane, sunt
feluritele conotaii ale numelui su de familie: ntorsureanu.
331
Popasul lu, iari, un temporar sfrit. Un grup numeros

ivindu-se la coborre, dincolo de linia median a scrii rsucite,
aspiranii la extaz se puser grbit n micare. Un biea numra
tare i fr gre treptele, aritmetica lui exaspernd-o pe doamna
cu probleme respiratorii, dar satisfcndu-i pe muli alii, mai
viguroi. Evidena avansului l stimula pe frecventul vizitator al
statuii, cel avizat. Dac vrei s tii, comunic el doct, suntem
la jumtatea distanei dintre tlpi i tor. Adic ce se vede
afar n dreptul nostru, acum? Fii mai precis! Expertul n Miss
Liberty primi provocarea, pesemne c i o atepta: Se vede
mna stng. Aia care ine Carta Drepturilor!
Nici Paine, nici Jefferson nu auziser de vreo ntorsur,
a Buzului, a Carpailor sau a cui o mai fi, gndi proasptul
ctigtor al vizei de imigrare n Statele Unite. Dar c tot ce
st nscris n Cart se refer i la mine, asta-i sigur. Birocraii
care m-au sftuit, cu glasul la al lor care fonea a hrtie, s-mi
schimb numele, s mi-l yankeizez ca, ziceau ei, s-mi fie viaa
mai uoar, habar n-au de integralitatea drepturilor mele. Eu
acestei bunvoine i-am spus nu. Am fcut bine? Am fcut ru?
Oi tri i oi vedea.
Peste nc apte minute, strbtuser gtul zeiei i o lumin
alb, ca o irizare, ncepuse s se infiltreze de sus. Nu lmpile
fluorescente erau sursa, ci nsui btrnul Soare. n sfrit!
Ferestre mari, de dou ori mai mari dect hublourile unui
vapor serios, ornau cununa de pe cretetul lui Miss Liberty. Sid
Shepherd i Mircea Rzvan ntorsureanu se uitar unul la altul.
ntr-un gest spontan, deloc jenai de propria lor solemnitate, i
strnser mna brbtete.
Dac-ai ti, omule, n cte sute de timbre, de post-cards, de
pliante i tot soiul de albume am vzut, pe dinafar, femeia asta
celebr, ncununat cu raze!
332
Asta nu-i nimic, rse M.R., eu m ntrebam, tot zgindu-

m la reproduceri, ce-o fi n capul ei.
Ei bine, i acum ce rspuns ai?
Noi suntem n capul ei, domnule! Dumneata, eu, biatul
de colo, doamna care-l ine de mn, japonezul acela mititel,
fermierii ia din Kentucky, toi. Sper c n-are gnduri negre...
Sper c nu-i provocm vreo migren!
Se fotografiar reciproc, apoi - prin amabilitatea altcuiva -
i mpreun, n dreptul ferestrei. Ce pcat c nu puteau zbovi
acolo... Trebuiau s fac loc altora, la fel de dornici s dea bti
de cap fecioarei. i mai aveau de urcat, prin bra, prin mna
dreapt, pe o scar spiralat nc i mai strmt, spre platforma
torei ilustre. Se auzi o tuse, doamna de vrsta a treia renuna,
se altura alaiului cobortor, vzuse destul, emoiile puteau fi
covritoare. Sid i M.R. suir, nici o putere din lume nu le-ar
mai fi rpit etapa final, ncoronarea operei din acea splendid
diminea de septembrie a anului 2000, n faa ntiului
megalopolis planetar, New-York City.
... Orict de mic, n valoare absolut, era circumferina
platformei supreme, a o parcurge de dou ori, era, prin
regulament, interzis. Rolul unei funcionare drgue, plasat
la u, consta tocmai n a ghida lumea niruit prin acea
u, odat ce se consuma o rotire complet. Vizitatorii clcau
ncet, mrunindu-i mersul, ca n trans. Manhattan, vitrin
a lui New-York City, aa cum oraul era vitrina Americii,
scnteia din milioane de raze reflectate, geometrica lui nire
ncremenit fiind o poveste de care nici soarele, nici pescruii
nu se plictisiser nc. Fantastic, exclam domnul ce toat
viaa sa trise din oi, i trise bine, doar c la alt capt al
lumii. Extraordinar, striga tot el pe cealalt parte a platformei
circulare, pe cnd oceanul l nva, n diafane jocuri de mercur
333
i atlaz, ce va s zic alfabetul infinitului. ntr-acolo, spunea el

prea tare - dar cine s se supere de exuberana lui? - ntr-acolo
este Australia mea, dar linia trece i peste Europa dumitale,
tinere...
Ce curios, i spunea tnrul, am o bucurie mai seac dect
fericirea btrnului, mai uscat dect opiala copilului, mai -
cum naiba? - cu coada ntre picioare. i ct am vrut s ajung
aici! i cte tumbe al dracului de periculoase am fcut ca s
am zgrie-norii ia la stnga, Atlanticul la dreapta, acum i am,
poftim... dar de ce nu m simt ncrcat de toat dulceaa raiului,
? Nu cumva, cobor el mai adnc n marea nedumerire din
sine, nu cumva aa e normal s se-ntmple, da, normal, dac
toate imaginile astea le-ai arvunit i le-ai pltit cu uier de
gloane pe lng urechi, cu nopi pe ciment de carcer, cu pielea
zbrlit, ntr-un container ngheat ca mormntul? Da, cam asta
trebuie s fie, asta o fi ultima tur normal a unei sarabande de
iad: amorirea. Sunt amorit.
Ajunsese la u i tnra n uniforma pazei de coast i zmbi,
invitndu-l, cu o micare a minii, s nceap coborrea.
De ast dat sreau din treapt-n treapt, destul de rapid.
Nimeni, dup ce vzuse largul uscatului i largul apei, nu inea
s mai ntrzie n nite mruntaie de fier, fie ele chiar unice n
lume. Australianul comenta n continuare, exultnd, experiena
nc nencheiat de-abinelea i i mngia, protector, teaca
micului Cannon automatic n care dormeau treizeci i ase de
imagini Eastman color. Nici vorbele, nici gesturile lui n-ajungeau
la cellalt. Nu cumva, se ntreba Intorsureanu, amorirea n-o
fi singura explicaie? Bine, ea este un efect, dar la rndul ei ce
provoac? Un al aselea sau al nouzeci i noulea sim nu biguie
ceva intraductibil, dar important? E o presimire, ori ce naiba e?
Simt sau presimt c undeva, pe aici, pe dedesuptul acestei lumi
334
feerice e ceva tulbure, nedefinit, i tocmai daia nelinititor. M

rog, om tri i om vedea. Eu nu pricep, la urma urmei, de ce un
fior metafizic ar trebui s m rveasc mai mult dect vntul
american care-mi sufl prin buzunarele nc romneti!
Bineneles, se sui n aceiai alup cu Sidney Shepherd, dar,
odat ajuns pe debarcaderul continental, refuz invitaia la
mas. Ca s contrabalanseze gestul, de a crui ano inutilitate
avea s se ciasc mai ctre sear, i promise australianului, la
modul cel mai ferm, c l va cuta la hotel peste o zi sau dou.
Ctre orele 17, traficul ctre Avenue One, pe care se afl sediul
Organizaiei Naiunilor Unite, atinsese cote incredibile. Numai
iscusina echipajelor aeriene din serviciul municipalitii new-
yorkeze salva noul Babilon de iminena unui colaps rutier.
Bieii din cele patru elicoptere dirijau impecabil punctele n
criz i evitau orice embolie.
Pericolul de super-ambuteiaj fusese uor prevzut, iar cauza
se etala pe toate titlurile presei: Astzi Secretarul general al ONU,
ajuns la ncheierea mandatului, va fi salutat prin tradiionalul
Farewell Party*. E un eveniment care se afl, prin celebritate
monden, cu un pas n urma decernrii premiilor Oscar, dar
asta pentru c i vine rndul doar la cinci ani odat, nu anual.
In parcajul zveltului palat al naiunilor se aliniau un numr
record de limuzine, adevrat salon mondial, ca noutate i
elegan n materie. Inventariind pe de o parte fanioanele
arborate lateral - o policrom, sui - generis hart politic a
lumii -, iar pe de alt parte mrcile titanilor produciei auto
* Serata de bun-rmas
335
prezente aici, un ochi expert ar fi desluit vectorii concurenei

nemiloase de pe piaa zeului cu patru roi. De la portierele
berlinelor somptuoase ctre uile de cristal incasabil, i
de acolo ctre lamele glisante ale ascensoarelor de mare
capacitate treceau, ntr-un flux continuu, toat protipendada
politic, diplomatic i mediatic, lumea bun a afacerilor,
crema culturii, tiinei i artelor, pe scurt - aleii tuturor
cercurilor influente din societate.
O jumtate din ultimul etaj i, datorit vremii frumoase,
terasa toat se ofereau desfurrii petrecerii. Cuvntarea
de adio rostit de secretarul general (nc n funciune
pentru cteva zile), dei generos rspndit prin difuzoare
la o intensitate care s o impun, nu izbutea s acopere
zumzetul conversaiilor paralele. Nu c era scris prost,
sau intonat fr relief dramatic. Omul de care organizaia
mondial se desprea festiv nu era, ca persoan, nici
mai bun, nici mai ru dect majoritatea predecesorilor n
importanta funcie. Numai c, n ultimii cinci ani, omenirea
ateptase cu sete soluii la numeroase i grave probleme
globale, ca s constate acum, la expirarea mandatului, c
nici ntlnirea mileniilor nu rezolvase nimic. Doamnelor i
domnilor, regret nespus c predau succesorului meu situaia
de penibil srcie i cronica, arhicunoscuta ineficien a
Organizaiei Naiunilor Unite... se insinua ca o melopee
dezolantul bilan al naltului demnitar pe picior de plecare.
Pe fondul acestui regret, invitaii i desfurau cu srg
aciunea de frmiare a prjiturelelor mici ct o falang a
degetului mic. Toate maxilarele se oprir ns din mcini, la
turnanta aceleeai fraze: ... Dar sunt convins c lucrurile se
vor schimba radical din momentul cnd un reprezentant al
Statelor Unite, conform schemei de rotaie i pentru prima
336
dat n istoria ONU, va prelua friele secretariatului general.

O mulime de oameni lsar brusc fursecurile pe farfurioare
ca s poat aplauda nestnjenit.
Doamna Elisabeth Knight, efa serviciului Protocol al
Secretarului General, fu cea dinti care observ eforturile unui
btrn de a se apropia, prin valurile mulimii, de srbtoritul
acelei dup-amieze.
Domnule Martin Weaver, se repezi ea cu braele ntinse
protector. N-avei idee ct m bucur c nu lipsii nici de ast-
dat... De necrezut: l-ai condus la plecare i pe U-Thant!
Pentru cei 87 de ani ai si, Martin Weaver auzea bine i
riposta excelent:
Ba a fi fost n msur s-l petrec i pe Dag Hammarskjold,
dac nu pierea stupid n accidentul la aviatic. Dup mine, nc
de acum 55 de ani ar fi trebuit votat o lege: Terra i alege
secretarul general, iar secretarul general nu se desprinde de
Terra. Nici pentru un ceas!
i croir drum, mpreun, ctre mica tribun improvizat,
unde veteranul armatei funcionreti ONU inea s strng
mna celui ce abia i ncheiase cuvntarea.
Bessie drag, dup buluceala de aici, bag de seam c nici
acum nu avei parte de serviciile unui om pe postul pe care l-am
deinut eu, n antichitatea instituiei. Sau avei unul?
Bessie rse tinerete, dei nici pensionarea ei nu era departe.
Maestru de ceremonii la Protocol? O, ce vremuri apuse!
Acum, de la o zi la alta suntem ameninai cu tierea curentului
i cu decuplarea telefoanelor. Domnule Weaver, v amuzai, dar
nu-i de glum. S tii c riscm ntr-adevr s tragem obloanele!
Picioarele octogenarului se micau cu unghiuri bizare, de
mecanism cu puncte de ungere neglijate.
Vederea, n schimb, funciona fr gre.
337
Mda... Dup ceea ce zresc, i mai ales nu zresc pe mese,

bate un vnt stranic de austeritate... lucie. Sracii de voi! Ce-ar
mai avea de fcut, n palatul sta, un maestru de ceremonii?!
Douglas Forrest, eful biroului de pres al Secretariatului, i
ls pe cei doi s treac pe lng dnsul i se roti n loc. Tocmai
la timp pentru a surprinde momentul cnd Colin Fletcher,
cel mai ndreptit candidat la premiul Pullitzer dintre copiii
teribili nenregimentai n redaciile presei new-yorkeze, i
nchidea, plictisit, reportofonul. Hello Colin, hello Doug, ce bine
c te vd, i eu pe tine... i aa mai departe. Dup aceea se putea
spune i ceva cu oarecare miez. Sper c n-ai de gnd s faci, cu
2500 de cuvinte, reportajul unei nmormntri de lux, pentru
presa din Middle West. O, nici vorb de aa ceva, abia de acum,
cnd scap de aici, ex-ul o s triasc. tiu sigur c i s-a perfectat
numirea n conducerea lui Orion Oil Company. Nu-i aa, Doug?
Sursa mea de informaii e greit? Nu, e absolut corect.
Cu abilitatea sa recunoscut, eful biroului de pres dispru
mai nainte ca Fletcher s obin de la el vreo informaie
interesant: unde e candidatul cu cele mai mari anse la
succesiunea Secretarului general?
Contracandidaii, doi la numr, iat, erau vizibili, treceau
alert de Ia un grup la altul, avnd mare grija s nu-i suprapun
traseele. Lipsea ns tocmai Quentin Dexter Singleton. Adic
omul pe care toate sondajele l desemnau ctigtor fr
emoii la scrutinul de peste o sptmn. In comparaie
cu perspectivele legate de Singleton, acordurile din jurul
personalitii secretarului general pe duc reprezint, orice
s-ar zice, funeralii. De mori, numai bine, csc Colin Fletcher,
ntrebndu-se cum ar putea reduce la l800 de cuvinte relatarea
fr s-i ciunteasc drepturile bneti cu un procentaj
semnificativ. Ca s se pun n acord cu propria-i contiin
338
profesional, era totui dator s mai absoarb cte ceva de pe-

aici. Dumnezeul ziaritilor i rezerv surpriza de a-l plasa lng
Hazel Zimmermann. Era exact persoana de care avea nevoie.
Atac frontal.
Miss Hazel! Tot drgu, Miss Hazel! Femeia zmbi.
Complimentele astea de doi bani!
Drgu? Dac v referii la atitudinea mea fa de pres,
evident, sunt. Ct despre alte sensuri, dumneavoastr apreciai.
i tot drgua coordonatoare tehnic a Comisiei pentru
Demografie?
Tot. Demografie i Calitatea Vieii, dac vrei s reinei
titlul exact al comisiei.
l tiu, toat presa l tie! Pi nu din acest organism i-a
nceput drumul spre vrf Mr. Quentin Dexter Singleton? N-am
fost noi, ziaritii, cronicarii carierei lui prodigioase? Nu ne-a
betelit el pentru asta? Este sau nu adevrat c, de cte ori ne
citete epitetele, Q.D.S. le repinge cu vehemen? Chipurile,
domeniul lui de activitate nu s-ar potrivi cu tiribombele, bune
pentru lansri pe Broadway... Are sau nu dreptate s...?
Prea multe ntrebri deodat, domnule Fletcher.
Atunci rezum totul ntr-una: ntr-o zi ca asta, unde l inei
ascuns, Miss Hazel?
Funcionara ridic din umeri, roi aproape imperceptibil i...
se declar dornic s bea un pahar de cola.
Colin Fletcher nu era omul care s pregete a se dovedi
cavaler-servant ntr-o reuniune monden. Dar cnd, peste
60 de secunde, se napoie cu un pahar plin, o farfurioar pe
care se cltinau, nfrite, trei alune i cinci migdale plus un
erveel imaculat, constat c Miss Hazel se grbea s ncheie o
convorbire la un telefon celular minuscul, abia scos din poeta
ntredeschis.
339
Nu, domnule Singleton, tot n-a venit. Dei mult lumea ar

vrea s-l vad. Chiar n clipa asta un ziarist... un ziarist important
e lng mine. Da, i se declar intrigat de absen.
Ascult un potop de vorbe, apoi acoperi microfonul i-i
explic lui Fletcher:
Tatl candidatului. Arde de nerbdarea unei relatri n
direct. Vrei s-i servii drept crainic-reporter? Dorii s vorbii
cu Mr. Archibald Singleton?
Din zece jurnaliti interogai astfel, unsprezece ar fi rspuns,
evident, da. Hazel Zimmermann putea bea i roni n tihn. Atta
doar c nici Fletcher, dup ce-i declin numele i calitatea, nu
apuc s descrie serata; vorbea, de fapt, impetuosul Archibald
Singleton, btrnul dar vigurosul Archie! Omul cu un picior n
lumea finanelor i cu cellalt n mediile diplomatice. Moise
attea cariere strlucite n cele dou sfere, nct era inevitabil
s-i fac din propriul biat, de altfel elev i student strlucit, o
stea orbitoare pe firmamentul puterii. Scopul odat fixat, a fost
urmrit vreme de 30 de ani cu o ncpnare de catr luminat
i cu o abilitate de pilot local ntr-un arhipelag de recife. Un
asemenea om nu putea dect s sufere c, la cteva zile naintea
eleciunii aproape sigure, modestia lui Quentin l inea n afara
Palatului Naiunilor Unite. O reinere extins i asupra familiei
candidatului. Domnule ziarist, se plngea la telefon artizanul
victoriei filiale, nu sunt bolnav, nu sunt neputincios, pretind c
nu-s nici mort. Nu-s printre voi fiindc mi s-a interzis. nelegi?
urma Archie. Propriul meu biat mi-a interzis s fac lobby
pentru el! S te mai sacrifici pentru copii! Dar el, copilul, de ce
n-o fi venit?
Cocteilul ameitor de jovialitate i jelanie se scurgea prin
mica plnie electronic n capul ziaristului.
Nimic de fcut.
340
Absena lui Archie srcea, desigur, reuniunea, dar chiar cu

aceast lacun, petrecerea atingea o asemenea concentrare
de bogii private pe metrul ptrat, nct vntorii de fonduri
pentru opere caritabile roiau ca fluturii pe lng lamp. Dou
reprezentante ale sexului frumos se concurau, mai mult sau mai
puin elegant, la trezirea interesului multimilionarilor pentru
amrii zdrenuroi i abandonai. Doamna Cynthia Hamilton-
Leigh, preedinta federaiei cluburilor Gift & Abnegation*, miza
pe rezonana numelui su aristocratic, un snobism utilizat
cu managerial pricepere. Dimpotriv, Marjorie Dustfield,
membru fondator al micrii filantropice The Incognito Offer**
punea accent pe discreia obriei. Talgere n cutare de
echilibru, doamnele l reperar, cu vdit plcere, pe domnul
Bartholomew Bartolommini, director executiv la Charity World
Fundation, cea mai puternic organizaie de profil din lume.
Ambele se puser, spontan i simetric, sub masiva sa protecie.
Am plcerea s v comunic c, pn acum, am obinut de la
Murgrave Distillery Corporation o donaie pentru ntreinerea,
pe un an, a corpului didactic de la coala de defectologie din Old
Harlem, ngn doamna Cynthia Hamilton-Leigh.
Rivala surse subire i buzele-i rmaser la fel de strnse
dup ce obiect:
i eu am primit garania a trei donaii, totaliznd o sum
de apte cifre. Doar c Incognito Offer nu numai c nu face
public donatorul, ci i selecteaz pe aceia care nu au pcate de
splat cnd bag mna n pung.
Bartolommini, alias B.B. Charity, hotrt s risipeasc jena
provocat de aceast ciocnire, recurse la un compliment enorm.
* Dar i druire
** Dania netrmbiat
341
Dar dumneata? Ai abordat pe cineva? Charity a ctigat

ceva de aici?
Brbatul i scoase ochelarii cu ram fin i i terse ndelung,
aa c zmbetul feei lui putea fi luat drept expresia miopului
dezarmat, nu superioritatea condescendent a cuiva pus s
explice teoria quasarilor unor gsculie.
Doamnele mele, Charity, cum s v spun eu, lucreaz pe
alte principii, n alte modaliti i, n orice caz, la alt scar. Hai
s lum colul din stnga noastr. O vedei pe doamna n sari,
care se ntreine cu adjunctul Departamentului de Stat? Doamna
are un nume nspimnttor, Kalyanavati Segaragayake, dar
un chip de nger i conduce reprezentana naional din Sry-
Lanka. Ei bine, n ara ei, de luna trecut a nceput o aciune
de vaccinare antipolio. Aproape 5 milioane de copii scap de
spectrul paraliziei. Cu toat modestia, trebuie s v spun: noi
finanm operaiunea. Cred c desfurm, numai n domeniul
sntii, peste 60 de programe, pe tot globul.
Interlocutoarele, cu exerciiu filantropic prin nobile ceretorii
ad-hoc, tcur. Erau covrite de proporiile sumei ntrezrite
n spatele unor asemenea aciuni. B.B. Charity i puse ochelarii,
ceea ce l ajut s continue demonstraia.
O s m ntrebai: de unde atia bani? N-o s v plictisesc
cu detaliile sistemului nostru. V invit cu plcere s ne vizitai,
pe rnd sau mpreun, imperiul... ca s-i zic aa. Deocamdat
reinei principiul de baz. Acolo unde ministerele de finane
deduc din impozit o scdere ce depete cu puin donaiile
n scop de binefacere, noi, Charity World Fundation obinem,
printr-un sistem de investiii fr precedent, aproape dublul
sumei donate, sta-i secretul.
Prnd c i-a amintit ceva, Bartolommini scutur din cap,
zmbi i adug:
342
i asta n condiiile n care un grup de investigatori, special

constituit, cerne prin sit fin toate sursele de capital. Nici o
splare de bani murdari.
Doamna Cynthia Hamilton-Leigh nu coment, deoarece
speculaiile (i bnuia c despre nite speculaii de burs trebuia
s fie vorba) i displceau, aveau un nu tiu ce yankeu care i irita
patricianismul familiei din South Carolina. Dimpotriv, doamna
Dustfield gsi prilejul ca, minunndu-se, s aduc un cald elogiu
preedintelui de onoare al fundaiei Charity, anonimul cruia
ntreaga pres i publica pseudonimul Misericord Itself * sau
The Great Invisible **, sub poz alb, de fapt un spaiu gol,
delimitat printr-un simplu chenar.
Chiar nu vrei, drag amice, s-mi dezvlui identitatea
boss-ului dumitale? Cred c sunt doi ani de cnd te rog i te bat
la cap prietenete i... reziti.
Voi rezista n continuare, se derob B.B. Charity, pentru c
asta este dorina domniei sale.
Dar o s vin personal, dac tot m-ai invitat, i o s fiu
struitoare.
O.K., n-ai nici o ans, dar ncearc. Fii struitoare!
Petrecerea de adio era un strop din Organizaia Naiunilor
Unite i, ca atare, o oglindea.
Grupurile constituite aleatoriu i schimbau din ce n ce
mai rapid structura i locurile de popas. Invitaii migrau ctre
mesele pe care nc mai gseau cte ceva, ori ctre traseele
chelnerilor ce purtau, tot mai rar, tvile cu pahare pline.
Toat societatea prezent simea nevoia unui subiect mai
picant. i ntr-adevr, cnd un invitat oarecare i aduse aminte
* Milostenia nsi
** Marele invizibil
343
de Archibald Singleton, plpirea conversaiilor se fcu foc vioi

i vesel.
Nebunia btrnului Archie e pe cale s devin, prin reuit,
obiect de studiu internaional, domnilor...
Dar nebunul pe cine l-a studiat? V amintesc eu: pe Joe
Kennedy, cel ce a realizat o experien similar acum patru
decenii. i vrse n cap s-i fac un fiu preedinte al Americii?
L-a fcut!
tii ct a ajuns cota lui Quentin Singleton la bursa
pariurilor? 27 la 2.
Dai-v seama ce excitaie a spiritului trebuie s-l frig
pe btrn! Tot ce-a gndit pentru odrasl - colegiu, profesiune,
specializare, mariaj - absolut totul se mplinete precis,
magistral!
Tatl ca tatl, dar soia...! Doamna, care se i vede prima
doamn a... Naiunilor Unite!
Amice, nu exist un asemenea titlu.
Nu exist? Se va crea! Dac Rowena Sandra di Poggio-Fiorito
a acceptat s devin nora lui Archie, pentru c a crezut, prima,
n visul btrnului. S fie mritat... cu globul terestru. Nici mai
mult, nici mai puin. i s vedei c-o s fie. Peste o sptmn.
Ultima replic strni ilaritate. Grupurile distincte din urm cu
cteva minute se topir n aceeai bun dispoziie hohotitoare.
Knud Gunnarsen urmrea suprat cum conversaia eua n
nisipuri cancaniere. Regreta c nu abandonase o petrecere ce
nu intra nici n deprinderile lui, nici n conul de preocupri al
organizaiei pe care o iniiase i o conducea. Era un norvegian
fr vrst, nalt, osos, cu un aer auster, identificat trup i suflet
cu programul ligii ecologiste MUNDUS VIVUSQUE MUNDUS.*
* Lumea vie i curat (lat)
344
Domnilor, pronun el cu rceal, ce facei dumneavoastr

aici?
Cum rsetele i acoperiser intervenia, o repet pe un ton
ceva mai aspru. Ce facei aici?
O duzin de fruni se ntoarser cu mirare spre fiordurile
albastre, nenceoate, ale ochilor lui. Ce-i cu tipul? Un nordic.
Un costum cam ieit din mod. Nite brae lungi, ncruciate pe
piept.
Eee, dar nu s-a comis nici o crim, mormi cineva. Brfim,
deci trim. Cine nu vrea s triasc?! Scandinavul nu btu n
retragere.
Domnilor, ar trebui ca mcar noi, cei trimii aici, s nu
mai maculm, cu frivoliti de culise, un om, o ans, o cauz.
Cred c e moralmente dezastruos s nclim pn i sperana
redresrii!
Cine e domnul? Ce e domnul? Predicator puritan?
Diriginte de coal duminical? Suntem trai de urechi, cum
s-ar zice...
Comentariile, murmurate sau rostite cu voce tare, preau
c in s nchid ct mai rapid o parantez strident. Cel vizat
ced. Dar n felul su aparte:
mi pare ru c v-am deranjat. La regretul c nu l-am
putut ntlni azi pe domnul Singleton, se adaug mhnirea c
v-am ascultat mrunindu-l. mi voi face datoria amical de a
nu-i transmite glosele dumneavoastr. Eu cred c el merit ceva
mai bun.
Se rsuci i prsi petrecerea. Pleca pe jos, singur, printr-un
ora care nu avea nimic comun cu munii pastorului ibsenian
Brandt. Nimic, cu excepia nlimii atinse de zgrie - nori.
345
Dup toate cte i se ntmplaser n ultimele dou ore,

Quentin Dexter Singleton se atepta s fie introdus n locul
deteniei printr-un brnci ntovrit - ca la carte - de alte cteva
atenii scoase din panoplia violenelor gangstereti.
Avu surpriza s constate c reeta nu era respectat.
E drept, ochii i erau acoperii cu o earf legat strns,
gura pecetluit cu clasicul leucoplast, iar minile, prinse
la spate n ctue, i limitau micarea la minimum. n
schimb, rpitorii lui se comportau prevenitor, cu o grij
ciudat. Explicaia consta, probabil, n dorina echipei de
a-i livra prada fr vnti i zgrieturi unor efi extrem
de exigeni.
Atenie, acum cobori, i se adres cineva. Era vocea auzit
n primele minute ale comarului, aceea care, imediat dup
episodul ppuii, i poruncise domnului Singleton s apuce
volanul i s-i conduc linitit Lincoln-ul. Calm, calm, mereu i
s-a cerut calm, de parc eava rece a pistolului lipit de ceaf ar
fi acionat ca un medicament de echilibrat tensiunea arterial.
Atenie, domnule Singleton, ai s pui piciorul pe cteva trepte de
scar mobil. Nu-i fie team, c nu pici. Uurel. Las-te condus.
Eu te ghidez de sus, colegul meu te ajut de jos. Aa... aa... Ce-a
fost mai neplcut s-a terminat. Vezi c ne nelegem? nc trei
trepte. Una. Gata, ai ajuns.
Gata, l-am preluat, mormi nsoitorul premergtor, acela
care i potrivise tlpile pe futeii scrii verticale. S-l aez?
Nu, ateapt-m.
Prizonierul auzi dupitul grbit al rpitorului mai vorbre.
l ineau, egal, de brae i avansau cu el pe o suprafa plan.
Ciment? Nu. Lemn? Nici. Suna metalic.
346
Te sftuim s nu faci prostii, veni recomandarea. Nu c

i-ar reui ceva, dae pcat s ncerci. Dac strigi sau bai n
perei, e degeaba. Nu se aude nimic. Ct despre alte iniiative,
un domn ca dumneata nu se joac de-a Schwartzeneger,
O.K.?
Se umbl la mecanismul ctuelor i i simi ncheieturile
libere. Pe cnd schia primele gesturi de dezmorire, smuci
capul pe spate, cci degetele unuia dintre paznici apucaser un
col de leucoplast i dezlipirea brusc a buzelor de apsarea
cleioas era cea mai iminent dintre agresiuni.
Stop! Ce naiba, vrei s-l jupoi? Las-l, de aici ncolo o s se
descurce. Se pomeni condus ctre un fel de plac (pat?), culcat
foarte ncet pe spate, cu aceeai precauie maniacal pentru
integritatea capului, mai ales. Desfcu singur banda adeziv;
usturimea pielii martirizate i furia ntregii sechestrri se unir
ntr-o singur apostrof. Quentin scrni:
Dac tot suntei brute, atunci purtai-v, dracului, ca atare!
Nici un rspuns. Vreun consemn prealabil i oprea pe rpitori
de la ncropirea oricrui dialog. n toat aceast istorie sordid,
putea fi la mijloc i altceva dect o rscumprare uria? Puin
probabil. Ba nu: exclus.
Numeri pnla o sut i apoi poi s vezi unde te afli.
Contm pe cuminenia dumitale. O sut!
Pai pe scar, ascendeni de ast dat. Apoi tcerea reveni,
dar parc altfel, cu alt nuan, greu de interpretat cnd
vzul - sim complementar - e blocat nc. Singleton smulse
nciudat earfa de pe ochi; asta i-ar mai fi lipsit revoltei lui, s
stea numrnd, tembel, pn la o sut. Apoi clipi des, pentru
readaptarea ochiului. Unde e scara aceea?! Spaiul nconjurtor,
un cub de oel inox, cu vagi reflexe n lumina unor surse
imposibil de detectat, l cufund n stupoare. Unde dispruse
347
scara? Din colul diametral opus al plcii-pat pe care zcuse, se

auzi un clic metalic fin.
Sechestratul ni, parcurse din trei salturi diagonala podelei,
apoi i lipi privirile de plafon. Acolo, sus, n col, un ptrat se
ls abia desluit: nu mai vizibil dect incizia unei operaii de
apendicit pe abdomenul unei vedete care a cheltuit l00.000 de
dolari n scopul cicatrizrii estetice.
i examina temnia. Comparat cu mijloacele sofisticate ale
sistemului de ncarcerare, habitaclul se dovedea de o srcie
lucie, la propriu i la figurat. Plantat n perete, o chiuvet, i
ea metalic, ntocmai ca bateria aferent. Alturi, un du, o
platform cu orificii de scurgere, alturi de un water-closet, totul
confecionat n ntregime din acelai oel inox. ncerc butonul
jetului de evacuare: nici un rezultat. Ce mai era de examinat n
aceast cuc aseptic? Fcu din nou cunotin, mai aprofundat,
cu patul. Avea, pe margini, trei perechi de lcae, pentru trei
rnduri de curele. Una la nivelul antebraelor ntinse lateral, alta n
dreptul gleznelor de asemeni deprtate, cea de a treia, din mijloc,
prevzut pentru imobilizarea toracelui. Ai zice: reprezentarea
proporiilor de aur. Dar era puin probabil c mafioii s-au inspirat
din reprezentarea da-vincian a humanului. Mai degrab, din
practicile Inchiziiei. Sau ale balamucului - secia furioi. Oricum,
deocamdat, curelele lipseau.
ncerc s-i adune gndurile, mrluind. i potrivi paii
de-alungul pereilor. Cte o rsucire de 900 la fiecare col i
schimbarea sensului de mers la fiecare al l0-lea tur. Intenia
metodologic era minunat, ar fi trebuit s-i aduc mobilizarea
voinei, cristalizarea ideilor i cte altele! n realitate, mnia
strica ritmul, fraciunea zecimal a pasului prea lung sau prea
scurt zpcea autoreglarea exact. Cum a fost cu putin s cad
n capcan? Ca ultimul idiot!
348
Aadar, a fost la ora 9. Ora obinuit a plecrilor mele de-

acas. Archie, ntr-o stare euforic, se brbierea. Cnd i-am
spus, n baia lui, c n-are ce cuta, dup amiaz, la recepia
de adio a secretarului general, c l rog s nu dea pe acolo,
de vreme ce eu nsumi evit s fiu de fa, s-a enervat att
de tare nct s-a tiat. Sngele i-a iroit pe brbie... Asta
i-a convenit de minune, fiindc i-a dat prilejul s-mi strige,
artndu-mi-l: M omori, Dexter, m omori! Btrnul
mascalzone!
13, 14, 15, colul... Nu ies paii. Ar fi urmat al l6-lea; n-a
mai fost loc i aici m ncurc. Ritualul despririi matinale de
Rowena, suprapus exact momentului cnd ea vorbete la telefon
cu doamna Guiddarcci, de la casa de mode Amalfi-Guiddarcci.
Nu e un moment, sunt l0 minute. Nu pot atepta: o srut unde
se nimerete, poate chiar pup receptorul, nu gtul ei parfumat,
o las, bye, cobor scrile, oferul Rowenei mi spune c Teddy
a ajuns la timp la coal, mi scot maina din garaj, plec... am
plecat... ies din alee i cotesc la stnga...
1, 2, 3, 4, colul; motorul Lincoln-ului nu-mi face probleme.
5, 6, 7, 8, colul. Dar parbrizul nu e destul de curat, parc.
L-am stropit. 9, 10, 11... iar nu-mi ies paii. tergtorul a fcut
o singur curs i... am frnat brusc. Ce era acolo, aproape
sub roi? tiam precis c n-am clcat pe nimeni! Am srit din
main i jos, culcat, cu faa pe carosabil, cu un picior zvcnind
dezarticulat, o feti. Mic! Nu se vede nici un strop de snge, e
vie. Repede, sus cu ea! Ca s constat c in n brae, ca un cretin,
n braele mele ntrite de contiina civic, o ppu mare, de
plastic, 3l de dolari, la orice drugstore din Bronx. Ppu la care
nici mcar motoraul, dintr-alea care fac s bat imbalele unui
maimuoi, nu fusese ascuns ca lumea: era, cu arc cu tot, nfipt
sub fusti.
349
13, 14, 15... Quentin Dexter Singleton renun, pentru

moment, s-i msoare laturile celulei. Zidul metalic venea prea
repede, paii marului erau prea mari, zngnitul produs prea
strident. Btu cu amndoi pumnii n perete, la fel de enervat
cum trntise ppua de trotuarul aleii. Derbedeii dracu! De ce
glume scrboase se in! Se suise din nou la volan, motorul torcea
impasibil la evenimentele golneti din cartierul rezidenial
oxigenat de Latourette Park; lucrurile trebuiau, fr dramatizri
inutile, s reintre n normal. Atunci, concomitent cu eava rece a
revolverului simit pe ceaf, luase contact cu vocea:
Calm, domnule Singleton. tim c aceast limuzin nu se
las condus dect de dumneata. O.K. Condu-o. Fii atent la
intersecie: n loc s-o apuci spre dreapta, traseul dumitale
obinuit, ai s virezi stnga. Calm! Las oglinda retrovizoare.
Ambreiaz i d-i drumul!
Executnd ordinele agresorului, Quentin avusese timp
s observe totui cum, n spatele Lincoln-ului, un tip cobort
dintr-un Ford 89, nha micul manechin-momeal, l zvrle
n portbagaj, ia loc pe scaunul oferului i pornete, ca un
vehicul-escort, s-i in de urt limuzinei-captur. nc rulau
prin cartierul rezidenial cnd omul de pe bancheta din spate
porunci: La primul semafor, un Ford o s te depeasc. Ai
grij s-i faci loc fr vreo manevr dubioas. Pe urm, te ii
dup el. Iar la stopuri, nu uita, Singleton: ai o main cu geamuri
inaccesibile privirii dinafar. Asta joac pentru noi.
Durase cam o or pn cnd traversaser zonele comerciale,
ca s ptrund, n cele din urm, ntr un cartier legat de
centrul metropolei prin bretele de trafic greu i dominat de
hangare-depozit pentru autocontainerele de mare capacitate.
Observi camionul la baban? E un autotren parcat.
Bun, o s urcm n el, cu totul. Calm, Singleton. nscrie-te
350
pe punile lui coborte n onoarea Lincoln-ului dumitale.

N-atepta Fordul. El claxoneaz i se car. Hai, viteza ntia,
i nainte!
Au ptruns n pntecele hrbaiei pe l2 perechi de roi i, din
clipa opririi motorului, aventura semi autonomiei celui mai
bine plasat candidat la conducerea Organizaiei Naiunilor Unite
lua sfrit. Nu trecuse nici un minut i, legat la mini, la ochi,
la gur, Quentin era transbordat n alt main. Iar n Lincoln-
ul lui, fixat n saboi de lemn, se instala un asiatic mrunel, cu
un surs tot att de enigmatic ca i coninutul trusei pe care se
pregtea s o desfac.
Reconstituirea nu-l ajuta cu nimic. Se trnti pe aa-zisul pat,
cu privirea n plafonul cu chepeng. A rememora filmul unei
aciuni mrave unde, chiar dac ai jucat un rol de victim, n-ai
strlucit prin isteime, poate fi chiar un exerciiu masochist.
i lumina asta rece, tioas, ploaia de luci ostili! Strnse bine
pleoapele i se pregti, cu palmele sub ceaf, s-i retriasc
vreun episod mai demn de neuitare.
Ce fericit a fost, ca om matur, invitat la Simpozionul
internaional demografic din Shangai, s vad cum amfitrionii
chinezi i ofer, legat n piele, traducerea lucrrii unui absolvent
american de la Pennsylvania University of Philadelphia,
instituie fondat n 1740. Era propria sa tez de licen din
1983. Ideea acelei lucrri - controlul asupra naterilor pentru
optimizarea sporului natural al populaiei - fusese, iat,
adoptat de cele 1200 de milioane ale Chinei Populare conduse
de micul crmaci Deng.
Sau, ce victorie cnd, tnr expert ONU, obinuse adoptarea
parametrilor propui de el, Quentin D. Singleton, pentru
cuantificarea conceptului de calitate a vieii. Ce lupt purtase
cu delegaia sovietic la dezbateri!
351
n schimb, cnd pe sub pleoape se derula noaptea petrecut,

cu 17 ani n urm, la Abd-ibn-Sachlam, undeva n extremitatea
sudic a Algeriei, strngerea de inim alung, parc huiduind,
triumfurile efemere, pescuite consolator i cu tot dinadinsul.
Abd-ibn-Sachlam nu era o fost oaz, cum greit etichetau
nerbdtorii mnuitori de dosare ai unei comisii din subordinea
Bncii Mondiale. Abd-ibn-Sachlam era o lacrim uscat pe
faa Africii Sahariene. O biat via agricol biruit de nisip
n rzboiul deertificrii. Cum ar fi fost moartea inut n loc
printr-un program adecvat de plantare a perdelelor forestiere,
ct de adnc ar fi trebuit s se sape gropile arbutilor, ct de
fratern ar fi trebuit s conlucreze bancherul din Wall Strett
cu cercettorul din Milwaukee la ntreaga operaiune, toate
acestea dansau halucinant n ochii negri ai btinailor; i
numai acolo, ntr-o noapte cu lun imens, cu lun pustie,
fuseser vzute cu inima. Soluiile, dup 17 ani, zceau ns
ncopciate n dosare. Ce mare lucru? Saharizarea Algeriei mai
avansase, n rstimp, cu vreo 12 km adncime, pe un front de
ali 240 km lungime. Ce mare lucru? Cam ct suprafaa statului
Arkansas, cel mai mrunel dintre statele Americii, sau ct vreo
zece ducate Luxemburg, dac se msoar cu uniti europene.
Deschise pleoapele, ca ascultnd de o porunc interioar:
nfrunt realitatea, omule!
Realitatea vizibil avea forma unui plafon ptrat, enervant
de lucios, cu o discret incizie la un col, semn c acolo exist o
ieire. Dar nu pentru el.
Realitatea de dincolo, binecunoscut, lua chipul celor de
acas. ocul vetii. Angoasa crescnd.
Frmntrile: familia implic sau nu poliia? Apoi panica:
daca o greeal minor, ceva stupid, declaneaz o arm
uciga, iar Teddie, Rowena i Archie l vor regsi pe tatl, pe
352
soul, pe fiul lor numai ca s poat jeli un trup ciuruit i inert?

Quentin constat c filmul posibilei sale execuii nu strnete
n el valuri de teroare. Ci, mai curnd, o stare de jen profund,
ca la spargerea, dintr-o stngcie, a celui mai scump serviciu
de mas n casa la care ai fost invitat de srbtori. Strnse
pleoapele iar i le ceru iertare alor si.
Nu ns n acelai fel pentru toi. Cea mai sincer cin i se
adres copilului. Bietul, cumintele, dragul de Teddie! Cine i va
mai spune seara, la pat, cte o parol misterioas, gen Alun,
anume ca s-l vad cum scnteiaz de viteza circuitelor i ct de
prompt, ct de triumftor descoper i ntoarce contra parola:
veveri! Nu numai jocul cuvintelor-pereche se va pierde, ci
toat ncntarea spovedirilor din dimineaa duminicilor
petrecute mpreun, n Central Park.
Desigur, Rowena va respecta rgazul socialmente decent mai
nainte de a-i aduce lui Teddie, drept cadou, un tat vitreg. O,
Sandra Rowena, ce frumos tiprite vor fi ferparele prin care vei
implica nalta societate, att cea din USA ct i cea din Italia,
n cele dou serii de evenimente succesive! Vduvia va fi o
nenorocire, bineneles. Dar nu mult mai acut dect catastrofa
de a constata, la o serat, c ticloii de la Tiffanys au vndut
i altei doamne acelai model de pandantiv cu briliante; ori c
o greeal de corectur stlcete, n ultima ediie a anuarului
Whos Who, splendoarea numelui di Poggio-Fiorito.
i Archie? S-i piard fiul unic va fi efectiv o tragedie
pentru btrn. Adic s-i vad nruit, dintr-o lovitur, opera
de o via? Cum, dup ce ai pregtit cu migal de ceasornicar
elveian datele cerute cuiva pentru ndeplinirea unei misiuni de
importan i complexitate planetar, s vin o for brutal i
s-i striveasc sperana sub tlpi, ca pe un nimic? Oh, Archie, nu
vei suporta una ca asta! Nu n sensul c nu vei supravieui, doar
353
te cunosc prea bine, tat. Ci n sensul c vei alege alternativa:

plteti orict i evii rul maxim. Colosal de-ar fi preul
rscumprrii, domnul Archibald Singleton l va achita. Prea a
investit mult n fiu-su!
Dinspre tavan se auzi, aproape imperceptibil, un declic. Linia
de-abia bnuit ntr-unul din colurile plafonului apru, mai
bine marcat. Apoi se transform ntr-o fie luminoas ce se
lea ncet, lin, devenind un dreptunghi ce-i continua mereu
modificarea. Cnd se opri, era un orificiu ptrat. Dar halucinant
fu silenioasa coborre, prin acest orificiu, a unei scri. O scar
asemntoare celor folosite n marile biblioteci, pentru accesul
la rafturi. Pe treptele ei, n interiorul cutii metalice cobor rapid
un brbat. Dintr-o privire el se asigur c acolo, jos, totul este
O.K. Ali doi ini l urmar, cu o valiz ngust i plat ca o trus
de scule.
Brusc, Quentin realiz c eafodajul raionamentelor sale se
nruie ca un castel de nisip: nici una dintre cele trei gazde
nu-i ascundea trsturile. Nu purtau nici mti, nici cagule.
Tresri puternic. Nu era un obinuit al coleciilor policier, nici
un fan al filmelor thriller. Sumarele sale cunotine n materie
de rpitori i de rpiri se dovedeau suficiente, totui, pentru a
declana alarma interioar. Cnd rpitorul nu-i ascunde faa
de ochii victimei, nu nseamn c are de gnd s-o...?
nc mpotrivindu-se angoasei, Quentin i concentra atenia
asupra scrii. Cobora fr grab, chiar tacticos, un al patrulea ins.
Cnd omul se art n ntregime, sechestratul fu fulgerat de
un fior. Acolo, la patru pai distan, ntr-o dublur perfect, se
vzu pe sine.
Pentru prima dat de la nceputul sinistrei aventuri, domnul
Quentin Dexter Singleton simi c nghea de fric.
354
Gail, poi s nchizi deocamdat.

Te chemm noi aici, Abigail, cnd se termin partea de
strip-tease show. Cele dou adresri fur receptate sus, unde
cineva acion retragerea scrii i nchiderea plafonului.
Vorbise mai nti brbatul care prea s dein efia grupului.
Totul trda for la individul ndesat, cu labe enorme i flci
articulate ca o menghin de banc industrial. A doua replic
fusese lansat de un tip deirat, atins de o uoar cifoz;
definitoriu la el era ns aspectul minilor, cu degete ngrijite,
lungi, suple i energice.
Singleton era att de buimcit de realismul comarului su,
nct se ls manevrat ca un manechin n manipulrile ncepute
nentrziat, la un Hai, doctore, la treab! poruncit de ef.
Se ls descheiat, dezbrcat i desclat, holbndu-se ntre
timp la copia sa, o sosie, un alter-ego care, paralel, se descheia,
se dezbrca sau se descla. Cele dou cravate, e drept, diferite
ca fason, se lungir la cele dou extremiti ale plcii-pat; i tot
aa se aternu, n stive, restul vemintelor, pn cnd original i
duplicat se gsir alturi, amndoi rmai n ciorapi i slip.
Eee, acum se vede ce retuuri sunt necesare, zise doctorul.
Mari? Multe? Ce fel de retuuri? se interes vnjosul
scundac, oarecum nelinitit.
Fleacuri, Lon. Puine se vd cu ochiul liber, numai c noi
trebuie s le rezolvm i pe cele observabile doar cu lupa. Eu
pentru ce sunt aici? Lupa de ce am adus-o? Fii fr grij.
Era acest doctor un tip meticulos la extrem? ndeplinea
scrupulos un ordin? Fapt este c, din felul cum ncepu
examinarea, se vdi c nici un centimetru ptrat din epiderma
prizonierului nu va scpa nepuricat. Avea metod; se hotr s-o
355
ia de jos n sus, de la tlpi spre cretet, pn la ochii care se vd

zilnic i nu se uit. Aa c rosti:
Jos i ciorapii.
Cea de a patra gazd a lui Singleton, un ins mai tnr,
rezervat, a crui voce nu se fcuse nc auzit, i scoase osetele
prizonierului. Duplicatul Singleton ntrzie operaiunea
paralel, cu o uoar grimas.
E absolut necesar?
i parc justificndu-i vorbele, art podeaua:
E cam rece drcia asta.
Fr mofturi, Frank, mri pomenitul Lon. Doar e spre
binele tu. Ciorapii odat scoi, frontul de lucru creat, doctorul
i intr deplin n atribuii.
Nimic de semnalat, n afar de unghii. Din fericire. Dac
era vreo problem de conformaie, monturi sau alte neplceri
dastea, se ncurcau puin lucrurile. Cine noteaz? Dumneata,
Rolf? Bine, atunci punctul l: Frank va decide c pedichiurista
familiei trebuie schimbat. Deocamdat, o s-i tiem noi
unghiile, mai scurt.
Buimceala n care plutise Singleton, cel dezbrcat, ncepu
s se mprtie. Rvnea acum, cu ironic amrciune, s i se
fi lsat ceasul-brar. Ar fi vrut s vad ct trecuse de cnd,
la nceputul zilei, mai era un cetean liber al acestei uniuni
de state, un corect tat de familie, un apreciat specialist n
sociologie demografic, pentru a deveni, acum, ce? Un sclav
pipit naintea vnzrii la un trg de sclavi? O vit sucit pe
toate prile naintea prezentrii la o expoziie? nchise ochii cu
putere i se sili s nu i se ghiceasc urletul luntric.
Imperturbabil la orice reacii ale obiectului cercetat, doctorul
i vedea de treab. Trecea tacticos de la un trup la altul i, la
fiecare segment al necontenitei comparri, fie c vorbea de
356
unul singur cnd nu era nimic de semnalat, fie c se adresa

numitului Rolf, un fel de secretar de platou, ori cum dracu s-o fi
zicnd celui ce ine evidena interveniilor obligatorii.
Deci, scobitura tlpii absolut egal. Degetele, O.K. i
metatarsul n regul. Proeminena gleznei, hm... n marja de
aproximaie admis. Calcaneul - idem. Ia s ne urcm. Partea
inferioar a gambei - bine. ncordeaz muchii gambei, domnule
Singleton, hai, te rog. i tu, Frankie. Mda, e-n ordine, cam
aceeai circumferin. Rotula - acceptabil. Partea posterioar
a ncheieturii... Stop! Scrie, Rolf: o aluni la stngul, 2 mm
diametru, brun-ocolatie, fix la centrul articulaiei. Frankie,
scumpule, mine i-o aplic.
Mai d-o naibii, doctore! Chiar aa?!
Chiar aa. tii c genunchii se vd i de sub halatul de
baie? N-a vrea s fiu eu n pielea soului nerecunoscut de soaa
legitim fiindc, aa, deodat, i lipsete alunia. Ce prere ai?
Frank nu mai avu nici o prere. n schimb mistreul cu labe
de fier apreciase intransigena doctorului ca excelent i l btu
amical pe umr, mai s-l cocoeze de tot:
Bravo, Klavek. Aa te vrem!
Cel complimentat astfel i continu, cu aceeai migal,
examinrile paralele. Quentin avea pe pulpa stng rozeta
uor denivelat a unui vaccin, pe cnd Frank i purta semnele
vaccinrilor exclusiv pe bra. Rolf consemn deci c un
pseudovaccin va fi stanat la intersecia cotelor x i y. Pilozitatea
membrelor inferioare, aproximativ egal, crea o alt problem,
rezolvabil i ea: prul mai brunetului Frank va trebui adus,
prin oxigenare, la nuana aurie a pufului de pe picioarele lui
Quentin.
Cnd auzi invitaia Fii bun, domnule Singleton, scoate-i
singur slipul, inertul prizonier de pn acum simi abisul
357
umilirii sale. Pn i faptul c despuierea silnic, prin mini

strine, era brusc nlocuit cu o poftire aproape politicoas
la cooperare, msura mrvia acestui semi-viol. Tcutul
Rolf atept cteva secunde, apoi, cernd din ochi i
primind tot pe mutete o indicaie de la boss-ul aciunii,
i asum operaiunea. Frank se strmb i i ls, mai
jos de genunchi, chiloii. Ai lui, bleu, semielastici, fuseser
cumprai la Allison, Dombert & Sons i valorau 24 dolari i
99 ceni. Cei ai domnului gol de alturi, albi, cu suspensor
ncorporat, costaser de opt ori mai mult i lsau s se
vad eticheta fin, din mtase cu litere aurii, de la Princes.
Indiferent la asemenea detalii nesemnificative, doctorul
Klavek se preocup, cu aceeai rigoare profesional, de
compararea sistematic a celor dou brbii. Apoi, fr o
secund irosit, trase concluzia:
Sub raport anatomic, O.K. S sperm c fiziologia
corespunde anatomicului... putei s v acoperii... n sensul c
nici doamna Sandra Rowena n-o s aib nimic de obiectat.
Poate, cine tie, chiar dimpotriv, rnji Lon. Noi nc nu
i-am artat destul de desluit, Frankie, c misiunea ta o s aib
i aspecte, cum s le zic io? delicioase.
Frank reaciona surprinztor pentru un nud brbtesc
aflat ntre trei colegi mbrcai din cap pn-n picioare.
Nu erau chiar colegi, dei toi vsleau n aceeai barc.
Singurul la care ar fi putut, eventual, s se roiasc el,
viitoarea dublur a unei personaliti, era taciturnul Rolf.
Dar Rolf nu-l icanase cu nici un cuvnt. Liubomir Klavek,
cel ce-i retuase faa lui Frank, era un artist n chirurgie
estetic, dar un tehnician, totui, nici mai mult nici mai
puin dect un tehnician. Iar de Lon, indiferent c zicea
ori nu o porcrie, indiferent c rnjea sau nu aprobator
358
la porcriile altcuiva, el, Frank, nu avea cum s se plng.

Poate avea cui, ntr-o ultim instan, dar nu era cazul.
NU TOCMAI ACUM, asta o tia. Dar totul are limite; iar
posibilitatea ca Abigail s aud ceva despre aspectele alea
delicioase depea limita.
i nghii saliva i i drese glasul, dar puinele cuvinte pe
care le rosti sunar tot rguit i mai puin ferm dect ar fi dorit.
Din pruden se adres tuturor (minus Singleton):
Totul pn la un punct, domnilor. nelegei-m. Sper c
n-o s-o inem n trivialiti dastea i cnd Abigail va fi de fa.
V rog insistent.
Paranteza se nchise aici. Doctorul i relu verificrile de
traseu. Abdomen. Scrie, Rolf: retu la cicatricea inciziei de
apendicoctomie; o micorm cu aproape 2 cm. Torace, umeri,
subsuori (tot o uoar decolorare a prului axilar), brae...
palme... degete.
Vreau verigheta domnului Singleton.
Tcut i eficient, Rolf lu verigheta de pe inelarul ei i o oferi
chirurgului.
Mie?! D-i-o lui Frank. Doctorul atept cu rbdare
efectuarea probei. Uor lrgu? Mda. Eu modific degete, la
nevoie; inele - niciodat. E treaba voastr.
Sigur, Klavek, admise Lon. Mergi mai departe. Pot s se
mbrace? Klavek ncuviin, oricum ajunsese la cap; o mic
pauz, ct s-i trag cei doi hainele pe ei era binevenit.
Frank ntinse mna ctre grmada hainelor lui. Pe neateptate,
prezena lui Rolf se manifest sonor.
Las-le pe alea, Frank. Eti Singleton, de-acum... Ia-i
hainele.
i ntinse arttorul ctre grmada cealalt, nu fr a-l
consulta pe ef:
359
Nu-i bine aa, don Alonzo? Adaptarea...

Alonzo Mascella, cruia i se mai zicea n cteva feluri, dar
mai ales Lon*, rse ncntat. Era o zi stranic, subordonaii
gndeau ager, marea lovitur mergea la sigur.
Echiparea, domnilor, zise el, cu satisfacia nc lit pe
obraz. Observ c, pe cnd Frank se mbrca rapid, substituitul
rmnea inert; se decise s-l atenioneze blnd, ceea ce la
Alonzo Mascella implica un efort considerabil:
Aici nimeni n-o s-o fac pe valetul dumitale. Dac te-am
dezbrcat, era interesul nostru. Restul... Te informez: peste l0
minute va cobor o femeie tnr i, zic io, frumuic. Dac ai de
gnd s te gseasc n halul sta, n-ai dect. Poate te ia model
la Belle-Arte.
Replica, glgit n rs la final, avu efect. Tresrind, Singleton
se strecur cum putu n vemintele strine.
Bun. Ei, i-acum, capul.
Lupa i urm miglos traseul, de ast dat purtat de-a
lungul i de-a latul feei celui sechestrat. Singleton vzu i el,
din cealalt parte a instrumentului optic, retina medicului,
mrit monstruos. Furia nbuit i amplifica, n auz, replicile
acestui Aesculap vndut diavolului. Cu ct ncntare se
autofelicita pentru custurile pielii ntinse ici, relaxate colo!
Ce grotesc era mulumindu-i lui Rolf pentru calitatea celor
87 de instantanee color, procesate blow-up i prezente ca
martori la fasonrile lui Frankie, succesive! Ce jalnic era
satisfacia dat de simetria implantrii la cele dou podoabe
capilare, cu ce exultare de Figaro cdea n indicaii prozaice:
restul o s se aranjeze din foarfeci i din pieptene, Frank, i
ai s-i faci crare pe stnga, uite, la 3 cm de mediana estei!
* Diminutiv pentru Alonzo
360
Dar Singleton hpi ca un cine exasperat cnd se pomeni cu

degetele chirurgului c-i umbl pe buze i ncearc, fr cea mai
sumar pregtire, s-i deschid gura. Appp! Klavek se sperie
att de cumplit de aceast muctur n gol, nct scp lanterna
inut n cealalt mn. Se uit ncruntat la preioasele-i degete
i ntreb, pe Mascella sau pe Rolf :
Ce-i cu individul, e turbat? Rolf inform sec:
i Norris, i Dewitt mi-au spus c, n faza critic de azi
diminea, a fost rezonabil.
Spontan, tatl lui Teddy, fiul lui Archie, eful de promoie de
la Pennsylvania University of Philadelphia, vecinul cumsecade
etc, etc, se trezi rnjind. Mria agresiv i-i dezvelea dentiia
pn la refuz. Turbat: excelent definiie.
Dar trebuia s nu-l cunoti pe Liubomir Klavek ca s crezi c
se va opri. Apropie uor lupa i-i continu inventarul.
Ce-i cu premolarul sta ciobit, Rolf? Pe fia stoma
procurat de tine, ruptura nu aprea! Privete acum...
Din cazanul sub presiune care devenise Singleton, replica lui,
a doua de cnd intrase n cubul-carcer, ni ca un scuipat.
Da! ntre timp mi-am spart dintele. i mi-am permis s nu
vi-l raportez, javrelor!
O tcere, dar scurt. Fluturarea din ncheietura labei lui Lon
semnifica: nu-l luai n seam, dai-i nainte, lucrai!
M tem c mine diminea o s-i programez o edin
nasoal, Frankie. Dar i promit anestezie. Hai, nu f mutra asta!
Scaunul cabinetului dentar nu-i chiar scaunul electric. i la
urma urmelor, dac Parisul merita o liturghie, atunci i ONU o fi
meritnd o ciupitur de dinte. Nu zic bine, don Alonzo?
Mascella rspunse c n-a prins chestia cu popii din Paris, ns,
ncolo, doctorul a vorbit foarte bine, scopul scuz mijloacele.
Dup care se interes dac n-a sosit timpul s fie chemat Gail.
361
Nu, mai e ceva. Important, chiar esenial. Pentru c se

vede, don Alonzo. Ca s zic aa, sare-n ochi.
Din valiza diplomat, cehul extrase o geant mai mic. Era
o trus prelung; n interiorul ei, marcnd distane egale, pe
catifea neagr, ca nite pastile colorate dintr-o cutie de acuarele,
se odihnea un set de irii. Aezai n perechi. Toi - cu nuane
de albastru. Un albastru clasificat cromatic, numerotat, de o
varietate n gradaie cum numai Atotputernicul, n zorii celei de
a asea zi a Sfintei creaii, s mai fi avut la ndemn.
Alegerea celor dou lentile de contact i solicit lui Klavek o
cheltuial de energie mai mare dect toate fazele precedente.
Dar, dup ce hotr, dup ce-l instrui temeinic pe Frank, dup
ce ajut Natura s accepte o modificare de proiect cu 39 de ani
ntrziere, maleficul doctor se trase doi pai napoi, i mpinse
pacientul cu un pas nainte i primi, cu fals modestie,
aplauzele unui public compus din trei mafioi.
Singleton ls pleoapele s-i cad, grele ca nite obloane, dar
era prea trziu. Raptul fusese comis.
Mulumit peste ateptri, boss-ul scundac scoase la iveal un
walkie-talkie ale crui proporii, de-a dreptul gingae n palma
ct o lopat, i inspir nu tiu ce impuls, de care se mir singur.
M-am rzgndit. Tu, Frank, ai s-o chemi pe Gail. Nu eu
sunt eroul zilei. Tu eti.
Trei minute mai trziu, Abigail Throwstone, creia singura
rud n via, un unchi, i zicea Gail sau Gayle, sttea cu buzele
ntredeschise n faa a doi brbai, originalul lng duplicat, i
repeta - pentru a cta oar? - un cuvnt: Ex-tra-or-di-nar!
Era o femeie tnr, dac nu cumva tipul de frumusee fragil i
mai ascundea nite ani trii. Trebuia s petreci n preajma ei mult
vreme ca s descifrezi ceva din farmecul pasional i dezarmat
totodat; dar nici atunci nu puteai fi sigur c nu te neli. Oricum,
362
fericit s vad cum surpriza contureaz magnific gura aceea iubit,

fremttoare, Frank decise s pun punctul pe i.
Srut-m, Gail! Srut-m acum, nainte ca pletele mele
samsonice s cad sub foarfecele tale. Dup aceea, zu c m-a
teme s nu m confunzi.
Erau mai puin cu unul n temnia lui Singleton. Pe scara ca
de bibliotec venise ea, Abigail, n schimb plecase chirurgul
i, dup el, urcase i Rolf. Retras ntr-un col, Alonzo Mascella
supraveghea nemicarea prizonierului, dei era puin probabil
ca prostraia acestuia s se converteasc n criz de nervi.
Totui, o unealt bine ascuit se pregtea s intre n aciune.
Tunsul, act care desvri asemnarea urmrit cu atta
metod, dur patruzeci de minute. Nu-l ntrzia nendemnarea
frizeriei, ci sentimentul ei de copil chemat la o stranie joac;
ac-ac-ac, cntau foarfecele, i femeia avea tendina s ignore
prezena intruilor la aceast poveste intim. Insolitul situaiei
i strnea invenia ludic. i fcea de lucru pe lng tmpla lui
Frank, zbovea la potrivirea unei uvie laterale i gsea prilejul
s strecoare o oapt fierbinte la urechea apucat delicat de lob.
Dar cnd o s facem dragoste, s tii, Frankie, o s-i vreau tot
ochii ti negri. Pe ei o s-i vreau. Dei i vin i tia...
Cnd Abigail strnse ervetul cu uviele retezate, singurul
beneficiar al meteugului ei artistic cut, dintr-o pornire de
rutin, o oglind; dar i lu seama i se propti, sfidtor, n faa
omului cu care fcuse schimb de haine i nu numai.
Ei, domnule Singleton! Uite-te la mine, te rog. Ce anse mi
dai la alegerile de peste ll zile?
Singleton nu se grbi s dea un rspuns. Era convins c, n
acea clip, singurul rspuns demn ar fi fost moartea. Dar oricum
tia precis c amabilele gazde i-o vor oferi curnd. Rolul lui se
terminase, nu?
363
Hello, sosit Koki Mitsuyama, se auzi, sus, un glas cntat,

ovind caraghios ntre gros i subire. Adus cheile. Treab gata.
Prin ptratul chepengului se ii japonezul din autotrenul-
garaj. O mnu glbuie clincheti, voios, o legtur de chei i
apoi o azvrli n laba enorm a lui don Alonzo. Cu o oarecare
solemnitate, Alonzo i nmn cheile lui Frank. Acesta le slt
n palm.
Le cunoti? Din clipa asta, comenzile Lincoln-ului
dumitale, Singleton, rspund la amprenta mea biologic. A
nimnui altcuiva. Bye, bye. La nevoie... sper s mai colaborm.
Quentin Dexter privi grupul care se niruia pe scri i izbuti
s articuleze:
Exclus. De la mine nu vei mai scoate nimic.
Fora primar denumit Alonzo Mascella se opri pe cea mai
de sus treapt i rnji, nveselit de-a binelea:
Nu zu?!
Cu mna pe clana uii care da ctre camera favorit a

lui Gustave K. Throwstone, partenerul, colegul i, m rog,
egalul su de aproape 30 de ani, Lon simea un nod n gtlej
i un fel de crcel colresc de care ncerca din rsputeri s
scape, njurndu-se printre dini. Nu se putea tolera ntr-o
poziie vdit subaltern. Cu siguran c nici Gus, un tip de
mare inteligen, autocontrol plus attea alte caliti, nu i-
ar fi lsat cel mai apropiat colaborator n situaia unui elev
drdind n faa cancelariei. Numai c datele problemei erau
clare: cu 48 de ore naintea ntrevederii ce sta s nceap,
Gus i administrase un frecu rece lui Lon. Avusese oarecare
dreptate s se supere, i nimic nu garanta acum, cnd Lon
364
venea s-i spun cum decurg lucrurile n continuare, c n-o s

se supere iar.
oviala nu dur mai mult de cinci sau ase secunde. Don
Alonzo strnse bine flcile, deschise ua i o nchise n urma lui.
Ia-i singur ce-i trebuie, Lon, i f-te comod.
Invitaia fusese adresat fr ca ocupantul livingului s-i
deturneze atenia la cele dou ndeletniciri ale clipei. Mngia
pe sub gu un uria motan de Angora i urmrea atent, pe
America Broad Casting, enunurile finale dintr-un buletin de
tiri. Alonzo Mascella se duse ctre barul etalat pe un gheridon
ncptor, i alese buturile, le doz dup reeta sa de butor
ostil sofisticrilor experimentale, nl nivelul combinaiei
cu dou cuburi de ghea i i cufund trupul ndesat ntr-
un admirabil fotoliu de piele, culoarea viinei putrede. Era
mulumit c tensiunea de alaltieri prea uitat.
... iar majoritatea analitilor, rostea crainicul, continu s
dea drept sigur victoria lui Quentin Dexter Singleton, favoritul
cursei. Ei sunt ns unanimi n a aprecia drept o ans nesperat
faptul c, n acest moment de predare a tafetei la nivelul
Secretariatului General al Naiunilor Unite, organizaia nu se
confrunt cu nici o criz acut. Cercurile politice avertizeaz
totui c orice dereglare a calendarului ar reprezenta riscuri.
Trecem la alt subiect. ntlnirea de la Paris a...
Gus tie sonorul i comut imaginea pe dispecerul video.
Graie acestuia, impuntorul ecran se mprea n 48 de ecrane
mititele pe care rulau tot attea programe. Se perindau alert
i fr spectator; nici motanul de Angora nu prea interesat
de ceea ce se petrecea pe Terra. Pe el l supra ncetarea
mngierilor.
Ei bine, Lon? Ascult.
Don Alonzo puse paharul pe msu.
365
Nicio schimbare, mi pare ru. Dei, punct cu punct, tot ce

ai cerut s-a operat. Singleton are ap, aternut, pijama, periu
i past de dini; aerul condiionat funcioneaz; n plus poate
mnca pe sturate, dac vrea.
Gus ntreb neutru:
i nu vrea?
Cellalt i ngust ochii mici. i pru ru c nu apucase s-i
bea cocktail-ul, i-ar fi prins bine. Sau poate nu; acum se cerea
mult socotin la fiecare cuvnt.
Uite ce e, Gus, hai s n-o lum de la capt. Alaltieri mi-ai
reproat, al dracului de tare, tratamentul omului nostru i i-am
dat dreptate. Mi-am zis i eu c-am fost, poate, prea dur, i daia
Singleton, l2 ore n ir, face pe mutul. Bun, dar de 36 de ore se
aplic soluia ta. Rezultatul e acelai. Ce s mai cred? Meritam
eu spuneala de alaltieri? Tu hotrti, Gus, dar ascult la
mine, c-s om btrn: pn nu ne va ti de fric, n-o scoatem la
capt cu unul ca el...
Bine, i ce propui?
Era o ntrebare rostit trgnat, ca i cum n-avea alt rost
dect s declaneze reetarul previzibil al unui fost mcelar
hrit, ameliorat, e drept, printr-un ndelungat i riguros
proces de supraveghere, ns modificat structural, niciodat.
sta era Mascella: incapabil s-i ias din vechea piele sau s
observe c i se solicit un expozeu numai pentru ca Gus s
aib rgazul unei meditaii. Privit pe sub gene, nclzit printr-o
alt consistent duc de alcool, bucuros c egalitatea relaiei
s-a restabilit, iat c se sftuiesc amndoi, ca-n attea alte
rnduri... Lon i expunea metodele, nghiea saliv, i ncadra
partenerul ntr-o privire complice i i mica necontenit
flcile ptrate, vorbind. Cellalt clipea din cnd n cnd, a
fals aprobare, sau i trecea lent palma peste inelele prului
366
crunt, fost armiu, sau i strngea mai tare buzele subiri,

n desenul crora i se concentra tot cifrul personalitii. n
ultim instan, era partea cea mai vulnerabil a fizionomiei,
dac interlocutor i-ar fi fost un ins la fel de rafinat ca el nsui,
nu o brut reciclat ca Lon.
De ce nu ntrerupea, totui, peroraia absurd, care fcea
elogiul torturii?
Mai nti pentru c i limpezea, prin contrast, propriile
decizii, deocamdat pariale. Gus tia bine ce nu trebuie s i se
impun Iui Singleton, de teama unei reacii contraproductive.
Un om chinuit poate inventa orice, doar ca s fie lsat n pace
un ceas, un minut, cinci secunde. Dac este detept, poate
trimite i un mesaj fals, pe urmele cruia torionarii risc a se
confrunta cu consecine catastrofale. Tactica bucelei de zahr,
superioritatea ei asupra tacticii biciului erau, pentru Creier
(singura porecl pe care Gus se prefcea c o ignor), mai presus
de orice ndoial. Necazul era c nu avea rspuns la o ntrebare
simpl: n cubul de oel inox din subsolul secret al bibliotecii
fundaiei Charity, cine sau ce putea fi socotit o bucic de zahr
pentru omul nchis acolo?
... iar, la mare nevoie, dac o ine cu nu i nu, i rpim
copilul, ncheie Alonzo.
Gus culese o scam imaginar de pe reverul sacoului elegant.
ntotdeauna se mbrca cu gust, singurtatea nu-i reducea
exigenele, anii primei tinerei lsaser o marc foarte durabil
n ntreaga lui inut.
Spui o prostie, Lon, iart-m.
De ce? Ted, bieaul, i e mai scump dect lumina ochilor.
Ce e prostesc n acest plan de rezerv?
Faptul c nu ne-ar aduce nici un folos. Dimpotriv.
Dispare putiul, F.B.I.-ul pune imediat reflectoarele asupra
367
casei Singleton. De asta avem noi nevoie, sau de normalitate, de

linite? Doar nu putem nlocui i copilul!
Mda, admise adeptul metodelor forte, i, ca s-i atenueze
pierderea rundei, ddu pe gt tot coninutul paharului.
Tcerea era acum de ambele pri, dar parc mai grea n
terenul lui Gus. Pe el nu-l ajuta niciodat lunecarea vreunei licori.
Faptul c motanul cu ochi fascinani nu dobndi nici un gest
de rspuns la fofilrile lui caline se explica prin concentrarea
stpnului pe analize reci, ntr-o situaie de minicriz. Lon
se hotr s atepte cu rbdare. O experien ndelungat,
ulterioar zilei de 2 noiembrie l97l, l nvase c soluia urma
s vin; c ea, soluia, avea s poarte sigiliul celuilalt i c avea
s fie, ca de obicei, mulumitoare pentru ambele pri. Cci, dei
tandemul celor doi brbai prea bizara, chiar grotesca asociere
dintre dou roi cu diametre diferite, ansamblul vehiculului
funciona impecabil. n 29 de ani, nici o deraiere nu contrazisese
vreodat aceast inginereasc performan.
Motanul de Angora, nu oamenii, nregistr primul uoara
ciocnitur n ua de nuc, cu prag superior semicircular. Animalul
se foi, bucuros, desluind pe nevzute identitatea persoanei ce
sosea pe alt intrare dect venise Mascella. Abigail Throwstone
intr n living-ul unchiului. Nu se atepta, probabil, s-l gseasc
acolo i pe asociat, i poate de aceea familiaritatea cu care se mica
de obicei pe aici, n preajma celui ce-o crescuse i se ngrijise de
educaia ei, se estomp. Nu-i plcea don Alonzo. n orice caz, el ar
fi fost ultimul cruia s-i mprteasc intimitile; or, n seara
aceea, inuse s opteasc la urechea unchiului ceva despre ea
i Frankie. Pru gata s bat n retragere, murmurnd o scuz;
n fond, pn la ea acas n-avea de parcurs dect cteva slie
de acces; cele dou locuine erau vile simetrice i lipite spate la
spate, ca faimoasele gemene din Siam.
368
Unde vrei s pleci, Gail? Curaj, fetio, hai, vino mai aproape.
Chiar eram curios s tiu cnd i vei gsi puin timp i pentru
mine.
Nu fi ru. Lasc n-ai fost niciodat rutcios cu mine. Dar
azi, chiar dac ai ncerca, azi sunt foarte... aa... (aici nepoata
rosti prea ncet un cuvnt, ori l sri pur i simplu)...i nimic nu
m poate atinge.
Buzele unchiului se unduir ntr-un surs fin. Era acolo
nelegere dar i condescenden, era simpatia n care se
pierdea, topindu-se, o frm de melancolie.
Spune-mi, Gail, numai azi eti tu foarte... (i imit perfect
mica ei sincop) sau n toat aceast vacan lng Frank?
Tnra femeie se mbujor puin, mai curnd din pricina
prezenei btrnului cu flci late i mini grosolane, dect ca
efect al tachinrii lui Gus.
i mulumesc pentru vacan, cum i spui. Dar tiu c,
de n-ar fi fost obligatoriu pentru Frankie s nu circule pn la
alegeri, nu mi-l ncredinai. Nu-i nimic, e bine i aa...
Mai bine dect att nu se poate, nu? interveni Lon, ca s
zic i el ceva, dei era ncredinat c una i aceeai ironie se
iart unchiului dar i se imput lui, ca strin de familie.
Ba s-ar putea i mai bine, spuse Gail fr se se adreseze
cuiva anume. Numai c Frankie, nc de cnd a intrat n hainele
celuilalt, a nceput s se izbeasc de toate fleacurile. Se frmnt
ru...
Att Creierul ct i cel mai fidel dintre partenerii lui devenir
extrem de ateni.
Fleacuri? Ce fel de fleacuri? Ce-l frmnt?
Din tonul lor, Abigail intui c n-o vor slbi din ntrebri. Mai
mult, dac explicaiile ei vor fi socotite nesatisfctoare, Frankie
nsui va fi chemat s clarifice unde i cum l scie smburele
369
acela nebulos; iar ea va pierde o sear minunat, din puinele

rmase.
S v spun. nti, faxurile.
Cum, sri Lon, nu s-au trimis?
S-au trimis, ce vorb-i asta, cum ar fi uitat Frankie o
asemenea treab? Ceva l roade, totui. Faxul la comisia aceea
din care face parte Singleton...
Demografie i Calitatea Vieii, articul btrnul, cu o
intonaie care ar fi fost batjocoritoare dac alarma n-o covrea.
Ei, ce?
Frankie zice c esena comunicrii era fr cusur. Nimeni
nu poate obiecta unui om care, n loc s se lase vnat de haita
ziaritilor, se ascunde pe undeva, la o staiune din Florida, i st
linitit la soare.
-tii, Gus, intercal Lon, asta a fost ideea lui Klavek. Flcul
nostru e puin mai oache dect frate-su vitreg. Trebuia ca
pigmentarea s par normal.
tiu, tie Creierul. Las-o pe Gail s vorbeasc.
Problema e c oamenii din comisia aia l cunosc pe
Singleton de ani ntregi. Frankie se ntreab dac... nelegei...
au fost bine alese cuvintele.
Am citit textul, spuse Throwstone. Era O.K. Din toate
punctele de vedere. Altceva?
Se linitise ntr-o bun msur. Ct de ndrgostit trebuie
s fie fata, se gndi el, dac preia ca o frunz cltinat adierea
grijilor masculului.
Altceva, repet obedient i Gail. Eu una am avut acelai
punct de vedere n legtur cu faxurile. i parc l-am linitit. A
trimis alt fax unei doamne, Elisabeth Knight, ngerul pzitor al
Secretarului general, s n-aib griji, s nu-i piseze familia, s nu-l
caute, c vine singur, la momentul potrivit. A mers i asta, cred.
370
Oft.
Punctul vulnerabil e n alt parte. Nu reuesc s-i scot din
cap povestea telefonului dat acas. Cnd a vorbit cu familia. n
prima sear.
Gus se uit ntrebtor la Lon, iar acesta i susinu privirea,
enervat. Nu tia nimic. S sperm c anii de pregtire a acestui
Frank Love Deserver, fost Franco Amore Benemerenza, sau
Vetturino, cum m-sa l mai chema ca macaronar bastard, n-au
fost timp irosit pe un pap-lapte!
A ieit Frank din ce-am stabilit?
A, nu, n nici un chip!
i-atunci? Ce s-a ntmplat?
Mai nimic...
i-atunci? Ce l-a speriat pe Frank al tu?
Copilul.
Copilul? Era ultimul element la care s-ar fi ateptat cei doi.
Fata ncerc o explicaie.
Biatul a luat receptorul, inea cu orice pre s schimbe
o vorb cu taic-su, se auzea cum se roag s nu se termine
convorbirea fr el. Nu pot s m las dus la culcare, tati, fr...
tii tu ce.
i? se ncrunt Gus. Don Alonzo atepta i el, cu flcile
descletate de surpriz.
i putiul a zis ceva. Frank n-a neles.
N-a auzit? ntreb Alonzo.
Ba da. A auzit, dar n-a neles. O chestie, o prostioar de
nc... Se pare c Ted are vreo 7 ani.
Are 8 ani i o lun. E nscut la l4 august. tim ora, tim
maternitatea, tim i cnd i-a czut ultimul dinte de lapte. Dar
nu tim ce joc are el cu taic-su. Te-ai prins, Gail? Frank nu se
ngrijoreaz chiar de poman... A vrea s vorbesc cu el. Du-te
371
i... Ba nu, e mai bine s nu-l enervm inutil. Mai rmi tu puin.
Vrei un deget de brandy?
Gail accept i gazda se ridic pentru a-i servi nepoata cu
un mic ceremonial constnd din alegerea unui pahar de cristal
i atenta turnare a buturii n lumina veiozei, ceea ce conferi
lichidului o nuan ciudat, misterioas. Aa erau tandreile lui
Gus: rare, stpnite, unidirecionate. Lon tcea ostil, cu ochii
la imaginile pestrie de pe ecranul televizorului, dar fr s le
vad. Atepta soluia unei probleme serioase. Dac metodele
propuse de el fuseser prostii, le atepta pe cele inteligente.
Unde-s alea?
Deocamdat, Throwstone clca, ciudat de lent, pe imensul
covor din living, de parc fiecare pas ar fi fost expresia cinetic a
unei scuze afectuoase adresat estorilor persani ce migliser,
poate cu preul vederii lor, armoniile de un rafinament fr egal.
Silueta lui, nalt i dreapt, se deplasa printre statuete stranii,
exemplare de art neagr, de art extrem oriental, de art a
eschimoilor tritori dincolo de cercul polar; i buna vecintate
dintre valori att de diverse definea, implicit, orizontul luntric
al posesorului. Lumea era aici, n vila Throwstone, iar dac
reprezentanii ei oficiali ignorau nc acest adevr, cu att mai
ru pentru dnii.
-Frankie nu se ngrijoreaz de poman, repet. Nu este simplu
s intri, de la un moment dat, n pielea altuia. i poi lua mii de
precauii - noi, construindu-l pe Frank Deserver ca substitut
al lui Quentin Dexter Singleton, ni le-am luat cu prisosin -, i
totui s rmi vulnerabil la jocurile hazardului. Nu tii de dup
care col, din ce rscruce, se ivete un om care i trntete o
ntrebare ncuietoare. N-ai cum s ghiceti toat ncrengtura
de relaii, sociale sau private, anterioare sechestrrii. Ca s
te descurci, exist o singur cale: depozitul originar s i se
372
deschid. Singleton trebuie s vorbeasc. Atunci, i doar atunci,

Singleton bis poate opera n linite. Chiar dac, n situaii
imprevizibile, solicit o mic amnare, face o fent, recurge
la un artificiu temporizant. Imediat, noi vom fi n msur s-i
dm cheia problemei. Direct de la surs! n fond, de aceea l-am
i pstrat pe domnul QDS, nu-i aa, Lon? Ca s deinem sursa
informaiilor.
Viaa lui e polia noastr de asigurare mpotriva accidentelor
riscate de Frank.
Lon se ridic, furios.
Da, numai c sursa tace mlc! Polia aia de asigurare e n
stare s se autodistrug! La furie, Singleton-ul original nu ezit
s mute! Apropo, tii c puin a lipsit s-i nfig colii n mna
doctorului Klavek?
Gus se opri, deranjat; n schimb Gayle, chicoti ncetior.
Asta, cine tie, s-ar mai putea aranja. Mie, domnul cu pricina
nu mi-a produs nici o spaim. i se pare c nici eu n-am fost o
primejdie n ochii lui. Cnd l-am tuns pe Frankie, trebuia s obin
exact modelul de frizur al domnului luia, cel ce habar n-are
c s-a ntlnit cu un frior vitreg, nscut tocmai n Europa... Ei
bine, i-am sucit i rsucit uor capul cu vrful degetelor, ca ntr-
un adevrat salon de frizerie. Ce s vezi? Nu numai c nu i-a
nepenit gtul, dar a cooperat. Mai sus, mai la dreapta, capul mai
n brbie. De bunvoie. Ne-am neles de minune.
Unchiul fetei se ls n fotoliu i buzele lui strivir un surs
trist. Niciodat, ncepnd cu ziua de 2 noiembrie l97l, de
neuitat, nu se gndise c fiica unuia dintre fraii si va ajunge
s-l ajute n... afaceri.inuse mereu s-o tie undeva departe,
respirnd un aer pur. Totui, nu era el omul s dea cu piciorul
unei oportuniti. Viaa l nvase c trebuie s fim respectuoi
cu ansa.
373
Precum spuneam, Lon, n cazul Singleton important

nu e s-i descletm noi flcile, ci s-l determinm pe dnsul
s le deschid. De ce ar face-o? Ce i oferim noi n schimb?
Promisiunea supravieuirii? Tipul e prea subtil ca s se mbete
cu ap chioar. Totui...
De pe un perete, o masc nigerian fixa privirea lui Gus.
Ochilor cenuii le rspundeau cu stranie elocin gurile tiate
n faa cu trsturi negroide. Gus relu, parc ntrit n concluzia
tatonrilor lui.
Omul e o fiin social, Lon. Chiar pe traseul unui capt
de via, vrea s triasc lng, prin, mpreun cu alt om. i s-i
vorbeasc.
Se ntoarse spre fata fratelui su mort, Ken, i i admir
profilul, linia gtului, prul srmos de culoarea aramei. ovi o
lung clip, nainte de a se hotr s ntrebe:
Gail, vrei s ncerci tu? Dac l iubeti ndeajuns pe Frank
nct s te implici, l-ai putea feri de anumite situaii dificile.
nelegi?
neleg, unchiule. i vreau! Cu condiia s-mi dai... dac se
tie c mi-ai dat mn liber.
Don Alonzo nghii repede ultima porie din cocktail-ul
su. Formularea asta impersonal, dac se tie pe el l avea
n vedere. Ar fi trebuit s pun lucrurile Ia punct, simea reale
primejdii i era tentat s latre violent n direcia lor. Dar era
cu neputin s-o bruscheze pe nepoata lui Gus. Aa ceva era
imposibil. Tcu i ls lucrurile n voia lor.i lu scurt rmas
bun i plec.
Puin dup aceea, Abigail se duse i ea acas.
Rmas singur, Gus nu-i putu reprima obiceiul de a schia,
mental, bilanul zilei. Aadar... Gail implicat operaional! Cine-
ar fi crezut?! O fi bine? E riscant? Ca s nu-i mai chinuie mintea,
374
la aceast or trzie, cu infinitele ipoteze-rspuns, singuraticul

domn i ndrept privirile spre ecranul ce domina peretele
din dreapta fotoliului. Impuntorul dreptunghi de sticl, n
perimetrul cruia se nghesuiau 48 de chenare mrunele, i
sugera o galaxie cu stele pulsnd multicolor, aleatoriu. ntr-un
col, moment de frenezie la bursa din Tokio; alturi, doi lupttori
tailandezi i car necrutor, unul altuia, pumni i picioare;
mai jos, populaia nfometat a unei capitale est-europene cere
violent, n strad, dreptul la munc. Din acelai mapamond
abreviat i livrat la domiciliu, iat lansarea unei navete spaiale
la Cape-Canaveral, o reglare de conturi mafiote n plin centrul
Moscovei, pecetluirea oficial a fuziunii dintre doi coloi ai
industriei automobilului n spaiul Schengen, o catastrof
feroviar n India, o parad a modei la Paris, o lovitur de stat n
Zair, o gal la Hollywood, o btaie n Parlamentul italian, un nou
atentat terorist la Belfast... Nu erau, desigur, acest living, acest
multiecran i acest privitor nocturn nite unicate, ntr-o lume a
audiovizualului; Gus o tia prea bine. Dar gndul c de aci, din
aceast ncpere aveau s plece, foarte curnd, toate deciziile
importante ctre toate crmpeiele de realitate ce compun
planeta, l reconforta. O dezmierdare l gratific pe motan i,
tresrind de ncntare, felina ncepu s toarc.
Altdat Abigail fugea de lumin, se cufunda cu mbriarea

lui Frankie ntr-o penumbr unde i putea savura voluptatea,
lua noaptea complice la triumful simurilor ei deteptate. Acum
ns lsase toate veiozele aprinse. Goliciunea trupurilor nu-i
mai zgndrea pudoarea, inea la noutatea plcerii de maxim
intensitate, dorea s vad i s fie vzut, fr interdicii, fr
375
stnjeneal, fr fric. Vor veni i astea, sau se vor ntoarce. De

sptmna viitoare. Mai srut-m, Frankie. Amuete-m. Tu
de ce nu ncerci o dat i cu ochii deschii? Uite, eu ncerc. Nu
mi-e la ndemn. Dar trebuie. nnebunesc la gndul c, peste
trei zile i patru nopi, o s pleci de aici.
Mngierile, dinspre Frank, erau egale. Poate prea egale
ca firescul lor s stea deasupra oricrei suspiciuni. O pauz,
o reticen, un suspin, o ncremenire ar fi mai credibile dect
funcionarea fr gre a tuturor mecanismelor alintrii. E
adevrat c graia lui Gayle nlesnea mult acest joc de-a patima.
i mai era, ca rezerv, o experien erotic de mascul ndeajuns
de solicitat, nainte de a fi ajuns la Gayle. ns mai activ acum,
precumpnitoare era, la el, teama. Teama c un grunte de
nisip va gripa angrenajul, n aventura ce sta s nceap n vzul
ntregii lumii, altera simmintele lui Frank i i standardiza
reaciile. Nu rspunse ndemnului femeii i nu deschise ochii.
Ce-i cu tine, iubitule? Dac sunt prea lacom, spune-mi-o.
Vrei s rsufli puin, accept... sacrificiul. Dar respect-i numele.
Fii franc.
Brbatul surse jocului de cuvinte. Vru s srute,
recunosctor, umrul femeii, dar nimeri cuul fin dintre
clavicul i omoplat.
La capitolul tandree, tnra femeie nu-i ngduia datorii
neachitate imediat; i fu o att de bun platnic nct, n
sfertul de or care urm, Frank aproape c se nspimnt,
msurnd foamea ei viitoare. ntr-adevr, l strnea cu o
frenezie debordant. Senzualitatea acoperea parial disperata
amnare a frustrrii. Cci pentru Abigail, Frankie era punct de
echilibru, ancor, zon calm i siguran pentru viitor. Foarte
probabil, nc de la nceputul relaiei lor, ea supradimensionase
incontient aceste garanii de calm i stabilitate. Dar acum,
376
cnd misiunea sau aventura n care Frank era gata s intre avea
s reduc dramatic alinarea iubirii carnale, cnd toate ateniile,
cuvintele afectuoase, srutrile lui urmau s fie porionate de
timp, cenzurate de griji i, vai, disputate de femei dinafar,
Gayle simea c se clatin, c o stare demult uitat, din prima
copilrie, urc amenintor n toate fibrele ei i c, dintr-o clip
ntr-alta, rencepe deriva...
Erau, n sfrit, att de epuizai amndoi, nct, dincolo de
reducerea luminii pn la clipitul intermitent i multicolor al
ochilor magici din combina muzical, nu gsir resurse nici ct
s-i toarne pe gt o butur.
Tot ea, Gayle, se smulse prima din toropeal. i servi iubitul
cu whisky, ei nsi oferindu-i un gin tonic. Apoi se duse la
du, unde zbovi, ca s revin n dormitor, dar nu nainte de a fi
trecut iar pe la dulapul frigorific. Purtnd un platou cu gustri,
braul se nl oblic din mneca halatului de mtase.
Eh, Frankie, ce greu o s-i fie, bietul de tine...
O consistent felie de unc plas aceast comptimire n
registrul domestic, tonifiant. Brbatul trebuia fortificat; Frankie
nghii nu doar carnea, ci i nada.
Exact, Gayle. M ateapt un univers plin de capcane.
Stai puin, scumpule. Eu m refeream la farmecele doamnei
Singleton, nu chiar la tot universul. neleg c va trebui s te
achii de ndatoririle conjugale. Greesc? Hai, hai, nu nghii cu
noduri!
nghit normal, zise Frank. Tu tii foarte bine, doar s-a
tot spus: fia familiei indic absolut clar. Domnul i doamna
Singleton au un mariaj strict de convenien. Ce-ai zice s-mi
dai i un sandvi cu icre?
Gayle onor prompt comanda, pregtind i gustrile imediat
urmtoare, n timp ce ncerca s-i pstreze sursul.
377
Din conveniene strict respectate nu rezult copii. Or,

soii Singleton au un copil de opt ani.
i? Crezi c n-ar mai fi avut cnd s procreeze altul? Uite
ce, fato, momentul e cam prost ales pentru o scen de gelozie.
Mai nti, am o prea bun prere despre tine ca s te iau drept
o...
O clip, Frankie. Vreau s-mi promii c dac vei fi, totui,
obligat de, hm, mprejurri, s te culci cu nevasta oficial, o s-
mi spui.
La ce i-ar folosi?
Nu tiu. Promite-mi!
Bine, ca s terminm odat, promit. Dar i reamintesc
c voi sta, or de or, pe un teren minat. Nu mi-a fost uor s
parcurg, n ani de zile, traseul instruirii lui Quentin Singleton;
s tocesc ceea ce el nva de plcere; s m descurc de bine-de
ru, pe domeniul unde el era maestru. Dar toate acele corvezi
trecute mi par floare la ureche, cnd le compar cu primejdiile
care ncep acum.
O tiu prea bine, Frankie.
Nu tii. i se pare c tii. Nimeni n-are cum s tie, eu
mai puin dect toi. Voi tri printre oameni - ci? imposibil de
precizat - care au stabilit fel i fel de relaii cu Singleton. S-au
simpatizat? S-au antipatizat? Interlocutorul lui ine minte un
detaliu de mult uitat de dnsul? De unde s tiu eu cum a fost
nceputul relaiei, ca s-o pot continua? Cine mi garanteaz c o
promisiune, un aranjament, nite obligaii speciale nu ajung la
scaden? Ce s mai spun de nuane, de semitonuri, de zmbete
echivoce, de tceri cu neles?! D-i seama, Gayle: fiecare om
intrat n biroul meu va fi o capcan! Ca un orb, mai ru dect un
orb, va trebui s bjbi, s ghicesc, s m bizui pe intuiia mea,
pe al aselea sim, pe noroc, nici nu mai tiu pe ce...
378
Pe ajutorul meu, Frank.

El se ridic n capul oaselor, puse tava deoparte i se uit
atent, cu real i proaspt suprindere, la femeia cu care fcuse
dragoste pe sturate.
Tu? Cum, Gayle? Eu o s fiu acolo, tu - aici...
Se temu c vorbele lui mirate o rniser. O dezmierd pe ceaf,
ridicnd desiul prului armiu, i lipi obrazul de snii fermi
sub nveliul excitant al mtsii, simi c ngrijorrile i se retrag
ntr-o cea plcut, aerian; dorina rentea. Dar Abigail nu-l
urm de data aceasta. ntrebarea lui Frankie era prea important
pentru ea. Avea i rspunsul. Nepoata unui tip de talia unchiului
Gus nu se va cobor la zburdlniciile unei cele n clduri, atunci
cnd numai de luciditate, de inteligen aplicat, de avantajele
obinute de ea poate depinde viaa celui iubit.
De unde sunt, am s te-ajut. Nu metaforic, nu n general.
Cu informaii utile. La obiect. tii ce devin eu, iubitule? Un
storctor de informaii. Sun cam anapoda, nu? Dar, dac aa i
sunt de folos, de ce nu storctor? Tot ce trebuie tu s cunoti ca
s fii n siguran, vei afla - de la fratele tu vitreg - prin mine.
Observ cum i se tulbur lui privirea, aa c se grbi s
adauge:
De altfel, lucrul e hotrt. Unchiul i Lon mi-au dat mn
liber. Tot ce ai tu de fcut este s temporizezi rspunsul sau
reacia. Ele trec prin Quentin Singleton, ajung la mine, iar tu
nchizi circuitul. S fii linitit.
Era o fa insolit, energic i temerar, la care Frank se uit
cu buimcit plcere. Era exact femeia de care simea c va avea
nevoie. i veni s-o srute fr impuls erotic, aa, camaraderete.
Aa te vreau, Abigail! Ne ateapt zile complicate.
nesate de pericole, dar nu numai. Ne vom vedea mai rar.
Poate c i comunicarea o s fie dificil, uneori. Totul o s ne
379
cear extreme precauii. O s fiu nevoit s-mi numr minutele,

s-mi numr paii.
Cum, adic n-o s te mai vd? czu ea n recidiva unei
replici de fetican nlcrimat lng trenul plin cu recrui.
n clipa asta, nu pot s-i spun nimic sigur. Afar de un
singur lucru: mi s-a interzis s m expun. Tot edificiul ar fi expus.
Lu paharul, sorbi puin, apoi lipi de frunte partea aburit
a sticlei, acolo unde gheaa mai clincheti, ciocnind slab pereii.
Poate muli m invidiaz pentru rolul meu...
Ai un rol superb, Frankie!
... dar hai s ne gndim. i Lon, i doctorul Klavek, i Rolf, i
B.B. Charity, pn i Norris sau Dewitt, n fine, toi ci au trudit
pn azi ca s m instaleze acolo, n vrf, rmn pe pmnt
solid. i li-e bine. i habar n-au ce nseamn s te pomeneti
aa, suspendat. n vid!
Abigail ndeprt delicat paharul care, acoperind fruntea
iubitului, i-o sluea printr-o refracie deformant.
L-ai uitat pe unchiul Gus. Unde-l pui?
Nicieri. Unchiul tu e mai presus de orice calcule
i clasamente. E pur i simplu CREIERUL. Fr el, ceilali
n-am fi. Dnsul ne-a gndit pe toi. Ct despre proiectul sau
viziunea n care ne implic, zu, am motive s cred c ideea
e genial.
l ascult bucuroas. Mndr. i trecu ncet degetele peste
prul pe care foarfecele ei l scurtaser, iar soluiile chimice
dozate de Klavek l luminaser cu o abia perceptibil nuan.
Pleoapele iubitului primir cte o atingere casta, pentru c sub
ele scnteiau dureros frumoii ochi negri, cei recent iritai de
exerciiul aplicrii lentilelor de contact, obligaie incomod a
substituirii. Prelungi mngierea pe sprncene, pe pomei, apoi
o cobor n gropia din brbie, detaliu la care, din fericire, nici o
380
corectur nu fusese necesar; substituent i substituit, rpitor

i rpit prezentau semnul clasic al energiei.
Iart-m c te ntreb. Mai ales c te ntreb trziu i... tocmai
acum, cnd... poate...
ncurajat de privirea lui, cald de efluviile solidarizrii din
aceast ultim or, simi puterea s treac de pragul stingherelii.
ntrebarea, n sfrit, porni:
Te-a preocupat vreodat gndul c... omul acela, sechestrat
acum, i care n-o s... n-are cum s mai ias viu de acolo... i-e
frate? Frankie, avei acelai tat.
Era ultimul lucru din lume la care brbatul s-ar fi ateptat.
i ce-i cu asta? se rsti. Domnioar Throwstone, f-mi
plcerea i scutete-m de burghie n cap.
Auzi colo, dac m-a preocupat! Ce vrei s-i spun? Las-o balt!
Starea Iui de bine se sfrise brusc. Iubitul i partenerul se
ridic, cu cearceaful strns pe el, ndreptndu se cu pai mari
ctre du. Simea nevoia s se spele. Cu furie.
Agentul Bernard Merwin, din Serviciul de statistic al FBI-

ului petrecea ultima or a programului zilei n faa computerului
superperformant X04Q. Nu-i acordase nici un rgaz de diminea.
Urmrea concentrat coloanele de cifre i litere ce defilau
pe ecranul monitorului. Era att de incitant ipoteza ce sta s
neasc din datele cercetate, nct nimic nu l-ar fi smuls pe
Bernie de pe scaunul cu urub dup ce restul colegilor vor fi
plecat acas. Nimic - n afara aniversrii unui an de la cstorie.
Te-ai nsurat, poart-te ca un brbat nsurat! Mcar acest minim
sacrificiu l merita Hazel i relaia lor.
381
n boxa birou creat exclusiv din paravane, fr tavan i u

proprie -i fcu apariia Wilbur Chester. Ca ef ierarhic, Chester
avea dreptul s tulbure oricnd momentele de inspiraie ale
statisticianului, dar ca ins ce-i cunoate interesul, nelesese de
mult c nu e profitabil s-o fac; s-ar pierde idei excelente, numai
bune de raportat mai sus, sub nume propriu.
Cum stai cu sinteza datelor de pe piaa drogului, Bernie?
Ne-o cere Casa Alb. E gata mine?
E gata de ieri, mormi agentul, scond din sertar raportul
solicitat.
Iste, ca deobicei... Ai real talent s-i creezi spaii de lucru
pentru tine nsui!... De ce nu lucrezi acas?
Dou inexactiti, efu. Prima: aici - i Bernie desemn,
cu un gest al minii, spaiul boxei - nu lucrez niciodat dect
pentru instituie. A doua: lucrez i acas - tot pentru FBI - dar cu
o scul primitiv. Un amrt de terminal din 89. Un hrb!
Cu raportul n mn, Chester ncerc - fr succes - s-
i regizeze o ieire demn i nu prea eapn, totui. n fond,
era convins de dreptatea agentului ca i Bernie nsui. Repet
O.K., fcu un gest vag i se pierdu n labirintul de boxe din hala
imens.
La terminarea programului, Bernard sun sediul ONU, cernd
legtura cu Hazel Zimmermann; nu-i putu reprima gndul c
Hazel Merwin ar corespunde mai exact strii de drept i de fapt.
Eu sunt, scumpo. Vin s te iau. M-am gndit unde mergem,
dar... e secret! Hazel rse ncetior.
Vrei tu, neaprat? Am pregtit ceva acas...
Ba nu! Evenimentul merit un cadru festiv! Las-te n
seama mea. Ateapt-m jos i roag-te la Dumnezeul traficului...
n lift, degetele lui Bernie pipir muchiile cutiuei din
buzunar n care se odihnea inelul cu patru safire, darul lui
382
aniversar. Urcat la volan, ncerc s-i imagineze momentul

nmnrii cadoului. Lumnrile vor plpi pe mas, pietricelele
preioase vor multiplica tremurtorul miraj, srutul lui Hazel
va fi unic; toat seara trebuie s fie deosebit. Mai avea el niscai
planuri, dar nu vroia s insiste asupra lor, s nu le zboare,
cumva, farmecul spontaneitii.
Hazel l atepta, cuminte, la intrarea personalului din
cldirea cu care New-York City se confund, de decenii,
n simbolistica lumii. i deschise portiera, atept s vad
centura de siguran petrecut n diagonal peste bust i o
porni ctre Chinatown, intenionnd s-i flmnzeasc puin
iubita pentru ca tot ce-i va oferi Dragonul de aur s-i par de
o savoare nemaipomenit.
Parc maina n preajma centrului de jocuri orientale,
aproape i de restaurantul pe a crui firm balaurul scotea,
la fiecare zece secunde, o trmb de flcri pe nri. Jocurile
orientale aparineau unor proprietari neconvertii la
artificiile electronice; ei rsplteau ndemnarea, punnd la
btaie statuete de ceramic fin, pe care le puteai ctiga dac
izbuteai s arunci o minge puin mai mic dect cea de tenis
printre cuiele aliniate, inegal, n faa intelor prefigurate prin
cifre.
Bernie o invit pe Hazel ctre taraba aceea, cumpr dreptul
de nchiriere a 12 mingi i se nverun s ocheasc n numrul
12. Premiul cel mare, cel mai bine pzit de barajul cuielor: un
mandarin rcorit cu evantaiul de o slujnicu. Scen de gen,
caolin pictat, nuane celeste, o splendoare.
Primele proiectile ricoar jalnic. Bernard nu avea, de altfel,
o prere prea bun despre propria-i ndemnare - ca agent
federal specializat i se preuia capul, nu mna -, dar sperase ca,
la prima aniversare a cstoriei lui cu Hazel, s-i surd ansa.
383
Ah, mi doresc tot att de tare mandarinul sta gras,

pentru tine, scumpo, ct tnjesc dup un computer performant,
n locul Gloabei!
Dei rse cu poft, Hazel se ngrijor vzndu-l cum se
monteaz, cum, de la minge la minge, enervarea i, n consecin,
imprecizia cresc.
Bernie, e doar o joac, de ce te nfierbni?
Chibiii nu ntrziar s-i ofere sfaturile necerute. i mai
scitor era c un alt cetean, intind un spaiu cu strung mai
larg, i primise trofeul - o vaz n forma unei pagode cu trei
acoperiuri. Bernie simea c turbeaz. i mai rmseser dou
mingi. Lu una, se concentr, arunc. Rat din nou.
mi permitei s ncerc eu pentru dumneavoastr...?
Cuplul Merwin - Zimmermann ntoarse privirile. Propunerea,
formulat cu un accent ciudat, venea din partea unui tnr.
Era simpatic, n oale de duzin i avea aerul insului fr nici o
treab. Descurajatul Bernie i consult, fr vorbe, jumtatea.
Hazel zmbi diplomatic.
OK. Nereuita - a dumitale; victoria, dac e s fie, - a soului
meu. ncercai!
Tnrul lu mingea i, fr a o cumpni ndelung, cum de
unsprezece ori se chinuise Bernie, o zvrli lejer, firesc, att de
necrispat, nct, fr armoniile orientale sunnd cristalin la cifra l2,
ochit, nimeni n-ar fi bnuit c proiectilul trecuse perfect prin pavza
de cuie. Mandarinul avea s-i schimbe proprietarul! Pe dat, un
domn scund aduse multrvnita statuet i o prezent, cu o adnc
plecciune, ctigtorului care, la rndu-i, o pas ncnttoarei
Hazel, spunnd sec, de parc ar fi citit o carte de vizit:
Cu omagiile lui Mircea Rzvan ntorsureanu.
Om era Merwin, i omenesc era regretul c performana
nu-i aparine. Dar nici cinci la sut nu ocupa aceast mhnire
384
n starea lui de spirit. Privind-o pe Hazel cu statueta culcat

pe brae, recunosctor pentru expresia ei de copil zpcit de
bucurie, i venea s-l strng la piept pe strin i s-l invite, cu
ei, la mas. n orice alt zi a anului, ar fi lansat invitaia; ns
nu acum. Era ziua Iui Hazel i-a lui Bernie. A lor i numai a lor.
Urechea exersat a funcionarei de la ONU localizase cu o
bun aproximaie, n perimetrul romanic, numele i idiomul
ndemnaticului domn. Portughez? Spaniol? Italian? ncerc pe
rnd, surztoare. Afl c fusese pe-aproape, adic n Europa,
doar c n alt margine a continentului; era un romn.
Hazel, veghind integritatea porelanului, i rug soul s-i
scotoceasc n poet, dup o carte de vizit.
Citind dreptunghiul de carton i constatnd c fcuse
cunotina unei funcionare din aparatul Naiunilor Unite,
intaul declar:
Alaltieri, mi-a fi vndut sufletul diavolului pentru o
relaie n palatul unde aveam un interes personal... Dar diavolul,
scump doamn, nu s-a artat interesat de ofert, iar portarul
nfiretat m-a inut la u.
Dac acel interes personal exist nc, eu v atept,
rspunse Hazel. Ce mi st n puteri, se va face.
Mircea Rzvan strecur preiosul cartona n cel mai de
ncredere buzunar. Le ur celor doi o sear excelent i,
lundu-i rmas-bun, o porni agale. Avea nc timp pn la
ntlnirea cu Sid Shepherd, australianul, i se ntreba dac
acest gigantic Babilon, New-York City, din care nu lipsete
nimic, are specialiti culinare precum vreo stranie ciorbi
de marsupiu sau niscaiva frigrui din carne de opposum.
Fiindc, de astdat, Intorsureanu n-avea cum s scape de
invitaia la mas a cresctorului de oi; i - ca s fie sincer -
nici nu dorea.
385
Dragonul de Aur nu-i dezminea faima. Bernie se uit n

toate prile i nu se mpiedic de nimic criticabil. Fuseser
condui ctre o mas retras, aa cum ceruse la rezervarea
telefonic. Viiniul i auriul, cele dou culori filtrate savant
prin burdufurile lampioanelor, ridicau localul de pe mizerabila
noastr scoar terestr, ducndu-l pn n miezul diafan al
unui nor de basm. Ct despre graia fetelor ce serveau acolo,
ele puteau mulumi nu un biet agent FBI specializat n statistica
delincvenei, ci chiar pe mpraii ultimelor dinastii, dac le-
ar fi trecut prin cap s-o tearg, pentru o sear, din Cetatea lor
Interzis. Bernie se felicit pentru alegere i comand, nainte
de toate, sake.
Dac lumina ar fi fost alb, intens, ncntatul so ar fi observat,
poate, c Hazel plise. Nu gsise nici o cale persuasiv de a evita s
fie condus ntr-un restaurant chinezesc. Avea i soul ei dreptul
s construiasc o sear festiv dup gustul lui personal, nu? Cum
s-i fi formulat refuzul? i, n fond, de ce nu aici?
Rspunsul s-ar fi gsit n salonul unui alt restaurant chinezesc,
semnnd mult celui de aici, doar c situat dincolo de Pacific, la
mama dracului, tocmai n Taipe. A-l rememora, presupunea o
ntoarcere n timp, cu cinci ani, lng un alt brbat. Or, Hazel nu
voia i nu putea s absenteze de la cina aniversar cu Bernie.
Nici mcar pentru cinci minute.
Ciocnir primul phrel de sake deasupra cutiuei deschise,
coninnd inelul ornat cu safire. Bur tria paradisului asiatic
i i simir sngele nvlind n obraji. Petrecerea n doi i
deschidea larg porile intens colorate.
... Trei ore mai trziu, un taxi i ls n faa casei; Bernie nu
se ncumetase s-i conduc maina. Era att de bine dispus,
nct trecuse i asupra oferului o parte din generozitatea
artat Ia desprirea de Dragon. Pe scri, scotocindu-se
386
dup chei, vru s afle dac felul acela cu muguri de bambus

primvratec n-ar merita locul suprem n top-ul serii, nu
penultimul. Cu cinci secunde ntrziere, Hazel rspunse
afirmativ. Era de acord cu tot ce-l entuziasma, n seara aceea,
pe Bernie al ei, numai c reacia venea cu o mic ntrziere
de cteva secunde.
Acas, soul puse la loc de cinste mandarinul cu slujnicu,
simbolul din caolin ars, lefuit i pictat, al reuitei acestei
seri memorabile. Apoi ncepu s se dezbrace alandala;
papillon-ul din mtase gris-perle era nc Ia gt, mult dup
ce pantalonii i pantofii zceau pe marginea fotoliului i,
respectiv, sub fotoliu, cci strii de bine i convine o mic,
nevinovat debandad.
Ce mi-ai cere ca s-i cedez dreptul de a face cafea? o
ntreb el cu acelai susinut antren i cu aceeai neatenie
la rspunsurile soiei. Hazel era deja n buctrie, de unde
l inform c pregtete cafeaua numai pentru Mr. Merwin;
Mistress Merwin se va mulumi cu un phru de cognac; el
nu dorete? Nu, nu dorete. Dup trznitorul sake, s-ar face
pulbere, iar el ine s rmn n form. S nu-i pun zahr, da,
nici un pic de zahr n cafea i - se va vedea -cuplul Merwin este
n form, i n ce form...!
Flcrile dansau mrunt, sub apsarea cafetierei. Hazel
veghea contiincios coninutul ibricului, ncercnd s nu
zboveasc nici acum n umbrele ndeprtatei nopi din Taipe.
Ce se ntmplase atunci ? Nimic altceva dect ceea ce era
scris s se ntmple unei femei tinere, singure - cum era ea n
perioada acelei deplasri. i, mai cu seam, femeie ponderat,
prea ponderat ca s nu-i dea n petec, odat, prin sustragere
de la luciditatea cotidian. Vin? N-ar fi fost cinstit s-i asume
vina. N-ar fi fost drept s-o arunce nici asupra lui - unul dintre cei
387
mai reuii brbai, ca aspect i ca intelect deopotriv, din ci

serveau Organizaia Naiunilor Unite.
Fiica unei vduve nelepte, care o nvase s nu pretind
prea mult de la Fortuna, Hazel nu-i ngduise niciodat vreun
avans contient i nu hrnise niciodat nici cea mai slab
speran legat de eful ei ierarhic, Quentin D. Singleton.
De altfel nici acesta nu o privise pe Hazel altfel dect ca pe
o perfect colaboratoare. Dar atunci... dar atunci, la acea
reuniune internaional de la Taipe, dup dou zile cu relaii
camaradereti, s-a cobort seara aceea.
Hazel, iubito, s te ajut?
Nu, Bernie, sunt gata. Vin imediat.
Manevrarea cetii, a farfurioarei, a erveelului puneau mici
frne pe toboganul interior. Insuficiente. De vin erau alte
gesturi, mai vechi, la fel de domestic - banale, oficiate ntr-o
camer de hotel. Amintirea lor, suprapus vocii euforice a lui
Bernie, i crea o insuportabil senzaie de vinovie, dei...
Ce-i zpcise, atunci, pe amndoi? nceputul de nstrinare
n familia Singleton? Succesul brbatului la acea reuniune
tiinific, nregistrat de Hazel cu atta implicare afectiv?
Probabil, toate la un loc. Dar mai ales cina, n restaurantul
chinezesc dup care fusese copiat, parc, Dragonul
neinspiratului Bernie.
ncepuser masa tot cu sake. Dup al treilea pahar erau
mbujorai i triau bucuria stingherit a unui eveniment
neconsumat nc, dar presimit, iminent. Hazel nu-i mai amintea
cine avusese iniiativa. tia ns c au trit patru zile i patru
nopi de vis. Dup care, dezmeticii ca la ruperea unei vrji, i-
au jurat s pun punct, definitiv i fr mil, idilei ncepute. Nici
ea, nici el nu erau oamenii legturilor furiate prin moteluri i
presrate cu minciuni degradante. Quentin, dei dezamgit de
388
csnicie, nu se gndea la divor. Hazel l-a neles. i cu aceasta,

