Maturarea săpunului

De ce trebuie să stea săpunul meu la maturare săptămâni întregi?

Orice săpun, mai mult sau mai puțin solid, de la sapunurile tipice de duș și de
baie până la săpunurile mai rafinate de bărbierit și cremă, necesită timp pentru
trei lucruri - să se termine saponificarea, să se evapore excesul de apă și să
dezvolte o structură cristalină.

Săpunul fabricat manual ar putea fi SIGUR de utilizat la scurt timp după ce a fost
făcut, dar nu-și va atinge potențialul maxim până când nu vor trece câteva
saptamani sau chiar luni. Chiar dacă rețeta dvs. este concepută pentru a crea un
săpun cu consum lent, blând, cu multa spumă, veți vedea vârful acestor calități
dacă dați săpunului suficient timp să se matureze complet.

Asta se aplică atât în cazul metodei la cald (HP) cât și în cel al metodei la rece
(CP), în ciuda sfaturilor de sens opus care se dau.

Terminarea saponificării

Primul aspect al maturării este acela de a finaliza saponificarea și ultimele resturi

persistente, mai lente, pentru a vă asigura că săpunul este sigur de utilizat pe
piele.

Când scoateți un săpun din formă, saponificarea ar putea fi gata în proporție de

99%, însă este o idee foarte înțeleaptă să așteptați ultimul 1%. Oricine a făcut
baie, nerăbdător, cu o bucată de săpun proaspăt tăiat și și-a iritat pielea, a
învățat această lecție. Câteva zile ar trebui să fie suficiente pentru ca săpunul să
fie saponificat în mod corespunzător.

În acest moment, vreau să detronez mitul cum că săpunul obținut prin procesul
la cald este 100% gata de vândut imediat după ce s-a făcut, în timp ce
săpunului CP îi ia săptămâni pentru a ajunge la acel moment.

Este adevărat că "prăjirea" în HP face săpunul să se saponifice complet în câteva

ore. Și este adevărat că în cazul săpunului CP durează mai mult; un săpun CP
tipic poate avea nevoie de 1-2 zile pentru a se saponifica complet. Când ating
acea etapă, ambele săpunuri sunt sigure, teoretic vorbind, pentru a fi utilizate pe
piele.

Acest lucru înseamnă că săpunul HP este sigur de utilizat în câteva ore, iar
săpunul CP este sigur de utilizat într-o zi sau două. Dar niciunul dintre aceste
săpunuri nu va atinge potențialul maxim dacă este folosit atât de fraged - nu vor
face spumă la fel de abundentă, nu vor fi la fel de dure, nici nu vor ține cât ar
ține după maturarea completă.

Orice săpun, fie HP sau CP, va fi cel mai bun doar după finalizarea celorlalte
două aspecte ale maturării- pierderea excesului de umiditate și dezvoltarea
structurii cristaline. Rezumând, metoda procesului la cald doar accelerează
saponificarea; HP nu scurtează timpul de maturare.
Evaporarea apei în exces

Al doilea aspect al maturării săpunului este pierderea apei. Evaporarea face ca

săpunul să piardă în greutate, să se micșoreze într-o oarecare măsură, să
crească în duritate/tărie și să devină mai puțin solubil în apă.

Pentru a urmări pierderea în greutate datorată evaporării, se cântărește o

bucată de săpun proaspăt tăiată și apoi la fiecare câteva zile într-o perioadă de
6-8 săptămâni. Dacă creați un grafic care urmărește aceste măsurători în timp,
veți vedea cel mai probabil o tendință asemănătoare graficului de mai jos.

Deoarece săpunul HP este de obicei fabricat cu mai multă apă decât săpunul CP,
timpul de uscare pentru săpunurile HP durează de fapt mai mult timp, nu mai
puțin, înainte ca săpunul să se stabilizeze la o greutate relativ constantă. Unii
producători de săpun permit acest lucru lăsând la maturat săpunul CP cel puțin 4
săptămâni și săpunul HP minimum 6 săptămâni.

Dezvoltarea unei structuri cristaline

Al treilea aspect al maturării săpunului este dezvoltarea structurii cristaline a

săpunului. Acesta este un proces pe care majoritatea oamenilor nu îl poate
vedea sau măsura, astfel încât aceștia tind să ignore sau să reducă importanța
acestui aspect. Deoarece procesul nu este bine înțeles de producătorii de săpun
manual, vreau să vorbesc despre acest lucru mai în detaliu.

