Urmărirea

Jaxon Lee Trandafir

Fantezie/SF
Băiat-fată
Dedicați plăcerii
Timp de citire: 30 de minute

8 august 2008
Portsmouth, Anglia

Nimeni pe care îl cunoșteam nu ar fi putut prezice

vreodată că o cafenea de douăzeci și patru de ore cu o
oră fericită de noapte va fi aceasta ... liniștit.
Nu am vrut să spun liniște ca în gol, locul era plin. Am vrut să spun liniște.
Imaginați-vă o bibliotecă, adăugați alcool, saci de fasole și o mulțime de pălării
hipster și blugi skinny și voila. Liniște aproape totală, deranjată doar de clicurile
nesfârșite ale butoanelor tastaturii și ale șoarecilor de computer.

Trei luni la locul de muncă și a fost așa în fiecare seară fără greș. Mi-am petrecut
turele turnând în tăcere băuturi pentru oameni prea absorbiți de ecranele lor
pentru a face măcar contact vizual cu mine.

M-am gândit că acest concert va fi o relaxare plăcută de la rutina mea obișnuită

de a lua concerte de barman și poziții în cluburi de noapte. Am avut tendința de
a mă învârti cu clanurile locale de schimbători din orice oraș în care am decis să-
mi petrec timpul, dar acest lucru era prea jos.

Degetele îmi tresăreau de dorința de a face ceva pentru a însufleți locul. Aș lua
karaoke beat în acest moment. Orice pentru a îneca marea de degete care se
îndepărtează în uitare.

Punctul culminant al orei, în fiecare oră, era să-l asculți pe managerul de noapte
dispărând în biroul său din spate, dacă poți numi asta un punct culminant.
Auzul sporit nu a fost întotdeauna un lucru bun. Nu numai că trebuia să-l ascult,
dar știam exact ce patroni porneau pe podea sau se uitau la videoclipuri cu pisici
sau, și aceasta era prelegerea mea preferată, foarte deprimantă.

Aș putea folosi ceva auto-ajutor chiar acum.

Timpul a trecut cât de încet a putut. Da, luasem slujba ca pe o schimbare de ritm
și regretam, dar decizia fusese determinată de dorința de a condimenta celelalte
domenii ale vieții mele. Rutina obișnuită devenise ... Stătut.

M-am gândit că asta o va face mai grea, mai interesantă. Am vrut ca el să

lucreze pentru premiul său.

Am țintit prea sus.

După trei luni lungi, dacă nu m-ar fi găsit încă, atunci nu avea de gând să o facă.
Acest lucru a fost prea în afara domeniului de aplicare.

Eram un clubber.

Era un clubber.

Ne-am întâlnit într-un club.

Amândoi practic am trăit din ele.

Călătoream, mă instalam într-un oraș nou, într-o țară nouă, iar el mă găsea. Nu
există indicii sau indicii, de obicei. A trebuit să-și dea seama singur. Sau am
făcut-o. Când unul dintre noi îl găsea în sfârșit pe celălalt, ne distram, apoi
porneam la drum și o luam de la capăt.

Uneori l-am găsit primul, dar mi-a plăcut mai mult când m-a găsit.

A fost jocul suprem de-a v-ați ascunselea. Câștigătorul se fute cu învinsul și

toată lumea a primit clătite a doua zi, cu banane.

De data asta nu aveau să fie clătite, pentru că mă futusem și aveam mai mult
decât un pic de frustrare izvorâtă din gândul la asta. Doar gândindu-mă la el,
chiar dacă eram supărat, mi-a făcut pielea fierbinte și corpul meu să se strângă
până la un punct aproape dureros. A trebuit să alerg la toaletă și să-mi tamponez
chiloții doar pentru a nu mă înmuia prin ei.
M-a afectat atât de mult.

Distragerea atenției, în acest moment, era esențială. Am șters bara. Reorganizat

cazurile de afișare. Am încercat să mă mențin cât mai ocupat posibil în acest
bazin fără fund de plictiseală.

Mă gândisem deja o dată sau de două ori să renunț la cafenea și să mă îndrept

spre barurile de motocicliști din cealaltă parte a orașului sau chiar spre unul
dintre barurile navale de lângă docuri, dar în acest moment ar fi o greșeală și a
fost vina mea.

Când am ajuns în Portsmouth, nu declarasem consiliului local al schimbătorilor

de viteze că eram acolo.

Mare nu-nu.

Nomadă sau nu, trebuia să te declari când intrai pe un teritoriu nou. Oamenii au
fost norocoși că nu au avut acest al doilea set de legi subterane pe care trebuiau
să le urmeze, care se schimbau în funcție de granița pe care o treceai. Am vrut
să zbor sub radar de data asta. Dacă am apărut acum, după trei luni de tăcere,
atunci a fost o aruncare a monedei dacă au luat-o bine sau au decis să împartă
pedeapsa.

Gândul la asta a fost suficient pentru a-mi face vaginul să se usuce. Ca deșertul
Sahara.

La dracu.

O săptămână. I-aș mai da o săptămână. A fost suficient de mult timp pentru a-mi
colecta salariile și pentru a-mi aduna lucrurile pentru a porni la drum. Poate că
era timpul să începem să-l urmărim, pentru că acest nivel de incompetență era de
neiertat ... chiar dacă a fost cumva vina mea.

Asta a fost. Acesta a fost planul. Am petrecut următoarele câteva ore planificând
exact ce intenționam să-i fac odată ce am pus mâna pe el și am trasat cea mai
optimă rută spre Londra pe harta pe care o țineam în geantă.