totul se terminase. Cu regrete, cert - dar iremediabil.
De ce nu-i spusese lui Bernie? Nu tie. N-a avut cnd, nu
s-a priceput cum, n-a venit vorba. i, n ultim instan, la ce
bun? Pe-atunci, Bernie - pentru ea - nu exista. La naiba cu
frmntrile astea stupide! Ce m-a apucat? Necontrolat, duse
la gur sticla de cognac i glgi trei, patru nghiituri. Valul de
cldur ce se mprtie n tot corpul i fcu bine. i mai umplu
un phru, l aez pe tav, lng ceaca aburind, apoi duse
totul n living, unde Bernie o atepta n cea mai ciudat inut
vestimentar vzut de ea vreodat: n chiloi i cu papillon-ul
la gt. Era minunat, era dezarmant, era reconfortant Bernie al
ei!
Nu buse bine licoarea din pahar, consumndu-i, astfel,
norma de alcool pe cel puin un an, c pleoapele i se nchiser
ncet, iar brbia fin poposi pe piept. Adormise. Ultimul gnd,
de fapt ultima imagine vag, aa cum devenise n clipa aceea tot
ce o nconjura, era regretul c-l dezamgete pe Bernie. Simea
c o dorete; i-ar fi rspuns dorinei, dar... nu azi, nu acum.
Cu imaginea - mai proaspt sau mai veche - a doi dragoni n
memorie, mbririle ei ar fi fost nrudite cu o trdare.
Ce-l trezise pe Bernie? Cafeaua, ntr-adevr dum-dum, sau
imaginea femeii parc sub narcoz? Nu mai conteaz. Important
este ca, acum, Hazel s fie ntins comod, pe canapea, s
primeasc o pern sub cap, s fie nvelit, grijuliu, cu o ptur.
Probabil c aa e fcut viaa: scenariul s nu ias niciodat
cum i l-ai dorit, de la cap la coad...
...n pijama i cu halatul de cas pe deasupra, Bernie se
refugie, oftnd, n cmrua calculatorului; n faa lui i fcuse
veacul pe vremea burlciei. Gloaba era btrn, rudimentar,
ce mai, porecla spunea totul; dar, iat, oricnd la dispoziie.
389
Acion tastele, apoi atept. Pe ecranul mic, incomod la

privit, dar lizibil totui, ncepur s defileze coloane de cifre i
nume; l obsedau de cteva zile, iar azi, n boxa lui, cnd nvlise
Chester dup raport, erau gata-gata s se lege ntr-o concluzie
de-a dreptul stranie.
Privi atent, repet apelul, refcu toate operaiile, o dat i
nc o dat, ceru calculatorului su date suplimentare, fr
succes (of, fir-ai a dracului de gloab, sunt n stare s m vnd
la kilogram, i tot cumpr o scul ca lumea! ), dar i aa...
da, e indubitabil, dei imposibil de explicat: din 1992, curba
conflictelor inter-mafiote scade continuu, spectaculos, pentru
ca n 1998 s se apropie de 0!
Iat: 1981-82 - un val de capturi ale FBI fr precedent,
ca amploare, pentru instituia de la care mnnc i el pine.
Toi picaii - VIP -uri din lumea finanelor, administraiei
publice, instituiilor centrale; toi -corupi. Apoi... linite,
pauz, ctva timp. ntre 1985-87, alt val incredibil de cderi,
de data asta - granguri, reele mafiote, capi urmrii ani de
zile, fr succes, de agenii FBI-ului. Din nou, 2 - 3 ani - tcere.
Pentru ca... extraordinar! Ca i cum peste lumea interlop a
pogort consensul i concordia, iat, evenimentele sngeroase,
ciocnirile, reglrile de conturi, altdat n floare, scad, scad...
Ce se ntmpl? Cine trage sforile nevzute ale pacificrii
clanurilor mafiote? Ce for a impus violentei lumi fr-de-lege,
legea nonviolenei n interiorul ei sordid?
Stop! Prea multe i prea grele ntrebri pentru un biet om
trecut prin sake, ampanie, cafea i-acum - cteva sorbituri
bune de cognac, glgite la fel de spontan ca Hazel, n urm
cu trei ore, exact din sticla menit, parc, s aduc linitea i
uitarea n cuplul Zimmermann-Merwin, n aceast noapte ce
s-a dorit aniversar. Vom judeca mine, la lumina zilei i fr
390
aburii alcoolului. Cine a inventat expresia cap limpede, n-a

spus o prostie.
Dup cteva clipe, Bernie dormea i el, fr vise. Nu vis
nici mcar acel computer-minune care s-i ofere, pe tav,
secretul ascuns n spatele ciudatelor lui constatri privitoare la
viermuiala crimei organizate.
Colin Fletcher slta n palm cutia de bere oferit de

conducerea trustului de pres Guardian. Nu se grbea s-o
deschid, n sperana c trataia va fi mai substanial. Dar
cnd constat c Ross Preston cere pentru sine un ceai cu
ghea, nelese c n-are nimic de ateptat, aa c rupse sigiliul
capacului. Bossul de pres l psui pn dup prima nghiitur.
Apoi ntreb:
Bun, i ce s fac eu cu povestea btrnului Troy Terrence?
A fost condamnat acum zece ani, nu? Mai are de executat ali
zece, nu? i singur spui c n-a mai intervenit nimic nou de-
atunci. Te-ai deplasat pn la pucrie, i-ai luat un interviu la
vorbitor. Crezi c poate fi o bomb, Troy Terrence, evazionist
fiscal din anii 90? Mcar s fi murit! Pe cnd aa...
mpotriva propriului interes, ziaristul freelance* trebui s
admit c, i de ast dat, copoiul de Preston tie foarte bine
ce se vinde i ce nu se vinde la un col de strad. Trustul de
pres Guardian mergea la sigur, cu infime excepii; nu obinuia
s trimit corespondeni n deert dac subsolul pustiului
nu fgduia zcminte de petrol, sau cerul pustiului - man
* Nencadrat n vreo redacie (engl.)
391
cereasc. Ross Preston consider discuia de pn aici, nchis,

i abord tema unor reportaje din Japonia, cu prilejul anunatei
cstorii din familia imperial nipon. Discut preuri, cheltuieli
decontabile, termene, numr de articole, numr de cuvinte. n
zece minute, proiectul se stabili pn n cele mai mici amnunte,
dei materializarea urma peste cteva sptmni. Poate c
nu aa se ntemeiaz un trust de presa, dar e sigur c aa se
menine.
Fletcher arunc n coul de hrtii al lui Preston cutia golit
de bere, salut fr efuziuni i, chiar din holul trustului, i
telefon maestrului Cyrus Grant Addison, avocatul lui Troy
Terrence. Solicitndu-i o ntlnire urgent, izbuti s nvluie
tema viitoarei discuii ntr-un nimb interesant. Apoi, pn la ora
fixat, se duse s-i omoare nervii jucnd biliard, n tovria
cui s-o nimeri acolo.
Maestrul Addison sosi cu o punctualitate incredibil,
semn al unei preuiri speciale pentru un gazetar n steaua
cruia credea sincer. Fletcher puse imediat tacul pe colul
biliardului i se declar nvins prin forfait, dei cifrele scrise
cu creta pe tabl l dezmineau: conducea, n acel moment,
cu un avans de l8 puncte. Addison avea cteva ticuri,
curioase ori simpatice, depinde cine i le cntrea, i cnd.
Pe de o parte, i plceau reportajele bine scrise, informaiile
redactate alert; pe de alt parte, se pasiona dup istoria
universal; ca atare, lectura lui preferat era Le Journal du
Monde, unde evenimente petrecute cu cinci sute ori dou
mii de ani n urm sunt tratate exact n stilul unui cotidian
fierbinte, cu litere de-o chioap la Ultima Or. Ori de cte
ori l ntlnea pe Colin Fletcher, se cznea s-l capaciteze
n direcia acestei idei. Ziaristul se deroga politicos, dar
ferm. El, Fletcher, avea alt treab, iar secolul lui, al lor, era
392
prea ticsit cu istorie, aa c, a re-scrie jurnalistic Secolul

lui Pericle ori secolul Regelui-Soare ar fi, s nu se supere
maestrul, o risip de timp.
Maestre, nu tiu de la ce v-am sustras. Ca s zic aa, mi
cer scuze n alb.
Acceptate. Nu te omor cu politeea, Fletcher, ca s nu
intru la bnuieli. Ferparul meu o fi gata de mult; a-l aduce la zi,
ziua chenarului negru, o s v ia 5 minute. Mai pledez doar din
cnd n cnd, n cauze relativ simple. Restul... Ia spune-mi: ce te
intereseaz?
Se aezar pe dou fotolii, lng o msu joas, pe
suprafaa creia, prin grija jurnalistului, aprur rapid pahare,
o scrumier i chiar o igar de foi, o havan, aprins cu un
dichis de om n vrst, nu prea grbit nici mcar cu degustarea
plcerilor sale.
M intereseaz cazul lui Troy Terrence, maestre.
Ei, nu? De mirare c mai ii minte numele...
Am fost ieri la Terrence. Nu era s-l uit de ieri pn azi.
Omul i-e recunosctor, zu. Dup el, pledoaria final i-a sczut
din pedeaps vreo cinci ani. C i-au mai rmas nc muli ani de
penitenciar, asta n-a fost vina aprrii. tie.
Nrile domnului Addison lansar dou coloane de fum
albstrui care se contopir cu ceaa irizat a clubului. Avocatul
se interes de sntatea fostului client, apoi opina c, n cel mult
cinci ani, Terrence va fi eliberat pentru bun purtare.
Dac apuc, nu m-ar mira s-l vd cum se arunc n
anchet pe cont propriu. O s vrea s tie cine l-a turnat.
Exact, confirm Colin. Mi-a mrturisit c sta-i gndul
care l ine n via. Omul, cel puin aa cum l-am vzut eu ieri,
era motivat.
in-l Atotputernicul, mormi avocatul.
393
Se uita vesel la Colin Fletcher i se pregtea s-l ntrebe cum

ar redacta acesta o tire la ULTIMA OR pe tema catastrofalei
erupii de la Pompei i Herculaneum, inclusiv comentarea listei
cu patricienii mori sau disprui n dezastru. Dar Fletcher
ntreb naintea lui:
N-a transpirat nimic n cazul Terrence? Nici dup atta
vreme? FBI-ul s fi protejat att de bine sursa ori sursele
informaiei?
Dragul meu, FBI-ul avea de acoperit nu unul, ci mult mai
muli informatori. Fiindc ntr-un an, ba nu, n doi consecutivi, a
plouat cu asemenea cazuri. Se iveau ba ici, ba colo, n tot felul de
domenii. Era ca o epidemie, ceva straniu de tot. nchipuiete-i
o... turntori, i delincvenii picnd, picnd...
D-mi un exemplu.
Ii dau cte pofteti. Ascult-m. In primul rnd,
Terrence. Era vrful unei mari firme de asigurri. A nceput
prin a introduce n contract clauze confuz formulate, abile,
n marginea legii, pe fond n defavoarea clienilor, de unde
ncasri sistematice de bani necuvenii. Alt caz, cu valuri i mai
nalte: procesul Companiei de Transport Unrested American
Wheels. Asta pusese tarife grase pe tipuri de prestaii
inexistente. Altul. Nu-i mai aduci aminte de scandalul
Societii de pariuri hipice? Dar de panamaua trustului Your
Homes Cheap Building? Am pledat n toate aceste procese.
Le-am pierdut pe linie. Alte cauze, de aproximativ acelai
calibru, le-am refuzat dup studierea dosarului preliminar.
M sturasem de eec...
Eecul se prefigura?
Inexorabil. Cum s lupi, cnd dovezile acuzrii, toate cu
nume, cifre, date, procente, veneau gata instrumentate, puse la
punct, parafate, ncopciate?
394
i cum i explici, maestre, prpdul de pe capul clienilor

dumitale?
Nu mi-l explic. Am spus c avea ceva de epidemie. Asta e o
metafor, nu o explicaie.
Rmseser tcui. Loviturile n bilele de filde, la intervale
inegale, percutau sec. Succesorul lui Colin Fletcher la masa de
biliard izbea, probabil, deosebit de tare. Fumul izola colul,
perdea mictoare, cu guri surpriz.
Stau i m uit la dumneata, i m ntreb cu ce serie de
reportaje l va mai trzni Colin Fletcher pe cititorul mediu al
suplimentului de week-end. Pe unul aa ca mine, mediu.
Dumneata, maestre, eti cu totul altceva dect descrnatul,
gunosul la de aa zis cititor mediu, schema aia fr snge, fr
plasm, fr nimic. Iar eu, ca s fiu cinstit cu dumneata, trec
printr-o pas proast. N-o s trznesc pe nimeni anul sta.
Addison scutur dintr-odat o cincime din scrumul havanei.
Se uit la movilia produs de bronhiile lui vicioase i zmbi.
Nu cred. Din contr, cred c te pregteti s sari pe vreun
subiect formidabil. Ca acum apte-opt ani, cnd te-ai lansat cu
povestea traficanilor de organe din Gran Chaco. Cu titlul acela,
pe care nu pot s-l uit: Ochiul deschis peste cecuri de miliarde...
... n-a zrit pn la 17 ani niciun peso complet Fletcher,
i cltin amrt din cap. Ca i cum ar fi vrut s sublinieze c o
bomb, fie i una publicistic, nu pic de dou ori n acelai loc.
Trebuie s fi fost pasionant s refaci legtura, la cteva
mii de mile, dintre cel mai bogat chior al Statului Minnesota, fiul
regelui termoizolanilor sau ce naiba vindea tat-su, accidentat
de o petard la sfrit de fiesta pe ranch-ul su de vacan - i
un pui de bolivian sau paraguian, ce era? Acela rmas definitiv
cu o gvan goal n obraz, fiindc aa socotise nenorocitul de
peon c scap de srcie!
395
i-abia c n-a scpat; asta e suprema cruzime la care erau

supui locuitorii acelui inut btut de Dumnezeu i vnturat de
samsari. Unde erau donatorii de organe? Nicieri. Srntocii
vroiau s vnd, nu s doneze, s fie clar. Fceau marf din
corpul lor. Scoteau la vnzare cte-un rinichi, cte-un ochi,
cte o fie lat de piele, vie, admind s triasc nc mai
chinuit, ca handicapaii, dar s aib ce mnca. Se ntindeau pe
masa de operaie, se lsau adormii i se visau primind, de la
los gringos, bani s deschid vreun atelier, vreo spltorie, un
mic magazin, ceva. Cnd se trezeau, se pomeneau antajai dur.
La urma urmei, colibele lor nenorocite erau presrate printre
culturile de canabis, nu? S se mulumeasc deci cu pomana
unei recompense modeste i cu promisiunea c brigzile anti-
stupefiante nu vor fi asmuite asupra zonei. Asta peau! La
primele ntrebri m-am lovit de zidul tcerii. L-am spart greu
de tot... i pentru ct timp, nu tiu.
Addison uit s trag din igara de foi i mai c nu-i
recunoscu vocea cnd ntreb:
Colin, ct te-a costat documentarea aia din Gran Chaco?
Fletcher rse.
Oricum, toate paralele de care dispuneam atunci. Suma
am uitat-o.
Dar cine te-a pus pe pista respectiv, mai ii minte?
Iat o ntrebare! Cineva m-a ghidat ntr-acolo, ntr-adevr.
Dar nu tiu cine.
Poi s fi mai explicit?
Pn la un punct, maestre, pot. Am primit ntr-o zi un
plic. Cu numele, adresele i cu o istorie a mutilailor. N-am fost
singurul om din pres cruia i s-a furnizat, printr-un expeditor
nedeclarat, o invitaie la un reportaj de senzaie. Civa colegi,
mai rsrii dect mine la momentul respectiv, au citit copii ale
396
aceluiai text. Se pare c toi le-au aruncat la co. Eu singur am

mucat din nad. Am bntuit o regiune urgisit i...
i ai ratat, de foarte puin, un Premiu Pullitzer. Nu-i nimic.
Rmne pe data viitoare.
Oh, mai e vorb!
Cineva, la masa de biliard izbise violent cu tacul o bil care,
zburnd peste mantinel, se rostogolea pe jos i venea s-i
sfreasc elanul la piciorul fotoliului ocupat de fostul as al
baroului. Btrnul avocat declar c, iat, tocmai a scpat dintr-
un atentat. Se ridic greoi, cu bil cu tot i, fie ca dovad de bun
dispoziie, fie pur i simplu pentru a-i dezmori ncheieturile,
se duse pn la extremitatea slii. Acolo, involuntarul agresor i
mulumi i-i ceru scuze. Nu, domnul Addison nu fcuse altceva
dect s-i creeze un tempo de reflecie. Cci se ntorcea la
compania ziaristului cu o asociere interesant.
n lumea baroului, drag Fletcher, ecourile reportajelor
dumitale Transfocator pe transplanturi nc nu se stinseser,
cnd poliia i justiia i-au intrat n atribuii. Ci erau
americani dintre mcelarii semnalai, toi au ajuns dup
gratii. Procedura judiciar s-a declanat, i ea, neobinuit de
operativ. Cum? De ce? Prin cine? Spun numai att: organele
de anchet aveau n brae nu numai acuzai, ci i toat
documentaia, ntocmit punct cu punct. Tlharii erau numai
buni de condamnat. i tia!
Ca i Troy Terrence?! mormi, derutat, ziaristul.
Ca i indivizii din conducerea firmei de asigurri n cap cu
Troy Terrence, da! Ca i delincvenii din celelalte cazuri despre
care ne-am mai amintit adineauri.
Fletcher ntreb nervos:
S neleg c le-ai fi pierdut procesul i samsarilor de
organe, dac v-ar fi angajat s-i aprai? Ca i ceilali clieni
397
ghinioniti? S neleg c exact acelai ghinion i-a urmrit pe

toi?
Addison tui - nu din pricina trabucurilor.
nelege ce vrei, c de aia eti gazetar. Eu n-am
neles. Nici pn azi. Nu spun c e o tem la care s m fi
gndit zece ani n ir. Dar, oricum, am mai multe ntrebri
dect rspunsuri. Ne-am pricopsit, de la un moment dat,
cu un justiiar anonim. Din ce planet ne-a sosit? Cum
putea acest sfnt s fie la curent cu attea fraude fiscale,
bine camuflate? Dar i cu manevrele obscure conducnd
la corupia sistematic, dar i cu existena unui spital
improvizat, mizerabil, aproape fr ci de acces, accesibil
abia printr-un helicopter?
Vzndu-ne totalmente ineficieni, s-a pornit bunul
Dumnezeu s culce la pmnt fel i fel de organizaii mafiote?
Sau explicaia st n polul diametral opus...
Adic... n Satana, introduse fr zmbet Fletcher.
Adic n existena unui mare, foarte mare trior. Ce se
descoperea, la rndul lui, triat. i se hotra atunci, brusc, s
rstoarne masa cu jocuri... La originea cderilor ar fi o rzbunare,
poate? O pedeaps? Nu tiu. Dac te amuz, afl dumneata.
Cu acestea, domnul Cyrus G. Addison i privi ceasul, oft
btrnete i se ridic. Strngnd mna ziaristului, surse
curtenitor i reveni la prima i ultima sa marot:
Dar mai bine ai redacta, zu, n stilul dumitale, un
Journal du monde, lamericaine.... Fruntea i se ncrei
de plcere. ntreaga fizionomie amintea binior capul lui
Voltaire la vrsta senectuii, cel sculptat de Houdon. Ce ai zice
de comunicate de front din campania lui Alexandru Macedon
cu obiectiv India? A, tiu ce ai s-mi spui: c exclusivitatea
mediatizrii rzboaielor alexandrine o ia, ca de obicei, CNN-
398
ul. Ei, atunci ncepe cu altceva. Ultima or: Anul 657 naintea
erei noastre. Lovitur de stat euat la Ninive! Fratele regelui
Assurbanipal n fruntea conspiraiei. Execuia sumar
a complotitilor! N-ai dect s gseti i echivalentul
local al scaunului electric! Mult succes i la revedere. Mai
telefoneaz-mi.
Lui Colin, rmas singur, ndemnul cu telefonul i clopoi n
cap ca declanarea unei alarme antifurt.
Se repezi la telefonul din oficiu i form, rapid, numrul
lui Ross Preston la Trustul de pres Guardian. Spera s nu-l
surprind pe cnd i bea un alt ceai cu ghea.
Hello, Ross, revin ca s-i spun c merit s reflectezi mai
mult la prima mea propunere. ntre timp am aflat c acel caz
este, de fapt, multiplicat. S tii c exist un ir ntreg de istorii,
mai mult sau mai mai puin asemntoare, cu...
Tot vechi? ntreb scurt Preston.
Vechi n sensul c s-au petrecut n urm cu civa ani, da;
ns au o...
Uite ce-i, Fletcher. Acum trei ore ai ncercat s-mi vinzi
un cal mort. N-am cumprat. Acum vrei s-mi vri pe gt o
herghelie cu zece cai, la fel de mori. Nu-i cumpr din acelai
motiv: decesul. Chiar dac e nmulit cu zece. i-e clar? Du-te n
Japonia, cum ne-am neles, transmite-i corespondenele pline
cu soare rsare, ceremonii ale ceaiului, aranjamente ikebana
semnate de prinesa care se mrit, etcetera.
Drag Ross, de ce nu vrei s asculi o clip...
Fiindc n-am timp de poveti sub form de conserv,
Colin. De aceea. Dac tu dispui i de timp i de curiozitate
pentru dosarele poliiei, eti liber s te duci la FBI, unde stau
stive, slav Domnului, i s te serveti dup pofta inimii. Dac
vrei o intrare la cineva din staff, caut-l acolo pe maiorul Wilbur
399
Chester. Spune-i c te-am trimis eu, ok? Te asigur c, la nevoie,

confirm. F ce vrei, ziua, dar viseaz-i Japonia la noapte. Drum
bun!
Colin Fletcher puse jos receptorul i se gndi c, de atta ceai
la ghea, maele lui Ross Preston, excelentul manager de la
Guardian, trebuie s aib temperatura unui congelator.
Wilbur Chester pruse uor flatat de adresarea domnule

maior cu care l abordase colaboratorul reelei de ziare ale
Trustului Guardian. Aici, unde i ctiga dnsul pinea, gradul
su militar era uitat, nimeni nu-l pomenea, n-avea relevan.
Dup ce ascult ns introducerea lui Fletcher, cam prea
deslnat dup gustul lui, hotr rapid c trebuia s-l paseze
cuiva din subordine pe musafirul neplanificat. Trie rapid
oameni i specializri, i n cteva secunde boxa ocupat de
Bernard Merwin i de computerul acestuia i se impuse. l rug
pe Colin Fletcher s-l urmeze i l depuse ntr-unul dintre cele
mai banale hexagoane unde se fabric, fr pauze, mierea i
ceara fagurelui de informaii numit FBI-ul new-yorkez.
Primele cinci minute trecur greu pentru Colin pus fa n
fa cu Bernie. Nu tia cum s nceap. Mai mult, simea c
nebuloasa, format din coincidene, aducea mai degrab a vis
dect a tem de anchet. Ecranul plpind al computerului
atepta. Dup cinci minute de bjbiri jenate, Fletcher izbuti
s se adune destul nct s expun un compendiu coerent al
discuiilor lui cu pucriaul Troy Terrence i cu maestrul
n retragere al baroului, Cyrus Addison. Bernie ncepu s
clipeasc des, ca omul cruia i se difuzeaz melodia preferat.
400
El nu credea n adevrul butadelor; nici aia cu marile spirite

care se ntlnesc nu fcea excepie, dar uite c un tip din afara
serviciului, un ins care nu cuantific activitatea infracional,
un ziarist vine cu nite chestii care l pun pe frigare pe dnsul,
agentul federal n sutele sale de ore suplimentare nepltite. Ori
pltite cu descoperiri neraportate, nc, nimnui.
Bernie se uit lung la computerul su, a crui memorie
prodigioas i fusese singurul aliat pn azi, apoi i mut privirea,
cald-ntrebtoare, asupra oaspetelui de a crui existen habar
n-avusese nainte de pauza pentru cafea. Nu cumva acest Colin
Fletcher era chiar colaboratorul, partenerul, colegul i, de ce nu,
prietenul de care avea atta nevoie? Trebuia doar ntmpinat
omenete, nu birocratic. i... este inexact c numele i era
necunoscut. EI, Bernie, l tia de undeva. i nu din pres!
neleg ce-mi spui, chiar mai bine dect i nchipui. Vrei
s arunci o privire aici, domnule Fletcher? i Bernard aciona
tastele computerului, pe al crui ecran aprur liste de cifre,
grupate pe ani. Iat, acesta este primul val de cderi, localizat
de mine ntre anii 1980-1982.
Cte cderi? ntreb Colin, captivat ca de prologul unui
thriller de Hitchcock.
Unsprezece. Toi cei scufundai - mari manageri dublai
de mari escroci, nali funcionari roi de corupie, patroni de
companii comerciale nvrtind miliarde i lsnd fiscului, n
batjocur, cteva firimituri. Pentru cine i observa de aproape,
dar din umbr, toi - numai buni de antajat. Ce concluzii se pot
trage din studierea fenomenului? Ca s m lmuresc, am trecut
de la statistic la cazuistic. i ce-am aflat?
Fletcher atepta, cu sufletul la gur.
Tentativa de antaj. n toate situaiile! Cine se opunea,
cine nu pltea, era livrat, cu arme i bagaje, instituiei n care
401
avem onoarea s ne aflm: Biroului Federal de Investigaii! i

urmau, dar fr ntrzierile obinuite alt dat, procesele. Care
fceau atta vlv i provocau attea cutremure n lan, nct
sensul avertismentului s fie fr echivoc: aviz amatorilor! Cine
are urechi de auzit s aud i... s plteasc.
A avut efect?
Rapid i eficace. Biei detepi, amatorii au auzit, au
prins mesajul i au pltit,
i asta apare n banca dumitale de date?
Apare. n mod indirect, dar nu mai puin evident. Ca un
negativ de film. Iat statistica anului 1983, succednd valului.
Un singur caz. Unul ntrziat, ai zice, dup celelalte unsprezece,
grupate. Aadar, valul s-a oprit.
Pasionant poveste, ntr-adevr. Colin i ainti privirile
scprtoare n ochii lui Bernie, de unde i rspunse, cu
ncntare, o sclipire geamn. i semnalizau, ce mai, ca dou
nave ncruciate n plin ocean.
Pasionant mai ales prin doza de mister. Adic... s
nu mai fi existat, n 1983, dect un singur escroc travestit n
businessman-onorabil? i cine i-a depistat pn atunci s-a lsat,
brusc, de meserie? Eu, unul, nu cred. Dumneata crezi?
Fletcher deprta braele, ntr-un gest care nu trda neputina,
ci dorina de a urmri strns, fr pauze, expozeul acestui
poliist atipic, a crui arm, n locul revolverului tradiional, era
tastatura unui calculator din ultima generaie.
n clipa aceea sun telefonul. Bernie ridic receptorul, cu un
gest de scuz pentru oaspete. Expresia i se ndulci pe loc.
Da, Hazel, ce-i nou? Aa... Sigur... Trebuie ncercat...
Mergem mpreun. Bine, la ora obinuit. Vin s te iau de la
Palatul Naiunilor. Nu, azi n-am de ce ntrzia. Pa, scumpo.
Ziaristul se interes cu vioiciune:
402
Ai vorbit cumva cu doamna Hazel Zimmermann, de

la comisia ONU pentru Demografie i Calitatea Vieii? Am
ntlnit-o acolo recent.
Statisticianul arbor un surs de mprumut peste stinghereala
proprie.
E soia mea. Sper s-o conving s-i treac i numele
Merwin pe permisul de conducere auto. nc nu i-a gsit timp
pentru fleacul sta.
O femeie cu personalitate. M-a ajutat s nsufleesc i s
colorez un reportaj semi-ratat. i sunt adnc recunosctor.
O s-i transmit.
Hazel, prin simpla ei evocare, aternu o cea luminoas*,
plpind sfios, ncurajator, ntre doi brbai ce i gsiser, la
noroc, o afinitate i dincolo, ori dincoace de chipul ei drgu.
i ca s-i continui povestea, relu Bernie, iat ceva i mai
interesant. Vezi? 1984 - linite. Dar linite deplin! 1985, 1986 -
la fel. Pentru ca n 87 i 88... privete, te rog, la ecran: brusc, cinci
cderi. Numai bande structurate mafiot. Gangul tripourilor din
Arizona i de pe Coasta de Vest. Gangul traficului de carne vie, cu
importuri din Asia de sud-est Apoi, celebrul caz al mcelarilor
de organe umane, care acionau n zona frontalier boliviano-
paraguian i...
Ah, tia! Am avut neplcerea s-mi cam fie prezentai,
mormi Fletcher, i rug s se intre n detalii. Bernie aciona
ca un virtuoz tastele i, cu milionimi de secund ntrziere,
dosarele mcelarilor, procesele lor, acuzarea i condamnarea
lor judiciar defilar n alaiuri strnse, dovezi, martori, acte,
declaraii, piese irefutabile, ntr-un puzzle enorm. Uite-
* Este chiar semnificaia numelui
403
m! Colin Fletcher! strig nsui domnul Colin Fletcher, cu

un entuziasm cam pueril, luat pe sus de surpriz. Bernie
reveni, opri defilarea datelor, mouse-ul pru s ezite la baza
coloanei, apoi alerg sprinten de-a lungul ei pentru a se opri,
pulsatil, n dreptul autorului reportajelor Transfocator asupra
transplantului, citat martor n procesul chirurgilor criminali ce
operaser n perimetrul Chaco i valorificaser prada departe,
printre miliardarii din Texas.
Aha! Din aceste liste de martori te cunoteam, amice.
Cred c, dac vrei, ai ce povesti, ca statisticile mele s palpite
de via...
Ba dimpotriv, s ncremeneasc rigor cadaveris, obiect
reporterul. Aici, spontan, simir amndoi nevoia unei zdravene
strngeri de mn.
Bernie urm, cu o volubilitate a expunerii la care eful su
Chester nu asistase niciodat.
Dar, domnule, tot ce i-am artat pn acum e o simpl
introducere; faptul de senzaie abia urmeaz. Nu trebuie s-i
mai explic eu, dumitale, ct violen colcie n lumea interlop.
Reglrile de conturi fac legea ntre cei fr-de-lege. Uite aici
expresia statistic a fenomenului. Dac vrei, poftim, i-l prezint
pe dou sinusoide de diagram: n Statele Unite i n lume.
Impresionant cum urc, nu? Asta, pn n 1991, cnd... iat linia
rfuielilor: stagnare. Pe urm coboar, descrete, scade mereu.
Cum, de ce, prin voina cui?
Asta vroiam eu s tiu... murmur Fletcher, copleit.
Eu sunt chiar pltit de contribuabili s-o aflu! Aadar,
din96, dup cum vezi pe ecran, s-ar zice c o for misterioas,
dar atotputernic, a venit s purifice, n interior, lumea crimei
organizate. Dac n-ar fi haosul din spaiul ex-sovietic, de unde,
oricum, nu avem dect date incomplete i disparate, ai crede c
404
un Karl Marx al delincvenei mondiale a lansat lozinca Mafioi

din toate rile, unii-v! i chiar a nfptuit unirea, la modul
concret! Ei, ce zici de aceast minune cu semnul minus n fa?
i cum i sun, din aceast perspectiv, cderile de bande
din deceniul 9?
Colin Fletcher se mrturisi un amator prea buimcit de
repeziciunea deduciilor agentului. Dar nu dnsul, un ziarist
pltit cu bucata, putea fi etalonul. Cum de n-au urlat aceleai
realiti n auzul celor abilitai s combat crima organizat? se
mir el cu glas tare. De ce n-au reacionat efii?
Defel ugub prin comportament i nclinaii, Bernie recurse
totui la vechea povestioar, bun s explice inexplicabilul.
Oul lui Columb. E att de simplu, nct oamenii serioi se
simt jignii s turteasc niel coaja oului, i s-l pun, astfel, la
vertical. Prefer s piard pariul.
Agentul relu, mrturisind:
De altfel... i pentru mine constatrile astea sunt relativ
recente. Dar nu i-am spus nimic despre felul cum s-a nruit, anul
trecut, grupul cu puteri paranormale din Tokio. Numrul foarte
mic de persoane care acionau acolo era compensat din belug
de capacitatea fluidului magnetic, s-i zic aa, prin care erau
devalizate, de sus n jos, cu semnturi n ordine, olografe, atestate
de toi experii grafologi, bnci i companii comerciale de reputaie
mondial. i totui, grupul magic nipon a fost dat peste cap! Nu ns
i toate secretele lui. M crezi? Mi-a da un an din via s m pot
duce la faa locului i s investighez, prin propriile mele mijloace,
istoria cderii bandei. Doar c, din pcate, nu pot s plec.
i Bernie, ntr-un dezolat gest circular incluse computerul,
scaunul, paravanele, telefonul i, desigur, pe sine nsui, pe
Wilbur Chester, pe efii lui Chester, Casa Alb i pe sfinii din
paradis nsrcinai cu veghea legii pe pmnt.
405
Plec eu! trnti spontan Colin Fletcher. Am treburi

profesionale la Tokio peste dou sptmni. Dac ai ncredere
n mine, explic-mi ce-ar trebui s fac; voi fi un executant fidel.
Ce zici? Dup mine, care cred i nu prea cred n semne, s-au
brodit stranic lucrurile!
Lui Bernie i trebuir treizeci de secunde pn s poat
articula, cu o voce uscat, contrazis de nite ochi scnteietori:
Omul meu eti, domnule!
10
Singleton simi c sus, deasupra cubului din oel inox n care

era silit s triasc de cteva zile i nopi, s-a declanat sistemul
automat care ngduie temnicerului de serviciu s coboare. Cum
i era totuna dac i va primi raia de hran din minile lui Irving
Norris sau cele ale lui Joshua Dewitt, rmase nemicat, cu faa la
perete. Banda trebuia s-i ia gndul de la orice dialog cu el.
Bun dimineaa, rosti - de foarte aproape - un glas de
femeie tnr. Sechestratul tresri violent. Se uita la dnsul,
de pe cea mai de jos treapt a scrii mobile, individa care, n
primele ore ale comarului, tunsese, cu gesturi grotesc de
gingae, capul sosiei - i obinuse finisrile de finee ale unui
Quentin D. Singleton-bis.
Nu m atept s-mi ntorci bineea. Dimpotriv, am fost
prevenit c s-ar putea s-i ncerci ansa unei agresiuni asupra
mea. Te previn c sunt narmat. Un pas, un gest, orice schi de
atac se soldeaz cu paralizarea dumitale. S-i art?
Probabil c gestul lui de lehamite, drept prim rspuns, ar
fi trebuit s rmn i unica reacie. Singleton vorbi totui
(dup cte zile de muenie complet? nu mai tia) i, chiar cnd
406
articula replica, i-o dezaprob vehement, ca pe o condamnabil

slbiciune.
Faptul c eti femeie, faptul c eti atrgtoare, faptul c
eti, probabil, o tnr ndrgostit de un mafiot constituie o
tripl circumstan agravant. M previi c eti narmat? M
ateptam. n lumea dumitale nu se discut dect cu pistolul n
mn sau cu spray-ul paralizant n buzunar!
Gayle i privi, uor descumpnit. Dac venea n aceast
cuc, e pentru c ea, iubita lui Frankie, era aceea care trebuia
s propun un joc, ale crui reguli ea le stabilea.
Domnule Singleton, n locul dumitale, eu nu numai c mi-
a fi azvrlit revolta i dispreul vorbind cum ai vorbit, dar m-a
fi npustit la propriu, ca o fiar. S tii c m pot imagina n
locul dumitale.
Se poate. Reciproca, ns, nu e valabil.
Renoirea acestui refuz de cooperare venea ns nielu
cam trziu. Abigail realizase o bre, acum i concentra toate
eforturile pentru a o menine.
Am venit s negociem o nelegere, domnule Singleton, nu
s ne rzboim inutil.
Expertul n problemele demografice globale nu mai apel la
nici un sarcasm explicit. Se mulumi s se uite, cu o curiozitate
puternic marcat, la colurile cubului metalic care l ncarcera,
apoi s ating lcaele celor trei rnduri de curele, prevzute
pentru for major, n fine s-i mptureasc batista scoas
din buzunar i s i-o potriveasc ntre dini, sugernd un
clu. Renun singur, repede, la retorica pantomimei i oft
fr sunet, nemulumit de sine, sufletete ostenit. Dar femeia,
reinnd esenialul, strui:
Mai bine zis, domnule Singleton, e mai puin dect o
nelegere; dei, dac accepi, pot s-i ofer i eu cte ceva
407
dumitale. Dar te rog, mult de tot te rog, din tot sufletul te rog.
Ajut-m.
Urm o pauz de stupefacie. Dup care prizonierul solicitat
s-i sprijine afectuos paznicul icni ntr-un rs uscat, nervos.
Asta era prea mult!
Ce s fac, adic? S-mi fi adus frnghia de acas? S-
mi iau eu singur viaa, ca s nu v murdrii voi pe mini?
Rugminte pornit din sufletul dumitale.. Ce ai acolo, n aa
zisul suflet?
Dac voia ntr-adevr s creeze o cale de comunicare cu
omul din faa ei, Abigail trebuia s treac peste afront, peste
ntrtare, peste dispre. Vorbi uiertor.
Iubire. Asta am. nelegi? Nu se poate s nu nelegi! Exist
o fiin la care, tiu, d-ta ii nemsurat: e copilul. Eu iubesc un
brbat. Un om pentru care sunt gata s fac orice. Din ntmplare,
acest om i seamn...
Din ntmplare! rican Quentin. mi va lua locul tot aa,
din ntmplare, drguul de el!
Abigail i asum acuzaia, orict de incomod devenea,
astfel, poziia ei. Ddu afirmativ din cap. Prul ei armiu,
srmos, abia se cltina. uierul vorbelor se stinse, tonul deveni
calm, persuasiv.
Ascult-m bine. Sunt gata s-l apr, prin orice mijloace,
de pericolele care-l pndesc acolo, oriunde se prezint n locul
dumitale. Trebuie s fie prevenit. Trebuie s evite cursele,
gafele, ncurcturile, stngciile. Iat ce doresc s negociem.
Sunt gata s-i ofer...
Libertatea?
Nepoata lui Gus i puse palmele peste pleoape. i aps
globii oculari pn la durere. Prizonierul o punea la zid prin
acel unic cuvnt.
408
Nu. Libertatea nu i-o pot promite. De ce s mint? Nici

nu m-ai crede, eti un om prea inteligent. Dar multe altele, da.
Foarte multe lucruri!
Singleton privi colul din tavan, acolo unde disprea scara,
acolo unde culisa chepengul, acolo unde nceta existena lui de
om.
i chiar crezi, rosti el cu dificultate, contient c se preteaz
unui compromis prin nsi explicitarea refuzului su, i chiar
crezi c poi aduce obiecte, bunuri, m rog lucruri, cum spui, n
stare s-mi compenseze lipsa libertii?!
Gayle, de ast dat, era hotrt s nu mai piard
friele convorbirii. Atuul principal i aparinea i, orict
s-ar spune c tonul face muzica, nu ea, nepoata lui Gus, ci
interlocutorul trebuie s priceap c partitura este deja
scris.
Nu spune vorbe mari, Quentin. Adu-i aminte de primele 48
de ore petrecute aici. Fr ap. Fr utiliti elementare. Exist
totdeauna un mai ru. Ai vzut c un mai bine, capabil s-l
echilibreze oarecum, s-a dovedit posibil. S tii c schimbarea
n-a fost ntmpltoare...
O, cum s-i mulumesc, mrinimoas zn? fcu el, gata a-i
alipi palmele, copilrete. Simi ns c ironia era, n condiiile
date, un lux. Deci: mi propui s particip la securizarea iubitului
dumitale, n schimbul unui tub cu past de dini i a apei de
toalet. n etapa a treia, poate chiar n schimbul unui volum de
sfaturi practice: Cum s ne meninem forma n detenie. Aa...
s tot negociem!
Primul efect al cuvintelor biciuitoare era c sngele femeii
urca n obraji, colorndu-i violent.
Uii, Singleton, c n afar de libertate, peste ea, rmne
viaa. El rse din nou, strepezit, cu o furie rece.
409
Viaa pe care mi-o oferii. Cu termenul de expirare n

alb. Viaa mea la cheremul vostru. V-o fac cadou. Luai-mi-o i
ducei-v dracului!
N-o lum i nu ne ducem nicieri. Mai uurel cu cadourile!
Fiindc viaa celor la care ii, copil, nevast, tat, poate deveni
miz, supra-miza jocului, dup ce ai pierdut-o pe cea proprie.
n fine, lovise i ea. Tare. n miezul sensibil. l vzu nnebunit.
Aha! Deci, vrei s negociem, doar c una dintre pri, din
ntmplare eu, cu tmpla mngiat de pistol. Eti o demn fiic
a bandei, fetio! Vorbeti n numele alor ti, ai obrznicia lor.
Bravo! mi placi!
S-a isprvit cu fasoanele!
O ncetinire brusc a fluxului sangvin, o ameeal neateptat,
o pierdere considerabil de tonus, tot ce putea explica obiectiv
paloarea nenorocitei Abigail Throwstone era lipsit de relevan
fa de imensitatea greelii pe care i-o recunoscu, imediat i
patetic.
Iart-m! Te rog, dac poi, iart-m! Nu tiu ce m-a
apucat, nu neleg cum m sabotez singur... Mi-e fric pentru
Frankie, pentru cte i se pot ntmpla iubitului meu... Frica
e un sfetnic prost, iart-m. i ncearc s vezi o femeie
nspimntat aici, lng dumneata, nu un clan sngeros.
Ursc sngele, Quentin. Dac este ceva ce ursc din toat fiina
mea, e vrsarea de snge. Dac vrei, o s-i povestesc odat
despre asta. Dar numai dac tiu c astzi, acum, aici - m ieri
pentru ncercarea de a te antaja. Frica i-a spus ameninarea
- prin gura mea. Nu eu.
Singleton fcu un efort pentru a-i tinui suprinderea. Din
memoria imediat, deta tririle tinerei femei. De la acel bun
dimineaa cu care ncepuse scena, i pn la mrturisirea
final, abia adineauri nregistrat. Extrem de feminin, firete,
410
labilitatea acestei fiice a bandei strnea ntrebri. De pild, dac

nu cumva un factor perturbator concret vine s strice, ori de
cte ori poftete, cumpna unui psihic care nu i-a fixat grania
dintre bine i ru, dintre normal i anormal. Ce-o fi n strfundul
vrstelor ei, la care a fcut acea vag trimitere? i n ce msur
frica, o fric mrturisit, ns cu multiple etaje, unele subterane,
ar putea deveni o prghie utilizabil de ctre confesor? Singleton
nu era ntr-o poziie de invidiat, n captivitatea lui ermetic,
singur cu nspimnttoarea sa neputin. i iat c ntrezrea
totui o... ndrznea prea mult numind-o compensaie? Oare,
cine tie, putea mpinge nebunia pn la a-i zice, Doamne
Dumnezeule, speran?
Pentru a doua oar n aceeai diminea, i purt privirile pe
colul tavanului, locul acelui ptrat misterios, poarta ctre cei
din afar. ntreb, nu nainte de a-i umezi puin buzele.
Cum te numeti, domnioar?
Abigail. Dar la natere primisem un alt nume. Muriel. La
vremea aceea n-aveam nici cea mai vag legtur cu vreo Abigail
Throwstone. Eram Muriel Lloyd. Iar dac tata n-ar fi vrut s m
in departe de... anumite lucruri, a fi fost Muriel Mc. Carson.
Pare destul de complicat, nu-i aa?
El confirm, cu o privire n care sclipi curiozitatea. Ea
n schimb se posomor subit, cci nepoata lui Gustave K.
Throwstone realiza rapid (tardiv totui) c, informnd asupra
metamorfozelor numelui ei, i depise mandatul. Prizonierul
ntrezrea un coridor secret ctre istorii de clan, poate utile
la un moment dat; negociatoarea msura, cu ngrijorare,
semnificaia propriei neglijene, aa cum ar judeca-o fie Lon,
fie chiar Gus.
Fr a-i spiona reciproc fizionomiile, sechestratul i
gardiana lui simir c spaiul dintre ei se umplea cu o
411
substan de netgduit pentru ei doi, i de ascuns fa de

teri: complicitatea.
Ce i-ai dori, omule? ntreb, parc ostenit, Gayle.
Un singur cuvnt dac mi spui, orele i-ar trece mai uor...
Vrei ziare? Un radio? O combin muzical cu C.D.-uri? Poate
televizor? i le pot procura, la cerere. Spune-mi ce cri vrei s
reciteti i mine, m jur pe viaa lui Frank, o s le ai.
Divertisment peste 90 la sut, vd, informaie undeva
sub l0 la sut, minimaliza amar Quentin. Dar ironia i se diluase,
nici un refuz net nu mai nise; ora tratativelor venise, iar
necesitatea lor fusese, tacit, acceptat. Hai s ne oprim la cri.
De ce s recitesc doar? De ce, dac eti generoas, s n-am parte
de nouti?
Nouti? De acord. Care? Ce fel? se ncurc femeia. D-mi
un reper, un titlu favorit, o preferin...
n situaia mea, inedit i interesant ar fi romanul vostru.
Poftim?!?
Linitete-te, nu-i pretind s-l scrii. Povestete-mi despre
voi. Ct tii, ct poi...
Ea l privi int. Ambiguitatea, de aici ncolo, disprea
definitiv. Era de-ajuns s accepte i nici un eufemism din
lume n-ar fi ndulcit, n ochii unei brute ca don Alonzo, s
zicem, convingerea c Gayle a comis o trdare. Speriat,
iubita lui Frankie Love Deserver se cutremur interior. i
alint omul cu vechea lui identitate italian, ca i cum acele
silabe, att de sonore, i-ar fi oferit nite puncte de sprijin
ntr-un puhoi de ape: Franco Amore Benemerenza. Dar ce
vroia ea, ce ncerca ea s obin aici, n cubul acesta metalic?
Linitea meritat de Love, pacea de care avea nevoie Amore,
temelia graie creia cuplul Frankie-Gayle s se bucure de
dulceaa vieii.
412
i de la cine urma s stoarc aceste asigurri? De la un ins a

crui moarte era hotrt. De la un domn ce nu va prsi acest
cub.
I-ar da poveti. Ar primi informaii. Finalitatea informaiilor
era propria ei fericire. Povetile s-ar spune numai de dragul
povetilor. Omorrea timpului unui condamnat la moarte
era singura lor noim. La urma urmelor, la captul tuturor
socotelilor, de ce nu?
Mda. i? Dac-i spun, mi spui?
Ce? ddu el glas mirrii, fiindc femeia tcuse un timp
care trecuse deosebit de greu, ca dup aceea s aib expresie,
cuvinte i intonaie de copil.
Nepoata lui Gus, ntr-adevr, nu se vroia pclit. Cerea deci,
imediat, ceva anume. ntmpltor, informaia solicitat n prima
urgen l avea ca obiect/subiect pe Teddy Singleton. De aici,
poate, i incontienta contaminare de infantilism.
Vreau s tiu ce joc ai dumneata cu Ted. Acela pe care-l
jucai doar n doi.
A! fcu, nseninat, principalul candidat la postul de
secretar general al Organizaiei Naiunilor Unite. Acela este
jocul basculei. Are loc numai la nivelul imaginaiei.
Nu-l cunosc. F-m s-l neleg.
E foarte simplu, dar numai dac i afli originea. Ascult...
n urm cu doi-trei ani, mi-am dus biatul la circ. Chinezii
aceia, evolund la Madison Square Garden, erau formidabili la
toate. Lui Ted, mai mult dect jongleriile, dresurile i clovnii,
i-au plcut acrobaii. Sreau la bascul cte unul, cte doi,
chiar i patru ini de-odat. Propulsat astfel, un pui de chinez
fcea salturi din ce n ce mai impresionante. Pn la platforma
trapezului. n pauz, Ted mi-a cerut s-i explic ce i cum, apoi, n
drum spre cas, mi-a propus jocul lui acrobatic. Dac trei pureci
413
sar mpreun pe o bascul, purecul lansat poate ajunge pn la

partea de dulap unde bunica i inea ascunse cele patru peruci.
El, Ted, aa vrea s ne jucm. De-a saltul. Bunoar, el propune:
Hipopotam. Eu calculez rapid greutatea sritorilor i spun:
Empire State Building! Adic pe acoperiul acela piramidal i
istoric ajunge, n elanul su, hipopotamul. Dac acrobaii sunt
elefani, atunci elefnelul zburtor are un avnt fantastic, iar
eu, ca s nu greesc, trebuie s rspund printr-un singur cuvnt:
Luna. Asta e tot. Pare stupid, dar te asigur c eu i cu fiu-meu ne
distram foarte bine.
Obrazul lui Gayle se lumin. Candoarea putiului i plcuse
sincer, tatl acelui puti i redobndise, n cinci minute, dreptul
la fair-play, desigur n limitele acordului negociat. Destins, i
alung spaimele i ndoiala. Accept trgul.
Ii rmn datoare cu istoriile pe care le doreti. Ct tiu, ct
pot, cum bine zici... Pentru azi ar fi cam trziu, dar, pe linitea lui
Frankie, i jur, vei rsfoi nu numai o via de om, ci mai multe.
Cine tie, poate mi-ar face chiar bine s mi le aerisesc n felul
acesta...
i lu, cu un gest amical, rmas bun de la prizonier i se
pregti de plecare. Q.D. Singleton nu detecta obiectul minuscul
care transmise semnalul receptat n spaiul suprapus cubului. Ca
ntotdeauna, urmri micrile chepengului apoi ultimul declic,
ns, spre deosebire de toate celelalte suite identice, astzi avea
certitudinea c obinuse ceva. Determinrile ar fi fost hazardate,
inutile, primejdioase. Ceva poate conine tot sau mai nimic.
Sus, Bartholomew Bartolommini, alias B.B. Charity, o
ntmpin pe nepoata lui Gus cu o curiozitate greu stpnit.
Ei bine? Cum a fost?
La care Gayle, prnd cu totul alt persoan dect aceea de
jos, ddu asigurri ferme:
414
Fii linitit, btrne. Ne va ciuguli din palm. O s ne spun

tot ce ne trebuie.
11
i atunci? Putem spera c prelungita dumneavoastr

tcere este preludiul unui rspuns afirmativ?
Da! Da! Da! Doamne Dumnezeule, sigur c da.
Doamna Marjorie Dustfield arta ca un pom care,
deteptndu-se zgribulit ntr-o diminea de primvar
timpurie, se uit uluit la propriile ramuri, gsindu-le ncrcate
cu o podoab de flori gata deschise i parfumate. Pentru c un
crescendo al agitaiei interioare care o cuprinsese pe doamna
Dustfield era acum previzibil, B.B. Charity hotr s canalizeze
acest flux emoional, motivndu-l bine de tot.
Se ridic, deschise un sertar de unde extrase o frumoas
map din piele de antilop, i strecur vrful unui deget ntre
cele dou clape, ca s-o poat desface n orice clip.
Doamn Dustfield, articula el cu o plcut voce de bas-
bariton, iertai-ne, v rugm, pentru ndrzneala de a fi
devansat, puin, acordul pe care binevoii s ni-l dai n mod
explicit astzi, aici. Desigur, va avea loc, curnd, o ceremonie n
cadrul creia sute de oaspei v vor aplauda n noua calitate.
Pn una-alta, iat cum arat documentul care v nvestete n
funcia de vicepreedinte la Charity World Fundation.
Sub ochii nlcrimai ai srmanei Marjorie, mapa deschis
- mai bine zis pergamentul coninut acolo - pluti cu mari i
nclinate litere aurii, mnate de un amiral-caligraf la o strlucit
parad a victoriei. Se onorau acolo meritele femeii care ca
415
membru-fondator al micrii filantropice The Incognito Offer a

militat pentru cea mai curat apropiere dintre rsfaii soartei
i cei n nevoie: anonimatul donaiilor. i, cu aceleai slove
miestrite, n sine oper de art ntr-un veac al uniformizrii
electronice, se exprima convingerea c benevola topire a lui
Incognito Offer n Charity World Fundation, prima dintr-un ir
de fuziuni dorite i ateptate, sporete sperana unei lumi mai
echilibrate, cu reale anse pentru fiecare.
Dar eu... dar sunt absolut copleit, murmur Marjorie,
privind cu adoraie documentul. i fu jen s deguste pe ndelete
prioritatea propriei numiri, fa de care o eventual aderare
a federaiei cluburilor Gift & Abnegation nu va mai fi altceva
dect un gest epigonic; ntrevzu totui, ca o strfulgerare, faa
lungit de ciud a aristocratei doamne Cynthia Hamilton-Leigh
i se temu s nu sfideze cerul cu o fericire att de... Absolut
copleit sunt, repet ea.
Probabil vrei s tii ce urmeaz, spuse Bartolommini.
ntr-adevr, a vrea, mrturisesc.
Perfect V voi servi ca ghid n aceast - a noastr, dar
de acum ncolo i a dumneavoastr - lume a facerii de bine.
ngduii-mi un foarte scurt preambul. Charity World Fundation
nu e un aezmnt, cum ar putea s rezulte dintr-o etichet
aplicat sumar. Este, de fapt, o reea complex de instituii la
cel mai nalt nivel tiinific. Perfect dotate, modern i eficient
organizate. Totul se acord cu scopul major al organizaiei, aa
cum a rezultat i din actul investirii dumneavoastr. Prul alb-
sidefiu, neobinuit de bogat, al lui B.B., sclipi n lumin cnd
fericitul su posesor se roti, cu doi-trei pai mruni, mprejurul
unei axe imaginare.
Aici, n Sala de Consiliu, avem o machet a constelaiei
Charity. Exist i o organigram, adus Ia zi. Dar ntruct
416
dumneavoastr nu mai suntei un simplu vizitator, ci urmeaz

s v preluai efectiv atribuiile, v propun s vedei totul la
scara 1/1, la faa locului. De acord?
Marjorie Dustfield repet, cu entuziasm, da-urile sale
sincere.
Aa presupuneam i noi. Limuzina ne ateapt afar.
n timp ce oferul implanta maina n trafic, pe bancheta
din spate avu loc o scen mut, dar bogat n semnificaii...
i nu numai. B.B. Charity mim c uitase ceva, apoi nmna
doamnei vice-preedinte, cu discreie, un plic cu en-tete-ul
Fundaiei. Plicul nu era lipit, ceea ce o ndemn pe distinsa
doamn s arunce o ochire asupra coninutului. Ddu peste un
cec completat cu numele ei i o cifr cu attea zero-uri, nct
simi imediat nevoia unui surplus de aer, cu toate c limuzina
era impecabil climatizat. Poeta nghii dreptunghiul cel alb.
Limuzina, strbtnd New-York-ul, se ndrepta ctre imensele
spaii descongestionate din nord-vestul metropolei. Viaa
merita a fi trit.
... Realitatea, la faa locului, ntrecea considerabil aptitudinile
descriptive ale lui Bartolommini. Urbanitii, arhitecii,
decoratorii angajai de Fundaie s traduc principiile ei
generale n cldiri cu destinaii specifice, obinuser o sintez
fr cusur ntre largheea mecenatului i economicitatea
funcional a fiecrui obiectiv. S fii un vizionar cu dare de mn
ca s gospodreti cu maxim strictee i armonie pmnt, ap,
pdure, lumin, acesta prea a fi fost pariul pus - i, evident,
ctigat - de marele filantrop cu faa ascuns.
Marjorie coborse i i abandonase braul drept
curtenitorului nsoitor, acesta iniiind o promenad cu puncte
de trecere obligatorii. Aleile erpuiau printre suprafee mari,
odihnitoare, de gazon.
417
S ncepem cu universitatea noastr. Privii: acolo, n

dreapta, complexul de cldiri al Facultii de Medicin. Ctre
fundal, Facultatea de Chimie. Cteva sute de studeni deprind,
la noi, tainele tiinelor vieii...
Numai ati? se mir doamna vice-preedinte,
influenat de cifrele de colarizare auzite, ici i colo, n State
i pe aiurea.
Nu v lsai furat de magia cifrelor mari, explic
binevoitor B.B., iar doamna, apsnd poeta pe oldul ei stng,
consimi, surse i ascult mai departe. Urmrim un nvmnt
de elit. Nici o grup nu depete zece studeni, nici un an de
studiu - patruzeci de cursani. Admiterea: printr-un concurs,
firete, dar admiii la noi ar fi capabili s intre, la alte institute
de profil, direct n anul II sau chiar III! Aproape jumtate dintre
ei sunt bursieri Charity; dup absolvire, ei vor lucra pentru
noi minimum 7 ani, e stabilit prin clauz contractual cci ei
vor implementa programele noastre de sntate pe tot globul.
Adevrul gol-golu e c, dat fiind nivelul salarizrii i condiiile
oferite de noi exercitrii nobilei profesii, cei mai muli ne solicit
s le prelungim contractul.
Nici nu-i de mirare...
La stnga, iat, n form de potcoav, spitalul Charity.
Clinic Universitar printre cele mai moderne i mai utilate
din lume. Profilul: chirurgie recuperatorie, chirurgie plastic,
neuro-chirurgie. Nu tiu cum stai cu acuitatea retinei; domnul
care tocmai a cobort din main la frontonul principal, cel
n locul cruia suie un biat ca s-i parcheze vehiculul, este
chirurgul Liubomir Klavek, l vedei?
Nu-l prea vd, dar asta nu nseamn c nu-l recunosc,
chicoti doamna Dustfield, mulumit de propria-i vioiciune de
spirit. E o somitate, tiu.
418
Una dintre somitile noastre, doamn. S continui.

Nu ne lipsesc seciile clasice, de medicin intern, chirurgie
general etc. Dar suntem i cea mai cunoscut clinic din lume
pentru seciile de medicin tradiional, de la acupunctura la
presopunctura oriental, iar de aici la tratamentele sapientale i
neconvenionale, cu plante, bioenergie, hipnoz i alte tratamente
prin somn. Terapeuii notri vin din toat lumea. i au satisfacia
c o lume ntreag solicit tiina fiecruia dintre ei. De altfel
ei formeaz, laolalt, o extrem de interesant verig de unire
ntre noutatea tiinific de ultim or i metodele ancestrale
de vindecare, cu aur de miracol, ntr-att sunt de eficace. Spre
fericirea suferinzilor. Spre binele omului, doamna mea.
Sunt impresionat, opti doamna Dustfield i, cu mult
delicatee, i retrase mna de sub braul stng al lui B.B. Charity.
Marjorie bnuia c nsucul i lucete, deci inea s-l pudreze
urgent.
Iar acolo, ntre cele dou curbe de nivel nverzite, iat-
ne mndria, adevrata noastr fal. Dar... poate ai obosit? S
continum mine, poate?
Oh, nu, nici pomeneal. Tocmai remarcasem singur
armonia complexului de cldiri. Ce avem acolo?
Institutul de cercetri pentru tiinele vieii. E staia pilot
a celor mai ambiioase dintre marile noastre proiecte. Acolo se
caut - i nu v spun de cte ori chiar se gsesc - soluii la cele
mai grele dosare din medicin, biologie, biochimie i genetic.
Dincolo de acele ferestre, ndrznesc eu s afirm, se modeleaz
viitorul organismelor vii de pe Planet, stimat doamn
Dustfield.
Stimata doamn Dustfield cercet din priviri staia pilot
i trebui s-i mrturiseasc intimidarea, dac nu chiar o
sperietur vecin cu ameeala, la gndul c ei, femeie de treab,
419
sigur, dar cam limitat, i va fi dat s-i cluzeasc, fie i numai

administrativ, pe lucrtorii-savani strni n acest loc. Clipi
mrunt i solicit, prin ntreaga sa expresie, s i se indice cteva
repere mai cunoscute, de care s se sprijine. i fur servite
numaidect.
Nu noi, cei de aici, vom fi aadar surprini de vestea c
doi dintre cei mai acerbi inamici ai omului, am numit SIDA i
cancerul, i-au gsit, n sfrit i pentru totdeauna, rezolvarea.
Vei zice c ar fi prea de ajuns. Dar aceste eradicri ar fi
victorii incomplete, totui, dac n-am trudi, tot aici, la un avans
hotrtor, rapid i temerar, n tiinele psihologiei, psihiatriei,
neurologiei i geneticii. Prin ingineria genetic, prin promovarea
interveniei n etajele inteligenei, specialitii notri lucreaz, de
pe acum, la nivelul anului 2020. Cum vi se pare? Falsa modestie
nu ne-ar sta bine, nu-i aa?
Bartholomew Bartolommini roti, cu o delicatee nu lipsit
de decizie, persoana adjunctei, invitnd-o s examineze un alt
obiectiv, o cldire aproape ascuns printre arbori, nviorat
de apropierea unei fntni ornamentale, cu sute de mici jeturi
intersectate ntr-o broderie lichid.
i acum, ca s ncheiem acest, tur de orizont, am onoarea
s v prezint i sediul sistemului de burse Charity. Nu-i aa
c, prin comparaie, vi se pare cenureasa noastr? Ei bine,
sunt convins c n-ai uitat ce poziie n societate i se rezerv
Cenuresei! n aceast cldire relativ modest se afl fiele
curriculum vitae a ctorva sute de tineri. Rspndii n ntreaga
lume. Supradotai. Dar lipsii iniial de resurse materiale.
Organizaia noastr i-a depistat. I-a testat. I-a selectat. I-a
ajutat s-i realizeze instrucia, s-i desvreasc educaia n
cele mai performante universiti din rile unde hazardul i-a
nscut. S ajung specialiti strlucii. Toi aceti tineri juriti,
420
economiti, sociologi, profesioniti n management, politologi

i aa mai departe, s-au ncrcat cu spiritul nostru. l vor duce
cu ei.
Iar restul de cldiri, semi-vile, semi-cabane? Este, cumva,
orelul universitar i academic?
B.B. se bucur c ntrebrile puse de Marjorie i permit s
opereze o scurtcircuitare a prezentrii.
Exact. Bursierii notri nva, mnnc, dorm, se distreaz,
fac sport la fel ca orice ali colegi de-ai lor cu sponsori clasici.
Poate ceva mai n voie - la noi.
Fiindc dispunem de mai muli bani? Dac voi fi vreodat
- n calitate de vice-preedinte m pot atepta la o sumedenie
de interviuri, nu? - ntrebat de proveniena fondurilor, ce va
fi oportun s rspund? Eu care, v dai seama, nc ignor cine
este, de fapt, Marele Invizibil!
i aa va rmne situaia, scump doamn, dat fiind
c generozitatea ce ne coordoneaz este ntrecut numai
de modestia lui. V rog struitor s nu forai acest sublim
anonimat. Ct privete, ns, proveniena fondurilor, v vom
furniza tot ceea ce mass-media vrea i are dreptul s afle.
Banii sunt - toi la un loc i unul cte unul - curai. Noi am creat
propriul nostru organism de control, pentru ca opera de suflet
creia ne dedicm s fie i-na-ta-ca-bi-l. De altfel, Institutul,
Spitalul-clinic, Universitatea, sunt izvoare de venituri.
Specialitii notri produc ncredere, lumea i asalteaz cu
admiraie, sunt toi recompensai regete. Marile societi
de asigurri au depit faza cnd ne fceau curte: astzi ne
finaneaz. ntrebai orice om care a avut vreodat de-a face
cu o companie de asigurri. V va spune un singur lucru: cine
investete n Charity World Fundation, acela ctig!
421
Gayle fu aceea care l introduse pe B.B. Charity n imensul

living al unchiului ei. Oficiile de secretar, solicitate
ocazional i cu oarecare umor, marcau de fiecare dat un
moment calitativ n istoria nescris a relaiilor dintre ef
i singura-i rud nc n via. Faptul c dincolo de u se
afla, alturi de Gus, i Lon, amndoi ateptnd, n tcere,
ca Bartolommini s-i fac intrarea, conferea clipei o
ncrctur nesuferit pentru Abigail n rolul aprodului
de lux. Respir uurat cnd buzele subiri ale unchiului
desenar un zmbet, special pentru ea, pe cnd o fluturare
de mn o concedie graios.
Numrul 3 al ierarhiei i onor poziia printr-o atitudine
sobr, suficient de destins - autoservirea la bar era gritoare n
acest sens -, totui cu luminiele de veghe aprinse: era n centrul
ateniei.
Cum a mers? se interes Gus.
Conform ateptrilor. E o gsc, aceast bun doamn
Dustfield. Dar o s noate cu plcere i, mai ales, ct se poate de
natural. Tot crdul de filantroape se va ine pe urmele ei.
Ce impresie i-a fcut Charity?
Copleitoare. Mai nti a pus ntrebri topite n extaz. Le-a
epuizat. mi puneam chiar problema dac engleza are suficiente
interjecii cu conotaii admirative. Putem fi linitii - are.
Lon btu cu pumnul n marginea fotoliului de piele. Enervarea
i rmase neconsumat, cci mobila nu se clinti i bufnetul nu
trda fora loviturii.
Tac-i fleanca, B.B.! Cnd nimereti peste careva mai prost
dect tine, te umfli n pene i vorbeti, vorbeti... Niciodat n-o
s neleg - i aici don Alonzo, continund s-i macine furia,
deplas direcia discursului su ctre Gus -, niciodat n-o s
neleg de ce trebuie s ne ncurcm afacerile prin ini adui
422
din afar. Habar n-au de nimic. De stricat, n schimb, pot strica

totul! Ce caut o gsc printre noi?!
Gustave K. Throwstone oft pentru un singur auditor, acesta
fiind el nsui; i repugna s explice lucruri evidente, dar avea
un pre de pltit pentru propria unicitate; i, de douzeci i
nou de ani, l pltea.
Dac tu, Lon, te revoli mpotriva unui act discutat ntre
noi de attea ori, ce-o s m fac cu ceilali? Pricepe odat, omule,
c ortania domestic adoptat n ograda lui Bartolommini e
absolut necesar acolo.
Vrei s zici c e, pentru noi, o problem de imagine?
Imagine? Nu numai! Mii, zeci de mii de ceteni cumini,
contribuabili, incolori, inodori i insipizi vor lucra, foarte curnd,
lng noi i pentru noi, aprndu-ne interesele. Ieim la lumin,
Lon! Afacerile vor curge la vedere. Imensa lor majoritate se vor
desfura n conformitate cu legea.
Sprncenele lui Mascella se mbinar att de strns nct, cu
cei civa peri cruni ntr-o dung de catran, formau o barier
de netrecut. Acolo se poticnea gndul.
Cum adic... n conformitate cu... legea?
Foarte simplu, Lon, i foarte corect, din moment ce suntem,
n sfrit, n msur s schimbm legile.
Sau ai uitat c, prin Organizaia Naiunilor Unite, omenirea
va adopta legile noastre?
12
n holul modestului hotel Svoboda i Bratska din trgul

bosniac Kerzlc-Iagoda, valiza lui Rolf, cu etichetele ei de prin
hoteluri americane i vest-europene celebre, prea picat din
423
stele. Recepionerul nregistra cu ncetineal oriental datele

din paaportul vizitatorului, sub privirile adormite ale celor
doi poliiti de la intrare. Cnd reui s termine nscrierea, oferi
cheia camerei l7, ur oaspetelui - ntr-o englez aproximativ
- un sejur plcut i l anun c, ndat dup instalare, domnul
Rudolph Leacock e ateptat de grupul Comisiei Internaionale
la salonul etajului I. Mesajul i-a fost lsat de ctre Knud
Gunnarsen, din Norvegia.
Rolf izbuti s reduc timpul instalrii la numai cteva minute,
din care unul consumat la fereastr, de unde americanul privise
cu rceal cele cteva accente edilitare: un vechi foior de
foc, un minaret, turla recent restaurat a bisericii ortodoxe,
cele cteva blocuri care se strduiau, fr succes, s schimbe
condiia trguorului i, bineneles, ruinele, scheletele de
edificii purtnd nc amprenta incendiilor i a obuzelor.
n salon, pretenioas denumire pentru ncperea
mobilat desperecheat i pauper, Gunnarsen, ridicndu-se,
strnse primul mna omului de ncredere i colaboratorului
apropiat al lui Quentin Dexter Singleton, cum l recomand,
cu nordic sobrietate, celorlalte trei persoane din jurul
unei mese scorojite. Erau o doamn, un ofier n uniforma
detaamentelor Uniunii Europene, i nc un civil. Rolf
exprim regretul domnului Singleton c mprejurrile l
mpiedic s fie de fa, aa cum promisese i cum ar fi dorit,
dar el, Rudolph Leacock, va transmite fidel tot ce se discut
i se hotrte aici.
n plus, reprezentnd i Charity World Fundation, unde
lucrez, mi voi face o datorie de onoare s-mi sensibilizez colegii
la problemele dureroase ale Bosniei, aa cum - bnuiesc - le-ai
cunoscut dumneavoastr, n numele organismelor pe care le
reprezentai.
424
Era rndul celorlali s fie cunoscui. Doamna Elsa Schneider,

jurist, vienez de origine, ncheia dou sptmni bosniace n
ipostaza de trimis al Curii Internaionale de Justiie de la Haga.
Dl. William Fairfax, expert n criminalistic, ntrupeaz neoficial
rspunsul Scotland Yard-ului la anumite solicitri discrete
ale autoritilor de la Sarajevo. Dl. locotenent-colonel Alain
Carrefour, de cinci luni i jumtate comandantul unei uniti
europene de meninere a ordinii n aceast zon a Bosniei, mai
are de ndeplinit doar dou sptmni din mandat i nu poate fi
blamat c st cu ochii pe calendar, ba chiar pe ceas...
Completrile, fcute din mers de ctre norveg, pruser s-l
coste pe Knud un efort de adaptare monden cu care nu era
obinuit. El nsui medic generalist convertit la ecologie, va
sta n aceast comisie - pe care personal a iniiat-o sub egida
organizaiei sale - i pe aceste meleaguri att ct va fi necesar ca
s neleag esena fenomenelor nefaste care bntuie i chinuie
poate cel mai nefericit col din Europa, la cinci ani de la oprirea
conflictului armat.
Drag prietene, i se adres brbatul crescut ntre dou
fiorduri noului venit, n care buna sa credin vedea mulimea
de nsuiri atribuite unui mandatar al lui Singleton, acum, c
ne cunoti i te cunoatem, hai s ne ntoarcem la necazurile
rioarei steia. O s ne ntrebi: ce se ntmpl aici? Ei bine,
rspundem sincer: nu tim. Mai exact - nu pricepem.
Rolf mim suficient de bine surprinderea pentru ca
Gunnarsen s se simt ncurajat a continua:
Fapte, situaii, cazuri - cte vrei! i nordicul nvlui,
cu un gest al minii drepte, teancurile de dosare i hrtii
adunate pe masa rotund, aproape acoperind-o. Unele, fiate
de noi; cele mai multe, rezumate, n scris, de autoritile
inutului. Toate - ntmplri (dar ntreb: ntmplri?) de o
425
violen incredibil. Izbucniri care scap oricrei logici sau

explicaii cauzale.
Rolf cltin uor capul, dorind parc s marcheze i prin gest
ceea ce urma s spun:
Unde s-a vrsat snge, mult snge, logica... nelegei... i,
din cte tiu, n Bosnia, sngele a curs din belug.
Dar nu despre asta este vorba! sri francezul. Dac-
mi permitei, domnule Gunnarsen, s lmurim acest aspect
esenial, dup opinia mea, continu locotenent colonelul,
ceva mai protocolar. Sunt militar cu experien, am trit n
zone de conflict deschis, tiam la ce s m-atept venind n
Bosnia. Sngele cere snge. De acord. Odat declanat, lanul
rzbunrilor nu se mai termin, dar faptele respect o anume
logic, fie i pe aceea, sinistr, a rzbunrii. Cci taberele sunt
clar delimitate, motivaiile - explicabile prin etnie, confesiune,
interese economice, pasiuni politice etc. Mai departe: aici sunt
trei etnii i trei religii, da? Perfect! Ar trebui s regsim, deci,
trei seturi de motivaii i trei tabere de posibili dumani. Ei
bine, explicai-mi logic tragedia de ieri, de-aci, din Kerzlk-
Iagoda. Ascult. V rog!
Urmrind cu suprinztoare nelegere plimbarea agitat
prin camer a ofierului, Gunnarsen se simi dator s intervin.
Scuz tensiunea n care ne gseti pe toi, domnule
Leacock. ntr-adevr, ieri s-a ntmplat, sub ochii notri, ceva
zguduitor. O nunt n cadrul comunitii srbe a degenerat
ntr-o crim. Pe ct de oribil, pe att de inutil. Cu puin
naintea ceremoniei religioase, fratele miresei s-a dus la mire;
cu mna stng i-a oferit o plosc cu rachiu, iar cu dreapta i-a
nfipt cuitul n pntece, spintecndu-l. Pur i simplu!
Era beat? se interes Rolf, prnd convins c un rspuns
afirmativ ofer cheia ntmplrii.
426
Nici pomeneal. Nu gustase un strop de alcool, faptul

a fost constatat legal. n schimb, era ntr-o stare de agitaie
extrem. A spus de cteva ori: trdtorule!, dup care
n-a mai scos nimeni, nimic de la el. n locul nunii, va fi o
nmormntare. Localitatea e n doliu, oamenii nu-i revin din
ocul nenorocirii.
Trdase - pe cine? mai interveni Rolf, ca pentru a-i lmuri,
ct de ct, datele problemei.
Pe nimeni, domnule Leacock, rspunse jurista Curii
Internaionale de la Haga. Fusese o simpl supoziie fr nici
un temei. De altfel Dragan Perovic, ucigaul, era prieten bun cu
Duan Jivovic, victima, iar cele dou familii -foarte apropiate.
Cercetrile de-abia s-au declanat, dar, la cte-am vzut de cnd
m aflu aici, m ndoiesc s apar ceva care s dea gestului vreo
noim. Domnul ofier are dreptate: actul sfideaz logica. Ca i n
multe alte cazuri aberante.
Comportamentul aberant, da, asta e problema local,
relu Gunnarsen expozeul ntrerupt de francez. Am ajuns s
considerm explicabile, ca s zic aa, dramele din familii mixte,
dumniile vechi sau reglrile de conturi ntre etnii i religii
diferite, n numele crora se comit, sptmnal, omoruri.
Trgtori izolai nc mai fac victime exact atunci cnd situaia
pare a se mai liniti, iar conflictul - stins.
Mai sunt arme i muniii necontrolate n zon? ntreb
Rolf.
Cte vrei. i de toate tipurile. Se trage din vrful Foiorului
de foc.
Ba chiar din turla bisericii, domnule, dac-i imaginezi
aa ceva! rbufni din nou locotenent-colonelul. Admit c, acolo
unde oamenii au trit i au ucis ca lupii, n hait, moartea poate
veni i aa; dar nu uitai, v rog, c rzboiul s-a ncheiat de cinci
427
ani i mai bine, iar nainte de conflict, localnicii triser zeci

de ani n pace i armonie, complet Carrefour dintr-o suflare,
considernd argumentul decisiv pentru teza sa. n privina
concordiei, spaiul geografic iugoslav, cu amestecul lui de rase,
etnii i credine era considerat miracolul Europei rsritene,
dac v mai amintii. Nu-i aa, domnilor i stimat doamn?
ntreb francezul cu o ordine a adresrii att de nefrancez,
nct ea se explica numai prin iritarea sub imperiul creia se
afla vorbitorul.
Perfect adevrat, consimi nordicul. Ca s-mi reiau ideea,
se petrec aici lucruri insuportabil de bizare. Nu-i de mirare c
rnile vechi nu se vindec; uimete ns apariia altora, ca nite
fenomene n sine, stranii, periculoase, tulburtoare. Dumneata
ai mai auzit de violen infantil, domnule Leacock?
Chestionat direct, Rolf ridic umerii; nu, nu tia despre ce
poate fi vorba, dei... ncerc o explicaie:
Dac v referii la copiii strzii, la micii vagabonzi de care
nici alte zone ale lumii nu duc lips...
Nu, domnule, explod iari francezul, intervenind n
discuie: n coal, clase de copii de 12-13 ani se ncaier n
timpul orei, mpingnd agresivitatea pn la moarte de om.
Acum trei sptmni, ntr-o localitate vecin, doi copii au decedat
ntr-o asemenea nebunie declanat din nimic, sub privirile
neputincioase i oripilate ale profesoarei. Ei, cum i sun? E
demen, domnule; demen colectiv. Aici... s-ar zice... a explodat
o bomb atomic peste o int precis delimitat: psihicul!
Ori multe, foarte multe bombie minuscule lansate
fr zgomot, ici, colo, se fcu auzit pentru prima dat vocea
detectivului britanic. Replica fusese rostit cu mult calm i cu
detaare, ns nu intonaia avea s-o imprime n memoria celor
de fa.
428
Rolf se strdui - i reui perfect - s-i mascheze interesul

deosebit cu care puse ntrebarea:
Ce vrei s spunei?
Deocamdat nimic. Sper s m pot pronuna, foarte
curnd, rspunse reprezentantul Scotland-Yard-ului, privindu-
i ceasul-brar. Exact n clipa urmtoare, ua salonului se
deschise, permind accesul unui cpitan ce purta aceeai
uniform ca i Alain Carrefour, nsoit de eful poliiei locale.
Salutnd pe toi cei prezeni, militarul se adres englezului:
Noi suntem gata, domnule Fairfax. Maina ne ateapt.
Ridicndu-se, englezul demonstra c i el este gata, paii lungi
cu care se precipit spre ieire trdnd chiar nerbdarea
ascuns pn acum. Gsi totui rgazul pentru o precizare.
Chiar dac timpul ne preseaz, domnule Gunnarsen, v
propun s amnai redactarea raportului, dac aveai de gnd s
o facei astzi. S-ar putea s revin cu date noi. Chiar... eseniale.
Alain Carrefour ntreb, redeschiznd, se pare, o mai veche
discuie.
Chiar nu vrei s v nsoesc, d-le Fairfax?
Mulumesc, suntei amabil, dar nu e necesar. Adjutantul
dvs. i autoritatea local mi sunt prea de-ajuns.
Ai grij, Jean-Paul, i-l ncredinez pe colegul meu.
Rspunzi!
Dnd asigurri c totul va fi n ordine, cpitanul Jean-Paul
Clouzot salut i prsi ncperea, ca ariergard a micului grup
de trei ce se grbea spre automobilul de teren parcat n faa
hotelului.
Salonul, rmas cu patru locatari, era acum msurat n
lungime i lime de paii a doi brbai: francezul i nordicul,
acesta din urm molipsindu-se, parc, de agitaia primului.
Ajuns la fereastr, Gunnarsen l chem imperativ pe Rolf:
429
Vino, te rog, vino, d-le Leacock!

Rolf prsi fotoliul ponosit i privi, la rndu-i, pe fereastr,
n piaa trgului, pe direcia minii ndreptate ctre un punct
mictor. Vzu un lunatic, o biat zdrean uman, unul dintre
cei care triesc de azi pe mine, din te miri ce, i bolborosesc
vrute i nevrute. Agita pumnul spre hotelul Svoboda i Bratska, i
rcnea, desfigurat de furie, ntr-un delir de cuvinte neinteligibile
i gesturi violent-obscene.
l vezi? Mirko Gekic, unul din cei 19 ceretori ai trgului.
Dar nu srcia e, aici, fenomenul straniu i ngrijortor. Unde
a bntuit un rzboi total, aproape c te miri cum de-a mai
rmas piatr peste piatr... Grav este c toi srmanii ca
fptura din pia sunt deviai mintal. Nebuni, domnule. i
agresivi. Acum, iat-l venind la noi, s ne cear socoteal c...
i-am invadat ara. Dac n-am fi protejai de poliie, nu tiu ce
s-ar ntmpla...
Jurista Schneider se simi datoare cu o explicaie
suplimentar:
Se pare c numele meu, cu rezonan austriac-nemeasc,
a declanat n zon vechi i puternice aprehensiuni...
Locotenent-colonelul izbucni ntr-un rs nervos.
Aprehensiuni? Elegant denumire pentru gestul unui
dezaxat care-i arunc o piatr-n cap! Privirea ntrebtoare a
lui Rolf, adresat Elsei Schneider, primi imediat rspuns.
E adevrat, din pcate. Oamenii spun c ceretorii
tia, hrnii din mila public, n-au fost aa. Se comportau
normal, erau respectuoi, umili - chiar. Teribil de ciudat!
Cazanul comunitii, unde li se d o hran cald, n loc s-i
mblnzeasc, i-a slbticit. Dumneavoastr, care lucrai
ntr-o instituie de caritate, ai mai ntlnit aa ceva, domnule
Leacock?
430
Rolf reui din nou s joace convingtoar nedumerirea cea

mai profund; nu, aa ceva nu mai pomenise.
Evident, exclam francezul. N-aveai cum, pentru c nu
exist nicieri! Crime n familie, crime n coal, comise de
copii, prieteni vechi care se-njunghie fr s clipeasc i fr s-
ncerce mcar a-i ascunde fapta, contrazicnd pn i instinctul
de conservare... Nu, e prea mult pentru capul meu dornic de
logic i raiune. De m-a vedea n avion!...
Vorbind, Carrefour se montase, ncrcndu-se cu toat
tensiunea lunilor de misiune bosniac i, mai ales, a ultimelor
zile de anchet prin 16 localiti din zon. Intuind starea
general, Gunnarsen interveni:
Propun s ncheiem programul dimineii. Oricum trebuie
s ateptm ntoarcerea lui Fairfax. Pn atunci, voi ncerca s-l
mai pun la curent pe domnul Leacock.
Austriaca i francezul pornir cu vdit uurare spre
camerele lor. Nordicul l invit pe Rolf la o plimbare. Ieir
printr-o u de serviciu a modestului hotel, nscriindu-se pe o
alee linitit, cu pomii aproape desfrunzii. i seconda, la o mic
distan, unul din poliiti, gata s intervin n caz de pericol.
Scpat din corsetul zidurilor neprietenoase i, poate, cine tie
(ba, Fairfax spunea c tie!), mpnate cu urechi curioase, Knud
vorbi liber, vrsndu-i tot nduful.
i mulumesc c ai venit, domnul meu. Dup cum i
mulumesc amicului meu, Quentin, c te-a lsat s vii. Exprim-i,
te rog, recunotina mea. Sincer s fiu, este un ajutor nesperat.
Am transmis aproape la noroc prin Comisia ONU, adresa
noastr din Bosnia, n acest moment important pentru Singleton,
i... iat-te aci. i-ai prsit treburile, ai btut atta drum...
Rolf l prinse i-i aps uor antebraul: nu, nu era nevoie de
firitiseli protocolare ntre oameni ca ei, druii binelui public.
431
Nordicul recept mesajul, continund i mai eliberat de orice

constrngere.
Vezi dumneata... Cnd am iniiat aceast comisie, nu tiam
peste ce pic. Aveam anumite semnale de la civa ofieri detaai
n zon, francezi, englezi, americani chiar. Dar de la ce credeam
eu pn la...
Rolf simi c e momentul s atace decisiv.
Domnule Gunnarsen, v ntreb n numele prieteniei dvs cu
omul cruia eu i datorez totul, Singleton: totui, ce se petrece aci?
Norvegianul i privi n ochi tovarul de plimbare, oprindu-
se o clip pentru a da i mai mult greutate rspunsului:
Probabil... spun probabil, pentru c nu am dovezi...
probabil una din cele mai odioase crime mpotriva umanitii
din cte s-au comis n zilele noastre.
Dup cteva clipe de pauz, ct privirea lui Knud scrutase
faa americanului, nordicul spuse, pe neateptate, ceva care
acceler pulsul lui Rolf:
Ai nervii tari, dragul meu. M bucur c Singleton tie
s-i aleag colaboratorii... Relund plimbarea, Gunnarsen i
continu firul gndurilor.
Am toate motivele s cred c aceast zon a Bosniei, i
poate ntreaga ar este un imens poligon de ncercare pentru
aciuni i substane psihotrope. Fairfax n-a fcut parte, iniial,
din comisie; l-am solicitat eu, cnd mi-am dat seama c aici s-ar
putea s nu fie vorba doar de sechelele vechiului rzboi, ci de
rbufniri ale unuia nou...
ntre cine i cine? ntreb, calm, Rolf, strduindu-se s
par acelai partener de discuie msurat, stpnit, sigur pe el.
Nu tiu, dragul meu. i nu cred s tie cineva, cu
excepia, desigur, a celor ce l-au declanat. Cu certitudine
ns, cunosc victimele: populaia, amrii tia de oameni
432
att de greu ncercai... Din cauza srciei extreme, ei

consum tot ce li se ofer ca ajutor de supravieuire. Ei
bine, se pare c au devenit cobai la scar de mas. Odat
cu ajutoarele comunitii europene i mondiale, au ptruns
n zon colete cu alimente, buturi, sprayuri, gume de
mestecat i chiar aa zise medicamente care, pur i simplu,
iau minile oamenilor. Una din explicaiile posibile pentru
nnebunirea ceretorilor const n faptul c nenorociii
sunt hrnii de la aceleai cazane, unde se gtesc alimente
primite. De la cine? Nu tiu. Poate, cnd se ntoarce Fairfax,
s aflm mai multe.
Vine azi? ntreb Rolf fr nici un accent de interes aparte.
Sper c da. Este unul din experii cu maxim calificare
n diversiuni de acest gen. A avut de-a face, ani de zile, cu
realitile Belfastului, cu aciunile IRA, nelegi... Azi, sau poate
mine, ncheie turneul n l0-l2 localiti din zon. Preleveaz
tot ce s-ar putea constitui n prob: conserve, pachete, obiecte
cu provenien dubioas i cu posibile efecte nocive. Vor urma,
desigur, analize chimice, expertize i contraexpertize... Va dura,
poate, dar odat i-odat vom ti adevrul.
De data asta, Rolf fu acela care se opri, apucnd din nou
antebraul interlocutorului cu aceeai deferen, dar i cu
puternic marcat grij pentru tot ce se ntmpl aci.
Domnule Gunnarsen, poate-mi depesc mandatul, dar mi
permit s v ntreb: mai tie cineva ce mi-ai mprtit mie, acum?
Rspunsul veni imediat, cu total sinceritate, aa cum merita
mputernicitul lui Singleton, cel cruia, oricum, nordicul avea de
gnd s-i transfere ntreaga afacere dup consumarea alegerii
Secretarului general ONU, pentru c ea trebuia s se afle pe
minile autoritilor Comunitii europene i mondiale, nu n
grija unei simple organizaii ecologiste:
433
Nu, domnule Leacock. Nu tiu nici mcar membrii comisiei

mele! Fairfax a insistat s pstrez secretul absolut. Probabil
c e spre binele celor prezeni la investigaii, acum, s nu tie
anumite lucruri. E un mod de a-i proteja. Nu se tie ce fore se
ascund n spatele...
Ca de pild? ndrzni Rolf.
Poate fundamentalismul islamic, poate interesele
economice i geo-politice europene care au detonat statul ex-
iugoslav, poate Mafia rus, poate... dar Dumnezeu tie cine poate
s-i mai fi vrt coada aci? De aceea te rog: discreie absolut!
Nici n gnd s nu-i repei ce-ai auzit de la mine. Te conjur!
Cnd cei doi se ntoarser n hotel, norvegianul era, parc,
mai linitit sufletete. Alturi de Fairfax, acum avea nc un aliat
n lupta cu un inamic pe ct de odios, pe att de bine ascuns.
Cum intr n camer, trimisul lui Singleton scoase din valiza
garnisit cu etichete simandicoase un minuscul telemobil. i
ntinse antena, aps cteva butoane apoi, cnd i se rspunse i
recunoscu vocea, comand scurt:
Acionai. Gradul zero. Ct de curat posibil. Sunt trei
persoane. Traseul i maina v sunt cunoscute. n niciun caz
vehiculul nu trebuie s mai ajung n vreun ora din zon: nici
Sarajevo, nici Tuzla, nici altul. Clar?
Mulumit, probabil, de rspuns, preciz c ateapt
confirmarea, apoi nchise. tia c nu-i va fi uor s-i justifice
decizia, acas, dar aci, la faa locului, i se prea singura soluie
posibil. Era sigur c Lon, omul de aciune, va fi alturi de el.
Automobilul de teren, condus de Jean-Paul Clouzot, avndu-i

ca pasageri pe William Fairfax i pe Bata Miloradovic, eful
poliiei regionale, rula cu vitez de melc pe unul din drumurile
mizerabile ce legau localitile rurale ale inutului. Curnd vor
434
iei la o osea mai actrii, l asigur gazda; puternicul Range-

Rover se va putea aterne la drum ca lumea.
Fairfax ar fi avut loc s stea foarte comod pe ncptoarea
banchet din spate, dac spaiul n-ar fi fost ocupat n cea mai
mare parte de nite sacoe ciudate. Acolo se ngrmdeau cutii
de conserve, sticle de plastic cu buturi nealcoolice, spray-uri
cu cele mai felurite destinaii, obiecte de toalet, o mulime de
pachete i pacheele cu bomboane, jeleuri, gume de mestecat,
napolitane; apoi borcane, borcanele i borcnae ale cror
etichete-tip indicau coninuturi culinare dintre cele mai
atractive. Din cnd n cnd, detectivul examina cte un obiect,
artndu-l unui Bata Miloradovic intrigat la culme c acest civil,
cu aer att de misterios, i pierde vremea colectnd lucruri
care, pe-aci, au ajuns n aproape toate casele.
i spunei c eticheta aceasta, diferit de cea a Comunitii
europene i a coletelor sosite din continentul nord-american, a
existat de la nceput n transporturile cu ajutoare?
Grea treab, s se fac neles i s neleag el rspunsul.
Intervenia francezului de la volan, talentul de mim al
detectivului i bruma de englez a localnicului fcur posibil,
pn la urm, o vag, ubred comunicare. Fairfax afl astfel
c obiectele care-l interesau, cu etichet-tip, apruser n zon
la vreun an dup ce comunitatea internaional ncepuse s-
i manifeste generozitatea fa de populaia Bosniei. Nimnui
nu-i trecuse prin cap s le nregistreze n evidene separate,
de vreme ce veneau de-a valma cu restul coletelor. Dac mai
sunt? n ce cantiti? i unde? Se poate afla, desigur, dar e de
alergat...
Dup ce depir un plc de pdure, cnd intrau n plin
cmp, ntr-o pustietate desvrita, francezul aciona frna, la
civa metri de lucrtorul care, cu un gest profesional intrat
435
n reflex, i dirija pe varianta ocolitoare, o bucl nu prea mare;

drumul normal era blocat cu o barier proaspt instalat, n
spatele creia trei drumari spau de zor un an cu nu se tie
ce utilitate. Pentru puternica main de teren nu era nici o
dificultate s abordeze podeul - i el proaspt instalat - care
surmonta anul. Glouzot vir stnga, depi cu uurin cei
civa bulumaci ai podeului i se nscrise pe varianta marcat
cu band portocalie, foarte vizibil, atrnat de cteva stative
improvizate. Nici o urm de roi nu indica trecerea vreunui alt
vehicul prin acel loc.
Se intr n normalitate, domnilor, glumi francezul, bine
dispus. Cnd se repar drumurile e semn c civilizaia...
Nu apuc s explice semnul. O explozie formidabil
transform n pulbere arznd i automobil, i pasageri, i
ncrctur.
Apoi, ntr-un timp record, prin grija echipei de oameni
pricepui n asemenea treburi, dispru orice indiciu c acolo ar
fi lucrat cineva la ntreinerea oselei sau c ar fi existat vreo
barier, cu vreo deviere a traseului.
Ctre sear, Gunnarsen avea s afle, ngrozit, c maina de
teren a forelor aliate de supraveghere n Bosnia a clcat peste
o min i c, din trupurile celor trei pasageri, nu s-au putut
recupera nici nasturii metalici ai hainelor, totul se pulverizase,
pur i simplu. Nimeni n-a putut explica de ce Range-Rover-ul
condus de Jean-Paul Clouzot s-a abtut de pe osea, gest fatal
ntr-o zon cu attea reminiscene ale unui rzboi crud i nici
mcar bine ncheiat
Dup cum, la cteva zile distan, raportul ntocmit de poliia
local nu preciza amnuntul c mina uciga fusese, de fapt,
un lan de 7 mine legate n serie, ceea ce ar fi putut preface n
cenu chiar i caroseria unui tanc.
436
13
Ca de fiecare dat cnd trebuia s fac fa primirii vreunui

oaspete, Hazel se ocra n sine, numindu-se o etern diletant
n materie de gospodrie. Profesionista dosarelor impecabil
rnduite se uita de sus, probabil cu mult comptimire, la
casnica apucat de trac. Una care se pripete s aranjeze dou
platouri cu gustri, i se tot rzgndete, panicat la gndul
c sugestiile ei culinare nu merg cu ampania adus, fr
veste, de Emery, romnul, finul ei i-al soului ei, Bernie
Merwin.
Emery, n actele sale de imigrant Mircea Rzvan ntorsureanu,
sunase la u cu un sfert de or mai devreme i, ca un boxer
proclamat nvingtor la puncte, agitase deasupra capului
dou superbe sticle de ampanie. Dumnezeule, The Finest
True French Bottled Champagne*! Bine, dar atunci ce i-o mai
fi rmas amrtului din prima i modesta retribuie primit
de dnsul pe pmnt american? N-are a face! replicase, foarte
vesel, prietenul venit de departe; la noi, la Frecei, tot omul i
ud prima leaf, altfel norocul slujbei seac...
Norocul slujbei lui Emery? Hazel cltin din cap i, pe cnd
garnisea cu cte o nitur de ketchup sandviurile ncropite,
reflect la ocupaia temporar obinut de romn. Dup
neateptata ntlnire din Chinatown, i uznd de cartea de vizit
primit acolo, insul ndemnatic i cu un nume imposibil de
rostit corect o sunase pe Hazel la biroul ei din palatul Naiunilor
Unite. Era pregtit s vin cu o depoziie la Comisia pentru
respectarea drepturilor omului n Europa de est i, cu accentul
* Adevrata ampanie franuzeasca nbuteliat,

de prima calitate
437
su nostim, cu i mai delicioasa lui bun cretere, ntreb la

telefon cui, concret, s se adreseze... Gazd ctigat de un
solicitant simpatic, Hazel l descususe suficient nct s-l poat
recomanda serviciului de gospodrie a palatului. Administraia
angaja vopsitori pentru anumite lucrri de ntreinere la
tubulatura din subsoluri. n minile lui Intorsureanu, vopseaua
priuit din pistolul cu compresie dirijat avea s acopere evile
ONU mai uniform dect reuea Hazel, n buctria ei domestic,
s se descurce cu picantul ketch-up mpucat pe tartine.
i uite-l c, la prima chenzin, omul venea cu recunotina...
spumoas, iar ea, doamna casei, trebuise s-l introduc n
living, n compania celuilalt musafir, acela anunat, domnul
Colin Fletcher, ziaristul, dornic s-i povesteasc lui Bernie
amnuntele unei cltorii n Japonia.
i, culmea, Bernie nc n-a ajuns acas, s-a plns la telefon
c eful, Wilbur Chester, i-a pus o treab n brae exact cnd se
pregtea s-o tearg; o s ntrzie deci vreo jumtate de ceas.
Hazel i muc buzele palide i se ntreb, n inimioara ei de de
gospodin diletant, ce-or fi discutnd, dincolo de zidul subire,
cei doi brbai care i erau cu desvrire strini.
Prin urmare... domnul Emery, parc aa i-a zis drgua de
Hazel, dac am neles eu bine. Fletcher i vr minile adnc
n buzunare, n cutarea unor chei pe care s le zornie. Chipul
celuilalt, tnr, cu pomeii obrazului sus, nasul tiat cu finee
i irii cprui surztori, sub sprncenele aproape mbinate, i
plcea. Ceea ce n-am neles, urm ziaristul, e de ce Hazel se
prezint drept naa dumitale.
Pe scurt: fiindc din Mircea a reinut numai iniiala, din
Rzvan, alt prenume, tot iniiala, iar eu am fost de acord. De
cnd toat populaia Romniei iubitoare de film-serial a fcut
o pasiune rscolitoare pentru Dallas n general, i pentru
438
incorigibilul J.R. Ewing n special, procedeul a cptat drept de

aclimatizare i n Carpai. i pe urm, eu m cutremuram de mil
vzndu-i pe funcionarii federali n pericol s-i scrnteasc
limba la ncercarea de a zice ntorsureanu. Dumneata ai reui?
n-tor-su-rea-nu.
Complicat, admise Colin.
Nu-i aa? Hazel l-a strns ntr-un simplu I. Cu actele,
situaia va fi mai ncurcat.
Fletcher, n cariera lui, discutase cu imigrani din cele mai
felurite etnii. tia c marele creuzet american nu se mpiedic
n dificultatea pronuniei numelor de batin, ct de lungi, ct
de stranii ar fi ele. Se mir, deci, auzind continuarea romnului.
Nu doar mai ncurcat, ci mai primejdioas, m tem.
De ce? Unde-i primejdia?
ntorsureanu, Emery numai pentru doi prieteni (eventual
Colin Fletcher putea fi, de azi ncolo, un al treilea) zmbi fr
veselie.
Unde? ntr-un computer, probabil. Vezi dumneata, eu am
primit viza de intrare n USA ctignd-o la loterie. Bafta mea!
Dar, cu nite ani mai nainte, mi ncercasem norocul pe cont
propriu, strecurndu-m pe sub cortina de fier. Era, la vremea
aceea, singura mea ans: fuga din est, furiarea n vest. Eec.
Zdup! n l994, cortina nu mai era politic, devenise doar una
economic. Am vrut s-o trec, recidivistul de mine... Ca s nu
te plictisesc cu o poveste lung, era ct pe aci s traversez
Atlanticul ntr-un container frigorific din cala cargoului
Unions Hope.
Poliia portuar din Le Havre, ns, m-a dibuit cu un ceas
naintea ridicrii ancorei. Probabil spre norocul meu, cci n
stare de sloi nu a fi fost capabil s mai nv cuvintele imnului
naional al Statelor Unite.
439
i n ce const primejdia, omule?

n amnezia mea la completarea fielor, anul trecut, cnd
cu loteria vizelor. Portul Le Havre a transmis portului New-
York procesul verbal de reinere pentru ncercarea de trecere
frauduloas a frontierelor maritime. Aa c, dac eu am trit
cinci ani la temperatura de 36 grade i cinci linii Celsius, vechea
i ilegala tentativ a stat congelat n tot acest timp. Acum, un
birocrat oarecare poate oricnd s-o dezghee. i mcar dac eu
a fi singurul ce suport consecinele. Dar mi-e team pentru
Mrs. Hazel i pentru soul ei, Bernie.
Nu prea neleg ce au ei cu povestea asta...
Mi-au dat adpost. M-au invitat, fr un cent chirie, s
locuiesc n vechea garsonier a domnioarei Zimmermann,
dinaintea mritiului ei cu Merwin. M tem c, pe chestia asta,
a simpatiei lor fa de mine, i-au riscat linitea, avansarea ori
mai tiu eu ce. Amndoi au funcii de domeniu public. Ei bine,
prefer s-mi frng gtul, prefer cale ntoars, dect s le fac,
chiar indirect, cel mai mic ru acestor doi oameni. Scuz-m
pentru declaraia patetic i - cum s zic? - pstreaz-o pentru
dumneata.
Fletcher tui, stingherit. Hipercorectitudinea, ca orice
exagerare, nu intra n vederile lui. Se pomeni evalund propriile
jaloane liberale cu probitatea est-europeanului. i, n loc s
ias superior din acest joc, se simi invadat de un simmnt
ce semna destul de bine cu o curiozitate admirativ. Nu-i
prea ru c deinea acum un secret al celuilalt. Mai curnd
se mira c izbutise, fr nici un efort, s-i merite mrturisirea
confidenial.
Hazel intr cu tvile pline.
Arunc o privire celor doi care, iat, discutaser pe marginea
vreunui subiect interesant, devreme ce acum lsau impresia
440
c se cunosc de mult. i prea bine mai ales pentru Emery;

orice nou relaie pe continentul unde a venit s triasc este
o rdcin posibil; i tare l-ar vrea mpmntenit cu succes
pe acest tnr ndatoritor i ndemnatec, cu optimismul
lui neforat i o energie molipsitoare. ns dac Bernie i cu
ziaristul au anumite lucruri de pus la punct, - i se pare c abia
ateapt, rmne de vzut cum ntlnirea dintre ei o s poat
absorbi prezena imigrantului, cu sticlele lui festive cu tot.
Bernie i fcu apariia mai agitat dect i era felul. Iar, cnd
Colin declar c, din punctul su de vedere, ceea ce are de
povestit nu conine secrete pentru nimeni dintre cei de fa, se
trnti pe un fotoliu i se mulumi s spun:
Okay, atunci d-i drumul.
Colin privi n jur. Bernie, Hazel, acest Intorsureanu formau,
ca i el nsui, un public hrnit cu cteva vechi i ndrtnice
cliee consacrate Extremului Orient. Suspin, admind c suita
lui de reportaje nu fcuse dect s adnceasc arhetipurile. ns
inedite cu adevrat erau constatrile nepublicate.
Mai reii, Merwin, ce mi-ai spus despre cderea
grupului magic, din Hokkaido? Era riguros exact. Recordul
absolut de eficien a poliiei japoneze din toate timpurile
a fost lichidarea acestui grup. n ciuda unui fanatism
extraordinar n pstrarea conspirativitii, toi membrii, cu o
excepie, au fost ridicai simultan. Din edinele consiliilor de
administraie, din patul amantelor, din slile de antrenament
- nvodul s-a strns peste ei dintr-o dat. ntrebarea este:
cui trebuie atribuit succesul? Poliiei? Nici poliia nu crede!
Pe undeva exist un adevr pe ct de simplu, pe att de
bine ascuns. La fel de tinuit ca i resorturile fenomenelor
stranii din ntreaga lume interlop a globului, despre
care mi-ai vorbit tu, Bernie, la prima noastr ntlnire. i
441
ziaristul rezum, n cteva cuvinte, pentru Hazel i Emery,

senzaionalele constatri ale statisticianului FBI.
Bernie i scutur energic mna din ncheietur, ca i cum ar
fi vrut s coboare mercurul dintr-un termometru imaginar.
Important ar fi de tiut ce frdelege plnuit a fost
mpiedicat prin cderea brusc a grupului nipon. Iar esenialul,
este, dac nu m nel...
Termometrul ncremeni n aer de parc Merwin ar fi zrit
o fantom.
Esenialul: magicii au czut pentru c refuzaser s intre
n cartelul mafiilor!
Hazel constat c gustrile ei nu izbuteau s concureze, n
atractivitate, mrirea i decadena unor biei ri ce acionaser
att de departe de modestul ei cmin. ntreb cu naivitate:
Aadar, tu, Bernie, crezi c peste toate insuliele
arhipelagului lor dicteaz un singur boss satanic?
Ai definit exact situaia, Hazel! Boss-ul satanic, la care te
referi, a obinut sau e pe punctul s obin oprirea conflictelor
n subsolul fogitor al mapamondului. La comanda unui
singur glas, n lumea interlop se face linite i se bate laba.
Colegial.
Ca picat din lun, Intorsureanu zise pe neateptate:
Dar noi ampania aia cnd o bem? Ce naiba, ntr-un
congelator ca al vostru, vast ct Alaska, mi nchipui c s-a
frapat, nu?
Bernie i Colin se holbar la el. Hazel pili cu uurin
colul tios al interveniei, explicnd c primii dolari intrai
n buzunarul unui imigrant se cer, dup o cutum a zonei de
origine, bui; apoi zmbi i-l invit pe Emery s mearg la
buctrie, unde s arunce dopurile n tavan; cele patru pahare
le pregtete ea, dincoace.
442
Tnrul nscut la curbura unor muni, fenomen geologic ce

se insinua pn i n numele su, rse pe sturate.
Slav Domnului, m temeam c mi vei cere, aa, de
politee, o prere n colocviul dumneavoastr! Prefer s fac
poc...
i albeaa dinilor sntoi, dei neatini de Colgate pn la
vreo 25 de ani, i fulger pe americanii legitimai de trei, cinci,
respectiv opt generaii.
Stai, omule! Stai i zi-ne ce crezi! Eti binevenit dac ai
vreo idee! S fim afurisii dac sorbim vreun strop din licoarea
ta fr s tim ce-i trece prin cap! Cum devine treaba cu
sindicatul crimei, dup opinia lui Emery?
Emery era n tocul uii.
Pi, nu mai e sindicat. Asta e o faz depit, din cte
neleg eu. Acum e o armat. Mondial. Exersat printr-o
disciplin de oel. Cu pedepse de groaz pentru potenialii
rebeli. Cu recompense regeti pentru bunii intai. Cu un soi
de Bismark, sus de tot, care a pus aua pe toate mafiile mai
mici ori mai mari, i le-a topit ntr-un imperiu unic. La vremea
lui, originalul a dat un Reich i ar fi ajuns, probabil, stpnul
lumii dac un Kaiser, nfumurat i prost, nu-l ddea deoparte.
Noul Bismark a unificat o Malefie i nu va ngdui nimnui s-i
uzurpe autoritatea. i, dac nu i se va afla, rapid, identitatea,
prerea mea este c potul cel mare - Terra asta prpdit - al lui
o s fie. Doamn, domnilor, i-acum, dai-mi voie s-mi intru n
atribuii.
Curnd, din mica buctrie a soilor Merwin, rsunar dou
pocnituri stranice. A doua, la un interval de secunde, pruse
ecoul celei dinti. Pentru Bernie, pentru Hazel, nu ncpu
ndoiala c Intorsureanu-Emery desfcuse simultan, de pe
ambele sticle, botniele de srm.
443
Oare nu acelai ambidextru trecuse, de la prima tentativ,

mingea prin strunga marcat de dou cuie, la baraca din
Chinatown? Mandarinul cu evantai i slujnicu era, martor
tcut, pe mijlocul bufetului.
14
Douglas Forrest, eful biroului de pres al Organizaiei

Naiunilor Unite, nu mai pise una ca asta i, din cte tia, nici
predecesorii si nu apucaser o asemenea situaie imposibil:
votul - consumat, rezultatele - gata de anunat opiniei publice,
haita ziaritilor - adunat i ntrtat de ateptare, dar
ctigtorul, omul vnat de toate blitz-urile, microfoanele,
camerele de luat vederi i ntrebrile reporterilor - nicieri!
Dac nu-l intereseaz ce se ntmpl pe-aici, de ce-o mai fi
candidat? se ntreb Doug cu voce tare; i regret ns imediat
cuvintele. Elisabeth Knight, efa serviciului Protocol, pusese, n
privirea indignat cu care-l gratula, toat simpatia de care se
bucura Singleton printre funcionarii i mai ales funcionarele
ONU.
Bine, bine, mri Doug concesiv dar deloc convins. El
nu greete niciodat, el tie ntotdeauna ce-i bine; acum eti
mulumit, Beth?
La gestul ei, trdnd o veche i nc netranat disput pe
tema aceasta, Doug hotr:
Mergem. Sper c ai sesizat pluralul. Noi. Vii cu mine, s
vezi i tu cum este cnd nu tii pe unde scoi cmaa...
Sala de protocol era arhiplin. Dei se cunoteau rezultatele
votului, perspectiva unui prim contact cu noul secretar general,
ansa unui interviu i chiar cele cteva banale rspunsuri oferite
444
la grmad adunaser toat floarea mediatic a New-York-ului.

