Impuls

Ellen Hopkins

Această carte este dedicată fiicei mele, Kelly, care îi ajută pe tineri ca aceștia, și prietenei
mele Cheryl, care îi pune întotdeauna pe alții pe primul loc.

Fără Avertisment

Uneori mergi pe o autostradă , singurul drum pe care l-ai cunoscut vreodată , și ce! Un semi
vine de nică ieri și se rostogolește direct peste tine.

Uneori nu te trezești. Dar dacă ți se întâ mplă , știi că lucrurile nu vor mai fi niciodată la fel.

Uneori nu e chiar atâ t de ră u.

Uneori vieți se intersectează , fă ră rimă , fă ră motiv, cu excepția, poate, a unei semi-

trecă toare. 1

Triadă

Trei autostră zi separate se intersectează la un loc

nicio persoană rezonabilă

ar vrea vreodată să meargă .

Trei vieți care ar fi fost tă iate scurt, dacă nu ar fi intervențiile pripite ale celor dragi. Sau
Soarta.

Trei oameni, fă ră nimic în comun decâ t vâ rsta, apropierea și dorința de a muri.

Trei tapiserii, zdrențuite la margini și vin

nețesută pentru a dezvă lui un singur fir reciproc. 2

7

Firul

Mi-aș dori să dezactivați întrebă rile, opriți vocile, opriți toate sunetele.

Tâ njiți să închideți urâ țenia, să închideți murdă ria, să închideți toată lumina.

Tâ njește să lepă dă m ieri, lepă dă ți amintirea, lepă dați orice pericol.

Roagă -te să poți opri cumva incertitudinea, cumva

opriți dezgustul, opriți cumva durerea. 3

Actioneaza dupa impulsul tau, inghite sticla, taie putin mai adanc, pune pistolul la piept. 4

Sosire

Ușile de sticlă se deschid, în sincronizare perfectă , cronometrate precis, astfel încâ t să nu

trebuie să te gâ ndești. Doar plimbați-vă chiar înă untru.

Mă îndoiesc că este la fel de ușor să te întorci și să mergi

înapoi afară , retrageți-vă pe un teren instabil. Gazon de acasă .

Un ordonator mă însoțește pe coridoarele stră lucite de scuipat, pe lâ ngă plexiglasul colorat

și ușile închise, nemarcate. Mistere.

Un picior în fața celuilalt, numă râ nd gresie pe podea deci

Nu trebuie să concentrez neclaritatea zâ mbetelor pictate, a fețelor false.

Un manechin într-un albastru strâ ns

costum, cu o fustă prea scurtă

(și picioarele care o pot purta), cu o voce Betty Boop ne oprește.

10

Sunt doctorul Boston. Bun venit la

Aspen Springs. Îți voi oferi turul. Paul, te rog du-i lucrurile în Camera Redwood.
A spen Springs. Camera Redwood. Ca și cum acest loc ar fi o stațiune de cinci stele, în loc de
un blocaj în care nebunii se plimbă . Aşteptare. 6

11

Macar

Nu are spital

putoare. Oh, da, totul este foarte

curat, de la scaunele de la cantină la chiuveta de la baie. Imaculat.

Dar cură țarea vine minus mirosul de că lușă , înmuiat

fiecare centimetru din acel antiseptic

dracu unde au excizat glonțul blestemat. Mă întreb ce a spus tata câ nd a auzit că am

încercat să mă pun

la șase picioare sub — și a eșuat.

Ar fi trebuit să -mi pun pistolul la cap, mai puțin îngrijorat de leziunile creierului, mai mult
de moarte. Finis.

În schimb, am decis că o lovitură prin inimă o va face să nu mai bată , să o rupă pentru a mă
sâ ngera.

12

Nici mă car nu puteam face asta corect. Glonțul a lovit osul, mi-a lă sat inima dintr-o bucată .
În retrospectivă , norocul nu a fost cu mine în ziua aceea. Mama m-a gă sit prea devreme,
altfel viața mea jalnică ar fi putut scă dea la pă mâ nt în flux arterial.

Am crezut că ar putea muri și ea, la vederea atâ t de mult sâ nge și la gâ ndul că îi pă tează
bluza albă Armani.

Conner ce ai făcut? ea a spus. Spune-mi că a fost doar un accident. Nu a auzit niciodată

raspunsul meu nu a varsat nicio lacrima.

13

Nu-mi amintesc

Mult după aceea, cu excepția vitezei. Lumini roșii fantomatice, care se învâ rteau din ce în ce
mai repede, pe mă sură ce am început să mă retrag din conștiință . Plutind prin ușile de
urgență , mișcare frenetică . O înțepă tură de ac . Dar îmi amintesc, chiar înainte ca gaura
neagră să mă înghită , vă zâ nd chipul mamei. Ochii ei furioși m-au urmat în somn.

Este un loc curios, Ț ara Pierderii de Sâ nge și Anesteziei, care plutește prin el ca înotul în
nisip. Taxare.

După un timp, crezi că ar trebui să ajungi la stră lucire

suprafaţă . Nu-ți poți ține respirația și chiar dacă ai putea, 9

14

este întuneric și adâ nc și frig amar, unde coșmaruri și adevă r

se ciocnesc și te întrebi dacă moartea

ar putea dezvă lui frica atâ t de reală . Palpabil.

Așa că bâ jbâ i drumul spre lumină , pentru a descoperi că nu te poți mișca, cu brațele legate

tuburi strâ nse și revă rsate.

Ș i totul te lovește ca un tren cu viteză maximă . Voci. Fețe ciudate. O oală de vră jitoare cu
mirosuri. Durere. Mai presus de toate, durere. 10

15

Tocmai am vazut

Un tip nou se înregistrează . Înalt, construit, cu o față fină și se comportă prea dur pentru a
se pră buși. El este o coajă de nucă care cere să spargă . Mă întreb dacă a lă sat vreodată un
tip să atingă acel corp pompat.

I-au dat Camera Redwood. Este chiar vizavi de a mea - Camera Pacificului. Destul de liniștit
aici de cele mai multe ori, atâ ta timp câ t medicamentele mele sunt la timp.

Ha. Ia-l? De cele mai multe ori, dacă medicamentele mele sunt la timp. Dacă nu înțelegi, nu
ai fost niciodată într-un loc ca acesta, nu ai fost niciodată dur de la un apel medical la altul.
11

16

Pierdut. Acesta este singurul mod de a te descurca în acest „centru de tratament”. Nume
frumos pentru un coș de gunoi. Toți aici sunt nebuni într-un fel sau altul. Toata lumea.
Chiar și așa-zișii medici.

Majoritatea sunt droguri. Nenorociți de metanfetamina ratați. Adică , dacă îți vei pierde
mințile intenționat, vrei să o recuperezi într-o zi. Tu nu? Bine, poate că nu. 12
17

Imi pierd mintile

Cu mult timp în urmă , dar nu a fost tocmai ideea mea. Rahatul se întâ mplă , după cum se
spune, iar rahatul meu a lovit literalmente fanul. Dar destule prostii. Vorbeam de droguri.

Nu vă spun că nu am încercat niciodată cristalul, dar chiar nu a fost treaba mea. Am vă zut
destui oameni, toți ră vă șiți, că zâ nd peste margine, încâ t cred că am decis să nu fac acest
salt.

Întotdeauna am preferat să mă strec într-o gaură uriașă , adâ ncă , unde nu puteau urma
sentimente rele. Cel puțin pâ nă a trebuit să iau aer. M-am ocupat mai întâ i cu ghiveciul, dar
iarba aceea verde și gustoasă nu a putut să tragă 13

18

eu destul de jos. Ceea ce a lă sat în mare parte bă tă tori, „împrumutat” din dulapuri cu
medicamente și dulapuri de bucă tă rie și noptiere. Oriunde le-aș putea gă si. Și din câ nd în
câ nd – nu de multe ori, pentru că era scump și greu de înscris – din câ nd în câ nd, mă
pră bușeam foarte jos, fă ceam o plimbare cu trenul H. Oh, da, despre asta vorbesc. O lovitură
fierbinte clar în iad. 14

19

Nu am fost îngrijorat

Despre să fiu cucerit, deși cunoșteam o mulțime de dependenți de heroină . Nu am fă cut-o

suficient, pentru un singur lucru. Oricum, m-am gâ ndit că o să putrezesc cimitirul înainte de
ziua mea de optsprezece ani.

Nu s-a descurcat așa, deși mai am câ teva luni. Ș i odată ce voi pleca de aici, voi avea o șansă
mai bună . Poate data viitoare nu voi încerca pastilele.

Adică , ai crede că o jumă tate de sticlă de Valium ar fi bine. Poate că ar fi fost, dar a trebuit să
arunc o cincime din Jack Daniels. Leșinat, așa cum m-aș fi așteptat. Ce nu am fă cut 15

20

expect se trezea, cu capul lipit de trotuar, înfundat în vomă .

Oh, da, am fă cut toată mizeria. Mai bine, ghici cine s-a întâ mplat? Ai inteles. Una dintre cele
mai bune din oraș.

Bietul polițist nu știa ce să facă - să mă curețe, să mă tragă sau să vomite. Așa că le-a fă cut
pe toate trei, doar expediere
a spus să mă ducă la urgență . Spitalul mai întâ i. Loony coș

mai tarziu. 16

21

Claustrată

Nu-mi amintesc câ nd a nins atâ t de mult, metri și metri de panglici de dantelă , înfă șurâ nd
lumea în alb.

A fost acum trei ani? Zece?

Memoria este un lucru slab, precum capă tul unui curcubeu sau o cameră cu un obiectiv
defect.

Uneori concentrarea mea este ascuțită , fiecare detaliu clar ca stropii de gheață , franjuri
streașinii; alteori este un câ mp cețos de ger, ca pajiștea din afara ferestrei mele. Cred că ar
putea fi o pajiște.

Un gazon? Loc de parcare?

22

Este chiar o fereastră

Mă uit prin, sau doar prin panouri tulburi de vedere, care se deschid pe ramuri de fildeș

lenjerie de pat -- bumbac moale, percal crocant -- ză pada mea este doar un viscol de alb

zgomot?

23

Urăsc acest sentiment

Parcă aș fi aici, dar nu sunt. De parcă cuiva îi pasă . Dar ei nu. Ca și cum aș aparține altui loc,
oriunde în afară de aici, și evadarea se află chiar pe lâ ngă acea fereastră înză pezită ,
ră coroasă și limpede ca aerul din februarie. Consider stră zile de dincolo, sumbre ca oasele
albite ale să lbă ticiei care îmi schele inima. La doar o aruncă tură de bă ţ.

Dar ea este acolo , mă urmă rește, mă bâ ntuie. Ș tiu că nu mă poate aduce aici. În plus, sunt
prea obosit să mă ridic și să fac o pauză pentru asta. Așa că stau aici, cu creierul clă tinâ ndu-
se. Basculare. Împiedicarea cu Prozac. 19

24

Mă întreb dacă dau tuturor Prozac de două ori...

livră ri zilnice de medicamente. Încearcă ei să pună un diagnostic mai întâ i sau cred că toată
lumea este deprimată , doar din cauza faptului că sunt aici?

Brațul îmi tremură și mă uit la bandaj, o mică pată roșie care începe să alunece. Am spart o
cusă tură ? Nu ar fi delicios? 20

25

Prima tăietură

Nu a fost cel mai profund. Nu deloc. Era ca ceilalți, o ruptură subtilă de piele îngrijorată , un
puls blâ nd de purpuriu, atâ t câ t să liniștească demonii.

țipâ nd în interiorul creierului meu. Dar de data asta nu au vrut să tacă . A continuat să urle,
ca mama, câ nd era într-un mod ră u.

Cel mai ră u lucru era că , cu câ t îmbă trâ neam, cu atâ t începeam să vă d mai mult

câ t de mult semă nam cu mama, că zâ nd în și din senin, apoi ridicâ ndu-mă în alb.

În ziua aceea chiar m-am gâ ndit să urleu. Așa că m-am dat cuțitului, i-am cerut să muște
puțin mai tare, să mestec puțin mai adâ nc. Papura fierbinte și stacojiu a fost atâ t de
delicioasă încâ t nu m-am putut opri aici. 21

26

Lama ar fi ajuns la os, dar fratele meu mai mic, Bryan, a intrat în baie, m-a gă sit rezemat de

Noul porțelan al bunicii

cada, întorcâ ndu-și nepă tat

alb roz. Ar fi trebuit să auzi

el țipă .

27

Durerea nu este cel mai rău lucru

Cel puțin știi că nu ești doar o umbră , care întunecă peretele cuiva, o siluetă introdusă la
întâ mplare în viața lor.

Degetele mele urmă resc cicatricea scufundată în timp ce pă șesc prin încă perea simplă ,
numă râ nd pașii de la perete aproape la departe, de la dreapta la stâ nga. Opt pe zece.

Optzeci de metri pă trați să -mi sun pe al meu pentru urmă toarele câ te zile? Optzeci de metri
pă trați, fă ră televizor sau telefon, doar doi
paturi minuscule, un dulap și un scaun de vinil lâ ngă fereastră - o fereastră care nu se
deschide, nici mă car o cră pă tură pentru aer.

Două paturi. Înseamnă că s-ar putea să -mi iau un coleg de cameră în curâ nd? Vreo schizo
paranoic, care continuă prin noaptea sufocantă ? 23

28

Ei bine, hei. Poate s-ar gâ ndi

că el a fost cel care a tras paiul scurt, fiind nevoit să împartă o cameră cu unii în totalitate

ciudat de-a dreptul. Mă întreb

câ t de mult i-ar lua să -și dea seama că am dreptate ca pă catul... restul lumii este cel care
greșește.

Nici mă car nu sunt sigur cum mă calific pentru admiterea la Aspen Springs. A dori să mori
este egal să -ți pierzi mințile? 24

29

Nu pare

Atâ t de incredibil de nebun pentru mine. De fapt, pare curajos să faci, pentru o dată în viață

alții reacționează la un plan pe care l-ai pus în mișcare. Nu că am vrut să provoc nimă nui
durere, doar să -i fac să realizeze că toată lumea are defecte. Chiar si eu.

În special eu. La naiba, sunt atâ t de defectuos încâ t am ajuns aici, cu șaizeci de oameni
defecte. Ciudat, să cred că am fă cut lista A.

Deschid sertarele dulapului, încep să -mi pun hainele bine împă turite. Fă ră Sears. Nu Wal-
Mart, ci Macy's. de la Nordstrom.

O pot vedea pe mama, urmă rind culoar după culoar de blugi de designer, intenționâ nd să se
orienteze spre cel mai recent stil, o potrivire perfectă atră gă toare. 25

30

O aud spunâ nd siliconului

vânzătoare, nimic pentru mine

astăzi. Fac cumpărături pentru mine

fiul. El nu reușește să înțeleagă

Modă. Dacă nu era pentru mine,

Jur că n- ar alege altceva decât tricouri și kaki. Acum

unde îl voi găsi pe Calvin Klein? 26

31

Ajung

Pentru o că mașă lavandă Ralph Lauren, că lcată în supunere, gulerul amidonat în crocant,
drept

Vs, nicio urmă de murdă rie sau transpirație.

Înapoi la școală , haine ca asta

m-a fă cut crema seniorului meu

clasă , cel puțin în ochii fetelor de vis întortocheate și majoretelor.

Da, gusturile scumpe ale mamei

a mers un drum lung spre obținere

m-am culcat. Avea ea idee că toți acei dolari cheltuiți pe haute couture i-au permis dulceața

fiul tâ nă r să -și hră nească pofta de plă cere trupească - să se împartă într-un grajd de pui?

În timp ce pereții verzi tică loși îmi sfidează privirea, ceva ră u mă face să -mi fac un bulgă re
șifonat cu că mașa Lauren și lenjeria Jockey. 27

32

Bine, poate că e puțin nebunesc. Poate că sunt aici, pâ nă la urmă . Poate că nebunul este de
preferat decâ t să ră mâ i puternic

câ nd vrei doar să te pră bușești și să plâ ngi. Dar bă ieții mari nu plâ ng.

ei? Așa că , în schimb, voi continua să bag hainele în sertare, râ njind.

33

Când Încerci

S marele, primul lucru pe care îl fac este să te închidă singur, ca și cum ai încerca să faci pe
altcineva, pentru că nu te-ai fă cut suficient de bine.
Apoi o asistentă șchiopă tă te verifică la fiecare cincisprezece minute, probabil că ai gă sit o
modalitate de a te termina și de a le scuti de o mulțime de probleme.

După câ teva zile, principala persoană pe care vrei să o sugrumi este tipul enervant care
continuă să -și bage capul pe ușa ta. Ce mai faci? Bine? 29

34

Deci, câ nd ajungi în sfâ rșit să -ți vezi psihiatra, ești iritat de la început. Ș i ea îți cere să -i spui
cum te simți și tot ce poți să -ți ră spunzi este „supă rat”. Apoi vrea să știe pe cine ești supă rat
și te hotă ră ști că poate nu ar trebui să -i spui nenorocitului asistent de la asistentă , în caz că
își fac griji.

s-ar putea să încerci să -l sugrumi. Așa că încerci să te gâ ndești la altcineva pe care ești
supă rat și la inevitabil

ră spunsul iese în micul tă u creier deformat: toată lumea. 30

35

M-au păstrat

Închis în izolare timp de aproape două să ptă mâ ni. Vezi, trebuie să ajungi la Nivelul Unu
pentru a merge la școală și a mâ nca cu toți ceilalți. Ajungi aici la Nivelul Zero.

Nimic. Exact asta ești pâ nă le poți demonstra că nu îți vei economisi medicamentele și OD
sau nu te vei linsa cu fâ șii din cearșafuri.

Așa că stai în camera ta, poate citind o carte (literatură aprobată ) sau scriind un jurnal cu
un pix. Fă ră creioane (fă ră mine). Fă ră pixuri (fă ră puncte). 31

36

Poate aș putea gă si o modalitate de a te sinucide cu un pix. Poate le-aș putea vinde ideea
celor două zeci și ceva de ciudați de aici hotă râ ți să -și facă ei înșiși. Poate o voi folosi și eu.
Spun că sunt un ciudat? Effing A! Am renunțat să -mi mai fac griji cu mult timp în urmă . Mai
bine un ciudat decâ t un învins total. Mai bine un ciudat decâ t un mincinos.

Pâ nă acum, toți cei pe care i-am întâ lnit au fost mincinoși. Toți, în afară de Phillip, singurul
meu prieten adevă rat, salvatorul meu. Nu m-a ră nit niciodată , nu m-a constrâ ns niciodată .
Nu m-a mințit niciodată . 32

37

Cei mai răi mincinoși

Sunt acelea despre care toată lumea crede că nu ar minți niciodată , niciodată . Profesorii
care se comportă de parcă le pasă de tine, apoi te predau pentru că fumezi o țigară sau
să rut pe cineva pe hol.

Sau simplă Jane, mame de fotbal care merg la biserică care se tencuiesc pe o față anonimă ,
apoi ies pe furiș o dată pe să ptă mâ nă sau cam așa ceva, pretinzâ nd că ies cu prietenele câ nd
sunt cu adevă rat

că utâ nd modalită ți de a te culca. Nu, mama mea nu era una dintre aceia. Nu s-a gâ ndit să se
pună în culcare, ceva cu care a fă cut din plin. Așezat de niște perdanți nebuni și urâ ți,
singur, 33 de ani

38

că să toriți, nu conta, atâ ta timp câ t aveau câ țiva dolari și atașamentele necesare, în stare
bună de funcționare. A bate.

Doborâ t. Incurcat. Ea a primit toate acele lucruri, nu i-a pă sat. Mai ră u, nu a dat doi cenți
despre ceea ce mi-a fă cut „stilul ei de viață ”. Fiul ei. Singurul ei fiu, pentru că după unul mai
ales

avort urâ t, corpul ei a decis că s-a să turat de maltratarea lui Ma și a format țesut cicatricial
în jurul ovarelor ei. Ş ansele ca eu să am un frate au scă zut la zero. 34

39

Am auzit țipătul fratelui meu

Prin norul care îmi acoperise creierul, colorâ nd totul în purpuriu. Pă rea să dureze o
veșnicie, acel țipă t. Să rmanul Bryan. Are doar opt ani, prea mic pentru a înțelege că
moartea nu este ceva de care să te temi. Este un confort.

M-am simțit confortabil, murind în acea după -amiază și aș fi fă cut-o, cu excepția faptului că
bunica se întâ mplă să fie asistentă ... o asistentă bună , dură , înțeleaptă , pâ nă la capă t. Ș i s-a
întâ mplat să fie acasă . Ea a sunat calmă la 911, mi-a înfă șurat brațul într-un prosop galben
moale, care pă rea ocru prin ceața stacojie.

Stai cu mine, Vanessa, repeta ea iar si iar. 35

40

Îmi amintesc asta și îmi amintesc un EMT cu pă rul blond și o gură ucigașă

care a refuzat să spună un cuvâ nt, cu excepția partenerului să u. Îmi amintesc cel mai mult
ochii lui... albastru stră lucitor și plini de dezgust.
Bunica a mers cu mine în ambulanță și ultimul lucru pe care mi-l amintesc este că i-am spus
că îmi pare ră u că i-am pă tat noua cadă .

La naiba cu cada, Vanessa, ajutor pentru asta. Și există ajutor pentru tine. 36

41

Așa am ajuns aici sus

Mâ na stâ ngă cusută frumos la loc. Îmi spun că va fi bine ca nou, dar degetele mele simt că
aparțin altcuiva și nu vor să fie atașate de mine. Nimic nu face.

Am fost aici de vreo să ptă mâ nă , cred, uitâ ndu-mă cum ninge și ascultâ nd prin pereți alte
fete, mai bolnave decâ t mine. Ei vorbesc despre ei înșiși, despre lucrurile pe care le-au
fă cut, despre lucrurile pe care și-ar dori să le facă . Pă rinţi. Profesori. Consilieri. Așa-zișii
prieteni. Ar fi bine să fugă cu toții câ nd acei sociopați își gă sesc drumul înapoi afară .

Sunt și bă ieți aici, undeva. Ș tiu pentru că uneori le aud pe fete strigâ nd la ei. 37

42

Lucrurile pe care le spun! Un șofer de camion ar roși. Nu aș vorbi niciodată așa cu Trevor.
Merge pe apă . Vreau să creadă și eu. O vreme, a fă cut-o, sau cel puțin s-a prefă cut că o face.

Am fă cut lucruri cu Trevor

N-aș îndră zni să mă rturisesc nimă nui - lucruri pe care nu le-am fă cut

stiu cineva. Dar el a vrut să o fac, așa că am fă cut-o. Asta faci

câ nd iubești pe cineva, nu?

43

Ușa Se Deschide

Echipa de supraveghere a morții, vino să mă verifice. Au fost după mine toată să ptă mâ na,
mai întâ i la fiecare cincisprezece sau două zeci de minute, apoi la fiecare oră sau două ,
asigurâ ndu-mă că nu rup cusă turile și nu îmi las mâ na să cadă pâ nă la urmă .

Bună, Vanessa, spune Paul, care este fabulos de înalt și aproape la fel de lat ca ușa. Îmi
întinde

pastila mea de dimineață se desface

bandajul meu se uită pe dedesubt.

Dr. Boston spune că dacă ni te alături pentru grup în această după-amiază, ea va

îți acordă nivelul unu.

Ai putea începe școala mâine.

Pâ nă acum am evitat grupul, preferâ nd să -mi elimin nebunia acumulată în privat 39

44

sesiuni de terapie--Vanessa Angela O'Reilly, carte închisă .

Dar trebuie să recunosc că m-am să turat de această cameră , obosit de acești pereți auburn.
Poate, dacă îmi ascund medicamentele, pot să -mi țin gura și să ascult suspinele

povești, trecute în jurul cercului mare ca niște articulații. Poate le voi gă si distractive.

Așa că am bă gat Prozacul sub limbă , dau din cap. "Bine." 40

45

Valisă Golită

Mă îndrept spre fereastra sigilată și mă uit la lumea stră lucitoare de afară . Îngropat în
ză padă . Stră lucirea îmi amenință ochii, dar nu mă întorc. Imi place. Pe grindină vin pași
voiți. Dintr-o dată se blochează și ușa scâ rțâ ie.

Este Paul, cel mai mare

tipul care m-a escortat aici.

Totul bine? Este aproape un oftat. Toate s-au stabilit?

"Uh-huh." Ofer un zâ mbet (nu) autentic. "Despachetat și gata de petrecere. Câ nd începe

shindig?"

Paul, care nu este amuzat, aruncă o pereche de transpirații gri pe pat. Pune-le pe astea.

Traversează camera, deschide 41

46

sertare, evaluează articolele diverse și hainele încrețite în timp ce mă strec în transpirație.

Vei purta _

cele cu excepția slujbelor de duminică sau când părinții tăi sunt în vizită.

Acum Dr. Starr ar dori să discute.

Te rog vino cu mine.

El trage spre partea îndepă rtată a ușii, îmi permite să trec, își ia locul la cotul meu,
amintindu-mi că nu mai dețin spațiul din jurul meu. 42

47

Dr. Starr nu este ca Dr. Boston

Fă ră costum bleumarin strâ mt, fă ră fustă minusculă . Nimic despre ea nu indică nimfă sau
flirt. Ea este un buldog.

Îmi face semn să iau un scaun, mă studiază în timp ce mă mișc, ca și cum mă plantez acolo

îi poate spune ceva important. Ea ră mâ ne tă cută câ teva secunde lungi. În cele din urmă , ca
și cum ar fi ținut o curte, ea își ridică bă rbia, își aruncă ochii în jos pe nas și întreabă : De ce
ești aici, Conner? O energie neliniștitoare curge prin cameră și emană de la caninul Dr. Starr.
Tonul ei favorizant îmi activează 43 interior

48

butonul de sunet. Ră spund cu o mică ridicare din umeri, iar ea îmi aruncă un zâ mbet demn
de Hannibal Lecter – ră u, dezvă luit îngâ mfat.

Nu știi ? Nu crezi că e timpul să afli? „f” provoacă un spray de salivă . Bulldogul nici nu
clipește.

Îmi dau seama că nu vrei să fii aici. Dar până nu dai

un indiciu despre ceea ce îți este frică, nu poți să te faci mai bine

Vocea ei este aproape blâ ndă și o parte din mine vrea să -i ofere ceea ce își dorește. Partea
inteligentă spune că nu. 44

49

A juca acest joc

Mă instruiesc, îi ofer un mic gust din ceea ce vrea să audă . La urma urmei, nu vrem să
irosim o sesiune de shrink perfect bună . Așa că mă așez adâ nc în scaun și caut o mă rturisire
neîntemeiată .

Gă sind niciuna că reia nu vreau să -i dau voce, decid

Dr. Bulldog nu mi-a dat altă opțiune decâ t să mint.

„A fost într-adevă r o greșeală uriașă . M-am prospat și pistolul tocmai a explodat, pentru
numele lui Dumnezeu.
Adică , ai crede că tată l meu ar fi lă sat siguranța pusă .” Aproape că mă simt ră u că -l
învinovă țesc. 45

50

Dar ochii ei îmi spun că este

auzit râ ndul înainte. Cu

ferocitate liniștită , spune ea,

Nici un alt cuvânt, Conner.

Crezi că acesta este un joc și s-ar putea să ai dreptate. Dar dacă crezi că poți

Joacă-l mai bine decât mine, gândește-te din nou. 46

51

Mă bucur că sunt Copil Unic

Mama nu merita copii. Adică , dacă ar fi fost de ea - imposibil, toate lucrurile luate în
considerare - aș fi revenit pe stră zi chiar acum. Sau poate aș fi fă cut-o deja

m-am terminat. Nu, nu draga bă trâ nă Ma a fost cea care mi-a plă tit drumul că tre Aspen
Springs. Potrivit doctorului B, era, de fapt, tată l drag. Tata, care ne-a lă sat pe mama și pe
mine

câ nd încă mă cacam de verde. — Desigur, privind în urmă , cred că avea toate motivele să o
lase pe mama în praf. Dar s-a gâ ndit vreodată la mine? 47

52

Anthony Ceccarelli III. Inaltime medie. Mediu

construi. Pă r brun mediu. Un cip mediu de pe vechiul bloc. Unde a fost tata mediu în tot
acest timp?

Dr. B spune că locuiește la Tahoe, are propriul birou de asigură ri, face aluat decent. Ma nu a
pă ră sit Reno, cu excepția cazului în care se antrena la „ferme” de lâ ngă Dayton.

Prostituate de la fermă . Ei fac asta în anumite pă rți din Nevada.

Amuzant, dacă nu era atâ t de bolnav. Tata știa? Si ce

l-a fă cut să decidă că îi pasă de mine acum? 48

53
Ceasul îmi amintește

E timpul pentru grup. Deschid ușa, împing mâ na în grindină . O voce fă ră chip strigă : Ce se
întâmplă , Ceccarelli? — Pot să merg la grup, domnule? Fii politicos. Câ știgă zece puncte.

Poţi. Totuși, nu te pierde pe drum . Glumă veche, nu amuzantă . Totuși, chicotesc și spun: „Voi
face tot posibilul, domnule. Ș tiți câ t de confuz

aceste să li pot fi, totuși." Da. Urmați linia galbenă pâ nă la să lile de clasă , albă pâ nă la sala de
mese. Cel albastru duce la să lile de conferințe. 49

54

Mami Picioare Lungi așteaptă , în stilul vă duvei negre, în camera C-3. Majoritatea bă ieților i-
ar spune vulpe, cred. Dar pentru mine ea este un pă ianjen, otravă ascunsă în colți ascunși.
Da, întrebă rile doctorului Boston se scufundă clar prin carne, în oase. Ea caută mă duvă , dar
încă nu a reușit să ia prea mult din a mea.

Lucru amuzant. Nimeni în afară de mine pare să recunoască modul în care actul ei de
pă pușă Barbie acoperă o adevă rată lipsă de farmec. Ea este utilizator. La fel ca toată lumea
de aici. 50

55

Ne adunăm

În camera C (pentru conferință )-3, șase nebuni, caută să descarce. Sau să te gâ ndești la
modalită ți de a o evita. Există Schizo Stanley, trei sute de kilograme de armă încă rcată , care
a încercat să -și dea jos fratele mai mic. Da, neagă , dar hmm. Mă întreb cum s-a amestecat
Xanaxul lui tati în laptele lui Junior. În partea îndepă rtată a mesei stă Lowball Lori, prințesa
depresiei. Pun pariu că acasă nu purta decâ t negru - haine, machiaj, stare de spirit. Ală turi
de ea este Do-Me Dahlia, care folosește sexul ca majoritatea oamenilor 51

56

folosi banii. Am auzit că a încercat să pună mișcă rile pe dr. Starr, chiar și. Da! Ce poză urâ tă !
Isus, salvează -mă , Justin se pâ ndește într-un colț, cu pă rul gras atâ rnâ ndu-i în ochi, în timp
ce Toot-it-all Todd se leagă nă înainte și înapoi, de parcă activită țile sale din trecut nu i-ar fi
pă ră sit sistemul.

Așa cum dr. Boston spune că este timpul să începem, ușa se deschide. Cineva pași noi
înă untru. E dră guță ( credeam

asta?), cu pă rul aramiu și ochi uluitor, și numele ei

Vanessa. 52
57

Șapte perechi de ochi

Strapunge-ma cand intru in camera. Știu deja că nu mă pot ridica la înă lțimea așteptă rilor
doctorului Boston - ea va dori să -mi deschid capul și să las această mulțime de ochi să -mi
privească psihicul. Vreau să mă întorc și să fug.

Te rog stai jos, Vanessa, îl îndeamnă pe dr. Boston. Suntem gata să începem.

Dacă nu pot alerga, vreau să țip. Vreau să țip, dar nu-mi gă sesc vocea, ascunsă undeva în
marea indigo care mi-a cuprins creierul. Albastru. Albastru. Albastru profund, închis.
Albastrul care mă umple de dorință , dorința de a gă si o lamă mică și ascuțită și de a vedea
sâ ngele curgâ nd, roșu. 53

58

Vanessa? la Dr. Boston

vocea coboară prin albastru, mă deranjează suficient încâ t să -mi pun picioarele în mișcare.

Ochii mă urmă resc în timp ce stau lâ ngă tipul cu cei mai uimitori ochi dintre toate -- ochi
rotunzi, întunecați, cu pete aurii. Ochi care parcă ar fi întreză rit în spatele porților iadului.
54

59

Deci, de ce sunt ochii lui

Singurii pe care ai mei vor să -i întâ lnească ? Simt fetele, luâ nd mă sură , și o parte din mine
vrea să se întoarcă și să -mi ofere propria evaluare. Cea mai mare parte este consumată de
albastru.

Hei, Vanessa, eu sunt Tony, spune tipul cu ochii de foc. M-aș fi așteptat la o voce mai
profundă de la cineva care a dat mâ na diavolului.

Ș i de ce cred asta? Pare destul de prietenos. De fapt, el este singurul din sală care se
deranjează cu prezentă rile. Ceilalți stau, uitâ ndu-se, într-o tă cere pasională . Tony aruncă o
privire prin cameră . 55

60

Ce se întâmplă, oameni buni? De obicei nu vei tace . Acum nu ai nimic de spus

doar pentru că o fată drăguță intră pe ușă?

Ei bine, asta i-a trezit! Toată lumea arată pur și simplu uluită , inclusiv dr. Boston. Oare
pentru că sunt altceva decâ t dră guță ? Sau un motiv mai puțin probabil?

Tipul cu dishrag

pă rul își deschide în sfâ rșit gura. credeam că tu

Credeam că băieții sunt drăguți, Cascarilla.

Camera explodează de râ s. Presupun că sesiunea a început oficial. 56

61

Patruzeci și cinci de minute mai târziu

Ș tiu mult mai multe despre majoritatea oamenilor din C-3. Tony este destul de cool, pentru
un tip gay care a încercat să se sinucidă . Nu prea a vorbit de ce, ci doar a spus că nu este
ușor să fii queer și să tră iești pe stradă . „Circat”. Cuvâ ntul lui. Pentru mine înseamnă ciudat,
dar el nu pare la fel de ciudat ca Justin, care se așteaptă la Armaghedon în orice secundă ,
sau Todd, care a pierdut câ teva prea multe celule cerebrale din cauza metanfeminei
cristaline, sau Stanley, care este un nebun total.

Adică , a vorbit îndelung despre torturarea insectelor...

Le-am zdrențuit aripile și le-am smuls picioarele, articulație cu articulație, i-am privit
târându-se în cerc, ca niște bebeluși rătăciți, până s-au hotărât să moară. 57

62

Cumva, mă îndoiesc că insectele au fost singurele sale victime. Dahlia nu a spus niciun
cuvâ nt, doar stă acolo cu nasul în aer. Din câ nd în câ nd, își linge buzele, ca o leoaică
stă pâ nind peste pradă .

În cele din urmă , Lori începe să vorbească despre durerea care o obligă să coboare într-o
figurativă

mormâ nt - adâ nc, umed, doar dimensiunea ei. E greu să ieși uneori.

Încerc să mă uit în capul ei, să vă d dacă culoarea de acolo este bleumarin, ca spațiul pe care
îl calc acum.

63

Creierul împins și împins

Dar încă pă strâ nd secrete, arunc o privire spre Dr. Starr, care este blocat într-o transă pe
ecranul computerului, tastâ nd cuvinte...
gâ ndurile mele, analiza ei... într-un ritm constant de treizeci pe minut. Mă furnică m, amețit
de o sinteză de emoții. Mă simt mulțumit, că nu m-am stricat, nu am mă rturisit pă catul
major, deschid gura prea larg.

Mă simt singur, deplasat, dar în siguranță în liniștea care acoperă fiecare cabină . Acesta
este un ocol, asta-i tot.

Mă simt ușurat că trebuie să recunosc puțin din ceea ce am în capul meu. Uneori cred că s-
ar putea împă rți lat, 59

64

cră pat de ră sturnarea clocotirii de sub craniul meu. Dar majoritatea oamenilor cred că nu
mă deranjează deloc.

Cel puțin ei nu obișnuiau. Cine știe ce cred ei despre mine acum, în ce direcție bate vâ ntul
bâ rfelor din orașele mici.

În cele din urmă, Dr. Starr ridică privirea. Avem multă muncă de făcut, Conner, foarte multă
muncă, într-adevăr . Dar nu astăzi. Poți pleca. 60

65

Demis de Bulldog

Stephanie îmi ghidează drumul de-a lungul liniei albastre. Ar putea trece pentru un
Stephan, înalt, lat și puternic, dar ochii ei

spune o poveste diferită . Discern acolo o blâ ndețe, o compasiune în care vreau să pă trund.
Facem un colț și linia albastră se îmbină cu un fir de galben, altul de alb. Mă întreb unde au
fugit toți nebunii și chiar atunci aud voci care se scurg din sala de recreere. Doi strigă , unul
doar vorbește, încercâ nd să țină cont de situația în curs de desfă șurare - din câ te îmi dau
seama, probabila anihilare a unuia 61

66

a duo-ului de duel. Stephanie

trece în modul de eliminare.

Așteaptă chiar aici, ordonă ea.

Este o greșeală să mă pă ră sești

singur, și amâ ndoi știm asta. Aleg să nu joc wild cardul pe care mi-a dat-o. Într-o zi o voi
folosi în avantajul meu.
O astfel de femeie va funcționa ca lutul - o înmoaie, atinge-o exact, sculptorul este garantat
că își va face drumul. 62

67

Înapoi în camera mea

Împreună cu această nuanță de verde imposibil de urâ tă , îmi aștept masa de seară ,
întâ rziată fă ră îndoială de incidentul din camera de recreere. Mă voi obișnui vreodată să
tră iesc cu mutanți paranoici care se stră duiesc să câ știge jocuri de biliard înghițind creta?
Între asta, fă ră mâ ncare și Dr. S care vrea să vorbesc, una peste alta, a fost o zi mizerabilă ,
aproape la fel de putredă ca cele care au dus la aceea, cea mai bine lă sată uitată dacă nu

Vreau să cad din nou într-o groapă de disperare. Dumnezeu știe că am petrecut mult prea
mult timp zguduindu-mă acolo. 63

68

Presupun că aș fi putut împă rtă și aceste informații cu dragul doctor Bulldog. Dar nu, ne-am
scutit pe amâ ndoi de o poveste sordidă despre Conner, incompetentul. Greu de crezut că eu
perfect am suferit atâ t de complet

demolare în timp de patru luni scurte. Primul-

sfoară pâ nă la încă lzitor de banc, note prin podea și totul din cauza ei. 64

69

Privind

Dră guța Vanessa în timp ce grupul încearcă să o sperie, dacă

asta înseamnă să ră spâ ndești povești înfioră toare sau să te strâ ng cu totul.

Nimic nu o deranjează cu adevă rat, cu excepția poate prostiile lui Stanley.

Cu câ t stă m mai mult aici, cu atâ t ea se retrage mai mult, ca o broască țestoasă care se
ascunde în carapacea ei, așteptâ nd o ră sturnare majoră . Vreau să mă ating dedesubt și să o
trag din nou afară . — Ce zici de tine, Vanessa? Întreb. "Ce te aduce în casa noastră departe
de casă ? Ești cu adevă rat zguduit sau pur și simplu total neînțeles?" 65

70

Toată lumea râ de. Este o glumă interioară , una de care suntem toți cunoscuți, cu excepția
Vanessei, ai că rei ochi că prui de catifea ră mâ n aplecați de blatul mesei. Nu indeajuns de
bun.
"Pentru că , personal, sunt atâ t dezlă nțuit, cât și greșit înțeles. Nu poate cineva să mă prindă
, te rog?" De data aceasta, chiar și Vă duva Neagră râ de. În cele din urmă Vanessa ridică ochii
și ne face cadou cu un zâ mbet. Apoi ne arată brațul pe care l-a ascuns, cel înfă șurat în alb ca
un hot-dog la jocul cu mingea. Ea zambeste. Bănuiesc că acesta este motivul pentru care sunt
aici. 66

71

O tăietură sau mai multe?

Acesta este primul gâ nd care să mă apuc de creier și să -l zdră ngă nesc. Acest lucru mic
fermecă tor a fost în auto-mutilare sau a cumpă rat un sicriu?

Înainte să deschid gura să întreb, Stanley slobește, Hei, cool. Spune-ne despre sânge. A făcut o
băltoacă mare? A țâșnit sau doar a driblat?

Dr. Boston își dresează glasul. Cred că am terminat pentru azi. Ciudat. Ai crede că și-ar dori
să sară peste acel pic de psihologie. Apoi observ că fața ei s-a scurs, albă . 67

72

Hmmm. Ceva despre sâ nge? Trebuie să renunț la asta pentru o altă zi. Bă trâ nul Stanley a
provocat destulă agitație. Ș i acum, câ nd iese pe ușă , adaugă , încă vreau să aud de sânge.

Ceea ce îl face pe Todd să râ njească și pe Justin să înceapă să se roage. Lori și Dahlia își
aplecă capetele și șoptesc.

Vanessa cade în spatele pachetului și, deși știu că nu ar trebui să am contact, îi ating brațul.
„Îmi pare ră u”, spun. Ș i ea se întoarce. E în regulă. Nu este vina ta. 68

73

Secerătorii

Apare în grindină . Dr. Boston trebuie să -i fi sunat, temâ ndu-se de... de ce? „Cu toții ne
comportă m destul de pașnic, deși o parte din mine ar dori să -l sfâ șie pe Stanley. Intră în
club, mi-ar spune. Paul și Stephanie ne împart în funcție de sex și ne adună pe hol. La
capă tul îndepă rtat, fetele

facem la stâ nga și mergem la dreapta, cu mine aducâ nd partea din spate a haitei. Mută-l,
Ceccarelli, îl îndeamnă pe Paul. Mergi ca o bătrână... 69 de ani neterminați

74

gâ ndul atâ rnă în aer: sau poate o tânără. Mă întreb dacă sunt genul lui de femeie... Niciodată

știi despre acești mari mook. "Gym-dandies",

le chem. Înainte să se îmbolnă vească , Phillip era un tip mare, cel puțin asta mi-a spus. Și am
crezut

l. Phillip a fost singura persoană care nu m-a mințit niciodată .

Mă uit înapoi peste umă r la retragerea lui Vanessa în spate. La naiba, e ceva special. Dar de
ce cred așa? De ce mi-ar pă sa cel puțin? 70

75

Înotul creierului

În vâ rtej de albastru, urmez celelalte fete pe coridor.

Simt ochii pe spate și mă întorc să -l gă sesc pe Tony, uitâ ndu-se la mine. El face cu mâ na și
eu mă întorc pe jumă tate, nesigur de motivația lui. Nu poate fi pofta. Prietenie? Tati ar muri
dacă ar crede că m-am împrietenit cu un tip gay.

Odată mi-a spus,

Dumnezeu a avut un plan și el nu a inclus

wangs în găuri atârnate.

Grozav, știu, dar așa vorbesc ei în armată , doar un alt mod de a se îndepă rta de adevă rul a
ceea ce fac. Nu că mă plâ ng. 71

76

E greu , fiind o prezență ostilă într-un ținut mai ostil, a spus el o dată.

Tu faci ce trebuie

face pentru a rămâne în viață. Și

ai încredere în instinctul tău.

Aspen Springs este un pă mâ nt ostil, oamenii de aici sunt mai nebuni decâ t majoritatea
soldaților pe care îi cunosc. Ș i în acest moment, instinctele mele strigă să fac ceea ce trebuie
să fac doar ca să mă descurc. 72

77

Înecat în albastru

Tras din ce în ce mai adâ nc în gol, bag în buzunar, gă sesc capsula pe care am ascuns-o, mai
întâ i sub o clapă de limbă , apoi într-o peșteră de lâ nă . O țin ca pe o bijuterie, cheia unui
regat magic unde doar sentimentele bune sunt permise.
Amuzant, dar uneori tot ce simt este bine. Mai mult decâ t bine. Grozav. De neinvins. Câ nd
mama s-a simțit așa, tati a numit-o maniac. Dar de ce e rea mania, dacă înseamnă că ești în
vâ rful lumii, unde totul este alb? Luminos. 73

78

Mi-aș fi dorit să fiu acolo sus acum, în loc să că lc pe apă în această gaură albastră . Această
pastilă magică nu va zbura

eu acolo. Va dura doar

eu la jumă tatea drumului, la ce alții

sun normal și eu sun pe gri...

a merge cu o linie gri dreaptă este toate medicamentele pentru care sunt bune.

Genele rele m-au condamnat la balansoar, de la alb la albastru și înapoi, pentru tot restul
vieții mele jalnice.

Ș i gâ ndul la asta

mă face să vreau să deschid o venă , să experimentez durere, să știu că sunt în viață , în ciuda
acestei morți vii.

79

Înghit capsula

Așteptați ca potopul de argint să țâ șnească prin sâ ngele meu, să se instaleze în creierul

meu. Afară , întunericul se odihnește pe ză padă , umbrește lumea obișnuită . De ce nu pot
tră i, obișnuit?

Ceea ce mă readuce la mama mea, care m-a dă ruit cu această tulburare ciudată - sus, jos,
dreapta, stâ nga, niciodată o linie dreaptă , pâ nă câ nd am ajuns aici, în această casă de
control, unde ei cred că vă pot spune cum să Gâ ndește-te, cum să gestionezi sentimentele
care nu dispar niciodată . Lucrul amuzant este că încă nu mi-au diagnosticat locul de joacă
maniaco-depresiv. 75

80

Oh, da, știu totul despre tulburare. Este peste tot pe Internet - clinic

studii, panouri de mesaje, camere de chat bipolare. Cu toate acestea, aceste așa-zise
să nă tate-

profesioniștii în îngrijire nu pot

vezi dincolo de tă iere, pâ nă la înaltele și coborâ șurile care invită o astfel de eliberare.

Cred că ar trebui să le spun, nu-i așa

despre ce terapie este vorba?

Dar este mult mai distractiv să -i vezi cum se zbate

aproximativ, pe jumă tate încercâ nd să -și câ știge anual

60K.

81

Nu M-am lăsat

Gâ ndește-te la ea de câ nd a început toată această mizerie împuțită . Emily. Numele

sugerează că are un suflet, dar unde se ascunde este un mister complet. Nu pot să cred că
m-am îndră gostit atâ t de tare de cineva cu o inimă de plumb. Emily.

Zâ mbetul ei este ca lumina lunii de vară - frumos și magic, cu un foc care ar putea topi
noaptea.

Mă las pe pat, închid ochii, încerc să o conjur lâ ngă mine - parfumul pielii ei, mă tasea
coapselor ei, melodia fă ră suflare a vocii ei. Aș fi cu ea acum, dacă mi-ar fi permis această
alegere. 77

82

Dar nu, trebuia să -și facă griji, nu de bine sau de ră u, ci de modul în care oamenii ar putea
vorbi. Ce ar spune, a întrebat ea, de mai multe ori, dacă f

ei stiu? Nu eram sigur exact cine sunt „ei”, dar cu siguranță era adevă rat

că limbi urâ te ar bâ rfi. În joc erau ambele noastre lumi. Nu-mi pă sa, dar era un risc pe care
ea nu și-l asuma. 78

83

Acum că am deschis

Sticla aceea de amintiri, se revarsă ca vinul, purpuriu și dulce-amă rui. Ignorâ nd durerea
pulsatilă ,

Mă gâ ndesc la o toamnă puternică de sâ mbă tă dimineață , pă rinții și sora mei la sute de mile
distanță , în California.
Cara este geamă nul meu, deși suntem la fel de asemă nă tori ca fulgii de ză padă - o
asemă nare generală , dar priviți la microscop și suntem complet diferiți. Cara e în fața ta, în
timp ce eu mă ocup de lucrurile mult mai discret.

S-ar putea să mă numiți smecher, deși eu m-aș numi inteligent, și în acea zi anume, singur,
inteligent 79

84

aveam nevoie de companie.

Eu și Emily nu fusesem încă împreună , dar ea era cu siguranță pe radarul meu. Ea era cu
mult deasupra obiectelor obișnuite ale poftei mele - elegantă și bronzată , fă ră teamă de stea

radiații ploioase pe această planetă lipsită de ozon. Singurul lucru de care s-a temut
vreodată a fost iubirea noastră de scurtă durată . 80

85

Nu știam nimic din toate astea atunci

Ș tiam doar că era cel mai frumos lucru pe care l-a condus vreodată la casa noastră . Era un
șoim pe aripă și am vrut să zbor cu el. Trecea pe lâ ngă ea în fiecare dimineață , pe la opt. În
acea zi, am stat ca un pescar care așteaptă să -și arunce firul și să se mute în ceva pentru
care merită să -l traulez. I-am privit trupul musculos trecâ nd înainte de a-i striga numele.

— Emily. S-a întors și a aruncat o privire tatonă toare, de parcă nu m-ar fi vă zut niciodată
înainte. Și iată că o dezbră cam în mod regulat în imaginația mea hiperactivă . Presupun că și
ea era singură . Fascinație nepotrivită 81

86

a fă cut-o să facă o întoarcere.

Gâ fâ ind ușor, ea a tras chiar.

Bună, Conner, cum pot

te ajuta in aceasta zi incantatoare?

Câ teva lucruri mi-au venit repede în minte, lucruri de pă strat pentru mai tâ rziu. Ochii mei i-
au lovit pe ai ei. „Am vrut doar

să știi că te gă sesc destul

frumos.” 82

87
Cina e cam târziu în seara asta

Cred că a fost un fel de problemă în camera de recreere. Se presupune că ar fi o noapte câ nd

aș putea mâ nca un cal. Bine, poate nu un cal. Dar o jumă tate de vacă .

Mâ ncarea este un lucru amuzant. Câ nd eram copil mic, nu aveam niciodată multă mâ ncare,
dar nu-mi amintesc să fi fost foame. Mă întreb cum a reușit mama să se hră nească

eu câ nd eram un copil adevă rat. Formula, am auzit, costă dolari mari și pur și simplu nu o
vă d lasâ ndu-mă să mă ghemuiesc lâ ngă sâ nii ei. Acele lucruri 63

88

au fost momeală și nu pentru bebeluși. Nu, domnule, nu-mi pot imagina cum am reușit să
treacă de stadiul mioiitor.

Îmi vine să miaun acum. Cel puțin aici, ei nu pot

te plesnesc ca să taci. Nu că nu te ating deloc. Luă ri. Că ută ri de cavitate după vizite de acasă .

Din câ nd în câ nd, câ nd cineva „responsabil” este într-o dispoziție proastă , s-ar putea chiar
să prinzi un „jucă uș”

lovi cu piciorul în scaun, sau un dinți-

zdră ngă nirea umă rului.

89

Dar tăieturi și vânătăi sângeroase

Nu sunt ceva ce veți vedea aici. Nu, domnule. Cu excepția, poate, a lui Vanessa. Ș i de ce e din
nou în gâ ndurile mele? Trebuie să recunosc că aș vrea să arunc o privire pe sub bandajul
ă la.

Probabil că o voi vedea la cină în seara asta, nu că i-au lă sat pe bă ieți și pe fete să stea
oriunde aproape unul de celă lalt. Cred că ei cred că mâ ncarea proastă este un afrodisiac.

O dată sau două sau trei, am vă zut câ teva sesiuni serioase de make-out -- bă rbați/femei,
bă rbați/bă rbați, femei/femei. Dragoste. Pofta. Nevoia de a te simți aproape.

