Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
TE VĂD
Titlul original: I See You (2016)
virtual-project.eu
Editura: TREI
2017
KT oka y?
Optimistă .
Şi tu? x
— Nu.
Pa ul Powe ll e ra de ne clintit.
— Ai a vut tre i luni în ca re te -a i fâ ţâ it în ha ine civile , în timp ce
noi, ce ila lţi, a m muncit pe -a ici; e timpul să fa ci tre a bă a de vă ra tă de
poliţist.
Ke lly îşi muşcă limba , ştiind că nu a ve a rost să -l tra nsforme în
duşma n pe se rge ntul Powe ll.
— Vre a u doa r să sta u de vorbă cu Ca thy Ta nning, spuse e a ,
de te stâ ndu-şi tonul rugă tor, şi după a ia promit că mă întorc
ime dia t.
Nu e ra nimic ma i frustra nt ca o tre a bă ne te rmina tă , ce va
ne ve rifica t, şi chia r da că Zoe Wa lke r pă ruse ce l puţin biza ră , ce va
o zgâ ndă re a totuşi pe Ke lly, nu-i dă de a pa ce . Era posibil să fi
a pă rut fotogra fia lui Ca thy în a nunţurile din zia r? Era posibil să nu fi
fost o victimă întâ mplă toa re , ci o ţintă a te nt a le a să ? Ba chia r
a nunţa tă printr-o re cla mă ? Gre u de cre zut.
— Nu ma i e tre a ba ta . Da că e ce va de inve stiga t, o vor fa ce ce i
de la briga da Furturi. Da că n-a i de stul de lucru, nu tre buie de câ t să
spui…
Ke lly ridică bra ţe le de fe nsiv. Ştia câ nd tre buie să re nunţe .
— Nu le -a i gă sit, nu-i a şa ?
Ca thy a ve a tre ize ci şi şa pte de a ni. Me dic ge ne ra list la o clinică
în a propie re de She phe rd’s Bush, e ra o tipă dire ctă , ce e a ce Ke lly
suspe cta că -i ca m de ra nja pe unii dintre pa cie nţii să i. Ei însă îi
plă ce a lucrul ă sta .
— Îmi pa re ră u.
— Asta e . Nici nu mă a şte pta m să le gă se şti. Sunt curioa să
însă , ca re -i pove ste a cu a nunţul?
Re ce pţionista de la Gazette fuse se surprinză tor de a ma bilă ,
trimiţâ ndu-i prin e -ma il copii color a le tuturor a nunţurilor de la
se cţiune a re spe ctivă din da te le me nţiona te de Zoe Wa lke r. Ke lly
le e xa mina se în timp ce se a fla în me trou, ide ntificâ nd de stul de
re pe de ima gine a pe ca re Zoe o conside ra ca înfă ţişâ nd-o pe Ca thy.
Cu doa r câ te va zile în urmă , Ke lly îl urmă rise pe fotogra ful de la
Metro în timp ce îi lua ma i multe insta nta ne e lui Ca thy, şi obse rva se
cum bre tonul fe me ii se a şe za într-un a numit fe l în pa rte a dre a ptă ,
pre cum şi un rid micuţ între sprâ nce ne le e i. Fotogra fia din Gazette îi
se mă na în mod e vide nt.
Ke lly puse a nunţul de cupa t din zia r pe ma să în fa ţa lui Ca thy,
urmă rind cu a te nţie re a cţia a ce ste ia . Nu e ra u pre a multe informa ţii
sub fotogra fie , da r a nunţul e ra înconjura t de a lte le pe ntru e scorte
şi linii e rotice , suge râ nd că şi e l ofe re a se rvicii simila re . Oa re
me dicii ge ne ra lişti a ve a u ca slujbă se cunda ră se rvicii la linii
e rotice ? Sa u ca da me de compa nie ?
Primul lucru pe ca re -l fă cuse Ke lly câ nd primise copii a le
a nunţurilor fuse se să a cce se ze a dre sa de we b –
ga se ste pe re che a potrivita .com. Că uta re a o duse se la o pa gină
goa lă , cu o ca se tă în ce ntrul pa ginii ca re suge ra că a r fi fost ne voie
de o a numită pa rolă , da r fă ră nicio indica ţie suplime nta ră de spre
ca re a r fi putut fi a ce a sta sa u cum a r fi putut cine va s-o obţină .
Ca thy e ra cu a de vă ra t surprinsă . Un mome nt de tă ce re , a poi un
râ s ne rvos. Ridică a nunţul şi-l privi ma i a te nt.
— Ar fi putut să a le a gă un unghi ma i bun, nu cre zi?
— De ci, tu e şti în fotogra fie ?
— E ha ina me a de ia rnă .
Fotogra fia fuse se de cupa tă cu a te nţie , pe ntru ca de ta liile
funda lului întune ca t să nu fie ide ntifica bile . Un spa ţiu de unde va
dină untru, se gâ ndi Ke lly, de şi nu pute a să spună cu sigura nţă ca re
e ra a ce la . Ca thy prive a spre ca me ră , da r nu dire ct în obie ctiv;
prive a în de pă rta re , ca şi cum se gâ nde a la cu totul şi cu totul
a ltce va . Ume rii ha ine i e i ma ro-închis e ra u însă vizibili, cu o glugă
cu ma rgini îmblă nite a tâ rnâ nd re la xa t în spa te le ca pului e i.
— Ai ma i vă zut fotogra fia a sta pâ nă a cum?
Ca thy infirmă dâ nd din ca p. În ciuda sigura nţe i de sine pe ca re
o a fişa , Ke lly, îşi pute a da se a mă că situa ţia o ză pă cise cumva .
— Şi bă nuie sc că nu a i da t tu a nunţul.
— Uite , poa te că situa ţia din siste mul de să nă ta te e ca m dură ,
da r nu sunt tocma i pre gă tită să înce p a ltă ca rie ră .
— Eşti înre gistra tă pe vre un site de întâ lniri?
Ca thy o privi a muza tă .
— Îmi pa re ră u că tre buie să te între b, da r înce rc să -mi da u
se a ma da că e posibil ca fotogra fia să fi fost lua tă de pe un site
le ga l.
— Nu sunt pe niciun site de ge nul ă sta , ră spunse Ca thy. Nu a
tre cut mult timp de câ nd a m ie şit dintr-o re la ţie se rioa să şi, ca să -ţi
spun dre pt, s-o ia u de la ca pă t cu a lta e ultimul lucru la ca re mă
gâ nde sc a cum.
Puse copia a nunţului îna poi pe ma să , luă o gură de vin, a poi se
uită la Ke lly.
— Spune dre pt, a r tre bui să -mi fa c griji?
— Nu ştiu, ră spunse Ke lly since r. Anunţul ă sta a a pă rut cu
două zile îna inte să -ţi fie fura te che ile , ia r e u a m a fla t de spre e l
a bia a cum câ te va ore . Fe me ia ca re l-a gă sit, Zoe Wa lke r, cre de că
şi fotogra fia e i a a pă rut în zia rul de vine ri.
— Şi e i i s-a fura t ce va ?
— Nu. Da r e de înţe le s că o ne linişte şte pove ste a a sta cu
fotogra fia ca re i-a a pă rut în zia r.
— Şi e u simt la fe l.
Ca thy nu ma i spuse nimic o vre me , de pa rcă a r fi câ ntă rit da că
e ra bine să continue .
— Che stia e ste , Ke lly, că e u chia r voia m să te sun de câ te va
zile .
— Şi de ce n-a i fă cut-o?
Ca thy o fixă pe Ke lly cu privire a .
— Sunt doctor. Am de -a fa ce cu fa pte , nu cu fa nte zii, a şa cum
îmi închipui că ţi se întâ mplă şi ţie . Am vrut să te sun, da r… n-a m
fost sigură .
— Sigură de ce ?
Urmă o a ltă pa uză .
— Cre d ca mi-a intra t cine va în ca să câ t timp a m fost e u la
se rviciu.
Ke lly nu spuse nimic, a şte ptâ nd-o pe Ca thy să continue .
— Nu sunt sigură . E ma i de gra bă vorba de … un se ntime nt,
spuse Ca thy şi-şi dă du ochii pe ste ca p. Ştiu, che stia a sta nu-i
va la bilă într-o insta nţă , nu? Exa ct de a ia nici n-a m ra porta t-o. Da r
câ nd m-a m întors a la ltă ie ri a ca să de la se rviciu a ş fi putut să jur că
simt miros de a e rsha ve în holul de la intra re , ia r câ nd a m urca t la
e ta j să mă schimb, ca pa cul de la coşul de rufe e ra da t la o pa rte .
— E posibil să -l fi lă sa t chia r tu a şa ?
— E posibil, da r e puţin proba bil. Să -l închid e unul din ge sturile
a le a re fle xe , ştii? spuse Ca thy şi a poi se opri. Cre d că -mi lipse şte
nişte le nje rie intimă .
— Da r a i schimba t încuie torile , totuşi, nu? între bă Ke lly.
Aşte pta i să vină lă că tuşul câ nd a i ra porta t furtul.
Ca thy a vu dintr-oda tă un a e r je na t.
— Am schimba t încuie toa re a de la uşa din fa ţă , da r nu şi pe
ce a de la uşa din spa te . Ar ma i fi costa t încă o sută de lire şi, la
dre pt vorbind, nici nu pre a ve de a m rostul. Nu e ra nimic pe che ile
me le ca re să fi indica t cumva a dre sa , ia r la mome ntul a ce la mi s-a
pă rut o che ltuia lă în plus comple t inutilă .
— Şi a cum…?
Ke lly lă să fina lul între bă rii suspe nda t în tă ce re a dintre e le .
— Acum îmi dore sc să fi schimba t a mbe le încuie tori.
7.
Fă ră oche la ri.
La ca pă tul lui Ane rle y Roa d tre c de poa rta noa stră de schisă şi
pe lâ ngă ba lustra da vopsită de la ca sa Me lisse i. Uşa se de schide ,
ca ră spuns la me sa jul pe ca re i l-a m trimis din sta ţia de me trou.
Ai timp de -un ce a i?
Birourile Lond on Gazette e ra u în She phe rd’s Bush, într-o clă dire
uria şă , da r de loc a tra ctivă , ca re gă zduia ma i multe publica ţii. Ke lly
îşi a ră tă le gitima ţia la re ce pţie , a poi a şte ptă într-un fotoliu cu mult
ma i puţin conforta bil de câ t a ră ta . Ignoră ghe mul de ne linişte ca re i
se forma se în stoma c: a şa da r, lucra la o a nche tă în timpul să u libe r
– nu e ra nicio a ba te re să fa că ore suplime nta re ne plă tite .
Nici mă ca r în minte a e i a sta nu suna convingă tor. Furtul din
ge a ntă că re ia îi că zuse victimă Ca thy Ta nning nu ma i e ra un ca z de
ca re să se ocupe e a , ia r Ke lly a r fi tre buit să ra porte ze noută ţile
se rge ntului de la briga da Furturi ime dia t ce a fla se de e le .
Şi a şa a ve a să fa că , ime dia t ce va a ve a ce va concre t de
ra porta t. Da r şi briga da Furturi se confrunta cu a ce e a şi lipsă de
re surse ca re stul diviziilor. Fă ră ce va concre t, nime ni nu a ve a să se
uite la ca zul lui Ca thy timp de zile între gi. Cine va tre buia să fa că
din a sta o priorita te .
Cu tre i luni îna inte ca Le xi să fie a ta ca tă , se duse se la poliţie
să ce a ră câ te va sfa turi. Cine va lă sa se nişte flori în fa ţa ca me re i e i
de la că minul stude nţe sc, ia r în cutia e i poşta lă gă sise bile ţe le cu
re fe riri la ha ine le pe ca re le purta se în se a ra dina inte .
— Se pa re că a i un a dmira tor, îi spuse se ofiţe rul de la
dispe ce ra t.
Asta o fă ce a să se simtă şi ma i puţin în la rgul e i, îi spuse se
a tunci Le xi. Îi e ra pre a te a mă să tra gă dra pe riile de la ge a mul
ca me re i e i, în ca z că cine va o urmă re a .
Câ nd i-a u dispă rut lucruri din ca me ră , a u trimis pe cine va să
inve stighe ze . Au înre gistra t furtul. Era Le xi sigură că încuia se uşa ?
Nu e ra nici urmă de intra re prin e fra cţie . Ce -o fă cuse pe Le xi să
cre a dă că e ra vorba de a ce e a şi pe rsoa nă ca re lă sa se florile şi
bile ţe le le ? Nu e xista nicio dova dă că ce le două e ra u le ga te .
O să ptă mâ nă ma i tâ rziu, câ nd ve ne a spre ca să de la un curs
tâ rziu şi a uzise pa şii pre a mă sura ţi, pre a a proa pe să fie
întâ mplă tori, nu a ma i de pus nicio plâ nge re . Ce rost a r ma i fi a vut?
Câ nd s-a întâ mpla t din nou, să ptă mâ na urmă toa re , ştia că
tre buia să me a rgă la poliţie . Câ nd i s-a zburlit pă rul pe e a şi a
ră ma s fă ră a e r din ca uza fricii ca re -o cuprinse se , ştia că nu-şi
ima gina se . Că e ra urmă rită .
Da r e ra pre a tâ rziu. Tipul o a junse se de ja din urmă .
Ke lly se gâ ndi la toa te iniţia tive le de pre ve nire a infra cţiunilor
ca re -i tre cuse ră prin fa ţa ochilor în ce i nouă a ni de se rviciu. Afişe le
ca mpa niilor, flutura şii, a la rme le cu buton de pa nică , progra me le
e duca tive … şi totuşi, e ra ma i simplu de -a tâ t; tot ce a ve a u de fă cut
e ra să a sculte victime le . Să le cre a dă .
Nu ştii niciod ată când îţi vei cunoaşte Perech ea Potrivită. Poate că stă
întotd eauna pe locul d e la geam în trenul d e întoarcere acasă. E posibil s-o
vezi în faţa ta la coad a d e la cafenea. Poate că pur şi sim plu traversezi în
spatele ei în fiecare zi. Dacă eşti sigur pe tine, poate intri în vorbă. Despre
vrem e, pentru început, apoi d espre starea trenurilor; pe urm ă, pe m ăsură
ce trece tim pul, ajungeţi să sch im baţi d in ce în ce m ai m ulte inform aţii
personale. Despre weekend ul tău oribil; d espre şeful ei tiran; d espre iubitul
care nu o înţelege. Ajungeţi să vă cunoaşteţi şi apoi unul d intre voi va d uce
lucrurile la alt nivel. Cafea? Cină? Înţelegerea a fost pecetluită.
Dar d acă Perech ea Potrivită stă în vagonul d e lângă cel în care te afli
tu? Dacă îşi ad uce cafeaua d e acasă; d acă vine la serviciu cu bicicleta;
d acă urcă pe scări în loc s-o ia pe scara rulantă? Im aginează-ţi ce pierzi
d acă nu te intersectezi cu ea.
O prim ă întâlnire; o a d oua; m ai m ulte.
Poate că nici nu-i vorba d espre Perech e; poate vrei ceva m ai scurt. Mai
d ulce. Ceva care să-ţi pună sângele în m işcare şi care să-ţi m ărească
pulsul.
Un flirt.
O aventură d e-o noapte.
Vânătoarea.
De aici a plecat totul. gasesteperech eapotrivita.com . Un fel d e a le face
cunoştinţă navetiştilor lond onezi. O m ână d e ajutor care uneşte oam enii.
Puteţi să spuneţi că sunt un broker; un interm ed iar; o peţitoare.
Şi partea cea m ai frum oasă este că niciuna d intre voi nici m ăcar nu
ştie că se găseşte în registrele m ele.
10.
La prima noa stră întâ lnire , Simon mi-a spus că -şi dore şte să fie
scriitor.
— Da r a sta fa ci şi a cum, nu? a m între ba t e u, confuză .
Mi se pre ze nta se dre pt zia rist câ nd ne -a m cunoscut. A da t din
ca p dâ ndu-mi de înţe le s că nu e ra a ce la şi lucru.
— Ăsta nu e ste scris cu a de vă ra t; e doa r re da re de conţinut. Eu
vre a u să scriu că rţi a de vă ra te .
— Pă i fă -o!
— O s-o fa c, într-o bună zi, mi-a ră spuns, câ nd o să a m timp.
6
Anul a ce la i-a m lua t ca dou de Cră ciun un ca rne t Mole skine cu
foi groa se de culoa re a untului, le ga t în pie le moa le ma ro.
— Pe ntru ca rte a ta , i-a m spus timid.
Era m împre ună de doa r câ te va să ptă mâ ni şi mă fră mâ nta se m
zile -n şir gâ ndindu-mă ce să -i ia u. M-a privit de pa rcă i-a ş fi da t
luna de pe ce r.
— Nu e ra vorba de ca rne tul în sine , mi-a spus e l, la ma i mult
de un a n după a ce e a , câ nd ne -a m muta t împre ună şi a junse se de ja
la jumă ta te a schiţe i că rţii sa le , ci de fa ptul că a i cre zut în mine .
Iubite i me le fiice ,
10
— Strictly , e xplic e u.
Mă simt je na tă să -mi vă d via ţa re dusă la câ te va râ nduri de spre
e misiuni TV şi o na ve tă îngrozitoa re , şi mă îngrijore a ză uşurinţa cu
ca re pa re să -mi fi a cce sa t contul.
— Da r cum a i re uşit să te loghe zi cu nume le me u?
Isa a c râ de .
— N-a m fă cut a sta . Este ce e a ce poa te toa tă lume a să va dă
da că îţi a cce se a ză profilul.
Obse rvă că sunt de -a dre ptul îngrozită .
— Se tă rile ta le priva te nu sunt priva te de loc.
Ca să dove de a scă , a pa să pe „De spre mine ”, a colo unde
a dre sa me a de e -ma il e ste disponibilă pe ntru oricine . Stud ii la
Peckh am Com preh ensive, ma i spune , de pa rcă a sta a r fi ce va de ca re
să fii mâ ndru. A lucrat la Tesco. Aproa pe că mă a şte pt să spună a
răm as gravid ă la şapteşpe ani.
— Dumne ze ule ! Ha ba r n-a ve a m.
Îmi a minte sc va g că a m comple ta t a ce le rubrici: ce slujbe a m
a vut, filme le ca re -mi pla c şi că rţile pe ca re le -a m citit, da r a m
cre zut că toa te a ste a sunt doa r pe ntru mine , ca un fe l de jurna l
online .
