În mijlocul vieții sale, Dante merge printr-o pădure și neștiind ce
face din cauza somnului, ajunge pe o colină. Își continuă drumul, iar în fața sa apare o panteră ce dorește să îl împiedice din a continua să urce, un leu și o lupoaică. Acesta se întâlnelte cu Virgil, ce părea mut. Virgil este cel prin care Dante va ajunge să călătorească în Infern. Dante vorbește despre cât de nedemn se crede să facă această călătorie. Virgil îi povestește despre cum s-a întâlnit cu Beatrice, iar aceasta îi povestește despre faptul că și ea și Rahira și Maica Precista umblă de grija lui Dante. Aceștia ajung în fața unei porți prin care se explică că oricine intră ar trebui să își lase speranța afară. Aceștia se întâlnesc întâi cu niște îngeri respinși și de Rai și de Iad. Mai apoi, ajung la râul Aheron și se întâlnesc cu un corăbier. Caron îi explică lui Dante că el nu are ce căuta aici, dar Virgil îi taie vorba repede. Caron se supără deoarece pe acolo n-au trecut niciodată suflete bune. În primul cerc, Dante se întâlnește cu cei ce n-au putut sau n-au fost botezați. Dante se întâlnește cu Homer, Horațiu, Ovidiu și Lucan. Aceștia trec de șapte ori prin șapte porți și se întâlnesc cu diverși.
Se ajunge în al doilea cerc al desfrânaților, judecător fiind Minos.
Minos se opune, dar Virgil intervine din nou. Văzând cum arată interiorul, sufletele sunt date de o parte și de alta de pereți. Dante vorbește cu Francesca, care spune că s-ar și ruga pentru acesta. Virgil îl întreabă la ce se gândește. Dante răspunde că e trist că toate sufletele au murit de moarte brutală și din această pricină.Francesca îi spune povestea de iubire și cum a ajuns aici.
Dante se trezește în al treilea cerc, cel al lacomilor, unde zăpada și
ninsoarea sunt mereu prezent. Cerber, un câine cu trei guri are datoria să muște toți păcătoșii și să îi sfâșie. Acesta se repede spre ei, dar Virgil îi îndeasă pământ în gură. Se vorbește despre războiul despre negri și albi ăn sens metaforic. Ieșind de aici îl întâlnesc pe Pluto, dușmanul cel mai mare datorită lăcomiei pe care o reprezintă.
Pluto se împotrivește și el, țipând, dar Virgil intervine, iar acesta
rămâne lat la pământ. În al patrulea cerc, zgărciții și risipitorii sunt obligați să adune bolovani și să se învârtă în cerc până ce se ciocnesc unii de alții, luând-o de la capăt. Virgil îi cuvântă despre înțelepciunea pe care Dumnezeu o dă oamenilor pentru a îl sluji, ca mai apoi să îl îndemne pe Dante să continue drumul. În al cincilea cerc, se formează râul Stix în care mânioșii/nesimțitorii se bat până fac bășice. Flegias, luntrașul Stixului se mânie și el, dar îi trece pe Virgil și pe Dante pe malul celălalt, la cetatea Dite, începutul adevăratului Infern, cea care face diferența dintre păcatul inconștient și cel conștient. Virgil îi spune lui Dante că nu îl va lăsa să moară și că această călătorie este hotărâtă de Dumnezeu.
Ajung în al șaselea cerc, unde Virgil este pus pe gânduri. Acesta îi
relatează despre prima sa coborâre în Infern, unde a fost trimis să îl recupereze pe Iuda din cel mai îndepărtat cerc. De ei se apropie cele trei furii în chip de femei (Tisifone, Alecto și Megera). Virgil îl avertizează pe Dante să nu o privească pe Gorgo, așa că își pune mâinile peste mâna lui. Ajung la eretici, este unul ce îl judecă pentru că nu împlinesc voia Domnului și că sunt suflete nedemne. Trec mai apoi pe lângă o cetate de suflete în sicrie, iar dintr-unul se ridică un om, rugându-i să se întoarcă. Farinata, auzind glasul toscan începe și ea să se ridice. Dante și Farinata vorbesc despre strămoși, apărând și Guido (un prieten bun de al lui Dante, cu care se presupune că relația s-a răcit datorită unui conflict de idei). Virgil îi explică lui Dante dispunerea Infernului.