90

Nevoia de a te simți în siguranță pentru că cineva îndră znește să te înfă șoare cu brațele în
acest loc rece și steril. Nevoia de a simți. Chiar și pe jumă tate cred povestea despre Dahlia și
Dr. Starr. Ce modalitate mai bună de a beneficia de un tratament preferențial? O, dragul
meu psiholog, lasă-mă să-mi bag limba în gâtul tău.
Nimic nou pentru Dahlia. N-ar fi nimic nou nici pentru mine. Ceea ce este nou este că nu m-
am ră tă cit pe această cale de câ nd sunt aici. 86

91

Mai ales pentru că

Pentru o dată în viața mea, nu trebuie să fac sex. Nimeni nu o cere în schimbul drogurilor,
zece minute de dezgust pentru o grabă binemeritată .

Nimeni nu se asteapta in schimbul mancarii, doar un burger si cartofi prajiti, va rog; pentru
un duș fierbinte pentru a spă la stră zile, un pat cald în care să se pră bușească .

Mai presus de toate, nimeni nu mă obligă . Încerc să nu mă uit înapoi la momentul în care
viața mea jalnică a devenit insuportabilă . De necrezut. 87

92

Încercați să -l ștergeți, să -l cură țați, să -l smulgeți complet din creier. Dar nu poți uita așa
ceva, indiferent câ t de mult ai tu

bea, pufă i sau trage în vene. Amintirea te urmă rește pentru totdeauna și se furișează să te
blesteme ca pe un câ ine turbat, atunci câ nd te aștepți mai puțin.

Ca acum.

93

Vanessa

Slavă domnului

Interfonul tâ râ ie.

Bine, Happy Campers, cina este servită.

Camperi fericiți? Trebuie să mă ală tur acestei frații? Nu prea contează . Zilele mele de cină
sosind de un majordom robust au ajuns la un sfâ rșit de Nivelul Unu. Performanța mea (ne)
de azi la grup mi-a adus o excursie în sala de mese comună . Mmmmm. Abia aștept să
împă rțim pâ ine de carne sau bețișoare de pește cu o masă cu fețe prietenoase și
zâ mbitoare.

Ca a lui Dahlia și a lui Lori. Mă întreb cum te împrietenești cu oameni care cred că toată
lumea vrea să -i prindă .

Ce este prietenia, oricum? Nu am nicio idee, nu am ză bovit niciodată suficient de mult într-
un singur loc înainte, 89
94

nu cu tata în armată . Ne-am stabilit în Reno doar câ nd mama s-a înră ută țit atâ t de mult
încâ t nu a gă sit suficient spațiu alb pentru a face cumpă ră turi sau a ne duce la școală ,
dară mite să ne asigură m că ne spă lă m și ne periam.

Bunica, prostul, s-a apropiat de farfurie, s-a oferit voluntar să se uite

pentru Bryan și pentru mine. Biata femeie habar n-avea in ce se baga...

că tati nu numai că se că să torise cu un schimbă tor de viteze, dar și el avea unul. 90

95

Nu mi-am dat seama

Pâ nă acum câ țiva ani. Interesant, avâ nd în vedere că o vă zusem pe mama că lare pe

balansoar de câ nd îmi amintesc. Cu excepția că înaltele și coborâ șurile ei au durat zile
întregi. Așa că , câ nd am început să schimb treptele de trei sau patru ori într-o perioadă de
două zeci și patru de ore , la început am dat vina pe hormoni.

PMS nu te-a fă cut iritabil? Nu te-au că zut în genunchi (în mai multe moduri)? Sentimente
normale ale adolescenților, nu? Ei bine, nu, vezi... nu atunci câ nd mama ta este o psihopat
delibantă . Ani de zile a ră mas nediagnosticată . 91

96

„Bipolar” nu avea sens câ nd eram o fetiță , iar „schizo”

nu era prescurtarea de la schizofrenic, nu în sens clinic.

Însemna doar că unii

zilele mama a fost bine...

ochii nu sunt noroiați, pă rul

pieptă nat în supunere, vorbire precisă . În acele zile, îmbră țișă rile și să rută rile ei erau calde
ca ploaia de vară , spă lâ nd durerea.

Durerea care cu siguranță va că dea din nou. Pur și simplu nu am putut ghici

exact câ nd.

97

Când A Căzut
A fost o alunecare de stâ ncă , zdrobitoare, înă bușită , vâ nă tă i, ră sucirea oaselor. Pe câ nd
aveam zece ani, știam să mă ascund câ nd mama a început să vorbească în aer.

Nu - ți face griji, Nessa, este un înger. Nu vezi _

el, stând chiar acolo?

M-am gâ ndit că dacă cineva era acolo, invizibil și toate acestea, trebuie să fie mai mult
demon decâ t înger, mai ales câ nd mama a început să țipe.

Pleacă, ticălosule. M - am săturat să te ascult. Mă faci să mă doară capul.

Asta era treaba cu fazele ei maniacale. 93

98

Nu au fă cut-o întotdeauna să simtă ceea ce ai putea numi bine. Uneori o doare capul.

Îmi bate unghiile în creier. Stop!

Fă-l să se oprească!

Înger. Demon. Oricine ar fi el, în capul ei, bă tă ile lui o fă ceau furioasă . Declama. Plâ nge.
Uneori, ca să se simtă mai bine, începea să lovească lucrurile cu pumnii.

Ziduri. Ușile. Se.

Pe mine. 94

99

Zece Zile Acum

Tot singur în această cameră verde mentă , nimic de fă cut decâ t să citesc, să mă nâ nc, să
adun scame, să reflectez la după -amiezele petrecute leneș, în brațele mele.

Emily. Da, da, sunt concentrat. Îndoit. Obsedat.

Trebuie să o vă d din nou, ceea ce înseamnă că trebuie să mint

drumul meu de aici, să fac argumentul perfect de auto-vâ nzare.

Dr. Starr nu va accepta niciodată „Conner the Saint”, dar doctorul Boston ar putea să -mi
acorde această onoare.

Aproape că am înțeles-o

unde o vreau - în genunchi, mâ inile mele prinse în pă rul ei blond mă tă sos în timp ce ea
100

șoptește, te vreau, Conner

Lasă-mă să alung gândurile despre Emily ta. Vino la mine

când ieși din acest loc.

Îți voi arăta cât de adevărat

femeia face dragoste cu bărbați

ca tine și nu mă interesează cât de mari sunt mizele.

Crezi că totul este fum și oglinzi? Poate. Dar la ultima noastră sesiune, am observat o mică
lipsă de judecată . 96

101

A fost a doua noastră sesiune

Prima ședință , mă fă cusem, nu i-a spus nimic, cu excepția faptului că viața era grea acasă și
eram să tul să fiu controlată .

Ea nu a dat prea mult teren. Regulile fac parte din viețile noastre, Conner: Doar copiii și
proștii cred că sunt imuni .

Am observat și ochii ei gri ardezie și cum mă tot evaluau, într-un mod intens provocator.

M-am gâ ndit la asta timp de două zile, am decis că trebuie să fi fost atracție sexuală , am
planificat urmă rirea viitoare.

Am ajuns la a doua noastră sesiune pregă tită să -i câ știg simpatia. Mi-am deschis capul, mi-
am descoperit creierul... 97

102

sau ce a mai ră mas din el după o doză majoră de Prozac. „Câ nd Emily a refuzat să vadă

eu mai, aproape

m-a rupt în două . Am iubit-o așa cum și-a iubit Romeo Julieta și știu că fulgerul nu va mai
lovi.”

Ochii ei aveau simpatie.

Senzația de pierdere este normală,

Conner. Încercarea de sinucidere

nu se descurcă atât de bine cu asta. 98

103

Ea a vrut să știe

Totul despre Emily, exact ceea ce a fă cut-o atâ t de remarcabilă , atâ t de necesară , încâ t aș
prefera să mor decâ t să mă desfac de ea.

„M-a fă cut să simt că lumea s-a întors în mâ inile mele, ca și cum aș putea merge pe nori”.
Vorbind despre ea, corpul meu a stâ rnit dorința.

Dr. Boston a observat, la un nivel sau altul. Mâ inile ei tremurară și își întoarse scaunul spre
bibliotecă . Câ nd se întoarse, nasturele de sus de la bluza ei Jaclyn Smith gă sise o modalitate
de a se deschide.

Un indiciu de decolteu mi-a atras privirea. De ce să -mi ascund interesul evident? Jur că a
fă cut-o intenționat . 99

104

Mulți tipi își pierd prietenele,

Conner Most iese și găsește pe cineva nou. Vă rog, încercați să aveți suficientă încredere în
mine pentru a vă explica.

Am închis ochii, ignorâ nd atâ t cererea, câ t și decolteul. — Nu mă mai pot gâ ndi la ea.
Îndurerat, am stat.

Dr. Boston trandafir, gâ t-

scufundarea liniei. E greu de împărțit

secrete. Comerț, data viitoare? Unul de-al tău pentru unul de-al meu.

Dreapta. 100

105

Jucărie, ei îmi spun

Tată l meu vine în vizită . A dori o contabilitate a ceea ce cumpă ră banii lui, este cea mai bună
presupunere a mea. Fă ră îndoială că va fi dezamă git. Sunt încă nebun Tony.

Îmi amintesc ultima dată câ nd l-am vă zut. Aveam nouă ani și fă ceam pipi la pantaloni,
așteptâ nd ca judecă torul să -mi spună ce bă iat ră u am fost. O da.
Am fost foarte ră u, iar tata stă tea în fundul să lii de judecată , cu pă lă ria în mâ nă , cu o lacrimă
în ochi. Bineînțeles, dacă i-ar fi pă sat cu adevă rat, nu aș fi 101

106

au fost acolo de la început. Nu a venit niciodată în vizită după ce a auzit sentința mea: nouă
ani (maximum) într-un centru de detenție pentru minori.

M-au lă sat să ies mai devreme din cauza comportamentului bun și a reducerilor de
finanțare. Pă rea că alegă torii nu au dat doi cenți pentru hră nirea și școlarizarea copiilor
hardcore. Mai degrabă decâ t construi

facilită ți mai mari, astfel încâ t să poată închide mai mulți copii mai mult timp, deoarece era
nevoie de spațiu, i-au eliberat de delincvenți devreme. Noroc că nu le-a pă sat cine s-au
întâ mplat să fie copiii. 102

107

Am invatat multe

În juvie, înainte să mă nă vâ rșească . Am învă țat câ nd să închid gura, câ nd să țip; cum să -i

închipui pe bă ieții cu putere, să -i atingă și să sugi cu adevă rat tare, să -i sug pe dos. A învă țat
să joace-- sport, oameni , sistem; a învă țat că nu există dragoste, ci doar pofta. Știam deja
despre poftă . Cresisem cufundat în ea și era în centrul tinerei mele încarceră ri. Mama nu și-
a recunoscut niciodată rolul în asta, nici mă car nu a recunoscut că totul s-a întâ mplat. 103

108

Larry este un bărbat decent, a spus ea, când i-am spus despre asta prima dată. Cam aspru pe
margini, da, dar nu ar face niciodată așa ceva, micuțule

Așa cum un copil de opt ani ar putea inventa ceva atâ t de ră u și pervers. Nici nu i-ar fi venit
să creadă câ nd mi-am dat jos blugii.

Dovada era chiar acolo pe lenjeria mea, striată de roz cu sâ nge. Te-ai așezat pe ceva, asta e
tot. Sau poate ți-ai făcut-o singur Porc! 104

109

Destul de amintiri dragi

Ceasul sughițează „două și patruzeci și cinci”, aproape timpul pentru întâ lnirea și salutul cu
Tony Sr. La naiba, ce să spun? — Hei, tată , mulțumesc că ți-ai fă cut timp în programul tă u
încă rcat să treacă o dată în ultimii opt ani. O parte din mine vrea să mă întorc cu spatele și
să plece, așa cum a fă cut el, cu mulți ani în urmă .
Ș i ce îmi amintesc din acea zi, un punct de cotitură major în viața mea minoră ? Strigă te.
Acuzații. Negă turi. Nimic nou, cu excepția acelei zile, a ieșit pe ușă 105

110

și nu a venit niciodată acasă , decâ t pentru a-și împacheta lucrurile, escortat de un polițist
pentru a-l feri de mamă .

A sunat de câ teva ori, a întrebat despre școală , prieteni.

A trimis odată un cadou de ziua de naștere - o mă nușă de baseball și o minge sau două . Ca și
cum aș fi avut vreodată pe cineva cu care să mă joc. Ca și cum aș face vreodată o echipă .

Dar odată ce tata a decis că este suficient, nu am fost suficient să -l fac să înfrunte adevă rul
urâ t al mamei. Ș i Tony Jr.

i-ar aminti mereu de ea. Legă turi rupte.

M-a despă rțit. 106

111

Sâmbătă, Ziua Vizitării

Bunica e aici, undeva, iar eu sunt pe drum s-o vă d. Jumă tate din mine simt că merg pe un fir
înalt. Cealaltă jumă tate simte că mă lupt de drum prin nisipurile mișcă toare.

Mi-a fost atâ t de dor de ea, dar nu vreau să o dezamă gesc. Adică , nu sunt tocmai să nă tos și
treaz. Cu siguranță nu sunt gata să mă întorc acasă , înapoi la școală , înapoi la mine. Chiar
acum creierul meu se simte ca un burete umed.

La capă tul să lii,

Dr. Starr umbră o uşă . Aici,

Vanessa. Bunica ta _

astept sa te vad. 107

112

Fă ră să vreau, îmi încetinesc ritmul, încerc să -l imaginez pe cel al bunicii

față . Va ară ta exact așa cum era înainte - neted și roz, în ciuda tuturor îngrijirii în care este
înfă șurat?

Sau va purta un set nou-nouț de îngrijorare

linii și cute și va pă rea și mai în vâ rstă decâ t este, din cauza mea?

113

Ea așteaptă chiar înăuntru

Usa. Cu siguranță o nouă ridă sau două , dar oricum e frumoasă .

Mă îmbrățișează în ea. Cum ai fost? Ne - a fost dor de tine. Bryan, mai ales.

Înghit vina. "Ș i mi-ai fost dor de tine. Ș i de Bryan. Ce mai face? Ce a fă cut?"

Ea ridică din umeri. Şcoală. Un proiect de târg științific. În mare parte, și-a băgat nasul în
cărți.

Dr. Starr permite câ teva minute de mic

vorbim, în cele din urmă ne împinge, ne cere să stă m unul vizavi de celă lalt pe o masă
îngustă . 109

114

Vanessa a făcut foarte mult

bine, cel putin la suprafata.

Dar, mai devreme sau mai târziu, vom zgâria acea suprafață, o vom sparge și vom privi
înăuntru.

Zâmbetul bunicii dispare. Mă vrei aici pentru asta?

Dr. Starr dă din cap. În cele din urmă. Pentru unele dintre ele, oricum.

Anxietatea adâ ncește cutele bunicii. Cumva, se simte responsabilă .

„Nu-ți face griji, bunico. Nu ești de vină . „Crazy” aleargă de cealaltă parte a familiei. 110

115

Fața bunicii se scurge

ești nebună , Vanessa. Ai avut niște ani grei, asta e tot. Te vom ajuta să treci peste asta și totul
va fi bine.

Vreau să o întreb dacă înă lbitorul a fă cut cadă albă , dacă Bryan mai are coșmaruri,
clocotind roșu de sâ nge. Vreau să întreb dacă a vizitat-o pe mama, unde nimeni nu vrea să
meargă . În schimb, spun: "Ai dreptate, bunico. O să trecem bine." Apoi întreb: „Ai auzit de la
tati?” 111
116

Tocmai am primit o scrisoare din Afganistan.

Nu mi - a putut spune

mult, desigur.

Rangerii țin strâns

buze. E în siguranță, dar nu va ajunge acasă

timpul curand. El trimite

tu și Bryan dragostea lui.

Ne-a iubit mereu mai bine de la distanță , mai ales pe mama, ceva ce îi era greu de înghițit.
Așa că a gă sit ceva mai ușor de înghițit. Ceea ce îmi amintește. — Tata știe de mama? 112

117

Secrete comerciale

Sună intrigant și îl vă d din nou pe Dr. Boston astă zi. Sâ mbă tă , fă ră odihnă pentru cei ră i,
care trebuie să mă includă .

M-am gâ ndit la afacerea ei. Poate bunul doctor

Ai un secret care merită cunoscut... o adevă rată privire asupra adevă ratului Dr. B?

Vreau să -i câ știg încrederea. Dar mai întâ i trebuie să mă gâ ndesc la propriile mele secrete,
de la al naibii de ră u pâ nă la cel mai ră u.

Există cel mai important, foarte important, de fapt, despre Emily și exact ce fel de persoană
se întâ mplă să fie.

Există câ teva lucruri despre Cara, geamă nul meu ră u, lucruri pe care le-am fă cut pentru a o
ține departe de sub piele. 113

118

Există cea groaznică , mama surogat a tuturor

secrete, ai putea spune. Nu, o voi face

spune orice alt secret în afară de acesta.

Este un remorcher psihologic. În cele din urmă , decid că cea mai bună cale de ieșire este să -
i spun mai multe despre adorația mea nebună pentru o femeie de două ori mai mare decâ t
mine. Pot doar să sper că prețul nu este prea mare.

119

Sosește escorta mea

Cineva care miroase scurt și acru, cineva nou... tura de weekend, fă ră îndoială . Nu știu cine
o să -mi deschidă

uşă fă ră să bată în continuare.

Gata? Dr. Boston așteaptă. Ea nu oferă un nume, doar o privire fixă .

Nu am habar ce se află în spatele acelei priviri de cub de gheață . "Bună , eu sunt Conner. Vrei
să -mi spui numele tă u?"

Nu stii sa citesti? Este chiar aici pe ecusonul meu: Kate! Ea practic țipă. Furie? Frică? De
mine?

Tot ceea ce. Am propria mea frică cu care să mă descurc. Holul bâ zâ ie astă zi - copii, adulți.
În timp ce virez spre Dr. B's 115

120

birou, aud cioburi de conversație într-o sală de conferințe. Ușa este deschisă , o invitație la
ascultare. Tata știe de mama? Atâ ta durere în glas, ezit, dorind să aflu ră spunsul.

Kate mă împinge pe lâ ngă mine înainte de ră spuns. Câ teva secunde mai tâ rziu, o fată intră
în hol. În spatele meu, o aud plâ ngâ nd și mă întorc, dorind să -i vă d fața. Este un cadou, în
ciuda tristeții gravate acolo. Ce a adus-o în acest loc? 116

121

Nu e timp să o dau seama acum

Dr. B mă așteaptă , un knockout în piele de că prioară de designer knockoff. Croiala

costumului lasă puține îndoieli cu privire la silueta ei delicioasă . Trebuie să nu mai gâ ndesc
așa , altfel nu voi avea nicio șansă să controlez

această situație. Poate oricum nu voi face. Clopotele naibii, poate, în ciuda planurilor mele,
nu prea vreau control.

O lumină trebuie să se fi aprins în ochii mei, pentru că Dr. B îmi aruncă brusc un zâ mbet
ironic. Ce este, Conner?
Eu dau din cap. "Nimic. Mă gâ ndesc doar la control și la modul în care nevoia mea de el pare
să se micșoreze." 117

122

Zâmbetul ei devine mai larg. Oh, mă îndoiesc de asta, Conner. Acum, ce ai hotărât despre
confidarea secretelor?

Ochii mei coboară spre V-ul bluzei ei. "Trebuie să mergi primul, dar cred că sunt gata să joc
jocul tă u."

Bine. Când eram mai tânăr decât tine, dar destul de mare a deosebi binele de rău,

Am făcut sex și cu un profesor.

Ea stia? 118

123

Mâinile transpirate

Merg, că lcâ i-ating-degetul de la picioare, spre Camera C-6, unde mi s-a spus că îl voi gă si pe
Tony Sr. Mă plimb încet, fă câ ndu-l să aștepte, de parcă m-a fă cut să aștept în tot acest timp.

În timp ce ocolesc colțul, Vanessa vine gră bită de-a lungul podelei lipicioase, cu ochii
stră lucitori. Mă întreb ce noroc ne-a pus pe amâ ndoi în acest spațiu.

— Hei, Vanessa, ești bine? Nu arată bine, dar nu vom avea mult timp pentru mici

vorbiți înainte ca cineva să observe că suntem aici. Singur. 119

124

Vanessa adulmecă, Nu chiar, dar mulțumesc că ai întrebat. De ce te fac să-ți vezi familia când
tot ce vrei să faci este să te ghemuiești într-o mică minge?

— Ei o numesc terapie, scumpo. Nu te simți vindecată ? Râ d și încearcă și ea. "Mă duc să -mi
vă d rudele apropiate deformate. Mă simt mai bine."

Încep să sar și, cu un zâmbet pe jumătate în voce, sună Vanessa, deja o fac. Și Tony? O să- mi
încrucișez degetele pentru ca lucrurile să meargă mai bine pentru tine decât pentru mine. 120

125

Degete incrucișate

Nu sunt suficiente. Groaza îmi lovește intestinele câ nd mă apropii de uşă . Înă untru, aud
voci: mormă itul doctorului Bellows și scâ ncetul unui stră in.
Lașul din mine vrea să se întoarcă , dar trage-l. Copilul dină untru vrea să -și revadă tată l, iar
ră zbună torul vrea să -l gă sească pe gră tar de viu.

Trec pe ușă , iar bă rbatul care se întoarce spre mine nu arată deloc așa cum îmi amintesc.
Pă rul lui este argintiu - câ ți ani are, oricum? -- 121

126

iar ochii lui plâ ngă și sunt strâ nși înapoi în piele ca pielea de aligator. Voi ară ta ca această
persoană într-o zi? El nu poate fi tată l meu, nu-i așa?

Se ridică și îmi întinde o mână. Bună, Anthony. Nu ne-am văzut de mult. Sigur te-ai schimbat!
Cum ai fost?

Toate chestiile pe care voiam să le spun îmi scapă din creier ca niște cioburi pă tate de ulei.
Mă bâ lbâ i: "H-bună , tată . Sunt bine, cred." Chiar îi strâ ng mâ na. 122

127

Trag linia

La îmbră țișarea lui, totuși. La naiba, nu am îmbră țișat pe nimeni de câ nd Phillip. Ultima
dată a fost în spital, câ nd i-am luat la revedere.

Tată încearcă , iar eu mă las, pră bușindu-mă pe un scaun. El face la fel, ochii nu-mi pă ră sesc
niciodată fața. Apoi stă m, tă cuți ca moartea, pâ nă câ nd doctorul Bellows spune:

Am înțeles că a trecut destul de mult timp de când voi doi v-ați văzut. Ce simți despre asta,
Tony? Se zvârcoli pe propriul său scaun. 123

128

Întrebarea ustură ca alcoolul. "Tu ești psihologul. Cum crezi că mă face să mă simt? Parasit.
Nedemn. La naiba. Sunt supă rat."

În cele din urmă, tata își întoarce privirea. Îmi pare rău, Anthony. Știu că ar fi trebuit să fiu
acolo pentru tine. A fost o situație dificilă, de jur împrejur.

Dificil? Pentru el? Mâ inile îmi tremură și fața îmi erupe foc. Mă stră duiesc să gă sesc cuvinte
demne de emoțiile care se agita înă untru, avâ nd nevoie disperată de eliberare. 124

129

Văzând bunica
M-a fă cut să vreau să merg acasă , m-a fă cut să vreau să ră mâ n aici, m-a fă cut dor de ea, de
Bryan și de tati. M-a speriat să mă gâ ndesc din nou la mamă și la cum am pă ră sit-o în ziua
aceea. Albastru. Ar trebui să dau jos și albastru, dar în schimb mă leagă n în altă parte.

Aș prefera să devin albastru, unde niciun ochi nu mă poate gă si. Mă gâ ndesc la ochii pe care
i-am vă zut azi...

Al bunicii, plin de speranță , apoi nimic altceva decâ t trist și confuz. Dr. Starr, înconjurat de
insomnie. Al lui Tony, un amestec ciudat de anticipare și frică . Al celuilalt bă iat, curios 120

130

Cine este el, oricum? Nu l-am vă zut în grup, nici în cantină , nici în clasă . El trebuie să fie
nou, nou și superb, genul de tip fiecare fată

visele o vor dori, dar nu funcționează niciodată

afară așa. Deci, de ce pă rea că ar vrea să mă cunoască ?

Mai există și o altă pereche de ochi, ochi care nu au vă zut niciodată lumina.

Ochi mici, care mă bâ ntuie adâ nc în noapte.

131

Înflorirea Maniei

Creierul meu nu se va opri din agitat. Continui să vă d poze, ca la filme. Chipurile. Ochi.
Mâ inile. Corpuri. Corpul meu, lâ ngă al lui Trevor. Asta vă d. El nu a fost primul meu, nu a fost
singurul meu, dar m-a fă cut să simt cum niciunul dintre ceilalți nu a putut. Câ t mi-aș dori să
fie aici, nu ca să stingă acest foc, acest banc jos de că rbuni, care mocneau între picioarele
mele. Dar Trevor nu este lâ ngă mine, nu va mai fi niciodată .

Nu pot să mă descurc cu tine

schimbări ciudate de dispoziție,

Vanessa. Un minut

esti solid , urmatorul

esti ca apa

Apa clocotita. iubesc

tu. Dar nu suficient pentru a rămâne cu tine. 127

132
Cuvintele lui au fost pumni, lovindu-mi burta, smulgâ ndu-mi aerul din plă mâ ni.

Nu puteam vorbi, nu puteam respira, deci cum aș putea ră spunde? S-a întors cu spatele, a
plecat și am vrut să mor chiar acolo. În schimb, m-am dus acasă , unde noua mea lamă de ras
flă mâ ndă stă tea la pâ ndă .

133

M-am grăbit acasă în ziua aceea

Salivare pentru oțel, mâ ngâ ierea rece a metalului, pielea la mila propriilor mele mâ ini. Încă
l-am putut gusta pe Trevor. M-a să rutat înainte să mă abandoneze, iar gura mea ținea
fantome de tutun și Budweiser. Mă așteptam ca casa să fie goală ... Bunica la serviciu și
Bryan aproape gata să se urce în autobuzul școlar pentru o oră de mers spre casă . Dar câ nd
am deschis ușa,

Am auzit voci în bucătărie... o singură voce, de fapt. a mamei. Nu mă poți răni acum, nu mai.
De ce nu ai putut să mă lași în pace? E frig aici, foarte frig. Va fi așa pentru totdeauna? 129

134

Nu voiam ca ea să știe că sunt acolo, nu în timp ce ea vorbea cu aerul, dar erau optzeci de
grade în cea a bunicii.

casa. Ș i de ce era acolo, oricum? M-am îndreptat în vâ rful picioarelor spre bucă tă rie, m-am
uitat în jurul stanbul ușii. Am vă zut-o întinsă pe podea, o sticlă goală de pastile lâ ngă forma
ei liniștită . M-am apropiat, m-am uitat în jos în ochii ei neconcentrați, am vă zut

ceva care seamă nă cu pacea.

Ar fi trebuit să sun la 911. În schimb, m-am îndepă rtat încet, am ieșit din față

uşă . 130

135

Dr. B este psihic?

Sau am dat mai mult decâ t îmi amintesc? Îmi pierd zâ mbetul. "De unde ai știut? Ce am
spus?"

N-ai spus nimic. Dar Emily Sanders a făcut-o. Ai încercat să te sinucizi. Ce credeai că va face ?

Nu m-am gâ ndit niciodată că se va spovedi, se va deschide autorită ților, consiliului școlii,

presei.

Nu sunt surprins că nu ai făcut - o

stiu. Mai degrabă păstrăm lucrurile

insular aici. Dar pur și simplu nu ne-am putut vedea făcând

progres, dacă nu ai aflat. Din moment ce totul este la vedere, sper că veți vorbi despre asta
aici. 131

136

dau din umeri. „Vrei detalii? Felul în care plâ nge câ nd o să rut sau cum nu reușește niciodată
să ajungă la orgasm?

Sau poate ți-ar plă cea să auzi cum dansează lumina soarelui, bronzul pe pă rul ei, cum mă
roagă să -i trag de pă r, să o entuziasmez.”

Detalii, da. Dar nu ca acelea. Vreau să știu cum

ai simțit după și de ce tu

ai ales o femeie de două ori mai mare decât vârsta ta. 132

137

Ea s-a instalat

„Vrei să spui cineva ca tine, cu experiență , cineva frumos și dornic? Crezi că este un mit că
bă ieții

vâ rsta mea vrei să înveți cum să mulțumesc o femeie? Sexul cu o fată de liceu este ca și cum
ai îngheța”.

Nu sunt sigur că ai putea să mă etichetezi „ dornic ” , Conner. Dar nu pot spune că sunt
incapabil să înțeleg o atracție pentru cineva mai în vârstă. Este adevărat că am avut o relație
cu un profesor mai întâi ca un umăr pe care să plâng când viața mea a luat-o razna. Grija s-a
transformat în pasiune, dar nu am vrut niciodată să se întâmple asta. 133

138

„Pentru mine a fost exact opusul. La început tot ce îmi doream a fost sex cu ea, dar în
curâ nd mi-am dorit mai mult.

Mai mult sex, da, în locuri neobișnuite și de toate felurile.

Dar asta nu a fost tot. Am vrut ca ea să umple spațiile goale

lă sat de un tată care nu m-a lă udat niciodată , „prieteni” care m-au folosit, o mamă prințesă
de gheață care m-a crescut cu să rută ri de sticlă .” 134
139

Nu pot să cred

M-a fă cut să spun toate acestea, mi-a deschis buzele pentru ca un asemenea adevă r să se
reverse. Dr. Boston a reușit o eclipsă totală a lui Conner cel tă cut. Înroșit, îi ză resc ochii,
gă sesc simpatie în transa lor cenușie și fluidă .

Definiți „ sărutări de sticlă ” , Conner. Vreau... urnă... Nu înțeleg ce vrei să spui. Mâinile
nervoase

sfidează tonul ei nonşalant.

Conner the Silent ridică din umeri și îi dă loc lui Conner the Eclipsed. "Sunt. Rece. Fă ră
cusur. Fă ră gust. Sticlă . Agat. Sorbet fă ră zahă r."

Gâ ndește asta pentru o secundă , clă tină din cap, eliberează blondul

pene. Sticla și agata sunt dure.

Nu atât de sorbet. Te rog explica. 135

140

Râ ndul meu să mă gâ ndesc, să încerc să -mi dezleg propria ghicitoare. Fiecare centimetru
din mine se simte ponderat, ca și cum aș că lca pietriș.

„Mama mea este cea mai dură femeie vreodată – cool, perfectă . Ar fi un diamant, doar că nu
vei topi niciodată unul dintre ele.

Uneori, rar, influențată de luna plină sau de gol, va ploua un singur să rut, muson în deșert,
topindu-se

sticlă .” 136

141

Vrei să sari în sus

Sari prin camera, apuca-l pe tata de gat si sufoca-l pana isi recunoaste-- marturiseste de ce
nu suporta gandul la mine.

Bine, nu este o idee atâ t de grozavă , așa că am bă gat-o înapoi în dulapul visurilor mele, cel
pe care îndră znesc să -l deschid doar câ nd dorm. O mulțime de idei proaste acolo.

Tony? aminteşte dr. Bellows. Nu ai altceva de spus? Tatăl tău a venit până aici pentru a
încerca să repare un fel. Poti sa faci asta? 137
142

Tipul mă enervează . Amâ ndoi sunt, de fapt. Îmi spun să ră mâ n în control, dar nu va fi ușor.
„Sunt doar două zeci de mile de aici pâ nă la Tahoe.

Unii conduc atâ t de departe în fiecare zi. Au trecut opt ani, tată . Nu ai mașină ? Sau un
telefon? Care naiba este problema ta?

Ș tii câ te nopți am stat în pat, întrebâ ndu-mă ce am fă cut ca să merit tă cerea ta? Ce
spusesem? Ce am fă cut vreodată , decâ t să te iubesc?" 138

143

Apare o nouă problemă

Unul la care nu mă așteptam niciodată . Nu-mi amintesc, nici mă car o dată în viața mea
mizerabilă , să plâ ng. Nu câ nd tata a ieșit prima dată pe ușă .

Nu câ nd judecă torul m-a trimis să locuiesc într-un cuib de viespi delincvenți juvenili. Nici
mă car în ziua în care am stropit cenușa lui Phillip peste Truckee-ul să u secret

gaura de pescuit fluvial. Deci al naibii de opt...

Pound rainbow care îmi continuă să-mi dea slip nu mă va uita niciodată complet, a cerut el.
139

144

Bine, aproape că am plâ ns în acea zi, lacrimile curgâ nd negre, ca niște tunsoare care fierb
peste Sierra. Dar nu mi-au alunecat niciodată pe obraji, nu așa cum fac acum. Acest lucru
este total nebunesc. Toate din cauza acestui tip ciudat, cocoțat în fața mea, acest tip complet
ciudat pe care nu l-am cunoscut niciodată ca fiind tată l meu.

Deci, cum poate să mă facă să plâ ng? De ce ar vrea să încerce? "De ce acum, tată ? De ce să te
întorci în viața mea acum? Speri să devii beneficiarul cuiva?" 140

145

Până am spus-o

Gâ ndul nu-mi trecuse prin minte. Dar acum că a fă cut-o, vreau un ră spuns. "Bine?" Cum poți
să spui așa ceva, Anthony? Nu, nu vreau unul. Vreau să te fac a mea.

"Crezi că vreau banii tăi? Am trăit bine fără ei până acum." Destul de bine? Știu cum trăiești,
fiule. Știu unde ai fost , ce ai făcut.
Nu poate fi adevărat, nu-i așa? S-a uitat vreun ochi invizibil în calea mea? Te pot ierta pentru
toate, Anthony. Drogurile. Barbatii. Pana si... lucru.

Acum lacrimile mă înnebunesc cu adevă rat, cră pă turi în armura mea invincibilă . 141

146

E greu să ierți pe cineva pentru... să ierți un fiu.

Da-o naibii. Lacrimi sau nu, acum îi vine. „ Mă ierți ? Nu ți-am întors spatele, nu te-am lă sat
sub degetul mare al mamei.

Ș tiai ce a devenit ea, ce fel de viață a însemnat asta pentru mine. Unde erai, tată , câ nd mi-a
fost foame? Unde erai, tată , câ nd tică losul ă la...

nu contează .” 142

147

Prozac nu poate ajuta

Scoate-mă din locul în care sunt acum. Gâ ndirea la mama mea mă lasă mereu aici, mă
abandonează clar sub manie într-un câ mp de albastru solid. Poate ar trebui să -mi
mă rturisesc starea, să cer o remediere cu litiu. Prozac-ul m-a lă sat în ultima vreme
zvâ cnind și întorcâ ndu-se bine în noapte. Apoi, în ciuda zgomotului să u antidepresiv, sunt
obosit să ră mâ n treaz.

Somnoros ziua; s-a terminat noaptea, creierul luptâ nd cu nevoia corpului meu de
împrospă tare REM. Presupun că aș putea cere somnifere, dar m-ar arunca în albastru,
poate atâ t de adâ nc încâ t nu m-aș putea tâ ra înapoi în sus. Sau aș putea să -mi dau seama, să
cer lith, dar odată ce încep, nu mă pot opri niciodată . 143

148

Ș i are și efecte secundare...

letargie creștere în greutate, diaree masivă . (Treizeci de kilograme în plus, în ciuda

alergă rilor cronice?)

Altceva poate ajuta, lucrul de care tâ njesc mai mult decâ t claritate. Automedicația - de cel
mai critic tip fizic. Ar trebui să aștept pâ nă după cină . Nu pot merge la masă ca Hansel și
Gretel, cu firimituri roșii. În plus, așteptarea, anticiparea poate fi cea mai bună parte. 144.

149

Mulțimea de cină
Pare destul de slă bit, discuțiile obișnuite încordate, de parcă nimeni nu vrea cu adevă rat să
discute despre vizita lor de acasă – sau despre lipsa uneia. Numai Stanley pare obișnuitul
să u dezgustă tor de sine - împingâ nd și împingâ nd și punâ nd întrebă ri la care nimeni nu
vrea să ră spundă : Deci, cum a mers? O veste tare? Moare cineva? Cum arată sora ta? Doamne,
el este un bulgă re. Mă duc după farfuria mea - pui pră jit, porumb și piure de cartofi. Au vrut
cu siguranță să impresioneze orice pă rinte care ar putea întreba despre masa de diseară ,
care este cu siguranță cea mai bună pe care am mâ ncat-o de câ nd sunt aici - doar suficientă
sare, pentru o dată . În timp ce mă întorc spre 145 de fete

150

mese, Tony intră pe uşă . Încerc să -i atrag privirea, dar îi ține pe amâ ndoi fixați pe podea.

Sună Stanley, Hei, omule. Cum a mers? O veste tare? Hei, omule... ce - i cu ochii tăi? Tony
ridică privirea și chiar și de aici pot vedea problema cu ochii lui -- sunt roșii, umflați și asta
poate însemna un singur lucru, ceva dincolo de domeniul afacerii lui Stanley. 146

151

Strângerea pumnilor lui Tony

În timp ce se întoarce spre paharul ofensiv. Taci dracu', dracu' gras. M - am săturat de tine și
de rahatul tău plângător.

Ai crede că Stanley

ar primi mesajul, dar idiotul îndră znește,

Mă plâng ? Se pare că tu ești acela

făcând plânsul azi.

Brusc, camera se mișcă - bă ieții se îndepă rtează de mesele lor, așteaptă (sperâ nd?) la o
ceartă . Fetele sar în sus, se mută pentru o vedere de aproape a acțiunii. Tony este gata să
livreze. N-am vă zut niciodată pe cineva atâ t de intenționat să dea o lovitură sau două - sau
pe cineva atâ t de meritat ca 147

152

Stanley, care în cele din urmă

gă sește o aparență de creier și spune:

Hei omule, glumesc.

În plus, dacă mă lovești, se întoarce la izolare.

Tony îl apucă pe Stanley de obraji și îi ciupi

sfecla murata rosie. Nu - mi pasă doi dracu izolare, sau tu. Dă- te cu mine din nou, ești

mort. 148

153

Dr. Boston topit

Toate acele cuvinte frumoase au funcționat, așa cum mi-am dorit. Cine știa că un poet mi-a
pâ ndit în creier?

Înțeleg mai bine acum, a spus Dr. B. Mulțumesc, Conner, că te-ai deschis în loc să te joci cool.

Dar m-am jucat cool și, în cele din urmă , ea m-a ră splă tit cu Nivelul Unu. Nu pot pretinde că
nu a fost scopul meu.

Așa că mă îndrept spre sala de mese, unde voi sta cu nebunii flă mâ nzi, toți care se vor
întoarce să se uite la tipul nou. Paranoid?

Nu mai mult decâ t trebuie să fiu. Încrederea este doar un cuvâ nt din cinci litere, unul care
vine înainte de „nu”. 149

154

Totuși, trebuie să -l fac pe Dr. B să creadă că am încredere în ea completă , că eu, Conner

Aaron Sykes, îmi port inima pe mâ necă .

Nu te simți mai bine cu toate astea în aer liber? ea a intrebat. Împărtășirea sentimentelor tale
nu este o realizare mică.

În ciuda felului ei ciudat de a spune, mă simt oarecum ușurată , de parcă aș face dinți în
psihanaliza. 150

155

Ei nu mușcă una dintre mâ ini

care îi hră nesc. Apropo de mâ ncare, un miros decent se îndreaptă spre mine, stâ rnind cel
puțin o nevoie de bază .

Trec pe ușa sufrageriei și dau peste o scenă interesantă - un tip care amenință că va lustrui
podeaua cu un tip de trei ori mai mare. Toată lumea îi urmă rește, dar, așa cum am prezis,
acum toți ochii se rotesc spre mine.

Catcalls linistite, de parca toata lumea ma confunda cu un membru al echipei de goon -

unde sunt, cu miza atat de mare?
Tipul mai mic îi împinge de pe fața tipului gras. Nu uita _

ce am spus, Stanley, și asta

include jocul cu prietenii mei.

156

El și cu mine trebuie să devenim prieteni. Îl urmă resc spre linia de servire în timp ce o
liniște ciudată coboară în cameră .

O fată dră guță - familiarizată - cu ochi de bar Hershey și auburn

pă rul se inseră între noi.

Ea și tipul dur fac schimb de salut.

El a venit, Tony.

Te simți bine? Va asuma rezultatul dvs

ziua de vizita a fost ca a mea? 152

157

Asta explica multe

O vizită de acasă m-ar putea împinge și pe mine direct peste margine... Tony mormă ie ceva
despre tată l să u, își umple farfuria.

Fata întinde mâ na, îi mâ ngâ ie ascuns umă rul, blâ nd și cald ca vâ ntul de septembrie. Tony
apasă în atingerea ei.

În mod inexplicabil, gelozia îmi stră punge pieptul. Să fii atins în așa fel! Aș putea deveni cu
ușurință obsedat de această fată . Se întoarce la locul ei, dar nu înainte de a-mi face cadou cu
zâ mbetul ei. Cadou? Îmi amintesc de ea acum...

ea e cea pe care am vă zut-o mai devreme, în grindină . Bună. Sunt Vanessa, spune ea, și cred
că m-aș putea îneca în tă ră boala ei tâ râ toare . 163

158

„Eu... eu sunt Conner,” murmur, dar ea a plecat deja, ceva cu totul nou pentru mine – o fată ,
care pleacă .

Mă uit la puiul meu pră jit, porumb, piure de cartofi, nu

destulă sare, întrebâ ndu-mă de ce

Vanessa și Tony plâ ng pentru familii, tră ind fericiți fă ră ele. A-i jeli înseamnă a-i ierta, ceva
ce voi face

nu face niciodata.

159

Pui din carton

Cartofi cocoloși, mult prea multă sare. Totul are gust de porcă rie și asta cu siguranță este
mai bun decâ t majoritatea meselor din acest salon ciudat.

Cred că am mușcat glonțul. Mă așteptam destul de mult la o val nebună de infirmieri,

dornici să o distrugă . Poate că erau ocupați să -și dea capul unul altuia sau poate doar s-au
uitat în altă parte. Pun pariu că mai mult de unul dintre ei ar dori să bage un pumn în
megagura lui fat boy.

160

Gura în cauză a dispă rut cu înțelepciune din cameră . Toți ceilalți au hotă râ t să se
îndepă rteze de mine - toți, adică , cu excepția Vanessei.

El este un înger, iar ea se uită la mine acum. Studiindu-mă , încercâ nd fă ră îndoială să -mi
dau seama ce îl face pe gay. Mi-aș dori să știu singur ră spunsul. Dar chiar dacă aș ști, nu i-aș
spune. Dintr-un motiv din partea stâ ngă , îmi place ideea ca ea să încerce să mă dea seama.

161

Noul Tip

Mă tot verifică și pe mine. Poate că îi plac bă ieții pâ nă la urmă , sau poate că încearcă să
decidă dacă sunt sau nu. Tot ce trebuie să facă este să întrebe.

El stă cu Todd, care îl tot cercetează cu întrebă ri stupide. Hei, omule, ce se întâmplă? Ai un
nume sau ce? În ce te afli?

Numele este Conner, spune el. De ce crezi că sunt aici? Nu ştiu. Poate ești schizo? Nu arăți ca și
cum ai folosi. 167

162

Nu meth, asta e sigur. E mult prea îndră zneț pentru a scă pa de rahatul ă sta și mult prea clar
pentru a se cură ța de cei dezgustă tori.

Conner rânjește. S-ar putea foarte bine să fiu schizo, dar nu de asta sunt aici. Atunci trebuie să
încerci să te îndepărtezi. Asta e tot ce mă pot gândi
O presupunere foarte bună, dar nu este ceva despre care sunt gata să vorbesc.

Se pare că tipul nou și cu mine avem ceva în comun, pâ nă la urmă . 158

163

Amuzant cât de mult

Poți învă ța despre cineva, deschizâ ndu-ți urechile în timp ce vorbește despre sine. — Ce am
aflat despre Conner tocmai acum?

Că tipul e deștept, poate aproape la fel de deștept ca mine. Că el este puternic, stă pâ nește,
cu siguranță mai stă pâ nește decâ t aș putea eu să fiu vreodată .

Luați, de exemplu, performanța mea idioată în fața tată lui meu de astă zi. Ar fi trebuit să
ră mâ n rece. În schimb m-am pră bușit ca un biscuit. 159

164

Dar prostiile alea despre iertare chiar m-au uimit. N-am fă cut nici mai mult, nici mai puțin
decâ t trebuia, ca să mă descurc. Iertare? Pentru ce?

Ș i acum apare brusc, ca o fantomă

concretizâ ndu-se din trecutul meu uitat - un loc pe care prefer să -l las în urmă .

Un loc în care fețele poartă mă ști mortale, unde trupurile reci și albe merg pe plimbarea
zombilor, unde amintirile sar afară , țipă „Boo!” 160

165

Este bine să decojești rău

Pentru altcineva, în loc de mine pentru o schimbare. Să rmanul Tony pare că a vă zut o
fantomă . Bă nuiesc că așa i-a ară tat tată l lui. Amuzant, tati mi-ar ară ta la fel. A venit acasă
doar de patru ori în ultimii șase ani, a stat doar o să ptă mâ nă sau două câ nd a fost în vizită .
De fiecare dată e mai în vâ rstă , mai gri, cu ochi mai ră i, de la a vedea tot ce a vă zut.

Da, tatăl tău știe despre mama ta a spus bunica. Cum aș putea să țin așa ceva de el?

Dar el nu știe despre rolul pe care l-am jucat. Desigur, nici bunica nu știe. 161

166

Probabil că n-ar crede dacă cineva mi-ar spune despre mine, nu despre oricine

altcineva are un indiciu. Doar eu.

Doar un alt secret murdar, un secret urâ t și murdar care nu încetează să mă ronte. Mamei e
mai bine acolo unde este acum, așa că de ce nu pot să mă las în pace?

167

Suficientă introspecție

Mă voi concentra pe ceva interesant, cum ar fi Conner. În cinci minute, l-a pus pe Todd la
locul lui, fă ră să fie mă car ră ută cios. Tot ce a fă cut a fost să se îndrepte foarte înalt, să -l
privească pe Todd în ochi și, practic, să -i spună să se ocupe de treburile lui. Trebuie să -i
admiri maniera de la masă . Ca să nu mai vorbim de acvamarinul viu al ochilor, de valul
pă rului bine coafat, de lă țimea umerilor. Mă prinde fix, zâ mbește și mă simt ca înghețată pe
un trotuar din august.

Lori și Dahlia stau în apropiere și îl analizează și pe el. Este atat de dragut! spune Lori. Cum
ai vrea să te freci de asta? 163

168

La fel ca o pisică, este de acord Dahlia. De fapt, pisicuța mea toarcă . Miau!

Sunt atâ t de incredibil de dezgustă tori, vorbesc mereu despre sex, de parcă ar fi o marfă ,
ceva ce trebuie schimbat. Știu că unii oameni cred asta și cred că , gâ ndindu-mă la mine și
Trevor, am schimbat sexul cu o șansă la dragoste. 164

169

Moment de descoperire

Așa ar numi Dr. Starr acea bucată bruscă de perspicacitate. Sexul, pentru mine, a fost doar
despre a mă simți bine atunci câ nd lianele mamei m-au prins în capcană , m-au atras în
acest spațiu în care creierul meu se simțea atâ t de grozav, încâ t corpul meu nu a vrut să
ră mâ nă în urmă . Nu-l pot învinovă ți pe Trevor că a profitat de asta, doar că mi-a spus că mă
iubește. Mincinos.

Conner se ridică, se duce la Tony, întinde o mână. Eu sunt Conner. Cât timp înainte de a trebui
să ne întoarcem în camerele noastre?

Tony se uită la Conner's

ochii, parcă ar încerca să gă sească

vreun motiv ascuns.

El ridică din umeri. Ai _ _

zece minute pentru a-ți termina plăcinta. 165

170

Îi vă d interacționâ nd, iar această lovitură ciudată de invidie lovește. Cei doi au voie să
vorbească . Dar eu, fiind fată , ar trebui să stau de partea „noastră ” a camerei, câ nd ceea ce
mi-aș dori cu adevă rat să fac este să mă plantez între ei.

Bucurați-vă de că ldura lor.

Adorm ascultâ ndu-le vocile, ză padă peste tot în jurul meu.

Ca să dorm deloc în noaptea asta, va trebui să mă automedicament. Cu un cu totul alt tip de

drog. 166

171

Zece minute pentru a termina

Mă așez vizavi de Tony, care își ia bezea. Mă întreb de ce îmi vine oricum să dau cu el.

Adică , nu este genul de tip cu care m-aș lega la școală - nu un joc, nu rafinat, cu siguranță nu
are bani.

Există doar ceva la el, ceva atractiv, dar nu fizic. La un capriciu, îi spun,

„Tocmai m-au lă sat să ies din camera mea azi și nu am avut decâ t psihiatri cu care să
vorbesc. Simt că am scă pat dintr-un mormâ nt”.

Îmi aruncă această privire ciudată , de parcă ar trebui să se urce în capul meu, să meargă
acolo, să vadă unde duce calea aia. 167

172

În cele din urmă el spune: Știi

Sunt gay , pe un ton care

adaugă : Acesta este un test. Puteți

pleci daca vrei. E în regulă .

O parte din mine primește o notă de eșec. Dacă ră mâ n, vor crede ceilalți bă ieți că vreau să
mă culc... de un tip?

Cei mai mulți dintre mine nu le-ar pă sa mai puțin de ceea ce cred o gră madă de învinși. De
ce să încerci să -i impresionezi pe cei în moarte cerebrală ? 168

173
Încă o parte din mine

Subliniază un fapt simplu, într-un mod major. Am crezut că este atră gă tor. Poate asta să mă
facă gay?

Chiar nu cred. Adică , de la vâ rsta de doisprezece ani, am avut o dorință nesă țioasă de a mă
urca în sac cu orice fată care mă lă sa. Apoi, fetele mai mari, colegii, erau cele care seduceau
un copil pur și simplu pentru a-l obține

chiar și cu un iubit. Sau pentru a juca profesor. Joc super. În cele din urmă , s-a rezumat la
femei, scorul perfect.

Dar bă rbații? Nu, gâ ndul nu mi-a trecut niciodată prin minte, decâ t într-un mod voyeuristic.
Cum ar fi, un gay are vreodată 169

174

vrei sa fii cu o femeie?

Ceea ce cred că s-ar putea traduce în alt mod, care

va continua sa ma streseze putin.

Lucrul ciudat este, Tony

spune că este gay și bă nuiesc că chiar crede, dar mie nu mi se pare așa.

Oricum, gay sau nu, ceva despre Tony mi-a stâ rnit interesul. Așa că mă voi da jos din
pantofii mei homofobi.

175

Homofobia ascunsă

Probabil că va trebui să mint pentru a trece testul lui Tony. — Nicio problemă , îi spun. „Unii
dintre cei mai buni prieteni ai mei sunt gay”.

Tony arcuiește o sprânceană. Într-adevăr? Și iată că te-am pus pe un joc total. Dar el
zâmbește liber, iar eu

realizezi că mai mult glumește. Sunt pregă tit să mă distrez. — Vrei să spui că bă ieții gay nu
pot fi joci? Ai auzit vreodată de Dennis Rodman?

Râ sul lui sparge orice

a ră mas gheață între noi.