— Ce e a ce înce rc să de monstre z, spune Isa a c, a pă sâ nd încă o
da tă , pe rubrica „Fotogra fiile lui Zoe ”, e ste că , da că cine va a r fi
vrut să folose a scă o fotogra fie cu tine , a r fi a vut de stule din ca re să
a le a gă .
Tre ce printr-o mulţime de ima gini, din ca re pe ma jorita te a nici
e u nu-mi a minte sc să le fi vă zut vre oda tă .
— Da r nu e u a m încă rca t toa te a ste a ! spun.
Vă d o fotogra fie cu mine din spa te , fă cută la un gră ta r a ca să la
Me lissa şi Ne il va ra tre cută şi mă gâ nde sc da că fundul me u e a şa
ma re şi în re a lita te sa u pur şi simplu fotogra fia e fă cută dintr-un
unghi ne potrivit.
— Prie te nii tă i a u fă cut-o. Toa te a ce ste fotogra fii – tre buie să
fie ze ci – sunt ce le pe ca re a lţi oa me ni le -a u încă rca t şi la ca re te -
a u ta g-uit şi pe tine . Poţi să re nunţi la e tiche te da că vre i, da r ce e a
ce tre buie să fa ci cu a de vă ra t e ste să -ţi re vizuie şti se tă rile de
se curita te . Pot să te a jut da că vre i.
— Nu-i ne voie , mă de scurc singură .
Je na mă fa ce să fiu dură şi mă forţe z să spun m ulţum esc.
— A te rmina t toa tă lume a de mâ nca t? Ka tie , dra ga me a , mă
a juţi să strâ ng ma sa ?
Toa tă lume a a dună fa rfurii şi le duce la bucă tă rie , ia r Simon
mă strâ nge de mâ nă îna inte să schimbe subie ctul într-un mod
foa rte e vide nt.
— Ce pă re re a i de Isa a c?
Este ma rţi, la prâ nz, şi mă întâ lne sc cu Me lissa să mâ ncă m un
se ndviş, la jumă ta te a dista nţe i dintre Ca nnon Stre e t şi noua e i
ca fe ne a din Cle rke nwe ll, ca re e ste în re nova re , pre gă tindu-se
pe ntru noua de schide re . Poa rtă pa nta loni re ia ţi ne gri lucioşi şi o
că ma şă ne a gră ca mbra tă , şi chia r şi cu un stra t fin de pra f pe
ume ri tot re uşe şte să a ra te stila t. Are pă rul prins cu o cla mă ma re
din ba ga .
— Mi-a plă cut de e l. Am impre sia că ţie nu pre a ?
Mă strâ mb.
— E ce va la e l ca re nu-mi dă pa ce .
Muşc din se ndvişul me u cu şuncă , roşii şi sa la tă ve rde .
— Ai spune a sta indife re nt de tipul cu ca re s-a r ve de a Ka tie .
De sfa ce se ndvişul e i cu ba ghe tă şi se uită la ce conţine în
inte rior.
— Cum pot să ce a ră tre i lire juma te pe ntru che stia a sta , chia r
nu ştiu. Nu a u cum să fie ma i mult de doispre ze ce cre ve ţi înă untru.
— N-a ş spune .
Sa u a şa a ş fa ce ? Poa te . Înce rc să mă gâ nde sc la ultimul iubit
pe ca re Ka tie l-a a dus a ca să , da r n-a a vut nicio re la ţie se rioa să
pâ nă a cum; doa r vre o câ ţiva a dole sce nţi ciuda ţi cu strâ nge ri de
mâ nă le şina te .
— Nu e doa r e l, e toa tă pove ste a a sta . Ide e a ca e a şi tot re stul
distribuţie i să lucre ze pe de ge a ba să ptă mâ ni între gi, cu va ga
promisiune a unui a şa -zis profit împă rţit oda tă ce se înca se a ză
ba nii din bile te . Da că mă între bi pe mine , vorbim de e xploa ta re .
— Sa u de o stra te gie de a fa ce ri ge nia lă .
— Tu de pa rte a cui e şti?
— A nimă nui. Spun doa r că , din punctul lui de ve de re (a l lui
Isa a c), e o stra te gie foa rte bună . Expune re limita tă , risc minim…
da că m-a ş duce la ba ncă a vâ nd o a stfe l de propune re , a ge ntul me u
ba nca r a r fi încâ nta t.
Zâ mbe şte , da r zâ mbe tul e i a scunde de fa pt o grima să şi cre d
că ştiu ca re e ste motivul.
— Să -nţe le g că tipul de la ba ncă nu e tocma i fa nul pla nurilor
ta le de e xtinde re ?
— Ha ba r n-a m.
— Ce vre i să spui? Nu a i fă cut un împrumut ba nca r?
Dă din ca p şi ma i ia o gură din se ndviş. Câ nd vorbe şte , pa rcă
tre buie să smulg cuvinte le cu cle şte le de la e a .
— Am ipote ca t din nou ca sa .
— Pun pa riu că Ne il a fost foa rte încâ nta t.
Soţul Me lisse i e ste a tâ t de înve rşuna t împotriva ide ii de de bit
că nu ia pe da torie nici mă ca r o bă utură la ba r. Me lissa nu spune
nimic.
— Nu i-a i spus, nu-i a şa ?
Se la să linişte a , ia r e xpre sia fe ţe i Me lisse i se schimbă . Ae rul e i
sigur, a muza t, dispa re şi, pre ţ de o clipă , pa re ne liniştită şi
te mă toa re . De zvă luire a a sta e cumva fla ta ntă , de pa rcă a ş fi fost
a dmisă într-o socie ta te se cre tă . În a nii de câ nd ne cunoa şte m, s-a
întâ mpla t de puţine ori să se inve rse ze a stfe l rolurile , ca e u să fiu
ce a ca re o console a ză pe e a . Mă între b cum o fi re uşit să obţină un
împrumut ipote câ nd ca sa fă ră ca Ne il să a fle – pre supun că a u o
ipote că comună – a poi hotă ră sc că , cu câ t ştiu ma i puţin, cu a tâ t e
ma i bine . Nu cunosc pe nime ni ma i price put ca Me lissa , ia r da că a
împrumuta t ba ni ca să -şi fina nţe ze noua a fa ce re , o fa ce pe ntru că
ştie că e un lucru sigur.
— Lucrurile nu me rg pre a groza v între noi a cum, spune e a . La
înce putul a nului, Ne il a pie rdut un contra ct importa nt şi îşi fa ce griji
din ca uza ba nilor. Noua ca fe ne a va compe nsa pe ntru ba nii
pie rduţi, da r vor tre ce şa se luni sa u chia r ma i bine pâ nă câ nd va
de ve ni profita bilă .
— Da r a r înţe le ge a şa ce va , nu?
— E imposibil să vorbe şti cu e l a cum. E dista nt, prost dispus.
— Mi s-a pă rut în re gulă duminică la ma să .
Me lissa râ de a ma r.
— Atunci poa te doa r mi se pa re mie .
— Nu fi fra ie ră , Ne il te a doră !
Me lissa ridică din sprâ nce ne .
— Nu în fe lul în ca re te a doră Simon pe tine .
Roşe sc.
— Aşa e . Îţi ma se a ză picioa re le , îţi gă te şte cina , te conduce la
se rviciu… omul ă la te idola trize a ză .
Nu mă pot a bţine să nu zâ mbe sc la rg.
— Eşti norocoa să .
— Amâ ndoi sunte m, spun e u, a poi îmi da u se a ma câ t de
a roga nt sună . Să a ve m a doua şa nsă la fe ricire , vre a u să zic. Cu
Ma e ra m de a tâ ţia a ni împre ună , că a proa pe că nu ne ma i bă gă m
în se a mă unul pe ce lă la lt.
Gâ nde sc cu voce ta re , spunâ nd ce e a ce nu înţe le se se m de fa pt
pâ nă a cum.
— S-a culca t cu fa ta a ia pe ntru că se obişnuise a tâ t de mult cu
pre ze nţa me a , încâ t pă re a de ne cre zut că ce va a r pute a să schimbe
che stia a sta .
— Ai a vut ce va cura j să -l pă ră se şti. Avâ nd şi copiii a tâ t de mici,
vre a u să zic.
Cla tin din ca p.
— A fost o prostie . Un impuls de mome nt, a lime nta t de mâ nie .
Ma nu o iube a pe fa ta cu ca re s-a culca t, mă îndoie sc că a plă cut-
o cu a de vă ra t, de fa pt. A fost o gre şe a lă . Un simptom a l une i
că snicii pe ca re a mâ ndoi a m lua t-o de bună .
— Cre zi că a r fi tre buit să ră mâ i cu e l?
Me lissa ce re nota de pla tă şi mă împie dică să -mi ia u ge a nta .
— Fa c cinste .
Îmi a le g cu grijă cuvinte le cu ca re să -i ră spund, pe ntru că nu
vre a u să -i la s o impre sie gre şită .
— Acum nu cre d a sta ; îl iube sc pe Simon şi e l mă iube şte pe
mine . Sunt re cunoscă toa re pe ntru tot ce a m, în fie ca re zi. Da r a m
da t cu piciorul la ce va bun în ziua în ca re l-a m pă ră sit pe Ma şi
ştiu că şi copiii gâ nde sc la fe l.
— Ka tie şi Simon se înţe le g de stul de bine , totuşi. Era u pe
a ce e a şi lungime de undă duminică la ma să , câ nd a u pove stit
de spre A d ouăsprezecea noapte.
— Ka tie , da , da r în privinţa lui Justin, spun e u şi mă opre sc,
dâ ndu-mi se a ma că a m monopoliza t conve rsa ţia . Ia rtă -mă , a m
a juns să vorbim numa i de spre mine . Ai înce rca t să sta i de vorbă cu
Ne il, să -i spui ce e a ce simţi?
Da r vulne ra bilita te a pe ca re o vă zuse m pe fa ţa Me lisse i s-a
e va pora t.
— A, nu-i nimic. O să -i tre a că . Criza vâ rste i de mijloc, proba bil,
spune e a zâ mbind. Nu-ţi fa ce griji din pricina lui Justin. E a bsolut
fire sc; e u l-a m dispre ţuit pe ta tă l me u vitre g pe ntru simplul motiv că
nu e ra ta tă l me u.
— Pre supun că a i dre pta te .
— Şi nu-ţi ma i fa ce griji nici pe ntru Ka tie , şi toa tă pove ste a cu
tipul ă sta , Isa a c. E cu ca pul pe ume ri, fa ta ta . Şi frumoa să , şi
de şte a ptă .
— De şte a ptă , pe na iba . Atunci de ce nu-şi dă se a ma că a r a ve a
ma i mult se ns să -şi ia un se rviciu a de vă ra t? Că doa r nu-i spun să
re nunţe la visurile e i, a ş vre a doa r să a ibă ce va sigur.
— Pe ntru că a re doa r nouă şpe a ni, Zoe .
Îi a cce pt punctul de ve de re cu un zâ mbe t ironic.
— I-a m suge ra t lui Simon să -i gă se a scă ce va de lucru la e l la
zia r, poa te să scrie cronici de te a tru, da r nici n-a vrut să a udă de
a şa ce va . Se pa re că nu a cce ptă de câ t a bsolve nţi de fa culta te .
Asta duruse . Că diploma de ba ca la ure a t obţinută de Ka tie cu
gre u nu e ra de -a juns nici mă ca r ca să lucre ze gra tis.
— Nu poţi să tra gi şi tu nişte sfori? l-a m între ba t pe Simon, da r
a ră ma s ne clintit.
— E om în toa tă fire a , Zoe , spune Me lissa . La s-o să a le a gă
singură , va de scope ri în curâ nd ca re sunt a le ge rile core cte .
Îmi ţine uşa de schisă şi me rge m împre ună spre me trou.
— Poa te că n-a m cre scut e u un a dole sce nt, da r a m a nga ja t
de stui câ t să ştiu că , da că vre i să -i de te rmini să fa că ce va , tre buie
să pa ră că a fost ide e a lor. Din punctul ă sta de ve de re , se a mă nă
un pic cu bă rba ţii.
Râ d.
— Că ve ni vorba , cum se de scurcă Justin?
— Ce l ma i bun ma na ge r pe ca re l-a m a vut vre oda tă .
Ve de îndoia la de pe fa ţa me a şi mă ia de bra ţ.
— Nu spun doa r a şa pe ntru că -mi e şti prie te nă . Vine la timp, n-
a bă ga t mâ na în ca sie rie , ia r clie nţii pa r să -l pla că . E suficie nt
pe ntru mine .
Mă îmbră ţişe a ză îna inte să se îndre pte spre linia Me tropolita n,
îna poi la ca fe ne a , ia r e u mă simt a tâ t de încura ja tă de prâ nzul
nostru împre ună , încâ t mi se pa re că după -a mia za tre ce într-o
clipă , şi nici mă ca r a roga nţa lui Gra ha m Ha llow nu-mi ştirbe şte
se ntime ntul de optimism.
— Bună , din nou.
E şa se fă ră două ze ci; me troul e înţe sa t de lume ca re a r pre fe ra
să se a fle oriunde , numa i a ici nu. Simt miros de tra nspira ţie ,
usturoi, ploa ie .
Şi ştiu voce a a sta .
Re cunosc tonul încre ză tor din e a ; sigura nţa cu ca re vorbe şte
cine va obişnuit să fie în ce ntrul a te nţie i.
Luke Frie dla nd.
Bă rba tul ca re m-a sa lva t câ nd e ra să ca d pe şine .
Să cad .
Am că zut?
Am o a mintire fuga ră , incomple tă ; se nza ţia a ce va ta re ca re mă
împunge între ume ri. Totul pa re să fie în ce a ţă , ca şi cum s-a r fi
pe tre cut cu mult, mult ma i mult timp în urmă , nu doa r a cum
două ze ci şi pa tru de ore .
Luke Frie dla nd.
Ie ri a proa pe că l-a m a cuza t că mă urmă re şte ; a stă zi e u sunt ce a
ca re urcă într-un va gon în ca re se a flă de ja e l. Vezi? Îmi spun. Nu
avea cum să te urm ărească.
În ciuda stâ nje ne lii, ce a fa mă mă nâ ncă a tâ t de ta re , că simt
cum toa tă lume a poa te să -mi va dă fire le de pă r scula te toa te . Îmi
tre c o mâ nă pe spa te le gâ tului.
— Zi gre a ? între a bă e l, luâ nd proba bil, în mod e rona t, ge stul
me u ca un ră spuns la stre s.
— Nu, de fa pt a fost o zi bună .
— Asta -i groza v! Mă bucur că te simţi ma i bine .
Are tonul foa rte ve se l a l cuiva ca re lucre a ză cu copii sa u într-un
spita l, şi-mi a minte sc de suge stia lui de ie ri că a ş pute a sta de
vorbă cu ce i de la Sa ma rita ns. Cre de că sunt sinuciga şă . Cre de că
m-a m împie dica t inte nţiona t îna inte a tre nului; ca un strigă t de
a jutor, poa te , sa u ca o înce rca re e fe ctivă de a -mi lua via ţa .
— N-a m să rit, spun.
Vorbe sc înce t – nu vre a u să mă a udă toa tă lume a din va gon –
a şa că îşi fa ce loc pe lâ ngă fe me ia din fa ţa lui ca să ste a chia r
lâ ngă mine . Inima îmi ba te ma i re pe de . Ridică mâ na să se ţină de
ba ra de de a supra noa stră şi simt a tinge re a uşoa ră a fire lor mici de
pă r, ca un cure nt e le ctric între noi.
— Nu conte a ză , spune e l, ia r îndoia la din voce a lui mă fa ce să
a m e u însă mi e zită ri în le gă tură cu pove ste a me a .
Da r da că totuşi chia r am sărit? Da că subconştie ntul me u m-a
împins spre şine , chia r în timp ce cre ie rul me u trimite a me sa je
opuse corpului? Mă înfior.
— Ei bine , e u cobor a ici.
— Ah!
Sunte m la sta ţia Crysta l Pa la ce .
— Şi e u la fe l.
Astă zi nu ma i a re nicio urmă de tă ie tură de la bă rbie rit, ia r
cra va ta a lba stră cu dungi a fost înlocuită cu una roz-pa l, ie şind în
e vide nţă în contra st cu că ma şa şi costumul gri.
— Nu mă urmă re şti cumva , nu? spune e l şi a poi îşi ce re scuze
câ nd ve de e xpre sia îngrozită de pe fa ţa me a . Am glumit.
Me rge m împre ună spre scă rile rula nte . E gre u să te înde pă rte zi
de cine va ca re me rge în a ce e a şi dire cţie cu tine . La ba rie ra de
control a l bile te lor se dă la o pa rte şi mă la să să -mi ve rific e u ma i
întâ i ca rdul Oyste r. Îi mulţume sc, a poi îmi ia u ră ma s-bun, da r ie şim
a mâ ndoi din sta ţie în a ce la şi loc. Râ de .
— E ca la supe rma rke t, spune , câ nd sa luţi pe cine va în zona de
le gume şi a poi a jungi să te întâ lne şti din nou şi din nou cu
pe rsoa na re spe ctivă în fie ca re colţ din ma ga zin.
— Să -nţe le g că locuie şti în zonă ?
Nu l-a m ma i vă zut nicioda tă , chia r da că e ridicol să mă gâ nde sc
la a şa ce va ; sunt ze ci de oa me ni pe ca re nu i-a m ma i întâ lnit pâ nă
a cum numa i pe stra da pe ca re sta u. Arunc mone da de ze ce pe nce
în cutia lui Me ga n şi-i trimit un zâ mbe t în loc de sa lut câ nd tre c pe
lâ ngă e a .
— Am ve nit la un prie te n.
Se opre şte şi, în mod a utoma t, fa c la fe l şi e u.
— Te -a m fă cut să nu te simţi în la rgul tă u, nu-i a şa ? Te rog, ia -o
îna inte .
— Nu, nu, chia r nu, spun e u, de şi simt că cine va mi-a pus o
gre uta te pe pie pt.
— O să tra ve rse z şi în fe lul ă sta nu te ve i ma i simţi obliga tă să
vorbe şti cu mine , spune e l, zâ mbind la rg.
Are o fa ţă a ma bilă , blâ ndă şi since ră . Nu ştiu de ce mă simt
a tâ t de ne conforta bil.