Din când în când, vechea mea cărămidă de telefon bâzâia și o verificam, puțin
prea plină de speranță, dar de fiecare dată nu era el. Renunț, sună-mă. Da, nu,
acel mesaj nu avea să vină prea curând. Erau aproape toate mesaje de la fratele
meu vitreg, dar din moment ce nu era niciunul de la el, nu avea rost să-i răspund
lui Declan, pentru că tot ce voia să știe era în ce fel de rahat pervers am intrat în
acest moment.

Îmi pare rău Decky, nimic de raportat.

Un tocilar înalt, slab, cu ochelari, un nod superior și un laptop, se îndrepta spre

tejghea. Nu vorbea, nici măcar nu își ridica privirea de la micul său computer.
Pur și simplu și-a strecurat paharul gol peste bar.

L-am reumplut.

Tăcere.

Begrudgingly.

Singura provocare a fost să-mi amintesc băutura preferată a tuturor, pentru că nu

vorbeau sângeros. Dacă ar face-o, ar fi într-o șoaptă mică. În mod normal, nu aș
avea nicio problemă să-mi amintesc ordinele tuturor, dar toate mi s-au părut la
fel.

Nu mă potriveam aici.

Copiii ăștia nenorociți nu-și știau fundul dintr-o ținere în pământ și toți aveau
mami și tati să-i țină de mână. Mami și tati m-au dat afară când aveam doar cinci
ani pentru că s-a dovedit a fi unul dintre monștri. Un schimbător teriantropic, un
schimbător care tocmai s-a născut cu această abilitate.

Nu puteau suporta ca familia lor perfectă să fie pătată într-un mod atât de
condamnabil. Nici până în ziua de azi nu aveam idee ce ar fi făcut cu mine dacă
mătușa mea nu ar fi fost acolo. Nu dădea doi bani pe ceea ce eram sau nu eram
și mă adoptase pe loc. I-a forțat să mă semneze și m-a dus în Irlanda. De
asemenea, s-a asigurat că am adoptat accentul.

Lucrurile mici erau cele care contau.

Slavă Domnului.

Tocilarul cu nodul de sus și-a luat băutura și s-a întors la beanbag.

Mi-am scos din nou harta și m-am întors la muncă. Din Londra, fie că l-am găsit
acolo sau nu, am putut călători până în Scoția. Nomazilor ca mine le-a fost mai
ușor să ajungă acolo. Înaltul Consiliu al Afacerilor Shifter al țării a ținut un
registru online al nomazilor. Foarte modern.

Dacă erai pe ea, puteai călători nestingherit și nu trebuia să te declari oriunde

mergeai. Ne-a ajutat să evităm situații precum cea în care am intrat aici în
Portsmouth. Trebuia doar să poți dovedi că ești pe listă și să te ții la curent, ceea
ce era foarte simplu, cu excepția faptului că nu aveam un computer. Nici măcar
nu știam cum să-l folosesc. Tot ce știam să fac era să joc solitaire. Fiul unei
cățea care nu era aici a fost cel care s-a asigurat că informațiile mele sunt
actuale.

Decky insista să învăț. Pur și simplu nu ajunsesem încă la asta. Poate că era
timpul să ne apropiem de asta.

Poate că a tăia cardul de credit al cuiva și a-mi cumpăra unul ar fi o pedeapsă

suficient de adecvată. Trebuia să existe mai multe locuri ca acesta în Londra
unde să pot convinge pe cineva să mă învețe cum să-l folosesc corect ... fără să-
mi pierd viața muncind pentru ei.

Am privit ceasul ticăind până la primele ore ale dimineții cu încetinitorul. Am

tras înapoi mai mult de câteva fotografii proprii în acel timp. Era împotriva
regulilor doar dacă eram prins, iar dacă nu mă puteai prinde, nu mă puteai opri.

Viteza schimbătorului, învingând sistemele de supraveghere încă din prima zi.

În cele din urmă, tipul slab de dinainte a apărut din nou în fața mea. De data
aceasta, ochii i-au fost închiși pe telefon cu o intensitate ciudată. Avea o cască
înăuntru, iar cealaltă îi atârna de piept. Am vrut să-l smulg.

Și-a așezat paharul în fața mea și am oftat. Iată-ne din nou. Lipsa unei
interacțiuni adecvate avea să mă omoare.

Am reumplut paharul.

Plictisitor.

El a luat-o.
Plictisitor.

Nu a plecat.

Enervant.

S-a uitat în sus la mine.

Sfântul Shite.

Am simțit că sprâncenele îmi dispar în linia părului ca un truc magic. A pornit

spre mine, iar eu m-am uitat fix înapoi. Secundele s-au întins între noi. Faceți o
mișcare, Top-Knot.

"Numele tău este Cosima?" Întrebă el în cele din urmă.

Mi-am bătut degetele de-a lungul barei. Era atât de evident emoționat să
vorbească cu o altă creatură vie, încât nu puteam decide dacă să-mi pară rău
pentru el, să mă amuz sau doar să mă fut cu el.

Alcoolul a spus să se fută cu el. Nu ar fi nevoie de mult pentru a-i da un atac de

cord. Doar atingerea mâinii lui ar trebui să fie suficientă, dar am vrut salariul
meu. Distrugerea patronilor a fost o modalitate bună de a lua asta ...

În cele din urmă, am atins eticheta cu numele de pe piept. Cosima.

