ALEXANDRE DUMAS

Volumul 1

Capitolul I Poarta Saint-Antoine - Etiamsi omnes!

n ziua de 26 octombrie a anului 1585, mpotriva obiceiului, la orele zece i ju-

mtate dimineaa, barierele porii Saint-Antoine erau nc zvorte.
La orele unsprezece fr un sfert, un detaament de douzeci de elveieni care,
dup uniform, se vdeau a fi n slujba celor mai buni prieteni ai regelui Henric al
III-lea, care domnea pe vremea aceea, se scurse prin captul strzii Mortellerie, n-
dreptndu-se spre poarta Saint-Antoine care se deschise n momentul cnd ostaii
ajunser n dreptul ei, pentru a se nchide la loc n urma lor; dup ce ieir pe poart,
grzile se niruir de-a lungul gardurilor vii ce mprejmuiau ocolurile rspndite din-
colo de barier, de o parte i de alta a drumului i numai ct se artar la fa i fcu-
r s se dea ndrt o mulime de rani i trgovei ce veniser de la Montreuil, de la
Vincennes i de la Saint-Maur ca s ptrund n ora nainte de amiaz, lucru pe care
nu apucaser nc s-l nfptuiasc, deoarece, precum am spus, poarta era zvort.
Dac-i adevrat c gloata atrage dup sine, aa cum este i firesc, o ntreag
harababur, s-ar fi putut crede c, trimind la faa locului grzile, domnul prefect al
poliiei voise s prentmpine nvlmeala ce s-ar fi putut isca la poarta Sa-
int-Antoine.
ntr-adevr, venise lume dup lume: mai n fiece clip soseau pe cele trei dru-
muri ce se nmnuncheau n locul acela clugri de la mnstirile din mprejurimile
oraului, femei aezate piezi pe tarniele din spinarea mgarilor, rani cu cruele
sporind mereu grosul mulimii i aa destul de numeroase, pe care porile, ca nicioda-
t ferecate la ceasul acela, o siliser s se opreasc la barier i toi laolalt, prin n-
trebrile lor mai mult sau mai puin struitoare, strneau un freamt nedesluit ce
zbovea n aer ca un ison nentrerupt; doar cnd i cnd, unele glasuri se ridicau cu o
octav deasupra diapazonului general, rbufnind amenintoare sau tnguioase.
Afar de gloata noilor sosii care doreau s intre n ora, se mai puteau observa
cteva plcuri rzlee ce preau s se fi desprins din snul ei. Acestea, n loc s ncer-
ce a rzbate cu privirea printre ostreele barierei n inima oraului, cercetau cu ochi
lacomi zarea rmurit de mnstirea iacobinilor, de chinovia din Vincennes i de
Croix Faubin, ca i cnd pe unul din cele trei drumuri rsfirate n evantai ar fi trebuit
s soseasc mai tiu eu ce Mesia.
Respectivele grupuri semnau destul de bine cu ostroavele ce se nal linitite
n mijlocul Senei n timp ce n jurul lor apele, nvolburndu-se sau zburdnd, des-
prind fie cte o bucat de gazon, fie cte un trunchi de salcie btrn care, dup ce a
stat un timp n cumpn pe undele nvrtejite, se las n cele din urm trt de cu-
rent.
Aceste grupuri asupra crora insistm cu tot dinadinsul, pentru motivul c me-
rit toat atenia noastr, erau alctuite n majoritate din ceteni ai Parisului bine n-
cotomnai n hainele lor cu mneci bufante i ciorapii lungi strni pe picior, cci,
am uitat s spunem, era o vreme friguroas, sufla un vnt tios i nori groi se rosto-
goleau deasupra pmntului, ca i cnd ar fi vrut s despoaie arborii, smulgnd i ul-
timele frunze nglbenite ce nc se mai legnau jalnic pe crengi.
Trei dintre aceti ceteni stteau la taifas, sau mai degrab doi dintre ei pl-
vrgeau, iar al treilea se mulumea s asculte. Pentru a ne tlmci i mai bine gndul
trebuie s spunem c cel de al treilea nici mcar nu prea s asculte, ntr-att de st-
ruitor privea spre Vincennes.
S ne ocupm mai nti de cel din urm.
Era probabil nalt de statur dac s-ar fi ridicat n picioare. Deocamdat ns
picioarele-i lungi, cu care nu tia ce s fac atunci cnd nu le folosea potrivit cu meni-
rea lor, punndu-le n micare, erau ndoite sub el, n timp ce braele sale, tot att de
lungi n raport cu picioarele, stteau ncruciate la piept. Rezemat cu spatele de un
gard viu ale crui ramuri elastice i ofereau un sprijin destul de puternic, omul i i-
nea obrazul adpostit dup palma lui ltrea, cu ndrtnicia unuia care, din pru-
den, se ferete s fie recunoscut, lsnd doar ochiul s scapere cte o privire p-
trunztoare printre degetul mijlociu i inelar, ntredeschise doar atta ct e nevoie ca
s se strecoare raza vizual.
Alturi de acest personaj att de ciudat, un omule bondoc, cocoat pe un
dmb, sttea de vorb cu un ins mthlos, cruia i scpau mereu picioarele pe po-
vrniul dmbului i care, ori de cte ori era gata s cad, se aga de nasturii de la
vesta cu mneci bufante a interlocutorului su.
La aceti doi ceteni, care, mpreun cu cel aezat pe jos, alctuiau numrul
cabalistic trei, ne-am referit ntr-unul din precedentele paragrafe.
Da, jupne Miton cuvnta bondocul, adresndu-se mthlosului da,
am spus i repet c vor fi o sut de mii de persoane n jurul eafodului cnd va muri
Salcde, o sut de mii pe puin. Uite, fr s-i mai punem la socoteal pe cei care se
afl n clipa de fa n Piaa Grve sau care au pornit-o ntr-acolo din diferite cartiere
ale Parisului, uite numai ce omenire-i aici i gndete-te c nu-i vorba dect de o sin-
gur poart. i dai seama ce trebuie s fie, cci, dac ar fi s le numrm pe toate, am
vedea c sunt aisprezece pori n cap.
O sut de mii e mult, cumetre Friand rspunse mthlosul; o bun parte
dintre ei, ascult ce-i spun, vor face ca mine i nu se vor duce s vad cum e rupt n
buci nenorocitul la de Salcde, de team s nu ias cine tie ce trboi i pe bun
dreptate.
Jupne Miton, jupne Miton, ia seama i rspunse bondocul vorbeti ca
un politic. N-o s fie nimic, pun mna-n foc c n-o s fie nimic, dar nimic. Apoi, v-
znd c interlocutorul su clatin din cap nencreztor: Nu-i aa, domnule? continu
el, ntorcndu-se ctre insul cu brae i picioare lungi, care, de unde pn atunci se
uitase struitor spre Vincennes, i sucise cu o clip nainte, fr a cobor palma cu
care i acoperea faa, i sucise, zic, obrazul pe sfert, aintindu-i privirea asupra ba-
rierei ce prea s fie acum elul ateniei sale.
M rog? rosti omul, ntrebtor, ca i cnd n-ar fi auzit dect interpelarea ce-i
era adresat i nicidecum vorbele schimbate cu cel de-al doilea cetean naintea aces-
tei interpelri.
Ziceam c n-o s fie nimic n Piaa Grve azi.
Cred c v nelai i c Salcde va fi totui executat rspunse tacticos cel
cu brae lungi.
Fr doar i poate; dar ziceam c n-o s fie nici o zarv cu prilejul execuiei.
Ba cum nu, o s se aud plesnele trosnind cnd au s dea bice cailor.
Nu ne-nelegem de loc. Spunnd zarv, m gndeam la o rscoal, ori eu
tocmai asta ziceam, c n-o s fie nici o rscoal n Piaa Grve: dac s-ar fi ateptat s
se aprind vreo rscoal, regele n-ar fi poruncit s se mpodobeasc un balcon la pri-
mrie, ca s poat privi caznele osnditului mpreun cu cele dou regine i cu o parte
din curteni.
Parc regii pot ti dinainte cnd e pe cale s se aprind vreo rscoal? spuse,
ridicnd din umeri cu o nemrginit mil, omul cu brae de un stnjen i picioare de o
pot.
Oho! se minun jupn Miton, aplecndu-se la urechea interlocutorului su.
Omul sta are un fel de a vorbi cam ciudat. l cunoti cumva, cumetre?
Nu rspunse bondocul.
Pi cin' te pune atunci s-i vorbeti?
I-am vorbit i eu aa, ca s nu tac.
Ru faci: vezi bine doar c nu prea e guraliv din fire.
Mi se pare totui rosti cumtrul Friard, destul de tare ca s poat fi auzit
de omul cu brae lungi c una dintre cele mai mari bucurii ale vieii este s-i m-
prteti gndurile.
Ai dreptate, ns numai cuiva pe care-l cunoti rspunse jupn Miton,
nicidecum unuia despre care habar n-ai cine e.
Oamenii nu sunt oare cu toii frai ntre ei? Cum zice popa de la Saint-Leu
adug cumtrul Friard pe un ton convingtor.
Pesemne or fi fost la nceput de tot, dar n vremea noastr legturile de rude-
nie s-au destrmat destul de serios, cumetre Friard. Spune-mi mie ce-ai de spus, dac
ii neaprat s plvrgeti i las-l pe veneticul sta cu gndurile lui.
Numai c pe dumneata te cunosc de cnd lumea, dac-ar fi s-i dau asculta-
re i tiu dinainte ce ai s-mi rspunzi; n timp ce, dimpotriv, necunoscutul sta poa-
te c ar avea ceva nou s-mi spun.
Sst! Vezi c trage cu urechea.
Cu att mai bine dac trage cu urechea; poate c aa o s-mi rspund. Va
s zic, domnule continu cumtrul Friard, ntorcndu-se ctre necunoscut cre-
dei c-o s fie zarv n Piaa Grve?
Eu? Nu in minte s fi spus aa ceva.
Nici eu nu pretind c-ai fi spus-o urm Friard cu un ton care ar fi vrut s
fie insinuant ziceam doar c-i un lucru pe care-l gndii, atta tot.
i de unde putei fi att de sigur? Nu cumva suntei vrjitor, jupne Friard?
Ia te uit: m cunoate! exclam trgoveul, peste msur de uimit. Oare de
unde m-o fi cunoscnd?
Pi nu i-am rostit de vreo dou-trei ori numele, cumetre? spuse Miton, dnd
din umeri ca unul care s-ar fi ruinat fa de un strin de inteligena mrginit a in-
terlocutorului su.
Aha! Ai dreptate mrturisi Friard, strduindu-se s se dumereasc i, du-
merindu-se, n sfrit, mulumit acestei strdanii, continu: Zu dac n-ai dreptate,
s mor eu! Pi dac m cunoate, nseamn c-o s-mi rspund. Cum ziceam, dom-
nule urm el, adresndu-se necunoscutului cred c dumneavoastr credei c-o s
fie zarv n Piaa Grve, cci dac n-ai crede aa ceva, ai fi acolo de fa, pe cnd,
cum vd eu, dumneavoastr suntei aici... care va s zic!
Acest care va s zic dovedea c jupn Friard atinsese n deduciile sale limita
cea mai ndeprtat a puterii lui de judecat i a inteligenei sale.
Dar dumneavoastr, domnule Friard, de vreme ce credei cu totul altceva de-
ct credei c eu cred rspunse necunoscutul, apsnd pe cuvintele rostite cu puin
nainte de interlocutorul su i pe care le folosea la rndul lui cum se face c nu
suntei n clipa de fa n Piaa Grve? Mi se pare totui c spectacolul este destul de
atrgtor pentru ca prietenii regelui s dea nval la locul cu pricina. Aa stnd lucru-
rile, poate c-o s-mi rspundei c domnia voastr nu v numrai printre prietenii re-
gelui, ci printre ciracii domnului de Guise i c-i ateptai aici pe loreni, care, zice-se,
vor s cotropeasc Parisul pentru a-l scpa de la moarte pe domnul de Salcde.
Nu, domnule, rspunse cu nsufleire bondocul, vdit speriat de bnuielile
necunoscutului nu, domnule, atept s vin nevast-mea, doamna Nicole Friard,
care s-a dus s duc douzeci i patru de fee de mas la chinovia iacobinilor, avnd
cinstea de a fi spltoreas particular a lui dom Modeste Gorenflot, stareul numitei
chinovii a iacobinilor. Dar ca s ne ntoarcem la tmblul despre care vorbea cum-
trul Miton i n care nu cred nicidecum, ca i dumneavoastr, de altfel, aa spuneai
cel puin...
Cumetre, cumetre! strig Miton. Ia te uit numai ce dndnaie!
Jupn Friard privi n direcia spre care era ndreptat degetul nsoitorului su i
vzu c, pe lng faptul c bariera era cobort, ceea ce dduse i aa destul de gn-
dit tuturor, se pregteau acum s nchid i poarta.
Dup ce poarta fu zvort, o parte dintre elveieni venir s se posteze n faa
anului.
Cum aa?! izbucni Friard, schimbndu-se la fa. N-ajungea c-au lsat bari-
era? S-au apucat acum s ferece i poarta?
Ei, vezi, ce i-am spus eu? rspunse Miton, plind la rndul su.
Nostim, nu-i aa? rosti necunoscutul, rnjind.
i rnjind, ddu la iveal, printre firele din musti i perii din barb, un ndoit
irag de dini strlucitori i tioi ce preau minunat de bine ascuii datorit obinu-
inei de a se folosi de ei cel puin de patru ori pe zi.
La vederea acestor noi msuri de precauie, un lung freamt de mirare i cteva
strigte nspimntate se ridicar din snul mulimii ticsite ce se mbulzea la bariera
oraului.
Facei loc! Dai-v la o parte! trmbi vocea poruncitoare a unui ofier.
Manevra fu ndeplinit ntr-o clip, nu fr a ntmpina unele greuti: oamenii
clri i cei din crue, silii s se trag napoi, strivir pe ici, pe colo cteva picioare i
frnser cteva coaste n dreapta i-n stnga n nvlmeal.
Femeile ipau, brbaii njurau; cei care puteau s fug i luau tlpia, dnd
buzna unii peste alii.
Lorenii! Lorenii! se auzi strignd n toiul harababurii.
Rcnetul cel mai cumplit pe care-l poate cuprinde palidul vocabular al spaimei
n-ar fi avut un efect att de prompt i att de hotrtor ca strigtul acesta: "Lorenii!"
Ei, ai vzut, ai vzut? scnci Miton, tremurnd tot. Lorenii, lorenii, s-o ter-
gem!
S-o tergem, dar unde? ntreb Friard.
n ocolul sta strig Miton, sngerndu-i palmele n timp ce se cznea s
apuce ramurile ghimpoase ale ngrditurii de mrcini n care edea tolnit necunos-
cutul!
n ocolul sta! repet Friard. Lesne de spus, dar greu de fcut, jupne Miton.
Nu vd nici o sprtur pe unde am putea intra nuntru i cred c n-oi fi vrnd s sar
peste hiul sta mai nalt ca mine.
Am s-ncerc spuse Miton am s-ncerc.
i se czni din nou s treac.
Hei, deschide ochii, mtu! strig Friard, cuprins de disperare ca omul care
se simte pe cale s-i piard cumptul. Nu vezi c mgarul dumitale d peste mine?
Uf, domnule clre, ia aminte, calul domniei tale e cam nrva! Ce dracu faci, amice,
mi bagi hulubele cruei n coaste?
n timp ce jupn Miton se aga de ramurile hiului, vrnd cu tot dinadinsul
s sar pe deasupra, iar cumtrul Friard cuta de-a surda o rritur ca s se poat
strecura pe dedesubt, necunoscutul se sculase de jos, i desfcuse cataligele picioare-
lor i, dintr-o singur micare, ntocmai ca un clre care se salt n a, trecu peste
hiul de mrcini fr ca vreo crengu s-i ating pantalonii.
Jupn Miton i urm pilda, rupndu-i ndragii n trei locuri; nu tot acelai lu-
cru se putea spune despre cumtrul Friard, care, neputnd s treac nici peste i nici
pe sub ngrditur i vzndu-se tot mai serios ameninat s fie stlcit de gloat, sco-
tea nite ipete sfietoare, cnd necunoscutul, ntinznd braul su lung de un stn-
jen, l nfc de gulerul plisat i scrobit, precum i de gulerul hainei i, ridicndu-l n
aer, l strmut de partea cealalt a gardului cu aceeai uurin cu care ar fi apucat
un copil.
Ohoho! se minun jupn Miton, nveselit de aceast scamatorie i urmrind
cu ochii nlarea i coborrea prietenului su, jupn Friard. Zu dac nu semeni cu
firma de la Marele Absalom!
Uf! suspin Friard, punnd piciorul pe pmnt. S semn cu ce-oi semna,
bine c m vzui, n sfrit, dincoace de gard, prin milostenia domniei sale. Apoi, n-
dreptndu-i spinarea pentru a privi chipul necunoscutului, cruia abia dac-i ajun-
gea pn la piept, zise: Ah, domnule, nu tiu cum s v mulumesc. Dar bine, domnu-
le, dumneavoastr suntei un adevrat Hercule, pe legea mea, s nu-mi spunei mie
Jean Friard dac v mint! Care-i numele domniei voastre, domnule, numele izbvito-
rului i prietenului meu?
i omul nostru rosti ntr-adevr ultimele cuvinte cu toat rvna unei inimi pline
de recunotin.
M cheam Briquet, domnule rspunse necunoscutul Robert Briquet,
dac socotii c asta v poate fi de vreun ajutor.
Dar mi-ai fost chiar de mare ajutor, domnule Robert Briquet, un ajutor ne-
preuit, ca s zic aa; nevast-mea o s v binecuvnteze. Adevrat, ce-o fi cu nevas-
t-mea, srcua? O, Doamne Dumnezeule! O s-o striveasc gloata. Ah, afurisiii tia
de elveieni, care n-au alt treab dect s pun oamenii s se calce n picioare!
Nici nu apucase bine s-i verse nduful i cumtrul Friard simi abtndu-se
pe umrul su o mn la fel de grea ca mna unei statui de piatr. Se ntoarse numa-
idect s vad cine putea fi neobrzatul care-i ngduia o asemenea ndrzneal fa
de dnsul. Era mna unui osta elveian.
Frei se fac la tine derci, butiule? spuse gliganul.
Ah, ne-au ncolit! strig Friard.
ntinde-o, biete! adug Miton.
i amndoi, avnd cmpul deschis n faa lor, acum c reuiser s sar peste
gard, o luar la sntoasa, urmrii de privirea zeflemitoare i de rnjetul omului cu
brae de-un stnjen i picioarele pe catalige, care, dup ce-i pierdu din vedere, se
apropie de ostaul din garda elveian, pus acolo de straj.
Paza e bun, camarade, pe ct se pare?
Pun, tomnule, ta, ta, nu rou, nu rou.
Cu att mai bine; e mare lucru, mai ales dac s-ar ntmpla s nvleasc
lorenii, aa cum se aude.
Nu nafaleti.
Nu?
Nici ghindeti.
Cum se face atunci c s-au nchis porile? Nu neleg.
Tumneata nu trepui inelegi rspunse elveianul, rznd cu poft de vorba
lui de duh.
ust, camarad, forte ust spuse Robert Briquet mulumim frumos.
i Robert Briquet se ndeprt de elveian pentru a se apropia de un alt grup, n
timp ce bravul osta, cruia i amuise rsul pe buze, bombnea printre dini:
Bei Gott!... Ich glaube er spottet meiner. Was ist das fr ein Mann, dar sich er-
laubt einen Schweitzer seiner Koeniglichen Majestaet auszulachen?
Ceea ce, tlmcit pe limba noastr, ar nsemna: "S m bat Dumnezeu! Pa-
re-mi-se c el este acela care m ia peste picior. Cine-i omul sta care ndrznete
s-i bat joc de un osta elveian din garda maiestii sale?"
 Capitolul II Ce se petrecea n preajma porii Saint-Antoine

Unul din aceste grupuri era alctuit dintr-un numr nsemnat de ceteni care,
fiind plecai din ora n momentul cnd se zvorser porile, rmseser acum pe di-
nafar. Numiii ceteni stteau strni n jurul a vreo patru sau cinci clrei cu o n-
fiare ct se poate de marial i pe care faptul c porile fuseser ferecate prea s-i
nemulumeasc peste msur, deoarece rcneau ct i inea gura:
Poarta! Deschidei poarta!
Rcnetele, repetate de toi cei de fa i nteite cnd i cnd de izbucniri mni-
oase, strneau n clipa aceea o larm cumplit.
Robert Briquet se ndrept spre grupul cu pricina i se porni la rndul su s
strige mai tare dect toat adunarea:
Poarta! Poarta!
Drept care, unul dintre clrei, ncntat de glasul su detuntor, se ntoarse
ctre el i, salutndu-l, i spuse:
Mai mare ruinea, domnule, nu-i aa? Auzi, s nchizi porile oraului ziua-n
amiaza mare ca i cnd spaniolii sau englezii ar asedia Parisul!
Robert Briquet cercet cu luare-aminte pe cel ce intrase n vorb cu el, un ins
ntre patruzeci-patruzeci i cinci de ani.
Pe de alt parte, omul prea s fie cpetenia celorlali trei sau patru clrei de
care era nconjurat.
Cercetarea aceasta avu probabil darul s-i trezeasc ncrederea, cci Robert
Briquet fcu la rndul su o plecciune i se grbi s rspund:
Avei dreptate, domnule, de o sut, de o mie de ori avei dreptate, dar ad-
ug el fr s fiu prea curios din fire, mi ngduii totui s v-ntreb ce pricin b-
nuii c-ar putea s fie la mijloc pentru a se lua asemenea msuri?
Naiba s-i ia! spuse unul dintre cei de fa. Li-e fric s nu li-l terpeleasc
de sub nas pe giuvaerul sta de Salcde!
Arz-l focu'! se auzi un glas. N-a avea parte de asemenea giuvaer!
Robert Briquet se ntoarse n direcia de unde venise glasul, care, dup accent,
prea s fie al unui gascon get-beget i zri un flcu de vreo douzeci sau douzeci i
cinci de ani, care sttea cu palma sprijinit de crupa calului nclecat de cel ce prea
s fie cpetenia clreilor. Flcul era cu capul gol; pesemne c-i pierduse plria n
nvlmeal.
Jupn Briquet fcea impresia unui om deprins s-i observe semenii. ndeobte
ns, observaiile sale erau de scurt durat; aa nct se mulumi s arunce doar o
privire asupra gasconului, care, de bun seam, nu i se pru vrednic de prea mult in-
teres i se grbi s-i ntoarc ochii spre clre.
Dar rosti el de vreme ce umbl zvonul c Salcde ar fi omul domnului de
Guise, n-a putea zice c e chiar de lepdat.
Oare? Aa se spune? se minun gasconul, ciulind urechile.
ntr-adevr, aa se spune rspunse clreul, dnd din umeri dar n
vremurile de azi lumea vorbete tot felul de bazaconii!
Va s zic ntreb ntr-o doar Briquet, cu o privire iscoditoare i un zm-
bet viclean pe buze domnia voastr credei c Salcde n-ar fi ciracul domnului de
Guise?
Nu cred, ci sunt sigur de asta rspunse clreul. i vznd gestul lui Ro-
bert Briquet, care fcuse un pas ctre dnsul, ca i cnd ar fi vrut s-i spun: "Ba nu,
zu! i de unde suntei chiar att de sigur?", continu: Nu mai ncape nici o ndoial:
dac Salcde ar fi fost omul ducelui, domnul de Guise nu i-ar fi lsat s-l nface sau
cel puin nu i-ar fi lsat s-l duc aa, legat cobz, de la Bruxelles la Paris, fr a fi
ncercat mcar s-l rpeasc.
O asemenea ncercare strui Briquet ar fi fost ct se poate de primejdi-
oas; cci, pn la urm, fie c-ar fi reuit, fie c-ar fi dat gre, de vreme ce venea din
partea domnului de Guise, era, oriicum, o mrturisire, ca i cnd domnul de Guise ar
fi recunoscut deschis c a uneltit mpotriva ducelui de Anjou.
Domnul de Guise i-o retez scurt clreul nu s-ar fi mpiedecat de ase-
menea marafeturi, sunt convins i din moment ce nici nu l-a cerut napoi, nici nu l-a
aprat pe Salcde, nseamn c Salcde nu este omul lui.
Totui, s-mi fie iertat c strui continu Briquet dar chiar dac-or fi
minciuni, nu eu le-am scornit: se d ca un lucru sigur c Salcde ar fi vorbit.
Unde? n faa judectorilor?
Nu, nu n faa judectorilor, ci cnd l-au supus la cazne. Nu-i acelai lucru?
spuse jupn Robert Briquet, cutnd n zadar s-i ticluiasc o mutr nevinovat.
Firete c nu-i acelai lucru, nici pe departe; s zicem totui c-a vorbit, fie,
dar nimeni nu tie s spun ce anume a mrturisit.
S-mi fie iertat i de ast dat, domnule urm Robert Briquet se tie ce-a
mrturisit, ba chiar cu prisosin.
i ce-a mrturisit? S-auzim! ntreb nerbdtor clreul. Spune dac eti
att de bine informat.
Nu m pot luda c-a fi chiar att de bine informat, domnule, de vreme ce,
dimpotriv, eu sunt acela care caut s afle cte ceva de la domnia voastr rspun-
se Briquet.
Cum adic? S ne nelegem! spuse clreul, scos din rbdri. Ziceai adi-
neauri c vorbele lui Salcde sunt pe buzele tuturor; care sunt aceste vorbe? Griete!
N-a putea garanta, domnule, c sunt chiar cuvintele lui rosti Robert Bri-
quet, care prea s simt o deosebit plcere s-l scie pe clre.
n sfrit, care sunt cuvintele puse n sarcina lui?
Se zice c-ar fi mrturisit c uneltea n favoarea domnului de Guise.
i mpotriva regelui Franei, nu-i aa? Mereu acelai cntec.
Ba nu mpotriva maiestii sale, regele Franei, ci mpotriva alteei sale, mon-
seniorul duce de Anjou.
Dac a mrturisit aa ceva...
Atunci? ntreb Robert Briquet.
Atunci este un ticlos! declar clreul, ncruntndu-se.
Da rosti n oapt Robert Briquet dar dac a fcut ntr-adevr lucrul pe
care l-a mrturisit, este un om de isprav. Ah, domnule, gheata cu uruburi, estrapa-
da i apa clocotit silesc bieii oameni s ndruge vrute i nevrute.
Vai! Rostii un mare adevr, domnule zise clreul, potolindu-se deodat
i oftnd.
A! le tie vorba gasconul, care, lungind gtul cnd spre unul, cnd spre ce-
llalt interlocutor, urmrise toat discuia. A! Gheata, estrapada, apa clocotit, as-
tea-s floare la ureche! Dac Salcde a vorbit, nseamn c-i o sectur, iar stpn-su
a doua.
De, de! pufni clreul, neputndu-i nfrna un zvcnet de nemulumire. Ai
gura cam mare, jupne gascon.
Cine, eu?
Da, dumneata.
Mare, mic, pentru mine-i taman cum trebuie, dracu s m ia! Cu att mai
ru pentru cei crora nu le place viersul meu.
Clreul se zbrli mnios.
Fii cuminte! rosti o voce blajin i totodat poruncitoare i Robert Briquet
cut n zadar s descopere a cui era.
Clreul pru a face o sforare pentru a se stpni; nu gsi totui n sine des-
tul putere ca s se nfrneze pe deplin.
i chiar cunoti, domnule, att de bine persoanele despre care vorbeti? l n-
treb pe gascon.
Pe cine, pe Salcde?
Da.
Ctui de puin.
Dar pe ducele de Guise?
Nici attica.
Atunci poate pe ducele d'Alenon?
i mai puin.
tii oare c domnul de Salcde este un om viteaz?
Cu att mai bine; nseamn c-o s moar ca un viteaz.
i c domnul de Guise, atunci cnd vrea s urzeasc o uneltire, o urzete
singur?
Urzeasc i pe dracu! Ce-mi pas mie?
i c domnul duce de Anjou, odinioar domnul d'Alenon, a pus s fie ucii
sau a lsat s fie omori pe toi cei ce s-au strduit s-i fie de folos: La Mole, Cocon-
nas, Bussy i ceilali?
M doare-n cot!
Cum adic, te doare-n cot?
Mayneville! Mayneville! murmur aceeai voce.
Uite aa, bine, m doare-n cot! Eu tiu un singur lucru, dracu sa m ia! Am
socotelile mele la Paris, azi chiar, n dimineaa asta i din pricina turbatului de
Salcde mi-au trntit poarta n nas. Drcovenia dracului! Salcde sta nu-i dect un
trie-bru, aijderi i ceilali, din pricina crora, n loc s rmn deschise porile, au
fost ferecate.
Oho! Gasconul sta-i dracul gol! opti ca pentru sine Robert Briquet. Tare
m tem c-o s se ntmple o nzdrvnie.
Dar nzdrvnia la care se atepta trgoveul nu se ntmpl nicidecum. Cl-
reul, cruia ultimele invective fcuser s i se ridice sngele n obraz, ls nasul n
jos i tcu, nghiindu-i mnia.
La urma urmei, ai i dumneata dreptate recunoscu el. Naiba s-i ia pe toi
cei ce ne mpiedic s intrm n ora!
"Oho! i spuse Robert Briquet, cruia nu-i scpase nici cea mai mic schimba-
re petrecut pe chipul clreului i nici cele dou ndemnuri menite s-l narmeze cu
rbdare. Ah, pare-mi-se c voi avea parte s vd o bazaconie i mai mare dect aceea
la care m ateptam."
n timp ce i se depna prin minte gndul acesta, un glas de trmbi i izbi ure-
chea i aproape n aceeai clip grzile elveiene, croindu-i drum prin mulime cu ha-
lebardele lor, ca i cum ar fi tiat un uria pateu de ciocrlii, desprir grupurile n
dou felii ndesate ce se desfurau de o parte i de alta a drumului, lsnd mijlocul
slobod.
Pe prtia deschis la mijloc, ofierul despre care am avut prilejul s vorbim mai
nainte i cruia prea s i se fi ncredinat paza porii trecu clare de la un capt la
altul i napoi; pe urm, dup ce zbovi o clip pentru a cerceta din ochi mulimea
ntr-un fel ce semna foarte bine cu o sfidare, porunci trompeilor s sune.
Porunca fu adus la ndeplinire pe loc, fcnd s se atearn asupra gloatelor o
tcere ce prea de necrezut dup atta forfot i zarv.
Atunci crainicul, cu tunica lui brodat cu flori de crin, purtnd pe piept stema
cu armele Parisului, naint i, innd un hrisov n mn, ncepu a citi cu glasul acela
frnit pe care-l au ndeobte crainicii:
"Dm de tire credincioilor notri supui din Paris i din mprejurimi c
porile vor fi zvorte ncepnd din clipa de fa i pn la ceasul unu dup-amiaz i
nimeni nu va putea ptrunde n ora nainte de sorocul statornicit, aceasta fiind ur-
marea voinei regelui i a privegherii domnului prefect al Parisului".
Crainicul se opri ca s-i trag rsuflarea. Mulimea se folosi numaidect de
acest prilej pentru a-i manifesta mirarea i nemulumirea printr-o neistovit rbufni-
re de huiduieli pe care vestitorul, trebuie s-o recunoatem, le nfrunt fr s clipeas-
c.
Ofierul fcu un gest autoritar cu mna i tcerea cobor din nou.
Crainicul urm fr s pregete i fr s se fstceasc, de parc obinuina
l-ar fi oelit mpotriva oricrei manifestaii de felul celei pe care o avusese de ntmpi-
nat.
"Sunt scutii de aceast oprelite cei ce vor avea asupra lor un semn de re-
cunoatere sau cei ce vor fi fost chemai, aa cum se cuvine, prin scrisori i tafete.
Dat anume la palatul prefecturii Parisului, din porunca Maiestii Sale, n ziua
de 26 octombrie, anul de graie 1585."
Trompei sunai!
Trmbiele nu ntrziar a slobozi mugetele lor rguite.
Abia isprvise crainicul de citit i ndrtul cordonului de elveieni i de ostai
mulimea prinse a se nvlura aidoma unui arpe ale crui inele se ngroa i se r-
sucesc.
Ce-o mai fi i asta? se ntrebau cei mai panici. Pesemne iar vreo uneltire!
He-he, treaba asta a fost, fr doar i poate, pus la cale ca s ne opreasc
pe noi s ptrundem n ora le spuse cu voce sczut nsoitorilor si clreul care
nfruntase cu o rbdare ngereasc mojiciile gasconului. Strjile, crainicul, zvoarele,
trmbiele de adineauri, toate astea sunt anume pentru noi; pe legea mea, zu dac
nu m simt mndru!
Dai-v la o parte! La o parte toat lumea! strig ofierul care comanda plcul
de ostai. Drcia dracului! Nu vedei c-i mpiedicai s treac pe cei ce trebuie s in-
tre n ora?
Dracu s m ia! tiu eu unul care o s treac, chiar dac toat suflarea p-
mntului i-ar tia calea spre barier spuse, dnd din coate ca s-i fac loc, gasco-
nul care, prin rspunsurile lui necioplite, i ctigase admiraia jupnului Robert Bri-
quet.
i, ntr-adevr, ntr-o clip se i afla n mijlocul prtiei ce se formase, prin des-
toinicia grzilor elveiene, ntre cele dou iruri de privitori.
V putei nchipui deci cu ct rvn i curiozitate se aintir toi ochii asupra
unui ins att de norocos, cruia i era ngduit s intre pe poart cnd toat lumea
avea porunca s rmn afar.
Gasconul nostru ns nici c se sinchisi de mulimea privirilor invidioase; se
nepeni seme pe picioare, fcnd s ias n vileag prin stofa verzuie a vestei sale s-
rccioase toi muchii trupului, ce preau tot attea funii, ntinse de o manivel inte-
rioar. ncheieturile minilor uscive i ciolnoase erau cu trei degete mai lungi dect
mnecile jerpelite; flcul avea ochi deschii, prul cre i blond, fie din natere, fie
printr-o ntmplare, cci ntr-o oarecare msur culoarea lui se datora faptului c era
colbuit. Picioarele, lungi i zvelte, se ncheiau printr-o pereche de glezne subiri i ner-
voase ca de cprior. Una din minile sale, dar numai una singur, era mbrcat cu o
mnu de piele brodat, ce prea ea nsi mirat de faptul c-i era dat s ocroteasc
o piele mai aspr dect a sa; mna cealalt i fcea de lucru cu-o nuia de alun. Gas-
conul sttu o clip locului, uitndu-se mprejur; pe urm, chibzuind c ofierul despre
care am vorbit mai nainte era cea mai simandicoas persoan din toat adunarea, se
duse ntins la el.
Acesta l msur din ochi o bucat de vreme nainte de a-i adresa cuvntul.
Gasconul, fr a se simi ctui de puin descumpnit, l privi la rndul su.
Pare-mi-se c i-ai pierdut plria? spuse ofierul.
 Da, domnule.
n mbulzeal?
Nu, tocmai primisem o scrisoare de la ibovnica mea. M aezasem s-o citesc,
dracu s m ia, pe malul rului, cam la vreun sfert de leghe de aici, cnd s-a strnit
deodat vntul i mi-a umflat i scrisoarea i plria. Am alergat s prind epistola,
dei bumbul de la plrie era fcut dintr-un diamant. Scrisoarea, pn la urm, am
prins-o, dar cnd m-am ntors dup plrie, vntul o azvrlise n ru i rul plecase
cu ea mai departe spre Paris!... Poate c-o avea parte s se pricopseasc vreun biet ca-
lic! Cu att mai bine!
Aa c ai rmas cu capul gol?
Pi ce dracu, doar s-o mai gsi o plrie i pentru mine n Paris! Am s-mi
cumpr una i mai mndr i am s-i pun un diamant de dou ori mai mare dect ce-
llalt.
Ofierul ridic din umeri, ntr-un gest aproape neobservat; orict de neobservat
ar fi fost, nu-i scp totui gasconului.
Poftim? spuse el.
Ai asupra dumitale vreun document?
Am, cum de nu i nu numai unul, ci dou deodat.
Unul ajunge dac este n regul.
Dar cred c nu m nel adaug gasconul, fcnd nite ochi ct cepele
ba nu, dracu s m ia! Nu m nel; am ntr-adevr plcerea s vorbesc cu domnul de
Loignac?
Tot ce se poate, domnule rspunse fr nici un chef ofierul, care nu prea
prea ncntat de faptul c fusese recunoscut.
Cu domnul de Loignac, compatriotul meu?
Nu zic nu.
Vrul meu!
Bine, bine, unde-i documentul?
Uite-l.
Gasconul scoase din mnu jumtatea unui bilet tiat n dou cu iscusin.
Urmeaz-m spuse Loignac fr s priveasc dovada dumneata i nsoi-
torii dumitale, dac mai eti cu cineva; trebuie s cercetm actele. i se ndrept spre
poart s-i ia postul n primire.
Gasconul, cu capul gol, se grbi s-l urmeze. Ali cinci ini se inur dup gas-
conul cu capul gol.
Primul era ferecat ntr-o plato de toat splendoarea, lucrat cu atta
meteug, nct ai fi spus c ieise din minile lui Benvenuto Cellini. Totui, cum tipa-
rul dup care fusese croit platoa era oarecum demodat, toat strlucirea ei avea da-
rul de a strni mai degrab rsul dect admiraia.
Ce-i drept, nici restul costumului pe care-l purta insul mpltoat nu se potri-
vea cu mreia aproape regeasc a pieptarului.
Al doilea, care porni dup ei, era urmat la rndul su de un lacheu crunt i
pntecos i, usciv i ars de soare cum era, prea un precursor al lui don Quijote,
dup cum servitorul su putea s fie luat drept precursorul lui Sancho.
Al treilea se nfi cu un copil de zece luni n brae, urmat de o femeie care se
agase de cingtoarea lui de piele, n timp ce ali doi copii, unul de patru, cellalt de
cinci ani se ineau de poalele rochiei nsoitoarei sale.
Al patrulea se ivi chioptnd, aninat de o spad ct toate zilele.
n sfrit, ncheind convoiul, un tnr chipe, clare pe un cal negru, colbuit,
dar de soi.
Pe lng ceilali, acesta avea nfiarea unui rege.
Silit s nainteze la pas ca s n-o ia naintea nsoitorilor si, de altminteri poate
mulumit n sinea lui c nu trebuia s mearg prea aproape de ei, tnrul rmase o
clip locului lng norodul ce sttea nesat pe marginea drumului. n momentul acela
simi c-l trage cineva de teaca sbiei i se rsuci napoi, aplecndu-se din ale. Cel
care cuta s-i atrag atenia n felul acesta era un tinerel cu prul negru, cu ochi
scnteietori, mrunt, zvelt, delicat i cu minile nmnuate.
Cu ce v pot fi de folos, domnule? ntreb clreul.
S-mi facei un bine, domnule.
Spunei, v rog, dar repede. Vedei c sunt ateptat.
Trebuie s intru n ora, domnule, trebuie neaprat, m-nelegei?... Iar
domnia voastr suntei singur i avei nevoie de un paj care s fac cinste, firete,
unui brbat falnic ca domnia voastr.
Aadar?
Aadar, o mn spal pe alta. Ajutai-m s ptrund n ora, iar eu, n
schimb, am s fiu pajul domniei voastre.
Mulumesc spuse clreul dar nu vreau s fiu slujit de nimeni.
Nici chiar de mine? ntreb tinerelul cu un zmbet att de ciudat, nct cl-
reul simi topindu-se straiul de ghea n care ncercase s-i ferece inima.
Voiam s spun c nu-mi pot ngdui s am slujitori.
tiu c nu suntei bogat, domnule Ernauton de Carmainges spuse tnrui
paj. Clreul tresri, dar, fr a lua n seam mirarea lui, bieandrul urm: Aa c
nici nu poate fi vorba ntre noi de simbrie; dimpotriv, domnia voastr, dac vei bine-
voi s-mi mplinii rugmintea, vei fi pltit cu vrf i ndesat pentru serviciile cu care
m vei fi ndatorat; lsai-m deci s v slujesc, v rog i gndii-v c cel ce v roag
acum a avut uneori i prilejul s porunceasc. Tinerelul i strnse mna, ceea ce era
un gest destul de familiar din partea unui paj, apoi, ntorcndu-se ctre plcul de c-
lrei cu care am fcut mai nainte cunotin, spuse: Eu am gsit cum s trec; sta
era lucrul cel mai greu; dumneata, Mayneville, caut prin orice mijloc s m urmezi.
Nu ajunge numai s intrai rspunse gentilomul trebuie s v i vad.
Fii pe pace, din momentul n care am s intru pe poart, fii sigur c-o s m
vad.
Nu uitai semnul de recunoatere.
Dou degete lipite de buze, nu-i aa?
Da. i acum Domnul s v aib n paz!
Ei spuse stpnul calului negru conaule paj, pornim?
Gata, stpne rspunse tinerelul i sri sprinten pe crup n spatele tova-
rului su, care se grbi s se alture celorlali cinci alei, ocupai n momentul acela
s scoat la iveal documentele i s-i nvedereze drepturile.
Sfinte Sisoe! se minun Robert Briquet, care nu-i slbise o clip din ochi. E
un adevrat potop de gasconi, s fiu al dracului dac mint!

Capitolul III Trecerea n revist

Cercetarea la care trebuiau s fie supui cei ase rsfai ai soartei ce ieiser,
aa cum am vzut, din rndurile norodului pentru a se apropia de poart, nu era nici
prea struitoare, nici prea complicat. Tot ce aveau de fcut era s scoat din buzunar
o jumtate dintr-o fiuic tiat n dou i s-o nmneze ofierului, care o compara cu
o alt jumtate i dac, punndu-le alturi una de alta, cele dou jumti se mbinau
perfect ntregindu-se, drepturile purttorului erau pe deplin dovedite.
Gasconul n capul gol se apropiase primul de poart. Drept care cercetrile n-
cepur cu dnsul.
Numele dumitale? ntreb ofierul.
Numele meu, domnule ofier? E scris acolo pe hrtie mpreun cu alte lucruri
dac o s v dai osteneala s citii.
N-are a face! Numele dumitale! repet ofierul, scos din rbdri. Ce, nu tii
cum te cheam?
Ba tiu, cum s nu tiu, dracu s m ia! Iar de l-a fi uitat, n-ar fi bai, c mi
l-ai putea aminti dumneavoastr, de vreme ce se cheam c suntem compatrioi, ba
chiar veri buni.
Numele dumitale, fir-ar dracu-al dracului! Crezi c-am timp de pierdut ca
s-mi scotocesc amintirile?
Fie i aa! M numesc Perducas de Pincorney.
Perducas de Pincorney? repet domnul de Loignac, cci de aci ncolo ofierul
va purta numele cu care l ntmpinase compatriotul su. Pe urm, aruncndu-i
ochii pe fiuic: "Perducas de Pincorney, 26 octombrie1585, la dousprezece punct".
Poarta Saint-Antoine adug gasconul, artnd cu degetul lui fumuriu i
osos pe hrtie.
Foarte bine! n ordine! Intr l pofti domnul de Loignac pentru a curma ori-
ce ncercare a compatriotului su de a lungi vorba. Dumneata acum i spuse urm-
torului.
Omul cu plato se apropie.
Biletul dumitale? l ntreb Loignac.
Cum aa, domnule de Loignac?! se mir acesta. Nu mai recunoatei pe fe-
ciorul unuia dintre prietenii dumneavoastr din copilrie pe care l-ai inut de attea
ori pe genunchi?
Nu.
Pertinax de Montcrabeau! strui tnrul, nedumerit. Chiar nu m recu-
noatei?
Cnd sunt de serviciu, nu recunosc pe nimeni, domnule. Biletul dumitale?
Tnrul mpltoat i ntinse dovada.
"Pertinax de Montcrabeau, 26 octombrie, la dousprezece punct, poarta Sa-
int-Antoine." Treci.
Tnrul pi mai departe i, puin zpcit de felul n care fusese ntmpinat, se
duse lng Perducas s atepte deschiderea porii.
Venise rndul celui de-al treilea gascon, cel cu nevast i copii.
Biletul dumitale? ntreb Loignac.
Omul se grbi s-i cufunde mna, docil, ntr-o mic tolb din piele de capr pe
care o purta pe oldul drept. Degeaba ns: mpovrat cum era de copilul pe care-l i-
nea n brae, nu reui s gseasc adeverina cerut.
Ce naiba faci cu plodul acela, domnule? Vezi bine doar c te-ncurc.
E biatul meu, domnule de Loignac.
Prea bine, las biatul jos.
Gasconul se supuse: ncul ncepu s urle.
Cum aa, eti nsurat va s zic? ntreb Loignac.
Da, domnule ofier.
La douzeci de ani?
Pi pe la noi oamenii se nsoar de tineri, cum bine tii, domnule de Lo-
ignac, c doar i domnia voastr v-ai nsurat la optsprezece ani.
Minunat! i spuse Loignac. nc unul care m cunoate.
ntre timp se apropiase i femeia, urmat de cele dou odrasle care se ineau de
fustele ei.
i de ce n-ar fi nsurat? ntreb ea, nlnd pieptul i ndeprtnd nite
uvie de pr negru, mbcsite de colbul drumului, ce i se lipiser de fruntea prlit de
soare. Sau poate c la Paris nsurtoarea nu mai e la mod acum? Da, domnule, e n-
surat i, cum vedei, mai sunt aici nc doi copii care-i spun "tticule".
Aa e, cu toate c de fapt sunt copiii nevesti-mi, domnule de Loignac, ca i
flcul din spatele nostru. Vino-ncoace, Militor i salut-l pe domnul de Loignac, com-
patriotul nostru.
Un bietan de vreo aisprezece sau optsprezece ani, voinic i sprinten, care se-
mna cu un oim, cu nasul lui coroiat i ochii rotunzi, se apropie inndu-i minile
petrecute pe sub cingtoarea din piele de bivol. Biatul purta o cazac groas mpleti-
t din ln i nite pantaloni scuri, bufani, din piele de capr slbatic, ce se nfoiau
deasupra picioarelor musculoase. Gura, cu buzele totodat impertinente i senzuale, i
era adumbrit de tuleiele mustii ce abia ncepuse s mijeasc.
sta-i feciorul meu vitreg Militor, domnule de Loignac, biatul mai mare al
nevesti-mi, care-i nscut Chavantrade, rud cu familia Loignac, Militor de Chavan-
trade, sluga dumneavoastr. Hai, Militor, salut pe domnul. Apoi, aplecndu-se asu-
pra copilului care se zvrcolea orcind n mijlocul drumului: Taci cu tata, Scipion,
taci, puiule! adug el, cutndu-se de zor prin buzunare, doar va descoperi, n
sfrit, dovada.
ntre timp, Militor, dnd, de bine de ru, ascultare poruncii printeti, se n-
vrednici s se aplece puin din ale, fr a scoate minile din cingtoare.
Pentru numele lui Dumnezeu, domnule, biletul dumitale! rbufni Loignac,
pierzndu-i rbdarea.
Vino de-mi d o mn de ajutor, Lardille i spuse gasconul nevesti-si, n-
roindu-se pn n vrful urechilor.
Lardille desprinse una cte una cele dou mnue agate de poalele rochiei sa-
le i se apuc s scotoceasc, la rndul ei, n tolba i n buzunarele brbatului su.
Bun treab! bombni ea. Se vede c l-am pierdut.
n cazul sta v arestez spuse Loignac.
Gasconul se nglbeni.
M numesc Eustache de Miradoux zise el putei s-l ntrebai pe domnul
de Sainte-Maline, c doar suntem neamuri.
Ah, eti rud cu Sainte-Maline? rosti Loignac, ceva mai mblnzit. Cu toate
c, dac-ar fi s le dai crezare, tia sunt rubedenii cu toat lumea! Ei, haide, cutai,
cutai, dar cel puin cutai cu folos.
Ia vezi, Lardille, vezi dac n-o fi prin boarfele copiilor ti spuse Eustache,
tremurnd de ciud i de ngrijorare.
Lardille se ls n genunchi n faa unei legturi cu nite bulendre amrte pe
care le rsturn jos, bodognind.
Tnrul Scipion ipa ca din gur de arpe. E adevrat c friorii lui dup ma-
m, vznd c nimeni nu-i lua n seam, se jucau turnndu-i cu nemiluita nisip n
gur.
Militor nici nu se clintea mcar; s-ar fi zis c necazurile vieii familiale treceau
pe deasupra sau pe dedesubtul gliganului fr s-l ating.
Stai! zise deodat domnul de Loignac. Ce se vede acolo, prins de mneca n-
trului stuia, ntr-un toc de piele?
Da, da, acolo e! exclam Eustache, victorios. Asta-i isprava nevesti-mi, acum
mi-aduc aminte, ea s-a gndit s coas biletul pe mneca lui Militor.
Ca s duc i el ceva spuse Loignac n btaie de joc. Pfui! Ditai vielul! Uite
la el c-i e lene s-i in i braele ca oamenii, de team s nu-i mpovreze prea tare.
Buzele lui Militor se albir de mnie, n timp ce obrazul i se acoperea de pete
roii: pe nas, pe brbie i n dreptul sprncenelor.
Vielul n-are brae bolborosi el cu o privire ucigtoare ci copite, aa cum
au i unii oameni pe care-i cunosc eu.
Gura! spuse Eustache. Vezi doar bine, Militor, c domnul de Loignac ne face
cinstea s glumeasc cu noi.
Pe naiba, nu glumesc de loc protest Loignac. Dimpotriv, a vrea ca
pulamaua asta s bage la cap ce i-am spus. Dac-ar fi feciorul meu vitreg, l-a pune
s care i pe maic-sa i pe frate-su i legtura, i, bat-l pacostea! m-a urca i eu
deasupra, chit c i-a lungi urechile ca s-i dea seama c nu-i dect un mgar.
Militor i ieise de tot din fire, spre ngrijorarea lui Eustache; dar, sub aceast
ngrijorare, se simea mocnind nu tiu ce bucurie ascuns prilejuit de spuneala pe
care o cptase feciorul su vitreg.
Lardille, pentru a pune capt znzaniei i vrnd s-l crue pe biatul mai mare
de zeflemelile usturtoare cu care i dezmierda domnul de Loignac, se grbi s-i nm-
neze ofierului dovada, scoas, n sfrit, din tocul de piele.
Domnul de Loignac o lu i citi:
"Eustache de Miradoux, 26 octombrie, la dousprezece punct, poarta Sa-
int-Antoine." Ducei-v spuse el i avei grij s nu lsai pe aici de izbelite vreun
plod, fie el frumos ori slut.
Eustache de Miradoux l lu din nou n brae pe tnrul Scipion, Lardille se
ag ca i mai nainte de cingtoarea lui, cei doi nci se aninar iar de fustele mamei
i ntreaga familie, strns ciorchine i urmat de tcutul Militor, plec s se alture
grupului celor rmai n ateptare dup ce trecuser prin focurile cercetrii.
Vai de capul lor! murmur de Loignac printre dini, privind cum se desfoa-
r pe drum alaiul lui Eustache de Miradoux cu tot neamul su. C mndri mai arat
soldaii domnului d'pernon. Apoi, ntorcndu-se: Poftim, e rndul dumitale! spuse el.
Invitaia era adresat celui de-al patrulea solicitator.
Acesta era singur i, stnd locului, eapn nevoie mare, i tot scutura vesta ce-
nuie cu mneci bufante, mpreunnd degetul mare i cel mijlociu pentru a alunga
vreun fir de praf cu cte un bobrnac; mustile zbrlite ca de pisic, ochii verzi i
scnteietori, sprncenele a cror arcad alctuia o streain semicircular deasupra
pomeilor ieii n afar, n sfrit buzele subiri mprumutau chipului su acea expre-
sie caracteristic de nencredere i de drmuit pruden, dup care i dai seama
numaidect c ai de a face cu un om deprins s-i ascund cu aceeai grij agoniseala
din pung ca i adncurile inimii sale.
"Chalabre, 26 octombrie, la dousprezece punct, poarta Saint-Antoine." Prea
bine, poi trece! spuse Loignac.
Bnuiesc c sunt ceva bani pui deoparte pentru cheltuielile de drum i
atrase atenia cu smerenie gasconul.
Nu sunt vistiernic, domnule i-o retez scurt Loignac. Deocamdat nu-s de-
ct portar, poi trece.
Chalabre trecu mai departe.
Dup Chalabre se nfi un tnr clre blond, care, scond adeverina din
buzunar, scp pe jos un zar i cteva cri de joc. Tnrul declar c se numete Sa-
int-Capautel i cum mrturia lui era confirmat de biletul pe care-l prezentase i care
se dovedi a fi n bun rnduial, plec pe urmele lui Chalabre.
Mai rmsese cel de-al aselea care, mnat de pajul su de ocazie, desclecase
pentru a-i nmna domnului de Loignac o hrtie pe care sta scris:
"Ernauton de Carmainges, 26 octombrie, la dousprezece punct, poarta Sa-
int-Antoine".
n timp ce domnul de Loignac citea biletul, pajul, care desclecase la rndul
su, i fcea de lucru cu calul pretinsului su stpn, ca s-i poat ascunde obra-
zul, cutnd, chipurile, s potriveasc mai bine struna zbalei, care, de fapt, era des-
tul de strns legat.
Pajul e al dumneavoastr, domnule? ntreb de Loignac, artnd cu degetul
spre bietan.
Precum vedei, domnule cpitan spuse Ernauton, care nu voia nici s min-
t, nici s-l trdeze pe biat precum vedei, tocmai leag frul calului.
Putei trece ncuviin de Loignac, msurndu-l din ochi pe domnul de
Carmainges, al crui chip i a crui nfiare preau s fie mai pe placul lui dect
mutrele celorlali. Cel puin sta arat mai ca lumea spuse el ca pentru sine.
Ernauton nclec din nou; pajul, fr s fac prea multe nazuri, dar i fr s
trgneze pasul, i-o luase nainte, amestecndu-se n grupul celor ce se perindaser
pn atunci.
Deschidei poarta porunci de Loignac i dai-le drumul acestor ase per-
soane i celor ce le nsoesc.
Haidei, repede, repede, stpne! spuse pajul. n a i s-o pornim!
Ernauton se supuse i de ast dat autoritii pe care o dobndise asupra lui
acea fptur bizar i cum poarta fusese ntre timp deschis, ddu pinteni calului i,
lsndu-se cluzit de ndrumrile pajului, ptrunse n inima cartierului Sa-
int-Antoine.
Dup plecarea celor ase alei ai soartei, Loignac puse s se zvoreasc iari
poarta spre apriga nemulumire a gloatelor, care, o dat ce aceast formalitate fusese
ndeplinit, ndjduiser c vor putea s intre, la rndul lor, n ora i care, vzn-
du-i speranele nelate, i mrturiseau n chip zgomotos suprarea.
Jupn Miton, care, dup ce alergase de-i sfriau clciele peste cmp, i veni-
se ncetul cu ncetul n fire, prinznd curaj i care, cercetnd terenul pas cu pas, se
napoiase n cele din urm la locul de unde plecase, jupn Miton se ncumet s arun-
ce ici i colo cte o vorb de protest, jeluindu-se de felul samavolnic n care soldimea
zgzuia legturile cu oraul.
Cumtrul Friard, care izbutise, n fine, s dea de urma consoartei i care,
aflndu-se acum sub aripa ei ocrotitoare, prea s nu se mai team de nimic, cum-
trul Friard i povestea simandicoasei sale jumti ntmplrile de peste zi, cu adaosul
unor comentarii ticluite pe calapodul dumisale.
n sfrit, clreii, dintre care unul fusese numit Mayneville de ctre tnrul
paj, ineau sfat pentru a hotr dac n-ar fi cu cale s ocoleasc zidurile cetii, n
sperana pe deplin ndreptit c vor gsi undeva o sprtur ce le va ngdui s p-
trund n Paris, fr a mai fi nevoii s ncerce nc cine tie ct vreme fie la poarta
Saint-Antoine, fie la oricare alt poart a oraului.
Robert Briquet, ca un filozof deprins s cerceteze totul n amnunime i ca un
veritabil savant capabil s ptrund pn n miezul lucrurilor, Robert Briquet, cum
ziceam, se dumeri n cele din urm c deznodmntul scenei zugrvite mai nainte
trebuia s aib loc n preajma porii i c discuiile rzlee nfiripate ntre clrei, n-
tre trgovei i ntre rani nu erau n msur s-i dezvluie nimic nou.
Se apropie deci ct putu mai mult de o mic gheret n care se afla loja portaru-
lui i care era luminat de dou ferestre, una privind spre ora, cealalt spre cmpie.
Abia apucase s ia n stpnire noul su post de observaie, c un clre sosit
n goana mare din interiorul oraului sri jos de pe cal i intr n gheret, artndu-se
o clip mai trziu la fereastr.
Aha! se bucur Loignac.
Am sosit, domnule de Loignac l ntiin omul.
Bine; de unde vii?
De la poarta Saint-Victor.
Situaia?
Cinci.
Biletele?
Sunt aici.
Loignac lu n primire dovezile, le verific i scrise pe o tbli, ce prea s fi
fost anume adus acolo pentru treaba asta, cifra 5.
tafeta plec.
Nu trecur nici cinci minute i sosir ali doi curieri. Loignac i interog pe fie-
care n parte, tot aa prin fereastr.
Unul venea de la poarta Bourdelle ca s-i raporteze cifra 4. Cellalt de la poarta
Temple ca s-i comunice cifra 6. Loignac nsemn grijuliu ambele cifre pe tbli.
Cele dou tafete se fcur nevzute aidoma primului curier, fiind rnd pe rnd
nlocuite de alte patru tafete care soseau:
Prima de la poarta Saint-Denis, cu rezultatul 5;
A doua de la poarta Saint-Jacques, cu rezultatul 3;
A treia de la poarta Saint-Honor, cu rezultatul 8;
A patra de la poarta Montmartre, cu rezultatul 4;
n sfrit, se nfi i ultimul curier, care venea de la poarta Bussy, aducnd
rezultatul 4.
Atunci Loignac scrise cu grij, mic de tot, unele sub altele, numele locurilor i
cifrele urmtoare:

Poarta Saint-Victor.....................5
Poarta Bourdelle........................ 4
Poarta Temple............................ 6
Poarta Saint-Denis..................... 5
Poarta Saint-Jacques................. 3
Poarta Saint-Honor................... 8
Poarta Montmartre..................... 4
Poarta Bussy.............................. 4
n sfrit, poarta Saint-Antoine.. 6
Total: patruzeci i cinci ............ 45

Bun! Acum strig Loignac n gura mare deschidei porile, poate s intre
cine vrea!
Porile fur deschise.
ntr-o clip, cai, catri, femei, copii, crue nvlir n ora, cu riscul de a muri
strivii n sugrumtura dintre cei doi stlpi ai podului suspendat.
ntr-un sfert de ceas, tot puhoiul mulimii ce adsta de diminea, mbulzit n
jurul acestui zgaz temporar, se scurse pe vasta arter a oraului ce se numea strada
Saint-Antoine.
Zarva se stinse ncetul cu ncetul n deprtare.
Domnul de Loignac mpreun cu oamenii si nclecar pe cai. Robert Briquet,
care rmsese ultimul, dei fusese primul lng poart, i petrecu flegmatic piciorul
peste lanul punii, spunndu-i:
Toat omenirea aste inea neaprat s vad ceva i n-a vzut nimic, nici m-
car pe ce lume sunt; n timp ce eu, care nu voiam s vd nimic, sunt singurul care a
apucat s vad ceva. Asta mi d curaj, nu ne rmne dect s struim; dar la ce bun
s strui? i-aa, Dumnezeule sfinte, tiu prea mult. Mi-ar folosi oare la ceva s vd
pe domnul de Salcde hrtnit n patru? Nu, fereasc Domnul! De, altminteri, am re-
nunat la politic. S mergem mai bine la mas. Soarele ar fi la amiaz, dac ar fi soa-
re afar; e timpul s mncm.
Spunnd acestea, intr n ora, cu acelai zmbet calm i maliios pe buze.

Capitolul IV Loja din Piaa Grve a M.S. Regele Henric al III-lea

Dac am merge acum drept nainte pe strada principal nesat de lume a car-
tierului Saint-Antoine pn n Piaa Grve, unde se sfrete, am regsi n mulime o
bun parte din contiinele noastre; dar n timp ce bieii ceteni, mai puin nelepi
dect Robert Briquet, se perind mereu, nghiontii, mbrncii, stlcii, n ceea ce ne
privete, mulumit privilegiului pe care ni-l dau aripile noastre de cronicar al acestor
evenimente, vom prefera s descindem chiar n mijlocul pieei, i, dup ce vom fi cu-
prins ntreaga privelite dintr-o arunctur de ochi, s ne ntoarcem pentru cteva cli-
pe n trecut spre a cerceta mai ndeaproape cauza, dup ce am avut prilejul s consta-
tm efectul.
Deocamdat putem spune c jupn Friard avusese dreptate socotind la cel
puin o sut de mii de oameni numrul spectatorilor care, presupunea el, vor mpnzi
Piaa Grve i mprejurimile ei, dornici s priveasc spectacolul ce se pregtea. Tot Pa-
risul, cu mic, cu mare, i dduse ntlnire la primrie i Parisul este foarte punctual;
parizienii nu lipsesc de la nici o festivitate i este, ntr-adevr, o festivitate i nc o
festivitate puin obinuit moartea unui om care a fost n stare s rscoleasc attea
patimi, nct unii l blestemau, iar alii l ridicau n slav, n timp ce marea majoritate
i plngea de mil.
Spectatorul care izbutea s rzbat n Piaa Grve, fie venind dinspre chei pe
lng crciuma ce poart hramul Sfintei Fecioare, fie prin porticul Pieei Baudoyer,
observa n primul moment n mijlocul pieei arcaii locotenentului Tanchon, care, m-
preun cu un mare numr de elveieni i de ostai din cavaleria uoar, sttea de pa-
z n jurul unui mic eafod nalt de aproape patru picioare.
Eafodul, att de scund, nct nu putea fi vzut dect de cei din preajm sau de
privitorii care avuseser norocul s se poat aciua la vreo fereastr, i atepta osndi-
tul pe care clugrii l luaser n primire dis-de-diminea, dup cum, ca s folosim o
expresie pitoreasc scornit de popor, caii l ateptau ca s-l duc pe lumea cealalt.
ntr-adevr, sub streaina unei case, prima cas dup strada Mouton, cu faa
spre pia, patru cai voinici din inutul Perche, cu coama blan i picioare loase,
bteau nerbdtori din copit pe caldarm i se mucau unii pe alii necheznd, spre
spaima cumplit a femeilor care se aezaser de bun voie n locul acela sau care fu-
seser mpinse pe nepus mas ntr-acolo.
Caii erau nc nedai la pratie; abia dac uneori, ntmpltor, pe plaiurile n-
verzite ale inutului lor de batin, se nvredniciser s poarte pe spinarea lor larg, la
scptatul soarelui, copilul durduliu al vreunui stean care zbovise la munca cm-
pului.
Dar dup eafodul pustiu, dup caii ce fremtau nerbdtori, ceea ce atrgea
mai struitor privirile mulimii era fereastra principal a cldirii primriei, mbrcat
n catifea roie cu broderii de fir i la balconul creia atrna o draperie tot de catifea
mpodobit cu stema regal.
Acolo se afla loja suveranului.
n clipa cnd ceasul bisericii Saint-Jean-en-Grve btea ora unu i jumtate, n
pervazul ferestrei se ivir, ca n rama unui tablou, o seam de personaje simandicoase
ce veneau s se nfieze poporului ntr-un cadru potrivit rangului lor.
Primul care se art fu regele Henric al III-lea, palid la fa, aproape pleuv,
dei la vremea aceea nu avea mai mult de treizeci i patru sau treizeci i cinci de ani,
cu ochii nfundai n orbitele plumburii i cu buzele nfiorate de contracii nervoase.
El intr mohort, cu privirile aintite n gol, maiestuos, dei abia se inea pe pi-
cioare, cu ceva straniu n felul su de a fi, tot att de straniu pe ct era mersul su,
mai mult umbr dect fiin vie, mai curnd strigoi dect monarh; tain pururea fere-
cat i pururea neneleas pentru supuii si, care, de cte ori l vedeau aprnd, nu
tiau niciodat dac trebuie s strige: "Triasc regele!" sau s se roage pentru sufle-
tul lui.
Henric era mbrcat cu o vest neagr cu mneci bufante i cu gitane tot ne-
gre; nu purta nici o decoraie i nici o nestemat; doar un diamant scnteietor ce-i
mpodobea toca din cretetul capului, nmnunchind ca o agraf trei pene scurte cu
tuleiele cree. n mna stng inea un celu negru, pe care cumnata sa, Ma-
ria-Stuart, i-l trimisese din nchisoare i pe blana mtsoas degetele-i subiri i albe
strluceau ca sculptate n alabastru.
 n urma lui venea Caterina de Medicis, pe care vrsta ncepea s-o ncovoaie,
cci la vremea aceea regina-mam avea, pe ct se pare, vreo aizeci i ase sau aizeci
i apte de ani; cu toate acestea i inea fruntea neclintit i dreapt, scprnd pe
sub sprncenele, ca de obicei, ncruntate, o privire de oel i, n ciuda acestei priviri,
regina, mbrcat n venicele-i straie cernite, pstra ca ntotdeauna aceeai figur n-
cremenit i rece, aidoma unei statui de cear.
Alturi de dnsa se ntrezrea chipul melancolic i blnd ar reginei Louise de
Lorraine, soia lui Henric al III-lea, prta nensemnat n aparen, dar credincioas
n realitate, a vieii sale zvnturate i nefericite.
Regina Caterina de Medicis venea la o izbnd.
Regina Louise tia c trebuie s asiste la un supliciu.
Pentru regele Henric era vorba doar de o tocmeal.
Trei simminte deosebite ce se citeau pe fruntea trufa a celei dinti, pe frun-
tea resemnat a celei de a doua i pe fruntea neguroas i plictisit a celui de-al trei-
lea.
n urma celor trei ilustre personaje pe care poporul le privea cu admiraie, att
de palide i de tcute, veneau doi tineri chipei: unul s tot fi avut douzeci de ani, iar
cellalt nu mai mult de douzeci i cinci.
Tinerii se ineau de bra, nesocotind eticheta care-i oprete pe muritori s se
arate legai de ceva pe lumea aceasta att fa de regi ct i fa de Dumnezeu, la bi-
seric.
Amndoi surdeau: cel mai tnr cu o negrit tristee, cel mai vrstnic cu o
fermectoare dulcea; erau nali i frumoi i unul i altul i erau frai ntre ei.
Cel mai mic se chema Henri de Joyeuse, conte du Bouchage; cellalt, ducele
Anne de Joyeuse. Nu era mult de cnd toat lumea l cunotea sub numele d'Arques;
regele Henric ns, care-l ndrgise mai presus de orice, l fcuse pair al Franei cu un
an nainte, ridicnd la rangul de ducat-pairie domeniul viconilor de Joyeuse.
Poporul nu prea s nutreasc fa de acest favorit ura cu care cunase odini-
oar asupra lui Maugiron, a lui Qulus i Schomberg i pe care i-o purta acum lui
d'pernon.
Mulimea ntmpin deci pe monarh i pe cei doi frai cu discrete, dar mguli-
toare ovaii. Henric salut gloatele solemn, fr a se obosi s zmbeasc, apoi i sru-
t celul n cretet. Dup care, ntorcndu-se ctre cei doi tineri nsoitori:
Reazem-te cu spatele de draperie, Anne l pofti pe cel mai vrstnic ai s
oboseti stnd n picioare; s-ar putea s in mult povestea asta.
Cred i eu i tie vorba Caterina o s in mult i bine, sire; aa sper, cel
puin.
Crezi deci c Salcde o s vorbeasc, mam? ntreb Henric.
Cu mila lui Dumnezeu, ndjduiesc c dumanii notri vor primi o palm.
Am spus dumanii notri, fiica mea, cci sunt deopotriv i dumanii domniei tale
adug ea, aintindu-i ochii spre regin, care pli, grbindu-se s-i plece privirea-i
blajin.
Regele cltin din cap cu ndoial. ntoarse apoi din nou capul spre Joyeuse i,
vznd c tnrul rmsese n picioare, cu toate mbierile sale, zise:
Ei, haide, Anne, de ce nu vrei s faci cum i-am spus? Reazem-te de perete
sau sprijin-i coatele de sptarul jilului meu.
Maiestatea voastr este mult prea milostiv spuse tnrul duce dar nu
m voi folosi de aceast ngduin dect atunci cnd m voi simi ntr-adevr obosit.
Dar n-o s ateptm chiar pn o s te simi obosit, nu-i aa, frioare? spu-
se n oapt Henri.
Fii pe pace! i rspunse Anne, mai mult cu ochii dect cu gura.
Fiule ntreb Caterina mi se pare mie sau se vede o forfoteal acolo, spre
chei?
 Ce ochi ageri ai, mam! Da, ntr-adevr, cred c ai dreptate. Oh, cu toate c
nu sunt btrn, vederea mi-e att de proast!
Sire se amestec n vorb cu dezinvoltur Joyeuse nvlmeala este is-
cat de compania de arcai care mpinge napoi norodul ticsit n pia. Sosete osndi-
tul, de bun seam.
Ce mgulitor poate fi pentru un rege spuse Caterina s vad hrtnit un
om n vinele cruia curge un strop de snge criesc.
i rostind aceste cuvinte, privirea ei struia mpovrtoare asupra Louisei.
O, doamn, fii ndurtoare, rogu-v i cruai-m zise tnra regin cu o
dezndejde pe care cuta n zadar s-o ascund. Nu, mielul sta nu face parte din fa-
milia mea i n-ai vrut s spunei, cred, c se trage din ea.
Firete c nu ntri suveranul sunt convins c mama n-a vrut s spun
aa ceva.
Totui rosti cu acreal Caterina este neam cu casa de Lorena, iar casa de
Lorena este sngele domniei tale, doamn; aa cred, cel puin. Prin urmare, Salcde
este nrudit cu domnia ta, ba chiar rubedenie apropiat.
Adic interveni Joyeuse cu o indignare pornit din buna sa credin, ce
constituia o trstur caracteristic a sufletului su cinstit i care rbufnea n orice
mprejurare fr a cta la obrazul celui ce o strnise adic se nrudete cu domnul
de Guise, poate, nicidecum ns cu regina Franei.
Ah, erai aici, domnule de Joyeuse? spuse Caterina cu o neasemuit trufie i
ncercnd s-i plteasc printr-o umilin faptul c-o nfruntase. Erai aici? N-am bgat
de seam.
Sunt aici, doamn, nu numai cu ncuviinarea, ci chiar din porunca regelui
rspunse Joyeuse, cerndu-i din ochi prerea lui Henric. Oricum, nu este un lucru
chiar att de odihnitor s vezi un om hrtnit, ca s vin la un spectacol de felul acesta
dac nu eram obligat.
Joyeuse are dreptate, doamn l sprijini Henric. Aici nu este vorba nici de
casa de Lorena, nici de ducele de Guise i mai puin nc de regin: am venit doar s-l
vedem frnt n patru pe domnul de Salcde, adic pe ucigaul care a vrut s ridice
viaa fratelui meu.
N-am noroc astzi spuse Caterina, cednd dintr-o dat, ceea ce constituia
unul din cele mai iscusite mijloace tactice ale sale. Pe fiica mea, cum vd, am fcut-o
s plng, iar pe domnul de Joyeuse, s m ierte Dumnezeu, dar am impresia c l-am
fcut s rd.
Vai, doamn protest Louise, cuprinznd minile Caterinei e cu putin
oare ca maiestatea voastr s se nele n privina mhnirii mele?!
i n privina adncului meu respect adug Anne de Joyeuse, nclinn-
du-se peste braul jilului regesc.
Aa e, da, ai dreptate rspunse Caterina, cutnd s nu scape prilejul de a
mplnta o ultim sgeat n inima nurorii sale. Ar fi trebuit s-mi dau seama ct de
stnjenit te simi copil drag, vznd cum ies la iveal uneltirile neamurilor domniei
tale din casa de Lorena; i cu toate c domnia ta n-ai nici o vin, nu se poate s nu
suferi totui din pricina acestei nrudiri.
Ah, ct despre asta, mam, e cam adevrat spuse regele, vrnd s mpace
pe toat lumea; cci acum tim, n sfrit, n ce msur ducele de Guise a luat parte
la aceast uneltire.
Dar, sire interveni Louise de Lorraine cu o ndrzneal pe care n-o avusese
pn atunci maiestatea voastr tie prea bine c din ziua n care am devenit regina
Franei am lsat toate legturile mele de snge la picioarele tronului.
Sire exclam deodat Anne de Joyeuse vedei c nu m-am nelat: vine
osnditul, uitai-l, a i sosit! Sfinte Dumnezeule! Ce cumplit artare!
I-e fric spuse Caterina o s vorbeasc.
 Dac mai are putere adug regele. Uite cum i se blbne capul, mam,
ca la un mort.
Rmn la prerea mea, sire, este ngrozitor.
Cum vrei s fie frumos un om al crui cuget este att de spurcat? Nu i-am
desluit oare, Anne, legturile tainice care exist ntre fizic i moral, aa cum le nele-
geau Hipocrate i Galenus i cum le-au explicat n felul lor?
Nu zic nu, sire, dar eu nu sunt un discipol de talia voastr i mi-a fost dat s
vd uneori oameni foarte uri care erau totui ostai viteji ca nite paralei. Nu-i aa,
Henri?
Joyeuse ntoarse capul ctre fratele su, ca i cum i-ar fi cerut s-l sprijine, n-
trind spusele lui; Henri ns privea fr s vad nimic i asculta fr s aud un cu-
vnt, cufundat cum era ntr-o adnc visare; aa nct n locul su rspunse tot rege-
le.
Ei, Doamne protest el dar cine-i spune, drag Anne, c omul sta nu
este viteaz? Ba, dimpotriv, pe legea mea, e viteaz ca un urs, ca un lup, ca un arpe.
Nu-i aminteti de isprvile lui? A dat foc la casa unui gentilom normand cu care era
n vrajb i care a ars de viu. S-a btut de zece ori n duel i a ucis pe trei dintre ad-
versarii si; a fost prins ticluind bani calpi, fapt pentru care a fost osndit la moarte.
Att de stranic interveni Caterina de Medicis nct pn la urm i s-a
iertat osnda prin struinele domnului duce de Guise, vrul domniei tale, fata mea.
De ast dat, Louise, care se simea la captul puterilor, se mulumi doar s of-
teze.
n orice caz spuse Joyeuse i-a trit din plin viaa; o via care se va
sfri foarte curnd.
Dimpotriv, domnule de Joyeuse rosti Caterina sper c se va sfri ct
mai ncet cu putin.
Doamn i mrturisi ndoiala Joyeuse, cltinnd din cap vd sub
streain de acolo nite cai att de voinici i care par s-i fi pierdut rbdarea dup
ce-au stat atta locului fr s fac nimic, nct n-a crede c muchii, tendoanele i
cartilajele domnului de Salcde vor putea nfrunta prea mult vreme asemenea ncer-
care.
Da, dac nu s-ar fi prevzut i lucrul acesta, dar fiul meu are o inim att de
milostiv adug regina cu un zmbet ce numai pe buzele ei se putea nfiripa n-
ct va avea grij s trimit vorb ajutoarelor s mne mai agale caii.
Totui, doamn ntmpin cu sfial regina v-am auzit spunnd
azi-diminea doamnei de Mercoeur, cel puin aa mi se pare, c nefericitul acesta va
fi supus doar la dou smucituri.
Mda, numai dac se poart cum trebuie rspunse Caterina. n cazul aces-
ta va fi trimis pe lumea cealalt ct se poate mai grabnic; nelegi ce vreau s spun,
drag fat i a dori, fiindc te vd c pui atta inim pentru el, s-i dai de tire cum-
va s se poarte cum trebuie, totul depinde numai de el.
Cum Cel de Sus, doamn spuse regina nu m-a nzestrat cu tria sufle-
teasc a domniei voastre, nu m simt n stare s vd un om chinuindu-se.
N-ai dect s nu priveti, atunci, drag fat.
Louise nu mai rosti nici un cuvnt.
Regele nu auzise nimic; n momentul acela era numai ochi, cci ajutoarele i
fceau de lucru cu osnditul, grbindu-se s-l ia din crua cu care fusese adus, pen-
tru a-l urca pe eafod.
ntre timp arcaii, halebardierii i grzile elveiene izbutiser a lrgi cu priso-
sin cercul privitorilor, aa nct golul ce se fcuse n jurul eafodului era destul de
mare pentru ca toat lumea s-l poat vedea desluit pe Salcde, cu toate c scena
hrzit lugubrului spectacol nu era prea nalt.
Salcde era un vljgan sptos i voinic de vreo treizeci i patru sau treizeci i
cinci de ani; trsturile obrazului su palid pe care se prelingeau picturi de sudoare
i de snge se nsufleeau ori de cte ori se uita n preajma lui, cu o neasemuit privi-
re, cnd plin de speran, cnd strfulgerat de spaim.
n primul moment i aruncase ochii spre loja regal, dar, ca i cnd i-ar fi dat
seama c tot ce putea s atepte de acolo nu era izbvirea, ci moartea, privirea sa nu
struise asupra ei. Toate nzuinele lui se ndreptau spre mulimea din jur i, dac-i
rmnea ceva de fcut, era s scotoceasc n snul acestei mri ce tlzuia vijelios, cu
ochii si arztori, fremtnd cu sufletul la gur.
Mulimea tcea.
Salcde nu era un criminal de rnd: mai nti, Salcde era de obrie aleas, de
vreme ce Caterina de Medicis, care cunotea cu att mai bine genealogiile, cu ct cu-
ta s arate c le dispreuiete, descoperise o pictur de snge criesc n vinele lui; pe
urm Salcde fusese comandant de oti cu oarecare faim. Braul su, acum legat cu
ticloase frnghii, cndva mnuise vitejete spada; fruntea livid pe care se zugrveau
fiorii morii, fiori pe care osnditul ar fi cutat s-i ascund fr ndoial n cele mai
adnci tainie ale sufletului su dac n-ar fi fost stpnit de o nemsurat speran,
fruntea aceea livid adpostise cndva planuri mree.
Din cele artate mai nainte se poate deduce c, pentru o bun parte din spec-
tatori, Salcde era un erou; pentru muli alii, o victim; n ochii ctorva era, de bun
seam, un uciga, dar gloata cu greu s-ar ndupleca s vetejeasc socotindu-i pe ace-
eai treapt cu criminalii de rnd pe aceia ce au pus la cale asasinate rsuntoare
sortite s lase o urm netears att n analele istoriei ct i n analele justiiei.
Se povestea bunoar n rndurile mulimii c Salcde se trgea dintr-un neam
de rzboinici, c taic-su luptase cu drzenie mpotriva domnului cardinal de Lorena,
din care pricin avusese parte de o moarte glorioas cu prilejul masacrului din noap-
tea Sfntului Bartolomeu; dar c, mai apoi, feciorul, uitnd felul n care se svrise
printele su, ori mai degrab jertfind ura de care era nsufleit n folosul unei anumi-
te nzuine pe care popoarele au privit-o ntotdeauna cu oarecare simpatie, feciorul,
precum spuneam, pactizase cu Spania i cu casa ducilor de Guise pentru a spulbera
puterea pe care ncepuse s-o dobndeasc n Flandra ducele de Anjou, att de aprig
urt de francezi.
Se vorbea despre legturile lui cu Baza i Balouin, bnuii a fi urzitorii uneltirii
ce era ct pe ce s curme viaa ducelui Franois, fratele lui Henric al III-lea; se vorbea
despre ndemnarea pe care o desfurase Salcde n tot timpul instruirii procesului
pentru a nu fi frnt pe roat, spnzurat n furci sau ars pe rugul pe care mai fumega
nc sngele complicilor si; fusese singurul care, prin destinuirile-i mincinoase i
pline de vicleuguri, spuneau lorenii, reuise s-i amgeasc pe judectori, n aa fel
nct, pentru a afla ct mai multe lucruri, ducele de Anjou hotrse s-l crue deo-
camdat i-l trimisese sub escort n Frana, n loc s porunceasc a fi decapitat la
Anvers sau la Bruxelles. Ce-i drept, pn la urm ajunsese la acelai rezultat; dar n
timpul cltoriei cltorie care fusese singurul scop al mrturisirilor sale Salcde
spera s fie rpit de partizanii si; din nefericire pentru el, nutrind aceste sperane, nu
se gndise c va ncpea pe minile domnului de Bellivre, care, dat fiind c i se n-
credinase un ostatec att de preios, l pzise cu asemenea strnicie, nct nici spa-
niolii, nici lorenii i nici partizanii Ligii nu se ncumetaser s se apropie de convoi ca-
le de o leghe mprejur.
n nchisoare, Salcde continuase s spere, aa cum sperase i mai apoi cnd
fusese supus la cazne: nc mai spera n momentul cnd l urcaser n cru; ba chi-
ar i acum, cnd se afla pe eafod, nu-i pierduse nc sperana. i nu pentru c i-ar
fi lipsit curajul sau n-ar fi fost n stare s se resemneze! Salcde ns era una din acele
fpturi pline de via care neleg s se apere pn la ultima suflare cu o ndrjire i
cu o energie pe care puterea omeneasc n-o poate atinge ndeobte n cazul unor fiine
mediocre.
 Gndul pe care-l nutrea cu atta struin Salcde nu-i scpase din vedere
monarhului i cu att mai puin poporului. La rndul ei, Caterina urmrea nelinitit
cea mai mic micare a tnrului osndit; se afla totui mult prea departe ca s ob-
serve ncotro se ndreptau privirile lui i cum se plimbau necontenit de colo pn colo.
La sosirea osnditului, ca prin farmec, brbai, femei i copii se ridicaser, rn-
duri-rnduri, din mijlocul mulimii; de fiecare dat cnd se arta cte o figur nou
deasupra noianului tlzuitor, pe care ns privirea iscoditoare a lui Salcde l msu-
rase din vreme n lung i-n lat, condamnatul o cerceta ntr-o secund, rgaz ce inea
cu prisosin locul unei cercetri de o or pentru un om cu nervii att de ncordai, ale
crui faculti timpul, drmuit cu atta scumptate, le sporea nzecit sau poate chiar
nsutit. Pe urm, dup ce arunca o privire, ca o scprare de fulger, asupra obrazului
necunoscut, proaspt ivit din snul mulimii, Salcde se posomora din nou i-i n-
drepta atenia ntr-alt parte.
ntre timp gealatul l luase n primire, trudindu-se s-l ncing cu o frnghie
pentru a-l priponi n mijlocul eafodului.
Cu o clip nainte, la un semn al preacinstitului Tanchon, locotenentul arcailor
i comandantul execuiei, doi arcai, croindu-i drum prin mulime, se duseser s
dezlege caii.
n orice alt mprejurare i cu orice alt scop, arcaii n-ar fi putut nainta un
singur pas n mijlocul gloatelor nesate; mulimea tia ns ce aveau de fcut i se n-
ghesuia pentru a-i lsa s treac, la fel cum pe scena ticsit a unui teatru, figuranii
au grij s se dea la o parte pentru a face loc actorilor care joac rolurile principale n
pies.
n momentul acela se auzi un zgomot la ua lojii regale i aprodul, ridicnd
draperia, se nfi spre a ncunotiina pe maiestile lor c preedintele tribunalu-
lui, Brisson, mpreun cu patru consilieri, dintre care unul era raportorul procesului,
solicitau cinstea de a sta cteva clipe de vorb cu regele n privina execuiei.
Minunat! exclam regele. Apoi, ntorcndu-se ctre Caterina, adug: n
sfrit, mam, sper c vei fi mulumit acum?
Caterina nclin uor capul, n semn de ncuviinare.
Poftete pe domniile lor nuntru porunci regele.
Sire, o rugminte i lu inima-n dini Joyeuse.
Spune, Joyeuse l mbie suveranul numai s nu-mi ceri iertarea osndi-
tului...
Fii fr grij, sire.
S auzim.
Sire, exist un lucru a crui privelite este deosebit de suprtoare att pen-
tru fratele meu, ct mai cu seam pentru mine i anume robele roii i robele negre;
rugm deci pe maiestatea voastr s fie att de bun i s ne ngduie a ne retrage.
Cum, att de puin pui la inim psurile mele, domnule de Joyeuse, nct
vrei s pleci ntr-un asemenea moment? protest Henric.
Nici s nu v gndii, sire, tot ceea ce privete pe maiestatea voastr este sor-
tit s-mi trezeasc cel mai adnc interes; numai c, din pcate, sunt att de bicisnic
din fire, nct femeia cea mai slab de nger este mai puternic, dintr-un anumit
punct de vedere, dect mine. Nu m simt n stare s privesc o execuie, fiindc, dup
aceea, o sptmn ncheiat sunt bolnav. i cum sunt singurul om care mai tie s
rd la curte, de cnd fratelui meu, nu-mi dau seama de ce, i-a pierit pofta de rs, v
nchipuii cum o s arate Luvrul, care, i-aa, srmanul, este att de ursuz, dac din
pricina mea ar deveni i mai ursuz. Fie-v mil deci, sire...
Vrei s m prseti, Anne? rosti Henric cu un glas adumbrit de o neasemui-
t tristee.
La naiba, sire, suntei prea exigent: o execuie n Piaa Grve este nu numai
un prilej de rzbunare, dar i un spectacol n acelai timp i nc ce spectacol! pe care
maiestatea voastr, spre deosebire de mine, l ateptai cu cea mai aprins curiozitate;
rzbunarea i spectacolul pare-se c nu v mulumesc ndeajuns, mai trebuie s v
bucurai i de privelitea bicisniciei prietenilor maiestii voastre.
Rmi, Joyeuse, zu, rmi; ai s vezi ce interesant o s fie.
Nici nu m ndoiesc; mi-e team chiar, aa cum spuneam mai nainte maies-
tii voastre, c-o s fie att de interesant, nct o s mi se taie picioarele; mi fgduii
deci, nu-i aa, sire?
i Joyeuse fcu un pas spre u.
Bine spuse Henric al III-lea, suspinnd f cum vrei, dac aa i s-a nz-
rit; se vede c aa mi-a fost dat: s triesc singur.
i monarhul se ntoarse, cu fruntea ncreit, spre regina-mam, temndu-se ca
ea s nu fi auzit cumva discuia ce avusese loc ntre el i favoritul su.
Caterina avea ntr-adevr auzul tot att de ascuit ca i privirea; dar cnd nu
voia s aud ceva, nimeni nu era mai tare de ureche dect dnsa.
ntre timp, Joyeuse apucase s-i opteasc fratelui su:
Pzea, du Bouchage, ia seama! n momentul n care consilierii vor intra n-
untru, ascunde-te dup robele lor nfoiate i s-o tergem ct mai e vreme; dac regele
a spus "da" adineauri, peste cinci minute o s zic "nu".
Nu tiu cum s-i mulumesc, frioare rspunse mezinul. i eu stteam
ca pe ghimpi, de-abia ateptam s plec.
Hai, repede, iat, vin corbii, ia-i zborul, dulce privighetoare!
Zis i fcut; cei doi tineri se strecurar, ca dou umbre lunectoare, prin spate-
le simandicoilor domni consilieri.
Draperia cu falduri grele czu n urma lor. n clipa cnd suveranul ntoarse ca-
pul, amndoi se fcuser nevzui. Henric ls s-i scape un suspin i se aplec s-i
srute celul.

Capitolul V Supliciul

Consilierii stteau n picioare, tcui, n fundul lojii regale, ateptnd ca mo-

narhul s le adreseze cuvintul.
Regele i ls cteva clipe n ateptare, apoi, ntorcndu-se spre ei, ntreb:
Ei, domnilor, cu ce nouti ai venit? Bun ziua, domnule preedinte Brisson.
Sire rspunse preedintele cu acea ndatoritoare solemnitate pe care
curtenii o numeau politeea lui de hughenot am venit s rugm struitor pe maies-
tatea voastr, potrivit dorinei domnului de Thou, s crue viaa osnditului. Cu sigu-
ran c-ar mai avea unele destinuiri de fcut i, fgduindu-i s scape cu via, i-am
putea smulge i aceste destinuiri.
Cum adic?! se mir regele. Nu i le-am smuls nc, domnule preedinte?
Ba da, sire, dar numai n parte: maiestatea voastr socotete oare c este de
ajuns?
tiu eu ce tiu, magistre.
Maiestatea voastr tie, prin urmare, n ce msur e amestecat Spania n
aceast urzeal?
Spania? Da, domnule preedinte i Spania i nc alte cteva puteri.
Ar trebui totui stabilit acest amestec, sire, este un lucru foarte important.
Tocmai de aceea interveni Caterina regele are de gnd, domnule
preedinte, s suspende execuia, dac vinovatul se nvrednicete s semneze o mr-
turisire aidoma declaraiilor fcute n faa judectorului atunci cnd a fost supus la
cazne.
Brisson l iscodi pe rege, cu un gest i cu o privire ntrebtoare.
 ntr-adevr asta era intenia mea confirm Henric i nu mai are rost s-o
ascund; ca s te convingi, domnule Brisson, trimite chiar acum vorb osnditului prin
locotenentul domniei tale.
Maiestatea voastr nu mai are nici o alt porunc de dat?
Nu. Dar s nu schimbe nici o iot din ceea ce a declarat mai nainte, altmin-
teri mi retrag cuvntul. De vreme ce sunt fcute n faa tuturor, mrturisirile trebuie
s fie complete.
Da, sire. Cu numele persoanelor mpricinate?
Cu numele lor, da, cu tot pomelnicul!
Chiar dac persoanele respective s-ar dovedi vinovate, n urma mrturiilor
osnditului, de nalt trdare i rzvrtire mpotriva crmuitorului rii?
Chiar dac ar fi vorba de cele mai apropiate rubedenii de snge ale mele! ho-
tr suveranul.
Porunca maiestii voastre va fi ntocmai ndeplinit.
Ca s fiu i mai lmurit, domnule Brisson, ne-am neles, aadar; s i se
aduc osnditului hrtie i pene de scris i s-i atearn mrturisirile negru pe alb,
artnd astfel n vzul lumii ntregi c ateapt totul de la ndurarea noastr i c
nelege s fie la bunul nostru plac. Pe urm vom vedea.
Dar pot s-mi dau cuvntul?
N-ai dect s i-l dai, n-ai dect.
S mergem, domnilor spuse preedintele, fcndu-le semn consilierilor s
plece.
Se nclin apoi cu tot respectul n faa regelui i iei dup ei.
De ast dat, sire, va mrturisi spuse Louise de Loraine, tremurnd toat
sunt sigur c va mrturisi i c maiestatea voastr l va ierta. Uitai-v, e plin de
spume la gur.
Nu, nu, caut ceva rosti Caterina caut, atta tot. Dar ce-o fi cutnd
oare?
Ei, Doamne! spuse Henric al III-lea. Doar nu-i aa greu de ghicit: l caut pe
domnul duce de Parma, pe domnul duce de Guise; l caut pe luminatul meu frior,
preacucernicul rege catolic. Da, da, caut, caut, mai departe! Poi s atepi mult i
bine! Nu cumva i nchipui c Piaa Grve este un loc mai prielnic pentru capcane de-
ct drumul spre Flandra? Crezi tu c n-am la ndemn o sut de Bellivre care s te
mpiedice s prseti eafodul, cnd unul singur a fost de ajuns ca c mi te-aduc
plocon aici?
Salcde i vzuse pe arcai ducndu-se dup bidivii; l zrise pe preedintele
tribunalului i pe consilieri n loja regal, pe care o prsiser puin mai apoi i soco-
tea c monarhul, de bun seam, poruncise s nceap supliciul.
n momentul acela, buzele-i albite de spaim se mbloaser de spuma nsn-
gerat ce atrsese atenia tinerei regine: mistuit de o ucigtoare nerbdare, bietul om
i muca buzele pn la snge.
Nimeni, nimeni! murmur el. Nici unul din cei ce mi-au fgduit s m sca-
pe! Toi nite miei! Miei! Miei!...
Locotenentul Tanchon se apropie de eafod i, adresndu-se clului:
Fii gata, metere! i spuse el.
Gealatul fcu un semn spre cellalt capt al pieei i caii purceser, deschizn-
du-i drum prin mulime i lsnd n urm o brazd forfotitoare care, aidoma drei
lsate de corbii pe faa mrii, se nchidea dup trecerea lor.
Brazda era croit n mijlocul privitorilor, pe care iureul npraznic al cailor i si-
lea s se dea la o parte sau i culca la pmnt: zidul astfel surpat se ridica ns numa-
idect n picioare i, cteodat, cei ce se aflau n fa se pomeneau n ultimele rnduri
i invers, cci cei mai voinici se i repezeau s-o apuce nainte, ocupnd locul rmas
liber o clip.
 Toat lumea avu prilejul s vad atunci n colul strzii Vannerie, n clipa n ca-
re caii trecur prin dreptul ei, un tnr chipe, binecunoscut cititorilor notri, srind
de pe borna pe care edea cocoat, mbrncit de un bieandru ce nu prea s aib
mai mult de cincisprezece-aisprezece ani i care urmrea cu nfrigurare cutremurto-
rul spectacol.
Cei doi ini erau pajul misterios i vicontele Ernauton de Carmainges.
Hai, repede, repede! sufl la urechea nsoitorului su ia-te dup ei, uite c
s-a fcut loc, nu mai e nici un moment de pierdut.
Ce, vrei s ne striveasc lumea? se mpotrivi Ernauton. i-ai pierdut minile,
biea!
Vreau s vd, s fiu ct mai aproape spuse pajul cu un glas att de autori-
tar, nct nu era greu s-i dai seama c ordinul pornise din gura unei fpturi obinui-
te s porunceasc.
Ernauton se supuse.
Mergi n spatele cailor l povui pajul nu te lsa, ine-te dup ei pas cu
pas, altminteri nu mai ajungem niciodat.
Pn s-ajungem, o s te calce lumea n picioare.
Nu-mi purta de grij. D-i drumul. Tot nainte!
S nu zvrle caii din copite!
Apuc-l de coad pe cel din urm: calul nu zvrle niciodat cnd l ii de
coad.
Fr s vrea, Ernauton se ls stpnit de ciudata nrurire pe care copilandrul
o avea asupra-i; dndu-i, aadar, ascultare, se ag de coama calului, iar pajul, la
rndul su, se prinse cu mna de cingtoarea lui.
i strbtnd astfel mulimea tlzuitoare ca apele mrii, ghimpoas ca un
tufi de mrcini, lsnd zlog ici o fie din mantia lor, dincolo un petic din vesta cu
mneci bufante, iar ceva mai departe gulerul plisat al cmii, ajunser o dat cu
potalionii la trei pai de eafodul pe care Salcde se zvrcolea, cuprins de disperare.
Am ajuns? bolborosi tinerelul, sugrumat, cu sufletul la gur, simind c Er-
nauton se oprise.
Da, din fericire rspunse vicontele fiindc abia m mai ineam pe picioa-
re.
Nu vd nimic.
Treci n faa mea.
Nu, nc nu... Ce fac acolo?
Fac lauri la capetele frnghiilor.
Dar, el, el ce face?
Care el?
Osnditul.
i rotete ochii jur mprejur ca un erete la pnd.
Caii se aflau destul de aproape de eafod pentru ca slujitorii clului s poat
lega picioarele i minile lui Salcde cu treangurile prinse de gtarele dobitoacelor.
Salcde scoase un rcnet, simind n jurul gleznelor asprimea frnghiilor pe ca-
re laurile de la capete i le ntipreau n carne. Pentru ultima oar atunci mbri cu
o neasemuit privire, din margine n margine, piaa uria, cuprinznd dintr-o dat
cele o sut de mii de capete n cmpul su vizual.
Dorii cumva, domnule l ntreb politicos locotenentul Tanchon s
vorbii poporului nainte de a ne mplini datoria? i aplecndu-se la urechea osnditu-
lui, adug n oapt: O mrturisire deplin... ca s scpai cu via.
Salcde l privi pn n adncul sufletului. Privirea aceea era att de gritoare,
nct pru s smulg adevrul tinuit n inima lui Tanchon i s-l aduc n lumina
ochilor lui, unde scpr dintr-o dat. Salcde nu se nel; i ddu seama c locote-
nentul era sincer i c-i va respecta fgduiala.
 Vedei doar continu Tanchon c v-au prsit; singura speran ce v-a
rmas pe lumea asta este cea pe care v-am oferit-o.
Bine! rosti suspinnd Salcde cu un glas rguit poruncii s se fac
linite, sunt gata s vorbesc.
Regele ine s aib ns o mrturisire scris i semnat.
Atunci dezlegai-mi minile i dai-mi o pan s scriu.
Mrturia?
Fie, mrturia.
Strlucind de bucurie, Tanchon nu avu dect un semn de fcut: lucrurile erau
pregtite dinainte. Un arca avea la ndemn toate cele trebuincioase: i ntinse lui
Tanchon climara, hrtia i penele pe care locotenentul le puse jos pe scndurile
eafodului.
n acelai timp, treangul ce inea ferecat braul drept al lui Salcde fu slobozit
pre de vreo trei picioare, iar osnditul fu ridicat pe podin n capul oaselor ca s poa-
t scrie.
Vzndu-se, n sfrit, aezat omenete, Salcde ncepu prin a trage adnc aer
n piept i prin a-i mica mna desctuat pentru a-i ridica laele ce-i cdeau pe
genunchi, nclite de sudoare.
Aa, aa l ncuraj Tanchon aeaz-te cum trebuie i scrie pe ndelete
tot.
Nici o grij i rspunse Salcde, ntinznd mna s ia o pan. Fii pe pace
c n-am s uit pe nici unul din cei ce m-au uitat.
i spunnd acestea, i roti ochii mprejur pentru ultima oar. Sosise pesemne
momentul ca pajul s ias la iveal, cci, apucndu-l de mn pe Ernauton, zise:
Domnule, v rog, luai-m n brae i ridicai-m ca s m pot uita peste ca-
petele celor din fa, fiindc nu vd nimic.
Ei, asta e! Cu dumneata nu mai isprvete omul niciodat, tinere, zu aa!
Numai att v rog, domnule.
Te cam ntreci cu gluma!
Trebuie s-l vd pe osndit, m-nelegei? Trebuie s-l vd. i cum Ernauton
nu rspundea destul de prompt la struinele lui, continu: V rog din suflet, domnu-
le, milostivii-v! V rog n genunchi!
De ast dat, copilandrul nu mai prea un tiran plin de toane nstrunice, iar
glasul lui rugtor era fcut s nmoaie orice inim.
Ernauton se nduplec n cele din urm s-l ridice n brae, nu fr a se minu-
na de gingia trupului pe care-l strngea n palme.
Chipul pajului se nla acum deasupra mrii de capete.
Salcde tocmai luase pana n mn, dup ce mai rotise o dat ochii jur mpre-
jur. n momentul acela ns vzu rsrind chipul bieandrului i rmase ncremenit
de uimire. Pajul lipi dou degete de buze. Obrazul osnditului se lumin dintr-o dat,
scldat de o nermurit bucurie; prea beat de fericire, aidoma bogatului hain n cli-
pa cnd Lazr lsase s pice un strop de ap pe limba-i fript de sete.
Recunoscu semnalul pe care-l atepta cu atta nerbdare i prin care i se d-
dea de tire c va primi ajutor.
Salcde, dup ce zbovi asupra lui cu privirea cteva secunde, apuc hrtia pe
care i-o ntinse Tanchon, nelinitit de faptul c-l vedea stnd n cumpn i ncepu s
scrie cu o srguincioas nfrigurare.
Scrie! Scrie! trecu un freamt prin mulime.
Scrie! repet regina-mam cu o vdit bucurie.
Scrie! spuse i regele. Pe legea mea, am s-l iert!
Deodat Salcde se opri i-l cut din ochi pe bieandru. Pajul repet semnul
i Salcde se aplec s scrie mai departe. Dup alte cteva clipe ns se ntrerupse din
nou i-l cercet iar cu privirea. De ast dat pajul i fcu semn nu numai cu degetele,
dar i din cap.
Ai terminat? ntreb Tanchon, care nu scpa din vedere hrtia.
Da rosti Salcde cu gndul aiurea.
Semnai atunci.
Salcde i aternu semntura, fr s-i mai arunce ochii pe hrtie, deoarece
privirea lui era pironit asupra bietanului.
Tanchon ddu s ia mrturia.
n mna regelui, numai n mna lui! spuse Salcde.
i ncredin hrtia locotenentului, dar cu un gest ovielnic, ntocmai ca un
osta nvins care pred ultima sa arm.
Dac ai mrturisit ntr-adevr tot spuse locotenentul vei fi cruat,
domnule Salcde.
Un zmbet ironie i totodat ngrijorat miji pe buzele osnditului, care prea
s-l iscodeasc nerbdtor cu privirea pe interlocutorul su misterios.
n cele din urm, Ernauton, obosit, se hotr s se descotoroseasc de povara ce
ncepuse a-l stingheri i desfcu braele: pajul alunec jos, atingnd pmntul cu pi-
cioarele.
O dat cu el pieri i vedenia ce susinuse curajul osnditului. Nemaivzndu-l
nicieri, Salcde ncepu s-l caute cu ochii mprejur.
Hei! strig el, rtcit. Cum rmne?
Nu primi ns nici un rspuns.
Hai, repede, repede, grbii-v! spuse el. Hrtia se afl n minile regelui, o
s-o citeasc!
Nimeni nu se clinti.
Monarhul despturea nerbdtor mrturia.
Mii de draci! strig Salcde. Nu i-or fi btut cumva joc de mine? Totui am
vzut-o cu ochii mei. Ea era, da, da, ea era!
Regele nici nu apucase bine s citeasc primele rnduri i se i mohor, cuprins
de indignare.
Ah, ticlosul!... rbufni el, nglbenindu-se. Ah! Cinele!
Ce s-a ntmplat, fiule? ntreb Caterina.
Ce s se-ntmple, mam: nimic altceva dect c retracteaz tot ce a spus:
nimic altceva dect c pretinde a nu fi fcut nici o mrturisire.
i pe urm?
Pe urm declar c domnii de Guise sunt nevinovai i cu desvrire strini
de orice uneltiri.
i dac ngim Caterina o fi adevrat?
Minte! izbucni regele. Minte ca un nelegiuit!
De unde tii, fiule? Poate c domniile lor au fost ponegrii... Poate c judec-
torii au rstlmcit mrturisirile lui.
Ba nu, doamn! rbufni Henric, pierzndu-i stpnirea de sine, am auzit
tot.
Domnia ta, fiule?
Da, eu.
i cnd asta, dac nu i este cu suprare?
n timp ce vinovatul era canonit... eu stteam ascuns dup o perdea; aa c
nu mi-a scpat nici un cuvnt i fiecare cuvnt rostit de el mi se mplnta n cap ca
un cui btut cu ciocanul.
Atunci pune s fie schingiuit, dac numai aa i se dezleag limba; porun-
cete s dea bice cailor.
nvolburat de mnie, Henric ridic mna.
Locotenentul Tanchon repet semnalul.
ntre timp braele i picioarele osnditului fuseser din nou prinse n trean-
guri; patru oameni nclecar pe cei patru bidivii; patru harapnice pocnir deodat i
cteipatru caii se avntar, fiecare ntr-alt direcie.
Un trosnet nfiortor i un rcnet tot att de nfiortor rsunar n aceeai clip
pe podina eafodului. n vzul tuturor, mdularele nefericitului se nvineir i se dei-
rar, injectndu-se cu snge; chipul su nu mai avea nimic omenesc, era doar o
schimonoseal drceasc.
Trdare! Trdare! strig Salcde. Stai! Vreau s vorbesc, vreau s vorbesc,
spun tot! Ah, afurisit duce...
Vocea lui reui s acopere nechezatul cailor i freamtul mulimii; o clip mai
apoi ns se stinse pe neateptate.
Stai ! Stai! strig Caterina.
Era prea trziu. Grumazul npstuitului Salcde, nepenit pn atunci de su-
ferin i de mnie, se destinse brusc, lsnd s-i cad capul pe scndurile eafodu-
lui.
Lsai-l s vorbeasc! strig din rsputeri regina-mam. ncetai, ncetai
odat!
Ochii lui Salcde ncremeniser holbai, aproape ieii din orbite, cu privirea
aintit cu ndrtnicie spre grupul de unde cu puin mai nainte se ivise pajul. Tan-
chon se strduia cu iscusin s descopere ncotro erau ndreptai.
Din pcate, Salcde nu mai putea s vorbeasc; amuise pe veci.
Cu voce sczut, Tanchon ddu cteva porunci arcailor si, care pornir s
cerceteze mulimea n direcia artat de privirea denuntoare a lui Salcde.
Am fost trdat opti tnrul paj la urechea lui Ernauton. Fie-v mil,
domnule, ajutai-m, scpai-m! Vin ncoace! Uite-i c vin!
Ce-oi mai fi vrnd acum?
S fug: nu vedei c pe mine m caut?
Dar cine eti dumneata?
O femeie... Scpai-m! Luai-m sub ocrotirea dumneavoastr!
Ernauton se schimb la fa; mrinimia lui se dovedi ns mai puternic dect
uimirea i spaima de care fusese cuprins.
Mergnd n urma protejatei sale, i croi drum prin vlmagul de oameni, izbind
de zor n dreapta si-n stnga cu mciulia pumnului i o cluzi astfel pn n colul
strzii Mouton, unde se zrea o u deschis.
Tnrul paj o zbughi din loc, mistuindu-se pe ua care prea s-l atepte i ca-
re se nchise dup el.
Ernauton nici nu avusese mcar rgazul s-l ntrebe cum l cheam i unde l-ar
mai putea ntlni.
nainte de a se strecura pe u, ns, ca i cum l-ar fi ghicit gndul, tnrul paj
i adresase un semn plin de fgduine.
Nemaiavnd nimic de fcut, Ernauton purcese napoi spre mijlocul pieei, de
unde putea cuprinde cu privirea att eafodul ct i loja regal.
Salcde zcea eapn i livid pe scndurile eafodului.
Livid i tremurnd toat, Caterina se ridicase n picioare n loj.
Fiule rosti ea ntr-un trziu, tergndu-i sudoarea de pe frunte fiule, ai
face bine s-l mazileti pe clul domniei tale, fiindc precum se vede, este n crdie
cu Liga.
De unde tii domnia ta, mam? ntreb Henric.
Privete, privete!
Privesc, ei, i?
Salcde n-a fost smucit dect o singur dat i a i murit.
Pentru c era prea simitor ca s poat nfrunta chinurile.
Ba nu, ba nu! rosti Caterina, zmbind cu dispre n faa lipsei de perspicaci-
tate a feciorului su. Pentru c a fost sugrumat cu un treang subire printre scndu-
rile eafodului, n clipa cnd se pregtea s-i dea n vileag pe cei care-l lsaser s
moar. Trimite un medic luminat s cerceteze leul i sunt convins c va descoperi
urma lsat de treang n jurul gtului.
Ai dreptate spuse Henric, prin ochii cruia trecu o fulgerare vrul meu,
domnul de Guise, este slujit mai bine ca mine.
Sst! Nici un cuvnt, fiule! l inu din scurt Caterina. Nu trebuie s faci vlv,
ca s nu rd lumea de noi, cci i de ast dat am pierdut partida.
Ce cuminte a fost Joyeuse c-a plecat s petreac aiurea spuse regele. Nu
mai poi avea ncredere n nimic pe lumea asta, nici chiar n suplicii. S mergem,
doamnelor, s mergem.

Capitolul VI Cei doi frai Joyeuse

Precum am vzut, domnii de Joyeuse, n timp ce se desfura scena de mai sus,

se strecuraser prin spatele palatului primriei i, lsndu-i lacheii s-i atepte cu
caii de clrie n alaiul regelui, o pornir mpreun pe strzile cartierului, de obicei
mpnzite de lume, dar care n ziua aceea rmseser pustii, att de nesioas fusese
Piaa Grve s nghit ct mai muli spectatori.
Dup ce ieir din palat, merser o bucat de vreme bra la bra, fr s schim-
be nici un cuvnt. Henri, odinioar att de galnic, era gnditor i aproape posac.
Anne prea ngrijorat i cam stingherit de muenia fratelui su.
ntr-un trziu se hotr s rup tcerea.
Vrei s-mi spui, Henri ntreb el unde m duci?
Nu te duc nicieri, frioare, merg i eu aa, la ntmplare rspunse Henri,
tresrind ca i cnd s-ar fi trezit din somn. Ai cumva vreo int, frioare?
Dar tu?
Henri zmbi cu tristee.
Oh, ct despre mine spuse el oriunde m-a duce, e acelai lucru.
Nu se poate totui, s nu ai o int cnd pleci seara de acas strui Anne
cci, dup cte tiu, n fiecare sear iei la aceeai or n ora, de unde te ntorci
noaptea trziu sau cteodat chiar de loc.
M iscodeti, frioare? ntreb Henri cu o blndee nvluitoare n care se
simea respectul cuvenit unui frate mai mare.
Eu s te iscodesc?! se mir Anne. M fereasc sfntul! Fiecare om are secre-
tul lui pe care ine s i-l pstreze.
Chiar dac ai vrea, frioare rspunse Henri n-o s am niciodat secrete
fa de domnia ta; doar tii prea bine.
N-o s ai niciodat secrete fa de mine, Henri?
Niciodat, frioare; nu eti oare domnul i prietenul meu?
Ia te uit! Credeam totui c mai ascunzi cte ceva fa de mine, care nu
sunt dect un nevrednic mirean: m gndeam c-l ai pe luminatul nostru frate, acest
stlp al teologiei, aceast fclie a dreptei credine, acest preaiscusit arhitect al cazuri-
lor de contiin de la curte, care-i sortit s ajung ntr-o bun zi cardinal, c i te mr-
turiseti lui, c, fr doar i poate, el este n msur s te spovedeasc, s te dezlege
de pcate i, cine tie?... s te i sftuiasc; pentru c, la noi, n familie adug An-
ne, rznd precum bine tii, ne pricepem la toate; dovad, preaiubitul nostru prin-
te.
Henri du Bouchage lu mna fratelui su i i-o strnse cu duioie.
Domnia ta eti pentru mine mai mult dect un ndrumtor, mai mult dect
un duhovnic, mai mult chiar dect un printe, drag Anne i mrturisi el eti prie-
tenul meu, aa cum i-am spus.
 Atunci, prietene drag, pentru ce, din vesel cum erai mai nainte, de la un
timp ncoace te vd tot mai trist i pentru ce, n loc s umbli la lumina zilei, acum nu
mai iei din cas dect n toiul nopii?
Nu sunt trist, frioare rspunse Henri, surznd.
Atunci cum eti?
Sunt ndrgostit.
Aa! De ce atunci eti ngndurat?
Fiindc m gndesc necontenit la dragostea mea.
i asta mi-o spui oftnd?
Da.
Cum? Tu s oftezi, Henri, tu conte du Bouchage, tu, fratele lui Joyeuse, tu
despre care gurile rele spun c ai fi cel de-al treilea rege al Franei... domnul de Guise
fiind, precum tii, al doilea, dac nu cumva chiar primul... tu att de bogat i de chi-
pe, tu care vei fi n curnd pair al Franei ca i mine i duce, tot ca mine, ndat ce se
va ivi un prilej; eti ndrgostit, umbli dus pe gnduri i oftezi, tocmai tu care i-ai ales
deviza: Hilariter, cu rsul pe buze!
Drag Anne, toate aceste daruri cu care am fost copleit n trecut i toate f-
gduielile viitorului nu le-am socotit niciodat n rndul lucrurilor menite s m feri-
ceasc. Eu n-am asemenea ambiii.
Mai bine zis nu le mai ai.
Sau cel puin nu rvnesc lucrurile despre care ai pomenit.
n momentul de fa, poate, dar ai s le rvneti din nou mai trziu.
Niciodat, frioare. Nu doresc nimic. Nu-mi trebuie nimic.
N-ai dreptate, frioare. Cnd te numeti Joyeuse, cnd pori, adic, unul
dintre cele mai strlucite nume din Frana, cnd ai un frate care este favoritul regelui,
doreti de toate, vrei de toate i ai de toate.
Henri i plec fruntea melancolic i-i cltin capul blond.
Uite spuse Anne suntem singuri-singurei acum, departe de lume. Ei,
drcia dracului, nici n-am bgat de seam cnd am trecut peste ap i am ajuns pe
podul La Tournelle. N-a crede c pe rmul sta pustiu, pe un vnt ce-i nghea i
oasele, lng undele astea verzi, ar putea veni cineva s asculte ce vorbim. Ai ceva se-
rios s-mi spui, Henri?
Nimic altceva dect c sunt ndrgostit, lucru pe care-l tii, frioare, de vre-
me ce i l-am mrturisit adineauri.
Pe naiba! Asta nu-i ceva serios spuse Anne, btnd din picior. i eu sunt
ndrgostit, zu! Uite, asta mi-e crucea!
Nu ca mine, frioare.
i eu m gndesc uneori la iubita mea.
Da, dar nu tot timpul.
i eu am unele nemulumiri, ba chiar i necazuri.
Da, dar totodat ai i bucurii, fiindc eti iubit.
Oh, n schimb am attea greuti de nfruntat; mi se cere s pstrez cea mai
desvrit tain.
"Mi se cere"? Ai spus: "Mi se cere", frioare? Dac poate s-i cear aa ceva,
nseamn c este ntr-adevr iubita domniei tale.
Firete c-i a mea, adic a mea i a domnului de Mayenne; cci, trebuie s-i
fac la rndul meu o mrturisire, Henri: femeia cu care triesc este iubita secturii ace-
leia de Mayenne; e nebun dup mine i ar fi n stare s-l prseasc pe Mayenne
chiar n clipa asta, pe loc, dac nu i-ar fi fric s n-o omoare; tii doar c Mayenne nu
preget s ucid o femeie. i pe urm, nu pot s-i sufr pe domnii tia din familia
Guise i tare am chef... s-mi fac cheful pe socoteala unuia dintre ei. Aadar, i spun
i o repet, am i eu parte adesea de scieli i de certuri, dar asta nu nseamn c
trebuie s umblu mohort ca un clugr i nici cu ochii nlcrimai. mi place s rd
ca i pn acum, dac nu chiar tot timpul, mcar din cnd n cnd. Haide, spune-mi
pe cine iubeti, Henri. Iubita ta cel puin e frumoas?
Din pcate, frioare, nu e iubita mea.
E frumoas?
Prea frumoas chiar.
Cum o cheam?
Nu tiu.
Fugi de-aici!
Pe cinstea mea.
Dragul meu, mi vine s cred c lucrurile stau mult mai prost dect mi-a fi
nchipuit. Asta nu mai e tristee, s m bat Dumnezeu, ci nebunie curat!
Nu mi-a vorbit dect o singur dat sau, mai bine zis, n-a vorbit dect o sin-
gur dat de fa cu mine i de atunci nici mcar glasul nu i l-am mai auzit.
i n-ai cutat s ntrebi i tu pe cineva?
Pe cine s ntreb?
Cum, pe cine? Pe vecini.
Locuiete singur n toat casa i nimeni n-o cunoate.
Ei, asta e, doar n-o fi o umbr?
E o femeie nalt i frumoas ca o nimf, serioas i mndr ca arhanghelul
Gabriel.
Cum ai cunoscut-o? Unde te-ai ntlnit cu ea?
ntr-o zi urmream o fat pe care o zrisem la rspntia Gypecienne i am
intrat dup ea n grdinia de lng biseric; e acolo o banc sub copaci. Ai fost vreo-
dat n grdina asta, frioare?
Niciodat; n-are a face, spune mai departe. O banc sub copaci va s zic i
pe urm?
ncepuse s se nsereze; la un moment dat am pierdut-o din vedere pe fat i,
tot cutnd-o, am ajuns n dreptul bncii.
Spune, spune te-ascult.
Mi s-a prut c vd mijind o mbrcminte femeiasc n partea aceea i am
ntins minile. "Nu v suprai, domnule", am auzit deodat lng mine glasul unui
brbat pe care nu-l observasem pn atunci, "nu v suprai". i m-a dat la o parte
binior, dar cu hotrre.
Cum, a ndrznit s te-ating, Joyeuse?
Stai s-i spun: omul avea obrazul ascuns sub o glug, nct la nceput am
crezut c-i un clugr; pe urm a reuit s-mi trezeasc respectul prin felul politicos
i plin de bunvoin cu care mi-a atras atenia, cci n timp ce rostea aceste cuvinte
mi arta cu degetul femeia a crei rochie alb mi purtase paii ntr-acolo i care e-
dea ngenuncheat la vreo zece pai n faa bncii de piatr, ca i cnd ar fi fost un al-
tar. M-am oprit locului, frioare. Asta se ntmpla cam pe la nceputul lui septembrie:
aerul era cldu, violetele i trandafirii sdii de credincioi pe mormintele din jurul
bisericii fceau s adie spre mine miresmele lor suave; luna destrmase un nor ce al-
bea n spatele clopotniei i vitraliile preau suflate cu argint spre culme, n timp ce la
poale erau aurite de licririle lumnrilor aprinse. Dragul meu, fie din pricina mreiei
locului, fie datorit atmosferei solemne ce o nvluia, femeia aceea ngenuncheat, aa
cum o vedeam eu, strlucea n ntunericul nopii ca o statuie de marmur, ca i cnd
ar fi fost ntr-adevr sculptat n marmur. Privind-o, m-am simit ptruns de un res-
pect ce mi-a ngheat inima.
O sorbeam din ochi cu nesa.
Femeia s-a aplecat peste banc, a cuprins-o n brae, i-a lipit buzele de ea i, o
clip mai apoi, i-am vzut umerii zbuciumndu-se frmntai de suspine i hohote de
plns. Niciodat, cred, nu i-a fost dat s auzi, frioare, un glas att de rscolitor; ni-
ciodat, cred, tiul unui pumnal nu s-a rsucit att de dureros ntr-o inim ome-
neasc!
Plngnd, sruta piatra cu o patim att de mistuitoare, nct mi-a pecetluit pe
veci soarta; lacrimile ei m-au nduioat, iar srutrile ei m-au fcut s-mi pierd
minile.
S m bat Dumnezeu, dar mai curnd a zice c ea i pierduse minile
interveni Joyeuse. Un om cu mintea zdravn poate oare s srute o piatr goal i s
plng aa, fr rost?
Oh! Plngea fiindc avea inima rvit de o durere copleitoare i sruta pi-
atra sub imboldul unei dragoste adnci. Pe cine iubea ns? i pentru cine lcrima?
Asta nu mai tiu.
Dar bine, de ce nu l-ai ntrebat pe omul acela?
L-am ntrebat.
i ce i-a rspuns?
C-i pierduse soul.
Unde-ai vzut tu o femeie care s-i plng soul n felul acesta?! se mir Jo-
yeuse. Ce s zic, frumos rspuns, pe legea mea! i te-ai mulumit cu att?
N-am avut ncotro, de vreme ce n-a binevoit s-mi spun mai mult.
i omul acela cine este?
Un fel de servitor care locuiete cu dnsa.
Cum l cheam?
N-a vrut s-mi spun.
Tnr?... Btrn?
S tot aib vreo douzeci i opt sau cel mult treizeci de ani...
Ei i pe urm?... Presupun c n-a plns i nici nu s-a rugat toat noaptea,
nu-i aa?
Nu, dup ce s-a istovit plngnd, adic dup ce n-a mai putut smulge nici o
lacrim din ochi i dup ce i-a sngerat buzele srutnd banca, s-a ndurat, n
sfrit, s se ridice. Frioare, frioare, era atta tristee i atta mister n fiina
aceasta, nct n-am ndrznit s m apropii de dnsa, aa cum a fi fcut de-ar fi fost
oricare alt femeie n locul ei, ci m-am tras napoi; ea a fost aceea care s-a apropiat de
mine sau, mai bine zis, s-a ndreptat n direcia mea, cci pe mine nici mcar nu m
vedea. n momentul acela, o raz de lun i-a czut pe obraz i chipul su mi s-a n-
fiat scldat n lumin i n toat frumuseea lui: era din nou mohort i ngheat;
nici un fior, nici o ncordare, nici un suspin; numai drele umede lsate de lacrimi pe
fa; doar ochii i mai scnteiau nc; gura-i era uor ntredeschis ca pentru a sorbi
viaa, care, o clip mai nainte, prea gata s-o prseasc; a fcut civa pai cu o ln-
ced ncetineal, ca un om adormit care ar fi mers cu ochii nchii; nsoitorul ei a
alergat dup dnsa s-o cluzeasc, deoarece prea s fi uitat c umbl pe pmnt.
Oh, frioare, ce cutremurtoare frumusee, ce putere supraomeneasc! De cnd sunt
pe lume, n-am vzut aa ceva; doar uneori n vis, cnd cerurile se deschideau i pogo-
rau spre mine amgitoare vedenii aidoma acestei fiine nsufleite.
i pe urm, Henri i pe urm? ntreb Anne, simind cum, fr s vrea, i se
trezise interesul pe msur ce se desfura povestirea de care la nceput voia s-i ba-
t joc.
Din pcate nu mai am multe de spus, frioare. Servitorul i-a optit ceva i
atunci i-a cobort vlul peste obraz. i dduse de tire pesemne c eram i eu acolo
de fa, dar ea nici mcar nu s-a obosit s se uite spre mine; s-a mulumit doar s-i
acopere chipul i n-am mai vzut nimic, frioare. n clipa aceea mi s-a prut c cerul
s-a ntunecat deodat i c femeia care luneca tcut prin iarba nalt, naintea mea,
nu era o fptur vie, ci o umbr ce prsise vreunul din mormintele aflate n preajm.
A ieit apoi din grdin; m-am inut pas cu pas dup ea.
Din cnd n cnd nsoitorul ei ntorcea capul i, cum nu cutam de loc s m
feresc, buimcit cum eram, putea s m vad foarte bine. Ce vrei? Purtam n snge
vechile metehne pctoase i n inima mea nc mai struiau simmintele vulgare de
pn atunci.
Ce vrei s spui, Henri? ntreb Anne. Nu te neleg.
Mezinul zmbi.
Vreau s spun, frioare continu el c am avut o tineree zvpiat, c
mi-am nchipuit adeseori c iubesc i toate femeile pentru mine, pn n momentul
acela, au fost nite femei crora le puteam face ochi dulci.
Ei, nu, c eti nostim! i asta ce fel de femeie crezi c este? spuse Joyeuse,
ncercnd s-i redobndeasc veselia pe care, fr voia lui, destinuirile fratelui su
i-o adumbriser ntrucitva. Ia seama, Henri, vezi c-ai nceput s bai cmpii, nu e i ea
fcut din carne i oase ca oricare?
Frioare spuse mezinul, strngnd nfrigurat mna lui Joyeuse frioare
murmur el, att de ncet, nct suflarea lui abia adia la urechea fratelui mai mare
Dumnezeu mi-e martor, dar zu nu tiu dac este o fptur pmnteasc.
Pe crucea mea! rspunse cellalt. Simt c m trec fiori, dac un Joyeuse ar
ti ce nseamn frica. Apoi, silindu-se s se arate voios ca de obicei, adug: Oricum
ar fi, fapt e c umbl ca toat lumea, c plnge i c tie foarte bine s srute; tu n-
sui mi-ai spus i, dup umila mea prere, dragul meu, toate lucrurile astea sunt de
bun augur. Dar n-ai apucat s termini; i pe urm, zi, ce s-a mai ntmplat?
Pe urm nu s-a ntmplat mai nimic. M-am luat dup ea i am observat c
nu cuta s fug de mine, nici s se ntoarc din drum, nici s-o apuce pe strzi ltu-
ralnice: prea c nici nu-i trece prin gnd aa ceva.
Prin urmare, tii unde locuiete?
Pe strada Lesdiguires, n apropiere de Bastilia; n momentul cnd au ajuns
acas, nsoitorul ei a ntors capul i m-a vzut.
i nu i-ai fcut vreun semn ca s-i dai de-neles c ai vrea s-i vorbeti?
N-am ndrznit; mi-e ruine s-i mrturisesc, dar servitorul m intimida tot
att ct i stpna.
Bine, bine, dar, pn la urm, ai intrat totui n cas?
Nu, frioare.
Ba nu zu, Henri, mi vine s cred c nu eti frate cu mine: parc n-ai fi s-
mn de Joyeuse; dar cel puin ai mai trecut pe-acolo a doua zi?
Da, ns de prisos; de prisos am fost i n grdina Gypecienne i tot de prisos
i pe strada Lesdiguires.
Dispruse?
Ca o umbr ce s-ar fi destrmat n vzduh.
Nu te-ai gndit i tu s-ntrebi pe cineva?
Pe strada aceea st prea puin lume i nimeni n-a fost n stare s m lmu-
reasc; m-am pus la pnd, asteptnd s ias omul acela ca s-l descos, dar nici el i
nici femeia nu s-au mai artat din ziua aceea; singura mea mngiere era o lumin pe
care o vedeam mijind printre jaluzele, unica mrturie ce-mi dovedea c se afl
ntr-adevr nuntru. Am ncercat n fel i chip s ptrund n cas: scrisori, tafete,
flori, daruri, totul a fost n zadar. ntr-o sear, lumina din fereastr s-a stins ca s nu
se mai aprind niciodat: plictisit, pesemne, de struinele mele, doamna prsise
locuina de pe strada Lesdiguires i nimeni n-a tiut s-mi spun unde se mutase.
Sper c-ai dat totui de urma acestei frumoase slbticiuni?
Da, printr-o ntmplare; dar sunt nedrept, frioare, de ce n-a recunoate
c-a fost la mijloc mna providenei, care nu vrea ca omul s tnjeasc, irosindu-i
viaa n zadar. Ascult: e ntr-adevr curios. Acum vreo dou sptmni, pe la miezul
nopii, treceam pe strada Bussy. Precum tii, frioare, poruncile date de stpnire
pentru a prentmpina incendiile sunt pzite cu cea mai mare strnicie; ei bine, tre-
cnd pe-acolo, am vzut la ferestrele unei case nu o licrire de foc, ci o vlvtaie n
toat puterea cuvntului ce izbucnise la cel de-al doilea etaj al locuinei. Am nceput
s bat cu pumnii n u i o clip mai apoi un brbat a scos capul pe fereastr.
"Arde la dumneavoastr!" i-am strigat. "Nu strigai, v rog!" mi-a spus el. "Nu
strigai, tocmai m strduiam s sting focul." "Nu vrei s chem straja?" "Nu, pentru
numele lui Dumnezeu, nu chemai pe nimeni!" "A putea totui s v dau o mn de
ajutor?" "Vrei, ntr-adevr? Atunci venii ncoace: mi-ai face un mare bine pentru ca-
re am s v fiu recunosctor toat viaa." "Dar cum s vin?" "Poftii cheia de la u". i
mi-a aruncat cheia pe fereastr. Am urcat repede scrile i am intrat n odaia cuprins
de flcri. Ardeau podelele: m aflam n laboratorul unui chimist. n timp ce fcea nu
tiu ce experien, se rspndise pe jos un lichid care se aprinde foarte uor i ntr-o
clip se iscase focul. n momentul n care am intrat nuntru, reuise aproape s-l
sting, aa c am avut rgazul s-l privesc: era un om ntre douzeci i opt-treizeci de
ani: aa cel puin mi s-a prut mie. O cicatrice nfiortoare i sluea jumtate din
obraz, o alta i brazda scfrlia, ncolo, toat faa i era ascuns de o barb stufoas.
"V mulumesc, domnule, dar precum vedei totul s-a sfrit; dac, ntr-adevr, sun-
tei un om de lume, aa cum v arat chipul, avei buntatea, rogu-v, s plecai, fi-
indc stpna mea s-ar putea s vin din moment n moment i s-ar supra vznd la
ora asta un strin la mine, adic la dnsa n cas." Auzindu-i glasul, am ncremenit
deodat locului ca trsnit, a zice chiar nspimntat. Am deschis gura s strig:
"Dumneata eti omul din grdina Gypecienne, omul din strada Lesdiguires, nsoito-
rul domniei necunoscute!" Cci, dac-i aminteti, frioare, n seara aceea avea o
glug pe cap, aa c nu i-am putut vedea faa; nu i-am auzit dect glasul. M preg-
team tocmai s-i spun toate astea, s-l ntreb, s-l rog fierbinte, cnd s-a deschis deo-
dat o u i o femeie a intrat n odaie. "Ce s-a ntmplat, Remy? a ntrebat ea, oprin-
du-se mrea n prag. Ce nseamn glgia asta?" Oh, frioare, era ea i mai fru-
moas la lumina plpitoare a focului ce sttea s se sting dect mi se artase atunci
sub razele lunii! Ea era, ea, femeia a crei amintire mi sngera zi i noapte inima.
Mi-a scpat un strigt i atunci servitorul m-a privit, la rndul su, mai cu lua-
re-aminte. "V mulumesc, domnule, v foarte mulumesc, dar, cum vedei, focul s-a
stins. Plecai, v rog din suflet s plecai." "Dragul meu, l-am mustrat eu, de ce te
pori att de ru cu mine i vrei s m-alungi?" "Doamn, a spus atunci servitorul,
dnsul e." "Dnsul, adic cine?" a ntrebat ea. "Tnrul cavaler cu care ne-am ntlnit
n grdina Gypecienne i care ne-a urmrit dup aceea pn n strada Lesdiguires."
Femeia s-a uitat atunci la mine i, dup felul cum m-a privit, mi-am dat seama c m
vedea pentru prima oar. "Domnule, am auzit-o spunndu-mi, fii att de bun i ple-
cai." oviam, a fi vrut s-i vorbesc, s-o rog, dar nu-mi venea nici un cuvnt pe bu-
ze; stteam locului nlemnit, cu gura ncletat, mulumindu-m doar s-o privesc.
"Luai seama, domnule, mi-a atras atenia servitorul cu o voce mai curnd trist dect
mustrtoare, luai seama, n felul acesta o vei obliga pe doamna s-i prseasc
pentru a doua oar locuina." "O, nu, fereasc sfntul! am rspuns eu, nclinndu-m.
Totui, doamn, mi se pare c nu v-am jignit n nici un fel." Nu mi-a rspuns nimic.
Cu aceeai fa mpietrit, mut i rece ca un sloi de ghea, s-a rsucit pe clcie, ca
i cum nici nu m-ar fi auzit i am vzut-o apoi topindu-se ncetul cu ncetul n ntune-
ric, n timp ce cobora treptele unei scri, cu un pas att de uor, nct nu se auzea
nici cel mai mic zgomot, de parc ar fi fost nluc.
Asta-i tot? ntreb Joyeuse.
Asta-i tot. Pe urm servitorul m-a condus pn la u, spunndu-mi: "Nu
mai struii, domnule, v rog din suflet. n numele Mntuitorului i al Fecioarei Maria,
nu mai struii!" Am fugit ca un znatic, nucit, buimac, fr s mai tiu de mine,
strngndu-mi capul n palme i ntrebndu-m dac nu cumva mi ieisem din mini.
De atunci, n fiecare sear m duc pe strada aceea; aa se face c, ieind de la prim-
rie, n virtutea obinuinei, paii mei s-au ndreptat ntr-acolo. Cum i spuneam deci,
n fiecare sear m duc pe strada aceea i m aez la pnd dup colul casei din fa,
sub un balcona a crui umbr m acoper n ntregime; mcar la zece seri o dat mi
se ntmpl s vd mijind o lumin n iatacul ei: acolo este viaa i fericirea mea.
Grozav fericire, ce s-i spun! exclam Joyeuse.
Vai, din pcate ar nsemna s-o pierd dac a dori mai mult.
i dac resemnarea asta te duce n schimb pe tine la pierzare?
Frioare spuse Henri cu un zmbet trist ce s-i faci dac eu m simt fe-
ricit aa!
Nu se poate!
Ce vrei, fericirea e relativ: o tiu c-i acolo n cas, c triete i respir n
odaia aceea; o vd prin ziduri sau, mai bine zis, mi se pare c-o vd; dac s-ar ntmpla
cumva s-i schimbe iar locuina, dac mi-ar fi dat s mai trec prin ce-am trecut n
cele dou sptmni cnd i pierdusem urma, frioare, mi-a iei din mini sau a fi
n stare s m clugresc.
Asta ar mai lipsi, drcia dracului! Avem i-aa un nebun i un clugr n fa-
milia noastr; cred c-i de ajuns, dragul meu.
Nu cuta s m ii din scurt, Anne i nici s m iei peste picior; mustrrile ar
fi de prisos, iar zeflemelile n-ar ajuta la nimic.
Dar cine vrea s te mustre sau s te ia peste picior?
Cu att mai bine atunci. Dar...
D-mi voie totui s-i spun ceva.
Ce anume?
C te-ai purtat ca un nc.
Nu mi-am fcut nici o socoteal i n-am chibzuit nimic, nu m-am purtat n
nici un fel, m-am lsat mnat de ceva ce simeam c-i mai presus de puterile mele.
Cnd te fur uvoiul, e mai bine s te lai dus de el dect s ncerci s-l nfruni.
i dac te azvrle ntr-o prpastie?
Te scufunzi o dat cu el n adnc, frioare.
Asta-i prerea ta?
Da.
Eu sunt de alt prere, i-n locul tu...
Ce-ai fi fcut, Anne?
n orice caz n-a fi stat cu minile ncruciate; a fi cutat s aflu cum o
cheam i ce vrst are. n locul tu...
Anne, n-o cunoti, Anne.
Nu, dar te cunosc pe tine. Cum se poate, Henri, aveai doar la ndemn cin-
cizeci de mii de scuzi, adic jumtate din suta de mii pe care mi-a druit-o regele de
ziua lui...
Sunt i acum la mine n sipet, Anne: nu lipsete nici unul.
Cu att mai ru, dracu s-i ia; dac nu i-ai fi pstrat n sipet, femeia ar fi
fost acum n patul tu.
Oh, frioare!
Nici un "oh frioare"; un servitor de rnd i vinde credina pentru zece
scuzi, unul mai vrednic pentru o sut, unul de soi pentru o mie, iar unul ales pe
sprncean pentru trei mii. Ei, i-acum s zicem c-am avea de-a face cu cel mai cre-
dincios dintre servitori, alesul aleilor, un adevrat zeu al fidelitii: ajunge s-i nu-
meri douzeci de mii de scuzi n palm i s m bat Dumnezeu dac nu-i al tu cu
trup i suflet. i mai rmneau deci o sut treizeci de mii de livre ca s plteti pe
aleasa aleselor dintre femei, vndut de alesul aleilor dintre servitori. Henri, dragul
meu, eti un zevzec!
Anne spuse Henri, suspinnd s tii c exist i oameni care nu sunt de
vnzare; sunt inimi pe care nici chiar un rege, fie el ct ar fi de bogat, nu este n m-
sur s le cumpere.
Joyeuse se mblnzi:
Bine, s zicem c-ar fi aa; dar nu exist nici una care s nu se druiasc.
 De acord.
Ei, bine, spune-mi atunci ce-ai fcut tu ca s ctigi inima acestei zne cu
chipul de piatr?
Sunt convins, Anne, c-am fcut tot ce mi-a stat n putere.
Haida-de, conte du Bouchage, zu dac nu eti nebun! Vezi o femeie trist,
care triete ca o pustnic i se istovete plngnd i nu gseti ceva mai bun de fcut
dect s fii i mai trist i mai singuratic i mai ndurerat, s fii adic i mai plicticos
dect ea! Vorbeai adineauri de tertipurile vulgare ale ndrgostiilor i, ca s fim
drepi, eti mai lipsit de fantezie dect un cpitan de strji. E singur, caut s-i ii de
urt; e trist, caut s fii vesel; suspin de dorul cuiva, caut s-o mngi i s iei locul
celui dup care tnjete.
Cu neputin, frioare.
Ai ncercat?
La ce bun?
Ei, asta-i acum! Mcar aa, ca s ncerci. Zici c-o iubeti?
N-am cuvinte s-i spun ct de mult o iubesc.
Ei, bine, peste dou sptmni va fi a ta.
Frioare!
Pe cuvntul meu de Joyeuse. Cred c nu i-ai pierdut sperana?
Nu, de vreme ce n-am sperat niciodat.
La ce or o vezi?
La ce or o vd?
ntocmai.
i-am spus doar c n-am mai avut prilejul s-o vd, frioare.
Niciodat?
Niciodat.
Nici chiar la fereastr?
Nici chiar umbra ei. Dac-i spun!
Aa nu mai merge. Nu cumva are vreun iubit?
n afar de Remy, despre care i-am vorbit, n-am vzut nici un brbat in-
trnd n cas.
Cum arat casa?
Dou etaje, o u nu prea mare, cu un prag n fa, o teras deasupra celei
de-a doua ferestre.
Dar nu s-ar putea ptrunde nuntru pe teras?
Nu e nici o cas lipit de ea.
Dar peste drum?
O alt cas cldit cam pe acelai calapod, doar ceva mai elegant, mi se pa-
re.
i cine locuiete acolo?
Un trgove oarecare.
Ce fel de om: vesel sau cusurgiu?
Vesel, fiindc l aud cteodat rznd singur.
Cumpr-i casa.
Dar cine i-a spus c-i de vnzare?
Ofer-i de dou ori mai mult dect preuiete.
i dac m vede cumva domnia?
Ei, i?
Ar fi n stare s plece din nou cine tie unde, n timp ce, ferindu-m de ochii
ei, sper c ntr-o bun zi o s am parte s-o vd iar.
O s-o vezi chiar ast-sear.
Eu?
nfiineaz-te sub balconul ei la orele opt.
 Am s fiu acolo ca n fiecare sear, dar fr s sper mai mult ca alt dat.
S nu uit: care-i adresa exact?
ntre poarta Bussy i palatul Saint-Denis, foarte aproape de colul strzii Au-
gustin, la vreo douzeci de pai de un han destul de artos pe firma cruia scrie La
Spada Mndrului Cavaler.
Foarte bine, atunci disear, la opt.
Dar ce-ai de gnd s faci?
Ai s vezi cu ochii ti i-ai s auzi cu urechile tale. Pn una alta, du-te aca-
s, mbrac-te cu cele mai frumoase haine pe care le ai, pune-i cele mai scumpe giu-
vaericale, stropete-i pletele cu cele mai alese parfumuri; ast-sear vei cuceri ceta-
tea.
S te-aud Dumnezeu, frioare!
Henri, chiar dac s-ar ntmpla ca Dumnezeu s nu aud, diavolul st cu
urechea ciulit. i acum trebuie s te prsesc, m ateapt ibovnica mea, adic
vreau s spun ibovnica domnului de Mayenne. Pe legea mea! Femeia asta cel puin nu
este o mironosi.
Frioare!
S-mi fie cu iertciune, frumosule scutier al iubirii; departe de mine gndul
de a le asemui cumva pe aceste dou doamne, te rog s m crezi, dei, dup toate cte
mi le-ai spus, o prefer pe a mea sau, mai bine zis, pe a noastr. Dar sunt ateptat i
nu vreau s-o fac s m-atepte. Rmi cu bine, Henri, ne vedem disear.
Da, Anne, disear.
Cei doi frai i strnser mna i se desprir.
Unul dintre ei, dup ce merse pre de vreo dou sute de pai, ridic voinicete
ciocanul de la ua unei mree cldiri gotice din piaa bisericii Notre-Dame, lsndu-l
apoi s cad cu zgomot la loc.
Cellalt se strecur tcut pe una din strzile ntortocheate ce duc spre palat.

Capitolul VII Cum a izbutit "Spada Mndrului Cavaler" s do-

bndeasc biruina asupra "Trandafirului Dragostei"

n timpul convorbirii pe care am nfiat-o mai nainte se lsase noaptea, n-

furnd n mantia-i umed de neguri cetatea att de zgomotoas cu dou ceasuri
mai devreme.
De altminteri, dup se Salcde i dduse ultima suflare, spectatorii se ndura-
ser, n sfrit, s se ntoarc fiecare n brlogul su i, n locul neistovitului puhoi de
curioi ce mpnziser peste zi oraul, ndreptndu-se cu toii de-a valma spre acelai
punct, nu se mai zreau acum dect plcuri rzlee risipite pe strzi.
n cartierele cele mai ndeprtate de Piaa Grve mai struiau totui unele frea-
mte ntrziate, aa cum era i firesc dup forfota ce stpnise atta vreme inima
oraului.
Bunoar, n apropiere de poarta Bussy, unde va trebui s ne strmutm n
momentul acesta pentru a urmri peripeiile unora dintre personajele pe care le-am
vzut intrnd n scen la nceputul povestirii de fa i pentru a face cunotin cu al-
tele noi, la marginea aceasta a oraului, cum ziceam, se auzea zumznind, ca un stup
la scptatul soarelui, o anumit cas vopsit ntr-o culoare trandafirie i nfrumu-
seat cu chenare albastre i albe, cas care, judecnd dup numele su, era obldui-
t de Spada Mndrului Cavaler i care totui nu era dect o simpl osptrie, de pro-
porii ntr-adevr monumentale, proaspt ntemeiat ntr-unul din cartierele noi ale
Parisului.
Pe vremea aceea, n tot oraul n-ai fi gsit o singur osptrie vrednic de nu-
mele acesta care s nu fi fost nzestrat cu o firm fastuoas. Spada Mndrului Cava-
ler era unul dintre aceste mree blazoane menite s mulumeasc toate gusturile, s
ntruneasc toate simpatiile.
Pe antablamentul ce ncununa faada cldirii se afla pictat lupta unui arhan-
ghel sau a unui sfnt mpotriva unui dragon care, ntocmai ca balaurul lui Hipolit,
scotea puhoaie de flcri i de fum. nsufleit pesemne de un simmnt eroic i pios
totodat, pictorul socotise cu cale s pun n minile mndrului cavaler, narmat pn
n dini, nu o spad, ci o imens cruce cu care tia n dou, mai abitir dect cu cea
mai ascuit sabie, npstuitul dragon ale crui buturi zceau pe jos, scldate n sn-
ge.
Pe fundalul firmei sau, mai bine zis, al tabloului, deoarece era pe deplin ndrep-
tit s se numeasc aa, se vedeau o mulime de privitori cu braele ridicate, n timp
ce, din trii, ngerii ncununau coiful mndrului cavaler cu lauri i frunze de palmier.
n sfrit, n primul plan, artistul, dornic s arate c se pricepe s picteze n
orice gen, nfiase cte i mai cte, bostani, struguri, scarabei, oprle, un melc co-
coat pe un trandafir, n fine doi iepuri de cas, unul alb, altul cenuiu, care, n pofida
deosebirii de culoare, ceea ce ar fi putut fi mrturia unei deosebiri de opinii, i scr-
pinau deopotriv nasul, bucurndu-se probabil de memorabila biruin dobndit de
mndrul cavaler asupra dragonului alegoric, care era nsui Satana.
Firete c proprietarul firmei, dac nu era din cale afar de cusurgiu, nu putea
fi dect mulumit de srguina iconarului. ntr-adevr, artistul nu lsase nefolosit nici
un crmpei din spaiul pe care-l avea la dispoziie, i, dac ar fi trebuit s mai adauge
o lmie pentru a ntregi tabloul, n-ar fi gsit nicieri un locor unde s-o pun.
i acum, trebuie s mrturisim un lucru pe care contiina noastr de cronicar
se socotete datoare s-l dea n vileag, orict i-ar veni de greu: cu toat strlucirea
firmei sale, hanul nu reuea s fie niciodat att de ticsit pe ct era firma de afar,
nici chiar n zilele cu dever mare; dimpotriv, pentru anumite motive pe care le vom
nfia ndat i pe care ndjduim c cititorii le vor nelege, erau am mini s
spunem doar uneori, de vreme ce treaba asta se ntmpla mai n fiecare zi goluri
destul de simitoare n localul osptriei Mndrului Cavaler.
Totui, cum s-ar spune n zilele noastre, casa era ncptoare i confortabil; de
form ptrat, vrtos ancorat n pmnt cu temeliile ei groase, i nla trufa n
vzduh cele patru foioare puse de straj deasupra firmei i cuprinznd fiecare cte o
camer octogonal; ce-i drept pereii erau ncheiai din brne, dar, cu toate astea, cl-
direa era cochet i misterioas, cum se cuvinte s arate o cas care nzuiete s fie
pe placul brbailor i, mai cu seam, al femeilor; dar aici era buba.
Fiindc nu exist lucru care s poat fi chiar pe gustul tuturor.
Coana Foumichon, hangia de la Mndrul Cavaler, avea ns cu totul alt pre-
re. n virtutea acestei preri, se inuse de capul soului ei s prseasc baia public
din strada Saint-Honor, unde mucezeau amndoi, pentru a nvrti frigarea i a da
cep la butoaie spre desftarea ndrgostiilor din cartierul Bussy, precum i din alte
cartiere ale Parisului. Din nefericire pentru ambiiile coanei Fournichon, osptria se
afla aezat n imediata apropiere a aa-numitului Pr-aux-Clercs, drept care, ademe-
nite fie de vecintatea hanului, fie de firma lui, veneau attea perechi de duelgii gata
s se ncaiere la Spada Mndrului Cavaler, nct celelalte perechi mai puin combative,
de teama scandalului i a loviturilor de spad, ocoleau biata osptrie de parc ar fi
fost bntuit de cium. ndrgostiii sunt ndeobte oameni panici, crora nu le place
s fie stingherii, aa c zveltele foioare menite s mbie la dragoste erau silite s gz-
duiasc numai rcani, iar amoraii pictai nuntru pe pereii de lemn de ctre zugra-
vul firmei erau toi zmnglii cu crbune de muteriii hanului, care gsiser de cuvi-
in a-i mpodobi cu musti i cu alte adaosuri mai mult sau mai puin cuviincioase.
De aceea coana Fournichon pretindea i pe bun dreptate, trebuie s-o recu-
noatem, cel puin pn la momentul acela c firma fusese o adevrat piaz rea
pentru osptrie i susinea c dac priceperea ei ar fi avut mai mult trecere, deoare-
ce dnsa cunoate mai bine lumea i dac n locul mndrului cavaler i al fiorosului
balaur ce bga pe toat lumea n speriei, firma ar fi nfiat o imagine galant, bu-
noar Trandafirul Dragostei, cu inimioare nflcrate n chip de flori, toate sufletele
simitoare ar fi tras la hanul dumisale.
Din pcate, jupn Fournichon, nefiind n stare a mrturisi c se cia de ideea
domniei sale, ca i de nrurirea pe care aceast idee o avusese asupra firmei hanului,
nu catadicsea s ia n seam observaiile consoartei sale, creia se mulumea s-i rs-
pund nlnd din umeri c dumnealui, ca fost arca al domnului Danville, era dator,
firete, s-si recruteze muteriii din rndurile soldimii; spunea, de asemenea, c un
osta cu simbrie, care n-are alt treab dect s trag la msea, bea ct ase ndr-
gostii i c de-ar fi s nu plteasc dect pe jumtate socoteala, tot era n ctig
deoarece nici cei mai risipitori ndrgostii nu cheltuiesc bnetul pe care-l vntur trei
simbriai.
De altminteri, spunea el n ncheiere, butura este o ndeletnicire mai moral
dect dragostea.
La auzul acestor cuvinte, coana Fournichon ridica la rndul su din umeri,
nite umeri prea durdulii pentru ca prerile sale n privina moralitii s nu fie rs-
tlmcite n chip ruvoitor.
Aadar, n familia Fournichon se produsese o schism i cei doi soi tiau toat
ziua frunz la cini pe strada Bussy, aa cum fcuser i mai nainte pe strada Sa-
int-Honor, cnd o mprejurare cu totul neprevzut avu darul s schimbe deodat
starea aceasta de lucruri, fcnd s izbndeasc pe deplin opiniile jupnului Fourni-
chon, spre cea mai nalt slav a iscusitei firme n care fiece regn al naturii avea cel
puin cte un reprezentant.
Cu o lun naintea execuiei lui Salcde, dup nite exerciii militare ce avuse-
ser loc n Pr-aux-Clercs, coana Fournichon i soul dumisale edeau ca de obicei fi-
ecare la fereastra unuia din foioarele n opt coluri ale localului lor, lncezind, gndi-
tori i posaci, deoarece toate mesele i toate camerele hanului oblduit de Mndrul
Cavaler erau cu desvrire pustii.
n ziua aceea Trandafirul Dragostei nu nflorise.
n ziua aceea Spada Mndrului Cavaler lovise n gol.
Cei doi soi priveau cu jale cmpia prsit de soldaii care se mbarcau pe ba-
cul de lng turnul Nesle pentru a se napoia la Luvru, dup ce fcuser pn atunci
instrucie sub comanda unui cpitan i cum se uitau aa dup ei, deplngnd despo-
tismul cazon care-i silea pe ostai s se ntoarc zor-nevoie la corpul de gard, dei
probabil bieii oameni aveau gura fript de sete, l zrir pe cpitanul cu pricina por-
nindu-i calul la trap i ndreptndu-se, nsoit numai de o ordonan, spre poarta
Bussy.
mpunat i ano pe calul su blan, ofierul, a crui sabie cu teaca aurit i
inea suflecat la spate mantia elegant din stof de Flandra, ajunse n zece minute n
dreptul osptriei.
Dar cum inta spre care pornise nu era osptria, cpitanul, dus pe gnduri i
ncruntat, cum prea s fie, ar fi trecut mai departe, fr s fi admirat mcar firma,
dac n momentul acesta jupn Fournichon, care simea ca o sfreal n piept numai
cnd i amintea c nu fcuse nici o saftea toat ziua, n-ar fi scos capul pe fereastra
foiorului ca s-i spun consoartei sale:
Ia te uite, nevast, ce frumusee de cal!
La care coana Fournichon, prinznd vorba din zbor, ca o hanghi ndatoritoare
ce se afla, se grbi s adauge:
i ce clre chipe, s nu-i fie de deochi!
Cpitanul, pe care laudele, din partea oricui ar fi venit, nu preau s-l lase rece,
nl capul ca i cum s-ar fi trezit brusc din somn. l vzu pe hangiu, o vzu pe
hangi, vzu apoi osptria, i struni calul i-i chem ordonana.
Pe urm, fr s se dea jos din a, cercet cu luare-aminte casa i mprejurimi-
le.
Fournichon coborse ntre timp valvrtej treptele foiorului i ieise n prag, cu
scufia fcut sul n mini.
Cpitanul, dup ce sttu cteva clipe n cumpn, se hotr s descalece.
N-avei nici un muteriu? ntreb el.
Deocamdat nu, domnule rspunse hangiul, umilit. i se pregtea tocmai
s adauge: Dei asta se ntmpl rareori pe la noi.
Dar coana Fournichon, ca mai toate femeile, era mai ager dect soul ei: drept
care se grbi s i-o ia nainte, strignd de sus, de la fereastr:
Dac domnului i place singurtatea, atunci se va simi n largul su la noi.
Clreul nl capul i, vzndu-i chipul mbietor, dup ce auzise rspunsul
tot att de mbietor, spuse:
Pentru moment, da; e tocmai ce cutam, jupnio.
Coana Fournichon se repezi naintea cltorului, chibzuind n sinea ei: "De ast
dat, Trandafirul Dragostei o s fac safteaua, nicidecum Spada Mndrului Cavaler".
Cpitanul, spre care n momentul acela era ndreptat atenia celor doi soi i
care, pe bun dreptate, s-ar cuveni s atrag i atenia cititorilor, era un brbat ntre
treizeci i treizeci i cinci de ani, att de ferche ns, nct nu prea s aib mai mult
de douzeci i opt. nalt, bine fcut cu o figur expresiv i fin; poate c, cercetndu-l
mai pe ndelete, ai fi descoperit oarecare ifos n mersul su mre; cu ifose sau fr,
avea n orice caz o nfiare mrea.
Azvrlind n minile nsoitorului su cpstrul unui falnic ducipal ce btea cu
copita n pmnt, i spuse:
Du-te de plimb caii i ateapt-m aici. Ordonana lu n primire cpstrul
i fcu aa cum i se poruncise. Ofierul intr apoi n sala cea mare a osptriei i,
oprindu-se locului, privi ncntat jur mprejur. Oh! se mir el. O sal att de ncp-
toare i nici un chefliu! Minunat!
Jupn Fournichon se uita la el nedumerit n timp ce coana Fournichon i zm-
bea cu neles.
Dar urm cpitanul trebuie s fie ceva n felul dumneavoastr de a v pur-
ta sau poate c hanul are vreo meteahn care-i face pe muterii s-l ocoleasc?
Nici una, nici alta, domnule, slav cerului! rspunse coana Fournichon. Nu-
mai c stm ntr-un cartier nou, iar ct privete muteriii, nu primim chiar pe fitecine.
Aa! Cu att mai bine ncuviin cpitanul.
ntre timp, jupn Fournichon binevoia cnd i cnd s ntreasc spusele ne-
vestei sale, dnd din cap.
Bunoar adaug ea, fcndu-i cu ochiul ntr-un fel ce arta lmurit de la
cine anume pornise ideea cu Trandafirul Dragostei bunoar, pentru un oaspete ca
nlimea voastr, am lsa cu drag inim s plece o duzin ntreag.
E drgu din partea dumitale, frumoas hangi, i mulumesc.
Domnul dorete s ncerce vinul? ntreb Fournichon cu un glas ce se cznea
s fie mai puin rguit.
Domnul dorete s vad odile? ntreb coana Fournichon cu o nespus dul-
cea n glas.
i una i cealalt, dac nu v este cu suprare rspunse cpitanul.
Fournichon cobor n pivni n timp ce nevast-sa, grbit s-i conduc oas-
petele, o apucase nainte pe scara ce urca la etaj, cu poalele juponului elegant sufleca-
te, fcnd s scrie la fiecare treapt un veritabil pantofior de parizian.
Cte persoane putei gzdui aici? ntreb cpitanul cnd ajunser n capul
scrii.
Treizeci de persoane, dintre care zece stpni.
 Prea puin, frumoas hangi rspunse cpitanul.
De ce, domnule?
M gndeam la ceva, dar acum nu mai are rost.
Ah, domnule, putei fi sigur c n-o s gsii un han mai bun ca Trandafirul
Dragostei...
Cum adic Trandafirul Dragostei?
Mndrul Cavaler am vrut s zic... doar dac ai fi avut la ndemn Luvrul,
cu acareturi, cu tot.
Strinul se uit lung la ea, ntr-un fel ciudat.
Ai dreptate spuse el doar s fi avut Luvrul... Apoi ca pentru sine: i de ce
nu, ar fi mai comod i mai ieftin... Ziceai deci, drag doamn continu el cu glas ta-
re c ai putea gzdui aici pentru mai mult vreme treizeci de persoane?
ntocmai.
Dar pentru o singur zi?
Oh, pentru o zi, patruzeci, ba chiar i patruzeci i cinci.
Patruzeci i cinci? Comedia dracului! E tocmai ce cutam.
Adevrat? Ca s vedei ce bine s-a potrivit.
i fr s se fac vlv n mprejurimi?
Uneori, duminica, se ntmpl s avem cte optzeci de soldai.
i nu se adun lumea ca la blci n faa casei, n-avei nici un vecin cruia i
place s iscodeasc?
Oh, slav Domnului, nu; singurii notri vecini sunt un cetean cumsecade,
care nu obinuiete s-i bage nasul unde nu-i fierbe oala i o cucoan care triete
att de retras, nct de trei sptmni de cnd s-a mutat la noi, n cartier, nici n-am
vzut-o la fa; ncolo nu sunt dect oameni de rnd.
Asta mi convine de minune.
Cu att mai bine se bucur coana Fournichon.
Aadar, de azi ntr-o lun continu cpitanul te rog s iei aminte, doam-
n, de azi ntr-o lun...
Adic la 26 octombrie?
Exact, la 26 octombrie.
Atunci?
Atunci, pe ziua de 26 octombrie s tii c hanul dumneavoastr e nchiriat
de mine.
Cu totul?
Cu totul. M gndeam s le fac o surpriz unor compatrioi de-ai mei, mai
toi ofieri sau, n orice caz, oameni care tiu s mnuiasc spada i care vor s vin la
Paris s-i ncerce norocul; pn atunci voi avea grij s le dau cumva de tire s tra-
g aici la han.
Cum adic s le dai de tire? Parc ziceai s vrei s le facei o surpriz?! se
mir coana Fournichon, pe care o luase gura pe dinainte.
Ei, comedia dracului! pufni cpitanul, pe care, precum se vede, ntrebarea
hangiei l nemulumise. Dac-i vorba s fii curioas sau s nu-i pzeti gura...
Nu, domnule, fii pe pace se grbi s-l liniteasc hangia, nspimntat.
Fournichon auzise ns tot i, n momentul cnd oaspetele spusese c hanul v
gzdui ofieri i oameni care tiu s mnuiasc spada, i sltase inima de bucurie.
Alerg deci ntr-un suflet.
Domnule rosti el cu nfrigurare poruncii ca la dumneavoastr acas,
suntei singurul stpn aici, iar n ce ne privete, ne fereasc sfntul s punem vreo
ntrebare! Prietenii domniei voastre vor fi primii cu braele deschise.
N-am spus prietenii mei, omul lui Dumnezeu rspunse cpitanul cu se-
meie am spus compatrioii mei.
Da, da, compatrioii nlimii sale, n-am neles eu bine.
 Coana Fournichon le ntoarse spatele mbufnat: trandafirii dragostei se
preschimbaser dintr-o dat n tufiuri de halebarde.
Vei avea grij s le dai de mncare.
Prea bine.
i la nevoie s le aternei patul, dac nu le voi fi fcut rost pn atunci de
locuine.
Minunat!
ntr-un cuvnt, vei fi cu totul la dispoziia lor i s nu ncercai cumva s-i
tragei de limb.
Asta-i sfnt.
Poftim i arvuna: treizeci de livre.
S-a fcut, monseniore: prietenii domniei voastre vor fi osptai ca nite regi
i, ca s v ncredinai, avei buntatea, rogu-v, s gustai vinul...
Mulumesc, dar nu obinuiesc s beau.
Cpitanul se duse la fereastr i-l strig pe ostaul care rmsese afar cu caii.
ntre timp, jupn Fournichon avusese rgazul s chibzuiasc.
Monseniore se trezi el deodat (de cnd primise cei trei pistoli, pltii cu
atta drnicie dinainte, jupn Fournichon socotea de cuviin s-i spun strinului
monseniore) cum am s tiu c domnii acetia vin din partea nlimii voastre, mon-
seniore?
Adevrat. Comedia dracului, era s uit! D-mi nite cear, un petic de hrtie
i o lumnare.
Coana Fournichon i aduse tot ce dorea.
Cpitanul ntipri n ceara fierbinte piatra inelului pe care-l purta la mna
stng.
Uite spuse el vezi acest chip?
Frumos femeie, zu aa!
Da, e o Cleopatr; aadar, fiecare din compatrioii mei o s aib asupra lui
cte o pecete ca asta; vei gzdui deci pe oricine i va arta semnul sta; ne-am neles,
nu-i aa?
i pentru ct vreme?
Nu tiu nc, deocamdat. Vei primi poruncile mele la timpul potrivit.
Le ateptm cu nerbdare.
Chipeul cpitan cobor treptele, se slt n a i porni la trap.
Pn una alta, soii Fournichon bgar n tejghea arvuna de treizeci le livre,
spre ncntarea hangiului, care, vesel nevoie mare, o inea una i bun:
Oameni care tiu s mnuiasc spada! Ca s vezi c firma n-are nici un cu-
sur i c, pn la urm, tot spada, sraca, o s ne poarte noroc.
i se apuc s lustruiasc lun toat vsria, ateptnd s soseasc luminata
zi de 26 octombrie.

Capitolul VIII Portret de gascon

Ca s spunem c, ntr-adevr, coana Fournichon s-a strduit s-i in cu

sfinenie gura, aa cum i pusese n vedere strinul, ar nsemna s minim. De altmin-
teri hangia se socotea dezlegat de orice ndatorire fa de dnsul, de vreme ce i d-
duse ctig de cauz jupnului Fournichon n privina Spadei Mndrului Cavaler, dar
cum i rmseser nc multe lucruri de desluit, mult mai multe dect cele pe care
apucase s le afle, pentru ca presupunerile ei s fie statornicite pe o temelie solid, se
strdui deocamdat s descopere cine era cavalerul necunoscut care binevoise a plti
cu atta drnicie gzduirea compatrioilor si. n consecin, de ndat ce zri trecnd
un soldat prin faa hanului, nu scp prilejul s-l descoas ntrebndu-l cum se nu-
mea cpitanul care trecuse n revist trupa.
Soldatul care, pare-se c era mai scump la vorb dect interlocutoarea lui, mai
nainte de a-i da vreun rspuns, inu s afle pentru ce i fcuse aceast ntrebare.
Pentru c-a fost adineauri pe aici i rspunse coana Fournichon pentru
c-a stat de vorb cu noi i pentru c e bine s tii cu cine ai de-a face.
Ostaul ncepu s rd:
Cpitanul care a trecut n revist trupa n-ar fi intrat o dat cu capul, coan
Fournichon, la Spada Mndrului Cavaler.
i de ce, m rog? ntreb hangia. E chiar o fa att de simandicoas?
Poate c da.
Ei i dac i-as spune c nu pentru domnia sa a intrat la hanul Mndrului
Cavaler?
Dar pentru cine atunci?
Pentru prietenii dumisale.
Cpitanul care a trecut n revist trupa nu i-ar gzdui prietenii la Spada
Mndrului Cavaler, pun mna-n foc.
La naiba! Te cam ntreci cu gluma, voinice! i cine-i, m rog, domnul sta, de
are un obraz att de subire, c nu catadicsete s-i gzduiasc prietenii la cel mai
bun han din Paris?
Vrei s spui c ofierul care mutruluia trupa, nu-i aa?
Bineneles.
Ei, mtuic, afl atunci c ofierul care a venit n inspecie este nici mai
mult nici mai puin dect domnul duce Nogaret de la Valette d'pernon, pair al
Franei, colonel-general al infanteriei regale, mai rege chiar dect nsi majestatea sa.
Ei, i-acum ce mai zici?
C, dac ntr-adevr dnsul a fost pe aici, mi-a fcut o deosebit cinste.
L-ai auzit spunnd cumva "comedia dracului"?
Vai de mine! protest doamna Fournichon, care avusese parte s vad destu-
le lucruri nstrunice n viaa ei i pentru care "comedia dracului" nu era o expresie
cu desvrire necunoscut.
i acum v putei da seama cu ct nerbdare era ateptat ziua de 26 octom-
brie.
La 25 octombrie, pe nserat, sosi o tafet cu un scule destul de greu pe care-l
ls pe bufetul soilor Fournichon.
E costul mesei poruncite pentru mine le spuse omul.
Cte parale de cap? ntrebar gazdele ntr-un glas.
ase livre.
Aadar, oaspeii domnului cpitan nu vor lua dect o singur mas la noi?
Una singur.
nseamn c domnul cpitan le-a gsit o locuin?
Pesemne.
i orict ncercar i Trandafirul i Spada s-l trag de limb, solul i lu tl-
pia fr a catadicsi s rspund la vreuna din ntrebrile lor.
n sfrit, sosi i ziua ateptat cu atta nfrigurare de buctria Mndrului Ca-
valer.
Tocmai btuse dousprezece i jumtate la biserica Augustinilor, cnd nite c-
lrei poposir n pragul osptriei i, dup ce desclecar, intrar nuntru.
Dat fiind c ptrunseser n ora pe poarta Bussy, erau cei dinti oaspei sosii,
aa cum era i firesc, n primul rnd pentru c veniser clri, apoi pentru c Spada
se afla doar la o distan de o sut de pai de poarta Bussy.
Unul dintre ei, care prea s fie cpetenia celorlali, nu numai prin nfiarea
lui falnic, dar i fiindc era i cel mai elegant mbrcat, venise escortat de doi lachei
i unul i altul bine nolii.
Fiecare dintre oaspei scoase la iveal cte o pecete cu chipul Cleopatrei, fiind
primit cu zmbete i temenele de soii Fournichon, mai cu seam tnrul nsoit de
lachei.
Totui, cu excepia celui din urm, noii sosii ptrunser cu sfial nuntru i
parc puin ngrijorai; se vedea limpede c au ceva care le d de gndit, un lucru des-
tul de serios chiar, cu att mai mult, cu ct, fr s vrea, i pipiau mereu buzunare-
le.
Unii poftir s se odihneasc, alii doreau s colinde prin ora nainte de cin;
tnrul cu cei doi lachei inu s afle dac are ceva nou de vzut n Paris.
Ce s v spun l lmuri coana Fournichon, simitoare la nfiarea falnic
a clreului dac nu vi-e team de nghesuial i dac v ine cureaua s stai n
picioare patru ceasuri n ir, putei s v ducei, ca sa v omori timpul, s-l vedei
pe domnul de Salcde, un spaniol care nu tiu ce uneltire a pus la cale.
Adevrat spuse tnrul aa e; am auzit ceva despre trenia asta. S
fiu al dracului dac nu m duc!
i plec mpreun cu cei doi lachei.
Pe la orele dou sosir n grupuri de cte patru sau cinci oameni nc o duzin
de cltori. Erau i civa care veniser stingheri.
Ba la un moment dat intr un cetean care prea s fie de prin vecini, cu capul
gol i cu o vrgu n mn; blestema de mama focului Parisul, un ora n care pun-
gaii sunt att de sfruntai, nct se pomenise pe nepus mas fr plrie n timp ce
ncerca s rzbat printr-un grup de oameni n apropiere de Piaa Grve i att de di-
baci, nct nu izbutise s vad cine anume i-o terpelise. De altfel, vina era numai a
lui; n-ar fi trebuit s intre n ora cu o plrie pe care strlucea o agraf de toat fru-
museea.
Pe la orele patru i apucaser s soseasc la osptria soilor Fournichon pa-
truzeci dintre compatrioii cpitanului.
Ce curios! i spuse hangiul nevesti-si. Toi sunt gasconi.
Ce i s-o fi prnd aa curios? i rspunse cucoana. Cpitanul i-a spus doar
de la bun nceput c oaspeii pe care vrea s-i primeasc sunt compatrioi de-ai dum-
nealui!
Ei, i?
Pi dac dnsul este gascon, nseamn c i compatrioii si trebuie s fie tot
gasconi.
Adevrat! se dumeri hangiul.
Ai uitat c domnul d'pernon e de fel din Toulouse?
Aa e, ai dreptate; crezi deci c tot de domnul d'pernon e vorba?
Nu l-ai auzit oare pomenind de trei ori de comedia aia a dumnealui?
A pomenit de comedia dumnealui? ntreb Fournichon, nelinitit. Care co-
medie? Ce mai e i asta?
Zevzecule! Aa-i place dumnealui s njure.
Aha, aa e.
Un singur lucru e de mirare i anume c n-au sosit dect patruzeci de gas-
coni, cnd ar fi trebuit s vin patruzeci i cinci.
Pe la ceasurile cinci ns sosir i ultimii cinci gasconi, aa nct oaspeii pe ca-
re trebuia s-i gzduiasc Spada se aflau acum toi n pr.
Niciodat, cred, o att de plcut surpriz nu fcuse s nfloreasc nite chipuri
de gasconi: timp de o or fu un adevrat potop de draci, de ncornorai i de duc-se
pe pustii; n sfrit, nite dezlnuiri de veselie att de zgomotoase, nct soii Fourni-
chon aveau impresia c toat populaia din Saintonge, din Poitou, din Aunis i din
Languedoc nvlise n sala cea mare a hanului.
Unii dintre ei se cunoteau mai dinainte; bunoar, Eustache de Miradoux se
duse s-l mbrieze pe cavalerul escortat de lachei, avnd grij s-i prezinte pe Lar-
dille, pe Militor i pe Scipion.
Cum se face c te ntlnesc la Paris? l ntreb cavalerul.
Dar tu, drag Sainte-Maline?
Eu am o slujb n armat i tu?
Eu am venit pentru o daraver cu o motenire.
Aa! i tot cu mtua Lardille dup tine?
Ce s-i fac dac-a inut mori s mearg i ea?!
Nu puteai s pleci pe tcute, n loc s cari cu tine toi broscoii tia care i se
ncurc n fuste?
Cum s plec, dac ea a deschis scrisoarea procurorului?
Va s zic ai aflat de motenire printr-o scrisoare? ntreb Sainte-Maline.
Da rspunse Miradoux. Apoi cutnd s schimbe vorba, spuse: Nu i se
pare ciudat c e atta lume la hanul sta i c toi sunt compatrioi de-ai notri?
Nu e nimic ciudat; firma de afar este fcut s mbie pe toi oamenii care
neleg s-i respecte obrazul i lu vorba din gur vechea noastr cunotin Perdu-
cas de Pincorney, amestecndu-se n discuie.
Aha, dumneata erai, frioare?! se mir Sainte-Maline. tii c n-ai apucat n-
c s-mi spui ceea ce voiai tocmai s-mi povesteti atunci cnd ne-a desprit puhoiul
acela de oameni n apropiere de Piaa Grve.
i ce voiam s-i povestesc? ntreb Pincorney, mbujorndu-se puin la fa.
Cum se face c atunci cnd ne-am ntlnit pe drum ntre Angoulme i An-
gers erai a tot aa, ca i acum, pe jos, cu o nuia n mn i cu capul gol.
i asta i d chiar att de gndit, domnule?
Ba bine c nu! spuse Sainte-Maline. De la Poitiers i pn aici este o bucat
bun de drum i dumneata, pare-se, veneai de dincolo de Poitiers.
De la Saint-Andr-de-Cubsac.
Ca s vezi! i cum aa, n capul gol?
E foarte firesc.
Nu mi se pare.
Ba da i o s v dai seama numaidect. Taic-meu are doi cai de toat fru-
museea la care ine ca la ochii din cap, nct ar i n stare s m dezmotenease du-
p nenorocirea ce mi s-a ntmplat.
i ce nenorocire i s-a ntmplat?
Ieisem cu unul dintre ei, cel mai frumos, la plimbare, cnd deodat se aude
bubuind o archebuz la vreo zece pai mai ncolo: calul se sperie, i ia vnt i o por-
nete ca din pratie spre Dordogne.
i se azvrle n ap?
ntocmai.
Cu dumneata mpreun?
Nu; spre norocul meu, avusesem timp s m las jos uurel, pn am atins
pmntul, altminteri m-a fi necat o dat cu el.
Nu mai spune! Va s zic bietul dobitoc s-a necat?
S nu apuc ziua de mine! tii doar ct e de lat Dordogne: pe puin o jum-
tate de leghe!
i atunci?
Atunci am chizbuit c-i mai cuminte s nu mai dau pe acas i s-o terg ct
mai departe de mnia printeasc.
i cu plria ce s-a ntmplat?
Stai puin c-i spun, ce dracu! Plria a czut pe jos.
Ca dumneata?
Nu, eu n-am czut, m-am lsat uor pn ce-am pus piciorul pe pmnt; un
Pincorney n-ar putea s cad de pe cal; la noi, n familie, suntem din fa clrei.
 O lume ntreag tie asta spuse Sainte-Maline dar ce s-a ntmplat cu
plria?
Ah, aa e! Ce s-a ntmplat cu plria?
Da.
Plria a czut, aadar, pe jos: am nceput s-o caut, bineneles; mi pusesem
toat ndejdea n ea, deoarece plecasem de acas cu buzunarele goale.
i la ce i-ar fi putut folosi plria dumitale, ca s-i pui toat ndejdea n
ea? strui Sainte-Maline, care inea cu tot dinadinsul s-l scoat din srite pe Pincor-
ney.
Ei, drcia dracului, ba bine c nu! Trebuie s tii c pana de la plria mea
era prins cu o agraf de diamant pe care maiestatea sa mpratul Carol al V-lea a d-
ruit-o bunicului meu atunci cnd, ducndu-se din Spania n Flandra, a poposit la
castelul nostru.
Aa, aa! Va s zic ai vndut agrafa cu plrie cu tot? nseamn deci c eti
cel mai bogat dintre noi toi, dragul meu i n cazul acesta ai fi putut cel puin, cu ba-
nii pe care i-ai primit pentru agraf, s-i cumperi nc o mnu; minile dumitale
sunt desperecheate: una este alb, ca o mn de femeie, iar cealalt fumurie, ca o
mn de negru.
Stai puin! n momentul cnd m ntorceam s-mi culeg de pe jos plria,
vd un corb ct toate zilele npustindu-se asupra ei.
Asupra plriei dumitale?
Mai bine zis asupra diamantului meu; tii doar c dihania are nravul s
terpeleasc tot ce strlucete; cum spuneam deci, se repede asupra diamantului meu
i-l nha.
Ce? Diamantul?
Da, domnule. n primul moment am rmas cu ochii zgii. Abia pe urm am
rupt-o la fug dup el, strignd: "Hoii, punei mna pe el, punei mna pe el!" Dracu
s-l ia! Dup cinci minute se fcuse nevzut i de atunci i-am pierdut urma.
Aa nct, ndurerat de aceast ndoit pierdere...
N-am mai avut inim s m-ntorc la prini acas i m-am hotrt s-mi n-
cerc norocul la Paris.
Mare minune! rosti unul dintre cei de fa. Va s zic vntul s-a prefcut
acum n corb? Te-am auzit, paremi-se, povestindu-i domnului de Loignac c, n timp
ce citeai un rva de la iubita dumitale, vntul i-a smuls rvaul din mn i plria
din cap i c atunci, ca un adevrat Amadis, ai alergat s prinzi rvaul, lsnd pl-
ria n plata Domnului...
Domnule spuse la rndul su Sainte-Maline am cinstea de a-l cunoate
pe domnul d'Aubign, care, dei un vajnic osta, mnuiete cu aceeai iscusin pana
ca i spada; dac o s ai prilejul s-l vezi, te-a sftui s-i povesteti pania dumitale
cu plria i cred c va scrie o istorioar ncnttoare inspirat de aceast ntmplare.
Se auzir ici i colo rsete, nu ndeajuns de bine stpnite.
Ce nseamn asta, domnilor? se roi gasconul, argos. Nu cumva rdei de
mine?
Toat lumea se ntoarse ca s poat rde n voie.
Perducas arunc o privire scruttoare jur mprejur i zri n dreptul cminului
un tnr care-i ascunsese faa n palme i crezu c-o fcuse anume ca s nu-l vad
hlizindu-se. Se duse ntins la el.
Ascult, domnule l lu la rost Perducas dac-i vine s rzi, ai cel puin
curajul s-mi rzi n fa, ca s-i vd obrazul.
i-l btu pe umeri. Tnrul i nl fruntea grav i ncruntat. Nu era nimeni
altul dect prietenul nostru Ernauton de Carmainges, care nc nu se dezmeticise du-
p aventura lui din Piaa Grve.
Fii att de bun i dai-mi pace, domnule i rspunse el i dac mai pu-
nei mna pe mine, avei grij cel puin s-o facei cu mna nmnuat. Vedei doar c
nici nu m sinchisesc de dumneavoastr.
Foarte bine! bombni Pincorney. Dac nu te sinchiseti, nu mai am nimic de
zis.
Dar bine, domnule interveni Eustache de Miradoux, adresndu-se lui
Carmainges, cu gndul de a mpca lucrurile nu prea eti politicos cu compatriotul
nostru.
Ei, fir-ar s fie i ce te privete pe dumneata, domnule? rspunse Ernauton,
din ce n ce mai contrariat.
Ai dreptate, domnule recunoscu Miradoux, nclinndu-se ntr-adevr, nu
m privete ctui de puin.
i se rsuci pe clcie pentru a se ntoarce lng Lardille, care se aciuase
ntr-un col al cminului uria; cineva ns i tie drumul. Era Militor, cu minile v-
rte n cingtoare i cu zmbetul lui batjocoritor pe buze.
Ei, tticule? l ncoli pulamaua.
Ce e?
Ce zici?
Ce s zic?!
Ai vzut cum i-a nchis gura gentilomul la?
Hai?
i-a tras o spuneal de i-a mers fulgii.
Ai observat tu aa ceva? spuse Eustache, ncercnd s-l ocoleasc pe Militor.
Biatul ns i zdrnici planul, fcnd un pas spre stnga i ainndu-i din
nou calea.
Nu numai eu strui Militor ci toi ci sunt aci de fa; uit-te n jur i ai
s-i vezi cum se tvlesc de rs.
E adevrat c se rdea, dar fiindc toat lumea era pornit pe rs.
Eustache se fcu rou ca focul.
Haide, haide, tticule, bate fierul ct e cald! l asmui Militor.
Umflndu-se n pene, Eustache se apropie de Carmainges.
Se pare, domnule l interpel el c ai vrut cu tot dinadinsul s m
jignii.
Cnd anume?
Adineauri.
Pe dumneata?
Pe mine?
i cine zice asta?
Domnul de colo spuse Eustache, artnd spre Militor.
Atunci domnul rspunse Carmainges, apsnd ironic pe ultimul cuvnt
atunci domnul e un gscan.
Cum, cum? se zbrli Militor, furios.
i ar face bine continu Carmainges s nu m scoat din srite, altmin-
teri am s-mi amintesc de sfaturile domnului de Loignac.
Domnul de Loignac nu m-a fcut gscan, domnule.
Nu, te-a fcut mgar; preferi cuvntul sta? Pentru mine-i totuna; dac eti
mgar, pun aua pe dumneata, iar dac eti gscan, am s te jumulesc.
Domnule interveni Eustache e feciorul meu vitreg; fii mai ngduitor cu
el, v rog, mcar pentru mine.
Ah! Aa nelegi dumneata s m aperi, tticule? izbucni Militor, exasperat.
Dac-i aa, las' c tiu eu s m apr mai bine.
Copiii s stea la col! spuse Ernauton. La col!
La col?! se or Militor, ndreptndu-se spre domnul de Carmainges cu
pumnul ridicat. Am aptesprezece ani, domnule, m-nelegi?
 i eu am douzeci i cinci spuse Ernauton de aceea am s te-nv minte
aa cum se cuvine.
i, nfcndu-l de guler i de cingtoare, l ridic de jos i-l azvrli ca pe o boc-
cea pe fereastra parterului, drept n strad, n timp ce Lardille scotea nite ipete de
ziceai c se drm casa.
i acum adug linitit Ernauton dac mai vine cineva s m scie, fie
el cine o fi, tat vitreg, mam vitreg, fiu vitreg sau orice alte neamuri de pe faa p-
mntului, l fac harcea-parcea.
Ba nu, zu spuse Miradoux are toat dreptatea: de ce s-l zgndri, bie-
tul om?
Ah! Mielule! Mielule! S-i lai biatul snopit n btaie! rcni Lardille, n-
dreptndu-se spre Eustache i scuturndu-i laele czute pe umeri.
Haide, haide zise Eustache linitete-te, poate c aa o s-i vin mintea
la cap.
Ei, dar ce mai e i asta? Unde s-a mai vzut aa ceva, s azvrli oamenii pe
fereastr? spuse un ofier, intrnd pe u. Ce dracu! Cnd faci asemenea glume, ar
trebui cel puin s ai grij s strigi: "Pzea, s nu-i cad n cap!"
Domnul de Loignac! rsunar douzeci de glasuri deodat.
Domnul de Loignac! repetar cei patruzeci i cinci de oaspei.
La auzul acestui nume binecunoscut n tot cuprinsul Gasconiei, toat lumea se
ridic n picioare i nimeni nu mai sufl un cuvnt.

Capitolul IX Domnul de Loignac

ndat dup domnul de Loignac intr pe u Militor, deelat din pricina cderii
i cu obrazul stacojiu de mnie.
Sluga dumneavoastr, domnilor spuse Loignac. Cum vd eu, e tmblu
mare pe aici... Aha! Pare-mi-se c jupn Militor a umblat iari cu fna n nas i de
aceea, pesemne i l-a cam julit.
Las' c-o s-mi plteasc bueala asta bodogni Militor, ameninndu-l cu
pumnul pe Carmainges.
Adu la mas, jupn Fournichon strig Loignac i fiecare s se poarte
frumos cu vecinul su, dac se poate. Din clipa asta trebuie s ne iubim ca fraii.
Hm! pufni Sainte-Maline.
Mrinimia e lucru rar spuse Chalabre, despturind ervetul peste vesta lui
sur, cu mneci bufante, pentru ca, orict de mbelugate ar fi fost sosurile, s nu se
ntmple vreun pocinog.
E cam greu s iubeti un om de care te izbeti la tot pasul adug Ernau-
ton. Ce-i drept ns, n-o s stm cine tie ct vreme mpreun.
Treab-i asta izbucni Pincorney, pe care zeflemelile lui Sainte-Maline nc-l
mai rciau pe mine m-ai dat n trbac pentru c am venit n capul gol i nimeni
nu-i spune nimic domnului de Montcrabeau, fiindc ade la mas ferecat ntr-o pla-
to de pe vremea mpratului Pertinax, din care, pare-se, i trage obria. Ca s vezi
ce nseamn s fii pururea n defensiv!
nepat, Montcrabeau i ndrept umerii i, cu o voce piigiat:
Dac-i aa, domnilor declar el n-am dect s-o scot. S ia aminte cei ca-
re prefer s m vad i ofensiv dect n defensiv.
i prinse a dezlega cu toat solemnitatea ireturile platoei n care era nc-
tuat, fcndu-i semn lacheului su, o matahal crunt de vreo cincizeci de ani, s
vin la el.
Ei, gata, gata, facei pace! i ndemn domnul de Loignac. S ne-aezm la
mas.
F bine i scap-m de platoa asta i spuse Pertinax lacheului.
Matahala i-o lu din mini.
i eu ce fac? i opti el. N-o s capt nimic de mncare? Zi s-mi aduc i
mie ceva s mbuc, Pertinax, sunt lihnit de foame.
ntrebarea aceasta, orict era de ciudat familiaritatea pe care o ddea n vileag,
nu strni ctui de puin mirarea celui cruia i fusese adresat.
Am s fac tot ce-mi st n putin i fgdui el dar, ca s fii mai sigur,
caut i tu de-i f rost de ceva.
Hm! crcni lacheul, mbufnat. Asta nu-mi miroase a bine.
i chiar nu i-a mai rmas nici o lscaie? ntreb Pertinax.
tii doar c ultimul scud pe care-l mai aveam l-am ppat la Sens.
Ei, fir-ar s fie! Ia de vinde ceva ca s scoi niscai parale.
Nici nu isprvise bine vorba i se auzi un glas strignd pe strad, apoi n pragul
osptriei:
Fiare vechi cumprm! Are cineva de vnzare scule sau fiare vechi?
La auzul acestei chemri, coana Fournichon se repezi la u, n timp ce Fourni-
chon aducea cu ifos primele talere cu bucate la mas. Judecnd dup cinstea cu care
fur n-tmpinate, buctria lui Fournichon prea s fie nentrecut. Neputnd face
fa tuturor laudelor ce-i erau aduse, Fournichon se gndi s-i dea i nevesti-si prile-
jul s se bucure de ele. Zadarnic ns o cut din ochi jur mprejur: hangia parc in-
trase n pmnt.
O strig.
Oare ce-o fi fcnd? ntreb atunci pe un rnda de la buctrie, vznd c
tot nu venea.
Ah, jupne, e un adevrat chilipir i rspunse acesta. S-a dus s vnd
toat fierria dumneavoastr hrbuit cu bani buni btui pe muchie.
Sper c nu i s-o fi nzrit s vnd platoa i casca mea de rzboi! strig Fo-
urnichon, dnd s se repead la u.
Nici vorb c nu spuse Loignac de vreme ce exist un edict dat de rege n
care se art lmurit c nimeni n-are voie s cumpere arme.
N-are a face spuse Fournichon i o porni ntins spre u.
Coana Fournichon tocmai se ntorcea victorioas.
Dar ce s-a ntmplat? Ce-i cu tine? ntreb ea, vznd chipul nspimntat al
soului su.
Ce s fie? Am auzit c vrei s-mi vinzi armele.
Ei, i?
Vorba-i c eu nu vreau s le vinzi, m-nelegi?
Fugi ncolo! De vreme ce-i linite n ar, dou cratie noi fac mai multe para-
le dect o plato ruginit.
Cred totui c negoul de fiare vechi este cam pe drojdie de cnd cu edictul
regal despre care vorbea adineauri domnul de Loignac, nu-i aa? spuse Chalabre.
Dimpotriv, domnule sri cu gura coana Fournichon nici nu tii de
cnd m tot ispitea s-o vnd negustorului sta. Astzi ns, v spun drept, n-am mai
putut nfrunta ispita i fiindc s-a ivit iari prilejul, am cutat s nu-l scap. Orice
s-ar zice, domnule, zece scuzi sunt zece scuzi, iar o plato ruginit nu e dect o tini-
chea fr nici un folos.
Cum aa? Zece scuzi?! se mir Chalabre. Chiar att de bine pltete? Ei,
drcie!
i czu pe gnduri.
Zece scuzi! repet Pertinax, aruncndu-i o privire plin de tlc lacheului su.
Ai auzit, domnule Samuel?
Dar Samuel i i luase tlpia.
 Ia te uit! exclam domnul de Loignac. Bine, dar pe negustorul sta tare m
tem c-l pate treangul!
Vai de mine! protest coana Fournichon. E un om de treab, blnd ca un mi-
el i de neles.
Dar ce-o fi fcnd oare cu toat fierria asta?
O vinde mai departe cu toptanul.
Cu toptanul? ntreb Loignac. i zici c i-a dat zece scuzi? Pentru ce?
Pentru o plato ruginit i un coif ciuruit.
Presupunnd c amndou mpreun ar cntri cam vreo zece livre, n-
seamn c i-a pltit jumtate de taler livra. Comedia dracului, cum spune un cunos-
cut de-al meu, trebuie s fie o tain la mijloc!
Unde nu d Dumnezeu s vin negustorul sta de isprav la mine, la castel!
spuse Chalabre, cruia ncepuser s-i licreasc ochii. I-a vinde un morman ntreg
de coifuri, platoe i mnui de fier n greutate de trei mii de livre.
Cum, ai fi in stare s vindei armurile strmoilor domniei voastre? l ntreb
Sainte-Maline, maliios.
Vai, domnule! spuse Eustache de Miradoux. Ar fi pcat! Sunt moate sfinte.
A! ddu din umeri Chalabre. n ceasul de fa, strmoii mei se cheam c
sunt tot nite moate i n-au nevoie dect cel mult s fie pomenii la biseric.
Oaspeii ncepuser s se nfierbnte, mulumit vinului de Bourgogne, pe care
mncrurile piperate ale jupnului Fournichon i sileau s-l dea de duc pahar dup
pahar.
Glasurile i ridicaser diapazonul, talerele zngneau, creierii ncepuser s se
mpcleasc de aburii vinului, prin vlul crora fiecare gascon vedea totul scldat
ntr-o lumin trandafirie, n afar de Militor, care se gndea la pania sa i de Carma-
inges, care se gndea la pajul su.
Uite ce de oameni voioi i spuse Loignac vecinului su, care din ntmpla-
re era chiar Ernauton i nici mcar nu tiu de ce.
Nici eu rspunse Carmainges. Ce-i drept ns, n ce m privete, spre deo-
sebire de ei, n-am nici un motiv s fiu voios.
N-avei dreptate, domnule, v rog s m credei continu Loignac fiindc
pentru un om ca domnia voastr Parisul este o adevrat min de aur, un rai n care
i sunt hrzite toate mririle, o lume n care te-ateapt toate desftrile.
Ernauton cltin din cap.
Ei, cum se poate!
N-a vrea s rdei de mine, domnule de Loignac spuse Ernauton i
cum, pe ct se pare, n minile domniei voastre se afl nmnuncheate sforile ce-i pun
n micare pe mai toi cei de fa, v-a ruga s-mi facei mcar hatrul de a nu-l socoti
pe vicontele Ernauton de Carmainges drept o ppu de lemn.
Sunt gata s v fac i alte hatruri, nu numai pe acesta, domnule viconte
rspunse Loignac, nclinndu-se ceremonios. V-am remarcat de la prima vedere dintre
toi cei de aici, att pe domnia voastr, a crui privire este pe ct de mndr, pe att
de blajin, ca i pe tnrul de colo cu privirea viclean i mohort.
Cum se numete?
Domnul de Sainte-Maline.
i pentru care pricin m-ai remarcat, domnule, dac aceast ntrebare nu
dovedete totui o nemsurat curiozitate din partea mea?
Pentru c v cunosc, atta tot.
Pe mine?! se art mirat Ernauton. Domnia voastr m cunoatei pe mine?
Pe dumneavoastr ca i pe dnsul; pe dnsul ca i pe toi cei ce sunt aici.
E ciudat.
Se poate, dar e necesar.
i pentru ce-ar fi necesar?
 Pentru c un cpitan trebuie s-i cunoasc ostaii.
i pentru c oamenii acetia...
Vor fi ostaii mei ncepnd de mine.
Dar eu credeam c domnul d'pernon...
Sst! Numele acesta nu trebuie rostit aici sau i mai bine, s nu rostii aici
nici un nume; deschidei urechile i pecetluii-v buzele i deoarece v-am fgduit s
v fac toate hatrurile, primii sfatul acesta drept arvun.
V mulumesc, domnule! se nclin Ernauton.
Loignac i netezi mustile i se ridic n picioare:
Domnilor spuse el dat fiind c ntmplarea a fcut s se ntruneasc aici
laolalt patruzeci i cinci de oameni nscui pe aceleai meleaguri, s gustm vinul
acesta de Spania, nchinnd paharul pentru prosperitatea tuturor celor de fa.
Invitaia lui dezlnui un ropot de aplauze vijelioase.
Aproape toi s-au mbtat turt i spuse Loignac lui Ernauton. Ar fi prilejul
cel mai potrivit s-i punem pe fiecare s-i povesteasc paniile; pcat numai c
n-avem timp de aa ceva. Pe urm, ridicnd glasul, strig: Hei, jupne Fournichon! F
bine i scoate afar femeile, copiii i lacheii.
Lardille se scul drcuind; nu apucase nc s-i mnnce desertul.
Militor ns nici nu se clinti.
S-a auzit? spuse Loignac, aruncndu-i o privire ce nu ngduia nici o mpo-
trivire. Hai, hai, la buctrie, domnule Militor!
Cteva clipe mai apoi, nu mai rmseser n sala hanului dect cei patruzeci i
cinci de meseni mpreun cu domnul de Loignac.
Domnilor spuse acesta fiecare dintre domniile voastre tie, sau cel puin
bnuiete cine l-a adus la Paris. Bine, bine, nu-i nevoie s-i rostii numele n gura ma-
re, ajunge c-l tii. De asemenea, dup cum tii, ai venit aici spre a-i da ascultare.
Un murmur de ncuviinare se ridic n ntmpinarea cuvintelor lui din toate
colurile slii; cum ns fiecare dintre cei de fa cunotea numai mprejurrile ce-i ho-
trser soarta i nimeni, n schimb, n-avea habar c vecinul su venise acolo cluzit
de aceeai stea, toi oaspeii se uitar unul la altul cu mirare.
Aa, va s zic spuse Loignac. Lsai, domnilor, o s v privii pe ndelete
mai pe urm. Fii pe pace, vei avea tot timpul s facei cunotin. Ai venit deci spre
a fi n slujba acestui om, recunoatei?
Da, da! strigar cei patruzeci i cinci. Recunoatem.
Aadar, deocamdat continu Loignac vei prsi pe tcute hanul pentru
a trage la locuina ce vi s-a pregtit.
Toi? ntreb Sainte-Maline.
Toi.
Toi am fost deci chemai, toi suntem aici o ap i un pmnt? bolborosi
Perducas, ale crui picioare erau att de ubrede, nct, ca s-i menin centrul de
greutate, se ag de Chalabre, ncolcindu-i grumazul.
Bag de seam i spuse acesta vezi c-mi mototoleti haina.
Da, toi o ap i un pmnt, n faa voinei stpnului ntri Loignac.
Cum adic, domnule interveni Carmainges, mpurpurndu-se s-avem
iertare, dar nimeni nu mi-a spus pn acum c domnul d'pernon se va numi stp-
nul meu.
Ai rbdare.
N-am neles aa.
Ai rbdare, ce dracu! N-am mai vzut aa om sucit!
Toat lumea tcu ciulind urechile, cei mai muli plini de curiozitate, iar civa
cu nerbdare.
Nu v-am spus nc cine va fi stpnul dumneavoastr, domnilor...
Da zise Sainte-Maline dar ne-ai spus c vom avea totui un stpn.
 Toi avem un stpn! strig Loignac. Dar dac obrazul domniei tale este prea
subire pentru a te mulumi cu cel pe care l-ai pomenit, n-ai dect s-i ridici privirea
mai sus: nu numai c nu te opresc, dar chiar i dau dezlegarea s-o faci.
Regele! murmur Carmainges.
Tcere! strig Loignac. Ai venit aici spre a da ascultare, cutai deci s fii
asculttori; pn una alta, iat aici un ordin pe care mi vei face plcere, domnule Er-
nauton, s-l citeti cu glas tare.
Ernauton desfur pe ndelete pergamentul pe care i-l ncredinase domnul de
Loignac i citi rspicat:

"Ordin ctre domnul de Loignac de a merge s ia n primire, pentru a le fi coman-

dant, pe cei patruzeci i cinci de gentilomi chemai de mine la Paris, cu ncuviinarea ma-
iestii sale.
NOGARET DE LA VALETTE
duce d'Epernon''

Cu mintea aburit de butur sau limpezi la cap, toi oaspeii se nclinar: cu

singura deosebire c nu toi reuir s-i pstreze la fel de bine echilibrul atunci cnd
se ridicar n picioare.
Aadar, ne-am neles spuse domnul de Loignac trebuie s venii cu mi-
ne chiar acum. Caii mpreun cu tot tacmul i cu oamenii domniilor voastre vor r-
mne mai departe aici, la jupn Fournichon, care le va purta de grij, urmnd ca mai
trziu s trimitem dup ei; deocamdat s ne pregtim de plecare. Grbii-v c ne
ateapt brcile.
Brcile? ngnar gasconii. Dar ce, e vorba s ne mbarcm?
i schimbar ntre ei priviri pline de o nesioas curiozitate.
Firete c trebuie s v mbarcai rspunse Loignac. Ca s mergem la Lu-
vru, nu trebuie sa trecem pe malul cellalt?
La Luvru! La Luvru! optir gasconii, bucuroi. Mi s fie al dracului! Mer-
gem la Luvru deci?
Loignac se ridic de la mas, i puse pe cei patruzeci i cinci de oaspei s se
perinde prin faa lui, numrndu-i ca pe o turm de oi i o porni cu ei pe strzi, cl-
uzindu-i spre turnul Nesle.
Acolo erau ateptai de trei brci mari care luar fiecare cte cincisprezece cl-
tori i, fr s mai zboveasc o clip, se desprinser de rm.
Ce naiba o s facem la Luvru? se ntrebau cei mai istei dintre ei, dezmeticii
de boarea rece a fluviului, mai toi fiind mbrcai pe sponci n straiele lor srcue.
Mcar s fi avut platoa pe mine! suspin Pertinax de Montcrabeau.

Capitolul X Omul cu platoe

Pertinax avea tot dreptul s ofteze dup platoa lui, deoarece, chiar n momen-
tul acela, prin mijlocirea nstrunicului lacheu pe care l-am vzut vorbind att de fa-
miliar cu stpnul su, fusese pe veci vduvit de ea.
ntr-adevr, la auzul cuvintelor magice rostite de coana Fournichon "Zece
scuzi!", valetul lui Pertinax o rupsese la fug dup negustor.
Cum ntre timp se nnoptase i cum, de bun seam, omul era grbit, negusto-
rul de fiare vechi apucase s fac vreo treizeci de pai n clipa n care Samuel iei pe
ua hanului.
Valetul se vzu deci nevoit s-l strige n gura mare. Negustorul se opri nfricoat
i arunc o privire ptrunztoare strinului care se ndrepta spre el; vzndu-l ns
mpovrat cu calabalcuri se opri locului.
Ce pofteti, prietene? l ntreb el.
Ce s poftesc? Pe dracu-n tigaie! spuse lacheul, mecher. Poftesc s facem
un trg mpreun.
Zi odat ce vrei.
Eti grbit?
Da.
Ei, las-m barem s rsuflu puin, ce dracu!
Te las, dar rsufl mai repede, c sunt ateptat.
Se vedea ct de colo c negustorul mai pstra nc o umbr de nencredere fa
de lacheu.
Cnd ai s vezi ce i-am adus spuse acesta cum pare-mi-se c umbli du-
p aa ceva, n-o s mai fii att de zorit.
i ce mi-ai adus?
O pies de toat frumuseea, un adevrat giuvaer care... Dar vd c nici nu
m-asculi?
Nu, m uit.
Unde?
Pi dumneata nu tii, neniorule zise omul cu platoe c negoul armelor
este oprit din porunca regelui?
i spunnd acestea, arunca ncolo i ncoace priviri ngrijorate.
Lacheul socoti de cuviin s fac pe niznaiul.
Habar n-am rspunse el abia acum am picat de la Mont-de-Marsan.
Aa! Atunci se schimb socoteala spuse omul cu platoe, pe care rspun-
sul acesta pru s-l mai liniteasc puin. Dar, dei ai picat chiar acum de la
Mont-de-Marsan, tii totui c umblu s cumpr arme?
Da, tiu.
Cin' i-a spus?
Ei, bat-te s te bat! Ce nevoie aveam s-mi spun cineva, cnd chiar dum-
neata ai strigat adineauri n gura mare!
Unde anume?
n pragul hanului la Spada Mndrului Cavaler.
Erai nuntru va s zic?
Da.
Cu cine?
Cu o droaie de prieteni.
Cu o droaie de prieteni? De obicei nu intr ipenie de om n hanul sta.
Pesemne c nu i-a venit s crezi cnd i-ai vzut?
Chiar aa. Dar de unde vin toi prietenii tia?
Din Gasconia, ca i mine.
Suntei cumva n slujba regelui Navarei?
Haida-de! Suntem francezi get-beget.
Da, dar hughenoi?
Catolici, ca preasfntul nostru printe papa, mulumesc lui Dumnezeu
spuse Samuel, scondu-i tichia dar acum nu-i vorba de asta, ci de platoa pe care
o vezi aci.
S ne tragem mai lng perete, dac nu i-e cu suprare; prea suntem n v-
zul tuturor, aici, n mijlocul strzii.
i se ntoarser din drum civa pai, pn n dreptul unei case cu nfiare
burghez, prin vitraliile creia nu se zrea nici o lumin.
Ua casei era strjuit de un balcon ce o adpostea ca o streain. O lavi de
piatr era singurul adaos ce-i mpodobea faada.
Adaosul acesta era pe ct de plcut, pe att de folositor, ntruct trectorii se
puteau sluji de el ca de o treapt pentru a ncleca pe catri sau pe cai.
Ia s vedem platoa aceea spuse negustorul cnd ajunser sub streain
de la intrare.
Uite-o.
Stai puin; parc se aud nite pai nuntru.
Peste drum, nu aici.
Negustorul se ntoarse.
ntr-adevr, pe partea cealalt a strzii se afla o cas cu dou etaje; cnd i
cnd, la ferestrele celui de-al doilea cat plpia pe furi o lumin.
Hai, repede spuse negustorul, pipind platoa.
Ei, ce zici, ia uite ce grea e! o lud Samuel.
Veche, butucnoas i demodat.
Un lucru de art.
ase scuzi: eti mulumit?
Cum, ase scuzi?! Bine, dar adineauri ai dat zece pentru un pieptar ciuruit, o
vechitur.
ase scuzi, dac-i place repet negustorul.
Uit-te numai ce lucrtur...
Ce m intereseaz lucrtura, cnd eu vnd marfa cu toptanul?
Ei, vezi acum te tocmeti l judec Samuel iar adineauri ai dat atta ct
i s-a cerut.
Mai treac de la mine un scud spuse omul, scos din rbdri.
Numai poleiala face paisprezece scuzi!
Ei, haide odat se stropi negustorul spune: da ori ba?
Aferim! Halal negustor, ce s zic! l nfrunt Samuel. Te-ascunzi ca s-i faci
mimaurile dumitale, nu te sfieti s calci legea n picioare i, dup toate astea, mai
stai la tocmeal cu bieii oameni de treab?
Ho, ho, nu striga aa!
Pi ce crezi c mi-e fric?! spuse Samuel, ridicnd glasul. Eu nu fac nego pe
sub mn i n-am de ce s m-ascund.
Haide, haide, ia zece scuzi i taci din gur.
Zece scuzi? Dac-i spun c numai poleiala face atta. Ce, vrei s speli puti-
na?
Da' de unde! Ce om ndrcit!
S tii c dac te-mpinge pcatul s-o tergi, strig straja!
Ultimele cuvinte fuseser trmbiate cu un glas att de puternic, nct Samuel
ar fi putut tot att de bine s-i aduc la ndeplinire ameninarea.
Glgia strnit de el fcu s se deschid o ferestruic la balconul casei n
dreptul creia se desfura tocmeala; auzind scritul canaturilor, n clipa n care se
deschisese fereastra, negustorul nghe de spaim.
Bine, bine se grbi el s spun vd eu c trebuie s-i fac pe plac. Na
cincisprezece scuzi i las-m-n pace.
S fii sntos! spuse Samuel, bgnd banii n buzunar.
S nu te plngi de noroc.
Numai c, vezi dumneata, ti cincisprezece scuzi sunt pentru stpnul meu
strui Samuel trebuie s-mi rmn i mie ceva.
Negustorul se uit n toate prile i trase pe jumtate pumnalul afar din tea-
c. Pe ct se prea, avea de gnd s cresteze puin pielea lui Samuel, crundu-i pe
veci osteneala de a cumpra o alt plato n locul celei pe care o vnduse, dar Samu-
el avea ochiul ager, ca vrabia cnd ciugulete strugurii din vie i se ddu napoi, spu-
nnd:
Da, da, negustoriile, crezi c nu vd c-ai scos pumnalul? Dar mai vd nc
ceva: vd o mogldea n balcon care se uit la dumneata.
 Galben de fric, negustorul se uit n direcia artat de Samuel i zri o arta-
re uie i nstrunic, nfurat ntr-un halat din blan de pisic; acest Argus urm-
rise toat scena fr s scape nici o frntur de vorb i nici un gest.
N-am ncotro, sunt la cheremul dumitale spuse negustorul, rnjind ntoc-
mai ca un acal cnd i arat colii poftim nc un scud. Lua-te-ar toi dracii! adu-
g el n oapt.
Mulumesc spuse Samuel vnzare bun!
i fcnd o plecciune n faa omului cu platoe, plec pe aci ncolo, rznd
batjocoritor.
Negustorul, care rmsese singur pe strad, se aplec s ia de jos platoa lui
Pertinax, cznindu-se s-o vre n pieptarul cumprat de la Fournichon.
Ceteanul continua s-l priveasc i vzndu-l cum se lupt cu povara, spuse:
Pare-mi-se, domnule, c domnia ta cumperi armuri?
Nicidecum, domnule i rspunse bietul negutor doar aa, din ntm-
plare i numai pentru c s-a ivit un prilej.
Atunci nseamn c-am picat tocmai la anc.
Cum adic, domnule? ntreb negustorul.
nchipuiete-i c am chiar aici lng mine o grmad de fier vechi care n-
curc locul de poman.
Nu zic nu, dar, deocamdat, precum vedei, am attea c de-abia pot s le
car.
Vreau totui s i le-art.
Degeaba, fiindc nu mai am nici un ban.
Nu-i nimic, i le dau pe veresie: chipul domniei tale te-arat a fi un om cin-
stit.
Mulumesc, dar sunt ateptat.
Curios: am impresia c te cunosc de undeva i mrturisi ceteanul.
Pe mine?! se mir negustorul, ncercnd n zadar s-i stpneasc o tresri-
re.
Uit-te numai un pic la coiful sta l mbie muteriul, trgnd spre sine cu
piciorul su lung de-o pot obiectul pomenit, cci nu se ndura s plece de la fereas-
tr, de team ca nu cumva negustorul s se crbneasc ntre timp.
i scond afar pe fereastr sus-numitul coif, l depuse n minile negustoru-
lui.
Zicei c m cunoatei? ntreb acesta. Adic, la drept vorbind, vi se pare c
m cunoatei?
La drept vorbind, chiar te cunosc. Nu eti dumneata... Ceteanul prea c
se strduiete s-i aduc aminte; negustorul atepta cu sufletul la gur. Nu eti
dumneata Nicolas?
Omul se schimb deodat la fa; se vedea cum i tremur casca n mn.
Nicolas? ngn el.
Nicolas Truchou, negustor de fiare vechi pe strada Cossonnerie?
Nu, nu se grbi s rspund negustorul, rsuflnd peste msur de fericit.
N-are a face, n orice caz ai o figur simpatic: aadar vreau s vnd, cum
i-am spus, o armur ntreag, cu platoa, brare i spad, cu tot.
Bgai de seam, domnule, c negoul cu astfel de lucruri e oprit.
tiu, de vreme ce muteriul dumitale a spus-o n gura mare adineauri.
Ai auzit?
Ct se poate de lmurit, ba chiar am vzut c nu te-ai scumpit de loc cnd a
fost vorba s-i plteti; asta m-a ndemnat s intru n legtur cu domnia ta; fii pe pa-
ce ns c eu n-am s te jecmnesc; tiu ce-nseamn negustoria; doar am fost i eu
cndva negustor.
Aa! i ce vindeai, dac nu v e cu suprare?
 Ce vindeam?
Da.
Favoruri.
Stranic nego, domnule.
Aa am ajuns s m pricopsesc i, precum vezi, m-am cptuit.
Felicitrile mele!
De-aia mi place acum s triesc la largul meu i m-am gndit s m desco-
torosesc de toate vechiturile, fiindc mi stau n drum.
V-neleg.
Mai am aici i nite pulpare... ah i mnuile!
Dar n-am ce face cu attea buclucuri.
Nici eu.
N-am s iau dect platoa.
Aadar, nu cumperi dect platoe?
Da.
Curios, fiindc, oricum, fiarele astea le cumperi ca s le vinzi dup aceea mai
departe cu toptanul; aa cel puin ai spus i fierul, oricum ar fi el lucrat, tot fier se
cheam c este.
Aa-i, dar, vedei, prefer s...
Faci cum vrei: cumpr numai platoa sau, tiu eu, poate c ai dreptate, mai
bine nu mai cumpra nimic.
Ce vrei s spunei?
Vreau s spun c n vremurile astea pe care le trim orice om trebuie s fie
narmat.
De ce? Doar e pace n ar.
Dragul meu, dac ar fi pace, s fie-al dracului, nu s-ar face pe scar aa n-
tins nego cu armuri .Nu-mi spune mie moi pe groi.
Domnule!
i mai ales pe sub mn.
Negustorul ddu s plece.
ntr-adevr, cu ct m uit mai bine la dumneata spuse ceteanul cu
att mai mult am impresia c te cunosc. Nu, nu eti Nicolas Truchou i totui mi dau
seama c te cunosc de undeva.
ncetai, v rog!
i dac umbli s cumperi platoe...
Atunci?
Atunci nseamn c vrei s faci o fapt plcut Celui de Sus!
Dar ncetai odat!
Nici nu tii ce simpatic mi eti spuse ceteanul, ntinznd pe fereastr o
mn lung ct o zi de post, care se mpreun cu mna negustorului de parc ar fi
fost nndite amndou.
Dar cine dracu eti dumneata? ntreb acesta, simindu-i mna strns ca
ntr-o menghin.
Sunt Robert Briquet, poreclit urgia schismei, prieten al Ligii i catolic nfocat.
A, acum tiu precis cine eti.
Negustorul se nglbeni.
Eti Nicolas... Grimbelot, tbcar la Vaca fr Oase.
Ba nu, n-ai nimerit-o nici de ast dat. Rmi sntos, jupn Robert Briquet!
mi pare bine de cunotin!
i negustorul fcu stnga-mprejur.
Ce, vrei s pleci?
Precum vezi.
Fr s iei armura?
 i-am spus doar c n-am bani la mine.
Valetul meu o s mearg cu dumneata.
Nu se poate.
Ce facem atunci?
Ce s facem? Ne vedem fiecare de treab.
S fie al dracului, nici nu-mi trece prin gnd! De-ai ti ct doresc s pstrez
legturile cu dumneata.
Iar eu s m pzesc de domnia ta i ntoarse vorba negustorul, care se ho-
tr, n sfrit, s lase balt platoele, prefernd s rmn pguba dect s fie cum-
va recunoscut, i-i lu picioarele la spinare, rupnd-o la fug. ns Robert Briquet nu
era omul care s se dea btut cu una cu dou; nclec pervazul ferestrei i cobor jos,
n strad, aproape fr s aib nevoie s sar i din civa pai l prinse din urm pe
negustor.
Ai cpiat, neniorule? spuse el, lsndu-i mna ltrea pe umrul bietului
om. Dac i-a fi duman i a vrea s te bag n pucrie, ar fi destul s strig: la cea-
sul sta straja trece pe strada Augustinilor; nu-i vreau dect binele, zu, s-mi sar
ochii dac te mint! i, ca s-i dau o dovad, uite, acum mi-am adus aminte, n
sfrit, cum te cheam.
De ast dat negustorul pufni n rs.
Robert Briquet se propi n faa lui.
Te cheam Nicolas Poulain spuse el i eti locotenent la prefectura Pari-
sului; ineam eu minte c e ceva cu Nicolas.
M-am dus pe copc! bolborosi negustorul.
Dimpotriv, ai scpat cu faa curat. Drcia dracului! M prind c n-ai s fii
niciodat n stare s faci pentru cauza sfnt ceea ce m bizui eu s nfptuiesc.
Nicolas Poulain scoase un geamt.
Ei, haide, haide, fii tare! l mbrbt Robert Briquet. ine platoa asta, eu
am s le iau pe celelalte dou; baca brarele, pulparele i mnuile pe care i le d-
ruiesc; i acum s-o pornim, triasc Liga!
Vii cu mine?
i ajut s cari armele astea menite s-i zdrobeasc pe filistini; ia-o nainte, ca
s-mi ari drumul.
n sufletul bietului locotenent al prefecturii fulger o bnuial pe deplin ndrep-
tit, dar care nu licri dect o singur clip pentru a se stinge numaidect. "Dac ar
fi vrut s-mi ntind o capcan i zise n sinea lui mi-ar fi spus oare c m cu-
noate?"
Apoi cu glas tare:
Fie se nvoi el dac ii neaprat, n-ai dect s mergi cu mine.
Pn n pnzele albe! strig Robert Briquet, strngnd cu o mn mna alia-
tului su n timp ce cu cealalt ridica victorios n aer fiarele vechi cu care se mpov-
rase.
Plecar deci mpreun.
Dup vreo douzeci de minute de mers, Nicolas Poulain ajunse n cartierul Ma-
rais; era lac de sudoare, att din pricin c ntinseser amndoi pasul voinicete, ct
i datorit discuiei politice nfierbntate pe care o purtaser ntre timp.
Stranic adept am ctigat murmur Nicolas Poulain, oprindu-se la oare-
care distan de palatul ducelui de Guise.
"Puteam s jur c platoa mea era sortit s ajung aici" se gndi Briquet.
Prietene spuse Nicolas Poulain, ntorcndu-se cu un gest teatral ctre Bri-
quet, care prea nevinovat ca un prunc nainte de a ptrunde n viziuina leului, i
mai dau rgaz un minut s chibzueti; mai ai nc vreme s faci calea-ntoars dac
nu te simi tare de nger.
A! rspunse Briquet. Am trecut doar prin attea n via: Et non intremuit
medulla mea adug el pe un ton declamator. Ah, te rog s m ieri, poate c nu tii
latinete?
Pi ce, dumneata tii?
Precum vezi.
"nvat, curajos, voinic, om cu stare, o adevrat comoar! socoti n sinea lui
Poulain. S intrm deci."
i-l conduse pe Briquet n faa porii monumentale a palatului Guise, care se
deschise la cea de-a treia btaie a ciocanului de bronz.
Curtea era mpnat cu strji i cu oameni nfurai n mantii, care lunecau
ncolo i ncoace ca nite fantome.
n tot palatul nu se zrea licrind nici o lumin.
Opt bidivii neuai i cu friele pe cap ateptau ntr-un col.
n momentul cnd se auzi bubuind ciocanul n poart, majoritatea celor ce se
aflau n curte ntoarser capetele i se grbir s se niruie unul lng altul, formnd
un fel de gard viu spre a-i ntmpina pe noii venii.
Nicolas Poulain se apleca atunci la urechea unui fel de portar care atepta n
dreptul ferestruicii ntredeschise i-i spuse numele.
Am adus cu mine i un cirac de ndejde adug el.
Intrai, domnilor i pofti nuntru portarul.
Du astea la magazie spuse Poulain, ncredinnd unei strji cele trei pla-
toe mpreun cu toat fierria adus de Robert Briquet.
"Aha! Va s zic exist i o magazie se gndi acesta. Din ce n ce mai bine."
Mi s fie! Stranic te mai pricepi s le chiverniseti pe toate, jupne prefect!
Da, da, mai sunt i oameni cu scaun la cap zmbi Poulain, mpunn-
du-se. Vino s te prezint.
Trebuie s-i atrag atenia l ntiin ceteanul c de felul meu sunt n-
grozitor de timid. Nu vreau nimic altceva dect s fiu ngduit i eu ntr-un col; dup
ce-mi voi fi dovedit destoinicia, faptele mele, cum spune grecul, vor avea grij s vor-
beasc pentru mine.
Cum doreti i rspunse locotenentul de poliie. Atunci ateapt-m aici.
i se duse s strng mna mai tuturor celor ce se foiau ncolo i ncoace prin
curte.
Ce mai ateptm acum? ntreb un glas.
S vin stpnul rspunse cineva.
n momentul acela tocmai intrase pe poart un brbat cu o statur impuntoa-
re.
Domnilor spuse el, prinznd ultimele cuvinte schimbate ntre indivizii mis-
terioi care se plimbau prin curte vin n numele su.
Ah! Domnul de Mayneville! exclam Poulain.
"Ei, cum vd eu, am o mulime de cunoscui pe aici" i spuse n sinea lui
Briquet, ncercnd s-i ntipreasc pe obraz o strmbtur menit s-i schimbe n-
fiarea.
Domnilor, ne-am adunat cu toii acum; putem ncepe discuiile rosti glasul
ce se fcuse auzit la nceput.
"Minunat! se bucur Briquet. nc unul: sta-i procurorul meu, jupn Mar-
teau."
i-i ticlui pe loc o alt mutr cu o uurin care arta c se ndeletnicise nde-
lung cu studiul fizionomiei.
S mergem sus, domnilor! spuse Poulain.
Domnul de Mayneville o lu nainte, urmat de Nicolas Poulain, dup care ve-
neau oamenii nfurai n pelerine, i, n sfrit, dup oamenii cu pelerine, Robert
Briquet.
Pornir cu toii s urce scara exterioar ce ducea spre o galerie boltit. Robert
Briquet urca treptele o dat cu ceilali, murmurnd:
Dar pajul, unde o fi oare mpieliatul acela de paj?

Capitolul XI Din nou Liga

n timp ce suia scara n urma tuturor, silindu-se s-i ticluiasc o mutr ct

mai cuviincioas de conspirator, Robert Briquet bg de seam la un moment dat c,
dup ce vorbise cu civa dintre misterioii si tovari, Nicolas Poulain se oprise la
u, ca i cum ar fi ateptat pe cineva.
"Pe mine m-ateapt pesemne" i zise Briquet.
ntr-adevr, n clipa cnd se pregtea s treac nfricotorul prag, locotenentul
de poliie ainu calea noului su amic.
S nu te superi pe mine i spuse el dar cum mai toi prietenii notri nu
te cunosc de fel, vor s ia unele informaii asupra domniei tale mai nainte de a te
primi n snul adunrii noastre.
Au toat dreptatea rspunse Briquet i, n modestia mea, m-am gndit
de la bun nceput, precum bine tii, c voi avea de ntmpinat aceast mpotrivire.
Trebuie s recunosc mrturisi Poulain c eti un om i jumtate.
Nu-mi rmne, aadar, dect s m retrag continu Briquet, care n sinea
lui era ct se poate de mulumit c avusese parte s vad ntr-o singur sear atia
vajnici aprtori ai Uniunii Catolice.
Vrei s te conduc? n ntreb Poulain.
Nu, mulumesc, nu-i nevoie.
Mi-e team s n-ai vreo ncurctur la poart, pe de alt parte sunt ateptat
nuntru.
Nu exist cumva o parol ca s pot iei pe poart? M-a mira din partea
domniei tale, jupn Nicolas, s nu te fi gndit la atare lucru; ar fi o nesbuin.
Ba exist.
Spune-mi-o atunci.
La urma urmei, de vreme ce ai intrat...
i suntem prieteni...
Fie! Ajunge s spui doar att: Parma i Lorena.
i portarul o s-mi deschid?
Numaidect.
Prea bine, mulumesc. Du-te de-i vezi de treab; m ntorc i eu la rosturile
mele.
Nicolas Poulain se despri de nsoitorul su i se grbi s se napoieze n mij-
locul confrailor.
Briquet fcu civa pai, ca i cum ar fi vrut s coboare n curte, dar cnd ajun-
se n capul scrii, se opri pentru a cerceta mprejurimile.
n urma investigaiilor fcute, putu s-i dea seama c galeria boltit se ntin-
dea paralel cu peretele exterior, ocrotit de o streain larg. Nu ncpea nici o ndoial
c galeria rspundea ntr-o sal de la parter, potrivit pentru o ntrunire att de mis-
terioas cum era aceea la care Briquet nu avusese cinstea s fie ngduit.
Aceast bnuial, care se preschimb curnd n certitudine, fu ntrit de fap-
tul c, la un moment dat, vzu luminndu-se fereastra cu gratii croit n peretele res-
pectiv i prevzut cu un oblon de lemn n chip de plnie, aidoma celor cu care sunt
acoperite n zilele noastre ferestrele nchisorilor i mnstirilor pentru a mpiedica pri-
virea s rzbat afar, lsndu-se doar o deschiztur prin care s ptrund aerul i
albastrul cerului.
Briquet i fcu socoteala c fereastra cu pricina nu putea fi dect a slii n care
se ineau ntrunirile i c, dac ar reui s ajung pn acolo, s-ar putea aciua
ntr-un loc prielnic pentru a pndi ce se petrecea nuntru, ntruct din postul acela
de observaie ochiul era n msur a suplini cu prisosin menirea celorlalte simuri.
Toat greutatea pentru el era numai s ajung la postul acela de observaie i
s se aeze acolo n aa fel, ca s poat privi nuntru fr a fi vzut.
Briquet se uit jur mprejur.
n curte nu erau dect pajii care pzeau bidiviii, soldaii cu halebardele lor i
portarul cu legtura lui de chei, toi oameni sprinteni i cu ochiul ager.
Din fericire ns curtea era foarte ntins i noaptea foarte ntunecoas.
De altminteri, soldaii ca i pajii, dup ce-i vzur pe conspiratori afundndu-se
sub bolile galeriei, nu se mai sinchisir de nimic, iar portarul, la rndul su, tiind c
porile erau bine ferecate i c nimeni n-ar fi putut s ias afar dac nu cunotea pa-
rola, nu mai avea alt grij acum dect s-i fac patul ca s se culce i s ia seama la
ulcica mbietoare cu vin dres cu mirodenii ce se nclzea pe foc. Curiozitatea este n-
deobte aat de imbolduri tot att de puternice ca i cele ce dezlnuie orice alt
patim nfocat. Rvna de a ti este att de mistuitoare, nct a prefcut n scrum
viaa multor curioi.
Briquet aflase prea multe lucruri pn atunci pentru a nu dori s-i ntregeasc
pe deplin cunotinele. i mai roti o dat privirea n jur i, fascinat de lumina pe care
fereastra o revrsa asupra zbrelelor de fier, i se pru a deslui n aceast sclipire un
fel de chemare, iar n vergelele scldate n lumin o provocare pentru palmele lui vn-
joase.
n consecin, hotrt s ajung cu orice pre la grliciul oblonului, Briquet se
strecur de-a lungul corniei, ce prea s continue peronul ca un ornament, pn n
dreptul ferestrei i se prelinse pe lng perete ca o pisic sau ca o maimu ridicat n
dou labe, inndu-se cu minile i sprijinindu-i picioarele de nfloriturile spate n
grosimea zidului.
Dac pajii i ostaii ar fi putut ntrezri prin pclele nopii artarea aceea ns-
trunic lunecnd pe perete ca i cnd ar fi plutit prin aer, ar fi nceput de bun sea-
m s strige c-i un lucru necurat la mijloc i chiar i cei mai nenfricai dintre ei ar fi
simit cum li se zbrlete prul n cap. Robert Briquet ns nu le ls rgazul s des-
copere vrjitoriile lui.
Din patru pai, reui s apuce cu mna zbrelele i, nfcndu-le cu ndejde,
se pitul ntre gratiile de fier i scndurile oblonului, n aa fel nct s nu poat fi z-
rit de afar i, datorit grilajului, s fie mai mult sau mai puin ferit de privirile celor
dinuntru.
Briquet nu se nelase i strduinele ca i cutezana lui fur cu prisosin rs-
pltite n momentul n care ajunse acolo.
ntr-adevr, privirea lui mbria o sal larg luminat de un candelabru de
fier cu patru brae i ticsit cu fel de fel de armuri printre care, dac ar fi cercetat cu
atenie, ar fi descoperit cu siguran i grumjerul i brarele lui.
Era atta puzderie de sulie, sbii, halebarde i muschete aezate n stive sau n
piramide, nct, cu ceea ce se afla acolo, s-ar fi putut narma patru regimente ntregi.
Briquet ns nu se sinchisi chiar att de minunata chibzuial cu care fuseser
rostuite armele, ct lu aminte la adunarea hrzit s le dea o ntrebuinare sau s
le mpart. Privirea lui scprtoare se cznea s rzbat prin geamul gros, nclit de
fum i de praf, pentru a deslui chipurile cunoscute, ascunse sub viziere i glugi.
Oho! opti el. Uite-l pe jupn Cruc, revoluionarul nostru; uite-l i pe pri-
chindelul de Brigard, bcanul din colul strzii Lombarzilor; uite-l i pe meterul
Leclerc, care acum se numete, chipurile, Bussy i care n-ar fi ndrznit, de bun
seam, a svri un asemenea sacrilegiu pe vremea cnd mai tria nc adevratul
Bussy. Trebuie s-l ntreb odat dac nu cunoate cumva, dat fiind c a fost pe vre-
muri maestru de scrim, lovitura secret de spad din pricina creia a murit la Lyon
un oarecare David, o cunotin de-a mea. Mi, fir-ar s fie, cum vd eu, toat bur-
ghezia e-n pr, n schimb nobilimea... Ia te uit drcie, domnul de Mayneville s m
ierte Dumnezeu! d mna cu Nicolas Poulain: oamenii se nfresc, zu dac nu-mi
vine s plng de emoie! Dar ce-o mai fi asta: domnul de Mayneville. cum s-ar zice, e
orator? Se pregtete, pare-mi-se, s rosteasc o cuvntare; a fcut un gest plin de f-
gduieli i se uit n jur cu o privire struitoare.
ntr-adevr, domnul de Mayneville tocmai ncepuse un discurs.
Robert Briquet ddea din cap la fiecare cuvnt al domnului de Mayneville, nu
pentru c ar fi putut s aud mcar o frntur din polologhia lui, ci mulumindu-se
doar s tlmceasc n felul su gesturile oratorului i ale celor ce-l ascultau.
"Precum se vede, nu are darul de a-i convinge asculttorii. Cruc strmb din
nas, Lachapelle-Marteau i-a ntors spatele, iar Bussy-Leclerc ridic din umeri. Hai,
domnule de Mayneville, nu te lsa, vorbete, asud, gfie, arat-i iscusina, ce dra-
cu! Ei, bravo, uite c cinstita adunare a nceput s se nsufleeasc. He, he, toi s-au
strns buluc n jurul lui, i strng mna, i arunc tichiile n aer, mare drcovenie!"
Briquet, precum am spus, vedea fr s poat auzi nimic; noi ns, care asis-
tm n gnd la dezbaterile acestei furtunoase ntruniri, suntem n msur a mprti
cititorului ceea ce se petrecea acolo.
Mai nti, Cruc, Marteau i Bussy se plnseser domnului de Mayneville de
faptul c ducele de Guise nu se hotra s fac nici o micare.
Marteau, n calitatea sa de procuror, luase cuvntul:
Domnule de Mayneville spusese el ai venit, aadar, din partea ducelui
Henri de Guise? V mulumim. i suntem bucuroi s primim n mijlocul nostru pe
solul domniei sale; ar fi fost totui necesar ca ducele n persoan s se afle printre noi.
Dup moartea gloriosului su printe, la vrsta de optsprezece ani, ducele i-a convins
pe toi bunii francezi s-i nsueasc ideea ntemeierii unei Ligi, sub al crei stindard
ne-a nregimentat pe toi. Potrivit legmntului nostru, ne-am pus n joc viaa i
ne-am jertfit averile pentru biruina acestei cauze sfinte; i iat c, n pofida jertfelor
noastre, nu se face nici un pas nainte i nu se ia nici o hotrre. Bgai de seam,
domnule de Mayneville, m tem c pn la urm parizienilor o s li se fac lehamite;
i n momentul cnd Parisul n-o s mai aib nici o rvn, care va fi soarta Franei?
Domnul duce ar trebui s se gndeasc la asta.
Aceast precuvntare se dovedi a fi pe placul tuturor membrilor Ligii i, dintre
toi, Nicolas Poulain o aplaud cu cea mai mare nsufleire.
Domnul de Mayneville se mulumi s rspund cu modestie:
Domnilor, nu s-a luat nici o hotrre pn acum pentru c n-a sosit nc
momentul prielnic. Cercetai cu luare-aminte situaia, v rog. Domnul duce de Guise,
mpreun cu fratele su, domnul cardinal, se afl din clipa de fa la Nancy, unde ve-
gheaz amndoi: unul se strduiete s pun pe picioare o armat menit s in
piept hughenoilor din Flandra, pe care domnul duce de Anjou vrea s-i asmut asu-
pra noastr ca s ne ocupe; cellalt trimite tafete dup tafete preoilor din Frana i
papei pentru a-i ndupleca s mbrieze cauza Ligii. Domnul duce de Guise tie un
lucru pe care domniile voastre nu-l cunoatei i anume c aliana de odinioar dintre
ducele de Anjou i Henric de Navara, destrmat numai pe jumtate, este pe cale de a
se njgheba la loc. elul lor ar fi s ocupe Spania n partea dinspre Navara, mpiedi-
cnd-o s ne trimit arme i bani. Iar domnul duce de Guise, mai nainte de a face
vreun pas i, mai cu seam, de a veni la Paris, ar vrea s fie n msur a lupta mpo-
triva ereziei i a oricrei ncercri de uzurpare. Dar, n lipsa domnului de Guise, l
avem aici pe domnul de Mayenne, care are o ndoit misiune de ndeplinit, fiind toto-
dat comandant al armatei i sfetnicul nostru i pe care-l atept s soseasc dintr-o
clip ntr-alta.
Va s zic l ntrerupse Bussy i, rostind aceste cuvinte, ridic din umeri
va s zic nlimile lor se afl oriunde nu suntem noi i niciodat unde am avea nevo-
ie s fie. Ce face, bunoar, doamna de Montpensier?
Doamna de Montpensier, dac vrei s tii, domnule, a intrat azi-diminea n
Paris.
i n-a vzut-o nimeni?
Ba da, domnule.
i cine, m rog, este aceast persoan?
Salcde.
Ooo! fremt ntreaga adunare.
Nu cumva ntreb Cruc a reuit s se fac nevzut?
Nu chiar de tot, dar ndjduiesc mcar atta ct trebuia ca s nu poat fi
prins.
i de unde se tie c se afl aici? ntreb la rndul su Nicolas Poulain. Cred
c nu v-a ntiinat Salcde.
tiu c se afl aici rspunse Mayneville pentru c am nsoit-o pn la
poarta Saint-Antoine.
Am auzit c s-ar fi nchis porile l ntrerupse Marteau, care abia atepta
prilejul s ia din nou cuvntul.
Da, domnule rspunse Mayneville cu nestrmutata lui politee, la care nici
o scial nu-l putea face s renune.
i atunci cum a reuit s ptrund n ora?
Aa cum s-a priceput.
nseamn deci c are atta putere, nct porile Parisului se deschid oricnd
pentru dnsa?! se minunar conspiratorii, bnuitori i invidioi, cum sunt ndeobte
oamenii mruni cnd intr n crdie cu mrimile.
Domnilor spuse Mayneville azi-diminea la porile Parisului s-a petrecut
un lucru pe care domniile voastre, pe ct se pare, nu l-ai aflat sau l cunoatei doar
pe departe. S-a dat porunc la barier s nu fie lsai s ptrund n ora dect cei ce
aveau asupra lor un bilet de liber trecere: de cine trebuia s fie semnat biletul aces-
ta? Habar n-am. Aadar, n faa noastr, la poarta Saint-Antoine, se aflau cinci sau
ase oameni, dintre care patru artau ca vai de ei i erau mbrcai cu nite straie po-
nosite; cum v spun, se aflau ase oameni care au venit narmai cu zapisele astea,
fr de care nimeni nu putea fi primit nuntru i care au intrat pe poart sub nasul
nostru. Civa dintre ei fceau tot felul de caraghioslcuri i i ddeau nite ifose de
parc toat lumea trebuia s li se plece la picioare. Cine sunt oamenii acetia? De un-
de erau biletele acelea? Nu cumva ne-ai putea lmuri dumneavoastr, domnilor, care
locuii aici n Paris i care avei ndatorirea de a nu scpa din vedere nimic din ce se
petrece n oraul domniilor voastre?
Aadar, Mayneville, din acuzat, devenise acuzator, cu acea miraculoas iscu-
sin pe care numai miestria cuvntului o poate drui.
Bilete de liber trecere, nite caraghioi cu ifose, oameni primii pe alese la
porile Parisului! Ei, ei! Ce-o mai fi i asta? ntreb Nicolas Poulain, ngndurat.
Dac domniile voastre, care stai aici tot timpul, nu tii lucrurile astea, de
unde vrei s le tim noi, care trim n Lorena i suntem mereu pe drumuri, alergnd
de colo pn colo pentru a mpreuna capetele acestui cerc care se numete Liga?
Dar, n sfrit, cum au venit amrii tia?
Unii pe jos, alii clare; unii singuri, alii nsoii de lachei.
S fie cumva oamenii regelui?
Vreo trei-patru dintre ei artau ca nite calici.
Poate c-or fi ostai?
N-aveau dect dou spade la ase oameni.
Nu cumva or fi venetici?
Pare-mi-se c erau gasconi.
Oh! exclamar civa, mrturisindu-i dispreul.
 N-are a face spuse Bussy fie ei i turci, tot trebuie s lum aminte i s
fim cu ochii n patru. O s vedem ce-i cu ei. sta-i rostul domniei tale, domnule Poula-
in. Toate bune, dar pn n clipa de fa n-am reuit nc s aflm ce se ntmpl cu
Liga.
S-a ntocmit un nou plan de btaie rspunse domnul de Mayneville. Mine
vei auzi c Salcde, care ne-a trdat la proces i care se pregtea s mai dea i alte
lucruri n vileag, nu numai c n-a scos un cuvnt pe eafod, dar a retractat i mrtu-
risirile pe care le fcuse pn atunci; i toate astea numai datorit ducesei, care, dup
ce a izbutit s ptrund n ora, strecurndu-se pe lng unul dintre cei ce veniser
narmai cu zapise, s-a ncumetat s rzbeasc pn n faa eafodului, cu riscul de a
fi clcat n picioare la fiecare pas i s se arate osnditului, dei s-ar fi putut foarte
bine s-o recunoasc cineva. n momentul acela Salcde, care tocmai se pregtea s fa-
c depline mrturisiri, a amuit; o clip mai apoi, vrednicul nostru gealat, la rndul
su, i-a nchis gura pe veci mpiedicndu-l s se ciasc. Aa c, domnilor, putei fi
linitii, uneltirile noastre din Flandra n-au ieit la iveal. Aceast cumplit tain a
cobort n mormnt o dat cu el.
La auzul acestor cuvinte, membrii Ligii se strnser cu toii n jurul domnului
de Mayneville.
Briquet ghicea din gesturile lor bucuria de care erau nsufleii. Bucuria aceasta
avu ns darul s-l neliniteasc peste msur pe onorabilul cetean, care prea s fi
luat pe loc o hotrre neateptat. Se ls deci s alunece de sus, de pe muchia oblo-
nului, pe pavelele curii i se ndrept spre poart, unde, dup ce rosti formula cuve-
nit; Parma i Lorena, portarul i ddu drumul s ias.
Cnd se vzu, n sfrit, afar n strad, jupn Robert Briquet rsufl att de
zgomotos, nct nu era greu s-i dai seama c de o bun bucat de vreme i inea r-
suflarea.
Consftuirea nc nu se sfrise; istoria ne spune ce s-a petrecut mai departe.
Domnul de Mayneville aducea viitorilor rzvrtii din Paris, din partea ducilor
de Guise, planul rzmeriei puse la cale.
Rsculaii nu aveau nimic altceva de fcut dect s mcelreasc toate persoa-
nele de vaz din ora despre care se tia c-l sprijin pe rege i s cutreiere strzile
strignd n gura mare: Triasc sfnta liturghie! Moarte politicilor!, aprinznd astfel ru-
gul unui nou Sfnt Bartolomeu din rmiele nemistuite de foc ale celui de odinioar:
numai c de ast dat nu se fcea nici o deosebire ntre catolicii neconformiti i hu-
ghenoi.
n felul acesta, rebelii nelegeau s slujeasc doi dumnezei: pe cel ce domnete
n slvile cerului i pe cel ce urma s domneasc n Frana: pe Atotputernicul i pe
domnul de Guise.

