Higgins, Jack - Pactul Cu Diavolul

Jack Higgins Pactul cu diavolul (Touch the Devil, 1982)
Vietnam 1968 P !"!# Helicopterul Medevac plana de-a curmeziul deltei, la o mie de picioare nlime, escortat n stng de un avion de lupt Huey Cobra. ttea s plou, norii de deasupra !unglei ndeprtate erau grei de ploaie, iar de undeva, din zare, bubuia tunetul. $nuntrul "elicopterului, #nne-Marie #udin edea ntr-un col, cu oc"ii nc"ii, spri!init de o lad cu medicamente. $ra o %at micu, cu pielea mslinie i cu prul negru tuns cu maina, ca o concesie %a de condiiile de trai de pe %rontul din &ietnam. 'urta scurt de parautist, cu %ermoarul des%cut, bluz (a(i de camu%la! i pantaloni vri n g"etele %ranuzeti de parautist. Cele mai interesante erau ns cele dou aparate de %otogra%iat )i(on, care-i atrnau de gt prinse cu curele de piele* buzunarele scurtei de parautist nu conineau muniii, ci o sumedenie de obiective i zeci de cutii cu %ilme de +, de milimetri. -nrul medic ce edea pe vine lng e%ul ec"ipa!ului, un negru, o privea cu sincer admiraie. 'rimii doi nasturi ai bluzei (a(i de camu%la! erau desc"eiai, dnd doar o idee, nu mai mult, despre snii tari care se ridicau i coborau uor n timp ce dormea. . )-am mai vzut de mult aa ceva, spuse el. / %emeie adevrat. . 0i ce %emeie, biete1 0e%ul ec"ipa!ului i o%eri o igar. )u e2ist loc unde %ata asta s nu %i %ost. # srit i cu parautitii din ,3+ la 4atum, anul trecut. 0i cte n-a %cut1 #u publicat un articol despre ea n 56i%e7 n urm cu vreo ase, apte luni. $ parizianc. )ici n-ai crede, nu8 0i dintr-o %amilie din alea care dein o bucic bun din banca 9ranei. :iatul %cu oc"ii mari de mirare. . #tunci ce naiba caut aici8 0e%ul ec"ipa!ului rn!i. . )u m-ntreba pe mine, putiule. $u nu tiu nici mcar ce caut eu aici. . #vei careva o igar8 #le mele s-au terminat, spuse #nne-Marie. #runcndu-i un pac"et de igri, e%ul ec"ipa!ului i ddu seama c nu mai vzuse n viaa lui nite oc"i att de verzi. . 'streaz-le.
cutur pac"etul, scondu-i o igar i o aprinse cu o bric"et vec"e de alam %cut dintr-un glonte, apoi nc"ise din nou oc"ii, innd le!er igara ntre degete. ;esigur c biatul avea dreptate. Ce cuta aici o %at creia nu-i lipsea nimic8 <n bunic care o adora, unul dintre cei mai bogai i mai puternici industriai din 9rana. <n tat care supravieuise rzboiului din =ndoc"ina, ca s moar apoi n #lgeria, colonel de in%anterie, decorat de cinci ori, cavaler al 6egiunii de /noare. <n erou autentic, un mo%t la &el de autentic' Mama ei nu-i mai revenise dup acest oc i murise doi ani mai trziu, ntrun accident de main lng )isa. 6ui #nne-Marie i trecuse deseori prin minte c poate c-n acea noapte minunatul 'orsc"e al mamei ei zburase peste marginea serpentinei printr-o rsucire deliberat a volanului. / biat %at bogat1 >ura ei sc"i un surs ironic, cu oc"ii nc nc"ii. Casele, vilele, servitorii, colile bune englezeti i apoi orbona* un an petrecut n su%ocanta atmos%er academic i %usese de-a!uns. 9r a uita desigur amorurile i scurta coc"etare cu drogurile. / salvase aparatul de %otogra%iat. ?nc de la primul ei 4oda(, primit la vrsta de opt ani, dovedise un talent instinctiv pentru %otogra%ie, care se trans%ormas e de( a lungul anilo% )n ceea ce *unicul ei numea micul ei ho**+' ;up orbona, %otogra%ia devenise pentru ea mai mult de att. 6a 'aris, i %cuse ucenicia timp de ase luni pe lng unul dintre cei mai buni %otogra%i de mod, apoi %usese anga!at ca %ot og%a& la ,Pa%is -atch.' /aima ei c%escuse uluito% )n decu%sul unui singu% an, da% asta nu(i e%a de(a0uns . nu tocmai . i cnd ceruse s %ie trimis n &ietnam, rseser de ea. #a c i dduse demisia, devenind colaboratoare, i, ntr-o ultim con%runtare cu bunicul ei, i storsese promisiunea de a-i %olosi e2traordinara sa putere politic pentru a-i obine aprobrile necesare de la Ministerul #prrii. ?n ziua aceea bunicul vzuse o nou #nne-Marie@ o %at care-l uimise prin nenduplecarea cu care urmrea o unic idee. 0i totui, acest lucru l umpluse %r s vrea de admiraie. 0ase luni, spusese el. )umai ase luni, i promisese ea, tiind %r nici o umbr de ndoial c i va nclca promisiunea. Ceea ce a i %cut, cci dup ce termenul a e2pirat, era prea trziu s se mai ntoarc. $ra celebr, materialele ei erau %olosite de toate revistele importante din $uropa i #merica. 5-ime7, 5'aris Matc"7, 56i%e7, toate voiau s bene%icieze n e2clusivitate de serviciile acestei %ranuzoaice nebune care srise cu trupele de parautiti la 4atum. 9ata pentru care nici o misiune nu era prea dur sau prea prime!dioas. )u se tie precis ce cuta ea acolo, dar n orice caz descoperise ce nseamn un rzboi, n &ietnam cel puin. 9r btlii de buta%orie. 9r trompete n vnt i %r bti de tobe n deprtare, care s dea g"es inimilor. Azboiul erau luptele slbatice de strad din aigon n timpul o%ensivei -et. $rau mlatinile din delta Me(ongului i !ungla de pe platourile centrale. <lceraiile de la picioare care mncau osul ca un acid, lsnd cicatrici care nu se vindec niciodat. Ceea ce o aduse napoi la ziua de azi. / diminea de ateptare n ploaie, la 'lei(ic, ncercnd s gseasc un mi!loc de transport spre ;in -o, pn ce a reuit s-i aran!eze un autostop cu Medevacul. ;oamne, dar ce obosit era . nu %usese n viaa ei att de obosit. ?i trecu prin minte c a!unsese poate la un capt de drum. e ncrunt uor. 0i atunci, e%ul ec"ipa!ului scoase un strigt. ttea agat n ua desc"is, artnd spre o %lacr ce se-nlase pe cer la cteva sute de metri spre est. Helicopterul vira spre ea i ncepu s coboare urmat de avionul de lupt. $ntr-o clip, #nne-Marie era n picioare lng e%ul ec"ipa!ului, uitndu-se a%ar. 6ng rmiele arse ale unui "elicopter, la marginea unei orezrii, zceau
B
