mordvină Рав, în mari Юл, în antichitate Rha) este cel mai lung fluviu din Europa, aflat în totalitate pe teritoriul Rusiei. Volga izvorăște din Podișul Valdai, situat în nord-vestul Moscovei, și are un curs de 3.690 km, fiind inima celui mai mare complex hidrografic al continentului. Volga este al 19-lea fluviu din lume ca lungime, vărsându-se în Marea Caspică, 88 km la sud de orașul Astrahan. 3
Numele de „Volga” vine din proto-slavul „vòlga”, ce înseamnă „apă, umezeală”.
Bazinul său hidrografic se întinde pe o suprafață uriașă, de 1,35 milioane de kilometri pătrați, este alcătuit din 151.000 de râuri și izvoare permanente și temporare, și se află aproape în totalitate pe teritoriul Rusiei. 4
În bazinul hidrografic al Volgăi se
întâlnesc patru zone geografice distincte:
– zona cu păduri dese și mlăștinoase (de la
izvoare până la orașele Nijni Novgorod și Kazan) – pădurea de stepă (ce continuă de la cele două orașe până la Samara și Saratov) – stepă (de la Samara și Saratov până la Volgograd) – zona semideșertică de la Marea Caspică 5 Sfarsit