Capitolul XII La palatul Luvru, n camera maiestii sale Hen-

ric al III-lea

n vasta ncpere de la Luvru, n care cititorii au ptruns n attea rnduri m-

preun cu noi i n care am avut adesea prilejul s-l vedem pe bietul rege Henric al
III-lea petrecnd ceasuri nesfrit de lungi i de chinuitoare, l vom regsi i de ast
dat, nu sub nfiarea unui monarh, nici a unui stpnitor, ci palid, abtut, frmn-
tat i bntuit fr cruare de toate umbrele pe care amintirea sa le evoca nencetat sub
aceste boli pline de strlucire.
Henric se schimbase mult de cnd moartea i secerase prietenii n mprejurri
att de cumplite, aa cum le-am zugrvit aiurea: doliul acesta se abtuse asupra lui
ca o vijelie pustiitoare i srmanul rege, care, amintindu-i n tot momentul c era un
om ca toi oamenii, i pusese toat ncrederea i tot temeiul puterii sale n afeciunea
ce o purta celor din preajm, se pomenise dintr-o dat jefuit de orice ncredere i de
orice putere, de ctre moartea cea pizma, naintea nfricoatei clipe cnd suveranii
se nfieaz n faa lui Dumnezeu singuri, fr prieteni, fr strji i fr coroan.
Henric al III-lea fusese crncen lovit: toi cei pe care-i ndrgea czuser rnd pe
rnd n jurul su. Dup Schomberg, Qulus i Maugiron, ucii n duel de ctre Livarot
i Antraguet, Saint-Mgrin fusese asasinat de domnul de Mayenne: rnile rmseser
deschise i nc mai sngerau... Afeciunea pe care o purta noilor si favorii, d'per-
non i Joyeuse, semna cu dragostea unui printe care, pierzndu-i cele mai vredni-
ce odrasle, i revars toat duioia asupra copiilor care i-au rmas: dei cunoate
prea bine toate cusururile lor, i iubete i-i cocoloete, pzindu-i ca ochii din cap ca
nu cumva moartea s aib vreo putere asupra lor.
l copleise pe d'pernon cu tot felul de daruri i totui dragostea pe care i-o
purta lui d'pernon era ovielnic i plin de toane; n unele momente chiar l ura.
Abia atunci Caterina, nenduplecata lui sfetnic, n care gndirea veghea necontenit
ca flacra candelei n tabernacol, abia atunci Caterina, care nici chiar n anii tinereii
nu fusese n stare a svri o ct de mic nesbuin, lund cuvntul n numele po-
porului, gsea prilejul s foarfece prieteniile suveranului.
n schimb, niciodat nu s-ar fi ncumetat s-i spun, atunci cnd monarhul go-
lea vistieria pentru a ridica la rangul de ducat moia lui La Valette, sporind-o cu o
drnicie regeasc, niciodat nu i-ar fi spus:
Sire, ai face mai bine s urti pe oamenii acetia care nu te iubesc ctui de
puin sau care, din pcate, te iubesc doar pentru a trage foloase.
Era destul s-l vad ns pe rege ncruntndu-se ori s-l aud, ntr-un moment
de oboseal, nvinuindu-l pe d'pernon c nu este dect un crpnos i un miel, pen-
tru a gsi numaidect cuvntul nendurtor n stare s dea n vileag toate pcatele pe
care att poporul ct i regalitatea le puneau n sarcina lui d'pernon i care avea da-
rul de a rscoli i mai adnc ura monarhului.
D'pernon, gascon, dar numai pe jumtate, cntrise de la bun nceput, cu vi-
clenia i perversitatea lui nnscute, slbiciunile regelui; tia bunoar s-i ascund
ambiia, o ambiie nedesluit, ale crei eluri nici el nsui nu le cunotea nc; n
schimb, cupiditatea de care era stpnit i inea loc de busol pentru a se ndruma
spre ndeprtatul i nebnuitul rm pe care i-l ascundeau nc zrile viitorului i
aceast cupiditate era singurul imbold de care se lsa cluzit.
Dac ntmpltor vistieria era ct de ct chivernisit, l vedeai pe d'pernon r-
srind ca din pmnt i apropiindu-se cu braele ntinse i cu faa zmbitoare: de n-
dat ce vistieria era sleit, i lua tlpia, cu o fluturare de dispre pe buze i cu
sprnceana ncruntat, pentru a se fereca fie la el n palat, fie ntr-unul din castelele
sale, unde i jelea lipsurile i srcia pn ce nmuia inima bietului rege, care de felul
su era slab de nger i reuea n cele din urm s-i smulg o nou danie.
Datorit lui, favoritismul devenise o ndeletnicire n toat puterea cuvntului,
ndeletnicire pe care tia s-o exploateze cu ndemnare, silindu-se s stoarc ct mai
multe venituri cu putin. n primul rnd nu-i ngduia suveranului nici cea mai mic
psuire atunci cnd trebuia s plteasc soroacele; mai trziu, cnd ajunse curtean i
cnd toanele viforoase ale monarhului se dovedir ndeajuns de schimbtoare pentru
a cli cugetul lui de gascon, mai trziu, cum spuneam, catadicsi, n sfrit, s se os-
teneasc i el un pic, adic s dea o mn de ajutor la strngerea suntorilor cu care
avea de gnd s-i umple punga.
Nevoia aceasta, i ddea bine seama, l silise s se transforme dintr-un curtean
obinuit cu trndvia, situaie cum nu se poate mai priincioas, ntr-un curtean plin
de osrdie, cea mai pctoas ndeletnicire din lume. i adeseori suspina cu amr-
ciune gndindu-se la plcutele rgazuri hrzite lui Qulus, lui Sehomberg i lui Ma-
ugiron, care n viaa lor nu avuseser prilejul s discute nici despre treburile statului,
nici despre cele particulare i care izbuteau cu atta uurin s prefac favorurile n
galbeni i galbenii n desftri; vremurile ns se schimbaser: vrsta de aur fusese
urmat de vrsta de fier; banii nu mai intrau singuri n pung ca altdat: trebuia s
umbli dup ei, s scormoneti, pentru a-i dobndi, n mruntaiele poporului, ca ntr-o
min pe jumtate sleit. D'pernon se resemn pn la urm, avntndu-se ca un n-
fometat n mrciniurile nclcite ale administraiei, zvntnd totul n cale ori ncotro
i ndrepta pasul i storcind pn la ultima pictur de snge, fr a lua n seam
blestemele, atunci cnd zornitul scuzilor de aur izbutea s acopere glasurile jeluitori-
lor.
Portretul lui Joyeuse, al crui caracter l-am creionat mai nainte n grab, ce-i
drept i destul de sumar, este n msur totui s-i arate cititorului diferena dintre
cei doi favorii care mpreau ntre ei, n-am zice prietenia, ci mai degrab acea vdit
nrurire pe care Henric le-o ngduia cu prisosin celor din preajma sa s-o exercite
asupra Franei ca i asupra lui nsui.
Joyeuse, n chip firesc i fr s-i fac vreo socoteal, mersese pe urmele unui
Qulus, ale unui Schomberg, Maugiron ori Saint-Mgrin, deci continund tradiia sta-
tornicit: i iubea monarhul i se lsa cu nepsare rsfat de el; cu singura deosebi-
re c zvonurile ciudate ce se rspndiser cndva asupra neasemuitei prietenii pe care
suveranul o nutrise fa de predecesorii lui Joyeuse se stinseser o dat cu aceast
prietenie; nici o pat njositoare nu mai ntina afeciunea aproape printeasc pe care
Henric o avea pentru Joyeuse. Tnrul, care se trgea dintr-o familie de oameni de
omenie i cu un nume strlucit, cuta s pstreze, cel puin de ochii lumii, respectul
fa de regalitate i familiaritatea lui nu depea niciodat anumite margini. n adn-
cul sufletului, Joyeuse era un prieten adevrat pentru Henric, numai c nu se ivea ni-
ciodat prilejul ca lucrul acesta s ias n vileag. Anne era un tnr nflcrat i dr-
gstos din fire, iar cnd inea la cineva, era egoist; a fi fericit prin generozitatea mo-
narhului i a revrsa aceast fericire asupra celui ce i-o druise nu nsemna mare lu-
cru n ochii lui; totul pentru dnsul era s fie oricum i n orice fel fericit. Viteaz, chi-
pe, bogat, strlucea ncununat i de acest ntreit har ce nconjoar frunile tinere cu
un nimb de iubire. Natura fusese peste msur de darnic fa de Joyeuse i Henric
blestema uneori natura care i lsase monarhului att de puine lucruri de fcut pen-
tru prietenul su.
Henric cunotea ndeajuns de bine pe aceti doi oameni i-i ndrgea tocmai din
pricina contrastului dintre ei. Sub o aparen sceptic i superstiioas, Henric as-
cundea o aplecare spre filozofie, care, dac n-ar fi fost Caterina, s-ar fi dezvoltat n
chipul cel mai folositor.
Adeseori trdat, Henric, nu se lsase amgit niciodat.
Avnd, aadar, o adnc nelegere pentru caracterul prietenilor si i cunos-
cnd pe deplin att cusururile ct i calitile fiecruia, prsit i de unul i de cel-
lalt, singur i trist n camera lui ntunecoas de la palat, regele se gndea la ei, la
dnsul, la viaa lui i privea, n negura ce struia n ncpere, zrile mohorte pe care
attea alte priviri mai puin ptrunztoare dect a sa le-ar fi vzut mijind n viitor.
Execuia lui Salcde aternuse o umbr deas peste sufletul su. Singur ntre
dou femei, ntr-o asemenea mprejurare, Henric descoperise dintr-o dat ct era de
neajutorat: slbiciunea Louisei l ntrista; tria Caterinei, n schimb, avea darul s-l
nspimnte. n sfrit, Henric se simea stpnit de spaima aceea nedesluit, dar
pururea struitoare, pe care o ncearc monarhii pecetluii de soart, pentru c o stir-
pe ntreag se stinge n ei i o dat cu ei.
S-i dai seama ntr-adevr c, fiind mai presus dect ceilali oameni, slava de
care eti nconjurat nu are o temelie solid; s simi c eti statuia spre care se nal
fumul cdelnielor, idolul cruia toat lumea i se nchin, dar c att preoimea ct i
poporul, att cei ce i se nchin ct i cei ce-i slujesc te coboar sau te ridic dup
cum le vine lor mai bine i te clatin ncolo i-ncoace dup bunul lor plac, pentru un
suflet seme este cea mai amarnic njosire. Henric era contient de lucrul acesta i i
fcea snge ru tocmai pentru c era contient.
Totui, cnd i cnd, cuta s-i ntremeze curajul, adpndu-se la izvoarele ti-
nereii sale, izvoare ce secaser nainte ca anii tinereii s se fi sfrit.
"La urma urmei i spunea el pentru ce m-a frmnta? Nu mai am nici un
rzboi de purtat; Guise se afl la Nancy, Henric la Pau: unul se vede silit s-i nfrne-
ze ambiia, ferecnd-o n sufletul su, cellalt n-a avut niciodat aa ceva. Spiritele se
linitesc, nici un francez nu putea s pun temei pe o idee att de nstrunic, nchi-
puindu-i c-ar fi cu putin ca regele lui s fie detronat; cea de-a treia coroan fgdu-
it de foarfecele de aur al doamnei de Montpensier nu este dect o vorb n vnt,
scorneala unei femei rnite n amorul ei propriu; doar mama mai are nc asemenea
nluciri i se tot teme de spectrul nu tiu crui uzurpator, fr s-mi poat spune l-
murit cine este uzurpatorul; eu ns, fiind brbat i avnd nc judecata ntreag, mi
dau bine seama la ce m pot atepta din partea pretendenilor de care se nfricoeaz
dnsa. Am s dovedesc tuturor c Henric de Navara nu-i dect un caraghios, iar Guise
un nemernic i am s mprtii cu spada n mn toate ligile strine. S m ierte
Dumnezeu, dar nu cred c eram mai destoinic la Jarnac i la Moncontour dect sunt
acum. Da continu Henric, punnd brbia n pmnt aa e, dar pn una alta,
m plictisesc i plictiseala este ucigtoare. sta-i ntr-adevr singurul duman ce
uneltete mpotriva mea: plictiseala! i mama nu mi-a pomenit niciodat nimic despre
el! S vedem dac-o s vin cineva ast-sear! i Joyeuse care mi-a promis c-o s fie
devreme aici: ce vrei, i place omului s petreac; dar cum dracu face ca s petreac?
D'pernon? Ah, stuia nu-i arde de petreceri, e mbufnat: nu i-a ncasat nc polia
de douzeci i cinci de mii de scuzi pentru cornute: treaba lui, n-are dect s stea m-
bufnat ct o pofti."
Sire se auzi glasul ambelanului domnul duce d'pernon!
Cei ce cunosc scielile unei ateptri, rbufnirile de mnie pe care ntrzierea
le strnete mpotriva persoanei ateptate, uurina cu care se risipesc norii cnd per-
soana respectiv se arat, n sfrit, vor nelege nsufleirea cu care suveranul po-
runci s se aduc un scaun pentru duce.
Ah! Bun seara, duce! l ntmpin el. M bucur c te vd.
D'Epernon se nclin respectuos.
De ce n-ai venit la execuia secturii aceleia de spaniol? tiai doar c i-am
pstrat un loc la mine, n loj, de vreme ce i-am trimis vorb.
N-am putut, sire.
N-ai putut?
Nu, sire, aveam treab.
Ai zice, cnd l vezi cu mutra asta lung de un cot, c este vreun ministru
de-al meu i c-a venit aici s-mi dea de tire c nu s-au pltit mai tiu eu ce subvenii
spuse Henric, ridicnd din umeri.
ntr-adevr, sire rspunse d'pernon, prinznd mingea din zbor maiesta-
tea voastr are dreptate: subveniile n-au fost pltite i am rmas fr o lscaie.
Bine, bine bombni Henric, nerbdtor.
Dar urm d'pernon nu despre asta este vorba i m grbesc s-o spun
maiestii voastre, ca nu cumva s-i nchipuie c acestea sunt treburile cu care
m-am ndeletnicit.
S vedem atunci despre ce-i vorba, duce.
Maiestatea voastr tie ce s-a petrecut n timp ce Salcde era pe eafod?
Ba bine c nu! Doar eram acolo.
Au ncercat s-l rpeasc pe osndit.
N-am vzut aa ceva.
Totui aa umbl zvonul prin ora.
Zvon fr nici un temei i fr nici o urmare: nimeni nu s-a clintit.
 Cred c maiestatea voastr se nal.
i pe ce se bizuie aceast credin?
Pe faptul c Salcde s-a lepdat n faa poporului de lucrurile pe care le-a
mrturisit n faa judectorilor.
Aha, ai i aflat va s zic?
mi dau osteneala s aflu tot ce poate s intereseze pe maiestatea voastr.
Mulumesc! Dar unde vrei s ajungi cu aceast precuvntare?
Vreau s spun c un om care moare aa cum a murit Salcde se dovedete a
fi pn la capt un slujitor credincios, sire.
Ei, i?
Stpnul care are asemenea slujitori se poate socoti fericit: asta-i tot.
i vrei s spui c eu n-am asemenea slujitori sau, mai degrab, c nu-i mai
am? Ai dreptate, dac la asta te-ai gndit.
Nu vreau s spun asta. Maiestatea voastr ar gsi la nevoie i nimeni nu este
n msur s tie mai bine ca mine lucrul acesta, slujitori tot att de credincioi ca i
cei de care s-a nconjurat stpnul lui Salcde.
Stpnul lui Salcde, stpnul lui Salcde! De ce nu vrei s spunei odat
lucrurilor pe nume, voi tia care suntei n preajma mea? Cum se numete stpnul
acesta?
Maiestatea voastr trebuie s tie mai bine ca mine, de vreme ce se ocup de
politic.
tiu eu ce tiu. Spune-mi ce tii dumneata.
Eu nu tiu nimic; bnuiesc doar o mulime de lucruri.
Minunat! suspin Henric, plictisit. Ai venit aici ca s m nspimni i ca
s-mi mprteti nite zvonuri neplcute, nu-i aa? i mulumesc, duce, nici nu m
puteam atepta la altceva din partea dumitale.
Prea bine, vd c maiestatea voastr m trage la rspundere acum.
i pe bun dreptate, cred.
Ba nu, sire. Un om credincios care vine cu o veste neplcut poate s se
nele, dar omul acela totui nu i-a fcut dect datoria, aducnd aceast veste.
Sunt treburi care m privesc numai pe mine.
Ah! De vreme ce maiestatea voastr nelege astfel lucrurile, avei dreptate,
sire; s nu mai vorbim.
Dup aceste cuvinte se ls o tcere pe care suveranul se grbi s-o curme cel
dinti.
Ei, haide spuse el nu-mi ntuneca sufletul, duce. i aa sunt destul de
mohort, ca un faraon egiptean n inima unei piramide. ncearc s m-nveseleti.
Ah, sire! Din pcate, veselia nu vine la porunc.
Regele btu mnios cu pumnul n mas.
Eti un ncpnat, un prieten ru, duce! izbucni el. O, Doamne, n-a fi cre-
zut c-am pierdut totul, o dat cu slujitorii mei de odinioar.
mi pot ngdui s atrag atenia maiestii voastre c nu face nimic spre a-i
ncuraja pe cei de azi?
Monarhul tcu i, drept rspuns, se mulumi s msoare cu o privire ct se
poate de semnificativ pe omul din faa sa, care, datorit lui, avea acum o situaie att
de strlucit.
D'pernon nelese.
Maiestatea voastr mi reproeaz binele pe care mi l-a fcut rosti el ca un
gascon neao ce era. Eu ns nu m gndesc s-i reproez devotamentul pe care i l-am
dovedit.
Spunnd acestea, ducele, care nu se aezase nc, lu scaunul pe care monar-
hul l pregtise pentru el.
La Valette, La Valette l dojeni regele cu tristee de ce vrei s-mi faci sn-
ge ru, tocmai tu care eti att de mucalit, tu care ai putea cu voioia ta s-mi nseni-
nezi inima i s-mi aduci rsul pe buze? Martor mi-e Dumnezeu c nu mi-a trecut
prin gnd s vorbesc nici despre Qulus, care era att de viteaz, nici despre Schom-
berg, un om att de bun, nici despre Maugiron, care scpra scntei cnd era n joc
onoarea mea. Ba mai era pe atunci i Bussy, Bussy care nu s-a artat deloc a fi omul
meu, dac vrei, dar pe care nu mi-ar fi fost greu s-l atrag de partea mea dac nu
m-a fi temut s nu-i mhnesc pe ceilali; Bussy, care din pcate le-a pricinuit, fr s
vrea, moartea! Cine ar fi crezut c-o s ajung vreodat s-i regret chiar i pe dumanii
mei! Cteipatru erau viteji, fr doar i poate. Ei, Doamne, nu trebuie s te superi
c-i spun toate astea. Ce vrei, La Valette, nu e-n firea dumitale s loveti n dreapta
i-n stnga cu spada la orice or din zi, trecnd prin ascuiul ei pe oricine i iese n
cale; la urma urmei, dragul meu, chiar dac nu eti prea inimos de felul tu i nici
prea ndrzne, n schimb ai haz, eti iste i sfaturile tale sunt binevenite uneori. Tu
cunoti toate psurile mele, la fel ca i cellalt prieten mai umil n tovria cruia
n-am simit niciodat ce nseamn plictiseala.
La cine se gndete maiestatea voastr?
Ce bine ar fi dac i-ai da osteneala s semeni cu el, d'pernon!
Dar, oricum, s-ar cuveni s tiu totui pe cine regret maiestatea voastr.
Oh, srmane Chicot! Unde eti?
D'pernon se ridic de pe scaun, jignit.
Ce s-a ntmplat? ntreb regele.
Se pare, sire, c maiestatea voastr i deapn amintirile astzi; ceea ce, la
drept vorbind, n-a putea spune c este o mprejurare fericit pentru toat lumea.
i pentru ce?
Pentru c maiestatea voastr, fr nici o intenie, poate, m asemuiete cu
jupn Chicot i pentru c eu nu am nici un motiv s m simt mgulit de aceast ase-
muire.
N-ai dreptate, d'pernon. N-a putea asemui cu Chicot dect pe un om pe
care-l iubesc i care ine la mine. Era un slujitor iscusit i un om de ndejde.
i Henric suspin adnc.
Presupun c nu pentru a semna cu jupn Chicot maiestatea voastr mi-a
acordat rangul de duce i pair al Franei spuse d'pernon.
Ei, haide, haide, s nu ne facem imputri l dojeni monarhul cu un zmbet
att de maliios, nct gasconul, cu toat viclenia i neruinarea lui, se simi mult mai
strmtorat n faa acestei timide ironii dect n faa unui repro usturtor. Chicot m
iubea urm Henric i-i simt lipsa acum; asta-i tot ce pot s-i spun. Oh! Cnd m
gndesc c n locul sta unde stai tu acum s-au perindat cndva toi aceti tineri chi-
pei, nenfricai i credincioi, c n jilul acela de colo pe care i-ai lsat plria, Chi-
cot a aipit de attea ori!
O fi fost poate un lucru plin de duh l ntrerupse d'pernon dar, orice
s-ar spune, era o lips de respect din partea lui.
Din pcate suspin Henric acest prieten nepreuit nu mai are nici duh,
nici fptur n ziua de azi.
i scutur cu tristee mtniile lui sculptate n chip de scfrlii de mort, iscnd
un zornit sinistru ca i cnd ar fi fost fcute ntr-adevr din oseminte.
Dar ce s-a ntmplat eu jupn Chicot? ntreb nepstor d'pernon.
A murit! rspunse Henric. A murit ca toi cei ce au inut cndva la mine.
Cinstit vorbind, sire, cred c-a fcut foarte bine s moar, zu! mbtrnise,
srmanul, mult mai puin totui dect glumele lui i dup cte tiu, cumptarea nu
era cea mai de seam virtute a sa. i de ce a murit bietul om, sire?... Nu cumva
dintr-o indigestie?
Chicot a murit de inim rea, hapsnule! i rspunse regele, acru.
Cred c-a spus-o numai aa, ca s v fac s rdei pentru ultima oar.
 Te neli: nici mcar n-a vrut s-mi spun c este bolnav, ca s nu m ntris-
teze. tia ct m doare pierderea prietenilor mei, de vreme ce m-a vzut de attea ori
plngndu-i.
Atunci nseamn c vi s-a artat n chip de strigoi?
Dea Domnul s-l mai vd o dat, fie i ca strigoi! Nu, am aflat de la prietenul
su, cuviosul stare Gorenflot, care mi-a scris spre a-mi mprti trista veste.
Gorenflot! Cine o mai fi i sta?
Un preacucernic printe pe care l-am numit stare la Iacobini i care psto-
rete mnstirea aceea frumoas de la marginea oraului, dincolo de poarta Sa-
int-Antoine, fa-n fa cu Croix-Faubin, lng Bel-Esbat.
Minunat! Cine tie ce predicator de duzin, pe care maiestatea voastr l-a
cptuit nzestrndu-l cu o mnstire de treizeci de mii de livre i cruia nici nu se
gndete mcar s-i reproeze ceva.
Nu cumva i-a cunat acum s huleti?
Dac asta ar putea descrei fruntea maiestii voastre, am s ncerc.
Pzete-i gura, duce: mnii pe Dumnezeu!
Chicot, dup cte tiu, nu se ferea s huleasc i totui lui, pare-mi-se, i se
trecea cu vederea.
Chicot a sosit ntr-o vreme cnd nc mai eram n stare s rd uneori.
Atunci maiestatea voastr nu are nici un motiv s-l regrete.
De ce?
De vreme ce nimic nu mai poate strni rsul maiestii voastre, Chicot, ct
ar fi fost el de pozna, nu i-ar putea fi de nici un folos acum.
Era un om foarte priceput i nu-l regret numai pentru ghiduiile lui.
Atunci pentru ce? n orice caz, nu pentru chipul su, presupun, cci jupn
Chicot era ca o sperietoare.
Sfaturile lui erau pline de nelepciune.
ntr-adevr! Precum vd eu, dac ar mai fi trit, maiestatea voastr, de bun
seam, l-ar fi fcut ministru de justiie, aa cum, dintr-un biet rcovnic, a fcut un
egumen.
Ajunge, duce! Te rog s nu rzi de cei care mi-au dovedit dragostea lor i pe
care eu nsumi i-am ndrgit. De cnd a trecut n lumea celor drepi, Chicot e sfnt
pentru mine ca un prieten adevrat, iar cnd eu n-am chef de rs, doresc ca nimeni s
nu rd n jurul meu.
Prea bine, sire. La drept vorbind, am tot atta chef de rs ca i maiestatea
voastr. Voiam numai s spun c adineauri l regretai pe Chicot pentru c era puru-
rea voios; c adineauri mi cereai s v nveselesc, n timp ce acum ai dori s v n-
tristez... Comedia dracului!... Oh, s-mi fie cu iertare, sire, dar nu tiu cum se face c
vorba asta spurcat mi st mereu pe limb.
Bine, bine, acum chiar c nu mai am chef de nimic; acum sunt ntocmai aa
cum voiai s m vezi atunci cnd ai nceput s-mi niri balivernele acelea sinistre.
N-ai dect s-mi spui vetile proaste cu care ai venit, d'pernon; orice-ar fi, regele ps-
treaz totui n el drzenia unui brbat.
Nici nu m ndoiesc, sire.
Din fericire pentru mine, deoarece paza din jurul meu este att de slab, n-
ct, dac n-a fi cu ochii n patru, de zece ori pe zi a putea fi rpus.
Ceea ce bnuiesc c nu le-ar displcea anumitor oameni pe care-i cunosc.
Ct despre acetia, duce, m bizui pe halebardele grzilor mele elveiene.
Atta numai c halebardele n-au puterea s loveasc prea departe.
mpotriva celor care trebuie lovii de departe, am muschetele archebuzierilor
mei.
n schimb, muschetele sunt mai puin ndemnatice cnd e vorba s ocheas-
c de aproape: singurele n msur a ocroti viaa unui monarh, mult mai bine dect
halebardele i muschetele, sunt nite piepturi oelite.
Din pcate spuse Henric am avut parte de asemenea piepturi odinioar
i n aceste piepturi bteau nite inimi alese. Niciodat nu s-a ncumetat cineva s m
loveasc pe vremea cnd eram strjuit de aceste nsufleite metereze care se numeau
Qulus, Schomberg, Saint-Luc, Maugiron i Saint-Mgrin.
De aceea, va s zic, i regret maiestatea voastr? ntreb d'pernon, care
nu voia s scape prilejul de a-i lua revana asupra monarhului, scond n vileag
egoismul lui.
Regret, n primul rnd, inimile ce bteau n aceste piepturi.
Sire spuse d'pernon nu tiu dac mi pot ngdui s atrag atenia ma-
iestii voastre c de felul meu sunt gascon, adic un om prevztor i iscusit; c mi
dau toat osteneala s nlocuiesc prin agerimea minii alte nsuiri cu care natura n-a
catadicsit s m nzestreze; ntr-un cuvnt, c fac ce-mi st n putere, adic tot ceea
ce trebuie s fac i c, prin urmare, am tot dreptul s spun: "Acum, fie ce-o fi".
Aa! Deci, cum s-ar zice, te speli pe mini; vii s-mi mpui urechile cu nu
tiu ce primejdii adevrate sau nscocite i, dup ce ai reuit s m nfricoezi, nu g-
seti altceva mai bun s-mi spui dect: "Fie ce-o fi!"... i sunt foarte ndatorat, duce.
Maiestatea voastr binevoiete s cread mcar ct de ct c primejdiile
acestea sunt adevrate?
Fie: cred dac-mi dovedeti c eti n stare s le nfruni.
M bizui c sunt.
ntr-adevr?
Da, sire.
Sunt convins. Ai tu mijloacele tale, micile tale chichie, vulpoiule!
Nu sunt chiar att de mici.
S vedem despre ce-i vorba.
Maiestatea voastr binevoiete s se ridice?
Pentru ce?
Ca s mearg cu mine n aripa veche a Luvrului.
Aceea care d spre strada Astruce?
Mai precis, n locul unde era vorba s se cldeasc o magazie de mobile, lu-
crare ce a fost lsat n prsire de cnd maiestatea voastr nu mai are trebuin de
nici o mobil n afar de stranele de rugciune i mtniile din capete de mort.
La ora asta?
Orologiul palatului tocmai a btut de zece: am impresia c nu-i chiar att de
trziu.
i ce-am s vd n paragina aceea?
Ei, Doamne, dac v-a spune, ar nsemna s nu mai venii.
E cam departe, duce.
Tind prin galerii, ajungem n cinci minute, sire.
D'pernon, d'pernon...
Porunc, sire.
Dac ceea ce vrei s-mi ari nu merit osteneala, s te pzeti!
Pun capul jos, sire, c merit osteneala.
S mergem atunci suspin regele, ridicndu-se anevoie din jil.
Ducele i puse pelerina i prezent regelui spada: pe urm, lund o fclie de
cear, o porni nainte n lungul galeriei, cluzind paii maiestii sale preacucernice,
care mergea trgnat n urma lui.

Capitolul XIII Dormitorul

 Dei nu era mai mult de zece, aa cum spusese d'pernon, o tcere mormnta-
l coborse asupra Luvrului: vntul sufla att de nprasnic, nct abia dac se auzea
pasul greoi al santinelelor i scritul punilor mobile.
n mai puin de cinci minute, cei doi cutreiertori ai palatului ajunser
ntr-adevr n aripa stng dinspre strada Astruce, care-i pstrase vechiul ei nume
chiar dup zidirea bisericii Saint-Germain-l'Auxerrois.
Ducele scoase o cheie din punga atrnat la cingtoare, cobor cteva trepte,
trecu printr-o curticic, deschise o poart boltit i troienit sub un mrcini de
curpeni cu frunze nglbenite, npdit la poale de blrii.
Merser pre de vreo zece pai printr-un gang ntunecos i ddur ntr-o curte
interioar din care pornea, ntr-un col, o scar de piatr. Scara urca spre o ncpere
foarte larg sau, mai bine zis, spre un imens coridor.
D'pernon avea asupra lui i cheia de la coridor. Ducele crp binior ua, des-
coperindu-i monarhului ciudata ntocmeal a ncperii, ce srea n ochi de cum se
deschidea ua.
Sala era mobilat cu patruzeci i cinci de paturi i n fiecare pat dormea cte un
om.
Regele privi paturile nirate, privi liota aceea de somnoroi, apoi, ntorcndu-se
cuprins de curiozitate i totodat nelinitit ctre nsoitorul su, ntreb:
Ei? Ce-i cu oamenii tia care dorm aici?
Mai dorm nc n seara asta, pentru c de mine ncolo nu vor mai dormi de-
ct cu schimbul.
i pentru ce nu vor mai dormi?
Pentru ca s poat dormi n tihn maiestatea voastr.
Vorbete lmurit. Oamenii acetia sunt deci prietenii ti?
Alei de mine, sire, treierai ca grnele pe arie: nite strjeri nenfricai ce nu
se vor dezlipi o clip de maiestatea voastr, nsoind-o ca propria sa umbr i care, fi-
ind cu toii gentilomi i avnd, aadar, dreptul de a merge oriunde va avea de mers
maiestatea voastr, nu vor ngdui nimnui s se apropie de suveran dect pn n
vrful spadei lor.
i cum, tu ai nscocit nzbtia asta, d'pernon?
Ei, Doamne, da, eu, sire, eu, cu mintea mea.
O s rd lumea de noi.
Dimpotriv, o s ne tie de fric.
Chiar aa de fioroi sunt gentilomii ti?
Sire, sunt ca o hait pe care o vei putea asmui dup plac asupra oricrui
vnat i care, necunoscnd pe nimeni i nefiind n legtur cu nimeni n afar de ma-
iestatea voastr, vor atepta s primeasc lumina, cldura i viaa de la monarhul lor.
Bine, dar asta o s m-aduc n sap de lemn.
Un rege poate oare s ajung n sap de lemn?
Deocamdat vd c nu am cu ce plti nici mcar grzile mele elveiene.
Uitai-v bine la oamenii acetia, sire i spunei-mi dac vi se pare c-ar putea
ntr-adevr s v oblige la cine tie ce cheltuieli?
Suveranul arunc o privire n lungul dormitorului a crui nfiare era vredni-
c de toat atenia, chiar i pentru un rege familiarizat cu frumoasele mpriri arhi-
tectonice.
Ct era de lung, sala fusese desprit printr-un perete: pe una din laturile
acestui perete constructorul ornduise patruzeci i cinci de alcovuri aezate unul ln-
g altul ca nite paraclise, n aa fel nct s comunice cu pasajul n captul cruia
regele i d'pernon se opriser s priveasc. n fiecare alcov se afla cte o u ce rs-
pundea ntr-o ncpere nvecinat.
Datorit acestei mpriri bine chibzuite, fiecare gentilom avea deopotriv o
via public, precum i o via particular tinuit ntre patru perei.
 Viaa public i-o petrecea n alcov.
n intimitate, sttea ascuns n chilioara lui.
La rndul lor, fiecare din aceste chilioare ddea ntr-un balcon ce ncingea n-
treaga cldire.
Suveranul nu pricepu din capul locului toate subtilitile acestei ntocmiri.
De ce ai inut s mi-i ari dormind? ntreb el.
M-am gndit, sire, c-n felul acesta maiestatea voastr va putea s-i cercete-
ze mai lesne i cum alcovurile aflate aici poart fiecare cte un numr, mai au de
asemenea avantajul de a transmite acest numr locatarului respectiv, aa nct, fieca-
re dintre cei de fa poate fi, dup nevoie, un om sau numai o cifr.
Treaba asta este destul de ingenios ticluit recunoscu regele mai cu
seam dac nimeni altul n afar de noi nu va cunoate taina acestei aritmetici. Dar
nu crezi c bieii oameni au s se nbue stnd toat ziua n vizuina asta?
Dac maiestatea voastr binevoiete, o s facem mpreun o plimbare i o s
vizitm locuina fiecruia dintre ei.
Sfinte Dumnezeule! Frumos plocon mi-ai adus, d'pernon, o adevrat ma-
gazie de vechituri! spuse regele, aruncnd o privire asupra scaunelor ncrcate cu
boarfele celor culcai. Dac m-a apuca s in aici calabalcul vljganilor stora, ar
avea de ce s rd Parisul.
E adevrat, sire rspunse ducele c cei patruzeci i cinci adui de mine
nu sunt chiar aa de falnic mbrcai, dar, sire, dac ar fi fost cu toii duci sau pairi...
neleg spuse regele, zmbind mi-ar fi dat mai mult de cheltuial...
ntocmai, sire.
Ei, haide, s vedem ci bani crezi tu c-o s m coste oamenii tia? Poate c
asta o s m conving, fiindc, drept s-i spun, d'pernon, n-au o mutr prea mbie-
toare.
Sire, mi dau seama c sunt cam costelivi i cam oachei, dogorii fiind de
soarele arztor al inuturilor noastre din sud, dar tot aa costeliv i oache eram i eu
cnd am venit la Paris: cu vremea au s se ngrae i au s se albeasc la fa la fel ca
mine.
Hm! pufni Henric, aruncndu-i o privire piezi lui d'pernon. Pe urm, du-
p ce rmase tcut cteva clipe, regele spuse: Ei, dar tii c gentilomii ti sforie ca
nite rcovnici!
Sire, nu trebuie judecai numai dup o singur ochire: oamenii s-au osptat
bine ast-sear, atta tot.
I-auzi, unul dintre ei vorbete n somn rosti regele, aintindu-i curios ure-
chea.
E cu putin?
Da. Ce-o fi spunnd oare? Ascult.
ntr-adevr, unul dintre gentilomii care dormea cu capul i braele atrnate
peste marginea patului i cu gura ntredeschis murmura ceva, cu faa luminat de
un zmbet plin de melancolie.
Monarhul se apropie de el n vrful picioarelor.
Dac eti femeie bolborosea cel adormit pleac repede, fugi!
Ei, bravo zise regele sta trebuie s fie muieratic.
Cum v place, sire?
Are o figur destul de simpatic.
D'pernon apropie lumina fcliei de pat.
i pe urm are minile albe i o barb ngrijit.
Este seniorul Ernauton de Carmainges, un biat chipe care, cred, c-o s
ajung departe.
Cine tie ce dragoste abia nfiripat o fi lsat acas, bietul biat!
Pentru ca toat dragostea lui s fie nchinat suveranului, sire. O s inem
seama de jertfa pe care a fcut-o.
Oh! Ia uite ce nstrunic artare vine dup seniorul sta al tu... cum zisei
c-l cheam?
Ernauton de Carmainges.
A, da. Drace! Privete numai ce cma are numrul 31! Ai zice c-i trsna
unui pocit.
Este domnul de Chalabre; dac s-ar ntmpla ca maiestatea voastr s r-
mn din pricina lui cu vistieria sectuit, pun capul c sta, cel puin, o s-ajung ct
de ct s se chiverniseasc.
Dar acesta de aici cu chipul ncruntat, care nu pare de loc s se legene cu vi-
suri de dragoste?
Ce numr, sire?
Numrul 2.
Spad iscusit, inim de bronz, om de ndejde, domnul de Sainte-Maline, si-
re.
Aa, va s zic! Dar stau i m gndesc: tii c ai avut o idee fericit, La Va-
lette?
Cred i eu. nchipuii-v numai, sire, ce impresie au s fac aceti noi cini
de paz, care se vor ine pas cu pas dup maiestatea voastr, ca umbra dup om; vaj-
nici ca nite zvozi fr pereche n lume i care nu ateapt dect prilejul potrivit ca
s-i dovedeasc destoinicia n aa fel nct s ne putem mndri cu ei.
Da, da, ai dreptate, bun idee. Dar ia stai puin.
Ce s-a ntmplat?
Sper totui c n-au s se in ca umbra dup mine n halul n care sunt?
Fptura mea, oricum, cred c e destul de artoas i n-a vrea ca umbra ei sau, mai
bine zis, umbrele ei s-o dea de ruine.
Ah! Ne ntoarcem, aadar, sire, la cifre.
Dar ce, credeai c-o s poi trece peste ele?
Ba nu, dimpotriv, de vreme ce n orice mprejurare ele sunt temeiul tuturor
lucrurilor; dar, n cazul de fa, mi-a mai venit o idee.
D'pernon! D'pernon! l dojeni regele.
Ce s fac, sire, dorina de a fi pe placul maiestii voastre mi-a naripat n-
chipuirea.
Spune, s vedem despre ce este vorba.
Pi, dac ar fi dup mine, sire, fiecare dintre aceti gentilomi ar gsi mine
diminea pe scunaul pe care i-a lsat boarfele, o pung cu o mie de scuzi, adic
simbria pe primul semestru.
O mie de scuzi pentru primul semestru, adic ase mii de livre pe an! Hai-
da-de! i-ai pierdut minile, duce! Un regiment ntreg nu mi-ar irosi atta bnet.
Ai uitat, sire, c oamenii acetia sunt hrzii a fi umbrele maiestii voastre
i, precum ai spus, umbrele maiestii voastre se cade s fie cuviincios mbrcate. Fi-
ecare dintre ei va trebui deci s foloseasc o parte din cei ase mii de scuzi ca s se
mbrace i s se narmeze n aa fel nct s poat face onoare maiestii voastre; iar
cnd e vorba de onoare, un gascon trebuie lsat n apele lui. Socotind o mie cinci sute
de livre echipamentul, ar nsemna s pltii fiecruia o simbrie de patru mii cinci sute
de livre n primul an i cte trei mii de livre n cel de-al doilea i-n urmtorii.
Aa mai merge.
Atunci maiestatea voastr primete?
Nu exist dect o singur piedic, duce.
Care anume?
Nu sunt bani.
Nu sunt bani?
Ei, Doamne! Eti n msur doar s tii mai bine ca oricine c este un motiv
temeinic, de vreme ce tu nsui, pn n clipa de fa, n-ai apucat nc s-i vezi polia
achitat.
Sire, am gsit un mijloc.
S faci rost de bani?
Pentru paza maiestii voastre, da, sire.
"Cine tie ce renghi vrea s-mi joace crpnosul sta!" se gndi regele, privin-
du-l piezi pe d'pernon.
Pe urm, cu glas tare:
S vedem despre ce-i vorba.
Azi se mplinesc ase luni de cnd s-a ntrit un edict asupra vnatului i
pescuitului.
Se prea poate.
Taxele strnse n primul semestru au adus un venit de aizeci i cinci de mii
de scuzi, bani pe care vistiernicul se pregtea tocmai s-i ia n primire azi-diminea,
cnd i-am dat de tire s nu fac nimic; aa c, n loc s-i verse la vistierie, i-a pstrat
ateptnd porunca maiestii voastre.
Banii acetia voiam s-i pstrez pentru mprejurarea cnd a avea de purtat
un rzboi, duce.
Atunci nseamn c s-a potrivit tocmai bine, sire. Ca s poi purta un rzboi,
trebuie nainte de toate s ai oameni; pe de alt parte, mai presus de orice un regat
are interesul s apere i s pun la adpost viaa monarhului; pltind leafa grzii re-
gale, amndou aceste condiii sunt mplinite.
Judecata asta nu e chiar lipsit de noim; dar, dup socoteala ta, numai pa-
truzeci i cinci de mii de scuzi urmeaz s fie folosii; nseamn deci c-mi mai rmn
douzeci de mii pentru regimentele mele.
S-mi fie iertat, sire, dar cu ngduina maiestii voastre le-am i gsit o n-
trebuinare acestor douzeci de mii de scuzi.
Aha, le-ai i gsit o ntrebuinare?
Da, sire, vor fi o arvun pentru polia mea.
A fi pus mna n foc spuse regele. Mi-ai druit o gard numai ca s pui
mna pe bani.
mi pare ru, sire!
Dar pentru ce tocmai patruzeci i cinci n cap? ntreb regele, trecnd de la
una la alta.
Am s v spun, sire. Trei este un numr sfint, temeiul tuturor celorlalte; i
pe urm e i foarte lesnicios. Bunoar, un clre nzestrat cu trei cai niciodat nu va
fi nevoit s mearg pe jos: dac primul este obosit, poate s-l nlocuiasc numaidect
cu cel de-al doilea: i mai are nc unul la ndemn, gata oricnd s ia locul celui
de-al doilea, dac s-ar ntmpla cumva s rmn beteag sau s se mbolnveasc.
Vei avea, aadar, n orice moment la ndemn de trei ori cte cincisprezece genti-
lomi; cincisprezece n slujb i treizeci care se odihnesc ntre timp. Fiecare schimb va
fi de cte dousprezece ore, iar n aceste dousprezece ore, cinci vor sta de straj la
dreapta maiestii voastre, cinci la stnga, doi n fa i trei n spate. S vedem dac
mai ndrznete cineva s v loveasc, avnd o gard att de puternic!
S fiu al naibii dac nu-i o socoteal iscusit, duce! Nu-mi rmne dect s
te felicit.
Privii-i, sire: trebuie s recunoatei c fac o impresie bun.
Da, mbrcai ca lumea, cred c nu sunt de lepdat.
Suntei convins acum c nu vorbeam n deert cnd v-am pomenit despre
primejdiile ce v pndesc, sire?
Nu zic nu.
Aveam dreptate deci?
S zicem c da.
 M ndoiesc c domnului de Joyeuse i-ar fi trecut aa ceva prin cap.
D'pernon, d'pernon! Nu ade frumos s ponegreti pe cei ce nu sunt de
fa.
Comedia dracului! Maiestatea voastr nu preget, n schimb, a-i ponegri pe
cei ce sunt de fa, sire.
Ah! Joyeuse nu se dezlipete o clip de mine. Chiar i azi-diminea, de pil-
d, era alturi de mine n Piaa Grve.
Eu, n schimb, eram aici i maiestatea voastr poate s-i dea seama c nu
pierdeam vremea de poman.
Mulumesc, La Valette.
Dar fiindc s-a ivit prilejul, sire rosti d'pernon dup o clip de tcere
aveam i eu o rugminte la maiestatea voastr.
M-a fi mirat, ntr-adevr, s nu-mi ceri nimic, duce.
Maiestatea voastr este nendurtoare astzi, sire.
Stai c nu m-ai neles bine, dragul meu se grbi s spun regele, care,
acum c-l luase n fichiuri, se simea rzbunat sau, mai degrab, m-ai neles
greit; voiam s spun c, deoarece mi-ai fcut un serviciu, aveai tot dreptul s-mi ceri
ceva. Cere-mi deci.
Aa se schimb socoteala, sire. De altminteri, nu m gndesc s cer maies-
tii voastre dect o slujb.
O slujb?! Tu, comandantul pedestrimii, mai rvneti nc o slujb? Bine,
dar o s te istoveasc!
Sunt mai puternic dect Samson cnd e vorba s fiu de folos maiestii voas-
tre; spre a fi de folos maiestii voastre, sunt n stare s port pe umeri i cerul i p-
mntul.
Spune-mi ce doreti se nduplec regele, oftnd.
A dori ca maiestatea voastr s binevoiasc a-mi ncredina comanda celor
patruzeci i cinci de gentilomi.
Cum? strig regele, uluit. Vrei s m nsoeti pas cu pas, mergnd naintea
sau n urma mea? Att de mult ii s m slujeti? Vrei, ntr-adevr, s fii cpitan de
strjeri?
Nicidecum, sire, nicidecum.
S fii sntos! Ce vrei atunci? Spune.
Sunt convins c oamenii acetia, compatrioii mei, s-ar mpca mai bine cu
mine dect cu oricare alt comandant; dar n-am de gnd s merg nici naintea, nici n
urma lor, dat fiind c voi avea un locotenent.
"Trebuie s fie o chichi aici chibzui n sinea lui Henric, cltinnd din cap.
Dracul sta mpieliat nu d nimic, dect atunci cnd poate s ia ceva n schimb."
Apoi cu glas tare:
Bine, fie cum doreti: vei fi cpitanul lor.
Secret?
Da. Dar oficial cine o s fie comandantul celor Patruzeci i Cinci?
Tnrul Loignac.
Aa! Cu att mai bine.
Maiestatea voastr socotete c-i potrivit?
ntru totul.
A rmas deci lucru hotrt, sire?
Da, dar...
Dar?...
Ce rol are pe lng tine acest Loignac?
Acelai pe care-l joac d'pernon pe lng maiestatea voastr, sire.
O s te bage la cheltuial, n cazul acesta murmur regele.
Maiestatea voastr a spus ceva?
 Am spus c primesc.
Sire, m duc atunci s-i cer vistiernicului cele patruzeci i cinci de pungi.
Chiar ast-sear?
Nu se cuvine oare ca oamenii notri s le gseasc mine diminea, cnd
s-or trezi, pe scaunele de la cptiul patului?
Ai dreptate. Du-te! Eu m ntorc la palat.
Suntei mulumit, sire?
ndeajuns.
n orice caz putei fi sigur c suntei bine pzit.
Da, de nite oameni care dorm butean.
Dar care mine vor sta de veghe, sire.
D'pernon l petrecu pe monarh pn la ua coridorului i se despri de el,
spunndu-i:
"Comedia dracului, n-oi fi eu rege, n schimb am o gard ca un adevrat cap n-
cornorat i unde mai pui c nu trebuie s scot nici un ban din pung!"

Capitolul XIV Strigoiul lui Chicot

Regele, aa cum am artat ceva mai nainte, nu avusese niciodat dezamgiri

din pricina prietenilor si. Cunotea ndeajuns de bine att cusururile ct i calitile
cu care erau nzestrai fiecare i, nefiind dect un stpn printre ali stpnitori ai
pmntului, tia totui s citeasc n adncul inimii lor tot att de limpede ca i st-
pnul ceresc.
Henric i dduse seama din capul locului unde voia s ajung d'pernon, dar
cum nu se atepta s primeasc nimic n schimbul darurilor pe care le fcea i cum,
spre deosebire de ceea ce se ntmplase pn atunci, de ast dat primea patruzeci i
cinci de spadasini n schimbul celor aizeci i cinci de mii de scuzi, ideea gasconului i
se prea o descoperire ct se poate de fericit.
Pe de alt parte, era i ceva nou pentru el, iar un biet rege al Franei nu are tot-
deauna prilejul s se nfrupte ndeajuns din asemenea trufandale, att de rare chiar i
pentru supuii si i mai cu seam regele Henric al III-lea, care, dup ce luase parte la
procesiunile cuvenite, dup ce i pieptnase cinii, dup ce depnase pe firul mt-
niilor capetele de mort i dup ce, n sfrit, suspinase dup pofta inimii, nu mai avea
nimic de fcut.
Garda nfiinat de ducele d'pernon avu darul s fie pe placul monarhului, n
primul rnd pentru c tia c-o s se vorbeasc despre ea i c, prin urmare, va avea
prilejul s citeasc pe chipurile oamenilor i altceva dect ceea ce-i era dat s vad n
fiecare zi de zece ani ncoace, de cnd se napoiase din Polonia.
ncetul cu ncetul, pe msur ce se apropia de camera lui, unde l atepta am-
belanul, pe care plimbarea aceea nocturn att de neobinuit l pusese pe gnduri,
Henric rumega n sinea lui foloasele ntemeierii corpului de gard al celor Patruzeci i
Cinci i, ca toi oamenii lipsii de vlag sau vlguii, ncepea s ntrezreasc din ce n
ce mai lmurit ideile scoase n vileag de favoritul su d'pernon n timpul convorbirii
pe care o avusese mpreun.
"La urma urmelor chibzuia regele oamenii acetia s-ar putea foarte bine s
fie viteji n toat puterea cuvntului, dup cum, tot aa, s-ar putea s fie nespus de
credincioi; civa dintre ei au nite chipuri mbietoare, alii nite mutre fioroase; sunt
tot soiul, slav Domnului, s aib lumea de unde alege... i pe urm, ce falnic trebuie
s arate un alai de patruzeci i cinci de spade, gata n orice clip s ias din teac!"
Aceast ultim verig a gndurilor ce i se nlnuiau in minte, ngemnndu-se
cu amintirea celorlalte spade pe care le regreta att de amarnic n gura mare i mai
amarnic nc n sinea lui, fcu s se abat asupra lui Henric acea tristee adnc de
care se lsa att de des bntuit n perioada pe care o nfieaz istorisirea noastr,
nct se putea spune cu drept cuvnt c era starea lui de spirit obinuit. Vremurile
att de crncene, oamenii att de haini, coroanele att de nestatornice pe frunile mo-
narhilor trezir din nou n sufletul lui o dorin neistovit de a sfri odat cu viaa
sau de a gsi un prilej s se nveseleasc pentru a scpa, fie i pentru o clip, de boala
aceea vrjma pe care nc de pe atunci englezii dasclii notri de la care am n-
vat ce nseamn melancolia o botezaser spleen.
Regele l cut din ochi pe Joyeuse i, nezrindu-l nicieri, ntreb unde este.
Domnul duce nu s-a ntors nc i rspunse ambelanul.
Bine. Spune camerierilor mei s vin i, dup aceea, poi s te retragi.
Sire, camera maiestii voastre este pregtit i maiestatea sa regina ateap-
t porunca regelui.
Henric se fcu c n-aude.
S trimitem vorb maiestii sale l ispiti din nou ambelanul s pun
nc o pern la cpti?
Ba nu spuse Henric ba nu. Trebuie s-mi fac rugciunile i mai am i de
lucru; nici nu m simt bine, de altfel, aa c-o s dorm singur.
ambelanul se nclin.
Ateapt puin zise Henric, amintindu-i deodat du reginei bomboanele
astea orientale care mbie la somn.
i-i nmn ambelanului cutia lui cu zaharicale.
Regele trecu apoi n odaia sa pe care camerierii o pregtiser pentru dormit.
Intrnd nuntru, Henric arunc o privire asupra savantelor i migloaselor di-
chisuri de care se slujea odinioar, ferchezuindu-se cu fel i fel de nstrunice suli-
manuri pentru a fi cel mai frumos brbat al cretintii, de vreme ce nu putea fi cel
mai vestit rege al ei.
Acum ns nu mai simea nici o tragere de inim pentru aceast corvoad, la
care se supunea cndva cu atta curaj. Tot ce era feminin odinioar n aceast struc-
tur hermafrodit se irosise ntre timp i Henric semna cu acele btrne cochete ce
leapd oglinda pentru a lua n schimb n mn cartea de rugciuni: privea aproape
cu scrb lucrurile de care mai nainte fusese att de legat.
Nesocoti, aadar i de ast dat, aa cum fcea de o bun bucat de vreme,
mnuile parfumate i cptuite cu alifii, mtile de pnz fin mbibate cu unsori,
diferitele combinaii chimice de care se folosea pentru a-i ncrei prul, pentru a-i
cni barba, pentru a-i rumeni urechea i pentru a spori strlucirea ochilor.
Patul! spuse el, oftnd.
Doi slujitori l dezbrcar, i petrecur nite pantaloni de ln fin de Frise i,
ridicndu-l n brae cu grij, l bgar n aternut.
Lectorul maiestii sale! rsun un glas.
Henric, care suferea ndeobte de lungi i chinuitoare insomnii, reuea uneori
s adoarm dac-i citea cineva la cpti, ba nc, n ultima vreme, pentru ca minu-
nea aceasta s se mplineasc, trebuia ca lectura respectiv s fie n limba polon, n
timp ce odinioar, adic la nceput, i era de ajuns i limba francez.
N-am nevoie de nimeni spuse Henric s nu vin lectorul sau, mai bine,
s citeasc la el n camer nite rugciuni pentru mine. Numai dac se ntoarce dom-
nul de Joyeuse, poftii-l aici.
Dar dac se ntoarce trziu, sire?
Din pcate, aa e suspin Henric totdeauna e ntoarce trziu; la orice or
ar veni ns, poftii-l aici.
Slujitorii stinser lumnrile i aprinser lng cmin un opai cu licori ce ar-
deau cu o flacr palid albstruie, prilej de petrecere n lumea fantasmelor, de care
monarhul se arta nespus de dornic de cnd ncepuse a fi din nou bntuit de gnduri
negre, apoi ieir n vrful picioarelor din ncperea cufundat n tcere.
Henric, tare de nger ndeobte n faa unei primejdii adevrate, pstrase totui
n sufletul su toate spaimele i toate slbiciunile copiilor i femeilor. Se temea de ve-
denii i avea o groaz cumplit de strigoi, dar, pe de alt parte, sentimentul acesta l
ajuta s-i treac vremea mai uor. Fiindu-i team, se plictisea mai puin, aidoma n-
temniatului care, stul de trndvia unei ndelungate ncarcerri, rspunsese celor
venii s-l ntiineze c trebuia s fie supus la cazne: "Foarte bine, cel puin aa o
s-mi omor urtul o bucat de timp".
n cele din urm ns, tot urmrind plpirile opaiului pe perei, tot scormo-
nind cu privirea ungherele cele mai ntunecoase ale ncperii i strduindu-se s des-
lueasc cele mai slabe zgomote ce ar fi dat n vileag misterioasa prezen a unei stafii,
ochii monarhului, obosii de spectacolul de peste zi, ca i de plimbarea din seara ace-
ea, se nceoar i, n scurt vreme, Henric adormi sau mai degrab fu cuprins de to-
ropeal, n linitea i singurtatea din odaie.
De obicei ns, suveranul nu avea parte de o odihn prea ndelungat. Mcinat
de o nfrigurare mocnit ce-l storcea pe ndelete de vlag, fie c dormea, fie c era
treaz, i se pru la un moment dat c s-ar fi auzit un zgomot i deschise ochii.
Tu eti, Joyeuse? ntreb el.
Nu primi ns nici un rspuns.
Flcrile opaiului albastru se micoraser i lumina lor rsfrnt pe tavanul
din brne de stejar sculptat abia mai fcea s mijeasc un rotocol palid ce aternea ca
o pojghi de cocleal peste aurria casetoanelor.
Singur, mereu singur opti regele. Ah! Ct dreptate avea profetul: "Fala ar
trebui s fie pururea nlcrimat". Poate ar fi fost mai bine s spun: "Este pururea
nlcrimat". Pe urm, dup ce rmase tcut o clip: Doamne Dumnezeule bolborosi
el n chip de rugciune d-mi tria s fiu singur toat viaa, aa cum voi fi n mor-
mnt.
He, he, numai c n mormnt nu tiu dac o s mai poi fi singur rspunse
o voce sfredelitoare ce zbrni la civa pai de el, ca i cum ar fi lovit cineva o tipsie.
Ce te faci cu viermii?
nfricoat, regele se ridic n capul oaselor, cercetnd cu o privire ntrebtoare,
nelinitit, fiecare mobil din ncpere.
Oh! Cunosc vocea asta murmur el.
Bravo ie! se auzi din nou glasul.
Regele i simi fruntea umezit de o sudoare rece.
Parc-ar fi vocea lui Chicot suspin el.
Foc, Henric, foc! rspunse glasul.
n momentul acela, Henric, scond un picior din aternut, zri la oarecare dis-
tan de cmin, n fotoliul pe care i-l artase cu un ceas mai nainte lui d'pernon, un
chip omenesc pe care vpaia focului l ncondeia cu un reflex sngeriu, aidoma celor
ce lumineaz pe fundalurile tablourilor lui Rembrandt figura unui personaj pe care, la
prima vedere, abia dac-l poi deslui.
Licrul vpii cobora apoi pe braul jilului de care se sprijinea braul persona-
jului respectiv, pe urm pe genunchiul ciolnos i ieit n afar i, n sfrit, pe glezna
ndoit n unghi drept i mbinat cu un picior usciv, nervos i nesfrit de lung.
ine-m, Doamne! exclam Henric. E strigoiul lui Chicot!
Ah, bietul meu Henric! suspin glasul. Tot aa naiv ai rmas?
Ce vrei s spui?
C strigoii nu vorbesc, ntrule, de vreme ce n-au trup i, prin urmare, nici
limb rspunse artarea tolnit n fotoliu.
Eti ntr-adevr Chicot, n carne i oase? strig regele, beat de bucurie.
n privina asta nc nu m-am hotrt; vom vedea mai ncolo cine sunt, vom
vedea.
 Va s zic nu eti mort, srmane Chicot?
Asta-i acum! Ce chiri aa ca un hultan? Ba da, sunt mort, dimpotriv, mort
i ngropat.
Chicot, singurul meu prieten!
Orice s-ar zice, ntr-un fel eti mai breaz dect mine, de vreme ce poi s spui
mereu acelai lucru.
Dar tu l ntreb regele cu tristee n glas tu te-ai schimbat, Chicot?
Sper c da.
Chicot, dragul meu rosti monarhul, punnd amndou tlpile pe parchet
de ce m-ai prsit? Spune.
Pentru c am murit.
Dar adineauri parc ziceai c n-ai murit totui?
i tot aa spun i acum.
Ce nseamn cimilitura asta?
Asta nseamn, Henric, c sunt mort pentru unii i viu pentru alii.
i pentru mine cum eti?
Pentru tine sunt mort.
i de ce eti mort pentru mine?
E foarte uor de neles: deschide bine urechile.
Da.
Tu nu eti stpn la tine n palat.
Cum aa?
N-ai nici o putere mpotriva celor ce te slujesc.
Jupne Chicot!
Nu cumva s te superi, c atunci m supr i eu!
Da, ai dreptate recunoscu regele, tremurnd tot de team ca nu cumva
stafia lui Chicot s se destrame. Spune, prietene, spune.
Aadar, am avut la un moment dat o mic socoteal de rfuit cu domnul de
Mayenne, dac-i mai aminteti?
Cum s nu.
Am rfuit-o. Bu-u-un! I-am tras un toc de btaie nzdrvanului de cpitan,
foarte bine! Cpitanul i-a asmuit oamenii, punndu-i s m caute peste tot ca s m
atrne n treang, iar tu, de unde m bizuiam c-o s m aperi de mnia acestui viteaz,
m-ai prsit; n loc s-i dai la cap, ai gsit de cuviin s te-mpaci cu el. Ce crezi c-am
fcut atunci? Cu ajutorul prietenului meu Gorenflot am dat sfoar-n ar c sunt mort
i ngropat; aa c din ziua aceea domnul de Mayenne, care umbla dup mine s m
spnzure, nici nu se mai gndete s m caute.
Ce curaj ai avut, Chicot, zu, e ngrozitor! Nu i-ai nchipuit ce lovitur cum-
plit va fi pentru mine moartea ta? Spune.
Curaj am avut, ce-i drept, nu zic nu, dar n-a fost de loc ngrozitor. Niciodat
n-am avut parte s triesc att de linitit ca acum, cnd toat lumea este ncredinat
c sunt dus dintre cei vii.
Chicot, Chicot! Dragul meu se tngui regele m nspimni, simt c-mi
pierd capul.
Ei, poftim! Abia acum observi treaba asta?
Nu tiu ce s cred.
Ei, Doamne! Trebuie totui s alegi ntr-un fel: hai s vedem, ce crezi?
Ei, bine, cred c-ai murit i c te-ai ntors acum n chip de stafie.
Atunci nseamn c eu mint! Eti tare politicos, ce s zic!
n orice caz nu-mi spui adevrul ntreg; dar ntocmai ca spectrele din antichi-
tate, peste cteva clipe m atept s dai n vileag cine tie ce lucruri nfricotoare.
Ct despre asta, nu zic ba; ine-te bine deci, srmane rege!
Da, da strui Henric mrturisete c nu eti dect o stafie, creia atot-
puternicul i-a dat din nou glas.
Mrturisesc tot ce doreti.
Altminteri, cum ai fi ajuns aici cnd toate coridoarele sunt pzite? Cum te-ai
afla n camera asta, aici, lng mine? nseamn deci c oricine vrea poate s intre nes-
tingherit n palat? Va s zic aa neleg ei s-l pzeasc pe rege?
i lsndu-se cotropit de spaima unor neltoare primejdii ce i se nzriser
din senin, Henric se trnti n pat, pregtindu-se s-i trag cearaful peste cap.
Ei, haide, haide cut s-l mpace Chicot, cu un glas ce ascundea un dram
de mil i foarte mult duioie nu-i face nchipuiri dearte, n-ai dect s pui mna
pe mine ca s te convingi.
Nu eti, aadar, un sol al mniei cereti?
Ei, bat-te s te bat! Ai vzut cumva c port coarne ca Belzebut sau c in o
spad de foc n mn ca arhanghelul Mihail?
Atunci cum ai intrat?
Iar ncepi?
Firete.
Dar nelege odat c mai am nc asupra mea cheia pe care mi-ai dat-o
odinioar i pe care am atrnat-o de gt, ca s crape de ciud cinstiii gentilomi, ca-
merierii ti, care n-aveau dreptul s-o poarte dect atrnat la spate; ei bine, cu cheia
asta se poate intra n palat, aa cum vezi c-am i fcut.
Pe ua secret?
Bineneles.
Dar ce te-a ndemnat s vii tocmai astzi i nu ieri, bunoar?
Aa e, ai dreptate, aici e buba. Ei, uite, ai s afli acum.
Henric ddu la o parte cearaful i, eu o naivitate copilroas n glas, l implor:
S nu-mi spui ceva neplcut, Chicot, te rog frumos! De-ai ti ce plcere mi
face s-i aud vocea!
N-am s-i spun dect adevrul i nimic mai mult: cu att mai ru dac ade-
vrul este neplcut.
Glumeai, nu-i aa, cnd mi-ai mrturisit c i-e fric de domnul de Mayen-
ne?
Dimpotriv, vorbeam foarte serios. i dai seama: domnul de Mayenne a po-
runcit s-mi msoare cincizeci de ciomege pe spinare, drept care am inut s-i ntorc
datoria, msurndu-i la rndul meu o sut de lovituri cu teaca spadei; s zicem c
dou lovituri cu teaca spadei fac tocmai ct o lovitur de ciomag, nseamn deci c i
unul i altul avem acelai numr de puncte: urma alege! S zicem ns c o lovitur
cu teaca spadei face ct o lovitur de bt; cel puin asta, cred, e prerea domnului de
Mayenne; nseamn atunci c mi-a rmas dator cincizeci de lovituri de bt sau cu
teaca spadei: nimic nu m nspimnt mai tare dect datornicii de felul acesta i nu
m-a fi ncumetat s vin aici, orict mi-ai fi simit lipsa, dac n-a fi tiut c domnul
de Mayenne se afl la Soissons.
Pi dac-i aa, Chicot, de vreme ce te-ai ntors numai de dragul meu, te iau
sub aripa mea i vreau...
Ce-oi mai fi vrnd? Ia seama, biea: ori de cte ori spui "vreau", eti gata s
scapi o prostie.
Vreau s te ntorci n rndul celor vii, s iei la la lumina zilei.
Ei, vezi, ce i-am spus?
Am s te apr.
Mai e vorb!
Chicot, i dau cuvntul meu de rege.
Zu? Las c-am eu altceva mai bun.
Ce?
Am brlogul meu i-mi ajunge.
 Am s te apr, dac-i spun! strig drz regele, ridicndu-se n picioare pe
postamentul patului.
Vezi c-o s rceti, Henric l dojeni Chicot. Urc-te-n pat, te rog.
Ai dreptate. Ce s fac dac m scoi din srite? spuse regele, intrnd din nou
n aternut. Cum se poate, cnd eu, Henric de Valois, regele Franei, consider c am
destule grzi elveiene, scoiene i franceze i o droaie de gentilomi care s m apere,
domnul Chicot, pasmite, socotete c pentru dumnealui nc nu-i de ajuns i deci nu
se poate simi n siguran?!
Stai puin, s vedem. Cum ai spus? Ai grzile elveiene?
Da, sub comanda lui Tocquenot.
Bun. Ai apoi grzile scoiene?
Da, sub comanda lui Larchant.
Foarte bine. Ai i grzile franceze?
Sub comanda lui Crillon.
Bravo! i pe urm?
Pe urm? Nu tiu dac trebuie s-i spun.
N-ai dect s nu spui: te-a ntrebat cineva?
i pe urm, o noutate, Chicot.
O noutate?
Da, nchipuie-i: patruzeci i cinci de gentilomi viteji.
Patruzeci i cinci? Cum ai spus?
Patruzeci i cinci de gentilomi.
Unde i-ai gsit? Cred c nu la Paris, n orice caz?
Nu, abia azi au sosit la Paris.
Ehehe! se lumin Chicot, fulgerat de un gnd. tiu acum cine sunt gentilomii
tia ai ti.
Nu, zu?
Patruzeci i cinci de calici; atta doar c n-au desag-n spate.
Nu zic ba.
Te tvleti de rs numai cnd le vezi mutrele.
Chicot, sunt printre ei i oameni falnici.
Ce mai ncolo-ncoace, gasconi sadea, ca i comandantul pedestrimii tale.
i ca i tine Chicot.
A, nu, cu mine-i alt socoteal, Henric; eu nu mai sunt gascon nc din ziua
cnd am prsit Gasconia.
Pe cnd ei?...
Tocmai dimpotriv: n-au fost gasconi atta timp ct au trit n Gasconia,
pentru ca aici s fie mai gasconi dect toi gasconii.
Oricum ar fi, n momentul de fa am la ndemn patruzeci i cinci de vajni-
ce spade.
n fruntea crora se afl cea de-a patruzeci i asea vajnic spad creia i se
spune d'pernon?
Nu tocmai.
Dar cine atunci?
Loignac.
Pfui!
Nu cumva i vei fi gsind vreun cusur i lui Loignac?
S m fereasc Dumnezeu! E vrul meu de-a douzeci i aptea spi.
Voi tia, gasconii, suntei toi neamuri ntre voi.
Spre deosebire de voi tilali, din familia Valois, care nu suntei neamuri cu
nimeni.
Ei, ai de gnd s-mi rspunzi?
n ce privin?
 n privina celor Patruzeci i Cinci.
Pe aduntura asta te bizui tu s te apere?
Ei, da, drcia dracului, da i iar da se or Henric, nfuriat.
Chicot sau stafia lui, cci, la fel ca i regele, necunoscnd nici noi care era de
fapt adevrul, suntem nevoii s-i lsm pe cititorii notri n cumpn; Chicot, precum
ziceam, sprijinindu-i clciele de marginea jilului, se ls binior s alunece pe sp-
tarul acestuia, pn ce genunchii si ndoii n unghi ascuit ajunser mai sus dect
capul.
Afl, dar rosti el c am mai multe oti dect tine.
Oti? Ai tu oti?
i de ce, m rog, n-a avea?
Care oti?
Stai s vezi. Am mai nti toat armata pe care domnii de Guise o pun pe pi-
cioare n Lorena.
Ai cpiat?
Nicidecum, o armat ntreag de vreo ase mii de oameni, pe puin.
Asta-i bun! Ce te-ar face pe tine, oare tremuri de frica domnului de Mayen-
ne, s ceri tocmai ostailor domnului de Guise s te apere?
De vreme ce-am murit!...
i arde iari de glume?
Domnul de Mayenne, precum tii, avea o rfuial cu Chicot. Fiind mort, aa-
dar, m-am folosit de mprejurare pentru a-mi schimba fptura, numele i starea socia-
l.
Va s zic nu mai eti Chicot?
Nu.
Atunci cine eti?
Sunt Robert Briquet, fost negustor i membru al Ligii.
Tu, omul Ligii, Chicot?
Pn n pnzele albe. Cum vezi deci, cu condiia s n-am de-a face mai n-
deaproape cu domnul de Mayenne, eu, Briquet, ca membru al sfintei Uniuni catolice,
am la ndemn, ca s m apere, n primul rnd armata lorenilor, adic ase mii de
oameni; noteaz bine cifrele.
Am notat.
Pe urm o sut de mii de parizieni sau cam aa ceva.
Stranici soldai, ce s zic!
Destul de stranici ca s-i fac zile fripte, domnul meu. Deci o sut de mii i
cu ase mii fac o sut ase mii; mai e pe urm magistratura, papa, sunt spaniolii,
domnul cardinal de Bourbon, flamanzii, Henric de Navara, ducele de Anjou.
Gata? Ai ncheiat pomelnicul? ntreb Henric, care ncepuse s-i piard
rbdarea.
Da' de unde! Mi-au mai rmas nc trei tagme.
Zi.
Crora le stai ca un ghimpe n ochi.
Zi odat.
Catolicii nti i-nti.
A, da, pentru c n-am nimicit dect trei sferturi din hughenoi.
n al doilea rnd, hughenoii, pentru c i-ai nimicit pe trei sferturi.
A, da! i-n al treilea rnd?
Ce zici de politici, Henric?
A, da, tia nu m nghit nici pe mine, cum nu-l nghit nici pe fratele meu i
nici pe domnul de Guise.
Dar care, n schimb, sunt gata s-l ia n brae pe cumnatul tu, Henric de
Navara.
 Numai dac se-nduplec s-i lepede credina.
Mare scofal! Ca i cnd treaba asta ar putea fi o piedic pentru el, nu?
Bine, dar toi acetia pe care i-ai pomenit...
Ei?
nseamn toat Frana.
Chiar aa: iat otile pe oare m bizui ca membru al Ligii. Hai, f socoteala,
adun i cumpnete.
Glumeti, nu-i aa, Chicot? spuse Henric, simind nu tiu ce fiori cutreiern-
du-i vinele.
Chiar c-ar fi i momentul de glumit, cnd eti singur mpotriva tuturor, mi-
cul meu Henric, srcuul de tine!
Henric i lu o nfiare mrea, vrednic de un rege.
Sunt singur, aa e rosti el dar n acelai timp sunt singurul care porun-
cete. Mi-ai artat o armat, foarte bine. Arat-mi acum i un cpitan. Poate c-o s
mi-l numeti pe domnul de Guise; nu vezi c-l in la Nancy? Pe domnul de Mayenne?
Tu nsui ai spus c se afl la Soissons. Pe ducele de Anjou! tii bine doar c este la
Bruxelles. Regele Navarei? i el e la Pau; pe cnd eu sunt singur, ce-i drept, dar n
largul meu aici i pot s prind n orice clip de veste cnd vrjmaul vine asupra mea,
aa cum vntorul vede ieind de sub poala pdurilor din mprejurimi vnatul, fie jivi-
n mblnit, fie pasre zburtoare.
Chicot i scrpin nasul. Monarhul socoti c-i nchisese gura.
Ei, acum ce mai spui? ntreb regele.
C eti ca ntotdeauna iscusit la vorb, Henric! Orice ar fi, nu i-a pierit lim-
ba: este mai grozav dect m-a fi ateptat i nu pot dect s te felicit din toat inima;
cuvntrii tale i gsesc totui un cusur, unul singur.
Care anume?
Ei, Doamne, nimica toat, un fleac, o figur de stil: comparaia pe care ai f-
cut-o n-are nici un Dumnezeu.
Cum aa?
Uite bine: pentru c tu i nchipui c-ai fi vntorul ce st la pnd n atep-
tarea vnatului, n timp ce eu a zice mai curnd c, dimpotriv, tu eti vnatul pe ca-
re vntorul l hituiete pn n brlogul lui.
Chicot!
Ia s-mi spui mie, de vreme ce zici c stai la pnd, ai vzut venind pe cine-
va?
Pe dracu, n-am vzut pe nimeni!
i totui afl c-a venit cineva.
Dintre cei pe care i-am pomenit adineauri?
Nu tocmai, dar cam pe-aproape.
Cine a venit?
O femeie.
Sora mea Margot?
Nu, ducesa de Montpensier.
Ea? La Paris?
Ei, Doamne, chiar dumneaei.
Chiar de-ar fi precum spui, nu cumva crezi c-am ajuns s m tem i de fe-
mei?
Ai dreptate, nu ade frumos s te temi dect de brbai. Dar stai puin. Du-
cesa a venit n chip de tafet, m-nelegi? A venit s dea de tire c sosete fratele
su.
Adic domnul de Guise?
Da.
i ce-i nchipui: c asta m pune n ncurctur?
 Deh! Pe tine nimic nu te pune n ncurctur.
Adu-mi cerneal i hrtie.
Ce vrei s faci? S trimii porunc scris domnului de Guise s rmn la
Nancy?
Chiar aa. nseamn c-am avut o idee bun, de vreme ce i ie i-a trecut
prin cap.
Dimpotriv, nici c se putea mai proast.
De ce?
Pentru c, de ndat ce-o s primeasc porunca, o s-i dea seama c trebuie
s vin nentrziat la Paris i o s alerge ntr-un suflet.
Monarhul i simi fruntea ncins de mnie. Se uit la Chicot chiondor:
Dac te-ai ntors numai ca s-mi cobeti ntruna, fceai mai bine s fi rmas
acolo unde erai.
Ce vrei, Henric, strigoii nu tiu s lingueasc.
Recunoti, aadar, c eti un strigoi?
N-am tgduit niciodat.
Chicot!
Ei, haide, nu te supra, cci dac n momentul de fa vederea i-e scurt,
s-ar putea ntmpla s i se ntunece de tot. Adu-i aminte: nu mi-ai spus chiar tu c-l
ii sechestrat pe fratele tu n Flandra?
Fr ndoial i cred c-i o politic neleapt, pe care am s-o continui.
Acum ascult aici i cat s nu-i iei din srite: n ce scop bnuieti c
domnul de Guise a rmas la Nancy?
Ca s pun pe picioare o otire.
Bun! ine-i firea... i ce crezi c are de gnd s fac oare cu aceast otire?
Ah, Chicot, ai nceput s m oboseti cu attea ntrebri!
Nu-i nimic, obosete-te, Henric, obosete-te! O s ai tot rgazul s te odih-
neti dup aceea, i promit. Aadar, ce crezi c are de gnd s fac oare cu aceast
otire?
S lupte mpotriva hughenoilor din nord.
Sau, mai bine zis, s-i pun bee-n roate fratelui tu, ducele de Anjou, care a
fcut ce-a fcut i s-a investit duce de Brabant, care ncearc s-i ncropeasc un
mic regat n Flandra i care struie mereu s-i trimii ajutoare spre a-i mplini nzu-
ina.
Ajutoare pe care i le fgduiesc mereu i pe care, bineneles, n-am s i le
trimit n vecii vecilor.
Spre marea bucurie a domnului duce de Guise. Uite ce e, Henric, a vrea
s-i dau o pova.
Ce pova?
Ce-ar fi, s zicem, dac i-ai trimite totui ajutoarele fgduite i dac aceste
ajutoare ar purcede, n sfrit, spre Bruxelles, chit c s-ar poticni la jumtatea dru-
mului?
Aha, neleg se lumin Henric. nseamn c ducele de Guise nu s-ar clinti
atunci de la frontier.
i c promisiunea pe care ne-a fcut-o doamna de Montpensier, nou,
adepilor Ligii, c pn-ntr-o sptmn domnul de Guise o s fie la Paris...
O s rmn balt.
Tu nsui ai spus-o, stpne rosti Chicot, rsuflnd uurat. Ei, ce zici de
povaa mea, Henric?
Cred c-i bun... totui...
Ce mai e?
n timp ce aceti doi domni vor fi ocupai unul cu cellalt acolo sus, n nord...
Aha, mai rmne sudul, nu-i aa? Ai dreptate, Henric, dintr-acolo vin toate
furtunile.
Nu crezi oare c-n vremea aceasta cea de-a treia npast ce st s cad asu-
pra mea o s se pun n micare? tii cumva ce face Bearnezul?
S-mi sar ochii dac tiu.
Are pretenii, m rog.
Ce pretenii?
Vrea neaprat s-i dau oraele de zestre ale soiei sale.
Ei, na-i-o! Ca s vezi, neruinatul, nu-i mai ajunge cinstea de a fi nrudit cu
casa regal a Franei, mai are obrazul s cear i ceea ce i se cuvine!
Cahors, de pild, ca i cnd un om politic cu capul pe umeri ar putea s lase
pe mna unui duman o cetate ca asta.
Nu. ntr-adevr, un om politic n-ar putea s fac aa ceva, dar un om cinstit,
bunoar, cred c-ar face-o.
Domnule Chicot!
S zicem atunci c n-am spus nimic; tii, de altminteri, c nu-mi place s m
amestec n socotelile familiei tale.
Dinspre partea asta ns nu-mi fac nici un fel de griji: am ticluit eu ceva.
Foarte bine!
S ne ntoarcem la alte lucruri mai arztoare.
Adic la Flandra?
Am s trimit deci pe cineva n Flandra, la fratele meu... Dar pe cine s trimit,
o, Doamne, cu o misiune att de important?
De, tiu eu!...
M tot gndesc.
i eu.
Dac te-ai duce tu, Chicot?
Eu, s merg n Flandra?
i de ce nu?
Un mort s plece n Flandra! Treab-i asta?
De vreme ce acum nu mai eti Chicot, ci Robert Briquet...
Cu att mai mult! Un burghez, un membru al Ligii i, cum s-ar zice, prieten
cu domnul de Guise, fcnd pe ambasadorul pe lng domnul duce de Anjou!
nseamn deci c nu primeti?
S fiu al dracului!
C nu vrei s-mi dai ascultare?
Eu s-i dau ascultare! Dar de cnd, m rog, sunt dator s te-ascult?
Cum adic, nemernicule, nu eti dator s m-asculi?
Mi-ai dat vreodat un capt de a, ca s-i fiu cumva ndatorat? Bruma de
avere pe care o am mi-a rmas motenire. Sunt un biet calic, un om din gloat. F-m
duce i pair al Franei, ridic moioara mea de la Chicoterie la rangul de marchizat,
nzestrndu-m cu vreo cinci sute de mii de scuzi i atunci putem sta de vorb n pri-
vina ambasadei.
Henric se pregtea tocmai s-i rspund, aducndu-i un argument bine nteme-
iat, unul din acele argumente pe care suveranii le au n orice clip la ndemn pentru
a ntmpina asemenea plngeri, cnd se auzi scrind vergeaua de metal de care era
atrnat draperia grea de catifea de la u.
Domnul duce de Joyeuse! vesti glasul ambelanului.
Ei, bat-l norocul! A picat tocmai la anc! exclam Chicot. M prind pe ce vrei
c n-ai s gseti nicieri un ambasador care s te poat reprezenta mai bine dect
jupn Anne!
Adevrat! opti ca pentru sine Henric. Dracul sta mpieliat este un sfetnic
mult mai nelept dect oricare dintre minitrii mei.
Aha! mi dai dreptate deci? spuse Chicot.
 i fcndu-se covrig, se cufund cu totul n jil, n aa fel nct ochiul celui mai
iscusit marinar din regat, deprins a deslui un punct ct de mic ivit pe dunga zrii,
n-ar fi observat nici o muchie i nici un col mai mult, n afar de nfloriturile jilului
adnc n care Chicot se ngropase cu totul.
Privirea domnului de Joyeuse, care, precum se tie, era mare amiral al Franei,
nu se dovedi mai ager dect a celui mai iscusit marinar.
Monarhul l ntmpin cu un strigt de bucurie pe tnrul su favorit i-i ntin-
se mna.
Ia loc, Joyeuse, copilul meu drag! l pofti el. Doamne, ce trziu ai venit!
Sire i rspunse Joyeuse maiestatea voastr m ndatoreaz pentru c a
binevoit s observe lucrul acesta.
i apropiindu-se de postamentul patului, ducele se aez pe pernele mpodobite
cu stema regal ce fuseser anume puse pe treptele alcovului.

Capitolul XV Despre greutile pe care le are de ntmpinat un

monarh n cutarea unui ambasador destoinic

i acum c Chicot se fcuse una cu fotoliul n care se afundase, c Joyeuse e-

dea tolnit ntr-o rn pe perne, iar Henric ghemuit n aternutul pufos, convorbirea
putea s se nfiripe.
Ia spune, Joyeuse ntreb Henric ai petrecut bine hoinrind prin ora?
Da, sire, foarte bine, mulumesc rspunse alene ducele.
Prea te-ai grbit s pleci azi-diminea din Piaa Grve!
Cinstit vorbind, sire, nu era, zu, o privelite prea odihnitoare; i-apoi nu-mi
place s vd oamenii chinuindu-se.
Ce inim milostiv!
Ba nu, e o inim egoist... suferina altora mi macin nervii.
tii ce s-a ntmplat?
Unde, sire?
n Piaa Grve.
Nu tiu nimic.
Salcde a retractat.
A, da?
Cum vd, nici nu te sinchiseti, Joyeuse!
Eu?
Da.
Trebuie s v destinuiesc, sire, c nu puneam nici un temei pe ceea ce ar
mai fi putut s spun; de altfel, eram convins c-o s retracteze.
Bine, dar mai nainte mrturisise.
Cu att mai mult. Primele mrturisiri i-au ndemnat pe ducii de Guise s-i
ia msuri; aa c, n timp ce maiestatea voastr sttea linitit, ei au lucrat; nici nu se
putea altfel.
Cum, tu i-ai dat seama de toate astea i n-ai gsit cu cale s-mi spui un cu-
vnt?
Sunt oare ministru pentru a fi n msur s discut despre treburile politice?
Bine, s vorbim despre altceva, Joyeuse.
Sire...
A avea nevoie de fratele tu.
Fratele meu, ca i mine, sire, e gata oricnd s slujeasc pe maiestatea voas-
tr.
M pot bizui deci pe el?
 Fr ndoial.
Uite, a vrea s-i ncredinez o mic solie.
n afara Parisului?
Da.
n cazul acesta, nu-i nimic de fcut, sire.
Cum aa?
Du Bouchage nu poate s plece deocamdat.
Henric se ridic ntr-un cot i-l privi pe Joyeuse cu ochii mari:
Ce vrea s zic asta?
Joyeuse ntmpin privirea nedumerit a regelui cu cea mai mare senintate.
Sire spuse el e foarte lesne de neles. Du Bouchage este ndrgostit,
numai c nu s-a priceput cum s fac primul pas; a pornit pe o cale greit, aa c bi-
etul biat slbea, slbea vznd cu ochii.
Aa e recunoscu monarhul am bgat i eu de seam.
Era din ce n ce mai abtut, Doamne sfinte, de parc ar fi trit la curtea ma-
iestii voastre.
n momentul acela se auzi un fel de mrit ce venea dinspre colul cminului;
Joyeuse se ntrerupse i privi mirat n jur.
Nu-i nimic, Anne l liniti Henric, rznd trebuie s fie vreun cel care
viseaz n jil. Aadar, ziceai c du Bouchage n ultima vreme era tot mai trist.
Da, sire, trist ca moartea: se pare c-a ntlnit n lume o femeie mohort ca
un cioclu; e o nenorocire s ntlneti asemenea fpturi. Totui, pn la urm, se dau
i ele pe brazd, la fel ca i cele sprinare, dac tii cum s le iei.
Ah! Sunt convins c tu te-ai fi descurcat de minune, deucheatule!
Poftim, acum m facei deucheat pentru c-mi plac femeile!
Henric suspin:
Ziceai, aadar, c-i o femeie trist ca un cioclu?
Aa cel puin spune du Bouchage: eu n-o cunosc.
i, cu toat tristeea ce-o apas, tu crezi c-ai putea s reueti?
i nc cum! Trebuie numai s fii n contrast cu ea; n-am avut de ntmpinat
greuti mai serioase dect cu femeile care nu sunt nici vesele, nici triste: acestea cer
din partea brbatului care vrea s le cucereasc un amestec de gingie i de severita-
te, dou lucruri pe care puini oameni izbutesc s le mbine. Aadar, du Bouchage a
dat peste o femeie posomort i dragostea lui este ndoliat.
Bietul biat! l cin regele.
V dai seama, sire, c din clipa n care mi s-a destinuit mi-am dat toat os-
teneala s-l lecuiesc.
Aa c...
Aa c, n clipa de fa, am i nceput s-l doctoricesc.
i acum e mai puin ndrgostit?
Ba nu, sire, dar l-am fcut s spere c, pn la urm, femeia se va arta ceva
mai drgstoas, ceea ce este un mijloc mult mai plcut de a lecui oamenii dect
smulgndu-le dragostea din inim; deci, cu ncepere din seara asta, n loc s ofteze,
pentru a ine isonul respectivei doamne, va cuta s-i descreeasc fruntea cu orice
pre; ast-sear, de pild, m-am gndit s trimit vreo treizeci de muzicani italieni care
vor face un tmblu nemaipomenit sub balconul ei.
Pfui! se strmb regele. E ceva att de obinuit.
Cum, obinuit? Treizeci de muzicani fr pereche n toat lumea?!
Pe naiba, s mor dac muzica ar fi reuit s-mi alunge gndurile negre pe
vremea cnd eram ndrgostit de doamna de Cond!
Da, numai c maiestatea voastr era ndrgostit, sire.
Ca un nebun mrturisi regele.
Din nou se auzi un mrit ce semna foarte bine cu o chicoteal zeflemitoare.
 Vedei, dar, c-i cu totul altceva, sire spuse Joyeuse, ncercnd n zadar s
descopere din ce parte venea ciudata ntrerupere. Doamna despre care v vorbesc es-
te, dimpotriv, mpietrit ca o statuie i rece ca un sloi de ghea.
i-i nchipui oare c muzica va topi sloiul de ghea i va nsuflei statuia?
Bineneles.
Regele cltin din cap.
Ei, Doamne, n-a putea s jur continu Joyeuse c la prima ngnare de
arcu doamna se va arunca n braele lui du Bouchage; nu, dar cred totui c va fi
micat vznd c se face o asemenea tevatur de dragul ei: ncetul cu ncetul va n-
cepe s prind gust pentru aceste serenade i, dac n-o s prind gust pentru ele,
nu-i nimic, ne mai rmn alte mijloace la ndemn: comicriile, mscricii, farmece-
le, stihurile, caii i toate nzdrvniile de pe faa pmntului; aa nct, chiar dac
nici un zmbet nu va miji pe chipul frumoasei nlcrimate, cel puin du Bouchage o
s-i redobndeasc voioia.
I-o doresc din toat inima spuse Henric. S-l lsm deci n pace pe du Bo-
uchage de vreme ce-i vine att de greu n clipa de fa s prseasc Parisul. Nu in
neaprat s fie el acela care s duc la bun sfrit aceast solie; ndjduiesc n
schimb c tu, dat fiind c te pricepi s dai sfaturi att de iscusite, nu te-ai lsat nc-
tuat, ca fratele tu, de vraja cine tie crei pasiuni?
Eu? protest Joyeuse. n viaa mea n-am fost att de liber ca acum.
Minunat! Aadar, n-ai nimic de fcut?
Absolut nimic, sire.
Dar parc tiam c aveai o idil cu o preafrumoas doamn?
A, da, cu iubita domnului de Mayenne; o femeie care m adora.
i?
Ei, bine, nchipuii-v c ast-sear, dup ce l-am dsclit pe du Bouchage
cum se cuvine, m-am desprit de el ca s m duc la dnsa acas; ajung acolo nfier-
bntat de teoriile pe care vi le-am mprtit adineauri; v dau cuvntul meu, sire, c
m credeam aproape tot att de ndrgostit ca i Henri; i iat c mi-e dat s gsesc o
femeie ngrozit, tremurnd toat. Primul gnd ce mi-a trecut prin cap a fost acela c
mai e cineva n cas pe care-l stingheresc; caut s-o linitesc, dar degeaba; o ntreb,
nu-mi rspunde nimic; dau s-o srut, se ferete i, vznd c m ncrunt, se supr i
se ridic de lng mine; ne certm i atunci mi pune n vedere c, pe viitor, ori de c-
te ori am s sun la u, pentru mine n-o s mai fie acas.
Bietul Joyeuse! spuse regele, rznd. i ce-ai fcut atunci?
Pe crucea mea, sire, mi-am luat mantia i spada, i-am fcut o plecciune de
toat frumuseea i am ieit fr s mai arunc o privire n urm.
Bravo, Joyeuse! E o dovad de curaj, ntr-adevr! l lud monarhul.
Cu att mai mult, sire, cu ct mi se prea c-o aud suspinnd, biata fat!
Nu cumva te cieti acum de stoicismul tu? ntreb Henric.
Nicidecum, sire. Dac m-a ci, fie numai o clip, m-a duce valvrtej napoi,
v dai seama... totui nimic nu-mi poate scoate din cap gndul c biata femeie se
desparte de mine n pofida dorinelor ei.
i cu toate astea, ai plecat?
Precum vedei.
i n-ai s te mai ntorci napoi?
n vecii vecilor... Dac a avea burta domnului de Mayenne, mai zic, dar sunt
zvelt i am tot dreptul s m in mndru.
Dragul meu spuse Henric, de ast dat serios pentru mntuirea sufletu-
lui tu, desprirea aceasta este cu drept cuvnt bine venit.
Nu zic nu, sire, dar deocamdat o s m plictisesc crncen apte zile pe sp-
tmn, neavnd nimic de fcut i netiind cum s-mi omor timpul, drept care am n-
ceput a scorni cele mai ncnttoare planuri de trndvie. Mai mare dragul,
ntr-adevr, s te plictiseti!... Nu eram nc obinuit cu lucrul acesta i gsesc c e
foarte distins.
Cred i eu c este distins spuse regele de vreme ce eu am rspndit mo-
da aceasta.
S v spun planul pe care l-am urzit pe drum, sire, ntorcndu-m din Piaa
Notre-Dame la Luvru. n fiecare zi am s vin la palat n litier. Maiestatea voastr i
va face rugciunile, iar eu n vremea asta am s citesc cri de alchimie sau i mai bi-
ne, de marin, dat fiind c sunt de felul meu marinar. O s am o droaie de celui pe
care am s-i pun s se hrjoneasc venic cu celuii maiestii voastre, sau, mai de-
grab, nite pisoi, fiindc sunt mai graioi; pe urm vom mnca fric n timp ce
domnul d'pernon o s ne povesteasc verzi i uscate. Am de gnd s m ngra; pe
urm, dup ce iubita lui du Bouchage i va terge lacrimile, nveselindu-se, vom cu-
ta o femeie vesel pe care s-o facem s lcrimeze, ca s mai schimbm cntecul; i
toate astea fr s micm un deget, sire. Nimic nu poate fi mai plcut dect s te l-
fieti ntr-un jil i nc i mai plcut s stai culcat! Oh! ce perne moi, sire! Se vede
numaidect ca tapierii maiestii voastre lucreaz pentru un suveran care se plicti-
sete.
Ruine, Anne! spuse regele.
Ruine? De ce?
Se poate ca un brbat la vrsta ta i de rangul tu s trndveasc i s se
ngrae?! Proast idee, ce s zic!
Nu gsesc, sire.
Uite, m-am gndit s-i dau ceva de fcut.
Cu drag inim, dac-i un lucru plicticos.
Pentru a treia oar se auzi un mrit; s-ar fi zis c javra de cel rdea de spu-
sele lui Joyeuse.
Ce cine iste! spuse Henric. A i ghicit ce vreau s-i propun.
i ce binevoii a-mi da de fcut, sire? Despre ce-i vorba?
Ai s-i pui nite cizme.
Joyeuse se cutremur ngrozit:
O, nu, s nu-mi cerei aa ceva, sire, este mpotriva tuturor principiilor mele.
i ai s ncaleci pe cal.
Joyeuse sri n sus:
Pe cal?! A, nu, de azi nainte nu mai umblu dect n litier. Maiestatea voas-
tr n-a auzit ce-am spus?
Ei, haide, Joyeuse, sfrete odat cu ghiduiile! M-ai neles? Ai s-i pui
cizmele n picioare i-ai s ncaleci pe cal.
Nu, sire rspunse ducele, ct se poate de serios e cu neputin.
i de ce ar fi cu neputin, m rog? ntreb Henric, mnios.
Pentru c... pentru c... sunt amiral.
Ei, i?
i pentru c amiralii nu obinuiesc s mearg clare.
Ah, aa va s zic! spuse regele.
Joyeuse se mulumi s moie din cap n chip de rspuns, ca un copil nc-
pnat care nu vrea cu nici un chip s asculte, dar care n acelai timp se sfiete s
nu rspund de loc.
Prea bine, atunci, domnule amiral, te scutesc s ncaleci pe cal: ai dreptate,
nu se cade ca un marinar s umble clare; menirea unui marinar este s mearg pe
ap, pe puntea unei corbii sau a unei galere; te vei mbarca deci numaidect i te vei
duce la Rouen; acolo vei gsi nava-amiral a domniei tale, pe care vei avea grij s-o
echipezi i s te pregteti de plecare spre Anvers.
Spre Anvers! exclam Joyeuse, disperat de parc i s-ar fi poruncit s plece la
Canton sau la Valparaiso.
 Am spus rosti regele cu un glas nenduplecat care statornicea fr nici o
tgad drepturile sale de crmuitor i voina sa suveran. Am spus i nu mai vreau s
repet.
Fr a da cel mai mic semn de mpotrivire, Joyeuse i prinse mantia n copci,
i ag spada i i lu dintr-un jil toca de catifea.
Ct btaie de cap pn s-i faci pe oameni s te-asculte! bombni Henric.
Dac se ntmpl cteodat s uit c eu sunt stpnul aici, mcar ceilali s-ar cuveni
s-i aduc aminte.
Joyeuse se nclin fr a scoate o vorb i, cu faa mpietrit, puse reglementar
palma pe garda spadei.
La ordin, sire! rosti el cu o voce att de supus, nct strnicia monarhului
se nmuie dintr-o dat ca un bo de cear.
Vei pleca la Rouen i puse el n vedere unde doresc s te mbarci de nda-
t, dac nu cumva preferi s mergi pe uscat pn la Bruxelles.
Henric atepta un cuvnt din partea lui Joyeuse, care se mulumi s salute mi-
litrete.
Preferi s cltoreti pe uscat? strui Henric.
N-am nici o preferin atunci cnd trebuie s mplinesc o porunc, sire
rspunse Joyeuse.
Aa, bosumfl-te, mbufneaz-te, ndrtnicule! strig Henric. Ah, regii sunt
sortii s n-aib parte niciodat de prieteni!
Cel ce poruncete nu se poate atepta s afle n jurul su dect slujitori
rspunse solemn Joyeuse.
Aadar, domnule rspunse regele, jignit vei pleca la Rouen, vei echipa
galera domniei voastre, vei strnge trupele aflate n garnizoanele Caudebec, Harfleur
i Dieppe, n locul crora voi lua msuri s se trimit alte oti; pe urm vei mbarca
toi ostaii pe ase corbii pe care le vei pune la dispoziia fratelui meu, care ateapt
ajutoarele fgduite de mine.
Ordin scris, sire, nu v fie cu suprare! spuse Joyeuse.
De cnd, oare rspunse monarhul ai prsit obiceiul de a lua singur
msuri n numele puterii pe care domnia voastr o are ca amiral?
N-am dreptul dect s m supun i, pe ct pot, sire, caut s m feresc de
orice rspundere.
Foarte bine, domnule duce, vei primi ordinul scris la palatul domniei voas-
tre, chiar n momentul plecrii.
i cnd va fi plecarea sire?
Peste un ceas.
Joyeuse se inclin ceremonios i porni spre u.
Inima regelui zvcni s se sparg.
Cum aa?! se mir el. Nici mcar nu socotii de cuviin s v luai rmas
bun?! Dar tii c nu suntei deloc politicos, domnule amiral. De altfel, toat lumea
spune c domnii marinari sufer ndeobte de aceast meteahn. S sperm c voi
avea mai mult mulumire din partea comandantului pedestrimii.
mi cer iertare, sire bolborosi Joyeuse dar, din pcate, sunt un curtean
tot att de nepriceput pe ct sunt de puin destoinic ca marinar i maiestatea voastr
are tot dreptul s regrete binele pe care mi l-a fcut.
i iei trntind ua cu atta putere, nct draperia se nfoie, mpins de aerul ce
rbufnise n camer.
Aa m iubesc, va s zic, cei pe care i-am rsfat! se tngui regele. Ah, Jo-
yeuse! Unde i-e recunotina, Joyeuse?!
Nu cumva ai de gnd s-l chemi napoi? spuse Chicot, apropiindu-se de pat.
Ba nu, zu! Fiindc s-a ntmplat s ai i tu o dat n via un dram de voin, acum
te cieti!
 Ia te uit, tii c eti nostim! rspunse regele. Dar ce-i nchipui, c-i chiar
att de plcut s cutreieri mrile n toiul lunii octombrie, cu vntul i ploaia n fa?
A vrea s te vd n locul lui, egoistule!
Voia dumitale, mrite crai, voia dumitale!
Te vezi umblnd prin coclauri, peste muni i vi?
Peste muni i vi! n clipa de fa, dorina mea cea mai fierbinte este s cl-
toresc.
nseamn c, dac te-a trimite undeva, aa cum l-am trimis adineauri pe
Joyeuse, ai primi?
Nu numai c a primi, dar i-a cere struitor, te-a ruga n genunchi.
S-i ncredinez o solie?
Da, s-mi ncredinezi o solie.
Ai fi n stare s te duci n Navara?
M-a duce i unde a nrcat dracu copiii, mria ta.
Nu cumva te ii de pozne, mscriciule?
Sire, n-am fost prea vesel de felul meu ct am trit i pot s v jur c, de
cnd am rposat, sunt i mai trist.
Mai adineauri ns nu voiai n ruptul capului s prseti Parisul!
Milostive stpne, am greit, zu, am greit amarnic i-mi pare ru acum.
Aadar, i-a venit chef tam-nisam s-i iei tlpia?
Numaidect, preaslvite domn, chiar acum, pe loc, prealuminate monarh!
Nu mai neleg nimic! i Henric ddu din umeri.
N-ai auzit doar ce-a spus marele amiral al Franei?
Cnd anume?
Atunci cnd i-a mrturisit c-a rupt-o cu ibovnica domnului de Mayenne.
Ba da. Ei, i?
Dac femeia asta, ndrgostit de un biat ncnttor cum e Joyeuse, cci,
orice s-ar spune, ducele are pe vino-ncoace...
Fr ndoial.
Dac femeia asta, zic, i d papucii, suspinnd cu alean, nseamn c are o
pricin.
De bun seam, altminteri nu i-ar fi dat papucii.
Ei bine, tii care-i pricina?
Nu.
Nici n-o bnuieti?
Nu.
Pricina este c domnul Mayenne e pe cale s se ntoarc.
Ce vorbeti! se mir regele.
Ai neles, n sfrit. Felicitrile mele!
Da, neleg... i totui...
Totui?
Nu gsesc c-ar fi un motiv destul de puternic.
Poate cunoti cumva tu altele, Henric; nu mi-a putea dori dect s le g-
sesc, la rndul meu, pe deplin ntemeiate. Zi!
Pentru ce femeia asta, n loc s-i dea rva de drum lui Joyeuse, nu s-ar
despri mai degrab de Mayenne? Nu crezi oare c Joyeuse ar cuta numaidect
s-i arate recunotina, poftindu-l pe domnul de Mayenne n Pr-aux-Clercs pentru
a-i guri burdihanul? Fiindc, precum tii, tnrul nostru are o spad nprasnic.
Prea bine, dar dac Joyeuse are o spad nprasnic, domnul de Mayenne, n
schimb, are un pumnal viclean. Amintete-i de Saint-Mgrin.
Henric oft din adnc, ridicnd ochii la cer.
O femeie cu adevrat ndrgostit nu se ndur s pun n joc viaa iubitului
ei: prefer s-l prseasc pentru a ctiga timp; prefer, mai cu seam, s nu-i pu-
n ea nsi viaa n joc. Toi tia din familia ducilor de Guise, mnca-i-ar tata, sunt
oameni ai dracului de crnceni.
Ah! Se poate s ai dreptate.
mi pare bine.
Acum mi vine i mie s cred c Mayenne se gndete s se ntoarc. Bine,
dar tu, Chicot, tu nu eti nici o muiere fricoas, nici o femeie ndrgostit!
Eu, Henric, sunt un brbat prevztor, un brbat care mai are nc o rfuia-
l cu domnul de Mayenne, o partid pe care n-a apucat nc s-o sfreasc: dac d
peste mine, poate c-i vine chef s-o ia de la capt; domnul de Mayenne este un juctor
att de stranic, drguul de el, c i se zbrlete prul n cap!
Ei, i?
O s joace cu atta dibcie, c-o s m pomenesc la un moment dat cu un
cuit n spate.
Las' c-l cunosc eu pe Chicot i tiu c obinuiete s-i plteasc ntot-
deauna datoriile.
Ai dreptate, i-a plti cu vrf i ndesat pn ar da ortul popii.
Cu att mai bine! nseamn c partida s-a ncheiat n cazul acesta.
Pe naiba! Cu att mai ru, dimpotriv, cu att mai ru! Familia o s urle ca
din gur de arpe, toat Liga o s-i cad pe cap i, ntr-o bun zi, parc vd c-ai
s-mi spui: "Chicot, puiule, s nu te superi pe mine, dar n-am ce face, trebuie s te
trag pe roat".
Am s spun eu aa ceva?
Nu numai c-ai s-o spui, dar, din pcate, ai s-o i faci. Prefer deci ca lucrurile
s ia o alt ntorstur, m-nelegi? Aa cum sunt acum, m simt foarte bine i pof-
tesc s rmn i mai departe tot aa. Vezi tu, asemenea progresii aritmetice mi se par
destul de primejdioase cnd e vorba de rzbunare; drept care am s plec n Navara,
dac vrei ntr-adevr s m trimii acolo.
Sigur c vreau.
Atept porunca, milostive crai.
i ncremenind locului n poziia pe care o luase mai nainte Joyeuse, Chicot
rmase n ateptare.
Bine, dar nu tii nc spuse regele dac solia pe care vreau s i-o ncre-
dinez o s-i plac.
De vreme ce am cerut-o...
Fiindc, vezi tu, Chicot i deslui suveranul am de gnd s bag un pic de
zzanie ntre Margot i soul ei.
nvrjbete pentru a stpni rosti Chicot era abecedarul politicii nc de
acum o sut de ani.
Aadar, nu i-e sil de treaba asta?
Pi ce-i treaba mea? rspunse Chicot. Faci cum vrei, luminia ta. Eu nu
sunt dect un simplu ambasador i nimic mai mult; nu eti dator s-i dai nici o soco-
teal i, atta timp ct nimeni nu se poate atinge de un fir de pr din capul meu... fi-
indc, i dai seama, desigur, c in neaprat la lucrul acesta.
Dar bine spuse Henric trebuie totui s tii ce s-i spui cumnatului
meu.
Cum adic, trebuie s-i spun ceva? Nu, nu, n vecii vecilor nu.
i de ce nu?
M duc oriunde pofteti, dar nu scot o vorb din gur. Cunoti doar zicala:
nu te juca cu focul...
Atunci nseamn c nu vrei!
Nu vreau s scot un cuvnt, n schimb pot foarte bine s duc o scrisoare. Un
purttor de cuvnt este, n orice caz, mai mult sau mai puin rspunztor de vorbele
pe care le rostete, pe cnd aductorul unei scrisori nu are de ptimit dect doar indi-
rect.
Bine, dac-i aa, am s-i dau atunci o scrisoare: este un lucru care se mpa-
c, de altfel, cu vederile mele politice.
Ca s vezi cum s-a potrivit! D-mi!
Cum ai spus?
Am spus "D-mi".
i zicnd aceasta, Chicot ntinse mna.
Ah! Nu cumva i nchipui c o scrisoare ca asta poate fi scris ct ai bate din
palme; trebuie gndit pe ndelete, ticluit, cumpnit.
Bine, atunci te las s-o gndeti, s-o ticlueti, s-o cumpneti. Am s trec
dis-de-diminea sau am s trimit pe cineva s-o ia.
De ce nu rmi s dormi aici?
Aici?
Da, n jilul tu.
Pe naiba! S-a mntuit, n vecii veciilor n-am s m mai culc n palatul Luvru.
Cine a mai pomenit asemenea bazaconie: un strigoi dormind ntr-un jil!
Oricum strui regele trebuie totui s tii ce anume am pus la cale n
privina surorii mele Margot i soului ei. Doar eti gascon; scrisoarea trimis de mine
o s fac vlv la curtea Navarei; au s te descoas i, prin urmare, trebuie s fii n
stare s le rspunzi. Ce dracu! Se cheam c vii n numele meu i n-a vrea s te ia
lumea drept un zevzec.
Of, Doamne! spuse Chicot, dnd din umeri. Zu, tare mai eti greu de cap,
mria ta! Doar nu-i vei fi nchipuit c-am s bat dou sute cincizeci de leghe ca s duc
o scrisoare, fr s tiu ce st scris nuntru! Fii pe pace: la primul col de strad sau
la umbra primului copac sub care am s poposesc, o s am eu grij s deschid scri-
soarea. S fiu al dracului dac n-o fac! Cum aa? De zece ani i trimii ambasadorii n
cele patru pri ale lumii i n-ai avut vreme s-i cunoti? i acum, hai, odihnete-i
trupul i sufletul n bun pace, c eu m ntorc n sihstria mea.
i unde zici c se afl sihstria ta?
n cimitirul Inocenilor, prea luminate stpne.
Henric se uit la Chicot cu aceeai nedumerire pe care, de dou ceasuri de cnd
l vzuse rsrind n faa lui, nu reuise nc s-o alunge din privirile sale.
Nu te-ai ateptat la asta, aa e? spuse Chicot, lundu-i plria i pelerina.
Ca s vezi se nseamn s ai legturi cu oamenii cltorii pe lumea cealalt! Ne-am
neles deci: pe mine, fie c vin eu, fie c vine o tafet de-a mea.
Cum vrei, numai c tafeta trimis de tine trebuie s fie narmat cu o paro-
l, ca s se tie c vine din partea ta i ca s gseasc porile deschise.
Foarte bine! Dac-am s fiu eu, se nelege de la sine c vin din partea mea,
iar dac-o s fie omul meu, atunci o s vin din partea strigoiului.
i cu aceste cuvinte, iei din ncpere aproape pe nesimite, n aa fel nct, su-
perstiios cum era din fire, Henric rmase n cumpn, netiind prea bine dac fusese
ntr-adevr un om n carne i oase sau doar o nlucire cel ce se strecurase pe u, f-
r a o face s scrie i fr s clinteasc nici cel mai mic fald al draperiei.

Capitolul XVI n ce fel i din ce pricin rposase Chicot

Chicot n carne i oase s ne ierte deci cititorii notri dac din ntmplare ar fi
amatori de ntmplri miraculoase i dac-i vor fi nchipuit la un moment dat c
ne-am luat ngduina s introducem un strigoi printre eroii istorisirii noastre Chi-
cot iei deci din palat, dup ce-i spusese monarhului, n zeflemea, potrivit obiceiului
su, toate adevrurile pe care inea s i le mprteasc.
 Iat ce se ntmplase:
Dup moartea prietenilor apropiai ai monarhului, moarte pricinuit de zzanii-
le i de uneltirile urzite de ctre ducii de Guise, Chicot czuse pe gnduri.
Viteaz, precum l tim i nepstor, preuia totui nespus de mult viaa, care,
pentru el, ca de altminteri pentru toi oamenii de elit, era un venic prilej de desfta-
re.
La drept vorbind, singurii ini n stare s se plictiseasc pe lumea aceasta i ca-
re se cltoresc n lumea de apoi cu sperana c vor avea parte de mai multe distracii
sunt zevzecii.
Ca urmare a plcerilor pe care, aa cum am artat, i le prilejuia viaa, Chicot
ajunse s se team de rzbunarea domnului de Mayenne, cu att mai mult cu ct
ocrotirea regelui nu se dovedea a-i fi de vreun ajutor; i i spunea, cu acea filozofie
practic att de caracteristic pentru gndirea sa, c un lucru odat fcut este bun
fcut i nimic nu-l mai poate desface pe lumea aceasta; i c, prin urmare, toate hale-
bardele i toate tribunalele regelui Franei n-ar fi fost n msur s crpeasc, chiar
dac nu s-ar fi bgat de seam, o tietur pe care pumnalul domnului de Mayenne ar
fi fcut-o la vesta cu mneci bufante a lui Chicot.
Se hotrse deci s aleag alt cale, dat fiind c rolul de mscrici, pe care cu
drag inim l-ar fi schimbat oricnd cu un rol serios, ncepuse s-l oboseasc, la fel ca
i rsfurile regale care, la vremea aceea, erau sortite s-l duc, fr doar i poate, la
pierzare.
Pentru nceput se gndise, aadar, s atearn o distan ct mai mare cu pu-
tin ntre spada domnului de Mayenne i pielea lui Chicot.
n consecin, se grbise s plece la Beaune, cu ntreitul scop de a prsi Pari-
sul, de a-l mbria pe amicul su Gorenflot i de a-i stropi mseaua cu vestitul vi-
na din 1550, cu atta osrdie ludat n faimoasa scrisoare cu care se ncheie povesti-
rea noastr Doamna de Monsoreau.
Trebuie s spunem c aceast mngiere avu darul s-i priasc dup dou
luni, Chicot i ddu seama c se ngra vznd cu ochii i c lucrul acesta l slujea
de minune, ajutndu-l s-i schimbe nfiarea; dar n acelai timp observ c, pe
msur ce se ngra, ncepea s semene cu Gorenflot, mai mult chiar dect i edea
bine unui om de spirit.
Spiritul se dovedi pn la urm mai puternic dect materia. Dup ce deert
cteva sute de sticle din vestitul vina de la 1550 i dup ce citi i rsciti cele douzeci
i dou de volume din care era alctuit mica bibliotec a streiei i n care egumenul
descoperise aceast axiom latineasc: Bonum vinum laetificat cor hominis, Chicot
simi, aadar, o mare greutate la stomac i un gol imens n creier.
"A putea foarte bine s m clugresc se gndi el numai c la mnstirea
lui Gorenfiot prea ar fi toate dup pofta inimii mele, n timp ce ntr-o alt mnstire
n-ar fi ndeajuns; firete, rasa clugreasc mi-ar oferi cea mai iscusit deghizare, ce
m-ar feri pururea de privirile domnului de Mayenne; ei, fir-ar dracu al dracului, trebu-
ie s mai existe i alte mijloace dect tertipuri vulgare: s cutm. Am citit undeva,
ntr-o carte, care, ce-i drept, nu se afl n biblioteca lui Gorenfiot: Quaere et inventies."
Chicot se apuc deci s caute i iat ce gsi.
Pentru vremea aceea, era un lucru nc inedit.
I se destinui lui Gorenfiot, rugndu-l s-i scrie regelui ceea ce-i va dicta el.
Gorenfiot se nduplec anevoie, ce-i drept, dar se nduplec totui n cele din
urm i-i scrise monarhului c Chicot se retrsese la streie, c amrciunea prici-
nuit de faptul c se vzuse nevoit s se despart de stpnul su, atunci cnd acesta
se mpcase cu domnul de Mayenne, i vtmase sntatea, dar c, orict ncercase s
se mpotriveasc, alungndu-i gndurile negre, durerea fusese mai tare dect voina
lui, curmndu-i zilele.
La rndul su, Chicot i scrisese i el o epistol regelui.
 Epistola, datat din 1580, era alctuit din cinci paragrafe.
Fiecare din aceste paragrafe prea s fi fost aternut pe hrtie la intervale de
cte o zi, pe msur ce boala nainta.
Primul era scris i semnat de o mn nc sigur pe micrile sale.
Scrisul celui de-al doilea era ovielnic, iar isclitura, dei destul de citea n-
c, era tremurat.
La sfritul celui de-al treilea nu apucase s semneze dect Chic...
Ch... la sfritul celui de-al patrulea.
n fine, cel de-al cincilea se ncheia cu un C... lng care se ntindea o pat de
cerneal.
Pata aceea lsat de mna unui muribund copleise de durere inima monarhu-
lui.
Aa se explic de ce se artase att de convins c Chicot nu putea fi dect o n-
lucire sau un strigoi.
Am fi dorit s putem transcrie n ntregime scrisoarea lui Chicot, dar cum Chi-
cot era, ca s folosim un termen din zilele noastre, un om foarte excentric i cum stilul
este oglinda omului, se cuvine s spunem c stilul su epistolar, ndeosebi, era att de
excentric, nct nu ne ncumetm s reproducem aceast misiv, orict de puternic ar
fi efectul pe care-l putem sconta. O vei putea citi ns n memoriile lui L'toile. Este
datat din 1580, aa cum am artat, "anul marilor ncornorai", ca s folosim cuvinte-
le lui Chicot.
n josul paginii erau cteva rnduri pe care Gorenflot le adugase pentru "a ba-
te fierul ct e cald", mrturisindu-i regelui c, de cnd prietenul su se stinsese din
via, ncepuse a ur streia din Beaune i c-ar fi vrut mai degrab s vin la Paris.
Mai cu seam acest post-scriptum i dduse mult btaie de cap lui Chicot, ca-
re, cu chiu cu vai, reuise n cele din urm s-l smulg din vrful degetelor lui Goren-
flot.
Spre deosebire de el, Gorenflot se simea minunat de bine la Beaune, ntocmai
ca i Panurge.
Egumenul i argumenta lui Chicot cu o voce tnguitoare c, de obicei, vinurile
sunt cu prisosin botezate cnd nu le iei de la obria lor ca s le poi alege pe sprn-
cean.
Chicot ns cut s-l mpace, fgduind cucernicului stare c va veni el nsui
n fiecare an pentru a-i face rost de o provizie ndestultoare de vinuri de Bourgogne
de Volnay i de Chambertin i cum n aceast privina ca n attea altele nc, Goren-
flot recunotea priceperea deosebit a lui Chicot, se ls n cele din urm nduplecat
de struinele prietenului su.
La rndul su, rspunznd la scrisoarea trimis de Gorenflot i la cuvintele de
rmas bun pe care i le adresase Chicot n pragul morii, regele scrisese cu propria lui
mn:

"Preasfinia ta vei avea grij a hrzi o cretineasc i poetic ngropciune sr-

manului Chicot, pe care l regret din toat inima, cci era nu numai un prieten credinci-
os, dar i un vrednic gentilom, cu toate c n-a reuit niciodat s descurce spia neamu-
lui su dect pn la strbunici.
l vei mpodobi cu flori i-i vei cuta un loc de venic odihn n btaia soarelui,
pe care-l iubea cu atta rvn, fiind de felul su din partea de miazzi a Franei. Ct
privete pe domnia voastr, a crui mhnire neleg a o cinsti precum se cuvine, cu att
mai mult cu ct i eu o mprtesc, vei prsi, potrivit dorinei pe care mi-ai mrturi-
sit-o, streia domniei voastre din Beaune. Am prea mare trebuin de oameni credin-
cioi i de slujitori de isprav pentru a v ngdui s rmnei departe de mine. Drept
care v numesc superior la mnstirea iacobinilor, lcaul domniei voastre aflndu-se n
apropiere de poarta Saint-Antoine, cartier pe care rposatul nostru prieten l ndrgea cu
osebire.
Preandatoratul sfiniei voastre, Henric, care dorete s nu-l uitai n cucernicele
voastre rugciuni."

V putei nchipui ce ochi mari fcu egumenul n faa acestei scrisori scrise n
ntregime de mna unui monarh, ct de tare se minun de geniala iscusin a lui Chi-
cot i ct de grabnic se pregti s-i ia zborul spre onorurile ce-l ateptau. Cci, dac
v mai amintii, rvna mririlor fcuse nc mai de mult s ncoleasc ndrtnicii si
lstari n inima lui Gorenflot, al crui prenume, de altfel, Modeste i care, de cnd fu-
sese numit superior la Beaune, se chema dom Modeste Gorenflot.
Totul se petrecuse dup dorina suveranului, ca de altminteri i dup dorina
lui Chicot.
Un mnunchi de scaiei menit a nfia, fizic i alegoric totodat, rmiele
pmnteti ale lui Chicot, fusese nmormntat la soare, printre flori, sub un butuc de
vi de toat frumuseea; pe urm, dup ce trecuse pe lumea cealalt i fusese ngro-
pat n chip simbolic, Chicot l ajutase pe Gorenflot s-i strng calabalcul i s se
mute.
Dom Modeste fusese nscunat cu mare fal la mnstirea iacobinilor.
Chicot ateptase apoi s coboare noaptea pentru a intra pe furi n Paris.
Cumprase n preajma porii Bussy o csu cu trei sute de scuzi i cnd i ve-
nea chef s-l vad pe Gorenflot, avea la ndemn trei drumuri ntre care putea s
aleag: unul mai scurt, care trecea prin ora, un altul pe malul apei i, n sfrit, cel
de-al treilea, care era i cel mai sigur, pe sub zidurile Parisului.
Chicot, care avea o fire vistoare, l alegea de obicei pe cel de pe malul Senei; i
cum pe atunci fluviul nu ajunsese nc s fie ferecat ntre perei de piatr, undele,
precum spune poetul, lingeau rmurile-i largi, de-a lungul crora, n nopile senine
cu lun plin, locuitorii cetii aveau deseori prilejul s vad profilndu-se umbra uie
a lui Chicot.
Dup ce se statornici la el acas i-i schimb numele, Chicot, se ngriji s-si
schimbe i nfiarea: se numea, aadar, Robert Briquet, dup cum tim i se obinu-
ise s umble puin cocrjat; pe urm, din pricina frmntrilor i necazurilor ce se i-
nuser lan vreo cinci-ase ani, ncepuse s pleuveasc, aa c prul su cre i ne-
gru de odinioar se retrsese ncetul cu ncetul, ntocmai ca marea n timpul refluxu-
lui, de pe frunte spre ceaf.
Pe de alt parte, aa cum am spus, Chicot se ndeletnicise ndeaproape cu arta
ndrgit cu atta rvn de mimii din vechime, art ce tinde s modifice, cu ajutorul
unor grimase savant ticluite, micrile fireti ale muchilor feei i jocul obinuit al fi-
zionomiei.
Datorit acestei srguincioase ucenicii, privit la lumina zilei, Chicot reuea s
fie, atunci cnd i ddea osteneala, un Robert Briquet sadea, adic un om a crui gu-
r era lbrat pn la urechi, a crui brbie se ncrliga cu nasul i ai crui ochi
priveau att de cruci, c i se fcea prul mciuc; toate astea fr nici un fel de
schimonoseli, spre ncntarea celor ce gustau asemenea prefaceri, cci din prelung,
coluroas i viclean, figura lui devenise ltrea, rztoare, ntng i smerit. n
schimb, Chicot nu avusese cum s scurteze braele sale lungi ct o zi de post i pici-
oarele lui de-o pot; dar cum era grozav de iscusit, i ncovoiase spinarea, aa cum
am artat, nct braele sale preau acum tot att de lungi ca i picioarele.
ndeletnicindu-se cu aceste exerciii fizionomice, Chicot avu grij totui s nu
aib legturi cu nimeni.
ntr-adevr, orict de mldii ar fi fost mdularele lui, nu putea totui s rmn
o venicie n aceast poziie.
Cum i-ar fi ngduit, bunoar, s umble cocrjat la amiaz, cnd fusese drept
ca bradul la orele zece i ce motiv ar fi putut scorni spre a se justifica n ochii unui
prieten care l-ar fi vzut schimbndu-i ntr-o clip nfiarea dac, plimbndu-se cu
el, ar fi ntlnit ntmpltor o mutr suspect?
Robert Briquet se hotr deci s duc o via singuratic, via care, de altfel,
era pe placul su, singura lui distracie fiind s se abat uneori pe la Gorenflot pentru
a deerta pn la ultima cup faimosul vina din 1550 pe care cuviosul egumen se fe-
rise, bineneles, s-l lase de izbelite n beciurile mnstirii din Beaune.
Din pcate ns, sufletele de rnd sunt supuse prefacerilor la fel ca i sufletele
alese: de la o vreme, Gorenflot se schimb i el, dar nu ca nfiare. Cel ce inuse
cndva n mini soarta sa se afla acum n puterea i la cheremul su. Faptul c Chi-
cot venea s cineze la streie i se pru un fel de servitute din partea lui Chicot i, din
momentul acela, Gorenflot ajunse s aib o prere mult prea bun despre sine i nu
ndeajuns de bun despre Chicot.
Vznd schimbarea petrecut cu prietenul su, Chicot nu se simi ctui de
puin jignit: cele pe care le ntmpinase n preajma regelui Henric l cliser ndeajuns
pentru a-i nsui aceast filozofie. Se strdui doar s fie mai cumptat ca nainte i
atta tot. n loc s se duc din dou n dou zile la streie, se nvrednici s mearg
doar o dat pe sptmn, apoi din dou n dou sptmni i, n sfrit, numai o
singur dat pe lun.
Gorenflot era ns att de plin de sine, nct nici mcar nu bg de seam.
Chicot era prea filozof ca s mai poat fi susceptibil; se mulumi deci s rd pe
sub musta de nerecunotina lui Gorenflot i s-i scarpine nasul i brbia, dup
bunul su obicei.
"Apa i timpul i spuse el sunt cele mai puternice maluri pe care le cunosc:
unul sfrm stncile, iar cellalt amorul-propriu. S avem rbdare."
i i struni rbdarea, ateptnd.
Era tocmai n ateptare cnd se ntmplau evenimentele istorisite mai nainte i
n estura crora i se pru a ntrevedea unele elemente neprevzute ce prevestesc de
obicei marile cataclisme politice.
Aadar, Chicot, simind c monarhul su, la care inea la fel de mult ca i pn
atunci, dei plecat din lumea celor vii, era pndit, n vrtejul evenimentelor ce urmau
s se petreac, de anumite primejdii aidoma celor de care l ferise odinioar, se gndi-
se s i se arate n chip de strigoi i, ca atare, s-i proroceasc viitorul.
Am vzut ns c vestea apropiatei sosiri a domnului de Mayenne, veste cuprin-
s ca ntr-un rva n istorisirea lui Joyeuse i pe care Chicot, cu isteimea lui de ma-
imu, o scosese n vileag, l convinsese pe Chicot s treac din ipostaza de strigoi n
cea de fiin nsufleit i s schimbe rolul de profet cu cel de ambasador.
i acum cnd, ceea ce putea s par neguros n povestirea noastr a fost pe de-
plin limpezit, cu ngduina cititorilor vom cuta s-l ntlnim din nou pe Chicot la
ieirea lui din palat i s-l nsoim pn la el acas, n Piaa Bussy.

Capitolul XVII Serenada

De la palatul Luvru i pn la locuina lui, Chicot nu avea un drum prea lung

de fcut.
Cobor deci pe rm i porni s strbat Sena n curmezi cu o luntre mic pe
care o conducea singur i cu care venise de pe malul cellalt, de la poalele turnului
Nesle, lsnd-o apoi pironit de cheiul pustiu al palatului.
"Ce curios i spunea el n timp ce vslea privind ferestrele palatului, dintre
care una singur, cea de la iatacul regelui, rmsese luminat, dei era o or trzie
din noapte ce curios cnd te gndeti c, dup atia ani, Henric a rmas tot aa
cum l tiam; alii au crescut n vremea asta, alii s-au prbuit, iar alii au murit, pe
cnd el este aidoma cum a fost, doar cu cteva cute mai mult pe obraz i n inim,
atta tot; pururi aceeai fiin slab de nger i deosebit de restul oamenilor, bizar i
plin de poezie totodat; pururi acelai suflet egoist, obinuit s cear ntotdeauna
mai mult dect i se poate da: prietenie celor indifereni, dragoste celor ce-i sunt prie-
teni, credin celor ce-l iubesc i cu toate astea nespus de trist, biet rege, nefericit
monarh mai trist dect oricare alt om de pe cuprinsurile ocrmuite de el. ntr-adevr,
sunt singurul, cred, care a cercetat mai adnc amestecul acesta att de ciudat de
dezm i de cin, de nelegiuire i de superstiie, tot aa cum sunt singurul care cu-
noate pe de rost Luvrul, prin galeriile cruia atia favorii s-au perindat n drum
spre mormnt, spre surghiun sau spre deplina uitare: dup cum tot eu sunt singurul
care tie s umble i s se joace fr a ntmpina nici o primejdie cu aceast coroan
ce arde ca jeraticul gndurile attor oameni, pentru ca n cele din urm s le ard i
degetele."
Chicot scoase un oftat mai mult filozofic dect trist i porni s trag mai vrtos
la lopei.
"Ia te uit i aminti el deodat regele n-a pomenit nimic despre bani cnd
mi-a vorbit de plecare: trebuie s m simt mgulit c-mi arat atta ncredere; asta
dovedete c-am rmas prieteni."
i Chicot ncepu s rd pe tcute, aa cum rdea el ndeobte; apoi, ncordn-
du-se pentru ultima oar asupra vslelor, mpinse luntrea spre rmul acoperit cu ni-
sip fin i o trase pe uscat.
Pe urm, dup ce leg botul luntrei de un ru cu un nod pe care numai el tia
s-l fac i care, n acele vremuri nevinovate bineneles, n comparaie cu cele de
azi era o chezie destul de temeinic, se ndrept spre locuina lui, care se afla,
precum am spus, doar la vreo dou bti de muschet de malul apei.
n clipa cnd apuc pe strada Augustinilor ns, fu nespus de uimit i, mai cu
seam, intrigat auzind un zvon de instrumente muzicalo i o unduire de glasuri ce
mpnzeau cu sunete armonioase ntreg cartierul, att de panic de obicei la ora aceea
trzie.
"Se vede c-i vreo nunt prin partea locului se gndi el n primul moment. Ei,
fir-ar s fie, cnd ziceam c-o s apuc i eu s dorm barem cinci ceasuri,
vrnd-nevrnd trebuie s stau cu ochii deschii, dei numai de nunt nu-mi arde."
Apropiindu-se de locuina lui, vzu plpind o lumin puternic n geamurile
puinelor case risipite ici-colo de-a lungul strzii; lumina aceea nvolburat era rs-
pndit de vreo dousprezece tore purtate de tot atia paji sau feciori de cas, n
timp ce un grup de douzeci i patru de muzicani dirijai de un italian nbdios
cntau de mama focului din viole, psalterioane, sistre, rebecuri, lute, surle i tobe.
Armata aceasta de scandalagii era rnduit cu tot artul n faa unei case pe
care Chicot o recunoscu, spre marea lui nedumerire, ca fiind chiar locuina sa.
Generalul invizibil care conducea aceast manevr i aezase pe muzicani i pe
paji cu faa ctre casa lui Robert Briquet i cu ochii aintii asupra ferestrelor lui, n
aa fel nct toi cei ce se aflau acolo preau c nu sunt nsufleii, nu respir, nu tr-
iesc dect pentru aceast contemplare.
Chicot rmase locului un moment, privind, mpietrit de uimire, toat acea des-
furare i ascultnd harababura ce se iscase.
Pe urm, plesnindu-se peste coapse cu minile-i ciolnoase, i spuse: "Nu se
poate, trebuie s fie o ncurctur la mijloc; nu-mi vine s cred c oamenii tia fac
atta tevatur numai i numai de dragul meu".
Mai fcu deci civa pai i se amestec n droaia de curioi ce se strnseser la
faa locului, ademenii de mbierile serenadei, i, uitndu-se cu luare-aminte jur m-
prejur, se ncredin c lumina torelor se rsfrngea numai supra casei sale, dup
cum tot freamtul acela armonios se revrsa asupra ei; din ct lume se afla acolo,
nimeni nu prea s se sinchiseasc nici de casa de peste drum, nici de locuinele n-
vecinate.
"ntr-adevr se dumeri Chicot acum mi dau seama c-i pentru mine: te
pomeneti c-i voi fi czut cu tronc mai tiu eu crei prinese!"
Totui aceast ipotez, orict l-ar fi mgulit, nu i se pru destul de convingtoa-
re lui Chicot.
Se ntoarse ctre casa ce se afla n faa locuinei sale.
Numai dou dintre ferestrele ei erau neoblonite, amndou la etajul al doilea i
scprau cnd i cnd fulgerate de lumina torelor; atta bucurie mai avea i ea, biata
cldire, lipsit, cum prea s fie, de vedere i vduvit de orice chip omenesc.
"Se vede c tia dinuntru dorm butean spuse Chicot bat-i s-i bat! O
dndnaie ca asta ar scula i morii n picioare!"
n timp ce Chicot i punea fel i fel de ntrebri la care tot ei rspundea, or-
chestra i continua concertul ca i cum ar fi cntat n faa unei adunri de regi i de
mprai.
Dac nu te superi, prietene l iscodi Chicot pe unul dintre fclieri n-ai
putea s-mi spui dumneata, rogu-te, pentru cine cnt muzica asta?
Pentru ceteanul care st aici rspunse feciorul artnd spre casa lui Ro-
bert Briquet.
"Pentru mine se gndi Chicot va s zic tot pentru mine!"
Chicot i fcu loc prin mulime, creznd c va putea citi dezlegarea acestei
enigme pe mnecile sau pe pieptul pajilor, dar orice blazon fusese cu ngrijire ascuns
sub un fel de pelerin cenuie ca zidurile.
Al cui eti, prietene? ntreb Chicot pe un toboar care-i sufla n degete ca
s i le dezmoreasc, neavnd nimic de fcut n momentul acela.
Al ceteanului care st aici i rspunse muzicantul, artnd cu bagheta
spre locuina lui Robert Briquet.
"Mi s fie! se gndi Chicot. Aadar, nu numai c-au venit aici pentru mine, dar
sunt chiar ai mei. Din ce n ce mai bine! n sfrit, vom vedea ce-o mai fi."
i aternndu-i pe fa cea mai migloas schimonositur pe care fu n stare
s-o ticluiasc, ncepu s dea din coate, nghiontind n dreapta i-n stnga paji, lachei
i muzicani pentru a-i croi drum spre ua de la intrare, strduin pe care cu chiu
cu vai izbuti s-o duc la bun sfrit, iar cnd ajunse acolo, scldat n lumin i ncon-
jurat de fclieri, scotoci n buzunar, scoase cheia, descuie ua i, dup ce intr nun-
tru, o nchise la loc i mpinse zvoarele.
Pe urm, urcndu-se sus, la etaj, scoase n balcon un jil de piele pe care se
aez la largul su, cu brbia sprijinit de balustrad i, fr a se sinchisi ctui de
puin de rsetele cu care fusese ntmpinat ivirea lui, glsui:
Domnilor, suntei siguri c nu v-ai nelat i c trilurile, cadenele i rulade-
le domniilor voastre mi sunt ntr-adevr hrzite mie?
Suntei jupn Robert Briquet? ntreb conductorul orchestrei.
n carne i oase.
nseamn deci c suntem la porunca domniei voastre, domnule rspunse
italianul, fcnd cu bagheta un semn ce dezlnui o nou nvolburare melodioas.
"Zu dac mai neleg ceva!" se minun n sinea lui Chicot, plimbndu-i priviri-
le iscoditoare peste capetele mulimii i peste casele din vecintate.
Toat suflarea din mprejurimi ieise la ferestre sau n pragul caselor ori se
amestecase cu grupurile de casc-gur ce zboveau n faa uii sale.
Jupn Fournichon, nevast-sa, mpreun cu tot alaiul celor Patruzeci i Cinci,
femei ,copii i lachei, ticseau toate ferestrele hanului La Spada Mndrului Cavaler.
Numai cldirea de peste drum era ntunecat i mut ca un mormnt.
Chicot scotocea peste tot cu privirile cutnd dezlegarea acestei nclcite cimili-
turi, cnd i se pru deodat c ntrezrete sub streaina de la intrare, printre rosturi-
le pardoselii balconului, la cteva palme sub tlpile sale, un brbat nfurat ntr-o
mantie de culoare nchis, cu o plrie neagr cu pan roie pe cap i o spad lung
la old, brbat care, socotind c nu-l poate vedea nimeni, sorbea din ochi casa de pes-
te drum, casa aceea pustie i tcut n care nu se simea nici un fior de via.
Cnd i cnd, eful orchestrei i prsea ndeletnicirile pentru a schimba cu
dnsul cteva cuvinte n oapt.
Chicot i ddu numaidect seama c tlcul mprejurrii de fa se afla acolo i
c plria neagr ascundea chipul unui gentilom.
Din clipa aceea, toat atenia lui se ndrept asupra necunoscutului; aa cum
edea rezemat de parmalcul balconului, ochiul su avea o larg privelite, putnd s
observe cu nlesnire tot ce se petrecea n strad, ca i sub streaina de la intrare; reui
deci s pndeasc fiece micare a personajului misterios, chibzuind c cel dinti gest
nesocotit pe care avea s-l fac i va da n vileag trsturile feei.
La un moment dat, n timp ce Chicot era numai ochi, absorbit de cercetrile sa-
le, un clre nsoit de doi scutieri se ivi n colul strzii i ncepu s loveasc de zor
n dreapta i-n stnga cu o nuia, alungndu-i pe curioii care stteau pironii locului,
cscnd gura la muzicani.
"Domnul de Joyeuse!" murmur Chicot, recunoscndu-l pe marele amiral al
Franei, n chip de clre, nclat cu cizme i mpintenat din porunca regelui.
Dup ce droaia de gur-casc fu mprtiat, muzica ncet s mai cnte. eful
de orchestr le fcuse probabil semn muzicanilor s se opreasc.
Clreul se apropie de gentilomul ascuns sub streain.
Ei, Henri l ntreb el ce veste-poveste?
Nimic, frioare, nimic.
Nimic?
Da, nimic, nici mcar nu s-a artat la fa.
Pulamalele astea n-au fcut destul trboi?
Ba cred c-au spart urechile tuturor vecinilor.
N-au strigat n gura mare, aa cum au fost mutruluii, c-au venit s cnte
n cinstea ceteanului care st aici?
Dimpotriv, au urlat att de tare, nct uite-l c-a ieit n balcon s asculte se-
renada.
i domnia tot nu s-a artat?
Nici ea, nici altcineva din cas.
Ideea, totui, cred c era destul de iscusit rosti Joyeuse, contrariat. Putea
foarte bine, fr ca nimeni s i-o ia n nume de ru, s se foloseasc de acest prilej,
aa cum au fcut atia oameni de treab i s asculte concertul dat n cinstea veci-
nului su.
Henri cltin din cap.
Se vede c n-o cunoti, frioare! spuse el.
Ba da, ba da, o cunosc; mai bine zis, cunosc toate femeile i cum i dnsa se
numr printre ele, nu trebuie deci s ne pierdem curajul.
O, Doamne, frioare, mi spui asta fr nici un pic de curaj!
Nicidecum, numai c, ncepnd de azi, n fiecare sear ceteanul care ade
aici va fi rsfat cu cte o serenad.
i dac dnsa o s se mute?
Pi de ce, dac nu scoi un cuvnt, dac nu ari c-i vorba de ea, dac r-
mi mai departe ascuns? Ce-a spus ceteanul cnd a vzut c i se face atta curte?
A inut o cuvntare orchestrei. Ah, uite, frioare, uite c i-a venit iar chef s
vorbeasc.
ntr-adevr, Briquet, care se hotrse s lmureasc lucrurile pe deplin, se ridi-
case n picioare pentru a-l descoase din nou pe eful de orchestr.
Dar taci odat, omule i intr-n cas! strig Anne, mnios. i-am cntat doar
serenada, ce dracu mai vrei acum! Stai linitit!
 De cntat mi-ai cntat-o rspunse Chicot cu cea mai desvrit amabili-
tate a vrea totui s tiu cel puin cui era nchinat serenada pe care mi-ai cn-
tat-o.
Fetei dumitale, ntrule!
Nu v fie cu suprare, domnule, dar eu n-am nici o fat.
Nevestei dumitale, atunci.
Numai c, slav Domnului, nu sunt nsurat.
Atunci, chiar dumitale n persoan.
Da, da, ie i dac n-ai de gnd s intri n cas...
Imbinnd cuvntul cu fapta, Joyeuse i ndeplini ameninarea i i repezi calul
asupra balconului n care edea Chicot, dnd iama prin muzicani.
Pcatele mele! strig Chicot. Pi dac muzica asta era pentru mine, cui,
Doamne iart-m, i-a cunat s-mi striveasc muzicanii?
Zevzec btrn! scrni Joyeuse, nlnd privirile. Dac nu-i vri mai degra-
b mutra aia pocit n cuibul tu de croncnitoare, muzicanii au s-i sparg lutele
n capul tu.
Bietul om! Las-l n pace, frioare! spuse du Bouchage. i dai seama c tre-
buie s fie tare mirat, srmanul!
i de ce s fie mirat, lua-l-ar dracu?! Vezi bine doar c, dac s-ar ncinge o
ncierare, poate c s-ar nvrednici, n sfrit, s ias cineva la fereastr; prin urmare,
s-l zvntm n btaie pe ceteanul nostru, s-i dm foc casei la nevoie, numai s fa-
cem ceva, drcia dracului, s facem ceva!
Te rog din suflet, frioare spuse Henri s nu srim peste cal numai pen-
tru a-i smulge o privire acestei femei. Suntem nvini, n-avem ncotro, trebuie s ne
lsm pgubai.
Briquet nu scpase un singur cuvnt din tot acest dialog ce reuise s lumineze
pe deplin ideile lui att de nclcite; cunoscnd, aadar, nbdile celui care voia s-l
ia n trbac, i fcea n gnd pregtirile de aprare.
Joyeuse ns, lsndu-se convins de argumentele lui Henri, nu mai strui i po-
runci tuturor s plece: paji, valei i muzicani, n frunte cu iscusitul maestro.
Pe urm, lundu-l pe fratele su deoparte, i mrturisi:
Sunt disperat; parc-i un fcut, totul ne st mpotriv.
Ce vrei s spui?
Nu mai am timp s-i dau o mn de ajutor.
ntr-adevr, eti mbrcat ca de drum, acum abia bag de seam.
Trebuie s plec n noaptea asta la Anvers: regele mi-a ncredinat o solie.
Cnd i-a ncredinat-o?
Chiar ast-sear.
O, Doamne!
Vino cu mine, zu, vino!
Henri ls braele s-i cad.
mi porunceti, frioare? ntreb el, plind numai la gndul c-ar putea fi silit
s plece.
Anne fcu un gest.
Dac-mi porunceti adug Henri m supun.
Nu-i dect o rugminte, du Bouchage, atta tot.
i mulumesc, frioare.
Joyeuse ddu din umeri.
A face orice pofteti, Joyeuse, dar, vezi tu, dac a fi cumva nevoit s pr-
sesc obiceiul de a-mi petrece nopile pe strada asta, dac nu mi-ar mai fi dat s pri-
vesc fereastra asta...
Atunci?
A muri!
 Eti nebun, srmane!
Inima mea este acolo, m nelegi, frioare? zise Henri, ntinznd mna spre
casa din fa. Acolo este viaa mea; cum vrei s mai triesc, dac-mi smulgi inima din
piept?
Ducele i ncruci braele, mocnind n sine o mnie amestecat cu mil. i
muc mustcioara i, dup ce rmase pe gnduri cteva clipe, rosti ntr-un trziu:
Dac tata te-ar ruga, Henri, s te lai pe mna lui Miron, care nu este numai
medic, dar n aceeai msur i filozof...
I-a rspunde c nu sunt ctui de puin bolnav, c mintea mi-e teafr si c
Miron nu poate lecui suferinele dragostei.
N-am ncotro, trebuie s m nclin n faa prerilor tale, Henri; la urma urmei
ns, de ce mi-a face snge ru? Femeia aceasta este totui femeie, iar tu, la rndul
tu, eti ndeajuns de struitor, aa c nu vd pentru ce ne-am pierde sperana, iar
cnd am s m ntorc, sunt convins c-am s te gsesc zburdnd, cu cntecul pe buze,
mai voios i mai sprinar dect mine.
Da, da, friorul meu drag ncuviin tnrul, strngnd minile prietenu-
lui su da, am s m lecuiesc, da, am s fiu fericit i am s zburd voios; i mulu-
mesc pentru prietenia pe care mi-o dovedeti, i mulumesc! Este tot ce am mai de
pre pe lume.
Dup dragostea ta.
Dar mai presus dect viaa mea.
Micat pn n adncul sufletului, dei prea s fie un om uuratic, Joyeuse se
grbi s-i taie vorba fratelui su.
Mergem? spuse el. Torele s-au stins, precum vezi, muzicanii i-au luat in-
strumentele la spinare, iar pajii au purces la drum.
Du-te, frioare, du-te c vin i eu ndat spuse du Bouchage, care se gn-
dea cu jale c trebuie s prseasc strada.
neleg rspunse Joyeuse vrei s-i iei rmas bun de la fereastr, ai drep-
tate. Atunci ia-i rmas bun i de la mine, Henri.
Henri ncolci cu braele grumazul fratelui su, care se aplecase s-l mbrie-
ze.
Nu i spuse el am s te petrec pn la barier. Ateapt-m nc puin,
la o sut de pai de aici. Poate c s-o ndura, n sfrit, s se arate, creznd c nu mai
e nimeni pe strad.
Anne i mn calul spre alaiul ce-l atepta ceva mai ncolo.
Haidei i ndemn el nu mai avem nevoie de voi deocamdat; putei ple-
ca.
Fcliile se pierdur n noapte, sporoviala muzicanilor i rsetele pajilor se
stinser cu ncetul, ca i ultimele suspine smulse violelor i lutelor la atingerea dege-
telor ce se rtceau din ntmplare pe strune.
Henri privi pentru ultima oar casa, nl o ultim rugminte ctre ferestrele ei
i, n sfrit, se urni din loc, ntorcnd mereu capul napoi i porni agale dup fratele
su, naintea cruia mergeau cei doi scutieri.
Vznd c amndoi tinerii plecaser mpreun cu alaiul lor de muzicani, Ro-
bert Briquet chibzui c sosise clipa cnd trebuia s se produc deznodmntul acestei
scene, dac, bineneles, aceast scen era sortit s aib un deznodmnt.
Drept care, socoti de cuviin s se retrag n chip zgomotos din balcon i s n-
chid ferestrele.
Civa gur-casc se ncpnar totui s rmn mai departe locului, ne-
clintii; dup zece minute, ns i cel mai ndrtnic dintre ei i luase tlpia.
ntre timp, Robert Briquet se urcase pe acoperiul casei sale mpodobit cu fel de
fel de cioplituri n lemn, ca nite dantele, aa cum sunt ndeobte acoperiurile locu-
inelor flamande i se ascunse ndrtul unuia din aceste ornamente spre a priveghea
ferestrele de peste drum.
ndat ce se stinse orice zgomot n strad, cnd nu se mai auzi nici zvon de lu-
te, nici tropot de pai, nici freamt de glasuri, ndat ce totul intr pe fgaul obinuit,
una dintre ferestrele de la etaj ale casei misterioase se deschise pe furi i cineva
scoase capul afar cu bgare de seam.
Nu mai e nimeni spuse n oapt un glas de brbat deci nu mai e nici un
pericol. Pesemne c cineva a vrut s-i fac o fars vecinului nostru; putei iei din as-
cunztoare, doamn i cobor n iatacul domniei voastre.
Spunnd acestea, brbatul nchise fereastra, scpr amnarul i, aprinznd un
felinar, l ncredin cuiva care atepta cu mna ntins s-l primeasc.
Chicot se uit att de ncordat, c-i ieiser ochii din cap.
Dar abia apuc s ntrevad chipul palid i neasemuit de frumos al femeii care
primise felinarul, abia reui s surprind privirea blajin i trist schimbat ntre slu-
jitor i stpn, c pli deodat la fa i simi un fior ngheat lunecndu-i prin vine.
Tnra femeie, care nu prea s aib mai mult de douzeci i patru de ani, n-
cepu a cobor treptele, urmat de slujitorul su.
Ah murmur Chicot ca pentru sine, trecndu-i mna peste frunte ca s-i
tearg sudoarea i totodat ca i cum ar fi vrut s alunge o cumplit vedenie ah,
conte du Bouchage, biet tnr chipe i viteaz, biet ndrgostit znatic, geaba tragi
ndejde c vei fi voios i sprinar i c-i va mai arde vreodat s cni! Nu-i rmne
dect s ncredinezi fratelui tu deviza pe care i-ai ales-o, cci de azi nainte nu vei
mai spune n veci: hilariter.
Cobor apoi n iatacul su, cu fruntea nnegurat, ca i cnd s-ar fi afundat n
cine tie ce nfricoat vgun, n cine tie ce primejdios abis i poposi n ntunericul
ce domnea n odaie, covrit, el, cel din urm, dar i cel mai deplin, poate, de nebnu-
ita nrurire a melancoliei ce se revrsa din adncul acelei case.

Capitolul XVIII Punga lui Chicot

Chicot i petrecu toat noaptea n jilul su, visnd.

Visnd este cuvntul potrivit, fiindc, ntr-adevr, prin mintea lui se prefirar
nu att gnduri ct vise.
A te ntoarce n trecut, a vedea luminndu-se n fulgerarea unei singure priviri o
ntreag epoc, aproape tears din amintire, nu nseamn a gndi.
Chicot sllui toat noaptea ntr-o lume pe care o lsase de mult n urm, o
lume cutreierat de falnice sau gingae umbre pe care privirea femeii palide, aidoma
unei candele credincioase, le scosese la lumin, fcndu-le s se perinde una cte una
prin faa ochilor, nsoit fiecare de un alai ntreg de plcute sau amarnice amintiri.
Chicot, care, ntorcndu-se de la palat, ofta cu atta jale dup somnul pierdut,
nici nu se gndi mcar s se culce. Astfel c, atunci cnd zorii zilei mijir cuprinznd
vitraliile ferestrei sale, el rosti:
Ceasul fantomelor a trecut, trebuie s ne gndim puin i la cei vii.
Se ridic deci din jil, i ncinse spada, i arunc pe umeri o pelerin de ln
viinie dintr-o estur deas, prin care nici cea mai nprasnic ploaie n-ar fi putut s
ptrund i, narmat cu nestrmutatul stoicism al neleptului, cercet dintr-o privire
chiverniseala pungii sale i pingelele pantofilor si.
Starea acestora din urm i se pru lui Chicot n msur a nfrunta un rzboi;
ct privete chiverniseala, se cuvine s zbovim un pic asupra ei.
Vom face deci un popas n desfurarea istorisirii noastre, ca s putem vorbi
mai amnunit despre ea cititorilor.
Chicot, om cu o iscusit fantezie, precum l tim, scobise grinda ce strbtea de
la un capt la altul casa, fiind nu numai un ornament menit s-o nfrumuseeze, deoa-
rece era zugrvit n fel i fel de culori, dar totodat i un sprijin ce-i sporea trinicia,
cci avea o grosime de cel puin optsprezece degete.
n inima acestei grinzi, cu ajutorul unei scobituri adnci de un picior i jumta-
te i largi de vreo ase degete, i njghebase un fel de sipet ai crui perei adposteau
o mie de scuzi de aur.
Chicot, pasmite, i fcuse urmtoarea socoteal: "Una peste alta chibzuise
el nu cheltuiesc pe zi dect cel mult a douzecea parte dintr-un scud; a putea,
aadar, s triesc din agoniseala mea vreo douzeci de mii de zile n ir. Firete, n-o s
apuc s le triesc chiar pe toate, dar, oricum, cred c-am s m pot bucura mcar de
jumtate din ele i pe urm, pe msur ce am s mbtrnesc, nevoile, i, o dat cu
ele i cheltuielile, vor crete, cci cu ct viaa se mpuineaz, cu att bunstarea se
cade s sporeasc. Aa c mi rmn vreo douzeci i cinci sau treizeci de ani ncheiai
de trit. Slav Domnului, cred c-mi ajunge".
Prin urmare, pe temeiul socotelilor pe care i le fcuse, aa cum am artat mai
sus, Chicot se putea considera unul dintre cei mai bogai rentieri din Paris i credina
ntr-un viitor linitit i ddea un fel de mndrie.
Nu pentru c Chicot ar fi fost crpnos, dimpotriv, atta timp doar se dovedise
mn-spart; i era groaz ns de srcie, tiind c lipsurile apas ca o manta de
plumb umerii pe care-i mpovreaz i c reuete s ncovoaie oamenii cei mai drzi.
n dimineaa aceasta deci, socotindu-se cu sine nsui, Chicot i spuse: "Fir-ar
s fie! Vremurile-s grele i n-are rost, cred, s fiu mrinimos. Pentru ce-a umbla cu
mnui, tocmai eu, cu Henric? Unde mai pui c banii acetia o mie de scuzi de aur
nici mcar nu i-am primit de la dnsul, ci de la un unchi care-mi fgduise de ase
ori mai mult; ce-i drept, unchiu-meu era burlac. Dac ar fi ntuneric afar, m-a duce
s iau o sut de scuzi din buzunarul regelui, dar s-a luminat de ziu i nu m pot bi-
zui dect pe mijloacele mele... i pe ale lui Gorenflot".
Ideea de a-i stoarce civa suntori lui Gorenflot aduse un zmbet pe buzele
vrednicului su prieten.
"Ba nu, zu, a vrea s-l vd urm el s-i depene gndurile pe jupn Go-
renflot, care-mi datoreaz tot huzurul de care se bucur acum, dac s-ar ncumenta
s refuze o sut de scuzi prietenului su dat fiind c e vorba s-l slujeasc pe regele
care l-a uns superior la iacobini. Ah! suspin el, cltinnd clin cap. Gorenflot nu mai
este aa cum l tiam. n schimb, Robert Briquet a rmas tot Chicot. Dar trebuia s
m duc, pare-mi-se, cu noaptea-n cap s iau scrisoarea regelui, faimoasa epistol me-
nit s ae zzania la curtea Navarei i uite c s-a i fcut ziu. Ei, i? Pn la urm,
tot o s-mi ncap n mn i dac Gorenflot se va dovedi prea tare de cap ca s-l pot
ndupleca, rvaul acesta va fi cel mai iscusit tertip ce va cdea ca un trsnet peste
scfrlia lui. Aadar, s purcedem la drum!"
Chicot puse la loc scndura ce oblonea ascunztoarea, o nepeni btndu-i pa-
tru cuie, o acoperi cu lespedea respectiv, peste care presr o pospial de colb ca s
astupe crpturile, apoi, pregtindu-se de plecare, mbri cu o ultim privire cm-
rua n care petrecuse attea zile fericite, mpltoat i ferit de primejdii ca inima-n
piept.
Pe urm i arunc ochii asupra casei de peste drum.
"De fapt se gndi el ndrciii tia de Joyeuse ar putea foarte bine, ntr-o
bun noapte, s dea foc palatului meu, creznd c n felul acesta doamna nevzut se
va arta poate o clip la fereastr. Ei, Doamne, pi dac li se nzare cumva s-mi pr-
joleasc locuina, atunci cei o mie de scuzi ai mei numai bine s-ar preschimba ntr-un
lingou de aur. n cazul acesta cred c-ar fi mai cuminte, zu, s ngrop toi banii. Fugi
ncolo! Chiar dac domnii de Joyeuse mi-ar da foc la cas, regele, oricum, o s m
despgubeasc."
i acum c avea sufletul mpcat, Chicot nchise ua i lu cu sine cheia, dar
ceva mai apoi, cnd s ias din cas spre a se ndrepta spre malul apei, i zise: "Stai,
stai puin, s-ar putea ca ntre timp Nicolas Poulain s vin pe aici s m caute i, bi-
neneles, plecarea mea o s-l pun pe gnduri i atunci... Ei, asta-i acum, nu tiu
ce-o fi cu mine azi, c m sperii de toate alea ca un iepure. La drum, biete, la drum!"
n clipa n care Chicot ncuia ua de la intrare, cu aceeai grij cu care ncuiase
ua camerei sale, zri pe slujitorul doamnei necunoscute stnd la fereastr: ieise
probabil s ia aer, cu sperana c la ceasul acela dis-de-diminea nu va fi nimeni pe
afar s-l vad.
Omul, aa cum am spus, avea chipul sluit de o ran ce-i sfrtecase tmpla
stng, brzdndu-i o jumtate din obraz. Pe de alt parte, una din sprncene,
strmbat de lovitura nprasnic, i acoperea aproape n ntregime ochiul stng, n-
fundat n orbit. Dar ce curios! n pofida frunii pleuve i a brbii crunte, avea o pri-
vire scprtoare, iar obrazul ce-i fusese cruat pstra nc o prospeime tinereasc.
La vederea lui Robert Briquet, care cobora pragul casei, slujitorul se grbi s-i
pun gluga n cap. Se pregti tocmai s intre nuntru, cnd Chicot i fcu semn s
mai stea.
Vecine i strig Chicot de cnd cu tmblul de ieri, mi s-a fcut lehami-
te de cas; aa c m-am gndit s plec pentru cteva zile la ferma mea. Vrei s fii att
de bun, rogu-te i s mai arunci cnd i cnd o privire ncoace?
Da, domnule rspunse necunoscutul cu drag inim.
i dac s-ar ntmpla s vezi niscaiva hoi...
Fii pe pace, domnule, am o archebuz stranic.
Mulumesc. Totui a mai avea nc o rugminte la domnia ta, vecine.
Spunei. V-ascult.
Chicot pru a msura din ochi distana ce-l desprea de interlocutorul su.
E un lucru mai ginga, i-mi vine greu s strig de aici n gura mare, drag
vecine i mrturisi el.
Cobor ndat i rspunse necunoscutul.
ntr-adevr, Chicot l vzu pierind de la fereastr; i cum, n lipsa slujitorului,
avu tot rgazul s se apropie de cas, cteva clipe mai apoi i auzi paii ndreptn-
du-se spre ieire, pe urm ua se deschise i se pomenir amndoi fa-n fa.
De ast dat slujitorul i trsese gluga pn peste ochi.
E tare frig azi spuse el, ca s ascund sau ca s motiveze aceast ciudat
fereal.
Sufl vntul de te-nghea, vecine rspunse Chicot, silindu-se s nu-i
priveasc interlocutorul, ca s-l fac s se simt n largul su.
V-ascult, domnule.
Uite despre ce-i vorba urm Chicot eu plec.
Mi-ai fcut cinstea s-mi spunei acest lucru adineauri.
Da, tiu, s nu crezi c nu-mi amintesc, numai c, vezi dumneata, plecnd,
am lsat nite bani acas.
Foarte ru, domnule, foarte ru! Luai-i cu dumneavoastr.
Ba nu: omul se mic mai greu i este mai ovielnic atunci cnd trebuie s
scape nu numai cu viaa, dar i cu punga teafr. Am lsat deci banii acas, dar, bi-
neneles, am avut grij s-i ascund ct mai bine, att de bine chiar, nct singurul lu-
cru de care m tem e c s-ar putea s am nenorocul s se aprind casa. Dac s-ar n-
tmpla una ca asta, fii att de bun, rogu-te, de vreme ce suntem vecini i ia aminte:
cnd o fi s ard grinda aceea groas al crei capt cioplit n chip de balaur i vezi
ieind n afar acolo, n dreapta, ia aminte, zic i scotocete dup aceea n cenu.
Ca s v spun drept, domnule rosti necunoscutul cu o vdit nemulumire
m punei ntr-o mare ncurctur. Mrturisirea aceasta se cuvenea s fie fcut
mai degrab unui prieten dect unui om pe care nu-l cunoatei i despre care nu tii
nimic.
 Spunnd aceste cuvinte, cerceta cu o privire scnteietoare schimonositura mie-
roas ntiprit pe faa lui Chicot.
E adevrat c nu te cunosc rspunse acesta dar eu am foarte mult n-
credere n figurile oamenilor i, judecnd dup chipul dumitale, m bizui c eti un
om cinstit.
V dai seama totui, domnule, c m obligai s-mi iau o mare rspundere.
Dar dac, n cele din urm, stpnei mele o s i se urasc de atta muzic, aa cum vi
s-a urt i domniei voastre i o s pofteasc s ne mutm?
Atunci nseamn c nu mai este nimic de fcut rspunse Chicot i-n ori-
ce caz n-o s-i cer socoteal dumitale, vecine.
V mulumesc pentru ncrederea pe care o artai unui biet necunoscut
spuse slujitorul, nclinndu-se. Voi cuta s m art vrednic de ea.
i fcnd o plecciune n faa lui Chicot, intr n cas.
La rndul su, Chicot l salut prietenos i, n momentul n care omul nchise
ua dup el, opti ca pentru sine: "Bietul biat, de ast dat, cu drept cuvnt se poate
spune c-i vorba de un strigoi; i cnd m gndesc ce vesel, ce plin de via i ce chi-
pe era cnd l-am cunoscut!"

Capitolul XIX Mnstirea Iacobinilor

Streia pe care monarhul i-o hrzise lui Gorenflot drept rsplat pentru cre-
dincioasele sale servicii i, mai cu seam, pentru verva lui scnteietoare se afla n afa-
ra oraului, la vreo dou bti de muschet de poarta Saint-Antoine.
Cartierul din preajma porii Saint-Antoine era un cartier ct se poate de siman-
dicos, cercetat de obraze alese, deoarece regele obinuia s mearg adesea la castelul
Vincennes, care, la vremea aceea, nc se mai numea pdurea Vincennes.
Ici i colo, pe drumul ce ducea spre donjon, se aflau cteva mici conace ale
unor mari seniori, nconjurate de grdini ncnttoare i de falnice curi, ce alctuiau
un fel de apanaj al castelului, gzduind nenumratele ntlniri unde, cu toate c pe
atunci orice trgove de rnd avea meteahna de a pune ara la cale, ne vom ngdui a
spune c discuiile politice erau cu cea mai mare grij ocolite.
Datorit deselor perindri ncolo i-ncoace ale curii, drumul acesta dobndise
acelai prestigiu de care, pstrnd bineneles proporiile, se bucur n zilele noastre
oseaua Champs-Elyses.
Trebuie deci s recunoatem c era o poziie ntr-adevr strlucit pentru st-
reia ce se nla mrea n dreapta drumului spre Vincennes.
Mnstirea era alctuit dintr-o serie de cldiri aezate pe cteipatru laturile
unei curi imense, sdit cu pomi, dintr-o grdin de zarzavaturi n spatele cldirilor
i dintr-o sumedenie de acareturi ce cuprindeau cam tot atta loc ct vatra unui sat.
Dou sute de clugri slluiau n chiliile din fundul curii, pe latura paralel
cu drumul.
n fa, patru ferestre artoase cu un singur balcon de fier desfurat de-a lun-
gul cteipatru ferestrelor lsau s ptrund din plin n apartamentele streiei aerul,
lumina zilei i viaa.
Aidoma unui ora ce ar putea fi la un moment dat ncercuit, mnstirea avea la
ndemn toate cele trebuincioase pe moiile ei din Charonne, din Montreuil i din Sa-
int-Mand.
Punile ei hrneau o ciread nfloritoare de cincizeci de boi, nici unul mai mult
sau mai puin vreodat i o turm de nouzeci i nou de oi, deoarece, fie dup dati-
n, fie dup canoanele scrise, bunurile aflate n stpnirea cinurilor clugreti nu
trebuie s ating cifra de o sut.
 O cldire deosebit adpostea la rndul su un numr de nouzeci i nou de
porci de ras, pe care-i cretea cu dragoste i, mai cu seam cu mndrie, un crnar
ales chiar de dom Modeste n persoan.
Cinstea aceasta de care crnarul avea tot dreptul s se simt mgulit se dato-
ra crnailor delicioi, urechilor umplute i caltaboilor cu arpagic cu care acesta n-
destula odinioar hanul La Cornul Abundenei.
Dom Modeste, plin de recunotin pentru ospeele mbelugate de care avusese
parte pe vremuri la jupn Bonhommet, nelegea s plteasc n felul acesta datoriile
fratelui Gorenflot.
Nu mai e nevoie, cred, s vorbesc de cmri i de pivnie.
Livada pe spaliere a mnstirii, aezat ctre rsrit i miazzi, ddea nite
piersici, caise i struguri de toat frumuseea; pe de alt parte, din aceste fructe se f-
ceau marmelad i dulceuri, pregtite de un frate, anume Eusebiu, furitorul acelui
munte de fructe zaharisite pe care primria Parisului l oferise celor dou regine cu
prilejul ultimului banchet oficial ce avusese loc.
Ct privete pivnia cu vinuri, Gorenfiot o chivernisise prin osrdia lui, sectu-
ind, n schimb, toate pivniele din Bourgogne, cci avea din nscare o vdit preferin
pentru vinul de pe aceste meleaguri, ca toi butorii ncercai, care sunt de prere n-
deobte c vinul de Bourgogne este singurul vin adevrat.
n snul acestei chinovii, un rai n toat puterea cuvntului pentru cei obinuii
s-i ghiftuiasc stomacul i s taie frunz la cini, ntr-un apartament somptuos de
la primul etaj, al crui balcon ddea spre drumul mare, l vom regsi pe Gorenflot, n-
zestrat cu o gu n plus i cu acea venerabil solemnitate pe care deprinderile unei
viei de huzur i de netulburat tihn o mprumut chiar i celor mai vulgare figuri.
Dac n sutana-i alb ca neaua, cu gulerul negru ce-i nclzete umerii largi,
Gorenflot nu se mai simte tot att de stpn pe gesturile sale pe ct se simea n rasa
cenuie de clugr, n schimb este mult mai impuntor.
Mna-i ltrea ca o spad de berbec se sprijin pe un in-cvarto pe care-l aco-
per cu desvrire, picioarele butucnoase se odihnesc pe un nclzitor cu jeratic,
mai-mai s-l striveasc; braele ns i-au rmas prea scurte ca s se mai poat mpre-
una pe pntecele voluminos.
Cu o clip mai nainte, ornicul tocmai btuse vestind ceasurile apte i jumta-
te dimineaa.
Superiorul se sculase ultimul din toat mnstirea, folosindu-se de canoanele
ce ngduie stareului s doarm o or mai mult dect ceilali monahi; i continua n-
s somnul de noapte ntr-un jil ncptor, cu dou rezemtoare de o parte i de alta a
sptarului i moale ca o pilot.
Mobilierul camerei n care picotete cuviosul abate este mai curnd laic dect
monahicesc: o mas cu picioare strunjite, acoperit cu un chilim bogat, icoane n care
spiritul religios se mbin cu galanteria ntr-un amestec destul de ciudat de dragoste
lumeasc i de cucernicie, amestec pe care nu-l gsim n art dect n perioada aceas-
ta; blidare, vase de pre, unelte bisericeti, altele de servit la mas; perdele mari de
brocart veneian la ferestre, mai fastuoase, cu toat vechimea lor, dect cele mai
scumpe esturi noi; iat, nfiate n amnunime, bogiile care ajunseser n st-
pnirea lui dom Modeste Gorenflot, din mila Celui de Sus, a regelui i, mai cu seam,
a lui Chicot.
Cum spuneam deci, superiorul picotea ntr-un jil n timp ce ziua alb venise ca
de obicei s-l vad, dezmierdnd cu lumina-i argintie rumeneala i tonurile sidefii ala
obrazului cufundat n somn.
Ua se deschise binior i doi monahi intrar n odaie fr s-l trezeasc pe su-
perior.
Primul era un brbat ntre treizeci i treizeci i cinci de ani, slab, palid la fa i
cu trupul nervos ncordat ca un arc n rasa de clugr iacobin: inea fruntea sus, iar
privirea nit ca o sgeat din ochii si vultureti avea darul de a porunci nainte ca
buzele lui s fi rostit un cuvnt, pentru ca, o clip mai apoi, aceeai privire s se m-
blnzeasc sub nvluirea pleoapelor prelungi i albe care, de cte ori se nchideau,
scoteau n vileag cearcnele mari, cafenii din jurul ochilor. Cnd ns, dimpotriv, iri-
sul negru scnteia ntre sprncenele stufoase i chenarul acela cafeniu-rocat al orbi-
tei, prea c scapr un fulger din nvolburarea a doi nori de aram.
Clugrul acesta se numea fratele Borrome i era de vreo trei sptmni eco-
nomul mnstirii.
Cellalt era un tnr de vreo aptesprezece sau optsprezece ani, cu ochi negri i
ageri, cu o figur ndrznea, cu brbia ieit n afar, mic de stat, dar bine legat i
care i suflecase mnecile largi, dnd la iveal cu un fel de mndrie dou brae pline
de neastmpr ce nu puteau sta linitite o clip.
Superiorul nc mai doarme, frate Borrome spuse cel mai tnr dintre c-
lugri. Ce facem, l trezim?
Nici s nu te gndeti, frate Jacques rspunse economul.
Zu, ce pcat c avem un stare cruia-i place s doarm pn trziu ur-
m tnrul frate altminteri am fi putut ncerca armele chiar acum, dimineaa. Ai
bgat de seam ce frumusee de platoe i ce minunate archebuze sunt printre ele?
Taci din gur, frate, s nu te-aud.
Ce necaz! strui clugrul cel mrunel, btnd din picior n covorul gros ca-
re nbui zgomotul izbiturii. Zu dac nu-i vine s mori de necaz! E att de frumos
afar, ograda-i zvntat, mai mare dragul s fi fcut exerciii, frate econom!
Ai rbdare, fiule l povui fratele Borrome cu o prefcut smerenie, dez-
minit de privirea lui arztoare.
Dar de ce nu porunceti, pn una alta, s se mpart armele? l ntreb cu
nsufleire Jacques, suflecndu-i mnecile ce-i czuser.
Eu s poruncesc?
Da, dumneata!
tii doar prea bine, frate, c nu am cderea s poruncesc rspunse grav
Borrome. Stpnul, uite-l, e-acolo!
Care stpn? Acolo, n jil... adormit... cnd toat lumea-i n picioare...?
spuse Jacques cu un glas mai curnd burzuluit dect cuviincios.
i privirea lui plin de o scprtoare isteime se strdui s citeasc n adncul
inimii fratelui Borrome.
S-i respectm harul i odihna rosti acesta, naintnd spre mijlocul nc-
perii, dar tocmai atunci, ca un fcut, ddu peste un scuna care se rsturn pe par-
chet.
Cu toate c zgomotul taburetului se stinse n grosimea covorului la fel ca i b-
taia din picior a fratelui Jacques, auzind bufnitura, dom Modeste tresri i deschise
ochii.
Cine-i acolo? strig el cu glasul repezit al unei santinele aipite.
Sfinia voastr rosti fratele Borrome s ne iertai c ne-am ngduit s
tulburm cucernica domniei voastre cugetare, dar am venit s aflu ce poruncii.
Ah, bun dimineaa, frate Borrome spuse Gorenflot, dnd uor din cap.
Pe urm, dup ce rmase pe gnduri un moment, rstimp n care i ncord, precum
se vedea prea bine, toate strunele memoriei sale, ntreb clipind din ochi de cteva ori:
Ce s poruncesc?
Ce s facem cu armele i cu armurile!
Cu armele i cu armurile? se mir Gorenflot.
ntocmai. Sfinia voastr a cerut s aducem arme i armuri.
Cui i-am cerut?
Mie.
Dumitale?... Eu? i-am cerut eu arme?
 Fr ndoial, sfinia voastr ntri Borrome, netulburat, ca omul care tie
ce vorbete.
Eu?! ngn dom Modeste n culmea uimirii. Eu?! Cnd anume?
Acum opt zile.
Aha! Dac a fost acum opt zile... Dar ce s facem cu armele?
Sfinia voastr ai spus i nu fac dect s repet cuvintele domniei voastre, ai
spus, zic: "Frate Borrome, ar fi bine s facem rost de nite arme pentru clugrii i
fraii de la noi din mnstire: exerciiile de gimnastic sunt menite s ntreasc pute-
rea trupului, aa cum nvmintele cucernice sporesc puterea sufletului".
Am spus eu asta?! se minun Gorenflot.
Da, preacuvioase; iar eu, ca un frate nevrednic i supus, m-am grbit a face
rost de arme de lupt.
Curios! murmur Gorenflot. Nu-mi amintesc nimic, dar nimic.
Ba chiar ai adugat, preacuvioase, acest citat latin: Militat spiritu, militat
gladio .
Ce vorbeti?! exclam dom Modeste, cscnd nite ochi ct cepele. Am adu-
gat eu citatul sta?
Memoria nu m nal, preacuvioase rspunse Borrome, plecndu-i
pleoapele cu modestie.
Din moment ce am spus aa urm Gorenflot, dnd agale din cap n-
seamn c am avut motive temeinice, frate Borrome. De fapt, am fost ntotdeauna de
prere c trupul se cuvine s fie oelit; i pe vremea cnd eram doar un clugr de ri-
nei, am luptat necontenit att cu vorba ct i cu spada: Militat... spiritu... Prea bine,
frate Borrome! Atotputernicul m-a luminat.
M duc atunci s mplinesc pn la capt porunca sfiniei voastre spuse
Borrome, ieind mpreun cu fratele Jacques, care nu-i mai ncpea n piele de bu-
curie i-l tot trgea de poalele anteriului.
Du-te! rosti cu mreie Gorenflot.
Ah! Preacuvioase spuse fratele Borrome, ntorcndu-se dup cteva clipe
eram s uit...
Ce?
Jos, n vorbitor, ateapt un prieten al nlimii voastre, care dorete s v
vad.
Cum l cheam?
Jupn Robert Briquet.
Jupn Robert Briquet l lmuri Gorenflot nu este nicidecum prietenul
meu, frate Bcrrome, ci doar o cunotin oarecare.
nseamn deci c sfinia voastr nu-l primete?
Ba da, ba da rosti ntr-o doar Gorenflot omul acesta are darul s-mi
descreeasc fruntea. Spune-i s vin sus.
Fratele Borrome se nclin din nou i iei pe u .Ct privete pe fratele Jacqu-
es, dintr-un singur salt coborse din apartamentul stareului n odaia n care erau
pstrate armele.
Dup cinci minute, ua se deschise din nou i prietenul superiorului se ivi n
prag.

Capitolul XX Cei doi prieteni

Dom Modeste nu gsi de cuviin s se clinteasc din jilul n care sttea rs-
turnat cu atta desftare.
Chicot trebui s strbat ncperea ca s se apropie de el.
Superiorul catadicsi totui s moie din cap ca s-i dea de tire noului sosit
c-l zrise.
Chicot nu se art ctui de puin mirat de nepsarea stareului; pi mai de-
parte spre el i cnd se afl la o distan respectuoas de dnsul, fcu o plecciune.
Bun dimineaa, domnule superior spuse el.
Ah, lume nou! l ntmpin Gorenflot. Ai nviat din mori, dup cum se pa-
re?
Chiar ai crezut c-am murit, domnule superior?
Ei, Doamne! Nu te-am mai vzut deloc n ultimul timp.
Am avut treab.
Aa!
Chicot tia c, afar de cazul cnd ar fi fost nfierbntat de vreo dou-trei sticle
cu vin vechi de Bourgogne, Gorenflot era ndeobte scump la vorb. i cum, pe ct se
prea, dat fiind ora timpurie, Gorenflot nu apucase nc s pun nici un strop pe lim-
b, lu un jil ncptor i se aez, fr s scoat un cuvnt, n dreptul cminului,
ntinzndu-i picioarele pe garnitura acestuia i afundndu-i alele n sptarul capi-
tonat.
Rmi s mnnci cu mine, domnule Briquet? l ntreb dom Modeste.
Poate c da, domnule superior.
Nu trebuie s te superi, domnule Briquet, dac s-ar ntmpla cumva s-mi
fie cu neputin s-i hrzesc tot timpul pe care a dori s-l petrecem mpreun.
Ei, asta-i, dar cine naiba i-a cerut aa ceva, domnule superior? Drcia dra-
cului! Nu i-am cerut nici mcar de mncare, dumneata m-ai poftit.
Bineneles, domnule Briquet se grbi s-l mpace dom Modeste, cu drept
cuvnt nelinitit de glasul att de hotrt al lui Chicot. Nici vorb c eu te-am poftit,
dar...
Dar i-ai nchipuit c n-am s primesc, nu-i aa?
Da' de unde! M tii oare pe mine c a avea obiceiul s umblu cu asemenea
marafeturi, domnule Briquet?
O persoan simandicoas ca dumneata, domnule superior, i poate ngdui
s aib orice fel de obiceiuri dorete rspunse Chicot, zmbind aa cum numai el
tia s zmbeasc.
Dom Modeste l privi clipind din ochi. Nu putea deloc s se dumireasc dac
Chicot l lua peste picior sau dac vorbea serios.
Chicot tocmai se sculase n picioare.
De ce te-ai ridicat, domnule Briquet? ntreb Gorenflot.
Pentru c vreau s plec.
De ce s pleci, cnd mi-ai fgduit adineauri c mnnci cu mine?
Mai nti, nu i-am fgduit c-o s mnnc cu dumneata.
mi pare ru, doar te-am poftit.
i i-am rspuns: "Poate"; poate nu este totuna cu "da."
Nu cumva te-ai suprat?
Chicot prinse a rde.
Eu, s m supr! se mir el. i de ce, m rog, m-a fi suprat? Pentru c eti
fr obraz, incult i necioplit? O, drag domnule superior, ne cunoatem de mult
vreme pentru ca micile dumitale cusururi s m mai poat cumva supra.
Gorenflot rmase cu gura cscat i cu braele ntinse, ca trsnit de ieirea
neateptat a oaspetelui su.
S-auzim de bine, domnule superior! adug Chicot.
Mai stai, zu...
Cltoria mea nu sufer nici o amnare.
Cum aa, pleci ntr-o cltorie?
Am o solie de ndeplinit.
Din partea cui?
 Din partea regelui.
Gorenflot era nucit de parc i-ar fi czut cerul n cap.
O solie! se minun el. O solie din partea regelui! Va s zic ai dat iar ochii cu
el?
Firete.
i cum te-a primit?
Cu braele deschise: ca s vezi c el, ditamai regele, are inere de minte.
O solie din partea regelui! bolborosi Gorenflot. i eu, ca un om fr obraz, ca
un necioplit i incult ce sunt...
Inima lui se dezumfla treptat-treptat, ca un balon nepat cu acul i din care a
nceput s ias aerul.
S-auzim de bine! spuse din nou Chicot.
Gorenflot se ridic din jil i, ntinznd mna-i ltrea, ainu calea fugarului,
care, trebuie s recunoatem, se supuse acestei samavolnicii fr s se mpotriveasc.
Stai, omule, s ne lmurim! strui superiorul.
Ce s lmurim? ntreb Chicot.
Vreau s tiu de ce eti att de fnos azi?
Nu vd de ce-a fi mai altfel azi dect n celelalte zile.
Ba eti.
Sunt, ca de obicei, oglinda celor ce se afl de fa.
Ba nu.
Rzi, m umfl i pe mine rsul; te bosumfli, ncep i eu s fac mutre.
Ba nu, ba nu, ba nu!
Ba da, ba da, ba da!
Uite ce e, ca s-i spun cinstit, eram ngndurat.
Ce vorbeti!
De ce nu vrei s fii ngduitor cu un om care are attea buclucuri pe cap?
Doamne Dumnezeule, crezi c mai tiu eu unde mi-e capul? Streia asta nu-i tot att
de istovitoare ca i ocrmuirea unei provincii ntregi? Gndete-te numai c am sub
oblduirea mea dou sute de oameni, c sunt totodat econom, arhitect i intendent;
fr s mai pun la socoteal ndatoririle mele duhovniceti.
ntr-adevr, este prea mult pentru puterile unui nevrednic slujitor al lui
Dumnezeu.
Oh! Vd eu c m iei peste picior spuse Gorenflot. Unde este milostenia
dumitale cretineasc, domnule Briquet?
Crezi c-am avut-o vreodat?
Mi-e team c-i vorba i de un pic de invidie din partea dumitale: ia seama,
invidia este un pcat de moarte.
Invidie din partea mea? i pentru ce a putea fi invidios, dac nu i-e cu su-
prare?
Hm! i spui n sinea dumitale, bunoar: "Superiorului dom Modeste Goren-
flot i merge din ce n ce mai bine, este n plin ascensiune..."
n timp ce eu cobor tot mai jos, nu-i aa? rspunse Chicot, ironic.
Asta numai din pricina situaiei dumitale ndoielnice, domnule Briquet.
Amintete-i de cuvintele Evangheliei, domnule superior!
Ce cuvinte?
Cel ce se nal n slav va fi smerit, iar cel ce se smerete va fi ridicat n
slvi.
Vorb s fie!
Ia te uit, ereticul! Ia n deert Sfnta Scriptur! se cutremur Chicot, m-
preu-nndu-i minile.
Eretic?! protest Gorenflot. Eretici sunt hughenoii.
Schismatic, atunci!
 Stai, stai, ce vrei s spui, domnule Briquet? Zu dac mai tiu ce s cred!
Nimic altceva dect c trebuie s plec ntr-o cltorie i c-am venit s-mi iau
rmas bun. Aadar, s-auzim de bine, cinstite dom Modeste!
Doar n-o s m prseti aa?
Pe dracu, ba bine c nu!
Dumneata?
Da, eu.
Un prieten ca mine?
Cnd te-ai ajuns, nu mai tii de prieteni.
Dumneata, Chicot?
Nu mai sunt Chicot, aa cum dumneata nsui spuneai adineauri, cnd mi-ai
dat peste nas.
Eu? Cnd anume?
Atunci cnd ai pomenit de situaia mea ndoielnic.
i-am dat peste nas?! Zu, cum mi vorbeti azi!
i superiorul ls n jos capul ct o bani, strivindu-i cu grumazul de taur
gua lui cu trei caturi care se preschimb ntr-un singur colac de grsime.
Chicot, care l pndea cu coada ochiului, l vzu plind uor la fa:
S ne vedem cu bine i s nu-mi pori pic pentru c am socotit de cuviin
s-i spun adevrul adevrat.
i ddu s plece.
Spune-mi tot ce pofteti, domnule Chicot ncuviin dom Modeste. Numai
nu te mai uita aa la mine!
Ehei, e cam trziu acum.
Niciodat nu-i prea trziu! Nu se poate, cum o s pleci aa, fr s pui nimic
n gur, ce dracu! Nu-i sntos, chiar dumneata mi-ai spus-o de attea ori! Hai s
ne-aezm la mas.
Chicot ns era hotrt s-i redobndeasc dintr-o singur lovitur toate privi-
legiile.
Nici nu m gndesc! se mpotrivi el. Aici, la dumneata, se mnnc prost de
tot.
Pn atunci, Gorenflot ndurase toate palmele cu destul curaj; cea din urm n-
s l culc la pmnt.
Se mnnc prost la mine? bolborosi el, disperat.
Asta cel puin e prerea mea.
Poi s te plngi cumva de masa pe care i-am dat-o ultima oar?
i mai simt nc i acum gustul fioros n gur: ptiu!
Cum, ai scuipat?! strig Gorenflot, ridicnd minile la cer.
Da rosti drz Chicot am scuipat!
i de ce, m rog? Spune.
Cotletele de porc erau arse ntr-un hal fr hal.
O!
Urechile umplute nu trosneau n dini.
O!
Claponul cu orez era zeam goal.
Sfinte Dumnezeule!
Ciorba de raci nu era degresat.
ine-m, Doamne!
Pireul nota n ulei: i acum l mai simt cltinndu-se n stomac.
Chicot, Chicot! suspin dom Modeste, cu tonul cu care Cezar, nainte de a-i
da sufletul, i spusese ucigaului su: "Brutus, Brutus!'"...
i pe urm, dumneata nu ai timp de pierdut cu mine.
Eu?
 Mi-ai spus c ai treab: mi-ai spus, da sau nu? Att ar mai lipsi s mai fii i
mincinos.
Ei, bine, treaba asta poate s mai zboveasc. E vorba de o cucoan care-mi
cerea s-o primesc, atta tot.
N-ai dect s-o primeti.
Nici nu-mi trece prin gnd, scumpe domn Chicot! Dei mi-a trimis plocon o
sut de sticle cu vin de Sicilia.
O sut de sticle cu vin de Sicilia!
N-am s-o primesc, dei trebuie s fie o cucoan foarte simandicoas; nu,
n-am s-o primesc; nu vreau s te primesc dect pe domnia ta, drag domnule Chicot.
inea neaprat s-o spovedesc, cucoana asta de neam mare, care obinuiete s trimit
plocon cu duiumul sticle cu vin de Sicilia. Ei, uite, dac asta i-e dorina, cu nici un
pre n-am s fiu ndrumtorul ei duhovnicesc; am s-i trimit vorb s-i caute alt du-
hovnic.
Ai s faci dumneata asta?
Ca s pot prnzi cu domnia ta, drag domnule Chicot! Ca s rscumpr p-
catele pe care le-am svrit fa de domnia ta.
Pcate care i au obria n amarnica dumitale trufie, dom Modeste.
Am s m smeresc, prietene.
n lenea i tembelismul dumilale.
Chicot, Chicot! Cu ncepere de mine am s m pedepsesc, punndu-i pe c-
lugrii mei s fac exerciii n fiecare zi.
Instrucie? Pe clugrii dumitale?! se mir Chicot, holbnd ochii. i ce fel de
exerciii: cu furculia?
Nu, cu armele.
Exerciii cu armele?
Da. i dai totui seama ce obositor e s faci instrucie cu oamenii.
Dumneata? S faci instrucie cu iacobinii?
n orice caz, o s-i pun pe alii s fac.
ncepnd de mine?
ncepnd chiar de azi, dac pofteti.
i cui i-o fi trsnit prin cap s pun nite prpdii de clugri s fac in-
strucie?
Mie, pe ct se pare.
Dumitale? Nu se poate.
Ba da, eu i-am poruncit fratelui Borrome...
Cine mai e i fratele sta Borrome?
Ah! Aa e, am uitat c nu-l cunoti.
Ce-i cu el?
Este economul mnstirii.
Cum se poate s ai un econom pe care eu s nu-l cunosc, sectur?
A venit aici de curnd i e o bucat de vreme de cnd n-ai mai fost la noi.
i cum de te-ai cptuit cu economul sta?
Mi l-a recomandat domnul cardinal de Guise.
Chiar dumnealui cu gura dumisale?
Printr-o scrisoare, drag domnule Chicot, printr-o scrisoare.
Nu cumva e cel pe care l-am vzut jos? Unul cu o mutr de uliu?
ntocmai.
i care te-a ntiinat c-am sosit?
Da.
Mi, s fie! spuse fr s vrea Chicot. i ce merit are economul sta pe care
domnul cardinal de Guise l sprijin cu atta cldur?
E tot att de iscusit la socoteli ca Pitagora nsui.
 Nu cumva cu el ai pus la cale exerciiile astea militare?
Da, dragul meu.
Va s zic el te-a ndemnat s-i narmezi pe clugri, nu-i aa?
Nu, scumpe domn Chicot, ideea a fost a mea. Numai a mea.
i pentru ce?
Aa, ca s fie narmai.
Las trufia, pctos nrit, nu tii c trufia e un pcat de moarte? Ideea asta
n-a fost a dumitale.
A mea sau a lui, nu mai in minte cui i-a venit mai nti ideea asta: lui sau
mie? Ba nu, ba nu, acum mi-aduc aminte, mie mi-a venit; se pare chiar c a fi citat
cu acest prilej un dicton latinesc foarte iscusit i cu mult schepsis.
Chicot se apropie de superior.
Un dicton latinesc, dumneata, dragul meu superior?! spuse el. i-i mai
aminteti cumva cum sun acest dicton latinesc?
Militat spiritu...
Militat spiritu, militat gladio?
Da, da, aa, chiar aa! strig dom Modeste cu nsufleire.
Bine, bine spuse Chicot trebuie s recunosc c rar mi-a fost dat s vd
un om care s-i cear iertare att de frumos ca dumneata, dom Modeste. S tii c
te-am iertat.
O! suspin nduioat Gorenflot.
Ai rmas acelai prieten credincios ca i pn acum, singurul meu prieten
adevrat.
Gorenflot i terse o lacrim.
Hai s ne-aezm la mas; de ast dat o s privesc cu mai mult ngduin
bucatele.
tii ce? spuse Gorenflot, plin de osrdie. Am s-i trimit vorb fratelui buctar
c, dac nu ne pregtete o mas ntr-adevr mprteasc, o s-l bag la carcer.
F cum vrei ncuviin Chicot dumneata porunceti aici, dragul meu su-
perior.
Iar noi o s destupm cteva sticle din cele trimise plocon de cucoana cea
cuvioas.
Am s te-ajut i eu atta ct m pricep, drag prietene.
Vino s te strng n brae, Chicot!
Ia seama s nu m nbui. i acum, hai s stm de vorb.

Capitolul XXI Convivul

Gorenflot nu trgn mult cu poruncile pe care le avea de dat.

C preacucernicul superior era, ntr-adevr, n plin ascensiune, aa cum se
luda dnsul, se putea constata mai cu seam dup migala cu care erau pregtite os-
peele, precum i dup cuceririle tiinei culinare pe care i le nsuise.
Dom Modeste trimise dup fratele Eusebiu, care se nfi, nu ca naintea
mai-marelui su, ci ca naintea unui judector.
Judecnd dup felul n care fusese chemat, bnuise, de altfel, din primul mo-
ment c se ntmplase o schimbare cu totul neobinuit n atitudinea preacucernicu-
lui superior i care-l privea ndeaproape.
Frate Eusebiu l lu n primire Gorenflot, nsprindu-i glasul deschide
urechile i ascult ce are s-i spun prietenul meu, domnul Robert Briquet. Pe ct se
pare, ai nceput s te lai pe tnjal. Am auzit vorbindu-se de unele pcate de neiertat
de care s-a fcut vinovat n ultima vreme ciorba dumitale de raci i de nu tiu ce be-
cisnic nepsare dovedit cu prilejul urechilor umplute, de vreme ce nu i-ai dat oste-
neala ca s trosneasc n dini. Bag de seam, frate Eusebiu, bag de seam, i
spun, cci e de ajuns s faci un singur pas greit, ca s-i frngi gtul.
Clugrul schimb fee-fee i ncerc s se dezvinoveasc, bolborosind cteva
cuvinte care nu gsir crezmnt.
Destul! i tie vorba Gorenflot.
Fratele Eusebiu tcu.
Ce ne dai azi la mas? ntreb cuviosul superior.
Mai nti nite jumri de ou cu creste de coco.
Apoi?
Ciuperci umplute.
Pe urm?
Crevete n vin de Matlera.
Toate astea-s mezelicuri, numai mezelicuri. Altceva mai sios, hai, s-auzim,
spune repede!
Mai am dup aceea nite pulp de porc afumat, cu fisticuri.
Scr! se strmb Chicot.
S-mi fie cu iertciune interveni cu sfial Eusebiu e fiart n vin sec de
Xrs. Am mpnat-o cu carne de vac frgezit n marinat cu ulei de Aix, n aa fel
nct seul de vac se mnnc mpreun cu carnea macr de porc, iar grsimea de
porc mpreun cu carnea macr de vac.
Gorenflot se ncumet s strecoare spre Chicot o privire nsoit de un semn de
ncuviinare.
Merge, nu-i aa, domnule Robert? zise el.
Chicot se art numai pe jumtate mulumit.
i pe urm ntreb Gorenflot ce mai ai?
A putea s v pregtesc pe loc o anghil.
D-o ncolo de anghil! protest Chicot.
mi dai voie, domnule Briquet strui fratele Eusebiu, prinznd curaj puin
cte puin mi dai voie s v spun c n-o s v par chiar att de ru dac v vei
nfrupta din anghilele mele.
i de ce crezi c sunt aa de grozave anghilele dumitale?
Fiindc le hrnesc ntr-un fel pe care numai eu l tiu.
Oho!
Da adug Gorenflot se pare c romanii sau grecii, nu mai tiu bine ci-
ne, n sfrit niscai btinai din Italia, hrneau lampretele ntocmai ca Eusebiu. Aa
au citit ei ntr-un autor din vechime, anume Suetoniu, care a scris despre tipicul bu-
ctriei.
Cum se poate, frate Eusebiu se cutremur Chicot dumneata i ndopi
anghilele cu carne de om?
Nicidecum, domnule: toc mae i ficai de pasre i de vnat, le amestec apoi
cu puin carne de porc i, din toate astea, fac un fel de umplutur de crnai cu ca-
re-mi hrnesc anghilele, inute n ap dulce, mprosptat mereu, pe un aternut de
prundi mrunt. Anghilele se ngra ntr-o lun i, pe msur ce se ngra, cresc
foarte mult i n lungime. Aceea din care se va ospta azi sfinia sa, bunoar, cnt-
rete nou livre.
sta-i arpe sadea! se minun Chicot.
nghiea dintr-o mbuctur un pui de gin de ase zile.
i cum ai pregtit-o? ntreb Chicot.
Da, cum ai pregtit-o? i inu isonul superiorul.
L-am curat, l-am prplit niel, l-am uns apoi cu past de sardele, l-am t-
vlit prin pesmet mrunt pisat, pe urm l-am pus din nou pe grtar vreo zece secun-
de, dup care voi avea cinstea s vi-l servesc la mas scldat ntr-un sos bine ardeiat
i usturoiat.
Dar sosul?
Da, ce fel de sos e?
Un sos obinuit cu ulei de Aix frecat cu zeam de lmie i mutar.
Minunat! l lud Chicot.
Fratele Eusebiu rsufl uurat.
i acum nu mai lipsesc dect nite dulciuri i aminti Gorenflot ca un om
chibzuit ce era.
Am s ticluiesc eu nite cofeturi, aa ca s fie pe placul sfiniei voastre.
Prea bine, m las n ndejdea dumitale spuse Gorenflot. Cat s te-ari
vrednic de ncrederea mea.
Eusebiu fcu o plecciune.
Pot s plec? ntreb el.
Superiorul l cercet din ochi pe Chicot.
Poate s plece ncuviin acesta.
Du-te i trimite-l ncoace pe fratele chelar.
Eusebiu se nclin din nou i iei.
n locul fratelui Eusebiu se nfiina fratele chelar, care primi la rndul su o
seam de porunci, tot att de rspicate i nu mai puin amnunite.
Dup vreo zece minute, de o parte i de alta a mesei acoperite cu o pnz subi-
re de in, cei doi convivi, ngropai n dou jiluri largi, ticsite cu perne, stteau fa n
fa, cu furculiele i cuitele n mini, ca doi adversari gata s se bat n duel.
Masa, destul de mare ca s poat mnca ase persoane, era totui ncrcat,
prin osrdia chelarului, care adusese o grmada de sticle de cele mai diverse forme i
cu cele mai felurite etichete.
inndu-se de rnduiala statornicit mai nainte, Eusebiu le trimisese pentru
nceput jumri de ou, crevete i ciuperci ce mblsmau aerul cu un miros mbietor
de trufe, de unt proaspt ca smntna, de cimbru i de vin de Madera.
Chicot se aternu pe mncate ca un om hmesit. Superiorul, dimpotriv, ca un
om care nu are prea mult ncredere nici n sine nsui, nici n buctar i nici n oas-
petele su. Cteva minute mai trziu ns, Gorenfiot era cel ce nfuleca, n timp ce
Chicot se mulumea s priveasc.
ncepur cu un vin de Rin, pe urm desfundar o sticl de Bourgogne din 1550,
ddur o rait prin vinaurile unui schit a cror vechime nu era cunoscut, gustar
dintr-un Saint-Perry i, n cele din urm, ncercar vinul trimis plocon de cucoana cea
evlavioas.
Ei, ce zici? ntreb Gorenfiot, dup ce sorbi de trei ori, fr a cuteza s-i dea
cu prerea.
Catifelat, dar uor spuse Chicot. i cum ziceai c se numete enoriaa
dumitale?
Nici mcar n-o cunosc.
Ei, fugi ncolo! Nu tii cum o cheam?
Zu nu tiu, suntem n tratative printr-un mijlocitor.
Chicot fcu o pauz i nchise uor ochii pentru a savura o nghiitur de vin pe
care o pstr cteva clipe n gur nainte de a o lsa s lunece pe gt, dar, n realitate,
ca s poat cugeta linitit.
Aadar spuse el dup vreo cinci minute am cinstea s stau la mas cu
un comandant de oaste?
Of, Doamne, chiar aa!
Dar de ce oftezi cnd spui asta?
Ce vrei, e destul de obositor.
Nici vorb, dar e un lucru care te cinstete i att de frumos!
O minune! Doar att c nu mai am parte de linite n timpul slujbei... i pe
urm, alaltieri, la cin, am fost nevoit s micorez tainul cu un fel de mncare.
S micorezi tainul... pentru ce?
Pentru c o parte din ostaii mei cei mai de isprav, trebuie s recunosc
au avut obrznicia s spun c pelteaua de struguri de Bourgogne pe care o primesc
vinerea drept felul trei la mas nu le-ajunge nici pe o msea.
I-auzi colo! Nu le-ajunge nici pe o msea!... i pe ce se ntemeiau dumnealor
ca s se plng de acest neajuns?
Ziceau, chipurile, c nu s-au sturat i ar fi poftit, m rog, s le dau nite
carne macr, bunoar niscaiva liie, homari sau pete de soi. Ca s vezi, cpcunii!
Ei, Doamne! Dac fac instrucie, nu-i de mirare c sunt flmnzi, bieii clu-
gri!
i atunci care este meritul lor? spuse fratele Modeste. S mnnci ct apte
i s lucrezi cu rvn, asta poate s-o fac orice om. Ce naiba! Trebuie s te nvredni-
ceti s aduci prinos Domnului lipsurile pe care le nduri urm cuviosul abate,
aternnd o halc ntreag de pulp de porc mpnat cu carne de vac peste o buca-
t stranic de piftie de pasre despre care fratele Eusebiu nu pomenise nimic, fiind o
mncare prea frugal, nu pentru a fi servit la mas, ci pentru a fi trecut pe lista de
bucate.
Bea, Modeste, bea! l mbia Chicot. S nu te neci, drag prietene: te-ai fcut
stacojiu.
De suprare rspunse superiorul, golind pocalul n care turnase o jumta-
te de oca de vin.
Chicot i ls rgazul s bea i, dup ce Gorenflot pusa la loc pocalul pe mas,
spuse:
Ei i pe urm ce s-a mai ntmplat? Povestete-mi tot pn la capt, nici nu
tii ct m intereseaz istoria asta, pe cinstea mea! Ziceai deci c le-ai micorat tainul,
deoarece pretindeau c nu le-ajunge mncarea.
Chiar aa!
Stranic idee!
S vezi ns ce dandana afurisit a strnit pedeapsa pe care le-am dat-o! Am
crezut c-o s se rzvrteasc: le ardeau ochii i le clnneau dinii n gur.
De foame spuse Chicot. Ce pcatele! Era i firesc.
Le era foame, nu-i aa?
Mai ntrebi!
Aa zici dumneata? Crezi, ntr-adevr, c le era foame?
Sunt convins.
Ei bine, n seara aceea am observat un lucru foarte curios i pe care a vrea
s-l supun crturarilor spre a-l cerceta. L-am chemat, aadar, pe fratele Borrome, ca
s-i dau de tire cele hotrte de mine n privina oprelitii pe care o pusesem asupra
bucatelor, la care am adugat, vznd rzmeria strnit, o alt oprelite asupra bu-
turii.
i pe urm?
Pe urm, pentru a le pune capac, am poruncit s-i scoat iar la instrucie,
vrnd s zdrobesc arpele rzvrtirii: cum se spune n psalmi, i-aduci aminte. Stai,
cum vine? Cabis poriabis diagonem. Ei, drcia dracului, dumneata trebuie s tii mai
bine!
Proculcabis draconem spuse Chicot, umplnd iar pocalul superiorului.
Draconem, chiar aa, bravo! Dar, fiindc veni vorba de arpe, de ce nu m-
nnci din anghila asta? E o minune, se topete n gur!
Mulumesc, abia dac mai pot s rsuflu. Hai, povestete, povestete mai
departe.
Ce?
ntmplarea aceea curioas.
 Care? Nu mai in minte.
Aceea pe care voiai s-o mprteti crturarilor.
A, da, acum mi-aduc aminte, bu-u-un.
Te-ascult.
Am poruncit, aadar, s-i scoat iar la instrucie pe nserat. M ateptam
s-i vd, procleii, istovii, trai la fa i leoarc de sudoare, ba chiar am pregtit o
predic destul de iscusit asupra versetului: Cel ce mnnc pinea mea.
Pine goal spuse Chicot.
Chiar aa, pine goal! hohoti Gorenflot, cscnd ct o ur flcile-i vnjoa-
se, zguduit de un rs ciclopic. Pe tema asta a fi ndrugat verzi i uscate i, gndin-
du-m ce-o s ias, m-am tvlit pe jos de rs o or ntreag, cnd m pomenesc deo-
dat n mijlocul curii n faa unei cete de zdrahoni aprigi i neastmprai, care s-
reau ca nite lcuste... i aici vine nlucirea n privina creia voiam s cer prerea
oamenilor de tiin.
Spune, ce nlucire?
i care duhneau a vin cale de o pot.
A vin! Va s zic fratele Borrome te-a tras pe sfoar.
O, nu! Pun mna-n foc pentru Borrome protest Gorenflot este supune-
rea oarb ntruchipat: dac i-a spune acum fratelui Borrome s se lase ars de viu
cu ncetul, s-ar duce numaidect s aduc grtarul i ar aprinde cu mna lui vreascu-
rile.
Ca s vezi ce nseamn s fii un prost fizionomist zise Chicot, scrpinn-
du-i nasul. Mie, s-i spun drept, nu-mi face impresia asta.
Tot ce se poate; eu ns l cunosc pe Borrome al meu, aa cum te cunosc i
pe tine, dragul meu Chicot ntmpin dom Modeste, care, pe msur ce butura i se
urca la cap, devenea din ce n ce mai duios.
i zici c duhneau a vin?
Cine, Borrome?
Nu, clugrii ti.
Ca nite butii i unde mai pui c erau roii ca nite crevei, lucru pe care, de
altfel, i l-am i spus lui Borrome.
Bravo!
Fiindc, s tii, mie nu-mi scap nimic.
i ce i-a rspuns?
Ai rbdare c-i spun, e ceva plin de tlc.
Te cred.
Mi-a rspuns c o dorin arztoare poate s aib acelai efect ca i o dorin
ndeplinit.
Oho! se mir Chicot. ntr-adevr, e cu tlc, precum bine zici, s fiu al dracu-
lui! Borrome sta al tu este un om i jumtate; nu m mai mir c are nasul i buze-
le att de subiri. i te-a convins?
Pe deplin i ai s vezi c-o s te convingi si tu: dar vino mai ncoace, cci
m-apuc ameeala de ndat ce fac o micare.
Chicot se apropie de el.
Gorenflot strnse palma-i ltrea n chip de cornet acustic, lipind-o de ure-
chea prietenului su.
Ei, ce e? ntreb Chicot.
Stai puin, s-mi adun gndurile. i aminteti de vremea cnd eram tineri,
Chicot?
mi amintesc.
Cnd sngele clocotea n vine... i cnd dorinele necumptate...?
Prinele, prinele! l mustr virtuosul Chicot.
Sunt cuvintele lui Borrome i cred c are dreptate , poftele trupului nu z-
misleau uneori nluciri ce preau vii i adevrate?
Chicot izbucni ntr-un hohot de rs att de nprasnic, nct masa mpreun cu
sticlele de pe ea ncepu s tremure ca puntea unei corbii.
tii ce spuse el am de gnd s fiu ciracul fratelui Borrome i, dup ce
voi fi bgat bine la cap teoriile lui, am s-i cer s-mi faci un hatr, sfinia ta.
S fii sigur c i-l voi mplini, Chicot, ca orice lucru de altfel pe care-l vei cere
prietenului tu. i acum, ia spune, despre ce hatr e vorba?
S lai pe mna mea economatul mnstirii timp de opt zile.
i ce vrei s faci n aste opt zile?
Vreau s-l hrnesc pe fratele Borrome cu propriile sale teorii. Am s-i pun
pe mas o farfurie curat i un pahar gol i am s-i spun: "Dorete cu toat rvna
stomacului dumitale flmnd i nsetat un curcan cu ciuperci i o sticl de Chamber-
tin; ia seama numai s nu te mbei cu vinul de Chambertin i ai grij s nu-i cad
greu curcanul, drag filozofule !
Aadar spuse Gorenflot tu nu crezi n poftele trupului, pgnule?
Bine, bine! tiu eu ce cred, s lsm teoriile deoparte.
Aa e ncuviin Gorenflot d-le ncolo de teorii; s mai vorbim i despre
cele pmnteti. i Gorenflot i turn vin pn n buza pocalului. n amintirea vremu-
rilor pe care le-ai pomenit adineauri, Chicot nchin el n amintirea ospeelor
noastre de la Cornul Abundenei!
Bravo! Credeam c-ai uitat lucrurile astea, prinele.
Profanule! Toate astea dorm sub fala rangului meu; dar s mor eu dac n
adncul sufletului n-am rmas acelai!
i Gorenflot ncepu a cnta catecul inimii sale, cu toate strduinele lui Chicot
de a-l potoli:

Mgruu-i dezlegat,
Vinul este destupat.
El urechea o ciulete,
Vinul din sticl nete;
Nimeni nu-i mai zvpiat
Ca monahul cnd cinstete,
Nimeni nu-i mai deucheat
Cnd din hamuri a scpat!...

Dar taci odat, neisprvitule! l inu de ru Chicot. Dac fratele Borrome ar

intra n clipa asta, ar putea s cread c n-ai but i n-ai mncat nimic de o spt-
mn.
Dac fratele Borrome ar intra n clipa asta, ar cnta i el mpreun cu noi.
Nu-mi vine s cred.
i eu i spun...
S taci i s rspunzi la ntrebrile mele.
Zi, atunci!
Dac nu m lai s vorbesc, beivule!
Eu, beiv?
i dai seama, oare, c de cnd clugrii au nceput s se deprind cu mnui-
rea armelor, mnstirea ta s-a preschimbat ntr-o adevrat cazarm?
Da, prietene, sta-i cuvntul, o adevrat cazarm, cazarm sadea; joia tre-
cut joi s fi fost? da, joi... stai puin, nu mai tiu dac era joi...
Joi sau vineri, n-are a face cnd.
Ai dreptate, faptele nainte de toate, nu-i aa? Ei bine, joi ori vineri, am dat
peste doi novici care se bteau cu sabia pe coridor, iar lng ei doi secundani care se
pregteau la rndul lor s se ncaiere.
 i ce-ai fcut?
Am cerut s mi se aduc un grbaci ca s-i croiesc pe cei doi novici, care n-
tre timp au ters-o pe aci ncolo; dar Borrome...
Of, of! Borrome, iar Borrome!
Da, el, ca ntotdeauna.
Dar Borrome...?
Borrome a pus mna pe ei i le-a tras un toc de btaie c mai zac i acum
n pat, srmanii!
Tare a vrea s le vd spatele, ca s-mi dau seama ct de vnjos e braul fra-
telui Borrome spuse Chicot.
S m ostenesc eu s le vd spatele! Nici nu m gndesc! Mcar s fi fost o
spat de miel! Mai bine ia de gust din pistilul sta de caise.
D-l naibii de pistil! Ce, vrei s-mi stea n gt?
Atunci bea.
Nici att, doar am de umblat.
Dar ce, crezi c eu n-am de umblat? i totui uite c beau.
Ei, cu dumneata se schimb socoteala! De altfel, ca s comanzi, nu trebuie
dect s ai plmni zdraveni, ca s poi rcni.
Barem un pahar, zu, numai un phru din licoarea asta, ca s se mistuie
mai uor bucatele! Eusebiu e singurul care tie s-o prepare, sta-i secretul lui.
Bine, fie, un pahar!
Nici nu tii ce grozav e: chiar dac-ai fi mncat ct apte, dup dou ceasuri
de la mas te-apuc o foame de lup.
Stranic doctorie pentru sraci! Afl de la mine ea, dac-a fi rege, a pune
s-i taie capul fratelui Eusebiu: licoarea lui e n stare s nfometeze o ar ntreag. Ei,
dar ce mai e i asta?
ncepe instrucia l lmuri Gorenflot.
ntr-adevr, n momenul acela, n curte se auzea larm de glasuri i zngnit de
arme.
Cum aa, fr comandant? se mir Chicot. De, de, pe ct se pare, ostaii nu
sunt prea strunii.
Fr mine? Nici s nu te gndeti! protest Gorenflot. De altminteri, nici n-ar
fi cu putin aa ceva, m-nelegi? De vreme ce eu sunt comandantul, cu mine trebuie
s fac instrucie; i, ca dovad, uite c vine fratele Borrome s afle ce poruncesc.
Chiar aa i era: fratele Borrome tocmai intra pe u, aruncnd oaspetelui o
privire piezi i fulgertoare ca sgeata viclean a partului.
"Ehei se gndi Chicot degeaba te uii aa la mine; dumnealui nsui te-a
dat de gol."
Sfinia voastr l ntiin el toat lumea v ateapt s cobori spre a
inspecta platoele si armele.
"Platoe! Oho! i spuse n sinea lui Chicot, la stai puin, c vin i eu, cum s
nu vin!"
i sri numaidect n picioare.
Vino i dumneata s priveti cum facem instrucie l pofti Gorenflot, ridi-
cndu-se la rndul su din jil, cea un bloc de marmur cruia, printr-o minune, i-ar
fi crescut o pereche de picioare. D-mi braul, prietene. Ai s vezi acum ce stranic
tiu s i-i mutruluiesc.
Sfinia sa este cu drept cuvnt un tactician nentrecut spuse Borrome, is-
codind cu privirea chipul mpietrit al lui Chicot.
Dom Modeste este un om desvrit n toate privinele rspunse Chicot,
nclinndu-se. Apoi, ncet de tot, opti ca pentru sine: ia vezi, fii cu ochii n patru, vul-
turaule, cci dac uliul sta pune gheara pe tine, te jumulete.
 Capitolul XXII Fratele Borrome

n momentul n care Chicot, dup ce coborse treptele scrii largi, inndu-l de

bra pe printele superior, ajunse n curtea mnstirii, privelitea ce i se deschise n
fa era aidoma cu a unei vaste cazrmi n plin activitate.
mprii n dou cete de cte o sut de oameni, clugrii, cu halebarda, sulia
sau muscheta la picior, ateptau ca nite soldai sosirea comandantului.
Vreo cincizeci dintre ei, cei mai voinici i mai srguincioi, i puseser casca
sau coiful n cap; fiecare purta, lipit de old, cte o spad lung atrnat de cing-
toare; nu le lipsea dect scutul n mn ca s semene cu mezii din vechime, sau o pe-
reche de ochi codai ca s semene cu nite chinezi.
Alii se mpunau, mndri nevoie mare, cu nite platoe bombate, de care
simeau o plcere s ciocneasc mnua de fier ca s le aud zngnind.
Alii, n sfrit, nctuai n brare i pulpare, ncercau s-i dezmoreasc n-
cheieturile ce nu se mai puteau ndoi cum trebuie din pricina carapacelor n care tru-
pul lor era n parte ferecat. Fratele Borrome lu o casc din minile unui novice i
i-o puse n cap cu gestul sprinten i precis al unui lefegiu sau al unui lncier.
n timp ce lega baierele, Chicot nu se putu stpni s nu priveasc pe ndelete
casca, iar n timp ce o privea, pe buzele lui prinse a flutura un zmbet; i tot zmbind
aa, ncepu a se nvrti n jurul lui Borrome, ca i cnd ar fi vrut s-l admire din toa-
te prile. Mai mult chiar, se apropie de econom i pipi chivr care, pe alocuri, era
scoflcit.
Ai un coif de toat frumuseea, zu aa, frate Borrome! l lud el. De unde
l-ai cumprat, drag superiorule?
Gorenflot ns nu era n msur s-i rspund, dat fiind c n momentul acela
nite monahi tocmai se czneau s-l nctrmeze ntr-o falnic plato, care, cu toate
c era destul de ncptoare ca s poat cuprinde chiar i statuia lui Hercule Farnese,
strivea dureros crnurile cu prisosin revrsate ale cuviosului stare.
Lsai mai slobode chingile, ce dracu! protesta Gorenflot. Nu strngei aa, c
mi se taie rsuflarea i n-o s mai pot scoate un cuvnt... ajunge, ajunge!
Mi se pare c ai ntrebat pe printele superior intr n vorb fratele Bor-
rome de unde a cumprat coiful meu?
L-am ntrebat pe printele superior i nu pe dumneata spuse Chicot so-
cotind c i aici n mnstire, ca n orice alt lca de felul acesta, nu se face nimic fr
tirea superiorului.
Bineneles ntri Gorenflot nu se face nici o micare aici fr tirea mea.
Ce-ai ntrebat, drag domnule Briquet?
L-am ntrebat pe fratele Borrome dac tie cumva de unde vine casca asta.
Face parte din armurile pe care printele superior le-a cumprat ieri cu ridi-
cata ca s narmeze mnstirea.
Cine? Eu?! se mir Gorenflot.
Sfinia voastr cred c-i amintete c-a poruncit s se aduc o seam de coi-
furi i de platoe la mnstire i noi n-am fcut dect s mplinim porunca sfiniei
voastre.
Aa e, ai dreptate se lumin Gorenflot.
"Mare drcovenie! i spuse Chicot. Ca s vezi ce mult a inut casca mea la st-
pnu-su, dac, dup ce am dus-o eu nsumi, cu mna mea, la palatul Guise, a por-
nit pe urmele mele ca un cine rtcit, ca s dea peste mine acum la mnstirea iaco-
binilor".
n aceeai clip, la un semn al fratelui Borrome, clugrii se grbir s se ali-
nieze i tcerea se statornici n rndurile adunrii.
 Chicot se aez pe o banc spre a putea privi n voie exerciiile.
Gorenflot rmase aa cum era, propit pe picioare ca pe doi bulamaci.
Ateniune! i sufl fratele Borrome.
Dom Modeste trase din teac o sabie uria i, nvrtind-o plin aer, strig cu o
voce de stentor:
Ateniune!
N-a vrea ca sfinia voastr s se oboseasc dnd comenzile spuse ndato-
ritor fratele Borrome cu dulcea n glas. Sfinia voastr, dup cte tiu, nu se simea
bine azi-diminea; dac dorete s-i crue nepreuita-i sntate, sunt gata s iau eu
comanda pe ziua de azi i s supraveghez exerciiile.
Cu drag inim se nvoi dom Modeste. ntr-adevr, nu mi-e bine, simt c
m ia cu nduf; hai, d-i drumul!
Borrome fcu o plecciune i se duse s ia comanda trupei, ca i cnd ar fi
fost obinuit cu asemenea concesii.
Ce slujitor inimos! l lud Chicot. Flcul sta e un adevrat giuvaer.
Ce i-am spus eu? E bun de pus pe ran i rspunse dom Modeste.
i sunt convins c-n fiecare zi se ntmpl acelai lucru, nu-i aa? spuse
Chicot.
O, da! n fiecare zi. E supus ca un rob: tot timpul trebuie s-l cert fiindc i
d prea mult osteneala s-mi fac pe plac. Smerenia nu nseamn slugrnicie rosti
sentenios Gorenflot.
Aa c ie, de fapt, nu-i rmne mai nimic de fcut aici i poi deci s te
culci pe o ureche: fratele Borrome vegheaz n locul tu.
O, Doamne, da!
Asta voiam s tiu spuse Chicot, ndreptndu-i ntreaga atenie asupra lui
Borrome.
Mai mare dragul s-l fi vzut pe economul mnstirii ncordndu-i grumazul
ca un cal de lupt n clipa cnd i s-a pus frul pe cap. Din ochii si larg deschii
neau flcri, iar spada, mnuit de braul su vnjos, ndeplinea nite micri att
de iscusite, nct ai fi jurat c era ntr-adevr un maestru de scrim care i arta di-
bcia n faa unui pluton de soldai.
De cte ori Borrome fcea cte o demonstraie, Gorenflot se mulumea s repe-
te cuvintele lui, adugnd:
Borrome are dreptate. De altfel i eu v-am spus tot aa, dac v mai
amintii lecia noastr de ieri. Mutai arma dintr-o mn n cealalt; inei lancea bine,
dar inei-o ca lumea; fierul trebuie s fie la nlimea ochiului; stai drept, ce Dumne-
zeu! Piciorul eapn; ntoarcerea la stng e acelai lucru ca i ntoarcerea la dreapta,
atta numai c-i de-a-ndoaselea.
Mi, fir-ar s fie! se minun Chicot. Dar tii c eti un instructor iscusit?
Te cred spuse Gorenflot, mngindu-i gua cu trei caturi m pricep
destul de bine la militrie.
Ct despre Borrome, nici c puteai s gseti un ucenic mai destoinic.
M nelege din ochi mrturisi Gorenflot. Rar mi-a fost dat s vd un om
att de iste.
Clugrii fcur apoi un mar n pas alergtor, exerciiu pe care se punea mare
pre la vremea aceea n militrie, asalturi cu spada, asalturi cu sabia, cu lancea i tra-
geri cu armele de foc.
Ai s vezi acum ce face nzdrvanul de Jacques l ntiin printele su-
perior pe Chicot, n momentul cnd ostaii avur de trecut i ultima prob.
Cine mai e i nzdrvanul sta?
Un biat curel pe care am cutat s-l in pe lng mine, fiindc e cuminte
de felul lui i are mult putere n bra i, pe lng toate celelalte, e iute ca un prsnel.
Ce vorbeti! i unde-i acum mititelul, mnca-l-ar tata?
 Ia stai, stai c i-l art acum. Uite-l colo, l vezi? Acela care ine o muschet
n mn i se pregtete tocmai s ocheasc cel dinti.
i e bun inta?
Atta pot s-i spun, c trengarul nimerete un pitac din zbor de la o sut
de pai.
Bravo, cred c voinicul nostru e numai potrivit ca s slujeasc o liturghie;
dar ia stai c i-am dat i ie de rost.
Ce s-a ntmplat?
Ba da!... Ba nu!
l cunoti cumva pe Jacques?
Eu? Ctui de puin.
Totui, n primul moment, i s-a prut c-l cunoti?
Da, am avut impresia c l-am vzut ntr-o biseric, undeva, ntr-o zi sau, mai
bine zis, ntr-o noapte cnd m ascunsesem n confesional. M-am nelat ns, nu era
el.
De ast dat trebuie s mrturisim c spusele lui Chicot nu erau chiar ntru to-
tul adevrate. Chicot se dovedise a fi un nentrecut fizionomist i-i era de ajuns s va-
d chipul unui om o singur dat n via, ca s nu-l mai uite n veci.
n timp ce, fr s tie, privirile printelui superior i ale prietenului acestuia
erau ndreptate asupra lui, nzdrvanul de Jacques, cum i spunea Gorenflot, i fcea
de lucru cu o muschet ct el de lung, pe care tocmai o ncrca; pe urm, dup ce
muscheta fu ncrcat, se propi ano la o sut de pai de int i, lsndu-se pe
piciorul drept, lu arma la ochi cu ndemnarea unui militar ncercat. Muscheta detu-
n i glonul se mplnt drept n mijlocul intei, strnind un ropot de aplauze din
partea clugrilor.
Sfinte Dumnezeule, stranic ochitor, n-am ce zice! l lud Chicot. i ce fl-
cu chipe, pe cuvntul meu!
Mulumesc, domnule rspunse Jacques, ai crui obraji palizi se mbujora-
r de plcere.
Dar tiu c te pricepi s mnuieti armele, fiule strui Chicot.
Da' de unde, domnule, abia acum nv spuse Jacques.
i cu aceste cuvinte, lsnd deoparte muscheta, dup ce i artase ndemna-
rea, lu o lance din minile vecinului su i ncepu s-o nvrteasc prin aer, fcnd o
moric pe care Chicot o socoti executat fr cusur.
Chicot i aduse din nou laude.
Dar mai cu seam cnd e vorba de spad, nu-i are pereche l ntiin
dom Modeste. Cei ce se pricep spun c e meter mare. Ce-i drept, pehlivanul are pici-
oare zdravene i bra de oel i, ct e ziulica de mare, nu las o clip armele s se
odihneasc.
Aa! Ia s-l vedem zise Chicot.
Dorii s-i punei la ncercare iscusina? ntreb Borrome.
A vrea s vd i eu minunea asta cu ochii mei rspunse Chicot.
Numai c, s vedei urm economul din toi ci se afl aici, nimeni, n
afar de mine, poate, nu este n stare s-i in piept. Domnia voastr v simii destul
de destoinic?
Eu nu sunt dect un biet cetean panic spuse Chicot, cltinnd din cap.
Pe vremuri am mnuit i eu spada ca orice om; acum ns mi tremur picioarele, nu
mai am destul putere n bra i nici nu-mi mai st capul, cinstit vorbind, la aseme-
nea treburi.
Totui v mai ndeletnicii cu ele nc? strui Borrome.
Aa, cte un pic mrturisi Chicot, aruncndu-i lui Gorenflot, care zmbea,
o privire ce avu darul s aduc pe buzele printelui superior numele lui Nicolas David.
Borrome nu deslui ns zmbetul lui, Borrome nu auzi numele pe care-l ros-
tise, ci, surznd ct se poate de linitit, porunci s se aduc floretele i obrzarele de
scrim.
Fremtnd de bucurie din cretet pn-n tlpi sub nfiarea lui mohort i
rece, Jacques i suflec anteriul pn la genunchi i i propti sandala n nisip, b-
tnd de cteva ori cu piciorul drept n pmnt.
Ca s fim nelei spuse Chicot dat fiind c nu sunt nici clugr i nici
osta i c a trecut o bucat de vreme de cnd n-am mai pus mna pe o arm, te rog
deci pe dumneata, frate Borrome, care eti numai muchi i vine, s fii att de bun i
s-i ari fratelui Jacques cum trebuie mnuit floreta. Firete, cu ncuviinarea
sfiniei tale, drag printe superior urm Chicot, ntorcndu-se ctre dom Modeste.
Poruncesc! rosti cu ifos printele superior, ca de obicei ncntat c are prile-
jul s-i spun cuvntul.
Borrome i scoase casca i o ncredin lui Chicot, care se grbi s-o ia n pri-
mire i acum, c ncpuse din nou n minile fostului ei stpn, i ngdui nc o dat
lui Chicot s se conving c era ntr-adevr a sa; n timp ce omul nostru fcea aceast
constatare, economul mnstirii i ridica rasa, trgnd-o n sus, peste cingtoare i
se pregtea de asalt.
Toi clugrii nsufleii de solidaritatea cinului monahal, se strnser n jurul
dasclului i al ciracului acestuia. Gorenflot se aplec la urechea prietenului su.
Nu cred c-i o treab mai grea dect s cni irmoasele, nu-i aa? ntreb el
cu naivitate.
Aa spun cel puin lncierii i rspunse Chicot cu aceeai naivitate.
Cei doi lupttori se puser n gard; Borrome, usciv i nervos, avea avantajul
de a fi mai nalt; pe deasupra, era mai stpn pe sine i avea i mai mult experien.
nflcrarea de care era cuprins Jacques se mrturisea prin scprrile ochilor
si scnteietori i-i nvpia umerii obrajilor dogorii ca de fierbineal.
Treptat-treptat, masca preacuvioas se desprindea de pe chipul fratelui Borro-
me, care, cu floreta n mn, furat de rvna cuceritoare a luptei n care trebuia s-i
dovedeasc dibcia, se preschimba ntr-un ncercat spadasin: fiecare lovitur a sa era
nsoit de un ndemn, o pova sau o mustrare; de multe ori ns, energia, sprinte-
neala i avntul lui Jacques precumpneau asupra nsuirilor cu care era nzestrat
maestrul su i fratele Borrome primea cte o lovitur bine intit n piept.
Chicot sorbea din ochi desfurarea luptei, numrnd loviturile. Cnd asaltul
se sfri sau, mai bine zis, cnd adversarii se oprir s-i trag rsuflarea, zise:
Jacques a atins de ase ori, iar fratele Borrome, de nou; e foarte frumos
pentru un cirac, dar pentru un dascl e cam puin.
Un fulger pe care nimeni altul dect Chicot nu-l zri se aprinse n ochii lui Bor-
rome, dnd n vileag o nou trstur de caracter a fratelui econom.
"Aha! chibzui n sinea lui Chicot. Va s zic e orgolios."
S-avem iertare, domnule rspunse Borrome cu un glas pe care abia izbuti
s-l fac mieros dar meteugul armelor este o treab destul de anevoioas pentru
orice om i cu att mai mult pentru nite biei clugri ca noi.
N-are a face spuse Chicot, hotrt s-l urmreasc pe jupn Borrome p-
n n pnzele albe. Oricum ar fi, dasclul trebuie s aib de dou ori mai multe lovi-
turi dect ciracul su.
Ah, domnule Briquet spuse Borrome, mucndu-i buzele, nespus de pa-
lid la fa suntei prea exigent, mi se pare.
"Aha! E iute la mnie se gndi Chicot. Deci dou pcate de moarte; se spune
c unul singur ajunge pentru a duce la pierzare un om: soarta mi-e prielnic.
Apoi, cu glas tare:
i dac Jacques ar fi mai cumpnit continu el sunt sigur c n-ar fi mai
prejos dect domnia ta.
N-a crede spuse Borrome.
 Ei, uite, eu n-am nici o ndoial.
Domnul Briquet, care cunoate meteugul armelor spuse Borrome cu
amrciune ar trebui s ncerce singur iscusina lui Jacques; i-ar putea da mai bi-
ne seama atunci.
O, eu sunt btrn se mpotrivi Chicot.
Da, dar atottiutor replic Borrome.
"Aa, m iei la vale, care va s zic se gndi Chicot. Stai tu puin, ia stai!"
Dar urm el mai este nc ceva, care scade ntructva nsemntatea cu-
vintelor mele.
Ce anume?
Faptul c fratele Borrome, ca un adevrat dascl ce este, a cutat, sunt
convins, s-i fac un hatr ucenicului su, lsndu-l cnd i cnd pe Jacques s-l lo-
veasc.
Cum, cum? spuse Jacques la rndul su, ncruntndu-se.
Nici gnd protest Borrome, pstrndu-i cumptul, cu toate c Chicot
reuise s-l scoat din srite. Firete, mi-e drag Jacques, dar nu i-a fi de nici un folos
dac i-a face asemenea hatruri.
M mir spuse ca pentru sine Chicot aa am crezut, te rog s m ieri.
La urma urmei l mbie Borrome de ce n-ai ncerca, domnule Briquet,
cci de vorbit vd c v place s vorbii.
Oh, de ce vrei s m simt prost? spuse Chicot.
Fii pe pace, domnule l liniti Borrome vom avea toat ngduina fa
de domnia voastr; cunoatem doar canoanele bisericeti.
Pgnule! murmur printre dini Chicot.
Hai, domnule Briquet, numai un asalt.
ncearc l ndemn Gorenflot de ce s nu ncerci?
N-am s-i fac nici un ru, domnule spuse Jacques, vrnd s-i in hangul
maestrului su i s-i trag i el un ibriin pe la nas lui Chicot. Am o mn foarte
uoar.
Dragul de el! opti Chicot, aintind asupra tnrului clugr o privire al crei
tlc era cu neputin de desluit i care se sfri ntr-un zmbet mut. Bine, fie! se n-
duplec el. Fiindc toat lumea ine mori.
Bravo! se bucurar cei interesai, lacomi de izbnd.
Numai c i preveni Chicot v spun din capul locului, n-am de gnd s
fac mai mult de trei asalturi.
Cum dorii, domnule zise Jacques.
i, ridicndu-se agale de pe banca pe care se aezase ntre timp, Chicot i
strnse pe corp vesta cu mneci bufante, i puse mnua i i potrivi pe fa obrza-
rul cu sprinteneala broatei estoase cnd prinde mute.
Dac reuete cumva s pareze loviturile tale de dreapta i sufl Borrome
lui Jacques s tii c nu mai fac nici un asalt cu tine, auzi tu?
Jacques ddu din cap, zmbind ntr-un fel care voia s spun: "Fii fr grij,
maestre!"
Cu aceeai ncetineal i aceeai bgare de seam, Chicot se puse n gard, des-
furnd braele lui ct toate zilele i picioarele de o pot, pe care, printr-o chibzuia-
l, cu drept cuvnt miraculoas, le aez n aa fel, nct s ascund nebnuitele po-
sibiliti de care dispunea i lungimea lor nemsurat.

