Fierul este un element chimic metalic, notat cu simbolul Fe, ce are numrul atomic

26 i masa atomic 56. Este un metal aflat n prima grup a metalelor tranzitionale. Este elementul chimic cel mai ntlnit pe Terra, formnd cea mai mare parte a nucleului acestei planete i este al patrulea element ca abunden n scoara terestr. Este produs n cantitate mare ca rezultat de fuziune n stelele cu mas mare, unde producerea de nichel-56 (care se dezintegreaz n fier) este ultima reacie de fuziune nuclear ce este exoterm, devenind ultimul element care se produce naintea stingerii unei supernove ce duce la reacii ce mprtie precursorii radionuclizilor fierului n spaiu. La fel ca i alte elemente ale grupei 8 (cadmiu, osmiu, etc.), fierul prezint numeroase stri de oxidare, de la -2 la +6, dei cele mai comune sunt +2 i +3. Fierul elementar este ntlnit n meteorii i unele medii srace n oxigen, ns este reactiv cu oxigenul i apa. Suprafeele proaspt tiate ale fierului au o culoare gri-argintie, sunt lucioase, ns se oxideaz n aer, produsul de reacie fiind oxizii de fier, cunoscui de asemenea sub denumirea de rugin. Spre deosebire de alte metale care pasivareaz straturi de oxid, oxizii de fier ocup un volum mai mare ca al volumului de fier, iar astfel oxizii de fier pot fi ndeprtai i s expun suprafee proaspete pentru coroziune. Fierul metalic a fost utilizat nc din Antichitate, dei aliajele cu punct sczut de topire al cuprului au fost folosite primele n istorie. Fierul pur este moale (mai moale dect aluminiul), ns nu se poate obine prin topire. Materialul este ntrit de impuriti din procesul de topire, precum carbonul. O anumit proporie de carbon (ntre 0,2% i 2,1%) produce oelul, care poate fi de 1000 de ori mai rezistent dect fierul pur. Fierul metalic brut este obinut n furnale, unde minereul este redus de ctre cocs la fonta. O prelucrare ulterioar cu oxigen reduce coninutul de carbon pentru a se obine oel. Oelurile i aliajele din fier cu coninut sczut de carbon, n combinaie cu alte metale, sunt de departe cele mai comune metale n industrie, datorit numrului mare de proprieti dezirabile. Compusii chimici ai fierului, care includ compui feroi i ferici, au multe utilizri. Oxidul de fier amestecat cu pudr de aluminiu poate fi aprins pentru a crea termitul, folosit n prelucrarea minereurilor. Formeaz compui binari cu halogenii i calcogenii. Printre compuii organometalici, ferocenul a fost primul compus-sandwich descoperit. Fierul joac un rol important n biologie, formnd substane compuse cu oxigen molecular n hemoglobina i mioglobina; aceti doi compui sunt proteine comune ce au rol n transportul oxigenului la vertebrate. De asemenea, fierul este metalul cel mai utilizat n enzimele redox cele mai importante, care sunt implicate n respiraia celular, procesele de oxidare i reducere la organismele vegetale i animale.

Istoric
Primul tip de fier cunoscut i utilizat de oameni provenea din meteorii. n Egipt i Mesopotamia s-au descoperit vrfuri de suli i obiecte decorative cu aceast origine, datnd din jurul anului 4000 .Hr. 2000 de ani mai trziu a aprut i fierul prelucrat din minereu , folosit ns doar pentru obiecte de cult i considerat mai valoros dect aurul. ntre 1600 .Hr. i 1200 .Hr. a nceput obinerea fierului n topitorii primitive, n Imperiul Hitit (Anatolia i Caucaz). Dispariia acestui imperiu a permis rspndirea cunotinelor despre prelucrarea fierului n toat regiunea, facilitnd trecerea de la Epoca Bronzului la Epoca Fierului. n jurul anului 550 Hr. n China a fost inventat furnalul i s-a obinut prima font turnat.