Buna observatie. Dar hai să-ți dau un sfat...

nu purta niciodată rochie pentru grup. Fetele nici măcar nu poartă

lor. Ciorapii, tocuri și perle sunt , de asemenea, pe lista „ nu trebuie ” . 171

176

Bine, îmi place de el, pot avea încredere din nou în instinctele mele. O observ pe Vanessa,
luâ nd note mentale, știu că trebuie

confortabil și pentru ea. O parte din ea este că vechea mea dorință de nectar dintr-un nou

floare, ritmul unei inimi noi.

O parte din ea este o simplă nevoie de a intra în legă tură cu cineva care m-ar putea înțelege,
ar putea ajunge la imperfect

Conner.

177

Uimitor

Să -l gă sesc pe Conner herghelia, care stă vizavi de mine, fă câ nd glume gay. Nu primesc
deloc o atmosferă gay de la el. De fapt, observ un interes probabil pentru Vanessa. De parcă
ar fi chiar aproape de tipul lui! Nu, seamă nă mai degrabă cu genul de sorority/socialite.
Oricum, cel mai probabil nu sunt genul lui.

Nu că m-ar supă ra să -l am la masa mea, la propriu sau cu limba în obraz. (Unde altundeva
face Conner

pune limba? Mă întreb.) Renunță ! Doar mergi cu fluxul lui.

"Te-au eliberat deja din izolare? A fost destul de rapid." 173

178

A fost? Ei bine, mi s-a părut un timp al naibii de lung - opt zile.

"Nu e chiar atât de rău. M-au ținut închis două săptămâni." Două săptămâni groaznice,
plimbându-mă în camera aceea, aș fi până acum un coș.

"Trebuie să fi fă cut un fel de magie. Opt zile este un tort." Conner râ njește. Magie, da, asta e .
L-am pus sub vraja pe doctorul Boston. 174

179

Nu mă îndoiesc deloc de asta

Vă duva Neagră crede că este o jucă toare. Dar jucă torii sunt ușor de jucat de jucă tori mai
buni, cineva, de exemplu, de calibrul lui Conner.

"Da, ei bine, ce zici de dr. Starr? Va trebui să lucrezi voodoo cu ea." E un caz special, bine.
Voodoo, nu? Are câteva șuvițe de păr?

"Shee-it! Nu aș atinge acel pă r gri și gras cu degetele lui Stanley."

Buna observatie. Și vorbind despre Stanley, care este povestea lui? Nu poate fi metanfetamina,
asta cu siguranță.

„Cu siguranță nu de cristal. Se zvonește că a încercat să -și omoare fră țiorul”.

180

Zâ mbetul lui Conner dispare.

Nici un rahat? Au lăsat să intre niște nebuni aici, nu?

"Destui bani pot cumpă ra o că lă torie gratuită . Pă rinții lui erau doar puțin scunzi." Mai
probabil l-au vrut să fie închis undeva. Doar nu în spatele gratiilor adevărate. 176

181

O observație excelentă

Unul pe care îl consider câ nd le dau farfuria fetelor care lucrează la bucă tă rie. Nu, nu sunt
întotdeauna fete acolo - se întâ mplă să fie să ptă mâ na lor pentru a o juca pe Martha Stewart.

Un lucru o să spun, șovin sau nu, fetele sunt bucă tari mult mai buni. În ceea ce privește
spă larea vaselor, nu vă d că sexul face diferența.

Sala de mese zumză ie de activitate după cină . Echipa de goon stă ală turi, asigurâ ndu-se că
toată lumea se îndreaptă în direcția corectă - cameră de recreere sau dormitor,

182

în funcție de nivelul pe care l-au atins. Dr. Starr mi-a acordat nivelul doi, așa că am alegerea
mea. Acesta este un moment preferat pentru un mic bă rbat-femeie

interacțiune, iar Conner profită total, mutâ ndu-se pe Vanessa înainte ca Kate sau Paul să
aibă șansa de a se muta asupra lui,

În timp ce se îndreaptă spre uşă , el îi şopteşte ceva la ureche. Nu sunt suficient de aproape
ca să aud, dar sunt suficient de aproape ca să -i observ roșul. 178

183
Credit unde se datorează

Trebuie să i-o dau lui Conner. A intrat într-o cameră care plutea în pragul haosului, iar
greutatea simplă a intră rii lui pă rea să îndrepte totul.

Tony nu l-a lovit pe Stanley, nu a ajuns izolat. Stanley a pă ră sit camera în ceea ce ar fi fost o
stare de rușine pentru oricine ar putea simți rușine. Cred că în cea mai mare parte s-a
simțit norocos că a supraviețuit incidentului cu doar cel mai mic indiciu de vâ nă taie pe
fiecare obraz.

Apoi Conner a avut curajul să se așeze cu Tony, care se înă bușa singur în fundul camerei.
179

184

Chiar l-a glumit să zâ mbească , ceva ce nu puteam face. Acum, câ nd ne pregă tim să ne
întoarcem în camerele noastre, să ne închidem, să că dem în privegherile noastre
singuratice, el vine la mine, îmi atinge partea mică a spatelui.

Apoi șoptește, vreau doar să știi că luminezi această cameră mizerabilă.

Da, știu că este o linie. Dar îmi face fața să se încă lzească - și altceva, de asemenea -- într-un
mod foarte bun. 180

185

Play It Cool

De parcă bă ieții îmi spun chestii de genul asta tot timpul - nu e mare lucru, nu? îi șoptesc
înapoi o simplă -
Jane, „Mulțumesc”, dar nu îndră zni să te întorci, arată -i câ t de roșie mi-a crescut fața, un
indiciu clar că nu sunt obișnuită cu astfel de complimente.

Cred că e cel mai bun lucru Trevor

Mi-a spus vreodată: „ Ești destul de drăguț, cu hainele jos

Îmbră că mintea este de fapt cea mai proastă vedere despre mine, câ teva kilograme de
gră sime, în toate locurile greșite (adică , coapsele mele, dar nu și sâ nii). Desigur, bunica
spune că am dreptate, o mă rime perfectă șapte. Mă rimea trei ar fi de preferat. 181

186

Totuși, mă simt aproape de dorit, cu respirația lui Conner pe gâ tul meu, cu vocea lui ca un
vâ nt cald în urechea mea.

Cel puțin, e tras

m-am ridicat din senin, într-o nouă floare de alb.

Două leagă ne într-o zi.

Ceva se întâ mplă în mare parte.

187

Refugiul camerei mele

Aproape că mă hotă ră sc că insomnia este mai bună decâ t monstrul, vino să bat la ușa care
se lovește în mijlocul frunții mele, cerșind o linguriță de Prozac. Știu ce trebuie să fac, dar
nu prea știu cum să o fac. Îmi verifică cusă turile, se asigură că nu sunt infectate. Sau
încurcat cu.

N-aș vrea să intri și să-ți găsesc din nou mâna atârnată de fire, asistenta

mi-a spus o dată .

Nici eu nu vreau asta. Dar am nevoie de eliberare. Mi-am pă strat „arma secretă ” pentru o
noapte ca azi, câ nd nimic altceva nu va fi suficient. 183

188

L-am împrumutat de la Dr. Bellows

birou într-o zi, câ nd atenția lui

s-a întors că tre un inel al telefonului mobil, ascuns în servietă pe podea.

Agrafa era la vedere, aproape o invitație.

Îl recuperez din ascunză toarea mea, sub piciorul patului meu.

Este mișto și reconfortant în mâ na mea în timp ce îl desfac încet, îi testez punctul

semiascuțit cu un deget.

Aveți grijă să nu sondați prea profund, să atrageți prea multă atenție,

Îl introduc chiar sub pielea încheieturii mele drepte, într-o singură venă albastră . Oh
Doamne! Insuficient! Ușor acum, de la dreapta la stâ nga, din venă cu venă , conectează
punctele. 184

189

A plâns din nou

Mă îndrept spre fereastră , mă așez pe scaun, încerc să disec întunericul cu ochii. Ce negru e
acolo!

Ș i câ t de verde este aici. Totuși, aproape că o pot suporta în seara asta, doar câ teva ore pâ nă
pot scă pa din nou.

Capul meu este ușor, plin de emoții, un amestec de poftă , iubire, mâ ndrie, ură , gelozie,
devotament.

Încă vreau să o protejez pe Emily, secretele pe care le-am împă rtă șit. Dar nu sunt sigur de
ce - ea s-a întors împotriva mea, s-a stricat și a mă rturisit fiecare detaliu al aventurii
noastre amoroase. Dr. Boston spune că nu va merge la închisoare 185

190

pentru că am trecut de vâ rsta consimță mâ ntului. Dar zilele ei de predare în liceu s-au dus
cu reciclarea.

Ciudat, pentru că nu ar fi fă cut-o

m-au suspendat. Aceeași

sex care a fost ok pentru mine

a pus capă t carierei lui Emily.

Mă întreb dacă ceea ce am fă cut a fă cut-o să doară la fel de mult pe câ t m-a ră nit pe mine.
Doar echitabil, să schimbe ră u. Dar viața nu este corectă .

191
Viața nu este corectă

Tatăl meu mi-a spus asta de cel puțin o sută de ori. Viața nu este corectă și noroc? Acesta este
ceva ce creați.

A petrecut patruzeci și cinci de ani, creâ nd un monstru de noroc, muncind două sprezece
ore

zile, urâ nd fiecare minut pe care trebuia să -l dedice problemelor de acasă . Mama nu este cu
mult mai bună , dar mă car poate ră mâ ne calmă câ nd totul

devine urâ tă – ca în ziua în care am țâ șnit sâ nge pe noul ei covor berber. Uimitor, cum a
ocolit balta, a oprit curgerea cu un prosop și abia m-a atins...

nu a îndră znit să pă teze Versace.

Mama o atingea rar pe Cara 187

192

sau eu, totuși, nici mă car câ nd

eram impecabili. Schimbarea scutecelor și bă ile cu spumă pe care le-a lă sat în mâ inile bonei
noastre.

Leona și-a fă cut datoria „Mami” pâ nă câ nd eu și Cara am împlinit paisprezece ani. Era
plinuță , dră guță și îmi voi aminti mereu de ea cu o dragoste mult peste ceea ce ar putea
simți un copil pentru mama lui înlocuitoare. Câ nd Leona

a zâ mbit, totul era bine în lumea mea. 186

193

Amintirea stârnește tristețe

Se împră știe în jurul meu ca praful. Inima îmi bate împotriva adâ nciturii din piept și mă
simt departe de lucrurile din viața mea care m-au adus în acest loc. Medicamentele mele de
seară nu au început încă . Mă ridic de pe scaun, în pas.

Unu, doi, trei, patru, la jumă tatea drumului pâ nă la zidul verde de pis. Cinci, șase, șapte, opt.
Pivot, apă sați reluare. Unu, doi, trei...

Îmi vine prin minte că în urmă cu doar câ teva ore, tot ce îmi doream era să plec de aici, să
mă tâ ră sc înapoi la Emily.

Am plă nuit să o bat cu cartea de vinovă ție, ară tâ ndu-i cum un glonț de .22 a afectat atâ t
trupul, câ t și psihicul. 189
194

Dar acum nu cred că o va face

ma vezi. Nu va deschide ușa și nu va ră spunde la telefon, ceea ce

lasă doar familia mea să plec acasă . Ș tiu că nu sunt pregă tit pentru asta. Deodată mă trezesc
prins de un val de greață .

A fost puiul? Cad pe pat, închid ochii, sper în trezirea agitată

îmi va elibera capul, lasă -mă

dormi.

195

Duminica dimineata

Mă strec într-o pereche curată de blugi negri, o că mașă de lucru albastră cu nasturi.
Pieptă nați-mă , spă lați-mă pe dinți, gata pentru Dumnezeu.

Dar este El gata pentru mine? Amuzant, dar persoana care mi-a dat primul meu gust real
din Bunul Dumnezeu a fost dragul, gay Phillip.

„Chiar crezi într-un Creator atotputernic?”

L-am întrebat într-o duminică dimineață , acum un an și ceva. — Ș i într-un loc mergem după
ce murim? 191

196

Da, într-adevăr. Nu pot spune exact ce este El sau unde ar putea fi Raiul. Dar cred că există un
loc acolo pentru mine.

Nu avea deloc sens pentru mine, dar l-am urmat pe Phillip la biserică în acea dimineață și
ceva (cineva?) acolo mi-a vorbit inimii.

Ești în siguranță aici, a spus (El?). Fără judecăți, fără griji, ești unul dintre copiii Mei și o parte
specială a Marelui Plan. 192

197

Bine, Sună

Ca o telenovelă ciudată . Dar asta am auzit, sau poate am simțit-o. Nu știu. Nu-ți pasă . Ș i hei,
dacă greșesc, nimic pierdut.
Mă mâ ngâ ie să cred că ar putea exista ceva după ce închidem ochii pentru ultima dată ... o
lumină spre care să mergem.

Sper că Phillip a fă cut acea plimbare. Potrivit Că rții, tot ceea ce se cere este credința. El a
crezut, așa că ar trebui să fie Acolo, așteptâ ndu-mă .

— Dar ce zici de a fi gay? l-am întrebat odată pe Phillip.

„Unii spun că asta te condamnă ”. 193

198

Cred că lui Dumnezeu îi pasă mai mult de modul în care îi tratezi pe ceilalți decât de cine te
culci.

Ceea ce mă îngrijorează unii. Odată am maltratat un bă rbat câ t de ră u ai putea face pe

cineva. Deși I-am cerut iertare, poate

Nu o merit, pentru că nici mă car nu mă simt puțin ră u pentru ceea ce am fă cut. Știu că El
știe de ce. Sper doar să conteze. 194

199

El înțelege de ce am încercat să mă sinucid și că El nu întoarce spatele dacă într-o zi

reușesc. Cu siguranță asta e mai bine decâ t să ocupi loc pe această planetă pe moarte, câ nd
ră mâ ne atâ t de puțin loc. Partea cea mai grea despre această religie este că fiecare
„credincios” crede ceva diferit.

Oricum, nu prea cred ca acest capelan în vizită . El este pur foc iad și pucioasă ...

prea baptist pe gustul meu. Oh, da, știu baptiști, 195

200

Catolicii, de asemenea. Le-am testat pe ambele pe parcurs, în respect față de cele două pă rți
ale familiei mele. Mama nu era o biserică , evident, dar mama ei era un baptist din sudul
Texasului care m-a dus la o trezire sau două câ nd am fost o dată în vizită . Sfinte role! Cine s-
ar putea califica pentru Raiul lor ?

Oamenii lui tati erau iubitori de Papă , iar punctul de vedere al Vaticanului despre bine sau
ră u mă lasă și eu zguduitor. Pun pariu că tata e la liturghie chiar acum, strigâ nd Bucură -te
Maria pentru mine. 196

201

Mi se spune Nivelul Unu

Înseamnă slujbe de duminică , o oră sau mai mult să fii speriat prost de un predicator
voluntar. Ei chiar îi fac pe copiii mici să plece. Church nu obișnuia să mă sperie. Dar asta a
fost înainte ca mama să mă prezinte îngerului ei. Era atâ t de real pentru ea, încâ t mă
întrebam de ce nu-l puteam vedea sau aud, câ nd mama putea.

Simplu ca ziua. Și dacă nu auzi

el, fetiță, înseamnă

te-ai calificat să intri pe porțile sidefate.

Ar fi bine să -ți ceri iertare.

Nu a spus niciodată pentru ce, dar m-a așezat la masă cu un rege James cu urechi de câ ine,
m-a fă cut să citesc ore în șir. Cu voce tare. 197

202

Mai este și altul. Majoritatea femeilor aflate în această situație își continuă viața. Fă ră
gâ nduri secunde. Fă ră vină . Majoritatea celorlalte femei nu sunt eu. Mi-am cerut iertare
atunci. Inca nu stiu raspunsul Lui.

Încheietura mea rea palpita, iar cea bună îmi pulsa amintiri plă cute despre o agrafă .

Încă o lovitură mică nu putea strica.

Mă duc în vâ rful picioarelor spre uşă , ascult mişcarea în hol. Fă ră pași. Iese micul meu
prieten. De data aceasta o introduc chiar în spatele genunchiului, unde o fustă lungă o va
acoperi, astfel încâ t nimeni, în afară de Dumnezeu, să nu poată vedea. 198

203

O fustă lungă care curge

Ș i o bluză cu mâ neci lungi maschează toate semnele SI - nu, nu Sports Illustrated. SI

înseamnă auto-ră nire; un alt termen pe care l-am învă țat navigâ nd pe Web. Cel mai bun
lucru despre aceste forumuri și bloguri este să știi că nu sunt singur.

Mă concentrez atunci când creierul îmi bate viteza. Am tăiat pentru a face fizic ceea ce simt
înăuntru. M-am tăiat să văd sânge pentru că îmi place. Nu - mi place să tai, dar nu pot să
renunț.

Am simțit toate acele lucruri, tă iate din toate aceste motive. Dar acum am tă iat din alt
motiv, mult mai substanțial. 199

204
Am tă iat câ nd cred că aud un copil plâ ngâ nd. Câ nd mă gâ ndesc

O aud pe mama strigâ nd. Este imposibil să știi aceste lucruri, dar să auzi

ei la fel. Și asta e ceva pe care nu-l voi descompune niciodată și nu voi recunoaște nimă nui
în afară de mine. Nebunul bipolar este un lucru.

Schizofrenia este alta.

Aș fi putut să le moștenesc pe amâ ndouă ?

205

Stau în spate

Din sala de mese-întorsă -

capelă . Este singura cameră suficient de mare pentru a ne gă zdui pe toți. Ș i prezența este
obligatorie. Chiar cred că salvează suflete? Dacă da, sugestia mea ar fi să nu te deranjezi. În
cunoștințele mele limitate despre religie, dorința de a schimba este o cerință .

Privind prin cameră , gă sesc doar câ țiva care s-ar putea califica. Justin, desigur. Câ teva fete
ale că ror nume nu le cunosc, cu râ njet beatific luminâ ndu-le fețele simple. Ș i - asta e ciudat -
Tony, care stă la două râ nduri mai sus. Mi se pare că „gay” și „Dumnezeu” fac colegi ciudați,
în sensul cel mai figurat, desigur. 201

206

Dar Tony pare prins în drama dimineții...

câ ntâ nd imnuri, rugâ ndu-se pe Tată l nostru, ascultâ nd

ră pită la predică , o dietă

direct din Apocalipsa.

Tony este mult mai mult decâ t ceea ce este la suprafață , asta e sigur. Mă întreb câ t de adâ nc
ar trebui să sap pentru a gă si totul.

207

Slujbele bisericești obligatorii

Ce alte surprize mai are pregă tite Level One? Nu cred în Dumnezeu, nu cred în diavol.

Dacă nu vrei să o numeri pe mama mea. Poate fi sora lui Satan, presupun. Ce alta explicatie
ar putea exista cineva fierbinte pe dinafară , totuși solid înghețat sub piele. Nu destul de
uman.

Oricum, pot să -mi port Ralph Lauren șifonat. Este mai ră u decâ t am crezut, după ce a ră mas
încrețit în spatele sertarului de o duzină de zile. Cel puțin Dockerii mei nu dau semne de
maltratare. 203

208

Tot ceea ce. E bine să fii fă ră transpirație, să te simți din nou pe jumă tate om. Ajung exact
câ nd ministrul spune : Haideți

incepe. Întoarceți-vă ochii către Domnul, umpleți-vă inimile de bucurie, întindeți-vă pentru
răsplata voastră cerească.

Este un predicator pe panou și îl ură sc deja. Vă d un scaun gol din spate, mă bucur brusc că
am întâ rziat. 204

209

Stau lângă Vanessa

Nu-mi vine să cred ciuful din dreapta mea a lă sat un loc lâ ngă ea pentru mine. Mă instalez
în timp ce cei spă lați pe creier recită o rugă ciune uzată , nu

cu totul străin de mine: Tatăl nostru, care ești în ceruri, sfințit-se numele Tău...

Nu e ca și cum n-aș fi fost niciodată la biserică pâ nă acum. Pă rinții mei ne fac să mergem în
vacanțe, luptâ nd cu pă catul

de două ori pe an - în ziua în care Maria a nă scut, în ziua în care fiul ei a murit, așa că
povestesc. Totul pentru a mă salva? Dreapta.

Vanessa se aplecă , mă turâ ndu-mă pe obraz cu un fir de culoare auburn. Aș prefera _

doarme , șoptește ea. 205

210

Miroase a industrial...

să pun puternic, dar și eu.

Mă car suntem curați. Observ lungimea fustei ei, care acoperă prea mult, dacă

mă întrebi. Unul zvelt

brațul se sprijină pe unul

genunchi, iar la încheietura mâ inii, câ teva

pică turi de sâ nge, indicii stacojii ale misterului care este Vanessa. Mă aplec pe spate și îi
privesc secretul curgâ nd.

211

După Ultimul Amin

Avem timp să ne amestecă m, bă ieți și fete împreună , ca și cum, acum sfâ nt, nici un gâ nd
indecent

ne-ar putea trece prin mințile amestecate. Genunchiul Vanessei îl perie pe al meu, stâ rnind
niște gâ nduri destul de nepotrivite. O voce amintește

eu nu suntem tocmai singuri. Buna dimineata! Sper că sunt

neîntrerupând. Ochii lui Tony

că dere, un avertisment pentru Vanessa să -și ascundă încheietura. Dar nu o face, poate
pentru că nu-i pasă , sau poate pur și simplu nu vede.

Întinde mâ na, îi atinge brațul. Ce - i asta, dragă

doamnă? El maschează preocuparea cu farmec. Neașteptat. 207

212

Vanessa își smulge brațul. Nimic. Nu vă faceți griji. M-am înțepat cu o unghie. Ochii ei
tră dează minciuna.

Tony și cu mine schimbă m o privire, plini de neîncredere.

Dar știm că este un dans delicat și ținem gura

închide. 208

213

Tăierea Vanessei

Ș i singurul lucru pe care pot să -l fac este să -l ară t cuiva care se ocupă - să o tră dez
inamicului. Nu chiar o opțiune. Nu aș vrea să spună despre mine. Așa că ridic din umeri.
"Sper să nu se infecteze. Ar trebui să tă iați acele unghii!" Da, mamă, o voi pune în partea de
sus a listei mele. Imediat după folosirea atei dentare.

Conner întreabă: Sunt într-adevăr necesare slujbele de duminică? Ce se întâmplă dacă spui că
nu vei veni ? Te vor închide, vor arunca cheia?
„Te-ar lă sa înapoi la un nivel”, ră spund eu, ca expert rezident. 209

214

Înapoi la a fi mare

zero, spune Vanessa. Înapoi la izolare.

"Numai dacă ești la Nivelul Unu. Dar hei, norocos, am fost promovat la Nivelul Doi.
Așteaptă . Poți să joci biliard, să te uiți la televizor."

Fara gluma? spune Conner. Și ce primești pentru a ajunge la Nivelul Trei? 210

215

Privilegii de nivel trei

"Din câ te am auzit, ai excursii la mall, filme, uneori, întotdeauna bine supravegheat. De

asemenea, poți să mergi acasă pentru vizite în weekend."

Poate voi trece peste nivelul trei, comentează Conner. Nivelul patru? „Aceasta este tabă ra în
să lbă ticie – Provocare prin alegere, o spun ei”.

Vanessa intervine: Dacă termini Provocarea, obții Nivelul Cinci. „Ș i atunci”, adaug eu, „este
câ nd te-au lă sat să pleci definitiv de aici”. 211

216

Se pare că ar fi mai ușor să aștept până când voi împlini optsprezece ani, observă Conner. Nu
atât de mult, doar șase luni, două săptămâni, trei zile.

Vorbește pentru tine, spune Vanessa. Mai sunt unsprezece luni până la ziua mea de naștere. Și
nu plănuiesc să sărbătoresc acea petrecere aici! Voi ieși cu mult înainte de atunci.

— Probabil că mă vor da afară să ptă mâ na viitoare, spun eu. „Ieri i-am dat iadul tată lui meu,
iar el plă tește factura. „Desigur, i-am fă cut trenul vinovă ției foarte bine”. 212

217

E timpul să pleci

Camera, ca să o poată transforma înapoi într-un loc unde să mă nâ nce prâ nzul. Mă ofer
voluntar să ajut. Nimic mai bun de fă cut decâ t să pliezi mesele, să așezi scaune în jurul lor.

Se pare că Conner a digerat conversația noastră recentă , deoarece se oferă și el voluntar să

ajute. Orice faceți în plus va fi în coloana „plus”.
Vanessa nu îndră znește. Cineva ar putea observa scurgerea de pe încheietura ei. Cineva mai
puțin discret decâ t mine sau Conner. O privim cum se stinge.

— Fata aceea este ceva special, spun eu. „Mă întreb care este povestea ei.”, 213

218

În afară de a se tăia, vrei să spui? De ce în spatele lamei?

"Exact. Ea pare atât de întemeiată, în comparație cu alți ratați de aici." Aș putea spune
același lucru despre tine. Dar ai încercat și tu să te îndepărtezi. Nu ai făcut - o?

„Da. Am eșuat și lamentabil. Unele lucruri necesită practică . Sinuciderea, unul.” Conner
râ de. ai dreptate . Și cine știa? Data viitoare voi fi mai mult

atent. 214

219

Toată această discuție

Despre atingerea nivelurilor și ieșirea din acest loc mă face să vreau să mă pun pe o cale
rapidă că tre libertate. Bă nuiesc că asta înseamnă să mă deschid în grup, să reușesc la
școală , lucru pe care l-am reluat să ptă mâ na trecută , sperâ nd că aș putea ajunge din urmă
după ce am ratat atâ t de mult.

Nici mă car n-am spart o carte de peste o lună . Reviste, da. Mulți dintre cei în spital și am
împrumutat un Cosmo sau două de la prietena mea Dahlia. Chestii destul de blâ nde, pentru
ea. Hustler este mai mult stilul ei.

Am vă zut câ teva dintre ele, mulțumită iubitului Trevor, care le-a redus cu cinci degete de la
magazinul local de bă uturi. 215

220

Nu pot să cred că femeile s-ar lă sa fotografiate așa! Nimic „artistic” despre scenele false de
viol sau despre culcarea goală cu un câ ine. Este pur urâ t. Ș i totul pentru bani.

Nu sunt sigur ce vreau să fac pentru bani câ nd ține de mine să fac. Nu sunt sigur ce pot face,
trecâ nd alb în albastru. Dar nu intenționez să -mi folosesc corpul pentru a o face. Plă nuiesc
să -mi folosesc creierul bipolar. 216

221

Luni dimineață
Treziți devreme, duș, mic dejun la șapte și jumă tate. Nu este atâ t de diferit de a tră i acasă ,
cu excepția faptului că nimic nu este la alegere, totul este coregrafiat, pâ nă la să punul pe
care îl folosim, pasta de dinți care ne este permisă , cantitatea exactă de ouă pe farfurii
noastre.

Este ușor, într-adevă r. Ușor și frustrant.

Cursurile, de remediere pentru mulți de aici, încep la nouă . Norocosul de mine. Luna liberă
nu m-a lă sat prea mult în urmă , ceea ce înseamnă că pot fi cu grupul avansat și asta îl
include pe Tony.

Este inteligent de carte. Stradă inteligentă .

Nu i-am știut niciodată sigur pe cei doi

ar putea merge împreună , dar sunt

împletite, în interiorul lui. Cu câ t îl cunosc mai mult, cu atâ t îmi place mai mult de el. Primul
meu prieten gay. 217

222

Nu am avut niciodată prea multe în privința prietenilor pâ nă acum. Câ teva iubite mici,
nebuni din armată , toți și greu de pă strat atunci câ nd schimbi bazele ca hainele. Dar sunt
aproape blocat aici pentru o vreme. Un prieten pare a fi un lucru bun de a avea și cred că
am doi.

Tony. Și Conner. Dră guţ. Ș i devastator. Un duo descurajant. 218

223

Sunt amândoi în clasă

Desigur, Conner ar fi în clasa avansată . Se pregă tește la facultate pâ nă la capă t. Poate mă

poate îndruma în arta finei. Fetele stau pe o parte a clasei, bă ieții pe cealaltă , în ordine
alfabetică . Mai ușor de urmă rit. Presupun că domnul Hidalgo nu este la fel de deștept ca
studenții să i.

Bună dimineața tuturor, spune el.

Astăzi, scriem eseuri.

Subiect: Patriot Act, corect, greșit sau indiferent.

O jumă tate de duzină de gemete ră spund la cererea lui, dar îmi place să -mi pun pă rerea pe
hâ rtie pentru ca lumea să o citească . Conner ridică mâ na. 219
224

Scuzați -mă, domnule, dar pot

spune-ne, te rog, cum Patriot Act afectează drepturile minorilor?

Adică, eram practic

închis aici fără nici un indiciu de „ proces drept ” .

Cum este diferit decât călcând peste tot procesul echitabil al unui așa-zis adult?

Domnul Hidalgo își drese glasul, consideră cum să -i ră spundă unui student ca fiind
impertinent -- totuși politicos și cumva corect, în context - ca

Conner. 220

225

Bine, ar fi trebuit

Mi-am ținut gura închisă , am scă pat de flux, mai ales în prima zi la cursul domnului Hidalgo.
Dar trebuie să știu

ceea ce face ca fiecare profesor să bifeze. Unora le pasă foarte mult de procesele de
raționament ale elevilor lor. Alții doar se țin de cei trei R--învă țare din memorie, recitare,
retorică . Aici, nu mă așteptam să gă sesc un discernă tor

profesor. Dar domnul Hidalgo pare destul de rezonabil. Mi-a permis chiar să extind tema

„procesul echitabil și minorii”. De ce îmi pasă , oricum? „Viața” nu a însemnat mare lucru în
ultima vreme. Nu am habar de ce 221

226

„libertatea” ar trebui să mă preocupe.

De parcă aș fi fost vreodată liber? (Sau ar putea fi vreodată .)

Tot ceea ce. Cel puțin eu am

ceva de fă cut în afară de a pă și în camera mea. Încep să scriu, într-o mâ nă perfectă ca să nu

va trebui să șterg.

Un lucru pe care nu voi suporta este o hâ rtie neglijentă , iar eu

refuzați să scrieți o primă schiță , apoi trebuie să copiați.

227

Efort de duplicare

Este o adevă rată pierdere de timp, una pe care îi vă d pe ceilalți se mâ ndresc neobișnuit cu
care vă rsă greșeli, care trebuie anulate înainte de a-și preda hâ rtiile. De ce nu o faci corect
de prima dată ? Lucrâ nd în jurul nodului de la gâ t, scriu:

Strămoșii noștri au imaginat Declarația Drepturilor ca pe o plasă de siguranță - corecțiile

necesare ale Constituției.

Dar unde au scris că trebuie să aibă cel puțin optsprezece ani pentru ca acele reguli să se
aplice? Oare ar fi găsit o astfel de prevedere justă, când mulți patrioți ai vremii, care au murit
în numele libertății, erau ei înșiși doar băieți? Am făcut același argument 223

228

înainte, într-o altă școală , cu un alt profesor. La fel ca ea, domnul Hidalgo este cool cu
pă rerea mea.

Ai făcut unele excelente

observații și transmise

gândurile tale clar. eu am

așteptări mari de la tine.

Așteptă ri mari - grozav, m-am ars din nou. Ai crede că pâ nă acum aș fi învă țat să nu obțin
rezultate. 224

229

Mai ales aici

Acolo unde performanța insuficientă este o artă . Nu că succesul nu este posibil pentru
acești oameni, că nu sunt deștepți.

Dacă Justin ar putea să treacă de fetișul lui Isus, probabil că ar fi un vră jitor al algebrei, dar
atâ t de liniar

gâ ndirea intră în conflict cu idealurile sale patrudimensionale. Apoi este Nathan, ale că rui
teorii neconvenționale despre vizitarea extraterestră sfidează legile cunoscute ale științei:
ET, creierul din spatele creației.

Tony, cel puțin, este înră dă cinat în realitate, oricâ t ar fi pă rerea lui, împletită cu
sexualitatea sa incertă . 225
230

Își pune bine cuvintele pe hâ rtie; scrie cu claritate și pasiune; nu se teme să ne spună ce
simte:

Libertatea este cu două tăișuri

ideal, pentru că adevărata libertate

vine fără protecția unor legi care, de asemenea, ne înrobesc definindu-ne pe noi - feminin,
masculin; creștin, islamic; Bun rau. Totul la pofta unei minorități fragile.

Chiar pe. 226

231

S-a întâmplat un lucru ciudat

Câ nd am început școala aici, la Aspen Springs. Am aflat că mă pricep la asta. Nu am fost

niciodată înainte. Desigur, nu am avut niciodată prea multe șanse să excelez în centrul de
detenție pentru minori. Orice am învă țat a fost pentru că am vrut, nu pentru că cineva se
aștepta să o fac. Aș fi un total ignorant

dacă nu pentru Phillip. Acum se aștepta la lucruri grozave de la mine. Și fiind un fost
profesor de facultate, a fost doar domnul care să mă învețe. 227

232

M-a învă țat elementele de bază -- algebră , biologie, istoria SUA. M-a învă țat extras-- trig,
afacerile lumii chimie. M-a învă țat cele necesare -- filozofie, religie, psihologie.

Aș fi putut învă ța de la el pentru totdeauna. Dar nu am avut pentru totdeauna, doar doi ani
aproape perfecți, ani care ar fi putut fi perfect perfecți, cu excepția faptului că s-a
îmbolnă vit atâ t de mult. Nu sunt sigur cum am reușit să evit toată chestia aia virală
vicioasă . Pe de altă parte, poate că nu am fă cut-o. Nu pot decâ t să aștept și să vă d. 228

233

Oricum, nu-mi fac griji

Despre asta, nu zilnic. Lucrul ciudat este că nu prea îmi mai fac griji, nu cu Phillip plecat.
Aceasta a fost cea mai mare îngrijorare a mea din ultimii doi ani. Habar n-aveam ce aș face
câ nd va muri. Mă pusese în testament, dar fiul să u a contestat și a câ știgat, revendicâ ndu-și
casa și toate posesiunile.
Da, Phillip a fost că să torit o dată , pe vremea câ nd majoritatea bă rbaților gay ră mâ neau în
dulap, cel puțin cu familia și prietenii, ducâ ndu-și nevoia de a fi cu alți bă rbați în pă rțile mai
întunecate 229

234

a orașului - bă i, baruri, alei din spate și mașini. Nu e de mirare că SIDA s-a ră spâ ndit așa
cum s-a întâ mplat. Tuturor le era frică să vorbească despre asta. Dacă soția ar afla?

Phillip era unul dintre cei curajoși care nu suporta să se strecoare pe furiș. Așa că i-a spus
soției sale, care a fugit prompt să -i spună preotului și să divorțeze, în această ordine.

Bietul Phillip și-a pierdut soția, fiul, prietenii și biserica, toate în câ teva zile. Din fericire,
universitatea la care a predat era în San Francisco. Cel puțin și-a pă strat slujba. 230

235

domnule Hidalgo Curățește gâtul

Mă readuce la eseul meu: „The Patriot Act, Who Cares?” Scriu: Cred că este complet încurcat
faptul că polițiștii pot aresta pe oricine doresc, doar pentru că nu le place cum arată o
persoană. Dar ce este, mai exact, atât de nou în asta? Singura diferență pe care o pot vedea în
conformitate cu Patriot Act sunt autoritățile

Nu trebuie să spui nimănui că l- au distrus pe tip. Îl pot ține zile, chiar săptămâni, și nimeni
căruia îi pasă de el nu va ști unde a plecat . 231

236

Ei numesc asta patriotism? Și interceptări telefonice? Sau investigați ceea ce citește o

persoană? Cine poate decide ce materiale de lectură constituie ghiduri de pregătire a
terorismului?

Când va renunța America să trăiască în umbra 9/11? Când vor decide oamenii ei să nu mai
trăiască în frica zilnică? Când se vor gândi

de două ori despre cine ar trebui să se teamă -- un terorist care ar putea fi la o mie de mile
depărtare, sau vreun politician american, naiba -- gata să se uite în spatele ușilor închise? 232

237

Scrierea de eseuri

De obicei este ușor pentru mine. Dar îmi este greu cu acesta, din câ teva motive. Primul este
tata, care se luptă cu teroriștii pe terenul lor de câ nd s-a pră bușit 9/11. Întrebați-l, Patriot
Act nu face suficient pentru a menține America în siguranță . Întreabă -l, ar trimite fiecare
„cap de prosop” înapoi de unde au venit, cu o oprire la Guantanamo pentru un mic
debriefing.

A doua este bunica, care vorbește destul de mult în privința confidențialită ții pacientului și
a nevoii de a pă stra dosarele medicale inviolabile. Ș tiu că nu aș vrea ca oricine să poată
arunca o privire la al meu. 233

238

Nu, nicio slujbă pentru Vanessa.

E nebună , știi.

S-ar putea foarte bine să fiu nebun, dar managerul de la McDonald's nu are nevoie de aceste
informații pentru a decide dacă pot să ră sturn burgeri. Nu ca și cum aș fi speriat pe cineva
pentru că s-a plâ ns că cartofii pră jiți sunt grasi. Cel puțin, nu cred. 234

239

Al treilea motiv este mama

Totul se întoarce mereu la ea, nu-i așa? De multe ori, împiedicâ ndu-se prin oraș, fă ră
medicamente pentru a-și stabiliza schimbă rile de dispoziție schizofrenice, ară ta ca o
nebună obișnuită - genul care doarme în parc, să pat prin coșurile de gunoi pentru cină și
vorbind cu porumbeii de parcă ar putea ră spunde. De fapt, ea a fă cut toate acele lucruri.

Uneori, polițiștii vor privi în altă parte. Alteori, o zi proastă sau orice altceva, ei decid să -i
trezească pe „nebunii”, să -i dezvolte, să -i tragă , indiferent de dispoziția lor. Din câ nd în
câ nd, dacă nenorocitul se jignește și pune un fel de apă rare, polițistul trece peste bord. De
mai multe ori, mama a venit acasă cu vâ nă tă i. 235

240

Dar dacă într-una din acele momente nu s-a întors niciodată acasă și nimeni nu știa unde a
fost dusă ? Are pă r roșu, ochi verzi, nu are legă turi cu mijlocul

Est. Dar în conformitate cu Patriot Act, toată lumea este un joc corect.

Nu am nicio problemă cu creșterea securită ții pentru a menține această țară în siguranță .
Dar cum decidem cine reprezintă o amenințare? Ș i--întrebare mai mare-- cine decide? 236

241

Domnul Hidalgo vine

Nu ai scris nimic,
Vanessa. Treci greu

Noțiuni de bază?

Aș putea să -i spun tot ce tocmai m-am gâ ndit, dar asta ne-ar duce pâ nă la prâ nz. "Doar îmi
organizez gâ ndurile. Tind să scriu cea mai mare parte din capul meu."

El zambeste. Bine. Dar nu - l lăsa să se piardă acolo înăuntru. Aș dori un prim draft astăzi.

Mă uit în jurul clasei. Conner a terminat deja. Îmi dau seama după expresia mulțumită de pe
chipul lui. Tony mâ zgă leește. Presupun că știe ce vrea să spună . 237

242

Alții mestecă creioane, uitâ ndu-se în spațiu. Nu vreau să ară t la fel de împră știat ca ei, așa
că încep:

Cândva ne-am crezut feriți de atacuri, aici pe noi

gazon acasă pământ sfințit.

Evenimentele care au avut loc pe 11 septembrie 2001, ne-au modificat viziunea „ plăcintă pe
cer ” . Faptul trist este că nimeni este complet sigur. Toți voi muri într - o zi. Ce e _

important este modul în care alegem să trăim până în ziua judecății noastre

vine... 238

243

Șase săptămâni în Aspen Springs

Medicii spun că fac progrese, dar ei definesc asta. Cred că sunt în mare parte peste Emily,
așa că ceva în mine s-a schimbat. Nu ma mai simt nebun de dorinta pentru ea, deranjat de
incapacitatea mea de a o vedea, de a vorbi cu ea. Nu am auzit ce s-a întâ mplat după ce ea a
că zut, și-a recunoscut vinovă ția. Nici mă car un cuvâ nt, deși l-am implorat pe dr. Boston să
ignore regulile, să mă rească detalii despre distrugerea auto-impusă a lui Em. În ciuda
relației noastre, susține ea, știi că nu pot

fă asta, Conner. Ar putea afecta negativ terapia.

Vă rugăm să nu continuați acest lucru 239

244

Odată ce am ajuns chiar atâ t de departe încâ t să mă întind peste biroul ei, să -mi sprijin ușor
mâ na pe a ei și să -i spun: „Atunci învață -mă cum
să nu-mi pese de cineva care a fost totul pentru mine. Tot ce vreau este să știu că e bine.
Este prea mult să ceri?"

Ea tresă ri, dar nu și-a mișcat mâ na. Nu. Dar este mai mult

important să vorbim despre tine. A intelege? 240

245

Singura cale

Ca să -mi gă sesc ră spunsurile, să înveți ceva mai mult, înseamnă să faci tot ce este necesar
pentru a lă sa Nivelul Trei să mă scoată pe ușa din față .

Chiar și ieșirile supravegheate ar trebui să -mi ofere șansa de a da un telefon ascuns. Pâ nă

atunci, voi juca „bine”.

Mi-am înghițit cea mai mare parte a mâ ndriei, îmbră cat în transpirație, acoperit gol cu fiori,
unii dintre ei mult prea obsedați să -i verific pe alți tipi.

Este mai ră u decâ t orice vestiar de fotbal, pentru că , în timp ce jocul poate fi grosolan,
pervers

chiar și, toți au iubite

așteptâ nd afară . Acești ratați

nu am pe nimeni decâ t unul pe altul, un motiv pentru care nu am încercat 241

246

să te întâ lnești prea aproape. Totuși, ră mâ n cordial. Nu este nevoie să -ți faci dușmani. În
plus, la jumă tatea drumului cu Aspen Springs

planul de joc mi-a adus nivelul doi. Neimpresionant. Amuzant, nu am regretat niciodată că
nu

învă țâ nd ping-pong pâ nă acum. Chiar și Stanley mă poate învinge și nu am nicio idee cum -
este prea gras pentru a se mișca repede, așa că trebuie să aibă mai mult de-a face cu spin-ul.
Tot ceea ce. Pierzâ nd

fiecare joc pentru Stanley începe să se uzeze. 242

247

Așa că împing din greu

Pentru a absolvi nivelul trei. Mi-am ținut nasul la școală , mi-am mâ ngâ iat drumul pe lâ ngă
Dr. B.

Acum trebuie să -l conving pe dr. Starr. Bulldogul mă așteaptă chiar acum, stâ nd câ t de
departe de scaunul pacientului îi permite peretele, de parcă „sinucigașul” ar fi contagios. A
lucra cu buldog necesită mai mult decâ t îndemâ nare.

Este nevoie de subtilitate. — Bună ziua, doctore Starr. Ară ți minunat în nuanța aceea de
maro. Bine, nu grozav.

Ea se strâmbă. Să coborâm _ la afaceri, domnule Sykes.

Când am plecat ultima dată, discutam despre sora ta 243

248

Nu vreau să vorbesc despre Cara, dar jucă m după regulile Dr. Starr. Am închis ochii, i-am
vă zut pe gemenii mei

față , atâ t de asemă nă toare cu a mea - pă r moale, cafeniu; uimitor

ochi alune; pielea de culoarea cafelei cu multa crema.

„Este într-adevă r foarte frumoasă .

Ia după mama noastră , afară și înă untru. Înțeles

e o că țea.” Mă doare inima, amintindu-mi.

249

Vâlvă în sală

Voci. Strigă te. Mișcarea picioarelor și zgâ rietura ghearelor de linoleum. Câ inii pot însemna
un singur lucru: o că utare de droguri. Îmi scot capul pe uşă , că utâ nd sursa acestei emoţii.
Uniforme, cu arme reale atașate. Doi ciobani germani, adulmecâ nd pe coridor, cerâ nd să
intre în camere care, râ nd pe râ nd, se golesc. Bă ieți, unii pe jumă tate îmbră cați. Fetelor, la
fel. Ceea ce cu siguranță face o impresie asupra bă ieților.

Hei, Dahlia, sună dim-

Wad Stanley. Frumoasă pereche de sâni ai acolo. 245

250

Hei, Stanley, țipă ea înapoi. Unele pentru tine, dar mai multe!
În ciuda situației, toată lumea trebuie să râ dă . Toți, adică , cu excepția lui Todd, care tocmai
a fost scos din camera lui, cu fața în că tușele de metal.

mâ ini, de un deputat înalt și un ciobanesc german scund. Mi s-a pă rut că pă rea învă luit
ultima dată câ nd l-am vă zut, dar nu m-am dus deloc acolo. 246

251

În timp ce Todd este plecat

Că utarea continuă . Poate că și-a împă rțit contrabanda, pâ nă la urmă . Între timp, apar Paul
și Kate. Pe jumă tate îmbră cați sau complet îmbră cați, suntem conduși spre sala de mese,
unde ni se cere să așteptă m pâ nă câ nd operația se termină . O înțepă tură , în primul RTC din
Reno - rezidențial

centru de tratament. Presa îl va iubi pe acesta, nu că ar fi atâ t de neobișnuit. Am vă zut chiar

și droguri livrate deținuților de la 247 pentru minori

252

centru de detenție - lă sat de un tomberon la îndemâ nă semi-ușoară în spatele gardului cu

zale din jurul curții de exerciții.

Paul și Kate se plimbă în cercuri nervoase în jurul fulgilor Aspen Springs grupați. Pe hol,
aud înă bușitul

vocile copiilor mai mici – toți sub doisprezece ani – care tră iesc într-o aripă diferită .
Majoritatea dintre ei au suferit abuzuri: fizice, sexuale sau (vă rugă m să specificați) altele.
248

253

Care Mă Ia înapoi

Acasă la Ma, un șir de „unchi” și prietenii lor. Reno, oricâ t de mic este, gă zduiește o mare
varietate de pervertiți. Gâ ndiți-vă câ ți sunt

trebuie să fie pe această planetă să racă și bolnavă ! Partea cea mai proastă este că , din
moment ce oamenii de știință ne spun că pervertiții nasc pervertiți, aproape că trebuie să -ți
pară milă pentru ei.

Pervertii nu se nasc, sunt creați. Mi-aș dori să pot oferi fiecă rui copil genul de copilă rie pe
care nu am avut-o - una plină de jucă rii, că ldură , dragoste. 249

254
Apropo de dragoste, vine Vanessa. Nu numai că o iubesc, dar, oricâ t de amuzant sună , cred
că sunt îndră gostită de ea. Nebun

Dar cum altfel pot explica felul în care transpiram câ nd ea este aproape, felul în care caut
oportunită ți pentru a face asta?

Hei, Tony, aproape oftă . Păcat de Todd, nu? Am crezut că a trecut peste toate astea. Ș i în timp
ce ea vorbește, mă tremur la un strop rece de sudoare. 250

255

Privește-l pe Tony

Ascultă vocile copiilor mici, afară în grindină .

O expresie ciudată i se strecoară pe față . Mă întreb la ce se gâ ndește, dar intuiția mea

șoptește că este unul dintre acele lucruri despre care preferă să nu vorbească . Cel puțin nu
încă .

Așa că vorbesc despre Todd. „Este trist cum oamenii își dau viața metanfeminei. Adică , dacă
ai de gâ nd să te sinucizi, există modalită ți mai rapide decâ t să lași ceva să -ți mestece
creierul, câ te un lobul.” 251

256

Tony ridică din umeri. Fă destul

crank, inima ta va renunța înainte ca creierul tău.

Majoritatea oamenilor nu

fă destul să mori, totuși.

Ei fac destule pentru a continua să primim mai mult si mai prost.

— Ca destul de prost încâ t să introduci metanfetamina într-un loc ca acesta?

Exact. La ce se gândea tipul?

Acum va face serios

blocare și asta nu sunt drăguț . Aveţi încredere în mine. 252

257

Lucrul amuzant este

Am încredere în Tony. Dar de ce? Un tip gay, din partea greșită a orașului, pe care l-am
cunoscut acum câ teva să ptă mâ ni? De ce simt că -l cunosc de veci? Am fost prieteni într-o
altă viață ? Am citit despre reîncarnare. (A trebuit să ascund că rțile ca mama să nu le
gă sească ... ea m-ar fi jupuit de viu) Nu sună atâ t de nerezonabil. Așa că întreb: „Crezi în
reîncarnare?”

Tony tremură . Eu nu sunt

sigur in ce cred,

Vanessa, în afară de acolo

trebuie să fie un motiv de viață mai bun decât ceea ce am

văzut până acum 253

258

de șaizeci de ani, apoi să te încrești, să mori și să fii nimic mai mult decât o amintire - dacă
ești

destul de norocos să lași în urmă pe cineva care își va aminti de tine.

Trebuie să fie mai multe. nu crezi ?

Ei bine, acea conversație a luat un mm brusc ascuțit. Îl privesc în ochi, gă sesc sinceritatea
totală și nevoia ca cineva să -și împă rtă șească interogarea universală . — Sigur, Tony. Cred
că sunt mai multe. Mă întreb dacă e „aici” sau „acolo”. 254

259

Apropo de Acolo

Stanley a încolțit un tip scund și zâ mbet, pe care îl tot numește „Purici”. Paul se mută
înă untru, strigâ nd lui Stanley să tacă dracului și să meargă să-l așeze pe acesta afară. Flea se
retrage într-un colț pentru a zâ mbi în direcția lui Stanley, ceea ce stâ rnește totul din nou.
Stanley stă în picioare, se îndreaptă în direcția lui Flea. Paul îl urmă rește pe Stanley,
avertizâ ndu-l: O să - ți pară rău, ticălosule. Kate se îndreaptă spre

Purice, avertisment, dacă el coboară, tu cobori.

Tony mă împinge înapoi spre perete. Asta va fi urât. Stai în spatele meu. 265

260

Are dreptate, în timp ce Paul îl luptă pe Stanley, valorificâ nd un corp gras cu propriul lui, nu
atâ t de subțire.
Camera se dizolvă în urlete în timp ce Flea înaintează , Ha-ha, idiotule. Ș i Kate îl ia

jos, ușor ca o plăcintă. Ce ți-am spus?

Încep să plâ ng pentru că locul ă sta este nebun, iar dacă sunt aici, trebuie să fiu și eu nebun.
Tony se întoarce, își înfă șoară brațele în jurul meu. Nu plâ nge , Vanessa. Totul e bine. Voi fi
mereu aici pentru tine. 256

261

Acum aș putea spune

O poveste sordidă despre un geamă n care îl invidiază pe altul, despre o concurență

necruță toare, chiar și bani pentru câ știg pâ nă câ nd am ajuns suficient de mari pentru a
învă ța cele mai fine lucruri ale înșelă ciunii. Ai crede că a fi prins ar putea îngrijora

S.U.A. Nu! Amâ ndoi aveam un singur scop real în minte: atenția, în special din partea
tată lui, care pă rea să creadă că rolul lui familial cere respect. Este greu să respecți pe cineva
care conturează așteptă rile fă ră a ține cont de fezabilitate.