Capitolul XXIII Lecia

La vremea pe care ncercm s-o nfim aici, povestind nu numai ntmplrile

petrecute atunci, dar zugrvind totodat i obiceiurile i moravurile respective, scrima
nu era ctui de puin ceea ce este n zilele noastre.
Spadele fiind ascuite pe ambele laturi, loviturile erau date n egal msur cu
tiul ca i cu vrful armei; pe de alt parte, mna stng fiind i ea narmat cu un
pumnal, juca la rndul ei un rol n lupt, att n aprare ct i n atac; de aceea com-
batanii se alegeau cu o mulime de rni sau, mai bine zis, de zgrieturi, care, atunci
cnd era vorba de o ncierare n lege, puteau fi un puternic imbold.
Qulus, bunoar, dei scldat n sngele ce glgia din cele optsprezece rni
cptate, se mai inea nc pe picioare, continund s lupte i poate c n-ar fi fost r-
pus dac nu l-ar fi dobort cea de-a nousprezecea lovitur, culcndu-l n patul pe ca-
re nu-l mai prsise dect pentru a cobor n mormnt.
Importat din Italia, scrima, care era o art nc n fa, consta deci la vremea
aceea dintr-o sumedenie de micri ce i obligau pe combatani s schimbe clip de
clip locul i care, desfurndu-se pe un cmp de btaie ales la ntmplare, erau sor-
tite s ntmpine tot felul de piedici din partea celui mai nensemnat muuroi sau
scobituri a terenului.
Mai tot timpul i vedeai pe dueliti ntinzndu-se ct erau de lungi sau ghemu-
indu-se, fcnd un salt la dreapta, altul la stnga ori punnd palma n pmnt; su-
pleea i nu numai a braului, dar fi a picioarelor, ba chiar a ntregului corp, era una
dintre condiiile de cpetenie ale acestei arte.
Chicot ns prea s fi nvat scrima la cu totul alt coal; s-ar fi zis, dimpo-
triv, c ntrezrise arta modern, a crei superioritate i a crei elegan, mai cu
seam, se bizuie pe agilitatea minii i pe imobilitatea aproape deplin a trupului.
Se propti, aadar, drept ca un stlp i cu toat ndejdea pe amndou picioare-
le; mldie i nervoas, mna i se mica sprinten din ncheietur, iar spada lui era
flexibil ca o trestie, putndu-se ndoi cu uurin de la vrf i pn la jumtatea la-
mei, iar de la jumtate pn la gard fiind furit din cel mai tare oel.
La primele asalturi, trezindu-se dintr-o dat n faa unui om turnat ca din bronz
i al crui bra prea singurul mdular nsufleit din toat fptura lui, fratele Jacques
ncepu a flutura nerbdtor spada, lucru de care Chicot nu se art ctui de puin
tulburat, mulumindu-se doar s-i destind braul i piciorul ori de cte ori prindea
de veste c adversarul su era descoperit i cum pe vremea aceea combatanii obinu-
iau s loveasc att cu tiul ct i cu vrful spadei, de multe ori rmneau desco-
perii.
De fiecare dat cnd se ntmpla aa ceva, braul su i aa nesfrit de lung,
se mai lungea nc de trei picioare, lovind cu bumbul din vrful spadei drept n pieptul
tnrului frate, att de precis, nct ai fi jurat c micarea fusese ndeplinit de un
mecanism i nu de un bra omenesc ovielnic i lipsit de precizie.
La fiecare lovitur de bumb, Jacques, fierbnd de ciud i de rvna ntrecerii,
fcea un salt napoi.
Timp de zece minute, bietanul folosi toate mijloacele pe care i le punea la n-
demn nemaipomenita lui agilitate: se repezea ca o pisic sau ca un tigru, se ncovri-
ga ca un arpe, se prelingea pe sub pieptul lui Chicot, srea ncolo i ncoace; ct se
poate de linitit, cu braul su nemsurat de lung, Chicot nu ddea nici un semn de
pripeal i, nlturnd floreta adversarului, ndrepta de fiecare dat nfricoatul bumb
spre pieptul su.
Fratele Borrome se nglbenise la fa, covrit de rbufnirea tuturor patimilor
ce-l nvolburaser odinioar i pe care fusese silit s i le nfrneze.
n sfrit, Jacques se npusti pentru ultima oar asupra lui Chicot, care, b-
gnd de seam c nu se ine cum trebuie pe picioare, se ls descoperit ca s-l fac s
fandeze ct mai mult. Jacques cut s nu scape prilejul i, n momentul acela, Chi-
cot, parnd fulgertor lovitura, l clinti de pe linia de cumpnire cu atta putere, nct
bietul cirac i pierdu echilibrul i czu jos.
 ncremenit ca o stnc, Chicot nu se micase o clip de la locul lui.
Fratele Borrome i rodea unghiile pn la snge.
De ce nu ne-ai spus, domnule, c suntei un edec al slilor de arme? i re-
pro clugrul.
Cine, el? exclam Gorenflot, uluit, dar n acelai timp mprtind bucuria
victoriei dintr-un simmnt de prietenie lesne de neles. El, care nu iese niciodat
din brlog?
Eu, un biet cetean panic se mir Chicot eu, Robert Briquet, un edec
al slilor de arme?! mi pare ru, domnule econom!
Dar bine, domnule izbucni fratele Borrome ca s mnuiasc cineva
spada cu atta iscusin, trebuie s se fi ndeletnicit o groaz de vreme cu treaba asta.
O, Doamne! rspunse Chicot, mpciuitor. Ai dreptate, domnule, e adevrat
c am avut uneori prilejul s in spada n mn, dar de cte ori am inut-o n mn
am bgat de seam un lucru.
Ce anume?
Acela c, pentru cel ce mnuiete spada, trufia este un sfetnic ru, iar m-
nia, un sprijin ct se poate de pctos. i acum, uite ce-a vrea s-i spun, frate Jac-
ques, ftul meu adug el. Ai o mn destul de dibace, n schimb nici picioarele i
nici capul nu-i sunt de vreun folos; eti sprinten, dar nu judeci de ajuns. n meteu-
gul armelor sunt trei lucruri eseniale: capul, n primul rnd, pe urm mna i, n
sfrit, picioarele; cu cel dinti te poi apra; cu primul i al doilea poi convinge, dar
dac le ntruneti pe cteitrele, ntotdeauna iei biruitor.
O, domnule spuse Jacques de ce nu facei un asalt cu fratele Borrome?
Ar fi, ntr-adevr, minunat de privit.
Chicot se pregtea tocmai s resping propunerea cu dispre, dar se gndi c n
felul acesta orgoliosul econom ar putea s trag spuza pe turta lui.
De ce nu spuse el dac fratele Borrome dorete, sunt la porunca dom-
niei sale.
Nu, domnule rspunse economul sunt sigur c m-ai birui; mai bine s
recunosc din capul locului, dect s m fac de rs.
Ca s vezi ce modest e, dragul de el! l lud Gorenflot.
Te neli! i opti la ureche necrutorul Chicot. E nebun de trufa. La vrsta
lui, dac mi-ar fi ieit n cale un asemenea prilej, a fi cerit n genunchi lecia pe care
Jacques a primit-o adineauri.
Spunnd acestea, se grbovi din nou, i crcn picioarele, i schimonosi ca
de obicei faa i se duse de se aez la locul su pe banc.
Jacques se inu dup el; admiraia de care era cuprins tnrul clugr se dove-
dea a fi mai puternic dect ruinea nfrngerii.
N-ai vrea s-mi dai lecii de scrim, domnule Robert struia el. Sfinia sa
printele superior cred c n-o s aib nimic mpotriv; nu-i aa, preasfinte?
Da, fiule ncuviin Gorenflot cu drag inim.
N-a vrea s trec peste dasclul dumitale, dragul meu se mpotrivi Chicot.
i se nclin n faa lui Borrome.
Borrome socoti cu cale s rspund.
Jacques nu ia lecii numai cu mine spuse el nu sunt singurul profesor
de scrim aici; nefiind, aadar, singurul cruia i este hrzit aceast cinste, mi dai
voie s nu fiu nici singurul rspunztor de aceast nfrngere.
Dar cine este celalalt profesor? se grbi s ntrebe Chicot, vznd roeaa ce
acoperise obrajii lui Borrome, ca i cnd clugrul s-ar fi temut s nu fi svrit o
nesbuin.
Cine s fie?! se mir Borrome. Nimeni.
Ba da, ba da strui Chicot am auzit doar cu urechile mele. Cu cine ai
mai luat lecii, Jacques?
 Da, da spuse la rndul su Gorenflot unul scurt i gros pe care chiar
dumneata mi l-ai prezentat, Borrome i care vine din cnd n cnd pe aici, unul cu o
figur simpatic i care trage binior la msea.
Nu mai tiu cum l cheam spuse Borrome.
Cu mutra lui blajin i cuitul de buctrie petrecut pe sub cingtoare, fratele
Eusebiu se apropie de ei.
tiu eu mrturisi buctarul cu nevinovie.
Borrome i fcea tot felul de semne, pe care Eusebiu nu le vzu ns.
E jupn Bussy-Leclerc continu el la care a fost maestru de scrim la
Bruxelles.
Aha! se lumin Chicot. Jupn Bussy-Lecierc! Stranic spadasin, pe legea
mea!
i rostind acestea cu toat naivitatea de care era n stare, Chicot nu scp din
vedere privirea ucigtoare azvrlit de Borrome bietului buctar, care inuse cu tot
dinadinsul s fie ndatoritor.
Ce vorbeti! se mir Gorenflot. N-am tiut c se numete Bussy-Leclerc. Nu
s-a gndit nimeni s-mi spun.
Nu mi-am nchipuit c numele lui ar putea s intereseze cumva pe sfinia
voastr rspunse Borreme.
La urma mei interveni Chicot n-are a face cine este maestrul de scrim.
Fie cine-o fi, numai s fie bun.
Adevrat, n-are a face ntri Gorenflot numai s fie bun.
i cu aceste cuvinte, o porni spre treptele ce duceau n apartamentul domniei
sale, petrecut de privirile pline de admiraie ale ntregii obti.
Instrucia se terminase.
La picioarele scrii, Jacques i rennoi rugmintea pe care i-o fcuse lui Chicot,
n pofida nemulumirii ce se zugrvea pe faa lui Borrome.
Nu sunt bun de dascl, dragul meu i rspunse Chicot. Eu am nvat sin-
gur, chibzuind pe ndelete i fcnd mereu exerciii. F i dumneata ca mine! Orice lu-
cru bun poate fi de folos unui om cu mintea sntoas.
Borrome comand stnga-mprejur i toi clugrii se ndreptar cu faa spre
mnstire, pregtindu-se s se ntoarc la rosturile lor.
Gorenflot ncepu a urca treptele plin de mreie, inndu-se de braul lui Chi-
cot.
Ndjduiesc rosti el cu mndrie c lcaul nostru s-a dovedit ntr-adevr
credincios regelui i c, oricum, este i el bun la ceva, ce zici?
Pcatele mele! Ba bine c nu mrturisi Chicot. Multe minunii poate omul
s vad, prea cuvioase, cnd vine la dumneata!
i toate astea numai ntr-o lun, ba chiar nici att.
Toate fcute de dumneata?
De mine, numai i numai de mine, precum ai vzut spuse Gorenflot, m-
punndu-se.
E mai mult dect mi-a fi nchipuit, dragul meu i cnd am s m napoiez
din solia mea...
Adevrat, drag prietene! Spune-mi i mie ce-i cu solia asta a dumitale.
Bucuros, cu att mai mult cu ct am de trimis regelui o scrisoare sau, mai
bine zis, un curier, nainte de plecare.
Regelui, drag prietene? Un curier? Dar ce, dumneata i scrii direct regelui?
Ca de la om la om.
i zici c ai nevoie de un curier?
Da, mi trebuie un curier.
Vrei s-i dau un clugr? Ar fi o cinste pentru mnstire dac vreunul din
fraii notri ar avea prilejul s-l vad la fa pe rege.
 Bineneles.
Pot s-i pun la ndemn pe doi dintre ei, cei mai iui de picior. Dar poves-
tete-mi i mie, Chicot, cum se face c regele, care te credea mort...
Eram doar ntr-o stare de letargie, aa cum i-am spus... i la momentul po-
trivit m-am sculat din mori.
i i-ai rectigat bunvoina? ntreb Gorenflot.
Mai lesne ca oricnd mrturisi Chicot.
Atunci chibzui Goreaflot, ntrerupndu-se o clip nseamn c-ai s-i spui
regelui tot ce facem aici spre a-i fi de folos?
Mai ncape vorb, dragul meu, fii pe pace c n-am s uit!
O, scumpul meu Chicot! se bucur Gorenflot, care se i vedea episcop.
Dar mai nainte a vrea s-i cer dou lucruri.
Care anume?
n primul rnd s-mi dai nite bani, pe care monarhul nu va ntrzia s i-i
napoieze.
Bani! exclam Gorenflot, grbindu-se a se ridica din jil. Am sipete ntregi
pline cu bani.
Ce fericit eti, zu! spuse Chicot.
Vrei o mie de scuzi?
Nu chiar att, e prea mult, drag prietene; nzuinele mele, precum tii, sunt
modeste, iar dorinele, ct se poate de umile; titlul de ambasador nu-mi trezete nici o
mndrie i, pe ct pot, caut s-l trec sub tcere mai degrab, dect s m laud cu el; o
sut de scuzi mi ajung.
Uite-i! i n al doilea rnd?
Un scutier.
Un scutier?
Da, ca s m nsoeasc; nu-mi place singurtatea.
Ah, dragul meu, dac a fi liber ca odinioar... spuse Gorenflot, suspinnd.
Da, dar din pcate nu mai eti.
Mrirea m ine nctuat opti Gorenflot.
Ce vrei! spuse Chicot. Nu le poi face pe toate deodat; aadar, cum nu-mi e
dat s am parte de cinstita dumitale societate, dragul meu printe superior, m voi
mulumi cu aceea a fratelui mezin Jacques.
A fratelui Jacques?
Da, mi place trengarul sta.
i pe bun dreptate, Chicot, e un biat cum rar ntlneti i care cred c-o s
ajung departe.
Pn una alta, o s-l duc la vreo dou sute cincizeci de leghe de aici, dac-i
vei da voie s vin cu mine.
N-ai dect s-l iei, dragul meu.
Printele superior scutur un clopoel, la clinchetul cruia se nfi numaide-
ct un frate.
Spune fratelui Jacques i fratelui pe care-l trimitem de obicei n ora s vin
aici.
Dup zece minute i unul i cellalt se ivir n prag.
Jacques l ntiin Gorenflot am de gnd s-i ncredinez o misiune ex-
traordinar.
Mie, sfinia voastr? ntreb tnrul, nedumerit.
Da, vei nsoi pe domnul Robert Briquet ntr-o lung cltorie.
Oh! se bucur tnrul frate, nsufleit de imbolduri hoinare. Eu s plec ntr-o
cltorie cu domnul Briquet, eu n lumea larg, liber, de capul meu? Ah, domnule Ro-
bert Briquet, o s ncrucim spadele n fiecare zi, nu-i aa?
Da, copile.
 i o s pot lua i archebuza cu mine?
N-ai dect s-o iei.
Jacques o zbughi din loc i ni pe u afar, ipnd n gura mare de bucurie.
Ct privete tafeta pe care voiai s-o trimii spuse Gorenflot poftim de
poruncete, rogu-te, ce s fac. Vino ncoace, frate Panurge.
Panurge?! se mir Chicot, simind cum, la auzul acestui nume, n sufletul lui
se trezesc amintiri ce nu erau lipsite de duioie. Panurge!
Da, srmanul! oft Gorenflot. L-am ales pe fratele acesta, care se numete tot
Panurge ca i cel de pe vremuri, ca s fac toat alergtura ce cdea n seama celui-
lalt.
Va s zic prietenul nostru de odinioar nu mai e n stare de nimic?
A murit suspin Gorenflot a murit!
O! rosti Chicot, plin de comptimire. Ce-i drept, bietul de el ncepuse s m-
btrneasc.
Avea nousprezece ani, dragul meu, nousprezece ani.
ntr-adevr, e un caz de longevitate cu totul neobinuit; doar prin mnstiri
mai ntlneti asemenea minunii.

Capitolul XXIV Enoriaa

Panurge, al crui nume l pomenise mai nainte printele superior, se arat

numaidect. Cu siguran ns c nu din pricina nfirii sale morale sau fizice fu-
sese sorocit s-l nlocuiasc pe rposatul su omonim, cci, de cnd lumea, poate, o
figur mai inteligent nu fusese mai crunt nedreptit prin mperecherea cu un nume
de mgar.
La drept vorbind, cu ochiorii lui, cu nasul su ascuit i brbia repezit nain-
te, fratele Panurge semna mai degeaba cu un vulpoi.
Chicot l privi doar o clip, dar n aceast clip, ct ar fi fost ea de fulgertoare,
avu tot rgazul, pe ea se pare, s-l cntreasc precum se cuvine pe curierul mnsti-
rii.
Panurge se opri umil lng u.
F-te ncoace, domnule curier! l pofti Chicot. Ia spune, tii unde-i Luvrul?
Cum de nu, domnule rspunse Panurge.
i acolo, la Luvru, se ntmpl cumva s cunoti pe un anume Henric de Va-
lois?
Cine, regele?
Nu tiu dac-o fi sau nu regele cu adevrat rosti Chicot dar, n sfrit, aa
i se spune de obicei.
O s am de-a face chiar cu regele?
ntocmai. l cunoti?
Destul de bine, domnule Briquet.
Ei, uite, atunci te duci i spui c vrei s-i vorbeti.
i au s m lase s-ajung pn la dnsul?
Pn la camerierul su, da. mbrcmintea dumitale i descuie toate uile:
maiestatea sa este foarte evlavioas, precum tii.
i ce trebuie s-i spun camerierului?
Ai s-i spui c vii din partea strigoiului.
Care strigoi?
Curiozitatea este un nrav prost, prinele.
M iertai.
Ai s-i spui, aadar, c vii din partea strigoiului.
 Da.
i c atepi scrisoarea.
Care scrisoare?
Iar?
Ah, am uitat.
Sfinia ta zise Chicot, ntorcndu-se ctre Gorenflot trebuie s-i mrtu-
risesc c-mi plcea mai mult cellalt Panurge.
Asta-i tot ce am de fcut? ntreb curierul.
Ai s-i mai spui pe urm c, n ateptarea rspunsului, strigoiul a pornit-o
agale spre Charenton.
nseamn c trebuie s apuc i eu pe acelai drum ca s v ntlnesc?
Chiar aa.
Panurge se ndrept spre u i ridic draperia ca s ias; Chicot avu ins im-
presia c, fcnd gestul acesta, fratele Panurge dduse n vileag o iscoad. De altmin-
teri, draperia czu att de repede, nct Chicot n-ar fi putut s jure c ceea ce i se p-
ruse a fi vzut cu ochii lui nu era o nlucire.
Cu mintea-i ascuit ajunse ndat la convingerea aproape nendoioas c cel ce
asculta la u nu putea fi dect fratele Borrome.
"Aa, va s zic, tragi cu urechea se gndi el. Cu att mai bine, n cazul aces-
ta am s vorbesc anume pentru tine."
Aadar, dragul meu spuse Gorenflot suveranul i-a fcut cinstea de a-i
ncredina o misiune?
Da. Confidenial.
Ceva n legtur cu politica, mi nchipui?
Cred c da.
Cum se poate?! Nu tii ce fel de misiune i s-a ncredinat?
tiu doar c trebuie s duc o scrisoare.
Un secret de stat, de bun seam?
Aa cred.
i nu bnuieti cam ce...?
Suntem destul de singuri, nu-i aa, ca s-i pot spune cinstit ce gndesc?
Spune; cnd e vorba de-o tain, s tii, sunt mut ca pmntul.
Ei bine, afl c regele s-a hotrt, n sfrit, s vin n ajutorul ducelui de
Anjou.
Ce vorbeti!
Chiar aa; i cred c ast-noapte domnul de Joyeuse a i pornit ntr-acolo.
i dumneata, dragul meu?
Eu plec n partea cealalt, spre Spania.
i cum ai s cltoreti?
O, Doamne! Aa cum am mai cltorit noi pe vremuri: pe jos, clare sau cu
crua, cum s-o nimeri.
S tii atunci c nu puteai s gseti un tovar de drum mai potrivit dect
Jacques i ai fcut bine c mi l-ai cerut, fiindc trengarul e grozav de descurcre.
n ce m privete, i mrturisesc c mi-e foarte simpatic.
Mcar pentru att i tot i l-a fi ncredinat: dar, n afar de asta, ar putea
s-i fie de mare ajutor dac s-ar ntmpla s-i ias cineva n cale.
i mulumesc, dragul meu. i acum cred c nu mi-a mai rmas dect s-mi
iau ziua bun.
Mergi sntos!
Ce faci?
Voiam s-i dau binecuvntarea mea.
Fugi ncolo! spuse Chicot. ntre noi n-are nici un rost.
Ai dreptate ncuviin Gorenflot lucrurile astea sunt pentru strini.
 i cei doi prieteni se mbriar cu toat dragostea.
Jacques! strig printele superior. Jacques!
Panurge i strecur mutra viclean printre draperiile de la u.
Cum, n-ai plecat nc? se zbrli Chicot.
V rog s m iertai, domnule.
Du-te repede l zori Gorenflot domnul Briquet e grbit. Unde-i Jacques?
Fratele Borrome se nfi la rndul su, cu o fa mieroas i cu zmbetul pe
buze.
Fratele Jacques! repet printele superior.
Fratele Jacques a plecat spuse economul.
Cum a plecat?! se mir Chicot.
N-ai poruncit s mearg cineva la palat, domnule?
Bine, dar era vorba de fratele Panurge spuse Gorenflot.
Ah, zevzecul de mine! Am neles c Jacques rosti Borrome, plesnindu-se
peste frunte.
Chicot se ncrunt; cina mrturisit de Borrome prea ns a fi att de sin-
cer, nct ar fi fost o cruzime din partea lui s-i aduc vreo mustrare.
Am s-atept atunci spuse el pn se ntoarce Jacques.
Borrome se nclin, posomorndu-se la rndul su.
Ah! se trezi el deodat. Am uitat s-i dau de tire printelui superior, dei
pentru asta venisem adineauri, c-a sosit doamna aceea necunoscut i c dorete ca
sfinia voastr s-o primeasc.
Chicot ciuli nite urechi ct toate zilele.
Singur? ntreb Gorenflot.
nsoit de un scutier.
E tnr? ntreb din nou Gorenflot.
Borrome i plec ochii ruinos.
"Bravo! Mai e i farnic!" se gndi Chicot.
Pare nc tnr rspunse Borrome.
Dragul meu spuse Gorenflot, ntorcndu-se ctre aa-zisul Robert Briquet
cred c m-nelegi, nu?
Te-neleg ncuviin Chicot i de aceea te prsesc. Am s-atept ntr-una
din camerele alturate sau n curte.
Prea bine, prietene.
De aici i pn la palat, domnule i atrase atenia Borrome este o buca-
t bun de drum i cine tie cnd o s se ntoarc fratele Jacques, mai cu seam c
persoana creia domnia voastr i-ai trimis tafeta va pregeta poate s ncredineze o
scrisoare de oarecare nsemntate unui copil.
Te-ai gndit cam trziu la treaba asta, frate Borrome.
Ei, Doamne, de unde s tiu! Dac mi s-ar fi ncredinat mie...
Bine, bine, am s-o pornesc agale spre Charenton; trimisul, oricine-ar fi el, o
s m-ajung din urm pe drum.
i se ndrept spre scar.
Nu pe-acolo, domnule, v rog spuse cu nsufleire Borrome. Doamna cea
necunoscut trebuie s urce pe partea asta i, v dai seama, n-ar vrea s ntlneasc
pe nimeni.
Ai dreptate spuse Chicot, surznd am s cobor atunci pe scara din dos.
i o apuc spre o u ce rspundea ntr-o sli pe unde se putea iei, de ase-
menea, din apartament.
Iar eu continu Borrome voi avea cinstea s conduc pe cucernica
doamn la printele superior.
Prea bine ncuviin Gorenflot.
Cunoatei drumul? ntreb Borrome, nelinitit.
 Cu ochii nchii.
i spunnd acestea, Chicot iei pe sli. Dup sli mai venea nc o camer:
palierul acestei ncperi ddea spre scara secret. Chicot nu minise, cunotea
ntr-adevr drumul, ns nu mai cunotea camera.
Ce-i drept, ncperea se schimbase mult de cnd venise ultima oar la mnsti-
re; pe ct era de panic mai nainte, pe att era de rzboinic n clipa de fa; pereii
erau ticsii cu arme, mesele i consolele zceau troienite sub sbii, spade i pistoale;
n fiecare ungher se afla cte un morman de muschete i archebuze.
Chicot se opri un moment n mijlocul odii: simea nevoia s-i adune gnduri-
le.
"l feresc de mine pe Jacques, aa cum o feresc i pe cucoan, mi dau papucii
pe scara din dos, pentru ca scara mare s rmn slobod; asta nseamn c vor cu
tot dinadinsul s m ndeprteze de ncul de clugr i s-o ascund de mine pe cu-
coan, e la mintea cocoului. Prin urmare, ca unul ce cunoate legile strategiei, trebu-
ie s fac tocmai pe dos dect ceea ce ateapt dumnealor de la mine. Drept care am
s-atept s se ntoarc Jacques i am s-mi caut un locor de unde s-o pot vedea pe
cucoana cea misterioas. Ehehe! Ia uite o cma de zale aruncat aici, n col: o fru-
musee, supl, fin i lucrat cu un nentrecut meteug." i o ridic de jos ca s-o
admire mai bine. "Tocmai ce cutam: i spuse el uoar ca borangicul i mult
prea strmt, de altfel, ca s-l ncap pe superior; ntr-adevr, s-ar zice c-i anume f-
cut pentru mine; ce-ar fi s-o iau cu mprumut de la Dom Modeste? Am s i-o dau
napoi la ntoarcere."
Zis i fcut: Chicot nfur la repezeal cmaa i o vr sub vesta cu mneci
bufante. n clipa cnd nctrama i ultima gaic, fratele Borrome rsri din nou n
pragul uii.
"Ei, fir-ar s fie bombni Chicot iar ai venit! Numai c-ai sosit prea trziu,
puioruie." i ncrucind la spate braele-i lungi de un stnjen, cu capul dat pe spa-
te, Chicot ncepu s admire trofeele.
Domnul Robert Briquet caut cumva o arm pe gustul domniei sale? ntreb
Borrome.
Eu?! se mir Chicot. Pcatele mele, ce-a putea s fac cu cu o arm, dragul
meu?
Ei, Doamne, cnd o mnuieti cu atta iscusin!
n teorie, drag printele, n teorie, atta tot; un biet cetean cumsecade ca
mine poate s aib orict dibcie n brae i n picioare, i lipsete totui ceva i o s-i
lipseasc ntotdeauna: o inim de soldat. E drept c tiu s mnuiesc destul de ele-
gant floreta: Jacques, n schimb, ascult-m pe mine, m-ar face s bat n retragere de
aici i pn la Charenton cu vrful unei spade.
Adevrat?! se mir Borrome, pe jumtate convins de mutra att de nevino-
vat i de blajin a lui Chicot, care, trebuie s spunem, se fcuse i mai ghebos i mai
sclmb i mai aiu ca nainte.
i pe urm mi se taie rsuflarea urm Chicot. Cred c-ai bgat i dumneata
de seam; stau tot timpul ncremenit locului; am nite picioare pctoase, sta-i cu-
surul meu.
mi dai voie, domnule, s v atrag atenia c este un cusur mult mai sup-
rtor pentru cineva care cltorete dect pentru un spadasin?
Ah! tii deci c plec ntr-o cltorie? ntreb ntr-o doar Chicot.
Mi-a spus Panurge mrturisi Borrome, nroindu-se.
Curios, nu-mi amintesc s fi vorbit despre aa ceva cu Panurge: nu-i nimic,
n-am nici un motiv s m-ascund. ntr-adevr, prinele, m cltoresc: m duc n
inutul meu de batin, unde am ceva avere.
tii, domnule Briquet, c-i facei o mare cinste fratelui Jacques?
De ce, pentru c-l iau cu mine?
 Asta n primul rnd i pe urm fiindc i-ai dat prilejul s-l vad pe rege.
Sau pe camerierul su, cci se prea poate, ba chiar sunt convins c fratele
Jacques n-o s vad nimic altceva.
Suntei deci un om cunoscut la palat?
Ba bine c nu; i nc unul dintre cei mai cunoscui: eu sunt cel ce procur
regelui i tinerilor seniori de la curte ciorapi de ln.
Regelui?
E muteriul meu nc de pe vremea cnd nu era dect duce de Anjou. Cnd
s-a napoiat din Polonia, i-a adus aminte de mine i m-a numit furnizorul curii.
Stranice legturi avei, ce s zic, domnule Briquet.
Te gndeti la maiestatea sa?
Da.
S tii c nu toat lumea este de prerea dumitale, frate Borrome.
Cine? Oamenii Ligii?
Oricare dintre noi este mai mult sau mai puin omul ei.
Domnia voastr suntei, cu siguran, mai puin.
Eu? i pentru ce?
Cnd cineva i cunoate pe monarh ndeaproape...
Da' de unde! Am i eu vederile mele politice, ca tot omul spuse Chicot.
Da, dar vederile domniei voastre se potrivesc cu ale regelui.
Nici pomeneal; mereu ne certm.
Dac v certai, cum se face c v-a ncredinat o misie!
O misitie vrei s zici!
Misie sau misitie, spunei-i cum vrei; i pentru una i pentru cealalt trebu-
ie s te bucuri de ncredere.
A! Ajunge c m pricep s iau msurile, regele n-are nevoie de altceva.
S luai msurile?
Da.
Ce fel de msuri: politice, financiare?
Nu, msuri de haine.
Cum aa? spuse Borrome, uluit.
Foarte bine; ai s nelegi numaidect.
V ascult.
tii, nu-i aa, c regele s-a dus n pelerinaj la Notre-Dame din Chartres.
Da, ca s capete un motenitor.
ntocmai. tii, de asemenea, c exist un mijloc nendoielnic pentru ca do-
rina regelui s se mplineasc.
n orice caz, se pare c regele nu folosete mijlocul acesta.
Frate Borrome! l mustr Chicot.
Ce-i?
tii prea bine, cred, c motenitorul tronului urmeaz s fie dobndit
printr-o minune i nu altfel.
i minunea asta trebuie s-o fac?...
Maica Domnului de la Chartres.
A, da, e vorba de cma?
Chiar aa, ai ghicit. Regele a luat cmaa Maicii Domnului, preamilostivei i
a dat-o reginei s-o poarte, iar n schimbul acestei cmi vrea s-o mbrace la fel ca pe
Maica Domnului din Toledo, a crei rochie este cea mai frumoas i cea mai bogat
dintre toate vemintele hrzite sfintei Fecioare de pe faa pmntului.
i de aceea v ducei...
La Toledo, frate Borrome, la Toledo, dragul meu, s iau msuri pentru ro-
chie, ca s-i pot face una la fel.
Borrome prea s stea n cumpn dac s-l cread ori nu pe cuvnt.
 Dup o matur chibzuire, ne socotim ndreptii a spune c nu l-a crezut.
i dai seama deci urm Chicot, ca i cnd nici n-ar fi bnuit mcar ceea ce
se petrecea n mintea fratelui econom i dai seama ct de bine m-am putut simi n
mijlocul unor slujitori ai bisericii ntr-o mprejurare ca asta. Dar timpul trece i fratele
Jacques trebuie s soseasc din moment n moment. De altfel voiam s m duc s-l
atept afar, de pild, s zicem, la Croix-Faubin.
Cred c-i mai bine aa ncuviin Borrome.
Vrei s fii att de bun atunci s-i spui unde sunt, ndat ce se va napoia?
Da.
i s-l trimii la ruine?
S n-avei nici o grij.
Mulumesc, iubite frate Borrome, nici nu tii ce bine mi pare c ne-am cu-
noscut.
i unul i altul fcur cte o plecciune: Chicot cobor scara din dos, iar fratele
Borrome nchise ua cu zvorul dup el.
,,Haide-hai i spuse Chicot: ii neaprat, pe ct se pare, s n-o vd cumva
pe cucoan; trebuie deci s gsesc mijlocul ca s-o pot vedea."
i pentru a-i aduce gndul la ndeplinire, Chicot prsi mnstirea iacobinilor
n chipul cel mai ostentativ cu putin, schimb cteva cuvinte cu fratele portar i se
ndrept spre Croix-Faubin mergnd prin mijlocul drumului.
Numai c, n clipa cnd ajunse la Croix-Faubin, se fcu nevzut, dnd colul
dup cldirea unei ferme i acolo, simind c putea nfrunta toate iscoadele superioru-
lui, chiar dac ar fi avut ochi de vultur ca Borrome, se furi pe lng pereii acare-
turilor, i urm drumul printr-un an de-a lungul unui gard viu ce fcea ocolul fer-
mei i ajunse fr s fi bgat nimeni de seam n dreptul unui umbrar de verdea
destul de stufos ce se afla chiar n faa mnstirii.
Ajungnd n locul acela care i oferea un post de observaie fcut parc anume
pe gustul lui, se aez mai bine zis, se ntinse pe jos i ncepu a pndi ntoarcerea fra-
telui Jacques i ieirea cuvioasei cucoane din mnstire.

Capitolul XXV Capcana

Chicot, precum se tie, nu era omul care s stea prea mult la gnduri cnd era
vorba s ia o hotrre. Ca atare se decise s atepte i, dac se putea, chiar n con-
diiile cele mai lesnicioase. i croi deci o fereastr n desimea umbrarului de verdea
ca s nu scape cumva din vedere persoanele care s-ar fi dus ori ar fi venit din ora i
care erau n msur s-l intereseze.
Drumul era pustiu. Ct putea cuprinde cu privirea Chicot, pe tot ntinsul nu se
zrea ivindu-se nici un clre, nici un ran, nici un gur-casc. Gloata din ajun se
risipise o dat cu spectacolul ce strnea atta mbulzeal.
Chicot nu avu parte s vad nimic altceva dect un om destul de prost mbrcat
care se plimba n curmeziul drumului, msurnd ceva cu un b lung i ascuit la
capt pe pavelele maiestii sale regelui Franei.
Deocamdat Chicot nu avea ce face. De aceea fu ncntat c gsise, n sfrit, o
int pentru privirile sale. Ce msura oare? i pentru ce se ndeletnicea cu treaba as-
ta? Iat cele mai temeinice preocupri de care fu stpnit pre de vreo dou minute
jupn Robert Briquet. i puse deci n gnd s nu-l scape din vedere.
Din pcate, n momentul n care, isprvind cu msurtoarea, omul se pregtea
s ridice capul, o nou descoperire, cu mult mai nsemnat, i reinu toat atenia, si-
lindu-se s-i ndrepte privirile ctre o alt int.
Fereastra cu dou canaturi de la balconul lui Gorenflot se deschise de perete
dnd la iveal simandicoasele rotunjimi ale lui dom Modeste, care, cu ochii lui mari i
bulbucai, cu zmbetul su de zile mari i cu cele mai curtenitoare sclifoseli, nsoea o
doamn nfurat toat ntr-o mantie de catifea garnisit cu blan.
"Aha! se bucur Chicot. Iat-o i pe cucoana cea cuvioas. Dup micri, pare
tineric. Ia s vedem cum arat la fa: aa, bun, ntoarce-te nc puin ncoace. Mi-
nunat! Curios! Nu tiu ce-i cu mine azi c, de cte ori vd o figur nou, am impresia
c seamn cu cineva. Plicticoas meteahn, zu aa! Bravo, uite-l i pe scutier acum.
Ehei! n privina dumnealui, cred c nu m nel, e Mayneville n carne i oase. Da,
da, cu mustaa n furculi, cu gard la sabie, nu poate fi dect el; dar s facem o mi-
c socoteal: dac nu m-am nelat n privina lui Mayneville, n-a mai avea parte de
el, pentru ce m-a nela asupra doamnei de Montpensier! Pentru c femeia asta s fiu
al diacului dac nu-i ducesa!"
V dai seama, cred, c din momentul acela Chicot l ls n plata Domnului pe
omul cu msurtoarea, ca s nu piard cumva din ochi cele dou faimoase personaje.
O clip mai trziu vzu rsrind n spatele lor figura lui Borrome cruia May-
neville i puse cteva ntrebri.
"Nici c se poate mai bine spuse el toat lumea e n pr! Bravo! S uneltim
deci, fiindc aa-i moda zilei; dar, ce dracu, nu cumva ducesa o fi vrnd s intre n
pensiune la dom Modeste, cci, dup cte tiu, are doar o vil la Bel-Esbat, la o sut
de pai de aici?"
n momentul acela, atenia lui Chicot fu sporit de o nou mprejurare. n timp
ce ducesa vorbea cu Gorenflot sau, mai bine zis, l inea de vorb, domnul de Mayne-
ville fcu un semn cuiva de afar. Chicot totui nu vzuse ipenie de om prin partea
locului, dect doar pe hotarnicul ce lua msuri. i, ntr-adevr, semnul acela era pen-
tru el dovad c omul cu msurtoarea acum nu mai msura nimic. Se oprise n
dreptul balconului, din profil, cu faa ntoars ctre Paris.
Gorenflot era plin de drglenii fa de cucernica doamn.
Domnul de Mayneville i sufl ceva la ureche lui Borrome, care ncepu numai-
dect s dea din mini n fel i chip n spatele printelui superior, fcnd nite gesturi
al cror tlc era de neneles pentru Chicot, dar ct se poate de lmurit, pe ct se p-
rea, pentru omul cu msurtoarea: acesta se ndeprt civa pai, aezndu-se
ntr-un alt loc, unde, la un alt gest al lui Borrome i al lui Mayneville, rmase neclin-
tit ca o statuie.
Dup ce sttu aa ncremenit cteva clipe, la un nou semn fcut de fratele Bor-
rome ncepu a executa o micare ce-i ddu cu att mai mult de gndit lui Chicot, cu
ct nu putea nicidecum s-i deslueasc rostul. Din locul n care se afla, hotarnicul
porni n goana mare spre poarta mnstirii, n timp ce domnul de Mayneville l urm-
rea cu ceasul n mn.
"Ei, fir-ai tu s fii, Sarsail! bombni Chicot. Treaba asta nu-mi miroase a bine;
ghicitoarea e stranic ticluit; dar, orict de stranic ar fi ea ticluit, poate c, vznd
chipul hotarnicului, am s-i dau de cpti."
n momentul acela, ca i cnd spiriduul ce-l nsoea pas cu pas pe Chicot ar fi
inut s-i mplineasc dorina, omul cu msurtoarea se ntoarse cu faa i atunci
Chicot se dumeri, n sfrit, c nu era nimeni altul dect Nicolas Poulain, locotenentul
de poliie, cel cruia i vnduse n ajun platoele lui ruginite.
"ntr-un ceas bun! exclam el. Triasc Liga! Am vzut destul acum ca s pot
ghici restul cu puin osteneal! Prea bine, dac-i aa, s ne dm osteneala."
Dup un schimb de preri ntre duces, Gorenflot i Mayneville, Borrome n-
chise fereastra i balconul rmase pustiu.
Ducesa mpreun cu scutierul su ieir din mnstire pentru a se urca n liti-
era care-i atepta afar. Ducesa nu apucase ns s trag perdelele litierei, pentru a
putea rspunde la linguirile superiorului, cnd un clugr iacobin care ieise din
ora pe poarta Saint-Antoine trecu prin faa cailor, la care se zgi curios, apoi pe lng
litiera nuntrul creia arunc o privire.
Chicot l recunoscu pe fratele Jacques, mezinul clugrilor, care se napoiase
ntr-o ntinsoare de la palat i care acum rmsese cu gura cscat n faa doamnei de
Montpensier.
"Haide, haide spuse el cum vd, tot am un pic de noroc. Dac Jacques s-ar
fi ntors mai curnd, n-a fi apucat s-o vd pe duces, fiindc ar fi trebuit s-o iau la
picior ca s ajung la timp la ntlnirea de la Croix-Faubin. i-acum uite c doamna de
Montpensier i-a luat tlpia, dup ce a pus la cale cine tie ce uneltire. E rndul lui
jupn Nicolas Poulain. Pe sta l dau gata n zece minute."
ntr-adevr, ducesa, dup ce trecuse prin faa lui Chicot fr s-l vad, se n-
dreptase n goana cailor spre Paris, iar Nicolas Poulain se pregtea s-o urmeze. Ca i
ducesa, trebuia s treac, la rndul su, prin dreptul tufiului n care se aciuase Chi-
cot. Chicot l pndi, aa cum vntorul pndete o slbticiune, gala s trag n clipa
cnd va fi ajuns n btaia putii. n momentul cnd Poulain ajunse n oelele pustii,
Chicot aps pe trgaci.
Hei, omul lui Dumnezeu l chem din brlogul su nvrednicete-m, ro-
gu-te, cu o privire.
Poulain tresri i ntoarse capul spre an.
Aa, bun, i-acum, fiindc m-ai vzut urm Chicot f-te c nu tii nimic,
jupn Nicolas... Poulain.
Locotenentul de poliie zvcni ca o cprioar cnd aude arma detunnd.
Cine eti dumneata? ntreb el. i ce pofteti?
Cine sunt?
Da.
Sunt prietenul dumitale, un prieten mai nou, dar foarte apropiat. Ce poftesc?
n privina asta mi-ar fi mai greu s te lmuresc n dou cuvinte.
Dar ce doreti la urma urmei? Spune.
Doresc s vii lng mine.
Lng dumneata?
Da, aici, adic s cobori n an.
Pentru ce?
Am s-i spun pe urm: coboar mai nti.
Bine, dar...
i vino de stai aici cu spatele rezemat de umbrar.
Oricum...
Fr s te uii ncoace, ca i cnd nici habar n-ai avea c sunt aici.
Domnule...
mi dau seama c-i cer prea mult, dar, ce vrei, jupn Robert Briquet are
dreptul, cred, s fie pretenios.
Robert Briquet! exclam Poulain, executnd n doi timpi i trei micri co-
manda.
Foarte bine, stai jos, aa... Pare-mi-se, dac nu m-nel, c fceai nite m-
surtori pe drumul ce duce la Vincennes?
Cine, eu?
Fr doar i poate; la urma urmei, ce-ar fi de mirare ca un locotenent de
poliie s fac i slujba de picher, la nevoie?
E adevrat mrturisi Poulain, ceva mai linitit tocmai luam nite msuri,
aa cum ai vzut i dumneata.
Mai ales c urm Chicot te ndeletniceai cu treaba asta sub ochii unor
obraze alese.
Unor obraze alese? Nu neleg.
Cum aa? Nu tiai c...
Zu dac neleg ce vrei s spui.
 Cucoana aceea i domnul care se aflau n balcon i care au plecat adineauri
spre Paris... Chiar nu tii cine erau?
S mor dac tiu.
Ah! Ce bine-mi pare atunci c-am avut prilejul s-i dau o veste att de groza-
v! nchipuiete-i, domnule Poulain, c ndeletnicirile dumitale de picher erau admi-
rate de doamna duces de Montpensier i de domnul conte de Mayneville. Nu mica,
te rog.
Domnule protest Nicolas Poulain, ncercnd s-i in piept cuvintele
dumitale i felul n care mi le spui...
Dac ncerci cumva s faci vreo micare, drag domnule Poulain zise Chi-
cot m sileti s ntorc foaia i cine tie ce se mai poate ntmpla. F bine deci i
stai linitit!
Poulain oft din adnc.
Aa, bun urm Chicot ziceam deci c, de vreme ce ai muncit cu atta
srg sub ochii acestor obraze alese, fr ca domniile lor s se nvredniceasc a te bga
n seam, cel puin aa spui dumneata, ziceam deci, drag domnule, c i-ar prinde
foarte bine dac un alt obraz simandicos, regele, bunoar, te-ar bga n seam.
Regele!
Maiestatea sa, da, domnule Poulain. Suveranul e gata oricnd, poi s m
crezi pe cuvnt, s preuiasc orice munc i s rsplteasc orice strdanie.
Ah, domnule Briquet, fie-i mil, te rog!
i atrag din nou atenia, drag domnule Poulain, c dac te clinteti cumva,
poi s-i iei rmas bun de la via; stai linitit deci, ca s-i crui orice neplcere.
Dar ce vrei de la mine, pentru numele lui Dumnezeu?
Nu-i vreau dect binele, nimic altceva; nu i-am spus doar c-i sunt prie-
ten?
Domnule! izbucni Nicolas Poulain, cuprins de disperare. Zu dac m tiu cu
vreun pcat fa de maiestatea sa, fa de dumneata sau fa de oricare alt om de pe
lume!
Drag domnule Poulain, n privina asta ai s te lmureti cu cei n drept;
nu-i treaba mea. Eu am prerile mele la care in, dac vrei s tii; i, dup mine, unul,
regele nu cred c-ar socoti de cuviin ca locotenentul su de poliie s se cluzeasc,
atunci cnd ndeplinete slujba de picher, dup semnele i ndrumrile domnului de
Mayneville; cine tie, de altminteri, dac regele nu va privi cu ochi ri faptul c locote-
nentul su de poliie a omis s aminteasc n raportul su zilnic c doamna de Mon-
tpensier i domnul de Mayneville au ptruns ieri diminea n minunata cetate a Pari-
sului? O fapt ca asta ajunge, domnule Poulain, ca s te strice pe veci cu maiestatea
sa.
Domnule Briquet, o omisiune nu este totui o nelegiuire chiar att de cum-
plit i cred c maiestatea sa are o minte prea luminat...
Drag domnule Poulain, mi-e team c te amgeti cu nluciri dearte. Eu
vd mai limpede lucrurile, te rog s m crezi, n toat dandanaua asta.
i ce vezi?
O spnzurtoare de toat frumuseea.
Domnule Briquet!
Ai puin rbdare, ce naiba! Cu un treang nou-nou, patru soldai n cele
patru puncte cardinale, o sumedenie de parizieni jur mprejurul spnzurtorii i cuta-
re locotenent de poliie, pe care l cunosc ntmpltor, atrnat n treang,
Nicolas Poulain tremura att de amarnic, nct tot umbrarul se scutura o dat
cu el.
Domnule! spuse locotenentul, mpreunnd minile.
Numai c eu sunt prietenul dumitale, drag domnule Poulain continu
Chicot i, fiindu-i prieten, a vrea s-i dau un sfat.
 Un sfat?
Da i foarte uor de urmat, slav Domnului! Ai s te duci chiar acum m
nelegi? chiar acum, s-l caui...
S caut... i tie vorba Nicolas, nfricoat pe cine s caut?
Stai puin s m gndesc rspunse Chicot s-l caui pe domnul d'per-
non.
Pe domnul d'pernon, prietenul regelui?
ntocmai; pe urm ai s-l iei deoparte.
Pe domnul d'pernon?
Da i ai s-i povesteti din fir-a-pr toat trenia cu msuratul oselei.
Bine, dar asta e o nebunie, domnule!
Dimpotriv, e o dovad de nelepciune, de cea mai adnc nelepciune.
Nu neleg.
Totui e limpede ca lumina zilei. Dac te denun, pur i simplu, pentru po-
vestea cu msurtoarea i pentru cealalt poveste cu platoele, ar nsemna s te atr-
ne n treang; dar, dimpotriv, vei face de bun voie ceea ce i-am spus, ai s fii rs-
pltit cu vrf i ndesat i acoperit de onoruri... Nu pari ctui de puin convins!...
Foarte bine, dac ii cu tot dinadinsul s m pui pe drumuri, silindu-m s m ntorc
la palat; dar, oricum ar fi, tot am s m duc, zu. Nu exist lucru pe lume pe care
n-a fi n stare s-l fac pentru dumneata.
i Nicolas Poulain auzi fonetul crengilor pe care Chicot le clintise din loc ca s
se scoale n picioare.
Nu, nu se grbi el s-l opreasc rmi aici, uite c m duc.
S fii sntos! Dar ia seama, drag domnule Poulain, s nu umbli cumva cu
oalda, altminteri mine am s trimit o scrisoric regelui, cu care am cinstea s fiu,
aa cum m vezi sau, mai bine zis, cum nu m vezi, prieten la toart; asa nct, chiar
dac s-ar ntmpla s te atrne n treang abia poimine, vei spnzura tot att de sus,
doar cu mai puine marafeturi.
Uite c plec, domnule l asigur locotenentul, prbuit dar mi se pare to-
tui c profitai ntr-un chip destul de ciudat, de...
Eu?
Of, Doamne!
Ei, drag domnule Poulain, ar trebui s-mi ridici osanale; acum cinci minute
erai un vnztor de ar, pentru ca prin mine s ajungi n clipa de faa izbvitorul pa-
triei. Hai, du-te ct mai repede, drag domnule Poulain, fiindc abia atept s ies oda-
t de aici i n-am s-o pot face dect dup ce vei fi plecat dumneata. Nu uita: palatul
d'pernon.
Nicolas Poulain se ridic n picioare, purtnd zugrvit pe fa disperarea i
zbur ca o sgeat spre poarta Saint-Antoine.
"Of, bine c-a plecat suspin Chicot uite c iese cineva din mnstire. Dar
nu e la micu', Jacques. Mi, mi! se minun Chicot. Cine o mai fi i dihania asta cro-
it aa cum se gndea arhitectul lui Alexandru s ciopleasc muntele Atos? Dracu s-l
ia! Prea e mthlos dulul ca s nsoeasc o biat potaie ca mine!"
Zrind tafeta trimis de superiorul mnstirii, Chicot ntinse pasul spre
Croix-Faubin, zorindu-se s ajung la locul ntlnirii. Cum ns drumul pe care era
nevoit s-l urmeze fcea un ocol, linia dreapt avu asupra lui avantajul de a duce mai
grabnic la int, deoarece namila de clugr care o apucase peste cmp mergnd cu
pai de-o pot sosi mai nainte acolo.
Chicot, de altminteri, zbovise pe drum cteva clipe ca s-i cerceteze din mers
nsoitorul, a crui nfiare nu era ctui de puin pe placul su. i pe bun drepta-
te, cci monahul arta ca un adevrat filistin.
n graba cu care plecase din mnstire, silindu-se s-l ajung din urm pe Chi-
cot, nu apucase s-i ncheie pn la capt rasa clugreasc, ce rmsese desfcut
la poale, lsnd s se vad picioarele musculoase nclate cu nite pulpare ce nu
aveau nimic de-a face cu portul monahal.
Gluga care, de asemenea, nu era tras cum trebuie pe frunte ddea la iveal o
coam n care foarfecele mnstirii nu ptrunsese nc. Pe de alt parte, o schim
prea puin cucernic i rmsese pecetluit n colurile gurii ce preau ncrustate n
obraz i, de cte ori voia s treac de la zmbet la rs, scotea n vileag trei dini ca
nite plimare mplntate ndrtul parapetului buzelor groase. Nite brae tot att de
lungi ca i ale lui Chicot, dar mai vnjoase, o pereche de umeri fcui parc s doboa-
re porile cetii Gaza, un cuit mare de buctrie petrecut pe sub cingtoarea de funie
alctuiau, mpreun cu o traist nfurat n chip de plato n jurul pieptului, arme-
le de aprare ca i de atac ale acestui Goliat al iacobinilor.
"Nu mai ncape nici o ndoial i spuse Chicot n sinea lui e slut ca muma
pdurii i dac vestea pe care mi-o aduce nu e prea strlucit, atunci, cu mutra asta
hd, am tot dreptul s cred c o asemenea fiin face degeaba umbr pmntului."
Vznd c Chicot se ndreapt spre el, clugrul l ntmpin salutndu-l
aproape militrete.
Ce pofteti, drguule? l ntreb Chicot.
Dumneavoastr suntei domnul Robert Briquet?
n carne i oase.
Atunci am pentru domnia voastr o scrisoare din partea printelui superior.
D-o-ncoace.
Chicot lu n mn rvaul care glsuia cam aa:

"Drag prietene, am stat i-am chibzuit mai pe ndelete dup ce ne-am desprit.
Mi-e cu neputin, te rog s m crezi pe cuvnt, s las prad lupilor hmesii din lumea
mare oaia pe care bunul Dumnezeu mi-a ncredinat-o. E vorba, dup cum cred c i-ai
dat seama, de mezinul nostru, Jacques Clment, care a ndeplinit pn la capt solia cu
care l-ai trimis.
n locul lui Jacques, a crui vrst este nc prea crud i care trebuie s-i jac
ucenicia la mnstire, i trimit un bun i vrednic frate din snul chinoviei noastre; e un
om blajin de felul lui i cu un suflet nevinovat i sunt convins c-i va fi drag s-l ai tova-
r de drum"...

"Da, da se gndi Chicot, privindu-l cu coada ochiului pe monah culc-te pe

cea ureche."

"Primete o dat cu aceast scrisoare binecuvntarea mea, pe care mi pure ru

c nu i-am dat-o prin viu grai. Drum bun, drag prietene!"

Ce scriere iscusit! spuse Chicot dup ce sfri de citit epistola. Pun rmag
c-a fost scris de printele econom; are o mn cu drept cuvnt miastr.
ntr-adevr, a scris-o chiar fratele Bonome cu mna lui recunoscu Goliat.
n cazul sta, drguule urm Chicot, zmbind ct se poate de drgla
namilei de clugr ai s fii att de bun s te ntorci frumos la mnstire.
Eu?
Da, dumneata i s-i spui sfiniei sale c m-am rzgndit i c mi-a cunat
s cltoresc singur-singurel.
Cum aa, nu m luai cu dumneavoastr, domnule? rosti clugrul cu o ui-
mire care avea totui ceva amenintor.
Nu, drguule, nu.
i pentru ce, m rog, dac nu vi-e cu suprare?
Pentru c trebuie s-mi economisesc gologanii: vremurile-s grele i dumneata
pesemne c mnnci ct apte.
 Gliganul rnji, artndu-i colii.
Jacques mnnc la fel ca mine ntmpin el.
Numai c, vezi dumneata, Jacques era clugr spuse Chicot.
i eu ce sunt, m rog?
Dumneata, drguule, eti glota sau jandarm, ceea ce, ntre noi fie vorba,
cred c-ar avea darul s-o supere pe Sfnta Fecioar ctre care mi s-a ncredinat o so-
lie.
Ce vorb-i asta? Cum adic glota sau jandarm?! se mir monahul. Sunt ia-
cobin sadea; ce, nu se vede dup mbrcminte?
Haina nu face pe om, drguule rspunse Chicot n schimb tesacul face
pe soldat: fii bun i spune-i asta din partea mea fratelui Borrome.
Chicot fcu o plecciune n faa matahalei, care o porni napoi spre chinovie,
mrind ca un cine alungat.
La rndul su, cltorul nostru atept s se deprteze cel ce trebuia s-i fie to-
var de drum i, n clipa n care l vzu disprnd pe poarta cea mare a mnstirii, se
dosi dup un gard de spini i acolo i scoase vesta cu mneci bufante pentru a m-
brca pe sub cmaa de pnz ginga cmaa de zale pe care o tim.
Dup ce se gti cu tot dichisul, o tie peste cmp spre a rzbate n drumul ce
ducea la Charenton.

Capitolul XXVI Familia Guise

n seara zilei n care Chicot pleca spre Navara, vom face din nou un popas n
sala cea mare a palatului Guise, n care am mai avut prilejul s-i ducem n repetate
rnduri pe cititori, n precedentele noastre povestiri; precum ziceam deci, vom face din
nou un popas n sala cea mare a palatului Guise, unde vom regsi pe bieandrul cu
ochi ageri pe care l-am vzut ceva mai nainte intrnd n ora clare pe crupa calului
nclecat de Carmainges i care era una i aceeai persoan, aa cum bine tim, cu
frumoasa enoria a lui dom Gorenflot.
De ast dat ducesa nu mai luase nici un fel de msuri spre a-i ascunde iden-
titatea sau nfiarea ei femeiasc. mbrcat cu o rochie elegant, cu gulerul larg
desfcut, cu prul presrat cu stelue btute cu nestemate, dup moda timpului,
doamna de Montpensier, n picioare, n cadrul unei ferestre, atepta ca pe ghimpi pe
cineva care ntrzia s vin. Afar ncepuse s se ntunece i ducesa abia dac mai
putea deslui poarta palatului asupra creia privirile sale erau necontenit aintite.
ntr-un trziu se auzi tropotul unui cal i, dup vreo zece minute, lacheul o
ntiin cu un aer misterios pe duces de sosirea domnului duce de Mayenne. Doam-
na de Montpensier se grbi s alerge n ntmpinarea fratelui su cu atta nfrigurare,
nct uit s peasc numai pe vrful piciorului drept, aa cum fcea cnd inea s
nu se observe c chiopteaz.
Singur, frioare? l ntreb ea. Ai venit singur?
Da, surioar spuse ducele, aezndu-se dup ce srutase mai nti mna
ducesei.
Dar Henri, unde-i Henri? tii prea bine doar c toat lumea l ateapt aici.
Henri, surioar, n-are nc ce face la Paris, n timp ce, dimpotriv, are attea
de fcut n oraele din Flandra i din Picardia. Munca noastr trebuie nfptuit cu
ncetul i pe ascuns; mai avem nc de furc prin partea locului: pentru ce am lsa lu-
crurile balt ca s venim la Paris, unde totul este ntremat?
Da, dar unde totul poate s se destrame dac nu v zorii.
Vorb s fie!
Vorb s fie, dac vrei dumneata, frioare, dar eu i spun c cetenii nu se
mai mulumesc cu asemenea argumente i c vor neaprat s-l vad pe ducele lor
Henri, c asta este dorina lor cea mai aprins, nebunia lor.
Au s-l vad la momentul potrivit. Mayneville n-a ncercat s-i lmureasc?
Bineneles, dar cuvntul su tii foarte bine c nu poate avea greutatea pe
care o are cuvntul vostru.
Sunt alte lucruri mai grabnice, surioar. Ce-i cu Salcde?
A murit.
Fr s spun nimic?
Fr s scoat o vorb.
Bun. i narmarea?
Terminat.
Parisul?
mprit n aisprezece cartiere.
Fiecare cartier cu comandantul desemnat de noi?
Da.
Putem fi deci linitii, mulumescu-i ie, Doamne! E tocmai ceea ce vreau s
le spun bravilor notri ceteni.
N-au s te-asculte!
Ei, a!
Dac-i spun c i-au ieit din mini.
Surioar, eti adeseori ndemnat s-i judeci pe ceilali dup dumneata, so-
cotindu-i tot att de grbii pe ct eti dumneata de nerbdtoare.
i gseti, ntr-adevr, c-i un pcat chiar att de mare?
Fereasc sfntul! Dar trebuie s facem aa cum spune fratele meu Henri. i
fratele meu Henri dorete s nu ne pripim ctui de puin.
Ce-i de fcut atunci? ntreb ducesa, care ncepuse s-i piard rbdarea.
E ceva ce nu sufer amnare, surioar?
Totul, dac vrei.
i cu ce-ar trebui s ncepem, dup prerea dumitale?
S-l prindem pe rege.
E o idee fix a dumitale; n-a zice c-ar fi rea, dac ar putea fi adus la nde-
plinire. A pune ns la cale i a nfptui sunt dou lucruri deosebite: adu-i aminte de
cte ori am dat gre.
Sunt alte vremuri acum; regele nu mai are pe nimeni s-l apere.
ntr-adevr, pe nimeni afar de elveieni, de scoieni i de grzile franceze.
Frioare, cnd vei binevoi, am s i-l art eu nsumi, cum m vezi i cum te
vd, umblnd pe drumul mare, nsoit numai de lachei.
Am mai auzit asta de o sut de ori pn acum i totui n-am avut prilejul
s-l vd nici mcar o singur dat.
Ai s-l vezi acum dac mai rmi la Paris nc trei zile mcar.
Iar un proiect?
Un plan, vrei s spui!
Fii bun atunci i mprtete-mi-l i mie.
Oh! E o idee urzit de mintea unei femei i de aceea mi-e team c-o s-i
strneasc rsul.
Doamne pzete, cum a putea rni mndria dumitale de creator. S vedem
despre ce este vorba.
Rzi de mine, Mayenne?
Nu, te-ascult.
Ei bine, uite, n dou cuvinte...
n momentul acela, lacheul ridic draperia.
Binevoiesc alteele lor s primeasc pe domnul de Mayneville? ntreb el.
Mna mea dreapt? spuse ducesa. S pofteasc!
 Domnul de Mayneville intr o clip mai trziu i se duse s srute mna duce-
lui de Mayenne.
Numai o vorb, monseniore spuse el. Vin de la palat.
i? ntrebar ntr-un glas Mayenne i ducesa.
S-a aflat c ai venit.
Cum aa?
Tocmai stteam de vorb cu comandantul postului de la Saint-Germain
l'Auxerrois, cnd au trecut doi gasconi.
i cunoti?
Nu. Amndoi erau ferchezuii din cap pn-n picioare. "S fiu al dracului! a
spus unul din ei. Ai o vest de toat frumuseea, dar nu tiu, zu, dac, la o adic,
i-ar putea fi de vreun folos, aa cum i era platoa pe care ai purtat-o pn mai ieri."
"Ce vorbeti! Ct ar fi de zdravn spada domnului de Mayenne, pun rmag c n-o
s rzbeasc prin mtasea asta cum n-ar fi rzbit nici prin plato." i gasconul a n-
ceput s-i dea nite ifose i s se laude ca i cnd ar fi tiut c suntei pe-aproape.
i n slujba cui sunt gasconii tia?
Habar n-am.
i pe urm au plecat?
O, nu chiar aa curnd; strigau n gura mare; i cum pomeniser numele al-
teei voastre, civa trectori s-au oprit s ntrebe dac, ntr-adevr, ar fi vorba s
venii. Dar tocmai cnd se pregteau s rspund la ntrebare, s-a apropiat cineva de
unul din gasconi i l-a btut pe umr. Poate c m nel, monseniore, dar acel cineva
cred totui c era Loignac.
i pe urm? ntreb ducesa.
Dup cteva cuvinte spuse n oapt, gasconul s-a mulumit s dea din cap
n semn c-a neles i l-a urmat supus pe cel care-l oprise s rspund.
Aa c...
Aa c n-am reuit s aflu mai mult; pn una alta ns, fii cu ochii n pa-
tru!
Nu te-ai inut dup ei?
Ba da, dar de departe; mi-era team s nu m recunoasc, s nu-i dea
seama cumva c sunt un gentilom de la curtea alteei voastre. S-au ndreptat spre pa-
lat i, n momentul cnd au cotit dup magazia de mobile, i-am pierdut din vedere.
Dup plecarea lor ns zvonul a trecut din gur n gur: "Mayenne! Mayenne!"
Cunosc un mijloc foarte simplu pentru a limpezi lucrurile spuse ducele.
Care? ntreb sora sa.
S m duc s-l salut pe monarh chiar ast-sear.
S-l salui pe monarh?
Sigur c da. Am sosit la Paris i m grbesc s-i dau veti despre oraele sale
mult iubite din Picardia; e tot ce poate fi mai firesc.
E un mijloc iscusit spuse Mayneville.
i totui imprudent se mpotrivi ducesa.
Dar necesar, surioar, dac, ntr-adevr, se bnuiete c-am venit la Paris. De
altfel, asta era i prerea fratelui nostru Henri, care m-a sftuit s descalec n faa pa-
latului i, aa cum sunt, cu cizmele n picioare, s m duc s prezint monarhului
omagiile ntregii familii. Pe urm, dup ce mi-am ndeplinit datoria, pot primi nestin-
gherit pe cine-mi place.
Membrii comitetului, bunoar. De cnd v-ateapt!
Am s-i primesc la palatul Saint-Denis, dup ce m ntorc de la Luvru
spuse Mayenne. Prin urmare, Mayneville, poruncete s-mi aduc ndat calul aa
cum e, fr s-l mai deshame. Ai s vii cu mine la Luvru. Iar dumneata, surioar,
ateapt-ne, te rog.
Aici, frioare?
 Nu, la palatul Saint-Denis, unde mi-am lsat echipajele i unde toat lumea
este convins c m-am culcat. Vom fi acolo peste dou ore.

Capitolul XXVII La palat

n aceeai zi, o zi plin de nsemnate peripeii, regele iei la un moment dat din
biroul su i trimise vorb domnului d'pernon s treac pe la el.
Eram ca pe la amiaz.
Ducele se grbi s ndeplineasc porunca i s se nfieze monarhului.
Maiestatea sa sttea n picioare n prima camer i se uita cu luare-aminte la
un clugr iacobin, care se mbujorase la fa i pusese ochii n pmnt sub privirea
iscoditoare a suveranului.
Monarhul l trase deoparte pe d'pernon.
Privete, duce spuse el, artndu-i-l pe flcu ce figur ciudat are mo-
nahul acesta.
Nu neleg ce i se pare att de ciudat maiestii voastre?! se mir d' pernon.
Pentru mine e o figur ca oricare alta.
Crezi?
i regele rmase pe gnduri.
Cum te cheam? ntreb el.
Fratele Jacques, sire.
Alt nume nu mai ai?
Numele meu de familie e Clment.
Fratele Jacques Clment! repet regele.
Nu cumva maiestatea voastr gsete c i numele acesta are ceva ciudat?
ntreb ducele, rznd.
Monarhul nu-i rspunse.
i-ai ndeplinit cu destoinicie solia i spuse el clugrului, fr a nceta s-l
priveasc.
Ce solie, sire? se amestec n vorb ducele, cu o cutezan pe care lumea i-o
lua n nume de ru i datorit creia atitudinea lui obinuit era plin de familiaritate.
N-are a face spuse regele. O mic tain ntre mine i cineva pe care nu-l
cunoti.
Zu, sire, v uitai att de curios la el, nct bietul biat s-a fstcit de tot.
Ai dreptate. Nu tiu de ce nu-mi pot desprinde privirile de el; mi se pare c
l-am vzut ori c-o s-l mai vd cndva. Poate c mi s-a artat n vis. Haida-de, am n-
ceput s bat cmpii. Poi s pleci, prinele, i-ai mplinit misiunea. Fii fr grij: Scri-
soarea cerut va fi trimis cui se cuvine. D'pernon!
Porunc, sire!
S i se dea zece scuzi.
Mulumesc rosti clugrul.
Am impresia c-ai spus mulumesc numai din vrful buzelor! l lu la rost
d'pernon, cruia nu-i venea s cread c un biet clugr putea s nesocoteasc zece
scuzi.
Am spus, ntr-adevr, mulumesc din vrful buzelor l lmuri Jacques
pentru c mi-ar fi plcut mai mult s-mi dai unul din pumnalele acelea spaniole att
de frumoase, atrnate pe perete.
Cum, n-ai vrea s ai bani ca s cati gura la pehlivanii din Piaa Sa-
int-Laurent sau s cutreieri speluncile din strada Saint-Marguerite? ntreb d'per-
non.
 Am fcut legmnt s rmn srac i neprihnit spuse Jacques.
D-i unul din pumnalele spaniole, La Valette i s plece spuse regele.
Ducele, de felul lui zgrcit din fire, alese un jungher care i se pru mai puin
preios i i-l drui clugrului. Era un pumnal catalan cu lam lat i tioas, solid
mplntat ntr-un minunat mner de corn cu nflorituri.
Jacques l primi nespus de fericit c i se druiete o arm att de frumoas i
plec.
Dup plecarea lui, ducele ncerc din nou s-l iscodeasc pe rege.
Duce i tie vorba monarhul nu se ntmpl cumva s ai la ndemn
printre Cei Patruzeci i Cinci vreo doi-trei oameni care s tie s clreasc?
Cel puin doisprezece, sire i ntr-o lun toi vor fi nvat s umble clare.
Alege doi dintre ei pe care te bizui i spune-le s vin chiar acum s stea de
vorb cu mine.
Ducele salut, iei n anticamer i porunci s fie chemat Loignac.
Loignac i spuse ducele trimite-mi numaidect doi clrei voinici; au de
ndeplinit o misiune pe care le-o va ncredina chiar maiestatea sa.
Loignac strbtu ntr-un suflet galeria i iei n dreptul cldirii pe care de aci
ncolo o vom numi corpul de gard al celor Patruzeci i Cinci.
Ajungnd acolo, deschise ua i strig cu un glas poruncitor:
Domnul de Carmainges! Domnul de Biran!
Domnul de Biran a ieit l ntiin santinela.
Cum se poate? A ieit fr nvoire?
A plecat n cercetarea cartierului pe care monseniorul duce d'pernon i l-a
ncredinat azi-diminea.
Foarte bine! Cheam atunci pe domnul de Sainte-Maline.
Numele celor doi alei rsunar sub bolile slii i, o clip mai trziu, amndoi
se nfiar.
Domnilor li se adres Loignac vei merge cu mine la domnul duce
d'pernon.
i se duse s-i prezinte ducelui, care, dup ce-i spuse lui Loignac c poate s
plece, i conduse la rndul su n faa monarhului. La un semn al maiestii sale, du-
cele se retrase, iar cei doi tineri rmaser.
i unul i cellalt se aflau pentru prima oar naintea regelui. Henric avea
ntr-adevr un aer impuntor. Fiecare din ei i mrturisea ntr-altfel emoia de care
era stpnit. Sainte-Maline avea ochii scnteietori, picioarele ncordate i mustaa
zbrlit. Palid la fa, dar la fel de drz, dei nu chiar att de ano, Carmainges se
sfia s-i ainteasc privirea asupra lui Henric.
Suntei n garda celor Patruzeci i Cinci ai mei, domnilor? ntreb regele.
Da, sire, m bucur de aceast cinste spuse Sainte-Maline.
i dumneata, domnule?
Am socotit c domnul a rspuns n numele amndorura, sire, de aceea am
zbovit cu rspunsul; sunt ns gata oricnd s mplinesc porunca maiestii voastre,
cu tot atta rvn ca oricare altul.
Bine. Aadar, vei ncleca pe cai i vei porni spre Tours. Cunoatei dru-
mul?
Am s ntreb spuse Sainte-Maline.
M descurc eu spuse Carmainges.
Ca s v putei cluzi mai bine, vei trece mai nti prin Charenton.
Da, sire.
Vei merge apoi drept nainte pn vei ntlni un cltor stingher.
Maiestatea voastr binevoiete s ne spun cum arat, ca s-l putem recu-
noate? ntreb Sainte-Maline.
Poart o spad mare la old sau atrnat de umr, are braele lungi i tot
aa i picioarele.
Am putea ti numele lui, sire? ntreb Ernauton de Carmainges, pe care
exemplul camaradului su l ncurajase, n pofida cerinelor etichetei, s-i pun ntre-
bri suveranului.
Se numete Strigoiul rspunse Henric.
i vom ntreba cum i cheam pe toi cltorii pe care-i vom ntlni n cale, si-
re.
i vom scotoci toate hanurile.
Dup ce-l vei fi gsit pe omul nostru i v vei fi convins c el este
ntr-adevr, i vei ncredina scrisoarea aceasta.
Tinerii ntinser amndoi odat mna. Regele rmase o clip n cumpn.
Cum i spune? ntreb el pe unul dintre ei.
Ernauton de Carmainges rspunse acesta.
i dumitale?
Ren de Sainte-Maline.
Domnule de Carmainges, dumneata vei duce scrisoarea, iar domnul de Sain-
te-Maline o va nmna.
Ernauton lu n primire preiosul document, pe care se grbi s-l vre n sn.
Sainte-Maline l apuc de bra n clipa n care se pregtea tocmai s ascund scrisoa-
rea i srut cu respect pecetea. Pe urm i-o ncredin din nou lui Ernauton. Gestul
acesta linguitor aduse un zmbet pe buzele lui Henric al III-lea.
Prea bine, domnilor, mi dau seama c voi fi temeinic slujit.
Asta-i tot, sire? ntreb Ernauton.
Da, domnilor. nc un cuvnt numai, nainte de plecare.
Tinerii fcur o plecciune i rmaser pe loc n ateptare.
Scrisoarea aceasta, domnilor spuse Henric este mai preioas dect o
via de om. S-o pzii ca ochii din cap i s-o nmnai n tain Strigoiului, iar el o s
v dea o mrturie c-a primit-o, mrturie pe care mi-o vei aduce la napoiere; i, mai
cu seam, lsai s se cread c suntei nite oameni care cltoresc pentru nevoile
lor. Putei pleca.
Tinerii ieir din biroul regelui, Ernauton n culmea bucuriei, Sainte-Maline
mai-mai s plesneasc de ciud; unul cu o flacr n ochi, cellalt cu o privire fl-
mnd ce prea c vrea s strpung haina tovarului su.
Domnul d'pernon, care-i atepta, ncerc s-i iscodeasc.
Domnule duce rspunse Ernauton suveranul nu ne-a dat ncuviinarea
s vorbim.
i fr s mai zboveasc o clip, se ndreptar spre grajdurile palatului, unde
olcarul regelui le puse la ndemn doi gonaci voinici i nzestrai cu tot tacmul.
Domnul d'pernon s-ar fi inut, de bun seam, dup ei ca s-i trag de limb,
dac n momentul n care Sainte-Maline i Carmainges se desprir de dnsul n-ar fi
fost ntiinat c cineva voia s-i vorbeasc neaprat i ct mai grabnic cu putin.
Cine anume? ntreb ducele nerbdtor.
Locotenentul prefecturii le-de-France.
Ei, comedia dracului! se or el. Dar ce sunt eu, consilier comunal, prefect
sau comandantul strjilor?
Nu, monseniore; suntei, n schimb, prietenul regelui i rspunse o voce
umil din stnga lui. i, ca atare, v rog din suflet s m-ascultai.
Ducele se ntoarse. La un pas de el atepta, smerit i cu capul gol, un biet soli-
citator pe faa cruia se perindau din clip-n clip toate culorile curcubeului.
Cine eti dumneata? l lu din scurt ducele.
Nicolas Poulain, nu v fie cu suprare, monseniore.
i vrei s-mi vorbeti?
V rog s-mi facei aceast favoare.
 N-am vreme acum.
Nici ca s aflai un secret, monseniore?
n fiecare zi mi-e dat s ascult cte o sut de destinuiri; a dumitale ar fi nc
una peste sut; cred c e prea mult.
Chiar dac e n joc viaa maiestii sale? opti Nicolas Poulain, aplecndu-se
la urechea lui d'pernon.
Aa? Te-ascult. Vino la mine n birou.
Nicolas Poulain i terse fruntea scldat n sudoare i porni n urma ducelui.

Capitolul XXVIII Destinuirea

Trecnd prin anticamer, d'pernon se adres unuia din gentilomii care erau
de serviciu n momentul acela.
Care-i numele dumitale, domnule? ntreb el, vznd naintea lui un chip
necunoscut.
Pertinax de Montcrabeau, monseniore rspunse gentilomul.
Uite ce e, domnule de Montcrabeau, f bine i stai de paz la u i ia seama
s nu intre nimeni nuntru.
Da, domnule duce.
Nimeni, ai neles?
Am neles, s trii.
i domnul Pertinax, care era mbrcat ca un prin, mpunndu-se cu ciorapii
lui portocalii i cu vesta de satin albastru, cu mneci bufante, se grbi s aduc la n-
deplinire porunca lui d'pernon. Drept care se aez cu spatele la perete i cu braele
ncruciate pe piept, n dreptul draperiei.
Nicolas Poulain l nsoi pe duce, care intr la el n birou. Locotenentul vzu
deschizndu-se ua i nchizndu-se la loc, vzu pe urm draperia cobornd peste ea
i ncepu s tremure ca apucat de frigul morii.
Ei i acum spune ce-i cu uneltirea aceea, domnule vorbi ducele rstit. Dar,
pentru numele lui Dumnezeu, numai s fie ceva serios, fiindc avem o mulime de lu-
cruri plcute de fcut pe ziua de azi i, dac m sileti s-mi pierd vremea de poman
cu palavrele dumitale, ai pit-o!
Vai de mine, domnule duce rspunse Poulain e vorba doar de cea mai
cumplit nelegiuire!
Ia s vedem ce fel de nelegiuire.
Domnule duce...
Vor s m omoare, nu-i aa?... o apuc nainte d'pernon, gata s nfrunte
totul ca un spartan. Prea bine, s pofteasc! Viaa mea e nchinat Celui de Sus i re-
gelui, n-au dect s mi-o ia.
Nu-i vorba de domnia voastr, monseniore.
Ah! M mir!
E vorba de suveranul nostru. Vor s-l rpeasc, domnule duce.
Oh! Iar povestea asta neroad cu rpirea! zise ducele, dispreuitor.
De ast dat este un lucru ct se poate de serios, domnule duce, aa cel
puin se arat.
i cnd anume au de gnd s rpeasc pe maiestatea sa?
Monseniore, cu prima ocazie cnd monarhul va pleca spre Vincennes n litie-
r.
Cum au plnuit s-l rpeasc?
Omorndu-i pe cei doi olcari.
i cine o s fac isprava asta?
 Doamna de Montpensier.
D'pernon ncepu s rd.
Biata duces! exclam el. Ce de bazaconii i se arunc n spinare!
Mult mai puine dect pune dnsa la cale, monseniore.
i treaba asta o urzete la Soissons?
Doamna duces se afl la Paris.
La Paris?!
Monseniorul se poate bizui pe cuvntul meu.
Ai vzut-o dumneata?
Da.
Mai bine zis i s-a prut c-o vezi.
Am avut cinstea s-i vorbesc.
Cinstea?
Am greit, domnule duce; voiam s spun nefericirea.
Dar, dragul meu locotenent de poliie, doar nu-i nchipui c ducesa ar fi n
stare s-l rpeasc pe rege?
mi pare ru, monseniore.
Chiar dnsa?
Chiar dumneaei n persoan; firete, mpreun cu oamenii si de ncredere.
i unde o s stea ca s supravegheze rpirea?
La una din ferestrele mnstirii iacobinilor, care, precum tii, se afl pe
drumul spre Vincennes.
Ei, fir-ar s fie, ce tot trncneti?
Adevrul adevrat, monseniore. S-au luat toate msurile pentru ca n mo-
mentul n care litiera va ajunge n dreptul mnstirii s i se taie calea.
i cine a luat msurile astea?
Pcatele mele!
Spune odat, ce naiba!
Eu, monseniore.
D'pernon se trase brusc napoi.
Dumneata? spuse el.
Poulain oft din adnc.
Va s zic dumneata, care ai venit s-i prti, eti amestecat n treaba asta?
urm d'pernon.
Monseniore rspunse Poulain un slujitor credincios al monarhului tre-
buie s nfrunte orice spre a-i fi de folos.
Drept ai grit, pe legea mea! M tem c-o s ai de nfruntat treangul.
Mai bine mort dect njosit sau dect s piar regele, de aceea am i venit.
Simmintele dumitale, domnule, sunt vrednice de toat lauda i trebuie s
ai motive temeinice spre a le nutri.
M-am gndit, monseniore, c suntei prietenul regelui, c n-ai fi n stare s
m dai de gol i c vei face n aa fel ca destinuirile mele s fie spre binele tuturor.
Ducele se uit lung la Poulain, cercetnd cu o privire ptrunztoare trsturile
chipului su palid.
Trebuie s mai fie nc un clenci la mijloc spuse el n cele din urm. Orict
ar fi de drz ducesa, nu s-ar ncumeta s ncerce singur o asemenea isprav.
Ateapt s vin fratele su rspunse Nicolas Poulain.
Ducele Henri! exclam d'pernon, nspimntt de moarte, ca un om care ar
fi auzit c se afl pe aproape un leu.
Nu ducele Henri, monseniore, e vorba s vin numai ducele de Mayenne.
Aa! spuse d'pernon, rsuflnd uurat. Oricine ar fi ns, trebuie s zdr-
nicim toate aceste strlucite planuri.
Fr doar i poate, monseniore ntri Poulain tocmai de aceea m-am i
grbit s v ntiinez.
Dac ceea ce mi-ai spus e adevrat, domnule locotenent, vei fi rspltit.
Pentru ce a mini, monseniore? Ce interes a avea, eu care mnnc pinea
regelui? Sunt dator, da sau nu, s-l slujesc? Sunt gata deci s merg pn la rege, s
tii, dac nu m credei pe cuvnt, s-mi dau i viaa chiar, la nevoie, pentru a dovedi
c-am spus adevrul curat.
Nici s nu te gndeti. Ei, comedia dracului! Nu cumva s te duci la rege,
m-ai neles, jupn Nicolas? N-o s ai de-a face dect cu mine, numai i numai cu mi-
ne.
Prea bine, monseniore. Am spus aa pentru c mie mi s-a prut c stai la
ndoial.
Ba nu, nu stau de loc la ndoial, dar nainte de toate ine minte c-i datorez
o mie de scuzi.
Monseniorul dorete deci s nu mai tie nimeni afar de domnia sa?
Da, sunt destul de rzbuntor i de zelos, ca s pstrez secretul numai pen-
tru mine. Mi-l ncredinezi mie, nu-i aa?
Da, monseniore.
mi dai cuvntul ns c-i ntr-adevr un secret?
Vai de mine! V jur pe ce vrei.
Cred c eti mulumit cu o mie de scuzi, baca altele ce-or mai veni mai nco-
lo!
Am i eu o familie, monseniore.
Bine, dar, oricum, sunt o mie de scuzi totui, comedia dracului!
Dac s-ar afla n Lorena c-am fcut o asemenea destinuire, fiecare cuvnt
rostit de mine m-ar costa o vadr de snge.
Bietul om!
i n cazul sta, dac s-ar ntmpla o nenorocire, n-a vrea ca familia mea s
rmn pe drumuri.
Prin urmare?
Prin urmare, primesc cei o mie de scuzi.
Ei, fir-ar al dracului, ce mai atta vorb! Ce m privete pe mine motivul
pentru care-i primeti, din moment ce faci nazuri? Aadar, ai de la mine o mie de
scuzi.
Mulumesc, monseniore.
Vznd c ducele se apropiase de un sipet i cuta ceva nuntru, Poulain se
duse lng el. Ducele ns se mulumi s scoat din sipet un catastif n care scrise cu
litere de-o chioap ce te bgau n speriei: "Trei mii de livre domnului Nicolas Poula-
in".
Aa nct nu se putea ti dac pltise suma aceasta sau dac urma s-o dea.
E ca i cum i-ai avea n pung l ncredin ei.
Poulain, care fcuse un pas nainte i ntinsese mna, se grbi s-i retrag i
piciorul i mna, lund poziie de drepi.
Atunci ne-am neles? spuse ducele.
n ce privin, monseniore?
Ai s-mi spui tot ce se ntmpl i de aci nainte?
Poulain sttu n cumpn: precum se vedea, l silea s fac pe iscoada.
Cum aa? se mir ducele. Credina nemsurat de care ziceai c eti nsu-
fleit s-a i spulberat?
Ba nu, monseniore.
M pot deci bizui pe dumneata?
Poulain fcu o sforare.
V putei bizui spuse el.
i sunt singurul om care tie lucrurile astea?
 Singurul, monseniore.
Bine, dragul meu, poi s te duci acum. Comedia dracului! Domnul de Ma-
yenne s ia seama c-o s-o peasc!
i rostind aceste cuvinte, ridic draperia pentru a-i ngdui lui Poulain s trea-
c, pe urm, dup ce-l vzu strbtnd anticamera i ieind pe u, se duse din nou
ntr-un suflet la rege.
Monarhul, dup ce se jucase un timp cu celuii, plictisindu- se n cele din
urm, ncepuse s se joace cu bilbochetul.
D'pernon i ticlui o figur gnditoare i nelinitit de om care nu-i mai vede
capul de treburi, ceea ce regele, absorbit cum era de o ndeletnicire att de importan-
t, nici nu avu rgazul s bage de seam. Totui, cum ducele se ncpna s tac,
suveranul se nvrednici n cele din urm s ridice fruntea i s-i arunce o privire.
Ei l ntreb el ce s-a mai ntmplat, La Valette? Ce-i cu tine, doar n-ai
murit?
Ce bine ar fi fost, sire rspunse d'pernon fiindc n-a mai fi apucat s
vd ceea ce mi-e dat s vd acum.
Ce? Bilbochetul meu?
Sire, n toiul celor mai cumplite primejdii, un supus are tot dreptul s fie n-
grijorat de soarta stpnului su.
Iari primejdii! S te ia talpa iadului, duce!
i cu o ndemnare puin obinuit, reui s prind mingea de filde n vrful
popicului.
Cum aa, nu tii chiar nimic, n-ai auzit ce se petrece? se mir ducele.
De, ce s zic! Poate c nu spuse regele.
n clipa de fa suntei mpresurat de cei mai aprigi dumani.
Ei, nu? i cine sunt aceia?
Ducesa de Montpensier, n primul rnd.
A, da, ai dreptate: a fost de fa ieri la execuia lui Salcde.
Cu ce ton maiestatea voastr a spus asta!
Ce m privete pe mine dac a fost?
Aadar, tiai?
Vezi bine c tiam de vreme ce i-am spus.
Dar domnul de Mayenne trebuie s soseasc, asta o mai tii?
tiu nc de asear.
Cum? Va s zic secretul... ngn ducele, care ncerca o neplcut surpri-
z.
Exist oare secrete pentru capul statului, dragul meu? spuse Henric, nep-
stor.
Dar cine ar fi putut s v ntiineze?
Nu tii c uneori capetele ncoronate au prevestiri?
Sau o poliie.
E acelai lucru.
Ah! Aadar, maiestatea voastr are o poliie personal i nu spune nimic?
rosti d'pernon, nepat.
Ei, Doamne! Cine crezi c-ar putea s m iubeasc, dac nu m-a iubi eu n-
sumi?
mi aducei o insult, maiestate.
Dragul meu La Valette, e adevrat c eti plin de rvn, ceea ce este o mare
calitate, n schimb te urneti greu, ceea ce este un mare cusur. Vestea adus de tine
ar fi fost foarte bine venit ieri, la orele patru, dar astzi...
Astzi, sire?
Trebuie s recunoti c-a sosit cam trziu.
Sau prea curnd, sire, deoarece, cum vd eu, nu suntei dispus s m ascul-
tai ntmpin d'pernon.
Eu? S tot fie un ceas de cnd te-ascult.
Cum se poate! Suntei ameninat, ncolit, vi se ntind capcane i maiestatea
voastr nici nu se clintete?
La ce bun, de vreme ce m-ai nzestrat cu o gard i, nu mai departe dect
ieri, m ncredinai c voi rmne n veci nemuritor? De ce te ncruni? Asta-i bun!
Dar cei Patruzeci i Cinci ai ti ce pzesc? Nu cumva s-au ntors n Gasconia sau nu
mai fac nici dou parale? Nu cumva se ntmpl i cu domniile lor ceea ce se ntmpl
de obicei cu catrii? Cnd i pui la ncercare, mnnc foc; dup ce i-ai cumprat n-
s, se las pe tnjal.
Bine. Maiestatea voastr va avea prilejul s vad de ce sunt n stare.
Nu mi-ar prea ru; i cnd crezi, duce, c-o s am prilejul acesta?
Mai curnd poate dect v nchipuii, sire.
Ce vorbeti! Simt c mi se ncreete pielea de fric.
Vei vedea, sire, vei vedea. i fiindc veni vorba, cnd avei de gnd s ple-
cai la ar?
La Vincennes?
Da.
Smbt.
Peste trei zile deci?
ntocmai, peste trei zile.
V mulumesc, sire.
D'pernon se nclin n faa monarhului i iei.
n anticamer bg de seam c uitase s ridice consemnul domnului Pertinax,
pe care-l pusese s stea de straj; domnul Pertinax ns avusese grij s fac singur
treaba aceasta.

Capitolul XXIX Doi prieteni

i acum, dac cititorii notri sunt de acord, i vom nsoi pe cei doi tineri pe care
monarhul, fericit c avea i el unele mici taine, i trimisese din partea sa solului su
Chicot.
Dup ce nclecar pe cai, cnd s ias pe poart, de team ca nu cumva unul
dintre ei s-o ia naintea celuilalt, Ernauton i Sainte-Maline erau ct pe ce s se stri-
veasc unul pe altul. ntr-adevr, mergnd grumaz lng grumaz, caii fcur s se
frece unul de altul genunchii clreilor, mai-mai s-i zdrobeasc. Sainte-Maline se
mpurpura la fa, iar Ernauton se nglbeni.
M-ai lovit, domnule! strig cel dinti dup ce ieir pe poart. Ce, vrei s m
schilodeti?
i dumneata m-ai lovit rspunse Ernauton. Numai c eu nu m plng.
Nu cumva vrei s-mi dai lecii?
Nu vreau s-i dau nimic.
Aa! se zbirii Sainte-Maline, mnnd calul ca s poat vorbi mai de aproape
cu tovarul su de drum. Mai spune o dat ce-ai spus.
Pentru ce?
Pentru c n-am neles.
Cum vd eu, mi caui pricin, nu-i aa? rosti flegmatic Ernauton. Cu att
mai ru pentru dumneata!
De ce i-a cuta pricin? Nici mcar nu te cunosc! rosti dispreuitor Sain-
te-Maline.
Ba m cunoti foarte bine, domnule spuse Ernauton. nti i-nti pentru
c pe meleagurile de unde ne tragem amndoi casa mea se afl la dou leghe de a
dumitale i pentru c prin partea locului toat lumea m cunoate, fiind dintr-o fami-
lie de vi veche; pe urm, fiindc mori de ciud c m-ai ntlnit la Paris, unde i n-
chipuiai c numai dumneata ai fost chemat; i, n sfrit, pentru c regele mi-a ncre-
dinat mie scrisoarea.
Ei bine, fie! se burzului Sainte-Maline, alb ca varul de mnie. S zicem c-ar fi
aa cum spui. Urmeaz de aici un lucru...
Ce anume?
C-mi stai ca un ghimpe n ochi.
N-ai dect s pleci dac pofteti. Ei, drcia dracului! Ce, te in eu?
Te faci c nu nelegi.
Dimpotriv, domnule, te-neleg foarte bine. Grozav ai mai dori s-mi iei scri-
soarea ca s-o duci dumneata: numai c, din pcate, ar trebui s m ucizi mai nti.
i de unde tii c n-a vrea s-o fac?
S vrei i s faci sunt dou lucruri deosebite.
Coboar numai o clip cu mine pe malul apei i ai s vezi atunci c a vrea i
a face, pentru domnia mea, sunt unul i acelai lucru.
Drag domnule, cnd regele mi d s duc o scrisoare...
Ei bine?
Ei bine, nu-mi rmne dect s-o duc.
Am s i-o smulg cu de-a sila, nfumuratule!
Sper c n-ai s m obligi s-i crp capul ca unui cine turbat?
Dumneata?
Nici vorb, am asupra mea un pistol, n timp ce dumneata n-ai nimic.
Aa! Ei, las c mi-o plteti tu! l amenin Sainte-Maline, silindu-i calul s
fac un salt n lturi.
Nici nu doresc altceva, dar dup ce-mi voi fi mplinit solia.
Bine, bine!
Deocamdat, caut i stpnete-te, domnule de Sainte-Maline, te rog din
suflet; cci avem cinstea de a fi oamenii regelui i-i poi nchipui ce proast prere
i-ar face lumea despre casa regal dac am strnge gloata n jurul nostru ca la blci.
i pe urm, gndete-te cum s-ar mai umfla n pene dumanii maiestii sale, vznd
c domnete zzania printre aprtorii tronului.
Sainte-Maline i muca mnuile i att de aprig i nfipsese dinii n carne,
nct i dduse sngele.
Stai, stai, domnule spuse Ernauton cru-i minile ca s te poi sluji de
spad cnd o fi s ne batem.
Oh! mi vine s plesnesc! rcni Sainte-Maline.
nseamn c m scuteti de osteneal n cazul acesta rspunse Ernauton.
Cine tie ce-ar fi fost n stare s fac mnia din ce n ce mai nverunat a lui
Sainte-Maline, cnd deodat, n timp ce strbteau strada Saint-Antoine, n apropiere
de Saint-Paul, Ernauton scp un strigt de mirare vznd o litier i se opri locului
ca s se uite la femeia ce se afla nuntru i al crei obraz era pe jumtate acoperit de
un vl.
Pajul meu de ieri! opti el.
Doamna ns nu pru a-l recunoate i trecu mai departe fr s clipeasc,
avnd grij totui s se ascund n fundul trsurii.
S fie-al dracului! protest Sainte-Maline. Cum vd eu, m faci s te-atept.
i pentru ce? Ca s te uii dup fuste.
Te rog s m ieri, domnule se scuz Ernauton, pornind mai departe.
Din momentul acela, tinerii i vzur de drum, mnnd caii la trap pe strada
principal a cartierului Saint-Marceau, fr s deschid gura nici mcar ca s se sf-
deasc.
 Judecnd dup nfiare, Sainte-Maline prea s se fi linitit; n realitate ns
tremura carnea pe el de mnie. Pe de alt parte, bgase de seam i descoperirea
aceasta, cum e lesne de neles, nu avu ctui de puin darul s-l mblnzeasc pe
de alt parte, ziceam, bgase de seam c, dei era un iscusit clre, n-ar putea, la o
adic, s se in dup Ernauton, deoarece bidiviul su se dovedea mult mai prejos de-
ct cel pe care clrea nsoitorul lui i era scldat n sudoare, cu toate c nu-l alerga-
se nc.
Treaba aceasta l punea pe gnduri; de aceea, ca s se poat dumeri pe deplin
la ce se putea atepta din partea armsarului su, l tot zdra cnd cu nuiaua, cnd
cu pintenii. Struinele lui strnir vrajb ntre cal i clre. Asta se ntmpla n
preajma rului Bivre. Dobitocul nu se osteni s-i ncerce elocina aa cum fcuse
Ernauton, ci, amintindu-i de obria sa (era de fel din Normandia), i deschise lui Sa-
inte-Maline un proces, pe care acesta l pierdu.
ncepu prin a slta n dezghinuri, apoi se ridic n dou picioare, pe urm, s-
rind berbecete, i lu vnt ndreptndu-se spre Bivre i acolo se descotorosi de c-
lre, rosto-golindu-se cu el pn n mijlocul rului, unde se desprir definitiv.
njurturile lui Sainte-Maline s-ar fi auzit probabil de la o pot, dei erau pe
jumtate sugrumate de ap. Cnd reui, n sfrit, s se pun pe picioare, avea ochii
ieii din cap i cteva picturi de snge ce i se prelingeau de pe fruntea zdrelit i
brzdau obrazul.
Sainte-Maline se uit roat mprejur: calul se urcase pe mal i nu i se mai ve-
dea dect crupa, ceea ce dovedea c era cu capul ntors ctre palat.
Burduit cum era i terfelit de sus i pn jos cu noroi, ud pn la piele, plin de
snge i de vnti, Sainte-Maline i ddea prea bine seama c nu era n stare s
alerge dup bidiviu s-l prind; a ncerca mcar aa ceva ar fi nsemnat s se fac de
rs.
n momentul acela i venir n minte cuvintele pe care i le spusese lui Ernauton:
de vreme ce nu catadicsise s-l atepte pe tovarul su nici o singur clip pe strada
Saint-Antoine, pentru ce Ernauton s-ar fi nvrednicit s-l atepte acum un ceas, poate
chiar dou, n mijlocul drumului?
De unde pn atunci clocotea de mnie, n urma acestor cugetri, Sain-
te-Maline fu copleit de cea mai crncen disperare, mai ales cnd l vzu, din fundul
vgunii n are s prbuise, pe tcutul Ernauton dnd pinteni calului i apucnd-o
pe un drum lturalnic, pe care pesemne l socotea mai scurt.
Punctul culminant al mniei la oamenii abrai din fire este o dezlnuire de ne-
bunie. Unii dintre ei ajung cel mult s aiureze. Alii se prbuesc ntr-un fel de toro-
peal ca i cnd trupul i mintea lor ar fi sleite de vlag.
Sainte-Maline trase din teac pumnalul aproape fr s-i dea seama; o clip i
ddu prin gnd s i-l mplnte n piept pn n plsele. Nimeni n-ar putea s zugr-
veasc, nici el nsui chiar, suferinele prin care trecu n momentul acela. O asemenea
ncercare sau i curm viaa sau, dac izbuteti s-o nfruni, te mbtrnete cu zece
ani.
Sainte-Maline se car pe malul apei, mergnd n patru labe pn ce ajunse pe
muchie; ieind, n sfrit, la liman, se uit cu o privire rtcit n lungul drumului:
era cu desvrire pustiu.
Ernauton dispruse n dreapta, urmndu-i calea drept nainte, iar telegarul
su se fcuse i el nevzut, topindu-se departe n zare.
n timp ce Sainte-Maline frmnta n minte mii de gnduri vrjmae ndreptate
att mpotriva celorlali, ct i mpotriva lui nsui, tropotul unui bidiviu i ajunse la
ureche i, n aceeai clip, vzu venind pe drumul din dreapta pe care apucase Ernau-
ton un cal i un clre.
Clreul inea de cpstru un al doilea cal.
Era rezultatul raitei pe care o dduse domnul de Carmainges; acesta o luase la
dreapta, tiind prea bine c a fugri un cal nseamn a-l speria, silindu-l s scapere
mai vrtos din copite. Se gndise deci s fac un ocol i tiase drumul calului nor-
mand, ateptndu-l pe o ulicioar ngust.
n faa acestei priveliti, Sainte-Maline simi c-i crete inima de bucurie i un
val de cldur i de recunotin fu gata s se reverse din sufletul su, oglindindu-se
n expresia plin de gingie a privirii sale; apoi se ntunec brusc la fa; i dduse
seama dintr-o dat de superioritatea lui Ernauton asupra sa, cci trebuia s recu-
noasc fr doar i poate c, dac ar fi fost n locul tovarului su de drum, nici prin
gnd nu i-ar fi trecut s fac ceea ce fcuse acesta.
Nobleea faptei sale era strivitoare; i cu att simea mai adnc lucrul acesta, cu
att suferea mai cumplit. ngn totui o mulumire, pe care Ernauton nici n-o lu n
seam, apuc apoi furios calul de fru i, cu toate c era chinuit de dureri, se slt
din nou n a. Fr s spun nimic, Ernauton o luase nainte la pas, dezmierdnd
grumazul oimanului.
Sainte-Maline, aa cum am spus, era un nentrecut clre; accidentul pe care-l
suferise era o ntmplare cu totul neateptat; dup o lupt de cteva clipe, din care
de ast dat iei biruitor, izbuti s-i stpncasc n cele din urm calul i s-l ur-
neasc din loc, mnndu-l la trap.
i mulumesc, domnule i spuse pentru a doua oar lui Ernauton cnd
ajunse n dreptul su, dup ce mai nti se ntrebase de o sut de ori dac mndria sa
i eticheta i ngduie s fac lucrul acesta.
Ernauton se mulumi s se ncline, ntorcndu-se spre el i ducnd mna la p-
lrie.
Sainte-Maline avea impresia c drumul nu se mai sfrete.
Pe la ceasurile dou i jumtate zrir un cltor care mergea naintea lor, n-
soit de un dulu: omul era nalt i purta o spad la old; nu era, de bun seam,
Chicot, dei avea nite brae i nite picioare pe msura lui.
Sainte-Maline, care era ntr-un hal fr hal, murdar de noroi din cap pn-n pi-
cioare, nu-i putu stpni nerbdarea; observase c Ernauton trecuse pe lng dru-
me fr a-l nvrednici mcar cu o privire. Ideea de a-i dovedi tovarului su c
greise fulger ca o sgeat otrvit prin mintea gasconului; se apropie, aadar, de c-
ltor i ncerc s intre n vorb cu el.
Atepi ceva, drumee? l iscodi el.
Omul se uit la Sainte-Maline, a crui nfiare n momentul acela, cinstit vor-
bind, nu era ctui de puin atrgtoare. Figura rvit de mnia ce-l nvolburase
puin mai nainte, hainele pline de noroiul ce nu apucase nc s se zvnte, drele de
snge nenchegat nc de pe obraji, sprncenele groase i ncruntate, braul ntins cu
nfrigurare spre el, ntr-un gest mai degrab plin de ameninare dect ntrebtor, toate
acestea laolalt nchipuiau o privelite cu drept cuvnt fioroas n ochii cltorului.
Dac a atepta ceva i rspunse el nseamn c n-a atepta pe cineva,
iar dac ar fi s atept pe cineva, n orice caz nu te-a atepta pe dumneata.
Eti necuviincios, jupne! se burzului Sainte-Maline, fericit c gsise, n
sfrit, prilejul s-i descarce mnia i totodat furios, deoarece se nelase i astfel i
dduse iari adversarului su ocazia s se fleasc.
Spunnd aceste cuvinte, ridic mna n care inea nuiaua, ca s-l plesneasc
pe cltor; acesta ns ridic la rndul su toiagul i-l izbi din rsputeri peste umr pe
Sainte-Maline; pe urm fluier cinele, care se repezi s mute piciorul calului i s-i
nfig colii n coapsa clreului, smulgnd dintr-o parte o fie de carne, iar din cea-
lalt o bucat de stof.
Strnit de durere, calul i lu iari vnt, rupnd-o la fug, de ast dat drept
nainte, fr s mai poat fi strunit de Sainte-Maline, care totui se strdui din rspu-
teri s-l in n fru, izbutind s rmn mai departe n a. Trecu astfel ca o furtun
prin faa lui Ernauton, care nu avu nici mcar o prere de zmbet vznd pania lui.
 Cnd reui, n fine, s-i domoleasc bidiviul i domnul de Carmainges l ajun-
se din urm, mndria lui, n loc s se smereasc, dimpotriv, cut s scape cu faa
curat.
De, ce s-i faci! spuse el, silindu-se s surd. Cum vd eu, azi este o zi bu-
cluca pentru mine, n-am noroc i pace. Omul sta totui era leit cel pe care trebuia
s-l ntlnim, aa cum ni l-a zugrvit maiestatea sa.
Ernauton ns nu catadicsi s deschid gura.
Cu dumneata vorbesc, domnule! se roi Sainte-Maline, scos din srite de
sngele lui rece, pe care-l socotea i cu drept cuvnt, o mrturie de dispre i dorind
din toat inima s pun capt odat acestei situaii printr-o rfuial hotrtoare, chi-
ar cu preul vieii. Cu dumneata vorbesc, n-ai auzit ce i-am spus?
Omul pe care ni l-a descris maiestatea sa i rspunse Ernauton nu avea
toiag i nici cine.
Adevrat recunoscu Sainte-Maline i dac m-a fi gndit puin mai na-
inte, a avea acum o vntaie mai puin la umr i o julitur mai puin la picior; acum
mi dau seama c e bine s fii cuminte i s-i pstrezi cumptul.
De ast dat Ernauton nu-i mai rspunse, ci, ridicndu-se n scri i punnd
mna streain la ochi, zise:
Uite-l colo pe omul cutat de noi i care ne-ateapt.
S fiu al naibii! bombni pe nfundate Sainte-Maline, nciudat c i de data
aceasta tovarul su l ntrecuse. Ce ochi ageri ai, domnule, zu aa! Eu nu des-
luesc dect un punct negru i cu mare greutate, nc.
Ernauton i urm drumul fr s-i mai rspund; n curnd Sainte-Maline
reui s vad la rndul su i s recunoasc persoana despre care le vorbise monar-
hul. Din nou zgndrit de un imbold rutcios, ddu pinteni calului, pregtindu-se
s-o ia nainte ca s ajung cel dinti la int.
Ernauton, care se atepta la lucrul acesta, se mulumi s-l priveasc fr ca n
ochii lui s se poat citi nici mcar o umbr de ameninare, dar nici vreun alt gnd
desluit; privirea lui l fcu pe Sainte-Maline s-i vin n fire i s-i struneasc bidi-
viul, mnndu-l la pas.

Capitolul XXX Sainte-Maline

Ernauton nu se nelase, cltorul cu pricina era ntr-adevr Chicot.

La rndul su, Chicot avea i el ochiul ager i urechea ascuit, aa c-i vzuse
i-i auzise pe clrei de departe. i bnuind c erau n cutarea lui, se opri locului
ateptndu-i. n momentul n care nu mai avu nici o ndoial n privina aceasta i se
dumeri c cei doi clrei se ndreptau spre el, puse mna fr nici un fel de ifose pe
mnerul spadei, ca i cum ar fi vrut s ia o atitudine demn.
Ernauton i Sainte-Maline se uitar o clip unul la altul, fr s spun nimic.
Te rog, e rndul dumitale, domnule rosti n cele din urm Ernauton, ncli-
nndu-se n faa adversarului su; cci, n mprejurarea de fa, cuvntul adversar es-
te mai potrivit dect cel de tovar.
Saint-Maline simi c i se taie suflarea; gestul acesta curtenitor era att de
neateptat, nct i se puse un nod n gt i, n loc de rspuns, ls capul n piept.
Vznd c tcea mlc, Ernauton se hotr s ia el cuvntul.
Slugile dumneavoastr, domnule i se adres el lui Chicot. Vorbesc n nu-
mele meu i al dumnealui.
Chicot l salut cu cel mai drgla zmbet.
mi ngduii s v ntreb, dac nu sunt prea curios continu tnrul ca-
re-i numele domniei voastre?
 Numele meu este Strigoiul, domnule i rspunse Chicot.
Ateptai ceva, nu-i aa?
Da, domnule.
Suntei att de bun, dac nu v-ar fi cu suprare i ne spunei ce ateptai?
Atept o scrisoare.
V rugm s iertai curiozitatea noastr, domnule i c n-avem ctui de
puin intenia s v jignim.
Chicot se nclin din nou, cu un zmbet din ce n ce mai drgla.
i de unde ateptai scrisoarea aceasta? continu Ernauton.
De la palat.
Pecetluit cu ce fel de sigiliu?
Cu sigiliul regal.
Ernauton vr mna n sn.
Ai putea recunoate, nu-i aa, scrisoarea cu pricina? ntreb el.
Da, dac a vedea-o.
Ernauton scoase rvaul din sn.
Asta e spuse Chicot i pentru mai mult siguran, tii, cred c trebuie
s v dau ceva n schimb.
O dovad?
ntocmai.
Domnule lu din nou cuvntul Ernauton regele mi-a ncredinat aceast
scrisoare ca s vi-o aduc, ns dumnealui este cel care are datoria s vi-o nmneze.
i ntinse scrisoarea lui Sainte-Maline, care o lu n primire pentru a o depune
la rndul su n minile lui Chicot.
V mulumesc, domnilor spuse acesta.
Precum vedei adug Ernauton am ndeplinit solia aa cum ni s-a po-
runcit. Nu mai e nimeni altcineva pe drum, nimeni deci nu ne-a vzut stnd de vorb
cu domnia voastr sau nmnndu-v scrisoarea.
E adevrat, domnule, recunosc i, la nevoie, chiar pot aduce mrturie c aa
a fost. i acum e rndul meu.
Dovada rostir ntr-un glas cei doi tineri.
Cruia din dumneavoastr trebuie s i-o ncredinez?
Regele nu ne-a spus nimic! exclam Sainte-Maline, uitndu-se amenintor
la nsoitorul su.
Fii att de bun i mai facei un duplicat, domnule l rug Ernauton ca
s ne putei da fiecruia dintre noi cte un nscris; de aici i pn la palat e o bucat
bun de drum i ntre timp cine tie ce nenorocire ni se poate ntmpla, mie sau
dumnealui.
n timp ce spunea aceste cuvinte, ochii lui Ernauton scnteiar la rndul lor,
luminai de un fulger.
Suntei un om nelept, domnule l lud Chicot.
Scoase apoi din buzunar un carnet, rupse dou file i se apuc s scrie pe fie-
care dintre ele:

"Am primit din minile domnului Ren de Sainte-Maline scrisoarea adus de

domnul Ernauton de Carmainges.
Strigoiul"

S ne vedem cu bine, domnule! spuse Sainte-Maline, grbindu-se s ia n

stpnire dovada sa.
Rmnei cu bine, domnule i drum bun! adug Ernauton. Mai avei ceva
de trimis la palat?
Nu, nimic altceva, domnilor! V foarte mulumesc! rspunse Chicot.
 Ernauton i Sainte-Maline i ndemnar din nou caii la drum, de ast dat n-
s ndreptndu-se spre Paris, iar Chicot se ndeprt cu nite pai pentru care i cel
mai vnjos catr ar fi putut pe bun dreptate s-l invidieze.
Dup ce Chicot se topi n deprtare, Ernauton, care abia apucase s fac o sut
de pai, i nfrn brusc bidiviul i, ntorcndu-se ctre Sainte-Maline, spuse:
i-acum, domnule, f bine, te rog i descalec.
Dar pentru ce, domnule? se mir Sainte-Maline.
Acum, c ne-am ndeplinit datoria, avem ceva de vorbit amndoi i locul de
fa mi se pare ct se poate de potrivit pentru o conversaie de felul acesta.
Cum doreti, domnule se nvoi Sainte-Maline, srind jos de pe cal, aa
cum fcuse i tovarul su.
Dup ce desclec, Ernauton se apropie de el i-i spuse:
Cred c-i aduci aminte, domnule, c, fr nici o provocare din partea mea i
fr nici o socoteal din partea dumitale, n sfrit, fr nici o pricin, tot drumul n-ai
fcut dect s m jigneti cu cele mai grele cuvinte. Mai mult nc: ai inut neaprat
s pun mna pe spad ntr-un moment cu totul nepotrivit, iar eu am refuzat. Acum
ns cred c momentul este prielnic i sunt sluga dumitale.
Sainte-Maline l ascult pn la capt, ncruntat i posomort; dar, ce curios!
Sainte-Maline de ast dat nu mai era trt de puhoiul mniei care-l fcuse s se n-
treac cu gluma, Sainte-Maline nu mai avea chef s se bat n duel; cugetnd mai pe
ndelete, i recptase bunul sim i putea s-i dea seama pe deplin de inferioritatea
situaiei sale.
Domnule rspunse el dup o tcere de cteva clipe atunci cnd i-am
aruncat cuvinte grele, dumneata, n loc s-mi rspunzi cum s-ar fi cuvenit, ai cutat
s m ndatorezi; n-a mai fi deci n stare acum s-i vorbesc aa cum i-am vorbit mai
nainte.
Ernauton se ncrunt:
Nu, domnule, dar n sinea dumitale nc mai gndeti lucrurile pe care le-ai
rostit mai adineauri.
De unde tii?
Pentru c toate cuvintele dumitale erau pornite din ur i din invidie i pen-
tru c n cele dou ceasuri ce-au trecut de cnd le-ai rostit nici ura i nici invidia nu
se puteau stinge n inima dumitale.
Sainte-Maline se nroi, dar nu-i rspunse nimic.
Ernauton atept un timp, apoi continu:
Dac dintre noi doi, regele mi-a dat mie ntietate, a fcut-o numai pentru c
figura mea i s-a prut mai simpatic dect a dumitale; dac n-am ajuns s m prv-
lesc n Bivre, asta s-a ntmplat numai pentru c sunt un clre mai ncercat dect
dumneata; dac n-am primit provocarea dumitale n momentul n care i s-a nzrit
s m zgndreti, n-am fcut-o dect pentru c sunt mai nelept; dup cum cinele
drumeului n-a apucat s-i nfig colii n mine, deoarece privirea mea este mai ager
dect a dumitale; n sfrit, dac i cer cu tot dinadinsul acum s-mi dai satisfacie, o
fac pentru c sentimentul onoarei este mai adnc nrdcinat n sufletul meu i, ia
seama, dac tot mai stai la ndoial, a putea s spun i pentru c am mai mult curaj
dect dumneata.
Sainte-Maline tremura tot i din ochii lui neau fulgere; toate metehnele pe
care le dduse n vileag Ernauton i puseser rnd pe rnd pecetea pe chipul su v-
nt de mnie; la ultimele vorbe rostite, Ernauton trase sabia din teac, furios de parc
i-ar fi ieit din mini.
nsoitorul su ns i-o luase nainte.
Uite ce e, domnule ntmpin Sainte-Maline te rog s-i retragi ultimul
cuvnt pe care l-ai spus; e de prisos, oricum, nu se poate s nu-i dai seama tocmai
dumneata, care m cunoti att de bine, de vreme ce, precum ziceai adineauri, casele
noastre se afl la dou leghe una de alta; retrage-l, te rog. Ajunge, cred, ct m-am
umilit, n-are rost s m i njoseti.
Domnule i rspunse Ernauton dat fiind c eu nu-mi pierd cumptul n
nici o mprejurare, nu mi se ntmpl niciodat s spun altceva dect ceea ce vreau s
spun; prin urmare, nu retrag nimic. i eu sunt tot att de sensibil i, fiind proaspt
venit la curte, n-a vrea s fiu nevoit s roesc de cte ori ne va fi dat s ne ntlnim
fa-n fa. O singur dat mcar c ncrucim spadele, domnule, asta-i tot ce do-
resc, pentru ca i eu i dumneata s fim cu inima mpcat.
O, domnule, de unsprezece ori m-am btut n duel pn acum rosti Sain-
te-Maline cu un zmbet hain i din cei unsprezece adversari pe care i-am nfruntat,
doi au rmas pe cmpul de btaie. Cred c tii i asta, nu?
Eu, n schimb nu m-am btut niciodat n duel, domnule mrturisi Ernau-
ton deoarece n-am avut prilejul pn acum; gsesc deci c prilejul acesta este bine-
venit i cum mi-a ieit singur n cale, fr ca eu s-l fi provocat cumva, n-a vrea cu
nici un pre s-l scap. Atept, aadar, s te hotrti, domnule.
Uite ce e spuse Sainte-Maline, cltinnd din cap suntem amndoi n ser-
viciul regelui i, pe deasupra i compatrioi. Hai s punem capt glcevii! Te socotesc
un om de isprav i a fi gata chiar s-i ntind mna, dac lucrul acesta nu mi-ar fi
peste putin aproape. Vezi, dar, c m art n faa dumitale aa cum sunt, rnit pn
n adncul inimii; nu-i vina mea , sunt invidios, recunosc, ce pot s fac? Natura m-a
zmislit ntr-o zi urgisit. Domnul de Chalabre, bunoar, sau domnul de Montcra-
beau, sau domnul de Pincorney n-ar fi reuit s m scoat din srite i dac n sinea
mea sunt ncrncenat, este numai din pricina meritelor dumitale. Fii mulumit pentru
c invidia ce m roade nu are nici o putere asupra dumitale i, spre adnca mea pre-
re de ru, meritele cu care eti nzestrat rmn netirbite. i cu asta, totul s-a nche-
iat, nu-i aa, domnule? A suferi ngrozitor. i mrturisesc cinstit, dac ai destinui
cuiva pricina pentru care ne-am certat.
Nimeni n-o s afle vreodat c ne-am certat, domnule.
Nimeni, ntr-adevr?
Da, domnule, de vreme ce, dac ne vom bate n duel, unul dintre noi, eu sau
dumneata, va fi rpus. Sunt oameni care nu pun nici un pre pe viaa lor: s tii c eu
nu m numr printre ei, dimpotriv in foarte mult s triesc. Am douzeci i trei de
ani, un nume cinstit i nici nu sunt prea srac; cred n mine i n viitor; fii pe pace
deci, fiindc am s m apr ca un leu.
Ei bine, eu, spre deosebire de dumneata, domnule, am treizeci de ani i sunt
destul de sorbit de via, cci n-am nici o ncredere n mine i nici n viitor, dar, orict
a fi de stul de via, orict de puin a crede n fericire, prefer totui s nu m bat
cu dumneata.
Vrei s-mi ceri scuze, atunci? ntreb Ernauton.
Nu, cred c ceea ce am fcut i am spus ajunge. Dac totui nu te declari
mulumit, nu pot dect s m bucur; n felul acesta se dovedete c nu eti cu nimic
mai presus dect mine.
mi voi ngdui s-i amintesc, domnule, c o ceart nu poate fi ncheiat
chiar att de uor; ar nsemna s rd lumea de noi, cu att mai mult cu ct i unul
i cellalt suntem gasconi.
Nici nu doresc altceva spuse Sainte-Maline.
Nu doreti... ce?
Nu doresc dect s vd pe cineva care s ndrzneasc a rde. Ah! Ar fi cel
mai fericit prilej pentru mine.
Refuzi deci s te bai n duel?
N-am chef s m bat cu dumneata, bineneles.
Dup ce m-ai provocat?
Ai dreptate, recunosc.
 La urma urmelor, domnule, ce-ai s faci dac am s-mi pierd rbdarea i da-
c am s tabr asupra dumitale, nvrtind sabia n mn?
Saint-Maline nclet pumnii nfiorat.
Cu att mai bine rspunse el fiindc am s arunc spada ct colo.
Ia seama, domnule, pentru c n cazul acesta s-ar putea ntmpla s te lo-
vesc, dar nu cu tiul.
Foarte bine, cci atunci o s am motiv s te ursc i am s te ursc de moar-
te; pe urm, ntr-o zi cnd ai s fii la ananghie, o s am grij s i-o pltesc aa cum
mi-ai pltit-o dumneata acum i ntr-un moment de disperare am s te ucid.
Emauton bg sabia la loc n teac.
Ce om ciudat eti dumneata spuse el. Zu, crede-m c te plng din toat
inima.
M plngi?
Da, mi nchipui c groaznic te chinuieti.
Groaznic.
Pesemne c n-ai iubit niciodat.
Nu, niciodat.
Dar cel puin ai vreo pasiune?
Una singur.
Invidia, aa cum mi-ai mrturisit.
Da i din pricina ei le mprtesc i pe celelalte, pe toate celelalte, n chipul
cel mai ruinos i spre marea mea nenorocire; m ndrgostesc ca un nebun de o fe-
meie atunci cnd iubete pe altul; jinduiesc dup galbeni atunci cnd i vd n minile
altcuiva; sunt mndru numai prin comparaie cu ceilali; beau ca s strnesc mnia
ce zace n sufletul meu, adic s-o fac s devin acut atunci cnd este cronic, n-
teind-o ca s rbufneasc i s prjoleasc totul n cale ca trsnetul. Da, da, ai avut
dreptate, domnule de Carmainges, cnd ai spus c sunt un om nefericit.
i n-ai ncercat niciodat s fii bun? l ntreb Ernauton.
N-am izbutit.
i ce ndjduieti? Ce ai de gnd s faci n cazul acesta?
Ce face buruiana otrvitoare? nflorete i ea ca orice plant i sunt oameni
care se pricep chiar s trag foloase de pe urma ei. Ce face ursul i ce face pasrea de
prad? Sfie; exist ns mblnzitori care tiu s-i dreseze pentru vnat; iat ceea ce
sunt eu i ceea ce, de bun seam, voi fi i de aci nainte n minile domnului d'per-
non i ale domnului de Loignac, pn n ziua cnd va spune cineva: "Buruiana asta e
stricat, s-o smulgem; fiara asta e turbat, s-i venim de hac".
Ernauton se mai potolise ntre timp.
Sainte-Maline nu mai era pentru el o pricin de mnie, ci un obiect de curiozi-
tate; aproape c ncepuse s-i fie mil de omul acesta, pe care mprejurrile l ndem-
naser s-i fac nite mrturisiri att de neobinuite.
O situaie strlucit, pe care, dat fiind marile dumitale caliti, eti n msu-
r s-o dobndeti, va reui cu siguran s te lecuiasc spuse el. Caut deci i d
posibilitate nclinaiilor dumitale s se desfoare, domnule de Sainte-Maline i sunt
convins c vei izbndi fie pe cmpul de lupt, fie n intrigile de curte; i atunci, ridi-
cndu-te deasupra altora, vei ur mai puin.
Orict de sus m-a ridica i orict de temeinic a prinde rdcini, vor exista
ntotdeauna deasupra mea situaii mai strlucite, fcute s-mi rneasc mndria, iar
la picioarele mele rsete veninoase ce-mi vor sfredeli urechile.
Nu pot dect s te plng spuse din nou Ernauton.
i cu asta, discuia lu sfrit.
Ernauton se duse s-i dezlege calul pe care-l priponise de un copac i se slt
n a.
Sainte-Maline i inuse tot timpul buiestraul de drlogi.
 Plecar apoi mai departe spre Paris, tcui amndoi i cu sufletele nnegurate,
unul de ceea ce auzise, cellalt de ceea ce mrturisise.
Deodat, Ernauton i ntinse mna pe neateptate lui Sainte-Maline.
N-ai vrea s ncerc eu s te lecuiesc? l ntreb el, ce zici?
Nici s nu aud aa ceva, domnule rspunse Sainte-Maline. Nu te-a sftui
s ncerci, fiindc ai da gre. Dimpotriv, urte-m, numai aa am s te pot admira.
nc o dat, mi pare ru pentru dumneata spuse Ernauton.
Un ceas mai trziu, cei doi clrei intrau pe poarta palatului, ndreptndu-se
spre corpul de gard al celor Patruzeci i Cinci.
Regele era plecat, urmnd s se ntoarc abia ctre sear.

Capitolul XXXI Despre cuvntarea pe care domnul de Loignac

a inut-o n faa celor Patruzeci i Cinci

Cei doi tineri se aezar fiecare la fereastra odiei sale spre a pndi ntoarcerea
suveranului. Aezndu-se acolo, fiecare din ei era frmntat de alte gnduri.
Sainte-Maline, plin de ur, copleit de ruine, ros de ambiie, cu privirea n-
cruntat i inima dogorit de vpaie.
Ernauton, care aproape c i uitase cele ntmplate, preocupat de o singur n-
trebare i anume: cine putea s fie femeia pe care o ajutase s ptrund n ora m-
brcat n chip de paj i pe care o ntlnise acum ntr-o elegant litier?
Trebuie s recunoatei c faptul acesta era un prilej de ndelungat meditaie
pentru o inim aplecat mai mult spre peripeiile dragostei dect spre socoteli ambii-
oase. Aa c Ernauton se cufund ncetul cu ncetul n cugetrile lui att de adnc,
nct abia ntr-un trziu, ridi-cnd capul, bg de seam c Sainte-Maline i luase
tlpia. O idee i trecu fulgertor prin minte.
Sainte-Maline, care nu se lsase furat de gnduri ca el, pndise ntoarcerea re-
gelui; regele probabil sosise ntre timp i, n momentul acela, Sainte-Maline se afla,
aadar, n faa monarhului. Se scul numaidect n picioare, strbtu galeria i ajun-
se la rege chiar n clipa cnd Sainte-Maline ieea din apartamentul monarhului.
Ia te uite ce mi-a dat regele i spuse el lui Ernauton, cu chipul strlucitor
de bucurie.
i-i art un lan de aur.
Felicitrile mele, domnule! rosti Ernauton cu un glas n care nu se desluea
nici cea mai uoar nfiorare.
i intr, la rndul su, n apartamentul suveranului.
Sainte-Maline se atepta la cine tie ce rbufnire de gelozie din partea domnului
de Carmainges. Rmase deci nmrmurit de sngele lui rece i nu se ndur s plece
pn ce nu-l va fi vzut pe Ernauton napoindu-se de la rege.
Ernauton nu sttu mai mult de zece minute n audien la Henric, dar aceste
zece minute i se prur lui Sainte-Maline o venicie.
n cele din urm Ernauton iei. Sainte-Maline nu se clintise din loc; cercetn-
du-l cu o privire nvluitoare pe tovarul su, simi c-i crete inima. Ernauton nu
cptase nimic, n orice caz nu avea asupra lui nici un lucru care s bat la ochi.
i dumitale ce i-a dat regele, domnule? se grbi s-l ntrebe Sainte-Maline,
n mintea cruia nu struia dect un singur gnd.
Mi-a dat mna s i-o srut rspunse Ernauton.
Sainte-Maline rsuci cu atta putere lanul n mini, nct frm o verig. Ple-
car apoi mpreun spre corpul de gard.
n clipa cnd intrar n sal se auzi trmbia sunnd; la semnalul de adunare,
Cei Patruzeci i Cinci ieir din cmruele lor, ca nite albine din fagurii unui stup.
 Fiecare se ntreba ce putea s se fi ntmplat, folosindu-se n acelai timp de
mprejurarea c se aflau strni cu toii laolalt ca s admire schimbrile ce se petre-
cuser n nfiarea i mbrcmintea camarazilor si.
Majoritatea se dichisiser cu un lux orbitor, de prost gust, poate, dar care, dac
nu era de o desvrit elegan, n schimb i lua ochii.
De altminteri, toi aveau cel puin una din nsuirile cutate de d'pernon, care,
orict de puin destoinic ar fi fost ca militar, se dovedea totui un politician iscusit:
unii tineree, alii vigoare, iar alii experien i, n felul acesta, neajunsurile lor erau
mcar n parte compensate.
ntr-un cuvnt, artau ca un grup de ofieri n inut de parad, deoarece, cu
foarte puine excepii, toi se strduiser s aib o nfiare ct mai marial.
Aadar, sbiile lungi, pintenii zornitori, mustile n furculi seme rsucite,
cizmele i mnuile din piele de cprioar sau de bivol, toate cu prisosin poleite,
sclivisite sau nzorzonate cu panglieue, pentru fala obrazului, cum se spunea pe vre-
mea aceea, fceau parte din inuta pe care majoritatea o adoptaser n chip instinctiv.
Pe cei mai discrei dintre ei i cunoteai de la prima ochire dup culorile nchise;
pe cei strni la mn, dup esturile trainice; pe cei ferchei, dup dantelele i m-
tsurile albe sau trandafirii n care erau mbrcai.
Perducas de Pincornay dibcise n dugheana vreunui evreu un lan de aram
aurit, gros ca nite ctue de ocna.
Pertinax de Montcrabeau era nzorzonat din cap pn n picioare cu tot felul de
cordelue i bibiluri: i cumprase costumul de la un negustor din strada Haudriet-
tes, care negustor gzduise cndva un gentilom rnit de nite tlhari. Gentilomul tri-
misese pe cineva s-i aduc alte veminte de acas i, drept mulumire pentru ospita-
litatea cu care fusese primit, i druise negustorului straiele pe care le purta, cu toate
c erau puin terfelite prin noroi i ptate de snge; negustorul ns avusese grij s
scoat petele de pe hain, care rmsese nc destul de artoas; ce-i drept, era guri-
t n vreo dou locuri, unde fusese strpuns de loviturile de pumnal, dar Pertinax
pusese s i se fac nite broderii cu fir care s acopere gurile, nlocuind astfel un cu-
sur cu o podoab.
Eustache de Miradoux nu prea era spilcuit; fusese nevoit s noleasc mai nti
pe Lardille, pe Militor i pe cei doi plozi.
Lardille i alesese cel mai somptuos costum, pe care legile menite s stvileas-
c luxul ngduiau femeilor s poarte la vremea aceea; Militor, care era nfurat n
catifele i damascuri, se gtise cu un lan de argint, cu o toc cu pene i cu ciorapi
brodai, aa c bietului Eustache abia dac-i mai prisosiser civa gologani cu care
s se mbrace doar atta ct s nu fie zdrenros.
Domnul de Chalabre, n schimb, i pstrase vesta cenuie cu mneci bufante
pe care un croitor o reparase punndu-i alt cptueal. Cteva fii de catifea, pres-
rate cu iscusin pe ici pe colo, reuiser s dea o nou strlucire acestui vemnt ce
prea fr de moarte. Domnul de Chalabre se luda c-ar fi vrut cu drag inim s-i
schimbe vesta, ns, dei cutase peste tot, i fusese cu neputin s gseasc undeva
o stof mai temeinic lucrat i mai puin costisitoare.
De altfel, avusese i el unele cheltuieli, deoarece i cumprase nite ciorapi
stacojii, o pereche de cizme, o mantie i o plrie, toate mbinate n chipul cel mai pl-
cut pentru ochi, aa cum se pricep ndeobte s se mbrace crpnoii.
Ct privete armele sale, erau, ntr-adevr, fr cusur; rzboinic ncercat, dom-
nul de Chalabre tiuse s dibuiasc o minunat sabie spaniol, un pumnal ieit din
minile unui meter nentrecut i un grumjer desvrit lucrat. n felul acesta
reuise s fac o nou economie, fiind scutit s poarte gulere plisate sau ncreite cu
fierul.
Domniile lor, cum spuneam, se uitau unul la altul, admirndu-se reciproc, n
momentul cnd domnul de Loignac intr n sal ncruntat. i puse s se aeze n cerc,
dup care naint pn n mijlocul cercului, cu un aer ce nu prevestea nimic bun. Nu
mai e nevoie s spunem c toate privirile erau aintite asupra comandantului.
Domnilor, suntei toi aici? ntreb el.
Toi rspunser patruzeci i cinci de glasuri, ntr-o unanimitate ce fgdu-
ia cele mai strlucite izbnzi pentru aciunile de mai trziu.
Domnilor continu Loignac ai fost chemai aici spre a alctui garda per-
sonal a regelui, ceea ce este o mare cinste pentru domniile voastre, dar, pe de alt
parte, v ndatoreaz foarte mult. Loignac fcu o pauz n care se auzi unduind un
molcom freamt de mulumire. Cu toate acestea, mi se pare c muli dintre domniile
voastre nu i-au neles nc pe deplin ndatoririle; voi cuta deci s le reamintesc ce
au de fcut.
Toi ciulir urechea; se vedea lmurit c fiecare dintre ei era nerbdtor s-i
cunoasc ndatoririle, dac nu i zorit s le ndeplineasc.
S nu v nchipuii cumva, domnilor, c regele v-a nrolat i v pltete ca s
v purtai ca nite znatici, lundu-v la har cu unul i cu altul i ncierndu-v
ori de cte ori vi se nzare; disciplina se cuvine s fie ct mai grabnic statornicit, chi-
ar dac trebuie s rmn secret, iar domniile voastre suntei un grup de gentilomi
care au datoria de a fi cei mai supui i cei mai credincioi slujitori din tot cuprinsul
regatului.
Toat lumea atepta cu rsuflarea tiat; ntr-adevr, dup solemnitatea acestei
precuvntri, oricine putea s-i dea seama c ceea ce avea s urmeze era ct se poate
de serios.
ncepnd de azi, domnilor, v este dat s trii n snul palatului, adic n lo-
cul unde se urzesc iele crmuirii i dac nu suntei de fa la toate consftuirile, n
schimb vei fi deseori alei spre a nfptui lucrurile puse la cale acolo; suntei deci n
situaia unor ofieri care poart nu numai rspunderea unui secret, dar i autoritatea
puterii executive.
Pentru a doua oar, un freamt de mulumire trecu prin rndurile gasconilor;
pretutindeni vedeai ridicndu-se capetele, ca i cum mndria de care cei de fa erau
nsufleii i-ar fi fcut s devin dintr-o dat cu cteva degete mai nali.
Gndii-v acum urm Loignac c unul dintre aceti ofieri pe umerii c-
ruia se reazem uneori sigurana statului sau statornicia coroanei, gndii-v, s zi-
cem, c un ofier trdeaz secretul consiliilor sau c un soldat cruia i s-a dat un or-
din nu-l execut. tii oare c o fapt ca asta i pune viaa n joc?
Bineneles rspunser mai muli dintre ei.
Ei bine, domnilor continu Loignac, cu o voce nfricotoare nu mai de-
parte dect azi i chiar n locul acesta, secretul unui consiliu inut la palat a fost tr-
dat, zdrnicindu-se, poate, unele msuri pe care maiestatea sa avea intenia s le ia.
Groaza punea treptat stpnire pe sufletele lor, spulbernd mndria i admi-
raia de mai nainte; cei Patruzeci i Cinci se uitar unii la alii cu nencredere i ngri-
jorare.
Doi dintre dumneavoastr, domnilor, au fost prini n timp ce trncneau n
mijlocul strzii ca nite cumetre btrne, dnd n vileag fr nici o chibzuin, nite
lucruri att de grave, nct fiecare dintre ele ar putea s curme n momentul de fa
viaa unui om.
Fr s stea la gnduri, Sainte-Maline se apropie de domnul de Loignac i-i
spuse:
Domnule, am cinstea, cred, s v vorbesc n numele camarazilor mei: dorim
foarte mult s nu lsai s pluteasc nici o clip mai mult bnuiala asupra tuturor
slujitorilor maiestii sale; v rugm deci s ne spunei numaidect ce s-a ntmplat,
pentru ca s tim despre ce este vorba i pentru ca slujitorii cei vrednici s nu fie pui
n aceeai oal cu cei nevrednici.
Nimic mai uor rspunse Loignac.
 Toi i ascuir auzul.
Regele a fost ntiinat azi c unul dintre vrjmaii si, adic unul dintre cei
contra crora dumneavoastr avei datoria de a lupta, trebuie s soseasc la Paris
spre a-l nfrunta ori spre a unelti mpotriva sa. Numele acestui vrjma a fost rostit n
tain, dar a ajuns, cu toate astea, la urechea unei santinele, deci a unui om care s-ar
cuveni s fie n ochii tuturor ca un zid i, tot ca i el, neclintit, mut i surd; totui, mai
adineauri, acelai om n-a gsit ceva mai bun de fcut dect s ias n mijlocul strzii
i s dea n vileag numele vrjmaului maiestii sale, ludndu-se n gura mare i f-
cnd atta glgie, nct a atras luarea-aminte a trectorilor, strnind oarecare vlv;
o tiu pentru c ntmpltor aveam acelai drum cu omul acesta i deci am auzit totul
cu urechile mele i pentru c l-am btut pe umr ca s-i pun fru limbii; cci aa
cum se pornise, era de ajuns s fi rostit dou-trei vorbe mai mult, ca s primejduiasc
interese att de sfinte, nct a fi fost nevoit s-l njunghii pe loc, dac nu i-ar fi pus
lact la gur n momentul cnd i-am fcut semn s tac.
n aceeai clip, Pertinax de Montcrabeau i Perducas de Pincornay se nglbe-
nir la fa, prvlindu-se unul peste altul, mai-mai s leine. Montcrabeau, care abia
se mai inea pe picioare, bolborosi ceva, ncercnd s-i cear iertare.
ntruct cei doi vinovai se dduser singuri de gol datorit emoiei de care fu-
seser cuprini, toate privirile se aintir asupra lor.
Orice ai spune, domnule, nimic nu te poate dezvinovi l judec Loignac
pe Montcrabeau. Dac ai fost beat, nseamn c trebuie s fii pedepsit fiindc i-ai
but minile, iar dac n-ai fcut-o dect din ludroenie i dintr-o mndrie deart,
fie chiar pentru asta, tot se cuvine s-i primeti pedeapsa.
Se ls o tcere de moarte.
Domnul de Loignac, nc de la primele cuvinte, dac v amintii, mrturisise o
strnicie ce prevestea cele mai cumplite urmri.
Drept care continu Loignac att dumneata, domnule de Montcrabeau,
ct i dumneata, domnule de Pineornay, vei fi pedepsii.
V cerem iertare, domnule rspunse Pertinax dar noi abia deunzi am
sosit din provincie; ne aflm pentru prima oar n viaa noastr la curte i nu cu-
noatem nc iscusina de a descurca iele politice.
Nu trebuia s primii cinstea de a fi n slujba maiestii sale nainte de a fi
cumpnit bine ndatoririle pe care le avei de ndeplinit n aceast slujb.
De azi nainte o s fim mui ca pmntul, v jurm pe ce vrei.
Toate-s bune i frumoase, domnilor: dar putea-vei oare ndrepta mine rul
pe care l-ai fcut azi?
Vom ncerca.
Nu se poate, v spun eu c nu se poate.
Atunci, mcar de ast dat, domnule, v rugm s ne iertai.
Ducei, pe ct se pare urm Loignac, fr a catadicsi s rspund numai-
dect la rugmintea celor doi vinovai o via denat, pe care am de gnd s-o n-
frnez prin cea mai strict disciplin. Cred c nelegei ce nseamn asta, domnilor?
Cei ce vor socoti c le-ar fi greu s triasc n aceste condiii n-au dect s se lase p-
gubai. Putei fi convini c nu duc lips de voluntari care s-i nlocuiasc.
Nimeni nu crcni; n schimb, frunile multora dintre cei de fa se ncreir.
Prin urmare, domnilor lu din nou cuvntul Loignac e bine s tii de la
bun nceput un lucru: n mijlocul nostru dreptatea se va face pe tcute i la iueal,
fr judecat i fr hroage, trdtorii vor fi pedepsii cu moartea i chiar pe loc.
Exist doar destule pretexte pentru asta i nimeni n-o s bnuiasc nimic. S zicem,
bunoar, c domnul de Monterabeau i domnul de Pincornay, n loc s stea de vorb
prietenete pe strad despre nite lucruri pe care ar fi trebuit s le dea uitrii, s-ar fi
luat la ceart pentru nite lucruri de care aveau tot dreptul s-i aminteasc; ei bine,
cearta asta n-ar putea oare pricinui un duel ntre domnul de Pincornay i domnul de
Monterabeau? Se poate ntmpla uneori ca n timpul duelului adversarii s fandeze
amndoi deodat i, fandnd, s se strpung cu spada unul pe altul n aceeai clip;
a doua zi dup ce va fi avut loc aceast rfuial, domniile lor vor fi gsii zrind epeni
n Pr-aux-Clercs, aa cum i-au gsit epeni pe domnii de Qulus, de Schomberg i de
Maugiron la Tournelles: ntmplarea aceasta va avea rsunetul pe care poate s-l aib
ndeobte un duel, atta tot. Voi avea grij deci s fie ucis cred c nelegei, nu-i
aa, domnilor? voi avea grij deci s fie ucis n duel sau ntr-un mod oarecare orici-
ne va trda secretele curii regale.
Montcrabeau i pierdu aproape cu totul cunotina i se rezem de camaradul
su, care, din galben, se fcuse vnt la fa i care i ncletase att de tare flcile,
nct mai-mai s-i frme mselele.
Pentru greelile mai puin grave continu Loignac pedepsele pe care le
voi da nu vor fi chiar att de grele; nchisoarea, de pild, pe care o voi folosi numai n
msura n care, pedepsindu-l cu strnicie pe vinovat, regele nu va avea de suferit nici
un neajuns. Deocamdat voi crua viaa domnului de Montcrabeau, care a vorbit fr
rost i a domnului de Pincornay, care s-a mulumit s asculte; neleg s-i iert, zic,
pentru c se prea poate s se fi nelat i pentru c nu cunoteau unele lucruri; nu-i
voi pedepsi nici cu nchisoarea, deoarece s-ar putea s am nevoie de ei ast-sear sau
mine; prin urmare, le voi hrzi cea de-a treia pedeaps la care am de gnd s-i su-
pun pe cei ce vor svri vreo abatere, adic amenda.
La auzul cuvntului amend, domnul de Chalabre fcu o mutr lung, ca botul
unui dihor.
Ai primit o mie de livre, domnilor, din care vei da napoi o sut; banii
acetia vor fi ntrebuinai de mine spre a a-i rsplti, potrivit cu meritele fiecruia, pe
cei crora nu le voi gsi nici un cusur.
O sut de livre! bolborosi Pincornay. S fiu al dracului dac mai am vreun
gologan, i-am cheltuit pe toi ca s m ferchezuiesc.
N-ai dect s vinzi lanul spuse Loignac.
Sunt gata s m lipsesc de el n folosul regelui rspunse Pincornay.
Nici s nu te gndeti, domnule. Regele nu obinuiete s cumpere lucrurile
supuilor si, ca s plteasc amenzile lor; vinde-l dumneata nsui i pltete cu m-
na dumitale. Mai aveam nc ceva de spus continu Loignac. Am bgat de seam c
exist felurite pricini de glceav ntre unii dintre ostaii acestei companii: ori de cte
ori se va isca vreo nenelegere, vreau ca pricina s-mi fie adus la cunotin, fiind
singurul n drept a cumpni temeiurile acelei nenelegeri i de a porunci o ntlnire pe
teren, n cazul cnd voi socoti c ntlnirea trebuie neaprat s aib loc. Prea mult
lume este ucis n duel n zilele noastre fiindc aa cere moda i n-a vrea ca, de dra-
gul modei, compania mea s fie mereu mpuinat i s nu-mi mai poat fi de nici un
ajutor. Primul duel, prima provocare ce va avea loc fr ncuviinarea mea va fi pedep-
sit cu temni grea, cu o amend usturtoare sau chiar cu o sanciune i mai sever
dac serviciul ar avea prea mult de suferit din pricina asta. Cei asupra crora se rs-
frng aceste msuri s fac bine s le respecte. Putei pleca, domnilor! A, eram s uit:
cincisprezece dintre dumneavoast vor atepta ast-sear n timpul orelor de primire
n faa scrii apartamentului maiestii sale i, dac va fi nevoie, la primul semnal vor
cuta s se rspndeasc prin anticamere; cincisprezece i vor face de lucru afar, n
aa fel nct s nu se bage de seam c-ar avea vreo misiune de mplinit i se vor ames-
teca printre oamenii din suita celor ce vor veni la palat; n sfrit, ceilali cincisprezece
vor rmne la corpul de gard.
Domnule lu cuvntul Sainte-Maline. apropiindu-se de el a avea i eu
ceva de spus dac-mi ngduii, nu ca s-mi dau cu prerea, m fereasc sfntul, ci ca
s cer o lmurire: orice otire n toat puterea cuvntului trebuie s se afle sub co-
manda cuiva. Cum putem noi aciona ca un singur om ct vreme nu avem un co-
mandant?
 i eu ce sunt aici? ntreb Loignac.
Dumneavoastr suntei generalul nostru.
Ba nu, domnule, te neli, nu sunt eu, ci domnul duce d'pernon.
Atunci suntei cpitanul nostru? Chiar aa i tot nu-i de ajuns, domnule: ar
trebui s avem cte un ofier de fiecare grup de cincisprezece oameni.
Ai dreptate recunoscu Loignac. Oricum, nu pot s m mpart n trei n fie-
care zi: i totui n-a vrea ca vreunul dintre dumneavoastr s se ridice deasupra ce-
lorlali dect prin merite.
Oh! Ct despre asta, domnule, orice ai spune, meritele vor iei singure la
lumin i, cnd vom porni la treab, vei vedea c exist deosebiri, chiar dac n linii
generale nu se arat s fie.
Aa dar, voi numi comandani cu schimbul rosti Loignac dup ce cumpni
n gnd cteva clipe la spusele lui Sainte-Maline. Ori de cte ori v voi ncredina o
misiune, am s v anun i numele comandantului respectiv. n felul acesta, rnd pe
rnd, fiecare se va deprinde s asculte i s comande; cci deocamdat n-am ajuns
nc s cunosc nsuirile nimnui: trebuie mai nti c nsuirile acestea s se des-
foare pentru a m hotr pe cine s aleg. Voi privi deci i voi cntri pe fiecare.
Sainte-Maline fcu o plecciune i intr din nou n front.
Prin urmare, ai neles continu Loignac v-am mprit n grupe de cte
cincisprezece oameni; tii cu toii, cred, cum ai fost repartizai; prima grup va sta la
picioarele scrii, a doua n curte, a treia la corpul de gard; ultimii cincisprezece, pe
jumtate mbrcai i cu spada la cpti, adic gata s porneasc la primul semnal.
i acum suntei liberi, domnilor! Domnule de Montcrabeau i domnule de Pincornay,
mine urmeaz s pltii amenda; eu sunt vistiernicul. Putei pleca.
Ieir cu toii, afar de Ernauton de Carmainges, care rmase n urm.
Doreti ceva, domnule? l ntreb Loignac.
Da, domnule rspunse Ernauton, nclinndu-se. Mi se pare c ai uitat s
ne lmurii ce anume avem de fcut. A fi n slujba regelui este un prilej de mndrie,
fr ndoial, dar a fi vrut s tiu totui pn unde merg ndatoririle acestei slujbe.
E o ntrebare destul de ginga, domnule spuse Loignac i-i mrturisesc
c n-a putea s-i rspund rspicat.
Mi-a putea ngdui, domnule, s v ntreb pentru ce?
Felul n care i se adresase domnului de Loignac era de o politee att de des-
vrit, nct, mpotriva obiceiului su, domnul de Loignac se strdui n zadar s g-
seasc un rspuns tios.
Pentru c, de cele mai multe ori, eu nsumi nu tiu dimineaa ce voi avea de
fcut seara.
Domnia voastr, domnule rosti Carmainges avei un rang att de nalt
fa de noi, ceilali, nct cu siguran c tii o mulime de lucruri despre care noi
habar n-avem.
F i dumneata aa cum am fcut i eu, domnule de Carmainges; caut s
afli singur lucrurile astea fr s i le spun nimeni. Dinspre partea mea, ai toat li-
bertatea.
A vrea s m las cluzit de domnia voastr spuse Ernauion deoarece,
neavnd nici un fel de prieteni i nici un fel de dumani aici, la curte i nefiind mnat
de nici un sentiment ptima, a putea s v fiu de mai mult folos dect alii, chiar
dac n-a fi mai destoinic dect ei.
Zici c n-ai nici prieteni, nici dumani?
Nu, domnule.
Dar cel puin pe monarh, cred c-l iubeti, totui?
Sunt dator s-l iubesc i vreau s-l iubesc, domnule de Loignac, ca slujitor,
ca supus i ca gentilom.
Ei, uite, acesta este unul din punctele cardinale dup care trebuie s te c-
luzeti; dac eti un om iste, cu ajutorul lui vei reui s-l descoperi pe cel ce se afl
de partea cealalt.
Prea bine, domnule rspunse Emauton, fcnd o plecciune acum sunt
pe deplin lmurit .A mai rmas totui un lucru, care m frmnt peste msur.
Care anume, domnule?
Datoria de a m supune fr s crcnesc.
Asta, n primul rnd.
mi dau foarte bine seama, domnule. Totui, unor oameni cu obrazul subire,
care in la demnitatea lor, le vine uneori cam greu s se supun fr s crcneasc.
Asta nu m privete pe mine, domnule de Carmainges spuse Loignac.
Cu toate astea, domnule, ce facei atunci cnd primii un ordin care nu v e
pe plac?
Citesc semntura domnului d'pernon i atunci m simt mpcat.
Dar domnul d'pernon?
Domnul d'pernon citete, la rndul su, semntura maiestii sale i, ca i
mine, se simte mpcat.
Avei dreptate, domnule recunoscu Ernauton. Sluga dumneavoastr prea-
plecat, domnule!
Ernauton ddu s plece, dar, de ast dat, l opri Loignac.
Deoarece cuvintele dumitale au fcut s-mi ncoleasc n minte unele idei,
vreau s-i spun cteva lucruri pe care nu le-a destinui altora, cci nimeni altul nu
mi-a vorbit pn acum cu atta curaj i, n acelai timp, att de cuviincios cum mi-ai
vorbit dumneata.
Ernauton se nclin.
Domnule spuse Loignac, apropiindu-se de tnrul gentilon s-ar putea ca
ast-sear s vin o persoan simandicoas: ai grij s n-o scapi din ochi i caut s
te ii pas cu pas dup ea ndat ce va iei din palat.
mi dai voie s v spun, domnule, dac nu v este cu suprare, c asta se
cheam, pare-mi-se, a spiona?
A spiona? Crezi? rosti cu rceal Loignac. Se prea poate, dar uite...
Scoase apoi din vesta lui cu mneci bufante un sul de hrtie, pe care i-l ntinse
lui Carmainges; acesta l desfur i citi:

"Luai msuri s fie urmrit domnul de Mayenne, dac ar ndrzni cumva s vin
ast-sear la palat."

Semnat? ntreb Loignac.

Semnat d'pernon citi de Carmainges.
Aadar, domnule?
Avei dreptate ncuviin Ernauton, fcnd o plecciune pn la pmnt. l
voi urmri pe domnul de Mayenne.

Capitolul XXXII Domnii din burghezia Parisului

Domnul de Mayenne, care, fr s aib habar de nimic, pricinuise atta fr-

mntare la Luvru, iei din palatul ducilor de Guise pe poarta din dos i, aa cum era,
cu cizmele n picioare, ca i cnd abia atunci ar fi sosit dintr-o cltorie, se ndrept
clare spre Luvru, nsoit de trei gentilomi.
ntiinat de venirea lui, domnul d'pernon se grbi s-l anune pe rege.
Domnul de Loignac, care fusese de asemenea prevenit, avusese grij s le trimi-
t din nou vorb celor Patruzeci i Cinci; cincisprezece dintre ei se aflau deci rs-
pndii prin anticamere, aa cum rmsese stabilit, cincisprezece n curte i paispre-
zece la corpul de gard. Am spus paisprezece deoarece Ernauton, care primise, aa
cum am vzut mai nainte, o misiune special, nu se mai gsea n momentul acela n
mijlocul camarazilor si.
Cum ns suita domnului de Mayenne nu era fcut s strneasc nici o ngri-
jorare, grupa a doua primi ncuviinarea s se napoieze la cazarm.
Poftit n apartamentul maiestii sale, domnul de Mayenne prezent regelui
omagiile sale respectuoase, pe care monarhul le ntmpin cu o prefcut voioie.
Aadar, vere, i s-a fcut dor de Paris? l ntreb regele.
Da, sire rspunse Mayenne. Am socotit de datoria mea s vin, n numele
frailor mei i al meu, spre a-i aminti maiestii voastre c suntem cei mai credincioi
supui ai si.
Ba nu, zu, ce vorbeti! exclam Henric. E un lucru att de cunoscut, nct,
lsnd deoparte plcerea pe care mi-ai fcut-o venind s m vezi, puteai, ntr-adevr,
s te scuteti de osteneala acestei cltorii. Fr ndoial ns c trebuie s mai fie i
alt pricin la mijloc, nu-i aa?
Sire, m-am temut ca nu cumva bunvoina pe care o artai fa de casa de
Guise s nu fie tirbit de zvonurile nstrunice pe care vrjmaii le-au rspndit de o
bucat de vreme pe seama noastr.
Ce zvonuri! ntreb monarhul cu aerul acela blajin care-l fcea s fie att de
primejdios chiar i pentru prietenii cei mai apropiai.
Cum se poate?! exclam Mayenne, oarecum descumpnit. Maiestatea voastr
n-a auzit spunndu-se despre noi nici un cuvnt menit s ne arate ntr-o lumin de-
favorabil?
Afl o dat pentru totdeauna, vere rspunse regele c n-a putea cu nici
un pre ngdui ca domnii de Guise s fie ponegrii n faa mea: i cum toat lumea
tie asta mai bine dect se pare c tii domnia ta, nimeni nu spune nimic, duce.
Atunci, sire continu Mayenne nu-mi pare ru c am venit, deoarece am
avut bucuria s-mi vd suveranul i s-l gsesc n asemenea fericite dispoziii. Trebuie
totui s recunosc c m-am grbit fr rost.
Nu-i nimic, duce, Parisul este un ora minunat de pe urma cruia poi avea
oricnd prilejul s tragi foloase replic monarhul.
Da, sire, dar avem i noi socotelile noastre la Soissons.
Ce socoteli, duce?
Cele care privesc pe maiestatea voastr, sire.
Ai dreptate, Mayenne, ai dreptate! ngrijete-te de ele i de aci nainte, aa
cum ai fcut i pn acum; eu tiu s preuiesc i s rspltesc precum se cuvine
purtarea slujitorilor mei.
Ducele prsi palatul cu zmbetul pe buze.
Monarhul se ntoarse la el n camer, frecndu-i minile.
La un semn pe care i-l fcu Loignac, Ernauton i opti un cuvnt valetului su
i se grbi s plece pe urmele celor patru clrei. Valetul o rupse la fug spre graj-
duri, iar Ernauton o porni pe jos.
N-avea nici un motiv s se team c-ar putea s-l scape din ochi pe domnul de
Mayenne; datorit lui Perducas de Pincorney, care nu tiuse s-i in gura, se aflase
peste tot n Paris despre sosirea unui prin din casa de Guise. La auzul acestei veti,
vrednicii membri ai Ligii ncepuser s ias din brlogurile lor i s-i adulmece urma.
Mayenne era uor de recunoscut, fiind lat n umeri i la fptur i cu barba n
strachin, precum spune L'toile. Lumea se inuse dup el pn la porile Luvrului,
unde alaiul l ateptase s ias pentru a-l lua din nou n primire, petrecndu-l pn la
poarta palatului su. Zadarnic se strduia Mayneville sa-i ndeprteze pe cei mai nfo-
cai, spunndu-le:
Mai domol, oameni buni, mai domol! Ce Dumnezeu! Vrei s ne dm de gol?
 Ducele era nsoit de cel puin dou-trei sute de oameni, care se ineau buluc
dup el atunci cnd ajunse la palatul Saint-Denis, unde hotrse s trag.
Aa stnd lucrurile, Emauton putu s-l urmreasc pe duce cu cea mai mare
nlesnire, fr ca nimeni s-l bage n seam. n momentul cnd ducele se ntoarse ca
s salute mulimea nainte de a intra n palat, lui Carmainges i se pru a recunoate
ntr-unul din gentilomii din preajma sa pe clreul ce ntovrise sau care fusese n-
tovrit de pajul de mai deunzi, acela pe care-l ajutase s ptrund n ora pe poar-
ta Saint-Antoine i care artase o att de ciudat curiozitate pentru caznele lui
Salcde.
Nici nu apucase bine Mayenne s intre n palat i aproape n aceeai clip o liti-
er i deschise drum prin gloat. Mayneville se grbi s-i ias n ntmpinare; cineva
dinuntru trase perdeaua la o parte i, la lumina unei raze de lun, lui Ernauton i se
pru a recunoate chipul pajului din ajun i al doamnei de la poarta Saint-Antoine.
Mayneville schimb cteva cuvinte cu doamna, dup care litiera se mistui sub
bolta de la intrarea palatului; Mayneville porni n urma litierei i poarta se nchise du-
p el.
Puin mai apoi, Mayneville iei n balcon spre a mulumi parizienilor n numele
ducelui i, cum se fcuse trziu, i pofti s plece acas pentru a nu da prilej ruvoito-
rilor s cleveteasc din pricin c se adunaser acolo.
Dnd urmare acestui ndemn, se risipir cu toii care ncotro, cu excepia unui
grup de zece brbai care intraser o dat cu ducele n palat.
Ernauton se grbi s plece la fel ca toat lumea sau, mai bine zis, n timp ce
toat lumea se ndeprta de palat, se prefcu doar c se pregtete de plecare.
Cei zece alei care, spre deosebire de ceilali, rmaser locului, erau deputaii
trimii de Lig spre a mulumi domnului de Mayenne pentru c venise, dar n acelai
timp spre a-l ruga din rsputeri s-l nduplece pe fratele domniei sale s vin la Paris.
ntr-adevr, bravii notri burghezi cu care am fcut n treact cunotin ceva
mai nainte, n seara de pomin cnd se ntmplase istoria cu platoele, bravii notri
burghezi, care nu erau lipsii de imaginaie, puseser la cale, cu prilejul consftuirilor
inute ntre timp, o mulime de planuri i acum nu mai aveau nevoie dect de con-
sfinirea i de sprijinul unui conductor pe care s se poat bizui.
Bussy-Leclerc venise s aduc vestea c fcuse instrucie cu clugrii de la trei
mnstiri, deprinzndu-i s mnuiasc armele i c recrutase cinci sute de ceteni;
cu alte cuvinte pusese pe picior de rzboi un efectiv de o mie de oameni.
Lachapelle-Marteau i fcuse legturi n rndurile magistrailor, ale conopiti-
lor i ale puzderiei de slujbai de la palatul justiiei. Era deci n stare s le pun la
dispoziie deopotriv gndirea cluzitoare i aciunea, gndirea fiind ntruchipat
prin dou sute de magistrai, iar aciunea prin dou sute de arcai.
Brigard avea la ndemn negustorimea din strada Lombarzilor, precum i o
parte din stlpii halelor i ai strzii Saint-Denis.
Cruc mprise procurorii cu Lachapelle-Marteau i, pe deasupra, mai putea s
dispun i de Universitatea din Paris.
Delbar era n msur s aduc pe toi marinarii i hamalii din port, care mai de
care mai abra, alctuind laolalt un contingent de cinci sute de oameni.
Lauchard dispunea de cinci sute de geambai i de negustori de cai, catolici n-
focai cu toii.
Un meseria anume Pollard, care fcea vase de cositor i un crnar, care se
chema Gilbert, nsumau mpreun o sut de mcelari i de crnari din ora i din
cartierele mrginae.
Jupn Nicolas Poulain, prietenul lui Chicot, era gata s aduc pe oricine i ori-
ce.
Dup ce ducele, zvort cu strnicie ntr-o ncpere ferit, ascult toate aceste
dezvluiri i propuneri, mrturisi:
 Am toat admiraia pentru puterea Ligii, dar nu vd nc elul pe care, de
bun seam, a venit s mi-l nfieze.
Jupn Lachapelle-Marteau se pregti pe loc s in un discurs, alctuit din trei
pri, dup tipic; toat lumea tia c este un pislog fr pereche. Mayenne se nfior.
n dou cuvinte, v rog! spuse el.
Bussy-Leclerc interveni, lundu-i lui Marteau vorba din gur.
Uitai! rosti el. Dorim cu toii din rsputeri o schimbare. Suntem cei mai tari
n clipa de fa i vrem deci s se ntmple aceast schimbare: scurt i cuprinztor.
Dar prin ce mijloace credei c vei putea face aceast schimbare? ntreb
Mayenne.
Mi se pare spuse Bussy-Leclerc, obinuit s vorbeasc fr ocoliuri, ceea
ce din partea unui om cu o obrie att de umil putea s treac drept ndrzneal
mi se pare c, de vreme ce ideea Uniunii a pornit de la conductorii notri, este de da-
toria lor i nu a noastr s arate elurile ei.
Domnilor rspunse Mayenne avei perfect dreptate: elurile trebuie s
fie artate de cei ce au cinstea s fie conductorii domniilor voastre. Cred ns c e ca-
zul s v repet nc o dat c generalul trebuie s hotrasc singur cnd anume se
cuvine s porneasc btlia i c, dei trupele stau n faa lui n ordine de btaie,
narmate i pline de nsufleire, el nu d totui semnalul de atac dect atunci cnd so-
cotete c trebuie s-o fac.
Oricum, monseniore strui la rndul su Cruc Liga este grbit, aa
cum am avut cinstea s v spunem mai nainte.
Grbit ce s fac, domnule Cruce? ntreb Mayenne.
Pi s-ajung mai repede.
Unde?
La int! Trebuie s tii c avem i noi planul nostru.
Atunci se schimb socoteala spuse Mayenne. Din moment ce avei planul
dumneavoastr, nu mai am nimic de adugat.
Da, monseniore; dar ne putem bizui pe sprijinul domniilor voastre?
Fr ndoial, n cazul cnd planul acesta va avea ncuviinarea fratelui meu
i a mea.
Cred c-o s v plac, monseniore.
Atunci s vedem despre ce-i vorba.
Membrii Ligii se uitar unul la altul; vreo doi-trei dintre dnii i fcur semn
lui Lachapelle-Marteau s ia cuvntul.
Lachapelle-Marteau naint civa pai i pru s-i cear ducelui ngduina de
a da lmuririle cuvenite.
Vorbete! l pofti ducele.
S vedei, monseniore ncepu Marteau. Planul sta, noi l-am nscocit, adi-
c Leclerc, Cruc i cu mine; l-am rumegat pe ndelete i sunt aproape sigur c-o s
dea rezultate.
Pe scurt, domnule Marteau, pe scurt.
Exist aici, n ora, cteva puncte care fac legtura ntre forele cetii: Mare-
le i Micul Chtelet, palatul Temple, Primria, Arsenalul i palatul Luvru.
Aa e ncuviin ducele.
Toate aceste puncte sunt aprate de nite garnizoane permanente, dar care
pot fi luate cu asalt fr mult tevatur, deoarece nici una din ele nu se ateapt la un
atac.
i asta-i adevrat spuse ducele.
Totui, pe de alt parte, oraul se afl aprat n primul rnd de cavalerul
strjii cu arcaii si, care sunt gata s alerge oriunde se ivete o primejdie, aa nct
pe ei se reazem de fapt aprarea Parisului. i acum s vedei ce-am pus la cale: s-l
ncolim la el acas pe cavalerul strjii, care locuiete la Couture-Sainte-Catherine.
Putem da lovitura fr nici o zarv, fiind un loc pustiu i lturalnic.
Mayenne cltin din cap.
Orict de pustiu i de lturalnic ar fi spuse el nu se poate sparge chiar
aa, cu una cu dou, o u zdravn i nici nu se pot trage douzeci de focuri de ar-
chebuz fr s se fac puin zarv.
Ne-am gndit i la aceasta, monseniore replic Marteau. Unul dintre ar-
caii cavalerului este omul nostru. O s mergem vreo doi-trei dintre noi n puterea
nopii i o s batem la u; arcaul o s vin s ne deschid, pe urm o s se duc
s-l ntiineze pe cavaler c maiestatea sa vrea s-i vorbeasc. N-are de ce s i se pa-
r curios, pentru c regele obinuiete s-l cheme cel puin o dat pe lun ca s-i cea-
r raportul sau s-i ncredineze cine tie ce misiune. ndat ce ua va fi descuiat,
vom bga n cas zece oameni, nite marinari care locuiesc n cartierul Saint-Paul i
care vor avea grij s-i fac de petrecanie cavalerului nostru.
Adic s-l omoare?
Da, monseniore. n felul acesta, primele msuri de aprare vor fi din capul
locului stvilite. E adevrat c mai sunt i ali magistrai i ali dregtori, pe care bur-
ghezii fricoi sau politicii ar putea s-i pun n frunte. Domnul preedinte, bunoar,
domnul d'O, domnul de Chi-verny, domnul procuror Laguesle; ei bine, o s spargem
uile i o s nvlim n casele lor la aceeai or: noaptea sfntului Bartolomeu ne-a
artat cum se face treaba asta i o s ne rfuim i cu ei tot aa cum ne vom fi rfuit
cu domnul cavaler al strjii.
Chiar aa? zise ducele, cere i ddea seama c se ngroa gluma.
Ar fi cel mai nimerit prilej, monseniore, ca s tbrm asupra politicilor, pe
care i-am ochit de pe acum prin cartierele noastre i s sfrim o dat pentru tot-
deauna cu cpeteniile tuturor ereticilor, fie ei religioi sau politici.
Toate-s bune i frumoase, domnilor spuse Mayenne dar nc nu m-ai
lmurit dac v ncumetai cumva s cucerii tot aa, n doi timpi i trei micri i Lu-
vrul, care este o fortrea n toat puterea cuvntului, unde se tie c zi i noapte
stau de veghe grzile i gentilomii. Regele, orict ar fi el de sperios, n-o s se lase c-
spit ca bietul cavaler al strjii; o s pun, firete, mna pe spad i, oricum ar fi, to-
tui e regele rii: gndii-v numai ce nrurire poate s aib asupra burghezimii pre-
zena lui, iar n cazul acesta, cu siguran c-o s fii nvini.
Am ales patru mii de oameni spre a lua cu asalt palatul, monseniore, patru
mii de oameni care nu ndrgesc chiar att de mult casa de Valois, pentru ca prezena
regelui s aib asupra lor nrurirea despre care vorbeai.
i credei c patru mii sunt de ajuns?
Fr ndoial, vom fi zece contra unu spuse Bussy-Leclerc.
Dar elveienii? Sunt patru mii de ostai, domnilor.
Da, numai c elveienii sunt la Lagny, iar Lagny se afar la opt leghe de Pa-
ris. S zicem, aadar, c regele ar gsi mijlocul s le dea de tire: le-ar trebui pe puin
dou ore tafetelor ca s dea o fug pn acolo clare i alte opt ore elveienilor ca s
vin ncoace pe jos, ceea ce nseamn zece ore n cap; ar sosi aici numai bine ca s
gseasc barierele nchise; fiindc n zece ore vom fi stpni peste tot oraul.
Prea bine! S zicem c toate astea s-au ntmplat; cavalerul strjii a fost r-
pus, politicii spulberai, demnitarii mazilii i toate piedicile nlturate, n sfrit: pre-
supun c v-ai gndit, nu-i aa, ce-o s facei atunci.
Vom alctui un guvern de oameni cinstii, aa ca noi rspunse Brigard i
atta timp ct micul nostru nego va merge strun, iar copiii i nevestele noastre vor
avea o pine pe mas, nu mai avem ce dori. Poate c unii dintre noi, mai ambiioi,
vor pofti s fie efi de sector, de cartier sau comandanii unei companii de miliie; foar-
te bine, domnule duce, vor fi i pace, dar asta-i tot. Vedei deci c nu suntem de loc
nzuroi.
Domnule Brigard, ai vorbit ca din carte spuse ducele. Aa e, suntei oa-
meni cinstii, tiu prea bine i cred c n-ai primi s facei crdie cu oriicine.
O, nu, cu nici un pre! protestar mai muli. Nu ne place s amestecm me-
rele putrede cu cele sntoase.
Minunat! exclam ducele. V-a ieit un porumbel din gur. i acum ia s ve-
dem: domnule locotenent de poliie, ce zici dumneata. Sunt muli derbedei i rufc-
tori n le-de-France?
Nicolas Poulain, care nu deschisese o singur dat gura pn atunci, fcu fr
s vrea un pas nainte.
Bineneles, monseniore rspunse el din cale afar de muli...
Ai putea s ne spui cam cte capete numr scursurile astea?
Da, mai mult sau mai puin.
Ia f o socoteal, jupn Poulain.
Poulain se apuc s numere pe degete.
Hoi, ntre trei i patru mii; oameni fr cpti i ceretori, ntre dou mii i
dou mii cinci sute; borfai, ntre o mie cinci sute i dou mii; ucigai, ntre patru i
cinci sute.
Bun! Va s zic pe puin vreo ase mii sau ase mii cinci sute de nemernici
n stare de orice mrvie. i ce credin au oamenii acetia?
Cum ai spus, monseniore? i mrturisi Poulain nedumerirea.
Te-am ntrebat dac sunt catolici sau hughenoi.
Poulain ncepu s rd.
Au fel i fel de credine, monseniore spuse el sau mai curnd una singu-
r: galbenii sunt Dumnezeul la care se nchin, iar sngele este profetul lor.
Bun! Asta n ce privete credina lor religioas, ca s zicem aa. i acum s
vedem ce-ai putea s ne spui despre crezul lor politic. Cu cine in: cu familia de Valo-
is, cu Liga, sunt navarezi sau politici nfocai?
Sunt tlhari i pungai.
Monseniore, sper c nu v nchipuii interveni Cruc c-am putea s ne
nhitm cumva cu asemenea lepdturi.
Bineneles, domnule Cruc, cum a putea s-mi nchipui aa ceva?! Tocmai
asta m nemulumete.
i de ce v nemulumete, monseniore? ntrebar mirai civa dintre mem-
brii deputiei.
Fiindc v dai seama, domnilor, c oamenii acetia care nu cred n nimic i
pe care nu ne putem bizui c-ar putea s mbrieze cauza noastr, vznd c nu mai
exist judectori n tot Parisul, nici for public, nici monarhie, c n-a mai rmas
nimic, n fine, din ceea ce i ine n fru n momentul de fa, se vor repezi s jefuiasc
prvliile domniilor voastre n timp ce vei da btlia i casele dumneavoastr n timp
ce vei lua cu asalt palatul regal: cnd vor trece de partea elveienilor, rzboindu-se cu
dumneavoastr, cnd de partea domniilor voastre, luptnd mpotriva elveienilor, aa
nct, orice s-ar ntmpla, tot ei vor fi cei mai tari.
Ei, drcia dracului! bombnir deputaii, uitndu-se unul la altul.
Cred c este un lucru destul de serios ca s ne dea de gndit, nu-i aa, dom-
nilor? ntreb ducele. n ce m privete, v mrturisesc c m frmnt peste msur
i m voi strdui s gsesc mijlocul de a prentmpina acest neajuns; cci interesele
domniilor voastre trebuie s treac naintea nzuinelor noastre: asta-i deviza fratelui
meu i a mea.
Un murmur de ncuviinare se desprinse de pe buzele deputailor.
i acum, domnilor, ngduii unui om care a fcut douzeci i patru de leghe
clare, btnd drumurile o noapte i o zi ncheiat, s se odihneasc mcar cteva
ceasuri. N-o s se ntmple nimic dac mai trgnim un timp, cel puin deocamdat,
n vreme ce, dac facei vreo micare, s-ar putea s-o pim: sau dumneavoastr, poate,
suntei de alt prere?
 Ba nu, domnule duce se grbi s-l asigure Brigard.
Foarte bine, atunci.
Rmnem deci slugile dumneavoastr plecate, monseniore continu Bri-
gard i cnd vei binevoi s statornicii o nou ntrunire...
Ct de curnd, domnilor, fii pe pace spuse Mayenne. Mine, poate, sau,
cel mai trziu, poimine.
i fr s mai zboveasc, i lu rmas bun de la ei, lsndu-i buimcii de
aceast ipotez ce le dezvluise o primejdie despre care nici habar nu avuseser pn
atunci.
Dar abia apucase s ias din sal, cnd o u mascat de tapiserie se deschise
brusc i o femeie nvli nuntru.
Ducesa! exclamar deputaii.
Da, domnilor! ntri ea cu nsufleire. Ducesa, care a venit s v scoat din
ncurctur.
Deputaii, care tiau ct era de energic, dar care n acelai timp se temeau de
firea ei aprig, se grbir s-o nconjoare.
Domnilor continu ducesa, surztoare ceea ce evreii n-au fost n stare
s fac, Iudita a reuit s nfptuiasc singur cu mna ei; nu pierdei curajul, fiindc
i eu am un plan.
i ntinznd membrilor Ligii dou mini de zpad, pe care cei mai curtenitori
dintre ei le srutar, iei pe ua care, o clip mai nainte, se nchisese n urma lui Ma-
yenne.
Sfinte Sisoe! se minun Bussy-Leclerc, sugndu-i mustile i petrecnd-o
cu privirea pe duces. Zu dac nu-mi vine s cred c este singurul brbat din familie!
Of! suspin Nicolas Poulain, tergndu-i sudoarea ce-i brobonase fruntea la
ivirea doamnei de Montpensier. A da orict s m vd odat scpat de aici!

Capitolul XXXIII Fratele Borrome

Era aproape ora zece seara; domnii deputai se ntorceau destui de paraponisii
i, pe msur ce se apropiau de casele lor, la fiecare col de strad, rnd pe rnd, se
desprindeau din grup dup un schimb de politeuri.
Nicolas Poulain, care locuia mai departe dect toi ceilali, rmase singur n cele
din urm i-i vzu mai departe de drum, cugetnd adnc la situaia critic ce-l fcu-
se s scape un oftat, aa cum am vzut n ultimul paragraf al capitolului precedent.
ntr-adevr, ziua aceea fusese pentru toat lumea i mai cu seam pentru dn-
sul bogat n peripeii.
Se ntorcea deci acas, nfiorat pn n fundul inimii de tot ceea ce-i auziser
urechile i chibzuind n sinea lui c, de vreme ce Strigoiul socotise cu cale s-l ndem-
ne a da n vileag uneltirea urzit la Vincennes, Robert Briquet nu-l va ierta n vecii ve-
cilor pentru c n-a dezvluit planul de btaie nfiat cu atta naivitate de Lachapel-
le-Marteau domnului de Mayenne.
Cum mergea aa, copleit de gnduri, pe la mijlocul strzii Pierre-au-Ral, un
fel de gang, larg abia de vreo patru picioare, care rspundea n strada Neu-
ve-Saint-Mry, Nicolas Poulain vzu alergnd n direcie opus celei n care se ducea el
o ras de clugr iacobin, suflecat pn la genunchi.
Trebuia s se lipeasc de perete, cci ulia era att de ngust, nct doi cretini
nu aveau loc s mearg unul lng altul de-a lungul ei.
Nicolas Poulain ndjduia c smerenia sorocit cinului monahal va socoti de
cuvin s-l lase pe el s treac primul, fiind militar. i-ai gsit! Clugrul o rupse la
fug ca un cerb hituit; att de nprasnic i luase vnt, nct ar fi fost n stare s cul-
ce la pmnt un zid, iar Nicolas Poulain se trase deoparte, boscorodindu-l, de team
s nu-l dea peste cap.
n momentul acela se isc ntre ei, pe ulicioara nghesuit ntre case, o blb-
neal scitoare, aa cum se ntmpl ndeobte atunci cnd doi oameni nehotri
vor s treac unul pe lng altul fr s se ia n brae, din care pricin mereu se lo-
vesc piept n piept.
Poulain trase o njurtur, clugrul blestem de cele sfinte i, pn la urm,
omul n sutan, mai iute din fire dect militarul, l nfc de mijloc i-l lipi de perete.
n toiul acestei hruieli, tocmai cnd erau gata s se ncaiere, i ddur seama
amndoi deodat c se cunosc.
Fratele Borrome! se mir Poulain.
Jupn Nicolas Poulain! exclam clugrul.
Ce mai faci? ntreb Poulain cu acea fermectoare senintate i acea nedez-
minit ngduin pe care numai la ceteanul parizian le poi gsi.
Prost de tot i rspunse monahul, care nu reuea s-i domoleasc supra-
rea chiar att de uor ca mireanul fiindc eram foarte grbit i uite c din pricina
dumitale am ntrziat.
Amarnic smn de om eti dumneata! i ntoarse vorba Poulain. Mereu
btios ca un roman! Unde dracu fugi aa, mncnd pmntul, la ora asta? C doar
n-o fi luat foc mnstirea?!
Da' de unde! Am fost la doamna duces; aveam ceva de vorbit cu Mayneville.
La care duces?
Nu exist dect o singur duces, pare-mi-se, n casa creia se poate sta de
vorb cu Mayneville ripost Borrome, care, n primul moment, se gndise c-ar fi
mai bine s-i rspund rspicat, deoarece locotenentul de poliie putea foarte uor s
pun pe cineva s-l urmreasc, dar care, vzndu-l att de curios pe locotenent, nu
voia totui s-i dea prea mult drumul la gur.
i pentru ce ziceai c te-ai dus la doamna de Montpensier? strui Nicolas
Poulain.
Ei, Doamne, pentru un fleac de nimic spuse Borrome, cutnd s-i dea
un rspuns ct mai bine ticluit. Doamna duces l-a rugat pe preacucernicul nostru
stare s se nvredniceasc a fi duhovnicul domniei sale: sfinia sa, n primul moment,
s-a grbit s primeasc, dar ntre timp va fi avut cine tie ce ndoieli, pentru c s-a
rzgndit. ntrevederea urma s aib loc mine diminea; trebuie deci s-i spun du-
cesei din partea lui dom Modeste Gorenflot c nu se mai poate bizui pe dnsul.
Foarte bine, dar dac nu m nel, scumpe i iubite frioare, drumul dumi-
tale nu duce spre palatul Guise; ba chiar a putea spune c n clipa de fa domnia ta
i ntorci pur i simplu spatele.
Sigur c da o schimb repede fratele Borrome de vreme ce vin
dintr-acolo.
i atunci unde te duci?
Mi s-a spus la palat c doamna duces se afl n vizit la domnul de Mayen-
ne, care a sosit ast-sear la ora i a tras la palatul Saint-Denis.
i asta-i adevrat recunoscu Poulain. Ducele se afl, aa cum ai spus, la
palatul Saint-Denis, iar ducesa, n momentul de fa, este alturi de dnsul; dar zu,
cumetre, ce rost are, rogu-te, s umbli cu vicleuguri fa de mine? Dup cte tiu eu,
nu prea se obinuiete ca economul mnstirii s fie purtat pe drumuri cu tafete.
De ce nu, cnd e vorba de o prines?
Tocmai dumneata, omul de ncredere al lui Mayneville, crezi n mrturisirile
doamnei ducese de Montpensier?
i de ce n-a crede?
Ce dracu! Doar cunoti foarte bine. scumpule, distana de la chinovie pn
n mijlocul oselei, de vreme ce chiar dumneata m-ai pus s-o msor: ia seama! Eti
att de zgrcit la vorb cu mine, nct a putea s-mi nchipui cine tie ce.
i ai grei, drag domnule Poulain, te rog s m crezi, fiindc nu tiu nimic
mai mult. Iar acum, fii att de bun i las-m s plec, cci s-ar putea s n-o mai g-
sesc pe doamna duces.
Ai s-o gseti, oricum, acas la dnsa, unde trebuie s se ntoarc pn la
urm i unde ai fi putut foarte bine s-o atepi.
Ei, Doamne! exclam Borrome. La drept vorbind, nu mi-ar prea ru s dau
ochi un moment i cu domnul duce.
Nu mai spune!
Cci i cunoti doar i dumneata obiceiul: dac se ntmpl s plece ntre
timp la amanta lui, nu mai e chip s pui mna pe dnsul.
Aa mai vii de-acas. i acum c tiu cu cine ai treab, nu-mi rmne dect
s te prsesc. Mergi sntos i s fie ntr-un ceas bun!
Vznd c nu-l mai ine nimic n loc, Borrome se mulumi s-i spun la repe-
zeal bun seara. n schimbul urrilor pe care i le fcuse Nicolas Poulain i ni ca
din pratie pe drumul ce i se deschidea slobod n fa.
"De, de i spuse n sinea lui Nicolas Poulain, petrecnd din ochi rasa clug-
rului iacobin ce se topea ncetul cu ncetul n negura nopii se vede c s-a mai n-
tmplat ceva; dar, s fiu al dracului, ce zor am eu s tiu ce se petrece? Nu cumva oi fi
prins gust de meseria pe care sunt osndit s-o fac? Ptiu!"
i se duse linitit la culcare, dar nu cu senintatea unui om cu contiina m-
pcat, ci cu ncrederea celui care, n orice situaie s-ar afla pe lumea aceasta i orict
ar fi de fals aceast situaie, tie c se poate bizui pe sprijinul unuia mai puternic de-
ct el.
n vremea asta, Borrome alerga din rsputeri, silindu-se s depene ct mai re-
pede din picioare, n ndejdea c va reui s ctige timpul pierdut.
Cunotea, ntr-adevr, tabieturile domnului de Mayenne i avea, fr ndoial,
motive temeinice spre a fi bine informat, motive pe care nu se socotise dator s i le
mprteasc n amnunime jupnului Nicolas Poulain.
Fapt este c sosi scldat n sudoare i cu sufletul la gur la palatul Samt-Denis
tocmai n momentul n care ducele i ducesa terminaser de pus la cale treburile mai
nsemnate, iar domnul de Mayenne se pregtea s-i spun surorii sale c-ar fi vremea
s se retrag ca s poat pleca dup aceea s-i fac o vizit unei anumite doamne care
locuia n inima Parisului i despre care tim c Joyeuse avea temeiuri s se plng.
Dup ce schimbaser unele preri asupra felului n care ducele fusese primit de
monarh i asupra planului nfiat de cei zece, ajunseser la urmtoarele concluzii.
Regele nu avea nici cea mai mic bnuial i, pe zi ce trecea, putea fi mai uor
atacat.
Trebuia neaprat s pun pe picioare Liga n provinciile de nord, dat fiind c
regele l prsise pe fratele su i l dduse uitrii pe Henric de Navara.
Dintre ultimii doi dumani, ducele de Anjou, n sufletul cruia mocnea rvna
mririi, era singurul de temut; ct privete pe Henric de Navara, dup cum se aflase
prin mijlocirea unor iscoade atottiutoare, nu avea nimic altceva de fcut dect s se
giugiuleasc tot timpul cu cele trei sau patru amante ale sale.
"Parisul e pregtit" spunea cu glas tare Mayenne. Numai c, din pcate, dato-
rit legturilor pe care le aveau cu familia regal, att politicii ct i regalitii devotai
erau foarte puternici; nu le rmnea dect s atepte pn ce legturile acestea aveau
s se destrame: cunoscnd firea nestatornic a lui Henric, ruptura trebuia s se pro-
duc fr mult zbav. "Aadar, cum n-avem nici un motiv s ne grbim spunea n
continuare Mayenne lucrul cel mai cuminte este s ateptm."
n timp ce se desfura acest dialog, unul dintre interlocutori vorbea cu glas ta-
re, iar cellalt doar pentru sine, Mayneville intr pe neateptate pentru a-i ntiina c
Borrome dorete s-i vorbeasc domnului duce.
 Borrome?! rosti ducele, nedumerit. Cine mai e i sta?
E tnrul pe care mi l-ai trimis de la Nancy, monseniore l lmuri Mayne-
ville atunci cnd i-am spus alteei voastre c a avea nevoie de doi oameni: unul
energic i altul inteligent.
Mi-aduc aminte; i-am rspuns c-i aveam pe amndoi ngemnai ntr-un
singur ins i i l-am trimis atunci pe cpitanul Borroville. i-a schimbat cumva nume-
le i i spune acum Borrome?
Da, monseniore! i numele i uniforma: acum l cheam Borrome i e clu-
gr iacobin.
Borroville, iacobin!
Da, monseniore.
i pentru ce s-a clugrit? Cred c diavolul se tvlete de rs dac l-a recu-
noscut sub straiele lui monahale.
Pentru ce s-a clugrit?...
Ducesa i fcu un semn lui Mayneville.
Vei afla mai trziu continu acesta. E secretul nostru, monseniore; deo-
camdat s-l ascultm pe cpitanul Borroville sau pe fratele Borrome, cum vrei s-l
numii.
Da, cu att mai mult cu ct venirea lui m nelinitete spuse doamna de
Montpensier.
i pe mine, trebuie s mrturisesc adug Mayneville.
Atunci nu mai sta i adu-l aici ct mai repede l ndemn ducesa.
Ct despre duce, sttea n cumpn, cu sufletul mprit ntre dorina de a afla
ce anume voia s le spun tafeta i teama de a nu pierde cumva ntlnirea cu aman-
ta sa. Se uita cnd spre u, cnd la ornic.
Ua se deschise, n sfrit, iar ornicul btu ceasurile unsprezece.
Ia te uit! Borroville! se minun ducele, neputndu-i stpni rsul, cu toate
c nu prea era n toane bune. Frumos te-ai mai dichisit, dragul meu!
Monseniore rspunse cpitanul zu, nici nu tii ce prost m simt cu
fustele astea pe mine; dar, ce s fac, dac trebuie, cum zicea domnul de Guise, prin-
tele domniei voastre.
n orice caz nu te-am pus eu s pori fustele astea, Borroville! ntmpin du-
cele. Aa c te rog s nu fii suprat pe mine.
Nu, monseniore, doamna duces m-a pus s m mbrac aa, ns nu pot s
i-o iau n nume de ru, deoarece am fcut-o spre a-i fi de folos.
Prea bine, mulumesc, cpitane! i acum s-auzim ce voiai s ne spui la ora
asta trzie?
Un lucru pe care, din pcate, n-am putut s vi-l mprtesc mai curnd, fi-
indc trebuie s duc n spinare toat mnstirea.
Nu-i nimic, ai s mi-i spui acum.
Domnule duce ncepu Boroville regele trimite ajutoare domnului duce de
Anjou.
Vorba vine! rosti Mayenne. Cunoatem povestea asta; de trei ani ncoace o tot
auzim.
Da, numai c de ast dat, monseniore, pot s pun mna-n foc c-i adevrat.
Hm! pufni Mayenne, fcnd o micare din cap ca un armsar gata s se ridi-
ce n dou picioare. Poi s pui mna-n foc?
Astzi chiar, adic noaptea trecut, la orele dou, domnul de Joyeuse a ple-
cat la Rouen. Urmeaz s se mbarce apoi la Dieppe mpreun cu trei mii de oameni
pe care-i duce la Anvers.
Ei, nu! se mir ducele. i cine i-a spus asta, Borroville?
Cineva care trebuie s plece, la rndul su, n Navara, monseniore.
n Navara! La Henric?
 Da, monseniore.
i din partea cui se duce la Henric?
Din partea regelui: da, monseniore, din partea regelui, cu o scrisoare scris
de mna regelui.
Cine este omul acesta?
Se numete Robert Briquet.
i?
Este bun prieten cu dom Gorenflot.
Bun prieten cu dom Gorenflot?
Se tutuiesc.
i zici c e solul regelui?
tiu sigur asta: cnd a venit la noi la mnstire, a trimis pe cineva la palat
dup o scrisoare de acreditare; chiar unul din clugrii notri s-a dus s-o ia.
i clugrul sta?
E soldelul nostru, Jacques Clment, cel pe care l-ai remarcat i domnia
voastr, doamn duces.
i nu i-a artat scrisoarea? ntreb Mayenne. Ntngul!
Regele s-a ferit s i-o ncredineze, monseniore; a trimis-o curierului prin
oamenii si.
Drcia dracului! Trebuie s punem mna pe scrisoare.
Sigur c da! Trebuie s ncap n minile noastre ntri ducesa.
Cum de nu te-ai gndit la asta? l mustr Mayneville.
Ba m-am gndit, cum de nu, dovad c am ncercat s-i vr pe gt solului pe
unul din oamenii mei, un adevrat Hercule, chipurile ca s-l nsoeasc: dar Robert
Briquet n-a avut ncredere n el i l-a trimis napoi.
Trebuia s te fi dus chiar dumneata.
Cu neputin.
De ce?
Pentru c m cunoate.
n chip de clugr, dar sper c nu i de cpitan.
Zu dac tiu: afurisitul sta de Robert Briquet are nite ochi care te bag-n
rcori.
Cum arta? ntreb Mayenne.
E unul lung i usciv, numai nervi, numai muchi i numai oase, iscusit,
zeflemitor i scump la vorb.
Aa, aa! i se pricepe s mnuiasc spada?
Mai bine chiar dect cel care a nscocit-o, monseniore.
Cu o fa prelung?
Monseniore, are o mie de fee.
Prieten cu stareul?
nc de pe vremea cnd nu era dect un biet clugr.
Oh! Mi-a ncolit o bnuial n minte spuse Mayenne, ncruntndu-se. Tre-
buie s m lmuresc.
Grbii-v, monseniore, pentru c pezevenghiul sta, cu picioarele lui de-o
pot, alearg de mnnc pmntul.
Borroville rosti Mayenne vei pleca la Soissons unde se afl fratele meu.
i cum rmne cu mnstirea, monseniore?
Parc-ar fi cine tie ce filozofie s ticluieti o minciun pentru dom Modeste!
ntmpin Mayneville. Nu crede toate gogoile pe care i le torni dumneata?
i vei spune domnului de Guise continu Mayenne tot ce tii n legtur
cu misiunea domnului de Joyeuse.
Da, monseniore.
Dar Navara? Ai uitat-o, Mayenne? se amestec ducesa.
 Ba n-am uitat-o de loc, dimpotriv, asta va fi misiunea mea rspunse Ma-
yenne. Poruncete s pun aua pe un cal odihnit, Mayneville, Apoi adug n oapt:
S nu fi murit oare? O, da, cu siguran c n-a murit!

Capitolul XXXIV Chicot latinist

Dac v mai amintii, dup plecarea celor doi tineri. Chicot o pornise mai de-
parte, ntinznd pasul voinicete.
De ndat ns ce clreii se afundar n vlceaua n care drumul prinde a co-
bor n dreptul podului de la Juvisy-sur-l'Orge, Chicot, care, aidoma lui Argus, prea
s aib darul de a vedea ce se petrece ndrt i care n momentul acela nu-l mai z-
rea nici pe Ernauton i nici pe Sainte-Maline, Chicot, aadar, se opri la captul
urcuului i, din vrful colinei, privi n zare, cercetnd anurile, cmpia, tufiurile,
malurile rului, totul, n sfrit, chiar i norii suri-alburii ce lunecau piezi pe dup
coamele ulmilor btrni, nirai de-a lungul drumului; i, convingndu-se c nu era
nimeni care s-l stinghereasc sau care s trag cu ochiul, se aez jos dup dmbul
anului, cu spatele rezemat de un copac i ncepu, precum zicea el, s-i scruteze
contiina.
Avea asupra lui dou pungi cu bani, cci bgase de seam c sculeul pe care
i-l nmnase Sainte-Maline, pe lng, scrisoarea monarhului, mai cuprindea nite obi-
ecte rotunde i lunecoase ce semnau foarte bine cu nite gologani de aur sau de ar-
gint.
Sculeul era, pe drept cuvnt, o pung domneasc, purtnd n chip de mono-
gram cte un H brodat pe o parte i pe alta.
"Frumos, ce s zic! se minun Chicot, cntrind din ochi punga. Nici c se pu-
tea un gest mai nduiotor din partea monarhului! Numele su i stema regal! E tot
ce poate fi mai generos i mai stupid n acelai timp! Ba nu, zu, niciodat, n-am s-l
pot da pe brazd. Pe cinstea mea! continu Chicot. M mir totui faptul c bunul i
prealuminatul nostru monarh n-a pus s se brodeze pe pung, cu ocazia asta, scri-
soarea pe care m-a trimis s-o duc fratelui su, precum i dovada c am nmnat-o. De
ce s ne sfiim? n ziua de azi, toat lumea face politic ziua nmiaza mare: deci s fa-
cem si noi politic ca toat lumea! De ce nu? i ce dar nepricopsitul sta de Chicot ar
fi nielu asasinat, aa e ,am a pit-o odinioar domnul de Joyeuse, curierul pe care
tot Henric l trimisese la Roma? Ar fi un duman mai puin, atta tot, fiindc prieteni
gseti pe toate drumurile n vremurile de fa, att de muli chiar, nct poi fr nici
o grij s-i iroseti. Prost mai nimerete Dumnezeu cnd i alege unii! i acum s
vedem mai nti ci bani sunt n pung, pe urm vom cerceta i scrisoarea: o sut de
scuzi! Adic tocmai suma pe care am mprumutat-o de la Gorenflot, nici o lscaie mai
mult. A, ba nu, s-mi fie cu iertciune, s nu hulim fr rost: uite i un pacheel...
galbeni spanioli, cinci cvadrupli. N-am ce zice, zu! E o atenie delicat! Mnca-l-ar ta-
ta pe Henric, dragul de el! ntr-adevr, s nu fi fost monograma i florile de crin, care
mi se par de prisos, din toat inima i-a trimite o bezea. Pn una alta, punga asta m
cam stingherete; am impresia c psrile, zburnd pe deasupra capului meu, m iau
drept emisarul regelui i abia se in s nu pufneasc n rs, sau, mai tii, pcatele me-
le, ar fi chiar n stare s m dea de gol fa de trectori!"
Chicot deert punga n palm, scoase apoi din buzunar scoteiul de pnz pe
care i-l dduse Gorenflot i vr nuntru gologanii de argint i de aur.
Puiui sta linitii mpreun, feii mei le spuse scuzilor cci i unii i alii
venii din aceeai ar.
Pe urm scoase i scrisoarea din scule, bgnd n locul ei o piatr pe care o
culese din rn, strnse bierile pungii ngreunate de piatr i o azvrli, ca i cum
ar fi tras cu pratia, n undele rului Orge, ce erpuia pe sub pod.
Apa ni n sus, fcnd s se prefire pe faa ei lin cteva cercuri care, pe m-
sur ce creteau, se sprgeau de maluri.
"Cu mine am terminat i spuse Chicot. Acum s vedem ce putem face pentru
Henric."
i lu n mn scrisoarea, pe care o pusese jos ca s poat arunca mai uor
punga n ap.
Tocmai atunci ns vzu venind pe leau un mgar cu o sarcin de lemne n
spinare. Dobitocul, care pea mndru nevoie mare de parc ar fi purtat n spate nite
moate sfinte n locul vreascurilor, era mnat de dou femei. Chicot se grbi s acope-
re rvaul cu mna lui uria proptit n pmnt, ateptndu-le s treac.
Cnd rmase, n sfrit, singur, ridic de jos scrisoarea, rupse plicul i sfrm
pecetea cu cea mai deplin senintate, ca i cnd ar fi fost o procur obinuit.
Lu apoi din nou plicul, pe care-l mototoli n palm, pe urm pecetea, pe care o
zdrobi ntre dou pietre i arunc totul n ap, aa cum fcuse i cu sculeul.
i acum spuse el s vedem cum e ticluit.
Drept care desfcu scrisoarea i ncepu s citeasc:

"Prea iubitul nostru frate, dragostea nermurit pe care o avea pentru domnia
voastr scumpul nostru frate i rege Carol al IX-lea, fie-i rna uoar, slluiete n-
c sub bolile palatului Luvru, adnc nrdcinat n inima mea."

Chicot fcu o plecciune.

"De aceea m doare sufletul c trebuie s v vorbesc despre unele triste mpreju-
rri menite s v amrasc: dar domnia voastr tii a ntmpina cu drzenie vitregiile
soartei; aa nct nu preget a v mprti nite lucruri pe care, ndeobte, nu le spui
dect unor prieteni ncercai i cu inima viteaz."

Chicot se ntrerupse pentru a face o nou plecciune.

"De altfel citi el n continuare interesul ce m ndeamn s v deschid ochii

este nsui interesul coroanei: cinstea numelui nostru i al domniei voastre, scumpul
nostru frate.
Vieile noastre se aseamn ntr-o privin, dat fiind cu amndoi suntem deopo-
triv mpresurai de dumani: Chicot v va lmuri mai bine."

Chicotus explicabit spuse Chicot sau, mai degrab, evolvet: sun mult
mai distins.

"Slujitorul vostru, domnul viconte de Turenne, pare a fi un necurmat prilej de

scandal la curtea domniei voastre. Nu vreau s m amestec n treburile voastre, Doamne
ferete, dect spre binele i pentru onoarea voastr! Dar soia domniei voastre, pe care,
cu adnc prere de ru, trebuie s-o numesc sora mea, s-ar fi cuvenit s poarte grija
acestor lucruri pentru obrazul vostru, n locul meu i cu mai mult ndreptire dect mi-
ne... ceea ce vd c nu binevoiete s fac."

Oho! exclam Chicot, urmnd a tlmci scrisoarea n latinete: Quaeque

omittit facere. E un cuvnt cam tare.
 "V povuiesc, aadar, scumpul nostru frate, s luai seama ca nvoielile reginei
Margot cu vicontele de Turenne, care, printr-o ntmplare destul de ciudat, are legturi
cu prietenii notri comuni, s nu acopere de ruine i s nu pricinuiasc vreun neajuns
casei de Bourbon. ngrijii-v deci a da un exemplu gritor ndat ce vei fi ajuns s v
convingei de lucrul acesta i cutai s v convingei ct mai grabnic, dup ce-l vei fi
ascultat pe Chicot, care v va deslui scrisoarea noastr."

Statim atque audiveris Chicotum litteres explicantem. Mai departe! spuse Chi-
cot.

"Ar fi destul de neplcut s pluteasc fie i cea mai uoar bnuial asupra
obriei legitime a motenitorilor votri, dragul nostru frate, dar nepreuit la care Cel de
Sus nu-mi ngduie s nzuiesc: cci, din pcate, sunt dinainte osndit s nu triesc
mai departe prin urmaii mei.
Cei doi complici pe care am socotit de cuviin, ca frate i ca monarh, s vi-i dau
n vileag, se ntlnesc de cele mai multe ori ntr-un mic castel care se numete Loignac,
sub cuvnt c se duc la vntoare; castelul cu pricina este totodat un cuib de urzeli de
care domnii de Guise pare-se c nu sunt strini; cci, dac nu m nel, cred c avei
cunotin despre dragostea deucheat cu care sora mea l-a urmrit pe Henri de Gui-
se, ca i pe propriul meu frate, domnul de Anjou, pe vremea cnd purtam eu nsumi nu-
mele acesta, iar el era duce de Alenon."

Quo et quam irregulari amore sit prosecuta et Henricum Guisium et germanum

meum etc..

"V mbrim i v rugm s inei seama de sfaturile noastre, fiind gata s v

dm tot ajutorul pe care ni-l vei cere, n orice mprejurare. Deocamdat, v putei cluzi
dup sfaturile lui Chicot, trimisul nostru."

Age, auctore Chicoto! Bravo! Iat-m-s acum i sfetnicul regatului!

"Preaiubitul vostru etc. etc."

Sfrind de citit, Chicot i prinse capul n palme:

"O, Doamne suspin el precum se vede, sarcina ce mi s-a ncredinat e des-
tul de ticloas; asta dovedete c atunci cnd vrei s scapi de un bucluc, mai ntot-
deauna se ntmpl s nimereti, vorba lui Horatius Flaccus, din lac n pu. Ce-i
drept, preferam s am de-a face cu Mayenne. i totui, lsnd deoparte afurisita de
monogram brodat pe pung, lucru pe care nu pot s i-l trec cu vederea, scrisoarea e
ticluit de un om iscusit. ntr-adevr, presupunnd c Henric, dragul de el, e plmdit
din acelai aluat ca oricare alt so, scrisoarea de fa va avea darul s bage dihonia n-
tre el i nevast-sa, stricndu-l totodat cu Turenne, cu Anjou, cu Guise, ba chiar i
cu Spania. i ca s fie att de bine informat la Luvru de tot ce se petrece n palatul lui
Henric de Navara, la Pau, Henric de Valois trebuie s aib neaprat vreo iscoad prin
partea locului, iar iscoada asta o s-i dea mult btaie de cap tizului su, srcuul de
el! Pe de alt parte, o s am de tras destule ponoase de pe urma acestei scrisori dac
s-ar ntmpl cumva s-mi ias n cale vreun spaniol, vreun loren, vreun bearnez sau
vreun flamand, destul de curios din fire pentru a fi dornic s afle ce caut eu n Barn
i n ce scop am fost trimis acolo. Ar nsemna deci s fiu pe drept cuvnt nesbuit, da-
c nu m-a atepta s m ntlnesc la un moment dat cu asemenea curioi. Jupn
Borrome, mai cu seam, dac nu m nel, sunt convins c mi-a pregtit o surpriz.
Punctul doi.
Ce anume a urmrit Chicot atunci cnd a cerut s i se ncredineze o misiune
pe lng regele Henric? Nu dorea, bietul om, dect s fie linitit. i iat c Chicot e
trimis s semene vrajb ntre regele Navarei i nevast-sa. Asta nu-i o treab pentru
Chicot, dat fiind c Chicot, nvrjbind ntre ele asemenea persoane simandicoase, va
ajunge s-i fac nite dumani att de nverunai, nct n-o s mai poat atinge feri-
cita vrst de optzeci de ani. Ei i, pagub-n ciuperci, ba nu zu, nici nu merit s
trieti dect doar ct eti tnr! Pi dac-i aa, era mai bine s fi rmas locului i s
atept pn ce domnul de Mayenne s-ar fi nvrednicit s m njunghie. Nu, pentru c
nici o fapt nu trebuie s rmn fr rsplat: asta-i deviza lui Chicot. De aceea Chi-
cot va cltori mai departe. Numai c Chicot este biat iste i va cuta s-i ia toate
msurile cuvenite. Prin urmare, nu va pstra asupra lui dect banii, pentru ca, n ca-
zul cnd Chicot ar fi omort, s nu aib nimeni altul de suferit afar de el. Chicot va
duce, aadar, la bun sfrit ceea ce a nceput, adic va tlmci n latinete, de la pri-
mul pn la ultimul rnd, aceast epistol scris att de meteugit i va cuta s i-o
ntipreasc adnc n minte, cu att mai mult cu ct a i nvat pe dinafar mai bine
de jumtate din ea; apoi va cumpra un cal, pentru c de la Juvisy i pn la Pau tre-
buie s pui de prea multe ori piciorul drept naintea celui stng. Dar, mai nti i mai
nti, Chicot va rupe scrisoarea prietenului su Henric de Valois n nenumrate bu-
cele mici, mici de tot i va avea grij, mai cu seam, ca aceste bucele de mrimea
unor atomi s se risipeasc unele n apele rului Orge, altele n vzduh, iar restul s
fie date n pstrare gliei, mama noastr a tuturor, cci pn la urm totul se ntoarce
n rn, chiar i prostiile regilor. i dup ce Chicot va fi dus la bun sfrit ceea ce a
nceput..."
Zicnd acestea, Chicot fcu o pauz pentru a aduce la ndeplinire planul su
nimicitor. O treime din scrisoare plec deci n lume pe calea apelor, o alt treime pe
calea aerului, iar ultima fu ngropat ntr-o gaur scobit anume cu o unealt care nu
era nici spad, nici pumnal, dar care, la nevoie, putea s le nlocuiasc pe amndou
i pe care Chicot o purta le bru.
Isprvind i cu aceast lucrare, i continu monologul:
"Chicot va pleca mai departe cu cea mai mare bgare de seam, lundu-i toate
msurile cuvenite i va cina n minunatul ora ce se cheam Corbeil, ca un om cu
stomacul sntos. Pn una alta adug Chicot s ne ndeletnicim cu tlmcirea
latineasc pe care ne-am propus s-o facem; cred c-o s ias o compunere de toat
frumuseea."
Chicot se ntrerupse brusc: i dduse seama deodat c nu va fi n msur s
traduc n latinete cuvntul Luvru i asta l necjea peste msur.
i tot aa se vedea silit s schimonoseasc, pentru a-i da chipurile, o form la-
tin, numele reginei Margot preschimbndu-l n Margota, la fel cum fcuse mai nain-
te cu Chicot, care devenise Chicotus, deoarece, pentru ca s se exprime corect, ar fi
trebuit s schimbe Chicot n Chiot i Margot, n Morgt, ceea ce nu mai era latinete, ci
grecete sadea.
Ct privete cea de-a treia form, Margarita, nici prin gnd nu-i trecea s-o folo-
seasc; n cazul acesta, dup prerea sa, traducerea n-ar fi fost exact.
Preocupat de tlmcirea lui latineasc, fcut cu strduina de a respecta puri-
tatea limbii i fraza ciceronian, Chicot ajunse la Corbeil, un orel primitor, unde
vajnicul sol prea puin se sinchisi de minuniile bisericii Saint-Spire, dnd n schimb
mult mai mult atenie celor de la hanul-osptrie, ale crui frigri mblsmau cu
aburii lor mbietori mprejurimile catedralei.
Nu vom descrie mbelugatul osp de care avu parte i nici nu vom ncerca s
zugrvim bidiviul pe care-l cumpr din grajdul hangiului; ar nsemna s ne supunem
la o corvoad mult prea obositoare; ne vom mulumi deci s artm c masa se pre-
lungi un timp destul de ndelungat i c bidiviul avea destule metehne pentru a ne
oferi, n cazul cnd contiina noastr ar fi fost mai puin exigent, material suficient
pentru un volum.
 Capitolul XXXV Cele patru vnturi

Chicot, clare pe cluul lui care ar fi trebuit s fie un ortoman zdravn n stare
s duc o asemenea matahal de om, Chicot aadar, dup ce rmsese peste noapte
la Fontainebleau, a doua zi dimineaa o apuc la dreapta i i urm drumul pn
ajunse ntr-un ctun numit Or-geval. Cu drag inim ar mai fi mers nc vreo cteva
leghe n ziua aceea, cci prea dornic s se ndeprteze ct mai grabnic de Paris, ns
dobitocul ncepuse de la o vreme s se poticneasc att de des i n aa hal, nct c-
lreul i ddu seama cu trebuia neaprat s fac un popas.
De altminteri, privirea sa, ndeobte att de ager, nu reuise s descopere ni-
mic de-a lungul drumului.
Oameni, crue i bariere i se pruser cu desvrire inofensive.
Ferit de orice primejdii, n aparen cel puin, Chicot totui nu se culca pe o
ureche; nimeni, ntr-adevr i cititorii notri tiu lucrul acesta, nu se bizuia pe apa-
rene i nu se lsa n ndejdea lor mai puin ca Chicot.
nainte de a se culca i de a-i trimite calul s se odihneasc, cercet, aadar,
cu cea mai mare grij toat casa. Chicot avu astfel prilejul s vad nite ncperi m-
ree cu cte trei sau patru intrri; dar, dup prerea lui Chicot, ncperile acestea
aveau prea multe ui i, pe deasupra, uile respective nu se nchideau nici ele cum
trebuie.
Cu puin nainte, hangiul tocmai reparase o odaie destul de mrioar, prevzu-
t cu o singur u ce ddea spre scar: ua era ntrit pe dinuntru cu nite zvoa-
re stranice.
Chicot ceru s i se pun un pat n odaia aceasta, care i se pru din primul mo-
ment mult mai prielnic dect ncperile grandioase ce-i fuseser artate mai nainte
i n care nu s-ar fi putut fereca.
ncerc zvoarele fcndu-le s lunece n lcaurile lor i, vznd spre marea
lui mulumire c erau zdravene i c puteau fi mnuite cu uurin, cin la el n ca-
mer, poruncind s nu se strng masa, sub cuvnt c uneori peste noapte l apuca o
foame nprasnic; cin, precum am spus, apoi ncepu s se dezbrace, i puse hainele
pe un scaun i se ntinse n pat.
nainte de culcare ns, pentru a fi ct mai prudent, scoase din haine punga
sau, mai bine zis, sculeul cu bani, pe care-l vr sub pern mpreun cu vajnica-i
spad. Pe urm repet n gnd pe de rost scrisoarea, de trei ori n ir.
Masa nchipuia un al doilea parapet menit s-l apere i totui aceste duble me-
tereze nu i se preau ndestultoare; se scul deci din aternut, lu un dulap n brae
i-l aez n dreptul intrrii, pe care o astup ermetic.
Hanul i se pruse aproape pustiu lui Chicot. Hangiul avea o mutr nevinovat;
n seara aceea vntul se strnise cu atta nverunare, nct era n stare s smulg i
coarnele boilor i se auzeau n arborii din preajm nite trosnete fioroase care, dac ar
fi s-i dm crezare lui Lu-creiu, zvonesc att de dulce i de mbietor la urechea cl-
torului ntins pe un pat bun, la adpost i nfofolit pn la gt.
Dup ce fcu toate aceste pregtiri de aprare, Chicot se cufund cu desftare
n aternut. Trebuie s spunem c patul era moale i alctuit n aa fel ca s poat
scuti unui om orice pricin de nelinite, fie din partea semenilor si, fie din partea lu-
crurilor nensufleite.
ntr-adevr, era adpostit de un polog cu draperii bogate de serj verde i o cu-
vertur groas ca o plapum dezmierda cu o cldur aromitoare mdularele cltoru-
lui adormit.
Chicot cinase aa cum ne recomand Hipocrate, adictelea cumptat: buse
doar o singur sticl de vin; stomacul su, ghiftuit doar atta ct se cuvine, rspndea
n tot organismul senzaia aceea plcut pe care de obicei ne-o mprtete fr gre
acest organ att de ndatoritor, menit a ine locul inimii la muli dintre oamenii care
trec ndeobte drept oameni de treab .
Chicot era luminat de un opai, pe care-l pusese pe marginea mesei lng pat;
obinuia s citeasc nainte de a adormi i ntructva i ca s poat adormi mai
uor o carte destul de ciudat i de o factur cu totul nou, care apruse de curnd
i care era scris de un oarecare primar al oraului Bordeaux, anume Montagne sau
Montaigne.
Cartea ieise de sub teascuri chiar la Bordeaux, n anul 1581 i cuprindea pri-
mele dou pri ale unei lucrri care a ajuns destul de cunoscut ntre timp i care
era intitulat Eseuri. Cartea era destul de nostim pentru a fi citit si recitit n timpul
zilei, dar totodat avea avantajul de a fi de ajuns de plicticoas pentru ca un om care
umblase cinci leghe clare i care deertase o sticl cu vin de soi la masa de sear s
nu fie ctui de puin mpiedicat s adoarm citind-o.
Chicot inea foarte mult la cartea aceasta, pe care avusese grij s-o ia cu dnsul
la plecare, bgnd-o n buzunarul vestei cu mneci bufante, mai ales c-l i cunotea
personal pe autorul ei. Cardinalul Du Perron o supranumise breviarul oamenilor
cinstii: iar Chicot, care era n msur s aprecieze cum se cuvine priceperea i inteli-
gena cardinalului, Chicot, precum ziceam, era gata oricnd s ia drept breviar Eseuri-
le primarului din Bordeaux.
Nu tiu cum se fcu totui c, n timp ce citea capitolul opt, se cufund ntr-un
somn adnc.
Opaiul continua s ard; ua n care proptise dulapul i masa continua s r-
mn ferecat: spada se afla n continuare la cptiul su mpreun cu banii. nsui
arhanghelul Mihail ar fi dormit dus ca Chicot, fr s se sinchiseasc de satana, chiar
dac ar fi auzit leul rgind de partea cealalt a uii zvorte pe dinuntru.
Afar, aa cum am artat mai nainte, btea un vnt amarnic; uierturile aces-
tui arpe uria se strecurau pe sub u, dnd glas unor melodii ce fceau s i se ridi-
ce prul n cap i nvolburau aerul ntr-un fel ciudat; vntul este cea mai desvrit
imitaie sau, mai bine zis, cea mai necrutoare zeflemisire a vocii omeneti: cnd
scncete ca un copil, cnd se burzuluiete ca un so nfoiat de mnie care se ceart
cu nevasta.
Chicot era familiarizat cu furtunile; dup un ceas, vacarmul ce-l nconjura de-
venise pentru el un izvor de linite; era bine narmat mpotriva urgiilor anotimpului:
mpotriva frigului, cu pologul de la pat. mpotriva vijeliei, cu sforiturile sale.
Cu toate astea, dei dormea butean, Chicot avea impresia c furtuna se nteea
tot mai mult i, mai cu seam, c se apropia ntr-un fel cu totul neobinuit.
Deodat o rbufnire de vnt de o putere covritoare zgli ua, smulse zvoa-
rele cu verigi cu tot i mpinse dulapul, care se aplec ntr-o rn i czu peste opai,
stingndu-l i peste mas, fcnd-o s trosneasc din ncheieturi.
Chicot avea nsuirea ca, orict de adnc ar fi dormit, s se trezeasc din somn
ntr-o clip, redobndindu-i pe loc prezena de spirit: aceast prezen de spirit i d-
du de tire c-ar fi mai cuminte s se lase binior s lunece n cotlonul dintre pat i pe-
rete dect s se ridice din aternut. i n timp ce se strecura uurel n cotlon, minile
sale agere i iscusite se repezir, cea din stnga s nface sculeul cu bani, cea din
dreapta s apuce mnerul spadei.
Chicot deschise ochii mari. ntuneric bezn.
Chicot deschise atunci urechile i i se pru c bezna era literalmente sfiat de
ncrncenarea celor patru vnturi, care se luaser la har pentru a pune stpnire pe
lucrurile din odaie, ncepnd cu dulapul ce se lsa tot mai greu peste mas, strivind-o
i sfrind cu scaunele, care se rostogoleau de colo pn colo i se ciocneau ntre ele,
cramponndu-se de celelalte mobile.
 n mijlocul rzmeriei ce se iscase, Chicot avea impresia c cele patru vnturi
nvliser la el n odaie n carne i oase i c nici mai mult nici mai puin, avea de-a
face cu Eurus, cu Notus, cu Acvilon i cu Boreu n persoan, cu obrajii lor buclai i,
mai cu seam, cu picioarele lor butucnoase.
Resemnat, deoarece i ddea seama c nu avea nici o putere mpotriva zeilor
din Olimp, se ls pe vine, ghemuindu-se n cotlonul lui, ntocmai ca fiul lui Oileu, n
urma uneia din mreele sale izbucniri mnioase despre care vorbete Homer.
Numai c Chicot inea vrtos spada n mn cu vrful ndreptat n direcia vn-
tului sau, mai bine zis, n direcia vnturilor, pentru ca, n cazul cnd mitologicele
personaje ar fi svrit nerozia de a se apropia de dnsul, s se nfig singure n as-
cuiul ei, chiar dac lucrul acesta ar fi avut aceleai consecine ca i rana pe care Di-
omede i-o pricinuise Venerei.
Numai c Chicot, dup cteva minute n care ncperea fu bntuit de cea mai
cumplit zarv ce va fi spart cndva urechile unui om, se grbi s profite de un scurt
rgaz pe care i-l ls vijelia, cutnd s acopere cu glasul su stihiile dezlnuite i
hodorogeala mobilelor ce purtau ntre ele nite discuii mult prea zgomotoase pentru a
fi ntru totul fireti.
Chicot se porni s strige i s zbiere ct l inea gura:
Ajutor!
n sfrit, Chicot fcu atta hrmlaie de unul singur, nct stihiile se linitir,
ca i cnd nsui Neptun n persoan ar fi rostit faimosul su Quos ego (Ar trebui ) i
dup vreo ase sau opt minute n care Eurus, Notus, Boreu i Acvilon ncepur a bate
n retragere, hangiul sosi cu un felinar spre a lumina locul dramei.
Scena pe care se petrecuse toat dandanaua nfia o privelite cu drept cu-
vnt jalnic, foarte asemntoare cu privelitea unui cmp de btlie. Dulapul masiv
prbuit peste masa sfrmat lsa s se vad ua smuls din ni, care rmsese
aninat numai de unul dintre zvoare, fluturnd ca pnza unei corbii; cele trei sau
patru scaune ce completau mobilierul stteau rsturnate cu picioarele n sus; n fine,
vasele de faian ce mpodobeau masa zceau ciobite sau crpate pe pardoseal.
Ce-i asta? Nu cumva am nimerit n iad? exclam Chicot, recunoscndu-l pe
hangiu la lumina felinarului.
Vai, domnule! se tngui hangiul, dnd cu ochii de nfricotorul prpd ce
nruise totul n camer. Vai, domnule, dar ce s-a ntmplat? se jelui el, ridicnd mi-
nile la cer i, o dat cu ele i felinarul.
Ci diavoli gzduieti aici, la dumneata, omule? rcni Chicot.
O, Doamne Isuse, ce vremuri! rspunse hangiul cu acelai gest patetic.
La naiba, dar chiar aa ubrede s fie zvoarele? continu Chicot. Casa asta
e de mucava? Nu mai rmn nici o clip aici: mai bine-i afar pe cmp.
Chicot se ridic din cotlonul unde se aciuase i iei la iveal, innd spada n
mn, n intervalul dintre picioarele patului i perete.
Vai, vai, bietele mele lucruoare! se jeli hangiul.
i hainele mele! strig Chicot. Unde sunt hainele pe care le-am lsat pe sca-
unul sta?
Hainele dumneavoastr, drag domnule?! rosti hangiul cu naivitate. Pi, da-
c au fost acolo, tot acolo trebuit s fie i acum.
Cum aa: dac au fost? Doar nu-i nchipui cumva c am sosit ieri, aici, n
halul n care m vezi?
Chicot ncerc fr folos s-i acopere goliciunea cu cmaa-i subire.
Ei. Doamne! suspin hangiul. ncurcat, netiind ce s rspund la acest ar-
gument. Cred i eu c ai venit mbrcat, domnule.
Bine cel puin c recunoti.
Dar...
Dar ce?
 Vntul a rbufnit peste tot i a mprtiat toate lucrurile.
Aha! E i asta o explicaie!
Ei, vedei! se grbi hangiul s dea cu gura.
Totui adug Chicot urmrete bine judecata mea, iubitule. Pentru ca
vntul s ptrund undeva i probabil c a ptruns i aici n odaie, nu-i aa, de vreme
ce a lsat o asemenea harababur...
De bun seam...
Aadar, pentru ca vntul s ptrund undeva, trebuie s vin de afar, da?
Sigur c da, domnule.
Nu tgduieti?
Ar fi o nerozie.
n cazul acesta, ptrunznd aici, vntul ar fi trebuit s aduc hainele altora
la mine n odaie, n loc s le ia pe ale mele i s le duc cine tie unde.
Pi, de, ce s zic, cam aa ar fi trebuit. Totui se dovedete sau se pare c s-a
ntmplat tocmai pe dos.
Jupne spuse Chicot care ntre timp cercetase podeaua cu ochiul su is-
coditor. Jupne, pe unde crezi dumneata c-a apucat-o vntul ca s-ajung aici la mine?
Cum ai spus, domnule?
Te-am ntrebat de unde a venit vntul sta?
De la nord, domnule, de la nord.
Se vede c-a umblat prin noroi, cci uite-i paii ntiprii pe pardoseal.
ntr-adevr. Chicot i art pe dale urmele proaspete ale unor nclri noroioa-
se.
Hangiul se schimb la fa.
i acum, iubitule spuse Chicot a vrea s-i dau o pova i anume s fii
cu luare-aminte i s nu scapi din ochi prdalnicele astea de vnturi care ptrund n
hanuri, dau buzna prin camere, sprgnd uile, ca dup aceea s-i ia tlpia, fu-
rnd hainele cltorilor.
Hangiul se trase doi pai ndrt ca s scape din vlmagul mobilelor ce-i n-
curcau drumul i s fie mai aproape de ua ce rspundea n coridor.
Apoi, cnd simi c poate oricnd da bir cu fugiii, se roi:
De ce m faci ho?
Ia te uit! Ce s-a ntmplat cu mutra dumitale blajin?! se mir Chicot. Am
impresia c te-ai schimbat dintr-o dat, iubitule!
M-am schimbat fiindc m insultai.
Cine, eu?
Pi cine! M-ai fcut ho rspunse hangiul, ridicnd i mai vrtos glasul,
pe un ton ce aducea foarte mult cu o ameninare.
Te-am fcut ho pentru c dumneata, pare-mi-se, eti rspunztor de lucru-
rile mele i pentru c lucrurile mele au fost furate. Doar n-o s-mi spui acum c nu-i
aa?
Chicot fcu la rndul su un gest amenintor, ca un maestru de scrim ce-i
pune la ncercare adversarul.
Srii, oameni buni! strig hangiul. Srii, ajutor!
La chemarea lui, patru vljgani narmai cu ciomege nir pe scar.
Aha! Ian te uit pe Eurus, pe Notus, pe Acvilon i pe Boreu! exclam Chicot.
Dracu s v ia! De vreme ce tot mi s-a ivit prilejul, am s mtur de pe faa pmntului
vntul de nord: e cel mai mare bine pe care-l pot face omenirii; n felul acesta, lumea o
s se bucure de-o venic primvar.
i-i repezi cu atta putere nfricoata-i spad asupra celui mai apropiat dintre
agresori, nct, dac respectivul n-ar fi fcut n momentul acela un salt
de-a-ndratelea, cu sprinteneala unui adevrat vlstar al lui Eol, ar fi fost strpuns ca
o frunz.
 Cum ns, din nefericire, fcnd saltul acesta, se uita la Chicot i deci nu putea
s vad ce era n spatele lui, alunec pe marginea primei trepte i, nefiind n stare
s-i menin echilibrul, se duse de-a rostogolul pe scri n jos att de vijelios, nct se
strni o zarv nemaipomenit.
ntmplarea aceasta ddu semnalul de retragere pentru ceilali trei, care o ter-
seser numaidect prin sprtura fcut n fa sau mai bine zis ndrtul lor, cu repe-
ziciunea unor fantome ce s-ar fi scufundat ntr-o trap.
Ultimul care o tulise ns avusese totui rgazul, n timp ce ortacii si coborau
treptele, s-i opteasc ceva la ureche hangiului.
Bine, bine! bombni acesta. Ne vom strdui s dm de urma hainelor dum-
neavoastr.
Pi tocmai asta voiam i eu.
i s vi le aducem.
S fii sntos! N-a vrea s umblu n pielea goal. Sper c este o dorin ct
se poate de ndreptit, cel puin asta-i prerea mea.
I se aduser, ntr-adevr, hainele, dar jerpelite ntr-un hal fr hal.
Mi s fie se minun Chicot dar multe cuie mai sunt pe scrile dumitale!
Afurisitele astea de vnturi, dracu s le ia! Oriicum, ns, se cuvine s spl ruinea
pe care i-am fcut-o. Cum am putut s te bnuiesc pe dumneata? Ai o figur att de
cinstit!
Hangiul zmbi mbunat.
i acum spuse el cred c-o s v culcai din nou, nu-i aa?
Nu, mulumesc, mi-ajunge ct am dormit.
i ce-o s facei atunci?
Ai s fii att de bun s-mi lai felinarul dumitale i rspunse Chicot, cu
acelai aer binevoitor ca s pot citi mai departe.
Hangiul i nghii limba; se mulumi deci s-i ntind lui Chicot felinarul i se
duse pe aci ncolo.
Chicot ridic dulapul rsturnat i-l propti n u, apoi se strecur din nou n
aternut.
Noaptea fu linitit; vntul se potolise, ca i cnd spada lui Chicot ar fi str-
puns foalele ce-l fceau s se nvolbure.
n zorii zilei, solul ceru s i se aduc bidiviul, plti socoteala i plec spunn-
du-i: "Vom vedea ce-o mai fi i la noapte".