cteva cadavre. /mul care %cea semne disperate de pe dig era n uni%orm american. Medevacul cobor, cu avionul de escort rotindu-se amenintor n urma lui. #nne-Marie i %i2 un obiectiv pe unul din aparatele )i(on i ncepu s %ac %otogra%ii una dup alta, rezemat de umrul e%ului de ec"ipa!. #cesta ntoarse capul spre ea i-i zmbi. Cnd se a%lau la nu mai mult de zece metri nlime, %ata i ddu seama, cu o ciudat senzaie de detaare, c %aa asupra creia se concentra era vietnamez i nu american. ;ou mitraliere grele desc"iser %ocul dinspre !ungl, de la cincizeci de metri deprtare* la distana aceea nu puteau da gre. tnd n ua desc"is, e%ul ec"ipa!ului n-avea nici o ans. >loanele l lovir n plin, ciuruindu-l i mpingndu-l n #nne-Marie care se izbi de lzile cu medicamente. $a l ddu la o parte i se ridic ntr-un genunc"i. -nrul medic era c"ircit ntr-un col, inndu-i braul nsngerat i, n timp ce o alt ra%al puternic de mitralier secera carlinga, #nne-Marie l auzi pe pilot urlnd. 9ata se prvli n %a, apucndu-se de un lon!eron s nu cad* n acelai moment, "elicopterul se nl brusc i smucitura o azvrli a%ar prin ua desc"is, cznd n apa i noroiul din orezrie. Helicopterul slt vreo nou-zece metri n aer, vir scurt spre stng i e2plod ntr-o imens minge de %oc, combustibilul n %lcri i rmiele mprtiindu-se sub %orm de rapnel. #nne-Marie reui s se ridice n picioare, acoperit de noroi, i se pomeni %a-n %a cu omul de pe dig mbrcat n uni%orm american, care, dup cum putea s vad clar acum, era ntr-adevr vietnamez. #rma pe care o inea ndreptat spre ea era un #4 CD rusesc. Mai ncolo, de-a lungul digului, ase lupttori &ietcongE cu plrii de paie i pi!amale negre ieir din an ndreptnduse spre ea. #vionul Huey Cobra se npusti spre ei, rscolind cu mitralierele sale grele pra%ul de pe
Vietcong- membru sau suporter al Frontului Naional de Eliberare din Vietnamul de Sud; abreviere de la Viet Nam Cong Sam - comunist vietnamez'
dig i alungndu-i pe lupttori napoi n an. #nne-Marie i ridic privirea i vzu avionul de lupt rotindu-se* apoi, din !ungl aprur, n cellalt capt al orezriei, vreo patruzeci-cincizeci de soldai ai trupelor regulate nord-vietnameze, n uni%orm (a(i, i ncepur s trag n avion cu tot ce aveau. #vionul se-ndrept spre ei lansndu-i rac"etele i vietnamezii se retraser repede n !ungl. #vionul vir i zbur cam un s%ert de mil spre sud, apoi ncepu s planeze ncet, n cerc, deasupra ntregii zone. #nne-Marie se g"emui lng dig, ncercnd s-i trag su%letul, apoi se ridic ncet n picioare. $ra linite deplin i privi mcelul din !urul ei, "elicopterul ars, cadavrele parial acoperite de noroi i ap. ?n dreapta i n stng nu era nimic altceva dect pustietate, i un mal nalt cu trestii la treizeci, patruzeci de metri. e gsea singur, ntr-un moment de ma2im prime!die din viaa ei, i nu putea %i salvat dect de ntririle pe care avionul Huey Cobra le ceruse %r-ndoial prin radio. 'n atunci nu-i rmnea e%ectiv de %cut dect un singur lucru. 12a%atele de &otog%a&iat at)%nate de g3tul ei e%au 2line de no%oi' 4coase un alt o*iectiv din buzunarele scurtei de parautist i desc"ise o nou cutie de %ilm. ?ncepu s %ac %otogra%ii, deplasndu-se prin apa pn la genunc"i, printre cadavrele care pluteau n !urul ei, calm i total detaat. ;eodat se-ntoarse, descoperind trei lupttori &ietcong la cincisprezece, douzeci de metri distan. <rm un moment de total ncremenire, c"ipurile acelea orientale, grave, %iind lipsite de orice e2presie. Cel din mi!loc, un biat de cincisprezece-aisprezece
+
ani, ridic puca #4 CD oc"ind atent. 6a %el de atent, #nne-Marie i ridic aparatul de %otogra%iat. Moartea, se gndi ea. Cea din urm imagine. <n biat %rumos n pi!ama neagr. ;easupra capetelor lor se rostogolea tunetul, ploaia cdea n ra%ale toreniale i, n acea clip, de undeva de sus, rsun prin ploaie un strigt ciudat de %amiliar. trigtul amuraiului, nen%ricat, gata s-n%runte orici dumani. Cei din &ietcong ddur s se-ntoarc. ?n spatele lor, dintre trestiile nalte, nise un om repezindu-se spre ei cu o micare parc %ilmat cu-ncetinitorul. Cu o banderol (a(i n !urul capului, mbrcat ntr-o scurt de parautist ncins cu grenade, inea n mn o puc automat MFG care trgea de!a, iar gura i era larg desc"is n acel strigt slbatic. 1nne(-a%ie )ntoa%se a2a%atul din re%le2, continund s %otogra%ieze n timp ce el trgea de la old, dobornd unul, apoi doi, golind automatul pn s a!ung la biatul care tot se ncpna s mai trag, departe pe lng int. 'atul putii MFG descrise un arc i biatul se prbui cu oasele s%rmate. alvatorul ei nici nu se mai obosi s-i ncarce din nou puca, o n%ac doar de mn, se ntoarse i ncepu s-i croiasc drum napoi, spre trestii, pleoscind prin ap. $n spatele lor, pe dig, se auzir voci i noi %ocuri de puc. imi ca o lovitur n piciorul stng, nu mai mult, i se prbui din nou. $l se ntoarse, introduse un ncrctor n arm i mtur digul cu cteva ra%ale. ?ncercnd s se in pe picioare, i ridic oc"ii spre el i l vzu c rde . asta i se pru cel mai cumplit. Cnd i ntinse mna i o ridic de !os, %ata simi n el o energie, o %or primitiv, cum nu mai cunoscuse vreodat. #poi se trezi n picioare i amndoi se a%lau la adpost, printre trestii. 5 #eznd-o pe o ridictur, i s%ie cu un cuit pantalonii (a(i ca s-i controleze rana. . #i noroc, spuse el. # trecut dintr-o parte n alta. >lon de Ml, dup cum arat. <n #4 ar %i %ragmentat osul. $i leg cu de2teritate rana cu un banda! de campanie, desc"ise o %iol de mor%in i i-o in!ect. . / s ai nevoie de asta. Aana de glon nu doare niciodat la nceput. 0ocul e prea mare. ;urerea vine mai trziu. . 0tii din proprie e2perien8 Hmbi sting"erit. . #a s-ar zice. Ii-a da o igar, dar mi-am pierdut bric"eta.J . #m eu. Deschise o cutie cu igri, i puse dou n gur i nc"ise cutia cu gri!. $a i ntinse bric"eta de alam. #prinse igrile, i puse una ntre buze i e2amin cu atenie bric"eta. . Cartu rusesc de D,GB mm. #sta ntr-adevr e interesant1 . # %ost al tatei. $n august patruzeci i patru a salvat un colonel german din trupele de parautiti, care era ct pe-aci s %ie mpucat de partizani. Colonelul i-a dat bric"eta ca amintire. # %ost ucis la #lger, spuse ea. ;e tata vorbesc. ;up ce scpase viu de aici. . Culmea i%oniei 2ent%u tine' $i napoie bric"eta. $a cltin din cap i dintr-un motiv pe care nu i-l putea e2plica spuse@ . )u, pstreaz-o. . Ca amintire8 . Ca un memento mori, spuse ea. )-avem cum s scpm cu via de aici. . )u se tie. Huey Cobra mai e nc n poziie. $u zic c n urmtoarele
C