Dar nu mă duc acolo, așa că voi încerca să -l potolesc pe buldog. „Cara este stră lucitoare, nu
voi nega asta. Ce am 257

262

Nu înțeleg de ce simte nevoia să mă supere, de la haine la aparate stereo la cele mai bune
roți bune

Banii bă trâ nului tată se pot cumpă ra... „Așa cum mă hotă ră sc că poate că mai este ceva în
poveste pe care aș dori să -mi mă rturisesc pâ nă la urmă ,

Telefonul doctorului Starr sună. Un minut... uh-huh... Oh! Pe drum. Sony, Conner. Se pare că
am terminat ziua. 258

263

Dr. Starr sare în sus

Aproape își ră stoarnă fotoliul mare, trece rapid spre uşă . Ceva major s-a întâ mplat undeva
în clă dire, asta e sigur. Cine știa că buldogul se poate mișca atâ t de repede? Mă întreb ce ar
trebui să fac - să ră mâ n sau să urmez?

De parcă mi-ar fi citit gâ ndurile, ea cere: Grăbește-te, Conner.

Ea sprintează pe hol, pompâ ndu-și mâ inile înainte și înapoi. Stai în spatele meu și nu te
amesteca.
Apoi, pentru sine, la ce se gândeau? Acesta nu este televizor . '

Câini, polițiști și distrugeri...

nemaipomenit! Și mâine este zi de vizită. Câți

parintii vor fi intelegatori? 259

264

Câ ini, polițiști și distrugeri? Ș i am ratat toate astea, sub interogatoriul Dr. Starr... întâ lnirea
noastră să ptă mâ nală unu-la-unu?

Ea se învâ rte la dreapta spre grindină , mormă ie pe sub ră suflare: La naiba dacă o să

ia toamna pentru aceasta. 260

265

Nu din nou

Această cameră este un cadru pentru nebunie. Paul și Kate au câ țiva tipi pe podea. Unul
este Stanley.

Tipul ă la este o bombă cu ceas, mereu gata să detoneze, chiar și atunci câ nd

comportamentul lui este calm.

Așa că iată -l, sub genunchiul substanțial al lui Paul. Micuța Kate a dovedit că este mai mult
decâ t șoarecele care pare a fi.

Ș i în dreapta mea, chiar în interiorul ușii, Tony o ține pe Vanessa ca și cum ar fi un obiect.
Cu siguranță există mai multe în această relație decâ t s-ar putea ghici. Ca Dr. Starr

furtuni în cameră , ei trag

depă rtați, apă sați înapoi pe perete. 261

266

Ma alatur lor. "Deci, bă ieți, ați putut vedea vreo acțiune? Am ră mas blocat în confesional.
Îmi puteți spune ce sa întâ mplat?"

Bănuim că a fost o criză de metanfetamina, spune Tony. L-au scos pe Todd de aici cu cătușe.
Restul este doar Stanley.

Îi vedem pe dr. Bellows și pe dr. Starr cum îl eliberează pe Stanley din strâ nsoarea lui Paul.
Încă o zi bizară la
Aspen Springs. 262

267

Zvonurile călătoresc repede

Auzim de la Justin, care a auzit de la Dahlia, care a auzit de la cine știe cine, că furnizorul lui
Todd era fratele lui, care a ascuns metanfetamina într-o periuță de dinți cu mâ ner gol. Cum
a fost descoperită această înșelă ciune va fi dezbă tut să ptă mâ ni întregi. — Probabil un test
de pipi la întâ mplare, nu crezi?

Asta, sau fratele lui a fost arestat și s-a transformat în narcotizator, spune Conner. Vanessa
are o altă teorie. Poate că vinovăția a luat ce e mai bun din el. 263

268

Eu și Conner râ dem. „Cranksterii se simt rareori vinovați pentru ceea ce fac. Mai probabil,
el s-a simțit mâ ndru de el însuși -- îngâ mfat, chiar -- că a scă pat cu asta.

Da, până când câinele a intrat pe ușă, adaugă Conner. Apoi probabil s-a simțit ca un prost
total. Doamne, el a ajuns deja la nivelul trei, nu - i așa?

"Da, şi hei, ghici ce! Am fă cut şi eu. Dr. Boston mi-a spus ieri." Și eu, spune Vanessa. Sper că
asta înseamnă să plec de aici în curând. 264

269

Nu Le spun

Singura condiție a statutului meu de Nivel Trei nou dobâ ndit-- o interacțiune de succes cu
tată l meu, care vine în vizită mâ ine.

Pentru a renunța la stres din cauza gâ ndului, întreb: „Ai vizitatori care vin?” Vanessa
ră spunde: Bunica mea va fi aici. Abia aștept să o văd

Conner dă din cap, înțepenit ca un manechin. Mama mea a fost în sfârșit de acord să vină. Aș
prefera să nu o văd, dar trebuie să o fac pentru a ajunge la Nivelul Trei.

"Nu ai vă zut-o încă ? De câ t timp ești aici?" 255

270

Șase săptămâni, dați sau luați. Nici măcar nu a cerut să mă vadă până acum

Vanessa pufnește. Se pare că mama ta este aproape la fel de minunată ca a mea. „Niciunul
dintre ei nu ar putea fi pe jumă tate la fel de ră vă șit ca al meu”, spun eu.
Va trebui să comparăm notele într-o zi, spune Conner. Ești în, Vanessa? Înfruntă culoarea
morții, răspunde ea, Vorbind despre mama o face reală. 266

271

Perspectivă majoră

În doar șase cuvinte. — Ei bine, într-o zi vom schimba poveștile. Îi ofer Vanessei cel mai
captivant zâ mbet al meu, iar ea încearcă să -l returneze.

Conner joacă jocul, îl joacă bine. Nu e nevoie să facem schimb, într-adevăr. Am destule povești
pentru noi toți. Și dacă îl includ pe tatăl meu, asta ne va ține

distrat ore întregi. Oh, hei. Apropo de divertisment, iată că vin medicii buni, arătând destul de
tulburați. Să presupunem că cina va întârzia? 267

272

Aș spune că este un dat. Dr. Starr și Bellows mă tură prin cameră , cu fețele roșii și piepturile
pufă ind. Corpurile se mișcă pentru a le lă sa să treacă , un val de agitație. În regulă, toată
lumea, înapoi în camerele voastre, ordonă dr. Starr. Cina va fi puțin târziu în seara asta, dar
îți promit că nu vei fi foame.

E o iubită obișnuită ! Oamenii încep să treacă pe lâ ngă ei, iar în timp ce Vanessa se mișcă să
li se ală ture, eu îi iau mâ na. „Ț ine minte, nu ești

singur.” 268

273

Doar o alta zi

Încerc să -mi țin capul deasupra apei - apa azurie în care alunec acum. Prea multă confuzie.
Prea mult suparat. Prea mult timp fă ră un reglator de dispoziție. Sunt sigur că nici eu nu
sunt singurul. Pill Patrol ar fi bine să -l pună în viteză .

Conner spune că este aici de șase să ptă mâ ni, ceea ce înseamnă că am fost aici cel puțin
șapte, poate mai aproape de opt. Ș i nu mă simt mai bine. Nu te simți vindecat. Nu te simți
mai clar. Aș putea să stau într-un loc ca acesta pentru totdeauna și să nu mă fac niciodată
bine. 269

274

Nu ești singur, spune Tony și cred că el crede asta. Sunt aici pentru tine. Ș i vreau să cred
asta. Nu plâ nge , Vanessa. Dar acum nu mă pot abține să plâ ng. 270

275
Voi recunoaște

Prin lacrimi curgă toare, Tony a devenit mai mult decâ t un prieten pentru mine. El este o
planetă stră lucitoare pe cerul întunecat al existenței mele. Vă zâ ndu-l cumva, chiar și cu
defectele lui variate, mă inspiră speranță . Sunt mai bine să -l cunosc.

Conner, de asemenea, deși seamă nă mai mult cu o stea îndepă rtată , stră lucitoare, dar rece
la distanță ; frumos în perfecțiunea lui, dar probabil să ardă prea puternic, se stinge. Mă
întreb de unde a venit, ce unire aleatorie a energiilor a creat o asemenea complexitate

În cele din urmă, mama a cerut să mă vadă, a spus Conner, 271

276

și mă întreb ce fel de mamă este. Aș prefera să nu o văd deloc, dar trebuie să... Acum că mă pot
raporta complet. Dacă includ povești despre tatăl meu, ne vom distra...

Poveștile despre tati sunt lucrurile din care sunt fă cute filmele. 272

277

O dată a venit, a venit

De Cră ciun - un eveniment neobișnuit în sine. Probabil l-am vă zut în vacanțe de două -trei
ori de-a lungul anilor. Am muncit și am muncit pentru a face casa frumoasă cu lanțuri de
hâ rtie, beteală , lumâ nă ri de la un dolar, bastoane de bomboane și un sat de turtă dulce de
casă .

Tati a sosit în Ajunul Cră ciunului, cu brațele încă rcate cu cadouri - înfă șurat în ziar,
înveselit de fundițe colorate. Am vrut să le deschidem chiar atunci și acolo, dar ne-a fă cut să
așteptă m pâ nă dimineața, pentru că cele mai bune lucruri merită să le așteptăm. Ne-am
trezit plini de neră bdare, am alergat la bradul de Cră ciun. Tati ne-a întors, ne-a fă cut să
marșă m pe grindină cu respect pentru sensul zilei. 273

278

Ne-am așezat pe podea, cu cadouri împachetate în ziar în poală , imaginâ ndu-ne toate
lucrurile minunate din interior. Le-am deschis cu grijă , decojind straturi din spate de hâ rtie
de ziar pâ nă am ajuns la cutii, am tă iat banda scotch cu unghiile, am ridicat clapele și fiecare
dintre noi am gă sit...

Un MRE (Meal, Ready to Eat-- curcan, umplutură și sos de merișoare, în pungi de folie); un
bar Hershey; și o mâ nă de carcase de gloanțe, pentru că asta primesc oamenii mei astăzi. Ș i
încă ceva: o bucată de hâ rtie cu un mâ zgă lit de mâ nă Te iubesc,

Tata. 274
279

zvârcolirea și Întoarcerea

Fiecare bulgă re din această saltea un bolovan pe spatele meu, fiecare încrețitură din cearșaf
câ te două câ te patru în umă r, somn negat de teama de ceea ce va aduce vizita de mâ ine.
Închid ochii, încerc să mă concentrez în schimb asupra evenimentelor de astă zi, gă sesc o
oarecare uşurare, evocâ nd chipul Vanessei. Dar apoi vin viziuni ale unei alte fețe, alb-negru,
cadru cu cadru, ca într-un vechi film noir. Întuneric, dragostea mea pentru ea a fost foarte
întunecată , o sursă de rușine secretă .

Mă dau jos din pat, mă duc la fereastră , mă uit la o scenă suprarealistă - lumina lunii, iar în
stră lucirea ei stinsă , indicii 275

280

de fulgi de dantelă . Sfâ rșitul lunii martie și ninge. Schiori de primă vară

va fi fericit, dar pentru mine înseamnă un sentiment în creștere de claustrofobie. Ca să

dorm, îl înghit pe Ativan. Dr. B mi-a prescris câ nd eu

i-a spus cum se pă strează coșmarurile

eu treaz. În fiecare seară , îmi aduc două . De obicei,

Îl iau pe unul, îl ascund pe celă lalt.

În seara asta mă rog că trei vor face.

281

O Voce Mă trezește

Sunt Kate, care îmi zdrăngănește barele. Trezește-te, Sykes. E aproape opt și ai ratat micul
dejun. Dr Starr vă va acorda o pauză

de data aceasta, mai ales pentru că vin părinții tăi

astăzi. De obicei, pierderea unei mese vă va aduce o scădere de nivel. Știu că nu vrei asta, așa
că trage

fundul tău din pat. A ei

tonul arogant este o batjocură .

Mă trezesc, încerc să cură ț ceața Ativan, ridicâ ndu-mă în capul meu, lă sâ nd frica la locul ei.
Visele pe care nu le amintesc au stâ rnit o altă parte din mine. Mă hotă ră sc să o las pe Kate
să vadă . Fă ră un cuvâ nt, arunc înapoi 277

282

pă turile și se urcă din pat, pijamale îndreptate țeapă n în direcția lui Kate. Ea doar

zâmbete. A fost ceva ce am spus?

Părinții tăi sosesc la nouă.

Vă sugerez să scăpați de asta, într-un fel sau altul, apoi scăpați

îmbrăcat în ceva decent.

Nici o problemă . Nu am nevoie nici de palmă , nici de duș rece ca să mă îngroașe

instantaneu. Mama mea este pe drum. 278

283

Nouă dimineața exact

Bat la ușa doctorului Starr. Vocile din interior se estompează în negru. În ciuda Lauren
zdrobită , mă întind după o oarecare aparență de mâ ndrie.

Intră, Conner, sună dr. Starr, dar mâ na mea alunecoasă bâ jbâ ie clanța și tata, în partea
îndepă rtată a ușii, o deschide, tră gâ ndu-mă spre el și chiar lâ ngă el. Este cel mai aproape pe
care l-am avut vreodată

fost, doi stră ini atingâ ndu-se.

Imediat, își revine în fire, smucind înapoi. H-bună, fiule. Ma bucur sa te vad. Fiecare mușchi
se încordează , parcă

Aș putea încerca să -l îmbră țișez sau ceva pervers de genul ă sta. „Bună , tată ”, ră spund eu,
trecâ nd, de asemenea, pe o scurtă inversare. 279

284

Vrei să intri și să închizi ușa? Mama îmi răcește o dată. Văd că nu ai

a invatat sa ai grija de hainele tale.

Fața mi se aprinde și cuvintele îmi ies din gură înainte să le pot opri. — Ș i vă d că ești încă o
că țea supremă .

Ea nici măcar nu clipește. Chiar și o femelă își dorește puii

curat și fără riduri - cu excepția cazului, desigur, ea este Shar Pei.

Atins. 280

285

Micul dejun este rece

Ei bine, ouă le sunt aproape că lduțe, dar substanța asemă nă toare untului nu se va topi pe
pâ ine pră jită . Totul mă nă ruiește, încercâ nd să cad.

Starea de spirit este, de asemenea, rece. Prea multă emoție ieri plus o livrare cu întâ rziere
medicală Dacă toți ceilalți se simt ca mine, toți vrem să ne întoarcem la culcare.

Ș i apoi, desigur, avem de rezolvat o zi de vizită . Bă nuiesc că câ țiva dintre acești ciudați le-ar
plă cea să -și vadă familiile venind sâ mbă tă . 281

286

Dar bă nuiala mea este că cei mai mulți dintre ei se gă sesc aici din cauza scenei de acasă .
Cineva trebuia să -i verifice... de genul cine s-ar oferi voluntar?

Dincolo de cameră , Vanessa își culege ouă le, de parcă ar că uta gâ ndaci. Ea stă singură , ca
întotdeauna

face. Amuzant, pentru că majoritatea fetelor se învâ rt ca gă inile.

Mă întreb ce durere are înă untru, ce

secrete pe care refuză să le spună . Mă întreb dacă să -și facă mama „adevă rată ” este singurul
lucru de care îi este frică . 282

287

Eu am a mea

Temeri de înfruntat în câ teva minute, principala fiind că o voi sufla din nou. Nici nu mi-am
dat seama câ t de supă rat eram pe tată l meu pâ nă câ nd ne-am distanță de trei picioare.

Anthony, băiete, ai temperamentul lui Ceccarelli pe care obișnuia să spună mama. Ai grijă,
altfel te va arde devreme, la fel ca tatăl tău.

Unul dintre puținele lucruri pe care le amintesc despre el, de fapt, a fost temperamentul lui.
Ar fi venit acasă la mama mai puțin...

menaj mediocră , 283

288
aruncă-i servieta. Emma? Închide televizorul și scoate-ți fundul aici. Ce faci mai exact toată
ziua, în afară de telenovele?

Atunci a crezut că telenovele erau tot ce fă cea ea. Știam că ea joacă cu mulți ani înainte ca el.
Am venit acasă de la școală de mai multe ori să aud

izvoarele scâ rțâ ind, zgomote umane dezgustă toare. O dată sau de două ori am avut curaj să
sparg ușa și să mă uit înă untru ca să vă d ce nu ar trebui vreodată niciun copil. 284

289

Dar asta e o poveste diferită

Mai mult decâ t cea pe care o voi spune acum, cu dr. Boston mediat de data aceasta. Te rog,
intră, Tony, spune ea. Stai chiar acolo, lângă tatăl tău

Nu suportă de data asta, regula „fără îmbrățișare” în vigoare. "Salut tată." Bună, Anthony. În
primul rând, vreau să-mi cer scuze pentru ultima dată când am fost aici.

dau din umeri. "Fă ră griji. Avem amâ ndoi câ teva lucruri de rezolvat." De aceea suntem aici ,
ciripește Vă duva. Să începem cu tine, Tony.

Ne poți spune, într-o singură propoziție, de ce ești atât de supărat pe tatăl tău? 285

290

O singură sentință , pentru a rezuma ani de resentimente? Nu voi plâ nge! Nu voi!

„Pentru că a ales să nu facă parte din viața mea, nici mă car atunci câ nd aveam cea mai mare
nevoie de el”. Destul de corect. Puteți răspunde la asta într-o singură propoziție, domnule
Ceccarelli?

Tata se gândește o secundă. Am stat departe pentru că nu am putut suporta vinovăția

Comunicare. 286

291

Micul dejun este prost

Dar chiar dacă ar fi perfect, nu aș putea gusta nimic. Nu sunt nici sus, nici jos azi, doar
că lă toresc în nuanțe de gri - un loc rece, incolor, ceva de genul a fi mort, cred. Poate că sunt
mort și nu știu încă .

Unii oameni spun că fantomele nu știu că sunt moarte, așa că continuă să se miște prin
aceleași clă diri vechi, aceleași stră zi vechi, încercâ nd să vorbească cu oamenii de acolo,
pentru a afla de ce pot valsa prin pereții de ipsos ca și cum ar fi apă . . Cred că asta mi-ar da
un indiciu destul de bun. Din câ te știu eu, nu pot trece printr-un zid. Crezi că ar trebui să
încerc? 287

292

Destul deja. Îmi adaug farfuria la teancul „ră zuire și clă tire”, aproape dorindu-mi să -mi dea
datoria de bucă tă rie – puțin probabil, avâ nd în vedere pasiunea mea pentru instrumentele
ascuțite. Dar mi-ar oferi ceva la care să mă concentrez pe lâ ngă faptul că o vă d pe bunica
într-o oră și ceva. O face atâ t de tristă să mă viziteze aici. Ș i asta mă întristează . Trist și
cenușiu de croazieră . 288

293

Mă întorc în camera mea

Gâ ndește-te să încerci să treci prin perete, optează în schimb pentru ușă ; sapă prin
sertarele mele pentru fusta mea preferată din denim și o bluză de bumbac albastru deschis,
cu mâ neci lungi; întinde-le pe pat, ca și cum aș fi în ele. Înainte să mă schimb, trebuie să fac
ceva.

Bandajul a dispă rut de mult de la mâ na mea stâ ngă , iar degetele mele aproape că lucrează
din nou la dreapta. Există o cicatrice dră guță , ca niște mici noduri, care se unesc mâ nă cu
braț. Dacă tai acolo, voi strica opera de artă . Mă uit la încheietura mâ inii drepte, purtâ nd o
bră țară cu mici cruste. Nu pot tă ia acolo. Cineva va vedea. Prin ceata cenușie se ridică un
nor de frustrare. 289

294

Dar am o nouă armă secretă . Ieri, câ nd totul era în haos, am observat o cutie de Cola goală
într-un coș de gunoi. Nimeni nu a observat câ nd m-am întins în jos și am extras capacul de
tragere. Îl scot din ascunză toarea de sub dulapul meu. Treceți ușor un deget peste marginea
lui minunată cu dinți de feră stră u. Pune-l pe linia de pliere din interiorul cotului meu stâ ng.
Închide ochii și las-o să muște. Ușor acum, o tă ietură superficială este tot ce am nevoie
pentru a tă ia prin gri. 290

295

Cinci După Unsprezece

Intru în biroul doctorului Starr, îmbră cat cu fusta curată din denim și bluza albastră de
bumbac, zâ mbind la înșelă ciune, învelit în hâ rtie igienică , ascuns sub mâ neci lungi.

Vine bunica, mă îmbră țișează și sper să nu se întrebe de ce nu mă îmbră țișez cu mult

entuziasm. Arăți atât de frumoasă astăzi, Vanessa. Albastrul ți se potrivește.

Dr. Starr întrerupe siroposul

chestie. Eu și bunica ta am vorbit,

Vanessa. Vă rog să luați loc.

Acum, de ce nu ai făcut - o

mi-a spus despre mama ta? 291

296

Simt că zâ mbetul îmi scapă de pe față , dar nu știu exact cum să ră spund. „Ce-ce zici de ea,
mai exact?” Îmi îndoiesc brațul stâ ng, strâ ng strâ ns, tresar la durerea frumoasă .

Nu ai menționat niciodată BPD-ul ei. Tulburare bipolara

se întâmplă să fie genetic.

Stiai asta? Ea așteaptă să dau din cap. De asemenea , este foarte tratabil.

Deci de ce nu ai făcut - o

a spus ceva?

Zâ mbesc la pulsația din curba brațului meu stâ ng. — N-ai întrebat niciodată . 292

297

Cărți poștale de acasă

De asta mi-a amintit vizita pă rinților mei. Tata a vorbit despre statutul meu drept A, scopul
meu de a o diplomă în drept.

Trebuie să-și mențină GPA, a fost de acord mama. Aștept că te vei ocupa de asta, dr Starr, simt
nevoia să subliniez asta.

A fost amuzant... mamă

l-a făcut pe buldog să clipească. Asta va depinde de Conner,

Mă tem , doamnă Sykes.

Tata a vorbit despre sport. Este o vedetă care alergă înapoi. Sper că această experiență nu - l
va împiedica să joace.

Conner va trebui să rămână pe medicamente pentru unii

timp. Antrenorul lui va testa droguri...

asta este o concluzie anticipată. 293

298

Și asta a făcut-o pe mama să clipească. Medicament? Ce vrei să spui? Cu siguranță nu aveți

nicio așteptare pe care o vom permite

el să consume droguri? Asta contravine a tot ceea ce susținem noi ca părinți. Cine știe cum va
ajunge?

Dr. Starr și-a dres glasul. Conner suferă de depresie severă. Reteta medicala

medicația este cea mai bună speranță a lui. 294

299

Oare Știau Ei

Am fost în cameră ? Le-a pă sat? „Bună , tuturor. Conner la Pă mâ nt. Este vreunul dintre voi
conștient

că stau chiar aici? Încetează să mai vorbești despre mine de parcă nu aș face parte din
această conversație. Nu înțelegi

că în doar câ teva luni voi fi singur, pe cont propriu și niciunul dintre voi nu va conta?”

Bine vorbit, dacă poate un pic cam ră spicat. Dar nu a fost o atingere. Mai degrabă un punct
ineficient.

Mama a luat mingea la un sprint greu. Doar că nu

intelegi cum ai putut

tratați-ne cu atât de puțină considerație. 295

300

Avem picioare în asta

comunitate, o reputație de protejat. Te-ai așteptat să acționezi cu impunitate?

— Sunt sigur că nu poți înțelege asta, mamă , dar totul nu este despre tine. Am privit-o în
ochi, m-am liniștit.

"Ceea ce am fă cut nu a avut nimic de-a face cu tine. Era vorba despre a mă lă sa să simt --
dorință , durere, frică . Emoții pe care nu le permiti." 296

301
Total simplu

De fapt, poate la fel de sincer cum am fost vreodată , dar au înțeles-o? Nici un mod
nenorocit. Ei nu vor înțelege niciodată .

Cel puțin buldogul era cool. Să ne relaxăm cu toții, da? Atribuirea vinovăției și depunerea
vinovăției nu vor schimba faptele.

Conner pare să se descurce

bine. S-a deschis în terapie și cred că va excela la clasă.

La ce trebuie să lucrăm acum este dinamica familiei.

Dar fără cooperarea ta,

Nu văd cum e posibil asta.

Mama a reacționat așa cum se aștepta. Suntem aici , nu - i așa? Nu îndrăzni să spui că avem

neglijat să coopereze. 297

302

Ce vreau să spun, doamnă Sykes, este că trebuie să diminuăm retorica. Este singurul _

modalitate de a atenua confruntarea.

Nici mai mult, nici mai puțin, timpul a trecut. Tata a întins mâ na mea, și-a strâ ns-o la
revedere, la fel ca un client. Mă bucur că faci progrese.

Mama a refuzat să se uite la mine, așa că am luat drumul principal. "Pa mamă ." Ș i câ nd m-
am întors să plec, Dr. Starr a spus: „Conner? Level

Trei.” 298

303

Ghiciți-mi starea de nivel trei

Este în siguranță pentru moment. A fost bine să aud de pe buzele lui tata că și-a luat vina
pentru lucrurile care s-au întâ mplat în viața mea.

Dumnezeu știe că există suficientă vină pentru a merge, Anthony, spuse el. Dar îmi frânge
inima să știu că poate aș putea

au făcut lucrurile mai ușoare te-au scutit de durere. Am greșit ultima dată, Anthony, când am
spus că te pot ierta. 299
304

Vezi, i-am cerut iertare omului de sus. Mi-a spus că trebuie să te întreb mai întâi. Iartă-mă,
fiule, că nu ți-am fost tată.

Parcă ar fi scă pat o jumă tate de tonă de că ră mizi, direct în burta mea. Dacă Dumnezeu ar
avea într-adevă r ceva de-a face cu asta, cum aș putea să spun nu? Pe de altă parte

de mâ nă , cum aș putea fi sigur că 1. Dumnezeu a avut ceva de-a face cu asta și, 2. Tata chiar
a vrut să spună ? — Trebuie să mă gâ ndesc bine. 300

305

Am lăsat-o așa

Mai bine decâ t cum am lă sat lucrurile data trecută , cu siguranță . L-am lă sat chiar să mă
îmbră țișeze la revedere. S-a simțit cu adevă rat ciudat, incomod pentru amâ ndoi. Cred că
chiar mi-am ținut respirația și câ nd mi-a dat drumul, m-am simțit amorțit, de parcă m-ar fi
strâ ns prea tare. Trei ore mai tâ rziu, sunt încă amorțit.

Nu știu dacă pot să fac un pas înainte, să renunț la un deceniu de dureri, chiar dacă
Dumnezeu vrea să o fac. Este un test al naibii de greu. 301

306

O parte din mine spune: Ce naiba, dă-i o șansă. Nu este atât de mult să ceri. O altă parte țipă, o
altă șansă la ce? Să te dăruiesc din nou?

Asta total nasol. Adică mi s-a oferit ceva la care visam de prea mulți ani - șansa de a-mi
cunoaște din nou tată l. Deci de ce nu pot să -l îmbră țișez?

Lucrurile erau mult mai ușoare câ nd eram doar Tony, de care nimă nui nu-i pă sa. Poate nu
mai bine, dar pe bune... mult mai simplu. 302

307

Cred că voi rătăci

Jos în camera de recreere. Vezi cine mai a fost mă runțit astă zi. Carmella face cu mâ na câ nd
trec pe ușă . Hei, Tony. Ce tremură ?

"Nimic nu poate tremura ca tine, dragă . Iubește-ți bluza." Ea aruncă privirea în jos la
mă tasea turcoaz impecabilă . Chestia asta veche ? Mulțumiri!

Carmella este grozavă - o mamă de casă cu jumă tate de normă la vâ rsta de două zeci și trei
de ani. Bă nuiala mea este că nu va rezista mult. Îi pasă prea mult de noi. 303
308

De fapt, din câ te am auzit, rata de epuizare a personalului din locuri ca acesta este de exact
trei ani. Mi se pare optimist.

Nici mă car nu-mi pot imagina că am de-a face cu o gră madă de infirmi emoționali, ca să nu
mai vorbim de câ țiva nebuni, zi de zi, timp de trei ani.

Și așa, Tony, o sună pe dulce Carmella, vino aici, povestește-mi despre ziua ta. De ce nu? Cine
ştie? Poate că are o linie personală cu Bă rbatul

La etaj. 304

309

Pisica a ieșit din sac

Bunica i-a povestit Dr. Starr totul despre schimbarea mamei și despre cum a ajuns ea -
minus rolul meu relativ important în telenovela, desigur. Mă bucur că bunica nu știe toate
secretele mele.

Vanessa este foarte protectoare cu mama ei; spuse bunica. Ea nu împărtășește adesea
informații de o natură atât de sensibilă. Nici unul dintre noi nu o face, de fapt. Tatăl ei ar avea
o criză de connipție.

Înțeleg că vreau să-i protejez intimitatea, a spus dr. Starr. Si eu pot

înțelegi că vrei să-ți protejezi nepoata. 305

310

Cu toate acestea, nu putem face

progres real dacă nu punem

totul la vedere, așa că știm exact ce

avem de - a face.

Așa că acum voi începe un nou regim de tratament. Litiu, iată -mă , creștere în greutate,
alergă ri și tot. Dar hei, nu m-am rupt și am mă rturisit. Bunica a devenit tră dă toare, nu eu.
Dumnezeu o iubește. 306

311

Și Prin Tot
Nimeni nu a observat cum mi-am ținut brațul îndoit strâ ns. Lucru bun, de asemenea. O linie
subțire, roșie, pă tează bluza mea dră guță albastră , chiar în pliul cotului. Cred că am tă iat
puțin mai adâ nc decâ t am vrut. Mai bine fii atent. Mi-ar plă cea să -mi cadă brațul la cină sau
așa ceva. Ha.

Este necesară o clă tire cu apă rece, dar mai bine aș aștepta pâ nă mai tâ rziu în seara asta,
câ nd toată lumea se întoarce în camerele lor și baia oferă mai multă intimitate. 307

312

Între timp, mă schimb din nou în transpirația mea, roșu de sâ mbă tă , la fel ca toți ceilalți
rezidenți din Aspen Springs. Identitatea nu este ceva ce ei încurajează aici.

Că mașa îmi este abia peste cap, cu pantalonii încă pe pat, câ nd ușa se deschide brusc. Sunt
Paul, cu bună tă ți.

Ochii lui cad imediat la V-ul dintre picioarele mele.

Scuze că am intrat, dar

Dr Starr vrea să începeți imediat cu litiu.

Ia asta, apoi termină de a lua

îmbrăcat. 308

313

nimic nu e diferit

Nivelul Trei. Minunat, filme, excursii la mall, poate un gră tar în parc... mici avantaje pentru
a te confrunta cu mama. Sfinte porcă rii. Aproape că uitasem ce tâ rfă poate fi acea femeie, un
exemplu stricat de umanitate. Mă întreb dacă are vreunul, ascuns înă untru. Și tata? A fost
amabil doar să se elibereze de gâ ndul sâ câ itor că ar putea fi cumva responsabil pentru
lucrurile pe care le-am fă cut. Foarte probabil, tată .

Remarca lui de despă rțire ca eu

uşa închisă era aşa

Ca tată. Asigurați-vă că aveți un ochi pe GPA. 309

314

Încă mă gâ ndesc la notele mele, sperâ nd să obțin o bursă , ca să nu-și facă griji că va face
față cu o școlarizare a Ivy League. O universitate de stat nu va fi pentru dragul tată . Nu, asta
e o soartă mai rea decâ t moartea.
Mă întreb cum ar fi fă cut-o

am simțit dacă aș fi fă cut corect fapta. Mă întreb dacă el sau mama ar fi plâ ns. 310

315

Un alt avantaj de nivel trei

Este vacanță acasă , dar nu-mi pasă să merg acasă de Paște sau de 4 iulie. Era rar

prilej pentru noi să să rbă torim împreună să rbă torile și, cu siguranță , nu fă ră dezbateri
despre prostii precum curcanul sau șunca; artificii în Reno, Tahoe sau Virginia City. La
naiba dacă voi rata ceva din asta.

Iulie. Voi mai fi atunci în acest loc? Aș prefera să fiu acasă , așteptâ nd timpul într-o stare de
totală rușine?

M-ar lă sa în pace suficient de mult încâ t să o sun pe Emily? Mi-ar accepta apelul? Aș putea fi
puternic dacă ea nu ar fi fă cut-o? 311

316

Ar fi chiar ea acasă ? Sau poate s-a îndepă rtat de soțul ei, de studenții ei, de presa. Si eu.

Câ t de multe știe toată lumea de la școală ? Intrebare stupida.

Negă turile cele mai bine repetate nu pot pă că li mințile întrebă toare.

Prima mea zi de întoarcere va fi iad-- ră mă șițele numeroaselor mele eșecuri. Mă întreb cum
afectează un GED GPA. 312

317

Nimic din El

Mi-a afectat mult apetitul. Am auzit că cina este servită și plă nuiesc să mă nâ nc

fiecare mușcă tură încă rcată de carbohidrați și gră simi.

De ce să vă faceți griji pentru calorii, cauciucuri de rezervă , letargie? Viaţă

medicat îmi permite să nu-mi pese. Oricum,

Nivelul Trei oferă , de asemenea

am șansa de a face mișcare.

Să mă ridic pâ nă mă doare sau să merg într-o transă sunt cele mai bune modalită ți la care
mă pot gâ ndi să uit de imaginea de ansamblu. Că lă rindu-mă în pragul epuiză rii, sâ ngele
bă tâ ndu-mi în urechi.

Aerul cu gheare, singurul lucru

merită să -ți faci griji, trag o altă suflare.

318

Însă și ideea mă face mare.

Doamne, sună ca un bipolar

nebun. Împachetează -le, pound

scoate-le. Aș putea plâ nge, pentru că oricum, nu contează .

Masa de cină , iată -mă , salivâ nd la parfumul de spaghete și chiftele.

Tony îmi face semn cu mâ na. La naiba, de ce nu? Putem face schimb de povești.

Sper că ale lui sunt la fel de suculente ca cele pe care le am eu. De-a dreptul

murdar.

319

Spaghete și bucăți de carne

Nici mă car nu sunt sigur de partea „carne”, deși au un fel de gust de mâ ncare pentru câ ini.
Bine, ca mirosurile de mâ ncare pentru câ ini.

Nu voi recunoaște că o mă nâ nc, nu cu voce tare. Surprinză tor, prostiile pe care le vei mâ nca
dacă ți-e destul de foame. O porcă rie mai rea decâ t asta, chiar și asta al naibii de ră u...
Porcă rie ca de chifteluță într-o cutie. Se servește că lduț peste jumă tate

spaghete fierte. 315

320

Doamne, Conner sigur își încarcă farfuria. Nu pot să cred că cineva ar dori un dublu ajutor
din asta. "Hei Conner, vino aici."

El stă vizavi de mine, râ njind ca pisica de gafa a lui Alice. Ce se întâmplă? Ară t spre farfuria
lui. — Nu prea mult. M-am gâ ndit că s-ar putea să -l vrei și pe al meu.

Nu sunt sigur că vreau asta. Eram înfometat până când am văzut de aproape. 316
321

Noi decidem

Toți pă rinții trebuie să -și fi terminat vizita devreme și să fi plecat acasă cu mult înainte ca
bucă tă ria să fie ocupată să reinventeze mâ ncarea pentru câ ini.

Nu știu dacă părinții mei ar fi fost mai îngroziți sau mulțumiți. Conner râde. Probabil că
dimineața mea ar fi vomitat.

"S-ar putea să vomită m cu toții înainte de a se termina seara. La naiba, poți să vezi?
Marinara și produse secundare din carne, împroșcate peste tarabe și pereți. Da, omule!"
317

322

Conner își încrețește nasul.

Ei bine, voi întâmpla. Stomacul meu se întoarce

roți de căruță. Catharsis creează un apetit sănătos, cred.

"Catharsis, eh? Se pare că ai avut o zi interesantă . Vrei să scoți câ teva detalii?" Desigur, jocul
corect al turnabout. Eu nu mă supă r.

Sigur, spune el, în jurul unei mușcături uriașe, moale. Dă-mi doar câteva minute să-mi sufoc
acest delicios Chef Boyar-D la masă . 318

323

Știam că avea

Un simț ră u al sarcasmului - umorul lui Conner. Ș i al meu, spune adevă rul. Poate de aceea
îmi place tipul. Nici unul

ar putea fi să geată drept ca persoana pe care o lasă să vadă lumea. Complet conectat. Așa l-
ar descrie majoritatea oamenilor.

Dar există un nucleu acolo... ceva ce merită încercat să crească . Nu mă întreba ce. Poate
merită să încerci să -ți dai seama. 319

324

El face rezumat în ziua vizitei. Dr Starr mi-a dat Nivelul Trei, mai ales pentru că mi-am ținut
limba, dar tot mi-am ținut turneul.

Tata, cel puțin, a încercat să se prefacă că i-a dat o jumătate de naiba. Da, sigur. Mama va fi
întotdeauna cea mai încordată cu-știi ce.
Interesant, că nu spune doar cuvâ ntul. Un fel de psihologie acolo. Ea , cine e terapeutul de
aici, oricum? 320

325

Este prima dată

M-am confruntat cu această situație. Ma simt violat. Violată de ochii lui Paul. Îmi întind
mâ na și el îmi aruncă noua mâ ntuire în palma mea întinsă , cu ochii abia ridicâ ndu-se câ nd
spune:

Va dura câteva săptămâni pentru a simți cu adevărat efectele, așa că nu intrați în panică
dacă aveți dispoziție

leagănele se intensifică pentru o vreme.

vom ține și pe Prozac, pentru orice eventualitate.

Oh, minunat. Fixat și ruinat în același timp. Oh bine. Ei sunt experții. Parcă chiar cred asta.

Cina este preferata tuturor, spaghetele à la Aspen Springs .

Grăbiţi-vă. N - ai vrea să ratezi, nu-i așa? 321

326

Se dă înapoi, cu ochii încă ațintiți într-un punct undeva la vreo trei picioare de pă mâ nt. —
Mulțumesc, Paul, spun eu, întorcâ ndu-mă cu spatele la el.

Nu că nu sunt pozitiv

el îmi caută fundul exact în același mod.

Ușa se închide și mă gră besc să -mi strec pantalonii înainte ca el să decidă că a uitat să -mi
spună ceva. Apoi țintesc spre sala de mese.

327

Presupun că ai putea

Numiți această mizerie de spaghete cu amidon roșu. Majoritatea fetelor din jurul meu par
să nu le pese, înghitâ nd-o ca ciocolata. Sau poate ca altceva.

Uită-te la fața mea, spune

Dalie. Cum se pare că am fost eșarfă?

Râ njetul ei este înconjurat de un stacojiu dezordonat și umed.

Probabil că și tu , răspunde Devon.

Personal, aș aștepta cel puțin o săptămână.

Gack! Dezgustă tor. Ce e cu oamenii ă știa? Slavă Domnului că nu par înclinați să mă includă
în glumele lor bolnave. 323

328

Doar pentru a-mi dovedi că mă înșel, Dahlia întreabă cu voce tare: Dar tu, Vanessa? Ai
mâncat vreodată covor?

Consider că este cel mai bun mod de a ră spunde la o întrebare atâ t de încă rcată ,
conducă toare. Modul meu obișnuit de a trata astfel de lucruri este retragerea. În seara asta,
ceva ră u vine peste mine. „Niciodată , dragă . Poate pentru că primul pe care l-am vă zut
vreodată semă na atâ t de mult cu al tă u. M-a speriat de moarte.” 324

329

Masa se ridică

Fața Dahliei se aprinde. Cățea suge.

Acesta este un fel de distracție. „Nu, scumpo, tocmai ți-am spus că nu mă înclin în direcția
ta. Desigur, din ceea ce aud, bâ lci. E adevă rat?”

Gura ei scade și se uită la fața mea, fă ră îndoială

încercâ nd să -mi dau seama exact ce

a venit peste mine. Confuzie

ping-pong în ochii ei.

Cine ți-a spus asta?

Este cu adevă rat distractiv. Poate fi litiu, în ciuda predicției lui Paul? Nu cred, așa că trebuie
să fie o floare de manie. Sunt mult, mult peste albastru. 325

330

„ De ce, toată lumea. Nu știți despre lanțul de bâ rfe de la o cameră la alta? „Schimbați-vă
două zvonuri mediocre cu unul foarte bun despre Dahlia”.

Ar putea merge în orice direcție. Poate, din fericire, ea alege calea ușoară . Ha! Oricum, cine
te-a aprins, Vanessa?

Ești destul de amuzant odată ce pleci. Cine știa că ai simțul umorului? 326
331

Partea pentru fete a camerei

Se ridică de râ s și se pare că minunata Vanessa este implicată . Dahlia seamă nă cu o cobră ,

gata să lovească , avâ nd doar un pic mai multă provocare. Mă întreb ce a spus Vanessa și
care a fost motivația ei de a împinge un bă ț verbal într-un șarpe atâ t de reactiv. Dorința ei
de a para o face și mai atractivă .

Ce bine, comentează Tony. Cred că vedem un întreg

cealaltă parte a Vanessei. Cine ' d

ai ghicit că ar putea provoca o dură?

"Toate femeile au o latură rea. Într-un minut îți bagă limba în gâ t, în urmă torul te deschid
larg." 327

332

Nu am prea multă experiență cu sexul frumos, dar cei pe care i-am cunoscut nu mi-au dat
niciodată prea multe probleme. Jur, sunt prieteni mult mai buni decât bărbații.

Desigur, nici cei mai mulți bărbați

evită-mă ca pe ciuma, sau jură dragostea lor nemuritoare.

Zambesc. "Nu te uita la mine. Dragostea este pentru copii și dimwads." Cei mai mulți dintre
mine s-au simțit așa cu mult înaintea lui Emily. 328

333

Dar Sunt Curios

„Deci... te-ai culcat vreodată cu o femeie – ai încercat să te plimbi pe „partea cealaltă ”?

Adică , ai fost mereu gay?

Mă aștept să -mi spună ce spun majoritatea bă ieților gay - că nu este o chestiune de alegere,
că s-au nă scut așa.

Dar nu spune nimic, nu imediat. Fața lui devine goală în timp ce se gâ ndește la modul corect
de a ră spunde.

Nu m -am culcat niciodată cu o fată, dar nu am avut niciodată ocazia. Am petrecut mult timp
în închisoare. Încerc să cred că m-am născut

gay. Dar nu sunt chiar

sigur că e adevărat. Când aveam opt ani, acest iubit 329

334

de ma c m-a rugat să vin

înapoi în dormitor să vadă

„ Ceva special. ” Poți

ghici ce voia să facă.

Singurul lucru pe care l-am știut despre sex înainte de asta a fost că mi-a făcut

ma striga. În ziua aceea am țipat

de asemenea. Ma a ales să-l ignore.

Mai târziu ea a spus că a fost tot

vina mea pentru că eu... fără îndoială

ceva genetic de la mine

tatălui - era un mic prost.

Nu după mult timp, am fost închis cu băieți, căutând să mă comport ca bărbații. Și au fost
câțiva paznici care ne-au folosit pentru jucăriile lor sexuale. 330

335

Mult Prea Multă Informație

Dar hei, am întrebat, nu-i așa? Nu stiu ce sa spun, ce sa fac. Instinctul îmi spune să întind
mâ na și să -l ating, dar nu

cale. Ceilalți bă ieți ar putea avea o impresie greșită . Tony ar putea avea o impresie greșită .
Dintr-o dată am un impuls puternic de a trece la altul

masa. Ceea ce nu înțeleg este cum, în ciuda poveștilor groaznice pe care le-a recitat, Tony
pare atâ t de stabil.

Hei, scuze, omule. Nu a făcut - o

înseamnă a descărca. Nu caută simpatie. Sper ce eu

tocmai ți-am spus că rămâne între tine și mine. Nici măcar nu am acceptat toate astea în
terapie. Bănuiesc că nu am fost niciodată destul de împietrit. 331
336

"Nici o problemă , frate. Cui i-aș spune, chiar dacă ar fi important?" Ș i nu este. Ce naiba? Cel
mai bun lucru despre conversația noastră este conștientizarea că alții au probleme la fel de
mari sau mai mari

decâ t--al meu. Ale mele sunt imense. Ai lui sunt de netrecut. 332

337

Ce a intrat în mine?

Ca și cum Conner trebuia -- sau dorea -- să știe ceva din gunoiul acela. Doamne, dă -mă
afară , e greu să mă stingi. Cel puțin nu s-a uitat

prea descurajat de ceea ce am spus. Mă întreb ce ar crede dacă aș mă rturisi restul. Nu am

spus nimă nui de câ nd i-am spus lui Phillip.

Conner aproape că nu-mi dă de ales. Deci ce ai făcut, omule? Adică, de ce te-au închis? Și cât
timp ai stat? 333

338

Ar trebui să merg înainte și să -i spun? L-ar putea face să se sperie complet. Ș i îmi place să
am compania lui.

M-am să turat să -l țin înă untru, să tul că îmi scapă din cap în fiecare noapte câ nd visez.
Mulțumesc lui Dumnezeu pentru ajutoarele de dormit Aspen Springs. Nu-mi amintesc
visele.

Decid să fac compromis. „Am fost agresat grav pe iubitul smucitul mamei mele. Am petrecut
șase ani de mamă , bă tâ nd carne în juvie”. 334

339

Conner este simpatic

6 ani? Pentru asta? întreabă el, cu ochii strălucind de furie. Nemernicul a meritat-o. Ți-ai luat
și tu mama întâmplător? Ea merita mai mult.

— De ce nu m-am gâ ndit la asta? Este o gluma. Cu siguranță m-am gâ ndit la asta - am avut
mult timp liber pentru a crea fantezii grozave de ră zbunare.

Totuși, „Dar oricum l-a luat pe al ei. Nu a fost urmă torul iubit, nici cel de după , nici cel de
după aceea. Dar unul dintre ei a dat-o în cuie, mai întâ i cu pumnii, 335.

340
apoi cu un ciocan. Nu a trecut prea mult timp după ce m-au dat afară , poate un an. Pâ nă
atunci, mă emanciisem. Nimeni nu mi-a fost dor.”

La naiba, omule, ai avut dreptate. Poate că mama ta a fost și mai înșurubată decât a mea.
Greu de crezut că e posibil.

Poate îi voi spune și restul pâ nă la urmă . Dar nu în seara asta. Am testat apa - apa linistita. A
spune restul va fi ca și cum ai testa un tsunami. 336

341

Cred că voi sări peste

„Recreâ nd” în seara asta. Capul meu este prea plin de prea multe amintiri proaste. Pe
drumul de întoarcere în camera mea, îl gă sesc pe Paul, lă sâ nd spaghete vechi să se înfunde
în gâ t. Produc un loogie, îl transform într-un șervețel. "Hei, omule", spun eu,

"Cred că vin cu o ră ceală . Îmi poți aduce ceva pentru asta?" Sudafed și Halcyon (ajutorul
meu obișnuit de somn în acest loc) ar trebui să mă pună mult dincolo de coșmarurile. 337

342

Trebuie să o șterg mai întâi, spune Paul. Dă-mi câteva minute.

Nu durează mult. De fapt, mă îndoiesc că a rezolvat-o cu cineva, dar cui îi pasă ? S-a prefă cut
că -și face datoria oricum.

Cobor o lingură mare de sirop roșu lipicios, o urmă resc cu o pastilă albă , mă întind pe pat și
așteaptă ca capul să -mi mișcă . 338

343

TV în seara asta

A fost o reluare a Fear Factor

Fiecare cadet spațial juvenil

Chiar ar trebui să urmă resc șase cadeți adulți din spațiu, să rind de pe clă diri și mâ ncâ nd
mă runtaiele de șoarece. Mmmm.

Ară ta exact ca spaghetele.

La ce se gâ ndea Carmella?

E atâ t de idioată , dar cel puțin se deranjează să se relaționeze, spre deosebire de celelalte
mame de casă - Linda, o femeie micuță de patruzeci și ceva de ani, și Arlene, care trebuie să
împingă șaptezeci.
Linda este o afacere - da , nu, taci naiba - și

total capabil de o doborare.

Arlene tră iește în propria ei lume ciudată , una pe care a visat-o înainte să se nască pă rinții
mei.

344

Bă nuiesc că nu poate ajunge la asigură rile sociale. Dar lucrezi aici? Trebuie să fie la fel de
nebună ca noi ceilalți.

Stau la fereastră , uitâ ndu-mă în întuneric, așteptâ nd ca totul să cadă complet liniștit înainte
de a face o baie

alerga. Interiorul meu

capul se simte ca un blender, învâ rtind un amestec ciudat din Prozac de azi dimineață și
litiu din această seară .

345

Destul deja

Chiar trebuie să folosesc baia -- un efect secundar probabil de la mizeria amestecată din
creierul meu. Ș i cum voi dormi în noaptea asta?

O problemă la un moment dat. Mă bag sub saltea, scot bluza, pă tată de roșu la cot, o ascund
sub transpirații. Apoi deschid ușa, bag capul în grindină . — Pot să merg la baie, te rog?

Nici un raspuns. Neobișnuit. Cineva monitorizează mereu camerele de pe coridoare. Decid

să merg oricum, să pled pentru diaree dacă sunt prins. 341

346

Baia fetelor este la cinci uși mai jos, în stâ nga. Trebuie să ceri permisiunea de a merge
pentru că odată ce ești

înă untru, trebuie să -ți ofere puțină intimitate, cel puțin în tarabe.

Intru inauntru, dau drumul la apa rece si cand incep sa ma clatesc pe maneca, observ ca nu
sunt singura.

347

O tarabă, patru picioare

Asta dezvă luie oglinda și o salvă de zgomot la zgomotul apei din chiuvetă . O pereche de
picioare se ridică rapid și, în timp ce privesc, îmi vine în minte că pantofii arată îngrozitor
de mari ca să aparțină unei fete. Asta și tă lpile sunt îndreptate spre exterior, cu tocuri în
sus.

Fac foarte mult să -mi usuc mâ inile, vată nd cu voce tare prosoapele de hâ rtie și aruncâ ndu-
le la gunoi. Apoi mă duc la ușă , o deschid și o închid fă ră să ies.

Rapid! Mă striviți . vocea Daliei. Doar un minut. Nu am terminat. a lui Paul. Ei bine, grăbește-
te. O să fim arestați. 343

348

Oricine ar fi fost, nu ar fi trebuit să fie aici. Ea nu a primit permisiunea. Deci ce ai de gând să

faci? O busti?

Nu e de mirare că nimeni nu se ocupa de camere. Paul o ocupa pe Dahlia. Uf. Eu fac o fugă
rapidă înainte ca el să termine. Ș i numai câ nd mă întorc în camera mea îmi amintesc că
chiar trebuie să merg la baie. Ca, corect

acum. 344

349

Astăzi urăm un vizitator

In clasa. Ajung acolo cu câ teva minute înainte de nouă , o aud discutâ nd cu domnul Hidalgo,
care șoptește în spatele ușii între închise. Aceste

copiii sunt cei mai buni dintre cei mai rai...

persoane strălucitoare, capabile.

Este cu adevărat bizar

că ajung aici. Pentru

unii este dependență , pentru alții, abuz. Câteva pur și simplu

cedează depresiei.

Ceilalți ajung. Împingem înă untru. Este șansa perfectă să mă înfrunt cu Vanessa, una de
care decid să profit.

Frumos, cum vâ rful capului ei se cuibă rește perfect sub bă rbia mea. Vreau să -mi las mâ inile
să încercuiască talia ei, să se ridice la sâ nii ei mici. 345

350
Ceva se agită , pentru prima dată în câ teva să ptă mâ ni, și nu are nimic de-a face cu Emily...
sau cu gustul pentru pă catul expert.