"Umm ..." Se bâlbâi. S-a uitat în jos la telefon, s-a întors la mine și a tras aer în
piept. "Ești o pisică rea."

"Scuză-mă?" Mă așteptam la o încercare fără tragere de inimă la o cerere de

cină, dar el sărea peste formalități și mergea direct la preludiu.

Fața lui a devenit roșu aprins. Simțeam căldura ieșind de pe fața lui. "Un mic
ocelot obraznic", s-a sufocat el.

Părul de pe ceafă mi s-a ridicat și un fior rece mi-a trecut prin picioare.

Chiar dacă clanurile locale ar ști că sunt acolo, ar fi foarte puțin probabil să-mi
cunoască specia. Oceloții erau puțini și foarte departe. Nu eram mainstream. În
decurs de cinci secunde, creierul meu a început să alerge cu un milion de mile pe
oră, încercând să descifreze fiecare scenariu care ar fi putut duce la cele câteva
cuvinte care tocmai ieșiseră din gura acelui copil.

Ar putea fi el, ticălosul, sau ar putea fi schimbătorii locali care mă urmăreau și

nu l-am luat ... Sau cineva care mă displăcea foarte mult era și el aici și mă
criticase.

"Vrei să fugi din nou de mine, flăcăule?" am întrebat, aplecându-mă peste

tejghea. I-am privit gâtul convulsionând în timp ce încerca să înghită.

"O ... hain... Umm", s-a oprit și s-a uitat fix la ecran.

"Haide", i-am spus. Un alt tremur mi-a urcat pe șira spinării și mi s-a făcut pielea
de găină de-a lungul brațelor. Erau prea multe direcții diferite în care se putea
merge.

"O mică vrăjitoare irlandeză rea", a izbucnit el.

Bingo. Era el.

Am agățat partea din față a cămășii copilului cu degetul și l-am tras peste bară,
iar ochii i-au ieșit din cap.

"Spune-i acelui băiețel că mă duc să..."

"Ai încălcat carta orașului." A grăbit cuvintele și a ridicat telefonul, astfel încât
să pot vedea textul de pe el. "Nu ai reușit să te declari după nouăzeci de zile.
Ofensa nu mai poate fi ignorată."

I-am dat drumul la cămașă.

"Consiliul local a cerut prezența dumneavoastră imediat. Dacă refuzi, atunci

conformarea ta va fi forțată."

Shite.

Politica în această lume nenorocită era mortală.

"Hei", a spus copilul. "Ești un adevărat schimbător de formă? Nu am întâlnit

niciodată unul. Mi s-a părut o glumă ciudată, cineva online m-a plătit să transmit
mesajul."
"Du-ți fundul fericit înapoi la sacul tău trist de fasole", i-am șuierat. A tresărit,
dar a făcut așa cum i s-a spus.

Acum trebuia să-mi dau seama ce urma să fac.

Shite ...

Primul meu instinct a fost să-l sun pe Decky, dar el o suna pe mama noastră și
apoi își făcea griji. Amândoi se aflau în Irlanda. Nu m-ar putea ajuta acum dacă
ar încerca.

Nici el nu m-a putut ajuta, nu dacă nu ar fi fost aici.

Au fost prea mulți factori în joc aici pentru ca eu să înțeleg bine situația.

Ai crede că o pisică mică care alunecă și nu provoacă probleme nu ar fi mare

lucru. Greșit.

Am încercat să gândesc repede și calm. A te speria a fost o modalitate bună de a

intra în mai multe probleme. Un cap echilibrat era plin de tact. Salvarea de vieți.
El m-a învățat asta.

Nu se putea spune care va fi pedeapsa dacă voi ajunge în fața acelui consiliu.
Din experiența mea, era la fel de probabil să fie o palmă pe încheietura mâinii pe
cât era să fie răsucită sadic. Sau mortal. Sau ambele.

Ei bine, nu m-ar putea pedepsi dacă nu m-ar putea prinde și nu ar avea niciun
drept asupra mea imediat ce am părăsit teritoriul.

Am scos calculatorul din sertar și mi-am dat seama că mi se datora cafeneaua.

Încă îl auzeam pe managerul de noapte îndepărtându-se de pornografia sa de
desene animate din spate, ceea ce însemna că nu se uita la camere sau nu
promova locul pe social media așa cum ar fi trebuit.

Trebuia să învăț cum să fac treaba asta.

Mi-am luat cotizația din registru și am lăsat o chitanță scrisă. Eram o mulțime de
lucruri, dar un hoț nu fusese niciodată unul dintre ele.

Am trecut prin mișcări.

Am curățat barul. A numărat pâna. Aranjat frigiderele. Curăţat. De asemenea,
mi-am adunat rahatul în geantă sub bar. Întotdeauna am păstrat lucrurile mele
importante cu mine oriunde am mers. Documente, pașaport, bani. La sfârșitul
zilei, asta era tot ce aveai nevoie pentru a supraviețui. Restul a fost înlocuibil.

Unde am alunecat? Fusesem atent. M-am ferit de orice loc care era deținut sau
operat de vreun schimbător, de care știam. Eram un schimbător de tero, nu un
licantrop, așa că nu am fost forțat să mă schimb cu luna plină și am evitat să mă
schimb deloc în trei luni pentru a mă asigura că nu voi fi prins. Fusese dificil. Nu
era firesc să-mi suprim acest instinct, dar m-am gândit că merită, pentru că, chiar
dacă aș fi intrat accidental într-unul dintre locurile lor, ar fi trebuit să pot zbura
sub radar.

Greșit.