douzeci de minute va sosi cavaleria, ca pe platoul de %ilmare de la M>M. ?n ultima clip. Mai bine s-i anun c nu vin de poman. coase un pistol cu rac"ete luminoase i trase una roie, n sus, spre cer. . )u s-ar putea s %ie iari un !oc al &ietcongului8 . )u prea. Mai trase o rac"et roie, apoi una verde. Culorile zilei. 'iciorul ncepea s-o doar. puse@ . #cum vor ti unde suntem. M re%er la cei din &ietcong. . 0tiau oricum. . 0i vor veni8 . $mi nc"ipui c da' $i terse automatul MFG cu o crp, iar %ata i ridic )i(onul i-l regl. ;up cum avea s descopere mai tirziu, brbatul avea douzeci i trei de ani. ?nalt cam de un metru i optzeci, cu umeri solizi i prul negru prins n banderola ce-i ddea n%iarea unui viteaz din secolul al aisprezecelea. 'ielea era bine ntins pe pomeii celtici i o barb epoas i acoperea obra!ii scobii i brbia %oarte ascuit. ;ar trstura cea mai demn de remarcat erau oc"ii@ cenuii, ca apa peste o piatr, calmi, lipsii de e2presie, plini de taine. . Cine eti8 spuse ea. . ergent Martin :rosnan, din trupele de comando aeropurtate. . Ce s-a )nt3m2lat aici6 . -a ntmplat o mare porcrie. ;etepii tia de rnoi, !umtate ct noi, pe care nu ddeam o para c"ioar, ne-au prins cam la %el cum te-au prins pe tine. )e a%lam n drum spre ;in -o, dup ce %usesem culei dintr-o patrul de rutin. 'aisprezece plus ec"ipa!ul. #cum n mod sigur n-am mai rmas dect eu. -ar putea s mai %ie acolo civa nc n via. $a mai %cu cteva %otogra%ii i el se-ncrunt. . )u poi s te opreti, nu8 Cum scria i tipul n articolul despre tine din 56i%e7, anul trecut. #i o obsesie, ;umnezeule1 $rai gata s-l %otogra%iezi i pe putiul la care era ct pe-aci s te mpute. 6s n !os aparatul. . 0tii cine sunt8 7l 83m*i' . C3te &emei au 2u*licat &otog%a&ii 2e co2e%ta %evistei ,Time.69 Mai aprinse o igar i i-o ntinse. $ra n glasul lui ceva care o deruta. . :rosnan, spuse ea. $ un nume care-mi sun ciudat. . $ irlandez, spuse el. Mai precis din comitatul 4erry. Aareori l ntlneti n a%ara =rlandei. . incer s %iu, dup accent preai englez. / privi cu o groaz pre%cut. . -ata s-ar rsuci n mormnt, iar mama, ;umnezeu s-o binecuvnteze, ar uita c e o doamn i te-ar scuipa n oc"i. untem americani-irlandezi autenticid, specia :oston. 9amilia noastr a venit n #merica cu mult timp n urm, n perioada %oametei i toi erau protestani, s nu-i vin s crezi. =ns mama s-a nscut la ;ublin. $ o bun catolic i nu l-a iertat niciodat pe tata c nu mi-a dat i mie o educaie catolic. $a tia c vorbete ca s-o %ac s uite n ce situaie se a%lau i-l admira pentru asta. . 0i accentul8 spuse ea. . #ccentul l-am cptat, n parte, n coala particular cuvenit, #ndover, n cazul meu, i n universitatea cuvenit, bineneles. . -ncerc s g"icesc. Kale8 . Cei din %amilia mea au studiat ntotdeauna acolo, dar eu m-am "otrit s
,
o%er o ans universitii 'rinceton. ;ac a %ost bun pentru cott 9itzgerald, miam zis c-i bun i pentru mine, %iindc aveam pretenia s a!ung i eu scriitor. Miam luat diploma n limba englez anul trecut. . 0i atunci, spuse ea, ce caut n &ietnam o odrasl rs%at, educat n coli particulare, luptnd ca soldat n cea mai dur unitate a armatei8 . 0i eu m-ntreb deseori, spuse :rosnan. #veam de gnd s merg mai departe i s-mi dau doctoratul, cnd l-am gsit ntr-o bun zi pe Harry, grdinarul nostru, plngnd n ser. Cnd l-am ntrebat ce se ntmplase, i-a cerut scuze i a spus c tocmai a%lase c %iul lui, Loe, %usese ucis n &ietnam. :rosnan nu mai zmbea. . ;ar marea nenorocire era c mai avusese un %iu, $lie, ucis n delt cu un an nainte. $ra o linite apstoare i ploaia curgea iroaie. . 0i apoi8 . Mama l-a c"emat n cas i i-a dat o mie de dolari. ?mi aduc bine aminte, pentru c "aina de camir cptuit cu mtase pe care o purtam atunci o cumprasem cu opt sute de dolari de la 5 avile AoM7, cu ocazia unei cltorii %cute la 6ondra cu un an n urm. =ar el, ne%ericitul, era att de recunosctor. Cltin din cap i #nne-Marie spuse n oapt@ . 0i deci ai %cut marele gest. . M-a %cut s m simt ruinat. 0i eu, cnd simt ceva, acionez. unt o persoan %oarte e2istenial. Hmbi din nou i ea spuse@ . 0i cum i se 2a%e6 . &ietnamul8 ;du din umeri. . 9r "art, e un iad. . ;ar i place8 Cred c ai aptitudini de uciga. :rosnan nu mai zmbea i oc"ii lui cenuii stteau la pnd. $a continu@ . cuz-m, prietene, dar c"ipurile sunt specialitatea mea. . )u sunt sigur c-mi place, spuse el. 0tiu doar c m pricep la asta. #ici trebuie s te pricepi, de vreme ce tipul care se repede la tine are o arm n mn i dac tu ii s-a!ungi acas de Crciun. e aternu tcerea, o tcere lung, apoi el adug@ . <n singur lucru tiu, m-am sturat. Misiunea mea se termin n ianuarie i mi se pare %oarte mult pn atunci. ?i aminteti ce spunea $liot despre drumul pe care nu-l %acem, pn la ua pe care n-am desc"is-o niciodat, ca s ieim n grdina de tranda%iri8 $i bine, de acum ncolo am de gnd s desc"id toate uile care-mi ies n cale. Mor%ina ncepea s-i %ac e%ectul. ;urerea ncetase, dar i simurile ei i pierduser acuitatea. . 0i dup aia ce o s %aci8 ntreb ea. -e ntorci la 'rinceton s-i dai docto%atul6 . )u, spuse el. M-am gndit o mulime la asta. M-am sc"imbat prea mult. / s m duc la ;ublin, la -rinity College. $ linite, pace... / s-mi caut rdcinile. &orbesc destul de bine irlandeza, mama mi-a tot turuit-o cnd eram copil. . 0i nainte de asta8 )u te ateapt nici o %at acas8 . )umai vreo optsprezece, douzeci, dar a pre%era s stau la o ca%enea pe trotuar, pe C"amps $lysee, s sorb un 'ernod i tu s %ii alturi de mine ntr-o roc"ie parizian. . 0i s plou, prietene.
G
1nne(-a%ie )nchise oc"ii, somnoroas. . $ste absolut necesar. Ca s simi mirosul castanilor uzi, e2plic ea, o parte obligatorie a e2perienei pariziene. . ;ac aa spui tu, spuse el ncletndu-i minile pe automatul MFG, cci n apropiere se auzi o micare printre trestii' . ;ar zu aa e, Martin :rosnan. &ocea ei era acum %oarte adormit. . Mi-ar %ace o plcere imens s-i dovedesc. . #tunci ntlnirea e %i2at, spuse el n oapt i se ridic g"emuit pe un genunc"i, trgnd nspre trestii. 4e au8i un u%let de du%e%e , apoi o ra%al lung ca rspuns i pe :rosnan l strpunse ceva, sus, n partea stng a pieptului i se rsturn n spate, peste %at. $a tresri uor, iar el se ridic i trase cu o singur mn n omul care ataca dinspre trestii, avnd din nou acel zmbet pe %a i, cnd arma se goli, o azvrli n %aa ultimului om i i scoase cuitul de lupt, cutndu-i inima sub coaste, n timp ce se prbueau mpreun. Hcu n noroi o bucat bun de timp, inndu-l pe lupttorul &ietcong lipit de el, ateptnd s moar. ;eodat, deasupra, nvlir dou (yraider, apoi prin ploaie aprur ase avioane de lupt, unul dup altul. :rosnan se scul cu greu de !os i o ridic pe #nne-Marie n brae, sc"imonosindu-se de durere. ?ncepu s-i croiasc drum printre trestii spre orezrie, spre teren desc"is. . Ii-am spus c va sosi cavaleria. 7a deschise ochii' . $n ultima clip8 0i ce urmeaz8 7l %3n0i' . <n lucru e sigur. ;up asta, nu poate %i dect mai bine.
