Guy Montag este un pompier care arde cărți într-un oraș futurist american.

În lumea lui Montag,

pompierii pornesc incendii mai degrabă decât să le stingă. Oamenii din această societate nu
citesc cărți, nu se bucură de natură, nu petrec timp singuri, nu gândesc independent sau nu au
conversații semnificative. În schimb, conduc foarte repede, urmăresc cantități excesive de
televizor pe televizoare de dimensiunea peretelui și ascultă radioul pe seturile „Seashell Radio”
atașate la urechi.

Montag întâlnește o fată blândă de șaptesprezece ani pe numeClarisse McClellan, care își
deschide ochii spre golul vieții sale cu întrebările ei pătrunzătoare și neobișnuite și dragostea ei
neobișnuită pentru oameni și natură. În următoarele câteva zile, Montag trăiește o serie de
evenimente tulburătoare. În primul rând, soția lui,Mildred , încearcă să se sinucidă înghițind o
sticlă de somnifere. Apoi, când răspunde la o alarmă că o bătrână are un adăpost de literatură
ascunsă, femeia îl șochează alegând să fie arsă de vie împreună cu cărțile ei. Câteva zile mai
târziu, el aude că Clarisse a fost ucisă de o mașină cu viteză. Nemulțumirea lui Montag față de
viața lui crește și începe să caute o soluție într-un teanc de cărți pe care le-a furat din propriile
focuri și ascunse în interiorul unui aer condiționat. Când Montag nu se prezintă la serviciu, șeful
său de pompieri,Beatty,face o vizită la casa lui. Beatty explică că este normal ca un pompier să
treacă printr-o fază de a se întreba ce au de oferit cărțile și el oferă un monolog amețitor în care
explică cum cărțile au ajuns să fie interzise în primul rând. Potrivit lui Beatty, grupurile de
interese speciale și alte „minorități” s-au opus cărților care i-au jignit. Curând, cărțile au început
să arate la fel, deoarece scriitorii încercau să evite să jignească pe cineva. Totuși, acest lucru nu a
fost suficient și societatea în ansamblu a decis să ardă pur și simplu cărțile decât să permită
opinii contradictorii. Beatty îi spune lui Montag să ia douăzeci și patru de ore sau cam așa ceva
pentru a vedea dacă cărțile lui furate conțin ceva valoros și apoi să le predea pentru incinerare.
Montag începe o noapte lungă și frenetică de lectură. Copleșit de sarcina de a citi, Montag caută
ajutor și sprijin la soția sa, dar ea preferă televiziunea companiei soțului ei și nu poate înțelege de
ce ar vrea să-și asume teribilul risc de a citi cărți. Își amintește că a întâlnit odată un profesor de
engleză pensionat pe numeFaber stând într-un parc și decide că acest bărbat ar putea să-l ajute să
înțeleagă ceea ce citește. Îl vizitează pe Faber, care îi spune că valoarea cărților constă în
conștientizarea detaliată a vieții pe care o conțin. Faber spune că Montag are nevoie nu doar de
cărți, ci și de timpul liber pentru a le citi și de libertatea de a acționa după ideile lor.

Faber este de acord să-l ajute pe Montag cu lectura sa și ei inventează o schemă riscantă pentru a
răsturna status quo-ul. Faber va contacta o tipografie și va începe să reproducă cărți, iar Montag
va planta cărți în casele pompierilor pentru a discredita profesia și pentru a distruge mașina de
cenzură. Faber îi oferă o cască radio cu două sensuri („glonțul verde”), astfel încât să poată auzi
ceea ce aude Montag și să vorbească cu el în secret.

Montag pleacă acasă, iar în curând doi dintre prietenii soției sale ajung să se uite la televizor.
Femeile discută despre familiile lor și despre războiul care urmează să fie declarat într-o manieră
extrem de frivol. Superficialitatea lor îl înfurie, iar el scoate o carte de poezie și citește „Dover
Beach” de Matthew Arnold. Faber îi bâzâie la ureche pentru ca el să tacă, iar Mildred încearcă să
explice că lectura poeziei este o modalitate standard pentru pompieri de a demonstra inutilitatea
literaturii. Femeile sunt extrem de deranjate de poezie și pleacă să depună plângere împotriva lui
Montag.

Montag merge la stația de pompieri și îi predă lui Beatty una dintre cărțile sale. Beatty îl încurcă
pe Montag împovărându-l cu citate contradictorii din cărți grozave. Beatty exploatează aceste
contradicții pentru a arăta că literatura este morbidă și periculos de complexă și că merită
incinerată. Deodată, sună alarma și se grăbesc să răspundă la apel, doar pentru a descoperi că
alarma este la casa lui Montag. Mildred se urcă într-un taxi cu valiza ei, iar Montag își dă seama
că propria lui soție l-a trădat.

Beatty îl forțează pe Montag să ardă singur casa; când termină, Beatty îl arestează. Când Beatty
continuă să-l mustre pe Montag, Montag întoarce aruncătorul de flăcări asupra superiorului său și
îl arde în cenuşă. Montag îi dă pe ceilalți pompieri inconștient și fuge. The Mechanical Hound, o
mașină monstruoasă pe care Beatty a pus-o să-l atace pe Montag, se năpustește și îi injectează
piciorului lui Montag o doză mare de anestezic. Montag reușește să-l distrugă cu aruncătorul său
de flăcări; apoi se îndepărtează de amorțeala din picior și scapă cu niște cărți care erau ascunse în
curtea lui. El le ascunde în casa altui pompier și sună o alarmă de la un telefon public.

