compoziției sau a calității apei, ca rezultat al activităților umane sau în urma unor procese naturale, astfel încât aceasta să devină mai puțin adecvată utilizărilor sale. Poluarea apei poate fi caracterizată după natura substanțelor poluante ca fizică (datorată apelor termice), chimică (ca rezultat al deversării reziduurilor petroliere, fenolilor, detergenților, pesticidelor, substanțelor cancerigene sau a altor substanțe chimice specifice diverselor industrii), biologică (rezultată de contaminarea cu bacterii patogene, drojdii patogene, protozoare patogene, viermii paraziți, enterovirusurile, organisme coliforme, bacterii saprofite, fungii, algele, crustaceii etc) și radioactivă. După perioada de timp cât acționează agentul poluant, poluarea poate fi permanentă, sistematică, periodică sau accidentală. •Poloarea apelor afecteaza calitatea vietii la scara planetara. Apa reprezinta sursa de viata pentru organismele din toate mediile. Fara apa nu poate exista viata. Calitatea ei a inceput din ce in ce mai mult sa se degradeze ca urmare a modificarilor de ordin fizic, chimic si bacteriologic. •Poluarea apelor reprezinta alterarea calitatilor fizice, chimice si biologice ale apelor, produsa direct, sau indirect, in mod natural sau antropic. Apa poluata devine improprie utilizarii normale. Poluarea poate avea loc: – continuu, cum este cazul canalizarii din oras, sau rezidurile provenite din industrie si deversate in ape: – discontinuu, la intervale regulate sau neregulate de timp: – temporar; – accidental, in cazuri de avarie. •Poluarea majora a apelor se face de catre: industrie, agricultura, transporturi si activitatile menajere.Industria deverseaza in apele naturale substante chimice, organice si anorganice, resturi vegetale si animale, solventi, hidrocarburi, caldura. Materialele pot fi in stare solida, sau lichida, usor sau greu volatile, mai mult sau mai putin toxice. Cauzele poluarii apei: • Scurgeri accidentale de reziduuri de la diverse fabrici, dar si deversari deliberate a unor poluanti; • Scurgeri de la rezervoare de depozitare si conducte de transport subterane, mai ales produse petroliere; • Pesticidele si ierbicidele administrate in lucrarile agricole care se deplaseaza prin sol fiind transportate de apa de ploaie sau de la irigatii pana la panza freatica; • Ingrasamintele chimice si scurgerile provenite de la combinatele zootehnice; • Deseurile si reziduurile menajere; • Sarea presarata in timpul iernii pe sosele, care este purtata prin sol de apa de ploaie si zapada topita; • Depunerile de poluanti din atmosfera, ploile acide. Poluantii apei sunt produsele de orice natura care contin substante in stare solida, lichida sau gazoasa, in conditii si in concentratii ce pot schimba caracteristicile apei, facand-o daunatoare sanatatii.