Pa%is 19:9 1 Dins2%e 4ena se %idica un v3nt %ece ce i8*ea ploaia de geamurile localului de noapte de lng pod. $ra un bistrou mic, cu nu mai mult de o !umtate de duzin de mese i scaune, de obicei %oarte %recventat de prostituate. ;ar nu ntr-o noapte ca aceasta. :armanul sttea aplecat pe te!g"eaua acoperit cu tabl zincat i citea un ziar. Lac( Corder edea la o mas lng geam, %iind singurul client. $ra un brbat nalt, cu prul aten, de vreo treizeci i ceva de ani. 'antalonii blue-!eans, scurta de piele uzat i apca de pnz l %ceau s arate ca un "amal de noapte de la piaa de pete din susul strzii, ceea ce el n mod categoric nu era. :arry spusese unsprezece i !umtate, aa c Lac( sosise la unsprezece ca s %ie sigur. #cum era dousprezece i !umtate noaptea. )u c ar %i %ost ngri!orat. Cnd era vorba de 9ran( :arry, nu tiai niciodat pe ce picior eti, dar tocmai asta era te"nica. Corder i aprinse o igar i strig@ . / ca%ea neagr i nc un coniac1 :armanul ddu din cap, ls ziarul la o parte i n clipa aceea ncepu s sune tele%onul din spatele barului. Aspunse imediat, apoi se ntoarse i ntreb@ . & c"eam Corder8
D
. $2act. . e pare c v ateapt un ta2i la col. Puse %ece2to%ul la loc' . Mai dorii ca%eaua i coniacul, monsieur8 . Cred c doar coniacul. 9r vreun motiv anume, pe Corder l trecu un %ior i ddu pe gt coniacul dintr-o duc. . $ %rig c"iar i pentru noiembrie. :armanul ddu din umeri. . 'e o noapte ca asta, pn i puicuele stau acas. . 9ete detepte. Corder i ntinse o bancnot peste mas i iei. ;in cauza vntului, ploaia l izbea n %a i i ridic gulerul de la scurt, alergnd spre ta2i, un Aenault vec"i, care atepta la col. ;esc"ise cu o smucitur portiera din spate i se urc. -a2iul porni imediat i el se ls pe speteaza canapelei. / luar napoi peste pod i lumina globurilor grele de sticl l %cea s se gndeasc la /2%ord, cu o ciudat senzaie de deja vu. ;oisprezece ani din viaa mea, se gndi el. Ce-a %i %ost acum8 Cercettor la :alliol8 'oate c"iar pro%esor la vreo universitate mai puin interesant8 0i n loc de asta... ;ar ast%el de gnduri nu erau bune la nimic . nu erau deloc bune. 0o%erul era un btrn, nebrbierit de mult i Corder i simea oc"ii privindu-l n oglinda retrovizoare. ?n timp ce mergeau prin ploaie i ntuneric, deplasndu-se printr-un labirint de strzi dosnice, n-au scos o vorb. ?n cele din urm au a!uns la un c"ei din zona docurilor i maina opri n %aa unui depozit de mr%uri. 'e o mic %irm luminoas scria 5Aenoir i %iii . =mportatori7. 0o%erul edea %r s spun un cuvnt. Corder cobor, nc"iznd portiera n urma lui i Aenaultul plec. $ra linite deplin, nu se auzea dect plescitul apei n bazinul n care erau amarate zeci de lepuri. 'loaia rpia, argintie n lumina %irmei. 6a intrarea principal era o u cu un mic vizor. Cnd Corder ncerc clana, ua se desc"ise imediat i el pi nuntru. ;epozitul era ti2it cu baloturi i lzi de toate %elurile. $ra ntuneric, dar n cellalt capt se vedea o lumin i se-ndrept spre ea. <n brbat edea la o mas pe capre, sub un bec simplu, n %aa lui, pe mas, era ntins o "art, lng ea o serviet i el nota ceva ntr-o mic agend legat n piele. . alut, 9ran(, spuse Corder. 9ran( :arry i ridic privirea. . #, Lac(, ai venit. =art-m c te(am 2us 2e d%umu%i' &orbea cu accentul cuiva care a mers la o coal englezeasc bun, cu cte o vag in%le2iune din <lster pe ici pe colo. e ls pe speteaza scaunului. 'rul blond i crlionat l %cea s arate mult mai tnr dect cei patruzeci i opt de ani ai si, iar trenciul su negru de :urberry i ddea o n%iare ciudat de elegant. <n brbat c"ipe, cu %aa slab i un col al gurii venic arcuit ntr-un uor zmbet sc"iat pe !umtate, amuzndu-se parc permanent de lume i de locuitorii ei' . Ceva de anvergur8 . #a s-ar zice. 0tiai c-n acest moment ministrul de e2terne britanic i %ace o vizit 'reedintelui8 . 6ordul Carrington8 Corder se ncrunt. . )u, nu tiam. . )u tie nimeni. -otul e n mare secret. )oul guvern conservator ncearc s cimenteze 5#ntanta cordial7 care a %ost mai mult dect i%onat n ultimii ani. )u c-ar %i bun de ceva. >iscard dJ$staing va pune ntotdeauna 9rana n capul
N
listei, indi%erent de situaie. ?ntrevederea %inal va avea loc mine diminea, la o vil din Aigny. $mpunse "arta de pe mas cu degetul. . #ici, la circa aizeci de (ilometri de 'aris. . 0i...8 spuse Corder. . 6a prnz pornete cu maina spre Ozelay. #colo se a%l un aerodrom militar pentru cazuri de urgen, unde un avion al A#9 l va atepta ca s-l duc napoi n btrna #nglie, practic ca i cum nici n-ar %i %ost plecat. . <nde vrei s a!ungi8 . #ici. :arry mpunse iari "arta. . 6a t. $tienne, la douzeci i doi de (ilometri de Aigny, care se compune dintr-o staie de benzin i un local la marginea oselei, momentan nc"is. <n loc ideal. . 'entru ce8 . Ca s-l lic"idm pe nemernic cnd trece pe acolo. / main, o escort din patru poliiti pe motociclete. )u vd s %ie vreo problem. Corder simi acum un %ior de g"ea ptrunzndu(i )n oase' . >lumeti. ;in asta nu putem scpa te%eri. &reau s zic c aa ceva cere pregtire, s %ie totul la %i2. . -otul e pus la punct, spuse :arry bine dispus. -rebuia s %i nvat s m cunoti pn acum, Lac(. ?ntotdeauna pre%er oamenii care lucreaz pe bani. 9anatici de-tia intransigeni ca tine . mar2iti cinstii care cred n cauz . prea le iau pe toate n serios i asta tinde s le-ntunece minile. 'e un pro%esionist nu-l bate nimeni. #ccentul de <lster era acum i mai evident, %cnd parte dintr-o tactic deliberat prin care i %ermeca pe cei din !ur. . Ce oameni ai8 ntreb Corder. . -rei gangsteri din Marsilia care se ascund de Ma%ia corsican, dup ce au dat gre cu un omor n lumea interlop. <nul din ei e i cu iubita lui. 9ac orice pentru nite bani buni, paapoarte %alse i bilete pentru #rgentina. Corder i cobor privirea pe "art. . 