Apariia celor doi funcionari ONU, care i fcur loc cu greu
printre oameni, cabluri i aparate, n loc s ntrerup brumul
sonor, ridic volumul zgomotului, apropiindu-l de vacarm. Cum,
nu e de fa secretarul general? Unde este Singleton?
Doamnelor i domnilor, implor Forrest, ridicnd i
agitnd minile deasupra capului, atenie! O clip de atenie v
rog!
Jurndu-i s obin, pentru aceast sal, instalarea unei
staii de genul celor n funciune la concertele rock, devreme ce
una destinat fiinelor civilizate este ineficient, eful biroului
de pres relu, de-abia auzit:
n primul rnd, v ofer rezultatele oficiale ale votului de
azi-diminea, chiar dac ele au transpirat.
Aadar: Quentin Dexter Singleton a ntrunit 81,6% din
voturile exprimate, devenind astfel noul Secretar General
al Organizaiei. Pentru ceilali doi candidai s-au nregistrat
urmtoarele opiuni: 15,2% pentru Michael Whiteline, respectiv
3,2% pentru Clyde Clifford. Este cea mai categoric victorie din
istoria alegerilor pentru aceast nalt funcie. Cel mai apropiat
scor a fost nregistrat n anul 195...
Doug nu apuc s termine nici mcar precizarea anului; din
sal, i nchise gura prima pereche de ntrebri, aruncat pe un
ton ce nu prevestea nimic bun:
Unde este domnul Singleton? Cnd l vom vedea?
Forrest simi c trebuie s pun lucrurile la punct, altfel
situaia amenina s ias de sub control.
Doamnelor i domnilor, vreau s m fac bine neles: nu eu
am convocat aceast reuniune, ci dumneavoastr ai cerut-o. De
altfel absolut firesc i legitim, se grbi s adauge, recepionnd
primele proteste la precizarea sa. Trebuia s cunoatei
445
din surs autorizat rezultatele scrutinului. Tot ce tim noi,

continu eful biroului de pres, nsoindu-i cuvintele cu un
gest al minii drepte care o cuprindea i pe Beth, v oferim cu
drag inim. Ct despre conferina de pres a noului secretar
general, ei bine, trebuie s fii de acord cu mine c ea presupune,
obligatoriu, prezena secretarului general nsui, domnul...
Quentin D. Singleton n persoan, rosti o voce, n timp
ce omul care vorbise tie mulimea i se altur celor doi
funcionari, plasndu-se chiar ntre ei i prelund conducerea
ostilitilor cu un efect al intrrii n scen care strni aplauze.
De fapt, nimeni din cei prezeni n-a putut fi convins, vreodat,
c Singleton nu i-a studiat i pregtit apariia cu minuia cu
care se gndete scenariul decernrii premiilor Oscar.
Doug are perfect dreptate, continu noul venit. Conferina
de pres a cuiva, n absena acelui cineva, e un non-sens. Deci,
iat-m.
Din nou rsunar cteva aplauze, foarte preioase cnd vin
din partea acestui public, obinuit nu s aplaude, ci s noteze,
s iscodeasc, s crcoteasc i s toace mrunt un om, un fapt
sau o tem.
La dispoziia dumneavoastr, doamnelor i domnilor;
tragei! Ce dorii s tii? - vorbi, din nou, Singleton, fcnd
deliciile auditoriului pe care, constatau cu uimire att Doug
ct i Beth, noul lor ef l cunoate perfect i-l joac pe degete.
Ca i cum s-ar fi dat cep unui butoi plin cu nesioas
curiozitate, ntrebrile se npustir, toate deodat, peste
proasptul ales. Zmbitor, dezarmat, ncercnd, pre de multe
secunde, s deslueasc ceva din cuvintele aproape strigate ce
se ntretiau prin aer, demnitarul sfri prin a ridica minile,
cernd tcere. O obinu cu o rapiditate miraculoas. Cnd n
sal se putu deslui pn i bzitul unei mute, Frank relu
446
n aceeai manier, puin comun conferinelor de pres ale

nalilor demnitari.
O.K., am neles. Dorii s tii tot; i ceva pe deasupra...
Din nou, aplauze la scena deschis.
V promit, doamnelor i domnilor, c n tot cursul
mandatului meu, locul unde v aflai acum va fi casa
dumneavoastr, sau propria dumneavoastr redacie - dac
vrei. Orice informaie solicitat, oricnd, v va fi furnizat
pe loc, complet i nediscriminatoriu. La mine vei avea acces
n orice or din zi, cu excepia momentelor n care obligaii
prestabilite sau ndatoriri protocolare m vor reine. Vei
afla de la surs, n timp util, tot ce gndete, pregtete,
lanseaz i nfptuiete Organizaia Naiunilor Unite. Vom
aciona mpreun. Mai mult: vom forma o echip. Fr
mass-media, fr dumneavoastr, speranele puse n noul
mandat, de cotitur n istoria Organizaiei, ar rmne visuri
frumoase.
Ce am de gnd? Cu ce sperane, ambiii i proiecte vin? Cu ce
substan ncerc s dau acoperire sintagmei cotitur istoric
de care m-am servit? Vei afla foarte curnd, ncepnd chiar cu
discursul de investitur.
De la tonul uor frivol, de complicitate glumea cu
neortodocii mnuitori ai cuvntului, vorbitorul alunecase
pe nesimite spre registrul grav, aproape patetic, dar de un
patetism bine strunit.
Prezena mea acum, aici, n-a fost o ntmplare, ci un gest
deliberat. Chiar naintea unei declaraii programatice destinat
conclavului naiunilor, am simit nevoia s m adresez
dumneavoastr. Reinei: apelul ctre oamenii presei este
primul demers public, n noua mea calitate. Sper s-l receptai
cu inima deschis i cu acord total. Facem echip?
447
ntrebarea, plasat pe neateptate, fu imortalizat pe pelicul

i band, n strfulgerrile blitz-urilor, mpreun cu rspunsul
zgomotos i cvasi-unanim al reprezentanilor unei bresle ce era
pe cale s dobndeasc un nou idol.
i totui, domnule Singleton, de ce v-ai ascuns n ultimele
zile? i unde? se deta o voce de entuziasmul general.
Intervenia, amintind alesului c presa aplaud uneori, dar
mai ales scormonete, nu pru s-l deranjeze pe falsul Singleton.
n cea mai deplin transparen, cum am promis, voi
rspunde - cu riscul de a v dezamgi: m-am odihnit, domnule.
De altfel, colaboratorii mei, Doug i Beth, aci de fa, pot depune
mrturie c, la plecare, nu eram bronzat. Unde am fost? Pe o plaj
linitit, ntr-un Ioc ferit de - trebuie s recunosc! -curiozitatea
dumneavoastr; singur cu gndurile mele. Dac a fi ziarist, eu
a pune ns o alt ntrebare, i anume...
mi permitei s o pun eu, domnule Singleton? interveni un
brbat, declinndu-i ndat numele i calitatea: Colin Fletcher,
ziarist independent. Fac pariul, pe o lad de ampanie, c tiu
ntrebarea sugerat de dumneavoastr. Marai?
Evident! M-ai fcut teribil de curios, rspunse, ntr-
adevr montat, secretarul general.
Cred... ba nu; sunt sigur c ea sun aa: de ce ai simit
nevoia acestui rgaz n deplin singurtate?
Exact! Absolut exact, domnule Fletcher! exclam falsul
Singleton, prsindu-i locul i strngnd mna ziaristului dup
ce dislocase cteva rnduri de slujitori ai presei scrise, vorbite
i filmate. V felicit pentru intuiie.
O putei numi perspicacitate, preciza Colin, dovedind c
nu sufer de fals modestie.
Din nou avei dreptate: 2-0! ampania e a dumneavoastr.
Mi-ar face o deosebit plcere s bem una din sticle n biroul
448
meu, imediat dup instalare. Beth, s ai grij. Nu uii, da?

spuse naltul demnitar, ntorcndu-se ctre efa protocolului i
nmnndu-i cartea de vizit oferit de Fletcher.
Dar s revenim la chestiune. De ce am simit nevoia s
dispar? Simplu: ca s-mi ncarc bateriile. tiu bine ce
m ateapt. Vei nelege i dumneavoastr, cnd mi vei
cunoate programul. Dac ne-ajut Dumnezeu, ONU va
nceta s fie o organizaie de protocol unde se produc utopii
sau frecii pentru picioare de lemn. Vom ataca n sfrit
problemele fundamentale cu care se confrunt azi omenirea.
Vom ncerca s schimbm cursul lucrurilor, s pregtim i
s determinm noi evenimentele, nu s le tot consemnm
neputincioi. Dar... toate la timpul lor.
Un alt ziarist arunc nada:
S-a vehiculat n pres, ca motiv al absenei dvs, dorina de
a nu influena votul. E adevrat?
Nu neg; a cntrit i acest aspect n decizia mea. Dei,
pentru a fi absolut sincer, tiam c prezena sau absena, n
aceste zile, de pe culoarele Palatului Naiunilor, nu poate fi
decisiv pentru vot. Oricum, v rog s mulumii, n numele
meu, ziaristului care a acreditat ideea n opinia public; puin
modestie prinde bine la imaginea mediatic, nu-i aa?
Reacia slii fu prompt; pe lng aplauze, acum rsunar
i urale, ca la meci. Cert, ziaritii l susineau pe noul secretar
general ca pe unul de-ai lor: spirit viu, extrem de mobil, mereu
pe faz, limbaj elastic, lejer, pendulnd cu nonalan ntre
registrul grav i cel mai haios ton cu putin pentru un att de
nalt demnitar - totui.
Ultima replic, pe ct de mult fericea hoarda gazetarilor, pe
att de profund intriga o femeie, aprut n spaiul slii, chiar
lng intrare. Hazel Zimmermann nu-i putuse reprima, pn
449
la urm, curiozitatea de a asista la prima conferin de pres

a lui Singleton; evenimentul se derula aproape de biroul ei, n
aceeai arip a etajului l4.
Ceea ce vedea i auzea o punea pe gnduri. S fie oare adevrat
c puterea i schimb pe oameni mai mult dect banii, succesul,
durerea sau orice altceva? Chiar i puterea nc neexercitat,
de-abia mirosit?
Brbatul pe care credea c-l cunoate, omul msurat n
gesturi, riguros n aprecieri, zgrcit cu vorbele, sobru, modest
pn la uitarea de sine, iat-l c glumete cu ziaritii, strnete
hohote de rs i ropote de aplauze, ntocmai ca vedetele pe care
el nu le putea suferi, iar acum, poftim!, mulumete reporterilor
c l-au suspectat de modestie! S-neleag cine poate, c ea...
Colin Fletcher interveni din nou.
n numele ampaniei de-abia ctigate, domnule secretar-
general, v mai cer favoarea unui rspuns.
Cu plcere, domnule Fletcher, dar... fr pariu, rogu-v;
altfel, m ruinai! Ascult.
Nu este un secret c tatl dumneavoastr a dorit din
adncul inimii s v vad n locul unde ai ajuns azi. Putei
preciza cnd, i cu ce prilej, v-a vorbit prima dat domnul
Archibald Singleton despre aceast intenie a domniei sale?
ntr-o fraciune de secund, Franco Amore, i cum l-o mai fi
chemat de-alungul anilor, pricepu sensul i avu reprezentarea
exact a expresiei i s-a pus pata. Sala, cu asisten cu tot,
deveni un hu negru i amenintor, din strfundurile cruia
sclipeau, ici-colo, ochi ri, gata s-i surprind slbiciunea i
s-l demate. Fu cuprins de o spaim animalic. Nu mai tia
cine este, cine vrea s par a fi, ce caut acolo... Lupta din
rsputeri s-i recapete luciditatea, s-i nghit nodul din gt
care-i bloca respiraia i vocea, s-i calmeze pulsul ce-o luase
450
razna. Primul gnd coerent de care fu capabil se nsila chiar

i mai jalnic dect reacia visceral, nc nedepit: Deci...
sta sunt eu. Atta rezist. M nrui din nimic, n primele cinci
minute. Frank, biatule, cacialmaua secolului nu-i de nasul
tu...
Trase aer n piept, ncercnd s rspund, netiind ns nici
ce va spune, nici dac vocea l va asculta.
Numai c, tocmai atunci, o alt voce rsun de undeva, din
fundul slii:
Dac am neles bine, ntrebarea se adreseaz, deopotriv,
fiului i tatlui. Corect?
Toate privirile se ndreptar ctre brbatul n vrst care,
fr s tie, l salvase pe impostor de la knock-out tehnic.
Nimeni altul dect Archibald Singleton nfrunta, zmbind larg,
curiozitatea general pe care tot el o satisfcu imediat.
Dac e corect, l rog pe fiul meu s-mi ofere satisfacia
acestui rspuns. De acord, Dexter?
La nclinarea grbit i repetat a capului de ctre cel
ntrebat, btrnul ncepu s povesteasc degajat, de parc s-ar
fi aflat ntre prieteni de-o via:
n prima zi de colegiu, acum muli ani... nu spun ci ani n
urm - pentru imaginea mea, nu a lui, preciza Archie pe tonul
glume ce prea c i-a molipsit pe toi - l-am rugat pe Dexter s
nvee n aa fel, nct s fie cel mai bun. Nu de dragul meu, nu
de dragul blazonului familiei, ci cu gndul la exigenele postului;
evident, postul de secretar general al Organizaiei Naiunilor
Unite, altul n-am conceput nici n cele mai pesimiste planuri ale
mele!
Aplauzele spontane demonstrau c nu numai fiul, ci i tatl
i fcea numrul la perfecie. Att de bine ieea ntreaga
pasien, nct Hazel, dac nu l-ar fi cunoscut pe Fletcher i n-ar
451
fi vorbit cu el chiar n dimineaa acelei zile, ar fi putut jura c

ntrebarea a fost aranjat. C ea face parte dintr-un ingenios
scenariu, alturi de apariia-surpriz, dar tocmai la anc, a
noului ales, i de prezena incognito, printre ziariti, a capului
familiei Singleton.
nc un cuvnt, i v las s v vedei de treburi, complet
btrnul, cu acelai aer de om fericit. S-a vorbit aci despre
modestie. Biatul meu - de care, de ce s nu recunosc? sunt
mndru! - a minimalizat-o. Eu, doamnelor i domnilor, respect
prea mult presa pentru a-i ascunde un adevr la care, dup
opinia mea, are dreptul. Trebuie s tii c propriul meu fiu
mi-a interzis s calc n Palatul Naiunilor pn n clipa n care
se va fi consumat votul. Nici la petrecerea de adio a fostului
secretar general nu m-a lsat s vin, dac v imaginai aa ceva!
Am un martor: este adevrat, domnule Fletcher? V amintii
convorbirea noastr telefonic de-atunci?
Ziaristul confirm, fcndu-l pe btrn i mai fericit.
Ei bine, pentru c electorii, n sfrit, s-au pronunat, iat-
m printre dumneavoastr, nu s-mi ncarc, ci s-mi descarc
bateriile. Scuzele mele i felicitri, dragul meu biat...
De data aceasta, aplauzele consfineau nu un succes, ci
un triumf oratoric. Toi cei de fa nelegeau c vin vremuri
frumoase pentru ziariti, aici, n sediul Naiunilor Unite.
Secretarul general, recules din criz, se apropie de btrn
i-l mbria cu o cldur de care Archie nu i-a crezut fiul
capabil vreodat. Mulumesc -ul filial, optit la ureche cu
vocea nc alterat de emoie, umezi ochii lui Archie, sub
privirile la fel de emoionate ale unei asistene intrate, parc,
n plin melodram hollywoodian. Btrnul nu bnuia ns
ct de justificat, ct de sincer, de profund i disperat - sincer
era acel mulumesc.
452
i acum, doamnelor i domnilor, glsui cu sigurana

rectigat Singleton-junior, permitei-mi s nchei aceast...
cum s-i spun? Conferin de pres nu pot s-o numesc, raportat
la veritabilele ntlniri cu dumneavoastr, care vor urma, v
promit. Luai aceast ntlnire ca o prefigurare, dac vrei, a
spiritului, tonului i atmosferei ce le vor prezida. Acum... m
psuii? mi permitei s-mi conduc acas tatl i s-mi revd,
n sfrit, familia?
Cei doi Singleton prsir mpreun, ntr-un ultim ropot de
aplauze, impozanta sal de protocol, sub privirile topite ale
Elisabethei Knight i uluite, de-a dreptul, ale lui Doug Forrest.
Secretarul general nu se opri o clip, nu adres vreun gest de
simpatie sau mcar de recunoatere fostei sale colaboratoare,
Hazel, surprins i fixat de evenimente lng intrare, acolo
unde se postase de la nceput. Faptul nu trecu fr ecou n
contiina drguei doamne Merwin-Zimmermann. Aa se face
c, puin mai trziu, la o cafea, n barul Palatului, cnd Bethy
Knight i spuse: - Ai dat lovitura, Hazel; te cunoate, ai lucrat cu
el, vei intra sigur n cercul colaboratorilor apropiai, invidiata
secretar rspunse dubitativ, ba chiar cu o neateptata nuan
de scepticism:
tiu i eu? Deie Domnul s ai dreptate, dar...
Aflat la volan (volanul acelui Lincoln-imposibil-de-furat !),

avndu-l n dreapta pe Archie, falsul Singleton simea c ziua
ncepuse bine. Btrnul l acceptase total, iar acum fredona,
dogit, Oda Bucuriei... Frank se ndrepta ncreztor spre brlogul
familiei, unde urma s vieuiasc o vreme, alturi de Singletoni.
Era perfect pregtit. Studiase amnunit cteva casete filmate pe
ndelete n casa ctre care maina nghiea kilometri. Cunotea
bine topografia cldirii, fiecare ncpere, ba chiar fiecare obiect
453
de mobilier i de toalet, dependinele, vecintile. Asimilase

perfect fiele despre membrii familiei, cu obiceiurile, ticurile,
termenii i expresiile favorite, preferinele culinare, simpatiile
i respectiv antipatiile fiecruia, datele despre cei apropiai.
Nimeni - n afar de Gus, Lon i Rolf - nu tia c cineva, din
personalul casei, lucrase trei ani la ntreaga documentaie
necesar i nc se mai afla acolo, pentru orice eventualitate.
Frank nvase lecia. i erau necunoscute doar faptele - mici
sau mari -consumate n intimitatea relaiilor dintre membrii
clanului; dar pentru asta exista prizonierul. Era convins c se
va descurca. Rtcirea de sine, spaima gruntelui de nisip
informaional strecurat n angrenajul de finee proiectat i
pus n oper de Gus, rmsese undeva, n urm. Acum trebuia
cucerit Rowena Sandra; aici, Franco Amore se simea pe teren
sigur. ntotdeauna tiuse cum s ia femeile. Dar copilul? Cum va
fi cu Teddy? Rmne de vzut.
15
Cnd Abigail apru n celul, prizonierul rsufl uurat; att

ct putea fi de uurat un om ce se tia condamnat la moarte.
Mcar... povestea spus de frumoasa bandei l va face s plece
pe lumea cealalt cunoscndu-i clii. i apoi, dac trgul
funcioneaz, nseamn c executarea sentinei rmne n
suspendare.
Femeia i spuse c mine, dotarea celulei va spori cu un
radio i un mic televizor, apoi l ntreb direct:
Mergi pe nelegerea noastr? Eti gata s-o respeci? Eu
sunt. Cred, Quentin, c acordul este mulumitor pentru amndoi.
Hai s lum de la via, n condiiile date...
454
Singleton mri:
Chiar i n condiiile date!
Da. Chiar i n condiiile date, pe care le-am comentat
ndeajuns, viaa rmne via. S-i reamintesc termenii
nelegerii, Quentin? i, iart-m: te superi c am renunat la
formele protocolare? Simt c devin stupide.
Simi exact, Muriel. Cred c am dreptul, pe baza
reciprocitii, s aleg i eu unul dintre prenumele pe care le
pori. Pe cel mai vechi. Autenticul.
Deci nu l-ai uitat?
Precum vezi. Te-ai nscut cu numele Muriel. Dintr-un
neam Mc. Carson care, nu tiu de ce, a devenit Lloyd, ca ulterior
s ajung Throwstone... i aa, probabil, la infinit. Ppuic
ruseasc n burta scobit a altei ppuici ruseti, care la rndul
ei... etc.
Iubita lui Frankie surse, pentru prima oar n acea diminea.
Deci ii la termenii acordului. Vrei s ne cunoti istoria.
Bine. n schimb, o s-mi furnizezi, la cerere, punctual, orice
informaie i-ar fi util lui Frank al meu, acolo unde este acum.
Vrei s ncep eu? Sunt gata. Dar trebuie s fiu sigur c joci loial.
Singleton se aez. i ncruci braele pe piept. O privi
direct. O femeie frumoas, nevrotic, pendulnd primejdios ntre
exaltare i cinism. Un partener de joc cu dublu angajament. Nu
putuse hazardul s nimereasc mai bine? Uite c nu. Spuse ferm:
ncep eu. Ce te intereseaz, pentru azi?
Muriel-Abigail zmbi mai larg. n sfrit, putea ncepe. De
dragul lui Frankie, i-ar fi vrt capul n gura cscat a unui tigru
de circ. Iar alturi de ea sta, nu o fiar, ci fratele lui Frankie, dup
tat, tulburtor, ah, da, iat un gnd de lsat mereu deoparte.
Intereseaz relaia pe care o ai cu domnul Knud Gunnarsen.
De cnd, n ce termeni, pe ce baze, pn la ce grad de apropiere.
455
Ai hrtie i pix? Voi redacta o fi de care sosia mea s se

poat folosi. Pn una alta, i rspund: Knud este un coleg n
sensul larg al cuvntului. Am lucrat mpreun la nite proiecte
de asanare, el pe latura ecologic, eu aplicnd parametrii
specialitii mele. Ne vedem rar. Regretm amndoi caracterul
sporadic al relaiei. Ne respectm. ncolo, nimic special...
Femeia se strdui s elimine nuana de suspiciune din
ngnarea ultimelor dou cuvinte.
Nimic special?
Singleton, deranjat, i ngust deschiderea ochilor. Atept.
i pune la ndoial sinceritatea?
Dar Abigail era absolut decis s ctige definitiv ncrederea
prizonierului. Din poeta atrnat pe umeri, extrase o hrtie
mpturit. I-o oferi lui Quentin.
Poftim, recitete.
Ce-i asta?
O scrisoare neterminat. Tras la copiator, de fapt. Oamenii
notri au gsit originalul n servieta diplomat din main. Nu-
i recunoti scrisul? Te pregteai s-o trimii lui Gunnarsen, n
ziua cnd ai... ajuns la noi.
Am ajuns ? Ai umor...
Singleton despturi hrtia i i revzu gndurile.
... Ca mai ntotdeauna, i mprtesc fr rezerve ideea
major, drag Knud. Ceva mai mult: dup ce i vei finaliza
ancheta, limpezindu-i treburile din Bosnia (unde, dac nu voi
putea fi de fa spre a te ajuta personal, o s fiu reprezentat de
un colaborator apropiat), ne vom ntlni negreit. Ca s punem
la punct programul solicitat de tine.
Sri cteva rnduri. Esena mesajului era mai jos.
... Da, austeritatea nu este obligatoriu un atribut i simptom al
srciei. Voi, nordicii Europei, trind n ri care numai paupere
456
nu sunt, propunei omenirii, prin chiar sistemul vostru de via,

o variant a austeritii n bogie, propunerea cumptrii
benevole. i demonstrai convingtor c, altfel, societatea de
consum risc s devin modelul iraional, sinuciga chiar,
pentru o omenire care nu-i mai satisface nevoile, ci capriciile.
... Dar despre toate astea, vom discuta dup pronunarea
votului. i, sunt sigur, abia atunci vom fi capabili s acionm la
un alt nivel de eficien...
Ridic ochii de pe text
De ce este copie? Ai trimis originalul lui Gunnarsen?
Abigail nu se zpci. O ajut linia ei general de conduit: s
nu mint fr motive bine ntemeiate.
Adevrul este deseori profitabil, falsul - neproductiv; o lecie
semnat Gus.
Nu tiu. Poate c da. Oricum, nu mie mi s-a ncredinat
afacerea. S-i spun ceva, Quentin. Eu tiu istoria veche a
familiei. Dac vrei s-o afli, bine; ce se ntmpl azi, ce-o s se
petreac mine, habar n-am. Nava noastr are compartimente
etane. Dac se sparge unul, celelalte plutesc linitit. nelegi?
Desigur, i-am promis o fi. Mine o capei. Iar acum,
frumoas eherezad, te-a ruga s-mi spui ntia poveste.
D-mi voie s te imaginez n decor oriental: o frumoas care
i ctig prelungirea linitii traficnd, la fiecare ntlnire cu
sultanul-despot, cte o istorie. n treact fie zis, nu cred c vei
avea nevoie chiar de o mie i una de nopi.
Fie i eherezad. Dar, mai nti, nc o informaie, te rog.
nc una? Trgul devine inechitabil!
Nu, nu. O informaie, una, i vine rndul meu. Frank vrea
s tie... Frank este obligat s tie ce probleme i pot ridica
persoanele din anturajul de serviciu. Deci: oamenii cu care ai
colaborat ndeaproape.
457
Singleton se mir.
Ce probleme? Nimic de semnalat.
Sigur? insist ea.
Sigur, rosti el apsat
Minea prin omisiune, dar contiina lui nu scria deloc. Ce
altceva este loialitatea fa de ticloi dect o ticloie?
Oricum, hotrse definitiv: orice schimb i s-ar oferi vreodat
spre negociere, s nu deschid sertraul n care ncuiase, de
ani i ani de zile, amintirea unor scnteietoare dar efemere ore
petrecute n intimitatea unei anumite Hazel Z.
Cinci minute mai trziu, Abigail (sau Muriel) sta aezat
direct pe podea, turcete, cu gambele ncruciate sub pulpe.
Era o poziie la realizarea creia rememorarea ilustraiilor din
basmele pentru copii nu prea ajuta, n schimb trisptmnala
frecventare a unui salon de gimnastic aerobic i-o recomanda
ca pe idealul repaos. Povestitoarea se putea concentra astfel
asupra istorisirii, fcnd abstracie de neprimitorul cub cu
sclipiri ngheate. Brbatul, rmas n picioare, ntr-un col, era
un public ncremenit. De fapt, pndea.
16
Sunt o fiin norocoas, i ncepu Gail-Muriel povestea.

Unchiul meu m iubete ct doi prini la un loc, dac nu
mai mult; e plin de tandree i-mi satisface cu generozitate
dorinele, ghicindu-mi-le. Sunt, n acelai timp, o fiin lipsit
de noroc: n afar de acest ultim frate al tatii, nu am mai avut,
din fraged copilrie, pe nimeni. Asta, bineneles, dac fac
abstracie de Ma, amanta oficial a tatei, i de Frankie - mult mai
trziu; dar ei, Martha Lloyd i Franco Benemerenza, au venit
458
din afara clanului. Iubirea dintre Mc.Carsoni, cu toate duritile

i asperitile ei, era imens. Ca supravieuitori, unchiul meu i
cu mine motenim seva care circula n ramurile unei familii de
cinci ori mai numeroas.
Cu asta ar fi trebuit s ncep: a fost odat ca niciodat, tria
pe aci o mare familie scoian, numit Mc. Carson. Cnd mi-l
evoc pe patriarhul Rex Mc. Carson, mrturia unei fetie de nici
4 ani nu trece mai sus de genunchii unui bunic ciolnos, foarte
rar dispus s m hne puin, dezamgit cum era c, de la
patru feciori zdraveni, numai buni de prsil, toat recolta e
un flecute cu fusti. Istorisiri auzite mai trziu, pe vremea
adolescenei mele, au ntregit, de nu cumva au i poleit imaginea
btrnului.
n povetile despre Rex-iretul, cel de la nceputuri, era
omagiat maestrul cruia penetrarea unui seif bancar prin
explozibil i se prea o insult la adresa inteligenei umane; lui,
orice cifru i se preda fr brutalizri. Regele sprgtorilor a
devenit, curnd, capul celei mai temute bande de pe Coasta de
est a Americii. Despre el, n lumea interlop se vorbea numai
n oapt; nu ierta nimic i pe nimeni, pistolarii lui, niciodat
prini, apreau cnd nu te-ateptai i trgeau fr gre. Ani de
zile, Rex adunase, pe lng multe alte afaceri grase, un impozit
pe teroare, smuls cu eava la tmpl, care l-a mbogit.
ntemeietorul dinastiei i al bandei evaluase cu chibzuin
nsuirile i defectele celor patru fii ai si, hotrndu-le locul n
consecin. Primii doi, Malcolm i Duncan, croii din topor, biei
fr mult carte dar numai buni pentru ce-i trebuia btrnului,
dobndiser de tineri atribute puin mgulitoare. Malcolm, zis
i Gapteeth (tirbu), fiindc, orici bani ntorcea cu lopata, nu
catadicsise s-i umple hul dintre dini, era ntiul nscut;
fiind ntiul nscut, el va moteni afacerea. l va ajuta Duncan,
459
poreclit Skimpy (Scranul), ntr-adevr cel mai strns la mn

dintre toi. n materie de frumusee, nu ncape discuie, firea
acordase lozul ctigtor celui de-al treilea nscut, Kenneth.
Cu faa alb, cu nasul apollinic n prelungirea frunii nalte i
frumos arcuite, cu ochii care te rscoleau, prea un star de
cinema. Eu sunt fata lui.
Mi-am dat seama, intercal Singleton din colul unde
sttea abia clipind. Continu, te rog.
Murmurul su pru a trece neauzit. Poziia (aa numita
poziie a lotusului) i lsa femeii libertatea reveriei. Ct inea
minte singur, ct tia din nite vechi fotografii, unde se
sfrea relatarea riguroas a unchiului i unde ncepea aburul
mprtiat cu lirism de Ma, delimitrile erau imposibile. De fapt,
ele nu contau.
Femeile se ddeau n vnt dup el; i doreau att de mult
mngierile iscusite, dei nepstoare, nct nici uneia nu-i
trecea prin cap s i-l revendice n exclusivitate. Mama, Patricia
Lloyd, cu care, spre uimirea clanului, s-a cstorit pe la douzeci
i unu de ani, era gravid cu mine cnd Kenneth s-a ncurcat
cu sora ei, Martha. Odat nfiripat, legtura a devenit oficial;
scurt. Pur i simplu, cele dou surori au luat cunotin de
situaie; ori se acomodeaz, ori nemulumita va prsi ringul.
S-au acomodat. Totul, fr complexe, fr trboi.
Tata era altfel dect fraii mai mari i pe dinafar, i pe
dinuntru. Avea mintea brici i nelegea larg lucrurile. Urmrea
cu extrem atenie ntmplrile prin care trecea, n Europa,
mezinul familiei, unchiul Scott. Ce-i scria fratele mai mic,
audientul la Sorbonna, apoi studentul la Heidelberg, n fine
liceniatul nscris pentru masterat la Cambridge, era, pentru Ken,
liter de lege, ba chiar ghidul vieii. Scrisorilor primite din Europa
de la cel mai strlucit produs al familiei Mc. Carson (i, probabil,
460
al ntregii lumi interlope americane) li se datoreaz faptul c

tata a adoptat numele de fat al mamei, Lloyd, renunnd i la
prenumele Kenneth. A fcut demersurile birocratice necesare
fr s-i spun o vorb lui Rex - care, nendoios, s-ar fi mpotrivit
slbatic - i a devenit, peste noapte, ceteanul Hugh Calvin Lloyd.
Nici n afacerile clanului nu s-a prea implicat de atunci. Parc i se
fcuse sil de bani murdari; de snge, mai vrtos. Nu-i vorb, avea
bani ct s triasc apte viei, dar n toate era influena lui Scott.
Corespondena susinut, peste Atlantic, dintre fraii numrul 3
i numrul 4 prea s anune o ciudat, cum s-i zic mai frumos?
renatere moral, probabil.
Din locul povestitoarei, de pe podeaua cubului cu scnteieri
reci, se auzi un sunet sacadat, n cascade tot mai scurte.
Rzi, eherezado?
Nu tiu. Poate c rd.
De ai ti?
O, nu! De ncpnarea cu care se adeveresc proverbele.
tiu unul cu ocol lung-lung nainte de a reui s demonstreze c
nu i-a pierdut substana.
Spune-mi-l.
Ce nate din pisic, pn la urm oareci mnnc.
Nu nelegi, aa-i? Vei nelege curnd. Pe mine, Ken voia
s m fereasc de lumea n care el a deschis ochii; din nou,
influenat de Scott. i a murit cu acest gnd, n ziua n care, la
aniversarea a 60 de ani a lui Rex, urma s-l strng n brae pe
Scott, nu numai s-i nvee pe dinafar scrisorile, terminate
invariabil cu Fugi, Kenneth, singura ta salvare este s fugi
i s nu te mai uii napoi niciodat; i nu uita c tu, Ken, ai
puterea s trieti altfel. Dar n-a apucat s-l vad, nici s-l
mbrieze, necum s-i spun c are, ori n-are curajul s-i
urmeze sfatul...
461
Cum a murit Ken, eherezado?

Mcelrit Dar despre asta, mai ncolo. Deocamdat,
ascult povestea unchiului Scott. Dac n Frana n-ar fi izbucnit
o furtun de gradul 3, dac aeroportul Orly, calamitat, n-ar fi
fost nchis pentru cteva ore, atunci unchiul, mezinul clanului,
ar fi ajuns la timp n New-York, spre a fi de fa la srbtorirea
patriarhului Rex. i cadavrul su ar fi fost amestecat printre
celelalte cinci sau ase strvuri, dei nici o relatare funebr nu
i-ar fi dedicat vreun paragraf aparte.
CLANUL SCOIENILOR - SCOS DIN JOC! CHEF MAFIOT
STOPAT CU TIR KALANIKOV. CINE-S UCIGAII?
Aa a fost titlul, uria, pe trei rnduri, din pagina I-a a New-
York Times -ului, ediie special. Text puin, aproape numai
semne de mirare i ntrebare; eseniale erau pozele color, adic
fotoreportajul etalnd blile de snge. Pozat sufrageria cu
aspect de abator; pozat vestibulul cu urma cizmelor de cauciuc,
raster-ul tlpii, n blow-up; pozat baia, mai ales, cu misterioasa
cad de baie n care, se prea, criminalii i splaser sumar
hainele ptate de sngele nit din cele cinci sau ase victime.
Pozat i jucrioara de copil mic, o ruc mecanic, gsit pe
jos, undeva, printre cioburi, mncare, creieri i mae de om,
tort cu lumnrele, vin alb i snge, ha-h-h-huuu, rou... de la
cinci... sau ase oameni... snge, tot sngele lor... Nepoata lui Rex
Mc. Carson ncepuse s plng aproape piigiat, cu acutizri i
sughiuri de feti.
Quentin ntreb cu toat blndeea de care dispunea, dar
asta nu era mult.
De ce cinci sau ase, Muriel? De ce aproximezi? Tu
tii exact ci au pierit arunci! Unchiul tu, rmas n via,
oricum trebuie s tie i s-i fi spus. Sau a fost arestat la
sosire?
462
Muriel-Abigail i struni brusc plnsul i ntoarse ctre

prizonier o fa livid, rea.
Arestat? Eti nebun! De ce s-l aresteze?! De ce trebuia
Scott - el, cruia, la colegiu, toi i spuneau Earl, da, contele -
s plteasc pentru c nu se nscuse ntr-o familie ntr-adevr
aristocratic, demn de mintea lui? Originea, asta era o vin?
Eti orbit de ur, ca toi copiii de bani-gata! tii de ci ani nu
mai venise unchiul Scott pe-acas, n vreo vacan? De apte ani.
Bntuia lumea, ocolea New York-ul. n vacane, spla vase ntr-un
restaurant parizian de cartier, freca podelele vreunui iaht de
pe Lago Maggiore, servea ca paznic de noapte ntr-un muzeu al
figurilor de cear din Quebec. Toate cotineele, toate debaralele
imunde de sub scri i erau mai acas dect locuina lui papa
Rex!
Aadar se certase cu...
Taci! Scott a vrut cu ardoare s urmeze dreptul. Ar fi
ajuns o somitate mondial, sunt sigur, croaiele cele mai
grozave ar fi purtat numele lui, scris cu aur. Nu a terminat
dreptul. Nu a terminat nimic. Sfrise anul I, la Harvard, cnd
taic-su, interesndu-se de matricol i umflndu-se n pene
cu calificativele, a nsoit un cec regesc cu o epistol ctre
biatul lui cel luminat. Cu literele unui potcovar de oameni,
btrnul i scria cam aa: Ftule, abia atept s te vd n
rob de magistrat, ca s ies, prin tine, basma curat din orice
nasulie. Acum, distreaz-te, c merii. Taic-tu. ngrozit de
planurile iubirii paterne, Scott a fugit mncnd pmntul.
S-a dus n Europa, unde, cum i-am mai spus, a luat-o de la
capt: alte studii, alte profesii, mereu alt ar, printre figuri
mereu noi. De peste tot, se re-exila din aceeai spaim: este un
Mc. Carson, va fi recuperat de Mc. Carsoni; mintea lui, cartea
nvat, nopile lui albe, umilinele muncilor de sclav au s fie
463
acoperirea unei trupe de mafioi. Aa ceva nu trebuia cu nici

un pre s se ntmple...
Nu cumva i-e ru? ntreb Singleton, speriat de tonul
gtuit i de paloarea cadaveric a fetei.
Nu. i dac da, n-are importan. Ru, cu adevrat ru,
i-a fost lui Scott; exact atunci cnd s-a crezut la liman. Ajunsese
la Cambridge, cu o burs-minune. tia perfect franceza, bine
germana, binior spaniola, se descurca n arab. n insulele
britanice l-a dus Vincent Adams, tnr numismat, expert n
datarea antichitilor, sub ndrumarea cruia lucrase pe un
antier arheologic din Tunisia. De fapt, l-a dus chiar la el acas,
ntr-un castela din Nottingham, copiat dup Hampton Court dar
ceva mai mic i cu trei secole mai recent dect modelul. Velvet,
sora lui Vincent, cuta un partener de tenis. L-a gsit. Tatl, sir
Nathaniel Adams, nnobilat de regin la ncheierea mandatului
de guvernator al Hong-Kong-ului, cuta i el - ca pasionat de
heraldic scoian - un interlocutor scoian, fie i american de
origine scoian, cu care s stea de vorb, seara, despre eroicii
chieftains*, ori despre blazoanele nobilelor familii de high-
landers**, cu inscripii n latin, celt sau francez de Moyen-Age.
Nathaniel i gsise, i el, omul. narmat cu asemenea
recomandri, Scott putea cuceri, de unul singur, aulele,
bibliotecile, cluburile, court-urile i piscinele, n fine, balurile
din Cambridge.
O s te miri: domnioara Velvet Adams i-a dorit diversificarea
preocuprilor proprii, numai pentru a face fa conversaiilor
cu un tnr att de dotat. i s nu te miri dac, n acelai rnd
de pupitre cu Scott, a nceput s viseze la alt gen de apropiere...
* Cpetenii de clanuri
** Scoieni din zona muntoas
464
Fostul guvernator, printe atent, a nceput o anchet discret,

aa cum numai britanicii de vi veche tiu s fac, nainte de
anunarea unei logodne pentru toi iminent. Sigur, nimic grav
n faptul c domnul Scott Mc. Carson e orfan de ambii prini,
iar nevindecata durere l face zgrcit cu rememorrile. Dar...
iat, prin indiscreia unei domnioare n vrst de la oficiul
potal, cei trei Adams au luat cunotin de corespondentul la
post-restant al bietului Scott: un oarecare new-yorkez numit
Hugh Calvin Lloyd. Nimic mai simplu dect s rogi pe nepotul
unui fost coleg din diplomaie, actualmente n post la consulatul
britanic din New-York, s tatoneze n direcia acestui Lloyd,
pentru referinele de rigoare, cu caracter - nu-i aa? - strict
privat i, evident, confidenial. Totul a luat timp; exact timpul
n care Scott acumula distincii, premii, recunoateri oficiale i
mondene, invitaii simple, invitaii de onoare...
neleg, Muriel. neleg cum a fost trznetul, cnd a czut,
distrugtor, n mijlocul lumii bune.
Exact. S-a ales praful. Un Lloyd care tria, pe fa, cu dou
surori, una-nevast, cealalt-iitoare, nu putea ferici familia
Adams, chiar dac reedina distinilor britanici copia reedina
de var a lui Henri al VII-lea, Barb-Albastr. Mai grav, ns, era
c acest Lloyd se dovedea un Mc. Carson travestit, rebotezat; i
cam cine sunt Mc. Carsonii tia n oraul ridicat de coloniti n
cinstea ducelui de York? Ce nvrt ei pe-acolo, ce hram poart
cercul lor de afaceri, a ce le miros banii strni cu grmada? Of,
Doamne, n ce era s intrm!
Servieta lui Scott Mc. Carson s-a umplut, brusc, cu hrtii.
Clubul iubitorilor de antichiti se vede nevoit a v cere
restituirea crii de membru. Organizatorii cursei de skif dintre
Universitile Oxford i Cambridge regret sincer faptul de a
v retrage locul din echipaj, el fiind redistribuit. Sau chiar, mai
465
brutal; Copiii notri se vor cstori la data anunat, ns fr

oficiul dumitale de cavaler de onoare, (!) domnule Mc. Carson,
i sperm ca fericirea lor s beneficieze de aceast absen!
Aici, Singleton se temu c povestitoarea nu va apuca s
termine istoria; vocea ei, alterat de furie, abia se mai auzea.
Strnse puternic ncheietura minii lui Muriel. Tresri auzind
imediat un hrit mic, perfect distinct, apoi cteva silabe
ascuite, de parc graiul omenesc ar fi fost atribuit unui greier.
Ai zbovit atta... ncepeam s fiu ngrijorat, domnioar.
S v cobor scara?
Concentrndu-se i dregndu-i vocea, pentru a nu-i alarma
paza, Gail rspunse n micuul telefon mobil pe care-l purta n
permanen:
Nu, mulumesc; te anun eu cnd sunt gata. Apoi continu.
Acum o s-i vorbesc despre 2 noiembrie - l97l. Ziua
fatal, aa cum am trit-o eu. ncearc s nu m ntrerupi, ca s
nu pierd irul. Nu sunt sigur c-a mai fi n stare...
Prizonierul fgdui muenie. eherezada oft adnc. ncepu.
Nu tiam s numr mai departe de 3. Aveam doar trei
ani mplinii, aa c nu-mi fcuse o impresie deosebit tirea
c, ncepnd dintr-o anumit sear, bunicul meu Rex avea s fie
de douzeci de ori mai mare dect mine. Nici c va fi srbtorit
n familie. Treaba asta n-avea cum s fie mai grozav dect
ntmplarea c eu, i numai eu, aveam dou mame, pe Patsy i pe
Martha. Adulii le spuneau Doamna lui Ken i Iubita lui Ken, dar
asta e o informaie trzie; important pentru mine, atunci, era c
aveam de-aface cu amndou deodat, peste tot. mi croiser,
pentru ocazie, o rochi din catifea viinie, att de ic c nu mai
vroiam s-o scot de pe mine. i au cedat, parial, mofturilor mele,
pentru c altfel n-a fi nvat pe dinafar poezia care trebuia
s fie urarea mea ctre srbtorit. Rodul mai multor ore
466
de colaborare dintre cele dou femei era o nchinare lung i

sltrea, cu vagi rime. Din pricina evenimentelor, sunt sigur,
mai in minte un fragment De fapt acela pe care, urcnd pe un
scaun, am apucat s-l recit la cina festiv:
... Muriel l pup dulce

Pe bunicul Rex cel bun,
Un bunic mult mai puternic
Dect cel mai mare tun.
Cnd va fi mireas Muriel,
Ca i-acum, cnd e copil,
Pentru Rex o s se roage:
ine-l, Doamne, ine-mi-l!...
Ho, ajunge! s-a rstit fioros srbtoritul. A btut cu pumnul

n mas.
Totul a zngnit. Eu m-am scpat pe mine de fric, iar
Ken s-a uitat urt la ambele fctoare de versuri. n vreme
ce eram iute cobort de pe scaunul-estrad i pitit printre
fuste, l-am zrit pentru ultima oar, viu, pe tatl lui tati. Era
aprins la fa, i vntura mna de parc alunga un muscoi i
striga. Rex cel bun? Cine-i la?! Tunurile se pup dulce?! Ai
mpuiat capul fetiei cu tmpenii, toantelor! Unde-i Merims?
Unde-i Callaghan? S plece imediat la aeroport Da, i ei!
Auzi, ce farnice muieri nebune... Cnd s-o mrita rocovana
asta mic, sntatea lui bunic-su o s-o intereseze, nu scula
mirelui?! Vai de bunele voastre intenii... Rugai-v s soseasc
Scott n seara asta, nu s m tri eu, printre voi, o sut de
ani! Biei, am zis clar: Merims i Callaghan s dea fuga pn
la aeroportul La Guardia. Urgent! Nu m intereseaz c sunt
pltii s ne pzeasc, m detepilor. Eu i pltesc, eu fixez
467
unde au ei treab! Poate c Scott a prins o curs intermediar,

i nu aterizeaz la Kennedy. Haidei, c-l iubii ori nu pe mezin,
micai-v, executai ordinul. Cineva, mcar nite slugi, dar
ale familiei, trebuie s-l ntmpine pe Scott Mc. Carson i s-l
conduc acas... Acas, dup apte ani blestemai de vnturat
lumea! Cu Scott, sunt de acord s m srbtorii. Fr el, mai
lsai-m dracului n pace...
Restul serii, eu l-am petrecut sub mas. Cred c tati a avut
ideea asta. Aveam cu mine o ruc mecanic. Din cnd n
cnd, o mn ridica poalele feei de mas, ca s-mi strecoare
vreo prjituric. O ppam, suceam arcul rutii, m jucam
n penumbr, mi era bine. Masa era enorm, de form oval.
Prisosul damascului atingea aproape parchetul, mai scurt era
numai n dou locuri, la capetele axului. tiam fr gre unde
sttea tata, deoarece ciorapii de mtase ai lui Patsy i ai Marthei
ncadrau pantalonii lui, la fiecare primire de fursec reperam
aceeai poziie. Pe unchiul Duncan l recunoteam dup uzura
pantofilor. Pe unchiul Malcolm, dup furia tropitului n
parchet, cu tlpi groase de care jucrioara mea trebuia ferit.
Bunicul Rex n-avea rbdare, se aeza, se ridica iar, ocolea cu
neastmpr masa, lua iari loc n extremitatea cealalt, cred
c se ducea s mngie speteaza scaunului lsat liber pentru
Scott, vorbea ntruna despre minunata rentoarcere a lui
Scott, cel mai mic, mai srac, mai strlucit i mai nu tiu cum,
dintre cei patru biei ai lui. Tuturor, ns, eu nu le zream
dect picioarele. Erau mai puin vrednice de atenie dect
galbena mea ruc, una care tia s umble, s se legene, s
dea ritmic din cap, ba chiar s mcie uurel. De corvoada
poeziei scpasem, spaiul de joac era stranic, pentru boirea
rochiei nu m scia nimeni, dulciuri primeam. Ce-mi psa
mie a cui zi este? i deodat...
468
O clip, s precizez ceva. Nu tot ce pronun acum ncpea n

vocabularul unei mucoase de trei ani. Dar, pe de alt parte, a
vrea i s auzi totul ca mine, cea de atunci.
i deodat, tuturor celor din jurul acelei mese li s-a ntmplat
ceva oribil. ntr-una i aceeai secund au auzit ua smuls din
ni; rafala unui pistol automat; oglinda, vazele, cristalurile
mprocnd cioburi; au auzit cum ip, agonic, n cdere, cel
din dreapta i cel din stnga. La urm au mai auzit, probabil,
propriul horcit, amestecat cu njurtura celor ce-i masacrau.
Peste mine a czut - nc nu tiam c s-a azvrlit - o femeie.
Palma ei mi-a strivit gura. Poate c oricum n-a fi ipat, fiindc,
dup mcel, vreme de ali patru ani, n-am mai emis nici un sunet
articulat. Zgomotul pe care l fceam n cabinetele medicilor,
neurolog i laringolog reunii, imita rostogolirea unui picior de
scaun. De sub masa festiv m uitasem la un picior din garnitura
de scaune. Strunjit, retezat de gloane, dr-dr-dr ncoace,
dr-dr-dr ncolo. Gheata ptroas purtat de un uciga,
pesemne binedispus, l inea n uturi, prin toat sufrageria,
printre cadavre.
... Cnd a venit, ntr-un trziu, nenea Scott, blile de snge
se prefcuser n patinoare gelatinoase. Singurele dou fiine
rmase se gseau n baie. Acolo era o lumin intens. Apa
nea cu putere maxim din du. Sub jet, cumnata Martha tia
cu foarfeca rochia de catifea a unei fetie mici, fleac, zglia
copilul i-i urla Spune repede unde te doare, zi-mi unde te-au
mpucat, de unde-i nete ntr-una sngele sta, vait-te,
orfan nenorocit, da vorbete odat, nu pricepi?
Nu puteam rosti nimic. Amuisem. Altminteri eram teafar
la trup, sngele acela nu din mine curgea, ci dintr-nsa. Numai
c Martha, n stare de oc, nu-i ddea seama de propriile rni.
M cltea mereu i eram tot leoarc n rou. De fapt, cele patru
469
sau cinci cartue care o ciuruiser pe Patsy, n soru-sa Martha,

prbuit dedesubt, au intrat cu fora njumtit. Desigur
capabile s-o mai schilodeasc, dar s-o omoare, nu. Iar la baza
turnului de carne zcusem eu, cu faimoasa mea rochi viinie,
nuan salvatoare n penumbra damascului, faa de mas tras,
rsucit ntr-o parte, pn acolo unde, printre tacmuri, cioburi
i achii nfipte n pine, o intuia, ncovrigat, trupul bunicului
Rex. Ce s-i mai spun, omule?
Cred c-i destul, murmur Singleton. Cred c nu mai e
nimic de adugat.
Ba da, ba da, ba da. Ceva aproape vesel, pe tot fundalul la
macabru. Ai s remarci contrastul. Pcat c s-a fcut trziu, dau
efectul peste cap.
Muriel sau Abigail se uit la ceas, i nemulumit, apoi
- prin acelai minuscul telemobil - ordon cuiva de sus s
i se pregteasc ieirea. Ceremonialul deschiderii trapei i
coborrea scrii, dup ritual, se desfurau lent, silenios.
Insolit era, acum, oapta povestitoarei. Accelerat. uiertoare.
Surescitat i complice.
Scott a mai trecut o dat prin sufrageria abator. Cu
mine n brae, mut. Cu Martha, livid, cltinndu-se agat
de umrul lui. Tatl, trei frai, cumnata, trupuri rigidizate
n poziii incredibile, urmreau cum pleac ultimul Mc.
Carson. Deodat, Scott, cu poverile lui s-a mpiedicat n
ceva. Probabil n aceeai bucat de lemn rotunjit, dr-dr-
dr-dr. Lemnul s-a rostogolit sub mas. S-a auzit un pocnet,
apoi un fel de rafal, doar c subiat i rar. Martha a urlat:
- Se ntorc, auzi, ucigaii se ntorc! De ast dat, pentru c
mprea cu un brbat misiunea salvrii mele, i-a ngduit,
n sfrit, s-i piard cunotina, s cad mototol. Scott,
ntr-un col, se holba la ceea ce provocase acest lein. De
470
sub umbra feei de mas a ieit, cnind cu regularitate, o

ruc mecanic. Piciorul de lemn deblocase arcul jucriei.
Mcnind rar, tovara mea de ascunzi a mers. Pea,
legnndu-se lateral, nostim, aa ca mine pe treptele astea.
Pn s-a ncurcat, s-a nclit i a euat ntr-un soi de piftie.
Piftia aia greoas era creierul frumosului Ken, i dospise,
cu vreo dou ceasuri n urm, nite gnduri. Inclusiv acela
ca eu s pier, pentru moment, din ochii bunicului, un
srbtorit clcat pe nervi - i s m joc sub mas. Nu sunase
bine, ca o orchestr din instrumente concrete? Dr-dr-dr.
Poc! ac-ac-ac-ac. Mac! Probabil, ai s rzi, un Mac de la
Mac Carson. La revedere.
Trebuie s reflectez dac labilitatea psihic a acestei
nefericite supravieuitoare mi poate fi de folos, i zise
prizonierul.
17
Un triumf.
Cele dinti douzeciipatru de ore trite de Frank n casa lui
Quentin Dexter Singleton fuseser nendoielnic un triumf. A
spune c din partitur lipsise orice not fals, c nu a fost gest
sau vorb, sau atitudine, sau tcere realmente primejdioas
pentru verosimilitatea personajului nseamn a minimaliza
izbnda. n realitate, de la ncheierea conferinei de pres,
trecuser douzeci i patru de ore faste, martorele unei
splendide desfurri de caliti exersate din vreme, mobilizate
total, recoltnd punctajul maxim. Plus... ce nc? Plus linitea de
a juca rolul din ce n ce mai bine. i a simi, a ti asta. A dobndi
471
decrisparea interioar a interpretului, bunul cel mai de pre,

indiferent de natura scenei.
Cu halatul de baie al lui Quentin aruncat pe umeri, Frank se
nfi oglinzii. Dup alternana duurilor fierbini-gheoase,
oglinda era uor brobonit. Deasupra, acul unui ceas de perete
mai retez un minut, la orele l6. Musafirii urmau s soseasc
n jurul orelor l8. Rmnea timp suficient pentru ultimele
pregtiri i, dincolo de ua alb, o sumedenie de zgomote vtuite
demonstrau c, la indicaiile stpnei casei, reuita primirii se
finisa punct cu punct.
Doamna Singleton recupera cu energie orarul managerial
domestic. Abia cu puin nainte de prnz i revenise Sandra
Rowena din imensa uimire a unei nopi de dragoste cum nu inea
minte o alta. Soul ei se ntorsese din scurta i discreta vacan nu
numai bronzat, ntinerit, cu nu tiu ce impuls proaspt ghiduind
firele aurii dintre muchii si pectorali, dar i -ceea ce era nc mai
minunat - cu un spor de tandree prezent n multe, i mrunte,
i chiar indicibile atenii.
Frank atinse, cu mneca halatului, oglinda veneian. De
ndat lucrarea meterilor din Murrano rsfrnse o pereche
sobr de irii albatri-cenuii, nuana conform originalului,
aleas de doctorul Klavek, la captul acelui examen comparat,
prnd - atunci - plictisitor de lung. Beneficiarul zmbi imaginii.
Nici o precauie nu fusese zadarnic. Aparent exageratul tipic
impus de exigena Creierului se dovedea salutar. Ctre orele 2
ale nopii trecute, satisfcut ca ntr-un vis fericit, aristocrata se
apucase s srute benghiul miglit de Klavek sub ultima coast
liber, din stnga, acolo unde brbatul substituit de Frank avea,
ntr-adevr, o aluni. Dup prerea Sandrei Rowena, numai
acela putea fi locul prin care Dumnezeu extrsese coasta ce
avea s devin, prin lucrare divin, Eva.
472
Caro mio... Quentin, amore mio... Quentin, mio miracolo

tanto tanto impreveduto...
Frank ar fi fost n msur s rspund fluent doamnei cu
snge albastru n aceeai desmierdtoare limb peninsular.
ntia pe care dnsul o vorbise i, de altfel, pn pe la vreo ll
ani, singura. Dar nu-i putu aminti, pe moment, dac italiana
figura pe lista poliglotului Singleton. Probabil da; ns, n caz
negativ, minunile, tocmai pentru c sunt att de neateptate, nu
trebuiau presrate fr precauii. i propuse s clarifice rapid
acest detaliu i s obin, prin el, avantaje pentru echilibristica
de zi cu zi a csniciei. n definitiv, destul de curnd doamna
Sandra Rowena Singleton di Poggio Fiorito va trebui s
descopere c brusca pasiune carnal strnit soului ei a fost un
foc de paie, dup toate semnele - alimentat n mod obscur de
vntul puterii, o noutate i pentru brbat. Atunci, dezamgirea
ndeprtrii ar putea fi compensat de orgoliul instruirii
unui elev absolut prodigios. i, la orizont, o rsplat imens:
n proiectata sa vizit la Sfntul Scaun, noul secretar general al
Organizaiei Naiunilor Unite se va ntreine, n italienete, cu
diplomaii Vaticanului...
n timp ce, foarte atent, se rdea pentru a doua oar n cursul
aceleiai zile (scitor, dar pigmentul latin al lui Frank activa
o cretere a brbii cu vitez dubl fa de ivirea tuleelor lui
Quentin), intrusul omagia intuiia, perspicacitatea, inteligena
lui Gus. Cine ascult de Gus, iese biruitor.
Tatl venise de diminea, ateptndu-l cu nerbdare n
living. De la Sparkle, valetul infiltrat n casa Singleton, Frank tia
cu precizie ora i minutul cnd Quentin obinuia s-i nceap
ziua. Soia n-avea dect s ntrzie n pat, zdrobit de dulcea
surpriz a voluptilor nocturne; soul mai avea i alte mandate.
Archibald i ntmpin fiul cu un surs, aproape timid; tui
473
solemn, n fine i nmna o caset. O jumtate a mustii crunte

zvcnea din pricina emoiei.
Hai, deschide odat, i pe urm ceart-m. Bineneles
c o s m ceri, cum altfel? N-ai fi tu, dac nu m-ai bombni
zdravn. tiu.
nuntru, pe patru iruri, cri de vizit etalnd numele
lui Quentin Dexter Singleton, Secretar General al Organizaiei
Naiunilor Unite, rsfau tuuri i caligrafii superbe. Paiul
de orez era suportul scrisului auriu; mtasea placat pe foi
de sidef arginta un alt ir; pentru celelalte dou se folosiser
esturi nc i mai puin convenionale.
i vrei s spui c toate astea s-au ivit aa, de asear pn
acum, la o troznitur din degete? Eti incorigibil. i mulumesc
din suflet, dar eti incorigibil!
Ca i tine, Dexter. Las-m s te strng n brae. Recunosc,
e o colecie elaborat n ultimii zece ani. Dar apreciaz-mi tria
de a i-o fi ascuns pn azi, cnd, n sfrit, textul corespunde
purului adevr.
Apreciez. Foarte mult. n general, s nu crezi c uit
vreodat ce i datorez.
Archie consider c, raportate la o fire att de reinut ca
a fiului su, asemenea cuvinte sunt aur curat. Pentru a-i mai
tempera emoia, se servi singur cu un phrel de porto. Dup
aceea, ntr-adevr, mustaa ncet s-i tremure, n schimb dou
bobie scnteietoare ncepur s pluteasc n ochi. Vduvul
Archibald ar fi fost i mai bucuros dac fiul iubit i-ar fi recunoscut
i meritul de a nu-i fi micorat motenirea printr-o recstorire.
Dm o rait pe la mama, Dexter? E o zi mare i pentru ea...
Frank privi int chipul cu vinioare roii al fostului crai pocit.
Mama... Clara Vetturino, maic-sa, era vie, nc sntoas, etern
mritat cu bcanul Luigi Benemerenza, iar a da o rait pn la
474
ea ar nsemna un zbor de zece ore pn la Roma, apoi nc un

ceas cu automobilul, prin inutul Ombria, ntre valea Tibrului i
munii Apenini, pn la ulicioara aceea n pant, pietruit, din
oraul Spoleto. Nu-i mai puin adevrat c mama autenticului
Quentin Dexter Singleton odihnea de vreo cincisprezece ani n
parcul familiei, la cinci minute pe jos de reedin, sub un plc
de stejari.
Bineneles. M-am gndit i eu la asta. Haidem s lum
flori.
Nu, de ast dat duc eu tot ce trebuie, zisese oarecum
tainic Archie. Au ieit pe sub portic, au ocolit remizele, vechile
grajduri n care alt generaie de Singletoni crescuse cai de
ras, apoi serele de flori, ca n cele din urm s lase prundiul
aleii i s peasc iarba nc nu pe de-a ntregul zvntat de
rou.
Sparkle uitase s menioneze poziia mormntului pe schia
domeniului; el va trebui pedepsit pentru aceast neglijen;
ns, din fericire, vduvul i inea fiul de bra, aa c bjbielile
de orientare erau excluse. Piatra tombal, dreptunghi de
marmur grena, se ivi ntre doi arbori centenari, cu al cror
frunzi se juca ncet vntul. Frank citi inscripia aurit:
MARY SINGLETON
nscut Warren - Burns 1928 - 1985

A fost bucuria alor si. Domnul s-o in la Sine.
Pelerinul mai tnr ncepu s-i mite iute buzele, aa

c pelerinul btrn, care-l privea cu adoraie, fu convins c
Dexter se roag. Covrit, murmur i dnsul un psalm, n
vreme ce se apleca s orneze jardiniera, n form de scoic,
475
de pe mormnt. De fapt, Franco l pra rposatei pe piosul

septuagenar de acum. C acesta i oferise cel puin o alt
bucurie printre macaronari. Mai mult, c fusese ncntat
cnd fructul acelei bucurii clandestine fusese adoptat de
un umil bcan, iar civa ani mai apoi preluat, cu arme i
bagaje, de o organizaie filantropic supranaional. C
sistemul de investigaii al Organizaiei conduse de Gus luase
n eviden, de timpuriu, cecurile expediate de miliardarul
Singleton unei oarecare Clara Vetturino, italianc, drept
firimituri utile la ntreinerea bastardului. i c, pe aceast
baz, s-a iniiat un alt dosar, strngnd primele tieturi
de pres cu declaraiile aceluiai grangur excentric, ritos
i grandoman: Fiul meu va fi, ntr-o zi, Secretarul General
al Naiunilor Unite. Vei vedea! Cci acesta e job-ul pentru
care l formez.
i place? ntreb btrnul, ndreptndu-se din ale i
dndu-se puin deoparte.
Frank, privind jardiniera mormntului, tresri. Ce meterise
acolo imitatorul bancherului i ambasadorului Joseph Kennedy
n materie de educaie programat strategic pentru top-ul
puterii? Petrecuse printr-un vrf rigid de srm opt cri de
vizit cu numele lui Quentin Dexter Singleton n noua sa calitate
oficial. Un fel de margaret cu petale inscripionate trufa
veghea acum somnul defunctei.
Cum s-mi plac? E kitsch... e odios... necuviincios... Femeia
asta nu merit aa ceva! Nu se cade, cum de nu pricepi singur c
nu se cade?! Ce ruine...
Nimeni nu-l pregtise pe Franco pentru scena ca atare,
imprevizibil. Dar e mai mult ca probabil c fratele su vitreg
ar fi avut aproximativ aceeai reacie. Poate ar fi rostit mama,
nu femeia asta, dar indignarea, tonul, fora ei ar fi fost identice.
476
Archie, volubilul Archie, csc gura, gngavi penibil o scuz,

apoi se repezi s smulg imitaia de floare i s-o nghesuie,
jumulit, prin buzunare.
mbrcat ntr-un costum din garderoba lui Quentin Dexter,

dar nclat cu o pereche de pantofi proprii, alei pentru
talpa foarte subire, anihilant a celor nou milimetri cu care
bastardul l ntrecea - la statur - pe cel legitim, Frank i atepta
oaspeii. Nici urm de trac. Integrarea n familie, examen infinit
mai pretenios dect o reuniune cu nite oameni dinafara casei,
i reuise, deja, n mod strlucit. Ce slalom!
Poarta Sandra Rowena, depit printr-o jumtate de noapte
activ, cu unele fantezii, plus cteva cereri de consultan
flatante, frivole, vreo alegere ntre cravat i papillon, ntre un
spray napolitan i altul milanez...
Poarta Archibald, depit deasemeni, dar cu ajutorul
unor vorbe nielu mai aspre, binevenite, totui, pe fondul
gratitudinii elementare: bietul cine tirb linge mna care
nu-l bate, ci se face c-l bate... Poarta Teddy, n fine. Cea mai
de temut. Candoarea copilului, curiozitatea copilului, ce
aliaj teribil sau ce aliaj sensibil, depinde pe ce mn ncape.
Ce garanii avea Frank c jocul basculelor, naiv, speculativ
i imaginativ, n-avea s-l trnteasc ntr-o zi, la o provocare
fr probleme pentru adevratul Quentin? Un biea ce i
ngusteaz pupilele, surprins c tatl a devenit, deodat, inapt
de performanele sale curente nu demult, te va mai lsa s
dormi linitit? Atenia acestui biea trebuie deturnat ctre
altceva - este obligatoriu.
Or, meritul lui Frank era c, foarte repede, gsise soluia.
Gsind-o, o nfiase lui Gus. Acesta ascultase concentrat,
propunerea, o trecuse prin analiz, o omologase.
477
Bine, de acord. Te-ai gndit la un candidat? i atrag atenia

s fie l00% sub control. M-am gndit. E unul dintre oamenii
notri: Koki Mitsuyama
Koki Mitsuyama? Excelent! Ia-l.
Probabil c nici mcar Gus, autoritatea suprem, pentru care
nici un detaliu al giganticului su proiect nu tolera improvizaia,
nu realizase pe de-antregul eficiena gselniei.
Domnul Q.D. Singleton s-a napoiat din vacana sa de
ncrcare a bateriilor cobornd din Lincoln, i a reintrat n
reedina sa pe ua din fa, Vineri 2l septembrie, ora l4. La
ora l6, aceeai zi, prin ua de serviciu a aceleeai vile, venea
din neant, desclecnd de pe un scuter asamblat din piese de
ocazie, Koki Mitsuyama.
O jumtate de or mai trziu Ted Singleton, opt ani, i
Koki Mitsuyama, vrst incert, fceau cunotin. ntiul l-a
informat pe cel de-al doilea c posed i dnsul un scuter, nou-
nou, pe care ns nu-l poate ncleca, ntruct personal nu tie
s-i in echilibrul i cade. Cel de-al doilea i-a oferit primului
un tur sau mai multe pe rabla sa, produs Mitsuyama, scuterul
care nu tie s cad, orict te-ai osteni s-l trnteti. La orele
l8,40 perfect instruit, tnrul Ted a ncheiat cel de al 25-lea tur
al parcului, oprire exclusiv din vina epuizrii combustibilului.
Cursul de demontare + curire + remontare a motorului
s-a desfurat pn la orele 20 i s-a ntrerupt, dup patru
cicluri, exclusiv din vina epuizrii mecanicului. Acesta este
motivul pentru care Ted a moit la cin, cu unghii ndoliate
de vaselin, i a fost dus pe sus, la culcare. Tatl su, noul
secretar general ONU, a trebuit s se mpace cu situaia.
Dimineaa, Singleton junior i-a frecat unghiile cu spun,
perii, ponce i detergeni, disperat c risc a nu fi primit
s asiste la antrenamentele lui Koki Mitsuyama. Box la sac
478
o or, judo, combinat cu jiu-jitsu, dou ore, karate coala

shotocan, o or. n pauze, Ted va nva primele comenzi n
nipon. Biatul, seara, cu siguran va fi iari prea frnt ca s
mai salute musafirii familiei. Triumf, deci, de trei ori triumf
pentru Frank, distribuit de Gus n rolul Quentin Dexter, cu
ipostaz de so, de fiu i de tat.
Cea de a patra ipostaz, aceea de gazd, a jucat-o natural,
distins i destins. Ghidat de preceptele lui Gus, cum altfel? S
ii minte c beneficiezi de o perioad de graie. Pe durata ei,
orice faci, iese bine. Oamenii n-au, practic, repere s identifice
nlocuirea, fiindc i orbete - i te justific - funcia att de
nou, att de nsemnat. nelegi? Dac nimereti exact tonul
i gestul lui Singleton, cu att mai bine. Dac gseti alt ton, alt
gest este - fii linitit - la fel de bine pentru c, i zic toi ceilali,
sta-i norocul, asta e viaa, ar fi imposibil ca Singleton, pe nalta
sa treapt, s nu se schimbe deloc. Nprlirea alesului este
dinainte ncuviinat. Desigur, tcnd, nemicndu-te, ai putea
lungi perioada de graie, Frankie. Dar asta nu se poate, fiindc
noi avem treburi urgente. Pune-i ultimele virgule pe discursul
de investitur i las-te curtat E omenete.
Exact aa a decurs seara. Invitaii gustau, beau, complimentau,
i cntau aria favorit culeas din politic, finane, tiine, arte
sau sport, o retezau singuri cnd simeau c timpul alocat s-a
scurs, pe urm ascultau i ei cu ce se produc alii. Frank dirija
caruselul prin cte o micare de sprncean, nelegndu-i.
Care va s zic, iat ce nseamn s fii centrul jocului, osia roii.
Cu un mormit de ncurajare vag, nici mcar o vocabul n doi
peri, fericea pe cte un timid; printr-o simpl tuse, poate chiar
motivat fiziologic, punea pe frigare un limbut, amuindu-l. O
singur dat, n toat seara, s-a amestecat efectiv ntr-o discuie.
Scurt. Dintr-un impuls straniu. Aaron Rosenblatt, preedintele
479
unui consoriu bancar cu finanri de proiecte hidraulice n

ri africane, tocmai tcuse din politee, protagonista discuiei
devenind, pentru cteva minute, chiar soia lui, Beatrice, critic
de art. Beatrice, cvadrigenar cu temeritatea prului alb, evoca
meritele expoziiei unui mare pictor contemporan extrem de
fecund, dei lupta lui cu cancerul era notorie. Pictorul lucra
fantastic n pofida bolii. Nu cumva, cu paradoxalul ei concurs?!
se ntreb retoric. Frank fu surprins el nsui de vorbele pe care,
ca mpins din interior, le rosti:
Viitura inspiraiei este, pare-se, analgezic.
Mirat, doamna Rosenblatt nclin de cteva ori nobilul cap
crunt, salutnd percutana, plasticitatea i, de ce nu, adevrul
remarcii noului secretar general. Vru chiar s-o dezvolte sau s-o
nuaneze pe cont propriu, dar un nou solist prinse clipa pauzei
de respiraie, mut discuia cu un a propos, iar caruselul se
roti cu nc o unitate.
...Ultimul automobil cu oaspei pornea, dup miezul nopii,
cotind de ndat peste locul unde o ppu, trntit pe jos,
schimbase recent destinul unui om. Fratele i nlocuitorul
acelui nefericit ncepu s-i desfac papillon-ul, gndindu-se
la triumful zilei ncheiate. Dar i la o ciudat observaie: de la
intrarea n conferina de pres, de 36 ore consecutive aadar,
nu se gndise nici mcar o singur clip la Gayle a lui. Nici
incidental. Iar ntre timp... ntre timp, el avusese, totui triumf
dup triumf. Fr ea!
Simi c, dincolo i Sandra Rowena a ncremenit, cu un ciorap
de mtase n mn. Cumnatul ei vitreg rmase locului un timp
nedefinit, pn s ntredeschid, ncet dar audibil, ua grea
dintre cele dou dormitoare.
480
18
Era limpede c eherezada de origine mafiot n-avea tria

zilnicei renoiri, cu toate c nu i se cerea dect s relateze
cronologic evenimente reale, nu s eas ficiuni minunate.
Veni la urmtoarea ntlnire, aa cum fgduise, dar Quentin,
vznd-o, nelese numaidect, dup micrile lncede, din
privirea rtcitoare n toate ungherele, c recolta de informaii,
ateptat de el cu nfrigurare, risc a fi srac, sau deloc.
Rememorarea masacrului din 2 noimebrie 71 a rvit-o
ru, deduse prizonierul. Dar Abigail, fr s infirme direct
presupunerea, se plnse c Frankie al ei, ciudat, nu i-a dat nici
un semn din momentul despririi, de la care au trecut aproape
trei zile... (nu rostise i dou nopi, totui pauza sugerase
completarea).
... i mi-e foarte greu s m mpac cu linitea de pe aici... s
ignor, senin, pericolele ce-l pndesc pe dnsul, acolo...
Fii linitit, domnioar. Lipsa de veti e-o veste bun.
Credinciosul dumitale prieten are de respectat nite reguli
conspirative riguroase. Asta e tot, cred eu.
Asta corespundea nu doar linititorului dicton citat, ci i
calmrilor preventiv administrate de Gus nepoatei sale, dar
mai ales apelurilor la rbdare i ncredere lansate de Frankie
nsui, cu o oapt cald, insistent, n ultimul minut dinaintea
obligatei separri, ndulcindu-i-o. De ce, atunci, n-are linite?
Deocamdat, urma angoasei se citete numai n cearcne, dar
care vor fi efectele dac tcerea lui Frankie se va prelungi cu
sptmnile?
De partea lui, Singleton nu avea nici timp, nici chef s asiste
pasiv la contorsionri sufleteti sterpe. Aa l-o fi privind
aceast Abigail, fptura rmas cu traume dup violenta
481
dispariie a unui ttic, a unui bunic, i-a grmezii ei de unchi

mafioi: ca pe un condamnat la moarte cu data execuiei lsat
n alb. Eroare! El este un om hotrt s lupte pentru viaa
lui. n timpul scurs de la precedenta coborre a lui Abigail n
temnia-cub, Singleton trecuse minuios n revist lunecoasele
stri de spirit ale femeii, elaborndu-i totodat grila optim
de reacii. Efort analitic cu un singur scop: istorisirea despre
trecutul clanului s nu sece nainte de vreme. Trebuia s-o
cunoasc integral.
Nu prea eti n toane de povestit astzi, dac nu m
nel.
ntr-adevr. M cam doare capul. N-a fi n form.
Dar dac a pune eu nite ntrebri, mi-ai rspunde?
Depinde. Poate c da. La ntrebri scurte, ca astea pe
care i le adresez eu. Eti mulumit de radio? Televizorul sta
liliputan funcioneaz? Programele i-au mai ridicat moralul?
La semnul afirmativ al prizonierului, ea aciona starterul
aparatului de radio. Cu mintea aiurea, goni pe scala undelor
herziene. O cacofonic mbrncire - rock-uri, fragmente de tiri,
rsete dirijate la poante ieftine, reclame comerciale ritmate
agresiv, coruri evanghelice siropoase - mtur tot spaiul. nchise.
Mai spune-mi o dat, te rog, fraza dinainte. Aia cu regulile,
, conspirative. Mai spune-mi cine le respect fiindc nu se
poate altminteri.
Cum, cine? Domnul Frank.
Altfel i-ai zis adineauri. Amintete-i.
(Deci, Abigail mucase nada. Incipient, criza de gelozie,
prevzut i analizat milimetric, nmugurea. Bine. Cu mult
bgare de seam, nainte!)
Spusesem s fii calm, deoarece prietenul dumitale...
Nu aa! Repet exact cum ai spus!
482
(Ajunge. E pregtit. D-i drumul formulei la care ai lucrat).

Credinciosul dumitale prieten are de respectat reguli
conspirative extrem de... Abigail se nsuflei.
Da! Aa ai zis. Credinciosul dumitale prieten. Hm... Nici
prima, nici a doua oar n-am reuit s detectez nuana de ironie
din vorbele astea. De ce?
Singleton par cu maximum de simplitate.
Fiindc nu au avut nici o nuan de ironie. Dac o aveau, ai
fi detectat-o. Ochii femeii se lrgir puin.
Deci, dac ironie nu este, atunci ce e? Convingere? Crezi c
Frank mi-e credincios? Dumneata, cel priceput la oameni, crezi
asta, Quentin?
Quentin numr n gnd pn la l0. Grila preparat se mica
ncet, precaut, pe coloana nelinitilor femeii din faa lui. Le gndise
n ceasuri lungi de izolare. Pe rndul corespunztor, reacia lui
trebuia neaprat s conving. S fie logic, simpl, clar.
Cred ceea ce, n situaia mea, pot s cred. N-am libertatea
de micare ca s i verific. Ndjduiesc din tot sufletul c, ntre
voi doi, st o legtur solid.
Vzu pleoapele rocatei ngustnd iari ochii nesioi de
certitudine. El putea, acum, s bat uor n retragere. Sperana,
suspiciunea, nevoia de a controla, teama de a nu grei grav
printr-un control prea sever erau, deja, asemenea unor spori
purtai de vnt. Pluteau. Se vor duce departe.
De altfel, l cunoti pe Frank de o mie de ori mai bine dect
mine.
Da, de cnd eu aveam l3 ani, iar el l8. Ei, i? Tot nu-i destul.
i ct necunoatere, atta team...
Oft din greu, apoi, stpnindu-se, redeschise radioul. Cut
mult. Pn gsi un post cu muzic de camer, o vioar, un flaut
i un violoncel, ceva blnd, o armonie ca o binecuvntare.
483
Constat c eti un brbat foarte abil, Quentin. Mi se pare

c i-am mai spus-o. n loc s-mi deschid sufletul, ar trebui s
m tem de inteligena dumitale.
Eti o femeie foarte loial, Muriel sau Abigail. Cred c
fidelitatea voastr este unic.
Unic? Hm, hm... Domnule, amice, cred c eti un maestru
al cuvntului meeteiugit. Hai, te rog, ntreab ce ai de ntrebat,
nu vreau s-i rmn datoare. Formuleaz scurt, asta o s-mi
adune gndurile.
Mulumesc. Foarte scurt. Prima ntrebare. Cine i-a cspit
familia? Vioiciunea femeii se istovi ntr-o clip.
Nu tiu. N-am aflat niciodat. Nimeni n-a aflat. Voi muri i
n-o s tiu cine izbea, cu un bombeu de gheat neagr, n acel
picior rupt dintr-un scaun.
Nu era nici o primejdie, pentru moment, de recdere n starea
de aare vecin cu isteria, care marcase, n ajun, povestirea
masacrului. Singleton strui:
Dar mtua... Martha...? Aceea care te-a salvat protejndu-
te, i a fost la rndul ei acoperit de corpul mamei tale... Patricia,
Patsy...?
Ba amndou mi erau mame, ntrerupse Gayle vehement.
Le datorez viaa. Ambelor! S-a ntmplat ca Ma s triasc mai
mult dect Patsy. Putea fi i invers. Vreau s zic c eu n-am avut
nici o mtu. Dou mame bune! Nu i-e clar?
Ba da, cum s nu, admise Q.D.S., repede i concesiv. Voiam
numai s tiu dac Ma, ca supravieuitoare matur a carnagiului,
n-a putut furniza vreun indiciu n privina ucigailor; un glas,
poate chiar ceva dintr-un chip...
Ei, nu zu?! N-a fost de-ajuns, spui, c m mpiedicase
s ip, s mic, s fiu descoperit i ucis? Nu era destul c, n
ciuda rnilor ei nu gemuse, c i-a jucat veridic moartea, pn
484
cnd echipa morii a plecat? Hai, domnul meu, ntreab, dar nu

prostii!
Eti generoas... Bine, ntreb. Ce s-a ntmplat cu ea, cu
voi? Abigail tcu puin. Tcea la radio, i mica formaie cameral.
Pauza scurt dintre un allegro i un andante.
Ma a murit. Dar trziu, abia acum vreo zece, unsprezece
ani. De moarte bun, adic de cancerul pulmonar clasic al
fumtoarei care se respect. La Canberra, acolo a decedat, n
Australia. Ca s nu consum timp ateptnd s m ntrebi ce
naiba cutase o femeie ca ea tocmai la captul pmntului, uite,
i spun singur. Acolo am trit cu toii, Scott - care devenise
Gustave, pe scurt Gus -, eu, i Ma. Doar c, dup ce eu mi-am
recptat graiul i am nceput s trec prin coli tot mai bune, dar
i tot mai deprtate, dup ce Gus s-a obinuit cu dublarea averii
la fiecare trei-patru ani, prin afaceri de tot mai mare anvergur,
Ma, iubita lui Ken, nu a vrut s se mai ntoarc n America, via
Africa de Sud. A preferat s duc un trai de... vduv, la Canberra,
cum ziceam. Alt ntrebare? Dac mai ai...
Am, desigur, se grbi Quentin. Ct au mai ntrziat n
Statele Unite, Scott i Ma au fost sau nu contactai de poliie,
n legtur cu masacrul? Ca rude ale victimelor, dac nu ca
martori?
Nu. S-au eschivat. Scott, nregistrat la aterizare, nu putea s
rite bnuiala c ar fi avut vreun amestec. Trebuia s fug din State.
Ceea ce a i fcut, dar nu mai nainte de a ne pune, pe noi dou, la
adpost. Ma era ntr-un hal fr de hal, aa c el a ncredinat-o
ngrijirilor unui student medicinist excepional, srac dar de
mare viitor, un anume Klavek, imigrant fugit din Cehoslovacia
n l968. Pentru mine, Scott a recurs la un aranjament temporar
cu directoarea unei coli de nursing. Majoritatea fetelor erau
refugiate din Asia de sud-est. Am fost lsat acolo provizoriu, ca
485
un cel azilant ct petrec stpnii lui o vacan n strintate.

Sau ca material didactic pentru ucenicele nurse. Cum vrei. Cnd
Martha s-a pus pe picioare, cnd Scott i-a trimis nesperat de muli
bani, am fost scoas de acolo.
Klavek? Ai spus Klavek? Nu e numele doctorului vostru
de aici?
Da, e acelai. Cu trei decenii mai btrn, cu mii de operaii
mai experimentat... Klavek ne-a meritat bursele. A ajuns chirurg
de talie mondial i ne este devotat. Ce altceva vrei s tii?
Andantele, la radio, se modela frumos, vioara, violoncelul
i flautul conlucrnd, n subordonri succesive, cu rafinate
schimbri de rol. Singleton simea c trebuie s mearg mult
mai departe, dac tot a avut norocul s identifice vechimea
aderenei doctorului la gang.
A vrea s mai tiu, dac nu abuzez, cum, unde, cnd
a devenit Scott Mc. Carson, dintr-un paria, din ultimul i
neputinciosul ciot al copacului dobort, un att de prosper om
de afaceri, un gentleman, n fine, tot ce este, ce reprezint el
astzi. Consimi s-mi spui? Crede-m, Gayle, nimic n-ar face
mai mult pentru susinerea moralului meu, cum frumos i exact
te-ai pronunat, dect istoriile fascinante prin care binevoieti
s m alini.
Aici, nepoata implacabilului Rex, urmaa frumosului Kenneth
i a celor dou nedesprite surori Lloyd, logodnica italo-
americanului Franco-Frankie roi. Cldura contigu roelii o
uimi i o ncnt. Consimmntul ei btu din aripi pe durata
unui scherzzo, mai nti. Pe urm, se ntinde pe durata a dou
concerte ntregi, tot pentru mici formaiuni orchestrale, cu
deosebirea c trioul deveni cvartet, un contrabas comentnd n
surdin suprizele contrapunctului. Cam dup aptezeci i cinci
de minute, Singleton cunotea cele ce urmeaz.
486
19
Fapt de via, prag de moarte, evenimentul din 2 noiembrie

1971 era un fapt consumat.
Din vlmagul de spaime, din erpria de ur, din ruina mai
vechilor sale iluzii deasupra crora se prbuise, retezat, i
tardiva reconciliere cu clanul originar, Scott Mc. Carson ncerca
s se dezmeticeasc fixnd dou obiective. ntiul, imediat:
trebuia s supravieuiasc, undeva, ntr-un col de lume, ct
mai departe, spre a-i linge rnile cumplite. Al doilea el, de
perspectiv, motivndu-i ntreaga existen: s dobndeasc,
indiferent pe ce cale, posibilitatea unei rzbunri globale,
teribile, o vendet cum nu s-a mai pomenit i alta nu va mai fi.
Omul s-a dus n port. N-avea o lecaie. Prea puinii bani lichizi
ai familiei mcelrite trebuiau lsai s asigure ngrijirea fetiei i
ntreinerea femeii ca prin miracol salvate. Portul New York, dup
Rotterdam i Hong-Kong cea mai cosmopolit staie terminus a
marilor rute oceanice, putea oferi, cine tie, o ans fugarului.
Ca i cum ar fi vrut s reechilibreze, cumva, o balan zdrobit,
norocul apru sub forma unui anun, difuzat n urgen la bursa
portuar a locurilor de munc. Pachebotul Southern Star, vas
de linie, cu trei clase, navignd sub pavilion panamez, angaja
imediat un steward. Sub presiunea usturtoarelor penalizri
pentru fiecare minut de cheu blocat, formalitile de angajare
se elasticizar extraordinar. eful de echipaj rsfoi grbit cele
cteva vechi adeverine de serviciu pe mici nave europene,
n schimb se art impresionat de prestana fizic, uurina
comunicrii n mai multe limbi i manierele solicitantului. Ai
stil, nu tiu de unde naiba, flcule. Ai vzut care-s banii. Nu-
i garantm dect o curs, pn ni se nzdrvenete omul, i-
am spus. O.K.? Te lum. Bag de seam, ai s lucrezi la clasa
487
I-a. Pretenioas! Un sfert de or mai trziu, Scott mbrca

uniforma de steward. Peste nc un ceas, Southern Star/Estrella
del Sud saluta, mugind, Statuia Libertii i punea cap compas
spre Panama City.
La clasa I-a (Lux fiind un etalon evitat), stewardul era dator
s-i ofere serviciile unui numr relativ mic de pasageri, dar
trebluia mai mult dect omologii si de la clasele Standard
i Economic luai la un loc. De exemplu, acetia din urm
nu erau constrni s alerge, din or-n or, pn la biroul
radiotelegrafistului, pentru a primi mesajele venite din toate
direciile rozei vnturilor i s le repartizeze apoi, operativ
i discret, importanilor destinatari, btnd la ua cabinelor
respective. Tu, sta noul - l apostrofase pe Scott, cu grosolan
familiaritate, Bi Bi, radiotelegrafistul navei, un tip cam de vrsta
lui, cu me brun - ia s fii tu atent i, la urmtoarea ta trecere
pe-aici, s-mi povesteti ce mutr a fcut grangurul de la numrul
A7, cnd i-ai nmnat hrtiua asta. A-urile sunt apartamente:
salona plus dormitor. tii ce-l anun radiograma? O bagatel.
C, n nite speculaii de burs, la piaa computerelor, averea
ghiftuitului s-a mai rotunjit cu opt sute patruzeci i nou
milioane de dolari. Dintr-un foc. Dac-ar fi un stpn bun n
cer, ehe, mi-ar prelinge i mie o pictur din mierea asta, pe
un singur vrf de deget. Dar nu-i... Hai, du-te, preafericete-l
pe fericit! B.B., pe numele ntreg Bartholomew Bartolommini,
era radiotelegrafist de nevoie. Jurist de formaie, prsise n
mare grab un post, bine pltit, de consilier juridic pentru c
avusese ghinionul s fie prins cu o grav incorectitudine fa
de firm. Patronii i dduser de ales: ori dispare i se apuc de
alt meserie, ori nfund pucria. Aa c, n ateptarea unor
vremuri mai bune i a uitrii, BB i ctiga pinea - una infinit
mai neagr, desigur -, btnd i recepionnd depee. Fire
488
cameleonic, limbajul i comportamentul i se adaptaser la

noua condiie. Dar avea oricnd rezerve s redevin ce fusese:
un jurist piicher, un escroc cu taif.
Domnul Derick Van Burren, pasagerul de la numrul
A7, luase radiograma aia senzaional i, abia acordndu-i
cea mai fugar ochire, o aruncase pe dat n sertarul unei
noptiere. Nimic aranjat n aceast nepsare, se convinse
Scott, cercetnd pe furi interiorul luxos, dar n dezordine. O
cantitate uria de fiole, casete capsulate, sticlue cu coninut
scrupulos avertizat demonstra c permanena domnului Derick
Van Burren nu era fericirea, ci boala. La cei patruzeci i patru
de ani, miliardarul arta, se mica i vorbea ca un om epuizat.
O sfreal mpotriva creia nu mai ncerca s lupte. Nu era
bizar c ipla tuturor pastilelor rmnea intact? Nu era nc
i mai ciudat c nici o infirmier nu-l nsoea pe acest nabab
putred, pentru a-i administra medicaia riguros prescris? Noul
steward, cel ce trecea de cteva ori pe zi gheridonul ncrcat cu
tvi prin cadrul uii la A7, i tot de attea ori venea s ia ndrt
bucatele aproape neatinse, inventaria n felul su mulimea de
bizarerii i ciudenii. Mai c era invitat s le ordoneze, domnul
Derick Van Burren fiind, alternativ, dup toanele misterioasei
lui suferine, cnd tcut, schimonosit de viziuni funebre i
turbat de ciud pe univers, cnd dornic de vorb, conciliat cu
lumea de dup el, disponibil chiar s afle c, n afara lui, o mai
duc ru i alii...
Maica Alberta nu l ntlnise dect n ipostaza urcioas.
Se izbise de prile coluroase ale portretului. Ghinionul
ei! Neansa unor nobile cauze! Maica Alberta, clugri
benedictin, cltorea la clasa Economic, adic a treia i ultima,
dar primise de la cpitanul vasului Southern Star ngduina de
a circula nestingherit pe puntea clasei I-a ca s obin din partea
489
bogtailor, dac va fi n stare, promisiunea unor donaii pentru

nefericiii luai sub protecia ordinului benedictin. Ce recoltase,
graie acestui hatr, de la pasageri cu avere i sntoi, e o alt
chestiune; de la Derick Van Burren, miliardarul bolnav, nu se
alesese ns dect cu nite ocri furibunde.
Scott, n exercitarea atribuiilor unui steward, asistase parial
la scena aceea. Nu trebuise s bat la ua marcat A7; o gsise
ntredeschis. Clugria se pregtea s ias, aproape dobort
sub ploaia injuriilor, ncercnd s explice -a cta oar? - c de
operele de caritate aveau s beneficieze orfani, nevoiai cronici,
handicapai, vrstnici prsii, oameni lsai fr adpost; c
ajutorul, cu dimensiuni i n forme lsate la voia donatorului,
firete, este un semn de omenie, dar plcut lui Dumnezeu; i
c nu punga care d ct d, ci inima ce sincer se milostivete e
luat-n seam i e rspltit cu prisos de bunvoina divin.
Ei bine, din tot acest demers, un cuvnt,unul anume l scosese
din srite pe miliardar. Reacionnd, nu urla, deoarece fizic
abia avea fora s opteasc; dar i arunca n fa clugriei c
e o hooaic inveterat, una care, iat, merge la sigur, tiind la
cine a venit, pe cine prelucreaz, unde-i punctul slab n care s
loveasc, i prin ce argument s-l termine! Benedictina, uluit,
se nchina des i iute, rugndu-se pentru iertarea de pcat a
celui ce-o prigonete nemeritat. Stewardul cel nou strngea
farfurii i tacmuri, mai stngaci din jena c este inoportun.
Bogtaul se potolea treptat, nvins de vreo prere de ru. nc
puin, i cealalt fa a sa, a unui individ relativ cumsecade, ar
fi ieit la vedere. Din nefericire, tocmai atunci Maica Alberta,
gsind o explicaie proprie pentru furtuna strnit, a spus un
lucru voit mpciuitor.
Ceva n sensul c, dac domnul este enoriaul unei biserici
reformate i, ca atare, reticent la facerile de bine prin mijlocirea
490
unui ordin catolic, nu-i nici o suprare: oastea Sfntului Benedict

nursiotul, veche de aproape l500 de ani, se va bucura oricum c
inima donatorului e bun.
Att i-a trebuit lui Derick Van Burren! A luat foc iari. A
mprocat-o din nou cu insulte pe ofilita clugri. I-a afurisit
frnicia limbajului. I-a blestemat pe cei ce i vnduser
pontul, pe cei ce o ndreptaser la el. n cele din urm, cu o voce
fr pic de putere, dar cu tonul net, i-a poruncit: Afar! Scott
Mc. Carson a vrut s se strecoare, i el. Ai s rmi, ai s lai
tava jos, ai s rspunzi ntrebrilor mele. nchide bine ua pe
dinuntru!
Orict de inteligent, de instruit, de intuitiv era, Scott n-avea
cum rspunde unor ntrebri ca acelea care-l bombardar.
Preau obsesia unui icnit. De unde, mai precis de la cine dein
pasagerii navei - fu el chestionat - tirea c ocupantul micului
apartament plutitor A7 este unul dintre pacienii faimosului
chirurg Christian Barnard?! In ce scop i-a fost destrmat
anonimatul? Ce foloase ndjduia cpitanul vasului din
scurgerea informaiei secrete, pn azi blocat pentru mass-
media, pentru opinia public, ba chiar pentru lumea medical
exterioar micului grup de iniiai de la spitalul Groote Schurr,
i anume identitatea omului de afaceri cruia i s-a transplantat,
cu douzeci de luni n urm, cordul prelevat unui amrt
de hamal strivit sub un container, originar din Panama? S
spun stewardul: ce raport exista ntre strveziile aluzii ale
impostoarei religioase de adineauri - i despgubirile (efectiv
generoase) acordate, peste mri i ri, familiei mortului, dup
acel nenorocit accident de macara ce nimicise o via, dar
cruase motoraul vieii, inima?! Iar dac acum, dup 20 de
luni, (din pcate sub recordul n domeniu), toate simptomele
indic respingerea inimii transplant de ctre organismul
491
gazd, cine vrea s tulbure, prin publicitate, a doua moarte,

apropiata i definitiva moarte a lui Derick Van Burren?! De ce
nu-i nghite iadul pe toi brfitorii unui semi-eec tiinific,
totui glorios? Mai trziu, n viitorime, cuteza-va careva s
nege c, n ciuda nfrngerilor de parcurs, aventura doctorului
Christian Barnard rmne, alturi de aselenizare, capodopera
secolului XX?!
Buimcitoare dezvluiri.
Necerute, neprovocate din afar, poate imprudente, efect
al unei confuzii pe care numai umbra morii o scoate din zona
hilar, de quid pro quod vodevilesc.
Dezmeticindu-se, stewardul vru s pun unele lucruri
la punct. Dac tot fusese luat la ntrebri... ncepu prin a
o scoate din cauz pe Maica Alberta. Exponent a vieii
monahale, nicidecum unealt de arlatani, Maica Alberta
era o figur binecunoscut n largi cercuri europene i nu
numai; pe Southern Star btuse la rnd, fr alegere, la
uile tuturor cabinelor de lux, motivaia fiind colectarea
de fonduri pentru opere caritabile: de altminteri, aceasta
era doar una dintre faetele misionarismului care o mna,
de decenii, dintr-o parte a lumii ntr-alta; siei nu-i oprea
dect osteneala.
Ai dreptate, am greit fa de biata femeie, acum vd, a
recunoscut insul cu inima altuia. n semn de cin, voi face o
donaie important n folosul... Cui? S zicem, n folosul actorilor
pensionari, internai la azil. i cardiaci. Inoperabili. Cuantumul...
o s-l fixez mine diminea... de nu cumva aa mi se va rupe Ia
noapte. Hm... Tu, tinere, dac ai fi n locul meu, la care cifr te-ai
opri? S ii seama c mi-am dezmotenit toate rudele, nc nainte
de operaie; i c nici un codicil, n testamentul meu, nu i-a repus n
drepturi, de atunci ncoace. Prea se bucurau c mor, nemernicii...
492
Acum purttorul de implant n expirare de termen vorbea

mult i aproape bine dispus. Rotaia umoral se producea
cu repeziciune. Domnul Derick Van Burren era - cel puin se
declara - mulumit s aib, la ultima cltorie, drept confident
un steward. De ce? De ce nu! Hamalc cu mini curate. Maniere
ireproabile. Nu sunt n locul dumneavoastr, sir, iat ce
rspuns cuviincios dduse la o invitaie pur formal, retoric.
Nu eti, dar dac ai fi? insista miliardarul. Nu pot fi. Totui,
v neleg perfect. Nimic din ce simii dvs. nu mi-e strin mie.
I-auzi! Asta era mai puin cuviincios. Suna chiar niel obraznic.
La ce te referi?
La fenomenul de respingere, sir. Aha, eti la curent. De
prin reviste, de prin filmuleele documentare... Informaia de
colportaj! Nu, sir. Vorbesc strict din experiena personal.
Van Burren se pomeni atins de curiozitate. El, cel lipsit de
interes pentru orice mic n univers, cu excepia unui muchi
de nici 700 de grame, fcut din fibre striate i scobit n patru
odie, prpditul la de miocard. Ia explic-te. Ce are traiul
tu n comun cu fenomenul de respingere din cauza cruia
dispar eu? Mine, sir. V spun mine. Acum dvs. trebuie s
v odihnii, iar eu s strng vesela i tacmurile din celelalte
cabine. Sunt de serviciu, sir.
Gndindu-se la subierea aei, Van Burren a vrut s-l rein
pe impertinent. Voi plti s-i fac altul treaba, ast sear. C
doar nu eti de nenlocuit, i dau luilalt salariul tu pe-o lun,
pe-un an, pe ci ai contractul, dar stai aici cu mine i spune-mi ce
era de spus! Asta nu se poate, sir. Regret. Titularul contractului
e un steward bolnav. Eu sunt nlocuitorul. Pe mine. i nu uitai:
luai-v medicamentele.
Dup ce a rmas singur, Derick Van Burren i-a extras cteva
caete. Le-a ngurgitat cu ap. Una dintre ele era un somnifer.
493
Nu i fcu efectul. Formulele Doar nu eti de nenlocuit i

Eu sunt nlocuitorul i-au tot jucat n cap miliardarului aflat la
capt de curs.
Pn la punctul terminus, Ciudad de Panama, urmau s
treac nc trei zile.
Dimineaa, Scott ntreb politicos: Cum ai dormit, sir?
Nicicum. La miezul nopii vasul a acostat la Charleston; la ora
cinci a mai lsat o dat ancora, la Jacksonville. Au debarcat i
s-au mbarcat oamenii Sudului. Am simit miresmele tari ale
Sudului. Dixieland, cu frenezia lui, cu setea lui nebun de via,
opit peste tot, miorlit n saxofoane, rpit n tobe, m-a
nnebunit. Cum era s dorm? Mai am cteva mii de respiraii; s
le folosesc dormind? Tu, n locul meu, ce-ai face? Te-am ntrebat
i ieri. Mi-ai promis un rspuns. D-mi-l. Acum!
Scott avea nenumrate lucruri de spus, dar cui s le
spun? Van Burren se uita, nfuriat, la statuia mueniei, n
uniform de steward maritim. Dei flacoanele i cutiuele cu
doctorii, mprtiate prin cabin, avertizau c orice ambalare
a motoraului poate fi fatal, cel refuzat a izbucnit att ct l
inea puterile lui sleite: Cum, chiar nu-i spune nimic durerea
unui om pe moarte? M priveti i ridici din umeri? V cer din
nou iertare, sir, dar... fiecare crede c nenorocirea lui e cea mai
mare. Gtuit de indignare, muribundul articula cu greutate: Ia
ascult, cine eti, cine dracu crezi c eti, i ce-ai trit tu, m
biete, ca s-i dea dreptul s-mi vorbeti aa? tiu bine cine
i ce sunt: un servitor, pltit s v aduc i s v iau tvile. S
ncasez i dou palme, fr s clipesc, dac ai dori i ai gsi
energia s mi le plesnii. Asta sunt. Ce-a putea fi...ce era gata
s fiu, asta e alt poveste, sir. Moartea m ndurereaz, mai ales
cnd am n fa un condamnat, dar nu tiu dac moartea e cel
mai ru lucru de pe lume.
494
Ce miracol l determinase pe mndrul, pe rebelul Scott s-

i deschid inima, dintr-o dat, unui strin cu inima pe duc?
Un strin arogant, convins c miliardele lui oblig ntreaga
suflare omeneasc la compasiune, de parc s-ar stinge nu un
ins, ci soarele nsui? N-a tiut niciodat. Fapt este c mezinul
Mc. Carson spuse dintr-o suflare: Da, domnule, exist lucruri
mai rele ca moartea. Dumneavoastr ai trit, ai luptat, ai
nvins, ai iubit, ai fost iubit i urt, oamenii v invidiaz,
tinerii se doresc la fel, sau mai bogai ca dumneavoastr...
i, dintr-o dat, un accident stupid, de parcurs, v bag n
piept o inim pe care organismul o respinge. Dar imaginai-
v un biat la fel de dotat - sau mai dotat - ca dumneavoastr:
colit la cele mai bune universiti de pe dou continente,
stpn pe patru limbi, eclipsnd pe toi cei de vrsta lui, n
cele mai simandicoase medii sociale i cernd de la via
nu bogie sau glorie, ci numai dreptul la un trai cinstit
i demn. Nu l-a obinut. Avea un singur cusur: venea din
subsolul societii. De care - totui - se lepdase, hotrt i
pentru tot restul vieii. Inutil. Lumea dumneavoastr, sir, nu
i-a iertat originea. Corpul distins al lumii bune l-a decretat
incompatibil. L-a respins. L-a trimis s care tvi, sftuindu-l
s nu crteasc, s mulumeasc cerului c i-a hrzit clasa
I-a, nu latrinele amrilor din dormitoarele comune... Iar
cnd, de nevoie, s-a ntors la ai lui, la banii murdari venii din
jaf i crim, n locul familiei ce credei c a gsit? Un neant
hidos. Biografia asta ce este, domnule? Asta nu se cheam tot
moarte? Moarte - nainte de a tri? Bolnavul asculta fascinat.
Un gest insistent al minii sale drepte, ctre piept, putea s
indice o criz, o acutizare a durerii, dar imediat, mna cu
arttorul ntins continu gestul, ntregindu-l ntr-o negaie
violent, de disculpare: nu, nu el a fcut asta, nu el a gndit
495
aa! tiu, domnule, nu dumneavoastr, ci ini zdraveni,

vigileni, paznicii izvoarelor cristaline ce trebuie ferite de
scursorile canalelor pestileniale. Cnd ai bani, nu e nevoie
s-i murdreti tu nsui minile; slav Domnului, are cine
trnti ua-n nas nechemailor!
Mrturisirea patetic risca s se ncheie ntr-un hohot
de plns, semn de slbiciune pe care Scott nu i l-ar fi iertat
niciodat. Dar - absolut surprinztor pentru spovedit i confesor,
deopotriv - hohotul se slobozi din gtlej ca un rs nvalnic,
neobrzat dac biatul n-ar fi rs de propria-i soart. Printre
sughiuri abia stpnite, apuc s mai spun: Dumneavoastr...
corpul care-i repinge inima... eu, eu... inima refuzat de un trup
prea bun pentru ea!... Pi... nu suntem amndoi de plns i de
rs? La fel... caraghioi i tragici?
Reacia profund a lui Derick Van Burren, absolut uluitoare,
a venit de-abia a treia zi diminea, dup ce vasul trecuse de
Miami i naviga printre insuliele arhipelagului Bahamas. Scott
fu ntiinat c, la sfritul cltoriei, avea s devin copilul
nfiat, cu acte n regul, i singurul motenitor al miliardarului.
Hotrrea fusese luat ntr-o clip de iluminare luntric;
una comparabil, poate, cu revelaiile care, n copilria
cretinismului, fceau dintr-un necredincios, un sfnt. Pe de
o parte, n locul dezmoteniilor lui Van Burren - nevrednicele
lui rude - avea s se instaleze, de drept, un om adevrat. Pe de
alt parte, dezmoteniii Maicii Alberta urmau s se bucure de
jumtatea uriaei averi, destinat operelor caritabile. Numai
de m-ar ine Dumnezeu, implora bogtaul n a crui clepsidr
nu mai rmseser dect puine firicele de via, s ajung la
rm i s vd parafate toate actele!
Atotputernicul i-a acordat rgazul, dar de formele legale
s-a ocupat altcineva, mai degrab ucenic al diavolului dect
496
rob al lui Dumnezeu. Scott, care -dei aflase c intra brusc n

clubul primilor 50 de bogtai ai lumii - continua s se achite
contiincios de ndatoririle sale, a venit cu o hrtie n cabina
radiotelegrafistului. Ce ai acolo?, l-a ntrebat radiotelegrafistul;
sper c nu vreo dispoziie de brokeraj, ca s nghit n sec
transmind-o? Nu, nici vorb; citete. BB parcurse rapid
urmtorul text: Republica Sud-African, Cape-town, Spitalul
Groote Schurr, domnului Christian Barnard, strict personal.
Aflat n pragul nefiinei, in s v mulumesc din adncul
sufletului meu nepieritor, dar i al inimii mele tranzitorii,
pentru cele 20 luni de via pe care mi le-ai druit. Detractorii
dvs. m-ar numi cobaiul dvs; le arunc insulta n obraz. V adresez
dou rugmini. Primo, s v urmai cu acelai fantastic talent
opera nobil; secundo, anonimatul subsemnatului s rmn
intact i dup dispariia mea. Al dvs., cu recunotin pentru
eternitate... Dar nu vd semntura, exclam BB. Cine a scris-o?
De scris, am scris-o eu sub dictare. i dictarea?
Scott ezit cteva secunde. Se vedea nevoit s mai implice
pe cineva n afacere, s arunce frmituri din osp. Dar nu se
putea altfel. Oft i rspunse: Derick Van Burren. Fantastic!
exclam radiotelegrafistul cu o lucire lacom n priviri. Uite pe
cine transportm! i dai seama ct valoreaz tirea asta pentru
un ziar de senzaie? Ct?, rspunse cu un zmbet ciudat
stewardul. Pi... lum pe ea 4-500 de dolari ca nimica! Debarc
la Port-au-Prince i vnd imediat pontul! Ba nu, l liniti Scott;
transmii mesajul i-i zvoreti gura. Pe tot restul vieii tale,
s fie clar, Bartholomew Bartolommini! Pentru asta te voi plti
cu 25.000 de dolari. E suficient! Tu, biete, ai nnebunit Dac
aveai un sfert din banii tia, ai mai fi slugrit ca un prlit de
steward? Va s zic e adevrat c, n preajma Ecuatorului, unii
i pierd minile...
497
Cu vorbe cntrite, aproape silabisit, Scott i rspunse: M

crezi steward, toi m cred steward, dar nu sunt. Nu mai sunt.
Stai de vorb cu motenitorul, nfiat, al multimilionarului Derick
Van Burren. Ai acte? ni ntrebarea radiotelegrafistului
surescitat la culme. nc nu. Le voi avea. La rm.
Dac nu cumva stewardul suferea de mitomanie - era
perfect posibil i asta - fostul jurist putea da lovitura. Se profila
un munte de bnet! Aa c, mergnd pe ansa - mic - a unui
posibil adevr, arunc rapid oferta: Uite ce este, nici eu nu sunt
ce par a fi. Am studii juridice, am profesat, m pricep la formele
de care ai nevoie. Cum acostm, lai totul n grija mea; tu doar
aduci muribundul la tribunal i la notar, s fie vzut, s zic da
i s semneze. La pre... ne nelegem. S-a fcut?
n a patra zi a cltoriei, ultima, pachebotul Southem-Star/
Estrella del Sud a prsit Antilele Mari, a trecut Ecuatorul i a
traversat Marea Caraibilor de la Nord-Est spre Sud-Vest.
Numele nfiatului nu va fi - i nu a fost - n acte, acela de
Scott Mc. Carson. Scott nu era nebun s-i pun pe dezmoteniii
miliardarului i pe oricine ar investiga, vreodat, proveniena
averii sale, pe urmele clanului mafiot din New-York, mcelrit n
condiii suspecte de nu se tie cine. B.B. i va procura o identitate
nou-nou; se va numi Gustave K. Throwstone. mpotriva acestui
onorabil domn, nici vreun prezumtiv motenitor i nici vreo
autoritate, de orice fel, nu va mai avea ceva de zis. La rm, totul
s-a defurat - cu puin noroc - conform planului. B.B. s-a micat
repede, ncheind n trei zile o operaiune care, fr el, s-ar fi
lungit imens. Scott i-a adus binefctorul la notariat, la tribunal
i la banc, doar spre a semna i a conferi, prin prezen, deplin
legalitate actelor. Maica Alberta, adnc micat de altruismul
finalelor socoteli cu viaa, s-a numrat printre martori; semntura
ei reprezenta o confirmare n plus c nu numai legile oamenilor
498
erau neabtut respectate, ci i poruncile divinitii, lucrarea

Domnului ntru alinarea celor obidii.
Noul cetean i noul venit printre bogtaii lumii a ateptat,
cu o decen de netgduit, ca binefctorul s nchid ochii
n pace. A durat puin. I-a vegheat ultimele clipe cu o real
solicitudine, fcndu-l pe Van Burren s simt afeciunea
aproapelui, ceea ce, pentru un muribund care trise att de
singuratic, va fi echivalat cu fericirea. ntr-o vineri seara,
cordul implementat artificial era definitiv redus la tcere de un
organism intolerant A doua zi, smbt la amiaz, n cimitirul
Oasis del Peregrinos, unde se ngroap sracii capitalei, cobora
n rn inima unui docher localnic, odat cu trupul strin
n care btuse aproape doi ani: aceasta a fost voina i inta
expres a defunctului. Tot smbt, dar la ora l7 domnul Gustave
Throwstone i domnul Bartholomew Bartolommini urcau
pe puntea unui alt pachebot ce urma s treac, prin Canalul
Panama, din Atlantic n Pacific. Ca pasageri ai unui apartament
de lux, cu trei ncperi i baie proprie. Asta l nemulumea pe
B.B. Fostul radiotelegrafist, reactivatul jurist, viitorul om de
faad obiecta, mrind, c dac boss-ul ar fi apelat la serviciile
unei companii aeriene, amndoi ar fi fost rsfai n acea clip
de sursul unor stewardese delicioase. i eram scutii de
plictiseala unei cltorii interminabile. Pi, pn la Melbourne,
facem dousprezece zile, domnule!
Taci, vorb lung! M mpiedici s gndesc. Dac te ii
dup mine s taci din gur. Se fixase astfel una din regulile de
fier ale ndelungatei colaborri ce tocmai ncepea. Pe domnul
Gustave K. Throwstone nu-l scia lungimea drumului oceanic.
Dimpotriv; avea nevoie de monotonia unei lungi cltorii pn
la captul lumii civilizate. Oceanul Pacific i permitea s treac
printre rmiele coloniilor engleze, olandeze, portugheze,
499
franceze i care vor mai fi fost. Unele glorioase. Dar toate

revolute, stinse.
Gus avea de construit un imperiu. Al su. Soarele nu avea s
apun niciodat n imperiul lui Gus.
20
Am terminat, spuse Abigail. i chiar se ridic, fcu o

micare, dou, de dezmorire, pregtindu-se s plece. Pentru azi,
n orice caz, distinsule domn, dac ne raportm la nelegerea
noastr, timpul consumat a intrat masiv la creditul dumitale. Nu
uita s-i plteti datoria, cnd o s-i cer informaiile necesare
securitii lui Frank.
Singleton ncuviin, fr energie. Tot ce aflase deschidea
capacul unor prime clarificri, dar uite, femeia cu prul de
aram i-a epuizat poria de bunvoin, l lsa prad setei de a
ti. Chinuitoare. i munci mintea s-o rein printr-un artificiu
oarecare. Nu gsi nimic. Se atepta s-o aud pe Abigail ordonnd
deschiderea chepengului i coborrea scrii metalice. Tcerea
se prelungea.
Quentin nl privirea. ntlni ochii gardiencei de lux. Triti.
Un licr era n ei. Ori ncolirea unei lacrimi?
Quentin, nainte de plecare, fiindc nu mai pot ntrzia
aici, rspunde-mi la o ntrebare.
Bucuros. Dac pot...
Spune-mi, Quentin, un secretar general ONU poate s... n
timpul exercitrii mandatului su... i este ngduit... vreau s
zic are cum s... s divoreze?
(Aaa, asta era. Prizonierul simi o gur de oxigen. Se controla.
Circumstanele l mpiedicau s surd).
500
Rosti, alb:
Mandatul secretarului general nu este condiionat prin
nimic de statutul vieii sale civile. Opinia public socotete,
ntr-adevr, c un om linitit acas se poate concentra mai bine
asupra sarcinilor lui de serviciu. Dar unde se afl sursa linitii
lui reale e treaba sa personal. Strict.
Efectul acestei declaraii fu de neimaginat. Ca prin farmec,
graba lui Abigail dispru. i oboseala ei. i tonul ei uscat.
Quentin drag, dac mai ai dorina s m ntrebi ceva, nu
te sfii. ntreab-m. i rspund cu cea mai mare plcere!
Singleton zmbi, i fu rspltit cu un surs n care scnteia,
vizibil, un vis. Fr a mai pierde o clip din avantajul strii de
spirit create, Q.D.S. arunc prima ntrebare.
Banii... Averea... A contestat cineva legalitatea averii lui
Scott?
N-avea cum. Totul era beton. i care Scott? Scott nu mai
exista. n acte, unchiul era Gus, iar actele erau inatacabile.
Bun. Ce s-a ntmplat cu sumele acelea imense? Unde s-au
dus?
Acolo unde se stabilise. Jumtatea atribuit lui Gus
personal, investit i reinvestit de foarte multe ori, a ajuns, se
pare, una dintre cele mai importante averi ale lumii.
i jumtatea cealalt?
Abigail i privi interlocutorul cu o expresie aproape
galnic, de parc se rostise parola unui joc.
n privina jumtii celeilalte, unchiul Gus a respectat
riguros legmntul. Dar n felul lui. A creat Charity-ul. O micare
genial.
Cum, Charity World Fundation este afacerea voastr?.
Glasul lui Singleton trda uluire i spaim. Noroc c Gail nu
reinu dect mrimea surprizei.
501
Exact. A noastr. i cu partea vzut, i cu cea nevzut.