— Chia r nu e ne voie , since r.
— Oricum tre buie să cumpă r ţigă ri.
Ră mâ ne m pe loc în timp ce oa me nii îşi fa c drum pe lâ ngă noi.
— Ei bine , a tunci la re ve de re .
— La re ve de re .
De schide gura să ma i zică ce va , a poi se opre şte . Mă întorc să -
mi vă d de drum.
— Hm, a r fi foa rte îndră zne ţ din pa rte a me a da că te -a ş invita la
cină într-o se a ră ?
Între ba re a e rostită în mod de libe ra t foa rte ra pid, de pa rcă i-a r
fi je nă s-o pună , chia r da că pe fa ţă a re a ce e a şi e xpre sie
încre ză toa re . Îmi tre ce prin minte că s-a e xprima t a şa în mod
inte nţiona t, a proa pe e xe rsa t.
— Nu pot, îmi pa re ră u.
Nu ştiu de ce îmi ce r scuze .
— Sa u poa te să be m ce va ? Adică nu vre a u să a pe le z la re plica
„ţi-a m sa lva t via ţa ”, da r…
Ridică mâ inile ca şi cum s-a r pre fa ce că se pre dă , a poi le la să
în jos şi ia un a e r ma i se rios.
— E un mod ciuda t de a fa ce cunoştinţă , da r chia r mi-a r plă ce a
să te întâ lne sc din nou.
— Sunt cu cine va , spun e u de pa rcă a ş a ve a şa ispre ze ce a ni.
Locuim împre ună .
— Oh!
Are un a e r confuz, da r îşi re vine re pe de .
— Sigur că e şti cu cine va . Ce prostie din pa rte a me a , a r fi
tre buit să mă a şte pt la a sta .
Fa ce un pa s înde pă rtâ ndu-se de mine .
— Îmi pa re ră u, spun din nou.
Ne luă m la re ve de re şi câ nd a runc o privire în urmă îl vă d
tra ve rsâ nd spre chioşcul de zia re . Să -şi cumpe re ţigă ri, pre supun.
Prim a com binaţie la care am asistat nu prea era d e com petenţa poliţiei.
Era o fată pe linia Bakerloo. În fiecare vineri cobora la Piccad illy
Circus şi cum păra un bilet d e loterie pentru EuroMillions.
— Astea sunt num erele câştigătoare, i-a spus ea bărbatului d in spatele
tejgh elei, în tim p ce-i întind ea banii.
El a râs.
— Aşa ai zis şi săptăm âna trecută.
— De d ata asta sunt sigură.
— Şi asta ai m ai zis.
Apoi au râs am ând oi, şi am ştiut că era o conversaţie pe care o purtau
în fiecare vineri, ex act la aceeaşi oră.
Mă rime 42-44
Dura ta : 50 de minute
Se le cta ţi un pa che t.
Ce ntra l line
Picca dilly
Simt fiori re ci pe ce a fă .
Mă uit pe ste fotogra fii, că utâ nd-o pe a me a . Apă s pe „Ma i
multe fotogra fii” ca să înca rc a doua pa gină , a poi o a tre ia . Şi ia tă -
mă şi pe mine . Ace e a şi fotogra fie din zia r, ce a de pe pa gina me a
de Fa ce book, de la nunta ve rişoa re i me le .
Nu e zit.
Fe me ie a lbă
— I-a i spus.
Nu e ra o între ba re .
Se îndre pta u spre Old Glouce ste r Roa d, la a dre sa ca re le
fuse se da tă de că tre ce i de la Lond on Gaze e; a dre sa pe rsoa ne i
re sponsa bile pe ntru a nunţurile publica te în zia r. Nick conduce a ,
ma ne vrâ nd vola nul ca să schimbe be nzile cu o de xte rita te ce nu
pute a ve ni de câ t din a ni de e xe rciţiu. Ke lly şi-l pute a ima gina în
uniformă , gonind pe Oxford Roa d cu girofa r şi sire ne le pornite .
— Da .
Tre să ri câ nd Nick lovi cu pa lma cla xonul în clipa în ca re un
biciclist îi a pă ru în fa ţă , tre câ nd pe culoa re a roşie a se ma forului.
— Am spus în mod cla r că nu tre buie s-o informe zi pe Zoe
Wa lke r de noută ţile a pă rute în a ce st ca z. Ca re pa rte a fost a tâ t de
complica t de price put?
— Nu m-a m simţit conforta bil cu de cizia a ce e a .
— La na iba cu ce te fa ce pe tine să te simţi confortabil, Ke lly, nu
e ra de cizia ta .
Fă cură dre a pta pe Sha e sbury Ave nue , ia r o a mbula nţă cu
sire ne le în funcţiune tre cu pe lâ ngă e i în dire cţia opusă .
— Ave m de -a fa ce cu o inve stiga ţie comple tă şi e xtinsă , cu ma i
mulţi a ta ca tori, ma i multe victime şi Dumne ze u ştie câ ţi ma rtori.
Sunt lucruri mult ma i importa nte de câ t cum se simte Zoe W a lke r.
— Nu şi pe ntru e a , spuse Ke lly înce t.
Conduse ră re stul drumului în linişte . Tre pta t, Nick înce tă să
ma i ţină vola nul de pa rcă a r fi fost pe punctul să de cole ze , ia r ve na
pe ca re Ke lly o ve de a zvâ cnind pe tâ mpla lui înce pu să se
a te nue ze . Se între bă da că a rgume ntul e i fuse se a tâ t de bun, încâ t
Nick re conside ra a cum în minte hotă râ re a de a nu-i spune nimic
lui Zoe , sa u da că pur şi simplu rume ga ca re e ra ce a ma i bună
moda lita te s-o scoa tă din a nche tă şi s-o trimită îna poi la Poliţia
Tra nsporturi.
Da r e l schimbă subie ctul.
— Cum de te -a i înrola t în Poliţia Tra nsporturi şi nu în ce a
Me tropolita nă ? între bă e l câ nd a junse ră pe A40.
— Nu se fă ce a u re crută ri la vre me a a ce e a la Me t şi a m vrut să
ră mâ n în Londra . Am fa milia a ici.
— O soră , nu?
— Da , sora me a ge a mă nă .
— Sunte ţi două ? Doa mne -a jută !
Nick se uită la e a , ia r Ke lly zâ mbi la rg, ma i puţin din ca uza
glume i în sine , ma i mult pe ntru cre a nga de mă slin pe ca re o
re pre ze nta .
— Şi tu? Eşti londone z?
— Nă scut şi cre scut. De şi sunt a doua ge ne ra ţie de ita lie ni.
Pă rinţii me i sunt sicilie ni. Au ve nit încoa ce câ nd ma ma e ra
însă rcina tă cu fra te le me u ma i ma re şi a u de schis un re sta ura nt în
Cle rke nwe ll.
— Ra mpe llo’s, spuse Ke lly, a mintindu-şi conve rsa ţia lui cu
Me lissa .
— Di preciso.
— Vorbe şti ita lia nă ?
— Nu ma i mult de câ t un turist obişnuit, spre e te rna dizgra ţie a
ma me i me le .
Ţinut pe loc la se ma forul ca re se fă cuse ve rde de că tre şofe rul
din fa ţă , ca re nu se hotă ra în ce pa rte s-o ia , Nick cla xonă scurt de
două ori.
— Fra ţii me i şi cu mine a m fost ne voiţi să lucră m la re sta ura nt
în we e ke nduri şi după şcoa lă şi ma ma striga la noi ce a ve a m de
fă cut în ita lia nă . Am re fuza t consta nt să -i ră spund.
— De ce ?
— Încă pă ţâ na re , cre d. În plus, ştia m încă de pe -a tunci că unul
dintre noi va tre bui să pre ia re sta ura ntul câ nd pă rinţii noştri se vor
re tra ge şi nu a m vrut să -i încura je z. Toa tă via ţa mi-a m dorit să fiu
poliţist.
— Şi pă rinţilor tă i nu le -a plă cut ide e a a sta pre a mult?
— Au plâ ns câ nd a m a vut pa ra da de a bsolvire . Şi nu de fe ricire .
O lua ră a poi pe Old Glouce ste r Roa d, ia r Ke lly de schise
a plica ţia Google Ma ps de pe te le fonul e i ca să va dă în ca re ca pă t
a l stră zii e ra numă rul 27.
— Nu pre a sunt multe locuinţe pe -a ici, tre buie să fie un spa ţiu
tra nsforma t în a pa rta me nte .
— Sa u umblă m după potcoa ve de ca i morţi, spuse Nick
pe simist, tră gâ nd pe dre a pta pe linia ha şura tă de lâ ngă un
re sta ura nt chine ze sc.
Numă rul 27 e ra înghe suit între o spă lă torie şi o sa lă de pa riuri
închisă , cu uşile şi fe re stre le bă tute în cuie .
— Cre d că şa nse le să -l gă sim a ici pe domnul Ja me s Sta nford
sunt infime .
Uşa de la numă rul 27 e ra murda ră de fum de la ţe vile de
e şa pa me nt. Se de schide a spre un hol gol, cu gre sia spa rtă şi
murda ră . Nu e xista nicio re ce pţie şi nici vre o uşă inte rioa ră sa u lift,
doa r şiruri între gi de cutii poşta le ca re a cope re a u tre i dintre pe re ţi.
— Eşti sigur că sunte m în locul ca re tre buie ? între bă Ke lly.
— E sigur locul ca re tre buie , spuse Nick sumbru. Doa r că n-o
să -l gă sim a ici pe Ja me s Sta nford.
Ară tă spre un a fiş pe uşă , cu ma rginile de zlipite de pe vă ruia la
fă cută de mâ ntuia lă .
Sătul să-ţi rid ici poşta? Alege un serviciu superior şi noi ţi-o vom
trim ite d irect la uşă.
— Şe fu’, a ve m o proble mă .
Nick ridică privire a şi o vă zu pe Ke lly a propiindu-se de biroul
lui. Şe dinţa de dimine a ţă tocma i se te rmina se , da r Nick îşi slă bise
de ja nodul de la cra va tă şi-şi de sche ia se na sture le de sus a l
că mă şii. Ke lly ştia că pâ nă la prâ nz cra va ta a ve a să dispa ră cu
totul, înde sa tă în buzuna rul de la pie pt a l sa coului, în ca z că a pă re a
vre un supe rior pe -a colo.
— Contul pe ca re l-a i de schis pe site tocma i a fost re voca t. Am
vrut doa r să intru să vă d ce profiluri noi a u ma i fost a dă uga te şi a m
fost re spinsă .
Ke lly nu se pute a a bţine să nu se înre gistre ze pe site la fie ca re
oră sa u ca m a şa ce va , fă câ nd a sta de pe te le fonul e i încă de la
prime le ore a le dimine ţii, câ nd se tre ze a . O fă ce a cu un se ntime nt
de te a mă ca re se cuibă re a în stoma cul e i, ştiind că a nunţul Noi
profiluri ad ăugate! ca re clipoce a pe e cra n înse mna că şi ma i multe
fe me i e ra u în pe ricol, ma i multe victime pote nţia le . Pa gina de we b
se mişca ma i re pe de de câ t pute a u inve stiga torii să ţină pa sul cu
e a , ia r vâ nă toa re a de potcoa ve de ca i morţi din ziua pre ce de ntă de
la Ame rsha m nu fuse se nici e a de folos. Ca rdul de cre dit a l lui
Ja me s Sta nford fuse se clona t cu un a n în urmă ; îşi pie rduse
portofe lul – sa u îi fuse se fura t – şi fuse se victima ma i multor furturi
de ide ntita te din a ce a stă ca uză . Ce ntrul de core sponde nţă de pe
Old Glouce ste r Roa d e ra doa r ultima ve rigă dintr-un şir de
infra cţiuni ca re implica u vinde re a re pe ta tă şi indubita bilă a unor
ca rduri de cre dit, ia r Divizia Inve stiga ţii Omucide ri nu îna inta se cu
niciun pa s înspre de scope rire a pe rsoa ne i re sponsa bile pe ntru
de zvă luire a tra se ului na ve tiste lor londone ze .
Pe re ţii biroului de inve stiga ţii e ra u a cope riţi cu şiruri de
fotogra fii a le a ce stora – o pa rte dintre e le ide ntifica te , a lte le fă ră
nume – şi multe fuse se ră a dă uga te pe site de câ nd re uşise ră să
obţină a cce s. În dimine a ţa a ce e a , după şe dinţă , Ke lly intra se pe
site în mod a utoma t, de ge te le e i că utâ nd pa rola propriului e i cont.
Ke lly clipise ne dume rită în fa ţa e cra nului. Înce rca se din nou,
pre supunâ nd că e ra la mijloc vre o e roa re de ope ra re .
— Na ve tistă ?
— Că lă tore şte în fie ca re zi de la Pimlico că tre o firmă de
re cruta re din Ma idstone .
— Ne -a spus nume re le de pe plă cuţe le de înma tricula re a le
ve hiculului?
— Nu, da r ma şina a fost înre gistra tă de o ca me ră ra da r la
câ ţiva kilome tri de pă rta re de incide nt. Poliţiştii loca li îl a re ste a ză
chia r a cum pe şofe r.
Nu-i luă pre a mult lui Ke lly pâ nă să de schidă un cont nou şi s-o
gă se a scă pe Ka thryn W hitworth, promova tă ca fiind o intrare nouă
pe prima pa gină a site -ului. Compa ră de ta liile din de cla ra ţia
victime i cu profilul de pe e cra nul din fa ţa e i.
Fe me ie a lbă .
Blondă .
Dura tă : 80 de minute
— Foa rte gre u, spuse Andre w Robinson. Şi-a a cope rit urme le
pre a bine . De ta liile site -ului sunt înre gistra te în Insule le Ca yma n.
— În Insule le Ca yma n? De a colo îşi ge stione a ză site -ul a cum?
între bă Ke lly.
Nick se uită la e a .
— Nu te bucura pre a ta re , nu ple ci în nicio a ve ntură e xotică .
— Asta nu înse a mnă că ce l ca re fa ce toa te a ste a se a flă a colo,
spuse Andre w, ci doa r că da te le de conta ct sunt de a colo. Nu o să
vă surprindă să a fla ţi că nu e pre a ma re dra goste între Poliţia
Brita nică şi ce a din Insule le Ca yma n, de ci şa nse le să obţine m de la
e i informa ţiile de ca re a ve m ne voie sunt ze ro. Totuşi, ce a m a fla t
e ste a dre sa de IP de unde ră spunde site -ul.
Andre w vă zu fe ţe le lui Nick şi Ke lly, ca re pă re a u să nu
price a pă nimic din ce spune a , şi o luă de la înce put.
— Pe scurt, câ nd ca ut un a numit dome niu, trimite m un se mna l
că tre site -ul re spe ctiv. Da că site -ul nu e xistă , nu a ve m niciun
ră spuns, da r da că e xistă (cum se întâ mplă în ma jorita te a ca zurilor)
ră spunsul ne spune nu doa r locul în ca re sunt ţinute de ta liile
dome niului, da r şi ce instrume nt e ste folosit pe ntru a se a lă tura
re ţe le i re spe ctive . Aşa da r, de e xe mplu – a ră tă spre te le fonul lui
Nick, ca re e ra pe ma sa din fa ţa lor – da că a i vre a să te înre gistre zi,
să zice m, la inte rne t ba nking a cum, site -ul a ce la a r înre gistra
a dre sa IP de pe te le fonul tă u, pe rmiţâ ndu-ne să te urmă rim.
— Am înţe le s, spuse Nick. Şi de unde se înre gistre a ză
a dministra torul?
Andre w îşi pocni înche ie turile de ge te lor între pă trunse ; ma i
întâ i una , a poi ce a la ltă .
— Din pă ca te , nu-i a tâ t de simplu.
Îşi de schise la ptopul şi le a ră tă lui Nick şi lui Ke lly un numă r:
5.43.159.255.
— Asta e ste a dre sa IP. Este ca un cod poşta l pe ntru compute re .
Este un IP sta tic, da r e ste gă zduit pe un se ve r ruse sc, şi, din pă ca te ,
ruşii…
— La să -mă să ghice sc, inte rve ni Nick. Ruşii nu coope re a ză cu
Poliţia Brita nică . Dumne ze ule !
Andre w ridică a mbe le mâ ini.
— Nu împuşca ţi me sa ge rul.
— Şi nu e xistă niciun a lt mod prin ca re să dă m de urma site -
ului? între bă Ke lly.
— Since r? Nu. Ce l puţin nu în inte rva lul de timp în ca re a ve ţi
voi ne voie de a sta . Este un site a proa pe ne de te cta bil.
— Asta înse a mnă că sunte m în că uta re a cuiva e xtre m de
inte lige nt? între bă Ke lly. Poa te cine va cu pre gă tire în IT?
— Nu ne a pă ra t. Toa te che stiile a ste a sunt disponibile online
pe ntru cine vre a să le gă se a scă . Chia r şi inspe ctorul a r pute a s-o
fa că .
Ke lly îşi a scunse un zâ mbe t. Nick se pre fă cu că nu a ude
re ma rca .
— Şi ce propui?
— Pă i ştii ve che a zica lă : ia urma ba nilor.
— Ce vre i să spui? între bă din nou Ke lly.
— N-a ţi vă zut nicioda tă Toţi oam enii preşed intelui? zise Andre w.
Ce -a ţi pie rdut! Infra ctorul ia ba ni de la oa me ni ca re se
înre gistre a ză pe un site de întâ lniri, core ct? Ăştia sunt ba nii că rora
tre buie să le luă m urma . Fie ca re tra nza cţie poa te fi urmă rită de pe
ca rdul de cre dit sa u de de bit a l clie ntului pâ nă la contul Pa yPa l
a socia t site -ului, şi, în ce le din urmă , pâ nă la contul ba nca r a l
infra ctorului. Câ nd a i a fla t cum a u fost scoşi ba nii şi de că tre cine ,
a tunci a i a fla t ce va importa nt.
Ke lly simţi o ra ză de spe ra nţă .
— De ce da te a i ne voie ?
— Tu ţi-a i folosit ca rdul pe rsona l de cre dit, nu-i a şa ?
Nick confirmă cu o mişca re a ca pului.
— Da ta tra nza cţie i, suma , şi ca rdul de cre dit cu ca re a i fă cut
pla ta . Dă -mi a ste a şi e u îţi gă se sc omul pe ca re -l ca uţi.
22.
