I

LISA KLEYPAS

- 4\-- r, v
DIAVOLUL IN PRIMAVARA

DEVIL IN SPRING
by Lisa Kleypas
Toate drepturile rezervate acestui titlu apa$n
Editurii MIRON Editurar MIRON
Traducerea:
Gabriela Anca Marin

Proloa

Evangeline, ducesi de Kingston, l-a scos din cadd pe

nepolelul ei gi l-a infSgurat intr-un prosop alb, moale. Chi-
coiind, bdiatul s-a proldpit pe picioarele dolofane gi a incercat
sd se ridice in poala ei. l-a atins iu m?inile ude obrazul 9i pdrul,
iar Evie a ris.
- Fii cuminte, Stephen. A tresirit cind el i-a prins hotdrit
giragul dublu de perle din jurul gitului. Oh, gtiam eu c-i nu ar
trebui sd le port cind vin s5-1i fac baie. T-tentafia este prea
mare. Evie se bilbiise dintotdeauna, dar acum nu o mai ficea
la fel de des ca in tinere!e.
- Vai, doamnS, a spus Ona, tiadra servitoare, alergind spre
ea. Trebuia sd mi lSsali s5-l ridic eu din cadi pe conagul
Stephen. E destul de greu. Solid ca o stincS.
- Nu mi-e deloc greu, a asigurat-o Evie, sdrutind obrajii
imbujorali ai copilului 9i desficlndu-9i perlele din inclegtare.
-'Sinteli foarte amabil5 si ne dali o mind de ajutor cu
copiii, in ziua liberd a doicii. Fata i-a luat cu grijd copilul din
brafe 9i a continuat: oricare dintre cameriste mi-ar fi sdrit in
ajutor. Dumneavoastri aveli multe alte lucruri maiimportante
de fdcut:
- N.nimic nu este mai important decit nepolii mei. imi face
pl5cere sd petrec timp in camera lor - imi amintbsc de
vremuflle tn care coplll mel erau mlcl.
 LISA KLEYPAS
Ona a ris pentru ci Stephen intinsese deja m?na spre
boneta ei cea albd.
. - il dau imediat cu pudri de talc Si-l imbrac.
- lar eu ii voi aranja lucrugoarele, a.spus Evie.
- Nu este nevoie si faceli asta, doamn5. Servitoarea
incerca si fie fermd dar 9i politicoasi in acelagi timp. Aveli o
rochie dintr-un voal atit de fin!Ar trebui si staliin salon, sd
citi!i o carte sau sd broda!i ceva. Vdzind ci Evie se pregitea sd
riposteze, Ona a adiugat repede: ;i aga doica mi-ar pune capul
jos daci ar afla cb v-am lSsat sd md ajutafi, chiar gi at?t.
$ah-mat,
$tiind prea bine ci doica le-ar fi pus aminduroro capul ios,
daci afla, Evie a oftat resemnatS gi a mai addugat doar, printre
din!i:
- Dar port gor!l
Servitoarea a iegit din baie zimbind satisfdcutS, purtindu-
I in brale pe Stephen.
lncd ingenunchiati pe covoragul din fala cizii, Evie a dus
miinile la spate s5-gi dezlege cordonul gorlului din flaneli. $i-a
spus pentru a nu gtiu cita oari c5 nu era deloc ugor si te ridici
la indllimea agteptirilor celorlalli in privinla felului in care se
comporti o ducesS. PSreau cu tolii hotiritri si nu o lase s5 faci
nimic mai greu decit si-pi amestece ceaiul in ceagci cu o
lingurilS din argint. Degi era deja bunica a doi nepoli, avea o
siluetd superbi - nu era deloc o problemd si scoatd un copil
d.in cadS sau sd alerge cu un altul prin oranjerie. Nu m-aitirziu
de sdptdmina trecuti geful grSdinarilor ii !inuse o predicd
pentru cd o surprinsese cocolati pe gard, sd ia de acolo citeva
sdgefi de jucirie riticite.
Pe cind se chinuia in orb cu nodul incdpilinat al
cordonului, Evie a auzit zgomot de pagi. Depi cel care se apropia
DIAVOLUL iN PNINAAVNNA
nu a scos nici un sunet, a gtiut imediat cine era, chiar inainte
ca el si ingenuncheze in spatele ei. Niste dei;ete puternice i le-
au dat deoparte pe ale ei iar nodul s-a desfdcut imediat.
Un murmur mStdsos i-a mingiiat pielea de pe git.
- Vdd cd am angajat o doicl noui. incintdtor! Miinile
pricepute de bdrbat s-au strecurat pe dupd gor| gi au mingiiat-
o u$or din talie pini spre sini. Egti o femeiugcd voluptuoasd. i1i
previd un trai bun aici.
Evie a inchis ochii gi s-a lSsat pe spate, sprijinindu-se de el.
Gura lui tandrS, special creatd pentru picat gi senzafii
neb5nuite ritdcea acum pe gitul ei.
- Ar trebui insi si te previn, a continuat vocea sedu-
cdtoare. Si te lii departe de stdp?n. E un desfrinat fErd pereche.
Ea a zimbit.
- Asta am auzit 9i eu. Este chiar atit de depravat precum
se spune?
- Nu. Mai riu, chiar. Mai ales c?nd este vorba de rogcate.
l-a scos citeva ace din pir gi o guvi!5 grea i-a cizut pe umir.
Biata de tine! Mi tem cd nu-!iva da pace deloc.
. Evie s-a cutremurat ugor cind i-a simlit siruturile de-a
lungulgitului.
- $i c-cum ar trebui sd mi port cu el?
- Cit mai des, i-a rispuns el ?ntre doud siruturi. Ea a
chicotit ugor 9i s-a rotit in imbrigigarea lui, ajung?nd cu fala spre
el.
Chiar gi dupd treizeci db ani de cisdtorie, inima ii tresirea
cind i9i vedea solul, pe fostul iord St. Vincent, actual duce de
Kingston. Sebastian se maturizase minunat, devenise un birbat
a cirui prezen!5 intimida si fascina deopotrivi. De cind ii
revenise titlul de duce, cu zece aniin urmd, cdpdtase gi o aurd