Gresit pe atat de multe planuri.

Cea mai logică explicație care mi-a venit în minte a fost că cineva m-a criticat.

În cele din urmă, am pus semnul închis pe bar și mi-am luat lucrurile. Nodul de
sus care a transmis mesajul m-a privit de pe laptop. Dacă ar fi fost mai mult
timp, l-aș fi scos înapoi și l-aș fi făcut să regrete că a părăsit subsolul mamei
sale.

Am bătut brusc la ușa biroului din spate și am dispărut pe ușa din spate înainte
ca managerul să poată măcar să se ridice de pe scaun.

Aerul era surprinzător de rece când am tras ușa închisă în spatele meu.

Am inspirat adânc și am lăsat-o să iasă.

Calm.

Aveam o mână de dușmani pe care îi adunasem de-a lungul anilor, oricât de

morbid ar suna, și aveau prieteni răspândiți în lung și-n lat. Era digitală făcuse
lumea mult mai mică. Chiar aveam nevoie să fiu în ton cu ea.

Era aproape patru dimineața. Un moment bun pentru a ambuscada pe cineva. Își
trimiseseră mesajul prin copil, așa că știau că sunt aici, dar nu aveam nicio
intenție să fiu prins
Un mic ocelot într-un oraș de lupi și alte creaturi prădătoare foarte mari ...

Eram o gustare.

Aleea era goală, cu excepția gunoiului și a rozătoarelor. Fără lumini, pentru că

proprietarul nu a putut fi deranjat să le înlocuiască. Nu există camere funcționale
din același motiv.

Am scanat partea de sus a clădirilor din jurul meu, ferestrele și pervazurile,

căutând o pereche de ochi care să se uite înapoi la mine. Un șoim pe o linie
electrică poate? Un lup mare și gras care se strecoară pe următoarea alee? Un
bursuc în coșul de gunoi?

Undeva, cineva se uita.

Cizmele mele nu scoteau niciun sunet pe trotuar, chiar și când traversam

pietrișul, dar nu puteam opri vântul să-mi sufle mirosul. Am avut grijă să nu fug.
Mersul calm cu un scop te-ar putea ține în viață mai mult decât alergarea.
Alergarea a fost un cadou mort și am avut o mână de jucat pentru a ieși din oraș
nevătămat.

Clanurile locale se adunau la un șir de baruri de motocicliști din celălalt capăt al

orașului, mai aproape de zonele rurale, motiv pentru care m-am instalat mai
aproape de centrul orașului. Hostelul meu era între ici și colo, la fel și bicicleta
mea. Tot ce trebuia să fac era să ajung la ea și să ajung pe autostradă și eram în
senin. Un ocelot care nu era acolo nu era nicio problemă.

Poate.

Probabil.

A existat o singură modalitate de a afla sigur.

Nu-mi puteam stăpâni inima să nu-mi bată în piept sau valul rece de sânge care
mă îndemna să alerg în timp ce mă căptușeam tăcut pe străzile cețoase.

Ești doar o gustare la miezul nopții.

Nici măcar una fantezistă.

Mulțumesc, creier. Exact ceea ce aveam nevoie.

M-am ținut de drumurile principale. Erau în mare parte goale în acest moment.
Doar cei care se trezeau dimineața devreme și cei care nu ajunseseră încă acasă
erau afară. Poate câteva capete de carne care vânau o pisică mică erau printre ei.
Plimbarea pe alei ar fi o modalitate sigură de a dispărea fără urmă.

Țipătul pătrunzător al tonului meu de apel a tăiat tăcerea ca un cuțit și mi-a pus
inima în gât.

A fost managerul de noapte care a sunat.

Asta a sunat ca începutul unui film de groază prost sau al unui porno mediocru.

Având în vedere situația, ar putea merge în ambele sensuri.

M-am chinuit să reduc la tăcere soneria și am continuat să merg. Am fost

aproape. Aveam niște haine în hostel, dar să intru după ele mă costa timp.

Nu a meritat.

Ceața a început să se formeze peste oraș. A coborât gros și umed și a adus cu el

mirosul unei furtuni iminente. Am simțit schimbarea aerului și am început să mă
întorc cu promisiunea ploii.

De fiecare dată când se întâmpla ceva rău în viața mea, ploua.

Am traversat un ultim drum și nu am avut de ales decât să mă rătăcesc pe o altă

alee pentru a ajunge în spatele hostelului unde era parcată bicicleta mea.

Am scos capacul și vopseaua argintie a accentelor mele personalizate a strălucit

în lotul slab luminat. Nu a fost nimic fantezist, doar un mic cafe racer, dar m-a
dus de la A la B, iar astăzi aveam nevoie de el pentru a mă duce până la L pentru
Londra. Aceasta urma să fie o călătorie non-stop-într-un singur sens.

Mi-am scos cheile din geantă și am scos încuietoarea și lanțul pe care le legasem
prin anvelopa din spate și am înfipt cheia înăuntru.

Nu s-a răsucit.

L-am scos și l-am încercat din nou.

Nu s-a clintit.
Am verificat cheile și am încercat pentru ultima dată.

Nimic.

Am întors lacătul în mâini și mi-am trecut degetele pe lanț. Metalul era

strălucitor, curat și neted.

Nu era a mea.

Uneori te-ai trezit într-un moment în care ți-ai dat seama că ceea ce credeai că
simți nu era cu adevărat ceea ce simțeai. Am fost în acel moment.