Fe me ie a lbă
Este Luke Frie dla nd. Mă a pa să pute rnic pe pie pt. Te-am salvat,
spune , ia r e u înce rc să da u din ca p; înce rc să mă mişc. Mirosul de
a fte rsha ve e ste cople şitor; îmi umple nă rile şi mă sufocă .
Am ochii închişi.
De ce am och ii înch işi?
Îi de schid, da r bă rba tul ca re se împinge în mine nu e ste Luke
Frie dla nd.
Nu sunt în tre n, înconjura tă de na ve tişti.
Sunt în ma şina lui Gra ha m Ha llow.
El e ce l ca re a re fa ţa lâ ngă a me a , cu bra ţe le în jurul me u,
împingâ ndu-mă în sca un. Pe e l îl miros; a roma a ce e a le mnoa să , cu
te ntă de scorţişoa ră a me ste ca tă cu mirosul trupului să u şi izul
stă tut a l sa coului lui de twe e d.
— Unde sunte m? Dă -te de pe mine !
Pre siune a de pe pie ptul me u dispa re , da r încă mă ma i chinui
să re spir; pa nica mă sugrumă , de pa rcă în jurul gâ tului s-a r a fla
două mâ ini ca re strâ ng. Ma şina e învă luită de întune ricul ca re se
infiltre a ză prin ge a muri, ia r e u ca ut pa nica tă mâ ne rul de la
portie ră .
Lumina mă fa ce să clipe sc.
— Îţi de sfă ce a m ce ntura de sigura nţă , spune Gra ha m.
Pa re ne rvos, de fe nsiv.
Pe ntru că -l a cuz?
Sa u pe ntru că l-a m oprit din ce fă ce a ?
— Ai a dormit.
Mă uit în jos şi vă d că ce ntura me a de sigura nţă fuse se
de sfă cută , cure a ua a tâ rnâ nd în jurul bra ţului me u stâ ng. Îmi da u
se a ma că sunte m pa rca ţi la mine pe stra dă ; pot să vă d uşa de la
intra re a în ca să .
Simt cum mă înroşe sc.
— Îmi… îmi pa re ră u.
Somnul m-a fă cut să fiu confuză .
— Am cre zut… – înce rc să gă se sc cuvinte le – a m cre zut că
e ra i…
Nu pot să continui, da r nici nu-i ne voie .
Gra ha m întoa rce che ia în conta ct, zgomotul motorului punâ nd
punct conve rsa ţie i noa stre . Cobor din ma şină şi mă cutre mur;
te mpe ra tura e cu cincispre ze ce gra de ma i scă zută de câ t înă untru.
— Mulţume sc că m-a i condus. Îmi pa re ră u că a m cre zut…
De ma re a ză , lă sâ ndu-mă stâ nd pe trotua r.
Cu gasesteperech eapotrivita.com nu-ţi m ai baţi capul cu em oţiile unei
întâlniri pe nevăzute, nici cu o conversaţie ch inuită la o cină. Aş zice ch iar
că e m ai cinstit d ecât alte site-uri d e întâlniri, cu fotografiile lor trucate şi
profilurile lor pline d e m inciuni. Nivelul salariului, h obby -uri, m âncăruri
preferate… toate irelevante. Cine-şi construieşte o relaţie pe baza gustului
com un pentru gustările spaniole? O com binaţie poate părea perfectă pe
h ârtie, d ar să-i lipsească scânteia d e care este nevoie că să se aprind ă totul.
gasesteperech eapotrivita.com rezolvă toate prostiile astea; prefăcătoria
că îi pasă cuiva că-ţi place ţie opera sau plim bările prin parc. Înseam nă că
bărbaţii pot să nu se m ai grăbească. Te pot urm ări o vrem e, pot intra în
vorbă cu tine; pot ved ea d acă eşti suficient d e interesantă cât să te scoată la
cină, în loc să-şi piard ă tim pul cu vreo toantă guralivă. Înseam nă că
bărbaţii pot să-ţi invad eze intim itatea. Pot să-ţi m iroasă parfum ul,
respiraţia, pielea. Pot sim ţi scânteia şi pot acţiona ca atare.
Te întrebi cine sunt clienţii m ei? Cine ar folosi un astfel d e site? Crezi
că nu are cum să ex iste o piaţă suficient d e m are pentru aşa ceva?
Pot să te asigur că ex istă.
Clienţii m ei provin d in toate palierele vieţii. Sunt bărbaţi care n-au
tim p să construiască o relaţie. Bărbaţi care nu au găsit acea „persoană
specială”; bărbaţi care se ex cită când d eţin controlul. Fiecare are m otivele
sale pentru a se alătura com unităţii gasesteperech eapotrivita.com ; nu e
treaba m ea să-m i pese care sunt acestea.
Aşad ar, cine sunt aceşti bărbaţi?
Sunt prietenii tăi. Tatăl tău, fratele, prietenul cel m ai bun, vecinul,
şeful. Sunt oam enii pe care-i vezi în fiecare zi; oam enii cu care călătoreşti
în d rum spre şi d e la serviciu.
Eşti surprinsă. Crezi că-i ştii m ai bine d e-atât.
Te înşeli.
23.
Pre dicţiile inspe ctorului fură core cte . La sfa tul a voca tului să u,
un bă rba t a gita t şi sla b, cu oche la ri cu ra me groa se , Gordon
Tillma n ră spunse că nu come nte a ză la niciuna dintre între bă rile
ca re -i fură a dre sa te .
— Spe r că -mi ve ţi e libe ra clie ntul pe ca uţiune , spuse a voca tul,
câ nd Tillma n fu trimis din nou în ce lula lui.
— Mă te m că nu a ve m de gâ nd a şa ce va , ră spunse Ke lly. Este o
a nche tă se rioa să şi a ve m de fă cut ce rce tă ri crimina listice e xtinse .
Clie ntul dumne a voa stră va tre bui să se obişnuia scă să ma i ste a
a ici o vre me .
Apre cie rile lui Nick îi dă duse ră încre de re şi în a doua pa rte a
inte rviului se simţi ma i mult ca e a ce a ve che . De te ctivul ca re
fuse se , îna inte s-o de a în ba ră .
Îl pute a u re ţine pe Tillma n două ze ci şi pa tru de ore , da r Nick
lua se de ja le gă tura cu ofiţe rul supe rior, solicitâ nd o pre lungire a
a ce ste i pe rioa de . Da tă fiind fe re a stra de timp ofe rită de Andre w,
chia r şi ce le două spre ze ce ore suplime nta re cu ca re supe riorul să u
fuse se de a cord tot nu pă re a u să fie de -a juns; e ra posibil să a ibă
ne voie de a utoriza re din pa rte a unui ma gistra t ca să -l ţină pe
Tillma n după gra tii pe ntru o pe rioa dă ma i lungă de -a tâ t.
Ke lly ră sfoi file le dosa rului câ t a şte ptă noută ţi de la se rge nt.
De cla ra ţia victime i nu e ra o le ctură pre a plă cută . Le xus-ul ne gru
oprise chia r în dre ptul e i; bă rba tul de la vola n ce ruse nişte
indica ţii, de schizâ nd uşa pa sa ge rului, pe ntru că „ge a mul e ste
bloca t”.
„Mi s-a pă rut ce va ciuda t”, spune a e a în de cla ra ţie , „da t fiind
fa ptul că ma şina pă re a nouă , da r nu mi-a da t prin ca p că a r tre bui
să fiu suspicioa să .”
Ka thryn se a ple ca se spre ma şină să ofe re indica ţiile ce rute –
şofe rul îi spuse se că înce rca să gă se a scă a utostra da M20 – şi
de scrise se un bă rba t ca re pă re a zâ mbitor şi de loc a me ninţă tor.
„Şi-a ce rut scuze că -mi ră pe şte din timp”, spuse se fe me ia , „şi
mi-a mulţumit că l-a m a juta t.”
Ka thryn re pe ta indica ţiile a doua oa ră („spuse se că a re o
me morie foa rte proa stă ”) câ nd inte nţiile lui Gordon Tillma n îi
de ve niră la un mome nt da t limpe zi.
„Dintr-oda tă s-a întins şi m-a înhă ţa t. M-a prins cu pute re de
fula rul gri cu ca re e ra m înfă şura tă , înşfă câ ndu-l de unde va de sub
umă rul me u dre pt şi m-a împins în ma şină . S-a pe tre cut totul a tâ t
de re pe de , că nici mă ca r n-a m a vut câ nd să ţip. A de ma ra t în
trombă , cu picioa re le me le încă a tâ rnâ nd a fa ră din ma şină şi cu
fa ţa me a împinsă în poa la lui. Simţe a m vola nul în ce a fă şi şi-a
folosit mâ na libe ră ca să -mi împingă ca pul în şliţul pa nta lonilor.”
La un mome nt da t, ma şina s-a oprit doa r a tâ t câ t Tillma n să se
întindă spre victimă şi s-o tra gă cu totul înă untru, trâ ntind portie ra
în urma e i, da r i-a ţinut ma i de pa rte ca pul a pă sa t în poa la lui; cu
ma şina într-o vite ză re dusă , fă ră s-o schimbe de loc.
„Am înce rca t să -mi mişc ca pul, da r nu mi-a da t voie ”, i-a spus
fe me ia de te ctivului din Ke nt ca re i-a lua t de cla ra ţia . „Fa ţa me a e ra
împinsă pe pe nisul lui şi a m simţit cum a re o e re cţie din ce în ce
ma i pute rnică . Atunci mi-a m da t se a ma că a re să mă viole ze .”
O notiţă scrisă de ofiţe rul ca re se ocupa se de ca z o informa pe
Ke lly că victima a ve a doi copii, dintre ca re ce l ma i mic a ve a doa r
un a n juma te . Lucra cu progra m între g, e ra consulta nt în Re surse
Uma ne şi e ra că să torită de unspre ze ce a ni.
Susţin în totalitate d em ersurile poliţiei şi sunt d ispusă să d epun
m ărturie în faţa instanţei d acă este nevoie.
Bine înţe le s că a şa stă te a u lucrurile . Cine n-a r fi fă cut la fe l?
De ce n-o fă cuse şi Le xi?
— Tre buie să ia u puţin a e r, îi spuse Ke lly lui Nick, ca re a bia
da că -şi ridică privire a de la biroul lui.
Ke lly pă ră si biroul a le rgâ nd pe scă ri şi ie şind în curte a
împre jmuită pe uşa din spa te le se cţie i. Îşi dă du se a ma că a ve a
pumnii încle şta ţi ca două mingi bine umfla te , şi se forţă să -şi
de sfa că de ge te le , tră gâ nd cu ne sa ţ a e r în pie pt.
Le xi ră spunse chia r câ nd Ke lly cre zu că a ve a să intre
me sa ge ria voca lă .
— De ce le -a i spus ce lor de la poliţia din Durha m că nu te ve i
pre ze nta la tribuna l?
Ke lly a uzi cum sora e i inspiră a dâ nc.
— Sta i puţin.
Se a uzi o conve rsa ţie şoptită ; voci pe ca re Ke lly le re cunoscu ca
fiind a le soţului lui Le xi şi a le unuia dintre copii. Fe rgus, îşi spuse .
Se a uzi o uşă închizâ ndu-se . Câ nd vorbi din nou, Le xi fu liniştită ,
da r fe rmă .
— De unde ştii a sta ?
— De ce le -a i spus că nu susţii o a nche tă , Le xi?
— Pe ntru că nu o voi fa ce .
— Nu înţe le g. Cum poţi să re nunţi într-o che stiune ca re e
proba bil ce a ma i importa ntă ca re ţi s-a întâ mpla t vre oda tă ?
— Pe ntru că nu e ce a ma i importa ntă che stie ca re mi s-a
întâ mpla t, de a ia ! Soţul me u e ce a ma i importa ntă che stie ca re mi
s-a întâ mpla t vre oda tă . Fe rgus şi Alfie sunt che stii importa nte . Tu,
ma ma , ta ta … toa te a ste a sunt cu mult ma i importa nte de câ t ce s-a
întâ mpla t la Durha m cu a tâ t de mult timp în urmă .
— Şi cum ră mâ ne cu re stul? Cum te -a i simţi da că tipul ă la
viole a ză pe a ltcine va pe ntru că nu a fost gă sit vinova t de a te fi
a ta ca t pe tine ?
Le xi oftă .
— Mă simt vinova tă pe ntru a sta , chia r mă simt. Da r e vorba de
instinctul de conse rva re , Ke lly. Altfe l m-a ş fi fă cut bucă ţi, Ke lly, şi
cine ştie unde a ş fi a juns? Cu ce le -a ş ma i fi fost de folos a tunci
bă ie ţilor me i?
— Nu înţe le g de ce ve zi lucrurile a şa , în a lb şi ne gru. Poa te să
dure ze a ni pâ nă va fi prins (da că va fi prins), s-a r pute a să a i cu
totul a ltă pă re re a tunci.
— Da r nu înţe le gi că e xa ct de a sta sunt lucrurile a tâ t de
complica te ?
Ke lly a uzi cum se frâ nge voce a surorii e i şi simţi şi e a un nod în
gâ t.
— N-a ş fi ştiut nicioda tă câ nd o să se întâ mple . N-a ş fi ştiut
da că n-o să prime sc la un mome nt da t un te le fon prin ca re să fiu
a nunţa tă că a u prins pe cine va , sa u că a a pă rut un ma rtor ca re să
a ibă ma i multe informa ţii. Da că a r fi fost ziua de dina inte de un
inte rviu pe ntru o slujbă ? Sa u da că e ra ziua unuia dintre copii? Sunt
fe ricită , Ke lly. Am o via ţă frumoa să , cu fa milia pe ca re o iube sc, ia r
ce e a ce s-a întâ mpla t la Durha m a fost a cum un milion de a ni. Nu
vre a u să scot din nou totul la supra fa ţă .
Ke lly nu ma i spuse nimic.
— Tre buie să înţe le gi a sta . Tre buie să -ţi da i se a ma de ce a m
proce da t a şa .
— Nu, nu înţe le g de loc. Şi nu înţe le g de ce nu mi-a i spus
nicioda tă ce -a i fă cut.
— Exa ct din ca uza a sta , Ke lly! Pe ntru că nu m-a i lă sa t nicioda tă
să de pă şe sc mome ntul, chia r şi câ nd a m vrut să fa c a sta . Eşti ofiţe r
de poliţie , tu îţi pe tre ci via ţa de zgropâ nd tre cutul, că utâ nd
ră spunsuri. Da r câ te oda tă pur şi simplu nu sunt ră spunsuri.
Une ori, lucrurile re le se întâ mplă şi tre buie să te de scurci cu a sta
câ t de bine poţi.
— Ne ga re a nu e ce l ma i bun mod de a …
— Tu ve zi-ţi de via ţa ta , Ke lly. Şi la să -mă pe mine să mi-o
tră ie sc pe -a me a .
Convorbire a se între rupse , ia r Ke lly ră ma se în curte a înghe ţa tă ,
pe jumă ta te a scunsă în întune ric.
24.
— Ai e moţii, iubito?
— Un pic.
E ora unu, sâ mbă tă , şi sunte m în bucă tă rie , cură ţâ nd ce a
ră ma s după ce a m gă tit o supă . Am vrut ca fiica me a să mă nâ nce
ce va fie rbinte îna inte de re pe tiţie , da r a mâ nca t o chiflă şi a bia s-a
a tins de supă .
— Şi e u, îi spun.
Zâ mbe sc, înce rcâ nd să de monstre z solida rita te , da r e i îi ca de
fa ţa .
— Nu cre zi c-o să mă de scurc?
— O, nu, dra ga me a , nu la a sta m-a m re fe rit.
Îmi vine să -mi tra g una pe ntru că a m zis din nou ce nu tre buia .
— Nu a m e moţii din ca uza ta ; sunt e ntuzia sma tă . Fluturi în
stoma c, ştii.
O îmbră ţişe z, da r sună la uşă şi se re tra ge din bra ţe le me le .
— Tre buie să fie Isa a c.
O urme z pe hol, în timp ce -mi şte rg mâ inile cu un prosop de
bucă tă rie . Au ma i întâ i o re pe tiţie te hnică , a poi ne vom a lă tura şi
noi la ce a cu costume . Îmi dore sc a tâ t de mult să -mi pla că . De
dra gul lui Ka tie . Înce rc să zâ mbe sc, câ nd Ka tie se de sprinde de
Isa a c şi e l mă sa lută .
— Mulţume sc c-a i ve nit s-o ie i.
Chia r vorbe sc se rios. Isa a c Gunn nu e chia r bă rba tul pe ca re l-
a ş fi a le s pe ntru fiica me a – e pre a a lune cos, pre a ma tur pe ntru e a
–, da r nu pot să ne g că a re grijă de e a . Nu s-a întors nici mă ca r o
singură da tă singură a ca să cu me troul de la re pe tiţii şi o conduce
chia r şi după ture le de la re sta ura nt.
Ke lly Swift mi-a promis c-o să mă a nunţe în clipa în ca re da u de
urma lui Luke Frie dla nd, ia r a bse nţa vre unui se mn de la e a mă
fa ce să fiu cu ne rvii întinşi la ma ximum. Azi m-a m cone cta t de două
ori pe site şi m-a m uita t la ce le la lte fe me i de pe listă ; a m de scă rca t
profilurile ce lor „disponibile în we e ke nd” şi m-a m între ba t da că nu
cumva sunt urmă rite chia r în clipa a sta .
Justin coboa ră şi e l. Îl sa lută pe Isa a c cu o mişca re a ca pului.
— Totul în re gulă , a mice ? Ma mă , e u ple c. S-a r pute a să ră mâ n
în ora ş în se a ra a sta .
— Ba nu. Me rge m să ve de m pie sa în ca re joa că Ka tie .
— Eu nu vin.
Se întoa rce spre Ka tie şi Isa a c.
— Fă ră supă ra re , dra gilor, da r chia r nu e ge nul me u.
Ka tie râ de .
— Nu conte a ză .
— Ba da , spun e u hotă râ tă . Me rge m cu toţii, ca o fa milie , s-o
ve de m pe Ka tie jucâ nd în prima e i pie să . Şi cu a sta ba sta .
— Uita ţi, chia r nu e ca zul să stâ rnim o discuţie , spune Isa a c.
Da că Justin nu vre a să vină , noi nu ne supă ră m, nu-i a şa , Ka te ?
Îşi tre ce o mâ nă pe după ta lia e i în timp ce vorbe şte , ia r e a se
uită la e l şi dă din ca p.
