Este un aparat electronic format din mai multe elemente:
Unitatea Centrală, la rândul ei alcătuită din următoarele componente:
Carcasa (pentru protecția celorlalte componente), Sursa de alimentare cu curent electric, Placa de Bază, Placa Video, Placa de rețea (pentru internet sau aplicații în rețea), Placa de sunet, Procesorul, Sistemul de răcire al procesorului, Memoria RAM, Spațiile de stocare (hard disk) precum și din alte componente opționale cum sunt modulele de rețea wireless, bluetooth, scriitoare de CD/DVD/BD, cititoare de carduri, ventilatoare suplimentare pentru răcire ș.a. Monitorul, un ecran care afișează aplicațiile computerului, numit și display. Unele computere au ecran tactil (se poate apăsa direct pe el). Tastatura, un dispozitiv înzestrat cu mai multe butoane numite taste, fiecare având una sau mai multe funcții pe care utilizatorul le introduce prin apăsare în computer. Cu ajutorul tastaturii se pot scrie texte sau operații, se pot accesa anumite funcții ale sistemului de operare, sau se pot juca unele jocuri ce necesită taste. Există și tastaturi speciale pentru diverse aplicații cum sunt cele pentru Foto/Video, ele având altfel de butoane specializate pentru munca mai ușoară în domeniul în care se folosesc. Mausul este instrumentul cu care putem naviga pe ecran cu un cursor și cu care putem selecta diverse comenzi sau funcții din aplicațiile instalate pe computer. Masul are cel puțin o rotiță numită scroll (se folosește la derularea pe ecran a anumitor pagini, sau la micșorarea/mărirea unor lucruri, la mutarea unor slidere, precum și în jocuri. Un mouse are minim două butoane (unul de selectare, celălalt pentru meniul de context) Alte periferice ce se pot atașa unui computer sunt: imprimanta, scannerul, joystickul, dispozitive de stocare sau scriere externe (hard disk extern, CD/DVD/BlueRay writer, cititor de carduri) etc.
Toate aceste elemente formează partea de „hard” a computerului. Pentru
utilizarea lui se folosesc programe care rulează singure sau cu ajutorul unui Sistem de Operare. Programele și Sistemul de Operare se numesc partea de „soft” sau software.