LISA KLEYPAS
de demnitate,.caracteristicS bdrbalilor cu vaste puteri. Numai
ghea!5
ochii remarcabili, de un albastru deschis, cu striluciri de
gi foc, mai aminteau de cel care fusese cel mai mare cuceritor
pentru
din Anglia. 9i mai era incS - Evie putea pune chezigie
asta.
Timpul fusese blind cu Sebastian 9i aga avea sd fie pind la
sfir5it. Era un birbat frumos, suplu 5i elegant, iar pbful cindva
blond-auriu era acum brSzdat de guvile argintii, pe la timple.
PSrea un leu in iarnb ciruia nimeni nu ar fi indriznit si i se
impotriveascS. Maturitatea ii adusese cu ea 9i o privire de
ghea!5, o autoritate incisivi 9i aparenfa unui bSrbat care
vizuse 9i trecuse prin multe, aga ci era foarte greu de
manipulat. Aproape imposibil, chiar. Dar atunci cind ceva il
amuza iau il emoliona, zimbetul lui devenea incandescent 9i
irezistibil.
- Oh, tu erai! a spus Sebastian, prefdcindu-se surprins'
Tocmai mi pregSteam s5 o seduc pe o seryitoare tin5r5 9i ce
sd vezi? Tu egti un caz mult mai dificil.
- Sedu-mi Pe mine, s-a oferit Evie.
Solul ei i-a zimbit 9i i-a mingiiat cu privirea chipul' l-a
indepSrtat de pe chip citeva ;uvife care din rubinii devenisefS
acum de culoaiea piersicii coapte'
- lubirea mea, incerc sd fac asta de treizeci de ani' Dar in
ciuda tuturor eforturilor mele'.. A sdrutat-o u;or, erotic, pe
buze... incS mai p5strezi privirea inocentS a fetei timide cu care
am fugit sd mi cisdtoresc. Nu poli incerca mdcar si pari
blazatS? Deziluzionata? A ris incet vizind-o cd se strSduia, dupd
care a sirutat-o din nou, mai apSsat 9i mai senzual, ficind ca
pulsul ei si se accelereze.
- De ce ai venit sd md cauli? l-a intrebat Evie, ?nclinind ugor
capul pe cind buzele lui ii lunecau pe git.
DIAVOLUL iN PNIUAVNNA
- Am primit vegti legate de fiultiu.
- Care din ei?
- Gabriel. A avut loc un scandal.
- De ce este Gabrielfiultiu atuncicind egti mulfumit de el
fiul meu atunci cind face o prostie? a intrebat Evie, in
gi este
timp ce Sebastian ii scotea gorlul ;i se pregdtea s5-i desfaci
corsetu l.
- Eu sint pdrintele virtuos, i-a rispuns el. Este logic: tot ce
este rdu a mo$tenit de la'tine.
- Ba din contrS! a ripostat ea.
- Chiar a9a? Sebastian o mingiia cu tandre!e, sorbindu-i
cuvintele. Eu sint cel depravat? Nu, draga mea, nu, este
adevdrat. Sint absolut sigur ci tu egti.
- Ba tu! a rostit ea hotiriti iar respirafia is-a intretiiat
pentru cd mingiierile lui erau tot mai intime.
- Hmm. Trebuie sd limurim acest lucru, o dati pentru
totdeauna. lar pentru asta te duc direct in pat.
- Agteapt5! Mai spune-mi despre Gabriel. Scandalul are
vreo legdturi cu... femeia aceei? Era deja de notorietate cd
Gabriel avea o aventuri cu solia ambasadoruluiamefican. Evie
nu fusese de acord cu aceastd relafie, inci de la inceput, dar
sperase cd se va incheia rapid. Numai cd de atunci trecuseri
deja doi ani.
Sebastian a privit-o. Era incruntat. A oftat scurt 9i a spus:
- A reugit sd o compromiti pe fiica unui conte. Din familia
Ravenel.
Evie s-a incruntat la rindul ei, repetind in minte acel nume
care i se pdrea cunoscut.
- ii cunoagtem?
- Eu unul l-am cunoscut pe bdtrinul conte, lord Trenear.
10 LISA KLEYPAS

