frecvenţă peste 20.000 Hz, iar infrasunetele sunt unde sonore cu frecvenţa sub 16 Hz. Aceste unde sonore nu sunt recepţionate de urechea umană, dar pot fi percepute de unele animale, păsări sau peşti. Ultrasunetele cu intensitate mare se obțin prin procedee electromecanice care se bazează pe fenomenul piezoelectric sau pe fenomenul magnetostricțiune. Pot fi generate, de asemenea, cu fluiere.
Magnetostricțiunea este proprietatea
În 1880, Jacques si Pierre materialelor feromagnetice de a-și schimba forma în prezența unui câmp Curie au observat ca magnetic exterior. Efectul a fost pentru aplicarea de presiune prima dată evidențiat în 1842 de către asupra unui cristal de cuarț James Prescott Joule în timp ce cerceta rezultă în apariția unei comportamentul unei bucăți nichel sarcini electrice în cristal. atunci când era supusă acțiunii unui câmp magnetic. Importanţa practică a ultrasunetelor este legată de lungimea de undă mică a acestora. Din această cauză, de exemplu, ultrasunetele pot fi emise şi se propagă ca şi razele de lumină sub formă de fascicule, spre deosebire de sunetele obişnuite care se împrăştie în toate direcţiile. Astfel se constată experimental că dacă lungimea undei emise este mai mică decât dimensiunile liniare ale sursei unda se va propaga în linie dreaptă sub formă de fascicul. În afară de aceasta, datorită lungimii de undă mici, fenomenul de difracţie (ocolirea obstacolelor) nu apare decât pentru obstacolele de dimensiuni foarte mici în timp ce sunetele obişnuite ocolesc practic aproape orice obstacol întâlnit în cale. Ultrasunetele suferă reflexia şi refracţia la suprafaţa de separare a două medii diferite la fel ca undele luminoase. Unele dintre cele mai utile aplicații ale ultrasunetelor și infrasunetelor sunt: • Perturbariile provocate în interiorul celulelor prin metoda ecografiei permit diagnosticarea medicalã: un emițător trimite un fascicul de ultrasunete spre zona cercetată și un detector recepționează ecourile. • Distrugerea microorganismelor cu ultrasunete are importanță în prepararea vaccinurilor, sterilizarea și conservarea alimentelor. • Înlăturarea ceții sau a fumului pe aeroporturi are importanță în protecția navigației aeriene. • Ultrasunetele se folosesc în spălarea și curățarea unor corpuri sau în prelucrarea unor piese. Se introduce piesa care trebuie prelucrată într-un lichid în care se găsesc, în suspensie, particule de praf abraziv dur. Delfinii dau vocii sau clicuri de înaltă frecvență folosind pasajele lor nazale și ascultă ecourile care reflectă alte suprafețe din apă, după cum remarcă Sea World. Ei folosesc acest ultrasunete pentru a ajuta navigarea în apă. Delfinii tind să utilizeze sunete de joasă frecvență pentru a comunica între ei, deoarece aceste sunete se deplasează mai mult sub apă. Cu toate acestea, pot produce și sunete de frecvență foarte ridicată de 40-150 kHz. Sunetele de înaltă frecvență pot călători numai pe distanțe scurte sub apă. Când aceste sunete se învârt înapoi, creierul delfinilor procesează natura ecourilor și interpretează ce tipuri de obiecte sunt în zonă. Acest proces este cunoscut sub numele de ecolocație Orientarea liliecilor, spre exemplu, se bazează pe faptul că aceştia emit semnale ultrasonore scurte de frecvenţe între 30 – 60 kHz. Liliacul în zbor emite în medie cca. 30 semnale pe secundă. O parte din acestea sunt recepţionate de urechile mari ale liliacului sub formă de semnale ecou, după un timp cu atât mai scurt cu cât obstacolul este mai aproape. Pe măsura apropierii de obstacol liliacul emite din ce în ce mai multe semnale într-o secundă ajungând ca de exemplu la un metru de obstacol să emită până la 60 semnale pe secundă. Aceasta permite liliacului să simtă precis poziţia sa faţă de obstacole. Sonarul este un dispozitiv care foloseste undele sonore pentru a facilita transportul maritim, pentru a comunica cu alte nave sau pentru a detecta potentiale obstacole. Exista doua tipuri de sonare: sonarul pasiv si sonarul activ. Sonarul pasiv poate doar sa receptioneze si sa interpreteze intr-un mod specific semnalele acustice primite de la alti receptori, pe cand sonarul activ poate trimite unde sonore si apoi sa interpreteze ecoul acestora. Infrasunetele sunt vibrații cu frecvența cuprinsă între 0,001Hz și 16Hz și nu pot fi auzite de urechea umană. Știința care se ocupă cu studiul infrasunetelor se numește infrasonică. Infrasunetele sunt caracterizate de capacitatea acestora de a acoperi distanțe mari și de a ocoli obstacole fără multă disipație. Acestea sunt utilizate în special în seismologie la studiul cutremurelor.
Prima observare a infrasunetelor produse în mod natural a
fost după erupția vulcanului Krakatoa în 1883 când valuri acustice consecutive au înconjurat Pământul de aproape 7 ori, fiind înregistrate de barometre din toată lumea. Infrasunetele au fost utilizate de armata SUA în Primul Război Mondial pentru a localiza artileria; frecvența tunurilor era diferită de frecvența exploziilor, făcând astfel ca cele 2 surse să poată fi diferențiate. Infrasunetele apar în mod natural în urma avalanșelor, cutremurelor, cascadelor, fulgerelor, desprinderilor de iceberguri. Valurile oceanelor produc infrasunete cu frecvența de 0,2Hz numite microbaroame. Balenele, hipopotamii și aligatorii folosesc infrasuntele pentru a comunica, în cazul balenelor distanța ajungând la câțiva kilometri. A fost sugerat că păsările călătoare folosesc infrasunetele generate în mod natural de curenții de aer ca ajutor în navigație. Elefanții produc infrasunete care circulă prin pământ și sunt simțite de alte turme prin picioare. În cazul cutremurelor, unele animale percep infrasunetele însotitoare si intra în panica, înainte ca omul sa sesizeze unda seismica.
Infrasunetele pot fi produse de explozii,
cutremure, avioane turboreactoare si automobile la viteze mari. În timpul furtunilor, sunt emise infrasunete care se propaga la mari departari, unde este vreme buna. Oamenii de știintă au descoperit în mod accidental că vortexul unei tornade produce infrasunete. Când vortexurile sunt mari frecvența e mai mică, iar când vortexurile sunt mici frecvența e mai mare dar tot nu poate fi auzită de urechea umană. Aceste sunete pot fi percepute de la distanța de 160km și pot fi folosite pentru a da avertizări în cazul unei tornade.