Cum ar arătă un săpun dacă am putea trage cu ochiul în interiorul lui cu un

microscop?
O bucată de săpun este un amestec complex de cristale solide înconjurate în
întregime de o peliculă de lichid. Cristalele sunt realizate din molecule de săpun
legate împreună în diferite aranjamente tridimensionale. Cristalele pot fi mari
sau mici, lungi sau butucanoase. Ele pot alcătui multe forme diferite - plăci,
blocuri neregulate sau chiar sulițe lungi.

Într-un săpun fabricat manual cu superfat, pelicula de lichid care înconjoară

cristalele este un amestec alcalin complex de apă, glicerină și alte substanțe
chimice solubile în apă, precum și un amalgam de molecule de săpun dizolvate.
Există un lichid similar și în interiorul cristalelor, dar pentru scopul acestei
discuții, lichidul din cristale nu este la fel de important ca lichidul care înconjoară
cristalele.

Vreau să subliniez acest aspect. Chiar dacă avem tendința să ne imaginăm o

bucată de săpun ca pe ceva solid uscat, el este de fapt un amestec unic de
particule solide și lichide. Lichidul într-un săpun este la fel de important privind
performanța generală a săpunului ca și cristalele de săpun solid.

Cum arată moleculele individuale de săpun?

O moleculă individuală de săpun dintr-o bucată de săpun este un ion de acid

gras combinat de obicei cu un ion de sodiu care provine din hidroxidul de sodiu,
NaOH.

Acizii grași din săpunul artizanal provin de obicei din grăsimi. Orice grăsime dată
este un amestec de mai multe tipuri de acizi grași.

Atunci când o șarjă de săpun este făcută din grăsimi, moleculele de săpun din
săpun variază în mărime și formă, în funcție de acizii grași diferiți prezenți. Cei
mai cunoscuți acizi grași pentru fabricarea săpunurilor, de la cea mai mică la cea
mai mare, sunt: miristic, lauric, palmitic, stearic și oleic.

Acizii grași cu o formă dreaptă simplă sunt miristic, lauric, palmitic și stearic.
Moleculele de săpun bazate pe acești acizi grași se aranjează curat/ordonat într-
un cristal de săpun. Fiecare tip de molecula de săpun are proprietăți chimice
diferite. Pentru subiectul acestei discuții, vreau să împărtășesc faptul că
săpunurile (moleculele de săpun) miristice și laurice sunt cele mai mici și sunt
foarte solubile în apă. Săpunul palmitic are o lungime medie și este moderat
solubil în apă. Săpunul stearic, cea mai lungă moleculă, nu se dizolvă deloc ușor
în apă.

În cele din urmă, dar nu în ultimul rând, este săpunul oleic. Este diferit de
celelalte. O moleculă de săpun oleic are aceeași lungime totală ca și cea a
săpunului stearic, dar conține o legătură dublă de carbon care răsucește
molecula de săpun oleic în formă de "U". Această formă voluminoasă/umflățică
împiedică moleculele de săpun oleic să se aranjeze frumos în structura unui
cristal de săpun, astfel încât zona lichidă într-un asemenea săpun conține mult
mai multe molecule de săpun oleic decât ceea ce v-ați imagina uitându-vă la
rețeta de săpun.
Când (te) speli cu o bucată de săpun, apa de spălare penetrează suprafața
săpunului și se amestecă cu faza lichidă. Primele molecule de săpun care îți ating
pielea sunt moleculele dizolvate în faza lichidă.

În timp ce continuați să frecați săpunul cu mâinile sau cu prosopul/mănușa de

spălat, abraziunea îndepărtează moleculele de săpun atât din cristalele de săpun
cât și din zona lichidă. Moleculele de săpun din zona lichidă sunt adesea complet
diferite de moleculele de săpun din cristale. Această diferență între zonele lichide
și cele solide afectează modul în care se comportă săpunul la chiuvetă sau în
baie.

Cum se raportează asta la cum se modifică un săpun în timpul maturării?

Când un săpun este făcut recent, cristalele de săpun conțin un talmeș-balmeș de

molecule de săpun miristic, lauric, palmitic și stearic, cu un număr corespunzător
de molecule de săpun oleic înghesuite în cristale într-o mare măsură.

Zona lichidă care înconjoară aceste cristale tinere este mare și conține, de
asemenea, un talmeș-balmeș de molecule de săpun. Moleculele de săpun oleic
vor predomina în zona lichidă datorită formei lor voluminoase, dar va exista un
număr proporțional din toate celelalte molecule de săpun în lichid, incluzând
săpunurile stearice-aproape insolubil și palmitic-moderat solubil.