Coloana de fier din Delhi

Oelul, aliaj al fierului cu relativ puin carbon, a fost produs, se pare, pentru prima dat n India, n secolul al III-lea. Un exemplu al miestriei indiene n domeniul metalurgiei este i faimoasa coloan de fier din Delhi, care este constituit n proporie de 98% din fier forjat i a fost ridicat la sfritul secolului al IV-lea sau nceputul secolului al V-lea[8]. n Europa, primele arje de font turnat au fost obinute n Suedia, n secolul al XV-lea. Ghiulele de tun din font au permis apoi rspndirea acestui material i a metodelor de obinere n toat lumea. Combustibilul de baz pentru aceste procese era crbunele de lemn (mangalul). Dispariia accentuat a pdurilor din Marea Britanie a dus n secolul al XVIII-lea la nlocuirea mangalului cu cocsul, de ctre Abraham Darby. Acest lucru, mpreun cu inventarea mainii cu abur, a dus la Revoluia industrial. La sfritul anilor 1850, Henry Bessemer a inventat un nou procedeu de fabricare a oelului cu coninut foarte sczut de carbon, la care se sufla aer prin fonta brut topit. Acest progres a dus la diminuarea treptat a produciei de fier forjat.

Rspndire n natur
Ca abunden, fierul este al zecelea element n univers i al 4-lea pe Pmnt (al doilea metal, dup aluminiu). Ca mas ns, fierul ocup primul loc pe Pmnt. n prezent se consider c 80% din nucleul interior al Pmntului este format din fier. Sub form de diverse combinaii, el formeaz 5% din scoara terestr, ns n stare pur se gsete doar accidental (n meteorii). Se presupune de asemenea c planeta Marte i datoreaz culoarea roiatic unui sol bogat n oxid de fier.

Izotopi
Fierul prezint patru izotopi naturali. n ordinea abundenei relative, acetia sunt: 56Fe (91,7 %), 54Fe (5,8 %), 57Fe (2,2 %) i 58Fe (0,3 %). De asemenea, se cunosc ali 10 izotopi sintetici ai fierului. S-a demonstrat (prin corelaia existent ntre abundena izotopului 60Ni, un produs de dezintegrare al 60Fe, i abundenele izotopilor stabili ai fierului n unii meteorii) c 60 Fe a existat n stare natural n perioada de formare a sistemului solar.

Combinatii chimice
Fierul formeaz cu oxigenul combinaii bivalente i trivalente. Fenomenul de oxidare a fierului se mai numete ruginire. Oxidul feros, FeO (II), se obine prin arderea direct a fierului. El este stabil doar la temperaturi de peste 833 K (560oC) i este de culoare neagr. Oxidul feric, Fe2O3 (III), numit i hematit, este un mineral de culoare maronie, obinut prin oxidarea fierului n condiiile existenei unui surplus de oxigen. El reprezint principala surs de obinere a fierului. Oxidul feric-feros, Fe3O4 (II,III), numit i magnetit, este materialul natural cu cele mai bune proprieti magnetice. Dei aceti oxizi formeaz straturi protectoare la suprafaa pieselor, porozitatea acestor straturi este att de mare nct obiectele din fier expuse efectelor atmosferei ruginesc continuu pn la distrugerea lor complet. Oxidul feric este opac la radiaii ultraviolete i infraroii, proprietate ce i gasete aplicaii la fabricarea geamurilor termoabsorbante. n combinaie cu carbonul, fierul poate forma soluii solide sau carbura de fier Fe3 (numit i cementit). n funcie de temperatur i de coninutul de carbon, soluiile solide sunt ferita, austenita i ferita . Pentacarbonilul de fier, Fe(CO)5 se obine prin reacia, sub presiune, a fierului cu monoxidul de carbon. Prin descompunerea sa se obine fierul carbonil cu o puritate de 97,5 %. De asemenea, el se folosete pentru obinerea a numeroi compui ai fierului cu utilizare n sinteza organic. Tiocianatul de fier, Fe(SCN)3 are o culoare roie caracteristic i servete la punerea n eviden a ionilor Fe3+.