Kate?
Sta u la câ ţiva pa şi de fiica me a şi totuşi pa re că între noi e
dita ma i pră pa stia . Cu câ te va să ptă mâ ni în urmă a m fi fost noi două
şi re stul lumii; a cum sunt Ka tie şi Isa a c.
Kate şi Isa a c.
— E doa r o re pe tiţie cu costume , spune e a .
— Un motiv în plus să te încura jă m, ca să fii pre gă tită pe ntru
se a ra pre mie re i.
Chia r şi Justin ştie câ nd nu mă ră zgâ nde sc.
— Bine .
Isa a c tuşe şte .
— Ar tre bui să …
— Ne ve de m a colo, ma mă . Ştii unde tre buie să a junge ţi?
— Da , da . Succe s!
Mă dor obra jii de la câ t a m zâ mbit. Ră mâ n în pra gul uşii şi mă
uit la e i cum ple a că , fă câ nd cu mâ na câ nd Ka tie se întoa rce spre
mine . Închid a poi uşa , că ci pe hol s-a fă cut de ja re ce din ca uza
frigului de -a fa ră .
— Oricum, e i nu-i pa să da că sunt şi e u a colo sa u nu.
— Da r îmi pa să mie .
Justin se a ple a că pe ste ba lustra dă . Se uită la mine gâ nditor.
— Chia r? Sa u pur şi simplu vre i să cre a dă Ka tie că ie i în se rios
pove ste a a sta cu a ctoria ?
Roşe sc.
— Da r o ia u în se rios.
Justin pune un picior pe ultima tre a ptă , plictisit de ja de
conve rsa ţia a sta .
— Şi noi, ce ila lţi, tre buie să îndură m o porcă rie de
Sha ke spe a re doa r pe ntru ca tu să dove de şti che stia a sta . Pa ,
ma mă .
— Mi-a i pus pie dică inte nţiona t! spune Isa a c, uitâ ndu-se în sus
la Me ga n. Pune o mâ nă pe trotua r ca să se poa tă sprijini să se
ridice . Grupul micuţ de oa me ni ca re s-a u a duna t să va dă ce s-a
întâ mpla t a înce put să se dispe rse ze .
— Aşa e , spune Me ga n.
Se a ple a că şi înce pe să a dune mone de le împră ştia te pe stra dă .
O a jut, înce rcâ nd în fe lul ă sta să nu mă ma i uit la Isa a c, ca re pa re
de opotrivă uşor de ra nja t, da r şi a muza t de ce s-a întâ mpla t.
— O urmă re a i, ma i spune Me ga n, ridicâ nd din ume ri în se mn
că e ra singurul lucru pe ca re l-a r fi putut fa ce pe ntru mine .
— Înce rca m s-o prind din urmă , spune Isa a c câ nd se ridică . E o
ma re dife re nţă .
— Me ga n, Ka tie şi tâ nă rul a ce sta sunt… mă opre sc, ne ştiind ce
să spun ma i de pa rte . Ne cunoa şte m, zic pâ nă la urmă .
— Aha .
Me ga n nu pa re je na tă de ce -a fă cut. Poa te că în lume a e i fa ptul
că e u şi Isa a c ne cunoa şte m nu înse a mnă ma re lucru. Chia r şi-a şa ,
tot e posibil ca e l să mă fi urmă rit.
Ch iar şi-aşa, tot e posibil ca el să m ă fi urm ărit.
Alung gâ ndul ca fiind unul ridicol îna inte să pună stă pâ nire pe
mine . Sigur că nu mă urmă re a .
Mă întorc spre e l.
— Ce ca uţi a ici?
— Ultima oa ră câ nd a m ve rifica t, îmi spune e l, a sta e ra o ţa ră
libe ră .
Zâ mbe şte câ nd roste şte cuvinte le şi cu toa te a ste a a titudine a
lui mă irită . Pre supun că mi se cite şte a sta pe fa ţă , pe ntru că
hotă ră şte dintr-oda tă să de vină se rios.
— Mă duc să mă întâ lne sc cu Ka tie .
— De ce a le rga i?
Pre ze nţa lui Me ga n îmi dă cura j; chia r da că a lua t ce va dista nţă
de noi, urmă re şte cu inte re s inte roga toriul me u, ţinâ ndu-şi re la xa t
chita ra într-o pa rte .
— Pe ntru că şi tu a le rga i, ră spunde Isa a c.
E a tâ t de logic că nici nu ma i ştiu cum a r tre bui să mă simt. În
de pă rta re , a ud sire ne le ma şinii de poliţie .
— Ştia m că e şti foa rte spe ria tă din ca uza a nunţurilor din
Gazette, ia r a poi Ka tie mi-a pove stit şi de spre site . Câ nd te -a m vă zut
a le rgâ nd a m cre zut că te -a spe ria t cine va .
— Da , tu!
Inima încă îmi ba te cu pute re şi simt va lul de a dre na lină ca re
îşi fa ce e fe ctul. Sune tul sire ne lor e ste din ce în ce ma i pute rnic.
Isa a c ridică mâ inile spre ce r, într-un ge st ca re pa re să spună Nu pot
să câştig, ce e a ce mă e ne rve a ză şi ma i mult. Cine e tipul ă sta ?
Sire ne le sunt a surzitoa re ; mă uit pe Ane rle y Roa d şi vă d o ma şină
de poliţie ve nind spre noi, cu girofa rul în funcţiune . Ma şina opre şte
la ze ce me tri în fa ţa noa stră ; sire na e ste oprită chia r în mijlocul
unui va ie t pre lung.
Oa re Isa a c o să înce rce să fugă ? Mă gâ nde sc la a sta şi-mi da u
se a ma că spe r s-o fa că . Aş vre a ca a sta să fie totul; sfâ rşitul
pove ştii cu a nunţurile din zia r, site -ul, te a ma . Da r e l îşi ba gă
mâ inile în buzuna re şi se uită la mine , dâ nd din ca p de pa rcă a ş fi
fă cut ce va comple t de ne înţe le s. Se îndre a ptă spre poliţişti.
— Doa mna s-a spe ria t puţin, le e xplică e l şi simt că sunt a tâ t de
furioa să , că a bia ma i pot vorbi.
Cum îşi pe rmite să se poa rte de pa rcă a r fi stă pâ n pe situa ţie ?
De scriind ce se întâ mplă cu „s-a spe ria t puţin”?
— Nume le dumne a voa stră , domnule ?
Poliţistul scoa te un ca rne ţe l în timp ce cole ga lui se îndre a ptă
spre mine .
— Mă urmă re a , îi spun şi simplul fa pt că roste sc cuvinte le
a ce ste a mă fa ce să cre d că a şa s-a întâ mpla t, înce p să -i spun
de spre a nunţuri, da r se pa re că ştie de ja .
— M-a urmă rit de la Ca nnon Stre e t şi câ nd a m a juns la Crysta l
Pa la ce a înce put să a le rge după mine .
Oa re e l a înce put să a le rge primul, sa u e u? Ma i conte a ză ?
Poliţista note a ză ce va , da r nu pa re să fie inte re sa tă de a ce st
a mă nunt.
O ma şină opre şte în spa te le ce le i de poliţie şi îl re cunosc pe
inspe ctorul Ra mpe llo, ca re se a flă la vola n. Ke lly Swi e şi e a cu e l
şi simt o uşura re ştiind că pe e a nu va tre bui s-o conving de ce e a
ce s-a întâ mpla t. Inspe ctorul Ra mpe llo vorbe şte cu poliţista , ca re
pune de opa rte ca rne ţe lul şi se a lă tură cole gului e i.
— Eşti bine ? mă între a bă Ke lly.
— Da . Cu e xce pţia fa ptului că Isa a c m-a spe ria t de moa rte .
— Îl cunoşti?
— Îl che a mă Isa a c Gunn, e iubitul fiice i me le . Ka tie joa că într-o
pie să de te a tru, ia r e l e ste re gizorul. Proba bil că mi-a de scă rca t
tra se ul de pe site .
Vă d un schimb de priviri între e i şi ştiu e xa ct ce urme a ză să
spună .
— Site -ul le ofe ră utiliza torilor da te pe ntru a urmă ri pe rsoa ne
ne cunoscute , spune Ke lly Swi . De ce a r vre a să -l folose a scă
cine va ca re te cunoa şte de ja ?
Inspe ctorul Ra mpe llo se uită la ce a s.
— Nu e nici mă ca r ora prâ nzului. Tra se ul de pe site spune că
ple ca ţi de la se rviciu a bia la ora cinci juma te .
— Şe ful me u m-a trimis a ca să . Nu e nimic gre şit în a sta , nu?
Inspe ctorul se a ra tă ma i ră bdă tor de câ t a r me rita tonul me u.
— Sigur că nu. Da r da că Isa a c Gunn v-a r fi de scă rca t tra se ul de
pe site şi l-a r fi folosit ca să vă urmă re a scă , a tunci a zi n-a r fi a vut
pre a mult succe s, nu-i a şa ? Nu a ţi re spe cta t sce na riul.
Nu ma i zic nimic. Mă gâ nde sc la pa şii pe ca re i-a m a uzit pe
Ca nnon Stre e t; la ha ina pe ca re a m ză rit-o cu coa da ochiului pe
linia District. Să fi fost Isa a c ce l pe ca re l-a m vă zut a tunci? Sa u
a ltcine va ? E posibil să -mi fi ima gina t că sunt urmă rită ?
— Ar tre bui ce l puţin să -l inte roga ţi. Să a fla ţi de ce mă urmă re a .
De ce nu a înce rca t să -mi a tra gă a te nţia câ nd m-a vă zut prima
oa ră .
— Uita ţi, spune inspe ctorul Ra mpe llo cu blâ nde ţe , o să -l luă m
pe Gunn la se cţie unde o să ne de a o de cla ra ţie de bună voie . O să
ve de m da că a re vre o le gă tură cu site -ul.
— Şi o să mă a nunţa ţi şi pe mine ?
— Ime dia t ce pute m.
— Vre i să te conduce m a ca să ? mă între a bă Ke lly Swift.
— O să me rg pe jos, mulţume sc.
Me ga n ră sa re din nou lâ ngă mine după ce ple a că poliţiştii şi
a bia a tunci îmi da u se a ma că se e va pora se în se cunda în ca re îşi
fă cuse ră e i a pa riţia .
— De ci, e şti bine ?
— Da . Mulţume sc că m-a i a juta t a stă zi.
— Mulţume sc că mă a juţi în fie ca re zi, îmi ră spunde e a
zâ mbind.
Arunc o mone dă în cutia chita re i e i în timp ce înce pe să
fre done ze ve rsurile unui câ nte c de Bob Ma rle y.
Şi totuşi, încă nu s-a term inat. Când eşti încoltit, îţi răm âne un
singur lucru d e făcut.
Să cazi luptând .
30.
Cite sc me sa jul de două ori. Apoi ia u dosa rul cu hâ rtii dive rse
de pe ma să şi gă se sc chita nţa de la Espre ss Oh! Mă uit la numă rul
mâ zgă lit pe spa te , a poi mă uit la da tă . Ce rne a la din pa rte a de jos
e ste întinsă şi nu-mi pot da se a ma ca re e ste da ta înscrisă pe bon.
De câ nd o fi fost a ici? În ca să nu e frig, şi totuşi e u tre mur, ia r
hâ rtia îmi flutură în mâ nă . Mă duc la bucă tă rie .
— Ka tie ?
— Mmmm?
Întinde unt pe o fe lie de pâ ine , dire ct pe bla tul de lucru, fă ră
să -şi fi lua t o fa rfurie . Şte rge firmiturile cu mâ na şi le scutură în
chiuve tă .
— Îmi pa re ră u, spune şi a poi ve de ce fa ţă a m fă cut. Sunt doa r
câ te va firimituri, ma mă .
Îi întind chita nţa .
— Ai fost vre oda tă în locul ă sta ?
Mă simt a me ţită , de pa rcă a ş fi tra s a e r în pie pt pre a re pe de .
Simt cum mi se a cce le re a ză pulsul şi numă r fie ca re bă ta ie
înce rcâ nd să mă linişte sc.
Ke lly strâ mbă din na s.
— Nu cre d. Unde e ?
— Lâ ngă Le ice ste r Squa re .
Câ nd e şti în pe ricol, se pre supune că trupul tă u intră în două
moduri: luptă sa u fugi. Da r corpul me u nu fa ce niciunul din ce le
două . Pa rcă a m înghe ţa t, a ş vre a să fug, da r nu sunt în sta re să mă
mişc.
— A, da , îl ştiu. Ce l puţin, a şa cre d. N-a m fost a colo, da r a m
tre cut pe lâ ngă e l. De ce vre i să ştii?
Nu vre a u s-o spe rii pe Ka tie . Îi spun de me sa jul de la Ke lly
Swi , da r ca lm, ca şi cum nu a r fi ce va foa rte importa nt. Ţiuitul din
ure chile me le de vine din ce în ce ma i pute rnic. Nu e o simplă
coincide nţă . Sunt sigură de a sta .
— E doa r o chita nţă . Nu înse a mnă că -i a pa rţine ce lui ca re se
a flă în spa te le site -ului, nu?
Ochii lui Ka tie mă mă soa ră , înce rcâ nd să cite a scă e xpre sia de
pe fa ţa me a , înce rcâ nd să -şi de a se a ma câ t de îngrijora tă sunt de
fa pt.
Ba d a.
— Nu, sigur că nu.
— Pute a să a jungă a ici de oriunde ; din buzuna rul vre une i
ha ine , dintr-o sa coşă ve che , de oriunde .
Ne pre fa ce m a mâ ndouă că e ce va inofe nsiv. Ca o şose tă
de spe re che a tă . O pisică va ga boa ndă . Orice în a fa ră de o chita nţă
ca re le a gă cumva un ma nia c de ca sa noa stră .
— Eu la s tot timpul chita nţe le în sa coşe .
Mi-a ş dori să a ibă dre pta te . Mă gâ nde sc la toa te a ce le dă ţi
câ nd a m scos la întâ mpla re o pungă din ze cile înde sa te în dula pul
de sub chiuve tă şi a m gă sit înă untru chita nţe ve chi de la se siuni
a nte rioa re de cumpă ră turi.
Mi-a ş dori să a ibă dre pta te , da r ştiu după fiorii de spa imă pe
ca re -i simt pe ce a fă că nu a re . Că singurul motiv pe ntru ca re
chita nţa a ia se a flă la noi în ca să e că cine va a dus-o a ici.
— Oricum, ciuda tă coincide nţă , nu? spun e u şi înce rc să
zâ mbe sc, da r zâ mbe tul me u se tra nsformă în a ltce va , tota l opus.
Spa imă .
Aud o voce în ca pul me u pe ca re nu vre a u s-o a scult; un
se ntime nt ca re se stre coa ră înfricoşă tor şi ca re -mi spune că a m
ră spunsul chia r în fa ţa ochilor.
— Tre buie să a na liză m lucrurile ra ţiona l, spune Ka tie . Cine a
fost de curâ nd la noi a ca să ?
— Tu, e u, Justin şi Simon, spun, de sigur. Şi Me lissa , şi Ne il.
Te a ncul de hâ rtii pe ca re l-a m pus a se a ră pe ma să e a l lui Gra ha m
Ha llow.
— Ar pute a fi chita nţa lui?
— Poa te .
Mă gâ nde sc la vra ful de zia re Lond on Gaze e de pe biroul lui
Gra ha m şi la e xplica ţia pe rfe ct pla uzibilă pe ca re mi-a da t-o pe ntru
pre ze nţa lor a colo.
— Da r a fost e xtre m de a ma bil în ultima vre me , mi-a da t zile le
a ste a libe re de la se rviciu. Nu mi-l pot ima gina fă câ nd a şa ce va .
Un a lt gâ nd îmi tre ce prin ca p. Poliţia nu a gă sit nicio dova dă
împotriva lui Isa a c, da r a sta nu înse a mnă că e le nu e xistă .
— Am fă cut cura t pe ma să îna inte de prâ nzul de duminică de
luna tre cută . Isa a c a fost a ici.
Ka tie ră mâ ne cu gura că sca tă .
— Ce vre i să spui?
Ridic din ume ri, da r într-un mod ne convingă tor chia r şi pe ntru
mine .
— Nu vre a u să spun nimic. Pur şi simplu tre c în re vistă oa me nii
ca re a u fost de curâ nd la noi în ca să .
— Doa r nu-ţi închipui că Isa a c a r pute a a ve a ce va de -a fa ce cu
toa te a ste a ? Ma mă , nici mă ca r nu-l cunoscuse m câ nd a înce put
toa tă pove ste a . Ai spus chia r tu că a nunţurile a u a pă rut prima da tă
în se pte mbrie .
— Ţi-a fă cut o fotogra fie şi ţie , Ka tie . Fă ră să ştii. Nu cre zi că e
un pic sinistru?
— A fă cut-o ca s-o trimită a ltui cole g din distribuţie . Nu ca s-o
folose a scă pe un site .
Ţipă la mine , de fe nsivă şi ne rvoa să .
— De unde ştii? strig şi e u la e a .
Între noi se la să tă ce re a şi ne ve nim în fire a mâ ndouă .
— Ar pute a fi chita nţa oricui, spune Ka tie încă pă ţâ na tă .
— Atunci să că ută m prin ca să , zic.
Dă din ca p.
— Ma i întâ i ca me ra lui Justin.
— Justin? Doa r nu cre zi… bine , spun e u câ nd vă d ce fa ţă a
fă cut.
Chia r şi câ nd e ra mic, lui Justin i-a u plă cut ma i mult
compute re le de câ t că rţile . Îmi fă ce a m mustră ri de conştiinţă că
totul a r fi putut fi din ca uza a ce va ce fă cuse m e u gre şit – îl lă sa se m
să ste a pre a mult la te le vizor –, da r câ nd a a pă rut şi Ka tie şi a
de ve nit o cititoa re pa siona tă , mi-a m da t se a ma că pur şi simplu a m
doi copii foa rte dife riţi. Nici mă ca r nu a ve a m un compute r a ca să
câ nd e ra u e i mici, da r ora de informa tică e ra ca m singura la ca re
Justin se duce a la şcoa lă cu plă ce re . Ne -a implora t pe mine şi pe
Ma tt să -i luă m un compute r numa i pe ntru e l şi, pe ntru că noi nu ne -
a m pe rmis să fa ce m a sta , a e conomisit fie ca re bă nuţ de buzuna r şi
şi-a cumpă ra t compone nte le , fie ca re dintre e le a jungâ nd a ca să
într-un plic cu bule , pe ca re le -a a dă postit sub pa tul lui împre ună
cu jocurile Me cca no şi Le go. Şi-a construit singur primul lui
compute r, folosindu-se de instrucţiunile pe ca re le -a scos la
imprima ntă la bibliote că , ia r cu timpul i-a a dă uga t ma i multă
me morie , un ha rd-disk ma i ma re , o pla că vide o ma i bună . Câ nd
a ve a doispre ze ce a ni, Justin ştia ma i multe lucruri de spre
compute re şi inte rne t de câ t ştia m e u la tre ize ci.