0i cum se va des%ura toat povestea8 . implu. ;up cum am spus, localul e nc"is. Mai rmn patronul i nevast-sa, n gara!. )e vom ocupa de ei, apoi oamenii mei vor %i pe poziii, mbrcai n mecanici, ncepnd de la ora dousprezece i un s%ert* vor lucra la o main n curtea din %a. Corder cltin din cap. . ;in cte vd, convoiul va trece cu vitez destul de mare prin punctul acela. Iii minte ce s-a ntmplat la 'etit-Clamart, cnd :astien -"iry i bieii lui au ncercat s-l atace pe generalul de >aulle8 )-au reuit s %ac nimic nici trgnd de aproape cu mitralierele, pur i simplu pentru c maina moului a continuat s mearg. )-ai la dispoziie dect o secund, pe urm gata. . ;eci ce trebuie s %acem noi e s oprim maina, spuse :arry. . =mposibil. ?n zilele noastre o%erii tabilor sunt instrui! tocmai pentru ast%el de situaii. ;in cte vd eu pe "art, e un drum drept, care-i o%er o bun vizibilitate cu mult nainte de a a!unge acolo. ;ac-l bloc"ezi cu un ve"icul sau orice altceva, pur i simplu o s ntoarc i o s plece de acolo. Cltin din cap. . 0o%erul nu se va opri, 9ran(, i n-ai cum s-l sileti. . :a da, am cum, spuse :arry. 0i aici intervine %ata de care i-am pomenit. 6a momentul potrivit, ea ncearc s traverseze oseaua, venind dinspre gara!, cu
P
un cru de copil. e mpiedic, cruul i scap pe osea. . $ti nebun, spuse Corder. . Crezi8 9aciunea #rmata Aoie a reuit cu metoda asta, acum doi ani, cnd l-a n"at pe c"leyer, e%ul 9ederaiei =ndustriilor >ermane, la 4oln. ;a%%+ 83m*i' . &ezi tu, Lac(, %irea omului %iind aa cum e, cred c pot s-i garantez la sigur c n clipa n care o%erul va zri n calea lui un cru rtcit pe osea, va %ace un singur lucru. &a vira ca s-l evite i se va opri brusc. Ceea ce era adevrat. Trebuia s fie. Corder ddu din cap. . 'unnd ast%el problema, presupun c ai dreptate. . $ntotdeauna am, btrne. Deschise se%vieta i scoase din ea un aparat de emisie-recepie portativ. . #sta-i pentru tine. $2ist un drum lateral pe o colin acoperit cu o livad de meri, care are o %rumoas vedere spre castelul de la Aigny. &reau s %ii acolo mine diminea la unsprezece. &ei gsi a%ar, n curte, un 'eugeot de teren, cu c"eile n contact. 9olosete-l. . 0i pe urm8 . ?n momentul n care l vezi pe Carrington c se pregtete s plece, anuni prin emitor, pe lungimea CB. pui aa@ #ici Aou. 'ac"etul este pe punctul de a %i predat. 0i eu o s spun@ #ici &erde. 'ac"etul va %i luat n primire. #poi o tergi rapid de acolo. &reau s %ii la t. $tienne nainte de a sosi Carrington. . -u o s %ii acolo8 :arry pru surprins. . ;ar unde s %iu8 <3m*i' . Lac(, eu am luptat ca sublocotenent n unitatea 'ucailor din <lster a #rmatei )aionale, n FP,3, n Coreea. )u tiai asta, nu8 0i am s-i spun un singur lucru. Cnd bieii mei ieeau din tranee la atac, eu eram ntotdeauna n %runte. . Cu un baston de parad n mn8 . #cum te %e&e%i la ce s(a )nt3m2lat 2e 4omme' :arry rse ngduitor. . #m omort o mulime de maoiti acolo, Lac(, ceea ce e culmea ironiei, avnd n vedere situaia mea de acum. $l btu pe umr. . /ricum, e timpul s pleci. -rage un somn bun i s nu bei. -rebuie s ai capul limpede pentru ceea ce ai de %cut mine. e uit la ceas i rse. . #m greit. #zi. Corder cntri aparatul de emisie-recepie n mn, apoi l bg n buzunar. . #tunci, noapte bun1 'aii lui rsunar n imensul depozit, n timp ce se ndrept spre intrare, desc"ise ua i iei a%ar. ?nc mai ploua cnd a!unse n curtea ce mrginea o parte a cldirii. 'eugeotul era parcat la intrarea principal i avea c"eile n contact, dup cum i spusese :arry. Corder porni. 'almele i erau transpirate i i alunecau pe volan, iar stomacul i se zvrcolea. S-l ucizi pe Carrington, unul dintre cei mai cumsecade i mai omenoi politicieni. ;umnezeule, data viitoare cu ce idee o s mai vin8 ;ar nu, ntrebarea asta n-avea nevoie de un rspuns, pentru c acum :arry era categoric terminat. 'n aici i-a %ost. Corder atepta asta de mai bine de un an. / clip mai tirziu descoperi ceea ce cuta@ un mic local de noapte la colul unuia dintre principalele bulevarde ce duceau n ora. ?nuntru era o cabin tele%onic cu perei de sticl. Comand o ca%ea, apoi cumpr de la barman nite
F3
%ise, intr n cabin i nc"ise ua. ?i tremurau degetele n timp ce %orma cu gri! pre%i2ul 6ondrei i apoi numrul. 4e%viciul de secu%itate din -a%ea ;%itanie, mai co%ect s2us Di% ecia >eneral a erviciului de ecuritate, ;=,, nu e2ist o%icial n %aa legii, dei ocup de %apt o cldire mare, alb cu crmid roie, lng "otelul Hilton. 6a aceast instituie suna acum Lac( Corder* mai precis, la un birou cunoscut sub numele de >rupul 'atru, care %unciona douzeci i patru de ore pe zi. Cineva ridic receptorul i o voce anonim spuse@ . punei cine suntei. . 6ysander. -rebuie s vorbesc imediat cu brigadierulE 9erguson. 'rioritate ma2im. =mposibil de re%uzat. . ;e la ce numr tele%onai8 $l dict cu gri!. &ocea spuse@ . ;ac serviciul de veri%icri v con%irm, vei %i c"emat. -ele%onul se ntrerupse. Corder desc"ise ua cabinei i se duse la bar. 'e un scaun din col sttea un brbat adormit, n costum albastru, rsu%lnd cu gura desc"is. ?n rest, localul era pustiu. ;a%manul )i )ntinse ca&eaua 2este te0ghea' . &rei s mncai ceva8 <n sandvi cu unc8 . ;e ce nu8 spuse Corder. #tept un tele%on. :armanul se ntoarse la plit i Corder i puse za"r cu linguria n ca%ea. -oate apelurile la ;=, erau nregistrate automat. 'robabil c-n acest moment calculatorul compara nregistrarea vocii lui de la dosar cu nregistrarea apelului. 9erguson o %i probabil acas, n pat. / s-l sune i o s-i dea numrul. )u va dura mai mult de 8ece minute' ;ar s-a nelat, %iindc n-a %ost nevoie de mai mult de cinci minute, i-n clipa cnd lua prima mbuctur din sandvi, sun tele%onul. e ng"esui n cabin, nc"ise ua i ridic receptorul. . #ici 6ysander. . 9erguson.
