Al doilea fluviu al Europei ca dimensiuni, dupa Volga, Dunarea isi are
izvoarele pe teritoriulGermaniei, in Muntii Padurea Neagra. In drumul sau spre varsare, Dunarea strabate Europa de lavest la est pe o lungime de 2860 km, adunandu-si apele de pe o suprafata de 805.300 km patrati.Dunarea se formeaza la Donaueschingen (678 m), din unirea a doi afluenti de dimensiuni reduse – Brege si Brigach – ce-si au izvoarele sub Varful Kandel (1241 m). Bazinul Dunarii ocupa 8% dinsuprafata Europei, extindandu-se pe teritoriul a zece tari – Germania, Austria, Slovacia, Ungaria,Iugoslavia, Romania, Moldova, Croatia, Bulgaria si Ucraina si trece prin patru capitale - Viena,Bratislava, Budapesta si Belgrad.Fluviul s-a format la sfarsitul Pliocenului si inceputul Cuaternarului, prin drenarea unorlacuri de mari dimensiuni, din bazinele Vienei, Panonic si Pontic – resturi ale Marii Sarmatice,existente inainte de ridicare muntilor Alpi, Carpati, Dinarici si Balcani. Acolo unde Dunarea astrapuns aceste bariere montane au fost puse in evidenta vestitele porti sau defilee, dintre care seremarca Devin si Portile de Fier, care au separat cursul Dunarii in trei sectoare: superior (alpin),mijlociu (panonic) si inferior (pontic), acesta din urma identificandu-se cu sectorul romanesc.In cursul superior (de la izvoare la Bratislava) primeste afluenti navalnici, bogati in debite dinAlpi, asa cum sunt : Isarul, Innul si Ennsul pe dreapta, iar pe stanga Morava, Valiul si Hronul.In cursul mijlociu strabatand C. Panonica, Dunarea isi domoleste mult apele si primeste peteritoriul iugoslav unii din cei mai mari afluenti ai sai : Drava, Sava, Morava (cea iugoslava) pedreapta si Tisa pe stanga.Cursul superior reprezinta Dunarea romaneasca pe 1075 km (38 % ) de la Bazias unde fluviulintra in tara si pana la Sulina, prezentandu-se in mai multe sectoare. Acestea sunt : • Sectorul Bazias-Portile de Fier (pana aproape de Dr. Turnu Severin) denumit si sectorul„defileului” deoarece Dunarea a taiat M-tii Banatului si muntii din Iugoslavia formand cellung defileu din Europa pe 144 km. Acest sector este o asociere de bazinete depresionares a p a t e a c o l o u n d e r o c a a f o s t m a i m o a l e , s i „ c l i s u r i ” u n d e r o c a a f o s t m a i d u r a . P a n a l a construirea Sistemului hidroenergetic si de navigatie „Portile de fier I” navigatia prin defileugreu din cauza existentei pragurilor si stancilor din albia fluviului, care reprezentau un pericolp e n t r u n a v e . I n p r e z e n t , a c e s t e a a u d i s p a r ut p r i n c o n s t r u i r e a b a r aj u l u i s i l a c u l u i d e acumulare. Barajul construit prin colaborarea Romaniei si Iugoslaviei are 2 ecluze pentru t r e c e r e a vaselor, iar pe baraj o sosea care leaga Romania de Iugoslavia. P r i n c r e s t e r e a nivelului apei la varsarea Cernei a aparut un mic golf, iar anticul oras Orsova a fost mutat peo vatra noua. • Sectorul Portile de Fier-Calaras (sectorul „luncii”) deoarece fluviul scapat de stransoreamuntilor isi domoleste cursul, albia se lateste (800m latimea medie) formandu-si o lunca largape malul romanesc. La Ostrovul Mare s-a construit o noua hidrocentrala, numita „Portile deFier II” tot in colaborare cu Iugoslavia. O alta „Turnu Magurele-Nikopolc este in constructie,de aceasta data in colaborare cu Bulgaria. La Giurgiu exista un mare pod rutier si feroviarpeste Dunare. Lunca de varsta holocena, formata in ultimii 10000-15000 ani prin aluvionare,c r e s t e i n l a t i m e d i n a m on t e i n a v a l , d e l a 3- 4 k m l a D r o b e t a T r . S e v e r i n l a 1 6 - 1 7 k m l a Calarasi. In profil longitudinal si transversal lunca prezinta un microrelief format din fasii :-fasia grindurilor fluvionare (aluviuni)-fasia baltilor, lacurilor si a mlastinilor (joasa)- f a s i a t e r a s e l o r d e l u n c a ( m a i i n a l t a) c u o r a s e - p o r t u r i c a : D r . T r . S e v e r i n , C a l af a t , T r . Magurele, Zimnicea, Giurgiu, Calarasi. • Sectorul Calarasi-Braila denumit si sectorul „baltilor” deoarece Dunarea se desparte siformeaza Balta Ialomitei intre Bratul Borcea si Dunarea Veche,iar mai apoi Balta Brailei intreDunarea Noua si Dunarea Veche. Lunca are latime maxima de pana la 20-25 km