Vrful icebergului. S-i amintesc? Investiii n proiecte viznd
sntatea, agricultura, mediul, mai ales n rile srace.
Sponsorizarea unor aciuni majore, pe toate direciile nobile:
OMS, UNESCO, FAO, UNICEF i, sigur, nu le in eu minte pe toate.
Ne-am atras recunotina unor guverne. i a unor instituii...
Naionale i internaionale, murmur zdrobit Quentin,
msurnd n sine imensitatea nenorocirii.
i acum, partea nevzut. Aia pe care, dac ar ti-o,
omenirea ar sta cu gura cscat. Rsul uor glgit al lui
Abigail capitona dezvluirile care veneau de aici ncolo. Se
bucura ca de un recital reuit. Ascult-m cu atenie: Gus
era contient c nenumrai amri, neajutorai i srntoci
miun pe acest pmnt. O s-i ajute, foarte bine. Dar el i-a
luat n colimator pe alii, nu chiar puini nici acetia, slav
Domnului. Pe puternicii corupi; pe magnaii ce i-au ridicat
averile pe un furt, pe un rapt, pe o fraud important i
bine ascuns; tia, a hotrt Gus, vor fi pui la plat. Acela
dintre ei care va refuza s cumpere, n rate anuale, privilegiul
ca sursa bogiei sale s rmn secret, va fi livrat Legii.
Pentru asta, unchiul meu a creat un birou de investigaii.
Perfect comparabil cu marile agenii de spionaj ale lumii.
Oamenii lui au ptruns peste tot. Au mirosit mpuiciunile
de la originea marilor averi. i-au nclit degetele pescuind
porcriile din falnicele cariere manageriale. Avem zeci de mii
de cotizani care ne pltesc tcerea, dracus-i ia.Acetia au
nvat din experiena ctorva recalcitrani. Puini i trufai.
ia au nfundat pucriile, dar i-au meritat soarta: n-au vrut
s devin filantropi!
Dac neleg bine, interveni Singleton, nu v-ai oprit aici...
Veselia manifestat de Gayle urc, brusc, cteva trepte bune.
502
Cum s ne fi oprit?! De ce? Ar fi fost o prostie. Pe urm, nu

e n stilul lui Gus s lase treburile neduse pn la capt.
i care a fost acel capt, pe placul unchiului tu?
A, e foarte simplu: unirea ntregii lumi interlope sub o
singur mn. A cui - cred c e inutil s precizez.
Perfect inutil, murmur, uluit, sechestratul. Mafioi
din toate rile... unii-v... Un nume - avei? Rsul nepoatei
disprutului clan al scoienilor, se accentua nc.
Nume, firme, sigle, titulaturi, astea-s obsesiile lumii
voastre, n sfnta i mincinoasa ei neprihnire. n ce ne privete,
Gus a spus c important e s avem structura, dimensiunea i
fora care ne trebuie; de botezat, putem s-o botezm mai trziu,
ori chiar niciodat. Drag domnule, n-are nume, ce s-i faci, n
schimb e un imperiu. Cu legi, cu ierarhii, cu obligaii multe, dar
i cu imense avantaje pentru cine face parte dintr-nsul. Dac ii
neaprat s-l numeti, spune-i Imperiul.
Quentin fcea uriae eforturi ca faa lui s rmn relativ
senin. Privea la aceast feti ntrziat, cndva dezechilibrat
psihic, care avea un ton att de zglobiu dei rostea orori, i nu-i
venea s cread. Imperiu, deci... Nu mai puin dect un Imperiu
al crimei. O formaiune care a nghiit, a ncorporat, a reunit
regatele jafului, ducatele drogului, comitatele prostituiei i
pornografiei, pn la mizerabilele principate ale tripourilor
clandestine i-ale ceretoriei ticluite... Din ce metal s-ar turna
coroana acestui gigant?
Aa, deci. Iar un asemenea imperiu, ca s-i aib locul pe
harta lumii, avea nevoie de umbrela ONU, e adevrat?
Nu i-am spus eu c eti om inteligent? i pe asta ai
neles-o. Aa a ajuns Frank pe scaunul dumitale.
i nu i-e team, Abigail, c ar putea fi vorba, n cele din
urm, de un scaun electric?
503
Cercet atent obrazul de pe care rsul ncremenise. Riscase

mult prin aceast brusc modificare de atmosfer; dar simise
c, raportat la strategia manevrrii, elaborat pe ndelete,
Abigail trebuia readus la pendularea, milimetric controlat,
ntre nepsare i angoas. Actul nepsrii trecuse.
Team... Eu atta tiu: Frank trebuie aprat. mpotriva
tuturor. Chiar mpotriva lui nsui, nelegi ce vreau s spun.
Dac am vreo team, el nu are ce face cu ea. Deci, n-o s-o afle.
i repet, omule: obligaiile asumate de mine pentru securitatea
lui, nu altceva, te in pe dumneata n via. i mai repet c, la
primul gest de trdare, eti un om mort.
Fetia ntrziat avea un reflex de tigroaic. Quentin, nu prea
mulumit de sine, cut registrul convenabil.
tiu. Am consimit. N-o s-i fac necazuri. i pentru c,
bnuiesc, povetile eherezadei s-au terminat, nu vreau s
te plictisesc insistnd asupra detaliilor finale. Oricum, cele
O mie i una de nopi erau cu happy-end, nu-i aa? Totui, fii
amabil i nu-mi lsa curiozitatea nesatisfcut. Am dedus,
n mare, devenirea lui Gus. Am neles, din fragmente, c B.B.,
adic Bartolommini, este preedintele executiv al lui Charity
World Fundation. tiu c un doctor cu nume cehesc asigur o
component medical, important uneori. Dar n prima mea
zi aici, un brbat foarte voinic, ndesat, flcos, a supravegheat,
cum s zic eu? monitorizarea dublrii mele. Cine era?
A, nu i-am spus? Don Alonzo. Unchiul Gus i B.B. i spun,
mai scurt, Lon. Dar numai ei, care se tiu de-o via, i se adreseaz
aa. Don Alonzo e ministrul nostru de rzboi. Braul narmat
care ne-a asigurat victoria asupra tuturor recalcitranilor. Vai
de rebelii care l-au suprat...
Sacul se deertase. Abigail pleca. Mai puin fericit dect a
sperat ea, cnd prizonierul o asigurase c un secretar general
504
al Naiunilor Unite poate divora, fr inconveniente, pe durata

mandatului oficial. Dar mai puin rscolit de temeri dect
calculase Quentin ctre finalul ntrevederii. Singleton i urmri
mersul eapn pe scri - i de jos, flutur uor mna, gest la care
nu primi rspuns.
Oricum, aflase destule lucruri asupra crora s mediteze.
S-a ntmplat ns c trziu, ctre miezul nopii, trei tiri,
grupate aleatoriu, dintr-o emisiune informativ, i-au deturnat
complet fluxul gndurilor. tirile sunau astfel:
... Replici ale cutremurului principal, nregistrate cu
o magnitudine de pn la 5 grade pe scara Richter, in n
continuare, toat noaptea, populaia n stare de alert. Nici o
familie nu a revenit ntre zidurile locuinelor rmase nc n
picioare.
Mine, ncepnd cu ora... canalele de televiziune din ll2 state
ale lumii vor transmite, n direct, ceremonia instalrii noului
secretar general al Naiunilor Unite, domnul Quentin Dexter
Singleton.
Reamintim c naltul demnitar, care va depune jurmntul
i va rosti discursul inaugural, ateptat cu un viu interes,
este primul cetean al Americii de Nord investit cu aceast
important funcie.
Un tigru, de o mrime impresionant, a reuit s rup barele
cutii metalice, n Grdina Zoologic din Bangkok. Evenimentul
a rspndit groaza n rndurile populaiei civile. Forele de
ordine din capitala Thailandei, mobilizate n numr mare, nu
au reuit, pn n acest moment, s captureze fiara evadat.
505
21
Frank se temuse cumplit de clipa aceasta. Gndul c va trebui

s urce, cndva, treptele naltei - la propriu i la figurat - tribune
a ONU i s se adreseze, fr nici o ezitare n glas, slii pline ochi
i miliardului - poate - de telespectatori, cuvntnd n numele
unei identiti uzurpate, l ngrozise de la bun nceput. Tot ce
se ntmplase de-atunci, de cnd Gus i prefigurase drumul, nu
fcuse dect s-i amplifice spaima ascuns.
Cu un binecuvntat sentiment de uurare, falsul Singleton
constat c a tremurat degeaba. Acum, cnd ataca, n perfect
siguran de sine, prima treapt a scrilor care duc spre tribun,
Frank nu tria dect bucuria rece, lucid, a nvingtorului ce i-a
pregtit triumful cu minuie i rigoare; nimic altceva. i reproa,
n gnd, spaimele inutile i mulumi, ntr-o alt strfulgerare de
gnd, lui Gus, acest perfect cunosctor al sufletului omenesc.
Ieri dup amiaz, Creierul l chemase la o scurt ntlnire
de tain. Parc simindu-i slbiciunea, i vorbise ca niciodat.
Reprond soartei c nu i-a hrzit un urma brbat, l numise
pe el, Frankie, nu numai discipolul, creaia lui, ci i biatul lui,
cel care-i va continua i desvri opera.
Pn azi, i-a spus btrnul, tot ce s-a fcut este lucrarea
Organizaiei. De mine, ntr-o proporie hotrtoare, devine
lucrarea ta, Frank. Tu eti vrful de lance al operaiunii care
va schimba faa omenirii i ne va face stpnii lumii. Eti un
norocos. Abigail i-a dat inima; eu i dau ncrederea. Deplina
mea ncredere. Du-te, acioneaz, nvinge! Iar dac te va ncerca
vreo umbr de ovial, dac te vei simi moleit de vreun
scrupul sentimental stupid -bunoar o comptimire pentru
omul din celula ngropat, care, nu-i aa, i-e frate -, s-i aduci
aminte de exemplul meu. Fii atent, Frank: astzi, nu ntmpltor
506
astzi, o s-i mprtesc un secret absolut. i-l destinui, ie i

numai ie, ca s nelegi exact ce i cer i cum te vreau. Am fost,
cum tii desigur, mezinul unei familii certate cu legea. Eu, ns,
m pregteam pentru o carier onorabil, n lumea curat.
Acea lume m-a respins. ntors acas nfrnt, mi-am gsit tatl
i fraii zcnd ntr-o balt de snge, ucii de o band rival.
Asculta acum cu atenie i crede ce-i spun: gloanele ucigae
porniser din eava automatului lui Lon. Da, da... ai auzit bine.
El, Alonzo, un mistre n libertate, capul gang-ului Mascella, este
clul tuturor alor mei. El, personal, i-a ciuruit. nelegi, acum,
n ce const unicitatea i fora exemplului meu? Sau nc nu
nelegi?
Cutremurat, Frank nelesese pe jumtate. Pentru rest,
ascultase, uluit, explicaiile btrnului:
Aveam de ales ntre dou rzbunri: ori s lichidez, Ia
rndul meu, tabra duman, adic pe Lon & Co, perpetund
la infinit o pgubitoare vrsare de snge, ori s oblig
nalta societate, lumea bun a planetei, partea ei curat
s danseze aa cum i voi cnta eu, cndva. Tu, Frank, tii
bine ce-am ales. Lon, neovitorul, mi este asociat i mn
dreapt. nva, biatule: oamenii puternici, nvingtorii
aleg ntotdeauna miza maxim. Du-te i ncepe s cni
melodia dup care va dansa Terra n mileniul III. Curnd,
tu vei fi dirijorul acestui mega-concert, i-o promit solemn.
Acum... nu m dezamgi!
ntr-adevr, Frank urc celelalte trepte pn la tribun cu
atta siguran, nct parc numai asta fcuse toat viaa.
Ajuns n vrf, aez calm foile discursului pe pupitrul uor
nclinat, apoi privi sala. O brusc i inexplicabil acuitate a
vederii i permitea s descifreze pn i chipurile din ultimul
rnd de bnci, ca i cum un invizibil binoclu i conferea puteri
507
miraculoase. Cu aceeai percepie exact, nealterat nici mcar

de btile mai iui ale inimii, simi c era timpul s nceap. Ceea
ce i fcu, bucuros - dup primele cuvinte - c vocea l asculta
i ea, ntocmai ca reaciile toate. Noul secretar al Organizaiei
mondiale atac partitura ntr-un halou de interes planetar
de care, categoric, nu beneficiase nici un alt predecesor, n
ndelungata i zbuciumata istorie a ONU.
Doamnelor i domnilor, Conceteni de pe planeta Pmnt!
Mi-a revenit imensa onoare de a prelua mandatul coordonrii
Organizaiei Naiunilor Unite la nceput de deceniu, secol i
mileniu. Momentul este hotrtor, nu ns datorit acestui
capriciu al calendarului. Paii pe care urmeaz s-i facem
mpreun, acum, ne vor apropia de aspiraiile umanitii sau,
dimpotriv, vor adnci prpastia dintre speranele i realitile
vieii pe Terra. Alegerea direciei n care vom porni, bun sau
rea, depinde de noi toi.
n ce m privete, contiina prii de rspundere, conferit
de nalta funcie cu care voina dumneavoastr m-a investit, mi
dicteaz s nu ovi; s fac tot ce depinde de mine pentru a ne
situa pe vectorul progresului rapid, calea soluiilor radicale i
eficiente. Cci omenirea a ateptat destul. Ce s mai atepte?
i de la cine? S-au adunat prea multe i prea grave probleme;
ele sunt ale noastre, deci noi trebuie s le rezolvm. Afirm n
faa dumneavoastr cu toat convingerea: ne st n putere s-o
facem!
Archibald Singleton urmrea discursul pe micul ecran
din camera lui. Se izolase,lsndu-i nora i nepotul n faa
monitorului instalat n salon, spre a-i putea savura n linite
triumful. N-avea nici o ndoial c e triumful lui; el alesese
drumul, el i pregtise biatul, fr s omit nici cel mai mic
amnunt. Iat-l acum pe Dexter exact acolo i exact aa cum l-a
508
dorit. Sigurana de sine, claritatea, (rasa - o numea btrnul

cu satisfacie), pn i retorica aceasta, cu fraze ample, trecut
prin coala rafinat a btrnei Europe, dar nevduvit de
incisivitatea i francheea discursului de tip american, toate i
ntreau convingerea c n-a trit degeaba: Bravo, btrne, s-
i triasc!, mormi tatl naltului demnitar, frecndu-i brbia
i ridicnd substanial volumul sonorului spre a nu scpa nici o
nuan din inflexiunile studiate ale glasului.
Din dreptunghiul ecranului, discursul de investitur - preluat
n direct de 134 televiziuni de pe toate continentele i creditat
cu o audien prognozat la circa 1,3-1,4 miliarde de persoane
- continua s nconjure planeta:
Eecul de pn acum - pentru c, vorbind deschis, eec a
fost -exprim, de fapt, incapacitatea Organizaiei de a atrage n
circuitul dezvoltrii toate resursele, toate capitalurile care ar
fi putut pompa snge proaspt n corpul vlguit al economiei
rilor srace. Mult timp ne-a fost comod s explicm
subdezvoltarea prin divizarea politic a lumii. Dar iat,
comunismul este ca i disprut, de l0 ani, fr ca omenirea s
triasc mai bine. Lumea a 3-a, rile eliberate de comunism,
marile proiecte de salvare a plmnilor planetei, pdurile,
de ecologizare a industriilor, de asigurare a apei, de oprire a
deertizrii solului, de eradicare a bolilor srciei, de lansare a
programelor educaionale moderne, toate acestea au ateptat
n zadar resursele necesare.
Din sal se fcur auzite, la nceput timid, primele aplauze; n
cteva clipe, ele cuprinser ntreaga asisten. Oratorul atept,
calm, reinstalarea linitii desvrite, apoi relu, i mai sigur, i
mai convins de succes:
S nu existe, oare, asemenea resurse? Sau n-am fost noi
capabili s le gsim, s le atragem?
509
Sub cupola imaginar a aceluiai megalopolis new-yorkez,

ntr-un alt salon mobilat cu tot atta rafinament ca acela al
familiei Singleton, un alt brbat n vrst sorbea, literalmente,
fiecare cuvnt al oratorului. Aezat comod n faa multiecranului
ct un perete, Gus urmrea discursul, mndru i el, ca i btrnul
Archie - dar cu ceva mai mult temei - de prestaia creaiei sale.
Avea la ndemn o caset cu nregistrarea repetiiei generale
a falsului Singleton. O va compara, dup aceea, cu discursul
propriu-zis, gndit, redactat i cizelat de el, Gus, la cuvnt i la
virgul. Dar dac repetiia fusese OK, ceea ce urmrea acum
era... cum era? Magistral. Dumnezeiesc.
Alturi de Gus, Abigail i Lon urmreau multiecranul n
aceeai stare de spirit. Nepoata prinsese mna unchiului i o
inea strns, cu o ncordare ce se dorea semn de solidaritate
cu iubitul ei pornit s cucereasc lumea. Cnd Frank atac
paragraful urmtor, btrnul murmur imperceptibil:
Aa, biatule. Spune-Ie-o. Spune-le-o clar. Pregtete-i
pentru ce i ateapt! Frank glsuia mai departe:
... Dac ONU a acceptat ideea c statul, ca patron, este cel
mai ineficient din ci exist, nu se poate explica de ce cmpul
de aciune a fost redus la relaia cu patronul-stat. Cuvntul
magic SPONSORIZARE, motorul micrii n economia modern,
n-a ptruns nc n palatul Naiunilor Unite. Capitalul privat,
iniiativa particular au rmas n afara practicilor organizaiei
noastre; ca i cum etatismul ar fi, prin sine nsui, o garanie a
succesului i eficienei. Exist oare vreun temei pentru o astfel
de credin? Evident, nu.
Puritanismul, prejudecile demne de secolul 19,
suspiciunile descinse parc din programele economico-
ideologice comuniste au lipsit comunitatea statelor lumii de o
mentalitate nou, dinamic, modern, precum i de o legislaie
510
supl, pragmatic mai ales, n stare s accelereze dezvoltarea

prin investiii masive, ale tuturor celor capabili s le fac...
Departe, n oraul portuar Trondheim, din centrul Norvegiei,
la acest ultim paragraf Knud Gunnarsen ciuli urechile. De
la primele fraze, televizatul discurs i sunase ciudat. Luate
una cte una, era greu s-i contrazici afirmaiile; exista ns
ceva, n subtext, un aer care i se prea strin de spiritul, de
gndirea lui Quentin, ale acelui Quentin Dexter Singleton pe
care el, Gunnarsen, credea c-l cunoate. Oare prejudecile
i puritanismul secolului l9 au desfigurat chipul secolului 20?
Bizar apreciere! i unde vrea s ajung?
... Spre binele omenirii, s curmm aceast stare de lucruri,
proclama vorbitorul. Chem la aciune acele fore economice i
sociale care au dovedit iniiativ i eficien, care au neles
mai bine dect noi imperativele dezvoltrii. Vom oferi acestor
fore cadrul adecvat, la scar planetar, pentru a le permite
s ajute, cu resursele, cu experiena, cu eficiena lor probat,
omenirea. S lichidm anchiloza mentalitilor, s punem
de acord, n sfrit, cadrul instituionalizat al vieii, cu viaa
nsi, cu moravurile ce guverneaz n fapt societatea. Dac
pn i ultimul ntreprinztor e contient de faptul c banul
n-are miros, oare i poate permite Organizaia Naiunilor
Unite a mai ntoarce spatele celor care tiu s fac bani i s-i
nmuleasc?
La aceste cuvinte, Gunnarsen sri de pe scaun. Ce s-a
ntmplat cu Singleton?! i ce se petrece cu omenirea asta
nebun, nebun, care izbutete s ntunece parc i cele mai
raionale i mai ascuite mini din cte dispune? Deci, asta s
fie, asta s devin Organizaia Naiunilor Unite? Un fond de
investiii care s atrag fabricani de bani urt-mirositori?
Doamne!
511
Pe ecran, falsul Singleton continua s-i susin i s-i

amnuneasc ideile:
... n virtutea ineriei, att Comunitatea mondial ct i
Organizaia ei au fost infinit mai preocupate de proveniena
banilor dect de viteza cu care circul banii i de eficiena
social a investirii lor. Rezultatul: ineria s-a vzut cu ochiul liber,
virtutea - nici cu lupa. Cui a slujit moralitatea srciei ? Nu,
doamnelor i domnilor: adevrata imoralitate const n foamea
endemic, n napoierea, n subdezvoltarea, n bolile care ucid
ca-n evul mediu, n precaritatea - ca s nu spun mizeria - vieii a
peste jumtate din populaia globului!
Pe textul acestui paragraf, Gus ar fi dorit s poat vedea o
panoramare nceat, dar ct mai ampl, a feelor auditoriului.
n sal se afla elita politic a lumii. Dac vulpoii reunii acolo
agreeaz momeala -i atrai de ea, cad n capcan - nimic nu-l
va mai mpiedica pe Gus s-i realizeze visul. Tot ce va urma va
fi rutin: aciune sistematic, ordonat, desfurat pas cu pas,
conform planului de mult gndit. Acum era aproape sigur c, de
fapt, aa va fi. Bravo, Frankie!
... Peste tot unde prosperitatea se afl la ea acas, statul
este de mult retras din mecanismele economice. Numai ONU
menine la rang de dogm intangibil vechea relaie cu statele,
raporturile exclusive ONU - State. S continum aceast politic
falimentar? De ce? Pn cnd? Lumea s-a schimbat. Ca s in
pasul cu lumea, organizaia noastr trebuie s se schimbe, la
rndu-i. V chem s nfptuim mpreun schimbarea.
Cu mine nu, domnule Singleton!, se pomeni clamnd n
singurtatea camerei sale Knud Gunnarsen. Dac aa gndeti
acum, cu-att mai ru... pe mine nu conta! Dei o discuie trebuie
neaprat s avem. Una aprins! Oricum, vei gsi, mi-e team,
destui clieni pentru noul dumitale program de relansare
512
a afacerilor lumii. Numai c... scaunul pe care te-a cocoat

comunitatea mondial este cel al Organizaiei Naiunilor Unite,
domnule Singleton, nu al Bursei din New-York! Ai greit adresa!
S-au ncurcat mapele!
Din cubul su de inox, adevratul Singleton urmrea, i el,
transmisia. Asculta mucndu-i pumnii. Nu se mai gndea, ca
azi diminea, cum ar fi artat discursul n varianta autenticului
secretar general al ONU. Acum, pe msur ce descifra conotaiile
diabolic insinuate i gradate n crescendo, i se lumina adevrul:
nsui el, dar mai ales Organizaia Naiunilor Unite erau victimele
celui mai fantastic i mai minuios complot. Mare minune dac
nu vor nominaliza, n aceast platform-program, i cile de
atac, i spuse prizonierul, copleit de revelaia transmisiei
directe la care asista neputincios, dei ntreaga omenire l
considera pe el protagonistul. Parc spre a-i rspunde, falsul
Singleton continu:
... Tocmai responsabilitile cu care, prin votul
dumneavoastr, m-ai investit, m-au obligat s meditez
profund, s supun unui examen critic toate liniile de aciune
ce ne-au dus la impasul actual. Probabil c unele dintre
concluziile la care am ajuns vor suna ocant, ns, cum
infinit mai ocant este situaia n care ne-am tot zbtut,
nu voi renuna la adevruri tioase. Unul sun aa: trebuie
reconsiderate, n fapt date jos fr menajamente, etichetele
care i-au trit traiul. Exemplu: atunci cnd s-a formulat
conceptul de economie subteran, s-a avut n vedere... ce?
Subteran - n raport cu ce? n raport cu legea, mi se va
rspunde, poate. Dar este oare corect un atare rspuns?
Fr s m gndesc o clip la subminarea ideii de lege i de
legalitate, baza oricrei democraii moderne, m ntreb totui
dac legile, toate legile importante mai corespund realitilor
513
i cerinelor vieii?! De ce, oare, acolo unde legile sunt severe,

numeroase, restrictive i btute-n cuie, economiile stagneaz i
oamenii o duc greu? i de ce statele cu legi puine, simple, suple
i permisibile au devenit avanposturile prosperitii? N-a venit,
cumva, ora reevalurii lucide i curajoase a tuturor normelor,
conceptelor i mentalitilor dup care ne-am condus? Nu e
momentul s prsim cutumele ce ne fixeaz ntr-un trecut de
care vrem s scpm, dar nu tim cum?
Asta era! exclam adevratul Singleton, btndu-se peste
frunte. Idiotul de mine! Trebuia s-mi dau seama. Au nevoie
de cadru juridic, de un nou drept internaional. E stupid s
te chinui cu splarea banilor, dolar cu dolar, cnd averea ta
murdar depete produsul intern brut al unui continent!
Mult mai simplu e s schimbi legile!
... V chem, aadar, la o reexaminare sever a ntregului
ansamblu de principii i norme care ne-au guvernat trecutul i
ne-au ipotecat prezentul, se apropia falsul secretar general de
sfritul discursului. Privii cum arat lumea noastr. Dac nu
v place imaginea ei, ntr-adevr urt, s scrutm viitorul, dar
liberi de prejudeci, aa cum va fi omul modern i eficient -
OMUL VIITORULUI. Conceteni ai planetei Pmnt, v chem s
schimbm viaa omenirii!
Urmrind ropotele de aplauze ce zguduiau dement imensa
aul a Organizaiei Naiunilor Unite, aplauze ce-i sunau n urechi
ca o muzic divin, Gus tia c a ctigat. Exact cum sperase,
cum crezuse: de-acum, totul va fi rutin.
La lucru, Lon, se adres el parc mai puin ncrncenatului
su asociat, atins i el de bucuria succesului. Avem treab.
Treab mult, nelegi?
Aceleai aplauze, receptate din cuca n care se zbuciuma
inutil Singleton, focalizaser toate resursele de raiune i de
514
voin ale prizonierului asupra unui gnd. Trebuie s ies de-

aci! Cu orice pre! i ct mai repede! Eu, gugutiucul care m-am
lsat prins n la, trebuie s opresc aceast mrvie cinic la
scar planetar.
Doamne, dar cum?
22
Gustave K. Throwstone, cruia foarte puini aveau privilegiul

de a-i spune Gus, anticipase exact. Agenda triumvirilor
Organizaiei era att de ncrcat, nct Lon i B.B. se ndoiau
c o vor putea parcurge ntr-o singur edin cu rigoarea
dorit de Creier. Acesta atac decis, dar calm i cu metod,
ca deobicei:
Am simit nevoia accestui tur de orizont al urgenelor
pentru c, tii bine, acum ieirea la suprafa a devenit
iminent. Dup ce vom aduna oamenii de baz i le vom spune
ce au de fcut, vom declana operaiunea.
Bartolommini simi nevoia unei precizri.
Te asigur, Gus, c i acum fiecare tie ce ateptm de la el.
Cu att mai bine, consimi primul dintre egali, dar n noile
condiii le vom cere altceva. S ne lmurim nti noi, pentru c
mie, unuia, nu-mi sunt clare chiar toate lucrurile.
Cu bruscheea-i caracteristic, Alonzo Mascella ntreb:
La ce te gndeti, Gus? Pe nota asta scrie, arta el spre
agenda de pe mas, dar... explic-te; eu, cu textele nu prea...
Printre altele, dragul meu, m gndesc la frontul
operaiunii, rspunse Creierul, bifnd primul punct
al ordinei de zi aflat n triplu exemplar sub privirile
staff-ului Organizaiei. Vrei s enumeri diviziile actuale,
515
B.B.? Sunt l3. Propun s ne scuturm de cele mai slab

productive.
B.B. Charity ncepu s citeasc lista din text, dei ar fi putut
s-o recite pe de rost chiar i trezit n miez de noapte, dup un
chef stranic. Apoi tot el adug:
Cred c ai dreptate. Pstrm doar ce renteaz i nu ne
disperseaz forele. Banii muli vor veni altfel. De acord, Lon?
Mda, parc e mai bine aa, mri cel ntrebat.
n schimb, continu Gus desennd pe bloc-notes forme
geometrice sofisticate, ieirea la suprafa ne gsete
descoperii la cteva capitole eseniale.
Ca de pild? fcu B.B. cu o nuan de nencredere.
Noua situaie, dragii mei, presupune contact permanent
cu lumea, cu instituiile. Pn acum, ne-am ascuns sub umbrela
Charity -ului. E timpul, cred, s avem propria noastr
structur.
Dar Frank? De ce l-am cocoat pe Frank tocmai n vrf?
sri Lon.
ONU este altceva; c ea va lucra pentru noi, asta-i alt
poveste. Ne trebuie un grup care s gndeasc i s aprecieze
legturile Organizaiei noastre cu lumea. Un fel de... cum s-l
numesc? Un departament de analiz politic i de abordare a
partenerilor sociali. i a mai vedea nc unul, profilat strict pe
zona Europa-Est. Dac ne-am propus s atacm acolo, trebuie
s fim pregtii.
Dup un moment de tcere, B.B. - numrul doi al
staff-ului n probleme strategice - ndrzni o intervenie
n rspr.
Scuz-m, Gus, dar pn azi, tot ce spui tu, acum, a fost
prerogativa noastr, a sfintei treimi - cum ni se zice. i, ca
s fiu sincer pn la capt, aproape ntotdeauna tu ai gndit,
516
ai croit, iar noi, n formaia asta, am rotunjit i hotrt. Dac

treaba a mers perfect, de ce s schimbm sistemul? i apoi,
ntreb: analiz politic i contacte cu autoriti i cu societatea
civil... fr noi ?
Nu m-ai neles, preciza Gus, zmbind linititor. Am
ajuns la o bogie egal cu produsul intern brut al unui
mare continent bogat, nelegi? Dar acolo, banii tia sunt
gestionai i nmulii de guverne, administraii, instituii. Mii
de experi se ocup numai cu asta. Eu nu cer aa ceva, ci doar
civa oameni, att. Pentru c, dragii mei, una e s decizi, i
alta s analizezi, s propui. Avem nevoie de cinci-ase mini
agere, bune s studieze oportunitile i solicitrile, s fac
propuneri - pe variante -, s conceap scenarii... Hotrrile au
fost i vor rmne ale noastre!
Nu riscm, Gus? spuse Lon mai mult afirmnd de ct
formulnd o ntrebare.
Nu mai mult dect n operaiunea Franco Vetturino
Benemerenza. V amintii ce suspiciuni ai avut atunci? i iat
cum se descurc Frank printre mai marii lumii!
La securitate m gndeam, se explic Lon. Dm chiar totul
pe mna unor novici?
Nu chiar totul, dar ceva-ceva trebuie s dm, dac vom ti
s-i alegem cum l-am ales pe Frank. ntrebi de credin? Cnd
chemi nite tineri detepi, ambiioi i sraci printre cei care
conduc lumea, fii sigur c inii sunt ai ti - trup i suflet! Oamenii
sunt de vnzare cnd cineva le ofer mai mult dect au; or, mai
mult dect noi, nu are i nu ofer nimeni. Asta e cartea noastr,
pe ea trebuie jucat!
Sub impresia cuvintelor lui Gus i a gestului afirmativ schiat
de Bartolommini, Lon fu i el de acord:
Mda, merit ncercat...
517
Merit reuit, Lon, preciz Creierul. Atept propunerile

voastre nominale, la proxima ntlnire. i acum, pentru eficien,
s-o lum pe puncte.
Unu: numrul diviziilor. Desfiinm ceretorii, traficul de
organe i falsificrile?
Desfiinm, aprob B.B., ridicnd mna, dup tot tipicul.
Votez i eu, spuse Lon, ns... uite cum: ntr-adevr, cu
falsurile de acte nu merit s ne mai ncurcm, dar la bancnote...
nu m-a pripi. Poate nu o divizie aparte, dar... gndii-v: valuta
fals termin o ar mai sigur ca un rzboi.
Bravo, Lon, exclam Gus, bine gndit! La ce divizie trecem
falsul? Schimbar cteva preri n contradictoriu i, n cele
din urm, domeniul salvat de don Alonzo gsi un locor n
organigrama jocurilor.
V mai propun, continu Gus, fuziunea a dou divizii:
prostituia cu producia de tiprituri i filme porno. Prima e
condus de un om foarte capabil, care se va descurca perfect cu
amndou: Halina Kruczkowska. De acord?
Votnd pentru, B.B. privi zmbind, cu un aer complice la Gus
i amndoi ctre Lon, care primise propunerea cu un mormit
de satisfacie; Creierul i B.B. tiau de mult c poloneza i alin
btrneile lui Lon, dar nu tocmai filial, ci uznd de farmecele
i de tehnica ei rafinat, celebr n lumea bordelurilor Europei.
Vom avea, deci, 9 divizii. Ct despre efi, ne vom rentlni
peste cinci zile, cu propuneri nominale.
M atept ca Lon s-l menin la Investigaii pe Rolf, cu toat
gafa lui din Bosnia...
Bineneles, ntri Don Alonzo.
... ct despre Halina, de-abia discutarm. Dup cum, cred
c dumneata, Bartolommini, vrei s pstrezi Fiierul i Charity-
ul; nu?
518
Evident, veni rspunsul fr ezitare.

Iar Lon, sunt sigur, i va dori cele dou divizii de intervenie
n for. Greesc, Lon?
Deloc, zise Alonzo, dar... unite ntr-o singur divizie
puternic. Singur, divizia crim la comand nu se mai justific.
Pstrm nucleul, c e util; eu aa vd treaba.
i mai bine! Deci, opt divizii din vechea structur, plus
dou... absolut noi, conchise Gus, mulumit. Pentru efi, atept
propuneri. Punctul doi: securitatea lui Frank. S-a discutat cu el
clar?
Ct se poate de clar, rspunse B.B., confirmat de Lon. A
repetat n faa noastr toate regulile, apoi le-am discutat n
amnunt. tie c nu are voie s scrie nici un cuvnt cu mna lui, n
afara semnturii; tot ce lucreaz, s fie dictat stenodactilografei.
tie c nu ne poate telefona pe circuitele noastre obinuite; c nu
poate veni la noi; c n-o poate contacta pe Gail, nici telefonic, nici
altfel. N-ar strica s-i aminteti i tu, nepoatei tale, treaba asta...
Gail m privete. Cu ea totul e n ordine, lsai-o, le-o tie
Gus.
Am stabilit i modul de comunicare ntre Frank i Gail,
de fapt - legtura lui de baz cu Organizaia. n dou zile, Gail
preia oficial Galeria de art de lng Palatul Naiunilor. Am
cumprat-o, acum se fac ultimele amenajri. A 4-a i a 14-a
liter a firmei luminoase pot funciona cu intermiten, dac
sunt manevrate de la un punct de comand; e semnul c exist
un mesaj. Pentru urgene, Frank e instruit s descifreze orice
comunicare prin chiar intermitena luminii, ca la alfabetul
Morse transcris n limbaj vizual. n plus, avem la dispoziie
canalul de rezerv reprezentat de Koki. mprietenirea lui cu
micul Singleton a fost o idee grozav! Ct despre cum transmite
Frank...
519
Mulumesc, e-n ordine, l ntrerupse Gus cu mna

ridicat. Punctul trei: producia de alimente i articole cu drog
ncorporat. V ntreb: continum? Merit s nfruntm riscul?
Ce risc? ntreb Bartolommini sincer nedumerit.
ntotdeauna riti, producnd i stocnd asemenea articole
neortodoxe, rspunse Creierul, contrariat de naivitatea
ntrebrii, pe care, n forul intim, o cataloga altfel. Le-am produs,
tii bine, cu titlu experimental.n Bosnia au dat rezultate
uluitoare. A propos, Lon; l-ai convocat pe Rolf, cum te-am rugat?
Evident. De la mine i-a luat poria, n-avea grij; o s-o in
minte! E pe-aproape, ateapt s-l chem.
Perfect; s continum. Spuneam c produsele cu
halucinogene s-au dovedit devastatoare. Iau minile, pur i
simplu; transform oamenii n vite cu care faci ce vrei. Avem
n stoc nu numai alimente i dulciuri, ci i timbre cu suprafaa
lucioas impregnat, gum de mestecat, buturi, suzete pentru
sugari i nc multe...
Exist apoi, n depozit, articole otrvitoare: sprayuri de
tot felul, creme de piele, farduri, past de dini, spunuri,
cosmeticale, parfumuri etc. Unele omoar rapid, altele -
foarte lent sau desfigureaz, necroznd esuturile. V ntreb:
continum s le producem? Avem nevoie de ele?
Aici, don Alonzo nu sttu prea mult pe gnduri pentru a se
pronuna; era evident c povestea asta l scie.
Uite ce e, Gus, nu vreau s crezi c redeschid vechea
noastr discuie, mai ales acum, cnd strategia ta d roade.
nelege-m bine: nici eu nu vreau s omor aa, ntr-o veselie,
c-mi place mie s vd ini mierlind-o. Nici pomeneal! D-aia
l-am i betelit pe Rolf pentru ce-a fcut la srbi: orice via
de om trebuie luat cu rost. Dar nu uita c Organizaia a
ajuns ce este pentru c am fost puternici i fr mil! Mai
520
puternici i mai ri ca toi. Suntem n vrf pentru c ni s-a

tiut de fric. Asta-i legea n lumea noastr, i m-a mira ca n
lumea cealalt, aia curat, s fie altfel. E o prostie s ieim
la suprafa fr armele noastre de atac. Eu zic s producem
i s stocm. Se poate fr ele? Foarte bine, mergem cu legea
i cu banii. Nu se poate? Lovim. Cu cteva tone de cutiue
i pacheele de-astea, lichidm VIP-urile unei ri ca Elveia
n dou-trei luni, cu toat ghiftuiala ei arogant. Iar ntr-
un an, dulciurile i jucriile noastre i transform copiii n
narcomani. i terminm! Pi, spunei voi: s ai o arm ca asta
i s-o arunci, mi se pare o...
M-ai convins, Lon, ntrerupse Gus cel mai lung discurs
inut de Mistre de cnd l tia. Tu ce zici, B.B.?
Perfect de acord cu Lon. Fie i numai pentru ct fantezie
s-a investit!
Deci... producem, conchise democratic Gus, bifnd nc
unul din punctele agendei att de ncrcate.
Punctul patru: Rusia.
Bartolommini, pentru c lui i se adresase cu precdere
Creierul de data aceasta, interveni prompt:
Nu suntem pregtii pentru subiectul sta. Oamenii
mei se afl nc n Europa, bat rile rsritene, adun date,
pregtesc Operaiunea Est. M voi ntlni cu ei chiar n inima
zonei, la Praga. De-abia atunci vom ti cum stm i ce e de fcut.
Informaiile preliminare arat ns c Rusia nu e abordabil
deocamdat. n haosul de-acolo, pe autoriti nu te poi
bizui, c - practic - nu exist, iar pe cont propriu n-am putea
rzbi. Oricum, n cel mult o lun vom avea evaluarea exact a
realitilor ruseti. Propun s hotrm atunci.
Dar nu mai trziu de-o lun, preciza Gus, i desen un
viguros semn de ntrebare n dreptul chestiunii rmase n
521
suspensie. Era evident c situaiile neclare, ca i amnrile, l

indispun. Punctul cinci, continu el: prezena oamenilor notri
n organismele mondiale importante.
Nu e vorba numai de oamenii notri, Gus, c n-avem atia,
ci mai ales de cei cumprai, preciz din nou eful Charity
-ului, care se ocupase de ntreaga aciune.
Cnd plteti un om, e omul tu, face ce-i ceri, tran
chestiunea Creierul, aplicnd o filozofie de via ndelung
verificat. S-o lum metodic. Aparatul ONU?
Frank ne va spune curnd ce e de fcut acolo. Deocamdat
ne-am infiltrat zdravn n dou comisii. Cea juridic i cea
economic.
Destul de bine. FAO? continu Gus irul ntrebrilor.
La FAO avem oameni bine plasai.
Poziii importante sau decisive? insist Gus.
Importante, rspunse BB dup o clip de gndire.
S avanseze. S pun mna pe frne. OMS?
Stm bine: avem decizia.
Perfect. UNESCO?
Un singur om, dar important.
Ne trebuie mai muli, va fi o zon esenial pentru noi.
FMI?
De-abia am declanat aciunea...
Grbii lucrurile. Banca Mondial?
Acolo situaia e complex, dar nu va trece mult i
vom conduce jocul. Despre Consiliul Europei i tot ce ine
de btrnul continent s nu m-ntrebi, c lucrurile sunt la
nceput. Cnd m-ntorc de-acolo, voi ti mai multe, ncheie
B.B. raportul.
Bine, ateptm, oft Gus. Aci, n State, legturile noastre
funcioneaz normal? Cu FBI-ul cum merge, Lon?
522
Cel ntrebat mri fr nici o ezitare:

Nici o problem.
Asta e bine.
Privindu-i agenda, Creierul bifa i ultimul punct.
Cam asta ar fi pentru azi, conchise. Ba nu; Lon, fii bun i
cheam-l pe Rolf.
Dup cteva minute, Abigail l introducea pe Rudolph Leacock
n elegantul salon care gzduise edina; era o lege nescris
ca, la toate ntlnirile de lucru ale triumviratului, Gail s fie
uier, gazd i maestru de ceremonii. Dup ce oferi musafirului
convocat un scaun comod, lng masa rotund la care lucrau cei
trei, fata dispru.
Noul venit mai fusese aici o singur dat: la investitura n
calitate de ef al detectivilor Charity-ului, ceea ce, pe atunci, era
tot una cu efia diviziei Investigaii a Organizaiei. Devenise,
cu acel prilej memorabil, a cincea fiin uman care cunotea
adevrata ocupaie a onorabilului Gustave Throwstone, insul
aflat printre primii 20 de magnai din lume i cel mai mare
filantrop al Terrei, n ciuda faptului c ascundea cu nverunare
publicului i presei calitatea de ocrotitor al npstuiilor vieii.
Rolf, ncepu Gus, explic-ne cum de i-ai permis iniiativa
stupid din Bosnia. tii c i-ai depit mandatul acolo?
Da, domnule, dar numai aa am putut mpiedica o
catastrof. n raport am scris clar, i-am explicat i lui Don
Alonzo: detectivul Scotland-Yard-ului deinea mostre din
produsele noastre i le aflase proveniena, diferit de a
ajutoarelor Uniunii Europene. Mergnd pe fir, cum i pornise,
ajungea la noi indiscutabil.
De ce n-ai cerut avizul pentru aciune?
N-am avut timp. Dac nu hotram n cteva secunde,
maina cu probele ajungea la laborator, pentru analiz, iar
523
medicul acela, Gunnarsen, ecologistul, ar fi aflat de la englez

motivul i pista concret a cutrilor agentului.
Rolf tcu, susinnd privirile celor trei fr vreo urm de
team sau culpabilitate, ca orice nevinovat aflat n faa unui juriu
n a crui competen i imparialitate are deplin ncredere.
Pentru c tcerea se prelungea, Rolf adug:
Ulterior, am urmrit evoluia lucrurilor; zilnic sunt informat
de la faa locului. Nimeni nu poate dovedi i, v asigur, nici n-o va
putea face vreodat, c a fost altceva dect un tragic accident, aa
cum pe-acolo se petrec cu zecile, sptmnal. Pot s v informez,
de altfel, c vnzoleala n jurul cazului e pe sfrite.
Bartolommini rupse tcerea ce se instalase din nou.
Trebuia gsit alt soluie. Au murit autoriti locale i,
mai ales, un ofier al trupelor europene de supraveghere. De aci
vine pericolul...
tiu, domnule Bartolommini, dar altfel nu puteam s
scap, contra cronometru, i de englez i de probe. n main
erau patru saci plini cu produsele noastre care, acum - v rog
s inei seam de asta - nu mai exist, au fost pulverizate n
explozie.
Am neles, Rolf, conchise Gus mai blnd dect se ateptau
toi cei de fa. Noi continum s credem ns c ntmplarea -
ca s-i spun aa - ne-a picat ru.
neleg i eu, domnule, dar... n cteva secunde am ales
rul cel mai mic.
Totui, undeva, cineva a greit, din moment ce s-au
ncurcat lucrurile; dup tine, unde a fost greeala? ntreb
Creierul, justificndu-i nc o dat porecla n ochii tuturor
celor de fa.
Dup un scurt rgaz de gndire, Rolf rspunse la fel de stpn
pe sine cum fusese tot timpul:
524
Cred c a greit cine a expediat produsele noastre n ambalaj

i cu etichet uniforme. Dac era nevoie s le recunoatem noi,
trebuia gsit un semn care s nu bat la ochi. Aa, englezul s-a
dus la ele, prin cte localiti a investigat, i le-a cules de parc
le-ar fi identificat dup un denun; toate erau la fel, dar altfel
dect restul ajutoarelor.
Cei trei din staff-ul Organizaiei se privir semnificativ. Dup
cteva clipe, Gus dori s pun capt anchetei:
Mulumesc, Rolf, suntem lmurii. l vei ine la curent pe
Don Alonzo cu tot ce se-ntmpl acolo. Poi pleca.
Surprinztor, cel invitat nu se grbi s prseasc salonul.
Profit de faptul c e de fa toat conducerea i v solicit
eu cteva minute. E ceva important, ndrzni Rolf.
Dup o privire rapid spre cei doi colegi de triumvirat, Gus
i invit musafirul s spun ce are de spus. Calm i msurat,
tnrul brbat detona bomba:
Cineva din Organizaie, mai precis un ef de divizie,
trdeaz.
Lon sri de pe scaun. B.B. se ridic i el, agitat, n timp
ce Gus i ngust ochii pn cnd devenir dou lame
cenuii.
Ascult, murmur Creierul, fcnd abstracie de ceilali.
De aproape doi ani, Poloneza a creat o reea proprie de
bordeluri, furnd Organizaiei milioane de dolari. Sunt implicate
rile asiatice foarte srace i, bineneles, cordonul rilor estice
de la frontiera Uniunii Europene. Sistemul e simplu: fetele ct
de ct mai artoase care doresc s emigreze n Vestul european
bogat sunt minite, racolate, aduse din Asia n Romnia, Polonia,
Ungaria, Cehia, Slovacia, dar nainte de a fi trecute ilegal dincolo,
sunt exploatate pn la epuizare n bordeluri despre care
Poloneza n-a spus nimic i de la care nu ncasm nici un dolar.
525
Mistreul izbuti cu greu s-i descleteze flcile care se

auzeau scrnind, n linitea din camer.
De ce nu mi-ai raportat nimic, mie?
Acum o or am primit informaia i dovezile, Don Alonzo.
Mi s-a prut att de important, nct... Pentru prima dat de
cnd se afla n faa treimii, Rolf nu tiu cum s ncheie o fraz.
Continu totui, trecnd peste privirile ru-prevestitoare ale
btrnului mafiot:
Mai grav dect paguba i chiar trdarea n sine, este
scandalul politic iscat n rile estice. Acolo, n ciuda libertii
vecin cu anarhia, liberalizarea moravurilor este de dat
foarte recent. Opinia public are nc prejudeci puternice,
speculate de politicieni n condiiile unor societi profund
divizate politic. n plus, imigraia clandestin pune probleme
enorme autoritilor din aceast plac turnant a Europei,
att de srac. Au i murit cteva fete. Crime? Sinucideri? Nu se
tie, anchetele sunt n curs. Scandalul politic e ns imens, presa
url, opoziia protesteaz... m rog, tot tacmul. Va fi dificil de
ptruns acum, acolo.
Buzele lui Gus se subiar pn aproape de dispariie, dnd
chipului acestuia o nfiare stranie, aproape sinistr. ntreb:
Rolf... eti sigur?
Aproape sigur, domnule, rspunse cel ntrebat. Oricum, n
cteva zile trebuie s ajung la Praga, cu domnul Bartolommini.
Voi folosi prilejul pentru a ancheta situaia aa cum tiu eu. Vei
primi o informare complet.
Mulumesc, Rolf, ncheie Gus socotelile cu cel invitat s se
disculpe, dar care, din cteva fraze, i cufundase pe alii n rahat
pn-n gt. Tu, Lon, vei lua msurile ce se impun, dup ce vom
ti exact cum stau lucrurile. Asupra pedepsei... ne vom consulta.
Acum, v mulumesc. V mulumesc tuturor. La revedere. Cei
526
doi seniori aparinnd treimii prsir salonul, mpreun cu

Rolf, ntr-o atmosfer de ghea. l cunoteau pe Gus; tiau bine
c, dup o asemenea veste, e mai sntos s nu te afli n preajma
lui.
23
Undeva, pe un petec de verdea umbrit de civa copaci i

udat la unul din capete de apele Hudson-ului, nu prea departe
de New-York, prima zi a week-end-ului adunase patru oameni.
O recent, dar autentic prietenie configurase grupul. Decorul
i vremea reduceau interesele de grup la o singur vorb:
odihn. Ceea ce se vedea nspre drumul ngust de acces, nu
se putea numi cas, ar fi fost prea pretenios; poate c nici
csu nu s-ar fi potrivit. Era mai degrab o caban; n perfect
stare, ce-i drept, ba chiar ncptoare i relativ artoas. Refugiu
convenabil pentru zile de srbtoare sau pentru mici concedii,
dac acceptai disconfortul caracteristic mai tuturor colurilor
pierdute n natur.
Pe Hazel i Bernie Merwin, ca i pe cei doi invitai ai lor, Fletcher
i ntorsureanu, treaba asta nu-i deranja deloc. Dimpotriv, cei
trei americani, mbrcai n haine lli, de vacan, i romnul
cu sraca lui garderob exploatat la maximum spre a face fa
situaiei, se simeau minunat. Respirau cu nesa aerul curat i
umed, parc altceva dect produsul instalaiilor de condiionat
aerul, i sigur altceva, pentru Intorsureanu, cel intoxicat de
mirosul vopselei cu care acoperea, de multe zile, mraia de
evi din subsolul Palatului Naiunilor.
De altfel, Mircea Rzvan se tia aproape izbvit de corvoada
vopsitului. O galerie de art din centrul oraului i schimba
527
stpnul i nfiarea, angajnd personal priceput n asemenea

amenajri. Ca unul cu ceva experien n producia pentru
expoziii i ateliere de art plastic, imigrantul tresrise la
anun, i oferise prompt serviciile i fusese chemat la lucru
chiar de luni. C angajarea avea s fie tot temporar, nu-l prea
afecta; ca romn, se obinuise cu provizoratul i cu tranziia, n
general. Vestea, comunicat amicilor americani, fusese primit
cu aplauze.
Cabana, cu spaiul nconjurtor, achiziie recent a familiei
Merwin, cumprat la un pre de chilipir de la un tip presat s
vnd repede, era poate singurul lucru pe care Hazel i-l putea
reproa, ntr-un fel, n relaia ei cu Bernie. Banii strni pentru
calculatorul performant, visat de mptimitul evidenelor
statistice, plus un mic mprumut la banc, i fcuser proprietari.
Sacrificiul brbatului fusese refuzat, iniial, de Hazel, dar apoi
acceptat, dup ce un week-end de prob se soldase cu o
veritabil dragoste la prima vedere pentru caban i coliorul
de rai dimprejur. Acum, adevrat gazd, femeia se mica
dezinvolt, ndemnndu-i companionii s se simt ca acas;
recomandare inutil, se pare, dup cum decurgeau lucrurile.
Mircea Rzvan declanase operaiunea grtar. Sub privirile
americanilor, curioase i nu fr o nuan de ironie tandr,
romnul instalase un grtar de construcie proprie, cu tav
pentru jar, meterit cu ingeniozitate de cum primise invitaia
i i se precizaser caracteristicile locului. Se aprovizionase
cu mangal i pregtise - dup reeta meleagurilor vrncene
- toctur pentru mititei i pastrama de oaie care fcuser
deliciile copilriei sale, la bunici, ntr-un sat de pe valea
Nrujei.
Punctul de lucru al buctarului improvizat deveni rapid
centrul conversaiei generale. i cum s se desfoare o discuie,
528
ntr-un grup ce cuprindea un ziarist, altfel dect pornind de la

chestiunea zilei ? Aa c Fletcher atac direct:
Hazel, ce naiba se ntmpl acolo, la voi, la ONU? Tot New-
York-ul vuiete. Femeia nfirip un rspuns dei, dac ar fi putut,
tare ar mai fi ocolit subiectul.
Vnzoleala obinuit, cnd se schimb efii la vrf...
Oare? se ndoi ziaristul. Mi-e team c, de data asta,
e ceva mai serios. Hazel ncerc s sting subiectul prin
minimalizare.
Se vede c nu cunoti Organizaia Naiunilor Unite.
Cred c a fost inventat anume pentru exemplificarea ineriei
sistemelor social-politice... Fii linitit, Colin, nu s-a nscut omul
capabil s schimbe peste noapte mastodontul prin simpla
atingere cu bagheta magic a voinei sale.
Peste noapte... poate nu, se ncpna ziaristul, dar n
cteva nopi lungi, lungi de tot, n care somnul raiunii nate...
tii voi ce... i apoi, depinde ce fore se ascund n spatele omului
cu pricina. Tu ce zici, Bernie?
Dup mine, rspunse ngndurat agentul, discursul lui
Singleton-cel-mult-ateptat este - cel puin pare - o invitaie
oficial adresat banilor murdari s ias din tainie i s pun
umrul la reconstrucia unei omeniri curate, m-nelegi... Ct
de curat poate fi un edificiu construit pe temelie imund, asta
rmne de vzut. Dar, tii... eu nu prea m pricep la scenarii
i presupuneri. Cnd se vor mai aduna datele de impact ale
discursului asupra mediilor financiare, politice i profesionale,
atunci s m ntrebi pe mine; i le voi livra n ediie complet,
ordonat pe orice criterii doreti.
Curiozitatea lui Fletcher nu-l ocoli nici pe buctarul
improvizat
Tu, Emery?
529
Romnul ntoarse fleicile, pastrama i mititeii ce ncepuser

s sfrie deasupra jarului mereu aat prin ventilarea unui
carton, apoi rspunse fr complexe:
Regret, dragilor, dar la tema asta... sunt out. Cnd noul
patron al naiunilor dezbinate glsuia la tribun cum vrea el s
le reuneasc, eu vopseam evraia naiunilor, la subsol. Cineva
trebuie s i munceasc, nu? Habar n-am ce-a zis!
Fletcher i ntinse ziarul n care cuvntarea se lfia pe o
ntreag pagin, dei textul - dac ar fi fost machetat economic
- n-ar fi luat mai mult de trei coloane. Intorsureanu ncepu
s-l parcurg rapid, nu nainte de a asigura o permanen la
vnturatul jarului, n persoana ziaristului curios. Cnd termin
lectura, spuse la fel de neinhibat:
Mda, sun a invitaie ctre banii murdari, dar mai
interesant e altceva: noul secretar general roag n genunchi
omenirea s accepte banii urt-mirositori. Asta-l frmnt, de
fapt: nu cumva lumea s-i refuze, dintr-un scrupul stupid! Nu e
cazul s v mustre contiina, oameni buni i factori de decizie;
pentru linitea dumneavoastr i ca s nu vomai cumva de-
atta duhoare, eu, Singleton, promit c voi schimba i legile, i
cutumele, i morala social curent! Drgu i ambiios biat,
nu vi se pare?
Surprini, Colin, Bernie i Hazel se privir semnificativ.
Observaia aceasta le scpase, lor i analitilor oricum mai
avizai ai discursului. Un motiv n plus pentru Fletcher de a
plasa o nou ntrebare:
i dac ar fi aa, ce anse i dai. Emery?
Relund ventilarea manual a grtarului cu fora de un
mgar putere -cum le spusese el, de la nceput, acestor fii ai
lumii super-mecanizate i super-consumatoare de energie -,
buctarul i declin competena unei opinii:
530
Nu tiu. Sunt prea nou pe-aci, pe la voi, ca s-mi dau seama.

nti s v cunosc, s v citesc...
De ce neaprat pe noi? se mir Colin. E problema
omenirii, Emery; n treaba asta, nu numai Statele Unite
conteaz!
Daaa? izbucni n rs romnul, mai-mai s se nece. Iart-
m, nu m gndisem la super-puterile mondiale San-Marino,
Burkina-Faso, Trinidad Tobago, Albania i Liechtenstein!
Uitasem de ele, pur i simplu! Vezi, sta-i marele avantaj al
sclerozei avansate: afli mereu lucruri noi.
Pe hazul general, drgua doamn gazd profit de ocazie
pentru a schimba subiectul discuiei care, pn atunci, o inuse,
parc, pe grtarul cu jratic al lui ntorsureanu.
Chiar, Emery; ce crezi despre noi, despre America, att ct
ai reuit s ne cunoti?
Rspunsul romnului prea ecoul unei diplomaii de
ar mic i amrt, pus de Dumnezeu ntre coloii a dou
continente i n btaia tuturor furtunilor istoriei:
S spun... absolut sincer?
Dac n-ai prea multe de ascuns, din amabilitate fa de
noi, tia, fii sincer, preciza uor maliios Fletcher.
N-o brodi, pentru c tonul i convenea de minune lui
ntorsureanu.
Deviza mea n via, stimailor, este Ce-am avut i ce-am
pierdut !, ncepu el, fr s slbeasc o clip agitarea cartonului
peste jratic. Numai c, n cazul de fa, v-o spun cinstit: deviza
nu funcioneaz. Toi trei suntei nite tipi pe cinste i m bucur
s v am prieteni. De altfel, aici, n ara voastr, doar atta am.
i grozav a regreta s v pierd!
Declaraia fu receptat cu un val de simpatie cald. Hazel,
de-a dreptul micat, murmur:
531
Spune ce gndeti, Emery; fr nici o reinere.

OK, exclam romnul; parc asta e vorbulia cea mai des
rostit prin State, ca semn c totul merge rotund, nu? Pi... s
ncep cu impresia cea mai general. tii ce v-a reuit vou
perfect? Exact ce-a promis comunismul c va oferi oamenilor,
dar nu le-a dat niciodat: producie de mas, consum de mas,
bunstare de mas, cultur i art de mas... Totul - de mas,
i din belug! Cam prea standard, dup gustul meu, i - de ce
s-o ascund? - cam tembelizant n plan spiritual, dac vorba
nu e cumva prea grea. Ce-i drept, aproape totul - accesibil i
amrilor, i prostovanilor, c avei d-tia, slav Domnului!
Pn i un semi-omer ca mine poate accede la ce este de
mas...
i e ru? fu curioas Hazel, parc alt om de cnd Singleton
ncetase a mai fi subiectul discuiei.
Deloc, absolut deloc, exclam ntorsureanu. Ciudenia
este c voi, care proclamai prioritatea individului n raport cu
masa, ai rezolvat - i nc bine! - problemele masei. n schimb
la om, ca entitate i ca valoare suprem, n-ai prea ajuns, dup
umila mea prere, scuzat s fiu.
Interesant idee, interveni Fletcher. Explic-o, Emery.
Nu-i prea mult de spus. Pentru mine, om, sau individ,
nseamn mai mult dect un exemplar al masei i infinit mai
mult dect simuri satisfcute, trup adpostit sau stomac plin.
Etajele superioare ale existenei, neleg, l ntrerupse
ziaristul. Dar exist mplinire, elevare spiritual, fericire -
numete-o cum vrei - pe stomacul gol?
Categoric nu, rspunse ntorsureanu. Colul de lume
din care vin, mcar atta lucru bun a fcut pentru omenire: a
spulberat mitul fericirii n srcie. E o himer periculoas, deie
Domnul s nu mai cread nimeni n ea. Numai c burta plin,
532
iubiilor, e doar unul din pai. Primul. Urmeaz ceilali, muli

al naibii! S v vd mai departe. Istoricete vorbind, suntei
o naiune tnr, avei timp, dar... mi-e team c va trebui s
umblai i la proiect, s mai retuai nite linii, ca s v ias
pasiena.
Furat de cuvintele romnului, Bernie arunc i el o ntrebare:
Dar despre democraie, democraia noastr, din State, ce
zici, Emery?
Ce s zic? Jos plria! E cel mai bun lucru fcut de voi,
pentru uz personal i pentru alii, decret romnul. Oricum,
e mai bun dect hamburgherii votri, v asigur, o ddu
Intorsureanu pe glum, privind mndru ctre minuniile ce
sfriau pe grtar. E grozav democraia, copii, dar... nu v jucai
cu ea, n-o transformai n partea voastr vulnerabil. Gndindu-
m la ce-am lsat acas, m-a ncumeta s spun c jucria asta
minunat, numit democraie, e a dracului de periculoas.
Reacia spontan i la unison a celor trei americani, n loc s
domoleasc tonul romnului, l ntrt.
Da, da! Se vede c nu cunoatei lumea srac, oprimat
i ndelung minit i dinuntru i dinafar, spoliat cultural,
degradat moral, ticloit... Acolo, nemernicii dispui s profite
de libertile democratice sunt, dac nu mai muli, n mod sigur
mai hotri i mai agresivi dect oamenii de bine. Sun ocant,
tiu, dar - dup mine - multor ri li s-ar potrivi mai bine, pentru
un timp, soluia despotului luminat.
Fletcher zmbi ca la auzul unei glume.
Despot luminat? Exist aa ceva?
Evident, replic ntorsureanu. Frederic cel Mare i Bismark
- pentru spaiul germanic, Atatrk pentru Turcia modern,
Petru cel Mare - pentru Rusia... Mai vrei? Nici Franco, din cte
tiu, n-a fost un mare democrat, dar a lsat Spania pregtit
533
pentru belug i democraie, numai bun de intrat n NATO. Mai

vrei exemple? Mai am; i vechi i noi.
Cei trei americani priveau lung la zilierul ce-i ctiga pinea
cu un pistol de mprocat vopsele, dar zburda prin istorie i
geo-politic de parc asta i-ar fi fost meseria. Hazel se ncumet
prima s accepte provocarea de a continua disputa amical:
i... cine ar fi geniul capabil s depisteze fr gre tocmai
pe despotul cu adevrat luminat, s-l ung la putere i mai
ales s-l pstreze aa, luminat, ferit de ntunericul, de nebunia
puterii absolute?
Buctarul improvizat ridic umerii, a neputin.
Ei, aici e problema: nimeni n-a gsit soluia. De-asta, cnd
spui despot, nu te gndeti la numele citate de mine, ci la Hitler,
Stalin, Pol Pot... i mai tiu eu unul.
Interesant, murmur Bernie, ntr-un trziu. i ciudat, ntr-
un fel... Un ndrgostit de libertate, cum eti tu, s gndeasc...
Amuzat i aat, romnul continu s se explice:
Da, eu, care am nfruntat moartea de cteva ori numai ca s
triesc liber, s-mi fac viaa dup capul meu, nu dup calapodul
croit de un cismar i de nevast-sa. Vorbesc din experien i cu
rspundere, dragii mei. Tot ce-am lsat acas i tot ce vd aci, la
voi... chiar i cuvntarea asta care v intrig, m ndreptesc s
spun: fii ateni! Exist situaii n care jumtate + unu nu ofer
soluia bun, nelegei? Uneori, mult-visata democraie - i cea
chioap, din ara mea, i cea bine instalat, de la voi - provoac
dureri de cap. Ale dracudureri de cap! Nu uitai c Hitler a venit
la putere, n Germania anului 1933, prin alegeri libere! Cu mai
mult de jumtate + unu din voturi...V doresc sincer s aflai
treaba asta numai din paniile altora. Sracii!
Intorsureanu i ncheie vorbele sincron cu ultima micare
a cartonului din mna dreapt. Odat ventilaia grtarului
534
ncheiat, buctarul se transform n valet-servant, transfernd

cu micri sigure minunile aburinde i mbietoare pe platoul
pregtit din timp. Cnd rodul muncii lui - ce avea s se
dovedeasc, peste cteva clipe, delicios la superlativ - fu depus
n mijlocul mesei ntinse sub un arar uria, nglbenit de aurul
toamnei, romnul decret:
Acum, gata cu politichia! La mas, toat lumea! Sper ca
fripturile s v pice mai bine dect ideile mele trznite. Poft
bun, copii!
24
Pentru Frank, primele trei zile petrecute n biroul uzurpat,

din Palatul Naiunilor, se scurseser fr nici un incident major.
Ba chiar fr nici unul, ct de mic. Configuraia locului coincidea
perfect cu aceea studiat pe video; nici o problem. Ct despre
oameni, schema lui Gus se dovedi nc o dat fr gre: noul
secretar general o invitase din prima clip n biroul su pe efa
protocolului, Elisabeth Knight, aleas deloc ntmpltor, i-i
vorbise de parc ea ar fi fost singura lui salvare:
Betsy, draga mea, consider-m picat din Lun; n-am mai
fost, nu tiu, n-am auzit cum decurg lucrurile pe-aci. nva-m,
rogu-te, meseria de secretar general din perspectiva buctriei
cotidiene. N-am de gnd s stresez oamenii cu schimbri inutile;
tiu ca i tine c sunt multe de schimbat n instituia asta, dar n
nici un caz obinuinele ce ordoneaz munca i mic mainria.
M ajui? Te superi?
S se supere? O, Doamne! Betsy nu visase o asemenea favoare!
Cu un zel de neimaginat luase organigrama secretariatului
general, find colaboratorii presupusului Quentin, ca la un
535
exerciiu tactic, cu soldai de plumb. Dup ce-i tocase mrunel

din vorbe, ca femeie i secretar ce se afla, de la anatomia
descriptiv Betsy trecuse la fiziologia departamentului,
animnd soldeii, fcndu-i s se mite, s-i interfereze
i s-i articuleze aciunile pe orele unei zile i pe zilele unei
sptmni. Cnd fericita aleas i ncheiase instructajul, falsul
Singleton tia tot ce era strict necesar pentru a nu grei. Era
doar prima faz; a doua urma s cuprind restul instituiei,
principalele organisme partenere, plus agenda de lucru pentru
luna urmtoare. Noul ef ceruse colaboratorilor direci s-l
psuiasc cel puin o sptmn, necesar acomodrii; ntre
timp descurc-se singuri, au mn liber.
Oricum, treaba ncepuse bine. La lista - asimilat - de nume,
diminutive, atribuii principale i secundare precum i modul
optim de abordare a fiecruia, Frank tia c trebuie adugat
permanent reeta lui Gus: dac un element deosebit apare,
chiar i de nuan, temporizezi, evii rspunsul, transmii pe
filier. Gail ntreab sursa, apoi tu rspunzi, te angajezi sau nu;
nici un gest pn cnd informaia nu i-a epuizat circuitul. Da,
sistemul se dovedea viabil.
De fapt, dac sta s se gndeasc bine, pn azi nici nu s-ar
fi putut ntmpla mare lucru; zilele, trei la numr, petrecute n
somptuosul birou, nu fuseser altceva dect o interminabil
defilare de ini venii s-i prezinte omagiile i o la fel de lung
serie de firitiseli diplomatice. Ca adresant, nu trebuie dect s
asculi, s roeti de plcere, s zmbeti dnd din cap, semn
c aprobi - cu toat modestia - ditirambii celor venii s te
tmieze, iar la sfrit - s bai, amical, pe umr sau s srui,
galant, mna. La aa ceva, Frank se pricepea perfect.
Trecuser prin biroul lui albi, negri i galbeni din aparatul
Organizaiei. Ct despre solicitrile din afar, falsul Quentin le
536
amnase pe toate. Nici cu un oarecare domn Gunnarsen nu avea

timp s se ntlneasc. Ba chiar, excedat de nvala urtorilor,
demnitarul i instruise secretara s fie mai zgrcit chiar i
cu anunurile de solicitani; s mai descurajeze i ea, cum tie,
valul ce amenina s-l copleeasc. Acum, n cea de a patra zi,
spre ora prnzului, secretara, Ingrid Porter - o femeie ntre dou
vrste, care-i diminua urenia printr-o inut impecabil i,
probabil, o tainic grij pentru timbrul vocii ei de contralto
- intr n cabinet, spunnd c Hazel Zimmermann roag s
fie primit - nu mai mult de un minut. Frank i instruise
cerberul din antecamer ca, un timp, pn se obinuiete cu
oamenii, anunurile de persoane solicitante s nu-i fie fcute
prin interfon, ci direct, pentru a rspunde la fel; iat, Ingrid se
conforma.
Hazel Zimmermann? Betsy nu mi-a vorbit despre nici o
Hazel Zimmermann. Probabil c lucreaz prin aparatul vreunei
comisii.
S pofteasc, rosti cu voce tare impostorul. Peste cteva
clipe, solicitanta se afla n birou, ntmpinat cu un salut neutru
- micare a capului i imperceptibila aplecare a umerilor - apoi
invitat s ia loc, cu un gest al minii drepte la fel de impersonal.
n toate aceste trei zile, Hazel se frmntase dac e cazul s
bat, sau nu, la ua lui Quentin. Nu se ndoia c va fi primit. Dar,
odat ajuns n biroul lui, ce s-i spun? Hazel nu era deprins
cu dezordinea n propriile-i gnduri i simminte, acum ns nu
tia bine nici ce vrea, nici ce s fac, i asta o enerva cumplit. i
aprecia singur poziia drept una cum nu se poate mai delicat.
S treac pur i simplu peste eveniment, ca i cum n-ar fi fost? I
se prea nefiresc, lipsit de bun sim. Dar, cu un om ca Singleton,
nite vorbe convenionale, spuse din vrful buzelor... mai bine
ar rmne nerostite. S i se adreseze altfel, cald, cum ar fi vrut?
537
Asta nu l-ar putea face s cread c ea, Hazel, ncalc unilateral

vechea lor convenie? C, dup atia ani, scoate de la naftalin
un secret de via intim i-l flutur, spre a dobndi cine tie ce
avantaje din partea unui om ajuns la putere? Gndul o oripilase.
Ca urmare, timp de trei zile, Hazel nu s-a decis s fac pasul. La
un moment dat, a hotrt-o, totui, amintirea acelui Singleton
trecnd pe lng ea, la braul btrnului Archie, n hrmlaia
liotei de ziariti, fotoreporteri i cameramani, fr un gest de
recunoatere, fr un zmbet - mcar schiat, destinat ei. Hai
s vd i eu ct de schimbtori pot fi oamenii cnd primesc
puterea... Mcar s tiu la ce s m-atept... Aa ajunsese blonda
secretar tehnic a Comisiei pentru demografie n biroul
secretarului general proaspt ales.
Din prima clip, regret gestul. Se ateptase s gseasc
un om puintel marcat, poate preocupat, frmntat sau chiar
covrit prematur sub povara aciunii la care se nhmase. Parc
unul, Peter, scrisese undeva despre ce se-ntmpl cu oamenii
cnd i depesc treapta optim a competenei... Cnd colo, n
cabinet, Hazel gsea un strin. Dei l fixa cu insisten, femeia
nu citea pe faa proasptului demnitar nici cea mai vag urm
de reacie omeneasc inerent - credea ea - ntlnirii dintre un
brbat i o femeie care au mprit patul mcar o noapte, chiar
dac amndoi au decis s ngroape definitiv ntmplarea.
Oare pn unde poate fi mpins arta disimulrii? Ct de
controlat, de perfid controlat poate fi un brbat cnd vrea s
spun, fr vorbe, unei femei c ntre ei doi nu mai exist nimic,
dar absolut nimic, s fie clar, nici mcar loc de bun-ziua? Un
asemenea afront, Hazel nu mai trise niciodat. Nu-i venea s
cread. Prelungi tcerea mult peste limita penibilului, oferind
pretinsului Quentin o ans, nc o ans, poate-poate va miji
pe faa lui umbra reaciei ateptate.
538
Brusc, Hazel cobor din sfera nalt a consideraiilor despre

oameni i relaii inter-umane, fixndu-se asupra unui gnd al
naibii de nelinititor: Cred c va trebui s-mi caut o slujb, pe
undeva...
Cnd, n sfrit, deschise gura, i fu uor s vorbeasc, pentru
c acum tia bine: nu avea nimic de spus.
V rpesc minutul solicitat fr vreo treab anume. i
cu att mai puin pentru vreun interes, domnule Singleton.
Pur i simplu am vrut s v felicit pentru noua i onoranta
dumneavoastr funcie, n calitatea mea de fost colaboratoare.
Asta e tot. Scuze pentru deranj, ncheie femeia, ridicndu-se,
salutnd i prsind cabinetul. Lsase acolo, intuit n scaunul
mare dar incomod, un brbat uluit, ce tocmai realizase un
record demn de Guiness-book: o audien n cursul creia nu
apucase s scoat nici un cuvnt, nici un sunet.
n timp ce Hazel, mndr i speriat de propriul ei curaj,
se ndrepta spre birou, refuznd deocamdat s-i imagineze
consecinele impulsului de care se lsase furat, Frank ncerca
s pun ordine n confuzia ce-l cuprinsese. Aps butonul
interfonului i o chem pe Ingrid. Cnd funcionara apru, i
ceru, cu voce neutr:
Doresc fia personal a doamnei care a fost aici, adineauri.
Am neles.
Secretara iei, fr comentarii i, firete, fr s lase a i se
citi pe fa mirarea provocat de cerere: oare ce ar putea
afla nou Quentin Singleton, din fia de personal a lui Hazel
Zimmermann?
n mintea lui Frank, un becule rou se aprinsese i clipea,
semnaliznd PERICOL. Pentru el, pericolul venea din toate
prile i n fiecare clip. Acum, probabil - ba nu, sigur! - tocmai
se consumase un episod, nelinititor, prin totala sa ciudenie.
539
Dup un timp oarecare, pe biroul lui poposea dosarul

angajatei Zimmermann Hazel. Datele gsite acolo preau
nerelevante pentru ce-l interesa pe Frank. Ba nu: cstorit,
soie de agent FBI; e de reinut. i... mai ce? A, da: secretara
tehnic a Comisiei de demografie. Nu-i comisia unde, ca expert,
a lucrat Singleton? Asta trebuie s fie; se cunoteau... Ce mai,
am fost un idiot! M-am purtat ca o cism! Ce m-ar fi costat un
cuvnt, un zmbet? Of, Doamne!...
Falsul demnitar, oprit prin ordin formal de a scrie cu mna
lui vreun cuvnt pe hrtie, i scoase minicomputerul, nu mai
mare dect o tabacher, i marc nervos: Hazel Zimmermann,
fi complet. Rapid. Se gndi, n continuare, cum e mai bine s
dreag busuiocul : acum, pe loc, sau...? Nu, nu acum; ar bate
la ochi. Cnd vin toate datele, folosesc prima ocazie sau provoc
eu una. Dac doamna Hazel trebuie mngiat pe cretet, o vom
mngia.
Gata, destul cu povestea asta, timpul trece. Gus nu-l
trimisese aici ca Secretar General s se-mpiedice n hachiele
unei subalterne. Se aplec asupra dosarului de pe birou n care
numele ctorva capitale est-europene reveneau des i ncerc
s-i adune gndurile. Obligaia lui primordial era s-i
pstreze mintea n cea mai bun ordine.
25
Tihnita strdu praghez Vetirova, de fapt o alee scurt,

cu puine cldiri, adpostea, la numrul 9, o vil cu dou
etaje, parter i demisol. La doar cteva sute de metri mai
ncolo, apele ntunecate ale Vltavei se strecurau fr zgomot
printre cheiurile nalte, de piatr, precum i pe sub arcadele
540
celebrului pod Karol, cu lampadare att de pitoreti. i, cu

toate c strada amintit nu adpostea nici unul dintre palatele
baroce nvecinate, ale cror splendide acoperiuri tronconice
ncnt privirea, nici cldirea de la numrul 9 nu era de lepdat.
Toamna trzie nglbenise covorul de ieder ce acoperea faada,
rrindu-i frunzele. Retras mult de la aliniamentul trotuarului,
cu o curte interioar suprinztor de ntins, cu ziduri groase,
de inspiraie medieval, construcia prea refugiul ideal pentru
cineva dornic de linite, de mult linite, n chiar centrul unui
ora clasicizat, de veche civilizaie, cum este Praga.
Proasptul proprietar al vilei era un astfel de ins. Fugise din
Cehoslovacia n vara lui 68 i se mbogise mnuind bisturiul
n SUA. Acum i dorea un col tihnit n Praga natal, unde s-
i aminteasc de tineree, de prieteni i, poate, s se retrag la
btrnee. Aa i motivase cererea de cumprare a imobilului
ceteanul american Liubomir Klavek, neuitnd s adauge c,
pe meleaguri strine, n-a fost niciodat tentat s-i schimbe
numele; originea ceh i s-a prut, ntotdeauna, onorant. Poate
c i aceste declaraii, dar mai sigur dolarii cu care, fr s se
tocmeasc, pltise cash, au iuit ntocmirea actelor, accelernd
mult i procedura de redobndire a ceteniei cehe, venit s-o
dubleze pe cea american, de adopiune. Cunoscutul i bogatul
chirurg se artase ncntat c oraul rmsese la fel de frumos
cum l tia, ba cptase, parc, un plus de farmec printr-o politic
edilitar nteligent. Avea ce s arate musafirilor si americani
care, desigur, nu vor ntrzia s-l viziteze.
n realitate, vila aparinea organizaiei Charity. Decizia
stabilirii la Praga a bazei de aciune pentru Operaiunea Est
nu fusese luat cu uurin. Lon pledase pentru Varovia, Gus
nclinase la un moment dat ctre Bucureti, cu argumente geo-
strategice serioase; fusese luat n calcul i Budapesta. S-a
541
optat pn la urm pentru capitala ceh datorit acoperirii

oferite de persoana doctorului Klavek. Gus cerea pruden i
iar pruden.
Musafirii americani ncepuser s soseasc. Dup
reamenajri minuios supravegheate, vila gzduia primii
emisari ai binecunoscutei societi specializate n facere de
bine. Venit de la Varovia, unde finalizase rapid i discret
ancheta comandat de Gus, cu privire la Halina Kruczkowska,
Rolf descinsese cu dou seri n urm, interesat de un raport
preliminar al delegaiei ce tocmai i ncheiase turneul
n Slovacia, Ungaria, Polonia, Romnia, Bulgaria, Albania,
spaiul ex-iugoslav i cel ex-sovietic. 24 ore mai trziu, nsui
Bartholomew Bartolommini coborse din avionul de New-York
pentru a examina personal datele culese de experi.
Acum, n cea de-a doua diminea a sejurului su praghez,
Rolf i punea ordine n idei i n hrtii; dorea s fie pregtit
n orice clip spre a interveni. Lucra la o mas de stejar
lung, dreptunghiular care, mpreun cu duzina de scaune
dimprejur, nalte i tari, umplea tot mijlocul ncperii, negnd
acesteia dreptul la orice aparen de confort specific unei
reedine private, n schimb fcnd-o s aduc a refectoriu
mnstiresc. Lng Rolf, ali doi brbai i revedeau i ei
rapoartele. Nutreau convingerea c n-au cheltuit de poman
banii Organizaiei, dar tiau bine c efii sunt cei care dau
calificativele. Tim (n acte Timothy) Salado i Paul Jacoby
nu mpliniser nici unul 35 de ani. Primul era mai degrab
scund, dar bine legat, pstrnd totui ceva din stngcia i
din paloarea tinerilor deprini s petreac prea mult timp
n bibliotec, aplecai asupra crii, impresie ntrit i de
ochelarii cu rame subiri, aurite, ce-i mpodobeau prematur
faa. Al doilea, un superb produs al populaiei de culoare
542
din New-Orleans, prea copia fidel a actorului Sidney

Poitier la prima tineree: corp de atlet perfect proporionat,
graie nscut, figur rasat, privire inteligent. Amndoi
proveneau din elitele Universitii Charity-ului, bursieri
strlucii, pui de civa ani s lucreze ntru propirea
Fundaiei - despre care tiau, deocamdat, numai att ct
trebuiau s tie. Oricum, i unul i cellalt figurau printre
aii din mnec ai lui B.B., care se hotrse s-i promoveze,
s-i introduc treptat n coridoarele tainice ale Organizaiei,
pregtindu-i pentru afacerea propriu zis. Ei, i nc cinci
sau ase ca ei, reprezentau infuzia de snge proaspt cerut
de Gus, generaia colit ce avea s urce, pn va accede la
aristocraia Imperiului.
B.B. i fcu apariia la 9 fix, aa cum anunase. Dormise bine,
se simea odihnit Dei fire nclinat spre comoditate, uet i
boem, ndelungata colaborare cu Gus l transformase - mai ales
la treburile importante - ntr-un tip punctual, riguros, deosebit
de exigent cu subalternii. Salut, strnse minile celor prezeni
i i ocup locul, n capul mesei, ntrebnd:
Ei, cum procedm?
Rolf suger o raportare verbal, urmat sau chiar ntrerupt
de ntrebri i rspunsuri; aa procedaser i ieri. In final, se
va stabili ce anume s cuprind i cum s arate raportul pentru
conducere sau, poate, se va decide continuarea documentrii.
Pentru problematica general a zonei, Tim Salado ar putea face
o scurt introducere.
Persoana numit de Rolf fu invitat s vorbeasc.
Zona prospectat, ncepu el, are o populaie de peste ll0
milioane locuitori fr spaiul ex-sovietic; cu acesta, populaia
se apropie de 300 milioane. Sugerez o abordare separat a celor
dou regiuni, din cauza...
543
De acord, l ntrerupse B.B., scutindu-l de explicaii; le

cunotea, n mare.
Prima regiune, cea restrns, nu este nici pe departe
att de monocolor cum se crede. Exist particulariti foarte
pronunate, extrem de importante pentru obiectivul nostru, dar
deocamdat m opresc la trsturile comune. Prima: zona are
for de munc surprinztor de bine calificat, nepretenioas,
i la un pre ce spulber orice concuren. n medie, raportul de
1 la 15 fa de rile mediu dezvoltate reprezint un vis pentru
angajatul estic.
Nu sunt depii, n cunotine i deprinderi? se interes
Bartolommini.
Probleme reale va pune doar calculatorul, dar numai celor
n vrst; cu stagii de cel mult l-2 luni, rezolvm toate decalajele.
Dar legislaia investiiilor?
Este a doua constatare general pe care tocmai m
pregteam s v-o prezint: legile ofer - dup opinia noastr -
garanii satisfctoare investitorului strin i favorizeaz de-a
dreptul pe cel considerat strategic.
Perfect, fcu B.B., mulumit. Stabilitatea politic?
La noi se bate mult moned pe tema asta, domnule
Bartolommini, dar v asigurm, cei mai muli comentatori
habar n-au despre ce vorbesc. Cu excepia Albaniei i, ntr-o
anumit msur, a 2-3 sttulee din fosta Iugoslavie, exist
stabilitate politic. Nimeni nu mai vrea comunism, l-au trit, le-
ajunge, sunt vaccinai! Pericolul instabilitii politice vine de la
srcie. Cnd economia va merge, zona va fi stabil i linitit,
iar focarele de tensiuni - etnice, religioase - relativ uor de
controlat. Infinit mai uor dect n Irlanda, de exemplu...
Nu mai neleg nimic! exclam B.B. Dac-i aa, de ce n-au
curs capitalurile spre Est?
544
Simplu, rspunse fr ezitare Salado: cele nord-americane

i asiatice, fie c au avut alte prioriti, fie c n-au neles
imensele avantaje ale zonei; cu excepia, poate, a grupului
DAEWOO su RENAULT care au marat i s-au umplut de bani.
Dar capitalul european? Era acolo, aproape!
Era prea aproape. Puternicii Europei n-au avut interes
s creeze, n coasta Pieei Comune, un miracol economic de
proporiile celui japonez sau al sud-estului asiatic. Europa
bogat n-a acceptat nici o clip ideea unui parteneriat economic
real cu sracii din Est, i cu att mai puin le-a acordat ajutor
dezinteresat. I-a privit ca pe nite poteniali concureni, care
trebuie terminai din start.
Chiar aa? fcu, uimit, Bartolommini.
Vei gsi n rapoartele noastre, pe ri, toate datele
care v vor convinge. Nu tiu de ct timp dispunei, pentru
a intra n amnunte, dar putem demonstra cu cifre c pn
i fondurile comunitare, distribuite fostelor ri comuniste
inegal i discriminatoriu, s-au ntors n proporie de 55-
60% ctre rile dezvoltate, ca plat pentru asisten, studii
de fezabilitate, consilierat, expertize, seminarii, instructaje,
n general consultan, ca s nu mai vorbim de dobnzi. Toi
pensionarii Uniunii Europene, devenii peste noapte experi,
s-au plimbat pe rupte i s-au nfruptat pe sturate din banii
tia!
Peste tot, la fel? Spuneai, parc, de discriminri, de
inegaliti...
Ai sesizat bine, domnule Bartolommini. Trei ri, -
Ungaria, Cehia, Polonia - au profitat mai mult. Cum? Un lobby
mai inteligent, activizarea diasporei, investiia n imagine, dar
mai ales specularea intereselor Germaniei n zon. Cine a intrat
sub umbrela nemilor, a ctigat mai bine.
545
Deci n aceste trei ri, treaba ne-ar fi mai uoar, se pripi

B.B. s avanseze concluzia. Salado schimb o privire rapid cu
Rolf; acesta l ncuraja s spun ce gndete.
Dimpotriv, domnule, l contrazise expertul. Pe noi ne
dezavantajeaz stadiul mai avansat al acestor ri, ca i statutul
lor privilegiat n relaia cu NATO i Uniunea European.
Nu neleg, se ncrunt B.B., renunnd inexplicabil la
abilitatea lui caracteristic, datorit creia puini oameni se
puteau luda c l-au prins vreodat cu ceva la care nu se pricepe.
E foarte simplu: acolo au pus deja piciorul alii, nfigndu-l
bine, iar pe alocuri bine de tot. n plus, polonezii, ungurii i cehii
sunt sever monitorizai. Scopurile noastre n zon pot fi ideal
servite de rile cele mai srace, unde -practic - totul este de
luat. Acum se taie halcile ; trebuie doar s ne hotrm i s
acionm rapid. S fim primii.
Au capaciti de producie? ntreb Bartolommini.
Mai multe dect ne trebuie, iar terenul agricol i industria
alimentar reprezint adevrat min de aur.
Ce-ar fi necesar? o scurt B.B., dorind s ajung la concret,
aa cum ceruse Gus.
Voi numi cinci elemente necesare pentru ntreaga zon,
difereniat, desigur, rspunse Salado. n primul rnd, trebuie
capital.
Ai fcut o prim estimare? ntreb B.B., deschizndu-i
agenda i apsnd pistonul pixului aurit, semn c, de-acum,
ncep socotelile.
Iniial, planul nostru n regiune ar necesita circa 200
miliarde dolari, preciz expertul fr s clipeasc.
N-ar fi o problem, oft oarecum linitit B.B.; se ateptase
la mai mult. Deci, capital. Altceva?
n al doilea rnd, tehnologie.
546
Asta tot bani nseamn; se rezolv. Altceva?

Management.
i asta avem. Apoi?
Infrastructur: osele, cel puin dou autostrzi
magistrale, comunicaii...
Se vor face. Investiiile n infrastructur sunt cea mai sigur
cale s ndatorezi i s controlezi o ar. A cincea condiie?
Aci Tim Salado fcu o pauz, n cutarea unei formulri mai
puin ocante.
A cincea condiie, domnule, sun ciudat, dar este
esenial: strpirea hoiei. Da, hoia trebuie strpit sau
mcar diminuat semnificativ. Altfel, tot ce implementm
acolo, dispare. Dup anumite estimri, se fur cam 40% din
produsul intern brut.
Bartholomew Bartolommini n-ar fi crezut vreodat c
afacerile sale vor avea nevoie de protecie mpotriva celor
certai cu legea. Ce paradox! nelese ns c nu e glum. Cnd
o ar cu guvern, poliie, fisc, justiie i armat las jumtate
din averea statului n mna bandiilor, nseamn c, acolo,
furtul nu mai este o treab de civa profesioniti, ci a devenit
cauza ntregului popor, dup o formul reinut de B.B. dintr-
un pamflet anticomunist; nu e simplu s te lupi cu o ntreag
populaie nrvit la jaf. Asta... da, era o problem. ntreb:
Exist soluii?
Desigur, l liniti Timothy Salado. Avem angajamentul
ferm al celor mai afectate ri c, foarte curnd, va fi modificat
drastic Codul Penal. Se va merge pn la introducerea pedepsei
cu moartea.
Ar admite opinia public o asemenea msur? se mir B.B.
Opinia public o cere. Lumea e stul de domnia hoilor,
iar comunitatea internaional... de ce s-ar opune? Nu uitai c
547
SUA, campioana democraiei n lume, a avut nelepciunea s

fac disjuncia ntre drepturile omului i drepturile tlharului
sau ale criminalului. n SUA exist pedeapsa capital i justiia
nu se sfiete deloc s o aplice, cum bine tii.
Cam care ar fi, n timp, perspectiva adoptrii acestor legi?
Procedurile sunt declanate, dar o prezen investiional
semnificativ ar grbi lucrurile. Oricum, situaia concret din aceste
ri va cere i din partea noastr msuri speciale de protecie.
Recomandm o reea proprie de paz la obiectivele noastre.
Bine, cred c o vom nfiina, conchise Bartolommini. n
fond, la salariile de acolo, putem plti paznicii ca pe directori.
Cum ai fost primii? Probleme, ceva?...
Nici o problem, domnule; dimpotriv, ui deschise peste
tot. De fapt, informaiile ne ateptau, gata pregtite. N-am fcut
altceva dect s le completm cu ultimile nouti, att ct ne-a
permis timpul, i mai ales s tatonm garaniile din partea
autoritilor i a structurilor partenere. Vei gsi n raportul
nostru - aci Salado indic textele de pe mas care ateptau s
fie parcurse - toate datele necesare. Dac mai dorii i altele,
oamenii notri sunt pregtii. In patru ri din zon, tim mai
multe despre economie dect au aflat vreodat minitrii de
resort ai acelor ri.
Politicienii? se interes B.B.
Ca peste tot, domnule, doar c... mai sraci; adic mai
ieftini. Cine-i de vnzare, se vinde pe bani puini; cine nu, tot
al nostru e, ns din raiuni patriotice. Nite economii sectuite
nu-i permit s alunge investitorii.
Greve, micri sindicale, agitaie social?
Sunt de toate, dar toate izvorsc din srcie. Lumea moare
de foame la propriu, am vzut cu ochii notri. Cnd economia va
merge, toi i vor vedea de treab.
548
Deci... veti bune, din cte-neleg, spuse B.B., frecndu-

i minile; i imagina cu mare plcere momentul n care va
nmna lui Gus raportul, opera oamenilor si.
ntr-adevr, domnule; mai bune dect ne ateptam, admise
Tim Salado, de-acum linitit.
Perfect! Hai s-o lum la bani mruni. Cu ce ar ncepem?
Un gest discret al lui Rolf, care demonstra c repetiia general
de ieri nu fusese inutil, l determin pe cel de-al doilea expert,
Paul Jacoby, s-i fac auzit vocea:
V propun Romnia, domnule Bartolommini. Ea ar putea
fi capul de pod al intereselor noastre n zon. Are tot ce
trebuie: a doua ar ca mrime i populaie, Dunrea i Canalul
Dunre-Marea Neagr, un mare port maritim, mai multe porturi
fluviale; este axa cea mai ieftin i comod ntre Europa i Asia.
Din industrie, acum pot fi cumprate ramuri ntregi, pe nimica
toat, iar agricultura i industria alimentar ofer o afacere
incredibil; n doi-trei ani se intr pe profit uria, ara are petrol,
crbune, resurse hidroenergetice, energie atomic de cel mai
curat tip. Are mai ales, un potenial turistic senzaional. Cu
investiii relativ modeste, Romnia poate ajunge un vrf de
turism balnear, geriatric, rural i mai ales, v rog s reinei,
turism erotic. Un adevrat paradis pentru bogaii lumii, de toate
vrstele.
Romnia? se minun B.B.
Da, domnule; tiu c aa, spus n cteva fraze, totul sun
a pliant publicitar; ns ar trebui s mergei n ara asta i s-i
vedei, de exemplu, femeile...
Se pare c romncele sunt foarte convingtoare, rnji B.B.;
v-au cam topit.
Adevrul este c sunt superbe i date naibii, domnule.
Acest mic popor latin, pierdut ntr-o mare de slavi, srac-lipit
549
dar cu cel mai mare procent de cazinouri la mia de locuitori din

Europa, este predestinat s mbogeasc pe investitorul care
va avea inteligena s-i bage banii acolo.
Ce venit mediu a atins Romnia?
Infim. Un neurochirurg sau un ministru ctig cam ct un
muncitor sezonier necalificat care adun recolta n California.
Datele concrete, parametrii economici, sociali, demografici i
geo-strategici ai rii ne-au dus la o concluzie ce va suna, poate,
ocant la prima vedere, dar, v asigurm, se susine perfect:
Romnia merit s fie a noastr. Toat.
S-o cumprm? ntreb, uluit, B.B.
Nu, domnule. Nu s-ar putea, i nici nu e nevoie. S-o punem
s lucreze pentru noi. Iat cum. ara a acumulat o datorie
extern de circa 9 miliarde dolari. Dobnzile o sufoc. Resurse
proprii pentru investiii i relansare economic nu exist, de-
afar nu vin dect restricii i ameninri. La tot pasul te izbeti
de zdrenroi orientali, venii cu civa dolari n buzunar s
fac afaceri, dar n-apuc s fabrice dect tampile false, cu
care dau tunuri, iau banii i fug. Imaginai-v, n acest peisaj
exasperant pentru populaie, un consoriu format din capitaluri
internaionale, creat anume, sub autoritatea unei instituii
serioase, de maxim credibilitate. Acest consoriu preia imediat
ntreaga datorie extern a statului, de la toi creditorii, i acord
Romniei un termen de graie de 3 ani, n care dobnzile nu se
mai scurg afar, ci se investesc n economie i infrastructur.
Mai mult: n al 4-lea an, cnd perioada de graie nceteaz,
dobnda, n loc s creasc, se micoreaz cu 2-3%, ca un
semn suplimentar de bunvoin. Concomitent, din prima zi
a aplicrii planului, ara primete o infuzie de capital de 8-l0
miliarde dolari sau poate mai mult, investii n acele ramuri i
ntreprinderi alese de consoriu; acolo vom fi proprietari sau
550
vom deine pachetul majoritar de aciuni. Nu uitai c, timp de

l0 ani, n Romnia strinii au investit numai vreo 2 miliarde de
dolari; nelegei cum ar fi primit o asemenea ofert?
neleg, murmur B.B., cu un licr de bucurie n priviri.
Din nou i-l imagina pe Gus citind propunerea oamenilor si, ba
nu: propunerea lui, a lui Bartholomew Bartolommini, printele
acestei idei ce presupunea, ntr-adevr, multe miliarde investite,
dar promitea i mai multe de ncasat i nc repede...
Chipeul Jacoby i continu prezentarea cu glas de
metronom.
Consoriul ar fi, astfel, sponsorul oficial, partenerul i
investitorul cu adevrat strategic al unui stat aflat la ananghie,
ntr-o deplin transparen i corectitudine. O premier
mondial absolut, un experiment unic, la nivel macro-
economic. Nu v ncarc memoria, acum, cu cifre i procente,
dar v ofer un singur exemplu. Romnia produce 6 milioane
tone iei, consum circa ll milioane dar poate rafina aproape
35 milioane. N-o s credei: 60% din aceast uria capacitate
productiv este nchis; zace, ruginete, se fur eav cu eav,
cum s-au furat evile de aluminiu de pe zeci de mii de hectare
irigate!
Stai puin! Eti sigur c rafinriile alea sunt bune de ceva?
l opri B.B. Mi-aduc aminte c un comentariu le prezenta drept
coloi falimentari, mormane de fier vechi...
Termenul este inexact, domnule: sunt coloi falimentai -
fie din nepricepere, fie din interes. Nu m mir c analitii notri
avanseaz un asemenea punct de vedere, dac romnii nii
spun enormiti despre ntreprinderile i, n general, despre
realitile lor. Noi venim de-acolo i, v asigur, tim bine ce
vorbim. Exist, desigur, multe instalaii depite, dar pe astea le
schimbi, nu lichidezi ntregul pentru o fracie...
551
i nchid fabrici viabile? Au nebunit? se minun

Bartolommini. Pi, n Europa, crearea unui loc de munc
nseamn cam 200.000-250.000 dolari! Ei nu se gndesc la
viitor?
Sunt prea sraci ca s-i pun problema viitorului.
Specialitii necorupi, ci mai sunt pe-acolo, fac toat ziua
planuri i deseneaz grafice, cu gndul la viitor, dar totul
cade balt cnd se ajunge la finanare. Lipsesc banii, lipsete
managementul, lipsete accesul Ia tehnologia nou, dar n primul
rnd lipsete un spate financiar puternic. Un susintor n lupta
cu rechinii din rile bogate care vor s scape de concuren,
s-i transforme din productori, n consumatori. Cu noi acolo...
altfel ar sta lucrurile! Salado interveni, completndu-i colegul:
Odat instalai n Romnia, avem sub ochi toat zona. Ne
micm uor, alegem punctual oportunitile din jur i lovim
rapid. Cu un pivot bine fixat, ntreaga operaiune EST capt
suport i coeren. Aa, ntr-o a doua etap, Bulgaria ar putea fi
abordat exact la fel, adic global...
E posibil? se interes B.B.
Perfect posibil, reveni n discuie Jacoby. La bulgari, totul
s-ar putea obine mai ieftin, dar e ceva mai puin atractiv. nc
ne mai gndim dac merit sau nu. Dei, litoralul romnesc i
cel bulgresc, unite i amenajate, ar putea deveni pentru Asia i
Europa estic exact ce este Riviera francez pentru occidentali.
Oricum, Romnia ofer cheia ntregii zone. Mi-e greu s explic
dimensiunile sentimentului de frustrare trit de romni;
oamenii de-acolo se simt prsii, minii, trdai. E o stare de
spirit propice intereselor noastre.
Salado interveni din nou:
A treia ar care s-ar preta la o aciune global, ar fi Albania.
Turbulenele i instabilitatea politic de-acolo ngreuneaz,
552
deocamdat, un diagnostic, dar tatonrile noastre la Tirana ne

fac s credem c proiectul e fezabil.
Ce propunei, concret? dori s tie Barolommini.
Luptele se vor termina i-acolo, fatalmente; oamenii
trebuie s mnnce, i la un moment dat vor constata c
n-au ce. Le-am putea oferi noi o soluie: s le transformm
rioara n rampa de gunoi a Europei. O ramp modern
amenajat, ecologizat, cu spaii de depozitare strict
delimitate de zonele locuite, cu buncre pentru deeuri
radioactive i reziduuri chimice perfect etaneizate, riguros
controlate n timp... nelegei? Gunoiul, ars, reciclat ori
ambalat ca un produs de lux, ar fi pentru albanezi exact ce
este petrolul pentru arabii din zona Golfului Persic: ar tri
din el. V asigur c rile bogate ar plti gras pentru o box
proprie n acest teritoriu la care exist acces maritim. E o
afacere de tot interesul...
Bartolommini nu era Gus, i nici mcar un Gus mai mititel.
Fcea eforturi s pun, ct de ct, ordine n ploaia de informaii
care-l bombarda i amenina s-l copleeasc. Aa c evit s se
mai angajeze; se refugie n ntrebri, pur i simplu.
Anticipai corect reacia local? Cum ar fi primit... n
Romnia, de exemplu... planul care o... privete?
Ca o iniiativ de salvare naional, domnule; fr nici
o exagerare. Le-am spus clar, multora, c nu cutm sclavi, ci
parteneri de afaceri i de ctig. Ne-au crezut. Faptul c, n timp,
ei trebuie s fac ceea ce vrem noi, asta... se subnelege. Vor
face, v asigurm. N-au alternativ.
i... mass-media ar nghii o asemenea...? lungi B.B.
ntrebarea, lsnd-o neterminat.
Mass-media va fi cumprat, domnule.
Toat? se ndoi trezorierul Imperiului.
553
Cine nu va fi cu noi, dispare; ca ziarist, vreau s spun.

Un condei de gazetar e periculos atta timp ct are unde s
publice. Or... v-am spus: acolo totul cost ieftin; i cumprrile,
i falimentele. Ne pricepem Ia asta.
Dar intelectualii? Nu vor fi proteste?
De ce? C scoatem ara din stagnare i marasm? C o scpm
de pduchioii orientului, trimindu-i de unde-au venit? C
redeschidem i modernizm uzinele? C facem s funcioneze
agricultura? C Romnia va avea i ea, n sfrit, autostrad
i confort ca n occident? C romnii nu vor mai fi inui Ia
gardurile ambasadelor strine, refuzndu-li-se vizele, ca unor
milogi? Nu v temei, domnule Bartolommini: intelectualitatea
politizat a devenit deja clas politic, iar clasa politic, v-am
spus, e a noastr prin interese. Intelectualii apolitici, creatorii,
vor s scrie, s picteze, s joace, s aib public. Foarte bine, le
vom da bani pentru edituri, reviste, spectacole, expoziii; nu
prea muli; pentru noi - un fleac, dar pentru ei... man cereasc.
Acum n-au nimic.
V rog s ne credei, domnule Bartolommini; lucrurile
par foarte complicate la prima vedere, dar n realitate sunt
mult mai simple. Dac tim ce vrem, dac ne-am hotrt,
cu bani, inteligen, competen i rapiditate... mergem la
sigur.
Cnd toat discuia se terminase, cnd i imensitatea
spaiului rusesc i dezvluise oportunitile, prefigurnd
viitorul al II-lea al Operaiunii EST, cei doi experi aveau, n
sfrit, certitudinea c fcuser o treab bun. Constataser,
nu fr mirare, c analiza lui Rolf le fusese mult mai util
dect ntrebrile, nu totdeauna pertinente sau coerente, ale
lui Bartolommini. i dac aflaser cum anume s fie structurat
raportul, ce s conin capitolul problemelor globale, ce s
554
figureze n fiele pe ri i cum s arate concluziile, Salado i

Jacoby trebuiau s-i mulumeasc celui mai mic n grad dintre
efii cu care i consumaser sejurul praghez. Dar asta nu era
treaba lor. Asemenea lucruri se constat, se gndesc, dar nu se
spun cu voce tare, nici ie nsui.
Rolf nelesese i el, cu un acut sentiment al vanitii
satisfcute, cum st treaba; Bartolommini, nu. Perfect mulumit
de el, B.B. se pregtea s urce, n seara aceleeai zile, n avionul
de New-York, convins c a fcut o treab excelent.
Un singur gnd i umbrea, oarecum, bucuria. Va trebui s duc
lui Gus o veste proast: ancheta lui Rolf, la Varovia, confirmase
vinovia Polonezei, dezvluind o poveste urt-mirositoare ce
amenina s-i coste foarte scump pe toi, dac nu se intervenea
repede i hotrt. Lui B.B. nu-i prea ru dect de enervarea lui
Gus. Cine era Halina ca s merite un oftat? O putoare ordinar,
la urma urmei, nici mcar att de grozav la pat cum i mersese
vestea; Lon avea gusturi de doi bani. i apoi, B.B. tia bine c, n
via, porcriile se pltesc. Ce-i drept, Dumnezeu - sau dracul -
l ajutase s ajung la aceast nelepciune numai din paniile
altora. Deocamdat.
26
Penitenciarul cu o singur celul, aceea proiectat

pentru Singleton i ocupat de el, nu prea avea evenimente.
Monotonia orelor era ucigtoare. De aceea, cnd Dewitt, la
apariia cea mai recent, venise cu braele ncrcate de nite
schimburi nu numai curate, ci i - se vedea dup etichete -
nou-noue, Quentin tresri luntric. Convenise cu sine s nu
pun ntrebri indivizilor care-l pzeau nemijlocit, dar, spre
555
surprinderea lui, Joshua Dewitt fcu singur un comentariu.

Ce-i drept, unul foarte scurt, de numai dou cuvinte, totui nu
ntrutotul enigmatic, probabil din pricina ironiei care rzbise
peste autocenzur:
Eternul feminin... i rnjise semnificativ.
Cnd a rmas singur, Q.D.S. a ncercat o tlmcire. O singur
fiin reprezint, n toat banda, eternul feminin. n spe,
cine? ine Abigail ca prizonierul s respire curenie n timpul
dialogurilor programate? Nu vrea s-l mai vad n cmile
lui Frankie, fiindc...? A intervenit o mutaie milimetric, n
direcia individualizrii, distingerii celor doi? i dac da, la ce
poate duce?
Cmile cadrilate, lenjeria de corp, ciorapii n pungue de
celofan primeau interogaiile mute ale noului lor posesor i,
dup obiceiul etern al obiectelor, tceau mlc.
Abigail veni la ntlnirea din cub ntr-o dispoziie excelent;
ca ntotdeauna cnd Frank i cerea sprijinul, iar ea era n msur
s i-l dea. Un semnal clar din partea lui, chiar dac nu-i suplinea
prezena fizic, i readucea culorile n obraji.
Bun dimineaa. Bunele conturi se regleaz de diminea,
domnul meu. Drag Quentin, azi plteti o tran din datoria
dumitale.
Scumpul ei tlhar de funcii are deci un impas. Unul mititel,
dup ct o vd de senin.
De acord. Ce te intereseaz?
Ne ntoarcem la capitolul colaboratorilor cei mai
apropiai; i-am mai cerut relaii despre ei. Mi-ai rspuns,
te citez din memorie: Nimic deosebit de semnalat, nchei
citatul.
Ai reinut exact. Ca la anchet, mi menin declaraia.
Abigail ricana, uor atins.
556
Eu i spun drag Quentin, i m vd tratat, n schimb,

de parc-a fi agent FBI...
Scuze. N-am vrut s te rnesc. (Atenie la dozaj! ) Care
poliist i-ar dota omul sub anchet cu lucruri frumoase, alese
cu atta gust, de la Macys?
Ca dovad c dozajul fusese impecabil - punct ochit, punct
lovit -, Quentin constat cu satisfacie c femeia se fcuse roie
ca macul.
Abilule, tii s mulumeti ntr-un mod foarte... foarte...
n fine, nelegi ce vreau s spun. Hai s ne ntoarcem la oile
noastre. Ce mi poi relata despre Hazel Zimmermann?
Quentin dori cu toat puterea fiinei ca nimic din ceea ce
declanase ntrnsul rostirea acestui nume s nu transpar.
La nceputul prizonieratului, i jurase ca niciodat vechea,
frumoasa i de mult stinsa relaie cu Hazel s nu devin
obiect de tranzacie cu mafioii. Pentru nimic n lume! Fusese
un legmnt spontan, afectiv, nu pur i simplu o datorie
moral. Acum nelegea ns c risc s o expun pe H.Z. unor
primejdii mortale i dac tace ncpnat, i dac vorbete
fr precauii.
Hazel Zimmermann? n ce context te intereseaz?
ngustarea aceasta nu-i plcu deloc femeii.
Context? Nici un fel de context. Aici nu-i vorba, domnule,
de contexte, ci de fapte concrete. Vreau s tiu totul despre
relaia Quentin Dexter Singleton - Hazel Zimmermann, e clar?
Tonul imperativ, chiar argos, dezechilibra climatul realizat
cu atta trud. Sechestratul vorbi msurat, cu un calm care s
fie convingtor.
i-am promis s te ajut. O s m in de cuvnt. Trebuie s m
lai, doar, s te ajut. Eu, prin context, am neles faeta, sau aspectul,
sau unghiul de abordare care s-i fie cel mai util lui Frank, acolo.
557
Pictur de ulei, calmant. (Suficient? Insuficient ?)