Brigadier.)n armata englez, grad ntre cel de colonel i cel de general-maior* general de brigad. (Nota trad)
$ra o voce plin, un pic e2agerat, ca vocea unui actor n vrst, dintr-o companie teatral de mna a doua, care vrea s %ie sigur c este auzit i n %undul slii. . )u te-am mai auzit de mult, Lac(. #m neles c e vorba de prioritate ma2im. . $n s%rit, 9ran( :arry a scos din nou capul, sir. &ocea lui 9erguson deveni mai incisiv. . #sta c"iar c e interesant. . $ vorba de lordul Carrington, sir. $ )n vizit la preedintele >iscard dJ$staing n acest moment8 <rm o mic pauz. 9erguson spuse@ . /%icial, nimeni n-ar trebui s tie asta. . 9ran( :arry tie. . )u-i bine, Lac(, nu-i bine deloc. Mai bine e2plic-mi. Ceea ce Corder i %cu, vorbind repede, n oapt. ;up cinci minute, iei din cabin i se duse la bar. . &i s-a rcit sandviul, monsieur. ;orii altul8 . $2celent idee1 spuse Corder. 0i n timp ce atept, o s beau un coniac. $i aprinse o igar i se aez iari pe taburetul de la bar, zmbind pentru
FF
prima oar n noaptea aceea. $n apartamentul su din Cavendis" Quare, brigadierul C"arles 9erguson sttea n picioare, lng pat, punndu-i pe el "alatul de cas, n timp ce asculta convorbirea cu Corder pe care tocmai o nregistrase. $ra un brbat masiv, cu o n%iare de om cumsecade, vizibil supraponderal, cu prul crunt ciu%ulit i cu brbia dubl. )-avea deloc aerul unui militar, iar oc"elarii cu !umti de lentile, pe care i-i puse ca s consulte un carneel, l %ceau s semene cu un pro%esora oarecare. ;e %apt, era la %el de necrutor ca Cesare :orgia i total lipsit de scrupule cnd era vorba de interesele rii sale. e auzi o btaie n u i servitorul lui, un %ost nai(E nepalez, i %cu apariia, legndu-i cordonul de la "alatul de cas. . $mi pare ru, 4im, avem de lucru, spuse 9erguson. &reau mult ceai, i pe urm costi cu ou. )u m mai culc. Micul gur("aEE se retrase i 9erguson se duse n salon, a %ocul din cminul n stil #dam, i turn un brandy mare, se aez lng tele%on i %orm un numr de la 'aris. 4e%viciul &%ance8 de secu%itate, Service de Documentation Exterieure et de Contreespionnage, ;$C$, este mprit n patru secii i mai multe departamente. Cel mai
Naik .- btina din =ndia, subo%ier n #rmata-:ritanic Gurkha . populaie indo-arian de religie "indus, dintr-o cast de rzboinici care s-a stabilit n )epal n a doua !umtate a secolului al R&===-lea.
interesant este desigur erviciul ,, mai cunoscut sub numele de erviciul #ciune, departamentul care contribuise mai mult dect oricare altul la zdrobirea /# E. 9erguson %orma acum numrul erviciului ,. 42use= . #ici 9erguson, de la ;=,. Cu colonelul >uyon, v rog. e ncrunt nerbdtor. . :ineneles c e acas n pat. 0i eu eram n pat. &-am sunat numai ca smi con%irmai identitatea. punei-i s m sune la acest numr. $l dict repede. . $ %oarte urgent. 'rioritate ma2im. 'use !os receptorul i 4im intr cu o tav de argint pe care se a%lau costia cu ou, pine, unt i gem de portocale' . ;elicios, spuse 9erguson, n timp ce micul gur("a i puse n %a o msu. Micul de!un la dou i !umtate noaptea. / idee nemaipomenit1 #r trebui s %acem asta mai des. $n timp ce-i potrivea un ervet n !urul gtului, sun tele%onul, l ridic imediat' . #, 'ierre1 spuse el rapid ntr-o %rancez e2celent. #m ceva pentru tine. / treab %oarte urt. )-o s-i plac, aa c ascult cu atenie. 5 $n depozit era linite dup plecarea lui Lac( Corder. :arry se duse la intrare i ncuie ua. e opri s-i aprind o igar i, cnd se-ntoarse, un om se ivi din umbr i se aez pe marginea mesei. )i(olai Aomanov mplinise cincizeci de ani i zece din ei i-i petrecuse ca ataat cultural al ambasadei sovietice de la 'aris. Costumul su de culoare nc"is era cumprat de la 5 avile AoM7, ca i pardesiul albastru care cdea per%ect pe el. $ra un brbat destul de bine, uor %anat, cu o %a de /scar Oilde sau c"iar de )ero i o coam de pr argintiu care-l %cea s arate mai degrab a actor distins
FB
dect a ceea ce e%a de &a2t= colonel >#;' . $u n-a bga mna n %oc pentru sta, spuse el ntr-o englez e2celent. . )-a bga mna n %oc pentru nimeni, rspunse :arry, nici mcar pentru tine, btrne, dar, n orice caz, Lac( Corder e un mar2ist convins. . ;umnezeule, spuse Aomanov, tocmai de asta mi-e %ric. . # ncercat s ntre n partidul comunist englez cu muli ani n urm, cnd era student
/# . rganisation !rmie Secrete . organizaie clandestin %ormat n #lgeria i n metropol S9ranaT cu scopul de a mpiedica prin mi!loace violente independena #lgeriei. (Nota trad.).
la !?&o%d' @ s-a sugerat c unul ca el era mai util dac-i inea gura i intra n partidul laburist, ceea ce a i %cut. # %ost organizator sindical timp de ase ani, apoi i-a stricat %irma ieindu-i din %ire n timpul unei greve a minerilor de acum trei sau patru ani, cnd, %iind n pic"etul de grev, a atacat un poliist cu o coad de trncop. 6-a bgat n spital pe ase sptmni. . 0i Corder8 . ;oi ani de pucrie. ;up asta sindicatul se %erea de el ca de cium. ?n adncul su%letului, bieii ia sunt mai conservatori dect Margaret -"atc"er cnd e vorba de ara lor. ;up ce a ieit, Lac( a venit aici i s-a n"itat cu o grupare anar"ist, mult mai de stnga dect partidul comunist %rancez, iar eu de acolo lam pescuit, n orice caz, nu vd de ce-i %aci probleme. -i %i sc"imbat departamentul de dezin%ormare al 4:> inteniile8 . )u, spuse Aomanov. Ce ne intereseaz este tot "aosul, 9ran(, i avem nevoie s crem ct mai mult "aos n lumea occidental. Haos, dezordine, team i nesiguran. ;e aceea avem n slu!ba noastr oameni ca tine. . )u ai omis mai nimic, nu8 spuse :arry vesel. Aomanov se uit n !os, la "art. . / s reueasc c"estia asta8 . Hai, zu, )i(olai, spuse :arry, c"iar ai vrea s %ie mpucat Carrington, n 9rana, pe un drum de ar8 $ o treab ine%icient* ca i cum =A# ar mpuca-o pe regin. 'rea mult de pierdut, deci nu merit. Aomanov se art mirat. . Ce !oc mai e i sta8 . $i, doar m cunoti, spuse :arry. Locul e pasiunea mea. 0i adug imediat@ . /ricum, s tii c n-am de gnd s re%uz banii. Haos, dezordine, team i nesiguran. / s am gri! s avei din toate astea pe msura preului. Aomanov ovi, apoi scoase din buzunar un plic mare i i-l ntinse peste mas. :arry l puse n serviet mpreun cu "arta. . Mergem8 / lu nainte i desc"ise ua. / ra%al de vnt le arunc ploaia n %a. Aomanov se n%ior i i ridic gulerul. . $n 19AB, c3nd aveam 1A ani, am int%at )nt%(un g%u2 de 2 artizani din <craina. #m stat doi ani cu ei. 'e atunci era mai simplu. 6uptam mpotriva nazitilor. 0tiam pe ce picior eram. ;ar acum...8 . $ o alt lume, spuse :arry. . / lume n care tu, amice, nici mcar nu mai crezi n propria-i ar. . $n Clste%6 ;arry rse aspru. #m renunat de mult la porcria aia. ;up cum a spus cineva odat, nimic nu e mai ru dect o aduntur de ignorani ale cror nemulumiri sunt ndreptite. #cum "ai s-o tergem naibii de aici. 5