Capitolul XXXVI Cum s-a desfurat mai departe cltoria lui

Chicot i ce i-a fost dat s peasc

Toat dimineaa Chicot nu fcu dect s se felicite pentru sngele rece i rbda-
rea de care dduse dovad, aa cum am artat, n ncercrile prin care trecuse n
noaptea aceea.
"Dar chibzui el nimeni nu s-ar gndi s ntind unui lup btrn de dou ori
aceeai capcan. Nu ncape nici o ndoial c pe ziua de azi vor cuta s nscoceasc
o nou drcovenie n pofida mea: s fim deci cu ochii n patru."
Dup ce cumpni astfel lucrurile cu mult nelepciune, ca urmare Chicot o n-
tinse la drum voinicete toat ziua, executnd o manevr pe care, de bun seam, Xe-
nofon n-ar fi socotit-o nevrednic s dinuiasc pururea n amintirea oamenilor, zu-
grvind-o n retragerea Celor Zece Mii.
Orice copac, orice dmbule, orice zid i slujeau drept punct de observaie sau
drept fortificaie natural. Mai mult chiar: reuise s ncheie pe drum nite aliane,
dac nu ofensive, n orice caz defensive.
 ntr-adevr, patru mari negustori de bcnii din Paris, care se duceau la
Orlans s comande dulceuri de Cotignac i la Limoges fructe uscate, catadicsir s-l
primeasc n mijlocul lor pe Chicot, care se dduse drept ciorpar din Bordeaux, spu-
nndu-le c se ntorcea acas deoarece mntuise cu treburile. i cum Chicot, gascon
din nscare, nu-i pierduse accentul, pe care avea grij s-l lepede numai atunci cnd
era neaprat nevoie, nu le trezi nici cea mai mic bnuial tovarilor si de clto-
rie.
Oastea lor era deci alctuit din cinci stpni i patru biei de prvlie: nu era
deci ctui de puin de nesocotit nici ca numr, nici ca nsufleire, dat fiind deprinde-
rile rzboinice ce se nrdcinaser de la nfiinarea Ligii n viaa bcanilor din Paris.
N-am putea spune c Chicot mrturisea un respect deosebit pentru vitejia n-
soitorilor si; aa stnd lucrurile, se cuvine s dm dreptate zicalei care spune c trei
fricoi laolalt au mai mult curaj dect un viteaz singur cuc.
Chicot nu mai avu nici o umbr de team din clipa n care intr n crdul celor
patru fricoi; nici nu se mai nvrednici mcar s se uite ndrt, aa cum fcuse pn
atunci, s vad dac nu-l urmrete cineva.
n felul acesta sosir cu bine, fr s ntmpine nici o piedic, punnd mereu
ara la cale i ludndu-se pe ntrecute n gura mare, n oraul unde trebuia s cineze
i s doarm toat trupa.
Se osptar, bur vrtos, apoi fiecare se retrase n camera lui.
n timpul ospului, Chicot nu-i cruase limbuia mucalit, ce strnea hazul
nsoitorilor si, dup cum nu numrase nici paharele de muscat i de vin de Bour-
gogne ce-i dezlegau limba. Nu se scumpiser la nimic, aa cum se i cuvine ntre ne-
gustori, adic ntre nite oameni liberi, supui ai maiestii sale regelui Franei i ai
tuturor celorlalte maiesti, fie ele ale Lorenei, ale Navarei, ale Flandrei sau ale altor
meleaguri din lume.
n sfrit, Chicot se duse la culcare, dup ce le dduse ntlnire pentru ziua
urmtoare celor patru bcani, care-l purtar, ca s zicem aa, n triumf pn la dn-
sul n camer.
Jupn Chicot era deci pzit ca un cap ncoronat de cei patru cltori ale cror
odi se niruiau una lng alta pe acelai coridor, odaia lui fiind ultima, adic aeza-
t tocmai n fundul coridorului i de aceea inexpugnabil, datorit alianelor presrate
n cale.
ntr-adevr, cum pe vremea aceea drumurile erau bntuite de primejdii chiar i
pentru cei ce nu aveau nici o misiune de dus la bun sfrit afar de propriile lor soco-
teli, fiecare se bizuia, la o adic, pe sprijinul vecinului su.
Chicot, care se ferise s pomeneasc ceva despre paniile sale din noaptea tre-
cut, inuse cu tot dinadinsul, se nelege de la sine, s se introduc articolul de mai
sus n tratatul pe care-l ncheiaser, articol ce fusese, de altminteri, adoptat n una-
nimitate.
Prin urmare, Chicot putea foarte bine, fr a nesocoti prudena lui obinuit, s
se culce i s doarm linitit. Putea cu att mai mult s fac lucrul acesta, cu ct,
pentru a-i lua toate msurile cuvenite, cercetase odaia pe ndelete, zvorse ua i
nchisese obloanele de la unica fereastr din tot apartamentul; nu mai e nevoie s
spun c nu uitase s iscodeasc i pereii, lovindu-i cu pumnul, si c pretutindeni
unde-l ciocnise zidul sunase n chip mulumitor.
Abia apucase s adoarm ns i se petrecu o trsnaie pe care nsui sfinxul,
care este cel mai iscusit ghicitor, n-ar fi putut o dat cu capul s-o prevad; fapt este c
diavolului i cunase s-i vre coada n treburile lui Chicot i diavolul, cnd vrea el,
e mult mai dibaci dect toi sfincii din lume.
Pe la orele nou i jumtate cineva ciocni cu sfial la ua bieilor de prvlie,
care fuseser gzduii cteipatru ntr-o chichinea pctoas, deasupra coridorului
n care ddeau camerele negustorilor, jupnii lor. Unul dintre ei se ridic mbufnat s
deschid i se pomeni nas n nas cu hangiul.
Domnilor le spuse acesta mi pare bine c v-ai culcat mbrcai; m-am
gndit c-a putea s v fiu de mare folos. Stpnii dumneavoastr s-au nfierbntat
peste msur la mas, punnd ara la cale. Se pare c un prgar din ora i-a auzit i
s-a dus s-i prasc primarului, mprtindu-i cuvnt cu cu vnt tot ce-au vorbit;
numai c, vedei dumneavoastr, oraul nostru este credincios mriei sale i se mn-
drete cu asta; primarul a trimis mai adineauri straja care i-a umflat frumuel pe ju-
pnii dumneavoastr i i-a dus la primrie s dea lmuriri. nchisoarea e la doi pai
de primrie; aa c ai face bine, biei, s-o luai la picior; catrii v ateapt jos i,
oricum, jupnii votri au s v ajung din urm.
Cteipatru bieii srir-n sus ca nite iezi, coborr scara pe furi, se urcar
tremurnd varg pe catri i fcur calea ntoars spre Paris, dup ce-i lsar n grij
hangiului s spun jupnilor c plecaser i ncotro anume o apucaser, n cazul
cnd stpnii lor s-ar napoia la han.
Acestea fiind zise, dup ce-i vzu pe biei dnd colul strzii, hangiul se duse
s bat tot att de discret la prima u de pe coridor.
Cu atta struin ciocni la u, c primul bcan strig cu voce de stentor:
Cine-i acolo?
Nu ipa aa, pcatele mele! spuse hangiul. Vino-ncoace la u i ia seama,
mergi n vrful picioarelor!
Negustorul se supuse: dar cum era un om grijuliu, se mulumi s-i lipeasc
urechea de u, fr s-o deschid i ntreb:
Da' cine eti dumneata?
Hangiul! Nu m recunoti dup glas?
Adevrat! Bat-te s te bat! Da' ce s-a ntmplat?
Ce s se ntmple? Adineauri, la mas, v-ai apucat s vorbii despre rege i
v-ai cam dat drumul la gur; se vede c-a fost vreo iscoad care l-a ntiinat pe pri-
mar, c, uite, m-am pomenit aici cu straja. Noroc c mi-a trsnit prin cap s-i art
camera bieilor dumneavoastr, aa c, deocamdat, i-am dat de lucru: n loc s vin
aici s v aresteze pe dumneavoastr, s-a dus sus s-i ridice pe biei.
Vai de mine! Ce vorbeti?
Adevrul adevrat. Hai, ntinde-o repede, ct nu e nimeni pe scar...
i tovarii mei?
Oh! Nu mai e vreme s-i ntiinezi.
Sracii, vai de ei!
i negustorul ncepu s se mbrace n prip.
ntre timp, hangiul, ca luminat de o idee neateptat, btu cu degetul n perete-
le de scnduri ce desprea camera primului negustor de odaia celui de-al doilea.
Trezit cu aceleai cuvinte i cu aceleai scorneli, cel de-al doilea deschise
binior ua; sculat din somn, la rndul su, cel de-al treilea i ddu de tire celui de-al
patrulea negustor; i cteipatru atunci, uori ca un stol de rndunele, i luar valea,
ridicnd braele la cer i pind n vrful degetelor.
Bietul ciorpar! l cinau negustorii. El o s trag toate ponoasele; ce-i drept,
a trncnit mai mult dect toi. i-acum s te ii, neniorule, fiindc hangiul n-a mai
avut vreme s-l ntiineze ca pe noi!
ntr-adevr, jupn Chicot, se nelege de la sine, habar n-avea de nimic.
n momentul n care negustorii i luau picioarele la spinare, rugndu-se Celui
de Sus s-l ocroteasc, el dormea dus.
Hangiul cut s se ncredineze, lipind urechea de u, pe urm cobor n sala
de jos, a crei u ferecat cu grij se deschise la semnalul convenit, i scoase boneta
i intr.
nuntru se aflau ase oameni narmai, dintre care unul prea s fie coman-
dantul celorlali.
 Ei, cum a fost? ntreb acesta din urm.
Pi cum s fie, domnule ofier, am fcut tot ce mi-ai spus.
N-a mai rmas nimeni n tot hanul?
Nici un suflet de om.
Persoana despre care i-am vorbit n-a fost nici ntiinat i nici nu s-a trezit
cumva din somn?
N-a fost ntiinat i nici nu s-a trezit.
Domnule hangiu, cred c tii n numele cui am venit aici; cunoti, nu-i aa,
cauza pe care o slujim, de vreme ce dumneata nsui te numeri printre aprtorii ei?
Firete c da, domnule ofier; tocmai de aceea, precum vedei, m-am lsat
pguba, ca s-mi in legmntul, de banii pe care muteriii mei i-ar fi cheltuit la mi-
ne, la han; cci, fcnd acest legmnt am mrturisit: "Voi jertfi avutul meu pentru
aprarea sfintei credine catolice".
i viaa... ai uitat un cuvnt rosti ofierul cu semeie.
Doamne Sfinte! se tngui hangiul mpreunnd minile. Nu cumva mi cerei
i viaa? Am nevast i copii!
S-ar putea s i-o cerem, dac nu te supui orbete i nu faci tot ce-i vom po-
runci.
Fac tot ce vrei, s n-avei nici o grij.
Ei, atunci, du-te i te culc, ncuie bine uile i, orice s-ar ntmpla s auzi
sau s vezi, nu cumva s iei din odaie, chiar de ar fi s ia casa foc ori s se pr-
bueasc peste dumneata. Fii pe pace deci, tot ce ai de fcut e floare la ureche.
Vai de pcatele mele! Am s rmn pe drumuri bolborosi hangiul.
Mi s-a poruncit s te despgubesc l liniti ofierul Uite, ine ici treizeci de
scuzi.
Adictelea numai treizeci de scuzi face casa mea! rosti amrt hangiul.
Ei, Doamne sfinte! Nu te mai milogi atta, c n-o s-i spargem nici mcar
un geam... Ptiu! i tia se cheam c sunt ostaii sfintei Ligi, vai de capul lor!
Hangiul plec pentru a se fereca la el n camer, ca un membru al parlamentu-
lui care ar fi fost ntiinat c oraul urmeaz a fi jefuit. Ofierul ordon atunci la doi
dintre oamenii si mai bine narmai s se posteze sub fereastra lui Chicot. Pe urm,
mpreun cu ceilali trei, se urc sus la etaj unde se afla odaia bietului ciorpar, cum
l cinau tovarii si de drum, care ieiser de mult din ora.
tii ordinul? ntreb ofierul. Dac deschide, dac ne las s-l percheziio-
nm i dac gsim asupra lui ceea ce cutm, nu-i facem nici cel mai mic ru; dar da-
c lucrurile iau alt ntorstur, i scurtm zilele cu o lovitur bun de pumnal, ai
neles? Nici cu pistolul, nici cu archebuza. De altminteri, cred c nici n-o s fie nevo-
ie, noi fiind patru, iar el unul singur.
ntre timp ajunseser la u. Ofierul ciocni.
Cine-i acolo? ntreb Chicot, trezit brusc din somn.
Dracu s te ia! murmur ofierul. S fim mecheri. Prietenii dumitale, bca-
nii, care au s-i spun ceva important.
Mi, mi! se mir Chicot. Vinul de-asear, cum se vede, v-a ngroat ru de
tot glasul, iubiilor.
Ofierul i ndulci vocea, strduindu-se s ia un ton ct mai convingtor:
Dar deschide odat, scumpul nostru tovar de drum i confrate.
S fie al dracului! Bcnia domniilor voastre miroase cale de o pot a fier-
rie! spuse Chicot.
Aa! Va s zic nu vrei s deschizi! strig ofierul, pierzndu-i rbdarea. Pe
el, biei, spargei ua!
Chicot alerg la fereastr, trase canaturile n lturi i vzu jos n curte dou
spade scoase din teac.
M-au ncolit! se ncrunt el.
 Aha, cumetre! l lu n rspr ofierul, care auzise deschizndu-se fereastra.
i-e team s nu-i frngi gtul srind jos i pe bun dreptate. Hai, mai bine deschide,
deschide odat!
Nici nu m gndesc rspunse Chicot. Ua e zdravn i, dac facei cumva
trboi, are cine s-mi sar ntr-ajutor.
Ofierul izbucni n rs i ddu ordin soldailor s smulg ua din ni. Chicot
ncepu s strige n gura mare, chemndu-i pe negustori.
Zevzecule! zise ofierul. Doar nu-i nchipui c-a mai rmas cineva care s-i
vin n ajutor? Culc-te pe urechea cealalt, eti singur cuc, aa c te-ai dus pe copc,
vere! N-ai ncotro, nghite gluca i taci!... Dai-i drumul, biei!
Chicot auzi rbufnind loviturile date cu paturile celor trei muschete ce izbeau n
caden i cu toat puterea ua, ca trei berbeci.
"Aici cumpni el n minte sunt trei muschete i un ofier; jos numai dou
spade: s-i faci vnt de la o nlime de cincisprezece picioare, e o dandana ntreag.
Oriicum ns, tot mai bine-i s ai de-a face cu spadele dect cu muschetele."
i agndu-i sculeul de cingtoare, se urc fr s stea la gnduri pe perva-
zul ferestrei, innd sabia n mn.
Cei doi oameni pui de straj n curte pndeau s-l prind n vrful spadelor.
Chicot ns i fcuse bine socoteala. Nici un om de pe lume, fie el Goliat n per-
soan, nu st linitit s-i cad n cap un alt om, fie el un pigmeu, dac, prbuin-
du-se, omul acela ar putea s-l striveasc, murind o dat cu el.
Soldaii schimbar tactica pe loc i se retraser, chitind s-l loveasc pe Chicot
dup ce va fi czut jos.
Tocmai asta voia i gasconul. Fcndu-i vnt, sri jos, ca un om ncercat, pe
vrful picioarelor i rmase chincit n poziia n care czuse. n aceeai clip unul din-
tre ostai se repezi s-l mpung cu spada, lovindu-l att de nprasnic, nct ar fi pu-
tut strpunge i un zid.
Chicot nici nu-i ddu mcar osteneala s pareze, primind lovitura drept n
piept; mulumit ns cmii de zale a lui Gorenflot, spada potrivnicului su se frn-
se ca o surcea.
E nzuat! spuse unul dintre soldai.
Ba bine c nu! rspunse Chicot, care i i crpase capul cu tiul spadei.
Cellalt ncepu s strige, mulumindu-se doar s pareze loviturile, deoarece
Chicot pornise la atac. Din nefericire pentru el, ca spadasin nu era nici mcar de talia
lui Jacques Clement. Chicot l culc la pmnt la cel de-al doilea asalt, alturi de ca-
maradul su. Aa c, dup ce ua fu spart, uitndu-se afar pe fereastr, ofierul
avu parte s-i vad doar santinelele sale zcnd ntr-o balt de snge.
Chicot, care apucase s se deprteze vreo cincizeci de pai de cei doi muribunzi,
i luase tlpia linitit.
E dracul gol! exclam ofierul. Nici fierul nu poate s-l rpun.
Poate fierul, dar nu i plumbul spuse unul dintre soldai, lundu-l la ochi
cu muscheta.
Nepricopsitule! se rsti la el ofierul, mpingnd n sus eava armei. Nu trage!
Vrei s ridici tot oraul n picioare! Las' c dm noi de urma lui mine.
Pi, de! zise cu un aer firoscos un alt osta. Ar fi trebuit s rmn patru
oameni n curte i numai doi s urce sus.
Eti un dobitoc! i-o retez ofierul.
S vedem ce-o s spun domnul duce c eti dumneata bombni ostaul,
ca s-i rcoreasc inima.
i puse din nou muscheta la picior.

Capitolul XXXVII A treia zi de cltorie

 Chicot nu s-ar fi ncumetat s spele putina att de tacticos dac n-ar fi tiut c
se afla la Etampes, adic n mijlocul unui ora aflat sub ocrotirea unui anumit numr
de magistrai, care ar fi dat urmare cererii sale de ndat ce ar fi solicitat sprijinul jus-
tiiei i care n-ar fi pregetat s-l aresteze chiar i pe domnul de Guise n persoan.
Agresorii si neleser foarte bine ct de ubred era poziia lor.
Tocmai de aceea, ofierul, precum am vzut, i oprise pe ostai s se foloseasc
de arme detuntoare, chit c-l lsa pe Chicot s-o tearg nestingherit. i tot din ace-
eai cauz se feri s-l urmreasc pe gascon, care n clipa cnd ar fi prins de veste c
vor s se in dup el, ar fi tras nite ipete, de-ar fi trezit toat suflarea din ora.
Micorat cu o treime, plcul de ostai se mistui, aadar, n ntunericul nopii,
prsind, de team s nu se dea cumva de gol, leurile celor doi soldai, fiecare cu
spada lng el, ca s se cread c se spintecaser unul pe altul.
Chicot i cut mult vreme prin tot cartierul pe prietenii si, negustorii i pe
bieii lor de prvlie, dar fr nici un folos.
Pe urm, cum era aproape convins c cei cu care avusese de furc, vznd c
lovitura pus la cale dduse gre, cu nici un pre nu vor mai rmne o clip n ora,
chibzui c lucrul cel mai nelept ar fi s rmn el, n schimb.
Mai mult chiar: dup ce fcuse un ocol i, din colul unei strzi nvecinate, au-
zise tropotul cailor pierzndu-se n deprtare, i lu inima n dini i se ntoarse la
han.
Ddu ochi din nou cu hangiul, care nu reuise nc s-i vin n fire i care-l
ls s-i nueze calul n grajd, uitndu-se la el cu gura cscat ca i cnd ar fi v-
zut un strigoi.
Chicot se folosi de aceast ngduitoare uimire pentru a nu plti socoteala, iar
hangiul, la rndul su, se feri, cum era i de ateptat, s-i cear vreun ban. Pe urm
se duse s-i petreac restul nopii n crciuma unui alt han, n mijlocul butorilor
care cinsteau pe la mese i crora nici prin gnd nu le-ar fi trecut c gliganul acela
ce nu prea s fie de prin partea locului, cu o mutr zmbitoare i prietenoas, doar
cu puin mai nainte scpase ca prin urechile acului de la moarte, omornd n schimb
cu mna lui doi oameni.
Zorii zilei l aflar pe drum, cu sufletul bntuit de neliniti ce sporeau din clip
n clip. Dou ncercri fuseser din fericire zdrnicite; cea de-a treia ns putea foar-
te bine s-i curme zilele.
n momentul acela ar fi fost n stare s intre n crdie cu toi partizanii duci-
lor de Guise, chit c ar fi trebuit s le toarne tot felul de minciuni gogonate, aa cum
numai el tia s scorneasc.
La vederea unui plc de arbori avea o strngere de inim pe care nici un cuvnt
din lume n-ar putea-o zugrvi: trecnd prin dreptul unui an, simea o furnictur n
tot corpul, iar n faa unui zid ceva mai nalt era gata s fac numaidect calea ntoar-
s.
n rstimpuri i punea n gnd ca, de ndat ce va fi ajuns la Orlans, s trimi-
t regelui o tafet spre a-i cere o escort care s-l nsoeasc din ora n ora.
Cum ns pn la Orlans nu ntlni ipenie de om pe drum i nu mai ntmpi-
n nici o primejdie, Chicot socoti c n-are nici un rost s se arate fricos, c treaba asta
ar strica buna prere pe care monarhul o avea despre Chicot i c o escort l-ar stin-
gheri peste msur; de altminteri, apucase s treac pe lng o sut de anuri, cinci-
zeci de garduri vii, douzeci de ziduri i zece crnguri fr s fi ntrezrit nici un lucru
suspect, fie el ct de nensemnat, printre crengi sau pe coama zidurilor.
Dar, dup ce iei din Orlans, Chicot simi nteindu-i-se spaima; era cam pe la
ceasurile patru, adic pe nserat. Drumul se ntindea strjuit de hiuri stufoase ca o
pdure i urca drept ca o scar; cltorul se desluea tot att de lmurit pe oseaua
cenuie, ca i figura din mijlocul unui panou de tragere la int, pentru oricine ar fi
avut chef s slobozeasc asupra lui un glon de archebuz.
Deodat Chicot auzi n deprtare un zgomot ce aducea cu tropotul unor cai n
galop pe pmntul nelenit. ntorcnd capul, zri la poalele dealului, pe care el l ur-
case cam pn la jumtate, un grup de clrei ce nfruntau urcuul n goana mare. i
numr: erau apte n cap. Patru dintre ei aveau muschetele la umr. Soarele ce as-
finea aternea o dr scnteietoare i sngerie pe evile armelor.
Gonacii clreilor erau mult mai iui dect bidiviul lui Chicot. De altfel, Chicot
nici nu se gndea mcar s se ia la ntrecere cu ei, deoarece ar fi nsemnat s-i m-
puineze puterile n cazul cnd ar fi fost atacat. Se mulumi deci s-i mne calul n
zigzag pentru ca archebuzierii s nu-l poat lua la ochi.
Folosind aceast tactic, Chicot dovedea o deplin cunoatere a archebuzelor,
n general i a archebuzierilor n particular, cci, n momentul n care clreii ajunse-
r la cincizeci de pai de el, fu salutat cu patru focuri de arm; gloanele trecur ns
pe deasupra capului su, potrivit direciei n care trseser intaii.
Precum am vzut, Chicot se atepta la aceast salv do archebuze, aa nct i
croise dinainte un plan. n clipa cnd auzi gloanele uiernd, ls frul din mn i
alunec jos de pe cal. Avusese ns grij s scoat sabia din teac, iar n mna stng
inea un pumnal n trei muchii, cu lama tioas ca un brici i ascuit la vrf ca un ac.
Cum spuneam deci, czu jos de pe cal, ndoind sub el picioarele ca nite arcuri
strns ncordate, gata s se destind n orice clip; n acelai timp, mulumit poziiei
pe care o luase n cdere, capul su era ocrotit de pieptul gonaciului.
Un strigt de bucurie izbucni din piepturile clreilor, care, vzndu-l pe Chi-
cot la pmnt, i nchipuir c fusese rpus.
Ce v-am spus eu, zevzecilor?! i lu la zor, sosind n galop, un om a crui fa
era acoperit de o masc. Ai stricat totul, fiindc nu v-ai nvrednicit s urmai n-
tocmai ordinele mele. Cel puin de ast dat i-am venit de hac: viu ori mort, scotocii-i
hainele i, dac face cumva vreo micare, miruii-l!
Da, domnule rspunse smerit unul dintre ostai.
i desclecar ndat cu toii, afar de un singur soldat care lu friele din m-
inile celorlali i rmase s pzeasc bidivii.
Chicot, de felul su, nu era ceea ce se cheam un om evlavios; dat fiind ns
mprejurrile n care se afla, se gndi c exista un Dumnezeu, c n momentul acela
Dumnezeu l atepta cu braele deschise, poate i c, n mai puin de cinci minute,
pctosul va sta n faa judectorului su.
Bolborosi atunci o trist i fierbinte rugciune care, de bun seam, fu asculta-
t n slvile cereti.
Doi dintre ostai se ndreptar spre Chicot; amndoi aveau spada n mn. Era
limpede c Chicot nu-i dduse nc obtescul sfrit, judecnd dup gemetele lui.
Cum nu fcea nici o micare i, pe ct se prea, nici nu avea de gnd s se ape-
re, cel mai zelos dintre ostai svri nesbuina de a se apropia mai mult dect s-ar fi
cuvenit de braul su stng; ct ai clipi din ochi, pumnalul, mpins ca de un arc, i se
mplnt att de adnc n grumaz, nct garda se ntipri n carne ca ntr-un bo de
cear. n acelai timp, spada pe care Chicot o inea n dreapta se cufund pe jumtate
n alele celui de-al doilea clre, care tocmai se pregtea s-o tearg.
Trsni-l-ar Dumnezeu! strig comandantul. Ne-a tras pe sfoar! ncrcai ar-
chebuzele! Netrebnicul e teafr, sntos!
Sigur c sunt teafr, te mai ndoieti cumva? spuse Chicot, din ochii cruia
neau fulgere, i, iute ca gndul, tbr asupra comandantului, cu vrful pumnalu-
lui ndreptat spre masca lui.
Dar pn s fac vreun gest, doi soldai l i ncoliser: Chicot se rsuci pe cl-
cie, fand atta ct s-i in n vrful spadei i scp din strnsoare.
Biei, biei! strig comandantul. Archebuzele, ce naiba!
 Pn s pun ei n btaie archebuzele scrni Chicot i-am i scos m-
runtaiele afar, tlharule i i-am tiat bierile mtii, ca s tiu cine eti.
ine-te bine, domnule, ine-te bine, c te apr eu auzi Chicot un glas ce
prea s vin din cer.
Era glasul unui tnr chipe, nclecat pe un murg focos. Tnrul, care avea n
fiece mn cte un pistol, i strig lui Chicot:
Apleac-te, apleac-te, drcia dracului! Ci apleac-te odat, omule!
Chicot se supuse.
n momentul acela unul din pistoale detun i un osta se rostogoli la picioarele
lui Chicot, scpnd spada din mn.
ntre timp, caii ncepuser s se smuceasc; cei trei clrei care mai rmsese-
r n via se czneau n zadar s pun piciorul n scar; tnrul trase un al doilea foc
de pistol n mijlocul vlmagului i mai culc nc un om la pmnt.
Doi la doi! spuse Chicot. Inimosul meu izbvitor, ia-l n primire pe-al dumita-
le i las-mi-l mie pe-sta.
i se npusti asupra clreului mascat, care, tremurnd tot, de mnie sau de
fric, i inu totui piept, ca un om priceput n meteugul armelor.
La rndul su, tnrul i nfcase potrivnicul de mijloc, l trntise jos, fr s
pun mna pe spad i se apucase s-l lege fedele cu centironul su, ca pe o oaie la
abator.
Vzndu-se n faa unui singur adversar, Chicot i redobndise sngele rece,
simindu-se din nou stpn pe situaie.
i atac deci cu nverunare vrjmaul, care, de felul su, era un ins destul de
trupe, l sili s se retrag pn n dreptul anului de la marginea drumului i, exe-
cutnd o fent cu arma n poziia a doua, l mpunse cu vrful spadei ntre coaste.
Omul se prbui.
Chicot se grbi s pun piciorul pe spada nvinsului, ca s nu se mai poat
sluji de ea i tie cu pumnalul bierile mtii.
Domnul de Mayenne!... exclam el. Mi s fie al dracului! Bnuiam eu ceva...
Ducele nu-i rspunse; czuse n nesimire, fie din pricina sngelui pe care-l
pierduse, fie pentru c bufnise cu toat greutatea de pmnt.
Chicot i scrpin nasul, ca ntotdeauna cnd avea de fcut un lucru de o deo-
sebit nsemntate; pe urm, dup ce rmase pe gnduri pre de vreo jumtate de mi-
nut, i suflec mneca, apuc pumnalul i se apropie de duce cu gndul de a-i reteza
pur i simplu capul. n momentul acela ns simi o mn de fier ncletndu-i braul
i auzi un glas dojenindu-l:
Uurel, domnule! Nu se cade s ucizi un duman dobort la pmnt.
Tinere i rspunse Chicot mi-ai scpat viaa, recunosc i-i mulumesc
din toat inima; te-a ruga totui s primeti unele nvminte ct se poate de folosi-
toare n vremurile astea de decdere moral n care trim. Cnd un om a fost de trei
ori atacat trei zile de-a rndul, cnd de trei ori n ir viaa lui a atrnat numai de un
fir de a, cnd omul acela este cald nc de sngele vrjmailor care au tras asupra
lui de departe, fr ca el s-i fi provocat ctui de puin, patru focuri de archebuz,
cutnd s-l rpun ca pe un lup turbat, atunci, tinere, d-mi voie s-i spun c voi-
nicul acesta poate svri fr nici o ovial ceea ce am de gnd s fac.
Spunnd acestea, Chicot se aplec din nou peste grumazul dumanului su
pentru a-i aduce gndul la ndeplinire.
Dar i de ast dat tnrul l opri.
N-ai s faci una ca asta, domnule, cel puin atta timp ct sunt eu de fa.
Nu se poate s risipeti cu atta uurin un snge att de preios cum e cel ce
nete din rana pe care ai pricinuit-o.
Ei, ba nu! rosti Chicot, mirat. Cunoti va s zic pe nemernicul sta?
Nemernicul sta este domnul duce de Mayenne, un prin ce poart un nume
tot att de strlucit ca multe capete ncoronate.
Cu att mai mult... zise Chicot cu un glas mohort. Dar dumneata cine
eti?
Sunt cel ce i-a scpat viaa, domnule rspunse tnrul cu rceal.
i care acum trei zile, n apropiere de Charenton, dac nu m-nel, mi-a n-
mnat o scrisoare din partea regelui?
ntocmai.
Asta nseamn c eti n slujba regelui, domnule?
Spre cinstea mea rspunse tnrul, nclinndu-se.
i fiind n slujba regelui, dumneata eti n stare s-l crui pe domnul de Ma-
yenne? Ei, drcia dracului! D-mi voie s-i spun, domnule, c un slujitor credincios
n-ar face aa ceva.
Dimpotriv, cred c eu sunt slujitorul cel credincios al regelui n clipa de
fa.
Se prea poate ncuviin Chicot, melancolic se prea poate. Dar nu-i acum
momentul s facem filozofie. Care-i numele dumitale?
Ernauton de Carmainges, domnule.
Ei bine, domnule Ernauton, ce crezi dumneata c ar fi de fcut cu hoitul sta
ce poart un nume tot att de strlucit ca oricare os domnesc de pe faa pmntului,
fiindc eu te ntiinez c am de gnd s-mi iau valea?
O s am eu grij de domnul de Mayenne, domnule.
Dar cu camaradul de colo care trage cu urechea, cum rmne?
N-aude nimic, srmanul: pare-mi-se c l-am strns prea tare i i-a pierdut
cunotina.
Ei, domnule de Carmainges, mi-ai scpat viaa azi, ce-i drept, dar nici nu tii
ce cumplite primejdii m pasc mai trziu din pricina dumitale.
Nu mi-am fcut dect datoria pe ziua de azi, mai ncolo o s aib grij Dum-
nezeu.
Fie deci cum doreti. De altfel, cinstit vorbind, mi-ar fi sil s omor un om
lipsit de aprare, chiar dac omul acesta este cel mai crncen duman al meu. i
acum, rmi cu bine, domnule!
Chicot i strnse mna lui Ernauton.
"S-ar putea s aib dreptate" se gndi el, ducndu-se s-i ia calul.
Dup civa pai ns se ntoarse din drum.
De fapt spuse el au rmas apte gonaci sprinteni: cred c vreo patru din-
tre ei ar fi partea ce mi se cuvine; ajut-m, te rog, s aleg... Te pricepi la cai?
Ia-l pe-al meu rspunse Ernauton. Acesta, cel puin, tiu cte parale face.
O, nu, mulumesc, eti prea mrinimos, oprete-l pentru dumneata.
De ce? Eu nu sunt chiar att de grbit.
Chicot nu atept s fie rugat; nclec pe calul lui Ernauton i plec pe-aci n-
colo.
Capitolul XXXVIII Ernauton de Carmainges

Ernauton rmase destul de ncurcat pe cmpul de btaie, netiind ce s fac,

singur cum era, cu cei doi adversari care, n scurt vreme, aveau s deschid ochii n
braele lui.
Pn una alta, cum nu era nici un pericol ca vreunul dintre ei s-o tearg i
cum, pe de alt parte, probabil nici jupn Robert Briquet, cci acesta era numele sub
care Ernauton, dac v mai amintii, l cunotea pe Chicot, cum pe de alt parte, zic,
jupn Robert Briquet probabil nu avea de gnd s se ntoarc din drum ca s-i rpu-
n, tnrul plec n cutarea cuiva care s-i dea o mn de ajutor i n scurt vreme
avu parte s gseasc ceea ce cuta chiar pe osea.
 O cru, cu care pesemne Chicot se ntlnise pe drum n goana calului, iei la
iveal pe muchia dealului, puternic conturat pe cerul mpurpurat de vpi le asfini-
tului. Crua era tras de o pereche de boi, mnai de un ran.
Ernauton intr n vorb cu omul care mna dobitoacele i care, dnd cu ochii
de el, cu drag inim ar fi lsat de izbelite i cru i tot i ar fi zbughit-o n bunget,
i-i povesti c puin mai nainte avusese loc o ciocnire ntre hughenoi i catolici, c
patru dintre ei fuseser ucii n lupt i numai doi scpaser cu via.
ranul, destul de speriat de buclucul pe care i l-ar fi putut pricinui o aseme-
nea fapt bun, dar i mai speriat de nfiarea rzboinic a lui Ernauton, se grbi
s-i dea ajutor tnrului s ridice de jos i s aeze n cru mai nti pe domnul de
Mayenne, apoi i pe ostaul care, c-i pierduse sau nu cunotina, sttea mai departe
cu ochii nchii.
Mai rmseser cei patru mori.
Domnule ntreb ranul tia patru erau catolici sau hughenoi?
Ernauton l vzuse puin mai nainte, n clipa cnd l ncolise spaima, fcn-
du-i semnul crucii.
Hughenoi rspunse el.
Pi atunci urm ranul dac-s eretici, nu-i nici un pcat s scotocesc
prin hainele lor, nu-i aa?
Nici unul l ncredin Ernauton, cruia i era totuna dac lucrurile rpo-
sailor aveau s fie motenite de ranul cu care avea de-a face sau de primul om
ce-ar fi trecut pe-acolo.
Cruaul nu atept s-i spun de dou ori i se apuc s buzunreasc
morii.
Ostaii avuseser, de bun seam, o simbrie destul de mrioar ct triser,
cci, dup ce mntui treaba, fruntea ranului se descrei. Drept aceea, datorit
mulumirii ce-i nclzea deopotriv trupul ca i sufletul, i ndemn mai vrtos boii la
drum, mboldindu-i de zor, grbit s ajung mai curnd la coliba lui.
Domnul de Mayenne nu-i recpt cunotina dect n staulul acestui catolic
desvrit, pe un aternut gros de paie. Pn atunci, cu toate durerile pricinuite de
hurducturile cruei, nu reuise s-i vin n simiri; n clipa cnd i turnaser ap
rece peste ran, fcnd s picure civa stropi de snge purpuriu, ducele deschise
ochii i se uit la oamenii i la lucrurile din jur cu o mirare lesne de neles.
n clipa n care domnul de Mayenne se trezi din lein, Ernauton i porunci ra-
nului s plece.
Cine eti dumneata, domnule? ntreb Mayenne.
Ernauton zmbi.
Nu m recunoatei, domnule? spuse el.
Ba da rspunse ducele, ncruntndu-se eti cel ce a srit n ajutorul
dumanului meu.
Da ncuviin Ernauton dar totodat sunt i cel ce l-a mpiedicat pe
dumanul domniei voastre s v omoare.
Aa o fi spuse Mayenne de vreme ce mai sunt nc n via, doar dac
n-o fi crezut cumva c-am murit.
Cnd a plecat tia prea bine c trii, domnule.
Sau poate i nchipuia c rana pe care mi-a fcut-o o s-mi scurteze zilele?
Nu tiu, dar n orice caz, dac nu m-a fi mpotrivit, era n stare s v mai
fac una, care, ntr-adevr, vi le-ar fi scurtat.
Pi atunci, domnule, de ce l-ai ajutat s-mi secere oamenii, ca dup aceea
s-i ii piept, mpiedicndu-l s m omoare?
Nimic mai simplu, domnule i m mir c un gentilom, fiindc suntei un
gentilom judecnd dup nfiare, nu nelege purtarea mea. ntmplarea a fcut s
am acelai drum ca i domnia voastr; la un moment dat am zrit un cltor mpresu-
rat de civa oameni care sriser asupra lui i m-am grbit s iau aprarea celui n-
pstuit; pe urm, cnd viteazul n ajutorul cruia srisem cci, oricine ar fi el, dom-
nule, omul acesta este cu drept cuvnt un viteaz pe urm, cnd viteazul acesta, zic,
rmnnd fa n fa cu domnia voastr, a ctigat biruina n urma loviturii ce v-a
dobort, vznd c vrea s se foloseasc n chip nevrednic de biruina dobndit, lu-
ndu-v viaa, am pus ntre domnia voastr i el spada mea.
Va s zic m cunoti? ntreb Mayenne, cercetndu-l cu o privire ptrunz-
toare.
N-am nevoie s v cunosc, domnule. tiu doar att c suntei un om rnit i
asta mi-e de ajuns.
Fii cinstit, domnule strui Mayenne m cunoti, nu-i aa?
Mi se pare ciudat, domnule, c nu vrei de loc s m nelegei. n ce m pri-
vete, drept s v spun, nu gsesc c este mai nobil s ucizi un om lipsit de aprare,
dect s taberi asupra unui biet cltor silit s nfrunte singur ase oameni.
Recunoti totui c orice lucru trebuie s aib un motiv?
Ernauton se mulumi s se ncline, fr s rspund nimic.
Sper c ai vzut, nu-i aa continu Mayenne c am fost singurul care a
ncruciat spada cu omul acela?
Am vzut, ntr-adevr.
De altfel, trebuie s tii c omul acela este cel mai crunt duman al meu.
Cred, fiindc i el mi-a spus tot aa despre domnia voastr.
i dac rana o s se vindece i am s scap totui cu via?
De aci nainte eu nu mai am nici un amestec, domnule; vei face cum vei so-
coti de cuviin.
Crezi cumva c rana mea e chiar att de primejdioas?
Am cercetat-o cu luare-aminte, domnule i cred c, dei e destul de grav, nu
pune nicidecum n primejdie viaa domniei voastre. Tiul sabiei a alunecat de-a lun-
gul coastelor, pe ct se pare, fr s ptrund n piept. Tragei aer n piept i, dac-i
aa cum gndesc eu, vei vedea c n-o s simii nici o durere n plmni.
Mayenne respir cu greutate, ntr-adevr, dar fr s-l ncerce vreun junghi n
piept.
Ai dreptate mrturisi el. Dar ce s-a ntmplat cu oamenii care m n-
soeau?
Au murit toi, afar de unul singur.
Au rmas acolo, n mijlocul drumului ?
Da.
I-a scotocit careva?
ranul pe care probabil l-ai vzut adineauri cnd ai deschis ochii i n ca-
sa cruia suntei gzduit, a avut grij de treaba asta.
i ce-a gsit asupra lor?
Ceva bani.
i nici o hrtie?
Nu, dup cte tiu.
Aa! suspin Mayenne cu vdit mulumire.
De altminteri, l putei ntreba pe cel care triete.
i cel care triete unde este acum?
n ur, aici, la doi pai.
Fii bun i du-m la el sau, mai bine, aducei-l pe el aici i, dac eti om de
cuvnt i sunt convins de asta jur-mi c n-o s-i pui nici o ntrebare.
Nu sunt deloc curios, domnule i dup ntmplarea asta tiu tot ce m-ar pu-
tea interesa.
Ducele l privi pe Ernauton cu o umbr de ngrijorare.
Domnule spuse tnrul v-a fi ndatorat dac ai ncredina altcuiva sar-
cina pe care binevoii s mi-o dai.
Am greit, domnule, recunosc mrturisi Mayenne. Fii att de bun, te rog i
f-mi serviciul pe care i l-am cerut.
Dup vreo cinci minute, soldatul intr n staul. Dnd cu ochii de Mayenne,
omul scp un strigt; rnitul ns mai gsi n el destul putere spre a duce un deget
la buze. Soldatul tcu mlc.
Domnule i se adres ducele de Mayenne lui Ernauton te rog s m crezi
c-i voi purta o venic recunotin i sunt convins c ne va fi dat s ne ntlnim din
nou cndva n mprejurri mai fericite; mi ngdui s te ntreb cu cine am cinstea s
vorbesc?
Sunt vicontele Ernauton de Carmainges, domnule.
Mayenne se atepta s-i mai dea unele amnunte, dar de ast dat tnrul se
art la rndul su cumptat la vorb.
V duceai la Beaugency, domnule? continua Mayenne.
Da, domnule.
Atunci nseamn c v-am ntors din drum i n-o s mai putei cltori n
noaptea asta?
Dimpotriv, domnule, sper s pot pleca ndat mai departe.
Spre Beaugency?
Ernauton se uit la Mayenne, ca i cnd struina acestuia l-ar fi nemulumit
peste msur.
Nu, spre Paris rspunse el.
Ducele se art mirat:
S-mi fie cu iertciune, domnule, dar mi se pare ciudat c, ducndu-v la
Beaugency i fiind silit s v ntrerupei drumul datorit unor mprejurri cu totul
neateptate, renunai cu atta uurin la un lucru pentru care ai fcut aceast c-
ltorie, fr s avei un motiv destul de temeinic.
Nimic mai simplu domnule l lmuri Ernauton de vreme ce m duceam
la o ntlnire. Pania noastr, silindu-m s m opresc aici, m-a fcut s pierd aceas-
t ntlnire, aa c nu-mi rmne dect s m ntorc ndrt.
Mayenne ncerc n zadar s citeasc pe chipul nepstor al lui Ernauton alte
gnduri dect cele pe care le mrturiseau cuvintele sale.
Drag domnule rosti el n cele din urm de ce nu mai rmi cteva zile
cu mine? A trimite atunci pe soldatul sta la Paris, dup un felcer, fiindc, i dai
seama, nu-i aa, c nu pot s rmn singur aici cu nite oameni pe care nu-i cunosc?
Pentru ce s nu rmn mai bine soldatul cu domnia voastr, domnule re-
plic Ernauton i s v trimit eu felcerul?
Mayenne sttu n cumpn.
tii cum se numete dumanul meu? ntreb el.
Nu, domnule.
Cum, dumitale, care l-ai scpat de la moarte, se poate s nu-i fi spus cum l
cheam?
Nu l-am ntrebat.
Chiar nu l-ai ntrebat?
i pe dumneavoastr v-am scpat de la moarte, domnule. V-am ntrebat oare
cum v numii? n schimb ns i unul i cellalt cunoatei numele meu. Ce nevoie
are binefctorul s afle cum se numete cel pe care l-a ndatorat? Mai curnd acesta
trebuie s tie numele celui ce l-a scpat din impas.
Cum vd eu, domnule spuse Mayenne nu-i chip de aflat nimic de la
dumneata, deoarece eti tot att de discret pe ct te-ai artat de viteaz.
i mie, domnule, mi se pare c desluesc o umbr de mustrare n cuvintele
domniei voastre i v rog s m credei c-mi pare ru; cci, la drept vorbind, ceea ce
v ngrijoreaz ar trebui, dimpotriv, s v liniteasc. Cineva care este nespus de dis-
cret fa de o anumit persoan nu se poate s nu fie mai mult sau mai puin discret
i fa de celelalte.
Ai dreptate! D-mi mna, domnule de Carmainges.
Ernauton i ntinse mna fr s dea ctui de puin de bnuit, prin felul n ca-
re fcu gestul acesta, c-ar fi tiut cumva c mna pe care o strnge este a unui prin.
Mi-ai reproat purtarea mea, domnule continu Mayenne. Din pcate,
n-a putea s m dezvinovesc dect mprtindu-v unele secrete mult prea impor-
tante: ar fi mai bine, cred, s nu mergem prea departe cu destinuirile.
Nu neleg, domnule rspunse Ernauton de ce vrei s v aprai, cnd
eu nu v-am adus nici o nvinuire. Dinspre partea mea, v rog s m credei, suntei
liber s facei aa cum poftii, s vorbii deschis sau s nu-mi spunei nimic.
Mulumesc, domnule, prefer s tac. A vrea totui s tii c sunt un gentilom
dintr-o familie mare i c a putea fi n msur s-i fac toate plcerile, pe care a vrea
s i le ndeplinesc.
S ne oprim aici, domnule i tie cuvntul Ernauton i v rog s fii n-
credinat c voi fi tot att de puin curios n privina trecerii de care v bucurai, pe
ct am fost i n privina numelui domniei voastre. Trebuie s v spun c, mulumit
stpnului pe care-l slujesc, n-am nevoie de sprijinul nimnui.
Stpnul dumitale? ntreb Mayenne, nelinitit. Care stpn, dac-mi ng-
dui s te ntreb?
Oh! Am ncheiat cu destinuirile, aa cum ai spus mai adineauri chiar dom-
nia voastr, domnule, rspunse Ernauton.
ntocmai.
i pe urm mi se pare s rana ncepe s se obrinteasc; ar fi bine s vorbii
mai puin, domnule, v rog s m credei.
Ai dreptate. Ah! A avea nevoie de felcerul meu.
De vreme ce tot m ntorc la Paris, aa cum am avut cinstea s v spun,
dai-mi adresa lui.
Mayenne i fcu un semn ostaului, care se apropie de el i amndoi ncepur
s se sftuiasc n oapt. Discret ca ntotdeauna, Ernauton se ddu deoparte. n
sfrit, dup cteva minute de chibzuin, ducele l chem pe Ernauton.
Domnule de Carmainges spuse el mi dai cuvntul dumitale de onoare
c, dac i ncredinez o scrisoare pentru cineva, scrisoarea aceasta va ajunge neap-
rat n minile acelei persoane?
Avei cuvntul meu, domnule.
i m bizui pe el; eti un om prea mrinimos ca s nu am o ncredere oarb
n dumneata.
Ernauton se nclin.
Trebuie s-i mrturisesc mcar unul din secretele mele spuse Mayenne.
Afl deci c fac parte din garda doamnei ducese de Montpensier.
Da?! se mir Ernauton cu toat candoarea. Doamna duces de Montpensier
are o gard? N-am tiut.
n aceste vremuri frmntate, domnule continu Mayenne toat lumea
caut s se pzeasc pe ct poate i familia ducilor de Guise fiind de obrie regeas-
c...
Nu v cer nici un fel de lmuriri, domnule; facei parte din garda doamnei
ducese de Montpensier, n-am nevoie s tiu mai mult.
Mai departe: eram n drum spre Amboise, unde fusesem trimis cu o misiune,
cnd mi-a ieit n cale dumanul meu. Pe urm tii ce s-a mai ntmplat.
Da rspunse scurt Ernauton.
Fiind silit s-mi ntrerup cltoria din cauza acestei rni nainte de a fi apu-
cat s-mi ndeplinesc misiunea, m simt dator s-i dau socoteal doamnei ducese de
pricina pentru care am ntrziat.
 Aa cum se i cuvine.
Vei fi deci att de bun s predai chiar n minile domniei sale scrisoarea pe
care voi avea cinstea s i-o scriu.
Numai dac s-o fi gsind hrtie i cerneal pe aceste coclauri rspunse
Ernauton, pregtindu-se s plece n cutarea celor trebuincioase.
Nu-i nevoie l opri Mayenne. Ostaul meu trebuie s aib la dnsul tablete-
le mele.
ntr-adevr, soldatul scoase din buzunar nite tablete ferecate cu o ncuietoare.
Mayenne se ntoarse cu faa la perete pentru a pune n micare mecanismul secret:
tabletele se deschiser; dup aceea scrise cu condeiul cteva rnduri i nchise la loc
tabletele, tot pe furi.
Din clipa n care erau zvorte, nimeni pe lume, dac nu cunotea secretul,
n-ar mai fi putut s le desfac dect doar sfrmndu-le.
Domnule fgdui tnrul gentilom de azi n trei zile tabletele acestea vor
fi nmnate.
Chiar domniei sale?
Chiar doamnei ducese de Montpensier n persoan.
Ducele strnse minile ndatoritorului su nsoitor i, obosit deopotriv de
convorbirea pe care o avusese pn atunci, ca i de scrisoarea pe care o scrisese ceva
mai nainte, se ls s cad, cu fruntea mbrobonat de sudoare, pe aternutul rco-
ros de paie.
Domnule spuse soldatul, folosind un limbaj care i se pru lui Ernauton
prea puin potrivit cu mbrcmintea lui e drept c m-ai legat fedele ca pe un viel,
dar, cu voia sau fr voia domniei voastre, de aci nainte legtura aceasta va fi pentru
mine o verig a prieteniei, lucru pe care l voi dovedi la locul i la timpul potrivit.
i-i ntinse o mn a crei albea l izbise din capul locului pe tnrul gmtilom.
De ce nu! spuse rznd Carmainges. Cum vd eu, m-am ales cu nc doi pri-
eteni!
Nu rdei, domnule l dojeni soldatul orici ar fi, niciodat nu sunt prea
muli.
Ai dreptate, camarade! rspunse Ernauton.
i plec.

Capitolul XXXIX Curtea echipajelor

Ernauton porni fr a mai zbovi o clip i, cum luase calul ducelui n locul fu-
garului su, pe care-l dduse lui Robert Briquet, se aternu la drum ca vntul, aa c
n cea de-a treia zi, pe la amiaz, sosi la Paris.
La ceasurile trei dup prnz intra la corpul de gard de la palat al celor Patru-
zeci i Cinci.
De altminteri, nici un eveniment mai deosebit nu anunase ntoarcerea lui. V-
zndu-l, gasconii l ntmpinar cu strigte de mirare.
Domnul de Loignac, auzind zarva ce se iscase, intr nuntru i, dnd cu ochii
de Ernauton, lu o mutr ncruntat nevoie mare, cea ce nu-l mpiedic pe Ernauton
s se duc ntins la el.
Domnul de Loignac i fcu semn tnrului s treac n biroul din fundul dormi-
torului, un fel de tribunal unde acest nenduplecat judector i pronuna de obicei
sentinele.
Aa nelegi dumneata s te pori, domnule? l lu el n primire din capul lo-
cului. Se mplinesc, dac nu m nel, cinci zile i cinci nopi de cnd ai plecat. Toc-
mai dumneata, domnule, dumneata pe care-l credeam cel mai cu scaun la cap dintre
toi, s dai un exemplu att de prost, nesocotind regulamentul?!
Domnule rspunse Ernauton, nclinndu-se n-am fcut nimic altceva
dect ceea ce mi s-a spus s fac.
i ce i s-a spus, m rog, s faci?
S-l urmresc pe domnul de Mayenne i l-am urmrit.
Cinei zile i cinci nopi n ir?
Cinci zile i cinci nopi, domnule.
Nu cumva ducele a prsit oraul?
Chiar n aceeai sear i asta mi-a dat de gndit.
i pe bun dreptate, domnule. i pe urm?
Ernauton i povesti pe scurt, dar cu nsufleirea i rvna unui om inimos, pa-
nia ntmplat pe drum i urmrile pe care aceast panie le avusese. Pe msur ce
depna peripeiile prin care trecuse, chipul nespus de expresiv al lui Loignac se lumi-
na, oglindind rnd pe rnd emoiile pe care povestitorul le trezea n sufletul su.
Cnd ns Ernauton pomeni de scrisoarea pe care i-o ncredinase domnul de
Mayenne, l ntreb grbit:
Scrisoarea asta o ai la dumneata?
Da, domnule.
Ei, drcie! Asta nu-i chiar un lucru de lepdat spuse cpitanul. Ateap-
t-m aici, te rog, domnule, sau nu, mai bine vino cu mine.
Ernauton l urm pe Loignac, lsndu-se cluzit de el prin palat i ajunse n
curtea echipajelor de la Luvru.
Se fceau pregtiri n vederea unei plimbri pe care monarhul voia s-o fac afa-
r din ora: echipajele erau tocmai pe calc s se alctuiasc. Domnul d'pernon ieise
s asiste la ncercarea a doi cai de curnd sosii din Anglia, darul reginei Elisabeta
pentru Henric: cei doi bidivii, ale cror proporii erau cit se poate de armonios cump-
nite, urmau s fie nhmai pentru prima oar la caleaca regelui.
Ernauton rmase la poart, iar domnul de Loignac se apropie de domnul
d'pernon i-i atinse poalele mantiei.
Veti importante, domnule duce l ntiin el veti importante!
Ducele se desprinse din grupul n care se afla i se ndrept spre scara pe unde
trebuia s coboare monarhul.
Ce este, domnule de Loignac, s auzim.
Domnul de Carmainges a sosit chiar acum dintr-un sat de lng Orlans:
domnul de Mayenne se afl acolo, foarte grav rnit.
Ducele scp un strigt.
Rnit! se minun el.
Ba mai mult! adug Loignac. I-a trimis doamnei de Montpensier o scrisoare,
care se gsete n clipa de fa n buzunarul domnului de Carmainges.
Ei, nu mai spune! exclam d'pernon. Comedia dracului! Cheam-l numai-
dect pe domnul de Carmainges, vreau s stau de vorb cu el.
Loignac se duse i-l lu de mn pe Ernauton, care, aa cum am spus, se inu-
se deoparte, n semn de respect, tot timpul ct tinuiser efii si.
Domnule duce spuse el iat-l pe cltorul nostru.
Bravo, domnule! Dup cum am auzit, se pare c ai asupra dumitale o scri-
soare a domnului duce de Mayenne?
Da, monseniore.
Scris dintr-un ctun de lng Orlans?
Da, monseniore.
i adresat doamnei de Montpensier?
Da, monseniore.
Fii att de bun, te rog i d-mi mie scrisoarea asta.
i ducele ntinse mna cu dezinvoltura nepstoare a omului care tie c este
destul s-i mrturiseasc orice dorin, pentru ca dorina s-i fie pe loc mplinit.
V rog s m iertai, monseniore rspunse Ernauton am neles eu bine
sau mi-ai spus cumva s v nmnez scrisoarea trimis de domnul de Mayenne suro-
rii sale?
Firete!
Scrisoarea mi-a fost ncredinat mie; poate c domnul duce nu tie lucrul
acesta.
Ei, i, ce-are a face?
Ba are-a face, monseniore i nc foarte mult; mi-am dat cuvntul fa de
domnul duce c scrisoarea va ajunge n minile ducesei.
Dumneata eti n slujba regelui ori a domnului de Mayenne?
n slujba regelui, monseniore.
Ei bine, regele dorete s vad scrisoarea.
mi pare ru, monseniore, dar nu suntei dumneavoastr regele.
Am impresia c nu-i dai seama probabil cu cine vorbeti, domnule de Car-
mainges?! spuse d'pernon, nglbenindu-se de mnie.
Dimpotriv, tiu foarte bine, monseniore i tocmai de aceea sunt nevoit s re-
fuz.
Refuzi va s zic, ai spus c refuzi, dac nu m nel, domnule de Carma-
inges?
ntocmai.
Domnule de Carmainges, nesocoteti jurmntul dumitale de credin!
Dup cte tiu, monseniore, pn n ziua de azi n-am jurat credin dect
unei singure persoane i aceast persoan este maiestatea sa. Dac regele mi cere
scrisoarea, firete c i-o voi da, cci regele este stpnul meu, dar regele nu se afl de
fa.
Domnule de Carmainges spuse ducele, care, se vedea bine c ncepuse
s-i ias din srite, n vreme ce Ernauton, dimpotriv, cu ct se ncpna mai mult
sa-i in piept, cu att prea mai stpn pe sine domnule de Carmainges, eti la fel
ca toi compatrioii dumitale: de cnd i merge bine i s-a ntunecat vederea; norocul
te orbete, scumpul meu gentilom. Faptul c i-a picat n mn un secret de stat i-a
tulburat minile ca o lovitur de mciuc.
Ceea ce m tulbur, domnule duce, este gndul c sunt pe cale s pierd bu-
nvoina nlimii voastre i nicidecum norocul meu, care, mi dau bine seama de ce
m-a ascunde dup deget? se afl pe muchie de cuit de vreme ce n-am neles s
m supun poruncii domniei voastre. Pentru mine ns e vorba de un lucru important;
nu fac dect ceea ce trebuie i nu voi face nimic altceva i nimeni, afar de maiestatea
sa, nu va avea scrisoarea pe care mi-o cerei, dect doar persoana creia i este adre-
sat.
Domnul d'pernon se fcu foc i par.
Loignac ordon el ai s-l trimii chiar acum la carcer pe domnul de
Carmainges.
n felul acesta, cu siguran c nu voi mai putea nmna doamnei de Mon-
tpensier spuse Carmainges, surznd scrisoarea pe care o am asupra mea, cel
puin atta timp ct voi sta la nchisoare, dar cnd am s scap...
Dac ai s mai scapi vreodat adug d'pernon.
Am s scap, domnule, fii pe pace, numai dac nu vei pune cumva s fiu
omort spuse Ernauton cu o hotrre care, pe msur ce vorbea, era mai aprig i
mai nestrmutat da, am s scap, mai lesne se vor clinti zidurile dect voina mea.
i cnd am s scap, monseniore..
Ce-ai s faci cnd o s scapi?
Ei bine, am s-i vorbesc regelui i regele o s-mi spun ce am de fcut.
La carcer! La carcer! zbier d'pernon, pierzndu-i cu totul firea. La car-
cer i luai-i scrisoarea!
Nu se atinge nimeni de ea! strig Ernauton, fcnd un salt napoi i scond
din sn tabletele ncredinate de Mayenne. Mai bine le rup n buci, dac n-am la n-
demn alt mijloc ca s salvez scrisoarea; i sunt convins c domnul de Mayenne va
ncuviina fapta mea i c maiestatea sa m va ierta.
i, ntr-adevr, struind s se mpotriveasc n dorina de a-i respecta cuvn-
tul dat, tnrul gentilom se pregtea s rup n dou preioasa ferectur, cnd simi
o mn apucndu-l binior de bra.
Dac l-ar fi smucit, nfcndu-l nprasnic de bra, fr ndoial c tnrul s-ar
fi nverunat i mai mult i ar fi cutat cu orice pre s distrug scrisoarea; n faa
acestui gest delicat ns, se opri scurt i se uit peste umr.
Regele! exclam el.
ntr-adevr, monarhul, care tocmai ieise din palat, coborse scara i, oprin-
du-se o clip pe ultima treapt, auzise sfritul acestui schimb de cuvinte i ntinsese
braul spre a stvili braul lui Carmainges.
Ce s-a ntmplat, domnilor? ntreb suveranul cu un glas cruia tia s-i
dea, atunci cnd voia, o copleitoare autoritate.
Ce s se ntmple, sire?! izbucni d'pernon, fr a se mai strdui s-i st-
pneasc mnia. S-a ntmplat c omul acesta, care, de altfel, este unul din cei Patru-
zeci i Cinci, dar care, din clipa de fa, nu va mai face parte din garda maiestii
voastre, s-a ntmplat, zic, c omul acesta trimis de mine n numele maiestii voastre
s-l supravegheze pe domnul de Mayenne n timpul ederii sale la Paris, l-a urmrit pe
duce pn dincolo de Orlans i c, ajungnd acolo, a primit din minile sale o scri-
soare adresat doamnei de Montpensier.
Ai primit de la domnul de Mayenne o scrisoare pentru doamna de Montpen-
sier?
Da, sire mrturisi Ernauton numai c domnul duce d'pernon a uitat s
v spun n ce mprejurri.
i scrisoarea aceasta ntreb regele unde se afl acum?
Tocmai din pricina ei s-a iscat toat discuia, sire: domnul de Carmainges nu
vrea cu nici un pre s mi-o dea, ba mai mult chiar, ine mori s-o duc persoanei c-
reia i este adresat, ceea ce, dup prerea mea, din partea unui slujitor nu poate fi
dect o dovad de rea credin.
Regele se uit la Carmainges.
Tnrul puse un genunchi n pmnt.
Sire spuse el nu sunt dect un biet gentilom i un om de onoare, atta
tot. Am salvat viaa solului maiestii voastre, pe care domnul de Mayenne mpreun
cu cinci dintre ciracii si erau ct pe ce s-l omoare, cci, sosind chiar n toiul btliei,
am fcut ca izbnda s fie de partea lui.
i n timpul btliei domnul de Mayenne n-a pit nimic? ntreb regele.
Ba da, sire, a fost rnit i chiar destul de grav.
Foarte bine! spuse monarhul. i pe urm?
Pe urm, sire?
Da.
Solul maiestii voastre, care, pare-se c-ar avea anumite motive s-l urasc
pe domnul de Mayenne...
Regele zmbi.
Solul maiestii voastre, sire, ar fi vrut s ridice viaa vrjmaului su i poa-
te c avea tot dreptul s-o fac, dar m-am gndit atunci c, fiind eu de fa, fiind, adi-
c, de fa un om a crui spad se afl n slujba maiestii voastre, rzbunarea aceas-
ta ar fi putut fi privit ca un asasinat politic i...
Ernauton ovi.
Spune, l ndemn monarhul.
 L-am scpat pe domnul de Mayenne din minile soldatului, aa cum l sc-
pasem mai nainte pe solul maiestii voastre din minile domnului de Mayenne.
D'Epernon ridic din umeri, Loignac i muc mustaa lui falnic, regele ns
nici nu clipi mcar.
Mai departe spuse regele.
Cum domnul de Mayenne nu mai rmsese dect cu un singur om, ceilali
patru fiind ucii, cum domnul de Mayenne, zic, nu mai rmsese dect cu un singur
om, de care nu se ndura s se despart, nebnuind c sunt n slujba maiestii voas-
tre, a avut destul ncredere n mine ca s m roage s duc surorii sale o scrisoare din
partea sa. Scrisoarea se afl la mine, uitai-o; o depun n minile maiestii voastre,
sire, spre a hotr soarta ei aa cum ar hotr propria mea soart. Onoarea mea mi-e
tot att de scump ca i lumina zilei, sire, dar, de vreme ce am chezia voinei regale
pentru a fi cu contiina mpcat, nu m mai gndesc la onoarea mea, tiind c se
afl n mini bune.
Stnd mai departe ngenuncheat, Ernauton ntinse tabletele regelui.
Suveranul le respinse blnd cu mna.
Ce spuneai adineauri d'pernon? Domnul de Carmainges este un om cinstit
i un slujitor credincios.
Eu, sire?! se mir d'pernon. Maiestatea voastr m-a ntrebat ce spuneam?
Da. Parc am auzit adineauri, n timp ce coboram treptele, pronunndu-se
cuvntul carcer? Pe naiba! Dimpotriv, cnd ntmplarea i scoate n cale un om de
felul domnului de Carmainges, mai curnd s-ar cuveni s vorbeti de cununi de lauri
i de recompense, aa cum se obinuia n vechime, la romani. O scrisoare, duce,
aparine celui ce trebuie s-o duc la destinaie sau celui cruia i este destinat.
D'pernon se nclin bombnind.
Vei duce scrisoarea la destinaie, domnule de Carmainges!
Dar bine, sire, gndii-v, cine tie ce-o fi scriind nuntru replic d'per-
non. N-are rost s umblm cu mnui cnd viaa maiestii voastre e n joc.
Vei duce scrisoarea la destinaie, domnule de Carmainges repet monarhul
fr a catadicsi s rspund favoritului su.
Mulumesc, sire zise Carmainges, dnd s plece.
Unde o duci?
Doamnei ducese de Montpensier, aa dup cum mi se pare c am avut cin-
stea s spun maiestii voastre.
Nu m-ai neles. La ce adres, am vrut s zic. La palatul Guise, la palatul Sa-
int-Denis ori la Bel...?
Regele se opri brusc vznd privirea pe care i-o arunc d'pernon.
Domnul de Mayenne nu mi-a dat nici un fel de desluire n privina asta, si-
re. M gndesc deci s m duc cu scrisoarea la palatul Guise i acolo am s aflu cu
siguran unde o pot gsi pe doamna de Montpensier.
nseamn c abia acum porneti n cutarea ducesei?
Da, sire.
i dup ce vei fi gsit-o?
i voi nmna mesajul.
Prea bine. i acum, domnule de Carmainges..
Regele se uit drept n ochii tnrului gentilom.
Porunc, sire.
Ai mai jurat ori ai mai fgduit domnului de Mayenne altceva dect s nm-
nezi surorii sale aceast scrisoare?
Nu, sire.
N-ai fgduit cumva, bunoar strui regele c nu vei dezvlui nimnui
locul unde s-ar putea s-o gseti pe duces?
Nu, sire, n-am fgduit aa ceva.
 n cazul acesta nu-i cer dect un singur lucru, domnule.
Sire, sunt sclavul maiestii voastre.
Vei preda scrisoarea doamnei de Montpensier i, de ndat ce i vei fi nm-
nat-o, vei veni dup mine la Vincennes, unde voi fi ast-sear.
Da, sire.
i-mi vei spune de-a fir-a-pr unde ai gsit-o pe duces.
Sire, maiestatea voastr se poate bizui pe mine.
Fr alte explicaii sau destinuiri, m nelegi?
Sire, mi dau cuvntul.
Ce impruden! interveni ducele d'pernon. Ah, sire!
Nu cunoti oamenii, sau, cel puin, anumii oameni. Omul acesta ine s fie
cinstit fa de domnul de Mayenne i deci va fi cinstit i fa de mine.
Fa de maiestatea voastr, sire protest Ernauton a fi mai mult dect
cinstit, a fi credincios!
i acum, d'pernon spuse monarhul nu-mi place s tiu c sunt znza-
nii ntre voi, aa c vei avea buntatea s ieri chiar acum acestui slujitor ceea ce
dumneata consideri o nesocotire a legmntului su de credin i ceea ce n ochii mei
este mrturia unui suflet cinstit.
Sire zise Carmainges domnul duce d'pernon este un om prea ales pen-
tru a nu-i fi dat seama, cu toate c n-am vrut s m supun ordinelor sale, lucru pen-
tru care l rog s m cread c-mi pare ru din toat inima, ct de mult l respect i-l
iubesc; numai c, mai presus de orice, am neles s face ceea ce socoteam a fi de da-
toria mea.
Comedia dracului! exclam ducele, schimbndu-i fizionomia cu uurina cu
care cineva i-ar fi pus ori i-ar fi scos o masc de pe obraz. Spre lauda dumitale, dra-
gul meu Carmainges, vd c ai ieit cu bine din aceast ncercare. Eti, ntr-adevr,
un biat drgu; nu-i aa, Loignac? Pn una alta ns, l-am bgat n speriei, bietul
om!
i ducele izbucni ntr-un hohot de rs.
Loignac fcu stnga-mprejur spre a nu fi nevoit s rspund: orict era el de
gascon, nu se simea capabil s mint cu atta neruinare ca ilustrul su comandant.
Va s zic ai vrut s-l pui la ncercare? ntreb monarhul cu oarecare ndoia-
l. Cu att mai bine, d'pernon, dac n-a fost dect o ncercare; dar nu te-a sftui s
faci asemenea ncercri cu oricine: tare m tem c muli vor cdea n capcan.
Cu att mai bine se bucur la rndul su Carmainges cu att mai bine,
domnule duce, dac a fost vorba de o ncercare; pot fi linitit deci c n-am pierdut bu-
nvoina monseniorului.
Rostind ns aceste cuvinte, tnrul gentilom prea tot att de puin convins ca
i monarhul.
i acum c s-au lmurit toate lucrurile, domnilor spuse Henric putem
pleca.
D'pernon se nclin.
Vii cu mine, duce?
Adic voi nsoi pe maiestatea voastr clare: dac nu m nel, aa glsu-
iete porunca?
Da. i cine va strjui cealalt portier? ntreb Henric.
Un slujitor credincios al maiestii voastre rspunse d'pernon. Domnul de
Sainte-Maline.
i se uit s vad ce mutr face Ernauton la auzul acestui nume. Ernauton n-
s nu pru ctui pe puin tulburat.
Loignac porunci ducele cheam-l pe domnul de Sainte-Maline.
Domnule de Carmainges spuse monarhul, nelegnd ce urmrea ducele
d'pernon dup ce i vei fi mplinit nsrcinarea, la ntoarcere, vii direct la Vincen-
nes, nu-i aa?
Da, sire.
i, cu toat nelepciunea lui, Ernaulon se simi fericit c poate pleca spre a nu
fi de fa la triumful ce avea s ridice n slav inima nsetat de onoruri a lui Sain-
te-Maline.

Capitolul XL Cele apte pcate ale Magdalenei

Monarhul i aruncase ochii asupra telegarilor i, vznd ct erau de voinici i

cum bteau din picioare nerbdtori, nu se ncumetase s nfrunte singur primejdiile
unei cltorii n caleac: drept care, dup ce-i dduse, aa cum am vzut mai nain-
te, deplin dreptate lui Ernauton, i fcuse un semn ducelui, poftindu-l s ia loc n
trsur.
Loignac i Sainte-Maline se aezar de o parte i de alta n dreptul portierelor,
n timp ce un olcar alerga naintea caretei.
Ducele edea singur pe scaunul din fa al impuntorului vehicul, iar regele se
instalase cu droaia lui de cei pe canapeaua din fund.
Printre cotarlele lui era una pe care o rsfa mai cu osebire: celuul pe care l
inuse tot timpul n brae n balcon, la primrie i care pirotea acum, tolnit pe o per-
n numai lui hrzit.
n dreapta suveranului se afla o meseioar ale crei picioare erau nepenite n
podeaua caroseriei; pe mas stteau risipite o mulime de desene colorate pe care ma-
iestatea sa le decupa cu o iscusin pe drept cuvnt uimitoare, n ciuda zguduiturilor
trsurii.
Cea mai mare parte erau imagini din Sfnta Scriptur. Totui, cum la vremea
aceea ideile pgne se bucurau de o larg toleran, mpletindu-se adeseori cu cre-
dinele religioase, mitologia era cu prisosin reprezentat n gravurile cu subiecte cu-
vioase ce se aflau dinaintea regelui.
Deocamdat, Henric, chibzuit ca de obicei, alesese cteva din aceste gravuri i
i fcea de lucru decupnd scene din viaa pctoasei Magdalena.
Subiectul era de la sine destul de pitoresc i pictorul, cu imaginaia lui, nu f-
cuse dect s amplifice tendinele fireti ale subiectului: ilustraiile nfiau o Magda-
lena tnr, frumoas i srbtorit; nu lipseau din colecie nici bile somptuoase,
nici petrecerile cu dansuri, nici multe alte desftri de tot felul.
Artistul avusese ingenioasa idee, pe care o va folosi mai trziu i Callot atunci
cnd va zugrvi Ispitirea sfntului Antoniu, artistul, ziceam, avusese ingenioasa idee de
a justifica fanteziile nstrunice ale stiletului su de gravor, punndu-le sub pavza
autoritii ecleziastice; astfel, fiecare din aceste stampe, care, potrivit titlului general,
trebuia s oglindeasc cele apte pcate capitale, purta cte o inscripie menit s-i
explice coninutul:
Magdalena biruit de pcatul mniei.
Magdalena biruit de pcatul lcomiei.
Magdalena biruit de pcatul mndriei.
Magdalena biruit de pcatul desfrului.
i aa mai departe pn la cel de-al aptelea i ultimul pcat capital.
Ilustraia pe care monarhul se ostenea s-o decupeze n momentul cnd ieir pe
poarta Saint-Antoine o arta pe Magdalena biruit de pcatul mniei.
Frumoasa pctoas, ntins ntr-o rn pe nite perne, cu trupul acoperit nu-
mai de minunatele-i plete de aur cu care mai apoi avea s tearg picioarele parfuma-
te ale lui Hristos, frumoasa pctoas, ziceam, poruncise tocmai s fie azvrlit n ba-
zinul din dreapta, plin cu lam-prete ale cror boturi flmnde se vedeau iindu-se
deasupra apei ca nite capete de erpi, un sclav care frmase un vas de pre, n timp
ce n stnga era biciuit o femeie i mai despuiat dect ea, dat fiind c purta prul
strns ntr-un coc deoarece femeia, pieptnndu-i stpna, smulsese cteva fire
din strlucitoarele-i plete, destul de bogate pentru ca Magdalena s poat trece cu ve-
derea o greeal att de nensemnat.
n fund se vedeau nite cini btui pentru c lsaser s intre nestingherii n
cas nite biei calici care umblau cu ceritul i nite cocoi spintecai pentru c n-
drzniser s trmbieze prea tare i prea de diminea.
Cnd sosir la Croix-Faubin, regele reuise s decupeze toate figurile din aceas-
t imagine i se pregtea s treac la urmtoarea, intitulat:
"Magdalena biruit de pcatul lcomiei".
Desenul cu pricina o arta pe nurlia pctoas ntins pe un pat aurit i acope-
rit cu purpur, aa cum obinuiau s ad la ospee cei din vechime: cele mai alese
crnuri, pete i fructe cunoscute de gastronomii romani, nccpnd cu hrciogii gtii
cu miere i roioarele fierte n vin de Falerno i sfrind cu langustele de Stromboli i
cu naramzele de Sicilia, mpodobeau masa. Pe podea nite cini se bteau pe un fazan
n timp ce aerul era mpnzit de psri n mii i mii de culori care terpeleau de pe
blagoslovita mas smochine, fragi i ciree, scpndu-le uneori din cioc asupra unui
sodom de oareci care ateptau, adulmecnd cu botul pe sus, s le pice n gur aceas-
t man cereasc.
Magdalena inea n mn o cup plin cu o licoare blond ca topazul i avnd o
form curioas, aidoma celor descrise de Petroniu la ospul lui Trimalhio.
Absorbit cum era de aceast important ndeletnicire, monarhul abia catadicsi
s ridice ochii atunci cnd trecur prin dreptul mnstirii iacobinilor, al crei clopot
btea din rsputeri de vecernie.
De altminteri, toate uile i toate ferestrele susnumitei chinovii erau nchise,
aa nct ai fi putut crede c nu se afla ipenie de om nuntru, dac nu s-ar fi auzit
rsunnd ntre zidurile mnstirii dangtul clopotului.
Dup aceast privire fugar, monarhul i vzu mai departe de treab cu i mai
mult srguin.
Dar, dup o sut de pai, cineva care l-ar fi urmrit cu luare-aminte l-ar fi v-
zut aruncnd o privire ceva mai curioas dect prima asupra unei case artoase de pe
partea stng a oselei, cas care, cldit n mijlocul unei grdini ncnttoare, privea
printre lncile aurite ale grilajului de fier spre drumul mare. Conacul acesta se numea
Bel-Esbat.
Spre deosebire de mnstirea iacobinilor, Bel-Esbat avea toate ferestrele des-
chise, afar de una singur, acoperit de o jaluzea.
n clipa cnd monarhul trecu prin dreptul conacului, o imperceptibil nfiorare
fcu s tremure jaluzeaua. Regele schimb o ochead i un surs cu d'pernon i se
apuc s foarfece un alt pcat capital.
De ast dat era nfiat pcatul desfrului.
Artistul l zugrvise n culori att de nfricotoare, nfierndu-l cu atta curaj
i atta ndrjire, nct nu ne putem ngdui s menionm dect un singur detaliu,
dei e vorba de un detaliu cu totul secundar. ngerul pzitor al Magdalenei i lua zbo-
rul spre ceruri, peste msur de nspimntat, acoperindu-i ochii cu palmele.
Imaginea aceasta, executat cu foarte mult migal, absorbea pn ntr-att
atenia regelui, nct el i continu drumul fr s bage de seam trufia ce se lfia n
dreptul portierei din stnga echipajului. Pcat, zu, fiindc Sainte-Maline plutea n
slvile cerului de fericire i era mndru de nu-i mai ncpea n piele, clare pe bidivi-
ul lui.
El, s fie la doi pai de monarh, el, cadetul gascon, s aud cu urechile lui pe
maiestatea sa regele preacucernic dojenindu-i celul:
Fii cuminte, master Love, nu m plictisi!
 Sau spunndu-i domnului duce d'pernon, comandantul infanteriei regale:
Tare mi-e team, duce, c telegarii tia au s-mi frng gtul!
Cnd i cnd totui, ca i cum ar fi vrut s-i umileasc mndria, Sainte-Maline
i arunca ochii spre cealalt portier pzit de Loignac, pe care obinuina onorurilor
l fcea s rmn cu totul indiferent la aceste onoruri; i gsind c gentilomul din
dreapta lui, cu linitea desvrit ce se zugrvea pe chipul su i cu inuta lui milit-
roas plin de modestie, era mai falnic dect putea fi el, cu toate ifosele lui de capita-
no, Sainte-Maline cuta s se nfrneze; puin mai apoi ns anumite gnduri ce-i n-
coleau n minte zgndreau din nou slbatica-i trufie, lsnd-o s se reverse din plin.
"Toat lumea m vede, se uit la mine i spunea el i se ntreab: "Cine o fi
fericitul gentilom care-l nsoete pe rege?"
Dat fiind trgneala cu care mergeau i care nu ndreptea ctui de puin
temerile monarhului, fericirea lui Sainte-Maline era sortit s in nc mult vreme,
cci telegarii Elisabetei, mpovrai de hamuri grele, mpodobite cu inte de argint i
cu tot felul de ceaprazuri i nctuai n nite leauri puternice, de parc ar fi trebuit
s trag arca lui David, nu naintau prea repede pe drumul spre Vincennes.
Dar cum se umflase prea mult n pene, ceva ca o mustrare din ceruri veni s-i
domoleasc bucuria, ceva care, mai mult chiar, avu darul s-l ntristeze peste msur!
ntr-un rstimp l auzi pe monarh rostind numele lui Ernauton.
De vreo dou sau trei ori n cteva minute, regele pomeni numele acesta. Meri-
ta, ntr-adevr, s-l vezi pe Sainte-Maline aplecndu-se n a pentru a prinde din zbor
cheia acestei interesante enigme. ns, ca toate lucrurile pe drept cuvnt interesante,
enigma rmnea nedezlegat din pricina cine tie crui incident sau a unui zgomot
ce-i curma firul.
Regele scotea cte o exclamaie de necaz pentru c, la un moment dat, tiase
alandala cu foarfecele ilustraia sau i poruncea s tac, punnd ct mai mult dul-
cea n glas, lui master Love, care ltra de zor, cu pretenia nentemeiat, dar vdit,
de a face tot atta larm ca i un dog.
Fapt este c, de la Paris i pn la Vincennes, numele lui Ernauton reveni de
cel puin zece ori pe buzele regelui i de nc patru ori, cel puin, pe buzele ducelui,
fr ca Sainte-Maline s se poat dumeri cu ce prilej fusese repetat de attea ori.
n cele din urm i nchipui aa e omul fcut s caute ntotdeauna s se
amgeasc singur c probabil suveranul inuse s afle pricina pentru care Ernauton
nu se mai artase de loc i c d'pernon i mprtise, la rndul su, motivul pre-
zumtiv sau adevrat.
n sfrit, ajunser la Vincennes.
Monarhul mai avea nc trei pcate de forfecat. Aa c, de ndat ce cobor din
caleac, maiestatea sa se grbi s se nchid n camera domniei sale, chipurile pen-
tru a se dedica acestei mult prea serioase ndeletniciri.
Btea un vnt ngheat ce te ptrundea pn la os; drept care, Sainte-Maline
abia apucase s se aciueze la gura unui cmin impuntor, n sperana c va reui s
se nclzeasc i, nclzindu-se, s trag un pui de somn, cnd Loignac i puse mna
pe umr.
Eti de corvoad azi i spuse el, ritos, cu glasul omului care, deprins ani
de-a rndul s se supun fr a crcni, tie la rndul lui s se fac ascultat. Ai s
dormi alt dat. Drepi, domnule de Sainte-Maline!
Pot s veghez i dou sptmni ncheiate dac-i nevoie rspunse gentilo-
mul.
mi pare ru c n-am pe nimeni la ndemn se scuz Loignac, uitndu-se
n jur ca i cum ar fi cutat pe cineva.
Domnule i tie cuvntul Sainte-Maline n-are rost s v adresai altcui-
va. Dac trebuie, sunt n stare s nu dorm o lun ntreag.
O, nu suntem chiar att de pretenioi, fii pe pace.
 Ce trebuie s fac, domnule?
S ncaleci pe cal i s te ntorci la Paris.
Sunt gata; mi-am legat calul de iesle aa cum era neuat.
Foarte bine. Te duci ntins la cazarma celor Patruzeci i Cinci.
Da, domnule.
Ajungnd acolo, scoli toat lumea din somn, dar n aa fel, nct nimeni al-
tul, afar de cei trei comandani pe care am s i-i numesc ndat, s nu tie unde
trebuie s mearg i ce are de fcut.
Voi ndeplini cuvnt cu cuvnt tot ce mi-ai spus pn acum.
Pe urm: paisprezece din aceti domni vor rmne la poarta Saint-Antoine,
ali cincisprezece se vor opri la jumtatea drumului, iar cu ceilali paisprezece te vei
ntoarce aici.
S-a fcut, domnule de Loignac. Dar la ce or va trebui s ieim din ora?
Dup ce se va fi ntunecat.
Clare sau pe jos?
Clare.
i cum narmai?
Cu tot ce avei: pumnal, spad i pistoale.
Cu platoa pe noi?
Da, cu platoa.
Alte instruciuni mai avei s-mi dai, domnule?
Uite, ai aici trei scrisori: una pentru domnul de Chalabre, una pentru dom-
nul de Biran i una pentru dumneata. Domnul de Chalabre va lua comanda primei
grupe, domnul de Biran a celei de-a doua, iar cea de-a treia rmne pe seama dumita-
le.
Am neles, domnule.
Aceste scrisori nu vor fi deschise dect la locul cuvenit, n clipa cnd va suna
ceasul ase. Ceea ce nseamn c domnul de Chalabre o va deschide pe a sa la poarta
Saint-Antoine, domnul de Biran la Croix-Faubin, iar dumneata la poarta donjonului.
Trebuie s venim repede?
n goana cailor, dar fr s dai cumva de bnuit i fr s bage nimeni de
seam. Fiecare va iei deci prin alt parte din Paris: domnul de Chalabre pe poarta
Bourdelle, domnul de Biran pe poarta Temple, iar dumneata, fiindc ai o cale mai lun-
g de fcut, vei cuta s-o tai de-a dreptul, adic pe poarta Saint-Antoine.
Am neles, domnule.
Celelalte instruciuni sunt cuprinse n aceste trei scrisori. Du-te acum.
Sainte-Maline salut i ddu s plece.
O clip numai l opri Loignac. De aici i pn la Croix-Faubin poi merge
ct de repede pofteti, dar de la Croix-Faubin i pn la barier ia-o la pas. Mai sunt
nc dou ore pn s se ntunece, aa c ai timp berechet.
Prea bine, domnule.
Ai neles sau vrei cumva s-i mai repet ordinul nc o dat?
Nu e nevoie, domnule.
Drum bun, domnule de Sainte-Maline!
i, pocnind din pinteni, Loignac reintr n apartamentele regale.
"Paisprezece n primul detaament, cincisprezece n cel de-al doilea i cincispre-
zece ntr-al treilea; nseamn c nu l-a mai pus pe Ernauton la socoteal, e limpede ca
lumina zilei i c, prin urmare, nu mai face parte din garda celor Patruzeci i Cinci."
Umflndu-se n pene, Sainte-Maline i ndeplini misiunea ca un om de vaz,
dar ct se poate de contiincios.
O jumtate de or dup plecarea lui de la Vincennes, inndu-se ntocmai de
instruciunile primite din partea lui Loignac, apucase s treac dincolo de bariera
oraului. Un sfert de ceas mai apoi intra n cazarma celor Patruzeci i Cinci.
 Cei mai muli dintre domniile lor se desftau adulmecnd, fiecare din odia lui,
aburii bucatelor pentru cin ce fumegau n buctriile respective privegheate de gos-
podinele lor.
Astfel, preacinstita Lardille de Chavantrade pregtise o friptur de berbec cu ca-
rote, dreas din belug cu fel i fel de mirozne, dup obiceiul gascon, o mncare nes-
pus de gustoas de care Militor se ngrijea deopotriv, n msura puterilor sale, adic
mnuind o furculi de fier cu ajutorul creia ncerca fie carnea, fie legumele, s vad
dac erau destul de bine prjite.
La rndul su, Pertinax de Montcrabeau, ajutat de acel slujitor ciudat pe care
se ferea s-l tutuiasc, dar care, dinspre partea lui, nu pregeta s-i spun pe nume,
Pertinax de Montcrabeau, zic, i ntrebuina talentele culinare n folosul unei ntregi
grupe ce se gospodrea n comun. Popota nfiinat de acest iscusit econom ntrunea
ase asociai, care i aduceau obolul dnd cte ase gologani pentru fiecare mas.
Domnul de Chalabre, pe ct se prea, nu mnca niciodat; s-ar fi zis c este o
fiin mitologic, o fiin care, prin firea ei, era scutit de orice trebuin. Faptul c
era numai piele i os te fcea totui s te ndoieti de obria-i divin.
Domnul de Chalabre se uita la camarazii si cum i puneau stomacul la cale
dimineaa, la prnz i seara, ca o pisic fudul care, dei este flmnd, nu vrea s se
milogeasc mulumindu-se s-i ling mustile ca s-i astmpere foamea. Se cuvine
totui s spunem c atunci cnd l mbia cineva i asta se ntmpla destul de rar
se grbea s refuze, zicnd, chipurile, c abia isprvise de mestecat ultima mbuctu-
r i, ndeobte, aceste mbucturi erau, nici mai mult nici mai puin, fie de potrni-
che, fie de fazan, fie de prepeli, de ciocrlii, de pateuri de gotcan sau de cei mai alei
peti. Toate stropite din belug cu vinuri din Spania sau din arhipelagul grecesc, din
cele mai vestite podgorii, bunoar Malaga, Cipru sau Siracuza.
Precum se vede, cinstita adunare cheltuia dup bunul ei plac banii maiestii
sale Henric al III-lea.
De altfel, i puteai da lesne seama de felul de a fi al fiecruia dintre ei vznd
cum arta chilia n care locuia. Unii iubeau florile i creteau ntr-o ulcic aezat pe
fereastr cte un trandafir plpnd sau cte o sipic ofilit; alii aveau, ca i regele,
mania pozelor, fr a ti s le decupeze ns cu aceeai ndemnare; alii, n fine, ca
nite adevrate fee bisericeti, i aduseser n cas cte o menajer sau cte o ne-
poic.
Domnul d'pernon i optise lui Loignac c cei Patruzeci i Cinci nu locuiau n
incinta palatului i deci putea s nchid ochii asupra acestor lucruri, iar Loignac n-
chidea ochii.
Totui, atunci cnd suna goarna, fiecare din ei devenea ntr-o clip un osta
deprins s se supun orbete celei mai nenduplecate discipline, srea pe cal i era ga-
ta s nfrunte orice.
Iarna se culcau la orele opt, iar vara la zece, dar numai cincisprezece dintre ei
dormeau cu adevrat, ali cincisprezece dormeau iepurete, iar ceilali nu dormeau de
loc.
Cum nu era dect ora cinci i jumtate dup-amiaza, Sainte-Maline i gsi pe
toi n picioare i n cele mai gastronomice dispoziii de pe faa pmntului.
Cu un singur cuvnt ns fcu s zboare n aer toate blidele.
Pe cai, domnilor! porunci el.
i lsnd droaia de martiri n mijlocul harababurii pricinuite de aceast depla-
sare neateptat, se grbi s dea desluiri domnilor de Biran i de Chalabre n privina
ordinului.
ncingndu-se cu centironul i nctrmndu-i platoa, unii dintre ei nfule-
car la repezeal cteva mbucturi stropite cu o duc bun de vin; alii, care abia
apucaser s se nfrupte din bucate, se narmar suspinnd resemnai.
Numai domnul de Chalabre, strngnd cu nc o gaur cureaua de care era
atrnat spada, declar ritos c cinase de mai bine de un ceas.
Se fcu apelul.
Doar patruzeci i patru dintre ei, printre care i Sainte-Maline, erau prezeni.
Domnul Ernauton de Carmainges lipsete spuse domnul de Chalabre, c-
ruia i venise rndul s mplineasc slujba de furier.
O bucurie nemsurat cotropi inima lui Sainte-Maline, rsfrngnd-o pe buzele
sale, care schimonosir un zmbet, lucru rar pentru un om cu o fire att de nchis i
nveninat de invidie.
ntr-adevr, n ochii lui Sainte-Maline, prin absena aceasta nemotivat cu pri-
lejul unei expediii att de nsemnate, Ernauton i tia cu desvrire craca de sub
picioare.
n sfrit, cei Patruzeci i Cinci sau, mai bine, zis cei Patruzeci i Patru plecar,
fiecare pluton ndreptndu-se ntr-alt direcie, aa cum li se pusese n vedere: adic
domnul de Chalabre mpreun cu treisprezece oameni spre poarta Bourdelle. Domnul
de Biran cu ali paisprezece spre poarta Temple. Iar Sainte-Maline, cu ultimii paispre-
zece, spre poarta Saint-Antoine.

Capitolul XLI Bel-Esbat

Nu mai e nevoie s spunem, cred, c Ernauton, pe care Sainte-Maline l socotea

pierdut fr scpare, continua, dimpotriv, s-i urmeze linitit drumul deschis pe
neateptate de soarta lui norocoas.
n primul moment chibzuise, aa cum ora i firesc, c ducesa de Montpensier,
pe care avea ndatorirea s-o gseasc, nu putea s fie dect la palatul Guise, de vreme
ce se afla n Paris.
Ernauton se ndrept deci din capul locului spre palatul Guise.
Cnd, dup ce btu la poarta cea mare a palatului, care se deschise, n fine, cu
foarte mult pruden, solicit cinstea de a fi primit de doamna duces de Montpensi-
er, portarul i rse n nas cu sfruntare. Pe urm, n faa struinelor lui, i se rspunse
c ar fi trebuit s tie de la bun nceput c altea sa locuia la Soissons i nicidecum la
Paris.
Ernauton, care se atepta la o asemenea primire, nu-i pierdu ctui de puin
cumptul.
mi pare nespus de ru c nu-i aici se ntrist el. Trebuia s-i comunic al-
teei sale un lucru de cea mai mare importan din partea domnului duce de Mayen-
ne.
Din partea domnului duce de Mayenne? ntreb portarul. i cine, m rog,
i-a ncredinat aceast nsrcinare?
Chiar domnul duce de Mayenne n persoan.
Cine, ducele? Zici c el i-a ncredinat-o?! exclam portarul, ticluindu-i cu
iscusin o mutr ct se poate de mirat. i unde, m rog, i-a ncredinat aceast n-
srcinare? Fiindc nici domnul duce i nici doamna duces nu sunt la Paris.
Crezi c nu tiu? rspunse Ernauton. Dar tot att de bine s-ar putea s nu fi
fost nici eu la Paris; s-ar putea s m fi ntlnit cu domnul duce ntr-alt parte dect
la Paris, bunoar, n drum spre Blois.
n drum spre Blois? zise portarul, ciulind urechea.
S-ar putea s m fi ntlnit pe drum i s-mi fi ncredinat un mesaj pentru
doamna de Montpensier.
O umbr de nelinite flutur pe obrazul interlocutorului su, care, de team
poate ca drumeul s nu dea buzna nuntru, tot timpul inuse poarta abia ntredes-
chis.
i ce-i cu mesajul sta? ntreb el.
E la mine.
Asupra dumitale?
Uite aici spuse Ernauton, btndu-se cu palma peste vest.
Slujitorul, care prea s fie nespus de credincios stpnilor si, l cercet pe
Ernauton cu o privire iscoditoare.
i zici c ai mesajul asupra dumitale? ntreb el.
Da, domnule.
i c e vorba de ceva important?
De cea mai mare importan.
Eti bun s mi-l ari numai puin?
Cu plcere.
i Ernauton scoase din sn scrisoarea domnului de Mayenne.
Ia te uit! se mir portarul. Ce curioas cerneal!
E scris cu snge rspunse Ernauton, linitit.
Auzind acest lucru, slujitorul se nglbeni, cu att mai mai mult cu ct se gn-
dise, desigur, c s-ar fi putut s fie chiar sngele domnului de Mayenne.
Pe vremea aceea era o lips cumplit de cerneal, n timp ce sngele curgea gr-
l pe toate drumurile; n consecin, adeseori ndrgostiii scriau iubitelor lor, iar oa-
menii nsurai, celor de acas, cu lichidul mai rspndit ndeobte.
Domnule vorbi slujitorul cu nsufleire nu tiu dac vei putea da de ur-
ma doamnei ducese de Montpensier n Paris sau n mprejurimile oraului, dar, n ori-
ce caz. du-te chiar acum, dac nu te superi, n cartierul Saint-Antoine, unde se afl o
cas care se numete Bel-Esbat, e casa doamnei ducese: ai s-o recunoti numaidect,
fiindc e prima pe stnga dup mnstirea iacobinilor, cum te duci spre Vincennes;
cu siguran c ai s gseti acolo pe vreunul din slujitorii doamnei ducese sau o per-
soan destul de apropiat de domnia sa ca s fie n msur s-i spun unde ar putea
fi acum doamna duces.
Prea bine, mulumesc! zise Ernauton, nelegnd c slujitorul nu putea sau
nu voia s-i spun mai mult dect att.
n cartierul Saint-Antoine strui slujitorul toat lumea cunoate i poate
s-i arate unde se afl Bel-Esbat, dei nu prea se tie, cred, c este conacul doamnei
de Montpensier, deoarece doamna duces l-a cumprat abia de curnd, ca s aib un
loc unde s se retrag.
Ernauton ddu din cap i-i ndrept paii spre cartierul Saint-Antoine.
Nu trebui s umble prea mult pentru a gsi, chiar fr s ntrebe pe cineva, co-
nacul Bel-Esbat, care se afla n imediata apropiere a mnstirii iacobinilor.
Trase de clopoel i poarta se deschise.
Intr! se auzi mbiat de un glas.
Intr n curte i poarta se nchise dup el.
Cel ce-i dduse drumul nuntru atepta, probabil, pe ct se prea, s-l aud
rostind vreo parol; dar cum Ernauton se mulumea s priveasc n jur fr un cu-
vnt, l ntreb ce dorea.
A vrea s vorbesc cu doamna duces spuse tnrul getilom.
i pentru ce o cutai pe doamna duces la Bel-Esbat? ntreb valetul.
Pentru c portarul palatului Guise m-a trimis aici rspunse Ernauton.
Doamna duces nu este la Bel-Esbat, aa cum nu este nici la Paris replic
valetul.
Atunci spuse Ernauton nu-mi rmne dect s atept un moment mai
prielnic pentru a-mi ndeplini fa de dnsa misiunea pe care mi-a ncredinat-o dom-
nul duce de Mayenne.
O misiune? Pentru dnsa, pentru doamna duces?
 Pentru doamna duces.
Din partea domnului duce de Mayenne?
ntocmai.
Feciorul rmase n cumpn un moment.
Domnule spuse el n cele din urm eu nu sunt n msur s v dau un
rspuns dar e aici cineva mai mare ca mine cu care trebuie s m sftuiesc. Fii
bun i ateptai o clip.
"Rar mi-a fost dat s vd asemenea slujitori, s fiu al dracului, toi alei pe
sprncean. Ce ordine, ce disciplin, ct strnicie! Tare primejdioi trebuie s fie
oamenii tia, dac simt nevoia s se pzeasc aa. A vrea s vd cine poate intra n
palatul ducilor de Guise att de uor cum se intr la Luvru! Zu dac nu-mi vine s
cred c adevratul rege al Franei nu este cel pe care-l slujesc."
i se uit roat mprejur: curtea era pustie, dar toate uile grajdurilor stteau
larg deschise, ca i cnd s-ar fi ateptat s soseasc o trup de ostai pentru care to-
tul era pregtit spre a fi ncartiruit.
Ernauton fu ntrerupt n cercetarea sa de valetul care se ntorcea nsoit de un
alt valet.
Lsai calul n seama mea, domnule i ducei-v cu camaradul meu i spu-
se el. Vei sta de vorb cu cineva care v poate da mai multe desluiri dect mine.
Ernauton porni n urma valetului, atept puin ntr-un fel de anticamer i,
dup cteva clipe, slujitorul care se dusese s cear instruciuni, l pofti n ncperea
alturat, unde o femeie simplu mbrcat, dar cu oarecare elegan, lucra la gher-
ghef.
Femeia edea cu spatele la Ernauton.
Doamn o ncunotiin valetul cavalerul care a venit din partea domnu-
lui de Mayenne este aici.
n momentul n care femeia se ntoarse, Ernauton scoase un strigt de mirare.
Dumneavoastr, doamn! exclam el, recunoscnd totodat pe fostul su paj
i pe necunoscuta din litier, pe care o ntlnea acum pentru a treia oar sub o nou
nfiare.
Dumneata?! rosti la rndul su doamna, scpnd ghergheful din mn, cu
ochii la Ernauton. Apoi, fcnd un semn lacheului, i porunci: Poi pleca!
Suntei din suita doamnei ducese de Montpensier, doamn? ntreb Ernau-
ton, uimit.
Da mrturisi necunoscuta. Dar dumneavoastr, domnule, cum ai ajuns
s aducei un mesaj din partea domnului de Mayenne?
Datorit unor mprejurri neateptate la care nici cu gndul nu m-a fi gn-
dit vreodat i pe care mi-ar fi greu s vi le mprtesc, fiindc a avea prea multe de
spus rspunse Ernauton cu cea mai mare pruden.
Oh, vd c suntei foarte discret, domnule adug ea, zmbind.
Da, atunci cnd trebuie s fiu, doamn ncuviin el.
Totui nu vd de ce ar fi nevoie de atta discreie n cazul de fa se mir
necunoscuta cci, dac ntr-adevr ai adus, cum zicei, un mesaj din partea per-
soanei pe care ai numit-o...
Ernauton fcu un gest.
O, nu ncape nici o suprare! Dac, ntr-adevr, ai adus un mesaj din partea
acestei persoane, cred c este un lucru destul de important, pentru ca, n amintirea
legturilor noastre, dei trectoare, s-mi spunei i mie despre ce anume e vorba.
Doamna cut s pun n ultimele cuvinte toat drglenia galnic, alinta-
t i seductoare de care este n stare o femeie frumoas atunci cnd are o rugminte
de fcut.
Doamn rspunse Ernauton n-a putea s v spun ceea ce eu nsumi
nu tiu.
 Cu att mai puin ceea ce nu vrei s spunei, nu-i aa?
Las la aprecierea dumneavoastr, doamn rosti Ernauton, nclinndu-se.
Fiind vorba de un lucru ce trebuie comunicat prin viu grai, vei face aa cum
credei, domnule.
N-am de comunicat nimic prin viu grai, doamn! Misiunea mea este s n-
mnez o scrisoare alteei sale.
Unde-i scrisoarea? ntreb necunoscuta, ntinznd mna.
Scrisoarea? repet Ernauton.
Suntei bun s mi-o dai?
Doamn rspunse Ernauton cred c am avut cinstea s v spun c scri-
soarea este destinat doamnei ducese de Montpensier.
Dar cum ducesa nu este aici strui doamna, care ncepuse s-i piard
rbdarea i in eu locui. Putei deci...
Nu pot.
Nu avei ncredere n mine, domnule?
Aa s-ar cuveni, doamn spuse tnrul gentilom, cu o privire a crei ex-
presie era destul de lmurit pentru a nu ngdui nici un fel de ndoial dar, cu toa-
t purtarea dumneavoastr misterioas, trebuie s v mrturisesc c mi-ai inspirat
cu totul alte sentimente dect cele despre care vorbii.
Adevrat?! se mir doamna, mbujorndu-se puin sub privirea nflcrat a
lui Ernauton.
Tnrul se nclin.
Luai seama, domnule mesager rosti ea, rznd am impresia c mi facei
o declaraie de dragoste.
Bineneles, doamn strui Ernauton. Nu tiu dac voi avea parte s v
mai vd vreodat i prilejul acesta este, ntr-adevr, mult prea fericit ca s-l pierd.
Acum neleg, domnule.
Ai neles c v iubesc, doamn? De altfel nici nu era prea greu de neles.
Nu neleg cum ai ajuns aici.
M iertai, doamn spuse Ernauton dar de ast dat nu mai neleg eu.
Da, mi dau seama c ai vrut s m vedei i de aceea v-ai folosit de un pre-
text pentru a putea ptrunde aici.
Eu, doamn, s m folosesc de un pretext?! V rog s credei c m judecai
greit; nu aveam de unde s tiu c-mi va fi dat s v mai ntlnesc vreodat i atep-
tam ca norocul, care de dou ori pn acum m-a scos n calea domniei voastre, s se
ndure iari de mine; dar ca s m folosesc de un pretext, asta o dat cu capul n-a
face-o! Trebuie s tii c am o fire sucit i c nu gndesc ndeobte la fel ca toat
lumea.
Cum aa?! Un om ndrgostit, cum zicei c suntei dumneavoastr, mai poa-
te avea ovieli i mai st s-i aleag mijloacele cnd e vorba s vad persoana pe ca-
re o iubete? ntr-adevr, e ludabil din partea dumneavoastr, domnule rosti ne-
cunoscuta cu o arogan puin zeflemitoare. Ei bine, drept s v spun, bnuiam c
suntei un om dintr-o bucat.
i ce v-a fcut, doamn, s avei asemenea bnuieli, dac nu vi-e cu supra-
re? ntreb Emauton.
Deunzi, cnd m-ai ntlnit, eram n litier, dar, cu toate c m-ai recunos-
cut, nu v-ai gndit s m urmrii.
Luai seama, doamn i atrase atenia Ernauton nseamn s mrturisii
c v-ai uitat la mine.
Grozav mrturisire, zu! Nu ne-am ntlnit oare n nite mprejurri care,
mie, cel puin, mi ngduie s scot capul pe fereastra litierei dac s-ar ntmpla s-mi
ieii n cale? Domnul ns n-a gsit altceva mai bun de fcut dect s se ndeprteze
n goana calului, dup ce a dat un ipt ce m-a fcut s tresar n fundul litierei.
 Eram obligat s plec, doamn.
Cine v obliga: contiina dumneavoastr?
Nu, doamn, datoria.
Ei, bravo! spuse doamna, rznd. Vd c suntei un ndrgostit cu capul pe
umeri, foarte prudent i care se teme, mai presus de ori ce, s nu se compromit
cumva.
i chiar dac a fi avut unele temeri n legtur cu dumneavoastr, doamn,
v prinde mirarea? Spunei-mi, v rog, e firesc oare ca o femeie s umble mbrcat
brbtete, s intre cu fora n ora, dei barierele sunt nchise i s se duc pe urm
n Piaa Grve pentru a privi caznele unui biet nefericit sfrtecat n buci, fcnd tot
felul de gesturi mai mult dect bizare? Spunei: am dreptate?
Doamna pli uor, apoi cut s-i ascund paloarea, dac se poate spune aa,
sub un zmbet.
E firesc, n sfrit, ca, dup ce i-a mplinit aceast ciudat plcere, onorata
doamn s-o rup la fug ca o hoa, de team s nu fie arestat, cu toate c se afl n
slujba unei prinese att de puternice, chiar dac nu e bine vzut la curte, ca doam-
na de Montpensier?
Necunoscuta zmbi din nou, de ast dat cu o ironie i mai vdit.
mi pare ru c trebuie s v spun, domnule rosti ea dar perspicacitatea
dumneavoastr las de dorit, dei suntei convins c avei ochiul ager; cci, cu puin
chibzuin, tot ceea ce vi se pare de neneles s-ar fi lmurit pe loc. Nu era firesc, n
primul rnd, ca doamna duces de Montpensier s se intereseze de soarta domnului
de Salcde, de ceea ce ar fi putut s spun, de destinuirile mincinoase sau adevrate
pe care ar fi putut s le fac i care ar fi fost n msur s compromit, dup cum
cred c v dai seama, toat casa de Lorena? i dac lucrul acesta era firesc, domnule,
nu era tot att de firesc oare ca doamna duces s trimit o persoan de ncredere,
apropiat, pe care s se poat pe deplin bizui, ca s asiste la execuie i s constate de
visu, cum se spune, la palatul de justiie, pas cu pas, cum se desfoar lucrurile, f-
r s scape nici un amnunt? Ei bine, aceast persoan, domnule, eram eu, eu, fiina
cea mai apropiat, creia altea sa i ncredineaz toate tainele sale. i acum, spu-
nei-mi, v rog, credei cumva c m-a fi putut duce n Piaa Grve mbrcat n straie
femeieti? Credei cumva, n sfrit, c puteam s privesc nepstoare, acum cnd
cunoatei situaia pe care o am n casa ducesei, chinurile osnditului, vznd c din
clip n clip era pe cale s fac destinuiri?
Avei perfect dreptate, doamn recunoscu Ernauton, nclinndu-se i
v mrturisesc cu mna pe contiin c admir inteligena i felul dumneavoastr de a
judeca lucrurile, aa cum adineauri admiram frumuseea dumneavoastr.
Mulumesc mult, domnule. i acum, fiindc ne cunoatem i unul i cellalt
i totul s-a lmurit pe deplin ntre noi, dai-mi scrisoarea, de vreme ce scrisoarea exis-
t i nu este un simplu pretext.
Cu neputin, doamn.
Necunoscuta se sili s se stpneasc.
Cu neputin?! repet ea.
Da, cu neputin, deoarece i-am jurat domnului duce de Mayenne s nu n-
credinez scrisoarea dect doamnei ducese de Montpensier n persoan.
Spunei mai bine izbucni doamna, ncepnd s-i piard rbdarea spu-
nei mai bine c scrisoarea nici nu exist. De ce nu mrturisii c, n ciuda pretinselor
dumneavoastr ezitri, scrisoarea n-a fost dect un pretext ca s putei ptrunde aici?
De ce nu mrturisii c n-ai vrut dect s m vedei i atta tot? Ei bine, domnule,
acum cred c suntei mulumit; nu numai c ai reuit s intrai n cas, nu numai c
ai reuit s m vedei, dar, pe deasupra, mi-ai i spus c m adorai.
Ceea ce este tot att de adevrat, doamn, ca i celelalte lucruri pe care vi
le-am spus.
 Fie cum zicei! M adorai deci, ai vrut neaprat s m vedei, v-am prilejuit
aceast plcere n schimbul serviciului pe care mi l-ai fcut. Prin urmare, suntem
chit, drum bun!
M supun, doamn rspunse Ernauton i, de vreme ce dorii s plec,
nu-mi rmne dect s v mplinesc dorina.
De ast dat doamna se supr cu tot dinadinsul.
Adevrat? se ncrunt ea. Dar dac dumneavoastr m cunoatei, eu, n
schimb, nu tiu cine suntei. Nu vi se pare c suntei mult mai avantajat dect mine?
Ah, nu cumva v nchipuii c e de ajuns s intrai, sub un pretext oarecare, n casa
unei prinese, fiindc v aflai n casa doamnei de Montpensier. domnule i s spu-
nei: "Mi-a reuit vicleugul, acum pot s plec"? Cinstit vorbind, domnule, o asemenea
purtare nu poate fi a unui om manierat.
Mi se pare, doamn, c judecai cu prea mare asprime ripost Ernauton
ceea ce ar putea fi, n cel mai ru caz, iretlicul unui ndrgostit dac, aa cum am
avut cinstea s v spun, n-ar fi la mijloc un lucru de cea mai mare importan i ct
se poate de adevrat. Nu voi lua n seam vorbele grele pe care le-ai rostit, doamn,
i, de vreme ce nu gsesc nici o ndurare n ochii domniei voastre, voi cuta s uit cu
desvrire toate cuvintele calde i duioase pe care mi-am ngduit s vi le spun. Dar
nu vreau s plec de aici mpovrat de nvinuirile jignitoare cu care m-ai copleit. Am
ntr-adevr asupra mea o scrisoarea din partea domnului de Mayenne, pe care trebuie
s-o nmnez doamnei de Montpensier i ca s v convingei, iat, e scris chiar de
mna domniei sale, dup cum se poate vedea dup adres.
Ernauton i ntinse doamnei scrisoarea, fr s-o lase din mn. Necunoscuta i
arunc ochii asupra ei i ddu un ipt:
Snge! E scrisul lui!
Ernauton vr la loc scrisoarea n buzunar, fr s spun nimic, se nclin din
nou, ceremonios ca ntotdeauna, i, palid la fa i cu moartea n suflet, se ndrept
spre u. De ast dat tnrul auzi nite pai alergnd dup el i se pomeni prins de
mantie, ca Iosif n vechime.
Ce dorii, doamn? ntreb el.
V rog s m iertai, domnule cut s-l nduplece doamna v rog din
suflet! Ce este cu ducele, i s-a ntmplat ceva?
Iertarea mea, doamn rspunse Emaulon nu schimb cu nimic lucrurile.
Ct privete scrisoarea, de vreme ce nu v-ai ndurat s-mi cerei iertare dect ca s-o
putei citi i cum nimeni altcineva afar de doamna de Montpensier n-o va citi...
Dar bine, smintitule strig mnioas ducesa, nfruntndu-l nu m recu-
noti, srmane, sau, mai bine zis, nu-i dai seama c eu sunt stpna care poruncete
aici i-i nchipui cumva c privirile acestea scnteietoare pot fi ale unei slujnice? Eu
sunt ducesa de Montpensier! F bine i d-mi scrisoarea!
Dumneavoastr, ducesa? exclam Ernauton, dndu-se napoi nspimntat.
Bineneles. Hai, hai, d-mi-o ! Nu vezi c snt nerbdtoare s aflu ce s-a
ntmplat cu fratele meu?
n loc s se execute ns, aa cum i nchipuia ducesa, tnrul gentilom, care
n primul moment se pierduse cu firea, dezmeticindu-se, n sfrit, i ncruci
braele pe piept.
Cum vrei s m bizui pe cuvintele domniei voastre rspunse el cnd bu-
zele ce le-au rostit m-au minit de dou ori pn acum?
n ochii a cror privire ducesa o invocase puin mai nainte n sprijinul spuselor
sale scprar dou fulgere ucigtoare. Ernauton ns ntmpin fr s clipeasc s-
geile lor de foc.
Cum, te mai ndoieti nc? Mai e nevoie de alte dovezi cnd ai mrturia
mea? exclam cu trufie femeia, destrmndu-i cu unghiile, mnioas, manetele de
dantel.
 Da, doamn rspunse netulburat Ernauton.
Necunoscuta de repezi la un clopoel de pe mas, pe care l lovi cu atta n-
verunare, nct puin lipsi s nu-l sparg.
Sunetul ptrunztor al clopoelului se rspndi n toate ncperile i, nainte
chiar de a fi apucat s se sting, un valet se i ivi n u.
Ce dorete doamna? ntreb valetul.
Necunoscuta btu din picior furioas.
Mayneville porunci ea s vin Mayneville! Nu-i aici?
Ba da, doamn.
Ce mai atepi? S vin odat!
Slujitorul o zbughi pe u i, dup cteva clipe, Mayneville intr grbit n came-
r.
Porunc, doamn! rosti Mayneville.
Doamn?! De cnd se obinuiete oare s mi se spun aici n cas doamn,
domnule de Mayneville? l lu la rost ducesa, exasperat.
Porunc, altea voastr! repet, ndoit din ale, Mayneville, cruia nu-i venea
s-i cread urechilor.
Foarte bine! spuse Ernauton. Cci am de-a face cu un gentilom i, dac a n-
cercat cumva s m nele, cerul mi-e martor, voi ti cel puin cui s cer socoteal.
Acum te-ai convins, n sfrit? ntreb ducesa.
Da, doamn, m-am convins i, ca dovad, poftii scrisoarea!
i, fcnd o plecciune, tnrul ncredin doamnei de Montpensier scrisoarea
ce prilejuise o att de ndelungat discuie.

Capitolul XLII Scrisoarea domnului de Mayenne

Ducesa i smulse scrisoarea din mn, o deschise i o citi cu nesa, fr a cuta

mcar s ascund impresiile ce se perindau pe chipul ei, ca norii pe fundalul unui cer
nvolburat de furtun.
Dup ce o citi pn la capt, i ntinse lui Mayneville, care prea tot att de ne-
linitit ca i dnsa, misiva adus de Emauton i care era ticluit n chipul urmtor:

"Surioar, am vrut s ndeplinesc cu mna mea un lucru pe care s-ar fi cuvenit

s-l fac mai curnd un cpitan sau un maestru de scrim i am fost pedepsit.
Am primit o lovitur stranic de spad din partea secturii pe care o tii i cu ca-
re am mai de mult o rfuial. Cea mai mare nenorocire este ns c-a rpus cinci dintre
oamenii mei, printre care Boularon i Desnoises, adic doi dintre cei mai de isprav; pe
urm a dat bir cu fugiii.
Trebuie s spun c a fost foarte mult ajutat s ctige aceast biruin de ctre
aductorul scrisorii de fa, un tnr ncnttor, dup cum vei putea s-i dai singur
seama: i-l recomand, este discreia ntruchipat.
Meritul su, pe care cred c-l vei preui cum se cuvine, scumpa mea surioar, este
de a-l fi mpiedicat pe nvingtorul meu s-mi reteze capul, lucru pe care sus-numitul n-
vingtor l-ar fi nfptuit cu draga inim, dat fiind c mi-a smuls masca de pe obraz n
timp ce zceam fr cunotin i i-a dat seama cu cine are de-a face.
i-a fi ndatorat, surioar, dac ai cuta s afli care este numele acestui cavaler
att de discret i cu ce se ndeletnicete; dei mi-e simpatic, trebuie s recunosc totui
c-mi d de bnuit. Am ncercat s-i fiu cumva de folos, dar la toate mbierile mele s-a
mulumit s-mi rspund c stpnul pe care-l slujete are grij s nu duc lips de
nimic.
N-a putea s-i spun mai mult dect att despre el, deoarece i-am mprtit tot
ce tiu; chipurile, zice c nu m cunoate. Vezi dac-i adevrat.
Mi-e foarte ru, dar nu cred c viaa mea poate fi n primejdie. Trimite-mi ct mai
repede felcerul meu; zac pe un aternut de paie ca un cal. Aductorul i va spune unde
anume.
Fratele dumitale care te iubete,
MAYENNE"

Isprvind de citit, scrisoarea, ducesa i Mayneville se uitar unul la altul, la fel

de mirai. Ducesa se grbi s rup tcerea, pe care Ernauton ar fi putut pn la urm
s-o neleag greit.
Vrei s ne spunei, domnule ntreb ducesa cui datorm binele ne-
preuit pe care ai avut buntatea s ni-l facei?
Unui om care, ori de cte ori are prilejul, doamn, caut s vin n ajutorul
celui mai slab mpotriva celui mai tare.
Suntei bun s-mi dai cteva desluiri, domnule? strui doamna de Mon-
tpensier.
Ernauton povesti tot ce tia i art unde se afla adpostul ducelui. Doamna de
Montpensier i Mayneville l ascultar cu un interes ct se poate de firesc.
Pe urm, cnd sfri tot ce avea de spus, ducesa l ntreb:
A putea ndjdui, domnule, c vei mplini mai departe lucrul pe care l-ai
nceput att de frumos i c vei rmne credincios casei noastre?
Cuvintele acestea, rostite cu dulceaa pe care ducesa se pricepea att de bine
s-o pun n glas, aveau un neles ct se poate de mgulitor, dup mrturisirea pe ca-
re Ernauton o fcuse doamnei de onoare a ducesei; lsnd ns amorul-propriu deo-
parte, tnrul gentilom i ddu seama c erau pornite dintr-o simpl curiozitate. De
altfel, tia prea bine c, destinuindu-i numele i rosturile sale, ar fi nsemnat s
deschid ochii ducesei asupra urmrilor pe care le-ar fi putut avea aceast ntmpla-
re; de asemenea bnuia c, atunci cnd i pusese condiia de a-i dezvlui unde se afla
reedina ducesei, regele avusese n vedere cu totul altceva dect s culeag o simpl
informaie.
Dou nzuine deosebite se nfruntau, aadar, n sufletul su: ca ndrgostit, ar
fi putut jertfi una din ele; ca om de onoare, nu se ndura s renune la cealalt. Ispita
era cu att mai puternic, cu ct, descoperindu-i situaia pe care o avea n preajma
regelui, s-ar fi ridicat paste msur de mult n ochii ducesei i pentru un tnr abia
sosit din fundul Gasooniei nu era chiar o bagatel faptul de a ctiga oarecare presti-
giu n faa unei ducese de Montpensier.
Sainte-Maline n-ar fi stat nici o clip n cumpn.
Toate aceste gnduri ce se nvolburau n mintea lui Carmainges nu reuir de-
ct s-i sporeasc mndria, adic s-l fac i mai drz ca nainte.
Era lucru mare s tie c nseamn ceva n momentul acela, un lucru cu att
mai mgulitor pentru ei, cu ct pn atunci fusese, de bun seam, privit ca un om de
nimic.
Ducesa atepta deci un rspuns la ntrebarea pe care i-o pusese: "N-ai vrea
cumva s rmnei credincios casei noastre?"
Doamn i mrturisi Ernauton am avut mai nainte cinstea s-i spun
domnului de Mayenne c stpnul meu este att de bun i se poart n aa fel cu mi-
ne, nct mi scutete osteneala de a cuta un altul mai bun dect dnsul.
Dup cum mi arat fratele meu n scrisoare, domnule, s-ar prea c nu l-ai
recunoscut. Cum se face atunci c, dei acolo nu l-ai recunoscut, v-ai folosit de nu-
mele su pentru a ptrunde pn la mine?
Mi s-a prut c domnul de Mayenne dorea s rmn necunoscut, doamn,
aa c m-am socotit dator s nu art c tiu cine este i, pe bun dreptate, deoarece
n-ar fi fost nelept ca ranii care l-au adpostit acolo s afle ce nume strlucit poart
rnitul pe care-l gzduiesc. Aici ns nu mai exista acest neajuns; dimpotriv, numele
demnului de Mayenne era n msur s-mi deschid uile ca s ajung pn la dum-
neavoastr, aa c n-am mai pregetat s-l folosesc. i ntr-un caz i n cellalt, cred c
m-am purtat ca un om binecrescut.
Mayneville i arunc o privire ducesei ca i cum ar fi vrut s-i spun: ,,E un b-
iat dezgheat, doamn".
Ducesa i ghici gndul.
Nimeni n-ar fi tiut s rspund cu atta iscusin la o ntrebare neplcut
zise ea, privindu-l surztoare pe Ernauton i trebuie s recunosc c suntei un
om deosebit de inteligent.
Nu vd nici un fel de inteligen n cuvintele pe care am avut cinstea s vi le
spun, doamn rspunse Ernauton.
n sfrit, domnule replic ducesa, puin impacientat tot ce am putut
nelege mai lmurit deocamdat este c nu vrei s spunei nimic. Poate c nu v dai
seama ndeajuns ce grea povar este recunotina pentru cineva care poart un nume
ca al meu: nu v gndii c sunt o femeie, c de dou ori pn acum mi-ai fost de fo-
los i c, dac a vrea cu tot dinadinsul s aflu numele dumneavoastr sau, mai cu-
rnd, cine suntei...
Prea bine, doamn, sunt convins c vei putea afla cu uurin toate astea,
dar vei afla de la altcineva i nu de la mine; aa tiu cel puin c eu nu v-am spus
nimic.
"Totdeauna are dreptate!" constat ducesa, nvluindu-l pe Ernauton cu o privi-
re care, dac tnrul gentilom s-ar fi priceput s deslueasc tot ceea ce oglindea, ar fi
trebuit s-i fac mai mult plcere dect orice alt privire ntlnit pn atunci.
De aceea se declar mulumit cu att i, ntocmai ca un om cu gusturi fine, ca-
re se ridic de la mas n momentul cnd s-a convins c-a but vinul cel mai de soi din
cte s-au servit la osp, Ernauton se nclin i ceru voie ducesei s se retrag, bucu-
ros de aceast mrturie de bunvoin.
Va s zic, domnule, asta-i tot ce avei s-mi spunei? l ntreb ducesa.
Mi-am ndeplinit misiunea rosti tnrul. Nu-mi mai rmne dect s
atern umilele mele omagii la picioarele alteei voastre.
Ducesa l petrecu doar cu privirea, fr s-i rspund la salut, apoi, cnd ua
se nchise dup el, porunci btnd din picior:
Mayneville, pune pe cineva s-l urmreasc pe biatul sta!
Cu neputin, doamn rspunse Mayneville toi oamenii notri sunt gata
s porneasc; eu nsumi atept nerbdtor clipa cea mare; nu este o zi nimerit s fa-
cem altceva dect ceea ce am pus la cale.
Ai dreptate, Mayneville, ntr-adevr, mi-am pierdut minile; dar mai trziu...
O, mai trziu, se schimb socoteala; va fi aa cum dorii, doamn.
Da, fiindc i mie ca i fratelui meu mi se pare suspect.
Suspect sau nu rspunse Mayneville e un biat de treab i oamenii de
treab nu se gsesc chiar pe toate drumurile. Trebuie s recunoatem totui c am
avut noroc; gndii-v numai ct bine ne-a fcut i cine? Un strin, un necunoscut pi-
cat din cer!
N-are a face, n-are a face, Mayneville; dac suntem silii s-l lsm n pace
deocamdat, cel puin mai trziu ai grij i nu-l scpa din ochi.
O, doamn, mai trziu sper c nu va mai fi nevoie s urmrim pe nimeni
spuse Mayneville.
Hotrt lucru, ast-sear nu mai mi dau seama ce vorbesc. Ai dreptate,
Mayneville, mi-am pierdut capul.
Un general ca domnia voastr, doamn, are tot dreptul s fie frmntat n
preajma unei btlii hotrtoare. Valois se napoiaz de la Vincennes pe nnoptat.
ntr-adevr, s-a ntunecat afar, Mayneville i Valois se napoiaz de la Vin-
cennes pe nnoptat.
O, avem timp berechet; nu este nc ora opt, doamn, i, de altminteri, n-au
sosit nici oamenii notri.
Cunosc cu toii ordinul, nu-i aa?
Toi pn la unul.
Sunt oameni de ncredere?
ncercai, doamn.
i cum vin ncoace?
Rzlei, ca i cnd s-ar plimba.
Cam ci crezi c vor fi?
Cincizeci n cap; mai muli dect avem nevoie; gndii-v c, afar de aceti
cincizeci de oameni, mai avem nc dou sute de clugri, care, la drept vorbind, fac
cel puin ct tot atia soldai, dac nu i mai bine.
De ndat ce oamenii notri vor fi sosit, pune-i pe clugrii dumitale s str-
juiasc oseaua.
Le-am i trimis vorb, doamn! Monahii vor sta ngrmdii de-a curmeziul
drumului, ai notri vor mna trsura spre ei, porile mnstirii vor fi larg deschise i
se vor nchide numai dup ce caleaca va fi intrat n curte.
S mergem atunci la mas, Mayneville, ca s ne mai treac timpul. Sunt att
de nerbdtoare, nct mi vine s mping acul pendulei.
O s vin i ceasul ateptat, fii fr grij.
Dar oamenii notri, ce-i cu oamenii notri?
Vor sosi la timp: de-abia a btut de opt, n-am pierdut nici un moment.
Mayneville, Mayneville! Fratele meu, srmanul, mi cere s-i trimit felcerul;
cel mai iscusit felcer, cel mai bun balsam pentru rana lui Mayenne ar fi o uvi din
prul lui Valois, dup ce-i voi fi tuns scfrlia i cel ce va pleca s-i duc ploconul
acesta poate fi convins c va fi primit cu braele deschise.
Peste dou ceasuri, doamn, omul acesta va pleca s-l caute pe scumpul
nostru duce n tainia sa; i dup ce altea sa a ieit pe furi din Paris deunzi ca un
fugar, acum o s se napoieze ca un nvingtor.
nc ceva, Mayneville spuse ducesa, oprindu-se n u.
Ce anume, doamn?
Prietenii notri au fost ntiinai?
Care prieteni?
Partizanii notri din Lig.
Fereasc Sfntul, doamn! S ncredinezi o tain unui burghez, e ca i cnd
ai trage clopotul mare de la Notre-Dame. Gndii-v c, dup ce lovitura va fi reuit,
nainte ca s prind de veste cineva, avem la ndemn cincizeci de tafete pe care le
putem trimite care ncotro: n momentul acela, ostaticul va fi zvort n mnstire i
vom fi n msur s inem piept unei ntregi otiri. La nevoie, cum n-o s mai avem a
ne teme de nimic, putem da sfoar n ar de pe acoperiul mnstirii: "Preacinstitul
Valois este n minile noastre!"
Vd eu c eti un om destoinic i chibzuit, Mayneville! Pe bun dreptate
Bearnezul te-a poreclit Mneligue. i eu m gndeam s procedez cam tot aa cum ai
spus dumneata, numai c nu mi se lmuriser nc ndeajuns lucrurile. i dai seama
ce rspundere apas pe umerii mei, Mayneville i c niciodat, de cnd e lumea lume,
o femeie nu s-a ncumetat s pun la cale i s duc la bun sfrit o lovitur ca asta
pe care am visat-o eu?
Cum s nu-mi dau seama, doamn! De aceea stau cu inima pierit, dei
sunt sfetnicul dumneavoastr.
Aadar, s recapitulm rosti ducesa, poruncitoare. Clugrii narmai sub
anteriile lor?
Sunt.
 Ostaii nirai de-a lungul drumului?
Trebuie s fie la ora asta.
Burghezii ntiinai dup lovitur?
N-avem nevoie dect de trei tafete: n zece minute Lachapelle-Marteau. Bri-
gard i Bussy-Leclerc vor afla ce s-a ntmplat i, la rndul lor, le vor da de tire celor-
lali.
Pune n primul rnd s-i omoare pe cei doi ntri care pzeau portierele
cnd a trecut pe aici caleaca: n felul acesta vom putea nfia lucrurile cum vom so-
coti noi c ne-ar prinde mai bine s artm c s-au petrecut.
Bieii biei! De ce s-i ucidem! protest Mayneville. Credei, ntr-adevr, c
trebuie neaprat s-i ucidem, doamn?
Cine, Loignac? Atta pagub!
Este un osta viteaz.
Un neisprvit care s-a ajuns, ca i gliganul cellalt care clrea n stnga
trsurii, acela oache la fa i cu ochii ca nite crbuni aprini.
De acela nu mi-e chiar aa mil, fiindc nici nu-l cunosc; de altfel, mpr-
tesc prerea dumneavoastr, doamn: are o mutr destul de urcioas.
l lai va s zic pe mna mea spuse ducesa, rznd.
Cu drag inim, doamn.
ntr-adevr, am i pentru ce s-i mulumesc.
Ei, Doamne, v rog s m credei c nu vreau ctui de puin s v contrazic;
tot ce v spun e numai spre binele domniei voastre, avnd n vedere numele pe care-l
purtai i cinstea partidului pe care-l reprezentm.
Bine, bine, Mayneville, toat lumea tie c eti un om virtuos i, dac e nevo-
ie, i putem da i o adeverin. Dumneata n-o s ai nici un amestec n toat povestea
asta: amndoi au aprat, pasmite, casa de Valois i au aprat-o cu preul vieii lor.
Singurul de care i cer s ai grij este tnrul acesta.
Care tnr?
Cel care a ieit de aici adineauri. Vezi dac a plecat ntr-adevr i dac nu es-
te cumva vreo iscoad trimis de dumanii notri.
Doamn rosti Mayneville porunca dumneavoastr va fi mplinit.
Se duse apoi la fereastra balconului, o ntredeschise i scoase afar capul n-
cercnd s vad ceva.
O, ce noapte ntunecoas! exclam el.
Sfnt, binecuvntat noapte! spuse ducesa. Cu att mai binecuvntat, cu
ct este mai ntunecoas. Curaj, deci, cpitane!
Da, numai c n-o s putem vedea nimic, doamn i dumneavoastr trebuie
s vedei neaprat ce se ntmpl.
Dumnezeu, a crui lege o aprm, privegheaz pentru noi, Mayneville.
Mayneville, care, cel puin aa se prea, nu punea chiar atta temei ca doamna
de Montpensier pe amestecul Celui de Sus n treniile de felul acesta, Mayneville,
zic, se aez din nou la fereastr i nu se mai clinti de acolo, strduindu-se pe ct pu-
tea s sfredeleasc bezna nopii cu privirea.
Se vede trecnd cineva? ntreb ducesa, stingnd din pruden luminile.
Nu, dar se aude un tropot de cai.
Bravo, bravo, ei sunt, Mayneville! Totul merge strun.
i ducesa se uit dac mai avea la cingtoare faimoasa pereche de foarfeci sorti-
t s joace un rol att de important n istorie.

Capitolul XLIII Cum a ajuns dom Modeste Gorenflot s-l bine-

cuvnteze pe rege cu prilejul trecerii sale prin faa mnstirii iacobi-
nilor
 Ernauton prsi conacul cu inima copleit de toate cele ntmplate, dar n ace-
lai timp cu contiina mpcat; avusese nemaipomenita fericire de a-i mrturisi
dragostea unei principese i de a reui apoi, n urma discuiei foarte serioase ce avu-
sese loc dup aceea, s fac n aa fel ca mrturisirea lui s fie uitat, dar numai att
ct trebuia pentru ca s nu-i pricinuiasc nici un neajuns n momentul de fa i s
dea roade mai trziu.
Mai mult nc, avusese norocul s nu-l trdeze nici pe monarh, nici pe domnul
de Mayenne i s nu se trdeze nici pe sine.
Prin urmare, putea fi mulumit, dei mai avea nc attea dorine pe care ar fi
vrut s i le mplineasc i printre aceste dorine i aceea de a se ntoarce ct mai re-
pede la Vincennes spre a-i mprti regelui tot ce aflase.
n sfrit, dup ce-l va fi ncunotiinat pe rege, nu mai dorea dect s se culce
i s viseze.
S viseze este suprema fericire a oamenilor de aciune, singura odihn pe care
i-o pot ngdui.
De aceea, cum iei pe poarta conacului Bel-Esbat, Ernauton ddu pinteni calu-
lui, pornind la galop, dar abia fcu o sut de pai, purtat n goan de tovarul su
credincios, supus la attea ncercri n ultimele zile, c se vzu dintr-o dat silit s se
opreasc n loc din pricina unui obstacol pe care ochii si orbii de lumina de la
Bel-Esbat i nc nedeprini ndeajuns cu ntunecimea de afar nu apucaser s-l z-
reasc i deci nu puteau nici s-l msoare.
Era vorba de un plc de clrei care l nvluiser dintr-o parte i alta a oselei
i-i tiaser calea, punndu-i n piept o jumtate de duzin de spade i tot attea pis-
toale i pumnale.
Oricum, erau prea multe pentru un singur om.
Ce-i asta?! se mir Ernauton. Au nceput s ias tlharii la drumul mare
doar la o leghe de Paris? Naiba s-o ia de ar! nseamn c prefectul regelui nu face
nici dou parale! L-a sftui s pun altul n locul lui!
Linite, v rog! porunci un glas care i se pru cunoscut lui Ernauton. Spada
i armele dumneavoastr i fr mult vorb!
Unul din oameni apuc bidiviul de drlogi, ali doi l jefuir pe Ernauton de ar-
me.
"Ai dracului! Ce ndemnatici sunt!" opti printre dini Ernauton. Pe urm, n-
torcndu-se ctre cei ce se pregteau s-l aresteze, zise:
Domnilor, suntei att de buni s-mi spunei mcar...
Bine, dar e domnul de Carmainges! exclam cpetenia tlharilor, innd nc
n mn spada tnrului gentilom pe care o nhase o clip mai nainte.
Domnul de Pincornay! se minun Ernauton. Pfui! Urt meserie i-ai gsit.
Tcere am spus! repet la civa pai de ei glasul poruncitor. Ducei-l la n-
chisoare.
Pi s vezi, domnule de Sainte-Maline spuse Perducas de Pincornay
omul pe care l-am arestat...
Ce-i cu el?
E camaradul nostru, domnul Ernauton de Carmainges.
Cine, Ernauton? exclam Sainte-Maline, nglbenindu-se de ciud. Ce caut
aici?
Bun seara, domnilor! i ntmpin linitit Carmainges. Drept s spun, nu
mi-a fi nchipuit c-o s am parte de o societate att de agreabil.
Sainte-Maline nu scoase un cuvnt.
Am impresia c vrei s m arestai continu Ernauton cci nu-mi vine
s cred c avei de gnd s m prdai.
 Ei, drcia dracului! bombni Sainte-Maline. Numai la asta nu m-a fi atep-
tat.
Nici eu, pe legea mea! mrturisi Carmainges, rznd.
Ce ncurctur! Ia spune, ce fceai pe osea?
Dac i-a pune aceeai ntrebare, domnule de Sainte-Maline, ai binevoi
s-mi rspunzi?
Nu.
Atunci n-ai s te superi dac am s procedez la fel ca dumneata.
Nu vrei s spui, aadar, ce fceai pe osea?
Ernauton se mulumi s zmbeasc, fr s rspund nimic.
Nici unde te duceai?
Aceeai tcere.
n cazul acesta, domnule spuse Sainte-Maline de vreme ce nu vrei s-mi
dai nici un fel de lmuriri, m vd silit s te tratez ca pe oricare cetean.
Treaba dumitale! in totui s-i atrag atenia c vei da socoteal pentru fap-
tele dumitale.
Cui s-i dau socoteal? Domnului de Loignac?
Cuiva mai mare.
Domnului d'pernon?
Altcuiva i mai mare.
Fie orice-o fi! Aa am primit ordin, trebuie s te trimit la Vincennes.
La Vincennes? Minunat! Chiar acolo m i duceam, domnule.
Sunt ncntat, domnule spuse Sainte-Maline c aceast scurt cltorie
se potrivete att de bine cu dorinele dumitale.
Doi oameni cu pistolul n mn luar numaidect n primire ostaticul, pe care-l
escortar o bucat de drum, pn n dreptul altor doi ostai ce vegheau la o distan
de cinci sute de pai de primii. La rndul lor, ultimii doi fcur acelai lucru, aa nct
Ernauton avu parte s fie petrecut tot timpul pn n curtea donjonului de camarazii
si.
n curte, Carmainges zri n mijlocul unei cete de o sut cincizeci de soldai din
cavaleria uoar venii de la Nogent i de la Brie cincizeci de clrei dezarmai, care,
palizi la fa i cu nite mutre plouate, i deplngeau soarta vitreg, convini c is-
prava nceput n mprejurri att de fericite era sortit s aib un deznodmnt des-
tul de ticlos.
Toi aceti oameni fuseser prini, care prin vicleug, care cu anasna, de ctre
cei Patruzeci i Cinci, care ndepliniser astfel prima lor misiune de cnd intraser n
slujb, fie tbrnd cte zece asupra a doi-trei dintre ei, fie ainnd calea n chipul cel
mai politicos celor pe care-i socoteau mai primejdioi i punndu-le pe nepus mas
pistolul sub nas, tocmai cnd adversarii erau ncredinai c se ntlniser cu nite
camarazi i c era vorba de un schimb de amabiliti.
n consecin, nu avusese loc nici o ncierare i nu se auzise nici cel mai mic
strigt, iar cu prilejul unei asemenea ntlniri n care partizanii Ligii fuseser opt con-
tra douzeci, n momentul cnd unul dintre efii lor pusese mna pe pumnal ca s se
apere i deschisese gura s ipe, fusese nfcat de cei Patruzeci i Cinci, care-i puse-
ser cluul n gur, mai-mai s-l nbue, i-l fcuser s dispar cu uurina cu ca-
re echipajul unei corbii deapn o parm petrecnd-o prin minile unui ir ntreg
de oameni.
Cu siguran c lui Ernauton i-ar fi crescut inima de bucurie s fi tiut lucrul
acesta, dar tnrul gentilom privea fr s neleag nimic deocamdat, ceea ce i n-
tunec un pic sufletul timp de zece minute. Totui, cnd i ddu seama din cine era
alctuit grupul de prizonieri din care urma s fac i el parte, i spuse lui Sain-
te-Maline:
Precum se vede, domnule, ai aflat c aveam o misiune important de nde-
plinit i, ca un bun i ndatoritor camarad, temndu-te s nu am de ntmpinat vreo
neplcere pe drum, ai avut grij s-mi dai o escort care s m nsoeasc; acum ns
pot s-i mrturisesc, n sfrit, c ideea dumitale a fost ct se poate de binevenit:
regele m ateapt i am, ntr-adevr, s-i aduc la cunotin unele lucruri ct se poa-
te de importante. Vreau s-i mai spun de asemenea c, dac n-ai fi fost dumneata,
poate c n-a fi reuit s ajung aici i c voi avea cinstea s-i art monarhului tot
ce-ai fcut pentru a-i fi de folos.
Sainte-Maline se mpurpur la fa, aa cum mai nainte se nglbenise de m-
nie; dar, ca un om inteligent ce era atunci cnd patima nu-i ntuneca vederea, se du-
meri numaidect c Ernauton spunea adevrul i c era ateptat. tia, de asemenea,
c nu era de glumit nici cu domnul de Loignac i nici cu domnul d'pernon, aa c se
mulumi s rspund:
Eti liber, domnule Ernauton. mi pare bine ca am putut s-i fiu de ajutor.
Ernauton se desprinse din grup i ncepu s urce treptele ce duceau spre came-
ra regelui.
Sainte-Maline, care-l urmrise cu privirea, l vzu pe Loignac ntmpinndu-l pe
domnul de Carmainges la jumtatea scrii i fcndu-i semn s-i continue drumul.
La rndul su, Loignac cobor n curte pentru a numra prizonierii.
Se dovedi, potrivit constatrilor lui Loignac, c, n urma arestrii celor cincizeci
de oameni, drumul era slobod, n sfrit i avea s rmn slobod pn a doua zi di-
minea, deoarece trecuse ora la care aceti cincizeci de oameni trebuiau s se ntru-
neasc la Bel-Esbat.
Regele putea deci s se ntoarc fr nici o grij la Paris.
Loignac i fcuse ns socoteala, fr s in seama nici de mnstirea iacobi-
nilor, nici de artileria i de muschetele cuvioilor prini.
D'pernon, n schimb, cunotea de-a fir-a-pr toat situaia, din gura lui Nico-
las Poulain. Aa c, atunci cnd Loignac veni s-i dea de tire comandantului su:
"Domnule, toate drumurile sunt deschise", d'pernon i rspunse:
Bine. Regele a poruncit s se alctuiasc trei plutoane din garda celor Patru-
zeci i Cinci, unul nainte i celelalte dou de-a dreapta i de-a stnga portierelor; i
cteitrele s nconjoare strns caleaca pentru ca nu cumva s fie n btaia
gloanelor, dac s-ar ntmpla s trag asupra noastr.
Am neles spuse Loignac cu sngele rece al unui adevrat militar. Ct pri-
vete gloanele, cum nu vd de unde ar putea s ias muschetele, nu vd nici cine ar
putea s trag asupra noastr.
n dreptul iacobinilor, domnule, vei strnge rndurile! zise d'pernon.
Convorbirea fu ntrerupt de forfota ce se iscase pe scar.
Regele cobora treptele, pregtindu-se de plecare: n urma lui veneau civa gen-
tilomi, printre care, cu o strngere de inim lesne de neles, Sainte-Maline l recunos-
cu i pe Ernauton.
Domnilor ntreb suveranul cei Patruzeci i Cinci de viteji ai mei s-au
adunat?
Da, sire rspunse Ernauton, artndu-i o ceat de clrei ce se ntrezrea
sub boli.
Ordinele au fost date?
Da, sire i vor fi ntocmai respectate.
S mergem, atunci! porunci maiestatea sa.
Loignac ordon s sune neuarea.
Se fcu apelul cu voce sczut i se constat c cei Patruzeci i Cinci erau toi
n pr: nici unul nu fusese dat lips.
Oamenii lui Mayneville i ai ducesei fur lsai n seama ostailor din cavaleria
uoar, care trebuiau s-i ncarcereze; nimeni ns nu avea voie, sub ameninarea pe-
depsei cu moartea, s schimbe un singur cuvnt cu ei. n sfrit, regele se urc n tr-
sur, avnd grij s pun lng el spada scoas din teac.
Domnul d'pernon bombni "Comedia dracului!" i ncerc, la rndul su,
curtenitor spada, s vad dac poate fi tras cu uurin din teac.
Ornicul donjonului btu orele nou: alaiul porni.
Trecuse un ceas de la plecarea lui Ernauton i domnul de Mayneville nc mai
edea la fereastra de la care, precum tim, se strduise n zadar s-l urmreasc pe
tnrul gentilom ce se mistuise n noapte; atta doar c era mult mai puin linitit
acum, dup un ceas de ateptare, i, mai cu seam, ceva mai mult ndemnat a-i pu-
ne ndejdea n ajutorul Celui de Sus, cci ncepuse s cread c nu se mai poate bizui
pe ajutorul oamenilor.
Nici picior de soldat nu se artase pn n momentul acela; doar uneori, n rs-
timpuri ndeprtate, drumul tcut i nvluit n zbranicul nopii rsuna de ropotul
unor cai mnai n goana mare spre Vincennes.
Auzind zgomot, domnul de Mayneville i ducesa cutau s-i afunde privirea n
bezn, cu sperana c vor recunoate pe oamenii lor, c vor deslui cumva ce se petre-
ce sau c vor afla pentru ce ntrziaser.
ndat ns ce zgomotul se stingea, tcerea se aternea din nou peste tot cu-
prinsul.
Toat aceast necurmat frmntare, sortit s se iroseasc n van, ajunsese
s-l neliniteasc pe Mayneville n asemenea msur, nct poruncise unuia dintre
slujitorii ducesei s ncalece pe cal i s se duc s afle ce se ntmpl de la primul
plc de clrei ce-i va iei n cale.
tafeta ns nu se mai napoiase.
Ducesa, care sttea ca pe ghimpi, trimisese atunci o a doua tafet, care, de
asemenea, nu se mai ntorsese acas.
Probabil c ofierul nostru i ddu cu prerea ducesa, care obinuia s
vad totul n roz probabil c ofierul nostru s-o fi temut c n-are destui ostai i a
pstrat de rezerv oamenii pe care i-am trimis; e un lucru nelept, dar cam neliniti-
tor pentru noi.
Nelinititor, ntr-adevr, ct se poate de nelinititor rspunse Mayneville cu
privirea aintit n adncul zrilor ntunecoase.
Oare ce s-o fi ntmplat, Mayneville?
Am s dau chiar eu o rait clare i, pn la urm, trebuie s aflm, doam-
n.
i Mayneville se pregti s plece.
Nu-i dau voie! strig ducesa, oprindu-l. Cine rmne atunci cu mine, May-
neville? De unde vrei s-i cunosc eu pe toi ofierii i prietenii notri, cnd va sosi
momentul? Nu se poate, Mayneville! Stai aici! E firesc s i se nzare tot felul de gn-
duri cnd e vorba de o tain att de nfricotoare; n tot cazul ns, planul era prea
admirabil ntocmit ca s nu reueasc, cu att mai mult cu ct tii bine c secretul a
fost pstrat cu cea mai mare strnicie.
Ora nou murmur Mayneville, ca i cnd ar fi rspuns mai curnd inimii
sale stpnite de ngrijorare dect cuvintelor ducesei. Ah, uite c iacobinii au nceput
s ias din mnstire i s se niruie pe lng ziduri; poate c vor fi primit ei vreo
ntiinare.
Ia taci! strig ducesa, ntinznd mna ca i cum i-ar fi artat ceva n zare.
Ce e?
Taci! N-auzi nimic?
n deprtare ncepuse s se aud un bubuit ca de tunet.
Vin clreii! izbucni ducesa. Ni-l aduc plocon, ni-l aduc aici!
i, cu firea ei ptima, trecnd cu nlesnire de la team la cea mai znatic
bucurie, ncepu s bat din palme strignd:
E n mna mea acum! E n mna mea!
 Mayneville trase din nou cu urechea.
Da spuse el ntr-adevr, se aude duruind o caret i nite cai alergnd.
i porunci, rcnind din fundul plmnilor: Afar, sfiniile voastre, afar din mnstire!
ndat poarta cea mare din zbrele de fier a chinoviei se deschise, lsnd s ia-
s afar, ntr-o ordine desvrit, cei o sut de clugri narmai n frunte cu Borro-
me.
Monahii ocupar drumul, aezndu-se n curmeziul lui.
n momentul acela se auzi glasul lui Gorenflot, care striga:
Stai puin! Ateptai-m i pe mine! Trebuie s fiu n fruntea soborului, s
primim cum se cuvine pe maiestatea sa.
n balcon, preacuvioase, n balcon! strig Borrome. tii doar c trebuie s
fii mai presus dect noi. Nu spune oare Sfnta Scriptur: "Te vei ridica mai presus
dect ei, precum cedrul se ridic deasupra isopului"?
Aa e ncuviin Gorenflot ai dreptate! Uitasem c mi-am ales singur lo-
cul; noroc c te am pe dumneata, frate Borrome, ca s-mi aduci aminte, mare noroc!
Borrome ddu un ordin n oapt i patru frai se grbir s se urce n balcon,
aezndu-se de-a dreapta i de-a stnga cucernicului stare, chipurile, spre a-i spori
cinstea i slava.
Puin mai apoi, drumul care fcea o cotitur la oarecare distan de mnstire
fu luminat de o mulime de facle, n btaia crora ducesa i Mayneville vzur scnte-
ind nite platoe i sclipind tiurile unor spade.
Du-te repede, Mayneville porunci ducesa, neputndu-se stpni i
adu-mi-l aici legat fedele, ntre strji!
Bine, bine, doamn spuse gentilomul cu gndul aiurea. Totui e ceva care
m nelinitete.
Ce anume?
N-am auzit semnalul, aa cum ne-am neles.
Ce rost mai are semnalul, cnd a ncput n minile noastre?
Dar dup cte tiu trebuia s fie arestat aici, n dreptul mnstirii.
Vor fi gsit o ocazie mai prielnic poate ceva mai ncolo.
Nu vd unde e ofierul nostru.
Las' c l-am vzut eu.
Unde-i?
Uite, panaul acela rou!
Pcatele mele, doamn!
Ce e?
Panaul rou...
Zi odat!
E domnul d'pernon, domnul d'pernon cu spada n mn.
Cum, i-au lsat spada?
S m bat Dumnezeu! Vd c d ordine.
Cui, oamenilor notri? Nu cumva ne-au trdat?
Vai, doamn, nu sunt oamenii notri.
i-ai pierdut minile, Mayneville.
n momentul acela, Loignac, care avea comanda primului pluton din garda celor
Patruzeci i Cinci, nvrtind prin aer vajnica-i spad, strig:
Triasc regele!
Triasc regele! repetar cu puternicul lor accent gascon, fcnd s cloco-
teasc vzduhul, cei Patruzeci i Cinci, plini de nflcrare.
Ducesa pli, prbuindu-se peste marginea ferestrei, gata-gata s-i piard cu-
notina.
ntunecat la fa i cu un aer hotrt, Mayneville apuc spada. Nu putea ti da-
c, n trecere, oamenii acetia nu aveau cumva de gnd s nvleasc n cas.
 Alaiul nainta mereu ca un vrtej nprasnic de zgomot i de lumin. Ajunsese n
dreptul conacului Bel-Esbat i peste puin avea s ajung n dreptul mnstirii.
Borrome fcu trei pai nainte. Loignac i mn calul drept spre clugrul ca-
re, aa mbrcat cum era cu rasa lui de iac, prea c-ar fi vrut s-l provoace la lupt.
Borrome ns, care era un om cu capul pe umeri, i ddu seama c totul este
pierdut i hotr numaidect ce s fac.
La o parte! La o parte! strig cu strnicie Loignac. Facei loc regelui!
Borrome, care apucase s trag sabia pe sub rasa clugreasc, o vr napoi
n teac.
nsufleit de urale i de zngnitul armelor i orbit de plpirea strlucitoare a
faclelor, Gorenflot ridic dreapta lui viguroas i, cu degetul arttor i cel mijlociu n-
tinse, l binecuvnt pe rege de sus, din balcon.
Henric, care se uita pe ferestruica portierei, l vzu i-l salut surznd.
Zmbetul monarhului, care era cea mai netgduit dovad c preacucernicul
stare al iacobinilor era privit cu ochi buni la curte, fcu s se ncing deodat inima
lui Gorenflot, care strig la rndul su "Triasc regele!" cu un glas att de puternic,
nct ar fi fost n stare s sparg bolile unei catedrale.
Ceilali clugri ns rmaser cu gurile ncletate. ntr-adevr, se ateptau la
cu totul alt deznodmnt dup dou luni de exerciii militare i dup rscoala armat
care urmase.
Borrome ns, ca un adevrat mercenar ce era, socotise dintr-o arunctur de
ochi numrul aprtorilor monarhului i vzuse c aveau ntr-adevr o inut rzboi-
nic. Lipsa partizanilor ducesei mrturisea faptul c lovitura dduse gre: a pregeta s
se supun n aceste mprejurri, ar fi nsemnat s-i taie craca de sub picioare.
Nu mai sttu deci la ndoial i, n clipa cnd calul lui Loignac era gata s-l ia
n piept, strig "Triasc regele!" cu o voce aproape tot att de rsuntoare ca i a lui
Gorenflot.
Toat mnstirea rcni atunci ntr-un glas "Triasc regele! ", fluturnd armele.
Mulumesc, sfiniile voastre, mulumesc! strig cu o voce ptrunztoare Hen-
ric al III-lea.
i trecu prin faa mnstirii, ntre zidurile creia ar fi trebuit s se ncheie cl-
toria sa, ca un vrtej de foc, de vuiet i de slav, lsnd n urm Bel-Esbat cufundat n
noapte.
De sus, din balconul casei, ascuns de stema de fier poleit ndrtul creia c-
zuse n genunchi, ducesa privea, iscodea, sorbea din ochi fiecare chip scldat n lumi-
na nvpiat a faclelor.
Ah! ddu ea un ipt la un moment dat, artnd cu mna spre unul dintre
clreii ce escortau caleaca. Ia uite, ia uite, Mayneville!
Tnrul de adineauri, mesagerul domnului duce de Mayenne, e omul regelui!
exclam gentilomul.
Suntem pierdui! murmur ducesa.
Trebuie s fugim i ct mai repede, doamn i ddu cu prerea Mayneville
cci mine Valois va cuta s profite de biruina pe care a ctigat-o azi.
Am fost trdai! se tngui ducesa. Biatul sta ne-a trdat! tia tot!
Regele ns era departe; se fcuse nevzut, mistuindu-se mpreun cu toat su-
ita lui sub bolta porii Saint-Antoine, care se deschise n faa sa, pentru a se nchide la
loc n urma caletii.

SFRITUL VOLUMULUI I
 * * *

Volumul 2

Capitolul XLIV Cum a ajuns Chicot s-l binecuvnteze pe rege-

le Ludovic al XI-lea pentru c nscocise pota cu cai i cum s-a hot-
rt s se foloseasc de aceast nscocire

Chicot, la care, cu permisiunea cititorilor notri, ne vom ngdui s ne ntoar-

cem, Chicot, aadar, dup nsemnata descoperire pe care o fcuse dezlegnd bierile
mtii domnului de Mayenne, nu mai avea nici un moment de pierdut dac voia s
scape ct mai degrab de urmrile pe care ar fi putut s le aib aceast ntmplare.
Era de la sine neles c, de aici nainte, ntre duce i el avea s se dea o lupt
pe via i pe moarte. Rnit mult mai puin dureros n fptura sa de carne dect n
amorul su propriu, Mayenne, care, dup ce fusese lovit cndva cu teaca spadei, mai
primise deunzi o lovitur i cu tiul, Mayenne, zic, n vecii vecilor nu l-ar mai fi ier-
tat.
Haide, haide! i spuse viteazul gascon, ndemnndu-i calul la drum cu tot
mai mult rvn spre Beaugency acum ori niciodat am prilejul s cheltuiesc cu caii
de pot suma de bani ncropit de cele trei strlucite figuri care se numesc Henric de
Valois, dom Modeste Gorenflot i Sbastien Chicot.
Priceput cum era s mimeze cu iscusin nu numai orice sentiment, dar i orice
stare social, Chicot i nsui pe loc ifosele unui mare senior, aa cum mai nainte, n
mprejurri mai puin ndoielnice, i ticluise de minune mutra unui burghez cumse-
cade. Aa nct nici un prin de pe faa pmntului nu va fi avut parte s fie slujit cu
atta osrdie ca jupn Chicot, cnd, dup ce vndu gonaciul lui Ernauton, sttu la
taifas un sfert de or cu cpitanul de pot.
n clipa n care se vzu n a, Chicot i puse n gnd cu tot dinadinsul s nu se
mai opreasc dect atunci cnd va socoti c se afl n siguran: o porni deci la galop,
gonind ct de repede i ngduir potalionii, pe care-i schimb mereu la fiecare din
cele treizeci de popasuri. El, n schimb, prea fcut din oel, cci, dup aizeci de le-
ghe strbtute n douzeci i patru de ore, nu ddea nici cel mai mic semn de obosea-
l.
Cnd, mulumit acestei goane turbate, reui s ajung, dup o cltorie de trei
zile, la Bordeaux, Chicot se gndi c-i era ngduit, n fine, s-i mai trag sufletul.
n timp ce calul te poart ca vntul, ai tot rgazul s chibzuieti; ba chiar nici
nu-i rmne altceva de fcut
Chicot chibzui deci pe ndelete.
Misiunea sa, care, pe msur ce se apropia de elul cltoriei, se dovedea din ce
n ce mai serioas, misiunea sa i se nfia acum n cu totul alt lumin, dei n-am
putut arta desluit n ce fel de lumin i se nfia.
Ce neam de om putea s fie oare Henric, ipochimenul acesta ciudat, despre care
unii spuneau c-ar fi un ntru, alii un miel, iar alii un apostat de duzin?
Chicot avea ns cu totul alte preri dect ceilali oameni. De cnd se statorni-
cise la Navara, firea lui Henric, ntocmai ca pielea cameleonului, ce are nsuirea de a
rsfrnge culoarea obiectului pe care se afl, firea lui Henric, cum spuneam, din clipa
cnd acesta pusese piciorul pe pmntul de batin, suferise unele mici schimbri.
Fapt este c Henric tiuse s se fereasc, punnd o distan destul de mare n-
tre gheara regal i aceast piele att de preioas, pe care o cruase de orice zgrie-
turi cu atta iscusin, nct avea tot dreptul s nu se mai team c ar putea s
peasc ceva.
Politica sa extern rmsese totui aceeai; cuta s treac neobservat n zarva
general, atenund n preajma lui, o dat cu propria sa strlucire, strlucirea unor
nume vestite care, spre mirarea lumii franceze, i revrsau lumina asupra palidelor
culori ale Navarei. Ca i la Paris, fcea o curte nfocat soiei sale, a crei influen, la
dou sute de leghe de Paris, nu prea totui s mai poat fi de vreun folos. ntr-un
cuvnt, tria de pe o zi pe alta, bucurndu-se de via.
Pentru fiinele de rnd era un motiv de hiperbolice ironii.
Pentru Chicot era un subiect de adnc meditaie.
Chicot, orict de puin ar fi dat aceast impresie, avea darul nnscut de a ti
s citeasc n sufletul celorlali, desluind fondul ascuns sub aparene. Pentru Chicot,
Henric de Navara, chiar dac nu era nc o tain pe deplin desluit, era n orice caz o
tain.
A ti c Henric de Navara era o tain i nicidecum un fapt lmurit nsemna, ori-
cum, foarte mult. Chicot se dovedea a fi deci mai savant dect toat lumea, tiind, ai-
doma btrnului nelept din Grecia de odinioar, c nu tie nimic, ntr-o mprejurare
n care oricine ar fi pit cu fruntea sus, cu limba slobod i cu inima deschis, Chicot
i ddea seama c trebuie s mearg cu inima strns, cu vorba meteugit i sule-
menit la fa ca un actor.
Gndul c trebuie neaprat s se prefac era, n primul rnd, rodul isteimii cu
care fusese nzestrat din nscare, iar n al doilea rnd fusese iscat de privelitea locu-
rilor pe care le strbtea.
De ndat ce pi n cuprinsul micului principat al Navarei, ar a crei srcie
era proverbial n Frana, spre marea lui nedumerire, Chicot nu mai avu parte s vad
ntiprite, pe fiecare chip omenesc, pe fiecare cas, pe fiecare piatr, urmele mizeriei
crncene ce mcina cele mai frumoase provincii ale minunatei Frane, dintre hotarele
creia tocmai ieise.
Tietorul de lemne care trecea, odihnindu-i braul pe jugul dobitocului drag;
feticana cu fust scurt i mersul sprinten care purta pe cretetul capului urciorul
cu ap, aidoma coeforelor din antichitate; moneagul care ngna un cntec din tine-
reea lui, cltinnd capul nins de vreme; psrica rsfat de toat familia ce piuia n
colivia ei, ciugulind din gvnoelul plin cu grune; copilul ars de soare, cu brae i
picioare subiri, dar pline de neastmpr, care se juca pe un maldr de pnue de po-
rumb, totul i vorbea lui Chicot o limb vie, limpede, desluit, totul i striga la fiecare
pas pe care-l fcea: "Ia uite ce fericii trim aici !"
Uneori, auzind scritul unor roi pe fgaurile adncite n pmnt, Chicot n-
ghea de spaim. i aducea aminte de artileria grea ce desfunda drumurile Franei.
Dar la cotitur i ieea nainte crua vreunui podgorean ce venea de la culesul viei, cu
czile pline cu struguri i cu o droaie de copii rumeni la fa. Cnd csca ochii zrind
de departe eava unei archebuze ce rsrea din spatele unui hi de smochini sau de
curpeni de vi, Chicot se gndea la cele trei capcane din care scpase ca prin urechile
acului, ca pn la urm s ias la iveal un vntor urmat de copoii lui, care strb-
tea cmpia mpnzit de iepuri pentru a ajunge la poalele muntelui unde forfoteau ie-
runcile i gotcanii.
Dei era spre sfritul toamnei i, la plecare, Chicot lsase Parisul nvluit n
cea i acoperit de brum, vremea era senin i cald. Copacii falnici, care nu-i le-
pdaser nc frunzele, cci n inuturile de miazzi arborii nu rmn niciodat cu de-
svrire despuiai, copacii falnici, zic, revrsau din naltul bolilor ruginii o umbr al-
bstrie peste pmntul cretos. Zrile limpezi i delicat conturate, n culori ce se stin-
geau treptat topindu-se unele ntr-altele, scnteiau n btaia soarelui, smlate de sate
cu csue albe.
ranul din Barn, cu bereta tras pe o ureche, ptea n imauri, fichiuind cu
nuiaua caii aceia mruni, de trei scuzi bucata, care salt neobosii pe picioarele lor de
oel, fac dintr-o ntinsoare cte douzeci de leghe l, fr s fie vreodat eslai sau
acoperii cu ptura s nu rceasc, se scutur n clipa cnd ajung la captul drumu-
lui i se duc s pasc cea dinti tuf de mrcini ce le iese nainte, unicul lor tain de
nutre cu care i potolesc pe deplin foamea.
"S-mi sar ochii i spuse Chicot dac am vzut vreodat atta belug n
Gasconia! Bearnezul triete, zu aa, ca-n rai! De vreme ce este fericit, are tot dreptul
s cread, aa cum spune fratele su, regele Franei, c este i... bun; ceea ce poate c
el n-o s mrturiseasc. ntr-adevr, dei tlmcit n latinete, scrisoarea asta tot mi
st ca o piatr pe inim; parc a zice c-ar fi mai bine s-o tlmcesc n grecete. Dar
n-are a face, n-am auzit niciodat spunndu-se, dup cte mi-aduc aminte, c mi-
cuul Henric, cum i spunea frate-su Carol al IX-lea, ar ti latinete. Am s-i fac din
tlmcirea mea latineasc o tlmcire francez expurgata, cum se zice la Sorbona."
i n timp ce vorbea astfel cu sine nsui n oapt, Chicot ntreba pe unul i pe
altul cu glas tare unde se afla regele.
Regele era la Nrac. La nceput se crezuse c ar fi la Pau, drept care solul nos-
tru i urmase drumul spre Mont-de-Marsan. Pn s ajung acolo, topografia curii
fusese modificat, aa c Chicot o apucase la stnga ca s ias n drumul spre Nrac,
pe care-l gsi nesat de lumea ce se ntorcea de la trgul din Condom.
Avu astfel prilejul s afle cci, dac v mai amintii, Chicot se dovedea ct se
poate de prudent cnd era vorba s rspund la o ntrebare, dar, n schimb, se price-
pea de minune s descoas oamenii avu prilejul s afle, precum ziceam, c regele
Navarei i petrecea n chipul cel mai plcut viaa, schimbnd necontenit iubitele, fr
s-i ngduie o clip de rgaz.
Tot btnd drumurile, Chicot avusese norocul s ntlneasc un tnr preot ca-
tolic, un negustor de oi i un ofier, care duceau cas bun mpreun de la Mont-de-
Marsan i se aezau la taclale, trgnd i cte un pui de chef ori de cte ori fceau
vreun popas.
Cei trei tovari de drum i se prur c ntruchipeaz n chipul cel mai strlu-
cit, datorit acestei nsoiri cu totul ntmpltoare, lumea luminat, negustorimea i
armata Navarei. Clericul i recit sonetele ticluite pe seama legturilor amoroase ale
monarhului cu frumoasa Fosseuse, fiica lui Ren de Montmorency, baron de Fosseux.
Stai puin, stai puin spuse Chicot s ne nelegem: toat lumea e con-
vins la Paris c maiestatea sa regele Navarei este ndrgostit lulea de domnioara Le
Rebours.
O! exclam ofierul. Asta era la Pau.
Da, da ntri preotul la Pau.
Aa? La Pau va s zic?! se mir negustorul, care, fiind doar un burghez de
rnd, prea s tie mult mai puine lucruri dect ceilali trei.
Cum adic? ntreb Chicot. Regele are cte o iubit n fiecare ora?
Se prea poate rspunse ofierul cci, dup cte tiu, pe vremea cnd
eram n garnizoan la Castelnaudary, era iubitul domnioarei Dayelle.
Un moment te rog i tie vorba Chicot. Domnioarei Dayelle, o grecoaic?
ntocmai ncuviin preotul din Cipru.
S-avem iertare interveni negustorul, ncntat c-i poate spune i el cu-
vntul. Vedei c eu, ca s zic aa, sunt din Agen.
Ei, i?
i pot s v spun c regele a cunoscut-o pe domnioara de Tignonville la
Agen.
Sfinte Sisoe! se minun Chicot. Ce inim focoas! Dar fiindc veni vorba de
domnioara Dayelle, i-am cunoscut familia...
Domnioara Dayelle era geloas i-l amenina mereu; avea un pumnal mic i
drgu, ncovoiat la vrf, pe care-l inea tot timpul pe msua ei de lucru, pn ce,
ntr-o bun zi, regele a plecat i a luat cu el i pumnalul, zicnd c nu vrea s i se n-
tmple vreo nenorocire urmaului su.
Aa c, n momentul de fa, maiestatea sa e credincios domnioarei Le Re-
bours? ntreb Chicot.
Da' de unde, da' de unde tgdui preotul. S-au certat: domnioara Le Re-
bours era fata unui preedinte de tribunal i, ca atare, cunotea prea bine procedura.
i a pledat cu atta rvn mpotriva reginei, sub nrurirea vorbelor viclene ale reginei
mame, nct biata fat a czut bolnav la pat. Atunci regina Margot, care nu este
proast, a cutat s se foloseasc de prilej i l-a nduplecat pe rege s prseasc Pau
pentru Nrac i n felul acesta iubirea lor s-a destrmat.
Atunci ntreb Chicot noua pasiune a maiestii sale este La Fosseuse?
O, Doamne iart-m, da! Mai cu seam c este i nsrcinat; e o adevrat
nebunie.
i ce zice regina?
Regina?! se mir ofierul.
Da, regina.
Regina aterne toate suferinele sale la picioarele crucifixului rspunse
preotul.
De altfel adug ofierul regina habar n-are de nimic.
Ei, asta e! spuse Chicot. Nu-mi vine s cred.
i de ce nu? ntreb ofierul.
Pentru c Nrac nu este un ora chiar att de mare, ca s nu se vad totul ca
prin sticl.
A, n privina asta, domnule l liniti ofierul trebuie s tii c avem aici
un parc, iar n parcul acesta nite alei lungi de peste trei mii de pai, sdite toate cu
chiparoi, cu platani i cu sicomori de toat frumuseea; umbra este att de deas, c
nu se poate vedea la zece pai n toiul zilei. Gndii-v numai cum trebuie s fie noap-
tea.
i pe urm, regina nu are vreme de aa ceva, domnule adug clericul.
Ei, a! Cum s nu aib vreme?
Foarte bine.
i ce face, dac mi-e ngduit s ntreb?
Tot timpul, domnule, e cu gndul la Dumnezeu rspunse preotul cu ifos.
La Dumnezeu! exclam Chicot.
i de ce nu?
Aa! Regina e chiar att de credincioas?
Foarte credincioas.
mi nchipui totui c nu se slujete liturghia la palat?
i foarte ru faci c-i nchipui aa ceva, domnule. Cum s nu se slujeasc li-
turghia? Dar ce credei, c suntem pgni? Aflai atunci, domnule, c, dac regele se
duce la predic mpreun cu gentilomii si, regina ine s asculte liturghia n capela
sa personal.
Regina?
Da, da.
Regina Margareta?
Regina Margareta; i cea mai bun dovad este c eu, un biet preot nevred-
nic, am primit doi scuzi pentru c am slujit de dou ori n aceast capel; mai mult
chiar, am inut i o predic de toat frumuseea pe tema: "Dumnezeu a desprit grul
curat de neghin". E drept c Evanghelia spune: "Dumnezeu va despri", dar am so-
cotit c, de vreme ce a trecut atta timp de cnd a fost scris Evanghelia, lucrul acesta
probabil s-a i ntmplat.
Monarhul tie cumva de predica asta?
A i ascultat-o.
i nu s-a suprat?
Dimpotriv, a fost ct se poate de ncntat.
Zu dac mai tiu ce s cred! rspunse Chicot.
Se cuvine totui s adaug interveni ofierul c lumea pe aici mai are i
alte treburi dect s stea s-asculte predici i liturghii; la castel, bunoar, au loc os-
pee mbelugate, ca s nu mai vorbesc de plimbri; a zice chiar c nicieri n Frana
mustile nu sunt att de mult plimbate ca pe aleile din Nrac.
Chicot reuise astfel s culeag mult mai multe informaii dect i-ar fi trebuit
ca s urzeasc un plan.
O cunotea pe Margareta de pe vremea cnd avea curtea ei la Paris i tia, de
altfel, c, dac se dovedea lipsit de perspicacitate n dragoste, asta se ntmpla nu-
mai atunci cnd avea un motiv oarecare s se lege singur la ochi.
"Buclucul dracului! se zbrli el. Aleile astea de chiparoi i cei trei mii de pai
nvluii n umbr mi tot umbl prin cap de m-au ameit, zu aa! S vin tocmai de la
Paris la Nrac ca s le spun adevrul n faa unor oameni care au nite alei de cte
trei mii de pai i o umbr att de deas, nct nevestele nu reuesc s-i vad br-
baii plimbndu-se cu ibovnicele lor! Pcatele mele! Au s m rup n buci ca s m-
nvee minte s nu mai tulbur nite plimbri att de plcute. Spre norocul meu ns,
cunosc filozofia regelui i-mi pun toat ndejdea n ea. De altminteri, se cheam ori-
cum c sunt ambasador i deci nimeni nu se poate atinge de viaa mea. S mergem,
aadar!"
i Chicot i mn din nou calul la drum.
Intr n Nrac pe nserat, chiar la ora cnd aveau loc plimbrile care ddeau
atta de gndit regelui Franei ca i ambasadorului su.
De altfel, Chicot avu prilejul s se conving de simplitatea moravurilor regale,
dup felul cum fu primit n audien.
Un simplu fecior de cas i deschise uile unui salon rustic, jur mprejur
smlat cu flori; deasupra salonului se aflau anticamera regelui i camera n care i
plcea s ad n timpul zilei i unde se desfurau de obicei audienele, pe care mo-
narhul le acorda cu foarte mare generozitate, ca i cnd pentru el ar fi fost floare la
ureche.
De cte ori se nfia cte cineva spre a fi primit, un ofier sau chiar vreun paj,
cteodat, se repezea s-i dea de tire. Ofierul sau pajul porneau n cutarea monar-
hului i nu se lsau pn nu-l descopereau n cele din urm, oriunde s-ar fi aflat. Re-
gele sosea ndat ce era ntiinat, ca s-l primeasc pe solicitator.
Chicot fu adnc impresionat de aceast lips de etichet att de mbietoare. i
ddu cu socoteala c suveranul trebuie s fie un om bun i un suflet nevinovat, n-
drgostit pn peste urechi.
Cu att mai mult se ncredin de lucrul acesta cnd l zri, n captul unei alei
erpuitoare, mrginite de leandri nflorii, cu o toc ponosit pe cap, cu o vest cu
mneci bufante de culoarea frunzelor tomnatice i cu nite cizme cenuii n picioare,
pe regele Navarei, care se ndrepta spre el plin de voioie, innd un bilbochet n m-
n.
Henric avea fruntea senin, ca i cnd grijile s-ar fi pzit s i-o ating cu aripa
lor, o fluturare de zmbet pe buze i privirea strlucitoare de sntate i nepsare. n
treact, regele smulgea cu mna stng cte o floare din leandrii de pe margine.
Cine vrea s-mi vorbeasc? l ntreb pe paj.
Sire, rspunse copilandrul un om care pare jumtate gentilom, jumtate
militar.
Auzind ultimele cuvinte, Chicot se apropie cu sfial.
Eu sunt, sire rosti el.
Nu m-nnebuni! exclam regele, ridicnd braele la cer. Domnul Chicot n
Navara, domnul Chicot aici, la noi! Pe toi dracii! Bine-ai venit, iubite domnule Chicot!
Cu plecciune, sire!
Slav Domnului, trieti.
Cel puin aa sper, iubite sire rspunse Chicot, ntr-al aptelea cer.
Ba nu, zu! spuse Henric. Trebuie s ciocnim mpreun un phrel de vin de
Limoux, s vedem ce prere ai. Nici nu tii ce bine mi pare, domnule Chicot! Stai aici.
i-i art o banc de gazon.
Fereasc Sfntul, sire! protest Chicot.
Pot eu s te las s stai n picioare, cnd ai fcut dou sute de leghe ca s vii
s m vezi? Nici s nu te gndeti, domnule Chicot! Stai jos, stai jos! Nu poi schimba
o vorb pe ndelete dect aezat.
Dar bine, sire, ce facem cu respectul?
Respect la noi, n Navara? Eti nebun, srmane Chicot! Cine se sinchisete
de aa ceva?
Nu, sire, nu sunt nebun rspunse Chicot sunt ambasador.
O cut uoar brzd fruntea senin a monarhului, pentru a se terge ns
numaidect, att de repede, nct, orict era de ager ochiul lui Chicot, nu reui s
deslueasc nici cea mai mic urm.
Ambasador?! spuse Henric cu o uimire creia cut s-i dea un aer de naivi-
tate. Ambasadorul cui?
Ambasadorul regelui Henric al III-lea. Vin de la Paris, sire, de la Luvru.
Aa! Atunci se schimb socoteala zise regele i se ridic suspinnd de pe
banca de gazon. Du-te, copile, las-ne singuri. i adu nite vin n camera mea, la etaj;
adic nu, n biroul meu. Vino cu mine, Chicot, s-i art drumul.
Chicot porni n urma regelui Navarei. Henric prea ceva mai grbit acum dect
n clipa cnd l vzuse venind pe aleea de leandri.
"Ce nenorocire i spuse n gnd Chicot s vin aici s tulbur tihna unui biet
om cumsecade, care triete linitit fr s aib habar de nimic! Ce s-i faci? Asta o
s-l ajute s devin filozof!"

Capitolul XLV Cum a ghicit regele Navarei c Turennius n-

seamn Turenne i Margota Margot

Camera de lucru a regelui Navarei nu era prea floas, se nelege de la sine.

Maiestatea sa, suveranul din Barn, nu nota n bnet i nu-i ngduia s risipeasc
n chip nesbuit ce brum de avere i rmsese. mpreun cu dormitorul de gal, ca-
mera de lucru ocupa toat aripa dreapt a castelului; un coridor, mrginit de o parte
de anticamer sau de camera grzilor, iar de cealalt, de odaia de culcare, ducea spre
birou.
Aceast camer spaioas i destul de frumos mobilat, dar fr nici un fel de
fast mprtesc, avea o privelite larg asupra unor pajiti ncnttoare ce se ntin-
deau pe malul rului.
Copaci nali, slcii i platani ascundeau erpuirile apei, lsnd totui ochiul s
fie orbit de lumin pe alocuri unde rul, ieind din frunziuri, aidoma unui zeu mito-
logic, se rsfa scnteindu-i n btaia soarelui solzii de aur sau, la miezul nopii, sub
razele lunii, faldurile sale de argint.
Ferestrele se deschideau, ntr-o parte asupra acestei priveliti fermecate, zg-
zuite n zare de un lan de coline, dogorite de soare n timpul zilei, dar care, pe nserat,
tiveau poalele cerului cu nite nuane liliachii minunat de limpezi, iar n partea cealal-
t, spre curtea castelului. Primind astfel lumina dinspre rsrit, ca i dinspre apus,
prin dou rnduri de ferestre aezate fa-n fa, nvpiat ntr-o parte, iar n cealal-
t albstrie, ncperea avea ntr-adevr o nfiare mrea atunci cnd gzduia cu
aceeai bunvoin primele raze ale soarelui sau boarea azurie, cu luciri de sidef, a r-
sritului de lun.
Chicot ns, la drept vorbind, era mult mai puin interesat de frumuseile natu-
rii, dect de felul cum era ntocmit ncperea n care edea de obicei Henric. n fieca-
re mobil, iscusitul ambasador cuta parc s descifreze o liter, cu att mai mult
luare-aminte, cu ct, aezate unele lng altele, literele acestea trebuiau s-i dea cheia
enigmei pe care se strduia de atta vreme i mai cu osebire n timpul cltoriei sale,
s-o dezlege.
Regele se aez, blajin ca ntotdeauna i cu zmbetul pe buze, ntr-un fotoliu
din piele de cprioar, cu inte aurite dar cu franjuri de argint; ca s nu-l supere, Chi-
cot trase pn n dreptul lui un scaun pliant sau, mai bine zis, un taburet mbrcat n
aceeai piele i dichisit cu aceleai podoabe.
Henric era numai ochi, uitndu-se la Chicot cu zmbetul pe buze, aa cum am
spus, dar n acelai timp cu o atenie pe care un curtean ar fi gsit-o obositoare.
O s i se par poate c sunt prea curios, drag domnule Chicot rosti n
cele din urm suveranul ,dar este ceva mai presus de voina mea; e atta timp de
cnd m-am deprins s te socotesc printre cei dui de pe lume, nct, cu toat bucuria
care mi-a prilejuit-o nvierea dumi-tale din mori, parc tot nu-mi vine s cred c tr-
ieti. Spune-mi, te rog, ce s-a ntmplat de ai disprut aa dintr-o dat de pe faa p-
mntului?
De, sire rspunse Chicot, obinuit s vorbeasc pe leau, aa cum i era fe-
lul. i maiestatea voastr a disprut cndva de la Vincennes. Fiecare se d la fund
cum i cnd socotete cu cale.
Eti mucalit ca ntotdeauna, drag domnule Chicot, aa cum nu cred s fie
alt om pe lume zmbi Henric i asta m face s-mi dau ntr-adevr seama c nu
stau de vorb cu strigoiul dumitale. Dar adug el, devenind serios n-ai vrea s
lsm gluma deoparte i s vorbim despre treburile noastre?
Sunt la dispoziia maiestii voastre dac lucrul acesta n-o obosete prea ta-
re.
S m oboseasc? rosti regele cu o scprare n ochi. Pe urm, schimbnd
glasul, mrturisi linitit: E adevrat c am cam nceput s mucezesc aici, dar n-am de
ce s fiu obosit atta timp ct nu fac nimic. i dac pe ziua de azi Henric de Navara a
tot umblat ncolo i ncoace, regele, n schimb, n-a avut nc prilejul s-i munceasc
mintea.
M bucur, sire rspunse Chicot deoarece ca ambasador al unui monarh,
care este totodat neam i prieten cu maiestatea voastr, am de ndeplinit anumite
misiuni ct se poate de gingae, pe lng luminata voastr fa.
Spune mai repede atunci, fiindc mi-ai strnit curiozitatea.
Sire...
Mai nainte ns a vrea s vd scrisorile dumitale de acreditare, cu toate c
mi dau seama c-i o formalitate de prisos, fiind vorba de dumneata; in totui s-i
art c, dei un biet ran din Barn, aa cum s-ar prea c suntem, cunoatem to-
tui ndatoririle noastre regale.
Sire, cer iertare maiestii voastre rspunse Chicot dar toate scrisorile de
acreditare pe care le aveam s-au irosit, fie c le-am dat pe grl, fie c le-am aruncat
n foc, fie c le-am risipit n vnt.
i pentru ce, m rog, iubite domnule Chicot?
Fiindc nu-i totuna s te duci n Navara avnd o solie de ndeplinit, ori s te
repezi pn la Lyon ca s cumperi nite pnzeturi i fiindc atunci cnd ai cinstea o
cinste, ca s zicem aa, destul de primejdioas de a i se fi ncredinat nite scrisori
purtnd semntura regelui, se poate foarte bine s ajungi cu ele pe lumea cealalt.
Ai dreptate recunoscu Henric cu aerul cel mai blajin din lume drumurile
nu sunt prea sigure i la noi, aici, n Navara, suntem nevoii, din lips de mijloace, s
ne bizuim pe cinstea oamenilor din popor, care de altfel, nu prea obinuiesc s fure.
Mai ncape vorb! exclam Chicot. Sunt nite mieluei, nite ngerai, sire,
dar numai n Navara.
Chiar aa?! se mir Henric.
Da, dar numai n Navara, cci, n afara granielor ei, lupii i vulturii roiesc n
jurul fiecrei przi; i dat fiind c eram o prad, sire, am avut i eu parte de vulturii i
de lupii mei.
Care, de altminteri, nu te-au mncat de tot, precum se vede, din fericire.
Dar nu din vina lor, sire, bat-i pustia! Fiindc dinspre partea lor au fcut
tot ce le-a stat n putere. Au gsit ns c am pielea prea scoroas i n-au putut s-i
nfig colii n ea. Dar s lsm deoparte, sire, peripeiile cltoriei mele, cci nu-i au
rostul aci i s vorbim despre scrisoarea mea de acreditare.
Din moment ce zici c n-o mai ai, iubite domnule Chicot ntmpin regele
nu vd pentru ce am mai vorbi despre ea.
Am vrut s spun c n-o mai am n clipa de fa, dar c am avut totui una.
Aa? Cu att mai bine! Fii bun i d-mi-o atunci, domnule Chicot zise
Henric, ntinznd mna.
Aici e buba, sire replic Chicot. Purtam ntr-adevr asupra mea o scrisoa-
re, precum am avut cinstea s spun maiestii voastre, o scrisoare de toat frumu-
seea, aa cum nimeni nu cred s fi purtat vreodat.
i ai pierdut-o?
M-am grbit s-o distrug, sire, fiindc domnul de Mayenne alerga dup mine
s mi-o terpeleasc.
Vrul Mayenne?
Dumnealui n persoan.
Noroc c nu este prea iute de picior. S-a mai ngrat?
Pcatele mele, m prind c nu, cel puin n clipa de fa.
i de ce nu?
Pentru c, alergnd dup mine, v dai seama, sire, c la un moment dat a
avut ghinionul s m ajung din urm i, ntlnindu-ne piept n piept, pe legea mea,
s-a ales cu o lovitur stranic de spad.
i scrisoarea?
Nici pomeneal datorit msurilor pe care le luasem.
Bravo! Ru faci c nu vrei s-mi istoriseti peripeiile cltoriei dumitale,
domnule Chicot. Spune-mi, te rog, de-a fir-a-pr totul cum s-a ntmplat. Nici nu tii
ct m intereseaz povestea asta.
Maiestatea voastr este buntatea ntruchipat.
Un singur lucru m nelinitete.
Ce anume?
Dac scrisoarea a fost distrus pentru domnia sa, domnul de Mayenne, n-
seamn c este distrus i pentru mine; cum am s tiu atunci ce mi scria dragul
meu frate Henric, de vreme ce scrisoarea nu mai exist?
S-mi fie cu iertciune, sire; exist totui n mintea mea.
Cum aa?
nainte de a o rupe n bucele, am avut grij s-o nv pe dinafar.
Minunat idee, domnule Chicot, minunat, ntr-adevr, aa cum numai min-
tea istea a unui compatriot de-al meu putea s nscoceasc. nseamn deci c poi
s mi-o spui pe dinafar, nu-i aa?
 Cu drag inim, sire.
Aa cum era, fr s schimbi nici un cuvnt?
Fr s rstlmcesc nimic.
Ce-ai zis?
Ziceam c-am s v-o spun ntocmai, cuvnt cu cuvnt: dei nu cunosc limba,
am o memorie stranic.
Ce limb?
Pi limba latin.
Nu te-neleg spuse Henric, aintindu-i privirea sa limpede asupra lui Chi-
cot. Ai pomenit de limba latin, de o scrisoare care...
ntr-adevr.
Vorbete desluit. Scrisoarea fratelui meu era scris cumva n latinete?
Da, sire.
i pentru ce tocmai n latinete?
Ah, sire, pesemne pentru c limba latin este o limb cuteztoare, o limb
care e n msur s spun orice, limba n care Persius i Iuvenal au nfiat nebunia
i rtcirile regilor, lsndu-le spre venic amintire.
Rtcirile regilor?
i ale reginelor, sire.
Sprncenele monarhului se ncruntar deasupra ochilor adncii n orbite.
Vreau s zic ale mprailor i ale mprteselor se corect Chicot.
Aadar, dumneata tii latinete, domnule Chicot? ntreb, ceva mai puin
prietenos, Henric.
Da i nu, sire.
Ferice de dumneata dac tii; nseamn c eti cu mult mai norocos dect
mine, care nu tiu o boab; de aceea n-am putut asculta niciodat cu sfinenie litur-
ghia, tocmai pentru c nu cunosc afurisita asta de limb. Va s zic dumneata tii la-
tinete?
Am nvat numai s citesc, sire, aa cum am nvat i greaca i ebraica.
Mare nlesnire pentru dumneata, domnule Chicot. Cum s-ar zice, eti ca o
carte nsufleit.
Maiestatea voastr a gsit cuvntul potrivit. ntr-adevr, asta sunt: o carte pe
dou picioare. Cine vrea mi ntiprete cteva pagini n minte, m trimite pe urm
unde are nevoie i, sosind acolo, m citete cine trebuie i se lmurete.
Sau nu se lmurete deloc.
Cum adic, sire?
Ei, Doamne! Dac nu tie limba n care eti tiprit?!
Nu se poate, sire, suveranii tiu tot.
Asta e ceea ce i se spune de obicei poporului, domnule Chicot i ceea ce lin-
guitorii spun, la rndul lor, suveranilor.
Atunci, sire, n-are rost s mai mprtesc maiestii voastre cuprinsul aces-
tei scrisori pe care mi-am dat osteneala s-o nv pe dinafar, de vreme ce nici unul
dintre noi n-o s priceap o iot.
Oare limba latin nu seamn destul de bine cu italiana?
Aa se spune, sire.
i cu spaniola?
Chiar foarte bine, pe ct se pare.
Ia s ncercm atunci: tiu puin italienete, graiul pe care-l vorbim n Gas-
conia seamn mult cu spaniola i poate c aa o s-ajung s neleg latineasca, fr s-
o fi nvat vreodat.
Chicot se nclin:
Maiestatea voastr poruncete, aadar?
Adic te rog, iubite domnule Chicot.
 Chicot ncepu cu fraza urmtoare, pe care o dezvolt, adugndu-i tot felul de
ntorsturi, spre a-i sluji drept introducere:

Frater carissime,
Sincerus amor quo te prosequebatur germanus noster Carolus nonus, functus,
nuper, colit usque regiam nostram et pectori meo pertinaciter adhaeret.

Henric nici nu clipi mcar; doar la ultimul cuvnt fcu un gest spre a-l ntreru-
pe.
Dac nu m nel spuse regele pare-mi-se c n fraza aceasta e vorba de
dragoste, de struin i de fratele meu Carol al IX-lea?
N-a putea tgdui rspunse Chicot. Limba latin este att de frumoas,
nct ar putea s cuprind ntr-o singur fraz toate lucrurile astea.
Mai departe l mbie regele.
Chicot i continu cuvntarea.
Bearnezul ascult la fel de flegmatic toate pasajele n care se vorbea despre
soia sa i despre vicontele de Turenne, dar n momentul cnd auzi numele celui din
urm, ntreb:
Turennius nu nseamn oare Turenne?
Cred c da, sire.
i Margota n-ar putea fi cumva numele cu care fraii mei Carol al IX-lea i
Henric al III-lea o alintau pe sora lor i iubita mea soie Margareta?
Tot ce se poate rspunse Chicot.
i recit mai departe scrisoarea pn la capt, fraz cu fraz, fr ca expresia
ntiprit pe chipul monarhului s sufere cea mai mic schimbare.
n sfrit, strui ndelung asupra peroraiei, al crei stil l lefuise pe ndelete,
mpnndu-l cu nite cuvinte att de sforitoare, nct s-ar fi zis c cita un paragraf
din Verine sau din discursul nchinat poetului Arhias.
Gata? ntreb Henric.
Da, sire.
ntr-adevr, trebuie s fie de o neasemuit frumusee.
Nu-i aa, sire?
Ce pcat c n-am neles dect dou cuvinte: Turennius i Margota, ba nc i
acelea...
Mare pcat, sire! Doar dac maiestatea voastr nu socotete cu cale s n-
credineze scrisoarea unui crturar s-o tlmceasc.
Asta ar mai lipsi spuse cu nsufleire Henric. Tocmai dumneata, domnule
Chicot, care i-ai ndeplinit cu atta discreie sclia, nct ai fcut s dispar manuscri-
sul original, tocmai dumneata gseti de cuviin s m sftuieti, dac am neles eu
bine, s dau n vileag scrisoarea aceasta?
N-am vrut s spun asta, sire.
Dar ai gndit-o?
M-am gndit, ca s rspund la ntrebarea pus de maiestatea voastr, c
scrisoarea fratelui su, regele Franei, de vreme ce mi-a fost ncredinat cu atta grij
i expediat maiestii voastre printr-un trimis special, s-ar putea s cuprind i une-
le lucruri bune, de pe urma crora maiestatea voastr ar avea prilejul s trag foloase.
Da, dar ca s dau pe mna cuiva aceste lucruri bune, ar trebui s am depli-
n ncredere n persoana aceea.
Nici vorb.
tii ce ar trebui s faci? spuse Henric, ca strfulgerat de o idee.
Ce anume?
S te duci s-o caui pe soia mea Margota; dnsa este tob de carte. Spune-i
ce cuprinde scrisoarea i cu siguran c ea o s neleag. i atunci, firete, o s m
lmureasc i pe mine.
Minunat idee, maiestatea voastr! exclam Chicot. Parc v-a ieit un po-
rumbel din gur.
Nu-i aa? Du-te chiar acum.
Alerg, sire.
i, mai cu seam, ai grij s nu schimbi nici un cuvnt.
Nici n-a putea; ar trebui s cunosc limba latin i eu nu tiu nici o boab;
doar cel mult vreun barbarism.
Du-te, atunci, dragul meu, du-te!
Chicot ceru unele desluiri spre a o putea gsi pe doamna Margareta i plec
mai convins ca oricnd c regele era ntr-adevr o tain.

Capitolul XLVI Aleea celor trei mii de pai

Regina locuia n aripa cealalt a castelului, aproape la fel mprit ca i aceea

pe care Chicot tocmai o prsise.
Mai tot timpul se auzea venind dintr-acolo cte o adiere de cntec sau se zrea
cte un pana dnd trcoale prin apropiere.
Faimoasa alee a celor trei mii de pai, despre care s-a vorbit atta mai nainte,
ncepea chiar sub ferestrele Margaretei, a crei privire se putea odihni n orice clip
asupra unor lucruri mbietoare, bunoar ronduri ncrcate de flori, boli de verdea
etc.
S-ar fi zis c biata prines cuta s alunge, cu ajutorul acestor suave priveliti,
gndurile negre ce slluiau n adncul cugetului su.
Un poet din Prigord Margareta, att n provincie ct i la Paris, era muza
poeilor un poet din Prigord compusese un sonet n cinstea ei.
"Prin grija cu care se ostenete spunea stihuitorul s-i narmeze cugetul
su, regina ncearc s risipeasc ntristatele amintiri."
Nscut la picioarele tronului, fiic, sor i soie de rege, Margareta avusese
parte, ntr-adevr, de grele suferine.
Filozofia ei, cu mai multe ifose dect a regelui Navarei, era mai puin temeinic
fiind artificial, agonisit prin ndelungate lecturi, n timp ce filozofia regelui era izvo-
rt din adncul fiinei sale. De aceea, Margareta, orict ar fi fost de filozoaf sau, mai
bine zis, ar fi vrut s fie, lsase vremea i suferinele s-i brzdeze obrazul, fcnd s
se imprime pe chipul ei pecetea lor att de gritoare.
Cu toate acestea, regina era nc de o izbitoare frumusee, o frumusee mai cu-
rnd expresiv, care, dac trece de obicei nebgat n seam la oamenii de rnd, n
schimb, are darul de a fi deosebit de atrgtoare la persoanele ce poart un nume
strlucit i crora lumea este n genere ndemnat s le acorde supremaia frumuseii
fizice.
Margareta avea un zmbet voios i blnd, privirea umed i strlucitoare, ges-
turile mldioase i nvluitoare; Margareta, aa cum am spus, era o fptur plin de
farmec.
Femeie, pea ca o prines; regin, avea mersul unei femei ncnttoare. De
aceea era divinizat la Nrac, unde adusese cu dnsa elegana, veselia i viaa.
Faptul c o prines parizian ca dnsa reuise s se mpace cu existena pe
care o ducea n provincie, era o calitate n sine pentru care provincialii i rmneau ct
se poate de recunosctori.
Curtea sa nu era numai o curte de gentilomi i de doamne; toat lumea o iubea
deopotriv, att ca regin ct i ca femeie; i, de fapt, sunetele armonioase ale flaute-
lor i lutelor sale, ca i mireasma i resturile ospeelor sale erau pentru toat lumea.
 Margareta se pricepea s-i foloseasc timpul cu atta iscusin, nct fiecare zi
pe care o tria s fie o zi ctigat pentru dnsa i nici una dintre ele s nu fie pierdu-
t pentru cei din jur.
Plin de fiere mpotriva vrjmailor si, dar tiind s se stpneasc i s atep-
te pentru a se putea rzbuna; simind instinctiv, sub aparenta indiferen i nestr-
mutata rbdare a lui Henric de Navara, o rea voin fa de dnsa ngemnat cu
contiina pururea treaz a tuturor infidelitilor sale; fr rude, fr prieteni n
preajm, Margareta se obinuise s triasc nfruptndu-se din pl-cerile dragostei
sau, cel puin, a ceea ce prea s semene cu dragostea i s nlocuiasc familie, so,
prieteni i toate celelalte, prin desftrile pe care i le puteau oferi poezia i huzurul.
Nimeni, afar de Caterina de Medicis, nimeni, afar de Chicot, nimeni afar de
cteva melancolice umbre care s-ar fi ntors din mohorta mprie a morii, nimeni
n-ar fi putut spune pentru ce obrajii Margaretei erau att de palizi acum, pentru ce
ochii ei se nnegurau fr vrere, adumbrii de nebnuite tristei, pentru ce, n sfrit,
adncul inimii sale lsa s se oglindeasc pustiul de care era bntuit, chiar i n privi-
rea odinioar att de expresiv.
Margareta nu mai avea cui s-i deschid sufletul.
Biata regin nici nu mai dorea s aib vreun confident, de cnd cei pe care-i
avusese pn atunci i vnduser pentru un pumn de bani i ncrederea i cinstea.
Rmsese, aadar, singur i faptul acesta sporea i mai mult n ochii navarezi-
lor, poate chiar fr tirea lor, mreia atitudinii sale ce se reliefa cu att mai lmurit
n singurtatea de care era nconjurat.
De altfel, ostilitatea pe care i se prea c o simte din partea lui Henric era doar
o bnuial instinctiv, prilejuit mai curnd de contiina propriilor sale pcate dect
de mrturiile bearnezului.
Henric se purta cu mnui fa de dnsa, alintnd-o ca pe un vlstar al Franei;
totdeauna i vorbea cu o politee aproape servil sau cu o ncredere plin de gingie;
n orice mprejurare i n orice privin, regele nelegea s fie un so i n acelai timp
un prieten pentru dnsa.
De aceea curtea de la Nrac, ca oricare alt curte domneasc a crei existen e
ntemeiat pe relaii frivole, era o bogat mbinare de armonii, att fizice ct i spiritu-
ale.
Cam acestea erau constatrile i refleciile pe care le fcea, pe temeiul unor
aparene mult prea fragile nc, Chicot, cel mai iscoditor i cel mai meticulos dintre
toi oamenii de pe faa pmntului.
Se dusese mai nti la palat, potrivit ndrumrilor date de Henric, dar nu gsise
pe nimeni.
Margareta se afla, dup cum fusese ntiinat, tocmai la captul aleii ce se n-
tindea paralel cu albia rului, vestita alee a celor trei mii de pai; Chicot porni ntr-
acolo, pe aleea mrginit de leandri. Trecnd de jumtatea ei, zri n capt, la umbra
unui boschet de iasomie de Spania, de grozam i de clematite, un grup nzorzonat cu
fel de fel de panglici, pene i sbii de catifea; poate c toate marafeturile acestea fru-
moase erau de mod mai veche, de un gust puin depit; pentru Nrac ns erau tot
ce putea fi mai elegant, ba chiar de o strlucire orbitoare. Chicot, care venea de-a
dreptul de la Paris, se art totui mulumit de ceea ce i se nfia ochilor.
Cum Chicot era nsoit de un paj, care mergea nainte, regina, ale crei priviri
rtceau ncolo i ncoace, stpnite de nelinitea pururea neistovit a sufletelor me-
lancolice, regina, zic, recunoscu uniforma slujitorilor de la curtea Navarei i-l chem.
Ce caui, d'Aubiac? l ntreb ea.
Tnrul, sau, mai bine zis, copilul, cci abia mplinise doisprezece ani, se mbu-
jor tot i puse un genunchi n pmnt dinaintea Margaretei.
Doamn rosti el n limba francez, cci, dup dorina reginei, era cu des-
vrire oprit s se ntrebuineze dialectul local att n relaiile de serviciu ct i n tre-
burile obteti un gentilom de la Paris, trimisul Luvrului ctre maiestatea sa regele
Navarei i pe care maiestatea sa regele Navarei l-a trimis aici, dorete s vorbeasc
maiestii voastre.
Chipul minunat al Margaretei se rumeni deodat ca dogorit de o vpaie; regina
se ntoarse brusc, cu o strngere de inim pe care, ca toate fiinele a cror mndrie a
fost mult vreme umilit, o ncerca aproape n orice mprejurare.
Chicot sttea n picioare, neclintit, la douzeci de pai de dnsa.
Privirea ei ager se dumeri numaidect, dup inuta i dup nfiarea gasco-
nului, a crui siluet se contura lmurit pe cerul scldat ntr-o lumin portocalie, c
era vorba de o persoan cunoscut i, n loc s-i porunceasc noului venit s se apro-
pie, regina se desprinse din grup.
ntorcndu-se totui spre a-i lua rmas bun de la societate, i fcu un semn
uor cu mna unuia dintre cei mai chipei i mai elegant mbrcai gentilomi. Semnul
acela adresat tuturor era de fapt hrzit unuia singur. Dar cum cavalerul cel norocos
prea puin ngrijorat, cu toate c regina fluturase anume mna spre el ca s-l
liniteasc i cum unei femei nu-i scap nimic, Margareta l rug:
Domnule de Turenne, fii bun i spune-le doamnelor c m napoiez ntr-o
clip.
Chipeul gentilom, care purta o vest cu mneci bufante alb cu albastru, se
nclin cu mai mult dezinvoltur dect ar fi fcut-o un curtean oarecare.
Regina se ndrept grbit spre Chicot, care privise, fr a se clinti din loc,
aceast scen ce se potrivea att de bine cu lucrurile artate n scrisoarea adus de el.
Domnul Chicot! exclam Margareta, uimit, apropiindu-se de gascon.
Sluga plecat a maiestii voastre rosti Chicot a maiestii voastre puru-
rea milostiv, pururea frumoas i pururea regin la Nrac la fel ca i la Luvru.
E o minune c te vd aici, domnule, att de departe de Paris.
S-mi fie iertat, doamn, dar ideea de a svri aceast minune n-a ncolit
n mintea bietului Chicot.
Cred i eu. De altfel se vorbea c ai fi murit.
Fceam numai pe mortul.
i ce doreti de la noi, domnule Chicot? S-ar putea oare s am fericirea de a-
i mai aminti cineva n Frana de regina Navarei?
O, doamn protest Chicot, surznd fii fr grij, reginele nu sunt chi-
ar att de lesne uitate la noi, atunci cnd au vrsta i mai ales frumuseea domniei
voastre.
Va s zic oamenii sunt tot att de curtenitori la Paris?
Asta l-a i fcut pe regele Franei continu Chicot fr s rspund la ul-
tima ntrebare s-i scrie regelui Navarei.
Margareta se nroi.
S-i scrie?! se mir ea.
Da, doamn.
i scrisoarea ai adus-o dumneata?
De adus, n-am adus-o, pentru anumite motive pe care vi le va deslui regele
Navarei, dar am nvat-o pe dinafar, aa c am putut s i-o spun din memorie.
neleg. Era o scrisoare important i i-a fost team s nu se piard sau s
nu i-o fure cineva.
ntocmai, doamn! i acum, s m ierte maiestatea voastr, dar scrisoarea
era scris n latinete.
Foarte bine! se bucur regina. Dac-i aminteti, cunosc limba latin.
Dar regele Navarei o tie? ntreb Chicot.
E foarte greu de tiut, drag domnule Chicot, ce tie i ce nu tie regele Na-
varei.
Aa! se lumin Chicot, vznd c nu era singurul care se strduia s dezlege
aceast enigm.
Judecnd dup aparene adug Margareta n-o prea cunoate, cci ni-
ciodat nu nelege sau nu pare s neleag atunci cnd vorbesc latinete cu cte ci-
neva de la curte.
Chicot i muc buzele.
Ei, drcie! o sfecli el.
i i-ai spus ce scria n ea? ntreb Margareta.
Da, deoarece era pentru dnsul.
i ai avut impresia c a neles?
Numai dou cuvinte.
Care?
Turennius i Margota.
Turennius i Margota?
Da, amndou sunt pomenite n scrisoare.
i ce-a spus?
M-a trimis la domnia voastr, doamn.
La mine?
Da, sub cuvnt c scrisoarea pare s cuprind veti mult prea importante
pentru ca s-o poat ncredina unui strin s-o tlmceasc, lucru pe care ar fi mai bi-
ne s-l facei domnia voastr, cea mai frumoas dintre femeile savante i cea mai sa-
vant dintre frumoase.
Sunt gata s te ascult, domnule Chicot, de vreme ce aa a poruncit regele.
V mulumesc, doamn. Unde dorete maiestatea voastr s m asculte?
Aici; ba nu, mai bine la mine: vino n camera mea de lucru, te rog.
Margareta se uit adnc n ochii lui Chicot, care, milostivindu-se de dnsa, poa-
te, o lsase s ntrezreasc dinainte o frntur de adevr.
Biata femeie simi nevoia unui sprijin sau poate a unei ultime clipe de dragoste
nainte de a nfrunta ncercarea ce o pndea.
Viconte i se adres ea domnului de Turenne d-mi braul pn la castel.
Fii att de bun, te rog, domnule Chicot i ia-o nainte.

Capitolul XLVII Camera de lucru a Margaretei

N-am vrea s ni se arunce n spinare ponosul c nu avem altceva mai bun de

fcut dect s zugrvim n amnunime ciubucrii i festoane i c abia dac-i ng-
duim bietului cititor s dea cte o rait prin grdin, dar, vorba cntecului, cum e
stpnul i casa i dac n-a fost de prisos s descriem aleea celor trei mii de pai sau
biroul lui Henric, credem c ar fi totui interesant, ntr-o oarecare msur, s n-
fim i camera de lucru a Margaretei.
Simetric aezat fa de biroul regelui i prevzut cu mai multe ieiri ce rs-
pundeau n odile i culoarele nvecinate, cu ferestre tot att de complezente i de t-
cute ca i uile, cu obloane de fier n chip de jaluzele, nzestrate cu ncuietori n care
cheia se rsucea fr zgomot, iat cum arta, privit dinafar, camera de lucru a regi-
nei.
n interior se aflau mobile moderne, tapiserii lucrate, de asemenea, dup moda
timpului, tablouri, vase de email sau de faian, arme de pre, cri i manuscrise gre-
ceti, latineti i franceze ngrmdite pe toate mesele, psri n colivii, cini tolnii
pe covoare, n sfrit, o lume ntreag, plante i animale, care mprtea viaa Marga-
retei.
Oamenii cu o inteligen superioar sau cu o vitalitate glgitoare nu pot s-i
petreac singuri existena i caut s asocieze fiecare din simurile sau nclinaiile lor
cu toate lucrurile ce se pot armoniza cu ele i pe care puterea lor de atracie le trte
n vrtejul ei, aa nct, n loc s triasc i s simt ca nite oameni obinuii, ajung
desigur s-i sporeasc nzecit senzaiile i s-i triasc mult mai intens viaa.
Epicur este fr ndoial unul dintre eroii omenirii; cu toate acestea n-a fost
neles nici chiar de pagini: filozofia lui ntr-adevr era auster, dar, struind cu tot
dinadinsul ca nici unul din imboldurile i nici una din calitile cu care suntem nzes-
trai s nu se iroseasc n van, reuea, datorit unei stricte economii, s pun o sea-
m de plceri la ndemna oricrui om care, altmin-teri, limitndu-se la o existen
pur spiritual sau exclusiv animalic, n-ar fi avut parte dect de privaiuni sau de su-
ferine.
Fapt este c Epicur a fost cu prisosin hulit, fr a fi cunoscut i c n schimb
au fost ridicai n slav, tot aa, fr a fi cunoscui, cuvioii pustnici din Tebaida, care
cutau s strpeasc tot ceea ce este urt n firea omeneasc, distrugnd totodat i
ceea ce poate fi frumos n ea. A ucide omul, nseamn a ucide, fr doar i poate, o
dat cu el i patimile de care este stpnit, dar nseamn totui a ucide, lucru pe care
Dumnezeu l oprete cu desvrire prin toate legile sale.
Regina era o femeie n msur s-l neleag pe Epicur n primul rnd pentru c
tia grecete, ceea ce era unul din meritele sale cele mai puin nsemnate; n orice caz
se pricepea s-i triasc att de bine viaa, nct, dintr-o mie de necazuri, reuea s
nfiripe o plcere, ceea ce, fiind cretin, i ddea dreptul s-l binecuvnteze pe Dom-
nul mai mult dect oricare femeie, fie c se numea Dumnezeu sau Theos, Iehova sau
Magog.
Toat aceast digresiune dovedete ct se poate de lmurit c era ntr-adevr
necesar s descriem apartamentul Margaretei.
Chicot fu poftit s se aeze ntr-un fotoliu elegant i comod, mbrcat cu o tapi-
serie ce nfia un amora risipind un noian de flori; un paj, care de ast dat nu mai
era d'Aubiac, ci un copil de cas mai drgu i mai ferchezuit, veni s-l mbie cu alte
rcoritoare pe ambasador.
Chicot nu voi s ia nimic i, fr a mai sta la gnduri, de ndat ce vicontele de
Turenne prsi ncperea, ncepu s spun din memorie, fr s se poticneasc o sin-
gur dat, scrisoarea trimis de regele Franei i al Poloniei prin graia lui Dumnezeu.
Cunoatem scrisoarea, pe care am avut prilejul s-o citim o dat cu Chicot, aa
c socotim de prisos s transcriem aici i versiunea latin. Chicot se strduia s-o reci-
te cu un accent ct mai nstrunic cu putin, pentru ca regina s-i bat ct mai
mult capul ca s-o neleag; dar cu orict ndemnare cuta s schimonoseasc pro-
pria sa tlmcire, Margareta prindea din zbor nelesul cuvintelor i nici mcar nu se
ostenea s-i ascund mnia i indignarea de care era cuprins.
Pe msur ce ddea n vileag cuprinsul scrisorii, Chicot simea cum se nfund
tot mai ru n ncurctura n care cu bun tiin intrase; de cte ori avea de rostit
anumite lucruri ceva mai deocheate, lsa nasul n jos, ntocmai ca un duhovnic stin-
gherit de mrturisirile pe care i este dat s le asculte; jocul acesta de fizionomie i era
ct se poate de priincios, cci n momentele acelea nu mai putea s vad ct de aprig
scprau ochii reginei i cum se crispa toat auzind ct de rspicat erau enunate toa-
te pcatele ei conjugale.
Margareta cunotea ndeajuns perfidia att de rafinat a fratelui su; avusese
destule prilejuri s se conving de lucrul acesta; tia, de asemenea, cci nu era ea fe-
meia care s se ascund dup deget, tia, de asemenea, cte parale fceau pretextele
pe care le folosise ca i cele pe care avea s le mai foloseasc i de aici nainte; aa c,
pe msur ce Chicot recita scrisoarea, mnia ndreptit ce se strnise n sufletul ei
ncepuse a fi cumpnit de o team neleapt.
S se indigneze la momentul potrivit, s fie prudent cnd va trebui s pren-
tmpine pericolul, respingnd clevetirile, s aduc dovezi c era nedreptit, dar, pe
de alt parte, s in seama de acest avertisment, iat planul vast ce se nfiripa n
mintea Margaretei, n vreme ce Chi-cot depna mai departe relatarea lui epistolar.
S nu v nchipuii ns c Chicot sttea tot timpul cu nasul n pmnt; cnd i
cnd ridica ba un ochi, ba pe cellalt i se simea ceva mai mpcat vznd c regina,
uor ncruntat, chibzuia pe ndelete ce s fac.
Rosti, aadar, destul de linitit salutrile cu care se ncheia misiva regal.
Sfnt Fecioar! exclam regina, dup ce Chicot isprvi. Frumos mai scrie
fratele meu n latinete; ct pasiune clocotitoare i ce stil! N-a fi crezut niciodat c
ar putea fi att de iscusit.
Chicot ridic din sprncean i deschise minile, ca un om care se simte obligat
s ncuviineze numai din politee, fr s fi neles nimic.
N-ai neles? i arat mirarea regina, care se pricepea s deslueasc orice
limbaj, chiar i acela al mimicii. i eu care eram convins c eti un latinist de mna
nti, domnule.
Din pcate, nu mai in minte nimic, doamn; tot ce mai tiu azi, tot ce mi-a
mai rmas din savantlcul meu de odinioar este c limba latin nu are articol, c
exist un vocativ i c substantivul cap este de genul neutru.
Ei, nu mai spune! exclam cineva oare tocmai intra pe u zgomotos, rznd
cu poft.
Chicot i regina se ntoarser n aceeai clip.
Era regele Navarei.
Cum aa? urm Henric, apropiindu-se. Cap n latinete va s zic este de
genul neutru, domnule Chicot? i de ce nu de genul masculin?
De, sire, n-a putea s v spun, dat fiind c i eu sunt la fel de mirat ca i
maiestatea voastr.
i eu sunt mirat adug Margot cu un aer gnditor.
Probabil i ddu cu prerea monarhul pentru c ntr-o cas poruncete
fie brbatul, fie femeia, potrivit cu firea unuia sau a altuia dintre ei.
Chicot se nclin.
ntr-adevr recunoscu el o explicaie mai bun dect asta, sire, nu cred
s existe.
Cu att mai bine, m bucur c sunt un filozof mult mai serios dect mi-a fi
nchipuit. i acum s vedem ce-i cu scrisoarea. Trebuie s tii, doamn, c ard de ne-
rbdare s aflu nouti de la curtea Franei, i, ca un fcut, cele pe care simpaticul
nostru domn Chicot s-a ostenit s mi le aduc sunt ntr-o limb necunoscut mie; al-
tminteri...
Altminteri? strui Margareta.
Altminteri, pe toi dracii, m-a fi amuzat! tii doar c mor dup nouti, mai
ales dup noutile scandaloase pe care fratele meu Henric de Valois le povestete cu
atta haz. i Henric de Navara se aez, frecndu-i minile. Ei, domnule Chicot
urm regele, bucuros ca un om care se pregtete s asculte ceva de toat nostimada
ai apucat s-i mprteti soiei mele faimoasa scrisoare?
Da, sire.
Vrei s-mi spui i mie atunci, porumbio, despre ce-i vorba n aceast nz-
drvan misiv?
Nu v-ai gndit, sire spuse Chicot, vznd familiaritatea de care ddeau
dovad cele dou capete ncoronate i care l fcea s se simt la largul lui c limba
latin n care a fost scris scrisoarea cu pricina ar putea fi de ru augur?
i de ce, m rog?! se mir regele. Apoi, ntorcndu-se ctre soia sa, o ntre-
b: Ce spui, doamn?
Margareta rmase pe gnduri cteva clipe, ca i cum ar fi depnat n minte,
una cte una, spre a le descoperi tlcul, fiecare din frazele auzite din gura lui Chicot.
Solul nostru are dreptate, sire rosti ea, dup ce le cntri pe toate i hotr
ce avea de fcut. Limba latin este de ru augur.
 Cum adic? sri Henric. E cu putin ca aceast preioas scrisoare s cu-
prind cumva i cuvinte murdare? Gndete-te, porumbio, c fratele domniei tale, re-
gele, este un eminent crturar i un om de o politee desvrit.
Chiar atunci cnd sunt insultat n litier din ndemnul su, aa cum mi s-a
ntmplat la cteva leghe de Sena, n ziua cnd am plecat de la Paris dup domnia ta,
sire?
Cnd ai un frate care nelege s duc o via auster rspunse Henric pe
un ton echivoc, aa nct niciodat nu puteai ti dac glumete sau dac vorbete se-
rios un frate domnitor, un frate att de exigent...
Aa cum ar trebui s fie, dac ine cu adevrat s apere cinstea surorii i a
familiei sale; cci, oriicum, n-a putea s cred, sire, c dac sora domniei tale, Cathe-
rine d'Albert, ar prilejui cumva un scandal, domnia ta ai fi n stare s pui un cpitan
de gard s trmbieze acel scandal.
O, eu sunt un biet burghez blajin i patriarhal spuse Henric eu nu sunt
rege, sau sunt numai aa, n glum i zu dac nu-mi vine s rd; dar scrisoarea,
scrisoarea, de vreme ce era pentru mine, a vrea totui s tiu ce scrie n ea.
Este o scrisoare perfid, sire.
Ce vorbeti!
Chiar aa i care cuprinde o mulime de clevetiri, mai multe chiar dect ar
trebui ca s despart un om nu numai de soia lui, dar i de toi prietenii si.
Cum, cum? rosti Henric, nlnd capul i aeznd pe chipul su, de obicei
att de sincer, de deschis, masca unei prefcute nencrederi. S despart un so de
soie, adic pe domnia ta de mine?
Pe domnia ta de mine, sire.
i n ce fel, porumbio?
Chicot sttea ca pe ghimpi i ar fi dat orice, dei era lihnit de foame, s se poat
duce la culcare fr a mai pune nimic n gur.
"Acum se sparge buba murmura n sinea lui acum se sparge, uite-acum..."
Sire rspunse regina mi pare nespus de ru c maiestatea voastr a ui-
tat limba latin, pe care bnuiesc totui c-a nvat-o la vremea sa.
Doamn, din toat latineasca pe care am nvat-o nu mai in minte dect o
singur propoziie: Dens et virtus aeterna; o curioas mperechere de genuri mascu-
lin, feminin i neutru pe care dasclul meu n-a fost n stare s mi-o lmureasc de-
ct cu ajutorul limbii greceti i trebuie s tii c m mpcm i mai puin cu greaca
dect cu latina.
Sire continu regina dac ai nelege limba, ai vedea c scrisoarea e plin
de cuvinte mgulitoare la adresa mea.
Cu att mai bine spuse regele.
Optime adug Chicot.
Dar nu vd totui se mir regele n ce fel nite laude aduse domniei tale
ar putea s ne despart, doamn? Cci, oricum, atta timp ct fratele meu Henric va
gsi cu cale s te mguleasc, voi fi de prerea fratelui meu Henric; dar dac s-ar n-
tmpla cumva s te ponegreasc n scrisoare, atunci se schimb socoteala, doamn,
atunci pot, s-i spun c a nelege politica fratelui meu.
Cum, adic, dac m-ar ponegri, ai nelege politica lui Henric?
Da, politica lui Henric de Valois, care, dup cte tiu, are anumite motive ca
s doreasc s ne despart.
Ateapt puin, sire, fiindc aceste linguiri nu sunt dect o introducere vi-
clean pentru a strecura mai apoi unele insinuri mrave mpotriva prietenilor dom-
niei tale i ai mei.
Dup aceste cuvinte aruncate cu atta ndrzneal, Margareta s-ar fi ateptat
ca regele s protesteze.
Chicot ls nasul n jos; Henric se mulumi s ridice din umeri.
 Ia vezi, porumbio, rosti el vezi dac nu cumva, pn la urm, vei fi ne-
les mai mult dect trebuie din toat latineasca asta i dac exist ntr-adevr aseme-
nea intenii urte n scrisoarea fratelui meu.
Orict de blnd i de mieros ar fi fost glasul cu care Henric rostise aceste cuvin-
te, regina Navarei i arunc o privire plin de nencredere.
A vrea s m nelegi ct mai bine, sire zise ea.
Nici nu doresc altceva, doamn, martor mi-e Dumnezeu rspunse Henric.
Spune-mi, te rog, ai ori nu nevoie de slujitorii domniei tale?
Dac am nevoie, porumbio? Ce ntrebare-i asta? Ce m-a face fr ei, zu,
de-ar fi s m bizui numai pe slabele mele puteri!
Ei, bine, sire, suveranul vrea s ndeprteze de domnia ta pe cei mai destoi-
nici slujitori.
Numai s poat.
Bravo, sire! murmur Chicot.
Nici vorb rosti convins Henric, cu aerul acela uimitor de blajin i de cre-
dul, att de caracteristic, de care pn la sritul vieii sale toat lumea avea s se
lase amgit fiindc slujitorii mei sunt legai sufletete de mine i nu din pricina vre-
unui interes oarecare. Se tie doar c n-am nimic s le dau.
Le dai toat dragostea i toat ncrederea dumitale, sire; e cea mai frumoas
rsplat pe care o poate da un monarh prietenilor si.
Da, porumbio! Ei, i?
Nu trebuie s mai ai ncredere n ei, sire.
Pe toi dracii! N-a putea face aa ceva dect doar dac m-ar obliga ei, vreau
s zic dac s-ar dovedi nevrednici de ncrederea mea.
Nu-i nimic, sire ntmpin Margareta i se va dovedi c sunt nevrednici
de ea i gata.
Aa! se ncrunt regele. Dar cum?
Chicot puse din nou capul n pmnt, aa cum fcea de cte ori venea vorba
despre un lucru mai denat.
N-a putea s-i explic mai pe larg, sire rspunse Margareta fiindc ar
nsemna s compromit...
i se uit mprejur. Chicot nelese c-o stnjenea i se trase deoparte.
Iubite sol l pofti regele fii bun te rog i ateapt-m la mine in birou: re-
gina are s-mi spun ceva ntre patru ochi, ceva ce pare a fi, dac-mi dau bine seama,
de cel mai mare folos pentru mine.
Margareta rmase mpietrit, mulumindu-se s-i fac doar un semn uor din
cap, pe care Chicot socoti c nu-l observase dect el. Vznd, aadar, c i-ar fi ndato-
rat pe amndoi soii prin plecarea lui, se ridic din fotoliu i prsi ncperea, fcnd
o plecciune n faa amndurora.