Când începi să te speli cu un săpun proaspăt, adesea acest săpun nu va face

multă spumă. Acest lucru este valabil deși săpunul proaspăt este relativ moale și
conține o cantitate destul de mare de apă. Motivul pentru spumarea redusă este
cantitatea mai mare de molecule de săpun mai puțin solubile si mai puțin
spumante de molecule de săpun stearic și palmitic în zona lichidă, comparativ cu
săpunurile mai solubile miristic, lauric și oleic.

Cantitatea de clăbuci crește, de obicei, pe măsură ce freci săpunul, deoarece se

îndepărtează mai multe molecule de săpun din cristalele de săpun. Aceste
molecule din cristale se amestecă cu moleculele de săpun din zona lichidă. Pe
măsură ce se acumulează mai multe molecule de săpun pe piele sau pe
cârpa/mănușa de spălat, acestea vor forma o cantitate mai mare de spumă.

Dăm pe repede înainte până la sfârșitul perioadei obișnuite de maturare, de 4-8

săptămâni. În acest moment, conținutul de apă din bucata de săpun a scăzut -
acum ar putea fi de 50% până la 70% din apa care a fost inițial în săpun.
Glicerina și alte substanțe chimice solubile în apă se depun pe măsură ce apa se
evaporă și devin mult mai concentrate în zona lichidă.

Toate astea par a fi foarte bune din punct de vedere uman - se evaporă excesul
de apă, lăsând în urmă un săpun uscat, mai dur și mai puternic spumant.
Maturarea s-a terminat, nu?

Nu! Maturarea este mult mai subtilă decât simpla evaporare a apei.

La 4-8 săptămâni, majoritatea săpunurilor spală mai bine, durează mai mult și
sunt mai blânde cu pielea, dar săpunul continuă să dea rezultate mai bune, pe
măsură ce trece și mai mult timp. Ce ar putea provoca această îmbunătățire
treptată chiar și după evaporarea apei care a încetinit până la târâre?

Concentrația ridicată de glicerină și alte substanțe chimice solubile în apă într-un

săpun artizanal mai vechi are un efect neașteptat. Glicerina, împreună cu sarea
de masă și anumite alte substanțe chimice, are capacitatea de a "salifia*"
săpunul atunci când concentrația glicerinei devine suficient de mare.

(*salifierea= adăugarea de sare unei mixturi pentru a precipita proteinele,

săpunurile si alți compuși chimici organici - N.T.)

În timpul salifierii, în zona lichidă vor rămâne dizolvate mai puține molecule de
săpun. În schimb, ele vor fuziona în cristale de săpun solid. (Pentru a afla mai
multe despre salifiere, citiți articolul meu despre curățarea resturilor de săpun.)
Nu orice fel de moleculă de săpun se va salifia în aceeași măsură. Săpunurile
stearice și palmitice se salifiază mai rapid și bine. Săpunurile miristice și laurice
și oleice nu se salifiază nici pe departe așa ușor.

Ce efect are această salifiere asupra structurii săpunului?

Pe măsură ce glicerina și alte substanțe chimice dizolvate în zona lichidă devin

suficient de concentrate, săpunurile stearice și palmitice din zona lichidă vor
forma cristale solide de săpun - cu alte cuvinte, ele vor să se salifieze. Aceste
molecule de săpun, de asemenea, schimbă treptat locul cu săpunurile laurice,
miristice și oleice în cristalele existente.

În timp, cristalele într-un săpun vor conține din ce în ce mai multe molecule mai
puțin solubile de săpun stearic și palmitic, iar zona lichidă va conține mai multe
molecule solubile de săpun lauric, miristic și oleic. Această transformare a
tipurilor de molecule de săpun în zona lichidă creează, de obicei, o spumă
abundentă care se formează mai rapid, fără mare efort. Cantitatea mai mare de
săpun mai puțin solubil în cristalele de săpun are avantajul de a face săpunul
mai rezistent la consumul din timpul utilizării.

Concentrația de săpunuri stearice și palmitice în cristalele solide începe atunci

când se evaporă suficientă apă pentru a declanșa procesul de salifiere. Dar
migrarea săpunurilor insolubile în cristale și transferul de săpunuri mai solubile
în zona lichidă nu este un proces rapid. Este posibil să dureze luni pentru ca
această migrare să se stabilizeze într-un săpun produs artizanal.

Și ăsta este motivul - nu neapărat ca și o concluzie - pentru care maturarea

săpunului este un proces complex care transcende evaporarea apei. Glicerina și
alte substanțe chimice dizolvate trebuie să fie suficient de concentrate, astfel
încât moleculele de săpun să înceapă să se salifieze. Numai evaporarea apei va
îndeplini aceasta sarcină, deci este un început necesar pentru procesul de
maturare. Dar odată ce se produce suficientă evaporare, începe procesul lent de
restructurare a săpunului.