F+
-e%ele din livada de 2e colina ce domina Aignyul ar %i trebuit de mult culese, %iind de!a rscoapte i aerul era mbibat de mirosul lor, ncins de soarele neprevzut al amiezii. Lac( Corder sttea culcat n iarba nalt, cu un binoclu Heiss alturi i studia vila din vale. $ra o cas plcut, construit n secolul al optsprezecelea dup n%iare, cu o scar larg ducnd spre porticul de deasupra intrrii principale. $n curte se a%lau patru maini, cel puin o duzin de poliiti care ateptau lng motocicletele lor, iar la poart stteau !andarmi n uni%orm. )imic ostentativ. e tia c preedintele l imita pe de >aulle n aceast privin i nu putea s su%ere zarva inutil. 'entru cteva clipe, Corder se simi un copil, lungit n iarba nalt de pe malul rului O"ar%e, cu podul mai la vale i blndele oi de Kor(s"ire risipite pe pa!itea de peste ru. #vea aisprezece ani i lng el era o %at, al crei nume nu i-l mai amintea, iar viaa prea plin de promisiuni. ?l cuprinse un dor nebun s %ie iar acolo i tot ce trise de atunci s %ie doar un vis. ?n momentul acela, preedintele 9ranei, &alry >iscard dJ$staing iei din casa de dedesubt, urmat de ministrul de e2terne britanic. Cei doi brbai stteau n portic, %lancai de asistenii lor, n timp ce Corder i %i2a binoclul. . =isuse, opti el. #r %i de-a!uns un tip cu o arm ca lumea ca s-i dea gata pe amndoi. 'reedintele strnse mna ministrului de e2terne. 9r mbriri o%iciale. )u era stilul lui. 6ordul Carrington cobor scrile i i se desc"ise portiera Citroenului neg%u' Corder avea gtul uscat. coase emitorul din buzunar, aps pe butonul lungimii de und respective i spuse precipitat@ . #ici Aou. #ici Aou. 'ac"etul e pe punctul de a %i predat. ;up o secund auzi rspunsul lui :arry, calm, detaat. . #ici &erde' Pachetul va &i %idicat' Maina lui Carrington se ndrepta spre poart, urmat de patru motocicliti, e2act aa cum prevzuse :arry* Corder sri n picioare i strbtu n %ug livada pn la locul unde i lsase 'eugeotul. #vea destul timp s a!ung la oseaua principal naintea convoiului i, n momentul cnd coti i intr n ea, aps pe pedal, accelernd 'eugeot-ul pn la aptezeci i cinci la or. #vea iari palmele transpirate, gtul uscat i i aprinse o igar cu o singur mn. )u tia ce se va petrece la t. $tienne, asta era problema. -ar putea ca poliitii din ec"ipele de intervenie s se npusteasc grmad, trgnd n tot ce mic, adic inclusiv el. ;ar trebuia s se arate* n-avea ncotro, cci dac nu se arta, :arry, aa cum l tia, ar mirosi imediat ceva, ar anula totul i s-ar %ace nevzut aa cum se %cuse de attea ori nainte. $ra n apropiere de t. $tienne, nu mai avea de mers mai mult de trei, patru (ilometri. -ocmai depise o intersecie cu un drum lateral, cnd n spate apru un poliist pe motociclet, care se lu dup el* o siluet sinistr cu casc de protecie, oc"elari de motociclist i manta cu glug. #!unse n dreptul lui i i %cu semn s opreasc. Corder trase la marginea oselei. #a voia oare 9erguson s-l in deoparte8 'oliistul opri n %a, cobor de pe masiva sa motociclet :MO i o propti pe cric. e ndrept spre 'eugeot, cu un deget nmnuat agat de garda trgaciului carabinei automate M#-CP, ce-i atrna peste piept. #nonimul cu oc"elari negri de motociclist rmase n picioare privindu-l de sus pe Corder, apoi i mpinse n sus oc"elarii.
FC
. / mic modi%icare de plan, btrne, rn!i 9ran( :arry. / iau eu nainte, iar tu vii dup mine. . #i anulat aciunea8 ntreb Corder uimit. :arry pru uor su%2%ins' . ;oamne %erete, cum o s %ac una ca asta8 e urc iari pe :MO i porni. Corder l urm, total derutat acum, netiind cum s procedeze ca s ias bine. #tinse o clip cu degetele eava pistolului, un Oalter ''4, pe care-l avea cu el, dei nu prea i %cea plcere. )u mpucase n viaa lui pe nimeni. 'uin probabil c ar putea s-nceap acum. Cam la un (ilometru de t. $tienne, :arry coti pe un drum ngust de ar i Corder l urm, urcnd printre iruri nalte de gard viu, pe lng o mic %erm. 'e coama unui deal nverzit se a%la un crng. :arry i %cu semn i coti, intrnd n crng. ?i %i2 motocicleta pe cric i Corder opri lng el. . #scul, 9ran(. Ce se-ntmpl8 . Lac(, i-am povestit vreodat despre bunica mea dinspre mam8 /ri de cte ori avea o durere de cap cumplit, peste un ceas era %urtun. Cu mine sentmpl alt%el. 'e mine m doare capul numai cnd mi pute ceva i n momentul acela mi se pune o pat pe creier. Corder ng"e. . )u pricep. . 9rumoas perspectiv de aici, de sus' :arry o lu printre copaci i art spre t. $tienne, care se ntindea !os, n vale, ca o mac"et pentru copii. ;e o parte a oselei erau gara!ul i curtea din %a, iar de cealalt, localul i parcarea. coase un binoclu din buzunarul impermeabilului i i(l )ntinse lui Do%de%' . 'rivete. 'resimt c s-ar putea s %ie mai interesant s stm deoparte de data asta. Corder ndrept binoclul asupra curii din %aa gara!ului. ;oi dintre oameni, mbrcai n salopete galbene, lucrau la motorul unei maini. Cel de-al treilea atepta n biroul cu perei de sticl de lng pompele de benzin i discuta cu %ata care sttea la u cu cruul de copil. 9ata purta un batic purpuriu, un pulover de ln i o %ust simpl. . e vede maina8 se interes :arry. Do%de% )ntoarse binoclul ca s cerceteze oseaua. . )u, dar vine un camion. . )u mai spune1 =nteresant... Camionul era un trauler cu opt roi, avnd partea din spate acoperit cu prelat verde. Cnd intr n sat, ncetini i se opri n parcare. 0o%erul, un brbat nalt n salopet (a(i, sri din cabin i se-ndrept agale spre ua localului. :arry lu binoclul din mna lui Corder i l %i2 asupra camionului. 59raii :ouviers, -ransport =nterurban, 'aris-Marsilia.7 . / s plece mai departe cnd va descoperi c localul e )nchis, s2use Do%de%' . e pot ntmpla i minuni, btrne, spuse 9ran( :arry. ;ar eu m-ndoiesc. $n momentul acela, dinuntrul camionului se declana brusc o canonad@ o ra%al de mitralier mtur ntreaga zon a curii din %a, %cnd ndri geamurile biroului* catapult %ata pe deasupra cruului, i secer pe cei doi gangsteri care lucrau la main, ciurui rezervorul de benzin i benzina ncepu s curg pe as%alt. # %ost o c"estiune de o secund, nu mai mult* nir %lcri, benzina lu %oc i rezervorul e2plod ntr-o minge de %oc, n timp ce prin aer zburau rmiele de pe urma e2ploziei. Mcelul era complet i cel puin douzeci de poliiti din trupele de intervenie, n uni%orm, srir din partea din spate a camionului i traversar n %ug oseaua.