Am crezut că mi-a fost frică înainte. Nu eram. Știam asta acum, pentru că
teroarea pură, nealterată, s-a prăbușit peste mine chiar atunci și acolo și m-a
zguduit până în măduva oaselor. Frica reală era albă, tulbure și rece. Ți-a înghițit
mintea, viziunea și orice altă parte din tine pe care a putut-o și s-a strâns până
când respirația ți s-a prins în plămâni și orice gând logic pe care l-ai fi putut
avea, a dispărut.

Acesta a fost acel moment.

Acesta a fost acel moment, dar nu l-am putut lăsa să câștige.

Îmi tremurau degetele. Genunchii mei erau slabi, dar m-am apucat de lanț și am
tras.

Trebuia doar să rup o legătură.

Doar un link și aș fi plecat de aici.

Am tras cât de tare am putut, dar lanțul trebuie să fi fost făcut din fier. Dacă ar fi
fost orice alt metal, aș fi putut să-l rup ca pe o crenguță. Argintul dracului. Fierul
forjat la rece a fost căderea oricărui aberant, inclusiv a schimbătoarelor.

Vântul s-a întețit. Primele picături de ploaie au căzut și am simțit că fiecare

picătură mi-a lovit pielea ca un pumn în toată regula.

Lanțul era de fier. Care erau șansele ca și încuietoarea să fi fost?

În spatele meu, lângă perete și sprijinind un coș de gunoi verde, era un bloc de
cenușă.
Asta era tot ce aveam nevoie.

M-am împiedicat când m-am aruncat după el, iar coșul de gunoi s-a prăbușit
puternic la pământ când am smuls blocul de sub el, dar nu a contat.

Am strâns blocul negru subțire în mâini și l-am împins cât de tare am putut de
încuietoare. O dată, de două ori, de trei ori și mânerul s-a rupt.

Da.

Triumf.

Triumful a fost cald. Triumph m-a ajutat să împing frica sufocantă suficient de
departe încât să scot încuietoarea și lanțul de pe roată și să balansez un picior
peste bicicletă.

Mi-am trântit cheile în contact și apoi am simțit-o.

Mișcare.

Un miros nou.

A zburat prin aer. Dansa peste mirosul de gunoi putrezit.

Nu mai fusese acolo înainte.

Fusesem atât de consumat de lanț încât nu mai acordasem atenție la ceea ce se

întâmpla în jurul meu. Nu m-am uitat înapoi. Am așteptat câteva secunde în
plus, ascultând apropierea lor aproape tăcută, ploaia care se revărsa de pe corpul
lor. I-am simțit întinzându-se spre mine din spate. Corpul meu încă se simțea
slăbit de frică, dar acesta a fost un moment de luptă, apoi de fugă.

M-am întins înapoi peste umărul stâng cu mâna dreaptă și i-am apucat de
încheietura mâinii. I-am tras înainte și mi-am împins cotul stâng înapoi și în sus
în gâtul lor cât de tare am putut.

Era un om. Atât știam acum. El a mormăit și a gâfâit, iar eu mi-am trântit cotul
în gâtul lui încă o dată și el s-a schilodit înainte, aproape deasupra mea, dar i-am
dat drumul și m-am rostogolit de cealaltă parte a bicicletei.

Am fugit.
Nici o gândire.

Nu mă uitam să văd cine era sau cât de mult îl rănisem. Pur și simplu am fugit,
cu inima tunând. Indiferent de răul pe care l-am făcut, l-am auzit în spatele meu,
ajungând din urmă.

M-am răsucit și am întors pe fiecare alee și stradă pe care am găsit-o. Stânga,

apoi dreapta, după colț și peste un gard. Ploaia s-a abătut peste mine și a umplut
străzile. Puteam alerga în tăcere, dar nu puteam opri stropii bălților prin care
alergam. Singurul punct culminant a fost că ploaia m-ar putea ajuta să-mi acopăr
mirosul dacă m-aș îndepărta suficient de mult de el.

Problema cu asta este că m-a ajutat și să-l ascund pe tipul care era pe coada mea.
Oprirea pentru a privi în urmă nu a fost niciodată o idee bună ...

Am mai dat un colț și m-am oprit. O altă alee nenorocită.

Telefonul meu a început să vibreze în buzunar, dar l-am ignorat.

Nu conta cine era la celălalt capăt. Nu m-au putut ajuta acum.

Nu este o idee bună. M-am lipit de perete și m-am strecurat până la colț ca să pot
privi înapoi. A fost o prostie, dar eram blocat într-un labirint de alei lăturalnice și
trebuia să mă întorc pe străzile principale dacă aveam ocazia. Undeva de cealaltă
parte a clădirilor între care eram blocat, am auzit șuieratul distinct al unui
autobuz care se îndrepta spre o stație.

Un autobuz.

Un autobuz public.

De asta aveam nevoie.

De aici până oriunde. L-aș lua.

Drumul pe care venisem era gol. Nimic nu se agita, dar nici nu vedeam prea
departe prin ceață. Aș putea să mă schimb. Puteam să-mi strâng lucrurile într-un
jgheab și să mă legăn până când era sigur să mă întorc pentru ele.

M-am blestemat că sunt atât de prost. Iarăși.

Dacă îmi pierdeam pașaportul și actele, eram înșelat. Erau prea multe lucruri
care puteau merge prost cu toate acestea. Prea mulți factori. Prea multe decizii
stupide.

La dracu cu toată chestia asta nenorocită.