Îmi a duc a minte că l-a m pus oda tă să ste a jos după ore să mă
a sculte ţinâ ndu-i o pre le ge re de spre câ t de pe riculos e să pe tre ci
a tâ t de mult timp online , în timp ce e l a bia a şte pta să fugă în
ca me ra lui şi să joa ce cine ştie ce joc în re ţe a ; i-a m spus că poa te
a dole sce nţii a ce ia cu ca re îşi pe tre ce a e l a tâ t de mult timp
conve rsâ nd online nici mă ca r nu e ra u a dole sce nţi, ci pe rve rşi de
cincize ci de a ni sa livâ nd pe ta sta turile lor.
— Sunt pre a de şte pt pe ntru pe dofili, mi-a spus e l a tunci râ zâ nd.
N-a r pute a să mă prindă nicioda tă .
Cre d că la mome ntul a ce la a m fost impre siona tă . Mâ ndră că
fiul me u e ra a şa de price put, că ştia a tâ t de multe lucruri le ga te de
informa tică , ma i multe de câ t mine .
În toţi a nii a ce ia în ca re mi-a m fă cut griji că Justin a r pute a
de ve ni victima unui a gre sor online , nu mi-a tre cut nicioda tă prin
ca p că a r pute a fi unul e l însuşi. Nu poa te fi, îmi spun, în se cunda
urmă toa re . Mi-a ş fi da t se a ma .
În ca me ra lui Justin miroa se a fum stă tut şi a şose te murda re .
Pe pa t e un te a nc de ha ine cura te pe ca re l-a m pus ie ri a colo,
ră sturna t a cum într-o pa rte , după cum fiul me u s-a culca t fă ră să -şi
ma i ba tă ca pul să îl de a de opa rte sa u să pună ha ine le la locul lor.
De schid dra pe riile să la s să intre puţină lumină şi gă se sc vre o şa se
că ni, din ca re vre o tre i a u se rvit pe post de scrumie ră . Un joint
rula t cu grijă stă lâ ngă o briche tă .
— Uită -te în se rta re , îi spun lui Ka tie , ca re stă în pra gul uşii.
Nu se mişcă .
— Acum! Nu ştiu câ t timp a ve m la dispoziţie .
Mă a şe z pe pa t şi de schid la ptopul lui Justin.
— Ma mă , che stia a sta nu e de loc în re gulă .
— Şi să a i un site ca re vinde tra se e le unor fe me i spre se rviciu
bă rba ţilor ca re vor să le viole ze sa u să le omoa re e ste ?
— N-a r fa ce una ca a sta !
— Nici e u nu cre d a sta . Da r tre buie să fim sigure . Ca ută -i prin
ca me ră .
— Nici mă ca r nu ştiu ce să ca ut, spune Ka tie , da r de schide
dula pul şi înce pe să -i scotoce a scă prin ha ine .
— Alte chita nţe de la Espre ss Oh! spun e u, înce rcâ nd să mă
gâ nde sc la ce l-a r pute a incrimina . Fotogra fii cu fe me i, informa ţii
de spre tra se e le lor…
La ptopul lui Justin e ste prote ja t de o pa rolă . Mă uit la e cra n, ia r
nume le lui de utiliza tor, Ga me 8oy_94, se uită îna poi la mine de
lâ ngă fotogra fia minusculă cu pa lma lui Justin întinsă spre ca me ra
de fotogra fia t.
— Ba ni? între a bă Ka tie .
— Absolut. Orice lucru ie şit din comun. Ca re a r pute a fi pa rola
lui Justin?
Înce rc cu da ta lui de na şte re şi-mi a pa re pe e cra n me sa jul:
ACCES NEPERMIS: MAI AVEŢI DOUĂ ÎNCERCĂRI.
— Ba ni, spune Ka tie din nou şi-mi da u se a ma că de da ta a sta
nu e o între ba re .
Mă uit la e a . Ţine un plic în mâ nă , la fe l cu ce l pe ca re mi l-a
da t Justin cu ba nii de chirie . E a tâ t de burduşit cu hâ rtii de ze ce şi
de două ze ci de lire că a bia se închide .
— Sa la riul de la ca fe ne a , cre zi?
Ka tie nu ştie de fe lul în ca re Me lissa fe nte a ză ta xe le Înca sâ nd
ba ni la ne gru şi chia r da că mă îndoie sc că i-a r pă sa , nu a m de
gâ nd să -i spun. Cu câ t ştiu ma i mulţi oa me ni, cu a tâ t cre sc şa nse le
să a fle şi ce i de la Fisc, ia r a sta e o be le a de ca re nici e u, nici
Me lissa nu a ve m ne voie .
— Cre d că da , spun e u va g. Pune -i la loc.
Ma i fa c o înce rca re cu pa rola lui Justin, de da ta a sta o
combina ţie a a dre se i noa stre cu nume le primului să u a nima l de
compa nie ; un ha mste r pe nume Ge ra ld ca re a e va da t şi a tră it sub
duşume le le din ba ia noa stră câ te va luni bune .
ACCES NEPERMIS: MAI AVEŢI O ÎNCERCARE.
Nu îndră zne sc să ma i risc o da tă .
— Ai gă sit şi a ltce va în dula p?
— Nu, nimic la ve de re .
Ka tie se mută lâ ngă comoda cu se rta re , pe ca re le de schide pe
râ nd, ve rificâ nd în mod e xpe rt şi fundul fie că ruia , să va dă da că e
ce va lipit a colo. Îi ve rifică ha ine le , ia r e u pun la ptopul de opa rte şi-l
la s pe pa t în ce e a ce spe r că e a ce e a şi poziţie în ca re l-a m gă sit.
— Cum ră mâ ne cu la ptopul?
— Nu pot să intru.
— Ma mă … spune Ka tie fă ră să se uite la mine în timp ce
vorbe şte . Ştii că a r pute a fi chita nţa lui Simon.
Ră spund ime dia t.
— Nu e a lui.
— N-a i de unde să ştii a sta .
— Ba ştiu.
N-a m fost nicioda tă în via ţa me a ma i sigură de ce va .
— Simon mă iube şte . Nu mi-a r fa ce ră u nicioda tă .
Ka tie trâ nte şte un se rta r, fă câ ndu-mă să tre sa r.
— Adică îl poţi a ră ta cu de ge tul pe Isa a c, da r nici mă ca r nu vre i
să te gâ nde şti că Simon a r pute a fi implica t în pove ste a a sta ?
— Pe Isa a c îl ştii de cinci minute .
— Da r e core ct, ma mă , da că tot îi cotrobă i prin lucruri lui Justin
şi îl a cuzi pe Isa a c, să -l ie i în conside ra re şi pe Simon. Tre buie să -i
ve rifică m şi lui ca me ra .
— Nu ca ut în ca me ra lui Simon, Ka tie ! Cum a ş pute a să spe r că
va ma i a ve a vre oda tă încre de re în mine după a şa ce va ?
— Uite , nu spun că a re ce va de -a fa ce cu a sta şi nici mă ca r că
bonul ă la de la Espre ss Oh! e a l lui. Da r a r pute a fi.
Da u din ca p re spingâ nd ide e a , ia r e a ge sticule a ză .
— Ma mă , a r pute a fi! Mă ca r gâ nde şte -te şi la a sta .
— Aşte ptă m pâ nă a junge a ca să şi după a ia pute m să me rge m
cu toţii sus împre ună .
Da r Ka tie e hotă râ tă .
— Nu, ma mă , a cum.
36
căsătorită?
Lond on Brid ge
Alex Grant
52
Păr grizonant, tunsoare bob. Arată bine în jeanşi.
Înjungh iere
Viol
Asfix iere
— Ca fe a .
— Nu, mulţume sc.
Ke lly nu mâ nca se nimic toa tă ziua , da r nici nu cre de a că a r fi în
sta re să înghită ce va . Digge rs ră mă se se la birou vre o jumă ta te de
oră după ce o e xpe dia se , îna inte să dispa ră să fa că orice a r fi fost
che stia pe ca re o fă ce a u de te ctivii în pra g de pe nsiona re cu a tâ t de
mult timp libe r la dispoziţie . Nu ma i vorbise cu Ke lly după a ce e a ;
se oprise doa r la biroul lui Nick în drum spre ie şire , pe ntru o
discuţie pe un ton scă zut, a l că re i subie ct Ke lly bă nuia că tre buie
să fi fost chia r e a .
— N-a fost o suge stie , ră spunse Nick. Ia -ţi ha ina , me rge m pe ste
drum.
Sta rbucks-ul de pe Ba lfour Roa d e ra ma i mult pe ntru lua t ca fe le
la pa che t de câ t o ca fe ne a propriu-zisă , da r a ve a două ta bure te
îna lte la ge a m, pe ca re Ke lly le ocupă câ t Nick se duse să ia
bă uturile . Ke lly coma ndă ciocola tă ca ldă , simţind dintr-oda tă
ne voia a ce ste i bă uturi dulci şi re conforta nte . O primi orna tă cu
frişcă , pe ste ca re fuse se ră pre să ra ţi fulgi de ciocola tă , a ră tâ nd
je na nt de ne potrivită pe lâ ngă ca fe a ua cu spumă de la pte a lui
Nick.
— Mulţume sc, spuse Ke lly, câ nd de ve ni e vide nt fa ptul că Nick
nu a ve a de gâ nd să înce a pă e l conve rsa ţia .
— Poţi să le ie i tu pe urmă toa re le , spuse e l.
— Pe ntru că m-a i scos din încurcă tură , vre a u să zic.
— Ştiu ce -a i vrut să zici, ră spunse bă rba tul şi o privi dire ct, fă ră
urmă de a muza me nt pe chip. Da r ca să fie cla r pe viitor, da că o
ma i da i în ba ră , sa u da că ma i fa ci vre o tâ mpe nie , sa u ma i ştiu e u
pe ntru ce a lt motiv ve i ma i pute a a ve a ne voie să -ţi sa lve ze cine va
pie le a , pe ntru nume le lui Dumne ze u, spune -mi. Nu a şte pta pâ nă
a junge m în biroul şe fului.
— Chia r îmi pa re ră u.
— Sunt convins.
— Şi-ţi sunt re cunoscă toa re . Nu mă a şte pta m să fa ci a sta .
Nick sorbi din ca fe a şi zâ mbi la rg.
— Ca să fiu since r, nici e u nu mă a şte pta m la a şa ce va din
pa rte a me a . Da r nu pute a m să sta u de opa rte şi să vă d cum unul
dintre ce i ma i buni de te ctivi cu ca re a m lucra t – Ke lly îşi coborî
privire a la ca na cu ciocola tă , ca să nu se va dă câ t de încâ nta tă e ra
– şi-o ia pe ntru că a fă cut ce va a tâ t de monume nta l de stupid cum
a r fi să se folose a scă de poziţia e i pe ntru un fe l de ca mpa nie
pe rsona lă . De fa pt, ce a ve a i de gâ nd?
Emoţia plă cută pe ca re complime ntul lui Nick i-o produse se lui
Ke lly se e va poră ra pid.
— Cre d că -mi da tore zi mă ca r o e xplica ţie .
Ke lly luă cu linguriţa din spuma că lduţă de frişcă şi simţi cum i
se tope şte pe limbă . Re pe tă cuvinte le în gâ nd îna inte să le
pronunţe .
— Sora me a a fost viola tă câ nd e ra în primul a n de fa culta te la
Unive rsita te a Durha m.
— De a tâ ta lucru mi-a m da t se a ma şi e u. Şi ce l ca re a comis
fa pta nu a fost prins nicioda tă ?
— Nu. Au e xista t câ te va incide nte suspe cte îna inte de viol; Le xi
a gă sit bile ţe le în cutia poşta lă în ca re i se ce re a să poa rte a numite
ha ine , pe ca re le a ve a în dula pul e i, şi o da tă a lă sa t cine va un
sticle te mort la uşa e i.
— Şi a de pus plâ nge re ?
Ke lly a da t din ca p.
— Poliţia nu s-a a ră ta t inte re sa tă . Chia r şi a tunci câ nd le -a spus
că fuse se urmă rită , a u spus că a u nota t şi a tâ t. Într-o se a ră de joi, a
a vut un curs de stul de tâ rziu şi nime ni nu a ma i me rs în a ce e a şi
dire cţie cu e a , a şa că a ră ma s de una singură . În se a ra în ca re s-a
întâ mpla t, vorbe a cu mine la te le fon. M-a suna t pe ntru că e ra
a gita tă : spune a că a uzise din nou pa şi în urma e i.
— Şi ce -a i fă cut?
Ke lly simţi cum ochii îi a rde a u, ga ta să lă crime ze . Înghiţi cu
gre u.
— I-a m spus că i se pă re a .
Pute a să -i a udă voce a lui Le xi chia r şi a cum; cu ră sufla re a
între tă ia tă în timp ce se îndre pta spre că mine .
— E cine va în spa te le me u, Ke lly, jur. La fe l ca să ptă mâ na
tre cută .
— Le x, sunt şa pte şpe mii de stude nţi la Durha m, tot timpul e
cine va în spa te le tă u.
— De da ta a sta e dife rit. Înce a rcă să tre a că ne obse rva t.
Le xi şopte a ne rvos, Ke lly chinuindu-se să înţe le a gă fie ca re
cuvinţe l.
— Câ nd m-a m întors a cum să mă uit, nu e ra nime ni, da r cine va
e a colo, ştiu a sta .
— Îţi ba gi singură în ca p tot fe lul de ide i. Sună -mă câ nd a jungi
a ca să , da ?
Ke lly îşi a minti că se pre gă te a să ia să în ora ş. Dă duse muzica
ma i ta re câ t îşi a ra nja pă rul; a runca se încă o rochie ca re o
ne mulţume a în gră ma da de la ca pă tul pa tului. Nu-şi dă du se a ma
că sora e i nu ma i suna se pâ nă câ nd se a uzi din nou te le fonul,
a fişâ nd un numă r pe ca re nu-l re cunoşte a .
— Ke lly Swi ? Sunt a ge nt de poliţie Ba rrow-Grint de la Poliţia
din Durha m. Sora dumne a voa stră se a flă la noi.
— N-a fost vina ta , spuse Nick cu blâ nde ţe .
Ke lly dă du din ca p.
— N-a r fi a ta ca t-o da că a ş fi ră ma s cu e a la te le fon.
— N-a i de unde să ştii a sta .
— Da că a r fi fă cut-o, a ş fi a uzit – a ş fi putut să sun ime dia t la
poliţie . A dura t două ore pâ nă a u gă sit-o pe Le xi. Fuse se bă tută
a tâ t de ta re , că a bia ma i ve de a , ia r la mome ntul a ce la , a ta ca torul
dispă ruse de mult.
Nick nu o contra zise . Ră suci ce a şca de ca fe a în fa rfurioa ră ,
pâ nă câ nd mâ ne rul fu chia r în dre ptul lui şi îşi fă cu mâ inile că uş în
jurul e i.
— Le xi te a cuză pe ntru ce e a ce s-a întâ mpla t?
— Nu ştiu, proba bil.
— N-a i între ba t-o?
— Nu vre a să vorbe a scă de spre a sta . Îi displa ce profund şi
câ nd o fa c e u. Am cre zut că va fi a fe cta tă luni între gi, poa te chia r
pe ntru totde a una , da r e ca şi cum a r fi tra s o linie pe ste toa tă
pove ste a . Câ nd l-a cunoscut pe soţul e i, a a vut o discuţie cu e l şi i-a
spus: „Tre buie să -ţi pove ste sc ce va ”, i-a mă rturisit toa tă
întâ mpla re a şi a poi l-a fă cut să -i promită că nu vor ma i pome ni
vre oda tă de spre a sta .
— E o fe me ie pute rnică .
— Cre zi? Eu nu ştiu da că e o a borda re să nă toa să . Să te pre fa ci
că ce va nu s-a întâ mpla t nu e ce a ma i bună ca le de a tra ta un
e ve nime nt tra uma tic.
— Vre i să spui nu e ce a ma i bună ca le în ca re tu tra te zi un
e ve nime nt tra uma tic, spuse Nick.
Ke lly îi a runcă o privire fulge ră toa re .
— Aici nu-i vorba de spre mine .
Nick luă şi ultima gură de ca fe a şi puse cu a te nţie ce a şca
îna poi pe fa rfurioa ră îna inte s-o prive a scă pe Ke lly dire ct în ochi.
— Exa ct.
Nu m ai este activă.
Me lissa stă în pra gul uşii dintre bucă tă rie şi hol. Ve de figura
îngrozită a lui Ka tie ; ha rta de sfă cută din mâ na me a şi înce t-înce t
zâ mbe tul îi dispa re . Îmi da u se a ma că spe r că va ne ga totul, că va
a ve a o e xplica ţie pla uzibilă pe ntru dova da pe ca re o ţin în mâ nă .
Nici mă ca r nu înce a rcă . În schimb, o e a ză a dâ nc, de pa rcă
a cţiunile noa stre a r fi ce l mult plictisitoa re .
— E foa rte urâ t să cotrobă i prin lucrurile a lte i pe rsoa ne , spune
e a , ia r e u tre buie să mă forţe z să -mi înghit scuze le ca re îmi vin
a proa pe a utoma t.
Tra ve rse a ză bucă tă ria , tocurile e i ră sunâ nd pe gre sie , şi-mi ia
ha rta din mâ nă . Îmi da u se a ma că -mi ţin re spira ţia , da r câ nd înce rc
să e xpir, nu ie se nimic. Mă strâ nge pie ptul, de pa rcă cine va m-a r
a pă sa pe e l. O vă d cum împă ture şte ha rta la loc, scoţâ nd sune te
de za proba toa re câ nd o cută nu se îndoa ie core ct, da r fă ră să se
gră be a scă , fă ră să tră de ze nicio urmă de pa nică . Stă pâ nire a e i de
sine mă de busole a ză şi tre buie să -mi a duc a minte din nou că
dove zile sunt inconte sta bile . În spa te le pove ştii cu site -ul stă
Me lissa , şi tot e a e în spa te le a nunţurilor din Lond on Gaze e.