Există și alte căi pentru a forța această trecere in structura cristalină și zona
lichidă?
Da, dacă ai echipamentul necesar. Producătorii de săpunuri comerciale își usucă
rapid săpunul proaspăt obținut până la conținutul de apă dorit și apoi amestecă
tăieturi sau tăiței de săpun uscat, sub presiune, folosind o mașină numită
"plodder". Săpunul este apoi presat sau extrudat în bucăți finalizate. Cu un
control atent al etapelor de uscare și de comprimare, săpunul va forma structura
cristalină dorită.

Pentru producătorii de săpunuri fabricate manual, soluția cea mai practică este
de a permite timpului să rezolve problema - timpul până la terminarea
saponificării, evaporării apei și dezvoltării structurii cristaline.

Are săpunul lichid și el nevoie de maturare?

Săpunul lichid nu are o structură cristalină și nu are nevoie de uscare. Un timp

de ”maturare” pentru săpunul lichid este necesar în principal pentru a da timp
ultimelor urme de saponificare să se încheie și pentru a permite oricăror
particule care ar fi în săpun să se separe și sa se decanteze.

Deoarece săpunul lichid poate fi făcut din orice grăsime, inclusiv din ulei de nucă
de cocos, acesta poate fi la fel de descuamant/aspru și dur ca orice săpun solid -
poate chiar mai mult, din moment ce superfatul în săpunul lichid este de obicei
scăzut. Diluarea poate modifica asprimea - mai multă apă în săpunul diluat va
reduce acțiunea de curățare.

Provocarea mea pentru sceptici

Este ușor pentru orice producător de săpun să descopere că maturarea face o

mare diferență în calitatea săpunului. Încercați un experiment pe termen lung cu
câteva bucăți din săpun preferat, proaspăt turnat. Testați calitatea spumei,
longevității și durității săpunului și blândețea pe piele timp de cel puțin 3 luni, de
preferință mai mult. Măsurați pierderea apei în acest timp. Păstrați notițe de-
alungul procesului - nu vă bazați pe acuratețea memoriei dvs. La sfârșitul acestei
perioade, vedeți ce arată rezultatele testelor.

O poveste care să ilustreze acest punct de vedere:

Prima mea experiență din viața reală, cu beneficiile unei maturări mai îndelungate, a fost
un săpun produs cu 90% untură. Făcea foarte puține săpunele la 2 săptămâni și se
comporta doar puțin mai bine la 5-6 săptămâni. Am fost atât de neimpresionat de acest
săpun, după ce am folosit câteva bucăți, încât pe celelalte le-am pus într-un colț
întunecat al dulapului meu de săpun și le-am ignorat.

Aproximativ un an mai târziu, făceam curat într-o zi și am decis să arunc ultimele bucăți
din această rețetă. Curiozitatea a scos ce e mai bun din mine, totuși. Am incercat mai
întâi un săpun la chiuvetă si am descoperit că spumează dramatic mai bine la un an
după, decat inainte.

Și n-a fost fantezia mea - păstrez notițe destul de bune despre performanța săpunurilor
mele și recunosc diferența dintre spumare sub medie și peste medie. Acest săpun s-a
îmbunătățit cu siguranță odată cu trecerea lunilor.
Sunt de acord că timpul de maturare foarte lung necesar pentru a transforma
acest săpun cu procent mai mare de untură din rățușca cea urâtă într-o lebădă
este un caz neobișnuit, dar cred că indică foarte clar că maturarea săpunului
este mai mult decât simpla evaporare a apei. Săpunurile cu nivel mare de oleic
(de exemplu, săpunul cu ulei de măsline) necesită, de asemenea, un timp mai
îndelungat de maturare pentru o performanță optimă. Din experiența mea, cu
toate acestea, săpunul realizat cu un amestec mai echilibrat de grăsimi ar trebui
sa fie bun dupa o maturare de 4-8 săptămâni, cu o îmbunătățire treptată după
aceea.

Nu cunosc scurtături- săpunul manual necesită cel puțin 4-8 săptămâni de

maturare pentru a se face față bine și că unele vor beneficia de pe urma
maturării timp și mai îndelungat. Testele repetate de spumare, duritate,
longevitate și blândețe mi-au dovedit acest punct. Încercați și voi, dacă nu ați
făcut-o deja, și vedeți ce părere vă faceți.