Vanessa nu poate să nu reacţioneze. Un mod neobișnuit de a saluta, Conner.

Mai degrabă deschis, de fapt.

Dar ea nu se îndepă rtează și nici nu îmi mișcă mâ na din curba spatelui ei. Ș i amâ ndoi
înțelegem sensul asta. 346

351

Roșit până la miezul meu

Mă îndrept înțepenit spre locul meu. Stiff, da, asta e, bine. Trei râ nduri peste, Vanessa
zâ mbește și mă întreb dacă

se simte și ea puțin „înțepenită ”. Nu e timp să mă gâ ndesc la asta acum. Domnul Hidalgo își
drese glasul, gata să -și facă treaba.

Avem pe cineva special

aici astăzi. Dna Littell este artist în rezidență, și vom auzi de la ea despre cum să scriem
poezie grozavă. Fără gemete.

Sunt sigur că aveți cu toții ceea ce este necesar pentru a crea o poezie.

Doamna Littell se îndreaptă foarte bine. Ne învață și postura? Sau încerci să te simți mai
controlat? 347

352

Ea vorbește despre ea însă și timp de zece minute - cine este, w

ce bine face

publicată ea este. Apoi divaga mai departe pentru altul

jumă tate de oră despre ceea ce face o poezie bună - alegerea cuvintelor, puterea metaforei.

În cele din urmă , ea îndrumă : Scrie o poezie despre tine

cea mai fericită amintire. Emotioneaza-ma cu cuvintele tale. 348

353

O excita?
Vorbea cu mine? Nu dacă se așteaptă ca asta să se întâ mple peste cea mai fericită amintire a
mea, indiferent de asta

ar putea fi. Stau, disecâ ndu-mi copilă ria, mă gâ ndesc la vacanțe și vacanțe, majoritatea
destul de bune

dacă mă sori după jucă rii, haine, lucruri interesante de fă cut, dar pot lucrurile să te facă cu
adevă rat fericit? Presupun că unii

oamenii cred ca asa. Îmi amintesc câ nd am petrecut o să ptă mâ nă cu un prieten. Familia lui
nu avea prea multe. În afară de distracție.

Conceptul m-a uluit. Distracție, cu mama și tată l lui? Distractiv, cu sora lui? S-a distrat chiar
și cu bunicii. Al meu a avut 349

354

eu pâ nă la moarte - cei doi care sunt încă în viață , oricum. Pă rinții tată lui au murit înainte
să mă nasc eu, i-au lă sat o mentă în testament.

Doamna Littell stă în picioare, cu mâ inile pe șolduri, așteptâ nd să scriu

ceva. Sunt sigur că ea este

anticipâ nd altceva.

Îmi pun pixul pe hârtie, încep: Cele mai fericite amintiri ale mele sunt după-amiezi pline de
soare în brațele de scorțișoară ale Emily-ului meu... 350

355

Ce este

Cu aceste tipuri artistice? Amintiri fericite? O emoționez cu cuvintele mele? Are o jumă tate
de indiciu cu ce fel de copii are de-a face?

Dacă ne-am bă lă ci în amintiri fericite, am fi aici deloc? Nu-mi amintesc niciunul

sesiune de grup dedicată fericirii; nici un

conversație despre Regatul Magic numit Acasă . Acum Nathan ar putea crede că există un
Regat Magic într-o galaxie îndepă rtată , 351

356

și poate că e fericit, lă sâ ndu-și mintea – ce există din ea – să ră tă cească în acel loc. Ș i, fă ră

îndoială , Justin zâ mbește câ nd se culcă noaptea, câ ntă o mantră Domnului să u, se roagă
pentru eliberare rapidă . Cred că ar putea fi fericit în visele lui, legă nâ ndu-se în brațele
serafimilor.

Dar apoi mă uit la Conner, frustrat de amintirile lui, și la Vanessa, care se uită fix la masă ,
tâ njind după cuțitul ei. 362

357

Sunt destul de sigur

Ea știe că eu și Conner știm. Ceea ce nu înțeleg deloc este că nimeni altcineva nu pare să fi
observat felul în care ascunde sâ ngele.

Poate că își va scrie poezia despre câ t de fericită o face să -și deschidă pielea, să se înece în
refluxul valului din vene. La naiba dacă asta nu e poetic. Poate ar trebui să scriu asta, aici,
pe această bucată de hâ rtie albă . Gol 363

358

ca ardezia din creierul meu care ar trebui să aibă amintiri fericite gravate pe suprafața sa
curată și stră lucitoare. Tot ce gă sesc este negru.

Închid ochii, îmi evaluez viața, caut o scenă care merită retră ită . Primul lucru care îmi vine
în minte este ziua în care am ieșit din închisoare, liber să merg oriunde am ales, să vorbesc
cu oricine s-a întâ mplat

de, fă ră a fi nevoie să ceară permisiunea. Și apoi mi-a venit că nu am decâ t un singur loc în
care să merg. 364

359

Mama M-a Ridicat

Aparent, vă place sau nu, era datoria unui pă rinte să scoată un copil. Gata de plecare? Ha-
ha! Intrebare stupida. Vrei să mergi mai departe?

Se pare că avea lucruri mai bune de făcut decât să mă ajungă din urmă. Sigur ești slăbănog.
Nu ți - au hrănit trei pătrate în acel loc?

Se pare că era îngrijorată că ar putea fi nevoită să mă îngrașă . Locuiesc într-un loc nou - un
studio. Să ai și un bărbat nou.

Se pare că ea a crezut că îmi pă sa cu cine se culca. 365

360

Ai grijă la Pete. El _ _
a avut un temperament, mai ales când bea .

Se pare că ea credea că voi lă sa un alt prieten al ei ră u să mă abuzeze, în orice fel. Nu avea

să se întâ mple. Niciodată din nou.

Am urmat-o în sus două etaje de scă ri la un motel să ptă mâ nal. Am aruncat o privire la
„studioul” pe care trebuia să -l împă rtă șesc cu Ma și Pete. Ieși pe stră zi. 366

361

Prozac Lithium și Conner

Unul, doi sau toți m-au pus într-un spațiu complet fericit. Pot să scriu despre acum, despre
acest moment? Creion pe hâ rtie, în cursivă rotundă perfectă , încep:

Memoria este un lucru slab... (Știu, am spus asta în ultima vreme, dar este adevă rat.)

zări pâlpâitoare, albastre și albe, ca un film antic de 16 mm în descompunere. Fericirea îmi

scapă acolo, unde fețele sunt vagi și ieri pare să vină legat în panglici de durere.

(Trebuie să fie fericire acolo undeva, dar nu o gă sesc.) 357

362

Fericire? Îl caut în schimb în ziua de azi, unde memoria este ceva ce mai pot

atingeți, încă vă bazați. O găsesc în zâmbetele noilor prieteni, speranța

înflorind înăuntru.

(Înfricoșă tor, dar precis.)

Cele mai fericite amintiri ale mele

nu au loc în trecut; sunt cei pe care trebuie să le creez încă. 358

363

Cei pe care trebuie să le creez încă

Asta trebuie să însemne că plă nuiesc să le creez. Amuzant, câ nd am ajuns aici, mersul prin
viață era cel mai bun lucru pe care mi-am imaginat că aș face vreodată : gestionarea
balansoarului cu substanțe sau felia unei lame.

Atâ t de mult albastru în zilele mele, o stropire de alb, un abstract de emoții, pictâ nd fiecare
alegere pe care am fă cut-o vreodată , speranță rar reprezentată pe acea pâ nză deviantă . Dar
iată -l, un indiciu de bronz, o stră lucire de îngheț de aur.
Se poate umple lumea mea de culoare? Voi tră i vreodată nuanțe de roșu? Galben? Verde?
359

364

Câ nd mă gâ ndesc la mama, totul devine albastru; amintirile lui Trevor sunt înră dă cinate în
alb.

Mâ na lui Conner la spatele meu și creșterea masculinită ții lui în vâ rful cozisului m-au fă cut
să tremur de aramă . Nu știu ce înseamnă asta. Ș tiu doar că mi-a plă cut. 360

365

Deodată, al meu Mâinile

Începe să tremure, doar puțin la început, apoi clă dire, clă dire, cutremur, un cutremur.
Creionul meu cade pe podea cu un zgomot puternic și toată lumea se întoarce să se uite. Mă
aplec să -l recuperez, dar mâ na mea refuză să meargă acolo unde creierul meu încearcă să o
îndrepte.

Vanessa? Tu esti

în regulă? domnule Hidalgo

sare de pe scaun, ajunge lâ ngă mine aproape la fel de repede ca Tony.

Vanessa? Ce sa întâmplat? Ochii lui Tony, speriați, îmi spun că ară t și mai ră u decâ t mă simt.

Vanessa? Conner se ală tură petrecerii. Lasa-ma sa te ajut. 361

366

Cei trei, toți vorbind deodată , mă doare creierul, încercâ nd să țin pasul, să -l transforme în
amețeală . Ș i asta mă face să vreau să vomit. Simt cum sâ ngele îmi curge de pe față și îmi
sare în picioare. "Trebuie să merg la baie."

Nimeni nu încearcă să mă oprească , ceea ce este un lucru foarte bun.

Am izbucnit prin ușă , într-o taraba, mă aplec peste vas, am lă sat să zboare.

367
Doamna Littell pare îngrozită

Oh, bietul, spune ea. Sper că nu a fost misiunea mea. Se aplecă peste biroul Vanessei, decide
să stea, citește cuvintele bine scrise. Este frumos, spune ea întregii camere. Mă întreb dacă
doamna O ' Reilly s-ar deranja

dacă i-aș împărtăși poezia. Așa face, și este mai mult decâ t frumos - ne lasă să vedem
interiorul Vanessei.

Ea caută fericirea în ziua de azi și o parte necunoscută din mine -- un stră in -- vrea să ofere
puțină bucurie.

Mă întreb dacă Vanessa mi l-ar lua. Câ nd mă uit în ochii ei, gă sesc surpriza. Suspiciune.
Frică . Curiozitate. 363

368

Mă întreb care dintre ele

a adus-o în acest loc, cu ce monștri -- interni sau externi -- a luptat.

Mă întreb ce o face să cedeze în fața zeiței poftei și a marginilor ascuțite, să -și deschidă
pielea și să sâ ngereze, să meargă intenționat acolo unde majoritatea

digresiune, pierdută în acest moment.

Mă întreb cum te simți să ai un asemenea curaj.

369

Mă întreb și eu

De ce s-a îmbolnă vit Vanessa. Ară ta bine cu doar câ teva secunde mai devreme. Desigur, ea
nu este una care să se plâ ngă de un stomac deranjat. Totuși, felul în care i-au tremurat
mâ inile a fost înfricoșă tor - un fel ca cum bunicul meu obișnuia să -l tră deze.

Se spune că boala Parkinson nu este genetică , așa că probabil că nu îmi va afecta niciodată
abilită țile atletice sau nu-mi va împiedica GPA. Dar hei, cunoscâ ndu-mi norocul, voi învinge
șansele și mă voi îndrepta spre un mormâ nt timpuriu.

Domnule Sykes, expiră doamna Littell, vă rog să vă împărtășiți cuvintele?

Oftă , iar eu încerc să nu observ vederea decolteului ei. 365

370
Mă uit în jos la ceea ce am scris, zâ mbesc. "Nu sunt sigur că acest lucru este potrivit pentru
râ ndul să u. Este mai mult decâ t puțin sugestiv." Aștept să -mi citească peste umă r , aștept
un ră spuns rapid, negativ.

În schimb, ea spune: Ești un poet priceput, înzestrat cu ureche pentru metaforă. Acest este plin
de pasiune. Citit! 366

371

Cred că îi voi emoționa pe toată lumea

Cu cuvintele mele. Ei bine, ea a cerut-o. Privesc prin cameră , față în față , gă sesc curiozitate
demascată .

„Cele mai fericite amintiri ale mele sunt după -amiezele pline de soare în brațele de
scorțișoară ale Emily-ului meu – steaua serii.

stră lucind pe un cer sufocat de amurg. Ea mă înfă șoară în plă cere, tă cută cu excepția
oftatului ei ocazional, iar eu

șoptește: „Ț ine-mă aici, lâ ngă tine, unde să te pot inspira. Ț ine-mă aici, în tine, Emily”.

Nu face nicio promisiune, doar îmi spune că pot ră mâ ne deocamdată . „Uneori este bine să
fii singur, bine să te simți 367

372

durere. Dar nu acum, iubirea mea.

Acum te vreau aici lâ ngă mine, unde să mă poți inspira.

Ș i am nevoie de tine în mine.

Mă faci din nou tâ nă r.

Apă sate de curba spatelui ei, degetele mele urmă resc contururile unui sâ n, apoi celuilalt. O
asemenea perfecțiune în textura pielii ei, petale sublime, presate în amintire.

Emily a mea.” 366

373

Uau, iubito!

Cine dracu este Emily? Dacă aș fi hetero, ar trebui să o cunosc. Crezi că are un frate? Mă
întreb de ce nu am auzit de ea pâ nă acum.
Sala de clasă izbucnește în aplauze. „La naiba, Conner, ai putea să -mi faci poezia să arate
mai ră u? Aici scriu despre ieșirea din închisoare și tu mergi și scrii despre sex. De ce nu m-
am gâ ndit la asta?” Poate aș fi fă cut-o, dacă sexul pentru mine s-ar fi apropiat vreodată de
asta.

Fața lui Conner se înroșește. A fost cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată. 369

374

„Deci spune-ne mai multe. „Cine este ea? Cum arată ? Blondă , pun pariu.”

Un zâ mbet ciudat se strecoară pe chipul lui. Da, e blondă. Pretutindeni. Lucrurile ar putea
scă pa de sub control, dar dl Hidalgo ține frâ u.

Bine, toată lumea. Cred că am auzit destul despre Emily. Acum camera izbucnește într-un cor
de huiduieli. Al meu este cel mai tare. 370

375

Domnul Hidalgo preia controlul

Destul deja. Domnule Ceccarelli, din moment ce pari atat de comunicativ astazi, sunt sigur ca
ati scris o capodopera. Vă rog să citiți.

Am renunțat la huiduieli, dresez glasul. "Nu pot să scriu poezie, nu cum pot Conner și
Vanessa. Tot ce am sunt câ teva cuvinte. Gâ nduri încurcate."

Doamna Littell vine, stă în spatele meu, citește. Aveți mult mai mult aici decât gânduri
amestecate și, cu siguranță, este poezie . Vă rog împărtășiți. 371

376

Aici nu merge nimic. „Ș ase ani i-au luat. Șase ani nu am permis să spun prea multe, dar „Da,
domnule; nu, domnule”. Astă zi, respir liber

aerul omului, mergi fă ră sacrificiu oriunde aleg eu. O femeie trece pe acolo. Fă ră ezitare,
spun: „Bună ziua. O zi frumoasă , nu-i așa? Ea se întoarce

în felul meu, zâ mbete, un indiciu stră lucitor de speranță că într-o zi totul ar putea fi bine în
orice lume mi-ar aduce mâ ine.” Încă aștept asta. 372

377

Fără aplauze

Dar am câ teva drumuri de făcut . Mai bine decâ t tă cerea totală , oricum. Ș i cred că a fost bine
să te gră bești la jumă tate decentă
memorie. Mai aveam unul sau doi, dar l-au implicat pe Phillip. Acești voyeri ar putea dori să
audă despre romanticul lui Conner

aventuri, dar mă îndoiesc serios că ar vrea să audă despre mine și Phillip. Oricum, aceasta
este o parte foarte privată a vieții mele, ceva pe care îl țin ascuns 373

378

departe și se retrage doar în momentele de slă biciune. Aș prefera să împă rtă șesc povești
despre Ma, bă trâ nul mort, sau Larry perversul, care a primit ceea ce merita.

Vă mulțumesc că lucrați cu mine, spune doamna Littell. Sper că veți continua să scrieți. Există
mult talent în această cameră . Te rog nu - l irosi.

Dna Littell își ia concediu și trece la algebră sau, în cazul lui Conner, la calcul. Cred că știe
mai multe despre asta decâ t domnul Hidalgo, dar asta e doar al meu

pă rere needucată . 374

379

Kate Mă găsește

În baie. Mijloacele au dispă rut și mi-am aruncat interiorul în celă lalt capă t. Mâ inile încă îmi
tremură și încerc să le consolez cu apă rece.

Dr Starr te-a auzit

nu mă simțeam bine.

Tonul lui Kate este aproape

care se scuză . Ea a vrut

eu să vă anunț că e

probabil un efect secundar al litiului.

Ș tiam că există efecte secundare, dar nu mi-am dat seama că ar putea fi atâ t de intense.
Depresia este rea. Acest lucru este mai ră u. Creierul meu simte că se zdrobește prin noroi.
— Pot să renunț la lith? 375

380

Trebuie să-i dai o șansă. Vom reduce doza până când dvs

corpul se ajustează. S-ar putea

ia cateva saptamani.

Greaţă . Diaree. Tremură turi. Cap mare. Gura ca niște bile de bumbac. "Am nevoie de apă . Ș i
trebuie să mă mint singur." 376

381

Nu-i de mirare

Mama a refuzat să ră mâ nă pe litiu. Da, a fost diagnosticată bipolară , cu tendință spre

schizofrenie. Au încercat să -i corecteze creierul nebun

zigzag cu medicamente. Dar era încă pă țâ nată – a jurat că singurul lucru în neregulă cu ea
era blestemul ei

tovarasul, ingerul.

Câ nd au închis-o, i-au hră nit forțat pastilele, ea s-a lamurit. Mai devreme sau mai tâ rziu, au
dat-o mereu afară , iar ea va fi mama pe care am sperat mereu că va fi. Pentru cateva zile.

În acea ultimă zi, ea a ieșit din spital doar de câ teva ore.

382

Mai avea sticla de Xanax în buzunar.

Singura problemă a fost că a înghițit prea multe. Un în plus este și unul

mulți. A dat jos o jumă tate de duzină .

Medicii ei au spus că vrea să moară . Si eu am crezut la fel. Ș i cine eram eu să mă cert?

383

Propria mea supradoză

Sau oricare ar fi problema, mă îmbolnă vește din nou. Nu vreau să merg la toaletă , să mă
ocup de priviri indiscrete sau întrebă ri. Așa că m-am întins foarte nemișcat pe pat, mă
predau valului zguduitor din corpul meu, creierul meu.

Repede, Vanessa, gâ ndește-te la ceva încă , ceva senin. Nisip. Mă gâ ndesc la nisip. Întins pe
un covor gros de nisip, cineva cald lâ ngă mine. Trevor îmi pă strează memoria. Îi înlocuiesc
fața cu cea a lui Conner.

Somnolent. Sunt somnoros în brațele lui, îi simt înflorirea pe partea mică a spatelui meu.
379

384
Ca astazi. Este stră lucitor în soarele deșertului - sub nori magici de alb. Aspirat în alb, mă
predau lui Conner. „Fă dragoste cu mine”, îi spun.

Ș i el ră spunde,

Nu pot să mă descurc cu tine

schimbări ciudate de dispoziție,

Vanessa. Un minut

esti solid , urmatorul

esti ca apa.

Apa clocotita...

Este vocea lui Trevor și

țip eu. 380

385

joi PM

Dr. Starr mă cheamă la biroul ei, mă îndreaptă spre un scaun, își împletește degetele sub
bă rbie. Unde se duce asta?

Conner; Sunt multumit de dvs

progres, spune buldogul.

Dar chiar cred că trebuie să abordăm problema că nu vrei să mergi

acasă pentru o vizită în acest weekend.

Sărbătoarea de Paște prevede

legătura cu familia ta.

Știu că te sperie, dar nu știu de ce. Acolo _ _

nici un istoric de abuz. De ce să te închizi de ei?

" Ai înțeles totul greșit. Nu mi-e frică să mă întorc acasă . Doar că sunt mai fericit aici, unde
nu trebuie să evit 381

386
întrebă ri la care nimeni nu vrea ră spunsuri. Cel puțin câ nd tu

Întreabă -mă ceva, pentru că vrei să știi ce am

trebuie să spun. Mama și tata

așteaptă doar ceea ce vor să audă și numai atunci dacă

se spune cu respect total.

A merge acasă nu poate duce decâ t la confruntare. De ce

mi-aș dori asta câ nd o voi face

m-am eliberat în sfâ rșit de ea?"

387

În timp ce aștept răspunsul ei

Îi studiez chipul, gă sesc un amestec ciudat de amuzament și înțelegere. Dar ea nu pretinde

simpatie.

Trebuie să le înfrunți cândva,

Conner. Niciun părinte nu este perfect, niciun copil nu are întotdeauna dreptate. Urcă-te în
pielea lor, aruncă o privire sinceră la tine Îți place ceea ce vezi? Poți încerca doar puțin să
înțelegi punctul lor de vedere?

Fiul lor a încercat să se sinucidă... cel mai rău coșmar al părinților pentru că trebuie să
accepte vina.

Vor să te ierte, dar mai întâi

trebuie să se ierte.

Este greu de făcut pentru oricine; pentru unii, aproape imposibil. Crezi că sunt suficient de
puternici? 383

388

Mă uit doar. Cum poate fi atâ t de densă ? I-a întâ lnit doar o dată sau două , dar nu poate
vedea prin pretenție?

„Chiar nu le înțelegi deloc, doctore Starr. Să se învinovă țească ?

Să se ierte pe ei înșiși? Pentru mine

că zut în dizgrație? Nici mă car!

Tată l meu nu poate fi de vină . Nu este niciodată acasă suficient de mult pentru a avea o
influență asupra mea. Și mama? Dacă ea a luat vreodată

responsabilitatea pentru asta, ce ar crede clubul ei de bridge? Nu, singura persoană

ei ar putea vina în orice caz sunt eu.” 384

389

Nu am terminat încă

Bine, Conner și cine

dai vina? Cine crezi că este responsabil pentru tine? A făcut din el un joc complet nou.

Am avut destul timp, singur în camera mea, să mă gâ ndesc la acel lucru, ore și ore de
perfecționat

raspunsul meu. „Învinuimesc pe tata pentru dorința mea de perfecțiune. Întotdeauna mi-a
cerut Cara și cu mine să ne stră duim să obținem cea mai mare notă , cel mai mare punctaj,
pentru a aduce acasă aurul. O medalie de argint însemna să pierdem, nimic mai mult.

Mamă , o învinuiesc că m-a ră cit. Ce fel de mamă refuză în mod categoric să -și țină copiii în
brațe, fă 385

390

se simt doriti, caldi, in siguranta? Emily m-a fă cut să simt toate acele lucruri și multe altele.
Este chiar atâ t de greu de înțeles?"

Mâ râ itul buldogului se înmoaie. Nu, desigur că nu este . Dar

sigur știai afacerea ta

nu putea continua pentru totdeauna.

„Pentru totdeauna nu are sens câ nd tră iești clipa. Nu eram pregă tită ca acel moment să se
termine”.

Amin. 386

391

Weekend de Paște
Ș i locul s-a cură țat în mare parte. Aspen Springs, cimitir. Cam potrivit, cred. Tată l meu m-a
întrebat dacă vreau să -l vizitez. Nu gata pentru asta.

Se pare că nici Conner nu era pregă tit să meargă acasă . Stă și se uită la televizorul fă ră
minte. Dar pot spune că nu se concentrează pe ecran.

Neobișnuit, avâ nd în vedere că acest sitcom prezintă femei cu sâ nii mari, cu o cantitate
minimă de îmbră că minte care le acoperă siliconul.

— Hei, omule. Al naibii de liniște aici, nu? Spun. — Cam înfricoșă tor. 387

392

Nu la fel de înfricoșător ca acasă, răspunde el. În plus, nu mă deranjează liniștea.

"Uh. Oh, scuze. Nu am vrut să -ți aglomerez spațiul sau altceva." Nici o problemă.
Aglomerează-mi spațiul. Am terminat de chinuit, oricum.

Chibzuit? Cuvâ nt bun, unul pe care nu l-am folosit niciodată . "Despre ce?"

Doar mă gândesc la casă. Voi dori vreodată să mă întorc acolo? 388

393

Carmella intră în forță

Hei, voi doi. Vrei o companie? Pare cam singuratic aici. Se lasă jos pe canapea, foarte aproape
de Conner, care nu se mișcă .

— Ai ră mas aici cu noi în weekendul acesta, Car? Mă surez apropierea ei de Conner, mă

întreb dacă flirtează intenționat. — Nu există un loc mai bun în care să mergi?

Ea chicotește. Ce poate fi mai bun decât să petreci timp cu doi băieți minunați? Și, dacă vrei,
am permisiunea să te scot de aici mâine.

394

Conner se agită , își mișcă piciorul și mai aproape de al ei, la doar o fracțiune de centimetru
de periaj. De aici, unde? Poate la San Francisco?

Carmella râde din nou. Nu cred că am putea scăpa de asta. Dar putem să luăm un film. Sunt
câțiva buni care joacă.

— Sunt înă untru. Dar nu le este frică că am putea să te biruim și să plecă m la drum? Nici
mă car nu vorbi așa. Cineva te poate lua în serios. 390

395
Cineva ar trebui probabil

Dar acum, chiar nu am unde să merg mai bine. Ș i n-aș vrea să o pun pe Carmella în
necazuri. Desigur, nu pot vorbi în numele lui Conner.

Dar pare cool cu planul. Bine, contează și pe mine. Un film ar fi grozav. Doar dacă nu poți găsi
o cale spre San Francisco.

Voi lucra la asta data viitoare. Între timp, putem schimba canalul? Nimic mai rău decât
femeile cu țâțe pentru creier. 391

396

Conner râde. Da, cu siguranță sunt lucruri mai rele decât atât. Dar oricum nu mă uitam la
această emisiune. Iată telecomanda . Tu alegi.

E într-adevă r cam înfricoșă tor să stau aici și mă uit la televizor cu doi oameni care îmi plac.
Aproape ca și cum am avea o familie adevă rată , nu că aș avea habar

cum era. Cel mai aproape de care am fost vreodată a fost Phillip. Ș i era atâ t de bolnav,
timpul petrecut împreună atâ t de scurt, aproape

nu conteaza. 392

397

Casa bunicii

Se simte complet stră in, complet ca acasă . E mai ușor să respir aici, unde pereții nu mă
adună , mă sufocă în brațele lor.

Hei, Nessa, strigă Bryan, vino în bucătărie.

Suntem gata să colorăm

Ouă de Paște. Dacă amestecăm

albastru și roșu, vom primi

Violet. Albastru și galben

face verde. Vino aici.

Îți voi arăta cum.

E atâ t de încâ ntat să mă aibă înapoi, nu s-a mai liniştit de două zeci de secunde de câ nd m-
au luat în braţe, vorbind fă ră oprire despre şcoală şi despre noul să u prieten, Dean; despre
Cub Scouts și popcorn strâ ngeri de fonduri. „Fii chiar acolo”, promit. 393
398

Dar mai întâ i trebuie să fac un mic ocol. Am bă gat în buzunar litiul, așa că nu le cheltuiesc
pe toate trei

zile la baie.

Nu sunt bolnav în după -amiaza asta, dar simt că vine o val nebună de albastru.

Ș i aici nu trebuie să folosesc agrafe sau pop-top-uri. Încreză torul meu

lama de ras este în că suța ei, strigâ ndu-mă . Doar o felie mică , de dragul vremurilor.

399

Intru in Dormitor

Închide ușa, scoate-i pe iubitul meu de oțel de la locul să u de cinste de pe raftul dulapului. Îi
ating vâ rful inoxidabil de degetul ară tă tor. Ascuțit! Fă ră presiune, desenează o mă rgele
purpurie.

Scoate-mi mâ neca înapoi ---- cea care acoperă cicatricea de sâ rmă ghimpată , plasează cu
afecțiune lama sub degetul mare stâ ng. Aceasta este cea mai bună grabă dintre toate -
momentul chiar înainte de tă iere. Este decizia mea acum, eu sunt la conducere. Ș i așa cum
cred că voi ceda ispitei, redeschide vechea rană , 395

400

Bryan sună , dă ,

Nessa, te rog? eu sunt _

te aştept.

Încă aș putea s-o fac, dar vă d chipul fratelui meu, țipâ nd înghețat pe loc, și pun lama înapoi
în mâ neca ei de catifea.

— Vin chiar acum, Bryan. Pă strează niște vopsea violet pentru mine. 396

401

Bucătăria _

Este un tablou Norman Rockwell... Bunica, la chiuvetă , drenâ nd ouă le; Bryan, la masă ,
desenâ nd imagini de ceară pe cochilii ră cite, așteptâ nd să vin în ajutor cu vopsea. Totul este
așa. normal, ceva ce simt rar. Ș i se așteaptă să mă amestec, cu capul pe spate prin albastru.
Sunt hotă râ t să o fac și eu.
Uite, Nessa. Am pus numele tău pe acesta.

Și am desenat și un tren pe el.

Bryan i-a plă cut întotdeauna trenurile. Odată bunica ne-a luat cu Amtrak, de la Reno la
Sacramento. M-am plictisit destul de bine de copacul meu... cu excepția tipului dră guț care
stă tea vizavi de mine în mașina de observație. Ș i lui Bryan i-a plă cut atâ t de mult, cum aș
putea să mă plâ ng?

402

Am păstrat o mulțime de violet pentru tine. Și toate celelalte

culorile de asemenea. Știu! Haideți _ _

face un curcubeu.

Mergem la muncă , murind benzi de albastru, roșu și galben. Sâ ngerează puțin, dar și
curcubeele. În momentul în care scufundă m ouă le în verde, ușa din față se deschide. Bunica
se întoarce. Bryan sare în sus. Nu pot să -mi cred ochilor.

— Tati! 398

403

Vorbește despre sărituri

Prin cercuri! Pentru a ajunge la film, Tony și cu mine a trebuit să scriem că ne cunoaștem
privilegiile

va fi suspendat dacă stră nută m greșit. Ș i doar pentru a fi sigur, vine Dr. Boston.

Bă nuiesc că asta se datorează faptului că nu are unde să meargă mai bine... nicio vacanță de
primă vară pentru ea, cred. Oricum, mă bucur să împart o pungă de floricele de porumb cu
deliciul Dr. B. Sper că filmul este un R-

evaluat romp--ceva sexy care să -i aprindă pistoanele. — Ce o să vedem? Întreb. "Un gust
din Tarantino? Tim Burton? Nu-mi spune Disney!" 399

404

Carmella râde. Heather și cu mine ne gândim mai degrabă în sensul lui Spielberg

nou film SF. Muncesc pentru tine?

Dr. Boston este un Heather.

Suna bine. Și câ t despre Spielberg, ei bine, noi

s-ar putea să vă d pe cineva curbat și delicios, dacă nu chiar curvă . "Sigur, funcționează bine
pentru mine. Sunt ușor de mulțumit."

405

Luăm limuzina Aspen Springs

Un monovolum care trebuie să aibă cel puțin zece ani. Suieră de-a lungul drumului înghețat,
o fiară bă trâ nă decrepită și eu

sper să ajungem la opt mile pâ nă la teatru. Primă vara sau nu, e mult prea frig pentru a o
plimba de aici.

Dahlia este și ea cu noi... o alta nu va merge acasă. Da-hamn, e frig aici, ca pe o altă planetă.

Ciudat, spune Tony, cum te deconectezi de ceea ce este afară când îți petreci viața înăuntru.

Nu știu niciodată la ce să mă aștept

când ies pe uşă. Aprilie și zăpadă pe pământ. Faceți copii

vânează ouă de Paște în zăpadă? Nu am fost niciodată copil, așa că nu știu 401

406

„Am fost vreodată la o singură vâ nă toare de ouă ”, ră spund. „Dă daca noastră ne-a luat
pentru că , să fim sinceri, pă rinții noștri

considera o asemenea frivolitate o pierdere totală de timp. O dată a fost mai mult decâ t
suficientă pentru mine - acea față de șase picioare și coș

iepurele, zguduindu-se ca un lech, m-a distrus să ptă mâ ni întregi. Să rac

Leona a gâ ndit experiența

m-ar putea afecta pe viață .” 402

407

Destul despre iepurașii giganți

Ajungem la teatru, toate dintr-o bucată , cumpă ră m bilete, intră m înă untru. Așa cum cred că
asta s-ar putea transforma în distracție, o voce familiară îmi zgâ rie timpanele. Hei, Conner

Ce surpriza. Am auzit că ai încercat să mori. Așa este?

— Bună , Kendra. Înțepenit, mă întorc pentru a înfrunta majoreta dră guță blondă care s-a
înecat în urma lui Emily.
Consider scuza accidentului, dar de ce să merg acolo? — Cred că am fă cut-o. Data viitoare
va trebui să încerc mai mult.

Fața ei devine albă . Nu spune _

acea. Crezi sau nu, câțiva oameni le pasă de tine. Unul sau doi dintre noi chiar te iubesc. 403

408

Sfinte rahat. Cum a putut să mă iubească ? Am scă pat-o ca pe o bucată fierbinte de tablă . —
Îmi pare ră u. Nu am vrut să spun.

Acolo e Sean. Trebuie să plec. Sper să ne revedem curând, Conner.

Sună-mă, dacă vrei.

Sunt un bun ascultător.

Mă duc la ecranul trei, mă așez lâ ngă Dr. Boston, încerc să mă concentrez pe filmul cu umor
negru, gâ ndește-te la Kendra. 404

409

Cel mai grozav lucru

Cam în ziua de azi este câ t de normal mă simt - ca pe deplin mainstream. Bine, deci sunt la
filme cu doi nebuni, un psiholog singuratic și o „mamă de casă ” total dementă . Cel puțin eu
sunt la filme, un loc în care am mai fost doar de două ori. Și acești oameni ciudați se simt ca
în familie.

Hei, Tony, spune Dahlia, verifică. Fata aceea are chef de Conner

Fata în cauză , o blondă prea slabă , îl cunoaște cu siguranță pe Conner. El îi spune ceva și ea
pare gata să plâ ngă . 405

410

La naiba, omule, ce - i cu tipul ăla? Are o baghetă magică?

„Bă nuiesc că ai putea să -i spui o baghetă ”, ră spund eu, iar amâ ndoi ne-am ridicat.

Carmella tremură în sus, cu brațele încă rcate cu gă leți de floricele de porumb și sucuri
supradimensionate. Grăbiţi-vă!! urăsc să ratezi începutul unui film. 406

411

Stau în mijloc
Carmella și Dahlia, trecâ nd pe lâ ngă floricele de porumb și râ zâ nd de felul în care fetele își
țin urechile de fiecare dată câ nd jocul de armă devine foarte tare. Prea amuzant.

Din câ nd în câ nd arunc o privire că tre Conner, care este mult prea tă cut pentru a se distra.
Dr. Boston observă și el. Chiar și în întunericul teatrului, vă d îngrijorare în gura ei. Ea se
aplecă și șoptește ceva, iar el clă tină din cap. Atunci mi se pare, 407

412

și aș putea să mă înșel, că ea își mișcă genunchiul ca să -l atingă doar pe Conner. Acum nu

stiu care

scenă mă intrigă mai mult: cea de pe ecran, sau cea de două locuri distanță . Îmi împart
atenția între cei doi și fac o notă mentală să -l întreb pe Conner despre blonda subțire ca o
crenguță .

Dr. Boston și Emily. Dahlia are dreptate. Bagheta lui

trebuie să dețină magia. Pentru prima dată după mult timp, simt o smucitură în propria
mea baghetă fă ră magie. 408

413

Știu că ar trebui să aștept

Să -l întreb pe Conner despre toate acestea, dar pe drumul de întoarcere la Aspen Springs,
îmi stă gura deschisă . „Hei, Conner. „Cine era blonda dră guță de la cinema? Pe cineva pe
care îl cunoști?" Toți ceilalți se opresc din bolboroseală , așteaptă ră spunsul pe care vrem
să -l auzim cu toții. Vine încet.

În cele din urmă, spune simplu, Kendra este o prietenă veche. Ne-am despărțit acum câteva
luni.

Ceea ce ar trebui să fie suficient de bun, dar nu pentru Dahlia. De ce? Ce s-a întâmplat?

Ș tiu că Dr. B vrea să știe. Dar ea spune: Asta e treaba lui Conner, Dahlia. 409

414

Bă nuiesc că , gâ ndindu-mă la poezia lui, a avut ceva de-a face cu Emily. Dar dr. Boston are
dreptate. Este treaba lui Conner, iar el nu

par înclinat să împă rtă șească . Nu că nu îl voi mai întreba mai tâ rziu. In privat. Câ nd încerc
să aflu informații despre Dr. Boston și

Emily. 410
415

Bryan și cu mine Rush

În brațele lui tati... bronzat și mai musculos decâ t îmi amintesc. Îl să rută m pe toată fața, de
la vâ rful tă ieturii sale pâ nă la exfolierea de pe bă rbie. În cele din urmă , ne îndepă rtează .

Bine bine. Si eu ma bucur sa te vad. Iar eu am

i-a fost dor de echipajul meu. Stand

înapoi și lasă-mă să te privesc bine.

Ochii lui ne mă soară , din cap pâ nă în picioare, ca bunica

se duce la el, îi atinge ușor umă rul. Bine că te am acasă,

Ron. Bine să te găsesc, ulei dintr-o bucată.

Tati se ridică , o trage pe bunica spre el. 411

416

Nu trebuie să -ți faci griji pentru asta, mamă . Nu e nevoie deloc. Încă am tot

membrele și toată inteligența mea.

Dar, Doamne, cum

aceşti copii au

crescut, și crescut.

Maturizat? Pe mine? Presupun că am. Uciderea lucrurilor și aproape să mă sinucid, trebuie

să fi schimbat ceva, pâ nă la urmă . 412

417

Mă bucur

Mi-am pus lama deoparte, netestată . Tati ar fi observat, de asta sunt sigur. El și sâ ngele sunt
prieteni. Bunica are dreptate. E bine să -l vă d, totul dintr-o bucată . Câ nd tată l tă u este mereu
pâ nă la genunchi într-un conflict undeva, nu poți fi niciodată sigur dacă --sau cum-- îl vei
mai vedea.

Haide , tati , suntem

colorarea ouălor de Paște. Nu există iepuraș de Paște, știi, așa că avem să le ascundem noi
înșine.

Bryan a renunțat la Paște

Bunny anul trecut. Anul acesta

probabil că va renunța și la Moș Cră ciun. Credința pierdută .

Mă întristează . 413

418

Fii acolo, fiule, imediat ce îmi pun lucrurile în camera mea. Tata se oprește, mă privește drept
în ochi. Tu și cu mine trebuie să vorbim. Mai tarziu.

Îngrijorarea mă prinde de gâ t. — S-sigur. Îl privesc pe tată l meu pă șind cu pași mari pe

grindina, cu un braț corpulnic legă nâ ndu-și rucsacul greu și, în ciuda unei doze să nă toase
de teamă față de ceea ce are de spus, mă umf de mâ ndrie. 414

419

Mai tarziu

După o cină delicioasă cu trei feluri în stil bunică , tati ne trimite pe Bryan și pe mine în
camerele noastre.

Așa că mă pot gândi să ascund ouăle de Paște, îi spune el lui Bryan.

Dar știu că vrea să vorbească cu bunica în privat. Îmi las ușa cră pată , sperâ nd să aud
fragmente din conversația lor. Fac.

De ce nu mi -ai spus despre asta... chestia de tăiere?

întreabă tati.

Ce ai putea hotărî

gata, Ron? nu stiam _

eu însumi, până aproape că... vocea bunicii se sparge. 415

420

Și te-am lăsat să te ocupi și cu Margaret. Îmi pare rău, mamă, nu m - am gândit... Nu mi - am

dat seama... Adică, știam că era bolnavă. Dar nu aveam idee că va face un lucru atât de
groaznic.
Niciunul dintre noi nu a bănuit că era atât de mult peste margine .

Mă bucur că am fost cel care a găsit-o.

Au mers copiii să o viziteze?

Aproape că o aud pe bunica clă tinâ nd din cap.

Toți vom face, atunci.

Mâine. 416

421

Cina diseara

A fost McDonald's, pe drumul de întoarcere de la film. Sferturi de lire sterline și cartofi

pră jiți - o modalitate de a împacheta cu calorii goale.

Acum, Tony, Dahlia, Carmella și cu mine stă m în jur, tă ind farturi majore. Dahlia nici mă car
nu încearcă să -l înă bușe pe a ei.

Uf! spune Tony. Fată, nu vei prinde niciodată un bărbat așa. Și apropo, nu mama ta

Ți-am spus vreodată să spui: „ Scură-mă ” ?

Ar trebui să știi despre prins

bărbați, ciudat. Și am spus scuze

eu, cu fundul meu. Aparent

nu vorbești „ rect ” .

Toată lumea crapă , în afară de mine. Nimic nu e amuzant în seara asta. Starea mea de spirit
vrea să oscileze între 417 reflexiv

422

și pe jumă tate îngrozit. Mi-e teamă - un lucru ciudat de spus, dar adevă rat - că , în ciuda
progreselor pe care le-am fă cut, câ nd voi ieși din acest loc, totul va fi exact la fel ca înainte -
chiar și eu.

Voi locui în continuare la pă rinții mei

umbră ; Mă voi conduce în continuare pentru a atinge perfecțiunea imposibilă .

Ș i nu mă voi lă sa niciodată să cred că cineva mă iubește cu adevă rat. 418

423

Doi ativani spre somn

Stau întins în pat, ascult zgomotul vâ ntului împotriva pereților din blocuri de zgâ rietură . Nu
sunt sigur cum să derulez această bobină de imagini care clipesc în interiorul creierului
meu. Unele sunt „împrumutate” din filmul pe care l-am vă zut astă zi: oameni buni, uciși de
ră u

automate; eroul usor efeminat (si de ce ii vine in minte?); extraterestrul geek zero--

aparent, civilizațiile avansate îi trimit cu cea mai recentă navă spațială pentru a apă ra casa
și planeta.

Medicamentele intră și iată că vine prințesa - toate curbe, într-o rochie albastră strâ mtă .
Albastru... strâ ns... Heather. Frumos nume. Sume 419

424

ea complet. Hopa! transformare, pă rul de tițian blond decolorat, ochi cenușii de culoare
albastră - Kendra, dulce tentație.

Unii dintre noi te iubesc, șoptește ea, aruncâ ndu-și pă rul lung și auriu.

De ce nu poți să iubești înapoi, Conner? Ce dracu e în neregulă cu tine?

Vreau să dau vina pe mama, pe tata, pe Emily și pe mine. Dar mai e și altcineva într-o
fă râ mă de memorie. 420

425

Duminica Paștelui Dimineața

Mă trezesc, nu tocmai împrospă tat. În ciuda medicamentelor, m-am aruncat și m-am

ră sturnat, prins în ghearele unei nopți tulburate de vise.

Dincolo de geamul ferestrei, o sclipire argintie îmi înjunghie ochii. Mă întorc pe o parte,
refuz să mă clin, fă ră nicio urmă de sunet în afara camerei mele. Toată această tă cere,
învă luită în jurul duminica dimineață , îmi amintește de acasă . Acum mă simt prins sub
pă turile mele. Îi arunc, că lc cu picioarele pe uşă , scot capul pe hol. "Eu am să fac pipi."
Nimic. Nu știu ce îmi rezervă dacă merg fă ră permisiune. Dar chiar nu am de ales. Mă duc la
baie, sper că am „starea” de dimineață 421

426

îmi va permite să fac pipi pâ nă la urmă . Încă aștept „deflația” câ nd Tony intră pe ușă . Îmi dă
prime o dată .
Hei prietene. Frumos lemn de foc. Zâ mbește, apoi își întoarce privirea și schimbă subiectul.
Cam înfiorător

azi, fără nimeni aici.

Îngrozit, îmi termin afacerea. — Trebuie să fie cineva aici, undeva. Mă spă l pe mâ ini, îmi
stropesc crusta de pe ochi. 422

427

Sfinte Porcării

Este prima dată câ nd îl vă d pe Conner expus, și bă iete, ce expunere! Tipul este construit ca
un catâ r. Nu e de mirare că femeile îl poftesc.

Mă poftesc puțin, dar reușesc să -l țin în frâ u, cu excepția unui comentariu despre lemnul lui.
Un tip îi place să știe că este apreciat.

Îl vă d stropindu-și fața. Apă rece, pun pariu, dovedindu-se macho.

La naiba, e frig ! Îmi surprinde zâ mbetul în oglindă . Ce e atât de amuzant?

"Nimic. Mă gâ ndeam doar la ziua de ieri. Carmella era mai amuzantă decâ t rahatul." 423

428

Conner renunță la defensivă

poziție. Da, a fost. Păcat că avertizez că nu am chef să râd.

El deschide ușa. "Am observat. Ce a fost cu tine, oricum?"

Urcă iar zidul. nu stiu . Poate că trebuie să-mi crească din nou medicamentele. 424

429

Mă îndoiesc

Dar știi mai bine decâ t să spui asta. "Ei bine, fac un duș. Carmella a spus că putem merge la
biserica din Reno azi dimineață . Mergi?"

nu stiu . Pot fi. Cred că e mai bine decât să stai aici, să te joci cu... uh... Ceva aproape de panică
îi umple ochii.

— Lemnele tale de foc? Râ d și Conner trebuie să facă , sau ară t ca un prost total.

Ar fi bine să mă îmbrac. Ne vedem la micul dejun. Azi miroase destul de bine. 425
430

Întorc robinetul la aburit, intru în jos și las degetele lui fierbinți să mă atingă peste tot,
încercâ nd să nu mă gâ ndesc la ultima dată .

degetele fierbinți (ale adevă rate) m-au atins peste tot. Este Paștele, cea mai sfâ ntă dintre
zilele sfinte, și în acest moment mă simt ca un pă că tos de talie mondială .

Creierul meu îmi spune că totul este greșit, felul în care corpul meu reacționează la gâ ndul
la sex, ultima dată câ nd l-am avut și câ nd s-ar putea să îl am din nou. 426

431

Nu chiar gratuit

Dar din spatele ușilor încuiate, pentru a doua zi la râ nd, nici mă car nu contează că ninge -
de Paște.

Dahlia e supărată. Ne săturam din aceste gunoaie ale lui Isus în fiecare duminică.

Dar Paul a trebuit să conducă pentru că Carmella este ciudată câ nd ninge. Deci am fost toți,
sau niciunul dintre noi. Iar eu și Conner am votat, doi la unu, pentru a merge.

Carmella a ales biserica. Nu mai fac catolic, nu de când am divorțat. 427

432

Două zeci și trei de ani și deja divorțat! Cel puțin ea nu are copii. (Nu cred.) Ne transformă m
într-o parcare aglomerată și observ că Conner începe să se zvâ rcolească .

Aici? el spune. Trebuie să mergem la acesta? Ochii lui scanează mașinile și se așează pe un
Lexus negru. Sunt aici , spune el. Nu pot intra. În niciun caz.

"Cine e aici?" Întreb, dar bă nuiesc ră spunsul și vine repede.

Familia mea. 428

433

Îmbrăcată

În cele mai bune dintre cele mai bune haine ale noastre de duminică , Bryan, bunica și cu
mine îngră mă dim în SUV-ul închiriat, așteptă m pe tati. În cele din urmă , iese pe uşă , în
uniformă completă , cizme lustruite cu scuipat pâ nă stră lucesc ca satinul. Nu poartă un
zâ mbet.

Am uitat că ninge
aici in aprilie. am crezut

L - am lăsat în urmă, în acel loc uitat de Dumnezeu. La naiba, pariez chiar

Allah nu merge acolo.

Oh, ei bine, o să facem cât mai bine, cred. Gata?

Nu! Nu sunt pregă tit. Vreau să mă întorc la Aspen Springs, unde este sigur, previzibil. Unde
secretele mele și cu mine putem sta, netulburați. 429

434

Nu vreau să merg s-o vă d, nu acolo. Nimeni nu aparține acolo, așa cum nimeni nu aparține
în Afganistan, dacă se poate avea încredere în cuvâ ntul lui tati. Ș i trebuie să am încredere în
el. nu-i asa?

Bine atunci. Începem. Familia O ' Reilly, toți din nou împreună.

Aproape toți împreună , adică . 430

435

Fulgi uriași

De ză padă umedă stropită pe ferestre. Tati navighează încet și înțeleg că nici nu vrea să
meargă unde mergem noi. E o chestie de datorie.

Mulțumesc lui Dumnezeu pentru litiu. Se pare că s-a pus în viteză în ultimele două zile.
Mâ inile încă îmi tremură uneori, iar gura îmi este uscată de cele mai multe ori, dar este mai
ușor să plutesc din senin.

Tata m-a luat deoparte mai devreme, în timp ce bunica m-a ajutat

Bryan se îmbracă . 431

436

Nessa, fată, știu că a fost greu să încerc să iei

locul mamei tale ,

în special văzând-o în cel mai rău moment. Vreau

să știi că a fost o femeie cu adevărat bună, când nu era într -un loc prost.

— Știu, tati.
Vei fi o femeie bună

de asemenea. Vă vom primi ajutorul

ai nevoie, mă auzi? eu nu _

vreau să te pierd și pe tine.

Nu-l mai vă zusem niciodată atâ t de moale. Nu a fost ceea ce mă așteptam și mi-a tă iat
ră suflarea. M-a tras în el , unde nu l-am putut vedea plâ ngâ nd. Dar îl simțeam tremurâ nd.
432

437

E greu din nou acum

Ș i mă întreb câ t de moale ar fi dacă aș mă rturisi cum am lă sat-o pe mama, cu ochii goali,

într-un bazin de pace indusă de supradoză . Brațul îmi zvâ cnește și, cu litiu sau nu, vreau să
deschid o venă , să sâ ngerez vinovă ția.

îmi spune bunica ta

vei merge într-o pustie

program de supraviețuire în curând, spune tati.

Într-adevăr? spune Bryan. Misto!

„Bă nuiesc că da”, ră spund, nesigur ce înseamnă „în curâ nd”. — Acesta este Nivelul Patru,
ultimul pas înainte să vin acasă .

Nu ai făcut niciodată așa ceva, nu-i așa? 433

438

Cel mai aproape am venit este o excursie în pă dure cu bunica și Bryan. "Nu."

Când va veni timpul, trezi-te cowboy. Ești dur , la fel ca tatăl tău

— Nimeni nu este la fel de dur ca tine, tati. Dar voi încerca.

Oh. Iată-ne.

Încetinește pâ nă la tâ râ ș și ne transformă m într-o parcare acoperită cu ză padă . Totul în

jurul nostru este piatră gri, alb înghețat. Înfricoșă tor. Inima îmi cade în burtă . Greu?

Nu eu. 434
439

Aproape mai

Vremea se încă lzește, dealurile încep să se dezghețe și pot alerga pe perimetrul

complexului mare împrejmuit. Inima îmi bate cicatricea de pe piept, goală sub soarele
după -amiezii. Tony ajunge din urmă , iar eu împing mai tare, îl îndră znesc să țină pasul.

Surprinde. El poate. Nu numai atâ t, dar este mult mai pasionat decâ t m-aș fi așteptat și
complet în largul meu cu ritmul meu.

Te superi dacă alerg cu tine? Este _ _

bine să fii provocat. obisnuiam să alerg în fiecare zi în închisoare.

Ar fi trebuit să rămân la asta.

"Ești încă într-o formă decentă . Ai ridicat și tu în închisoare?" Da, și la sală când am ieșit. De
câteva luni, oricum. 435

440

La Sala? Am avut ideea că Tony era un copil de stradă. Dar după ce a murit Philip, a fost tot ce
puteam să fac doar să mănânc.