Obtinere
Minereuri

Roc cu formaiuni feroase n benzi, descoperit n America de Nord

Datorit reactivitii sale mari, n natur fierul se gsete n stare pur doar n cazuri foarte rare, de obicei n meteoriii feroi. Cele mai des utilizate minereuri de fier sunt hematitul, magnetitul, ilmenitul (FeTiO3), sideritul (FeCO3), limonitul (amestec de goethit - -FeO(OH) - i lepidocrocit - -Fe3+O(OH)) i pirita (FeS2). Cele mai mari zcminte de minereu de fier sunt asociate cu aa-numitele formaiuni feroase n benzi (n englez: Banded Iron Formations). Minereurile de fier se exploateaz att n exploatri de suprafa, ct i n mine. Cele mai importante exploatri de suprafa se gsesc n America de Sud (n special n Bolivia i Brazilia), n vestul Australiei, n China, n Ucraina i Canada. n ultimii ani, aceste ri au nlocuit treptat rile cu tradiie n extragerea minereului de fier din mine, cum ar fi Frana, Suedia sau Germania. Cel mai important zcmnt de fier se afl la El Mutn n Bolivia, unde se estimeaz c exist cca. 40 miliarde tone de minereu cu un coninut de fier de peste 50 %.
[13]

Dup extragere, minereul se mrunete i se macin, dup care granulele de minereu se sorteaz dup mrime i se sinterizeaz. Aceasta nseamn c, sub influena unei clduri foarte mari i cu adaosuri de materiale calcaroase, granulele mici se unesc n bulgri mai mari, poroi. Acest lucru este esenial pentru c, ulterior, granulele fine ar mpiedica trecerea normal a curentului de aer prin furnal.

Productori de fier
n anul 2000, la nivel mondial au fost produse aproximativ 1 miliard de tone de minereu de fier, valornd cca. 25 miliarde euro. Din aceast cantitate de minereu s-au obinut aproximativ 572 milioane tone de font brut.

Modaliti de obinere
La scar industrial, fierul este produs pornind de la minereu printr-o reacie de reducere direct cu carbon, la temperaturi de cca. 2000 C, n furnale (cuptoare nalte). Aceasta permite

nlturarea sub influena temperaturilor nalte a componenilor neferoi sau pmntoi din minereu. n partea superioar a furnalului se introduce minereu de fier, carbon sub form de cocs i un flux de genul carbonatului de calciu sau a dolomitului, n timp ce prin partea de jos este insuflat un curent de aer cald. Cocsul reacioneaz cu oxigenul din curentul de aer, formnd monoxid de carbon: 6 C + 3 O2 6 CO

Furnal la Sestao, Spania

Monoxidul de carbon reduce minereul de fier (n cazul de jos, hematit), transformndu-l n fier topit i devenind bioxid de carbon: 6 CO + 2 Fe2O3 4 Fe + 6 CO2 Fluxul ajut la topirea impuritilor din minereu, n special a bioxidului de siliciu i a silicailor. Sub influena cldurii din furnal, carbonatul de calciu se descompune n oxid de calciu i bioxid de carbon.: CaCO3 CaO + CO2 Oxidul de calciu se combin cu bioxidul de siliciu formnd o zgur ce se topete la temperatura din furnal (ceea ce nu s-ar fi ntmplat cu bioxidul de siliciu n stare pur). CaO + SiO2 CaSiO3 Zgura topit plutete deasupra fierului topit, mai dens, i aceste componente pot fi evacuate separat prin deschizturi speciale n furnal.[16] Materialul util rezultat este de fapt font brut, cu un coninut de cca. 4-5% carbon. Aceasta poate fi redus n continuare pentru obinerea oelului sau a fierului tehnic pur, n alte cuptoare sau convertizoare.