Aceast Hazel este singura persoan care se comport
ciudat. Ca i cum Frank nu i-ar recunoate un drept al ei. Sau
mai tiu eu ce. Vreau s aflu. De la dumneata.
Mintea lui QDS lucra febril i la ntreaga capacitate. Unu:
Hazel a intrat n colimator. Doi: orice om, de care impostorul se
teme, este aruncat n strad, dac nu chiar sub roi de metrou.
Trei: dac Hazel a reacionat semnificativ, nseamn c a sesizat
inadvertene semnificative. Patru: ea se afl pe o pist, trebuie
protejat aceast pist, neaprat protejat, e singura mea
salvare. Dar i-a ei.
Din toate aceste date, concluzia ni fulgertor: cea mai
bun minciun era adevrul. Numai adevrul era n stare
s dezamorseze bomba gata-gata de explozie, pregtit s-o
distrug pe Hazel i, odat cu ea, firava ans ca impostura s
fie demascat.
Te atept, Quentin. Vorbete!
Vrei fapte concrete? Iat-le. E adevrat, n urm cu
foarte muli ani, n timpul unei deplasri, undeva ntr-un
ora din Taivan, un domn numit Quentin Dexter Singleton i
o domnioar, pe numele ei Hazel Zimmermann, au petrecut
patru nopi de dragoste. Nici una mai puin. Dar, de asemenea,
nici o urmare mai mult. A fost hotrrea amndurora - i s tii
c i-au respectat riguros hotrrea - ca totul s fie, neechivoc
i definitiv ncheiat. De ce? Crede-m, Gayle, exist oameni
care pot lua i respecta asemenea decizii, cnd ele le exprim
convingerile, le reflect condiia, le apr statutul social. i jur
c aceast Hazel este ultima fiin din lume care s provoace
vreun ru lui Frankie al tu. Nu numai pentru c, ntre timp,
s-a mritat... are o csnicie reuit... ci mai ales pentru c este
un om prob, de o discreie absolut, incapabil de orice intrig.
558
Probabil c, ntlnindu-l n cldirea ONU pe... ei da, pe noul

Secretar General, se atepta la un zmbet, la un salut oarecum
amical, m nelegi? Nu l-a primit i... Astea sunt faptele. Toate.
i ce-ar fi de fcut? se ntreb pe gnduri Abigail, solicitnd,
de fapt, o prere a lui Singleton.
Cred c ar fi bine s-i recomanzi lui Frankie, ca linie de
conduit, s o trateze pe fosta Miss Zimmermann cu deplin
ncredere. Chiar cu camaraderie; femeia asta i poate fi de folos.
Mda... O camaraderie cald, nscut dintr-un amor rcit!
Oh... Iart-m, amice, te-ai schimbat la fa. Nu trebuia s-i
trntesc mgria asta. mi pare sincer ru; o retrag. Uit-o!
El rmase crispat i, timp de dou sau trei preioase minute,
prinesa clanului se strdui, sincer, copilrete, s-l mbuneze.
Ct era QDS de rnit pentru etalarea unei taine intime, conta
acum, n contiina lui, mai puin. mbufnarea, ca masc, era
util. La adpostul ei, evalua o ipotez nou. Gelozia, acest
frison ce chinuie periodic inimioara lui Abigail Throwstone,
n-ar putea fi aat, cu Hazel drept pretext?
Nu, era o nebunie, riscul derapajului spre furie, spre distrugere
oarb era imens. Not totui rezervele de manevrabilitate din
zona spaimei de concuren.
Rmnea un drumeag ngust, o potecu: dac
recomandarea pentru Frank va fi urmat efectiv, dac Hazel
se va ntlni mai des cu impostorul, nu se poate ca fata aceea
ascuit la minte s nu descopere ceva, s nu se mpiedice de
ceva. O inadverten! O not fals! O prostie, o binecuvntat
i elementar prostie! C trebuie s existe, pe undeva, i un
Dumnezeu al cinstiilor. Dac mi aduc foarte bine aminte,
soul lui Hazel e poliist. Asta nseamn c orice dubiu
nregistrat de soie are ansa s intre, de ce nu, n cmpul
operaional al soului...
559
Abigail ajunsese departe cu manifestrile de cin. Gsise

o formul suprem, dup prerea ei, din care acest brbat,
inteligent dar nefericit, s neleag bine c nu fusese anchetat
de o gardian, ci conversase, odat n plus, cu o prieten. Or,
cum zic drguii de franuzi? Les amis des nos amis sont nos
amis. i trase mai pe frunte un ghemotoc de pr armiu, n ale
crui ondulaii juca lumina, i rosti alintndu-se:
Tare a fi curioas s vd i eu mutricica persoanei despre
care un om ca dumneata, la nu tiu ci ani de la consumarea
povetii, vorbete att de frumos.
i Quentin Dexter Singleton, rmas fr interlocutor ntre cei
patru perei, nelese c eternul feminin, pe seama cruia rnjise
temnicerul Joshua Dewitt i n numele cruia o s schimbe
cmi curate, lenjerie nou i ciorapi nencepui de altul, era
o adevrat broasc yale. Matria cheii putea fi confecionat n
orice condiii. Chiar dintr-o celul n form de cub!
27
Connecticut Gallery, noul spaiu expoziional de pe First

Avenue, pe locul unui fost salon pentru prezentri de mod,
urma s aib deschiderea la mijlocul sptmnii care tocmai
ncepuse. Publicitatea evenimentului fusese modest, n orice
caz simitor mai redus dect i-ar fi dorit-o Abigail. Surdina
era efectul voinei unchiului Gus. Dac n-avusese nimic
mpotriva preocuprilor de manageriat artistic ale nepoatei,
dac aprobase cumprarea celor dou sli plus biroul i anexele
tehnice, socotindu-le o verig de legtur i punct legal de
observaie chiar sub ferestrele palatului ONU, tot el, Gus, s-a
opus cu fermitate tmblului n mass-media, fa de care avea
560
vechi motive de reinere. Discreie, nc ne trebuie discreie,

chiar dac momentul ieirii la suprafa e att de aproape -
aceasta prea a fi deviza neleptului.
Directoarea, Miss Throwstone, i petrecea una dintre
dimineile premergtoare vernisajului absolut n compania
- nu tocmai comod - a primului tandem de artiti expozani.
Principiul ei (cci avea deja principii de eficien), va fi s
asocieze mereu o speran unei valori confirmate, ntr-un dialog
creativ, plin de subtile contraste i surprinztoare afiniti.
Or, ntile contacte declanau i ntile asperiti. Dac Marc
Justrault, pictor montrealez, se socotea onorat c, la cei 32 de
ani, modesta lui notorietate trecea hotarul natalului Quebec
pentru a se oferi judecii New-York-ului, co-expozantul,
sculptorul Dean Albin Hoox, putea oricnd s-i legitimeze
capriciile morocnoase pe gloria celor trei sau patru lucrri
achiziionate de Guggenheim, bine asigurate i plimbate mult,
n turneele selective, jubiliare, organizate de strlucitul muzeu.
Pentru pictor ordinea de pe simeze conta, desigur, dar nu
condiiona chiar rotaia pmntului; pe cnd septuagenarul
cioplitor n lemn i n piatr se lupta cu ferocitate pentru
nlimea soclurilor i amplasamentul lor n sli. Abigail avu,
deci, btaie de cap pn s-i trimit acas.
n minutul consecutiv acestei reuite, ea trecu n biroul
directorial pentru a se ntlni cu Irving Norris i a schimba,
ntr-o clip, situaia ei de mic regin pe piaa artei contra
unui statut de ucenic n tehnica semnalizrii prin circuite
optice. Norris o atepta cu macheta firmei luminoase
care fusese deja instalat, nu i aprins deasupra etajului
28, ultimul, din imobilul ocupat la parter de Connecticut
Gallery. Miniatura, reproducnd ntocmai grafia reclamei
de sus, odihnea pe biroul ei cochet, iar Norris surdea, att
561
ct poate surde o goril promovat, ocazional, la funcia

de instructor. Prin urmare, Miss, acionnd acest buton vei
stinge i vei reaprinde cel de al doilea n i cel dinti dintre
l-uri. Ele, numai aceste litere poart mesajul pe care-l
transmitei. Codul l avei, l-ai exersat, hai s verificm
dac-l stpnii.
Gayle demonstra c i nsuise limbajul comunicaional
stabilit. tia c stingerea firmei, repetat de cinci ori, la intervale
egale, semnific Atenie, urmeaz mesaj. Literele duble purtau,
mpreun cu pauzele impulsurilor, mesajele propriu zise. Cele
mai importante erau Contacteaz-m imediat, Primeti mesaj
prin Koki i, n sfrit, dei primul ca gravitate, Alarm - totul
intr n conservare! Conform legilor interne ale Imperiului,
instructorul Norris nu cunotea dect tehnica transmiterii, de
miez habar n-avea.
Lecia dur o bun jumtate de or, la sfritul creia
domnioara directoare nu mai dorea dect s plece acas.
Judie, secretara bun la toate, o doamn care Ia Connecticut
Gallery se socotea n perpetu vacan deoarece la CBS, de
unde venise, agenda efului ajungea pn la 120 de puncte
pe zi, i toate infernale, Judie, deci, veni s-i comunice lui
Gayle c un angajat roag frumos s fie primit pentru cinci
minute.
Da? Cine-i domnul? simul efa o umbr de interes.
Domn e cam mult spus, poate, btu Judie n retragere.
Muncitor, angajat la noi pentru lucrri de amenajare. Se pare c
se descurc excelent, dar asta nu nseamn c tiu precis cum l
cheam. E un romn, cu un nume imposibil de pronunat.
E dintr-o sect, sau ce-s oamenii ia ?
Judie nici nu clipi, monumentalitatea culturii generale a mai-
marilor fiind, dintotdeauna, secreta ei jubilaie.
562
Nu, Miss, e vorba de un imigrant, a ctigat la loteria

american a vizelor, poporul lui triete n estul Europei. l
primii?
Cinci minute. Spune-i. Or fi ceasuri i n estul Europei.
Mircea Rzvan ntorsureanu intr n ncpere, pierznd la
trecerea pragului toate variantele pregtite ale solicitrii sale,
de bine ce le tot pritocise. Aa c irosi secunde preioase privind,
mut, la zvelta patroan.
n fine, ncerc:
Stimat doamn patroan, acolo de unde vin eu, se
zice aa: America e ara tuturor posibilitilor. Prin urmare,
m-am tot gndit s v ntreb: n-ar fi, printre attea toate,
i posibilitatea ca un tip ca mine, ce car cu spinarea
lucrrile de art i le fixeaz pe ziduri i le salt pe socluri,
m rog, un astfel de ins, zic, ar putea s expun n galeria
dumneavoastr?
Nici aristocratic, nici populist, directoarea viitorului vad
artistic de pe First Avenue se mir de aiureala hamalului.
S expun? Nu neleg. S expun, ce?
i n sfrit se uit la tnrul din faa ei. Era un progres,
oricum, pentru ntorsureanu, s se poat aga de o privire, nu
s vorbeasc la perei.
Uleiuri, domnioar. Acuarel. Poate i grafic. Dar, ca
preferin, fiindc e loc, sper, i de o preferin, zic cinstit:
acrilice.
Repet c nu neleg, spuse Abigail cu mult mai nepat.
Dumneata crezi c un salahor, dac transport o oper genial,
se molipsete de genialitate?
Deprta braele, stupefiat.
ntorsureanu simi rceala, aproape ostilitatea acestei uluiri.
Se ntreb dac nu cumva i-a compromis sigurana pinii de
563
astzi i de mine, de dragul unei ndeprtate himere. Cum s-o

calmeze pe duduca asta milionar?
Nu am vrut s v supr. Ca s nu-mi luai vorbele
drept insolen, aflai despre mine c am fcut studii de
Arhitectur; e drept, fr s le nchei. C am lucrat n
toate tehnicile enumerate. De asemenea, c am expus, n
ara mea. A trebuit, plecnd, s-mi abandonez lucrrile,
dar oricnd a fi n stare, cred, s produc altele. La fel de
bune... sau de proaste. n orice caz, dac a gsi pe cineva
s m ajute, a ncerca. Bnuiesc c talentul nu mi-a fost
confiscat la vam.
Abigail se liniti. N-avea de-a face cu un nebun. Ba chiar, pn
la proba contrarie, biatul vorbea decent. n America, unde a-i
face reclam singur, cu gura plin, este norm de via, demersul
i apru normal. Asta, desigur, nu nsemna c e obligat s-l i
rezolve.
n principiu, de ce nu? Dar te previn, biatule, am nite
consilieri artistici foarte exigeni. Din cuvntul lor mi-am
promis s nu ies. Dac ei, critici afurisii, au s te judece i au
s strige hip-hip-ura, eu n-o s m opun. Fiindc aici, n spaiul
galeriei mele, neleg s se fabrice i s se ntrein Prestigiul.
Filantropie, scuz-m, eu nu fac.
Romno-americanul era lmurit. Ne ntoarcem, nainte i
dup descoperirea Americii, la perfidul, la slciul Mai ncercai,
din Pota Redaciei universale...
Mai e ceva? ntreb directoarea-patroan, convins c
minutele s-au fcut ase, ori chiar apte. ntorsureanu puse
mna pe clan, dar n-o aps. Contient c vechea vorb a
plaiului natal, Cine cere nu piere, dar nici nume bun nu are e
gata de o reconfirmare pe pielea proprie, ntinse un pic coarda,
i se rug s in:
564
Ar mai fi ceva. Galeria dumneavoastr va adposti valori.

Nu credei c v trebuie un paznic de noapte? i dac da, ai
avea ceva mpotriv s fiu eu acela?
La Abigail Throwstone, noul demers avu conotaii categoric
negative. Un paznic, un strin, un vr - nasul-n-treburile
- noastre? Aici, unde imperiul abia implanteaz un post de
avangard? Acum, cnd instalarea unei legturi neconvenionale
cu secretariatul general ONU este nc n experimentare? i la ce
bun s-ar czni Frankie, n vreun miez de noapte, a se descotorosi,
dincolo, de vreun scai nsoitor, trecnd bulevardul, spre mine
iar aci s cad peste noctambulul de paz? Nu, n niciun caz!
Nu cred c se pune problema, biete. Am sisteme de
siguran sofisticate, bine puse la punct. i apoi, un proaspt sosit
n Statele Unite, nu vd cum ar putea prezenta recomandrile
necesare unui asemenea job.
Imigrantul se opuse acestei idei, dar cu un zmbet pe buze.
Ba s-ar gsi cineva s garanteze pentru mine, cred. O
persoan de ncredere. Care lucreaz la o firm, oho, mare de tot.
Care firm?
Un gest al minii indic uriaul palat de peste drum:
Organizaia Naiunilor Unite.
Nu zu? scapr vioi exclamaia, din contactul ironiei cu
uimirea. Dar tiu c nu-i pierzi vremea, domnule. Altora le ia
ani pn s intre la parter, iar un imigrant de cteva sptmni
i-a creat relaii nalte! Pot s comit indiscreia unei ntrebri?
Cine-i protectorul acela?
Mmm... o doamn. Funcioneaz pe la vreo comisie, ceva.
Se numete... fiindc neleg c nu m prea credei i dorii s
verificai... se numete Mrs. Hazel...
Zimmermann, poate? Hazel Zimmermann? ntorsureanu,
de ast dat, surse chiar larg, nesilit.
565
A, vedei? O cunoatei. Da, aa o cheam, iar dup so,

Merwin. Gayle nu-i amintea de cte ori n via i mai ndreptase
gndul ctre Providen, ns simi c, n momentul acesta, era
cazul. Ce scurtare de ci, ce ncruciri fericite! Beculeul care
plpise, semnaliznd pericol la solicitarea imigrantului, se
stinse ca prin farmec. Patroana galeriei tui uor, tactic.
Poate c ideea unei paze vii, dublnd instalaiile, nu ar fi
chiar o idee rea. Sper c ai rsplti, cum s zic, atta ncredere,
artnd n orice mprejurare c eti, cu trup i suflet, de-al casei.
Miss, alii n locul meu i-ar dilua recunotina ntr-o
mie de cuvinte. Eu v spun pur i simplu: mulumesc. N-o s
regretai.
Ct despre referine, nu-i nevoie s mi le aduci scrise. Uite,
drag... cum zicea Judie c te cheam?
O, e complicat: Mircea Rzvan ntorsureanu. Dar ncep s
m obinuiesc, n America, s mi-l suceasc fiecare cum poate
sau cum vrea.
Uite, drag Mitch. Referinele, dac le prezint protectoarea
dumitale, doamna Hazel, sunt absolut suficiente. Comunic-i,
deci, c prezena ei aici, la o cafea, este binevenit.
Patroan i angajat se desprir, fiecare cu convingerea c
ncheiase o afacere excelent. Care dintre cei doi avea s ctige
ntr-adevr, rmne de vzut.
28
Humphrey Palmer Ibogawa era un yankee-jap clasic. De cum

te uitai la nfiarea lui puteai paria, cu ctig sigur, c tatl su
va fi fost unul dintre miile de mariners prin care generalul Mac-
Arthur i-a asigurat spatele la nceputul aspru al administraiei
566
sale postbelice n Japonia i c mama, o frumoas nipon, va

fi inspirat soldatului nvingtor o pasiune suficient de trainic
nct, la un timp oarecare dup naterea copilului, s obin
chiar legalizarea paternitii. Fizionomic, cele dou rdcini
etnice se armonizau; instruciunea biatului beneficiase de
sprijin material pentru frecvente cltorii n USA; profesiunea
aleas iniial a fost chiar aceea de translator. Dar echilibrul se
oprea aici. Cum se ntmpl frecvent n lumea metiilor din ara
ceremoniei ceaiului i a ikebanei, latura Ibogawa avea totui, n
spirit, un mic ascendent asupra laturii Palmer.
Omul atepta coborrea lui Rolf din camera hotelului Kejo
Plazza, cu 4l de etaje, unde americanul se instalase n ajun. Nu-l
ntmpinase la aeroport, cum credea c s-ar fi cuvenit, i ca semn
al politeii indigene, i din punctul de vedere al subordonrii
ierarhice. Dar domnul Leacock i telefonase din Thailanda,
preciznd sec s fie ateptat la hotel, dar nu din prima zi, cnd avea
o serie de treburi i se va descurca singur. Ibogawa, conformndu-
se, avea n rezerv o serie ntreag de lucruri interesante, n
msura n care elemente de turism, curioziti de ordin cultural
sau, de ce nu, divertismente cu specific local ar fi putut ispiti un
personaj att de reinut ca domnul Rudolf Leacock.
Rolf iei din ascensor cu o punctualitate maniacal. Trecu
pe lng agentul americano-nipon fr s se opreasc, nu ns
fr a-l privi o clip, semnificativ. Apoi mpinse ua batant a
hall-ului cu o anume ncetineal. Ibogawa mai petrecu dou
minute fcndu-i de lucru pe la vitrina magazinului Free-shop;
apoi prsi la rndul su hotelul. Ocoli colul cldirii i, la mic
distan, l zri pe american, cruia un pici i lustruia pantofii,
oricum neprfuii. ncetini.
ncotro? ntreb insularul, cnd putur merge unul lng
altul.
567
ntr-o grdin public. S alegi una puin frecventat. Dar

nici pustie.
Nu exist, la Tokio, o sut de fire de iarb i o alee de acces
fr un suflet bucuros de darul lor, sir.
Bine, bine. S fie aproape. Vorbim acolo.
Locul ales corespundea exigenelor acestui ef venit de
departe. Grdina era un simplu dreptunghi aternut cu nisip fin,
cu cteva zeci de pietre de diferite mrimi, i minim verdea.
Aproape un decor de teatru.
Spune-mi, Palmer, ce face omul nostru? Doi ani de
recluziune nu l-au turtit? Ibogawa surse; de fapt accentua
foarte puin expresia surztoare care se oferea mereu
interlocutorului.
tii c Senjuro Shamaguchi nu poate fi cntrit cu
msurile curente. Altul n locul lui ar fi suferit crunt de atta
singurtate. El mi pare mai puternic dect oricnd. Probabil
i-a ncrcat bateriile.
Dar mai e cutat? n jurul afacerii cu jafurile din bnci se
mai fac valuri?
Cum s v spun, impresia general, printre consoriile
bancare dar i la prefectura central a poliiei, este c omul
misterios, dac va fi existnd unul, a plecat definitiv n
strintate. Sau a murit. Altminteri, cred autoritile, cum ar
fi rezistat tentaiei s dea singur alte lovituri, prin aceleai
metode? Mult mai interesant este altceva: reacia celorlali
fptai, odat ce s-au pomenit n pucrie. Fiindc s-au vzut
aruncai acolo,sir, fr a reui s priceap cum i din cauza
cui.
Asta o tiu, Palmer Ibogawa. La ce reacie te referi?
La tcerea lor total n privina lui Shamaguchi. Ei nu-l
cred mort. Ei i-au cunoscut fantasticile capaciti. Le-au utilizat.
568
S-au mbogit datorit lor. Ei bine, le-a fost... le mai este...

o fric paralizant. Toi sunt convini c aceleai capaciti,
ndreptate asupra lor, i-ar duce la sinucidere. Chiar prin ziduri
de penitenciar. De aceea, tac ca petii.
Urm o scurt pauz. H.P. Ibogawa deslui poezia geometric
din proporiile unei mari pietre lustruite i cele cteva pietre
mici, dispuse n preajma ei. Dori s-i atrag atenia musafirului
asupra acestui detaliu specific, dar fu nevoit s renune. Rolf
avea alte zone de interes.
Spuneai c, de cnd st claustrat n casa rposatei tale
mame, omul pare s-i fi ncrcat bateriile. Ce argumente aduci?
Senjuro n-a renunat la testri. E drept, a avut un singur
cobai: pe mine. Dar v asigur c n-a ovit s-l ntrebuineze. i
dac-mi permitei s adaug, cobaiul n-a fost totdeauna ncntat.
Asta nu conteaz, Palmer. Vei ncasa o recompens gras.
Prim de periclitate. Mulumit?
Americanul sut n sut l stimula pe yankee-jap cu rspli
valabile oriunde; dar informaiile pe care i le ceru imediat urmau
s contureze biografia unui ins cum, printre cinci miliarde de
oameni, dac se gsesc patru-cinci.
Povestete-mi cum s-a aflat Shamaguchi pe sine. i cum
l-au descoperit oamenii.
E bine c m ntrebai, sir. Mie mi-au trebuit doi ani ca
s capt unele amnunte; este o fire nchis. Povestea ncepe
ntr-o zi din anii copilriei. Senjuro nu prea cu nimic deosebit
de ali colegi. Sub conducerea unui pedagog, grupul colarilor
a plecat, ntr-un autobuz vechi, s viziteze templul Todai-Ji,
din Nara, cu prilejul unei serbri budiste. Din pricina afluxului
de oaspei, timpul staionrii fusese limitat. Plecm, gata! a
hotrt nvtorul. Copiii s-au ncolonat la ua autobuzului.
Dar micul Senjuro avea poft s mai admire faimoasa statuie
569
a lui Budha, gigantic, unic. i-a nfipt privirile, de departe,

n ochii pedagogului. Spre marea lor uimire, copiii au vzut c
toat graba plecrii a fost uitat. Pe loc. Fr nici o explicaie
asupra rzgndirii. i, pn cnd colarul Shamaguchi nu s-a
sturat de privelite, pedagogul a rmas n aceeai poziie.
Lng scara vehiculului. Abia pe urm, s-a dezmeticit i a zis:
Haidem!
Rolf iei din rceala mecanismului perfect reglat de care se
mndrea, i o exclamaie de curiozitate l cobor printre oamenii
obinuii.
Aa! Mai departe?
l regsim pe Shamaguchi la un soi de blci ambulant,
cu spectacole de trei parale. Rulote hoinare, tolerate ntr-un
loc, izgonite dintr-altul. Arte i abiliti de nomazi. Starostele
acelei panarame, cel dinti profitor de pe urma harului unui
tnr flmnd, de l6-l7 ani, nici nu realiza enorma distan
dintre comicriile acestuia i isprvile unui jongler, sau ale
vreunei dansatoare pe srm din aceeai trup prpdit.
Dar s-a ntmplat ca, ntr-unul dintre popasuri, la aa-zisul
spectacol s asiste un acal btrn, cu vechi state de serviciu n
lumea certailor cu legea. El a vzut cum, pe scndurile aproape
putrezite, suie un flcu ndesat, i cum, la o privire de-a lui, nici
mcar nsoit de cine tie ce vrji bolborosite, zece-douzeci de
gur-casc fac o micare, o aceeai micare, de parc n-ar fi zece
sau douzeci de fiine, ci nite copii trase la indigou. Pentru a fi
distrai astfel, rnoii i marchitanii plteau bnuul. Ei bine,
escrocul la crunt a priceput, pe loc, c o cascad de aur unete
ochii tnrului de pmntul Japoniei. Cu condiia s-l ia cineva
pe ciudatul ins din blci i s-i ofere, drept cadru de spectacol,
palatele banului.
Ceea ce a i fcut.
570
Rolf tia, n linii mari, drumul urmat, dup etapa

blciului, de ctre Shamaguchi. Mai mult dect att: tia
i unde se vor exercita, n viitor, dotrile paranormale ale
fostului participant la hold-up-uri bancare. Dovada acestei
pretiine luase forma a dou bilete de avion, agenia Pan-
Am, pe ruta Tokio-NewYork. Peste ceva mai puin de l8 ore,
Senjuro i dnsul, Rolf, vor surde aceleeai stewardese,
vor dormi umr la umr ori vor viziona acelai program TV
deasupra aceluiai nemrginit Pacific. Dac punea ntrebri
lui Humphrey Palmer Ibogawa era, nti, pentru c aceast
corcitur fusese n ultimii doi ani singura legtur a lui
Shamaguchi cu lumea exterioar; i apoi, Ibogawa nu va mai
avea ocazii s satisfac alte curioziti.
Ai putea s-mi spui cui i-ar lipsi Shamaguchi, dac s-ar
ntmpla s dispar? Cine i este apropiat?
Nimeni, zise ferm cellalt. E singur. Asta l-a i ajutat s
treac, fr uzur, peste cei doi ani. i-a ajuns siei. n schimb, Sir,
el se vrea, cu nfocare, util cuiva. I-ar ndeplini toate poruncile.
Necondiionat. I-ar fi sclav.
Cui? ntreb Rolf.
Dumneavoastr.
Peste nisipul fin al grdinii gndit ca un templu al reculegerii
ntr-o metropol trepidant, czur primii stropi ai unei ploi
mrunte. Toamna plou aproape zilnic peste insulele din ara
Soarelui Rsare...
Agentul netezi cu talpa, uor, aproape tandru, acel nisip plin
de farmec. Adug, uor rguit:
Senjuro Shamaguchi tie c v datoreaz viaa.
Dumneavoastr, personal. De obicei, europenii sau americanii
nu pot nelege valoarea unui asemenea sentiment nutrit de un
japonez.
571
Rolf privi n gol cu ochii ngustai, ca i cum ar fi inut s vad

bine ploaia.
Eu sunt un american care nelege.
Aparent, ploaia determinase ntoarcerea lui Rolf la hotel.
Trebuia s se schimbe i s se pregteasc pentru ncrcatul
program al serii oferite lui de Palmer Ibogawa i de Senjuro
Shamaguchi. Era vorba de un spectacol, apoi de o mas
tradiional nipon la un restaurant de calitate, n fine, trziu,
de un ceas sau dou n compania gheiei pe care va dori-o, ntr-
una dintre cele mai rafinate case pentru oaspei de peste hotare.
Toate aceste desftri ale trupului i-ale minii se aflau ntr-un
perimetru restrns, n Ginza, echivalentul unui Broadway ori,
cu etalon parizian, un Champs-Elysees; dar austerul domn
Rudolph Leacock luase precauiunea s declare c, funcie de
evoluia propriei dispoziii, un punct sau altul s-ar putea dovedi
de prisos. Dac se va ntmpla acest lucru, cele dou gazde s
n-o ia n nume de ru.
i, efectiv, chiar aa se petrecu din momentul cnd,
ncepnd s studieze cteva traduceri din nite vechi tieturi
de pres nipon, i telefona lui Ibogawa c amn pentru alt
ocazie spectacolul tradiional de Teatru No. Se vor ntlni la
restaurant.
Hrtiile care-l captivaser evocau fapte la ordinea zilei cu ani
n urm. Erau att reportajele strict descriptive ct i felurite
contribuii ntr-o dezbatere public: medici, psihologi, psihiatri
i ncruciau ptima argumentele cu juritii. O clip din istoria
arhipelagului, dar o clip enorm dilatat, se consumase ntr-
un suspans la scar naional. Chiar i puinele mostre aflate
n minile lui Rolf izbuteau s nvie, dincolo de hrtia uor
nglbenit, impactul miraculosului asupra indivizilor normali
i a regulamentelor normale.
572
Banda avnd la activ cele mai misterioase jafuri din sediile

bancare nipone se afl, n sfrit, dup gratii. - scria cel mai
popular cotidian, n numrul din 8 iulie l998. Casieri i jefuitori
sunt de comun acord: la ghiee nu s-a exercitat nici o violen.
Tocmai de aceea, poliia continu s priveze de libertate pe
casierii instituiilor bancare pgubite. Iat ce afirm domnul
Ito Yanimoto, casier principal, Honshu Bank, funcionar cu
venerabila vechime de 32 de ani n aceeai instituie bancar i
care crede cu trie n nevinovia sa, nc nedovedit judiciar:
Mi se imput c am onorat o cerere de plat de 5 milioane de
yeni pe baza unui simplu petec de hrtie alb. Eu jur c mi-am
ndeplinit corect i cinstit obligaia profesional. n sensul c,
n momentul plii, am considerat-o perfect legal. Domnului
Kido Tokuhira, Inspector-ef al Poliiei care a cercetat cazul,
aceast versiune i se pare absurd. Domnia sa declar: Nici
mcar un cec fals, mai bine ori mai prost imitat, n-a rmas
ca eviden a plii, ci o simpl hrtie alb, de l5X5 cm. Pe
aceast baz, aa-ziii clieni au plecat din incinta bncii cu
suma considerabil de 5 milioane de yeni. ntr-un caz similar,
dar petrecut n prefectura Osaka, paguba a fost de 25 milioane
de yeni. i acolo, pltitorul a vzut o legalitate inexistent.
Dac admitem cinstea casierilor respectivi, rezult c peste
contiina lor se suprapune, temporar, o for strin, malefic
i atotputernic. Or, autorii celor dou jafuri, arestai n cele din
urm, nu confirm aceast stranie ipotez. Trebuie menionat
c nici nu o infirm. Ei prefer s tac. Singurul lucru clar din
afacere este c sumele furate i cele recuperate la jaful mai
recent sunt, fizic, aceleai. Seriile de pe bancnote, nregistrate
anterior, fac dovada.
n cu totul alt cadru, i cu trei ani mai devreme, un accident
pe un antier de construcii vdea o ciudat nrudire cu
573
paniile inexplicabile din domeniul bancar. n cabina de

comand a unei macarale gigant, un anume Ako Hidemotsu,
tehnician cu mult experien, a mpins o alt manet dect
cerea operaiunea respectiv. O ben s-a deschis inoportun, o
via de om a fost ngropat sub 8 tone de beton n cascad.
Depoziia macaragiului nu recunotea nici cea mai mic
eroare profesional! Verificarea minuioas a agregatului nu
evideniase nici o defeciune tehnic. Cum s explici, atunci,
nenorocirea care strivise o fiin i lsase patru copii fr tat?
Rolf se adnci n fotoliu i cut, cu lcomie, fragmentele uriaei
dezbateri. Hrtiile fonir n minile lui. Rezumatul dezbaterii
aducea puncte de vedere categoric opuse.
LOCUL MACARAGIULUI AKO HIDEMOTSU ESTE DUP
GRATII?
NU, susin psihiatrii:
Literatura de specialitate demonstreaz, pe larg, posibilitatea
anihilrii totale a discernmntului unei persoane aflate sub
efectul manevrrii psihice din exterior, pe o durat limitat
n timp, n condiii de anexare strict determinate, urmat, la
ncheierea fazei, de amnezia subiectului anexat. Hipnoza este
cea mai cunoscut aplicaie a fenomenului, ntruct hipnoza
a fcut o marionet din macaragiul Hidemotsu, rspunderea
penal n cazul respectiv revine integral hipnotizatorului.
DA, declar juritii:
Dac s-ar conveni asupra unei cazuistici a lipsei temporare
de discernmnt ca o baz juridic pentru anularea culpei, n
absena documentului medical individualizat i, nota bene,
anterior delictului, mii de criminali ar fi exonerai de pedeapsa
meritat, mii de victime s-ar pomeni egale ntru inocen chiar
cu acei ce le-au martirizat. Astfel de confuzie este inadmisibil
ntr-un stat de drept. Hidemotsu s-a suit n cabina macaralei
574
sale ca muncitor perfect sntos. El trebuie deci s rspund

pentru fapta comis n timpul i la locul serviciului.
Tnrul lup zmbi i trecu la un ultim text. De ast dat,
coloanele fuseser gzduite de o publicaie sptmnal,
proeminent n peisajul presei nipone, altfel att de pestri,
datorit prestigiului titularilor de rubrici, adevrai directori
de opinie. Autorul rubricii Sntate social scria urmtoarele:
Ajunge! De luni de zile, aproape toi nelepii cetii nu au
alt treab dect s exacerbeze i s ntoarc pe toate feele
pericolul care ne-ar pate din presupusa existen a unui
rufctor dotat cu puteri supraumane. Ar fi de-ajuns, ni se
spune, ca maleficul personaj s-l priveasc n ochi pe trezorierul
Bncii Naionale, pentru ca acesta s-i pun n brae bugetul
rii. Acelai atotputernic n-ar trebui dect s-l intuiasc cu
privirea pe dispecerul general al digurilor Japoniei, i jumtate
din ar, pretind Cassandrele, s-ar scufunda sub ape.
Conform unor asemenea scenarii catastrofice, nici un
mecanic s nu mai urce la bordul locomotivelor, nici un chirurg
s nu-i mai apropie bisturiul de trupul suferind, nici o balerin
s nu mai atepte, n culise, intrarea pe scen. Cci dac aceti
oameni vor sta n calea monstrului, trenul va deraia, bisturiul
va elimina organe sntoase, balerina se va azvrli n fos,
rupndu-i gtul.
Ajunge, domnilor! Gata cu isteria! Prea multe presupuneri
n legtur cu o fptur a crei existen n-a fost niciodat
probat. Acum unii afirm c nluca ne-a prsit, deocamdat
ntorcndu-se n lumea nlucilor. Ridicol. Dar i primejdios.
Acest gros pienjeni de speculaii risc s ne sufoce,
paraliznd energii, iniiative, resurse de care viaa societii
are nevoie. Domnilor amatori de SF-uri, vedei-v de povetile
voastre, debarcai solii altor galaxii pe cte ecrane poftii, dar
575
nu nnebunii populaia acestei ri! Lsai-o s-i vad de

treab onest i fr spaime.
Rolf nchise ncet dosarul. Era mulumit. S tii cu mult
mai multe dect toi acei ce se ceart pe seama unor efecte
senzaionale, i s te retragi din aren lund cu tine, discret,
cauza ntregii trenii, asta da, este chiar o satisfacie suprem:
i marcheaz clasa.
Se mbrc pe ndelete, atent la detaliile inutei, fr a nceta,
mental, s lucreze. Era att de bine s-i fie singur ef pe durata
acestei deplasri n Extremul Orient! Nu se putu mpiedica s
mediteze, cu neplcere, la momentul ntoarcerii n normalitatea
- i rigiditatea - ierarhic. Un efort de voin l readuse la clipa
prezent. Deocamdat, avea de ales ntre mai multe variante.
Trebuia s nu se opreasc la cea mai comod, ci la unica sigur.
29
Restaurantul Sakurada, cu emblema cvasi-naional a florii

de cire, era unul dintre cele mai apreciate localuri de pe Ginza.
Ibogawa i Shamaguchi i ateptau oaspetele i se ridicar
n picioare, lng masa rotund, cnd l vzur pe american
intrnd.
Rolf ntinse mna omului pe care urma s-l ia cu sine n
Statele Unite, recunoscndu-i o oarecare emoie. Se atepta
la un fel de descrcare electric n palm, ori la alt senzaie,
parial dezagreabil, oricum inedit. Nimic. Lu loc; se interes
dac engleza creeaz probleme domnului care a stat mult
vreme izolat; afl c Ibogawa i-a fost, n cei doi ani, un profesor
vrednic de toat lauda. Dori s bea un pahar cu rachiu de orez
n cinstea acestui succes, dar ls gradaia trataiei n seama
576
localnicilor. Din cele ase feluri care compuneau meniul, patru

erau produse ale oceanului, crora adaosul de mirodenii i
subtiliti de preparare le rafinau valoarea intrinsec, ntr-o
ntrecere de picanterii. Buturile alcoolice, ponderate sau
modificate de ceaiuri, aveau, i ele, partea lor de noutate Dar
pentru Rolf, esena ntregului festin era insul scund din stnga
lui. O nfiare banal ascundea uriaa putere concentrat n
fptura lui Senjuro Shamaguchi. Era ca i cum natura, dnd
natere unei anomalii terifiante, ar fi inut n acelai timp s
ironizeze, prin insignifiana nveliului, nsi bomba pus n
circulaie. O fa triunghiular, ngust i cam boit, asemenea
unei mti de mucava, confecionat la repezeal pentru cine
tie ce mrunt ceremonie din tradiiile unei insulie. n prul
lipsit de strlucire, foarfeca mnuit anapoda de Senjuro
nsui, fcuse numeroase vrtejuri cu sensuri arbitrarii. Ochii,
cu scnteierea lor de antracit, ar fi salvat capul de la urenie de
n-ar fi fost plasai n dou gvane prea adnci, iar pleoapele nu
s-ar fi strns ntruna, ca dou diafragme combtnd automat
compromiterea pozei din cauza luminii excesive. Aceasta
era, aadar, cpna capabil s-i aserveasc, pentru o
secund ori pentru un ceas, voina unor semeni, cu consecine
enorme. De la primul test, exercitat de un bieandru asupra
pedagogului-ghid, i pn la vedenia unui cec indus i impus
unor oneti casieri bancari, indivizi buni de plat n urma
acestui viol psihic, calea fusese lung. Rolf, pregtindu-se a
prelua n propriul beneficiu acest excepional instrument de
frnt cariere, se ntreb care va fi fost preul luntric al attor
performane.
La mas se vorbi despre tradiiile culinare nipone. Se
pomeni i despre vasele n care se servete mncarea. De aici la
tradiiile istorice, translaia fu scurt. Palmer Ibogawa nu inea
577
un curs universitar; intenia lui era s sublinieze ct de mare

e recunotina lui Shamaguchi fa de Rolf, un master care l
salvase de condamnare i pucrie.
E o recunotin din acelea absolute. Dinaintea figurinelor
haniwa n morminte. Deci anterioar mpratului Suinin i
edictului su.
Ce fel de figurine? ntreb, cu ceaca de ceai n mn,
tnrul om de aciune. Cine a fost mpratul Suinin?
Un suveran care, n urm cu aproximativ dou mii de
ani, ne-a dat un edict care suna cam aa: cnd un mare senior
nceteaz din via, n mormnt s fie ngropate, cu el, figurine
de ceramic reprezentnd rzboinici, curteni, psri, cai, vite i
alte vieti. La prima vedere, pare o cheltuial artistic inutil,
nu? Dar era o msur extrem de neleapt, deoarece pn
atunci, cnd murea un senior, toi supuii si, de ambele sexe,
de orice vrst, i luau viaa, ca s-i in de urt n eternitate.
Deci, de la Suinin ncepnd, artifex-ul ceramic nlocuia, simbolic,
o risip de snge viu.
Aa... neleg... spuse ovitor Rolf. Progres, mda...
Dar eu vreau ca master nimic nu peasc. Eu vreau ca
master vad c Senjuro Shamaguchi al su este. Vrea master
ceva, Shamaghuchi gata. Orice.
La aceast declaraie, Rolf tresri. Un impuls surprinztor
l fcu s se intereseze, cu voce mai sczut, ct de departe
bate fora a lui Senjuro? n ce msur obstacolul obiectelor
interpuse este, sau nu, o barier n aciunea cmpului su
bioenergetic? Ct timp ia descifrarea formulei psihice a
persoanei asupra creia vrea s acioneze? Shamaguchi
pru ncurcat. ns nu era, dup cum tlmci Ibogawa,
dect o problem de familiarizare cu termenii, nicidecum o
nesiguran de fond.
578
Master s aleag de aici un brbat singur. Eu art, mai

bine dect spun.
Prins n joc, trecnd involuntar peste prudena devenit lege
pentru colaboratorii Creierului, Rolf, aatul, examina publicul
i descoperi, tocmai n cellalt capt al salonului, un client
singur. De o sobr elegan. Poate un obinuit al localului. Se
delecta linitit cu o sup.
Acela.
Shamaguchi fix inta. Cam tot atta timp ct i se cere unui
om, nesuferind nici de miopie, nici de prezbitism, s afle ora
exact de la ceasul-brar purtat la ncheietura minii. Dup
aceea ls capul n jos, poate nchise i ochii. Unghiul de
nclinare a frunii i adncimea orbitelor fceau nesigur acest
ultim gest mrunt. Dar comesenii i auzir vocea:
Nu la mine priveasc Master. La brbatul singur. Acum!
Domnul cel sobru prea satisfcut de ceea ce era, probabil,
o sup de broasc estoas. Puse deoparte lingura de care se
servise; dar gustosul lichid mai umplea jumtate din bolul uor,
cu fine pete albstrui. Cu un firesc desvrit, fr cea mai mic
ezitare, clientul lu castronul cu ambele sale mini, l ridic
deasupra capului i, brusc, i deert coninutul pe bine periatul
su cretet.
Dup care, ca trezit din somn, clipi de nenumrate ori,
expresie a unei nedumeriri enorme, i, srind imediat n
picioare, ncepu s-i tearg umerii i ceafa cu ervetul, ajutat
de chelnerii din apropiere, tot att de uluii ca i dnsul.
Martor ocular al demonstraiei, Rolf nelesese cu adevrat,
abia acum, calibrul fr pereche al armei numit Senjuro
Shamaguchi. Orice combinaie imaginat n culisele staff-
ului Organizaiei, orict de sofisticat, plea n comparaie cu
puterea venit de undeva, din tenebre. I-ar fi zis, cu o formul
579
veche, perla coroanei, de n-ar fi socotit-o minimalizant pentru

un Senjuro Shamaguchi - nestemat ntr-o colecie privat. A
lui.
Seara petrecut n compania celor dou gheie, Noriko
i Sunkei, avea o scal de plceri conceput astfel nct s
mulumeasc pragmatica i cam derizoria nevoie a unui yankeu
ntr-o semivacan, dar totodat s nu trdeze nici nevoia de
poezie, elegan i rafinament a ofertei.
Dar de ce dou asemenea doamne, i nu trei? se mirase
Rudolf Leacock. Din moment ce suntem trei clieni...
Bun ntrebare, apreciase Ibogawa. Pentru c Shamaguchi
mi-a ncredinat c, pregtindu-se s porneasc - mine - n
cltoria aerian de-a curmeziul Pacificului, se simte prea
rscolit pentru a suporta apropierea unei femei. De altfel nici eu
nu v voi ine tovrie n ultima faz a serii. V vei... descurca
dumneavoastr.
De ce te abii? Ce te reine? Fidelitatea fa de soie? Eti
vduv, dup cte tiu. Copiii? Ai dou fete mari, stabilite n
Statele Unite. Atunci?
Metisul yankee-jap rse, cam silit, ocolind un rspuns.
Noriko i Sunkei, mbrcate n kimono-uri superbe, ncinse
cu cte un obi n tonuri opaline, graioase de la naltele coafuri
cu ace prelungi pn la galenii tradiionali, se strduir n fel i
chip. Cea dinti cnt, din gur i acompaniindu-se din amisen.
Cealalt dans, uneori ritmndu-i singur micarea, cu bti
ntr-o tob conic. Amndou, cu o englez suficient de nuanat,
dar mai degrab fcnd apel la elocina gesturilor, ncercar
s deschid zvortele pori ale musafirului. Zadarnic. Ct s
fi durat provocrile neacceptate? La un moment dat, Palmer
Ibogawa se ridic i opti ceva gheielor. Noriko i Sunkei se
ntristar un pic, dar statutul lor era, sub nveliurile unui
580
ritual tricentenar, permisiv i adaptabil. Invitarea oaspetelui

de onoare ntr-o ncpere mai mic avu parte de numeroase
i caligrafice meandre, esena ns, din orice perspectiv,
conducea finalmente la o partid de sex. n salon rmaser
ceilali doi brbai. Odat ua nchis n urma americanului,
Noriko i Sunkei se neleser din priviri s ntrebe: - Oare s
rmn numai una? Mhnit va fi aceea dintre noi ce nu va fi
aleas, dar cine poate fi mereu favorita norocului? Ori poate
dorete oaspetele nostru s zbovim lng el laolalt? Rolf,
trntindu-se pe pat, mormi: - Mi-e indiferent.
O replic, n felul ei, monumental, cum nu se mai auzise
niciodat sub acoperiul casei plcerilor. Brbatul era nc
tnr, fusese ocolit de suferina bolilor; ce-i lipsea oare
ca satisfacerea s-i fie ntreag? Fapt este c, dei la nivel
fiziologic descrcarea se petrecu n cele din urm, cele dou
gazde aveau s-i aduc aminte de noaptea aceea ca de un
eec, iar kimono-urile purtate cu acel prilej aveau s zac
ntr-o debara ntunecoas, deoarece superstiia le punea la
index-ul aductoarelor de nenoroc.
Senjuro Shamaguchi buse att de mult nct era firesc s
fie debarcat, cu prioritate, la locuina care i fusese adpost n
ultimii doi ani. Rolf l-ar fi adus bucuros la hotel, s-l aib sub
ochi pn la ora decolrii spre New York, dar formalitile
cazrii puteau fi primejdioase. Un risc mai puin. Nu i ultimul
din acea noapte.
Ai dat drumul taximetristului? ntreb locotenentul lui
Lon. Ibogawa, care ncropise aternutul lui Shamaguchi i se
minuna de viteza adormirii complete a acestuia, rspunse
mirat:
Nu i-am pltit nc. Ne ateapt. O s v lase la hotel,
unde v conduc. Dei aici sunt aproape de propria mea cas...
581
Nu-i nimic, o s fac cu plcere acest ocol. Poate mai avei ceva
de semnalat... Sau chiar s-mi dai dispoziiuni precise. Doar
suntei gata de plecare.
Pltete-i oferului, Ibogawa. Mergem pn la dumneata
pe jos, dac locuieti prin preajm. M tratezi cu o cafea, iar
pn la hotel, o s-mi iau singur taxiul. Avem ceva de vorbit,
ntr-adevr.
Neobosite n calea ntrziailor, reclamele umpleau i
ideografele, i cuvintele cu aceleai volupti cromatice. Gazul,
n tuburi de sticl, bzia ncet. Cartierul, n general locuit
de funcionari i de mici comerciani, avea ici-colo cte o
prvlioar cu program non-stop. Chiar la orele 2 i ceva, doi
pietoni ce discut n linite nainte de a se despri nu sperie pe
nimeni.
V ascult, sir.
Drag Palmer Ibogawa, cum o mai duc fetele dumitale?
Una s-a mritat, parc...
Exact. Genso, cea mai mic, stabilit n Illinois. Cu un
avocat. Dar i cealalt, Meiko, e n vorb cu un biat de viitor,
din Tennessee.
M bucur foarte mult. Dei, probabil, ai fi vrut s le creti
n tradiie nipon, nu s le vezi cum revin la trunchiul bunicului
lor, yankeul.
ntr-adevr, sir.
Ce s-i faci, prietene... Viaa nu ia ntotdeauna traseul
cel mai plcut inimii noastre. S privim, de exemplu, poziia
de tinuire pe care ai luat-o n privina aciunii Halinei
Kruczkowska.
Sub lumina unei lame de neon, un obraz de yankee-jap oprit
n loc, uluit, nspimntat.
Eu? Tinuire?! Nu v neleg...
582
Te-a solicitat, venind anume de la Bangkok, s-o ajui la

recrutarea unui lot de fete, pentru reeaua ei... Ibogawa rsufl
adnc, parial uurat.
Iar eu i-am spus c piaa nipon nu cunoate exportul de
carne vie. Deci, am refuzat-o.
Posibil, ns nici nu ne-ai raportat-o. Nu ocoli acuzaia,
Ibo. Am zis, i am subliniat: Halina vroia marf pentru
reeaua ei. O reea paralel, sustras afacerilor organizaiei.
Piraterete!
Dar eu, sir, nu aveam de unde s tiu treaba asta! N-ar fi fost
prima dat c ajut un ef de divizie a organizaiei, aflat aici n misiune.
Un moment, s descui, v explic eu totul n cas, mai pe larg.
Intrar abia peste vreo dou minute, cci fie insuficiena
luminii, fie tremurul minii ntrziar potrivirea cheii n lcaul
ei metalic. Paii gazdei ntlnir, cu zgomot relativ, felurite
obiecte care stteau la locul lor, de ani de zile; recipientul
cafelei, n schimb, prea s-i fi mutat poziia i, cnd se ls
gsit, n final, vrs din prea plin i fcu s sfrie flacra plitei
electrice. Linguri, ibric, ap, foc, totul devenea confuz, chiar
dumnos, cnd cel ce prepara cafeaua trebuia s se disculpe.
Vorbea, vorbea, avnd dezndejdea c nu e crezut. Cu chiu, cu
vai, izbuti s pun pe o tvi dou cecue, pe jumtate vrsate,
din pricina aceluiai blestemat tremur.
Justificri inutile, Ibo. Halina e ca i osndit. Nu
de mine, ci sus de tot. Oricare a ajutat-o, puin sau mult, e
osndit. mi pare sincer ru c n-ai petrecut o sear minunat
pe cont propriu, n loc s mi-o oferi mie. i nc un lucru. Cu
dumneata, personal, eu n-am nimic. Cred chiar c e pcat -
dar asta e...
Asta: un Beretta aprut n mna americanului. Amortizorul
de zgomot fusese ataat n timpul ct apa bolborosise, ct
583
acuzatul bolborosise... Humphrey Palmer Ibogawa, un yankee-

jap, se trase ndrt, proptindu-se de perete. Iriii lui albatri,
sub pliul pleoapei de tip nipon, exprimau nc o ncruciare
evident: amestecul de team i dispre.
Mini, domnule Leacock. Dac m omori, ai de gnd s-o faci
pentru c eu sunt singurul om din lume care tie n stpnirea
cui a intrat paranormalul Senjuro Shamaguchi.
Rolf surse i, neabtnd eava armei din direcia capului-
int, unific amruiul coninut al celor dou cecue i-l bu,
dintr-o singur sorbitur prelungit.
Vezi? Am avut ncredere. Puteai s m otrveti. N-ai
fcut-o, dei acuzarea i-am adus-o nc din strad. Eti un om
cumsecade. Eu tiam asta. Iat de ce ziceam c e pcat s... Dar
trebuie!
Un licr de speran alung i teama, i dispreul.
Domnule Leacock! Dac ai fi nelept, ai accepta s ai
doi robi pe via, nu unul. Te-a servi i eu, ca i Senjuro, fr
crcnire. Las-mi viaa!
Rolf oft:
Regret, dragul meu Ibo. Senjuro e un paranormal, cum bine
ai zis. Eu, deci, contez tocmai pe anormalitatea lui. Dumneata
eti un om ca toi oamenii. E, deci, normal s m trdezi. Or, asta
trebuie mpiedicat. Adio.
Un pocnet nfundat. Nimeni nu avea cum s-l aud. Prbuirea
trupului fu relativ mai zgomotoas. Tnrul lup examina, fr
expresie, plaga. Craniul fusese perforat n frunte, nu n tmpl.
Rolf trnti o njurtur, dar nu la adresa celui mort, ci a medicilor
legiti, cu calculele lor balistice. terse bine revolverul, l potrivi
n mna fostului agent. Cur atent cecuele, le usc, lustrui
bine linguria, puse totul n rafturi, petrecu batista peste
mnerul-buton al dulpiorului de buctrie...
584
Cu nchiderea uii dup sine, se gndi c treburile lui n

arhipelagul nipon erau rezolvate. Dis de diminea va decola,
cu Shamaguchi, n linite. Iar n avion, pe durata unui zbor att
de lung, se va gndi serios.
La ce?
La aranjamentele necesare pentru a-l rostui n America. i la
tot ce va urma. Avea foarte multe de rezolvat.
30
Dac accesul n sal nu s-ar fi fcut prin nite magazii

dezafectate i coridoare pustii, ascunse ntr-o suburbie a New-
York-ului, reuniunea nu s-ar fi deosebit cu nimic de ntrunirea
consiliului de administraie al oricrei mari companii
transnaionale. Atmosfera, sala de edine, oamenii - totul
sugera o afacere prosper, aflat pe mini sigure i curate.
Gus urmrea atent micrile participanilor. Instalat n
fotoliul turnant al studioului TV construit ntr-un fost hangar
(din cartierul unde se sfrise ultima curs a lui Singleton la
volanul mainii personale), Gus vedea tot ce se ntmpl n sal,
fr ca el s poat fi vzut; un imens geam-oglind l separa
de ncperea alturat. efii diviziilor Organizaiei citeau nc
materialul gsit n mapele elegante, de piele grena, pe masa
semioval, unde locul fiecruia era marcat prin inscripie
nominal. Alonzo Mascella i Bartholomew Bartolommini
treceau din om n om, strngnd mini i schimbnd formule
protocolare. edina nu ncepuse nc.
Gus convocase ntlnirea. Orict de mult iubea prudena,
Creierul tia c exist momente cnd trebuie s-i asumi riscuri,
altfel prudena rmne fric tembel, pguboas. Organizaia
585
tria acum un asemenea moment, n care conductorul simea

nevoia s-i cunoasc mai bine oamenii, mai ales pe cei noi, s
i-i apropie, s le dezvluie, n sfrit, anvergura afacerii, s-i
motiveze puternic. i, mai ales, s-i nspimnte. Conta pe toate
aceste stri, aparent incompatibile; temperatura arcului voltaic
rezultat din ele va cimenta legtura dintre furitorul planurilor
i cei ce le nfptuiesc.
Interesant, acest amalgam uman! Nou ini, dou femei i
apte brbai, parcurgeau ultimele rnduri din paginile prefaate
cu o porunc ciudat: Dup ce ai citit, uit tot! Gus le urmrea
reaciile. n mod evident, cifrele fcuser o impresie puternic
asupra tuturor. Aadar, unul dintre obiective fusese atins; i nu
aflaser nc esenialul! i cunotea pe toi. Cine nu-i trecuse
pe sub ochi, n carne i oase, ca acum, la adpostul geamului-
oglind, fusese studiat pe nregistrri video. Le fuseser
analizate nu numai fiele personale, minuios ntocmite, ci i
vocea, limbajul, stilul n gndire i n reacie.
Halina, Poloneza, tocmai nchidea mapa. Dincolo de surpriza
euforic a lecturii, prea linitit, sigur pe ea - ca ntotdeauna.
Cert, nu bnuia nimic. Tawee Naphalai, o thailandez pn-n 45
de ani cu trsturi bine marcate, aproape severe, deloc specifice
rasei sale, se simea stingher, dei ncerca s se poarte firesc;
pe lng efectul noutilor, vizibil pe toate feele, era marcat
de ocul invitrii aci, printre mrimile Organizaiei. Lui Gus
nu-i displcu aceast reacie. Rudolph Leacock, singurul ef de
divizie care-l cunotea pe stpnul absolut era, i el, pe sfrite
cu lectura. Gus credea c, n clipa aceea, eful Investigaiilor se
gndete cum s se conformeze mai bine poruncii de pe coperta
raportului, cum s arunce, adic, n cea mai adnc uitare cifrele
i procentele senzaionale din textul ce urma s fie ars imediat
dup edin, cu toate cele nou exemplare ale sale. Turcul
586
Nazim Bennazim juca ntre dou degete un stilou elegant. Simea

o imperioas nevoie s-l foloseasc, s sublinieze, s adnoteze,
s disece raportul; tia ns c regulamentul nu-i permite. Gus
urmrea cu mare plcere pe brbatul nc tnr, cu faa rasat,
care de patru ani conducea ireproabil afacerile cu droguri ale
Organizaiei. Era cel mai eficient dintre efii diviziilor direct
productive.
Urmrindu-i lectura concentrat i apoi, la nchiderea mapei,
micrile puine i msurate, Creierul simea c tnrul merit
s urce n ierarhie pn sus de tot. l bucur constatarea; avea
mare nevoie de asemenea oameni.
Iat-i pe Dewitt i Norris. i cunotea aproape la fel de bine
ca pe B.B. i Lon. Avea de gnd s-i umple de bani i s-i retrag
din afaceri, s-i transforme de drept n ceea ce erau de fapt:
nite gorile devotate i eficiente retrase din afacere. Dar va mai
trece timp pn atunci. Nici lui Clint Hopkins, insul rotofei de
lng cei doi, Gus nu-i prevedea vreun viitor n operaiunile la
lumina zilei. i acesta era, ns, un caz de rezolvat n perspectiv.
Deocamdat asta era echipa, cu ea trebuia mers nainte.
eful suprem strui cu privirea asupra noilor venii Tim
Salado i Paul Jacoby. Cooptarea i promovarea lor se fcuse
repede, dar nu pripit, dup trei runde de discuii dure, n care
candidaii trecuser prin sita lui Lon i B.B. Nici francheea
brutal a btrnului uciga, dublat de instinctul lui la oameni,
nici mefiena versat a lui Bartolommini nu gsiser vreun
motiv ca s nu li se acorde ncredere; aa ajunseser Salado i
Jacoby - ameitoare ascensiune! -efii diviziilor Operaiunea
Est i Analiza oportunitilor, exact compartimentele unde
se concentra viitorul Organizaiei. Gus avea de gnd s-i
urmreasc pe ei, cu precdere, cnd se va sparge buboiul numit
Halina. Novicii aveau s dea astfel un prim examen. Creierul tia
587
s citeasc reaciile oamenilor n situaii-limit; foarte curnd

va avea o prim prob dac s-a nelat sau nu n privina celor
doi.
Era timpul s nceap. Aps un buton, aflat la dreapta
pupitrului de comand. n sal se auzi sunetul melodios al unui
gong. Lon i B.B. i ocupar locurile, la extremitile segmentului
de linie dreapt ce nchidea semicercul mesei, lsnd liber
scaunul dintre ei, al treilea - de fapt primul, n care ar fi trebuit
s se afle conductorul reuniunii. Dar boss-ul nu-i fcu
apariia. n schimb, ecranul TV din spatele scaunului se lumin,
captnd toate privirile. O clip, conturul vag al unui bust pru
c se va mplini i va da consisten imaginii. Imediat ns, sute
de ptrele jucue, multicolore, mictoare ca un caleidoscop,
pulverizar trsturile nici mcar ghicite ale personajului de pe
ecran. Apoi o voce - i ea distorsionat printr-un efect special,
dar perfect inteligibil - se fcu auzit. Din regia studioului TV,
de la punctul su de comand, Gus apsase butonul de intrare
n emisie. ncepea edina staff-ului, de fapt - o emisiune TV
interactiv, al crei regizor de montaj, moderator i personaj
principal avea s fie el, conductorul Imperiului.
Bine ai venit, doamnelor i domnilor, ncepu vorbitorul
nedesluit de pe ecran. V cer scuze pentru modul special
n care comunicm. Momentele excepionale impun ns
msuri excepionale. Curnd, m vei cunoate. Clipa ieirii la
suprafa mi va dezvlui identitatea.
N-am s fac istorie. Ne-am adunat s pregtim viitorul,
nu s evocm trecutul. De altfel, cei mai muli dintre
dumneavoastr tii bine de unde am pornit. Cine a vzut
departe, ne-a urmat - i a ctigat. Cine nu, cu foarte
puine excepii - a pierit. Ai primit raportul economic al
Organizaiei; sper c suntei mulumii. Aproximativ cinci
588
eptimi din banii care se fac, pe glob, prin metode organizat

ilicite, se vars n contul nostru. Diviziile conduse de dvs. ne-
au adus o bogie apropiat de venitul intern brut al SUA i
Canadei la un loc. Aceast imens avere se afl, la loc sigur, n
patru din primele zece bnci ale lumii, i n alte nou bnci -
clasate ntre primele o sut pe plan mondial care ne aparin
direct. O alt parte a banilor notri, din pcate cea mai puin
important, este investit i produce.
Aa stnd lucrurile, v pot da o veste bun: Directoratul a
hotrt ca, ncepnd de azi, efii diviziilor s primeasc, peste
ctigurile actuale, o indemnizaie anual de l milion de dolari.
n plus, fiecruia dintre dumneavoastr i se deschide un cont
personal, valornd alt milion de dolari. Devenii astfel cei mai
bine pltii manageri din lume. O meritai, din moment ce
conducei imperiul economic pe cale s devin cel mai bogat
din lume.
Rumoarea din sal, captat de microfoane i adus n regia
studioului de unde vorbea Gus, exprima surpriza i satisfacia
general. Cteva voci solo se distinser din cor, articulnd
mulumiri explicite.
Nu avei de ce s mulumii; eu trebuie s v mulumesc,
preciza Creierul. Devotamentul, curajul, inteligena, riscul
dumneavoastr au fcut imperiul nostru s existe, chiar dac
nici o hart nu-i marcheaz locul i graniele. Dealtfel, cnd
vom cuceri ultimele teritorii n care n-am ptruns nc, Rusia i
China, hrile vor deveni inutile; atunci planeta ne va aparine.
V asigur, momentul acesta nu este foarte ndeprtat.
Am pornit la drum cu trei obiective: bogie, putere, statut
social. Bogia - o avem. Ne numrm printre marile fore
economico-financiare din zilele noastre. Dar am adunat prea
muli bani pentru a-i mai ine ascuni n bnci sau a-i rula sub
589
umbrela unor aciuni de binefacere. E timpul s scoatem banii

la suprafa; s circule; s produc; s ne fac stpni nu numai
peste lumea interlop, ci peste ntreaga lume. Abia atunci vom
avea adevrata Putere, aceea pe care v-am promis-o cnd nu
era nimic. i tot atunci, puterea ne va conferi statut social.
Din proscrii, din oameni de subsol, vnai de poliii, devenim
oameni de afaceri; ceteni onorabili, ba chiar salvatori ai unor
ri care se sting de srcie.
Lumea curat, n care intrm, va adopta regulile noastre.
Noi vom face legea. Aciunea s-a declanat. ntreprinderi,
industrii, ntregi economii naionale ncep s treac, practic,
n proprietatea noastr. Zeci de milioane de oameni vor lucra
pentru noi. Organizaia devine cel mai mare investitor din
economia mondial. n 4-5 ani, folosit astfel, averea noastr
se va dubla. Urai-i noului dumneavoastr coleg, Tim Salado,
aci de fa, s ncheie ct mai grabnic i mai profitabil primul
contract din aceast serie aflat n negocieri. Avei motive
s-i dorii succes: la prima investiie notabil a Organizaiei,
fiecare dintre dumneavoastr va primi aciuni n valoare
de 5 milioane dolari. Avem nevoie, doamnelor i domnilor,
de conductori foarte bogai, imuni la orice tentativ de
corupere, preocupai numai i numai de bunul mers al
treburilor Organizaiei!
De data aceasta, reacia slii fu i mai aprins; Gus i fcuse
bine socotelile. Cnd se ls linitea, el relu discursul aductor
- pn acum -doar de veti bune.
Concomitent, diviziile i vor continua activitile
tradiionale, dar i acestea se vor desfura altfel, fundamental
diferit. De pild, banii din droguri, prostituie i pornografie
vor fi bani curai, de la bun nceput, ca orice beneficiu obinut
dintr-o afacere perfect legal. Da, se tie c drogul nu este
590
sntos, ns el produce plcere i, de aceea, muli oameni l

caut. Noi l oferim. Nu obligm pe nimeni s-l cumpere. n fond,
nici alcoolul i nici tutunul nu sunt sntoase. Dac buturile
i igrile se vnd peste tot, la vedere, de ce s aib drogul alt
regim? Despre bordel se tie, de mii de ani, c este o instituie
indispensabil marilor aglomerri urbane. Dac-i aa, de ce s
fie bordelul sordid, mizer, ascuns pe lng porturi, prin unghere
unde i-e sil i fric s te aventurezi? De ce s i se substituie
prostituia clandestin, adevrat flagel al oraelor? Ei bine, noi
vom oferi oamenilor dreptul la plcere n deplin siguran, ba
chiar n lux, pe care muli l caut i vor s-l plteasc generos.
Foarte curnd, dreptul nostru, dreptul dumneavoastr de a
lucra astfel, va deveni realitate.
Activitile noastre tradiionale se transform astfel n
afaceri cinstite, ca oricare altele. Ctig din ele fiscul, ctig
clienii; dar marii ctigtori vom fi noi. Dup cele mai prudente
estimri, n zece ani, Organizaia va deveni, prin ansamblul
afacerilor sale, o for economic fr rival nici mcar printre
uniunile de state. Atunci, doamnelor i domnilor, vom putea
spune c ne-am ndeplinit obiectivul. Atunci vom fi stpnii
lumii. Comparnd vrsta mea i a colegilor mei de Directorat
cu vrsta dumneavoastr, pot spune c v vom lsa motenire
o lume cucerit. Sper s avei inteligena i nelepciunea de a
o stpni astfel nct supuii votri s nu-i doreasc nici alt
ordine, nici ali stpni.
Ce ne trebuie, pentru a ajunge acolo? Am spus-o, o repet:
pruden, hotrre, dar mai ales fidelitate absolut fa de
Organizaie. Devotament necondiionat. Nu v-a rpi timpul
reamintindu-v jurmntul care ne leag i ne-a fcut ceea
ce suntem, dac o situaie grav nu m-ar obliga s o fac: aici,
printre noi, se afl un trdtor.
591
Pauza prelungit fcu s se aud respiraia mai grbit

a participanilor, parc lovii n moalele capului de mciuca
afirmaiei lui Gus.
Eu nu m joc niciodat cu vorbele, relu, dup un timp,
Creierul. Nu vin n faa dvs. cu bnuieli sau acuzaii nefondate.
Halina Kruczkowska, efa celei de a doua divizii - ca importan
i cifr de afaceri - din structura Organizaiei, i-a creat
propria ei reea de bordeluri, sustrgnd implicit bugetului
nostru milioane de dolari. Pentru transportul, distribuia i
exploatarea fetelor - cele mai multe recrutate prin nelciune
- a folosit logistica noastr, relaiile noastre, fondurile noastre.
Procednd astfel, Halina a dat un semnal clar celor ce au refuzat
i refuz s ne urmeze: Imperiul nu este atotputernic, se poate
lucra i n afara lui, i te poi sustrage, sfidndu-l. Mai mult, i
mai grav: opernd n rile n care noi am demarat negocieri
pentru ample investiii n economie, Halina a provocat, tocmai
acolo, un scandal politic de proporii. A fost pus n pericol
ntreaga operaiune despre care v-am vorbit. Asta nu mai este
o ginrie oarecare, o banal cedare n faa unei tentaii pe
care, pn la un punct, omenete, poate am fi neles-o. Ancheta
noastr a dezvluit o aciune minuios pregtit, desfurat
timp de doi ani i opt luni, aflat n violent conflict de interese
cu Organizaia, un pericol major pentru obiectivele noastre
strategice. Este un act mai grav dect trdarea: el se numete
rzvrtire mpotriva Organizaiei. Recunoti existena reelei,
Halina Kruczkowska?
Trebuia s-i ncordezi auzul pentru a deslui rspunsul
Polonezei:
Este adevrat, murmur femeia, dar...
Mai ai de dat rspunsuri, o ntrerupse Gus. Este adevrat
c n bordelurile tale s-au nregistrat cinci decese - probabil
592
crime - i c ele sunt anchetate de poliiile a patru ri, intrate

n alert?
n groaza paralizant ce o cuprinsese, Poloneza nu mai gsi
puterea s rspund prin viu grai. Ea confirm, cu o micare
buimac a capului.
i, continu Gus rechizitoriul din chenarul monitorului
TV, este adevrat c scandalul politic iscat n acele ri a
strnit o adevrat isterie public mpotriva capitalurilor
i a investitorilor strini, identificai cu distrugerea moralei
tradiionale, cu depravarea, cu corupia, cu toate relele ce
macin acele nefericite ri?
Halina i ncorda puterile i opti:
Este adevrat, totui intenia mea a...
Nu inteniile conteaz, o ntrerupse tios Creierul.
Conteaz faptele. Iar faptele tale amenin un plan strategic
pregtit cu eforturi i investiii uriae. Legmntul cu organizaia
i interzicea s faci ceea ce ai fcut; pedeapsa - o cunoti. Este
cineva n sal care vede altfel lucrurile?
Primul NU desluit fu rostit de Rolf. Dup el, ceilali nou
membrii ai staff-ului repetar cuvntul la fel de clar. Gus nu
se ndoise nici o clip de reacia oamenilor si. O nregistr cu
satisfacie, bucurndu-l mai ales rspunsul tranant al noilor-
venii; pe feele lui Salado, Jacoby i Naphala nu tresrise nici
un muchi.
Pe acest fond, i permitea s mping mai departe
experimentul.
Nu v-am chemat la o execuie, ci la o judecat. i
pentru ca judecata s fie dreapt, este firesc s ascultm
i cuvntul aprrii; devenim - de fapt suntem - oameni
de afaceri i trebuie s ne conducem dup normele lumii
civilizate. Rog pe cineva dintre dumneavoastr s-i asume
593
aprarea Halinei; ceilali vei fi juraii. Vei pronuna

sentina.
Se ls o tcere lung i grea, spart numai de plnsul Halinei
- un scncet tmp, amestecat cu sughiuri i icnete; nimeni
nu ndrzni s prind privirea cuiva. Cnd atmosfera deveni
insuportabil, Lon scrni de la locul lui, exasperat:
Dar spunei careva, cteva cuvinte, la dracu! Ai cunoscut-o,
ai lucrat cu ea! Eu... Nimeni nu urm ndemnul lui Mascella;
dac-l nduioa soarta Polonezei, n-avea dect s rosteasc el
vorbele n aprarea rsculatei.
Atept. A face-o eu, dar mi-am asumat deja rolul
procurorului, preciza Gus calm. Eu acuz. Aadar? O voce neutr,
calm, deloc marcat de tensiunea momentului, se fcu auzit.
Era vocea lui Rolf:
Personal, apreciez ideea Conductorului nostru de a
asigura justiie tuturor actelor noastre, ca i relaiilor dintre
noi i Organizaie. n situaia de fa, ns, nu cred c e cazul s
pierdem vremea cu un proces. Ce trebuie s fac un proces? Ce
rost au juraii i deliberrile lor? tie toat lumea: s stabileasc
vinovia sau nevinovia unui acuzat. Dar vinovia Halinei e
dovedit; eu, care am ntreprins ancheta, cunosc tot dosarul
afacerii, cu declaraii i probe; nici ea nu contest faptele. i-
atunci? De ce s-o aprm? Numai pentru c aa procedeaz lumea
pe care Organizaia noastr este pe cale s i-o subordoneze?!
Normal este s impunem noi, acestei lumi, regulile noastre, nu
s mprumutm formalitile gunoase ale statului de drept.
Eu unul tiu bine c Halina Kruczkowska este vinovat fa de
Organizaie i votez pedepsirea ei. Exemplar!
O clip, Gus nu tiu dac intervenia lui Rudolph Leacock -
calmul, msuratul, disciplinatul Rolf - trebuie s-l bucure sau
s-l neliniteasc. Prefer, acum, s rein chiar i pentru forul
594
su intim intenia vorbitorului de a grbi aciunea punitiv.

Nu era sigur, ns, c mai trziu nu va gsi i o alt rezonan,
mai profund, meritnd s mediteze asupra ei, s neleag ce
anume l-a fcut s fie surprins de cuvintele lui Rolf. Acum nu
era timp pentru despicat firu-n patru. Aadar:
Rudolph Leacock propune s supunem la vot aplicarea
pedepsei prevzute de regulament. Cine este pentru? Toate
minile se ridicar, ca una singur. Fiecare dintre votani tia
bine c, dac cel judecat ar fi fost el, Poloneza n-ar fi ezitat o
clip s voteze la fel.
Organizaia a hotrt n unanimitate pedeapsa capital,
rosti concluziv Creierul.
Cuvintele avur efectul unei parole ateptate. Dewitt i
Norris o ncadrar pe Polonez, ridicnd-o din scaunul ei i
conducnd-o spre ua lateral. Ciudat; privirile ce-o nsoeau
pe Halina n drumul ei spre moarte nu exprimau nici vinovie,
nici remucare, nici mcar regret, ci mai degrab starea de spirit
a unor investitori care tocmai au luat o hotrre neleapt,
menit s le protejeze i chiar s le sporeasc averea.
Cnd Halina i cei doi paznici prsir ncperea, vocea
Creierului se fcu din nou auzit. Pstra aceeai nlime, emitea
fraza n acelai ritm.
V mulumesc pentru ncredere, solidaritate i decizie. Noi
nu putem funciona cu locuri vacante. De aceea, permitei-mi
s v-o prezint pe noua ef a diviziei Prostituie i Pornografie:
se numete Tawee Naphalai, este din Thailanda i provine din
bran. Lucreaz pentru Organizaie de opt ani. i urez succes!
Cea numit se ridic din fotoliu i schi o plecciune.
Iar acum, continu Gus, v las n compania colegilor mei
de directorat, Alonzo Mascella i Bartholomew Bartolommini.
Cu ei vei discuta, n amnunt, tot ce avei de realizat n
595
perioada urmtoare. Nu v sfiii s-i ntrebai orice vi se

pare neclar, s le solicitai orice v poate ajuta s acionai
eficient. Ei sunt mputernicii s v ofere toate informaiile,
chiar n detaliu; avei dreptul i datoria s le cunoatei. Cu
precizarea c ne vom revedea curnd, n legalitate i - sper -
fr episoade neplcute, ca acela de azi, mi iau rmas-bun de
la dumneavoastr.
Lumina fluorescent a ecranului se stinse; monitorul
redeveni un simplu obiect de mobilier. Partea interactiv a
emisiunii TV se ncheiase. Acum ncepea, pentru Creier, cel mai
interesant moment al ntlnirii: studiul. Vechi sau noi, efi de
divizii sau membri ai Directoratului, care urmau s ntrebe, s
rspund, s comenteze - ntr-un cuvnt s dezbat programul
Organizaiei, deveneau obiect de studiu. n special noii venii;
dar nici despre cei vechi se pare c Gus nu tia tot, din moment
ce-i ofereau nc surprize, ca acest Leacock - a crui intervenie
continua s-l intrige.
De la punctul su de observaie, mai exact de la pupitrul de
regie al studioului TV, de unde condusese pn acum jocul, Gus
se pregti s aud i s vad. S neleag, s tie cu cine merge
mai departe.
31
Prin geamul-oglind, Gus inea sub observaie sala din care

toi participanii Ia consiliu plecaser, cu excepia lui Lon.
Ministrul de rzboi al imperiului, cum l definise odat Abigail,
atepta nemicat, fixnd o serviet. Numra secundele rmase
naintea lucrului cu care, din capul locului, fusese nsrcinat. Tot
ce inea de servieta aceea concentra cerina maxim formulat
596
de Creier: loialitate absolut. Brbia ptrat a lui Don Alonzo,

minile sale teribile, labele picioarelor nclate n pantofii
butucnoi care i erau pe plac, toat fiina lui respira o energie
oarb, de mecanism implacabil. Lon, braul, trebuia s execute
porunca venit de la Creier. Punct.
Irving Norris i Josh Dewitt intrar n sal, purtnd-o de
subsuori pe Halina Kruczkowska. Femeia avea braele aduse n
fa, imobilizate la ncheieturi cu o legtur din piele. O band
adeziv i bloca gura. Cei doi i interogar eful din priviri.
Acolo, spuse Lon, indicnd exact fotoliul pe care n libertate, cu
mai puin de dou ore n urm, aceeai Halina luase loc printre
egali, capii diviziilor, i primise zmbind complimentele unora
dintre ei. Cu o dexteritate de experi, nsoitorii o ataar de
fotoliu, folosind curele lungi, meteugit nnodate. n mai puin
de trei minute, poloneza era o musc a crei toalet, n centrul
plasei de pianjen, se ncheiase.
Acum ducei-v. V chem eu mai trziu, rosti Don Alonzo.
Din postul su de observator, Gus urmrea scena. Sigur,
scenariul era prestabilit. Lon, distribuit fr dublur, i va
juca rolul. Pe Gus l interesa totui msura implicrii afective.
n treizeci de ani, era poate singura ocazie real de a sonda
adncimea acestei cuve plin cu smoal, ce i se nfia aproape
zilnic n chip de prim colaborator. Don Alonzo personal, nu un
Norris ori un Dewitt oarecare, era desemnat s pedepseasc
trdarea Halinei. Date fiind relaiile intime dintre clu i
osndit, spectacolul avea suficiente premise pentru a merita
un spectator de talia lui Gustave Throwstone.
Din splendoarea fizic a Halinei Kruczkowska rmseser
intacte, pn n clipa condamnrii ei Ia moarte, cele dou
profiluri, considerate de ctre toi cei ce avuseser parte s-o
cunoasc, drept profiluri de efigie. Dou profiluri diferite, nu
597
att prin trsturile n sine, reuite oricum, ct prin expresie.

Cu capul ntors ctre rsrit, Malgordzata era expresia
trufiei nemrginite. Cnd i aintea fruntea ctre apus,
Jadwiga exprima perfect dispreul batjocoritor. Cele dou
prenume adiionale ale Kruczkowski corespundeau celor
dou mari perioade din viaa ei: ntia - trit n ara natal,
ca soie a unui nalt demnitar de stat, a doua - petrecut n
exil, ca amant de lux a ctorva potentai, din ce n ce mai
puin darnici, pe msura tot mai anevoioasei lor nclziri.
Halina era acolada neutr pentru Malgordzata i Jadwiga,
tot aa cum locul celor dou mndre blonde fusese luat de
o persoan cam ostenit, om al afacerilor de anvergur n
comerul plcerilor.
Lon se apropie de serviet, aps cele dou nchiztori
metalice i deschise capacul. Prelungirea acestei aciuni nu
era nc vizibil, dar Halina Malgordzata Jadwiga ncepu s se
zbat. Capul se cltina n dreapta i n stnga, violent. Atenia
regizorului se comut ns asupra rolului brbtesc.
Don Alonzo a devenit protectorul Halinei dup ce frumoasa
polak ncepuse a se teme c importana feluritelor ponturi
destinuite n pat ar putea sugera vreunui ex-beneficiar al
farmecelor ei s-o suprime. Categoria lux a curtezanei mgulea
vanitatea lui de om din topor. La urechea ei, mpodobit cu
cercei btui n briliante, optise el n ce fel i se conturase
drumul vieii. Avea vreo l2 ani i numeroase porecle, dar nici
un nume. ntr-o zi, s-a dus s-o caute pe maic-sa, o femeie
care se ddea pe bani puini, de predilecie n vnzoleala
pestri a portului. Pusese un pumn deja masiv peste gura
ei jalnic boit. Spune-mi cum l cheam pe taic-miu, ori te
omor! Prostituata nu-i putea aminti. Cu greu, din aproape-n
aproape, limit numrul celor posibili, la trei. Garrett,
598
canadianul, Alonzo, un mexican, Rocco, macaronar. Spontan,

biatul i-l alesese pe Alonzo, deoarece un Don sttea cel mai
bine nainte, mplinind visul lui la un minimum de statut. n
locul pumnului care s-i striveasc nasul, femeia primi un
pumn de bani. n schimbul a ceea ce dobndise, bastardul
ei i promitea o subsisten. Cnd o s aib el, o s-i dea i
maic-si, cte ceva.
Din servieta plat, Lon extrase o trus mic. Din trus, o
sering i o fiol. Trebuia s fixeze acul seringii. Trebuia s
decapsuleze fiola cu o pil mrunt. ntre degetele lui groase,
deprinse a se ncleta pe obiecte mnuite cu for, flecuteele
astea se pierdeau, parc, iar micrile aveau o stngcie
enervant. Doctorul Liubomir Klavek s-ar fi descurcat de
minune; de altfel, el procurase trusa. Mai nti, Lon se supr
pe propria-i nendemnare. Pe urm, ns, pru a nelege c
enervarea i-ar fi oarecum util. S se ncarce de furie, pentru
a-i spori necruarea. Zbaterea continu a Halinei avea darul
s-i alimenteze starea. Era un pretext pentru invectiv, teren
unde don Alonzo se simea acas.
De ce te zbai, trfo? La ce te ateptai? Crezi c primeti
altceva dect merii? Ce-i lipsea?! i s-a dat noroc cu carul,
mereu. Erai nevast de ministru, n amrta ta de Polonie,
cnd, numai de plictiseal, te-ai apucat de amantlcuri, de
codolcuri. De-ai fi crpat de foame, ca maic-mea, te-a
fi neles. Dar tu?! Cnd i-ai mutat panorama dincoace, ai
rmas acelai os de curv. O putoare! Ei, uite acu, i se nchide
stabilimentul, i iei plata lcomiei, se face lichidarea. Eu! Eu
sunt omul care-i ncheie conturile. Ultima mutr de fazan
pe care o vezi, e-a mea. Ce tot mri acolo? Ce tot spumegi?
D braul sta rotund, porumbio! Nu zvcni, c n-ai unde!
Gataaa... uite c ncepi s te potoleti...
599
Don Alonzo Mascella nu era un intelectual sofisticat. Habar

n-avea de simul tragicului. tia c un microfon de finee duce
dincolo vorbele lui, dar ndjduia ca Gus s nu fie, totui, martor
al ultimei intimiti.
n orice caz, cnd Halina Kruczkowska intr n rapida com
indus de otrava puternic, btrnul, tbcitul uciga i lipi
buzele de urechea femeii agonice, iar ceea ce opti el acolo
coninea o suferin care, din lipsa exerciiului durerii, caren
de o via ntreag, strivea cuvintele ce ncercau s-o exprime.
De ce mi-ai fcut, Halina, una ca asta? De ce m-ai bgat
n rahat? Nu tiai c m faci de rs? Sigur c nu tiai. Dar eu,
cum s-i fi spus Nu Vreau S-o Execut Eu, omului cruia eu i-am
lichidat familia, iar el, din motive superioare, a trecut peste
asta? A ateptat treizeci de ani, ca azi s se rzbune. E un tip
tare. Cum era s apar eu ca un tip slab? Am trecut i eu peste...
Hai, du-te. Te-ai dus?
Dinapoia geamului transparent n sens unic, Gus se ridic,
tulburat, rscolit. Totul se petrecuse conform inteniilor sale
i, paradoxal, tocmai aceast lips de incidente, de refuzuri, de
rebeliune l ntorcea pe dos. Spera ca mcar rechemarea celor
dou gorile i instruirea lor n privina distrugerii cadavrului
s aduc o reacie ct de ct omeneasc locotenentului su.
Don Alonzo, ns, ordon lui Norris i Dewitt s pregteasc,
mpreun cu omul lor de pe antierul stabilopozilor, turnarea la
orele 3 dimineaa a unui stabilopod avnd-o n miez pe rposata
doamn Kruczkowska. Se face, efu, spuser cei doi i ntinser
o ptur peste forma inert, rsturnat n fotoliu. La ora 3 o
betonm.
Treizeci de ani, spusese Lon n oapt, totui nu att de
ncet nct sunetul s nu ajung la Creier. De treizeci de ani, i
repeta acum vrful piramidei, lucrez cu indivizi de teapa asta.
600
Cei mai scrboi mi fac sil, sil! Cei mai puin odioi sunt, i
ei, incapabili s-mi fie interlocutori. Am izbutit o construcie
fenomenal utiliznd un modul uman care, considerat n sine,
e jalnic. Acum, la ora adevrului, recunosc: solilocviile mele nu-
mi mai ajung. Proiectul, da, justifica singurtatea. Voluptatea de
a-l vedea realizndu-se, nivel cu nivel, etap cu etap, depete
neajunsul de a nu-l putea arta unui om superior. Dar acum?
Cine s-l aplaude? Alonzo? O brut! Bartolommini? O nuc
mare i gunoas! Frank? Un profitor cu vedere scurt! Celor
din ealoanele inferioare, nici nu merit s le nir numele.
Ci dintre ei nu vor trda, la prima ocazie, ca Poloneza? I-am
umplut de bani, dar le-ajunge? i atunci, Dumnezeule, i-
atunci? Cnd ai scris o carte mare, i eti singurul care tie
asta, cnd scnteierile ei de geniu o fac feeric n sertarul n
care o ii ncuiat, cnd singur i-ai interzis tiprirea i trecerea
operei tale din mn-n mn, cnd te condamni la un anonimat
nedrept, nu riti apoplexia? Bine, dar exist un ins demn s te
asculte o dat, o singur dat, ajutndu-te s nu te sufoci! Exist
un Quentin Dexter Singleton! l ai n mn. Vorbete cu el, arat-
te, arat-i opera vieii tale! Dup care - tipul devine de prisos. Ai
s-l ucizi cnd vrei.
32
Quentin vzu un strin. Cobora scara grabnic, cu aerul

omului venit s-i ia, dintr-un col al proprietii, un bun de
care avea nevoie, s foloseasc acel lucru conform utilitii lui
i, imediat dup aceea, s se retrag la alte treburi. Pentru c,
deocamdat, nu vzuse mai mult dect silueta i chipul unui
necunoscut, dup aproape ase sptmni de prizonierat, duse
601
la gur nc dou boabe de strugure din ciorchinele oferit ca

desert i, linitit, atept.
Nu tiu de ce, dar am impresia c nepoata mea i-a povestit
destule despre mine, nct s m poi recunoate, spuse Gus.
Chiar! Corespund imaginii pe care i-ai fcut-o?
Quentin rspunse scurt.
Ar trebui s v aud vorbind, mai nti.
M vei auzi. Doar pentru asta am venit.
Evenimentul vizitei era de proporii excepionale. Dac s-a
ntmplat ceva extraordinar n politica Imperiului, una dintre
consecine l privete, probabil, n mod nemijlocit pe prizonier;
aa c Singleton hotr s adopte o atitudine de expectativ
rezervat. Orict era de curios, nu trebuia s-o arate. Poate c
existau informaii de obinut sau negociat.
A dori s evaluezi exact sosirea mea aici. Nu urmresc
s obin de la dumneata mai mult dect primim prin canalele
obinuite. Eu sunt Gustave K. Throwstone, dumneata eti
Quentin Dexter Singleton. Un schimb de idei ntre noi ne-ar face
bine, cred. Corect?
V stau la dispoziie, spuse prizonierul.
mi stai la dispoziie... neleg substratul ironic al replicii,
precum i politeea de a mi-o fi servit pe un ton alb, neutru.
Gust subtilitile. Am, din pcate, din ce n ce mai puin parte
de plcerea lor.
Vei fi avnd, n schimb, alte satisfacii... Risipii-mi, totui,
o nedumerire. Spuneai c v intereseaz un schimb de idei. La
ce v-ar folosi ideile mele?
La ce? Depinde de substana lor, a putea rspunde, ntr-o
bun logic formal. Numai c, domnule Singleton, adevrul
este mult mai simplu. Iat-l: ideile dumitale mi-ar servi la o mai
bun reliefare a propriilor mele idei.
602
Prin contrast, presupun.

Da. Prin contrast...
Gus se ncrc de amrciune. Omul din faa lui se dovedea,
de la primul contact, un interlocutor de nalt nivel, comparabil
cu orizontul rvnit de tinereile lui Scott Mc. Carson. Or, acest
ins reprezenta chintesenial societatea creia Gus i declarase
rzboi. n schimb, cu infime excepii, ajutoarele Creierului n
aceast lupt, de la primii si locoteneni pn la cel mai obscur
agent, erau nite biete mediocriti, dac nu, precum don
Alonzo, mai ru nc.
Iat una dintre ideile mele, domnule Singleton: lumea
care te propulsa ctre vrf este gata oricnd de tranzaciile cele
mai sinistre, de aciunile cele mai murdare, de asocierile cele
mai ruinoase, dac, n schimb, se respect cteva convenii.
Glazura tortului trebuie s fie impecabil. Surs permanent.
Politee profesional. Buna cuviin convenional. Greesc
cumva?
Quentin pru a se uita cu atenie la un bob de strugure, n a
crui strvezime relativ dormea un smbure mic i tare.
Mai nainte de a aprecia dac ideea v este ori nu greit,
permitei-mi s-o consider ideea dvs. fundamental. Aceea de Ia
care ai pornit construcia ntregului edificiu, probabil. i-acum,
rspund. Da, exist o ctime de adevr n rechizitoriul dumitale.
O ctime? O, ce concesie! ironiza Creierul.
Ctimile pot merge pn la 99 la sut. Problema este dac
ordinea pe care v-ai propus-o este prin ceva superioar ordinii
pe care ai nceput s-o demolai.
Este. Categoric, este! Mcar prin sinceritate. Este - va
fi - una mai puin farnic dect a voastr. n fond, ce tii
dumneata, Singleton, despre proiectul meu? Nimic. Bnuiesc
c, n contiina dumitale, am i fost inseriat n lunga list de
603
autori ai variatelor utopii negative. Greeti! Ordinea nou,

inclusiv noua lume care va rezulta dintr-nsa, va uni un orizont
de ateptare cert cu o realitate social i uman vizibil azi,
peste tot, cu ochiul liber -dac o privim fr prejudeci.
Mi-ar prinde bine un exemplu. Ca s neleg.
Violena. mbrac sute de forme. Mii. A ajuns att de
omniprezent, intr att de intim n toi porii societii, nct
nu trece un minut fr ca omul s fie bombardat cu evidena
violenelor. Iar voi? Voi, cu sistemul vostru, o ascundei ipocrit
sub declaraii de respingere. Declaraii, att. In vreme ce
discursurile se ntrec n a clama necesitatea strpirii violenei,
tot voi, prin crile i ziarele voastre, prin filmele i programele
voastre TV revrsai violena, facei dintr-nsa idolul cruia i
se nchin copiii, adolescenii, toi cei ce buchisesc abecedarul
promovrii. Tonul crainicului de pe micul ecran este agresiv,
altfel nu-l ascult nimeni. Publicitatea este agresiv, altfel
eueaz. Demersul oricrui solicitant se pierde dac nu are
un dram de agresivitate. De la ncierarea cu pumnii dintre
doi putani, pn la ultima confruntare public ntre cei doi
candidai la preedinia statelor, cine nu lovete cu slbticie,
nu ctig. Iat adevrul. Iar eu spun: dac aa stau lucrurile,
- i aa stau -, jos cosmetica mincinoas! S punem violena n
drepturile ei fireti.
Singleton asculta atent acest val de cuvinte. Calibrul
individului din vrful organizaiei nu era de dispreuit. Un
membru al Congresului cu dotarea intelectual a acestui tip ar
fi fost cu siguran remarcat, promovnd rapid.
Din tot eafodajul dumitale lipsete criteriul etic.
Violena cu care se apr societatea este, cel mult, un mijloc
de supravieuire n faa unui asalt criminal. De aceea, legea o
ncadreaz la capitolul legitim aprare.
604
Nu fi ipocrit, Singleton. Ce, a studiat cineva, similitudinea

dintre comportamentul poliistului i comportamentul aa-
zisului rufctor? n aciune, amndoi mnuiesc arma cu acelai
snge rece. Omoar fr a clipi, unul ca i cellalt. mi vei spune
c unul o face n numele binelui, cellalt, sub egida principiului
opus. Pe cine crezi c mai intereseaz asemenea nuane? Toat
istoria post-belic demonstreaz cteva lucruri clare: unu:
violena s-a instalat n societate; doi, fiina uman se definete
i prin ea; trei: violena se transmite noilor generaii paralel cu
instrucia elementar, a copiilor; patru: cine eludeaz ori refuz
violena se condamn, implicit, la situaia de handicapat.
Aadar, dumneata eti convins c absolut toat viaa ncape
n acest tipar. Probabil c numele pe care-l pori, Throwstone,
Zvrle-Piatr, are i el o anumit legtur cu teoria...
Nu. n epoca armelor nucleare, Throwstone nu-i altceva
dect un pseudonim compozit, cu arom istoric, model fiind
Shakespeare, Scutur-Lance. Ai urmat studii superioare n
Anglia, ca i mine, aa nct nu cred c mi vei arunca n fa
lipsa de modestie. A fost, mai curnd, un omagiu marelui Will.
neleg. Astzi numele de familie sunt, mai toate, anodine.
Domnule Throwstone, reducia ntregii existene contemporane
la violen este, dup prerea mea, un abuz. Sau un sofism. Mai
exist loc i pentru altceva, totui.
Sunt i nu sunt de acord cu dumneata. Sigur, exist i
divertismentul, i sexul, i sportul, i chiar visul. Numai c n toate
s-a insinuat, apoi s-a impus ceea ce voi nu vrei s recunoatei:
o plcere egoist, tot mai puin cantonat n zonele intelectului
i biciuind tot mai tare simurile. Ea refuz vechile ambalaje, nu
numai fiindc ele au ieit din mod, ci i fiindc nimeni n-are
timp s le mai desfac. Omul descoper c viaa e scurt i se
npustete asupra voluptii. Iluzia c eti puternic, sau c eti
605
fericit, asta-i marfa vandabil la pre maxim. Voi nc v ruinai

cu acest gen de iluzii i, de aceea, inei drogul n afara legii. O
prostie! Noi l vom legaliza; drogul i prostituia ca instituie.
Numai ce nu se caut nu trebuie s se produc. Aadar noi
respectm adevrul pieii, adevrul vieii, nu voi!
Un gest nedus pn la capt din partea interlocutorului pru
s-i anune lui Gus o contraofensiv. O retez.
Ce vrei s-mi replici? C faetele poftei de a tri frenetic,
cu multiplele lor compartimente, nu sunt dect zone marginale,
fa de relaiile economice eseniale, care i aduc pe oameni
fa-n fa? i? Acolo cum stau lucrurile? Nu altfel! Acolo, abia
acolo, minciunile care v-au devenit o a doua natur au czut i
s-au dus dracului! Noi nu facem dect s punem pe fra gogoile
despre egalitate. Egalitatea anselor! Egalitatea bogatului cu
sracul n faa legii! Egalitatea bcanului i a Trustului Mc.
Donald n faa bncilor! S mori de rs! Egalitatea Albaniei i-a
Statelor Unite n faa dreptului internaional!
Ceea ce spunei dumneavoastr, observ sec Singleton,
miroase a Karl Marx. i brbosul nsurat cu o aristocrat a
nceput prin a trece o mtur aspr peste sloganurile burghezo-
egalitare.
Domnule, nu m dezamgi. Credeam c sezisezi esena
sistemului meu. Sunt exact la polul opus. Eroarea lui Marx a fost
s porneasc de la premise imaginare. A mizat pe omul sociabil,
altruist, capabil de dezinteresare material, de munc n folosul
obtii, i a ajuns la sistemul egalitarismului comunist. Unde,
n ce vis i-a aprut vedenia asta idilic? Poate n paginile lui
Jean-Jacques Rousseau, cu omul totdeauna nscut bun, i care,
de nu l-ar corupe societatea, neprihnit ar rmne! Splendide
aiureli! Eu, dimpotriv, plec de la realitatea c omul este crud,
violent, egoist, obsedat de nevoile i de plcerile lui, dup cum
606
tiu bine c oamenii nu sunt i nu pot fi egali! Iar n lupta pentru

existen va nvinge, totdeauna i oriunde, cel mai bine dotat,
cel mai lipsit de scrupule. Fiara perfect.
Lui Singleton nc i plcea s cread c toate aceste elemente
programatice constituiau o imens planet artificial, didactic
proiectat n spaiu cu longitudini i latitudini liniate cu grij,
dar aberant. Chiar i aa, anvergura acestei aventuri era, n sine,
nspimnttoare. Mai ales corobornd-o cu cele aflate de la
Gayle.
i dumneata, Throwstone, ai de gnd s construieti un
sistem, s edifici un imperiu, poftim, pe asemenea baze?
Nu am de gnd. L-am fcut. E gata. Operaional n orice
clip. Nu rmne dect s-l scot, din subteran, la suprafa. Odat
plasat sus i la vedere, regulile i legile lui vor deveni regulile i
legile omenirii. Dar vou v era cunoscut acest lucru. Un raport
al vostru, al ONU, afirm textual, cunosc fraza pe dinafar:
Azi, nu rzboiul este ameninarea major a omenirii, ci crima
organizat; iar veriga slab a lanului o reprezint rile ex-
comuniste, unde regimul poliienesc constituise o stavil relativ
eficient n faa frdelegii. Nu tiu dac dumneata, Singleton,
ai contribuit personal la elaborarea acestui raport, dar cine l-a
scris a neles perfect situaia... numai c prea trziu. Btlia,
declanat demult, s-a ncheiat. Am ctigat-o.
Prizonierul privi int la strategul lumii malefice.
Deci... coordonata fundamental a progresului real cum se
numete, dup dumneata? Crima organizat?!
Gus surse.
Tare v mai place s v mbtai cu vorbe i formule!
Crima organizat! Dac un ntreprinztor curat i aduce la
faliment concurenii, agnd disperailor treangul de gt, iar
pentru asta folosete ambiguitile legii, imperfeciunile legii
607
sau chiar vidul legislativ, el devine, prin succes, idolul societii

voastre. Te asigur c eu, n aciunea mea unificatoare a ceea ce
voi numii, cu ipocrizie, lumea crimei, am lsat n urm infinit
mai puine cadavre dect crahurile din economia lumii voastre,
alb ca nufrul! Te ncredinez, Quentin Dexter Singleton, c
sistemul meu, odat dezvluit i impus, va fi acceptat fr ocuri,
pentru c seamn, al dracului de mult seamn cu sistemul
fabricat de voi. Eu n-am fcut altceva dect s-i rci bine coaja
mincinoas. Va fi un imperiu al inegalitii proclamate, o lume
condus, pe fa, de cei puternici. Astfel, se ctig timp, se
economisesc resurse, se optimizeaz efortul. Repet: nceputul
a fost fcut. Prelum puterea, nu prin lovitur de stat, ci n
cadrul instituional creat de voi. n esen, v cumprm lumea
-avem cu ce -, i o punem la treab. Ea ne va mbogi ntr-att,
nct nimic nu va fi prea scump pentru noi: nici clasa politic,
nici savanii cu laboratoarele lor cu tot, nici intelighenia, nici
fabricanii i vnztorii de etic. Acetia din urm, cel puin,
sunt sigur c ne vor oferi un loc privilegiat n cerurile lor. Ai
pierdut, Singleton.
Quentin tria apogeul comarului. Expozeul n-avea nimic din
elucubraiile unui Napoleon de ospiciu, dup care alearg cei
sntoi, cu cmaa de for. Luciditatea discursului covrea,
iar faptul c primul oficial al Organizaiei Naiunilor Unire era o
emanaie a sistemului de attea ori amintit, nu cu emfaz, ci cu
normalitatea referinei, confirma dimensiunea dezastrului. O
plant monstruoas crescuse n ser, ajunsese pn la acoperiul
de geam protector, iar acum sprgea cadrul n frme, pentru a
iei triumfal n lume i a cotropi, prin sugrumare, viul. Ce era
dnsul, rpitul, sechestratul, osnditul cu data sentinei n alb,
altceva dect o frunz, peste care uluirea, groaza, disperarea
se abtuser pe rnd, ca trei grade de intensitate ale aceleeai
608
furtuni? i oare nu cumva mai trecuse, din pcate, printr-o a

patra stare, nevrednicia, ori cum naiba s-ar defini opusul
brbiei, de care era vinovat n totalitate? Tcuse, ba nu, mai
ru: vorbise, cooperase, ca un la.
n sfrit, Singleton se hotr s fie el nsui. Arunc,
necenzurate, cuvintele.
Ce caui dumneata la mine? M-am ntrebat de cum ai
aprut. Una din dou. Ori te-ai mpiedicat ntr-un resort care
n-a mai funcionat, i te-a lsat descumpnit, confuz asupra
soluiei. Ori eti n piscul puterii, dar de-acolo i-ai vzut, dintr-o
anumit perspectiv, pe toi cei care te-au slujit, ajutndu-te s
te caeri n vrf, i fauna lor scrboas te-a ngreoat pn ntr-
atta, nct ai cobort aici, n beciul sta metalic, ca s schimbi
idei cu mine, un prizonier. n prima eventualitate - eti panicat.
n cea de a doua, te simi nnecat n propria-i vom. Mi-ai inut
un discurs pe care l-am ascultat cu interes. Nu m-ai convins. Are
coeren. Nu are viitor. Chiar originalitatea lui este aparent.
Sigur, e mai cinic dect al tuturor dictatorilor ce s-au impus
la un moment dat. Dar i Hitler, i Stalin, i Pol-Pot, i alii
mprumutau discursului lor firimituri de realitate. Un minim de
credibilitate, ntr-o frazare halucinant. Asta nu i-a mpiedicat
s se rostogoleasc n cele din urm. Ce cred eu despre teoria
cumprrii planetei, pe zone, pe segmente, pe tronsoane?
C este, obiectiv vorbind, o dejecie. Iar pentru creatorul ei, o
himer, din pcate sngeroas, dei de anvergur, recunosc. Dar
sortit eecului, ca orice himer. N-ai ctigat, Throwstone. i
se pare.
Dixi et salvavi animam meam...* Singleton, despovrat de
intolerabila povar a compromisului, respir adnc. ntinse
* Zis-am i mntuitu-mi-am sufletul (lezechiel, III, 19)
609
dou degete i desprinse un bob de strugure, admirnd stropul

de soare de sub pielia verde-aurie. Dup ce l zdrobi ntre dini,
adug, pe un ton destins:
Cu ct reflectez mai mult, cu att mi apare mai clar: te afli
ntr-un impas. Prezena marelui ef la gza gata s fie strivit
sub talp mi spune c trieti o criz.
Eu?! sri Gus. l ofensa precizia diagnosticului din cea de a
doua ipotez, l scotea din srite calmul cu care gza ajunsese
s examineze talpa i, n mulimea fragmentelor de contiin,
ce-l asaltau, recunotea valabilitatea parial a ipotezei numrul
unu, aceea trimind la un resort blocat, la un compartiment n
defect. i mai era, adiacent, regretul ascuit c un spirit analitic
de talia acestui Singleton se afl n tabra advers, n vreme ce
lui, la conducerea Imperiului, i este dat s se sprijine pe nite...
nite...
Eu? repet Gus. Dumneata eti cel ce se mbat cu iluzii
i supori nencetat ocul izbirii de realitate! Singleton degusta
strugurii, ca un condamnat la pedeapsa capital cruia i s-a
satisfcut o ultim dorin.
Schimbul de idei, Throwstone! Ai un imperiu de care
eti mndru, nu-i aa, dar cnd vrei un schimb de idei, nici
unul dintre locotenenii sau consilierii imperiali nu se vdete
potrivit s-i dea replica. Mi-ai confecionat o copie. Ai cocoat-o
n vrful Naiunilor Unite. De ce nu schimbi idei cu acest fals
Q.D. Singleton, dac are n cap vreuna?
Ct trufie i ct dispre n afirmaia dumitale, autenticule
Q.D.S... Toat lumea din care provii i pe care o serveai se
recunoate n ea. Trufie prosteasc! Fiindc ai adus vorba: tii
cine este, de fapt, omul care i-a luat locul de secretar general?
Ei bine, afl: bastardul lui Archibald Singleton. Conceput cu
o srntoac din centrul Italiei. Abandonat acolo fr nici un
610
frison de cutioar moral. Pe acest frior al dumitale, vitreg,

noi l-am gsit, noi l-am colit, noi l-am fcut apt de substituire.
Ct i seamn, ai vzut singur. Ct de bine te poate nlocui, o
constat zeci de consilii, comisii, comitete, tot aparatul la al
vostru, hipertrofic! A, te-ai schimbat la fa?
Ciorchinele czuse dintre degetele prizonierului. Iar tcerea
era una de om strivit.
i ca s nu te mai hrneti cu iluzia c exist ceva care m
poate opri din drum, c eu m pot poticni n sistemul vostru
de norme, i fac un hatr mare. i mprtesc un secret, pn
acum cunoscut de trei fiine, una fiind eu nsumi. Ca s-i art
ct de exigent mi aleg eu oamenii, i spun ce a devenit insul
care, n tinereea mea, mi-a mcelrit ntreaga familie. Fii atent.
A devenit mna mea dreapt. Executorul. Fcuse treaba aceea
murdar cu un profesionalism desvrit. De ce-a fi trebuit s-
mi caut, altundeva, alt killer? Era de-ajuns s mi-l subordonez
pe acesta. Mi l-am fcut unealt, scul vorbitoare, robot care
suprim. Iar dac vrei s tii ce l-a fcut pe dnsul s accepte
ipostaza, a fost tocmai logica supraomeneasc a opiunii.
Alegerea mea l-a nmrmurit. A jurat credin. Ei, la asta ce mai
zici?
Singleton tcea. Se afla la doi pai de abjecia n stare pur.
Se scuturase de paralizia teroarei, dar acesta era singurul fapt
pozitiv al bizarei convorbiri din ziua aceea.
Gus, prin telemobil, l chem pe Bartolommini. S i se
coboare scara. Dar nu mai nainte ca B.B. s-i confirme, ca
i la sosire, c nici momentul retragerii nu va fi surprins de
Norris, de Dewitt, de ali trepdui. Fu clipa cnd Quentin
avu revelaia Imperiului ca o hidoas nav n submersiune. O
compartimentare strict, etan, oferea securizarea acestei
lumi la pnd. Dac, vreodat, cineva o s-o trimit definitiv
611
la fund, calea poate fi una singur: strpungerea pereilor

despritori, dintr-o parte ntr-alta.
33
Evadare! Evadarea!
Nu mai era un vis abstract. Cu orice risc, evadarea trebuia
forat, fr cea mai mic ntrziere. Prezena efului suprem al
uriaei bande confirmase, ieri, c lui Singleton i se pot destinui
cele mai tainice lucruri, tocmai pentru c acesta nu le poate
duce cu sine dect n mormnt.
Logic judecnd, totul sta sub semnul imposibilului. S
fugi dintr-un cub de metal scufundat n pmnt! S te lai
bntuit de fantasmele marilor evadai, identiti reale sau
ficiuni literare i s revezi n minte (chiar dac numai
pentru a respinge, ca perfect inutile) tunelurile scobite cu
degetele, zbrelele tiate cu lingura, ceareafurile nnodate
n chip de frnghie! Ieri, totui, nfruntase brbtete pe
nsui capul caracatiei, cu tot riscul de a se vedea suprimat
pe loc. Astzi, acestui pas imens n direcia redobndirii
respectului fa de sine, trebuia s-i urmeze un al doilea,
esenial: aciunea. i reproa amarnic tacticile din sinuoasa
relaie cu Gayle, acelea prin care sperase s poat manipula,
din aproape n aproape, instabilitatea psihic i frustrrile
femeii. Greise ori, dac nu, scontase pe un timp mai generos
dect i se acorda. Nepoata lui Throwstone trebuia utilizat
pur i simplu ca unealt a evadrii din temnia poruncit
de Throwstone. Chiar dac, pentru atingerea acestui el,
mijloacele repugnau omului civilizat care nu avea de ales.
Printre lupi, poart-te ca lupii.
612
Dewitt adusese masa de prnz. Dac prizonierul ar fi fost

sigur c Abigail avea s coboare n acea dup amiaz, nici nu
s-ar fi atins de mncare. Dar, adugat lipsei de somn, un minus
de energie n momentul aciunii plnuite secven cu secven,
se putea dovedi nechibzuin. Dewitt revenise s retrag tava
i, ca de obicei, verificase atent prezena tacmurilor. Nimic
susceptibil de transformarea ntr-o arm improvizat, chiar
dintr-un metal moale, nu rmnea vreodat la dispoziia
sechestratului.
S in ansa, efectiv, cu cei curajoi? Se pare c e un grunte
de adevr n aceast zicere, gndi Q.D.S. la vederea lui Gayle.
La orele 17,30 femeia coborse cu pai mai puin repezi dect
altdat, motivul fiind unul de ordin practic. Purta pantofi cu
toc nalt i ntreaga ei inut - rochie de mtase, nuana vert-
veronese, cu umr gol, cellalt fiind punctul de sprijin al unui
fald conceput cu mult rafinament - se potrivea evenimentului
prevzut pentru ora 19,00: un cocktail la Connecticut Gallery cu
primii doi expozani.
De fapt, nepoata lui Gus nnoise o rochie, asortase minuios
accesoriile de rigoare i miglise ndelung la detaliile
machiajului tocmai pentru a nu-i trda adevrata stare de
spirit. ngrozitoare. Deprimarea era nota dominant a acesteia,
dar, nc i mai amar, convingerea c niciunul din graioasele
nimicuri care fac buna dispoziie unei femei nu-i pot fi de folos.
i numai Frankie era vinovatul.
Buna credin, mister Singleton! ii minte ce-mi ziceai?
Ei nu zu, cum mai stai voi, brbaii, cu faimoasa voastr
bun credin?! Cci, n orice situaie v aflai personal, tot
v creditai, unul pe altul, cu trstura asta, inventat pentru
credulitatea noastr, a gtelor!
Nu neleg, Miss Gayle, zise ncet prizonierul.
613
Rocata se sucea furibund ncolo i ncoace, abia

acum realiznd, din pricina propriei agitaii luntrice,
meschinria spaiului carceral. Frankie, ah, acest fecior
de lele! ii minte, domnule, certificatul de bun purtare
pe care i-l ddeai, cu recunoscuta dumitale diplomaie?
i este credincios, mi ziceai, dei mijloacele de control
sunt inaccesibile. Dumitale, desigur. Dar mie?! Am dovada
nesinceritii lui. Dac avea pentru mine o umbr de
sentiment, nu m-ar fi cutat? Exist vreun adevrat
ndrgostit care, locuind n acelai ora cu perechea lui,
nu o caut prin toate mijloacele, sau nu inventeaz unul,
cnd toate celelalte i sunt refuzate?
i-am mai spus, Miss Gayle, relaia voastr este supus
unor constrngeri...
Las-le dracului! Conspirativitate, obligaii protocolare,
tara-ra-ri, tara-ri-ra! i ce dac mi-ai spus? Eu cum am putut
s trec peste opreliti i s-l sun? De dou ori! i de dou ori
m-a repezit, fr menajamente, ca pe ultima nebun. Acum te
compori ca o nebun! - astea au fost cuvintele lui.
Ea continu s-i verse amarul, mulumit de mina ntunecat
a prizonierului. Din punctul ei de vedere, Singleton, tcnd
apsat, i da ei dreptate, recunoscndu-i, tacit, vina de a nu se
pricepe, nici el, la oameni.
Muenia ncruntat a lui Quentin Dexter avea cu totul alte
cauze. Prima dintre ele era prozaic i material: inuta lui
Abigail. De ce ntotdeauna, pn azi, venise mbrcat sport,
cu jachete i pantaloni i adidai, iar tocmai azi, AZI, un puseu
de feminitate ori - mai probabil - vreo obligaie protocolar din
programul serii a hotrt-o s adopte aceste drapaje mtsoase
din care corpul tnr i zvelt reclam dreptul de a atrage priviri
i a denatura decizii?
614
Dar treaba nu suferea amnare. Azi, acum, sosise ceasul

aciunii. Nici fiele sentimentaloide ale mascotei clanului,
nici propriile sale spaime nu aveau voie s-l ntrzie. Toat
noaptea trecut (de fapt, nc din momentul plecrii lui
Throwstone) cntrise sorii de izbnd. i gsise puini i
firavi. Dar hotrrea tot fusese luat. Trebuia s ias de-aici i,
indiferent ct snge l-ar costa, s se trasc pn ntr-un loc
populat. Acolo, chiar dac evadatul rnit i va gsi moartea
nainte de a izbuti s spun un singur cuvnt, misiunea lui ar fi
ndeplinit. Cadavrul gsit i identificat ca fiind Q.D.S. va aduce
omenirii un serviciu mult mai substanial dect toate studiile
demografico-sociologice muncite de Q.D.S. pe durata vieii lui.
Ce or este, Miss Gayle?
Ii retezase tirada anti-Frankie la mijlocul unui cuvnt.
Gura, cu desenul ei senzual, rmase, o clip, deschis. Rocata
furniz, n mod reflex, informaia cerut. Singleton fcu un efort
s aprecieze declinul luminii de afar, n dup amiaza ultimei
decade din noiembrie. Dac ieea acum, ntunericul nu este
nc att de gros nct prbuirea unui om rnit de moarte s
fie confundat cu mpleticirea unui beiv.
Am ntrebat fiindc, n aceast inut pur i simplu
fermectoare, ceasul este singurul element oarecum discordant.
Frumos i el, dar nepotrivit pe o ncheietur fin.
Gail nu mai auzise de mult un compliment att de bine plasat.
Ce fantastic asemnare ntre cei doi frai, gndi ea, i ce pcat
c, acolo unde ncep diferenele, ncepe i indiferena... Dar uite
c nici indiferena nu este btut n cuie.
Chiar i place cum art astzi? susur ea, i fcu o piruet
plin de cochetrie. Quentin veni mai aproape.
Fericii cei n onoarea crora te-ai gtit att de inspirat.
mi acorzi privilegiul unei alte piruete, mai lente?
615
La asta, Gayle ls capul uor pe spate, ca i cum pereii cu

vagi luciri ale oel-inoxului ar fi fost imensele oglinzi ale unei
sli de bal din Georgia, pe la l860. Se nvrti ncet. O sut optzeci
de grade - i va ajunge cu ceafa n dreptul feei admiratorului.
O, dar seamn cu o invitaie la vals. Chiar! Cum ar suna n
gura dumitale un Dansai, domni... ? Cuvntul i fu sugrumat
de antebraul brbatului, proptit cu duritate pe gtul n
extensie. Micrii, dup cum se tie, i se zice cravat, persoanei
mpodobite astfel lundu-i-se orice posibilitate s ipe. Mna
dreapt a lui Quentin ajungea pe umrul stng al frumoasei.
Stnga lui era liber s reprime eventualele zbateri ale trupului
intuit ntr-un simulacru de mbriare.
M-ai silit s adopt metodele voastre. Fii atent: nici o
micare, niciun sunet! mi vei fi ostatec, pavza mea vie n
ieirea de aici. Nu cumva s crezi c a ezita s-i rup gtul, la
cel mai mic semn de insubordonare. nelegi?
Cu o vnturare a degetelor dreptei, femeia transmise un
mesaj afirmativ.
i-am urmrit plecrile. tiu cum ceri coborrea scrii.
Ai s repei comanda ntocmai. Vom urca amndoi, treapt cu
treapt, aa cum suntem acum. O s m aperi cu trupul tu. nc
o dat te previn: dac nu impui celor de afar condiiile mele,
murim mpreun.
Trecuser cteva clipe.
Suntem nelei?
Limbajul degetelor devenise insuficient. Micul telefon mobil
se afla n poeta lui Abigail i numai deintoarea lui urma
s-l foloseasc. Singleton slbi, aadar, strnsoarea. Femeia,
ndreptndu-i capul, icni; tui de cteva ori; un firicel de saliv i
se prelinse pe brbie, de unde un strop czu pe braul brbtesc,
nc proptit sub maxilarul inferior. Quentin nu reacion, firete,
616
dar abia i putu cenzura uimirea la primul cuvnt rostit de

nepoata cpeteniei, acum, n ipostaza de ostatec:
Iart-m.
i mna ei ncercnd s-i curee, cumva, cmaa stropit.
Era mai mult dect o declaraie de cooperare. Singleton,
economisind strict gesturile, scotoci prin geant, i puse micul
aparat de comunicaie n dreptul gurii i porunci.
Fii atent la ce i cum vorbeti. Vorbete!
Fu surprins s-o vad intrnd cu mult uurin n rolul impus.
Sunt gata, vreau s plec, Josh. Coboar-mi scara, te rog.
n biblioteca situat deasupra cubului metalic, Joshua Dewitt
tresri din reveria calculelor. Cum se atepta ca domnioara s
dea dispoziia ceva mai trziu, conform unui obicei care tindea
s devin tradiie, el compara diversele plasamente avantajoase
ale veniturilor sale, sensibil sporite dup ultima reuniune, cnd
cu prbuirea nenorocitei de Halina. Stop plcuta ndeletnicire
i se grbi s pun n micare chepengul i scara.
Dup attea sptmni, Abigail i Quentin tiau ct dureaz,
msurat obiectiv, cursa mecanismului acionat electronic.
Numai c, n strania mprejurare ce crea un singur tot din
pavz i din cel proteguit, cele dou identiti se redefineau
n funcie de perceperea diferit a timpului. Pentru febrilul
Quentin, glisarea ducnd spre libertate era de o ncetineal
sadic. Abigail, dimpotriv, gusta din plin aceeai desfurare
de clipe; i, n ciuda trupului presat (ba chiar oprimat, nu-i
aa?), ceva dinluntrul ei striga un adevr tulburtor: mi-e bine.
Ah, ce se ntmpl? Mi-e bine...
Scara metalic, n coborre, strbtuse cam dou treimi din
distana pn la podea. Quentin i apropie gura de urechea
femeii, optindu-i, imperativ, avertismente, ordine i ameninri
deja formulate. Gndul obsesiv i-l inea pentru sine, ca pe o
617
rug: D, Doamne, s m pomenesc undeva n inima oraului,

nu n cine tie ce paragin pustie, altminteri mor de poman.
Continua s pndeasc scara, s-o in strns pe ostatec, s
opteasc n scoica urechii acesteia nite poncifuri de prin filme,
care n gura lui sunau strin, presrate cu Dac ii la via... i
Dac ndrzneti s... Habar n-avea c, din motive
neanalizabile, auzul femeii exasperate de neglijrile sistematice
ale lui Frankie desprea oaptele nclcite de sensul lor
amenintor, c din tot ce vroia el s-i transmit nu rmnea
dect respiraia fierbinte, uierul ptima. Primite cu o
voluptoas stupoare. i urechii lui Gayle i era bine.
Prima treapt nepenind la treizeci de centimetri de
podea, prizonierul i mpinse nainte pavza vie. Rocata,
peste gtul creia Singleton se pregtea, nu fr stngcie, s
aplice iar strnsoarea cravatei, avu o crispare. Aa nu pot
s urc, l avertiz ea, cu micri ale buzelor exagerat de clare,
compensnd sunetele lips. Evadarea se izbea de un fleac
anatomic. Dac s-ar fi mers pe loc drept, sau chiar dac s-ar fi
cobort o scar, cravata ar fi fost posibil. Cu urcarea, aceeai
figur era incompatibil.
Aa-i, nu merge, opti el dezolat.
Ei i se pru dureros de tnr acest om. Cum de spusese Gus
- i nu doar o dat - c Singleton este cu patru ani mai btrn
dect Frankie? Nu se poate. Pare mai tnr. S-o datoreze
faptului c e inocent? Cu siguran. Iat-l, ncearc acum s-i
fixeze umrul, cel mulat n mtase, nu cel dezgolit. Antebraul
petrecut peste bust - dar cu ct stinghereal o face! -, n
intenie gest brutal, constrngtor, devine n fapt substitut
de mngiere. i snilor le era bine. Att de bine, nct ceea
ce urma s ntreprind, pe furi, mna liber a femeii era, din
perspectiva lor, o trdare.
618
Lsat s-i modifice, uor, poziia corpului, Abigail atinse

cu vrful arttorului unul din butoanele minuscule ale
ceasului brar. Nu degeaba criticase admiratorul improvizat
dimensiunile acelui ceas, mai degrab cronometru de arbitru
dect bijuterie de dam. Cei doi erau pe trepte, ea pe a treia,
el pe a doua treapt, cnd gestul ascuns al femeii declana
dispozitivul electric ncorporat n materialul metalic al scrii.
Scara, din acel moment, se afl sub tensiune. Un oc electric,
antecalculat la limita suportabilitii unui organism uman,
i zvrli la podea pe amndoi, ca pe nite popice doborte de
o bil npraznic. Se rostogolir, unul peste altul, tergnd i
ultimele granie convenionale dintre temnicer i ntemniat,
ostatec i rpitor.
Ai spus ceva, Miss Abigail? se auzi vocea lui Joshua Dewitt
al crui punct de paz l inea, din fericire, relativ departe de
ptratul chepengului. Avei vreo problem?
Orict de ameit era nepoata lui Gus de zdravna scuturtur,
nu uitase deloc c, dac n cteva secunde nu-i rspunde lui
Dewitt, acesta, alarmat, o va zri zcnd pe podeaua metalic
i va nvli s-o salveze. Cu un efort considerabil i recuper
micul walkie-talkie, l acion i rosti n aparat, cu o voce
imperceptibil alterat:
Nimic special, Joshua, dect c m-am rzgndit. Mai am
puin treab. Ridic scara. Te rechem eu mai trziu.
Privind, de jos, cum treptele de pe care fuseser mbrncii
att de violent se retrgeau lent ctre plafon, cei doi erau pui
n situaia de a reconsidera relaia dintre dnii, dup euarea
tentativei. Nimic mai firesc dect amestecul de buimceal i
deprimare la Singleton. Dac hotrrea de a evada cu orice pre l
ridicase n proprii ochi, lamentabilul eec l cufunda n confuzie
i ruine. Gayle, pentru care sfritul aventurii era previzibil,
619
din moment ce ea l provocase, tria o detaare vecin cu

compasiunea. Convins c evadatul ratat nu va ndrzni s rup
nici tcerea, nici nemicarea, se simi datoare s ia iniiativa.
Pantoful meu, te rog.
Prizonierul, tresrind, se reinser n real. Din pricina cderii,
rocata avea un picior descul. Quentin nu ntrevzu alt
soluie dect s ntind un bra, s culeag elegantul escarpen
confecionat din piele de arpe, apoi s se rsuceasc n direcia
opus i, cuprinznd delicat n palm clciul n ciorap de
mtase, s faciliteze nclarea. Dei toate aceste mici aciuni
se petreceau la nivelul podelei, ele se potriveau imaginii unui
adevrat domn, spre deosebire de ipostazele din minutele
anterioare.
n locul izbucnirii la care se atepta, se pomeni mustrat cu o
ironie tandr.
S te fereasc Dumnezeu de prostia omului detept, zice
lumea. Quentin drag, nu te credeam att de naiv nct s-i
nchipui c la proiectul acestei colivii nu s-a prevzut nici o
barier n calea gesturilor necugetate. Te-a indus n eroare faptul
c nu eti supravegheat printr-o camer video? Nu s-a amplasat
aa ceva, pentru c sus este un spaiu expus, e - dac vrei s tii
- biblioteca unei mari fundaii caritabile. N-avem nici un chef ca
vreun intrus ntmpltor s surprind mecanismul. Reprezini
un secret prea preios pentru noi, ca s riscm una ca asta.
Abia rostise ultima fraz, i Abigail i muc limba. Aceste
afirmaii la persoana ntia plural riscau s distrug toat vraja
unei intimiti iscat att de miraculos pe parcursul ncercrii
de fug. n locul lor trebuie pus, limpede, un Eu.
Ascult-m. Eu i fgduiesc...
(Venise foarte aproape de el, prin aceasta silindu-l s se
ridice, apoi lipise palma ei ngust de pieptul lui i continuarea
620
angajamentului i-o rostise n oapt, la ureche. Cci acest