"Philip? Cine a fost Phillip?" Iubit? Frate? Unchiul? A fost jumătate tată adoptiv, jumătate cel
mai bun prieten al meu din lume.

Alergă m în tă cere încă trei ture. Greu. Mai tare. Cot la cot, într-o rivalitate amicală pâ nă
suntem gata să ne pră bușim. 436

441

Ne ducem la duș

Pentru a spă la puțină transpirație binemeritată . Tony caută să privească în altă parte, dar
nu m-am simțit încă inconfortabil, fiind goală în preajma lui. Stanley este mult mai
înfioră tor. Bă iatul acela nu ar trebui să aibă voie să se atingă cu mâ inile cu să pun.

— Deci, Tony. Cum a fost vizita ta la tată l tă u? Dr. Boston l-a convins să facă asta - este o
condiție prealabilă pentru tabă ra în să lbă ticie, una cu care trebuie să mă confrunt în
curâ nd. După prestația mea fă ră curaj de Paște, mă întreb dacă pot înscrie mingile.

A mers bine, cred. Are o casă drăguță la Tahoe - nu uriașă, dar mai mult decât eram obișnuit ,
pe o stradă cu propria ei plajă privată. 437

442
Soția lui, Talia, este drăguță, nu reală

strălucitor, dar la ce te poți aștepta de la cineva care se îndrăgostește de tatăl meu? Era
politicoasă și o bucătăreasă foarte bună. Nu-i de mirare

Tata s-a căsătorit cu ea! Bineînțeles , dacă ea nu renunță să gătească paste, el va

ajunge îngropat înainte de vremea lui.

— Paste, pâ nă câ nd moartea ne va despă rți. O felie din viața italo-americană . Râ dem, dar
cred că prețul ă sta nu este atâ t de scump pentru câ țiva ani buni împreună , bine hră niți și în
rest mulțumiți. Nimic de care să ne fie teamă în acest scenariu. 438

443

Este mai bine decât ceea ce am

Pentru a face față acasă . Doi oameni reci, care nu-și amintesc de ce s-au îndră gostit în
primul râ nd. Dacă ar fi fost vreodată îndră gostiți. Mestec asta în timp ce ne uscă m, ne
îmbră că m. — Tată l tă u a iubit-o vreodată cu adevă rat pe mama ta? Întreb. Dar pun pariu că
se va bate din dragoste.

Pai da. Cel puțin așa cred. La naiba, poate nu. La naiba, Conner. Poate că nu există așa ceva.
Mulți oameni putrezesc, așteaptă.

Bine, m-am înșelat. E ciudat cum Tony și cu mine suntem pe aceeași pagină , cu o oarecare
regularitate. — Dintr-o întâ mplare îndepă rtată nu se întâ mplă să fii republican? Uh. Nu. Nu
sunt în politică. De ce? Esti... un republican? 439

444

Mă opresc și mă gâ ndesc - chiar gâ ndesc. "Pă rinții mei sunt conservatori statornici. Așa că
poate că sunt dem pâ nă la urmă ." (Probabil ca nu.)

Bine de stiut. Pentru că oricare

„ partid ” care își închide porțile gay la piscină, sau altfel

„ Inutil ” devine FU-ul meu consistent

Chiar pe. Dacă voi crește vreodată huevos suficient de mari pentru a putea vizita acasă , voi
lua în considerare să le anunț că am devenit democrat. 440

445

Nu-i spun totul lui Conner

Despre weekendul trecut. Cum, în ciuda a tot ceea ce a fă cut tată pentru a mă face să mă
simt ca acasă , eram un complet stră in sub acoperișul lui și mă îndoiesc că se va schimba.

Cum patul mare din dormitorul impecabil roșu vin m-a fă cut să mă simt mai singur ca
niciodată . N-am dormit niciodată , nici mă car o dată în viața mea, într-un pat ca ă sta - atâ t
de multă cameră , cuverturi atâ t de grele și calde, perne adâ nci și pufoase. Mă simțeam de
parcă mă înec în confort, sufocâ ndu-mă de ideea că aș putea să aparțin vreodată acolo. 441

446

Cum, deși aveam o mulțime de medicamente, furnizate de Aspen Springs, m-am strecurat în
baia Taliei, am împrumutat un Valium sau trei.

Pune un Valium cu un Prozac, nu-ți pasă unde ești, sau cine vorbește în cealaltă cameră , nici
dacă știi că vorbesc despre tine. Cel puțin combinația m-a pus într-un loc în care era ușor
să -mi țin gura mare închisă . Cine are nevoie de confruntare? 442

447

Aparent, Stanley da

Are chef de grup în această după -amiază și va fi foarte interesant pentru că persoana pe
care și-a propus să o ia este Dr. Starr.

Viața este totul despre alegeri, spune buldogul. Să vorbim despre alegerile pe care le vei face
când vei părăsi Aspen Springs. Unde vei pleca de aici?

Stanley își lasă scaunul pe spate pe două picioare, își bagă un deget pe nas. Mă voi duce să-mi
găsesc o fetiță drăguță și o să-i arăt partea de afaceri a lui Stanley. 443

448

În primul rând, vă sugerez să așezați scaunul pe spate pe patru picioare. Acum spune-ne ce ai
vrut să spui. De obicei, „ finalul afacerii ” se referă la o armă.

Stanley se ridică , zâ mbind în timp ce mâ na dreaptă îi cade spre fermoar. E drept . Și aceasta
chiar aici este arma mea preferată.

La naiba dacă nu-și smulge micuțul lui urâ t din pantaloni. Fetele țipă , ochii doctorului Starr
devin uriași, iar Stanley începe să râ dă . 444

449

Nimeni nu îndrăznește să intervină

Stanley și ținta lui, cu excepția Vanessei, care stă teau în calea lui. Haide, Stanley, spune ea.
Chiar nu vrei să te pui cu dr Starr, nu?
E nebună ? Nenorocitul ă la gras va trece chiar peste ea. Stai departe de asta, cățea, sau te
scot și pe tine, promite Stanley.

Toată lumea se împinge înapoi în perete câ nd mă îndrept spre Vanessa. Dar înainte să mă
pot apropia, Conner se plantează chiar în fața lui Stanley. Destul de departe. 445

450

Stanley se oprește, dar doar pentru o secundă . Ridică mâ inile, cu pumnii strâ nși. Nu mi - e
frică de tine, Preppie. Ia naiba din calea mea.

Dr. Starr se îndreaptă spre uşă , ştiind că ajutorul se află nu departe. Dar Conner preia
controlul, avertizâ nd, dă-mi doar o scuză să-ți dau cu piciorul în fund.

Credeți sau nu, Stanley o face, mergâ nd direct în Conner, balansâ ndu-se. Conner ridică un
braț defensiv, îl dezechilibrează pe Stanley și își face o leagă n. 446

451

NU-MI VINE SĂ CRED!

Conner este atâ t de incredibil. Într-o singură mișcare, îl aruncă pe Stanley pe podea ca o
muscă bă tută . Paul și Stephanie se repezi pe ușă , dar toată confruntarea urâ tă s-a terminat.
Îl tâ ră sc pe Stanley, plâ ngâ nd și lă vițâ nd, în picioare, penisul zbâ rcit încă expus.

Pune-l la izolare, spune dr. Starr. O să sun

detenție pentru minori.

Restul dintre voi puteți pleca

înapoi în camerele tale.

Am terminat pentru azi.

Conner, pot vorbi cu tine un minut? 447

452

Mă rețin în timp ce ceilalți pornesc spre uşă . Vreau să -l iau pe Conner, abia respirâ nd greu
după ce m-am jucat ca erou. Vă d cum vâ rfurile degetelor lui Dr. Starr se sprijină ușor pe
umă rul lui și mă lupt cu un fior gelos.

El e bine, nu - i așa?

"Tony! M-ai speriat pe bejesus!"

Îmi pare rău. Dar e bine, nu - i așa?

"Da el este." Deodată , observ că plutesc într-un nor de alb. 448

453

Este ciudat

Pentru că de câ nd sunt pe litiu, nu am devenit deloc maniac, deși am că zut din nou în zona
albastră de câ teva ori. Dr. Starr spune că litiul funcționează mai repede împotriva albului.

Totuși, iată -mă , mă simt neînfricat (ceea ce explică nebunia mea anterioară - Stanley ar fi
putut să mă facă fă ră sens); senzație de stimulare (de isterie și apel apropiat, dar mai mult
de Conner, care mă susține, sta aproape de mine); simțindu-se în viață (încă lă tor pe sâ rmă
de ras).

Te înroși , șoptește Tony.

Ce ai în minte, Vanessa? 449

454

— De parcă nu poți ghici. Oh, da, mă gâ ndesc... Conner, întins cu mine într-un pat de iarbă
înaltă și rece. Conner, aplecat asupra mea, cu corpul lui lung și slab la vedere. Conner,
să rutâ ndu-mă cu gura lui delicioasă ...

Uite ca vine. Tu

ar putea dori să se închidă

gura ta.

Tu saliva . 450

455

O ușoară exagerare

Cel puțin așa cred. Îmi încercuiesc buzele cu limba, sperâ nd să prind orice saliva ră tă cită , în
timp ce Conner se apropie foarte mult.

Întinde mâ na, îmi atinge obrazul. Esti bine?

Inima mea amenință cu o implozie, dar reușesc să mă simt rece. — În regulă . Mulţumesc,
Conner.

El ridică din umeri. Nici o problemă. O avea să vină.

Ce a făcut buldogul
vrei? întreabă Tony. Ai vreo problemă?

nu. Ea a crezut că avea să vină și el. Hei, cine știa că Stanley are mingile? 451

456

Mingi? Vrei sa spui tu

le-ai putea vedea și pe ei?

Cu toții strică m și dr. Starr își dresează glasul. — Cred că e un indiciu. Ar fi bine să plecă m.
Tony deschide calea.

Conner cade, foarte aproape de mine.

Trebuie să fii mai atent, șoptește el. Nu voi fi mereu prin preajmă să te protejez.

Vocea lui este de ciocolată - dulce, fină , bogată ...

... presimțire. 452

457

De fapt, dr. Starr

Am vrut să vă sugerez să merg acasă în acest weekend. Ești gata , Conner, ești mai puternic
decât știi.

"De ce spui asta? Pentru că am avut grijă de Stanley? El nu este decâ t o gură . Dar acasă ? Mi-
e frică de acolo. Prea multe judecă ţi."

Vrei să pleci de aici

cândva, nu - i așa? Următorul nostru

Programul de provocare începe în două

săptămâni. Mestecă asta pentru o vreme.

Deci mestec. Vreau să ies, dar unde, oh, unde, voi pleca de aici? Întotdeauna am așteptat cu
neră bdare anul superior, fotbalul la universitate, chiloții majoretelor. Dar acum nu mă pot
întoarce la școală . Toată lumea crede că sunt un fel de nebun, și la naiba, 453

458

au dreptate. Eu sunt. Sunt aici, încercâ nd să mă ocup de nebunia mea, de luni de zile.

Dar, în ciuda tuturor curioaselor lor,

Dr. Starr și Boston nici mă car nu sunt aproape să mă repare. Dacă le-aș spune fiecare
secret, o supradoză de adevă r împuțit, s-ar strica și ar admite că sunt al naibii de deformat
ca Stanley? Ă sta e un ochi-

deschiză tor și, la naiba, e adevă rat.

459

Dar hei, Ghici ce

Nebun înseamnă că nu sunt responsabil pentru acțiunile mele. Așa că la dracu, mă duc
acasă , sprijinit de Prozac împotriva distragerilor ca mama și tată l meu care se mușcă la
mine, la Cara și unul pe celă lalt; ca mama și tata mă întrebau despre școală , viitorul meu și
Emily, cu siguranță nu în ordinea aceea. Între timp, o voi ajunge din urmă pe Vanessa. Într-
o zi îmi doresc mai mult decâ t zâ mbetul ei.

Înseamnă asta pâ nă la urmă că există speranță pentru mine? Ea nu are nici o picior de corb,
nicio pată de țigară în râ sul ei.

O bucată de nebuni se amestecă de-a lungul coridorului, iar Vanessa și Tony merg încet, în
spatele mulțimii. 455

460

O privesc pe Vanessa clă tinâ ndu-și șoldurile și o dorință bruscă mă acoperă . Nu sunt
ră spunză tor pentru acțiunile mele, merg drept înainte, îmi împing corpul de al ei. Ea
încetinește și mai mult, lă sâ ndu-mă să mă cuibă resc lâ ngă ea, de parcă știe ce am în minte.

Îi ridic pă rul, mă aplec și îmi las buzele la gâ tul ei, îi să rut pulsul moale din spatele urechii.
Ea își strecoară mâ na în a mea.

Mmm. Oftă și știu că vrea să mă să rute înapoi.

Dar acesta nu este locul. "Curâ nd,"

Îi promit. Foarte curand. 456

461

Tony aruncă o privire geloasă

Peste umă rul lui. Ciudat, dar am senzația că nu este gelos pe Vanessa. Cumva, pare gelos pe
mine.

„Hei, Tony”, testez. — Îți dau și eu un să rut, dacă spui, te rog. Îți dorești, împinge el. Dar
prefer un bărbat căruia îi place să fie în vârf.
"Oh, fră țioare! Îmi place deasupra. Ș i pe jos. Și să stau în picioare. Ș i... Oh, omule, trebuie să
mă opresc sau să mă smulg".

Oh, da, spune Vanessa, dar o spune râzând. Băieții sunt doar cele mai urâte creaturi. Nu
sunteți doi de acord?

Tony alunecă direct în „gay”. Desigur, fată delicioasă. Și așa îi iubesc ...

urât, transpirat, carnos și grosier. 457

462

— Așa îmi plac și mie femeile. Prea curajos. Încruntarea încruntată a Vanessei m-ar putea
tă ia în jumă tate. Dau înapoi, repede. "Cu exceptia ta!"

Ajungem la genul T-- bă ieții merg dreapta, fetele drept înainte, pe lâ ngă sala de recreere.
Vanessa se oprește să arunce două să rută ri - unul că tre Tony, celă lalt că tre mine și cred că
poate aș putea învă ța să iubesc pe cineva, pâ nă la urmă . Eu beau gâ ndul, încerc din greu să -l
înghit. 458

463

Trei zile

De câ nd l-au dus pe Stanley și acum, am auzit, se va întoarce în după -amiaza asta. Pă rinții
lui trebuie să aibă buzunare foarte adâ nci. Tipul ă la ar trebui să fie închis

Hannibal Lecter - în spatele sticlei rezistente, așa că știința ar putea avea șansa de a
descoperi un defect mental neidentificat. Stanfrenie. Da, asta este.

Ei bine, va fi din nou Nivelul Unu, așa că poate nu trebuie să -l vă d, atâ ta timp câ t merg la
Provocare. Unii oameni de aici le este frică să plece. Nu eu. 459

464

Câ teva să ptă mâ ni urcâ nd obstacole, dormind afară , fă câ nd incendii fă ră chibrituri și

mâ ncâ nd din conserve? Sună ca a tră i pe stradă .

Ș ase dintre noi suntem eligibili pentru Provocare acum...

Lori, Dahlia, Justin, Vanessa, Conner și eu.

Ei bine, Conner va fi, dacă va trece peste acest weekend. Nu știu exact ce-l așteaptă acasă .
Ș tiu doar că îi este mult mai frică de acolo decâ t de cursele cu obstacole. 460

465

Mi-aș dori să pot fi o oglindă

Pe unul dintre acei pereți, dar nu pot, așa că mă duc să vă d dacă pot vorbi cu Vanessa, care
citește în camera de recreere. Celelalte fete se gă sesc în apropiere.

Nu i-au cerut niciodată Vanessei să stea cu ei. Sau dacă o fac, ea spune întotdeauna că nu
mulțumesc. E o singură tate mai rea decâ t mine. Nu la fel de ră u ca Conner, totuși.

Singur sau nu, mă las jos lâ ngă ea. "Hei, tu. Ce citești?" Chiar înainte să -și ridice privirea, îi
vă d zâ mbetul, în colțurile ochilor. 461

466

În cele din urmă, își ridică privirea de la carte și zâmbetul ei valorează cât o mie de cuvinte.
Hei, Tony. Mulțumesc pentru salut. Mă simțeam singur în această cameră zgomotoasă. Se
pare că știi mereu când aș putea folosi un prieten. Stai jos, bine? Mâna ei caldă o găsește pe a
mea, o trage.

Stau foarte aproape de ea si ma bucur cand nu ii ia mana. E cald. Moale. Fetişcană . Ca în

filme, îl ridic, să rut încet. 462

467

O Lumină ciudată

Îi umple ochii Vanessei. Confuzie? Claritate? Dezgust? "Ce? Nu ai avut niciodată un tip să te
să rute? Oh, da. Ai fă cut-o. Am vă zut, îți amintești?"

Ea zambeste. Nu sunt încă senil, dragă. Ca să-ți răspund la întrebare, da, am avut mulți băieți
să mă sărute. Doar niciunul ca tine.

— La fel ca mine, adică gay? Mă prefac ră nit. „Ș i ce vrei să spui cu „mulți tipi”? Poți
cuantifica asta pentru mine?” Imi este randul sa zambesc. 463

468

„ Mulți băieți ” , adică prea mulți – nici măcar nu mi-au plăcut toți. Acum îmi aduce mâna la
sărutul ei . „ Destul de ca tine ” , adică special.

Tony, nimeni de aici, inclusiv Conner, nu mă tratează cu genul de respect și prietenie pe care
le faci tu. Oricum, tot „ gay ” înseamnă pentru mine că este fericit.

„Nu înseamnă asta pentru mine, Vanessa. Stilul meu de viață a provocat multă durere. Sper
să schimb asta câ nd voi pleca de aici”.

Fac? 464

469
Tony este atât de diferit

Din câ te am crezut că este, primele câ teva ori am fost în preajma lui. Impresie inițială :
amuzant, nu deosebit de inteligent, homosexual pâ nă la caricatură .

Impresie actuală : amuzant, foarte inteligent, și nu doar street smart; sensibil dar puternic.
Gay? Poate, dar există o atracție certă între noi. Ș i gay, hetero sau undeva la mijloc, îl iubesc.

Deodată , vreau să -i spun. — Te iubesc, Tony. Aștept un ră spuns inteligent, sau cel puțin o
surpriză . Dar eu sunt cel care este surprins. 465

470

Și eu te iubesc, Vanessa, și în viața mea, dragostea este rară.

Ești rar - cineva care s-a obosit să-mi zgârie sub piele și să găsească persoana respectivă

sub. Nimeni altcineva vreodată

a făcut asta, cu excepția lui Phillip.

Dar nu mai am pe el să mă întorc.

„Spune-mi despre Phillip”, spun, „și vreau să știu totul. Cum v-ați cunoscut? Erați un cuplu?
L-ați iubit și pe el?”

Petrece urmă toarea jumă tate de oră spunâ ndu-mi totul despre Phillip. Mă bucur că era
prietenul lui Tony. Mi-aș dori să am un astfel de prieten. Sau poate da. 466

471

După un timp

Conversația se îndreaptă spre Conner. De ce este mereu în mintea noastră amâ ndoi? — Tu
și Conner pari destul de strâ nși în ultima vreme, spun eu. — Cred că sunt geloasă .

De mine sau de el? Tony glumește. Oricum, fără griji. Nu ne - am descurcat încă. L-am văzut
totuși la duș. Mm, mm, mm.

— Acum știu că sunt geloasă . Râ dem, dar imaginea cu Conner sub duș, cu apa curgâ nd pe
corpul lui musculos, se încadrează în creierul meu.

Îți place mult de el, nu? Și eu, dar nu în cale

crezi. Și nu sunt chiar sigur de ce. Nu este ușor să te apropii de el, nu este ușor de înțeles. 467

472
— Nu este ușor să te apropii de nimeni aici, Tony. Tuturor le este frică de toți ceilalți...
poate pentru că ne este frică de noi înșine.

Tony se gâ ndește la asta, dă din cap.

Știi, cred că ai un viitor grozav

înaintea ta - ca psiholog.

Dar nu mi - e frică de unul

persoana - tu. Sper că putem

rămâneți prieteni când ajungem

afară de aici. 468

473

Si eu sper la fel

Ș i îi spun așa, dar apoi recunosc: „Bunica mea se va descurca cu asta, dar tată l meu probabil
nu va înțelege. El crede că homosexualii sunt niște ciudați”.

Dar tu nu gândești așa. De ce nu?

dau din umeri. "Iau oamenii la valoarea nominală . În plus, nu trebuie să fii gay pentru a fi
un ciudat. Uită -te la mine."

A fi bipolar nu te face un ciudat.

— Uneori da, Tony. Uneori da.

Cred că ești aproape perfectă, Vanessa. 469

474

Mă uit în jos și observ că ne-am ținut de mâ nă tot timpul. "Am fost destul de încurcat de
ceva vreme. Dar mă simt puțin mai puțin ciudat acum că litiuul începe să funcționeze, iar
efectele secundare nu sunt la fel de rele."

Si eu ma simt mai bine.

De parcă ar fi un loc pentru mine, un loc în care aș putea chiar

vreau sa fiu. Phillip mi-a spus

a existat, dar după ce a murit,

Nu am vrut să-l caut.

"Am înțeles." Si o fac. Moartea îți poate face asta. 470

475

Casă dulce casă

Nu m-am gâ ndit niciodată la cum ară ta pâ nă acum - era doar locul în care am mâ ncat și am
dormit. Dar acum, stâ nd în Lexus al mamei, parcat în aleea largă și curbată , mă uit la
Tudorul supradimensionat și decid că este cu adevă rat detestabil.

Poate pentru că am locuit într-o cameră ordonată , asemă nă toare unei celule în ultimele zeci
de să ptă mâ ni, dar „acasă ” arată mai mult ca un hotel decâ t o casă – întinsă , întinsă și
îngrijită , impersonală ca naiba. Patru oameni, care tră iesc în cinci mii de metri pă trați?
Absurd!

Mama condusă cu șofer, atacâ nd

eu cu regulamente: Fără telefon

apeluri; fără excursii nesupravegheate; fara medicamente. Așteptările mele 471

476

sunt mari încât să te poți întoarce la o viață normală. Asta nu va

se întâmplă dacă ești în mod constant

cu pietre. Ești suficient de puternic pentru a trece un weekend fără a te sprijini pe

antidepresive? Ochii ei

reflecta o barcă plină de îndoială .

Am ridicat din umeri, mi-am ținut gura. Nimic din ce aș fi putut spune – cel puțin, nimic
total adevă rat – n-ar fi fă cut-o să se simtă mai bine. 472

477

Ea stă în picioare

Chiar în interiorul ușii din față , fă câ ndu-mi semn să intru. Bă nuiesc că ar fi mai bine, înainte
ca ea să se transforme într-o că țea furioasă .

Gazonul înverzește, iar în paturile de flori, câ rlige de lalele și narcise dă din cap capete
colorate. Totul este atâ t de vesel încâ t vreau să plec. Pe treaptă , mă întorc, sperâ nd să
ză resc pe cineva cunoscut, trecâ nd pe lâ ngă . Nimic.
Mă uit atent la bloc, nu-i gă sesc mașina pe alee. Vrei să intri te rog înăuntru? şuieră mama.
Ti-ai iesit din minti?

Femeia aceea nu mai locuiește acolo. Credeai că o va face? Furia se aprinde. "De ce nu ar
face-o, mamă ? Ce dracu ai fă cut?" 473

478

ce am facut? Adevărata vină

se află cu tine. Eu și tatăl tău

pur și simplu i-a sugerat că ar putea fi înțelept să se mute în altă parte.

„Emily nu s-ar lă sa din cauza unei simple sugestii. Amenințarea seamă nă mai degrabă cu
asta, nu, mamă ? Trebuie să -ți folosești mereu ghearele?”

Spune-i cum vrei, Conner.

Odată cu acea tentație dispărută, e în siguranță să vii acasă.

Sfârșitul explicației.

Desigur. Este expresia ei preferată . Simt nevoia serioasă de Prozac înainte ca depresia să
mă copleșească . 474

479

Nu tocmai un bun venit cald, neclar

Deși nu mă așteptam la îmbră țișă ri, să rută ri și o petrecere surpriză de bun venit acasă .
Totuși, atâ t de direct

afirmarea puterii pă rintelui meu este înfricoșă toare. Doi „oameni frumoși” care devorează
adversarii ca pâ inea.

Mama dispare și eu pornesc pe holul lung, mă rginit de fotografii și trofee. Dintr-o dată sunt
un copil mic, uitâ ndu-mă la realiză rile pă rinților mei, știind că trebuie să -l atâ rn pe al meu
pe perete, știind că niciodată nu voi putea urca suficient de sus.

Sus, aud muzica Cara. Nu va veni ea să salută ? Am virat la stâ nga, în camera de zi
scufundată , așteptâ ndu-mă să vă d 475

480

covor alb berber, poate cu o notă de pată de culoarea ruginii. Covorul este o nuanță palidă
de mentă - complet nou.
Frumos, nu - i așa? Mamă , vino să mă verifici. M-am decis

nu am vrut alb. Voi

vă rog să vă puneți lucrurile deoparte?

Iau geanta de noapte, pornesc spre bucă tă rie. O parte din mine vrea să o confrunte pe
mama. Cea mai mare parte vrea doar apă , pentru a împinge Prozacul în jos. 476

481

Orientare pentru provocare

Începe astă zi. Domnul Hidalgo spune că trebuie să termină m munca pentru credit înainte
de a putea „să ne că ță ră m pe stâ nci și să ne legă nă m din funii”. Mi se pare Boy Scouts.

Nu este tocmai Boy Scouts, spune Sean, un consilier Challenge. Mai mult ca Swiss Family
Robinson, în deșertul înalt. Vei avea apă limitată doar cât să bei-- vei împuți înainte să
termini, crede-mă.) Mâncarea este MRE--

Mese, Gata de mâncare, stil militar. Gândiți-vă la pui, cartofi și ciuperci de legume. Mmm! 477

482

Vanessa trage un „gag me”

degetul și un zâ mbet imens. Abia aștept ! gura ea, aruncâ nd o privire că tre Conner, care stă
singur. S-a pierdut în sine de câ nd a vizitat acasă weekendul trecut. Vanessa și cu mine l-am
vorbit amâ ndoi despre asta, dar tot ce va spune este: Nimic nu s-a schimbat. Este exact la fel
și va fi mereu .

Cel puțin, casa tată lui meu este ceva complet nou. S-ar putea chiar să ră mâ n o vreme, pâ nă
câ nd unul dintre noi decide că am fă cut o greșeală majoră ... sau certificatul meu de naștere
a fă cut-o. 478

483

Între timp, Sean și Raven

Spune-ne totul despre cum să ne pregă tim pentru Provocare. Ei spun să vă întă riți mental;
că dacă o facem, partea fizică va avea grijă de la sine. Uh--huh.

Supraviețuirea în sălbăticie este mintea peste materie, spune Raven, care este probabil cea
mai puternică femeie pe care am văzut-o vreodată. Sete. Foame. Oboseală. Toate își au
originea în creier.
Mai exact, reacția organismului la ele își are originea în creier. Dar voi tace. Ne-au avertizat
deja să credem că știm mai multe decâ t ei. 479

484

Nu vă vom pune în pericol

fel, adaugă Sean, deși poate părea așa din când în când. Și ne așteptăm să vă împingeți
aproape până la punctul de a suferi.

Fă ră durere, fă ră câ știg - o filozofie veche, foarte deformată . Dar, după să ptă mâ ni și

să ptă mâ ni de ascultare a oamenilor care se plâ ng de fobiile, complexele și episoadele
maniacale ale lor, ca să nu mai vorbim de abuz, neglijență și molestare din partea rudelor,
preoților, vecinilor și pă rinților vitregi, unul la unu cu pustia sună ca o vacanță la să nă tate
480

485

Sean și Raven pleacă

Manuale și ghiduri de studiu, de citit în timpul liber. „Hei, Conner”, încerc eu; sperâ nd să -l
atragă în acest moment. — Ai vă zut vreodată un șarpe cu clopoței, de aproape și personal?

Își ridică privirea din poală . Doar mama mea, cățeaua urâtă și înclinată. Tu? "Da, am vă zut
unul odată . Bietul șarpe prost s-a tâ râ t pe autostradă . Urâ t!"

Nu vom vedea șerpi , ghicește Vanessa. Sau, dacă o facem, se vor mișca încet. "De unde știi?
Ești un fel de herp... herpe... expert în șerpi?" 481

486

Nu eram expert, dar eram interesat de școală. Poate mă voi apuca de herpetologie dacă ajung
vreodată la facultate. Tot ce știu este că este încă destul de frig noaptea pentru reptile.

„Încă este destul de frig noaptea și pentru oameni, cel puțin dacă trebuie să dormi afară . Am
dormit afară , într-un viscol, o dată . N-aș mai că uta să fac asta din nou”.

Și eu am făcut asta o dată, recunoaște Vanessa, pentru că iubitul meu a vrut. Prost, nu? —
Lucrurile pe care le facem din dragoste... ei bine, dragă , eu aș dormi afară goală într-un
viscol, pentru tine. 482

487

Suntem până la coate

În temele școlare, studiul provocă rii, birocrația, sesiunile de consiliere și vizitele de acasă -
toate pentru a ne asigura că suntem pregă tiți pentru „experiența vieții noastre”, ca să nu
mai vorbim de ce va urma: plecarea acasă , înapoi la familiile noastre, prieteni, școli și
Hangouts. Chiar lucrurile care ne-au pus aici pentru început. Sunt gata?

Dr. Starr vrea să știe.

Ești gata să pleci

Aspen Springs, Vanessa?

Chiar și dincolo de asta, vei fi

optsprezece în câteva luni.

Poți să-ți asumi responsabilitatea pentru tine, să trăiești pe cont propriu și să te ocupi de
BPD?

„Nu știu”, recunosc. „Dar trebuie să am grijă de mine mai devreme sau mai tâ rziu. Ș tiu că
litiul funcționează , cel puțin de cele mai multe ori. 483

488

Aproape că nu mai fac mania. Uneori mă simt deprimat, dar nu atâ t de mult ca înainte.”

Dar mama ta? Ești gata să te descurci cu ceea ce s-a întâmplat cu ea?

Bine, acum mă simt deprimat. „Nu știu dacă voi putea vreodată să mă descurc cu ceea ce s-a
întâ mplat”.

Nu ai de ales, dacă tu

vreau să te faci bine și să rămâi

asa. Putem vorbi despre ea acum? 484

489

Cincisprezece minute mai târziu

Am spus tot ce voi spune despre mama, cu excepția: „Nu-mi amintesc ca ea să fie fericită
după ce s-a nă scut Bryan. Am crezut că ar trebui să fie fericită -- era un copil atâ t de frumos,
fă ră probleme. , într-adevă r. Dar era serios deprimată , aproape psihotică .”

Nu este neobișnuit pentru cineva cu tulburare bipolară, Vanessa.

Mai ales dacă cineva nu a fost tratat pentru această afecțiune. Fusese încă diagnosticată?
"Nu. Nu pâ nă câ nd Bryan a început gră dinița. De fapt, profesoara lui a fost cea care i-a
subliniat simptomele bunicii. Îți dă o idee despre cum au decurs conferințele cu
pă rinți/profesori." 485

490

Dr. Starr zâmbește. Da, pot vedea asta.

Știi, Vanessa, stresul sarcinii și postpartum

menstruația declanșează depresia la multe femei. Dacă au antecedente de boli mintale, pot

deveni periculos. Mama ta a fost un pericol pentru fratele tău sau pentru tine?

Ce naiba? Nu am nimic de pierdut spunâ ndu-i și ar putea fi bine să -mi scap, acum că nu
trebuie să -mi fac griji cu privire la ră zbunarea feroce a mamei. 486

491

Am zis că mama nu era neplăcută

"Dar adevă rul este că ea era o psihopat completă uneori. Câ nd Bryan era copil, mi-a fost
teamă să -l las singur cu mama. O dată am venit acasă de la școală și el țipa. Mama îl avea în
bucă tă rie. chiuveta, fă câ ndu-i o baie. Apa era mult prea fierbinte. L-am smuls din mâ inile ei,
cu pielea de bebeluș roșie și aburindă .

Trebuie să-i curăț păcatul, spuse mama. Isus se așteaptă la asta.

„Un copil nu are pă cat, mamă ”, am încercat să -i spun.

Ne naștem în păcat și trebuie să fim curățați. Damian spune asa.

Dr. Starr îl întrerupe: Cine este Damian? 487

492

„Îngerul” personal al mamei, care a urmat-o peste tot. Nu mi s-a pă rut că era foarte dră guț,
pentru un înger.”

văd . Ei bine, a fost un bun

lucru în care ai intrat când

ai făcut. De aceea ai întrebat

bunica ta să intervină?
Dau din cap. „Asta și faptul că mama m-a bă tut pentru că „m-am certat cu voia Domnului”.
Nu m-am gâ ndit prea mult la Domnul pentru foarte mult

mult timp.” 488

493

Mâine Plecăm

În partea îndepă rtată a deșertului Black Rock, unde munții se pră bușesc pentru a ateriza pe
plajă . Vorbiți despre să lbă ticie - iepuri și coioții care îi iubesc, asta e tot ce ne vom oferi, cu
excepția unuia altuia și a unui câ ine de pază sau doi.

Dr. Boston este îngrijorat pentru mine. Provocarea nu este locul pentru eroici,

Conner. Vei fi fizic

obosit și epuizat mintal până la sfârșitul zilei a cincea, nr

indiferent cât de bună este forma

ești înăuntru . Ai tendința să vrei să joci salvatorul Promite-mi că nu vei reuși . Nu acolo, bine?
489

494

„Apreciez că ești îngrijorat, doctore B. Nu fi.

De fapt, m-ai înțeles greșit. Niciun complex salvator aici. Tot ce vreau este cheia de la ușa
din față . Adio. Atâ t câ t.

Zâmbetul ei se estompează. Atunci ce, Conner?

Cum vei face față tipului de presiune care te-a adus la noi? Nu poți permite în fiecare zi

stres pentru a te face să pui o armă la piept și apăsați pe trăgaci

Nu vreau să citesc în ziar

că cel mai bun pacient al meu a murit. 490

495

Cel mai bun

"Ce vrei să spui prin „cel mai bun"? Cele mai puține probleme? Cel mai dră guț? Cel mai
probabil să reușească după ce va fi eliberat? Pentru că nu sunt așa."
De ce nu, Conner? Ai fost pe o cale rapidă către succes. Nu

motiv să deraiezi, nu?

Nu îți lipsește ambiția.

Îmi oferă acest zâ mbet grozav și mă întreb, poate pentru a miea oară , ce se află sub fusta ei
scurtă .

Mă hotă ră sc asupra traseului direct. "Principala mea ambiție, odată ce plec de aici, este să
mă culc de o femeie în vâ rstă superbă ..."

Înțeleg, spune Dr. B (Heather?). Știi, nu am rezolvat niciodată

chestia asta cu femeia în vârstă. Putem

posibil să faci asta înainte de a pleca? 491

496

— Din moment ce plec mâine, presupun că asta înseamnă chiar acum? Da. Uneori, un
sentiment de atracție crește pentru că un anumit incident îl stimulează.

Ai spus mama ta rar

te-a atins. Îți amintești când erai mic? Cine te-a atins?

Gâ fâ i sub greutatea memoriei, amintirea atâ t de evocatoare încâ t micșorează orice gâ nd la

Emily.

Ochii închiși, o gă sesc acolo, în întuneric, cu mâ ini ca de mă tase, genul pe care vrei să -l porți
aproape de locurile tale cele mai intime. 492

497

Mâinile pentru a ghida

Bă ieți în exact acele locuri pe care vor să le vadă , să atingă , să guste. Mâ ini perfecte, care își
etalează frumusețea. — Leona.

Guvernanta ta, cea care... Heather oprește la mijlocul propoziției, schimbă direcția. Poate sa

vorbesti despre atacuri?

Eu dau din cap. „Nu m-am gâ ndit niciodată la asta. Leona nu m-a agresat niciodată , și
lucrurile pe care m-a învă țat
nu a durut. Mereu am fost de așteptat să mă comport adult. Ea m-a fă cut bă rbat cu adevă rat
și nimeni nu a bă nuit nimic.”

Niciun adult nu are dreptul să transforme un copil în bărbat și nici să-l învețe lucruri

el este prea imatur pentru a învăța. 493

498

Leona a fost un prădător și tu ai fost o victimă de bunăvoie... un copil care are nevoie de
căldură umană

poate estompa cu ușurință linia dintre afecțiune și perversie.

Încrederea ta în Leona nu era

meritat. Ea te-a atacat.

Pur și simplu nu a durut până acum.

Prea mult de luat, prea mult de epurat. De ce orice amintire, câ ndva dulce, trebuie să se afle
într-o astfel de urâ țenie?

Prea mult... 494

499

O Mergem

În marea noastră aventură ... cel mai probabil singura mare aventură pe care o voi avea
vreodată . Ar fi bine să profitați la maximum de ea - prindeți viața de scrot și strâ ngeți foarte
tare.

Ne îngră mă dim într-un suburban mare, Sean la volan și Raven luâ nd pușca. Dahlia, Lori și
Justin apucă scaunul din mijloc, lă sâ nd spatele lui Conner, Vanessei și mie.

Exact așa cum îmi place mie. Ne îndreptă m spre est de Reno, conducem kilometri întregi
prin deșert vast și înalt. Genunchiul Vanessei se sprijină pe al meu. Tu poate vedea pentru
totdeauna! E frumos , nu - i așa?

„Nu la fel de frumoasă ca tine”, spun eu, iubind felul în care o face să roșească . 495

500

Doamne, Tony, spune Lori, dacă n-aș ști mai bine, aș spune că te joci cu ea.

Subtil ca visele, întind mâ na Vanessei. — Nu, nu mă joc. Deloc. Vanessa își șerpui degetele
în jurul meu, confortabil cu ele acolo. Știu.
M-aș aștepta ca Conner să spună ceva, sau cel puțin să observe. Dar se uită pe fereastră ,
tă cut ca moartea. Mă întreb unde este acum, pentru că nu este aici. 496

501

În cele din urmă, Ne întoarcem

La nord, în afara interstatelor, pe o autostradă de apă . Spre est, Deșertul Stâ ncii Negre se
întinde golul câ t poate cu ochii. Am auzit

vara vine un infern. Dar primă vara a înmuiat-o cu flori să lbatice și mici pâ râ uri care umplu
cră pă turile mari în plajă . Nu am mai fost niciodată aici, dar mă voi întoarce.

"Hei, Conner, ai mai fost vreodată la Black Rock? Ai fă cut vreodată Burning Man?" Am, o
întrerupe Dahlia. Am fost cu iubitul meu anul trecut. A fost minunat. 497

502

În cele din urmă, Conner se întoarce de la fereastră. Esti nebun? Să te dezbrăci, să dai cu tofu
și să cânți trei zile mantre cu o grămadă de piromani fumători de droguri?

Dahlia râ de. Cam asta o acoperă, bine. A fost un gaz total. Conner ne observă pe Vanessa și
pe mine ținâ ndu-ne de mâ nă . Se încruntă . Tot ceea ce.

„Întotdeauna am vrut să verific, dar nu am reușit niciodată să gă sesc o cale de ieșire aici”,
spun eu. "Hei, Vanessa, dacă pot să ne aduc o plimbare, vrei să vii cu mine anul acesta?" 498

503

Înainte ca ea să poată răspunde

Raven se lansează într-o discuție întreagă despre Festivalul Burning Man - cum a început ca
o petrecere distractivă de Ziua Muncii, cu campuri și focuri de tabă ră .

Cum s-a transformat într-un atac major asupra peisajului, în ciuda eforturilor depuse de
oficialii BLM și a orică rei bune intenții a petrecerilor în cauză .

Acest deșert poate să nu arate că merită respect, spune ea. Dar este unic. Fragil. Și depinde de
noi să-l protejăm. Sper că timpul petrecut aici va 499

504

te convinge de asta. Vă vom duce în locuri pe care puțini oameni le-au văzut vreodată.
Călătoria nu va fi ușoară. După cum sugerează și numele, te va provoca, atât în minte, cât și
în trup. Dar, odată ce îl finalizați, vă garantez că veți reveni cu un nou respect pentru voi
înșivă.
Respect pentru mine? Conceptul este total stră in. Improbabil. Dacă Challenge by Choice
poate face asta pentru mine, voi fi mereu

recunoscă tor. 500

505

Ne oprim la prânz

În Gerlach, ultimul oraș (dacă l-ai putea numi așa) înainte de a pă ră si civilizația complet.
Există o benzină rie, un oficiu poștal și un restaurant - Bruno's.

Ne oprim mereu aici, spune Sean. După aceasta, sunt MRE, cu excepția a ceea ce am putea
prinde să mâncăm proaspăt.

"Prin? Vrei să spui ca bug-uri?" Îmi vin în minte imagini cu emisiuni TV grosive.

Nu, spune Raven. El înseamnă ca peștele. Sau poate crawdads.

Ai încercat vreodată raci, proaspăt dintr-un lac de acumulare montan?

"Eeeeuuuu! Acele lucruri mici cu aspect de homar? Chiar le mă nâ nci?" 501

506

Întrebați pe oricine din sudul adânc, vă vor spune că sunt cerești,

spune Raven. Și în această perioadă a anului, le este foame - ușor de prins.

Hotă ră sc că ar fi bine să mă nâ nc fiecare firimitură din acest cheeseburger gigant și cartofi

pră jiți. Poate fi ultimul lucru pe care-l voi avea chef să mă nâ nc pentru o vreme. Se pare că
vom avea câ teva alegeri serioase de fă cut. Scoici în miniatură . (Nu mă nâ nci antenele, nu-i
așa?) Sau doar adă ugați apă pentru a refortifica carnea, cartofii și sosul. Mmmm. Abia
aștept! 502

507

Înapoi pe drum

Ș i acum este un drum cu pietriș, zgâ riat și marcat de iarnă , care merge lent în acest vechi
patru ochi. Toată lumea pare smerită , pierdută în visele cu ochii deschisi, în anxietate sau în
liniștea hipnotică a asemă nă rii în afara ferestrelor. Acesta este un deșert înalt în cea mai
monotonă -- playa albă , cră pată , care dă loc milelor și milelor de salvie, lemn de gră sime și
iarbă . Ș i totuși este captivant, frumos în asprimea sa.

"Uite." Ară t spre impresii profunde, ștampilate în plajă . "Urme de că ruță . Îți vine să crezi că
le mai vezi? Au mai bine de un secol!"
Lângă mine, Conner se trezește. Bunica mea grozavă a venit în Nevada într-unul din acele
vagoane. 503

508

Face o pauză, apoi termină. Dacă ar fi rămas în Pennsylvania,

Nu aș fi aici acum.

Sună mai mult ca o dorință decâ t o observație și mă întristează . — Mă bucur că ești aici,
Conner. Nu știu ce s-a întâ mplat câ nd te-ai dus acasă , dar acum nu ești aceeași persoană .
Mi-e dor de Conner care a plecat.

Își alunecă brațul în jurul meu

umă r, mă trage aproape, șoptește,

Îmi pare rău, Vanessa. Ești cea mai incredibilă fată pe care am avut - o vreodată

cunoscut și meriți multe

mai bun decat mine. 504

509

Bine, asta mă îngrijorează

Conner a acționat întotdeauna complet sigur de sine, în control. Face parte din ceea ce îl
face al naibii de atractiv. Mi-am lă sat mâ na să se așeze pe coapsa lui, aș vrea să fim undeva
unde să -l să rut. Să rută -l cu adevă rat. "Ce e în neregulă , Conner? Vorbește cu mine."

Se lasă ușor, cântărind brațul în jurul umărului meu. Știi cât de grozav ar fi să trăiești o
existență simplă, așa cum au făcut pionierii? Bine, știu că au murit din cauza bolilor pe care le
ucidem acum cu pastile mici. Și știu că viața era grea fără electricitate și apă curentă

Dar gândește-te, gândește-te, cât de grozav a fost să nu-ți faci griji pentru facultate sau
pentru o carieră în sus, fără presiune, 505

510

fără așteptări în afară de a rămâne

în viață și păstrând familia în siguranță.

Îmi acoperă mâ na cu a lui.

Gândiți-vă cum trebuie să aibă oamenii

s-au iubit când tot ce aveau era unul pe altul.

Sună frumos, dar viața nu era chiar ușoară atunci, nu că e mai ușoară acum. Încă nu sunt
sigur ce se întâ mplă în capul lui Conner. Tot ce știu este că vreau să fiu și eu acolo. Așa că îi
spun, foarte încet: „S-ar putea să avem mai mult decâ t unul pe celă lalt. Dar asta nu
diminuează ceea ce simt pentru tine”. 506
511

Credeam că sunt gata

Pentru a absolvi Aspen Springs, mergi mai departe cu viața mea. Am renunțat chiar să iau
Prozac, pentru a-mi dovedi că pot.

M-am gâ ndit că Provocarea mi-ar oferi suficientă stimulare pentru a mă lă sa să mă las cu

curcanul rece. Patru zile mai tâ rziu, nu mă pot decide

dacă de aceea simt că sunt proaspă t fă ră speranță , sau dacă este imaginea mare și urâ tă .
Niciodată pâ nă acum nu m-am îndoit de capacitatea mea de a-mi lă sa într-o zi pe mama și
pe tata în praful meu, să creez o nișă , să urc înă untru și să ră mâ n acolo, mulțumit de groapa
mea personală a poftei.

Dar vizita mea acasă nu a fă cut decâ t să implode orice percepție a independenței. Chestia
cu Emily a ară tat câ t de concentrat 507

512

Pă rinții mei exercită controlul pe termen nelimitat. Pentru totdeauna este prea mult timp
pentru a fi cheltuit, forțat în rolul de „supus”.

Ș i apoi dr. Boston a trebuit să afle toate chestiile astea despre

Leona. Vorbește despre barosul tă u psihologic.

M-a confruntat cu un demon pe care îl îngropasesem cu mult timp în urmă , a exhumat

vinovă ția reprimată pe care o purtasem mult prea mult timp. 608

513

Și acum, iată-o pe Vanessa

Oferind confesiuni abstracte de afecțiune. Dacă aș fi normal, cum aș descrie legă tura
noastră definitivă ?

Îmi place cum se simte în curba brațului meu. Iubesc frumusețea ei fă ră pretenții,
inteligența, nervii.

Dar aș putea vreodată să o iubesc? Conceptul de a te îndră gosti este complet stră in, lucru pe
care nu mă pot decide să accept.

Pă rul ei îmi pernă obrazul și mâ na ei pe piciorul meu este caldă . Îmi pasă de tine, Conner și
urăsc să te văd rănit.

Vreau să ră spund, dar nu gă sesc cuvintele frumoase de care am nevoie. 509

514

Tony vine în ajutorul meu. Vă supărați doi? Încerc să meditez aici, Ohm. Ohm. La naiba! Acum
sunt distras.

Încă o dată sunt uimit de cum poate să sară și să ușureze chiar și cea mai grea situație. Tony
este aur. Mai mult decâ t probabil oricine, mi-a câ știgat admirația.

Ș tiu că și Vanessa îl iubește. — De ce nu ni te ală turi? eu copil. — Nu pot vorbi pentru

Vanessa, dar întotdeauna mi-am dorit să încerc un grup în trei. Numai hetero, totuși. Ești
dispus pentru asta, Tony? Voi încerca orice o dată. Și știi, s-ar putea să-mi placă 510

515

Ne oprim să ne întindem picioarele

Ș i faceți un piș în deșert. Nu este dificil pentru bă ieți, dar jenant pentru doamne. Rezultatul
este o prelegere despre igiena să lbă ticiei, susținută cu mare stră lucire de Raven.

Vă rugăm să vă răspândiți pentru a urina și, dacă trebuie să vă faceți nevoile, luați această
lopată mică și asigurați-vă că ați săpat cel puțin la un pas adânc. Nu vrei să pleci

rahatul tău acolo unde leii îl pot găsi.

Dahlia este impresionată. Leii? Ce vrei să spui, lei? clarifică Raven. Leii de munte--

abundent aici, dar rar văzut, pentru că în general ar face-o

mai degrabă să nu te încurci cu oamenii. Totuși, o pisică ciudată poate avea gusturi pentru
oameni, așa că permiteți-mi să subliniez 511

516

importanța de a ști cum să te descurci cu o pisică dacă te întâlnești cu una. Nu fugi . A face
zgomot. Luptă

înapoi. Nu arăta ca o masă ușoară.

Dahlia arată ca o mâncare rapidă cu cougar - o masă fără creier. Nu pot să cred că ar putea fi
nevoit să lupt cu un leu. Asta e total înnebunit.

Tony jabs, Nu-ți face griji, dragă O pisică ar lua o mușcătură și te-ar scuipa înapoi afară. Ești
lipsit de gust. Acum, dacă mă scuzați , trebuie să fac o oprire. 512

517

Aproape întuneric
Ne ciocnim de lâ ngă o stâ ncă , ne pregă tim de tabă ră pentru noapte. Câți dintre voi au mai
tabărat în pustie? întreabă Sean.

„Definește să lbă ticia”, spun eu. — Include parcurile și aleile din Reno? Sean sparge o
jumă tate de zâ mbet. Este un alt fel de sălbăticie, Tony.

"Spune-mi despre asta. Miroase mult mai bine aici, în boonies." Vrem să lăsăm așa. Știți deja
cum să vă ușurați... 13

518

Sean se lansează într-o rutină întreagă „leave no tracks”, chiar dacă deja am trecut peste ea
în orientarea noastră : Carry in, carry; nu deranjați fauna sau vegetația...

Plictisit imediat, îmi îndrept atenția că tre Raven, care descarcă echipamentul. Unele dintre
ele par destul de grele. Sper că nu trebuie să ducem acel personal înă untru sau afară , dar
ceva

îmi spune că facem. Observ o potecă abruptă , care duce sus în munți. Nici un vehicul nu ar
putea face asta. Se pare că vom merge de aici. 514

519

Raven ne arată

Cum să construiești un adă post portabil - patru stâ lpi și un acoperiș de pâ nză , fă ră pereți.
Apoi ne dă fiecă ruia dintre noi câ te un rucsac, un sac de dormit subțire și abia suficient

haine care să ne facă să trecem trei să ptă mâ ni urâ te. Ne aranjam sacii de dormit, bă ieții pe
o parte a focarului nou construit, fetele pe cealaltă , și deodată observ câ t de frig se face,
odată ce soarele se scufundă . Mai bine adună niște lemne de foc, spune Sean, înainte să se
întunece mult

Cu toții ne ră spâ ndim, că utâ nd ceva care se califică . În mare parte, sunt crenguțe de salvie.
515

520

Salvia arde fierbinte și repede. Mai bine iei o mulțime, avertizează Raven. Va fi unul rece.

Raven aprinde focul și cam atunci observ că nu există felinare. Nici aragaz, spune ea. Te
așteptai la un spectacol Coleman?

Toate chestiile astea sunt grele, nu ceea ce vei dori să porți în rucsac pe kilometri de teritoriu
accidentat, darămite pe o stâncă de stâncă. 518

521
Lucrurile se concentrează

Dintr-un motiv stupid, am avut în minte că vom face o mică drumeție, puțină că ță rare, apoi
ne vom întoarce în tabă ra noastră îngrijită pentru cină și povești înainte de culcare.