Montag merge la casa lui Faber, unde află că un nou Hound a fost pus pe urmele lui, împreună
cu mai multe elicoptere și o echipă de televiziune. Faber îi spune lui Montag că pleacă în St.
Louis pentru a vedea o tipografie pensionară care ar putea să-i ajute. Montag îi dă lui Faber niște
bani și îi spune cum să îndepărteze mirosul lui Montag din casa lui, astfel încât Houndul să nu
intre în ea. Montag ia apoi câteva din hainele vechi ale lui Faber și fuge spre râu. Întregul oraș
urmărește urmărirea la televizor, dar Montag reușește să evadeze în râu și să se schimbe în
hainele lui Faber pentru a-și ascunde parfumul. El se deplasează în aval în țară și urmează un set
de șine de cale ferată abandonate până când găsește un grup de intelectuali renegați („Oamenii
cărților”), conduși de un bărbat pe nume Granger, care îi primește bun venit. Ei fac parte dintr-o
rețea națională de iubitori de cărți care au memorat multe opere grozave de literatură și filozofie.
Ei speră că pot fi de ajutor omenirii după războiul care tocmai a fost declarat. Rolul lui Montag
este să memoreze Cartea Eclesiastului. Avioanele inamice apar pe cer și distrug complet orașul
cu bombe. Montag și noii săi prieteni merg să caute supraviețuitori și să reconstruiască
civilizația.

Guy Montag

Un pompier din a treia generație care își dă brusc seama de golul vieții sale și începe să caute
sens în cărțile pe care ar trebui să le ardă. Deși uneori este imprudent și îi este greu să gândească
singur, este hotărât să se elibereze de opresiunea ignoranței. Formează rapid atașamente
neobișnuit de puternice cu oricine pare receptiv la prietenia adevărată. Cel mai mare regret al său
în viață este că nu are o relație mai bună cu soția lui.
Mildred Montag

Soția fragilă a lui Montag, cu aspect bolnăvicios. Este obsedată să se uite la televizor și refuză să
se angajeze într-o conversație sinceră cu soțul ei despre căsătoria lor sau despre sentimentele ei.
Tentativa ei de sinucidere, pe care refuză chiar să o recunoască, indică în mod clar că adăpostește
multă durere. Cu minte mică și copilăroasă, Mildred nu-și înțelege soțul și se pare că nu are nicio
dorință să facă acest lucru.

Căpitanul Beatty

Căpitanul pompierilor lui Montag. Deși el însuși este extrem de bine citit, în mod paradoxal
urăște cărțile și oamenii care insistă să le citească. Este viclean și viclean și atât de perceptiv
încât pare să citească gândurile lui Montag.

Profesorul Faber

Un profesor de engleză pensionat pe care Montag l-a întâlnit cu un an înainte de deschiderea

cărții. Faber mai deține câteva cărți prețioase și se chinuie să aibă mai multe. El recunoaște cu
ușurință că starea actuală a societății se datorează lașității unor oameni ca el, care nu s-ar
pronunța împotriva arderii cărților atunci când ar fi putut-o opri. Se reproșează că este un laș,
dar se arată capabil de acțiuni care necesită mult curaj și îl pun în pericol considerabil.

Clarisse McClellan

O tânără frumoasă de șaptesprezece ani care o introduce pe Montag în potențialul de

frumusețe și sens al lumii cu inocența și curiozitatea ei blândă. Ea este o proscrisă din societate
din cauza obiceiurilor ei ciudate, care includ drumeții, joacă cu flori și pune întrebări, dar ea și
familia ei (la fel de ciudată) par cu adevărat fericiți de ei înșiși și unul de celălalt.

Granger

Liderul „Oamenii cărților”, grupul de intelectuali hobo pe care Montag îl găsește în țară.
Granger este inteligent, răbdător și încrezător în puterea spiritului uman. El se angajează să
păstreze literatura de-a lungul actualei Epoci Întunecate.

doamna Phelps

Unul dintre prietenii vanizi ai lui Mildred. Ea este deconectată din punct de vedere emoțional de
viața ei, părând nepreocupată când al treilea ei soț este trimis la război. Cu toate acestea, ea se
apucă de plâns când Montag îi citește o poezie, dezvăluind sentimente și sensibilități reprimate.
doamna Bowles

Unul dintre prietenii lui Mildred. La fel ca doamnei Phelps, ei nu pare să-i pese profund de
propria ei viață mizerabilă, care include un divorț, un soț ucis într-un accident, un soț care se
sinucide și doi copii care o urăsc. Ambii prieteni ai lui Mildred sunt reprezentați ca exemplare
tipice ale societății lor.

Stoneman și Black

Doi pompieri care lucrează cu Montag. Ei împărtășesc aspectul slab, umbrit, comun tuturor
pompierilor și își desfășoară meseria fără îndoială.