Utilizare
Fierul este n prezent cel mai utilizat metal, cuprinznd 95% din producia mondial de metale, ca i mas. Datorit combinrii unei rezistene nalte cu un pre redus, el se folosete n prezent mai ales n cadrul aliajelor, pentru realizarea de diverse piese i structuri. Alturi de cobalt i nichel, fierul este unul dintre cele trei materiale feromagnetice care fac posibil aplicarea practic a electromagnetismului la generatoare electrice, transformatoare i motoare electrice. Aliajele fier-carbon sunt materialele cu cea mai larg rspndire n industrie. Ele se mpart n oeluri, cu un coninut de carbon de pn la 2,11 % i fonte, cu un coninut de carbon mai mare de 2,11 %. Fierul forjat este un produs maleabil care conine mai puin de 0,2% carbon. Datorit modului de obinere, piesele din fier forjat conin mici urme, filamente de zgur. Fierul forjat ruginete mai greu, ns a fost nlocuit n prezent n majoritatea aplicaiilor de oeluri cu coninut sczut de carbon, care sunt mai ieftine i mai uor de obinut. Oelul nealiat conine ntre 0,06% i 2,11% carbon, cu mici cantiti de mangan, sulf, fosfor i siliciu. Oelurile aliate conin diferite cantiti de carbon, dar i alte metale, cum ar fi cromul, vanadiul, molibdenul, nichelul, wolframul etc. Ele au de regul domenii de utilizare bine precizate, deoarece coninutul de elemente de aliere le crete considerabil preul. O varietate recent de oeluri aliate sunt aa-numitele oeluri microaliate ce conin cantiti mici de elemente de aliere, ns cu rezistene i tenaciti ridicate, la costuri minime. Oelurile inoxidabile sunt oeluri aliate care conin cel puin 12% crom. Fonta brut conine cca. 4-5% carbon i diverse cantiti de sulf, siliciu i fosfor. Singura ei importan tehnic este ca pas intermediar de la minereul de fier la oel i fonta de turnat. Fonta turnat conine 2,11% 6,67% carbon, 1% 6% siliciu i mici cantiti de mangan. Proprietile sale mecanice variaz considerabil n funcie de forma sub care apare carbonul n aliaj. Fontele albe conin carbonul sub form de cementit, ceea ce le face dure, dar fragile. Suprafaa de rupere a unei fonte albe prezint numeroase faete fine de carburi, de culoare foarte deschis, argintie, care i dau numele materialului. n fonta cenuie, carbonul se gsete sub form liber, de grafit, i are de asemenea proprieti mecanice reduse (dei mai bune dect ale fontelor albe). Variantele mai noi de font cenuie, fonta maleabil i fonta modificat conin grafitul sub form de cristale foarte neregulate (grafit n cuiburi), respectiv sub form sferoidal (grafit nodular), mbuntind mult rezistena i tenacitatea materialului. Feroaliajele sunt aliaje ale fierului cu alte elemente chimice, acestea fiind prezente n procentaje ridicate. Exemple sunt ferosiliciul sau feromanganul; care se utilizeaz la elaborarea oelurilor aliate sau a altor aliaje. Alte aliaje importante sunt cele cu nichel, dintre care se remarc invarul (36% Ni, rest fier), care caracterizeaz printr-un coeficient de dilatare termic foarte redus i se utilizeaz n aplicaii unde este nevoie de modificri dimensionale minime n raport cu temperatura.

Oxizii de fier sunt folosii la fabricarea de medii magnetice pentru stocarea informaiilor. Deseori ei sunt amestecai cu ali compui, dar i pstreaz proprietile magnetice n soluie. n medicin se folosesc preparate pe baz de fier ca antianemice.

Importanta n biologie i medicin

Structura hemului b

Fierul este un element esenial pentru aproape toate organismele vii. El este inclus, de regul n form stabil, n metaloproteine, deoarece n form liber sau expus duce la producerea de radicali liberi care n general sunt toxici pentru celule. Fierul se poate combina cu orice tip de biomolecul i, ca atare, va adera la membrane, acizi nucleici, proteine etc. Multe animale nglobeaz fierul n hemuri, o component esenial a citocromilor, proteine implicate n reacii redox (incluznd respiraia celular), i a proteinelor purttoare de oxigen hemoglobina i mioglobina. Fierul anorganic implicat n reacii redox se gsete de asemenea n complexele fier-sulf din multe enzime, cum ar fi nitrogenaza i hitrogenaza. Atunci cnd organismul se confrunt cu o infecie bacterian, fierul este "sechestrat" n interiorul celulelor (de obicei n molecula de depozitare feritin) astfel nct s nu poat fi folosit de ctre bacterii. Fierul absorbit din duoden este legat n transferin i transportat prin snge ctre diverse celule, unde este nglobat n proteine prin.mecanisme nc neidentificate. Vezi i Metabolismul fierului n organismul uman.