Quentin era uluitor prin asemnarea cu fratele su vitreg; era
un Frank nestricat de viclenie, neschimonosit de rutate, demn
de protecia ei n adncul attor nenorociri).
-... s nu afle nimeni, niciodat, nimic despre ncercarea de
astzi. Pe copilul inocent care am fost, pe Muriel, i-o jur. Crede-
m.
El murmur:
Te cred. i mulumesc.
Palma lui Gayle se retrase ncet, cu teama bruscrii
concluziilor, parc. Totui femeia le vzu, ca pe un filigran
de bancnot. Sheherezada deconspirase povestea clanului,
depindu-i nepermis mandatul. Complicitatea cu prizonierul
slujea ns, atunci, securitii iubitului ei. Acum, complicitatea
prea aceeai, figurile preau aidoma, numai c sub efigia lui
Frank glisa, insinundu-se, ocupnd tot ovalul, efigia lui Quentin.
34
Frank se pregtea s ncheie o nou zi de lucru n Palatul

Naiunilor. O zi foarte bun. Instalarea lui Timothy Salado la
crma Comisiei Economice a ONU decursese perfect, ca orice
schimbare ateptat i atent pregtit. De altfel, principiul
la ef nou - echip nou devenise cutum n aparatul celei
mai reprezentative organizaii internaionale, iar discursul
de instalare i, mai apoi, indiscreiile programate ale noului
secretar general anunaser iminena primenirilor. Muli erau
chiar mirai c Singleton, cunoscut ca un om hotrt i rapid n
decizii, nu i-a format nc staff-ul.
621
Acum ncepuse.
Tim Salado - n acel post fusese o mutare de ultima or pe
tabla de ah a lui Gus. Urmau nc dou: Paul Jacoby la Legislaie
i, simultan, Nazim Bennazim la Problematica Mediului. Dei
Creierul se grbea, micrile nu erau pripite; el tia prea bine
c fora ONU st n reeaua de comitete, comisii, organisme i
instituii conexe cu vast capacitate de aciune n teritoriu i,
precumpnitor, cu ui larg deschise la autoriti naionale i
regionale. Pe aceast putere conta Gus cnd hotrse s preia
direct controlul departamentelor eseniale pentru strategia
Imperiului. Persoanele oferite de el erau curate, instruite,
titrate n colegiile, universitile i academiile sponsorizate de
Charity; fotii bursieri ai prestigioasei Fundaii vorbeau acelai
limbaj profesional cu specialitii de marc ai Organizaiei
Naiunilor Unite; deci cine, ce s zic? Ct despre Frank... Ce
rol rezervase Creierul uzurpatorului? El era cel desemnat s
dirijeze, din vrful oficial al piramidei, micrile; s confere
credibilitate i autoritate emisarilor Imperiului n aciunile
aflate pe rol ori n pregtire; i uneori, s le dea gir prin prezena
i implicarea sa nemijlocit -cum se va ntmpla i n cazul
parafrii acordurilor integrate Operaiunii Est.
Oricum, pentru ziua de azi, Frank se putea felicita. Fusese o zi
bun, dintr-un lung ir de zile la fel de reuite. Dac znateca de
Abigail mi-ar da, dracului, pace - se pomeni el gndind - absolut
totul, pe toate planurile, ar fi O.K.
Rotind uor fotoliul n care trona, o rotire care, n mai puin
de dou luni, i devenise familiar, Frank examina agenda
cu obligaiunile protocolare din urmtoarele trei zile. Era o
treab rezervat pentru ultima parte a programului. Doamna
Elisabeth Knight, efa protocolului, i prezentase nc de
alaltieri solicitrile; opiunea aparinea Secretarului General.
622
Uneori era simplu s aleag, alteori, nu. Iat, pentru mine

sear, recepia de la consulatul Federaiei Ruse se suprapune,
n timp, recepiei organizate acas de Joao Pereira da Silva e
Torres, eful reprezentanei naionale a Braziliei. Dificultatea
const n faptul c brazilianul a mai fost refuzat o dat, deci ar
avea prioritate acum, numai c nimeni nu vrea s intre n gura
lui Maxim Feodorovici Bezloadni, care tocmai mplinete 60
de ani i este diplomatul cu cele mai mari anse s succead
actualului titular al ministerului rus de externe. Brazilianul va
trebui consolat printr-o scrisoare de scuze bine ticluit, chiar
frumoas.
Ceru prin interfon:
S vin efa protocolului.
Ateptnd, Frank i lu ceea ce el numea vacana celor
aizeci de secunde. nclin brbia n piept i, cu cte dou
degete, i mas tmplele. Ua capitonat se deschise.
Ce-i cu dumneata? ntreb el vznd-o intrnd pe Hazel
Zimmermann. Unde-i doamna Betsy? Pe ea am chemat-o.
Fu rndul lui Hazel s se mire, mai discret ns.
Doamna Betsy mi-a spus c tii... C dumneavoastr ai
nvoit-o... Pentru moment i in locul. Fiica ei se cstorete astzi.
Ah, da! Scuz-m, uitasem. Elaine a ei se mrit.
Frank i reproa mica eclips; era un fleac, dar i propusese
s fie atent i la mruniuri. Hazel, de partea ei, regreta c nunta
drglaei Elaine Knight o obligase s dea fa cu Singleton.
Ar fi dorit s evite stnjenitoare contacte oficiale, pentru a nu
deranja somnul venic al celorlalte, uitatele...
Secretarul general se interes unde i la ce or are loc
ceremonia, i o rug pe Hazel s se ngrijeasc de trimiterea,
n contul lui personal, a unui buchet de flori. Apoi trecu la
chestiunea menajrii orgoliului sud-americanilor, n spe
623
scrisoarea de scuze pentru absena de la recepia domnului

Joao Pereira da Silva e Torres. Avea Hazel sugestii concrete
pentru text? S depeasc simpla rutin diplomatic, s aib
cldura relaiei de la om la om. Lociitoarea de o zi a doamnei
Betsy medit foarte puin, dup care propuse o versiune perfect
corespunztoare proiectului i realmente imposibil de ncadrat
n vreo formul curent. Frank fu att de mulumit, nct lu
o hrtie cu antetul Secretarului General i ncepu s atearn,
cu o grafie ngrijit, cele trei-patru fraze propuse de doamna
Zimmermann. Aceasta ntreb dac se poate retrage.
Nu, rmi cteva clipe, te rog. nchei ndat i vei putea s
expediezi scrisoarea prin curier, imediat.
Interfonul vibr uor i vocea muzical a efei de cabinet,
Ingrid Porter, se auzi, plcut i linititoare ca un sedativ:
Din partea lui Charity World Fundation vi se solicit o
ntrevedere de maximum cinci minute. Se afl aici domnul...
S intre, s intre! aprob grbit Frank, fr s-i ridice
ochii de pe textul adresat efului reprezentanei naionale a
Republicii Federative a Braziliei.
Intrnd, Rudolph Leacock, cci el era trimisul Fundaiei
Charity, percepu - cu un ochi fr gre, de expert - tabloul vastei
ncperi, cu cele dou personaje ce o populau, n atitudinile
respective: Frank terminnd ceva de scris, o femeie ateptnd
s preia hrtia, dubl aciune care se desfur, ba se i ncheie
n mai puin de dousprezece secunde.
Mulumesc, Hazel. Mi-ai fost de real ajutor. Luai loc,
domnule Leacock. Imediat sunt al dumneavoastr. Femeia se
retrase din cabinet, cu acea art a micrii discrete, cultivat
la personalul de baz al Palatului Naiunilor; n plus, poate, cu
mulumirea c sosirea unui oaspete a scurtat prezena ei n
biroul lui Quentin.
624
Ce v aduce la mine? se interes Frankie. Concomitent

cu aceast intervenie, impostorul semnaliza prin mimic i
gesturi, un avertisment: aici, n aceste birouri, nu se poate vorbi
despre treburile Imperiului. Rudolph Leacock confirm printr-
un zmbet rece ca gheaa - tie, el o tie , apoi rosti cteva
cuvinte, a cror normalitate ar fi sunat bine pn i analistului
ce ar fi purecat o eventual nregistrare a discuiei.
M aflu n Palatul Naiunilor pentru a-l felicita pe Tim
Salado, cu prilejul instalrii sale n importanta funcie pe care
i-ai ncredinat-o astzi. l cunosc de mult, mi-a fost coleg, nti
ca bursier, apoi n cadrul instituiilor sponsorizate de Fundaia
Charity.mi permitei?
Nu era o ntrebare care atepta rspuns. Rolf deta singur
o foaie dintr-un bloc-notes aflat pe uriaul birou al Secretarului
General i ncepu s scrie ceva pe ea, cu repeziciune, n timp ce,
cu un debit mult mai srac dect nainte, continua s explice de
ce a venit.
Profitnd de ocazie, ineam s ntresc, prin viu grai, o
invitaie... care v va parveni oficial n dou-trei zile... E vorba de
o aciune important a Fundaiei n folosul nevztorilor... Ne-ar
bucura s onorai lansarea colectei cu prezena dumneavoastr...
Terminase mesajul verbal, odat cu textul mzglit, n grab,
cu caractere mari i nervoase. nainte de a-l nmna gazdei,
sublinie ceva cu trei linii, trasate violent de parc erau lovituri
de bici.
Falsul Singleton, stupefiat, citi:
i s-a indicat categoric: NU AI VOIE s scrii nimic de mn,
n afara semnturii! Ai comis adineauri, sub ochii mei, O GAF
PERICULOAS. Cte d-astea faci pe zi?! De exemplu, de unde tii
cum m cheam, dac secretara ta, la interfon, nici n-a apucat
s-i spun cine a venit de la Charity? BAG DE SEAM!
625
Admonestarea i avertismentul erau, n sine, motive

suficiente pentru ca Frank s devin livid. n plus, tnrul lup
l privea cu un soi de dispre crud. i luase hrtia din mini, dar
i-o mai inea suspendat n dreptul ochilor hnnd-o ncet,
ca pentru uzul unui cretin n capul cruia te czneti s vri
primele litere din alfabet; n fine, rupse demonstrativ petecul
de hrtie n bucele din ce n ce mai mrunte, pn aproape de
dimensiunea unor confetti. Pe acestea le vr ntr-un portofel.
nva lecia prudenei, idiotule, acesta era, indubitabil, sensul
ntregii pantomime.
V sunt profund recunosctor pentru minutele acordate,
domnule secretar general, cu att mai mult cu ct acum, la
nceputul mandatului, timpul v este deosebit de preios. Mult
succes - i din partea Iui Charity World Fundation, care ar fi
onorat, repet, s v aib ca oaspete.
Ua se nchise n urma vizitatorului nepoftit. Frank se prbui
n jilul su de Secretar General i i cuprinse capul n mini.
Oribil situaie! S te strecori cu dibcie, vreme de sptmni,
printre attea capcane, s-i faci treaba fr greeal, pe un
teren minat, i poftim, unica eroare de parcurs s se ntmple
tocmai sub ochii bestiei de Rolf... O s se duc ntins la sfnta
treime, cu pra! Nici n-a mai stat s-mi spun pentru ce venise
de fapt. E ridicol s cred c nu-mi aducea un mesaj important.
Clar: l-a lsat balt n momentul cnd m-a prins n flagrant delict
de neglijen! Trebuie s reduc imediat proporiile incidentului.
Nenorocita aia de scrisoare olograf ctre brazilian trebuie s
dispar, tocat mrunt. Mi-a artat, fiara de Rolf, cum!
Lsnd dracului interfonul, se repezi personal n camera
efei de cabinet.
S vin urgent la mine Hazel Zimmermann, ceru el, fr a
reui s confere vocii calmul dorit.
626
Atept, n biroul su, ca pe ghimpi. Trecnd prin sit, febril,

modalitile de aprare ulterioar n faa unui Gus deosebit de
sever, se enerv c nu gsete nimic ca lumea. Bine, bine, o s
te mai gndeti la asta, e timp, i zise el i, n clipa urmtoare
se enerv la ptrat din cauza acestui bine-bine, automatism
mental tmpit. Ce era bine, n acest sfrit de program al zilei?!
Chiar din cadrul uii, Hazel fu somat:
Vreau textul de adineauri.
Scrisoarea dumneavoastr ctre domnul da Silva e Torres?
Care alta?! Adu-mi-o imediat napoi! Funcionara,
nedumerit, replic politicos:
Iertai-m, domnule Secretar General, dar - aa cum ai
solicitat -mesajul a fost expediat fr ntrziere, prin curier.
Cuuum? rcni Frank. Se propti cu ambii pumni n marginea
biroului. Glasul, micarea, respiraia lui mprumutaser brusc
ceva din reflexele unei slbticiuni hruite, nnebunit de
spaim. Vreau s modific textul, nu-nelegi? Oprete curierul!
ntoarce-l, dac s-a dus! F ce tii i adu-mi scrisoarea! Fr
discuii! Acum!
Dumnezeule, ce se petrece cu cei ajuni n vrful puterii este
incredibil. Dac pn i un om ca Singleton...!ncercnd s nu
depeasc msura dar nici s se lase clcat-n picioare, Hazel,
de lng u, rosti ferm:
Voi ncerca imposibilul, sir. Dar mi se pare absurd s ipai
la o funcionar pentru vina de a v fi ndeplinit foarte prompt
un ordin de serviciu.
Iei rapid pentru c n-avea, oricum, chef s asculte alte ocri
nemeritate.
Frank msura cabinetul n lung i-n lat. i amintea starea
de panic din episodul conferinei de pres, la anunarea
alesului n postul de Secretar General. i atunci, la ntrebarea
627
unui ziarist, se pierduse cu totul, incapabil s ofere un amnunt

din biografia lui Singleton cel substituit. Noroc de btrnul
Archie; noroc de intervenia sa lmuritoare. Dar astzi Frank
avea de-a face cu un pericol mai grav. Gruntele de nisip capabil
s blocheze un mecanism impecabil i uria, avea forma unor
rnduri scrise de mn, semnate Quentin D. Singleton, Secretar
General al ONU. Nu trebuia s fii expert grafolog ca, alturnd
scrisoarea ctre brazilian de orice text rmas n acest palat de
la veritabilul Singleton, s obii o prob irefutabil a imposturii.
i s-o pui n lumin. Ticlosul de Rolf tie el ce tie...
i solicit secretarei, prin dictafon:
Un ceai, te rog. S fie fierbinte.
Hazel se duse glon la oficiul curierilor speciali. Avea noroc:
plicul nu plecase nc. eful serviciului se mir puin auzind
de revocarea expedierii, dar se manifest printr-o ridicare din
umeri, i att. Asta pentru c dnsul nu l-a auzit pe eful cel
mare ipnd ca n gur de arpe, reflect Hazel, a crei con
sternare, n loc s scad odat cu recuperarea scrisorii, crescu,
dospit de curiozitate. Doar ea nsi, Hazel, formulase cele
cteva fraze n esen strict protocolare, prin care Secretarul
General ndulcea pilula absenei sale de la recepia brazilianului.
Ce naiba se ascunde ntr-o rzgndire ncrcat cu o mnie att
de disproporionat? Dac detaliul unei activiti de rutin
strnete atia nervi, cum o s poarte Quentin, pe umerii si,
colosala rspundere a muncii cu care abia a fost investit?
Simi nevoia s gndeasc pe ndelete la aceast problem.
Disear, mine... Acum, deocamdat, refcea n sens invers
traseul pe care-l strbtuse i, cu bizarul plic ntre degete,
traversa lungi coridoare aternute cu mochete, prin faa
nenumratelor ui difereniate doar prin tbliele cu numele
i funcia celui ce lucreaz acolo. Trecu i prin faa biroului ei.
628
l depi chiar cu vreo doi metri, dar, cednd unei inspiraii

de moment, se ntoarse i intr. Scoase din plic hrtia cu
textul manuscris, o amplas pe copiatorul de serviciu, urmri
plpirea palid a mainii, apoi reintroduse originalul n
plic, iar copia, n sertarul pe care-l ncuie. Prsi biroul i i
continu drumul.
Oboseala, nervozitatea, durerea tmplelor, jena pleoapelor,
iritarea crescut din dezvelirea propriilor greeli, spaima de
efectele inevitabilului raport al lui Rolf, nfrigurarea ateptrii
clipei cnd documentul acuzator va fi adus i distrus, toate
acestea puteau fi anulate printr-un ceai fierbinte? Fie chiar i
asociat cu un calmant?
Pentru a fi sorbit imediat, ceaiul adus era prea fierbinte.
Ingrid Porter executase ordinul ad-litteram i, pe cnd avansase
ctre biroul efului cu tvia n echilibru, aruncase o privire
ngrijorat asupra domnului Secretar General. Niciodat nu-l
mai surprinsese ntr-o asemenea agitaie, i att de stngaci
ascuns. Domnul Singleton prea a se uita furios la suportul de
pahar, pies frumoas, lucrat din argint vechi.
S nu intre absolut nimeni, cu excepia lui Hazel
Zimmermann. Pe ea, ns, nu cumva s-o reii. Nici o secund!
Este o urgen de rezolvat. Clar?
Am neles, sir.
Singur, Frank s-a aplecat asupra fuiorului de aburi emanai
din ceai. Cu cteva minute n urm i frecase o pleoap, ca s
anihileze o mncrime pur nervoas. Dar rezultatul acestei
nesbuine era o iritare local autoprovocat. Spernd ca aburul
s potoleasc inflamarea de la baza genelor, i-a nclinat fruntea
i mai accentuat, cu ochiul dureros holbat dar mpienjenit, cu
cellalt strns bine. Totul era o suit de stngcii ntmplate
unui ins care i-a pierdut cumptul. Ceva, un obiect ct fulgul
629
de uor i aproape tot att de fin se desprinse din lcaul su

pentru ca, abia clipocind, s dispar n paharul cu ceai aburind.
Frank scoase cea mai murdar dintre njurturile tiute.
Smuci slbatic toarta suportului din argint.
Vrs pe mn stropi care-l fripser. Cufund linguria n
ncercarea de a pescui rapid ceea ce pierduse.
Am zis ori nu - s nu intre nimeni?! zbier el panicat, uitnd
c interdicia exceptase n mod expres o anumit persoan, i c
tocmai acea persoan avansa n acea clip ctre birou, cu plicul
inut n mna ntins.
Iat scrisoarea, sir. Sper c... Dumnezeule! Ce-ai pit?!
ncremenit, Hazel se uita la ocupantul impozantului birou,
un domn care susinu o secund, numai o secund, dialogul
privirilor, mai nainte de a avea inspiraia s i-o ascund pe-a
sa, ntorcndu-se cu spatele i mrind:
Nimic important. Am vrsat puin ceai. Mulumesc pentru
efort. E-n ordine, poi pleca.
N-a avut timp s observe, se ncredina Frank, prea bulversat
de cascada ghinioanelor ca s nu se agae cu toat puterea de
aceast convingere.
Afar, traversnd anticamera, apoi coridoarele, pn la
scaunul biroului ei, Hazel nu-i mai revenea din buimceal.
Nu. N-a fost halucinaie. Secretarul General al Naiunilor
Unite o privise cu o pereche de irii ceacri.
Avea un ochi albastru. Cellalt, lucind ntre pleoape nroite,
era negru.
630
35
Hazel revenise acas att de rvit de ntmplrile zilei

de lucru, nct tot programul domestic era fcut zob; iar
Bernie, victima acestei rsturnri, ncerca din rsputeri s
dimensioneze, metodic i calm, evenimentele. Nu-i pregtiser
masa, nici mcar nu se instalaser n starea de spirit graie
creia i tihnete s mnnci.
De mai bine de o or, ntorceau pe toate feele relatarea. Te
rog, nu-mi f comentariu, ceruse Bernie. Povestete-mi exact
cum a fost. Ca s neleg. Hazel recunotea c nu poate fi perfect
obiectiv, cum i-o cerea Bernie. Prea era marcat emoional de
ciudenia faptelor i, mai ales, de gravitatea concluziei la care
ajunsese. Acum i punea toate speranele n luciditatea soului.
Ar fi apelat la judecata lui indiferent de profesiunea practicat.
C mprea bunele i relele existenei cu un subofier de poliie,
asta era o ans n plus.
Drag, hai s recapitulm. n esen, tu ai ajuns s crezi
ntr-o poveste senzaional: c pe scaunul Secretarului General
ONU s-a aezat, nu se tie cum, nici de cnd, o persoan ce n-are
de-a face cu titularul funciei, Quentin D. Singleton. Aa gndeti?
Regsindu-l formulat att de tranant, Hazel se sperie de
propriul ei gnd. Trebui ns s recunoasc:
Corect, Bernie. Aa este.
Hai s analizm argumentele, atunci. Pentru tine, faptul c
ocupantul biroului are ochii n dou culori diferite ar fi o prob
decisiv...
Nu asta e problema, Bernie. ntotdeauna omul sta se
uit la lume cu o pereche de ochi albatri, iar azi, n biroul
lui, l gsesc, deodat, cu un ochi negru i lucios, ca un galo.
Metamorfoza subit, asta-i problema.
631
Stai, stai, stai... Mai nti: eti sigur c ai vzut bine?

Uneori, n funcie de lumin...
Exclus. N-am avut la dispoziie dect o clip, fiindc dup
aceea personajul s-a rsucit i m-a concediat, dar de adevrul
acestei diferene, rspund.
Bun, accept Bernie. n al doilea rnd: de ce excluzi
ipoteza c Singleton e miop, are dintotdeauna irii negri, ns,
din cochetrie, la cererea nevesti-si sau din dracu tie ce alt
motiv, i-a ales lentile de contact albastre? Iar tu l-ai surprins
exact n momentul cnd i picase, ori i scosese singur una
dintre ele? Hazel tcu. Nu-i putea spune soului ei de ce aceast
ipotez este fals i trebuie exclus. Din tot Palatul Naiunilor,
cu un personal de ordinul miilor, ea este singura fiin care tie
prea bine, prin intimitate, c Q.D.S nu are dioptrii, nu a purtat
- din nici o pricin - lentile de contact, iar nuana ochilor si
este un azur adnc, ca atmosfera Terrei observat de pe Lun.
Dar astea erau lucruri care trebuiau s-i rmn ascunse lui
Bernie.
Ct despre primirea cu ipete i spume, aia cu Am Zis S
Nu Intre Nimeni, ce vrei, scumpa mea, asta e reacia omeneasc
la flagrantul delict de handicap. Indiferent de sex, vrst sau
funcie, orice persoan surprins de o alta cnd i aranjeaz
peruca, proteza dentar i orice alt artifex asemntor se va
comporta urt, nesociabil, mgrete.
Hazel, suferind c e nevoit s ascund informaia apt s
spulbere contraargumentele lui Bernie, se ncpna:
Teoretic, tu ai dreptate. Dar noi, cei care am lucrat cu
Singleton n Comisia pentru Demografie i Calitatea Vieii
simim c Singleton-ul instalat la Secretariatul General e altfel.
Nu rspunde adecvat la semnalele din jur. Ca i cum o amnezie
ciudat i-ar fi splat memoria.
632
Bernie rse scurt, fr pic de veselie.

Amnezie? Ciudat, pe dracu... Astea sunt obinuitele
nfumurri ale celor cocoai la efie. Cu ct mai sus, cu att mai
amnezici !
tiu, dar m refer la altceva. Dac l-ai fi cunoscut pe
Singleton, ai merge pe intuiia mea. Eu vorbeam de faptul c
omul nu recunoate la propriu oamenii cu care a lucrat mult
timp. Ia n considerare acest argument, Bernie, i trece-l pe lista
probelor.
Argumentul nu e niciodat prob, replic Bernie ca un om
de meserie, nu ca un so complezent.
Hazel rmase cu privirea n gol, n vreme ce i sucea ncet
pe deget inelul cu patru safire, primit la prima aniversare a
cstoriei lor.
Bine. Atunci, dac ngustezi att domeniul probelor, de
ce nu examinezi mai atent chestiunea scrisorii de scuze ctre
brazilian? Adic nu scrisoarea n sine, care e nevinovat, ct
rzgndirile, agitaia, panica legate de expedierea ei...
De unde tii tu, scumpo, c scrisoarea n-avea vicii de
procedur?
Pi, i-am artat copia ei!
Asta nu nseamn nimic, eu sunt un ignorant n materie
de protocol ONU. Nici tu n-ai lucrat acolo dect o zi. Poate c
doamna Betsy Knight i-ar gsi textului nite scpri de neiertat.
Era o presupunere la care Hazel nu putea contrapune nimic.
Se uita oarecum absent la copia scrisorii prin care domnul
Quentin D. Singleton, secretar general, ar fi stins resentimentele
de gazd frustrat ale domnului Joao Pereira da Silva e Torres,
reprezentantul Republicii Federative a Braziliei la ONU.
tii ce-i curios, Bernie, n treaba asta? Stteam mai deunzi
la o cafea, ctre finalul pauzei de prnz, cu cteva secretare de la
633
mai multe comisii. Fiecare zicea ba una, ba alta, cam fr ir, dar
nimic adormitor; ca ntre femei i colege. i nu-mi aduc aminte
cine a pomenit o chestie. Domnul Singleton nu pune apostile
pe materiale, nici nu le adaug vreo noti. Nici mcar dou-
trei vorbe, acolo, Multiplicai acest document, ori Difuzai-l n
n copii etc. Nu. El ori semneaz, ori respinge prin nesemnare.
i cea mai btrn dintre secretare a confirmat. Da. Este exact.
Dintre ci secretari generali a vzut ea perindndu-se, Quentin
D. Singleton este primul i singurul care, n afar de propria
semntur, nu pune pe hrtie nici un cuvnt scris de mna lui.
Ce zici de asta, Bernie?
E de discutat; dar tot n zona ipotezelor rtcim. Ce-i
drept, o semntur se poate plastografia, dac impostura
este exersat vreme ndelungat. Din acest punct de vedere,
s zicem c micm un pion nainte. n schimb, pentru a
reproduce scrisul altcuiva, deci toate literele, cu respectarea
tuturor caracteristicilor de duet, format, nclinaie, spaiere,
plus o mie de amnunte subtile, trebuie talent de plastograf,
modelul de plastografiat, timp suficient pentru revizuirea sub
lup a plastografierii. Or, spui c textul scrisorii de scuz a fost
aternut dintr-o bucat, n timp ce tu te aflai acolo, n birou...
Mda, ncurcat istorie, ai dreptate. Bernie, tii c mi s-a
fcut foame? Ce-ar fi s te repezi pn la Mc. Donalds i s aduci
ceva de-acolo? Ne-am luat cu vorba i postim de attea ore.
Dup ce mncm, poate o s gndim mai limpede.
Soul se ridic prompt, aproape bucuros de ntrerupere.
Colabora la desclcirea problemei care o frmnta pe Hazel,
dar nu fr a se ntreba, totui, ce e cu aceast neobinuit
aprindere. Era intrigat s descopere, la o fire att de echilibrat,
o implicare aproape pasional. Dei, dac un procent din
conexiunile avansate de ea era real, atunci chiar c merita
634
s iei foc. Cufundndu-i minile n buzunarele canadienei,

Bernie travers strada i nu se mai gndi la altceva dect la
ndoielnicele avantaje ale unui cheeseburger asupra unei
plcinte cu dovleac.
Hazel ncercase, de fapt, senzaii dintre cele mai felurite,
numai foame, nu. Expedierea lui Bernie fusese o diversiune.
Soul ei, dac nu era dislocat printr-un pretext oarecare, avea
s ajung singur la concluzia premiselor pe care le desfurase:
Singleton, mai exact cel ce se ascundea sub aceast identitate,
greise grav atunci cnd a dat aparatului funcionresc un
document olograf, nu cnd, rzgndindu-se, a zbierat s-i fie
adus napoi! Aa se explic momentul lui de panic; era trezirea
la regulile conspiratorului, ntoarcerea la normalitatea lui de
intrus a crui deviz de aur este S NU LAI PROBE!
Femeia sri n picioare. Curios, ncepu s alerge prin cas. Nu
ntr-un zigzag buimac. Alerg spre debara, de unde trase afar
o scri mobil, cadru metalic cu trepte nguste, din lemn. Cu
aceast pies n brae, se repezi napoi n living, unde unul dintre
perei era acoperit de rafturile unei biblioteci cu cteva sute de
volume. Plas scria n mijloc, se cr cu repeziciune pn
pe treapta cea mai de sus, examin atent titlurile crilor, alese
A History of Venise, scoase cartea din raft i, deschiznd-o cu
febrilitate, extrase de acolo o foaie de hrtie de dimensiunea
unui caiet obinuit. Cobor i se grbi s readuc scria n
debara, alturi de nite haltere cu cercuri, un cric, o jant auto
i dou perechi de schiuri vechi.
Toat aceast cascad de gesturi fusese provocat de
una dintre consideraiile lui Bernie. Enumernd condiiile
unei plastografii cu oarecare ans de reuit, Bernie rostise
cuvintele model de plastografiat. Hazel avea, i nu uitase
niciodat unde l-a pus, un bilet de-al lui Quentin din cea de a
635
doua diminea la Taipe, dup o noapte petrecut mpreun.

Trezit cu mult naintea ei, brbatul atenuase ocul locului gol
printr-o glum tandr, scris n termeni suficient de insolii pe
prima bucat de hrtie aflat la ndemn. Fericirea efemer
btuse din aripi, acolo, amestec de uimire, recunotin, dar i
iluzie c, ntr-o insul de la captul lumii, Formosa, i numai
acolo, totul se poate...
Cele dou texte, puse unul lng altul, nu lsau nici un dubiu:
fuseser scrise de dou persoane diferite.
Hazel s-ar fi putut felicita pentru adeverirea suspiciunilor
sale, dac opiunea la care era chemat, agravat de timpul
redus la minute (Mc Donalds din cartier este la o arunctur de
b, iar Bernie-cel-de-toate-zilele este expeditiv n materie de
meniuri) n-ar fi reclamat din partea ei un sacrificiu pur i simplu
dramatic. Pentru numele lui Dumnezeu, ce avea de fcut?
Dac arta biletul, ce se alegea de viaa ei cu Bernie?
Dac nu-l arta, cum l putea convinge pe Bernie c sus, acolo,
se afl efectiv un impostor?
Sinceritatea total va fi pltit, poate, cu ruptura csniciei
lor, dar chiar dac n-o s se ajung la aceast extrem, bine,
cu adevrat, nu va mai fi. Tcerea, ascunderea la a probei
o s aib ca pre, n mod sigur, un pericol grav pentru
omenire.
De la Mc Donalds, cu cte dou pungi pline i calde pe fiecare
bra, Bernie ieise bine dispus, obinuita i sntoasa lui foame
de via fiind nrudit, fiziologic, cu pofta de mncare pur i
simpl. Nu uitase, firete, irul de neliniti al soiei sale, dar
acum era nclinat s le vad, mai degrab, ca pe un joc de ipoteze,
preocupare aproape relaxant dup ce trupul, cu osteneala lui,
o s-i primeasc drepturile. Iei cu dificultate din lift i aps
cu cotul pe clana uii de intrare n cas. Strig:
636
Scumpo, pn la urm am luat i cheeseburger, i

plcinta cu dovleac! Hazel observ, de-a lungul urmtoarelor
minute, elanul gospodresc al omului cu care mprea zilele
i nopile. Puin, nc foarte puin, i mrturisirea ei - acum un
lucru hotrt, cu tristee ns irevocabil -, i va rpi lui Bernie
senintatea att de meritat. Hazel respinse orice amnare din
teama ca nu cumva s piard tria de care, n acel moment, se
simea cuprins. Cine tie ce-i va aduce ora urmtoare? Inspir
adnc, apoi se arunc n necunoscut.
Bernie, las farfuriile. Puneam eu masa, dac... Avem o
problem. Una foarte grav, m tem.
Asta suna alarmant. Peste cuvinte, undeva foarte sus,
normalitatea casei era agresat. Bernard J. Merwin, nscut
n Florida, avea sensibilitatea special a celor ce i-au trit
copilria marcat de tornade, cu anxioasa ateptare a vidului
spre care se npustete cu 250 km/h, o mas de aer distrugnd
tot ce gsete n cale.
Atunci s stau jos, ncerc el o glumi ca vai de ea.
Bernie, am n mn proba c bnuielile mele nu sunt
fantasmagorii. i-o dau... dar ateapt o clip.
Mai nti trebuie s-i explic.
Faa soului nu mai era senin, dar necunoaterea l mai apra
nc. Hazel simi, n strngerea ei de inim, toat remucarea
pentru durerea pe care urma s i-o provoace. Ar fi dat orice ca
acest nor negru s le fi ocolit viaa.
Am aici o hrtie. Cu cteva rnduri scrise de Singleton. Cu
mna lui. Grafia demonstreaz c n funcia de secretar general
a fost strecurat un impostor. Ateapt... Asta, din pcate, nu e
tot. Rndurile lui Singleton, cel adevrat, ele m-au silit s-i
spun, adineauri, c avem o problem grav. E vorba de un...
vechi bilet. De dragoste. Al lui Quentin Dexter... ctre o femeie...
637
Pe care, murmur Bernie, ntmpltor o chema Hazel... S

nu-mi spui c-am ghicit!
Da, ntmpltor, Bernie, sta e cuvntul i i mulumesc
c tu l-ai spus... Biletul e vechi, episodul e mort i ngropat, totul
e relicva unei poveti petrecute cu patru, ba cu cinci ani nainte
de a te ntlni. i-a te cunoate, i-a te preui, i-a te aeza mai
sus dect tot ce am. Cum crezi c s-ar compara o ntmplare
mrunt, o apropiere accidental, fr urmri, cu potrivirea
esenial dintre tine i mine? Bernie, chiar faptul c, acum un
minut, mi-ai uurat enorm povara, i-ai spus tu vorbele care-mi
stteau ca un nod n gt, e o dovad c noi doi suntem fcui unul
pentru altul, nu crezi? Bernie, te rog s nu te nchizi n muenie de
acum nainte... Spune-mi orice, ntreab-m orice, o s-i rspund
cinstit, orict ar fi de dureros. Dar nu m pedepsi cu tcerea ta!
Bernie i ag privirile de mandarinul cel gras, cel rcorit cu
evantaiul slujnicuei, mica statuet care le mpodobea o etajer.
D-mi biletul, ceru el, livid.
i fu nmnat. Hazel atept ca puinele rnduri s fie
parcurse, eventual i recitite. Suport i mriturile din care,
ici-colo, se desluea un ce galant sau ntoarce bine din
condei, resentiment cenzurat, n limita normal. Dar cnd l
vzu aruncnd hrtia pe mas, ncerc s adune mai coerent
elementele nevinoviei ei. Pomeni de absena recidivelor,
dup momentul insular. Vorbi despre relaia oficial, nici
mcar camaradereasc, prin care protagonitii, domnioara
Zimmermann i domnul Singleton, pecetluiser lespedea
aezat peste mprejurarea strict pasager, de demult. Insist
pe onestitatea funciar a raporturilor iniiale cu Bernie. n tot
acest efort de a-i face demersul neles i crezut, i regsi
structura mental logic, organizat.
Bernie i aplic un du rece:
638
Dac zici c povestea e de mult i ireversibil terminat, ce

nevoie mai aveai de o relicv? Pentru ce ai ascuns-o? La ce bun
ai pstrat-o? Explic-mi.
Culesese iari biletul de pe mas i-l inea de un col, ca pe-
un tciune parial ncins.
Ce s explic, Bernie? Moft... prostie muiereasc... un fleac,
fr nici o semnificaie special, crede-m. Hazel se uit, abtut,
la acel petec de htie care, suspendat de dou degete ale soului,
ei i sugera mai curnd un hoit de oricel alb, inut de coad
nainte de a lua drumul pubelei. Deodat, miza spovedaniei i
reveni n minte i, cu alt ton, continu. Dar uite, dac n-a fi
pstrat aceast relicv, cum spui tu, n-am fi avut proba de care
avem acum atta nevoie!
Cu toat obida din ochii lui, Bernie trebui s-i mrturiseasc
dou lucruri: c nevast-sa este o femeie deteapt i c
schimbarea de registru trebuie s corespund, efectiv, unei
ordini de prioritate. Pentru ungerea rnilor n linite o s mai
fie vreme. Totui, inu s marcheze.
Uite ce este, Hazel. Ne-am cstorit ca oameni maturi,
fiecare venind cu tririle sale. Astzi, ntmplarea a dezvluit
o relicv, o poveste veche. Ce m sperie, este eventualitatea
ca aceast veche poveste s se prelungeasc i s se strecoare
ntre mine i tine.
Nu te teme, Bernie. E o istorie ncheiat.
Dar altele ? Cte scorburi mai pot suna a gol?
Nici una.
Bun, asta vreau s-o cred. Acuma, ncearc te rog s-l prinzi
la telefon pe Colin Fletcher. Trebuie s-l punem la curent cu
situaia.
Numrul ziaristului se afla nscris n memoria aparatului, aa
c Hazel n-avu de executat cine tie ce butonad. Soul ei abia
639
ncepu s compare grafiile incriminate. Rezultatul era revelat

ntr-o clip, oricum.
L-am gsit, rspunde, zise nevasta.
Alo, Colin? Bernie te deranjeaz. Nu te deranjeaz? Mai
bine. Colin, avem o problem. Una grav, m tem... E prea trziu,
altfel te-a chema chiar acum. Dar pentru mine dup amiaz s
nu-i faci alt program. i - alo - adu-l i pe Emery. Avem nevoie
i de mintea lui. Bun. V atept deci mine dup amiaz. Hazel o
s fie aici, bineneles.
Acest bineneles, cum i formularea avem o problem; una
grav, m tem, pe care Bernie o preluase ntocmai, contient
ori nu, de la Hazel, erau n msur s-o ncredineze pe doamna
Merwin c apogeul crizei familiale fusese depit. Bernie, prin
iniiativa acestei convocri de urgen, dovedea c agentul FBI
ncepea s dein avanscena, n vreme ce soul lezat se retrgea
treptat ctre culise.
De altfel, ce fcea Bernie din momentul cnd pusese
receptorul jos? Luase din nou biletul compromitor, dar nu
pentru a se mbiba, ca un burete, cu o nou doz de fiere, ci
pentru a decupa partea de sus. nceputul. Adresarea. ndoise
riguros vreo doi centimetri din partea superioar a paginii.
Acolo unde Singleton scrisese: Drag Hazel, a trebuit s ajung
cu tine n insula creia portughezii, descoperind-o, i-au spus
Formosa, ca s-mi cad ceaa de pe ochi i s descopr ct eti
tu de frumoas!
ndoit repetat n ambele sensuri, bucata de hrtie cu acest
fragment se ls retezat imediat. Cocoloul respectiv fu ars
n scrumier. Fr a atepta nici un semn, Hazel nsi iei ca
s evacueze scrumul. Vechea, efemera i nerepetabila poveste
n-avea - i nu putea pretinde - o urn.
640
36
Informaia esenial fusese mprtit, dovezile erau i

ele, de-acum, cunoscute, timpul digerrii surprizei nu trecuse
ns, iar Bernie i privea prietenii cu o expresie care prea
nemulumire, dei era numai preocupare i nelinite. Colin
pufia necontenit din pip, de ai fi zis c se refugia n aceast
ndeletnicire, iar Emery, adic romnul imigrat Mircea Rzvan
ntorsureanu i ncruciase braele Ia piept i afia un zmbet
amar, concluzia mut a dezamgirii.
Atept s aud ce spunei, li se adres Bernie. neleg c
v-am luat piuitul. Dar v-am pus la curent pentru c am nevoie,
ca de aer, de sfatul prietenilor. Chemarea voastr aici ar aminti
convocarea unui Consiliu de Rzboi, dac-a ti c voi vrei s
intrai n rzboiul sta...
Spune, omule, limpede despre ce sau despre cine este
vorba.
Despre protecia vieii lui Hazel. Ea a ajuns foarte aproape
de trotil i este prima ameninat s fie fcut buci. M tem de
ce i s-ar putea ntmpla nevestii-mi.
Nu exagerezi pericolul, Bernie? Sunt sigur c falsul
Singleton nu tie c l-am reperat. O fi avut el spaime ieri
diminea, dar erau legate de hrtia scris. Or, a recuperat-o
nainte de a fi scoas din sediu i a ncepe s circule. De ce m-ar
pndi?
Eu nu cred c exagerez. Dimpotriv, nu pricepem nici a
mia parte din primejdia real. N-avem de-a face cu un ho care
a furat identitatea unui demnitar pentru c s-ar fi plictisit s tot
terpeleasc portvizit-uri. n spatele operaiunii de substituire
se afl, cu siguran, o imens for. Care, i ce hram poart? Nu
tim. Cert este, deocamdat, c e criminal. Sper c n-ai uitat s
641
v ntrebai ce s-o fi petrecut cu domnul Quentin D. Singleton,

cel autentic...
Colin Fletcher i scoase pipa din gur i o ciocni de mas
mai energic dect la anterioarele curiri. Nu-i plcea s uite, ba
chiar uneori se luda c nu uit nimic, cel mult minimalizeaz
detaliile. Acum ns interveni cu convingerea c lanseaz o
tem important.
Dar tu, amice, i-aminteti de semnele noastre de ntrebare
cnd am abordat misterul stingerii conflictelor dintre gangurile
mafiote? Tu, prin analiza datelor stocate n computer, eu... cu
mijloacele mele de anchet, ajunsesem -independent unul de
altul - la aceeai constatare. Lumea interlop nu se mai sfie.
De ce? Logica ducea la un singur rspuns: pentru c a nhat-o,
i-o ine strns, o singur mn de fier!
Bernie sri n picioare.
Exact! i aveam, parc, i un fel de hart. De la Chicago
la Tokio, de la Toronto la Melbourne, rivalitile sngeroase
se potoleau la comand. Iar rzvrtiii erau livrai justiiei.
Ce altceva nsemna asta dect o aliniere a Mafiilor la nivel
planetar?
Colin uit s-i umple pipa; pufia pe sec, btrnete, ceea ce
nu i se ntmpla dect atunci cnd o idee l nfierbnta.
Mai inei minte discuia din duminica aia, cnd, n
csua voastr de vacan, ne-am delectat cu specialitile
buctriei romneti, pregtite de Emery? Singleton sta, cel de
contraband, tocmai i rostise discursul de nvestitur. i ne
minunam cu toii, ca fraierii, inclusiv marii analiti politici, de
deschiderea ndrznea a perspectivei, de nmormntarea
tabu-urilor morale n lumea finanelor! Numai Emery, spre
meritul su, aa jarul i zicea c tot discursul noului secretar
general e o invitaie adresat banilor murdari, ia poftii, intrai
642
fr grij n economia curat, venii ct mai muli, de oriunde,

iar dac pn acum duhneai, nu-i nimic, o s v parfumm... V
aducei aminte? Ei bine, uite c lucrurile se leag! Bravo, Emery!
ntorsureanu mulumi pentru cinstea de a fi fost citat, dar
adug:
Frailor, hai s nu ne hazardm. S-o lum metodic.
Deocamdat, avem o ipotez. S presupunem c voi avei
dreptate i c n locul lui Q.D.S. s-a strecurat un impostor.
Hazel reaciona imediat.
Nu este o presupunere, Emery. E certitudine!
Bun, admise imigrantul. Dar care e mobilul acestei
substituiri? Voi avansai explicaia unui complot criminal.
Plauzibil. Totui, n-ar putea fi altceva? De exemplu, o
demonstraie, o sinistr fars demonstrativ. Ca peste o lun,
dou, trei, s explodeze tirea: Orice sistem poate fi penetrat.
Eu, clownul cutric, am dirijat, timp de 3 luni, Organizaia
Naiunilor Unite. Quod erat demonstrandum.
Exclus, Emery! se opuse Bernie. O treab ca asta nu poate fi
opera unui mscrici. n spatele individului trebuie s fi lucrat o
organizaie uria, cu mijloace financiare i logistice pe msur.
i-apoi repet, unde e adevratul Singleton? Eu unul nu-l vd pe
Q.D.S. marnd de bun voie la un joc att de mpuit
Ce ai zice, urm romnul, la o alt eventualitate:
substituirea s fie opera unui clan opus familiei Singleton?
Cineva care cunoate marota de decenii a lui Archibald a gsit
un excelent mijloc s-o ridiculizeze, furnd identitatea fiului fr
mcar ca tatl, acum beat de fericire, s observe ceva?!
E de meditat, mormi ziaristul, dar mi se pare puin
probabil, totui.
Mircea Rzvan ntorsureanu i privi ntii, i deocamdat
singurii si prieteni din Lumea Nou. Erau teribil de preocupai,
643
iar nelinitea lor nu se lsa dezamorsat prin defilarea unor

scenarii cu final benign. Mai avansa, totui, o rezerv.
S presupunem c o for criminal formidabil, o Malefie
capabil s-i subordoneze toate mafiile, vrea s-i propulseze
omul ei. Pi bine, dintre toate variantele posibile, de ce ar fi
ales tocmai Organizaia Naiunilor Unite? n planul puterii i-
al aciunii, este ea cea mai important? Cea mai potrivit? Nici
pomeneal!
De ast dat Hazel iei din colul ei ca s sprijine clduros
obiecia imigrantului.
Emery, ai perfect dreptate! Eu triesc n interiorul ONU-
Iui. Cine a trecut pe acolo, i cunoate neputina, ineficiena.
ONU face recomandri, i numeroteaz rezoluiile, apoi le
uit chiar aa, numerotate. Produce hrtii pentru arhiv. Asta
face.
Bernie ascultase ultimele dou opinii cu o nemulumire
crescnd.
N-avei dreptate. ntmplarea face ca noi s fi picat pe
substituirea din Palatul Naiunilor. Dar nimic, absolut nimic nu
ne garanteaz c n alte poziii cheie - la Kremlin, la Consiliul
Europei din Strasbourg, la sediul NATO din Bruxelles, la
Pentagon sau chiar la Casa Alb penetrri de genul acesta nu
s-au produs, cu acelai succes, chiar dac prin alte mijloace.
Putem exclude gndul c una dintre minile cu acces la butonul
atomic este comandat de lumea crimei?
Fletcher i nghesui pipa n buzunarul jachetei ca pe o mic
i frivol jucrioar, totalmente deplasat n acel moment.
nclin s cred c Bernie a pus punctul pe i. Nu numai c
subscriu la temerile lui enorme, dar adaug un argument. ONU
este - era! - un organism flasc i neputincios, ntr-adevr. Nimeni
ns nu poate jura c, nfcat de o mn forte, nu va fi altceva.
644
Omenirea ar putea s aib surpriza de a-l vedea la lucru, energic

n toate compartimentele iniiate acum cincizeci i cinci de ani,
cu mica deosebire c plus a devenit minus, iar infraciunea -
frontonul templului!
Bernie se ntoarse precipitat, la tema iniial: se temea
pentru soarta lui Hazel, expus represaliilor unor indivizi de
maxim periculozitate. n ochii acestora, o via de om conteaz
ct o existen de furnic. Aadar ce era de fcut?
ntorsureanu opta pentru alertarea autoritilor.
FBI posed toate atu-urile, cred. Faptul c tu lucrezi acolo,
c tu le dai informaia, c intrarea n aciune e impulsionat de
tine, toate astea mi se par eseniale.
Colin arbor un zmbet sceptic.
Se vede c eti nou venit: ai o viziune idilic asupra scumpei
noastre poliii federale. Nu tii nc nimic despre ineriile ei,
birocraii ei, obtuzitatea sau opacitatea care, ce-i drept, nu
circul peste tot, dar ici-colo apar ca un dop i provoac embolia
sistemului. Ne ducem i reclamm? E posibil s nu fim crezui.
Fii, domnilor, serioi, parc aud...
Bernie i lu vorba din gur.
Cu totul de acord, Colin, dar ceva mai mult: e posibil
ca i FBI-ul s fi fost penetrat. Dac asta s-a petrecut, la un
anumit nivel al ierarhiei, ce se poate ntmpla? Hazel, care
poate n-a fost identificat ca surs a deconspirrii, abia c va
fi primejduit prin demersul meu. Cu mna mea o mping n
btaia putii....
Emery oft din rrunchi.
Pi dac i de poliie ne temem, atunci e jale. Ce putem
face noi, patru amri? Trei! Fiindc Hazel, oricum, trebuie
scoas din calcul. Mi oameni buni, mormi el pe romnete, n
ce drcovenie am intrat...
645
Bernie i consumase propriul su moment de derut i

acum reveni.
Sigur c va trebui s cerem ajutor autoritii. Dar trebuie
bine chibzuit cui, cnd, cu ce precauii! N-am de gnd s-i fac
singur un ru cumplit omului de lng mine n sperana c, n
instituia unde lucrez, lucrurile merg perfect.
Se gseau, n mod evident, ntr-o criz de soluii. Colin nu
izbuti dect s-o adnceasc printr-o propunere al crui unic
merit era nflcrarea.
Am putea exploda informaia n pres. A scrie o relatare
nimicitoare. n trei zile, ntreaga planet ar intra n alert!
n primele trei minute din acest interval, Hazel i-ar
mulumi pentru ajutor de pe lumea ailalt! Cum poate s-i
treac prin minte, omule, o asemenea nebunie?! Nici nu merit
s vorbim. V spun un lucru care trebuia spus de la nceput,
numai c-l socoteam de la sine neles: tot ce frmntm noi
aici, aici rmne! Orice indiscreie cost al dracului! mi pare
sincer ru, Colin, c te ating la rdcinile profesiei, dar...
E-n regul, accept eternul candidat la premiul Pullitzer.
Bernie turn alcool n paharele pregtite dar, pn acum,
neatinse.
Acum tii pentru ce v-am chemat. A vrea s tim, la
rndul nostru, adic Hazel i cu mine: intrai n rzboi alturi
de noi? Se poate i ca observatori. Corespondeni de front, cu
prere de ru, n-avem n schem...
Consider-m parte combatant, Bernie, zise Fletcher. Iar
ntorsureanu ntri:
i pe mine. Bur n tcere.
Comandantul Bernie cunotea acum efectivele sale. Probabil
c ele ateptau distribuirea primelor misiuni de lupt. Cu
sinceritate, recunoscu:
646
Biei, nu prea tiu ce ar urma s facei. Pn acum,

avem un singur fir: o sosie. O putem urmri, monitoriza,
spiona pn-n pnzele albe. Cu sperana c ne va duce spre
cartierul general al inamicului. Ori, mcar, pn la buncrul
cel mai apropiat. n ce m privete, m gndesc s-mi iau rapid
un concediu. i s m in dup falsul Q.D.S. de cte ori iese
din Palatul Naiunilor - ori ncotro o apuc. Nu-s eu un agent
operativ de teren, dar de ast dat sunt att de interesat, nct
sper s m descurc.
Colin fu ncntat s pluseze.
Iar eu o s-mi fac o intrare de reporter n casa Singleton.
Mi-e imposibil s cred c n attea sptmni, tatl, nevasta,
copilul n-au tresrit mcar o singur dat, fa n fa cu aa zisul
fiu, so, tat. Dac a fost pe acolo o singur gaf, inadverten ori
o simpl chestie tulburtoare, v promit c vin cu ea n rani.
Poate-i gsim o conexiune util.
Eu, deocamdat, rmn s observ din foior mprejurimile
unitii, glumi Emery.
Hazel asculta, zmbind, aceste jocuri brbteti cu rezonane
militare. Seara se sfrea, curnd ea i omul ei vor nchide ua
dup oaspei. Pentru ea, nimic nu putea fi mai presus dect
linitea orelor de dup cin. Avuseser o problem. Spusese:
una grav, m tem.
Nu se mai temea.
37
Marea aia blestemat! Aa fixa Frank ziua cu seria de

stngcii, ghinioane i pierderi temporare de control, de la
care trecuser doar 48 de ore. Destul ns pentru a simi c, de
647
atunci ncoace, se deschide n viaa lui o nou perioad, tot mai

ncrcat cu un soi de gaz invizibil i inodor, a crui acumulare
este de nesuferit, ntre altele fiindc nu se tie dac i cnd
explodeaz.
De la Sfnta Treime, nici un semn. L-a turnat Rolf? De ce
ntrzie reacia lui Gus, dac i s-a raportat? Dac nu, ce urmrete
cinele de Rolf? S-l aib la mn, e limpede, dar n ateptarea
crei micri, crui joc, cror lovituri? Niciodat nu l-a nghiit
pe acest Rudolph Leacock, tip rece, tcut, ascuns, dar acuma
tia c l urte din rsputeri. Mai bine chemat numaidect i
clcat n picioare de Gus, dect supliciul unui antaj permanent,
suspendat ca o ghilotin ce se poate prvli oricnd.
Programul oficial al zilei se ncheiase de mult. Numai secretara
de cabinet mai atepta improbabilele solicitri ale efului. Starea
de spirit a celui ce ocupa biroul Secretarului General al ONU
l mpiedica s lucreze, n ciuda faptului c dosare numeroase
ateptau atenia lui. S plece acas ? l irita jocul de-a soul,
de-a tticul i de-a fiul, o comedie cznit, de care ncepea s
se sature, ba chiar s se i team puin. Singurul mobil al unei
eventuale grbiri ctre vila Singleton ar fi fost s verifice dac
nu cumva i s-a transmis, prin Koki Mitsuyama, vreun mesaj de
la Creier. Ieri, ntrebat anume, japonezul n-avusese nimic de
comunicat. Poate ast sear...
Se plimba fr astmpr prin biroul spaios, oprindu-se
repetat n dreptul ferestrei colosale, orientat, ca o deschidere
de observator astronomic, asupra panoramei megalopolisului.
La ceasul acela vesperal, New-York-ul strlucea cu milioane de
astre rnduite geometric n constelaii de neon. Pentru Frank,
privelitea era un gigantic ecran cercetat cu angoas, cci cteva
dintre luminile pe care le privea insistent puteau s pun capt
unei ateptri insuportabile.
648
Nu mai tia cte rotiri prin ncpere, ntrerupte de tot attea

opriri n dreptul ferestrei se adunaser, cnd mesajul, venind
n sfrit, confirm c zbuciumul lui Frank fusese mai mult
dect o presimire. Impuntoarea firm a lui CONNECTICUT
GALLERY clipi pulsatil de cinci ori la rnd. Brbatul n rolul
supremului demnitar ONU ncremeni, n vreme ce mintea lui
revizui n grab semnificaiile codului nvat pe dinafar.
Curnd, cel de la doilea N din CONNECTICUT i primul L din
GALLERY ncepur s plpie cu tlc. Mesajul lui Abigail era
clar: Contacteaz-m acum! ntr-un fel, Frank se simea uurat.
Dar nu era, poate, dect o scurt scdere a presiunii. Ce-o s-i
aduc, de fapt, contactul?
Deschise ua ctre antecamer:
Pentru azi ajunge. Poi s-i spui oferului s plece. El tie
dealtfel c am venit cu maina personal. Se poate retrage i
bodyguardul. Asigur-i din partea mea c nu m pate nici un
pericol. Ne revedem mine diminea. Doamn Ingrid, s ai,
vorba celor de la CNN, o sear magnific...
Peste cteva minute, dup ce i introduse toate hrtiile n
seif i form cu grij extrem cifrul acestuia, prsi Palatul
Naiunilor, dorindu-se cel mai neobservat dintre oameni.
i Abigail o expediase pe Judie acas, sub un pretext oarecare.
Secretara galeriei de art, persoan trecut prin multe n via,
nelesese att: tnra patroan vrea s rmn un pic singur.
Singurtate oricum relativ, ntruct oferul, un anume Norris,
ateapt n Rolls-ul argintiu unde i ucide plictisul schimbnd
caset dup caset, noroc c e bine aprovizionat.
Draperiile trase fereau salonul de orice privire indiscret de
pe trotuar.
Nepoata lui Gus redusese iluminatul interior al galeriei la
cteva tuburi de neon i, n ateptare, i purta paii ncolo
649
i-ncoace, printre postamentele etalnd lucrrile sculpturale

ale lui Dean Albin Hoox. Nu tia, concret, n ct timp Frank
se poate elibera de obligaiile care-l rein n palatul ONU, nici
mcar dac el receptase semnalizrile prin care a fost chemat.
Ndjduia, pentru ast sear,o apariie prea mult amnat.
Nu vroia s-i pregteasc replici, nu inea s premediteze
gesturi. Avea nemulumiri, avea suspiciuni, e-adevrat;
izolarea ndelungat nu fusese un sfetnic bun. Dar conta
pe fierbintea elocin a iubirii. Dac Frank i mprtete
(mcar pe jumtate) dorul, toate frustrrile se vor topi la
prima mbriare, iar seara va rscumpra mult prea multe
sptmni de absen. Aa s fie!
Cnd l vzu, cu gulerul trenciului ridicat, cu plria lsat pe
frunte, preocupat s ferece ua n urma lui i aruncnd picturilor
i statuetelor dimprejur nite priviri circumspecte, i veni s rd.
Un rs n care se ciocneau stri dintre cele mai diferite, dominate,
copilrete, de bucurie i de rc. Nicio balerin n-ar fi alergat mai
sprinar n ntmpinarea prinului din libret dect se avnt Gayle
s-l cuprind pe vinovatul ei iubit, s-i fure o prim srutare, s-i
deschid ua capitonat ctre odia din fund, aceea unde altdat
se mbrcau manechinele fostei case de mod, iar acum troneaz
directoarea galeriei de art, femeia lui, logodnica lui, nebuna lui!
Ei, ce ai s-mi transmii?
Cum adic - s transmit?!
Visul femeii Gayle plezni ca un balon spart cu acul. Fusese
dispus s lase de la ea, s pun surdin enervrii, s tempereze
orice ranchiun, de dragul revederii. Acum, examinndu-l, mai
exact receptnd crisparea lui prost ascuns, privirea brbatului
plimbat cu rceal peste ziduri, peste birouaul cochet, peste
canapeaua nvelit n rips i vegheat de o noptier, femeia se
ncrca, n valuri repezi, de o indignare sufocant.
650
Eu nu-s bun dect s transmit? Dar ce sunt eu pentru

tine, curier?! Aici am ajuns?! Nu m pot ntlni cu tine i altfel?
Persoana mea nu mai nseamn nimic ?
Frank i cunotea marfa. tia, din alte trecute momente ale
nbdioasei lor legturi c Abigail obinuiete s dea rapid
n foc; avea chiar, ca rezultat al experienei, o reet sigur de
calmare a strilor purttoare de furtun i, n sinea lui, era
convins c rocata cu prul srmos ateapt, hiper-tensionat,
un asemenea fericit deznodmnt. Numai c propria sa
ncrctur nervoas nu-i permitea, lui, dup marea aia
blestemat, s joace rolul mblnzitorului. Pe el cine-l destinde?!
Fcu un mare efort s se stpneasc, dar vorbele nu-i servir
dect pe jumtate.
Drag, abordarea e greit. E absurd s zici c persoana ta
nu mai nseamn nimic, dar, pentru numele lui Dumnezeu, nu-
mi vine s cred c ai folosit sistemul de comunicare pus la punct
de Gus pentru o simpl explicaie ntre noi.
Simpl?! Dup dou luni? M evii, m repezi la telefon,
tai toate punile, i explicaia i se pare simpl? Curier, am zis? E
prea mult! Nu ca pe-un curier, ca pe-un gunoi m priveti!
Nu specula un cuvnt. M-am exprimat greit, poftim. Dac
tu i nchipui c, pentru mine, aceste dou luni au fost o vacan
printre hawaiene, cu ghirlande de flori peste piept, te neli
amarnic. Am trit ntr-o tensiune infernal. Probabil c fr
informaiile tale, pentru care i mulumesc, a fi clacat dracului.
Tot timpul merg pe o pojghi de ghea. Fiecare document,
fiecare telefon, fiecare audien, fiecare ntrunire poate provoca
ruperea gheii sub mine! M mir c mai funcionez ct de ct
normal. Dar s tii c nu totdeauna fac fa!
Urmaa clanului Mc. Carson l privi cu nencredere. Vorbele
meteugite, tocmai prin alura lor fireasc, de spovedanie, i
651
sunau suspect. Oricum, nu puteau contrabalansa attea zile i

nopi de absen, i nici rceala de-acum.
Uite, nu mai departe dect alaltieri, continu Frank,
am comis o greeal. Dac n-o ndreptam repede, se putea
transforma ntr-o prostie grav. O hrtie era gata-gata s plece
din Palatul ONU, cu nite urmri greu de cntrit. Noroc c o
secretar, Hazel, despre care tii, a reuit s-o ntoarc din drum
i...
Numele pomenit era exact scnteia necesar exploziei.
Aha, faimoasa Hazel Zimmermann! ip Gayle i, negsind
n preajm nici o vaz de spart, deschise larg ua ca s-o izbeasc
violent de canatul ei; dar nu obinu dect un zgomot oarecare,
iar ua rmase ntredeschis. Nevinovata, prsita, uitata Hazel!
Cu care, drag doamne, nu pstrm dect relaii strict oficiale,
nici mcar camaradereti, nu? Ce nevoie ai avea s te deplasezi
la coloratele muieri din Hawai, cnd n-ai dect s apei butonul
soneriei ca s apar, numai zmbet, fermectoarea Hazel,
pentru o ediie nou, uor revizuit, a unei vechi poveti
erotice?! i cte curve dintr-astea, colite dar scrboase, n-or
fi roind n jurul tu, borcanul lor cu miere, deloc preocupat s
stea cu capacul, era s zic cu prohabul, nchis?! Sumedenie, dar
niciuna cu vechimea, cu experiena, cu drepturile de veteran
ale lui Hazel Zimmermann!
Numele strigat de cteva ori, cu furie isteric, ajungea la nite
urechi despre care niciunul dintre protagonitii scandalului
nu bnuia c s-ar afla prin preajm. Angajatul bun la toate,
hamalul acceptat i ca paznic de noapte (program 22 h - 08
h), lucra netiut n subsolul debaralei spaiului expoziional.
Prerile critice ale lui Mircea Rzvan ntorsureanu fa de
opera expus a marelui Dean Albin Hoox nu erau publice i,
nendoielnic, n-ar fi interesat pe nimeni, ns efectul lor imediat
652
fusese stimulator. Romnul modela, concentrat, o statuet din

argil, transpunerea plastic a unui vis, cnd ipetele patroanei
l oprir din treaba lui. Clar, sus se petrecea o scen intim,
rfuiala dintre doi amani, un episod care nu-l interesa, nici n
principiu, nici ca piper al vieii sale cel puin austere. Asta dac
numele prietenei, soia lui Bernie i zna bun a primilor pai
prin New York n-ar fi fost invocat tocmai aici, tocmai acum i, n
plus, printr-o izbucnire att de teribil.
Abandon lucrul i, mai uor dect o pisic, iei din vguna
subsolului. Sui treptele care conduceau la debara. i apropie
ochiul de gaura cheii. Nu se zrea nimeni, nc, dar glasurile
treceau fr dificultate prin placajul subire.
Frank aprecie c ndurase destul. Era evident: cu nebuna nu
se putea nelege. Va trebui s-l previn pe Gus c prin geloziile
aberante ale nepoat-si comunicarea risc disfuncii dintre cele
mai primejdioase. Se rsuci pe clcie i prsi mica ncpere unde
canapeaua, abia acum i da el seama, era semnul fr echivoc al
modalitii alese de Abigail pentru detensionarea reciproc. Doar
c femeia asta nu-i mai msurase cuvintele. El, cu cte are pe cap,
refuz s se lase manevrat ca un gigolo din cauciuc.
Aaa, acum nici nu mai vrei s auzi ce-i spun? strig ascuit
Gayle, urmndu-l. Se repezi s-l apuce de bra i, n vehemena
micrii, rsturn piedestalul cu una dintre figurinele abstracte
semnate D.A. Hoox, un ovoid de piatr lustruit pn la
perfeciune.
La zgomotul acestei prbuiri, falsul Singleton se opri, apoi,
contrariat i consternat, se roti n jurul exponatului czut,
schind gestul de a-l ridica. Se vzu imediat respins. Din
partea lui Abigail, domnul Dean Albin Hoox putea s se duc
dracului cu opera sa cu tot. Totui accidentul o determin s
nu mai ipe ca din gur de arpe. Paroxistic, furia i dispreul
653
ei se manifestaser deja; acum, ca s loveasc i s vad efectul

loviturii, alese o rceal de ghea, nghii un nod, apoi uier:
S nu-i nchipui c m adormi cu palavre. Te-ai vrt
bucuros n patul lui Singleton, munceti intens la nevast-sa,
dar tot nu i-e destul. Acum i-ai luat i amanta. Iar mie mi ii
discursuri despre suprasolicitare. Aici te cred: eu, n jocul sta,
nu mai ncap.
Pe deasupra piedestalului prvlit ntre ei, Frank ncerc s
riposteze, dar n-apuc s spun nimic desluit. Femeia era prea
decis s-i aplice o lovitur de neuitat, aa c relu i articul cu
acuratee, aproape pedant.
Ascult bine, bastard nenorocit. Dac merge pe-aa, nu
uita c frate-tu e n minile mele. Pot face cu el ce vreau. Chiar
s m culc cu el. i dac m-ai adus aici, cred chiar c-o s-mi fac
plcere. De ce nu? Tu, prpditule, eti copia lui nereuit. Un
rebut, asta eti!
Lui Frank i venea s urle. Cu ce gnduri venise el aici - i
peste ce picase!
Mulumesc pentru complimente. Tare sunt curios s
aflu i prerea lui Gus, n treaba asta. Iar n ce te privete, nu
ndrzni s te mai joci de-a semnalizarea. Dac gndeti cu
ovarele, trateaz-te! Eti un caz clinic!
n debaraua salvatoare ca un refugiu montan, Emery i
inu respiraia. Vizitatorul dispruse din cmpul lui vizual i,
de altfel, la cteva secunde dup ultima imprecaie, o bufnitur
de u i subliniase plecarea. Omul ce venise recent de pe alt
continent simi c, pentru a-i pune ordine n cap, s-ar cuveni,
mai nti, s cad n genunchi i s mulumeasc, ndelung.
Cuiva. Fusese ajutat s vad i s aud, din ascunztoarea asta
mirosind a detergeni, ceva extraordinar. Brbatul care tocmai
plecase, individul la care patroana galeriei se stropise ca la
654
ultima lepdtur, i merita epitetele, ns nu din cauza unei

prestaii erotice sub ateptri, ci pentru c era nimeni altul dect
impostorul crat n fotoliul cel mare al Organizaiei Naiunilor.
Duplicatul introdus prin efracie. Un bandit a crui fotografie
s-a lfit n aceast toamn pe prima pagin a tuturor ziarelor!
Asta n vreme ce omul cruia acest ho i-a furat identitatea se
gsete n minile tipei isterizate de gelozie. O spusese ea, cu
propria-i gur. ntorsureanu tia c se va perpeli toat noaptea,
ateptnd s se fac 8 dimineaa i s-o poat zbughi ctre
prietenii si, cu vestea c Hazel a avut - i are - de o mie de ori
dreptate. Ar fi alergat la ea, la Bernie, la Colin fr a mai pierde
o clip. Dar trebuia s redevin paznicul de noapte. A risca s fie
dat afar acum, nsemna s piard liberul acces la locul din care
pornete ghemul. Trebuia mers pe urmele domnioarei Abigail
Throwstone. Firul Ariadnei era agat de tocurile ei.
38
De civa ani, Archie nu se mai scula cu noaptea-n cap; pur

i simplu n-avea de ce. Fusese un om activ, dovad c, la ora
bilanurilor, se putea fli cu multe reuite. Cnd orologiul cu
pendul, n cutia sa prelung din stejar, btu ora 12,00, vigurosul
btrn ridic o clip ochii din caietul n care scria pe ndelete,
amuzat de propriul stil, sorbi o nghiitur de Armagnac (recolta
1962) i, cu stiloul ntre degete, vis la fraza urmtoare. Wilma,
fata din cas, se scuz c ndrznete s-l deranjeze. i ntinse o
carte de vizit:
V caut un domn ziarist.
Numele lui Colin Fletcher nu i era necunoscut, totui Archie,
examinnd cartonaul, n-ar fi putut lipi o fa de acest nume.
655
Era ns att de binevoitor cu presa n genere, nct Wilma primi

dispoziia s-l introduc pe vizitator n birou fr ntrziere.
O lumini n plus la sclipiciul imaginii publice a lui Quentin
Dexter nu poate fi de prisos niciodat.
Cnd l vzu pe Colin Fletcher, i-l aminti foarte bine. sta e tipul
care, la conferina de pres, imediat dup victoria la vot, lansase
ntrebarea aceea care i permisese btrnului Singleton s ias
la ramp cu un detaliu familial pompos, intervenia-care-face-
deliciul-asistenei, exact n clipa cnd Singleton cel tnr rmsese
(probabil de emoie) mut. Aa c l primi cu efuziune pe ziarist.
De la ce treburi v-am rpit?
Domnule, zise amfitrionul cu pozat modestie, sper ca n
curnd caietul de colo s devin volumul nti al Memoriilor lui
Archibald Singleton.
Excepional! i prezic un destin de best-seller. Ceva mai
mult: picnd eu att de potrivit, facei-mi onoarea i citii-mi
- cum s-ar zice n exclusivitate - pagina sau, m rog, paragraful
care se refer la naterea bieilor dumneavoastr. Ori n-ai
ajuns, nc, acolo?
Miliardarul schimb mai multe culori, nuana stacojiului
fiind predominant, i declar, cnd i reveni parial de pe
urma impertinenei, c el nu are dect un fiu, pe Quentin Dexter,
a crui funcie politic a fost dobndit prin mijloace autentice,
incontestabile, i al crui mandat e mai presus de orice insinuri
n paginile presei de scandal, deci nimic nu conduce la... lsnd
la o parte faptul c... i indiferent de...
Fletcher atept calm depunerea acestor aluviuni de vorbe
precipitate. Apoi i aprinse pipa i i asigur gazda c dnsul
are o deosebit consideraie pentru Secretarul General ONU,
ns despre biografia acestuia s-a scris copios, pe cnd despre
fratele acestuia, nimic. Oare de ce?
656
Btrnul tgdui cu vehemen. Frate? Care frate? Nu exist

nici un frate. A se veni aici, n reedina familiei, cu invenii
suspecte, n vederea cine tie crui antaj, este o crim de lez-
oficialitate. El nu poate ngdui nimnui s i se scotoceasc n
trecut, s i se fac percheziii n suflet, s se umble cu cizmele
peste umbrele dragi - i aa mai departe.
Dar nici pomeneal, stimate domnule Singleton. V rog
frumos, nu-mi atribuii gnduri de care sunt strin. Nu vreau
s v produc nici un ru. Nu am nici cea mai mic intenie s v
antajez. Ce aberaie! Ins c acest al doilea fiu exist, asta e o
realitate obiectiv, dein aceast informaie, de ce-o negai? Nu
pot crede c v-ar fi ruine cu nc un copil. Chiar dac, s zicem,
nu v poart numele! Chiar dac mprejurrile, s zicem, l-au
inut departe de dumneavoastr! i chiar dac nu este frate cu
Quentin Dexter dect prin tat! Vrei s v mai spun ceva? Acest
al doilea fecior, lsat s se bat cu viaa singur, fr ocrotirea
direct i permanent a lui Archibald Singleton nu se poate s
nu-i fi motenit, totui, calitile care au fcut din printele su
o figur de elit a naiunii americane. Cred, presupun, sper c i
acest tnr i-a croit un drum de care ai putea fi mndru! De ce
s afle vreodat c v lepdai de el? De ce s-l renegai? Archie
se nvrtea prin camer n continu agitaie, azvrlind priviri
piezie intrusului, pe care-l ntreba, cnd rguit, cnd subire,
ce foloase vrea s scoat din chestia asta, unde vrea s publice
povestea asta, ct de confortabil crede c-o va duce relatnd o
istorie ca asta?
S public? Nici prin cap nu-mi trece! Adevrul adevrat,
drag domnule Singleton, este urmtorul. Triesc un moment
cnd sunt pe cale de a-mi schimba specializarea, rmnnd
totui la scris. Un studio din Hollywood mi-a solicitat un
scenariu, dup o idee de-a mea. Doi frai - prin tat doar -,
657
care ajung amndoi sus, dup ce acela uitat sau marginalizat

izbutete, prin propriile mijloace, s refac handicapul. La mine,
deci, ficiune pur. Dar smburele emoional, ca s-i zic aa,
corespunde n mare unui fapt de via. Aadar, v rog fierbinte
s nu mai negai realitatea, n-are rost. Asupra ei am probe
indubitabile, nu m ntrebai de la cine fiindc nu pot dezvlui
sursa, dar v asigur c ele nu v vor crea niciodat dificulti.
Revin. Sunt eu de condamnat c mi-am ndreptat paii ctre
dumneata? Poate c nu m d pe u afar, mi-am spus. Poate
c m nelege i, nelegndu-m, m ajut s scot un scenariu
de film bun.
Archie se aez. ncet-ncet respiraia i se normaliz, culorile
fireti i revenir n obraji. Toat tinereea i toi anii maturitii
i trise proiectnd un viitor fascinant. Prin aceasta, mai curnd
dect prin banii si, devenise un om de care se ocupau ziarele.
Acum, datorit acestui destul de simpatic Colin Fletcher, avea
ocazia, la btrnee, s triasc reproiectnd un trecut ncrcat
de emoie. Te pomeneti c i de ast dat va avea succes; mai
curnd printr-un scenariu inspirat de amintirea Clarei i a
micuului Franco Amore dect prin nalta demnitate atins de
Quentin Dexter. Surse, da, se pomeni surznd acestui ochean
cu dou lentile i, oferind oaspetelui s mai guste din Armagnac-
ul 1962, se puse - ca ntre brbai - pe povestit.
... 1962, anul cnd se rafinase acel rachiu vestit, fusese i anul
cnd un voiaj de afaceri l adusese pe Archibald n centrul Italiei.
De Clara Vetturino, o fat din Spoleto, regiunea Ombriei, l-a
legat tipul de afeciune care mobileaz btrneile unui brbat
cu o memorie a sufletului. Frumoas? Evident, dar mai curnd
gracil i candid; un lujer de floare... El n-a minit-o, deci se
poate considera impur, nu i ticlos. Clara a tiut c dincoace de
ocean exist o Mary Singleton, doamn a deplinelor drepturi.
658
tia i despre biea? Probabil... Pcatul ei, dac pcat va fi fost,

n-a atins niciodat pragul incitrii iubitului la divor, i, Cerule!
cu att mai puin gndul s ucid, n vreo odi de moa ilicit,
un prunc din flori.
Archibald nu i-a vzut niciodat fiul italic. E destul c
a tiut de naterea lui. S-a oferit s-l susin material. A
trimis ceva bani. Dup o vreme, i s-a transmis c nu mai e
necesar. Franco Amore nu mai e un nc fr tat: domnul
Benemerenza, mic comerciant cu inim mare, i-a dat numele
su. n jurul vrstei de cincisprezece ani, biatul a fost
preluat de nite persoane cu stare -cine, de ce, unde, tatl
natural ignor cu desvrire - i ntreinut la studii nalte,
mai nalte dect i-ar fi putut asigura din veniturile lor, Luigi
i Clara Benemerenza. Asta e tot.
Eu i-am spus ce tiu. De multe ori m-am ntrebat: cum de
nu i-a tentat pe oamenii ia sraci averea mea, de care e imposibil
s nu fi aflat nimeni, chiar printre muntenii din Apenini. Dac
dumneata, Fletcher, vei da peste informaii suplimentare legate
de soarta biatului, i-a mulumi s mi le comunici. ntr-un fel,
aa am fi chit.
Corect.
Colin Fletcher prsi vila familiei Singleton cu sentimentul
c partea ce-i revenise la micul consiliu de rzboi inut n
dimineaa acelei zile - ca urmare a vetilor senzaionale aduse
de Emery - fusese realizat peste ateptri i mult mai simplu
dect sperase. Mrturisirea nsi era extrem de preioas. Dar
el venea cu mai mult.
O ar, o localitate, un nume, un an.
n acelai mic consiliu matinal, Hazel se autopropusese ca
vizitatoare, pentru cel mult o jumtate de or, la Connecticut
Gallery: exista o invitaie la o cafea, transmis din partea
659
patroanei-directoare, iar soia lui Bernie socotea oportun

s-o onoreze, n timpul pauzei de prnz a personalului ONU.
In primul moment, Bernie se mpotrivise; nu ntrezrea ce
s-ar putea obine dintr-un tete--tete feminin, n schimb
periculozitatea iniiativei era ngrijortoare. Totui, att Emery
ct i Colin Fletcher apreciaser drept moderat un pericol
circumstaniat de or (prnz), de loc (buricul New-York-ului),
i de convenienele sociale (leoaic rnit ori femeie furioas,
proprietara unei galerii de art cu o cifr de afaceri de milioane
nu-i permite scandal n prezena clientelei). Hotrtor fusese
argumentul lui Hazel: suntem att de presai de timp, mijloacele
noastre de a interveni sunt att de reduse, nct nu ne putem
permite s neglijm nici mcar o pist srac n anse.
Judie, secretara, o ntmpinase pe doamna Zimmermann-
Merwin fr a izbuti s-i explice interesul purtat de patroan
pentru aceast ntrevedere, dat fiind c invitata nu era nici
artist plastic, nici o amatoare de achiziii creia preurile
practicate de Connecticut Gallery s-i fie accesibile. Rmnea
o a treia eventualitate: tnra n inut de lucru, sobru-tears,
s lucreze n domeniul publicitar. Dar atunci ar fi fost normal
s fie o nfipt. Nu prea. Oficiind prepararea cafelei i, apoi,
turnnd cu ndemnare lichidul fierbinte n dou cecue
din porelan chinezesc, Judie se nciuda c nu afl rspuns
la ntrebarea - cine-i musafira att de rapid primit, dei nu
figura pe agend.
O scuz i o mulumire i datorez, domnioar
Throwstone, zicea Hazel. Scuza, pentru impoliteea de a
veni neanunat i ntr-o inut nedemn de frumuseea i
valoarea galeriei dumitale; dar am alergat pur i simplu, de la
lucru, profitnd de distana infim dintre locul meu de munc
i acest loc minunat.
660
Mulumirea - pentru bunvoina de a fi dat credit

recomandrii cnd l-ai angajat pe protejatul meu, romnul.
Sper sincer c nu regrei. Nu-i aa c este un om util?
Abigail o msura pe femeia linitit, cu nfiare plcut dar
banal. Aa arat vulcanul de senzualitate care l-a hotrt pe
Singleton, brbat sobru, s comit singurul (probabil) adulter
din viaa lui? i dup o asemenea anti-vamp s i se aprind
clciele muieraticului de Frank, tocmai ntr-un moment cnd
pretinde c are (i poate chiar are!) attea belele pe cap?
Doamn drag, recomandatul dumitale este, ntr-adevr,
o achiziie bun pentru firm. n afar de nume, care-i imposibil
de pronunat, n-am ce s-i reproez.
Zmbir amndou.
i mulumesc, oricum, c i-ai gsit puin timp s treci pe
la mine i s-mi dai asigurrile de rigoare. Nu c nu-l credeam
cnd i-a invocat numele. Dar tii cum e cnd sunt valori mari
n joc: paza bun... Las aici tava, Judie, mai departe fac eu
onorurile de gazd.
Hazel trecuse cu bine peste primele clipe ale ntrevederii,
cele mai periculoase. Nu vedea, pe chipul celeilalte, ravagiile
scenei de turbare petrecute asear, aa cum o relatase martorul
ascuns, Emery. Deci, una din dou: ori patroana galeriei este
o bun actri, capabil s schimbe multe roluri nelsndu-se
marcat de niciunul, ori este extrem de labil psihic - i atunci
pericolul este imens.
Amfitrioana lrgi compasul conversaiei cuprinznd, generic,
personalul feminin din impuntorul Palat asupra cruia de
aici, de pe First Avenue, avea o vedere de ansamblu. Musafira
o asigur c, n realitate, este vorba de o grmad de furnici
care ntocmesc i car hrtii. Gazda strui. Nu se poate ca n
acest gigantic muuroi s nu ias n eviden cteva exemplare
661
tentante, n jurul crora roiesc brbaii, mai ales cei cu rang nalt,
copleindu-le cu atenii. Hazel rse. Femei fatale n personalul
ONU? Oh, dac miss Throwstone ar cunoate-o pe Betty, efa
protocolului Secretarului General, i-ar corecta pe loc falsa, mai
bine zis naiva prere! Impuntoarea doamn Elisabeth Knight,
creia nimeni nu-i cunoate vrsta cu adevrat, dar trebuie s
fie o sexagenar gata s-i schimbe prefixul de vreme ce l-a
apucat n funcie pe Kurt Waldheim nc, iat funcionara n
jurul creia roiesc brbaii.Ea este figura emblematic pentru
sexul frumos din aparatul ONU!
Ceea ce vede publicul la jurnalele de actualiti i
n paginile de evenimente mondene sunt soiile nalilor
demnitari. Ele, la ocazii, sosesc n maini de serie mic, li se
deschide i li se nchide portiera, li se anun cu voce tare
numele la intrarea n sal i poart bijuterii asigurate pe nite
sume de te doare capul. Uite, cnd descinde doamna Sandra
Rowena Singleton, de exemplu -sigur, este exemplul cel mai
de sus -, gurile rele zic c houl care ar da lovitura la gtul, sau
urechile sau degetele ei, ar putea tri el i familia, bine mersi,
tot restul vieii.
Lansnd aceast brf, la elaborarea creia trudise vreun
sfert de or de pregtire solitar, Hazel atept cu emoie
reacia rocatei. Spre satisfacia ei, nada fu nghiit fr ezitare.
O sclipire ncntat apru n ochii bine fardai ai gazdei.
Am citit ntr-un BETWEEN US, LADIES c persoana
despre care spui se consider un fel de prima doamn ; i
c, dup modelul suratelor de la Casa Alb, intenioneaz s
introduc schimbri n mobilierul de la Palatul Naiunilor. E
adevrat?
Sincer s fiu, Sandra Rowena nu s-a manifestat nc.
Probabil c n-a avut timp. Dar, dup snobismul i ifosele de
662
nalt aristocrat pe care le afieaz, ca o trufa di Poggio-

Fiorito ce este, nu m-ar mira s-o vedem trecnd la aciune.
Eti blnd, gndi Gayle. Snobism, ifose, trufie, astea-s
fleacuri. O muiere care s-a culcat cu doi brbai, orict de
asemntori, i nu-i n stare s-i deosebeasc, aia nu-i femeie,
e o bt!
A propos - ntreb, fr a-i psa nici s lege prea strns
ntrebarea de segmentul anterior de conversaie, nici s-o
dezlege de reflecia intim -, avei un nou Secretar General. Cum
te mpaci cu domnul Singleton?
Eu?!
Personalul, vreau s zic.
Excelent. E un om nemaipomenit, din toate punctele de
vedere. E adevrat c, n ultima vreme, pare cam stresat. Firesc,
cu attea noi rspunderi pe cap...
Menajul s n-aib nici o contribuie? El i snoaba aceea
formeaz, oare, un cuplu fericit? Rspunznd cu o detaare bine
jucat, Hazel arunc cea de a doua mic fraz ticluit din vreme.
De ce nu? Sandra Rowena pare nfloritoare. Triete o a
doua tineree i, cnd se petrece aa ceva, e semn c viaa n doi
nu scrie, dimpotriv; cel puin aa se zice.
Frivolul bla-bla-bla ar mai fi continuat, probabil, dar limitele
unei pauze de prnz, pentru o funcionar n serviciu public, nu
sunt deloc elastice. Recolta strns de Hazel era incomparabil
mai modest fa de ceea ce obinea, cam tot atunci, Colin. Spera
ns s nu fi fost, totui, egal cu zero.
Bernie i rezervase partitura cea mai consistent, dar i
cea mai riscant: monitorizarea micrilor efectuate de Miss
Throwstone. Urmrirea putea, firete, s nu dea nimic altceva
dect refacerea drumurilor dintre domiciliu i Galerie, plus
cine tie cte ocoluri, tot att de neproductive, pe la croitorese,
663
cosmeticiene, maseuze, dentiti etc. Dar la fel de bine se putea

ntmpla s pice peste traseul cutat, cel vital prin ascunztoarea
unde zace Singleton. Oricum, agentul aflat n investigaie pe cont
propriu (eful ierarhic de la serviciul statistic FBI i acordase
trei zile de concediu) se socotea psihic egal pregtit att pentru
aventur, ct i pentru o pnd de rutin.
Un rolior, atribuit lui Emery, trebuia s atenioneze c
plecarea de Ia Connecticut Gallery a metresei impostorului este
iminent. Maina n care atepta Bernie era parcat ntr-un loc
de mare circulaie, dar tocmai de aceea fluiditatea traficului era
vegheat de agentul de circulaie din zon. Acesta se apropiase
amenintor, dup ce vnturase braul semnificativ; Bernie l
linitise artndu-i, discret, propria-i insign. Bine, bine, dar
aprinde-i luminile de avarie i f-te c-i dregi rabla ; primise
o recomandare colegial, creia tiuse s-i aprecieze justeea.
Era fixat cu privirile pe ua Galeriei nc dinaintea sosirii
bravei soioare. Vznd-o pe Hazel ieind de acolo, respirase
uurat: cel puin n privina ei, lucrurile erau O.K. Neateptat de
repede dup aceea, ntorsureanu se ls vzut. Aa cum fusese
stabilit, i fcu de lucru lng patroana care pleca, probabil c
i rosti cteva cuvinte, ceva legat de mruntele sale nsrcinri,
apoi, gesticulnd larg, ocup spaiul de lng bordur, ferindu-l
de intrui pn n clipa cnd luxosul Rolls-Royce argintiu trase
n acel spaiu i portiera se deschise.
Bernie porni contactul i se apropie, avnd grij s lase
mereu cteva limuzine ntre vehicolul su i maina argintie.
Nu tia dac nu va avea de strbtut oraul dintr-o parte ntr-
alta, nici dac lipsa lui de experien ntr-o aciune operativ de
teren n-ar deveni handicap ntr-un filaj ca acesta. Din fericire,
traseul Rolls-ului ctig n transparen odat cu rularea ntr-o
zon ceva mai puin aglomerat a imensei metropole. Cretea
664
treptat perimetrul spaiilor verzi, dobndeau preponderen

ansamblurile arhitectonice cu mai puine caturi, dar mai
ntinse i mai aerisite. Bernie i aminti c mai trecuse prin
cartier, unde un campus universitar se rsfa pe aceste vaste
terenuri: acel complex de nvmnt i cercetare pe care-l
susine Charity World Fundation. innd seama de rarefierea
vehiculelor, ls o distan mai mare de Rolls-ul argintiu, care
vira pe aleile admirabil ntreinute. Brusc, i vzu luminile de
stop aprinzndu-se, rubinii, apoi stingndu-se. Miss Throwstone
sosise la destinaie.
Patroana-directoare a galeriei de art iei rapid din
limuzin, nsoit de oferul ce se metamorfoza, instantaneu, n
bodyguard. Bernie i oprise Ford-ul la o distan respectuas:
dar acum, pe jos, trebuia s se grbeasc dac vroia s nu-i
piard din ochi pe cei doi.
Mri pasul, nu nainte de a-i zri cotind pe o alee secundar,
ngust, ctre o cldire fr etaj, protejat de civa arari,
linitit, alb. Aleea se oprea acolo. Bernie ezit. Indecizia, n
mod excepional, se dovedi fecund, deoarece la nici trei minute
dup intrarea rocatei i a gorilei n retrasul edificiu, din aceeai
construcie iei un alt individ. Acesta, dup ce i aprinse o igar,
se ndrept alene ctre limuzina argintie trecnd nepstor
pe lng Bernie, cu expresia unui om eliberat de griji. De pe
alt alee, mai larg i animat, se apropie un grup de studeni
vorbind nsufleit. Bernie, ntmpinndu-i, solicit o informaie
n legtur cu situarea Pavilionului Administrativ. Se art greu
de cap la asimilarea explicaiilor, ca s i fie repetate. De fapt,
consuma timpul necesar observrii, cu coada ochiului, a tipului
care trecuse pe lng el. Acela se dusese la Royce, deschisese o
portier i intrase - dar nu luase loc pe scaunul oferului, ci se
culcase pe canapeaua din spate. Nu mai nainte de a ntredeschide
665
geamul, fiindc fumul igrii i nsoea odihna. E limpede - i

zise Bernie - oferii bodyguarzi au fcut schimb de tur.
Era riscant s-i prelungeasc ateptarea. Trecu iute de grup,
mulumit de forfota lui proteguitoare, apoi avans, decis, pe
aleea care ducea la casa scund, i la cei civa arari dimprejur.
Intrarea avea un ancadrament de marmur. O plac de alam,
deasupra, specifica:
CHARITY WORLD FUNDATION

Presidents Private Library -No entrance-
l frapa un detaliu: nici o sonerie, nicieri. Roti butonul-

clan. Nu opuse rezisten. Deschise ua din stejar masiv i
examin, precaut, spaiul dinapoia ei. Un mic hol fr ferestre.
Intr. Un coridor prelungea antreul, ngustndu-se ca o eav
de plnie. Curioas fantezie de arhitect! Pi fr zgomot
nainte. Coridorul lua sfrit printr-o u nalt, impozant. Cu
Dumnezeu nainte! Ciocni de form i ptrunse dincolo, fr a
atepta vreun rspuns.
Cine eti? Ce caui dumneata aici?!
Fundaia Mondial Caritatea. Bibloteca particular a
preedintelui. Intrarea oprit.
Brbatul care, srind ca oprit, i se adresa pe un ton
amenintor, era ntiul ofer, cel ce condusese Rolls-ul de la
Connecticut Gallery pn aici. Asta nu era nici o surpriz. Femeia
adus de el, ns, nu se zrea nicieri. Bernie, dei luat din scurt,
roti capul n toate prile i clipi des, ca o fiin dezorientat,
rtcit. Nu erau, de la podele pn n tavan, dect etajere pline.
Ce de cri... M tem c am nimerit altundeva. Cutam
Pavilionul Administrativ. Am o sor, m-a rugat s-i aduc un
prospect...
666
F...-i patele m-sii de gur-casc! se stropi individul care

numai a bibliotecar n-arta, iar Bernie prinse, fr dubiu, adresa
njurturii: blagoslovitul era cellalt slugoi, cel care, n loc s-i ia
liber, fumnd i lfindu-se, ar fi trebuit s-i taie, lui, intrusului,
calea. Nu tii s citeti? Intrarea oprit! Hai, valea, valea...
Bernie nelese c, orict ar mai face pe prostul, nu poate trage
de timp dect cteva clipe. A fotografia vizual locul era sarcina lui
urgentissim. Care dintre mbinrile etajerelor ascunde o u?
Cte compartimente vor fi existnd, secrete, ntre tubul plniei
i faad? i mai ales, dac va trebui, la un moment dat, luat cu
asalt aceast fortrea, ce efective vor fi necesare?
Simi apsarea labelor gorilei pe umeri. Era mpins fr
menajamente ctre ieire. Nu se mpotrivi, bolborosi doar alte
scuze de provincial nuc i se ls gonit. i-ar fi zis c a vzut
destul. Din exterior mai observase ceva. Cele cteva ferestre erau
nite opere trompe loeil, pictur admirabil executat, pe un zid
orb. Pentru o prim descindere la sediul temniei lui Singleton
- Bernie era aproape sigur c o nimerise - avusese parte de un
bilan nesperat; dar i lipsea, nc, o ultim confirmare.
O dobndi peste ceva mai mult de o or. La pnd n Fordul
su, o zri pe Abigail Throwstone care i regsea Rolls-Royce-
ul argintiu i pe cel de-al doilea om de paz.
Recapitula: am urmrit, aadar, o femeie. Am vzut-o intrnd
ntr-o cldire cu o singur ncpere, cu o singur u exterioar
i lipsit de ferestre. Am intrat eu nsumi, dup aceea, n
ncperea aia. i ce am constatat cu ochii mei? C femeia nu
exist acolo! Iar acum, dup o or, o vd ieind de-acolo! Unde a
fost?! Am dreptul s m ntreb unde a fost?
Bernie simi c afacerea pute. Da, domle, pute ngrozitor.
Dezlegarea nu mai putea veni din partea unor diletani care
se joac de-a poliia. Venise momentul s intervin poliia n
667
persoan. Dac pn acum nu amestecase FBI-ul din pruden,

spre a o proteja pe Hazel, de aici nainte tinuirea faptelor
devenea o impruden cu consecine incalculabile. Va spune
asta, disear, prietenilor si.
39
Rolf obinuse audiena la Creier n condiiile cerute i mai

uor dect se ateptase. eful suprem nu primea niciodat
singur. Lng el trebuia s fie cineva din Sfnta Treime, n
cazul de fa - Lon, eful direct al solicitantului. Dar o discuie
despre strategia Organizaiei n prezena brutei ce rspundea
la numele Don Alonzo ar fi fost inutil i, pentru iniiator, chiar
periculoas.
ansa lui Rolf venise de la Abigail. Contactat la Galerie
i rugat s dea o mn de ajutor, frumoasa clanului gsise
formula potrivit i momentul de graie pentru a-i convinge
unchiul s-i acorde un sfert de or tnrului. Nu vine ntr-o
problem personal, avusese ea grij s precizeze. Acum, iat-l
introdus de Gayle n marele living, examinat cu o privire lung,
scruttoare, i invitat s ia loc pe un fotoliu anume, n faa
biroului la care trona cpetenia, nsui Marele Invizibil.
Te ascult, Rolf, glsui gazda, dup ce momentul protocolar,
simplificat cu totul, fu consumat iar nepoata se retrase. Presupun
c te aduce la mine ceva grav i presant, de vreme ce ai inut s
discutm ntre patru ochi.
i da, i nu, domnule, rspunse vizitatorul, mai puin sigur
pe el dect se ateptase i i dorise s fie. In faa privirilor de
ghea ale Cpeteniei, se simea ca un elev scos la tabl. i
mobiliza resursele, ncercnd s surmonteze complexul acesta
668
nenorocit, dei buzele subiate vizibil i cuta ce se adncise

ntre sprncenele gazdei nu-l prea ajutau. Ocazia fiind unic,
relu, totui, cu mai mult curaj.
Totul a pornit de la un raport al Centrului de studii
strategice i internaionale din Washington. V redau paragraful
esenial, spuse el, scond din buzunarul interior al hainei
impecabil croite o fi din care citi: Rusia este pe punctul de
a deveni o oligarhie dominat de crim, controlat de oameni
de afaceri veroi, birocrai corupi i, pur i simplu, criminali.
Nivelul criminalitii este aa de mare n Rusia, nct reprezint
o ameninare pentru securitatea naional a SUA, ntruct
organizaiile criminale ar putea ncerca s-i extind puterea
sau bogiile exploatnd deteriorarea securitii i a gradului de
protecie a armelor nucleare de pe ntreg teritoriul ex-URSS...
Pe ultimele dou propoziii, Gus cutase ntr-un sertar al
biroului, scond de-acolo nite hrtii. Dup ce Rolf termin
de citit ultimul cuvnt din fi, amfitrionul ridic uor hrtiile
prinse cu o agraf argintie.
Te referi, probabil, la acest document. l am, l-am studiat,
inclusiv anexele. Este realmente revelator. Nu neleg ns care-i
problema ta.
Luat repede, novicele din Rolf amenin s pun din nou
stpnire pe cel ce se dorise ofertantul cu aplomb, capabil s
discute pe picior de egalitate cu stpnul i strategul Imperiului.
Tnrul lup gsi ns, din nou, destul ndrzneal.
De ctva timp, m frmnt situaia special a Rusiei.
Cunosc decizia dumneavoastr n legtur cu acest teritoriu.
Cunosc i raiunile pentru care considerai Rusia i China,
deocamdat, zon tabu. n cazul Chinei, avei perfect
dreptate; dar ocolirea spaiului ex-sovietic mi se pare... ca s
spun aa... neproductiv.
669
Neproductiv, o decizie a Creierului...? n dorina de a-i face

curaj i a se regsi pe sine, solicitantul audienei srise peste
cal. Amfitrionul l fix cu un soi de curiozitate amuzat i nu
prea. Ca i cum ar fi dorit s descifreze - cu Roentgen-ul ochilor
si cenuii - ce se ascunde n trtcua acestui ins venit la el n
cas pentru a-i spune cu ce este i cu ce nu este dumnealui de
acord dup trierea hotrrilor luate la vrf! Oricum, pentru
Gus, discuia era o premier absolut. Observnd c discursul
musafirului se stinsese, l stimula:
Mai departe. Ascult...
nghiindu-i nodul din gt, Rolf ncepu s se explice.
China, ntr-adevr, este condus att de autoritar... nct
acolo nu vd ce-am putea face. Dar Rusia... Rusia, domnule,
a ajuns un imens teritoriu fr nici o lege, exact cum spune
raportul pe care vd c-l cunoatei. Am socotit ct pierdem
anual rmnnd n afara jocurilor de-acolo: cam o cincime din
venitul nostru actual.
A opta parte, preciza Creierul, calculat la cifra de afaceri
a anului 1998. Rolf interpret ntreruperea ca pe o confirmare,
chiar dac cifrele nu coincideau. Continu cu mai mult ncredere.
Mai important dect paguba mi se pare ns faptul c acolo
se va nate, mai devreme sau mai trziu, un sindicat, o uniune, o
organizaie unificatoare, cu care vom avea de luptat. Rog s fiu
scuzat c ndrznesc s-o spun, dar... cred c mai simplu i mai
bine ar fi s acionm acum.
Interesant, murmur Gus, cntrind argumentele
subalternului care-l nva pe el, Gustave K. Throwstone, ce
are de fcut, i unde, i cnd. Interesant... i cum vezi, concret,
intervenia noastr acolo?
Exist mai multe posibiliti. Prima ne este oferit de
raportul aflat pe biroul dumneavoastr. Poate sub umbrela
670
ONU, poate chiar a Casei Albe, ar fi de abordat direct

Kremlinul. Vreau s spun - autoritatea suprem din Rusia. Nu
se poate ca nimeni de-acolo s nu contientizeze pericolul i
s nu doreasc rectigarea controlului asupra economiei,
finanelor, vieii sociale. Cu susinerea material i logistic
a Organizaiei noastre i cu ajutorul a ceea ce a mai rmas
din Securitatea rus, eu unul m ncumet s aduc situaia
sub control n maximum doi ani. Odat rezolvat treaba
preliminar, aceasta, restul devine o joac: Rusia ajunge a
noastr.
Asta ar fi o variant, spuse Gus, pe un ton neutru. Alta?
Alta, domnule, ar fi pur i simplu lupta pe cont propriu cu
mafiile ruseti, chiar pe terenul lor. Personal, m simt capabil
s ptrund n jungla Rusiei i s pun cu botul pe labe gang-
urile de-acolo. Poate c aa este chiar mai simplu; cucerim ara
pe dedesubt, fr ca vrful autoritii statale s tie cine face
jocurile i cine ia potul.
n faa expresiei de Sfinx a efului suprem, Rolf ar fi dat orice
s poat arunca, sfidtor, asul din mnec. Adic s poat spune
rspicat: da, eu, Rudolph Leacock dein, n exclusivitate, o arm
teribil, cu care pot trece peste oricine, obinnd tot ce-mi
doresc. Arma mea poart un nume nipon, Senjuro Shamaguchi,
pentru moment dormiteaz ntr-o garsonier de pe 233 Street
n Queens, dar o pot activa oricnd poftesc, mpotriva oricui, i
vai de cel care va avea nefericirea s-i fie int!
Nu era ns nebun s se lase dus de val i s cedeze benevol,
pe nimic, fantastica, secreta lui putere. Gus iei din muenie.
Cunoti pericolele, Rolf? Ai calculat riscul? Ai evaluat
corect forele? ntreb Creierul cu acelai ton de contrarietate
bine ascuns, care admitea nc dialogul.
Cred... Cred c da. Cred c pot.
671
Nu m-ai neles. M refer la riscul pentru Organizaie. Aici

nu este vorba despre un Rudolph Leacock, zis Rolf, ci despre
obiectivele noastre fundamentale. Te-ai gndit la asta?
Tonul era mai apsat. Vizitatorul l percepu.
V asigur, domnule, c de la aceste obiective am pornit. La
recenta reuniune a staff-ului, ne-ai artat ct de bogai suntem.
Tot din raportul dumneavoastr, dar i din activitatea zilnic,
tiu i ct de puternici suntem. Cunosc la fel de bine obiectivul
final - puterea global absolut. Tocmai de aceea m doare c
ratm o oportunitate major ca prezena n Rusia. Dealtfel, mi
permit s v mai rein atenia cu o alt idee, reprezentnd o
alt oportunitate ce ne scap. Aproape sigur, bogia noastr
ar fi fost mult sporit dac nu ne-am fi inut departe de piaa
contrabandei cu arme. Dar contrabanda cu arme nseamn, azi,
n proporie de 70%, piaa rus; vedei cum se leag lucrurile?
V pot oferi - cu aproximaie, desigur, - cifra de afaceri a acestui
business nfloritor...
Mulumesc, biete; o cunosc, tie Gus tirada musafirului.
n mod vizibil, rbdarea Creierului se apropia de sfrit. ncep
s neleg ce te aduce la mine. Am s-i rspund. Dar, mai nti,
o ntrebare: de ce trebuia s vorbim despre toate astea ntre
patru ochi?
Locotenentul lui Lon avu un moment de ezitare. Simea
c discuia ajunsese ntr-un punct extrem de delicat; poate -
periculos. i evalu, ntr-o secund, ansele ntr-un duel verbal
bazat pe disimulare i minciuni sofisticate; pricepu, pe loc, c o
asemenea lupt nu putea fi ctigat dect de Gus. Aadar, alese
adevrul, ncercnd s-l coafeze ct mai convenabil pentru sine.
Era singura soluie pentru a atenua eecul presimit al unui
demers pe care-l regreta nc nainte de a fi prsit locuina
efului suprem.
672
Am s v rspund deschis, domnule. l apreciez i-l stimez pe

Don Alonzo pentru ceea ce dnsul tie s fac foarte bine. Dealtfel,
multe din lucrurile la care m pricep eu nsumi, de la Alonzo
Mascella le-am nvat. Pentru asta i sunt recunosctor. Dar...
vedei... poate vrsta, poate formaia, poate gradul de instruire
sau... mi-e greu s stabilesc exact din ce cauz anume, cred c
Don Alonzo n-ar putea, n-ar mai putea nelege sensul real al
propunerilor mele. V rog s nu mi-o luai n nume de ru; simt c
anvergura cu care dumneavoastr gndii viitorul Organizaiei, la
care ncerc s rspund cu modestele mele puteri, avea nevoie de o
discuie fr Don Alonzo. Aa am gndit eu. Poate am greit. Dar
m tem c nu. Dac am greit, totui, v cer scuze.
Gus nu era omul care s poat fi mbtat cu apa rece a vorbelor
meteugite, dar trebui s recunoasc: ultimele cuvinte ale
celui venit n audien i picaser, omenete, cum nu se poate
mai bine. Pregtise n gnd o replic dur; aproape inexplicabil
chiar i pentru el, primele cuvinte sunar, dac nu cu blndee,
oricum msurate, calme.
M bucur c i-ai deschis sufletul, Rolf. M bucur mai ales
faptul c te frmnt soarta Organizaiei... pn-ntr-att, nct
nu ovi s judeci critic hotrrile Comitetului director. (Aci,
tonul se nspri, mrind secreia de adrenalin a celui ce se afla
pe fotoliul din faa biroului). Te neleg, perfect...
Eram sigur de asta, ndrzni musafirul, exagernd o
bucurie pe care, de fapt, n-o tria deloc.
... dar nu te aprob, relu Gus irul ntrerupt. i o spun
categoric. n primul rnd, procedeul. S presupunem c
ngustimea de vederi a lui Lon ar fi real i, prezent la discuie,
nu l-ai fi avut de partea ta. Dar demersul mi era adresat mie.
Deci tnrul domn Rudolph Leacock s-a ndoit de capacitatea
mea de a arbitra corect o posibil disput de idei. M-ai bnuit
673
c voi da prioritate nu valorii unei propuneri, ci rangului celui

ce combate propunerea. De asta te-ai temut, Rolf.
Pe fruntea solicitantului audienei i fcur apariia picturi
fine de sudoare. Simi n acea clip c-l urte cumplit pe
autocratul din cauza cruia el, un tnr lup, transpir de fric.
Morala continua, metodic, exasperant.
ntr-un singur caz trebuia s ajungi la mine: dac legtura
ta superioar i-ar fi respins o idee pe care o considerai
important pentru interesele Organizaiei. Sau, n situaia
extrem cnd i bnuieti eful ierarhic c trdeaz Organizaia
i deii probe n acest sens, ori vii mcar cu argumente solide.
Atunci, da; o discuie ntre patru ochi ar fi fost necesar. Dar
numai atunci. nelegi, Rolf?
Da, domnule.
Asta e bine. Acum, fondul problemei. Te asigur c banii
pierdui de noi prin neamestec n Rusia, mie mi provoac
insomnii. Prin95-96, am fost foarte aproape s m decid pentru
o aciune n for acolo. Ar fi fost o imens greeal, de care mi-
am dat seama la timp. Te intereseaz istoria? Obinuieti s
reii ceva din istorie?
Brusca schimbare de registru l zpci de tot pe vizitator.
Bigui un rspuns pe care nici el nu-l nelese bine. Se ura c nu
e-n stare s-i nfrng tracul idiot n faa acestui om.
Dac studiul istoriei i este familiar, m vei nelege. tii
unde i-au rupt gtul i Napoleon, i Hitler?
n Rusia, murmur Rolf, colrete.
Bravo! Acolo. Ca s supun imensitatea Rusiei fr spectrul
unui dezastru, trebuie s stpnesc, n prealabil, restul lumii.
Urmrete-m, Rolf! De fapt, Europa, Japonia, continentul sud-
american vor face treaba asta n locul nostru, atunci cnd le
vom ine totalmente sub control. n cel mult 7-8 ani, ONU va
674
avea un bra narmat; dar nu o poter de strnsur, ca acum,

nu aduntura contestat, huiduit, primit cu pietre pe unde
se duce s fac ordine. Ci o armat, creat de noi i justificat
prin nevoia de prevenire, stingere sau gestionare a crizelor,
dup caz. Armata aceasta de la noi va primi ordine, nelegi? i
spun i cum se va ajunge la etapa respectiv. Voi ti s conving
electoratul american c e absurd s achite el nota de plat
pentru ambiia Statelor Unite de a se erija n jandarmul lumii.
Pentru asta nu-mi trebuie dect un ciclu electoral complet:
4 ani! Cnd vom uura bugetul USA de povara cheltuielilor
militare inutile, contribuabilul american ne va ciuguli din
palm! Atunci, i numai atunci vom ataca mafiile ruseti fr
nici un risc. nelegi? Cum s te las pe tine, n acest moment, s
nfruni caracatia rus, cnd restul omenirii st s ne cad-n
mn, ca un fruct copt? De ce s-mi ndrept ctre hul siberian
oamenii, resursele, banii, cnd o sut de milioane de indivizi din
Estul Europei ne ateapt, ne roag s le cumprm economiile
i fora de munc pe mai nimic? Ei nu cer altceva dect s
munceasc pentru noi, s ne mai mbogeasc! Acceptm - asta
este prioritatea absolut. Aa se explic decizia Conducerii, de a
crei justee te-ai ndoit. Acum nelegi?
Rudolph Leacock nclin fruntea, afirmativ. Dup ce trise
timp de trei zile, n Japonia, beia puterii, dup ce adusese
de acolo fptura dotat teribil, achiziie care i furnizase
indescriptibilul sentiment de stpn, da, stpn unic al
cunoscutului i necunoscutului, iat, asculta aici, plecat,
nite lecii pedante, moralizatoare. Tria umilina colarului
repetent, spunit n faa consiliului de familie. Ar fi preferat
o avalan de injurii, n locul ntrebrii acesteia, repetat
obsedant, condescendent, la fiecare sfrit de idee: pricepi,
biea? Ia spune tu - nelegi?
675
Sigur c nelegea. Dar ce s fi rspuns acestui mod tacticos

de a evalua timpul, cntrit cu msura deceniilor? C el, Rolf,
n-are chef s atepte?! C se poate lovi acum, oriunde, i c se
poate obine orice, iar arma se afl la discreia lui, operaional,
ateptnd doar s i se indice obiectivul atacului? Sau s fi spus
c actualul mod alambicat de a conduce Organizaia, cu liderul
acionnd incognito, pe de o parte, cu planuri aruncate ctre un
orizont incert, pe de alt parte, risc s devin himer? C se
mizeaz nepermis de mult pe serviciile unui neisprvit, cocoat
n vrful piramidei ONU, acolo unde cretinul nici mcar nu tie
s-i ascund bine impostura?
O clip, gndurile care-l asaltau rzbir n expresie, n priviri.
Dar numai o clip. Dei l nnebunea sigurana arogant a
strategului vizionar, cu att mai mult cu ct cunotea suportul
ei real de profunzime i realism, Rolf gsi resursele s joace
umilina. nvase prea bine lecia nelepciunii de a lovi numai
atunci cnd ai toate crile-n mn. Aa c opti, cu privirea n
desenele covorului persan:
neleg, domnule. V rog s m iertai...
M-a bucura s fie aa cum spui, nchise gazda subiectul,
preocupat de ceea ce vzuse, ori crezuse c vede pe faa acum
spitului Rudolph Leacock.
Ia spune, schimb Gus cursul discuiei, ce veti de la Tim
Salado? Unde se afl el acum?
Veti bune, rspunse Rolf, uurat c i se ntinde un colac
de salvare. De la Bucureti, nouti excelente. Acolo, totul este -
practic - aranjat. Asear, chiar, s-a parafat o afacere extraordinar.
Lng Bucureti, Ia vreo 20 de km, exist un centru de producie
cinematografic, ntr-un parc natural de mari dimensiuni, pe
malul unui lac pitoresc. Capacitatea de producie permite peste
o sut de lung metraje pe an. Exist specialiti, platouri, spaii
676
construite, practic - tot, n afar de aparatur ultramodern i...

comenzi; acum, ntregul complex omeaz, zace n prsire.
Ei bine, Tim Salado, ajutat de Tawee Naphala, succesoarea
Halinei, creaz acolo cel mai mare centru din lume pentru
producia filmelor porno de mare anvergur. Dar nu numai att.
Spaiul verde din jur va deveni un imens parc de jocuri erotice.
O combinaie Disneyland - Las Vegas - San-Pauli, pentru brbai
i femei, dotat i amenajat dup ultimul cuvnt n materie. De
fapt, nici nu exist termen de comparaie pentru ce va fi acolo.
Am studiat proiectul i macheta; o bijuterie! Plceri pentru
toate gusturile, accesibile pentru toate pungile, n condiii de
perfect securitate i ntr-un cadru de vis. Afacerea se anun
o lovitur. Starurile filmelor porno, venite pentru filmri, vor
acorda autografe, la pat, dup partide de sex, fanilor dispui
s plteasc mii de dolari pentru o clip de plcere n braele
Ciocciolinei sau ale mai tiu eu cui...
Dar autoritile? Opinia public?
Totul e rezolvat. Parlamentul a votat legiferarea
prostituiei, iar opinia public... ce s v mai spun? Exult!
Oamenii sunt fericii c au voie s fac ce nu li s-a permis o
jumtate de secol. n plus, acolo vor curge dolarii, vor fi locuri
de munc, vor miuna turitii. Se va tri!
Exact ce-i spuneam, conchise Gus. S lum mai nti banii
ce ni se ofer singuri. Dup aceea... toate la timpul lor. Alte veti?
i la Tirana, tranzacia e aproape ncheiat - localnicii mai
cer nc msuri asigurtorii pentru deeurile chimice i pentru
reziduurile nucleare. Experii s-au neles n plan tehnic, dar
puterea vrea s ne mai stoarc nite bani.
Dai-i i semnai! Transmite-i lui Gregg Miliard s nu
mai atepte nici un moment. n 2-3 luni s demareze efectiv
amenajarea sarcofagelor albaneze.
677
Dup ce Leacock prsi reedina, condus de o Abigail care i

asumase i la plecare misiunea de nsoire, eful suprem rmase
cufundat ntr-o meditaie mohort. Ce-a fost asta? Ce fel de
semn i s-a artat? Cum s citeasc simptomul de insubordonare
- n fond - ce i se livrase chiar la domiciliu? Insubordonare fa
de primitivul Lon, zice fptaul, dar cine garanteaz c Rolf, sau
altul ca el, nu va contesta mine autoritatea suprem, decizia
Creierului? La un moment dat, surprinsese n ochii i pe faa
tnrului lup o strfulgerare ciudat, care nu-i plcuse. Nu-i
plcuse deloc!
Gus se ridic de la birou, unde nu se aezase ntmpltor,
merse la casetoscopul pe care camera ascuns n veioza de
pe birou nregistrase totul, scoase caseta, o cntri n mn,
apoi o introduse ntr-un aparat de redare. Dup derularea
benzii i fixarea startului, acion telecomanda. Multiecranul
ce domina unul din pereii salonului se aprinse i se anim.
Gus ncepu vizionarea. Pe sub priviri i se derula, cu imagine
i sunet, discuia ce tocmai se ncheiase, filmat tot timpul
pe prim-planul vizitatorului. Finul psiholog i fizionomist,
geambaul de oameni Gustave Throwstone simea imperios
nevoia s studieze i la stop-cadru, dac va fi nevoie, expresia
aceea care nu-i ddea pace. Trebuia s tie dac omul pe care-l
considerase pn azi un executant perfect i nimic mai mult,
i ascunde ceva.
Se consacr ndelung acestui studiu solitar, fr ca expresia
s-i schimbe dominanta: ngndurare mohort.
678
40
Mulumesc c m-ai primit, domnule.