Am pornit înapoi pe drumul pe care venisem, retrăgându-mi pașii cât de bine am

putut. Acesta a fost într-adevăr momentul perfect pentru a merge după cineva.
Aproape că nu exista niciun loc unde să te ascunzi în public. Am ascultat
autobuzul plecând și știam că următorul nu va fi prea curând. Nici trenurile nu
circulau. Era întuneric. Ploua.

Am întors un alt colț și am putut vedea vopseaua gri-albastră a hostelului în jos,

la sfârșit, dar nu mai mult decât mi-a înfrumusețat viziunea înainte ca o mână
mare de bătături să-mi prindă fața, un braț înfășurat în jurul taliei mele și am fost
împins în sus de perete.

Și-a apăsat corpul de al meu, prinzându-mă de cărămizile brute. Pieptul lui a fost
apăsat pe partea laterală a feței mele și și-a împământat șoldurile în fundul meu,
împingând puternic. M-am împins înapoi de perete, dar el era puternic.

Foarte puternic.

Mi-a apucat ambele încheieturi și mi le-a fixat deasupra capului.

M-am chinuit să-mi controlez respirația și plămânii mi-au ars cu efortul.

Și-a îngropat nasul în părul meu și a inhalat.

"Tu. Mic. Rahat." El a spus. "Chiar credeai că nu te voi găsi?" Vocea lui era
profundă și rulată cu accent franco-canadian, apoi am luat o gură de colonie
bărbătească dantelată cu citrice.

Un miorlăit scăzut mi-a rostogolit pieptul și s-a vărsat din gât. Mi-am aruncat
capul înapoi în bărbia lui și m-am împins înapoi cât de tare am putut.

"Rurik! Ești o bucată de rahat!" Am țipat la el. L-am lovit cu piciorul. Orice
bucată din el am putut ajunge, am lovit cu piciorul și am plesnit, iar el doar mi-a
doborât loviturile, râzând, ud, frumos.
"Tu. Zeu. La naiba. Bucată. De. Rahat. Te urăsc al dracului chiar acum." Mi-am
aruncat geanta în capul lui și el a prins-o, încă râzând. Pufnește râzând. Doar m-
am enervat mai mult.

"Ooo, ești un mic ocelot obraznic", a batjocorit el, sărind din cap în timp ce
încercam să-l îndepărtez. "Conformarea ta va fi forțată, pentru că ai probleme
acum micuță vrăjitoare irlandeză".

"Cât a costat să-l faci pe acel copil să transmită mesajul?" Mi-am luat geanta de
lângă el și l-am lovit peste cap. Doar l-a făcut să râdă mai tare.

"Mult mai mult decât ar fi trebuit", a recunoscut el. "Era îngrozit. Se pare că ești
foarte intimidant să te uiți."

"Bun. Sper să nu mănânci o săptămână nenorocită."

"Este aceasta o modalitate de a vorbi cu omul care a reparat farul spart pe

motocicleta ta mai devreme astăzi?"

L-am împins, dar m-a apucat de brațe, m-a învârtit și m-a pus înapoi la perete, cu
fața înainte ca un criminal pe cale să fie arestat.

"În plus", a spus el, ridicându-mi mâinile deasupra capului, "am câștigat jocul și
acum pot să-mi revendic câștigurile".

Și-a împins genunchiul între picioarele mele și le-a împins în afară, astfel încât
am fost împrăștiat de perete. Și-a strecurat mâinile în jurul conturului corpului
meu, pe șoldurile mele, pe picioarele mele, și-a încolăcit degetele sub tivul fustei
mele și a smuls-o.

L-am împins înapoi.

"Ți-a luat trei luni sângeroase să apari", i-am spus peste umăr, "nu cred că
meriți".

O pocnitură de tunet a răsunat deasupra capului și norii de deasupra au ales acel

moment pentru a elibera întreaga forță a apei rezervate în găleți. Am fost
amândoi complet udați în câteva secunde, dar el nu ne-a dat drumul. A apucat
țesătura și a smuls-o din nou.
"Mâinile înapoi pe perete."

"Dăm ordine acum, nu-i așa?"

"Mâinile înapoi pe perete", a spus el, alunecând o mână pe partea din față a
corpului meu și între picioarele mele. Și-a împins degetele spre mine prin
țesătura chiloților mei. "Sau poți aștepta până la trei luni", mi-a mârâit cuvintele
la ureche.

Mi-am împins șoldurile înapoi spre el, dar am făcut așa cum a spus el, pentru că
nu doar ploaia a făcut ca acea mică bucată de țesătură să fie umedă acolo. Și-a
apăsat piciorul între al meu, astfel încât să fie strâns ferm pe fundul meu. M-a
făcut să vreau să-mi întind picioarele mai departe, dar cu poziția precară,
mișcările mele erau limitate.

Și-a trecut degetele pe pielea stomacului meu și pe sub cămașă pentru a-mi
urmări curba sânilor în timp ce se frământa ferm între picioarele mele,
cuprinzându-mă, aplicând presiune exact așa cum știa că îmi place. Exact cum
m-a înnebunit.

Tot ce îmi doream atunci era să mă întorc și să-mi înfășor picioarele în jurul lui.
Ca să-i smulgi hainele ude de pe el, ia-l. O alee întunecată într-o furtună nu era
nici pe departe cel mai obscur loc în care îl avusesem, dar chiar dacă ar fi fost
lumina zilei, nu aș fi ezitat să mă târăsc deasupra lui atunci și acolo.