Capitolul XLVIII mpciuire prin mijlocirea unei tlmciri

Faptul de a fi reuit s scape de prezena unui martor, despre care Margareta

era convins c tie mult mai mult latineasc dect voia el s arate, era, n orice caz,
o victorie pentru dnsa sau, cel puin, o chezie c putea vorbi n deplin siguran;
cci, aa cum am spus, Margareta nu-l credea pe Chicot chiar att de puin nvat pe
ct voia el s mrturiseasc, n timp ce, rmnnd singur cu soul ei, i putea ng-
dui s dea un neles ct de larg fiecrui cuvnt latinesc sau mai multe tlcuri dect
vor fi dat vreodat toi specialitii n us lui Plaut ori lui Persius, aceti doi strlucii
furitori de versuri ai lumii latine, a cror creaie constituie nc o enigm.
Henric i soia sa se simir deci mulumii c aveau, n sfrit, posibilitatea s
vorbeasc ntre patru ochi.
Pe chipul regelui nu se desluea nici cel mai mic semn de nelinite, nici cea mai
uoar umbr de ameninare. Fr doar i poate, monarhul nu tia nici boab de lati-
neasc.
Atept s fiu ntrebat, domnule spuse Margareta.
Vd c scrisoarea asta i d mult de gndit, porumbio zise el. N-are rost
s te frmni atta.
Sire, oricum, scrisoarea aceasta este sau ar trebui s fie un eveniment; i n-
chipui doar c un monarh nu trimite o solie unui alt monarh fr s aib motive cu
totul deosebite.
tii ce, porumbio, am face mai bine s nu ne gndim nici la solie, nici la sol
propuse Henric. Ia spune, n-ai nici o petrecere ast-sear sau vreun bal, ceva?
Ba da, sire, aa era vorba rspunse Margareta. Nimic excepional ns, tii
doar c mai n fiecare sear dansm.
Eu am pus la cale o mare vntoare pe mine, o vntoare grozav.
ntr-adevr?
Da, o vntoare de lupi cu hitai.
Fiecare cu plcerile lui, sire; domnia ta cu vntorile, eu cu balurile; domniei
tale i place s vnezi, iar mie s dansez.
Da, porumbio rosti regele, oftnd i zu dac e vreun pcat!
Bineneles, dar nu tiu de ce maiestatea voastr a oftat.
Vreau s-i spun ceva, doamn.
Margareta ciuli urechile.
Sunt ngrijorat.
Pentru ce, sire?
Din pricina unui zvon ce s-a rspndit.
A unui zvon?... Maiestatea voastr i poate face snge ru din pricina unui
zvon?
i de ce nu, porumbio, cnd zvonul acesta ar putea s te mhneasc?
Pe mine?
Da, pe dumneata.
Sire, nu te neleg.
Nu i-a ajuns nimic la ureche? continu Henric cu acelai ton.
Margareta tremura toat, ntrebndu-se dac nu cumva soul su pornise ata-
cul.
Nu cred s existe pe lume o femeie mai puin curioas dect mine, sire
mrturisi ea aa c niciodat nu aud ceea ce unii sau alii trmbieaz la urechile
mele. Trebuie s tii, de altfel, c pun att de puin temei pe aceste zvonuri, aa cum
le numeti domnia ta, nct, chiar dac m-a nvrednici s le ascult, tot nu le-a auzi,
cu att mai mult deci nu puteam s le aud de vreme ce-mi astup urechile cnd trec pe
lng mine.
Prerea domniei tale este deci c se cuvine s nesocotim aceste zvonuri.
Nu ncape vorb, sire, mai cu seam noi, suveranii.
i pentru ce noi, mai cu seam, doamn?
Pentru c toat lumea vorbete despre noi, suveranii, aa nct ar nsemna
s nu mai avem o clip de rgaz, dac ar fi s ne frmntm pentru orice cuvnt.
Aa e, cred c ai dreptate, porumbio i chiar m gndeam s-i dau un prilej
minunat de a folosi aceast filozofie.
Margareta socoti c sosise momentul hotrtor; i fcu deci curaj i rosti fr
nici o ovial:
Da, sire, cu drag inim.
Henric ncepu cu glasul unui om care se pregtete s-i descarce sufletul de
un greu pcat n faa duhovnicului:
 Cred c tii, nu-i aa, ct grij am de micua Fosseuse, copila mea?
Aa! exclam Margareta, cu un aer triumftor, vznd c nu era vorba de
dnsa. Da, da, tiu, micua Fosseuse, prietena domniei tale.
Da, doamn rspunse Henric cu acelai ton da, micua Fosseuse.
Doamna mea de onoare?
Doamna dumitale de onoare.
Nebunia domniei tale, dragostea cea mare!
Ah, porumbio, nu mi-a fi nchipuit s aud tocmai din gura domniei tale
zvonurile pe care le osndeai adineauri.
ntr-adevr, sire ncuviin Margareta, surznd i cer iertare cu toat
umilina.
Ai dreptate s spui, porumbio, c zvonurile acestea, purtate din gur n gu-
r, sunt de cele mai multe ori mincinoase i noi, suveranii, avem tot interesul s dove-
dim aceast teorem, fcnd din ea o axiom. Ia te uit pozna dracului! Am impresia,
doamn, c am nceput s vorbesc grecete.
i Henric izbucni ntr-un hohot de rs. Margaretei i se pru a deslui o ironie n
izbucnirea aceea zgomotoas de veselie i, mai ales, n privirea subtil ce o nsoea.
Nelinitea ncepu s-i dea din nou trcoale.
i de ziceai de Fosseuse? ntreb ea.
Fosseuse e bolnav, porumbio i medicii nu-i dau seama ce are.
Ce curios mi se pare, sire. Fosseuse, judecnd dup spusele maiesti voas-
tre, a fost totdeauna o fat cuminte; Fosseuse, care, dac ar fi s-i dau crezmnt, ar
fi fost n stare s nfrunte i un rege, dac regele i-ar fi fcut declaraii de dragoste;
Fosseuse, care este curat ca o floare i limpede ca un cristal, n-ar avea de ce s se
sfiasc de ochiul tiinei, lsndu-l s ptrund n adncul bucuriilor i suferinelor
sale.
Din pcate ns nu-i aa rosti cu amrciune Henric.
Cum? exclam regina cu acea aprig rutate pe care o femeie, orict de su-
perioar, nu pierde niciodat prilejul s-o azvrle ca pe o sgeat asupra altei femei.
Cum, va s zic Fosseuse nu este o floare nevinovat?
N-am spus aa ceva rspunse rstit Henric. M fereasc Dumnezeu s
arunc vreo bnuial asupra cuiva! Am spus doar c Fosseuse, copila mea, sufer de o
boal pe care se ncpneaz s-o ascund medicilor.
Bine, medicilor mai neleg, dar domniei tale, printele i duhovnicului ei...
mi se pare ntr-adevr ciudat.
Asta-i tot ce tiu, porumbio rosti Henric, lsnd s-i nfloreasc din nou
pe buze zmbetul su att de fermector sau, dac tiu ceva mai mult, cred c-i mai
bine totui s m opresc aici.
n cazul acesta, sire ntmpin Margareta, ncepnd s-i dea seama, dup
ntorstura pe care o luase convorbirea, c ea avea poziia cea mai puternic i c, de
unde pn atunci crezuse c va fi nevoit s-i cear iertare, tot ea era cea care trebu-
ia s ierte acum n cazul acesta, sire, nu mai neleg ce dorete maiestatea voastr i
atept deci s fiu lmurit.
Bine, dac aa vrei domnia ta, porumbio, am s caut s te lmuresc pe de-
plin.
Margareta schi un gest prin care voia s-i arate c era gata s asculte orice.
Ar fi bine... continu Henric dar asta nseamn s-i cer prea mult, po-
rumbio...
Spune totui, sire.
Ar fi bine dac s-ar putea i dac ai vrea s fii att de ndatoritoare s te duci
s-o vezi pe copila mea, Fosseuse.
Eu, s m duc s vd o fat despre care se vorbete c ar avea cinstea s fie
amanta domniei tale, cinste pe care, cum vd, domnia ta n-o respingi?
 Domol, domol, porumbio cut s-o mpace suveranul nu striga aa tare.
S-ar putea s provoci un scandal, pe cuvntul meu i nu tiu, zu, dac scandalul pe
care l-ai face domnia ta n-ar fi privit cu satisfacie la curtea Franei, cci n scrisoarea
pe care mi-a trimis-o cumnatul meu, regele i pe care Chicot mi-a spus-o pe de rost,
scria quotidie scandalum, ceea ce, dup prerea unui biet umanist nepriceput ca mi-
ne, nseamn: zilnic un prilej de scandal.
Margareta tresri.
Nu-i nevoie, cred, s cunoti limba latin ca s pricepi atta lucru adug
Henric e aproape ca n franuzete
Dar la cine se refer, sire, cuvintele acestea? ntreb Margareta.
Ah, din pcate, tocmai asta n-am putut s neleg. M bizui ns c domnia
ta, porumbio, care cunoti limba latin, m vei lmuri cnd vom ajunge la pasajul
acesta.
Margareta se nroi pn n vrful urechilor, n timp ce Henric, cu capul n
piept i nvrtind mna prin aer, prea s caute cu toat candoarea la care dintre per-
soanele de la curte se puteau referi cuvintele quotidie scandalum.
Prea bine, domnule rosti n cele din urm regina vrei deci cu tot dinadin-
sul, n numele bunei nelegeri ce trebuie s domneasc ntre noi, s m sileti s fac
un lucru umilitor; m supun din respect pentru aceast bun nelegere.
i mulumesc, porumbio spuse Henric i mulumesc!
n ce scop ns trebuie s m duc, domnule, s-o vd pe fata asta?
E foarte uor de neles, doamn.
E mai bine totui s-mi spui, fiindc, precum vezi, sunt prea naiv ca s-l
ghicesc.
Ei, uite atunci: ai s-o gseti pe Fosseuse culcat la ea n pat n camera
domnioarelor de onoare. Femeiutile astea sunt att de curioase i de indiscrete, cred
c le cunoti, nu-i aa, nct mi-e team ca biata fat s nu fac cine tie ce gest dis-
perat.
Dar de ce? Se teme oare de ceva? izbucni Margareta, nvolburat din nou de
mnie i ur. Are vreun motiv s se ascund?
Nu tiu nimic spuse Henric tot ce tiu este c trebuie neaprat s pr-
seasc dormitorul domnioarelor de onoare.
Dac vrea cumva s se ascund, s nu-i nchipuie c am s-i dau vreo m-
n de ajutor. Pot s trec cu vederea anumite lucruri, dar cu nici un pre n-a putea s
le mijlocesc.
i Margareta atept s vad efectul acestui ultimatum.
Henric ns prea s nu fi auzit nimic; pusese capul n piept, lund din nou ati-
tudinea meditativ care avusese darul s-o neliniteasc pe Margareta o clip mai na-
inte.
Margota murmur el pe gnduri Margota cum Turennio. Da, astea sunt
cuvintele pe care le cutam adineauri, doamn, Margota cum Turennio.
De ast dat Margareta se fcu roie ca sfecla.
Minciuni, sire! protest ea. Nu tiu cum poi pune temei pe asemenea cleve-
tiri!
Ce clevetiri?! se mir Henric cu aerul cel mai firesc din lume. Domnia ta ai
impresia c-ar fi vorba de nite clevetiri, doamn? Uite, acum mi amintesc tot pasajul
acesta din scrisoarea fratelui meu: Margota cum Turennio conveniunt in castello nomine
Loignac. Trebuie neaprat s pun un crturar s-mi tlmceasc scrisoarea.
S dm crile pe fa, sire rosti Margareta, tremurnd toat spune-mi,
te rog, lmurit ce doreti de la mine!
Uite ce e, porumbio, a vreo s-o despari pe Fosseuse de celelalte fete i s-o
lai s stea singur ntr-o camer; pe urm s-i trimii un medic, nu mai mult dect
unul i ct mai discret, bunoar medicul domniei tale.
 Ah, acum tiu despre ce este vorba! exclam regina. Fosseuse, care se mp-
una cu virtutea ei, Fosseuse, care se luda n gura mare c-ar fi, chipurile, fecioar,
Fosseuse, pasmite, a rmas nsrcinat i acum e gata s nasc.
N-am spus aa ceva, porumbio tgdui Henric n-am spus aa ceva; as-
ta-i prerea domniei tale.
Asta trebuie s fie, domnule, cu siguran c asta! izbucni Margareta. Glasul
dumitale mieros, umilina asta prefcut sunt cea mai bun dovad. Exist ns sacri-
ficii pe care nici un so, fie el i rege, nu le poate cere soiei sale. Caut i descurc
singur, sire, ncurctura n care a intrat domnioara de Fosseuse; eti complicele ei,
treaba domniei tale: vinovatul trebuie s trag ponoasele, nu cel care n-are nici un p-
cat.
Vinovatul, da, da! Asta mi amintete iari de blestemata aceea de scrisoare.
Cum adic?
Da, vinovat n latinete se spune nocens, nu-i aa?
Da, domnule, nocens.
Ei bine, scrisoarea glsuiete aa: Margota cum Turennio, ambo nocentes,
conveniunt in castello nomine Loignac. O, Doamne, ce ru mi pare c, avnd o memo-
rie att de bun, nu mi-am mbogit mintea aa cum s-ar fi cuvenit!
Ambo nocentes repet n oapt Margareta, mai alb la fa dect gulerul
su plisat de dantel. A priceput, nu se poate s nu fi priceput.
Margota cum Turennio, ambo nocentes. Ce naiba o fi vrut s spun fratele
meu prin ambo? urm necrutor Henric de Navara. Pe toi dracii! M mir, zu, po-
rumbio, c, tiind att de bine latinete cum tii domnia ta, nu te-ai gndit s-mi
tlmceti i mie fraza asta cu care mi bat capul de atta vreme.
Sire, dup cum am avut cinstea s-i spun mai nainte...
Ei comedie! i tie vorba monarhul. Uite-l pe Turennius cum se plimb pe sub
ferestrele domniei tale i tot privete n sus ca i cum te-ar atepta, bietul biat. Am
s-i fac semn s vin aici: el, dup cte tiu, e tob de carte i cred c o s-mi poat
lmuri ceea ce ineam s aflu.
Sire! Sire! exclam Margareta, ridicndu-se din fotoliu i mpreunnd mini-
le. Sire, trebuie s fii mai presus dect toi intriganii i toi clevetitorii din Frana.
Ei, porumbio, oamenii, pe ct se pare, sunt tot att de puin ngduitori n
Navara, ca i n Frana i chiar domnia ta, adineauri... te-ai artat att de nenduple-
cat fa de biata Fosseuse...
Eu, nenduplecat?! protest Margareta.
Ei, Doamne, se poate s nu-i mai aminteti? i totui aici ar trebui s fim
ceva mai ngduitori, doamn; trim doar att de linitii, fiecare cu plcerile lui,
domnia ta cu balurile dumitale, eu cu vntorile mele...
Da, da, sire, ai dreptate ncuviin Margareta trebuie s fim ngduitori.
Oh! tiam eu c eti bun, porumbia mea!
Asta nseamn c m cunoti bine, sire.
Da. Te duci atunci s-o vezi pe Fosseuse, nu-i aa?
Da, sire.
i vei cuta s-o despari de fetele celelalte?
Da, sire.
i s-i trimii pe medicul domniei tale?
Da, sire.
i s nu-i pui nici o ngrijitoare. Dac medicii sunt discrei, n virtutea mese-
riei lor, ngrijitoarele sunt flecare, n virtutea obinuinei.
Aa e, sire, ai dreptate.
i dac, din nenorocire, ceea ce se vorbete este ntemeiat i, ntr-adevr, bi-
ata fat va fi avut o clip de slbiciune i va fi czut n ispit... Henric ridic ochii la
cer. Tot ce se poate continu el. Femeia este un lucru att de ginga, res fragilis
mulier, precum spune Evanghelia.
Sunt femeie, sire i tiu ct trebuie s fiu de ngduitoare cu celelalte femei.
Ah, domnia ta tii attea lucruri, porumbio! Eti, pe bun dreptate, cea mai
desvrit dintre femei i...
i?
ngduie-mi s-i srut minile.
Te rog s m crezi, sire strui Margareta c numai de dragul domniei ta-
le m-am nduplecat s fac asemenea sacrificiu.
O, nu, te cunosc prea bine, doamn rspunse Henric dup cum l cu-
nosc i pe fratele meu, regele Franei, care vorbete att de frumos despre domnia ta
n scrisoare, ca s adauge la sfrit: Fiat sanum exemplum statim, atque res certior
eveniet. Acest exemplu gritor trebuie s fie, de bun seam, cel pe care-l dai domnia
ta, porumbio. i regele srut mna aproape ngheat a Margaretei. Apoi, oprindu-se
n pragul uii, i aminti: Multe srutri duioase micuei Fosseuse din partea mea,
doamn. i te rog ai grij de dnsa, aa cum mi-ai fgduit; eu plec la vntoare; poa-
te c n-o s ne mai vedem dect la ntoarcere, poate chiar niciodat... lupii tia sunt
nite lighioane fioroase; vino s te strng la piept, porumbio!
O mbri aproape drgstos pe Margareta i se despri de ea, lsnd-o ului-
t de tot ceea ce i fusese dat s aud.

Capitolul XLIX Ambasadorul Spaniei

Regele se duse n camera lui de lucru, unde-l atepta Chicot. Solul sttea ca pe
ghimpi, ngrijorat de explicaia ce bnuia c avea loc ntre soi.
Ei, Chicot? rosti Henric.
Ei, sire? rspunse Chicot.
tii ce spune regina?
Nu.
Regina spune c blestemata asta a ta de latineasc o s ne strice csnicia.
Ei, sire, las-o sfntului de latineasc, n-avem dect s nu ne mai gndim la
ea i gata. O bucat spus pe de rost n latinete nu-i totuna cu o scrisoare latineasc
aternut pe hrtie, cci, dac vntul spulber vorbele celei dinti, nu totdeauna focul
ajunge s-o mistuie pe cea din urm.
Naiba s m ia spuse Henric dac nu mi-a ieit cu totul din minte.
Cu att mai bine!
Am altceva mai bun de fcut, te rog s m crezi, dect s m gndesc la aa
ceva.
Cred i eu, maiestatea voastr prefer s se distreze.
Da, fiule rspunse Henric, nemulumit de tonul cu care Chicot rostise
aceste ultime cuvinte maiestatea mea prefer s se distreze.
mi cer iertare, dar poate c stnjenesc cumva pe maiestatea voastr?
Ba nu, fiule zise Henric, dnd din umeri i-am spus doar c aici nu sun-
tem la Luvru. Aici totul se face la lumina zilei i dragostea i rzboiul i politica.
Privirea monarhului era att de blnd, zmbetul su att de dulce, nct Chi-
cot se simi ncurajat.
Mai mult dragoste i ceva mai puin politic sau rzboi, nu-i aa, sire?
Aa e, iubitule, ai dreptate, zu, de ce n-a mrturisi: ara asta este att de
ncnttoare, vinurile din Languedoc att de gustoase i att de frumoase femeile din
Navara!
i regina, sire? ntreb Chicot. S-ar prea c ai uitat-o; ori poate navarezele
sunt mai frumoase i mai ndatoritoare dect dnsa? n cazul acesta nu-mi rmne
dect s m nchin n faa navarezelor.
Pe toi dracii! Ai dreptate, Chicot, era s uit c eti ambasador, c ai venit
aici n numele regelui Henric al III-lea, c regele Henric al III-lea este fratele doamnei
Margareta i c, prin urmare, fa de tine, mcar de politee, se cuvine s pun mai
presus de toate femeile pe doamna Margareta! Nu trebuie s-mi iei n nume de ru
aceast nesocotin, Chicot. Ce vrei, fiule, nu sunt obinuit cu ambasadorii!
n momentul acela, ua biroului se deschise i d'Aubiac trmbi n gura mare:
Domnul ambasador al Spaniei.
Chicot, care edea ntr-un fotoliu, sri ca ars, fcndu-l pe rege s zmbeasc.
S-i spun drept, nu m-ateptam la o asemenea dezminire. Ambasadorul
Spaniei! Ce dracu o fi cutnd aici?
ntr-adevr se mir la rndul su Chicot ce dracu o fi cutnd aici?!
Vom afla ndat spuse Henric. Pesemne c vecinul nostru, spaniolul, are
cu mine vreo rfuial de fruntarii, pe care vrea s-o lmureasc.
Atunci eu m retrag rosti Chicot, smerit. Trimisul maiestii sale Filip al II-
lea trebuie s fie, cu siguran, un ambasador adevrat, pe cnd eu...
Cum se poate! Ambasadorul Franei s dea bir cu fugiii n faa spaniolului i
asta tocmai pe teritoriul Navarei? Pe toi dracii! Nici s nu te gndeti! Deschide biblio-
teca asta, Chicot i intr nuntru.
Bine, dar de-acolo, fr s vreau, o s-aud tot ce se vorbete, sire.
Ei i ce dac ai s auzi? Mare pricopseal! N-am nimic de ascuns. Ia stai, s
nu uit: mai ai s-mi spui ceva, domnule ambasador, din partea stpnului dumitale
regele?
Nu, sire, nici un cuvnt mai mult.
Prea bine, nu mai ai nimic altceva de fcut atunci dect s priveti i s as-
culi, aa cum fac toi ambasadorii de pe faa pmntului; nici nu se poate un loc mai
potrivit dect biblioteca asta pentru asemenea ndeletniciri. Privete deci cu toi ochii
i ascult cu toate urechile tale, iubite Chicot. Pe urm adug: D'Aubiac, spune cpi-
tanului de gard s pofteasc aici pe domnul ambasador al Spaniei.
Auzind acest ordin, Chicot se grbi s se strecoare n bibliotec, acoperind-o
apoi grijuliu cu tapiseria ce nfia o scen cu figuri omeneti.
Un pas tacticos i cadenat se auzi rsunnd pe parchet: era pasul ambasado-
rului maiestii sale Filip al II-lea.
Dup ce se ncheie ceremonialul statornicit n amnunime de protocol, Chicot
avu prilejul s se ncredineze din ascunztoarea lui c bearnezul se pricepea de mi-
nune s primeasc n audien.
Pot vorbi deschis maiestii voastre? ntreb trimisul n limba spaniol, pe
care orice gascon sau locuitor din Barn o nelege la fel de bine ca i limba inutului
su de batin, datorit asemnrilor ce exist de cnd lumea ntre ele.
Putei vorbi, domnule rspunse bearnezul.
Chicot csc nite urechi ct toate zilele. Curiozitatea lui era aat n cel mai
nalt grad.
Sire ncepu ambasadorul am adus rspunsul maiestii sale catolice.
"Aha! i spuse Chicot. Dac aduce un rspuns, nseamn c a existat mai na-
inte o ntrebare."
n ce privin? se interes Henric.
n privina propunerilor fcute de maiestatea voastr luna trecut, sire.
Zu dac mai tiu, sunt grozav de uituc mrturisi Henric. Suntei att de
bun s-mi amintii, domnule ambasador, despre ce era vorba n aceste propuneri?
Era vorba de incursiunile principilor loreni n Frana.
A, da i ndeosebi de acelea ale cumtrului de Guise. ntr-adevr, acum mi-
aduc aminte. Mai departe, domnule, mai departe.
Sire continu spaniolul regele, stpnul meu, cu toate struinele depu-
se pentru a semna un tratat de alian cu Lorena, consider totui c o alian nche-
iat cu Navara ar fi mai leal i, ca s vorbim fr nconjur, mai prielnic.
Da, s vorbim fr nconjur ntri Henric.
Voi fi sincer deci cu maiestatea voastr, deoarece cunosc inteniile pe care le
are stpnul meu, regele, n privina maiestii voastre.
S-ar putea s le cunosc i eu?
Sire, stpnul meu, regele, este dispus s nu refuze nimic Navarei.
Chicot i lipi urechea de tapiserie, mucndu-i degetul ca s se ncredineze
c nu viseaz cumva.
Dac m bucur de atta ngduin spuse Henric s vedem ce a putea
s cer.
Orice dorete maiestatea voastr, sire.
Ei, drcie!
Maiestatea voastr s spun deschis i fr ocoliuri tot ce dorete.
Pe toi dracii! Chiar tot, zu?! Asta m pune ntr-o mare ncurctur!
Maiestatea sa, regele Spaniei, vrea ca noul su aliat s fie ct mai mulumit;
propunerea pe care o voi face maiestii voastre este cea mai bun dovad.
S-auzim spuse Henric.
Regele Franei nelege s se poarte cu regina Navarei ca i cnd ar socoti-o
un duman nempcat; din moment ce, aa cum s-a dovedit, n-a pregetat s-o acopere
de ocar, nseamn c-i repudiaz sora. Jignirile aduse de regele Franei i cer iertare
maiestii voastre c-mi ngduie s atac un subiect att de ginga...
Atac-l, atac-l...
Jignirile aduse de regele Franei sunt binecunoscute de toat lumea; faptul
c sunt de notorietate public le consfinete.
Henric fcu un gest, ca i cnd ar fi ncercat s protesteze.
Este un lucru de notorietate public strui spaniolul precum am fost in-
formai. Repet, aadar, sire: regele Franei o repudiaz pe sora sa Margareta, deoarece
ncearc s-o njoseasc, poruncind ca litiera ei s fie oprit n drum n vzul tuturor i
s fie percheziionat de un cpitan de gard.
La urma urmei, domnule ambasador, unde vrei s ajungei?
n consecin, de vreme ce fratele i-a repudiat sora, maiestatea voastr ar
putea foarte bine s-i repudieze, la rndul su, soia.
Henric arunc o privire spre tapiseria n spatele creia Chicot atepta cu ochii
holbai de spaim i cu inima ct un purice urmarea acestei introduceri att de pom-
pos ticluit.
n momentul n care regina va fi ndeprtat continu ambasadorul ali-
ana ntre regele Navarei i regele Spaniei...
Henric se nclin.
Aceast alian i desfur mai departe cuvntarea ambasadorul este
ca i ncheiat i iat cum: regele Spaniei este dispus s acorde mna fiicei sale rege-
lui Navarei, iar maiestatea sa va lua n cstorie pe doamna Caterina de Navara, sora
maiestii voastre.
Un fior de mndrie l strbtu din cretet pn-n tlpi pe bearnez, n timp ce
Chicot se simea cuprins de rcorile morii: unul vedea rsrind n zare steaua sa lu-
minoas ca soarele n faptul zilei; cellalt vedea scptnd i stingndu-se steaua i
sceptrul casei de Valois.
Nepstor i scoros, spaniolul nu vedea nimic altceva naintea lui dect ordine-
le primite de la stpnul su.
Timp de cteva clipe strui o tcere adnc; n sfrit, dup aceste cteva clipe,
regele Navarei rosti:
Propunerea este, ntr-adevr, ct se poate de strlucit, domnule i m simt
copleit de cinstea ce mi se face.
 Maiestatea sa se grbi s adauge trufaul purttor de cuvnt, care se bizu-
ia c oferta sa va fi primit cu toat ardoarea maiestatea sa regele Spaniei nu-i n-
gduie s pun dect o singur condiie maiestii voastre.
Aha! O condiie! spuse Henric. E de la sine neles. S vedem despre ce este
vorba.
Sprijinind pe maiestatea voastr mpotriva principilor loreni, deschiznd adi-
c drumul spre tron maiestii voastre, stpnul meu ar dori s dobndeasc, mulu-
mit alianei ncheiate cu maiestatea voastr, mijlocul de a-i menine stpnirea
asupra Flandrei, pe care monseniorul duce de Anjou, n momentul de fa caut cu tot
dinadinsul s-o cotropeasc. Maiestatea voastr i d prea bine seama, presupun, de
precderea pe care i-o acord stpnul meu fa de principii loreni, de vreme ce dom-
nii de Guise, aliaii si fireti, n numele credinei catolice, s-au unit spre a pune stavi-
l domnului duce de Anjou n Flandra. Iat care este aceast condiie unica de altfel
o condiie pe ct de cumptat, pe att de blnd: maiestatea sa regele Spaniei se va
alia cu maiestatea voastr printr-o dubl cstorie. V va ajuta apoi s... (ambasado-
rul se opri o clip, cutnd cuvntul cel mai potrivit) s preluai succesiunea regelui
Franei, iar maiestatea voastr, n schimb, i va garanta stpnirea asupra Flandrei.
Acestea fiind zise, cunoscnd nelepciunea maiestii voastre, mi ngdui s cred c
misiunea mea s-a ncheiat n chip fericit.
O tcere i mai adnc pogor dup rostirea acestor cuvinte, probabil pentru a
lsa s cad cu toat greutatea rspunsul pe care ngerul rzbunrii l atepta, ca s
tie asupra cui s-i aplece braul i s loveasc: asupra Franei ori asupra Spaniei?
Henric de Navara fcu civa pai prin ncpere.
Aadar, domnule spuse el n cele din urm acesta este rspunsul pe care
trebuia s mi-l aducei.
Da, sire.
i altceva nimic?
Nimic altceva.
Ei, bine rosti Henric resping propunerile maiestii sale regelui Spaniei.
Cum, respingei mna infantei?! exclam spaniolul, cu o uimire dureroas,
ca i cnd ar fi fost lovit pe neateptate de o suferin nprasnic.
Este o cinste prea mare pentru mine, domnule rspunse Henric, nlnd
capul dar pe care nu o pot socoti mai presus dect cinstea de a m fi cstorit cu
un vlstar din casa regal a Franei.
Da, numai c aceast prim cstorie e menit s v sape mormntul, sire,
pe cnd cea de-a doua v netezete calea spre tron.
Un noroc nepreuit i fr de seamn, tiu, domnule, dar pe care, o dat cu
capul, n-a putea s-l cumpr cu sngele i cu cinstea viitorilor mei supui. Cum? i
nchipui cumva c a fi n stare s trag spada din teac mpotriva cumnatului meu,
regele Franei i n folosul regelui Spaniei, care este un strin pentru mine? Cum? i
nchipui cumva c a fi n stare s nfrunt stindardul Franei, punndu-m n
curmeziul drumului su victorios pentru a lsa turnurile Castiliei i leii regatului Le-
one s duc la bun sfrit ceea ce el a nceput? Cum? i nchipui cumva c a putea
s pun fraii s se ucid ntre ei, c a putea ngdui strinilor s cotropeasc pmn-
tul patriei mele? Ascult bine ce-i spun, domnule: am cerut vecinului meu, regele
Spaniei, ajutor mpotriva domnilor de Guise, nite rzvrtii care jinduiesc motenirea
mea i nicidecum mpotriva ducelui de Anjou, care mi-e cumnat, nici mpotriva regelui
Henric al III-lea, care mi-e prieten, nici mpotriva soiei mele, care este sora regelui
meu. i vei ajuta atunci pe ducii de Guise, spui, le vei acorda sprijinul dumneavoas-
tr? N-avei dect; voi asmui asupra lor i asupra dumneavoastr pe toi protestanii
din Germania, ca i pe cei din Frana. Regele Spaniei vrea s recucereasc Flandra, pe
care a scpat-o din mn? N-are dect s fac ceea ce a fcut i printele su Carol
Cvintul: s-i cear regelui Franei ngduina de a trece prin ara sa ca s-i revendice
titlul de prim cetean al oraului Gand i-mi pun capul c regele Henric al III-lea va
ti s-i in cuvntul la fel de cinstit ca i regele Francisc I. C rvnesc tronul
Franei, spune maiestatea sa catolic? Se prea poate: numai c n-am nevoie de ajuto-
rul su spre a-l dobndi; pot s-l iau i singur cu mna mea dac e liber i chiar n
pofida tuturor maiestilor de pe faa pmntului. Drum bun, domnule, mergi sn-
tos! Spune-i fratelui meu Filip c-i mulumesc din toat inima pentru aceste propu-
neri, dar c i-a purta o ur nempcat dac a ti c, fcndu-mi-le, i-a nchipuit o
singur clip c a fi n stare s le primesc. Drum bun, domnule!
Ambasadorul rmase cu gura cscat.
Gndii-v, sire bolborosi el c buna nelegere ntre doi vecini se poate
strica uneori din pricina unei vorbe rele.
S tii un lucru, domnule ambasador rspunse Henric. A fi regele Navarei,
pentru mine, este totuna cu a nu fi nimic. Coroana mea este att de uoar, nct nici
n-a simi-o dac mi-ar cdea de pe cap; de altfel, fii fr grij, cci n momentul acela
a ti eu s-o opresc. nc o dat, domnule, drum bun! Spune-i stpnului dumitale,
regele Spaniei, c nzuinele mele sunt mult mai mari dect cele pe care m-a lsat s
le ntrezresc. Drum bun!
i redevenind, nu el nsui, ci omul pe care toat lumea l cunotea, dup ce se
lsase un moment dogorit de flacra eroismului su, bearnezul, cu un zmbet curteni-
tor pe buze, l conduse pe ambasadorul regelui Spaniei pn la ua biroului.

Capitolul L Srmanii regelui Navarei

Chicot era att de nucit de ceea ce auzise, nct nici nu se mai gndi mcar, n
momentul n care Henric rmase singur, s prseasc ascunztoarea.
Bearnezul se duse s ridice tapiseria i-l btu pe umr:
Ei, ce zici, jupn Chicot, i place cum am ieit din ncurctur?
Minunat, sire, ce s zic! rspunse Chicot, care nc nu reuise s se dezmeti-
ceasc. ntr-adevr, ns pentru un monarh care nu primete prea des ambasadori, se
pare ca atunci cnd i primete, sunt tot unul i unul.
Totui numai din pricina fratelui meu Henric am parte de asemenea amba-
sadori.
Cum aa, sire?
Foarte bine: dac n-ar urgisi-o cu atta nverunare pe sora lui, srmana de
ea, nici ceilali nu s-ar gndi s-o urgiseasc. Crezi tu c dac regele Spaniei n-ar fi au-
zit de jignirea adus reginei Navarei n vzul tuturor, atunci cnd un cpitan de gard
a percheziionat litiera n care se afla dnsa, crezi tu c ar fi ndrznit s-mi propun
cumva s-o repudiez?
M bucur s vd, sire rspunse Chicot c orice ncercare de felul acesta
va fi n van i c nimic nu va putea strica nelegerea ce exist ntre maiestatea voastr
i regin.
Ei, dragul meu, se vede ct de colo ns c exist oameni care au tot intere-
sul s ne despart...
V mrturisesc, sire, c nu sunt chiar att de ager la minte pe ct v nchi-
puii.
E limpede ca bun ziua c fratele meu Henric nu dorete nimic altceva dect
s-o repudiez pe sora sa.
Cum se poate? Lmurii-m i pe mine, v rog. Mi s fie! Zu dac a fi cre-
zut c-o s am parte de un dascl att de luminat.
tii oare c nici pn acum n-am primit nc zestrea soiei mele, Chicot?
Nu, nu tiam, sire; aveam doar unele bnuieli.
 i c zestrea aceasta cuprindea trei sute de mii de scuzi de aur?
Frumoas sum, ce s zic!
i cteva orae fortificate, printre care i Cahors?
Frumos ora, zu aa!
Am cerut s-mi dea nu cei trei sute de mii de galbeni ce mi se cuveneau (ct
a fi eu de srac, m consider totui mai bogat dect regele Franei), ci Cahors.
Aa! Ai cerut oraul Cahors, sire? i bine ai fcut; s fi fost n locul maies-
tii voastre i eu l-a fi cerut. S m bat Dumnezeu dac mint!
De aceea, vezi spuse bearnezul, cu zmbetul lui plin de iretenie de ace-
ea... acum nelegi?
S m ia dracu dac neleg ceva!
De aceea vor s vre zzanie ntre mine i soia mea, ca s m fac s-o repu-
diez pn la urm. Nemaiavnd soie, i dai seama, nu-i aa, Chicot, c nu mai poate
fi vorba de zestre i deci nu mai poate fi vorba nici de cele trei sute de mii de scuzi,
nici de orae fortificate i, mai cu seam, nici de Cahors. E un mijloc ca oricare altul
de a nesocoti cuvntul dat i fratele meu Henric de Valois e foarte priceput la aseme-
nea tertipuri.
Cu toate astea, inei foarte mult s-avei n mn cetatea asta, nu-i aa, sire?
ntreb Chicot.
Bineneles! Pi gndete-te i tu ce nseamn, la urma urmei, regatul meu
din Barn? Un biet principat amrt, pe care crpnoia cumnatului i a soacrei mele
l-au micorat ntr-att, nct titlul de rege pe care este ndreptit s-l poarte crmui-
torul lui a devenit pur i simplu ridicol.
Da, n timp ce, dac oraul Cahors ar fi alipit la acest principat...
Cahors ar fi citadela mea, salvarea celor de aceeai credin cu mine.
Ei bine, dragul meu sire, putei s-i punei cruce; cci, fie c ai fi desprit
ori nu de doamna Margareta, regele Franei n-o s se-nduplece n vecii vecilor s v
predea oraul Cahors, afar de cazul cnd l-ai ocupa...
Ei! exclam Henric. L-a ocupa eu cu drag inim dac n-ar fi att de bine
ntrit i dac n-a ur rzboiul.
Cahors nu poate fi cucerit, sire rosti Chicot.
Henric i potrivi pe obraz o masc de naivitate prin care nici o privire n-ar fi
putut rzbate.
Nu poate fi cucerit, vorba vine ntmpin el. S fi avut numai o armat...
pe care n-o am.
tii ce, sire zise Chicot n-am venit aici ca s ne spunem cuvinte dulci.
ntre gasconi, nu-i aa, se obinuiete s se vorbeasc pe leau. Ca s poat cuceri ci-
neva Cahors-ul, care este aprat de domnul de Vesin, ar trebui s fie Hanibal sau Ce-
zar, iar maiestatea voastr...
Spune, ce-i cu maiestatea mea?... ntreb Henric, cu zmbetul lui viclean.
Maiestatea voastr zicea adineauri c nu poate suferi rzboiul.
Henric oft; un fulger lumin o clip ochii si melancolici, dar nbuindu-i
numaidect aceast destinuire involuntar, i netezi cu mna lui ars de soare bar-
ba ntunecat:
ntr-adevr, niciodat n-am tras sabia din teac recunoscu el i nici nu
cred c am s m slujesc de ea vreodat; nu sunt dect un rege de paie i un om
panic; cu toate astea, Chicot, printr-o ciudenie a firii, mi place s vorbesc despre
btlii; e ceva ce mi-a intrat n snge. Sfntul Ludovic, strmoul meu, care era un om
crescut n frica lui Dumnezeu i blajin din nscare, avea fericirea de a se putea
preschimba la nevoie ntr-un aprig lupttor cu lancea n turnire i de a mnui cu vite-
jie spada. S vorbim, aadar, dac vrei, Chicot, despre domnul de Vesin, care se poate
msura cu Cezar i cu Hanibal, spre deosebire de alii.
S-mi fie iertat, sire, dac s-a ntmplat cumva s v jignesc sau chiar s v
tulbur. Nu v-am pomenit de domnul de Vesin dect pentru a stinge orice scnteie de
nesbuit nflcrare pe care tinereea i necunoaterea acestor lucruri ar fi putut s-o
aprind n inima voastr. Cahors, pasmite, este prea bine aprat i pzit cu toat
strnicia, fiind poziia cheie a provinciilor de miazzi.
Din pcate! oft Henric din adncul sufletului. Crezi c nu tiu?
Cahors continu Chicot nseamn belugul i securitatea teritorial. A
stpni Cahors, nseamn a avea hambare, crame, haznale de bani, ure, locuine i
relaii; a stpni Cahors, nseamn a avea totul de partea ta; a fi lipsit de el, nseamn
a avea totul mpotriva ta.
Ei, pe toi dracii! murmur regele Navarei. De aceea i doream cu atta nfo-
care s stpnesc Cahors-ul, nct i-am spus maic-mi, srmana, s-l cear ca o con-
diie sine qua non a cstoriei mele. Ia te uit minune! Am nceput s vorbesc latinete
acum. Cahors era deci apana-jul soiei mele; mi l-au promis i erau datori s mi-l dea.
Sire, de la a fi dator i pn la a-i plti datoriile... spuse Chicot.
Ai dreptate, a datora i a plti sunt dou lucruri deosebite, dragul meu; aa-
dar, tu crezi c n-o s-mi plteasc datoria.
Mi-e team c nu.
Ei, drcie! pufni Henric.
i, cinstit vorbind... adug Chicot.
Spune, ce e?
Cinstit vorbind, pe bun dreptate, sire.
Pe bun dreptate?! i de ce, m rog, iubitule?
Pentru c n-ai tiut s v facei meseria de rege, cu toate c v-ai cstorit
cu un vlstar din familia domnitoare a Franei, pentru c n-ai tiut s-i silii, n pri-
mul rnd, s v plteasc banii de zestre i, n al doilea rnd, s v ncredineze
oraele ce vi se cuveneau.
Vai de pcatele tale! rosti Henric, surznd cu amrciune. Dar bine, omule,
nu-i mai aminteti cum btea clopotul de alarm la Saint-Germain-l'Auxerroir? Mi se
pare c un mire care se ateapt s fie njunghiat chiar n noaptea nunii se gndete
mai curnd la viaa lui dect la zestre.
Bine! ncuviin Chicot. i dup aceea?
Dup aceea? ntreb Henric.
Da; au venit timpuri panice, pare-mi-se. Ei bine, ar fi trebuit s profitai de
acest rgaz pentru a ncheia diferite nelegeri: ar fi trebuit, s-mi fie iertat c v spun
aceste lucruri, sire, ar fi trebuit s negociai, n loc s v ndeletnicii cu desftrile
dragostei. E mai puin plcut, firete, dar mult mai folositor. Spun asta, v rog s m
credei, sire, att pentru stpnul meu, regele, ct i pentru maiestatea voastr. Dac
Henric al Franei ar avea n Henric de Navara un aliat puternic, Henric al Franei ar fi,
la rndul su, mai puternic dect toat lumea i, n cazul cnd catolicii i protestanii
ar putea s se uneasc n numele acelorai interese politice, chit c mai trziu vor c-
uta s se rfuiasc pentru interesele lor religioase, catolicii i protestanii mpreun,
adic cei doi Henrici, ar face s tremure de frica lor tot neamul omenesc.
O, eu, drept s spun rosti Henric cu umilin nu doresc s tremure ni-
meni de frica mea i dac a fi sigur c nu trebuie s tremur nici eu de spaima cuiva...
Dar, tii ce, Chicot, mai bine s nu mai vorbim despre lucrurile astea ca s nu-mi fac
snge ru. Nu mi-e dat s fie al meu Cahors-ul, foarte bine, o s m lipsesc de el i
pace.
E destul de greu, dragul meu rege.
Ce vrei s fac, de vreme ce tu nsui crezi c n vecii vecilor Henric n-o s-mi
predea oraul.
Aa cred, sire, sunt absolut convins i asta pentru trei motive.
Spune-mi-le i mie, Chicot.
Cu drag inim. n primul rnd, pentru c, tii, Cahors e un ora care adu-
ce multe foloase i de aceea regele Franei prefer s-l pstreze pentru dnsul dect
s-l dea altcuiva.
Nu-i o socoteal prea cinstit, Chicot.
Dar vrednic de un rege, sire.
Aa! E vrednic de un rege, va s zic, s ia tot ce-i place?
Da, asta se cheam s iei partea leului i leul, precum se tie, este regele
animalelor.
Am s in minte ceea ce-mi spui, Chicot, iubitule, dac s-ar ntmpla vreoda-
t s ajung rege. Al doilea motiv, fiule?
Iat-l: doamna Caterina...
Tot i mai vr nasul n politic, iubita mea micu Caterina? l ntrerupse
Henric.
Tot. Cum ziceam, doamna Caterina ar fi mai bucuroas s-o tie pe fiica sa la
Paris mai degrab dect La Nrac, lng dnsa mai degrab dect lng maiestatea
voastr.
Crezi? Totui n-a zice c doamna Caterina se topete de dragul fiicei sale.
Nu, dar doamna Margareta este un ostatic pentru maiestatea voastr, sire.
Eti un pehlivan i jumtate, Chicot. S m ia dracul dac mi-a trecut vreo-
dat prin mine aa ceva; dar, n sfrit, se poate s ai dreptate; da, da, un vlstar din
casa regal a Franei poate fi la nevoie un ostatic. Ei, i?
i, sire, atunci cnd mijloacele sunt drmuite, sunt drmuite i plcerile
vieii. Nrac este un ora ct se poate de agreabil, cu un parc ncnttor i cu nite
alei cum nu cred s existe nicieri n lume; fiind ns lipsit de mijloace, doamna Mar-
gareta va ncepe s se plictiseasc la un moment dat la Nrac i va tnji dup Luvru.
Prefer motivul pe care mi l-ai artat mai nainte, Chicot spuse Henric, cl-
tinnd din cap.
Atunci am s vi-l spun i pe cel de-al treilea. ntre ducele de Anjou, care cau-
t s-i ncropeasc un tron i care vntur Flandra, ntre domnii de Guise, care tare
ar mai dori s-i fureasc o coroan i care vntur Frana i ntre maiestatea sa re-
gele Spaniei, care ar dori s-i croiasc un drum spre monarhia universal i care
vntur lumea, maiestatea voastr, ca monarh al Navarei, suntei cumpna menit s
pstreze un anumit echilibru.
Fugi de aici! Eu, care n-am nici o greutate?
Tocmai de aceea. Gndii-v la republica elveian. De ndat ce vei deveni
puternic, adic vei trage n cumpn, balana se va apleca n partea maiestii voas-
tre. Nu vei mai fi o contra-greutate, ci o greutate sadea.
S tii c explicaia aceasta mi place mai mult, Chicot, mi se pare cea mai
temeinic argumentat. Eti un adevrat crturar, Chicot.
De, sire, fac i eu ce pot spuse Chicot, mgulit, orict n-ar fi vrut s arate,
de lauda monarhului i lsndu-se fermecat de aceast bunvoin regal, cu care nu
era obinuit.
Asta crezi tu c-ar fi explicaia situaiei mele?
Cea mai deplin, sire.
i eu care habar n-aveam de nimic, Chicot, eu care nc mai trgeam ndej-
de, m nelegi?
Ei bine, sire, lucrul cel mai cuminte, dac ar fi s v dau o pova, este ca,
dimpotriv, s lsai orice ndejde deoparte.
n cazul acesta, datoria regelui Franei va avea aceeai soart, Chicot, ca i
datoriile fermierilor mei: atunci cnd nu sunt n msur s-mi plteasc arenda, pun
cte un P n dreptul numelui lor.
Asta nseamn pltit?
ntocmai.
Punei atunci doi P, sire i oftai.
 Henric oft.
Asta i fac, Chicot spuse el. De altfel, dragul meu, vezi bine c se poate tri
i aa n Barn i c n-am neaprat nevoie de Cahors.
Vd, firete i aa cum mi i nchipuiam, suntei un monarh nelept, un re-
ge filozof... Dar ce-i glgia asta?
Glgie? Unde?
n curte mi se pare.
Uit-te pe fereastr, dragul meu, vezi ce e.
Chicot se duse la geam.
Sire l ntiin el jos n curte sunt vreo zece-doisprezece oameni cam
jerpelii.
A, trebuie s fie srmanii mei spuse regele Navarei, ridicndu-se.
Maiestatea voastr obinuiete s dea de poman?
Bineneles! Dumnezeu nu ne ndeamn oare s fim milostivi? Chiar dac nu
sunt catolic, Chicot, sunt, oricum, cretin.
Bravo, sire!
Vino cu mine, s coborm n curte! M vei ajuta s mpart milosteniile i du-
p aceea venim napoi s cinm.
Sunt gata s v urmez, sire.
Ia punga aceea de pe poli, de lng spada mea, o vezi?
Am luat-o, sire...
Foarte bine!
Coborr amndoi treptele: ntre timp se nnoptase. Regele, care pea lng el,
prea gnditor i ngrijorat.
Chicot se uita la el i avea remucri vzndu-l aa ngndurat.
"Cine dracu m-a pus i spunea n sinea lui s discut politic cu bietul mo-
narh, care-i att de cumsecade? L-am ntristat de moarte, zu aa! Zevzec i netrebnic
ce sunt!"
Ajungnd jos n curte, Henric de Navara se apropie de grupul de ceretori des-
pre care i pomenise Chicot.
Erau, ntr-adevr, vreo zece sau doisprezece ini, felurit mbrcai, de statur i
cu figuri diferite; nite oameni pe care cineva mai puin iste i-ar fi socotit, judecnd
dup glas, dup mers i dup gesturi, fie igani nomazi, fie venetici, fie nite drumei
mai aparte, dar n care un ochi mai ager ar fi descoperit numaidect nite gentilomi
deghizai.
Henric lu punga din minile lui Chicot i fcu un semn. Toi ceretorii preau
a fi neles desluit tlcul acestui semn. Venir apoi rnd pe rnd s se nchine rege-
lui, cu o nfiare umil, dar n acelai timp cu o privire plin de inteligen i de n-
drzneal, care, aintit numai asupra monarhului, voia parc s-i dea de tire: "Sub
aceste veminte bate o inim arztoare".
Henric le rspunse dnd din cap, pe urm, vrnd dou degete n punga pe ca-
re Chicot o inea desfcut, scoase dinuntru o moned.
Ia te uit! se mir Chicot. tii c-i de aur, sire?
Da, dragul meu, tiu.
Mi s fie! Pesemne c avei o comoar.
Nu vezi, iubitule spuse Henric, surznd c, aa cum i-am mprit, cu
un singur galben miluiesc doi calici? N-am nici o comoar, Chicot, dimpotriv, sunt
un om srac, de aceea sunt nevoit s tai pistolii n dou ca s-mi ajung un timp mai
ndelungat.
Adevrat rspunse Chicot cu o mirare sporit nuntru sunt numai ju-
mti de galbeni, cu nite scrijelituri ciudate pe ele.
Eh, am i eu maniile mele ca i fratele meu, suveranul Franei, care se dis-
treaz tind poze cu foarfecele. Eu, cnd n-am nimic de fcut, mi omor timpul pilind
ducaii. Un bearnez srac i cinstit e iscusit ca un evreu.
Oricum ar fi sire spuse Chicot, cltinnd din cap, deoarece bnuia c tre-
buie s fie la mijloc vreun mister oricum ar fi, mi se pare totui ciudat s mpri
milostenii n felul acesta.
De ce, tu ai face altfel n locul meu?
Mai ncape vorb: n loc s m cznesc tind n dou fiecare galben, l-a da
aa cum se afl unui singur om, spunndu-i: "mparte-l cu nc cineva".
S-ar lua la btaie, iubitule i vrnd s le fac bine, a bga dihonia ntre ei.
n sfrit bombni Chicot, mrturisind prin acest cuvnt, care reprezint
chintesena tuturor filozofilor, c nu este ctui de puin de acord cu ideile nstruni-
ce ale monarhului.
Henric lu, aadar, o jumtate de galben din pung i, oprindu-se n faa pri-
mului ceretor, se uit la el fr s spun nimic, cu expresia aceea linitit i blajin
pe care o avea de obicei ntiprit pe fa, dar cu o privire ntrebtoare.
Agen rosti omul, fcnd o plecciune.
Ci?
Cinci sute.
Cahors.
i i ddu moneda, dup care lu alta din pung.
Ceretorul se ploconi i mai adnc dect nainte i plec pe aci ncolo. n locul
lui veni altul, care fcu i el o plecciune smerit.
Auch rosti el, nclinndu-se.
Ci?
Trei sute cincizeci.
Cahors.
Cel de-al doilea se fcu nevzut la rndul lui. Dup el, se apropie un al treilea i
se nclin n faa monarhului.
Narbonne spuse el.
Ci?
Opt sute.
Cahors.
Regele i strecur n palm cea de-a treia jumtate de galben i lu alta din
pung.
Montauban rosti al patrulea.
Ci?
ase sute.
Cahors.
Se perindar astfel cu toii pe dinaintea suveranului; se ploconeau n faa lui,
rosteau numele unui ora i, dup ce i primea fiecare partea sa din acea curioas
poman, aduga cte un numr; fcnd socoteala, suma acestor numere se ridica la
opt mii.
Fiecruia dintre ei Henric i rspundea "Cahors", fr s se simt nici cea mai
mic schimbare n intonaia pe care o ddea acestui cuvnt. Cnd se sfri mprea-
la, punga era goal, iar n curte nu mai rmsese nici un ceretor.
Gata! spuse Henric.
Asta-i tot, sire?
Da, am isprvit.
Chicot l trase de mnec:
Sire!
Ce e?
Mi-e ngduit oare s fiu curios?
De ce nu? Curiozitatea este ceva firesc.
Ce v spuneau golanii tia i ce naiba le rspundeal maiestatea voastr?
 Henric zmbi.
Zu, totul e misterios aici.
Gseti?
Ba bine c nu; n viaa mea n-am vzut asemenea pomeni.
Aa e obiceiul aici, la Nrac, drag Chicot. Cunoti zicala: "Cte bordeie, at-
tea obiceie".
Ciudat obicei, sire!
Ba nicidecum, dracu s m ia! E la mintea cocoului: oamenii pe care i-ai v-
zut aici bat ntr-una drumurile, umblnd dup cerit; numai c fiecare vine din alt
ora.
i ce-are a face, sire?
Are, fiindc din pricina asta, ca s nu dau de poman mereu la aceiai, fieca-
re din ei mi spune mai nti numele oraului de unde vine; n felul acesta, i dai
seama, drag Chicot, pot s mpart tuturor deopotriv milosteniile mele i s fiu de fo-
los tuturor nevoiailor, din toate oraele rii mele.
n sfrit, sire, n privina oraelor pe care vi le numeau, s zicem c m-am
lmurit; dar de ce le rspundeai tuturor "Cahors"?
Ce vorbeti! spuse Henric, ticlindu-i cu iscusin nentrecut o mutr nes-
pus de mirat. Aa le-am rspuns; "Cahors"?
S mor eu!
Crezi?
Sunt sigur.
Vezi tu, de cnd am vorbit de Cahors, cuvntul sta mi umbl mereu prin
gur. Aa se ntmpl de obicei cu lucrurile care le-ai putea avea i pe care le doreti
cu nfocare; fiind tot timpul cu gndul la ele, fr s-i dai seama te pomeneti c-i
vin pe buze.
Hm! fcu Chicot, uitndu-se nencreztor n direcia n care ceretorii i lua-
ser tlpia. Nu-i chiar att de limpede pe ct a dori s fie, sire i n afar de asta...
Cum, mai e nc ceva?
Mai sunt numerele acelea pe care le rosteau rnd pe rnd i care, adunate
laolalt, fac opt mii i ceva.
Ah, ct privete numerele, Chicot, i mrturisesc c nici eu n-am priceput
mai mult dect tine, dac nu cumva, dat fiind c ceretorii sunt i ei mprii n dife-
rite bresle, precum cred c tii, vor fi vrut s-mi mprteasc numrul oamenilor ca-
re fac parte din fiecare dintre aceste bresle. Bnuiesc c asta trebuie s fie.
Sire! Sire!
S mergem la mas, drag Chicot! Nimic nu ascute mai bine mintea, dup
mine, dect mncarea i butura. Vom cuta s descurcm lucrurile la mas i vei
avea prilejul s-i dai seama c, dac pistolii mei sunt pilii, n schimb sticlele mele
sunt pline.
Regele fluier un paj i-i porunci s serveasc la mas.
Pe urm, lundu-l prietenos de bra pe Chicot, se urc mpreun cu el n came-
ra sa de lucru, unde i ateptau bucatele pe mas.
Trecnd prin dreptul apartamentului reginei, suveranul arunc o privire spre
ferestre i vzu c nu erau luminate.
Copile l ntreb pe paj maiestatea sa regina nu este n palat?
Maiestatea sa rspunse pajul s-a dus s-o vad pe domnioara de Mon-
tmorency, care se spune c ar fi greu bolnav.
Ah, biata Fosseuse! suspin Henric, Regina are ntr-adevr o inim de aur.
Hai, Chicot, s mergem la mas.
 Capitolul LI Adevrata iubita a regelui Navarei

Osptar mpreun ntr-o atmosfer ct se poate de vesel. Henric prea s ai-

b i cugetul i inima uurate de orice povar i cnd bearnezul se afla n astfel de
toane, era o adevrat plcere s stai la mas cu el.
La rndul su, Chicot se silea s-i ascund pe ct putea nelinitea ce-i n-
colise n suflet din momentul cnd sosise ambasadorul Spaniei, care nelinite conti-
nuase s-l stpneasc i mai apoi cnd coborse n curte, nteindu-se tot mai mult
cu prilejul mpririi galbenilor la ceretori, pentru a nu-l mai prsi de atunci.
Henric inuse s ia masa numai cu amicul su Chtaot; la curtea regelui Henric,
el avusese ntotdeauna o mare slbiciune pentru Chicot, aa cum numai un om de
duh poate avea pentru un alt om de duh; iar Chicot, la rndul lui, cu excepia amba-
sadelor Spaniei, a cuvintelor cu tlc strecurate ceretorilor i a galbenilor pilii, Chicot
simea, de asemenea, o deosebit simpatie pentru regele Navarei.
Vznd c regele schimba mereu vinurile i c se dovedea n toate privinele un
om care tie s fac cinste unui osp, Chicot hotr s se mai crue un pic spre a nu
scpa nici unul din cuvintele scnteietoare pe care voioia nestingherit a ospului i
nsufleirea strnit de butur le aduceau pe buzele Bearnezului.
Henric bea vrtos i avea un fel al su de a-i mbia oaspeii s-i in hangul, fel
care nu-i ngduia lui Chicot s rmn n urm dect cel mult cu un pahar de vin la
trei pocale.
Precum tim ns, jupn Chicot nu-i pierdea capul chiar aa, cu una cu dou.
Ct privete pe Henric de Navara, vinurile servite la mas erau vinuri din partea locu-
lui, spunea el i le deerta pe gt de parc ar fi fost ap chioar.
Toate acestea erau presrate cu sumedenie de cuvinte mgulitoare, pe care cei
doi convivi i le adresau unul altuia.
Nici nu tii ct v fericesc i spunea Chicot monarhului. Ce plcut e aici,
la curte i ce strlucire are viaa pe care o ducei, sire! Cte chipuri simpatice mi-a
fost dat s ntlnesc n casa aceasta att de primitoare i ce belug pe plaiurile minu-
nate ale Gasconiei!
Dac soia mea ar fi aici, drag Chicot, n-a putea s-i spun ceea ce vei afla
acum; nefiind ns de fa, pot s-i mrturisesc, aadar, c cele mai frumoase clipe
din viaa mea sunt cele pe care nu i-e dat s le cunoti.
ntr-adevr, sire, se vorbesc tot felul de minunii despre maiestatea voastr.
Henric se rsturn n jilul su i-i mngie barba rznd.
Da, da, nu-i aa? zise el. Se spune chiar c domnesc mai mult asupra supu-
selor dect asupra supuilor mei.
E adevrul curat, sire i totui asta m mir.
i de ce, m rog, iubitule?
Pentru c, sire, maiestatea voastr pare s aib mult din firea neastmprat
a marilor suverani.
Da' de unde, Chicot, te neli protest Henric. Mai curnd a zice c sunt
lene dect neastmprat i viaa pe care o duc este cea mai bun mrturie. Dac-mi
d ghies inima s iubesc, m mulumesc cu dragostea pe care o am mai la ndemn;
dac am chef s beau, iau sticla care se gsete mai aproape de mine. n sntatea ta,
Chicot!
Sire, e o mare cinste pentru mine rspunse Chicot, deertnd paharul p-
n la ultima pictur, deoarece regele l urmrea cu privirea lui ager, ce prea s p-
trund pn n adncurile cugetului su.
Dar i cte discuii continu regele, ridicnd ochii la cer din pricina asta
n csnicia mea, vere!
Da, mi dau seama: toate domnioarele de onoare ale reginei, care ofteaz
dup maiestatea voastr, sire!
Ce vrei, Chicot?! Sunt n preajma mea.
Pi de, sire, dup teoria asta, dac s-ar ntmpla s locuii la Saint-Denis n
loc s stai la Nrac, ar nsemna ca regele s nu mai poat tri att de linitit cum tr-
iete acum.
Henric se posomor.
Regele! Ce tot spui tu, Chicot! protest Henric de Navara. Regele! Dar ce-i
nchipui tu, c eu sunt ducele de Guise? A vrea s am Cahors, recunosc, dar numai
pentru c din ntmplare Cahors este aici, peste drum, la doi pai de mine: principiul
meu deci rmne n picioare, Chicot. Am ambiii, ntr-adevr, dar numai atta vreme
ct nu trebuie s m mic de la locul meu; n momentul n care m ridic n picioare,
nu mai doresc nimic.
S m bat Dumnezeu, sire rspunse Chicot dar ambiia aceasta ndrep-
tat spre lucrurile ce sunt la ndemna maiestii voastre seamn foarte mult cu ace-
ea a lui Cezar Borgia, care i ntocmea un regat, cucerindu-l ora cu ora i care zicea
c Italia este ca o anghinare ce trebuie mncat frunz cu frunz.
Cezar Borgia nu era un politician chiar att de becisnic, pare-mi-se, cumetre
Chicot spuse Henric.
Nu, dar era un vecin ct se poate de primejdios i un frate hain.
Ei, asta-i bun! Doar nu i-o fi trsnit prin gnd s m compari cu feciorul
unui pap, pe mine, eful hughenoilor! Ia vezi, domnule ambasador!
Sire, nici nu-mi trece prin gnd s v asemuiesc cu cineva.
i pentru ce, m rog?
Pentru c cel ce s-ar gndi s v asemuiasc neaprat cu altcineva dect
domnia voastr sunt convins c se neal. Suntei ambiios, sire.
Ce bazaconie! se mir bearnezul. Uite un om care vrea cu tot dinadinsul s
m sileasc s doresc ceva.
M fereasc sfntul, sire! Dimpotriv, doresc din toat inima ca maiestatea
voastr s nu doreasc nimic.
tii ce, Chicot, nu te zorete nimic s te ntorci la Paris, nu-i aa?
Nimic, sire.
Mai stai atunci cteva zile cu mine.
Dac maiestatea voastr mi face cinstea de a dori s-i in tovrie, nici nu
poate fi bucurie mai mare pentru mine dect s-i druiesc o sptmn ncheiat.
O sptmn! Prea bine, s-a fcut, amice! ntr-o sptmn vei avea tot r-
gazul s m cunoti ca pe un frate. S bem, Chicot!
Sire, nu mai mi-e sete spuse Chicot, dndu-i seama c trebuie s renune
la ideea ce-i ncolise n minte la nceput i anume aceea de a-l mbta pe monarh.
Atunci nu mai avem ce vorbi, vere! se supr Henric. Ce rost are s stai la
mas fr s faci nimic? S bem, am spus!
La ce bun?
Ca s putem dormi bine. Viniorul sta de la noi te mbie la somn i dormi ca
un ngera. i place vntoarea, Chicot?
Nu prea, sire: dar dumneavoastr?
E pasiunea mea; nc de pe vremea cnd eram la curtea regelui Carol al IX-
lea.
Pentru ce maiestatea voastr mi face cinstea s se intereseze dac mi place
vntoarea? ntreb Chicot.
Pentru c mine m duc la vntoare i m gndeam s te iau cu mine.
Sire, ar fi o mare cinste, dar...
O, fii pe pace, vere Chicot, e vorba de o vntoare fcut s ncnte ochiul i
inima oricrui osta. Sunt un vntor iscusit, Chicot i a vrea s am i eu cu ce s
m flesc fa de dumneata, ce naiba! ii s m cunoti, nu-i aa?
S n-am parte de lumina zilei, sire, e una dintre cele mai nfocate dorine ale
mele, v mrturisesc cinstit.
Ei bine, pot s-i spun atunci c e o latur pe care n-ai avut nc prilejul s-o
cercetezi pentru a m cunoate mai bine.
Sire, voi face tot ce poate fi pe placul regelui.
Bun! Atunci ne-am neles! A, uite un paj; ne stric tot cheful.
Cine tie pentru ce treburi importante de stat o fi venit, sire.
Treburi de stat, cnd sunt la mas?! Ce-o fi oare n mintea lui Chicot, dragul
de el, de-i nchipuie mereu c se afl la curtea Franei? Chicot, iubitule, trebuie s
tii un lucru i anume c la Nrac...
Da, sire?
Dup ce s-a osptat bine seara, lumea obinuiete s se culce.
i atunci pajul sta?...
Ei bine, nu crezi c pajul sta ar putea s-mi anune i altfel de veti? De ce
ar fi vorba neaprat de treburile statului?
Aha! neleg acum, sire. M duc la culcare.
Chicot se scul de la mas; regele se ridic la rndul su i-i lu oaspetele de
bra. Graba pe care o arta de a se descotorosi de el ct mai curnd i ddea de gndit
lui Chicot, cu att mai mult cu ct, din clipa cnd fusese anunat sosirea ambasado-
rului Spaniei, orice lucru ncepuse s i se par suspect. Se hotr deci s mai zbo-
veasc un timp n biroul regelui, prsindu-l ct mai trziu cu putin.
Ce mai e i asta? spuse el, cltinndu-se pe picioare. Mare minune, sire!
Bearnezul zmbi:
Ce i se pare att de ciudat, vere?
Drcia dracului! Mi se nvrtete capul. Ct am stat jos, era raiul pe pmnt,
dar n clipa cnd m-am ridicat, brrr!
Fugi de aici, omule! spuse Henric. Abia dac am pus pe limb o pictur de
vin.
Frumos! O pictur, sire! Asta se cheam pentru dumneavoastr o pictur?
Bravo, sire! nseamn c suntei un butor de mna nti i m nchin n faa maies-
tii voastre ca n faa atotputernicului meu suzeran! Frumos, ce s zic! Aadar, asta
se cheam pentru dumneavoastr o pictur de vin?
Chicot scumpule spuse bearnezul, cercetndu-l cu privirea aceea ptrun-
ztoare, pe care nimeni altul dect el n-o avea, ca s se ncredineze dac Chicot era
ntr-adevr beat sau numai se sclifosea Chicot scumpule, lucrul cel mai bun pe ca-
re-l ai de fcut acum e s te duci la culcare.
Da, sire. Noapte bun, sire!
Noapte bun, Chicot i pe mine!
Da, sire, pe mine! Maiestatea voastr are dreptate: lucrul cel mai cuminte
pe care-l poate face Chicot este s se duc la culcare. Noapte bun, sire!
Zicnd acestea, Chicot se lungi pe duumea. Vznd nzbtia oaspetelui su,
Henric arunc o privire spre u. Orict de fugar fusese aceast privire, Chicot totui
o prinse din zbor. Henric veni lng el:
Chiar att de beat eti, Chicot, vai de tine, nct nu-i dai seama de un lu-
cru?
Care?
C scoarele de la mine din birou sunt ceva mai tari dect patul tu?
Chicot e un om clit n rzboaie, asta-i floare la ureche pentru el.
Atunci nu-i dai seama de dou lucruri.
Aa?... i care-i al doilea?
Nu-i dai seama c atept pe cineva?
 La mas? Foarte bine! S mergem la mas.
Chicot ddu s se scoale de jos, dar se ls pguba.
Pe toi dracii! se burzului Henric. Dar repede i se mai suie vinul la cap, vere!
Pleac odat, ce dracu! Vezi bine doar c st ca pe ghimpi mititica.
Mititica?! se mir Chicot. Care mititic?
Ei, drcia dracului! Femeia pe care o atept i care acum face de straj la
u.
O femeie! Pi de ce n-ai spus aa, puiul tatii... Aha! M iertai se scuz
Chicot credeam... credeam c vorbesc cu regele Franei. Vedei, Henric, mititelul, m-
a cam rzgiat. De ce n-ai spus aa, sire? M duc, uite, m duc.
Bravo, eti un adevrat gentilom, Chicot! Aa, uurel... Scoal-te i du-te, o
s petrec o noapte de vis, m nelegi, o noapte ntreag pn-n zori.
Chicot se ridic, n sfrit i o porni spre u pe dou crri.
Noapte bun, iubitule, noapte bun, somn uor.
i maiestatea voastr, sire?
Sssst!
Da, da, ssst! i deschise ua: Vezi c pajul trebuie s fie pe coridor; o s-i
arate el unde-i camera ta. Du-te!
Mulumesc, sire.
i fcnd o plecciune pn la pmnt, atta ct putea s se aplece un om
beat, Chicot iei din birou.
ns ndat ce ua se nchise n urma lui, aburii beiei se risipir ca prin far-
mec; Chicot fcu trei pai, dup care, rzgndindu-se brusc, se ntoarse napoi i se
uit pe gaura cheii.
Henric pusese tocmai mna pe clan spre a-i deschide ua necunoscutei, pe
care Chicot, curios ca orice ambasador, inea cu orice pre s-o cunoasc.
De unde ns i-ar fi nchipuit c-o s intre nuntru o femeie, n locul ei se n-
fi un brbat.
n clipa n care brbatul i scoase plria, Chicot recunoscu chipul nobil i
auster al lui Duplessis-Mornay, sfetnicul regelui Henric de Navara, un om scoros i
vigilent.
"Ia te uit comedie! i spuse Chicot. Numai la asta nu se-atepta bietul amorez.
Cu siguran c vizita asta l stingherete mai mult dect puteam s-l stingheresc eu
adineauri."
Spre mirarea lui ns, Henric se luminase la fa de bucurie n clipa cnd ddu-
se cu ochii de noul venit; i strnse minile, mpinse apoi masa deoparte, scrbit, i-l
pofti s ad lng el cu graba nfrigurat a unui ndrgostit care dorete s fie ct
mai aproape de iubita lui.
Prea ahtiat s soarb primele cuvinte rostite de sfetnicul su, cnd, deodat,
nainte de a fi apucat Mornay s deschid gura, se ridic de la locul lui, fcndu-i
semn s atepte puin, se duse la u i mpinse zvoarele grijuliu, ceea ce-i ddu
mult de gndit lui Chicot.
Pe urm i aplec privirea arztoare asupra unor hri, planuri i scrisori, pe
care ministrul le perind rnd pe rnd pe sub ochii si.
Regele mai aprinse cteva lumnri i se apuc s scrie i s fac tot felul de
semne pe nite hri geografice.
"Ehehei! cltin din cap Chicot. Asta-i va s zic noaptea de vis a regelui Nava-
rei! Dac toate nopile lui seamn cu asta de acum, s fie al ciracului, tare m tem c
bietul Henric de Valois o s aib multe vise urte."
n momentul acela auzi nite pai ndrtul su: era pajul care, din ordinul re-
gelui, pzea coridorul, ateptndu-l.
Temndu-se s nu dea peste el, dac mai edea acolo la pnd, Chicot se nl
ct era de lung i-l ntreb pe copil unde era odaia sa. De altminteri, nu mai avea ni-
mic de aflat: sosirea lui Duplessis l lmurise pe deplin.
Venii cu mine, domnule, v rog l pofti d'Aubiac. Mi s-a spus s v conduc
n camera dumneavoastr.
i se grbi s-l cluzeasc pe Chicot, urcndu-se mpreun cu el la etajul al
doilea, unde i se pregtise odaia de culcare.
Chicot nu mai pstra nici cea mai mic ndoial: reuise s dezlege pe jumtate
aceast arad, care se numea Henric de Navara. Aa c, n loc s se culce, se aez
pe marginea patului, ngndurat i posomort, n timp ce luna, ce coborse pn n
colul acoperiului, lsa s curg lumina sa azurie, ca prin ciocul unui ibric de argint,
peste undele rului i peste imauri.
"Haida-de chibzuia Chicot, ncruntat Henric este un rege n toat pute-
rea cuvntului, Henric urzete ceva. Tot palatul sta, mpreun cu parcul, cu oraul
ce-l nconjoar, cu inuturile din preajma oraului, totul este un cuib de uneltiri, toate
femeile fac dragoste, dar o dragoste cu temeiuri politice, toi brbaii furesc planuri
de viitor. Henric este un mecher fr pereche, inteligena lui are o licrire de geniu;
pare s aib unele nvoieli secrete cu Spania, ara tuturor pehlivniilor. Cine tie dac
rspunsul pe care l-a dat cu atta demnitate ambasadorului nu era ticluit anume ca
s msluiasc adevratele lui gnduri i dac nu cumva i va fi atras atenia ambasa-
dorului, fcndu-i cu ochiul sau prin cine tie ce alt mijloc al crui tlc era cunoscut
numai de ei i pe care eu nu aveam cum s-l observ din ascunztoarea mea. Henric
are iscoade pe care le pltete sau crora le trimite bani printr-unul din oamenii lui.
Ceretorii aceia se vedea cale de o pot c erau nite gentilomi deghizai. Galbenii lor
tiai n dou cu atta me-teug trebuie s fie cu siguran nite semne de recu-
noatere sau, ca s zicem aa, nite cuvinte de ordine palpabile, preschimbate n bani
suntori. Henric face pe ndrgostitul i pe descreieratul i, n timp ce toat lumea e
convins c-i pierde vremea cu amorurile lui, regele i petrece nopile lucrnd cu
Mornay, care nu doarme niciodat i nici nu tie ce nseamn dragostea. Ceea ce tre-
buia s vd, va s zic, am vzut. Regina Margareta are amani i asta cu tirea rege-
lui, care i cunoate i-i trece cu vederea pentru c are nevoie de ei sau de dnsa, ori
i de ei i de dnsa totodat. Nefiind priceput n meteugul armelor, este obligat s se
nconjoare de cpitani i, cum nu este prea bogat, vrnd-nevrnd, trebuie s-i lase s-
i ia singuri plata pe care o doresc. Henric de Valois mi spunea c nu poate s doar-
m. S m ia dracu! Bine face c nu doarme. Ce noroc totui c vicleanul sta de
Henric este un gentilom panic, pe care Dumnezeu l-a nzestrat cu iscusina uneltiri-
lor politice, dar a uitat, n schimb, s-l nzestreze i cu energia trebuincioas pentru a
pune la cale ceva. Henric, dup cte am auzit, se teme de bubuiturile muschetelor, iar
cnd l-au luat, nc nevrstnic, n armat, toat lumea vorbete c nu era n stare s
stea mai mult de un sfert de or n a. Mare noroc! repet Chicot. Pentru c n vremu-
rile de azi, dac omul acesta, att de priceput s trag sforile, ar fi avut i braul de
fier, ar fi ajuns stpnul lumii. Mai e i ducele de Guise, firete, care are amndou
aceste nsuiri: braul de fier, ca i iscusina uneltirilor; numai c, spre nefericirea lui,
i-a mers vestea de om viteaz i dibaci, pe cnd nimeni nu l-ar bnui pe Bearnez. Cred
c sunt singurul care l-am dibuit".
Chicot i frec minile.
"Ei i acum c i-am dat de cpti continu el nu mai am ce cuta aici;
aadar, n timp ce regele lucreaz sau doarme, am s ies tacticos i pe tcute din ora.
Nu cred s fie muli ambasadori pe lumea asta care s se poat luda c i-au mplinit
pe de-a-ntregul misiunea ntr-o singur zi, aa cum am fcut eu. Prin urmare, am s
ies din Nrac i, n clipa cnd o s m vd afar din ora, am s-o pornesc la galop i
am s-o in tot aa pn n Frana."
Se apuc deci s-i pun pintenii, pe care avusese grij s-i scoat nainte de a
se nfia suveranului.
 Capitolul LII Despre mirarea care puse stapnire pe Chicot v-
znd ct era de popular n oraul Nrac

Acum c-i pusese n gnd cu tot dinadinsul s prseasc incognito curtea re-
gelui Navarei, Chicot ncepu s-i strng cele cteva mruniuri ce alctuiau calaba-
lcul su, pregtindu-se de drum. Cut s-i ia ct mai puine buclucuri, potrivit
principiului su, care spunea c omul, cu ct cntrete mai puin, cu att e mai iute
de picior.
Partea cea mai mpovrtoare din bagajele pe care voia s le ia cu sine o consti-
tuia cu siguran spada lui.
"Ia s vedem se socoti Chicot, nnodndu-i bocceaua ct timp mi-ar trebui
ca s-i dau regelui de tire lucrurile pe care le-am vzut i, prin urmare i cele de care
m tem? Dou zile pn s ajung ntr-un ora al crui guvernator, dac e om cumse-
cade, ar putea s trimit n goana cailor nite tafete. i oraul acesta ar putea fi Ca-
hors, bunoar, Cahors despre care mi-a vorbit atta regele Navarei i din pricina c-
ruia i pe bun dreptate, i muncete atta mintea. Ajungnd acolo, a avea, n
sfrit, rgaz s m odihnesc, fiindc, oricum, puterile omului sunt i ele msurate.
Am s m odihnesc deci la Cahors i n locul meu vor alerga mai departe potalionii.
Hai, dragul meu Chicot, ia-i picioarele la spinare i caut s fii sprinten i s-i ps-
trezi sngele rece. Credeai c i-ai mplinit misiunea, ntrule i cnd colo de-abia
eti la jumtatea drumului, ba poate nici chiar att."
Cu aceste cuvinte, Chicot stinse lumnarea, deschise binior ua i iei din
odaie pe bjbite.
Chicot era un iscusit strateg; n timp ce-l urma pe d'Aubiac, avusese grij s
arunce o privire n dreapta, o privire n stnga, o privire nainte i una ndrt, fcnd
o recunoatere amnunit a terenului.
O anticamer, un coridor, o scar, iar la picioarele scrii, curtea.
Nu apucase s fac ns nici patru pai pe coridor i se poticni de ceva care
zvcni deodat de jos. Acel ceva era un paj care se culcase pe un pre n dreptul ca-
merei sale i care, trezindu-se din somn, l ntmpin cu cuvintele:
Bun seara, domnule Chicot, bun seara!
Chicot recunoscu glasul lui d'Aubiac.
A, bun seara, domnule d'Aubiac rspunse el. Eti att de bun s te dai
puin la o parte? Mi-a venit chef s m plimb.
Da? Numai c, vedei, nimeni n-are voie s colinde noaptea prin castel, dom-
nule Chicot.
i de ce, m rog, domnule d'Aubiac?
Pentru c regele se teme de hoi i regina de curtezani.
Ei, drcie!
i, pasmite, cine umbl creanga n toiul nopii n loc s doarm, dect hoii
i ndrgostiii?
Cu toate astea, scumpe domnule d'Aubiac spuse Chicot cu cel mai ferme-
ctor surs eu nu sunt nici ho, nici ndrgostit, ci doar un biet ambasador i nc
un ambasador frnt de oboseal, dup ce a vorbit latinete cu regina i dup ce a stat
la mas cu regele; cci regina este o latinist de mna nti, iar regele un butor nen-
trecut. Las-m deci s trec, drgu, cci tare bine mi-ar face s m plimb.
Prin ora, domnule Chicot?
O, nu, prin grdin.
Drace! Prin grdin nu e voie mai abitir dect prin ora.
Drgu spuse Chicot vigilena de care dai dovad la vrsta dumitale e,
ntr-adevr, de mirare i merit toate laudele. Spune-mi te rog, n-ai altceva mai bun
de fcut ca s-i omori timpul?
Nu.
Nu-i plac jocurile de noroc, nici nu eti ndrgostit?
Ca s joci, trebuie s ai bani, domnule Chicot; iar ca s fii ndrgostit, trebu-
ie s ai o ibovnic.
Nici vorb ncuviin Chicot.
i ncepu a scotoci n buzunar.
Pajul se uita s vad ce face.
Caut bine n minte, scumpule l povui el i m prind c ai s gseti
vreo femeiuc nurlie creia te rog s-i cumperi un maldr de panglicue i s-i cni
serenade peste serenade cu asta.
Chicot strecur n mna pajului zece pistoli, care nu erau pilii ca galbenii
bearnezului.
Ce-i drept e drept, domnule Chicot l lingui pajul se vede ct de colo c
venii de la curtea Franei. Cnd un om este att de manierat ca domnia voastr, cum
ar putea cineva s i se mpotriveasc? Putei iei din camer, numai s avei grij s
nu facei cumva zgomot.
Chicot nu mai atept s-l pofteasc a doua oar i se strecur ca o nluc pe
coridor, iar de pe coridor pe scar; dar, ajungnd jos, n peristil, ddu peste un ofier
el palatului care dormea pe un scaun.
Omul sttea proptit cu toat greutatea corpului n ua pe care o inea astfel ba-
ricadat; ca s ncerce s ias pe acolo ar fi fost o nebunie.
"Ah, pulama mic bombni Chicot, ocrndu-l pa paj. Ai tiut treaba asta i
n-ai suflat un cuvnt."
Colac peste pupz, ofierul prea doar aipit i tresrea mereu n somn
micndu-i ba o mn, ba un picior; la un moment dat chiar ntinse braul, ca i
cnd ar fi fost gata s se trezeasc.
Chicot se uit jur mprejur, cutnd vreo ieire oarecare pe unde, mulumit
picioarelor sale de o pot i minilor lui vnjoase, ar fi putut s-o tearg fr a mai fi
nevoit s deschid ua.
n cele din urm descoperi ceea ce cuta.
Era o ferestruic boltit, un aa-numit impost, care fusese lsat vraite, cu
geamurile sparte, fie pentru aerisire, fie pentru c regele Navarei, care era un proprie-
tar prea puin grijuliu, nu socotise de cuviin s pun alte geamuri.
Chicot fcu recunoaterea peretelui pe pipite: msur cu buricele degetelor fi-
ecare distan cuprins ntre ornamentele ieite n afar i se sluji de ele pentru a-i
sprijini piciorul, urcndu-se ca pe nite trepte. n sfrit, reui s se care pn sus
cititorii notri tiu ct era de ndemnatic i de uor fr s fac mai mult zgomot
dect ar fi fcut o frunz uscat ce ar fi atins n treact peretele, purtat de vntul
toamnei.
Fereastra ns avea o curbur att de adnc, nct elipsa pe care o forma des-
chiztura ei nu putea cuprinde nici pntecele i nici umerii lui Chicot, cu toate c
pntecele era ca i inexistent, iar umerii, tot att de flexibili ca i coapsele unei pisici,
preau gata s se desprind din ncheieturi i s se fac una cu trupul pentru a ocupa
ct mai puin loc.
Aa stnd lucrurile, n momentul n care Chicot i petrecu capul i unul din
umeri prin deschiztur, desprinznd totodat piciorul de pe ciubucul peretelui, se
pomeni suspendat ntre cer i pmnt, fr s se poat mica nici nainte, nici napoi.
ncerc atunci s se opinteasc i s se smuceasc n fel i chip, dar pn una
alta nu reui dect s-i rup vesta cu mneci bufante i s-i jupoaie pielea.
Ceea ce i ngreuna i mai mult situaia era faptul c spada nu voia cu nici un
pre s treac dincolo din pricina mnerului, care sttea ca un crampon nuntru, aa
nct bietul Chicot rmsese nepenit n cerceveaua ferestrei.
 Chicot i adun toate puterile, toat rbdarea i toat iscusina pentru a desfa-
ce catarama centironului. Din pcate, catarama se afla chiar sub pieptul su, care o
apsa cu toat greutatea; se vzu deci nevoit s schimbe tactica; de bine de ru, izbuti
s-i preling braul pe lng corp, ducndu-l la spate i s scoat spada din teac,
iar din moment ce reui s-o trag afar, i veni mult mai uor s gseasc, datorit
trupului su coluros, un gol prin care s strecoare mnerul; spada czu deci mai na-
inte pe lespezi, dup care Chicot, lunecnd ca un ipar prin deschiztur, i ddu la
rndul su drumul jos, proptindu-se n palme ca s nu sufere prea tare de pe urma
c-zturii.
Lupta asta crncen a lui Chicot mpotriva cercevelelor de fier ale ferestrei nu
se putea nfptui fr s strneasc oarecare zgomot; aa nct, n clipa cnd se ridica
de jos, fugarul se pomeni fa-n fa cu un osta.
Doamne, Maica Domnului, n-ai pit ceva, domnule Chicot? l ntreb os-
taul, ntinznd spre el captul halebardei ca s aib de ce s se prind.
"nc unul!" se zbrli n sinea lui Chicot.
Pe urm, gndindu-se la interesul pe care i-l artase bietul om, l liniti:
Nu, dragul meu, n-am pit nimic.
Mare noroc ai avut spuse soldatul. A vrea s vd i eu pe cineva care s
poat face asemenea scamatorie fr s-i sparg capul. ntr-adevr, numai dumnea-
voastr suntei n stare de aa ceva, domnule Chicot.
Dar de unde naiba tii cum m cheam?! se mir Chicot, dnd s plece mai
departe.
tiu fiindc v-am vzut azi la palat i am ntrebat: "Cine-i gentilomul acela
att de falnic, care st de vorb cu regele?" "E domnul Chicot", mi-a spus cineva. i
uite aa am aflat.
Foarte drgu din partea dumitale spuse Chicot dar, cum sunt din cale
afar de grbit, o s-mi ngdui, prietene...
Ce anume, domnule Chicot?
S te prsesc i s m duc la treaba mea.
Dar nimeni n-are voie s ias noaptea din palat; am ordin.
Vezi bine totui c se poate iei, de vreme ce am ieit.
E ntr-adevr o dovad, tiu, dar...
Dar?
O s v-ntoarcei napoi i gata, domnule Chicot.
A, nu!
Cum nu?
n orice caz, nu pe aici: e un drum destul de pctos.
Dac a fi fost ofier, n loc s fiu soldat prost, v-a fi ntrebat pentru ce ai
ieit pe-acolo; dar asta nu-i treaba mea; treaba mea este s v ntoarcei napoi. In-
trai, v rog, nuntru, domnule Chicot!
Soldatul i fcuse aceast rugminte cu un ton att de convingtor, nct Chicot
se simi micat. Drept care scotoci din nou n buzunar i scoase zece pistoli.
Eti un om prea chibzuit, prietene i spuse el ca s nu-i dai seama c,
de vreme ce mi-am rupt hainele ntr-un hal fr hal ieind pe fereastr, a pi-o i
mai ru dac a ncerca s m ntorc napoi tot pe-acolo; ar nsemna atunci s le fac
ferfeni i s umblu gol, ceea ce, cred, ar fi ct se poate de necuviincios cnd te gn-
deti c aici, la curte, sunt attea femei tinere i frumoase, ncepnd cu regina. D-mi
voie deci s ies, dragul meu, ca s caut un croitor.
i-i puse n palm cei zece pistoli.
Atunci ieii repede, domnule Chicot, repede, v rog.
i vr banii n buzunar.
Chicot se strecur afar n strad i ncerc s se dumereasc ncotro s-o apu-
ce: ca s ajung la palat, strbtuse tot oraul; nsemna deci c trebuie s porneasc
n direcia opus ca s poat iei din ora pe poarta opus celei pe care intrase. Nimic
mai uor.
Noaptea, senin i luminoas, nu era ctui de puin prielnic unei evadri.
Chicot se gndea cu prere de ru la binecuvntatele nopi neguroase ale Franei,
mulumit crora, la ora aceea, pe oricare strad din Paris doi oameni puteau trece
unul pe lng altul la o distan de c-iva pai fr s se vad; pe de alt parte, pe
uliele pardosite cu pietre de ru ale oraului, ghetele lui potcovite rsunau ca nite
copite de cal.
Ambasadorul, cruia totul prea s-i mearg pe dos n seara aceea, nici nu
apuc bine s dea colul strzii i se ntlni cu o patrul. Se opri deci locului de bun
voie, gndindu-se c ar putea s trezeasc bnuieli dac ar ncerca s se ascund sau
s treac mai departe valvrtej.
A, bun seara, domnule Chicot! l ntmpin comandantul, dndu-i onorul
cu spada. Nu vrei s v conducem la palat? Pare-mi-se c v-ai rtcit i cutai
drumul.
Ei, fir-ar s fie, oare toat lumea m cunoate aici? mormi Chicot printre
dini. Doamne pzete! Mi se pare foarte curios. Apoi cu glas tare, silindu-se s se ara-
te ct mai degajat cu putin: Nu, cornet spuse el te neli, nu m duceam la pa-
lat.
Ru facei, domnule Chicot rspunse grav ofierul.
i de ce, domnule?
Pentru c exist un decret care oprete cu cea mai mare strnicie pe locui-
torii oraului Nrac s ias noaptea pe strad, fr o nvoire special i fr felinar de-
ct doar dac e ceva urgent.
S avem iertare, domnule i inu piept Chicot dar decretul acesta nu m
privete pe mine.
De ce?
Pentru c eu nu sunt din Nrac.
Da, dar suntei n Nrac... A fi locuitor nu nseamn s fii din... ci s locuieti
n cutare ora. N-o s pretindei acum c nu locuii n Nrac de vreme ce v-am ntlnit
pe o strad din Nrac.
E foarte logic ce spunei, domnule; din pcate ns sunt grbit. Ce-ar fi dac
ai clca mcar o singur dat ordinul? Facei-mi, v rog, hatrul acesta i lsai-m
s trec.
O s v rtcii, domnule Chicot: Nrac este un ora ntortocheat, s-ar putea
s cdei n cine tie ce groap urt mirositoare, trebuie deci s v cluzeasc cineva;
ngduii-mi s v dau trei oameni ca s v nsoeasc pn la palat.
Dar nu i-am spus c nu m duc la palat?
Atunci unde v ducei?
Nu pot s dorm noaptea i de aceea am ieit s m plimb. Nrac este un ora
ncnttor i plin de surprize, pe ct am putut s-mi dau seama: vreau s-l cunosc,
s-l cercetez.
Oamenii mei au s v conduc oriunde poftii, domnule Chicot. Hei! S vin
trei oameni.
V rog din suflet, domnule, lsai-m s m bucur n voie de farmecul acestei
plimbri; mi place s umblu singur.
S nu v ias n cale hoii i s v omoare.
Am luat spada cu mine.
Adevrat, n-am vzut-o pn acum; atunci s-ar putea s v aresteze prefec-
tul pentru c umblai narmat.
Chicot i ddu seama c nu era chip s-o scoat la capt cu fineuri: l lu deci
pe ofier deoparte:
Uite ce e, domnule, eti biat tnr i chipe i tii ce nseamn dragostea: e
cel mai nenduplecat tiran.
Fr ndoial, domnule Chicot, fr ndoial.
Ei bine, sunt ndrgostit lulea, cornet, mi ard clciele. Vreau neaprat s
dau ochii cu o anumit doamn.
Unde st?
ntr-un anumit cartier.
Tnr?
Douzeci i trei de ani.
Nostim?
Ca un amora.
Felicitrile mele, domnule Chicot!
Muumesc. mi dai voie atunci s trec?
De, tiu eu? Pare-mi-se c-i urgent!
Urgent, sta-i cuvntul, domnule.
Putei trece, n cazul acesta.
Dar singur, nu-i aa? i dai seama c nu pot s compromit?...
Mai ncape vorb... Trecei, domnule Chicot, trecei.
Eti un biat de zahr, cornet.
mi pare ru, domnule.
Ba nu, s mor dac te mint! E un gest frumos. Dar ia spune-mi, de unde m
cunoti?
V-am vzut cu regele, la palat.
"Ca s vezi ce nseamn un ora mic chibzui n sinea lui Chicot. S fi fost att
de cunoscut la Paris, de cte ori n-a fi avut pielea ciuruit, n loc s scap doar cu c-
teva rupturi la haine!"
i strnse mna ofierului.
O clip spuse acesta. ncotro mergei?
Spre poarta Agen.
Avei grij s nu v rtcii.
Nu-i sta drumul?
Ba da: mergei nainte i s dea Dumnezeu s nu v ntlnii cu cine nu tre-
buie; asta-i tot ce v urez.
Mulumesc.
Chicot plec mai sprinten i mai voios ca oricnd.
Nici nu apucase s fac ns o sut de pai, c se i ntlni nas n nas cu straja.
"Mi, s fie al dracului! Stranic mai e pzit oraul sta!" i spuse Chicot.
Stai! strig prefcut o voce tuntoare.
Totui, domnule se mpotrivi Chicot a vrea s... s...
Ah! Domnul Chicot! Dumneavoastr erai? De ce umblai prin ora pe o vre-
me att de friguroas? ntreb ofierul magistrat.
"Hotrt lucru, s-au neles ntre ei" se gndi Chicot, ct se poate de nelinitit.
l salut pe ofier i ddu s treac mai departe.
Luai seama, domnule Chicot i atrase atenia prefectul.
La ce s iau seama, domnule magistrat?
Ai luat-o pe un drum greit: pe aici ajungei la porile oraului.
Pi asta i vreau.
Atunci nu v dau voie s trecei, domnule Chicot.
Nici s nu v gndii, domnule prefect. Ce dracu! Frumoas boroboa ai fa-
ce!
Totui...
Venii mai ncoace, domnule magistrat, s nu aud soldaii ce vorbim.
Prefectul se apropie.
V ascult spuse el.
 Regele mi-a ncredinat o tafet pentru locotenentul de la poarta dinspre
Agen.
Aa! rosti prefectul, cu o mutr nedumerit.
V mir treaba asta?
Da.
Totui n-ar trebui s v mirai, de vreme ce tii cine sunt.
tiu pentru c v-am vzut cu regele la palat.
Chicot btu din picior; ncepuse s-i piard rbdarea:
Cred c nu mai e nevoie de alt dovad ca s v dai seama c m bucur de
ncrederea maiestii sale.
Firete, firete! Ducei-v s ducei tafeta regelui, domnule Chicot. Nu v
mai opresc.
"E curios, zu, dar, n acelai timp e foarte plcut se gndi Chicot. Mereu m
poticnesc n drum i totui picioarele m duc mai departe. S fiu al dracului: uite o
poart, trebuie s fie cea dinspre Agen; n cinci minute am ieit din ora."
ntr-adevr, puin mai apoi se afla n faa porii pzite de o santinel care se
plimba de colo pn colo, cu muscheta pe umr.
Dac nu te superi, prietene i spuse Chicot fii att de bun, te rog i da
ordin s mi se deschid poarta.
N-am dreptul s dau ordine, domnule Chicot, de vreme ce, dup cum vedei,
nu sunt dect soldat prost.
Cum i tu m cunoti? exclam Chicot, scos din srite.
Am aceast cinste, domnule Chicot; eram de gard azi-diminea la palat i
v-am vzut stnd de vorb cu regele.
Foarte bine! Atunci, prietene, fiindc m cunoti, trebuie s tii un lucru.
Ce anume?
C regele mi-a ncredinat o tafet, care trebuie s ajung ct mai grabnic la
Agen; deschide-mi mcar poarta secret.
Cu drag inim v-a deschide, domnule Chicot, numai c, din pcate, nu in
eu cheile.
Dar cine le ine?
Ofierul de serviciu.
Chicot suspin.
i unde este ofierul de serviciu? ntreb el.
O, nu trebuie s v ostenii domnia voastr.
Ostaul trase de nurul unui clopoel al crui clinchet l trezi pe ofierul ce
adormise n post.
Ce este? ntreb acesta, scond capul pe ferestruic.
Don' locotenent, e un domn care vrea s-i deschidem poarta ca s ias din
ora.
A, domnul Chicot! strig ofierul. V cer iertare, mi pare nespus de ru c v-
am fcut s ateptai. O clip numai i sunt al dumneavoastr, cobor numaidect.
Chicot i rodea unghiile, simind c turbeaz.
"Ce-o mai fi i asta, nu ntlnesc un singur om care s nu m cunoasc? Oraul
sta, zu, e ca un felinar, iar eu sunt lumnarea aprins nuntru!"
Ofierul se art n pragul uii.
V rog s m iertai, domnule Chicot, spuse el, ieindu-i grbit n ntmpi-
nare dar m-a furat somnul.
Mai ncape vorb, domnule! protest Chicot. Doar pentru ce-i fcut noaptea,
dac nu pentru dormit! Eti bun, te rog, s spui s-mi deschid poarta? Din pcate,
eu nu pot s dorm. Regele, cred c tii i dumneata, nu-i aa, c regele m cunoate?
V-am vzut stnd de vorb cu maiestatea sa azi, la palat.
Nici nu se putea altfel mormi printre dini Chicot. Fie cum zici, dar dac
m-ai vzut stnd de vorb cu regele, de auzit n orice caz nu m-ai auzit.
Nu, domnule Chicot, eu nu spun dect ce este adevrat.
i eu tot aa. Aadar, stnd de vorb cu mine, regele mi-a cerut s m duc n
noaptea asta la Agen, cu o misiune; asta e poarta care d spre Agen, nu-i aa?
Da, domnule Chicot.
E nchis?
Precum vedei.
Fii att de bun s spui atunci, te rog, s mi-o deschid.
Bineneles, domnule Chicot, mai ncape vorb! Anthenas, Anthenas, deschi-
de-i poarta domnului Chicot! Hai, repede repede!
Chicot fcu nite ochi mari i rsufl adnc, ntocmai ca un nottor care iese la
suprafa dup ce-a srit n ap i a stat cufundat cinci minute.
Poarta scrii din balamale: o adevrat poart a raiului pentru bietul Chicot,
care ntrezrea de partea cealalt a ei toate bucuriile libertii.
l salut cu cldur pe ofier i se pregti s intre sub bolt.
Rmas bun spuse el mulumesc mult!
Mergei sntos, domnule Chicot, drum bun!
Chicot fcu nc un pas spre poart.
O clip numai! strig ofierul, alergnd dup Chicot i apucndu-l de mne-
c. Zpcit mai sunt! Era s uit, stimate domnule Chicot, s v cer biletul de voie.
Cum? Ce bilet de voie?
Bineneles; suntei militar, domnule Chicot i tii, cred, nu-i aa, ce este un
bilet de voie? Nimeni nu poate iei, v dai seama, dintr-un ora ca Nrac, mai ales c
n oraul acesta se afl curtea domneasc, fr nvoirea regelui.
i de cine trebuie s fie semnat biletul acesta de voie?
Chiar de suveran, cu mna sa. De vreme ce chiar maiestatea sa v-a trimis n
misiune afar de ora, firete c n-a uitat s v semneze un bilet de voie.
Ei, asta-i bun! Nu cumva te ndoieti c m-a trimis regele? spuse Chicot, cu
o privire scprtoare, cci i ddea seama c e pe cale s se nece la mal i mnia
fcuse s-i ncoleasc n minte gndul amarnic de a ucide att pe ofier ct i pe por-
tar i de a o rupe la fug pe poart cu orice risc, chiar dac ar ti c s-ar trage dup el
o sut de focuri de archebuz.
Nu m ndoiesc de nimic, domnule Chicot, mai cu seam de lucrurile pe care
mi-ai fcut cinstea s mi le destinuii, dar, gndii-v i dumneavoastr c, de vreme
ce regele v-a ncredinat aceast misiune...
Chiar maiestatea sa n carne i oase, domnule, n carne i oase!
Cu att mai mult. Maiestatea sa tia deci c trebuie s ieii pe poart.
Drcia dracului! izbucni Chicot. Cred i eu c tia.
Atunci nseamn c-o s-i pot preda mine diminea domnului guvernator al
oraului biletul de voie.
i guvernatorul oraului cine e? se interes Chicot.
Domnul de Mornay, care nu glumete cu ordinele, domnule Chicot, aa cum
bine tii i care ar porunci s fiu executat dac a nesocoti ordinul pe care l-am pri-
mit.
Chicot ncepuse tocmai s alinte cu palma mnerul spadei, cnd, ntorcnd ca-
pul, vzu c poarta era strjuit pe dinafar de o patrul ce fusese pus anume acolo
ca s-l mpiedice pe Chicot s ias, chiar dac i-ar fi fcut de petrecanie i locotenen-
tului i santinelei i portarului.
"S-a isprvit i spuse Chicot, oftnd mi-au jucat un renghi de toat frumu-
seea! Sunt un dobitoc, nu mai e nimic de fcut!"
i se rsuci pe clcie.
Vrei s v conducem, domnule Chicot? ntreb ofierul.
Mulumesc, nu-i nevoie! rspunse Chicot.
 Se ntoarse deci napoi la palat, dar ptimirile lui, din pcate, nu se ncheiaser.
Pe drum se ntlni din nou cu prefectul, care-l lu n primire:
A, ia te uit! Domnul Chicot! Cum aa, v-ai i ndeplinit misiunea? Halal!
Numai un om iute ca domnia voastr putea s fac aa ceva!
Ceva mai ncolo, la colul strzii, cornetul l ntmpin strigndu-i:
Bun seara, domnule Chicot! Ei, cum a rmas cu cuconia aceea, tii?... V
place aici la noi, la Nrac, domnule Chicot?
n sfrit, ostaul din peristilul palatului, care sttea nc de straj la postul lui,
l lu la rndul su n focuri:
Bat-l nevoia de croitor, domnule Chicot, c tare prost v-a mai crpit hainele,
s m ierte Dumnezeu, dar suntei mai jerpelit acum dect la plecare.
Chicot nu se mai ncumet s se strecoare nuntru pe ferestruica ngust ca o
filier, de team s nu rmn jupuit ca un iepure i se mulumi s se culce pe jos, n
faa uii, prefcndu-se c doarme. Din ntmplare sau poate mai curnd de mil, ua
se deschise, n sfrit i putu s intre astfel, copleit de ruine i cu coada ntre pici-
oare, n palat.
Mutra lui nspimntat avu darul s-l nduioeze pe pajul care nu se clintise
din locul unde-l lsase.
Drag domnule Chicot i spuse el vrei s v dau cheia tuturor acestor
dandanale?
D-mi-o, nprc, d-mi-o! bolborosi Chicot.
Ei bine, regele v ndrgete att de mult, nct a inut neaprat s v ps-
treze.
tiai va s zic, pungaule i nu mi-ai spus nimic!
Cum puteam s v spun, domnule Chicot, cnd era un secret de stat!
Totui te-am mituit, ticlosule!
Ei, da, dar secretul fcea mai mult dect zece pistoli, drag domnule Chicot,
cred c recunoatei i dumneavoastr.
Chicot intr la el n camer i adormi de necaz.
Capitolul LIII Maestrul de vnatoare al regelui Navarei

Prsindu-l pe rege, Margareta se ndreptase, fr s stea o clip n cumpn,

spre apartamentul domnioarelor de onoare.
n treact l luase cu dnsa i pe medicul su Chirac, care era gzduit la palat
i intrase mpreun cu el n odaia bietei Fosseuse, care, palid i nconjurat de priviri
pline de curiozitate, se plngea de dureri la stomac, fr a se nvrednici, att erau de
cumplite durerile ce o chinuiau, s rspund la vreo ntrebare, nici s primeasc vreo
ngrijire ce i le-ar fi putut uura.
Fosseuse avea pe vremea aceea ntre douzeci i douzeci i unu de ani; era o
fptur frumoas i nalt, cu ochi albatri i prul blond, cu trupul zvelt i plin de
nuri i cu o nfiare distins; numai c de vreo trei luni nu mai ieea de loc din cas
i se plngea de o slbiciune ce nu-i ngduia s se ridice n picioare; de aceea sttea
mai tot timpul ntins pe o canapea, pentru ca, n cele din urm, s treac de pe ca-
napea n patul su.
Chirac ncepu prin a le spune celor de fa s ias din ncpere, dup care se
aez la cptiul bolnavei, rmnnd singur cu ea i cu regina.
nfricoat de aceste preparative, crora cele dou chipuri din preajma sa, al lui
Chirac i al reginei, unul cu desvrire nepstor, iar cellalt ca un sloi de ghea, i
ddeau o anumit solemnitate, Fosseuse se ridic ceva mai sus pe pern i ngim o
mulumire pentru cinstea pe care i-o fcea stpna sa, regina.
Margareta era i mai palid la obraz dect Fosseuse, ceea ce arat c suferinele
mndriei rnite sunt mai mistuitoare dect cele pe care le poate pricinui cruzimea sau
boala.
Chirac cercet pulsul tinerei fete, mai mult fr voia ei.
Ce v supr? ntreb el, dup ce-i inu mna cteva clipe.
M doare stomacul, domnule rspunse biata copil. N-ar fi nimic ns, v
rog s m credei, dac cel puin a avea parte de linite.
Ce fel de linite, domnioar? ntreb regina.
Fosseuse izbucni n plns.
Nu trebuie s-i faci snge ru, domnioar continu Margareta maiesta-
tea sa m-a rugat s vin s te vd ca s te mbrbtez.
Oh, ct buntate, doamn!
Chirac ls jos mna bolnavei.
tiu acum spuse el de ce boal suferii.
tii? bolborosi Fosseuse, cutremurndu-se.
Da, tim ct trebuie s suferi adug regina.
Fosseuse sttea cu inima pierit de spaim, vzndu-se astfel la cheremul celor
dou chipuri mpietrite, cel al tiinei i cel al geloziei.
Margareta i fcu semn lui Chirac, care iei numaidect din ncpere. Fosseuse
ncepu s tremure toat, ngrozit i puin lipsi ca s nu-i piard cunotina.
Domnioar rosti atunci Margareta cu toate c de o bucat de vreme te
pori cu mine ca i cnd a fi o strin i cu toate c n fiecare zi mi ajung la ureche
proastele servicii pe care mi le faci fa de soul meu...
Eu, doamn?
Nu m ntrerupe, te rog. Cu toate c, n sfrit, ai nzuit s dobndeti o m-
rire cu mult mai presus de ambiiile pe care s-ar cuveni s le ai, prietenia pe care i-o
purtam i pe care am hrzit-o tuturor domnioarelor de onoare din suita mea, suit
din care i dumneata faci parte, m ndeamn s-i ntind o mn de ajutor n res-
tritea n care te afli n momentul de fa.
Doamn, v jur c...
Nu tgdui i aa sunt destul de mhnit. Caut deci i nu pngri onoarea
dumitale, n primul rnd, i, o dat cu ea i pe a mea de vreme ce faci parte din suita
mea i deci am tot interesul, la fel ca i dumneata, ca onoarea dumitale s rmn
neptat. Domnioar, mrturisete-mi tot i atunci i voi purta de grij ca o mam.
Vai, doamn! Putei crede oare ce spun gurile rele?
F bine i nu m mai ntrerupe, domnioar, cci m tem c nu avem timp
de pierdut. Vreau s spun c n momentul acesta domnul Chirac, care cunoate boala
dumitale ii minte ce zicea adineauri domnul Chirac s-a oprit n anticamer, unde
toat lumea va afla din gura lui c molima despre care se vorbete n ar a ptruns n
palat i c s-ar putea s te fi molipsit i dumneata. Totui am de gnd, dac mai e n-
c vreme, s te iau cu mine la Mas-d'Agenois, un conac care se afl destul de departe
de soul meu, regele; acolo vom fi singure sau aproape singure; la rndul su, monar-
hul pleac mpreun cu suita sa la vntoare i cum, dup spusele sale, aceast v-
ntoare o s in cteva zile, n tot acest timp o s fie plecat; aa c vom rmne la
Mas-d'Agenois pn ce vei fi nscut.
Doamn, doamn! se tngui srmana Fosseuse, mpurpurat de ruine i de
suferin. Dac, ntr-adevr, credei ceea ce se vorbete pe socoteala mea, lsai-m
atunci s mor ca un cine.
Vd c nu tii s preuieti cum se cuvine generozitatea mea, domnioar i,
n acelai timp, te bizui prea mult pe prietenia regelui, care m-a rugat s nu te pr-
sesc.
Regele!... S fi spus regele oare...?
Pui la ndoial cuvintele mele, domnioar? Dac n-a vedea mrturiile ade-
vratei dumitale boli, dac nu mi-a da seama dup zvrcolirile dumitale c se apropie
deznodmntul, poate c a fi nclinat s cred n tgduielile dumitale.
 n momentul acela, ca i cnd ar fi vrut s confirme spusele reginei, biata fat,
rpus de nite dureri nfiortoare, se prbui n aternut, vnt la fa i gfind.
Margareta o privi cteva clipe fr dumnie, dar i fr mil.
Mai pot oare s pun vreun temei pe tgduielile dumitale, domnioar? o n-
treb ea cnd, n cele din urm, nefericita reui s se ridice n capul oaselor, cu faa
scldat n lacrimi i att de rvit, nct ar fi nmuiat chiar i inima Caterinei de
Medicis.
n aceeai clip, ca i cnd Dumnezeu ar fi vrut s vin n ajutorul srmanei
copile, ua se deschise i regele intr precipitat nuntru.
Henric, care, spre deosebire de Chicot, nu avea nici un motiv s doarm, nu n-
chisese ochii toat noaptea.
Dup ce lucrase un ceas ntreg cu Mornay, n care timp pusese la cale toate
pregtirile trebuincioase n vederea vntorii anunate cu atta fal lui Chicot, se n-
dreptase grbit spre pavilionul domnioarelor de onoare.
Ce-am auzit! spuse el, intrnd n odaie. Fosseuse e tot bolnvioar, draga de
ea!
Vedei, doamn! exclam tnra fat, dnd cu ochii de iubitul ei i simind
c prinde via, datorit sprijinului ce-i sosise. Vedei c regele n-a spus nimic i c
am fcut bine s tgduiesc?
Domnule i tie cuvntul regina, ntorcndu-se ctre Henric fii bun te
rog i pune capt odat acestei discuii umilitoare. Mi s-a prut c neleg adineauri c
maiestatea voastr mi-a fcut cinstea de a-mi acorda ncrederea sa, dezvluindu-mi
starea n care se afl domnioara. Atrage-i atenia deci c tiu tot, ca s nu-i mai n-
gduie de aci nainte s pun la ndoial cuvintele mele.
Fetio ntreb Henric cu o duioie pe care nici nu ncerc mcar s-o ascun-
d de ce te ncpnezi s tgduieti?
E o tain care nu-mi aparine, sire rspunse copila, care se dovedise att
de viteaz pn atunci i ct vreme nu am primit din partea maiestii voastre n-
cuviinarea de a mrturisi...
Fosseuse, draga de ea, are o inim viteaz, doamn spuse Henric. Te rog
din suflet s-o ieri, iar dumneata, fetio, poi avea toat ncrederea n bunvoina regi-
nei dumitale. Recunotina rmne n seama mea i voi avea grij s-o dovedesc.
i lund mna Margaretei, Henric i-o strnse cu nsufleire.
n momentul acela, tnra fat fu cuprins de o nou rbufnire de dureri n-
prasnice; pentru a doua oar, biruit de iureul vijelios, Fosseuse se frnse n dou ca
lujerul unui crin, lsndu-i capul n piept, cu un geamt nbuit i sfietor.
Vznd fruntea ei palid, ochii nlcrimai, prul jilav i rvit, vznd tmple-
le i buzele bietei fete mbrobonate de sudorile spaimei ce preau s prevesteasc ago-
nia, Henric se simi cutremurat pn n adncul sufletului. Se repezi atunci ca scos
din mini spre ea, cu braele deschise:
Fosseuse, draga mea Fosseuse! murmur el, cznd n genunchi lng pat.
ncruntat i cu buzele ncletate, Margareta se duse la fereastr i-i lipi frun-
tea ncins de geam.
Fosseuse mai gsi nc destul putere n ea ca s-i ridice braele i s i le n-
colceasc pe dup grumazul iubitului su, apoi i aps buzele pe gura lui, creznd
c-i sunase ceasul i c prin acest ultim i suprem srut i druia lui Henric sufletul
su, lundu-i totodat rmas bun de la el.
Pe urm czu pe pat n nesimire.
Henric, la fel de palid, de mut i de nensufleit ca i ea, i ls capul s cad
peste aternutul patului su de suferin ce prea gata s se preschimbe ntr-un lino-
liu. Margareta se apropie de cei doi ndrgostii, n atitudinea crora durerea fizic se
ngemna cu suferina moral.
Ridic-te, domnule i d-mi voie s-mi ndeplinesc datoria pe care m-ai obli-
gat s-o iau asupra mea i spuse ea cu o fermitate plin de mreie. i cum Henric
prea nelinitit de aceast mrturisire i se ridicase pe jumtate, lsnd numai un
genunchi n pmnt, regina l liniti: O, n-avea nici o team, domnule, atunci cnd
mndria mea este rnit, m simt stpn pe mine; dac ar fi fost inima mea n joc,
poate c n-a mai fi avut atta snge rece; din fericire ns, inima mea n-are nici un
amestec aici.
Henric nl capul.
Doamn? rosti el.
Nici un cuvnt mai mult, domnule spuse Margareta, ntinzndu-i mna
altminteri a putea s cred c ngduina dumitale are un tlc. Suntem frate i sor,
ne vom nelege deci.
Henric o conduse lng patul srmanei Fosseuse i, lund mna ngheat a
bolnavei, o puse n mna fierbinte a Margaretei.
i-acum pleac, sire, du-te la vntoare spuse Margareta. n momentul de
fa, cu ct vei lua mai muli oameni cu domnia ta, cu att vor rmne mai puini cu-
rioi n jurul patului... domnioarei.
Totui n-am vzut pe nimeni n anticamer! se mir Henric.
Nu, sire rspunse Margareta, zmbind toate lumea crede c-ar fi vorba de
cium. Grbete-te deci i caut-i alte plceri.
Doamn spuse Henric m pregteam tocmai de plecare; m duc s vnez
pentru noi amndoi.
nvlui ntr-o ultim privire plin de duioie pe Fosseuse, care nc nu-i venise
n simiri i iei repede pe u.
n clipa cnd ajunse n anticamer, i scutur capul ca i cum ar fi vrut s
alunge o umbr de ngrijorare ce mai struia nc pe fruntea lui, apoi, cu o figur se-
nin, luminat de sursul acela viclean att de caracteristic, se urc la Chicot, care,
precum am spus, dormea cu pumnii strni.
Regele ceru s i se deschid ua i se apuc s-l zglie pe somnorosul ce le-
nevea n pat.
Hei, vere, deteptarea! l lu el la zor. Sus, vere, sus, e ora dou!
Doamne pzete! spuse Chicot. M vzui acum i vrul maiestii voastre, si-
re! Nu cumva m asemuii cu ducele de Guise?
ntr-adevr, de cte ori venea vorba despre ducele de Guise, Hernie l numea
vrul su.
Nu te asemuiesc cu nimeni. Nu eti tu prietenul meu?
De aceea m inei aici zlog, pe mine, ditai ambasadorul! Sire, nesocotii
drepturile neamului omenesc.
Henric ncepu s rd; Chicot, care mai presus de orice era un om de duh, nu
se putu opri s nu-i in tovrie.
Zu dac nu eti nebun! Ce dracu te-a apucat de-ai vrut s-o tergi de aici?
Nu ne-am purtat oare destul de bine cu tine?
Prea bine chiar, s nu-mi fie de deochi, mult prea bine! Parc a fi o gsc pe
care o inei la ngrat n poiat. Toat lumea m rsfa: "Ce drgu e Chicot, mitite-
lul de el!", n schimb, mi s-au tiat aripile i nu pot s ies din cas fiindc ua-i ncu-
iat.
Chicot, biatule, fii pe pace l liniti Henric, cltinnd din cap nu eti
destul de gras pentru ospeele mele.
Ei, dar ce s-a ntmplat, sire spuse Chicot, ridicndu-se n capul oaselor
de suntei aa de bine dispus n dimineaa asta? Veti bune cumva?
tii de ce? Pentru c plec la vntoare i, vezi tu, de cte ori m duc s v-
nez, parc toat lumea-i a mea. Hai, scoal-te, vere, scoal-te!
Cum? M luai i pe mine, sire?
Vei fi istoriograful meu. Chicot.
 Adic ce s fac: s nsemn pe rboj mpucturile trase?
ntocmai.
Chicot cltin din cap.
Ei, ce e? ntreb regele.
Ce s fie, sire rspunse Chicot totdeauna am simit o strngere de inim
cnd am vzut pe cineva vesel din cale afar.
Nu mai spune!
Da, e la fel ca atunci cnd soarele...
Ei, ce se ntmpl?
Pi, de, sire, nseamn c ploaia, fulgerele i trsnetele sunt pe-aproape.
Henric i mngie barba surznd i rspunse:
Nu-i nimic, Chicot, dac vine vreo furtun, pelerina mea este destul de larg
ca s te acopere i pe tine. Pe urm, ieind n anticamer, n timp ce Chicot se mbr-
ca bombnind, porunci: Aducei-mi calul i spunei-i domnului de Mornay c sunt ga-
ta.
Aha! Va s zic domnul de Mornay este azi maestrul de vntoare? ntreb
Chicot.
Domnul de Mornay este tot ce vrei aici, Chicot rspunse Henric. Fiind att
de srac, regele Navarei nu are destule mijloace pentru a mpri dregtoriile sale la
mai muli. Eu n-am dect un singur om, Chicot.
Da, dar unul i bun! oft Chicot.

Capitolul LIV Cum se vnau lupii n Navara

Aruncnd o privire asupra pregtirilor de plecare, Chicot nu se putu stpni s

nu constate cu jumtate de gur c vntorile regelui Henric de Navara erau mai
puin fastuoase dect cele ale regelui Henric al Franei.
Suita maiestii sale era alctuit doar din doisprezece sau cincisprezece genti-
lomi, printre care l recunoscu pe domnul viconte de Turenne, pricina unor anumite
nenelegeri matrimoniale.
n afar de asta, cum toi aceti domni nu erau bogai dect doar de ochii lumii
i cum nu aveau venituri destul de mari pentru a-i ngdui s azvrle banii pe lucruri
prisoselnice, ba chiar uneori pe lucruri de folos, mai toi aproape, n loc s fie mbr-
cai n costume de vntoare, aa cum cerea moda timpului, purtau coifuri i platoe,
ceea ce l fcu pe Chicot s ntrebe dac nu cumva lupii din pdurile Gasconiei aveau
la ndemn muschete i artilerie.
Auzind ntrebarea, cu toate c nu-i fusese adresat lui, Henric se apropie de
Chicot i-l btu pe umr.
Nu, fiule i rspunse el lupii din Gasconia nu au nici muschete, nici arti-
lerie, n schimb sunt nite lighioane aprige, nzestrate cu coli i gheare puternice i
care i poart pe vntori prin nite hiuri att de dese, ntt ar putea s-i agae
mbrcmintea n spini i s i-o sfie; i dac o hain de mtase sau de catifea sau
chiar o tunic de postav ori din piele de bivol poate fi sfiat destul de lesne, o pla-
to ar fi cam greu s se rup.
Este i asta o explicaie mormi Chicot dei nu-i prea grozav.
Ce s-i fac, alta n-am spuse Henric.
Trebuie deci s m mulumesc cu ea?
Altceva mai bun n-ai de fcut, ftul meu.
Fie i aa!
Iat un fie ce las s se ntrevad o intenie critic zise Henric, rznd. Eti
suprat pe mine pentru c i-am stricat tabietul ca s te iau la vntoare?
 Ca s spun drept, da.
i crteti?
Nu e voie?
Dimpotriv, dragul meu, dimpotriv, crteala este pe toate buzele n Gasco-
nia.
Ei, Doamne, trebuie s m nelegei, sire; vedei, eu nu sunt vntor rs-
punse Chicot i, oricum, trebuie s fac i eu ceva, srmanul de mine, care stau ca un
trntor i tai frunz la cini, n timp ce domniile voastre v lingei mustile, adulme-
cnd urma mbietoare a bieilor lupi pe care i vei ncoli toi doisprezece sau cincis-
prezece ci suntei aci.
Aa, bravo! spuse regele, zmbind de aluziile ironice ale lui Chicot. nti te-ai
legat de mbrcminte i acum de numrul nostru. Ia-ne la vale, Chicot, ia-ne la vale,
scumpule, nu te sfii!
mi pare ru, sire!
Vreau totui s-i atrag atenia c nu eti de loc ngduitor, fiule: Barn nu
este o ar chiar att de mare ca Frana. Acolo regele este de obicei nsoit de cte do-
u sute de vntori, pe cnd eu, precum vezi, trebuie s m mulumesc numai cu
doisprezece.
Da, sire.
Dar continu Henric poate c-o s crezi c m laud ca orice gascon, tre-
buie s tii c uneori, ceea ce presupun c nu se ntmpl pe acolo, uneori, zic, aflnd
c am plecat la vntoare, unii gentilomi de la ar i prsesc castelele sau conacele
i vin de se altur vntorilor mei, aa c m trezesc cteodat cu o suit destul de
frumoas.
M prind, sire, c nu voi avea parte s vd o asemenea minunie spuse
Chicot. Aa sunt eu, sire, totdeauna am ghinion.
Cine tie? rspunse Henric, cu rsul lui zeflemitor.
Trecuse o bucat de vreme de cnd ieiser pe poarta oraului, deprtndu-se
de Nrac i cum mergeau aa, pe cmp, n pasul cailor, de aproape o jumtate de or,
Henric i spuse lui Chicot, ducndu-i mna streain la ochi:
Ia uite, ia uite, cred c nu m nel.
Ce s-a ntmplat? ntreb Chicot.
Privete acolo, spre marginea oraului Moiras: nu se zresc cumva nite c-
lrei?
Chicot se ridic n scri.
Ba parc da, sire, aa mi se pare spuse el.
Mie nu mi se pare, ci sunt convins.
Da, ntr-adevr, nite clrei adug Chicot, uitndu-se mai atent dar
nu vntori.
De unde tii c nu sunt vntori?
Pentru c sunt mpltoai mai dihai dect Roland i dect Amadis rs-
punse Chicot.
N-are nici o importan mbrcmintea, drag Chicot, ai avut doar prilejul
s-i dai seama, vzndu-ne pe noi, c nu haina face pe vntor.
Dar, sire exclam Chicot cred c sunt pe puin vreo dou sute de oameni
acolo!
i ce dovedete asta, fiule? C Moiras este o moie care-mi aduce venituri
frumoase.
Chicot i simea curiozitatea tot mai mult aat.
Trupa al crei efectiv Chicot l apreciase cu zgrcenie, deoarece era alctuit din
dou sute cincizeci de clrei, se altur n tcere alaiului domnesc; fiecare din oa-
menii ce fceau parte din ea era bine echipat, avea un cal voinic i cu toii se aflau
sub comanda unui brbat chipe, care se apropie de Henric spre a-i sruta mna,
curtenitor i cu devotament.
Trecur rul Gers prin vad; ntre Gers i Garonne, ntr-o vlcea, ntlnir o alt
ceat de vreo sut de oameni; cpitanul ei iei naintea lui Henric i, dup felul cum i
vorbi, prea c-i cere iertare c nu-i adusese mai muli vntori. Henric se art con-
vins de cuvintele lui i-i ntinse mna.
Merser mai departe pn ce le tie drumul fluviul Garonne. Aa cum trecuser
rul Gers prin vad, trecur i peste Garonne; numai c Garonne, fiind mai adnc de-
ct Gers, cam la o treime din limea albiei, caii nu mai atinser fundul cu picioarele
i i urmar calea notnd pe o distan de vreo treizeci-patruzeci de pai; totui, m-
potriva tuturor ateptrilor, ajunser pe malul cellalt fr s fi pit nimeni nimic.
Sfinte Sisoe! se minun Chicot. Ce sunt scamatoriile astea, sire? Cnd avei
la ndemn poduri i mai sus i mai jos de Agen, pentru ce trebuie s intrai cu pla-
toele n ap?
Drag Chicot l lmuri Henric noi, tia de pe aici, vezi tu, suntem nite
slbatici, aa c trebuie s ne treci cu vederea unele lucruri. Rposatul meu frate Ca-
rol, dac ii minte, spunea c sunt mistreul lui, iar mistreul (dar tu nu eti vntor i
deci n-ai de unde s tii treaba asta) mistreul, zic, niciodat nu se abate din drum: se
duce glon nainte; mi-am nsuit i eu obiceiurile lui, de vreme ce amndoi purtm
acelai nume: mi place s nu m abat din drum. Dac se ntmpl s-mi ias un flu-
viu n cale, intru n ap i-l trec, iar dac se nal o cetate n faa mea pe toi dracii!
o nghit dintr-o mbuctur ca pe plcint.
Cuvintele mucalite ale Bearnezului fur ntmpinate de cei din preajm cu nes-
tvilite hohote de rs.
Numai domnul de Mornay, care nu se dezlipea o clip de lng monarh, nu ca-
tadicsi a rde cu poft, mulumindu-se doar s strng din buze, ceea ce, din partea
lui, era semnul unei veselii nemaipomenite.
Mornay este n toane foarte bune azi i opti la ureche Bearnezul, ncntat,
lui Chicot. L-ai vzut cum a rs de ghiduiile mele?
Chicot se ntreba de care din cei doi se cuvenea s rd mai nti: de stpnul,
care prea att de fericit c reuise s-i nveseleasc slujitorul, sau de slujitorul, c-
ruia nimic pe lume nu era n stare s-i descreeasc fruntea. Mai presus de orice ns,
n adncul gndurilor lui Chicot struia nedumerirea.
Dup ce trecur pe malul cellalt al fluviului, la vreo jumtate de leghe de Ga-
ronne, Chicot vzu ieind la iveal o ceat de trei sute de clrei ce sttuser pn
atunci ascuni ntr-o pdure de pini.
O, Doamne, monseniore! i sufl el lui Henric. Nu cumva oamenii tia or fi
nite crcotai care, auzind c ai plecat la vntoare, de necaz, au venit acum s v
pun bee n roate?
Da' de unde! l liniti Henric. Te neli i de ast dat, fiule; oamenii acetia
sunt nite prieteni care vin de la Puymirol ca s ne nsoeasc, nite prieteni n lege.
Maic Precist! Pn la urm, sire, vor fi mai muli oameni n alaiul maies-
tii voastre dect copaci n pdure!
Chicot, puiule, s m ierte Dumnezeu, dar mi vine s cred c probabil i-a
mers vestea n toat ara c ai sosit i acum toat lumea alearg de pretutindeni spre
a cinsti pe regele Franei, n numele cruia ai venit aici.
Chicot era prea iste ca s nu-i dea seama c, de o bucat de vreme, regele l
lua peste picior. Fr s se supere ctui de puin, deveni totui mai bnuitor.
Ziua se ncheie la Monroy, unde gentilomii din partea locului, care se strnsese-
r s-i ntmpine ca i cnd ar fi fost ntiinai mai dinainte c regele Navarei urma
s treac pe acolo, ddur n cinstea lor un osp de toat frumuseea, la care Chicot
lu parte cu cea mai mare nsufleire, dat fiind c nsoitorii si nu socotiser de cuvi-
in s fac un scurt popas pentru o bagatel fr nici o importan cum este mnca-
rea i c, n consecin, nimeni nu pusese nimic n gur de cnd plecaser din Nrac.
 Henric fu gzduit n cea mai frumoas cas din localitate, anume pregtit pen-
tru el; jumtate din trup se culc pe jos, de-a lungul strzii pe care poposise regele,
iar cealalt jumtate la marginea oraului.
Dar cnd ncepe vntoarea? l ntreb Chicot pe Henric, care tocmai pusese
un slujitor s-i trag cizmele.
N-am ajuns nc pe meleagurile lupilor, drag Chicot i rspunse Henric.
i cnd o s ajungem, sire?
Eti curios?
Nu prea, sire, dar, v dai seama, orice om vrea s tie unde se duce.
Las c-ai s afli mine, fiule. Deocamdat, culc-te acolo, pe perne, n stnga
mea: uite c Mornay a i nceput s sforie n dreapta mea.
S nu-i fie de deochi spuse Chicot e mai guraliv cnd doarme dect atunci
cnd e treaz.
ntr-adevr recunoscu Henric nu este prea vorbre de felul lui: trebuie
s-l vezi ns la vntoare i o s ai prilejul s-l vezi.
Abia ncepuse s se lumineze de ziu cnd Chicot i regele Navarei deschiser
ochii, trezii din somn de un tropot puternic de cai.
Un btrn gentilom, care inuse s-l serveasc pe rege cu mna lui, i adusese
lui Henric pine uns cu miere i vin dres cu mirodenii pentru a-i ntrema inima de
diminea.
Mornay i cu Chicot fur servii, la rndul lor, de slujitorii btrnului gentilom.
Dup ce i puser burta la cale, se sun neuarea.
S mergem! spuse Henric. Avem de fcut o bucat bun de drum pe ziua de
azi. Pe cai, domnilor, pe cai!
Spre mirarea lui, Chicot vzu c n timpul nopii alaiul sporise cu nc cinci su-
te de clrei.
Mi s fie! Bine, dar asta nu mai e o escort, sire, nici chiar o trap, ci o ar-
mat n toat puterea cuvntului.
Henric se mrgini s-i rspund numai att:
Rbdare, nc un pic de rbdare!
La Lauzerte, ase sute de pedestrai se ncolonar n urma trupei de clrei.
Infanteria! exclam Chicot. Tlpaii!
Hitaii i-o retez scunt regele nimic altceva dect hitai!
Chicot se ntunec la fa i, din momentul acela, nu mai scoase un cuvnt.
De douzeci de ori privirile lui fcur ocolul cmpiei, adic de douzeci de ori i
fulger prin minte s-o fac la stnga mprejur. Din pcate ns, Chicot avea i el garda
lui de onoare, probabil n calitatea sa de purttor de cuvnt al regelui Franei. Fapt es-
te c Chicot fusese att de struitor ncredinat respectivei grzi, ca un obraz ales, cu
foarte mare vaz, nct nu putea s fac un singur gest fr ca gestul acesta s nu fie
repetat de zece oameni deodat. i cum treaba asta nu prea s fie de loc pe placul
lui, i se plnse monarhului.
De, ce s-i fac? i rspunse Henric. Tu singur eti de vin, biea: ai vrut s-
o tergi din Nrac i m tem s nu i se nzare cumva s-o tergi i de ast dat.
Sire i fgdui Chicot v dau cuvntul meu de gentilom c nici n-am s
ncerc mcar.
Ei, bravo, aa mi placi!
De altfel, a face o prostie.
Ai face o prostie?
Da; fiindc, rmnnd, cred c-mi va fi dat s vd unele lucruri ciudate.
mi pare bine c ai ajuns la prerea asta, drag Chicot, cci i eu tot aa
cred.
Cum n momentul acela tocmai strbteau oraul Montcuq, patru tunuri de ca-
libru mic venir s-i ia locul n rndurile otirii.
 Am avut dreptate s spun mai nainte, sire constat Chicot c lupii de pe
aceste meleaguri sunt nite lupi de soi, tot unul i unul, cci, dup cum vd, se bucu-
r de o atenie deosebit de care nu prea au parte lupii de rnd; i vnai cu artileria,
sire?
Ah, ai bgat de seam! spuse Hernie. Vezi tu, locuitorii din Montcuq au o
manie: de cnd le-am dat, ca s fac exerciii cu ele, aceste patru tunuri cumprate de
mine din Spania i trecute pe furi peste grani, ori de cte ori se duc undeva, le car
cu ei.
n sfrit bombni Chicot ajungem oare azi, sire?
Nu, de-abia mine.
Mine diminea sau mine sear?
Mine diminea.
Atunci i ddu cu prerea Chicot nseamn c-o s vnm la Cahors, nu-
i aa, sire?
Prin partea locului rspunse regele.
Dar cum se face, sire, c, avnd infanterie, cavalerie, artilerie i tot ce mai
trebuie pentru o vntoare de lupi, cum se face c ai uitat totui s luai i stindardul
regal? Atunci, ntr-adevr, se putea spune c aceste onorabile lighioane se bucur de
toat cinstea cuvenit.
S nu-i nchipui cumva c l-am uitat, Chicot. Pe toi dracii, se putea s-l ui-
tm?! Numai c-l inem nfurat ca s nu se murdreasc. Dar dac vrei cu tot dina-
dinsul un stindard, biea, ca s tii sub ce drapel te afli, o s-i artm unul de toa-
t frumuseea. Scoatei drapelul din nvelitoarea lui! porunci regele. Domnul Chicot
dorete s tie cum arat stema Navarei.
Nu, nu-i nevoie, n-are rost acum protest Chicot. Mai ncolo, lsai-l s
stea unde e, c st bine.
De altminteri, fii pe pace l liniti regele fiindic o s-l vezi la locul i la
vremea potrivit.
Noaptea urmtoare o petrecur la Catus, cam tot aa cum o petrecuser i pe
cea dinti; din clipa n care Chicot i dduse cuvntul de onoare c nu va ncerea s-
i ia tlpia, nimeni nu se mai sinchisea de el.
Ddu deci o rait prin sat, continundu-i drumul pn la avanposturi. Din
toate prile, stoluri de cte o sut, o sut cincizeci sau dou sute de oameni veneau
s se alture otirii. n noaptea aceea prea s aib loc o adunare a infanteritilor.
"Bine c nu ne ducem la Paris i spuse Chicot. Dac lucrurile merg tot aa,
am ajunge acolo cu o sut de mii de oameni."
A doua zi, la orele opt dimineaa, se aflau n faa oraului Cahors, cu o mie de
pedestrai i dou mii de clrei. Cetatea era pregtit pentru aprare; nite iscoade
dduser sfoar n tot inutul i domnul de Vesin se grbise s ia msurile cuvenite.
Aa! spuse regele cnd Mornay i aduse la cunotin faptul acesta. Au prins
de veste, va s zic! Plicticoas treab!
Trebuie s facem un asediu n toat regula, sire i ddu cu prerea Mor-
nay. Ateptm s ne mai vin nc dou mii de oameni, adic tocmai bine pentru ca
sorii de izbnd s fie cel puin egali.
S ntrunim consiliul se amestec domnul de Turenne i s ncepem a
spa traneele.
Chicot privea i asculta ngrozit tot ceea ce-i era dat s vad i s aud n
preajma sa.
Figura ngndurat, ba chiar plouat, a regelui Navarei i ntrea bnuiala c
Henric nu era de nici o isprav pe cmpul de lupt i convingerea aceasta avea darul
s-l mai liniteasc ntructva.
Henric lsase toat lumea s spun ce crede i, n timp ce unul sau altul i
arta punctul de vedere, tcuse ca un pete. Pe urm, trezindu-se brusc din visarea
sa, nl capul i, cu tonul unui comandant de oti, rosti:
Domnilor, uite ce trebuie s facem: avem trei mii de oameni i mai urmeaz
s vin nc dou mii, pe care ziceai c-i atepi, Mornay?
Da, sire.
Aadar, cinci mii cu totul. ntr-un asediu n toat puterea cuvntului, proba-
bil c, n dou luni de zile, o mie sau o mie cinci sute din oamenii notri vor fi ucii;
moartea acestora i va face pe ceilali s-i piard curajul; vom fi nevoii atunci s ridi-
cm asediul i s batem n retragere; retrgndu-ne, vom pierde nc o mie de ostai,
ceea ce nseamn c forele noastre vor fi njumtite. n cazul acesta m gndesc c-
i mai bine s jertfim de la bun nceput cinci sute de oameni i s cucerim oraul.
i cum crede maiestatea voastr c s-ar putea face asta, sire? ntreb Mo-
roay.
Dragul meu, vom porni drept nainte spre poarta cea mai apropiat. n drum
vom da cu siguran peste un an, pe care l vom umple cu faine. Vom lsa dou su-
te de oameni jos, la poalele zidurilor, iar noi vom porni mai departe spre poart.
i pe urm, sire?
Pe urm, cnd ajungem la poart, o aruncm n aer cu petarde i ptrundem
nuntru. Cred c nu e cine tie ce filozofie.
Chicot l privea ngrozit pe Henric.
"Sigur c da bodogni el se teme i de umbra lui i-i ludros nevoie mare,
gascon sadea, din cretet pn-n tlpi! Nu cumva o s te duci chiar tu s pui cu mna
ta petarda sub poart?"
n aceeai clip, ca i cnd ar fi auzii bombnelile lui, Henric adug:
S nu pierdem vremea, domnilor, trebuie s batem fierul ct e cald. nainte
deci i cine m iubete s m urmeze!
Chicot se apropie de Mornay, cu care nu avusese prilejul s schimbe un singur
cuvnt tot drumul.
Spunei-mi, v rog, domnule conte i sufl el la ureche avei cumva poft
s v sfrtece pe toi?
Domnule Chicot, avem nevoie de asta ca s ne punem pe roate i rspunse
linitit Mornay.
Bine, dar s-ar putea s-l omoare pe rege?!
Da' de unde! Maiestatea sa are o plato solid.
De altminteri spuse Chicot sper c n-o fi chiar att de nebun ca s intre
n foc?
Mornay se mulumi s dea din umeri i-i ntoarse spatele.
"Zu dac nu-i mai simpatic cnd doarme socoti n sinea lui Chicot dect
atunci cnd o treaz, cnd sforie, dect cnd vorbete: cel puin atunci e mai politicos.

Capitolul LV n ce fel nfrunt Henric de Navara botezul focului

Mica otire naint pn la o distan de dou bti de tun de ora; acolo po-
posi ca s prnzeasc. Dup-mas, att ofierilor ct i soldailor li se ls un rgaz de
dou ore spre a se odihni.
Era ora trei dup-amiaz, deci numai cu dou ceasuri nainte de a cobor
amurgul, cnd regele trimise vorb ofierilor s se adune la el n cort.
Henric era galben ca ceara la fa i, de cte ori fcea cte un gest, i tremurau
att de tare minile, nct degetele atrnau vlguite, ca nite mnui puse la zvntat.
Domnilor lu cuvntul regele am venit aici ca s ocupm oraul Cahors:
nu ne rmne deci dect s-l ocupm, de vreme ce pentru asta am venit; dar trebuie
s-l ocupm cu fora, m nelegei? Adic deschizndu-ne drum cu securea, cu patul
muschetelor, cu pumnul.
"Nu-i ru de loc i spuse Chicot, care asculta cu gndul de a-i gsi nod n
papur i dac gesturile n-ar dezmini, din pcate, cuvintele, mai mult dect att nu i-
am putea pretinde nici chiar domnului de Crillon.
Domnul mareal de Biron continu Henric domnul mareal de Biron, ca-
re a jurat s atrne n treang toi hughenoii pn la unul, i-a aezat tabra n
cmp, la patruzeci i cinci de leghe de aici. La ora asta, probabil, domnul de Vesin i-a
i trimis o tafet s-i dea de tire. Aa c peste patru-cinci zile ne va cdea n spate
cu o armat de zece mii de oameni, deci vom fi prini ca ntr-un clete ntre zidurile
oraului i oastea lui. S cucerim deci cetatea nainte de sosirea sa i atunci l vom n-
tmpina aa cum se pregtete s ne ntmpine domnul de Vesin, dar, sper, cu mai
mult noroc. Iar dac mprejurrile ne vor fi potrivnice, atunci, cel puin, va avea la n-
demn grinzi catolice destul de zdravene ca s-i spnzure pe hughenoi; oricum, i
datorm i noi aceast satisfacie. nainte deci, domnilor, nainte, n frunte cu mine i
s curg loviturile, pe toi dracii, s curg ca grindina!
Cuvntarea monarhului se mrgini doar la aceste cteva fraze; prea s fi fost
ns ndeajuns de convingtoare, deoarece fu ntmpinat cu un murmur plin de nsu-
fleire de ctre soldai i cu urale furtunoase de ctre ofieri.
"Bun de gur, ca orice gascon i spuse n sinea lui Chicot. Ferice de el c
oamenii nu obinuiesc s vorbeasc, de felul lor, cu minile: pcatele mele, ce s-ar fi
blbit atunci Bearnezul! De altminteri, vom vedea ce isprav o s fac."
Mica otire plec sub comanda lui Mornay ca s-i ocupe poziiile. n clipa cnd
oastea pornea n mar, regele se apropie de Chicot i-i spuse:
Prietene Chicot, te rog s m ieri fiindc te-am tot purtat cu vorba i te-am
amgit cu lupii i cu vntoarea sau mai tiu eu cu ce baliverne, dar n-aveam ncotro,
trebuia s fac pasul sta; de altfel i tu erai de aceeai prere, mi-ai spus-o doar rs-
picat. Un lucru e sigur: c regele Henric nu vrea s-i dea zestrea cuvenit surorii sale
Margot, iar biata Margot ip i plnge c vrea neaprat s aib scumpul i iubitul ei
Cahors. i dai i tu seama, ca s poi avea pace n csnicie, trebuie s faci pe placul
nevestei; aa c voi ncerca s cuceresc oraul, drag Chicot.
Putea foarte bine atunci s v cear i luna, sire, de vreme ce suntei un so
att de ndatoritor i rspunse Chicot, zgndrit de ghiduiile regelui.
A fi fcut-o i pe-asta, Chicot, rspunse Bearnezul. Nici nu tii ce mult in
la Margot, draga de ea!
O, deocamdat cred c avei de ajuns de furc, sire, cu Cahors. S vedem
cum o s v descurcai.
Ah, tocmai despre asta vroiam s-i vorbesc Ascult, prietene Chicot: ncer-
carea de fa e hotrtoare i, ca s-i spun drept, ct se poate de neplcut pentru
mine. Nu vreau s-mi dau ifose fa de tine; nu sunt viteaz de felul meu i se ncrn-
cen carnea pe mine la fiecare salv de archebuz. Chicot, iubitule, fii milostiv i nu-i
bate joc prea tare de bietul Bearnez, prietenul i compatriotul tu. Dac s-ar ntmpla
s-mi fie fric i bagi cumva de seam, te rog nu mai spune la nimeni.
V este fric, ai spus?
Da.
Vi-e fric s nu v fie fric?
Chiar aa.
Pi atunci s-mi sar ochii dac mai neleg ceva! De vreme ce suntei fcut
aa din nscare, cine naiba v pune s v bgai n asemenea dandanale?
De, ce s fac! Dac trebuie...
Domnul de Vesin este omul dracului!
tiu, pcatele mele, tiu!
i n-o s crue pe nimeni.
Aa crezi tu, Chicot?
 n privina asta, pun capul. Oricine i-ar iei n fa, fie el cu pan roie sau
alb n frunte, o s strige tunarilor: "Foc!", fr s in seama de nimic.
Te-ai gndit la panaul meu alb, Chicot?
ntocmai, sire i cum suntei singurul care purtai pana de culoarea asta...
Spune, ce este?
V-a sftui s-l scoatei, sire.
Pi bine, dragul meu, doar de aceea l-am pus: ca lumea s m recunoasc.
Dac l-a scoate...
Atunci?
Atunci nseamn s nu-mi ating scopul, Chicot.
Aadar, sire, vrei neaprat s-l pstrai, cu toate c eu cred c nu facei bi-
ne?
Da, in s-l pstrez cu orice pre.
i, rostind aceste cuvinte ce mrturiseau o hotrre nestrmutat, Henric tre-
mura i mai tare dect atunci cnd luase cuvntul n faa ofierilor si.
Nu se poate, sire spuse Chicot, care nu mai nelegea nimic din purtarea
att de contradictorie a monarhului, cuvintele lui potrivindu-se ca nuca-n perete cu
gesturile. Nu se poate, sire, mai e nc vreme s v rzgndii, nu trebuie s facei
asemenea nesbuin. n halul n care suntei, n-o s v putei ine n a.
Sunt chiar att de palid, Chicot?
Palid ca un mort, sire.
Bine! spuse monarhul.
Cum, bine?
Da, am vrut s zic.
n momentul acela se auzi bubuitul tunului din cetate, nsoit de rpiala n-
verunat a muschetelor; domnul de Vesin rspundea la somaia lui Duplessis-
Mornay, care-i pusese n vedere s se predea.
Ei! exclam Chicot. V place muzica asta, sire?
mi place al dracului! Simt c-mi nghea i mduva din oase rspunse
Henric. Hai, aducei-mi calul, unde mi-e calul? strig el cu un glas sacadat ce prea
gata s se frng ca arcul unui ceasornic.
Chicot l privea i-l asculta fr s poat gsi nici o explicaie pentru fenomenul
acela att de ciudat ce se petrecea sub ochii si.
De bine de ru, Henric se urc n a, dup ce ncerc de vreo dou ori.
Hai, Chicot l mbie monarhul ncalec i tu! Nici tu, pare-mi-se, nu eti
prea rzboinic din fire, nu-i aa?
Nu, sire.
Atunci, vino cu mine, Chicot, cel puin s tremurm mpreun de fric, vino
s vezi btlia, dragul meu! Hai, vino! Un cal voinic pentru domnul Chicot!
Chicot ddu din umeri i, cu cel mai desvrit snge rece, nclec pe un cal
spaniol de toat frumuseea, pe care slujitorii i-l aduser la porunca regelui. Henric
ddu pinteni gonaciului, pornind n galop; Chicot se inu dup el. Sosind pe linia de
btaie a micii sale otiri, Henric ridic viziera coifului.
Scoatei drapelul! Scoatei drapelul cel nou! strig monarhul cu voce tremu-
rat.
Soldaii se grbir s scoat din nvelitoare drapelul nou-nou, mpodobit cu
blazonul casei de Navara i cel al casei de Bourbon, ce se desfur falnic n vzduh;
alb ca neaua, stindardul purta, pe o parte, lanurile de aur pe fond azuriu, iar pe cea-
lalt, florile de crin aurii cu o band transversal, zimat, n mijloc.
"Tare mi-e team i mrturisi Chicot n sinea lui c drapelul sta o s aib
o soart trist, de bine ce i-au fcut safteaua."
n aceeai clip, ca i cum ar fi vrut s confirme temerile lui Chicot, tunul din
cetate deschise focul, secernd un ir ntreg de infanteriti, la zece pai de monarh.
 Pe toi dracii! exclam acesta. Ai vzut, Chicot? Pare-mi-se c se ngroa
gluma, nu-i aa?
i-i clnneau dinii n gur.
"Parc-l vd c-o s leine" se gndi Chicot.
Aa! bombni Henric. Aa! i-e fric, strv ticlos, tremuri, te zgribuleti! Stai
tu, s vezi, stai tu, dac-i vorba s tremuri, cel puin s ai pentru ce!
i, nfignd amndoi pintenii n pntecele calului blan pe care nclecase, o
lu naintea cavaleriei, pedestrimii i artileriei i ajunse la o sut de pai de fortreaa
dogorit de focul bateriilor ce bubuiau de sus, de pe metereze, ca n toiul celei mai
aprige vijelii, rsfrngndu-i vpaia n luciul armurii sale, ce prea luminat de raze-
le soarelui n asfinit.
Ajungnd acolo, se opri locului timp de zece minute, strunindu-i calul i stri-
gnd n gura mare:
Fainele, pe toi sfinii! Aducei fainele!
Mornay se luase dup el, cu viziera ridicat, innd spada n mn.
La rndul su, Chicot porni dup Mornay; se lsase mbrcat cu platoa, dar se
feri s scoat sabia din teac.
nsufleii de exemplul lor, tinerii gentilomi hughenoi se repezir pe urmele ce-
lor trei, rcnind i urlnd:
Triasc Navara!
n fruntea tuturor se afla vicontele de Turenne, cu o fain pe grumazul calului.
Fiecare din ei se apropie i arunc jos mnunchiul de nuiele cu care venise; n
cteva clipe, anul de sub podul mobil al cetii se umplu pn sus.
Artileritii pornir n goana mare spre an; n sfrit, dup ce, din patruzeci
ci fuseser la nceput, nu mai rmaser dect zece, reuir s aeze petardele sub
poart.
Mitraliile i gloanele uierau ca un vrtej nprasnic de foc n jurul lui Henric;
ntr-o clip, douzeci de oameni se prbuir sub ochii lui.
nainte! nainte! strig regele.
i i mn calul n mijlocul artileritilor. Ajunse la marginea anului chiar n
momentul cnd detuna prima petard.
Poarta crpase n dou locuri.
Ostaii aprinser i a doua petard. Blnile de lemn plesnir din nou; numaide-
ct ns prin cele trei crpturi se strecurar evile a douzeci de archebuze, m-
procndu-i cu plumbi pe soldai i pe ofieri.
Oamenii cdeau secerai ca spicele jur mprejurul monarhului.
Sire l ruga Chicot, fr s se mai gndeasc la el sire, pentru numele lui
Dumnezeu, ducei-v napoi!
Mornay nu spunea nimic, dar se vedea c era mndru de ucenicul su; doar
din cnd n cnd cuta s-l apere, aezndu-se n faa lui; regele ns l ddea la o
parte cu un gest nervos.
Deodat Henric simi cum i se mbroboneaz fruntea de sudoare i cum i se la-
s o perdea peste ochi.
Ah, firea asta pctoas! se zbrli el. Stai tu, c nu m dau btut chiar aa,
cu una cu dou! Pe urm, srind jos de pe cal, strig: O secure, dai-mi o secure!
i, cu un bra vajnic, fcu s zboare evi de archebuz, achii de stejar i piroa-
ne de bronz.
n sfrit, se prbui o brn, pe urm unul din canaturile porii i o bucat de
zid i, n aceeai clip, o sut de oameni se npustir nuntru prin sprtura fcut,
zbiernd:
Navara! Navara! Cahors e al nostru! Triasc Navara!
Chicot se inuse pas cu pas dup rege; se afla lng ei sub bolta porii, deoarece
Henric intrase printre cei dinti n ora; la fiecare salv de archebuze, ns, l vedea
tresrind i vrndu-i capul ntre umeri.
Pe toi dracii! se or Henric, furios. Ai vzut un om mai fricos ca mine, Chi-
cot?
Nu sire i rspunse Chicot nu mi-a fost dat s vd pn acum un fricos
ca maiestatea voastr. Mi sa face prul mciuc, zu aa!
n momentul acela, ostaii domnului de Vesin ncercar s-l mping napoi pe
Henric mpreun cu avangarda sa, care pusese slpnire pe poart i ptrunsese n
casele din vecintate.
Henric i ntmpin cu spada n mn. Aprtorii cetii asediate se dovedir
ns mai tari, izbutind s resping pe Henric i pe oamenii si pn dincolo de an.
Pe toi dracii! strig regele. Vd c drapelul meu a nceput s dea ndrt.
Dac-i aa, am s-l port eu nsumi, cu mna mea.
i ntr-un elan plin de mreie, smulgnd steagul din minile celui care-l ducea,
l nl n vzduh i intr pe poarta cetii, nfurat pe jumtate n faldurile lui ce
fluturau n vnt.
S vedem, tot mai i-e fric? se dojeni el. Nu mai tremuri acum, mielule?
Gloanele uierau, strivindu-se de armura lui cu un pocnet strident i ciuruind
pnza drapelului cu un fonet scurt i nbuit.
Domnul de Turenne, Mornay, mpreun cu ali o mie, nvlir pe poarta des-
chis, urmndu-l pe monarh.
Tunul ncetase s mai bat sub zidurile cetii: lupta se ddea acum piept la
piept i corp la corp.
Biruind zungnitul armelor, mpucturile muschetelor i hritul spadelor
ncruciate, glasul domnului de Vesin trmbia:
Ridicai baricade pe strzi! Spai anuri! Facei metereze n fiecare cas!
Asediul oraului s-a isprvit, Vesin, vai de tine! i spuse domnul de Turenne,
care era destul de aproape de el pentru ca Vesin s-l aud.
i ca i cum ar fi vrut s-i ntreasc spusele, trase asupra lui un foc de pistol,
rnindu-l la bra.
Te neli, Turenne, te neli i rspunse domnul de Vesin. Cahors nu poate
fi cucerit dect cu preul a douzeci de asedii; deci, dac unul s-a ncheiat, mai rmn
nc nousprezece de fcut.
Timp de cinci zile i cinci nopi n ir, domnul de Vesin se strdui s apere
oraul strad cu strad i cas cu cas.
Spre norocul lui Henric de Navara, cruia soarta ncepea s-i fie prielnic, co-
mandantul cetii se bizuise prea mult pe tria zidurilor i a garnizoanei din Cahors,
aa nct pierduse din vedere s-l ntiineze pe domnul de Biron.
Timp de cinci zile i cinci nopi n ir, Henric comand ca un cpitan de oaste i
lupt ca un osta. Timp de cinci zile i cinci nopi dormi cu o piatr drept cpti i se
trezi cu mna pe secure.
n fiecare zi cucereau cte o strad, cte o pia, cte o rspntie, n fiecare
noapte garnizoana oraului ncerca s rectige poziiile pierdute peste zi.
n sfrit, n noaptea celei de-a patra spre cea de-a cincea zi, inamicul, rpus de
oboseal, prea s fi lsat un pic de rgaz otirii protestante. De ast dat, Henric
porni la atac, lund cu asalt un post ntrit, cu care prilej apte sute de oameni i
pierdur viaa; cei mai destoinici ofieri fur mai toi rnii; domnul de Turenne fusese
atins la umr de un glon de archebuz, iar Mornay, lovit cu un vas de gresie n cap,
vzuse moartea cu ochii.
Dintre toi, regele era singurul care nu pise nimic; dup spaima pe care o n-
cercase la nceput i pe care o biruise cu atta vitejie, fusese cuprins de un neastm-
pr nfrigurat, dovedind o cutezan aproape smintit; toate legturile armurii sale
erau sfrmate fie din pricina sforrilor sale, fie datorit loviturilor pe care le primise
n toiul ncierrilor. Izbea cu atta sete, nct niciodat nu-i rnea adversarul, ci l
omora pe loc.
Dup ce i ultimul post fu cucerit, regele intr n fortrea, nsoit de nelipsitul
Chicot, care, tcut i posomort, de cinci zile ncoace, spre marea lui disperare, vedea
crescnd lng el spectrul nfricotor al unei monarhii menite s striveasc suverani-
tatea casei de Valois.
Ei, ce mai zici acum, Chicot? ntreb monarhul, ridicnd viziera coifului, ca
i cum ar fi vrut s citeasc n sufletul bietului ambasador.
Ce s zic, sire! bolborosi Chicot, abtut. Zic c suntei un rege n toat pute-
rea cuvntului.
i eu, sire se repezi Mornay spun c suntei imprudent! Se poate una ca
asta?! Fr mnui n mn i cu viziera ridicat, cnd vedei doar c din toate prile
se trage asupra maiestii voastre, i... poftim, nc un glon!
ntr-adevr, n momentul acela un glon retezase uiernd una din penele ce
mpodobeau coiful lui Henric.
n aceeai clip, ca o dovad c temerile lui Mornay erau ntru totul ndrepti-
te, regele fu mpresurat de vreo doisprezece archebuzieri din garda personal a guver-
natorului.
Ostaii, care fuseser anume pui acolo la pnd de domnul de Vesin, trgeau
n linie dreapt, fr s greeasc niciodat inta.
Calul monarhului fu omort, iar cel nclecat de Mornay se alese cu un picior
frnt. Regele czu jos i, ct ai clipi, zece spade se ridicar, gata s se abat asupra
lui.
Chicot era singurul care rmsese clare: desclecnd numaidect, sri s-l
apere pe rege i ncepu s nvrteasc spada prin aer att de nprasnic, nct reui
s-i ndeprteze pe cei ce se apropiaser mai mult. Se aplec apoi s-l ridice pe Hen-
ric, care i ncurcase picioarele n harnaamentul calului i ncredinndu-i bidiviul
su, i spuse:
Sire, vei fi martor fa de regele Franei c, dac am tras spada mpotriva os-
tailor si, cel puin n-am lovit pe nimeni.
Henric l trase lng el pe Chicot i-l mbri cu lacrimi n ochi.
Pe toi dracii! rosti el. Rmi cu mine, Chicot: ai s trieti i ai s mori o da-
t cu mine, ftul meu! Ai s vezi, stpnirea mea e tot att de blnd ca i inima.
Sire i rspunse Chicot n-am dect un stpn, pe care neleg s-l urmez
pe lumea asta i acela este suveranul meu. Din pcate, vai, strlucirea lui a nceput
s scad, dar i voi rmne credincios n restrite, dac pn acum am dispreuit bu-
curiile pe care i le-a hrzit soarta. Lsai-m deci s-l slujesc i s-l iubesc pe regele
meu atta timp ct va tri, sire. n curnd voi rmne singur cu dnsul, nu cutai
s-i rpii i ultimul slujitor.
S tii c n-am s uit promisiunea dumitale, Chicot! i rspunse Henric. Ai
auzit? Eti o fiin drag i sfnt pentru mine i, dup Henric al Franei, ine minte
ce-i spun, te vei putea bizui pe prietenia lui Henric de Navara.
Da, sire! se mulumi s rspund Chicot, srutnd respectuos mna regelui.
i acuma, dragul meu, precum vezi continu monarhul Cahors se afl n
minile noastre. Domnul de Vesin este n stare s-i jertfeasc toi oamenii, dar, dect
s dau napoi i eu a fi n stare mai degrab s-i jertfesc pe-ai mei.
Ameninarea era de prisos i Henric nu avu nevoie s se nveruneze prea mult.
Trupele sale, comandate de domnul de Turenne, capturaser toat garnizoana; dom-
nul de Vesin fusese fcut prizonier. Cetatea se predase.
Henric l lu de mn pe Chicot i intr cu el ntr-o cas care mai ardea nc,
ciuruit de gloane i n care se afla cartierul su general. Acolo i dict domnului de
Mornay o scrisoare, pe care Chicot trebuia s-o duc regelui Franei. Scrisoarea era ti-
cluit ntr-o latineasc sclciat i se sfrea cu aceste cuvinte:
 "Quod mihi dixisti profuit multum. Cognosco meos devotos, nosce tuos. Chicotus
caetera expediet".

Adic, ntr-o tlmcire aproximativ:

"Ceea ce mi-ai spus, mi-a fost de mare folos. mi cunosc slujitorii credincioi,
caut s-i cunoti pe ai domniei tale. Chicot i va lmuri celelalte lucruri."

i acum, prietene Chicot spuse Henric mbrieaz-m, numai s ai gri-

j s nu te murdreti, cci, Dumnezeu s m ierte, sunt plin de snge ca un mcelar.
Cu drag inim te-a pofti s iei o parte din prad, dac a ti c primeti dar vd n
ochii dumitale c nu te-a putea ndupleca. Totui ine inelul meu, ia-l, te rog, aa
vreau eu. Drum bun, Chicot, nu te mai opresc! ntoarce-te n Frana; o s faci vlv
mare la curte cnd ai s povesteti ce-ai vzut.
Chicot primi inelul i porni la drum. Trei zile n ir, pn n momentul cnd
ajunse n faa casei, sub ferestrele creia domnul de Joyeuse cnta serenade, cuta s
se conving cu tot dinadinsul c, ntr-adevr, nu visase i c nu se trezise chiar atunci
din somn.

Capitolul LVI Ce se petrecea la Luvru n preajma zilei n care

Chicot intrase n oraul Nrac

Datorit mprejurrilor care ne-au obligat s-l nsoim pe Chicot pn la captul

misiunii sale, a trebuit s ne ndeprtm pentru un timp, cam ndelungat, ce-i drept,
de palatul Luvru, lucru pentru care i rugm struitor pe cititorii notri s ne ierte.
Ar fi totui nedrept s mai ntrziem, dnd prea mult vreme uitrii relatarea
amnunit a ntmplrilor ce au urmat uneltirii de la Vincennes, ca i pe cel care a
fost inta acestei uneltiri.
Dup ce ntmpinase cu o inim att de viteaz primejdia, regele fusese cuprins
de un fel de emoie retrospectiv, emoie pe care o ncearc i oamenii cei mai cura-
joi, dup ce pericolul a trecut: se napoiase deci la palat fr s scoat un cuvnt, i
fcuse apoi rugciunile, zbovind mai mult ca de obicei i de vreme ce i ncredinase
sufletul lui Dumnezeu cu atta osrdie, uitase s mai mulumeasc ofierilor, care se
dovediser att de vigileni i grzilor sale credincioase, care l ajutaser s scape cu
faa curat din acest impas.
Pe urm se urc n pat, uimindu-i pe camerierii si prin graba cu care se pre-
gti de culcare; s-ar fi zis c era nerbdtor s pun capul jos i s doarm pentru ca
s se scoale a doua zi cu mintea nviorat i limpede.
De aceea d'pernon, care rmsese ultimul n iatacul regelui, tot ateptnd s
aud un cuvnt de mulumire, iei din odaie mbufnat din cale afar, vznd c pn
la urm cuvntul ateptat nu sosise.
La rndul su, Loignac, care rmsese n picioare lng draperia de catifea, v-
znd c domnul d'pernon trece pe lng el fr s-i spun nimic, se ntoarse brusc
spre cei Patruzeci i Cinci ca s-i ntiineze:
Regele nu mai are nevoie de dumneavoastr, domnilor, ducei-v la culcare!
La orele dou din noapte, toat lumea dormea n palat.
Taina acestei peripeii fusese pstrat cu sfinenie i nimeni nu prinsese de ves-
te. Bravii burghezi din Paris sforiau deci srguincioi, fr s aib habar c nu lipsi-
se dect foarte puin pentru ca s se urce pe tron o nou dinastie.
Domnul d'pernon pusese un slujitor s-i trag cizmele i, n loc s colinde
oraul, precum i sttea n obicei, mpreun cu ali treizeci de clrei, se grbi s ur-
meze exemplul ilustrului su stpn i se urcase n pat fr s schimbe o vorb cu
nimeni.
Numai Loignac, pe care nimic nu l-ar fi putut mpiedica, ntocmai ca pe omul
justum et tenacem despre care vorbete Horaiu, s-i fac datoria, chiar dac ar fi ti-
ut c vine sfritul lumii, numai Loignac porni s dea o rait pe la posturile elveieni-
lor i ale grzilor franceze, care i ndeplineau contiincios slujba, dar fr s dea do-
vad de un zel prea nfocat.
Trei nclcri destul de uoare ale disciplinei fur pedepsite cu strnicie n
noaptea aceea ca nite greeli de neiertat.
A doua zi dimineaa, Henric, pe care atia oameni l ateptau nerbdtori s se
scoale, ca s afle mai curnd n ce ape se scald, a doua zi de diminea deci, Henric,
dup ce se ospt n pat cu patru porii de sup n loc de dou, ca de obicei, trimise
vorb domnului d'O i domnului Villequier s vin s lucreze la el n cabinet la ntoc-
mirea unui nou decret financiar.
Regina fu ncunotiinat s ia masa singur i cum se arta puin nelinitit
de starea sntii monarhului, maiestatea sa binevoi a-i rspunde gentilomului care-i
mprtise ngrijorarea reginei c n seara aceea va primi pe luminatele doamne i le
va oferi o gustare la el n cabinet.
Acelai rspuns l cpt i un gentilom venit din partea reginei-mame, care,
dei de doi ani ncoace tria retras la palatul su din Soissons, nu uita s trimit zil-
nic pe cte cineva ca s se intereseze ce mai face feciorul su.
Domnii secretari de stat schimbar o privire temtoare. n dimineaa aceea su-
veranul era att de distrat, nct abuzurile nemsurate svrite n ncasarea impozi-
telor nu reuir s-i smulg nici mcar un surs maiestii sale.
Faptul c un rege este cu gndurile mprtiate nu poate fi dect ngrijortor
pentru nite secretari de stat.
n schimb, Henric, jucndu-se cu master Love, de fiecare dat cnd celuul
i nfigea dinisorii albi n degetele sale subiratice, l dojenea:
Aa, va s zic, rzvrtitule! i tu vrei s m muti i tu? Javr mic i tu te
ridici mpotriva regelui tu? Cum vd, toat lumea are astzi ceva mpotriva lui! Apoi
Henric, lundu-se la trnt cu el, chipurile, cu preul unor strdanii aproape tot att
de uriae ca i cele depuse de Hercule, fiul Alcmenei, pentru a veni de hac leului din
Nemeea, reuea s supun fioroasa dihanie, nu mai mare dect pumnul, spunndu-i
cu o negrit ncntare: Te-am rpus, master Love, te-am rpus, ticlosule, mpreun
cu toi mieii ti din Lig, te-am rpus, rpus, rpus!
Erau singurele cuvinte pe care izbutir s le prind din zbor domnii d'O i de
Villequier, cei doi mari diplomai care credeau c nici o tain omeneasc nu poate s
rmn nedezlegat pentru domniile lor. Cu excepia acestor imputri adresate lui
master Love, Henric fusese tot timpul ct se poate de tcut.
Semn tot ce avu de semnat i ascult tot ce avu de ascultat, nchiznd ochii cu
un aer att de firesc, nct nu puteai ti dac asculta cu adevrat sau dac aipise.
n fine, ornicul btu orele trei dup-amiaz.
Regele porunci s fie chemat domnul d'pernon.
I se rspunse c ducele trecea n revist trupele de cavalerie uoar.
Ceru atunci s vin Loignac.
Loignac, i se spuse, ncerca nite cai de Limoges.
Era de ateptat ca monarhul s dea semne de nemulumire n faa piedicilor de
care dorinele lui se izbiser de dou ori la rnd. Nicidecum: mpotriva tuturor atep-
trilor, regele, cu aerul cel mai nepstor din lume, ncepu s fluiere o arie, imitnd
chemarea cornului de vntoare, distracie cu care se ndeletnicea de obicei cnd era
pe deplin satisfcut de sine.
Se vedea lmurit c, de unde toat dimineaa regele nu se nvrednicise s des-
chid gura, ncepuse s aib mncrime la limb.
 n cele din urm, mncrimea aceasta se preschimb ntr-o nevoie nestvilit;
dar cum nu avea pe nimeni la ndemn, suveranul se mulumi s vorbeasc singur.
Ceru apoi s i se serveasc gustarea i, n timp ce mnca, pofti s asculte o lec-
tur menit s-i ndrepte cugetul spre gnduri cucernice.
Cine a scris viaa lui Sylla? ntreb el la un moment dat, silindu-l pe lector s
se ntrerup. Plutarh, nu-i aa?
Lectorul, care-i citea dintr-o carte cuvioas, n faa acestei ntrebri profane, se
uit nedumerit la monarh.
Regele repet ntrebarea.
Da, sire rspunse lectorul.
i mai aduci aminte de pagina aceea n care istoricul povestete cum a izbu-
tit dictatorul s scape de la moarte?
Lectorul prea ncurcat.
Nu prea bine, sire mrturisi el nu l-am mai citit demult pe Plutarh.
n clipa aceea, eminena sa, cardinalul de Joyeuse, i anun sosirea.
Ei, bravo! se bucur suveranul. Prietenul nostru, care este un om nvat,
cred c o s-mi poat rspunde fr nici o ovial.
Sire spuse cardinalul s fi fost oare chiar att de norocos, nct prezena
mea s fie bine venit? E, ntr-adevr, un lucru rar pe lumea asta.
Ba chiar aa i este. Ai auzit ce-am ntrebat adineauri?
Maiestatea voastr, dac nu m nel, voia s tie cum i n ce mprejurri
dictatorul Sylla a scpat de la moarte.
ntocmai. Poi s-mi rspunzi, cardinale?
Nimic mai uor, sire.
Cu att mai bine.
Viaa lui Sylla, din pricina cruia au fost ucii ati oameni, n-a fost nicioda-
t ameninat dect n btlii: maiestatea voastr se referea desigur la o btlie?
Da; i cu prilejul uneia dintre luptele pe care le-a purtat, pare-mi-se, dac in
bine minte, a vzut moartea cu ochii. Deschide, te rog, un Plutarh, cardinale, trebuie
s fie unul pe-acolo, tradus de iscusitul nostru Amyot i citete pagina aceea din viaa
ilustrului, unde se arat cum a reuit s scape de suliele vrjmailor si mulumit
calului su, care era iute de picior.
Sire, nu e nevoie s deschid un Plutarh ca s v spun; lucrul acesta s-a pe-
trecut n btlia pe care a dat-o mpotriva lui Telesinus Samnitul i a lui Lamponius
Lucanianul.
Domnia ta trebuie s tii mai bine ca oricine treaba asta, drag cardinale, fi-
indc eti att de nvat!
Maiestatea voastr este prea ngduitoare cu mine rspunse cardinalul,
nclinndu-se.
i acum spuse regele, dup o tcere de cteva clipe vrei s m lmureti
cum se face c leul roman, care se tie ct a fost de crud, n-a avut nici o suprare din
partea dumanilor si?
Sire, am s rspund maiestii voastre tot cu un citat din Plutarh.
Prea bine, Joyeuse, rspunde-mi.
Carbon, vrjmaul lui Sylla, obinuia s spun: "n sufletul lui Sylla sllu-
iesc laolalt un leu i o vulpe i trebuie s lupt cu amndoi deodat; dar cel mai mult
mi d de furc vulpea".
Ce vorbeti! rspunse Henric, pe gnduri. Cu vulpea?
Aa spune Plutarh, sire.
i are dreptate, cardinale, are dreptate. Dar, fiindc veni vorba de btlii, ai
mai primit veti de la fratele dumitale?
De la care dintre ei, sire? Maiestatea voastr i amintete, cred, c am patru
frai.
 De la ducele d'Arques, prietenul meu.
Nu nc, sire.
Numai dac domnul duce de Anjou, care pn acum a tiut s fie o vulpe
att de dibace, ar ti de aci nainte s fac un pic i pe leul.
Cardinalul nu mai rspunse nimic, deoarece, de ast dat, Plutarh nu-i mai pu-
tea fi de nici un ajutor; ca un abil curtezan ce era, se temea ca nu cumva, spunnd un
lucru agreabil despre ducele de Anjou, s nu fie dezagreabil monarhului.
De vreme ce cardinalul nu mai spunea nimic, Henric ncepu s se hrjoneasc
iari cu master Love; apoi, fcndu-i semn prelatului s nu plece, se ridic i, dup
ce se mbrc somptuos, trecu n camera sa de lucru, unde l atepta curtea.
Nicieri ca la o curte regal, oamenii nu-i dau att de bine seama, datorit
unui instinct nendoielnic pe care nu-l ntlneti dect la locuitorii plaiurilor de mun-
te, nicieri deci ca la o curte regal oamenii nu simt att de lmurit apropierea sau
sfritul furtunilor: fr ca nimeni s fi scpat vreun cuvnt, fr s fi dat cineva ochii
cu regele, toat lumea se afla ntr-o stare sufleteasc pe deplin potrivit cu mprejur-
rile.
Amndou reginele erau vdit ngrijorate.
Palid la fa i nelinitit, Caterina saluta n stnga i-n dreapta i vorbea
puin i scurt, fcnd pauze lungi ntre cuvinte.
Louise de Vaudemont nu privea pe nimeni i nu asculta nimic.
Erau chiar momente cnd a fi putut crede c biata femeie este pe cale s-i pi-
ard minile.
Suveranul intr, n sfrit.
Avea o privire scnteietoare i era rumen n obraji: judecnd dup figur, prea
s fie n toane bune, ceea ce produse asupra chipurilor posomorte din jur, care abia
ateptau s-l vad la fa pe monarh, efectul pricinuit de razele soarelui cnd se re-
vars peste frunziurile nglbenite de toamn.
Totul se polei, totul se mbujor ca prin farmec; ntr-o frntur de clip, totul
prinse a strluci.
Henric srut mna mamei i aceea a soiei sale cu o desvrit galanterie, ca
i cnd ar fi fost nc duce de Anjou. Se art ct se poate de curtenitor, spunndu-le
tot felul de cuvinte mgulitoare doamnelor, care de mult nu mai erau obinuite cu
asemenea atenii, ba mai mult, chiar binevoi s le ofere i bomboane.
Eram ngrijorai de sntatea domniei tale, fiule spuse Caterina, cercetnd
chipul monarhului cu o struin deosebit, ca i cum ar fi vrut s se ncredineze c
obrajii lui nu erau rumenii cu sulimanuri i c voioia sa nu era doar o masc.
Nu aveai nici un motiv, doamn rspunse regele fiindc n viaa mea nu
m-am simit mai sntos dect acum.
i i nsoi cuvintele cu un surs ce se rsfrnse pe buzele tuturor.
i crei mprejurri norocoase, fiule ntreb Caterina cu o nelinite pe care
nu reuea s-o ascund ndeajuns se datoreaz mbuntirea sntii domniei ta-
le?
Am rs cu poft, doamn, asta e singura explicaie rspunse monarhul.
Toi cei de fa se privir cu o adnc mirare, ca i cnd regele ar fi spus un lu-
cru nemaiauzit.
Ai rs cu poft?! Domnia ta este n stare s rd cu poft, fiule? ntreb Ca-
terina cu o figur, ca de obicei, nenduplecat. Atunci nseamn c eti fericit.
i chiar i sunt ntr-adevr, doamn!
i cu ce prilej te-ai lsat copleit de o asemenea veselie nestvilit?
Trebuie s-i spun mai nti, mam, c ieri sear am fost n pdurea Vincen-
nes.
tiam.
Aa! Ai tiut va s zic?
 Da, fiule; m intereseaz tot ce este n legtur cu domnia ta. Cred c nu-i
spun nici o noutate.
Bineneles! Ieri sear deci am fcut o plimbare pn la pdurea Vincennes,
cnd, la ntoarcere, iscoadele mele mi-au dat de tire c drumul e tiat de o armat
duman ale crei muschete se i vedeau lucind de departe.
O armat duman pe drumul dinspre Vincennes?
Da, mam.
i unde anume?
n dreptul heleteului iacobinilor, lng casa iubitei noastre verioare.
Lng casa doamnei de Montpensier?! exclam Louise de Vaudemont.
ntocmai! Da, doamn, lng Bel-Esbat. M-am apropiat vitejete, gata s n-
frunt btlia, cnd am observat deodat...
Dumnezeule! Spune, sire, ce-ai observat? rosti regina, frmntndu-se toat.
O, linitete-te, doamn!
Caterina atepta cu sufletul la gur; nici un cuvnt ns i nici un gest nu lsa
s se vad ce se petrecea n sufletul ei.
Am observat urm regele nite cuvioi clugri, o mnstire ntreag, ca-
re prezentau armele n cinstea mea, n mijlocul unor urale pline de avnt rzboinic.
Cardinalul de Joyeuse ncepu s rd; toi curtenii i nsuir veselia sa, str-
duindu-se care mai de care s rd mai zgomotos.
Da, da spuse regele rdei, rdei, avei toat dreptatea, fiindc mult
vreme o s se vorbeasc despre istoria asta! i cum am n Frana vreo zece mii de c-
lugri i mai bine, a putea, la nevoie, s fac din ei zece mii de muchetari i, cu oca-
zia aceasta, a nfiina o nou dregtorie i anume aceea de mare maestru al cu-
vioilor muchetari ai maiestii sale preacretine, dregtorie pe care m gndesc s-o
ncredinez domniei tale, cardinale.
Sire, primesc! Orice slujb este binevenit pentru mine, dac tiu c poate fi
pe placul maiestii voastre.
n timp ce regele sttea de vorb cu cardinalul, doamnele se ridicaser, dup
cum cerea eticheta vremii i prseau ncperea, dup ce se duceau mai nti, rnd pe
rnd, s fac o reveren n faa monarhului; regina le urm mpreun cu doamnele
sale de onoare.
Regina-mam era singura femeie care mai rmsese n camer; veselia att de
neobinuit a suveranului ascundea totui o tain pe care inea s-o cerceteze mai n-
deaproape.
O clip numai, cardinale! se adres regele prelatului, care vznd c regina-
mam rmsese n urm i bnuind c avea probabil ceva de vorbit cu feciorul su, fie
pregtea tocmai s plece. Am uitat s te ntreb ce face du Bouchage, fratele domniei
tale?
mi pare ru, sire, dar nu tiu.
Cum, nu tii ce face?
Nu. l vd rar sau, mai bine zis, nu-l mai vd deloc.
O voce grav i trist se auzi atunci n fundul ncperii.
Sunt aici, sire rosti vocea.
Ia te uit! E aici! se bucur Henric. Vino mai aproape, conte, vino mai aproa-
pe!
Tnrul se supuse.
Sfinte Dumnezeule! spuse regele, privindu-l cu mirare. Pe cuvntul meu de
gentilom, sta nu mai este om n carne i oase, ci o umbr pe dou picioare!
Muncete mult, sire bolborosi cardinalul, uimit el nsui de schimbarea pe
care ultima sptmn o adusese n felul de a fi i n nfiarea fratelui su.
ntr-adevr, du Bouchage era palid ca o statuie de cear i, sub mtsurile i
broderiile ce-i nvemntau trupul, era cu drept cuvnt eapn i ui ca o umbr.
 Vino ncoace, tinere! l mbie monarhul. Vino ncoace! i mulumesc, cardi-
nale, pentru citatul din Plutarh; ori de cte ori se va ivi o mprejurare de felul acesta,
i fgduiesc c am s cer ajutorul domniei tale.
Cardinalul nelese c regele dorea s rmn singur cu Henri i se strecur tip-
til pe u.
Monarhul se uit dup el cu coada ochiului, apoi i ntoarse privirea spre ma-
ma sa, care nu voia cu nici un chip s se clinteasc din loc.
Nu mai rmseser n ncpere dect regina-mam, domnul d'pernon, care nu
mai tia cum s-i fie pe plac i cum s-o mguleasc i du Bouchage.
Jumtate curtean, jumtate osta, Loignac sttea la u, mai mult pentru a-i
ndeplini ndatoririle dect pentru plcerea lui.
Monarhul se aez i-i fcu semn lui du Bouchage s se apropie.
De ce stteai ascuns n spatele doamnelor, conte? l dojeni el. Nu tii c-mi
face plcere s te vd?
Cuvintele pline de bunvoin ale maiestii voastre nu pot dect s m ono-
reze, sire rspunse tnrul, nclinndu-se cu cel mai adnc respect.
Spune-mi, conte, cum se face c de la o vreme nu te mai ari la palat?
Nu m mai art la palat, sire?
Nu, ntr-adevr i chiar m plngeam adineauri fratelui dumitale, cardinalul,
care pot s-i spun c este i mai nvat dect mi-a fi nchipuit.
Dac maiestatea voastr nu m-a vzut rspunse Henri nseamn c n-a
binevoit s arunce o privire n colul acestui cabinet: n fiecare zi sunt aici la ora cnd
apare suveranul i tot aa sunt zilnic de fa la deteptarea maiestii sale i m n-
chin, de asemenea, cu tot respectul naintea sa cnd iese de la consiliu. Niciodat nu
s-a ntmplat s lipsesc i nici n-o s se ntmple vreodat, atta timp ct voi putea
umbla; este o datorie sfnt pentru mine.
i de aceea eti aa trist?
O, sper c maiestatea voastr nu poate s cread aa ceva.
Nu, sunt convins s fratele tu i cu tine m iubii.
Sire!
De altfel i eu v iubesc. Tocmai voiam s te ntreb: tii c Anne, bietul biat,
mi-a scris de la Dieppe?
Nu tiam, sire.
Da, dar n schimb tii, nu-i aa, ct l-a amrt plecarea aceasta.
Mi-a mrturisit c-i pare ru c trebuie s prseasc Parisul.
Da, dar tii ce mi-a spus? C exist un om care s-ar fi desprit i mai greu
de Paris dect el i c, dac ai fost n locul lui i i-a fi ncredinat misiunea aceasta,
ai fi murit de inim rea.
Se prea poate, sire.
Mi-a spus chiar mai mult dect att, fiindc fratele tu este foarte limbut
atunci cnd nu st mbufnat; mi-a spus c, n cazul cnd ai fi primit tu ordinul de
plecare, ai fi fost n stare s nu te supui. E adevrat?
Sire, maiestatea voastr are dreptate s pun moartea naintea nesupunerii
mele.
Dar, n sfrit, ce s-ar fi ntmplat dac n-ai fi murit de inim rea atunci
cnd ai fi primit ordinul?
Sire, pentru mine, gndul c am nfruntat ordinul maiestii voastre ar fi fost
o suferin mult mai cumplit dect moartea; i totui mrturisi tnrul, plecndu-
i fruntea palid spre a-i ascunde ncurctura nu m-a fi supus.
Regele i ncruci braele pe piept i l msur din ochi pe Joyeuse.
Frumos! spuse el. Pare-mi-se c nu eti n toate minile, srmane!
Tnrul zmbi cu tristee.
Sunt chiar nebun de-a binelea, sire, din pcate mrturisi el. Maiestatea
voastr nu trebuie s-i cntreasc vorbele ca s m crue.
Atunci este ntr-adevr ceva serios, dragul meu. Joyeuse i nbui un oftat.
Hai, povestete-mi. S vedem despre ce-i vorba.
Tnrul i adun tot curajul pentru a surde:
Un rege luminat ca maiestatea voastr, sire, nu se poate cobor s asculte
asemenea spovedanii.
Ba da, Henri, ba da strui monarhul. Vorbete, spune-mi tot, asta o s m
mai distreze.
Sire rspunse tnrul cu semeie maiestatea voastr se nal; trebuie
s v spun de la nceput c mhnirea ma nu este ctui de puin fcut s distreze un
suflet ales.
Suveranul apuc mna tnrului.
Haide, haide, du Bouchage cut el s-l mbuneze nu trebuie s te su-
peri, tii doar c regele tu a ptimit cndva din pricina unei dragoste nefericite.
Da, sire, tiu, mai demult...
Sunt n msur deci s neleg suferinele tale.
Prea mult buntate din partea unui monarh.
Nicidecum. Vezi tu, cum nu exista nimic mai presus de mine dect puterea
cereasc, atunci cnd am trecut prin aceleai ncercri ca i tine, n clipa aceea nu m
am putut sprijini pe nimeni, n timp ce tu, fiule, te poi sprijini pe mine.
Sire!
i, drept urmare continu Henric cu o duioas tristee sper s vd spul-
berndu-se necazurile tale.
Tnrul cltin capul, nencreztor.
Du Bouchage i fgdui suveranul vei fi fericit, sau atunci nu mai sunt
vrednic s m numesc regele Franei!
Eu, fericit! Vai, sire, nu este cu putin spuse tnrul, cu un zmbet plin
de o negrit amrciune.
i pentru ce?
Pentru c nu mi-e hrzit s am parte de fericire pe lumea asta.
Henri strui regele fratele tu, la plecare, mi te-a dat n grij ca unui pri-
eten. Doresc deci, fiindc n-ai vrut s te lai cluzit spre a ti ce ai de fcut, nici de
nelepciunea tatlui dumitale, nici de mintea luminat a fratelui dumitale, cardinalul,
doresc deci s fiu pentru dumneata ca un frate mai mare. De aceea trebuie s ai n-
credere n mine. Hai spune-mi ce te-apas i te-asigur, du Bouchage, c puterea mea
i dragostea pe care i-o port vor izbuti s gseasc un leac pentru orice, bineneles
afar de moarte.
Sire rspunse, tnrul, cznd n genunchi n faa regelui sire, m simt
covrit de toate aceste mrturii de buntate pe care nu tiu cum a putea s le rs-
pltesc. Suferina mea este fr leac, de vreme ce aceast suferin este singura mea
bucurie.
Du Bouchage, eti nebun de legat i mi-e team c-i pierzi viaa pentru nite
nluciri! Ascult-m ce-i spun.
tiu prea bine, sire rspunse linitit tnrul.
Dar, la urma urmei, ce vrei? izbucni regele, care ncepuse s-i piard rbda-
rea. Vrei cumva s te nsori sau vrei s te ridici n ochii cuiva?
Sire, vreau s ctig dragostea cuiva. Vedei doar c nimeni pe lume nu-mi
poate mijloci aceast fericire: trebuie s-o dobndesc eu nsumi i numai pentru mine!
Atunci nu vd pentru ce eti att de disperat ?
Pentru c mi dau seama c n-am s-o ctig niciodat, sire.
ncearc, ncearc, biete! Eti bogat, eti tnr! Care femeie ar putea s r-
mn nepstoare n faa acestei ntreite ispite: a frumuseii, a dragostei i a tinereii?
Nici una, du Bouchage, nici una.
 Ci alii n locul meu n-ar binecuvnta pe maiestatea voastr pentru nem-
surata sa ndurare i pentru bunvoina cu care m copleete. A fi iubit de un rege
ca maiestatea voastr nseamn tot att de mult aproape ca i a fi iubit de Dumnezeu.
Aadar, primeti? Foarte bine. Nu-mi spune nimic dac ii neaprat s fii
discret; voi cuta s m interesez i voi avea grij s pun lucrurile la cale. tii, nu-i
aa, ce-am fcut pentru fratele tu? Sunt gata s fac tot atta i pentru tine: o sut de
mii de scuzi nu pot fi o piedic pentru mine.
Du Bouchage lu mna regelui i se aplec s-o srute.
Dac maiestatea voastr mi-ar cere ntr-o bun zi s-mi jertfesc sngele, mi
l-a jertfi pn la ultima pictur ca s-i dovedesc ct i sunt de recunosctor pentru
sprijinul su, pe care mi pare ru c nu pot s-l primesc.
Henric al III-lea i ntoarse spatele suprat.
ntr-adevr spuse el bieii tia din familia Joyeuse sunt nite nc-
pnai fr pereche, mai ncpnai chiar dect cei din familia Valois. Parc-l vd
c-o s-mi ias acum n fiecare zi nainte cu mutra asta plouat i cu cearcne la ochi!
O s-mi fac o plcere grozav! Ca i cnd i aa ar fi prea multe figuri vesele la curte!
O, sire, putei fi fr grij! protesta cu nsufleire tnrul. Voi lsa focul ce
m mistuie s-mi mbujoreze obrajii ca un suliman, aternndu-mi pe fa culorile
bucuriei, aa nct, vzndu-m cu zmbetul pe buze, toat lumea s fie convins c
sunt omul cel mai fericit de pe pmnt.
Da, dar eu, eu am s tiu c nu-i adevrat, ncpnatule, vai de tine i
gndul acesta m va ntrista.
Maiestatea voastr mi ngduie s m retrag? ntreb du Bouchage.
Da, fiule, du-te i caut s fii brbat.
Tnrul srut mna regelui, se duse apoi i fcu o plecciune n faa reginei i,
trecnd ano pe lng d'pernon, care nu obinuia s-l salute, prsi ncperea.
nchide, Nambu! strig monarhul ndat ce du Bouchage iei pe u.
O clip mai apoi, ambelanul care primise aceast porunc anun un glas tare
celor din anticamer c monarhul nu mai primete pe nimeni.
Henric se apropie de ducele d'pernon i, btndu-l pe umr, i zise:
La Valette, ai grij, te rog, s li se mpart nite bani bieilor ti din garda
celor Patruzeci i Cinci i d-le o nvoire de douzeci i patru de ore, adic noaptea as-
ta i ziua urmtoare. Vreau s se bucure i ei. Pe sfnta liturghie, m-au salvat,
pulamalele, aa cum l-a salvat pe Sylla calul su blan!
Salvat? rosti Caterina, mirat.
Da, mam.
Salvat de la ce?
Aici i-aici! ntreab-l pe d'pernon.
i de ce nu te-a ntreba pe domnia ta? Cred c-i mai firesc.
Ei bine, doamn, afl c scumpa noastr verioar, sora domnului de Guise,
bunul prieten al domniei tale... O, nu protesta, tiu bine doar c este bunul prieten al
domniei tale.
Caterina zmbi, ca i cnd ar fi spus: "Niciodat n-o s neleag".
Monarhul vzu sursul ei i continu, strngnd din buze:
Sora bunului dumitale prieten de Guise a ncercat ieri s-mi ntind o curs.
O curs?
Da, doamn! Puin a lipsit ieri ca s fiu arestat, ba poate chiar ucis
mielete...
De domnule de Guise?! exclam Caterina.
Nu-i vine s crezi, nu-i aa?
Nu, drept s-i spun mrturisi Caterina.
Pentru numele lui Dumnezeu, d'pernon, fii att de bun, dragul meu i po-
vestete-i maiestii sale regi-nei-mame toat ntmplarea de-a fir-a-pr. Dac i-a is-
torisi eu i a vedea-o dnd din umeri aa cum d acum, ar nsemna s-mi fac snge
ru i zu dac are vreun rost, fiindc, oricum, trebuie s-mi cru sntatea. Apoi n-
torcndu-se ctre Caterina, adug: Rmi cu bine, doamn! N-ai dect s-l ndr-
geti pe domnul de Guise, dup pofta inimii domniei tale; n-a trecut mult de cnd am
poruncit s fie executat domnul de Salcde, cred c-i aminteti, nu-i aa?
Bineneles.
Domnii de Guise s fac bine deci i s nu uite nici ei lucrul acesta.
Rostind cuvintele de mai sus, monarhul ridic din umeri ceva mai ostentativ
dect regina-mam i se retrase n apartamentul su, urmat de master Love, care
alerga de zor ca s se poat ine dup el.

Capitolul LVII Pana roie i pana alb

Dup ce am vorbit despre oameni, s vorbim acum un pic i despre lucruri.

Era pe la ceasurile opt seara i casa lui Robert Briquet, singur-singuric i
peste msur de trist, fr nici o licrire de lumin, se profila ca o umbr triunghiu-
iar pe cerul acoperit de nori, care, dup cum se vedea, prea s anune mai curnd o
vreme ploioas dect o noapte cu lun.
Biata cas oropsit, al crei suflet se simea c-i luase zborul, era o pereche
tocmai potrivit pentru cldirea misterioas ce se nla peste drum de ea i pe care
am avut cinstea s-o nfim ceva mai nainte cititorilor notri. Vzndu-le cum e-
deau aa fa-n fa, filozofii, care pretind ndeobte c nimic pe lume nu triete, nu
vorbete i nu simte cu atta intensitate ca lucrurile nensufleite, ar fi spus c amn-
dou cscau de plictiseal.
Puin mai ncolo se auzea un zdrngnit puternic de armuri amestecat cu o
larm de glasuri nvlmite, cu un freamt nedesluit i cu ipete ascuite ca nite
chellituri, ca i cnd preoii Cibelei ar fi oficiat ntr-o grot misterele preamilostivei
zeie.
Poate de aceea se tot plimba pe acolo i chipeul cavaler, un tnr cu toc viole-
t, cu pan roie i cu o mantie cenuie, care, atras de toat zarva aceasta, se oprea
locului cteva minute ca s asculte hrmlaia, ca dup aceea s se ntoarc agale, cu
capul n piept, ngndurat, spre casa jupnului Robert Briquet.
De fapt, aceast simfonie de armuri ciocnite nu era nimic altceva dect un
zngnit de vase de buctrie; freamtul nedesluit era al oalelor ce clocoteau pe jera-
tic i al frigrilor ce se rsuceau n crcane; strigtele, ale lui jupn Fournichon, pa-
tronul Mndrului Cavaler, care purta de grij cuptoarelor, iar chelliturile, ale coanei
Fournichon, care pusese s se pregteasc iatacurile din cele dou foioare.
Dup ce tnrul cu toc violet privea pe ndelete, adulmeca din plin boarea
psrilor fripte i cerceta struitor perdelele de la ferestre, fcea stnga-mprejur, ca
puin mai apoi s se opreasc iar locului pentru a iscodi.
Orict de nestnjenit prea s fie, la prima vedere, plimbarea aceasta, exista
totui o grani peste care tnrul nu se nvrednicea niciodat s treac: un fel de
an ce brzda ulia n curmezi, din faa casei lui Robert Briquet i pn n dreptul
cldirii misterioase.
Se cuvine totui s spunem c, de fiecare dat cnd tnrul nostru ajungea la
grania aceasta, gsea stnd de straj acolo, ca o vajnic santinel, un alt cavaler cam
de aceeai vrst, cu toc neagr i pan alb i cu pelerin violet, care, cu privirea
pironit asupra lui, ncruntat i cu mna pe spad, prea s-i dea de tire, aidoma
uriaului Adamastor:
"Un singur pas dac mai faci, vei avea de nfruntat vijelia".
Cavalerul cu pan roie, adic cel pe care l-am adus n scen cel dinti, era att
de adncit n gndurile sale, nct se plimb de vreo douzeci de ori ncolo i ncoace
fr s bage de seam nimic. Bineneles, nu se putea s nu fi observat c mai era n-
c cineva care msura ca i el, de colo pn colo, strada; omul acela ns era prea bi-
ne mbrcat ca s poat fi un rufctor i, de altfel, n momentul acela nici c i-ar fi
psat de nimic altceva dect doar de ceea ce se ntmpla n lcaul Mndrului Cavaler.
Cellalt, n schimb, de cte ori pana roie se ntorcea napoi, din mohort cum
era, se fcea negru la fa; n cele din urm, fluidul ostil pe care-l emana pana alb
deveni att de puternic, nct reui s destrame gndurile penei roii, atrgndu-i lua-
rea-aminte. Drept care, pana roie nl capul i deslui pe chipul celui aflat n faa
sa pornirea vrjma ce prea s-o aib mpotriv-i.
Faptul acesta l fcu s se gndeasc, firete, c prezena lui l stingherea pro-
babil pe cellalt cavaler; pe urm gndul acesta trezi n el dorina de a ti n ce fel
anume l stingherea.
Se apuc, prin urmare, s cerceteze cu atenie casa lui Robert Briquet. De la
casa aceasta trecu apoi la perechea ei de peste drum.
n sfrit, dup ce se uit pe ndelete i la una i la cealalt, fr s se ne-
liniteasc sau, cel puin, fr s se arate nelinitit de felul n care l msura cu privi-
rea tnrul cu pan alb, i ntoarse spatele i se apropie din nou de plpirile nvp-
iate ale cuptoarelor jupnului Fourni-chon.
Tnrul cu pan alb, fericit c-i biruise adversarul, punndu-l pe goan, cci
pentru el micarea de ntoarcerea la stnga-mprejur pe care acesta o executase era
cea mai bun dovad c fusese nfrnt, tnrul cu pan alb, zic, continu s se
plimbe ca mai nainte, mergnd adic de la est spre vest, n timp ce vecinul su se n-
drepta n direcie opus, adic de la vest spre est.
n momentul cnd ns fiecare dintre ei ajunse n punctul pe care i-l alesese n
sinea lui, de la bun nceput, drept el al plimbrii sale, amndoi se rsucir pe clcie
i pornir unul spre cellalt n linie dreapt, o linie att de dreapt, nct, dac n-ar fi
fost ntre ei anul ca un nou Rubicon peste care ar fi fost nevoii s treac, probabil
c s-ar fi lovit nas n nas, att de stranic se feriser i unul i altul s se abat ct de
ct de la linia dreapt.
Pana alb i rsuci mustcioara, dnd semne vdite de nerbdare.
Pana roie fcu o mutr mirat i arunc din nou o privire spre casa misterioa-
s.
Pana alb naint atunci cu nc un pas, pregtindu-se s treac Rubiconul.
dar, pn una alta, pana roie se i ndeprtase: i continu deci plimbarea, pornind
n direcie opus.
Timp de cinci minute s-ar fi putut crede c nu le va mai fi dat s se ntlneasc
dect la antipozi; dar peste puin, cluzii de acelai instinct i cu aceeai exactitate
ca i prima oar, amndoi se ntoarser din drum n aceeai clip.
Ca doi nori care, mnai de vnturi potrivnice, strbat aceeai zon a cerului,
ndreptndu-se unul spre altul i desfurndu-i cu pruden ntunecaii vltuci n
chip de avangrzi, cei doi pietoni ajunser de ast dat unul n faa celuilalt, ferm ho-
tri s se calce mai curnd pe picioare dect s dea napoi fie i cu un pas.
Mai nerbdtor, de bun seam, dect cel ce venea n ntmpinarea lui, tnrul
cu pan alb, n loc s rmn, aa cum fcuse pn atunci, la marginea anului,
trecu peste numitul an, silindu-l s dea napoi pe adversarul su, care, fiind luat pe
nepregtite, deoarece nu se atepta la o asemenea nclcare i avnd amndou
braele ncurcate n faldurile mantiei, fu ct pe ce s-i piard echilibrul.
Ce nseamn asta, domnule? protest cel de-al doilea cavaler. Eti nebun sau
ai fcut-o dinadins ca s m nfruni?
Am fcut-o dinadins, domnule, ca s nelegi c prezena dumitale m stin-
gherete din cale afar. La un moment dat mi s-a prut c i-ai dat singur seama de
asta, fr a mai fi nevoie s i-o spun.
 Ctui de puin, domnule, cci din principiu nu vd niciodat ceea ce nu
vreau s vd.
Exist totui anumite lucruri care sper c ar putea s-i atrag atenia n cli-
pa cnd le-ai vedea strlucind sub ochii domniei tale.
i nsoind vorba cu fapta, tnrul cu pan alb i lepd pelerina de pe umeri
i scoase din teac spada, fcnd-o s scnteieze n btaia unei raze de lun care chi-
ar atunci se strecurase printre nori.
Cavalerul cu pana roie rmase locului neclintit.
S-ar zice, domnule i rspunse el, dnd din umeri c n viaa dumitale n-
ai tras o sabie din teac, judecnd dup graba cu care vrei s te foloseti de ea mpo-
triva unui om care, vezi bine, nu ncearc deloc s se apere.
Da, dar care sper totui c se va apra.
Pana roie zmbi cu o senintate care avu darul s sporeasc i mai mult ener-
varea potrivnicului su.
i pentru ce, m rog? Cu ce drept m opreti dumneata s m plimb pe stra-
d?
Pentru ce trebuie s te plimbi tocmai pe strada asta?
Ei. drcie, nostim ntrebare! Fiindc aa mi place.
Aha! i place va s zic.
Bineneles! Dumneata cum te plimbi? Sau poate dumneata ai o nvoire spe-
cial pentru a bate singur pavelele strzii Bussy?
Dac am sau nu nvoire, asta nu te privete pe dumneata.
Te neli; dimpotriv, m privete i chiar foarte mult; sunt un supus credin-
cios al maiestii sale i n-a vrea s trec peste voina sa.
Aa! Pare-mi-se c m cam iei peste picior!
i dac ar fi aa? Dumneata nu m amenini?
Pe toi sfinii din cer! nelege odat, domnule, c m stinghereti i dac nu
vrei s pleci de bun voie, voi ti eu s te fac, vrnd-nevrnd, s-i iei tlpia.
Ce vorbeti, domnule!! Asta rmne de vzut.
Ei, drcia dracului, pi eu ce-i tot ndrug de un ceas ntreg: hai s vedem!
Am anumite interese, domnule, n cartierul acesta. Asta ca s tii. i acum,
dac ii neaprat, cu drag inim sunt gata s ncruciez spada cu dumneata, dar de
plecat tot nu plec.
Domnule spuse tnrul cu pan alb, fcnd s uiere spada prin aer i
lipind clciele ca i cnd s-ar fi pregtit s se pun n gard sunt contele Henri du
Bouchage, fratele domnului duce de Joyeuse. Te-ntreb pentru ultima oar: vrei ori nu
s-mi dai ntietate i s te retragi?
Domnule i rspunse cavalerul cu pan roie sunt vicontele Ernauton de
Carmainges. Presena dumitale nu m stingherete ctui de puin i n-a avea de ce
s m supr dac ai rmne mai departe aici.
Du Bouchage sttu o clip n cumpn, apoi i vr din nou spada n teac.
Te rog s m ieri, domnule, dar, ca orice om ndrgostit, nu sunt n toate
minile.
i cu sunt ndrgostit rspunse Ernauton ns n nici un caz nu cred c
mi-am pierdut minile din pricina asta.
Henri pli:
Eti ndrgostit?
Da, domnule.
i mi-o spui aa, deschis?
De cnd este o crim oare s iubeti?
ndrgostit de cineva care ade pe strada asta?
Da, deocamdat.
Pentru numele lui Dumnezeu, domnule, spune-mi pe cine iubeti?
 mi pare ru, domnule du Bouchage, dar cred c nu te-ai gndit bine cnd
mi-ai pus aceast ntrebare; doar tii c un gentilom nu poate dezvlui un secret care
nu-i aparine dect pe jumtate.
Ai dreptate! i cer iertare, domnule de Carmainges, dar te rog s m crezi pe
cuvnt, nu exist om mai nefericit ca mine pe faa pmntului.
Era o suferin att de sincer i o dezndejde att de zguduitoare n aceste cu-
vinte rostite de tnrul ndrgostit, nct Ernauton se simi micat pn n adncul
sufletului.
O, Doamne, acum neleg! exclam el. i-e team s nu fim cumva rivali.
Mi-e team, ntr-adevr.
Hm! fcu Ernauton. Uite ce e, domnule, am s-i vorbesc atunci deschis.
Joyeuse se nglbeni i-i trecu palma peste frunte.
Eu continu Ernauton sunt chemat la o ntlnire.
Eti chemat la o ntlnire?
Da, o ntlnire n toat puterea cuvntului
Pe strada asta?
Pe strada asta.
Chemat n scris?
ntocmai i a putea s spun chiar cu un scris foarte frumos.
De femeie?
Nu, de brbat.
De brbat? Ce vrei s spui?
Nimic altceva dect ce-am spus. Am fost chemat la o ntlnire cu o femeie,
dar prin mijlocirea unui brbat cu un scris foarte ngrijit; n-o fi poate de ajuns de mis-
terios, dar n orice caz e mai elegant: se pare c avem i un secretar.
Ah! opti Henri. Vorbete odat, Dumnezeule mare, spune-mi tot.
Mi-o ceri n aa fel, domnule, nct nu m-ar lsa inima s nu-i ndeplinesc
rugmintea. Am s-i mprtesc deci cuprinsul biletului.
Te-ascult.
Ai s vezi dac-i la fel cu al dumitale.
Destul, domnule, cru-m, te rog; mie nu mi-a dat nimeni ntlnire i n-am
primit nici un bilet.
Ernauton scoase o fiuic din pung.
Acesta-i biletul, domnule i art el. Mi-ar fi greu s i-l citesc pe ntuneri-
cul sta, dar cum nu cuprinde dect dou-trei rnduri, pot s i-l spun pe dinafar;
sper c ai ncredere n mine c nu te amgesc?
O, toat ncrederea!
Aadar, iat, cuvnt cu cuvnt, cum e ticluit:
Domnule Ernauton, secretarul meu este mputernicit s-i spun din partea
mea c doresc foarte mult s stm de vorb mpreun un ceas: i mrturisesc c am
fost impresionat de meritele domniei tale.
Chiar aa scrie?
Pe cinstea mea, domnule, mai mult chiar, toat fraza asta este subliniat.
Fraza urmtoare o trec sub tcere, fiind mult prea mgulitoare, dup prerea mea.
Va s zic eti ateptat?
Mai bine zis atept, precum se vede.
Trebuie s vin cineva atunci s-i deschid poarta?
Nu, o s m fluiere de trei ori pe fereastr.
Tremurnd tot, Henri puse o mn pe braul lui Ernauton i, artndu-i cu
cealalt, casa misterioas, l ntreb:
De acolo?
Da' de unde rspunse Ernauton, artndu-i foioarele Mndrului Cavaler.
De acolo!
 Henri scoase un strigt de bucurie.
Va s zic nu te duci aici? strui el.
O, nu! Biletul spune lmurit: hanul La Mndrul Cavaler.
Dumnezeu s-i dea sntate, domnule! suspin tnrul ndrgostit, strn-
gndu-i mna. Iart-m, te rog, c-am fost att de nepoliticos i de zevzec. Dar, vai,
pentru cel ce iubete cu adevrat nu exist dect o singur femeie pe lume, precum
tii i dumneata i vznd c tot dai trcoale casei, m-am temut c s-ar putea s fii
ateptat chiar de femeia aceasta.
N-am de ce s te iert, domnule rspunse Ernauton, zmbind, cci, la un
moment dat, ca s-i spun drept i mie mi-a trecut prin gnd c s-ar putea ca i dum-
neata s fi venit aici pentru acelai lucru ca i mine.
i ai avut aceast nemrginit rbdare, domnule, de a sta atta timp fr s
m ntrebi nimic?! nseamn c dumneata nu iubeti cu adevrat, zu, nu iubeti!
Cinstit vorbind, deocamdat nu am cine tie ce drepturi. Ateptam deci s
m lmuresc ntr-un fel oarecare nainte de a m supra. Cucoanele astea mari au tot
felul de nazuri ciudate i e att de nostim s joci cuiva o fest!
Las, las, domnule de Carmainges, orice s-ar spune, nu iubeti ca mine i
totui...
i totui? repet Ernauton.
i totui eti mai fericit.
Aa! Va s zic n casa aceasta se afl o inim mpietrit?
Domnule de Carmainges spuse Joyeuse s-au mplinit trei luni de cnd
m-am ndrgostit ca un nebun de femeia care locuiete aici i nici pn n ziua de azi
n-am avut nc fericirea s-i aud glasul.
Ei, drcie! Cum s-ar zice, ai clcat cu stngul. Dar ia stai puin!
Ce s-a ntmplat?
Parc-a fluierat cineva?
ntr-adevr i mie mi se pare c-am auzit.
Tinerii se oprir s asculte i, n momentul acela, se auzi pentru a doua oar un
fluierat din direcia Mndrului Cavaler.
Domnule conte se scuz Ernauton te rog s m ieri c nu-i pot ine de
urt, dar cred c acesta-i semnalul pe care-l ateptam.
Chemarea se repet pentru a treia oar.
Du-te, domnule, du-te l ndemn Henri i noroc!
Ernauton o lu sprinten la picior; interlocutorul su l vzu afundndu-se n
bezna ce nvluia strada pentru a iei ceva mai apoi la iveal n lumina ce se revrsa
pe ferestrele Mndrului Cavaler, ca pn la urm s dispar de tot.
n ceea ce-l privete, Henri se simea i mai abtut, cci rfuiala sau aa-zisa
rfuial pe care o avusese mai nainte l fcuse s ias pentru un timp din letargie.
i acum spuse el s ne facem meseria noastr cea de toate zilele i s
batem ca de obicei la poarta blestemat, care niciodat nu vrea s se deschid."
i rostind aceste cuvinte, se ndrept cu un pas ovielnic spre poarta casei
misterioase.

Capitolul LVIII Poarta se deschide

Ajungnd ns n faa porii casei misterioase, bietul Henri i pierdu cumptul

ca de obicei.
"Curaj! ncerc el s se mbrbteze. S ciocnim!"
i fcu nc un pas. Dar, nainte de a bate la poart, mai arunc o privire n
urm i vzu luminile strlucitoare ale hanului aternndu-se n curmeziul drumu-
lui.
"Acolo se gndi el sunt oameni care intr ca s se bucure de plcerile dra-
gostei i s se veseleasc, oameni care au fost chemai, fr s fi dorit mcar acest lu-
cru. De ce nu mi-e dat oare i mie s fiu cu inima mpcat i s zmbesc nepstor?
Poate c atunci mi-a ndrepta i eu paii ntr-acolo, n loc s m strduiesc n zadar
s ptrund aici?"
n clipa aceea se auzi tremurnd n vzduh glasul melancolic al clopotului de la
Saint-Germain-des-Prs.
Hai odat, uite a btut de zece! opti Henri. Puse piciorul pe prag i apuc
ciocanul atrnat la intrare. Ce via ngrozitoare murmur el o via de om b-
trn! O, Doamne, cnd oare voi putea i eu s spun: "Frumoas, zmbitoare moarte i
tu, duios mormnt, bun venit!"
Ciocanul lovi pentru a doua oar poarta.
"Aa continu el, trgnd cu urechea se aude scrind ua, pe urm trep-
tele trosnind i zgomotul pailor ce se apropie: n fiecare zi la fel, mereu acelai lucru."
Pentru a treia oar ciocanul czu, izbind poarta.
i cu asta am terminat spuse el. Aa: slujitorul pete acum n vrful pi-
cioarelor, se uit printre zbrele, zrete ca de obicei chipul meu palid, fioros, nesufe-
rit i intr apoi n cas fr s-mi deschid niciodat!
Faptul c orice zgomot ncetase prea s adevereasc prezicerile nefericitului
tnr.
Rmas bun, nendurat lca! Rmas bun pn mine! murmur el.
i, aplecndu-se att de mult, nct ajunse cu fruntea n dreptul pragului de
piatr, i lipi buzele de el, srutndu-l cu toat rvna sufletului su, n aa fel c fcu
s se nfioare granitul ncremenit, mai puin ncremenit ns dect inimile celor ce lo-
cuiau n aceast cas... Pe urm, aa cum se ntmplase i n ajun i cum era convins
c avea s se ntmple i n ziua urmtoare, se ntoarse s plece.
Nici nu apucase bine s fac doi pai i, spre adnca sa uimire, auzi zvorul
scrnind n veriga de fier; poarta se deschise i slujitorul se nclin pn la pmnt.
Era acelai slujitor al crui portret l-am schiat mai nainte, cu prilejul ntlnirii sale
cu Robert Briquet.
Bun seara, domnule! l ntmpin el cu o voce rguit, dar care i se pru
nespus de dulce lui du Bouchage, mai dulce dect cele mai suave cntece ale heruvi-
milor pe care i-e dat s le auzi n visurile copilriei, cnd cerurile nc i se mai arat
uneori n vis.
Tremurnd tot, nuc de fericire, Henri, care apucase ntre timp s se deprteze
vreo zece pai de poart, se grbi s se apropie iar, plin de nsufleire, mpreunndu-i
minile, dar o clip mai apoi se cltin att de tare, nct slujitorul se repezi s-l spri-
jine ca s nu se prbueasc peste prag, gest pe care, de altfel, l ndeplini cu un
simmnt de comptimire amestecat cu respect, aa cum se putea citi desluit pe
chipul su.
Sunt aici, domnule rosti el am venit. Spunei-mi, v rog, ce dorii.
Am iubit cu atta patim rspunse tnrul nct nu-mi dau seama acum
dac mai iubesc. Inima mea a btut cu atta nfocare, nct n-a putea s spun dac
mai bate nc.
Suntei bun, domnule l pofti respectuos slujitorul s luai loc aici, lng
mine i s stm de vorb amndoi?
O, sigur c da.
Slujitorul i fcu un semn cu mna.
Henri se grbi s se supun, aa cum ar fi dat ascultare unui gest al regelui
Franei sau al mpratului roman.
Deschidei-v sufletul, domnule l mbie slujitorul, dup ce se aezar unul
lng altul i spunei-mi care sunt dorinele domniei voastre.
 Prietene i rspunse du Bouchage nu e prima oar c vorbim mpreun
i c stm att de aproape unul de altul. Adesea, precum tii, te-am ateptat i i-am
ieit n cale la cotitura vreunei strzi; cu galbenii pe care am vrut atunci s i-i dau ca
s te ispitesc, ai fi putut s te mbogeti, chiar de-ai fi fost cel mai nesios dintre
oameni; alteori am ncercat s te nfricoez; niciodat ns nu te-ai nduplecat s m
asculi i, cu toate c vedeai ct sufeream, niciodat n-ai fost nduioat sau, cel puin,
nu te-ai artat nduioat de suferinele mele. Azi mi spui s-i vorbesc deschis i m
pofteti s-i mrturisesc dorinele mele: ce s-a ntmplat oare, Doamne Dumnezeule?!
Ce nou nenorocire mi ascunde bunvoina dumitale?
Slujitorul oft din adnc. Fr doar i poate, sub nfiarea-i nendurtoare se
afla tinuit o inim milostiv.
Henri l auzi suspinnd i se simi ncurajat.
tii foarte bine continu el c iubesc i ct de mult iubesc; m-ai vzut
urmrind pas cu pas o femeie pe care, cu toate ncercrile sale de a se ascunde i de a
fugi de mine, am reuit de fiece dat s-o gsesc; nicicnd ns, orict de cumplite au
fost suferinele prin care am trecut, nu mi-a ieit din gur un singur cuvnt amar, ni-
cicnd n-am cutat s dau urmare imboldurilor nprasnice pe care disperarea le face
s ncoleasc n sufletul unui om, nici sfaturilor pe care ni le optete la ureche cloco-
titoarea tineree cu sngele ei arztor.
E adevrat, domnule mrturisi slujitorul i pot s v spun c stpna
mea i cu mine recunoatem pe deplin lucrul acesta.
Bunoar, nu-i aa continu Henri, strngnd n minile sale minile vaj-
nicului strjer bunoar, ntr-una din serile acestea cnd nu voiai cu nici un chip
s-mi dai voie s intru nuntru, n-a fi putut oare s sparg pur i simplu poarta, aa
cum ar face ndeobte i cel mai becisnic nvcel beat sau ndrgostit? i atunci a fi
putut vedea la fa, fie chiar numai pentru o clip, pe femeia aceasta att de nendu-
plecat i a fi putut s-i vorbesc.
i asta e adevrat.
n sfrit urm tnrul conte cu o negrit tristee i dulcea n glas
sunt i eu cineva pe lumea aceasta, port un nume strlucitor, am o avere destul de
frumoas i m bucur de mult trecere; nsui regele, da, regele m-a luat sub obldui-
rea lui; adineauri chiar, suveranul m povuia s-i mrturisesc necazurile mele i m
ndemna s cer ajutorul su, oferindu-se s m sprijine.
Aa! rosti slujitorul, vdit ngrijorat.
Dar n-am primit se grbi s-l liniteasc tnrul cavaler. Nu, nu, am refu-
zat orice ajutor, am refuzat tot, tot, pentru a veni aici, ca s m rog n genunchi s se
deschid poarta aceasta care, tiu bine, rmne pururea ferecat.
Domnule conte, suntei ntr-adevr un suflet cinstit i vrednic de toat dra-
gostea.
i atunci i tie cuvntul Henri cu o dureroas strngere de inima pentru
ce omul acesta cu un suflet att de cinstit i vrednic de iubire, aa cum spui chiar
dumneata, trebuie s fie pedepsit att de crncen? n fiecare diminea pajul meu
aduce o scrisoare, care nici mcar nu este primit; n fiecare sear vin eu nsumi s
bat la poart i n fiecare sear sunt respins; n sfrit, sunt lsat s m chinuiesc, s
m mistui de suprare, s-mi dau duhul aici, n mijlocul strzii, fr s se milosti-
veasc nimeni de mine, nici mcar atta ct s-ar milostivi de un biet cine care
scheaun. Ah, dragul meu, ascult-m pe mine, femeia asta nu are o inim de femeie;
e adevrat c nu poi iubi pe cineva numai pentru c este nefericit. O, Doamne, tiu,
nu poi porunci inimii s iubeasc, tot aa cum nu-i poi cere s nu mai iubeasc, dar
cel puin te nduri de suferinele unui npstuit care ptimete i-i spui mcar un cu-
vnt de mngiere; cel puin cinezi un biet om necjit care a czut i-i ntinzi mna
ca s se ridice de jos; dar, nu, ei i place s m vad canonindu-m; nu, femeia asta
nu are inim, nu, nu are, cci, dac ar fi avut inim, mai curnd m-ar fi ucis spunn-
du-mi cu gura ei c nu m poate iubi sau ar fi pus pe cineva s m spintece cu cuitul
ori s m njunghie cu o lovitur de pumnal; mort, cel puin n-a mai suferi.
Domnule conte rspunse slujitorul, dup ce ascultase pn la capt, cu
luare-aminte, cuvintele tnrului ndrgostit doamna pe care dumneavoastr o ju-
decai cu atta asprime, v rog s m credei, nu are ctui de puin o inim att de
nesimitoare i, mai cu seam, att de crud precum spunei; dimpotriv, sufer mai
mult dect domnia voastr, cci v-a vzut de cteva ori i a putut s-i dea seama ct
de mult ptimii i are pentru dumneavoastr o netgduit simpatie.
O, i-e mil de mine, atta tot, i-e mil de mine! exclam tnrul, tergnd
broboanele reci de sudoare ce-i npdiser tmplele. O, dea Domnul s vin ziua cnd
inima sa, pe care dumneata o preamreti, va ajunge s cunoasc dragostea, dragos-
tea aa cum o simt eu; i dac atunci s-ar ntmpla ca n schimbul dragostei sale s
nu i se ofere dect mil, a fi ntr-adevr rzbunat.
Domnule conte, domnule conte, a nu mprti dragostea cuiva nu nseamn
a nu fi iubit niciodat. Poate c femeia aceasta a fost robit de o pasiune mult mai pu-
ternic dect tot ceea ce vei putea simi vreodat dumneavoastr, poate c femeia
aceasta a iubit aa cum nu vei iubi niciodat dumneavoastr.
Henri ridic minile la cer:
Cnd cineva a iubit cu atta patim, iubirea sa nu se poate istovi niciodat!
ripost el.
V-am spus oare c nu mai iubete, domnule conte? ntreb slujitorul.
Henri scoase un strigt ndurerat i-i ls capul n piept, ca i cum ar fi primit
o lovitur ucigtoare.
Da, iubete, dar nu trebuie s fii gelos pe brbatul iubit de dnsa, domnule
conte, pentru c a prsit lumea aceasta. Stpna mea este vduv adug milostiv
slujitorul, ndjduind c va reui s aline astfel durerea tnrului ndrgostit.
ntr-adevr, cuvintele acestea l nsufleir ca prin farmec, trezindu-i speranele
i aducndu-l din nou la via.
Pentru numele lui Dumnezeu spuse el te rog, nu m prsi! E vduv,
zici, nseamn deci c nu poate fi vduv dect de puin timp, nseamn c va veni i
ziua cnd izvorul lacrimilor ei se va fi istovit. E vduv! O, dragul meu, atunci n-
seamn c nu iubete pe nimeni de vreme ce iubete un trup nensufleit, o umbr,
un nume. Moartea trage mai puin n cumpn dect o desprire vremelnic; a-mi
spune c iubete un mort, e ca i cnd mi-ai spune c va iubi nc... O, Doamne, cele
mai copleitoare dureri s-au alinat cu timpul. n ziua cnd vduva lui Mausol, care ju-
rase la mormntul soului ei s rmn n veci nemngiat, n ziua cnd vduva lui
Mausol i-a simit ochii sectuii de lacrimi, a fost vindecat. Regretele sunt ca i o
boal: cel ce n-a fost rpus n toiul ei se simte mai n putere i mai plin de via ca
nainte, dup ce a trecut criza.
Slujitorul cltin din cap.
Stpna mea, domnule conte i rspunse el la fel ca i vduva regelui
Mausol, a jurat credin venic rposatului, dar, aa cum o cunosc eu, sunt convins
c va ti s-i in legmntul mai bine dect i l-a inut femeia aceasta uituc despre
care vorbeai adineauri.
Am s atept, sunt n stare s atept i zece ani dac e nevoie! exclam
Henri. Dumnezeu n-a lsat-o s moar de inim rea i nici s-i pun singur capt
zilelor. Vezi bine, dar, c, de vreme ce n-a murit, nseamn c totui vrea s triasc
i, din moment ce triete, mai pot nc s ndjduiesc.
Ei, tinere, tinere domn! l dojeni slujitorul cu un glas lugubru. S nu credei
c vei putea nfrunta att de uor cerinele morilor, nici gndurile negre ale celor vii.
C a mai trit nc, spunei dumneavoastr? ntr-adevr, a trit! i nu o zi, nu o lun
i nici un an; a trit apte ani ncheiai!
Joyeuse tresri.
 Dar tii pentru ce, n ce scop a trit, ce hotrre anume a inut s ndepli-
neasc ea ca s rmn n via pn acum? n cele din urm totui se va mngia,
sperai dumneavoastr? Niciodat, domnule conte, niciodat! V-o spun eu, pot s i
jur dac vrei, eu v-o spun, eu care n-am fost dect preaumilul slujitor al rposatului,
eu care, atta timp ct a trit, eram un suflet credincios, nflcrat i plin de speran
i care, de cnd stpnul meu a nchis ochii, am ajuns ca o stan de piatr; ei bine,
eu, eu care nu i-am fost dect slujitor, n-am s m pot mpca niciodat cu gndul c
l-am pierdut.
i omul acesta att de mult regretat l ntrerupse Henri mortul acesta
preafericit, soul...
Nu era soul, ci iubitul, domnule conte i o femeie cum este aceea, pe care,
din nefericire, o iubii, nu are dect un singur iubit toat viaa.
Prietene, prietene! strui tnrul cavaler, nspimntat de slbatica mreie a
slujitorului nzestrat cu un suflet att de nobil, dar care, mbrcat cum era ca un om
de rnd, nu prea s aib nimic deosebit. Prietene, te rog din toat inima, vorbete-i n
numele meu.
Eu? se cutremur slujitorul. Eu? Aflai atunci, domnule conte, c, dac v-a
fi crezut n stare s svrii vreo violen mpotriva stpnei mele, v-a fi ucis, da, v-
a fi ucis cu mna asta. i scoase la iveal de sub pelerin un bra nervos i puternic
ce prea al unui brbat de cel mult douzeci i cinci de ani, dei prul crunt i spi-
narea ncovoiat l artau a fi un om de aizeci de ani. Dac, dimpotriv urm el
a fi fost ncredinat c stpna mea v iubete, i-ar fi fost ei sorocit s moar. i
acum, domnule conte, am spus tot ce aveam de spus, nu ncercai s-mi smulgei alte
mrturisiri, cci, pe cuvntul meu de cinste i cu toate c nu sunt gentilom, v rog
s m credei c i cuvntul meu preuiete ceva cci, pe cuvntul meu de cinste, v-
am spus tot ce v puteam destinui.
Henri se ridic n picioare, cu moartea n suflet.
i mulumesc spuse el c te-ai milostivit de suferinele mele. Acum tiu
ce am de fcut.
Sper deci c vei fi mai cuminte pe viitor, domnule conte, sper c v vei n-
deprta de noi, lsndu-ne s ne mplinim soarta, care, credei-m, e mult mai amar
dect a domniei voastre.
Fii pe pace, am s plec, ntr-adevr, o dat pentru totdeauna l ncredin
tnrul ndrgostit.
Dac am neles bine, vrei s v facei seama.
De ce m-a ascunde? Nu pot s triesc fr dnsa i, din moment ce nu poa-
te s fie a mea, nu-mi rmne altceva dect s mor.
Domnule conte, am vorbit adeseori despre moarte cu stpna mea. Credei-
m, zu, nu poate fi moarte mai ticloas dect s-i ridici singur zilele cu mna ta.
De aceea nici n-am de gnd s mor n felul acesta; exist pentru un tnr de
vrsta i cu situaia mea o alt moarte care, din cele mai vechi timpuri, a fost socotit
o moarte frumoas: moartea pe care o ntmpini luptnd pentru regele i ara ta.
Dac suferina domniei voastre este att de cumplit nct n-o mai putei n-
dura, dac nu v simii cu nimic ndatorat fa de cei ce v slujesc, dac avei prilejul
s ntmpinai moartea pe cmpul de btlie, nu pregetai, domnule conte, ducei-v
n calea ei! De mult a fi fost i eu n mormnt, dac nu eram osndit s triesc.
Rmi cu bine i-i mulumesc! rspunse Joyeuse, ntinznd necunoscutului
mna.
i se grbi s plece, aruncnd mai nainte la picioarele slujitorului nduioat de
durerea lui copleitoare o pung doldora de galbeni.
Ornicul bisericii Saint-Germain-des-Prs btea miezul nopii.
 Capitolul LIX Cum nelegea s iubeasc o doamn din lumea
mare n anul de graie 1586

Cele trei uierturi ce strbtuser n rstiinpuri egale strada erau ntr-adevr

semnalul pe carc-l pndea preafericitul Ernauton.
Aa nct, n clipa cnd tnrul ajunse n dreptul hanului, o gsi pe coana Fo-
urnichon stnd n prag i ateptndu-i muteriii, cu chipul luminat de un zmbet ce
o fcea s semene cu o zei mitologic zugrvit de un pictor flamand.
Coana Fournichon mai nvrtea nc n minile ei mari i albe un scud de aur
pe care, n treact, o alt mn tot att de alb, dar ceva mai ginga dect a ei, i-l
strecurase n palm.
Hangia se uit la Ernauton i, punndu-i minile n olduri, astup tot cadrul
uii, aa nct nimeni nu mai putea s se strecoare pe-acolo.
Ernauton, la rndul su, se opri locului, ca i cum ar fi vrut s intre nuntru.
Ce dorii, domnule? ntreb ea. Pe cine cutai?
N-a fluierat cineva de trei ori adineauri de la fereastra acestui foior, stimat
doamn?
Ba da.
Ei bine, aceste trei fluierturi erau pentru mine.
Pentru dumneavoastr?
Da, pentru mine.
Atunci se schimb socoteala, dac-mi dai ns cuvntul dumneavoastr de
onoare.
Pe cinstea mea de gentilom, scump doamn Fournichon.
V cred pe cuvnt. Poftim nuntru, frumosule, poftim, cavalere, poftim!
i, ncntat c avea parte n sfrit, de muteriii de soi pe care i-i dorise cu
atta nsufleire pentru nefericitul Trandafir al Dragostei detronat de ctre Mndrul
Cavaler, patroana l ndrum pe Ernauton spre scara n melc, ce urca n cel mai dichi-
sit i mai discret dintre foioarele hanului.
O u mic, zugrvit n culori cam iptoare, rspundea ntr-un fel de antica-
mer de unde se trecea direct n odaia din foior, mobilat. mpodobit i tapetat ce-
va mai somptuos dect ar fi fost de ateptat ntr-o cas de la marginea Parisului; dar
se cuvine s spunem c doamna Fournichon dduse dovad de oarecare gust n felul
cum cutase s nfrumuseeze foiorul acesta, pentru care avea o mrturisit prefe-
rin i, precum se tie, cnd faci un lucru cu dragoste, nu se poate s nu reueti.
Doamna Fournichon reuise deci n msura n care o imaginaie destul de vul-
gar putea s reueasc ntr-o ndeletnicire ca asta.
n clipa n care tnrul intr n anticamer simi un miros puternic de smirn i
de aloe: era o jertf adus, probabil, de ctre o persoan cu un nas prea sensibil care
n ateptarea lui Ernauton, ncerca s alunge cu ajutorul miresmelor vegetale aburii
ncrcai cu arome culinare pe care-i rspndeau cratiele i frigarea.
Coana Fournichon se inea pas cu pas dup tnrul cavaler; de pe scar l m-
pinse n anticamer, iar din anticamer n ncperea din foior, mijind ochii i clipind
cu subnelesuri anacreontice, apoi se retrase.
Ernauton rmase cu mna dreapt agat de draperie, cu cea stng pe clana
uii, pe jumtate ndoit din ale, n chip de plecciune.
Zrise n penumbra ce domnea n ncperea luminat de o singur lumnare de
cear trandafirie una dintre acele siluete feminine ce au ndeobte darul de a trezi, da-
c nu dragostea, cel puin atenia, atunci cnd nu se ntmpl s strneasc do-
rinele.
Tolnit pe nite perne i nvemntat n mtsuri i catifele, respectiva
doamn, al crui picioru micu spnzura la marginea divanului, i fcea de lucru cu
o crengu de aloe sau, mai bine zis, cu ceea ce mai rmsese din ea, arznd-o la fla-
cra lumnrii; cnd i cnd apropia crengua de obraz pentru a trage n piept fumul
pe care-l lsa s se prefire printre cutele capionului i prin prul su, ca i cum ar fi
vrut s se ptrund de parfumul lui mbttor.
Dup gestul cu care azvrli restul crenguei n foc, grbindu-se s-i trag ro-
chia peste picior i capionul peste faa acoperit cu o masc, Ernauton i ddu sea-
ma c ea l auzise intrnd i tia c-i acolo, aproape de dnsa. Cu toate acestea nu n-
toarse capul spre u, Ernauton atept un moment; doamna ns tot nu se ndupleca
s se ntoarc.
Doamn rosti tnrul cu un glas, pe care cuta din rsputeri s i-l ndul-
ceasc spre a-i mrturisi recunotina doamn... ai binevoit s chemai pe umilul
dumneavoastr slujitor: iat-l, a sosit!
A, foarte bine spuse dnsa. Ia loc, te rog, domnule Ernauton!
S-mi fie cu iertare, doamn, dar, mai nainte de toate, trebuie s v mulu-
mesc pentru cinstea pe care mi-ai fcut-o.
Aa e, ai dreptate, domnule de Carmainges, s respectm etichea i totui
presupun c deocamdat nc nu tii cui i mulumeti?
Doamn rspunse tnrul, apropiindu-se ncetul cu ncetul chipul
dumneavoastr e ascuns dup o masc, iar minile nmnuate. Adineauri, n clipa
cnd am intrat, v-ai grbit s ferii de privirea mea un picior care cu siguran m-ar fi
scos din mini, lsndu-m s ntrezresc ct de fermectoare este fptura dumnea-
voastr. Nu vd cum a putea s v recunosc, aa nct nu-mi rmne dect s ghi-
cesc.
i ghiceti cine sunt?
Aceea pe care inima mea o dorete i pe care nchipuirea mi-o arat tnr,
frumoas, puternic i bogat, mult prea puternic i prea bogat chiar, pentru ca s
pot crede c ceea ce se ntmpl cu mine este adevrat i c n momentul de fa nu
visez.
Ai avut de ntmpinat cumva greuti ca s ptrunzi aici? ntreb doamna,
fr s rspund direct la puhoiul de cuvinte ce se revrsa din inima prea plin a lui
Ernauton.
Dimpotriv, doamn, am intrat mult uor dect mi-a fi nchipuit.
Pentru un brbat totul e uor, ntr-adevr; din pcate ns, nu tot aa e i
pentru o femeie.
mi pare ru, doamn, de osteneala pe care v-ai dat-o i n schimbul creia
nu v pot oferi dect umilele mele mulumiri.
Doamna ns prea s se gndeasc la altceva.
Ce spuneai adineauri, domnule? ntreb ea ntr-o doar, scondu-i mnua
pentru a da la iveal o mn ncnttoare durdulie i prelung totodat.
Ziceam, doamn, c, fr s fi vzut chipul dumneavoastr, tiu cine suntei
i pot s v spun c v iubesc, fr nici o team c m-a putea nela.
Crezi c ai putea garanta oare c sunt, ntr-adevr, aceea ce te ateptai s-o
ntlneti aici?
Dac privirea nu-mi spune nimic, mi-o spune inima.
Aadar, m cunoti?
Da, v cunosc.
Ba nu, zu, dumneata, un provincial abia sosit n ora ai i ajuns s cunoti
toate femeile din Paris?
Dintre toate femeile din Paris, doamn, nu cunosc deocamdat dect una
singur.
i aceea sunt eu?
Sunt convins.
i dup ce m recunoti?
 Dup vocea dumneavoastr, dup farmecul i frumuseea dumneavoastr.
Dup voce, neleg, fiindc nu pot s mi-o prefac; dup farmec, a putea s-o
iau drept un compliment; dar dup frumusee, nu pot admite rspunsul dumitale de-
ct ca o ipotez.
i pentru ce, doamn?
Foarte simplu; zici c m recunoti dup frumusee, cnd n clipa de fa
frumuseea mea este ascuns.
Era mai puin ascuns, doamn, n ziua cnd v-am ajutat s intrai n Paris
i cnd v-am inut lng mine att de aproape, nct mi atingeai umerii cu pieptul i
simeam rsuflarea dumneavoastr dogorindu-mi grumazul.
Aa c atunci cnd ai primit scrisoarea, ai ghicit c era vorba de mine.
O, nu, nu, doamn, s nu v nchipuii aa ceva. Nici un moment nu mi-a
trecut prin gnd c ar putea fi vorba de dumneavoastr. Am crezut c vrea s-mi joace
cineva vreo fest sau c trebuie s fie o nenelegere la mijloc; m-am gndit, de ase-
menea, c s-ar putea s fiu ameninat de una din acele catastrofe ce se cheam, chi-
purile, noroc n dragoste i doar de cteva minute ncoace, vzndu-v cu ochii mei i
ncredinndu-m cu mna mea...
i Ernauton ddu s-i cuprind mna ce se trase napoi, ferindu-se de mna
lui.
Destul! zise doamna. Adevrul este c am svrit o nebunie fr seamn.
i n ce fel, doamn? Vrei s-mi spunei i mie?
n ce fel? Zici c m cunoti i m mai ntrebi n ce fel am svrit o nebu-
nie?
O, avei dreptate, doamn! Sunt att de mic i de nensemnat pe lng altea
voastr!
Pentru Dumnezeu, domnule, fii att de bun, te rog i taci! Nu cumva i-ai
pierdut minile?
Dar ce-am fcut, doamn, ce-am fcut, sfinte Dumnezeule? ntreb Ernau-
ton, nspimntat.
Cum se poate?! Vezi doar c am o masc pe fa...
i?
Din moment ce port o masc, nseamn c mi-am pus-o ca s nu fiu recu-
noscut. i dumneata mi spui alte? De ce nu deschizi mai bine fereastra s-mi
strigi numele n gura mare ca s aud toat strada!
Oh, iertare, v rog, iertare implor Ernauton, cznd n genunchi dar
credeam c zidurile n-au urechi.
Am impresia c eti prea ncreztor de felul dumitale!
Vai, doamn, sunt ndrgostit!
i eti convins c, din capul locului, mprtesc dragostea dumitale cu ace-
eai nflcrare?
Ernauton se ridic de jos nepat.
Nicidecum, doamn rspunse el.
i atunci ce-i nchipui?
mi nchipui c ai avut s-mi spunei ceva important, c n-ai vrut s m
primii la palatul Guise i nici acas la dumneavoastr, la Bel-Esbat i c ai preferat
s v ntlnii cu mine pe ascuns pentru a sta de vorb ntr-un loc mai ferit.
Aa i-ai nchipuit, ntr-adevr?
Da.
i despre ce anume crezi c a putea s-i vorbesc? Hai spune! A vrea s
vd ct eti de ager.
Sub aparenta ei indiferen, fr s vrea, doamna lsa s se ntrevad un fel de
ngrijorare.
tiu eu?! rspunse ntr-o doar Ernauton. Despre ceva n legtur cu dom-
nul de Mayenne, bunoar.
Crezi oare c n-am i eu tafetele mele, domnule, care mine sear mi-ar
spune mai mult dect a putea afla din gura dumitale, de vreme ce domnia ta mi-ai
dezvluit tot ce tiai n privina asta?
Poate c vei fi vrnd atunci s m ntrebai ceva n legtur cu ntmplarea
din noaptea trecut?
Ah, ce ntmplare, nu neleg, despre ce vorbeti? ntreb doamna, creia se
vedea bine c-i btea inima.
Vreau s zic despre panica prin care a trecut domnul d'pernon i despre
arestarea gentilomilor loreni.
Cum, au fost arestai nite gentilomi loreni?
Vreo douzeci de gentilomi care au rsrit pe neateptate pe drumul spre
Vincennes.
Care duce totodat i spre Soissons, oraul unde, dac nu m nel, se afl
garnizoana domnului de Guise. La urma urmei, dumneata, domnule Ernauton, care
eti de la palat, ai putea s-mi spui de ce au fost arestai aceti gentilomi?
Eu, de la palat?
Bineneles.
De unde tii, doamn?
Ei, asta-i bun! Ca s aflu adresa dumitale, a trebuit, nu-i aa, s m intere-
sez, s culeg informaii. Dar sfrete odat ceea ce ai nceput s spui, pentru numele
lui Dumnezeu! Ai un obicei ct se poate de suprtor: acela de a schimba mereu vor-
ba. Ce s-a ntmplat dup ncierarea asta?
Absolut nimic, doamn, cel puin dup cte tiu.
i-atunci cum de i-a trecut prin minte c a putea s-i vorbesc despre un
lucru care n-a avut nici o urmare?
Am greit i de ast dat, doamn i nu-mi rmne dect s-mi recunosc
greeala.
Cum se poate, domnule! Dar de unde eti dumneata?
Din Agen.
Nu mai spune, domnule! Eti gascon va s zic? Fiindc Agen e n Gasconia,
pare-mi-se.
Cam aa ceva.
i, cu toate c eti gascon, n-ai nici mcar atta trufie ca s-i fi nchipuit
pur i simplu c. vzndu-te n ziua cnd a fost executat Salcde, la poarta Saint-
Antoine, am gsit c eti un brbat seductor?
Ernauton se mbujor tot i se fstci, n timp ce doamna continua, fr s se
arate ctui de puin ncurcat:
C te-am ntlnit dup aceea pe strad i am gsit c eti frumos?
Ernauton se fcu rou ca sfecla.
C, n sfrit, ai venit mai apoi s-mi aduci o scrisoare din partea fratelui
meu Mayenne i c te-am gsit ntru totul pe gustul meu?
Doamn, doamn, cum a putea s-mi nchipui una ca asta? Fereasc sfn-
tul!
Ru faci i rspunse doamna, ntorcndu-se pentru prima oar ctre Er-
nauton i aintindu-i n ochii si doi ochi ce scprau sub masc, n timp ce des-
fura sub privirea nfrigurat a tnrului cavaler nurii unei talii zvelte ale crei ro-
tunjimi se profilau voluptos pe catifeaua pernelor.
Ernauton mpreun minile.
Doamn, doamn! exclam el. Nu cumva rdei de mine?
Zu, nu! l asigur ea cu aceeai dezinvoltur. i spun c mi-ai plcut, e
adevrul adevrat.
Sfinte Dumnezeule!
 Dar dumneata n-ai ndrznit adineauri s-mi declari c m iubeti?
Numai c atunci cnd v-am fcut aceast declaraie nu tiam nc cine sun-
tei, doamn; acum c tiu ns, v cer cu umilin iertare.
Ei, bravo, uite-l c-a nceput acum s bat cmpii! murmur cucoana, nerb-
dtoare. Rmi, te rog, aa cum eti, domnule i spune ceea ce gndeti cu adevrat,
altminteri m faci s regret c am venit.
Ernauton czu n genunchi.
Vorbii, doamn o rug el vorbii, ca s m conving c tot ce se ntmpl
nu este o glum i poate c atunci m voi ncumeta, n sfrit, s v rspund.
Bine. Iat deci planurile mele n legtur cu domnia ta spuse doamna,
dndu-l la o parte pe Ernauton, n timp ce i aeza cu grij cutele rochiei. mi placi,
ntr-adevr, dar n-am avut nc rgazul s te cunosc. De fapt, nu-mi st n fire s m
mpotrivesc fanteziilor mele, dar niciodat n-o s am nesbuina de a svri o greea-
l. Dac am fi fost egali, te-a fi primit la mine acas i te-a fi observat pe ndelete
nainte de a fi bnuit dumneata ce anume doresc. i dai seama ns c era cu nepu-
tin; a trebuit deci s aleg alt cale i s grbesc ntrevederea aceasta. i acum tii ce
ai de ateptat din partea mea. Caut s fii vrednic de mine, e tot ceea ce i cer.
Ernauton i fcu tot felul de jurminte.
O, mai puin nflcrare, te rog, domnule de Carmainges! spuse doamna cu
nepsare. Crede-m, nu-i nevoie. Poate c ceea ce m-a surprins prima oar cnd ne-
am ntlnit i mi-a plcut a fost doar numele dumitale. La urma urmei, dac m gn-
desc bine, cred c nu e vorba dect de un simplu capriciu din partea mea i care cu
timpul o s treac. Totui n-a vrea s-i nchipui c eti prea departe de a fi un om
perfect i s te lai copleit de disperare. Nu pot suferi oamenii perfeci. n schimb, pot
s-i spun c-mi sunt nespus de dragi oamenii devotai, bunoar. ine minte asta, i
dau voie, mndre cavaler!
Ernauton nu mai tia pe ce lume se afl. Cuvintele acestea semee, gesturile
pline de moliciune i de voluptate, mreia orgolioas, n sfrit, uitarea de sine de ca-
re ddea dovad fa de el o persoan cu un nume att de strlucit, toate l fceau s
se topeasc de plcere i, n acelai timp, l cufundau n cea mai adnc spaim.
Tnrul se aez lng frumoasa i trufaa sa iubit, care nu protest ctui de
puin, apoi ncerc s-i petreac braul pe dup pernele de care edea rezemat.
Am impresia, domnule rosti ea c, dei ai auzit foarte bine ce i-am spus,
nu m-ai neles totui. Fr familiariti, te rog: s rmnem fiecare la locul su! Cu
siguran c ntr-o bun zi i voi da dreptul s spui c sunt a dumitale, dar, deocam-
dat, nu ai nc nici un drept.
Ernauton se ridic n picioare, palid i nciudat.
V rog s m iertai, doamn se scuz el. Cum vd, eu nu fac dect gafe
peste gafe. E i firesc: n-am reuit nc s m deprind cu obiceiurile pariziene. La noi,
n provincie, ce-i drept la dou sute de leghe de aici, o femeie cnd spune "iubesc", iu-
bete i nu mai are nici un fel de mpotrivire. n orice caz, pentru ea cuvntul acesta
nu este un simplu pretext pentru a umili un brbat care se afl la picioarele sale. E
felul dumneavoastr de a fi ca parizian i dreptul dumneavoastr ca prines. mi
dau seama i neleg. Dar, ce vrei, nu sunt nc obinuit; cu timpul ns sper c am
s m obinuiesc.
Doamna l ascult fr s spun nimic. Se vedea lmurit c l observa cu cea
mai mare atenie pe Ernauton, ca i cnd ar fi vrut s vad dac necazul de care era
stpnit se va preschimba n mnie adevrat.
Ah, am impresia c te-ai suprat! l nfrunt ea, semea.
Sunt suprat, ntr-adevr, doamn, dar pe mine sunt suprat, cci ceea ce
simt pentru dumneavoastr nu este numai un capriciu trector, ci dragoste, o dragos-
te ct se poate de adevrat i de curat. Nu rvnesc fptura dumneavoastr, cci,
dac ar fi aa, m-a simi nsufleit de dorin. V-o spun cinstit: eu vreau doar s v
ctig inima. Aa nct nu mi-a putea ierta n veci, doamn, faptul de a fi nesocotit,
prin obrzniciile mele, respectul pe care vi-l datorez, respect pe care nu m voi ncu-
meta s-l preschimb n iubire, doamn, dect atunci cnd vei porunci. ngduii-mi
deci, doamn, ca de azi nainte s atept porunca dumneavoastr.
Haide, haide! cut s-l apuce cucoana. S nu exagerm, domnule Carma-
inges! Frumos i ade s fii ca un sloi de ghea, dup ce ai fost numai foc i vpaie.
Mi se pare totui, doamn...
Uite ce e, domnule, s nu-i spui niciodat unei femei c-o vei iubi aa cum
vrei dumneata; este o greeal; arat-i c nelegi s-o iubeti aa cum dorete dnsa, e
tot ce poate fi mai minunat!
Aa am i spus, doamn.
Da, dar fr s-o i gndeti.
M nchin n faa prestigiului dumneavoastr, doamn.
Destul cu attea amabiliti, m-a simi prost s fac aici pe regina. Poftim,
uite mna mea, ia-o, e mna unei simple muritoare: numai c este mai fierbinte i mai
nsufleit dect a dumitale.
Ernauton apuc plin de respect mna frumoas ntins spre el.
Ei, ce faci? spuse ducesa.
Ce s fac?
N-o srui? Eti nebun? Sau i-ai pus n gnd cu tot dinadinsul s m scoi
din srite?
Bine, dar adineauri...
Adineauri mi-am retras-o, n timp ce acum...
Acum?
Acum i-o dau.
Ernauton i srut mna cu atta smerenie, nct ducesa i-o retrase numaide-
ct.
Vedei spuse tnrul gentilom mi-ai dat nc o lecie!
i am greit?
Firete! M silii s trec de la o extrem la alta; n cele din urm teama o s
ucid dragostea. Ce-i drept, v voi adora ca i pn acum, n genunchi, dar nu voi mai
simi nici iubirea, nici ncrederea pe care ar trebui s-o am fa de domnia voastr.
Oh, s nu faci una ca asta spuse doamna pe un ton trengresc ar n-
semna s fii un iubit mult prea trist i trebuie s tii de la bun nceput c nu-mi plac
asemenea iubii. Nu, rmi aa cum eti, fii dumneata, fii domnul Ernauton de Car-
mainges i nimic altceva. Am i eu capriciile mele. O, Doamne, nu mi-ai spus chiar
dumneata c sunt frumoas? Orice femeie frumoas are capriciile ei: caut pe ct se
poate s le respeci, treci peste unele dintre ele i, mai cu seam, nu te lsa intimidat,
iar cnd i voi spune prea nflcratului Ernauton: "Fii cuminte!", s se uite n ochii
mei ca s tie ce are de fcut, niciodat s nu-mi asculte glasul.
i cu aceste cuvinte, se ridic de pe divan.
Era i timpul: tnrul, care i pierduse din nou capul, o cuprinsese n brae i
masca ducesei atinse o clip buzele lui Ernauton; cu prilejul acesta ns se dovedi ct
erau de adevrate cuvintele sale, cci, de sub masca aezat pe obraz, din ochii ei
ni un fulger tot att de orbitor i de rece ca i nfricoatul vestitor al furtunilor. Pri-
virea aceasta l intimid att de mult pe Carmainges, nct tnrul i ls braele n
jos i toat ardoarea de care se simea cuprins se stinse pe loc.
Las spuse ducesa o s ne mai ntlnim. Hotrt lucru, mi placi, dom-
nule Carmainges!
Ernauton se nclin.
Cnd eti liber? ntreb ea ntr-o doar.
Destul de rar, din pcate, doamn rspunse Ernauton.
ntr-adevr, mi dau seama, e o slujb istovitoare, nu-i aa?
 Ce slujb?
Slujba pe care o ndeplineti pe lng monarh. Nu faci parte din garda maies-
tii sale?
Mai bine zis, doamn, fac parte dintr-un corp de gentilomi.
Asta am vrut i eu s spun; i gentilomii acetia sunt gasconi, pare-mi-se?
Da, doamn, toi.
Ci suntei? Mi s-a spus, dar am uitat.
Patruzeci i cinci.
Curios numr.
Aa s-a ntmplat.
Poate c-i vreo socoteal la mijloc?
N-a crede: sau, s zicem aa, e o socoteal pe care a fcut-o ntmplarea.
i aceti patruzeci i cinci de gentilomi ziceai c nu se dezlipesc nici o clip
de lng monarh?
N-am spus c nu ne dezlipim nici o clip de lng maiestatea sa, doamn.
Ah, iart-m, aa mi s-a prut. n orice caz, ai spus c nu ai prea mult li-
bertate.
ntr-adevr, am prea puin rgaz, doamn, deoarece ziua suntem de serviciu
ori de cte ori maiestatea s prsete palatul sau pleac la vntoare, iar seara sun-
tem consemnai la palat.
Seara?
Da.
n fiecare sear?
Aproape.
i atunci i dai seama ce s-ar fi ntmplat dac ast-sear, de pild, din pri-
cina acestui consemn, ai fi fost nevoit s rmi la palat?! De vreme ce te ateptam, ne-
cunoscnd motivele care te mpiedicau s vii, a fi putut, nu-i aa, s-mi nchipui c
avansurile mele sunt dispreuite.
Doamn, de azi nainte, v jur, am s trec peste orice numai ca s v pot ve-
dea.
La ce bun? N-ar avea nici un rost, s nu faci una ca asta.
i atunci?
Vezi-i de slujba durnitale; rmne s potrivesc eu lucrurile cum e mai bine,
deoarece sunt stpn pe viaa mea i pot fi deci liber oricnd vreau.
O, nu tiu cum s v mulumesc pentru atta buntate, doamn!
Totui nu m-am lmurit nc adug ducesa cu zmbetul ei insinuant.
Cum se face c eti liber ast-sear i ce s-a ntmplat de-ai putut s vii?
Ast-sear, doamn, m gndeam tocmai s cer o permisie domnului de Lo-
ignac, cpitanul nostru, care este ct se poate de binevoitor cu mine, cnd a venit or-
dinul ca toi cei Patruzeci i Cinci s fie nvoii toat noaptea n ora.
Aa! A venit ordin va s zic!
Da.
i cum se explic norocul acesta neateptat?
Cred c-i rsplata unei misiuni destul de obositoare, doamn, pe care am
avut-o de ndeplinit ieri la Vincennes.
Bravo, foarte frumos! exclam ducesa.
Iat deci mprejurrile crora le datorez, doamn, fericirea de a v putea ve-
dea n largul meu ast-sear.
i acum ascult, Carmainges spuse ducesa, cu o mbietoare familiaritate
care fcu s tresalte de bucurie inima tnrului ndrgostit uite ce trebuie s faci
dumneata; ori de cte ori vei socoti cu ai putea fi liber, trimite-i un bilet hangiei, ca
s-i dai de tire; n fiecare zi, unul din oamenii mei va trece pe aici.
Sfinte Dumnezeule, m simt copleit de atta buntate, doamn!
 Ducesa puse mna pe braul lui Ernauton.
Ia stai puin zise ea.
Ce s-a ntmplat, doamn?
De unde vine zgomotul acesta?
ntr-adevr, o zarv de glasuri, de pinteni, de ui trntite, de strigte vesele rz-
bea din sala de jos, ca vaietul ndeprtat al unei nvliri armate.
Ernauton scoase capul pe ua ce ddea n anticamer.
Sunt camarazii mei spuse el care au venit aici s-i petreac permisia
acordat de ctre domnul de Loignac.
Dar cum se face c-au venit tocmai la hanul n care ne aflm noi?
Pentru c aici, la Mndrul Cavaler, doamn, ni s-a trimis vorb s ne strn-
gem cu toii la sosire; i pentru c, din ziua preafericit n care au pus piciorul n capi-
tal, camarazii mei au ndrgit vinul i plcintele jupnului Fournichon, iar unii dintre
ei chiar i foioarele doamnei.
O, cum vd eu spuse ducesa cu un zmbet maliios vorbeti ca un om
cu experien despre foioareie acestea.
V dau cuvntul meu, doamn, c azi am intrat pentru prima oar aici. Dar
dumneavoastr, dumneavoastr care le-ai ales?
Am inut s aleg i ai s-i dai seama numaidect pentru ce-am fcut-o, car-
tierul cel mai puin umblat din Paris, undeva la marginea apei, n apropiere de fortifi-
caii, un loc unde nimeni n-ar putea s m recunoasc i nu i-ar trece nimnui prin
gnd c ar putea s m ntlneasc. Vai de mine, dar ce glgioi sunt camarazii du-
mitale! adug ducesa.
ntr-adevr, hrmlaia strnit la sosire se nteise, preschimbndu-se ntr-un
chiloman drcesc: vlva iscat de isprvile din ajun, fanfaronadele, zornitul scuzilor
de aur i clinchetul cupelor prevesteau o vijelie n toat puterea cuvntului.
Deodat se auzi un zgomot de pai pe scria ce urca n foior, apoi vocea coa-
nei Fournichon strignd de jos:
Domnule de Sainte-Maline! Domnule de Sainte-Maline!
Ce este? rspunse glasul tnrului gentilom.
Nu v ducei sus, domnule de Sainte-Maline, v rog din tot sufletul.
Ce vorbeti! i pentru ce, m rog, scump doamn Fournichon? Dup cte
tiu doar, toat casa-i a noastr ast-sear?
Toat casa, dac vrei dumneata, dar nu i foioarele.
Ei, asta-i bun? Foioarele sunt i ele ale casei! strigar alte cinci-ase gla-
suri, printre care Ernauton l recunoscu pe cel al lui Perducas de Pincorney i pe acela
al lui Eustache de Miraudoux.
Ba nu, foioarele nu! struia coana Fournichon. Cu ele-i alt socoteal,
foioarele sunt ale mele; lsai-mi n pace chiriaii!
i eu sunt chiriaul dumitale, doamn Fournichon ntmpin Sainte-
Maline aa c f bine i las-m i dumneata n pace.
Sainte-Maline! opti Ernauton, ngrijorat, deoarece cunotea proastele nra-
vuri i cutezana acestui om.
Dar, v rog, v rog frumos! repeta ntr-una coana Fournichon.
E miezul nopii, doamn Fournichon spuse Sainte-Maline. Cum bine tii,
la orele nou, toate focurile trebuie s fie stinse, iar sus, la dumneata n foior, vd c
mai arde nc focul; numai nite slujitori necredincioi ai monarhului sunt n stare s
nesocoteasc poruncile suveranului. Vreau s tiu cine sunt aceti slujitori necredin-
cioi.
i Sainte-Maline urc mai departe treptele, urmat de mai muli gasconi, care se
ineau pas cu pas dup el.
Doamne Sfinte! se neliniti ducesa. Dumnezeule! Domnule de Carmainges,
crezi c oamenii acetia ar ndrzni cumva s intre nuntru?
 n orice caz, doamn, s fii fr grij.
Vai de mine, uite c sparg uile, domnule!
ntr-adevr, Sainte-Maline, care mpinsese prea departe lucrurile ca s mai poa-
t da napoi acum, btea att de npraznic, nct ua crp n dou: era fcut din
blni de brad a cror trie coana Fournichon nu socotise cu cale s-o ncerce, cu tot
respectul aproape fanatic pe care-l do-vedea pentru iubirile altora.