Bernard Merwin ncremenise ntr-o poziie riguros
reglementar. Se afla n faa celui dinti personaj n ierarhia
FBI-uIui din New-York, un rang n sine foarte nalt, dar i cel mai
nalt dintre cele accesibile unui subordonat al Biroului Federal,
n condiiile de urgen cu care i nsoise cererea de ieire la
raport, chiar dac, din raiuni de confidenialitate, n-o motivase
prea clar.
Relaxeaz-te, ia loc i spune-mi ce te aduce, Merwin.
Brbatul care-l primise pe statistician era un tip de vreo
40-50 de ani, pe cale de a-i desvri ncrunirea, cu brazde
adnci pe obrajii rai cu ngrijire. Genul de militar care, ncepnd
din ziua recrutrii, se desparte de zmbet pn la pensie.
Bernie, cruia i se dduse comanda de voie, nelese c va fi
greu s descifreze, ntr-o fizionomie ca aceasta, felul cum vor fi
receptate lucrurile comunicate de el. Se pregtise atent. tia c,
la ealonul superior al instituiei, efii cei mari nu au timp de
poveti. Mai mult, era contient c povestea lui risc s sune a
fantasmagorie, dac o va relata dezlnat, pierdut n comentarii
i consideraii personale. De aceea i concepuse demersul ca
pe un raport. Ostesc? Nu tocmai, dar aproape...
nc de la croial, Bernie alesese ca mod esenial de
ordonare a lucrurilor -criteriul cronologic. Rezumatul su
releva, ca nceput, cteva semne de ntrebare. Din interogaiile
puse cap la cap se detaase apoi o ndoial. Ulterior apruser
fapte care transformaser ndoiala ntr-o suspiciune. Ultimele
evenimente, derulate precipitat, schimbaser bnuiala ntr-o
certitudine: la conducerea superioar a Organizaiei Naiunilor
Unite a fost infiltrat un impostor. Iar n spatele lui se afl o for
679
malefic, tentacular, cu un veritabil program de distrugere

la scar mondial. Pericolul este att de teribil, ntrzierea cu
care intrm n aciune e att de mare, nct orice zi pierdut n
anihilarea mecanismului infernal poate avea efecte incalculabile.
mi cer scuze c, n pofida propriilor mele intenii, am
folosit termeni susceptibili de a fi taxai drept vorbe mari. V
rog s facei abstracie de adjective, s analizai la rece datele
propriu-zise i s luai msurile de rigoare.
nalta oficialitate ascultase fr s clipeasc. La acest punct al
audienei i scosese prima igar, o btea gnditor de tabachera
din aur i se pregtea s-o aprind. Succesiune de gesturi
semi-automate care, la cinci ani dup decizia Administraiei
de interzicere a fumatului n toate edificiile guvernamentale
i n toate sediile serviciilor publice, era un semn de adnc
preocupare. Cel puin Bernie l recepta ca atare.
Ai consumat tot ce ne-ar putea ajuta la o eventual
investigaie? Fapte, probe, dovezi?
Pn la aceste ntrebri, nici o ntrerupere. O ascultare
atent, serioas, profund responsabil. Pcat c naltul ofier
strecurase cuvntul eventual alturi de investigaie. Aadar,
era cu putin ca ancheta nici mcar s nu demareze? Acum,
cnd pmntul arde sub picioarele oamenilor? Bernie rndui
deziluzia n subsidiar, ca pe o carte dintr-al doilea ir al raftului
- i se concentr asupra rspunsului.
tiam c timpul dvs. este msurat. Nu mi-am permis s v
relatez, oral, dect esenialul. Am pregtit ns i un raport scris
- cu detalierea corespunztoare.
Deschise mapa i depuse pe masa efului un raport cu
nvelitori de celofan.
Mulumesc, Merwin. Cred c te-ai lansat ntr-o chestie
efectiv important, dintr-alea care, dac se finalizeaz, se
680
las cu o Military Cross cu spade. Dar pn una-alta, cum vezi

dumneata desfurarea aciunilor noastre? Eti prea sistematic
ca s nu le fi gndit.
Bernie rememora, fulgertor, rezervele de diplomaie n care
ar strluci, n locul lui, Hazel, i se strdui s n-o dezamgeasc.
Nu-mi permit s m substitui specialitilor de care
dispunei, sir. tiu c avei aici capaciti strlucite n a concepe
o operaiune de asemenea anvergur. Dar dac ai avut
amabilitatea s m consultai, iat cum vd eu lucrurile.
Unu -, a solicita, de urgen, examinarea setului de analize
la zi (medicale, stomatologice n special) ale lui Q.D. Singleton,
amprentele sale (inclusiv amprenta vocal) comparativ cu
analizele aceluiai din urm cu, s zicem, doi-trei ani. Dein
informaia c autoturismul lui Singleton are comenzile supuse
biocifrului. Ar merita s se verifice dac n ultima vreme s-a
umblat la acest sistem, pentru schimbarea amprentei.
Doi -, a cere mandat pentru percheziionarea minuioas a
Bibliotecii Private a Preedintelui lui Charity World Fundation,
din campusul universitar respectiv.
Trei -, a obine sistarea imediat a schimbrilor de persoane
numite la conducerea unor comisii i organisme ONU, ulterioare
alegerii lui Singleton, precum i cercetarea persoanelor deja
instalate sub mandatul acestuia.
i patru -, a pune sub supraveghere, 24 ore din 24, vila
Throwstone: locatari, personal de serviciu, persoane care o
frecventeaz.
Att?
Da, domnule.
Bernie nu desluise nici o nuan de maliie n acest att?.
Subofier Merwin, i-am ascultat sugestiile. Nu tiu
ns dac realizezi dificultile unei asemenea aciuni i
681
consecinele n cazul c ipoteza dumitale nu se confirm.

Imagineaz-i-l pe ditamai Secretarul General al Organizaiei
Naiunilor Unite, pus s-i lipeasc degetele, mnjite cu tu,
pe-o hrtie, ca un borfa, ca dup aceea s-i oferim un Scuzai,
Pardon, Nostra Culpa! Dar chiar presupunnd c i obinem
amprentele printr-un tertip oarecare, cu ce le comparm? Le
avem pe cele de acum doi-trei ani, cum ziceai? Asta, firete, nu
nseamn c ar trebui s stm cu braele ncruciate. Ci doar
c afacerea e nclcit, c sumedenia de clarificri va lua timp,
c se cere mult abilitate pentru a evita o gaf de proporii
i, mai ales, infinit discreie. nelege c nsui prestigiul FBI
este pus n joc!
neleg.
Foarte bine. Sper c absolut nimeni din cei care te-au ajutat,
probabil, s strngi aceste date n-o s vad altfel lucrurile.
Raportul, n coperile lui de celofan, ntorcea privirilor nite
reflexe stinse. eful new-yorkez al celei mai faimoase poliii din
lume fcu un gest cu igara rmas, neaprins, ntre degete.
Eti liber, tinere. De aici ncolo, acionezi numai conform
ordinului, atunci cnd l primeti. Orice iniiative personale se
suspend. Clar?
Clar.
naltul personaj atept ca paii subofierului s se
piard n anticamer, ncuie ua capitonat i se cufund
n studiul versiunii scrise a raportului. Coninea detaliile
anunate, dar nici un nume de colaborator al lui Bernard
Merwin n extraordinara sa anchet pe cont propriu. Dup
ce, parcurgndu-l cu aviditate de cteva ori, reui s-l nvee
pe dinafar, oficialul Biroului Federal de Investigaii i
scoase bricheta din buzunraul ei tiat anume n cptueala
sacoului. Nu ca s-i aprind igara, ci ca s ard acel cumplit
682
de primejdios raport. Flcruia, pornit de la un col, mistui

hrtia, pn la ultima liter.
Ceea ce nu bnuia ocupantul biroului era c, n acelai tumultos
New York matinal, aproximativ la aceeai or, n cldirea ocupat
de Central Intelligence Agency, un oficial omolog examina cu o
atenie cel puin egal raportul-copie, adus de un fost coleg de
colegiu, un ziarist rspunznd la numele de Colin Fletcher.
Diferena era c naltei personaliti de la CIA nu-i trecea prin
minte s distrug, nici prin foc, nici altcumva, acele informaii.
Ci s le studieze i, dac erau reale, s le dea curs.
Secretara anun prin interfon:

A sosit preedintele Ligii Mundus Vivusque Mundus,
domnul Knud Gunnarsen.
Frank nghii un nod, ridicndu-se n picioare i cutnd s-i
potriveasc rapid o fizionomie adecvat unei relaii despre care
tia de la Q.D. Singleton, via Abigail, c s-ar defini prin cuvintele
Am fost apropiai... prin idealuri, prin nite aspiraii... Pn
azi, multiplele amnri, tergiversri, pretexte, motivaii etc.
izbutiser s-l in pe Knud departe. Era primejdios s se mai
eschiveze nc o dat. Bine, gata, lum taurul de coarne. Nu
poate fi mai ru dect nemernicul de Rolf.
Secretara atepta nc rspuns, dar Secretarul General apru
la u, invitndu-i personal oaspetele n cabinetul de lucru. i
strnse mna cu efuziune i, pentru a marca nuana relaiei,
indic un col cu dou fotolii, desprite de o msu joas.
Luar loc acolo, nu mai nainte ca Frank s-i precizeze femeii
rmase n antecamer:
Mie, cafea nendulcit. Domnul Gunnarsen nu bea dect
ap mineral. Vichy sau, mai bine, Evian. Adu-ne, iar apoi s nu
fim deranjai.
683
Pe chipul de erou ibsenian al noului venit trecu lumina unui

gnd fugar:
Iat, Singleton n-a uitat c prima noastr ntlnire a fost
Ia Evian-les-Bains. Numai c aceast prob de constan era
cu totul nensemnat, n comparaie cu pustiul attor luni de
izolare i, mai ales, cu lucrurile rele petrecute ntre timp. Nici
nu tia cum s i se mai adreseze acestui om: drag Quentin?
Stimate domnule? Medicul convertit la ecologie i punea
aceast ntrebare cu dureroasa surprindere cu care constai
c ai un prieten mai puin dect crezusei mult vreme...
Sincer s fiu, ncepu el, aproape c pierdusem sperana
unei discuii. De trei luni ncerc s-o obin.
Frank era pregtit s pareze reprourile pe acest tem. Se
apuc s inventarieze dificultile de gestionare a timpului
unui Secretar General la nceput de mandat. Instalarea...
acomodarea... cunoaterea departamentelor... obligaiile
protocolare... agenda primelor deplasri...
Mna cu degete prelungi a celuilat se ridic la nivelul
cretetului alb.
Domnule Singleton... domnule Singleton... Frank ncetini,
apoi frn brusc peroraia.
Tot Quentin m cheam. Taic-miu prefer s-mi zic
Dexter. Numete-m cum vrei. Dar fr nimic scoros ntre noi,
te rog.
Foarte bine. mi convine acest mod. Dac vrei s tii,
venisem cu sperana unei discuii brutal de sincere. Fiindc
oricare alta e nepotrivit situaiei.
Care situaie, Knud? ntreb Frank i, fr voie, se ghemui
puin n fotoliu.
Secretara aduse cafeaua i apa mineral, apoi se retrase. i
n-o s mai reintre pn cnd uscivul sta, care mi promite o
684
discuie ca un meci de box, n-o s m fac knock-out! reflect

omul lui Gus, furios i pe cafeaua amar, i pe dispoziia pe care
singur o dduse.
Sunt convins c tii cte sperane mi pusesem n prezena
ta aici, ncepu norvegianul. Vedeam n alegerea ta calea cea mai
sigur ctre realizarea planurilor noastre comune. Reducerea
decalajelor, eradicarea srciei, optimizarea dezvoltrii,
ecologizarea vieii. Nu? i, n loc de primii pai pe drumul sta,
ce se constat? Un discurs de investitur care preamrete
iniiativa feroce! Care invit capitalurile cu obrie dubioas n
arena finanelor lumii! Care proclam desfiinarea restriciilor
legislative i morale n numele eficienei! Cum adic, ai ajuns s
crezi c s-ar putea construi o via curat prin bani spurcai?
i dac e vorba s schimbm mentalitile, - cci asta visam i
noi cnd ne-am ntlnit i ne-am mprietenit -, cum trebuiau s
se schimbe? n sensul degradrii, al trivializrii, al mpcrii cu
noroiul, al pactului cu diavolul? Cum ai putut, n numai cteva
luni, ntoarce att de monstruos lucrurile?
Frank se apr cu nverunare. Nimic nu era mai regretabil
dect rstlmcirea bunelor intenii. Mai ales de ctre un om
la a crei opinie ine nespus. Poate c discursul de instalare
a avut ambiguiti de formulare; nici vorb ns de ridicarea
imoralitii la rang de principiu cluzitor! Ce a gsit Ia ONU?
Un organism sclerozat, osificat, fr resurse, fr prghii,
condamnat la decorativism sec. Jalnic. Ce-a vrut s-i dea?
Sev, infuzie de vitalitate, putere! S implice Organizaia n
problematica real a dezvoltrii. A supralicitat? Poate. Dar cu
cea mai bun credin.
Din nou, mna osoas a nordicului se ridic, dig n calea
uvoiului de explicaii. Stop, cerea mna aceea. i avea o
curioas autoritate, de vreme ce Frank tcu imediat, ca i
685
cum acel simplu gest demonstra c identitatea i calitatea lui

Quentin Dexter Singleton erau cri de vizit false, arborate de
un impostor.
Uite, s zicem c percepia mea este de vin. C i-a fi citit
discursul ntr-alt cheie dect aceea a inteniilor tale. Fie. Infinit
mai grav, ns, e c programul anunat acolo a nceput s se
materializeze. Cred c nu mai e nevoie s-i reamintesc cu ce se
ocup filialele Ligii pe care o conduc. Mundus Vivusque Mundus,
Lumea Vie i Curat nu se consacr numai, sau n primul rnd,
studiilor academice. Liga i propune - i are mijloacele - s fie
pe faz, s trag semnalul de alarm la fiecare atentat mpotriva
omului i a planetei lui albastre. Or, de cnd ai inut acel
discurs stupefiant, ni s-au semnalat aciuni infernale, una mai
otrvitoare ca alta. Afaceri oneroase din care profiturile intr n
nu-tiu-ce buzunare, dar nota de plat afecteaz pmntul, apa,
aerul, vegetaia, noul-nscut. Nite uzine distructive, vitriolante,
dein autorizri suspecte; n oule clocite de capitalurile pe care
le-ai chemat, iau contur nite montri.
Frank ncerc, la rndul lui, s stvileasc un rechizitoriu
care prea s poarte o ncrctur din ce n ce mai strivitoare.
Dar nordicul era de neoprit. Srise n picioare i striga:
Se pun bazele unor industrii care vor distruge mediul
acolo unde sunt plantate! Se pregtete transformarea unor
rioare n rampe de gunoi pentru bogaii continentelor!
n estul Europei se pune la cale reconversia unor industrii
cinematografice i tipografice n mega-baze de producie
porno! Volupti de bordel se vor lfi n parcuri i vor lua
locul divertismentului popular; un asemenea parc este deja
proiectat, se lucreaz la el, tiu sigur! Alte tranzacii, aparent
mai onorabile, spoliaz ri, popoare amrte, covrite de
srcie, mbtate de o libertate cu care nu tiu ce s fac,
686
minite i furate de clicile politicienilor corupi! Am semne

sigure c nici drama bosniac nu e strin de aceste interese
murdare, care calc n picioare tot. Pe ruina, pe discordia,
pe nenorocirea general de acolo se fac i azi tot felul de
experimente care nnebunesc oamenii.
Era prea mult. Un Secretar General al Organizaiei Naiunilor
Unite nu putea asculta, i nc n propriul birou, acuzaii att de
grave fr s replice ct se poate de categoric.
Knud, am impresia c nu-i dai seama ce spui. Cum poi
s-mi reproezi mie, i Organizaiei pe care o conduc, toate
grozviile astea? Poate c exist adevr n situaiile de care se
plnge Liga! Dar ce am eu, ce are ONU, cu ele?! De unde pn
unde?
Quentin, i rspund. Toi aceti noi, i activi, i veroi
promotori ai industriilor pomenite, toat haita de emisari,
samsari, ageni i profitori ai polurii sub toate formele, vin
acum sub flamura i sub protecia Naiunilor Unite. Cine i-a
trimis? Dac acesta este fluxul de energie, dac aceasta este
infuzia de vitalitate la care gndeai, mai bine lsai ONU s se
sting de btrnee! Pentru copiii notri ar fi fost mai bine.
Acceptnd, dup amnri repetate, s-l primeasc pe
Gunnarsen, Frank se atepta la zece-cinsprezece minute
dezagreabile, presrate cu accente critice, pe alocuri chiar
vehemente, deoarece urmau s vin din partea unui ins
auster i rigid. Dar ceea ce auzise i aducea un sloi de ghea
pe ira spinrii. Nu erau dezamgirile unui prieten neglijat.
Era o radiografie aproape exact, nepermis de minuioas a
extinderii n curs a Imperiului condus de Gus, evideniindu-i
zonele prioritare i impactul cel mai npraznic. Acest afurisit
de ecologist cu pr alb a intuit un segment esenial din aciunea
global a organizaiei i, dac va fi lsat s-i comunice public
687
intuiia, va fi... Nu, Frank nici mcar nu ndrznea s-i imagineze

consecinele.
Knud, omule, hai s n-o lum chiar aa. E posibil ca, ntr-
un caz sau altul, vreun reprezentant de-al nostru s se fi fcut
vinovat. Exces de zel? Rstlmcire a dispoziiunilor? Corupie?
Nu tiu, nc n-am avut cnd s exercit un control riguros. Dar
l voi introduce. i va fi ferm. D-mi un pic de rgaz, asta e tot
ce-i cer.
Ochii ca dou iezere albastre ale norvegului l cercetau cu
mhnire.
Quentin, nu-i ascund c primii ti pai la conducerea
ONU i-am resimit dureros. Te-ai ndeprtat att de mult i, mai
ales, att de neateptat de la proiectele pe care le prefiguram
mpreun... Eti ultimul om din lume din partea cruia puteau
veni asemenea surprize, i-o spun drept.
Nu te pripi s m cataloghezi, prietene. Cred c, la mijloc,
este o grav nenelegere. Trebuia s-o prentmpin, aranjnd s
ne ntlnim cu mult mai devreme. E-adevrat. Dar o s ndrept
lucrurile din mers, ai s vezi.
Aa s fie, conveni cellalt, cu o uoar detensionare a
strii luntrice. Din pcate, n ultima vreme m-am cam deprins
cu decepiile. Prea sunt multe, prea vin de peste tot. Eu, care
eram mndru de cumptarea poporului meu, de austeritatea
lui neleapt, constat c avantajele prosperitii i-au adus
i o stranie miopie. Tot extrgnd din Marea Nordului cantiti
uriae de iei, tot vnnd n apele Atlanticului un numr
nelimitat de cetacee, concetenii mei cei cumini i harnici se
fac mereu mai vinovai de sectuirea sau ciuntirea unei pri
irecuperabile din Planeta noastr. Pur i simplu, cu o nepermis
dezinvoltur, ne dezmotenim urmaii. E trist. Iar martorul care
strig n pustiu nu e nici el de invidiat.
688
Gunnarsen tcu. Apoi relu pe tonul de adineauri, ca i cum

ar fi dat la spate un moment de slbiciune.
Dar nu de amrciunile mele este vorba. i comunic
foarte serios, din partea Ligii, c toate constatrile noastre
sunt sintetizate ntr-un Apel ctre autoritile statale, ctre
instituiile societii civile, ctre ntreaga Opine Public. Avem
de gnd s-l dm publicitii...
Cnd? sri Frank cu o precipitare pe care abia izbuti s-o
mascheze. Te-am rugat s nu te pripeti, Knud!
N-o s m pripesc. n numele prieteniei noastre, dar
mai ales n baza promisiunilor c vei lua urgent msurile ce se
impun, sunt de acord cu un termen de graie. Nu lung, Quentin,
nu lung... Poate c nu-i dai seama ct de iute i ct de victorios
se extinde murdria...
Gunnarsen era aproape de u. Apa mineral sfria abia
perceptibil n sticla destupat - neatins de setea lui. Un ultim
cuvnt, nainte de desprire, avea ansa, cine tie, s refac
ceva din trinicia vechii puni dintre cei doi brbai.
Dac i-am vorbit mai ales despre Europa, asta nu
nseamn c rmurile din Lumea Nou sunt scutite de
aceeai spum infect. Sptmna viitoare, mai precis mari,
m duc, cu un avion din flota aerian a Ligii, s inspectez o
zon ameninat. Dup cum cred c tii, una dintre insulele
Cayman se confrunt cu mareea neagr. Tancul petrolier
scufundat acolo a nenorocit nite mii de oameni, tritori din
pescuit i turism. Furtuna a fost de vin n proporie de zece
la sut. Nouzeci la sut ar trebui s fie comarul societii
care a navlosit petrolierul. Doar c aceea, avnd avocai buni,
st linitit. A fi bucuros s m nsoeti. Poi? Vrei? Mari
voi avea la mine Apelul de care i vorbeam. L-ai putea citi n
manuscris.
689
Gunnarsen prsi biroul, nclzit de promisiunea ferm a

demnitarului c i va face timp s rspund invitaiei i c vor
zbura, mpreun, deasupra zonei calamitate.
i strnser mna puternic.
Frank rmase cu privirea pierdut. Din ase miliarde de
oameni, nenorocitul de Singleton nu i-a ales ca prieten i
confident dect un fanatic al puritii. Am stat de vorb cu
inamicul nostru nr. l. Dac nu i-o luam noi nainte, ne nimicete.
Trebuie s-l vd urgent pe Gus.
41
Un copil bun i merit prinii buni. Aa spusese odat

Sandra Rowena, iar Teddy, impresionat de acest principiu etico-
pedagogic, se strduia, bietul de el, s fie demn de un tat i de
o mam fr cusur.
i-ai fcut astzi exerciiile? Unde ai ajuns cu imobilizarea
adversarului? E mulumit de tine Koki-san?
Teddy ridic ochii ctre Frank, dar nl i din umeri. Rar l
ntreba tati ceva n ultima vreme, i tocmai astzi s-a nimerit
s...
N-am lucrat azi, daddy. Nici ieri. Koki-san a fost plecat.
A fost plecat Mitsuyama? Biatul nu tia nici unde, nici de
ce. Frank l btu uurel pe umeri i-i promise, pentru duminic
dimineaa, o plimbare n doi, da una ca lumea. Teddy se duse
s-i vad de ale sale aproape ncntat.
Japonezul se gsea n odaia care i fusese atribuit i meterea
la finisarea unui manechin. Ppua la scar uman avea s fie
dotat cu senzori electronici i va servi la optimizarea anumitor
reflexe ale tnrului lupttor Edward Singleton. Niponul se
690
ridic la intrarea stpnului casei i, mpreunndu-i palmele,

se nclin adnc.
Ce se ntmpl, Koki? Pe unde ai fost?
Distingnd n aceste ntrebri o nuan de curiozitate i alta
de repro, nici-una prea accentuat, maestrul n arte mariale
i electronistul virtuoz rspunse cu senintatea conferit de
statutul su, agent de legtur implantat n personalul vilei
Singleton.
Necazuri, domnule.
Frank tresri. Alte necazuri?! Erau i aa destule, dinspre Rolf,
dinspre Gayle, acum i dinspre scndura aia de nordic obsedat;
peste toate, se ivete iari nu-tiu-ce? Se duse s verifice ct de
bine sunt nchise ferestrele, apoi, stnjenit de propria-i alarm,
se stpni i ntreb:
Despre ce e vorba? Ce fel de necazuri?
Koki Mitsuyama deschise un sertar, din care extrase o gazet.
Stpnul casei arunc o singur privire asupra paginii nti; era
un cotidian nipon, o publicaie la care Koki se abonase. Frank i
putea admira ideografele ca pe nite desene non-figurative, dar
nimic mai mult.
Necazul, tradus, rezumat i comentat de Koki, se afla ntr-o
scurt relatare din pagina a ll-a: sinuciderea lui Humphrey
Palmer Ibogawa, un yankee-jap de 54 de ani, fost agent
imobiliar. Era omul nostru, sublinia Koki, menionnd amrt
c l cunoscuse bine pe Ibogawa cu ocazia frecventelor cltorii
ale acestuia n Statele Unite, unde fetele lui Ibo au fcut studii,
una dintre ele ntemeindu-i chiar, nu de mult, o familie la
Springfield, n Illinois. Cnd a citit despre aceast lepdare de
via, el, Koki, a fost nucit. ntre moartea lui Ibogawa i citirea
notiei de fapt divers a trecut suficient vreme, ca hrtia acelui
numr de ziar s nglbeneasc puin, iar fetele lui Ibo s se
691
cufunde n durerea lor stingher din aceast ar mare. Aa

nct Mitsuyama a jertfit dou zile din timpul su pentru a face,
fiecrei fiice, cte o vizit de condoleane. Sper ca stpnul
casei Singleton s-l ierte c nu l-a anunat din vreme. Stpnul
casei a fost extrem de ocupat i mai mult la lucru dect acas...
Regret, Koki. Ce s-i faci, asta-i viaa. Covrit de amar,
cnd unul, cnd altul clacheaz. nelegi verbul sta - a claca?
Voi, cei cu tradiia plecrii definitive prin seppuku, sau harakiri,
termenul care a prins mai bine printre albi, ar trebui s privii
mai detaat aceast... retragere.
Mitsuyama se nclin adnc, dar numai pentru a contrazice.
Fetele lui Ibo nu cred n versiunea sinuciderii. Era, repet,
un om de-al nostru. Primea ordine de la don Alonzo. Domnul
Leacock, la ultima sa deplasare n Extremul Orient, trebuia
s-l ntlneasc la Tokio pe Ibo, ba chiar s se sprijine pe el n
treburile care-l chemau acolo. Aa c eu, cu voia dumitale, m
voi duce la don Alonzo, s-i spun ce cred.
i ce crezi, Koki? se interes Frank, dintr-o dat extrem de
atent. Spune-mi nti mie.
Cu moartea lui Ibo nu e lucru curat. Asta cred.
Dup care Frank nu vru s mai afle de la credinciosul su
colaborator domestic dect data exact a apariiei acelui numr
de ziar n capitala Japoniei.
Frank se scuz fa de toi ai casei. Sandrei, lui Archie, lui
Ted Ie ureaz o sear ct mai plcut, el ns trebuie s se
nchid n birou i s lucreze la ceva urgent i important. i
sprijini tmplele de palme i revizui n minte evenimente
importante din viaa Imperiului de cnd, ca Secretar General
ONU, ocupa o poziie n acelai timp esenial i excentric pe
eichierul gndit de Gus. Reuniunea staff-ului... demascarea
i lichidarea Halinei Kruczkowska... nlocuirea ei la direcia
692
diviziei prostituie-producie porno prin thailandeza aceea

cu nume groaznic. Rudolph Leacock a fost deci n Japonia... Tot
atunci moare agentul nostru la Tokio. Versiunea sinuciderii
e oficial. Pentru familie, pentru cunoscuii celui mort,
versiunea nu e plauzibil. Atunci, asasinat? Avea Leacock
un interes suficient de puternic pentru dispariia acelui
Ibogawa? Dac nu-l avea, cum de nu s-a sesizat dnsul de
ciudenia acestei mori, atunci cnd urma s se ntlneasc
personal cu agentul Ibo? A apucat s-l vad? Da? Ce a
raportat ulterior? Nu l-a mai prins n via? Cum a explicat
Triumviratului? Ce-a fost acolo?
A fost ceva, oricum. i Frank se bucur. n sfrit, o sear
mai bun. Se pare c exist ceva, o valoare de schimb pentru
anihilarea ameninrii dinspre ticlosul de Rolf. Se va gndi la
propunerea unui armistiiu. Pe o baz extrem de clar. Un troc
de tceri, dac nu-l duce gndul, cumva, prea departe.
Se ntoarse n camera-atelier a niponului. Ghemuit pe un
scaun neobinuit de scund, electronistul cu mini de aur abia
dac era mai falnic dect un cimpanzeu cnd sparge nuca de
cocos cu piatra.
Ai dreptate, Koki, mult dreptate. Du-te la don Alonzo i
raporteaz. i fiindc a venit vorba: cum a primit don Alonzo
mesajul despre scandinav?
A spus c vei primi instruciuni amnunite n timp util.
i de ce nu te-ai ntors cu acest rspuns? Unde ai fost?
La Springfield, n Illinois, dup cum v-am spus. Aveam
o curs aerian de noapte, care mi scurta absena. Dac am
greit, sunt pregtit pentru orice pedeaps.
A, n privina asta, fii linitit. Dar pe viitor, vreau s tiu tot
ce faci. Nimeni nu acioneaz de capul lui. Nici eu.
693
Motanul de ras al Creierului privea placid ncperea

spaioas al crei favorit se tia. De ast dat atepta cam de
mult ca mna Stpnului s se rtceasc prin blana lui pufoas.
Gus nu-i acorda nici cea mai mic atenie. Att el, Stpnul, ct i
ceilali doi oameni, vorbiser ndelung pe limba lor omeneasc.
Acum tceau i se cercetau unul pe altul, tcnd.
Toate complicaiile pe care le invocai, rupse tcerea
Gus cu un glas bine inut n fru, sunt orice n afar de scuze.
neleg: au aprut nite puncte de criz. Unora, le-am gsit
soluii, pe altele urmeaz s le rezolvm. Doar tiam c jucm
pe o tabl de ah la care mutrile adversarului cer, tot timpul, s
ne adaptm, cu micri de aprare gata s redevin atac. ns e
inadmisibil s transferi la capitolul complicaii nite guri de
care eti personal vinovat! Bartholomew Bartolommini se uit
cu o iritare neascuns la don Alonzo Mascella. Acesta i susinu,
dur, privirea, ncrcndu-i-o de venin. Amndoi ateptau, n
tensiune, urmarea: Creierul trebuia s precizeze vinovia.
Cu ce oameni lucrai voi? De unde-i luai? Ce s caute n
aparatul pe care pretindem c ne bazm nite indivizi despre
care, hop, apare la faptul divers tirea c li s-a urt cu viaa?!
Folosii ini bolnavi? Tipi maniaco-depresivi? Pguboi capabili
de suicid?
Preedintele lui Charity World Fundation, acum luat din scurt
ca nalt responsabil al recrutrii personalului, simi nevoia s se
apere:
Nici unul dintre oamenii notri n-a fost cules de pe
strad; Ibogawa -fiindc la el te referi, Gus - n-a trdat niciodat
vreun simptom alarmant. S-a achitat extrem de serios de toate
nsrcinrile. Fr s ias n fa, a lucrat bine, temeinic. Ne
bazam pe el, da, ns n mod justificat. Ca s fiu sincer, eu, unul,
sinuciderea asta nu mi-o explic...
694
Lon mri furios:

Iari?! Tocmai asta e problema, v-am spus. Exist indicii
c n-a fost sinucidere. nscenarea unei sinucideri, asta se poate.
Dac nscenare a fost, a fcut-o fie poliia, ca s-i liniteasc pe
fptai n timp ce ea i caut, fie criminalul nsui.
Gus i intui ntiul locotenent cu o privire de ghea.
Vrei s spui c n Japonia cineva ne vneaz oamenii, i culc pe
veci, iar noi habar n-avem? Aflm asta din ziare?!! Dac Mitsuyama
nu-i primea ziarul tokiot, cnd ai fi bgat voi de seam c ni s-a
distrus o verig din reea? De-acolo nu v-a raportat nimeni nimic?
i Rolf, domnul Rolf cu voiajul lui est-asiatic, n-a prins absolut nici
un fir din aceast poveste? Nici mcar n-a aflat de ea? La ce s ne
ateptm pe mai departe, dac aa merg treburile?
Don Alonzo era destul de afectat ori de cte ori zona
executiv, de care rspundea n cadrul Sfintei Treimi, era atins
de un repro general. Aa c acum, cnd enervarea Creierului
era strnit de un incident pe ct de suprtor, pe att de precis
localizat, nu putea dori dect s delimiteze rspunderile. i
desclet flcile, scrnind:
Cnd yankee-jap-ul nostru, Palmer Ibogawa, a mierlit-o,
Rolf era chiar la faa locului.
Gus nu tresri, dar desenul gurii i se modific ntr-un fel
care, pentru cei doi colaboratori foarte apropiai, nsemna o
ncordare extrem de semnificativ.
Mai spune odat ultimele cuvinte, don Alonzo. i gndete-
te dac ai nimerit exact ceea ce vroiai s spui.
Lon i lu seama. Introduse nuana corectiv care s-i
fereasc subalternul de suspiciuni.
Cnd am zis c Rolf era la faa locului, nelegeam doar c
se afla n Tokio.
De cnd, pn cnd?
695
Asta nu tiu foarte exact. Rolf a cuplat deplasarea n

Thailanda cu un voiaj la Tokio. A avut o agend plin, pentru
cele dou-trei zile petrecute acolo.
Dar decesul lui Ibo a fost datat de poliie, nu?
Da. Koki Mitsuyama a citit o relatare a cazului.
Foarte bine. Aa cum exist o zi i o or presupus a morii,
tot aa exist o zi i o or a decolrilor din Tokio. Chiar cu un
grad superior de certitudine. Le vreau puse pe aceeai foaie i
comparate. Te ocupi de asta, Lon. n plus, Mitsuyama s dea o
rait prin Tokio. Nu ca s-i astmpere nostalgiile, ci s adulmece.
Pune-l s-i aduc un raport amnunit. Acolo, el e acas. Pentru
el e mai uor s afle ce ne intereseaz. Trei zile i ajung.
Am neles.
Suspendm deocamdat discuia. Trebuie s tim precis,
cu maxim discreie, pn unde au mers coincidenele, dac
numai coincidene au fost. Treburile noastre se deruleaz pe
attea planuri, sunt interconectate att de strns, au efecte
att de uriae nct nu ne putem permite, ascultai-m bine,
s neglijm un accident aparent minor, ntr-o zon aparent
periferic, cu un om de-al nostru aparent mrunt.
B.B. se foi pe scaunul lui.
i la apelurile lui Frank ce rspundem? Pare presat de
evenimente...
S stea linitit. Am recepionat problema, am analizat-o,
s-a i luat o decizie, i se va transmite n timp util.
Pn mari? insist Bartolommini.
n timp util, am zis, repet Gus i nclin scurt din cap cnd
ceilali doi se ridicar, salutndu-l i prsind living-ul fr o
singur clip n plus, dup o ntrevedere saturat de tensiuni.
Simise nevoia s rmn singur. Ca un mare maestru,
desfurnd - la un antrenament solitar - toat fora sa analitic
696
n examenul critic al variantelor unei dificile probleme de ah,

Gus ncepu examinarea jocurilor de putere n care se va fi
implicat Rudolph Leacock. Are Rolf vreun amestec cu moartea
lui Ibogawa? Dac da, n interesul cui a acionat? Dac s-a ivit o
situaie neprevzut, de ce n-a explicat-o post-factum, cel puin,
cum a procedat n cazul lichidrii acelui ofier din Intelligence
Service, i a francezului din cadrul trupelor de meninere a
pcii n Bosnia? Chiar i atunci, depirea clar i periculoas
a mandatului fusese riscant. i, dac pn la urm pledoaria
pe tema urgenei ne-a convins, i atrsesem atenia, sever i
rspicat, c nu admit recidive. Acum a recidivat! n plus, n-a spus
nimnui nimic, nici mcar cu ntrziere. Hai s presupunem c
nu-i la mijloc dect o coinciden (Gus nu credea n coincidene).
Asta o va lmuri, sper, deplasarea lui Koki Mitsuyama. Dac ns
nu e coinciden, ce e? In care cmp de interese s-ar inseria
aciunea de eliminare a unui agent de-al meu din Japonia? O
organizaie concurent cu ambiii enorme nu mai exist n
zon. Dar dac Rolf nutrete el asemenea ambiii? Nu i contest
capacitatea de a concepe planuri de anvergur. Proiectul pe care
mi l-a nfiat, cu Rusia, cu accent special pe contrabanda din
partea siberiana a Rusiei, avea chiar o anumit mreie. Dar...
Siberia se nvecineaz cu arhipelagul nipon. Nu cumva tnrul
lup lucreaz la acel proiect, construindu-i acolo, cu oameni de
acolo, propria organizaie? S fie cu putin?
Ajuns pe acest palier al refleciei, Gus nelese c niciodat,
n istoria de treizeci de ani a Imperiului su, ameninarea nu
fusese mai conturat. Rolf nu este o Halina Kruczkowska!
Muierea aceea lacom nu rvnise, n prostia ei, dect un spor
de venituri sustrase organizaiei. i pltise cu viaa. Dac se
confirm conexiunile presupuse, Rolf vrea, nici mai mult nici
mai puin, dect vrful puterii.
697
i simea gura amar. Treizeci de ani de munc asidu, de

veghe necurmat, gndind la toate variantele, prevenind toate
eecurile, dar iat c, acolo unde a trebuit s acioneze prin
oameni-unelte, delegnd o parte din propria-i autoritate, se
ivesc defeciunile. A fost silit s recurg la brute ca Lon Mascella
sau la perfizi n genul lui Rolf Leacock. ntiul-fidel dar depit,
un instrument decalibrat prin folosin ndelungat, incapabil
de regenerare. Al doilea, inteligent dar duplicitar, mnat de
orgoliul tinereii invincibile, gata s treac peste cadavre, doar-
doar i va pune pe cretet o invizibil coroan. Din pcate,
dintre aceste dou rele avea Gus de ales...
42
Dintre toate zilele sptmnii, duminica, familia Singleton

beneficia de privilegiul unui prnz deosebit, nu att prin bogia
ori rafinamentul meniului, ct prin reunirea obligatorie, n jurul
mesei, a celor trei generaii tritoare sub acelai acoperi. ntre
agitata sptmn deja scurs, i ostenelile sptmnii ce sta s
nceap, prnzul duminical era o oaz. Archie, Sandra Rowena,
soul ei i copilul Teddy nelegeau s acorde acelui moment
onorurile cuvenite unui ceremonial de familie.
Erau la desert. Biatul i mnca distrat tortul de ngheat,
doamna casei ciugulea arar cte o felie de ananas, brbaii
preferau s rsuceasc uor, ntre degete, picioruul paharelor
n care i turnaser licoarea alcoolic preferat, i toat lumea
lsase aceste desftri pe al doilea plan, toi fiind nsufleii
de tirea zilei: Vaticanul a anunat c, la sfritul sptmnii
urmtoare, Secretarul General al Naiunilor Unite va fi primit de
Sanctitatea Sa Papa, n prima sa vizit oficial la Sfntul Scaun.
698
Pentru Frank, voiajul peste Oceanul Atlantic i perspectiva

unei lungi convorbiri cu Vicarul nvemntat n celebra sutan
alb, erau mai puin nsemnate dect deznodmntul ateptat
n alte istorii, n primul rnd anihilarea pericolului dinspre
Knud Gunnarsen i al Apelului conceput de fanaticul acela. Dar,
firete, se strduia s nu fac not discordant, s participe la
animaia ntregii familii. Pn i Ted era copleit de eveniment:
tati i Papa de la Roma vor fi fotografiai umr lng umr!
Pentru Sandra Rowena, conotaiile istorice erau nuanate
de heraldic i ighemonicon. Familia aristocratic di Poggio-
Fiorito nu este prin nimic inferioar familiilor italiene care
au dat papi n acest veac ajuns la ultima suflare, prin urmare
invitaia Vaticanului care onoreaz un Singleton este legitim,
dar ar trebui s se rsfrng, cel puin n aceeai msur, asupra
doamnei Singleton, descendenta unui neam peninsular ilustru;
oare se cade ca Secretarul General s fie poftit nensoit? Dac e
prea trziu, sau prea greu s se mai intervin pentru corectarea
gafei, Sandra Rowena este oricum decis s vin, alturi de
Quentin Dexter, n Italia.
Pe cnd conversaia centrat pe apropiatul turneu european
ncepea s-i antreneze pe toi, Wilma i fcu intrarea, cu inuta
ei ngrijit. Anun:
A sosit o clugri. Aparine ordinului nfiinat de maica
Alberta i solicit s fie primit, pentru cteva minute, de
domnul Singleton.
Care Singleton? ntreb Archie, ca ntotdeauna sigur de
rspuns, dar nerezistnd s ntrebe.
Junior. n legtur cu vizita la Vatican, mi-a spus. O primii?
Frank, amintindu-i c Gus are o slbiciune pentru albertine,
depuse paharul pe mas.
Introdu-o n biroul meu i ine-i de urt. Vin ndat.
699
Wilma se retrase. Frank se uit la cei ai casei cu o privire

n care perplexitatea, amuzamentul i iritarea se amestecau
n doze egale. Asta i mai lipsea, duminic, la domiciliu: o
clugri!
Ridic din umeri, a scuz i a neputin, apoi iei din
sufragerie, strbtu living-ul i, mai nainte de a deschide
ua biroului, cut s arboreze fizionomia adecvat unei
convorbiri cu o sfnt, test dificil chiar pentru un actor
profesionist.
Sora albertin sttea n picioare, n dreptul ferestrei; ceea ce
Frank vzu n acest contre-jour fu silueta nalt, nvemntat
n rasa alb cu borduri mov, i camilafca, alb i ea, acoperindu-i
strict prul, fruntea, urechile, brbia. Femeia de serviciu fcu
o plecciune egal ndreptat ctre stpnul casei i ctre
vizitatoare, apoi se grbi s ias.
Presupusul Quentin Dexter Singleton, presupus Secretar
General al Naiunilor Unite, ateptat de Sfntul Printe de azi n
cinci zile, tui ncetior pentru a da vorbelor Bine ai venit o
claritate deosebit, dup care fcu doi pai nainte.
ncremeni. De sub rasa ordinului Maicii Alberta l ntmpina...
Abigail. Surztoare.
Primul lui gnd, recunoscnd-o, fu: Nebuna a venit s
m ucid! Sursul unei fiine cu minile rtcite nu-i deloc
semnal de intenii panice. Travestirea d, cel mult, un indiciu
de premeditare, obsesia e capabil de regie. Cum de nu l-am
conjurat pe Gus s-o supravegheze zi i noapte?! n fond, nici
nu-i nevoie s scoat o arm, e de ajuns s strige ctre Archie i
Sandra Rowena cine sunt - i sunt un om mort! Trebuie s-o scot
imediat de aici!
Domnule Singleton, iertai-m c v tulbur, mai ales acas,
n sfnta zi de duminic. Dar...
700
Frank recurse la mimic, o ncercare disperat de a-i implora

tcerea acestei smintite, care i vorbea, culmea! cuviincios,
msurat. Dar mai nainte ca solicitrile lui mute s aib efect,
intr Sandra Rowena. Doamne, nenorocirea e gata! se panic
Frank. Aristocrata, strmutat de treisprezece ani printre
parveniii de yankei, simea c insolita prezen a unei surori
ntru Christos sub acoperiul ei este un semn c audiena soilor
Singleton la Pap e binevzut undeva, sus...
Abigail i Sandra Rowena schimbar saluturi, dup care
purttoarea de ras alb cu dung mov relu, cu un firesc
remarcabil, fraza ntrerupt.
... Dar, cum ziceam, de cum s-a difuzat tirea c vei pleca la
Vatican, ce ne-am gndit? C prilejul ar fi nimerit, ca un prinos
lucrat vreme de civa ani, cu acul, n fir de aur, s ajung - prin
bunvoina dumneavoastr - n minile Sfntului Printe. Iat-l,
acesta este.
Ochii lui Frank se dilatar de spaim. Cutia de filde pe care
Abigail se pregtea, cu gesturi cuvioase, s-o deschid, putea
adposti foarte bine o grenad gata amorsat. Din partea unei
femei care, mpotriva oricrei raiuni, venise pn aici - i cum
venise! - se atepta la orice demen!
Numai c de sub capacul cutiei superbe, ea nsi o bijuterie,
se ivi efectiv o estur de art, demn de orice palat. Cine tie
de unde, i cnd, o achiziionase nepoata lui Gus.
Doamna Sandra Rowena Singleton di Poggio-Fiorito scoase o
exclamaie de ncntare, mai ales c sora albertin o ndemna s
cerceteze de aproape migliturile, i cele dou femei se traser
aproape de fereastr, unde razele nceputului de iarn puteau
dansa pe aurul custurii. De la o oarecare distan, Frank
surprinse expresia lui Gayle. Spaima lui, de abia atenuat, se
redetept virulent. De sub camilafca rigid, trdnd atitudinea
701
impregnat de falsa evlavie, simea n Gayle o curiozitate lacom

de cntrire iute a rivalei. Dac simpla apropiere de stpna
casei detoneaz gelozia nebunei, se gndi nfrigurat Frankie,
atunci nu numai c sunt pierdut, dar o s-mi i merit soarta.
Gsi o soluie pragmatic, nu lipsit de inspiraie.
Se apropie de Sandra Rowena, i atinse uor braul i, cutnd
s capteze privirea femeii n ras de clugri, explic:
Mai nainte de a veni tu, draga mea, sora albertin s-a oferit
s se roage pentru odihna sufletului mamei mele. Nu-i aa c e
un gest absolut minunat? Am s-o nsoesc pn la mormntul
mamei.
Deocamdat scpase cu bine. Mai degrab simea dect tia
c Sandra Rowena se dusese, cu caseta n mini, la socrul ei i c
Archie, micat pn la lacrimi de iniiativa clugriei, ieise pe
teras ca s priveasc, de departe, deplasarea fiului ctre locul
de veci al srmanei Mary. Frank pea fr graba reclamat de
frica dintr-nsul, alturi de o Abigail mai imprevizibil dect
oricnd. Tcui, merser nti pe volutele aleii, apoi de-adreptul
pe gazon, n adncul domeniului, ctre piatra tombal. Abia la o
distan apreciabil de vil, cutez s exclame cu o exasperare
inut, de bine de ru, n fru:
Ce caui aici, nenorocito? Ce-i cu deghizamentul sta? De
unde l-ai luat? Cui i-ai mai spus c vii? Ce dracu ai n cap?!
Nu trebuia s recurg la gesturi (curiosul Archie e un
btrn n recuzita cruia un binoclu de cmp este o pies
la locul su), dar nelegea s-o bruftuluiasc dup merit. Fu
mirat s primeasc, n schimb, o glum, una rsuflat, desigur,
dar glum, totui!
Dac nu vine Mahomed la munte, iat muntele venind la
Mahomed... Frank nu accept euarea n deriziune. Fiindc nu
despre furia lui era vorba.
702
Chiar nu pricepi? Te joci cu dezastrul! Attea msuri de

precauie, atta efort... i tu - ce faci? Riti s dai totul peste cap
cu o tmpenie. Te crezi la bal mascat? Ce urmreti, de fapt?
Am vrut s te vd, Frankie.
Simplitate dezarmant, nu-i aa? Era o bun parte de adevr
n aceast afirmaie, dar nu tot adevrul. Gayle avusese intenia
s-i ofere o ultim ans. Ct de multe avea de iertat... Ct putea
reduce din orizontul ei de speran n legtur cu Frankie...
Acela din vechile iluzii, nu bdranul bine mbrcat care i
strigase atta vreme ct judeci cu ovarele, s nu m caui! i
nici neruinatul care, de cum nu se mai teme c e auzit, arunc
o vorb ca o flegm: nenorocito! A fost nenorocirea ei c i-a
legat visurile de el, o javr de pripas, dresat prea bine, plasat
prea sus, prea cu neruinare, ntr-un loc de unde poate provoca
prea multe rele.
Era, n viaa ei, prima dat cnd ndrznea s-i priveasc
vechiul partener cu ali ochi dect aceia ai nepoatei lui Gus,
fiind numai pe jumtate contient c aceast nou optic se
datoreaz influenei exercitate, ncet-ncet, de ctre omul din
cuca metalic.
ngenuncheaz, spuse Frank. Cred c suntem privii de la
distan. Dac te-ai costumat, atunci poart-te potrivit rolului.
Abigail privi piatra tombal i se ls n genunchi. Fetia
Muriel avusese prea muli oameni mori n preajm pentru ca
femeia adult s se sustrag tulburrii ori de cte ori se nimerea
lng un mormnt. Mary Singleton, nscut Warren-Burns,
era acolo, sub florile rsrite n jardiniera n form de scoic,
iar textul naiv nscris n marmur aducea n mintea strinei
prosternate imaginea fiului nchis, de viu, n temnia scobit
sub o bibliotec mincinoas ca tot restul. A fost bucuria alor
si. Domnul s-o in la Sine.
703
Gayle se cutremur i, iari n premier aboslut, i ceru

iertare lui Quentin Dexter pentru partea ei de vin n lungile
lui suferine. i ddu seama, exact n blasfematoarea scen
conceput de isteimea lui Frank, c de o bun bucat de vreme
aspiraiile ei, pn i siei tinuite, converg ctre brbatul
nchis. A fost temnicer, a fost eherezad, chiar confident a
fost, i-acum...? Gndul o tulbura.
Ai vrut s m vezi, o ngn Frank. i cuta, la un pas de
ea, o poziie credibil n eventualitatea c imaginea lui, lng
sora albertin, apare pe lentilele binoclului lui Archie. i-am
spus de nu tiu cte ori i, poftim, o repet. O s-avem timp s ne
bucurm unul de altul i amndoi mpreun de tot ce ne poate
da viaa, mai trziu.
Ct de trziu?
El nu cntri ironia din ntrebarea ei. S nu nceap o
muiereasc tocmeal cnd n joc este un edificiu uria. Obiecia
ei nu rezista nici ct o grmad de frunze vetejite mpinse de
lama unui screper.
Ct va fi nevoie! Alii, pentru reuita aciunii n care
suntem implicai, una formidabil, au fcut sacrificii infinit mai
dureroase. i-au clcat pe inim! Nu-i o vorb goal. I-o fi durut,
dar nici mcar n-au gemut, dac au tiut c durerea li se face
piatr, iar pe piatr - se poate construi.
Cam abstract, obiect Abigail. Cam pompos. De ce nu-mi
dai un exemplu de sacrificiu? Ca s-l pricep i eu, cu mintea mea
proast, de femeie.
Exasperat, Frank Love Deserver ls ca secretul ferecat cu
attea pecei s neasc:
Femeia lui Dumnezeu, unchiul tu, singurul rmas, el a
fcut din ucigaul familiei voastre, din Alonzo Mascella, mna
lui dreapt! i ajunge exemplul sta de sacrificiu, sau nu? Fii
704
sigur c nu i-a fost uor. Dar n-a ezitat, fiindc, fr don Alonzo,
imperiul pe care o s-l motenesc eu, tu, copiii notri, ar fi rmas
un vis.
Ce-am fcut?! se ntreb el, ngrozit, n chiar clipa imediat
urmtoare. Sunt mai icnit dect ea, dac am fost n stare s-i
dezvlui treaba asta...
i adun tot curajul de care era n stare ca s priveasc, abia
cu coada ochiului, spre femeia ngenunchiat lng piatra tombal.
Spre marea lui surpriz i uurare, obrazul tnr strns n camilafc
prea, dac nu senin, oricum nervit de uraganul vetii.
43
Pentru Frank ar fi fost de o mie de ori mai bine ca acolo, la

mormntul acela strin, o izbucnire violent a lui Gayle s fi
dat msura exact a ocului produs n mintea i n sufletul ei.
Dac femeia ar fi plns, dac ar fi ipat, zvrlindu-i blestemul
asupra ucigaului, asupra complicilor prin tcere, asupra
ticloiei destinului, Frank ar fi tiut cum s-o ia. Iar ceea ce
nu izbutea Frank, putea face Gus. O criz de nervi se rezolv
printr-o terapie adecvat. Uneori, defularea isteric este, n
sine, supapa graie creia psihicul sub presiune i regsete
echilibrul.
Dar nu se ntmplase aa. Frank n-a neles c linitea
aparent, de atunci, nu nsemna lipsa reaciei, nici mcar
amnarea ei. Ea anuna, de fapt, transformarea unei furtuni
spontane, previzibile, ntr-un uragan pustiitor.
... De 24 de ore, Abigail Throwstone este un om suspendat n
vid. Nu doarme. Nu mnnc. Nu poate gsi n sine, i cu att
mai puin n lumea exterioar, nici o ancor prin care deriva
705
s nceteze. Gndurile? E foarte puin probabil ca procesele din

capul ei s mai semene a gnd. Ceea ce picur acolo, stereotip,
pare mai curnd aciunea unui acid care, strop cu strop,
perforeaz o plac metalic. E adevrat? Nu-i adevrat? Vreau
adevrul! Porcria asta de adevr!
Dintre toate fiinele care ar fi avut mijloacele s-i ofere un
indiciu, ct de firav, c adevrul poate fi aflat i privit n fa, Gayle,
mai bine zis instinctul ei o alese pe cea mai neajutorat. Quentin
Dexter Singleton, nefericitul din cei zece metri ptrai de temni
subteran. Credea n cinstea lui; i stima nu doar inteligena, ci i
lumina izvornd din judecata Iui; simea c n-ar gsi la nimeni
altcineva un sprijin mai onest dect la acest duman natural al
indivizilor din clanul ei, dac al ei mai putea fi socotit clanul la.
i totul se traduse ntr-o direcie - atracie magnetic.
Drumul pn la aa zisa Bibliotec a Preedintelui
Bartolommini i se pru infinit. Supunerea la canoanele de
securitate existente acolo, un calvar. Pn i treptele pe care
se precipit i prur prea multe, iar lentoarea retragerii
scrii, insuportabil. Cnd n sfrit rmase acolo jos, fa-n
fa cu brbatul cruia ai ei i rpiser libertatea, familia,
rangul social, totul cu excepia demnitii omeneti, se opri
ca paralizat, nemaitiind ce-i de fcut cu propria ei alctuire
din oase i carne, carcasa n care se zbteau i izbeau i dureau
adevrul, nevoia de adevr, groaza de adevr.
Ce s-a ntmplat cu tine? vru s tie Quentin.
Ea simi, din intensitatea privirii lui, din intonaia aparte a
puinelor vorbe, c el nu se informeaz pur i simplu. Vrea s tie
prin ce trece, i nu dintr-o curiozitate de doi bani, ci pentru c i
pas dac pete ceva. Lui, da, i pas. Cellalt a fost mulumit
c a scos-o, fr scandal, pe sora albertin, n afara domeniului
Singleton. Diferena dintre om i neom.
706
Art oribil, Quentin, nu-i aa? Te-am speriat...

El nu zise nimic; tcerea era, n sine, o confirmare. Dar
pentru Gayle, propria-i nfiare nu mai avea nici o importan.
Nici una dintre vechile msuri ale lumii nu mai era la fel dup
ngenuncherea dinaintea osemintelor pomenite ca Mary
Singleton, nscut Warren-Burns.
Ce crezi, Quentin, exist minciuni benefice?
Deconcertat, ncropi un rspuns. Ce s spui unei asemenea
chestii!?
Benefice? Eventual, minciunile convenionale, dac la asta
te referi...
Nu! M gndesc la muchia net dintre via i moarte.
Acolo, pe muchie, minciunile cum sunt? Benefice? Pot fi
benefice?!
Mai puin nesigur de ast dat, prizonierul i oferi o prere.
Tot nu tia ce o roade pe femeia asta.
ntruct uneori adevrul poate ucide, cred c exist
minciuni, nu benefice, ci izvorte din bune intenii. Da! terge-
le titlul benefice i nlocuiete-l prin caritabile.
Ea pru, un minut ntreg, agat de aceast explicaie de
ordin general, mai nainte de a se hotr, cu spaim, s-i verifice
soliditatea.
tii de ce art oribil, Quentin? Am aflat ceva. Cel care mi-a
mcelrit ntreaga familie este Alonzo Mascella. Nimeni altul
dect mna dreapt a unchiului Gus!
Se uit cu aviditate la chipul prizonierului. Atept puin. Nici
urm de surpriz. Poate c Singleton n-a sesizat monstruozitatea
relaiei. Complet deci informaia.
Adic unchiul Gus, n deplin luciditate, s-a asociat
cu ucigaul lui taic-su, al frailor si n numr de trei, i al
cumnatelor sale. Ca s-i ating scopul de putere, n-a ovit s
707
strng mna ptat cu sngele a cinci rude apropiate. i vine

s crezi c nebunia asta s-a produs cu adevrat?
Singleton nu-i susinu privirea lacom, dar rspunse:
Cred. Mai mult: am tiut c aa a fost.
Ai tiut... Cum? De unde puteai tu s tii?!
Unchiul tu a cobort, ntr-o zi, pn aici, la mine. A avut
chef s vorbeasc. A vorbit.
i nu mi-ai spus... n lumea asta de rahat n care sunt
blestemat s triesc, pn i de la tine, tot cu minciuni s
m-aleg?! De ce nu mi-ai spus adevrul, Quentin? De ce...?
De ast dat el o privi n ochi, scrutnd-o cu obiectivitatea
unui medic.
Ca s nu nnebuneti.
La asta, fetia Muriel, pentru c nu mai avea o Martha care s-i
nnbue scncetele, izbucni n plns. Venite cu o ntrziere de
aproape treizeci de ani, lacrimile lui Abigail erau, nc, semnele
inocenei chinuite. Prizonierul schi doar gestul de protecie.
De-ajuns pentru ca femeia cu prul de aram s i se cuibreasc
la piept, hohotind amar, cu sughiuri, neajutorat, sfrit.
Quentin Dexter mngie acest cretet srmos, gest n care
mila i nelegerea se amestecau. Explic, pe ndelete i n
termeni simpli, c un copil care supravieuiete unui oc teribil
trebuie tratat cu mult bgare de seam. C se poate, n ciuda
strdaniei oamenilor n halate albe, s nu se lecuiasc niciodat
pe de-a ntregul. C trebuie ferit de noi izbituri dureroase, ale
cror ravagii, tocmai din pricina temeliilor ubrezite n anii
dinti, s fie ngrozitoare, culminnd cu ntunecarea minii. Iat
de ce el, Singleton, tcuse. Iat de ce secretul lui Gus nu fusese
adus la cunotina nepoatei lui Gus.
Ea se ag, copilrete, de aceast ultim fraz, a crei
ambiguitate i permitea s spere c fratele cel mai mic al lui
708
Ken, dei fcuse un trg sinistru cu Lon ucigaul, dorise binele

fetiei lui Ken, iar tcerea celor treizeci de ani o mntuise.
Crezi c de asta unchiul Gus nu mi-a zis niciodat nimic?
Ca s nu nnebunesc?
Singleton simi nevoia s ia distan fa de ipoteza femeii.
El, cel rpit i nchis, cel cu ore numrate, n-avea, i nu vroia s
aib nimic n comun cu eful supermafiilor reunite. Nici mcar
o motivaie ntr-o problem de suflet, ca asta.
Nu tiu. Eu i-am explicat de ce am tcut eu. Att.
Ea se desprinse de el, nu fr regret; i fusese bine pe umrul
lui; deschise poeta, i terse obrazul de dra lacrimilor, i
refcu machiajul cu grij; cei ce ateptau sus, bodyguard, ofer,
n-aveau voie s observe nimic neobinuit. Avea s-i impun,
pe viitor, o mare atenie acordat acelor detalii dup care, n
graba lor, oamenii eticheteaz normalitatea.
Mai nainte de a se despri de Singleton, i opti:
i mulumesc, prietene. Pot s-i spun doar att: ai ajuns
singurul meu sprijin. E puin? E mult? Singurul.
Throwstone avusese nevoie de toat stpnirea de sine ca s

nu sar, el care, toat viaa, artase un dispre suveran fa de
indivizii cu manifestri de excitabilitate nervoas duntoare
propriilor lor interese. Ascultase, crispat, acuzele grave ale
nepoatei, izbucnirea ei de furie rece. Trebuia s o domine.
Cine i-a servit chestiile astea?
Asta i se pare important? se revolt Gayle. Nu masacrul?
Nu crdia? Nu tcerea? Buzele lui Gus se strnser pn la
grosimea unei ae, i-aceea ntr-o culoare palid.
Eu hotrsc ceea ce este important i ce nu. Mie s-mi spui
de la cine deii aceast poveste.
E poveste? Uit-te n ochii mei i repet. E poveste?
709
De unde o tii? se rsti la rndul su Gus, care nelegea

perfect c momentul confirmrii nu mai poate fi amnat i c tot
ce-i rmnea de fcut era s circumscrie strict zona pagubelor,
ca ntr-un incendiu, ca ntr-o avarie.
De unde? De la un om de nimic: Frankie.
Frank?! Omul pe care l-am cocoat att de sus nu-i altceva
dect un nenorocit de palavragiu?
Unde te-ai vzut cu el? Cnd?
Senintatea cu care ea i rspunse fu la fel de nucitoare ca i
coninutul informaiei:
Acas la familia Singleton. Duminic, pe la prnz. Am
cunoscut acolo pe tatl i pe soia lui Quentin Dexter.
Gus inspir adnc. Prin urmare, aici s-a ajuns?! n timp ce el
miglete, ca un arhitect artist, la finisarea cte unui admirabil
plan de detaliu, aproape toi ceilali, n ascuns, fac tot ce le trece
prin capul lor sec, i depesc atribuiile, sporoviesc, derapeaz,
trdeaz, produc surpri de structur? Dar n condiiile astea,
mai controleaz el, Creierul, ansamblul operei sale?
Eu i-am rspuns la ntrebri, unchiule Gus. Tu, la a mea,
nc nu. Mi-a omort Lon familia? Da sau nu?
Prin urmare, scrba asta mic depea toate limitele. Ce
greeal de neiertat, s introduci n operaiunile imperiului o
fiin ubred, cu greu recuperat din spitalul psihiatric! Bine,
tu ai comis greeala, tu o vei ndrepta. Dintre msurile severe de
redresare a situaiei generale, prima va trebui s fie priponirea
lui Gayle. Urgent!
Uite ce este, fetio. Eu nu sunt omul pe care s-l nghesui
tu n corzi. N-o s m judeci tu. Exist raiuni la care, s nu te
superi, judecata ta nu ajunge. Asta e tot.
Ea privi de jur mprejur. Ecranul multiplu al televizorului
enorm. Abanosul statuetelor africane. Motanul somnolnd
710
ncolcit pe un fotoliu. i silueta de piatr a brbatului care o

crescuse... cum o crescuse.
Tot? Am neles...
Ce ai neles? ntreb el, alarmat de brusca moliciune a
vocii ei.
C judecata mea este insuficient. Nu asta voiai s rein?
Am reinut. Mintea ei, n momentul acestei declaraii de
supunere, devenise un trm interzis intruilor. O pdure cu
zone mari de cea, n vltuci inegali, aici groi pn la a neca
toate contururile, dincolo rarefiai, lsnd poteci libere i cte
o deschidere surprinztor de clar. Trei erau gndurile care se
detaa dintre aburi.
Lon trebuie s plteasc, odat pentru totdeauna; o bestie ca
asta nu merita s mai fac umbr pmntului.
Gus, cu raiunile lui superioare cu tot, nu merita s-i vad
mplinite proiectele, fiindc prea e mrav trgul pe care le-a
cldit.
Quentin Dexter trebuie ajutat s rmn n via, deci s-i
recapete libertatea, deoarece, n universul populat de montri,
a fost i-a rmas om. Singurul.
Dar cum ar trebui acionat, n ce ordine, cu ce mijloace,
acestea erau lucruri pe care Muriel-Abigail nu le vedea desluit,
pcla de sub fruntea ei micndu-se cu repeziciune dintr-o
parte ntr-alta.
44
ntins pe patul de spital psihiatric, Abigail nu-i mai lua ochii

de pe barele verticale care zbreleau fereastra. Limbajul fierului
era fr echivoc. Tratamentul urma a fi fcut cu de-a sila, n cazul,
711
dinainte scontat, c ea, pacienta, ar opune rezisten. Faptul c

nu se zbtuse, c se lsase mbrcat n inuta bolnavelor, c
mpinsese docilitatea pn la a-i vr singur n gur primele
dou pastile cu efect neuroleptic, iar acum atepta, cic, efectul
calmant, totul se aduna ntr-un activ de ncredere, de o extrem
importan. Chiar aa! Nu erau dect dou minute de cnd
doctorul Piet Spencer, directorul aezmntului de cercetri
neuropsihiatrice, ieise din aceast camer spunnd, la u,
c e foarte mulumit i c va comunica familiei, prin domnul
Liubomir Klavek ce feti cuminte eti, Gayle drag.
Prin urmare, tactica pe care i-o autoimpusese dduse
primele roade. Asta era linia pe care trebuia s mearg. Se
scul de pe pat, duse mna la gura larg deschis i, de sub
limb, scoase pilulele forte, pe care le ferise dibaci de contactul
cu saliva; mai izbutise lucrul acesta i cu o sear n urm. Le
ascunsese cu grij n buzunarul pijamalei. Apoi respir adnc
i se concentr asupra primei etape a planului ei. Aceast etap
purta un nume: Joshua Dewitt.
Josh, omul pe care Bartolommini l alesese pentru a-i sluji
nepoatei lui Gus n complexele roluri de paznic i servant, i
avea postul fix ntr-o mic ante-camer a rezervei zbrelite. n
afara personalului medical, el era singurul ngduit s-o vad pe
nebun. Eliberat ad-hoc din nsrcinrile care-l intuiau de
obicei la biblioteca particular a Preedintelui lui Charity World
Fundation, Josh pzea o femeie care, dup prerea lui, departe
de a suferi de o boal cerebral, nu tnjea dect dup viguroasa
mbriare a unui brbat. Trecuse cam multior de cnd
Frank se topise n sferele nalte ale politicii mondiale, lsnd
o femeie att de senzual cu patul gol. Dovada? Din primul
ceas al internrii, domnioara Abigail i face lui, modestului
dar zdravnului Josh, nite ochi dulci ca mierea. l dezbrac
712
din priviri, ce mai! Dac arzoaica asta n-ar tri printre cele mai
intangibile mrimi, ehe, s-ar pricepe el cum s-o liniteasc!
Cina domnioarei fu adus pe un gheridon pe care Dewitt l
prelua i, nu fr a ciocni la u, l introduse n rezerv.
M ntrebam dac n-ai adormit. Aud c hapurile de pe
aici sunt al naibii de tari... Abigail i adres cel mai promitor
dintre sursuri.
i ce ai mai auzit, Josh? C au de gnd s-mi spele bine
creieraul, nu? La ce bun? Ca s-l uit pe domnul Frank Love
Deserver, poate? Ce prostie! Pe domnul Frankie l-am ters eu
singur din mine i din viaa mea. De tot i fr preri de ru.
tii ce? N-am chef de mncare. Poate doar desertul... Hai s
dm gata mpreun banana aceea, jumate, jumate. Stai aici, pe
marginea patului. Ar fi trebuit s-l fac niel mai larg, meschinii
tia de administratori. n sfrit, merge i aa. Ce noroc c te-au
ales pe tine, Josh, nu pe nesuferitul de Irving Norris, s-mi stea
la u. Cnd m gndesc c venic formai pereche, cu aceleai
nsrcinri, dei, ntre tine i el, ca brbai, e-o diferen ca de la
cer la pmnt! M uit la tine i-mi dau seama c poi face fericit
orice femeie. De ce ai fost tu att de rezervat, totdeauna? Din
pricina lui Frank, desigur...
Dewitt nici n-avu vreme s se dezmeticeasc. Ct pe ce s se
nece cu jumtatea aceea de banan, cnd simi palma ngust,
strecurat printre dou cheutori de cma, apoi lipindu-i-se
de piept. Beia acestei surprize era nteit de cuvinte. Abigail l
asigura c Frank urcase n ierarhie pentru c ea, Gayle, crezuse
ntr-nsul i-l sprijinise din toate puterile. O s se prbueasc,
fiindc a nfruntat-o. Cineva o s-i ia locul. Cine va cuteza s
spun c Josh nu-i vrednic? Cnd Gayle se va pune cheza, nici
o obiecie n-o s mai stea n picioare.
La anticamera ta ai zvor, biatule?
713
Cred... adic da, tiu,... este unul, se blbi el.

Perfect. Du-te i trage-l bine. N-a vrea s fim deranjai.
l urmri cu privirea. Se deprta, de-a ndrtelea, cu un
zmbet tmp, n vreme ce se grbea s-i lrgeasc nodul
cravatei, dar nu s-i scoat cravata de tot... cine tie, te pomeneti
c sta-i unul dintre jocurile rafinatei n clduri. l atept s se
napoieze, l nfierbnt n continuare, n vreme ce, luptnd cu
greaa, atingea torsul nhmat n cureluele de susinere a celor
dou echipamente ale paznicului Dewitt: pistolul i telefonul
celular. O s se culce, fr crcnire, cu slugoiul sta mpuit, ca
i cum ar lua o sare amar. Dincolo de scrba acestor momente
vor pulsa, ca nite lumini de far maritim, cele trei obiective pe
care i le-a propus. Patul de sub dnsa i matahala prvlit
peste ea sunt groaznice. Dar dac numai aa poate rzbi ctre
cele hotrte n sinea ei, ca ultimele lucruri pentru care merit
s triasc, o s plteasc preul.
nc buimcit de norocul ce-l pocnise din senin, vlguit de
puteri ca o lmie stoars, Joshua Dewitt a fost, la cina consumat
n tihn, invitatul prizonierei din rezerva zbrelit. Femeia i-a
adunat toate resursele de tandree perfect jucat pentru a-i
convinge paznicul c reprizele de dragoste o fcuser fericit.
Rsfat, copleit cu mici atenii i gesturi nvluitoare de ctre
o iubit - amfitrioan cum nu mai ntlnise niciodat, gorila
binecuvnta n gnd clipa cnd Bartolommini l alesese pe el,
i nu pe altcineva, s fac de gard la ua frumoasei clanului.
Iar promisiunile de promovare rapid, spectaculoas cum nu
visase vreodat, optite gfit n partida de amor i struiau
n ureche, ameindu-l. Rspunsese fr s clipeasc la toate
ntrebrile puse de Abigail; unde se afl, cine-l plantase pe el
acolo, cum se numete medicul etc. n finalul mesei, dnd pe
gt coninutul paharului cu suc de portocale i kiwi, Dewitt
714
habar n-avea c, de fapt, soarbe cu glgituri scurte doza din

tratamentul de noapte destinat pacientei: cele dou pastile
neuroleptice salvate de Gail prin tehnica experimentat cu
succes timp de dou zile i dizolvate n butura parfumat.
Dup ceva mai mult de-o or, temnicerul mbrobodit dormea
butean, n scaunul su incomod din antecamer.
Cnd se convinse c somnul este profund, femeia extrase cu
micri atente telefonul celular din tocul de piele, nchise ua ce
desprea rezerva de spaiul din care rzbtea sforitul lui Josh,
apoi form numrul Galeriei. Apelul ndelung repetat, fr nici
un rspuns, i provoc fiori reci. Se grbise? S nu fie nc la post
paznicul de noapte? S lipseasc - Doamne ferete! - imigrantul
pe al crui ajutor ipotetic contase atunci cnd a nscenat toat
mascarada asta scrboas?
ntr-un trziu, de la captul cellalt, vocea cu accent a
romnului se fcu, n sfrit, auzit:
Aici Connecticut Gallery... Ce dorii?
Gail rsufl uurat. Protej receptorul cu palmele fcute
cu n jurul microfonului, apoi opti precipitat:
Mitch, sunt eu, Abigail Throwstone... Da, patroana. Nu pot
vorbi dect ncet i foarte puin. Ascult-m cu maxim atenie,
memoreaz tot i execut ntocmai ce-i spun. Nu pot nici s
repet, nici s dau explicaii. nelegi?
Romnul confirm, scurt: aude, nelege, va reine exact i va
face tot ce i se cere. Abigail relu, ceva mai linitit:
O caui imediat pe prietena ta, Hazel Zimmermann. i ceri
s-i procure nite haine pentru mine; m-a vzut, s aproximeze
ea msura. Vreau i nclminte comod, nr. 36, iar pe de-
asupra un pardesiu, larg i comod, neaprat cu glug. S mai faci
rost de un spray paralizant i de nite bani. Mine, ntre orele
l3 i l4, mi le aduci pe toate la clinica unde sunt sechestrat...
715
Da, sechestrat, nu m ntrerupe! Atenie: m aflu n Clinica de

psihiatrie a Fundaiei Charity, din Campusul Universitar al
aceleiai fundaii, la etajul IV, rezerva 417. Ar fi bine s faci o
recunoatere a locului i a traseului n timpul dimineii, dar fr
s atragi atenia. Ua este metalic, ncuiat pe dinuntru. Ca
s te recunosc, bai de trei ori rar, apoi de dou ori repede. Fii
pregtit pentru orice; aici m aflu sub paz. Voi face cumva s-i
deschid. Nu te lsa identificat sau oprit i nu provoca scandal.
Strecoar-te. Pot conta pe tine?
DA -ui romnului sun n urechea lui Gail mai frumos
dect cea mai meteugit fraz. Femeia deschise ua, strecur
telefonul n tocul de piele aflat lng revolver, privi cu grea
huiduma care pufia, satisfcut, cu brbia-n piept, apoi se
ntoarse n patul ei. Tot ce-i sttuse n putere, deocamdat,
fcuse. De-acum ncolo depindea de devotamentul i de
inteligena angajatului ei.
Fierbnd, incapabil s-i adune gndurile ce i se derulau pe
ecranul minii cu viteza halucinant i cu incoerena smucit
a cadrelor unui clip, Gail se ntinse, fixnd tavanul de un alb
imaculat. Nu mai putea face altceva dect s atepte. Numai de
nu i-ar fi zadarnice nici sacrificiul, nici ateptarea...
45
tiu, am greit. i nu cu un singur om. Nici mcar o singur

dat. Am fcut - din sentimentalism ori din alte orbiri - erori de
calcul care ne cost. Sunt nevoit s le ndrept din mers.
Bartolommini asculta spusele Iui Gus cu o uimire neascuns.
Nu-i amintea s mai fi auzit din gura Cpeteniei mrturisiri de
o asemenea greutate.
716
Abigail e prima fa de care am greit. N-am inut-o departe

de treburile noastre, dimpotriv. Nu i-am acordat, pn la capt,
grija cuvenit unei fpturi cu nervii zdruncinai. N-am urmrit
reaciile ei dup ce Frank a primit o treab care-l ine departe de
ea. i iat: a clacat. E dureros, dar pn n-o s uite ceea ce n-ar fi
trebuit s tie niciodat, nu va iei din spitalul lui Piet Spencer.
Alte sacrificii vor fi i mai radicale. Cnd vine don Alonzo?
Atepta un ultim mesaj telefonic din Tokio, n cazul
Ibogawa. Trebuie s vin.
B.B. ar fi preferat s asculte numaidect deciziile Creierului,
contient c locotenenii Mascella i Bartolommini sunt chemai
n primul rnd s le valideze, iar n ultimul rnd, s le execute.
Gus tcea ns, cu privirile n gol. Interlocutorul de pn atunci
simi o rceal de ghea pe ira spinrii. Dac despre Gail, rud
unic i mult iubit, eful se exprima acum cu termenii seci ai
unei sentine de izolare perpetu, ce le va atepta pe victimele
sacrificiului i mai radical, abia pomenit?
Am greit cu tinerii notri, continu Gus, cu aceeai voce
ciudat, monocord. Trebuia s tim mai exact ce soi de visuri
i fac, i n funcie de ce obiectiv vin, ori nu, s ni le destinuie.
Cultivarea valorii este o chestie extrem de subtil. Substana
prin care hrneti i creti o valoare, trebuie s-i reteze, tot
atunci, i agresivitatea. Altminteri...
B.B. ndrzni:
i chiar crezi c Rolf...?
Nu cred nimic. tii c niciodat nu am luat o hotrre n
baza unei simple impresii. Dar nici nu m apuc s construiesc
ceva pe un teren minat de coincidene. Nu sunt dispus s risc.
Don Alonzo i fcu intrarea fr a fi anunat de sonerie. Ceea
ce nu se ntmplase la sosirea lui Bartolommini. An de an, vechiul
apanaj al lui Lon era rennoit tacit: putea intra n spaiul asociatului
717
su ca acas. Reciprocitatea nu fcea dect s consfineasc

legmntul celor doi. Aceea pe care se nlase Imperiul.
Am veti. La Tokio, nimeni n-ar fi putut culege attea
informaii ct a strns Koki. Le-a pltit gras, dar merit.
Spune-le, l pres B.B. ezi i vorbete.
Lon nu se aez. Silueta lui bondoac, n mijlocul elegantului
living, avea ceva dintr-un mistre gata de atac.
Prima informaie este de la medicul legist. Moartea lui
Ibogawa s-a produs ntre 3 i 4 dimineaa. Avionul lui Rolf a
decolat la 5 i 45.
Gus i Bartolommini i ncruciar privirile.
A doua informaie e mult mai zemoas! Pe asta, Mitsuyama
a pescuit-o dintr-un stabiliment de lux. Dou gheie, Noriko i
Sunkei, au avut nite clieni. Etichetai de ele ca unii venii s
petreac, dar fr nici un chef. Unul era o corcitur, yankee-jap,
i fcea pe cluza. Cellalt era american sut-n sut. Koki a
artat fotografia lui Rolf. Gheiele l-au recunoscut. i-au amintit
c vzuser i poza celuilalt, publicat ntr-un ziar, la pagina
judiciar. Cam asta e. A, detaliu: albul fusese, n noaptea aia,
att de crispat, nct femeile, profesioniste de clas, nu I-au
putut dezghea dect cu foarte mare greutate. Iar corcitul s-a
abinut total, ateptnd. De aceea i-au amintit gheiele noaptea
respectiv: c-a fost un soi de eec...
Gus ncepu s se joace cu un coupe-papier masiv, dar gesturile
Iui aveau o economie semnificativ.
Mulumesc, Lon. Eu unul sunt edificat. Lucrurile se leag.
Bieaul sta, Rolf, minte prin omisiune sau trdeaz. Ceea
ce pentru mine e acelai lucru. E detept, tim, dar nu ntr-
att nct s se arate intrigat, de ochii notri, la dispariia unui
agent mrunt care i-a petrecut ultimele ore din via alturi
de el; nu se atepta, deci, s procedm la o anchet riguroas.
718
Cnd croiete planuri, ele au o anvergur planetar, nici mai

mult, nici mai puin. Pe tine, Lon, eful lui, te socotete inapt de
nelegere; n consecin te sare ca pe-un an. Celorlali doi
din conducerea aci de fa le arat, cnd vrea, cte un segment
din ambiia lui nemsurat. Ajunge. Amrta aia de Halina
Kruczkowska a ieit din joc pentru mult mai puin.
i coupe-papier-ul din mna lui Gustave Throwstone retez
aerul cu o for sinistr, de ghilotin. Bartolommini simi c
fusese semnat o sentin i, fr voie, se ridic la rndu-i n
picioare. Urmau ordinele.
Lon, totul e pregtit pentru mine?
Totul. Mine, la aterizarea pe aeroportul din insula
Cayman, avionul lui Gunnarsen e ateptat de oamenii mei. Patru
lunetiti pentru un singur ecologist znatec, cred c-s de-ajuns.
Sper, Lon. Numai c doi cltori trebuie s crape acolo.
Al doilea va fi Rolf. Cheam-l n seara asta. Cere-i s urce la
bordul avionului. i spui c va conduce personal operaiunea.
Distrugerea documentului Ligii, lichidarea lui Gunnarsen,
mediatizarea evenimentului ca un atentat euat la adresa
Secretarului General ONU sunt trei faete diferite, dar
coordonarea lor cade n sarcina lui. Asta trebuie el s-o tie.
Restul - te privete pe tine. Clar?
Docil, don Alonzo i cufund n piept falca enorm. Gus se
ntoarse ctre preedintele Fundaiei Charity.
Eti singurul care poate lua legtura cu Frank fr a trezi
suspiciuni. Comunic-i urgent urmtoarele. S nu fie stresat
vzndu-l i pe Rolf acolo, la bord. Frank s ias primul din
avion. S se ndeprteze n cea mai mare vitez de scar. S aib
ncredere n judecata noastr. S nu-i fie team.
Depuse cu grij coupe-papier-ul pe birou. i privi atent
colaboratorii. Momentul era important, asta o simeau toi trei.
719
Alonzo avea perspectiva unor aciuni n for, asta i convenea

totdeauna. Pentru Bartolommini, timpul primise o fichiuire de
bici. Gus inu s se asigure c nu existau alte idei, alte preri,
umbra vreunei ndoieli. S fie rostite acum, dac exist, nu
s justifice regrete tardive. Locotenenii confirmar justeea
punctului su de vedere.
Un singur lucru... B.B. era deja lng u cnd se hotr s
aminteasc un punct din afara ordinei de zi. Prizonierul la al
nostru. Cu Joshua Dewitt detaat la clinic, cu mine i cu Lon
foarte ocupai n alte direcii, Norris rmne 24 ore din 24 fixat
lng Singleton. Ce mai avem de stors de la momia aia? Eu zic
c ne ncurc...
Ai dreptate, rosti Gus i, cu o anumit ncetineal solemn,
se ridic de la birou. Vei fi mirat s vezi ct de repede lichidm
i aceast restan. A sosit, ntr-adevr, momentul s facem
curenie.
Bernie deschise ua i se mir vzndu-l pe Emery. Vizitele

romnului erau de obicei anunate i, oricum, niciodat
n puterea nopii. Cu ochii crpii de somn, statisticianul
cu slujb la FBI observ totui c expresia prietenului, de
concentrare i hotrre, trdeaz o situaie de urgen. l
pofti n cas.
ntr-adevr, vetile justificau deranjul. Prsindu-i postul
de la Connecticut Gallery, paznicul de noapte nu numai c nu
comitea o dezertare, ci - dimpotriv - i dovedea fidelitatea
fa de patroana internat, abuziv, ntr-un spital de nebuni.
Dup opinia Iui Mircea Rzvan ntorsureanu, o intervenie
prompt i decis pentru eliberarea ei nsemna mult mai mult
dect o simpl aciune caritabil. Soarta Secretarului general al
Naiunilor Unita depindea de aceast verig.
720
A fost trezit Hazel. Fletcher, cutat telefonic, n-a putut fi

gsit. Punnd la punct detaliile operaiunilor de a doua zi, n
cadrul crora Bernie i Emery aveau s formeze echip, agentul
Bernard J. Merwin nu putea face abstracie de faptul c era pe
punctul de a nclca un consemn. I se ceruse imperativ s nu
mai ntreprind nimic pe cont propriu i iat-l, pentru prima
oar n viaa lui, gata s nesocoteasc o dispoziie pornit
de la un ealon superior. Dar, pe de o parte, evenimentele se
precipitaser, lund o turnur cu totul neateptat; pe de alt
parte, disciplinatul subofier, dac vroia s fie sincer cu sine
nsui, trebuia s admit c nu prea mai crede n acel ealon.
n aceeai noapte, Senjuro Shamaghuchi se nclina, copleit

de onoarea vizitrii sale de ctre Rolf-san. Garsoniera de la
etajul ll al unui vechi imobil din Queens era pentru a doua oar,
de-abia, vzut de omul care l adusese din arhipelagul nipon i
cruia i datora libertatea, dac nu i viaa. Umplnd un phrel
de alcool rafinat din orez, l oferi oaspetelui cu un surs n care
se citea modestie i supunere.
Ei, Senjuro, cum te mpaci cu America? adres lupul tnr
o ntrebare care, vdit, nu atepta cu adevrat un rspuns. S
tii c avem treab. Sper c eti n form.
Cel ce fusese cndva un iluzionist de iarmaroc pru c
nelege ct de grbit este mntuitorul su i ct de sumar,
deci, trebuie s fie ntrevederea. Rspunse n consecin.
Cere orice. Fac orice.
Ascult. Mine diminea, de pe un aerodrom mic,
urmeaz s decoleze un avion. Vreau ca acest avion s cad.
Dintr-o manevr a pilotului. Tu poi s i-o comanzi. Poi, nu-i
aa?
Shamaguchi confirm nclinnd capul, militrete.
721
De la ce distan? Din anumite motive, vreau ca acest

avion s cad n ocean. nseamn, asta, pentru tine, o dificultate
n plus?
Sursul niponului dispruse de mult. Rolf traduse greit cele
cteva secunde de tcere. Plus:
Afl c la bordul acelui avion ar trebui s urc i eu. Mi s-a
ordonat s fiu acolo. N-o s fiu. Refuz s fac pe placul celor ce au
decis s m omoare. Zarurile au s cad invers. Actul nti din
Marea Rfuial ncepe chiar mine diminea. Prin tine!
... Dac aerodromul era destinat, prin construcie, unui
trafic redus, localul aferent refuza, i el, s se defineasc drept
bar, prefernd eticheta de Cafeteria; ca i cum acolo n-ar fi
esene tari, ci numai rcoritoare i eterna cafea brazilian ori
columbian. De acolo, Douglas Forrest, eful biroului de pres
al Secretariatului ONU, vorbea la telefon, pentru a doua oar n
acea diminea, cu Alden O Connell, eful serviciului operativ al
Secretarului General. I se plngea de faptul c deplasarea efului
n arhipelagul Cayman, avnd pe agend probleme de ecologie,
risc un ecou mediatic necorespunztor, din vina organizrii.
Nu proast. Mizerabil! Omule, de ce dracu te faci c
nu-nelegi? De dragul imaginii, eu, plus doi-trei reporteri
cu condei, trebuia s fim inclui. Dei l tiu prieten cu eful,
dei recunosc c avionul e proprietatea verzilor si, domnul
Knud Gunnarsen n-avea dreptul s cenzureze lista pasagerilor!
Bine, cum zici, invitai, nu pasageri... Dar la ntoarcere, n locul
conferinei de pres, o s avem un rahat, ai s vezi!
Msua la care i sorbeau cafelele Rudolph Leacock
i Senjuro Shamaguchi se afla la mai puin de cinci metri
de tejgheaua Cafeteriei, unde se agita fr spor, la telefon,
funcionarul Organizaiei Naiunilor Unite. Un perete de
sticl desprea localul de incinta aerodromului. Mecanicii de
722
ntreinere se ndeprtau de un ALTE FOKKER, - trimotor cu o

autonomie de zbor de numai 3700 kilometri. Alimentarea cu
kerosen tocmai se ncheiase. Scara mobil atepta deja la ua
aparatului. Rolf nl de toart cecua albastr, optind pe
sub ea:
i dac vine i un copilot?
Nu problem, l liniti asiaticul. Unu, doi, acelai lucru.
i vzur deci de cafelele lor, pn n clipa cnd maina
oficial a Secretarului General al Naiunilor Unite i fcu apariia
i, ncetinind mult, efectu o curb elegant pentru a opri la
jumtatea distanei dintre avion i Cafeteria. oferul cobor
rapid pentru a deschide portierele. Din limuzin descinser
cel pe care toat lumea l tia drept Quentin Dexter Singleton
mpreun cu Knud Gunnarsen.
Preedintele Ligii ecologiste Mundus Vivusque Mundus
prea mai grbit s nceap zborul dect Secretarul General, cci
fcu semne de impacientare n momentul cnd dou persoane
venir s-i abordeze. Erau Doug Forrest i Rolf.
Domnule preedinte Gunnarsen, vorbi Doug cu obinuita
lui familiaritate care nu pe puini i clca pe nervi, mcar la
ntoarcere suntei de acord ca primele declaraii s le facei
chiar aici, la scara avionului?
De ce? se ncrunt norvegianul.
Pentru ca ediia de sear a ziarelor s stoarc, ntr-un titlu
plus douzeci de rnduri, concluzia deplasrii.
A, doar pentru att? Omul care semna, la fire i la port, cu
un personaj din Ibsen, greu de mblnzit, ced totui un punct.
Bine, dac v gndii la interesele breslei, eu unul sunt de acord.
Doar c nu tiu sigur ora ntoarcerii.
N-are a face, v ateptm noi. n numele presei, v
mulumesc.
723
Rolf l lsase deliberat pe Forrest s i-o ia cu un pas nainte

i s fac, dup cum s-a vzut, caz de interesele transparenei
oricrei aciuni n care se implic ONU. Atept, fr un cuvnt,
retragerea efului biroului de pres. n acel moment, Frank se
ntoarse ctre norvegian i l prezent.
Domnul Leacock, unul dintre colaboratorii mei.
Dar l cunosc, spuse omul cu ochii de un albastru pur
i ngheat ca fiordurile. Ne-am ntlnit n Bosnia, unde te
reprezenta. Bun ziua, domnule Leacock. Vii cu noi, am neles?
Am vrut, dar regret c au intervenit nite probleme,
explic Rolf, care susinu neovitor privirea mirat a lui Frank.
Se scuz cu un gest fa de savantul ecologist, iar acesta, din
discreie, se retrase puin, pentru a lsa liber explicaia dintre
ef i subaltern.
S-au schimbat indicaiile, opti rebelul Imperiului. n
ultimul moment. Pleci singur. n rest, totul rmne valabil.
Totul!
i pironi privirile pe pasrea alb de obrie european,
gata de zbor la captul pistei. tia c i joac periculos cartea.
Dac Frank, omul pe care-l umilise n propriul birou la ONU,
trgndu-l de urechi ca pe un ntru pentru imprudene, s-ar
apuca acum s-i verifice cuvintele printr-un simplu telefon la
B.B., lucrurile s-ar ncurca enorm... Numai c Rolf intuise exact
reacia personajului de alturi. Terorizat de sila i de spaima
oricrei apropieri a lupului tnr, Frank simea o uurare
aproape vizibil la aceast schimbare de plan. Sigur, era surprins
c Bartolommini nu i-o anunase personal; dar ce conta asta n
comparaie cu despovrarea obinut prin crescnda distan
pus ntre sine i individul sta pus pe rele?
Observnd c aparte-ul luase sfrit, Knud Gunnarsen se
apropie i rosti cu anume fermitate:
724
Sper c vestea primit nu te mpiedic s faci cltoria,

Quentin. N-a mai suporta o amnare! n loc de rspuns, Frank
cuprinse umerii lupttorului pentru o lume vie i curat.
Nici pomeneal. S mergem, prietene.
i se ndreptar, amndoi, ctre scara avionului.
La postul de comand din carling luase loc un singur
pilot. Comandantul Samuel Smith executase, pe cele mai
felurite tipuri de avion, un numr de ore care-l situa n familia
ailor aviaiei civile. De-a lungul a douzeci de ani de carier
purtase dintr-o parte ntr-alta a lumii miliardari, echipe de
fotbal, politicieni, misiuni de binefacere i formaii de muzic
celebre, ntotdeauna ca un cru aerian de incontestabil
profesionalitate. De doi ani i jumtate i primea salariul de
la ecologiti.
De obicei, dup decolare i atingerea altitudinii de croazier,
punea cap compas i ncredina aparatul pilotului automat.
Fr a se deconecta cu adevrat, i plcea atunci s-i imagineze
mutrioara lui Sue, stpna lui n vrst de cinci ani jumtate, la
ntoarcere, cnd gglicea pipie pachetul adus de tati i ncearc
s ghiceasc aa, cu buricele degeelelor roze, ce o fi nuntru.
De ast dat, ns, l obseda figura curioas a japonezului care
se apropiase de el i, n vreme ce cei doi pasageri se ntreineau
cu grupul nsoitorilor, intrase n vorb ntr-o manier nu mai
puin curioas.
tii, domnule comandant, muream de poft s ajung i eu
pilot. De ce credei c m-au respins?
Astfel abordat, Samuel Smith privise faa intrusului. Dac
n-ar fi fost ochii negri, cu un straniu luciu, ca un cauciuc de galo,
glbejitul acela n-ar fi putut fi deosebit prin nimic. i zmbise
forat, ferm decis s taie orice poliloghie pe tema frustrrilor
de tineree.
725
La testul psihologic am picat. Au zis: lipsit de voin. Uitai-

v puin. Dup prerea dumitale, n-am, chiar n-am eu voin?
Cum pilotul n-avusese nici timp, nici chef s ndeasc
discuii inutile, sltase din umeri a regret impersonal, gata
de un stnga-mprejur. Dar i desprinsese privirile din ochii
niponului cu o bizar dificultate, de parc ceea ce l reinea era
un asfalt vscos, proaspt turnat.
Nori imeni, ca nite conopide albe, pluteau sub aripile
trimotorului, iar la ase mii de metri mai jos se afla, sclipitor,
oceanul. Totul ar fi trebuit s fie okay, dar Samuel Smith tria
o stare proast, cu att mai proast cu ct era inexplicabil,
cci nici o logic nu putea lmuri cum de-l urmrea i aici,
n carling, smoala aceea cleioas, dezagreabil, senzaia de
contact cu o hrtie de prins mute. Voin, i ceru comandantul
aeronavei. Un pic de voin, ce naiba, s ne concentrm asupra
treburilor noastre de zbor. Era nmrmuritor s constate c, pe
msur ce i repeta cuvntul voin, se simea luat n stpnire
de altcineva, nclecat, mpins ntr-o direcie n care n-avea ce
s caute.
Cu un ultim efort, hotrnd c pilotului automat trebuie s
i se retrag comenzile, trecu la man, da, acesta era un act de
voin, iar apoi mpinse semivolanul, din ce n ce mai mult, din
ce n ce mai departe, din ce n ce mai repede. n cteva secunde,
unghiul format ntre fuselajul argintiu i orizontala argintie
a oceanului deveni tot mai obtuz, pn cnd cei douzeci de
ani de pilotaj magnific, i cele cteva exclamaii de ncntare
muzical ale micuei Sue la fiecare ntoarcere a lui tati dintre
nori, mpreun cu tot ce nsemnase o existen onest i
folositoare, se nfipser ca un bolid n apele indiferente de jos.
Oceanul rspunse agresiunii cu o coloan de stropi prefcui
instantaneu n aburi, nalt de civa zeci de metri.
726
46
Timpul sosise. Dac romnul era, ntr-adevr, biatul iste pe

care contase Abigail, din acel moment el putea s bat la u
n orice clip. Nepoata lui Gus se ntreba totui, febricitnd de
nervi, dac o ntrziere ct de mic nu va complica - imens -
situaia. Paznicul de noapte al Galeriei se va putea strecura,
neobservat, n spital? Neurolepticul administrat lui Joshua
Dewitt va mai aciona atunci? O lupt pe via i pe moarte
devine, sau nu, inevitabil, pentru ieirea din cldire?
Rspunsurile luar forma semnalului convenit. Ciocniturile
erau pe ct de discrete, pe att de clare. Abigail desfcu zvorul
i, abia tresrind dinaintea unui Mircea Rzvan ntorsureanu
mbrcat n tunic de medic i cu calota respectiv pe cretet, i
fcu loc n antreu.
nepenir amndoi auzind cum dincolo, pe patul rezervei,
Dewitt se mic.
Nu era dect o micare obscur, n somn, suficient doar
pentru a ntrerupe, pe durata a trei-patru respirri, sforiturile
zdravene; dar femeia, otrvit de scrba recentei i repetatei
acuplri, tri intens groaza c sacrificiul va fi fost inutil dac
instinctul de paznic al brutei s-ar dovedi mai puternic dect
efectul chimic al celui mai trznitor somnifer. Clcnd n vrful
picioarelor, Abigail desprinse din toc pistolul temnicerului ei i
i-l ntinse neovitor proasptului imigrant al Americii. i ceru,
la ureche:
Adoarme-l definitiv !
Omul nscut la cotitura Carpailor lu fr ezitare masivul
Browning prevzut cu amortizor, dar femeia care i oferise
prima slujb n Lumea Nou vzu, cu nemulumire, c arma fu
apucat de eava, deci urma s fie folosit ca mciuc, nu altfel.
727
Definitiv, nu. N-am fcut-o nc, n-am s-o fac vreodat.