Totuși, nu m-am întors și a trebuit să-mi sap unghiile de textura aspră a peretelui
pentru a mă forța să-mi țin mâinile acolo pentru că mă prinsese pe mine, nu
invers, iar câștigătorul pierde învingătorul. Acestea erau regulile. Nu existau
reguli împotriva faptului de a fi un tâmpit pentru a câștiga, însemna doar că
atunci când îl prindeam următorul, el va plăti pentru asta.

Degetele lui tremurau în timp ce pășunau peste sânii mei și și-a îngropat fața pe
gâtul meu și a inhalat, ținându-mă strâns de el. Mi-am dat seama că nu am fost
singurul frustrat de absența celuilalt. Timpul petrecut separat fusese la fel de
neiertător pentru el ca și pentru mine.

M-am lipit de piciorul lui și mi-am întors capul în al lui pentru a încerca să-i
prind gura, dar el a rămas la îndemână.

A fost frustrant.
A fost agonizant.

"Ce ți-a luat atât de mult?" L-am întrebat.

Și-a strecurat degetele sub țesătura chiloților mei și un tremur fin mi-a urcat pe
picioare și corpul meu a fost încleștat într-un grad aproape dureros.

"Pentru că cineva a decis să meargă să se joace cu tocilarii în loc de swingeri", a

răsuflat el. "Un internet cafe? Chiar? Am petrecut două săptămâni bune
gândindu-mă că ți-ai pierdut mințile și am început să caut pe forumurile de
întâlniri o nouă pisicuță.

A strecurat un deget adânc în mine și l-a mișcat dintr-o parte în alta, în loc să
intre și să iasă, rostogolindu-se peste acel loc dulce. Nici măcar nu a trebuit să-l
caute. Nenorocitul cunoștea fiecare colțișor dulce, crăpătură și crăpătură de pe
corpul meu. Putea să mă ducă la margine legat la ochi.

O furnicătură caldă a început să se răspândească prin brațele și picioarele mele,

sfârâind prin mine, în timp ce partea inferioară a corpului meu se încleșta din ce
în ce mai strâns pe măsură ce continua să mă încurce.

Vocea mea abia gâfâia pentru că nu puteam să o fac să funcționeze

corect. "Toate acele site-uri de întâlniri - și ești aici în schimb?"

A alunecat un al doilea deget adânc și genunchii mei aproape că s-au îndoit.

Piciorul lui m-a ținut în poziție verticală și și-a strâns strânsoarea pe părțile mele
sensibile exact în modul corect pentru a mă împiedica să cad peste margine.
Avea de gând să-l scoată.

"Niciunul dintre ei nu a vrut să mă întâlnească pe o alee", a spus el și și-a frecat

din nou degetele peste acel loc, aducându-mă înapoi la margine. Cealaltă mână a
dispărut de sub cămașa mea și l-am simțit trăgând de centură. În cele din urmă.
Mi-am împins șoldurile înapoi împotriva lui și el și-a apăsat mâna în partea mică
a spatelui meu, îndoindu-mă și îndepărtându-și piciorul astfel încât unghiul meu
să se potrivească cu înălțimea lui. Își ținea degetele alunecând peste partea din
față a mea, ținându-mă pe margine, dar nelăsându-mă să mă vărs peste ea. Am
vrut să țip, dar ținerea lui în mână ar face acea lansare finală mult mai intensă.

L-am simțit atunci, apăsat pe mine din spate, gol și fierbinte și mai tare decât
marmura cizelată. S-a strecurat împotriva mea, tachinându-mă la intrare. M-aș fi
tras în țeapă, ar fi trebuit, dar acum eram blocat aplecat înainte și întins cu
mâinile încă la perete.

Abia mă puteam mișca.

A trebuit doar să aștept, degetele de la picioare curbându-se în așteptare, în timp

ce el aluneca încoace și încolo.

"Nici unul dintre ei nu era la fel de ud ca tine", a spus el.

Și-a frecat degetele de mine atunci, tare și repede, dintr-o parte în alta, iar
căldura umflată a explodat și s-a izbit de mine în același timp. Bile adânci.
Corpul meu era neted și deschis, dar strâns strâns în jurul lui, pulsând. Și-a
înfășurat ambele brațe în jurul taliei mele, s-a aplecat peste spatele meu și a
început să pompeze. Carne împotriva cărnii, corpul meu tremura cu forța ei și se
zvârcolea și spasma în timp ce el îmi ținea orgasmul până când era prea mult,
prea sensibil, atât de orbitor încât acum nu mai puteam țipa decât cu fiecare
împingere, unde înainte abia puteam respira.

Puterea din corpul său era atât de imensă și de neclintit. Brațele lui erau ca o
menghină în jurul meu. Putea atât de ușor să mă strângă și să mă zdrobească
dacă voia, iar forța fiecărei lovituri împotriva mea era suficient de puternică
pentru a distruge un om. Corpul meu tresărea violent la fiecare lovitură, dar era
atât de solid. Atât de satisfăcător. Lovitura de piele pe piele a fost atât de
puternică încât a călătorit prin ploaia torențială. S-a ridicat drept în spatele meu,
dar ritmul lui nu a încetinit, ci s-a accelerat. M-a apucat de o mână de păr și mi-a
tras capul înapoi și am țipat apoi, zdrențăros și tare, mi-a forțat-o să iasă din
mine de fiecare dată când m-a trântit în fund. Stomacul îmi tremura, picioarele
îmi tremurau.