Solia lui era frivolS gi superficialS -v-a!i cunoscut cindva la o

expozilie de flori gi afi discutat despre coleclia ei de orhidee'
- Da, imi amintesc. i5i mai amintea 9i ci n-o plScuie deloc
pe acea femeie. $i au avut o fatS?
- Gemene. lar acesta era primul lor Sezon londonez' Se
Copitolul T
pare ci idiotul nostru fiu a fost prins in flagrante delicto cu una
dintre ele.
-il mogtenette pe tatil lui, i-a spus Evie.
Londro, L876
Pdrind foarte insultat, Sebastian s-a ridicat in picioare 9i a
tras-o dupi el.
Cu douq zile in urmd....
- Tatdl lui nu a fost prins niciodatS.
- Cu excEpfia mea, i-a risPuns Evie.
Lady Pandora Ravenel se plictisea.
Sebastian a ris.
De moarte.
- Adevdrat.
Se plictisea de atita plictiseald.
- Ce inseamni mai exact ia flagrante delicto?
- in traducere? in flagrant, chiar in clipa in care se petrece
lar Sezonul londonez abia incepuse. Trebuia sd indure
'fapta, A ridicat-o cu ugurin!5 in brale gi a continuat: cred ci se patru luni de baluri, serate, concerte gi dineuri pind ce se va
impune o demonitralie, chiar acum. inchide sesiunea parlamentului iar familiile din lumea buni se
- Dar cum rSmine cu s-scandalul? Cu Gabriel 9i cu fata vor intoarce la domeniile lor de la tare. Asta insemna cel pulin
gaizeci de dineuri, cincizeci de baluri 9i numai Dumnezeu mai
aceea 5i.'..
- Toli ceilalli pot s5 mai agtepte, i-a rdspuns ferm gtia cite serate.

