Senna și-a început cariera în sporturile cu motor în karting, a trecut apoi la cursele cu

monoposturi în 1981 și a câștigat Campionatul Britanic de Formula 3 din 1983. El și-a făcut
debutul în Formula 1 cu Toleman-Hart în 1984, înainte de a se muta la Lotus-Renault în anul
următor și de a câștiga șase Mari Premii în următoarele trei sezoane. În 1988, s-a alăturat
francezului Alain Prost la McLaren-Honda. Împreună au câștigat toate cele 16 Mari Premii din
acel an, cu excepția unuia, iar Senna a câștigat primul său Campionat Mondial. Prost a câștigat
campionatul în 1989, iar Senna al doilea și al treilea campionat în 1990 și 1991. În 1992,
combinația Williams-Renault a început să domine Formula 1. Senna a reușit totuși să termine
sezonul 1993 pe locul secund, câștigând cinci curse și negociând trecerea la Williams pentru
1994.
Senna a fost recunoscut pentru viteza sa de calificare pe parcursul unui tur, iar din 1989 până în
2006 a deținut recordul pentru cele mai multe pole position-uri. De asemenea, a fost apreciat
pentru performanțele sale pe vreme umedă, printre exemple enumerându-se Marele Premiu al
Principatului Monaco din 1984, Marele Premiu al Portugaliei din 1985 și Marele Premiu al
Europei din 1993. El deține un recordul de șase victorii la Marele Premiu al Principatului Monaco,
este al cincilea cel mai de succes pilot din toate timpurile în ceea ce privește victoriile în curse și
a câștigat mai multe curse pentru McLaren decât oricare alt pilot. Senna a atras controverse de-a
lungul carierei sale, în special în timpul rivalității sale acerbe cu Prost. În Marele Premiu al
Japoniei din 1989 și 1990, ambele curse au decis campionatul acelui an, iar ciocnirile dintre
Senna și Prost au determinat eventualul campion mondial