Focul și presiunea au început să crească din nou și el a împins-o. Știa cum. Și-a
strâns strânsoarea în părul meu și și-a alunecat degetele pe șira spinării mele cu o
atingere delicată și delicată care intra atât de aspru în conflict cu orice altceva,
încât viziunea mea înota și petele străluceau în fața ochilor mei.

A fost o grabă totală pe care nu ți-o puteai imagina. A trebuit să o experimentezi

pentru a o simți. Urma delicată a degetelor pe pielea mea, cuplată cu bătăile
puternice care m-au făcut să mă simt crudă, aproape dureroasă, dar oh-so-bine.
"Nici unul dintre ei nu a țipat ca tine." Mi-a strecurat încet un deget între obrajii
fundului și și-a împins drumul în jos. "Niciunul dintre ei nu avea un fund ca
acesta." Tot ce a trebuit să facă a fost să mă apese și un al doilea orgasm m-a
străpuns și a strigat și m-a apucat de șolduri cu ambele mâini. Degetele lui m-au
mușcat de piele și m-a împins încă o dată, mai tare decât înainte și m-a ținut de
zona inghinală, strângându-mă de corpul lui, încercând să se împingă și mai
adânc, chiar dacă nu era posibil.

Am prins peretele.

Mi-a ținut șoldurile.

Stăteam amândoi acolo, închiși împreună, tremurând de replici și valuri de

endorfine. Dacă mi-ar da drumul, aș cădea. Dacă mi-ar da drumul, ar cădea.

Am închis ochii pentru că eram încă amețită și mă simțeam ditzy. Și-a ușurat
strânsoarea și s-a înfășurat în jurul meu, m-a tras în sus pentru a mă sprijini de el
în timp ce își aluneca corpul din al meu. În secunda în care mi-a făcut, genunchii
mi s-au îndoit de senzație, dar m-a ținut în picioare. M-a lăsat să mă simt gol.
Lipsit.

Dorind mai mult.

Am nevoie de mai mult.

M-a îmbrățișat din spate. Niciunuia dintre noi nu i-a păsat de vreme. Niciunuia
dintre noi nu-i păsa dacă cineva se uita.

"Nu știu cu cine naiba te-ai întâlnit de pe forumurile alea", am spus fără suflare,
"dar sună plictisitor ca rahatul".

"Nu aveți idee cât de plictisitori erau acești oameni. Ai crede că aș fi învățat
până acum să te las pe tine să alegi figuranții." Spuse el fără suflare. "Deci, cum
ai fost? Adică, nu suni, nu scrii, ce să facă un tip?"

"Am putea merge la clătite", am spus. Am încercat să-mi împing toate hainele
într-o stare semi-normală, dar totul era atât de umed și dezordonat. "Sunt sigur
că există ceva deschis undeva." Mi-am tras fusta înapoi cât de bine am putut.

"Am putea", a spus el. "Dar cred că va trebui să iau un... verificarea ploii."
Era rândul meu să pufnesc. I-am dat drumul și m-am îndepărtat.

Încă mă simțeam amețit, dar a trebuit să-mi pescuiesc geanta din jgheab. Nici
măcar nu-mi aminteam să-l fi scăpat acolo.

"Crezi că ești amuzant", i-am spus.

"Cuvântul pe care îl căutați este punny", a spus el. " Și știu că sunt amuzant. Tot
felul de amuzante." Și-a fixat blugii și s-a sprijinit de perete și, la naiba, a făcut
ca acea simplă postură să arate atât de uimitor.

Aș putea să-l iau din nou.

"Cu toate acestea, va trebui să facem o verificare a ploii. Ai poate, zece minute
să împarți orașul."

Privirea mi s-a îngustat, cât se poate de sceptică, având în vedere situația. "De
ce?"

A ridicat din umeri. "Ei bine, după ce acel mic rahat cu nodul de sus v-a
transmis mesajul meu, s-ar putea să fi trimis un alt mesaj către carta locală,
alertându-i cu privire la un ocelot nedeclarat care se plimbă ilegal prin orașul
lor."

"Nu ai făcut-o", i-am spus.

"S-ar putea."

"Spune-mi că nu ai făcut asta", am izbucnit.

S-a uitat la ceas. "Timpul este un ticăit, Little Kitty. Totuși, vă voi ușura. Mă
întorc la Londra."

"Ești de rahat", i-am șuierat.

"Mai bine te apuci de treabă."

Shite.

Aveam de gând să-l omor.

Londra fundul meu.

Aveam de gând să-l omor.

Am coborât pe alee și am alunecat după colț. Bicicleta mea era acolo, neatinsă.

"Ești încă un ticălos", am țipat înapoi la el.

Am sărit pe bicicletă și am lovit-o la viață.

"Mai bine te apuci de treabă, Little Kitty", a strigat el înapoi. "Sau voi mânca
singur toate nenorocitele de clătite!"

Am manevrat pe alee, am trecut pe lângă pensiune și am ieșit pe stradă. Destul

de sigur, chiar în fața clădirii stătea un nenorocit mare cu aspect de carne
îmbrăcat în echipament de motociclist din piele.

El m-a văzut, iar eu am văzut privirea de pe fața lui.

Da, mă căuta.

Am turat motocicleta și am accelerat pe stradă și, dintr-o dată, m-am întors în

aceeași situație dificilă în care mă aflam înainte ca Rurik să mă bată în cuie pe
alee.

Aceeași situație dificilă. Același plan.

M-am ținut de străzile principale și nu am încetinit până când nu am ajuns pe

autostradă și departe de oraș.

Londra a fost următoarea.

Urma să plătească.

A fost rândul meu să-l urmăresc.