Sebastian. O sd te seduc pentru a zece mia oar5, Evie, gi micar
de data asta vreau si fii foarte atentS.
- Da, domnule, i-a rdspuns ea supusi 9i 9i-a inColscit
bralele in jurul gitului solului ei, care a dus-o in dormitor.
Nu avea cum sd le supravieluiasc5.
Cu umerii cdzuli, Pandora s-a sprijinit de spitarul scaunului
gi a privit sala de bal, ticsiti de oameni. Erau acolo domni
imbrdcali formal, in negru, ofileri in uniformi ;i doamne
infdgurate in tul 9i voaluri de mdtdse. De ce erau oare acolo, cu
tolii? Ce mai aveau s5-gi spund? Ce rimisese nespus de la
ultimul bal?
$i totugi se pdrea, gi-a spus morocdnoasd Pandora, ci ea
era singura de acolo care nu se distra.
12 LISA KLEYPAS
Undeva, in mijlocul celor care se roteau in ritm de vals, se
afla sora ei care dansa cu multi gralie in bralele unui posibil
pretendent. Pini atunci, Cassandrei nu i se piruse ci Sezonul
ar fi fost plicticos 9i dezamigitor, a9a cum i se piruse Pandorei.
Numai cd ea pdrea mult mai dispusS si joace aceljoc.
- Nu vrei si faci c?1iva pagi 9i sd stai de vorbi cu oamenii?
o intrebase Cassandra ceva mai devreme. De ce sd stai retrasd
?ntr-un col!?
- Mdcar aici, in col1, mi pot gindi la lucruri interesante. Nu
gtiu cum de faci fa!5 atitor plicticogi, ore intregi'
- Nu sint chiartoli aga, protestase Cassandra..
Pando.ra o privise sceptic.
- Dintre tofi birbalii cu care ai ficut cunottinl; pini acum,
este vreunul pe care !i-ai dori si-l revezi?
- Nu inc5, recunoscuse Cassandra, dar nu renun! pind nu-
i cunosc pe to!i.
- Dacd l-ai cunoscut pe unul, concluzionase sumbru
Pandora, i-ai cunoscut pe toli.
Cassandra ridicase din umeri.
- Daci stai de vorb5, timpul trece mai repede. Ar trebui sd
incerci gi tu.
Din nefericire, Pandora nu se pricepea deloc sd faci
conversalie de salon. I se pdrea imposibil si se prefacd
interesatd atunci cind un nobil pompos incepea sd se laude,
s5-gi ingire realizirile, sd povesteascd despre cit il admirau
ceilalli gi cit de tare il pliceau prietenii lui. Nu era deloc
ribditoare cu ducii sau conlii in virsti care igi doreau o sofie
tindri pe post de infirmieri sau cu viduvii care ciutau, mai
mult decit evident, o iapd de prisilS. Gindul ci vreunul dintre
ei ar putea-o atinge, chiar gi cu minugiin miini, ii dddea fiori.
DTAVOLUL iru pnrVAVnnA 13
- Pandora? s-a auzit vocea stridentd a doamnei sale de
companie. De ce stai din nou aici, ?ntr-un coll? D5-mi cErnefelul
\
de dans. Vreau s5-l vid.
Pandora a ridicat ochii spre Eleano; lady Berwick 9i i-a
intins firi
tragere de inimi carnefelul de bal in forrni de
evantai pe care il linea prins de incheieturS.
Contesa era o femeie inalti, cu o prezenfd maiestuoasd gi
spinarea dreapti ca o coadi de mSturd. A risfirat fll.ele
carnelelului cu copertd din fildeg gi le-a privit cu ochi tiiogi.
Toate erau albe.
Lady Berwick a strins buzele, care au devenit la fel de
subliri ca o linie.
- Ar fi trebuit si fie completat pini acum.
- Mi-am sucit glezna, i-a rispuns Pandora, fdri sd o
priveascd in ochi. S5 se prefaci riniti era singura ;ansi sd
poati sta retlasd intr-un colg 9i si evite orice companie.
Regulile etichetei spuneau c5, atunci cind o lady refuza un dans
din cauza oboselii sau unei indispozifii, nu mai putea accepta
nici o alti invitalie la dans in acei seard.
in glasul femeii care o insolise se citea dezaprobarea.
- Aga inlelegi tu s5-l risplStegti pe lordul Trenear pentru
generozitatea lui? Toate rochiile scumpe gi accesoriile - de ce
l-ai lSsat sd !i le cumpere daci nu aveai de gind sd profili de
Sezonul acesta?
Adevdrul era cd Pandora se simlea foarte vinovatS. Vdrul
ei Devon, lord Trenear, cel ciruia ii revenise titlul cu un an in