Capitolul LX Cum a reuit Sainte-Maline s ptrund n foior

i ce s-a mai ntmplat dup aceea

Primul lucru pe care-l fcu Ernauton n clipa cnd auzi trosnind ua anticame-
rei sub loviturile lui Sainte-Maline, fu s sting fclia ce lumina odaia din foior.
Aceast precauie, care putea fi binevenit, dar care era doar o msur de mo-
ment, nu reui totui s-o liniteasc pe duces, cnd deodat coana Fournichon, care,
dup ce folosise toate mijloacele ce-i stteau la ndemn, se hotr s joace i ultima
carte, ncepu s strige:
Domnule de Sainte-Maline, s tii c persoanele a cror odihn vrei s-o tul-
burai sunt nite prieteni de-ai dumneavoastr! N-am ncotro, dumneavoastr m-ai
silit s mrturisesc.
Cu att mai mult atunci, se cuvine s le prezentm omagiile noastre i
ddu cu prerea Perducas de Pincorney cu limba mpleticit de butur, poticnindu-
se pe scar n urma lui Sainte-Maline n timp ce punea piciorul pe ultima treapt.
Ia s vedem, cine sunt aceti prieteni? zise Sainte-Maline.
Da, da, s-i vedem i noi, s-i vedem! strig Eustache de Miraudoux.
Biata hangi, spernd c va reui totui s prentmpine o ciocnire care, spo-
rind faima Mndrului Cavaler, ar fi pricinuit pe de alt parte cele mai mari neajunsuri
Trandafirului Dragostei, urc treptele, strecurndu-se printre gentilomii mbulzii pe
scar i opti numele lui Ernauton la urechea cotropitorului.
Ernauton! rosti n gura mare Sainte-Maline, asupra cruia aceast destinu-
ire avu acelai efect ca i uleiul turnat peste foc. Ernauton! Nu se poate!
i de ce nu? ntreb coana Fournichon.
Da, de ce nu? repetar mai muli dup ea.
Ei, Doamne spuse Sainte-Maline pentru c Ernauton este castitatea n-
truchipat, un model de cumptare, un om plmdit din toate virtuile. Nu, nu, te-
neli, coan Fournichon, nu-mi vine s cred c cel ce st ncuiat nuntru e domnul
de Carmainges.
i se apropie de cea de-a doua u, vrnd s fac acelai lucru pe care-l fcuse
i cu cea dinti, cnd ua se deschise fr veste i Ernauton rsri n prag, cu o figur
ce nu lsa ctui de puin s se vad c rbdarea ar fi una dintre virtuile pe care,
dup spusele lui Sainte-Maline, le respecta cu atta sfinenie.
Cu ce drept i-a ngduit domnul de Sainte-Maline s sparg ua de la intra-
re? ntreb el. i cu ce drept, dup ce-a spart-o, vrea s-o doboare i pe-asta?
Ia te uit! E ntr-adevr Ernauton se minun Sainte-Maline. l recunosc
dup voce; ct privete persoana domniei sale, e att de ntuneric aici, nct s fiu al
dracului dac pot s spun cum arat!
Nu mi-ai rspuns la ntrebare, domnule strui Ernauton.
Sainte-Maline izbucni ntr-un rs zgomotos, ceea ce avu darul s-i liniteasc
pe cei Patruzeci i Cinci, care, auzind glasul att de amenintor ce rsunase o clip
mai nainte, socotiser c-ar fi mai cuminte n tot cazul s coboare dou trepte mai jos.
Cu dumneata vorbesc, domnule de Sainte-Maline, nu m auzi? strig Ernau-
ton.
 Ba da, domnule, te-aud foarte bine rspunse cellalt.
i-atunci, ce-ai de spus?
Nimic altceva, camarade drag, dect c eram curioi s tim dac ntr-
adevr dumneata locuieti n acest cuib al dragostei.
Foarte bine i acum, domnule, dup ce te-ai convins c sunt ntr-adevr eu,
deoarece i vorbesc i, dac e nevoie, a putea s pun i mna pe dumneata, las-m
te rog s m odihnesc.
Mi, s fie al dracului! exclam Sainte-Maline. Cred c nu te-ai clugrit nc
i c nu stai singur ca un huhurez aici?
n privina asta, domnule, mi vei da voie s nu-i spulber ndoielile, dac te
ndoieti cumva.
Fugi de aici! spuse Sainte-Maline, ncercnd s ptrund n odaia din foior.
Se poate oare s fii singur? Aha, vd c stai pe ntuneric, bravo!
Destul, domnilor! rosti Ernauton cu semeie n glas. mi dau seama c ai
but mai mult dect trebuie i v iert; dar, orict de rbdtor ai fi cu nite oameni ca-
re i-au pierdut bunul sim i rbdarea are o margine; s-a isprvit cu gluma, nu-i aa?
V rog deci s-mi facei plcerea s v retragei.
Din pcate, Sainte-Maline n momentul acela era nveninat de invidie i rutate.
Nu m nnebuni! S ne retragem, va s zic rosti el. Cu ce ton ne spui as-
ta, domnule Ernauton!
V-am spus-o n aa fel ca nu cumva s nelegei greit dorina mea, domnule
de Sainte-Maline, i, dac-i nevoie, pot s-o repet: v rog s v retragei, domnilor!
n orice caz, numai dup ce ne vei fi ngduit cinstea de a saluta persoana
pentru care ne-ai prsit.
n faa struinelor lui Saintc-Maline, grupul gentilomilor ce era gata s se des-
trame se strnse din nou n jurul lui.
Domnule de Montcrabeau rosti Sainte-Maline. poruncitor coboar te rog
i adu ncoace o lumnare!
Domnule de Montcrabeau strig Ernauton dac faci una ca asta, ine
minte c am s-o iau drept o insult personal.
Glasul tnrului cavaler era att de amenintor, nct Montcrabeau se codi.
Ei, asta e! rspunse Sainte-Maline. Doar am fcut un legmnt i domnul de
Carmainges, pentru care disciplina e sfnt, nu cred c ar dori s-l calce: nu avem vo-
ie s ncrucim spadele ntre noi; aa c, adu lumina, Montcrabeau, adu lumina!
Montcrabeau cobor treptele i, dup cinci minute, se ntoarse cu o lumnare pe
care voi s i-o ncredineze lui Sainte-Maline.
Ba nu, ba nu se mpotrivi acesta ine-o dumneata, s-ar putea s am ne-
voie de amndou minile.
i Sainte-Maline fcu un pas nainte, ca i cnd ar fi vrut s intre n odaie.
V iau martori pe toi ci suntei aici spuse Ernauton c am fost insul-
tat n chipul cel mai mrav i bruscat fr nici un motiv i, prin urmare (Ernauton
trase sabia din teac), prin urmare, voi mplnta spada aceasta n pieptul celui dinti
care va ndrzni s fac un singur pas.
Furios, Sainte-Maline, se grbi la rndul su s pun mna pe spad, dar abia
apucase s-o scoat jumtate din teac i vzu scnteind n dreptul pieptului su vr-
ful spadei lui Ernauton.
Cum ns chiar n momentul acela se pregtea s treac pragul, fr ca domnul
de Carmainges s fi fost nevoit s fandeze sau s ntind braul, Sainte-Maline simi
rceala tiului i se trase ndrt spumegnd de mnie, ca un taur rnit.
Ernauton fcu atunci un pas nainte egal cu pasul pe care Sainte-Maline l f-
cuse napoi i spada se propti din nou, amenintoare, n pieptul celui din urm.
Sainte-Maline se nglbeni; dac Ernauton ar fi fandat, l-ar fi pironit n perete.
mpinse deci la loc, ncet, spada n teac.
 Ai merita s te ucid ca pe un cine, domnule, pentru obrznicia dumitale
spuse Ernauton dar jurmntul de care vorbeai adineauri mi leag minile, aa c
nu m voi atinge de dumneata. F-mi loc s trec! i se ddu napoi ca s vad dac va
fi ascultat. Apoi, cu un gest mre ce ar fi fcut cinste i unui monarh, porunci: La o
parte, domnilor! Putei iei, doamn, pe rspunderea mea.
O clip mai apoi, n pragul odii din foior se ivi o femeie cu o bonet n cap i
cu obrazul acoperit cu un vl, care, tremurnd toat, l lu de bra pe Ernauton.
Tnrul cavaler vr sabia n teac i, ca i cum ar fi fost convins c nu mai are
nici un motiv s se team, strbtu ano anticamera ticsit de camarazii si, ne-
linitii i curioi totodat.
Sainte-Maline, cruia lama spadei i atinsese n treact pieptul, se dduse ntre
timp napoi, ieind afar pe palier, sugrumat de mnie din pricina nfruntrii pe care o
suferise n faa camarazilor si i a necunoscutei.
i ddea seama c toi aveau s se alieze mpotriva lui, att zeflemitii ct i
oamenii serioi, dac lucrurile petrecute ntre el i Ernauton ar fi rmas aa cum erau
i gndul acesta l ndemn s svreasc o fapt necugetat.
n momentul cnd Carmainges trecea pe lng el, scoase pumnalul. Avea in-
tenia s-l loveasc pe Carmainges? Sau nu voia s fac nimic altceva dect ceea ce i
fcu de altminteri? n privina aceasta ne-ar fi cu neputin s dm vreo lmurire, fr
s fi cercetat cugetul su neguros, ale crui gnduri el nsui nu putea s le des-
lueasc atunci cnd era cotropit de mnie.
Fapt este c braul su se abtu asupra perechii de ndrgostii i c lama
pumnalului, n loc s ptrund n pieptul lui Ernauton, sfie boneta de mtase a du-
cesei i retez una din bierile mtii.
Masca se desprinse i czu pe jos.
Gestul lui Sainte-Maline fusese att prompt nct, pe ntuneric, nimeni nu apu-
case s prind de veste, nici nu putuse s-l stvileasc.
Ducesa ddu un ipt. Masca i se dezlipise de pe obraz i, n aceeai clip
simise lunecndu-i de-a lungul gtului muchia teit a cuitului, care totui nu-i f-
cuse nici o zgrietur.
Sainte-Maline avu deci tot rgazul, n timp ce Ernauton se ntorcea ngrijorat de
iptul ducesei, s culeag masca de pe jos i s i-o dea napoi, n aa fel nct, la lu-
mina sfenicului din mna lui Montcrabeau, putu s vad chipul tinerei femei ce r-
msese descoperit.
Ia te uit! se mir el, ironic i insolent. Ca de obicei, doamna cea frumoas
din litier! Felicitrile mele, Ernauton, vd c eti foarte rzbttor!
Ernauton se opri locului i se pregtea tocmai s scoat sabia, pe care acum se
cia c-o bgase n teac, dar ducesa l trase dup ea pe scri n jos, optindu-i:
Vino, domnule de Carmainges, te rog din suflet, vino!
Ne mai vedem noi, domnule de Sainte-Maline spuse Ernauton, cobornd
treptele. Fii pe pace c-ai s-mi plteti mielia asta mpreun cu celelalte!
Bine, bine! rspunse Sainte-Maline. F-i socotelile aa cum mi le fac i eu; o
s vin i ziua cnd ne vom rfui mpreun!
Carmainges l auzi, dar nu mai catadicsi s se ntoarc, singura lui grij fiind s-
o ocroteasc pe duces.
n momentul cnd ajunse jos, nimeni nu se mai gndi s-i ain calea; gentilo-
mii care nu gsiser de cuviin s se urce n foior osndeau, desigur, n sinea lor
grosolnia celorlai camarazi din garda celor Patruzeci i Cinci.
Ernauton o nsoi pe duces pn la litiera sa ce rmsese n paza a doi sluji-
tori.
Simindu-se, n sfrit, n siguran, ducesa i strnse mna lui Carmainges:
Domnule Ernauton i spuse ea dup cele ce s-au ntmplat adineauri,
dup jignirea suferit de care, cu tot curajul dumitale, n-ai putut s m fereti i care
s-ar putea foarte bine s se repete, i dai seama c nu mai poate fi vorba s ne ntl-
nim aici; caut, te rog, undeva n mprejurimi, o cas de vnzare sau care ar putea fi
nchiriat n ntregime; i s n-ai nici o grij, c foarte curnd am s-i dau un semn
de via.
Dorii s m retrag, doamn? ntreb Ernauton, nclinndu-se n semn de
supunere deplin fa de poruncile pe care le primise i care erau mult prea mguli-
toare pentru amorul su propriu pentru a mai avea ceva de obiectat.
nc nu, domnule de Carmainges, nc nu. Mergi n urma litierei mele pn
la podul cel nou, ca nu cumva nemernicul acesta, care i-a amintit de mine fiindc m-
a vzut atunci n litier, dar care, cu toate c m-a recunoscut, nu tie nc cine sunt,
s nu se in cumva dup noi i s afle unde locuiesc.
Ernauton fcu aa cum i se ceruse, dei nu se zrea nici o iscoad pe urmele
lor.
Sosind la Pont-Neuf, care pe vremea accesa i merita pe deplin numele, deoa-
rece abia se mpliniser apte ani de cnd arhitectul Ducerceau l construise peste
Sena, sosind, aadar, la Pont-Neuf, ducesa ntinse mna spre buzele lui Ernauton,
spunndu-i:
Acum poi pleca, domnule!
mi dai voie s v intreb, doamn, cnd am s v mai pot vedea?
Depinde numai de srguina cu care mi vei ndeplini rugmintea i care mi
va dovedi ct de mult sau ct de puin doreti s m vezi.
O, doamn, dac-i aa, lsai pe mine!
Foarte bine, du-te acum, dragul meu cavaler.
i ducesa i ntinse din nou mna s i-o srute, apoi plec.
"Oricum, e ceva curios i spuse tnrul, ntorcndu-se napoi fr doar i
poate, femeia aceasta are o slbiciune pentru mine i totui gndul c s-ar putea s
fiu omort de zurbagiul sta de Sainte-Maline nu pare s-o ngrijoreze ctui de puin."
Gestul pe care-l schi Emauton, dnd uor din umeri, dovedea c tnrul n-
drgostit tia s apreciere cum se cuvine asemenea nepsare.
Puin dup aceea, prsind aceast prere, care nu era ctui de puin mguli-
toare pentru amorul su propriu, continu n gnd: "Ce vrei? La urma urmei, biata
femeie era att de tulburat, c nu mai tia ce-i cu ea, i-apoi teama de a nu se com-
promite, mai cu seam cnd e vorba de o prines, poate i uneori mai puternic dect
orice alt sentiment. Fiindc adug el, surznd n sinea lui e, ntr-adevr, o
prines".
i cum ultima prere era mult mai mgulitoare pentru dnsul, ultima prere
izbuti s-o nlture pe cea dinti.
Concluzia aceasta nu reui totui s tearg din sufletul lui Carmainges aminti-
rea jignirii pe care o suferise; se grbi deci s se ntoarc la osptrie, ca s nu dea
nimnui prilejul s-i nchipuie cumva c s-ar fi temut de urmrile acestui incident.
Era cu tot dinadinsul hotrt s treac peste orice consemn i peste orice fel de
legminte i s sfreasc o dat pentru totdeauna cu Sainte-Maline, la primul cuvnt
pe care l-ar rosti sau la primul gest pe care ar ndrzni s-l fac.
Rnit n dragostea lui ca i n amorul su propriu, Ernauton se simea nsufleit
de o vitejie att de nprasnic, nct, nfierbntat cum era n momentul acela, cu sigu-
ran c ar fi fost n stare s dea piept cu zece oameni deodat.
n ochii si scnteia o hotrre nestrmutat n clipa cnd ajunse n dreptul
osptriei Mndrului Cavaler.
Coana Fournichon, care-l atepta cu inima ct un purice s se ntoarc, sttea
afar n prag, tremurnd toat.
Vzndu-l pe Ernauton, i terse ochii ca i cum ar fi vrsat un potop de la-
crimi pn atunci i, aruncndu-se de gtul tnrului cavaler, l rug s-o ierte, cu toa-
te struinele soului su, care susinea c, de vreme ce nu era cu nimic vinovat, ne-
vast-sa nu avea pentru ce s-i cear iertare.
i cum biata hangi nu era nici pe departe o femeie urcioas, pentru ca s-i
in neaprat suprarea, chiar dac ar fi avut motive s se plng de ea, Carmainges
cut s-o mpace pe coana Fournichon, ncredinnd-o c nu-i purta ctui de puin
pic i c singurul vinovat era vinul casei.
Soul prea s mprteasc i el aceast opinie, pentru care i mulumi lui
Ernauton, fcndu-i un semn cu capul.
n timp ce afar, la u, se petreceau cele artate mai sus, nuntru toat lu-
mea se aezase la mas i discuta cu aprindere despre evenimentele ce constituiau,
fr doar i poate, punctul culminant al petrecerii din seara aceea.
Muli l socoteau vinovat pe Sainte-Maline, lucru pe care-l mrturiseau fr nici
un fel de ocoliuri, sinceritatea fiind trstura cea mai caracteristic a gasconilor
atunci cnd discut ntre ei.
Civa ns, vzndu-l pe camaradul lor cum edea ncruntat i cu buzele
strnse, ca omul czut pe gnduri, se fereau s-i spun prerea.
De altminteri, asta nu-i mpiedica pe oaspei s se nfrupte cu tragere de inim
din bucatele jupnului Fournichon, numai c, nfruptndu-se, toi filozofau cu glas
tare.
n ce m privete spunea n gura mare domnul Hector de Biran eu tiu
c domnul de Sainte-Maline e vinovat i s fi fost eu o singur clip numai n locul lui
Ernauton de Carmainges, domnul de Sainte-Maline n momentul de fa n-ar mai fi
stat cu noi la mas, ci dedesubtul ei, lungit pe podele.
Sainte-Maline nl capul i se uit la Hector de Biran.
tiu ce vorbesc rspunse acesta i, ca s v convingei, uite, acolo, n
pragul uii, e cineva care cred c mprtete prerea mea.
Toate privirile se ntoarser n direcia artat de tnrul gentilom, desluind
chipul palid al lui Carmainges, care edea n picioare n cadrul uii.
Dnd cu ochii de el, toi cei de fa simir un fior strbtndu-i din cretet p-
n n tlpi, de parc ar fi vzut o stafie.
Ernauton cobor treapta de la intrare, la fel ca statuia comandorului n clipa
cnd coborse de pe soclu i se duse ntins la Sainte-Maline, fr s arate c avea in-
tenia s-l provoace, dar cu o drzenie care fcu s bat inimile multora dintre me-
seni.
De aceea, care mai de care se grbir s-l cheme pe domnul de Carmainges:
Vino aici, Ernauton. Vino ncoace, Carmainges, e un loc lng mine.
Mulumesc rspunse tnrul vreau s stau lng domnul de Sainte-
Maline.
Sainte-Maline se ridic n picioare; toat lumea era cu ochii la el. n momentul
cnd se ridic ns, chipul lui i schimb cu totul expresia.
Sunt gata s-i fac loc, aa cum doreti, domnule spuse el fr nici un pic
de mnie i, cu prilejul acesta, in s-i cer scuze din toat inima i cu toat sinceri-
tatea pentru grosolnia stupid de adineauri; eram beat, aa cum ai spus chiar dum-
neata; te rog s m ieri.
Mrturisirea aceasta fcut n mijlocul tcerii adnci ce se lsase nu pru to-
tui s-l mulumeasc pe Ernauton, dei nu mai ncpea nici o ndoial c cei patru-
zeci i cinci de oaspei, care ateptau cu suflarea tiat s vad cum se va termina in-
cidentul, nu scpaser nici o silab mcar din cele rostite de dnsul.
Strigtele de bucurie ce ntmpinar ultimele cuvinte ale lui Sainte-Maline i
dovedir lui Ernauton c trebuia totui s se arate mulumit i c era pe deplin rz-
bunat.
Bunul su sim l sili deci s tac.
n acelai timp ns, privirea pe care o arunc asupra lui Sainte-Maline l fcu
s-i dea seama c trebuie s se fereasc de el mai mult ca oricnd.
 "Nemernicul sta este totui viteaz i zise n sinea lui Ernauton i dac se
d btut n momentul de fa, nseamn c a pus la cale cine tie ce urzeal mrav
ce l ncnt mai mult."
Paharul lui Sainte-Maline era plin; se grbi deci s-l umple i pe al lui Ernau-
ton.
Haide, haide! Pace, pace! strigar cu toii ntr-un glas. S nchinm pentru
mpcarea lui Carmainges cu Sainte-Maline!
Carmainges se folosi de zgomotul pe care l strnise clinchetul paharelor ames-
tecat cu larma glasurilor nvlmite i, aplecndu-se spre Sainte-Maline, cu zmbetul
pe buze pentru ca nimeni s nu ghiceasc tlcul cuvintelor pe care le rostea, i spuse:
Domnule de Sainte-Maline, pentru a doua oar m-ai insultat fr s-mi dai
satisfacie. Bag de seam, la cea de-a treia jignire, am s te ucid ca pe un cine.
N-ai dect, domnule, dac reueti s dai de urma iubitei dumitale i rs-
punse Sainte-Maline. Cci, pe cuvntul meu de gentilom i eu tot aa a face dac a
fi n locul dumitale.
i cei doi dumani de moarte ciocnir paharele ca doi prieteni nedesprii.

Capitolul LXI Ce se mai petrecea n casa misterioas

n vreme ce osptria Mndrului Cavaler care, cu uile ferecate, dar cu che-

pengurile pivnielor larg deschise, prea s fie lcaul celei mai desvrite armonii
lsa s se strecoare prin crpturile obloanelor sale lumina fcliilor i veselia meseni-
lor, o agitaie neobinuit nsufleea casa mistorioas pe care cititorii notri n-au avut
nc prilejul s-o vad dect pe dinafar n paginile acestei povestiri.
Slujitorul cel pleuv se foia de colo pn colo, ducnd dintr-o camer ntr-alta
nite lucruri mpachetate pe care le aeza ntr-un cufr de cltorie.
Dup ce termin cu primele pregtiri de drum, ncrc un pistol i lu n mn
un pumnal cu lam lat, pe care-l juca n toaca lui de catifea; pe urm i ag, cu
ajutorul unei verigi, de lanul cu care i ncingea mijlocul i de care atrn apoi pisto-
lul, o legtur de chei i o carte de rugciuni legat n piele neagr, agrinat.
n timp ce el se ndeletnicea cu treburile astea, un pas uor ca o umbr se pre-
lingea pe podelele ncperilor de la etaj, alunecnd apoi de-a lungul treptelor.
Puin mai apoi, o femeie palid ce prea o fantom, aa cum era nfurat n
faldurile unui vl alb, se ivi deodat n u i un glas, dulce i trist ca viersul unei p-
sri n inima codrului, se auzi.
Eti gata, Remy? ntreb ea.
Da, doamn, acum nu mai atept dect s cobor sipetul dumneavoastr aici,
lng al meu.
i cuferele astea crezi c vor putea fi chiar att de lesne ncrcate pe cai?
Lsai pe mine, doamn: de altminteri, dac suntei cumva ngrijorat din
pricina aceasta, putem foarte bine s lsm acas cufrul meu: n-o s gsesc oare
acolo tot ce-mi trebuie?
Nu, Remy, nu, cu nici un chip n-a vrea s duci lips de ceva ce i-ar putea fi
de trebuin pe drum; i pe urm, cnd vom fi acolo, gndete-te c bietul btrn e
bolnav i c servitorii trebuie s aib tot timpul grij de el. O, Remy, abia atept s
ajung la tata; mi spune inima c s-a ntmplat ceva ru i mi se pare c au trecut se-
cole de cnd nu l-am mai vzut.
Totui, doamn zise Remy nu sunt dect trei luni de cnd v-ai desprit
de dnsul i nu cred s fi lsat s treac de la ultima dumneavoastr cltorie i pn
acum un rstimp mai ndelungat dect ntre celelalte cltorii.
Remy, nu mi-ai spus chiar dumneata, care eti un medic att de priceput,
ultima oar cnd am plecat de-acolo, c tata nu mai are mult de trit?
Aa e, avei dreptate, dar ceea ce v-am spus nu era dect o temere mrturisi-
t i nicidecum o prorocire; cteodat btrnii sunt uitai de Dumnezeu i triesc
pare ciudat, dar aa e numai n virtutea obinuinei; mai mult chiar, uneori btr-
nul e ca un copil: dac se ntm-pl s fie bolnav ntr-o zi, a doua zi se trezete voios.
Dar tot ca un copil, Remy, btrnul care astzi e voios, a doua zi, din pcate,
poate s nchid ochii pe veci.
Remy nu mai rspunse nimic de ast dat, cci, ntr-adevr, nici un rspuns
linititor nu mai putea s-i ias din gur i dup convorbirea nfiat mai nainte,
timp ce cteva minute strui o tcere lugubr.
Cei doi interlocutori rmaser i unul i cellat adncii n gnduri i posomo-
ri.
La ce or ai poruncit s vin caii, Remy? ntreb ntr-un trziu doamna cea
misterioas.
La orele dou dup miezul nopii.
A btut de unu adineauri.
Da, doamn.
Nu pndete nimeni pe afar, Remy?
Nimeni.
Nici chiar tnrul acela nefericit?
Nici chiar dnsul.
Remy oft.
Cu ce aer ciudat mi spui asta, Remy.
Fiindc i el a luat o hotrre.
Ce hotrre? ntreb doamna, tresrind.
S nu ne mai vad niciodat sau, cel puin, s nu mai ncerce s ne vad.
i unde are de gnd s se duc?
Acolo unde ne ducem cu toii: la odihn.
Dea Domnul s aib parte de odihn n veci! rosti doamna, cu o voce grav i
ngheat ca sunetul unui clopot de nmormntare. i totui...
i ls ns vorba neterminat.
Totui?... strui Remy.
Nu avea nimic mai bun de fcut pe lumea asta?
I-ar fi plcut s iubeasc, dac ar fi fost iubit.
La vrsta lui, un om de rangul su i cu numele pe care-l poart ar trebui s
aib ncredere n viitor.
Dar dumneavoastr, doamn, care ca vrst, rang i nume nu suntei cu
nimic mai prejos dect dnsul, avei oare mai mult ncredere n viitor?
n ochii doamnei scpr o licrire sinistr:
Da, Remy, am ncredere, de vreme ce triesc; dar stai puin... i ascult cu
atenie: Parc s-ar auzi un tropot de cal?
Da, aa mi se pare.
S fi sosit cumva potalionul nostru?
S-ar putea; nseamn c-a venit atunci cu un ceas mai devreme dect ne-am
neles.
S-a oprit la poart, Remy.
ntr-adevr.
Remy cobor treptele n grab i, n momentul n care ajunse la picioarele scrii,
se auzir afar trei bocnituri repezi n u.
Cine-i acolo? ntreb Remy.
Eu rspunse o voce spart i tremurtoare eu, Grandchamp, feciorul ba-
ronului.
Sfinte Dumnezeule! Dumneata, Grandchamp, dumneata la Paris! Stai c-i
deschid acum, dar vorbete ncet. i-i deschise ua. De unde vii? ntreb Remy n
oapt.
De la Mridor.
De la Mridor?
Da, drag domnule Remy... Din pcate!
Intr nuntru, hai repede! Doamne Dumnezeule!
Ce este, Remy? rsun n capul scrii glasul doamnei. Au sosit caii?
Nu, nu, doamn, nu nc. Apoi, adresndu-se din nou btrnului: Ce s-a n-
tmplat, Grandchamp drag?
Nu bnuii? rspunse servitorul.
Ba da, bnuiesc, din pcate; dar, pentru numele lui Dumnezeu, nu-i spune
chiar aa, dintr-o dat. Ce-o s zic, biata coni!
Remy, Remy se auzi iari glasul am impresia c vorbeti cu cineva?
Da, doamn, da.
Cu cineva a crui voce mi-e cunoscut.
ntocmai, doamn... Cum s facem ca s-o crum, Grandchamp?... Ah, uite-
o!
Doamna, care coborse ntre timp de la primul etaj la parter, aa cum coborse
mai nainte de la etajul al doilea la primul, se ivi n captul coridorului.
Cine-i acolo? ntreb ea. Pare-ar fi Grandchamp...
Da, doamn, eu sunt rosti cu umilin i cu tristee n glas unchiaul, des-
coperindu-i capul crunt.
Tu eti, Grandchmp?! O, doamne, presimirile mele nu m-au nelat deci: a
murit tata!
ntr-adevr, doamn mrturisi Grandchamp, uitnd toate poveele lui Re-
my ntr-adevr, Mridor-ul a rmas fr stpn.
Palid, ngheat, dar neclintit i drz, doamna primi lovitura fr s clipeas-
c. Vznd-o att de resemnat i de mohort, Remy se apropie de ea i-i lu cu gin-
gie mna.
Cum a murit? ntreb doamna. Spune-mi, te rog.
Domnul baron, care n ultima vreme nu se mai ridica din fotoliu, acum opt
zile, doamn, a avut pentru a treia oar un atac. A mai apucat doar s bolboroseasc
numele dumneavoastr, pe urm i-a pierit graiul i peste noapte s-a prpdit.
Diane i mulumi printr-un gest btrnului slujitor i, fr s mai spun nimic,
se urc la ea n camer.
n sfrit, acum e liber murmur Remy, care era i mai palid i mai ntu-
necat la fa dect dnsa. Vino ncoace, Grandchamp, vino cu mine.
Iatacul doamnei se afla chiar la primul etaj, n spatele unei ncperi ale crei fe-
restre ddeau spre strad, n timp ce camera propriu-zis nu era luminat dect de o
ferestruic ce rspundea ntr-o curte.
Mobilierul ncperii era posomort, dar bogat; tapiseriile de Arras, cele mai fru-
moase pe vremea acera, ce acopereau pereii, nfiau ultimele etape ale Patimilor
Mntuitorului.
Un scaun de rugciune din stejar sculptat, o statuet din acelai material i cu
aceeai lucrtur, un pat cu polog, cu stlpii n torsad i cu draperii aidoma tapise-
riilor de pe perei, n sfrit, un covor de Bruges erau singurele lucruri ce mpodobeau
camera.
Nici o floare, nici o scul de pre, nici o poleial; o ram neagr de lemn ncadra
portretul unui brbat, aezat ntr-o firid din perete, n dreptul ferestrei, care, precum
se vedea, fusese fcut anume acolo spre a-l lumina.
Spre portretul acesta se ndreptar paii doamnei, care ngenunche n faa lui,
cu inima plin de lacrimi, dar cu ochii uscai. Se uit ndelung la icoana nensufleit,
cu o privire plin de o nemsurat dragoste, ca i cnd nobila ntruchipare ar fi fost pe
cale s se trezeasc la via spre a-i da un rspuns.
Nobil ntruchipare, cu drept cuvnt i epitetul acesta prea fcut anume pen-
tru ea.
Pictorul zugrvise un tnr de vreo douzeci i opt sau treizeci de ani, ce zcea
pe jumtate dezbrcat pe o canapea; din pieptul su strpuns mai picurau civa
stropi de snge, una din minile sale, cea dreapt, atrna sfrtecat, innd degetele
ncletate pe un ciot de spad. Ochii si erau pe jumtate nchii ca ochii unui om ca-
re trage s moar; paloarea i suferina i transfigurau trsturile mprumutndu-le o
frumusee cereasc, pe care chipul omenesc nu ajunge s-o aib dect n clipa cnd se
desparte de via pentru a intra n venicie.
Singura legend, singura deviz ce se putea citi erau aceste cuvinte scrise cu li-
tere roii ca sngele dedesubtul portretului:

Aut Caesar aut nihil

Doamna ntinse braele spre portret i, adresndu-i cuvntul aa cum s-ar fi

spovedit lui Dumnezeu, spuse:
Te-am implorat s mai atepi, dei sufletul tu mnios era, de bun seam,
nsetat de rzbunare; i cum morii vd tot ce se ntmpl, dragostea mea, ai putut s-
i dai seama c nu m-am nduplecat s triesc dect pentru a nu svri un pcat de
moarte mpotriva printelui meu; cci, n ziua n care ai nchis ochii, ar fi trebuit s te
urmez n mormnt; murind ns, ar fi nsemnat s scurtez i viaa tatlui meu. i pe
urm, dup cum bine tii, deasupra trupului tu scldat n snge am fcut un leg-
mnt, am jurat s rzbun moartea prin moarte, sngele prin vrsare de snge: n felul
acesta ns a fi mpovrat cu o crim capul ncrunit al preacinstitului btrn ce m
alinta numindu-m odorul su nevinovat.
Ai ateptat i-i mulumesc, iubitule, c m-ai ngduit i iat c sunt liber
acum; ultima legtur ce m inea nlnuit de lumea pmnteasc a fost, n sfrit,
sfrmat de bunul Dumnezeu, fie numele lui n veci ludat! De azi nainte sunt nu-
mai a ta: nu mai e nevoie s umblu nici cu ascunziuri, nici cu vicleuguri, pot nfp-
tui la lumina zilei ceea ce am de fcut, cci acum nu mai rmne nimeni pe lume n
urma mea i deci pot, n fine, s-o prsesc.
Se ridic pe jumtate, sprijinindu-se numai ntr-un genunchi i srut mna ce
prea s atrne afar din cadru:
Iart-m, iubitul meu, c nu pot vrsa nici o lacrim; de atta ct au plns
pe mormntul tu, ochii mei, ochii acetia pe care-i priveai cu atta drag, sunt sec-
tuii acum. Peste cteva luni voi veni dup tine i atunci vei putea, n sfrit, s-mi
rspunzi, umbr scump creia de attea ori i-am vorbit fr s am parte mcar o
singur dat de un rspuns.
Rostind aceste cuvinte, Diane se scul de jos cu smerenie, ca i cnd i-ar fi n-
cheiat mrturisirea pe care o avea de fcut Celui de Sus i se duse de se aez n jilul
de stejar.
Bietul tata! murmur ea fr nici o nfiorare n glas i cu o expresie ce nu
avea nimic omenesc.
Czu apoi pe gnduri, cufundndu-se ntr-o sumbr meditaie care o fcu s
uite, sau cel puin aa se prea, de necazul de fa ca i de cele trecute. Deodat se
ridic n picioare, innd mna rezemat pe braul jilului.
ntr-adevr spuse ca e lucrul cel mai bun pe care-l avem de fcut. Remy!
Se vede ns c preacredinciosul slujitor asculta la u, deoarece se nfiin
ntr-o clip.
Sunt aici, doamn rspunse el.
Scumpul meu prieten, fratele meu drag l ntmpin Diane singura fiin
de pe lume care tie totul despre mine, trebuie s ne lum rmas bun.
 Pentru ce, doamn?
Pentru c a venit vremea s ne desprim, Remy.
S ne desprim?! exclam tnrul, cu un ton ce o fcu s tresar pe tova-
ra sa. Ce vrei s spunei, doamn?
Da, Remy. Rzbunarea pe care am pus-o la cale mi se prea o fapt nobil i
curat atta timp ct exista o stavil ntre mine i ea, atta timp ct nu o ntrezream
dect n deprtare; aa se ntmpl cu toate lucrurile de pe lumea asta: de departe ni
se par mree i frumoase. Acum ns cnd sunt gata s-mi aduc gndul la ndeplini-
re, acum cnd nu mai exist nici o oprelite, nimic nu m poate face s dau napoi,
Remy; dar nu vreau s trsc dup mine, pe fgaul nelegiuirii, un suflet mrinimos
i neprihnit; aa nct trebuie s m prseti, dragul meu. Toat viaa asta petrecu-
t n lacrimi mi va fi poate socotit ca o ispire pentru pcatele svrite fa de
Dumnezeu i fa de dumneata i sper c tot aa i va fi socotit i dumitale; i cum
n-ai fcut i nu vei face niciodat vreo fapt rea, vei avea astfel o ndoit chezie c
vei intra n mpria cerurilor.
Remy ascultase cuvintele doamnei de Monsoreau cu un aer mohort i aproape
dispreuitor.
Doamn rspunse el nu cumva v nchipuii c stai de vorb cu un
moneag fricos i istovit de o via de necumptate plceri? Am douzeci i ase de
ani, doamn, adic toat vlaga tinereii, ce pare sectuit n mine. Strv smuls din
ghearele morii, dac mai am nc puterea s triesc, este pentru a svri o fapt cu-
tremurtoare, este pentru a ndeplini cu mna mea hotrrile nelepciunii divine. Nu
ncercai deci a despri nzuinele mele de ale dumneavoastr, doamn, dat fiind c
aceste cumplite nzuine au slluit atta amar de vreme sub acelai acoperi: ori-
unde vei merge, voi fi alturi de domnia voastr; orice vei face, v voi da o mn de
ajutor; altminteri, doamn, dac vei strui, cu toate rugminile mele, n hotrrea
dumneavoastr de a m izgoni...
O! murmur tnra femeie. S te izgonesc?! Ce vorb-i asta, Remy?
Dac vei strui totui n aceast hotrre urm tnrul, fr a lua n
seam cuvintele ei tiu ce am de fcut i toate strduinele noastre, care n momen-
tul acesta nu mai au nici un rost, se vor ncheia pentru mine prin dou lovituri de
pumnal: unul mplntat n inima celui pe care-l tii, cellalt n inima mea.
Remy, Remy! strig Diane, fcnd un pas spre tnrul slujitor i ntinznd,
cu un gest autoritar, mna deasupra capului su. S nu spui una ca asta, Remy. Nu
dumneata, ci eu sunt stpn pe viaa celui pe care-l amenini: am pltit-o destul de
scump pentru a fi ndreptit s i-o ridic atunci cnd i se va mplini sorocul i va tre-
bui s se despart de ea. tii doar ce s-a ntmplat, Remy i s nu crezi cumva c am
avut o vedenie, i jur c nu, n ziua cnd am ngenuncheat lng trupul nensufleit al
celui de aici... i-i art portretul: n ziua aceea, zic, mi-am apropiat gura de buzele
rnii pe care o vezi acolo sngernd i buzele ei s-au nfiorat i au optit: "Rzbun-
m, Diane, rzbun-m!"
Doamn!
Remy, i spun nc o dat, nu era o nlucire, nici un freamt pe care l-a fi
auzit n delir: rana a vorbit. i spun c a vorbit, mi sun nc i acum n ureche oap-
ta ei: "Rzbun-m, Diane, rzbun-m!"
Slujitorul ls capul n pmnt.
Rzbunarea trebuie deci s rmn n seama mea i nu a dumitale conti-
nu Diane. De altfel, pentru cine i din pricina cui a murit? Pentru mine i din cauza
mea.
Trebuie s v dau ascultare, doamn rspunse Remy cci i eu eram tot
att de nensufleit ca i dnsul. Cine a pus s fiu ridicat din mijlocul leurilor ce z-
ceau claie peste grmad acolo, n camer? Dumneavoastr. Cine mi-a ngrijit rnile i
m-a lecuit? Dumneavoastr. Cine m-a ascuns? Dumneavoastr, numai dumneavoas-
tr, adic un suflet ngemnat cu sufletul celui pentru care mi-am dat viaa cu atta
bucurie; poruncii deci i m voi supune, numai s nu-mi poruncii s v prsesc.
Bine, Remy, vei mprti atunci soarta mea. Ai dreptate, nimic nu trebuie s
ne mai despart.
Remy i art, la rndul sau, portretul.
i acum doamn rosti el cu hotrre de vreme ce a fost rpus prin trda-
re, tot prin trdare se cade s fie rzbunat. Dumneavoastr ns nu tii un lucru i
cu drept cuvnt ai spus adineauri c mna lui Dumnezeu se afl deasupra noastr;
nu tii c n noaptea asta am descoperit secretul faimoasei aqua tofana, otrava fami-
liei Medici, otrava lui Ren Florentinul.
Nu mai spune! Adevrat?
Venii s vedei, doamn, venii s vedei.
Bine, dar ne ateapt Grandchamp; ce-o s zic omul cnd o s vad c nu
ne mai ntoarcem i n-o s ne mai aud prin cas? Fiindc vrei s coborm jos, nu-i
aa?
Bietul btrn a strbtut aizeci de leghe clare, doamn; l-a rpus oboseala
i adineauri a adormit pe patul meu. Venii cu mine.
Diane porni n urma lui Remy.

Capitolul LXII Laboratorul

Remy o conduse pe Diane n camera de alturi, unde apsnd pe un resort as-

cuns sub o scnduric din parchet, puse n micare o trap ce alunec pn la perete,
descoperind o deschiztur croit de-a curmeziul ncperii.
Deschizndu-se, trapa ls s se vad o scar ntunecoas, ngust i dreapt.
Remy puse piciorul pe prima treapt i ntinse apoi pumnul, de care Diane se sprijini
pentru a cobor la rndul su. Cele douzeci de trepte sau, mai bine zis, cei douzeci
de fuscei ai scrii duceau ntr-o cript circular, ntunecat i umed, n care se afla
un cuptor cu o vatr uria, o mas ptrat, dou scaune de rchit i o sumedenie
de flacoane i vase de metal.
Singurii locatari ai criptei erau o capr care nu behia i nite psri fr glas,
semnnd, n adncul tainiei neguroase spate n pmnt, mai degrab cu fantomele
unor animale a cror nfiare o mprumutaser dect cu nite fpturi vii.
Focul mai plpia nc n cuptor, gata s se sting, n timp ce un fum gros se
scurgea n tcere prin hornul ce strpungea zidul.
Un alambic aezat n vatr lsa s se preling ncet, pictur cu pictur, un li-
chid galben ca aurul.
Picturile se adunau ntr-un flacon de sticl, groas de dou degete, dar n ace-
lai timp de o limpezime desvrit, astupat la gur de tubul alambicului al crui ca-
pt ptrundea n flacon.
Diane cobor treptele i se opri n mijlocul acestor obiecte a cror destinaie i
ale cror forme preau att de ciudate, fr s se mire i fr s se arate nspimnta-
t: s-ar fi zis c nici una din mprejurrile obinuite ale vieii nu mai puteau s aib
vreo nrurire asupra acestei femei, care se desprinsese de via, trind n afara ei.
Remy i fcu semn s se opreasc la picioarele scrii i Diane rmase locului, acolo
unde i artase el.
Tnrul se duse s aprind o lamp, care arunc o lumin ceoas peste lucru-
rile descrise n amnunime mai nainte i care, pn atunci, zceau toropite ori se fo-
iau n ntuneric.
Se ndrept apoi spre un pu spat n fundul criptei, lng perete i care nu
avea nici colac, nici ghizduri, leg de toarta unei glei o funie lung, lsnd-o s alu-
nece, fr a se folosi de vreun scripete, n apa ce dormita sinistr n adncul plniei
scobite n pmnt i care se nfior, clipocind nbuit; pe urm trase gleata plin cu
ap rece ca gheaa i limpede cum e cletarul.
Apropiai-v, doamn spuse Remy.
Diane se apropie.
Slujitorul picur un singur strop din licoarea strns n flaconul de sticl n apa
care umplea gleata pn n margini i care, n aceeai clip, cpt o culoare galbe-
n; pe urm culoarea ncepu s pleasc pentru a dispare cu desvrire i, dup ze-
ce minute apa era tot att de lim-pede ca la nceput. Privirea ncremenit a Dianei era
singura mrturie a ateniei ncordate cu care urmrea aceast operaie. Remy se uit
la ea.
Ei, i? ntreb Diane.
i acum rspunse Remy nmuiai n apa aceasta fr culoare i fr
gust, nmuiai, zic, o floare, o mnu sau o batist; preparai cu ea nite spunuri
parfumate, umplei cu ea ibricul din care cineva i toarn ca s se spele pe dini, pe
mini i pe obraz i vei vedea, aa cum s-a putut vedea odinioar la curtea regelui
Carol al IX-lea, floarea curmnd rsuflarea celui ce i-a sorbit mireasma, mnua otr-
vindu-l pe cel ce s-a atins de ea, spunul devenind ucigtor n momentul n care a p-
truns n pori. Lsai s pice un strop, numai unul, din licoarea aceasta curat pe feti-
la unei lumnri sau a unei lmpi, aa nct s mbibe o bucat ca de un deget din fi-
tilul de bumbac, i, n rstimp de o or, lampa sau lumnarea va rspndi n jurul ei
un duh de moarte, pentru ca dup aceea s ard mai departe tot att de nevinovat ca
orice alt lamp sau lumnare.
Eti ntr-adevr, convins de ceea ce-mi spui, Remy? ntreb doamna.
Toate aceste experiene le-am fcut eu nsumi, cu mna mea, doamn. Privii
psrile astea care nu mai pot s doarm i nu mai vor s mnnce nimic: toate au
but o pictur de ap aidoma cu licoarea pe care o vedei aici. Uitai-v la capra
aceasta care a pscut iarb stropit cu aceeai licoare: a nceput s nprleasc i st
gata s dea ochii peste cap; chiar dac i-am dat drumul acum afar, la lumina zilei, n
mijlocul naturii, este osndit s piar, afar numai dac natura, n snul creia o
vom lsa s se ntoarc, nu-i va trezi instinctul, descoperindu-i unul din acele antido-
turi pe care animalele se pricep s le dibuiasc singure i despre care oamenii habar
n-au.
Pot s vd i eu flaconul, Remy? ntreb Diane.
Da, doamn, fiindc n momentul de fa tot lichidul s-a condensat; numai o
clip.
Remy lu cu o nemsurat grij flaconul de sub tubul alambicului, l astup cu
un dop de cear moale pe care l aps cu degetele ca s pecetluiasc bine gura i,
dup ce nfur gtul ntr-un petic de ln, ntinse flaconul nsoitoarei sale.
Diane l primi fr s se arate ctui de puin tulburat, l ridic n dreptul
lmpii i, dup ce privi ctva timp licoarea groas dinuntru, zise:
Cred c ajunge. Rmne s alegem, la timpul potrivit, fie buchetul de flori, fie
mnuile, lampa, spunul sau ibricul. Licoarea poate fi pstrat ntr-un vas de metal?
Nu, fiindc-l roade.
Atunci nseamn c i flaconul acesta o s se sparg pn la urm.
N-a crede; uitai-v numai ce gros este cristalul; de altfel, n-avem dect s-l
punem n ceva ori s-l mbrcm cu o ferectur de aur.
Va s zic adug doamna eti mulumit, Remy, nu-i aa?
i ceva ca o prere de surs flutur pe buzele Dianei, dndu-le acea licrire de
via pe care o raz de lun o aterne peste lucrurile nensufleite.
Att de mulumit cum n-am fost niciodat, doamn rspunse slujitorul. A
fi n msur s-i pedepseti pe miei nseamn a te bucura de drepturile sfinte ale
Atotputernicului.
 Ia taci, Remy, taci puin.
Diane trase cu urechea.
Ai auzit ceva?
Mi se pare c se aude un tropot de cai n strad: au sosit gonacii notri, Re-
my.
Tot ce se poate, doamn, fiindc se apropie ceasul cnd trebuiau s vin;
acum ns am s-i trimit napoi.
Pentru ce?
Credei c mai au vreun rost?
n loc s mergem la Mridor, Remy, plecm n Flandra; pstreaz caii.
Aha! neleg.
i ochii slujitorului scprar la rndul lor, nsufleii de o licrire de bucurie ce
nu se putea asemui dect cu sursul Dianei.
Dar ce facem cu Grandchamp? adug el.
Grandchamp, i-am spus, are nevoie s se odihneasc. Va rmne la Paris i
va cuta s vnd casa, fiindc nu mai avem ce face cu ea acum. Ai grij numai s le
dai drumul bietelor fpturi nevinovate, pe care mprejurrile ne-au silit s le chinuim.
Poate c Dumnezeu, aa cum spuneai adineauri, se va ndura de ele i le va ajuta s
scape.
Dar cuptorul, dar retortele, dar alambicul i toate cte mai sunt aici?
De vreme ce se aflau aici atunci cnd am cumprat casa, ce are-a face dac o
s dea peste ele cineva dup plecarea noastr!
Dar prafurile astea, dar acizii, dar esenele?
Pe foc, Remy, pe foc!
Dai-v la o parte, atunci.
Eu?
Da, sau cel puin punei-v masca asta de sticl.
Remy i ntinse o masc, pe care Diane i-o potrivi pe obraz; pe urm, astupn-
du-i, la rndul su, gura i nasul cu un tampon mare de ln, slujitorul trase de
nurul foalelor, ntei flacra tciunilor din vatr i cnd focul se ncinse cum trebuie,
turn peste el prafurile care r-bufnir n prituri vesele, unele fcnd s neasc
limbi verzi, altele risipindu-se ntr-o puzderie de scntei galbene ca pucioasa; apoi
turn esenele, care, n loc s sting focul, se nvolburar nlndu-se ca nite erpi
de vpaie spre gura hornului, cu un bubuit ca de tunet ndeprtat. n sfrit, dup ce
totul fu mistuit, Remy zise:
Avei dreptate, doamn. Dac cineva descoper acum secretul acestei hrube,
acel cineva o s-i nchipuie, de bun seam, c-a locuit aici un alchimist; n zilele
noastre, chiar dac vrjitorii mai sunt nc ari pe rug, alchimitii, n schimb, sunt
respectai.
De altfel rspunde Diane chiar de s-ar ntmpla s murim ari pe rug,
mi se pare c-ar fi pe bun dreptate, Remy: cci ce suntem dect nite otrvitori? i nu
vd de ce moartea asta m-ar nspimnta mai mult dect oricare alta, dac n ziua n
care m voi urca pe rug mi voi fi mplinit menirea. Gndete-te c cei mai muli dintre
mucenicii din vechime au avut parte de acelai sfrit.
Remy fcu un gest de ncuviinare i, lund flaconul din minile stpnei sale,
l nfur cu bgare de seam. n momentul acela cineva bocni la ua de la intrare.
ntr-adevr, sunt oamenii dumneavoastr, doamn, nu v-ai nelat. Urcai-
v repede sus i vorbii cu ei, n timp ce eu am s nchid la loc trapa.
Diane se supuse. i unul i cellalt erau n asemenea msur nsufleii de ace-
leai gnduri, nct ar fi fost greu de spus care din ei l inea pe cellalt sub stpnirea
sa.
Remy urc scara n urma ei i aps pe resort; cripta se nchise. Diane l gsi
pe Grandchamp la poart; trezit din somn de ciocnituri, slujitorul se grbise s des-
chid. Btrnul se art nespus de mirat auzind de plecarea apropiat a stpnei sa-
le, care-i aduse la cunotin lucrul acesta fr s-i spun ns unde anume se duce.
Grandchamp, dragul meu i mrturisi Diane eu i cu Remy vrem s ple-
cm ntr-un pelerinaj pe care ne-am legat mai de mult s-l facem: s nu vorbeti cu
nimeni despre asta i nici s nu dezvlui numele meu nimnui, oricine ar fi.
Fii fr grij, doamn, v jur pe ce am mai sfnt! o ncredin btrnul ser-
vitor. Totui o s v mai vedem, nu-i aa?
Bineneles, Grandchamp, bineneles: odat i odat, oamenii tot trebuie s
se ntlneasc, dac nu pe lumea asta, mcar n viaa de apoi, nu? Dar, fiindc mi-am
adus aminte, Grandchamp, casa asta nu ne mai este acum de nici un folos. Diane
scoase dintr-un dulap un teanc de hroage: Uite aici actele de proprietate, caut s
nchiriezi sau s vinzi casa. Dac pn ntr-o lun nu vei fi gsit nici un chiria i nici
un cumprtor, las-o n voia soartei i ntoarce-te la Mridor.
i dac se gsete vreun cumprtor, doamn, cu ct trebuie s-o vnd?
Cu ct vrei dumneata.
i banii i aduc pe urm la Mridor?
Ba nu, Grandchamp, i ii pentru dumneata, btrne.
Cum se poate, doamn, atta bnet?
Firete. Nici mcar atta nu-mi dai voie s fac, dup ce m-ai slujit cu toat
credina, Grandchamp? i pe urm, afar de datoriile mele fa de dumneata, nu mai
am de pltit oare i pe cele ale tatlui meu?
Numai c, vedei, doamn, fr contract, fr o procur, nu pot face nimic.
Are dreptate spuse Remy.
Poate gsii vreun mijloc zise Diane.
Nimic mai simplu. Casa a fost cumprat pe numele meu; nu m oprete
nimeni s-o revnd lui Granchamp, care, la rndul su, n-are dect s-o vnd cui va
pofti.
Scrie atunci.
Remy lu o pan i ntocmi actul de donaie n josul contractului de vnzare.
i acum, rmi cu bine i spuse doamna de Monsoreau lui Grandchamp,
care se simea nespus de tulburat, vznd c-l lsau singur n toat casa. Rmi s-
ntos, Grandchamp! Spune s mne caii ncoace pn ce isprvesc de fcut bagajele.
Diane se urc apoi la ea n camer, tie jur mprejur cu un pumnal pnza por-
tretului, o fcu sul i, dup ce-o nfur ntr-o bucat de mtase, puse sulul n cufr.
Vduvit de portret, rama ce se csca n firida goal prea s mrturiseasc i mai
elocvent ca nainte toate suferinele pe care i fusese dat s le asculte. Altminteri, ca-
mera, dup ce pictura fusese luat de pe perete, nu mai avea nimic deosebit: era o
camer ca oricare alta.
Dup ce leg cele dou cufere cu chingi, Remy mai cercet o dat din ochi stra-
da pentru a se ncredina c n afar de cluz nu se mai afla nimeni de fa; pe ur-
m, ajutnd-o pe palida sa stpn s se urce n a, spuse n oapt:
Cred c asta-i ultima cas, doamn, n care vom fi locuit un timp mai nde-
lungat.
Penultima, Remy rspunse doamna, cu vocea sa grav i monoton.
Care o s fie atunci ultima?
Mormntul, Remy.

Capitolul LXIII Ce fcea n Flandra monseniorul Franois al

Franei, duce de Anjou i de Brabant i conte de Flandra

i acum trebuie s cerem cititorilor notri ngduina de a-l prsi pe regele

Franei n palatul Luvru, pe Henric de Navara la Cahors, pe Chicot pe drumul mare i
pe doamna de Monsoreau n mijlocul strzii, pentru a pleca n Flandra, unde l vom
afla pe monseniorul duce de Anjou, numit de curnd duce de Brabant, n ajutorul c-
ruia plecase, aa cum am vzut mai nainte, marele amiral al Franei, Anne Daigues,
duce de Joyeuse.
La optzeci de leghe de Paris, spre nord, un freamt de glasuri ce vorbeau limba
francez i drapelul Franei fluturau deasupra unei tabere franceze statornicite pe ma-
lurile fluviului Escaut.
Era noapte: focurile rsfirate ntr-un cerc uria strjuiau fluviul, care n dreptul
oraului Anvers este foarte larg, oglindindu-se n apele sale adnci. Singurtatea ce
dinuie ndeobte asupra polderelor acoperite de o verdea mohort era tulburat de
nechezatul cailor francezi.
De sus, de pe meterezele cetii, strjile vedeau strlucind n btaia focurilor de
tabr muschetele santinelelor franceze, ca nite ndeprtate fulgerri de o clip, care,
dat fiind distana considerabil dintre malurile fluviului aezat ca o stavil ntre arma-
ta respectiv i ora, erau tot att de puin primejdioase ca i fulgerele ce scapr n
zare n serile senine de var, dup o zi de zduf. Armata aceasta era a ducelui de An-
jou. n ce scop venise acolo iat un lucru pe care se cuvine s-l istorisim cititorilor
notri. N-o s fie poate chiar att de distractiv, dar sperm c vom fi iertai, de vreme
ce i-am avertizat: atia oameni sunt plicticoi fr a socoti de cuviin s-i atrag
atenia dinainte!
Unii dintre cititorii notri care au binevoit s-i piard vremea frunzrind ro-
manele Regina Margot i Doamna de Monsoreau au avut prilejul de a face cunotin
cu domnul duce de Anjou, un vlstar domnesc egoist, invidios, ros de ambiii i ne-
rbdtor, care, dei nscut n preajma tronului, nu fusese n stare s atepte resem-
nat pn ce moartea i-ar fi deschis drumul spre domnie, cu att mai mult cu ct fieca-
re nou eveniment prea s-l apropie de ea. Aa, bunoar, l-am vzut mai nainte sub
Carol al IX-lea rvnind tronul Navarei, pe urm, pe acela al lui Carol al IX-lea nsui,
n sfrit, pe acela al Franei, ocupat deocamdat de fratele su Henric, ex-rege al Po-
loniei, cruia i fusese dat s poarte dou coroane, n pofida friorului su, care nu
izbutise s fac rost mcar de una singur.
i ndreptase atunci privirile o clip spre Anglia, la crma creia se afla o feme-
ie i, pentru a dobndi tronul, se gndise s-i cear mna, cu toate c respectiva fe-
meie se numea Elisabeta i avea douzeci de ani mai mult dect el.
n momentul acela norocul ncepuse s-i zmbeasc, dac se poate totui socoti
un noroc faptul de a lua de nevast pe trufaa fiic a lui Henric al VIII-lea. Cel care
toat viaa lui, mnat cum era de dorine pripite, nu reuise nici mcar s-i apere li-
bertatea; care avusese parte s-i vad ucii dac nu cumva moartea li se trgea chi-
ar de la el pe favoriii si La Mole i Coconnas i care-l jertfise ca un miel pe Bussy,
cel mai viteaz dintre gentilomii si: toate acestea fr nici un folos pentru rvna sa de
mrire i n dauna gloriei sale, care n-a avut dect de pierdut; omul acesta npstuit
de soart se vedea dintr-o dat copleit de favorurile unei strlucite suverane spre ca-
re, pn atunci, nici un muritor nu se ncumetase s-i ridice ochii i, n acelai timp,
ridicat de un popor ntreg la cel mai nalt rang pe care poporul acela putea s-l acorde
cuiva. Flandra l mbia cu o coroan, iar Elisabeta i dduse inelul su.
Nu avem ctui de puin pretenia de a fi istorici; dar dac totui ne lum cte-
odat aceast sarcin, o facem numai atunci cnd istoria coboar ntmpltor la nive-
lul romanului sau, mai bine zis, cnd romanul se ridic la nlimea istoriei; numai
datorit acestor mprejurri ne ngduim s strecurm o privire curioas n existena
princiar a ducelui de Anjou, care, desfurndu-se n mod consecvent paralel cu
strlucita cale a regalitii, este presrat cu tot felul de evenimente, unele sumbre,
altele scldate ntr-o lumin scnteietoare, evenimente care, de obicei, nu se ntlnesc
dect n viaa capetelor ncoronate.
 S schim, aadar, n cteva cuvinte povestea acestei viei. Vzndu-l pe frate-
le su Henric al III-lea mpotmolit n rfuielile lui cu familia Guise, ducele de Anjou
cutase c se alieze cu domnii de Guise; dup ctva timp ns, apucase s-i dea
seama c acetia nu urmreau n realitate dect s ia locul familiei Valois pe tronul
Franei. Drept care se grbise s-o rup cu ei; dar, precum am avut prilejul s vedem, o
asemenea ruptur nu se putea nfptui fr unele riscuri i faptul c Salcde fusese
sfrtecat n piaa Grve dovedise importana pe care domnii de Lorena, susceptibili
cum erau din fire, o acordau prieteniei domnului de Anjou. Pe de alt parte, de o bu-
cat de vreme, Henric al III-lea deschisese bine ochii i, cu un an nainte de rstimpul
n care ncepe aceast istorisire, ducele de Anjou, surghiunit, sau ca i cum ar fi fost
surghiunit, se retrsese la Amboise.
n momentul acela, flamanzii se ndreptaser ctre el cu braele ntinse. Istovii
de stpnirea spaniol, decimai de proconsulatul ducelui de Alba, nelai de pacea
farnic oferit de don Juan de Austria, care se folosise de aceast pace pentru a pu-
ne din nou mna pe cetile Namur i Charlemont, flamanzii l chemaser pe Wilhelm
de Nassau, prin de Orania, pe care-l investiser guvernator general al Brabantului.
i acum cteva cuvinte despre acest personaj, care a jucat un rolul de nsemnat
n istorie, dar care nu va aprea dect n treact n povestirea noastr.
Wilhelm de Nassau, prin de Orania, avea pe vremea aceea cincizeci sau cinci-
zeci i unu de ani; vlstar al lui Wilhelm de Nassau, supranumit i Btrnul i al Iuli-
anei de Stolberg i vr al lui Ren de Nassau, ucis la asediul oraului Saint-Dizier, de
la care motenise titlul de prin de Orania, Wilhelm i dduse seama nc din fraged
tineree, crescut cum fusese n spiritul celor mai severe principii ale reformei, i d-
duse, aadar, seama, cum spuneam, nc din fraged tineree de propria sa valoare i
de mreia chemrii sale. Aceast chemare, pe care o socotea pogort n sufletul su
din ceruri creia pn la sfritul zilelor sale i-ar fi fost credincios i pentru care i-a
dat viaa ca un mucenic, era s ntemeieze republica olandez, pe care, de altfel, a i
ntemeiat-o n realitate. De tnr nc fusese chemat de Carol Quintul la curtea sa.
Carol Quintul se pricepea la oameni; l cntrise n sinea sa pe Wilhelm i adeseori b-
trnul mprat, care inea pe atunci sceptrul cel mai mpovrtor pe care-l va fi inut
vreodat o mn mprteasc, se sftuise cu biatul n cele mai gingae probleme le-
gate de politica rilor de Jos. Mai mult nc, tnrul Wilhelm abia mplinise douzeci
i patru de ani n momentul n care Carol Quintul i ncredinase, n lipsa vestitului
Philibert-Emmanuel de Savoia, comanda armatei din Flandra i Wilhelm se dovedise
vrednic de aceast nalt preuire, inndu-i n ah pe ducele de Nevers i pe Coligny,
doi dintre cei mai strlucii conductori de oti ai vremii i ntrind sub ochii lor forti-
ficaiile oraelor Philippeville i Charlemont; de umrul lui Wilhelm de Nassau se spri-
jini Carol Quintul pentru a cobor treptele tronului n ziua n care abdic i tot lui i
ncredin misiunea de a duce lui Ferdinand coroana imperial, la care Carol Quintul
renunase de bun voie. Atunci n locul lui se ridicase Filip al II-lea i, n pofida sfatu-
rilor pe care Carol Quintul le dduse fiului su, ndemnndu-l s-l priveasc pe Wil-
helm ca pe un frate bun, acesta din urm n scurt vreme se dumeri c Filip al II-lea
era unul dintre acei monarhi care nu in de fel s aib rubedenii. i tot atunci prinse-
se temeinic rdcini n cugetul su ideea mrea a eliberrii Olandei i a neatrnrii
rilor flamande, idee pe care ar fi pstrat-o pe veci ferecat n sufletul su dac b-
trnului mprat, prietenul i printele lui, nu i-ar fi cunat gndul nstrunic de a
lepda mantia regal pentru a o nlocui cu rasa clugreasc. Atunci, la propunerea
lui Wilhelm, rile de Jos ceruser retragerea trupelor strine; atunci ncepuse str-
dania nverunat a Spaniei pentru a nu scpa cumva prada ce ncerca s se smulg
din ghearele ei: i tot atunci acest popor cu o soart att de vitreg, cruia i era dat
s fie mereu strivit ntre Frana i Imperiul germanic, trebuise s ndure povara vice-
regalitii Margaretei de Austria i a sngerosului proconsulat al ducelui de Alba;
atunci fusese pus la cale lupta, n egal msur politic i religioas, creia protestul
ntocmit la palatul Culembourg, prin care se cerea abolirea inchiziiei n rile de Jos,
i slujea drept pretext; atunci se urnise procesiunea celor patru sute de gentilomi, m-
brcai cu veminte ct se poate de simple, care, ncolonai doi cte doi, se duceau s
depun la picioarele tronului viceguvernatoarei mrturia dorinelor obteti cuprinse
n acest protest; i tot atunci, la vederea acelor oameni att de solemni i att de mo-
dest mbrcai, Barlaimont, unul dintre sfetnicii ducesei, rostise cuvntul calici, pe ca-
re gentilomii flamanzi i-l ntipriser n minte nsuindu-i-l pentru a desemna parti-
dul patriotic din rile de Jos, care pn n ziua aceea nu purtase nc nici un nume.
Din momentul acela, Wilhelm ncepuse s joace rolul datorit cruia avea s
ajung unul dintre cei mai mari actori politici din ci vor fi fost pe lume. Mereu n-
frnt n lupta pe care o purta mpotriva strivitoarei puteri a lui Filip al II-lea, Wilhelm
se punea din nou pe picioare i mai vajnic parc dup fiecare nfrngere suferit; ridi-
cnd de fiecare dat o nou otire pentru a nlocui armata risipit sau pus pe fug
sau nimicit, ieea iar la iveal i mai viguros parc dect nainte de a fi pierdut bt-
lia, ntmpinat de fiecare dat ca un izbvitor.
n mijlocul acestor fluctuaii n care triumfurile morale alternau cu nfrngerile
fizice, dac se poate spune aa, Wilhelm, care se afla ntmpltor la Mons, auzi despre
masacrul din noaptea Sfntului Bartolomeu.
Era o lovitur cumplit ce rzbea aproape pn n inima rilor de Jos: sngele
celor mai vrednici dintre aliaii fireti ai Olandei, ca i ai inuturilor flamande ce m-
prteau credina calvin, sngele hughenoilor din Frana se risipea glgind prin
aceast ran deschis.
La auzul acestei veti, Wilhelm socotise cu cale deocamdat s bat n retrage-
re, dup cum obinuia s fac n asemenea mprejurri i, de la Mons, unde se afla n
momentul acela, se retrsese pn la Rin, unde rmsese s atepte desfurarea
evenimentelor.
Iar evenimentele rareori se las ateptate atunci cnd e vorba de o cauz nobil.
O tire la care nimeni nu s-ar fi gndit se rspndi deodat. O mn de calici de
mare deoarece existau calici de mare aa cum existau i calici de uscat mnai f-
r veste de un vnt potrivnic spre portul Brille, vznd c nu aveau nici un mijloc la
ndemn spre a iei din nou n largul mrii, lsaser corabia s pluteasc n deriv
i, mpini de disperare, luaser cu asalt oraul, care i pregtise spnzurtorile pen-
tru ei. Dup cucerirea oraului, se grbiser s alunge garnizoanele spaniole din m-
prejurimi i, dndu-i seama c nici unul dintre ei nu era de ajuns de destoinic pentru
a face s rodeasc biruina dobndit numai printr-o ntmplare, l chemaser n mij-
locul lor pe prinul de Orania; Wilhelm nu ntrzie s se nfieze: venise timpul s
dea o lovitur hotrtoare; trebuia ca, discreditnd ntreaga Oland, s zdrniceasc
pe veci orice posibilitate de mpcare cu Spania.
Wilhelm puse s se dea o ordonan prin care cultul catolic era proscris n
Olanda, la fel cum religia protestant era proscris n Frana.
n urma acestei declaraii, rzboiul se ncinse iar: ducele de Alba trimise mpo-
triva rzvrtiilor pe propriul su fiu, Frederic de Toledo, care le smulse oraele Zut-
phen, Nardem i Harlem; dar aceast pierdere, n loc s-i descurajeze pe olandezi, p-
rea s le fi remprosptat forele; toat suflarea se rscul; toi, cu mic, cu mare, puse-
r mna pe arme, pe tot cuprinsul dintre Zuidersee i Escaut. Cuprins de team pen-
tru moment, Spania l chem napoi pe ducele de Alba pentru a trimite n locul su pe
don Luis de Requesens, unul dintre nvingtorii de la Lepante.
Atunci se abtuse din nou asupra lui Wilhelm o serie ntreag de nenorociri:
Ludovic i Henric de Nassau, care veneau s-i aduc ajutoare prinului de Orania, fu-
seser atacai pe negndite de unul dintre locotenenii lui don Luis, nfrni i ucii;
spaniolii ptrunseser n Olanda, mpresuraser Leyda i prdaser oraul Anvers. Si-
tuaia era disperat, cnd cerul venise pentru a doua oar n sprijinul republicii care
abia prindea s se nfiripe: Requesens murise la Bruxelles.
 Atunci toate provinciile, reunite pe temeiul aceluiai interes, ntocmiser de co-
mun acord i semnaser n ziua de 8 noiembrie 1576, adic dup patru zile de la pr-
darea oraului Anvers, tratatul cunoscut sub numele de Pacea de la Gand, prin care
se obligau s se ajute reciproc pentru a elibera ara de dominaia spaniolilor i a celor-
lali venetici.
Don Juan ieise din nou la iveal i, o dat cu el, necazurile hrzite rilor de
Tos. n mai puin de dou luni, Namur i Charlemont czuser n minile dumanu-
lui.
n urma acestor dou nfrngeri, flamanzii se gndiser s riposteze, numindu-l
pe prinul de Orania guvernator general al Brabantului.
Don Juan i dduse, la rndul su, obtescul sfrit. Hotrt, Dumnezeu se
arta prielnic descturii rilor de Jos. Succesorul lui don Juan fu Alessandro Far-
nese.
Era un prin iscusit, fermector prin felul su de a fi, blajin i energic totodat,
politician destoinic i priceput conductor de oti. Flandra tresrise auzind pentru
prima oar glasul acela cu accent italienesc numind-o mieros prieten n loc de a o
bruftului ca pe o rzvrtit.
Wilhelm i dduse seama c Farnese va sluji mai bine cauza Spaniei prin fg-
duielile sale dect ducele de Alba prin schingiuirile lui.
Din ndemnul su, provinciile semnaser n ziua de 29 ianuarie 1579 actul
uniunii de la Utrcht care avea s devin fundamentul dreptului public al Olandei. n
momentul acela, temndu-se c nu va putea s aduc la ndeplinire planul de elibera-
re pe care se strduia de cincisprezece ani s-l nfptuiasc, tot din ndemnul su i se
oferise ducelui de Anjou suveranitatea rilor de Jos, cu condiia s respecte privilegii-
le olandezilor i flamanzilor, precum i libertatea lor de gndire.
Era o grea lovitur dat lui Filip al II-lea, la care acesta nu gsise alt mijloc s
rspund dect punnd un premiu de douzeci i cinci de mii de scuzi pe capul lui
Wilhelm.
Adunarea reprezentanilor ntrunii la Haga l declarar pe Filip deczut din
drepturile sale suverane asupra rilor de Jos i hotrse ca pe viitor jurmntul de
credin s fie depus fa de susnumita adunare i nu ca pn atunci fa de regele
Spaniei.
n momentul acela, ducele de Anjou desclecase n Belgia, fiind primit de fla-
manzi cu nencrederea pe care o pstrau ndeobte fa de strini. Sprijinul Franei,
pe care li-l fgduise prinul francez, avea ns prea mare pre n faa lor pentru ca s
nu-i fac, mcar de ochii lumii, o primire cald i respectuoas.
Cu toate astea, promisiunea lui Filip al II-lea nu se putea s nu aib ecou. n
toiul festivitilor prilejuite de sosirea naltei fee, un foc de pistol detunase n apropie-
rea prinului de Orania; Wilhelm se cltinase pe picioare: toat lumea crezuse c fuse-
se rpus; dar Olanda mai avea nc nevoie de dnsul.
Glonul ucigaului nu fcuse dect s-i strpung amndoi obrajii. Cel care
trsese asupra lui se numea Jean Jaureguy, precursorul lui Balthazar Grard, aa
cum Jean Chtel avea s fie precursorul lui Ravaillac.
Toate aceste ntmplri aternuser pe chipul lui Wilhelm o mohort tristee,
pe care rareori o lumina un zmbet ngndurat. Flamanzii i olandezii ns nelegeau
s-l respecte pe acest vistor cu aceeai smerenie ca pe un Dumnezeu, simind c pe
umerii lui i numai pe umerii lui se rezema tot viitorul lor i cnd l vedeau apropi-
indu-se, nfurat n mantia-i larg, cu fruntea adumbrit de borurile plriei, cu br-
bia sprijinit n palma dreapt i cotul n mna stng, oamenii se ddeau la o parte
spre a-i face loc, iar mamele l artau copiilor, spunndu-le cu un fel de sfial evlavi-
oas:
Uite, puiul mamei, sta-i Taciturnul.
La propunerea lui Wilhelm, aadar, Franois de Valois, duce de Barbant, fusese
ales de flamanzi conte de Flandra, adic suveranul rii. Ceea ce n-o mpiedicase pe
Elisabeta ba a putea spune chiar dimpotriv s-i dea sperane c-i va acorda
mna ei. Regina vedea n aceast cstorie un mijloc de a strnge laolalt pe calvinitii
din Anglia, ca i pe cei din Flandra i din Frana; cu mintea ei att de chibzuit, Eli-
sabeta se gndea poate la o ntreit coroan.
Prinul de Orania cuta s-l sprijine n aparen pe ducele de Anjou, lundu-l
deocamdat sub aripa propriei sale populariti, chit c mai trziu avea s-i retrag
aceast arip, atunci cnd va socoti c a sosit momentul s se descotoroseasc de
stpnirea francez, aa cum se descotorosise de tirania spaniol.
Acest aliat farnic era ns mult mai primejdios dect un duman pentru duce-
le de Anjou, zdrnicind nfptuirea oricrui plan care i-ar fi ntrit prea mult puterea
i i-ar fi sporit prea mult prestigiul n rile flamande.
Vznd c un prin francez reuise s ptrund n Bruxelles, Filip al II-lea l
somase pe ducele de Guise s-i vin n ajutor, considerndu-se ndreptit s-i solicite
acest ajutor n virtutea unui tratat ncheiat cndva ntre don Juan de Austria i Henri
de Guise.
Cei doi tineri viteji, care erau cam de-o vrst, simiser c sunt din aceeai
plmad i, ntlnindu-se i ngemnndu-i ambiiile, se legaser s cucereasc, fie-
care pe socoteala sa, cte un regat.
n momentul n care, dup moartea temutului su frate, descoperise prin hrtii-
le tnrului prin tratatul semnat de Henri de Guise, Filip al II-lea nu se artase c-
tui de puin ngrijorat. De altminteri, ce rost ar fi avut s-i fac snge ru din prici-
na ambiiilor unui mort? Mormntul nu inea oare zvort spada ce ar fi putut da
suflet i via documentului?
Numai c un rege de talia lui Filip al II-lea, care, pe de alt parte, i ddea
seama ce importan politic pot avea dou-trei rnduri scrise de o anumit mn, nu
s-ar fi ndurat s lase s zac, ntr-o colecie de manuscrise i autografe menit s
mbie curiozitatea vizitatorilor pala-tului Escurial, semntura lui Henri de Guise,
semntur ce ncepuse s se bucure de un credit att de mare printre traficanii de
monarhii, fie c era vorba de familia de Orania, de casa de Valois, de Habsburgi sau
de familia Tudor.
Ca atare, Filip al II-lea i propusese ducelui de Guise s menin cu el tratatul
ncheiat odinioar cu don Juan, tratat prin care lorenul se ndatora s-l sprijine pe
spaniol pentru a pune stpnire asupra rilor flamande, iar spaniolul i lua, la rn-
dul su, obligaia de a-l ajuta pe loren s duc la ndeplinire povaa strmoeasc pe
care cardinalul ncercase s-o pun n aplicare n snul familiei sale. Povaa aceasta i
cerea, nici mai mult nici mai puin, dect s nu ntrerup o singur clip neistovitele
strduine cu ajutorul crora truditorii aveau s poat uzurpa cndva tronul Franei.
Guise consimise; de altfel, nici nu avea ncotro; Filip al II-lea l amenina c-i
va trimite lui Henric al Franei o copie dup documentul respectiv i atunci spaniolul
mpreun cu lorenul l asmuiser mpotriva ducelui de Anjou, cuceritorul i monar-
hul iilor flamande, pe un spaniol, anume Salcde, aflat n slujba casei de Lorena,
ndemnndu-l s-l rpun. ntr-adevr, un omor ar fi ncheiat toate socotelile spre
mulumirea amndurora, a spaniolului ca i a lorenului.
Din clipa n care ducele de Anjou ar fi fost suprimat, nu mai exista nici un pre-
tendent la tronul Flandrei, nici un motenitor pentru coroana Franei.
Mai rmnea, ce-i drept, prinul de Orania; dar, precum tim, Filip al II-lea avea
la indemn un al doilea Salcde, care se numea Jean Jaureguy.
Salcde fusese prins i sfrtecat n piaa Grve nainte de a fi reuit s-i aduc
planul la ndeplinire.
Jean Jaureguy, n schimb, l rnise grav pe prinul de Orania, dar, la urma ur-
mei, nu reuise dect s-l rneasc.
Ducele de Anjou i Taciturnul rmseser, aadar, mai departe n fiin, cei mai
buni prieteni de ochii lumii, n realitate ns adversari mai nempcai chiar dect cei
ce unelteau s le curme viaa.
Aa cum am spus mai nainte, ducele de Anjou fusese ntmpinat cu ncredere.
Oraul Bruxelles l primise, ntr-adevr, cu porile deschise, dar Bruxelles nu era nici
Flandra, nici Brabantul; ducele ncepuse deci fie cu duhul blndeii, fie cu fora, s
nainteze pe teritoriul rilor de Jos, cucerind, ora cu ora, bucat cu bucat, regatul
su att de rebel; i, dnd urmare sfaturilor prinului de Orania, care tia ct de f-
noi sunt flamanzii, s mnnce foaie cu foaie, cum ar fi zis Cezar Borgia, gustoasa
anghinare a Flandrei.
Flamanzii, la rndul lor, nu se mpotriveau cu prea mult ndrjire; i ddeau
seama totui c ducele de Anjou i apra cu deplin succes de spanioli i se grbeau,
dei cu ncetineal, s-i primeasc izbvitorul, dar pn la urm l primeau totui.
Franois i ieea din srite i btea din picior vznd c nu reuea s nainteze
dect pas cu pas.
Popoarele astea sunt ticite i sperioase le spunea el prietenilor si apro-
piai trebuie s avei rbdare.
Popoarele astea sunt viclene i schimbtoare i spunea prinului Tacitur-
nul. Tbri peste ele!
Ca atare, ducele, pe care amorul sau propriu l fcea s exagereze ncetineala
flamanzilor, privind-o ca pe o nfrngere, pornise s ia cu asalt oraele care nu binevo-
iau s se predea att de prompt pe ct ar fi dorit el.
Asta i ateptau, priveghindu-se unul pe altul, att aliatul su, prinul de Ora-
nia, Taciturnul, ct i cel mai crncen duman al su, Filip al II-lea.
Dup cteva victorii, ducele de Anjou i aezase tabra n faa oraului Anvers,
cu gndul de a lua cu asalt cetatea pe care ducele de Alba, Requesens, don Juan i
ducele de Parma o inuser rnd pe rnd ncovoiat sub tirania lor, fr a reui s-i
nfrng cerbicia i fr s-o poat face o singur clip s se supun robiei.
Oraul Anvers l chemase n ajutor pe ducele de Anjou mpotriva lui Alessandro
Farnese; cnd ns ducele de Anjou ncercase s ptrund, la rndul sau, n Anvers,
cetatea i ntorsese tunurile mpotriva lui.
Iat deci situaia n care se afla prinul Franois al Franei, n momentul n care
l ntlnim n desfurarea acestei povestiri, adic a treia zi dup ce Joyeuse sosise cu
flota sa pentru a i se altura.

Capitolul LXIV Pregtiri de lupt

Tabra noului duce de Brabant se afla aezat pe amndou malurile fluviului

Escaut; armata, dei bine mutruluit, era totui tulburat de o frmntare lesne de
neles.
ntr-adevr, un mare numr de calviniti veniser n sprijinul ducelui de Anjou,
dar nu din simpatie fa de susnumitul duce, ci pentru a cuna ct mai multe neca-
zuri Spaniei i catolicilor din Frana i din Anglia; luptau deci mai degrab din amor-
propriu dect din convingere ori din devotament i nu era greu s-i dai seama c, n
ziua n care campania va fi luat sfrit, l vor prsi pe comandant sau vor cuta s-i
impun anumite condiii.
De altminteri, ducele de Anjou lsa s se neleag c, la momentul potrivit, va
cuta s ndeplineasc de la sine aceste condiii. "Henric de Navara n-a pregetat s
treac la catolicism obinuia el s spun. Nu vd de ce atunci Francise al Franei n-
ar deveni hughenot?"
n schimb, n tabra cealalt, adic n rndurile inamicilor, n opoziie cu aceste
disidene morale i politice, existau principii bine definite, o cauz pe deplin statornici-
t, totul nentinat nici de ambiie, nici de nvrjbiri.
Oraul Anvers avusese de gnd la nceput s se predea, dar n anumite condiii
i numai atunci cnd va socoti el de cuviin; nu inea neaprat s se mpotriveasc
ducelui de Anjou, dar prefera s mai atepte un timp, bizuindu-se pe aezarea sa, ca
i pe vitejia i experiena rzboinic a locuitorilor si; tia, de altfel, c-ar fi de ajuns s
ntind braul pentru a gsi n apropiere nu numai pe ducele de Guise, care sttea n
expectativ n Lorena, dar i pe Alessandro Farnese, care se afla n Luxembourg. Pen-
tru ce, la o adic, s-ar fi codit s primeasc sprijinul Spaniei mpotriva ducelui de An-
jou, aa cum mai nainte solicitase ajutorul ducelui de Anjou mpotriva Spaniei?
Chit c, mai apoi, va cuta s in piept Spaniei, dup ce Spania l va fi ajutat
s-l resping pe ducele de Anjou.
Republicanii acetia anoti aveau de partea lor tria nezdruncinat a bunului
sim.
La un moment dat ns vzur aprnd o flot la gurile fluviului Escaut i afla-
r c aceast flot sosea mpreun cu marele amiral al Franei i c marele amiral al
Franei aducea ajutoare inamicului lor.
De cnd venise s asedieze oraul Anvers, ducele era privit, bineneles, ca un
inamic de ctre cetenii respectivului ora.
Zrind flota i auzind despre sosirea lui Joyeuse, calvinitii ducelui de Anjou f-
cur o mutr tot att de acr ca i flamanzii. Calvinitii erau oameni foarte viteji, dar
n acelai timp i foarte invidioi; i dac erau n stare s treac peste socotelile b-
neti cu mult uurin, nu pu-teau suferi nicidecum s mpart cu cineva laurii biru-
inei, tiind mai ales c spadele noilor venii fcuser s curg sngele attor hughe-
noi n noaptea Sfntului Bartolomeu.
Asta a fost de ajuns pentru a isca nenumrate glcevi, ce se strnir chiar din
seara zilei n care sosise Joyeuse i care continuar cu mare tmblu a doua i a tre-
ia zi dup aceea.
De sus, de pe meterezele lor, cetenii oraului se puteau bucura n fiecare zi de
privelitea a cel puin zece sau dousprezece dueluri ntre catolici i hughenoi. Polde-
rele erau folosite drept aren pentru aceste turnire i numrul morilor aruncai n
apele fluviului depea cu mult pier-derile omeneti cu care s-ar fi soldat pentru fran-
cezi o btlie n cmp deschis. Dac asediul oraului Anvers ar fi durat tot att ct cel
al Troiei, adic nou ani, asediaii n-ar fi avut nimic altceva de fcut dect s priveas-
c rfuielile dintre asediatori: cu siguran c pn la urm acetia s-ar fi mcelrit
ntre ei.
n toate aceste zavistii, Franois era nevoit s joace rolul de meditator, rol pe
care nu i-l putea ndeplini dect cu mari greuti; avea anumite ndatoriri pe care i
le asumase fa de hughenoii francezi: jignindu-i pe acetia, ar fi nsemnat s piard
sprijinul hughenoilor flamanzi, care i-ar fi putut fi de folos n Anvers.
Pe de alt parte, ca s-i ia la refec pe catolicii trimii de rege spre a-i jertfi viaa
n slujba lui, ar fi fost o treaba nu numai nepolitic, dar i compromitoare pentru
ducele de Anjou.
Sosirea ntririlor, la care nici chiar ducele de Anjou nu se atepta, i tulburase
peste msur pe spanioli, iar lorenii, la rndul lor, crpau de necaz.
Faptul c avea parte de aceast ndoit satisfacie nsemna totui mult pentru
ducele de Anjou. Ducele ns nu se putea purta cu toate partidele deopotriv fr ca
disciplina otirii pe care o comanda s nu aib de suferit.
Joyeuse, cruia misiunea ce i se ncredinase, dac v amintii, nu-i zmbise
ctui de puin, nu prea se simea n apele sale n mijlocul acestei gloate de oameni cu
sentimente att de diferite; instinctul su i spunea c vremea biruinelor trecuse. Ce-
va ca presimirea unui eec zdrobitor plutea n aer i cu indolena lui de curtean ca i
cu amorul su propriu de comandant de oti, avea toate motivele s regrete c fcuse
un drum att de lung ca s ia parte la o nfrngere.
 De aceea socotea n sinea lui i nu se sfia s spun chiar cu glas tare c ducele
de Anjou svrise o mare greeal mpresurnd oraul Anvers. Prinul de Orania, ca-
re l sftuise cu perfidie s procedeze aa, se fcuse nevzut din momentul n care sfa-
tul su fusese urmat i nimeni nu tia ce se ntmplase cu el. Oastea sa i avea gar-
nizoana n Anvers i prinul i fgduise ducelui de Anjou sprijinul puterii sale armate;
cu toate acestea, nimeni nu auzise spunndu-se c-ar fi existat cumva vreo dezbinare
ntre soldaii lui Wilhelm i cetenii oraului i, de cnd i aezaser tabra sub zi-
durile fortreei, asediatorii nu avuseser niciodat prilejul s se bucure aflnd c-ar fi
avut loc mcar un singur duel ntre asediai.
Argumentul pe care Joyeuse cuta ndeosebi s-l scoat n vileag pentru a n-
temeia opoziia sa la asedierea cetii era faptul c un ora att de important ca An-
vers putea fi considerat cu drept cuvnt ca i o capital: s stpneti, aadar, un
ora de seam cu consimmntul respectivului ora era, ntr-adevr, un noroc; dar
s pui stpnire cu fora pe cea de-a doua capital a viitorului tu stat nsemna s
riti a pierde simpatia flamanzilor i Joyeuse i cunotea prea bine pe flamanzi pentru
a putea ndjdui, admind c pn la urm ducele de Anjou ar fi reuit s cucereas-
c oraul, c cetenii acestuia nu vor cuta s se rzbune mai curnd sau mai trziu
pentru pierderea suferit, ba chiar cu vrf i ndesat.
Prerea aceasta, Joyeuse tocmai i-o mrturisea prin viu grai n cortul ducelui,
n noaptea cnd ne-am strecurat mpreun cu cititorii notrii n tabra francez.
n timp ce cpeteniile otirii sale ineau sfat ntre ei, ducele edea sau, mai bine
zis, era tolnit ntr-un fotoliu adnc n care, la nevoie, se putea odihni ca pe o dormez
i asculta, dar nu prerile marelui amiral al Franei, ci balivernele pe care i le optea
Aurilly, cntreul su din lut.
Aurilly, prin slugrniciile lui ticloase, prin linguelile sale josnice, prin stru-
ina cu care cuta mereu s-i intre pe sub piele, reuise s ctige pe deplin bunvo-
ina prinului; niciodat ns nu-l slujise, aa cum fcuser ceilali prieteni ai si, adi-
c n dauna fie a regelui, fie a unor atotputernice personaje, astfel c tiuse s oco-
leasc stnca de care se izbise un La Mole, un Coconnas, un Bussy, precum i atia
alii, pltindu-i greelile cu viaa.
Cu luta lui, cu tafetele sale amoroase, cu tot felul de informaii amnunite
asupra tuturor persoanelor i intrigilor de la curte, prin tertipurile de care se folosea
cu dibcie spre a face s cad n capcanele ducelui prada rivnit de el, oricare ar fi
fost aceast prad, Aurilly agonisise ntr-ascuns o avere destul de frumoas, pe care o
chivernisise cu iscusin pentru zile de restrite; aa nct rmsese pentru toat lu-
mea srmanul Aurilly, un prlit de muzicant, cruia i crpa buza dup un scud i ca-
re cnta ca greierul atunci cnd l rzbea foamea.
Influena acestui om era cu att mai covritoare, cu ct era secret.
Vzndu-l c se amesteca nepoftit la demonstraiile sale strategice i cuta s
abat atenia ducelui, Joyeuse se ddu napoi curmnd brusc firul cuvntrii sale.
Franois, care avea aerul c era cu gndul aiurea, de fapt asculta cu atenie, aa c
nu scp din vedere gestul contrariat al lui Joyeuse i se grbi s intervin:
Ce s-a ntmplat, domnule amiral? ntreb el.
Nimic, monseniore; ateptam doar ca altea voastr s aib rgaz s m as-
culte.
Dar te-ascult, domnule de Joyeuse, te-ascult rspunse ducele cu nsuflei-
re. Ah, voi tia, parizienii, credei probabil c rzboiul din Flandra mi-a ngreunat
mintea dac v nchipuii c nu sunt n stare s ascult dou persoane care vorbesc n
acelai timp, cnd Cezar putea foarte bine s dicteze apte scrisori deodat!
Monseniore spuse Joyeuse, fulgerndu-l pe bietul muzicant cu o privire
care-l fcu s-i plece capul, smerit ca ntotdeauna eu nu sunt cntre ca s am
nevoie s m acompanieze cineva cnd vorbesc.
Bine, bine, duce. Taci, Aurilly! Aurilly se nclin. Va s zic rosti Franois
n continuare nu eti de acord cu lovitura pus la cale mpotriva oraului Anvers,
domnule de Joyeuse?
Nu, monseniore.
Totui e un plan pe care l-am adoptat n urma unei consftuiri.
De aceea, monseniore, nici nu mi-am ngduit s iau cuvntul dup atia
cpitani ncercai, dect cu toat sfiala.
i Joyeuse, ca un curtean desvrit, fcu o plecciune, adresat tuturor celor
de fa. Civa dintre ei se grbir s declare c mprtesc prerea amiralului. Alii
se mulumir doar s fac un semn de ncuviinare, fr s spun nimic.
Conte de Saint-Aignan spuse prinul, ntorcndu-se ctre unul dintre cei
mai destoinici colonei ai si pare-mi-se c domnia ta nu eti de aceeai prere cu
domnul de Joyeuse?
Ba da, monseniore rspunse domnul de Saint-Aignan.
Aa? Te-am vzut strmbnd din nas adineauri i credeam...
Toi ncepur s rd. Joyeuse se nglbeni la fa, iar contele se mbujor.
Dac domnul conte de Saint-Aignan rosti Joyeuse obinuiete s-i mr-
turiseasc prerea n felul acesta, nseamn c nu este un sfetnic prea politicos i at-
ta tot.
Domnule de Joyeuse ripost prompt Saint-Aignan altea sa nu are drep-
tate s-mi ia n nume de ru un beteug pe care l-am cptat n slujba domniei sale;
la asediul oraului Cateau-Cambrsis, am primit o lovitur de lance n cap i de
atunci am rmas cu nite ticuri nervoase, de unde i strmbturile de care se plnge
altea sa... V-am spus asta, nu ca s m scuz, domnule de Joyeuse, ci am vrut numai
s v dau o explicaie rosti cu semeie contele, ntorcndu-se spre el.
Nu, domnule spuse Joyeuse, ntinzndu-i mna mai curnd e un repro
i cred c pe bun dreptate.
Ducelui Franois i se urc tot sngele n obraji.
Un repro? La adresa cui, m rog? ntreb el.
A mea, probabil, monseniore.
Ce ar putea s-i reproeze Saint-Aignan dumitale, domnule de Joyeuse,
cnd nici nu te cunoate mcar?
Faptul c am putut s cred o singur clip c domnul de Saint-Aignan ine
att de puin la altea voastr, nct a fost n stare s-l povuiasc s asedieze oraul
Anvers.
Oricum izbucni prinul trebuie totui s se lmureasc odat situaia
mea aici n ar! Deocamdat sunt duce de Brabant i conte de Flandra numai cu
numele, ar trebui s fiu i n realitate. Taciturnul, care nu tiu pe unde s-o fi ascun-
znd acum, mi-a vorbit de o monarhie. Unde se afl monarhia asta? n Anvers. Dar
dumnealui? Tot n Anvers, pe ct se pare. Prin urmare, trebuie s cucerim oraul An-
vers i, dup ce-l vom fi cucerit, vom ti cum stau lucrurile.
O, monseniore, cred c tii de pe acum, pe legea mea! Sau atunci ar nsem-
na c nu suntei un om politic chiar att de iscusit pe ct se spune. Cine v-a sftuit s
luai cu asalt oraul Anvers? Domnul prin de Orania, care a intrat n pmnt n mo-
mentul cnd trebuia s nceap btlia; domnul prin de Orania, care, lsnd pe al-
tea voastr s fie duce de Brabant, a pstrat pentru domnia sa locotenena general a
ducatului; prinul de Orania, care urmrete s-i piard pe spanioli cu ajutorul alteei
voastre, iar pe altea voastr prin mijlocirea spaniolilor; domnul prin de Orania, care
va cuta s v nlocuiasc sau s se ridice n locul alteei voastre, dac nu cumva e pe
cale n momentul acesta s devin succesorul alteei voastre sau v-a i gsit nlocuito-
rul; prinul de Orania... n sfrit, monseniore, pn n clipa de fa, lsndu-v cl-
uzit de sfaturile prinului de Orania, n-ai reuit dect s-i nemulumii pe flamanzi.
Ar fi de ajuns s dai gre o singur dat, pentru ca toi cei ce acum se ncumet s v
priveasc n fa s se repead asupra domniei voastre ca nite cini furioi, care nu
se ncumet s-i fugreasc dect pe fugari.
Ce, nu cumva i nchipui c a putea fi nvins de nite negustori de ln, de
nite butori de bere?
Negustorii de ln i butorii acetia de bere i-au dat de furc regelui Filip de
Valois, mpratului Carol al V-lea i regelui Filip al II-lea, trei monarhi de vi destul
de aleas, monseniore, pentru ca asemuirea s nu fie prea neplcut pentru altea
voastr.
Aadar, crezi c s-ar putea s fim nfrni?
M tem c da, monseniore.
nseamn deci c n-o s fii atunci de fa, domnule de Joyeuse?
De ce s nu fiu?
Fiindc m-a mira s te ndoieti chiar att de mult de propriul dumitale cu-
raj, nct s te i vezi de pe acum dnd bir cu fugiii de spaima flamanzilor; n orice
caz, poi fi linitit; prudeni cum sunt din fire cnd merg la rzboi, negustorii acetia
obinuiesc s se mpopooneze cu nite armuri mult prea grele ca s poat pune mna
pe domnia ta, chiar dac ar fugi din rsputeri.
Monseniore, nu m ndoiesc ctui de puin de curajul meu. Monseniore, voi
lupta n primele rnduri, dar voi fi rpus tot n primele rnduri n timp ce alii vor fi n
ultimele, asta-i tot.
Bine, dar felul dumitale de a vedea lucrurile nu are nici o logic, domnule de
Joyeuse: eti de acord, dup cte am neles, cu faptul c am pus stpnire pe ore-
lele mici.
Sunt de acord s punei stpnire pe orice ora care nu se apr.
Ei bine, dup ce am cucerit oraele mici care nu se aprau, aa cum spui
dumneata, nu neleg s dau napoi din faa unei ceti mari numai pentru c se ap-
r sau, mai degrab, pentru c e pe punctul de a se apra.
i cred c altea voastr se nal: mai bine s te retragi, tiind c ai n spate
un teren bttorit, dect s te poticneti i s cazi ntr-un an, vrnd cu orice pre s
naintezi.
Prea bine, am s m poticnesc, dar, de retras, tot nu m retrag.
Altea voastr va face aa cum socotete de cuviin spuse Joyeuse, ncli-
nndu-se iar noi, la rndul nostru, vom face aa cum va dori altea voastr; suntem
aici pentru a-i da ascultare.
sta nu-i un rspuns, duce.
E singurul rspuns pe care-l pot da alteei voastre.
Stai puin, dovedete-mi c m nel; sunt gata s recunosc c dreptatea e de
partea dumitale.
Monseniore, gndii-v la armata prinului de Orania, care era i a domniei
voastre, nu-i aa? Ei bine, n loc s-i aeze tabra, ca altea voastr, sub zidurile
oraului, se afl n clipa de fa n Anvers, ceea ce este cu totul altceva; gndii-v la
Taciturnul, aa cum i spunei chiar domnia voastr: era prietenul i sfetnicul alteei
voastre i acum, nu numai c nu tii ce s-a ntmplat cu sftenicul dumneavoastr,
dar suntei aproape sigur c prietenul s-a schimbat, din prieten devenind duman;
gndii-v la flamanzi: cnd erai n Flandra, se grbeau s mpodobeasc corbiile i
zidurile cetilor ca de srbtoare n momentul cnd v vedeau venind, iar acum se
grbesc s nchid porile de cum v zresc i ndreapt asupra dumneavoastr gurile
tunurilor ca nu cumva s v apropiai, ca i cnd ai fi ducele de Alba n persoan.
Ascultai-m pe mine: flamanzii ca i olandezii, Anvers ca i Orania nu ateapt dect
un prilej potrivit pentru a se uni mpotriva alteei voastre i prilejul acesta va sosi
atunci cnd vei ordona "Foc!"' comandantului artileriei dumneavoastr.
Prea bine rspunse ducele de Anjou nseamn deci c vom nfrnge n
acelai timp oraul Anvers i pe prinul de Orania, pe flamanzi ca i pe olandezi.
Nu, monseniore, pentru c oamenii pe care-i avem ne ajung tocmai bine spre
a da asaltul asupra oraului, admind c nu vom avea de luptat dect cu cetenii
Anversului i pentru c n timp ce noi vom porni la asalt, Taciturnul se va npusti
asupra noastr pe negndite cu venicii si opt sau zece mii de oameni pururea n
floare, dei mereu sunt secerai, rsar a doua zi ca din pmnt cu ajutorul crora de
vreo zece sau doisprezece ani ine n ah pe ducele de Alba, pe don Luis Requesens i
pe ducele de Parma.
Prin urmare, i menii prerea?
Care prere!?
C vom fi biruii?
Fr doar i poate.
Nu face nimic, e un neajuns pe care, cel puin, dumneata, domnule de Jo-
yeuse, poi s-l ocoleti cu uurin adug prinul cu amrciune. Fratele meu te-a
trimis aici ca s m sprijini; din momentul n care i-a ngdui s pleci, spunndu-i
c nu cred s am nevoie de ajutorul domniei tale, ai fi ns scutit de orice rspundere.
Altea voastr poate s-mi ngduie s plec rspunse Joyeuse dar, n
ajunul unei btlii, ar fi ruinos pentru mine s primesc.
Un murmur struitor de ncuviinare ntmpin cuvintele lui Joyeuse; prinul
i ddu seama c mpinsese lucrurile prea departe.
Dragul meu amiral spuse el, ridicndu-se i strngndu-l n brae pe tn-
rul ofier vd c nu vrei deloc s m nelegi. Mi se pare totui c am dreptate sau,
mai bine zis, c n situaia n care m aflu nu pot mrturisi n gura mare c am greit;
mi reproezi nesbuinele svrite, le cunosc foarte bine: am inut prea mult s spo-
resc strlucirea numelui meu; am dorit cu prea mult ardoare s dovedesc tuturor c
armele franceze sunt nentrecute, deci sunt vinovat. Dar acum nu mai e nimic de f-
cut, greeala e nfptut, de ce vrei s svreti dumneata o greeal i mai mare?
Suntem n faa unor oameni narmai, adic a unor oameni care sunt gata s se rz-
boiasc pentru ceea ce ei nii mi-au oferit. Vrei oare s m las pguba? n cazul
acesta, mine ar cuta s-mi ia napoi, ora cu ora, tot ce am cucerit; nu, acum c
am tras spada din teac trebuie s lovim, altminteri vom fi noi lovii; asta-i impresia
mea.
Din moment ce altea voastr vede aa lucrurile, m voi feri s mai adaug un
singur cuvnt. Sunt aici ca s m supun ordinelor alteei voastre, monseniore i cu
drag inim, v rog s m credei, fie c m trimitei la moarte, fie c m vei duce la
biruin; totui... ba nu, monse-niore...
Ce este?
Nu, prefer s tac. E mai bine.
Nu, pentru numele lui Dumnezeu! Spune ce este, amirale, spune, i porun-
cesc!
Atunci, ntre patru ochi, monseniore.
ntre patru ochi?
Da, dac altea voastr binevoiete.
Toi cei de fa se ridicar i se retraser spre marginile cortului ncptor al lui
Franois.
Spune! l mbie acesta.
Monseniorul poate privi cu snge rece o lovitur pe care ar primi-o din partea
Spaniei sau o nfrngere care le-ar da prilejul s se mndreasc butorilor de bere sau
acestui taler cu dou fee care se numete prinul de Orania; dar tot att de uor s-ar
mpca oare cu gndul c i-a dat ocazia domnului duce de Guise s fac haz pe soco-
teala sa?
Franois ncrunt din sprncene.
Domnul de Guise?! se mir el. Ei, asta-i bun! Ce amestec are domnul de
Guise n toate astea?
Domnul de Guise continu Joyeuse se pare c-ar fi ncercat, aa cel puin
vorbete lumea, s-l omoare pe monseniorul; dac Salcde n-a mrturisit lucrul aces-
ta pe eafod, l-a dat n vileag, n schimb, atunci cnd a fost supus la cazne. V dai
seama ce neasemuit bucurie ar fi pentru loren, care joac un rol important n toate
astea dac nu cumva m nel eu din cale afar n cazul cnd am mnca btaie
sub zidurile Anversului i l-am ajuta cine tie? s-i mplineasc dorina, fr s
dezlege bierile pungii, prilejuind moartea unui vlstar al Franei, pentru care-i pro-
misese o mulime de bani lui Salcde. Citii istoria Flandrei, monseniore i vei vedea
c flamanzii obinuiesc s-i ngrae ogoarele cu sngele celor mai strlucii principi
ai Franei i al celor mai viteji cavaleri francezi.
Ducele cltin din cap.
Foarte bine, Joyeuse spuse el dac nu se poate altfel, am s-i ofer bles-
tematului de loren bucuria de a m vedea rpus, cu nici un pre ns n-a vrea s-i
prilejuiesc fericirea a m vedea fugind. Sunt nsetat de glorie, Joyeuse; cci, nemaifi-
ind nimeni altul pe lume care s poarte numele meu, mai am nc de ctigat destule
btlii.
Ai uitat Cateau-Cambrsis, monseniore. E adevrat c suntei singurul pe
lume cu numele acesta.
Gndete-te, Joyeuse, ce nseamn o ncierare fr nsemntate pe lng
Jarnac i Moncontour i f socoteala datoriilor pe care le am de pltit preaiubitului
meu frior Henric. Nu, nu adug el eu nu sunt un crior de duzin ca regele
Navarei; eu sunt din sngele familiei regale franceze. Apoi, ntorcndu-se ctre senio-
rii, care, la cuvintele lui Joyeuse, se ndeprtaser, continu: Domnilor, asaltul va
avea loc aa cum s-a hotrt; ploaia a ncetat, terenul e prielnic, aa c la noapte vom
porni atacul.
Joyeuse se nclin.
Monseniorul va binevoi s ne spun n amnunime ce avem de fcut spu-
se el. Ateptm ordinele sale.
Ai sub comanda dumitale opt corbii, dac punem la socoteal i galera-
amiral, nu-i aa, domnule de Joyeuse?
Da, monseniore.
Vei strpunge atunci linia de aprare, ceea ce cred c nu e chiar att de
greu, de vreme ce locuitorii Anversului nu au n port dect vase de nego; pe urm vei
ancora vasele dumitale de-a lungul cheiului. n cazul cnd cheiul e aprat, vei bom-
barda oraul, ncercnd n acelai timp s debarci cu cei o mie cinci sute de oameni ai
dumitale. La rndul meu, voi alctui dou coloane din restul otirii, una comandat
de domnul conte de Saint-Aignan, iar cealalt de mine. Amndou vor cuta s esca-
ladeze zidurile pe neateptate, n momentul n care tunurile vor ncepe s trag. Cava-
leria va rmne n rezerv pentru a acoperi retragerea coloanei respinse, dac s-ar n-
tmpla cumva s dm gre. Dintre aceste trei asalturi nu se poate ca mcar unul s
nu reueasc. ndat ce primul corp de oaste va pune stpnire pe fortificaii, va lansa
un semnal luminos pentru a da de tire celorlalte uniti s-l urmeze.
Trebuie s ne gndim ns la toate dinainte, monseniore spuse Joyeuse. S
zicem, bunoar, c s-ar ntmpla totui ceea ce dumneavoastr nu credei c-ar fi cu
putin, s zicem, aadar, c aceste trei coloane de atac ar fi cteitrele respinse.
Atunci ne vom mbarca iari pe vase, fiind acoperii de focul bateriilor noas-
tre i ne vom rspndi prin poldere, unde cetenii Anversului nu cred c s-ar ncume-
ta s ne caute. Cei de fa se nclinar n semn de ncuviinare. i acum, domnilor
spuse ducele avei grij ca totul s fie fcut n tcere. Ostaii s fie trezii din somn
i mbarcai n ordine; nici o licrire de foc, nici o pocnitur de muschet s nu dea n
vileag planul nostru. n felul acesta vei intra n port, amirale, nainte ca locuitorii An-
versului s prind de veste c te-ai pus n micare. La rndul nostru vom trece fluviul
i vom ine apoi malul stng, aa nct m bizui c vom ajunge la int o dat cu
dumneavoastr. Ducei-v, domnilor i curaj! Norocul, care ne-a nsoit pn aici, nu
va ovi, cred, s strbat fluviul Escaut mpreun cu noi.
Cpitanii prsir cortul prinului i ddur ordinele necesare, lund toate m-
surile de precauie artate.
n scurt vreme o rumoare nedesluit se rspndi n tot cuprinsul acestui fur-
nicar de oameni; s-ar fi putut crede ns c era freamtul vntului ce zburda prin de-
siul trestiilor uriae i prin ierburile stufoase ce acopereau polderele.
Amiralul se napoie pe bord.

Capitolul LXV Monseniorul

n vremea asta, cetenii Anversului nu puteau s priveasc, bineneles, cu

inima mpcat pregtirile rzboinice ale domnului duce de Anjou i Joyeuse nu
greise socotindu-i nsufleii de cele mai vrjmae gnduri.
Oraul Anvers era ca un stup cnd se las seara: calm i pustiu pe dinafar,
mpnzit de zumzet i forfot pe dinuntru.
Flamanzii, narmai, patrulau pe strzi, i baricadau casele, ntreau cordoane-
le de aprare i fraternizau cu batalioanele prinului de Orania, dintre care o parte se
afla mai dinainte n garnizoan la Anvers, iar cealalt parte se strecura nuntru pl-
curi-plcuri, pentru ca de ndat ce soldaii intrau pe pori, s se rspndeasc n tot
oraul.
Dup ce se fcur toate pregtirile n vederea unei aprri temeinice, ntr-o
noapte neguroas i fr lun, prinul de Orania intr la rndul su n ora, fr nici
un fel de pomp, dar cu sngele rece i drzenia cu care obinuia s-i aduc la nde-
plinire hotrrile sale ori de cte ori punea la cale un lucru.
Prinul trase la primrie, unde oamenii si de ncredere avuseser grij s-i
pregteasc toate cele de trebuin centru a poposi acolo.
Primi apoi n audien pe comandanii diferitelor posturi din cetate i pe sutaii
burghezimii, trecu n revist ofierii trupelor de simbriai, n sfrit, primi pe cei mai
de seam comandani militari, crora le mprti planurile sale.
Dintre aceste planuri, cel mai nestrmutat era acela de a profita de atitudinea
dumnoas pe care ducele de Anjou o dovedea fa de cetate pentru a rupe orice le-
gturi cu el. Ducele de Anjou czuse deci n capcana pe care i-o ntinsese Taciturnul,
spre bucuria acestuia, care avea astfel prilejul s vad c i acest nou concurent att
de ahtiat s pun mna pe friele puterii era pe cale s-i frng gtul ca i ceilali.
n seara n care ducele de Anjou se pregtea, aa cum am vzut, de atac,
prinul de Orania, care se afla de dou zile n ora, inea sfat cu starostele cetii, ca
reprezentant al burghezimii locale.
La fiece ntmpinare pe care starostele o fcea mpotriva planului de atac al
prinului de Orania, dac aceast ntmpinare era n msur s ntrzie nfptuirea
planurilor sale, prinul de Orania cltina din cap, contrariat de atta nencredere.
De fiecare dat ns cnd l vedea cltinnd din cap, crmuitorul cetii se
mulumea s-i rspund:
Alte, tii foarte bine c, dup cum ne-am neles, monseniorul trebuie s
soseasc: s ateptm deci s vin monseniorul.
La auzul acestui cuvnt fermecat, Taciturnul se ncrunta. Dar cu toate c edea
posomort i-i rodea unghiile de nerbdare, nu-i rmnea altceva de fcut dect s
atepte.
Toate privirile se ainteau atunci asupra unui orologiu impuntor ce msura
greoi clipele, ca i cnd ar fi cerut pendulului s grbeasc sosirea persoanei ateptate
cu atta nerbdare.
Ornicul btu orele nou: nesigurana se preschimbase ntr-o nelinite chinui-
toare; cteva santinele pretindeau c-ar fi observat oarecare agitaie n tabra francez.
O brcu cu fundul plat ca talgerul unei balane fu, n sfrit, trimis pe Es-
caut; cetenii Anversului, care erau mai puin ngrijorai de ceea ce se ntmpla pe
uscat, dect de ceea ce se petrecea pe mare, inuser s aib informaii ct mai lmu-
rite asupra flotei franceze: brcua ns nu se mai napoie.
Prinul de Orania se ridic i, mucndu-i de ciud mnuile de piele, atrase
atenia burghezilor din Anvers:
Tot ateptnd aa s vin monseniorul, domnilor, mi-e team c, n momen-
tul cnd va sosi, oraul Anvers va fi fost de mult cucerit i trecut prin foc: abia atunci
locuitorii vor putea s-i dea seama de deosebirea ce exist n privina aceasta ntre
francezi i spanioli.
Cuvintele acestea nu erau ctui de puin fcute s liniteasc temerile domni-
lor ofieri civili, care se uitar unii la alii, nespus de tulburai. n momentul acela, o
iscoad ce fusese trimis pe drumul spre Malines i care se dusese n goana calului
pn la Saint-Nicolas veni s s le spun c nu apucase s vad sau s aud nici cel
mai mic semn ori zvon ce ar fi anunat sosirea persoanei mult ateptate.
Domnilor izbucni Taciturnul la auzul acestei veti dup cum vedei,
ateptm de prisos; nu ne rmne dect s facem singuri ce avem de fcut; nu putem
pierde vremea n zadar i terenul din preajma cetii nu este ctui de puin aprat. E
bine s ai ncredere n destoinicia unui om mai priceput, dar, dup cum se dovedete,
n primul rnd trebuie s te bizui pe propriile tale mijloace. S punem deci lucrurile la
cale, domnilor.
Nici nu terminase bine de vorbit i draperia ce acoperea ua slii de consiliu se
ridic i un lacheu se nfi pentru a rosti un singur cuvnt, unul singur, dar care
n momentul acela prea s trag mai greu n cumpn dect o mie de alte cuvinte:
Monseniorul!
n tonul cu care-l rostise, n bucuria pe care omul acesta nu se putuse stpni
de a o da n vileag ndeplinindu-i ndatoririle de aprod, se deslueau nflcrarea i
nemrginita ncredere pe care poporul o avea n cel ce purta numele prestigios, dei
att de vag, de "monseniorul".
n clipa n care sunetul glasului nfiorat de emoie se stinse, un brbat nalt i
impuntor, purtnd cu nespus elegan mantia ce-l nfura n ntregime, intr n
sala de consiliu salutndu-i curtenitor pe toi cei de fa.
De la prima ochire ns, privirea sa mndr i ptrunztoare l descoperi pe
prin n mijlocul ofierilor. Se ndrept numaidect spre el i-i ntinse mna. Prinul i
strnse mna cu cldur, aproape cu respect. Schimbar apoi cteva cuvine, numin-
du-se unul pe altul "monseniore". Dup acest schimb de politeuri, necunoscutul i
lepd mantia de pe umeri.
Era mbrcat ntr-o vest cu mneci bufante din piele de bivol, cu pantaloni de
postav i avea n picioare cizme cu carmb nalt.
Afar de spada lung ce prea s fac parte, nu din echipamentul su, ci din
nsi fptura sa, att de firesc se mica la odul lui, purta un pumnal mic n trei mu-
chii petrecut prin centiron, lng o pung ticsit cu hrtii.
n clipa n care i scoase mantia ieir la iveal cizmele cu carmb nalt, despre
care am pomenit mai sus, pline de noroi i colbuite. Pintenii, nroii de sngele bidi-
viului su, zorniau sinistru la fiecare pas pe care-l fcea pe dale.
n sfrit, lu loc la masa consiliului.
i acum, ia s vedem, cum stm, monseniore? ntreb el.
Venind ncoace, ai observat, probabil, monseniore spuse Taciturnul c
strzile erau baricadate.
Am observat.
i casele crenelate adug un ofier.
Asta n-am mai putut vedea; n orice caz, este o msur neleapt.
 i cordoanele ntrite spuse altul.
Minunat rspunse necunoscutul, ca i cnd prea puin i-ar fi psat de toa-
te astea.
Monseniorul nu socotete c aceste pregtiri de aprare sunt binevenite? n-
treb un glas ce mrturisea o vdit dezamgire i ngrijorare.
Ba da spuse necunoscutul dei nu cred c, n mprejurrile de fa, sunt
chiar att de folositoare; nu numai c-i obosesc pe soldai, dar n acelai timp sunt f-
cute s neliniteasc locuitorii. Presupun c ai ntocmit un plan de atac i unul de
aprare, nu-i aa?
Ateptam s soseasc monseniorul pentru a i-l mprti rspunse staros-
tele cetii.
Spunei, domnilor, spunei.
Monseniorul a sosit cu oarecare ntrziere adug prinul i, n atepta-
rea domniei sale, a trebuit s m apuc de lucru.
i foarte bine ai fcut, monseniore. De altminteri, se tie c atunci cnd
domnia voastr se apuc de un lucru, nu se poate s nu ias bine. Nici eu, v rog s
m credei, nu mi-am pierdut vremea pe drum.
Apoi, cum tocmai se ntorsese ctre reprezentanii burghezimii, starostele spu-
se:
Am aflat prin iscoadele noastre c francezii au nceput s se pun n micare;
probabil se pregtesc s atace; cum ns nu putem ti dincotro va porni atacul, am
aezat artileria n aa fel, nct tunurile s fie deopotriv rspndite pe tot ntinsul
meterezelor.
E un lucru foarte cuminte rspunse necunoscutul cu un zmbet uor, ui-
tndu-se cu coada ochiului la Taciturnul, care, dei rzboinic ncercat, se mulumea
s tac, lsndu-i s vorbeasc despre rzboi pe nite burghezi.
La fel am fcut i cu garda civic urm starostele pe care am rspndit-o
jur mprejurul zidurilor ntrind posturile de paz i care a primit ordin s fie n orice
clip gata s alerge n locul unde s-ar da un asalt.
Necunoscutul nu rspunse nimic; prea s atepte ca prinul de Orania s-i
spun, la rndul su, cuvntul.
Cu toate astea adug starostele cei mai muli dintre membrii sfatului
nostru sunt de prere c francezii nu urmresc nimic altceva dect s ne joace un
renghi.
i ce rost ar avea s ne joace un renghi?
Ca s ne nfricoeze, silindu-ne s cdem la o nelegere prin care oraul ar
ncpea n mna francezilor.
Necunoscutul se uit din nou la prinul de Orania: s-ar fi zis c era cu des-
vrire strin de tot ceea ce se ntmpla lng el, judecnd dup nepsarea cu care
asculta toate aceste preri, o nepsare vecin cu dispreul.
Totui se auzi o voce ngrijorat se pare c ast-sear s-ar fi observat
unele pregtiri de lupt n tabra lor.
Simple bnuieli lipsite de orice temei tgdui starostele. Am cercetat eu n-
sumi tabra cu un ochean de cea mai bun calitate adus de la Strasbourg: tunurile
preau nepenite n pmnt, oamenii se pregteau de culcare fr s dea nici cel mai
mic semn de nelinite, iar domnul duce de Anjou avea oaspei la mas n cort.
Necunoscutul arunc din nou o privire asupra prinului de Orania. De ast da-
t i se pru c un surs uor rsfrngea buzele Taciturnului, surs pe care umerii si
l subliniar cu un gest dispreuitor, aproape imperceptibil.
V nelai, domnilor spuse necunoscutul v nelai amarnic; nu e nici-
decum vorba de un atac pe care francezii l pregtesc pe furi mpotriva domniilor
voastre, ci de un asalt n toat puterea cuvntului pe care-l vei avea de nfruntat.
Adevrat?
 Planurile acestea, orict de fireti vi s-ar prea domniilor voastre, mai au n-
c unele lipsuri.
Cu toate astea, monseniore... ngimar burghezii, umilii de faptul c pu-
tea s pun cineva la ndoial cunotinele lor strategice.
Mai au nc lipsuri continu necunoscutul i am s v spun de ce:
dumneavoastr v ateptai la un atac i ai luat toate msurile de cuviin n vederea
acestei mprejurri.
Bineneles.
Ei bine, domnilor, atacul acesta, dac vrei s m credei...
Spunei, monseniore.
n loc s-l ateptai, ar fi mai cuminte s porneasc din partea dumneavoas-
tr.
Bravo! exclam prinul de Orania. Ai rostit o vorb neleapt.
n momentul acesta continu necunoscutul, dndu-i seama c de aici n
colo se va putea bizui pe sprijinul prinului corbiile domnului de Joyeuse au ridicat
ancora.
De unde tii, monseniore? rostir ntr-un glas starostele i ceilali membri ai
sfatului.
tiu ntri necunoscutul.
Un freamt de ndoial trecu ca o adiere peste ntreaga adunare, dar, orict de
uoar ar fi fost aceast adiere, nu se putea s nu ating din zbor urechea iscusitului
rzboinic care i fcuse cu puin mai nainte intrarea n scen pentru a juca, pe ct
se pare, rolul principal.
V ndoii cumva? ntreb el cu cel mai desvrit snge rece, ca un om de-
prins s nfrunte toate temerile, toate fumurile i toate prejudecile burghezimii.
Nu mai poate ncpea nici o ndoial, de vreme ce ne ncredinai dumnea-
voastr, monseniore. S ne ngduie totui altea voastr s-i spunem c...
Spunei.
C dac ar fi fost aa...
Ce s-ar fi ntmplat?
Am fi aflat i noi lucrul acesta.
Prin cine?
Prin iscoada noastr care a plecat cu barca.
n momentul acela un om mpins de la spate de lachei intr greoi n sal i fcu
smerit civa pai pe dalele lustruite, oprindu-se la o egal distan de starostele ce-
tii i de prinul de Orania.
Aha! fcu starostele. Va s zic tu erai, flcule?
Eu, domnule staroste rspunse noul venit.
Monseniore spuse starostele e omul pe care l-am trimis n recunoatere.
La cuvntul "monseniore", care de ast dat nu mai era adresat prinului de
Orania, iscoada avu o tresrire de bucurie i de uimire totodat i se grbi s se apro-
pie ca s poat vedea mai bine pe cel cruia i era hrzit acest titlu.
Dup nfiare, noul venit prea s fie un marinar flamand, lucru de care i
puteai da seama numaidect, datorit anumitor trsturi caracteristice: capul ptrat,
ochii albatri, gtul scurt i umerii largi; omul frmnta n minile-i mari boneta jilav
de ln i, n clipa cnd ajunse naintea ofierilor, cei de fa observar c n urma lui
se aternuse pe dale o dr lat de ap.
ntr-adevr, hainele lui groase erau leoarc de ap i aveau un aspect resping-
tor.
Ei, ia te uit! Voinicul sta s-a ntors notnd la mal spuse necunoscutul,
privindu-l pe marinar ca un om obinuit s comande i a crui autoritate reuete s
insufle respect din primul moment att ostailor ct i slujitorilor, deoarece prin felul
su de a fi tie s mbine asprimea unei porunci cu dulceaa unei alintri.
 Chiar aa, monseniore, chiar aa ntri cu nsufleire marinarul i Esca-
ut nu este numai o ap mare, monseniore, dar i foarte repede.
Vorbete Goes, vorbete l mbie necunoscutul, tiind foarte bine ct
preuiete n ochii unui marinar de rnd favoarea pe care binevoia s i-o fac spunn-
du-i pe nume.
Aa c din clipa aceea, nimeni altul afar de necunoscut nu mai pru s existe
pentru Goes, care i se adres tot timpul numai lui, dei, fiind trimis n recunoatere
de ctre altcineva, s-ar fi cuvenit probabil s-i dea aceluia raportul asupra felului n
care i ndeplinise misiunea.
Monseniore ncepu el am plecat cu cea mai mic brcu pe care o
aveam; am dat parola ca s pot trece prin barajul pe care l-am fcut pe Escaut cu va-
sele noastre i am mers aa mai departe pn am ajuns n preajma afurisiilor de
franuji. Ah! V rog s m iertai, monseniore!...
Goes amui.
Las, nu-i nimic spuse necunoscutul, surznd nu sunt dect pe jum-
tate francez i, prin urmare, m consider numai pe jumtate afurisit.
Cum ziceam deci, monseniore, de vreme ce luminia voastr binevoiete s-
mi ierte necuviina...
Necunoscutul fcu un semn din cap.
n timp ce vsleam aa pe ntuneric continu Goes cu lopeile nfurate
n crpe, am auzit un glas tunnd:
"Stai! ncotro cu barca?" Am crezut la nceput c pe mine m ia la refec i m
pregteam tocmai s rspund ceva la ntmplare, cnd aud pe cineva strignd n gura
mare n spatele meu: "Galera-amiral!"
Necunoscutul se uit la ofierii din jurul su, cltinnd din cap cu neles, ca i
cnd ar fi vrut s le atrag atenia: "Nu v-am spus eu?"
n aceeai clip povesti n continuare Goes tocmai cnd voiam s cr-
mesc, am simit o izbitur cumplit; luntrea a nceput s ia ap; valurile mi-au trecut
peste cap i m-am prbuit ntr-un hu fr fund; numai c Escaut i cu mine sun-
tem vechi cunotine i vltorile fluviului i-au dat numaidect seama cu cine au de-a
face, aa c pn la urm am apucat s vd iari cerul. M ciocnisem, nici mai mult
nici mai puin, cu galera-amiral care-l ducea pe domnul de Joyeuse la bord i care
trecuse de-a tvlugul peste mine. Numai bunul Dumnezeu tie cum de n-am fost
strivit sau nnecat i cum de mai sunt teafr la ora asta.
S trieti, Goes, s trieti, flcule! l lud prinul de Orania, fericit c
bnuielile sale se adeveriser. Du-te i ai grij s-i ii gura.
i ntinznd braul spre el, i puse n palm o pung cu bani. Marinarul prea
totui s mai atepte ceva: ncuviinarea necunoscutului ca s poat pleca.
n sfrit, acesta i fcu un semn binevoitor cu mna i abia atunci Goes se n-
dur s se rup din loc, mult mai ncntat, fr doar i poate, de gestul necunoscutu-
lui dect de darul pe care-l primise din partea prinului de Orania.
Ei zise necunoscutul, adresndu-se starostelui cetii ce prere ai despre
toate astea? Te mai ndoieti oare c francezii se pregtesc s ridice pnzele, sau poa-
te-i nchipui cumva c domnul de Joyeuse a prsit tabra i s-a mbarcat pe galera-
amiral numai ca s petreac noaptea pe bord?
Avei cumva darul prorocirii, monseniore?! se minunar burghezii.
Nu mai mult dect monseniorul prin de Orania, care, sunt convins, este n
toate privinele de aceeai prere eu mine. Dar, ca i altea sa, sunt foarte bine infor-
mat i, mai cu seam, i cunosc pe cei ce se afl de partea cealalt. i arat cu mna
n direcia polderelor. Aa nct urm el a fi nespus de mirat s nu-i vd atacnd
n noaptea asta. Fii gata deci, domnilor, cci, dac le lsai prea mult rgaz, sunt n
stare s atace cu tot dinadinsul.
Sper c domniile lor vor binevoi a recunoate c nainte de sosirea dumnea-
voastr le-am spus aceleai lucruri pe care le artai domnia voastr acum.
Dar ntreb starostele cam n ce fel i d cu prerea monseniorul c se
va desfura atacul francezilor?
Iat cam ce cred eu c-o s se ntmple: infanteria este catolic, va lupta pe
seama ei; cavaleria fiind calvinist, va lupta, de asemenea, pe socoteala ei. Vom fi deci
atacai din dou pri. Marina este a domnului de Joyeuse, care a sosit de la Paris;
toat curtea tie n ce scop a plecat i deci e de la sine neles c va dori s intre i el
n foc i s culeag laurii biruinei. Prin urmare, vom fi ameninai din trei pri.
Atunci s facem trei corpuri de armat i ddu cu prerea starostele.
Nu facei dect unul, domnilor, unul singur, cu cei mai destoinici ostai pe
care-i avei, iar pe ceilali, de care v ndoii c-ar putea nfrunta o lupt n cmp des-
chis, lsai-i s pzeasc meterezele. Apoi, cu plcul acesta de ostai dai buzna pe
porile cetii ntr-un moment n care francezilor nici prind gnd nu le-ar trece aa ce-
va. i nchipuie c ei sunt cei care atac: luai-le-o nainte i atacai-i chiar dumnea-
voastr; dac-i ateptai s ia cu asalt cetatea suntei fr doar i poate pierdui, cci
atunci cnd e vorba c de-a un asalt, francezii sunt fr pereche n lume, aa cum
nimeni nu se poate msura cu dumneavoastr, domnilor, atunci cnd luptai n cmp
deschis, aprnd mprejurimile oraelor dumneavoastr.
Chipurile flamanzilor devenir strlucitoare de bucurie.
Ce v spuneam eu, domnilor? rosti Taciturnul.
E o mare cinste pentru mine zise necunoscutul faptul c, fr s tiu,
am fost ntru totul de aceeai prere cu cel mai de seam conductor de oti al vremu-
rilor noastre.
Amndoi se nclinar curtenitor unul n faa celuilalt.
Aadar continu necunoscutul precum v-am spus, vei iei nprasnic
din cetate, nvlind asupra infanteriei i cavaleriei. Sper c ofierii domniilor voastre
vor ti s comande aceast manevr n aa fel nct s-i resping pe cotropitori.
Dar vasele lor, vasele ntmpin starostele vor strpunge barajul fcut
de noi; i cum vntul bate dinspre nord-vest, n dou ceasuri vor fi n inima cetii.
Avei, dac nu m nel, ase corbii vechi i treizeci de brci la Sainte-Marie,
adic la o leghe de aici, nu-i aa? Asta ar fi, cum s-ar zice, baricada dumneavoastr
maritim, cordonul menit s nchid gura fluviului Escaut.
ntocmai, monseniore. Dar de unde tii domnia voastr toate amnuntele
acestea?
Necunoscutul zmbi.
Le tiu, precum vedei se mulumi el s rspund. Acolo e cumpna de ca-
re atrn sorii btliei.
Atunci trebuie s trimitem ntriri vrednicilor notri marinari spuse staros-
tele.
Dimpotriv, vei putea dispune de nc patru sute de ostai din echipajele
acestor vase; douzeci de oameni ageri la minte, viteji i devotai ajung.
Cetenii Anversului fcur ochii mari.
Vrei s distrugei spuse necunoscutul flota francez pn la ultimul
vas, jertfind ase corbii vechi i treizeci de brci prpdite?
Hm! fcur cetenii Anversului, schimbnd priviri ntre ei. Corbiile noastre
n-ar fi chiar att de vechi i nici brcile att de prpdite.
Foarte bine, socotii atunci cam ct credei c-ar face le propuse necunoscu-
tul i vi se va plti costul lor.
tia sunt oamenii cu care am de luptat n fiecare zi i spuse Taciturnul n
oapt necunoscutului. Oh! De-ar fi trebuit s dau piept numai cu evenimentele, de
mult le-a fi biruit.
Haidei, domnilor i zori necunoscutul, ducnd mna la punga de la bru,
care, aa cum am artat, era burduit facei socoteala, v rog , dar facei-o mai re-
pede. Vei fi despgubii prin polie trase pe numele domniilor voastre; sper c le vei
privi cu toat ncrederea.
Monseniore lu cuvntul starostele, dup ce se sftui cteva clipe cu co-
mandanii otilor cetii, mprii pe cartiere, pe strzi i pe stoluri de cte o sut de
soldai noi suntem de felul nostru negustori i nicidecum seniori subiri, aa c v
rugm s ne trecei cu vederea unele ovieli; cci la noi, pasmite, sufletul nu s-
lluiete n trupurile, ci n tejghelele noastre. Sunt mprejurri n care nelegem to-
tui s facem i oarecare sacrificii, avnd n vedere binele obtesc. Folosii-v deci de
barajele noastre aa cum vei gsi de cuviin.
Zu, monseniore se minun Taciturnul numai dumneavoastr putei s-
vri o minune ca asta. Eu ar fi trebuit s m strduiesc ase luni ncheiate ca s
obin ceea ce domnia voastr ai dobndit n zece minute.
M voi sluji, aadar, de barajul dumneavoastr, domnilor; dar iat cum:
francezii, n frunte cu galera-amiral, vor ncerca s-l strpung. De aceea voi ntri
cordoanele de aprare, lsnd o distan destul de mare ntre vase, pentru ca flota lor
s poat ptrunde printre brcile i corbiile dumneavoastr. n momentul acela, cei
douzeci de voinici pe care-i voi fi lsat pe bordul corbiilor i ambarcaiilor dumnea-
voastr vor arunca nite cngi i, de ndat ce cngile vor fi fost aruncate, o terg cu
toii ntr-o barc spre mal, dup ce mai nti vor fi dat foc vaselor ncrcate cu materi-
ale inflamabile.
i atunci, v dai seama interveni Taciturnul flota francez va cdea toa-
ta prad flcrilor.
Da, toat ntri necunoscutul. Ca atare, orice retragere este tiat, att pe
mare ct i pe uscat, peste poldere, deoarece vei avea grij s deschidei stvilarele de
la Malines, de la Berchem, de la Lierre, Duffel i Anvers. Respini mai nti de otile
dumneavoastr, hituii de puhoaiele ce se vor npusti prin ndiguirile sparte, mpre-
surai din toate prile de aceast revrsare neateptat a mrii, care, umflndu-se
clip de clip, va cotropi totul ca un flux fr sfrit, fr s-i mai retrag apele, fran-
cezii vor fi cu toii nghiii de valuri, necai, nimicii.
Strigte de bucurie izbucnir din rndurile ofierilor.
Nu exist ns dect un singur neajuns spuse prinul.
Care anume, monseniore? ntreb necunoscutul.
Faptul c ne-ar trebui o zi ntreag pentru a trimite tafete n diferite orae i
c noi n-avem dect o or de rgaz.
O or ajunge rspunse cel cruia i se spunea "monseniore".
Dar cine o s dea de tire flotilei?
A i fost ntiinat.
De cine?
De mine. Dac domniile lor ar fi pregetat s-o lase pe mna mea, le-a fi cum-
prat-o.
Dar Malines, Lierre, Duffel?
Venind ncoace, am trecut prin Malines i Lierre i am trimis un om de n-
credere la Duffel. La orele unsprezece, francezii vor fi nfrni, la miezul nopii flota va
pieri mistuit de flcri, la ora unu francezii vor fi n plin retragere, la dou oraul
Malines i va sfrma digurile, Lierre va deschide stvilarele, Duffel va face s se re-
verse canalurile: atunci tot cuprinsul va tlzui, preschimbat ntr-un ocean vijelios ca-
re va cotropi totul, necnd de-a valma case, ogoare, pduri, sate, dar care n acelai
timp i va nghii i pe francezi, aa nct s nu se mai ntoarc nici unul din ei n
Frana.
O tcere ce prea s mrturiseasc o admiraie ngemnat cu spaima ntmpi-
n cuvintele sale; pe urm, deodat, flamanzii izbucnir n aplauze furtunoase. Prinul
de Orania fcu doi pai spre oaspetele necunoscut i-i ntinse mna.
Prin urmare, monseniore spuse el n tabra noastr totul e gata?
 Totul adeveri necunoscutul i, uite, cred c i francezii s-au pregtit la
rndul lor.
i-i art cu degetul un ofier care tocmai ridica draperia de la u.
Monseniorilor i domnilor zise ofierul am primit vestea c francezii s-au
pus n micare i se ndreapt spre ora.
La arme! strig starostele cetii.
La arme! repetar cei de fa.
O clip, domnilor! i ntrerupse necunoscutul cu vocea lui vajnic i porunci-
toare. mi vei ngdui s v dau o ultim ndrumare pe care o socotesc mai nsemnat
dect toate celelalte.
Spunei! Spunei! strigar cu toii ntr-un glas.
Francezii vor fi atacai pe nepregtite, prin urmare nu mai poate fi vorba nici
de o lupt, nici de o retragere, ci de o fugrire; dar ca s-i putei hitui, trebuie s fii
sprinteni. Jos platoele, naiba s le ia! Din pricina platoelor, care v stingheresc orice
micare, ai pierdut attea btlii pn acum. Jos platoele, domnilor, jos platoele! i
necunoscutul le art pieptul su ocrotit doar de o piele de bivol. Ne vom rentlni la
locul btliei, domnilor cpitani continu necunoscutul pn atunci, ducei-v n
piaa primriei, unde vei gsi pe oamenii dumneavoastr gata de lupt. Venim i noi
ndat.
V mulumesc, monseniore spuse prinul, adresndu-se oaspetelui. Dato-
rit domniei voastre i Belgia i Olanda au fost salvate.
M copleii, prine! rspunse necunoscutul.
Altea voastr se va ndupleca care s trag spada mpotriva francezilor? n-
treb prinul.
Am s fac n aa fel, ca s dau piept numai cu hughenoii rspunse necu-
noscutul, nclinndu-se cu un surs pe care ncruntatul su tovar de arme ar fi
avut tot dreptul s-l rvneasc i al crui tlc numai singur Dumnezeu l nelese.

Capitolul LXVI Francezi i flamanzi

n momentul n care ntreg sfatul oraului prsea primria, iar ofierii se pre-
gteau s ia comanda trupelor ca s aduc la ndeplinire ordinele generalului necu-
noscut, pe care cerul nsui prea s-l fi trimis n ajutorul flamanzilor, un freamt st-
ruitor fcu nconjurul cetii i, cuprinznd toat aezarea, se nl n vzduh ca un
singur strigt clocotitor.
n acelai timp se auzi bubuitul artileriei.
Focurile de artilerie i surprinser pe francezi n toiul marului lor de noapte,
tocmai cnd erau mai convini c vor lua cu asalt pe nepus mas cetatea cufundat
n somn. n loc s le ntrzie naintarea ns, i fcu s ntind mai vrtos pasul.
Dac oraul nu putea fi cucerit fr veste pe crate, cum se spunea pe vre-
mea aceea, le rmnea n schimb mijlocul, pe care am vzut c-l folosise regele Nava-
rei la Cahors, le rmnea n schimb, zic, mijlocul de a astupa anurile cu faine i de
a face s sar n aer porile cu petarde.
Tunurile aezate pe metereze trgeau deci fr ntrerupere: dar, n puterea
nopii, loviturile lor nu aveau aproape nici un efect; dup ce ntmpinar cu o rbufni-
re de strigte rcnetele scoase de adversarii lor, francezii continuar s nainteze n
tcere spre parapete cu acea drzenie nfocat de care dau ndeobte dovad ori de c-
te ori pornesc la atac.
Deodat ns, porile mari ale cetii ca i cele secrete se deschiser pe neatep-
tate i din toate prile se npustir oameni narmai; numai c oamenii acetia nu
erau nsufleii de nesstvilita nflcrare a francezilor, ci de un fel de beie greoaie ca-
re, fr a stingheri ctui de puin aciunile rzboului, i d o trie de nezdruncinat
preschimbndu-l ntr-o redut mictoare.
Erau flamanzii, care naintau cot la cot, n batalioane nesate, n stoluri com-
pacte, pe deasupra crora artileria btea de zor, mai mult glgioas dect cu adev-
rat nfricotoare.
Btlia ncepea s se nfiripe pas cu pas, spada i jungherul se ciocneau, sulia
i lama de oel scrneau ncrucindu-se, focurile de pistol, explozia archebuzelor
luminau chipurile nvlvorate.
Nu se auzea ns nici un strigt, nici un murmur, nici un geamt; flamandul
lupta cu nverunare, francezul cu ciud. Flamandul era ntrtat de faptul c trebuia
s lupte, cci rzboiul nu avea nimic de-a face cu ndeletnicirile sale i nici nu-i pl-
cea. La rndul su, francezul era furios pentru c fusese atacat tocmai cnd se preg-
tea s atace.
n momentul n care otile se lovir piept n piept, nfruntndu-se cu o ndrjire
pe care n zadar ne-am strdui s-o zugrvim, nite bubuituri izbucnir dinspre Sainte-
Marie, inndu-se lan i o lumin se nl deasupra cetii ca un pana de flcri.
Era Joyeuse, care pornise la atac i care ncerca s fac o diversiune, strpungnd ba-
rajul ce apra gurile fluviului Escaut pentru a ptrunde cu flota sa pn n inima
oraului.
Aa cel puin sperau francezii.
Numai c speranele lor aveau s fie nelate.
mbiat de vntul ce btea dinspre vest, adic din direcia cea mai prielnic pen-
tru o asemenea operaie, Joyeuse ridicase ancora i, cu galera-amiral n frunte, se l-
sase purtat de briza ce-l mna mpotriva curentului. Totul era gata de lupt: marinarii
si, narmai cu sbiile de abordaj, se aflau la pupa; tunarii ateptau, cu fitilul aprins,
n dreptul obuzierelor; gabierii, cu grenade n mn, pe gabii; n sfrit, cei mai desto-
inici dintre mateloi, narmai cu brzi, stteau gata s sar pe punile corbiilor i
brcilor vrjmae i s reteze lanurile i parmele, sprgnd barajul pentru a deschi-
de drum flotei.
naintau n tcere. Cele apte bastimente ale lui Joyeuse, aezate n unghi as-
cuit, cu galera-amiral n frunte, preau o ceat de uriae fantome ce lunecau la su-
prafaa apei. Tnrul care fcea de cart nu avusese rbdare s ad pironit la postul
su. mbrcat cu o falnic armur, luase locul secundului pe galer i, aplecat peste
bompres, prea c vrea s strpung cu privirea aburii ce struiau deasupra fluviului
i adncurilor nopii.
n scurt vreme, prin bezna ngroat de pcle, zri ieind la iveal digul ntu-
necat ce brzda n curmezi apa; prea cu desvrire pustiu i prsit; numai c
ntr-o ar ca asta, mpnzit de capcane, paragina i singurtatea digului aveau ceva
nfricotor.
Continuau totui s nainteze; ajunseser n dreptul barajului, la o distan de
numai doi kilometri, i, cu fiecare clip, se apropiau tot mai mult, fr ca o singur
dat somaia Stai! Cine-i? s fi izbit nc urechea francezilor.
Marinarii nu vedeau n tcerea nconjurtoare dect mrturia unui tembelism
de care nu puteau dect s se bucure; tnrul amiral, mai prevztor, bnuia ns c
trebuie s fie la mijloc vreun vicleug, din care pricin edea cu inima strns.
n sfrit, galera-amiral ptrunse printre greementele a dou bastimente ce se
aflau n centrul barajului i, mpingndu-le din spate, fcu s se ndoaie la mijloc di-
gul acesta flexibil alctuit din mai multe compartimente legate ntre ele prin lanuri i
care, lsndu-se clintite din loc fr s se rup, se lipir de bordurile vaselor franceze,
respectnd formaia n unghi a respectivelor vase.
Deodat, chiar n momentul cnd marinarii narmai cu brzi primeau ordinul
de a sri peste bord pentru a sparge barajul, o mulime de cngi, aruncate de nite
mini nevzute, zburar prin aer, agndu-se cu ndejde de arborada corbiilor fran-
ceze.
Flamanzii le-o luaser nainte, executnd manevra pe care francezii o puseser
la cale.
Joyeuse i nchipui c inamicul se pregtea s dea o lupt nverunat i se
grbi a-i face fa. Cngile aruncate de ostaii si legar cu noduri de fier bastimentele
vrjmae de ale sale. Atunci, apucnd o bard din minile unui matelot, sri cel dinti
pe puntea unui vas ancorat de corabia lui, strignd:
Abordai! Abordai!
ntregul echipaj porni dup el, att ofierii ct i mateloii, scond acelai stri-
gt de lupt; strigtele lor ns nu primir nici un rspuns i atacul nu ntmpin nici
o mpotrivire.
Atta doar c n momentul acela zrir trei brci ncrcate cu oameni lunecnd
n tcere pe undele fluviului, ca trei psri de mare ntrziate. Brcile se ndeprtau n
btaia grbit a vslelor, psrile i luau zborul, flfindu-i zorite aripile.
Agresorii rmaser locului, ncremenii pe bastimentele cucerite fr nici o lup-
t.
Situaia era aceeai pe tot frontul.
Deodat Joyeuse auzi un vuiet nbuit sub picioarele sale n timp ce un miros
de pucioas se rspndea n aer. Un gnd i fulger prin minte: alerg la un tambuchi
i deschise chepengul: mruntaiele vasului ardeau.
n aceeai clip, un singur strigt rsun pe tot frontul:
mbarcarea! mbarcarea!
Toat lumea se urc pe bord, mai grabnic dect coborse; Joyeuse, care prsi-
se primul corabia, se napoie ultimul.
n momentul n care ncleca parapetul galeriei sale, flcrile fceau s tros-
neasc puntea vasului pe care-l prsise.
i tot atunci, pretutindeni, vlvtile nir ca i cum ar fi erupt douzeci de
vulcani; fiecare barc, fiecare feluc, fiecare corabie se preschimbase ntr-un crater;
flota francez, ale crei nave aveau o capacitate cu mult superioar, prea s domine
un noian de foc.
Se dduse ordin s se taie parmele, s se rup lanurile, s se sfrme cngile;
mateloii se craser pe sarturi cu iueala unor oameni care tiu c de aceast
iueal atrn scparea lor.
Operaia pe care o aveau de fcut ns era covritoare; chiar dac ar fi reuit
s se desprind din strnsoarea cngilor aruncate de dumani asupra flotei franceze,
mai rmneau cele aruncate de flota francez asupra vaselor inamice.
Douzeci de bubuituri rbufnir deodat; corbiile franceze se cutremurar din
toate ncheieturile, fcnd s geam adncurile lor.
Tunurile ce aprau digul i pe care locuitorii Anversului le prsiser ncrcate
pn la gur se descrcau acum singure pe msur ce erau cuprinse de flcri, dis-
trugnd fr nici o noim tot ce se afla n btaia lor, dar pricinuind totui pagube.
Flcrile se nlau ca nite erpi uriai de-a lungul catargelor, se ncolceau n
jurul vergilor i, cu limbile lor ascuite, lingeau bordurile cptuite cu foi de aram ale
navelor franceze.
Joyeuse, care, mbrcat cu falnica sa armur nflorat cu aur, mprea ordine
n stnga i-n dreapta, linitit i cu o voce autoritar, n mijlocul vlvtilor, semna
cu una din acele salamandre fantastice, acoperite cu milioane de solzi care, la fiece
micare, mprocau n jur o ploaie de scntei.
Curnd ns bubuiturile ncepur s se nteeasc din ce n ce mai nprasnice,
mai asurzitoare; de ast dat nu mai erau tunurile care se descrcai, ci magaziile de
muniii care luau foc, bastimentele nsui care detunau spulberate de puterea explo-
ziilor.
Atta timp ct ndjduise s poat rupe legturile ucigtoare ce-l ineau agat
de vrjmaii si, Joyeuse ncercase s lupte; acum ns nu mai avea nici un rost s
spere c-ar putea izbndi; flcrile ncepuser a cuprinde corbiile franceze i, de fieca-
re dat cnd srea n aer cte un vas inamic, o ploaie de foc, ca un mnunchi de arti-
ficii, cdea pe puntea galerei.
Numai c, n mprejurarea de fa, focul iscat de o substan incendiar era ne-
ndurtor, unul din acele focuri pe care nimic nu este n msur s-l sting i care,
dimpotriv, se nteete cu att mai vrtos, cu ct oamenii i dau osteneala s-l n-
bue, mistuindu-i prada pn n fundul apei.
Srind n aer, navele cetenilor din Anvers sfrmaser digurile; corbiile fran-
ceze ns, n loc s-i urmeze drumul, mergeau n deriv, cotropite la rndul lor de fl-
cri, trnd dup ele crmpeie din puhoiul de foc mistuitor ce le nlnuise cu braele-
i nvnvorate.
Joyeuse nelese c nu mai era chip s se mpotriveasc; drept care ordon s
se coboare brcile pe ap i s debarce cu toii pe malul stng al fluviului.
Ordinul fu mprtit i celorlalte nave cu ajutorul portavocelor; chiar i cei ca-
re nu-l auzir ns se gndir simultan la aceeai scpare.
Joyeuse nu se nduplec s prseasc puntea galerei sale dect dup ce fu
mbarcat tot echipajul, pn la ultimul om.
Sngele rece de care ddea dovad i fcuse pe toi s-i recapete stpnirea de
sine; fiecare dintre marinarii si inea n mn barda ori spada de abordaj.
Brcile nici nu apucaser nc s trag la mal cnd galera-amiral sri n aer,
luminnd, pe de o parte, zidurile oraului ce se conturau n zare, pe de alta, vastele
ntinderi ale fluviului, care, lrgindu-i tot mai mult albia, i vrsa apele n mare.
ntre timp, artileria de pe metereze ncetase s mai trag: dar nu pentru c n-
verunarea btliei s-ar mai fi potolit, ci fiindc flamanzii i francezii luptau acum
corp la corp i, prin urmare, btnd ntr-unii, ar fi nsemnat s loveasc i n ceilali.
Cavaleria calvinist arjase, la rndul ei, svrind adevrate minuni: clreii
i croiau drum printre rnduri cu spadele, n timp ce caii clcau n picioare tot ce le
ieea nainte; flamanzii rnii ns spintecau burile armsarilor cu jungherele lor pu-
ternice.
n pofida strlucitei arje de cavalerie, se isc oarecare nvlmeal n grosul
armatei franceze, care nu fcea dect s frmnte pmntul pe loc, fr s nainteze
de fel, n vreme ce pe porile cetii ieeau mereu alte batalioane care se npusteau
asupra otilor ducelui de Anjou.
Deodat un freamt clocotitor tlzui pn sub zidurile cetii. Strigtele "An-
jou! Anjou! Frana! Frana" rsunar de la un capt la altul al frontului ce apra
oraul Anvers i o izbitur nprasnic fcu s se zguduie toat gloata aceea de oameni
att de ticsit din pricina celor care o mpingeau mereu din spate, n aa fel nct os-
taii din primele linii, vrnd-nevrnd, trebuiau s dea dovad de vitejie.
Iureul acela era pricinuit de Joyeuse; strigtele niser din piepturile mate-
loilor si: o mie cinci sute de oameni narmai cu brzi i junghere i comandai de
Joyeuse, cruia i se adusese un cal rmas de izbelite, tbrser fr veste asupra
flamanzilor, dornici s rzbune flota incendiat i dou sute dintre tovarii lor de
arme care pieriser n flcri sau necai.
Noii venii nu zboviser s-i aleag frontul de lupt, ci dduser iama n cel
dinti stol de ostai pe care i recunoscuser dup grai i dup uniform drept vrj-
mai.
Nimeni nu mnuia cu mai mult iscusin dect Joyeuse vajnica spad de rz-
boi; mna i se rsucea din ncheietur ca o moric de oel i la fiecare lovitur cu
tiul, crpa o east, la fiecare lovitur cu vrful spadei strpungea un om.
Stolul de flamanzi asupra cruia tbrse Joyeuse se irosi, nimicit ca un bob de
gru de o legiune de furnici.
mbtai de aceast prim izbnd, marinarii i croir drum mai departe. n
timp ce ei ctigau mereu teren, cavaleria calvinist, mpresurat de sodomul acela de
oameni, btea n retragere; infanteria contelui de Saint-Aignan, n schimb, continua
s lupte corp la corp cu flamanzii.
Prinul vzuse prjolul ce nimicea flota ca o vlvoare ndeprtat; fr s bnu-
iasc nimic, auzise bubuiturile tunurilor i exploziile ce spulberaser corbiile, ncre-
dinat fiind c prin partea locului se ddea o btlie nverunat care nu se putea n-
cheia dect prin biruina lui Joyeuse. Cum i-ar fi putut nchipui c o mn de vase
flamande ar fi fost n msur s nfrunte o flot francez!
Se atepta deci, din clip n clip, la o diversiune din partea lui Joyeuse, cnd
se pomeni deodat cu vestea c flota fusese distrus i c Joyeuse mpreun cu mari-
narii si dduser iure n mijlocul otilor flamande.
Din momentul acela prinul ncepu s fie cuprins de o nemsurat ngrijorare:
flota nsemna o posibilitate de retragere i, prin urmare, chezia cea mai temeinic a
armatei sale.
Ducele trimise o tafet cavaleriei calviniste, ordonndu-i s ncerce o nou ar-
j i clreii, tot att de istovii ca i caii, se regrupar pentru a nvli din nou asu-
pra flamanzilor.
n toiul ncierrii, glasul lui Joyeuse se auzi strignd:
ine-te bine, domnule de Saint-Aignan! Triasc Frana!
i ntocmai ca un secertor n mijlocul unui lan do gru, spada lui se nvrtejea
i, sgetnd aerul, culca la picioarele sale o brazd de trupuri omeneti; favoritul ne-
volnic, plpndul sibarit prea s fi mprumutat, din clipa n care i pusese platoa,
puterea nemaipomenita a lui Hercule Nemeeanul.
Pedestrimea, auzind glasul acela detuntor ce acoperea zarva btliei i vznd
spada ce licrea n ntunericul nopii, se simea mbrbtat i, adunndu-i puterile,
se avnta din nou n lupt.
Dar tocmai atunci omul cruia toat lumea i spunea "monseniore" iei din ce-
tate, clare pe un mndru armsar negru. Purta o armur neagr, adic platoa; cas-
ca, brarele i pulparele sale erau de oel brumat; n urma lui venea un stol de cinci
sute de clrei, nclecai pe cai falnici, pe care prinul de Orania i pusese sub co-
manda sa.
La rndul su, Wilhelm Taciturnul ieea pe cea de-a doua poart a cetii, n-
soit de infanteritii lui de elit, care nu dduser nc piept cu dumanul.
Clreul n armur neagr se grbi s intervin acolo unde socotea c prezena
lui era mai necesar, adic spre aripa pe care o atacase Joyeuse mpreun cu marina-
rii si.
Recunoscndu-l, flamanzii se ddeau la o parte ca s-l lase s treac i-l n-
tmpinau cu strigte de bucurie:
Monseniorul! Monseniorul!
Joyeuse mpreun cu marinarii si simir la un moment dat slbind rezistena
dumanilor; auzir apoi strigtele acelea bucuroase i se pomenir dintr-o dat n fa
cu o nou pnz de oaste ce rsrea ca din pmnt.
Joyeuse ddu pinteni calului, mnndu-l asupra cavalerului negru i amndoi
se ciocnir cu o amarnic nverunare. Prima ncruciare de spade fcu s scapere o
ploaie de scntei.
Bizuindu-se pe tria armurii sale i pe iscusina sa de ncercat duelist, Joyeuse
i atac adversarul, dndu-i cteva lovituri aprige, pe care acesta le par cu ndem-
nare. n acelai timp potrivnicul su l izbi drept n piept i, alunecnd pe luciul pla-
toei, spada se strecur prin n-cheieturile armurii i-i crest umrul, din care se pre-
linser civa stropi de snge.
Aha! exclam tnrul amiral, simind sgettura spadei. Omul sta trebuie
s fie francez, ba mai mult chiar, a putea s jur c-a nvat meteugul armelor cu
acelai dascl ca i mine.
 La auzul acestor cuvinte, necunoscutul ddu s se ntoarc spre a-i ncerca
norocul ntr-alt parte.
Dac eti ntr-adevr francez l nfrunt Joyeuse nseamn c eti un
trdtor, fiindc lupi mpotriva regelui tu, mpotriva rii tale i a steagului tu.
Drept rspuns, necunoscutul fcu cale ntoars i se npusti furios asupra lui
Joyeuse.
De ast dat ns, tiind ct de iscusit era spada cu care avea de-a face, Jo-
yeuse i luase toate msurile. Par deci rnd pe rnd trei sau patru lovituri date cu o
dibcie ce nu se putea msura dect cu ndrjirea lui, cu o for ce nu-i avea pere-
chea dect n mnia de care era nsu-fleit.
La rndul su, necunoscutul fcu o micare ca i cum ar fi vrut s bat n re-
tragere.
Ai vzut! i strig tnrul cavaler. Iat ce nseamn s te bai pentru ara ta:
o inim curat i un bra credincios sunt de ajuns ca s ocroteasc o frunte fr casc
i fr vizier!
i smulgind curelele coifului su, l azvrli ct colo, descoperindu-i chipul no-
bil i frumos ai crui ochi scnteiau plini de mndrie, de for i de tineree.
n loc s-i rspund n gura mare ori s-i urmeze exemplul, clreul n armur
neagr scoase un muget nfundat i ridic spada pregtindu-se s trsneasc fr
cruare cretetul descoperit.
Aa, va s zic! exclam Joyeuse, grbindu-se s pareze lovitura. Aveam
dreptate s spun c nu eti dect un trdtor i tot ca un trdtor vei pieri. i fr a-i
lsa o clip de rgaz, i ddu cu vrful spadei cteva lovituri n ir, dintre care una p-
trunse prin deschiztura vizierii coifului su. Am s te rpun l amenin tnrul
amiral am s-i smulg casca, care-i ocrotete i-i ascunde att de bine faa i am
s te spnzur de primul copac ce mi-o iei n cale.
Necunoscutul se pregtea tocmai s riposteze cnd un clre care se apropiase
de el se aplec s-i sufle la ureche:
Monseniore, lsai rfuielile! E nevoie de dumneavoastr acolo.
Necunoscutul se uit n direcia spre care ora ndreptat mna interlocutorului
su i-i vzu pe flamanzi ovind, ncolii de cavaleria calvinist.
Ai dreptate spuse el cu o voce posomort. Acolo sunt cei pe care-i cutam.
n momentul acela o droaie de clrei nvli asupra marinarilor lui Joyeuse,
care, vlguii de loviturile date fr ncetare cu armele lor de gigani, ncepur s bat
n retragere.
Clreul negru se folosi de aceast ntorstur ca s se mistuie n nvlmea-
l i-n negura nopii.
Un sfert de or mai trziu, francezii se repliau pe tot frontul, ncercnd s se re-
trag fr s dea bir eu fugiii.
Domnul de Saint-Aignan lua toate msurile pentru ca retragerea otilor sale s
se ndeplineasc n bun rnduial.
O ultim pnz de oaste alctuit din cinci sute de clrei i din dou mii de
pedestrai care nu apucaser nc s intre n lupt iei din cetate, npustindu-se
asupra armatei franceze frnte de oboseal i care mergea acum de-a-ndratelea.
Erau vechile hoarde ale prinului de Orania care luptaser rnd pe rnd mpo-
triva ducelui de Alba, a lui don Juan, a lui Requesens i a lui Alessandro Farnese.
Francezii se hotrr s prseasc, n sfrit, cmpul de btlie i s se retra-
g pe uscat, de vreme ce flota, pe care se bizuiau ntr-o asemenea mprejurare, fusese
nimicit.
Cu tot sngele rece al comandanilor, cu toat vitejia celor mai muli dintre os-
tai, se isc o harababur cumplit.
Tocmai atunci necunoscutul, nsoit de cavaleria care abia intrase n foc, gsi
de cuviin s tabere asupra fugarilor i ddu i de ast dat peste Joyeuse, care aco-
perea n ariergard retragerea trupelor, mpreun cu marinarii si, dintre care dou
treimi rmseser pe timpul de lupt.
Tnrul amiral nclecase pe cel de-al treilea cal, dup ce ali doi fuseser ucii
sub el. i fiindc spada lui se frnsese, luase din minile unui matelot rnit o bard
de abordaj, care, dei foarte grea, se nvrtea deasupra capului su cu tot atta
uurin ca i o pratie n minile unui prtia.
Cnd i cnd se rsucea n loc spre a nfrunta inamicul, ntocmai ca un mistre
care, nendurndu-se s-o rup la fug, se ntoarce mereu din urm, npustindu-se cu
disperare asupra vntorului.
La rndul lor, flamanzii, care, ascultnd sfatul aa-numitului monsenior, lupta-
ser tot timpul fr platoe, o luaser sprinteni la picior pe urmele armatei ducelui de
Anjou, hruind-o fr a-i lsa o clip de rgaz.
n faa acestui dezastru cumplit, necunoscutul simi ceva ca o remucare sau
cel puin ca o ndoial strecurndu-i-se n suflet.
Destul, domnilor, destul! le spuse n franuzete oamenilor si. I-am alungat
ast-sear din Anvers, iar peste o sptmn vor fi izgonii i din Flandra; nu trebuie
s cerem mai mult slvitului Dumnezeu, care ocrotete armatele.
Aha, te-am dibcit eu, trdtorule, eti francez, va s zic, eti francez! ex-
clam Joyeuse. Fii blestemat, trdtorule, dea Domnul s mori ca un cine!
Blestemul rostit cu atta patim pru s surpe dintr-o dat curajul acestui om
pe care o mie de spade ridicate mpotriva lui nu reuiser s-l clinteasc; fcnd cale
ntoars, dei nvingtor, ddu bir cu fugiii tot att de grabnic ca i nvinii.
Retragerea unui singur om ns nu putea s schimbe cu nimic situaia; frica, fi-
ind molipsitoare, pusese stpnire asupra ntregii armate i, cuprini de o panic ne-
sbuit, soldaii o rupeau la fug ca scoi din mini.
n ciuda oboselii, caii ncepur s se nvioreze, ca i cnd spaima ostailor se
rsfrnsese i asupra lor; oamenii se risipeau n cutarea unui adpost, aa nct du-
p cteva ore armata francez nu mai semna ctui de puin cu o armat.
n momentul acela, aducnd la ndeplinire ordinele monseniorului, locuitorii
pornir s sparg ndiguirile i s deschid zgazurile. De la Lierre pn la Termonde,
de la Haesdonck pn la Malines, fiecare rule umflat de undele afluenilor si, fieca-
re canal revrsat peste maluri i aducea prinosul, sporind noianul de ape clocotitoare
ce cotropea ntinsurile.
Aadar, n momentul n care fugarii francezi, prinznd de veste c dumanul
era obosit de atta hituial, ncepeau s ncetineasc pasul, n momentul n care i
vzur pe locuitorii Anversului napoindu-se n ora, urmai de soldaii prinului de
Orania, n momentul n care cei ce scpaser vii i nevtmai din mcelul de peste
noapte socotir c, n sfrit, erau salvai i se oprir o clip s-i trag suflarea, unii
murmurnd o rugciune, alii njurnd de cele sfinte, n momentul acela un nou
duman, necrutor i orb, se npusti asupra lor cu iueala vntului i cu furia nest-
vilit a valurilor mrii; totui, n pofida pericolului ce-i amenina din toate prile, fu-
garii habar n-aveau de nimic.
Joyeuse poruncise marinarilor si s fac un popas: nu mai rmseser teferi
dect opt sute de oameni, care, spre deosebire de ceilali ostai, reuiser s pstreze
oarecare disciplin n mijlocul acestei nvlmeli nemaipomenite.
Gfind, contele de Saint-Aignan, cruia i pierise glasul i care nu mai vorbea
dect cu minile, fcnd gesturi amenintoare, contele de Saint-Aignan ncerca s-i
regrupeze infanteritii, risipii care-ncotro.
Ducele de Anjou, care mergea n fruntea fugarilor, clare pe un cal de soi i n-
soit de un slujitor care ducea un al doilea cal de cpstru, i vedea de drum mai de-
parte, ca i cum nu s-ar fi sinchisit de nimic.
N-are nici un pic de inim, ticlosul! l judecau unii.
Omul sta e tare de nger spuneau alii. E ntr-adevr o cruce de voinic.
 Dup ce se odihnir cteva ceasuri, de la dou pn la ase dimineaa, pedes-
traii se simir destul de ntremai ca s-i continue retragerea. Din pcate ns du-
ceau lips de merinde.
Caii, n schimb, preau i mai istovii dect oamenii i abia i mai trau picioa-
rele, deoarece nu mai mncaser nimic din ajun. De aceea rmseser n coada trupe-
lor.
Ndjduiau s ajung la Bruxelles, ora care se afla n stpnirea ducelui i
unde acesta prea s aib numeroi partizani; cu toate astea i ncercau unele ndoieli
n privina bunvoinei sale; la un moment dat fuseser convini c se pot bizui pe
Anvers, tot aa cum erau convini acum c se pot bizui pe Bruxelles.
La Bruxelles, adic la o distan de numai opt leghe de punctul n care se aflau,
puteau s strng iar provizii pentru armat i s-i aeze tabra ntr-un loc prielnic
pentru a rencepe la momentul potrivit campania pe care fuseser silii s-o ntrerup
deocamdat.
Resturile otirii cu care se napoiau urmau s fie temeiul unei noi armate.
Fapt este c, deocamdat, nimeni nu putea s prevad clipa ngrozitoare cnd
pmntul se va scufunda sub picioarele srmanilor soldai i muni ntregi de ap se
vor prbui clocotind peste capetele lor i cnd trupurile nensufleite ale attor oa-
meni de isprav se vor rostogoli, trte de puhoaiele nmoloase, pn la marginea m-
rii sau se vor opri n cale spre a ngra cmpiile Brabantului.
Domnul duce de Anjou porunci s i se serveasc masa n coliba unui ran, n-
tre Heboken i Heckhout.
Coliba era goal, fiind prsit nc de cu sear de locuitorii ei, care porniser
n pribegie; focul aprins n ajun mai ardea nc n vatr.
Soldaii i ofierii urmar pilda comandantului lor i se rspndir n cele dou
burguri pomenite mai sus: dar care nu le fu mirarea i spaima cnd vzur c toate
casele erau pustii i c locuitorii luaser cu ei aproape tot ce aveau de mncare.
Contele de Saint-Aignan i ncerc i el norocul; nepsarea de care ddea do-
vad ducele de Anjou n timp ce atia oameni destoinici i jertfeau viaa pentru el l
scrbea pn n adncul sufletului i de aceea se grbise s plece de lng el. Contele
era dintre cei ce spuneau: "N-are nici un pic de inim, ticlosul!"
Intr, la rndul su, n vreo dou-trei case n care nu gsi ipenie de om; n
timp ce btea la ua celei de-a patra ns, cineva l ntiin c pe o distan de dou
leghe jur mprejur, adic n cuprinsul inutului care se afla sub ocupaia lor, toate ca-
sele fuseser lsate de izbelite.
La auzul acestei veti, domnul de Saint-Aignan ncrunt din sprncene i fcu o
strmbtur potrivit obiceiului su.
Haidem, domnilor, s mergem! le spuse el ofierilor.
Bine, dar suntem frni de oboseal i lihnii de foame, generale rspunse-
r acetia.
Da, dar suntei n via i, dac mai rmnei aici nc un ceas, v pndete
moartea! M ntreb chiar dac nu e prea trziu.
Domnul de Saint-Aignan nu putea s le spun nimic precis, dar bnuia c pus-
tietatea aceea ascundea o primejdie nfricotoare. Ridicar deci tabra.
Ducele de Anjou porni n frunte, domnul de Saint-Aignan rmase la mijloc, iar
Joyeuse i lu sarcina de a apra spatele trupelor.
Alte dou sau trei mii de oameni se desprinser din grupuri i, fie vlguii de
rnile cptate, fie sleii de oboseal, se ntinser n iarb sau la rdcina copacilor,
oropsii, descurajai i cuprini de o cumplit presimire.
Dup ei se rzleir clreii care-i pierduser caii sau ai cror gonaci nu mai
puteau s se urneasc ori se rniser pe drum.
Pn la urm nu mai rmseser n jurul ducelui de Anjou dect cel mult trei
mii de oameni teferi, n stare s mai lupte.
 Capitolul LXVII Cltorii

n timp ce se desfura aceast tragedie, premergtoare a unei tragedii i mai

mari, doi cltori clri pe nite cai voinici din Perche ieeau pe poarta oraului Bru-
xelles, ntr-o noapte rcoroas, ndreptndu-se spre Malines.
Mergeau alturi, cu mantiile fcute sul i atrnate de ciochin, fr s poarte
nici o arm asupra lor, cel puin la vedere, afar numai de un pumnal flamand cu la-
ma lat, al crui mner de aram strlucea la cingtoarea unuia dintre ei.
Cltorii i urmau drumul unul lng altul, depnnd fiecare gndurile sale
sau poate chiar aceleai gnduri, fr s schimbe un singur cuvnt.
Judecnd dup port i dup nfiare, preau a fi nite negustori ambulani
din Picardia, care ntreineau pe atunci un comer srguincios, fcnd schimb de mr-
furi ntre regatul francez i rile flamande, un fel de comis-voiajori, precursori naivi ai
celor de azi i care, pe vremea aceea, ndeplineau atribuiile funcionarilor comerciali
din zilele noastre, fr s aib habar c ndeletnicirea lor avea o nrudire att de
strns cu brana propagandei comerciale n stil mare.
Oricine i-ar fi vzut clrind att de panic pe drumul luminat de lun ar fi zis
c erau nite oameni cumsecade care se grbeau s se ntind n pat, dup ce-i mn-
tuiser n chip mulumitor treburile din ziua aceea.
Ar fi fost ns de ajuns s aud cineva cteva fraze rzlee smulse de vnt din
convorbirile lor, atunci cnd se nfiripa vreo convorbire, pentru ca prerea greit pe
care i-o fcuse despre dnii la prima vedere s se spulbere numaidect.
De la bun nceput chiar, cel mai ciudat dintre cuvintele schimbate ntre ei fu
primul cuvnt rostit n momentul cnd ajunser la o distan de aproape o jumtate
de leghe de Bruxelles.
Doamn spuse cel mai sptos dintre cei doi tovari de drum, adresndu-
se celui mai zvelt ai avut ntr-adevr dreptate cnd v-ai hotrt s plecai n noap-
tea asta; pornind la drum acum, ctigm apte leghe i sosim la Malines n momen-
tul n care, probabil, se va afla cum s-a ncheiat atacul mpotriva oraului Anvers.
Vom ajunge acolo n plin beie a triumfului. Peste dou zile, mergnd tacticos, fiindc
avei nevoie s facei ct mai dese popasuri ca s v odihnii, peste dou zile, deci,
mergnd tacticos, vom intra n oraul Anvers; numai bine pn atunci prinul va fi
apucat s se dezmeticeasc, dup o bucurie att de mare i se va nvrednici s pri-
veasc n jos, dup ce n aste dou zile va fi plutit ntr-al aptelea cer.
Tovarul de drum cruia i spusese "doamn" i care nu prea de fel indignat
c-l numise aa, cu toate c purta haine brbteti, rspunse cu o voce molcom, gra-
v i blajin totodat:
Dragul meu, ascult-m pe mine, pn la urm Dumnezeu nu va mai rbda
mieliile acestui prin i, lundu-i mna de pe el, l va pedepsi fr cruare; s ne
grbim deci a ndeplini ceea ce am pus mpreun la cale, cci eu nu sunt dintre cei
care cred n ursit, dimpotriv, sunt convins c toi oamenii sunt pe deplin stpni
pe voina i pe faptele lor. Dac am sta cu minile n sn, lsnd n seama Celui de
Sus s fac ceea ce ar fi trebuit s facem noi, n-avea nici un rost s trim o via att
de zbuciumat pn n ziua de azi.
n momentul acela o pal ngheat de vnt trecu uiernd dinspre nord-vest.
V-a luat cu frig, doamn spuse cel mai vrstnic dintre cltori. Punei-v
pelerina pe umeri.
Nu, Remy, mulumesc; tii doar c nu mai sunt n stare s simt nimic: nici
suferinele trupeti, nici chinurile sufleteti nu mai au nici o putere asupra mea.
Remy ridic ochii la cer i se cufund ntr-o tcere posomort.
 Cnd i cnd ns i strunea calul i, ridicndu-se n scri, ntorcea capul s
se uite napoi, n timp ce tovara sa i continua drumul, tcut ca o statuie ecvestr.
Dup unul din aceste popasuri, n momentul cnd tovarul su de drum o
ajunse din urm, ea ntreb:
Nu se mai vede nimeni n spatele nostru?
Nu, doamn, nimeni.
Nici clreul acela cu care ne-am ntlnit ntr-o noapte la Valenciennes i
care, dup ce ne-a msurat ndelung cu privirea, mirat, a cutat s afle ce-i cu noi?
L-am pierdut din vedere.
Mi se pare totui c l-am zrit nainte de a intra n Mons.
i eu am impresia c l-am zrit, doamn, nainte de a intra n Bruxelles.
n Bruxelles, zici?
Da, dar probabil c-a rmas n ora.
Remy spuse doamna, apropiindu-se de nsoitorul su, ca i cnd s-ar fi
temut c-ar putea s-o aud cineva, dei nu era ipenie de om pe drum Remy, nu i s-
a prut c seamn...?
Cu cine, doamn?
Ca statur, cel puin, fiindc n-am apucat s-i vd chipul, cu tnrul acela
nefericit?
O, nu, doamn, nu se grbi s tgduiasc Remy nici pe departe; de al-
tminteri, de unde putea s tie c-am prsit Parisul i ncotro am plecat?
Aa cum tia unde ne-am mutat, Remy, ori de cte ori am schimbat locuina
la Paris.
Nu, nu, doamn strui Remy sunt convins c nu s-a inut dup noi i
nici n-a pus pe cineva s ne urmreasc. Aa cum v-am mai spus atunci, acas, am
toate motivele s cred c-a luat o hotrre disperat, dar care-l privete numai pe dn-
sul.
O, Doamne! Remy, fiecare i poart crucea n lumea asta. Fie ca bunul
Dumnezeu s uureze suferinele bietului biat!
Remy se mulumi s ofteze drept rspuns la oftatul stpnei sale i amndoi i
urmar drumul n tcere, singurul zgomot care se mai auzea fiind tropotul cailor pe
pmntul bttorit ce rsuna sub copitele lor.
Trecur astfel dou ceasuri.
n momentul n care cltorii notri se pregteau s intre n Vilvorde, Remy n-
toarse iari capul. Auzise un cal alergnd n galop la cotitura drumului. Se opri locu-
lui, trase cu urechea, dar nu zri nimic. Privirea lui ncerca n zadar s rzbat n
adncurile neguroase; cum ns nici un zvon nu tulbura tcerea solemn a nopii, se
hotr s intre n ora mpreun cu nsoitoarea sa.
Doamn o povui el curnd o s se lumineze de ziu i, dac vrei s
m ascultai, ar fi mai bine, cred, s poposim aici; caii sunt obosii i ar trebui s v
odihnii i dumneavoastr.
Degeaba vrei s te-ascunzi de mine, Remy spuse doamna. Te simt c eti
ngrijorat, Remy.
Da, doamn, de sntatea dumneavoastr; v rog s m credei, o femeie nu
poate suporta un drum att de obositor i v spun drept c i eu abia dac...
F cum crezi dumneata, Remy rspunse Diane.
Prea bine, atunci luai-o pe ulicioara asta, la captul creia se zrete plp-
ind un felinar gata s se sting; nseamn c acolo se afl un han; dar, v rog, grbii-
v.
Ai auzit ceva?
Da, mi s-a prut c aud tropotul unui cal. La drept vorbind, nu sunt sigur
dac nu cumva m-am nelat; n orice caz am s rmn cteva clipe n urm ca s-mi
dau seama dac bnuielile mele sunt sau nu ndreptite.
 Fr s-i rspund nimic i fr s ncerce a strmuta hotrrea lui Remy, Di-
ane ddu pinteni calului, care o apuc pe o ulicioar lung i ntortocheat.
Remy o ls s treac nainte, apoi desclec i ddu fru slobod gonaciului,
care porni de la sine dup calul nsoitoarei sale. Ct despre el, se ascunse ndrtul
unei borne uriae i rmase n ateptare.
Diane se opri n pragul hanului i btu n ua ndrtul creia, dup datina -
rilor flamande, binecunoscute prin ospitalitatea lor, veghea sau, mai bine zis, dormea
o slujnic sptoas i cu brae vnjoase.
Fata auzise un cnit de copite pe pavelele ulicioarei i, trezindu-se din somn,
fr s se arate ctui de puin mbufnat, se grbi s descuie ua i s ntmpine cu
braele deschise pe cltor sau, mai degrab, pe cltoare. Pe urm se duse s dea
drumul celor doi cai ce se repezir pe poarta larg, boltit, simind c nuntru se afl
un grajd.
ngduie-mi s stau lng foc spuse Diane atept pe tovarul meu de
drum; nu vreau s m culc pn nu vine i dnsul.
Slujnica azvrli un bra de paie gonacilor, nchise poarta grajdului, se napoie n
buctrie, trase un scunel lng foc, rupse cu degetele mucul unei lumnri groase
i adormi la loc.
ntre timp, Remy, care se aezase la pnd, atepta s treac, n sfrit, clto-
rul pe care-l auzise venind n goana calului.
l vzu intrnd n ora, lsnd calul la pas i trgnd cu urechea; pe urm, n
clipa cnd ajunse n dreptul ulicioarei, zrind felinarul, clreul pru a sta n cum-
pn dac s plece mai departe ori s se ndrepte ntr-acolo. n fine, se opri la doi pai
de Remy, care simi pe umr suflarea calului.
"El e, ntr-adevr murmur Remy, lund n mn pumnalul mereu dup
noi, pas cu pas, nici aici chiar nu ne d pace! Ce-o mai fi vrnd de la noi?"
Cltorul i ncruci braele la piept, n timp ce bidiviul sufla din greu, lun-
gind gtul. Nu spunea nimic, dar, judecnd dup privirile sale scprtoare ndreptate
cnd nainte, cnd napoi, cnd spre ulicioar, nu era greu de ghicit c se ntreba da-
c-i mai bine s se ntoarc din drum, s-i urmeze calea ori s coteasc spre han.
Au plecat mai departe murmur el cu jumtate de glas. S mergem deci!
i slobozind frul bidiviului, i continu drumul.
Mine chibzui Remy o s-o apucm printr-alt parte.
i se grbi s se ntoarc lng tovara sa de cltorie, care-l atepta nerbd-
toare.
Ce e? l ntreb ea n oapt. Ne urmrete cineva?
Nimeni, mi s-a prut doar. n afar de noi, nu e picior de om pe tot drumul,
putei dormi linitit.
O, tii foarte bine. Remy, c nu se lipete somnul de mine.
Cel puin o s mncai ceva, doamn, fiindc nici ieri n-ai pus nimic n gu-
r.
Asta da, Remy, cu drag inim.
O trezir din somn pe biata servitoare, care se scul tot att de voioas ca i
prima oar i, aflnd ce doresc, scoase din bufet o halc de carne de porc srat, frip-
tur rece de iepure i nite zaharicale; pe urm aduse o ulcea cu bere de Louvain ce se
prelingea spumegnd peste marginea vasului.
Remy se aez la mas lng stpna sa.
Diane i umplu pe jumtate cu bere cnia ei, n care i nmuie buzele, rupse o
bucat de pine din care ciuguli cteva firimituri, pe urm se rezem de sptarul sca-
unului, dnd la o parte cana cu bere i pinea.
Cum aa? Nu mai mncai nimic, domniorule? ntreb slujnica.
Nu, am terminat, mulumesc.
Slujnica se uit atunci la Remy, care luase bucata de pine rupt de stpna sa
i o mnca tacticos, udnd-o cu un pahar de bere.
Dar carnea spuse ea de ce nu mncai i carne, domnule?
Nu, fetio, nu mnnc, mulumesc.
Poate c nu v place?
Sunt convins c trebuie s fie grozav, dar nu mi-e foame.
Slujnica mpreun minile, mrturisindu-i uimirea de care era cuprins n faa
acestei nemaipomenite cumptri: compatrioii si nu prea obinuiau s-i astmpere
astfel foamea cnd plecau la drum.
Dndu-i seama c gestul rugtor al slujnicei ascundea un pic de ciud, Remy
arunc pe mas o moned de argint.
Pcatele mele! exclam slujnica. Dect s v dau restul, mai bine pstrai-v
banul: tot ce-ai mncat amndoi nu face mai mult de ase golognai.
ine banul, drgu spuse cltoarea fratele meu i cu mine suntem, ce-
i drept, cumptai, dar nu vrem ca din pricina noastr s rmi dumneata n pagub.
Slujnica se mbujor toat de bucurie i, n acelai timp, o und de comptimire
fcu s i se umezeasc ochii, att de sfietoare era tristeea cu care fuseser rostite
aceste cuvinte.
Spune-mi, te rog, fetio ntreb Remy exist cumva un drum mai scurt
spre Malines?
Da, domnule, numai c e tare pctos; n schimb... poate c domnul nu tie,
dar drumul mare e neted ca-n palm, numai de drag s mergi pe el.
Ba da, fetio, tiu foarte bine. Dar vreau totui s scurtez drumul.
Pi de! V-am spus ca s luai aminte, fiindc, dup cum se vede, tovarul
dumneavoastr e o femeie i nu numai c drumul e pctos, dar mai ales pentru dn-
sa nu face s mearg pe-acolo.
i de ce, drgu?
Pentru c n noaptea asta o s treac pe acolo sumedenie de rani care se
duc la Bruxelles.
La Bruxelles?
Da, pleac n pribegie pentru o bucat de vreme.
i pentru ce pleac?
Ce tiu eu! Aa-i ordinul.
Ordinul cui? Al prinului de Orania?
Nu, al monseniorului.
Cine mai e i monseniorul sta?
Pi de unde s tiu eu? mi cerei prea mult, domnule. Ce-o fi i cum o fi,
vorba-i c de asear oamenii s-au pornit de acas.
i cine sunt bjenarii tia?
Lumea de la ar, de prin satele i oraele care nu mai au acum nici diguri i
nici parapete.
Curios! se mir Remy.
De altfel i noi e vorba s plecm cnd s-o crpa de ziu urm fata ca
toat suflarea de aici din ora. Ieri pe la unsprezece toate vitele au fost mnate spre
Bruxelles, fie pe scurttur, fie pe canal; de-aia, zic, pe drumul de care v-am pomenit
adineauri trebuie s fie la vremea asta sumedenie de oameni, de cai i de crue.
i de ce nu pe drumul mare? V-ar fi mai la ndemn, de bun seam, s p-
rsii oraul pe drumul mare.
Ce tiu eu! Aa-i ordinul.
Remy i nsoitoarea lui schimbar o privire.
Dar noi, care mergem la Malines, o s putem pleca mai departe, nu-i aa?
Cred c da, doar dat nu socotii c-ar fi mai bine s facei i dumneavoastr
ca toat lumea, adic s v ducei la Bruxelles.
Remy se uit la nsoitoarea sa.
 Nu, nu, plecm chiar acum la Malines se grbi s spun Diane, ridicndu-
se de pe scaun. Fii bun, te rog, drgu i deschide poarta grajdului.
Remy se ridic la rndul su, mormind n barb:
"Dac-i vorba de primejdie, prefer s-o nfrunt pe aceea pe care o cunosc; de alt-
fel, cred c tnrul e departe acum... iar dac s-a oprit cumva s ne-atepte, ei bine,
vom vedea atunci ce-i de fcut."
i cum gonacii nu fuseser nc deeuai, i inu scara tovarei sale, ajutnd-o
s se salte n a, dup care nclec i el i, n zorii zilei, se aflau amndoi pe malul
rului Dyle.

Capitolul LXVIII Explicaia

Primejdia pe care se gndea s-o nfrunte Remy era o primejdie adevrat, deoa-
rece cltorul ntlnit peste noapte, dup ce ieise din burg i strbtuse un sfert de
leghe n goana calului, vznd c nu era ipenie de om pe drum, se dumeri, n sfrit,
c cei pe care-i urmrea poposiser n trg.
Nu voia s fac totui calea ntoars, probabil pentru ca urmrirea lui s bat
ct mai puin la ochi; de aceea se mulumi s se ntind pe jos ntr-un lan de trifoi,
dup ce avusese grij mai nti s-i mne calul ntr-unul din anurile acele adnci
ce mrginesc de obicei ogoarele ranilor n Flandra.
Datorit acestei stratageme, tnrul putea s vad tot ce se ntmpl, fr s fie
vzut.
Tnrul acesta, cred c v-ai dat seama, aa cum Remy prinsese de veste la
rndul su i cum bnuise i Diane, tnrul acesta nu era nimeni altul dect Henri
du Bouchage i printr-o ciudat coinciden soarta l scosese din nou n calea femeii
pe care jurase s-o ocoleasc.
Dup ce sttuse ndelung de vorb cu Remy n pragul casei misterioase, adic
dup ce toate speranele lui fuseser spulberate, Henri se napoiase la palatul Jo-
yeuse, ferm hotrt, aa cum el nsui mrturisise, s pun capt unei viei care i se
prea att de urgisit nainte de a fi apucat s-o triasc; i, ca un gentilom inimos, ca
un vrednic fiu, cci se cuvenea s pstreze numele printelui su nentinat, se gndi-
se s-o curme n chip glorios, jertfind-o pe cmpul de lupt.
De altfel, chiar n momentul acela se ddeau lupte n Flandra; ducele de Jo-
yeuse, fratele su, avea sub comanda sa o armat i putea s-i ofere prilejul de a-i
sfri cu cinste viaa. Henri nu sttu n cumpn nici o clip i a doua zi pe nserat,
adic mult mai trziu dect Remy, care plecase cu douzeci de ore mai nainte din
ora mpreun cu nsoitoarea lui prsi palatul.
Scrisori sosite din Flandra vesteau o lovitur hotrtoare pus la cale mpotriva
cetii Anvers. Henri se bizuia c va reui s ajung la timp. i se mngia cu gndul
c va muri cel puin cu spada n mn, n braele fratelui su, sub drapelul francez;
c moartea sa va face vlv mare i c aceast vlv va izbuti s rzbat prin negura
n care tria nvluit femeia din casa misterioas.
Nobile i nesbuite nchipuiri! Mree i sinistre visuri! Patru zile ncheiate
Henri se hrni cu propria sa suferin i, mai ales, cu sperana c n curnd chinurile
sale vor nceta.
Cum mergea aa cufundat n gndurile-i negre, zri la un moment dat turnul
ascuit al clopotniei din Valenciennes i auzi ornicul btnd orele opt, ceea ce nsem-
na c peste cteva clipe porile oraului aveau s fie nchise; ddu pinteni calului i,
trecnd n fug peste puntea mobil, puin a lipsit s rstoarne un om care tocmai i
nchinga bidiviul.
Henri nu fcea parte dintre nobilii aceia care obinuiesc s calce n picioare cu
insolen tot ce nu poart un blazon. Nu preget deci s-i cear iertare n treact
omului, care, auzindu-i glasul, ridic ochii spre el, pentru ca o clip mai apoi s-i n-
toarc repede capul.
Purtat n goan de calul su, pe care se cznea n zadar s-l struneasc, Henri
tresri ca i cnd ar fi vzut ceva ce nu s-ar fi ateptat s vad.
"Pesemne c-am nnebunit i spuse n sinea lui. Ce s caute Remy la Valenci-
ennes? Remy, de care m-am desprit acum patru zile n strada Bussy! Remy, fr
stpna lui, cci, pe ct mi se pare, era nsoit de un tnr! ntr-adevr, durerea mi-a
zpcit minile i mi-a nceoat vederea n aa hal, nct tot ce m nconjoar ncepe
s ia chipul i asemnarea gndurilor ce-mi umbl necontenit prin cap."
i vzndu-i mai departe de drum, intr n ora, fr ca bnuiala ce-i ncolise
o clip n minte s prind rdcini mai adnci.
Trase la primul han ce-i iei n cale i, aruncnd hurile n minile unui rn-
da, se aez pe o banc n faa porii n timp ce i se pregtea camera i ceva de mbu-
cat. Dar cum edea aa, gnditor, pe banc, i zri venind pe cei doi cltori care mer-
geau clri unul lng altul i observ c cel pe care-l luase drept Remy ntorcea me-
reu capul.
Cellalt avea figura umbrit de o plrie cu boruri mari.
Trecnd prin dreptul hanului, Remy l vzu pe Henri stnd pe banc i ntoarse
iari capul; faptul c se ferea l ddu ns de gol.
"Ei, de ast dat murmur Henri cred c nu m mai nel; mi-am redobn-
dit sngele rece, privirea mi-e limpede i mintea mi s-a nviorat; dac prima oar am
avut o nlucire, acum m-am dezmeticit i sunt pe deplin stpn pe simurile mele. i
cu toate astea vd c se repet ciudenia, mi se pare c recunosc ntr-unul din aceti
cltori pe Remy, adic pe slujitorul din casa aceea de la marginea Parisului. Nu
adug el nu pot s rmn cu inima ndoit, trebuie neaprat s-mi lmuresc bnu-
ielile i ct mai repede cu putin.
Hotrndu-se, n sfrit, Henri se ridic de pe banc i o porni pe strada mare,
pe urmele celor doi cltori; dar, fie c acetia apucaser s intre undeva, ntr-o cas,
fie c-o luaser pe alt drum, Henri nu-i mai zri nicieri.
Ddu o rait pn la porile oraului: erau ferecate.
Aadar, cltorii nu avuseser cum s ias din cetate.
Henri intr n toate osptriile, ntreb pe unul i pe altul, cut peste tot i
reui n cele din urm s afle c cei doi cltori fuseser vzui ndreptndu-se spre
un han nu prea artos de pe strada Clopotniei.
Hangiul tocmai se pregtea s nchid n momentul n care du Bouchage intr
n local.
n timp ce patronul, mbiat de nfiarea falnic a tnrului cltor, i oferea
gzduire i se arta gata s-i fie de folos, Henri scotocea cu ochii sala de la intrare i,
din locul unde se gsea, mai apuc s-l zrease pe Remy urcnd ultimele trepte ale
scrii, petrecut de o servitoare care inea n mn un felinar ca s-i lumineze drumul.
n schimb, nu-l vzu nicieri pe nsoitorul su, care probabil o luase nainte, ieind
din raza privirii sale.
n capul scrilor, Remy se opri. ncredinndu-se, n sfrit, c era ntr-adevr
el, contele scp un strigt, la auzul cruia Remy ntoarse capul.
Obrazul acela brzdat de o cicatrice care srea numaidect n ochi, privirea lui
nelinitit avur darul de a risipi pe loc ndoielile lui Henri, care, prea tulburat pentru
a se dumeri ce s fac deocamdat, se grbi s plece, ntrebndu-se cu o dureroas
strngere de inim pentru ce Remy i prsise stpna i ce se ntmplase de clto-
rea singur n aceeai direcie ca i el.
Am spus singur, deoarece la nceput Henri aproape c nici nu-l bgase n sea-
m pe cel de-al doilea clre.
Gndurile lui rtceau, izbindu-se la tot pasul de cele mai neptrunse mistere.
 A doua zi ns, la ora cnd se deschideau porile i cnd era convins c se va
ntlni fa-n fa cu cei doi cltori, rmase cu gura cscat aflind c peste noapte i
unul i cellalt dobndiser din partea starostelui ncuviinarea de a iei din ora i
c, mpotriva obiceiului, por-ile fuseser deschise anume pentru ei.
Aadar, cum plecaser pe la ora unu noaptea, aveau un avans de ase ceasuri
asupra lui Henri. Trebuia s rectige cele ase ceasuri pierdute. Henri i mn calul
n goana mare i-i ajunse din urm pe cltori la Mons, trecnd pe lng ei, ca s le-o
ia nainte.
l vzu din nou pe Remy, dar de ast dat Remy ar fi trebuit s fie vrjitor ca
s-l poat recunoate: Henri i pusese o tunic osteasc i i cumprase alt cal.
Totui privirea bnuitoare a credinciosului slujitor reui s zdrniceasc n
bun msur acest vicleug i, pentru orice eventualitate, nsoitorul lui Remy, cruia
acesta i suflase ceva, avu rgazul s-i ntoarc faa, aa nct nici de ast dat Henri
nu izbuti s vad cum arat.
Tnrul totui nu se descuraj; se interes la cel dinti han care le ddu gzdu-
ire celor doi cltori i cum ntrebrile sale erau nsoite de un argument cruia cu
greu i s-ar fi mpotrivit cineva, reui s afle c tovarul de drum al lui Remy era un
tnr pe ct de chipe, pe att de trist, de cumptat, de rbdtor i care nu se plngea
niciodat de oboseal.
Henri avu o tresrire i, n aceeai clip, o fulgerare i trecu prin minte.
N-o fi cumva o femeie? i ddu el cu prerea.
S-ar putea rspunse hangiul. n ziua de azi multe femei i schimb portul
ca s poat rzbate pn la iubiii lor care lupt n armata din Flandra i cum, ca ori-
ce om care ine un han, meseria mea mi cere s nchid ochii, i nchid i nu vd ni-
mic.
Explicaia aceasta avu darul s frng inima bietului Henri. ntr-adevr, nu s-
ar fi putut oare ca tnrul clre nsoit de Remy s fie chiar stpna acestuia, m-
brcat n veminte brbteti?
Dac aa stteau lucrurile, tot ce putea s neleag Henri din aceast ntm-
plare era menit s-l umple de amrciune. De bun seam, doamna necunoscut, aa
cum spunea hangiul, plecase dup iubitul ei n Flandra.
nseamn deci c Remy ncercase s-l mbrobodeasc atunci cnd i vorbise
despre nu tiu ce tristei nemngiate; basmul acela cu o iubire apus ce o ndoliase
n veci pe stpna sa fusese anume nscocit ca s se poat descotorosi de o iscoad
nepoftit.
"Dac-i aa i spuse Henri, mai ndurerat de sperana proaspt ncolit de-
ct fusese vreodat de dezndejdea lui cu att mai bine, dac-i aa! Odat i odat
va veni i clipa n care m voi putea apropia de femeia aceasta pentru a-i arunca n
fa toate tertipurile de care s-a folosit i care o vor cobor n ochii mei pe aceeai
treapt cu cele mai vulgare fiine, dup ce am ridicat-o att de sus n gndul i n ini-
ma mea; i atunci, atunci eu nsumi, care am trit tot timpul cu iluzia unei fpturi
aproape divine, vznd de aproape masca fermectoare ce ascunde un suflet de rnd,
poate c m voi prbui la rndul meu din slava amgirilor mele, de pe culmile dra-
gostei pe care i-o purtam."
i tnrul cavaler i smulgea prul din cap i i zgria pieptul cu unghiile la
gndul c s-ar putea ca ntr-o bun zi s piard i dragostea i iluziile ce-i mistuiau
viaa, ntr-att este de adevrat c o inim rnit de moarte preuiete de o mie de ori
mai mult dect o inim pustie.
Aadar, precum spuneam, Henri i ajunsese din urm pe drum i-i depise, n-
trebndu-se necontenit care putea fi pricina ce le mnase spre Flandra, o dat cu
dnsul, pe aceste dou persoane, de care existena lui nu se mai putea lipsi, cnd
puin mai apoi i vzu intrnd n Bruxelles.
tim ce i s-a mai ntmplat dup aceea i cum a continuat s-i urmreasc.
 La Bruxelles, Henri culesese tiri temeinice despre campania pus la cale de
domnul duce de Anjou.
Flamanzii erau mult prea ndrjii mpotriva ducelui de Anjou pentru a primi cu
braele deschise un francez de soi; i erau i prea mndri totodat de izbnda pe care
o ctigase cauza naional, cci, orice s-ar spune, faptul c oraul Anvers se ncume-
tase s-i nchid porile n nas monarhului pe care rile flamande l chemaser s
domneasc asupra lor era cu drept cuvnt o izbnd; flamanzii deci, cum ziceam, erau
prea mndri de aceast izbnd pentru a nu cuta s umileasc un pic pe tnrul
gentilom venit de pe meleagurile Franei i care le punea tot felul de ntrebri cu cel
mai curat accent parizian, accent care ntotdeauna i s-a prut att de ridicol poporu-
lui belgian.
Henri ncepuse s fie serios ngrijorat de sorii acestei expediii care, n mare
parte, se rezema i pe umerii fratelui su; se hotr, prin urmare, s nu mai piard
vremea i s caute s ajung ct mai degrab la Anvers.
Care nu-i fu ns mirarea vznd c Remy mpreun cu nsoitoarea lui, orict
se feriser s nu fie recunoscui, se ncpnau s urmeze acelai drum ca i el.
Asta nsemna c i ei, ca i dnsul, se ndreptau spre acelai el.
La ieirea din burg, aa cum edea ascuns n lanul de trifoi n care l-am prsit
ceva mai nainte, Henri era ncredinat c de ast dat va reui s-l vad la fa pe t-
nrul care-l ntovrea pe Remy.
i atunci toate ndoielile sale se vor limpezi, lund sfrit o dat pentru tot-
deauna.
Acestea erau mprejurrile n care, aa cum am artat mai sus, Henri i sfia
pieptul cu unghiile, cuprins de disperare la gndul c s-ar putea s se destrame nlu-
cirea care-l mistuia, dar care n acelai timp l fcea s triasc o via att de bogat
nainte de a-i rpune zilele.
n momentul n care cei doi cltori trecur prin dreptul tnrului cavaler, fr
s aib habar c era pitulat la doi pai de ei, doamna tocmai i netezea prul, pe care
nu ndrznise s i-l mpleteasc la han.
Henri o vzu i recunoscnd-o, puin a lipsit s nu-i piard simirea i s se
rostogoleasc n anul n care gonaciul su ptea tacticos.
Cltorii i vzur mai departe de drum.
O! Ce mnie turbat l ncinse atunci pe Henri, care se dovedise att de blnd i
de rbdtor ct vreme fusese convins c locatarii casei misterioase erau tot att de
sinceri, pe ct nelegea el s fie fa de dnii.
Dar dup toate asigurrile lui Remy, toate farnicele cuvinte de mngiere ale
doamnei, cltoria sau, mai bine zis, dispariia aceasta nsemna un fel de trdare fa
de omul care zile de-a rndul btuse la poarta lor cu atta struin, dar totodat att
de respectuos.
Cnd, n sfrit, Henri i mai veni n fire dup lovitura nprasnic ce se abtu-
se asupra lui, tnrul cavaler i scutur minunatele-i plete blonde, i terse fruntea
scldat de sudoare, nclec din nou pe cal, ferm hotrt de ast dat s nu mai
umble cu mnui, aa cum fcuse pn atunci, ndemnat de o umbr de respect ce
mai struia nc n sufletul su i porni fi pe urmele cltorilor, renunnd la orice
ascunziuri.
Fr mantie, fr glug, fr nici o ovial n mers, doar avea i el dreptul ca
oricare om s cutreiere drumul: purcese, aadar, linitit mai departe, potrivind pasul
bidiviului dup pasul celor doi cai ce o apucaser naintea lui.
i puse n gnd s nu caute a intra n vorb nici cu Remy, nici cu nsoitoarea
lui, mulumindu-se numai s le dea de tire c se afl n preajma lor.
"Da, da chibzuia n sinea lui dac le-a mai rmas numai o frm de inim,
ntlnirea aceasta, dei datorita numai ntmplrii, va fi fr ndoial o crncen mus-
trare pentru nite oameni fr cuvnt care mi sfie inima n zadar."
 Nu apucase s fac nici cinci sute de pai pe urmele celor doi cltori i Remy l
zri. Vzndu-l cum nainta spre ei cu fruntea sus i capul descoperit, anume parc
pentru a fi recunoscut, slujitorul ncepu s se neliniteasc.
Diane observ c se schimbase la fa i ntoarse capul.
Ah! exclam ea. Parc-ar fi tnrul acela, Remy?
Slujitorul ncerc i de asta dat s-i risipeasc ngrijorarea, spunndu-i o min-
ciun.
N-a crede, doamn rspunse el. Att ct pot s-mi dau seama, judecnd
dup mbrcminte, pare s fie un tnr soldat valon, care probabil se duce la Am-
sterdam i care s-a gndit s dea o rait pe cmpul de btlie spre a-i ncerca noro-
cul n lupt.
Orice ar fi, sunt totui nelinitit, Remy.
Fii fr grij, doamn: dac tnrul acesta ar fi fost contele du Bouchage, cu
siguran c pn acum ar fi ncercat s intre n vorb cu noi; tii doar ct era de
struitor.
Mai tiu ns c n acelai timp era i respectuos, Remy, cci, dac n-ar fi
fost la locul lui, m-a fi mulumit s-i spun: "Izgonete-l, Remy" i nici nu m-a mai fi
sinchisit de el dup aceea.
n cazul acesta, doamn, dac era att de respectuos, nseamn c i de aici
nainte va fi tot aa i, prin urmare, n-are rost s v temei c-ar putea s v fac vreun
ru, admind c-ar fi ntr-adevr dnsul, pe drumul de la Bruxelles la Anvers, mai
mult dect v-ai temut la Paris, n strada Bussy.
N-are-a face continu Diane, aruncnd iar o privire n urm. Uite c-am so-
sit la Malines; s schimbm caii, dac-i nevoie, ca s putem iui pasul, dar s ne gr-
bim, Remy, s-ajungem odat la Anvers, s ne grbim!
Dac-i aa, uitai ce cred eu c-ar trebui s facem, doamn; s nu mai intrm
n Malines i, de vreme ce caii notri in la drum, s mergem mai departe, spre burgul
care se zrete acolo, n stnga i care, dac nu m nel, se numete Villebrock; n
felul acesta, nemaifiind nevoii s intrm n ora i s tragem la han, vom scpa de n-
trebri i de curioi i totodat ne va fi mai la ndemn s schimbm caii sau vemin-
tele, dac ar trebui cumva s facem lucrul acesta.
S mergem atunci, Remy: drept nainte spre burg.
O apucar la stnga pe o crruie puin umblat, dar care, pe ct se prea, o
tia de-a dreptul spre Villebrock.
Henri prsi oseaua n acelai punct ca i ei, lund-o pe aceeai potec i se
inu mai departe dup dnii, dar cutnd s rmn tot timpul la oarecare distan
n urm.
Remy era totui stpnit de o ngrijorare, dup cum se putea vedea din privirile
sale piezie, din faptul c n-avea astmpr o clip i, mai cu seam, din gestul pe ca-
re-l fcea att de des, nct aproape devenise un tic, sucindu-i mereu gtul ca s se
uite amenintor napoi i dnd pinteni brusc bidiviului.
E lesne de neles c toate aceste mrturii nu puteau s-i scape tovarei sale
de drum.
Sosir, n sfrit, la Villebrock.
Din cele dou sute de case pe care le cuprindea aezarea, nici una nu era locui-
t; civa cini lsai de izbelite, cteva pisici rtcite erau singurele vieti ce cutre-
ierau nspimntate burgul pustiu, unii chemndu-i stpnii cu urlete prelungi, cele-
lalte fugind sprintene pentru a se opri puin mai apoi, cnd se socoteau la adpost,
scond numai botul i adulmecnd pe sub stinghia unei pori sau prin rsufltoarea
unei pivnie.
Remy btu la vreo douzeci de case, dar nimeni nu-l auzi i nici el nu apuc s
vad nimic.
La rndul su, Henri, ce se inea pas cu pas ca o umbr dup cltori, la rn-
dul su, Henri se oprise n dreptul primei case din burg i btuse n poart, dar fr
nici un folos, la fel ca i cei ce mergeau naintea sa: bnuind c burgul fusese lsat n
voia soartei din pricina rzboiului, atept pentru a pleca mai departe pn ce clto-
rii se vor fi hotrt ntr-un fel.
Aa i fcur, de altminteri, dup ce caii se osptar cu grunele pe care sluji-
torul le descoperise n ldoiul unui han prsit.
Doamn spuse atunci Remy n clipa de fa nu ne mai aflm ntr-o ar
panic i nici n mprejurri obinuite; nu se cuvine deci s ne jucm cu via noas-
tr ca nite copii. Oricnd s-ar putea s cdem n minile unei leahte de francezi ori
de flamanzi, fr s mai vorbim de spanioli, cci n situaia att de ciudat n care se
afl rile flamande, pretutindeni pesemne miun haite de soldai plecai i tot soiul
de vntur-ar; dac ai fi brbat, a vorbi altfel cu dumneavoastr, dar suntei feme-
ie, suntei tnr i frumoas, aa nct nu numai viaa, dar i cinstea dumneavoas-
tr sunt n primejdie.
Oh, viaa mea, viaa mea nu nseamn nimic suspin Diane.
Dimpotriv, doamn rspunse Remy viaa poate s nsemne foarte mult
cnd are un scop.
i atunci ce crezi c-ar trebui s facem? Te las pe dumneata s gndeti i s
hotrti n locul meu. tii doar c gndurile mele sunt departe de lumea aceasta.
n cazul acesta, doamn rspunse slujitorul dac vrei s ascultai sfatul
meu, ar fi mai bine s rmnem aici; vd o mulime de case n care am putea afla un
adpost sigur; sunt narmat i ne vom apra, dac voi socoti c suntem n msur s-o
facem, sau ne vom ascunde, dac-mi voi da seama c suntem prea slabi.
Nu, Remy, nu, trebuie s merg mai departe, nici o piedic nu m poate opri
rspunse Diane, cltinnd din cap. Nu m-a teme dect pentru dumneata, dac a
fi n stare s m tem de ceva.
Atunci, s plecm spuse Remy.
i ddu pinteni calului fr s mai rosteasc un singur cuvnt.
Diane se inu dup el, iar Henri du Bouchage, care poposise o dat cu ei, porni
la drum n urma lor.