Me lissa e ce a ca re a urmă rit fe me i prin Londra , vâ nzâ nd informa ţii
de spre tra se e le lor pe ntru ca bă rba ţii să le poa tă vâ na de opotrivă .
— De ce ? o între b, da r nu-mi ră spunde .
— Ma i bine v-a ţi a şe za , spune e a în schimb, a ră tâ nd că tre
ma sa lungă şi a lbă .
— Ba nu.
Me lissa scoa te un ofta t e xa spe ra t.
— Zoe , nu fa ce che stia a sta ma i complica tă de câ t e ca zul. Sta i
jos.
— Nu ne poţi ţine a ici.
Atunci, râ de . Un lă tra t lipsit de ha z, ca re spune că poa te să
fa că orice a re e a che f. Fa ce câ ţiva pa şi spre bla tul de bucă tă rie ; o
întinde re de gra nit ne gru pe ca re nu se gă se şte a ltce va de câ t
e spre ssorul şi suportul ma siv din le mn pe ntru cuţite . Mâ na e i
ză bove şte pe suport câ te va clipe , de ge tul a ră tă tor jucâ nd un joc
sile nţios de -a Din Oceanul Pacific, îna inte să tra gă din suport un cuţit
de vre o cincispre ze ce ce ntime tri, cu mâ ne r ne gru.
— Nu pot? între a bă .
Mă la s înce t pe sca unul ce l ma i a propia t de mine . O tra g pe
Ka tie de bra ţ şi ime dia t se a şa ză şi e a .
— N-o să sca pi ba sma cura tă , Me lissa , îi spun. Poliţia tre buie
să a jungă în orice clipă de -a cum.
— Mă îndoie sc foa rte ta re de a sta . Jude câ nd după toa te
informa ţiile cu ca re m-a i ţinut la cure nt în ultime le să ptă mâ ni,
poliţia şi-a de monstra t pe de plin incompe te nţa .
— Da r i-a i spus lui Ke lly Swift unde sunte m. O să …
Mă opre sc chia r îna inte să vă d privire a plină de milă a
Me lisse i.
Ce proa stă sunt! Bine înţe le s că Me lissa nu a suna t-o cu
a de vă ra t pe Ke lly Swi . Înţe le ge re a a ce stui fa pt îmi pa re ca un
pumn în stoma c şi mă a ple c în fa ţă , e puiza tă dintr-oda tă . Nu vine
niciun poliţist. Ala rma cu butonul de pa nică e ste în ge a nta me a de -
a ca să . Nime ni nu ştie că sunte m a ici.
— Eşti bolna vă , spune Ka tie , sa u ne bună . Sa u a mbe le .
În voce a e i se simte ma i mult de câ t furie . Mă gâ nde sc la toa te
dă ţile pe tre cute de Ka tie în bucă tă ria a ce a sta de -a lungul a nilor,
fă câ nd pră jituri sa u le cţiile , vorbind cu Me lissa într-un fe l ca re
une ori nu e ste posibil între o ma mă şi fiica e i, indife re nt câ t de
a propia te sunt. Înce rc să -mi da u se a ma cum tre buie să se simtă ,
a poi îmi da u se a ma că şi e u sunt în a ce e a şi situa ţie . Minţită .
Pă că lită . Tră da tă .
— Niciuna din două . Am vă zut o oportunita te de a fa ce ri şi a m
profita t de e a .
Me lissa vine spre noi, cu cuţitul ţinut re la xa t în mâ nă , de pa rcă
tocma i a fost între ruptă în timp ce pre gă te a cina .
— Asta nu-i o a fa ce re ! spun e u, a tâ t de mâ nioa să , că mă încurc
în cuvinte .
— Ba în mod sigur a sta e , şi chia r o a fa ce re de succe s. În două
să ptă mâ ni de câ nd a m da t drumul site -ului a m a vut cincize ci de
clie nţi, ia r a lţii noi se a lă tură în fie ca re zi.
Pa re că fa ce re cla mă pe ntru o fra nciză , de pa rcă s-a r lă uda că
a ma i a dă uga t o ca fe ne a la nţului să u.
Stă viza vi de noi.
— Sunt a tâ t de proa ste . Fe me ile ca re fa c na ve ta . Le ve zi în
fie ca re zi, a tâ t de a bse nte la lume a din jur. Cone cta te la iPod-urile
lor, cu ochii-n te le foa ne , citindu-şi zia re le . Me rgâ nd pe a ce la şi
tra se u în fie ca re zi, stâ nd pe a ce la şi sca un, a şte ptâ nd în a ce la şi loc
de pe pe ron.
— Nu fa c a ltce va de câ t să me a rgă la se rviciu, spun e u.
— Le ve zi pe a ce le a şi în fie ca re zi. Urmă re a m oda tă o fe me ie
ca re se ma chia pe linia Ce ntra l. O vă zuse m de câ te va ori şi a ve a
de fie ca re da tă a ce e a şi rutină . Aşte pta pâ nă la Holla nd Pa rk, a poi
îşi scote a ge ntuţa de fa rduri şi înce pe a să -şi te ncuia scă fa ţa . Ma i
întâ i pudra , a poi fa rd de ple oa pe , rime l, ruj. Câ nd tre nul înce tine a
la Ma rble Arch, îşi pune a ge ntuţa la locul e i. Am privit-o a tunci şi,
câ nd m-a m uita t în a ltă pa rte , a m vă zut că tot la fe l o urmă re a şi un
bă rba t, cu o privire în ochi ca re tră da fa ptul că se gâ nde a la ce va
ma i mult de câ t fa ţa e i. Atunci mi-a ve nit ide e a pe ntru prima da tă .
— De ce e u? spun şi, câ nd roste sc cuvinte le , nu-mi vine să cre d
că a bia a cum mi-a tre cut prin ca p să între b. De ce m-a i pus pe site ?
— Ave a m ne voie şi de câ te va fe me i ma i ma ture , spune e a
ridicâ nd din ume ri. Nu se discută gusturile oa me nilor.
— Da r sunt prie te na ta !
Chia r în timp ce spun a sta mă dispre ţuie sc pe ntru câ t de pa te tic
sună , de pa rcă a m fi două fe te în curte a şcolii ce rtâ ndu-se cine se
joa că cu cine .
Me lissa strâ nge din buze . Se ridică dintr-oda tă , îndre ptâ ndu-se
spre uşile plia nte şi privind în gră dină . Tre c câ te va clipe pâ nă câ nd
ră spunde .
— N-a m cunoscut pe nime ni ca re să se plâ ngă ma i mult de
via ţa sa de câ t tine .
Mă a şte pta m la a ltce va ; la vre o indiscre ţie pe ca re s-o fi comis
cu a ni în urmă , da r nu la a sta .
— Am avut copiii când eram prea tânără, mă imită e a ,
schimonosindu-se .
— N-a m spus nicioda tă a sta , zic şi mă uit la Ka tie . N-a m
re gre ta t nicioda tă că v-a m a vut, pe niciunul dintre voi.
— Ţi-a i pă ră sit bă rba tul, un tip ca la ca rte ca re munce a ,
a duce a ba ni, ha ios, price put cu copiii şi l-a i înlocuit cu a lt bă rba t ca
la ca rte .
— Ha ba r n-a i cum a fost că să toria me a cu Ma . Şi, da că tot
ve ni vorba , nu ştii nimic nici de spre re la ţia me a cu Simon.
Câ nd mă gâ nde sc la Simon, mă cople şe şte vinovă ţia . Cum a m
putut să cre d că e l e ra re sponsa bil pe ntru site ? Mă gâ nde sc la
nume şi la a me ninţă rile scrise pe ca re le -a m gă sit în se rta rul de la
biroul lui şi, pre ţ de o clipă , a m îndoie li, a poi îmi da u se a ma ce
e ra u: note pe ntru ce rce ta re a lui. A folosit a ge nda Mole skine e xa ct
pe ntru ce e a ce i-a m da t-o e u, ca să -şi pla nifice ca rte a . Zâ mbe sc
uşura tă , ia r Me lissa se uită la mine cu ve nin în privire .
— E a tâ t de uşor totul pe ntru tine , nu-i a şa , Zoe ? Şi totuşi, nu
înce te zi nicioda tă să te plâ ngi.
— Uşor?
Aş râ de da că n-a r fi cuţitul a ce la din mâ na e i ca re re fle ctă
ra ze le ce pă trund prin lumina tor şi împră ştie curcube e prin toa tă
încă pe re a .
— …ia r din clipa în ca re te -a i muta t a lă turi a înce put şi rutina
cu va i, să ra ca de mine . Ma mă singură , chinuindu-se să plă te a scă
fa cturile , izbucnind în la crimi la fie ca re cinci minute .
— A fost o pe rioa dă gre a , spun e u, în a pă ra re a me a ,
a dre sâ ndu-mă ma i de gra bă lui Ka tie de câ t Me lisse i.
Ka tie îmi ca ută mâ na , dâ ndu-mi tot sprijinul tă cut de ca re a m
ne voie .
— Tot ce mi-a i ce rut, ţi-a m da t. Ba ni, un se rviciu, a jutor cu
copiii.
Se întoa rce spre noi. Îi a ud tocurile zgâ riind gre sia câ nd se
a ple a că spre mine , cu pă rul a tingâ ndu-l pe a l me u, şi-mi şuie ră în
ure che :
— Tu ce mi-a i da t mie vre oda tă ?
— Eu…
Minte a mi se gole şte . Cu sigura nţă tre buie să fi fă cut şi e u ce va ,
nu? Da r nu-mi vine nimic în ca p. Me lissa şi Ne il nu a u copii, nici
a nima le de ca re să a m grijă , nici flori ca re să fie uda te câ nd sunt e i
în va ca nţă . Da r o prie te nie înse a mnă ma i mult de -a tâ t, nu? Oa re
tre buie ta le re le ba la nţe i une i a miciţii să fie a tâ t de bine
e chilibra te ?
— Eşti invidioa să , spun, ia r cuvâ ntul pa re a tâ t de
ne se mnifica tiv ca să justifice ce va de o a se me ne a proporţie , ce va
a tâ t de oribil.
Me lissa se uită la mine de pa rcă tocma i a r fi că lca t într-un
ra ha t.
— Invidioa să ? Pe tine ?
Da r vă d cum ide e a încolţe şte în minte a e i. Cum cre şte în ce va
concre t.
— Cre zi că a i fi fost o ma mă ma i bună ca mine .
— Aş fi fost una ma i re cunoscă toa re , cu sigura nţă , riposte a ză
ea.
— Îmi iube sc copiii.
Nu pot să cre d că a pus vre oda tă la îndoia lă a sta .
— Abia da că i-a i vă zut! Au fost o pie dică , fă cuţi pa che t şi trimişi
la mine ori de câ te ori te să tura i de e i. Cine a învă ţa t-o pe Ka tie să
gă te a scă ? Cine l-a ţinut pe Justin de pa rte de copiii de la şcoa lă
ca re fura u? Ar fi sfâ rşit în închisoa re da că n-a ş fi fost e u!
— Da r spune a i că te bucuri să -i a i prin pre a jmă .
— Pe ntru că a ve a u ne voie de mine . Ce a ltce va ma i a ve a u? O
ma mă ca re munce a tot timpul, ca re se tâ nguia tot timpul, ca re
plâ nge a tot timpul.
— Nu e cinstit, Me lissa .
— Ăsta -i a de vă rul, că -ţi pla ce sa u nu.
Lâ ngă mine , Ka tie nu spune nimic. Mă uit la e a şi vă d că
tre mură , comple t pa lidă . Me lissa se îndre a ptă de spa te . Se duce şi
se a şa ză pe sca unul rota tiv de la biroul e i şi de schide compute rul.
— La să -ne să ple că m, Me lissa .
Râ de .
— Ha i, Zoe , să fim se rioşi, nu poţi fi a tâ t de proa stă . Acum a i
a fla t de spre site , ştii ce -a m fă cut. Nu pot să te la s să ple ci, pur şi
simplu.
— Atunci la să -ne pe noi a ici! strig, dâ ndu-mi se a ma dintr-oda tă
că ma i e xistă o va ria ntă . Acum poţi să ple ci. Ne încui a ici. N-o să
ştim unde te -a i dus şi n-o să spune m poliţie i nimic din ce ne -a i
pove stit. Ai pute a să -ţi şte rgi totul de pe compute r.
Îmi da u se a ma că pa r iste rică . Mă ridic în picioa re , fă ră să fiu
pre a sigură ce a m de gâ nd chia r în timp ce fa c a sta .
— Sta i jos.
Nu pot să -mi simt picioa re le , şi totuşi se mişcă spre Me lissa pe
pilot a utoma t.
— Sta i jos!
— Ma mă !
Totul se pe tre ce a tâ t de re pe de , că nu a m timp să re a cţione z.
Me lissa se ridică de pe sca unul e i şi se izbe şte de mine ,
dă râ mâ ndu-ne pe a mâ ndouă la pă mâ nt şi a te rizâ nd de a supra me a ,
ţintuindu-mă la pode a . Cu pumnul stâ ng mă strâ nge de pă r,
ridicâ ndu-mi bă rbia , ia r cu mâ na dre a ptă mi-a pus cuţitul la gâ t.
— M-a m ca m să tura t de che stia a sta , Zoe .
— Dă -te de pe e a ! strigă Ka tie , tră gâ nd-o pe Me lissa de ha ină
şi dâ ndu-i un pumn fix în stoma c.
Abia da că a re vre un e fe ct şi simt la ma cuţitului a pă sâ ndu-mi
pie le a .
— Ka tie , spun a proa pe în şoa ptă , opre şte -te !
Ezită , a poi fa ce un pa s în spa te , tre murâ nd a tâ t de ta re , că pot
a uzi cum îi clă nţă ne dinţii-n gură . Simt cum mă ustură gâ tul.
— Ma mă , sâ nge re zi!
Simt cum ce va ud se pre linge pe o pa rte a gâ tului me u.
— Ai de gâ nd să fa ci cum ţi s-a spus?
Da u din ca p, mişca re a a bia schiţa tă fă câ nd să curgă a ltă dâ ră
de sâ nge din tă ie tura de pe gâ tul me u.
— Exce le nt.
Me lissa se ridică , se scutură pe ge nunchi, a poi scoa te un
şe rve ţe l din buzuna r şi şte rge cu a te nţie la ma cuţitului.
— Acum, sta i jos!
Fa c ce mi se spune . Me lissa se întoa rce la biroul e i. Apa să
ta sta tura şi vă d funda lul fa milia r al site -ului
ga se ste pe re che a potrivita . Me lissa introduce un nume de utiliza tor
şi o pa rolă , da r pa gina de we b a ra tă dife rit; îmi da u se a ma a poi că
s-a cone cta t ca a dministra tor a l pa ginii. Micşore a ză fe re a stra şi
a poi de schide o a lta , a pă sâ nd pe ta ste cu mişcă ri sigure . Vă d
ima gine a unui pe ron de la me trou. Nu e a glome ra t; sunt vre o
doispre ze ce oa me ni stâ nd în picioa re şi o fe me ie cu un trole r de
cumpă ră turi stă pe o ba ncă . La înce put a m impre sia că ne uită m la
o fotogra fie , a poi fe me ia cu trole rul se ridică şi înce pe să me a rgă
de -a lungul pe ronului.
— Ale a sunt ca me re le de supra ve ghe re ?
— Da . Nu-mi pot a suma cre ditul pe ntru e le , doa r pe ntru
re dire cţiona re a ima ginilor. M-a m gâ ndit să insta le z ca me re le me le ,
da r a r fi înse mna t să mă re strâ ng la doa r câ te va linii de me trou. În
fe lul ă sta , pute m ve de a toa tă re ţe a ua . Asta e ste linia Jubile e .
Ma i a pa să câ te va combina ţii de ta ste şi ima gine a se schimbă ,
a ră tâ nd un a lt pe ron, pe ca re o mâ nă de oa me ni a şte a ptă tre nul.
— Nu a m a cce s la tot siste mul şi din pă ca te nu e xistă
posibilita te a de a controla şi dire cţia în ca re să ba tă ca me re le , pot
să vă d doa r ce vă d şi ope ra torii. Da r a uşura t toa tă proce dura , ca
să nu ma i zic că e cu mult ma i inte re sa ntă .
— Ce vre i să spui? între a bă Ka tie .
— Îna inte să a m a cce s la re ţe a , n-a m ştiut ce li s-a întâ mpla t
fe me ilor. A tre buit să le scot de pe site oda tă ce profilurile lor a u
fost vâ ndute , sa u să ve rific da că nu şi-a u schimba t locul de muncă
ori tra se e le spre e l. Une ori tre ce a u zile între gi pâ nă să -mi da u
se a ma că o fe me ie purta o ha ină nouă . Asta nu e ra pre a bine
pe ntru a fa ce re . Acce sul la ca me re le de supra ve ghe re înse a mnă că
pot să le urmă re sc oricâ nd vre a u. Înse a mnă că pot să vă d ce li se
întâ mplă .
Continuă să a pe se pe butoa ne le ta sta turii, îna inte să a pe se
coma nda e nte r cu un a vâ nt e xa ge ra t. Un zâ mbe t la înce put timid i
se întinde a poi pe toa tă fa ţa , câ nd se întoa rce spre noi.
— Şi-a cum ce -a ţi zice să jucă m un jocule ţ?
34.
Fe me ie a lbă .
Mă rime a 36-38.
Dura tă : 45 de minute
— Ce fe l de joc? între b.
Me lissa zâ mbe şte . E încă la biroul e i, şi-şi rote şte sca unul ca să
se a şe ze cu fa ţa spre noi. Se uită la e cra nul compute rului.
— De ja ma i mult de o sută de a cce să ri, spune şi se uită la
Ka tie . Eşti o fa tă popula ră .
Simt cum mă strâ nge stoma cul.
— Doa r n-o pui pe site !
— E de ja a colo.
Me lissa a pa să din nou o ta stă şi vă d fotogra fia lui Ka tie pe
e cra n, ţuguindu-şi buze le spre noi cu o sigura nţă de sine
nonşa la ntă , în contra st e vide nt cu situa ţia în ca re ne a flă m a cum.