Se pare că seara asta este cel mai aproape de care ne vom apropia și suntem deja la
kilometri de orice mi-am imaginat. Și ceilalți par nervoși. Cu excepția lui Conner.

prânz mare, spune Raven, vom sări peste MRE în seara asta și vom rămâne cu legume și fructe
proaspete. Chiar dacă nu - ți plac cu adevărat, o să- ți fie dor de ei în curând. 517

522

Ea scoate mere, banane, struguri, morcovi cruzi și broccoli, plus un sortiment de biscuiți și
brâ nzeturi. O să - ți fie dor și de brânză.

Deja mi-e dor de mâ ncarea caldă , ceea ce este ciudat. Am plecat zile întregi cu nimic mai
mult decâ t pâ ine veche și unt de arahide. Ră sfă ţat de Aspen Springs?

Gemete și zgomote de zgomot umplu aerul rece din adă postul nostru temporar. Ne adunam
cu totii in jurul focului, fara sa ne incalzim deloc. Toți, cu excepția lui Conner. 518

523

Bine, asta este mai puțin

Decat m-am tâ rguit... primitiv, ca să nu mai zic de frig. Chiar și în jurul focului de tabă ră ,
ră suflarea noastră umflă în aerul serii, amestecâ ndu-se cu fumul de parcă toți ne-am
ră sfă ța un obicei cu nicotina. Fă ră obiceiuri proaste aici, cu excepția medicamentelor
noastre, distribuite cu respect de Raven the Taskmaster.

Ne așeză m umă r la umă r în tă cere, încercâ nd să smulgem puțină că ldură corporală , în timp
ce medicamentele intră în joc. Numai Conner stă deoparte, nefiind afectat de temperatură ,
dar cu siguranță deranjat de ceva. În ciuda tuturor spargerii de gheață pe drumul aici, el
este solid înghețat. 519

524

Un lucru pe care îl observ, din moment ce cu greu îmi pot ține ochii de la el, este cum
așteaptă ca Raven să o întoarcă cu spatele înainte de a scuipa pastila pe care i-o întinde.
Încet, el sapă o mică groapă în nisip cu o cizmă de drumeție, strecoară medicamentul
înă untru, îl netezește, o comoară îngropată .

Ochii mei se îndreaptă spre Tony și vă d că și el îl urmă rește pe Conner. În cele din urmă , el
aruncă o privire la mine și ne ridică m reciproc din umeri. Se apropie mai mult. Nu - ți face
griji,
Vanessa. Totul va fi bine.

Conner știe ce face. 520

525

Rătăcesc în Sage

Pentru un pipi înainte de culcare, observați cum stelele au atacat negrul cerului nopții. Luna
este în creștere lentă și sunt sigur că nu am fost niciodată martor la ceva atâ t de uimitor.
Lanterna mea luminează o potecă , uzată prin vegetație, și o aleg ca pe calea ușoară înainte
de a mă întreba ce a fă cut traseul de la început.

În timp ce mă ghemuiesc în spatele unui tufiș mai înalt, în speranța că silueta mea nu va fi
vă zută de la focul de tabă ră , mișcarea tufișului mă face să mă ridic, cu pantalonii lă sați. Îmi
flutură lanterna, de la stâ nga la dreapta, și mă trezesc ochi la glob cu o că prioară , la nici
patru metri distanță . Nu vă d coarne, așa că trebuie să fie o că prioară , la fel de speriată de
mine precum eram de ea acum câ teva secunde. 521

526

„E în regulă , dră guță ”, spun eu, foarte liniștită , ca să nu o fac și mai speriată . Dar cu o
mișcare din coadă , ea pleacă repede, în siguranța nopții.

Vanessa? Unde ești? strigă Raven, că lcâ ndu-se printre înțelepți, fierbinte pe urmele mele, de
parcă decolarea, la șaizeci și câ teva de mile pâ nă la cea mai apropiată apropiere a
civilizației, ar fi o opțiune.

Îmi ridic pantalonii. "Aici." Faceți schimb de bă tă i ale inimii cu o că prioară . "Vin. E îngheț
aici." 522

527

Strâns în jos

Că ldura relativă a sacilor noștri de dormit, îl ascultă m pe Sean, subliniind obiectivele de

mâ ine:

Lăsăm camionul aici, ne îndreptăm spre dealuri. Cu cât suntem mai sus

- te, cu atât este mai probabil

alerga în zăpadă, așa că mergi

poate deveni noroios. Încearcă să eviți

bălți noroioase. Dacă picioarele tale

udă-te, vei face vezicule și nu vom încetini pentru asta... sau orice poate

a fi evitat, cu putin

bun simț.

Raven adaugă : Asta nu este

TELEVIZOR. S-ar putea să fi urmărit

Supraviețuitor sau acel spectacol numit

Tabăra de băieți. Greu ca alea

poate uite, băieți de la camera urmărirea tuturor din jur atenuează greutățile reale. 523

528

Nu suntem aici pentru a vă răni, dar nu vă vom ajuta în situațiile pe care le creați sau în cele
pe care le puteți săpa

voi înșivă din

Înapoi la Sean. Vor exista

momente în care va trebui să recurgeți la munca în echipă pentru a realiza o parte a

programului. Lucru

împreună este modul în care veți trece prin Provocare și cum

vei trece prin viață.

Încercâ nd să gă sesc somn, mă uit la stele și, exact câ nd încep să mă așez, un coiot

începe să câ nte. 524

529

Coyote Booty Calls

Spă rgeți liniștea lină a nopții, stâ rnind o alarmă liniștită printre râ nduri. „Relaxați-vă , toată
lumea. Dieta unui coiot este dră guță

mult iepuri, șoareci și ocazional pisică . Și dacă ești îngrijorat de rabie, îngrijorează -te mai
mult cu privire la liliacul ră tă cit care intră în adă postul nostru.” Doamne, e grozav să -i vezi
cum se zvâ rcește, fiecare ochi încercâ nd să gă sească o creatură ciudată înaripată , care bate
sub baldachin. Da, da , yip invită o scuză neplă cută pentru un canin. Aud un sac de dormit
care se strâ nge mai bine.
În dreapta mea, Tony râde. Relaxează-te, Justin. Știi că Isus nu îi va lăsa pe coioții aceia să
facă gustări la miezul nopții din noi.

530

Justin ră spunde, Isus ajută

cei care se ajută singuri, dar eu

- aș aștepta ca cineva ca tine să știe astfel de lucruri.

Ce vrei să spui, „ cineva ca mine? ” Sper că nu este un atac asupra caracterului meu, pentru că
asta nu este o filozofie creștină.

Cu înțelepciune, Justin se tâ ră ște înapoi în groapa lui de tă cere morocă noasă .

Liniștește-te acum, ordonă Sean. Te vei trezi devreme. 526

531

Totul este liniștit

Cu excepția corului de sforă ituri medicate, și regret pe jumă tate că nu m-am ală turat lor în
limbul sedat.

În schimb, stau întins aici, pe o crustă tare de nisip de plajă , ascult noaptea deșertului,
inhalâ nd praf cu miros de salvie, aruncat în aer de un oase înfioră toare.

vâ nt. Se pare că nu observi frigul, legă nat de nă pă diți, înfundat în vise Valium.

Frig sau nu, voi ră mâ ne la decizia mea de a scă pa de corpul meu de droguri câ t timp sunt
aici...

detoxifiere fă ră supraveghere.

Gata cu stimulentele, pm

depresive, care ar putea atrage o mulțime foarte mare de ratați

adolescenti. Dar nu eu. 527

532

Mama și tata ar fi mâ ndri...

Da, sigur. Pe cine pacalesc? După toată trauma, toată drama, nu voi desă vâ rși niciodată

fac lista cu cele mai mari realiză ri ale lor.

Ceva vesel la care să mă gâ ndesc, creierul luptă cu cererea de somn a corpului meu. Printr-o
ceață grea de epuizare vine un blitz de amintiri - Dr. Boston, Leona, Emily, toate femeile pe
care am încercat din ră sputeri să le mulțumesc în orice fel le-au cerut. Ș i vă d că totul a fost
doar o cerere deformată pentru atenție din partea unei singure femei - mami. 528

533

Lumină palida

Îmi filtrează pleoapele închise, îmi stră punge pupilele, mă trezește dimineața, interzice
orice speranță de somn.

Ridică-te și străluciți, rulote fericite ! croacă Sean. Se prepara cafeaua . Ce dracu', idiotule?
răspunde Dahlia. Cât este ceasul? Ca zorii?

E timpul să-ți scoți fundul leneș din sac! spune Raven. Dahlia geme. Amenda. Trag . _ Dar nu
vă așteptați la performanțe de vârf.

Nu vă faceți griji. Nimeni nu s-ar aștepta vreodată la performanță de vârf de la tine. Jab-ul lui
Tony atrage râsete obosite. Nu că nu te respectăm cu toții.

Sean ordonă, bine, toată lumea

fiţi atenți. Dimineata

rutina decurge astfel: la răsăritul zilei, sacii de dormit rulau 529

534

sus și ascuns în rucsacuri, zece minute pentru funcțiile corporale

(te rog mergi in directii separate), micul dejun, dinti, si apoi plecam.

Mă trag afară din coconul meu, îl rulez strâ ns câ t mă descurc, apoi mă întind după o ceașcă
de cafea pentru a lupta cu gaura neagră a insomniei.

M-am împins în. Sper că Sean și Raven ne vor lua cu ușurință în prima zi. Mă îndoiesc că pot
face față unui maraton. 530

535

După un mic dejun delicios

(Egg McMuffin--substanță aromată , într-o pungă de folie), Raven și Sean încep să ne

înmâ neze lucruri pe care să le punem în pachete, deasupra hainelor noastre deja șifonate.

Frâ nghie. Mai multe pungi de folie. (Bă nuiesc că trebuie să ne că ră m propriul gurmand.) O
rolă de hâ rtie igienică fiecare. (Presupun că MRE-urile nu sunt pentru megadumps.
Sper că au laxative împreună !) Să pun antibacterian. (Pentru pă r și piele, sigur pentru
mediu.) Flint și oțel. Tinder de aprindere a focului. (Avem încredere în asta?) 531

536

Pă turi termice ușoare. (Mulțumesc, NASA.) Încă lzitoare de mâ nă de buzunar. (Unde

mergem, oricum? În Antarctica?) Lip ice.

Repelent pentru tantari. Ochelari de soare.

(Idee minunată . Stră lucirea de aici este ucigașă . Sigur mă bucur că a cuiva

a dat jos sistemul.) Un kit de minifishing, cu unul

câ rlig, un bobber, o platină și o bobină mică de fir. (Sper că Phillip se uită la asta. Dacă da,
zâ mbește.) „Hei, Phillip,” șoptesc eu. — Ești acolo, undeva? 532

537

În cele din urmă, Sean ne dă fiecăruia dintre noi

Un fluier pe un cordon lung și roșu, tocmai potrivit pentru a ne înconjura gâ tul și a agă ța
ușor. Trei explozii scurte înseamnă că ai probleme.

Fiecare trebuie să încerce pe a lui. Zgomotul împră știe un labirint de iepuri, într-o expediție
de cercetare. Oricum, ce mă nâ ncă iepurii aici? Nisip?

Înainte de a pleca, ne vom întâlni, spune Raven. Căile respiratorii țin prietenul tău la vedere
sau cel puțin știu unde se află în orice moment. 533

538

Raven desemnează parteneri, alegâ nd-o pe Lori pentru a ei. Vanessa și Dahlia. Justin și
Sean. Care

ne lasă pe Conner și pe mine. Acum o să ptă mâ nă aș face-o

am fost bine cu asta, extaziat, de fapt. Dar asta

treaba cu Conner optzeci și șase de medicamente mă face îngrijorat.

Ș i-a îngropat din nou Prozacul în această dimineață . Știu

renunțarea la frig nu este întotdeauna o problemă , dar poate fi.

Ce se întâ mplă dacă el lasă de la capă tul adâ nc? „Câ t de responsabili suntem pentru
partenerii noștri?” Întreb. 534
539

Conner aruncă o privire curioasă

În direcția mea. La naiba, poate că -i face griji să aibă grijă de mine. Bună întrebare,
ră spunde Sean. Și răspunsul este: nouăzeci și nouă la sută.

"Ce zici de unu la sută? Poți fi mai precis, te rog?" Eu pot. Dacă prietenul tău decide să fugă în
noapte, nu pleca și tu.

Toată lumea are nevoie de un minut sau două pentru a digera chestia cu sistemul de
prieteni. Acum, întrebă ri și ră spunsuri:

Î: Ce se întâmplă dacă prietenul meu își rupe un picior?

A: Fluieră. Vom face un triaj la fața locului, sunăm pentru ajutor. 535

540

Î: Dacă ea nu va participa ? R: Încurajează-o. Intră în ea fata daca trebuie. Î: Ce se întâmplă

dacă asta nu funcționează ? R: Suflați o suflare lungă în fluierul dvs.; lasa noua.

Randul meu. „Ș i ce se întâ mplă dacă prietenul tă u se învâ rte complet?” Sean se uită la
Conner, se uită înapoi la mine. Este chiar o îngrijorare?

Mă întorc spre Conner, evaluez cercurile întunecate din jurul ochilor lui lipsiți de somn.
Zâ mbește un zâ mbet foarte ciudat și ridică puțin din umeri, iar eu spun:

"Nu cred." 536

541

Prieteni cu Dahlia

Minunat. Probabil că ea și cu mine am schimbat o sută de cuvinte în ultimele cincisprezece

să ptă mâ ni. Dar hei, cred că asta e ideea. Provocare prin alegere-- modalitatea de a forma
prietenii durabile (?). Mă hotă ră sc să sparg gheața. — Îți plac drumețiile?

Tu glumesti? Cele mai multe drumeții

Am făcut vreodată de la casa mea până la colțul 7-Eleven.

Şi tu?

"Am fost de câ teva ori, cu bunica. Ea este într-o formă destul de bună pentru vâ rsta ei. Îi
place să facă drumeții pe Mt. Rose Meadows și am fă cut și o parte din Rim Trail." 537

542
Sfinte porcării! Ea trebuie să fie într-o formă destul de bună. E bătrână sau ce? Pentru că
bunica mea este mai în vârstă decât murdăria.

dau din umeri. „Aproape șaizeci de ani. Dar ea mi s-a pă rut întotdeauna mai tâ nă ră decâ t
mama mea. Mama mea s-a nă scut în vechime”.

Mama ta este nebuna

unul, nu? Direct la subiect.

Așa că voi da un ră spuns direct. "Ea a fost." 538

543

Înainte de a pleca să ofer detalii

Raven ne adună .

Bine, toți sunt pregătiți?

Piciorul de azi nu este chiar

dificil. E mai mult de evaluat

ce formă ești decât să te provoci cu adevărat.

Scopul nostru este cu zece mile înainte de căderea nopții.

Zece mile nu este greu? Nu am mers niciodată mai mult de cinci la un moment dat cu
bunica. Dar cred că sunt la înă lțime. Raven și Lori preiau conducerea în timp ce începem să
urcă m treptat pe o potecă largă și bine întreținută .

Păstrați un ritm plăcut și constant și urmăriți-vă postura, altfel spatele vă va blestema

tu. Nu supracompensați _ pentru greutatea pachetelor tale,

instruiește Raven. 539

544

Chiar acum, încep să simt greutatea rucsacului meu. Imediat, vreau să compensez - un truc
major al minții? Mă uit în dreapta mea, vă d că Dahlia se luptă cu același impuls. — Mă
întreb câ t durează pâ nă câ nd spatele nostru începe să înjure.

M-am trezit azi dimineață și a mea

Bock deja înjură la mare,

ră spunde Dahlia. Dacă nu auzi

asta, ai nevoie de un aparat auditiv! 540

545

Doua ore mai tarziu

Îmi înjură și spatele. De fapt, cu toate înjură turile spinale care au loc, aproape că nu poți
auzi gemetele și gemetele picioarelor noastre.

În cele din urmă , Raven regizează

noi de pe traseu, într-un pic

limpede în înțelept. Vom _ _

ia o respiră aici.

Oricine bea apă, chiar dacă nu crezi

ti - e sete. crede

eu, tu ești și stai

hidratat este vital.

Apa nu a avut niciodată un gust atâ t de bun pâ nă acum. Lustruiesc o sticlă , îmi dau seama
că nu pot arunca pur și simplu sticlele goale, Agă țați-vă de acele sticle, spune Sean. Le vom
reumple

când ajungem la pârâu.

Cuiva îi este foame? Greu!

Prânzul nu este pentru o oră.

Rucsacuri sus. Să mergem . 541

546

Sean și Justin fac schimb de locuri cu Raven și Lori. Conner și Tony se deplasează în spatele
lor, în fața Dahliei și a mea.

Câ nd Tony trece, îmi atinge brațul. Esti bine? ' Pentru că

Sunt deja un cățeluș doare .

„Uau, ză u”, glumesc. Dar acum nu pare

prea amuzant. 542

547

Ne-am plimbat

Timp de trei zile, în sus, încă rcat cu rucsacuri grele. Boi. Așa suntem, la fel ca cei ale că ror
urme netezite de timp

Va urmam. Mă tot întreb dacă mergem undeva, sau doar ră tă cim la întâ mplare, nici mă car
Sean nu știe finalul nostru

destinaţie. Vremea este tipică de primă vară în nordul Nevada - caldă în timpul zilei și asta
este un lucru foarte bun.

Să mergi pe aceste dealuri în că ldura lunii iulie ar fi o nebunie. Pâ nă acum nota nu este rea,
poteca bine marcată și uscată .

Dar nu am parcurs aproape distanța pe care Sean și Raven se așteptau să o facă , mai ales
din cauza insistenței lui Lori ca ea 543

548

„Nu pot face un alt pas”. Asta e

taur, desigur, dar ea mai puțin decâ t...

viteza adecvată ne-a împiedicat să profită m din plin de terenul relativ ușor. Lucrurile devin
mai grele de aici - mai abrupte, mai alunecoase - deci dacă că țea nu-i crește aripi

progresul nostru va încetini și mai mult. Nu sunt sigur de ce contează , mai ales dacă
ră tă cirea la întâ mplare este de fapt scorul. 544

549

Eu decid că nu este

Pentru că , în timp ce ne așeză m tabă ra pentru noapte, îi aud pe Raven și Sean discutâ nd
mâ ine. Se pare că primul nostru test real este la vedere.

Deci ce crezi? Sunt toți până la defileu? întreabă Raven. Presupun că vom afla , răspunde
Sean. Oricum, nu am avut încă o cădere.

Sunt puțin îngrijorat pentru Lori . Ea nu este tocmai potrivită. Ea va reprezenta o provocare,
dar hei, fără curaj, fără glorie.
„ Gloria ” nu este în dicționarul ei. Sper că „ vertijul ” nu este nici Ea este prietena ta, dragă.
Arată-i doar frânghia.

Ar trebui să fie o zi interesantă . Voi fi sigur că îi las pe Lori și Raven să plece primii. Așa nu
voi rata nimic. 545

550

Îmi desfacem sacul de dormit, netezind nisipul de dedesubt câ t pot, dorindu-i piatra...

suprafața liberă era liniștitoare

suficient pentru a mă lă sa să dorm. Patru nopți fă ră să vă împrospă tați pâ nă la capă tul REM

m-a lă sat dezorientat. Pâ nă acum, doar Tony are un indiciu, dar cu procesele mele de
gâ ndire care se limitează la bizare, este posibil să se schimbe oricâ nd. Poate epuizarea va fi

cucerește-mi creierul în seara asta, învinge-l într-o supunere sublimă . 546

551

Cu o înclinare din cap

Spre homo erectus timpuriu, Tony aprinde focul în această seară, folosind doar cremene și
oțel. În jurul mușcăturilor de pastă de pepperoni, el întreabă: Cum au supraviețuit oamenii
vreodată? Adică, oamenii se consideră atât de deștepți, dar într-adevăr, învățarea să aprindă
un astfel de foc a trebuit să fie un accident sau o comunicare directă de la Marele nostru Tată
de Sus.

Stâ nd aproape de înflorire

foc, Justin se zvâ rcolește vizibil. Mi-aș dori să nu folosești

termeni precum „ Marele tată de mai sus ” .

Tony zâmbește. De ce nu? Chiar crezi că Lui îi pasă de terminologie? Pun pariu că El se
îngrijorează mai mult de cât de puțini 547

552

dintre cele mai mari experimente ale sale

crede că El există. Cu doar

sămânța aceea de muștar al credinței, gândește-te

ceea ce oamenii ar putea realiza.

"Credința este pentru copii mici și proști uriași. Nu-mi spune că și tu crezi în Moș Cră ciun!"
Sfidă tor, cu greu mă îndoiesc deloc.

Tony rânjește. Desigur, și Zâna Dinților, de asemenea. Toate zânele, de fapt. Apoi devine
serios.

Îmi pare rău că ți - e frică de adevăr.

Ş i eu. 548

553

Eu sunt Firestarter

Ș i mă simt puternic. Ciudat, pentru că nu m-am simțit niciodată așa aprinzâ nd un chibrit,
ceea ce este într-adevă r o invenție minunată .

Dar cucerirea silexului și a oțelului îmi oferă un fel de satisfacție primordială . Pâ nă acum,
doar Conner, Dahlia și cu mine ne-am dat seama cum să o facem.

Vanessa vine, îmi dă un mare cinci. Bine, Tony. Dacă mă decid vreodată să merg din nou în
camping, te voi invita să vii. 549

554

"Promit? Poate că am putea aduce cu noi un sac de dormit pentru doi. Ar trebui să fie mult
mai cald decâ t aceste unită ți cu jumă tate de fund."

Nicio indoiala despre asta. Ea stă lâ ngă mine, foarte aproape, și pentru a miea oară , sunt
uimit de cum mă face să mă simt.

Câ t mai discret posibil, îmi trec brațul în jurul taliei ei, îmi pun gura pe urechea ei. — Nu
vreau să te pierd niciodată . 550

555

Pierzând-o

Mi-ar stinge lumina din viața mea - o lumină pe care nu am crezut că o voi mai regă si după
ce Phillip a murit. Ș i totuși iată -l, stâ nd chiar lâ ngă mine.

La dracu. La naiba. La dracu. Pe partea îndepă rtată a flă că rilor, Dahlia își scoate ghetele de
drumeție de pe picioarele umflate. Verificați acest blister!

Raven trece în modul paramedic, gră bindu-se lâ ngă Dahlia de parcă ar avea un copil sau
ceva de genul. Ea împinge și împinge.

556
E urât , bine. Vanessa, ia trusa de prim ajutor. În primul rând, avem nevoie de niște alcool.
Bine, asta o să doară puțin...

Încetează să țipe. Nu poate răni atât de rău! Acum, folosește acest unguent. Tamponează-l
peste blister , apoi lasă-l expus.

Dahlia continuă să țipe. Vrei să merg desculț? Voi îngheța . Un astfel de blister are nevoie de
aer. Mai târziu te vom repara cu o piele de aluniță. 552

557

Dahlia Bitches până la culcare

Aș putea să o lovesc în fund, dar nu pentru că ea provoacă o scenă majoră pentru o

problemă minoră , fă câ nd un munte (ha-

ha) dintr-un moleskin.

Nu, aș vrea să -i storc gâ tul slă bă nog pentru că am luat-o pe Vanessa de partea mea să mă
duc să mă joc de asistentă . Încă pot să simt că ldura ei.

Mă așez în sacul de dormit, întrebâ ndu-mă de această schimbare care a venit peste mine.
Nu numai că o iubesc pe Vanessa, dar cred că vreau să fac dragoste cu ea. 553

558

Lâ ngă mine, parcă citind

Mintea mea, spune Conner, ești cu adevărat îndrăgostit de ea, nu - i așa? Vrei să fii cu ea...
Adică... știi?

Îmi țin vocea foarte joasă . "Sunt foarte îndră gostit de ea, da. Mă face să simt că nimeni nu a
fă cut-o vreodată . În rest, poate."

Cred că tu ar trebui sa. Mi-ai spus odată că nu ești sigur cine ești. Să fii cu Vanessa ar putea
răspunde la această întrebare pentru tine.

S-ar putea. 554

559

Totul este atât de ciudat

Cum decurg lucrurile. Acum o lună eram fierbinte după Conner. Ș i el m-a vrut, știu că a
fă cut-o. Dar totul a devenit foarte rece și nu din cauza vremii. Adică încă îl iubesc. Dar nu
este dragostea „fierbinte pentru trupul lui” pe care o simțeam înainte și acum vreau să -l
salvez. De ce cred că domnul Excepțional are nevoie de salvare?
Acum o lună am crezut că Tony trebuie să fie salvat. Dar acum nu cred. Ș i acum, Doamne
ajută -mă , sunt destul de sigur că sunt îndră gostit de Tony. Nu numai atâ t, dar sunt foarte
sigur că e îndră gostit de mine. Bunica mi-a spus odată că e ușor să te gâ ndești prea mult la
iubire, să o diseci și să o întrebi pâ nă nu mai este. 55

560

Încerc din greu să nu fac asta în acest moment.

Dar noaptea are multe întrebă ri.

În cealaltă parte a adă postului, Conner și Tony șoptesc și am sentimentul clar că șoptesc
despre mine. Mi-ar plă cea să mă tâ ră sc peste ei, să mă înfund între ei, să adorm ascultâ ndu-
i șoptind despre mine.

561

Sus în zori

Iau lopata și sulul meu de biodegradabil

tp și îndreptați-vă în tufă , în speranța unui timp privat înainte ca toți ceilalți să se trezească
și să observe unde m-am dus. Vorbește despre jenant! Confidențialitatea este greu de
obținut, toată lumea fiind atâ t de aproape de toți ceilalți.

Pe mă sură ce soarele se tâ ră ște mai sus, cerul trece de la gri la un albastru vicios. Rece. Clar.
Albastru perfect. Și mă simt că albastrul nu a fă cut-o niciodată

pă rea atâ t de frumos. Ș i mă lovește și mai tare că nu m-am simțit atâ t de bine - așa

Ei bine, într-un timp lung, lung. M-am gâ ndit doar la oțel...

ascuțit și real - o dată sau de două ori în ultimele zile. 557

562

Câ nd mă întorc în tabă ră ,

Tony mă gă sește. Dimineaţă.

Conner spune că ne confruntăm

o provocare majoră astăzi.

— În afară de Dahlia care se lă murește de picioarele ei?

Mult mai mare decât atât, deși blisterul poate

fă-o și mai mult

provocator pentru ea, cred.

„Deci, care este această provocare majoră ? „Să mergi pe frâ nghie prin Marele Canion?”

Marele Canion este în Arizona. Dar ești aproape. 558

563

În curând

Sean prezintă toate detaliile primului nostru test real.

Astăzi vom avea

ceva distracție, traversând acest mic

vechiul canion pe un pod de frânghie.

Nu este atât de dificil, decât dacă se întâmplă să ai o problemă cu înălțimea.

Nu cred că am o problemă cu înă lțimea. Totuși, „Câ t de sus este „înalt”?”

În jur de o sută cincizeci de picioare, spune Raven.

Gândiți-vă la o poveste cu cincisprezece etaje

clădire și ești aproape .

— Ș i câ t de departe trebuie să mergem?

Treizeci de metri. Nu până acum, într-adevăr. Dar tu

trebuie să înțelegeți tehnica. 559

564

Cincisprezece minute mai tâ rziu avem o idee de bază despre cum să traversă m un defileu
pe o rețea de frâ nghii, înșirate acum cel puțin un deceniu de o gră madă de cercetă și.

Sper că și-au câ știgat insignele de merit în acea zi!

(Trebuie să faci lucruri

dreptul de a obține o insignă de merit, nu-i așa?) Sper și eu

frâ nghie folosită cu un minim

garantie de zece ani. În timp ce împachetă m și ieșim, un fior senzual de frică îmi urcă pe
coloana vertebrală .

565

Patru Miles

Pâ nă la defileu, mergem la un singur fileu. Zumzetul este constant. Dahlia: Blisterul meu
ucide

pe mine. Trebuie să mă așez puțin.

Tony: Aș vrea să se grăbească blisterul ăla blestemat să te termine. Justin: Dacă aș fi în locul
tău, Dahlia,

Mi -aș face griji pentru infecție.

Lori: Doamne, Justin, nu - i spune asta. O să se rătăcească și să geme toată ziua. Vanessa: Nu
acesta este adevărul? Presupun că va trebui doar să o renunțăm.

Imediat după prâ nz, creștem o mică înă lțime și acolo în tufă este o bandă de mustangi.
Armă sarul pufnește surprins, dar pentru o scurtă clipă îngheță m cu toții, oamenii
verificâ nd caii și invers. Apoi Lori se întâ mplă să stră nută . 561

566

Cu o mișcare din coada lui neagră , armă sarul trage un semnal de alarmă și pornește spre
est, urmat de un batalion de iepe.

Dahlia își uită blisterul. Oh! Ale mele! Dumnezeu! Ai văzut asta? Tony își face glumele
obișnuite. Nu, D, suntem cu toții orbi.

Vanessa se ridică lângă el. Nu au fost pur și simplu superbi? Nu chiar la fel de frumos ca tine,
răspunde Tony. Dar aproape, bine. 562

567

Ajungem într-un loc

Unde scurgerea iernii a sculptat un curent rapid prin stâ ncă . Se cufundă pe munte cu un
zgomot uriaș.

Peste pâ râ u, nu foarte înalt, este un instrument de frâ nghie, poate de trei metri în diametru
și firav. Ei chiar numesc asta un „pod”?

Este alcă tuit dintr-un singur cablu gros pe care să mergi și două „laturi” înalte la piept,
fă cute din funii încrucișate. Pare total instabil!
Sean nu ne dă ocazia să ne gâ ndim prea mult la asta.

Smecheria traversării este păstrarea

mâinile și frecvența sunt sincronizate.

Îndreptați-vă degetele de la picioare în lateral, mergeți pe arcadele dvs

picioarele. Întindeți-vă cu mâinile, mișcați-vă fretul, încercați să nu balansați 563

568

o parte în alta sau vei

pierde echilibrul. Dacă păstrezi

cu ochii drept înainte și folosește bunul simț, vei fi bine.

Sean demonstrează corect

tehnică , traversâ nd ușor.

Bine, cine merge primul? Vino

pe. Nu avem toată săptămâna.

Ne uită m înainte și înapoi printre noi, nimeni nu dorind în mod special să urce în farfurie.
Eu însumi nu sunt foarte pasionat de asta, dar ce naiba? „Sunt joc”. Siguranța în primul
râ nd, Raven mă îmbracă cu un ham și o cască . Care este cel mai ră u lucru care s-ar putea
întâ mpla? 564

569

Picioarele îndreptate lateral

Mergâ nd pe arcadele mele, cu ochii drepti înainte, gă sesc un ritm bun mâ nă /picior. Chiar și
așa, o dată sau de două ori îmi schimb greutatea

prea repede, fă câ nd frâ nghiile să scâ rțâ ie și să se legă ne. Un val de vertij coboară . Îmi e
greață . Obosit. Slab.

Continuă, Conner. Te descurci grozav, încurajează Sean. Apa se nă pustește sub mine,
vă rsâ nd spumă . Vreau să vă i și eu, dar asta ar necesita să mă mut. "Nu pot." Bineinteles ca
poti. Ești aproape acolo acum. Este o lovitură dreaptă.

Un strop de furie îmi cuprinde creierul. Din anumite motive, vreau să -l prind pe tip de gâ t,
să -l strâ ng, să -i fac durere. 555
570

Nu știu sigur de ce mă simt așa, dar din orice motiv, îmi pune picioarele în mișcare - încet

mișcare, peste vuietul apei.

Toți aplaudă , inclusiv Sean, așa că nu mă voi sufoca

el încă . Oricum, cu al meu

succes, furia a dispă rut.

Râ nd pe râ nd, ceilalți traversează fă ră incidente grave. Nimeni nu spune un cuvâ nt despre

momentul meu de îndoială , cu excepția

Tony. 566

571

N-am crezut niciodată că o să văd

Conner pare atâ t de speriat. El deține întotdeauna complet controlul asupra lui și asupra
tuturor celorlalți. Dar aproape că a pierdut-o acolo. Îți jur că ară ta ca moartea. Nimeni nu
vrea să vorbească cu el despre asta, dar cineva chiar ar trebui, și vă zâ nd că sunt prietenul
lui desemnat, cred că cineva sunt eu.

"Hei, omule. Ești bine? Doamne, am crezut că va trebui să te salvez și sunt al naibii de sigur
că nu a fost o frâ nghie pentru doi." 557

572

Mă aștept la o revenire plină de spirit.

În schimb, spune el, nu sunt sigur ce s-a întâmplat. Nu este ca și cum aș fi fost vreodată
deranjat de înălțimi. Dar am amețit foarte tare.

Am o idee destul de bună care este de vină . Doar nu știu dacă ar trebui să spun ceva. Pe de
altă parte, avem o situație mai descurajantă

provocare, chiar înainte. „ Nu ai dormit atâ t de bine în ultima vreme, nu-i așa? Adică , de
câ nd nu ți-ai mai luat medicamentele.” 558

573

Acum mă aștept la negarea

Dar nici asta nu înțeleg. A trebuit să renunț la ei, Tony. M-au făcut să mă simt ca un tocilar
total perdant. „ Sus ” toată ziua, coboară noaptea, până când nu eram sigur unde trebuia să
mai fiu. Cum mă pot simți vreodată normal, sprijinit (sau în jos) de produse farmaceutice?

Într-un fel, trebuie să fiu de acord. "Știu ce vrei să spui. Într-o zi va trebui să renunț și eu la
ei. Dar a fost chiar acesta cel mai bun moment pentru a o face?" 569

574

în retrospectivă, probabil că nu. Dar mi-am luat decizia și plănuiesc să mă țin de ea. Ori mă va
ucide, ori mă va vindeca. Să sperăm la acesta din urmă

Câ nd începem din nou, sunt mai îngrijorat ca niciodată pentru Conner. O parte din mine
țipă că ar trebui să -i spun lui Sean sau Raven, să -l scoată pentru binele lui.

O altă parte insistă că ar trebui să -mi țin gura mare. Ar trebui să fie decizia lui Conner, atâ ta
timp câ t nu este în pericol. Nu este, nu-i așa? 570

575

Mergem încă o oră

Ș i acum ne confruntă m cu defileul – o pră pastie uriașă între doi pereți de piatră , înalți de
peste o sută de picioare, și stă m în vâ rful unuia dintre ei.

Pentru a ajunge în vâ rful celuilalt, va trebui să trecem printr-un pod de frâ nghie. Este mult
mai substanțial decâ t macrameul de peste pâ râ u. Acesta are două

scâ nduri înguste pentru picioarele noastre. Dar dacă se întâ mplă să se balanseze, bă nuiesc
că ne vom simți cu toții ca și Conner, blocat la mijloc, nimic 571

576

ci aer sub picioarele noastre. Apropo de Conner, arată bine pentru moment, stabil, chiar
dacă este puțin palid. — Ești tare, Conner?

Voi fi bine. Și hei, dacă mă blochez la jumătate, refuză să merg mai departe, fă-mi o favoare și
dă-mi o împingere, bine? Nu înainte. Peste lateral.

Cel puțin simțul umorului i-a revenit. — Ai înțeles, amice. Este peste lateral. Încă îngrijorat,
abia îl ascult pe Raven, dă ruind

instructiunile noastre. 572

577

Niciodata stiut
Eram nesigur în privința înă lțimii. Desigur, nu m-am supus niciodată unui astfel de test
pâ nă acum. Fă câ nd drumeții pe Rim Trail, eram sus, dar era mult pă mâ nt sub picioarele
noastre. Nimic sub noi aici, decâ t un drum lung în jos.

Nu poți cădea,

ne spune Raven. Vei fi în hamuri de siguranță, legat de Sean sau de mine. Principalul

lucru de reținut este să păstrezi

in miscare. Oprește-te la mijloc și privește în jos, lucruri

s-ar putea să devină șocant. Bine, încă o dată, cine e primul?

De data asta nu Conner este voluntar. (Ș i ce a fost cu el, oricum?) 573

578

De data aceasta, Lori pășește în fruntea liniei. Voi merge . Întotdeauna e bine să terminăm cu
aceste lucruri.

Raven o ajută să ridice din umeri în ham în rolul lui Sean

traversează pe partea cealaltă .

Încet. Un picior în fața celuilalt. Nici o problemă .

Fă-o chiar așa, Raven

spune. Gata? Du-te.

Cu prudență , cu capul sus, cu ochii drepti în față , Lori face exact așa cum a fă cut Sean,
traversâ nd fă ră ezitare. Dincolo de defileu, ea se întoarce și strigă : Minunat! 574

579

Justin merge pe al doilea

Ș i în timp ce ne uită m, Tony

vine la mine. Ești bine cu acest? Nu arata _

prea îngrozitor. Desigur,

Conner mi-ar spune al meu

falsul sentiment de securitate se datorează prea multor medicamente.

"S-ar putea. Deci, pot să iau ceva? Polițiști. Larune de limbă . Ceea ce am vrut să spun a fost,
pot să iau niște droguri?"

Tony râ de. Simte-te liber sa

Alunecă-ți limba oricând, atâta timp cât o aluneci în calea mea.

Dar serios, simți

bine să faci asta?

Justin a ajuns pe partea cealaltă . Se întoarce, râ njind și face cu mâ na. „Dacă el o poate face,
eu o pot face”. Cobor vocea. — Dar ce zici de Conner? 575

580

Spune că e bine, că s-a simțit puțin stânjenit pentru o secundă sau două. El, de asemenea

a spus că dacă se oprește la jumătatea drumului, unul dintre noi ar trebui să-l împingă peste o
parte. Glumea cel puțin pe jumătate.

O cră pă tură în stâ nca lui. armură solidă ? „M-am gâ ndit că va fi primul care va stă pâ ni
fiecare provocare de aici. Chiar crezi că e bine?”

Tony se întoarce să se uite la Conner, care stă singur --- noul să u MO.

Nu, Vanessa, spune el. Nu cred deloc. 576

581

Ca și cum ar fi să-i dovedesc că a greșit

Conner se îndreaptă cu pași mari spre Raven, se urcă într-un ham și, fă ră un singur pas
greșit, se ocupă de defileu ca și cum nu ar fi fost altceva decâ t un șanț de drenaj. — Bine
atunci. Cred că voi merge mai departe.

Tony pune o mâ nă pe umă rul meu. Vanessa? Doar în cazul în care tu sau eu nu reușim ... El
râ njește, apoi își aplecă fața spre a mea, te rog ține minte asta. Buzele lui, cră pate și reci, le
gă sesc pe ale mele. Să rutul lui este dulce, plin de emoție. Te iubesc.

Mă aştept la repercusiuni... un avertisment de la Raven, un sunet de la Dahlia. Dar ori

nimeni nu a observat, ori nimă nui nu i-a pă sat. — Ș i eu te iubesc, Tony. Acum urează -mi
noroc. 577

582

Hamul este mai greu decâ t credeam că va fi... mă face să mă simt destul de în siguranță . Cel
puțin sunt destul de sigur că nu voi ajunge în fundul defileului, indiferent ce face podul.
În timp ce ea mă ajută în asta,

Raven spune: Tu și Tony

devin serios? Am avut o altă idee despre el, știi.

— Da, știu. La fel am fă cut și eu odată . 578

583

Mă simt pompat în seara asta

Toți suntem. Cucerirea defileului a fost emoționantă . Pentru mine a fost necesar. A dovedi
că pot trece fă ră să tresar înseamnă aproape totul în acest moment. În seara asta, chiar cred
că pot face fă ră medicamente.

După o masă delicioasă de ciupercă friptă , ne împă rțim în grupuri mici. Justin și Sean pleacă
să vorbească despre viață , după Provocare.

Raven se ală tură conversației dintre Dahlia și Lori despre sexul sigur și dacă există așa ceva
(altul decâ t masturbarea).

Interesant, cred, dar nu este grupul potrivit pentru mine. Pentru o dată în această că lă torie,
nu vreau să petrec noaptea stâ nd singur. 579

584

Ceea ce îi lasă pe Tony și Vanessa. — Te superi dacă stau cu voi doi? Credeam că n- o să
întrebi niciodată, spune Tony. Ai fost un fel de antisocial.

Vanessa mustră , Lasă-l în pace sau el va pleca! „Bă nuiesc că m-am îmbufnat. Sunt predispus
la asta, știi.”

Dacă nu știam înainte, cu siguranță știm acum. Tony zâmbește.

Oricum, doar discutam

bietul tău remediu pentru acrofobie. 580

585

Durează un minut

Să -i prindă deriva. "Oh, vrei să spui că mă ridici pe o parte? A fost o opțiune mult mai bună
decâ t să mă lași atâ rnat acolo."

Probabil că este corect, este de acord Tony. Gândește-te cât de urât ai fi fost când ne-am
întors. Pariez că chiar ai puți .
— În caz că nu ai observat, nu miros al naibii de bine acum. Întregul adevă r și nimic altceva
decâ t. Oh, la naiba.

Cred că miroși a trandafiri, glumește Tony. Trandafiri în descompunere, adică ca o baie

parfumată la o casă de bătrâni .

Brut! Vanessa își încrețește nasul. Și oricum, cum

știi cum miroase?

Ai fost vreodată într-una dintre acestea? 581

586

Nu chiar. Tony devine serios.

Dar am petrecut timp cu cineva

pălindu-se spre moarte – i-a ținut mâna, a inhalat parfumul vieții

carnea pe măsură ce putrezește. Un vechi

casa oamenilor trebuie să miroasă la fel, și nici un odorizant nu ar putea

ascunde acel miros Se sufocă

te face călușă, dar trebuie să te prefaci că faci

bine, nu tremur cu frica pentru ca sfarsitul este aproape.

Poți simți moartea plutind, așteptând ultima lui suflare, tremurul final; anticipând să-l ia. 502

587

Vorbește despre Phillip

Vanessa și cu mine ră mâ nem tă cuți pâ nă câ nd Tony încetează să mai vorbească , tace

complet. Un fior brusc îmi masează coloana vertebrală . Fantome?

Fantome, spirite sau pur și simplu m-au neconcentrat, deodată vreau să știu mai multe
despre Phillip - ce anume, exact, a însemnat el pentru Tony.

„Îmi pare ră u că l-ai pierdut pe Phillip”, încerc eu. "Spune-mi mai multe despre el. Ați fost
îndră gostiți cei doi?" Tony vrea să plâ ngă .

Dar el nu o face. am iubit

Phillip, da, și a iubit

pe mine. Dar nu eram îndrăgostiți , nu așa cum ați putea ghici.

Ne-am întâlnit în parc. El ieșea la plimbare, iar eu mă luam cu străinii, necăjind

schimbare, în speranța unui scor, 583

588

chiar dacă asta însemna să-mi ofer trupul. Phillip m-a salvat, m-a dus acasă, m-a primit, dar
nu a încercat niciodată să facă sex cu mine.

M-a tratat ca pe un fiu... propriul său fiu nu a vrut să vorbească cu bătrânul său tată gay - și l-
am lăsat

fii tatăl pe care nu l- am cunoscut niciodată.

Phillip avea SIDA și nu voia să moară singur. Ai putea crede

E egoist , dar el mi-a dat lumea și o voi face mereu

preţuieşte-l. 584

589

Fără sex cu Phillip

Asta voia Conner să audă ? Ce zici de Vanessa? S-a întrebat și ea despre asta? Probabil, și
cred că ar fi fost o presupunere corectă , avâ nd în vedere că toată lumea (cu excepția poate
Vanessei) crede că sunt total gay. — Deci ești surprins că nu m-am culcat cu Phillip?

Conner întârzie să răspundă, dar Vanessa vorbește corect. Nu chiar. Cred că gândul mi-a
trecut prin minte, dar nu a contat 585

590

Admir prietenia ta cu Phillip. Nu am avut niciodată un prieten la care țin atât de mult. Nu, cel
puțin, până nu te-am cunoscut. Mi-aș fi dorit să-l fi întâlnit.

"Mi-aș fi dorit și tu. El te-ar fi iubit, aproape la fel de mult ca mine." În acest moment,
dragostea mea pentru ea este aproape copleșitoare.

În cele din urmă, Conner spune, înțelept, că sunt confuz. Ești gay? 81? Intre? Vrei să faci sex cu
Vanessa sau să fii pur și simplu prietena ei? 586

591

Trebuie sa recunosc
Eu sunt destul de confuz. Mă uit la Conner, îmi amintesc atracția pe care am simțit-o prima
dată câ nd l-am vă zut. Unde a fă cut asta

vin de la, dacă nu sunt gay, sau mă car bi? L-am întrebat o dată pe Dr. Starr dacă molestarea
ar putea provoca sentimente homosexuale mai tâ rziu în viață .

Unele studii sugerează o anumită corelație, a spus ea, dar nu există nicio dovadă științifică
care să susțină asta. Adevărul este că nu știm 587

592

exact ceea ce influențează

preferinta sexuala. Mediu inconjurator? Genetica? Poate o combinație a celor două? Chiar
contează?

Doar câ nd ești la fel de încurcat ca mine, cred. Între timp, atâ t Conner, câ t și Vanessa se
holbează , așteptâ nd un ră spuns.

"Am nevoie de o etichetă ? Ț i-am spus odată că nu am avut niciodată șansa să fiu cu o fată ,
așa că de unde voi ști sigur pâ nă voi avea această șansă ?" 568

593

Nu știu ce sunt

Dar deodată , cu siguranță , vreau șansa să aflu. Ș i dintr-o dată , cu siguranță , trebuie să știu:
"Am nevoie de o etichetă , Vanessa? Este important pentru tine?"

Ea se apropie și mai mult, atât de aproape, suntem atașați. Dacă ar fi, aș fi aici, lângă tine? Te
iubesc pentru persoana pe care am descoperit -o sub pielea ta.

Nu mai simt frig. Nu afară , nu înă untru. Acel spațiu, înghețat și mort de câ nd îmi amintesc,
s-a dezghețat, a luat viață . 569

594

O altă parte din mine prinde viață și mă surprinde că s-ar putea să nu știu ce să fac cu ea,
dacă Vanessa - sau orice fată -- îmi oferă șansa.

N-am „dat” niciodată , doar am fost forțat să „iau”. Nu am fă cut sex niciodată , împachetat cu
dragoste. "Cum este?" Întreb. — Să faci dragoste cu cineva?

Vanessa mă ia de mână. Credeam că știu, o dată sau de două ori înainte, dar acum văd că nu a
existat deloc dragoste între noi. Nu voi ști până nu voi face dragoste cu tine. 590

595
Tocmai am spus asta?

Cu Conner acolo? Conner, cu cine nu cu mult timp în urmă am crezut că vreau să mă

conectez? În schimb, mă trezesc îndră gostit de-- și vreau cu disperare să fac dragoste cu--
„fă ră etichete” Tony. Palmele îmi izbucnesc într-o transpirație nervoasă și îmi șoptesc: „Nu
ai o lamă de ras pe tine, nu-i așa?”

Nu vrei să spui asta, nu? Tony aproape imploră. Vanessa, ai oprit tăierea, nu - i așa? Te rog
spune-mi că te - ai oprit.

"Fă ră griji. Glumeam." Dar îmi dau seama că nu este adevă rul. 591

596

În ultimii trei sau patru ani, m-am descurcat cu fiecare moment nervos din viața mea,
alunecâ nd într-un loc liniștit și deschizâ ndu-mi pielea. A fost un ritual și, dintr-un motiv
nebunesc, vreau să merg acolo acum.

Tony pare să intuiască

gandurile mele. Sunteţi sigur

doar glumeai?

Pentru că dacă vrei să tai din cauza mea , voi

ieși din viața ta atât de repede!

„Dacă faci asta”, spun eu, adică fiecare cuvâ nt de urmat,

"Nu mă voi opri niciodată din tă iat, cu litiu sau fă ră litiu. Numai dragostea mă poate face să
renunț." 592

597

Chiar vreau să spun asta?

Doar timpul va spune, presupun. Oricum, cine știe ce se va întâ mpla între mine și Tony?
Deocamdată , mă voi mulțumi să stau lâ ngă el, crezâ nd că mă iubește cu adevă rat. Arunc o
privire spre Conner, Conner frumos și sigur de sine, care în seara asta arată ca un bă iețel
pierdut.

"Hei. Ești bine?" Zâmbește un zâmbet trist și ciudat. Da, sunt bine . Doar să te gândești la
dragoste și la locurile ciudate pe care le găsești uneori... sau cel puțin crezi că o faci.

Adică ca cu Emily? întreabă Tony. Cine era ea , oricum? Și ce s-a întâmplat între voi doi? 593

598
Conner ezită , apoi lansează o poveste ciudată despre dragostea profesorului să u de engleză
și consecințele inevitabile ale îndră gostirii de o femeie mai în vâ rstă .

Dar tu și Dr. B? se întreabă Tony. Voi doi arătați destul de strânși. A existat vreo dragoste
acolo, sau doar pofta?

Fără dragoste, multă poftă, cel puțin în ceea ce mă privea. M-am gândit o vreme s-ar putea să
simtă la fel.

Dar nu sa întâmplat nimic sexual între Heather și mine. 594

599

Cum a făcut Tony

Înțelegi asta? Jur, nu am observat niciodată nimic între Conner și Dr. Boston - sau ar trebui
să -i spun Heather? Sfâ ntă câ rtiță ! Mă întreb dacă atracția lui Conner pentru femeile în
vâ rstă este motivul pentru care sa ră cit atâ t de complet față de mine. Nu aș putea face mare
lucru în privința asta. Oricum, nu cred că este un material de „relație” și chiar nu sunt în
că utarea unei alte aventuri unilaterale. Totuși, sunt curios. — Deci te-ai îndră gostit
vreodată de cineva de vâ rsta ta?

Conner mă privește direct în ochi. Una sau două, spune el. Dar eu sunt otravă. 595

600

După cum spune vechea zicală,

„ uneori iubind pe cineva

înseamnă să le dai drumul. "

Rahat! spune Tony. Strângerea lui de mâna mea se strânge și simt nerăbdare în cel mai bun
prieten al meu mereu răbdător. Dragostea înseamnă să te ții de cineva cât poți de tare pentru
că, dacă nu o faci , clipește și ea ar putea dispărea

pentru totdeauna. 596

601

Ce Tony nu primește

Este dragostea și eu sunt ca apa și uleiul. Pune cele două împreună , amestecă bine și obții
nisipurile mișcă toare Quaker State.

Adevă rul este că nu am nicio idee reală ce este dragostea - cum să o gă sesc, cum să o dau.
Odată am crezut că știu.
Dar tot ce am înțeles cu adevă rat a fost sexul. Sexul și dragostea, am descoperit, nu sunt
același lucru. Viața este atâ t de complexă !

Sex. Dragoste. Atletism. Academicieni. Credința mea în toate aceste lucruri este complet
zguduită . Consider o ușurare controlată de substanțe, gâ ndiți-vă mai bine. Sunt atâ t de
obosit, știu că voi dormi în noaptea asta, mă voi trezi simțindu-mă plin de energie, gata să
merg înainte, să înving Provocarea, 597

602

ieși din acest loc, mergi mai departe cu un fel de viață . Dreapta? Capul meu este tot
amestecat. Mă simt cheltuit. Ameţit. Greață . Amorțit.