Capitolul LXIX Apa

Pe msur ce cltorii naintau, privelitea meleagurilor pe care le strbteau

era din ce n ce mai curioas.
Cmpurile preau lsate n prsire, la fel ca i burgurile i satele.
ntr-adevr, nicieri nu se vedeau vaci pscnd pe izlazuri, nicieri vreo capr
crndu-se pe coasta muntelui sau ridicndu-se n dou picioare de-a lungul gardu-
rilor vii ca s apuce cu gura mugurii proaspei ai mrcinilor i lstarii viei slbatice,
nicieri vreo turm nsoit de pstorul ei, nicieri vreun plugar mergnd n urma plu-
gului, nici un negustor ambulant colindnd satele cu bocceaua la spate, nici un c-
rua hulind cu un glas rguit un cntec de pe plaiurile nordice i pind legnat
lng crua lui ngreunat de povar, n mn cu un bici din care trosnete cnd i
cnd.
Ct puteai cuprinde cu ochiul, pe cmpiile mbelugate, pe colinele scunde, n
finee, sub poala pdurilor, nu se zrea nici un chip omenesc, nu se auzea nici un
glas. ntreaga fire prea s fie n ajunul zilei n care omul i vietile necuvnttoare
fuseser plsmuite.
 Amurgea. Cuprins de uimire i mprtind simmintele cltorilor care mer-
geau naintea lui, Henri cerceta vzduhul, copacii, zrile ndeprtate, ba chiar i norii,
cutnd explicaia acestui fenomen nelinititor.
Singurele fpturi care nsufleeau aceast mohort singurtate, profilndu-se
pe cerul mpurpurat de soarele ce asfinea, erau Remy i tovara sa de drum, aplecai
n a ca i cum ar fi tras cu urechea, pndind un ct de mic zvon ce ar fi putut rzba-
te pn la ei; pe urm, n spatele lor, la vreo sut de pai, silueta lui Henri, pstrnd
mereu aceeai distan i aceeai int.
Noaptea se ls neguroas i rece, vntul dinspre nord-est prinse a uiera prin
vzduh, mpnzind pustietile cu vaietul su i mai amenintor dect tcerea.
Remy opri calul nsoitoarei sale, apucndu-l de fru.
Doamn i spuse el tii foarte bine c nu cunosc frica, dup cum tii,
de asemenea, c n-a fi n stare s dau napoi nici mcar cu un pas numai ca s-mi
cru viaa; i totui nu m dumiresc ce se ntmpl cu mine ast-sear, dar simt cum
o toropeal neateptat mi nctueaz toate puterile, mi taie minile i picioarele,
mpiedicndu-m s mai fac vreun pas. Poate c asta se cheam spaim, ori sfial, ori
panic, spuneti-i cum vrei, doamn, dar v mrturisesc c pentru prima oar n viaa
mea... mi-e fric...
Diane se ntoarse; poate c semnele astea amenintoare i scpaser din vede-
re, poate c nu observase nimic.
Tot se mai ine dup noi? ntreb ea.
O, nu mai e vorba de dnsul acum i rspunse Remy. Nu v mai gndii la
el, v rog; e singur i m pot oricnd msura cu un om singur. Nu, primejdia de care
m tem sau, mai degrab, pe care o simt, pe care o bnuiesc, mai mult din instinct
dect cu ajutorul gndirii, primejdia aceasta care se apropie i ne amenin, care, poa-
te, ne mpresoar acum pare s fie de alt soi; este o primejdie necunoscut, tocmai de
aceea e o primejdie n ochii mei.
Diane cltin din cap.
tii ce, doamn spuse Remy vedei acolo nite slcii cu crengile aplecate
ce nnegresc n zare?
Da.
Lng copacii acetia se zrete o csu; v rog din suflet s mergem acolo;
dac e cumva locuit, cu att mai bine, fiindc vom putea cere gzduire, iar dac nu
e, n-avem dect s intrm nuntru i s punem stpnire pe ea, doamn. V rog din
toat inima s nu v mpotrivii.
Emoia de care era cuprins Remy, glasul lui tremurtor, struina convingtoa-
re a cuvintelor sale o nduplecar pe tovara sa de drum s-i fac pe plac.
i ndrept, aadar, calul n direcia artat de Remy.
Dup cteva minute, cltorii bteau la poarta casei, umbrit ntr-adevr, de
un plc de slcii.
Un pru, afluent al rului Nthe care curgea de la o deprtare de un sfert de
leghe, un pru zic, tivit pe margini cu stufri i cu malurile acoperite de iarb deas
ca un covor, sclda, clipocind, cu undele sale rdcinile slciilor; n spatele casei cu
ziduri de crmid i acoperit cu olane se ntindea o grdini mprejmuit cu gard
viu.
Totul era pustiu, prsit i trist.
Nimeni nu rspunse la btile nteite ale cltorilor.
Remy nu sttu mult pe gnduri: scoase pumnalul din teac, retez o creang de
salcie, pe care o vr ntre toc i broasca uii, apoi se opinti pentru a fora ncuietoa-
rea. Ua se deschise.
Remy intr buzna n cas. Fiecare lucru pe care-l fcea de un ceas ncoace era
svrit cu nerbdarea unui om mistuit de friguri. Broasca destul de primitiv, mete-
rit n atelierul unui fierar din vecintate, srise din locaul ei aproape fr nici o m-
potrivire.
Remy o mpinse grbit nuntru pe nsoitoarea sa, nchise ua dup el, o
nepeni cu un zvor gros i, simindu-se, n sfrit, ferecat ca ntr-o fortrea, rsu-
fl adnc de parc ar fi scpat de la moarte.
Nu se mulumi totui cu faptul c reuise s-o pun la adpost pe stpna lui, ci
cut s-i fac rost de un culcu n unica ncpere de la etaj, unde gsi pe bjbite un
pat, un scaun i o mas.
Pe urm, simindu-se ceva mai linitit, n privina ei, cobor n odile de jos i se
aez la pnd n dreptul unei ferestre aprate de gratii, urmrind prin oblonul ntre-
deschis micrile contelui, care, n clipa n care i vzuse intrnd nuntru, se grbise
s se apropie de cas.
Henri era muncit de aceleai gnduri negre ca i Remy.
"Nu mai ncape nici o ndoial i spunea n sinea lui o primejdie pe care
noi nici n-o putem bnui, dar pe care locuitorii de prin prile astea o cunosc foarte
bine, plutete asupra acestor meleaguri; rzboiul bntuie inutul, francezii au cucerit
oraul Anvers ori sunt pe cale s-l cucereasc: de aceea ranii, nfricoai, i-au luat
lumea-n cap, cutndu-i adpost prin orae."
Dei explicaia era menit s-l liniteasc, tnrul nu se simi totui cu sufletul
mpcat. De altminteri, avusese darul s-i ndrepte gndurile spre cu totul alte preo-
cupri.
"Ce-or fi cutnd prin prile astea Remy i stpna sa? se ntreb el. Ce nevoie
nenduplecat i ndeamn s nfrunte o primejdie att de cumplit? Oh! De ast dat
trebuie s aflu, fiindc a sosit momentul s stau de vorb cu femeia aceasta i s pun
capt o dat pentru totdeauna ndoielilor ce m frmnt. Nicieri nc nu mi-a ieit
n cale un prilej att de fericit."
i porni spre cas.
Dup civa pai ns se opri brusc.
"Nu, nu i spuse el, pironit de una din acele neateptate ovieli de care sunt
adeseori cuprinse inimile ndrgostiilor nu, am s-mi port crucea pn la capt. De
altfel, nu e liber oare s fac ce poftete i, la urma urmei, poate c nu tie nimic
despre bazaconiile pe care le-a scornit pe seama ei nemernicul sta de Remy? O, el i
numai el e capul rutilor, el, care cuta s m ncredineze c stpna sa nu iubete
pe nimeni! Dar, de ce s nu fim drepi, omul sta putea oare de dragul meu, adic de
dragul unui necunoscut, s dea n vileag secretele stpnei sale? Nu, nu! Orice s-ar fi
ntmplat, tot nefericit a fi fost i lucrul cel mai groaznic n nenorocirea ce m-a lovit
este c sunt singurul vinovat i c nu pot trage la rspundere pe nimeni altcineva. i
pentru ca nenorocirea mea s fie deplin, nu mai lipsete dect s descopr adevrul
n ntregime; nu mai lipsete dect s-o vd pe femeia aceasta, n clipa cnd va ajunge
n tabr, srind de gtul unui gentilom i spunndu-i: "Uite prin cte am trecut,
acum poi s-i dai seama, n sfrit, ct de mult te iubesc!" Ei bine, am s m in du-
p dnsa pas cu pas pn acolo; am s vd cu ochii mei ceea ce m cutremur numai
cnd m gndesc c-am s vd i voi muri rpus de aceast privelite: n felul acesta,
tunul sau muschetele voi fi scutite de o lovitur. O, Doamne sfinte adug Henri,
nsufleit de unul dintr-acele imbolduri naripate ce uneori i luau zborul din adncul
ini-mii sale pline de evlavie i de iubire tii bine c n-am cutat aceast ultim i
covritoare suferin: m duceam s ntmpin de bun voie, zmbitor, o moarte
linitit i ncununat de glorie, doream s cad pe cmpul de lupt cu numele tu,
Atotputernicule, pe buze i cu un alt nume, cu numele ei, n inim! Tu ns n-ai vrut
aa, mi-ai hrzit un sfrit disperat, plin de amrciune i de zbucium. Fac-se voia
ta, fie numele tu binecuvntat!" Pe urm, amintindu-i de zilele de ateptare i de
nopile chinuite pe care le petrecuse n faa necrutoarei case, i spuse c, n defini-
tiv, n afara ndoielilor ce-l mistuiau, soarta era mult mai puin vitreg cu el acum de-
ct la Paris, de vreme ce avea parte mcar s-o vad cnd i cnd i s-i aud glasul pe
care nu-l auzise niciodat i, n timp ce mergea n urma ei, mireasma struitoare pe
care o rspndete fptura femeii iubite venea n rstimpuri s-i dezmierde obrazul.
"Deocamdat ns continu el s-i depene gndurile, cu ochii aintii asupra
lcaului n care era ferecat n ateptarea sfritului ce mi-a fost hrzit, n timp
ce dnsa se odihnete aici, nuntru, m voi aciua, la rndul meu, sub arborii acetia.
Mai am obrazul s m plng, cnd pot s-i aud glasul de cte ori se ntmpl s spu-
n ceva, cnd pot s-i ntrezresc umbra pe fereastr?! O, nu, nu! N-am de ce s m
plng. Doamne Dumnezeule, sunt mai fericit dect mi-a fi putut nchipui!"
i Henri sa culc la picioarele slciilor ce-i desfurau crengile deasupra c-
suei, ascultnd cu un simmnt plin de melancolie, pe care cuvintele nu-l pot zu-
grvi, susurul apei ce curgea n apropiere.
Deodat tresri; bubuitul tunului ce btea dinspre miaznoapte i trecu pe la
ureche, purtat de palele vntului.
"Ce m fac? se neliniti el. Am s-ajung prea trziu; au pornit atacul asupra
oraului Anvers."
Primul imbold al lui Henri fu s se scoale de jos, s ncalece pe cal i s alerge,
cluzit de bubuituri, pe dmpul de btlie; n cazul acesta ns ar fi nsemnat s-o p-
rseasc pe Diane i s moar muncit de ndoieli.
Dac ntmplarea nu i-ar fi scos-o n cale, Henri i-ar fi vzut de drum, fr s
se mai uite napoi, fr s suspine dup trecut, fr nici o prere de ru pentru ceea
ce-l atepta: dar, din clipa n care o ntlnise, ndoiala se strecurase n sufletul su i,
o dat cu ndoiala i nehotrrea. Rmase deci acolo unde se afla.
Timp de dou ceasuri sttu aa culcat, trgnd cu urechea la detunturile ce se
ineau lan i al cror zgomot rbufnea pn la el, ntrebndu-se de unde puteau s
vin bubuiturile acelea neregulate i mult mai puternice care acopereau n rstimpuri
clocotul tunurilor.
Nici prin gnd nu i-ar fi trecut c rbufnirile acelea erau iscate de navele frate-
lui su care sreau n aer.
n sfrit, pe la orele dou, zarva se potoli; la dou i jumtate nu se mai auzea
nimic.
Zgomotul tunurilor, pe ct se prea, nu ptrunsese nuntrul casei ori, dac
ptrunsese, oaspeii ei de o noapte nu se sinchisiser ctui de puin.
"n momentul acesta chibzuia Henri oraul Anvers a czut i fratele meu a
ieit biruitor din lupt; dup Anvers ns vine la rnd Gand, iar dup Gand, Bruges,
aa c voi gsi oricnd prilejul de a muri ca un viteaz. Dar nainte de a muri vreau to-
tui s tiu ce caut femeia aceasta n tabra francezilor."
i cum, dup toate zguduirile ce fcuser s se cutremure vzduhul, natura i
redobndise linitea ei dintotdeauna, Joyeuse, nfurat n pelerin, puse din nou ca-
pul jos i nu se mai clinti din loc.
Aipise tocmai, cuprins de acea toropeal de care te simi biruit cnd noaptea e
pe sfrite i mpotriva creia voina omului nu are nici o putere, cnd bidiviul su,
care ptea la civa pai de el, ciuli urechea i nechez trist.
Henri deschise ochii.
Dobitocul, stnd n picioare, cu capul sucit ntr-o parte, adulmeca briza, care i
schimbase direcia nainte de revrsatul zilei, adiind dinspre sud-est.
Ce s-a ntmplat, dragul meu oiman? l ntreb tnrul, ridicndu-se de jos
i mngind cu palma grumazul animalului. Ai vzut trecnd vreo vidr i te-ai speri-
at, ori i pare ru c nu eti la adpost, ntr-un grajd ca lumea?
Ca i cnd ar fi neles ntrebarea i ar fi vrut s-i dea un rspuns, cu o micare
sprinten i spontan, dobitocul se ntoarse cu capul spre Lierre i rmase locului as-
cultnd, cu ochii aintii n deprtare i nrile umflate.
Ia te uit! murmur Henri. Pare-mi-se c-i ceva mai serios dect credeam:
nite haite de lupi care merg pesemne pe urmele armatei spre a se ospta cu hoiturile
celor czui.
Calul nechez iar, lsnd capul n jos, apoi, nind ca fulgerul din loc, o rupse
la fug spre apus. Alergnd ns trecu pe lng stpnul su, care ntinse mna i-l
prinse n treact de drlogi, silindu-l s se opreasc. Fr a mai pierde vremea s
apuce frul, Henri i nfipse degetele n coama lui i se slt n a. i cum era un is-
cusit clre, de ndat ce se vzu clare, reui s supun animalul i s-i struneasc.
Dup cteva clipe ns, Henri auzi la rndul su ceea ce auzise calul puin mai
nainte i, spre mirarea lui, omul se simi cotropit de aceeai spaim nprasnic pe
care o ncercase dobitocul eu instinctul lui primitiv.
Un freamt nentrerupt, ce aducea cu vuietul vntului, cnd uiertor, cnd
profund, se ridica din diferite puncte, de-a lungul unui semicerc ce prea s m-
brieze cuprinsul de la miazzi spre miaznoapte; n rstimpuri, nvluirile unei adi-
eri rcoroase, ncrcat parc de o burni fina, fceau s se aud mai clar freamtul
acela ce semna cu mugetul mrii nvolburate cnd se revars asupra unor rmuri
stncoase.
"Ce-o mai fi i asta? se ntreb Henri. S fie oare vuietul vntului? Nu, de vreme
ce zgomotul e adus de vnt i sunt dou sunete deosebite pe care le aud desluit. Ori
poate o armat n mar? Ba nu (i i aplec urechea spre pmnt), fiindc n cazul
acesta s-ar auzi tropotul pailor, zngnitul armurilor, strigtele ostailor. S fie
atunci duduitul unui foc mistuitor? Nici asta, fiindc nu se zrete nici o licrire n za-
re, ba chiar, dimpotriv, cerul pare s se ntunece."
Zgomotul se ntei auzindu-se din ce n ce mai lmurit: s-ar fi zis c e huruitul
necurmat, nprasnic, clocotitor a o mie de tunuri ce se rostogoleau n deprtare pe
caldarm.
Henri fu ncredinat, n primul moment, c gsise explicaia trboiului, atribu-
indu-i pricina artat mai sus, pentru ca o clip mai apoi s se rzgndeasc:
"Nu se poate i spuse el nu exist nici o osea pietruit prin partea locului
i nici armata nu are o mie de tunuri."
Vuietul se apropia tot mai mult.
Henri i mn calul la galop i se urc pe un dmb. "Ia te uit!" se minun el,
ajungnd n vrful colinei.
Calul su vzu ns ceva mai devreme privelitea ce se desfura sub ochii t-
nrului cavaler, cci nu se nduplecase s mearg in direcia aceea dect dup ce-i
sngerase pntecele cu pinteni, iar cnd ajunse pe culme, se ridic n dou picioare,
mai-mai s-l rstoarne din a pe clre. Ceea ce vedeau n momentul acela att calul
ct i clreul era o fie albicioas, atotcuprinztoare, nesfrit, aidoma unei cote
desenate pe o hart, ce nainta pe ntinsul cmpiei ca un cerc uria, ndreptndu-se
spre mare.
i fia aceasta se lea clip de clip sub privirea lui Henri, ca o trmb de
pnz desfurat.
Tnrul privea fenomenul acela att de ciudat fr a ti ce hotrre s ia, cnd
ntorcnd ochii spre locul pe care tocmai l prsise, observ c pajitea ncepuse s
musteasc i c prul se revrsase, necnd n undele sale, ce se umflau fr nici o
pricin vdit, stufriul care, cu un sfert de or mai nainte, acoperea amndou ma-
lurile.
Apa cretea ncetul cu ncetul n partea dinspre cas.
Vai de capul tu, zevzecule! exclam Henri. Cum de nu i-ai dat seama?! E
apa! Apa! Flamanzii au spart digurile!
Henri se repezi numaidect spre cas i ncepu s bat n u ca scos din
mini.
Deschidei! Deschidei! strig el.
Nimeni nu-i rspunse.
Deschide, Remy! strig tnrul, nnebunit de spaim. Deschide, sunt eu,
Henri du Bouchage, deschide odat!
Nu era nevoie s spunei cine suntei, domnule conte i rspunse Remy din
cas v-am recunoscut de mult. Luai seama ns: dac ndrznii cumva s spargei
ua, vei da peste mine ndrtul ei, cu un pistol n fiecare mn.
Dar nu nelegi, nesocotitule rcni Henri, disperat vine apa, apa, apa!...
Nu ade frumos s umblai cu scorneli, cu tertipuri i vicleuguri, care nu
sunt de obrazul dumneavoastr, domnule conte! V spun c nu vei intra nuntru
dect trecnd peste trupul meu.
Prea bine atunci, am s trec dac n-am ncotro izbucni Henri dar de in-
trat tot am s intru! n numele cerului, n numele Atotputernicului Dumnezeu, pentru
mntuirea sufletului tu i al stpnei tale, vroi s-mi deschizi?
Nu!
Tnrul se uit mprejur i ddu cu ochii de cocogea pietroiul, aidoma pietrelor
homerice pe care Ajax Telamon le prvlea asupra dumanilor si; l lu n brae, l ri-
dic deasupra capului i, apropiindu-se de cas, l azvrli n u.
Ua zbur n ndri. n aceeai clip un glon trecu uiernd pe la urechea lui
Henri, dar fr s-l ating. Henri tbr, asupra lui Remy. Slujitorul scoase i cel de-al
doilea pistol, dar de ast dat nu se aprinse dect capsa.
Nu vezi, smintitule, c nu sunt narmat? strig Henri. Ce rost are s te aperi
mpotriva unui om care nu vrea s-i fac nici un ru?! Mai bine deschide ochii i pri-
vete! i-l tr dup el pn n dreptul geamului, pe care-l sparse cu pumnul: Ei, vezi
acum, spune, vezi?
i-i art cu degetul nesfrita pnz de ap ce albea n zare i care nainta f-
cnd s duduie pmntul, ca avangarda unei armate uriae.
Apa! murmur Remy.
Da, apa! Apa! strig Henri. Ne cotropete; privete jos, la picioarele noastre:
grla s-a revrsat i crete mereu; peste cinci minute n-o s mai putem iei de aici.
Doamn! rcni slujitorul. Doamn!
Fr ipete, Remy i fr panic. Du-te de pregtete caii, repede, repede!
"O iubete se gndi Remy cu siguran c-o s-o salveze."
Slujitorul o rupse la fug spre grajd, iar Henri urc ntr-un suflet scara.
Auzind iptul lui Remy, Diane deschise ua. Tnrul o lu n brae ca pe un
copil. Creznd c-i vorba de o trdare sau de o samavolnicie, Diane se zbtea din rs-
puteri, agndu-se de tocul uii.
Spune-i, omule strig Henri ci spune-i odat c vreau s-o salvez.
Remy, care tocmai se ntorcea cu cei doi gonaci, auzi strigtul tnrului.
Da, da! ntri el. Da, aa e, vrea s v salveze, doamn, mai bine zis o s v
salveze de la nec. Venii aici, venii!

Capitolul LXX Fuga

Fr a mai pierde vremea s-o liniteasc pe Diane, Henri iei cu ea n brae afa-
r din cas i vru s-o aeze n faa lui, pe cal.
Cu un gest ce mrturisea o nestpnit repulsie, femeia ns reui s scape din
veriga aceasta nsufleit, lunecnd n braele lui Remy, care o aez n a pe calul
pregtit pentru dnsa.
Ce facei, doamn? spuse Henri. Att de greit nelegei simmintele mele?
Nu m-am gndit nici o clip, v rog s m credei, la plcerea de a v ine n brae i
de a v strnge brbtete la piept, dei pentru aceast fericire fr de seamn a fi
fost gata s-mi dau i viaa. Trebuie ns neaprat s fugim mai repede chiar dect
pasrea n zbor. Uitai-v, uitai-v, vedei c i psrile fug?
 ntr-adevr, n lumina pcloas a zorilor ce abia ncepeau s mijeasc, vzdu-
hul era mpnzit de o sumedenie de fluierari i porumbei ce-i flfiau de zor aripile,
nspimntai i, n noaptea cutreierat de obicei doar de zborul tcut al liliecilor, fl-
fitul aripilor fremttoare ce-i croiau drum ajutate de fioroasa rbufnire a vuitului
avea un sunet cobitor pentru ureche i era o privelite nucitoare pentru ochi.
Diane nu catadicsi s-i rspund; i cum se afla urcat n a, se mulumi doar
s-i mne calul la drum, fr s se mai uite napoi. Dar cum i gonaciul ei i acela al
lui Remy bteau de dou zile drumurile fr ntrerupere, erau ct se poate de obosii.
Henri ntorcea mereu capul i, vzndu-i c nu sunt n stare s se in dup el,
zise struitor:
Uitai-v, doamn, calul meu e mult mai iute dect armsarii dumneavoas-
tr; orict m silesc s-l in n fru, mereu o ia nainte. V rog din suflet, doamn, ct
mai e vreme, nu v mai cer acum s-mi dai voie s v in n brae, nu doresc nimic
altceva dect s luai calul meu i s mi-l lsai mie pe-al dumneavoastr.
Mulumesc, domnule! rspunse cltoarea, linitit ca de obicei, cu un glas
n care nu se simea nici cea mai mic nfiorare.
Dar bine, doamn! exclam Henri, aruncnd n urm o privire disperat. Vi-
ne apa peste noi! I-auzii! I-auzii!...
ntr-adevr, o clip mai trziu un trosnet nfricotor rsun n vzduh: digul
unui sat fusese npdit de puhoaie; brnele, bulumacii, terasele se surpaser, un n-
doit ir de pari se frnsese cu o bubuitur ca de tunet i apa, prvlindu-se mugitoare
peste ruine, ncepea s co-tropeasc o pdure de stejari, ale cror coame se vedeau
fremtnd i ale cror crengi se auzeau prind ca i cum un stol de diavoli naripai
zbura prin frunziuri.
Arborii dezrdcinai ce se izbeau de prcane, brnele caselor prbuite ce plu-
teau la suprafaa apei, nechezatul i ipetele ndeprtate ale oamenilor i ale cailor
trii de uvoaie se mpleteau ntr-o ngemnare de sunete att de ciudate i de lugu-
bre, nct nfrigurarea de care era cuprins Henri se strecur i n inima nepstoare i
nemblnzit a Dianei.
Cltoarea ddu pinteni calului i dobitocul, ca i cnd ar fi simit la rndu-i
primejdia ce-i pndea din clip-n clip, i ncord puterile, silindu-se s scape.
Apa ns nainta necontenit, ctignd tot mai mult teren i se vedea ct de colo
c, n mai puin de zece minute, avea s-i ajung din urm pe clrei.
Henri se oprea mereu ca s-i atepte tovarii de drum.
Mai repede, doamn! striga el. V rog din suflet, mai repede! Vine apa, d
peste noi! Uite-o!
Noianul de ape sosea, ntr-adevr, nvolburat, spumegtor, clocotind furios; m-
tur ca pe un fulg casa n care Remy i adpostise stpna; slt n sus ca pe un pai
barca priponit de malul grlei i, plin de mreie, uria, rostogolindu-i vltucii ca
pe nite erpi ncovrigai, ajunse, drept ca un zid, n spatele cailor ce-i purtau pe Re-
my i pe Diane.
Henri scp un strigt ngrozit i se ntoarse din drum ca i cum ar fi vrut s
nfrunte puhoiul.
Dar nu v dai seama c viaa dumneavoastr e n primejdie?! url el dispe-
rat. Poate c mai e timp nc, doamn, dai-v jos de pe cal i venii cu mine, venii
aici!
Nu, domnule! se mpotrivi ea.
Peste un minut va fi prea trziu! Uitai-v, uitai-v numai!...
Diane ntoarse capul: apa se afla doar la cincizeci de pai.
Aa mi-a fost scris spuse ea. Nu mai stai, domnule, fugii, fugii!
Calul nclecat de Remy se poticni istovit, ngenunchind cu amndou picioare-
le din fa i, cu toate sforrile clreului su, nu mai fu n stare s se ridice de jos.
Salvai-o! Salvai-o! Chiar dac nu vrea! strig Remy.
 i n aceeai clip, tocmai cnd ncerca s-i scoat picioarele din scri, puhoiul
se prvli ca un zid uria poste capul credinciosului slujitor.
n faa acestei priveliti, stpna sa sri jos de pe cal, hotrt s moar mpre-
un cu Remy. Vznd ce voia s fac, Henri srise din a o dat cu dnsa; o cuprinse
ncercuindu-i mijlocul cu braul drept i, urcndu-se din nou pe cal, porni ntr-o n-
tinsoare la drum.
Remy, Remy! striga Diane, ntinznd braele spre el, Remy!
Un ipt i rspunse. Remy ieise la suprafaa apei i, nsufleit de acea neistovi-
t speran, dei lipsit de orice temei, ce struie pn n ultima clip n sufletul mu-
ribundului, nota, agat de o brn.
Calul su trecu pe lng el, btnd apa cu picioarele din fa, n timp ce valuri-
le mpresurau bidiviul stpnei sale, iar ceva mai ncolo, la o distan de cel mult do-
uzeci de pai de iureul apelor, Henri mpreun cu tovara sa alergau sau mai cu-
rnd zburau pe cel de-al treilea cal, nnebunit de groaz.
Remy nu mai regreta viaa de care trebuia s se despart, de vreme ce murea
cu sperana c singura fiin pe care o iubea pe lume avea s fie salvat.
Rmnei cu bine, doamn, rmnei cu bine! strig slujitorul. Mi-a fost dat
s plec nainte i am s-i spun celui care ne-ateapt c nu trii dect pentru...
Remy nu mai apuc s sfreasc: un munte de ap se revrs peste capul su,
sprgndu-se la picioarele calului nclecat de Henri.
Remy, Remy! rcni Diane. Remy, vreau s mor cu tine! Domnule, vreau s-l
atept, vreau s cobor. Pentru numele lui Dumnezeu, nelege odat c vreau!
Ultimele vorbe fur rostite cu atta hotrre i cu o att de slbatic drzenie,
nct tnrul i slbi strnsoarea braelor, lsnd-o s alunece jos.
Prea bine, doamn! Dac-i aa, o s murim aici cteitrei. Nu pot dect s v
mulumesc c-mi prilejuii aceast fericire la care nu m-a fi gndit niciodat.
i cum, spunnd aceste cuvinte, i strunise calul, puhoiul clocotitor se npusti
asupra lui aa cum se npustise mai nainte asupra lui Remy; dar n acelai moment,
ntr-un suprem imbold de iubire, Henri o apuc de bra pe tnra femeie, care i cobo-
rse de pe cal.
Valurile i ncercuir, vrtejul turbat i tr cu el cteva clipe, laolalt cu tot felul
de hrburi.
Era, ntr-adevr, un spectacol de toat frumuseea s vezi sngele rece de care
ddea dovad omul acesta, att de tnr i att de devotat, care, cufundat n ap nu-
mai pn la bru, prea s stpneasc valurile, n timp ce o sprijinea cu o mn pe
nsoitoarea lui, iar pe de alt parte, ndrumnd cu ajutorul genunchilor ultimele
sforri ale calului ce sta gata s-i dea suflarea, cuta s foloseasc i cele din urm
zvrcoliri ale agoniei sale.
Timp de cteva clipe avu loc o lupt nfricotoare, n care Diane, sprijinit de
Henri cu mna dreapt, rmase cu capul deasupra apei, n vreme ce, cu stnga, tn-
rul se silea s ndeprteze brnele plutitoare i leurile care, izbindu-se de calul su,
ar fi putut s-l duc la fund ori s-i zdrobeasc oasele.
Unul din aceste trupuri ce pluteau la suprafaa apei, trecnd pe lng ei, strig
sau mai bine zis suspin:
Rmnei cu bine, doamn, rmnei cu bine!
Sfinte Dumnezeule! exclam tnrul. E Remy! Stai c-am s te scap i pe tine!
i fr s se gndeasc la pericolul pe care-l nfia o greutate n plus, l apuc
de mnec pe Remy i-l rezem de coapsa lui stng, ngduindu-i astfel s rsufle n
voie.
n acelai timp ns calul, istovit de aceast ntreit povar se afund n ap,
nti pn la gt, apoi pn la ochi i, n cele din urm, cnd nu mai avu putere s se
in pe picioare, i ndoi genunchii i scpt n adnc.
S-a sfrit! ngn Henri. Doamne, primete n minile tale viaa mea pe care
am pstrat-o neprihnit. Iar dumneavoastr, doamn, v ncredinez sufletul meu
care era cu totul nchinat dumneavoastr!
n momentul acela Henri simi c slujitorul i scpase din mn; nu fcu ns
nici o sforare ca s-l rein: i ddea seama c orice mpotrivire era de prisos.
Singura lui grij fu s-o sprijine pe Diane, ajutnd-o s se menin la suprafa,
pentru ca ea, cel puin, s moar la urm, iar el s-i poate spune n ultima clip c
fcuse tot ce-i sttea n putere pentru a o scpa de la moarte.
Deodat ns, tocmai cnd se pregtea s-i dea obtescul sfrit, un strigt de
bucurie rsun n apropiere.
Se ntoarse i-l vzu pe Remy, care izbutise s se agae de o barc.
Luntrea fcea parte din acareturile csuei i fusese smuls de la locul ei de
apele revrsate; valurile o trser cu ele i Remy care ntre timp, datorit lui Henri,
se ntremase, Remy, n clipa n care o vzu trecnd prin dreptul su, se desprinsese de
nsoitorii si i, gfind i lovind apa cu braele, din dou micri ajunsese lng ea.
Cele dou vsle erau atrnate de slaiuri, iar o cange se rostogolea la fund.
ntinse cangea spre Henri i tnrul se ag de ea, trgnd-o dup dnsul pe
Diane, pe care apoi o ridic n brae i o trecu peste umerii si, ncredinnd-o lui Re-
my. Pe urm, prinzndu-se la rndul su de marginea brcii, se urc lng ei.
Primele mijiri ale revrsatului de ziu scoaser la iveal cmpiile necate i lun-
trea ce se legna ca o scam rtcit pe faa oceanului acoperit de tot felul de r-
mie.
n stnga lor, la o distan de aproape dou sute de pai, se nla o colin
scund care, mpresurat de valuri, prea o insul n mijlocul mrii.
Henri apuc lopeile i ncepu s vsleasc n direcia colinei, spre care de altfel
i mna i curentul apei.
Remy lu n mn cangea i, propit n picioare la prova brcii, cuta s nde-
prteze brnele i dulapii de care luntrea s-ar fi putut izbi.
Datorit puterii lui Henri i ndemnrii lui Remy, ieir la liman sau, mai bine
zis, se izbir de colin.
Remy sri pe uscat i, apucnd lanul brcii, o trase spre el.
Henri se apropie s-o ridice pe Diane n brae, dar ea se mulumi doar s-i ntin-
d mna i, sculndu-se singur de jos, sri la rndul ei din barc.
Henri suspin: o clip i trecu prin minte s se arunce n vltoare i s se nece
sub privirile ei, dar un simmnt mai puternic dect voina lui l inea legat de via
atta vreme ct o avea naintea ochilor pe femeia aceasta, n preajma creia atta
amar de timp rvnise s se afle, fr ca dorina lui s se fi mplinit vreodat.
Trase barca pe uscat i se aez la zece pai de Diane i de Remy, vnt la fa,
cu hainele leoarc de apa ce iroia din ele, mai ntristtoare chiar dect sngele.
Scpaser de primejdia cea mai amenintoare, adic de nec; apele desc-
tuate, orict de nvalnice ar fi fost, nu puteau s creasc ntr-att, nct s acopere
colina.
Puteau deci s contemple n voie mnia nprasnic a valurilor ce clocoteau la
picioarele lor, mnie aproape tot att de cumplit ca i mnia lui Dumnezeu. Henri
privea puhoaiele ce treceau vijelioase pe lng ei cu un vuiet asurzitor, crnd cu du-
iumul cadavre de ostai francezi, de-a valma cu caii i cu armele lor.
Remy simea o durere ptrunztoare la umr: o brn ce plutea la suprafaa
apei l lovise n clipa n care bidiviul ngenunchease sub el.
Ct privete pe tovara sa de cltorie, n afar de faptul c era rebegit de
frig, nu avusese nimic de suferit; Henri o cruase de tot ceea ce-i sttuse n putere s-o
crue.
Tnrul conte constat cu mirare c aceste dou fpturi scpate ca prin minu-
ne de la moarte nu se gndeau s-i mulumeasc dect lui i nu observase nici cea
mai mic mrturie de recunotin din partea lor fa de bunul Dumnezeu, din ndu-
rarea cruia, n primul rnd, avuse-ser parte s scape cu via.
Ridicndu-se cea dinti n picioare, tnra femeie bg de seam c departe de
tot, n zare, nspre apus, se desluea ceva ca nite focuri n cea.
Se nelege de la sine c focurile ardeau pe o ridictur pe care apele dezlnuite
nu ajunseser s-o acopere.
Dup cte i puteau da seama la lumina dimineii friguroase ce prinsese a miji
risipind negura nopii, focurile se aflau la o distan de aproape o leghe.
Remy naint pe spinarea colinei ce se prelungea n direcia focurilor i, dup
ctva timp, se ntoarse s le spun c la vreo mie de pai de locul unde debarcaser
ncepea, cel puin asta era impresia lui, un val de pmnt menit s stvileasc apele i
care mergea n linie dreapt spre focuri. Ceea ce-l determina pe Remy s cread c-ar
putea fi vorba de o ndiguire sau poate de o osea erau dou iruri de copaci aliniai
de o parte i de alta a ei i sdii la distane egale.
Observaiile pe care le fcu, la rndul su, Henri se potrivir ntru totul cu con-
statrile slujitorului; totui, n mprejurrile in care se aflau, neprevzutul juca un rol
destul de nsemnat.
Apele revrsate peste esul a crui suprafa avea oarecare nclinare i azvrli-
ser n stnga drumului pe care-l urmau, silindu-i s fac o deriv considerabil de
mare: din pricina acestei derive, la care se mai adugase goana disperat a cailor, ei
nu aveau nici o posibilitate s se orienteze.
E adevrat c ncepuse s se lumineze de ziu, dar era pcl i cerul nnorat; s
fi fost o vreme frumoas i senin, ar fi putut zri clopotnia din Mannes, care se afla
probabil la o deprtare de cel mult dou leghe.
Dumneavoastr, domnule conte ntreb Remy ce prere avei despre fo-
curile astea?
S-i spun drept, focurile astea, care pe dumneata te fac s crezi c-ai putea
afla lng ele un adpost primitor, mie mi se par, dimpotriv, primejdioase i-mi dau
de gndit.
Pentru ce?
Remy spuse Henri, cobornd glasul privete cadavrele astea: toate sunt
de francezi, nu se vede nici un flamand printre ele; asta nseamn c s-a ntmplat o
nenorocire cumplit; digurile au fost sparte pentru ca armata francez s fie nimicit
pn la ultimul om, dac a fost cumva nfrnt; iar dac, dimpotriv, a nvins, s nu
se poat bucura de roadele biruinei ctigate. De ce s nu ne gndim c focurile ar
putea fi aprinse tot att de bine de dumani ca i de prieteni, sau c e pur i simplu
vorba de un vicleug menit s-i atrag pe fugari?
Totui nu putem rmne aici; mi-e team c pn la urm frigul i foamea
au s-o rpun pe stpna mea.
Ai dreptate, Remy recunoscu contele. Rmi dumneata aici cu doamna; eu
am s ncerc s ajung pn la dig i am s m ntorc dup aceea s v spun ce-am
aflat.
Nu, domnule interveni Diane nu se poate s nfruntai singur primejdiile.
mpreun am reuit s scpm cu via i tot mpreun vom muri. D-mi braul, Re-
my, sunt gata.
Fiecare din cuvintele rostite de fiina aceasta att de ciudat avea un ton att
de poruncitor, nct nimnui nu i-ar fi trecut prin gnd o singur clip s i se mpotri-
veasc.
Henri se nclin i o porni nainte.
Puhoaiele se mai potoliser; digul, care se sfrea n dreptul colinei, forma un
mic golf unde apele dormeau n bun pace. Se urcar cteitrei n barc i luntrea se
desprinse de mal, mpins din nou n mijlocul cadavrelor i cioturilor de scnduri ce
pluteau la suprafa. Dup un sfert de or acostau lng dig.
Priponir lanul brcii de trunchiul unui arbore, coborr pe uscat i o pornir
de-a lungul valului de pmnt. Dup ce merser aa pre de un ceas, ajunser n
dreptul unor colibe flamande n mijlocul crora, ntr-o pia plantat cu tei, poposise-
r n jurul unui foc mare o ceat de vreo dou sau trei sute de ostai; un drapel fran-
cez flutura deasupra lor.
Santinela care sttea de paz la vreo sut de pai de tabr aprinse fitilul mus-
chetei, strignd:
Stai! Cine-i?
Frana! rspunse du Bouchage. Apoi, ntorcndu-se ctre Diane, zise: Sun-
tei salvat, doamn! Am recunoscut fanionul jandarmilor din Aunis, un corp de elit
n care am o mulime de prieteni.
Auzind somaia santinelei i rspunsul contelui, civa jandarmi se grbir s
vin n ntmpinarea noilor sosii, care, n mijlocul prpdului ce se abtuse asupra
tuturor, fur primii cu o sporit bucurie, n primul rnd fiindc scpaser de la nec,
i-apoi pentru c erau compatrioi de-ai lor.
Henri i spuse numele, avnd grij s pomeneasc i de fratele su. i cum t-
brser toi cu ntrebrile, dornici s afle ce se ntmplase, le povesti minunea prin
care scpase de la moarte mpreun cu nsoitorii si, fr s mai adauge nici o alt
lmurire.
Remy i stpna sa se aezar tcui deoparte; Henri se apropie de ei, poftindu-
i s vin lng foc.
i unul i cellalt erau uzi leoarc i apa nc mai picura din hainele lor.
Doamn spuse contele putei fi sigur c vei fi respectat aici, ca n
propria dumneavoastr cas: mi-am ngduit s spun c suntei o rud de-a mea, v
rog s nu mi-o luai n nume de ru.
i fr s le mai dea rgaz celor pe care-i scpase de la moarte s-i mulumeas-
c, Henri se ndeprt pentru a se altura ofierilor care-l ateptau.
Remy i Diane schimbar o privire, pe care, dac Henri ar fi putut s-o vad, s-
ar fi simit pe deplin rspltit pentru curajul i grija plin de gingie dovedite fa de
ei.
Jandarmii din Aunis, crora fugarii notri le ceruser gzduire, se retrseser
n bun rnduial dup nfrngere i dup ce comandanii dduser bir cu fugiii po-
trivit cuvntului de ordine: S scape cine poate.
Pretutindeni unde oamenii cu aceeai poziie mprtesc aceleai sentimente i
sunt obinuii s triasc n comun, de cele mai multe ori gndul i fapta sunt strns
legate i toi fiind ntr-un gnd, pornesc cu aceeai nsufleire la fapte.
E tocmai ceea ce se ntmplase n noaptea aceea cu jandarmii din Aunis.
Vznd c sunt lsai n voia soartei de comandanii lor i c celelalte regimente
cutau, care cum puteau, s scape cu zile, se uitaser unul la altul, strnseser rn-
durile n loc s le rup i, mnndu-i caii la galop, sub comanda unuia dintre cor-
neii lor pe care-l ndrgeau cu toii pentru vitejia lui i pe care-l respectau deopotriv
pentru obria sa, porniser spre Bruxelles.
Ca toi actorii acestei nfricotoare tragedii, vzuser revrsarea puhoaielor
peste cmpii i fuseser hituii de apele dezlnuite; spre norocul lor ns le ieise n
cale burgul despre care am vorbit mai nainte i care constituia o poziie ntrit deo-
potriv mpotriva oamenilor ca i m-potriva stihiilor.
Socotindu-se ferii de orice primejdie, locuitorii nu-i prsiser casele, mulu-
mindu-se s trimit doar femeile, btrnii i copiii la ora; aa c, la sosirea lor, jan-
darmii din Aunis avuseser de ntmpinat oarecare mpotrivire; dar moartea mugea n
spatele lor: se npustiser ca nite oameni crora le-a ajuns cuitul la os, reuind s
nlture toate oprelitile, pierduser zece oameni n timp ce luau oseaua cu asalt, n-
s pn la urm apucaser s pun stpnire pe burg, silindu-i pe flamanzi s-i ia
tlpia. Dup un ceas, burgul era cu totul mpresurat de puhoaie, n afar de partea
dinspre oseaua pe care i-am vzut venind ceva mai nainte pe Henri mpreun cu to-
varii si de drum. Iat ce reui s afle contele du Bouchage din gura jandarmilor din
Aunis.
i restul armatei? ntreb Henri.
Privii i spuse cornetul n fiecare clip trec alte cadavre. Rspunsul l
avei sub ochii dumneavoastr!
Dar... dar fratele meu? abia ndrzni s ngne du Bouchage, cu o voce su-
grumat.
mi pare ru, domnule conte, dar nu putem s v spunem nimic precis des-
pre domnia sa; s-a luptat ca un zmeu; de trei ori l-am scos cu de-a sila din foc. Cu si-
guran c-a scpat teafr din lupt, dar nu mai tim ce s-a ntmplat dup ce-au n-
vlit puhoaiele.
Henri ls capul n piept, copleit de gnduri amare, apoi, amintindu-i deoda-
t, ntreb:
Dar ducele?
Cornetul se aplec la urechea lui i-l spuse cu jumtate de glas:
Domnule conte, ducele a fugit printre primii. Clrea un cal alb ca spuma
laptelui, doar cu o int neagr n frunte. Ei bine, adineauri am vzut calul trecnd n
mijlocul unui vlmag de hrburi; piciorul unui clre era prins n scar i plutea pe
lng a la suprafaa apei.
Sfinte Dumnezeule! exclam Henri.
Sfinte Dumnezeule! murmur Remy, care, la ntrebarea contelui "Dar duce-
le?", se ridicase de jos ca s aud ce se ntmplase i n aceeai clip i ntoarse ochii
spre nsoitoarea sa.
i pe urm? se interes contele.
Da, pe urm?... bigui Remy.
Unul din oamenii mei s-a ncumetat s coboare n vrtejul pe care-l formau
apele la cotul digului, ca s apuce frul ce plutea pe valuri; n sfrit, a reuit s pun
mna pe el i s-a cznit s trag pe rm dobitocul care murise. Am vzut atunci
ieind la iveal o cizm alb i unul din pintenii de aur pe care-i purta ducele. n ace-
lai moment ns apele s-au nvolburat, ca i cnd ar fi fost suprate c vrem s le
smulgem prada. Jandarmul meu s-a grbit s dea drumul frului din mn spre a nu
fi trt de valuri i totul s-a mistuit n adnc. Nu vom avea nici mcar mngierea de
a ngropa cretinete pe bietul nostru prin.
A murit! i el a murit! Ce nenorocire! S moar pn i motenitorul tronu-
lui!
Remy se ntoarse lng nsoitoarea sa.
A murit, doamn! rosti el, cu o expresie lesne de nchipuit. Ai vzut?!
Slav Domnului! Fie numele Domnului ludat c m-a scutit de o crim! rs-
punse Diane, nlnd minile i ochii spre cer n semn de recunotin.
Da, dar n schimb acum nu ne mai putem rzbuna rspunse Remy.
Dumnezeu are oricnd dreptul s-i aminteasc. Omul nu se cuvine s se
rzbune dect atunci cnd Cel de Sus se ntmpl s uite.
Contele privea cu un fel de spaim exaltarea de care preau cuprinse cele dou
fpturi scpate de el de la moarte: le observa de departe, ncercnd n zadar s tlm-
ceasc gesturile i expresia ntiprit pe feele lor spre a-i da seama de dorinele sau
de temerile pe care le simeau n momentul acela.
Vocea cornetului l smulse din contemplare.
Dar dumneavoastr, domnule conte l ntreb acesta ce avei de gnd s
facei acum?
Contele tresri:
Eu?
Da, dumneavoastr.
Am s atept aici pn ce am s vd trecnd trupul fratelui meu rspunse
tnrul, cu un glas ce mrturisea o crncen disperare. i-atunci am s caut, la rn-
dul meu, s-l scot la liman ca s-l ngrop cretinete, dar, te rog s m crezi, din clipa
n care am s-l in n brae, n-am s-l mai prsesc.
Cuvintele acestea dureroase ajunser la urechea lui Remy, care se uit la tn-
rul cavaler cu o privire mustrtoare i n acelai timp plin de duioie.
Ct despre Diane, din momentul n care cornetul le dezvluise moartea ducelui
de Anjou nu mai auzea nimic: se ruga.

Capitolul LXXI Schimbarea la fa

Dup ce i fcu rugciunea, tovara de drum a lui Remy se ridic n picioare,

luminat la fa i att de frumoas, nct contele scp fr s vrea un strigt de ui-
mire i admiraie.
Prea s se fi trezit dintr-un somn lung i bntuit de visuri ce-i istoviser min-
tea i-i ntunecase chipul senin, un somn greu ca de plumb ce face s se ntipreasc
pe fruntea asudat a celui adormit chinurile imaginare de care este muncit n vis.
Sau, mai degrab, semna cu fiica lui Iair, sculat din mori n clipa cnd tre-
buia s fie pogort n mormnt i ridicndu-se de pe nslie, cu sufletul curat de
pcate, gata s se nale la ceruri.
Trezit din letargie, tnra femeie se uit jur mprejur cu o privire att de bln-
d, att de suav, plin de atta buntate ngereasc, nct Henri, ncreztor ca toi
ndrgostiii, i nchipui c se nduioase de suferinele sale, lsndu-se, n sfrit,
nduplecat de un simmnt, dac nu de bunvoin, cel puin de recunotin i de
comptimire.
n timp ce jandarmii, dup ce mbucaser ceva ca s-i astmpere foamea,
dormeau risipii ici i colo printre drmturi; n timp ce Remy, lsndu-se la rndul
su toropit de somn, i rezemase capul de stinghia unui gard de care era sprijinit
banca sa, Henri se apropie de tnra femeie i, aezndu-se lng ea, cu o voce att
de molcom i de blajin, nct prea murmurul unei adieri, spuse:
Doamn, sunt fericit c trii!... ngduii-mi s v mprtesc bucuria ce se
revars din inima mea, acum cnd v tiu aici, la adpost, dup ce v-am vzut cu
puin nainte la un pas de moarte.
ntr-adevr, domnule rspunse Diane dac mai triesc, e numai mulu-
mit dumneavoastr i adug ea cu un zmbet trist a vrea din tot sufletul s v
pot spune c v sunt ndatorat.
n sfrit, doamn continu Henri, clcndu-i pe inim, ca o suprem do-
vad de dragoste i de jertfire de sine vrednic de toat admiraia. Chiar de-ar fi nu-
mai pentru faptul c v-am salvat de la moarte ca s v putei revedea cu cei pe care-i
iubii!
Ce vrei s spunei? ntreb Diane.
Cu cei pe care ai plecat s-i cutai cu preul attor primejdii adug
Henri.
Cei pe care-i iubeam, domnule, au murit, la fel ca i cei n cutarea crora
am plecat.
O, doamn! ngn tnrul, cznd n genunchi. Aplecai-v ochii asupra
mea, asupra mea care am suferit att de cumplit, asupra mea care v-am iubit att de
mult. O, nu v ntoarcei privirea; suntei tnr, suntei frumoas ca un nger din ce-
ruri. Citii n adncul inimii mele, pe care o in deschis naintea dumneavoastr i
vei vedea c n inima asta nu exist nici o frm ct de mic din ceea ce numesc
dragoste ceilali oameni, aa cum o neleg ei. Nu m credei? Gndii-v la orele ce-au
trecut, cntrii-le rnd pe rnd: care dintre ele mi-a adus vreo bucurie? Care dintre
ele vreo speran? i totui am struit. M-ai fcut s plng i mi-am nghiit lacrimile,
m-ai fcut s sufr i mi-am nbuit suferinele, m-ai trimis la moarte i am nfrun-
tat-o fr s crcnesc. Chiar n momentul acesta n care nu m nvrednicii nici mcar
cu o privire i fiecare din cuvintele mele, orict de nfocate ar fi, pare un strop de ap
rece ca gheaa ce picur pe inima dumneavoastr, sufletul meu e plin numai de dum-
neavoastr i dac m simt n stare s mai triesc, e numai pentru c v tiu n via.
Adineauri nu eram gata s mor lng dumneavoastr? Ce v-am cerut? Nimic. V-am
atins mcar o singur data mna? Niciodat, dect doar ca s v scap dintr-o primej-
die de moarte. V-am inut n braele mele ca s v cru de furia puhoaielor, ai simit
oare c v-am strns la piept? Nu. n mine nu mai dinuie dect sufletul i toat fptu-
ra mea s-a curat de pcate la focul mistuitor al dragostei mele.
O, domnule, fie-v mil, v rog i nu-mi vorbii aa.
i eu v rog, fie-v mil i nu m osndii! Mi s-a spus c nu iubii pe ni-
meni; a vrea s aud din gura dumneavoastr lucrul acesta ca s m conving: ciudat
plcere, nu-i aa? pentru un om care iubete, s aud cu urechile lui c, ntr-adevr,
nu este iubit. Pentru mine ns e mai bine aa, deoarece, fcndu-mi aceast mrturi-
sire, mi spunei n acelai timp c inima dumneavoastr e la fel de mpietrit fa de
toi oamenii. O, doamn, doamn, suntei singura fiin pe care am adorat-o n viaa
mea, ndurai-v deci i rspundei-mi.
Cu toate struinele lui Henri, tnra femeie nu se nvrednici s-i rspund de-
ct printr-un oftat.
Vd c nu vrei s-mi spunei nimic urm contele, Remy, cel puin, a fost
mai milostiv cu mine dect dumneavoastr i a ncercat s-mi aduc o mngiere! O,
acum mi dau seama, nu-mi rspundei pentru c nu v las inima s-mi mrturisii
c v duceai n Flandra s v ntlnii cu cineva mai fericit dect mine, dect mine,
care totui sunt n floarea vrstei, dect mine, n care fratele meu i-a pus o bun par-
te din speranele sale, dect mine, care m sting la picioarele dumneavoastr fr s-
mi fie dat s v aud spunndu-mi: "Am iubit, dar acum nu mai iubesc" sau mcar
"Iubesc, dar poate c n-o s mai iubesc!"
Domnule conte i rspunse, n sfrit, tnra femeie, cu o solemnitate pli-
n de mreie n-are rost s-mi vorbii aa cum se vorbete de obicei cu o femeie: eu
nu mai am nimic de-a face cu lumea aceasta, fiina mea e n alt lume acum. Dac nu
mi-a fi dat seama ct de nobil, de bun i de generos e sufletul dumneavoastr, dac
a fi descoperit n adncul inimii mele zmbetul duios i blnd al unei surori fa de
fratele su, v-a fi spus: "Ridicai-v, domnule conte i cruai, v rog, urechile mele,
care se nfioar nspimntate la auzul oricrui cuvnt de dragoste". Dar n-am s v
spun aa ceva, domnule conte, fiindc m doare inima cnd vd ct suferii. Mai mult
chiar: acum, cnd am ajuns n sfrit s v cunosc, v-a lua mna i, lipind-o de ini-
ma mea, cu drag a vrea s v spun: "Vedei, inima mea nu se mai simte btnd; trii
n preajma mea, dac inei neaprat la lucrul acesta i astfel vei putea vedea zi dup
zi, cu ochii dumneavoastr, dac o asemenea privelite v poate face plcere, osnda
dureroas a unui trup n care viaa se stinge ucis de chinurile sufletului", dar jertfa
asta, pe care sunt convins c ai primi-o ca pe o nemsurat fericire...
O, da! exclam Henri.
Ei, bine, jertfa asta, eu sunt datoare s-o resping. ncepnd de azi, ceva s-a
schimbat n viaa mea; nu mai am dreptul s m sprijin de braul nici unei fpturi de
pe lumea aceasta, nici chiar de braul acestui prieten inimos, acestei nobile fiine pe
care o vezi odihnindu-se acolo i creia i este ngduit s se bucure o clip de fericirea
de a uita! Din pcate, srmane Remy continu ea, lsnd s se simt n glasul ei
primul fior de emoie pe care-l observase Henri pn atunci la ea srmane Remy,
cnd m gndesc ce tristee te ateapt n clipa n care vei deschide ochii! Nu tii ni-
mic despre schimbarea ce s-a petrecut n cugetul meu, nu poi s citeti n ochii mei
i nici nu bnuieti c, trezindu-te din somn, i vei da seama c-ai rmas singur pe
lume, fiindc sufletul meu e sortit s se nale singur la Dumnezeu.
Ce vorbe sunt astea? se cutremur Henri. Vrei chiar ntr-adevr s murii?
Trezit din somn de strigtul ndurerat al tnrului conte, Remy ridic ndat
capul i trase cu urechea.
Adineauri m-ai vzut rugndu-m, nu-i aa? continu tnra femeie.
Henri se nclin n semn c da.
Rugciunea aceea era fcut spre a-mi lua rmas bun de la lume; bucuria pe
care ai citit-o pe chipul meu, bucuria aceasta neasemuit de care m simt luminat
n clipa de fa, nu se deosebete cu nimic de bucuria de care a fi nsufleit dac n
momentul acesta ngerul morii ar veni s-mi spun: "Ridic-te, Diane i urmeaz-m
la picioarele tronului ceresc!"
Diane! Diane! opti Henri. n sfrit, acum tiu cum v numii... Diane! Nu-
me scump i drag, mai drag dect orice pe lume!
i nefericitul se ntinse la picioarele tinerei femei, murmurndu-i numele, beat
de o nemsurat fericire.
O, ncetai, v rog! i porunci Diane, cu glasul ei plin de solemnitate. Uitai
numele acesta, pe care l-am dat n vileag fr s vreau; nimeni pe lume nu are dreptul
s-mi sfie inima rostindu-l.
O, doamn, doamn! izbucni Henri. Acum c-am aflat numele dumneavoas-
tr, nu mai spunei, v rog, c vrei s murii.
N-am spus aa ceva, domnule mrturisi tnra femeie cu vocea ei grav.
Am spus doar c vreau s prsesc aceast vale a plngerii, lumea aceasta nvolbura-
t de ur, de patimi ncrncenate, de interese josnice i de dorine nevrednice; am
spus c nu mai am ce cuta printre fpturile pe care bunul Dumnezeu le-a plsmuit
aidoma cu mine; ochii mei sunt sectuii de lacrimi, sngele vlguit nu mai face s ba-
t inima mea, n mintea mea nu se mai deapn nici un gnd din ziua n care unicul
gnd ce slluia n ea a murit; nu sunt dect o biat victim nensemnat, de vreme
ce nu am nimic de jertfit, nici dorine, nici sperane, renunnd la viaa lumeasc; dar,
n sfrit, aa cum sunt, cer Atotputernicului s m primeasc: ndjduiesc c se va
milostivi de mine, de vreme ce mi-a hrzit o att de cumplit suferin i totui n-a
vrut s mor istovit sub povara suferinelor mele.
Remy care ascultase toate aceste cuvinte, se ridic ncet de pe banc i se apro-
pie de stpna sa.
Vrei s m prsii? ntreb el cu o adnc mhnire.
Pentru bunul Dumnezeu rspunse Diane, nlnd spre cer mna sa pali-
d i slab ca mna preacucernicei Magdalena.
Va s zic e adevrat! murmur Remy, punnd capul n piept. E adevrat!
i cum Diane tocmai i cobora mna, i-o cuprinse n palme i o strnse la
piept, ca i cnd ar fi fost moatele unei sfinte.
O, Doamne, ce sunt eu pe lng aceste dou suflete? suspin tnrul, cu-
tremurndu-se nfiorat de spaim.
Suntei singura fptur omeneasc i rspunse Diane asupra creia pri-
virile mele s-au oprit de dou ori de cnd mi-am osndit ochii s rmn nchii pe
veci.
Henri czu n genunchi.
V mulumesc, doamn spuse el n momentul acesta sufletul dumnea-
voastr mi s-a dezvluit pe de-a-ntregul. V mulumesc, acum vd limpede viitorul:
din clipa asta, nici un cuvnt optit de buzele mele, nici un imbold al inimii mele nu
vor da n vileag n mine pe cel ce v-a iubit. Viaa dumneavoastr, doamn, e de aci
nainte nchinat Celui de Sus, nu pot fi gelos deci pe Dumnezeu.
Abia apucase s rosteasc aceste cuvinte, ptruns de vraja pe care o rspn-
dete n jurul su orice hotrre mrea i nestrmutat i care are darul de a pri-
meni sufletul, cnd, pe cmpia nc nvluit n pclele ce ncepeau s se risipeasc
treptat-treptat, se auzir sunnd n deprtare glasuri de trmbie.
Jandarmii se repezir s pun mna pe arme i srir n a nainte de a fi pri-
mit vreun ordin.
Henri ciulise urechea.
Domnilor, domnilor! strig el. Sunt goarnele amiralului, le recunosc, le recu-
nosc. Doamne Dumnezeule! De-ar fi s vesteasc sosirea fratelui meu!
Vezi, dar, c tot mai ai ceva de dorit i spuse Diane i c mai exist nc
o fiin pe care o iubeti; pentru ce s te lai copleit de disperare, copile, ca un om
care nu mai are nimic de dorit i nu mai iubete pe nimeni pe lume?
Un cal! strig Henri. Dai-mi, v rog, un cal...
Dar cum credei c-o s putei pleca de aici ntreb cornetul atta timp
ct suntem nconjurai de ap din toate prile?
Vedei bine doar c se poate umbla pe cmpie, vedei bine doar c ei sunt pe
drum, de vreme ce sun din trmbie.
Ducei-v n susul oselei, domnule conte l povui cornetul. Vremea n-
cepe s se nsenineze i poate c vei reui s vedei ceva.
M duc spuse tnrul.
Henri se ndrept ntr-adevr spre nlimea pe care l-o artase cornetul; goar-
nele continuau s sune n rstimpuri, fr s se apropie i fr s se deprteze.
Remy se aez din nou lng Diane.

Capitolul LXXII Cei doi frai

Dup un sfert de or, Henri se napoie; vzuse lmurit, aa cum oricine putea
s vad; vzuse pe o colin, care pn atunci fusese nvluit de negurile nopii, un
detaament destul de puternic de trupe franceze care poposiser acolo i-i ntriser
poziia.
Cu excepia unui an larg ce nconjura burgul ocupat de jandarmii din Aunis,
apa ncepuse s scad pe ntinsul cmpiei, ca ntr-un iaz pe cale de a fi golit, ncli-
naia natural a terenului fcnd s se scurg puhoaiele n mare i n cteva locuri
mai ridicate dect altele esul ieea ncetul cu ncetul la iveal, ca dup un potop.
Nmolul clisos crat de apele revrsate acoperise aproape toate cuprinsurile i
era mai mare jalea s vezi, pe msur ce vntul mprtia pclele aternute peste pla-
iuri, un plc de vreo cincizeci de clrei notnd n noroi i strduindu-se n zadar s
ajung fie pn la burg, fie pe colin.
Ostaii de pe colin auziser strigtele lor disperate i de aceea goarnele sunau
nencetat.
n momentul n care vntul izbuti s risipeasc trmbele de cea, Henri zri pe
colin drapelul francez desfurndu-se falnic n vzduh.
La rndul lor, jandarmii se grbir s nale stindardul inutului Aunis i din
amndou taberele se auzir detunnd salve de muschete trase n semn de bucurie.
Pe la orele unsprezece soarele se art, n sfrit, pe cer, luminnd aceast jal-
nic privelite, zbicind pe alocuri pmntul i croind o prtie ce prea s fie un drum
de legtur i pe care se putea, n fine, umbla.
Henri, care coborse s cerceteze prtia, i ddu seama cel dinti, dup zgomo-
tul pe care-l iscau potcoavele calului, c era vorba de o osea pietruit ce ducea, f-
cnd un ocol circular, din marginea burgului pn la poalele colinei; ajunse deci la
concluzia c gonacii vor intra cu picioarele n noroi pn deasupra copitei, pn la ge-
nunchi sau poate chiar pn la piept, n nici un caz ns mai mult, deoarece se spriji-
neau pe un teren consolidat.
Ceru, aadar, ngduina de a face aceast ncercare i cum nimeni nu se gn-
dea s-i pun viaa n joc ntr-o expediie att de periculoas, ls n grija cornetului
pe Remy i pe tovara sa de cltorie i porni s nfrunte singur primejdiile drumu-
lui.
n timp ce prsea burgul, se zri un clre cobornd povrniul colinei i n-
cercnd, la rndul su, s rzbat pn la burg urmnd acelai drum ca i Henri.
ntreg versantul dinspre burg al colinei era nesat de ostai ce priveau isprava
neasbuitului clre, ridicnd braele la cer ca i cum s-ar fi strduit s-l nduplece
cu rugminile lor s se ntoarc din drum.
Amndoi solii celor dou crmpeie ale marii armate franceze i urmar calea vi-
tejete, pentru ca foarte curnd s-i dea seama i unul i cellalt c lucrul pe care l
aveau de fcut era mult mai puin dificil dect s-ar fi putut teme n primul moment
sau dect se temeau ceilali pentru ei.
O vn bogat de ap ce nea din sprtura unui apeduct izbit de o brn
mustea de sub stratul gros de noroi, splnd parc anume oseaua nnmolit i l-
snd s se vad prin unda ei limpede fgaul pietruit pe care caii l cutau de zor cu
copitele. Distana dintre cei doi clrei nu era mai mare acum de dou sute de pai.
Frana! strig clreul ce pornise de pe colin.
i-i scoase plria adumbrit de o pan alb.
Oh, dumneata erai! exclam Henri, mrturisindu-i glgios bucuria. Dum-
neata, monseniore?
Tu, Henri?! Tu, frioare?! izbucni cellalt clre.
i cu riscul de a pierde drumul de sub picioare, abtndu-se fie spre dreapta,
fie spre stnga lui, amndoi caii o pornir la galop unul spre altul i, n scurt vreme,
n uralele nfocate ale privitorilor de pe osea i de pe colin, cei doi clrei se m-
briar ndelung i cu duioie.
ntr-o clip, burgul i colina rmaser pustii; jandarmii i soldaii din cavaleria
uoar, gentilomii, fie hughenoi, fie catolici, nvlir pe drumul deschis de cei doi
frai.
Curnd cele dou tabere se nfrir, braele se deschiser i, de unde mai na-
inte se temuser s nu dea mna cu moartea, trei mii de francezi nesau acum o-
seaua, mulumind proniei cereti i strignd "Triasc Frana!"
Domnilor! rsun la un moment dat glasul unui ofier hughenot. S-ar cuveni
s strigai mai degrab triasc domnul amiral! Cci numai domnului duce de Jo-
yeuse i numai domniei sale datorm cu toii minunea de a fi scpat cu via ast-
noapte, iar azi-diminea bucuria de a strnge n brae pe compatrioii notri.
Cuvintele lui fur ntmpinate cu aclamaii furtunoase. Cei doi frai schimbar
cteva cuvinte stropite cu lacrimi.
Dar ducele? l ntreb Joyeuse pe Henri.
Se zice c-ar fi murit rspunse acesta.
Se tie precis c-a murit?
Jandarmii din Aunis au vzut cadavrul calului su, pe care l-au recunoscut
dup semnul din frunte. Calul mai trgea nc dup el, aliniat de scri, un clre ca-
re era cu capul sub ap.
E o zi de doliu pentru Frana spuse amiralul. Apoi, ntorcndu-se ctre
oamenii si: Haidei, domnilor rosti el cu glas tare s nu pierdem vremea. Mai
mult ca sigur c vom fi atacai, dup ce apele se vor fi retras; s ne ntrim pe poziii
pn ce ne vor sosi tafete i merinde.
Dar, monseniore ntmpin cineva cavaleria nu mai e n stare s fac un
pas; caii n-au mai mncat de ieri de la orele patru i sunt lihnii de foame, srmanii.
Avem grune la noi n tabr spuse cornetul. Dar ce facem cu oamenii?
Nu-i nimic rspunse amiralul bine c avem grune, nici nu-mi trebuie
altceva; cum triesc caii, vor putea tri i oamenii.
Frioare l ntrerupse Henri f n aa fel, te rog, ca s putem sta de vor-
b cteva clipe.
M duc s ocup burgul spuse Joyeuse. Vezi caut o locuin pentru mine
i ateapt-m acolo.
Henri se ntoarse lng cei doi tovari ai si de drum.
V aflai acum n mijlocul unei otiri. V rog s m credei, lucrul cel mai
bun deocamdat este s stai ascuni n locuina pe care am s-o iau pentru mine;
doamna nu trebuie s fie vzut de nimeni. Ast-sear, dup ce vor fi adormit cu toii,
voi gsi mijlocul ca s v putei mica nestingherii.
Remy se adposti, aadar, mpreun cu Diane n casa pus la dispoziie de cor-
netul jandarmilor, care, dup sosirea lui Joyeuse, devenise iar un ofier ca oricare al-
tul, la ordinele amiralului.
Pe la orele dou, ducele de Joyeuse intr, n sunetul goarnelor, n burg, i n-
cartirui trupele i lu msuri stranice pentru a prentmpina orice nclcare a disci-
plinei.
Porunci apoi s se mpart cte un tain de orz oamenilor, de ovz cailor i de
ap tuturor, i cinsti pe rnii cu cteva poloboace de bere i de vin gsite prin beciuri,
iar el se mulumi s se ospteze, n vzul tuturor cu un codru de pine neagr i cu
un pahar de ap, n timp ce inspecta posturile. Pretutindeni fu primit ca un adevrat
izbvitor, cu strigte de iubire i de recunotin.
Las, las! spuse el la ntoarcere, cnd rmase singur cu fratele lui. S pof-
teasc numai flamanzii, c-i zvnt n btaie! Dac lucrurile merg tot aa, zu, a fi n
stare chiar s-i i mnnc, fiindc mor de foame i i mrturisi n oapt fratelui
su, aruncnd ntr-un col codrul de pine clin care, chipurile, mucase cu atta poft
pn atunci mai mare jalea s te hrneti cu aa ceva. i acum, dragul meu, s
stm puin de vorb; ia spune-mi, cum se face c-ai ajuns aici, n Flandra, cnd eu te
credeam la Paris?
Frioare i destinui Henri amiralului nu mai puteam cu nici un chip s
triesc la Paris i atunci am plecat dup dumneata n Flandra.
Tot din pricina dragostei?
Nu, eram disperat. Acum i jur, Anne, nu mai sunt ndrgostit; singura mea
iubire e tristeea.
Frioare, frioare l mustr Joyeuse d-mi voie s-i spun c-ai avut
ghinionul s dai peste o viper.
Cum adic?
Aa cum i-am spus. Vezi tu, Henri, rutatea ca i virtutea au i ele o msur
pe care, atunci cnd se ntmpl s-o depeasc, fpturile lui Dumnezeu nesocotesc
voina Celui de Sus, devenind cli ori ucigai, lucruri pe care biserica le osndete
deopotriv; de pild, a nu ine seama de suferinele aproapelui, numai pentru c vrei
cu tot dinadinsul s fii virtuos, ce poate fi dect o exaltare slbatic, ce poate dovedi
c n-ai n tine nici un pic de milostenie cretineasc?
O, frioare, frioare! protest Henri. De ce ii neaprat s ponegreti virtu-
tea?
Dar nu ponegresc ctui de puin virtutea, Henri; n-am fcut dect s nfie-
rez viciul. Ascult-m pe mine, femeia asta este o viper i chiar dac i-ai ctigat
dragostea, orict ar fi ea de ispititoare, chinurile la care te-a supus nu vor fi niciodat
rspltite. O, Doamne, ntr-o mprejurare ca asta, crede-m, eti ntru totul ndreptit
s te foloseti de puterea i de mijloacele pe care le ai la ndemn, fiind vorba de o le-
gitim aprare i nicidecum de o samavolnicie. S fiu al dracului, Henri, tii ce-a fi
fcut n locul tu: a fi luat cu asalt casa n care ade femeia asta i, dup ce a fi cu-
cerit casa, a fi cucerit-o apoi i pe ea; iar pe urm, aa cum se ntmpl de obicei cu
orice fiin pe care ai reuit s-o supui i care, pe ct era de aprig nainte de lupt, pe
att de smerit se pleac n faa nvingtorului, pe urm, cnd ar fi venit s-i ncol-
ceasc braele n jurul gtului meu, optindu-mi: "Henri, te ador!", a fi dat-o la o par-
te spunndu-i: "Foarte frumos din partea dumitale, doamn, aa se i cuvine, eu am
suferit destul, acum e rndul dumitale s suferi".
Henri i lu mna.
Nu crezi o vorb din tot ce spui, Joyeuse l dojeni el.
Ba zu c da.
Tu care ai un suflet att de bun, de mrinimos!
A fi mrinimos cu oamenii fr inim nseamn s rmi pclit, frioare.
O, Joyeuse, Joyeuse, se vede bine c n-o cunoti pe femeia aceasta.
Drcia dracului! Nici nu vreau s-o cunosc.
De ce?
Fiindc m-ar sili s fac un lucru pe care unii oameni l-ar numi o crim, dar
care, pentru mine, ar fi un act de dreptate.
Ei, frioare, frioare spuse tnrul, cu un surs ngeresc ferice de tine
c nu iubeti! Dar, dac nu i-e cu suprare, domnule amiral, ce-ar fi s lsm deo-
parte dragostea asta nesocotit i s vorbim despre rzboi?
Cu att mai bine, fiindc, tot vorbind ntr-una despre nebunia ta, pn la
urm m-ai face s-mi ies i eu din mini.
Precum vezi, ducem lips de merinde.
tiu i chiar m-am i gndit cum am putea face rost de ele.
i ai gsit vreun mijloc?
Cred c da.
Anume?
Nu pot s m mic de aici, pn nu voi fi aflat ce s-a ntmplat cu armata
noastr, dat fiind c poziia e prielnic i sunt n msur s-o apr mpotriva unor fore
de cinci ori mai mari; n schimb, a putea s trimit n recunoatere o trup de cerce-
tai; n primul rnd, ca s culeag tiri, ceea ce pentru nite oameni aflai la strmtoa-
re, aa cum suntem noi n momentul de fa, este un adevrat izvor de ap vie; iar n
al doilea rnd, ca s fac rost de merinde, fiindc, orice s-ar zice, Flandra este, ntr-
adevr, o ar minunat.
Nu prea, frioare, zu c nu.
Eu vorbesc de pmntul ei, aa cum l-a plsmuit Dumnezeu i nu de oa-
meni, care ntotdeauna reuesc s strice nfptuirile Celui de Sus. i dai seama,
Henri, ce greeal de neiertat a fcut rposatul prin, ce noroc a fost n stare s scape
din mn i ct de repede i-a frnt gtul, bietul Franois, odihneasc-se n pace,
dintr-o mndrie deart i dintr-o pripeal nesocotit! Dumnezeu s-l ierte, ce s mai
vorbim! i cnd te gndeti c-ar fi putut s ctige o glorie nepieritoare i s stp-
neasc unul dintre cele mai frumoase regate din Europa, pe cnd aa, cine a tras fo-
loasele de pe urma lui?... Wilhelm cel viclean. De altminteri, tii Henri, c locuitorii
Anversului s-au luptat ca nite viteji?
Ca i dumneata, frioare, dup ct am auzit.
Da, eram ntr-una din zilele mele bune i pe urm a mai fost ceva care m-a
ntrtat.
Ce anume?
Faptul c am ntlnit pe cmpul de btaie un spadasin pe care-l cunosc.
Un francez?
Da, un francez.
n rndul flamanzilor?
n fruntea lor, Henri. E o tain ce trebuie descoperit pentru a afla cauza
sfrtecrii lui Salcde n piaa Grve.
n sfrit, scumpul meu senior, bine c te-ai ntors viu i nevtmat, spre
marea mea bucurie. Eu ns, care n-am apucat nc s fac nici o isprav, trebuie to-
tui s-mi ncerc i eu norocul.
i cam ce-ai vrea s faci?
 ncredineaz-mi mie comanda cercetailor dumitale, te rog.
Nu, zu, ar fi din cale afar de primejdios, Henri. Bineneles, n-a putea s-
i spun asta de fa cu alii, dar n-a vrea s ai parte de o moarte att de puin glori-
oas, adic de o moarte becisnic. Cercetaii mei ar putea s dea peste vreo ceat de
flamanzi; afurisiii tia lupt cu seceri i cu ghioace; chiar de-ai culca la pmnt o
mie dintre ei, tot mai rmne unul n picioare i acela e n stare s te taie n dou sau
s te schilodeasc. Nu, Henri, nu! Dac ii neaprat s mori, am eu ceva mai bun pen-
tru tine.
Nu, frioare, in mult s-mi ndeplineti rugmintea. O s iau toate msurile
ca s-mi pzesc pielea i i fgduiesc s m ntorc teafr napoi.
Aha, acum am neles.
Ce-ai neles?
Vrei s vezi dac vlva pe care ar strni-o mai tiu eu ce isprav rsuntoare
svrit de tine n-ar putea s mblnzeasc inima slbticiunii tale. Mrturisete c
de aceea strui cu atta rvn.
N-am dect s mrturisesc, dac vrei dumneata, frioare.
Foarte bine, ai dreptate. Femeile care rmn mpietrite n faa celei mai nfl-
crate iubiri se las uneori lesne nduplecate de puin vlv.
Nici prin gnd nu mi-a trecut aa ceva.
Atunci eti nebun de legat dac vrei s faci asta fr s speri nimic. tii ce,
Henri? Nu te mai frmnta degeaba s nelegi pentru ce femeia asta nu vrea s pri-
measc dragostea ta, fiindc nu e dect o mofturoas care n-are nici inim i nici ochi
s vad.
mi ncredinezi comanda, nu-i aa, frioare?
N-am ncotro, de vreme ce ii mori.
A putea s plec chiar ast-sear?
Mai ncape vorb, Henri, chiar trebuie neaprat; i dai seama c nu putem
zbovi prea mult.
Ci oameni te gndeti s-mi dai?
O sut de oameni, atta tot. Nu pot s rmn descoperit, Henri, cred c m
nelegi.
Chiar i mai puini dac vrei, frioare.
Ba nu, dimpotriv, a dori s-i pot pune la dispoziie de dou ori mai muli.
Un singur lucru i cer: s-mi dai cuvntul tu de onoare c, dac s-ar ntmpla cum-
va s ai de-a face cu o ceat de peste trei sute de oameni, n loc s te lai cspit, vei
cuta s bai n retragere.
Frioare rspunse Henri, zmbind mi vinzi mult prea scump o glorie pe
care nu te nduri s mi-o druieti.
Dac-i aa, drag Henri, n-am s i-o vnd, nici n-am s i-o druiesc: o s
plece alt ofier n recunoatere.
Frioare, atept ordinele dumitale i i promit c vor fi ntocmai executate.
N-ai s te ncumei s dai nici o lupt dect dac forele vor fi egale ori dac
vei avea de-a face cu fore de dou sau de trei ori mai mari, n nici un caz mai mult.
Jur.
Foarte bine! i-acum s vedem ce unitate i-ar conveni?
D-mi voie s iau o sut de oameni din regimentul de jandarmi din Aunis;
am o mulime de prieteni printre ei i ostaii pe care i-a alege din regimentul lor sunt
sigur c-ar face orice le-a cere.
Fie, ia atunci jandarmii din Aunis!
Cnd trebuie s plec?
Chiar acum. Numai s ai grij mai nti s li se dea oamenilor tainul pe o zi
i cailor pe dou zile. ine minte c vreau s am tiri ct mai grabnice i ct mai sigu-
re.
 M duc, frioare. Mai ai cumva s-mi dai vreun ordin secret?
Ia seama s nu rsufle ceva despre moartea ducelui. Las pe toat lumea s
cread c s-ar afla n tabr la mine. D sfoar-n ar c-a avea nu tiu ct oaste la
ndemn i, dac s-ar ntmpla s descoperi rmiele pmnteti ale rposatului
prin dei a fost un om ru i un comandant de oti de mna a aptea, dat fiind c,
oricum, fcea parte din casa regal a Franei, ngrijete s fie aezat ntr-un sicriu de
stejar i pune-i pe jandarmii ti s-l aduc aici, ca s poat fi nmormntat la Saint-
Denis.
Prea bine, frioare! Asta-i tot?
Da, tot. Henri lu mna fratelui su s-o srute, dar amiralul l cuprinse n
brae. nc o dat, Henri, mi dai cuvntul tu rosti Joyeuse c nu e vorba de un
iretlic de care te-ai folosit ca s mori vitejete pe cmpul de lupt?
Nu, frioare. ntr-adevr, aa am vrut la nceput cnd am venit aici, dar
acum, i jur, gndul acesta mi-a pierit din minte.
i cnd te-a prsit?
Acum dou ceasuri.
n ce mprejurri?
Iart-m, frioare.
Bine, bine, Henri, treaba ta, pstreaz-i secretele.
O, ce bun eti, frioare!
Cei doi tineri se aruncar pentru a doua oar unul n braele celuilalt i se des-
prir, dar nu mai nainte de a ntoarce capul nc o dat, zmbindu-i unul altuia i
fluturnd mna n semn de rmas bun.

Capitolul LXXIII Expediia

Henri, n culmea bucuriei, ntinse pasul, grbindu-se s dea ochii cu Diane i

cu Remy.
Fii gata peste un sfert de or i ntiin el fiindc plecm. Vei gsi doi
cai gata neuai la ua din dos spre care duce scara de lemn din captul acestui cori-
dor. Intrai n convoi i luai seama s nu suflai un cuvnt. Pe urm, ieind n cerda-
cul din lemn de castan ce fcea n-conjurul casei, strig: Cornitii jandarmilor, sunai
adunarea!
Chemarea trmbielor rsun n tot burgul i, n scurt vreme cornetul mpre-
un cu oamenii si se ncolonar n faa casei. nsoitorii lor veneau n urm, cu civa
catri i dou crue. Remy i tovara sa se strecurar printre ei, aa cum fuseser
povuii.
Jandarmi le vorbi Henri fratele meu, amiralul, mi-a ncredinat pentru
un timp comanda companiei voastre, o dat cu misiunea de a pleca n recunoatere. O
sut de oameni dintre voi, aadar, urmeaz s m nsoeasc: e vorba de o misiune
destul de primejdioas, dar spre binele tuturor, ca s putem iei din strmtoarea n
care ne aflm n clipa de fa, trebuie s-o ducem la bun sfrit. Care dintre voi vrea s
vin cu mine?
Trei sute de ostai, adic toat compania, fcur un pas nainte.
Domnilor spuse Henri v mulumesc tuturor. Cu drept cuvnt se spune
c ai fost o strlucit pild pentru ntreaga armat, dar, din pcate, nu pot s iau cu
mine dect o sut de oameni; cum ns mi vine greu s-i aleg eu nsumi, voi lsa s
hotrasc soarta. Domnule continu Henri, ntorcndu-se ctre cornet fii bun, te
rog i pune pe cineva s trag la sori.
n timp ce oamenii din companie se ndeletniceau cu treaba aceasta, Joyeuse i
ddea ultimele instruciuni fratelui su.
 Ia aminte, Henri l dsclea amiralul pmntul a nceput s se zbiceas-
c; trebuie s existe, aa cel puin spun oamenii de prin partea locului, un mijloc de
legtur ntre Conticq i Rupelmonde; inutul pe care-l strbai se afl cuprins ntre
un ru i un fluviu, adic ntre Rupel i Escaut; ca s poi trece peste Escaut, vei gsi,
cu puin nainte de Rupelmonde, nite vase aduse de la Anvers; rul Rupel cred c nu
e nevoie s-l treci. De alminteri, sper c nu va trebui s mergi pn la Rupelmonde ca
s gseti hambare cu grne sau mori.
Henri se pregtea tocmai s plece, dup ce primise aceste ndrumri.
Stai puin l opri Joyeuse ai uitat tocmai ce era mai important: oamenii
mei au capturat trei rani, ia cu tine pe unui dintre ei n chip de cluz. i caut s
fii necrutor: n momentul de fa mila nu-i are rostul; cum simi c vrea s-i ntin-
d vreo curs, pui mna pe pistol i tragi sau l loveti cu pumnalul.
i dup ce-i lmuri fratelui su tot ce mai rmsese de lmurit, l strnse cu
duioie la piept i ddu ordinul de plecare.
Cei o sut de oameni alei prin tragere la sori de cornet purceser la drum
numaidect, n frunte cu du Bouchage.
Henri puse cluza s mearg ntre doi jandarmi care stteau tot timpul cu pis-
tolul n mn. Remy mpreun cu tovara sa erau amestecai printre oamenii din
convoi. Henri se ferise s-i dea n grija cuiva, chibzuind c i aa curiozitatea oameni-
lor fusese cu prisosin strnit de prezena lor, ca s nu mai fie nevoie s-o ae i el
lund nite msuri de precauie ce puteau fi mai degrab duntoare dect bineveni-
te.
La rndul su, dup ce ieir din burg, se desprinse din capul coloanei i i
continu drumul pe unul din flancurile companiei, aa cum se cdea unui coman-
dant, fr a-i stnjeni ori a-i plictisi pe oaspeii si nici mcar cu o privire.
Stolul de clrei nainta cu ncetineal, cnd i cnd pmntul prea s se
scufunde dintr-o dat sub picioarele cailor i ntregul detaament se mpotmolea n
noroi. ns pn ce nu reueau s descopere oseaua n cutarea creia se aflau, nu
le rmnea altceva de fcut dect s-i ur-meze calea poticnindu-se la tot pasul.
Pe alocuri, cmpia era strbtut de nite mogldee care o rupeau la fug de
ndat ce auzeau tropotul cailor: erau ranii care se pripiser s se ntoarc pe ogoa-
rele lor i acum se temeau s nu cad cumva n minile dumanilor, pe care voiser
s-i nimiceasc. Alteori ns nu erau dect nite amri de francezi, mai mult mori
dect vii, istovii de frig i de foame, care nu se mai simeau n stare s in piept unor
oameni narmai i care, netiind cine ar putea s le ias n cale, prieteni ori vrjmai,
preferau s atepte pn se lumina de ziu ca s porneasc iar, cu chiu cu vai, mai
departe.
Strbtur astfel dou leghe n trei ore; dup cele dou leghe, cuteztoarea pa-
trul ajunse pe malul rului Rupel de-a lungul cruia se desfura o osea pietruit;
de unde ns pn atunci avuseser de luptat cu o seam de greuti, acum erau
pndii de tot felul de primejdii: vreo doi-trei cai intrar cu picioarele n rosturile din-
tre pietre sau, alunecnd pe bolovanii noroioi, se rostogolir cu clrei cu tot n ape-
le repezi ale rului. n cteva rnduri chiar, din cte o barc priponit pe malul dim-
potriv se traser asupra lor focuri de arm ce rnir doi dintre oamenii de corvoad
i un jandarm. Unul dintre cei doi slujitori rnii mergea chiar lng Diane, care fu n-
tristat de pania bietului om, fr s se arate ctui de puin speriat de primejdia
prin care ea nsi trecuse. n toate aceste mprejurri, Henri se dovedi un comandant
destoinic i un adevrat prieten pentru ostaii si: era mereu n frunte, silindu-i pe ce-
ilali s se in dup dnsul i bizuindu-se mai puin pe propria sa agerime ct mai cu
seam pe instinctul calului pe care i-l druise fratele su; ntr-un cuvnt, se strduia
s-i scoat pe toi teferi la liman, punndu-i singur viaa n joc.
Cu trei leghe nainte de Rupelmonde, jandarmii ddur peste ase soldai fran-
cezi care edeau pe vine n jurul unui foc de turb: bieii oameni frigeau o halc de
carne de cal, singura hran pe care izbutiser s-o gseasc dup dou zile.
Venirea jandarmilor i bg n speriei pe prtaii acestui becisnic osp: vreo
doi-trei srir n picioare, gata s-o rup la fug, dar unul dintre ei, care nu se ridicase
de jos, i opri spunndu-le:
Cu att mai bine! Dac sunt dumani, o s ne omoare i gata ! Cel puin aa
o s mntuim odat cu toate necazurile.
Frana! Frana! strig Henri, care-l auzise. Venii ncoace, srmanilor!
Dumerindu-se c era vorba de un grup de compatrioi, bieii pribegi se repezir
n calea lor; le ddur mantale i cte o duc de rachiu, dup care le ngduir s se
urce n a n spatele slujitorilor. Pornir astfel mai departe n urma detaamentului.
Dup o jumtate de leghe, ntlnir patru soldai din cavaleria uoar, care
aveau cteipatru un singur cal; i adunar i pe ei de pe drumuri.
n sfrit, ajunser pe malul fluviului Escaut; se nnoptase i era ntuneric bez-
n; jandarmii zrir doi oameni care, ntr-o flamand sclciat, se strduiau a ndu-
pleca pe un barcagiu s-i treac pe malul cellalt. Barcagiul ns nu voia cu nici un
chip, ba i mai i amenina. Cornetul, care tia olandeza, naint tiptil pn n capul
coloanei, n timp ce soldaii se pregteau s fac un popas i prinse din zbor aceste
cuvinte:
Suntei francezi, nu se poate s trecei dincolo, rmnei s crpai aici.
Unul din cei doi oameni i puse atunci cuitul n beregat i, fr a se mai os-
teni s-i vorbeasc pe limba lui, i spuse n cel mai curat grai franuzesc:
Ba tu ai s crpi, ct ai fi tu de flamand, dac nu ne treci numaidect.
in-te bine, domnule, nu te lsa! i strig cornetul. Stai puin c venim s v
dm o mn de ajutor.
Cum ns la auzul acestor cuvinte, cei doi francezi ntoarser capetele spre cel
care le rostise, barcagiul se grbi s dezlege frnghia cu care luntrea era priponit de
rm i se ndeprt ct ai bate din palme, lsndu-i pe mal.
Atunci unul dintre jandarmi, dndu-i numaidect seama de ce mare folos le-ar
putea fi luntrea, intr n ap clare i-l rpuse pe barcagiu cu un foc de pistol.
Rmas fr luntra, barca ncepu s se nvrteasc pe loc; dar cum nu apuca-
se s ajung la mijlocul fluviului, valurile o mpinser din nou ctre rm. n clipa n
care atinse limanul, cei doi necunoscui se repezir s pun stpnire pe ea i srir
nuntru fr s-i mai atepte pe ceilali. Cornetul se mir vzndu-i ct erau de
grbii s-i prseasc.
Nu v suprai, domnilor i ntreb el dar cine suntei dumneavoastr?
Suntem ofieri de marin, domnule, iar dumneavoastr, pare-mi-se, jandarmi
din regimentul din Aunis?
Da, domnule i am fi ncntai dac v-am putea fi de vreun ajutor. Nu vrei
s venii cu noi?
Bucuros, domnilor.
Urcai-v n crue atunci, dac suntei prea obosii ca s umblai pe jos.
mi dai voie s v ntreb unde v ducei? spuse cel de-al doilea ofier de ma-
rin, care pn n momentul acela nu scosese nici un cuvnt.
Am primit ordin, domnule, s mergem pn la Rupelmonde.
Bgai de seam le atrase atenia cel de-al doilea interlocutor fiindc azi-
diminea am vzut mrluind un detaament de spanioli care veneau dinspre An-
vers, de aceea n-am putut nici noi trece mai devreme pe malul cellalt; de-abia dup
asfinitul soarelui am socotit c ne-am putea ncumeta, n fine, s facem pasul acesta;
doi oameni nu bat prea mult la ochi, n timp ce dumneavoastr, o ceat ntreag de
ostai...
Avei dreptate ncuviin cornetul. S vedem ce zice i comandantul nos-
tru.
i-l chem pe Henri, care se apropie ndat de ei i ntreb ce se ntmplase.
 S vedei, i rspunse cornetul, dumnealor spun c s-au ntlnit azi-
diminea cu un detaament de spanioli care se ndreptau n aceeai direcie ca i noi.
i cam ci erau? se interes Henri.
Vreo cincizeci de oameni.
Ei, i, pentru atta lucru trebuie s v oprii?
Nu, domnule conte, dar cred c-ar fi mai bine s pstrm barca, n orice caz; e
destul de mare ca s ncap douzeci de oameni nuntru i, la o adic dac am fi
cumva nevoii s trecem n grab pe malul cellalt, n cinci drumuri, trgnd caii de
huri dup noi, am isprvit toat operaia.
Foarte bine spuse Henri s pstrm atunci barca. Trebuie s fie nite
case n locul unde rul Rupel se vars n Escaut.
E chiar un sat ntreg se auzi un glas.
Atunci s mergem acolo: e o poziie bine aprat, la confluena a dou ape.
Jandarmi, nainte mar! Doi oameni s se urce n barc i s coboare fluviul, n timp
ce noi ne vom urma drumul pe mal.
Dac ne dai voie propuse unul dintre ofieri, vom trage noi la vsle.
Bine domnilor spuse Henri avei grij numai s nu ne scpai din ochi i
s venii dup noi de ndat ce vom fi pus piciorul n sat.
Dar dac lsm barca singur, nu s-ar putea s ne-o ia cineva?
Vei gsi la o sut de pai de sat un post de zece oameni crora le vei da-o n
primire.
Am neles spuse ofierul de marin.
i trgnd la lopei cu ndejde, se ndeprt de rm.
Curios murmur Henri, pornind mai departe am impresia c-am auzit
undeva glasul acesta.
Dup un ceas, descoperi, n sfrit satul ocupat de detaamentul de spanioli
despre care i vorbise ofierul: luai pe nepus mas, tocmai cnd se ateptau mai
puin, spaniolii abia dac ncercar s se mpotriveasc. Henri porunci s fie dezar-
mai prizonierii, care fur nchii n casa cea mai solid din sat i puse un post de zece
oameni ca s-i pzeasc; un al doilea post, tot de zece oameni, avea sarcina s vegheze
asupra brcii; n fine, ali zece oameni fur trimii s fac de straj n diverse locuri,
cu promisiunea de a fi schimbai dup o or. Henri hotr ca toat lumea s cineze n
serii de cte douzeci, n casa din faa celei n care se aflau zvori prizonierii. Buca-
tele primilor cincizeci ori aizeci de oameni erau, de altminteri, dinainte pregtite: os-
taii spanioli din postul pe care tocmai l cuceriser nu apucaser nc s-i mnnce
tainul. Henri alese o camer la primul etaj pentru Diane i Remy, pe care nu voia s-i
pun la mas cot la cot cu ceilali. i spuse apoi cornetului, care, potrivit dispoziiilor
sale, urma s se ospteze n prima serie mpreun cu nc aptesprezece ostai, s in-
vite la mas i pe cei doi ofieri de marin crora le ncredinase barca.
Pe urm, nainte de a cina, se duse s vad ce fceau soldaii pe care-i trimisese
s pzeasc diverse posturi.
Dup o jumtate de ceas, Henri se ntoarse. n aceast jumtate de ceas ns
avusese rgazul s se ngrijeasc de hran i de locuine pentru toi oamenii si i lu-
ase toate msurile trebuincioase n cazul cnd s-ar fi ntmplat s fie atacai de olan-
dezi. Ofierii, cu toate c i rugase s nu se sinchiseasc de el, l ateptaser ca s
mnnce mpreun cu dnsul; numai c, n ateptarea lui, se aezaser la mas: unii
dintre ei chiar adormiser pe scaune, obosii.
Sosirea contelui i trezi din somn pe cei adormii i i fcu s se ridice n picioa-
re pe cei treji. Henri cuprinse cu o privire ntreaga sal.
Nite lmpi de aram ce spnzurau din tavan rspndeau o lumin pcloas i
aproape compact. Masa, ncrcat cu pini de gru i carne de porc, cu cte o can
cu bere proaspt aezat n faa fiecrui om, era ct se poate de mbietoare chiar i
pentru cineva care n-ar fi flmnzit de douzeci i patru de ore.
 Henri fu poftit la locul de cinste.
Comandantul detaamentului se aez.
Mncai, domnilor! rosti el.
O clip mai apoi, clinchetul cuitelor i furculielor ciocnite de farfuriile de fa-
ian i dovedi lui Henri c toi cei de fa abia ateptau s primeasc aceast ncuvi-
inare ce fusese ntmpinat cu cea mai deplin mulumire.
A! Era s uit spuse Henri, adresndu-se cornetului. Ai reuit s dai de
ofierii notri de marin?
Da, domnule.
Unde sunt?
Uitai-i acolo, la captul mesei.
Nu numai c se aezaser la captul mesei, dar nu tiu cum se fcuse c locul
pe care i-l aleseser era i cel mai ntunecos din toat ncperea.
Domnilor li se adres Henri stai prost acolo i, pare-mi-se, nici nu prea
v trage inima s mncai.
V mulumim, domnule conte rspunse unul dintre ei. Suntem frni de
oboseal i, la drept vorbind, am avea mai mult nevoie de somn dect de mncare; de
altfel, le-am spus i domnilor ofieri lucrul acesta, dar au struit totui s venim, zi-
cnd c ai ordonat s mncm mpreun cu dumneavoastr. Este o mare cinste pen-
tru noi i v suntem din tot sufletul recunosctori. Cu toate astea v-am ruga s fii
att de bun i, n loc s ne reinei la mas cu dumneavoastr, s poruncii s ni se
dea o camer...
Henri l ascultase cu toat luarea-aminte, dar se vedea lmurit c era mai cu-
rnd atent la sunetul glasului dect la cuvintele pe care le rostea vorbitorul.
Asta e i prerea camaradului dumneavoastr? ntreb Henri, dup ce ofie-
rul de marin termin ceea ce avea de spus.
i se uit la respectivul camarad, care sttea cu plria tras pe ochi i se n-
cpna s nu sufle o vorb, cu o privire att de struitoare, nct o parte dintre me-
seni i aintir ochii asupra lui.
Silit s rspund la ntrebarea contelui, acesta se mulumi s ngaime, nedes-
luit, doar att:
Da, conte.
Auzind aceste cuvinte, tnrul tresri.
Se ridic de pe scaun i se ndrept spre captul mesei, sub privirile celor de
fa care urmreau cu o neasemuit curiozitate gesturile lui Henri, surprini de uimi-
rea ce i se zugrvea pe fa.
Henri se opri n dreptul celor doi ofieri.
Domnule spuse el, adresndu-se celui care vorbise primul v-a ruga s-
mi facei o favoare.
Ce favoare, domnule conte?
Dai-mi cuvntul c nu suntei fratele domnului Aurilly sau poate chiar
domnul Aurilly n persoan.
Aurilly! se auzi un freamt printre meseni.
A ruga, de asemenea, pe nsoitorul dumneavoastr continu Henri s
binevoiasc a-i ridica plria ce-i ascunde chipul, alminteri, voi socoti de cuviin s-
l numesc monseniore i s m nchin n faa sa...
i spunnd acestea, Henri i scoase plria i fcu o plecciune smerit n faa
necunoscutului.
Acesta ridic, n sfrit, capul.
Domnul duce de Anjou! exclamar ofierii.
Ducele triete!
N-am ncotro, domnilor spuse ofierul de vreme ce binevoii a recunoate
ntr-un biet fugar pe prinul vostru nvins. Nu m-ar lsa inima s nesocotesc aceste
mrturii pentru care nu pot dect s v fiu recunosctor. Nu v-ai nelat, domnilor,
sunt ntr-adevr ducele de Anjou.
Triasc monseniorul! strigar ofierii ntr-un glas.

Capitolul LXXIV Paulus Aemilius

Uralele cu care fusese ntmpinat, dei pornite din inim, avur darul s-l n-
spimnte pe prin.
Linite, domnilor, linite, v rog! spuse el. Nu v bucurai mai mult dect
mine de norocul ce mi-a fost hrzit. Sunt ncntat c n-am murit, v rog s m cre-
dei i cu toate astea, dac nu m-ai fi recunoscut, dinspre partea mea nici prin gnd
nu mi-ar fi trecut s m laud c-am scpat teafr.
Cum se poate, monseniore ntmpin Henri cu toate c m-ai recunos-
cut, cu toate c v aflai n mijlocul unui detaament de francezi i ai putut s v dai
seama ct eram de ndurerai de o pierdere att de grea, ne-ai lsat totui s ne fa-
cem inim rea din pricina dumnea-voastr, convini fiind c nu mai suntei n via?!
Domnilor rspunse prinul pe lng multe alte motive ce m ndemnau
s pstrez acest incognito, v mrturisesc c, de vreme ce toat lumea credea c-am
murit, nu mi-ar fi displcut s m folosesc de prilejul acesta, pe care nu tiu dac-l
voi mai ntlni pn la sfritul zilelor mele, ca s vd i eu cam n ce fel ar suna dis-
cursul funebru ce va fi rostit la mormntul meu.
O, monseniore, monseniore!
Ba nu, zu continu ducele trebuie s tii c sufletul meu e fcut din
aceeai plmad ca i al lui Alexandru Macedon: pentru mine, rzboiul este o art i,
ca orice artist, am i eu amorul meu propriu. Ei bine, lsnd deoparte orice mndrie
deart, trebuie s recunosc c-am greit.
Monseniore murmur Henri, plecnd ochii n jos v rog s nu spunei
aa ceva.
i de ce nu? n afar de papa, nu exist om pe lume care s nu fie supus
greelii i chiar i harul de care se bucur papa a fost adeseori tgduit de la Bonifa-
ciu al VIII-lea ncoace.
Gndii-v ce s-ar fi ntmplat, monseniore, dac vreunul dintre noi i-ar fi
ngduit s-i spun prerea asupra acestei campanii i dac prerea aceasta ar fi fost
ruvoitoare!
Ei i, ce-are a face? Crezi oare c eu nsumi nu m-am judecat cu toat as-
primea, nu pentru c am dat btlia, ci fiindc am pierdut-o?
Monseniore, mrinimia aceasta ne nspimnt i, dac altea voastr mi d
voie s vorbesc deschis, veselia sa nu mi se pare fireasc. Rugm deci pe altea voas-
tr s binevoiasc a ne liniti, ncredinndu-ne c nu este suferind.
Un nor amenintor cobor pe fruntea i aa destul de ncrncenat, a prinului,
acoperind-o cu o umbr nfricoat.
Ctui de puin rspunse el ctui de puin. n viaa mea n-am fost att
de sntos ca n clipa de fa, slav Domnului! M simt cum nu se poate mai bine n
mijlocul dumneavoastr.
Ofierii se nclinar.
Ci oameni ai sub comanda dumitale, du Bouchage? ntreb ducele.
O sut cincizeci, monseniore.
Numai atia? O sut cincizeci din dousprezece mii! A fost deci un dezastru
tot att de cumplit ca i cel de la Cannae, din vechime. Domnilor, nu ne mai rmne
dect s strngem inelele dumneavoastr ntr-un obroc pe care s-l trimitem la An-
vers, dei m ndoiesc c frumu-seile flamande le-ar putea folosi dect doar dac i le
vor petrece pe degete ajutndu-se de pumnalele respectivilor soi: stranic mai tiau
pumnalele astea!
Monseniore spuse Henri dac btlia noastr a avut aceeai soart ca i
cea de la Cannae, n orice caz noi ne putem socoti mai fericii dect romanii, deoarece
ne-a fost dat s-l pstrm printre noi pe Paulus Aemilius al nostru.
Pe viaa mea, domnilor! rosti ducele. Dac printre cei ce au luptat la Anvers
s-ar fi putut asemui cineva cu Paulus Aemilius, atunci acela este Joyeuse i, probabil,
pentru ca asemnarea cu faimosul erou ce i-a slujit drept model s fie desvrit,
fratele dumitale a murit, nu-i aa, du Bouchage?
Henri i simi inima sfiat de sngele rece cu care prinul i pusese aceast
ntrebare.
Nu, monseniore rspunse el triete.
Aa? Cu att mai bine rosti ducele, cu zmbetul su ngheat. Va s zic
viteazul nostru Joyeuse a reuit s scape cu via! Unde este, s-l strng la piept?
Nu-i aici, monseniore.
Aha! nseamn c-i rnit?
Nu, monseniore, e viu i nevtmat.
Dar pribeag ca i mine, srmanul, rtcind umilit i nfometat ca ultimul
dintre cei mai becisnici lupttori. Ct dreptate are vorba din btrni: "Pentru glorie,
spada: pentru spad, sngele; pentru snge, lacrimile".
Nu cunoteam acest proverb, monseniore, dar sunt fericit c, n pofida pro-
verbului, sunt n msur s-i dau o tire mbucurtoare alteei voastre i anume c
fratele meu a avut norocul s scape de la prpd trei mii de oameni, cu care a ocupat
un burg destul de mare la apte leghe de aici i cel care n clipa de fa se afl naintea
alteei voastre a venit aici n chip de cerceta al armatei sale.
Ducele pli.
Trei mii de oameni! se minun el. i zici c Joyeuse i-a salvat pe aceti trei
mii de la moarte? Dar tii c fratele tu e un adevrat Xenofon! Ce noroc pe mine, zu,
c fratele meu l-a trimis ncoace pe friorul tu, altminteri m-a fi ntors de unul sin-
gur n Frana. Triasc Joyeuse, pe legea mea! Jos casa de Valois, naiba s-o ia! Zu
dac mai are vreun drept s poarte deviza: Hilariter.
Monseniore, o, monseniore! murmur du Bouchage, cu un glas sugrumat de
mhnire, dndu-i seama c veselia nestpnit a prinului ascundea o crncen i
dureroas gelozie.
Ba nu, zu! S mor dac n-am dreptate, nu-i aa, Aurilly? Ne ntoarcem n
Frana ntocmai ca Francisc I dup btlia de la Pavia. Am pierdut tot i pe deasupra
i onoarea! Ha, ha, ha! Am gsit, n sfrit, adevrata deviz a casei regale a Franei!
O tcere mohort ntmpin hohotele acelea sfietoare ca nite sughiuri de
plns.
Monseniore l ntrerupse Henri povestii-mi, v rog, n ce fel bunul Dum-
nezeu ce ocrotete Frana a izbvit viaa alteei voastre.
Nimic mai simplu, drag conte: bunul Dumnezeu probabil era ocupat cu alte
lucruri mai importante n momentul acela, aa nct a trebuit s m izbvesc singur.
i n ce fel, monseniore?
Lundu-mi picioarele la spinare.
Nici un zmbet nu ntmpin aceste cuvinte poznae, pe care ducele le-ar fi pe-
depsit n chipul cel mai sngeros dac ar fi fost rostite de alte buze dect ale sale.
Da, da, aa e cum am spus. Ei, ce zici, btrne Aurilly continu el ce fu-
g am tras, nu-i aa?
Toat lumea cunoate vitejia nenfricat i geniul militar al alteei voastre
spuse Henri. O rugm deci s nu ne sfrie inima, punndu-i n seam pcate pe ca-
re nu le are. Cel mai destoinic general nu poate fi scutit de nfrngeri i pn i Hani-
bal a fost biruit la Zama.
 Ai dreptate ncuviin ducele numai c Hanibal a ctigat n schimb b-
tliile de la Trebia, de la Trasimene i de la Cannae, pe cnd eu nu m pot luda dect
cu biruina de la Cateau-Cambrsis; e prea puin, ntr-adevr, ca s m pot msura
cu el.
Monseniorul glumete, desigur, cnd spune c-a fugit!
Nicidecum, s mor eu dac glumesc! De altminteri, crezi c-mi arde cumva
de glum, du Bouchage?
N-aveam ncotro, domnule conte, ce puteam face? se amestec Aurilly, soco-
tind de cuviin s vin n ajutorul stpnului su.
Taci din gur, Aurilly! i-o retez ducele. ntreab mai bine umbra lui Saint-
Aignan dac puteam s nu dm bir cu fugiii. Aurilly ls capul n jos. Adevrat!
Dumneavoastr n-avei de unde s cunoatei pania lui Saint-Aignan; am s vi-o
povestesc din trei strmbturi.
Fa de aceast glum denat care, dat fiind mprejurrile, avea ceva dez-
gusttor, ofierii ncruntar din sprncene fr a se sinchisi dac erau ori nu pe placul
stpnului lor.
nchipuii-v, aadar, domnilor continu prinul, care nu prea s fi obser-
vat ctui de puin mutrele indignate ale celor din jur nchipuii-v c n momentul
n care s-a vzut lmurit c pierdusem btlia, Saint-Aignan a strns cinci sute de c-
lrei i a venit la mine s-mi spun: "Trebuie s atacm, monseniore". "Ei, asta-i bu-
n, cum s atacm? i-am rspuns. Eti bine, Saint-Aignan! Nu vezi c sunt o sut
contra unu?" "Pot s fie i o mie, zice el, fcnd o strmbtur fioroas, eu tot am s-i
lovesc." "N-ai dect, dragul meu, n-ai dect; eu, n orice caz, n-am nici un chef s-i n-
frunt, dimpotriv." "Dai-mi atunci calul dumneavoastr, care nu mai poate s in la
drum i luai-l n schimb pe al meu, care este odihnit; cum n-am de gnd s-o terg,
orice cal e bun pentru mine." Zis i fcut, a luat armsarul meu alb i mi-a ncredinat
murgul su, spunndu-mi: "Alte, oimul sta e-n stare s bat i douzeci de leghe
n patru ceasuri, dac dorii". Pe urm, ntorcndu-se ctre oamenii si, strig: "Hai-
dei, domnilor, cine nu vrea s dea bir cu fugiii s m urmeze! nainte!" i porni s-
geat asupra inamicului, fcnd o strmbtur i mai fioroas dect prima. Dar de
unde credea c-o s dea piept cu oamenii, i-au ieit n cale puhoaiele; eu am tiut dina-
inte c aa o s se ntmple: Saint-Aignan i cu cavalerii si au rmas ns pe cmpul
de lupt. Dac mi-ar fi ascultat sfatul, n loc s-i pun viaa n joc fr nici un rost,
ar fi stat cu noi la mas acum i, n momentul acesta, probabil ar fi fcut o strmb-
tur i mai cumplit dect celelalte dou.
Un fior de groaz strbtu piepturile celor de fa ce stteau n jurul mesei.
"Ticlosul sta n-are nici un pic de inim se gndi Henri. Ah, pentru ce neno-
rocirea ce i s-a ntmplat, ruinea pe care a pit-o i obria sa l scutesc de orice
mustrare pe care am fi att de fericii s i-o putem face!
Domnilor spuse cu jumtate de glas Aurilly, observnd cutremurarea pe
care o strniser cuvintele prinului n sufletele oamenilor inimoi aflai de fa v
rog, nu trebuie s punei nici un temei pe vorbele monseniorului. Cred c v dai sea-
ma i dumneavoastr ct e de suprat: de cnd cu nenorocirea asta, am impresia
uneori c aiureaz.
Aa se face rosti n ncheiere prinul, deertnd paharul c Saint-Aignan
a murit, iar eu am scpat viu i nevtmat; de altfel, murind, a avut pentru ultima oa-
r prilejul s-mi fie de folos, cci, lund calul meu, toat lumea a fost convins c eu
eram mortul; i astfel zvonul s-a rspndit nu numai n armata francez, dar i n
oastea flamand, care nu i-a mai dat atunci osteneala s m urmreasc; dar fii pe
pace, domnilor, flamanzii, dragii de ei, nu vor ajunge s plece cu credina aceasta pe
lumea cealalt; ne vom lua revana, domnilor, o revan ct se poate de sngeroas i
nc de ieri am i nceput s-mi alctuiesc, cel puin n minte, dac nu altfel, cea mai
covritoare armat din cte au existat pe lume.
 Deocamdat, monseniore spuse Henri altea voastr va lua comanda
oamenilor mei. Un simplu gentilom ca mine nu mai are cderea s dea un singur or-
din atunci cnd se afl de fa un vlstar al casei regale franceze.
Bine ncuviin prinul i, pentru nceput, voi ordona tuturor s se aeze la
mas i s mnnce i, mai cu seam, dumitale, domnule du Bouchage, cci, dup
cum vd, nici nu te-ai atins de bucate.
Nu mi-e foame, monseniore.
Dac-i aa, du Bouchage, du-te, dragul meu i inspecteaz posturile. Spune-
le comandanilor c triesc, dar totodat roag-i s nu se bucure prea tare, pn ce
nu vom fi ocupat o cetuie ceva mai bine aprat sau nu ne vom fi alturat corpului
de armat al nebiruitului nostru Joyeuse; fiindc, s-i spun drept, mai mult ca ori-
cnd n-a avea chef s cad n minile dumanului, dup ce am trecut viu i nevt-
mat prin foc i prin ap.
Monseniore, ordinele alteei voastre vor fi ntocmai executate i nimeni, n
afara domniilor lor, nu va ti c altea voastr ne face cinstea de a rmne n mijlocul
nostru.
i domniile lor vor avea grij s pstreze secretul? ntreb ducele.
Toi cei de fa se nclinar.
Du-te i cerceteaz posturile, conte.
Du Bouchage iei din sal.
n cteva clipe, dintr-un pribeag fr cpti, dintr-un fugar, dintr-un biet om
nvins, ducele devenise din nou, aa cum s-a vzut, mndru, nepstor i autoritar.
A avea sub comanda sa o sut de oameni sau o sut de mii nseamn, oricum,
a comanda; ducele de Anjou s-ar fi purtat la fel i cu Joyeuse. Capetele ncoronate nu
cer niciodat ceea ce cred c merit s li se dea, ci ceea ce cred c li se cuvine.
n timp ce du Bouchage se strduia s execute ct mai contiincios ordinul pe
care-l primise, cu att mai mult cu ct nu voia s se arate necjit de faptul c era la
cheremul cuiva, Franois punea tot felul de ntrebri, iar Aurilly, care se inea ca o
umbr de stpnul su, fcnd ntocmai ceea ce fcea i el, ncerca, la rndul lui, s
trag de limb pe unul i pe altul.
Ducelui i se prea curios c un om cu numele i rangul lui du Bouchage primi-
se s ia comanda unui detaament att de mic i se nvrednicise s ndeplineasc o
misiune att de primejdioas. Fiindc, ntr-adevr, o asemenea sarcin era de obicei
ncredinat unui simplu cornet, nicidecum fratelui de snge al unui mare amiral.
Orice lucru avea darul s trezeasc bnuielile prinului i orice bnuial, se
nelege de la sine, se cuvine s fie limpezit. Ducele inu s lmureasc deci lucrurile
i reui s afle n cele din urm c, punndu-l pe fratele su n fruntea detaamentu-
lui de recunoatere, marele amiral nu fcuse dect s se lase nduplecat de rug-
minile lui struitoare.
Cel ce i ddea aceste lmuriri ducelui, fr nici un gnd ascuns, de altfel, era
cornetul jandarmilor din Aunis, care i oferise gzduire lui du Bouchage i care se v-
zuse obligat mai apoi s-i predea comanda regimentului, aa cum du Bouchage se v-
zuse, la rndul su, obligat s predea ducelui comanda detaamentului.
Prinului i se pruse a deslui n sufletul cornetului o umbr de nemulumire
mpotriva lui du Bouchage i de aceea pe el cut mai cu seam s-l iscodeasc.
Dar de ce crezi dumneata ntreb prinul c-a inut att de mult contele
s i se ncredineze o comand att de nensemnat? Ce-a urmrit?
S slujeasc armata, n primul rnd rspunse cornetul. n privina asta
pot s pun mna n foc.
n primul rnd, ai spus? i pe urm, domnule?
Asta nu mai tiu, monseniore zise cornetul.
Vrei s m amgeti sau ncerci s te amgeti singur, domnule; nu se poate
s nu tii.
 Monseniore, nu sunt n msur s dau desluiri, chiar i alteei voastre, de-
ct n legtur cu slujba mea.
Vedei, domnilor spuse prinul, ntorcndu-se ctre cei civa ofieri care
mai rmseser nc la mas vedei c-am avut toat dreptatea s m ascund, de
vreme ce exist n armata mea secrete pe care nu mi-e ngduit s le aflu?
O, monseniore se apr cornetul v rog s nu luai n nume de ru dis-
creia mea; nu exist secrete dect n privina domnului du Bouchage; nu s-ar putea
ntmpla, bunoar, ca, slujind interesele tuturor, domnul Henri s fi cutat totodat
s fie de folos vreunui neam sau prieten de-al su, punndu-i la dispoziie o escort?
Cine dintre dumneavoastr este neam sau prieten cu contele? Spunei-mi, v
rog, s-l strng la piept.
Monseniore interveni Aurilly. amestecndu-se n vorb cu o respectuoas
familiaritate, potrivit obiceiului su monseniore, am reuit s dezleg n parte miste-
rul i pot s v spun c nu exist nimic care ar putea s trezeasc nencrederea alteei
voastre. Ruda pe care domnul du Bouchage inea s-o escorteze, ruda aceasta, ca s zic
aa...
Ei? se rsti prinul. Vorbete odat, Aurilly!
Ei bine, monseniore, ruda aceasta e o femeie.
Ia te uit, ia te uit! se mir ducele. De ce nu mi s-a spus deschis de la bun
nceput? Henri, dragul de el!... Bine, dar e foarte firesc! Gata, gata, s nchidem ochii
asupra respectivei rubedenii i s nu mai vorbim despre asta.
Ar fi cu att mai bine, cred, alte l sftui Aurilly cu ct e o treab ct se
poate de misterioas.
Cum adic?
Fiindc doamna cu pricina, ca i vestita Bradamante a crei poveste i-am is-
torisit-o de attea ori alteei voastre, doamna, zic, umbl mbrcat brbtete, spre a
nu fi recunoscut.
Pcatele mele! se neliniti cornetul. Monseniore, v rog din suflet: domnul
Henri pare s aib cel mai adnc respect pentru aceast doamn i mi-e team c s-ar
supra dac ar ti c-am vorbit mai mult dect se cuvenea.
Bineneles, bineneles, domnule cornet; vom fi mui ca pmntul, fii linitit,
mui ca srmanul Saint-Aignan; numai c, spre deosebire de el, vom cuta, dac s-ar
ntmpla s dm ochii cu dnsa, s nu-i facem nici un fel de mutre... Aa, va s zic,
Henri a adus o femeie cu el, nici mai mult nici mai puin, n mijlocul unui stol ntreg
de jandarmi? i unde-i acum, Aurilly, femeia aceasta?
Aici sus.
Cum, chiar aici, n cas?
Da, monseniore... dar, ssst! Vine domnul du Bouchage.
Ssst! repet prinul, izbucnind ntr-un, hohot de rs.

Capitolul LXXV Una din amintirile ducelui de Anjou

Intrnd pe u, tnrul conte auzi nfricotorul hohot de rs al prinului; dar

cum nu avusese prilejul s triasc prea mult n preajma alteei sale, n-avea de unde
s tie ce cumplite ameninri putea s ascund o asemenea izbucnire de veselie din
partea ducelui de Anjou.
Ar fi putut deopotriv s-i dea seama, dup tulburarea zugrvit pe chipurile
unora dintre cei de fa c, n lipsa lui, ducele brfise pe socoteala sa i c discuia
ruvoitoare ce avusese loc fusese curmat brusc n momentul n care intrase pe u.
Henri ns nu era de felul su de ajuns de bnuitor ca s ghiceasc ce se n-
tmplase i nici unul dintre ofieri nu era destul de prieten cu dnsul ca s i-o spun
de fa cu ducele.
De altminteri, Aurilly sttea la pnd i ducele, care, de bun seam, i i croi-
se n minte un plan, cut s-l rein pe Henri pn ce toi ofierii care luaser parte
la discuie vor fi plecat.
Ducele fcuse unele schimbri n repartiia diferitelor posturi. Bunoar, nain-
te de venirea ducelui, n calitate de comandant al detaamentului. Henri socotise de
cuviin s rmn n centrul poziiei, statornicindu-i cartierul general n casa n ca-
re locuia Diane. Iar cel de-al doilea post mai important dup acesta, adic postul aflat
pe malul rului, l ncredinase cornetului.
Lund comanda detaamentului, ducele luase totodat i locul lui Henri,
trimindu-l n schimb pe Henri la postul pe care acesta se gndise s-l dea n primire
cornetului. Henri nu se art ctui de puin mirat. Dndu-i seama c era cel mai
important punct strategic, ducele socotise cu cale s i-l ncredineze lui; era un lucru
foarte firesc, att de firesc chiar, nct toat lumea i n primul rnd Henri, se nel
asupra inteniilor sale.
Henri se simi totui dator s-i dea unele ndrumri cornetului de jandarmi i
se apropie de el. Era tot att de firesc din partea lui s-i lase n grij cele dou persoa-
ne aflate sub ocrotirea sa i pe care, cel puin deocamdat, era nevoit s le prseas-
c.
La primele cuvinte pe care Henri ncerc s le schimbe cu cornetul, ducele se
grbi s-i ntrerup.
Avei secrete! spuse el, zmbind.
Jandarmul se dumerise, n sfrit, dei prea trziu, c-i dduse prea mult
drumul la gur. i, cuprins de cin, ncerca s-i vin acum ntr-ajutor contelui.
Nu, monseniore protest el domnul conte m-a ntrebat numai cte livre
de pulbere uscat, care mai poate fi folosit, mi-au mai rmas.
Rspunsul lui avea un ndoit scop, dac nu i un ndoit efect: n primul rnd s
risipeasc bnuielile ce ar fi putut ncoli n sufletul ducelui, n al doilea rnd, s-i
arate contelui c avea alturi de el un om de ndejde pe care se putea bizui.
Aa! Atunci se schimb vorba zise ducele, silit s pun temei pe aceste cu-
vinte, ca s nu compromit prestigiul su princiar, fcnd pe iscoada.
O clip mai apoi, n timp ce ducele se ndrepta spre ua ce tocmai fusese des-
chis, cornetul i opti lui Henri:
Altea sa tie c suntei nsoit de cineva...
Du Bouchage tresri, dar era prea trziu. Ducele nu scpase din vedere gestul
pe care-l fcuse i ca i cum ar fi dorit s se ncredineze singur c ordinele date de
dnsul fuseser ntocmai executate, se oferi s-l petreac pe Henri pn la postul su,
propunere pe care contele se vzu nevoit s-o primeasc. Henri ar fi vrut totui s-i dea
de tire lui Remy s fie cu ochii n patru i s-i ticluiasc dinainte un rspuns n ca-
zul cnd ar fi fost ntrebat, dar nu mai avu cum; nu-i mai rmase nimic altceva de f-
cut, dect s-i spun cornetului la desprire:
Ai grij de pulbere, m-nelegi? Pzete-o ca ochii din cap, aa cum a fi p-
zit-o eu nsumi.
Am neles, domnule conte rspunse tnrul.
Pe drum, ducele nu uit s-l ntrebe pe du Bouchage:
Unde zici c se afl, conte, pulberea asta pe care i-ai dat-o n pstrare tn-
rului nostru ofier?
n casa n care mi statornicisem cartierul meu general, alte.
Fii pe pace, du Bouchage l liniti ducele. tiu prea bine ct poate fi de
preios un depozit de muniii n situaia n care ne aflm pentru a nu-l scpa o clip
din ochi. O s am eu grij s-l pzesc n locul tnrului nostru cornet.
i cu aceste cuvinte, puse capt discuiei. Ajunser astfel, fr s mai schimbe
o vorb, la locul unde apele rului se amestecau cu ale fluviului; ducele i puse n ve-
dere lui du Bouchage s nu-i prseasc postul sub nici un cuvnt i porni napoi
spre burg. l gsi n sala de mese pe Aurilly, care, ateptndu-l s se ntoarc, adormi-
se pe o lavi, nfurat n mantaua unui ofier.
Ducele l btu pe umr, trezindu-l din somn. Aurilly se frec la ochi i ridic
privirea spre el.
Ai auzit? ntreb prinul.
Da, monseniore rspunse Aurilly.
tii mcar despre cine vorbesc?
Ba bine c nu! Despre doamna cea necunoscut, ruda domnului conte du
Bouchage.
Bravo! Vd c nici berea de Bruxelles, nici cea de Louvain nu i-au ngreunat
mintea.
Vai de mine, monseniore! Spunei ceva sau facei numai un semn i altea
voastr va putea s-i dea seama c sunt mai ager ca oricnd.
Atunci, uite, pune-i toat imaginaia la btaie i ncearc s ghiceti.
Ei bine, monseniore, am ghicit: altea voastr e curioas.
Pe naiba! Nu i-am cerut s-mi ghiceti firea; vreau s vd numai dac poi
s-mi spui ce anume mi a curiozitatea n clipa de fa.
Ai dori s tii cine este viteaza fptur care n-a pregetat s treac prin foc i
prin ap ca s-i urmeze pe cei doi domni de Joyeuse, nu-i aa?
Per milla pericula Martis, cum ar zice sora mea Margot, dac ar fi aici; ai pus
degetul pe ran, Aurilly. i fiindc veni vorba, i-ai scris, Aurilly?
Cui, monseniore?
Surorii mele Margot.
Dar ce, trebuia cumva s-i scriu maiestii sale?
Bineneles.
Ce s-i scriu?
C-am fost nfrni, drcia dracului, c suntem acum la pmnt i s aib gri-
j deci s deschid bine ochii.
Pentru ce, monseniore?
Pentru c Spania, acum c-a reuit s scape de mine la miaznoapte, s-ar pu-
tea s se ntoarc spre miazzi i s tabere asupra ei.
Aa o, avei dreptate.
Nu i-ai scris?
Pi de, monseniore...
Dormeai dus.
ntr-adevr, de ce s mint! Dar chiar dac mi-ar fi dat prin gnd s-i scriu,
cu ce-a fi scris, monseniore? Fiindc n-am nici hrtie, nici cerneal, nici pan.
N-ai dect s caui: Quaere et inveniens, cum spune Sfnta Scriptur.
Cum naiba i poate nchipui altea voastr c-am s gsesc aa ceva n coliba
unui ran, care, pun rmag, nici mcar nu tie s scrie?
Caut totui, ntrule i dac nu gseti ce-i trebuie, atunci...
Atunci?
Atunci poate c gseti altceva.
Aa e, c tare mai sunt dobitoc! exclam Aurilly, lovindu-se peste frunte.
Zu, monseniore, mi-e team c altea voastr are dreptate: creierul meu a cam nce-
put s se mpcleasc; i tii de ce, monseniore? Fiindc mor de somn, grozav a mai
vrea s pun capul jos i s dorm.
Bine, bine, te cred; pune-i ns pofta n cui deocamdat i deoarece n-ai
avut grij s scrii, am s m ocup eu de treaba asta. F-mi rost numai de cele trebu-
incioase pentru scris, caut, Aurilly, caut i s nu te prind c te ntorci pn nu vei fi
gsit; te-atept aici.
 M duc, monseniore.
i dac s-ar ntmpla cumva, tot cutnd... stai puin... dac s-ar ntmpla
cumva s observi c locuina este ntr-adevr pitoreasc... tii doar ce mult mi plac
interioarele flamande, nu-i aa, Aurilly?
Da, monseniore.
Nu uita s m chemi.
Numaidect, monseniore, s n-avei nici o grij.
Aurilly se ridic de pe banc i, uurel ca un fulg, intr n camera alturat, de
unde pornea scara ce ducea la etaj. Fiind uor ca fulgul, precum ziceam, abia dac se
auzi un scrit slab n momentul n care ncepu s urce treptele; nici un alt zgomot
ns nu ddu n vileag ncercarea pus la cale de Aurilly.
Dup vreo cinci minute se ntoarse la stpnul su, care rmsese s-l atepte,
aa cum i spusese, n sala cea mare.
Ei, ce este? l ntreb ducele.
Ce s fie, monseniore, judecnd dup ce-mi vzur ochii, casa trebuie s fie
a dracului de pitoreasc.
De ce?
Naiba s-o ia! Fiindc nu poi s ptrunzi nuntru, monseniore, chiar aa, cu
una cu dou.
Ce tot spui acolo?
Spun c-i pzit de un balaur.
Faci glume proaste, jupne?
Vai! Din pcate, monseniore, nu-i o glum proast, ci durerosul adevr. Co-
moara se afl la etaj, ntr-o camer pe sub ua creia se strecoar o raz de lumin.
Ei i pe urm?
Monseniorul vrea s spun: nainte.
Aurilly!
Pi s vedei, monseniore, nainte, adic n pragul uii, st culcat un om n-
furat ntr-o mantie mare, cenuie.
Cum se poate? Domnul du Bouchage ndrznete oare s pun un jandarm
de paz la ua ibovnicei sale?
Nu-i un jandarm, monseniore, trebuie s fie vreun slujitor de-al doamnei sau
poate chiar de-al contelui.
Ce fel de slujitor?
Monseniore, nu e chip s-l vezi cum arat la fa, n schimb se poate vedea i
nc foarte bine, un pumnal flamand de toat frumuseea pe care-l poart la bru i
pe care st ncletat o mn vnjoas.
tii c-i nostim! spuse ducele. Ia du-te de mi-l trezete pe vljganul sta, Au-
rilly.
O, nu, monseniore, asta ar mai lipsi!
Ce zici?
Zic c, pe lng faptul c-a putea s-o pesc ru cu pumnalul flamand, n-a
avea nici un chef, zu, s-i ndrjesc pe domnii de Joyeuse, fcndu-mi-i dumani de
moarte, cnd se tie ct de bine sunt vzui la curte. Dac am fi fost regele rilor de
Jos, atunci mai treac-mearg; deocamdat nu ne rmne dect s umblm cu m-
nui, monseniore, mai ales cu cei ce ne-au salvat; fiindc, orice s-ar spune, fraii Jo-
yeuse ne-au salvat. Luai seama, monseniore, dac domnia voastr nu vei sufla nici
un cuvnt, vor avea ei grij s-o spun.
Ai dreptate, Aurilly se or ducele, btnd din picior mereu ai dreptate i
totui...
Da, neleg i totui altea voastr n-a vzut un singur chip de femeie de do-
u sptmni ncoace de cnd ne canonim. Nu vorbesc de turma asta de animale ce
mpnzete polderele, fiindc ipochimenii tia numai brbai i femei nu merit s fie
numii: nu sunt nimic altceva dect masculi i femele.
Vreau s-o vd pe iubita lui du Bouchage, Aurilly, vreau s-o vd, auzi tu?
Da, monseniore, aud.
i-atunci de ce nu-mi rspunzi?
Ei bine, monseniore, am s v rspund c s-ar putea totui s-o vedei, dar n
orice caz nu pe u.
Fie i aa ncuviin prinul. Dac nu pot s-o vd pe u, am s-o vd m-
car pe fereastr.
Aha! Stranic idee, monseniore! Mi se pare chiar att de grozav, nct, ca
dovad, m duc imediat s fac rost de o scar.
Aurilly iei binior pe u i, tot orbecind prin curtea casei, se izbi de stlpul
unui opron sub care jandarmii i adpostiser caii. Dup o seam de cercetri am-
nunite, Aurilly reui n sfrit s gseasc ceea ce gseti de obicei n orice opron,
adic o scar. Se strecur printre oamenii i dobitoacele ce se aflau acolo, cu destul
dibcie ca s nu-i trezeasc pe cei dinti i s nu se aleag cu vreo lovitur de copit
din partea celor din urm i iei cu ea n strad ca s-o reazeme de peretele exterior al
casei.
Trebuia, de bun seam, s fii prin i s mrturiseti cel mai adnc dispre
pentru orice opreliti morale hrzite omului de rnd, aa cum sunt ndeobte des-
poii, care se consider unii lui Dumnezeu, ca s te ncumei, sub ochii santinelei ce
se plimba ncolo i ncoace, pzind ua casei n care se aflau nchii prizonierii, ca s
te ncumei, zic, fr nici o sfial, a svri un lucru att de jignitor fa de contele du
Bouchage, cum era cel pe care prinul avea de gnd s-l nfptuiasc.
Aurilly, care i ddea prea bine seama de asta, i atrase atenia prinului asu-
pra santinelei care, nebnuind cine puteau fi cei doi necunoscui, se pregtea s stri-
ge: "Stai! Cine e?"
Franois ddu din umeri i se duse ntins la soldat.
Aurilly se inu dup el.
Spune-mi, camarade ntreb prinul locul acesta este cel mai nalt din
tot burgul, nu-i aa?
Da, monseniore rspunse ostaul, care, recunoscndu-l pe duce, se grbi-
se s-i dea onorul. Dac n-ar fi teii tia care acoper privelitea, la lumina lunii s-ar
putea vedea o bun parte din cmpie.
Mi-am nchipuit spuse prinul. De aceea am pus s mi se aduc o scar,
ca s pot privi pe deasupra lor. Urc-te, Aurilly, sau nu, mai bine las-m pe mine: un
suveran trebuie s vad totul cu ochii lui.
Unde s pun scara, monseniore? ntreb cu frnicie slujitorul.
Unde-o fi... uite, de pild, reazem-o de zidul acesta.
Dup ce scara fu rezemat de perete, prinul ncepu s urce.
Fie c simise ce uneltea monarhul, fie dintr-o bun-cuviin nnscut, santi-
nela ntoarse capul n partea cealalt. Prinul ajunse n vrful scrii, n timp ce Aurilly
atepta jos, la picioarele ei.
Camera n care Henri o zvorse pe Diane era aternut cu rogojini i, n afar
de patul ncptor de stejar, cu perdele de mtase, mai cuprindea o mas i cteva
scaune.
Tnra femeie, a crei inim prea uurat de o copleitoare povar n clipa
cnd aflase n tabra jandarmilor din Aunis vestea neltoare a morii prinului, i ce-
ruse lui Remy ceva de mncare i slujitorul, nsufleit de o nemsurat bucurie, nu
tiuse cum s-i aduc mai grabnic de jos de-ale gurii. Pentru prima oar, din ziua n
care primise vestea morii tatlui su, Diane se nfruptase din nite bucate ceva mai
sioase dect pine goal i tot pentru prima oar buse un strop din vinul de Rin pe
care jandarmii l descoperiser n beci i i-l oferiser lui du Bouchage.
Dup ce se osptase, dei pe sponci, sngele Dianei, biciuit de attea emoii
nprasnice i de o istovitoare oboseal, prinse a zvcni mai nvalnic n inima ei, spre
care de mult prea s fi uitat drumul: Remy i vzu pleoapele ngreunndu-se i capul
aplecndu-i-se pe umr. Atunci iei din odaie tiptil i, aa cum am artat, se culc n
pragul uii, dar nu pentru c s-ar fi temut de ceva, ci numai fiindc, de la plecarea lor
din Paris, aa fcea n fiecare sear.
De aceea, datorit msurilor pe care le luase pentru ca odihna stpnei sale s
nu fie tulburat peste noapte, atunci cnd Aurilly se urcase la etaj, l gsise pe Remy
ntins pe jos, de-a curmeziul coridorului.
La rndul su, Diane adormise cu cotul pe mas i capul sprijinit n palm.
Trupul su zvelt i plpnd sttea tolnit ntr-o rn n jilul cu sptar nalt; lampa
mic de tabl aezat pe mas, lng farfuria pe jumtate plin, lumina ncperea ce
prea att de linitit la prima vedere i n care totui, cu puin mai nainte, abia se
potolise o cumplit furtun sortit s se dezlnuie din nou n curnd.
n paharul de cristal scnteia, limpede ca diamantul topit, vinul de Rin n care
Diane abia i nmuiase buzele; paharul mare, n form de potir, aezat n dreptul
lmpii, ndulcea i mai mult lumina, mprosptnd culorile obrazului cufundat n
somn al Dianei. Cu ochii nchii, cu pleoapele brzdate de vinioare azurii, cu buzele
suav ntredeschise, cu prul revrsat pe spate de sub gluga vemintelor brbteti de
pnz groas cu care era mbrcat, chipul Dianei se nfia, de bun seam, ca o
nlucire neasemuit de frumoas privirilor ce se pregteau s ptrund prin silnicie n
tainele singurtii sale.
Zrindu-l, ducele nu-i putu stpni o tresrire de uimit ncntare; se rezem
de prichiciul ferestrei i sorbi cu lcomie din ochi pe ndelete toat acea desvrit
frumusee. Dar tocmai cnd era mai adncit n contemplaie, prinul se ntunec deo-
dat la fa i cobor dou trepte cu un fel de nfrigurare nervoas.
Aa cum sttea acum, nu se mai afla n btaia luminii ce se prefira pe fereastr
i de care s-ar fi zis c voia s se fereasc; se rezem, aadar, de perete, cu braele n-
cruciate la piept i czu pe gnduri.
Aurilly, care nu-l scpa o clip din ochi, l vzu privind n gol, ca un om care n-
cearc s reconstituie nite amintiri pe ct de vechi, pe att de fugare.
Dup ce sttu aa locului, ngndurat i fr s fac nici o micare, vreme de
zece minute, ducele se urc din nou spre fereastr i se uit iar pe geam nuntru, dar
se vede c nici de ast dat nu reui s descopere ceea ce dorea, deoarece fruntea i
rmase la fel de nnegurat i privirea tot att de nedumerit ca i mai nainte.
n timp ce se frmnta aa cu mintea, Aurilly se apropie n grab de picioarele
scrii.
Repede, monseniore, dai-v jos repede spuse Aurilly. Am auzit nite pai
n captul strzii alturate.
Ducele ns cobor tacticos scara, fr s se sinchiseasc de aceast ntiinare,
continund s-i scormoneasc amintirile cu aceeai struin.
Era i timpul suspin Aurilly.
Dincotro vine zgomotul? ntreb ducele.
Din partea asta rspunse Aurilly.
i ntinse mna spre o ulicioar ntunecoas. Prinul trase cu urechea.
Nu aud nimic spuse el.
Probabil era cineva care s-a oprit acum locului; trebuie s fie vreo iscoad
care ne pndete.
Ia scara! i porunci prinul.
Aurilly se supuse. ntre timp, prinul se aezase pe una din bncile de piatr ce
se aflau n faa casei de o parte i de alta a uii.
Zgomotul de mai nainte se stinsese i nimeni nu se artase la captul ulicioa-
rei.
Aurilly se ntoarse.
 Ei, ce zicei, monseniore, e frumoas?
Foarte frumoas rspunse prinul, posomort.
i de ce suntei atunci suprat, monseniore? V-a vzut cumva?
Nu, doarme.
Nu neleg ce v d de gndit n cazul acesta?
Prinul nu se mai nvrednici s-i rspund.
Oache?... Blaie?... l iscodi Aurilly.
Ce curios, Aurilly! murmur ducele. Cred c-am mai vzut-o undeva pe femeia
aceasta.
nseamn deci c ai recunoscut-o?
Nu, fiindc nu pot de loc s-mi amintesc cum o cheam, dar n clipa n care
am vzut-o, am simit ca o lovitur de pumnal n inim.
Aurilly l privi mirat, apoi, cu un zmbet a crui ironie nu se mai osteni s-o as-
cund, zise:
Ce vorbii!
I-ascult, domnule, f bine, te rog i nu rde! i rspunse tios ducele. Nu
vezi ct sufr?
O, cum se poate, monseniore! exclam Aurilly.
Da, chiar aa cum i spun, nu tiu se se ntmpl cu mine, dar adug el,
ncruntat cred c-am fcut ru, nu trebuia s-o privesc.
Tocmai din cauza impresiei puternice pe care v-a fcut-o, trebuie neaprat s
aflm cine este femeia asta, monseniore.
Sigur c trebuie spuse Franois.
ncercai s v amintii, monseniore. Nu cumva ai vzut-o la curte?
Nu, nu cred.
n Frana. n Navara, n Flandra?
Nu.
Poate c-o fi spaniol?
N-a zice.
Sau englezoaic? Vreo doamn din suita reginei Elisabeta?
Nu, nu, am impresia c este mult mai strns legat de viaa mea; cred c-am
ntlnit-o n nite mprejurri ngrozitoare.
Atunci ai fi recunoscut-o numaidect, fiindc, slav Domnului, n viaa
monseniorului n-au existat prea multe mprejurri de felul celor despre care vorbea
altea sa adineauri.
Crezi? spuse prinul, cu un zmbet sinistru.
Aurilly se nclin.
Vezi tu continu ducele acum m simt destul de stpn pe mine ca s-
mi pot deslui impresiile: femeia aceasta este ntr-adevr frumoas, dar frumoas ca o
moart, frumoas ca o umbr, frumoas ca vedeniile ce i se arat n vis; tocmai de
aceea mi se pare c-am vzut-o n vis... i am avut vreo dou-trei visuri nspimnt-
toare n viaa mea, de care cnd mi amintesc mi nghea sngele n vine. Ei, uite,
acum sunt convins c-am vzut-o pe femeia de sus ntr-unul din aceste visuri.
Monseniore, monseniore! l mustr Aurilly. S-mi ngduie altea voastr s-i
spun c rareori mi-a fost dat pn acum s-l aud mrturisindu-se cu atta tristee i
att de sensibil la nlucirile somnului. Din fericire ns, inima alteei sale este ndea-
juns de clit pentru a nfrunta i cel mai vajnic oel i sper c nici o fptur vie i cu
att mai puin o fantom, nu are puterea s-o vatme n nici un fel. Uitai, monseniore,
dac n-a simi cum m arde n ceaf privirea care ne pndete de pe ulia asta, m-a
urca la rndul meu pe scar i v promit c a spulbera ntr-o clip i visul i fanto-
mele i nelinitea alteei voastre.
Ai dreptate, zu, Aurilly, du-te i adu scara, reazem-o de zid i suie-te sus! i
ce dac ne urmrete cineva? Nu eti omul meu? Uit-te, Aurilly, zu, uit-te!
 Aurilly se pregtea tocmai s dea ascultare poruncii stpnului su, dar nu
apucase s fac nici civa pai, c auzi pe cineva strbtnd n goan piaa.
Alarm, monseniore, alarm! i strig Henri ducelui.
Dintr-un salt, Aurilly fu lng stpnul su.
Dumneata! se mir ducele. Dumneata aici, conte!? Cine i-a dat voie s-i p-
rseti postul?
Monseniore rspunse Henri, hotrt dac altea voastr socotete cu ca-
le s m pedepseasc, m va pedepsi; deocamdat ns datoria mi cerea s vin aici i
n-am fcut dect s-mi ndeplinesc datoria.
Ducele, cu un zmbet plin de tlc, arunc o privire spre fereastr.
Datoria, conte? Ce fel de datorie, lmurete-m i pe mine, te rog spuse el.
Monseniore, s-au ivit nite clrei pe malul fluviului i nu putem ti dac
sunt prieteni sau dumani.
Erau muli? ntreb ducele, ngrijorat.
Cu duiumul, monseniore.
Ai fcut bine c te-ai ntors, conte, n-are rost s facem pe vitejii: d ordin s-i
trezeasc pe jandarmii dumitale. S-o apucm pe malul rului, care nu-i chiar att de
larg i s-o tergem ct mai repede. Cred c-i lucrul cel mai nelept.
Fr ndoial, monseniore, fr ndoial, dar cred c-ar trebui s-l ntiinm
i pe fratele meu i ct mai grabnic.
Doi oameni sunt de ajuns.
Dac socotii c ajung doi oameni, monseniore spuse Henri m duc eu
atunci mpreun cu un jandarm.
Ei, drcia dracului, nici s nu te gndeti! protest cu nsufleire prinul. Nu,
du Bouchage, dumneata vii cu noi. Ce dracu! Cum a putea s m lipsesc ntr-un
moment ca sta de un aprtor att de iscusit ca dumneata!
Altea voastr vrea s plece cu toat escorta?
Da, cu toat.
Am neles, monseniore rspunse Henri, nclinndu-se. i cnd vrea s
plece altea voastr?
Chiar acum, conte.
Hei! strig Henri. S vin cineva!
Tnrul cornet iei din umbra ulicioarei, ca i cnd n-ar fi ateptat dect ordi-
nul comandantului su ca s se nfieze.
Henri i ddu instruciuni i aproape ndat dup aceea, jandarmii ncepur s
se replieze spre burg, retrgndu-se din mprejurimile aezrii pentru a se pregti de
plecare.
n mijlocul lor, ducele sttea de vorb cu ofierii.
Domnilor le explica el pe ct se pare, prinul de Orania i-a trimis oame-
nii s m hituiasc; un vlstar al casei regale franceze nu se cuvine ns s cad pri-
zonier, dect doar n urma unei btlii cum a fost cea de la Poitiers sau de la Pavia. S
ne nclinm deci n faa numrului i s ne retragem spre Bruxelles. Atta timp ct voi
fi printre dumneavoastr, sunt ncredinat c viaa i libertatea mea vor fi n sigu-
ran. Apoi, ntorcndu-se ctre Aurilly: Tu ai s rmi pe loc. M ndoiesc c femeia o
s vin cu noi. De altminteri, i cunosc ndeajuns pe fraii Joyeuse ca s-mi dau sea-
ma c mezinul nu va ndrzni s-o ia cu dnsul pe iubita lui, atta vreme ct sunt i eu
aici. i pe urm se tie doar c nu mergem la bal, trebuie s-o inem tot ntr-o fug i
m ndoiesc c o femeie ar putea nfrunta o asemenea oboseal.
Unde se duce monseniorul?
n Frana. Am impresia c aici toate planurile mele au dat gre.
Dar n care parte anume a Franei? Monseniorul crede oare c-ar fi prudent s
se ntoarc la curte?
Sigur c nu; de aceea, pe ct se pare, am s m opresc n drum la unul din
apanajele mele, s zicem, de pild, Chteau-Thierry.
Altea voastr e hotrt s rmn acolo?
Da, cred c Chteau-Thierry e locul cel mai potrivit din toate punctele de ve-
dere; n primul rnd fiindc se afl la douzeci i patru de leghe de Paris, adic aa
cum e mai bine; pe urm, voi putea s fiu tot timpul cu ochii pe domnii de Guise, ca-
re, ase luni pe an i le petrec la Soissons. Aadar, acolo, la Chteau-Thierry, o s mi-
o aduci pe frumoasa necunoscut.
Dar cine tie, monseniore, dac o s vrea s vin cu mine?
Eti nebun? Dimpotriv, de vreme ce du Bouchage m nsoete la Chteau-
Thierry i ea l urmeaz pretutindeni pe du Bouchage, totul o s mearg de la sine.
Dar poate c-o s i se nzare s plece ntr-alt parte cnd o s-i dea seama
c vreau s-o aduc alteei voastre.
N-ai s mi-o aduci mie, ci contelui, doar i-am mai spus odat. Haida-de! Pe
cinstea mea, zu, s-ar zice c pentru prima oar n viaa ta mi dai o mn de ajutor
ntr-o mprejurare ca asta. Ai bani?
Am cele dou fiicuri de galbeni pe care altea voastr mi le-a ncredinat
cnd am prsit tabra din poldere.
Hai, d-i drumul atunci! i caut ca prin orice mijloc, m nelegi? prin orice
mijloc s mi-o aduci pe frumoasa necunoscut la Chteau-Thierry; poate c, vznd-o
mai de aproape, am s-o recunosc.
i cu servitorul ce fac, l iau i pe el?
Da, dac nu te ncurc.
i dac m ncurc?
F ceea ce faci de obicei cnd te poticneti de o piatr n drum: arunc-l n
an.
Prea bine, monseniore.
Pe cnd cei doi lugubri uneltitori urzeau ntr-ascuns planurile lor, Henri urca
treptele scrii ce ducea la etaj ca s-l trezeasc pe Remy.
Auzind despre ce-i vorba, Remy btu n u ntr-un anumit fel i, o clip mai
apoi, tnra femeie i deschise.
n spatele slujitorului, Diane l zri pe du Bouchage.
Bun seara, domnule! l ntmpin ea cu un zmbet ce de mult nu-i mai lu-
minase obrazul.
V rog s m iertai, doamn se grbi s se scuze contele n-a fi vrut s
v supr, dar am venit s-mi iau rmas bun.
Rmas bun?! Dar ce, plecai, domnule conte?
Da, doamn, plec n Frana.
i ne prsii?
N-am ncotro, doamn, datoria mi cere nainte de toate s execut ordinele
prinului.
Prinului? Exist oare vreun prin pe aici?! se mir Remy.
Care prin? ntreb Diane, schimbndu-se la fa.
Domnul duce de Anjou, despre care toat lumea credea c-a murit i care a
scpat ca prin minune, se afl n mijlocul nostru.
Diane scoase un ipt sfietor, iar Remy se fcu galben ca turta de cear, ca i
cnd ar fi fost fulgerat de o moarte nprasnic.
Mai spunei-mi v rog nc o dat bolborosi Diane c domnul duce de
Anjou triete, c domnul duce de Anjou e aici.
Dac n-ar fi fost, doamn i dac nu mi-ar fi poruncit s-l urmez, putei fi si-
gur c v-a fi petrecut pn la poarta mnstirii n care, aa cum mi-ai spus, avei
de gnd s rmnei pn la sfritul zilelor.
Da, da, aa e ntri slujitorul mnstirea, doamn, mnstirea...
i duse un deget la buze. Diane ddu uor din cap ca s-i arate c pricepuse
tlcul acestui semn.
V-a fi petrecut pn acolo cu drag inim, doamn continu Henri cu
att mai mult, cu ct mi-e team c ai putea avea neplceri din partea oamenilor du-
celui.
Cum aa?
Da, bnuiesc c tie, mai bine zis am toate motivele s cred lucrul acesta, c
aici n cas locuiete o femeie i, probabil, i nchipuie c e vorba de o prieten de-a
mea.
i ce v face s credei aa ceva?
Tnrul nostru cornet l-a vzut rezemnd o scar de perete i uitndu-se
nuntru pe fereastr.
O, Doamne! exclam Diane. Doamne Dumnezeule!
Linitii-v, doamn, fiindc l-a auzit totodat spunndu-i nsoitorului su
c nu v cunoate.
Ce-are-a face rspunse tnra femeie, uitndu-se la Remy ce-are-a face!
Tot ce dorii, doamn, tot o asigur slujitorul, pe chipul cruia o hotrre
nestrmutat i pusese pecetea.
Nu v speriai, doamn spuse Henri ducele trebuie s plece chiar acum:
peste un sfert de ceas vei fi singur i liber. ngduii-mi deci s m nchin cu res-
pect n faa domniei voastre i s v spun nc o dat c pn mi voi da ultima suflare
inima mea nu va bate dect pentru dumneavoastr i numai datorit domniei voastre.
Rmnei cu bine, doamn, rmnei cu bine!
i nclinndu-se cu cea mai adnc smerenie, ca n faa unui altar, contele fcu
doi pai napoi.
Nu, nu! exclam Diane, aiurnd ca un om mistuit de friguri. Nu, Dumnezeu
nu poate ngdui una ca asta, nu. Dumnezeu i-a ridicat zilele, nu se poate s-l fi nviat
acum din mori. Nu, nu, domnule, cu siguran c v-ai nelat, omul acesta a murit!
n aceeai clip, ca un rspuns la aceast dureroas chemare adresat ndur-
rii cereti, de afar, din strad, se auzi glasul ducelui de Anjou.
Conte strig prinul conte, nu ne face s te-ateptm!
L-ai auzit, doamn? spuse Henri. nc o dat, rmnei cu bine!
i strngnd mna lui Remy, cobor grbit treptele.
Diane se apropie de fereastr, scuturat de un tremur nestpnit, ca o pasre
fascinat de privirea arpelui din Antile.
l zri pe duce clare pe cal: obrazul su era nvpiat de flacra torelor purta-
te de doi jandarmi.
Oh! Triete, satana triete! murmur Diane la urechea lui Remy ntr-un
chip att de nfricotor, nct pn i slujitorul se cutremur nfiorat. Triete, trebu-
ie deci s trim i noi; pleac n Frana, foarte bine, Remy i noi tot n Frana vom ple-
ca.

Capitolul LXXVI Ispitirea

Pregtirile de plecare ale jandarmilor strniser o adevrat harababur n trg;

dup plecarea lor, zngnitul armelor i larma de glasuri se potoli i-n locul lor se
aternu o linite desvrit.
Remy atept pn ce zarva se risipi ncetul cu ncetul i se stinse n deprtare,
apoi, nchipuindu-i c nu mai rmsese nimeni n cas, cobor n sala de jos pentru a
se ngriji de plecarea sa i a Dianei.
ns, n clipa n care deschise ua, spre marea lui mirare, ddu cu ochii de un
om care edea lng foc, cu faa ntoars ctre el. Se vedea ct de colo c omul pndea
sosirea lui Remy, cu toate c n momentul cnd l zri i ticlui o mutr nepstoare,
ca i cum prea puin s-ar fi sinchisit de prezena lui.
Remy se apropie pind greoi i frnt din ale ca de obicei i lsndu-i fruntea
pleuv descoperit, aidoma unui moneag cocrjat de povara anilor.
Cum ns cel spre care se ndrepta era ntors cu spatele spre lumin, Remy nu
putu s-i deslueasc trsturile chipului.
M iertai, domnule spuse el credeam c sunt singur sau aproape singur
n toat casa.
i eu tot aa rspunse interlocutorul. Constat ns cu bucurie c voi avea
nite tovari de singurtate.
O, nite tovari destul de triti din pcate, domnule se grbi s spun
Remy fiindc, n afar de un tnr bolnav cu care m ntorc n Frana...
A, da l ntrerupse deodat Aurilly, cu aerul blajin i milostiv al unui om
cumsecade tiu despre cine-i vorba.
Adevrat? ntreb Remy.
Da, e vorba de tnra doamn.
Care tnr doamn? se zbrli Remy, pregtindu-se s-l nfrunte.
Domol, domol, nu te supra, prietene l liniti Aurilly. Sunt intendentul
familiei Joyeuse; am venit aici dup cel mai tnr dintre stpnii mei, din ordinul fra-
telui su i, la plecare, contele mi-a spus s am grij de o tnr doamn i de un slu-
jitor btrn care vor s se ntoarc n Frana, dup ce l-au nsoit pn n Flandra...
Pe msur ce rostea aceste cuvinte, omul se apropia de Remy cu o figur zm-
bitoare i drgstoas. Venind spre el, ajunse la un moment dat n dreptul lmpii, a
crei flacr i lumin obrazul din plin.
Remy putu atunci s-l vad lmurit. n loc s nainteze ns, la rndul su,
spre cel cu care vorbea, Remy se ddu un pas napoi i, pe chipul su sluit, se zu-
grvi o clip un simmnt ce prea s mrturiseasc i spaim i scrb totodat.
De ce nu-mi rspunzi? S-ar zice c i-o fric de mine? ntreb Aurilly, cu cel
mai mbietor zmbet pe buze.
V rog s avei toat ngduina, domnule rspunse Remy, silindu-se s-i
prefac vocea, care avea un sunet dogit fa de un biet btrn pe care ncercrile
suferite i rnile cptate l-au fcut sperios i nencreztor.
Cu att mai mult, dragul meu ntmpin Aurilly ar trebui s primeti
ajutorul i sprijinul unui compatriot cinstit; de altminteri, aa cum i-am spus adi-
neauri, vin n numele unui stpn n care s-ar cuveni s ai deplin ncredere.
Sigur c da, domnule.
i Remy se ddu iar un pas napoi.
Ce, vrei s pleci?...
M duc s-o ntreb pe stpna mea; v dai seama ca nu sunt n msur s
hotrsc singur.
O, da, bineneles; dar, dac-mi dai voie, a putea s vorbesc eu nsumi cu
dnsa i s-i explic n amnunime sarcina ce mi s-a ncredinat.
Nu, nu, mulumesc: poate c doamna mai doarme nc i pentru mine odih-
na domniei sale e lucru sfnt.
Cum doreti. De altfel, nu am nimic altceva s v spun dect ceea ce stp-
nul meu mi-a dat n grij s v aduc la cunotin.
Mie?
Dumitale i tinerei doamne.
Stpnul dumneavoastr, domnule conte de Bouchage, nu-i aa?
Dumnealui n persoan.
Mulumesc, domnule.
n momentul n care nchise ua, toate semnele btrneii, n afar de fruntea
pleuv i cutele de pe obraz, se topir pe loc i Remy ncepu s urce treptele att de
repede i cu o att de neateptat vioiciune, nct nimeni nu i-ar fi dat mai mult de
douzeci i cinci de ani monea-gului care, cu cteva clipe mai nainte, prea s aib
cel puin aizeci.
Doamn, doamn! strig slujitorul cu o voce schimbat de ndat ce o zri pe
Diane.
Ei, ce s-a mai ntmplat, Remy? Ducele tot n-a plecat?
Ba da, doamn, dar a rmas n schimb aici un diavol de o mie de ori mai
crunt, de o mie de ori mai de temut dect el; o spurcciune pe care, de ase ani ncoa-
ce, zi de zi, m-am rugat cerului s-o pedepseasc, aa cum dumneavoastr v rugai
pentru stpnul ei i cum, de bun seam, v vei fi rugnd i acum, ateptnd s-i
dau pedeapsa cuvenit cu mna mea.
Nu cumva e Aurilly?
Aurilly n carne i oase; nemernicul e aici, uitat de mravul su complice, ca
un arpe rzleit de cuib.
Uitat zici, Remy? O, te neli amarnic; doar l cunoti pe duce i tii foarte bi-
ne c nu obinuiete s lase le voia ntmplarii o ticloie pe care poate s-o fac el n-
sui. Nu, nu, Remy, nu l-a uitat pe Aurilly, dimpotriv, l-a lsat aici i l-a lsat cu un
anumit scop, te rog s m crezi.
O, despre el, doamn, sunt n stare s cred oriice.
tie cumva cine sunt?
N-am impresia.
i nici pe tine nu te-a recunoscut?
Ct despre mine, doamn rspunse Remy cu un zmbet trist nimeni nu
m-ar mai putea recunoate acum.
Dar poate c bnuiete cine sunt?
Nu, fiindc a inut s v vad.
Remy, ascult-m pe mine, dac nu m-a recunoscut, n orice caz are unele
bnuieli.
Nimic mai simplu, atunci spuse Remy, posomort i nu pot dect s
mulumesc Celui de Sus c ne arat fr nici un ocoli calea pe care trebuie s-o ur-
mm: burgul este pustiu, nemernicul e singur, aa cum sunt i eu... am vzut c
poart la bru un pumnal... ca i mine i eu am un cuit la bru...
Stai puin, Remy, stai puin l ntrerupse Diane. N-am de gnd s m tr-
guiesc cu tine pentru viaa unui netrebnic, dar, nainte de a-l rpune, ar fi bine s
tim ce vrea de la noi i dac, n mprejurarea de fa, n-am putea folosi cumva rul
pe care vrea s ni-l fac. Cine i-a spus c e, Remy, cnd a stat de vorb cu dumnea-
ta?
Mi-a spus c-ar fi intendentul domnului du Bouchage, doamn.
Vezi bine c minte; trebuie deci s aib vreun interes ca s mint. S aflm
mai nti ce vrea, n aa fel nct s nu bage de seam ce vrem noi de la el.
Voi face aa cum poruncii, doamn.
Deocamdat, ce dorete?
S v nsoeasc.
n ce calitate?
n calitate de intendent al contelui.
Spune-i c primesc.
Pcatele mele, doamn!
i mai spune-i c tocmai m gndeam s plec n Anglia, unde am nite nea-
muri, dar c mai stau totui n cumpn; minte aa cum te-a minit i el; ca s poi
birui, Remy, trebuie s lupi cu aceleai arme.
Dar o s v vad.
i masca mea? Ai uitat masca, Remy? De altfel, mi vine s cred c tie cine
sunt.
 Atunci, dac tie, nseamn c vrea s v ntind o curs.
Singurul mijloc pentru a te feri este s dai impresia c eti gata s cazi n ea.
Totui...
Spune-mi de ce i-e fric? Poate fi ceva mai groaznic dect moartea?
Nu.
i-atunci? Sau nu mai eti chiar att de hotrt s mori pentru a-i ndeplini
legmntul?
Ba da; dar nu s mor fr a m fi rzbunat.
Remy, Remy spuse Diane cu o privire nflcrat de o exaltare slbatic
o s ne rzbunm, n-avea grij, tu pe slujitor, iar eu pe stpn.
Prea bine, doamn, s-a fcut.
Du-te, dragul meu, du-te.
Remy cobor scrile, dei cu inima ndoit. Ct era el de viteaz, n momentul n
care dduse cu ochii de Aurilly, tnrul simise acea cutremurare nervoas plin de o
sinistr spaim ce te face s te ncrncenezi la vederea unei reptile; i acum voia s
ucid, numai fiindc fusese nfricoat.
Totui, pe msur ce cobora treptele, sufletul su att de bine oelit i recpta
drzenia dintotdeauna i, n clipa cnd deschise din nou ua, Remy era hotrt, n po-
fida sfaturilor Dianei, s-l trag de limb pe Aurilly, silindu-l s se dea de gol, iar n
cazul cnd ar descoperi, dup cum bnuia, cine tie ce urzeal mrav, s-l njun-
ghie pe loc.
Aa nelegea Remy diplomaia.
Aurilly l atepta nerbdtor; deschisese fereastra ca s poat supraveghea
dintr-o ochire toate ieirile.
Remy se apropie de el, narmat cu o hotrre nestrmutat; de aceea primele
cuvinte ce-i ieir din gur fur rostite cu un aer mpciuitor i blajin.
Domnule spuse el stpna mea nu poate primi propunerile dumneavoas-
tr.
i pentru ce?
Pentru c nu suntei intendentul domnului du Bouchage.
Aurilly se schimb la fa.
De unde tii? ntreb el.
E la mintea cocoului. Domnul du Bouchage mi-a ncredinat la plecare per-
soana pe care o nsoesc, iar domnul du Bouchage nu mi-a pomenit nimic despre
domnia voastr cnd ne-am desprit.
Probabil c s-a ntlnit cu mine dup aceea.
Minciuni, domnule, minciuni.
Aurilly i umfl pieptul; judecnd dup nfiare, slujitorul prea un biet
moneag.
i cam iei nasul la purtare, unchiule! i spuse el, ncruntndu-se. Ia seama!
Eti om btrn, iar eu sunt tnr; eti neputincios, iar eu n toat puterea vrstei.
Remy se mulumi s zmbeasc, fr s-i rspund nimic. Dac i-a fi pus gnd ru,
dumitale sau stpnei dumitale continu Aurilly ar fi de ajuns s ridic mna.
Fereasc Dumnezeu! se grbi s spun Remy. Poate c m-am nelat, poate
c, ntr-adevr, i vrei binele.
Mai ncape vorb!
Spunei-mi atunci lmurit ce poftii.
Dragul meu cut s-l ispiteasc Aurilly a pofti s-mi dai o mn de
ajutor i, cu prilejul acesta, s te i pricopsesc.
i dac nu vreau?
n cazul acesta, fiindc vd c-mi vorbeti deschis, am s-i rspund i eu f-
r ocoliuri: n cazul acesta poftesc s te omor.
S m omori?! Nu zu? spuse Remy cu un zmbet hain.
 Da, am mn liber s-o fac.
Remy trase adnc aer n piept.
Dar ca s v pot da o mn de ajutor ntmpin el ar trebui s tiu m-
car ce urmrii.
Am s-i spun: ai ghicit, unchiule, nu sunt n slujba contelui du Bouchage.
Aa! n slujba cui atunci?
n slujba unui domn i mai suspus.
Bgai de seam: mi-e team c-o s spunei iar o minciun.
De ce?
Pentru c mai presus dect casa Joyeuse, nu prea tiu multe alte case.
Nici chiar casa regal a Franei?
Adevrat?! se mir Remy.
i iat cum nelege s plteasc adug Aurilly, strecurnd n mna lui
Remy unul din fiicurile cu galbeni primite de la ducele de Anjou.
n momentul n care i atinse mna, Remy tresri i se ddu un pas napoi.
Suntei n slujba regelui? ntreb el cu o naivitate care ar fi fcut cinste chiar
i unui om mai mecher ca el.
Nu a lui, ci a fratelui su, domnul duce de Anjou.
Aa? Foarte bine, sunt sluga preaplecat a domnului duce.
Ei, aa-mi place.
i pe urm?
Cum adic, pe urm?
Da, ce dorete monseniorul?
Monseniorul, iubitule spuse Aurilly, apropiindu-se de Remy i ncercnd
din nou s-i strecoare fiicul n mn monseniorul e ndrgostit de stpna dumita-
le.
O cunoate, va s zic?
A vzut-o.
A vzut-o! exclam Remy, ncletnd degetele pe mnerul cuitului. i cnd
anume a vzut-o?
Ast-sear.
Nu se poate! Stpna mea n-a ieit din camera dumneaei.
Tocmai aici e clenciul; prinul s-a purtat ntr-adevr ca un colar, dovad c
e ndrgostit pn peste urechi.
Ce-a fcut? Pot s tiu i eu?
A luat o scar i s-a crat pe balcon.
Aha! icni Remy, silindu-se s-i stpneasc btile nprasnice ale inimii.
Aha, aa a fcut, va s zic?
S-ar prea c e grozav de frumoas adug Aurilly.
Dar ce, dumneavoastr n-ai vzut-o?
Nu, dar, dup cte mi-a spus monseniorul, abia atept s-o vd, dac nu de
altceva, cel puin ca s-mi dau seama n ce msur poate s-i piard dreapta judeca-
t din pricina dragostei un om cu bun sim. Aadar, ne-am neles, eti omul nostru?
i pentru a treia oar, Aurilly ncerc s-l nduplece pe Remy s primeasc ba-
nii.
Nici vorb c sunt omul dumneavoastr confirm slujitorul, dnd la o par-
te mna lui Aurilly. Trebuie totui s tiu ce am de fcut n istoria asta pe care o pu-
nei la cale.
Spune-mi mai nti: doamna de sus e amanta domnului du Bouchage sau a
fratelui dumisale?
Remy simi cum i se urc tot sngele n obraji.
A nici unuia dintre ei rspunse el, stingherit. Doamna de sus n-are nici un
iubit.
 Nici un iubit! O femeie care n-are nici un iubit e o trufanda rar! S fiu al
dracului! Monseniore, am descoperit piatra filozofal.
Prin urmare, monseniorul duce de Anjou este ndrgostit de stpna mea?
Da.
i ce vrea?
Vrea s-o aduc la Chteau Thierry, spre care se ndreapt acum n mar
forat.
Pe viaa mea, zu dac am mai pomenit o dragoste care s se aprind att de
repede.
Aa se aprinde monseniorul de obicei.
Toate ar fi bune dac n-ar exista totui o piedic spuse Remy.
Care?
Faptul c stpna mea vrea s se mbarce pentru Anglia.
Ei, drcie! Uite, tocmai n treaba asta ne-ai putea fi de ajutor: ncearc s-o
convingi.
n ce privin?
S plece n direcia cealalt.
N-o cunoatei pe stpna mea, domnule: cnd i intr ceva n cap, nimeni n-
o poate face s-i ias dintr-ale sale. De altminteri, nu-i de ajuns s se ntoarc n
Frana, n loc s plece la Londra. n cazul cnd s-ar duce la Chteau-Thierry, credei
c-o s se lase nduplecat de dorinele prinului?
i de ce nu, m rog?
Pentru c nu-l iubete pe ducele de Anjou.
Fugi de aici! Un fiu de rege nu se poate s nu fie iubit.
Dar din moment ce a bnuit c stpna mea l iubete fie pe domnul conte
du Bouchage, fie pe domnul duce de Joyeuse, cum de i-a trecut prin gnd monsenio-
rului duce de Anjou s-o rpeasc brbatului de care este ndrgostit?
Ai nite preri ct se poate de vulgare, unchiaule spuse Aurilly i, cum
vd eu, o s ne nelegem cam greu amndoi; de aceea n-are rost s mai lungesc vor-
ba; mi-am zis c-i mai bine s te iau cu duhul blndeii dect cu rul, dar dac m si-
leti s ntorc foaia, n-am ncotro, am s-o ntorc.
i ce-o s facei?
Am mn liber, cum i-am spus, din partea monseniorului. Am s te omor
undeva, ntr-un cotlon i am s-o rpesc apoi pe stpna dumitale.
i credei oare c n-o s v cear nimeni socoteal pentru fapta asta?
Cred tot ce-mi spune stpnul meu s cred. Zi, ce ai de gnd: vrei ori nu s-o
convingi pe stpna dumitale s se ntoarc n Frana?
Am s ncerc, dar nu pot s garantez nimic.
i cnd mi dai rspunsul?
Chiar acum, numai s m urc pn sus la dnsa i s-o ntreb.
Foarte bine, du-te c te-atept.
ndat, domnule.
Stai puin, unchiule, c mai am s-i spun un cuvnt: tii c norocul i viaa
dumitale sunt n minile mele?
tiu.
Atta am avut de spus. Du-te, ntre timp eu am s m ngrijesc de cai.
Nu trebuie s v grbii prea tare.
Vezi-i de treab! N-am nici o ndoial n privina rspunsului. Ai vzut dum-
neata o femeie care s rmn de piatr la struinele unui prin?
Pare-mi-se c se mai ntmpl cteodat.
Da recunoscu Aurilly dar foarte rar. Du-te acum.
n timp ce Remy urca din nou scrile, Aurilly se ndrept ntr-adevr spre grajd,
ca i cnd ar fi fost ncredinat c speranele sale se vor mplini.
 Ei, ce este? ntreb Diane, vzndu-l pe Remy.
Ei bine, doamn, aflai c ducele v-a vzut.
i...?
i v iubete.
Ducele m-a vzut! Ducele m iubete! exclam Diane. Nu cumva aiurezi,
Remy?
Nicidecum; n-am fcut dect s v spun ce mi-a spus.
i cine i-a spus asta?
Omul acela! Aurilly! Nemernicul!
Dar din moment ce m-a vzut, nseamn c m-a i recunoscut?
Dac ducele v-ar fi recunoscut, credei oare c Aurilly s-ar mai ncumeta s
dea ochi cu dumneavoastr i s v fac o declaraie de dragoste n numele prinului?
Nu, putei fi sigur c ducele nu v-a recunoscut.
Ai dreptate, Remy, de o mie de ori ai dreptate. Attea lucruri se vor fi petre-
cut de ase ani ncoace n mintea lui diabolic, nct probabil c m-a uitat. Putem
foarte bine s mergem cu omul acesta, Remy.
Da, dar cine tie dac omul acesta n-o s v recunoasc?
i de ce crezi tu c-ar putea s aib mai mult inere de minte dect stpnul
su?
Pentru c are tot interesul s-i aminteasc, n timp ce prinul are tot intere-
sul s uite; e lesne de neles ca un desfrnat de cea mai josnic teap cum e ducele,
un suflet orb, un om stul pn n gt de toate plcerile, ucigaul propriilor sale iu-
biri, s fi uitat, cci dac n-ar uita, cum ar mai putea s triasc? n schimb, Aurilly
sunt convins c n-a uitat. Dac s-ar ntmpla cumva s v vad la fa, i-ar nchipui
c suntei o umbr venit de pe lumea cealalt ca s se rzbune i v-ar da numaidect
n vileag.
Remy, dac nu m nel, i-am spus c-am luat cu mine o masc, dup cum
tu mi-ai spus, pare-mi-se, c pori un cuit?
Adevrat, doamn mrturisi Remy i chiar mi vine s cred c Dumnezeu
vrea s ne-ajute s-i pedepsim pe ticloi. i ieind n capul scrii, l strig pe Aurilly:
Domnule, domnule!
Ce este? ntreb acesta.
Stpna mea mulumete domnului conte du Bouchage pentru grija pe care
i-o poart, cutnd s-o ocroteasc i primete cu recunotin propunerea dumnea-
voastr att de ndatoritoare.
Bine, bine spuse Aurilly fii bun atunci i ntiineaz-o c gonacii ateapt
afar.
Poftii, doamn, poftii zise Remy, oferindu-i Dianei braul.
Aurilly atepta la picioarele scrii, cu felinarul n mn, nerbdtor s vad
chipul necunoscutei.
Ei, fir-ar s fie! bombni el. E mascat! Nu-i nimic, de aici i pn la Ch-
teau-Thierry, bierile vor avea tot timpul s se rup... ori s fie tiate.

Capitolul LXXVII Cltoria

Pornir la drum.
Aurilly se silea s-i vorbeasc lui Remy ca de la egal la egal, artndu-se fa de
Diane plin de cel mai adnc respect.
Remy ns putea s-i dea seama foarte uor c mrturiile lui de respect erau
interesate.
ntr-adevr, a ine scara unei femei de cte ori urc sau coboar de pe cal, a
urmri grijuliu fiecare din gesturile ei, a nu lsa s scape nici un prilej de a-i culege de
pe jos mnua pierdut ori de a-i ncopcia pelerina sunt lucruri pe care nu le face de
obicei dect un ndrgostit, un slujitor sau un om curios.
Ridicndu-i mnua, Aurilly avea ocazia s-i vad mna; ncopciindu-i pelerina,
putea s strecoare o privire pe sub masc; inndu-i scrile, spera ca printr-o ntm-
plare s poat ntrezri chipul pe care prinul nu reuise s-l descopere n vlmagul
amintirilor lui nclcite, dar pe care el, Aurilly, cu memoria lui att de exact, era con-
vins c-l va recunoate.
Muzicantul avea de furc ns cu un adversar ncercat; Remy strui s fie lsat
s-i ndeplineasc ndatoririle pe care le avea fa de nsoitoarea sa, artndu-se ge-
los de atitudinea curtenitoare a lui Aurilly.
La rndul su, Diane, fr a lsa s se neleag c ar bnui cumva pricina
acestei bunvoine, inu partea celui pe care Aurilly l socotea drept un btrn servi-
tor, ncercnd s-l scuteasc pe ct putea de ostenelile slujbei sale, i-l rug pe Aurilly
s-i dea voie slujitorului ei s fac singur ceea ce avea de fcut.
Aurilly trebuia s se mulumeasc deocamdat, n timpul nesfritelor drumuri
pe care urmau s le strbat, s atepte ploaia ori cderea nopii sau, n timpul popa-
surilor, s atepte prnzul ori cina.
Speranele sale ns fur nelate, nici ploaia i nici soarele nu-i erau de vreun
folos, deoarece masca rmnea mai departe lipit de obraz; iar ct privete mesele, t-
nra femeie obinuia s mnnce singur n camera ei.
Aurilly i ddea seama c, dac nu reuise s descopere nimic, n schimb el fu-
sese descoperit; cut atunci s spioneze prin gaura cheii, dar doamna avea totdeau-
na grij s ad cu spatele la u; cut, de asemenea, s se uite pe fereastr, dar de
fiecare dat geamurile erau aco-perite cu perdele groase, iar n lipsa perdelelor, cu pe-
lerinele cltorilor.
Orict ncerc s-l trag de limb sau s-l mituiasc pe Remy, nu reui s-o
scoat la capt cu el; servitorul i rspundea c aa hotrse stpna sa i c nu pu-
tea dect s-i mprteasc dorinele.
Dar pentru cine sunt toate ascunziurile astea, numai pentru mine? ntreb
Aurilly.
Nu, pentru toat lumea.
Bine, dar domnul duce de Anjou totui a vzut-o; atunci nu se mai ferea.
A fost doar o ntmplare, numai i numai o ntmplare i explica Remy.
Tocmai pentru c domnul duce de Anjou a reuit s-o vad atunci, fr tirea dumnea-
ei, stpna mea a cutat s-i ia toate msurile ca s n-o mai poat vedea nimeni.
ntre timp zilele treceau, se apropiau de elul cltoriei i, datorit precauiilor
luate de Remy i de stpna sa, curiozitatea lui Aurilly era mereu pclit.
Plaiurile Picardiei ncepeau s se desfoare sub privirile cltorilor.
Aurilly, care, de vreo trei-patru zile, fusese cnd bine dispus, cnd mbufnat,
cnd nespus de ndatoritor, cnd aproape brutal, folosind toate mijloacele pe care le
avea la ndemn, ajunsese s-i piard rbdarea i, ncetul cu ncetul, ieeau la ivea-
l proastele nravuri ale firii sale netrebnice.
S-ar fi zis c i ddea seama de taina ucigtoare ascuns sub masca de pe
obrazul acestei femei.
ntr-o zi rmase puin mai n urm cu Remy i ncerc iari s-l ispiteasc n
fel i chip, dar slujitorul i respinse ca de obicei ademenirile.
Odat i odat spuse Aurilly tot va trebui s-o vd pe stpna ta.
Sigur c da rspunse Remy dar o vei vedea atunci cnd va voi dnsa,
nu cnd vei vrea dumneavoastr.
i dac a ncerca totui s-o vd cu de-a sila? ntreb Aurilly.
Un fulger scpr n ochii lui Remy fr voia sa.
ncercai! se mulumi el s spun.
 Aurilly vzu scprarea din ochii lui i putu s-i dea seama de focul ce mocnea
nc n fiina celui pe care-l luase drept un moneag.
ncepu s rd.
Ce prostie! exclam el, dnd din umeri. La urma urmei, ce m privete pe
mine cine poate fi? n orice caz, sper c este una i aceeai persoan cu femeia pe care
a vzut-o domnul duce de Anjou?
Firete!
i pe care mi-a spus s i-o aduc la Chteau-Thierry?
Sigur c da.
Prea bine, n-am nevoie s tiu mai mult; doar nu sunt eu cel cruia i s-au
aprins clciele dup dnsa, ci monseniorul i atta timp ct nu vei cuta s fugii,
s scpai de mine...
Vi s-a prut cumva c-am vrea s fugim?
Nu.
N-avei nici un motiv sa v ndoii de noi i ca s v dai seama c nici mcar
nu ne trece prin gnd aa ceva, pot s v spun c, n oriice caz, chiar dac nu ne-ai
nsoi dumneavoastr, am merge mai departe spre Chteau-Thierry; dac ducele do-
rete s ne vad i noi suntem la fel de dornici s-l vedem.
Atunci spuse Aurilly totul se potrivete de minune. Ceva mai trziu ns,
ca i cnd ar fi vrut s se ncredineze c, ntr-adevr, Remy i nsoitoarea sa nu se
gndeau s apuce pe alt drum, propuse: Stpna dumitale n-ar vrea s ne oprim
puin aici?
i-i art un fel de osptrie ce se afla n marginea drumului.
tii doar i atrase atenia Remy c stpna mea nu obinuiete s se
opreasc dect n orae.
Am bgat i eu de seam lucrul acesta mrturisi Aurilly dar nu i-am dat
prea mare importan.
Acuma tii.
Ei bine, eu, care n-am fcut nici un fel de legmnt, am s rmn totui aici
un moment; vedei-v mai departe de drum, c vin i eu ndat.
i, dup ce-i art lui Remy pe unde s-o ia, Aurilly sri jos de pe cal i se apro-
pie de hangiul care ieise s-l ntmpine, ploconindu-se pn la pmnt, ca i cum l-
ar fi cunoscut.
Remy se grbi s-o ajung din urm pe Diane.
Ce i-a spus? l ntreb tnra femeie.
Mi-a mprtit ca de obicei dorina lui.
Vrea neaprat s m vad?
Da.
Diane zmbi pe sub masc.
Luai seama i spuse Remy e furios.
N-o s m vad. Nu vreau i dac nu vreau eu, n-are ce s fac.
Bine, dar cnd vom ajunge la Chteau-Thierry, nu va trebui totui s v
scoatei masca?
Ei, i, ce-mi pas, de vreme ce atunci cnd vor descoperi cine sunt, va fi prea
trziu pentru ei? De altminteri, stpnul nu m-a recunoscut.
Da, dar slujitorul o s v recunoasc numaidect.
Vezi doar c pn n clipa de fa nici vocea i nici mersul meu nu i-au dat
de gndit.
N-are-a face, doamn rspunse Remy. Toate misterele acestea de care Au-
rilly mereu se lovete de opt zile ncoace, prinul nu le-a avut de ntmpinat, nu i-au
strnit curiozitatea i nici nu i-au rscolit amintirile, n timp ce de opt zile ncoace,
Aurilly caut ntr-una, i d cu socoteala i chibzuiete n fel i chip; vzndu-v,
memoria lui, care, v dai seama, a fost zgndrit de attea i attea mprejurri, va
fi strfulgerat i dac nu v-a recunoscut pn acum, cu siguran c o s v recu-
noasc numaidect.
n momentul acela fur ntrerupi de Aurilly, care o luase pe o scurttur i ca-
re, dup ce i urmrise o bucat de vreme fr s-i scape o clip din ochi, le ieise fr
veste n cale n sperana c va izbuti s prind mcar o frntur din convorbirea lor.
Tcerea ce cobor brusc la sosirea lui i dovedi n chipul cel mai nendoielnic c-
i stingherea; se resemn deci s mearg n urma lor, aa cum obinuia s fac uneori.
Fr s mai zboveasc o clip, Aurilly i ticlui n minte un plan.
Bnuia desigur ceva, aa cum spusese Remy, numai c bnuielile lui erau in-
stinctive, cci, nici un moment, urzind mereu alte ipoteze, cugetul lui nu se oprise
asupra celei adevrate.
Nu putea cu nici un pre s se dumereasc pentru ce femeia se ncpna s-
i ascund chipul, pe care, mai curnd ori mai trziu, tot avea s i-l vad.
Pentru a-i duce ct mai bine la ndeplinire planul, Aurilly cut s le dea celor-
lali de neles c-l prsise cu desvrire, artndu-se pn la sfritul zilei cel mai
vesel i cel mai mpciuitor tovar de drum din lume.
Remy observ cu oarecare nelinite aceast schimbare.
Ajunser n cele din urm ntr-un ora, n care rmaser ca de obicei peste
noapte.
A doua zi, sub cuvnt c aveau de fcut o bucat mai lung de drum, plecar
dis-de-diminea. La prnz fcur un popas pentru a lsa caii s se odihneasc. La
orele dou pornir din nou. Merser aa mai departe pn pe la patru.
Un bunget ntins mijea n deprtare: era pdurea La Fre.
Ca toate pdurile din nordul Franei, avea o nfiare mohort i misterioas;
dar nfiarea aceasta, orict ar fi fost de impuntoare pentru temperamentele meri-
dionale, care, mai presus de orice pe lume, jinduiesc dup lumina zilei i cldura soa-
relui, nu prea s aib nici o nrurire asupra lui Remy sau asupra Dianei i unul i
cellalt fiind obinuii cu codrii dei din Anjou i din Sologne.
Totui, n momentul acela, amndoi schimbar o privire ca i cnd ar fi neles
i unul i altul c, ntr-adevr, acolo era sortit s se ntmple evenimentul pe care, din
zorii zilei de cnd porniser la drum, l simeau plutind deasupra capetelor lor.
Intrar n pdure.
Era cam pe la chindie. Dup vreo jumtate de or, lumina ncepu s amurgeas-
c.
Un vnt puternic nvrtejea frunzele i le purta peste ntinsurile nesfrite ale
unui lac, ce se pierdea ncremenit ca o mare moart n adncurile bungetului, des-
furndu-se de-a lungul drumului care se deschidea n faa cltorilor.
De dou ceasuri ploua cu gleata i pmntul lutos se nmuiase. Diane, care
avea toat ncrederea n calul su i creia, de altfel, nici nu i-ar fi trecut prin gnd
s-i crue viaa, l lsa s nainteze n voie, fr s-l mai mne; Aurilly mergea n
dreapta, iar Remy n stnga ei.
Aurilly inea marginea dinspre lac, slujitorul mijlocul drumului.
ipenie de om nu se zrea sub ntunecatele boli de verdea pe erpuiturile
drumului croit printre copaci.
S-ar fi zis c se aflau n inima uneia din acele pduri fermecate, la umbra creia
nu poate tri nici o fptur vie, dac uneori nu s-ar fi auzit rzbtnd din afunduri ur-
letul rguit al lupilor ce se treziser o dat cu nserarea.
La un moment dat, Diane simi c aua calului su, pe care-l nchingase ca de
obicei Aurilly, ncepuse s se clatine i s se rsuceasc; l ntiin pe Remy, care sri
numaidect jos de pe cal i se aplec s strng chinga.
Folosindu-se de prilej, Aurilly se apropie de Diane, care n momentul acela nu
era atent la el i retez cu vrful pumnalului dintr-o micare bierile mtii.
nainte ca ea s fi prins de veste ce voia s fac sau s fi apucat s duc mna
la obraz, Aurilly i smulse masca i se aplec spre Diane, care, n momentul acela,
tocmai sttea ntoars cu faa spre el.
Privirile celor doi se cuprinser ntr-o crncen ncletare. Nimeni n-ar fi putut
s spun care dintre ei era mai palid la fa i mai fioros.
Aurilly i simi fruntea scldat de o sudoare ngheat i, lsnd s-i scape
din mn i masca i pumnalul, i plesni palmele una de alta, gemnd nspimntat:
Sfinte Dumnezeule!... Doamna de Monsoreau!!!
De aici ncolo n-o s mai ai prilejul s rosteti numele acesta!... strig Remy
i, nfcndu-l pe Aurilly de mijloc, l trase jos de pe cal.
Aurilly ntinse mna s apuce pumnalul.
Nu, Aurilly, nu i spuse Remy, aplecndu-se asupra lui i punndu-i ge-
nunchiul n piept nu, stai aici!
n momentul acela, ultimul vl ce mai acoperea nc amintirile lui Aurilly se
sfie brusc.
Le Haudouin! bolborosi el. S-a sfrit cu mine!
nc nu spuse Remy, astupnd cu mna gura nefericitului ce se zvrcolea
sub el dar nici mult nu mai ai! i cu mna cealalt trase pumnalul din teac. Acum
rosti el acum, Aurilly, ai dreptate: s-a sfrit cu tine!
i lama de oel ptrunse n gtlejul muzicantului, care scoase un horcit su-
grumat.
Cu privirea rtcit, stnd n a pe jumtate ntoars, cu minile pe oblnc,
tremurnd toat i totui necrutoare, Diane urmri pn la capt, fr s clipeasc,
scena aceea de groaz.
Cu toate astea, cnd vzu sngele nind de-a lungul lamei pumnalului, se l-
s pe spate i alunec jos de pe cal eapn ca o moart.
Remy ns avea altceva de fcut n momentul acela nprasnic dect s se ocupe
de ea: se apuc s scotoceasc prin hainele lui Aurilly, lundu-i cele dou fiicuri de
galbeni, pe urm i atrn o piatr de gt i azvrli cadavrul n lac.
Turna mereu cu gleata.
terge, Doamne, terge urmele dreptii tale, cci mai sunt i ali vinovai pe
care mna ta va trebui s-i loveasc! murmur el.
i spl minile n apa lnced i ntunecoas, o lu n brae pe Diane, care
zcea nc n nesimire i o urc pe calul ei, apoi nclec pe gonaciul lui, avnd grij
s-o sprijine pe tovara sa de drum.
nspimntat de urletele lupilor care se apropiau tot mai mult, ca i cnd ar fi
simit ce se ntmplase, calul lui Aurilly se fcu nevzut n desi.
Dup ce Diane i veni n fire, cei doi cltori pornir mai departe spre Chteau-
Thierry, fr s schimbe un singur cuvnt.

Capitolul LXXVIII Cum s-a fcut c regele nu l-a poftit la masa

pe Crillon i cum a venit n schimb Chicot, nepoftit

A doua zi dup ce se petrecuser n pdurea La Fre ntmplrile povestite mai

sus, pe la orele nou dimineaa, regele Franei iei din baie.
Dup ce-l nfurase ntr-o cuvertur de ln fin i-l tersese cu dou trmbe
groase de vat de Persia ce seamn foarte bine cu lna de oaie camerierul su se
retrsese, pentru ca n locul lui s vin coaforii i garderobierii monarhului, care, la
rndul lor, cedaser locul par-fumierilor i curtenilor.
n sfrit, dup ce i acetia plecaser, suveranul l chemase pe majordomul pa-
latului, cruia i spuse c ar fi vrut s mnnce altceva dect supa de carne pe care o
lua de obicei la prnz, deoarece, ca niciodat, n dimineaa aceea i se strnise pofta de
mncare.
Aceast binevenit tire, ce se rspndi fulgertor n tot palatul, fu ntmpinat
cu o bucurie pe deplin ndreptit i aburul mbietor al crnurilor fripte i ncepuse
s adie dinspre buctrii n momentul n care Crillon, comandantul grzii regale, dup
cum probabil cititorul i amintete, intr n apartamentul maiestii sale pentru a
primi ordine.
De, tiu eu, drag Crillon i spuse regele f i tu cum crezi c-i mai bine
pentru ca pe ziua de azi persoana mea s fie aprat; dar, pentru numele lui Dumne-
zeu, nu m sili s fac pe monarhul: m simt ntraripat de fericire n dimineaa asta i
parc mi tot vine s rd; sunt mai uor ca un fulg i am impresia c dintr-o clip ntr-
alta o s-mi iau zborul. Mi-e foame, Crillon, i dai tu seama ce nseamn asta, dragul
meu?
mi dau cu att mai bine seama, sire rspunse comandantul grzii regale,
cu ct i mie, drept s v spun, mi-e o foame de lup.
O, ie, Crillon, ie mereu i-e foame zise suveranul, rznd.
Nu chiar mereu, sire, nu, maiestatea voastr exagereaz, doar de trei ori pe
zi; dar maiestii voastre?
Mie o dat pe an i numai atunci cnd se ntmpl s primesc veti bune.
Drcia dracului! Care va s zic ai primit veti bune, sire? Cu att mai bine,
cu att mai bine! Fiindc vetile bune sunt tot mai rare, pare-mi-se de la o vreme n-
coace.
N-am primit nici o veste, Crillon, dar tii ce zice proverbul?
tiu, cum de nu: "Cnd nici o veste nu vine, nseamn c totul e bine". Eu
nu prea am ncredere n proverbe, sire i mai cu seam n proverbul acesta; n-ai pri-
mit nimic din Navara?
Nimic.
Chiar nimic?
Dac-i spun, nseamn c-i linite i pace.
Dar din Flandra?
Tot aa.
Adic nimic? nseamn c sunt lupte. Dar din Paris?
Tot nimic.
nseamn c se fac uneltiri.
Sau copii, Crillon. i fiindc veni vorba, Crillon, cred c-o s am i eu un co-
pil.
Maiestatea voastr? exclam Crillon n culmea uimirii.
Bineneles, regina a visat ast-noapte c-a rmas nsrcinat.
De, tiu eu ce s zic, sire... ngim Crillon.
Ei, ce e, zi odat!
M bucur din toat inima c maiestii voastre i-e foame att de diminea.
V las cu bine, sire!
Du-te, Crillon, scumpule, du-te.
Drcia dracului! Sire i ddu cu prerea Crillon de vreme ce maiestatea
voastr este att de nfometat, s-ar cuveni, cred, s m pofteasc la mas.
De ce, Crillon?
Pentru c se zice, chipurile, c maiestatea voastr triete numai cu aer, de
aceea e i att de slab, dat fiind c aerul e stricat, aa c a fi fost fericit s pot spune
ncolo i ncoace: "Drcia dracului! Nu sunt dect minciuni gogonate, regele mnnc
la fel ca toat lumea".
Nu, Crillon, nu, dimpotriv, las lumea s cread aa; mi-ar fi ruine s m-
nnc la fel ca oricare muritor, n vzul supuilor mei. Fiindc s tii un lucru, Crillon:
un monarh trebuie s rmn pururea o fptur poetic n ochii lor, s nu li se arate
niciodat dect sub cea mai mrea nfiare. Uite, s-i dau un exemplu...
 V ascult, sire.
Adu-i aminte de regele Alexander.
Care rege Alexander?
Alexander Magnus. Ah, aa e, am uitat c nu tii latinete. Ei bine, regele
Alexandru obinuia s se scalde n faa soldailor si, pentru c Alexandru era chipe,
bine fcut i destul de durduliu, din care pricin oamenii l asemuiau cu Apolo i chi-
ar cu Antinou.
O, nu, sire, nu cumva s v treac prin gnd, zu, s facei ca el i s v
scldai n faa supuilor maiestii voastre, fiindc suntei slab ca un r, sire, pca-
tele mele!
Eti un biat de treab, Crillon, bravo ie! spuse regele, btndu-l pe umr.
mi place c-mi spui adevrul de la obraz, niciodat nu caui s m lingueti; n-ai
stof de curtean, btrne.
tii de ce? Pentru c n-ai vrut s m poftii la mas adug Crillon, r-
znd blajin, i-i lu rmas bun de la rege, mai curnd mulumit n adncul inimii lui
dect suprat, fiindc btaia pe umr compensa ndeajuns prnzul din care nu izbuti-
se s se nfrupte.
ndat dup plecarea lui Crillon, slujitorii se grbir s ntind masa.
Majordomul palatului se ntrecuse pe sine. O piftie de prepelie cu pireu de tru-
fe i de castane atrase de la bun nceput atenia monarhului, care, o clip mai nainte,
fusese ispitit de nite stridii de toat frumuseea.
De aceea, nelipsita sup de carne, ce fusese pn atunci cu statornicie tonicul
de fiecare zi al monarhului, rmase uitat deoparte; degeaba deschidea ochii mari n
castronul de aur, ochii si milogi, cum ar fi spus Thophile, nu se nvrednicir s ca-
pete nici mcar o privire din partea suveranului.
Regele ncepu s mnnce piftia de prepeli. Nici n-apucase bine s duc la
gur al patrulea dumicat i iat c un pas uor se prelinse pe parchet n spatele lui,
un jil scrit pe rotile i o voce binecunoscut porunci rstit:
Un tacm!
Monarhul ntoarse capul.
Chicot! strig el.
n carne i oase.
i, potrivit vechilor sale tabieturi, de care nu se putea dezbra, orict de mult ar
fi stat departe de palat, Chicot se instal n jilul su, lu o farfurie i o furculi i se
apuc s dijmuiasc stridiile din tav, alegndu-le pe cele mai mari i mai crnoase i
stropindu-le din belug cu zeam de lmie, fr s adauge un singur cuvnt.
Tu aici?! Te-ai ntors? se minun Henric.
Ssst! i spuse Chicot cu gura plin, fcndu-i semn cu mna s tac.
i se folosi de mirarea monarhului, ca s trag spre el piftia de prepelie.
Ce faci, Chicot, e farfuria mea! protest Henric, ntinznd mna s-i ia mn-
carea napoi.
Chicot mpri bucatele frete cu monarhul su, dndu-i ndrt jumtate. i
turn apoi vin i, dup ce mntui cu prepeliele, se ospt cu un pateu de ton, iar de
la ton trecu la nite crevete umplute, nghiind, pe deasupra, ca s fie cu sufletul m-
pcat i supa regal; pe urm, oftnd din adncul pieptului, zise:
M-am sturat!
Doamne iart-m, cred i eu, Chicot!
Ah!... Bun ziua, mria ta, ce mai faci? Cum vd eu, azi eti voios, nu-i fie
de deochi.
Nu-i aa, Chicot?
i ai nite bujori n obraji, de i-e mai mare dragul.
Cum?
Sunt naturali?
 S mor eu!
Atunci, felicitrile mele.
Fapt este c m simt grozav de bine dispus pe ziua de azi.
Cu att mai bine, mria ta, cu att mai bine. Ei, dar cred c masa nu s-a
sfrit nc, nu se poate s nu mai ai niscaiva bunti pe aici...
Uite, dac vrei, nite ciree zaharisite; sunt preparate de clugriele din
Montmartre, cu mna lor.
Sunt prea dulci.
Sau nite nuci mpnate cu struguri de Corint.
Pfui! Strugurii sunt plini de smburi.
Ce s-i fac, dac nu-i place nimic!
Fiindc totul se face de mntuial aici, pe cinstea mea, zu, chiar i buct-
ria i asta fiindc oamenii triesc tot mai prost la curte.
Nu cumva vor fi trind mai bine la curtea regelui Navarei? ntreb Henric, r-
znd.
De, de... n-a zice nu.
nseamn deci c s-au ntmplat schimbri mari pe-acolo.
Ei, ct despre asta, nici nu tii ce adevr ai grit, Henric, puiule!
Povestete-mi atunci cte ceva despre cltoria ta, ca s ne mai distrm un
pic.
Cu drag inim, doar pentru asta am i venit. Cu ce vrei s ncep?
Cu nceputul, firete. Cum ai cltorit?
O, a fost o adevrat plimbare.
N-ai avut nici un bucluc pe drum?
Eu? Da' de unde, a fost o cltorie ca-n basme.
Nu i-a ieit nimeni n cale?
Ei, asta e! A vrea s vd i eu cine ar ndrzni s se uite piezi la un amba-
sador al maiestii sale preacretine! i ponegreti supuii, fiule!
Te-am ntrebat numai aa adug regele, mgulit de linitea desvrit ce
domnea n cuprinsul regatului su pentru c, nefiind un trimis oficial, nici mcar de
form, puteai totui s peti ceva.
Dac-i spun, Henric, puiule, c stpneti cel mai fermector regat din lu-
me: cltorii sunt hrnii pe veresie, calc la tot pasul pe un covor de flori, iar ct pri-
vete fgaurile sunt aternute cu catifele cu franjuri de fir! E ntr-adevr de necrezut,
dar aa este.
n sfrit, eti mulumit, Chicot?
ncntat, ce mai ncolo ncoace!
Da, da, firete, poliia mea merge strun.
Mai ncape vorb! De ce s nu recunoatem, dac-i aa?
i drumurile sunt panice?
Ca-n mpria raiului: n tot locul nu ntlneti dect ngerai care zboar
cntnd osanale monarhului.
Chicot, cum vd eu, ne ntoarcem la Virgil.
La care din poeziile lui Virgil?
La Bucolice: O fortunatos nimium!...
A, da, minunat! Dar de ce crezi c plugarii ar fi mai norocoi dect restul
muritorilor, fiule?
Fiindc, din pcate, nu tot aa stau lucrurile i n orae.
Ce-i drept, Henric, tot putregaiul i toat stricciunea pornesc de la ora.
Judec i tu: ai fcut un drum de cinci sute de leghe fr s peti nimic.
Cum i-am spus: am mers ca pe roate.
Pe cnd eu, m-am dus numai pn la Vincennes, adic la trei sferturi de le-
ghe de aici...
 i?
i era ct pe ce s fiu omort pe drum.
Ei, nu mai spune!
Am s-i povestesc toat ptrania, dragul meu: tocmai m gndeam s pun
s se tipreasc o dare de seam n care s se arate de-a fir-a-pr tot ce s-a petrecut;
dac n-ar fi fost cei Patruzeci i Cinci ai mei, acum eram pe lumea cealalt.
Ce vorbeti! i unde s-a ntmplat asta?
Vrei s zici unde trebuia s se ntmple?
Da.
La Bel-Esbat.
Lng mnstirea prietenului nostru Gorenflot?
ntocmai.
i cum s-a purtat n aceast mprejurare prietenul nostru?
Admirabil, ca de obicei, Chicot; nu tiu dac i-o fi ajuns ceva la ureche, dar,
n loc s sforie, aa cum fac ndeobte la ora aceea trntorii tia de clugri ai mei,
ieise n balcon, n timp ce toat mnstirea sttea nirat de-a lungul oselei.
i altceva n-a mai fcut?
Cine?
Dom Modeste.
Ba da, m-a binecuvntat cu o mreie pe care nimeni altul n-o are, Chicot.
Dar clugrii?
Au strigat "Triasc regele!" ct i inea gura.
i altceva n-ai mai observat?
Ce s observ?
Dac nu cumva purtau arme pe sub anteriu.
Erau narmai pn n dini, Chicot; de aici se poate vedea ct de prevztor
e preacuviosul nostru stare; de aceea zic: omul sta tia tot dinainte i, cu toate as-
tea, n-a suflat un cuvnt, nu mi-a cerut nimic, n-a venit a doua zi, ca d'pernon, s-
mi scotoceasc prin buzunare, milogindu-se: "Sire, pentru c am salvat viaa monar-
hului!"
O, sigur c n-ar fi fost n stare de aa ceva; de altfel, minile lui nici n-ar fi
ncput n buzunarele tale.
Chicot, te rog s nu rzi de dom Modeste; e unul din cei mai de seam oa-
meni cu care se va putea mndri n viitor domnia mea i te rog s m crezi c la prima
ocazie am s-i ncredinez o eparhie.
i foarte bine ai s faci, mria ta.
Vezi tu, Chicot spuse regele cu un aer grav oamenii de elit, atunci cnd
se ridic din rndurile poporului, sunt desvrii; n timp ce noi, tia de neam mare,
purtm n snge anumite virtui i anumite racile motenite din moi-strmoi, care
ne pun un fel de pecete n istorie. Aa, bunoar, cei din familia Valois sunt rafinai,
subtili, curajoi, dar lenei, din pcate. Cei din casa Lorena, strni la mn i am-
biioi, dar au idei n schimb, se pricep s trag sforile i sunt plini de neastmpr;
Bourbonii sunt nclinai spre plcerile trupeti i foarte prudeni, dar n-au nici idei,
nici vlag, nici voin; gndete-te, de pild, la Henric. n schimb ns, cnd natura se
apuc deodat s plmdeasc un om ieit din necunoscut, atunci folosete lutul cel
mai de soi; de aceea, vezi, Gorenflot al tu e un om desvrit.
Gseti?
Da, nvat, modest, iret, viteaz; poate s ajung orice: ministru, comandant
de armat sau pap.
Oho, ajunge, sire, ajunge! spuse Chicot. Dac bietul om ar fi aici s aud, ar
plesni, srmanul, de bucurie, fiindc, orice s-ar zice, sfinia sa dom Modeste e tare n-
fumurat.
Eti invidios, Chicot!
 Eu? S m fereasc Dumnezeu: eu, invidios? Pfui, urt meteahn!
Vezi tu, eu neleg s fiu drept, nobleea de snge pe mine nu m orbete:
stemmata quid faciunt !
Bravo! Ziceai, aadar, mria ta, c erai ct pe ce s fii ucis mielete?
Da.
De cine?
De Lig, lua-o-ar dracu!
Ce mai face Liga, drgua de ea?
Tot aa cum o tii.
Adic din ce n ce mai bine; se ngra, Henric, puiule, se ngra!
Nu-i nimic, las! Organismele astea politice care se ngra de tinere, de obi-
cei n-au o via prea lung: ca i copiii, Chicot.
Va s zic eti mulumit, fiule?
Aproape.
Te simi ca-n snul lui Avram?
Da, Chicot i nu pot s-i spun ce bucurie am avut s te vd sosind n mijlo-
cul bucuriei mele; e o bucurie n plus care se adaug la toate celelalte bucurii.
Habemus consulem factum, precum zicea Caton.
Ai adus veti bune, nu-i aa, ftul meu?
Cred i eu.
i m lai s stau pe ghimpi, cpcunule?
Cu ce vrei s ncep, mria ta?
Nu i-am spus odat: cu nceputul; dar vd c mereu o iei razna.
S ncep atunci de la plecarea mea?
Nu-i nevoie, ai cltorit minunat, parc aa ziceai adineauri, nu?
Vezi bine doar c m-am ntors teafr sau, cel puin, aa mi se pare.
Dar a vrea mai degrab s tiu cum a fost cnd ai ajuns n Navara.
Prea bine.
Ce fcea Henric n momentul cnd ai sosit?
Dragoste.
Cu Margot?
O, nu.
M-a fi mirat. Va s zic tot o mai nal pe nevast-sa? Nemernicul! S
nele o femeie din casa regal a Franei! Noroc c i-o pltete i ea. i cine era rivala
surioarei mele Margot, n momentul cnd ai sosit la curte?
Fosseuse.
O fat din familia Montmorency! tii c nu-i chiar aa ru pentru ursul sta
bearnez? Se vorbea pe aici de o ranc, de o grdinreas, de o trgovea...
Oho, astea au fost mai demult.
Va s zic o nal pe Margot?
Atta ct poate fi nelat o soie.
i e furioas, nu-i aa?
Turbeaz, nu alta!
i vrea s se rzbune?
Ba bine c nu.
Henric i frec minile, peste msur de ncntat.
i ce are de gnd s fac? ntreb el, rznd. Vrea s ntoarc lumea pe dos,
s asmut Spania mpotriva Navarei, Artois i Flandra mpotriva Spaniei? Sau s-l
cheme pe friorul ei, Henric, s-i vin de hac brbelu-lui su, Henric?
Se prea poate.
Ai vzut-o?
Da.
i ce fcea cnd te-ai desprit de dnsa?
 Ct despre asta, pun capul jos c n-ai s ghiceti niciodat.
Se pregtea cumva s-i ia nc un amant?
Se pregtea s fie moa.
Cum adic? Ce nseamn expresia sau, mai bine zis, inversiunea aceasta
att de potrivnic legilor limbii franceze? Ori poate e o vorb cu dou nelesuri? Ia
vezi, Chicot, ferete-te de vorbele n doi peri.
Nicidecum, mria ta, nicidecum. La naiba! tim i noi destul gramatic, te
rog s m crezi, ca s ne dm seama de nelesul cuvintelor; i pe urm suntem prea
delicai din fire ca s facem asemenea calambururi i iubim prea mult adevrul ca s
fi spus femeie neleapt. Nu, nu, mria ta; am spus ntr-adevr moa.
Obstetrix?
Obstetrix, da, mria ta; Juno Lucina, dac-i place mai mult.
Domnule Chicot!
Nu te uita aa fioros la mine, c nu m sperii! Dac-i spun c surioara ta
Margot se pregtea de natere n momentul cnd am plecat din Nrac.
Cum adic? Se pregtea pentru ea? exclam Henric, palid. Dar ce, Margot va
avea un copil?
Nu, nu pentru dnsa, ci pentru brbatul su. tii doar c ultimii cobortori
ai familiei Valois nu prea sunt puioi de felul lor, din pcate, spre deosebire de Bour-
boni, fir-ar s fie!
Va s zic Margot moete, verb activ.
Tot ce poate fi mai activ.
i pe cine moete?
Pe domnioara Fosseuse.
Zu dac mai neleg ceva! suspin regele.
Nici eu mrturisi Chicot dar nu mi-am luat obligaia s te fac s nelegi;
i-am promis doar c-am s-i spun ce se ntmpl, atta tot.
Bnuiesc totui c nu s-a nduplecat chiar cu una cu dou s se njoseasc
n aa hal.
Bineneles, mai nti s-au ncierat, dar din moment ce a avut loc o nciera-
re, pn la urm unul ori altul dintre ei trebuia s fie biruit. Gndete-te la lupta lui
Hercule cu Anteu, a lui Iacob cu ngerul... Ei bine, surioara ta a fost mai slab dect
Henric, ce s-i faci!
S mor eu, zu, dac nu-mi pare bine.
Ce frate vitreg!
nseamn deci c nu se pot nghii?
Cred c n adncul inimii lor nu se iubesc chiar la nebunie.
Dar de ochii lumii?
Sunt cei mai buni prieteni de pe faa pmntului, Henric.
Da, dar ntr-o bun zi o s se iveasc cine tie ce nou dragoste, care o s-i
nvrjbeasc pe veci.
Ei, uite, tocmai c dragostea asta s-a i ivit, Henric.
Fugi ncolo!
Zu, pe cinstea mea! Mi-e team ns de un lucru, dac vrei s tii.
De ce i-e team? Spune.
Mi-e team c dragostea asta nou, n loc s-i nvrjbeasc, o s-i fac s se
mpace pn la urm.
Va s zic e vorba de alt dragoste acum?
O, Doamne, da.
Cine-i ndrgostit, bearnezul?
Da, bearnezul.
De cine?
Stai puin; vrei s tii tot, nu-i aa?
 Da. Spune, Chicot, spune; mi place cum povesteti.
Mulumesc, fiule! Atunci, dac vrei s tii tot, trebuia s-o iau de la nceput.
Ia-o de unde vrei, dar spune odat.
Aadar, i-ai scris o scrisoare aprigului bearnez.
Cum de-ai aflat?
Mare scofal! Am citit-o.
i ce prere ai?
C, dac nu era un mijloc prea delicat, n schimb era ticluit cu iscusin.
Era fcut s bage zzania ntre ei.
Da, dac Henric i Margot ar fi fost nite soi ca oricare alii, o pereche de
panici burghezi.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c bearnezul nu e chiar dobitoc.
De!
i c-a ghicit.
Ce-a ghicit?
C vrei s-l faci s se certe cu nevast-sa.
Asta era la mintea cocoului.
Da, dar ceea ce se nelegea mai greu era scopul pentru care voiai s-i nvrj-
beti.
Ei, drace! Scopul...
Da i ca s vezi de ce e-n stare afurisitul de bearnez, ce crezi c i-a dat prin
gnd? C ai ncercat s-l despari de soia lui, numai i numai ca s nu fii obligat s-i
plteti surioarei tale zestrea pe care se cuvenea s i-o dai!
Ce tot spui?
Zu dac te mint! Ca s-i dai seama ce-a putut s-i treac prin cap ndrci-
tului de bearnez!
Spune, Chicot, spune l ndemn monarhul, care se ntunecase la fa. i
pe urm?
Ei bine, de ndat ce a priceput treaba asta, a czut pe gnduri, aa cum ai
czut i tu acum i a nceput s-l road stenahoria.
i pe urm, Chicot i pe urm?
Atunci, ideea asta, alungndu-i din minte orice alte idei, l-a fcut s-o uite
aproape cu totul pe Fosseuse.
Ce vorbeti!
Dac-i spun. i-atunci n sufletul lui a ncolit cealalt dragoste, despre care
i-am pomenit.
Bine, dar ce-i cu omul sta: e pgn, e persan ori turc? S-a dedat la poliga-
mie? i Margot ce-a zis?
De ast dat, fiule, n-o s-i vin s crezi, dar Margot a fost ncntat.
De nenorocirea bietei Fosseuse, bineneles!
Da' de unde, da' de unde! ncntat fiindc avea motivele ei.
Ce, nu cumva o fi nceput s-i plac meseria de moa?
A, nu, fiindc de ast dat n-o s mai fie moa.
Dar ce-o s fie?
O s fie na, aa cel puin i-a fgduit brbatu-su, ba cred chiar c, n
momentul de fa, s-au i mprit mrturiile de botez.
n orice caz, m prind c nu le-a cumprat cu zestrea ei.
Aa crezi, mria ta?
Firete, de vreme ce nu neleg s-i dau nici o zestre. Dar cum o cheam pe
noua lui amant?
O, e o femeie voinic i nurlie, care poart o centur de toat frumuseea i
este n stare s se apere cu toat strnicia dac ndrznete cineva s-o atace.
 i s-a aprat?
Oho i nc cum!
Aa c Henric a rmas cu buzele umflate?
La nceput.
Ce vorbeti!
i pe urm?
Henric s-a ncpnat i n-a vrut s se dea btut.
Aa c?
Aa c pn la urm a cucerit-o.
n ce fel?
Cu fora.
Cu fora?!
Da, cu petarde.
Ce dracu tot ndrugi acolo, Chicot?
Adevrul curat.
Cu petarde?! Dar cine-i frumuseea asta care trebuie cucerit cu petarde?
Domnioara Cahors.
Domnioara Cahors?!
Da, o fat mndr i zdravn, pe legea mea, despre care lumea vorbete c-ar
fi fecioar ca i Pronne, care st cu un picior n Lot i cellalt pe coasta muntelui i al
crei tutore este sau, mai bine zis, era domnul de Vesin, un viteaz gentilom, bun prie-
ten cu tine.
Drace! strig Henric, furios. Oraul meu! A luat oraul meu?
Ei, Doamne! Trebuie s fii nelegtor, Henric, puiule. N-ai vrut s i-l dai, cu
toate c i l-ai promis; odat i o dat trebuia omul s-i calce pe inim i s-l ia sin-
gur. Dar, era s uit, am la mine o scrisoare pe care mi-a ncredinat-o, zicndu-mi s
nu i-o dau dect ie, n mn.
i scond o scrisoare din buzunar, Chicot se grbi s-o nmneze monarhului.
Era misiva pe care Henric o scrisese dup cucerirea oraului Cahors i care se
ncheia cu aceste cuvinte:

"Quod mihi dixisti profuit multum. Cognosco meos de-votos, nosce tuos. Chicotus
caetera expediet".

Adic:
"Ceea ce mi-ai sus mi-a fost de mare folos. mi cunosc slujitorii credincioi, cau-
t s-i cunoti pe ai domniei tale. Chicot i va lmuri celelalte lucruri".

Capitolul LXXIX n care se arata cum, dup ce a primit veti

din sud, Henric a mai primit alte veti din nord

Spumegnd de mnie, monarhul abia izbuti s citeasc scrisoarea pe care i-o

nmnase Chicot.
n timp ce se cznea s deslueasc slovele latineti ale bearnezului, ncrnce-
nndu-se tot i dnd semne de nerbdare ce fceau s se cutremure podeaua, Chicot
se privea ntr-o oglind mare, veneian, atrnat deasupra unui bufet ncrcat cu au-
rrie, admirndu-i mbrcmintea i farmecele nemsurate pe care fptura sa le do-
bndise n inuta osteasc.
Nemsurate ar fi cuvntul cel mai potrivit, cci niciodat ca pn atunci Chicot
nu pruse att de nalt; scfrlia lui, ce-i drept cam pleuv, era ocrotit de o casc
uguiat, asemenea coifurilor germane furite la Trier i la Mainz i att de curios ci-
zelate, iar n momentul de fa se trudea s-i ncing peste pieptarul slinos din piele
de bou, nclit de sudoare i de frecuul armelor, o plato de cltorie, mai bine zis o
jumtate de plato, pe care o lsase pe bufet ca s se poat ospta; totodat, n timp
ce-i nctrma platoa, fcea s cne pe parchet nite pinteni menii mai degrab
s spintece un cal dect s-l ndemne la drum.
M-a tras pe sfoar! se tngui Henric, dup ce sfri de citit. Bearnezul i ti-
cluise planul mai demult i eu care nu bnuiam nimic!
tii ce zice proverbul, fiule i rspunse Chicot. "Pisica blnd zgrie ru."
Du-te dracului cu proverbele tale!
Chicot se ndrept spre u ca i cum ar fi vrut s-i ndeplineasc porunca.
Nu, stai aici!
Chicot se opri.
A pus mna pe Cahors! suspin din nou Henric.
i cu ct iscusin nc! adug Chicot.
Dar ce, are cumva generali, are ingineri?
Nici pomeneal spuse Chicot tii doar ct e de srac bearnezul. Cu ce
s-i plteasc? N-are nimic, face totul din capul su.
Nu cumva... se i lupt? ntreb Henric cu oarecare dispre.
N-a putea spune c-i d inima brnci i c se arunc n lupt cu cea mai
mare nsufleire, asta n nici un caz. A zice mai degrab c seamn cu oamenii aceia
care ncearc nti apa nainte de a se sclda: i nmoaie vrful degetelor, npdit de
o sudoare ce nu pare s prevesteasc nimic bun, i oelete pieptul cu cteva mea
culpa i fruntea cu unele cugetri filozofice; toate astea se petrec n primele zece mi-
nute ce urmeaz dup cea dinti lovitur de tun, dup care i face vnt i d buzna
drept nainte, notnd ca o salamandr prin vltoarea de foc i de plumb topit.
Ia te uit! Ei, drcie! murmur Henric.
i te rog s m crezi, Henric, c era o zpueal a dracului acolo.
Monarhul sri de pe scaun i ncepu s msoare cu pai mari ncperea.
E o lovitur grea pentru mine! explic el, sfrind cu glas tare gndul pe care
ncepuse s-l urzeasc pe tcute. S vezi ce-o s mai rd lumea! Am s-ajung de po-
veste. Secturile astea de gasconi au o limb care neap, parc-i i vd ascuindu-i
dinii i rnjetele n ritul fioros al cimpoaielor. Naiba s-i ia! Noroc c mi-a dat prin
gnd s-i trimit lui Franois ajutoarele pe care mi le cerea de atta vreme. Anvers m
va despgubi de pierderea oraului Cahors; nordul va spla pcatele svrite n sud.
Amin! glsui Chicot, cufundndu-i delicat vrful degetelor, pentru a ncheia
masa cu ceva dulce, n chiselele cu drajeuri i fructe zaharisite ale regelui.
n momentul acela ua se deschise i ambelanul anun:
Domnul conte du Bouchage!
Ei, ce i-am spus eu, Chicot! exclam Henric. Uite c-a sosit i vestea atepta-
t! Intr, conte, intr!
ambelanul ddu la o parte draperia i n cadrul uii se ivi, sub catifeaua ridi-
cat pe jumtate, aidoma unui portret n picioare de Holbein sau de Tizian, tnrul
gentilom al crui nume fusese rostit o clip mai nainte.
Contele naint cu pai msurai i i ndoi genunchiul, atingnd mijlocul co-
vorului ce acoperea podeaua ncperii.
Tot palid l dojeni suveranul i tot cu mutra asta de nmormntare. Hai-
de, prietene, ncearc i fii vesel ca ntr-o zi de srbtoare. Nu se poate s-mi mpr-
teti o veste fericit cu o figur att de trist! Hai, vorbete, du Bouchage, ard de ne-
rbdare s aud ce-ai s-mi spui. Vii din Flandra, fiul meu, nu-i aa?
Da, sire.
i-n mare grab, pare-mi-se.
Att de grabnic, sire, ct poate merge un om pe faa pmntului.
Bun sosit, du Bouchage! Spune-mi, ce-i cu Anvers?
 Anvers e n minile prinului de Orania, sire.
n minile prinului de Orania? Ce mai e i asta?
Ale lui Wilhelm, dac preferai.
Cum aa? Parc tiam c fratele meu nainta spre Anvers?
Da, sire, dar n momentul de fa nu mai nainteaz spre Anvers, ci spre
Chteau-Thierry.
Cum, i-a prsit armata?
Nu mai exist armat, sire.
Oh! suspin regele, simind c i se taie picioarele i lsndu-se s cad n
jil. i Joyeuse?
Sire, fratele meu, dup ce-a fcut minuni de vitejie cu marinarii si i dup
ce a aprat retragerea, fratele meu a strns oamenii care mai rmseser teferi dup
prpd i a alctuit cu ei o escort pentru domnul duce de Anjou.
nc o lovitur! ngn regele. Apoi, cu o scprare ciudat n ochi: nseamn
deci c rile flamande sunt pierdute pentru fratele meu?
Cu desvrire, maiestate.
Fr nici o speran?
M tem c da.
Fruntea monarhului se nsenin treptat, ca luminat dinluntru de un gnd.
Bietul Franois! spuse el, zmbind. Nu i-a fost dat s pun coroana pe cap. A
pierdut-o mai nti pe cea a Navarei, a ntins pe urm mna spre coroana Angliei i
abia a apucat s-o ating cu vrful degetelor pe cea a Flandrei. Punem rmag, du
Bouchage, c n-o s domneasc niciodat? i tare ar mai dori, srmanul meu frior,
s fie rege!
O, Doamne, aa se ntmpl totdeauna cnd doreti ceva rosti Chicot, so-
lemn.
i ci oameni au czut prizonieri? ntreb suveranul.
Vreo dou mii.
Ci pe cmpul de lupt?
Cam tot atia, pe puin. Printre alii i domnul de Saint-Aignan.
Cum? Saint-Aignan a murit, sracul?
necat.
necat? Dar ce, ai srit cumva n Escaut?
Dimpotriv: Escaut a tbrt asupra noastr.
i contele i povesti de-a fir-a-pr monarhului cum s-a desfurat lupta i cum
s-au revrsat apoi apele.
Henric l ascult pn la capt n tcere, ntr-o atitudine i cu o nfiare ce nu
erau lipsite de mreie.
Pe urm, dup ce istorisirea se sfri, se ridic din jil i se duse s ngenun-
cheze n strana din paraclisul su, i fcu rugciunea i cteva clipe mai trziu se n-
toarse cu un obraz luminos, de pe care se risipise orice umbr.
Gata! spuse el. Sper c tiu s ntmpin loviturile soartei ca un rege. Un mo-
narh care se bizuie pe sprijinul Celui de Sus este ntr-adevr mai presus dect un om.
Hai conte, f bine i urmeaz exemplul meu! De vreme ce fratele dumitale a scpat cu
via, ca i fratele meu, slav Domnului, nu ne rmne dect s ne bucurm.
Cum poruncii, sire.
Spune-mi cum ai dori s rspltesc serviciile tale? S-auzim.
Sire spuse tnrul, cltinnd din cap nu in minte s fi fcut nici un
serviciu.
M ndoiesc; n orice caz, fratele tu a fcut.
Nepreuite, sire.
A salvat armata, zici, adic ce-a mai rmas din ea?
Cred c nu e un singur om printre cei ce-au scpat care s nu v spun c-i
datoreaz viaa fratelui meu.
Ei bine, atunci, du Bouchage, vreau ca i unul i altul s v bucurai de bi-
nefacerile mele, tiind c n felul acesta voi mplini voia Atotputernicului, care, fr
doar i poate, v-a prtinit fcndu-v s semnai ca dou picturi de ap, adic s
fii i unul i altul deopotriv de bogai, de viteji i de chipei; voi clca astfel pe urme-
le marilor oameni politici care s-au dovedit ndeobte bine inspirai i care obinuiau
s rsplteasc tafetele chiar dac aduceau veti proaste.
Haida-de! ntmpin Chicot. Cunosc doar destule cazuri cnd tafetele au
fost spnzurate pentru c sosiser cu veti proaste.
Se poate ncuviin Henric cu mreie. Adu-i aminte ns c senatul i-a
mulumit lui Varo.
Numai c aceia erau republicani. Valois, Valois, restritea te face s te sme-
reti.
Hai, du Bouchage, spune, ce vrei? Ce-i poftete inima?
De vreme ce maiestatea voastr mi face cinstea de a-mi vorbi cu atta prie-
tenie, mi voi ngdui s m folosesc de bunvoina sa. Sunt stul de via, sire i to-
tui preget s-mi ridic singur zilele, fiind un lucru oprit de Dumnezeu; iretlicurile la
care ar putea s recurg n ase-menea mprejurri un om de onoare sunt ns pcate
de moarte: s-i jertfeti viaa pe cmpul de btlie, s te lai s mori de foame, s n-
cetezi a mai da din mini n timp ce treci un fluviu not sunt tot attea sinucideri de-
ghizate ale cror pricini ascunse Atotvztorul le desluete numaidect; cci, precum
bine tii, sire, Dumnezeu citete n adncul cugetului nostru ca ntr-o carte deschis;
am prsit, aadar, gndul de a-mi curma viaa naintea sorocului statornicit de m-
pratul ceresc, dar lumea m obosete i vreau s-o prsesc.
Dragul meu! murmur monarhul.
Chicot nl capul i se uit cuprins de curiozitate la tnrul acela att de chi-
pe, de viteaz i de bogat, n glasul cruia se simea o adnc descurajare.
Sire urm contele cu o hotrre nestrmutat tot ce mi se ntmpl de o
bucat de vreme nu face dect s ntreasc i mai mult n mine aceast dorin;
vreau s-mi gsesc alinarea la snul printelui ceresc, supremul mngietor al celor
nefericii, aa cum este supremul ocrotitor al fericiilor de pe acest pmnt. Binevoii
deci, sire i nlesnii-mi mijlocul de a mbrca n cel mai scurt timp rasa monahal,
cci, precum spune prorocul, inima mea e trist ca moartea.
Chicot, deprins, aa cum l tim, s ia totul n zeflemea, i nfrn pentru mo-
ment neastmprul ce-l fcea s mite mereu minile i s-i schimonoseasc chipul
ntr-o gimnastic necurmat, pentru a-i pleca urechea la durerea plin de mreie ce
se mrturisea cu atta noblee i atta sinceritate prin cel mai melodios i mai nvlui-
tor glas pe care Dumnezeu l va fi hrzit vreodat tinereii i frumuseii.
Strlucirea ochilor si se stinse oglindind privirea nemngiat a celui mai mic
dintre fraii Joyeuse, tot trupul i se molei vlguit i se cocrj, din simpatie pentru
descurajarea ce prea, nu s fi destins, ci s fi retezat fiecare fibr din care era alctu-
it trupul tnrului du Bouchage.
La rndul su, monarhul simise cum i se topete inima la auzul acestei sfie-
toare rugmini.
Te neleg, prietene spuse el. Vrei s intri la mnstire, dar n acelai timp
i dai seama c mai struie nc n tine slbiciunile omeneti i i-e team de ncer-
cri.
Nu mi-e team de strniciile pe care le-a avea de nfruntat, sire, ci de rga-
zul pe care-l las cugetului s cumpneasc; nu, nu vreau s ndulcesc ncercrile la
care voi fi supus, cci sper s nu-mi cru trupul de nici o suferin fizic i sufletul de
nici o constrngere moral, ci s rpesc astfel i unuia i celuilalt orice putin de n-
toarcere n trecut; ntr-un cuvnt, s fac s neasc ntr-o clip din pmnt gratiile
menite s m despart pe veci de lume i care, potrivit canoanelor bisericeti, de obi-
cei cresc ncetul cu ncetul, ca un gard de spini.
Bietul biat! l cin regele, care urmrise atent cuvntarea lui du Bouchage,
scandnd, ca s zicem aa, fiecare din vorbele sale. Bietul biat! Cred c-o s ajung
un iscusit predicator, nu-i aa, Chicot?
Chicot nu gsi de cuviin s-i rspund. Du Bouchage continu:
V dai seama, sire, c voi avea de purtat o adevrat lupt n snul familiei
mele; c mpotrivirea cea mai drz o voi ntmpina din partea celor mai apropiate ru-
bedenii; fratele meu, cardinalul, care e att de bun, dar care n acelai timp este i un
om de lume, va ncerca n fel i chip s m fac s m rzgndesc i dac nu va reui
s m conving, aa cum desigur se va i ntmpla, o s-mi nfieze toate piedicile
de care va trebui s m lovesc, pomenindu-mi de Roma, care las nite rgazuri att
de ndelungate ntre diferitele trepte ale cinului clugresc. n privina aceasta, maies-
tatea voastr este atotputernic; i atunci voi avea prilejul s simt tria braului pe ca-
re maiestatea voastr va binevoi s-l ntind deasupra capului meu. M-ai ntrebat ce
doream, sire i mi-ai spus c-mi vei mplini dorina; toate nzuinele mele, precum
vedei, sunt ndreptate spre Dumnezeu. Struii la Roma s fiu scutit de ucenicie.
Regele, care czuse pe gnduri, se ridic zmbitor i, lund mna contelui, zise:
i voi ndeplini rugmintea, fiule! Vrei s-i nchini viaa stpnului ceresc, ai
dreptate, e un stpn mai bun dect mine.
Stranic compliment, ce s zic, cred c Dumnezeu e ncntat! bombni Chi-
cot printre dini i musta.
Prea bine continu monarhul vei fi clugrit aa cum doreti, drag con-
te, i fgduiesc.
Maiestatea voastr nu putea s-mi fac o bucurie mai mare! exclam tn-
rul, aplecndu-se s srute mna lui Henric, peste msur de fericit, ca i cnd acesta
i-ar fi spus c-l numise duce, pair sau mareal al Franei. Rmne atunci aa cum ai
spus.
Pe cuvntul meu de rege i pe cinstea mea de gentilom! l ncredin Henric.
Du Bouchage se lumin deodat la fa; ceva ce prea s fie un zmbet extaziat
flutur pe buzele sale; fcu o plecciune pn la pmnt n faa monarhului i se mis-
tui pe u.
Ce om fericit, de o mie de ori fericit! exclam regele.
Ei, asta-i bun! spuse Chicot. Pare-mi-se totui c n-ai de ce s-l invidiezi,
cci nu e mai amrt dect tine, sire.
Dar nu-i dai seama, Chicot, nu-i dai seama, o s fie clugr, toat viaa lui
va fi nchinat lui Dumnezeu!
i cine naiba te oprete s faci la fel? Vrea s capete o scutire din partea fra-
telui su, cardinalul. Cunosc eu ns un cardinal care ar fi gata s-i dea pe loc toate
scutirile de care ai nevoie; de altfel, se bucur de mai mult trecere la Roma dect ti-
ne. tii cine? Cardinalul de Guise.
Chicot!
i dac te pune pe gnduri tonsura, cci, oricum, tonsura trebuie fcut cu
grij, fiind o treab ginga, cele mai frumoase mini din lume i cea mai frumoas
pereche de foarfeci din strada Coutellerie, nite foarfeci de aur, nici mai mult, nici mai
puin, te vor mpodobi cu acest preios simbol, aa nct numrul coroanelor pe care
vei fi avut parte s le pori n viaa ta se va ridica la trei i, totodat, se va adeveri i
deviza care glsuiete: Manet ultima caelo.
Nite mini frumoase, zici?
Ei, asta e! Nu cumva ai s-mi spui acum c minile doamnei ducese de Mon-
tpensier au vreun cusur, dup ce te-ai apucat s brfeti pe socoteala umerilor ei? Ce
fel de rege eti tu? Se poate s fii att de necrutor fa de supusele tale?
Suveranul ncrunt din sprncene i-i trecu peste tmple o mn tot att de
alb ca i cea despre care i pomenise Chicot, dar, de bun seam, ceva mai tremur-
toare.
Bine, bine spuse Chicot s-o lsm moart, fiindc vd c te plictisete
conversaia asta i s vorbim despre lucrurile care m intereseaz pe mine.
Regele schi un gest indiferent, care putea fi luat drept o ncuviinare.
Chicot se uit jur mprejur, fcnd s se roteasc fotoliul pe picioarele dinapoi.
Uite ce e, fiule ncepu el cu voce sczut a vrea s tiu ceva: domnii
acetia de Joyeuse au plecat chiar aa n Flandra?
nti i-nti lmurete-m ce trebuie s neleg prin chiar aa?
Am vrut s spun c amndoi sunt ptimai din fire, unul fiind iubitor de pl-
ceri, iar cellalt de melancolie i de aceea mi se pare ciudat c au prsit Parisul fr
s fac mcar un pic de zarv, unul ca s se distreze, cellalt ca s-i alunge gnduri-
le negre.
i?
i, cum tu eti prieten la toart cu ei, nu se poate s nu tii n ce fel au ple-
cat.
Sigur c tiu.
Spune-mi atunci, Henric, puiorule, nu i-a ajuns cumva la ureche...
Chicot se opri.
Ce?
C-ar fi ciomgit, de pild, vreo persoan simandicoas?
N-am auzit aa ceva.
Ori c-ar fi rpit o femeie, sprgnd uile tlhrete i trgnd cu pistolul.
Nu, dup cte tiu.
Sau... c-ar fi dat foc la ceva, bunoar.
La ce?
tiu i eu?! La orice poate fi dat prad flcrilor cnd eti mare senior i vrei
cu tot dinadinsul s te distrezi; la casa unui biet nepricopsit, s zicem.
Nu eti zdravn, Chicot? S dai foc la o cas n mijlocul Parisului, n capitala
rii mele?! Cine ar ndrzni s fac una ca asta?
Ba bine c nu, doar nu-i nchipui c s-ar sfii cineva?
Chicot!
n sfrit, n-ai auzit nici un zgomot i n-ai vzut nici o dr de fum care s-i
dea de veste c-au fcut vreo boroboa?
Zu, nu!
Cu att mai bine! zise Chicot, rsuflnd uurat, aa cum nu avusese nc r-
gazul s rsufle n timpul interogatoriului la care-l supusese pe Henric.
tii ceva, Chicot?
Nu, de unde s tiu?
tii c-ai nceput s fii veninos?
Cine, eu?
Da, tu.
Ct mi-a fost dat s stau n mormnt ncepusem s m ndulcesc, mria ta,
dar de cnd suntem mpreun simt c m-am ncrit. Omnia leto putrescunt.
Vrei s zici c sunt mucegit? se ncrunt regele.
Nielu, fiule, nielu.
Eti din ce n ce mai nesuferit, Chicot i am impresia c-i cam place s tragi
sforile i c nutreti nu tiu ce planuri ambiioase, pe care le credeam strine de firea
ta.
Planuri ambiioase, eu! Haida-de, Chicot i ambiios! Henric, puiorule, mai
nainte erai ntru, acum vd c eti nebun de legat! Oricum, nseamn c-ai fcut un
pas nainte.
i eu i spun, domnule Chicot, c urmreti cu tot dinadinsul s ndeprtezi
de mine pe toi slujitorii mei, punndu-le pe seam intenii pe care nu le au i arun-
cndu-le n spinare nelegiuiri la care nici nu s-au gndit; n sfrit, impresia mea este
c vrei neaprat s pui st-pnire pe mine.
S pun stpnire pe tine?! Eu?! se minun Chicot. Auzi colo: i ce s fac cu
domnia ta, m rog? M fereasc Dumnezeu! Sucit cum eti, cine crezi tu c-ar putea s
se mpace cu tine, bone Deus! Las c, pe deasupra, mai eti i lingav la mncare, n-
ct nu tiu, zu, cum a putea s te hrnesc... O, nu, nu, att ar mai lipsi!
Hm! fcu regele.
Spune-mi i mie, te rog, cum de i-a venit ideea asta nstrunic?
n primul rnd ai ascultat ca un sloi de ghea laudele pe care i le-am adus
lui dom Modeste, vechiul tu prieten, fa de care eti att de ndatorat.
Eu sunt ndatorat fa de dom Modeste? Bine, bine, foarte bine! i pe urm?
Pe urm ai ncercat s-i ponegreti pe fraii Joyeuse, care, sunt convins, mi
sunt amndoi prieteni adevrai.
Nu zic nu.
n sfrit, nu te-ai lsat pn nu i-ai mpuns nielu pe cei din familia Guise.
Va s zic i tia i-au czut cu tronc. Cum vd eu, ai o inim larg azi: toi
oamenii i-s dragi!
Nu, nu mi-s dragi de loc, dar cum, pentru moment, tac mlc i stau ascuni
n brlogul lor, cum, pentru moment, nu am de suferit nici un neajuns din partea lor,
cum nu-i scap o clip din ochi i tot ce-am putut s observ la ei a fost mereu aceeai
rceal de marmur i cum ndeobte nu m tem de statui, orict ar fi de amenin-
toare, m mulumesc s am de-a face cu acelea al cror chip i a cror atitudine mi
sunt cunoscute. Vezi tu, Chicot, un strigoi, cnd ai ajuns s te obinuieti cu el, nu
mai e nimic altceva dect un tovar de singurtate mai mult sau mai puin supr-
tor. Dintre toi oamenii care triesc n cuprinsul regatului meu, cei din familia Guise,
cu privirile lor slbatice i cu sbiile lor ct toate zilele, mi-au pricinuit cele mai puine
suprri. Vrei s-i spun cu ce seamn?
Spune, Henric, spune, puiul tatii, e o plcere s te-ascult! Comparaiile tale,
precum bine tii, sunt pline de subtilitate.
Seamn cu acei bibani crora li se d drumul n iazuri ca s hituiasc
petii mari i s nu le dea rgaz s se ngrae prea mult; gndete-te ns c s-ar pu-
tea foarte bine ca petii cei mari s nu se team de ei.
i de ce?
Fiindc n-au dinii destul de puternici ca s le poat strpunge solzii.
Ah, ce subtil eti, Henric, biatule!
n timp ce bearnezul tu...
Ia s vedem ce comparaie ai mai gsit i pentru bearnez?
n timp ce bearnezul tu, care miorlie ca o pisic, dar i nfige colii ca un
tigru...
Am trit s-o vd i pe-asta! se minun Chicot. Un Valois linguindu-i pe cei
din familia Guise! Bravo, fiule, bravo, bravo! Acum c-ai apucat-o pe drumul cel bun,
mergi nainte, nu te opri! Divoreaz numaidect i ia-o de nevast pe doamna de
Montpensier; mcar atta noroc o s ai i tu eu ea, c, dac n-o s-i faci copii, o s ai-
b grij s-i fac ea n schimb; n-a fost ndrgostit de tine pe vremuri?
Henric se umfl n pene.
Ba da recunoscu el dar pe atunci eram prins ntr-alt parte; de aici se
trag toate ameninrile sale. Chicot, ai pus, ca s zic aa, degetul pe ran; ca orice fe-
meie, firete, ducesa de atunci vrea s se rzbune i, din cnd n cnd, i aduce
aminte s m mai scie cte un pic, numai c eu, din fericire, sunt brbat i iau to-
tul n glum.
Spunnd aceste cuvinte, Henric i ridic gulerul rsfrnt, dup moda italian;
n momentul acela se auzi glasul ambelanului Nambu trmbind din prag:
O tafet din partea domnului duce de Guise pentru maiestatea sa.
 Curier ori gentilom? ntreb regele.
E un cpitan, sire.
Nu, zu? S intre, e binevenit.
n aceeai clip un cpitan de jandarmi n inut de campanie intr nuntru i
salut militrete.