Ka tie scoa te un strigă t şi o cuprind cu bra ţul, tră gâ nd-o spre mine
a tâ t de hotă râ t, că sca unul e i zgâ rie pode a ua .
— Ia tă cum stă tre a ba , spune Me lissa , cu voce a e i de fe me ie
de a fa ce ri, ce a pe ca re o a doptă câ nd vorbe şte la te le fon cu
furnizorii sa u înce a rcă să -l îmbrobode a scă pe dire ctorul de la
ba ncă să -i ma i a corde încă un împrumut.
N-a m ma i a uzit-o folosind tonul a ce sta cu mine pâ nă a cum şi
mă fa ce să -mi înghe ţe sâ nge le în ve ne .
— Am cre a t profilul lui Ka tie ca re se poa te de scă rca gra tuit
pe ntru o pe rioa dă de timp limita tă şi a m trimis linkul că tre toţi
me mbrii.
De la compute r se a ude a lt sune t; se de schide o fe re a stră de
notifica re , a poi a lta , încă una , încă una .
De scă rca t.
De scă rca t.
De scă rca t.
Crezi c-am m ers prea d eparte. E d estul d e grav că am riscat vieţile unor
fem ei pe care nu le-am cunoscut niciod ată, d ar acum asta? E prea m ult.
Cum pot să pun în pericol viaţa unei persoane d e care se presupune că-m i
pasă?
Trebuie să înţelegi ceva.
Katie m erită asta.
A fost întotd eauna la fel. Pretinzând să se afle în centrul atenţiei;
cerând insistent să se facă auzită, să fie văzută, să fie iubită. Fără să-i pese
d e cum i-ar fi făcut ch estia asta să se sim tă pe ceilalţi.
Întotd eauna vorbind , niciod ată ascultând .
Aşa că acum i s-a înd eplinit d orinţa.
E în centrul acţiunii.
Cea m ai im portantă prod ucţie la care participă; rolul ei cel m ai d ificil.
Un rol care va pune capăt tuturor celorlalte.
Ultim a ei ieşire în scenă.
36.
— Ka tie !
Ţip a tâ t de ta re , că voce a mi se frâ nge dintr-oda tă , ia r gura mi
se usucă pe loc. Tra g de ba nda de lipit, simţind cum a de zivul a
prins toa te firişoa re le subţiri de pă r de pe înche ie turile mâ inilor
me le . Gă se sc în mine o pute re pe ca re nu ştia m c-o a m şi simt cum
ba nda ce de a ză puţin.
Me lissa zâ mbe şte .
— Am câ ştiga t.
Îşi rote şte sca unul să se uite la mine , încrucişâ ndu-şi bra ţe le şi
privindu-mă gâ nditoa re .
— Da r e ra de a şte pta t.
— Ne norocito! Cum a i putut să fa ci una ca a sta ?
— N-a m fă cut nimic. Tu a i fă cut-o. Tu a i lă sa t-o să ple ce să se
e xpună pe ricole lor de spre ca re ştia i că pâ nde sc a colo, a fa ră . Cum
a i putut să fa ci a şa ce va propriului tă u copil?
— Eşti o… – mă opre sc.
Me lissa nu m-a obliga t. Are dre pta te , e u a m lă sa t-o pe Ka tie să
ple ce , e ste vina me a .
Nu mă pot uita la e a . Simt o dure re în pie pt ca re mă împie dică
să re spir. Ka tie . Ka tie a me a . Cine e ra bă rba tul a ce la ? Ce -i fa ce ?
Înce rc să ră mâ n ca lmă . Ra ţiona lă .
— Ai fi putut a ve a şi tu copii. Ai fi putut a dopta , a i fi putut a pe la
la fe rtiliza re a in vitro.
Mă uit din nou la e cra n, da r uşa de la ce e a ce pre supun că e
un fe l de ve stia r, sa u ca me ră pe ntru obie cte le de cură ţe nie , se
încă pă ţâ ne a ză să ră mâ nă închisă . De ce n-a obse rva t nime ni? Sunt
oa me ni pe ste tot. Vă d o a nga ja tă de la me trou cu o ve stă
fluore sce ntă şi mi-a ş dori a tâ t de mult ca e a să de schidă uşa
a ce e a . S-o a udă pe Ka tie strigâ nd. Să fa că ce va , orice – să
opre a scă orice a r fi ce e a ce i se întâ mplă fe tiţe i me le chia r a cum.
— Ne il nu a vrut.
Me lissa se uită fix la e cra n şi nu-i pot ve de a ochii. Nu-mi da u
se a ma da că e vre un strop de e moţie în e i sa u da că sunt la fe l de
morţi cum îi e ste şi voce a .
— A spus că a r fi vrut să a ibă copilul lui, nu pe -a l a ltcuiva .
Râ de a ma r.
— Ironic, da că te gâ nde şti la tot timpul pe ca re l-a m pe tre cut
a vâ nd grijă de -a i tă i.
Pe e cra n, via ţa îşi urme a ză cursul; oa me nii se love sc unii de
a lţii, îşi ca ută ca rdurile de că lă torie , gră bindu-se să prindă tre nul.
Pe ntru mine , însă , lume a s-a oprit în loc.
— Ai pie rdut, spune e a , re la xa tă de pa rcă a m fi juca t o pa rtidă
de că rţi. A ve nit vre me a să plă te şti.
Ia cuţitul şi tre ce un de ge t pe ste la mă , dâ nd de înţe le s ce
urme a ză .
N-a r fi tre buit s-o la s pe Ka tie să ple ce nicioda tă , indife re nt de
ce e a ce a spus. Am cre zut că -i ofe re a m o şa nsă , da r de fa pt o
trimite a m în ca le a pe ricolului. Me lissa a r fi putut înce rca să ne
omoa re , da r a r fi re uşit, da că noi a mâ ndouă i-a m fi ţinut pie pt?
Şi a cum o să mă omoa re oricum. Pe dină untru mă simt de ja
moa rtă , ia r o pa rte din mine a r vre a să se te rmine oda tă cu toa te ;
să gră be a scă întune ricul ca re a înce put să se la se pe ste mine din
clipa în ca re a ple ca t Ka tie şi ca re a cum a me ninţă să mă cuprindă
cu totul.
Fă-o, Melissa. Om oară-m ă!
Ză re sc pe na rul de pe biroul Me lisse i – ce l pe ca re Ka tie i l-a
fă cut la ore le de lucru ma nua l – şi simt o undă de furie . Ka tie şi
Justin a u idola triza t-o pe Me lissa . Au vă zut-o ca pe o ma mă -suroga t,
ca pe cine va de încre de re . Cum a îndră znit să ne tră de ze în fe lul
a ce sta ?
Îmi a lung gâ ndurile a ste a din minte . Da că Ka tie moa re , cine va
fi a lă turi de Justin? Îmi mişc din nou înche ie turile , ră sucindu-mi
mâ inile în dire cţii opuse şi gă sind o plă ce re pe rve rsă în dure re a
ca re vine oda tă cu a sta . E un mod de a -mi distra ge a te nţia . Ochii
îmi sunt încă fixa ţi pe e cra n, de pa rcă a ş pute a fa ce uşa de la
ve stia rul a ce la să se de schidă numa i cu pute re a gâ ndului.
Poa te că fiica me a n-a murit. Poa te c-a fost viola tă , sa u bă tută .
Ce se va întâ mpla cu e a da că e u nu ma i sunt a ici, într-un mome nt
în ca re a re a tâ ta ne voie de mine ? Nu pot s-o la s pe Me lissa să mă
omoa re .
Dintr-oda tă , simt mâ ngâ ie re a a e rului ră coros pe o supra fa ţă de
pie le de zgolită .
Am lă rgit le gă turile . Pot să mă e libe re z.
Gâ nde sc ra pid, lă sâ ndu-mi ca pul în pie pt, într-o înce rca re de a
o fa ce pe Me lissa să cre a dă că a m ce da t. Gâ ndurile îmi vâ jâ ie în
ca p. Uşile sunt închise şi singure le fe re stre de la e xte nsia
bucă tă rie i sunt lumina toa re le uria şe , pre a sus de a supra me a ca să
pot a junge la e le . Există o singură ca le ca s-o împie dic pe Me lissa
să mă omoa re , ia r a sta e ste s-o omor e u pe e a îna inte . Gâ ndul
a ce sta mi se pa re a tâ t de ridicol, că simt că mă ia a me ţe a la : cum
a m a juns a ici? Cum a m de ve nit ge nul de fe me ie ca re a r pute a
omorî pe cine va ?
Da r pot s-o omor pe Me lissa . Şi o voi fa ce . Picioa re le îmi sunt
pre a strâ ns le ga te ca să mă pot gâ ndi să mă e libe re z, ce e a ce
înse a mnă că nu voi fi în sta re să mă mişc pre a re pe de . Am re uşit
să lă rge sc ba nda a de zivă din jurul înche ie turilor de la mâ ini de stul
câ t să -mi scot uşor o mâ nă , a te ntă să nu-mi mişc şi bra ţe le . Sunt
sigură că pla nul me u – a tâ ta câ t e ste – mi se poa te citi pe fa ţă , a şa
că mă uit la e cra n, fă ră vre o spe ra nţă s-o ma i vă d pe Ka tie , cu
toa te a ste a dispe ra tă să de te cte z vre o urmă de mişca re de dincolo
de uşă .
— E ciuda t, spun, pre a re pe de şi fă ră să a na lize z da că n-a r fi
tre buit să -mi pă stre z gâ ndurile doa r pe ntru mine .
Me lissa se uită la e cra n.
— Ce ?
Ambe le mâ ini îmi sunt libe re a cum. Le ţin strâ nse la spa te .
— Se mnul a ce la – a ră t din ca p spre colţul din stâ nga sus a l
e cra nului – din ca pul scă rii rula nte . Nu e ra a colo a cum un minut.
Se mnul e ste o buca tă de pla stic ga lbe n, plia bilă , ca re
a ve rtize a ză că supra fa ţa e ste udă . S-a vă rsa t ce va . Da r câ nd? Nu
câ t m-a m uita t e u.
Me lissa ridică din ume ri.
— Şi ce -i cu a sta ? Cine va l-a pus a colo.
— Nu a fost a şa . A a pă rut pur şi simplu.
Ştiu că indica torul nu e ra a colo câ nd Ka tie a urca t pe sca ra
rula ntă , pe ntru că s-a r fi vă zut pe ntru o se cundă în fa ţa e i. Câ t
de spre mome ntul în ca re a a pă rut… e i bine , nu pot fi sigură , da r e u
nu mi-a m lua t ochii de la ca me re le de supra ve ghe re ma i mult de
câ te va se cunde de câ nd a dispă rut Ka tie şi, de fie ca re da tă câ nd
a m vă zut pe cine va purtâ nd e chipa me nt re fle ctoriza nt, mi-a m a ţintit
privire a pe omul re spe ctiv, spe râ nd că va intra în ca me ra în ca re
se a fla Ka tie .
În ochii Me lisse i vă d o umbră de îngrijora re . Se a ple a că ma i
a proa pe de e cra n. Încă a re cuţitul în mâ na dre a ptă . Acum a mbe le
me le mâ ini sunt libe re şi mişc înce tişor una dintre e le ; ma i întâ i în
la te ra la sca unului, a poi, înce tul cu înce tul spre picioa re le me le .
Nu-mi ia u ochii de la Me lissa . În clipa în ca re se mişcă , sta u din
nou dre a ptă , cu mâ inile la spa te , da r e pre a tâ rziu, mi-a vă zut
mişca re a cu colţul ochiului.
Broboa ne de sudoa re mi se forme a ză de a supra sprâ nce ne lor şi
mă înţe a pă în ochi.
Nu ştiu ce -o fa ce pe Me lissa să se uite spre bla tul de bucă tă rie ,
da r îmi da u se a ma ime dia t că s-a prins ce -a m fă cut. Privire a îi fuge
la suportul de cuţite , numă râ nd ce se ma i a flă a colo şi vă zâ nd că
unul lipse şte .
— Nu joci după re guli, spune .
— Nici tu.
Mă a ple c în fa ţă şi prind hotă râ t mâ ne rul cuţitului, simţind o
dure re a scuţită câ nd la ma îmi stră punge gle zna în timp ce îl tra g
din cizmă .
Acu-i a cu, îmi spun. E singura şa nsă pe ca re o a m.
38.
Fe me ie a lbă .
Mă rime a 36-38.
Melissa n-a fost în stare niciod ată să vad ă potenţialul ex tind erii. N-a
putut sau n-a vrut. Nu m i-a fost prea clar. A fost singurul lucru asupra
căruia am avut vreod ată o d ispută. În m ulte privinţe era atât d e
inteligentă; atât d e d ispusă să lucrăm îm preună şi să cread ă în m ine când
nim eni altcineva n-a făcut-o. Şi totuşi, atât d e îngustă la m inte în altele.
Lucrurile funcţionau bine aşa, spunea ea, făceam bani. De ce să
clătinăm barca? Dar eu ştiam că am fi putut face m ult m ai m ult şi m ă
frustra că ea nu voia să accepte asta. Ce m ai antreprenor s-a d oved it a fi!
Îi plăcea să se consid ere m entorul m eu, d ar ad evărul e că avea nevoie
d e m ine m ai m ult d ecât aveam eu d e ea. Nu şi-ar fi ascuns niciod ată
urm ele atât d e bine d acă nu eram eu.
Melissa nu făcea d oi bani fără m ine.
Jocul d e-a şoarecele şi pisica – vânătoarea lui Katie prin Lond ra; aia
fusese id eea m ea.
Cele d ouă nu voiau să lase baltă totul, iar poliţia se apropia d in ce în
ce m ai m ult. O ultimă lovitură , i-am spus Melissei. Fă a sta şi după a ia
poţi să dispa ri la Rio cu optze ci la sută din tot ce -a m câ ştiga t şi
nime ni n-o să te gă se a scă vre oda tă . A fost un parteneriat bun, d ar
venise vrem ea pentru am ând oi s-o luăm d in loc.
Oh , d a, optzeci la sută.
Dintotd eauna a fost o fem eie d e afaceri. Ch iar d acă eu am fost acela
care a d at anunţurile, care a spart sistem ul d e cam ere d e supravegh ere, cel
care a abord at clienţii – cu ceva ajutor d in partea agend ei lui Neil. Şi ce
aveam să prim esc pentru toate astea? Douăzeci d e procente nenorocite.
Fă a sta , i-am spus Melissei. Joa că jocul şi fugi. Fă -o pe ntru mine .
Fă -o pe ntru că te -a m a juta t şi a cum e râ ndul tă u să mă a juţi pe
mine .
Şi aşa a făcut.
Am văzut profilul lui Katie d evenind public şi atunci am ştiut că
începuse totul. Am sim ţit cum îm i creşte pulsul şi m -am întrebat d acă
Melissa era la fel d e incitată şi ea. Nu m ai făcusem ceva d e genul ăsta
până atunci, d ar părea să fie ce trebuie. Îm i plăcea.
Cât d espre Katie… am consid erat că asta era o răzbunare. I-o plăteam
nu num ai pentru nevoia ei constantă d e atenţie, d ar şi pentru că fusese
favorita. Pentru că nu intrase niciod ată în bucluc; pentru că nu venise
niciod ată poliţia la uşă d in cauza ei şi nici nu fusese d ată afară d in
şcoală.
Şi a fost răzbunare şi pe ntru e a .
Pentru Zoe.
Din pa rte a fiului tă u iubitor.
Răzbunare pentru că l-a părăsit pe tata ch iar d acă el a sacrificat totul
pentru ea. Pentru că m -a luat d e lângă prietenii m ei. Pentru că şi-a tras-o
cu un tip pe care abia îl cunoscuse, ch iar înainte să fie o fem eie d ivorţată,
un tip pe care l-a ad us d upă aceea în casa noastră fără să-i pese d e ceea ce
cred eam eu.
[←1]
Abreviere de la The Only Way is Essex – show de televiziune britanic.
[←2]
Carduri de călătorie din Marea Britanie (N.t.).
[←3]
În limba engleză too (de asemenea) şi two (doi) se pronunţă la fel – în text este
vorba despre ce-a de-a doua cafenea a Melissei/ cafeneaua Melissei, de
asemenea (N.t.).
[←4]
Autoare irlandeză, apreciată pentru scrierile sale empatice şi pline de umor,
pentru interesul arătat naturii umane şi pentru finalurile surprinzătoare ale
cărţilor sale (N.t.).
[←5]
Capcana de şoareci – piesă celebră a cunoscutei autoare Agatha Christie, care se
joacă la Londra fără întrerupere din 1952 (N.t.).
[←6]
Carnete şi caiete celebre, produse de o companie italiană, faimoase pentru
asocierea cu numeroşi scriitori (N.t.).
[←7]
Aluzie la titlul unei comedii de William Shakespeare (N.t.).
[←8]
Personaj ficţional dintr-o serie de cărţi poliţiste, imagine emblematică a
detectivului amator (N.t.).
[←9]
The Wolf of Wall Street – film din 2013 despre adevărata faţă a lumii bancherilor
de pe celebra stradă americană (N.red.).
[←10]
Emisiune concurs de dans difuzată de televiziunea britanică BBC (N.t.).
[←11]
Organizaţie care gestionează o linie telefonică gratuită pentru persoanele cu
tendinţe suicidare (N.t.).
[←12]
În engleză: I SEE YOU – literele corespunzătoare tastelor numerice 4 733 968
(N.red.).
[←13]
Expresie referitoare la teama unora de a părea mai prejos decât vecinii, până
într-acolo încât să îşi cumpere aceleaşi lucruri scumpe ca şi ei (N.red.).
[←14]
Serial TV britanic difuzat din 1985 încoace, care prezintă viaţa de zi cu zi a
unor oameni obişnuiţi din cartierul londonez East End (N.t.).
[←15]
A douăsprezecea noapte – Shakespeare, Opere complete, vol. V, traducere Mihnea
Gheorghiu, Editura Univers, 1986, p. 225. (N.t.).
[←16]
Ibidem, p. 226.
[←17]
Ibidem, p. 239.
[←18]
Ibidem, p. 239.
[←19]
Cea mai cunoscută organizaţie pentru pierderea în greutate din Marea
Britanie, care oferă programe de gestionare a greutaţii bazat pe stilul de viaţă.