Hei, Con, spune Tony. Tu

te simti bine? Fața ta este albă ca laptele. Zâmbetul lui prost o face

nu-și ascunde îngrijorarea.

Ceea ce mă irită cumva. Presupun că voi schimba subiectul. — Deci, ce secret profund și
întunecat nu ai destră mat și nu ai mă rturisit? 598

603

Secrete

Da, mai am unul sau doi pe care niciunul dintre medicii buni nu a reușit să le scoată . „Care
este cel mai ră u lucru pe care l-ai fă cut vreodată ?”

Ochii Vanessei stră lucesc, de parcă ar fi alunecat în transă .

Se gâ ndește la ceva, dă din cap, cu buzele strâ nse.

În cele din urmă , ea se stabilește cu asta: am ucis pe cineva. nu stiam _

el, dar l-am iubit. Ea tremură , înfrigurată din interior spre exterior.

Nu înțeleg. „Cum poți iubi pe cineva pe care nici mă car nu-l cunoști?” Ș i te rog, te rog,
Vanessa, spune-mi cine.

Se gâ ndește un minut, apoi recunoaște,

Ar fi trebuit să știu mai bine decât să rămân însărcinată, dar eu

m-am gândit că poate aduce 599

604
tatăl și cu mine mai aproape Când i-am spus lui Trevor el a spus să avort. Nu s-ar ajuta să
plătească pentru asta, nici măcar nu ar rezista

mâna mea în timp ce așteptam să fac acel lucru îngrozitor. Am mers singur, cu excepția
bebelușului din mine. Poate suna ciudat, dar mi-a plăcut micul acela. Totuși am făcut-o să
moară. Și când mă gândesc prea mult la asta, mă doare interiorul. Încercând să nu plâng,

Vanessa tremură , iar Tony

o înfă șoară cu brațele lui. Du- te și plânge, chiar aici. Ea își lasă fața să se pră bușească pe
pieptul lui. 600

605

Nu m-am așteptat niciodată

O astfel de onestitate totală și dureroasă . Pot fi la fel de direct? Nu am spus niciodată

această poveste nimă nui, nici mă car Dr. B.

„Am ucis și eu pe cineva. Era au pair-ul nostru și o chema Leona...” Știu că ar trebui

ma opresc aici, dar cumva nu pot.

„Aveam doisprezece ani câ nd a venit prima oară în patul meu. Ea m-a învă țat

tot ce am avut nevoie să știu, mi-a hră nit foamea de atingere, nevoia de iubire. Leona a fost
noaptea mea, ziua mea. M-am gâ ndit că o să înnebunesc dacă ea scă pa din vedere pentru
mai mult de câ teva

ore. Câ nd am aflat că are un alt iubit - un iubit adevă rat, mare -, am amenințat că îi voi
spune totul mamei. 601

606

Te rog, nu spune , a implorat ea. Nu voi găsi niciodată o altă poziție. De parcă aveam să o las
să plece. M-am hotă râ t să -i spun iubitului ei. A provocat o scenă intensă în bucă tă ria
noastră .

Câ nd Leona a plecat, ea a spus:

Într-o zi vei avea simțul să știi ce ai făcut. Ea

a plecat în viteză și într-un zid de că ră midă .

Nu am plâ ns câ nd am auzit că e moartă .” Aș vrea să plâ ng acum.

Nu stiu cum. 602

607

Am auzit Mărturisirea

Este bun pentru suflet. Nu sunt sigur că este așa, dar ce naiba? S-ar putea să nu mă facă să
mă simt mai bine, dar ar trebui să -i facă pe Vanessa și Conner

se simt mai bine în privința propriilor că lă torii de vinovă ție. „Am ucis și eu pe cineva. Dar
nu l-am iubit. L-am urâ t cu pasiune. Aveai doisprezece ani câ nd ai pierdut

virginitatea ta? Aveam opt ani și l-am pierdut în fața lui Larry. Ț i-am spus deja asta și ți-am
spus că l-am ră nit destul de ră u. Adevă rul este că i-am ucis fundul ră u. 603

608

A ținut un pistol într-o cutie încuiată în interiorul mașinii sale. Prostul nu s-a deranjat
niciodată să încuie cutia. stiam

asta pentru că de câ teva ori, a scos pistolul ca să -mi amenințe mama. Într-o zi, după o
noapte deosebit de proastă cu Larry, am mers la mașina lui și am gă sit pistolul sub scaun.

Mama îi pregă tise clă tite pentru micul dejun. Am intrat în bucă tă rie, am țintit neapă rat la
gura lui mă tușa Jemima și am apă sat pe tră gaci.” 604

609

Întregul Adevăr Putret

Chiar în aer liber. Ș i abia acum îmi trece prin minte că ar putea însemna că Vanessa îmi
întoarce spatele. O strâ ng și mai tare, mă uit în ochi, sperâ nd să gă sesc compasiune. — Te
rog spune-mi că nu mă ură ști. Oh, Tony, spune ea, nu te-aș putea urî niciodată. Înțeleg de ce
ai făcut ceea ce ai făcut.

Bine, toată lumea, despărțiți-l, îl sună pe Sean. Mai avem o zi mare mâ ine.

Mi-aș dori să pot sta aici toată noaptea, ținâ nd-o în brațe pe Vanessa, să rutâ nd-o. Mai mult.

Dar ea se retrage. Presupun că ăsta e indiciul meu. Nu-ți face griji, Tony. Eu încă te iubesc.
605

610

"Te iubesc şi eu." O privesc retră gâ ndu-se încet, plină pâ nă la refuz de iubirea ei.

Conner mă bate pe umă r. Hei, Tony. Ghici ce. Nu cred că ești gay. Este un concept uimitor și
atâ t de nou. — Știi, s-ar putea să ai dreptate.
Ne tâ ră m amâ ndoi în sacii de dormit și în propriile noastre mici lumi. Pun pariu că Conner
se gâ ndește la Leona. Dar există o singură persoană în mintea mea. 606

611

De fapt, sunt două

Pe mă sură ce toți ceilalți cad în Snorezone, încă mă gâ ndesc la Vanessa și la ce înseamnă ea

pentru mine. În timp ce o fac, Phillip se strecoară în gâ ndurile mele. „Ț i-ar plă cea de ea”, îi
spun, foarte, foarte liniștit, ca să nu mă audă nimeni vorbind cu morții. „Este incredibilă , nu

că e perfectă . Dar ai spus câ ndva că imperfecțiunile creează caracter. Are caracter, bine. Ș i,
după cum știi, eu însumi înclin spre imperfecțiune. 607

612

Am fost foarte confuz în privința asta pentru o vreme. Genetica versus comportament
învă țat (sau forțat) și tot. Dar cu siguranță se simte real. Sigur că se simte bine.

Nu m-am simțit niciodată atâ t de bine pâ nă acum. Niciodată nu m-am simțit atâ t de
îndră gostit pâ nă acum. De fapt, cu excepția ta, Phillip, nu-mi amintesc să fi simțit vreodată
dragoste pentru cineva.”

Acum o veche amintire a lui Phillip plutește în vederea încețoșată. Tony, nu am cunoscut
niciodată pe cineva care să merite dragoste ca tine. Când te găsește, nu pune la îndoială. 608

613

Stau întins aici Tremurând

Dar nu din cauza vremii. Tremur într-o mare de indigo rece. Litiul nu va ajuta la această
felie de depresie. Mă gâ ndesc la copil mereu aici. Ar fi un bebeluș adevă rat acum, o bucată
perfectă din mine defect.

Totuși, toate acestea au fost complet vina mea. Mă gâ ndesc la Conner, a că rui bonă a decis
să -l facă bă rbat. Cine știe ce fel de ră u i-a fă cut psihicului.

Ș i apoi este Tony, care și-a petrecut copilă ria închis din cauza unui pervers. Ar trebui să fie
o persoană groaznică . În schimb, el este cel mai dulce și cel mai puțin egoist tip pe care l-am
cunoscut vreodată . Cum poate fi asta? 609

614

Ș i cum se poate să fie atâ t de îndră gostit de mine? Să crești fă ră iubire și totuși

ai atâ tea înă untru? Gâ ndește-te doar cine ar fi putut fi, dacă totul ar fi fost diferit pentru el.
Desigur, atunci nu aș face-o
cunoaste-l acum. Iubește-l acum.

Pe mă sură ce totul cade foarte liniștit, ceva tă cut mă cheamă .

Oțelul blestemat nu mă va lă sa niciodată în pace, nu va înceta niciodată să -mi șoptească

nimic dulce?

615

Mă trezesc, recunoscător

Nu am cedat tentației, am că utat un cuțit în întunericul taberei, deși îmi doream atâ t de
mult. Îmi voi pierde vreodată complet nevoia de a mă mutila?

Toată lumea sus și la ei , îndeamnă

Corb. Vom avea

distractiv azi! Astăzi, învățăm să urcăm. Sunteți pregătiți pentru asta?

Ii raspunde un cor de "sigur" si "bine". Dar personal, sunt pregă tit. "Hai, bă ieți. Alpinismul
este minunat." De parcă aș avea un indiciu.

Nu doar alpinism, ci și speleologie. Nu departe este o peșteră scandaloasă de aici. Dar mai
întâi, tu

trebuie să stăpânească arta plastică

numită rapel. 611

616

Ca orice artă, este nevoie de o anumită atingere pentru a o face bine. Și înainte să terminăm ,
o veți face cu toții bine. Nu vrei ?

De data aceasta, ea primește în mare parte gemete pentru ră spunsuri. Doar Tony pare
aproape la fel de entuziasmat ca mine.

Se ridică, o salută. Da, doamnă , toți o vom face bine. Zâmbește în direcția mea. Chiar vrei să
faci asta, nu - i așa?

Dau din cap. „Nu mă întreba de ce. Poate că un pic din tată l meu m-a frecat, pâ nă la urmă ”.
612

617

Raven ne ghidează
Pâ nă la baza unei stâ nci semiscurte. Mai întâ i urcă m, apoi coborâ m, presupun.

Mai întâi urcă, apoi

cobori in rappel. Dar primul lucru tu

trebuie să înveți este cum să-ți asiguri alpinismul

partener Atat de simplu

tehnica poate salva o viață.

Toată lumea, prietene.

În urmă toarele două ore, află m despre frâ nghii, carabiniere și ATC; bucle pentru picioare,
bucle pentru picioare și catarame glisante. Cel mai important, află m despre mâ na de
ghidare, mâ na de frâ nă și cum interacționează cele două . În cele din urmă , Raven cere
voluntari. Mâ na mea (ghid) se ridică . 613

618

Dahlia nu are de ales decâ t să meargă împreună . târfă.

Dacă mor, mă întorc să te prind și pe tine. Nu te gândi

Nu voi fi pregătit pentru asta

pe jumătate gândindu-mă la asta acum.

— Bine. Vrei să fii lider sau să stai aici? Ea o alege pe cea din urmă , iar eu încep să urc,
că utâ nd mâ ini și puncte de sprijin. Nu este atâ t de dificil și mă simt relativ în siguranță în
ham, Dahlia, speră m, pă strâ nd linia liberă și controlată .

„Este ușor”, strig. Si e.

Pâ nă acum. 614

619

Ne petrecem toată ziua

Hră nim coarda prietenilor noștri, apoi luă m propriile râ nduri, ră zuim și dă râ mă m pietre.
Chiar acum, supă rat și dureros,

Îmi iau aer, sus deasupra plajei înflorite. Jur că pot vedea o mie de mile pă trate. Pă cat că
arată ca o mare de nimic. Ar trebui să simt împlinirea. Dar tot ce simt este amorțit. Amorțit
și obosit, într-o mă sură suprarealistă .
Hei, Conner, îl sună pe Tony. Gata? E rândul nostru să luăm în rappel. "Venire." Gata sau nu,
stau și mă stabilesc

picioarele mele tremură toare. Nu-mi vine să cred câ t de slab sunt. Hei, omule, observă
prietenul meu. Arăți de parcă o să treci. 615

620

Ș i mie îmi vine, dar nu pot să recunosc. "Fă ră griji. Sunt bine." Sunteţi sigur? Nu vrei să fii
atârnat în aer simțindu-te ca un rahat.

Furia fulgeră ca fulgerul. — Am spus că sunt al naibii de bine. Tony ră mâ ne rece. Bine,
omule. Este totul al tău. Daţi-i drumul.

Mă urc în ham, îmi repar funiile așa cum ne-a ară tat Raven. Apoi mă cobor peste margine,
mă împing spre pă mâ nt. 616

621

Este o plimbare tremurătoare

Dar mă descurc fă ră să vomit. Râ nd pe râ nd, ceilalți urmează , hoopâ nd de parcă s-ar distra
de fapt. Nemernicii.

Vanessa se apropie de mine, râ njind, mă să rută încet

obraz. Nu a fost uimitor?

Capul îmi cam învârte, dar restul mă simt grozav. Ea pune o mână blândă pe umărul meu și
observ cum

lumina soarelui se joacă , auriu, pe pielea ei.

Deodată vreau să mă tragă înă untru, să mă țină aproape, să mă absoarbă ca oxigenul.

Deodată mă simt pierdut. Singur.

Ce este în neregulă cu mine? Fata asta este un înger și am avut toate șansele să o iubesc. De
ce trebuie să mă ră zvră t împotriva ideii de iubire? 617

622

Acum vine Tony, așa că îndră gostit de ea este peste tot pe față . Îmi dă o împingere ușoară .
Îmi fac mișcările fetei mele?

Un val verde de invidie mă cuprinde. Ridicol! S-ar putea să o vreau, dar el o merită .
„Pă strează -o, Ceccarelli. Am încercat să o fur de la tine, dar cel mai bine ar face ea a fost să -
mi dea o verificare de ploaie. Îți sugerez insistent să ai grijă de ea.”
Sean ne întrerupe glumeala. Mare treabă, toată lumea. Acum noi d

mai bine te misca. Surprize

vă așteaptă pe toți în tabără. 616

623

Prima Surpriză

Este mersul de două mile pentru a ajunge la noul nostru camping. Urcă m un canion îngust,
între doi pereți uriași de granit.

Nota este relativ abruptă și eram obosită înainte de a începe. Oricâ t m-aș stră dui; Pur și
simplu nu pot ține pasul.

Tony cade înapoi și merge lâ ngă mine. Zi lungă, nu? Prezența lui mă convinge să -mi
prelungesc pasul.

"Destul de lung, în regulă . Cred că am nevoie de o vacanță ." El râ njește. Aceasta este vacanța
ta. Ceea ce am nevoie este un duș pe care miros.

El face. Toți facem. "Apă și să pun? Ce concept civilizat." Pe mine? Civilizat? Își adulmecă
axilele.

Nu. Nici măcar pe aproape. 619

624

În cele din urmă , Sean ne face semn să ne oprim și să facem tabă ra. Repetă m rutina noastră
bine exersată , apoi ies în perie să mă piș.

Revin la surpriza numă rul doi - batoane de bomboane, nuci și carne de vită , pentru a
suplimenta curcanul pră jit, umplutura și sosul.

După cină , Raven oferă încă o a treia surpriză . Scrisori de acasă. Ea le distribuie ca o
comoară , în credința absurdă

că fiecare le vrea pe ale lor. 620

625

Prima Scrisoare

Am primit vreodată (cu excepția unui cuplu din statul Nevada) este de la tată l meu. Nici
mă car nu mi-a scris câ nd eram închis. Ce poate avea de spus acum?
Ceilalți se retrag în colțuri neutre. Dar am nevoie de sprijin moral. Mă duc la Vanessa. „Pot
să mă așez lâ ngă tine? Îți promit să nu citesc peste umă r”.

Ea mângâie pământul lângă ea. Bineînțeles că poți sta aici. Nici eu nu vreau să fiu singură
acum. În plus... pufă în aer rece. ești cald . 621

626

Ea nu observă cumva mirosul eforturilor de astă zi. Poate că este provocată olfactiv. Sau
poate pur și simplu nu-i pasă .

Ș i cumva, propriul ei miros pă mâ ntesc mă excită . Îmi mișc piciorul astfel încâ t să -l atingă pe
al ei, de la gleznă la coapsă . Că ldura corpului ei mă excită și mai mult.

Complet pornit, de o fată . Cel mai ciudat

Lucrul cu a mă simți în acest fel este să mă gâ ndesc că nu am fost niciodată încâ ntat de
nimeni pâ nă acum. 622

627

Este atât de nou

Corpul meu îmi spune că vrea cu adevă rat sex. Este atâ t de nou, să știu că inițierea sexului
poate și va depinde de mine. Nu voi mai fi forțat niciodată .

Este atâ t de nou, chestia asta cu femeia, dar nu se simte

stră in. Mă simt ca locul unde mi-am aparținut mereu. Este atâ t de nou, echivalâ nd sexul cu
emoția. Cu dragoste.

Din nou, mă gâ ndesc la Phillip, singura persoană pe care am avut-o vreodată

simțeam ceva ca dragoste pentru. Ș i sunt sigur că zâ mbește.

Despre Vanessa. Despre că am putut să o iubesc. 623

628

Despre scrisoarea din mâ na mea. De mai multe ori, m-a încurajat să încerc să -mi iau
legă tura cu tată l meu, dar am refuzat mereu. Încăpăţânat cum m-a numit Tar Phillip.

Ai de gând să deschizi asta sau ce? spune Vanessa, zdrăngănind plicul cu propria ei mână. Îl
voi deschide pe al meu dacă îl deschizi pe al tău, bine? Gata? Unu doi...

În timp ce tă iem focile, mă întreb de ce a ezitat atâ t de mult. Ce secrete ale ei mai ascunde
ea? Le va împă rtă și vreodată cu mine? 624
629

Încep să Citesc

Dragă Anthony, nu cu mult timp în urmă tu

mi-a spus că va trebui să te gâ ndești la iertare

pe mine. Sper că ai

a gă sit în inima ta să faci asta. Nu voi repeta motivele pentru care am pă strat

tă cut atâ t de mult. Dar

Îmi voi reitera profunzimea

remușcare pentru că nu a fost un tată mai bun pentru tine.

S-ar putea să nu crezi

asta, dar sunt mâ ndru de tine. După tot ce ai avut

la înă lțimea orică rei provocă ri.

inclusiv pe cei care ești

Cu fața acolo, în să lbă ticie. Știu

te-ai ridicat la ei, pentru că în scurtul nostru scurt

de ori împreună , am ajuns să vă d ce cu adevă rat puternic

om esti. Mai puternic decâ t mine. Vă rugă m să permiteți

am timpul să cunosc

tu. Te rog, lasă -mi timp să ajung să iubesc

tu și ca tu să mă iubești.

630

Gândit Scrisoarea Mea

Ar fi de la bunica. Nu este:

Draga Nessa,
După cum știți, nu sunt foarte un scriitor de scrisori. Dar pentru o dată , cuvintele par să
vină mai ușor, aici pe hâ rtie. Câ nd te-am vă zut de Paște, nu-mi venea să cred câ t de mare
erai. M-a fă cut să mă gâ ndesc câ t de mult am pierdut, cu mine plecat tot timpul. Mi-aș dori
să pot schimba ceea ce sa întâ mplat în trecut. Nu pot, așa că tot ce mai ră mâ ne este să
privesc spre viitor.

Am sperat că mama ta se va face bine într-o zi. Dar câ nd am vizitat-o la spital, mi-au spus că
catatonia ei este probabil permanentă . Ea nu va veni niciodată acasă . Așa că am acceptat
cererea pentru un transfer în Statele Unite. Voi fi acasa. Pentru totdeauna, odată ce termin
această misiune

631

De asemenea, știu câ t de mult ai urâ t să te miști tot timpul. Nu-ți face griji, vom ră mâ ne cu
mama mea, cel puțin pâ nă câ nd vei pleca la facultate. Putem vorbi despre asta mai tâ rziu,
totuși. Chiar acum, vreau doar să știi că voi fi acolo pentru tine de acum unul.

Abia aștept să aud despre experiențele tale, bivuac în Stâ nca Neagră . Îmi ară ți locul, într-o
zi în curâ nd?

Dragoste, tati 627

632

Tony suspină

Ecou propriile mele sentimente. El îmi întinde mâ na, iar eu o alunec cu recunoștință pe a
mea în că ldura lui. "Esti bine?"

Da, asa cred. Este doar . cam confuz.

"Ce este?"

Îmi ridică mâ na la buzele sale pline și moi. Tot.

Acum trei luni nu am avut tată

Nu te - am avut. Nici măcar nu avea un clar

idee despre mine. Tot ce are

schimbat și mi - e frică.

— De ce, Tony?

Pentru că înainte nu aveam nimic de pierdut. Acum am totul de pierdut

dacă răsucesc cumva asta. 628

633

„Viața înseamnă schimbare.

Dacă ar fi static, gâ ndește-te câ t de plictisitor ar fi

fi. Nu vă puteți teme de asta și nu vă puteți îngrijora

că vei încurca lucrurile.

Meriți lucruri bune și vreau să fiu unul dintre ele.”

Mă uit în jur. Toata lumea

pare pierdut în propriul lor mic univers, așa că iau un mare

șansă , întorcâ ndu-mi fața în sus spre a lui Tony. Ochii mei

spune-i ce sunt prea nervos ca să spun cu voce tare: Să rută -mă .

634

Sărutul lui Tony

Nu este ca niciun alt să rut, niciodată . Vrea, dar nu cere. Cere, dar nu ia. Dă și pledează
pentru mai mult. Este plin de dorință , dar și de curiozitate și mă învață că un să rut trebuie
să vină împachetat cadou, nu dezbră cat. Cel mai mult, mă face să vreau un alt să rut exact ca
acesta. Nu va fi diseară .

Bine, voi doi, despărțiți-o, poruncește Sean.

Ș ase perechi de ochi s-au întors în direcția noastră și suntem ră splă tiți cu câ teva strigă te.
Alunecă m puțin, dar nu atâ t de departe. Ș i acum, există mult mai mult între noi. 630

635

Conexiune completă

, într-un să rut nevinovat.

Bine, poate nu total nevinovat. Dorința îmi ustură corpul, în locuri pe care am uitat pe
jumă tate că există . Dar trebuie să joc cool.

Cinci perechi de ochi continuă să însoțească

S.U.A. O pereche studiază

noi, digeră ce are

vă zut, apoi se întoarce repede la scrisoare, strâ ns strâ ns, încordat, în mâ ini musculoase.

Mâ inile lui Conner.

631

636

Necrezut

Câ nd am auzit că avem scrisori de acasă , o mică parte nebună din mine a sperat că a mea ar
putea aduce un pic de afecțiune. In schimb:

Conner: Sper că totul merge

bine pentru tine, și că ta

se pă strase timpul în interior

va potriviti. Trebuie să excelezi la tine

Probe de fotbal. Ei se asteapta

tu să eșuezi. Sunt sigur, totuși, că le vei dovedi foarte greșite.

Un mic detaliu, pe care îl voi menționa

aici: aveți ceva de fă cut pentru a vă menține pe drumul cel bun pentru absolvirea timpurie.
daca tu

Urmă riți-l cu sâ rguință în această vară , nu va trebui să vă puneți din urmă toamna. Apropo,
tată l tă u și cu mine am trimis cereri la toate colegiile de pe lista noastră .

Tot ce trebuie să faci este să menții

GPA și, bineînțeles, scorul tă u

bine la examenele de admitere.

Nu prea multe de spus, în afară de a te anunța pe Cara

a fost deja acceptat la Stanford. Poți face și tu.

La urma urmei, ești geamă nul ei. mama.

632

637
Aceeași mamă bătrână

Aceleași comparații urâ te între Cara și mine. Aceleași așteptă ri și ce a vrut să spună , „pe
lista noastră ”?

Sean îmi întrerupe reveria. Bine, voi doi, despărțiți-o. Se referă la Vanessa și Tony și câ nd le
arunc o privire

Prind sfâ rșitul unui să rut. O altă palmă de gelozie mă prinde cu neră bdare, îmi smuciază
capul în cealaltă direcție.

Ochii îmi cad pe hâ rtia strâ nsă în mâ ini. Nu-mi amintesc o dată câ nd buzele mamei mele au
atins o parte a feței mele.

Cu siguranță nu buzele mele - nuanțe de incest. Dar nici ea nu m-a să rutat niciodată pe
obraz sau chiar pe frunte. O, să fii binecuvâ ntat 633

638

printr-un să rut ca cel la care tocmai am asistat. Aș schimba fiecare să rut

Am furat pentru unul, dat așa. Cine ar fi putut ghici

așa ceva s-ar întâ mpla între Vanessa și Tony...

doi oameni fracturați, vindecați

(poate) prin dragoste neprevă zută , ca să nu mai vorbim de puțin probabilă . Sunt mai mult
decâ t gelos. Sunt de-a dreptul lacom. Nu mă mai pot gâ ndi la asta.

Nu mă pot gâ ndi la Cara, Stanford, fotbal. Nu mă pot gâ ndi la mine

pă rinți, note, rezultate la teste. Nu pot

gâ ndește-te la toate acestea. 634

639

Îndoi scrisoarea

Într-un avion de hâ rtie perfect, faceți o plimbare sub cerul de noapte cu paiete; încearcă să
reducă la tă cere vorbă ria din creierul meu.

Sunetul unor voci vesele se îndreaptă spre mine din tabă ră . Scrisorile lor sunt bă gate în
buzunare și saci de dormit, cadouri.

Recompense pentru realiză ri și, cu puțin noroc, schimbare. Dar nimic nu s-a schimbat
pentru mine. Mă voi duce acasă la aceeași mie
casă în același cartier îngrijit. (Cu excepția noului

vecini de la capă tul blocului.

Exorcizare, „pentru binele meu.”

Mă voi întoarce acasă la așteptă ri în nici un fel nu pot să le ridic, să nu mai vreau. Dar nu am
avut niciodată un cuvâ nt de spus despre viitorul meu. 635

640

Închid ochii și tot ce vă d este chipul mamei. Sculptat. Frumoasa. Furios. Atâ t de des furios.

Ș i sunt atâ t de mult ca ea. O grenadă a propriei mele furii explodează în capul meu. Sunt
stricat. Degradat.

O rafală de vâ nt îmi fră mâ ntă pă rul. Avionul de hâ rtie

stă greu în mâ nă . eu cocoș

înapoi brațul, eliberează , lasă -l să zboare

direct in iad.

641

Înot până dimineața

Ș i gâ nduri la Vanessa, întinzâ ndu-se să mă să rute. Mă ridic, o caut, dar nu se vede nică ieri și
o izbucnire ciudată de îngrijorare lovește.

„Hai, Tony”, îmi spun. „Abia pleacă pentru dimineața ei...” Terminarea gâ ndului pare
voyeuristă . Ce-i cu mine?

Hei, tu. Vocea Vanessei se strecoară peste umă rul meu, se instalează încet în urechea mea.
Știai că sforăi? Ea se mișcă în fața mea, cu ochii îndreptați spre ai mei. 637

642

"Eu? Sforă i? Trebuie să mă confundați cu altcineva!" Ră spund la clă tinarea ei din cap cu un
zâ mbet. — Ei bine, de ce ai ascultat, oricum?

Nu puteam dormi. M-am tot gândit la tipul ăsta și la cât de bun sărutator era și cât de mult
îmi doream să-l sărut din nou. Chiar dacă sforăia.

Doamne, o iubesc. Ea este cea mai incredibilă persoană pe care am cunoscut-o vreodată .
Amuzant. Inteligent. Frumos. Într-o zi, foarte curâ nd, vreau să fac mai mult decâ t să o să rut.
638
643

Dar acum

Toată lumea se uită fix, de parcă mi-ar citi gâ ndurile sau așa ceva. Mă scuz pentru propria
mea plimbare. Revin la bâ rfă și micul dejun, în ordinea aceea.

lui Lori se întâlnesc din nou, ne informează Dahlia.

A fost vina mea că s-au despărțit în primul rând, explică Lori. Fără presiune acolo!

Justin lansează o predică. Doar dă-i-o Domnului, El te va ajuta.

Hei, Raven, o sună pe Dahlia. Au mai rămas niște bomboane? Iubesc ciocolata la micul dejun!
639

644

Bla, bla, bla. Numai Conner este tă cut. îmbufnat. Enervat, chiar. Expresia de pe chipul lui
este greu de descifrat. Dar presupun că scrisoarea lui a fost mai puțin inspirată .

„Hei, Conner”, îl sun. — Nu-mi spune că sforă itul meu te-a ținut treaz și pe tine! Mă aștept la
un râ njet. Un deget. Ceva. Dar el doar stă acolo.

Jumă tate din mine vrea să treacă și să -l îmbră țișeze. Cealaltă jumă tate vrea să -l scuture.
Ambele jumă tă ți sunt de acord că vrea să fie lă sat în pace. 640

645

Ambele jumătăți decid

Să -l las pe Conner în pace. Oricum, este timpul să începem ziua cu un MRE delicios și o
ceașcă de cafea neagră . Micul dejun al ră zboinicilor.

Bine, ascultă, latră Raven. Toți ați făcut o treabă fantastică ieri. Cred că v - ați priceput cu
toții la alpinism, ca să spunem așa. Mâine

Vom explora peștera despre care ți-am spus. Va trebui să coborâți într-o cavernă foarte
întunecată. Atunci va trebui să te urci înapoi.

Înainte de a avea încredere în tine, dorim să-ți testăm abilitățile. 641

646

Astăzi vom exersa pe niște pereți de granit foarte înalți și foarte abrupți.

Este imperativ să vă verificați echipamentul și nodurile înainte de a începe ascensiunea. Voi

prelua conducerea astăzi. Sean va spânzura
mai jos. Asigurați-vă că îl puneți să vă inspecteze frânghiile înainte de a începe să urci. Nu
vrem să fim nevoiți să răzuim ce a mai rămas din tine de pe stânci. 642

647

Mă uit la Raven

Climb îmi dă fiori. Lucrează și lucrează pentru calele din zidul megalitic, fixează protecție în
puncte strategice de-a lungul drumului. Sus. Sus. Sus. Mă amețește, mă uit doar atâ t de sus.
Deci, de ce sunt atâ t de entuziasmat, știind că îmi vine râ ndul?

Dacă zâmbești mai larg, ai de gând să spargi

fața ta chiar în jumătate

Tony îmi trece un braț în jurul umă rului.

Îți plac foarte mult chestiile astea

nu - i asa?

"Da. Ș i cu siguranță mă surprinde. Nu am fost niciodată un că ută tor de senzații tari..." Cu

excepția fazelor mele maniacale. Iar senzațiile tari pe care le că utam nu erau deloc
asemă nă toare. 643

648

„...Îmi place să schi -- lat, îngrijit

aleargă . Nu copaci. Nu denivelă ri. Îmi place să merg cu bicicleta de munte - să merg cu un
telescaun în sus, să cobor. Nu sunt un atlet. Nici mă car pe aproape. Acest lucru este foarte
greu. Dar îl iubesc."

Sper doar să nu fie o manie de a vorbi. Dar nu se simte așa . De fapt, pentru prima

timp într-un timp foarte lung, mă simt complet împă mâ ntat. Cu excepția, desigur, câ nd urc.
644

649

De când Sean este ultimul

Îl împrietenește pe Tony cu Justin. Tony preia conducerea și îl vă d urcâ nd, încreză tor și
puternic. Amuzant, n-am observat niciodată câ t de apt era pâ nă la Provocare. Nu se plâ nge
niciodată , nu își pune niciodată scuze. El doar realizează .

Sean sună, Haide, Vanessa.

Tu și Dahlia mergeți următorii.

Să trecem peste echipamentul tău. El testează

hamul meu, casca, frâ nghiile.

Stai puțin. Verifica

asta afară. Vezi cum ai

ai pus frânghia peste poarta carabinierei? Asta e _

numit back clipping. A pune

orice stres pe ' biner

este susceptibil să se deschidă și să lase frânghia să alunece afară.

Ar putea fi urâtă. 645

650

Cu totul reglat corect, a venit râ ndul meu să urc. — Vrei plumb? o intreb pe Dahlia.

Ești nebun, omule? Plumbul este periculos, iar acest zid este nebun. Tu primul.

Dacă poți reuși, pot și eu.

Urmează traseul lui Raven, agă țandu-mă de ancorele pe care le-a pus deja în stâ nci. Privind
în sus, îl vă d pe Tony, mă surâ ndu-mi fiecare mișcare, dâ nd din cap pentru a mă anunța că
ară t bine.

Ș i te simți grozav. 646

651

Ajung în vârf

Treci un picior și iată -mă , la mii de metri deasupra podelei Playa. Pot să vă d pentru
totdeauna aici sus și mă face să mă simt aproape invincibil.

Tony alergă , alege

mă ridic, mă balansează în cerc. Nu este minunat asta? Nu

ma intreb ca iti place acest sport.

Va trebui să o facem din nou

odată ce plecăm de aici.

El încetinește, mă lasă jos.

Devine foarte serios. O să te mai văd o dată

am plecat de aici, nu ?

Totul a fost zi-

azi și nu m-am gâ ndit cu adevă rat la cum va fi odată ce lă să m Aspen Springs în urmă . 47
647

652

Dar un lucru este sigur. "Bineînțeles că mă vei vedea. Poate chiar mai mult din mine decâ t ai
vrea tu. Sunt cel mai puțin obsesiv pentru oamenii pe care îi iubesc."

Bun. Suntem la fel

pagină. Nu prea știu

unde voi merge sau ce voi

fac când sunt liber . "

Tot ce știu este că viața mea ar fi

fi gol fără tine în ea.

Mă uit în ochii lui și ceea ce gă sesc acolo mă umple de speranță . El știe toate secretele mele,
chiar și cele mai rele dintre ele. În ciuda tuturor, el încă

mă iubește. 648

653

Doamne, sunt obosit

Abia mă pot ridica în picioare, dară mite să ridic un zid de stâ ncă de o sută de picioare.
Somnul-- somnul adâ nc--ar fi atâ t de dulce.

Eu sunt ultimul care merge și Sean

vrea să preiau conducerea. Tu

o pot face. Doar prindeți ancore înainte de a trage

sus-te. Dacă cei mici

fetele se pot descurca, tu poți

se descurcă mai bine. Totul e până pentru tine, omule. Urcă-te în ' .

Stau în jos, uitâ ndu-mă în sus spre locul în care așteaptă ceilalți. Mă simt ca puștiul idiot
care nu poate spune nu îndră znelii.

La naiba. Ce am de pierdut? Prima ancoră este poate la opt picioare în sus. Studiez fața
stâ ncii, aleg cel mai bun 649

654

modalitate de a ajunge la ancoră , de a fixa și de a trage. Mă dor degetele și cred că mă vor

umfla degetele mai tâ rziu. Asta e o prostie.

Dar apoi, întreaga mea viață este o prostie. Cele mai bune lucruri din ea au dispă rut,
fantome. Fantome, recunosc că le-am creat.

Frâ nghia care mă ține pe loc scâ rțâ ie, stresată de greutatea mea. Continuă, amice, țipă Sean.
Te poți odihni când ajungi în vârf.

655

Continuă

Exact asta îmi spun. — Continuă , învins. Nu voi fi niciodată altceva. Pă l pe un raft îngust de
stâ ncă și se pră bușește, fă câ ndu-mă să mă gră besc pentru un punct de sprijin. Gă sesc unul,
împing în sus, mă sparg

genunchiul într-o adâ ncitură de granit.

Bine, ticălosule. Vocea pe care o aud îi aparține tată lui meu. Păstrează-te pe tine. Nu vei face
niciodată primul șir așa. Frica de eșec mă împinge spre vâ rf, deoarece m-a împins spre linia
porții de atâ tea ori înainte. Nu îndră znesc să mă opresc.

Nu îndră zni să arunci mingea. Nu

îndrăznește să termine pe locul al doilea. Vrem doar ce este mai bun pentru tine, așa că
scutește-mă de plânsul. De ce 552

656

nu poți fi ca Cara? Ea nu pierde niciodată. Cara este mai inteligentă . Mai dră guț. Mai talentat.
Voi că lă ri pentru totdeauna pe bancheta ei din spate.

Ei bine, sunt gemeni fraterni , tu

vedea. Acum vocea este a mamei mele.

Vreau să o tac, dar știu că nu va fi redusă la tă cere.

Întind mâ na spre o mâ neră și constat că sunt aproape în vâ rf. Ș i totuși filmele de acasă se
derulează ... reluează ... derulează înapoi.

Bineînțeles că sunt mândru de Conner. Este doar ... el nu este sora lui. Cu o explozie de energie,
m-am împins în sus și peste. 652

657

Stând aici

Întreaga mea lume, departe de picioarele mele, ar trebui să fiu plin de mâ ndrie. În schimb,
mă simt copleșit de un sentiment de înfrâ ngere.

Dintr-o dată , îmi vine, degetele de la picioare tentate să testez marginea, că există o cale de
ieșire din asta.

Garanția calmă curge prin venele mele și, în timp ce mă întorc să fac cu mâ na

la revedere, mă întreb dacă o să doară sau dacă o singură persoană va plâ nge la
înmormâ ntarea mea.

Respir adâ nc, un ultim gust de aer dulce de munte. O invoc pe Leona, Emily. Apropie-mi
picioarele. Mai aproape.

Mă așteaptă bunica Unu, bunica doi și soții lor. Îl vă d pe tata. Cara. mami. Îmi stric curajul,
trec peste... 653

658

Corbul țipă

Conner; Nu! Maria, sfântă maică a lui Dumnezeu. Și apoi ea fuge.

Conner? Ce sa întâ mplat cu Conner? Îl urmă m pe Raven pâ nă la marginea stâ ncii. O privire
în lateral spune o poveste simplă , una pe care refuz să o cred.

"Repede! Mă asigură cineva. Mă duc să -l iau. Sună la 911. Poate mai este timp să -l salvez.
Mă ajută cineva, te rog? Trebuie să mă duc la el!"

Raven doar stă în picioare, cu două sensuri în mâ nă . Sean aproape că depinde de el. Dar
nimeni, nimeni nu a putut supraviețui acelei căderi. În câ teva secunde, radioul ei scuipă
știrile așteptate. 654

659
Vina se baloane în mine, mă împinge în genunchi. "O, Doamne, nu. Nu este adevă rat!"

Brațele blâ nde mă îmbină . Oprește-te, Tony. El a plecat. Să ruturile umezite de lacrimi ale
Vanessei îmi acoperă fața. Oh! Nu pot să cred că ar face un lucru atât de oribil.

"Pot. Ș i aș fi putut să prevenim asta. E vina mea, Vanessa. Ș tiam." O împing, întorc capul
într-o parte. Varsatul meu are gust de moarte. 655

660

Raven cere salvare

Care Flight nu este departe, cel puțin nu în zbor. Dar, în loc să așteptă m, alegem să
coborâ m. Trebuie să trecem pe lâ ngă Conner.

O parte din mine nu vrea să se uite. Majoritatea dintre mine trebuie. El este întins pe un
bolovan mare. Spiritul lui, sau orice era înă untru, este cu siguranță undeva

altfel. Tot ce a mai ră mas este coaja lui spartă . Ochii lui sunt deschiși, de parcă nu ar fi putut
să renunțe la ultimul lucru pe care l-a vă zut. Mă întreb ce a fost. Cer? 656

661

Zâ mbește și o mâ nă este întinsă . A venit cineva după el, l-a luat de mâ nă și l-a plimbat peste
granița, pâ nă la granița supremă ?

Unele biserici spun că sinuciderea îi refuză această mâ ngâ iere. Dar ar putea un Dumnezeu
adevă rat și iubitor să -și întoarcă spatele unui suflet atâ t de chinuit? Tribunalul Suprem nu
ar lua în considerare circumstanțe atenuante? Le va lua în considerare pentru mine? — Te
rog, tată . Te rog, Conner. Iartă -mă . 657

662

Salvarea"

Nu este o mare salvare, desigur . Își pot lua timpul și o fac. Ne adună m la baza dealului,
urmă rim eforturile echipajului.

Altă dată , alt corp, ar putea fi interesant, cum coboară o sanie de sus, blâ ndesc ră mă șițele
într-o pungă de poliuretan, fermoar...

Dar acele ră mă șițe îi aparțin prietenului meu. Nu am avut multe dintre acestea. Acum
acesta a dispă rut. Pentru totdeauna.

Ar trebui să plâ ng, să vreau să plâ ng. Tot ce pot face este să simt gheața. 658

663
Eu și Vanessa ne ghemuim, că utâ nd confortul unul în atingerea celuilalt. — De ce nu a putut
să vorbească cu mine, Vanessa?

El a vorbit cu tine, Tony. Cred că erai singura persoană cu care putea vorbi. Pe termen lung,
poate că nu a fost suficient . Dar asta nu a fost vina ta.

„Ș tiam că va renunța să -și ia medicamentele, știam câ t de deprimat pă rea. Nu am spus

niciodată un cuvâ nt. Ș i asta mă va bâ ntui pentru tot restul vieții”.

Poate chiar mai mult. 659

664

Zborul Care decolează

Ș i în urma lui, șapte oameni par să nu se poată mișca, uimiți într-un șoc tă cut.

În cele din urmă , Sean decide,

Să ne întoarcem în tabără.

Aspen Springs va trimite

transport, dar va dura ceva timp pentru a ajunge aici.

Mergem încet, încercâ nd să absorbim ceea ce s-a întâ mplat. Toată lumea face față pierderii
în moduri diferite, personalizate.

Sean și Raven discută despre posibilele consecințe. stiam se zbătea, Sean

spune. Dar când am vorbit cu el, părea în regulă.

A spus că era doar obosit.

L-am împins prea tare? 660

665

La naiba, ce risipă! Dahlia îi spune lui Lori, care este de acord, că băiatul acela a fost bine.
Justin doar se roagă .

Tony mă ține de mâ nă de parcă și-ar da drumul, s-ar putea să dau și eu peste o stâ ncă . Știu
că are nevoie de mine mai mult ca niciodată . Responsabilitatea este descurajantă și mă
gâ ndesc la un să rut de la iubitul meu de oțel, știind că trebuie să gă sesc o modalitate de a o
lă sa mult în urmă .

Crezi că sunt părinții lui Conner ?

stii inca? întreabă Tony.

— Sunt sigur că trebuie.

Crezi că le pasă? 661

666

Întrebarea mă ia prin surprindere.

— Bineînţeles că le pasă . Ei trebuie, nu-i așa? — De ce ai pune o asemenea întrebare?

Mă gândeam doar cui i-ar păsa

dacă m-am sinucis niciodată

gândit la oricine altcineva

cand am incercat inainte.

Desigur, nu am făcut - o

sa ai la cine sa te gandesti atunci. Mama era plecată, nu că ar fi făcut-o

dat o fracțiune de naiba.

Phillip dispăruse, iar tata era doar o amintire.

Se oprește din mers, trage

eu strâ ns la pieptul lui.

Și nu te - am cunoscut.

Ți-ar păsa, cu adevărat? 662

667

Îmi întind brațele în jurul gâ tului lui, îi trag fața în jos, îi închid ochii cu ai mei. „Da, Tony.
Chiar mi-ar pă sa. Dacă te pierd ar ucide o parte din mine – partea care a învă țat ce este cu
adevă rat iubirea”.

Și ce este asta?

"Tu." De data asta câ nd ne să rută m, o simt în adâ ncul stomacului, o simt în inimă . Ș i îmi dau
seama că dragostea nu ține de sex. Este vorba despre conexiune. 663

668
Tabăra se simte goală

În timp ce așteptă m transportul care să ne scoată din acest loc, Tony și cu mine ne
plimbă m. Este o zi perfectă de primă vară pe un deal deasupra deșertului Black Rock.
"Aceasta a fost o insulă câ ndva, știi, câ nd plaja era sub apă . Îți vine să crezi că tot acel deșert
a fost câ ndva un lac uriaș?"

Tony se uită la oceanul de salvie și tufiș amar.

Este greu de crezut că ceva ce pare atât de permanent a fost cândva deci diferită . Schimbare.
Bănuiesc că este într-adevăr una

lucru pe care te poți baza...

E tă cut pentru mai mulți

minute. În cele din urmă el spune,

Pur și simplu nu - mi dau seama de ce. 664

669

Adică , pot înțelege

de ce cineva ca mine

ar crede că sinuciderea este singura cale de ieșire. Dar

Conner le avea pe toate – era grozav, inteligent, bogat. El a avut

totul pentru care să tră iești

Deci de ce...

O briză explodă , atingâ ndu-mi obrazul ca să rutul unui copil mic. Fâ lfâ ie o bucată de hâ rtie,
adă postită în înțelept. "Gunoi, aici afară ? Trebuie să aparțină unuia dintre noi."

Ne apropiem și câ nd ajung la el, gă sesc... 665

670

... un avion de hâ rtie perfect.

671

NU RĂ TAȚ I-o pe Ellen Hopkins

IDENTIC
672

673

Raeanne

Oglinda oglinda

Câ nd mă uit în oglindă , vă d fața ei. Dreapta ei este stâ nga mea, dublă

alunițe, gropiță și tot.

Dreapta mea este stâ nga ei, fă ră pată .

Suntem exact opuși, Kaeleigh și cu mine. Imagine în oglindă identică

Gemenii. Un ovul, un spermatozoid, un zigot, împă rțit, împă rțind unul complet

set de markeri genetici.

Pe dinafară suntem la fel. Dar nu

înă untru, gâ ndește-te că e oul, așa de asemă nă tor cu mama noastră încâ t îmi vine să țip.
Rece. Controlat. Asta mă face să fiu sperma,

Cred. Mă duc complet după tată l nostru.

674

Tot tati, asta sunt eu.

Codependent. Fricos.

Ră u Bun. Stanga dreapta. Kaeleigh și Raeanne. Un ovul, un spermatozoid. O ființă , împă rțită
în două .

Ș i câ te suflete?

675

Interesanta intrebare

nu crezi? Adică , dacă Ființa Supremă introduce un singur suflet în momentul concepției, se
împarte acea esență ? Face fiecare jumă tate atunci

te stră duiești să devii din nou întreg, ca o stea de mare sau un râ me?
Sau s-ar putea ca sufletul să se cloneze, să creeze o imitație perfectă a ceva încă de definit?
În acest fel, poate fi alterată o reflecție?

Sau Creatorul, de fapt, alege să plaseze două suflete separate într-o singură celulă , pentru a
declanșa încă ierarea care în cele din urmă

provoacă o ruptură atâ t de puțin probabilă ?

Gemenii încep în uter?

Sau într-un loc mai bun?

676

Un Suflet sau Două

Tră im într-o vale înmulțumită din California. Teren de fermă ondulat, înconjurat de dealuri
cu bijuterii de stejar. Verde timp de două luni stră lucitoare câ ndva în jurul primă verii, maro
pâ ine ars în restul anului.

Doar peste un munte neremarcabil

întinde Pacificul nesfâ rșit. Diminețile vin aici învelite în stropi de ceață cenușie. În
majoritatea zilelor se arde pâ nă la prâ nz.

În alte zile, pur și simplu ține la nesfâ rșit. Sufocă ca o pă tură umedă .

Trei orașe triangulează valea, trei colțuri, fiecare cu o aromă unică : Vechiul Vest acoperit de
vreme; antichită ți și degustare de vinuri; plictisitor la marginea autostră zii.

În centru este orașul

unde tră im, și este cel mai mult

unic dintre toate, cu morile de vâ nt și trotuarele pietruite, concepute pentru a transporta

turiștii în Danemarca. Danemarca, în stil californian.

677

Casele se aliniază lin

stră zi negre, râ nduri de locuințe dră guțe de că rți poștale, coafate și îngrijite de la bordură la
coș. Ca și mine și Kaeleigh, sunt perfecti în exterior. Dar în spatele fațadelor Norman
Rockwell, fiecare își pă strează secretele.

La fel ca ale lui Kaeleigh și ale mele, unele sunt întunecate. De nespus.

Practic de necrezut.
678

Dar Povestirea

Nu este o opțiune. Dacă spui un secret despre cineva pe care nu-l cunoști cu adevă rat, alți
oameni ar putea să asculte, dar decid că inventezi. Chiar dacă se întâ mplă să știi cu adevă rat
că este adevă rat. Dacă spui un secret despre un prieten, ceilalți vor să audă totul, prolog în
epilog. Dar apoi cred că ești complet încurcat pentru că ai spus-o în primul râ nd. Ei cred că
nu pot avea încredere în tine. Ș i hei, probabil că nu pot. Odată un nark, întotdeauna un nark,
știi?

679

Kaeleigh

Aș vrea să pot spune

Dar cui aș putea mă rturisi un secret, vreun secret? Nu pentru mama mea, care nu e
niciodată prin preajmă . O dată sau două , am implorat-o să asculte, să -mi acorde doar câ teva
minute prețioase între schimbă rile de campanie. Desigur, este adevă rat că un secret greșit
ar putea-o doborî, dar ai crede că și-ar dori să audă asta. Adică , dacă ar trebui să -l apere?
Într-adevă r, ai crede că ar vrea să fie prevenită , în cazul în care Inchizitorul Internațional

a pus mâ na pe ea. Crede că această familie nu are secrete?

Indiciile sunt peste tot, dacă vrea sau nu să știe.

680

Acolo e tati

Cine vine acasă în fiecare zi, se scufundă direct într-o sticlă înaltă de chihlimbar, cade într-o
fâ ntâ nă de tă cere cu pereți de piatră , un loc în care poate că lca singură tatea sufocantă .

La suprafață , este un mâ ndru

om. Dar chiar dedesubtul lui nu...

piele atâ t de groasă , este un suflet rupt.

În sala de judecată , este un jurist dur, dar echitabil, respectat

dacă nu este deosebit de plă cut. La

acasă , nu încearcă să -și mascheze obiceiurile proaste, nu are prieteni, un zdrențuit

familie. O parte din mine îl disprețuiește, ceea ce a fă cut. Ceea ce continuă să facă . O altă
parte îi este milă de el și va fi mereu fetița lui, fiica lui devotată , cu pă rul aramiu.
Floarea lui care se desfă șoară . Dar destule despre tati, care cu siguranță

are o multime de secrete. Secretele mama

ar trebui să știe despre. Secrete

Ar trebui să spun, dar mai degrabă să ascundă .

Pentru că dacă spun despre el, ar trebui să ...

681

Spune-mi

Cum sunt o epavă totală . Mi-e frică să lase pe cineva să se apropie. De teamă că vor vedea
pe mine adevă rat, nu pe Kaeleigh.

Am prieteni, dar ei nu mă cunosc, doar pe cineva pe care l-am creat pentru a-mi lua locul.
Cineva sculptat din gheață .

Mă țin îmbuteliat înă untru. Acolo unde nimeni nu o poate atinge, pâ nă câ nd, nedorită , vine
revă rsâ nd.

Ea bă ltoacă apoi, pe un teren că lcat de frică . Îmi este întotdeauna frică și sunt vag de ce.
Viața mea nu este atâ t de groaznică . Este?

682

Despre autor

Ellen Hopkins scrie poezie de ani de zile și a publicat, de asemenea, mai multe că rți non-
ficțiune. Primul ei roman, Crank, a apă rut în 2004 și a devenit rapid o senzație de cuvâ nt în
gură , strâ ngâ nd laude deopotrivă din partea adolescenților și a criticilor. Celelalte romane
ale lui Ellen includ Burned and Glass, continuarea lui Crank. Ea locuiește cu soțul și fiul ei în
Carson City, Nevada. Vizitați www.ellenhopkins.com și www.myspace.com/ellenhopkins.