Dar s vi-l scot din circulaie pentru cteva ceasuri bune, asta
garantez.
i patul Browning-ului l mirui pe Josh cu o precizie i o
for exemplare. Acestea n-ar fi fost, totui, deajuns ca s sting
ura pacientei din clinica psihiatric a Fundaiei Charity, dac
nu i-ar fi dat seama c Dewitt i va primi adevrata pedeaps
chiar de la ai lui.
n vreme ce ntorsureanu potrivea ptura peste mthlosul
trup culcat acolo, ultima descendent din clanul scoienilor
mbrca n vitez vestminte mprumutate din garderoba
doamnei Hazel Merwin i se ncla cu perechea de pantofi sport
procurat prin aceeai surs. Cu liftul rezervat personalului
medical coborr dou persoane care nu preau nicidecum
biciuite de grab. Femeia inea ntr-o mn o pung mare de
plastic. Dac i-ar fi venit cuiva ideea s i-o scotoceasc, ar fi
dat, acolo, peste un balonseide, un Browning ncrcat, un spray
paralizant i un porte-feuille cu o sut de dolari n bancnote de
valori mici.
Maina la al crei volan atepta Bernie porni cu aceti
pasageri i se deprt de campusul universitar n mai puin de
apte minute de la prima ciocnitur n ua rezervei.
Cum te simi? se nteres Mircea Rzvan ntorsureanu,
care, de pe scaunul din dreapta oferului, o cercet cu privirile
pe Abigail. Pe bancheta din spate, femeia sta cu ochii nchii. Un
zmbet straniu era ntiprit pe obrazul palid.
n absena unui rspuns, Emery continu:
Te ntrebi, probabil, unde te ducem. Ne-am gndit s te
punem la adpost de cei att de grijulii cu sntatea dumitale.
i propunem s stai, deocamdat, n locuina care mi-a fost
oferit de doamna Hazel. E soia domnului de la volan.
728
Nepoata lui Gus cltin capul a negaie, aa c romnul se

crezu dator s insiste.
E o locuin mic, dar comod. Pentru soluie provizorie...
Gayle, urmrindu-i gndurile, fcu acelai gest de refuz, cu
ochii nchii, mereu cu sursul ciudatei ei beatitudini.
Cei doi brbai schimbar o privire semnificativ. n evadata
din clinica-nchisoare nu aveau, nc, un partener de dialog.
Bernie aps clapeta radioului de bord. Ritmurile sltree ale
unei formaii country se legnar pe durata ctorva secunde
i Bernie, care rula ncet, ateptnd ca femeia, venindu-i n
fire, s spun clar ce obiecteaz la destinaia anunat, fu gata
s schimbe postul. Tocmai atunci, ns, programul muzical fu
retezat brusc. O voce de crainic rosti precipitat:
Postul de control aerian al zonei de coast anun c
astzi, n jurul orei l2,00, a fost pierdut legtura cu un avion
aparinnd Ligii ecologiste Mundus Vivusque Mundus. La
bordul aparatului s-ar afla nu numai preedintele ligii, doctorul
Knud Gunnarsen, ci si invitatul acestuia, secretarul general
al Organizaiei Naiunilor, domnul Quentin Dexter Singleton.
Potrivit primelor surse, nc neconfirmate oficial, cele dou
personaliti se ndreptau ctre insulele Cayman, unde urmau
s studieze, la faa locului, consecinele catastrofei ecologice
din zon, o maree neagr, despre care presa a relatat pe larg.
Pn n acest moment nu se cunoate nimic despre soarta
avionului, un Alte Fokker 420. Vom reveni cu amnunte de
la trimisul nostru pe aeroport, unde ziaritii ateapt nc
o conferin de pres, promis la decolare de ctre naltul
demnitar ONU.
La auzul acestei bombe, Bernie ncetini instinctiv, trase pe
culoarul din dreapta i opri. uier fr voie. Romnul, cu gura
ntredeschis, era la fel de copleit. Brusc, i unul, i cellalt, se
729
pomenir cu cte o mn pe un umr. Abigail ieise din starea

de prostraie i-i privea cu ochii scnteind drcete.
Dac avionul a czut, nu secretarul general ONU a murit.
A pierit cel care i s-a substituit. Un anume Franco Amore
Benemerenza, pe care l-am cunoscut i eu, n partea lui cea mai
puin rea, Amore... Ascultai-m bine, voi doi. Eu am o treab
urgent, care m privete. N-aveam de gnd s m las pus
la adpostul vostru. Dar aveam de gnd s v spun, oricum,
unde-l gsii pe realul Singleton. i cum poate fi scos de acolo.
Numai c acum, dac sosia a crpat ntr-adevr, e o chestie de
minute pn la lichidarea lui Dexter. E nchis ntr-o subteran,
n campusul universitar de unde m-ai ajutat s fug. Deasupra
se afl biblioteca privat a directorului de la Charity World
Fundation. Trebuie s intrai acolo. Bgai bine la cap codul
care acioneaz scara de acces... i raftul exact unde gsii
dispozitivul de comand. Eu cobor, voi ntorcei-v imediat n
campus - i norocul fie cu voi. Grbii-v!
Femeia ncepu s descrie drumul, iar Bernie, fierbnd de
nerbdare, trebui s nregistreze detaliile unui traseu parcurs
deja, de el, cu nite zile n urm. n schimb combinaia de cifre
i litere care alctuiau codul de glisare a trapei i acionare a
scrii mobile era, efectiv, noutatea absolut, vital. O not febril
n agenda electronic de buzunar, precauie inutil, fiindc n
memoria statisticianului combinaia aceea avea s nepeneasc
definitiv.
Domnioar, att spunei-ne: i-ai promis salvarea lui
Singleton?
Da. Nu direct. Maic-sii, la mormnt. Hai, plecai.
Abigail Throwstone, nscut Muriel Mc. Carson, deschise
portiera din spate a mainii i cobor pe trotuar. Avea gesturi
decise, inuta dreapt, se dezmeticise i, dac la colurile gurii
730
n-ar fi ncremenit, neplcut, linia bizarului surs, nimic n-ar

fi fost dubios n actul cooperrii ei cu legea. Nu se deprt de
salvatorii ei fr un ultim avertisment:
Incinta bibliotecii e pzit de un tip narmat. V previn c
trage bine. Avei grij de voi.
47
n pofida nemicrii aparente, CIA lucrase intens la verificarea

datelor din memoriul adus de Colin Fletcher, angajndu-se
n anchet prin nu mai puin de trei dintre departamentele
Ageniei.
Rezultatele cele mai concludente erau recolta unui resort
tehnic. Dac amprentele digitale ale celui ce condusese
cndva o comisie ONU nu mai erau suficient de clare pentru
a fi comparate cu amprentele digitale ale actualului Secretar
General (deoarece hrtiile respective trecuser prin prea
multe mini), n schimb cercetarea amprentelor vocale ale
celor doi era de un maxim interes. Se tie c dou voci care
- la vorbire - sun identic, i semnalizeaz diferenele la
nregistrare pe band magnetic. Procurate discret de Hazel
Zimmermann, aceste probe fuseser comparate, analizate
i preau s dea dreptate raportului elaborat de agentul
Bernard Merwin.
Mai puin avansate erau cercetrile departamentului
criminalitii economice, al cror obiectiv era onorabilitatea
giganticului organism filantropic Charity World Fundation.
Prea mare se vdea bogia acestui colector al milei publice n
raport cu donaiile controlabile, prea variate i prea ramificate
domeniile de activitate, ca s nu funcioneze acolo un mecanism
731
de splare a banilor murdari. Pe de alt parte, ns, atacarea

frontal a colosului era imposibil, atta vreme ct ea s-ar fi izbit
de susceptibilitile indignate ale donatorilor de bun credin,
nendoielnic presrai printre ceilali, ntr-un algoritm calculat
cu uluitoare dibcie.
n fine, i mai anevoios avansase investigaia privitoare la
identitatea i la statutul real al persoanei din vrful organizaiei
- rmas undeva ntr-un mister pzit cu strnicie. Anchetatorii
ajunseser destul de departe n scotocirea trecutului, inclusiv
pn la pagina miraculoasei nateri a unui miliardar la o vrst
matur, un anume Gustave K. Throwstone, ntr-o republic
central-american. Nici n aceast direcie nu se deineau nc
suficiente elemente pentru o punere sub acuzare.
In rezumat, deci: o aciune clar, frontal, decis nu fusese
nc ntreprins. Aa stteau lucrurile, cnd tirea de pres
relatnd dispariia i speculnd asupra probabilei prbuiri
a avionului n care cltorea vrful ierarhic al Organizaiei
Naiunilor Unite a dat efilor cei mari din CIA o lovitur de
bici. Din acel moment totul trebuia msurat n minute i clipe.
Impostorul odat disprut, viaa autenticului demnitar atrna
de un fir de pr. Colonelul Robert M. Talbot, de la serviciul
antitero din Central Intelligence Agency primise ordinul s-i
in oamenii n stare de alert pentru eliberarea imediat a lui
Q.D. Singleton din vizuina aflat sub o panic bibliotec privat.
n ateptarea lansrii iminente, bieii, aisprezece lupttori
n inut de camuflaj, repetau pentru a n -a oar lecia pe care
o tiau pn n ultimele amnunte. Erau ajutai de un casetoscop
care proiecta, pe un ecran ct peretele, imaginea din zeci de
unghiuri a cldirii n care domnul prezident Bartholomew
Bartolommini i etaleaz setea de cultur n perimetrul unui
campus universitar.
732
De mai bine de zece ore, Colin Fletcher se afla i el, un

civil a crui unic arm - ce-i drept, redutabil - era un pix,
consemnat mpreun i alturi de aceti specialiti ai aciunii.
Firete, nici prin cap nu-i trecea s protesteze, dei ateptarea
era chinuitoare. I se spusese c rolul lui e s furnizeze, pn
n ultima clip, amnunte care nu figurau n raportul agentului
federal Merwin, dar ar fi putut uura treaba bieilor. Merwin
nsui fusese cutat n acelai scop, fr s fie gsit. Cu gndul la
ceea ce va fi, curnd, reportajul vieii lui, un hit colosal, ziaristul
acceptase fr crcnire, ba chiar fericit.
Domnule colonel, se adres el lui Bob Talbot, facei-mi
o favoare i spunei-mi ce se mai ateapt? n orice secund,
acum, Singleton poate fi curat Cred c nimeni nu se ndoiete
de asta!
Talbot confirm cu un gest, dar, n loc s rspund imediat,
amplific volumul sonor al radioului care transmitea un nou
comunicat: Echipajul unui mic vas pescresc, aflat la circa
250 de mile de coast, declar c a fost martor ocular, cu
puin naintea orei l2 a.m., la prbuirea unui avion n apele
Atlanticului. Conform acestei mrturii, nici o explozie nu ar
fi precedat catastrofa aviatic n care, probabil, i-a pierdut
viaa Secretarul General al Naiunilor Unite. O pauz extrem
de scurt, apoi o alt voce, de crainic, aduse dramul de piper
indispensabil chiar la prezentarea celor mai sumbre ntmplri
servite consumatorilor de tiri: Dintre reaciile cele mai
prompte, am selectat comentariul octogenarului veteran al
Protocolului de la Palatul ONU. Domnul Martin Weaver i-a
repetat butada rostit la moartea lui Dag Hammarskjold, din
urm cu patru decenii: Terra i alege Secretarul General, dar
Secretarul General n-ar trebui s se dezlipeasc vreodat de
Terra.
733
tia-s incorigibili! ricana colonelul iritat. Domnule

Fletcher, dac ar fi dup mine, a da n aceast secund ordinul
de atac. Dar decizia nu-mi aparine. Nici altcineva, pe toat
filiera CIA, nu o ia. Este o decizie politic. Vine de la Casa Alb
sau nu vine deloc. i nu e uor de luat. Probabil c acum, acolo,
se caut varianta cea mai puin pgubitoare. Fiindc orict de
bine ne-am ndeplini noi, pe teren, misiunea, Administraia tot
ifonat iese din toat povestea asta.
Grozav ar fi vrut Talbot s aprind o igar, dar alungarea
tutunului din instituiile statului fusese o campanie lung,
grea i ncununat de victorie. Colonelul icni n sec i
continu:
Unu: s presupunem c Singleton, autenticul, triete
ncarcerat i c oamenii mei l vor scoate viu. i dai seama
ce uragan va strni fiecare declaraie a lui? Unde i s-au
ntmplat lui toate astea? Pe teritoriul celei mai mari fore
politice, economice i militare din lume! Oamenii au s ntrebe
cum a fost posibil o mistificare demn de blciul politic al
republicilor bananiere!
Doi: s zicem c gsim la buncr un Singleton fcut frme.
i dai seama ce jalnic va fi s ne vedem lipsii de singurul
martor, victim a organizaiei criminale care i-a dus proiectul
att de departe? C nu vom ti nici destul de multe, nici destul
de iute, ca s descoperim legturile, ncrengturile, rezervele
bandei?
n al treilea rnd, ziaristule, d-i seama ce-ar face opinia
public aflnd c ntre momentul primirii raportului vostru
i momentul cnd Administraia d lumin verde ordinului
Atacai s-au scurs zile n ir... Vreo dou sptmni.
La privirea intens interogativ a lui Colin Fletcher, colonelul
se mrgini s adauge cu jumtate de gur:
734
C noi nu am stat cu minile ncruciate, asta e-o alt

poveste.
Ceea ce Talbot nu putea mrturisi omului de pres era faptul
c, pn aici, ofierul dezvluise numai o parte din miza jocului
- nici mcar cea mai important. Desigur, era un act de voin s
smulgi masca unui impostor, s redai Naiunilor Unite pe ntiul
dintre cei alei s le serveasc, s scoi omenirea de sub umbra
unei substituiri tragico-groteti. Dar afacerea Singleton punea
n discuie nsi corectitudinea i credibilitatea uneia dintre
instituiile fundamentale ale Administraiei americane: Biroul
Federal de Investigaii. n aceeai zi, dou copii ale aceleeai
sesizri intraser n posesia conducerilor celor dou instituii
abilitate s vegheze asupra ordinii publice. La CIA, investigaia
i urmase cursul. La FBI, semnalul de alarm fusese oprit.
Blocat. Ascuns. De ctre cine? n folosul cui?
Acesta era motivul pentru care aciunea n for asupra
presupusului buncr se pregtea aici, la CIA, i nu n alt parte.
Riscul scurgerii informaiilor n actuala etap trebuia evitat cu
orice pre. Totui, gndi Bob Talbot, piscul ierarhiei ar face bine
s gndeasc mai repede. Totui...
n maina lui Bernie, cei doi brbai se gndeau la cuvintele

de desprire rostite de rocovan. Statisticianul lsase motorul
s toarc. Simi c i se usuc gura i se chinui puin s-i activeze
glanda salivar.
Ai auzit, Emery? Trage bine gorila de serviciu. Adic
nimerete. Dai pe tine te-am vzut eu, cu ochii mei, ochind pe
cinste. La o barac de tir, n Chinatown. E drept c acolo zvrleai
cu nite mingiuci de cauciuc, nu cu gloane.
Mna e tot aia, se mulumi s observe, sec, Mircea Rzvan
ntorsureanu. Haidem. ntoarce.
735
Dar te-ai familiarizat cu Browning-ul pe care i l-am dat?

M-am familiarizat cu toat America. Hai, Bernie, s nu mai
pierdem timpul. D-i drumul!
Riscm, deci?
Am spus s-i dm drumul.
Numai prin dou detalii se desluea, n exterior, impactul

evenimentelor din urm asupra lui Gus. Linia buzelor sale
sugera, acum, o lam de oel nfricotor de subire, tensionat
la extremiti. Iar motanul venit s-i ia poria de mngieri,
primise un ut care-i atinsese doar coada enorm i prestigiul.
Acum ostracizatul privea de departe, cu ochi albatri, zgii
rotund, la un stpn n toane inexplicabil de rele.
Ce tot te agii acolo? Pune jos telecomanda aia! Las
canalele i nu mai drdi ca o piftie.
Omul la care se rstea domnul Throwstone era Bartolommini.
Preedintele executiv al celei mai importante reele de
organisme filantropice pierduse, n mai puin de o or, o
prestan constituit, rbdtor i eficace, de-alungul a trei
decenii. Se mai micor parc, umil, odat cu scuza:
Poate se mai d vreun comunicat... Creierul obiect:
Ce s ne mai comunice?! Ci ani de zbor avea la activ
pilotul cutric? Nu ne intereseaz! Frank s-a dus. Asta e, ru...
Catastrofal, bolborosi B.B.
Era congestionat i transpira abundent; vorbea aproape fr
ir despre speranele lor nruite... despre mreia planurilor
care s-au dus dracului, despre...
Potolete-te, cretinule! Vino-i n fire, crp! Urmrete-
m i ncearc s pricepi. Pierderea lui Frank ne lovete dur.
Dar el, pentru noi, era o rachet purttoare. Am i avut timp
s ne plasm pe orbit un numr de satelii. Mai departe, vom
736
vedea. Suntem prea avansai ca s nu gsim soluii. Esenial

e coeziunea interioar a echipei. Aici, n treact fie zis, tot rul
spre bine. L-am pierdut pe Frank, dar am scpat de Rolf. Asta e
o bil alb.
B.B. Charity ncerc, aa cum i se ceruse, s emit o nlnuire
de sunete al crei sens s fie: da, a priceput. Reui o triplet de
ntrebri n lamento:
Dar Lon pe unde-i? De ce nu-i aici, cu noi? Ce face Lon? Fu
privit, iari, cu dispre:
Nu tii c la el acas duc toate legturile cu punctele
fierbini ale acestei ntmplri nenorocite? Nu-i purta lui
de grij. Problema e s faci tu ceva util i urgent, n loc s te
tngui penibil. Du-te direct la Norris, sau care e acum acolo, i
suprimai-l pe Singleton. Cadavrul s dispar fr urm. Nimic
nu-i mai urgent, bag de seam. Hai, mic-te!
Fericit c scap de sub biciul sudlmilor lui Gus, Bartolommini
ni ctre u.
Privind acea u, rmas ntredeschis, gazda se ntreb dac
nu cumva a greit lsnd nc, n paza unui B.B. depit i rvit
de ultimele evenimente, servieta cu detonatorul telecomand.
Dispozitivul, opera lui Koki Mitsuyama, era programat pentru
distrugerea Fiierului ntr-o situaie fr ieire.
Abigail Throwstone prea c, pur i simplu, hoinrete prin

marele ora. inea cu o mn, strns lipit de corp, sacul acela
de voiaj, dar braul liber i-l legna tare, ca o colri n primul
ceas de vacan. ntlnirea unui magazin cu vitrine doldora de
jucrii, de la ursuleii de plu pn la roboeii dirijai electronic,
opri aceast plimbare pentru mai puin de cinci minute. Cnd
iei din acel minimarket al celor mici, nepoata supravieuitoare
a clanului Mc. Carson ducea n sacul de voiaj un obiect n plus.
737
Cam derizorie, cumprtura: o ruc din plastic, galben i cu

cioc rou, dintr-acelea care se pun n cdia bebeluilor, s-i in
ocupai, cumini adic, n timp ce li se spunete prul.
Pe trei sferturi dezmeticit, pstrnd ns o durere npraznic

n ceaf, nimica toat n comparaie cu spaima de pedeapsa
cuvenit unui paznic cruia i-a zburat prada, Joshua Dewitt
cuta leacul situaiei la doctorul Klavek.
Ce dracu mi-o fi dat, ceaua? De unde o fi luat chimicalele
alea, cu care m-a pus la pmnt? i cine o s m cread c...?
Liubomir Klavek l privi fr dram de bunvoin, ca unul care
i simea, la rndu-i, poziia serios periclitat din nerozia altuia.
Ce mai ntrebi! Abigail i-a pasat narcoticele prescrise ei,
iar tu le-ai nghiit ca un idiot. Dar glma asta de pe ceafa ta, tot
cadoul ei s fie? M ndoiesc. De fapt, ce s-a petrecut aici?
Josh bolborosi ceva, din care reieea c nu-i amintete
nimic precis. Singurul su punct fix era groaza de rzbunarea
Creierului.
Trebuie s raportm imediat, relu doctorul. Problema
este: cui? B.B. e mai cumsecade. Promite uor, dar n-are destul
putere, i nu-i ine spatele la greu. Don Alonzo, ct e el de brutal,
dac izbuteti s treci peste momentul lui de furie, hm... are
credit sus. El, Lon, ne poate scoate din rahat. La Lon va trebui
s mergem. Dar nu mai nainte de a ne convinge c scatiul fugit
din colivie nu e, totui, undeva pe aici, prin preajm. Vrei s te
ntrebe Lon dac ai cutat-o bine i tu s zici nu?
Bartolommini i conducea Pontillac-ul cu o vitez depind

limita admis n interiorul metropolei. Grbindu-se, ncerca s
se autoconving de un singur lucru: dac execut deosebit de
prompt misiunea ncredinat de Gus, dup betelirea aceea
738
odioas, i va recpta linitea. ncrederea n sine, minunatul

instrument graie cruia triesc, funcioneaz i se mbogesc
milioane de americani de rnd, n-o s-i lipseasc tocmai lui.
Talpa apsa un pic mai tare pedala de acceleraie, apropiind
tot mai mult clipa cnd Singleton l va urma n lumea cealalt
pe frate-su vitreg, iar Gus va fi iari mulumit de cel mai
vechi colaborator al su, co-ntemeietor al organizaiei.
Motociclistul care l opri, dup ce rulase paralel cu Pontillac-
ul i semnalizase autoritar, se dovedi un agent de circulaie
aflat n toane bune. Nici mcar nu-l amend, mulumindu-se
s-l mutruluiasc. Nite ncruntri pedagogice bine exersate.
O predic. Dar efectul acestui minor incident de trafic fu
nemsurat. Nu numai c B.B. opri maina pe prima strad
lateral; c i terse faa cu ambele mini, nu cu batista, ca un
gentleman; dar mai ales c, la captul unui minut de reflecie,
n care spaima, deruta, furia, dezamgirile i sperana se
ncierar n cugetul lui ntr-o hrmlaie insuportabil, omul
se liniti brusc.
Roti cheia n contact. Limuzina se urni din loc.
Acum respecta viteza admis n New-York, dar omul de la
volan se hotrse s nfptuiasc o cu totul alt aciune dect
cea iniial. Aa cum fusese conservat mai bine de trei luni,
viaa lui Singleton mai putea fi lungit cu o or.
Bernie mergea n fa, ca unul care, din vizita anterioar,

cunotea topografic obiectivul. Emery l urma, la doi pai,
pregtit s-i acopere prietenul. Browning-ul, pe al crui
trgaci romnul i petrecuse degetul, era mascat de o apc
mblnit, proptit de antebra.
Surpriz plcut: ua bibliotecii era, ca i data trecut,
descuiat. E de bine, gndi Bernie. Normalitatea funcionrii
739
imperiului cere ca biblioteca s fie, chipurile, accesibil, mcar

pentru ca intruii s fie ndrumai ntr-alt parte.
naintar pe axul plniei orizontale din interiorul acestei att
de bizare construcii; naintea uii de la captul coridorului, cei
doi se mai privir o dat. i fcur, reciproc, semn. Hai!
Irving Norris i fuma a optsprezecea igar a zilei n clipa
cnd se pomeni cu o arm ndreptat spre el i cu somaiile:
Minile la ceaf! Ridic-te foarte ncet! Vino aa n mijlocul
slii!
Nucit de rapiditatea atacului, Norris se supuse mainal
primelor dou porunci. n existena lui de pistolar, mai trecuse
prin destule momente dure cnd, n confruntarea unu la unu,
ctigase partida, dei avantajul surprizei fusese de partea
celuilalt. Dar, imediat dup primul atacant, zri un al doilea
individ. Nici lupta unu contra doi n-ar fi pus reale probleme
unui profesionist al crimei, dac cele trei luni de veghe rutinier
la cuca lui Singleton n-ar fi tocit civa zimi - att - din
mecanismul vigilenei.
Ezitarea din mintea lui Norris ori, mai curnd, dubiul legat
de acel moment (cine era vizat, un paznic ori Secretarul?) se
spulber ultra-rapid. Cel de al doilea intrat se ndreptase direct
ctre raftul ce ascundea dispozitivul trapei i, mai mult dect
att, iat-l scond minusculul tablou de comand din tainia
lui.
Focurile pornir cvasi-simultan. Glonul tras de Bernard
Merwin avu totui un infim avans. Determinant pentru relativa
imprecizie a loviturii lui Norris. Dac handicapul pistolarului
constase n cursa minii de la ceaf pn la tocul armei, i de
acolo n poziie de tragere, dificultatea agentului venea din
formaia sa de panic statistician, plus dorina de a-i captura
adversarul viu.
740
Erau rnii amndoi. Al treilea glon puse capt duelului.

Vzndu-i prietenul czut, ntorsureanu trsese la rndul lui.
De ast dat, Norris era scos din joc.
Bernie opri micarea romnului, repezit s-i dea primul
ajutor.
O s rezist, las... Emery, f treaba pentru care am venit!
ntorsureanu acion clapele conform cifrului obinut de la
Abigail.
Micarea halucinant de lin prin care suprafee aparent
monolitice se detaar i dobndir autonomie, scara aceea care
dintr-o anex a rafturilor, cobor ntr-un beci adnc, strigtul
auzit de jos In sfrit v-ai hotrt s m ucidei!, toate acestea
avur un efect fantastic asupra lui Bernie care inu s-i asigure,
nc odat, camaradul: Scoate-l iute de-acolo, Emery. Nu-i f
griji cu mine!
Singleton percepuse rafala de deasupra ca pe nite tunete
anunndu-i sfritul violent. Se uita int la omul ce cobora
grabnic treptele, un necunoscut care, cu un accent curios,
se recomanda ca prieten i-i vestea sfritul comarului.
Nencreztor - cum putea fi altfel?! - se ls tras de mn n
sus. De ast dat, nici o descrcare electric nu-l mai prbui la
podea. Sala pe care, clipind nfricoat, o cuprinse, avea pentru
el un milion de informaii nemaintlnite. Una singur fcea
excepie, dar aceea concentra, ntr-un obraz de temnicer imobil,
czut pe spate, tot chinul celor mai bine de o sut de zile i de
nopi. Mai nainte de a putea fi oprit, Singleton propti zdravn
talpa n umrul gorilei rpuse i, cu un efort slbatic, mpinse
acel trup inert spre trapa deschis. Bufnitura zgli cubul de
oel inox.
ntorsureanu nu irosi nici o privire pe ticlosul cu junghetura
frnt. Era cu mult mai urgent s se constituie, mpreun cu
741
secretarul general, n dou crje pe care s se poat sprijini

Bernie, pn la maina din apropiere.
Pe acest traseu i depista, n cercul unui binoclu de cmp,
sergentul cerceta Neil Sherwood, din punctul de observaie
situat n lucarna unei vechi cldiri, meninut pentru valoare
istoric, n proximitatea modernului campus. Sergentul
deschise comunicatorul, i declin identitatea i inform:
Am vzut doi ini intrnd n obiectiv. Acum, cnd ies, sunt
trei, i-al treilea pare bolnav, neputincios ori, cine tie, rnit. Ce
fac?
Interlocutorul, colonelul Talbot, trnti o njurtur:
Nimic! Ateapt acolo... cum ateptm toi... mama m-
sii de ateptare! Bob Talbot form, la rndul su, o legtur
i, de cum i se rspunse, nu mai inu cont de privirea ironic a
ziaristului Fleteher, ci se rcori:
Domnule general, mi s-a raportat c la obiectiv s-au
precipitat evenimentele. Cu respect, v aduc la cunotin c-o
s capturm o colivie goal.
Brlogul lui Bartolommini, mic locuin secundar din

campus care i ntreinea posesorului reputaia unui om de
lume cu lipici la femei de bun condiie, iatacul unui hedonist
autentic, era de fapt trezoreria Imperiului. Nu n sensul c
acolo s-ar fi gsit muni de aur. Aa zisul brlog adpostea
un singur seif personal, alturi de calculatorul prin care
stpnul avizat accesa, oricnd, conturile din marile bnci
atent selectate de Gus i de Sfnta Treime pentru a le pstra
valorile uriae.
B.B. sosi n acest loc micndu-se cu o energie care dovedea un
singur lucru: momentele spaimei paralizante erau depite. Ca
omul care tie exact ce are de fcut, intr n dormitor, deplas un
742
tablou cu nud de femeie splndu-se (Degas), deschise micul seif

protejat de aceast capodoper, pentru a extrage din nia de oel
trei paapoarte. Le rsfoi. Erau pe trei nume diferite, dar elementul
comun era poza lui Bartholomew Bartolommini. Cercet foarte
atent datele nscrise n dreptul vizelor. Erau perfect valabile. Putea
pleca chiar acum, ctre oricare din cele trei destinaii i, peste mri
i ri, s renasc. Numai c n-avea de gnd s plece cu mna goal.
Prea bine o dusese n cea mai mare parte a vieii, ca s accepte
acum, spre btrnee, un trai mediocru.
Cu acelai pas decis intr alturi, n living. Aciona acolo cifrul
altui seif, mult mai ncptor; scoase cteva hrtii inscripionate
cu caractere de calculator i ncepu s copieze, de mn, numere
de cont, parole, coduri etc. Operaiunea trda o ndelungat
practic n domeniu. Cnd totalul sumelor care urmau s fie
mutate din averea Imperiului atinse 3.000.000.000 $, se opri.
Socotea c, pentru cte zile i mai sunt hrzite, trei miliarde ar
fi, oriict, de ajuns.
Nu-i rmnea dect s comande electronic acest modest
transfer de proprietate. De la pupitrul calculatorului, n faa
cruia se aez, luminndu-i imediat ecranul, avea s topeasc
nite conturi ntr-alte conturi, printr-un slalom bancar n care
era expert. Tocmai nlase puin mna deasupra taster-ului,
pentru a imprima ntile semne, cnd auzi vocea unui strigoi:
Salut, btrne obolan! tiam c aici trebuie s te atept.
Cnd corabia se scufund, un roztor modern las tot i alearg
s-i transfere conturile...
Rolf ieise, binedispus, de dup draperia de catifea care
proteja fereastra.
Nu te mai holba! Bineneles c nu m-am fcut terci odat
cu idiotul de Frank, pentru c, spre deosebire de el, nu m-am
urcat n avionul la. Ce, eram cretin, s cad n cursa voastr?
743
Vorbind, se apropia de marele administrator surprins n

flagrantul trdrii. Cu economie de gesturi, i sustrase cele trei
paapoarte. Lista cu ciorna conturilor o puse ntr-unul, ca pe un
semn de carte. I se pru c btrnul ncearc o micare rebel.
Dac sufli mcar, te guresc pe loc, trtur! S-i intre
bine n cap - ori un glonte, ori ideea - c toate s-au schimbat. De
azi nainte, eu, Rudolph Leacock sunt eful. Clar?
B.B. Charity ncerc s se ridice, a supunere, dar nu-l inur
picioarele.
Gsete-i resurse, moule, cci o s ai multe de fcut.
Unde ii valiza cu detonatorul telecomandat al Fiierului?
n pofida promisiunii de trecere necondiionat sub noua
domnie, B.B. bigui ngrozit:
Vrei... doreti s arunci n aer... odat cu Singleton... i
fiierul general? E tot ce avem mai... Rolf tie sec:
L-am copiat demult. Pn la ultima dischet. i nu te mai
osteni cu bunele tale intenii. Ai gndit destul. De acum nainte,
are cine s judece. Creierul a murit, triasc Creierul! D-mi
valiza aia - i hai!
Lui Bartholomew Bartolommini nu-i rmnea dect s
execute ordinele. ntre un Gus pornit pe cele mai crunte
pedepsiri, i un Rolf mbtat de puterea suprem, lui, domnului
cu respectabilul pr alb i faada de onestitate, ce i oferea
viitorul?
Adineauri, cnd i punea deoparte miliardele necesare
unui apus ultra tihnit, nu credea c, att de rapid, va ajunge
s invidieze soarta rposatului Frankie. Cel puin rechinii din
zona arhipelagului Cayman au mucat, oricum, din nite resturi
insensibile la durere.
744
48
Consemnat s joace rolul de plac turnant a informaiilor i

comenzilor operative, don Alonzo se simea nelalocul lui. Unui
tigru nu-i ncredinezi s refac o pnz de pianjen! El, tipul
de aciune prin temperament i experien, ar fi preferat s se
afle la oricare dintre punctele fierbini. Nu s comunice cu ele
prin blestematele astea de trucuri electronice! Pe deasupra,
l chinuia i un soi de grip, de care se pregtea s scape
printr-o baie fierbinte. Apa curgea zgomotos n cad i, ntre
timp, Lon i folosea intens mini-centrala cu linii multiple. Nu
contravenea cu o iot hotrrii lui Gus. Dar pcat c Gus n-a
hotrt altfel.
Era un ghem demenial ceea ce i se pusese n brae. I-ar
fi trebuit apte guri i apte perechi de urechi ca s poat fi,
concomitent, disponibil pentru toi cei ce i ndesau derutele
n apeluri tot mai nucitoare.
Din arhipelagul Cayman sunase echipa de lunetiti rmai
fr treab. i timisese pe killeri la baza lor, ltrndu-le un ordin
nsoit de o njurtur. Dar cu ei fusese cel mai simplu. Cumplite
erau situaiile celelalte.
Haita ziaritilor de pe aeroportul de unde decolase Frank era
din ce n ce mai turbat. Un om de-al lui Lon, amestecat printre
mzglicii de acolo, raporta c actualul vacuum de informaii
plus foamea imens dup detaliile de senzaie ale catastrofei
aeriene risc s produc explozii necontrolabile.
Din Palatul Naiunilor Unite suna insistent Tim Salado,
omul pe care falsul Singleton izbutise s-l salte la conducerea
comisiei economice ONU. Tipul pretindea o linie de conduit
clar, ori, cel puin, o formul de temporizare credibil pentru
sine i pentru alii, tot cu poziii importante.
745
Koki se prezentase i el - telefonic -, cu teama acut c, n

familia lui Quentin Dexter Singleton, tirea cu avionul prbuit
n mare ar putea duce la infarctul btrnului ori la pleznirea
nervilor vduvei; oricum, o groaz de medici se agit prin cas.
Dewitt, omul pus de Gus s vegheze la splarea creieraului
nepoat-sii, sunase de asemeni, explicnd - dar ct de blbit,
de incoerent, de nspimntat! - c Miss Abigail a plecat, ori
a fugit din clinic... probabil ajutat de cineva... i c, de acest
necaz, dnsul, Josh, e nevinovat... Bineneles c Lon n-a stat s-i
nghit porcriile lui de scuze. Dup ce l-a ameninat c i va lua
gtul, i-a poruncit s-o caute pe fugar unde o ti, din pmnt
s-o aduc, dac trebuie. Dar ncotro ar fi ters-o rocovana era
o problem grav, pcat c n-avea o clip liber s gndeasc la
asta...
Fiindc pe o alt linie sosise, tot atunci, avertismentul
crtiei avansate de organizaie n staff-ul FBI din New York. Pe
ct fusese raportul lui Dewitt de confuz, pe att de concentrat i
sobru suna apelul ofierului superior. Ca un comunicat. Cineva
din CIA, rostise tipul, a prins un fir. i trage de el. Mai devreme
sau mai trziu, va ajunge la voi. Din acest moment, nu mai pot
face nimic. Deja s-a trecut peste nivelul meu de competen.
Distrugei tot, dar nu n dezordine. Punct. Domnul acela nu
ateptase rspuns.
i, pe lng toi, printre toi, deasupra tuturora suna, mereu
suna Gus. Nici nu mai tia Lon de cte ori vorbise cu Gus, care,
de bine ce inea s i se rezume toate noutile, l stnjenea de-a
dreptul pe Lon s le afle. Pn ntr-atta de scitor nct, scos
din fire, don Alonzo se pomenise rcnind:
Dar las-m-n pace, omule, c m-ai nnebunit! Dac nu-i
place cum rezolv ncurcturile, vino ncoace i descurc-le tu!
Cnd se mai pomenise una ca asta?
746
l usturau ochii, i zvcneau tmplele, i ndueau minile.

Dac de vin era potopul de veti proaste ori, pur i simplu,
gripa, asta nu mai era limpede. Singurul element limpede era
apa, a crei bolboroseal se auzea din baie. Lon se ridic, lsnd
deschis linia de comunicare cu Gus - n-are dect s cread
Creierul c i se ascult, cu minile la vipuca pantalonilor,
ocrile telefonate -, i se duse s nchid robinetul de ap cald.
i scoase cmaa i se descl. Desfcu cingtoarea i ovi
o clip mai nainte de a se dezbrca de tot. Dac vrea ca baia
fierbinte s-i stopeze gripa, va trebui s zboveasc n cad cel
puin douzeci de minute. Mcar un telefon celular se cuvine
s-i fie la ndemn, acolo, ntr-o zi ca asta, icnit.
Aduse telefonul n baie. Un ir de rituri se auzi numaidect.
Sprncenele groase ale namilei se nlar circumflex. Ce-i asta?
Ah, nu la telefonul celular suna cineva, ci la ua apartamentului.
n ciorapi, se apropie de interfon. ntreb rstit:
Cine-i acolo?
Sunt Gail. Am s-i spun ceva urgent. Don Alonzo, numai
cinci minute i rpesc. Deschide-mi, te rog.
La auzul vocii, faa btrnului mafiot se destinse ntr-un
rnjet de satisfacie. Nu o vizit i se face, ci cu siguran o
solicitare de azil. Se felicit pentru faptul de a nu fi raportat
- nc - lui Gus dispariia nepoatei. Acum informaia i va fi
servit Creierului odat cu livrarea fugarei n carne i oase. Prin
urmare Braul, chiar i aa, redus n mod nepotrivit la condiia
de telefonist-dispecer, se va dovedi mai eficient dect restul
treimii din conducere!
ndat, fetio, strig el n plnia de plastic.
Abigail, de partea cealalt a uii, i inu respiraia. Auzi
sistemele de siguran cnind unul dup altul. n deschiztura
panoului de stejar armat se zri o tran din silueta mcelarului,
747
breteaua maioului petrecut peste un umr muchiulos, flcile

ca o menghine proptite n gtul scurt, o cataram atrnnd de
betelia pantalonilor, o lab enorm ntr-un ciorap de culoarea
ocolatei.
Fata lui Kenneth Mc. Carson zis i Hugh Lloyd aduse mna
dreapt n direcia fantei i descrc o doz generoas de spray
paralizant asupra fpturii de dincolo. Fiecare particul din
aceast irespirabil bur ni afar, feroce, direct pe gura i n
nrile dumanului.
Lumina verde venise, n sfrit. n clipa cnd asaltul era nu

numai aprobat, ci i poruncit, niciunul din cei l6 tineri special
antrenai n aciuni antiteroriste i eliberri de ostateci nu se
atepta la o att de bizar desfurare de evenimente.
De ce nu mica nimic n, sau dinspre vizuina nconjurat?
Ptrunznd, nu fr ultime precauii, prin uile vraite, formaia
de lupt se pomeni n interiorul unei redute fr nici un aprtor.
Din gura individului rstignit pe podeaua celulei metalice nu
va mai iei nici o mrturisire. Dup atta ateptare, ncordare,
pregtire, membrii comandoului se simir aproape frustrai.
Se resemnar s fac loc specialitilor civili. Subordonaii
colonelului Talbot fur retrai pe aliniamentul de ncercuire.
Eventualii curioi din campusul universitar trebuiau inui la
distan. Biblioteca personal a preedintelui lui Charity World
Fundation deveni, n urmtoarele minute, sediul cercetrilor
ntreprinse de trei-patru oameni care scotoceau, fotografiau,
prelevau amprente, msurau i notau totul, pas cu pas.
E cea mai curioas construcie cu care am avut de-a face,
observ unul. E clar c, pe lng celula din subsol, sunt i alte
spaii nchise. Ce-o fi acolo, nu tiu. Dar c se ptrunde i se iese
tot la comand, prin cifru, garantez.
748
Dac bieii ri au pitit aici cte un cifru n fiecare carte,

avem de fcut lecturi serioase, glumi fr zmbet un al doilea.
Or, Toby i Tony, putanii mei gemeni, mplinesc azi cinci ani. Nu
vreau s ajung abia la party-ul lor de ase ani.
Venii ncoace, strig un al treilea. Asta seamn a contor
de lumin numai pentru un ageamiu. n realitate...
Nu-l atinge! se alarm primul expert. Nu cumva s-l atingi!
i apuc s aud rspunsul: aa-zisul contor nu fusese atins
nici mcar cu o respiraie.
Precauie zadarnic, deoarece o explozie enorm pulveriza
beton, oel, cri, oase, lemn, vetminte - totul. La maturitate,
fraii gemeni Tobias i Anthony i vor aminti bine cum dubla
aniversare cu cte cinci lumnrele nu le-a mai fost consacrat.
La circa cinci sute de metri, doi brbai nregistrau deflagraia,
avnd stri de spirit vdit opuse. B.B. urmrea cum cad nc,
dintr-un nor artificial, resturile mai uoare ale materialelor
sfrtecate i-i tremurau, ca de Parkinson, degetele. Erau totui
aceleai degete care, pianotnd contiincios clapetele meterite
cndva de geniul lui Koki Mitsuyama, declanaser prpdul.
Alturi, Rolf i dezvelea dantura de lup tnr, nc neatins de
carii.
i acord dreptul la pinea pe ziua de azi, emotivule domn.
Poate chiar la cozonac. Dar, ca s-i capei cozonacul, o s mai ai
ceva de fcut. Va trebui s suni la sacrosanctul nostru Creier. Nu ca
s-i spui c e intrat n faza de ramolisment. Ci doar ca s-l convoci
n locul, la momentul i sub pretextul furnizate de mine. i le voi
scrie - ca s fiu sigur c nu te blbi, comunicndu-i-le. De altfel, fii
linitit, o s fim foarte aproape unul de altul. Ca i acum.
Intrnd precipitat, Abigail l propti mai bine pe Lon de zidul

vestiarului. Scundacul nu apucase s cad, ns, asemenea unui
749
manechin de vitrin, i era necesar mna altcuiva pentru a-i

regla verticalitatea. Spray ul paralizant l lipsea complet de
motricitate, ceea ce nu-l mpiedica s aud i, spre turbata sa
neputin, s neleag tot ce i se ntmpl.
Din interior, femeia arm la loc toate zvoarele, ca i cum
ar fi vrut s-i asigure linitea pentru ceea ce avea de gnd s
opereze. O luciditate special, nvelind obsesia patologic, i dicta
micrile. l privi pe Don Alonzo cu un soi de mndrie tandr,
i nu se deprta de el mai nainte de a-i ndrepta niel breteaua
stng a maioului. Trebuia s fac inspecia apartamentului.
Mai nti ddu o rait prin ncperea principal, fr a gsi
acolo sursa de inspiraie pe care semicontient o cuta. Privi
n treact, fr interes, mini-centrala prin care Lon fusese n
legtur cu lumea, i unde luminie roii sau verzi, nsoite de
bzituri discrete, semnalizau c lumea solicit, n continuare,
deciziile marelui Lon. Mai demn de luare aminte i se pru
panoplia. Ocupa un ntreg perete din fumoarul cu canapea i
fotolii de catifea, imitaii modeste ale mobilierului din casa
unchiului Gus. Rocovana contempl, mijind ochii, aranjamentul:
pistoale ruseti de duel, vechi stilete de alcov italienesc,
iatagane maghrebiene, revolvere americane interbelice. Nu-i
spuneau nimic. n fine, sui pe braul unui fotoliu i despereche
simetria panopliei desprinznd o sabie cu lam scurt i lat.
Cu acest trofeu se ntoarse, s-i in iar de urt gazdei. i vorbi,
rsfndu-l, alintndu-l.
Dulcele meu protector, tare mai sunt proast. Venisem,
pentru orice eventualitate, cu o mizerie de Browning, ca i cum
drumul tu ctre viermi ar trebui s dureze doar o zecime de
secund. Ceart-o pe idioat, te rog. Nu poi s-o ceri? Nu poi s-o
vezi cum arunc arma de foc i ncearc o arm alb de-a ta?
Pcat c ai nchis, reflex, ochii. O s-i trag, de gene, pleoapele
750
n sus. h, greu se las, fir-ar al dracului. Renun la al doilea.

Chiar! Eti mai impuntor aa, don Alonzo. Cu un ochi nchis,
parc ai fi la vntoare i te-ai pregti s inteti.
Se deprta de umanoidul inert, de ppu la scara l/l,
i continu s-i vorbeasc, ludnd avantajele uciderii pe
ndelete, gospodrete. Pripa ar jigni-o pe Martha, graba ar
ofensa-o pe Patsy. Att ibovnica lui Ken, care a supravieuit
mcelului, ct i doamna lui Ken, secerat atunci, s-ar
mpotrivi oricrei iueli. Ce s mai spui despre brbaii familiei
Mc. Carson, prbuii sub focul armei automate ntr-o uria
bltoac roie, n care s-au necat - ah, ce expeditiv! - i pofta
de mncare a Iui Malcolm (Greedy, Gmanu) i zgrceniile
lui Duncan (Skimpy, Scranu) i nepotolitele mnii ale
btrnului Rex, ntemeietorul, srbtoritul. Morii ia vor de
la mine ceva de care, mi pare ru, nu m tiu capabil. S te
golesc de snge strop cu strop, drguule Lon. Eu, care numai
auzind aceast vorb, - snge - ncep s vrs! Nu! Trebuie s
gsesc altceva...
Aruncase cu sil Browning-ul din poet, mpreun cu care
czuse pe dale i flecuteul de jucrie; dar pstrase sabia scurt,
lat, ca de teatru i, cu mnerul acesteia n pumn, colindarea
casei lui don Alonzo avea un element teatral, pe care numai
surescitarea, zgzuit cu ultimele fore, l motiva. Se opri, n
cele din urm, n contemplarea nurului puternic, mpletit,
atrnat de extremitatea galeriei, i apoi gesticul larg, stabilind
nu numai prin cuvnt, ci i prin agitarea lamei, o relaie posibil
ntre gtul gros al manechinului viu i lucioasa funie de tras
draperiile.
ntotdeauna cravatele i-au stat groaznic, Mascella. Ar
trebui s strng la grumazul la de vit, al tu, pn mi-ar iei
i mie ochii din cap, nu numai ie, sugrumatul. L-a auzi pe Ken
751
mustrndu-m. Oh, ce brbat chipe era Kenneth, ce elegan

natural se simea n toate gesturile lui, ce nobil era din cretet
pn-n tlpi, iar unica lui fiic s-o fac pe casapul? Ai, ce zici?
Nu-i aa c n-a fi vrednic de tata?
Pentru prima oar de cnd intrase n casa ucigaului, Muriel-
Abigail l cerceta ntr-adevr cu acut curiozitate pe insul a crui
execuie i strnea, iat, bti de cap. inuta lui dezordonat o
intrig; l ls cteva secunde, dar nu pentru a mai rtci fr
el prin apartament; de astdat se duse direct ctre camera de
baie; gsi lumina aprins, cada plin, apa din care se mai ridicau
aburi; se ntoarse la gazd, surzndu-i strmb.
Te pregteai de baie, ngeraule? Ce brbat curel! Este
bine, excelent lucru e s intri n iad proaspt mbiat i mirosind
a levnic! Fac-se voia ta!
Avea o opiune i porni s-o pun n practic. Lu un scaun
de buctrie. l duse lng fereastra dormitorului. Se urc pe
taburet i, nlndu-se pe vrfuri, retez, ct putu mai de sus,
nurul mpletit al galeriei. Apoi, lepdnd sabia aceea de recuzit
ntr-o pies cu Spartacus i gladiatorii si, reveni la mafiotul
nepenit. l culc ncet pe dalele antreului, cu grija de a nu-i
izbi preiosul cap. Leg strns de glezne un capt al nurului i,
ncepnd s trasc trupul scurt, dar greu, opintindu-se, zmbi
iari ochiului, unicul holbat.
Scumpul meu sac cu cartofi!
Trul, mai lesnicios pe gresie, chinuitor pe suprafaa
mochetei, i accelera respiraia. Ocolea mobile, sporovia
despre pcatele grele, se cznea cu remorca ei, se fericea c-o
duce. Luminiele i bziturile minicentralei telefonice o lsar
indiferent. Ajuns n camera de baie, propti buteanul viu de
cad i, rasuflnd din greu, i adun toate puterile pentru a-l
nla peste marginea faianat i, n fine, a-l precipita, bldbc,
752
dincolo. Dar n secunda urmtoare se repezi s-i ridice capul

deasupra apei.
Ah, nu att de repede, nepreuitule!
Grija ei, sau joaca, fu s cufunde treptat aceast cpn n
ap, ct mai aproape de pragul necului, dar att. Asta e pentru
Kens Donna! Asta e pentru bunicul Rex! Asta - pentru unchii
Greedy i Skimpy! Botezul sta, mai lung, e pentru tatl meu
Kenneth! Chiar credeai c n-o s plteti niciodat, ticlosule?
Trziu, dar a venit i ceasul plii!
Deodat, Lon ncepu s tueasc. Ameninat de noua
agresiune, aceea a apei, gata s-l sufoce, organismul reaciona.
Iminena asfixiei reducea efectul spray-ului paralizant. Mistreul
tuea, zglindu-se i nchiznd ochiul care fusese silit s se
cate.
Nu speriat, ci suprat c i se curm joaca, Muriel ddu
fuga n antreu, unde tubul folosit n prima clip trebuia s se fi
rostogolit, uitat undeva, pe acolo. Reveni cu el, destul de iute. Se
opri n pragul bii, surprins. Condamnatul la moarte se cznea
s-i ia poria de aer, ns, printre accesele lui de tuse, se auzea,
nfundat, totui inteligibil, un glas bine cunoscut. Al lui Gus.
Lon! Ce se ntmpl cu tine, Lon? Eti bolnav?! Cum i
permii s m lai de un sfert de or fr o vorb? Ce dracu e cu
tine? Rspunde! N-auzi ce-i spun? Rspunde odat!
Femeia ovi ntre a lua imediat receptorul, sau a-l
neutraliza nti pe mistre, cu o doz suplimentar,
asigurtoare. Alese a doua variant, apoi propti drgstos
easta gazdei de curbura czii. Din acel moment, nimic n-o
mai mpiedica s converseze.
Lon face baie, unchiule Gus. Eu, Muriel, sunt bieia. Dup
ce-o s-l usuc, dup ce o s-l nf, o s fac nani... Mult de tot.
i-o s viseze, tii ce? Toat familia Mc. Carson...
753
La receptorul lui, Gustave Throwstone n-avu nevoie de alte

detalii ca s neleag dezastrul.
n verigile lips ale evenimentelor, ntrezri fruntea ngust a
lui Josh Dewitt, spinarea curbat de cifoz a doctorului Klavek...
Cu ce impoteni, cu ce trdtori nemernici a vrut s drme o
lume i s fac alta! i mobiliza toate resursele de autoritate
pentru a nepeni situaia n punctul acesta - mcar.
Fetio, nu te mica de acolo, nu te atinge de Lon, stai
cuminte. Gail, linitete-te! Vin eu imediat i le vom lmuri pe
toate. Ai auzit ce-am spus?
Am auzit: vii. Nepoica ta o s fie aici, cuminte.
i era sincer n rspunsul ei. i aminti c ultimul obiect de
care trupul trt al lui don Alonzo se cam mpiedicase la intrarea
n bath-room a fost maina electric de splat. Examin cu luare
aminte agregatul. Salut mental, cu recunotin, memoria
doamnei Bohlen, profesoara de fizic i chimie de la liceul
de fete din Wellington, la care totdeauna avusese not mare.
Descolci firul din nia lui, apoi prob funcionarea prizei.
Motorul agregatului de splat ascult de comenzi i porni.
Motenitoarea clanului scoienilor aprob mulumit. Ls s-i
cnte n auz zgomotul specific al aparatului atta vreme ct
scotoci, n dulpaul de baie, dup o pereche de foarfeci. Cnd
o gsi, opri rotaia motorului i retez firul la civa centimetri
de manonul cauciucat din care ieea firul. Pe acesta din urm
l prinse strns n pumn.
Don Alonzo, tiu c m auzi. Regret c nu vezi. Dar nu-i
nimic: i spun eu ce se ntmpl. Descarc n apa asta 220 de
voli. Te prjesc ud, ca pe-un hamburger. N-am ulei, dar e bun
i apa. Ce s-i spun, n ncheiere? C i urez drum cu hrtoape
ctre iad? O s te scuture al naibii! Adio, chiftea prjit! Sta-i-ai
Diavolului n gt!
754
i vru s arunce, de sus, captul liber al firului direct n cad,

dar n ultima clip se rzgndi. Ls firul s alunece, foarte ncet,
nti pe cretetul, apoi pe ceafa lui Lon - i urmri, cu infinit
deliciu, procesul electrocutrii.
... Izbit, nc de la intrare, de duhoarea groaznic, Gustave
Throwstone se duse, mpleticit de oroare i scrb, pn n
camera de baie a locotenentului su. Se trase ndrt ca un om
beat, nelegnd c, att ct va tri, privelitea nu i se va terge
din scoara cerebral.
i cut nepoata al crei glas, ciudat de subire dintr-odat,
venea de undeva, din preajm, fredonnd un cntecel de
grdini.
Pe Gail o gsi sub mas. Cocogea femeie la 34 de ani se juca,
pe covor, fericit, cu o ruc din plastic, toat galben, mai
puin ciocul rou.
49
Bernie se ivi, nsoit numai de ntorsureanu, la intrarea n

parcajul afectat venerabilului Corneli Medical Center, dar
cotropit de mainile nvecinatului The New-York Hospital.
Statisticianul Biroului Federal de Investigaii avea umrul i
braul drept nfurate ntr-un bandaj impuntor, dar mergea
suficient de corect nct brancardierul oferit ca al doilea
ajutor s se lase pguba; mai ales dup ce i se spusese, ritos,
c pacientul trebuie s-i reia misiunea ntrerupt, urgent,
secret i suficient de primejdioas n continuare.
Nu goni aa... zise imigrantul, eti totui palid ca un miez
de ridiche tiat.
755
Mi-e tare team ca Singleton s nu fi fugit, n ciuda

promisiunii, murmur rnitul. Hai, Emery, hai! Amndoi
rsuflar uurai cnd, ajungnd la main, zrir nuntru,
ghemuit, silueta celui salvat. Dac se gheboa aa fiindc
respecta recomandarea de a nu se lsa recunoscut pretimpuriu,
ori fiindc inea s nu-i scape nici un cuvnt din informaiile
radioului de la bord, asta era o chestiune secundar. Bine c nu
apucase s ias, de capul lui.
E grav? se interes Q.D.S. vznd dificultatea cu care
ntiul lui prieten - nici n-apucase s afle c-l cheam Bernard
Merwin - i face loc pe bancheta din spate.
Nu, nici o grij. n cel mult dou sptmni, va fi okay...
Atunci, fcei-mi un ultim bine i lasai-m unde credei
voi c, n halul n care m gsesc, e mai potrivit: la ONU sau la
mine acas.
n timp ce Mircea Rzvan pornea motorul, Bernie se
uit gnditor, cu un amestec de mil i team, la ocupantul
scaunului din dreapta fa. Halul vizibil era Iividitatea pielii,
barba crescut, nengrijit, de trei luni, ochii tulburi. Mai grele
prin consecine puteau fi traumele luntrice. i zise ct putu de
blnd:
Nici ONU, nici casa, sir. E limpede c, din beciul la, nu
puteai fi la curent cu situaia general. Oricum, sunt necesare
anumite precauiuni. Dup ce ai fost inta celei mai urte
afaceri criminale din istoria modern, Statele Unite, care nu v-au
asigurat o protecie corespunztoare, Statele Unite, pe al cror
sol e gzduit Organizaia Naiunilor Unite, nu vor accepta s se
compromit mai ru, lsnd reinseria dumneavoastr la voia
ntmplrii. Dai-v seama c presa de scandal ar distorsiona
monstruos detaliile revenirii. i nu uitai c 2000 a fost an
electoral n USA. Pn la 2l ianuarie 200l, preedintele vechi
756
i face bagajele, preedintele nou i face echipa. n tranziie,

chestiunile extrem de grave trebuie inute strict sub control.
Nu noi, tia care am ajuns primii la beciul din care v-am scos,
hotrm unde s fii vzut mai nti, i n ce condiii.
Dar cine?
Un organism abilitat: Central Intelligence Agency. Contm
pe buna dumneavoastr judecat. Aadar, permitei-ne, Mr.
Singleton, s v urm un clduros Bun Venit n libertate, i s v
conducem, totodat, la sediul CIA din New York City.
Cum ndeobte se tie, ntr-o noapte din prima jumtate a

anilor 90, World Trade Center, mai exact unul din perechea
de gemeni zgrie-nori a cte ll0 etaje fiecare, fcuse obiectul
unui atac terorist. Euat cu pagube minime pentru cele mai
nalte construcii din New York, acea tentativ criminal a avut
drept consecin optimizarea sistemului de paz i protecie a
imensului complex. Inima comercial a lumii a fost, de atunci,
la adpost de intruziuni banditeti, dei cele dou gigantice
turnuri ale Centrului, plus cele patru cldiri satelit, mai modeste,
totalizeaz o suprafa nchiriabil de trei milioane i trei sute
de mii m.p.
Noaptea aceasta, ns, e-o noapte cu poveste. C ea ncepe
n decembrie i se sfrete n ianuarie, asta e banal. Dar la
jumtatea acestei nopi, nici o secund mai devreme, nici una
mai trziu, se va ncheia cea de a doua mie de ani de cnd
naterea pruncului din Betlehem a condus la o alt numerotare
a erelor istorice. Exact la miezul acestei nopi, Mileniul al Treilea
i va aprinde emblematic luminile.
ntmpinndu-l, locuitorii Terrei sunt, parc, orbii. Cei
ce populeaz World Trade Center, mndria neobositului
Manhattan, nu numai c nu fac excepie, dar sunt, s-ar zice,
757
exemplarele cele mai reprezentative. Ei, artizanii tranzaciilor

nsumnd miliarde, au cumprat, la cderea serii, cte un
naiv simbol srbtoresc pe care au cheltuit abia civa bnui.
Ei, beneficiarii structurilor de oel i cristal nlate trufa pe
verticala unei jumti de kilometru, s-au strns precum copiii,
n jurul cte unui brad, a crui cetin au cntat-o nostalgic, cu
ochii la steaua din vrf. n sfrit, ei, alchimitii timpului silit
s devin bani, i-au abandonat pentru cteva ore - ultimele
ore ale mileniului - constrngtoarea vocaie, n favoarea unor
mbriri cu colaboratorii, ba i cu, o dat-ntr-o mie de ani,
fie, competitorii lor. World Trade Center, cu ale sale turnuri
paralelipipedice, egal de zvelte, la fel de mree, distribuindu-
i totui difereniat feeriile, capitula necondiionat, dinaintea
emoiilor simple: ncredere, iubire, bucurie. Urc-se pn la noi,
coboar-se pn la noi vecinii de caturi, deintorii birourilor
nvecinate, efii cei mari i mrunii slujbai ai companiei
vecine! Haidem i noi, n mini cu paharele noastre de ampanie,
pe la cei mpreun cu care circulaserm mereu, prea tcui,
prea strini n ascensoarele ultrarapide, apoi risipindu-ne
necontenit un nivel mai ncoace, un nivel mai ncolo! ntlnirea
dintre milenii e una pentru toi. Clipa de la marea rscruce ne
apropie, fascinndu-ne, deopotriv.
nct numai cine nu dorea, nu intra n World Trade Center,
abatere de la reguli imputabil doar unicitii nopii acesteia.
Sigur, la pori, scanerele verificau instantaneu, ca totdeauna,
forma i natura obiectelor purtate de noii venii; pe ali discrei
paznici electronici nimeni i nimic nu-i oprea de la treab;
frenezia, numai omul o cunotea. Era atta mulime n cele dou
turnuri gemene, c n-aveai unde s azvrli un ac. Lifturile erau
nesate de soii decise s grbeasc ora retragerii generale
ctre petrecerile n familie. Aurii sau argintate, conurile
758
prelungi, prinse cu elastic pe cretete, metamorfozau cei mai

sobri manageri i cei mai serioi experi contabili n personaje
carnavaleti. Ninsoarea de confetti, luxuriana lianelor de
hrtie, alte i alte podoabe tradiionale, susineau din rsputeri
feeria. n casa negoului, 2000 se ntlnea cu 200l, Mileniul II
urma s-i predea Mileniului III tafeta Timpului.
Rudolph Leacock se gtise carnavalesc mai mult dect
alii deoarece, spre deosebire de toi ceilali, lui recuzitele
nu-i slujeau ca efect haios, ci ca masc. La intrarea n Turnul l
atepta, alturi de B.B. Chariry i de Senjuro Shamaguchi, mult
sperata sosire a marelui Gus, stpnul Imperiului zglit. In
ciuda faptului c l tra pretutindeni dup sine pe B.B., pentru
a fi absolut sigur c btrna hahaler n-apuc s decomande
stabilitul rendez-vous cu Gus, pe terasa Turnului l din World
Trade Center, Rolf nu era deloc sigur c intuiia, prudena,
flerul nu l vor reine pe Throwstone acas. Cnd l vzu, cu
cinci minute nainte de ora fixat, c descinde dintr-un taxi
i c se apropie cu pai decii de intrarea n giganticul turn,
rsufl uurat, i-l art niponului, se convinse c acesta l-a
reperat exact, apoi l nfac pe B.B. de bra i se replie imediat,
cu dnsul, ctre Turnul 2.
Cu mult noroc apucar un lift rapid care i propulsa pe
verticala celor 110 etaje n cteva minute; un timp de trei-
patru ori mai lung dect cel din zilele de lucru. n cabin, Rolf
nu slbi braul lui Bartolommini, dar i permise s mediteze,
cu un zmbet maliios, la vrful triumviratului. Vedea
ascensorul Turnului l, oprind, ca i acesta, din l0 n l0 etaje, i
suindu-l pe Gus ctre un sfrit lipsit de glorie. Cum de-a fost
btrnul att de necugetat nct acum, n pragul catastrofei, s
se lase scos pe un teren expus, ntre pmnt i cer, n ctarea
oricrui lunetist, la o chemare rostit de gura unui neisprvit?
759
Un B.B. s-i asigure logistica salvrii?! nseamn c e un ef

terminat.
Peste puin, tnrul lup se afla pe terasa Turnului 2. Dintre
gemenii zgrie-nori, acesta este cel dotat cu o mare anten. Pe
soclul betonat al antenei, Rolf i stabili punctul de observaie.
Diferena de nlime, precum i un binoclu de cmp cu
vizibilitate n infrarou, i ngduiau s supravegheze terasa
cealalt. Acolo trebuia s vin micul clu asiatic, executorul
de sentine prin puterea fabuloas a voinei sale. Un creier
contra Creierului. Deocamdat, splendide jerbe de artificii
multicolore luminau, intermitent, terasele.
Senjuro Shamaguchi nu izbuti s se strecoare n aceeai
cabin de lift cu omul artat de Master. nghesuiala din
marele hal al parterului era de vin, lanul de pozne, de otii,
de gesturi trznite n care se antrenaser aceti americani
nali ct plopii, fericii s redevin, pentru o noapte, copii.
Japonezul, suprat pe sine i nengduitor cu cei din preajm,
se repezi n cabina imediat urmtoare, dar se pomeni
numaidect fixat la perete, ntr-o gac de aiurii cu tichii
conice, ncntai s se joace de-a lift-boy-ul i disputndu-
i, ca atare, dreptul s apese pe butoane, alandala. Pe
imensele ei ine de oel, cabina oper un zig-zag, a crui
lips de noim scotea din fire un singur pasager, strnind
hohote de rs tuturor celorlali. Distracie de nebuni, hotr
Senjuro. Dar era prizonierul acestor nebuni fericii, i, orice
le spunea, rugtor ori furios, Shamaguchi, singurul efect
era s se vad sltat n brae, srutat pe ambii obraji i
felicitat pentru c, n urm cu trei ani, Olimpiada alb de
la Nagano, a l8-a, a fost, ntr-adevr, un spectacol stranic!
Ce s fac? O clip, i trecu prin minte s-i ncremeneasc
pe toi incontienii acetia, utilizndu-i resursele; dar nu
760
avea mandat de la Master s ia o asemenea iniiativ i prea

era periculos, aici i acum, un astfel de gest. Se resemna s
atepte. O s le treac...
Gus urcase n cabin pn la ultimul nivel accesibil, apoi, pe
scrile care dau nconjur casei liftului, i continuase suiul prin
cele cteva etaje destinate, tehnic i administrativ, funcionrii
colosului. Aici, chiar dac nu domnea pustiul, erau rare, tot mai
rare sufletele rezistente la ispita Nopii Unice. Rememorndu-
i, la tot pasul, indicaiile lui BB, remarcabil de exacte (trebuia
s-i recunoasc acest merit), stpnul nencoronat al Imperiului
ajunse pe terasa Turnului l. Dincolo de balustrad, New-York-
ul i sttea la picioare. Sus, fantastice rozete policrome se
sprgeau, bubuind, pe fondul cerului iernatec. Dar unde este
Bartolommini, de ce nu-i aici, venit s-l atepte? Cu descrierea
topografic, da, a brodit-o. Att! S fie ns unde a promis, la
minut i secund, e peste puterile lui. Un ipar care-i alunec
din mn, totdeauna.
Se roti, cutnd cu disperare i furie pe unde ar putea apare
omul care i-a dat ntlnire aici. Voia s-l vad odat alturi de el
pe afurisitul de B.B. Charity, un trie-bru n materie de voin
i disciplin interioar; ca i Frank, defunctul, dracul s-l ia! Cu
ce aduntur de nenorocii s-a iluzionat el c poate rsturna
lumea i pune alta n loc!
Telefonul mobil ri nervos. Gus tresri. Numrul
telemobilului su nu era cunoscut dect de trei persoane: don
Alonzo, B.B., Abigail. Lon era mort S-i fi revenit fata? Cnd se
desprise de ea, schizofrenica nu mai tia cum o cheam. Intr
pe recepie. Recunoscu n receptor vocea lui Bartolommini i
se simi cumva uurat, cu toate c un apel telefonic, n locul
prezenei fizice, anuna o prelungire a ntrzierii, i asta l
scotea din srite.
761
Alo, Gus? Vreau s-i spun c... Gus... nelege-m... Lng

mine se afl cineva care... el vrea s-i vorbeasc, Gus...
O senzaie de nedefinit, pentru c nu o mai trise niciodat,
nghe ira spinrii lui Gustave Throwstone. ntreb, rguit:
Unde eti?
O cu totul alt voce, contrastant prin tonul ei vesel, rsun
n receptorul minuscul:
Unde e B.B.? La picioarele mele. Nu te credeam att de
zaharisit nct chiar s nghii momeala, btrne ef. La telefon
e Rolf.
Trecuser dou ore de cnd Singleton se afla la sediul pe care

Central Intelligence Agency l ocupa n New York. Generalul
Donovan Wade socotea, poate pe bun dreptate, c niciodat
n cariera sa de militar n-avusese misiune mai dificil dect
calmarea nervilor acestui om. Pe de o parte, l nelegea perfect:
dup trei luni de temni i la destule ore dup ce presa i
anunase moartea, Q.D.S. n-avea dreptul elementar s-i anune
familia c e viu, teafr, liber! Pe de alt parte, comitetul de
criz creat, n ultimele ore, la Casa Alb, nu ajunsese nc la o
versiune satisfctoare a comunicatului. Fiecare variant, aflase
generalul, lsa descoperit cte o problem att de exploziv,
nct ddea mari dureri de cap celor convocai n camera oval
pentru a lucra la text, sub conducerea Vicepreedintelui.
Tot prizonier sunt, domnule general? Ct m mai inei
aici? Am scpat din popreala hoilor ca s dau peste cea a
varditilor, sau care-i jocul?! S nu v mai jucai cu nervii mei!
Generalul Donovan Wade privi, cu sincer comptimire,
obrazul chinuitului.
Domnule Singleton, n primul rnd cu viaa dumitale
nu vrem noi s ne jucm. Ai fost rpit de o echip criminal
762
n spatele creia se afl nite fore cum, probabil, nu s-au mai

dezlnuit vreodat n Statele Unite i nici n restul lumii. Nu
ntrevezi i n-ai cum bnui, ce mijloace extraordinare au la
ndemn...
Aici Quentin Dexter avu un zmbet amar. S ntrevad? S
bnuiasc? Dar el tia! Tot ce vroia era s spun mai repede
ceea ce tia, i s plece.
Generalul, nu deosebit de perspicace n aceast clip, i
urm ns gndul.
i ce a czut, pn acum, din toat mainria rului? Un
paznic. Att! Habar n-avem unde-s ceilali, cine-s ceilali, ce
nenorociri pot produce. Desigur, nu-i ascund c n joc este o
miz mult mai mare dect o via de om... fie ea i viaa primului
demnitar din ONU. Sunt interese naionale. Sunt interese
mondiale. Ai fost n mna unei organizaii att de penetrant,
nct i-a reuit i performana s cangreneze cea mai puternic
poliie din lume: FBI-ul.
Nu neleg, murmur Q.D.S. Cum asta?
Zeci de milioane de oameni vor zice acelai lucru: c nu
neleg, c este de neneles. Lor, ns, nu le vom putea servi,
integral, adevrul. Dumitale nu i se pare ciudat c aceast
discuie nu are loc n sediul Biroului Federal de Investigaii, ci
aici? De ce? Pentru c, n aceast clip chiar, cnd o parte dintre
experi asud la un comunicat pentru mass-media, alii, tot
foarte sus, lucreaz la o anchet. Cei civa prieteni care au avut
intuiia genial i au prins firul afacerii, depuseser raportul
original al concluziilor lor la FBI. Numai c, acolo, acel raport
a fost blocat. Acum se tie de ctre cine. Se cerceteaz ns
ntinderea pecinginii.nelegi? Te implorm s nelegi.
Q.D.S. socotea c un general nu trebuie adus n situaia s
implore, ns, din pcate, asta nu-l ajuta s se potoleasc. Tot
763
ce trise, tot ce pise, clocotea ntr-nsul. Generalul, aproape

epuizat de eforturi ntr-un domeniu n care se simea stingher,
fcu apel Ia cei trei n prezena crora Singleton, chiar nainte
de a fi redat naltei sale funcii, redevenea un simplu om
recunosctor. Un statistician, un ziarist, un imigrant cu ocupaii
provizorii. Bernie, Colin i Emery preau singurii agreai de
bietul om cu suflet tulburat. l luau cu biniorul, i spuneau
lucruri neutre, i artau ziarele, i lua unul altuia vorba pentru
a-i nsenina ateptarea. Izbuteau, oriict, mai bine dect alii.
Eti ziarist, Fletcher. Ia zi-mi i mie: ce mari probleme
poate ridica un comunicat de pres? De ce ntrzie?
Colin i curai pipa (fuma n draci, n ciuda interdiciei
oficiale, i nici nu era singurul), n timp ce rspunse.
De fapt, nu comunicatul e problema, domnule Singleton, ci
scenariul propus prin comunicat. Ce-o s conin acest text? C
suntei viu deoarece nu v-ai suit n avion, c puinele persoane
care v-ar fi vzut mbarcndu-v s-au nelat, c a fost o confuzie.
Chestia e c acum se pun la punct detaliile organizatorice care
vor face plauzibil minciuna, aprnd-o. Puterea, domnule
secretar general, statal sau mafiot, tot cu falsificri opereaz.
Sigur, n primul caz, bine intenionate, poate chiar necesare, iar
n al doilea caz - criminale de-a dreptul. Este diferena dintre
neadevruri i minciun. Subtil a naibii! Hai, mai bine uitai
v peste ziarele de azi. Ca s v racordai din nou la pulsul lumii...
Abia ultimile cuvinte gsir audien la Quentin Dexter. Rsfoi
cteva cotidiane, aa cum fusese invitat, cu toate c maniera de
a parcurge titlurile demonstra un interes sczut. Dar o relatare,
reluat din presa strin, l fix. Citi i reciti, ca halucinat. La
ce v-ai oprit, domnule Singleton? ntreb Colin Fletcher, cu o
curiozitate pur profesional, friznd invidia. Cum nu primi nici
un rspuns, se aplec el nsui peste foaie i reui s citeasc:
764
Great Britains Spleen

30 Sedam Stolen & Smashed by
4 Blue-Blooded Youngsters*
i trebuie spus c att Colin, ct i toi ceilali aflai n preajma

lui Singleton n sediul CIA remarcar c, exact din momentul
lecturrii acestei informaii anodine, omul pe care-l vegheau
deveni apatic i inert. Ca i cum un resort esenial s-ar fi frnt
ntr-nsul.
Spunnd cine este, Rolf tria - fr doar i poate - supremul

triumf al vieii lui. Pcat doar c instrumentul optic cu raze
infra-roii nu-l ajuta s vad expresia lui Gus din acel moment,
deoarece suveranul detronat al Imperiului era prea departe
pentru un prim-plan. Legtura telefonic funciona ns. Rolf
trebuia s se mulumeasc, deci, cu un rechizitoriu, dar asta nu
era puin. l dospise ndelung. i a-l rosti clar, cu cte o cumplit
lovitur n fiecare cuvnt, n auzul orgoliosului Gustave
Throwstone, era o voluptate. Pe deasupra, exista i minimul
rgaz pn s-l vad pe terasa Turnului 1 i pe micul clu
nipon; ntr-adevr, Senjuro Shamaguchi nu se zrea nc.
S-i fie clar, ilustrissime ef. Nu eti aici ca s te mbarci
ntr-un elicopter salvator, cum te-a mbrobodit mascalonul tu.
Eu, Rudolph Leacock, sunt cel ce hotrte unde ai s aterizezi
tu i n ce clip. Pn atunci, ai s asculi ce-i spun.
Unde eti? izbuti Gus s articuleze.
* Plictisul Marei Britanii

30 limuzine furate & distruse de
4 feciorai cu snge albastru
765
N-are importan. Ba nu, i spun. Prin preajm. Cu civa

metri mai sus dect tine. Dar diferena dintre noi nu se msoar
cu metrul. Ascult-m i poate ai s-i dai seama.
Era o ambuscad extrem de curioas i, dac tipul de
reflexe ale unui muritor de rnd l-ar fi silit pe ambuscat s-i
caute salvarea prin fug, pe Gus l intui locului, ca o sfidare a
capacitilor lui majore, consecvent demonstrate n 55 de ani.
Te-am convocat ca s-i comunic eecul proiectului
de care eti att de mndru, btrne. Unu: Fiierul cu date a
fost aruncat n aer. Dar datele lui mi aparin: am avut grij,
din timp, s le copiez pe dischetele mele. Doi: toate conturile
Organizaiei sunt transferate pe numele meu, mi aparin i ele.
Operaiunea transferului mi-a reglat-o credinciosul tu trezorier
Bartolommini, cel care n prezent m slujete - i cu asta ajung la
trei. i transferul puterii s-a consumat. Deci, trei: toat reeaua
din teritoriu (cu puine excepii, rezolvabile rapid) este n mna
mea. Te asigur c-o s fie altceva dect o mn de fier; aia a fost
a ta, i-a ruginit. Eu voi conduce altfel. Eu n-o s m plasez ntr-
un Olymp inaccesibil, unde avantajul de a fi necunoscut e mai
mic dect dezavantajul de a nu cunoate. Fiindc n-ai cunoscut,
nemijlocit, ce se ntmpl sub tine. Asta, moule, te-a adus aici!
Ar trebui s rd acum, reflect Gus. Un hohot bun de rs i-ar
da peste bot canaliei! Dar se temu s nu sune forat, fals; a rde
era, ntr-adevr, demn, numai c mai presus de puterile lui. Se
mrgini s spun:
i ce-i cu asta? Mare scofal - o nlocuire, o succesiune, o
moarte. Eram nemuritor? Prin proiectul meu, da, eram, sunt,
voi rmne. Important este c societatea pe care am urt-o va
suferi, n continuare, de rzbunrile la care eu, Scott Mc. Carson,
am condamnat-o. Asta rmne, odat pentru totdeauna. Asta
e esena. ncolo, carcasa mea, duc-se dracului! Ce, un cancer,
766
o comoie sau un infarct nu trebuia s m termine odat? Cu

uciderea mea te lauzi, ntrule?
Rolf rezist tentaiei de a rspunde invectivei prin alt
invectiv. tia prea bine c marele rechizitoriu avea s fie mai
dureros dect o plmuire. Ascultndu-l, prestigiul lui Gustave
Throwstone avea s ajung la pmnt, cu siguran, nc
mai nainte ca trupul aceluiai falnic domn s se zdrobeasc
de asfalt, prin psiho-comanda indus de ctre Senjuro
Shamaguchi.
Proiectul, zici... Proiectul cu care ne-ai mpuiat urechile este
fundamental fals. Ieirea la suprafa, auzii... Care suprafa?
i de ce obsesia suprafeei?! Lumea aia bun i curat este, cum
tim amndoi, macerat de corupie, de ticloie, de lcomie
nemrginit, de cruzime neagr. Speculndu-i bolile ruinoase,
n fond principii, doar c nerecunoscute, am ajuns s trecem
jumtate din bogia ei n buzunarul nostru. E adevrat sau nu?
Este. Deci, tactica era indicat, profitabil, just. Dar nu, pe tine
te fascina un vis utopic pe care te-ai ncpnat s-l numeti
strategic. Ai inventat un mecanism, iar acela trebuia neaprat
s te reintegreze lumii curate. Ba mai mult, s-i devii stpn,
s-o sileti s i se nchine. Asta urma s fie revana ta. Numai
c, n afaceri, sentimentele sunt sfetnici proti. Aici s-a produs
avaria. Puse n sarcin pentru un asemenea el, prghiile s-au
rupt. Nu fusese numai o inutilitate, ci i o nerozie. De ce s lum
locul acelei lumi, cnd putem s-o lsm aa cum este, deasupra,
iar noi s ne vedem de treburi, dedesubt? Dac mulsul merge,
iar ugerul e practic nesecat, de ce s rsturnm vaca? De ce
s nfruntm riscuri enorme? De ce s ne investim viitorul n
capacitile unui bastard italo-american, foarte reduse, orict
te-ai cznit s-l formezi? S-i spun eu de ce, fostule Creier.
Deoarece nc din tineree, de la nceput, te-ai blocat n ambiia
767
vendettei. S te rzbuni pe nalta societate care te-a ejectat.

Ru-gn-dit proiect! Prosteasc ambiie! ndoielnic rzbunare!
Previzibil eec! n final, s-a ntmplat exact ce era logic s se
ntmple. Ai czut...
i Rolf cut iari, pe terasa Turnului l, umbra lui Senjuro.
De cteva secunde, pe terasa Turnului 2 din World Trade
Center, aceea dotat cu anten, Rolf avea senzaia stranie c
n-are interlocutor. Nu-l mai are. Formul un allo, apoi nc
unul, invitndu-l pe Gus s se apere, orice acuzat are dreptul
la un ultim cuvnt. Nu-i rspunse nimeni. Era frustrant! Ridic
instrumentul optic. Pe terasa colosului geamn zri silueta
inconfundabil a lui Senjuro. Prea c rtcete, debusolat.
Rolf nchise linia de comunicaie cu victima. Deschise alta, ctre
aparatul niponului.
Shamaguchi, ce se ntmpl acolo? L-ai executat? Mai nti
ntrzii, apoi te grbeti? L-ai fcut s sar - nainte s i-o cer
eu? Vorbete odat!
Master, eu nu... Lume mult, toi stat n lift. Gata s fac
orice pentru master, eu.
Sirenele mai multor ambulane care se auzir la cinci sute de
metri de sol trebuie c erau, la nivelul strzii, nspimnttor
de acute.
M-ai lipsit de plcerea ordinului, imbecilule. Te ntreb din
nou. L-ai fcut s sar? Da sau nu?
El singur, master. Eu vzut doar.
Un fapt divers n plus, la tot delirul freneticei nopi a ntlnirii
mileniilor, era bun s ocupe doar al l000-lea loc n reportajele
primelor ediii de ziar de dup Anul Nou. Se putea meniona
ansa excepional c nimeni n-a fost turtit sub bolidul viu
care czuse de la nlimea a ll0 etaje. De altminteri, opinia
primului medic venit la cptiul sinucigaului era c decesul a
768
intervenit pe parcursul precipitrii, prin spargerea unui organ

intern vital. Mulimea strns n jurul piftiei sngernde lupt
un timp relativ scurt cu compasiunea, prea multe chemri
solicitnd-o s-i consume un alt tip de emoii. Un sac de plastic
primi resturile, un fermoar bine uns i fcu nevzut coninutul.
Dac Gus dorise s se rzbune pe lume, acolo, n acest moale
sarcofag tranzitoriu, ca i, mai apoi, n mormntul de rigoare,
el putea s zac mpcat: cea mai sinistr dintre rzbunri a i
fost atins prin nsui faptul c o fiar - Rudolph Leacock - a pus
gheara pe coroana Imperiului.
50
ase luni mai trziu, la aeroportul internaional John

Fitzgerald Kennedy, un funcionar al autoritii frontaliere
aplica tampila de intrare n USA pe paaportul domnului
Martinho Washington Vargas; remind acest document
posesorului, i nsoea zmbetul profesional cu un Welcome,
regretnd c nu tie nici o boab de portughez, pentru a-i face
plcere omului de afaceri brazilian. Noul sosit, un brbat suplu,
cu ten msliniu, ar fi amintit - ns numai la mers, ori printr-un
gest mai puin supravegheat - de Rudolph Leacock. Era chiar
el. Actuala fizionomie era rezultatul celei mai recente operaii
estetice realizat de Klavek i se nfptuise la Sao Paolo. Noul
stpn al Imperiului regsea New York-ul mai puin schimbat
dect era el nsui. Venea s pun la punct ultimele detalii ale
operaiunii Est, dar, firete, nu n varianta rposatului Gus.
Fostul om de aciune cu grad intermediar (nici pistolar de
rnd, nici membru al conducerii supreme) avea planuri precise
pentru supunerea i unificarea gang-urilor din imensul spaiu
769
ex-sovietic, operaiune neaprobat de predecesor. Acolo unde

iubitorul de statuete exotice i de covoare rafinate ovise s se
aventureze, tnrul lup vedea superba aren a propriei afirmri.
Le style c est lhomme meme. Formula lui Buffon se verifica
din nou. Sub multele lui identiti dovedite prin paapoarte
inatacabile, Rolf aducea un nou suflu, o nou strategie, o nou
modalitate de implicare. Nu numai c nu credea n nimeni i
c verifica totul, dar se implica, de sus pn la ultima verig
de execuie. i era propriul ministru de rzboi. Cnd trebuia,
se transforma n curierul propriilor sale decizii. Lichidase
rapid cele trei-patru tentative de insubordonare, ale naivilor
ce interpretaser schimbarea grzii la vrf drept un vid de
putere. Mari sau mruni, toi birnicii Organizaiei au fost
silii s neleag c, sub noua stpnire, la fel de nendurtori
sunt trezorierul-ef i agentul perceptor, deoarece sunt una i
aceeai persoan.
Se nelege c, acionnd astfel, muncea enorm. Sacrificase,
fr ovire, toate uneltele compromise, susceptibile de a pune
poliiile lumii pe urmele lui. B.B. Charity pierise sub roile
unui camion de mare tonaj, rtcit, ce coinciden, ntr-o zon
interzis traficului. Koki Mitsuyama a fost gsit dup un hara-kiri
pe care orice familiarizat cu canoanele minuioase ale codului
cavaleresc nipon l-ar fi apreciat ca suspect. Joshua Dewitt i-a
dat obtescul sfrit pe un scaun de cinematograf, n mijlocul
multor ali iubitori de west-ern-uri vechi. Spectatorii l-au
crezut victima unui atac de cord, iar ndoiala medicului legist
despre natura mpunsturii din spate, abia ct un ac de viespe,
a rmas simpl pies de dosar. Singurul cruat a fost chirurgul
de origine ceh. Regretnd c nu se poate supune unui act auto-
operator, Liubomir Klavek, n prezent un oarecare signorLopez
Castello dintr-o localitate de pe coasta brazilian a Atlanticului,
770
tria ntr-o opulen care-i contrazicea disconfortul sufletesc; a

nu ti cnd vei fi scos din joc, fie prin sagacitatea unei autoriti
oficiale, fie prin brusca enervare a lui Rolf, este orice, numai o
btrnee cu adevrat linitit, nu.
Senjuro Shamaguchi, persoana care l atepta la aeroport pe
omul de afaceri Martinho W. Vargas, devenise proprietarul unui
mic, dar cochet magazin de curioziti orientale. Avea un singur
vnztor, suficient pentru ca afacerea s funcioneze normal
n absena patronului, deseori solicitat s ntreprind cltorii
n interesul exclusiv al omului-zeu, cruia, din pcate, nu i se
mai putea adresa prin master. Tim Salado i Paul Jacoby se
retrseser, nu n acelai timp i cu justificri perfect plauzibile,
din funciile exercitate n comisiile Organizaiei Naiunilor
Unite; ei, experii cu nalt calificare, fceau parte din acele
compartimente ale organizaiei care, intrate n submersiune,
aveau s atepte, dup caz, fie o reactivare energic, fie un
transfer linitit ctre lumea afacerilor. Erau rezerva latent a
unui imperiu n curs de restructurare.
La o singur ntrebare nu-i rspunsese, nc, Leacock-
Vargas: cum de-a reuit s evadeze Singleton din cuca lui
metalic? Atunci cnd a detonat cldirea fiierului, Rolf fusese
convins c secretarul general ONU a ajuns praf i pulbere,
asemenea inspectorului britanic i ofierului francez aruncai
n aer n Bosnia. Gndul i ddea trcoale, dar nu nelinititor. E
drept c pe Leacock, Singleton l vzuse la fa, de altfel o singur
dat, n ziua cnd a fost capturat. n Vargas, opera plastic a
lui Klavek, nu l-ar recunoate niciodat. Rspunsul enigmei mai
putea, aadar, s atepte.
n forfota terminalului pentru America latin, din cel mai
mare aeroport al lumii, ntlnirea dintre noul sosit i persoana
venit n ntmpinare se desfur fr efuziuni aparente. Un
771
latino-american i un asiatic. Strngere de mn. Doi brbai

n vrtejul cosmopolit, unde rasele, vrstele, deprinderile,
ambiiile diferite se nvrtesc cu repeziciune, pn cnd discul
divizat cromatic devine un cerc alb, lptos. Dou entiti care
se pierd, mpreun, n New-York-ul tuturor aventurilor posibile.
n cele ase luni, ancheta oficial asupra afacerii Substituirea

Singleton ncepuse ca un atac la baionet, continuase sub forma
unui rzboi de tranee, i ddea semne c se ncheie lamentabil,
prin epuizarea forelor combatante.
Unica instituie care a suportat imediat consecinele primelor
dezvluiri a fost Biroul Federal de Investigaii. Bernie confirm
depunerea memoriului su n minile comandantului FBI-ului
din New-York City. Dei personajul respinse vehement acuza de
vinovie ori de complicitate, dei se apra cu argumentul c
sesizarea i se pruse pur i simplu aberant, nimic nu-l salv,
fu destituit. Mai mult, operaia de curire nltur cinci alte
cadre, dintre care dou fceau parte din conducerea central
a Biroului Federal. Practic, ntreg staff-ul instituiei. Executivul
Statelor Unite demonstra - cel puin n aceast terapie de oc -
c, alertat de pericolul cangrenei, nu ovie.
Dar aceast benefic intransigen trebuia, n viziunea
conducerii statale, separat cu grij de povestea unei
sechestrri de demnitar ONU. i chiar a fost separat. De
frica scandalului, un mare efort de ingeniozitate se consum
la desprirea cauzei de efect. Pentru pres i pentru opinia
public, afacerea Singleton nu exista; fusese un simplu zvon,
preluat cu uurin condamnabil de mass-media. Din decesul
lui Knud Gunnarsen ntr-un accident aviatic, fapt confirmat din
pcate, nite bgrei trseser concluzia, din fericire fals, c
i prietenul ecologistului norvegian, Q.D. Singleton, luase loc la
772
bordul avionului, n ziua fatalei curse. Gogoaa mediatic fusese

redus la proporiile realitii prin dezminirile semnate de
domnul Douglas Forrest, eful Biroului de Pres, domnul Alden
OConnell, eful serviciului operativ al Secretarului General, i
de ctre oferul acestuia din urm.
n spatele cortinei tras ferm, pentru prostime, ancheta i
urmase drumul, ntreprins de forele reunite ale FBI i CIA.
Pe baza amplului i minuiosului raport (Top Secret) al lui
Singleton, au fost extrase persoane, fapte, instituii. Acestea
au devenit tot attea piste de investigaie. Vrful suprem al
Organizaiei criminale era, n proporie de 90 la sut, identificat
n grmada de resturi strivite la baza turnului A din World Trade
Center. Cei doi locoteneni ai numrului l din ierarhia bandei au
fost identificai n persoanele lui Bartholomew Bartolommini
i Alonzo Mascella, ambii rpui prin mijloace violente. Ali
doi mafioi, care asiguraser alternativ pzirea demnitarului
sechestrat: defuncii Irving Norris i Joshua Dewitt. Pe list
aprea i un nipon, Koki Mitsuyama, despre care depoziia
Singleton indicase c a fost un expert tehnic al organizaiei
(despre infiltrarea niponului n vila Singleton ca instructor de
arte mariale al fiului celui sechestrat, Q.D.S. aflnd, cu stupoare,
ulterior). Moartea pecetluise i gura aceea. n fine, doi disprui,
dai n urmrire general; cunoscutul chirurg american de
origine ceh Liubomir Klavek i un executant de mai mic
importan, care n temnia subteran rspundea la numele
Rolf. Ultima de pe list, o femeie, Abigail Throwstone, cu foste
identiti Muriel Mc. Carson i respectiv, Muriel Lloyd, era vie,
deinut ntr-un spital penitenciar, ns cu un diagnostic sever
i un pronostic medical rezervat: actualmente iresponsabil,
foarte probabil irecuperabil. De la un asemenea martor al
dramei, nimic de obinut.
773
Un element comun: conturile bancare identificabile ale

tuturor accestor persoane fuseser retrase i virate - nu se tie
de ctre cine, nu se tie ncotro.
Concluzia (parial?): la un moment dat, n viaa intern
a organizaiei se declanase un conflict major (de interese?
de orgolii?) care a provocat o cumplit rfuial. Rezultat:
autodecimarea. Trei dintre decesele enumerate avuseser loc
ulterior cataclismului. De aici, se avansase ipoteza c, probabil,
un personaj mai puin important din structur, a organizat cele
trei omoruri i a fugit cu banii. Dar mai important era c banda
ca atare a fost, practic i structural, lichidat.
Cnd ancheta s-a mutat n ograda lui Charity World
Fundation, umbrela legal a imperiului, s-a constatat
c ambii disprui, doctorul L. Klavek i Rolf (Rudolph
Leacock) apreau ntr-adevr pe organigrama faimoasei
instituii filantropice. Dincolo de cei doi, ns, s-au evideniat
numaidect dificultile enorme ale unei anchete care trebuia
s despart grul de neghin, n condiiile unui secret care se
vrea total asupra miezului chestiunii. Investigatorii se gsir
n faa unei ncrengturi de instituii academice, care de care
mai prestigioase, toate incluse n elita mondial a domeniilor
respective. O constelaie de nume celebre, savani, profesori,
cercettori, medici, se afla acolo, cu un inatacabil nimb de
respectabilitate i stim; ce s reproezi acestor oameni - c
fac gloria tiinei americane?! Ct despre sponsori, situaia era
nc i mai complicat. O nesfrit list de personaliti dar
i trusturi, mari companii industriale, societi cu profiluri
de o fantastic diversitate oferiser, sistematic ori ocazional,
ofrande materiale celor defavorizai - prin Charity. Cum s-l
acuzi pe Mecena?! Cum s-i permii, mcar, s-l hruieti,
cu un potop de ntrebri enervante? Doamna Marjorie
774
Dustfield, vice-preedinta Fundaiei cercetate, se zbtu ca o

leoaic s stopeze rscolirea denigratoare i infamant. Mai
convingtor dect protestul ei, a fost reacia celor tracasai:
retragerea donaiilor. Toi au pus acest val de retrageri pe
seama afrontului nemeritat. i, cu excepia a patru persoane,
nimeni n-a legat acest proces de faptul c noul ef suprem
al Malefiei renunase, pur i simplu, la umbrela Charity,
schimbnd traseul cotizaiilor.
Evoluia lui Quentin Dexter Singleton, n cele ase luni
ulterioare eliberrii sale, i-a uimit pe aproape toi cei care
cunoteau adevrul. Scpat din recluziune printr-un miracol,
fr a fi suportat propriu-zis violene, ar fi fost firesc, gndeau
oficialii, s recupereze n ritm de mar forat timpul de care
fusese lipsit, s nlture imediat orice msur cu caracter
malign luat sub programul su, n sfrit, s lanseze cu energie
programul pentru care Q.D.S. fusese preferat contracandidailor
si la conducerea Organizaiei Naiunilor Unite. Toate acestea
ar fi cerut un brbat clocotind de via.
n locul acestuia, sub ochii tuturor, aprea un om apatic,
purtnd o osteneal luntric enorm. Autoritile se temur
de imprevizibila consecin ce ar putea nrui, cine tie cum i
cnd, tot eafodajul tcerii, ridicat cu atta grij. i propuser
deci Secretarului General ONU un concediu medical, de
refacere i odihn. Nu primir un refuz, ci o demisie n toat
regula, scris n termeni msurai. Definitiv. Ea fu acceptat. n
aceeai sptmn, imensa cldire de pe First Avenue avea un
nou prim ocupant, dar nici o recepie de adio nu marc plecarea
predecesorului...
Lehamitea era, n ultim instan, resortul acestei frngeri.
Jos, n cubul de oel inox, aflase lucruri cutremurtoare despre
subsolul societii, acolo unde crima domnete, de unde ea
775
se extinde, urcnd strat cu strat, pn la vrfurile scnteind

de lustrul respectabilitii. O asemenea lume nu dispare prin
moartea ctorva personaje; se va gsi ntotdeauna un alt Gus
gata s preia friele. Totui, ocul nlnirii cu rul n stare
concentrat ar fi galvanizat, poate, energiile acestui Singleton
liber, aducndu-l n prima linie a lupttorilor, dac... Dac sus,
n lumea la care prizonierul tnjise, n-ar fi vzut c reeta
oficial, reet nu recomandat, ci pur i simplu impus de
Establishment, se numea muamalizare. Aadar, QDS se afla,
personal, prins ntre dou gigantice mistificri. Prea mult
pentru un om nsetat de adevr, vulnerabil tocmai prin aceast
naiv, demodat, mpovrtoare aspiraie.
n plus, dou evenimente din viaa personal adnciser
drama omului. ntr-o noapte, noaptea care a urmat
acceptrii demisiei fiului, inima lui Archibald Singleton a
refuzat s mai bat. Iar Sandra Rowena, fr a declana, nc,
procedurile unui divor legal, s-a separat practic de brbatul
a crui carier a fost, voluntar, distrus. Din acel moment, n
spaioasa vil din apropierea linititului Latourette Park, au
locuit doi strini, la care Teddy cuta, alternativ, fr spor,
cldura unui cmin.
i, dincolo de toate, pe Quentin l chinuia imaginea lui Knud.
El, Singleton, provocase - indirect - moartea lui Gunnarsen.
sta era un adevr crud n sine. Insuportabil, ns, era faptul
c medicul i ecologistul norvegian trecuse pragul morii cu
convingerea c avusese, drept prieten, un ticlos.
Meditaia despre prietenie i despre infinitele precauii
cu care trebuie ocrotit aceast floare rar i firav devenea,
pe zi ce trecea, tema central a solilocviilor lui Quentin. Dac
rsfoia o carte, era pentru a cuta acolo, n experiena ori n
nelepciunea altora, puncte de sprijin ale sufletului su copleit
776
de suferin. Totui, ar fi fost nedrept cu propriul su destin dac

nu recunotea c patru oameni i ntinseser minile lor. Simplu,
cald, eficient. Aceiai oameni crora le datora libertatea i viaa.
Trei brbai i o femeie, din acest New-York cu aisprezece
milioane de locuitori. Patru oameni care l-au ajutat s treac, fie
i tr-grpi, peste cel mai dramatic an din viaa lui. Ce pcat,
Doamne, ce pcat c de unul dintre acetia patru urmeaz s se
despart. Probabil, pentru totdeauna...
...Bernie conducea Fordul vechi cu prudena sa obinuit,

dar Hazel, de pe scaunul din dreapta, l ndemna mereu s
aleag varianta mai puin aglomerat, chiar dac ocolitoare,
ctre aeroportul Kennedy, de teama unei emoii repercutate
n negocierea vreunui viraj. Pe canapeaua din spate, Colin se
juca, aat, cu pipa stins, iar Emery, singurul afind o veselie
cam ieit din comun, puncta i contrapuncta peisajul citadin
n micare, de parc el, ntorsureanu, ar fi fost un comentator
instalat n studio, iar New-York-ul - un film documentar cruia
tocmai i se ticluiete textul.
Cnd, prin fanta ngust dintre doi zgrie-nori din Manhattan
se zri, n deprtare, insulia Liberty, cu Liberty Enlightening
the World, faimoasa zei din bronz, tnrul le-o art celorlali
trei.
tii voi, posacilor, prin ce intr mndra n legend? S
v zic eu. Prin faptul c Frana a fcut-o cadou Americii. C
sculptorul monumental Bartholdi i-a modelat chipul, inuta,
facla i legea. C inginerul Eiffel i-a calculat schelria interioar,
chiar mai nainte de-a nla turnul Eiffel. C 22 de preedini,
de la Stephen Grover Cleveland pn la William Jefferson
Clinton, au jurat c gestul ei este iubire i veghe, nu retoric. n
sfrit, o ateapt nemurirea fiindc, ntr-o diminea nsorit
777
de septembrie, anul trecut, a primit vizita lui Mircea Rzvan

ntorsureanu. Din Vrancea. Uite, d-aia!
De lng el, Colin Fletcher i nfipse dinii pe mutiucul
lulelei i mri:
N-o mai face pe voiosul, Emery... Auzi, hrogarii dracului,
ce boacn trntir...
Fordul se ndrepta ctre aeroport dintr-o pricin precis.
Formulat ct se poate de tios. Numitul Intorsureanu Mircea
Rzvan fcea obiectul unei decizii de expulzare din USA. Tot ce
putuser obine prietenii si fusese s-l nsoeasc dnii pn
la scara avionului, nu o pereche de ageni morocnoi. Dar ce se
ntmplase? Mai nimic. n total necunoatere a celor petrecute
n ultimele trei anotimpuri, se validase hrtia cu ancheta
frontalier referitoare la omisiunea menionrii episodului din
portul francez Le Havre. Ancheta, veche de apte ani, despre
pasagerul clandestin dintr-un container de mrfuri, i urmase
ruta ei de melc cu arhiva pe spinare. Dup ocoluri i pauze, dra
bloas a melcului birocratic se oprea definitiv la 9 iulie 200l,
dat pn la care, ctigtorul loteriei pentru viza de intrare n
Statele Unite trebuia s prseasc Statele Unite pentru c a
ascuns adevrul.
Dar de ce v tulburai aa, frailor? O Administraie profund
iubitoare de adevr, care nu i-ar mini cetenii nici s-o pici cu
cear - putea oare s tolereze minciunica mea fricoas? Peste
poate!... Bine mi-ai fcut, Administraie! Mulumiri. Cci orice
ut n fund e un pas nainte!
Cei trei prieteni de care se desprea i ntoarser privirile
ctre exterior, cu pudoarea adulilor surprini n flagrant
delict de emoie intens. Bernie avea tristeea bine temperat,
totui nu toat atenia lui se cheltuia pe solicitrile traficului;
poate c tehnicianul statisticii cuta n sine un cuvnt de adio
778
semnificativ i nelegea c nu-l va gsi n timp util. Hazel,

suferind de melancolie ca de lingoare, atepta rmul unei
resemnri sobre i, fiindc o lacrim o mpiedica s-l vad, nu-
i mai dorea dect s treac timpul, iar ea, n aceast trecere,
s uite i s fie uitat. Mai colos, Colin se enerva cu pauze. n
atarea lui intermitent, reacia romnului la expulzare fcea
contact cu uimiri mai vechi; formula haz de necaz rmnea,
ca realitate psihic, cvasi intraductibil n englez, cam tot aa
cum, peste ingredientele analizabile unul cte unul, grtarul
acela pregtit cndva de Emery n faa csuei-caban, pe malul
Hudsonului, avusese un gust incomparabil. Reeta tradiional,
nite mangal, vnturare, poate o vraj, ca la el acas. Poft
bun, copii...
Ia spune-ne, Bernie, tu nu crezi c afurisita asta de expulzare
alung peste ocean un martor incomod al afacerii Singleton?
Donowan Wade, ori cine tie ce alt mrime secretoas, o fi dat
ordine s se ia la prelucrat dosarul de imigrant al lui Emery, i
orice pretext de-acolo s-i dea un brnci afar!
Bernie se uit la Fletcher prin oglinda retrovizoare. Cltinarea
capului era mai mult dect negaie...
Ciud.
Nici pomeneal. Interesul autoritii era - dimpotriv
- i este nc s fim, n permanen, toi patru, sub ochii
ei. La locul nostru i cumini. Aici! Emery e dat afar din
prostia unui serviciu cu ochelari de cal. Nu tie dreapta ce
face stnga. Evident, cineva o s fie sancionat, dar va fi
post-festum.
Dac erai convins de asta, de ce nu i-ai dat lui Emery
argumentul cu care s se apere? se indign ziaristul.
Mircea Rzvan ntorsureanu tocmai fluiera, uor sub ton,
Yankee Doodle i saluta amical, cu palma, ba pe omul-sandwich
779
dintre panourile publicitare ale unui nou detergent, ba pe

birjarul cu joben de pe capra unei trsuri turistice.
I l-am dat, Colin, fii convins. N-a vrut s-l ia! Zice c-a vzut
destul America i c acum e interesat de Australia. Eu, adug
Bernie Merwin, m-a fi mutat cu slujba, din New-York la Newark,
ntr-o companie civil, ca statistician. N-am fost lsat. M rog,
mi s-a cerut s rmn la FBI.
Dar te-au promovat, nu mai eti subofier, ai stelue noi, ce
te plngi? Iar pe Hazel au rugat-o s rmn funcionar ONU.
Carier n staionare, nimic nu bate la ochi. Pe cnd eu... Eu am
pierdut ultima i cea mai sigur ocazie, s obin un premiu
Pullitzer, din cauza tcerii patriotice n afacerea Singleton.
Nu ncercai s m consolai, sunt inconsolabil. A propos, Emery,
i-ai luat rmas bun de la omul nostru?
Luat. Totui, se pare c vine i el la aeroport. Ca variaie
de decor, zicea. Mircea Rzvan ntorsureanu se gndi dac s
mpovreze, ori nu, cugetul celor de care se desprea, prin nite
observaii legate de mbtrnirea accelerat a omului retras la
cerere din nalta funcie. Renun, din bun sim. Se mulumi s
adauge cu jumtate de gur:
S nu-l lsai singur pe QDS, zu, c v facei pcat... Afar
de copil, nu mai are pe nimeni.
Hazel i Bernie nu se privir, iar curentul dintre ei fu prea
slab ca s dea scnteie. ns Colin Fletcher se nsuflei i se
aternu pe vorb.
S-a pus stopul... Ct stm pe rou, vreau s v spun, ca
s mai prind i Emery poanta, de ce in s-mi fac vnt, ct
de iute, peste balta atlantic, n frumosul Regat Unit al Marii
Britanii. Am de gnd s scriu o carte despre vlstarele cu snge
albastru care, din spleen european altoit pe bravad juvenil
de racketeers, fur limuzine de lux, le fie fr noim, apoi
780
le abandoneaz, dar numai dup ce le distrug bine. Fiecare

se distreaz cum poate... Ai auzit de banda verilor Adams?
Domnul Singleton a citit o noti despre poznele acelor veri,
de origine scoian. n sediul CIA, chiar n ziua cnd voi l-ai
scos din camera lui cubic... Era pentru domnia sa morala unei
fabule. Asta e ceea ce l-a cam dat gata, o tiu din discuiile mele
ulterioare cu dnsul. Cci, vreme de o lun, dup demisie, l-am
vizitat zilnic, cum tii.
Colin Fletcher nu lu seama la faptul c, la culoarea verde,
maina condus de Bernie trebuia s-o ia din loc. Pn la aeroport
mai era drum. Ar fi fost pcat ca ntorsureanu s plece n lume
cu o nvtur mai puin.
Doamn i domnilor, noi, ocupanii acestui Ford
matusalemic, suntem Patru. Tot patru erau acei youngsteri-
gangsteri. eful, Roger Adams, 20 de ani, era fiul lui Sir
Vincent Adams, membru al Camerei Lorzilor i nepotul lui
Reginald Adams, fost guvernator la Hong-Kong i premiat
autor de studii heraldice scoiene. Ceilali trei membri ai
trupei de nobili briganzi erau Bruce, Angus i Ingulf, de l8,l6
i l5 ani, fiii unui viconte din ultima ramur Fitzroy, a cror
mam era nscut Velvet Adams. Ei bine, aceast Velvet ar
fi fost gata s se mrite, prin 1969-70, cu Scott Mc. Carson,
american de origine scoian. i dac nu i-a devenit nevast
n-a fost c nu-l iubea, ori pentru c nu era nimic de capul
lui. Dar, vedei dumneavoastr, provenea dintr-o familie
care se inea de rele. i s-a aflat la vreme. i moralitatea
lumii bune s-a opus. Iar legtura dintre moralitatea lumii i
morala fabulei amare a fcut-o, tot restul vieii lui, Gustave
K. Throwstone, Marele Invizibil. A, un ultim apropo: K venea
de la Kenneth. Un postum omagiu iubitului frate numrul 3,
tatl fetiei care i-a pierdut minile. Nu m mir c Singleton
781
o viziteaz la ospiciu, chiar dac ea nu-l mai cunoate. Ori

poate de aceea.
Bernie tui:
Ai de gnd s ncalci interdicia, Colin? Fletcher se minun:
Interdicie?! Fii serios. Ce, a scrie despre depravarea
junilor amorali din familiile britanice Adams i Fitzroy are cea
mai slab legtur cu istoria recent a secretarului general
ONU? Visezi, omule! Fac o documentare aa, de amorul artei...
La aeroport, Singleton atepta. Soii Merwin-Zimmermann
luar hotrrea s-l mbrieze rapid pe Emery i s plece.
Fostul demnitar, mpreun cu ziaristul, aveau s stea pn cnd
Boeing-ul i va desprinde roile de pist.
Hazel i simi obrazul ud de lacrimi, cnd i-l lipi de faa
prietenului expulzat.
Te ntorci la... n oraul acela, unde te-ai nscut, i despre
care ne povesteai c exist o zical...?
A, nu chiar, rse romnul. Azi aici, mine-n Focani. Ai
o memorie prodigioas, drag amic, totui Focanii sunt greu
de inut minte. Vorba e adevrat, dar eu trec prin Bucureti, s
vd ce mai fac muzele i, eventual, muzeele. Pe urm, plec iar.
La Brisbane.
Ce s faci acolo? Te stabileti n Australia?!
Eu? Doamne ferete! Dar, ca om civilizat, nu se poate s nu
dau curs invitaiilor cu care m-a tot bombardat colegul meu de
Statuia Libertii, Sid Shepherd. V-am artat invitaiile primite
de la omul acela, nu?
Oh, Emery! Dac n-ai de gnd s lucrezi i s te stabileti
acolo, crezi c merit osteneala de a te duce pn la captul
lumii? Nu vd rostul.
Mircea Rzvan nu tia dac n ara cangurilor cineva o s-i
spun Emery. Surse, puin absent, uriaei psrii argintii care
782
i pstra un scaun din cele 340, plus dousprezece rezervate

membrilor echipajului.
Rostul? Era un secret, Miss Hazel, dar, cednd insistenelor,
i-l dezvlui. Eu ntotdeauna am crezut c, de dragul biografiei,
este bine ca omul s colecioneze o droaie de locuri.
Locuri? Pentru ce?
E destul de simplu. Ca s aib de unde veni acas.
SFRIT
ianuarie 1997-martie 1998
783
ION BUCHERU
nscut n 1934
la Tncbeti-Ilfov
A absolvit liceul Mihai Viteazul i apoi Facultatea de Filosofie

i Ziaristic a Universitii din Bucureti.
Ziarist, om de televiziune (realizator de emisiuni i conductor

de posturi i redacii TV), productor de film (46 de lung-metraje
artistice, ca director al Casei de Filme Unu), romancier, dramaturg
i scenarist, a condus publicaii centrale, a predat cursuri de
televiziune n nvmntul superior, a publicat 15 volume de
teatru, proz i eseistic, i-au fost puse n scen piese n teatre, la
teatrul TV i teatrul radiofonic.
S-au fcut filme (ficiune i documentare) dup scenariile sale.
Este membru al Uniunii Cineatilor din Romnia.

Ion Bucheru are replic i stil, fraza lui bate sprinten din aripi i
prinde ideea, dialogurile se lanseaz n comentarii de vdit interes civic,
cu ecouri filozofice, estetice, morale. E un polemist i un moralist,
experiena l-a nzestrat cu numeroase teme de meditaie asupra crora are
ceva de spus, un punct de vedere de afirmat.
C. PARASCHIVESCU, Teatrul, nr. 2 din 1985
Naraiunea este rnd pe rnd ironic (Toate sistemele politice bazate

pe principiul jumtate plus unu pornesc de la intuiia Lpuneanului, care
i-a i oferit majoritii revoltate capul sus-numitului Mooc, n schimbul
linitii personale), pasional (unele dintre ciudeniile smolite carpato-
danubiano-pontice au luat avnt periculos odat cu ctigarea mult doritei
i att de necesarei libere circulaii a oamenilor, a ideilor, serviciilor i
capitalurilor), concluziv (Cnd a apus comunismul, Rsritul s-a mutat
la Apus, dar iat c, dup un sfert de secol, constatm cu surprindere cum
dinspre Apusul devenit Rsrit ne vin i pete de ntuneric).
ION MARIN - ultima-ora.ro
Am aternut pe hrtie primul cuvnt al primei piese dup trei decenii

de gazetrie, pentru ca - dup nici un an i jumtate - s o termin pe-a
doua, dintr-o suflare. Plmada lor de gnduri, sentimente, ntrebri i
rspunsuri mi se pare, acum, la fel de veche i de familiar ca amintirile
despre paii dinti n viaa de redacie. Dar dac aa stau lucrurile, de ce
de-abia acum i de ce tocmai acum? Poate pentru c ziaristica a nsemnat,
n ceea ce m privete, ntlnirea (fericit) a mandatului cu vocaia de a
cuta i promova valoarea i valorile. Valoarea altora.
AUTORUL
(din prefaa primei ediii a pieselor, aprut n colecia Rampa
Sumarul seriei SCRIERI
Volumul I l Proz
- Revan trzie
- Veninul victoriei
Volumul II l Proz
- Afacerea Beautiful College
- Imperiul
Volumul III Proz

l
- Tatl biatului altuia

- Audiene cu ciudai
Volumul IV Proz
l
- Muzeul Ciudeniilor Carpato-Danubiano-Pontice
Volumul V Proz, Satir-umor

l
- A meritat?
- Spinii trandafirului
Volumul VI l Dramaturgie, Scenarii

- Frumosul cotidian
- Faa nevzut a lu(m)nii
- Proiectul Simaciu
- Circul
- Un mesager din univers
- Balada lui Alimo
- Competiia
De acelai autor:
Colocviu cu studenia
eseuri, n colaborare cu Igor erbu
(Editura Politic, 1963)
Faa nevzut a lum(n)ii
teatru (Editura Eminescu, colecia Rampa, 1983)
Revan trzie
roman (Editura Sport-turism, colecia Cartea de vacan, 1984)
Frumosul cotidian
teatru (Editura Cartea romneasc, 1984)
Cartea cu audiene
proz scurt (editat n regie proprie, 1992)
Afacerea Beautiful College
roman, n colaborare cu tefan Iure
(Editura Cartea romneasc, 1993)
Pe asta o tiai?
culegere de glume i anecdote din epoca de aur
(Editura Coresi, 1995)
Veninul victoriei
roman (Editura Odeon, 1995)
Fenomenul Televiziune
tratat de specialitate
(Editura Romnia de mine, 1997)
Imperiul
roman, n colaborare cu tefan Iure
(Editura General partner, 1999)
O pies: Circul
i un scenariu: Balada lui Alimo
(Editura Sempre, 2003)
Tatl biatului altuia
roman (Editura SemnE, 2006)
Spinii trandafirului
scrii de Ion Bucheru, desenai de Albert Poch
Limbajul imaginii filmate
scenariu i comentariu pentru un
film serial tiinifico-didactic, n colaborare cu Marina Roman
(Editura Norma, 2010)
Limbajul imaginii filmate
scenariul i comentariul filmului serial
tiinifico-didactic, n colaborare cu Marina Roman
regia: Dumitru Cucu
(Editura Romnia de mine, 2013)
Videobook distins cu Meniune special n cadrul Galei UCIN 2013
Audiene cu ciudai
Muzeul Ciudeniilor Carpato-Danubiano-Pontice

roman de semificiune (Editura SemnE, 2015)
A meritat?
Un oaspete la cin
scenariul filmului de ficiune cu acelai titlu, realizat
la Casa de Filme Unu, n regia lui Mihai Constantinescu, 1986
n curnd:
romanul Gorunii

PROZA - VOLUMUL 2 Scrieri - ION BUCHERU

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

PROZA - VOLUMUL 2 Scrieri - ION BUCHERU

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Ion Bucheru

ISBN seria SCRIERI volumele I-VI - 978-973-87836-3-8

ISBN volumul II - 978-973-87836-5-2

Toate drepturile i responsabilitile

Afacerea Beautiful College .............................................. 9

Imperiul ........................................................................ 326

Cel de al doilea volum din seria SCRIERI cuprinde dou romane:

rzbeasc atunci printre gazete care atingeau tiraje de 5-600.000

de a redacta fiecare cte un capitol n-a uurat munca, dificultile

Afacerea Beautiful College

MON NOM SUS RSARE

Dac nici azi nu pic primul client, eu unul, cu tot regretul,

S te retragi e uor, neic. E, dar dup...? Constatarea, plus

din Miliie, c dai-ne i nou firimituri de cazuri, c aa, c pe

Aa te vreau, unchiule! exclam Olgua. Bravo! Consider

c nu doar banii se pot investi. Mai ai nevoie de picioare, ca s-i

tcere pstreaz o anumit legtur cu firea celor trei oameni

Un bombeu de pantof, plasat energic pe sub birou, l fcu

ordinator, o sumedenie de senzori la lucru, n ultrarapida lor

doua, ncepe cursurile acolo peste cteva zile. De la ea tiu c a

O sut nouzeci i apte de pgubai. Cincisprezece mii che

de client i, oprindu-se la descrierea sumar a bandei, trase

Dl. Vintil Moja regret c spaiul ageniei nu-i permite s

nencrederea n eficiena tinerei noastre poliii, toate la un loc l

enumerativ: Nu solicitm diurn. Nu decontm cheltuielile de

ageniei. Cnd un anglo-saxon i-e gazd i i toarn n pahar

Nu ne permitem a ncheia capitolul unu fr a ne recunoate

Viziuni n clarobscur Cine-i vntorul, care este vnatul? nc un

Marghilomnescu era un matinal. Din convingere intim i

bunvoin, dar i cu cea mai sincer nedumerire, roti privirea.

la stnga njghebeaz un arhondaric mnstiresc, dincoace

uoar, care se mic natural i mai posed marea calitate c,

Brusc, Necunoscutul se decide. Ai o ans, nu-i voie s-o ratezi.

unei. soliste de taraf, urmtoarea confesiune meteo-

Mult cerneal a curs, de-a lungul istoriei cugetrii omeneti,

Vecine, ce are domnul cu dumneata?! gsi Mitic Prislop,

Acum, Marghilomnescu tia cu precizie c prinsese i

din belug s-i lrgeasc necontenit orizontul cunoaterii

Marinela nu rspunse nimic, i nici tatl ei, care o nscrisese,

Haidem nuntru..., acceptar, ntr-un glas,

Intrarea... mda, nu ntrecea grozav msura; dei, n institutele

jucate anjant, luminile, mai bine spus fascicolele de raze,

elevat, s primeasc, din cnd n cnd, asemenea semne ale

nvee a ntinde mnua spre a-i fi srutat, cu gestul de lebd

ncepe cu cea rece, please.

i cu un gest geamn celui ce i dezvluie magnificiena slii

antepenultimul loc. S suplimentm? Absolut exclus! Vai de

le capul n comprese i fcndu-le injecii la fundule. Vai, vai,

Cum se umple vidul cu ipoteze A sosit diagnosticul: nici beie, nici

Sracu tticu, exclam Marinela, n timp ce, plictisit de

c au vzut acolo ceva ca-n basme?! Cum, unde s-au volatilizat -

O intervenie a fetei lui Prislop o ajut s-i ascund starea

n hangar, marea cacealma, n versiunea Mitic Prislop,n

Om al probelor, baca modelarea i formarea n spiritul

corpurilor de iluminat, din telefoane, din prize, ceva, o srm,

apte inte de tapierie, unsprezece cuioare ceva mai mari, o

Lucrai, biei, lucrai?

Domnule, totul se leag. Totul intr n ram i se fixeaz la

putiulic pariez c nici armata n-a fcut-o - , ca s se dea

i ca s nu v ostenii cu ntrebri, cu supoziii, pentru a v

Nu. L-am mnia pe Dumnezeu dac am pretinde c i este

dar de-a-ndoaselea. De ce ai tu, nobile Beautiful College,

covoare, statuete, recuzit belle epoque etc. Telefon, etc. orele

Pantelimon Marghilomnescu refuz s peasc pe calea