Capitolul LXXX Cei doi cumetri

La auzul acestei veti, Chicot se aezase, potrivit obiceiului su, cu spatele la

u, ntr-o poziie destul de insolent i privirea lui, pe jumtate adumbrit de pleoa-
pe, se pregtea tocmai s se cufunde ntr-una din acele meditaii n care se adncea
adesea, cnd primele cuvinte rostite de tafeta ducilor de Guise l fcur s tresar.
Drept care deschise din nou ochii.
Din fericire, sau din nefericire, n momentul acela monarhul avea privirea n-
dreptat asupra noului venit, aa nct nu bg de seam schimbarea petrecut cu
Chicot, schimbare ce ndeobte avea darul s-l nspimnte. Curierul se oprise la o
distan de vreo zece pai de jilul n care edea Chicot i cum profilul acestuia nu de-
pea dect foarte puin ornamentele jilului, ochiul lui Chicot putea s-l cuprind pe
curier din cretet pn n tlpi n vreme ce curierul nu putea s vad dect ochiul lui
Chicot.
Vii din Lorena? l ntreb regele pe solul ducelui de Guise, care avea o statur
destul de falnic i o nfiare destul de rzboinic.
Nu, sire, de la Soissons, unde domnul duce, care de o lun de zile n-a ieit
din ora, mi-a ncredinat scrisoarea aceasta pe care am cinstea s-o depun la picioare-
le maiestii voastre.
Ochiul scnteietor al lui Chicot nu scpa nici unul din gesturile noului venit,
dup cum urechea lui nu scpa nici o vorb rostit de el.
tafeta i descheie vesta din piele de bivol prins n copci de argint i scoase
dintr-un buzunar cptuit cu mtase, care se afla n dreptul inimii, nu o scrisoare,
aa cum spusese, ci dou deodat, fiindc prima o trase dup ea i pe cealalt, de ca-
re pecetea de cear se lipise, aa c, dei cpitanul nu voise s scoat din buzunar de-
ct una singur, cea de-a doua iei de asemenea afar i czu pe covor.
Ochiul lui Chioot urmri scrisoarea zburtoare, aa cum ochiul pisicii urm-
rete pasrea-n zbor.
Vzu, de asemenea, roeaa ce mpurpur obrajii curierului n clipa cnd misiva
czu jos, gestul stingherit cu care se aplec s-o ridice, ca i cel tot att de ncurcat cu
care i nmn prima scrisoare monarhului.
Henric ns nu observ nimic; Henric, care era nsi ncrederea ntruchipat,
din fericire pentru el, habar n-avea de nimic. Se mulumi deci s deschid i s ci-
teasc numai una dintre scrisori, adic pe aceea pe care solul catadicsise s i-o dea.
La rndul su, curierul, vzndu-l adncit n lectur, rmase n contemplare n
faa suveranului, ca i cum s-ar fi strduit s citeasc pe chipul lui gndurile pe care
aceast interesant lectur le-ar fi putut trezi n cugetul su.
"Aha! Jupn Borrome, jupn Borrome! bombni n gmd Chicot, pndind, la
rndul su, fiecare gest pe care-l fcea omul de ncredere al domnului de Guise. Aha,
va s zic eti ofier i, cu toate c pori dou scrisori n buzunar, n-ai binevoit s-i dai
dect una singur monarhului. Stai tu, puiorule, stai tu!"
Bun, bun! zise regele, recitind rnd cu rnd misiva ducelui cu o vdit
mulumire. Du-te, cpitane, du-te i spune-i domnului de Guise c-i sunt recunosc-
tor pentru propunerea domniei sale.
Maiestatea voastr nu binevoiete a-mi face cinstea s-mi dea un rspuns n
scris? ntreb trimisul.
Nu i aa tot voi avea prilejul s-l vd peste o lun sau peste ase sptmni
i, prin urmare, am s-i pot mulumi prin viu grai. Poi pleca!
Cpitanul salut i iei din apartament.
Ai vzut, Chicot spuse regele, adresndu-se tovarului su, convins c
rmsese mai departe ghemuit n fundul jilului ai vzut c domnul de Guise e ne-
vinovat i c nu se ine de uneltiri? Bietul duce a auzit despre trenia din Navara i
se teme ca nu cumva hughenoii s prind curaj i s ridice iari capul, fiindc, pe
de alt parte, a aflat c germanii s-au i gndit s trimit ajutoare suveranului Nava-
rei. i-atunci, ce crezi c i-a dat prin minte? S vedem dac ai s ghiceti.
Chicot nu-i rspunse nimic. Henric i nchipui c atepta lmuriri.
Ei bine continu regele mi spune c e gata s-mi ncredineze armata pe
care a ridicat-o n Lorena ca s vegheze la hotarele rilor flamande i m ntiineaz
c peste ase sptmni trupele sale vor fi la dispoziia mea mpreun cu comandan-
tul lor. Ce zici de asta, Chicot?
Gasconul ns nu zicea nici pis.
ntr-adevr, drag Chicot urm regele ai un mare cusur, prietene: dup
ce c eti ncpnat ca un catr spaniol, dac are cineva ideea nefericit de a-i do-
vedi c-ai greit, ceea ce se ntmpl destul de des, te mai i bosumfli; da, da, te bo-
sumfli ca un ntru ce eti.
Nici un murmur ct de uor ns nu veni s dezmint prerea pe care Henric i-
o mrturisise cu atta sinceritate despre amicul su. Orict de neplcut i-ar fi fost lui
Henric s fie contrazis, tcerea ns avea darul s-l supere i mai tare.
Pare-mi-se spuse el c pehlivanul sta a avut neruinarea s aipeasc.
Chicot! strig Henric, apropiindu-se de jilul lui. i vorbete regele tu, ai de gnd s-i
rspunzi?
Chicot ns nu putea s-i rspund, de vreme ce nu mai era colo, aa c Henric
gsi jilul gol. Se uit atunci n jur, cercetnd ncperea; gasconul ns pierise din ca-
mer, la fel cum pierise i din jil. Casca se fcuse i ea nevzut o dat cu el.
Regele se nfior, cuprins de o spaim superstiioas; uneori i fulgera prin min-
te c Chicot s-ar putea s fie o fptur supraomeneasc, o ntrupare diabolic, folosi-
toare, ce-i drept, dar totui diabolic.
l chem pe Nambu.
Nambu nu mprtea ctui de puin vederile lui Henric. Era, dimpotriv, un
om lipsit de prejudeci, aa cum sunt ndeobte cei ce pzesc anticamerele monarhi-
lor. Nambu, care vzuse attea n viaa lui, credea i el n apariii i dispariii, dar n
apariiile i dispariiile fiinelor vii i nicidecum ale strigoilor.
ambelanul ncredin cu toat convingerea pe maiestatea sa c-l vzuse cu
ochii lui pe Chicot ieind din apartament, cu cinci minute nainte de plecarea tafetei
trimise de monseniorul duce de Guise. Atta doar c ieise binior i cu bgare de
seam, ca omul care nu vrea s fie vzut c-i ia tlpia.
"Nu mai ncape nici o ndoial i spuse Henric, intrnd n paraclisul su
Chicot s-a suprat fiindc i-a dat seama c-a greit. O, Doamne, ce mici la suflet pot fi
oamenii! Vorbesc despre toi oamenii n general, chiar i despre cei mai mucalii."
Jupn Nambu avea dreptate; mpopoonat cu coiful i eapn ca o prjin din
pricina spadei atrnate la old, Chicot strbtuse anticamerele, strduindu-se s nu
fac prea mult tevatur; dar, orict de grijuliu ar fi fost, nu putu s nbue zgomotul
pintenilor, care ncepuser a zngni pe treptele ce coborau din apartamentele regale
spre poarta cea mic a palatului; zgomotul silise multe capete s se ntoarc i, vrnd-
nevrnd, Chicot se pomeni ntmpinat la tot pasul cu plecciuni, cci toat lumea cu-
notea trecerea de care Chicot se bucura pe lng monarh i muli se ploconeau n
faa lui mai adnc dect s-ar fi ploconit n faa ducelui de Anjou.
Ajungnd n dreptul porii, Chicot se opri ntr-un col, chipurile ca s-i prind
un pinten ce sttea s cad.
Cpitanul domnului de Guise, aa cum am artat mai nainte, ieise doar dup
vreo cinci minute n urma lui Chicot, pe care nici mcar nu-l bgase de seam. Cobo-
rse scrile i strbtuse curtea palatului, mndru i ncntat totodat. Mndru, pen-
tru c, orice s-ar fi spus, nu era un osta de lepdat i, tiindu-se artos, i plcea s-
i dea ifose fa de elveienii i de grzile maiestii sale preacretine; ncntat, fiindc
felul n care fusese primit de suveran era o netgduit dovad c regele nu avea nici
cea mai mic bnuial n privina domnului de Guise. n clipa n care ieea pe poart
i se pregtea tocmai s treac peste puntea mobil, se trezi din visare auzind cni-
tul unor pinteni ce prea s se ngne cu sunetul pintenilor si.
Se ntoarse, gndindu-se c poate regele trimisese pe cineva dup el i care nu-i
fu uimirea recunoscnd sub aripile rsfrnte ale coifului, chipul blajin i mutra far-
nic a ceteanului Robert Briquet, din pricina cruia i blestema zilele c avusese
parte s-l cunoasc.
Cititorul i amintete, probabil, c primul gest al acestor dou personaje n
momentul n care se pomeniser pentru ntia oar fa-n fa nu fusese chiar un gest
de simpatie.
Borrome deschise gura de o jumtate de picior ptrat, cum spune Rabelais, i,
socotind c cel ce venea n urma lui dorea s-i vorbeasc, se opri locului, aa c din
doi pai Chicot ajunse lng el.
Se tie, de altfel, ct de mari erau paii lui Chicot.
S-mi sar ochii! spuse Borrome.
S fiu al dracului! exclam Chicot.
Panicul nostru cetean!
Cuviosul nostru printe!
Cu tinicheaua asta n cap!
Cu pieptarul sta de piele!
M uit i parc nu-mi vine s cred!
mi pare bine c te-am ntlnit!
i cei doi fanfaroni se msurar din ochi cteva clipe, cumpnindu-se pe picioa-
re, nvrjbii ca doi cocoi care stau gata s se ncaiere i care se umfl n pene, vrnd
s se nfricoeze unul pe altul.
Borrome fu primul care schimb foaia i, din ncruntat cum era, deveni dintr-o
dat prietenos. Figura ncordat i se nsenin i, cu aerul deschis al unui rzboinic i
n acelai timp cu o binevoitoare politee, zise:
ine-m, Doamne! C mare mecher eti, jupne Robert Briquet!
Eu, preacuvioase? rspunse Chicot. i, m rog, dac nu i-e cu suprare, a
vrea s tiu la ce te-ai gndit, spunndu-mi asta?
Pi m-am gndit la mnstirea iacobinilor, unde m-ai fcut s cred c nu eti
dect un cetean oarecare. Pentru aa ceva trebuie, ntr-adevr, s fii de zece ori mai
iret i mai ndrzne dect un procuror i un cpitan la un loc.
Chicot simi c lauda era rostit doar din vrful buzelor i nicidecum pornit
din inim.
Chiar aa? rspunse el, blajin. Atunci ce s mai spunem de domnia ta, cin-
stite domn Borrome?
De mine?
Da, de dumneata.
i de ce m, rog?
Fiindc m-ai fcut s cred c erai clugr sadea. Pentru aa ceva trebuie,
ntr-adevr, s fii de zece ori mai iret dect papa nsui; i s tii, cumetre, c, spu-
nndu-i acest lucru, nu i-am nesocotit ctui de puin meritele, cci sfntul nostru
printe din zilele noastre, cred c recunoti i dumneata, adulmec mai abitir ca un
copoi orice uneltire.
 Crezi ntr-adevr ceea ce spui?
S n-am parte de ce vd! M-ai prins vreodat cu minciuna?
Ei, atunci, bate palma!
i-i ntinse mna lui Chicot.
Da' tiu c m-ai bruftuluit bine la mnstire, frate cpitan i aminti Chicot.
A fi jurat c nu eti dect un civil oarecare. tii doar ct ne sinchisim de ci-
vili noi tia, militarii.
Ai dreptate recunoscu Chicot, rznd ca i clugrii, de altfel i totui ui-
te c m-ai prins n curs.
n curs?
Firete; cci pentru ce, altminteri, te-ai fi deghizat, dac nu ca s ntinzi o
curs? Un cpitan viteaz ca dumneata n-ar catadicsi s lepede platoa, dect doar da-
c ar avea un motiv destul de puternic, pentru a mbrca, n schimb, rasa clugreas-
c.
Fiindc suntem ntre militari mrturisi Borrome nu-mi place s umblu
cu ascunziuri. Ei bine, uite, cinstit vorbind, am niscai daraveri de pus la cale n m-
nstirea iacobinilor; dar dumneata?
i eu tot aa spuse Chicot. Dar ssst!...
N-ai vrea s stm de vorb un pic despre treburile astea?
Mai ntrebi? Ard chiar de nerbdare, pe viaa mea!
i place un vinior bun?
Bineneles, dac-i bun.
Ei, uite, tiu undeva o crciumioar cum nu gseti alta n tot Parisul, cel
puin aa cred eu.
tiu i eu una spuse Chicot. Cum se numete a dumitale?
Cornul Abundenei.
Drace! tresri Chicot.
Ce s-a ntmplat?
Nimic.
Nu-i place cumva crciuma asta?
Ba nu, dimpotriv.
O cunoti va s zic?
Ctui de puin, tocmai de aceea m mir.
Vrei s mergem acolo, cumetre?
Sigur c da, chiar acum.
Haidem atunci.
Pe unde vine socoteala asta?
Spre poarta Bourdelle. Crciumarul e un btrn care se pricepe la vinauri i
tie foarte bine s fac deosebirea cuvenit ntre un om cu gusturi alese, ca dumneata
i un trector nsetat care vine doar ca s-i ude beregata.
nseamn deci c vom putea sta de vorb n tihn?
Chiar n beci, dac pofteti.
Fr s ne stinghereasc nimeni?
N-avem dect s ncuiem uile.
Cum vd eu spuse Chicot eti un om tare descurcre i cu trecere nu
numai n mnstiri, dar i pe lng crciumari.
Pi ce-i nchipui c sunt cumva n crdie cu birtaul?
Aa s-ar zice.
Zu nu, de ast dat afl c te neli: jupn Bonhomet mi d vin cnd pof-
tesc, iar de pltit l pltesc cnd am bani, asta-i tot.
Bonhomet?! se mir Chicot. mi place, pe cuvntul meu, are un nume plin de
fgduine.
Care ai s vezi c vor fi mplinite. Hai cu mine, cumetre, hai cu mine!
 "Pzea! i spuse Chicot, plecnd mpreun cu aa-zisul monah. Ai grij i ticlu-
iete-i cea mai iscusit schimonositur, prietene Chicot, cci dac te recunoate de la
bun nceput, te-ai dus pe copc, iubitule i nseamn c eti un mare dobitoc!"

Capitolul LXXXI Cornul Abundenei

Drumul pe care l purta Borrome, fr s aib habar c Chicot l cunotea la

fel de bine ca i dnsul, i amintea gasconului nostru de zilele senine ale tinereii.
ntr-adevr, de cte ori, cu mintea pustie de gnduri, cu picioarele sprintene i
braele spnzurnd din umeri, adictelea blbnindu-se, precum se zice n minuna-
tul grai popular, de cte ori Chicot, sub razele soarelui iernatic sau la umbra rcoroa-
s a verii, nu-i ndreptase paii spre lcaul patronat de Cornul Abundenei spre care
n momentul acela l conducea un strin!
Pe vremea aceea, civa bani de aur sau chiar de argint ce zorniau n pung l
fceau mai fericit dect un monarh i se lsa lesne mbiat de neasemuita plcere de a
tia frunz la cini dup pofta inimii, dat fiind c nu-l atepta nici nevast acas, nici
vreun plod flmnd n prag, nici prini bnuitori i crcotai care s-l pndeasc la
geam.
Pe vremea aceea, Chicot se aeza nepstor pe lavia de lemn sau pe cte un
scaun din crcium i sttea acolo pn la venirea lui Gorenflot sau, mai degrab, l
gsea gata sosit nc din momentul cnd ncepeau s abureasc bucatele pe foc.
Gorenflot se nsufleea atunci vznd cu ochii, iar Chicot, iste ca de obicei, cu
privirea ager i iscoditoare ca de obicei i, tot ca de obicei, manifestndu-i nclinaia
pentru studiul anatomiei, Chicot nu-l scpa din vedere o singur clip, urmrind cum
i se ridicau la cap ncetul cu ncetul fumurile beiei i cercetnd cu atenie acea ns-
trunic fptur prin pcla subire a unei uoare ameeli; i sub nrurirea vinului
bun, a atmosferei calde i a sentimentului de libertate, seva tinereii nvlea falnic,
victorioas i alintoare ca un balsam spre creierul su.
Trecnd prin piaa Bussy, Chicot se ridic n vrful picioarelor, ncercnd s
arunce o privire spre casa pe care o lsase n grija lui Remy, dar strada, din pcate,
era ntortocheat i n-ar fi fost deloc nelept din partea lui s se opreasc locului; cu
un uor oftat, se hotr deci s-l urmeze pe cpitanul Borrome.
n curnd strada Saint-Jacques se deschise larg naintea ochilor si i, dup
cteva clipe, iei la iveal mnstirea Saint-Benot i, peste drum de mnstire,
aproape chiar n faa ei, osptria Cornul Abundenei, un Corn al Abundenei ceva mai
mbtrnit, ceva mai afumat i mai prginit, dar a crui cldire era tot ca pe vremuri
umbrit de platani i de castani pe dinafar i mpodobit pe dinuntru cu venicele-i
cni de zinc bine lustruite i cu tingirile-i sclipitoare, ce sunt tot attea simulacre de
aur i de argint pentru iubitorii de vinuri de soi i de mncruri gustoase, dar care fac
s curg din belug aurul i argintul veritabil n buzunarul crciumarului, din anumi-
te motive de simpatie pentru care nu poate fi tras la rspundere dect natura.
Chicot, dup ce arunc din prag o privire nuntru ca i n afar, se cocrj n
aa fel, nct s-i coboare cu nc ase degete statura, pe care i-o micorase de altfel
ceva mai nainte, cnd se ntlnise nas n nas cu cpitanul; i pentru ca lucrurile s
fie fcute ct mai bine, i schimonsi chipul, ticluindu-i o mutr de satir, cu totul de-
osebit de felul su de a fi att de deschis i de toat gama expresiilor cinstite pe care
figura sa tia s le mprumute, pregtindu-se s dea ochii cu fosta sa gazd, jupn
Bonhomet.
De altminteri, Borrome intr cel dinti n osptrie ca s-i arate drumul i, la
vederea celor dou coifuri, jupn Bonhomet nu se osteni s-l recunoasc dect pe cel
ce mergea nainte.
 Dac faada Cornului Abundenei se prginise ntre timp, obrazul vrednicului
crciumar purta la rndul lui urmele pustiitoare ale vremii.
Pe lng cutele pe care anii le sap pe chipul omenesc, aidoma crpturilor ce
brzdeaz cu timpul fruntea monumentelor, jupn Bonhomet cptase nite ifose de
om ajuns, care, fa de orice alte persoane n afar de militari, l fceau s se in cu
nasul pe sus i care aveau darul de a-i nscoroa, ca s zicem aa, figura.
n schimb, Bonhomet nutrea acelai adnc respect pentru spad: era slbiciu-
nea lui; respectul acesta i intrase n snge de cnd locuia ntr-un cartier att de nde-
prtat de orice priveghere municipal, sub nrurirea panicilor benedictini.
ntr-adevr, dac din nefericire se isca vreo glceav n acest faimos local, pn
s apuce careva s alerge la forturi s cheme elveienii sau arcaii din straja oraului,
spada i intrase n aciune i cu atta avnt chiar, nct mai multe tunici erau ciurui-
te; Bonhomet pise asemenea buclucuri de vreo apte-opt ori i de fiecare dat fusese
nevoit s scoat cte o sut de livre din buzunar; de aceea avea tot respectul pentru
spad, potrivit principiului: teama nate respectul.
Ct privete ceilali muterii ai Cornului Abundenei, studeni, conopiti, mo-
nahi i negustori, Bonhomet se rfuia singur cu ei; i se dusese chiar vestea pentru is-
cusina cu oare bga capul nrvailor sau al celor ce ncercau s-l trag pe sfoar la
plat ntr-o gleat mare de plumb, drept pedeaps, bizuindu-se pe ajutorul ctorva
pierde-var deprini s-i fac veacul prin crciumi, pe care-i alesese dintre cei mai
bondoci i mai vnjoi obinuii ai localelor din vecintate.
De altfel, toat lumea tia ct era de bun i de curat vinul su, pe care oricine
avea voie s-l scoat singur din beci; dup cum se cunotea, de asemenea, mrinimia
de care ddea dovad fa de anumii muterii ce se bucurau de credit n prvlia lui,
aa nct nimeni nu crtea mpotriva toanelor sale.
Toanele acestea, unii dintre cunoscuii mai vechi ai localului le puneau pe sea-
ma amrciunilor de care jupn Bonhomet avusese parte n csnicie.
Iat, n orice caz, lmuririle pe care Borrome socoti de cuviin s i le dea lui
Chicot asupra hangiului de a crui gzduire urmau s se bucure mpreun.
Mizantropia lui Bonhomet avusese ns o nrurire nefast asupra ornamen-
taiei i dichisurilor osptriei. ntr-adevr, crciumarul socotindu-se cu mult mai
presus de clientela sa, cei puin asta era prerea sa intim, nu-i dduse nici cea mai
mic osteneal s-i nfrumuseeze stabilimentul; de aceea, n momentul n care intr
n crcium, Chicot se simi dintr-o dat ca la el acas: nu se schimbase nimic, n afa-
r doar de culoarea mohort a tavanului, care, din cenuiu cum era mai nainte, de-
venise negru ca funinginea.
n acele preafericite vremuri, hanurile nu ajunseser nc s fie mbcsite de
mirosul leios i neptor de scrum de tutun care se ncuibeaz ncetul cu ncetul n
lemnria i draperiile localurilor din ziua de azi, miros care se impregneaz i pe care-l
rspndete n jur orice obiect poros ori spongios.
Aa stnd lucrurile, n pofida stratului venerabil de murdrie depus pe perei i
a tristei sale nfiri, sala Cornului Abundenei nu denatura ctui de puin, prin nu
tiu ce emanaii exotice, damfurile vinaurilor ce ptrunseser adnc n fiecare atom al
stabilimentului; de aceea, dac mi-e ngduit s spun, un adevrat butor se simea la
largul su n acest templu nchinat lui Bachus, deoarece putea s respire n voie t-
mia i aromele ndrgite de acest zeu.
Chicot intr, cum am spus, n urma lui Borrome, fr a fi vzut sau, mai de-
grab, recunoscut de patronul Cornului Abundenei.
Cunotea cotlonul cel mai ntunecos al osptriei i tocmai se pregtea s se
aeze la mas acolo, ca i cum n-ar fi tiut c mai erau i alte coluri tainice prin par-
tea locului, dac nu l-ar fi oprit Borrome.
Ai rbdare, prietene! i spuse acesta. Exist alturi o cmru unde dou
persoane care au s-i mprteasc niscai secrete pot sta omenete de vorb, dup
ce vor fi deertat cteva pahare sau fcnd amndou lucrurile deodat.
S mergem acolo, atunci se nvoi Chicot.
Borrome i fcu un semn hangiului nostru, ca i cnd l-ar fi ntrebat: "Cume-
tre, odaia de alturi e goal?"
Bonhomet i rspunse printr-un alt semn ce voia s spun: "Da, e goal".
Cpitanul l conduse pe Chicot, care se prefcea v se poticnete la tot pasul,
lovindu-se mereu de pereii coridorului, n chilioara binecunoscut cititorilor notri
care au binevoit s-i piard vremea urmrind ntmplrile povestite n Doamna de
Monsoreau.
Aa spuse Borrome acum ateapt-m puin aici, n timp ce eu am s
caut s m folosesc de un hatr pe care hangiul nelege s-l fac muteriilor si
obinuii i de care te vei putea bucura, la rndul dumitale, cnd va ajunge s te cu-
noasc mai bine.
Ce hatr?
S m duc s aleg singur din pivni vinul pe care-l vom bea.
Ce vorbeti! se minun Chicot, Plcut treaba! Du-te!
Borrome iei din camer.
Chicot se uit dup el i, n momentul n care ua se nchise n urma lui, se
scul i se duse s ridice un tablou de pe perete nfind Asasinarea Creditului, ucis
mielete de rii platnici, care tablou era ncadrat ntr-o ram neagr de lemn i avea
drept pereche o a doua cadr n care o duzin de calici trgeau pe dracul de coad.
n spatele primului tablou se afla o bort prin care se putea privi n sala cea
mare fr a fi vzut. Chicot tia de existena acestei borte, deoarece o fcuse chiar el.
"Aa, va s zic i spuse el m duci ntr-o crcium n care, cum s-ar zice,
eti ca la tine acas; m vri apoi ntr-o cmru, unde socoteti c nimeni nu poate
s m vad i de unde i nchipui c nu pot vedea nimic i uite c n peretele acestei
odie se afl o gaur, mulumit creia n-ai s poi face nici o micare fr tirea
mea. Haida-de, cpitane, te crezi mai tare dect eti!"
i rostind aceste cuvinte cu o mutr dispreuitoare att de caracteristic pentru
el, Chicot i apropie ochiul de peretele de scnduri, pe care l sfredelise cu meteug
n dreptul unui nod din lemn.
Prin gaura din perete l zri pe Borrome ducnd mai nti un deget la buze, n
chip de avertisment i spunndu-i apoi ceva lui Bonhomet, care i art, printr-o ma-
iestoas nclinare a capului, c era gata s-i mplineasc dorinele.
Dup micarea buzelor cpitanului, Chicot, care dobndise o iscusin deosebi-
t n aceast direcie, ghici c fraza rostit de el suna cam aa:
"Adu-ne tot ce trebuie n odi i, dac s-ar ntmpla s auzi vreun zgomot
aici, ia seama s nu intri cumva nuntru".
Dup care Borrome lu un opai ce edea pururea aprins pe un sipet, ridic
un chepeng i cobor n beci, folosindu-se de hatrul nepreuit pe care hangiul nele-
gea s-l fac muteriilor obinuii ai localului.
O clip mai trziu, Chicot ciocni ntr-un fel anumit n peretele de scnduri.
Auzind btaia aceea ciudat n perete, care probabil i trezea cine tie ce aminti-
re adnc nrdcinat n inima sa, Bonhomet tresri i rmase cu privirile n gol i cu
urechea ciulit.
Chicot ciocni pentru a doua oar, ca i cnd s-ar fi mirat c nimeni nu se gr-
bise s se nfieze la prima sa chemare.
Bonhomet intr buzna n odi i ddu peste Chicot, care edea n picioare i
se uita la el ncruntat.
n faa acestei priveliti, Bonhomet scoase un ipt ca toat lumea, era ncre-
dinat c Chicot murise i-i nchipuia c ceea ce vedea naintea ochilor si nu era de-
ct o artare.
Ce nseamn asta, jupne l lu la rost Chicot de cnd, m rog, persoa-
nele de rangul meu sunt silite s cheme de cte dou ori la dumneata n local?
O, drag domnule Chicot se blbi Bonhomet chiar dumneata eti n
carne i oase, sau numai strigoiul dumitale?
Oricine a fi, eu sau strigoiul meu rspunse Chicot de vreme ce m re-
cunoti, jupne, sper c nu vei iei din cuvntul meu i vei face ntocmai ceea ce-i
spun.
Sigur c da, nlimea voastr, poruncii!
Orice zgomot s-ar auzi aici n odaie, jupn Bonhomet i orice s-ar ntmpla,
m bizui c vei atepta s fii chemat ca s intri nuntru.
O s-mi fie cu att mai uor sa v ndeplinesc porunca, drag domnule Chi-
cot, cu ct nsoitorul domniei voastre mi-a pus n vedere acelai lucru.
Da, numai c nu el o s te cheme, ai auzit domnule Bonhomet? ci eu; sau
dac te cheam cumva, ai s faci aa ca i cum n-ai fi auzit.
Am neles, domnule Chicot.
Prea bine: i acum caut i scornete ceva ca s te descotoresti de ceilali
muterii ai dumitale i peste zece minute ai grij s fim tot att de singuri i de nes-
tingherii n crciuma dumitale, ca i cnd am fi venit s postim n vinerea mare.
Peste zece minute, iubite domnule Chicot, n-o s mai fie nici picior de om n
tot hanul, n afar de sluga plecat a domniei voastre.
Du-te, Bonhomet, du-te, s tii c te bucuri i mai departe de toat stima
mea spuse cu mreie Chicot.
O, Doamne Dumnezeule! suspin Bonhomet, prsind ncperea. Pcatele
mele, ce-o s se ntmple oare la mine n cas?
i cum mergea de-a-ndratelea pe coridor, se ntlni cu Borrome, care tocmai
ieea cu sticlele de vin din beci.
Ai neles? i spuse cpitanul. Peste zece minute s nu mai fie ipenie de om
n local.
Bonhomet, care de obicei se uita de sus la toat lumea, ddu supus din cap i
se retrase n buctrie, ca s poat chibzui pe ndelete cum s fac pentru a ndeplini
n egal msur poruncile celor doi fioroi muterii ai si.
Borrome intr n odi, unde-l gsi pe Chicot ateptndu-l cu picioarele ntin-
se pe podea i cu zmbetul pe buze.
Nu tim cum va fi ieit din ncurctur jupn Bonhomet, dar n clipa n care se
ncheia rgazul de zece minute ce-i fusese acordat, ultimul student ieea pe u, bra
la bra cu ultimul conopist, spunnd:
Pzea, neniorule! O s fie dandana mare la jupn Bonhomet: s-o ntindem
ct mai repede s nu ne ciuruiasc pielea!

Capitolul LXXXII Ce s-a ntmplat n odia jupnului Bonho-

met

n momentul n care cpitanul intr din nou n cmru, purtnd n mn un

paner cu dousprezece sticle, Chicot l ntmpin cu o figur att de senin i de su-
rztoare, nct Borrome fu nclinat s-l cread un ntru fr pereche.
Borrome abia atepta s destupe sticlele pe care se dusese s le scoat din
pivni; dar nerbdarea lui nu nsemna nimic pe lng nerbdarea de care prea cu-
prins Chicot.
De aceea pregtirile nu inur mult. Ca nite butori ncercai ce erau, cei doi
tovari de chef poftir s li se aduc niscaiva srturi, n ludabilul scop de a nu lsa
s li se sting setea. Srturile fur aduse chiar de jupn Bonhomet, cruia fiecare
din ei i arunc o ultim ochead.
 Bonhomet rspunse fiecruia n parte; dar dac ar fi fost cineva acolo s cum-
pneasc privirile adresate amndurora pe rnd, i-ar fi dat seama c era o mare deo-
sebire ntre privirea hrzit lui Borrome i cea ndreptat ctre Chicot.
Dup plecarea lui Bonhomet, cei doi cheflii se aternur pe but.
La nceput, ca i cnd aceast ndeletnicire ar fi fost mult prea important ca s
poat fi ntrerupt cumva, butorii ddur peste cap un numr serios de pahare pline
ochi fr s schimbe un singur cuvnt.
Chicot, mai ales, era uluitor; fr s fi apucat s spun nimic altceva dect "Vi-
nul sta de Bourgogne face toate paralele, pe cinstea mea!" i "S mor eu dac-am
mncat o unc att de grozav!", golise dou sticle, adictelea, cte una de fiecare
fraz.
"S fiu al dracului! se bucur n sinea lui Borrome. Mare noroc am avut s dau
peste un beivan ca sta!"
La cea de-a treia sticl, Chicot ridic ochii la cer.
Zu suspin el dac-o s-o inem aa, o s ne mbtm cri.
Ce vrei? Crnaii tia sunt foc de srai! spuse Borrome.
Aha, vd c-i priete rspunse Chicot. S bem atunci, amice, nu-mi pierd
eu capul chiar cu una cu dou.
i amndoi mai deertar cte o sticl.
Vinul avea un efect cu totul deosebit asupra fiecruia dintre cei doi cheflii: dac
lui Chicot i dezlegase limba, n schimb i ncletase gura lui Borrome.
"Aa, va s zic! rnjea Chicot n sinea lui. i-a pierit graiul, prietene! Nu prea
eti stpn pe tine!"
"Aha i spunea la rndul su Borrome i merge gura ca o meli, ai nce-
put s te chercheleti."
Cam cte sticle i-ar trebui, cumetre? ntreb Borrome.
Pentru ce? spuse Chicot.
Ca s te nveseleti.
Cu patru mi-am fcut suma.
Dar ca s te chercheleti?
S zicem ase.
i ca s te mbei?
S zicem de dou ori pe atta.
"Gasconul chibzui Borrome abia e la a patra i i se mpleticete limba-n
gur."
Atunci, mai avem timp berechet spuse el, scond din paner a cincea sticl
pentru el i tot a cincea i pentru Chicot.
Numai c dintre cele cinci sticle nirate n dreapta lui Borrome, Chicot obser-
vase c unele erau pline pe jumtate, altele pe trei sferturi aproape, dar c nici una nu
fusese golit.
Faptul acesta nu fcea dect s-i ntreasc bnuiala ce-i ncolise n minte de
la bun nceput cum c Borrome i pusese gnd ru. Ridicndu-se de pe scaun ca s
apuce sticla pe care i-o ntindea cpitanul, Chicot se cltin pe picioare.
Ei, bravo! spuse el. Ai simit?
Ce?
Cum s-a cutremurat pmntul?
Ei, a!
Zu, s-mi sar ochii dac mint! Din fericire, Cornul Abundenei e destul de
solid, cu toate c se sprijin pe un fus.
Cum adic se sprijin pe un fus? ntreb Borrome.
De ce te miri, nu vezi c se-nvrtete?
Adevrat recunoscu Borrome, dnd de duc paharul pn la fund am
simit i eu acelai efect, dar nu m dumiream care poate fi cauza.
 Fiindc nu eti latinist spuse Chicot i n-ai citit tratatul De Natura re-
rum; dac l-ai fi citit, ai fi tiut c nu exist efect fr cauz.
n cazul acesta, iubite camarade zise Borrome fiindc i dumneata eti
tot cpitan ca i mine, nu-i aa?...
Cpitan din cretet pn-n tlpi rspunse Chicot.
n cazul acesta, dragul meu cpitan continu Borrome fii bun, rogu-te
i spune-mi i mie, de vreme ce nu exist efect fr cauz, precum zici, fii bun deci i
spune-mi i mie cauza pentru care te-ai deghizat?
Cnd m-am deghizat?
Cnd ai venit la dom Modeste.
Dar cum eram mbrcat?
n haine civile.
Aa e, ai dreptate.
Spune-mi te rog, ca s pot ptrunde i eu n tainele filozofiei.
Cu drag inim; dar o s-mi spui i dumneata, nu-i aa, la rndul dumitale,
pentru ce umblai deghizat n clugr? Ca s fim chit.
Bate palma! spuse Borrome.
Poftim! rspunse Chicot. i ntinse mna spre el. Cpitanul trnti palma
drept peste palma lui Chicot. Acum i eu! sri cu gura Chicot. i lovi n gol, nimerind
alturi de palma lui Borrome.
Bravo! l lud Borrome.
Vrei s tii va s zic pentru ce umblam mbrcat civil? ntreb Chicot, cru-
ia i se mpleticea tot mai mult limba.
Da, sunt curios.
i ai s-mi spui i dumneata tot, da?
Pe onoarea mea de cpitan! De altfel, nu ne-am neles aa?
Adevrat, uitasem. Ei bine, e ceva ct se poate de simplu.
Spune atunci.
Din dou cuvinte ai s afli tot.
S-auzim.
Fceam pe iscoada regelui.
Cum aa? Dumneata faci pe iscoada?
Da.
Vrei s zici c eti iscoad de meserie?
Nu, de plcere.
i pe cine urmreai la dom Modeste?
Pe toi. nti i-nti pe dom Modeste, pe urm pe fratele Borrome, pe urm
pe mezinul Jacques, n sfrit toat mnstirea.
i ce-ai descoperit pn la urm, stimate prietene?
n primul rnd am descoperit c dom Modeste e un dobitoc i jumtate.
Nu e nevoie s fii prea dibaci ca s descoperi aa ceva.
S-avem iertare! Fiindc maiestatea sa Henric al III-lea, care nu e de loc un
zevzec, l socotete un luceafr al bisericii i chiar se gndete s-l fac episcop.
S-i fie de bine! N-am nimic de zis mpotriva acestei avansri, din contr, tiu
c-am s rd cu poft n ziua aceea. i altceva ce-ai mai descoperit?
Am descoperit c un oarecare frate Borrome nu era de felul su clugr, ci
cpitan.
Ce vorbeti! i-ai dat seama de asta?
De la prima ochire.
i pe urm?
Am descoperit c Jacques, mezinul, pn una alta, nva s mnuiasc flo-
reta, pentru ca mai trziu s poat duela cu spada i c nva deocamdat s trag la
int, ca mai trziu s poat trage n oameni.
 Aa? i asta ai descoperit? spuse Borrome, ncruntndu-se. i ce-ai mai
descoperit nc?
D-mi s beau, altminteri n-o s-mi mai amintesc nimic.
Bag de seam i atrase atenia Borrome, rznd ai nceput cea de-a
asea sticl.
De aceea simt c m-am ameit spuse Chicot de ce s nu recunosc! Doar
n-am venit aici ca s facem filozofie!...
Firete, am venit ca s bem.
S bem atunci!
i Chicot i umplu paharul.
Ei? l ntreb Borrome, dup ce-i cntase n strun. Acum i-aduci aminte?
Ce s-mi aduc aminte?
Ce-ai mai vzut n mnstire?
Ba bine c nu! protest Chicot.
Spune, ce-ai vzut?
Am vzut c monahii, n loc s fie cuvioi, erau mai degrab militroi i n
loc s asculte de dom Modeste, nu ieeau din cuvntul tu. Asta am vzut.
Adevrat? Probabil ns c nu mi-ai spus nc tot?
Nu. D-mi s beau, s beau, altminteri mi-e team c-mi pierd memoria.
i cum sticla lui se golise, Chicot i ntinse paharul lui Borrame, care-i turn
dintr-a lui. Chicot bu paharul pe nersuflate.
Ei, ce zici, acum ne-am adus aminte? ntreb Borrome.
Dac ne-am adus aminte?... Cred i eu!
Ce-ai mai vzut?
Am vzut c se punea la cale o uneltire.
O uneltire?! exclam Borrrome, schimbndu-se la fa.
Da, o uneltire rspunse Chicot.
mpotriva cui?
mpotriva regelui.
n ce scop?
Ca s fie rpit.
Cnd anume?
Cnd s-ar fi napoiat de la Vincennes.
ine-m, Doamne!
Poftim?
Nimic. i zici c-ai vzut aa ceva?
Am vzut.
i l-ai ntiinat pe rege?
Mai e vorb! Doar pentru asta venisem.
Atunci din vina dumitale lovitura a dat gre?
Da, din vina mea recunoscu Chicot.
mi vine s nnebunesc! opti Borrome printre dini.
M rog? ntreb Chicot.
Ziceam c ai nite ochi de vultur, amice.
A! bolborosi Chicot. Am mai vzut eu i alte lucruri. D-ncoace una din sti-
clele dumitale i ai s rmi cu gura cscat cnd am s-i spun ce-am vzut.
Borrome se grbi s-i mplineasc dorina.
Ei zise el ia s vedem dac-o s rmn cu gura cscat!
Mai nti ncepu Chicot l-am vzut pe domnul de Mayenne, rnit.
Fugi de-aici!
Mare scofal! Mi-a ieit n cale. Pe urm am vzut cderea oraului Cahors.
Cum? Cderea oraului Cahors! Aadar, ai fost la Cahors?
Mai ncape vorb? Ah, cpitane, era ntr-adevr o privelite de toat frumu-
seea i cred c un viteaz ca dumneata ar fi fost ncntat s vad asemenea minu-
nie.
Nu m ndoiesc; erai deci alturi de regele Navarei?
Cot la cot cu dnsul, drag prietene, aa cum stm noi acum.
i pe urm te-ai desprit de el?
Ca s-i mprtesc vestea regelui Franei.
i vii acum de la Luvru?
Am sosit acolo cu un sfert de ceas naintea dumitale.
Prin urmare, de vreme ce am fost tot timpul mpreun de atunci ncoace, nu
mai are rost s te ntreb ce-ai mai vzut de cnd ne-am ntlnit la palat.
Dimpotriv, ntreab-m, ntreab-m, fiindc tocmai acum vine partea cea
mai interesant, pe onoarea mea.
Spune, atunci.
Spune, spune! bombni Chicot. Drcia dracului! E uor de zis: "Spune"!
Hai, ncearc...
nc un pahar de vin ca s mi se dezlege limba... plin ochi, aa! Ei bine, ca-
marade, am vzut c atunci cnd ai scos din buzunar scrisoarea alteei sale ducele de
Guise, i-a scpat pe jos nc o scrisoare.
nc o scrisoare?! exclam Borrome, srind de pe scaun.
Da spune Chicot care se afl aici.
i dup ce bjbi cu mna ca un om ameit, nimerind tot pe de lturi, puse vr-
ful degetului pe pieptarul din piele de bivol pe care-l purta Borrome, drept n locul
unde era scrisoarea.
Borrome se cutremur, ca i cnd degetul lui Chicot ar fi fost un fier nroit i
fierul acesta i-ar fi atins pielea, n loc s-i ating pieptarul.
M-ai omort! spuse el. Acum nu mai lipsete dect un singur lucru.
Pentru ce?
Pentru ca s fi vzut tot.
Anume?
S tii i pentru cine era scrisoarea.
Mare pricopseal! bolborosi Chicot, lsndu-i braele s cad pe mas. Scri-
soarea era pentru doamna duces de Montpensier.
Doamne Isuse Hristoase! se nspimnt Borrome. Sper c nu i-ai spus ni-
mic regelui, nu-i aa?
Nici un cuvnt, dar am s-i spun.
Cnd?
Dup ce voi fi tras un pui de somn.
i i ls capul s se atearn pe brae, aa cum aternuse mai nainte braele
pe mas.
Aadar, tii c am la mine o scrisoare pentru duces?
tiu, cum s nu tiu gunguri Chicot tiu foarte bine.
i dac te-ai putea ine pe picioare, te-ai duce chiar acum la palat, nu-i aa?
M-a duce la palat.
i m-ai denuna?
i te-a denuna.
Va s zic nu e numai o glum?
Ce anume?
C dup ce te vei fi sturat de somn...
Ei?...
...regele va afla tot?
Dar bine, scumpule spuse Chicot, ridicnd capul i uitndu-se toropit de
somn la Borrome trebuie s nelegi un lucru: dumneata eti uneltitor, iar eu sunt
spion; primesc atta sau atta n mn de fiecare uneltire pe care o dau n vileag;
dumneata eti amestecat ntr-o uneltire, iar eu, la rndul meu, te denun. Fiecare cu
meseria lui, atta tot. Noapte bun, cpitane!
Spunnd aceste cuvinte, Chicot i ls iar capul pe mas, n poziia pe care o
avea la nceput, n aa fel ns c, avnd faa ngropat n palme i ceafa ocrotit de
coif, nu-i rmsese descoperit dect spinarea.
La rndul ei, spinarea, desferecat din platoa pe care o pusese alturi, pe sca-
un, se cocrjase cu cea mai mare solicitudine.
Aa, va s zic! scrni Borrome, aintind asupra nsoitorului su o privire
arztoare. Vrei s m denuni, prietene!
De ndat ce m trezesc din somn, iubitule, s fim nelei spuse Chicot.
Rmne de vzut dac-o s te mai trezeti vreodat! rbufni Borrome.
i, n aceeai clip, mplnt cu sete pumnalul n spinarea tovarului su de
chef, convins c-i strpunsese pieptul i-l intuise de tblia mesei.
Numai c Borrome nu se ateptase s dea peste cmaa de zale, pe care Chi-
cot o luase cu mprumut din sala de arme a lui dom Modeste.
Lama pumnalului se frnse ca o surcic izbindu-se de blagoslovita cmaa de
zale, creia pentru a doua oar Chicot i datora viaa.
Pe de alt parte, nainte ca ucigaul, buimcit de aceast panie, s fi apucat
s se dezmeticeasc, braul drept al lui Chicot zvcni deodat ca un arc i, descriind
un semicerc prin aer, l izbi n obraz att de nprasnic cu un pumn ce cntrea cinci
sute de livre, nct Borrome se duse de-a berbeleacul pn la perete, cu faa stlcit
i plin de snge.
ntr-o secund, Borome fu n picioare: n urmtoarea secund inea n mn
spada.
n aceste dou secunde ns, Chicot avu tot rgazul s-i ndrepte spinarea i
s scoat la rndul su sabia din teac.
Aburii buturii se risipiser ca prin farmec. Chicot sttea proptit pe piciorul
stng i puin aplecat pe spate, cu ochii aintii drept nainte, cu mna ncletat pe
arma, gata s-i nfrunte vrjmaul.
Masa, ntocmai ca un cmp de btlie pe care zceau rsturnate sticlele goale,
se ntindea ntre cei doi potrivnici, slujndu-le i unuia i celuilalt drept parapet.
Vederea sngelui care-i curgea din nas pe obraz i de pe obraz pe podele avu n-
s darul s-l ae pe Borrome. care, pierzndu-i cu desvrire cumptul, se repezi
furios asupra adversarului su, apropiindu-se de el att ct i ngduia masa.
Vit nclat! spuse Chicot. Vezi bine doar c dintre noi doi tu eti singurul
beat, fiindc, orict te-ai ntinde peste mas, nu poi s ajungi pn la mine, n timp
ce braul meu e cu ase degete mai lung dect al tu i spada mea, cu tot att mai
lung dect a ta. i ca s te convingi, uite!
i, fr s fandeze mcar, Chicot ntinse fulgertor braul i-l nep pe Borro-
me drept n mijlocul frunii.
Borrome scoase un ipt, mai mult de ciud dect de durere; i cum, oricte
pcate ar fi avut, era totui de o cutezan aproape smintit. ncepu s atace cu i mai
mult nverunare.
Chicot, care rmsese n continuare de partea cealalt a mesei, lu un scaun i
se aez tacticos.
Maic Precist! Soldaii tia sunt czui n cap! spuse el, dnd din umeri. Se
fudulesc c tiu s mnuiasc spada i cnd colo, orice civil, fie el ct de becisnic, i-ar
putea strivi ca pe mute dintr-o singur lovitur, numai s vrea. Aa, bravo! Nu zici c
i s-a nzrit acum s-mi scoat ochiul! Aha! Te-ai urcat pe mas! Frumos!... Atta mai
lipsea! Ia seama, dobitocule! Nu te gndeti c loviturile de jos n sus sunt cele mai
cumplite i, dac-a vrea, uite, te-a putea trage n frigare ca pe o ciocrlie?
i-l nep n pntece, aa cum l nepase mai nainte n frunte.
Borrome rcni ca turbat, srind jos de pe mas.
 S-i fie de bine! spuse Chicot. Acum suntem pe acelai picior i putem sta
de vorb n tihn n timp ce ne batem. Ei, cpitane, va s zic aa merge treaba: prin-
tre picturi, cnd n-avem ce face, ntre dou uneltiri, ne-apucam s omorm oamenii
mielete?
Nu fac dect s apr cauza mea, aa cum i dumneata o aperi pe a dumitale
rspunse Borrome, care ncepuse s-i bage minile n cap, nfricoat, fr voia lui,
de licrirea sinistr ce juca n ochii lui Chicot.
Aa mai vii de acas zise Chicot. i totui, prietene, constat cu mulumire
c sunt mai de treab dect dumneata. Ah! Nu-i ru de loc. Borrome i dduse o lovi-
tur care-i atinsese pieptul din zbor. Nu-i ru de loc, dar cunosc figura; in minte c i-
ai artat-o mezinului Jacques. Ziceam, aadar, c sunt mai de treab dect dumnea-
ta, prietene, fiindc n-am srit eu cel dinti la btaie, dei, s-i spun drept, stranic
m mnca palma; mai mult nc, i-am dat voie s-i faci cheful, lsndu-i toat liber-
tatea i chiar n momentul de fa m mulumesc doar s parez. i tii de ce? Fiindc
a vrea totui s cdem la nvoial.
Nimic! strig Borrome, scos din srite de sngele rece al lui Chicot. Nu
vreau s-aud nimic!
i i ddu o lovitur care l-ar fi strpuns ca pe o frunz, dac gasconul n-ar fi
fcut n aceeai clip un pas napoi cu picioarele lui de o pot, aa nct spada ad-
versarului nu reui s ajung pn la el.
Am s-i spun totui despre ce-i vorba, ca s n-am mai apoi remucri.
Taci din gur! i-o retez Borrome. Zadarnic, taci din gur!
Ascult spuse Chicot vreau s fiu cu contiina mpcat; nu sunt ctui
de puin nsetat de sngele tu, m nelegi? i nu vreau s te omor dect dac nu voi
avea ncotro.
Omoar-m, hai, omoar-m, dac poi! i strig Borrome, nfuriat.
Ba nu! Destul c-am mai ucis o dat n viaa mea un alt spadasin ca tine, a
spune chiar un spadasin mai iscusit dect tine. Pe legea mea! l cunoti, era i el n
slujba ducilor de Guise, un avocat.
Ah! Nicolas David! murmur Borrome, nspimntat de acest precedent i
grbindu-se s ia din nou poziie de aprare.
ntocmai.
Ah! Tu l-ai omort va s zic?
O, Doamne, da, cu o mic lovitur destul de nostim pe care am s i-o i
art, de altfel, dac n-o s cdem la nvoial.
Hai s vedem, despre ce nvoial e vorba?
S intri n slujba regelui Franei, rmnnd mai departe n slujba ducelui de
Guise.
Adic s m fac spion ca tine?
Nicidecum, fiindc ar fi, n orice caz, o deosebire ntre noi: eu nu primesc nici
un gologan, n vreme ce tu vei fi pltit; pentru nceput, vei scoate la iveal scrisoarea
aceea a domnului duce de Guise ctre doamna duces de Montpensier; mi vei da voie
s-o copiez i dup aceea te voi lsa n pace pn ce voi avea iar nevoie de tine. Ei, ce
zici, sunt destul de drgu, nu-i aa?
Uite rspunsul meu! spuse Borrome.
Rspunsul lui Borrome era o lovitur executat cu asemenea repeziciune, n-
ct vrful spadei atinse umrul lui Chicot.
Haide, haide! spuse Chicot. Vd c n-am ncotro, trebuie neaprat s-i art
lovitura cu care i-am venit de hac lui Nicolas David; pe ct e de simpl, pe att e de
nostim.
Chicot, care pn atunci se mulumise s rmn n defensiv, fcu un pas
nainte i atac la rndul su.
Iat i lovitura! i atrase atenia. Mai nti o fent n cuart jos.
 i execut fenta. Borrome par retrgndu-se, dar, dup ce fcu un pas na-
poi, se vzu silit s se opreasc din pricina peretelui de scnduri care se afla n spatele
lui.
Ei, bravo, tii c-mi placi, vrei s parezi de contra! Mare greeal, iubitule, fi-
indc mna mea e mai supl dect a ta; drept care i nvlui spada, atac n ter sus,
fandez, gata, te-am atins, adic te-am achitat.
ntr-adevr, lovitura urmase sau, mai bine zis, nsoise demonstraia i lama
subire a spadei, mplntndu-se n pieptul lui Borrome, lunecase ca o andrea prin-
tre dou coaste pentru a se nfige apoi temeinic, cu un pocnet nfundat, n scndura
de brad.
Borrome desfcu braele, scpnd spada din mn, holb o pereche de ochi
sngeroi, csc gura, n timp ce o spum roie i clbucea pe buze i ls capul s-i
cad pe umr, cu un suspin ce aducea cu un horcit; pe urm i se tiar picioarele i
trupul, lipsit de sprijin, povrnin-du-se peste spad, lrgi rana pricinuit de lam, f-
r s-o poat desprinde din scndura n care o inea cu toat strnicia nfipt de
pumnul nprasnic al lui Chicot; aa nct nefericitul, aidoma unui uria fluture de
noapte, rmase pironit n peretele pe care l izbea zgomotos zvcnind din picioare.
Nepstor i cu cel mai desvrit snge rece, aa cum era de cte ori se afla
ntr-o grea cumpn, mai cu seam atunci cnd n adncul inimii sale era pe deplin
ncredinat c fcuse tot ceea ce cugetul su i ceruse s fac, Chicot ddu drumul
spadei care rmase mplntat orizontal n perete, desctrm centironul cpitanu-
lui, cotrobi n buzunarul vestei, scoase scrisoarea i citi adresa:

Ducesei de Montpensier

ntre timp, iroaie de snge glgiau din ran i chinurile agoniei se zugrveau
pe chipul rnitului.
Mor, mi dau duhul! bolborosi el. Doamne Dumnezeule, fie-i mil de mine!
Aceast rugminte din urm, murmurat de buzele unui om care, fr ndoial,
nu se gndise s cear ndurarea Celui de Sus dect n pragul morii, avu darul s
nmoaie inima lui Chicot.
S fim milostivi hotr el i de vreme ce omul sta tot trebuie s moar,
cel puin s moar ct mai uor.
i apropiindu-se de perete, se opinti s smulg arma mplntat n scndur i
cut totodat s sprijine trupul lui Borrome, ca nu cumva s se prbueasc, r-
bufnind de podele.
Grija de care se art nsufleit n ultima clip se dovedi ns de prisos: moartea
sosise grabnic i, cu suflul ei ngheat, toropise mdularele nvinsului; picioarele i se
ndoir i, alunecnd din braele lui Chicot, trupul se rostogoli greoi pe duumea.
Zguduitura fcu s neasc un uvoi de snge negru, o dat cu care se irosi
i ultimul fior de via ce-l mai nsufleea pe Borrome.
Atunci Chicot se duse s deschid ua ce ddea pe coridor i-l strig pe Bon-
homet.
Nu trebui s strige de dou ori: crciumarul ascultase la u tot timpul i auzi-
se rnd pe rnd hodorogeala mesei i scaunelor rsturnate, zngnitul sbiilor ciocni-
te i, n sfrit, hurductura unui obiect greu prbuit pe podele; iar onorabilul domn
Bonhomet, mai cu seam dup destinuirile ce-i fuseser ncredinate, cunotea mult
prea bine felul de a fi al militarilor, n general i al lui Chicot, n particular, pentru a
nu fi ghicit pas cu pas tot ce se petrecea n odi.
Singurul lucru pe care nu avea cum s-l tie era care dintre cei doi adversari
fusese rpus.
Trebuie s spunem spre lauda lui jupn Bonhomet c figura lui se lumin de o
nendoielnic bucurie n momentul n care auzi glasul lui Chicot i l vzu pe gascon,
viu i nevtmat, deschiznd ua.
Chicot, care nu scpa nimic din vedere, observ bucuria ce se oglindea pe chi-
pul su i n sinea lui i fu recunosctor.
Bonhomet intr tremurnd tot n odaie.
Isuse Hristoase! se cutremur el, dnd cu ochii de trupul cpitanului zcnd
ntr-o bltoac de snge.
O, Doamne, da, srmane Bonhomet! rosti Chicot. Ce s-i faci, asta-i soarta
omului! Precum vezi, cpitanul, mititelul de el, e tare ru bolnav!
O, drag domnule Chicot, drag domnule Chicot! suspin Bonhomet, gata s
leine.
Ei, ce e? ntreb Chicot.
Pcatele mele! Ce v-a cunat s-i facei de petrecanie tocmai n cas la mi-
ne? Bietul cpitan, ce biat chipe era!
Nu cumva ai fi vrut s-l vezi pe Chicot lungit pe jos i pe Borrome n picioa-
re?
A, nu, fereasc sfntul, nu! se grbi s protesteze hangiul, din toat inima.
Ei, afl c aa s-ar fi ntmplat, de n-ar fi fost la mijloc o minune cereasc.
Adevrat?
Pe cuvntul lui Chicot! Drag prietene, fii att de bun i vezi ce am la spate
c m doare ngrozitor.
i-i ndoi spinarea n faa crciumarului, aplecndu-i umerii pn n dreptul
ochilor si. Vesta cu mneci bufante era gurit ntre umeri i o pat de snge rotun-
d i mare ct un scud de argint nroea destrmturile rupturii.
Snge! se nfior Bonhomet. Snge, vai de mine, suntei rnit!
Stai, stai puin! Chicot, i scoase vesta, apoi cmaa: Ia uit-te acum.
Ah! Avei o cma de zale, mare noroc, drag domnule Chicot. i ziceai c
nemernicul sta a ncercat s v omoare mielete?
Pi cum! Doar nu-i nchipui c mi-am nfipt singur pumnalul ntre umeri
aa de plcere? Spune-mi ce vezi acum?
O za rupt.
Lovea cu ndejde cpitanul, dragul de el! n felul lui era de bun credin. A
curs i snge cumva?
Da, se vede o pat mare de snge dedesubt.
S scoatem atunci i armura.
Chicot i trase zalele peste cap, despuindu-i torsul ce prea alctuit numai
din oase, din muchi strns lipii de oase i din piele strns lipit de muchi.
Ah, domnule Chicot! exclam Bonhomet. E o pat mare ct o farfurie.
nseamn c s-a rupt o vn; e o echimoz, cum spun medicii. Adu-ncoace o
crp curat, toarn ntr-un pahar, n pri egale, untdelemn de msline i drojdie de
vin i spal pata, prietene, spal-o bine.
Dar leul, drag domnule Chicot, ce fac eu cu leul?
Asta nu-i treaba ta.
Cum adic nu-i treaba mea?
Nu. D-mi nite cerneal, o pan i hrtie.
Numaidect, drag domnule Chicot.
i Bonhomet o terse pe u.
ntre timp, Chicot, care probabil n-avea nici un moment de pierdut, ncinse la
flacra lmpii vrful unui briceag i retez n dou pecetea de cear ce inea scrisoa-
rea ferecat.
Dup care, dat fiind c misiva fusese desigilat, Chicot putu s-o scoat din plic
i s-o citeasc, dnd semne vdite de mulumire.
n clipa n care tocmai sfrea de citit, jupn Bonhomet intr n odaie aducnd
untdelemnul, vinul, hrtia i pana de scris.
 Chicot puse pana, cerneala i hrtia pe mas, n faa lui, se aez pe un scaun
i-i ncovoie spinarea sub nasul lui Bonhomet cu cel mai desvrit stoicism.
nelegnd tlcul acestei pantomime, crciumarul se apuc s-l frece.
n vremea asta, ca i cnd, n loc s-i fi zgndrit o ran dureroas, Bonhomet
l-ar fi gdilat pe spinare n chip voluptos, Chicot se apucase s copieze scrisoarea du-
celui de Guise ctre sora sa, fcnd diferite comentarii la fiecare cuvnt.
Epistola era ticluit n felul urmtor:

"Drag surioar, expediia mpotriva oraului Anvers fost o izbnd pentru toat
lumea, dar pentru noi a dat gre; o s i se spun c ducele de Anjou a murit; s nu
crezi nimic, triete. Triete, m nelegi? Aici e tot clenciul.
O dinastie ntreag e cuprins n acest cuvnt; acest cuvnt este o stavil mult
mai puternic dect cea mai adnc prpastie n calea familiei de Lorena spre tronul
Franei.
Nu trebuie totui s-i faci snge ru din pricina asta. Am descoperit de curnd c
dou persoane, pe care le socoteam trecute n lumea drepilor, mai sunt nc n via i
am toate motivele s cred c moartea prinului atrn de existena acestor dou persoa-
ne.
Singura dumitale grij deocamdat nu trebuie s fie dect Parisul; peste ase
sptmni va veni timpul ca Liga s se pun n micare; oamenii notri s tie deci c
se apropie clipa aceasta i s fie gata.
Armata se afl pe picioare; ne putem bizui, aadar, pe dousprezece mii de oa-
meni de ndejde, bine echipai; voi ptrunde cu ea n Frana, zicnd c vreau s in
piept hughenoilor germani, care se pregtesc s trimit ajutoare lui Henric de Navara;
am s-i bat pe hughenoi i, dup ce voi fi intrat n Frana ca prieten, voi ti s pun pi-
ciorul n prag ca un stpn..."

Oho! se minun Chicot.

V doare, drag domnule? ntreb Bonhomet, oprindu-se din frecat.
Da, iubitule.
Am s frec mai uor atunci, fii pe pace!
Chicot se apuc s scrie mai departe:

"P. S. Sunt ntru totul de acord cu planul dumitale n privina celor Patruzeci i
Cinci; ngduie-mi totui s-i spun, scump surioar, c ar nsemna s le faci o cinste
pe care secturile astea n-o merit..."

Ei, fir-ar s fie bombni Chicot nu mai neleg nimic.

i reciti fraza de la capt!

"Sunt ntru totul de acord cu planul dumitale n privina celor Patruzeci i Cinci..."

Care plan? se ntreb Chicot.

"...ngduie-mi totui s-i spun, scump surioar, c ar nsemna s le faci o cin-

ste pe care secturile astea n-o merit..."

Care cinste?
Chicot se aplec iari asupra scrisorii.

"...pe care secturile astea n-o merit.

Fratele dumitale care te iubete, H. de Lorena"
 n sfrit mormi Chicot am neles tot, n afar de post-scriptum. Bun!
Rmne de vzut acum ce vrea acest post-scriptum.
Drag domnule Chicot se ncumet s ntrebe Bonhomet, vznd c Chicot
ncetase s mai scrie, dac nu s i gndeasc drag domnule Chicot, nu mi-ai
spus nc ce s fac cu leul acesta?
E foarte simplu.
Poate pentru dumneavoastr, care avei atta imaginaie, dar pentru mine?
Ei bine, s zicem, de pild, c rposatul cpitan, s-l fie rna uoar, s-ar
fi ncierat pe strad cu nite elveieni sau cu nite lefegii i c i l-ar fi adus aici n
cas spintecat. Te-ar fi lsat oare inima s nu-l primeti?
Firete c nu, doar dac m-ai fi oprit dumneavoastr, drag domnule Chi-
cot.
S zicem c, dup ce i l-ar fi lsat plocon aici, n col, cu toate ngrijirile pe
care te-ai fi grbit s i le dai, s-ar fi svrit din via n braele tale. Ar fi o nenorocire
i atta tot, nu-i aa?
Bineneles.
i n loc s fii tras la rspundere, ai avea tot dreptul s fii ludat pentru
omenia ta. S zicem apoi c, dndu-i ultima suflare, rposatul cpitan ar fi rostit
numele prea binecunoscut de tine al stareului mnstirii iacobinilor Saint-Antoine.
Dom Modeste Gorenflot?! exclam Bonhomet, mirat.
Da, dom Modeste Gorenflot. Ei, i-atunci, nu-i rmne altceva de fcut de-
ct s te duci s-l ntiinezi pe dom Modeste; dom Modeste alearg ntr-un suflet aici
i, cum ntr-unul din buzunarele mortului se va gsi punga sa m nelegi? Trebuie
neaprat s se gseasc punga, i-o spun anume ca s iei aminte i cum ntr-unul
din buzunarele mortului se va gsi punga sa, iar n cellalt scrisoarea de fa, nimeni
n-o s bnuiasc nimic.
neleg, drag domnule Chicot.
Ba mai mult chiar, vei primi o rsplat n loc s fii pedepsit.
Suntei ntr-adevr un om mare, drag domnule Chicot! M duc chiar acum
la mnstirea Saint-Antoine.
Stai puin, ce dracu! Am spus punga i scrisoarea.
A, da i scrisoarea se afl n minile dumneavoastr?
Ai ghicit.
Nu trebuie s tie nimeni c-a fost citit i copiat?
Mai ncape vorb! Tocmai pentru c scrisoarea va ajunge neatins n minile
cui trebuie, vei fi rspltit.
O fi ceva secret n scrisoarea asta?
n ziua de azi, pretutindeni sunt numai secrete, dragul meu Bonhomet.
Dup acest rspuns sentenios, Chicot se apuc s mpreune marginile plicului
de mtase sub pecetea de cear, folosind acelai mijloc, apoi netezi ceara cu iscusin,
nct nici o privire, fie ea ct de ager, n-ar fi descoperit nici cea mai uoar crptu-
r. Pe urm vr la loc scrisoarea n buzunarul mortului, l puse pe crciumar s-i
oblojeasc rana cu crpa nmuiat n untdelemn i drojdie de vin, mbrc din nou za-
lele pe trupul gol, apoi cmaa peste zale, i culese spada de pe jos, o terse de snge,
o bg n teac i plec.
Puin mai apoi ns se ntoarse din drum:
La urma urmei spuse el dac povestea pe care am nscocit-o nu i se pa-
re prea grozav, n-ai dect s dai vina pe cpitan, zicnd c s-a strpuns singur cu
spada.
Adic s-a sinucis?
De ce nu? Asta nu compromite pe nimeni, i dai seama.
Pi atunci n-au s-l mai ngroape, srmanul, n pmnt sfinit.
Ei, asta e! spuse Chicot. i nchipui cumva c i-ar face chiar aa mare plce-
re?
Cred c da.
Atunci, treaba ta, drag Bonhomet, f cum crezi! Te las cu bine! Nu trecu
mult i se ntoarse iar: Era s uit, trebuie s pltesc socoteala de vreme ce el a murit.
i arunc pe mas trei scuzi de aur. Pe urm duse degetul la buze, fcndu-i
semn s tac i iei pe u.

Capitolul LXXXIII Soul i amantul

E lesne de neles emoia puternic pe care o ncerc Chicot n clipa cnd vzu
strada Augustinilor, att de panic i de pustie, colul format de grupul de case din
preajma locuinei sale, n sfrit, cminul su drag, cu acoperiul triunghiular, cu
balconul mncat de cari i streinile mpodobite cu chipuri.
Sttuse tot timpul cu frica n sn ca nu cumva s gseasc un maidan n locul
csuei sale; i att de mult se temuse s nu vad totul prjolit i afumat de vreun in-
cendiu, nct i strada i o dat cu ea i casa i se prur nite minuni fr seamn, de
o curenie, de o elegan i de o strlucire orbitoare.
Chicot ascunsese n scobitura unei pietre aezate la temelia unuia din stlpii
balconului cheia cuibului su drag. Pe vremea aceea, o cheie oarecare de la vreun cu-
fr sau de la mai tiu eu ce alt mobil era tot att de grea i de voluminoas ca i ce-
le mai mari chei de la uile caselor noastre de azi; iar cheile locuinelor erau deci, ps-
trnd proporiile fireti, furite pe msura cheilor unei ceti din zilele noastre.
De aceea Chicot, chibzuind c binecuvntata cheie anevoie ar fi putut s ncap
n buzunarul su, se hotrse s-o ascund, aa cum am artat.
Trebuie s spunem, aadar, c Chicot avu o uoar strngere de inim n mo-
mentul n care i strecur degetele n tainia de piatr; fiorul de team se preschimb
ns ntr-o bucurie fr seamn cnd simi rceala fierului.
Cheia se afla, ntr-adevr, n locul unde o pusese Chicot.
i tot aa se aflau la locul lor i mobilele din prima ncpere i scndurica btu-
t n cuie peste brna de stejar, n sfrit i cei o mie de scuzi, ce piroteau n ascunz-
toarea lor.
Chicot nu era de felul su crpnos: dimpotriv, adeseori aruncase banii pe fe-
reastr, jertfind astfel bunurile materiale pentru izbnda unei idei, potrivit filozofiei
oricrui om de oarecare valoare; dar n momentul n care ideea nceta pentru o bucat
de vreme s mai porun-ceasc materiei, adic atunci cnd nu mai era nevoie nici de
bani, nici de sacrificii, cnd, ntr-un cuvnt, simurile precumpneau din nou asupra
sufletului i cnd sufletul lui Chicot ngduia trupului su s triasc i s se bucure,
banul, acest primordial, acest neistovit i venic izvor de plceri trupeti, i redobn-
dea tot preul su n ochii filozofului nostru i nimeni mai bine dect el nu tia n cte
voluptoase subdiviziuni se mparte acel nepreuit ntreg ce se numete un scud.
S-mi sar ochii! mormia Chicot, stnd pe vine n mijlocul camerei, n faa
lespedei date deoparte, cu scndurica lng el i avnd comoara naintea ochilor. S-
mi sar ochii! Mai rar un vecin blagoslovit ca al meu, un biat att de cumsecade, care
a tiut s pzeasc de alii i s se fereasc la rndul su de a se atinge de banii mei.
Zu, unde s-a mai pomenit aa ceva n vremurile noastre! S m bat Dumnezeu!
Trebuie, fr doar i poate, s-i mulumesc pentru c a fost att de ndatoritor i ct
mai curnd, chiar ast-sear.
Zicnd acestea, Chicot aez la loc scndurica peste brn i lespedea peste
scnduric, se apropie apoi de fereastr i se uit n strad.
Casa de pesta drum avea aceeai culoare sur, mohort, pe care nchipuirea o
atribuie ndeobte cldirile atunci cnd a ajuns s se familiarizeze cu particularitile
lor, ca i cum ar fi de la sine neles c nu pot avea alt nuan.
"Cred c nu s-or fi culcat nc la ora asta i spuse n sinea lui Chicot. De alt-
fel, sunt convins c oamenii tia nu prea sunt de felul lor somnoroi; ia s vedem."
Cobor i se duse s bat la ua vecinului, ticluindu-i dinainte o mutr ct se
poate mai dulce i mai zmbitoare. Puin mai trziu auzi treptele scrind sub nite
pai grbii; cu toate astea ns fu lsat s atepte un timp destul de ndelungat pen-
tru a se socoti ndreptit s cioc-neasc iar.
La aceast nou chemare, ua se deschise i n ntuneric se deslui statura
unui om.
Mulumesc i bun seara! spuse Chicot, ntinznd mna. M-am napoiat adi-
neauri i m-am grbit s-i mulumesc din toat inima, vecine drag.
Poftim? rosti un glas dezamgit, al crui sunet avu darul de a-l surprinde
peste msur pe Chicot.
n acela timp, omul care venise s-i deschid se ddu un pas ndrt.
Ia te uit! Dac nu m nel zise Chicot nu erai dumneavoastr vecinul
meu n ziua cnd am plecat i totui, s m ierte Dumnezeu, dar parc v cunosc.
i eu mrturisi tnrul.
Nu suntei cumva domnul viconte Ernauton de Carmainges?
i dumneavoastr nu suntei cumva Strigoiul?
ntr-adevr spuse Chicot parc-am czut din nori.
n sfrit, ce dorii, v rog. domnule? ntreb tnrul cu puin acreal.
M iertai, poate c v deranjez, drag domnule?
Nicidecum, numai mi vei da voie s v ntreb, nu-i aa, cu ce v pot fi de fo-
los?
Nu voiam nimic altceva dect s vorbesc cu proprietarul casei.
Vorbii atunci.
Cum adic?
Foarte bine: eu sunt proprietarul.
Dumneavoastr? i de cnd, m rog, dac nu vi-e cu suprare?
Pi de trei zile.
Aa? Casa era va s zic de vnzare?
Probabil, de vreme ce am cumprat-o.
i fostul proprietar?
Nu mai locuiete aici, precum vedei.
i unde-i acum?
Habar n-am.
Stai, s ne nelegem! spuse Chicot.
Nici nu doresc altceva rspunse Ernauton, care ddea semne vdite de ne-
rbdare numai c v-a ruga ne nelegem mai repede.
Fostul proprietar era un brbat ntre douzeci i cinci i treizeci de ani, dar
care prea de patruzeci, nu-i aa?
Nu; era un brbat de vreo aizeci i cinci sau aizeci i ase de ani i care
arta ca un om de vrsta lui.
Pleuv?
Nu, dimpotriv, cu o chic alb i deas.
Avea o cicatrice mare pe obrazul stng, nu-i aa?
N-am vzut nici o cicatrice, n schimb avea toat faa brzdat de zbrcituri.
Nu mai neleg nimic spuse Chicot.
n sfrit continu Ernauton dup un moment de tcere ce treab aveai
cu omul acesta, drag domnule Strigoi?
Chicot se pregtea tocmai s-i mrturiseasc pentru ce anume venise; dar n
aceeai clip taina, pe care prea s-o ascund uimirea lui Ernauton, i aminti de un
anumit proverb pe care oamenii discrei din fire pun mare pre.
 Voiam doar s-i fac o vizit n treact, aa cum se obinuiete ntre vecini,
atta tot zise el.
n felul acesta, Chicot nu minea, dar nici nu spunea nimic.
Drag domnule rosti Ernauton, politicos, dar micornd considerabil golul
uii pe care o inea ntredeschis drag domnule, mi pare ru c nu pot s v dau
lmuriri mai precise.
V mulumesc, domnule rspunse Chicot am s mai ntreb i pe alii.
Dar, adug Ernauton, continund s mping ua asta nu m mpiedic
s m bucur de ntmplarea care mi-a dat prilejul s schimb din nou cteva cuvinte
cu dumneavoastr.
"Ai fi vrut pesemne s m vezi la dracu-n praznic, nu-i aa?" bombni n sinea
lui Chicot, nclinndu-se politicos.
Dat fiind ns c, n pofida acestui rspuns nerostit, ngndurat cum era, Chi-
cot uitase s mai plece, Ernauton, strecurndu-i capul printre tocul i canatul uii, i
spuse:
Atunci, s-auzim de bine, domnule!
O clip numai, domnule de Carmainges strui Chicot.
mi pare nespus de ru, domnule rspunse Ernauton dar nu mai pot s
zbovesc; atept o persoan care trebuie s bat n curnd la ua asta i aceast per-
soan s-ar putea supra pe mine c n-am tiut s-o primesc cu toat discreia cuveni-
t.
Gata, am neles, domnule se scuz Chicot plec ndat, iertai-m dac
v-am stingherit cumva.
Cu bine, drag domnule Strigoi!
Cu bine, stimate domnule Ernauton!
i fcnd un pas napoi, Chicot se pomeni cu ua nchis frumuel n nas.
Trase cu urechea s vad dac nu cumva tnrul bnuitor pndea la u,
ateptndu-l s plece, dar auzi din nou paii lui Ernauton urcnd treptele. Chicot pu-
tu, aadar, s se ntoarc liniitit acas i s se nchid la el n odaie, hotrt cu tot
dinadinsul s nu mai tulbure tabieturile noului su vecin, dar totodat, potrivit bunu-
lui su obicei, s nu-l prea scape din vedere.
ntr-adevr, Chicot nu era omul care s se culce pe-o ureche atunci cnd i se
prea c un lucru ar avea oarecare importan, nainte de a fi pipit, ntors pe toate
feele i disecat acest lucru cu rbdarea unui distins anatomist; fr voia lui ns i
nu tiu dac asta se putea numi un har sau un cusur al fiinei sale luntrice, fr vo-
ia lui ns, orice lucru ce se ncrusta n creierul su se dovedea coluros i plin de mu-
chii atunci cnd ncerca su-l analizeze, aa nct nveliurile cerebrale ale bietului
Chicot, privite mai de aproape, erau zgriate, bttorite i uzate.
Chicot, care pn atunci fusese frmntat de urmtoarea propoziie din scrisoa-
rea ducelui de Guise: "Sunt ntru totul de acord cu planul dumitale n privina celor
Patruzeci i Cinci", trecu deocamdat cu vederea aceast propoziie pe care i puse n
gnd s-o examineze mai trziu, pen-tru a cerceta ct mai temeinic i fr nici o zbav
noua pricin de nelinite care luase locul celei de mai nainte.
Chicot chibzui c avea tot dreptul s fie mirat vzndu-l pe Ernauton statornicit
n chip de stpn n casa misterioas, ai crei locatari se mistuiser ca prin farmec.
Cu att mai mult cu ct, dup prerea lui Chicot, la respectivii locatari s-ar fi
putut foarte bine s se refere o anumit fraz n legtur cu ducele de Anjou din scri-
soarea ducelui de Guise.
Era o ntmplare vrednic de luat n consideraie, iar Chicot se obinuise s
cread n ntmplrile provideniale.
n aceast privin avea unele teorii ct se poate de ingenioase, care le mpr-
tea cu drag inim ori de cte ori i se cerea s-o fac.
La temelia susnumitelor teorii sttea o idee care, dup judecata noastr, era la
fel de bun ca oricare alta.
Iat-o n cteva cuvinte:
ntmplarea este unul dintre mijloacele pe care Dumnezeu le ine de obicei n
rezerv.
Atotputernicul nu folosete mijlocul acesta dect doar n mprejurri grele, mai
cu seam de cnd a observat c oamenii sunt destul de ageri la minte ca s cerceteze
i s prevad sorii de izbnd, cluzindu-se dup legile naturii i dup anumite
elemente ce se nlnuie n chip firesc.
Bunului Dumnezeu ns i place sau ar trebui s-i plac a zdrnici socotelile
unor trufai, a cror semeie a pedepsit-o odinioar dezlnuind asupra lor potopul,
aa cum n vremea ce va s vin o va pedepsi, deopotriv, dndu-i prada focului.
Bunului Dumnezeu, aadar, precum spuneam sau, mai de grab, precum i
spunea Chicot, bunului Dumnezeu i place s zdrniceasc socotelile acestor trufai
cu ajutorul unor elemente pe care ei nu au cum s le cunoasc i a cror intervenie
nu pot s-o prevad.
Aceast teorie, cum se vede, cuprinde unele argumente iluzorii i poate prilejui
destule strlucite demonstraii; dar probabil c cititorul, dornic, la fel ca i Chicot, s
afle mai curnd ce cuta Carmainges acolo, n cas, ne va fi recunosctor dac ne
vom opri aici.
Chicot chibzui, prin urmare, c avea tot dreptul s fie mirat gsindu-l pe Erna-
uton n casa n care tia c locuise pn atunci Remy.
i se gndi c avea tot dreptul s fie mirat pentru dou motive: n primul rnd,
fiindc nici unul dintre ei habar n-avea de existena celuilalt, ceea ce i ddea de b-
nuit c ntre ei doi fusese un mijlocitor pe care Chicot nu-l cunotea. n al doilea rnd,
pentru c, precum se vedea, casa fusese vndut lui Ernauton, care n-avea bani s-o
cumpere.
"E adevrat i spuse Chicot, aezndu-se ct mai comod pe streaina unde
se afla postul lui obinuit de observaie e adevrat c tnrul ateapt pe cineva, cel
puin aa zicea el i c acel cineva, pe ct se pare, e o femeie; n ziua de azi femeile
sunt bogate i-i pot ngdui s-i fac toate gusturile. Ernauton e tnr, frumos, ele-
gant; Ernauton a avut darul s plac unei anumite persoane, i s-a dat o ntlnire i i
s-a spus totodat s cumpere casa; a cumprat aadar, casa i a acceptat ntlnirea.
Ernauton i depn mai departe Chicot firul gndurilor triete la curte; prin
urmare, femeia cu care are de-a face trebuie s fie i ea de la curte. Bietul biat, se va
ndrgosti oare de ea? S-l fereasc sfntul! Ar nsemna c se scufunde cu totul n
acest noian al desfrului. Ei, bravo! Doar n-am apucat tocmai eu s-i fac moral! O
moral de dou ori zadarnic i de zece ori stupid. Zadarnic, deoarece n-ar nelege-
o i chiar dac ar nelege-o, nu i-ar da ascultare. Stupid, pentru c a face mai bine
s m duc la culcare i s m gndesc puin i la bietul Borrome. i fiindc veni vor-
ba de el continu Chicot, ntunecndu-se la fa acum mi dau seama de un lucru
i anume c remucarea nu exist i c se dovedete a fi un sentiment destul de rela-
tiv; fapt este c nu simt nici o mustrare de cuget pentru c l-am ucis pe Borrome, de
vreme ce situaia domnului de Carmainges mi d att de mult de gndit, nct am i
uitat c l-am ucis; de altfel, sunt convins c nici el, dac ar fi reuit cumva s m in-
tuiasc pe mas, aa cum l-am intuit eu n perete, n-ar fi avut mai multe remucri
dect am eu n clipa de fa."
Acesta era punctul la care Chicot ajunsese cu raionamentele, investigaiile i
cugetrile lui filozofice, dup ce i pierduse un ceas i jumtate cu ele, cnd sosirea
unei litiere ce venea dinspre hanul Mndrului Cavaler l smulse gndurilor de care se
lsase furat.
Litiera se opri n pragul casei misterioase. O doamn cu obrazul acoperit de un
vl cobor dinuntru i se furi pe ua ntredeschis de Ernauton.
"Bietul biat! murmur Chicot, va s zic nu m-am nelat: atepta ntr-adevr
o femeie; acum pot s m duc la culcare."
i spunnd acestea, Chicot se ridic de jos, dar nu se clinti din loc, rmnnd
mai departe n picioare.
"De ce s m mint i zise el fiindc de dormit tot n-am s pot dormi; nu re-
trag totui ceea ce am spus mai nainte; n-am s dorm, dar nu din pricin c re-
mucrile nu m-ar lsa s nchid ochii, ci din pricina curiozitii; i e att de adevrat
ceea ce spun, nct, atta timp ct am s rmn la postul meu de observaie, singurul
gnd care o s-mi umble prin cap o s fie: care dintre cucoanele noastre simandicoase
a binevoit s-l fericeasc pe chipeul Ernauton cu dragostea ei? De aceea a face mai
bine s stau mai departe la pnd, deoarece, chiar dac m-a duce la culcare, nu m-
ar rbda inima s stau culcat i peste puin cu siguran c m-a da jos din pat i m-
a ntoarce iar aici."
Drept care, Chicot se pitul din nou la locul lui.
Sttu astfel pre de vreun ceas, n care timp n-am putea spune ritos dac Chi-
cot se gndise la doamna cea necunoscut ori la Borrome, dac era stpnit de curi-
ozitate muncit de remucri, cnd i se pru c desluete deodat n captul strzii
tropotul unui cal ce venea n goana mare.
ntr-adevr, puin mai trziu iei la iveal un clre nfurat n mantia sa. C-
lreul se opri n mijlocul strzii i se uit mprejur ca i cnd ar fi vrut s-i dea sea-
ma unde se afl. n aceeai clip ns noul sosit zri grupul pe care-l forma litiera m-
preun cu potalionii. Clreul i ndrept gonaciul ntr-acolo, era narmat, deoarece
se auzea sabia zngnind de pinteni.
Potalionii voir s-i ain calea; omul ns le spuse ceva cu glas sczut i sluji-
torii nu numai c se ddur respectuoi la o parte, dar unul dintre ei se grbi s ia n
primire frul calului de ndat ce clreul sri jos din a.
Necunoscutul se apropie de cas i btu cu toat puterea n u.
"Mi s fie! i spuse Chicot. Ce bine am fcut c-am rmas! mi spunea mie ini-
ma c-o s se ntmple ceva i uite c nu m-am nelat. Pzea, Ernauton, vai de pielea
ta, iute c-a sosit brbelul! Tare m tem c-o s lase cu vrsare de snge. Oricum n-
s, dac-o fi chiar soul n carne i oase, pare a fi om de treab de vreme ce le d de ti-
re c-a sosit, btnd att de aprig n u."
Cu toate astea, dei necunoscutul ciocnise cu atta miestrie, locatarii prege-
tau s-i dea drumul nuntru.
Deschidei! strig cel de la u.
Deschidei, deschidei! i inur isonul slujitorii.
"Hotrt lucru chibzui Chicot trebuie s fie brbatul; cu siguran c i-a
ameninat pe potalioni c-o s pun s-i bat ori s-i atrne n treang i oamenii au
trecut de partea lui. Bietul Ernauton! Au s-l jupoaie de viu. Ba nu, fiindc mai sunt
i eu pe-aici totui adug Chicot. Orice s-ar zice, biatul mi-a fost de ajutor i, prin
urmare, se cuvine s-i ntind i eu mna la momentul potrivit. i dac nici acum n-a
sosit acest moment, atunci tare m tem c n-o s mai soseasc niciodat."
Chicot era un om hotrt de felul su i mrinimos; i pe lng toate celelalte,
mai era i curios din fire; i desprinse deci spada, o lu la subsuoar i cobor grbit
scrile.
Chicot se pricepea s deschid ua casei n aa fel ca s nu scrie, ceea ce es-
te o iscusin neaprat trebuincioas oriicui vrea s trag cu urechea, dar cu folos.
Chicot se strecur sub balcon, ndrtul unui stlp i se opri locului, atep-
tnd.
Abia apuc s se aeze acolo la pnd, c ua casei de peste drum se deschise
dup ce necunoscutul opti ceva prin gaura cheii; cu toate acestea noul venit rmase
afar, n prag.
Puin mai apoi doamna se ivi n cadrul uii. Doamna lu braul clreului, ca-
re o conduse pn la litier i dup ce nchise portiera, se urc din nou n a.
 "Nu mai ncape nici o ndoial i spuse Chicot era brbatu-su; n orice
caz, trebuie s fie tare de treab, srmanul, de nu i-a dat prin gnd s scotoceasc
puin prin cas spre a-i face de petrecanie prietenului meu Carmainges."
Litiera se urni din loc, escortat de clreul ce mergea n dreptul portierei.
"S fiu al dracului! se gndi Chicot, trebuie neaprat s m in dup oamenii
tia, s aflu cine sunt i unde se duc.
Cu siguran c, fcnd aceste descoperiri, voi putea s-i dau o pova sn-
toas prietenului Carmainges."
Chicot porni, ntr-adevr, n urma alaiului, avnd grij s se furieze pe lng
zidurile umbroase i s nbue zgomotul pailor si, fcndu-i s se ngne cu paii
slujitorilor i cu tropotul cailor.
Care nu-i fu mirarea ns cnd vzu litiera oprindu-se n dreptul osptriei
Mndrului Cavaler.
O clip mai trziu ua hanului se deschise, ca i cnd ar fi stat cineva tot tim-
pul de paz pn atunci.
Doamna, cu vlul tras peste fa ca i mai nainte, cobor din litier, intr n
han i se urc n foior, la primul etaj, unde era o fereastr luminat.
Soul se urc dup ea.
Amndoi erau cluzii de coana Fournichon, care mergea smerit nainte, i-
nnd n mn un sfenic.
"Zu dac mai neleg ceva!"... spuse Chicot, ncrucindu-i braele pe piept.

Capitolul LXXXIV Cum a nceput Chicot s deslueasc scri-

soarea ducelui de Guise

Chicot era aproape convins c mai vzuse undeva un om de statura clreului

care se dovedise nsufleit de atta bunvoin; din pcate ns, de cnd cu cltoria
pe care o fcuse n Navara, unde avusese parte s vad attea staturi diferite, memo-
ria lui ncepuse s cam ncurce lucrurile i nu-i mai putea pune la ndemn, cu
promptitudinea obinuit, numele care, n momentul acela, i sttea pe limb.
Cum edea aa ascuns n ntuneric, cu ochii aintii asupra ferestrei luminate,
ntrebndu-se pentru ce anume poposiser la Mndrul Cavaler brbatul i femeia ace-
ea i ce puneau la cale ntre patru ochi, dup ce-l prsiser pe Ernauton n casa mis-
terioas, bravul nostru gascon vzu deschizndu-se ua osptriei i, n snopul de
lumin ce se revrs prin deschiztur, zri strecurndu-se o umbr ce prea s fie a
unui clugr. Umbra se opri locului o clip i ridic ochii spre fereastra la care se uita
Chicot.
"Mare minune! mormi Chicot. Parc-ar fi o ras de iacobin; se vede c jupn
Gorenflot a nceput s-o lase mai moale cu disciplina, de vreme ce ngduie oilor sale s
umble creanga la o or att de trzie i att de departe de mnstire!"
Urmrindu-l cu privire pe iacobin n timp ce cobora strada Augustinilor, nu tiu
ce instinct, cu care Chicot prea n chip deosebit nzestrat, i sufl la ureche c s-ar
putea s deslege cu ajutorul acestui clugr misterul a crui cheie zadarnic o cutase
pn atunci.
De altminteri, aa cum ceva mai nainte i se pruse a recunoate statura cl-
reului, Chicot avu impresia c monahul cel mrunel semna totui cu cineva cunos-
cut, att prin felul n care i mica umerii ct i prin mersul cazon, puin legnat,
att de caracteristic pentru obinuiii slilor de scrim sau de gimnastic.
"S m bat Dumnezeu boscorodi el dac sub rasa asta nu se ascunde mi-
cul pgn pe care au vrut s mi-l dea ca tovar de cltorie i care mnuiete cu at-
ta iscusin archebuza i floreta!"
 De ndat ce gndul acesta i ncoli n minte, ca s se conving dac era ori nu
ntemeiat, Chicot desfcu cataligele sale de o pot i, din zece pai, l ajunse din ur-
m pe prichindelul care i suflecase poalele anteriului deasupra picioarelor uscive
i sprintene ca s poat merge mai repede.
De altfel, nu trebui s-i dea prea mult osteneala, deoarece prichindelul se
oprea cnd i cnd ca s mai arunce o privire napoi, ca i cum s-ar fi rupt cu greu
din locul acela i cu nespus prere de ru. i de cte ori se uita napoi, privirea lui
era ndreptat spre ferestrele luminate ale hanului.
Chicot nu apucase s fac nici zece pai i se i dumeri c bnuielile lui erau
ntemeiate.
Hei, biea! l strig el. Hei! Jacques, puiule! Hei! Clment, dragul meu! Stai!
Ultimul cuvnt l rostise pe un ton att de militros, nct monahul cel m-
runel tresri.
Cine m strig? ntreb tnrul, rstit, cu un glas mai degrab burzuluit de-
ct ndatoritor.
Eu i rspunse Chicot propindu-se n faa iacobinului. Eu, nu m mai
recunoti, fiule?
Ah! Domnul Robert Briquet! exclam clugraul.
Eu nsumi, puiule. Dar unde te duci mtlu, dragul tatii, la ora asta trzie?
La mnstire, domnule Briquet.
Fie; dar de unde-mi vii matale?
Eu?
Da' cine, eu? Berbantule!
Tnrul tresri.
Nu tiu ce vrei s zicei, domnule Briquet se zbrli el. N-am plecat de ca-
pul meu, dimpotriv, chiar dom Modeste m-a trimis n ora cu o treab important.
Dac nu m credei, putei s-l ntrebai.
Stai, stai. binior, preacuvioase, binior, puiule! Prea te-aprinzi repede, ne-
niorule, mai repede ca praful de puc.
Cum s nu te-aprinzi, cnd i spune cineva nite lucruri ca astea pe care mi
le spui dumneata?
Pi, de, cnd vezi un anteriu ca al tu ieind dintr-o crcium la ora asta...
Eu, dintr-o crcium?
Firete, casa asta din care ai ieit acum nu e osptria Mndrului Cavaler?
Ei, vezi c te-am prins cu ma-n sac?
Avei dreptate recunoscu Clement am ieit ntr-adevr dintr-o cas, dar
nu dintr-o crcium.
Ei, asta-i bun! spuse Chicot. Vrei s zici c osptria Mndrului Cavaler nu
e o crcium?
O crcium e un local n care se bea i cum eu n-am but nimic n casa asta,
nseamn c pentru mine casa asta nu este o crcium.
Nu m nnebuni? E o interpretare foarte subtil i pun capul jos c ntr-o
bun zi ai s ajungi un teolog de mna-nti; la urma urmei, de vreme ce zici c n-ai
intrat n casa asta ca s bei, ce-ai cutat atunci nuntru?
Clment nu-i mai rspunse nimic de ast dat i, cu toate c era att de ntu-
neric, Chicot putu s citeasc pe chipul su hotrrea nestrmutat de a nu mai rosti
un singur cuvnt.
Hotrrea aceasta avu darul s-l necjeasc din cale afar pe prietenul nostru,
care era obinuit s tie tot ce se ntmpl.
n pofida mueniei sale, nu se putea spune c micul Clment era cumva necjit;
dimpotriv, se artase ncntat de ntmplarea ce i-l scosese n cale fr veste pe ju-
pn Robert Briquet, iscusitul su maestru de scrim, i-l ntmpinase cu toat bucu-
ria la care te-ai fi putut atepta din partea unui om cu o fire att de nchis i de nd-
rtnic.
Pn una alta ns, conversaia se destrmase cu desvrire. Vrnd s nnoa-
de firul rupt, Chicot fu gata s aduc vorba despre fratele Borrome, dar, cu toate c
Chicot nu avea nici un fel de remucri sau i nchipuia c nu are, numele acestuia
se stinse pe buzele lui nainte de a fi apucat s-l rosteasc.
Tnrul, dei nu-i descleta gura, prea s atepte ceva; s-ar fi zis c n mo-
mentul acela nu era fericire mai mare pentru el dect s rmn ct mai mult vreme
n preajma osptriei Mndrului Cavaler.
Robert Briquet ncerc atunci s-i vorbeasc despre cltoria n care biatul
ndjduise o clip c-l va putea nsoi.
Ochii lui Jacques Clment scprar la auzul cuvintelor ce-i zugrveau necu-
prinsul deprtrilor i libertatea.
Robert Briquet i povesti c n rile pe care le strbtuse, scrima era la mare
cinste; dup care adug n treact c nvase chiar cteva lovituri de toat frumu-
seea.
Nu trebui mai mult ca s-l strneasc pe Jacques, care sttea ca pe crbuni
aprini. Biatul i ceru s-i arate i lui aceste lovituri, drept care Chicot i schi cte-
va dintre ele, ncrucind braul su lung de un stnjen cu braul novicelui.
Dar toate plvrgelile lui Chicot nu reuir s nmoaie cerbicia micului Cl-
ment; i, n timp ce se strduia s pareze loviturile necunoscute pe care i le arata prie-
tenul su, jupn Robert Briquet, n ruptul capului nu se nduplec s-i spun ce
anume cuta prin partea locului.
nciudat, dar pstrndu-i cu toate astea stpnirea de sine, Chicot se gndi s
ncerce a-l trage de limb, punndu-i n crc tot felul de ponoase; nedreptatea este
unul dintre cele mai puternice mijloace care vor fi fost nscocite vreodat pentru a
dezlega limba femeilor, copiilor i a celor mai mici dect tine, oricine ar fi ei.
Orice s-ar zice, puiule spuse el, ca i cnd s-ar fi ntors iar la prerea lui de
la nceput orice s-ar zice, eti o podoab de clugr, biatul tatii! Atta doar c-i
place s bai locantele i nc ce fel de locante! Dintr-alea care gzduiesc nite cu-
conie frumoase, ba mai mult, chiar stai i cati gura, rpit de fericire, la fereastra lor,
privindu-le umbra pe perdele. trengarule, trengarule, s tii c am s te spun lui
dom Modeste!
Sgeata nimeri drept la int, mai sigur chiar dect i-ar fi nchipuit Chicot, ca-
re, n momentul cnd ncepuse vorba, nu se gndise c-ar putea s-i pricinuiasc o ra-
n att de adnc.
Jacques se rsuci ca un arpe clcat pe coad.
Nu-i adevrat! strig el, mpurpurat de ruine i de mnie. Eu nu m uit la
femei!
Ba da, ba da strui Chicot. Dimpotriv, era o cuconi foarte nostim la
Mndrul Cavaler cnd ai ieit tu de acolo; te-am vzut cnd ai ntors capul ca s-o mai
priveti o dat i tiu c-ai ateptat-o n foior, dup cum tiu, de asemenea, c-ai i
vorbit cu dnsa.
Chicot ajunsese la aceste concluzii folosind metoda inductiv.
De ast dat Jacques i iei din srite.
Sigur c-am vorbit cu dnsa! rbufni el. Nu cumva e pcat s vorbeti cu fe-
meile?
Firete c nu, atunci cnd n-o faci din propriul tu ndemn, ci ademenit de
ispitirile satanei.
Satana n-are nici un amestec aici: trebuia s-i vorbesc, de vreme ce fusesem
trimis la dnsa cu o scrisoare.
Cine te-a trimis? Dom Modeste, nu-i aa? ntreb Chicot.
Da, ducei-v acum i pri-m, dumnealui!
Chicot, care bjbise o bucat de vreme nuc prin bezn, simi la auzul acestor
cuvinte un fulger sgetnd negurile ce-i nvluiau creierul.
Ei, vezi c tiam rosti el.
Ce tiai?
Ceea ce nu voiai s-mi spui.
Nu obinuiesc s mrturisesc nici secretele mele, cu att mai puin secretele
altora.
Foarte bine, dar mie?
i de ce tocmai dumneavoastr?
Mie, care sunt prieten cu dom Modeste i care...
Care ce?
Mie, care tiu dinainte tot ce-ai putea s-mi spui.
Tnrul Jacques se uit la Chicot, cltinnd din cap cu un zmbet nencrez-
tor.
Ei bine l nfrunt Chicot vrei s-i spun eu ceea ce tu caui cu atta gri-
j s-mi ascunzi?
Vreau, cum s nu vreau spuse Jacques, Chicot fcu o sforare.
n primul rnd, bietul Borrome, srmanul...
Jacques se ntunec la fa.
Ah! scrni biatul. S fi fost eu acolo...
Ce s-ar fi ntmplat dac erai tu acolo?
S-ar fi schimbat lucrurile.
Vrei s zici c-ai fi srit s-l aperi de elveienii cu oare se ncierase?
L-a fi aprat de toat lumea!
Aa nct n-ar mai fi fost omort?
Sau a fi fost i eu omort o dat cu el.
Vorba e c n-ai fost, aa c bietul om a avut parte s moar ntr-un han p-
ctos i a murit cu numele lui dom Modeste pe buze, aa-i?
Da.
Drept care, dom Modeste a fost numaidect ntiinat, nu?
De un om cu o mutr nspimntat, care a ridicat toat mnstirea n pici-
oare.
i atunci dom Modeste a poruncit s i se aduc litiera i a alergat la Cornul
Abundenei?
De unde tii?
Ei, vezi c nu m cunoti nc, biea! Eu, pasmite, sunt nielu vrjitor.
Jacques se ddu doi pai napoi.
Stai c n-am terminat continu Chicot ale crui gnduri, pe msur ce
vorbea, ncepeau s se limpezeasc la lumina propriilor sale cuvinte. n buzunarul
mortului, dup cte tiu, s-a gsit o scrisoare.
Chiar aa, o scrisoare.
i atunci, dom Modeste l-a trimis pe odorul su Jacques s duc scrisoarea
persoanei creia i era adresat.
Da.
i Jacques, drguul de el, a luat-o numaidect la picior spre palatul Guise.
O!
Unde n-a gsit pe nimeni.
Sfinte Dumnezeule!
Dect pe domnul de Mayneville.
ine-m, Doamne!
Care domn de Mayneville l-a nsoit pe Jacques pn la hanul Mndrului Ca-
valer.
Domnule Briquet, domnule Briquet exclam Jacques dac tii i asta...
Ei, drcovenie, vezi bine c tiu! rosti Chicot, triumftor, deoarece reuise s
scoat la iveal, din pnzele de negur n care zceau nvluite pn atunci o seam
de lucruri ce-i rmseser necunoscute i care pentru el aveau atta importan.
Acum v dai seama, domnule Briquet, nu-i aa spuse Jacques c nu
sunt vinovat?
Nu recunoscu Chicot nu eti vinovat nici pentru c ai fi fcut, nici pen-
tru c n-ai fi fcut ceva, ci eti vinovat fiindc ai pctuit cu gndul.
Eu?!
Bineneles, de vreme ce te gndeti c ducesa e grozav de frumoas.
Eu?!!
i ntorci mereu capul ca s-o vezi mcar pe fereastr.
Eu?!!!
Novicele se mbujor tot i ngim:
E adevrat, seamn cu icoana Fecioarei Maria pe care maic-mea o inea la
cpti.
Ia te uit! murmur Chicot. Cte lucruri au de pierdut oamenii care nu sunt
curioi din fire!
l puse pe micul Clment, care era acum la cheremul lui, s-i povesteasc de-a
fir-a-pr tot ceea ce-i istorisise el nsui mai nainte, dar cu ceva mai multe amnunte
pe care Chicot n-avea de unde s le cunoasc.
Vezi i tu acum i spuse gasconul, dup ce clugraul sfri de povestit
ce nepriceput profesor de scrim era fratele Borrome i c n-aveai ce nva de la el.
Domnule Briquet ntmpin micul Jacques nu se cuvine s vorbim de
ru despre mori.
Nu, dar trebuie totui s recunoti un lucru.
Ce anume?
C Borrome era mai puin ndemnatic dect cel care l-a rpus.
Aici avei dreptate.
Cam asta-i tot ce aveam s-i spun. Bun seara, biea, s ne vedem cu bi-
ne i dac vrei...
Ce s vreau, domnule Briquet?
De aci nainte poi s iei lecii de scrim cu mine.
O, cu drag inim!
i acum ia-o din loc, puiule, fiindc eti ateptat cu nerbdare la mnstire.
Adevrat. V mulumesc, domnule Briquet, c mi-ai adus aminte.
i clugraul o rupse la fug, fcndu-se nevzut.
Chicot avea motive temeinice s caute a se descotorosi de interlocutorul su.
Reuise s-i stoarc tot ce dorea s tie, dar, pe de alt parte, i mai rmsese nc ce-
va de aflat.
ntinse deci pasul, ndreptndu-se spre cas. Litiera, slujitorii i calul adstau
ca i mai nainte n faa Mndrului Cavaler. Chicot se urc tiptil sus pe acoperi.
Casa de peste drum era tot luminat.
Din clipa aceea Chicot nu mai avu ochi dect pentru ea.
l vzu mai nti, printre perdelele unei ferestre, pe Ernauton, care se plimba
ncolo i ncoace, cuprins de neastmpr, ca i cnd ar fi ateptat ceva. Vzu apoi n-
torcndu-se litiera, l vzu pe Mayneville plecnd i, n sfrit, o vzu pe duces in-
trnd n camera n care Ernauton atepta cu sufletul la gur, nfrigurat.
Ernauton ngenunche la picioarele ducesei, care-i ddu mna-i alb s i-o sru-
te. Pe urm ducesa l ridic de jos pe tnrul cavaler i-i porunci s se aeze n faa ei,
la o mas aternut cu tot dichisul.
"Curios chibzui Chicot n sinea lui la nceput fi zis c-i vorba de o uneltire,
ca s se dovedeasc pn la urm c era vorba de o ntlnire de dragoste!... Da con-
tinu Chicot dar cine a stabilit ntlnirea asta? Doamna de Montpensier, firete."
Apoi, ca i cnd n mintea lui s-ar fi aprins o nou lumin:
 Pliii! Ca s vezi! murmur el.

"Drag surioar... Sunt ntru totul de acord cu planul dumitale n privina celor Pa-
truzeci i Cinci; ngduie-mi totui s-i spun, scump surioar, c-ar nsemna s le faci o
cinste pe care secturile astea n-o merit."

Drcia dracului! exclam Chicot. M ntorc iar la prerea mea de la nceput:

nu-i vorba de dragoste, ci de o uneltire. Doamna duces de Montpensier l iubete pe
domnul Ernauton de Carmainges; s nu scpm, aadar, din ochi dragostea doamnei
ducese.
Drept care Chicot rmase la pnd pn la orele dousprezece i jumtate din
noapte, cnd Ernauton o terse pe aci ncolo, acoperindu-i faa cu mantia, n timp ce
doamna duces de Montpensier se urc din nou n litier.
"i acum hotr Chicot n sinea lui, cobornd scara s vedem care poate fi
primejdia aceea de moarte menit s-l nlture din calea ducelui de Guise pe moteni-
torul prezumtiv al tronului? Cine s fie oamenii aceia despre care se credea c-ar fi mu-
rit i care mai sunt nc n via? Sfinte Sisoe! S-ar putea s fiu pe urmele lor!"

Capitolul LXXXV Cardinalul de Joyeuse

Tinereea are unele ndrtnicii, fie n ru, fie n bine, care trag tot att de greu
n cumpn ca i cutezana hotrrilor luate la o vrst matur.
ndrumate pe calea cea bun, aceste aa-numite ndrtnicii dau natere ispr-
vilor de seam i sdesc n sufletul omului ce abia i ncepe viaa un imbold menit s-
l cluzeasc pe un fga firesc, spre cine tie ce rsuntoare fapt eroic.
Bayard i Duguesclin, bunoar, au ajuns strlucii cpitani dup ce fuseser
cei mai argoi i mai nrvai copii de pe lume; i tot aa faimosul pzitor de porci,
cruia soarta i hrzise s fie pstor n Montalta i din care geniul l-a plmdit pe
Sixtus al V-lea, a ajuns un pap de mare prestigiu numai pentru c se ncpnase
s-i fac de mntuial meseria lui de porcar.
i tot aa, de pild, cele mai aprige caractere spartane s-au clit cu timpul pen-
tru a-i dovedi destoinicia prin neasemuite vitejii, dup ce la nceput drzenia lor
ieise n vileag doar prin prefctorie i cruzime.
Portretul pe care vrem s-l schim n rndurile ce urmeaz este al unui om
obinuit; cu toate acestea, numeroi biografi ar fi constatat cu siguran c Henri du
Bouchage, la vrsta de douzeci de ani, avea stof de om mare.
Henri se ndrtnici s se lase robit de dragostea lui i s doreasc a se sihstri
ct mai departe de lume. Cteva zile deci rmase singur cu gndul de care sufletul
su era pururea stpnit, aa cum l sftuise fratele su i cum i poruncise monar-
hul; i cum, ntre timp, gndul acesta se nrdcinase tot mai adnc n cugetul lui, se
hotr ntr-o diminea s dea ochi cu fratele su cardinalul, persoan cu vaz, care,
la vrsta de douzeci i ase de ani, era de doi ani ncheiai cardinal i care, dup ce
fusese pstorul arhiepiscopiei de Narbonne, se ridicase pe cea mai nalt treapt a ie-
rarhiei ecleziastice, datorit obriei sale alese i minii sale iscusite.
Franois de Joyeuse, pe care l-am adus n scen ceva mai nainte pentru a l-
muri ndoielile lui Henric de Valois n legtur cu Sylla, Franois de Joyeuse, tnr i
monden, chipe i inteligent, era unul dintre cei mai strlucii oameni ai vremii. Am-
biios din fire, dar prudent din calcul, ct i din pricina situaiei pe care o avea, Fran-
ois de Joyeuse ar fi putut cu drept cuvnt s-i nsueasc deviza: Nimic nu-i de pri-
sos, deviz pe care ar fi ilustrat-o din plin.
Era poate singurul dintre curteni i Franois de Joyeuse se vdea s fie mai
presus de orice curtean care tiuse s-i fac dou puternice reazeme din cele dou
tronuri, cel duhovnicesc i cel laic, de care depindea n egal msur, att ca gentilom
francez ct i ca prin al bisericii. Sixtus l ocrotea la fel ca Henric al III-lea, Henric al
III-lea l oblduia ntocmai ca Sixtus. Era italian la Paris i parizian la Roma i pretu-
tindeni dibaci i plin de mreie.
Dac totui Joyeuse, marele amiral, avea ceva mai mult greutate, asta se dato-
ra numai i numai spadei sale; se vedea ns lmurit, dup zmbetul ce mijea uneori
pe buzele cardinalului, c dac era lipsit de mpovrtoarele arme lumeti pe care, ct
era el de ferche, fratele su le mnuia cu atta iscusin, tia n schimb s foloseasc
i s rsfoloseasc armele duhovniceti pe care i le ncredinase crmuitorul suprem
al bisericii.
Cardinalul Franois de Joyeuse agonisise n scurt vreme o avere destul de
frumoas, n primul rnd datorit motenirii printeti i apoi de pe urma diferitelor
venituri ecleziastice. Pe atunci biserica era bine nzestrat, ba chiar cu prisosin i
cnd comorile pe care le avea n stpnire se istoveau, cunotea izvoarele, astzi sleite
cu desvrire, care puteau s-i umple din nou sipetele golite.
Franois de Joyeuse, aadar, tria pe picior mare. Lsndu-i fratelui su mn-
dria castei militare, se nconjura de preoi, episcopi i arhiepiscopi ce ticseau antica-
merele sale, avea cum s-ar zice rosturile lui. De ndat ce fusese uns cardinal, fiind
prin al bisericii i, prin urmare, mai presus n rang dect fratele su, i tocmise paji,
dup moda italian i grzi, dup moda francez. Att grzile ct i pajii aflai n sluj-
ba sa nu erau ns dect un mijloc de a-i putea ngdui ceva mai mult libertate.
Adeseori i punea grzile i pajii s escorteze o litier impun-toare printre perdelele
creia se strecura mna nmnuat a secretarului su, n timp ce el, clare, cutreiera
deghizat oraul, cu spada la old, cu peruc, cu un guler plisat, mare ct roata carului
i cu cizme de clrie al cror zornit i nveselea inima.
Cardinalul se bucura, aadar, de foarte mult trecere, cci, de la o anumit
treapt n sus, norocul unui om are darul de a atrage totul spre sine, ca i cnd ar fi
alctuit din atomi ncrligai, silind orice mprejurri norocoase s roiasc n jurul lui
n chip de satelii i de aceea numele vestit al printelui su ca i faima nemaipomeni-
t pe care o ctigase n ultimul timp fratele lui, Anne, i revrsau asupra sa toat
strlucirea. Pe de alt parte, cum cutase necontenit s respecte cu cea mai mare
strnicie principiul care-i dicta s-i ascund cu grij viaa personal i s rspn-
deasc, n schimb, din prisos harurile minii sale, cardinalul trecea drept un om foarte
mare chiar n snul familiei sale, fericire pe care au jinduit-o n zadar atia mprai
ncrcai de glorie i ncununai de slava unui neam ntreg.
Acesta era prelatul n preajma cruia se hotr s caute mngiere contele du
Bouchage dup explicaia pe care o avusese cu fratele su i dup ntrevederea cu re-
gele Franei. Numai c, aa cum am spus, lsase s treac vreo cteva zile pentru a se
supune ndemnurilor struitoare ale fratelui su mai mare i ale suveranului su.
Franois locuia ntr-o cas de toat frumuseea pe insula din mijlocul oraului.
Curtea vast a locuinei sale era pururea mpnzit de clrei i litiere; nalta fa bi-
sericeasc, al crei palat avea o grdin aezat chiar pe rmul fluviului, nu prea s
se sinchiseasc ns prea tare c anticamerele i curile erau ticsite de curteni i cum
grdina avea o ieire spre malul apei, iar ceva mai ncolo se afla o luntre care-l purta
n tcere pe cardinal orict de departe i orict de lin i-ar fi poftit inima, adeseori era
ateptat n zadar de solicitatori, crora li se spunea c prelatul nu putea primi pe ni-
meni deoarece se simea prost cu sntatea sau pentru c avea de ndeplinit un canon
cu toat strnicia.
Astfel, ca s spunem aa, locuina lui era o mic Italie n mijlocul frumosului
ora al regelui Franei, era o a doua Veneie ntre cele dou brae ale Senei.
Franois era mndru din fire, dar nicidecum nfumurat; i iubea prietenii ca pe
nite frai, iar pe fraii si aproape tot att de mult ca i pe prietenii lui apropiai. Cu
cinci ani mai mare dect du Bouchage, nu-i precupeea mezinului nici sfaturile bune
i nici pe cele proaste, dup cum se arta deopotriv de darnic fa de el i cu zmbe-
tele i cu punga.
Cum ns tia s poarte ca nimeni altul sutana de cardinal, lui du Bouchage i
se prea frumos i plin de noblee, aproape cutremurtor, de aceea l respecta poate
mai mult dect pe cel mai vrstnic dintre frai. Henri i dezvluia uneori lui Anne, cu
inima nfiorat de emoie sub platoa scnteietoare i sub fireturile lui de militar fer-
che, ptimirile dragostei sale, n timp ce lui Franois nu s-ar fi ncumetat nici mcar
a i se spovedi ca unui duhovnic.
Cu toate astea, n momentul n care se ndrept spre palatul cardinalului, Henri
luase n sfrit o hotrre: se gndise s-i deschid inima fr nconjur mai nti du-
hovnicului i dup aceea prietenului.
Intrnd n curte, se ntlni cu civa gentilomi care ieeau din palat plictisii,
dup ce struiser o mulime, cerind n zadar favoarea de a fi primii n audien.
Strbtu anticamerele, slile, apoi ncperile locuinei cardinalului. I se spuse-
se, ca i celorlali care fuseser mai nainte, c fratele su era ntr-o consftuire; nici
unuia dintre slujitori ns nu i-ar fi trecut prin minte s-i nchid ua n nas.
Du Bouchage lu deci n ir toate ncperile i iei n grdin, o adevrat gr-
din de prelat roman, plin de umbr i de rcoare i mblsmat de miresme, aa
cum ar fi azi grdina vilei Pamfilia sau aceea a palatului Borghese.
Henri poposi la umbra unui boschet; n momentul acela poarta de zbrele ce
ddea spre rmul fluviului scrni din ni i un brbat nfurat ntr-o mantie lar-
g, cafenie, ptrunse n grdin, nsoit de un fel de paj. Zrindu-l pe Henri, care era
prea copleit de gnduri ca s ia aminte la el, noul venit se furi printre copaci, n
aa fel nct s nu prind de veste nici du Bouchage, nici altcineva.
Henri nici mcar nu bg de seam c ntre timp sosise cineva n mare tain;
doar cnd ntoarse capul dup cteva clipe, l vzu pe brbatul cel misterios strecu-
rndu-se n palat.
Dup ce mai zbovi aa vreo zece minute pe afar, tocmai se pregtea s intre
la rndul su n cas pentru a ntreba vreun fecior la ce or anume credea c ar putea
da ochi cu fratele su, cnd un slujitor, care prea s-l caute prin grdin, zrindu-l,
se ndrept spre el i-l rug s pofteasc n bibliotec, unde l atepta cardinalul.
Henri se urni agale din loc pentru a da urmare acestei invitaii, bnuind c avea
de dat o nou lupt; l gsi pe fratele su mbrcndu-se, cu ajutorul unui camerier,
n straie ecleziastice cu o croial puin cam laic, dar elegante i, mai cu seam, co-
mode.
Bun dimineaa, conte! l ntmpin cardinalul. Ce mai veti, frioare?
Veti minunate despre familia noastr i rspunse Henri. Anne, precum tii
probabil, i-a dovedit n chip strlucit destoinicia n timpul retragerii de la Anvers i
triete.
i, slav Domnului, domnia ta eti bine, sntos, Henri?
Da, frioare.
Vezi, dar i atrase atenia cardinalul c Atotputernicul i-a ntins braul
asupra noastr.
Recunotina pe care i-o port e att de adnc, frioare, nct m-am hotrt
s-mi nchin pe veci viaa stpnului ceresc, slujindu-l pn la captul zilelor mele;
vreau deci s-i vorbesc cu tot dinadinsul despre aceast hotrre, ce mi se pare des-
tul de coapt acum i despre care i-am spus cte ceva mai nainte.
Tot te mai gndeti la asta, du Bouchage? rosti cardinalul pe un ton uor ri-
dicat, care arta c Joyeuse avea s ntmpine ntr-adevr o mpotrivire.
Tot, frioare.
Dar e cu neputin, Henri rspunse cardinalul nu i s-a spus, doar?
N-am ascultat ce mi s-a spus, frioare, pentru c un glas mai puternic din-
luntrul meu m mpiedic s aud orice cuvnt ce ncearc s m ndeprteze de
Dumnezeu cel atotputernic.
Nu eti chiar att de netiutor, frioare, de rosturile lumii acesteia rosti
cardinalul cu toat seriozitatea ca s-i nchipui c glasul acela luntric e ntr-
adevr glasul Celui de Sus; dimpotriv i i-o spun cu toat convingerea, e vorba mai
curnd de un simmnt ct se poate de pmntesc. Dumnezeu n-are nici un amestec
n treaba asta, nu lua deci n deert numele su binecuvntat i, mai cu seam, nu
cuta s te amgeti, confundnd un simmnt pmntesc cu un glas venit din trii.
Nu caut de fel s m amgesc, frioare, voiam numai s-i spun c simt n
mine un ndemn nestvilit ce m poart spre reculegere i singurtate.
Bravo, Henri, acum putem vorbi, n sfrit, omenete. Ei bine, dragul meu, n
cazul acesta, uite care cred eu c-ar fi mijlocul cel mai bun: innd seama de dorinele
tale, am s te fac cel mai fericit om din lume.
O, mulumesc, din suflet i mulumesc, frioare!
Ascult-m atunci, Henri. Lucrul cel mai bun pe care-l ai de fcut e s iei o
pung cu bani i doi scutieri i s cutreieri toat Europa, aa cum i ade bine unui
vlstar al familiei din care ne tragem. Vei cerceta cu prilejul acesta ri ndeprtate,
Tartaria, Rusia chiar, laponii, popoarele acelea pe care nu le vede niciodat soarele;
vei putea astfel s te cufunzi ct de adnc n gndurile tale, pn ce viermele pustiitor
ce-i roade sufletul va fi pierit sau i va fi mplinit msura... i atunci ai s te poi n-
toarce din nou n mijlocul nostru.
Henri, care edea ntr-un jil, se ridic n picioare, cu un aer i mai grav dect al
fratelui su.
Nu m-ai neles, monseniore spuse el.
Iart-m, Henri, dar parc vorbeai adineauri de reculegere i singurtate.
Da, e adevrat, dar, vorbind despre reculegere i singurtate, m gndeam la
mnstire, frioare i nicidecum la cltorii; a cutreiera lumea nseamn s te mai
poi bucura nc de via, n timp ce eu aproape c nu doresc altceva dect s mor i,
dac nu mi-e dat totui s mor, cel puin s cunosc linitea morii.
Ce idee smintit! Iart-m c i-o spun, Henri, fiindc, la urma urmei, cnd
un om vrea neaprat s fie singur, poate fi singur oriunde. Dar, dac aa doreti dom-
nia ta, fie i mnstirea. Ei bine, acum mi dau seama pentru ce te-ai gndit s vii la
mine ca s-mi mprteti dorina ta. Cunosc nite benedictini ct se poate de n-
vai, nite augustini foarte destoinici, ale cror lcauri sunt vesele, plcute, tihnite
i primitoare. ndeletnicindu-te cu meteugurile tiinei i ale artei, vei petrece un an
de mbietoare desftri, n mijlocul unor oameni alei, ceea ce nseamn foarte mult,
fiindc nu trebuie s te njoseti niciodat n lumea aceasta i dac, dup un an, tot
vei mai strui n hotrrea domniei tale, ei bine, atunci, drag Henri, n-am s-i mai
pun nici o stavil n cale, ba chiar eu nsumi am s-i deschid porile prin care vei
purcede lin spre fericirea venic.
Vd eu c nu m nelegi deloc, frioare rspunse du Bouchage, cltinnd
capul sau, mai bine zis, mintea prealuminat a domniei tale nu vrea s m nelea-
g; nu o petrecere vesel i nici o singurtate plcut e aceea ce-mi dorete inima, ci o
via ct mai aspr, mai ntunecat, o moarte ct mai sinistr; vreau s m clugresc
i, clugrindu-m, s nu-mi rmn alt bucurie dect aceea de a-mi spa singur
mormntul i de a-mi petrece viaa ntr-o nesfrit rugciune.
Cardinalul ncrunt sprncenele i se ridic din jil.
Ba da spuse el am neles foarte bine i ncercam, mpotrivindu-m fr
cuvinte meteugite i fr dialectic, s clintesc hotrrea dumitale nesbuit. Vd
ns c n-am ncotro; ascult-m deci.
Oh, frioare! suspin Henri, abtut. Nu cuta s m ndupleci; ar fi de pri-
sos.
Frioare, am s-i vorbesc n numele lui Dumnezeu, n primul rnd, n nu-
mele bunului Dumnezeu, pe care-l huleti, spunnd c hotrrea aceasta slbatic el
i-a sdit-o n suflet: Atotputernicul nu primete asemenea jertfiri nesocotite. Eti un
om slab, dac te poi lsa att de lesne dobort de prima ncercare dureroas. Cum ar
putea fi Dumnezeu mulumit de jertfa nevrednic pe care te gndeti s i-o aduci?
Henri fcu un gest.
O, n-am de gnd s te cru, frioare, de vreme ce domnia ta nu nelegi s
ne crui pe nici unul dintre noi continu cardinalul de vreme ce nu-i pas de
mhnirea pe care i-o pricinuieti fratelui nostru mai mare, mie nsumi...
M iart, te rog i tie vorba Henri, mpurpurndu-se la fa m iart,
monseniore; a sluji printelui nostru ceresc e oare un lucru att de urgisit i de
ruinos, nct o familie ntreag trebuie s se tnguiasc din pricina asta? Domnia ta
nsui, frioare, al crui chip l vd zugrvit n camera asta nvemntat n purpur,
n odjdii i diamante, nu eti oare slava i bucuria casei noastre, cu toate c i-ai pus
viaa n slujba mpratului ceresc, aa cum fratele nostru mai mare i-a pus-o n sluj-
ba stpnitorilor pmntului?
Copilule, copilule! exclam cardinalul, pierzndu-i rbdarea. M faci s cred
c i-ai pierdut minile. Cum poi oare asemui palatul meu cu o mnstire; cei o sut
de slujitori ai mei, olcarii mei, gentilomii i grzile mele, cu chilia i trnul, singurele
arme i singura avuie a monahului! Eti nebun? N-ai spus adineauri c vrei s te le-
pezi de toate aceste deertciuni, pentru mine att de necesare: tablourile, vasele de
pre, mreia i vlva de care sunt nconjurat? Nutreti oare, ca mine, dorina i n-
dejdea de a pune pe frunte tiara sfntului Petru? Asta se cheam o ndeletnicire vred-
nic de un om; umbli, te zbai, trieti; dar dumneata, o, dumneata nu rvneti nimic
altceva dect cazmaua minerului, hrleul trapistului, mormntul groparului; fr li-
bertate, fr bucurie, fr speran. i toate astea mi crap obrazul de ruinea
domniei tale, fiindc eti brbat toate astea pentru c eti ndrgostit de o femeie
care nu te iubete! ntr-adevr, Henri, ne faci neamul de rs!
Frioare izbucni tnrul, palid la fa i cu ochii aprini de un foc mocnit
crezi oare c-ar fi mai bine s-mi zbor creierii cu un foc de pistol ori s m folosesc de
faptul c am cinstea s port o spad pentru a-mi strpunge pieptul cu ea? O, Doam-
ne, monseniore, domnia ta, care eti cardinal i prin, dezleag-m rogu-te, de acest
pcat de moarte, cci totul se va termina att de repede, nct nici nu vei avea rgazul
s duci pn la capt gndul acesta respingtor i nevrednic: c eu a putea s-mi n-
josesc neamul, ceea ce, slav Domnului, n vecii vecilor n-ar face un Joyeuse.
Haide, haide, Henri! spuse cardinalul, trgndu-l spre dnsul pe fratele su
i mbrindu-l. Haide, odorul nostru drag i scump tuturor, ncearc s uii lucru-
rile astea i fii ndurtor cu cei ce te iubesc. Ascult-m, te rog, i vorbesc ca un om
egoist. Precum tii, suntem cu toii fericii, aa cum rareori se ntmpl pe lumea
aceasta, unii pentru c i-au vzut nzuinele mplinite, alii datorit feluritelor haruri
cu care Dumnezeu a binecuvntat din belug viaa noastr; nu arunca, Henri, te rog
din toat inima, otrava ucigtoare a sihstriei tale peste bucuriile familiei noastre;
gndete-te c tatl tu va fi ndurerat; gndete-te c noi toi vom purta pe frunte
umbra cernit a suferinei pe care ne-o vei prilejui. nduplec-te, Henri, te rog din su-
flet: schimnicia nu-i pentru tine. N-am s-i spun c-ai s-i gseti mormntul n m-
nstire, cci ai s-mi rspunzi, srmane, cu un zmbet al crui tlc, din pcate, e les-
ne de neles; nu, am s-i spun, n schimb, c mnstirea e mai cumplit dect mor-
mntul: mormntul nu stinge dect fclia vieii, n timp ce mnstirea stinge fclia
minii; mnstirea te silete s pleci fruntea n loc s i-o nali spre cer; umezeala
bolilor ptrunde ncetul cu ncetul n snge, rzbate chiar pn n mduva oaselor,
preschimbndu-l pe clugr ntr-o statuie de granit printre alte statui ce strjuiesc
mnstirea. Frioare, frioare, ia seama: nu avem dect prea puini ani nainte i o
singur tineree. Ei bine, cei mai frumoi ani ai tinereii se vor irosi i ei, de vreme ce
eti stpnit de o durere att de copleitoare; la treizeci de ani ns vei fi brbat n lege
i, o dat cu vrsta, va veni i chibzuin maturitii; rmiele acestei suferine isto-
vite vor fi ndeprtate i i se va trezi iar pofta de via, numai c va fi prea trziu; fi-
indc atunci vei fi trist, urit, ubred, n inima ta nu va mai plpi nici un foc i din
ochiul tu nu va mai scpra nici o scnteie; cei de care vei vrea s te apropii se vor
feri de tine ca de un mormnt ncrunit, n al crui adnc ntunecos pri-virea se teme
s coboare. Ascult-m, Henri, ascult glasul prieteniei i al nelepciunii.
Tnrul rmase neclintit i mut. Cardinalul crezu c reuise s-l nduioeze i
s-i zdruncine hotrrea.
Uite l povui el mai sunt i alte mijloace pe care ai putea s le ncerci,
Henri; nimic nu te mpiedic, bunoar, s pori pretutindeni cu tine, n zarva lumii,
la petreceri, sgeata otrvit ce-i sngereaz inima, s iei parte la ospeele noastre, s
te aezi cu ea la mas; f i tu aa cum face puiul de cprioar care, atunci cnd e r-
nit, o ia razna prin crnguri, prin tufe i mrciniuri, silindu-se s smulg sgeata
mplntat n coast i care spnzur aninat de buzele rnii; i uneori sgeata se
desprinde.
Frioare, fii bun, rogu-te i nu mai strui zise Henri. Ceea ce i-am spus
nu este o toan de-o clip, un imbold trector, ci rodul unei ndelungate i dureroase
chibzuine. Frioare, pentru numele lui Dumnezeu, te rog din tot sufletul, f-mi hat-
rul pe care i-l cer!
Ei, hai, spune, s auzim ce doreti?
O scutire, monseniore.
Pentru ce?
Pentru a scurta sorocul uceniciei.
Ah, eram sigur, du Bouchage. Cu toat strnicia la care vrei s te supui, tot
om de lume ai rmas, srmane. Cunosc dinainte motivele pe care ai s mi le spui. Da,
da, aa e, faci parte, ntr-adevr, din lumea noastr; semeni cu tinerii aceia care se n-
roleaz ca voluntari i sunt gata s intre n foc, nfruntnd gloanele i loviturile, dar
care se codesc cnd e vorba s sape un an, ori s mture prin corturi. Mai sunt spe-
rane nc, Henri! Cu att mai bine, cu att mai bine!
Scutirea, frioare, scutirea, te rog n genunchi.
i fgduiesc c-o s-o ai; am s scriu la Roma. Pn s soseasc rspunsul
ns, mai ai de ateptat nc o lun; n schimb, fgduiete-mi i tu un lucru.
Anume?
C, n luna asta, ct mai ai de ateptat, n-o s respingi nici una din plcerile
ce-i vor iei n cale; i dac, peste o lun, vei rmne totui la hotrrea dumitale,
Henri, ei bine, atunci am s-i dau eu nsumi scutirea cu mna mea. Eti mulumit
acum? Nu mai ai nici o alt dorin?
Nu, frioare, mulumesc; totui o lun e prea mult i trgnelile astea m
omoar!
Pn atunci, frioare, caut s-i alungi urtul i, pentru nceput, n-ai vrea
bunoar s iei masa cu mine la prnz? S tii c am o companie plcut pe ziua de
azi.
i nalta fa bisericeasc avu un zmbet pe care, cu drept cuvnt, i l-ar fi invi-
diat chiar i cel mai monden dintre favoriii lui Henric al III-lea.
Frioare... spuse du Bouchage, incercnd s se mpotriveasc.
Nu ncape nici o scuz; nu m ai dect pe mine aici i, de vreme ce de-abia ai
sosit din Flandra, bnuiesc c locuina dumitale nu este nc pregtit.
Rostind aceste cuvinte, cardinalul se ridic din jil i ddu la o parte o draperie
ce acoperea ua unei ncperi spaioase, somptuos mobilat.
Poftii, contes spuse el poate c vom reui s-l convingem pe domnul
conte du Bouchage s rmn cu noi.
n clipa n care cardinalul ridicase draperia, Henri vzuse stnd cufundat n
pernele unui divan pe tnrul paj care intrase n grdin mpreun cu gentilomul ne-
cunoscut pe poarta grilajului de la marginea apei i observase numaidect, nainte ca
prelatul s fi apucat s spun ceva, c pajul era de fapt o femeie.
Ceva ca o spaim nprasnic, o rbufnire nestvilit de groaz l cotropi deoda-
t i, n timp ce cardinalul, ca un om de lume, se ducea s ia mna tnrului paj ca
s-l conduc, Henri du Bouchage o zbughi pe u att de grabnic, nct atunci cnd
Franois se napoie mpreun cu doamna, care surdea luminat de sperana c va
reui s ntoarc din nou un suflet stingher n mijlocul oamenilor, camera era pustie.
Franois se ncrunt i, aezndu-se la o mas ncrcat cu vrafuri de scrisori
i hrtii, scrise la repezeal cteva rnduri.
Suntei att de bun s sunai, drag contes spuse el. Clopoelul se afl
chiar lng mna dumneavoastr.
Pajul se supuse.
Un slujitor de ncredere se nfi pe loc.
O tafet s ncalece numaidect porunci Franois i s duc scrisoarea
asta domnului de Joyeuse, marele amiral, la Chteau-Thierry.

Capitolul LXXXVI S-a dat de urma lui Aurilly

A doua zi, la palat, monarhul tocmai lucra cu ministrul de finane, cnd i se

aduse la cunotin c domnul de Joyeuse, amiralul, sosise chiar atunci de la Ch-
teau-Thierry cu un mesaj din partea domnului duce de Anjou i atepta n sala mare
de audiene.
Suveranul se grbi s-i prseasc treburile i s alerge n ntmpinarea unui
prieten att de apropiat.
Sala era mpnzit de ofieri i curteni; regina-mam venise i dnsa n seara
aceea la palat, nsoit de domnioarele ei de onoare, iar zglobiile domnioare, ca n-
totdeauna, erau la rndul lor escortate, ca nite atri, de numeroi satelii.
Regele i ddu lui Joyeuse mna s i-o srute i roti o privire mulumit peste
capetele celor de fa.
n colul de lng ua de la intrare se afla, ca de obicei, Henri du Bouchage, ca-
re i ndeplinea cu sfinenie slujba i ndatoririle. Monarhul socoti de cuviin s-i
mulumeasc, fcndu-i un semn prietenos din cap, la care Henri rspunse cu o
adnc plecciune. n faa acestor mrturii de prietenie, Joyeuse ntoarse capul i-i
zmbi de departe fratelui su, ferindu-se totui s-l salute fi pentru a nu nesocoti
eticheta.
Sire lu cuvntul Joyeuse vin din partea ducelui de Anjou, care s-a n-
tors de curnd din expediia sa din Flandra.
Ce mai face fratele meu, domnule amiral, e bine? ntreb monarhul.
Att de bine, sire, pe ct i ngduie starea sa sufleteasc; m simt totui da-
tor s spun maiestii voastre c monseniorul mi se pare suferind.
Cred c-ar avea nevoie s se mai distreze puin dup nenorocirea ce i s-a n-
tmplat i ddu cu prerea suveranul, ncntat c poate trmbia nfrngerea pe
care o suferise fratele su, prefcndu-se c-l comptimete.
Aa cred i eu, sire.
Dup cte am auzit, domnule amiral, a fost un adevrat prpd.
Sire...
Dar, mulumit domniei tale, o bun parte din armat a fost salvat. i
mulumesc, domnule amiral, i mulumesc. Domnul de Anjou, srmanul, nu dorete
oare s ne vad?
Din toat inima, sire.
Atunci, l vom vedea. Nu suntei de aceeai prere, doamn? adug Henric,
ntorcndu-se ctre Caterina, al crei chip se strduia s ascund suferinele pe care
le ncerca n adncul sufletului ei.
Sire rspunse regina eram gata s m duc singur n ntmpinarea fiului
meu, dar, de vreme ce maiestatea voastr binevoiete a mprti aceeai dorin, n-
sufleit de o cald prietenie, cltoria aceasta va fi pentru mine o adevrat plcere.
Mergei cu noi, domnilor le spuse regele curtenilor. Plecm mine, a vrea
s poposesc peste noapte la Meaux.
Sire, pot deci s-i anun monseniorului aceast fericit veste?
Nicidecum! Aa repede vrei s m prseti, domnule amiral? Nici nu vreau
s-aud. mi dau seama c un Joyeuse poate fi ndrgit de fratele meu, care abia-l
ateapt s se ntoarc, numai c, slav Domnului, avem doi Joyeuse... Du Bouchage,
dac nu te superi, ai s pleci dumneata la Chteau-Thierry.
Sire ntreb Henri mi-e ngduit ca, dup ce voi fi ntiinat pe monse-
niorul duce de Anjou despre sosirea maiestii voastre, s m napoiez la Paris?
Treaba dumitale, du Bouchage, faci cum pofteti rspunse regele.
Henri salut i se ndrept spre u. Din fericire ns Joyeuse l pndea.
mi dai voie, sire, s-i spun ceva fratelui meu? ntreb el.
Spune-i. Dar ce mai e? l iscodi monarhul, cu voce sczut.
Ce s fie, sire? Se grbete s plece ca s-i ndeplineasc misiunea ct mai
repede i s se poat ntoarce napoi ntr-un suflet, ceea ce, drept s v spun, sire, ne
stric toate planurile i mie i domnului cardinal.
Du-te atunci, du-te i expediaz-mi-l numaidect pe ndrgostitul sta furi-
os.
Anne alerg dup fratele su i-l ajunse din urm ntr-una din anticamerele pa-
latului.
Ei, cum vd eu spuse Joyeuse eti nerbdtor s pleci, Henri?
Bineneles, frioare.
Ca s te ntorci ct mai curnd, nu-i aa?
ntr-adevr.
Aa puin vrei s stai la Chteau-Thierry?
Ct mai puin.
i de ce, m rog?
Pentru c n-am ce cuta, frioare, ntr-un loc unde toat lumea petrece.
Dimpotriv, Henri, tocmai pentru c monseniorul duce de Anjou urmeaz s
dea nite serbri, ar trebui s mai rmi ctva timp la Chteau-Thierry.
Mi-e cu neputin, frioare.
Din pricina dorinei tale de singurtate i fiindc i-a intrat n cap cu tot di-
nadinsul s trieti ca un pustnic?
ntocmai, frioare.
Te-ai dus s ceri o scutire monarhului?
Cine i-a spus?
Am aflat.
ntr-adevr, am fost.
N-ai s-o capei, s tii.
De ce, frioare?
Pentru c regele n-are nici un interes s se lipseasc de un slujitor ca dum-
neata.
Fratele meu cardinalul va face atunci ceea ce nu va voi s fac maiestatea sa.
i toate astea pentru o femeie!
Anne, te rog din suflet, nu mai strui.
A, fii pe pace, n-am de gnd s-o iau iari de la capt, dar, de ast dat cel
puin, s vorbim cu crile pe fa. Pleci acum la Chteau-Thierry; ei bine, n loc s te
napoiezi de-acolo att de repede cum vrei tu, doresc s m atepi la mine, n apar-
tament, pn sosesc; a trecut doar atta vreme de cnd n-am mai stat mpreun; simt
nevoia, m nelegi, s fiu iari singur cu tine.
Frioare, dumneata te duci la Chteau-Thierry ca s petreci. Frioare, dac
a rmne la Chteau-Thierry, ar nsemna s-i stric tot cheful.
O, vezi-i de treab! n privina asta sunt de fier, s tii i spre norocul meu
am o natur fericit, n stare s in piept melancoliilor domniei tale.
Frioare...
mi dai voie, conte rosti autoritar amiralul, apsnd pe cuvinte eu in
aici locul tatlui nostru i i poruncesc s m atepi la Chteau-Thierry; i st la
dispoziie apartamentul meu, de care te vei putea folosi. E la parter i d spre parc.
Dac-mi ordoni, frioare... zise Henri, resemnat.
Spune-i cum pofteti, conte, ordin sau dorin, numai s faci bine i s m-
atepi.
Am s te-ascult, frioare.
i sunt convins c n-ai s-mi pori pic adug Joyeuse, strngndu-l pe
tnr n brae.
Henri se desprinse puin mbufnat poate din mbriarea freasc, porunci s
i se aduc gonacii i plec numaidect la Chteau-Thierry. Alerga furios, ca un om c-
ruia i s-au rsturnat toate planurile, adic mncnd pmntul.
n aceeai sear urca, nainte de cderea nopii, dealul pe care e aezat oraul
Chteau-Thierry i la poalele cruia curge Marna.
Numele su avu darul de a-i deschide porile castelului princiar; n schimb, tre-
bui s atepte mai bine de un ceas ca s fie primit n audien.
Prinul, spuneau unii, se afla n apartamentele sale; dormea, l ntiin altcine-
va; fcea muzic, era de prere camerierul. Nici unul dintre slujitori ns nu era n
msur s-i dea un rspuns desluit.
Henri strui, dornic s duc la bun sfrit misiunea ncredinat de suveran, ca
s nu mai fie obligat s se gndeasc la ea i s poat rmne singur cu tristeea lui.
La struinele lui i cum toat lumea tia c att el, ct i fratele su erau n
strnse relaii cu ducele, fu poftit ntr-unul din saloanele de la primul etaj, unde
prinul catadicsi, n sfrit, s-l primeasc.
Trecu astfel o jumtate de or n care nserarea cobor ncetul cu ncetul din t-
rii.
ntr-un trziu, pasul trgnat i greu al ducelui se auzi strbtnd galeria; re-
cunoscndu-l, Henri se pregti s-l ntmpine cu ceremonialul de rigoare. Prinul, ca-
re prea ns foarte grbit, l scuti de la bun nceput pe ambasador de orice formali-
ti, lundu-l de mn i mbrindu-l.
Bun sosit, conte! spuse el. De ce te-au pus pe drumuri ca s vii s vezi un
biet nvins?
Suveranul m-a trimis, monseniore, s v ntiinez c dorete foarte mult s
vad pe altea voastr i c, pentru a-i lsa rgazul s se odihneasc dup atta oste-
neal, maiestatea sa nsi va veni n ntmpinarea alteei voastre, urmnd ca mine,
cel mai trziu, s soseasc la Chteau-Thierry.
Regele sosete mine! exclam Franois, cu un gest contrariat. Se stpni n-
s numaidect. Mine! mine! spuse el. Bine, dar pn mine n-o s putem face nici
un fel de pregtiri, att la castel ct i n ora, pentru a primi cum se cuvine pe maies-
tatea sa!
Henri se mulumi s se ncline, ca un om care avea doar datoria s mpr-
teasc un ordin, dar nu s-l i comenteze.
Maiestile lor sunt att de nerbdtoare s vad pe altea voastr, nct n-
au mai avut vreme s se gndeasc la ncurcturile pe care le-ar putea prilejui.
Atunci zise prinul cu nsufleire atunci trebuie s fac totul la iueal. Te
las deci, Henri. i mulumesc c te-ai ostenit s vii att de repede, fiindc, dup cum
vd, ai alergat ntr-un suflet. Caut deci i te odihnete.
 Altea voastr nu mai are nici un alt ordin s-mi dea? ntreb respectuos
Henri.
Nici unul. Du-te la culcare! Voi porunci s i se serveasc masa la dumneata
n odaie, conte. Nu primesc pe nimeni ast-sear, nu prea m simt bine, sunt ne-
linitit; mi-a pierit i somnul i pofta de mncare, aa nct duc o via mai mult dect
trist, pe care, i dai seama, nu pot obliga pe nimeni s-o mprteasc. A, s nu uit,
ai auzit ce s-a ntmplat?
Nu, monseniore. Ce s-a ntmplat?
Aurilly a fost mncat de lupi...
Aurilly?! exclam Henri, uimit.
Da, el... sfrtecat!... Ce curios cnd te gndeti: toi oamenii din preajma mea
au parte de o moarte nprasnic! Noapte bun, conte, somn uor!
i prinul se ndeprt grbit.

Capitolul LXXXVII ndoiala

Henri cobor la parter i, n timp ce strbtea anticamerele, ntlni o mulime de

ofieri, cunoscui de-ai lui, care se repezir s-l ntmpine, oferindu-se care mai de ca-
re s-l conduc la apartamentul fratelui su, apartament situat n captul uneia din-
tre aripile castelului.
Ducele i propusese lui Joyeuse s locuiasc n biblioteca palatului tot timpul
ederii sale la Chteau-Thierry.
Din cele dou saloane mobilate pe vremea lui Francisc I i care comunicau ntre
ele se trecea n bibliotec; ferestrele ultimei ncperi aveau privelitea spre parc.
Comod din fire i n acelai timp om cultivat, Joyeuse poruncise s i se fac pa-
tul chiar n bibliotec; n felul acesta, era de ajuns s ntind braul ca s se poat
bucura de comorile tiinei i s deschid ferestrele ca s se delecteze cu frumuseile
naturii: fiinele superioare simt nevoia unor desftri ct mai depline i adierile dimi-
neii, cntecul psrelelor ca i mireasma florilor sporeau i mai mult farmecul triole-
telor lui Clment Marot i al odelor lui Ronsard.
Henri hotr s pstreze lucrurile aa cum se aflau, nu pentru c ar fi avut ace-
leai gusturi ca i fratele su, care era un sibarit i o fire poetic, ci din indiferen i
fiindc, oriunde ar fi locuit, acolo sau ntr-alt camer, pentru el era totuna.
Cum ns, oricare ar fi fost starea lui sufleteasc, educaia pe care o primise l
fcea s nu nesocoteasc niciodat datoriile sale fa de monarh sau fa de prinii din
casa regal a Franei, contele avu grij s se intereseze ndeaproape n care parte
anume a castelului locuia ducele de Anjou de cnd se napoiase din btlie.
n privina aceasta, ntmplarea l favorizase pe Henri, scondu-i n cale cea
mai minunat cluz pe care i-o putea dori; e vorba de tnrul cornet a crui indis-
creie dezvluise prinului taina contelui du Bouchage, n satul acela din Flandra n
care am poposit la un moment dat mpreun cu eroii notri; cornetul fusese neconte-
nit n preajma prinului, de cnd acesta se napoiase n ar i putea deci s-i dea cele
mai amnunite lmuriri lui Henri.
Sosind la Chteau-Thierry, la nceput prinul fusese ahtiat de petreceri i zaia-
feturi; locuia pe atunci n apartamentele mari, primea dimineaa i seara, iar n timpul
zilei hituia cerbii n pdure sau vna cu coofene n parc; dar, de cnd aflase vestea
morii lui Aurilly, veste care nimeni nu tia cum i ajunsese la ureche, prinul se retr-
sese n pavilionul din mijlocul parcului; pavilionul acesta, un fel de sihstrie n care,
n afar de cei mai apropiai dintre gentilomii de la curtea prinului, nu putea ptrun-
de nimeni altcineva, era tinuit n frunziul arborilor i abia dac se zrea peste cres-
tele carpenilor gigantici sau prin desimea gardurilor vii.
 Prinul tria retras, aadar, de dou zile n pavilionul respectiv; cei care nu-l
cunoteau prea bine spuneau c mhnirea pe care i-o pricinuise moartea lui Aurilly l
ndemnase s caute singurtatea; cei care-l cunoteau ns pretindeau c n pavilio-
nul din parc se petreceau nu tiu ce lucruri necurate sau ruinoase care, odat i
odat, aveau s ias la lumina zilei. i una i cealalt din aceste ipoteze erau deopo-
triv vrednice de crezare, cu att mai mult cu ct prinul prea disperat ori de cte ori
era nevoit s vin la castel pentru cine tie ce treab sau ca s primeasc vreun oas-
pete; aa c, de ndat ce termina ce avea de fcut sau de cum pleca oaspetele, se
grbea s se ntoarc din nou n sihstria sa, unde era slujit doar de doi valei btrni,
care-l tiau de cnd venise pe lume.
n cazul acesta spuse Henri dac prinul e n asemenea toane, m tem
c serbrile n-au s fie prea vesele.
Cu siguran rspunse cornetul fiindc toat lumea va fi micat de su-
ferinele prinului, pe care soarta l-a lovit nu numai n mndria lui, dar i n cele mai
adnci sentimente de prietenie.
Fr voia lui, Henri continu s-i pun mereu alte ntrebri, simind cum, pe
msur ce ntreba, curiozitatea lui sporea n chip ciudat: moartea lui Aurilly, pe care-l
cunoscuse la curte i pe care-l ntlnise din nou, mai apoi, n Flandra; aparenta indi-
feren cu care prinul i anunase pierderea suferit; singurtatea n care se spunea
c prinul tria ferecat n urma acestei mori, toate lucrurile acestea erau cumva lega-
te, fr s-i poat da seama n ce fel anume, de canavaua mohort i misterioas pe
care, de o bucat de vreme, erau brodate ntmplrile propriei sale viei.
Parc ziceai adineauri l ntreb el pe cornet c nu se tie cum a ajuns la
urechea prinului vestea morii lui Aurilly?
Nu.
Totui strui el nu s-a auzit nici un zvon n legtur cu asta?
Bineneles mrturisi cornetul c-o fi adevrat ori nu, tii dumneavoas-
tr, totdeauna trebuie s se aud ceva.
i cam ce anume, spune-mi i mie.
Se zice c prinul era la vntoare n rchitiul de lng ru i c s-ar fi rz-
leit de ceilali vntori, fiindc, tii cum e dnsul, face totul dup cum i se nzare, i
ia vnt i se nfierbnt deodat, fie c-i vorba de vntoare sau de tiu eu ce petrece-
re, de o btlie sau de un necaz care-l apas, cnd, la un moment dat, l-au vzut n-
torcndu-se cu o figur ndurerat. Creznd c avusese vreo panie oarecare, aa
cum se ntmpl de obicei la vntoare, curtenii au nceput s-l iscodeasc. inea n
mn dou fiicuri de galbeni. "V dai seama, domnilor? a rostit el cu o voce ntret-
iat. Aurilly a murit, Aurilly a fost mncat de lupi."
Care mai de care s-a grbit s protesteze, zicnd c nu se poate. "Ba da, a nt-
rit prinul, aa e cum v spun, pe legea mea! Bietul cntre din lut a fost toat
viaa lui mult mai iscusit muzicant dect clre; calul lui pare-se c-ar fi luat-o razna
i c Aurilly ar fi czut ntr-o rp unde a i murit. A doua zi, doi cltori care treceau
prin dreptul rpei au gsit un hoit pe jumtate mncat de lupi i cea mai bun dovad
c lucrurile s-au petrecut ntr-adevr aa i c tlharii n-au nici un amestec n treaba
asta sunt aceste dou fiicuri de galbeni pe care Aurilly le avea asupra lui i care mi-
au fost napoiate aa cum erau, fr s lipseasc nimic." Cum ns nimeni nu vzuse
pe cel ce-i adusese fiicurile continu cornetul toat lumea s-a gndit c fusese
probabil nmnate prinului de ctre cei doi cltori care se ntlniser cu dnsul pe
malul rului i, recunoscndu-l, l ntiinaser despre moartea lui Aurilly.
Curios murmur Henri.
Cu att mai curios urm cornetul cu ct se mai spune c cineva l-ar fi
vzut pe prin... o fi adevrat sau o fi numai o scornire?... deschiznd portia parcului
din dreptul castanilor i c puin mai apoi s-ar fi strecurat pe poart dou umbre.
Prinul, aadar, a dat drumul n parc la doi oameni, adic celor doi cltori; din ziua
aceea prinul s-a retras n pavilion i nimeni nu l-a mai zrit de atunci dect pe furi.
i n-a vzut nimeni cum arat cei doi cltori? ntreb Henri.
Eu rspunse cornetul. Ducndu-m ntr-o sear pentru a-i cere prinului
parola pentru straja castelului, am ntlnit un om care nu prea s fie de la curtea al-
teei sale; de vzut ns n-am putut s-i vd figura, fiindc n clipa n care a dat ochii
cu mine s-a ntors i i-a tras pe faa gluga laibrului.
Gluga laibrului?
Da, prea s fie un ran flamand dup nfiare i nu tiu de ce mi-a amin-
tit de omul acela care era cu dumneavoastr atunci cnd ne-am ntlnit n Flandra.
Henri tresri; observaia cornetului se asocia cu interesul nedesluit, dar stru-
itor, pe care i-l strnise aceast poveste. tiind c Diane mpreun cu nsoitorul ei fu-
seser lsai n grija lui Aurilly i lui i trecuse prin minte c cei doi cltori care-i
anunaser prinului moartea bietului cntre din lut nu erau nite necunoscui
pentru dnsul.
Henri l privi cercettor pe cornet.
i n momentul n care i s-a prut c-l recunoti pe omul sta, la ce te-ai
gndit, domnule, dac-mi dai voie s te ntreb? l iscodi el.
Uitai ce cred eu rspunse cornetul dei n-a putea s spun nimic pre-
cis: prinul n-a prsit pesemne planurile sale n privina rilor flamande; drept care
se folosete de spioni tocmii n slujba domniei sale; omul cu laibr de ln trebuie s
fie vreunul din aceti spioni care, ducndu-se n recunoatere, va fi auzit despre pa-
nia muzicantului i, la ntoarcere, va fi adus dou veti deodat.
Se prea poate spuse Henri, ngndurat. Dar ce fcea omul sta cnd l-ai
vzut dumneata?
Mergea de-a lungul gardului viu ce mrginete parterul castelului se vede
foarte bine de aici, de la fereastr i prea c se ndreapt spre sere.
Ziceai, aadar, c cei doi cltori, cci parc-aa ziceai c-ar fi doi...
Aa am auzit c-ar fi intrat dou persoane pe poart, eu ns n-am vzut de-
ct una singur, pe omul cu laibr.
Atunci, dup cte spui dumneata, nseamn c omul cu laibr locuiete ntr-
una din sere?
De bun seam.
i serele astea au vreo ieire?
Spre ora? Da, domnule conte.
Henri rmase tcut o bucat de vreme; i btea inima s se sparg; amnuntele
acestea, indiferente n aparen pentru el, care, n toat aceast ncurctur misteri-
oas, prea s vad mai mult dect ceilali, ca i cnd ar fi avut darul prorocirii, l in-
teresau peste msur de mult.
ntre timp, afar se nnoptase i cei doi tineri stteau de vorb pe ntuneric n
apartamentul lui Joyeuse.
Obosit de cltorie, ameit de ntmplrile bizare pe care cornetul i le istorisise,
incapabil s in piept emoiilor de care fusese copleit la auzul acestor ntmplri,
contele sttea ntins pe patul fratelui su, cufundndu-i fr s vrea privirile n
adncurile albastre ale cerului ce prea btut n diamante.
Tnrul cornet edea pe pervazul ferestrei, lsndu-se la rndul su cuprins de
acea uitare de sine, de poezia tinereii, de senzaia aceea plcut i catifelat de toro-
peal pe care o prilejuiete rcoarea mblsmat a nopii.
O tcere desvrit coborse asupra parcului i a oraului, uile se nchideau,
luminile se aprindeau rnd pe rnd, undeva departe se auzeau ltrnd cinii n cutile
lor, strnii de rndai, care se duceau ca n fiecare sear s zvorasc grajdurile.
Deodat cornetul se ridic n picioare, fcu un semn cu mna ca s-i atrag lu-
area-aminte i, aplecndu-se pe fereastr, l chem grbit n oapt pe conte, care e-
dea ntins pe pat:
 Venii ncoace! spuse el.
Ce este? ntreb Henri, trezindu-se brusc din visare.
Omul, omul!
Care om?
Omul cu laibr, spionul...
Ah! suspin Henri, srind din pat drept la fereastr i sprijinindu-se de ume-
rii cornetului.
Uitai-l acolo continu cornetul l vedei? Merge de-a lungul gardului viu;
stai puin c-o s ias iar la iveal, privii spre raritea aceea luminat de lun; iat-l,
iat-l!
L-am vzut.
Nu-i aa c are ceva sinistru?
Sinistru, sta-i cuvntul rspunse du Bouchage, ntunecndu-se la rndul
su.
Credei c-ar putea fi vreun spion?
Nu cred nimic i sunt gata s cred orice.
Vedei, vine dinspre pavilionul prinului i se ndreapt spre sere.
Acolo va s zic-i pavilionul prinului? ntreb du Bouchage, artnd cu de-
getul n direcia din care prea s vin strinul.
Vedei lumina aceea ce clipete printre frunze?
Vd. i?
E fereastra sufrageriei.
Aha! spuse Henri. Uite-l c a ieit iar la iveal.
Da, cu siguran c se duce la sere, unde-l ateapt nsoitorul su. Ai au-
zit?
Ce?
Un scrnet de cheie rsucit n broasc.
Ce curios! spuse du Bouchage. Toate lucrurile astea sunt ct se poate de
obinuite i totui...
i totui parc v nfioar, nu-i aa?
Da! recunoscu contele. Dar ce-o mai fi i asta?
Se auzea un blngnit ca de clopot.
E clopotul care anun masa la curtea prinului. Nu venii s cinai cu noi,
domnule conte?
Nu, mulumesc, deocamdat n-am nevoie de nimic, iar dac mi s-o face foa-
me, am s chem un slujitor.
Ce rost are s ateptai pn atunci, domnule conte, venii cu noi s mai pe-
trecei puin.
Nu, nu se poate.
De ce?
Altea sa regal mi-a spus, aproape mi-a poruncit, s cer s mi se serveasc
masa la mine n camer; dar n-a vrea s ntrzii din pricina mea.
Mulumesc, domnule conte, bun seara! Luai seama s nu scpai din ochi
fantoma noastr.
O, nici o grij, las' pe mine! Doar dac avu grij s adauge Henri, temn-
du-se c spusese mai mult dect trebuia doar dac nu m va prinde somnul, ceea
ce mi se pare mai sigur i mai sntos dect s pndesc strigoii i spionii.
Nici vorb ntri cornetul, rznd.
i cu aceste cuvinte se despri de du Bouchage.
Abia apucase s ias pe u i Henri o i zbughi n grdin.
"Da, e Remy, e Remy! murmur el. L-a recunoate i-n beznele iadului."
i, simind cum i se taie genunchii, tnrul i strnse n palmele asudate frun-
tea arztoare.
 "Doamne, Doamne! bolborosi el. N-o fi cumva vreo nlucire a creierului meu
bolnav? Mi-o fi scris oare s vd necontenit naintea ochilor, ziua ca i noaptea, n
somn sau treaz, aceste dou chipuri care au spat o brazd att de adnc n viaa
mea? ntr-adevr continu el, ca i cum ar fi simit nevoia s se conving singur
ce s caute Remy aici, la castelul ducelui de Anjou? Ce rost ar avea? Ce legturi ar pu-
tea s existe ntre ducele de Anjou i Remy? i, n sfrit, cum l-ar fi lsat inima s-o
prseasc pe Diane, de care nu se desparte niciodat? Nu, nu poate fi el."
Pentru ca puin mai trziu, o convingere luntric, adnc nrdcinat, instinc-
tiv s-i risipeasc ndoielile:
"El e! El e!" opti Henri, disperat, sprijinindu-se de perete s nu cad.
n momentul n care tocmai i mrturisea gndul acesta struitor, nebiruit,
mai puternic dect toate celelalte, scritul strident al cheii n broasc se auzi din
nou i, cu toate c zgomotul era aproape imperceptibil, simurile lui aate l prinser
din zbor. Tnrul fu strbtut din cretet pn n tlpi de un fior neasemuit. Trase din
nou cu urechea. Se lsase o tcere att de adnc n jurul lui, nct i auzea inima
btndu-i.
Trecur astfel cteva minute fr s se arate nimic din ceea ce se atepta s va-
d. Totui, dac ochii lui nu ntrezreau nimic, n schimb urechile l ntiinau c se
apropie cineva. Nisipul scrnea, strivit de nite pai. Deodat, linia dantelat a aleii
de carpeni iei mai desluit n vileag i pe fundalul acesta ntunecat zri micndu-se
o mogldea i mai ntunecat nc.
"Uite-l c se ntoarce murmur Henri. O fi singur?... Sau e nsoit?"
Mogldeaa se ndrepta spre un lumini ce strlucea poleit de razele lunii.
Ceva mai nainte, n momentul n care omul cu laibr strbtea acest lumini,
mergnd n direcie opus, lui Henri i se pruse a-l recunoate pe Remy.
De ast dat Henri vzu lmurit dou umbre deosebite; nu mai ncpea nici o
ndoial. O rceal de moarte i cuprinse inima, mpietrindu-l locului, ca i cnd ar fi
fost o statuie de marmur.
Cele dou umbre mergeau repede i, n acelai timp, cu un pas hotrt; prima
era mbrcat cu un laibr de ln i contelui i se pru a-l recunoate i de ast dat
pe Remy. Cea de-a doua, nfurat din cap pn-n picioare ntr-o pelerin larg, br-
bteasc, era ferit de orice privire iscoditoare.
i totui, sub pelerina aceea, lui Henri i se pru a descoperi ceea ce nimeni n-ar
fi fost n msur s vad.
Scond un geamt dureros, n clipa n care cele dou misterioase personaje se
fcur nevzute printre copaci, tnrul se repezi n urma lor, furindu-se din boschet
n boschet, cu gndul c va reui poate s afle cine erau.
"Oh! murmur Henri, inndu-se dup ele. Doamne Dumnezeule, nu cumva m-
am nelat? S fie cu putin oare?"

Capitolul LXXXVIII Siguran

Henri se strecur de-a lungul aleii de carpeni, pe partea umbroas, avnd grij
s nu fac nici cel mai mic zgomot, fie c pea pe nisip, fie c se prelingea pe sub
frunziul copacilor.
Obligat s nainteze i, naintnd, s ia seama la fiece micare a sa, Henri nu-i
putea ngdui rgazul de a privi pe ndelete. Cu toate astea, judecnd dup nfiare,
dup mbrcminte, dup mers, era din ce n ce mai convins c omul cu laibr de l-
n nu putea fi altul dect Remy. Ct privete pe nsoitorul acestuia, n mintea lui n-
coleau tot felul de bnuieli, mai nfricotoare pentru el dect nsi realitatea.
Aleea de carpeni se sfrea n dreptul gardului nalt de spini i al irului de
plopi ce se ridica ntocmai ca un zid, desprind pavilionul monseniorului duce de An-
jou de restul parcului i nconjurndu-l cu o perdea de verdea n mijlocul creia, aa
cum am spus mai nainte, era pe de-a-ntregul cufundat n colul cel mai izolat al cas-
telului. n mprejurimile lui se aflau minunate havuzuri, desiuri umbroase strbtute
de crri erpuitoare, copaci seculari peste cupolele crora luna revrsa o cascad de
lumin argintie, n timp ce sub frunziurile lor struia un ntuneric gros, opac, de ne-
ptruns.
Apropiindu-se de gardul de mrcini, Henri simi c i se taie rsuflarea.
ntr-adevr, a nesocoti cu atta cutezan ordinele prinului, a svri o indis-
creie att de grosolan era un lucru pe care nu putea s-l fac dect o nevrednic is-
coad ori un om gelos, hotrt s mearg pn n pnzele albe i nicidecum un genti-
lom cinstit i leal.
Cum ns, deschiznd poarta ce desprea parcul cel mare de grdina pavilio-
nului, omul cu laibr fcu o micare ce-i descoperi chipul i cum acest chip era ntr-
adevr al lui Remy, contele nu mai sttu la ndoial i porni drz mai departe, gata s
nfrunte orice s-ar fi ntmplat.
Poarta fusese nchis la loc; Henri sri peste brne i continu s-i urmreasc
pe cei doi oaspei att de ciudai ai prinului. Acetia iuir pasul.
n aceeai clip ns o nou pricin de alarm l fcu pe Henri s se opreasc
brusc. Auzind zgomotul pailor lui Remy i ai nsoitorului su pe nisipul aleii, ducele
iei din pavilion.
Henri se trase ndat dup trunchiul celui mai gros copac i atept. Nu apuc
s vad nimic altceva dect c Remy se ploconise pn la pmnt i c nsoitorul lui,
n loc s se ncline, aa cum s-ar fi cuvenit din partea unui brbat, se mulumise s
fac o reveren, ca o femeie i c ducele, ncntat, i oferise braul ca i cnd ar fi fost
ntr-adevr o femeie. Pe urm cteitrei se ndreptar spre pavilion i intrar mpreu-
n n vestibulul a crui u se nchise n urma lor.
"Trebuie s m lmuresc odat i spuse Henri i s-mi caut un loc de unde
s pot vedea ct mai bine fiecare gest fr s prind cineva de veste."
Alese n cele din urm un boschet aflat ntre zidul de verdea i pavilion, bos-
chet din mijlocul cruia nea o fntn, bizuindu-se c nimeni nu va ptrunde n
acest adpost, cci, n orice caz, prinului nu i-ar fi trecut prin minte s se aventureze
printre tufiuri, dat fiind rcoarea i umezeala pe care fntna le rspndea n jurul
ei.
Ascuns dup statuia ce strjuia havuzul, urcat pe piedestalul care-i ngduia s
priveasc de la oarecare nlime, Henri putu s vad tot ce se petrece n pavilion, a
crui fereastr din mijloc sttea larg deschis n faa lui.
Cum nimeni nu putea sau, mai bine zis, nu avea voie s se apropie de pavilion,
prinul nu luase nici un fel de precauie. O mas fastuoas era aternut cu tot dichi-
sul i ncrcat cu vinuri alese, turnate n garafe veneiene. n jurul mesei nu se aflau
dect dou jiluri care preau s atepte doi convivi.
Ducele se ndrept spre unul din ele i, deprtndu-se de nsoitorul lui Remy,
cruia i oferise braul, l mbie s ad pe cellalt jil, poftindu-l, pare-se, totodat s-
i scoat pelerina, care, dac era foarte comod pentru o plimbare nocturn, devenea
ct se poate de incomod n momentul cnd scopul respectivei plimbri fusese atins i
cnd acest scop era ntmpltor un osp.
Persoana creia i fcuse aceast invitaie i lepd, n sfrit, pelerina pe un
scaun i n aceeai clip scnteierea fcliilor lumin puternic chipul palid i plin de o
maiestuoas frumusee al unei femei, pe care privirile ngrozite ale lui Henri o recu-
noscur numaidect.
Era doamna din casa misterioas de pe strada Augustinilor, cltoarea ntlnit
n Flandra; era, n sfrit, Diane, ale crei priviri aveau puterea ucigtoare a unor lovi-
turi de pumnal.
 De ast dat purta veminte potrivite cu starea sa, fiind mbrcat cu o rochie
de brocart; n jurul gtului, n pr i la ncheieturile minilor ei scnteiau diamante.
Sub strlucirea acestor podoabe, paloarea chipului su era i mai izbitoare i,
vznd vpaia ce struia n ochii si, ai fi putut s crezi c ducele, prin cine tie ce
mijloace vrjitoreti, fcuse s apar mai curnd fantoma unei femei dect femeia n-
si n carne i oase.
n momentul acela, dac nu s-ar fi inut de statuia n jurul cruia i ncolcise
braele, mai reci dect marmura sculpturii, Henri ar fi czut pe spate n bazinul fn-
tnii.
Ducele prea beat de bucurie; sorbea din ochi minunata fptur care edea n
faa lui i care abia dac se nvrednicea s ating buntile aflate pe mas n dreptul
ei. Din cnd n cnd, Franois se ntindea peste mas i sruta una din minile tcu-
tei i palidei sale musafire, care prea cu desvrire nesimitoare la aceste srutri,
de parc mna ei ar fi fost dltuit n alabastru, att era de strvezie i de alb.
n rstimpuri, Henri tresrea nfiorat i ducea mna la frunte ca s tearg su-
doarea rece ca gheaa ce-i iroia pe tmple, ntrebndu-se: "E vie oare? Sau numai o
umbr?"
Desfurnd toate darurile sale oratorice, ducele se strduia din rsputeri s
descreeasc fruntea-i nnegurat.
Remy, singurul slujitor care-i servea la mas pe cei doi comeseni, cci ducele
avusese grij s nu mai fie nimeni altcineva de fa, trecnd n rstimpuri prin spatele
stpnei sale, o atingea uor cu cotul, gest care prea s-o rensufleeasc pentru cte-
va clipe i s-o trezeasc la via sau, mai bine zis, la realitate.
Atunci o und purpurie rumenea chipul tinerei femei, n ochii si scpra un
fulger i un zmbet flutura pe buzele sale, ca i cnd un magician ar fi pus n micare
nu tiu ce tainic resort al unui automat iscusit, fcnd s-i fulgere ochii, s i se mbu-
joreze obrajii i s i se nfiripe un zmbet pe buze. ndat dup aceea ns, Diane n-
cremenea din nou n jil.
Prinul totui se apropie i mai mult de ea, ncercnd, prin cuvintele sale pti-
mae, s nfierbnte inima proaspetei sale cuceriri.
Diane, care din timp n timp ridica ochii spre pendula somptuoas atrnat pe
perete, n faa ei, deasupra scaunului pe care edea prinul, Diane pru atunci s-i
adune puterile i, continund s surd, cut s ia parte cu ceva mai mult interes la
conversaie.
Ocrotit de frunziul boschetului, Henri i nfigea unghiile n palme i blestema
toat zidirea, ncepnd cu femeile create de Dumnezeu i sfrind cu Ziditorul care-l
plsmuise pe el nsui.
I se prea monstruos i nedrept ca o femeie att de neprihnit i de nendu-
plecat ca Diane s se lase cucerit n chip att de vulgar de ducele de Anjou, numai
pentru c era prin i s se nchine n faa dragostei lui, numai fiindc era poleit cu
aur i slluia ntr-un palat.
La rndul su, Remy i strnea o scrb att de cumplit, nct ar fi fost n sta-
re n momentul acela s-i spintece mruntaiele numai ca s vad dac o asemenea ji-
vin spurcat avea, ntr-adevr, snge i inim omeneasc.
Henri sttu astfel ca pe ghimpi, clocotind de furie i ncrncenat de dispre, tot
timpul ct inu ospul care, pentru ducele de Anjou, prea att de ncnttor.
Diane sun. nfierbntat de vin i de cuvintele-i galante, prinul ddu s se ridi-
ce de la mas ca s-o mbrieze.
Henri simi cum i nghea sngele n vine. i pipi cu mna oldul su s va-
d dac i luase spada cu el i pieptul s vad dac avea asupra lui un pumnal.
Diane, cu un zmbet ciudat, care, de bun seam, pn atunci nu fluturase n-
c pe nici un chip omenesc, Diane l opri ns pe duce n clipa n care voia s se scoale
din jil.
 Monseniore rosti ea nainte de a m ridica de la mas ngduii-mi s
mpart cu altea voastr fructul acesta att de mbietor.
Spunnd aceste cuvinte, ntinse mna spre fructiera de aur filigranat n care se
aflau douzeci de piersici de toat frumuseea i lu una din ele. Pe urm, desprin-
znd de la cingtoare un cuita ncnttor cu lama de argint i plselele de malahit,
tie piersica n dou i-i oferi o jumtate prinului, care o lu i o duse lacom la buze,
ca i cum ar fi srutat nsi gura Dianai. Gestul acesta ptima l tulbur ns att
de tare, nct, n momentul n care i nfipse dinii n carnea fructului, i se ntunec
dintr-o dat vederea.
Diane l privea cu ochii si limpezi i cu acelai zmbet ncremenit pe buze.
Sprijinit de un stlp de lemn sculptat, Remy se uita, de asemenea, la el, posomort.
Prinul i trecu mna pe frunte, tergnd picturile de sudoare ce-i mbrobo-
nau pielea i nghii mbuctura pe care o mucase. Sudoarea ce-l npdise era pe-
semne mrturia unei slbiciuni neateptate, deoarece, n timp de Diane mnca jum-
tatea cealalt a piersicii, prinul ls s cad n farfurie restul fructului pe care-l inea
ntre degete i, ridicndu-se anevoie din jil, pru s-o pofteasc pe frumoasa lui musa-
fir sa ias cu dnsul la aer n grdin.
n timp ce pea alturi de el, Diane terse cu o batist brodat cu fir lama
cuitului, pe care l vr apoi la loc n teaca de piele agrinat.
Ajunser astfel n apropierea boschetului n care sttea ascuns Henri. Prinul
strngea drgstos la piept braul tinerei femei.
M simt ceva mai bine spuse el i totui, nu tiu de ce parc mi apas
ceva creierul. Abia acum mi dau seama ct de mult v iubesc, doamn.
Diane rupse cteva flori de iasomie, o mldi de clematit i doi trandafiri din
tufiul ce mbrca, pe una din laturi, soclul statuii n spatele creia Henri se ghemui-
se, nfricoat.
Ce facei, doamn? ntreb prinul.
Am auzit adeseori spunndu-se, monseniore l lmuri ea c parfumul
florilor ar fi cel mai bun leac mpotriva ameelilor i vreau s culeg un buchet n spe-
rana c, fiind druit de mine, buchetul acesta va avea nrurirea binefctoare pe ca-
re i-o doresc.
n timp ce strngea ns florile ntr-un mnunchi, scp din mini un trandafir,
pe care prinul, galant, se grbi s-l culeag de pe jos.
Franois se aplecase numaidect s ridice floarea, nu ndeajuns de repede to-
tui ca s nu-i dea rgaz Dianei s picure pe cellalt trandafir civa stropi dintr-un
flacona de aur pe care-l scosese din sn. Pe urm, lund trandafirul pe care prinul l
ridicase de jos i petrecndu-l pe sub cingtoare, zise:
Acesta-i al meu. Facem schimb.
i n schimbul trandafirului pe care-l primise din mna prinului, i ntinse bu-
chetul cules de ea.
Ducele l lu cu nfrigurare i-i sorbi parfumul cu nesa, nlnuind mijlocul Di-
anei. Voluptatea acestui gest avu ns darul s-i tulbure cu desvrire simurile, cci
i se muiar dintr-o dat genunchii i fu nevoit s se aeze pe o banc ce se afla n
apropiere.
Henri nu scp o clip din ochi pe cei doi ndrgostii, fr s-l piard n acelai
timp din vedere pe Remy, care rmsese n cas i atepta sfritul acestei scene sau,
mai bine zis, urmrea cu o lacom curiozitate fiecare amnunt. Mai mult chiar, n cli-
pa n care l vzu pe prin mpleticindu-se, iei n pragul pavilionului.
La rndul su, Diane, simind c ducele nu se mai putea ine pe picioare, se
aez lng el pe banc.
De ast dat, slbiciunea de care Franois fusese cuprins inu ceva mai mult
dect prima oar. Prinul i lsase capul n piept; prea s-i fi pierdut irul gnduri-
lor, ba chiar i contiina i cu toate astea micarea convulsiv a degetelor ce strn-
geau mna Dianei arta c n adncul su continua instinctiv s se legene cu iluzia
unei dragoste imaginare.
n sfrit, ridic ncet capul i, cum gura lui se afla lng obrazul frumoasei sa-
le musafire, ncerc s-i srute buzele; n aceeai clip ns tnra femeie se ridic n
picioare, ca i cnd n-ar fi observat gestul su.
Nu v simii bine, monseniore? ntreb ea. Poate c-ar trebui s intrm n ca-
s.
O, da, s intrm! se grbi s ncuviineze prinul n culmea fericirii. S mer-
gem, da, mulumesc!
i se scul, la rndul su, cltinndu-se, dar de ast dat, n loc s-l ia nsoi-
toarea lui de bra. se sprijini el de braul Dianei; simindu-se ceva mai sigur pe picioa-
re, pru a fi uitat ca prin farmec i tremurul de care era stpnit i ameeala, cci,
nlnd capul, i lipi buzele pe neateptate de gtul tinerei femei. Diane tresri ca i
cnd, n locul unui srut, ar fi simit arsura unui fier rou.
Remy, un sfenic! strig ea. Adu un sfenic!
Remy intr numaidect n sufragerie i aprinse la flacra lumnrilor de pe ma-
s un sfenic stingher pe care l lu de pe un gheridon; ndreptndu-se apoi sprinten
spre ua de la intrare cu sfenicul n mn, zise:
Poftii, doamn!
Unde vrea s mearg altea voastr? ntreb Diane, care, apucnd fclia, n-
toarse repede capul.
Oh! La mine n camer!... La mine!... Sper c vei fi att de bun s-mi lumi-
nai drumul, nu-i aa, doamn? spuse prinul, beat de fericire.
Cu plcere, monseniore ncuviin Diane.
i, ridicnd sfenicul, o porni naintea prinului.
Remy se duse s deschid undeva ntr-o ncpere din fund o fereastr prin care
aerul rbufni cu atta putere n cas, nct lumnarea din mna Dianei ncepu s fl-
fie mnioas, aplecndu-i flacra i fumul spre obrazul lui Franois, care se afla chi-
ar n dreptul curentului de aer.
Cei doi amani, cci aa cel puin i considera Henri, strbtur o galerie i,
ajungnd n sfrit la camera ducelui, se fcur nevzui dup draperia brodat cu
flori de crin ce acoperea ua.
Henri, care vzuse tot ce se ntmplase, se simea podidit de o furie tot mai n-
prasnic; n acelai timp ns furia ce-l npdise era att de copleitoare, nct puin
mai lipsea ca s-i piard cunotina. S-ar fi zis c nu mai avea putere dect s-i
blesteme soarta care-l supusese la o att de amarnic ncercare.
Iei din ascunztoarea lui i, zdrobit, lsndu-i braele s atrne vlguite, cu
privirea pustie, mai mult mort dect viu, se pregtea tocmai s se ntoarc n aparta-
mentul su de la castel.
Deodat ns, draperia ndrtul creia, cu cteva clipe mai nainte, o vzuse
disprnd pe Diane mpreun cu prinul se ddu la o parte i, npustindu-se n su-
fragerie, tnra femeie l apuc de mn pe Remy, care rmsese locului, neclintit, ca
i cnd ar fi ateptat-o s se ntoarc.
Hai!... spuse Diane, trgndu-l dup ea. S mergem, s-a terminat!
i amndoi ieir valvrtej n grdin ca nite oameni bei, znatici sau furioi.
Dnd cu ochii de ei ns, Henri se nvior deodat i se grbi s le taie calea;
fugarii se pomenir fr veste cu el, pironit n mijlocul aleii, cu braele la piept, mai
nfricotor n muenia lui dect dac ar fi rostit cele mai cumplite ameninri. ntr-
adevr, Henri i ieise n asemenea hal din srite, nct ar fi fost n stare s-l ucid pe
acela care ar fi ncercat s susin c femeile nu erau nite plsmuiri diabolice trimise
de tartorul dracilor ca s spurce faa pmntului.
Apucnd-o de bra pe Diane, tnrul o sili s se opreasc locului, nesocotind
iptul de spaim pe care-l scoase femeia i fr s se sinchiseasc de pumnalul pe
care slujitorul i-l pusese n piept i al crui vrf i atinse pielea.
Pesemne c nu m mai recunoatei rosti el, scrnind aprig din dini. Eu
sunt tnrul acela naiv care v iubea i cruia nu v-ai nduplecat s-i dai nici cel
mai mic semn de dragoste, deoarece dumneavoastr, pasmite, nu mai ateptai nimic
de la via i trii doar n trecut. Ah, acum tiu ct eti de farnic, frumoaso i tu,
ct eti de ticlos, mincinosule! Acum v cunosc, v cunosc i v blestem! Unuia nu
pot dect s-i spun "Te dispreuiesc", celuilalt, "Mi-e scrb de tine!"
La o parte! se rsti Remy, cu o voce gtuit. La o parte, smintitule!... Altmin-
teri...
Foarte bine rspunse Henri dac tot ai nceput un lucru, f-l cel puin
pn la capt! Ia-mi viaa, nemernicule, dup ce mi-ai ucis sufletul!
Taci! uier Remy, mnios, apsnd mai tare lama pumnalului ce fcu s
scrneasc pieptarul tnrului gentilom.
Diane ns i ddu peste mn lui Remy i, lundu-l de bra pe du Bouchage, l
trase spre ea. Era nespus de palid, aproape vnt la fa; minunatele-i plete flutu-
rau epene pe umeri; Henri i simea mna ncletat pe braul lui, rece ca a unui ca-
davru.
Domnule rosti ea nu v ncumetai a judeca un lucru pe care Dumnezeu
l-a vrut!... Sunt Diane de Mridor, iubita domnului de Bussy, pe care ducele de Anjou
l-a lsat s piar ucis ntr-un chip mielesc, dei putea foarte bine s-l scape. Acum
opt zile Remy l-a njunghiat pe Aurilly, complicele prinului, iar ct privete pe ducele
de Anjou, l-am ucis eu nsumi adineauri cu un fruct, un buchet i o fclie otrvit. La
o parte, domnule, dai-i voie s treac Dianei de Mridor, care se duce acum s-i
sfreasc zilele la mnstirea clugrielor ospitaliere.
Rostind aceste cuvinte, i ddu drumul lui Henri i-l lu de bra pe Remy, care o
atepta.
Henri czu n genunchi, apoi, rsturnat pe spate n iarb, rmase cu ochii hol-
bai, ca i cnd ar fi avut o vedenie drceasc, urmrind fioroasa pereche de ucigai
care se mistui printre copacii din parc.
Abia dup un ceas, tnrul gentilom, frnt de oboseal, strivit de o spaim
cumplit i cu capul strns ca ntr-un cerc de foc, izbuti cu chiu cu vai s se trasc
pn la apartamentul su, unde ncerc de zece ori n ir s se care pe fereastr p-
n ajunse, n sfrit, s intre n cas. Fcu apoi civa pai mpleticii prin ncpere i
se trnti pe pat.
Toat lumea dormea la castel.

Capitolul LXXXIX Aa i-a fost scris

A doua zi, pe la orele nou, soarele strlucitor poleise cu aur aleile parcului din
Chteau-Thierry.
Dis-de-diminea, o droaie de muncitori, chemai din ajun, se apucaser s di-
chiseasc parcul i ncperile apartamentului hrzit regelui, care urma s soseasc
n aceeai zi.
Nu se simea nc nici o micare n pavilionul n care dormea de obicei ducele,
deoarece altea sa poruncise cu o sear nainte celor doi btrni slujitori s nu n-
drzneasc s-l scoale cumva. Amndoi trebuiau s atepte s fie chemai.
Pe la nou i jumtate, dou tafete intrar n goana cailor n ora, ca s ves-
teasc apropiata sosire a maiestii sale.
Prgarii, starostele oraului, precum i ostaii din garnizoan se niruir de o
parte i de alta a drumului spre a ntmpina alaiul.
La orele zece, regele se ivi la poalele colinei. ncepnd de la ultimul popas, i
continuase drumul clare: era un prilej pe care avea grij s nu-l scape niciodat i,
mai cu seam, atunci cnd trebuia s-i fac intrarea n cte un ora, tiind c-i e-
dea bine pe cal.
Regina-mam l urma n litier; suita era alctuit din cincizeci de gentilomi
somptuos mbrcai, clri pe cai falnici.
O companie de gard, sub comanda lui Crillon nsui, o sut douzeci de elve-
ieni, tot atia scoieni, sub comanda lui Larchant i tot tacmul de care era nde-
obte nsoit regele n cltoriile lui de plcere, catri, cufere i slujitori, nchipuiau o
adevrat armat, desfurat rnduri-rnduri de-a lungul erpuiturilor drumului ce
urca de pe malul rului spre vrful colinei.
n sfrit, alaiul intr n ora n dangtul clopotelor, n bubuitul tunurilor i n
zarva a tot felul de sunete nvlmite. Uralele locuitorilor izbucnir pline de nsuflei-
re: fiind scump la vedere pe vremea aceea, regele, atunci cnd se arta n lume, prea
s mai fi pstrat nc n ochii supuilor si o scnteiere de divinitate.
n timp ce strbtea mulimea, monarhul l cut n zadar cu privirea pe fratele
su. Nu-l zri dect pe du Bouchage la poarta castelului. De ndat ce intr n curte,
Henric al III-lea se adres unui ofier care luase asupra lui sarcina de a ntmpina pe
maiestatea sa, interesndu-se de sntatea ducelui de Anjou.
Sire rspunse ofierul altea sa locuiete de cteva zile n pavilionul din
parc i pn la ora asta nimeni dintre noi nu l-a vzut nc. Totui, de vreme ce ieri se
simea bine, sperm c i azi se simte tot aa.
Pesemne c-i tare departe pavilionul acesta spuse Henric, nemulumit de
vreme ce n-a auzit bubuind tunul?
Sire ndrzni s-i dea cu prerea unul dintre btrnii slujitori ai ducelui
poate c altea sa nu se atepta ca maiestatea voastr s soseasc att de curnd.
Zevzecule! bombni Henric. Nu cumva i nchipui c un monarh d buzna
aa peste oameni, fr s-i ntiineze? Domnul duce de Anjou a aflat nc de ieri de
venirea mea. Pe urm, temndu-se s nu strice cheful tuturor artndu-se suprat,
Henric, care inea s par blajin i plin de bunvoin, spre deosebire de Franois,
rosti voios: De vreme ce n-a ieit s ne ntmpine, s mergem noi n ntmpinarea sa.
Artai-ne drumul spuse Caterina din fundul litierei.
Tot alaiul se ndrept spre parcul cu copaci btrni.
n momentul n care primele grzi ptrundeau sub bolta aleii de carpeni, un
ipt sfietor i lugubru strbtu vzduhul.
Ce-o fi asta? spuse regele, ntorcndu-se ctre maic-sa.
Doamne Sfinte! murmur Caterina, uitndu-se la cei din jur ca i cum ar fi
cutat; s deslueasc pe chipurile lor ce se ntmplase. Parc se vait cineva sau
cheam ntr-ajutor...
Prinul meu! Srmanul meu duce! strig unul dintre cei doi btrni slujitori
ai ducelui, care ieise la fereastr, zbuciumndu-se ca un om lovit de o durere covri-
toare.
Toat lumea o pomi n fug spre pavilion, mpreun cu regele, care se ls trt
de uvoi.
n momentul n care ptrunse nuntru, nite slujitori tocmai ridicau de jos
trupul ducelui de Anjou, pe care camerierul su, intrnd n odaia de culcare, fr a fi
fost chemat, ca s-i anune sosirea monarhului, l gsise zcnd pe covor.
Prinul era rece i eapn i nu ddea nici un semn de via: doar pleoapele i
mijeau ntr-un chip ciudat i avea buzele crispate de o strmbtur.
Regele se opri n prag, silindu-i i pe ceilali s se opreasc.
Semn ru! murmur el.
Fii bun, te rog i pleac, fiule! i spuse Caterina.
Bietul Franois! l cin Henric, fericit c nu i se ngduise s rmn i c
nu era obligat s asiste la agonia fratelui su.
 Mulimea se retrase, pornind n urma regelui.
Curios! Foarte curios! opti Caterina, care ngenunchease la cptiul
prinului sau, mai bine zis, al cadavrului, fiind nsoit numai de cei doi btrni sluji-
tori.
i n timp ce nite oameni de la palat cutreierau oraul, cutndu-l pe medicul
prinului i un olcar pleca spre Paris s-i zoreasc pe medicii regelui, care rmsese-
r la Meaux cu regina, s vin mai repede, Caterina cerceta, cu mai puin pricepere
desigur, dar nu i cu mai puin agerime dect Miron, simptomele bolii ciudate de ca-
re fiul su era pe cale s fie rpus.
Florentina avea, bineneles, oarecare experien, de aceea, nainte de toate, n-
cepu prin a-i ntreba, cu cel mai desvrit snge rece i n aa fel nct s nu-i pun
n ncurctur, pe cei doi valei care i smulgeau prul din cap i-i zgriau obrajii cu
unghiile de disperare.
Amndoi i rspunser c prinul se napoiase n ajun pe nserat, dup ce pri-
mise n audien pe domnul Henri du Bouchage, care venise din partea monarhului i
a crui sosire pruse a-l stingheri peste msur.
Adugar apoi c, dup ce se terminase audiena, care avusese loc la castel,
ducele poruncise un osp cu cele mai alese mncruri, punndu-le n vedere s nu
intre nici unul din ei n pavilion, nechemat i oprindu-i cu strnicie s-l scoale din
somn a doua zi dimineaa ori s calce n cas pn ce nu le va fi dat de tire.
Atepta vreo femeie, probabil? ntreb regina-mam.
i noi tot aa credem, doamn rspunser smerii slujitorii dar discreia
ne-a mpiedicat s ne ncredinm dac era ntr-adevr aa.
Totui, cnd ai strns masa, nu se poate s nu fi observat dac fiul meu a
mncat sau nu singur?
N-am apucat nc s strngem masa, doamn, deoarece monseniorul ne-a
poruncit s nu intrm n pavilion.
Atunci spuse Caterina nseamn c n-a ptruns nimeni aici?
Nimeni, doamn.
Putei pleca.
De ast dat Caterina rmase singur. Drept care, lsndu-l pe prin culcat n
pat, aa cum l puseser slujitorii, se apuc s cerceteze ndeaproape toate simptome-
le i toate semnele ce preau a dovedi c bnuielile sau temerile sale erau ntemeiate.
Astfel, bgase de seam c fruntea lui Franois cptase o culoare cafenie, c
ochii lui erau injectai i ncercnai, iar buzele brzdate de nite urme asemntoare
cu cele lsate de pucioasa fierbinte n carne vie. Acelai semn l regsi apoi n jurul
nrilor i pe aripile nasului.
"Ia s vedem" i spuse, privind n jurul prinului.
Primul lucru asupra cruia i czu ochii fu sfenicul n care se topise cu totul
lumnarea aprins n ajun de Remy.
"Lumnarea asta a fost mult vreme aprins chibzui ea ceea ce nseamn
c Franois a intrat de mult la el n camer. Ah, uite i un buchet pe covor."
Caterina se grbi s-l ridice de jos i, observnd c toate florile erau nc proas-
pete, n afar de un trandafir care se uscase i se nnegrise, murmur:
Ce-o mai fi i asta?! Cu ce i-or fi stropit petalele? Dac nu m nel, parc-am
auzit de o licoare ce ofilete trandafirii. i puse deoparte buchetul, nfiorat. Acum mi
explic semnele de pe nri i gangrena de pe frunte. Dar buzele?
Caterina se repezi n sufragerie. Slujitorii nu miniser: nimic nu arta c s-ar fi
clintit cel mai mic lucru din loc de cnd se sfrise ospul. Pe marginea mesei, ntr-o
farfurie, o jumtate de piersic n care se mai vedeau nc urmele dinilor ce mucase-
r din ea atrase n chip deosebit atenia Caterinei. Carnea fructului, de obicei purpu-
rie, se nnegrise la fel ca i trandafirul i era brzdat de vinioare vinete i cafenii.
Procesul de alterare se observa mai cu seam de-a lungul tieturii, acolo unde fructul
venise n atingere cu lama cuitului.
"Acum mi explic semnele de pe buze i spuse ea. Totui Franois n-a fcut
dect s mute din piersica asta. i n-a putut s in prea mult buchetul n mn, de
vreme ce florile sunt nc proaspete; nseamn deci c otrava n-a ptruns prea adnc
i c rul mai poate fi nc lecuit... Dar dac nu l-a atins dect uor, de ce zace aa
nepenit i cum se face c trupul a i nceput s se descompun? Probabil c n-am
apucat s vd nc tot ce era de vzut."
Vorbind astfei cu sine, Caterina se uit mprejur i zri spnzurnd, cu lnio-
rul lui de argint, de vergeaua din lemn de trandafir pe care edea de obicei cocoat,
papagalul cu pene roii i albastre la care Franois inea foarte mult. Pasrea zcea
moart, nepenit i cu penele zbrlite.
Caterina i ntoarse privirea ngrijorat spre sfenicul pe care l cercetase puin
mai nainte, cnd avusese prilejul s se ncredineze c prinul intrase de mult la el n
odaie, deoarece lumnarea arsese pn la capt.
"Fumul se gndi ea sigur c da, fumul! Fetila era otrvit; nseamn c fi-
ul meu a murit."
Strig numaidect s vin cineva. ntr-o clip, camera se umplu de slujitori i
de ofieri.
Miron, chemai-l pe Miron spuneau unii.
Aducei un preot erau de prere alii.
ntre timp, Caterina apropiase de buzele prinului unul din flaconaele pe care
le purta pretutindeni cu sine, n punga agat de cingtoare, uitndu-se cu luare-
aminte la fiul su, ca s-i dea seama dac antidotul avea vreun efect. Ducele deschi-
se din nou ochii i gura; dar ochii si erau lipsii de privire i nici un sunet nu-i mai
ieea din gtlej.
ncruntat, Caterina prsi odaia, fr s rosteasc un singur cuvnt, fcndu-
le semn celor doi slujitori s-o urineze nainte de a fi apucat s stea de vorb cu cineva.
Se duse cu ei apoi n alt pavilion i se aez ntr-un jil, fr s-i scape o clip
din ochi.
Domnul duce de Anjou rosti ea a fost otrvit asear, la cin. Voi ai ser-
vit masa, nu-i aa?
La auzul acestor cuvinte, amndoi se fcur galbeni ca turta de cear.
Poruncii s ne supun la cazne se tnguir ei s ne scurteze viaa, dar
s nu fim nvinuii pe nedrept.
Ntrilor, credei c n-a fi fcut-o pn acum, dac a fi avut cea mai mic
bnuial n privina voastr? Sunt convins c nu l-ai ucis voi pe stpnul vostru.
Totui a fost omort i trebuie s aflu cine sunt ucigaii. n afar de voi, cine a mai in-
trat n pavilion?
Un btrn, mbrcat ca un ceretor, cu care monseniorul s-a vzut mereu n
ultimele dou zile.
i... femeia?
Nu tim nimic... Despre care femeie vorbete maiestatea voastr?
A fost aici o femeie cu un buchet de flori...
Slujitorii se uitar unul la altul att de nedumerii, nct Caterina putu s-i
dea seama, dup privirea lor, c erau ntr-adevr nevinovai.
Spunei s vin la mine starostele oraului i majordomul palatului po-
runci ea.
Cei doi valei se i repezir spre u.
O clip! rosti Caterina, pironindu-i locului cu un singur cuvnt. Nimeni altul
n afar de voi doi i de mine nu tie ce v-am spus adineauri; dinspre partea mea sunt
convins c n-am s scap o vorb, prin urmare, dac se ntmpl s afle cineva, n-
seamn c unul din voi s-a dat de gol: n ziua aceea vei pieri amndoi. Putei pleca!
Caterina i descusu mai pe ocolite att pe starostele oraului ct i pe major-
dom. Le spuse c ducele primise de la anumite persoane o veste proast care-l ntris-
tase din cale afar i c de aceea se simea acum att de ru, c dac ar mai putea sta
iar de vorb cu persoanele respective, ducele, de bun seam, i-ar veni n fire i ne-
linitea lui s-ar risipi.
Starostele i majordomul i puser oamenii s scotoceasc n lung i-n lat
oraul, parcul, mprejurimile, dar nimeni nu fu n msur s spun unde dispruser
Remy i Diane.
Henri era singurul care cunotea secretul, dar n ceea ce-l privea nu era nici o
primejdie c l-ar fi putut da in vileag.
Toat ziua, cumplita tire, ntoars pe toate feele, ncornorat, ciuntit, umbl
din gur n gur prin oraul Chteau-Thierry i mai departe chiar, n tot inutul; fieca-
re tlmcea, potrivit cu felul su de a fi i cu apucturile sale, nenorocirea ntmplat
ducelui.
Nimeni ns, n afar de Caterina i du Bouchage, nu ndrznea a-i mrturisi
c ducele era pierdut.
Bietul prin nu-i recpt nici glasul, nici simirea sau, mai bine zis, nu mai
ddu nici un semn c-ar fi fost contient de ceea ce se ntmpla cu el.
Tulburat de tot felul de gnduri negre, gnduri de care se temea ndeobte mai
presus de orice, regele cu drag inim ar fi plecat napoi la Paris; regina-mam ns se
mpotrivea, aa c, vrnd-nevrnd, curtea trebui s rmn mai departe la castel.
Medicii sosir cu toii buluc. Miron fu singurul care ghici pricina bolii i care i
ddu seama de gravitatea ei; era ns un prea iscusit curtean ca s nu ascund ade-
vrul, mai ales dup ce se uitase n ochii Caterinei.
Care mai de care cutau s-l iscodeasc i tuturora medicul le rspundea c
domnul duce de Anjou avusese probabil mari suprri care-i zdruncinaser nervii.
Reui astfel s-i pstreze prestigiul netirbit, ceea ce, trebuie s recunoatem,
e destul de greu n asemenea cazuri. Cnd Henric al III-lea i ceru s rspund da ori
nu la ntrebarea: "Ducele o s scape cu via?", Miron zise:
Peste trei zile abia am s fiu n msur s-i spun maiestii voastre.
Dar mie ce-ai s-mi spui? l cercet Caterina, cu voce sczut.
Cu domnia voastr, doamn, e altceva; dumneavoastr am s v rspund f-
r ovial.
Ce?
Atept ca maiestatea voastr s m ntrebe.
Cnd crezi c-o s se sfreasc fiul meu, Miron?
Mine sear, doamn.
Att de repede?!
Ce vrei, doamn murmur medicul a fost o doz mult prea puternic.
Caterina duse degetul la buze i, privindu-l pe muribund, murmur formula si-
nistr pe care o rostea de obicei n astfel de mprejurri:
Aa i-a fost scris!

Capitolul XC Clugriele ospitaliere

Contele petrecuse o noapte chinuitoare, ntr-o stare ce se ngemna deopotriv

cu nebunia i cu moartea. Cu toate astea, credincios ca de obicei ndatoririlor sale, de
ndat ce auzise vestindu-se sosirea regelui, se grbise s se scoale i s se duc s-l
ntmpine la poart, aa cum am artat mai nainte; dar, dup ce prezentase omagiile
sale suveranului, dup ce o salutase pe regina-mam i strnsese mna amiralului, se
nchisese din nou la el n camer, dar de ast dat nu ca s-i atepte fritul, ci ca
s aduc definitiv la ndeplinire planul su, n faa cruia nu mai putea sta acum nici
o oprelite.
Aadar, pe la orele unsprezece dimineaa, adic dup ce se rspndise cutre-
murtoarea tire "Ducele de Anjou e pe moarte!" i toat lumea se risipise, lsndu-l
pe rege nucit de aceast lovitur neateptat, Henri ciocni la ua fratelui su, care,
dat fiind c i petrecuse o bun parte din noapte pe drum, se dusese la el n odaie s
se odihneasc.
Ah, tu eti? Ce s-a ntmplat? l ntreb Joyeuse, pe jumtate adormit.
Am venit s-mi iau rmas bun, frioare rspunse Henri.
De ce rmas bun?... Pleci?
Da, plec, frioare; nu mai e nimic care s m oblige s rmn aici, cel puin
aa cred.
Cum nimic?
De bun seam; de vreme ce serbrile la care doreai s iau parte nu vor mai
avea loc, m simt dezlegat de promisiunea pe care i-am fcut-o.
Te neli, Henri i rspunse marele amiral. Nu-i dau voie s pleci nici azi,
aa cum nu i-a fi dat voie nici ieri.
Prea bine, frioare. n cazul acesta, mi pare ru, dar pentru prima oar n
viaa mea voi fi nevoit s trec peste poruncile dumitale i s nesocotesc respectul pe
care i-l datorez: cci, din momentul acesta, i-o spun fr nconjur, Anne, nimic nu
m mai poate mpiedica s m clugresc.
Dar scutirea care trebuia s vin de la Roma?
Am s-o atept n mnstire.
ntr-adevr, eti nebun de legat! exclam Joyeuse, ridicndu-se n capul oa-
selor, cu cea mai adnc uimire zugrvit pe chip.
Dimpotriv, preastimate i iubite frate, sunt cel mai cuminte om de pe lume,
fiindc nimeni cred c nu-i d mai bine seama de ceea ce fac.
Henri, mi-ai fgduit c mai rmi nc o lun.
Cu neputin, frioare.
nc opt zile.
Nici mcar un ceas.
Bietul meu biat, ct trebuie s suferi?
Dimpotriv, nu mai simt nimic, de aceea, sunt ncredinat c boala mea e f-
r leac.
Dar bine, drag biete, femeia asta nu poate fi chiar de piatr: pn la urm
trebuie s se mblnzeasc; poate c am s reuesc totui s-o nduplec.
E ceva mai presus de puterile tale, Anne. De altminteri, chiar de s-ar lsa n-
duplecat, n-a mai putea acum s-o iubesc.
Ei, asta-i bun! Ce te-a apucat?
Aa e cum i spun, frioare.
Cum adic: dac te-ar iubi acum, n-ai mai avea chef de ea?! Zu dac n-ai
turbat, pe legea mea!
O, nu, cu nici un pre! exclam Henri, cutremurndu-se ngrozit. ntre femeia
asta i mine nu mai poate fi nimic.
Ce vrei s zici? ntreb Joyeuse, nedumerit. Ce-i cu femeia asta, la urma ur-
mei? Hai, spune-mi, Henri, tii foarte bine doar c pn acum n-am ascuns nimic
unul fa de altul.
Henri se temu c vorbise mai mult dect s-ar fi cuvenit i c, lsndu-se biruit
de sentimentul pe care l mrturisise fr s vrea, deschisese o porti prin care privi-
rea fratelui su ar fi putut ntrezri secretul pe care-l tinuia cu atta grij n adncul
inimii sale; vrnd, aadar, s repare greeala pe care o svrise lsnd s-i scape un
cuvnt nesocotit, czu ntr-o greeal i mai mare i rosti un cuvnt i mai nesocotit.
Nu mai strui, frioare spuse el. Femeia asta nu mai poate s fie a mea de
vreme ce acum e mireasa Domnului.
 Prostii, cai verzi pe perei! Femeia asta i clugri! Te-a minit.
Ba nu, frioare, nu m-a minit, femeia asta este acum clugri ospitalier.
S-o lsm deci n pace i s respectm un suflet care i-a cutat mngiere la snul
bunului Dumnezeu.
Anne avu destul stpnire de sine pentru a-i nfrna bucuria pe care i-o pri-
cinuia aceast destinuire.
Asta-i ceva nou rosti el. Niciodat nu mi-ai pomenit despre aa ceva pn
acum.
E ceva nou, ntr-adevr, de vreme ce s-a clugrit abia de curnd; sunt con-
vins ns c hotrrea ei este tot att de nestrmutat ca i a mea. Aa c, fii bun,
frioare i nu mai ncerca s m opreti. mbrieaz-m cu toat dragostea pe care
mi-o pori i d-mi voie s-i mulumesc pentru tot ce-ai fcut pentru mine, pentru
rbdarea dumitale i iubirea nemsurat pe care ai dovedit-o fa de un biet smintit.
Rmi cu bine!
Joyeuse se uit n ochii fratelui su; se uit la el nduioat, ca un om care se bi-
zuie c duioia lui va reui pn la urm s nmoaie cerbicia celuilalt.
Henri rmase ns nenduplecat n faa privirii lui galee, mulumindu-se s-i
rspund cu venicul su surs ntristat. Joyeuse i strnse fratele la piept i-l ls
n fine s plece.
"Du-te i spuse n sinea lui n-are-a face, povestea nc nu s-a ncheiat i
orict ai fi tu de grbit, n-avea grij c te prind eu din urm."
Se ndrept apoi spre apartamentul regelui, pe care-l gsi lundu-i gustarea n
pat; Chicot i inea de urt.
Bun dimineaa! Bun dimineaa! l ntmpin Henric. mi pare bine c te
vd, Anne. Mi-era team c-o s stai toat ziua n pat, leneule! Ce mai face fratele
meu?
mi pare ru, sire, dar nu tiu. Am venit s v vorbesc despre fratele meu.
Despre care din ei?
Despre Henri.
Tot mai vrea s intre la mnstire?
Mai mult ca oricnd.
Se clugrete?
Da, sire.
Are dreptate, fiule.
Da, e drumul cel mai scurt spre mpria cerurilor.
Da' de unde, exist un drum i mai scurt i spuse Chicot regelui. Acela pe
care a apucat fratele tu.
Sire, maiestatea voastr mi ngduie s-i pun o ntrebare?
i douzeci, dac vrei, Joyeuse i douzeci! M plictisesc de moarte la Ch-
teau-Thierry i poate c ntrebrile tale au s-mi alunge urtul.
Sire, cunoatei, nu-i aa, toate ordinele religioase din regat?
Ca pe blazonul meu, domnule.
Suntei bun s-mi spunei atunci ce-i cu clugriele ospitaliere?
E o chinovie foarte mic, dar foarte distins, cu canoane aspre i necrutoa-
re, care poart hramul sfntului Iosif, alctuit din douzeci de doamne avnd fiecare
venitul ei.
i aceste doamne au de fcut vreun legmnt?
Da, dar sunt primite numai pe sprncean i cu recomandaia reginei.
Ar fi o indiscreie din partea mea, sire, dac mi-a ngdui s v ntreb unde
se afl aceast chinovie?
Nicidecum; se afl n Cetate, pe strada Chevet-Saint-Landry, n spatele bise-
ricii Notre-Dame.
La Paris?
 Da, la Paris.
Mulumesc, sire.
Dar pentru ce naiba vrei s tii toate astea? Nu cumva fratele tu s-a rz-
gndit i, n loc s mbrace rasa de capucin, i s-o fi nzrit acum s se fac maic os-
pitalier?
Nu, sire, n-a crede c poate fi chiar att de nebun, judecnd dup cele ce
maiestatea voastr mi-a fcut cinstea s-mi spun. Am ns impresia c i-a sucit ca-
pul cineva de acolo, de la mnstire. A vrea deci s aflu cine-i aceast persoan i s
stau de vorb cu ea.
Am cunoscut, s tot fie vreo apte ani de atunci spuse monarhul, mpu-
nndu-se o stare de acolo nostim foc! S mor dac te mint!
Ei bine, sire, n-ar fi de mirare s fie aceeai stare i-acum.
Habar n-am. fiindc, vezi tu, Joyeuse, ntre timp i eu m-am clugrit, ca s
zic aa.
Sire spuse Joyeuse pentru orice caz, dai-mi, v rog, o scrisoare pentru
maica stare i o nvoire de dou zile.
Vrei s m prseti? protest monarhul. M lai singur aici?
Ca s vezi, ingratul! bombni Chicot, dnd din umeri. Dar eu unde sunt?
Scrisoarea, v rog, sire.
Regele oft, totui se aez s scrie.
Dar ce caui tu la Paris? se mir Henric, nmnndu-i scrisoarea.
mi pare ru, sire, dar trebuie s-l nsoesc sau, n orice caz, s veghez asu-
pra fratelui meu.
Ai dreptate: du-te atunci i caut s te ntorci ct mai repede.
Joyeuse nu atept s-i spun de dou ori i, de vreme ce cptase nvoirea,
porunci s i se aduc pe tcute caii i, dup ce se ncredin c fratele su Henri ple-
case, o inu tot ntr-o fug pn la Paris.
Fr s-i mai scoat cizmele, tnrul porunci slujitorilor s-l duc n strada
Chevet-Saint-Landry, strad care rspundea n ulia Infernului i, mai departe, n
strada Marmouzet, paralel cu prima.
O cldire mohort, ncrcat de ani i nconjurat de ziduri, peste coama cro-
ra se zreau cretetele ctorva arbori nali, ici-colo cte o fereastr cu zbrele, o poar-
t scund cu o ferestruic oblonit: iat cum arta, privit din strad, mnstirea os-
pitalierelor.
Pe cheia de bolt, la intrare, un meter nendemnatic spase cu dalta o in-
scripie n latinete:

MATRONAE HOSPITES

Vremea mcinase pe jumtate piatra i, o dat cu ea i cuvintele.

Joyeuse btu n oblon i spuse potalionilor s mne caii pe strada Marmouzet,
ca nu cumva, lsndu-i n faa mnstirii, s se fac vlv n cartier. Dup care, cio-
cnind din nou n ferestruica de la intrare, spuse:
Fii att de bun, v rog i ntiinai-o pe maica stare c domnul duce de
Joyeuse, mare amiral al Franei, dorete s-i vorbeasc din partea regelui.
Chipul clugriei, care se ivise ndrtul zbrelelor, se nroi sub vlul ce-i
acoperea capul i oblonul se nchise la loc.
Dup cinci minute, poarta se deschise i Joyeuse intr n vorbitor.
O femeie frumoas, cu o statur impuntoare, l ntmpin cu o reveren pn
la pmnt, la care amiralul se grbi s rspund, ca un om de lume ce era i ca un
suflet evlavios.
Doamn ncepu el regele tie c vei primi n curnd sau c ai i primit
n rndurile clugrielor dumneavoastr o persoan cu care trebuie s vorbesc. V-a
ruga, aadar, s binevoii a m pune n legtur cu aceast persoan.
Suntei bun, domnule, s-mi spunei care-i numele acestei doamne?
Nu tiu, doamn.
Atunci cum a putea s v ndeplinesc rugmintea?
Nimic mai uor. Pe cine ai primit n mnstire de o lun ncoace?
Lmuririle pe care mi le dai n privina acestei persoane sunt poate prea
limpezi sau prea puin desluite ca, s v pot satisface dorina.
Pentru ce?
Fiindc n ultima lun n-am primit pe nimeni aici, n afar de o singur per-
soan care a venit azi-diminea.
Azi-diminea?
Da, domnule duce i sosirea dumneavoastr doar cu dou ore mai trziu
aduce prea mult cu o urmrire ca s v pot ngdui s-i vorbii.
V rog, doamn.
Cu neputin, domnule.
Dai-mi voie mcar s-o vd pe doamna aceasta.
Cu neputin, v spun... De altfel, dac numele dumneavoastr a fost de
ajuns pentru a v deschide poarta acestui lca, ca s putei vorbi cu orice persoan
aflat aici, n afar de mine, trebuie s avei un ordin scris din partea suveranului.
Poftii ordinul, doamn rspunse Joyeuse, artndu-i scrisoarea pe care
Henric o semnase la cererea lui.
Starea o citi i se nclin.
Fac-se voia maiestii sale rosti ea chiar dac e mpotriva voinei lui
Dumnezeu.
i se pregti s ias.
Acum v dai seama, doamn spuse Joyeuse, oprind-o politicos c sunt
n dreptul meu s-i vorbesc. Mi-e team totui s nu abuzez sau s nu m fi nelat.
Poate c doamna nu este persoana pe care o cutam, de aceea v-a ruga s-mi spu-
nei cum a venit aici, pentru ce a venit i de cine era nsoit?
Ar fi de prisos, domnule duce rspunse starea nu cred c v-ai nelat;
doamna aceasta a sosit abia azi-diminea, dup ce s-a lsat ateptat dou spt-
mni i pot s v spun c mi-a fost recomandat de cineva al crui cuvnt are toat
greutatea n ochii mei i c este, ntr-adevr, persoana cu care domnul duce de Jo-
yeuse dorete s vorbeasc.
Spunnd acestea, starea fcu o nou reveren n faa ducelui i plec pe aci
ncolo.
Dup vreo zece minute se ntoarse nsoit de o clugri ospitalier al crei
vl era tras peste ochi, acoperindu-i cu totul figura.
Era Diane, care mbrcase ntre timp vemintele monahale.
Ducele i mulumi stareei, i oferi apoi un scaun necunoscutei, se aez la rn-
dul su, dup care egumena se retrase, avnd grij s nchid cu mna ei ua vorbito-
rului pustiu i ntunecos.
Doamn rosti Joyeuse, fr nici o introducere dumneavoastr suntei,
nu-i aa, doamna din strada Augustinilor, femeia misterioas pe care fratele meu,
domnul conte du Bouchage, o iubete ca un nebun, cu o pasiune ucigtoare?
Ospitaliera se mulumi s ncline capul n semn c da, fr s scoat un cu-
vnt.
Aerul ei mre i se pru cu totul necuviincios lui Joyeuse, care i aa nu avea
nici cea mai mic simpatie pentru interlocutoarea sa; continu deci:
Nu cumva, doamn, v-ai nchipuit c-i de ajuns s fii, sau cel puin s p-
rei frumoas, c-i de ajuns s avei o inim mpietrit, ascuns sub aceast nfiare
atrgtoare, c-i de ajuns s fi trezit o dragoste ptima i nefericit n sufletul unui
tnr care poart acelai nume ca i mine, pentru ca, ntr-o bun zi, s-i spunei
acestui tnr: "Cu att mai ru pentru dumneata dac ai o inim; eu n-am i nici nu
vreau s am"?
N-am spus aa ceva, domnule, suntei greit informat rosti clugria, cu o
voce att de nobil i de duioas, nct Joyeuse simi o clip cum i se nmoaie ndrji-
rea.
Cuvintele nu schimb ctui de puin nelesul, doamn. Ai respins dragos-
tea fratelui meu i l-ai aruncat n braele disperrii.
Fr voia mea, domnule, fiindc totdeauna m-am strduit s-l ndeprtez de
mine pe domnul du Bouchage.
Astea sunt stratagemele cochetriei, doamn i urmrile lor arat ct sunt de
vinovate.
Nimeni n-are dreptul s m osndeasc, domnule; nu m simt ctui de
puin vinovat; vd ns c suntei mnios pe mine, de aceea n-am s v mai rspund
nimic.
Aa, va s zic! izbucni Joyeuse, tot mai nfierbntat. Ai distrus viaa frate-
lui meu i acum credei c v putei apra nfruntndu-m cu aerele astea trufae?
Nu, nu, pasul pe care l-am fcut acum ar trebui s v lmureasc asupra gndurilor
cu care am venit aici; vorbesc foarte serios, pe cuvntul meu! Uitai-v cum mi tre-
mur minile i buzele i o s v dai seama c vei avea nevoie de dovezi temeinice
pentru a m putea convinge.
Clugria se ridic n picioare.
Dac ai venit aici pentru a jigni o femeie rosti ea, continund s-i pstre-
ze sngele rece n-avei dect s m jignii, domnule; dar dac ai venit ca s m fa-
cei s-mi schimb hotrrea, v spun dinainte c v pierdei timpul degeaba; ar fi mai
bine s plecai.
Ah, nu suntei o fptur omeneasc rbufni Joyeuse, scos din fire ci un
demon scpat din infern!
Am spus c n-am s mai rspund nimic; acum ns mi dau seama c nu-i
destul i c nu-mi rmne dect s m retrag.
i clugria fcu un pas spre u.
Joyeuse ns o opri.
O clip numai! E atta vreme de cnd v caut, nct nu v pot lsa s plecai
aa; i de vreme ce am reuit n sfrit s v ntlnesc, de vreme ce nepsarea dum-
neavoastr n-a fcut dect s ntreasc gndul, care de mult mi-a ncolit n minte,
c nu suntei dect o plsmuire diabolic, trimis de vrjmaul omenirii pentru a-l
duce la pierzare pe fratele meu, vreau cel puin s vd chipul pe care gheena i-a nti-
prit cele mai cumplite ameninri, vreau s vd strlucirea acestei priviri ucigtoare
ce are puterea de a rtci minile bieilor muritori. S vedem care din noi e mai tare,
satan!
i fcnd cu o mn semnul crucii, ca i cnd ar fi vrut s alunge duhurile rele,
Joyeuse smulse cu mna cealalt vlul ce acoperea obrazul ospitalierei; femeia ns
rmase locului tcut, neclintit, fr s dea nici un semn de mnie i fr nici o
mustrare, aintindu-i privirea limpede i blajin asupra celui ce o insultase cu atta
sfruntare.
O, domnule duce spuse ea e o fapt nevrednic de un gentilom!
Joyeuse simi ca o lovitur de pumnal n inim: blndeea aceasta neasemuit
avu darul de a-i mblnzi mnia, iar frumuseea ei nefireasc i tulbur mintea.
ntr-adevr murmur el dup o tcere ndelungat suntei frumoas i-
mi dau seama ct de mult v-a iubit Henri; dar Dumnezeu v-a nzestrat cu atta fru-
musee pentru a rspndi harul acesta ca pe o mireasm asupra unei viei legate de a
dumneavoastr.
Joyeuse nu-i luase o clip ochii de la Diane; focul privirilor sale atotputernice
ptrunsese pn n adncul sufletului su, ca flcrile ce nesc din craterele vulca-
nilor i care au nsuirea de a topi bronzul statuilor doar atingndu-le din zbor.
Focul acela mistuise tot ce era pmntesc n inima amiralului; nluntrul ei clo-
cotea numai aurul cel mai curat i inima lui sttea gata s plesneasc ntocmai ca un
creuzet n momentul cnd se topete metalul.
O, da spuse el nc o dat, cu voce i mai sczut, nvluind-o ntr-o privi-
re n care clocotul mniei se stingea troptat o, da, acum mi dau seama ct de mult
v-a iubit Henri... Doamn, fie-v mil, v rog din suflet, n genunchi v rog, ndurai-
v de fratele meu!
Diane rmase tcut i nenduplecat.
Gndii-v c o familie ntreaga se d de ceasul morii, c viitorul neamului
nostru e pe cale s se iroseasc, nu osndii pe unul din noi s moar de disperare,
iar pe ceilali de inim rea.
Diane tcea mai departe, uitndu-se ntristat la brbatul ce edea plecat n
faa ei.
Fie-v mil de fratele meu! strig n cele din urm Joyeuse, apsndu-i sl-
batic inima cu mna ncletat. Fie-v mil de mine! O, Doamne, simt cum m mistu-
ie o vpaie! Privirea asta m-a ucis!... Adio, doamn, adio!
Se ridic de jos ca scos din mini, smuci sau, mai bine zis, smulse zvoarele
uii vorbitorului i o rupse la fug bezmetic spre ulia Infernului, n colul creia l
ateptau oamenii si.

Capitolul XCI Altea sa monseniorul duce de Guise

Duminic 10 iunie. n jurul orelor unsprezece, toat curtea era adunat n n-

cperea de lng iatacul n care, dup ntlnirea sa cu Diane de Mridor, ducele de
Anjou se stingea cu ncetul, fr putin de scpare.
Nici iscusina medicilor, nici disperarea mamei sale, nici rugciunile poruncite
de monarh nu reuiser s prentmpine sfritul fatal.
n dimineaa zilei de 10 iunie, Miron l ntiin pe rege c boala era fr leac i
c Franois de Anjou nu va mai apuca ziua urmtoare. Suveranul se arat nespus de
ndurerat i, ntorcndu-se ctre cei de fa spuse:
Dumanii mei au toate motivele acum s ndjduiasc.
La care ns regina-mam gsi cu cale s rspund:
Soarta noastr e n minile Celui de Sus, fiule.
La care, la rndul su, Chicot, stnd smerit i ntristat lng Henric al III-lea,
socoti de cuviin s adauge n oapt:
S-i dm o mn de ajutor Celui de Sus, sire, atunci cnd ne st n putere.
Cu toate astea, pe la orele unsprezece i jumtate, chipul i privirea bolnavului
se ntunecar; gura, pe care o inea deschis pn atunci, se nclet; hemoragia care,
de cteva zile, nspimntase pe toat lumea, precum odinioar sudoarea de snge a
lui Carol al IX-lea, ncet dintr-o dat, iar minile i picioarele lui ncepur s se r-
ceasc.
Henric edea la cptiul fratelui su. n partea cealalt a patului, la perete,
Caterina inea mna ngheat a muribundului.
Episcopul din Chteau-Tierry i cardinalul Joyeuse rosteau rugciunile celor ce
trag s moar, rugciuni pe care toi ci se aflau acolo le murmurau, ngenuncheai
i cu minile mpreunate.
Spre amiaz, bolnavul deschise ochii; ieind din nori, soarele nvlui patul ntr-
un nimb auriu.
Ducele, care pn atunci nu fusese n stare s mite nici mcar un deget i a
crui contiin fusese adumbrit de pcle ca i soarele ce ieise acum la iveal, ridic
un bra spre cer, ca un om nspimntat. Se uit n jurul su, auzi rugciunile, simi
chinurile i slbiciunea de care era cuprins i i ddu seama de ceea ce se ntmpla
cu el, poate fiindc ncepuse a ntrezri lumea neguroas i nfricotoare n care sunt
sortite s treac unele suflete dup ce au prsit viaa pmnteasc. Scoase apoi un
ipt sfietor i se lovi peste frunte att de nprasnic, nct toat lumea se nfior. Pe
urm, ncruntnd din sprncene, ca i cum ar fi desluit n adncul cugetului unul
din misterele existenei sale, bolborosi:
Bussy! Diane!
Ultimul cuvnt, pe care muribundul l ngimase cu o voce istovit, nu ajunse
dect la urechea Caterinei.
n momentul n care numele acesta se stinse pe buzele lui, Franois de Anjou
i ddu ultima suflare.
i tot atunci, printr-o ciudat coinciden, soarele, care poleia stema Franei i
florile de crin esute cu fir, se ntunec brusc, n aa fel nct florile, att de strluci-
toare o clip mai nainte, se posomorr deodat, topindu-se n azurul pe care pn
atunci l luminau ca o constelaie aproape la fel de scnteietoare ca i cele pe care
ochiul unui vistor le caut pe ntinsurile cerului.
Caterina ls jos mna fiului su.
Scuturat de un fior, Henric al III-lea se rezem tremurnd de umrul lui Chicot,
care se simea de asemenea nfiorat, dar de respectul pe care orice cretin l datoreaz
morilor.
Miron apropie un potir de aur de buzele lui Franois i, dup ce l cercet o cli-
p, rosti:
Monseniorul a murit.
Un geamt prelung mpnzi anticamerele, innd isonul psalmului pe care l
murmura cardinalul:
Cedant iniquitates meae ad vocem deprecationis meae.
A murit! ngn monarhul, nchinndu-se, cufundat n jilul lui. Frioare,
frioare!
Singurul motenitor al tronului Franei opti Caterina, care, prsind pa-
tul mortului, se grbise s se ntoarc lng unicul fiu ce-i mai rmsese.
O! se tngui Henric. Tronul Franei e mult prea mare pentru un monarh fr
urmai, coroana mult prea larg pentru o frunte stingher... Fr copii, fr moteni-
tori!... Cine o s-mi urmeze oare?
n momentul n care rostea aceste cuvinte, se auzi glgie pe treptele de la in-
trare i mai apoi n ncperile pavilionului.
Nambu ddu buzna n camera mortuar pentru a da de tire:
Altea sa, monseniorul duce de Guise!
Surprins de acest rspuns neateptat la ntrebarea pe care i-o pusese, regele
se nglbeni i se ridic din jil, uitndu-se la maic-sa.
Caterina era i mai palid dect feciorul su. La auzul cumplitei nenorociri pe
care ntmplarea o prorocea stirpei sale, regina-mam apuc mna suveranului i i-o
strnse ca i cum ar fi vrut s-i spun:
"Iat primejdia... dar fii pe pace, sunt alturi de tine!"
Fiul i mama se uniser, cuprini de aceeai spaim n faa aceleiai ame-
ninri.
Ducele intr n odaie urmat de cpitanii si. Ptrunsese nuntru cu fruntea
sus, dei privirile sale rtceau puin descumpnite, ndreptndu-se cnd spre mo-
narh, cnd spre patul de moarte al fratelui su.
n picioare, cu acea mreie suprem pe care numai el tia s-o descopere n
anumite mprejurri n adncul firii sale pline de o ciudat poezie, Henric al III-lea l
pironi locului pe duce, artndu-i cu un gest maiestos rmiele pmnteti ale vls-
tarului domnesc, pe patul rvit de zbuciumul agoniei.
 Ducele nclin capul i se ls ncet n genunchi.
n jurul su, toat lumea puse capul n piept i ndoi genunchii.
Numai Henric al III-lea rmase n picioare mpreun cu mama sa i, pentru ul-
tima oar poate, n ochii si scpr o scnteiere de mndrie.
Chicot vzu licrirea din ochii lui i murmur ca pentru sine un alt verset din
psalmi:
Dejiciet pontentes de sede et exaltabit humiles (l va rsturna din scaun pe cel
puternic, ridicndu-l n locul lui pe cel smerit).

SFRIT