urm5, dupi moartea fr:atelui ei, se purtase remarcabil de
frumos cu ea 9i cu Cassandra. Nu numai cd le pldtise unele
dintre cele mai scumpe rochii, dar le promisese si dote
substanliale, care le puteau garanta interesul oricirui burlac.
14 LISA KLEYPAS
Era convinsd ci pdrinlii ei, care muriseri cu ciliva ani in urm5,
nu s-ar fi dovedit nici pe departe la fel de generogi.
- Nu am ptdnuitsi fac asta, a murrnurat' Numai ci nu am
gtiut cit de greu imiva fi.
Dintre toate, dansul i se pirea cel mai dificil'
Anumite dansuri, cum era cadrilul, i se pireau acceptabile.
Se descurca bini;or, mai ales daci partenerul ei nu o invirtea
prea repede. Valsul, ?ns5, i se pdrea periculos... la fiecare
intoarcere... fdri exagerare. Ori de cite ori trebuia si se
roteascd in loc, Pandcjra i;i pierdea echilibrul' Dupi care ,
imediat, vedea negru in fala ochilor 9i era nevoiti si inainteze
a9a, in orb. Lady Berwick nu gtia nimic despre problema ei 9i,
din rugine sau mindrie, Pandora nu avea de gind s5-i spund
niciodatS. Numai Cassandra ii cunogtea secretul 9i pbvestea din
spatele acestuia. $i o ajutase sd ascundi adevirul, ani la rind.
- Este greu doar pentru ci tu faci si fie agp, a spus ferm
lady Berwick.
- Nu inleleg de ce trebuie si mi agit atit doar ca si-mi
gdsesc un so! care n-o si md placi niciodatS.
- Chiar nu conteazd dacdelte place sau nu. Cdsnicia nu are
nici o legituri cu sentimentele personale' Este doar o
comuniune de interese.
Degi nu era de acord, Pandora ;i-a linut gura. Cu aproape
un an in urm5, sora ei mai mare, Helen,.se cisitorise cu
domnul Rhys Winterborne, un galez de obir9ie comunS. $i erau
foarte fericili. Tot aga erau gi virul Devon 9i solia lui, Kathleen'
Cdsdtoriile din iubire erau rare, dar nu imposibile.
Chiar 9i a9a, Pandorei i se pirea greu de imaginat un astfel
de viitor pentru ea. Spre deosebire de Cassandra, care era o
romanticd, ea nu visase niciodati s5 se mdrite 9i si aibd copii.
DIAVOL.UL iru PNIUAVNNA 15
Nu dorea si aparlini niminui gi, mai ales, nu dorea ca cineva
sd-i aparlind ei. Oricit s-ar fi strdduit s5-9i doreascd asta, gtia
cd nu va fi niciodati fericiti ducind o viald convenlionald.
Lady Berwick a oftat 9i s-a agezat lingd ea, cu spatele
paralel cu spitarul scaunului.
- S?ntem la ?nceputul lui mai. iti amintegti ce !i-am spus eu
despre asta?
- Ci este cea mai importantS'luni a Sezonului, cind au loc
cele mai importante evenimente.
- Corect. Lady Berwick i-a inapoiat carnelelul de bal. Dupd
ce se va incheia aceastd seari mi agtept si faci eforturi. Le
datorezi asta lordului Trenear gi sofiei sale. $i lie. 5i ag indrizni
sd spun ci gi mie, dupi toate eforturile mele.
- Ai dreptate, a spus incet Pandora. $i imi pare riu - regret
cu adevirat - ci 1i-am dat bStii de cap. Dar imi este foarte clar
c5 nu sint ficutd pentru aga ceva. Nu vreau si mi mirit cu
nimeni. Am deja.planurile ficute, vreau si md ?ntrelin singuri
gi sd triiesc independent. Cu pulin noroc, voi avea succes gi
nimeni nu va maitrebui s5-gifaci grijiin ceea ce mi privegte.
- Te referi la prostia aceea de joc de salop? a intrebat-o
contesa pe un ton dispreluitor.
- Nu este deloc o prostie. Este foarte adevdrat. Tocmai ce-
am oblinut patentul. il poti intreba pe domnul Winterborne.
Cu un an in urm5, Pandora concepuse un joc de salon, pe
planget5. incurajati de domnul Winterborne, completase
cererea pentru un patent pentru a putea produce gi distribui
jocul. Winterborne era proprietarul celui mai mare magazin
universal din lume 9i fusese deja dispus s5-i comande cinci sute
de bucSli. Era convins cd jocul avea un succes garantat * unul
din principalele motive fiind lipsa de concuren!5 in domeniu.