senior fellow (cercetător senior), Manhattan Institute – discurs pentru Universitatea Prager
Trezește-te. Ai un vis. Iată realitatea.
Petrolul, gazele naturale și cărbunele furnizează 84% din întreaga energie a lumii. Este în scădere cu doar două puncte procentuale față de acum 20 de ani și petrolul încă alimentează 97% din toate transporturile globale. Contrar titlurilor care susțin că trecem rapid de la combustibilii fosili, asta pur și simplu nu se întâmplă. Două decenii și 5 trilioane de dolari investiți în energie verde, și de-abia am mișcat acul. Asta se presupunea că e ușor. De ce e atât de greu? Într-un cuvânt: pietre. Pentru a obține aceeași cantitate de energie din solar și eolian pe care o obținem acum din combustibili fosili, va trebui să creștem masiv mineritul, cu peste 1000%. Aceasta nu e speculație, e fizică. Cupru, fier, siliciu, nichel, crom, zinc, cobalt, litiu, grafit, metale rare cum ar fi neodimul – avem nevoie de toate, și toate aceste metale și materiale trebuie transformate în motoare, pale de turbine, panouri solare, baterii și multe alte componente industriale. Acest lucru necesită, de asemenea, multă energie, ceea ce necesită și mai mult minerit. După cum arată un studiu al Băncii Mondiale, aceste tehnologii verzi consumă, de fapt, mult mai intensive din punct de vedere material decât mixul nostru energetic actual. Aceasta poate fi subestimarea secolului. Materiile prime reprezintă 50-70% din costurile de fabricație atât a panourilor solare cât și a bateriilor. Până acum nu a contat atât de mult, deoarece solarul și eolianul reprezintă încă doar câteva puncte procentuale din aprovizionarea globală cu energie. Sunt o linie de aplauze pentru ecologiști, nu pentru un jucător important din domeniul energetic și e puțin probabil că vor fi în viitorul apropiat. Dar de dragul argumentelor, să presupunem că intensificăm exploatarea mineritului. Unde vor fi amplasate aceste noi mine? Ei bine, pe locul 1 – China. Acea țară este astăzi cea mai mare sursă pentru majoritatea materialelor noastre energetice critice. Statele Unite nu sunt doar un jucător minor, ci sunt dependente de importuri în proporție de 100% pentru 17 minerale critice. Vrem să dăm Chinei o mai mare putere politică și economică? Europa s-a făcut dependentă de Rusia pentru 40% din gazele sale naturale – cât de bine a ieșit? Ironic, avem toate mineralele de care avem nevoie chiar aici, în America de Nord, dar noroc în încercarea de le scoate din pământ! Propunerile de a construi mine în Statele Unite și de din ce în ce mai des oriunde altundeva se lovesc de o opoziție acerbă, dacă nu chiar și cu interdicții definitive. Pentru a da un singur exemplu: în 2022, administrația Biden a anulat o propusă mină de cupru-nichel în nordului statului Minnesota. Acest lucru a fost după ani de întârzieri în navigarea unui labirint de reglementări de mediu. Și da, aceiași ecologiști și politicieni înclinați spre verde care prezintă toate beneficiile mașinilor electrice, sunt cei care fac din mineritul esențial pentru a construi acele mașini, precum cuprul și nichelul, aproape imposibil. Până acum am vorbit doar despre nevoile energetice de astăzi. Dar cele de mâine? Cererea de energie pe viitor va fi mult mai mare decât cea de astăzi – asta a fost adevărat de-a lungul întregii istoriei a civilizației. Viitorul nu va avea doar mai mulți oameni, ci și mai multe inovații. Antreprenorii au fost mereu mai buni în a inventa noi moduri de a folosi energia decât de a o produce. E evident, dar merită precizat: înainte de inventarea automobilelor, avioanelor, a produselor farmaceutice sau a computerelor, nu era nevoie de energie pentru a le alimenta. Și pe măsură ce mai mulți oameni devin mai prosperi, își vor dori lucrurile pe care le au și ceilalți, de la îngrijire medicală mai bună, la vacanțe și mașini. În America sunt aproximativ 80 de mașini pentru fiecare 100 de cetățeni. În cea mai mare parte a lumii sunt aproximativ 5 la 100 de cetățeni. Peste 80% din călătoriile cu avionul sunt în scopuri personale, adică 2 miliarde de barili de petrol pe an. Spitalele folosesc cu 250% mai multă energie pe metru pătrat decât o clădire comercială medie. Infrastructura informațională globală, cloud-ul deja folosește de două ori mai multă energie electrică decât întreaga Japonie – a treia cea mai mare economie a lumii. Doar masivele centre de date ce formează cloud-ul consumă de aproape 10 ori mai multă energie electrică decât cele 10 milioane de mașini electrice din lume. Comerțul electronic a luat amploare și propulsează o creștere record în depozite, din ce în ce mai pline de roboți avizi de energie. Indicele de transport de marfă al Americii s-a dublat în ultimul deceniu, pentru a livra mărfurile către și dinspre aceste depozite. Acestea sunt tendințele cunoscute de astăzi. Deși nu putem prezice viitorul, putem prevedea că vor exista mai multe inovații în robotică, drone, calcul cuantic, biotehnologie și noi industrii neimaginate încă. Toate acestea vor necesit mai multă energie, mai mulți combustibili fosili, energie nucleară și, da, energie regenerabilă. Dar dacă chiar credeți că am putea obține totul de la vânt și solar, visați în continuare!