F,
. $%icieni, spuse :arry calm. -rebuie s le recunoti asta nemernicilor. Corder i umezi nervos buzele uscate i i bg mna stng n buzunarul scurtei de piele, pipind crosa pistolului Oalt"er. . Ce s-o %i )nt3m2lat6 . 'robabil c unul din nenorociii din Marsilia nu i-a inut gura, spuse :arry. 0i dac au a%lat cei din Ma%ia corsican... Aidic din umeri. . -l"ria e una i politica e alta. #r da in%ormaii %r s ezite o secund. $l btu pe Corder pe umr. . ;ar "ai mai bine s plecm de aici. &ino n urma mea, ca nainte. )-o s ne opreasc nimeni cnd vor vedea c te escortez eu. ;du !os motocicleta de pe cric i porni. Corder l urm. -otul era ca un vis urt i vedea nc aievea, ca o imagine de pe un ecran de cinema, cadavrul %etei azvrlit ndrt peste cru ntr-o ploaie de gloane de mitralier. 0i :arry se ateptase la asta. e ateptase i totui i lsase pe amrii ia s cad victime. <rm motocicleta de aproape, pe drumuri nguste i ntortoc"eate de ar. )u ntlnir pe nimeni i dup cincisprezece (ilometri buni, dup ce trecuser de t. $tienne, a!unser la un mic gara! i un local a%lat la marginea oselei. :arry coti spre local, %rn i se opri. Cnd Corder veni lng el, tocmai scotea o saco de pnz dint%(unul din co*u%ii late%ali' . Cunosc locul sta, spuse el. ?n spate e o toalet. M duc s m sc"imb. 6sm motocicleta aici i mergem mai departe cu 'eugeotul. / lu spre spatele cldirii, nainte ca Lac( Corder s-i poat replica i tnra din biroul cu perei de sticl de lng pompele de benzin iei a%ar i se apropie de el. #vea vreo douzeci i cinci de ani, o %a ine2presiv, plcut i purta un sacou brbtesc de tMeed, prea mare pentru ea. . ;orii benzin, monsieur8 . #vei un tele%on8 ntreb Corder. . $n local, monsieu%, da% nu e deschis' 18i numai eu sunt aici' . -rebuie s tele%onez. $ ceva %oarte important. $i ntinse o bancnot de o sut de %ranci. . ;-mi cteva %ise i pstreaz restul. 9ata ddu din umeri, intr n birou i desc"ise se%ta%ul de la casa de *ani' 4e )ntoa%se cu &isele' . & conduc, spuse %ata. 6ocalul nu era prea grozav@ cteva mese i scaune, un bar cu sticle de bere i ap mineral i cteva rnduri de pa"are n spatele lor, o u, care n mod evident ducea spre buctrie. -ele%onul era pe perete i lng el era agat o carte de tele%on. /ata s2use= . #scultai, dac tot sunt aici, pot s v %ac o ca%ea. &rei8 . Minunat, )i s2use Do%de%' ;ispru n buctrie i el rs%oi repede cartea de tele%on, cutnd numrul centralei regionale ca s obin legtura cu linia internaional. ;egetele i tremurau n timp ce %orma pre%i2ul 6ondrei, urmat de numrul de la ;=,. )-a avut nici mcar timp s se roage. 6a cellalt capt al %irului cineva a ridicat receptorul i un glas de &emeie de data asta, tele&onista de se%viciu, s2use= . punei cine suntei. . 6ysander, spuse Corder precipitat. <n %ir liber, v rog. -rebuie s vorbesc imediat cu brigadierul 9erguson. 'rioritate total. Vocea lui /e%guson inte%veni imediat, de 2a rc ar %i ascultat pe %ir. . Ce este, Lac(8
FG
. / brambureal ntreag, sir. :arry a mirosit ceva, aa c el i cu mine nu ne-am mai bgat. Aestul ec"ipei a %ost lic"idat de poliie. . 'resupun c ai ntins-o. . ;a. . 0i el nu te suspecteaz8 . )u. Crede c e de vin unul din gangsterii din Marsilia care a vorbit nentrebat. $n buctrie, 9ran( :arry asculta pe derivaie, zmbind, un anonim sub oc"elarii negri de motociclist. 9ata zcea pe !os, la picioarele lui, cu sngele scurgndu-i-se dintr-o tietur urt de la tmpl, unde 9ran( o pocnise cu pistolul. 6s receptorul atrnat de cordon, scoase o surdin CarsMell din buzunar, o nurub pe eava pistolului i intr n local. Corder mai vorbea nc cu glas sczut, precipitat. . )u tiu ct pot s mai re8ist, asta(i neno%oci%ea' :arry spuse ncetior@ . Lac(1 Corder se ntoarse spre el i :arry l mpuc de dou ori n inim, proiectndu-l n perete, de unde se prbui cu %aa n !os, pe podea. Aeceptorul se legna la captul cordonului. :arry l ridic i spuse@ . 9erguson, tu eti, btrne8 #ici 9ran( :arry. ;ac vrei s-l recuperezi pe Corder, % bine i trimite un cociug pentru el la barul Aosco, n t. Lulien. . 6epdtur1 spuse C"arles 9erguson. . #u mai zis-o i alii. ;a%%+ 2use %ece2to%ul la loc i iei, %luiernd ncetior n timp ce deuruba surdina. ?i vr pistolul napoi n toc, ddu !os :MO-ul de pe cric i plec. 2 # doua zi diminea ploua, cnd maina l ls pe 9erguson n %aa numrului F3 din ;oMning treet, cu zece minute nainte de ntlnirea ce-i %usese %i2at pentru ora unsprezece cu primul ministru. 0o%erul plec imediat i 9erguson travers trotuarul, spre intrare. ?n ciuda ploii, pe cellalt trotuar se gsea obinuita grmad de privitori, mai ales turiti, inui la respect de doi poliiti. <n altul sttea la locul lui obinuit de lng u, o paz nu prea grozav pentru adresa cea mai cunoscut din #nglia, sediul puterii politice i totodat reedina privat a primului ministru, dar asta nu nsemna absolut nimic, dup cum 9erguson tia prea bine. Mai erau i alii, mbrcai mai discret, situai n anumite puncte strategice din zon, gata s dea %uga la primul semn de agitaie. 'oliistul salut i ua se desc"ise, c"iar nainte ca 9erguson s a!ung la ea. 'i nuntru. -nrul care-l salut, spuse@ . ;omnul brigadier 9erguson8 'e aici, sir. -raversnd "olul de la intrare auzi zumzet de activitate, din dreapta, dinspre ala 'resei, apoi ptrunse pe coridorul ce ducea spre partea din spate a casei i spre ala Cabinetului' cara principal ce ducea la primul eta! era str!uit de portretele primminitrilor anteriori@ 'eel, Oellington, ;israeli, >ladstone. 'e 9erguson l cuprindea ntotdeauna un sim acut al istoriei de cte ori urca acele trepte, dei era prima oar cnd %cea acest lucru pentru a se ntlni cu actualul prim-ministru. 'rima oar cnd trebuia s se e2plice n %aa unei %emei, i nc o %emeie al naibii de deteapt, trebuie s recunoatem. $ra categoric o e2perien nou. ;ar se sc"imbase, oare, ceva8 Cte atentate e2istaser mpotriva reginei &ictoria8 =ar
FD
;israeli i >ladstone avuseser amndoi de %urc ba cu %enianiE, ba cu dinamitarzi i anar"iti cu bombele lor. 'e coridorul de la eta! tnrul btu la o u, o desc"ise i l po%ti pe 9erguson nunt%u' . :rigadierul 9erguson, doamn prim-ministru, spuse el i plec, nc"iznd ua n urma lui. :iroul era acum mai elegant dect i-l amintea 9erguson, cu pereii de un verde pal, cu draperii aurii i mobil con%ortabil de cel mai bun gust. ;ar n toat ncperea nimic nu era mai elegant dect %emeia din spatele mesei de lucru. -aiorul albastru cu spuma de dantel alb la gt punea per%ect n valoare prul ei blond. / %emeie de lume, elegant, %rumoas i totui, cnd i ridic privirea spre 9erguson din "rtiile pe care le citea, acesta vzu c avea oc"ii duri i inteligeni. . 'reedintele %rancez m-a asigurat personal azi diminea c toat a%acerea asta
"enian . membru al unei asociaii secrete irlandeze %ondate la )eM Kor(, n FN,D, cu scopul de a rsturna dominaia englez n =rlanda.
nenorocit va %i muamalizat. )u s-a ntmplat nimic. M-ai neles8 . 'er%ect, doamn. 'rivi "rtia din %aa ei. . #cest agent al vostru, Corder... ;ac nu era el... #rt spre un scaun. . 6uai loc, brigadiere. 'ovestii-mi despre el. . 'e Lac( Corder l-am recrutat acum vreo doisprezece ani, cnd nc era student la :alliol. ;rumul pe care i l-a ales a %ost s se implice total n politica stngii. ;eseori a%lm de tot %elul de crtie din serviciul nostru de in%ormaii, care lucreaz pentru rui. Lac( era reversul medaliei. # %ost de dou ori condamnat la nc"isoare pentru aparenta sa combativitate. ;up aceea l-am trans%erat pe scena terorismului european. Misiunea lui cea mai important a %ost 9ran( :arry. /emeia con%irm din cap. . #m vorbit de!a cu directorul general de la ;=,. Mi-a spus c nc din FPDB unul din predecesorii mei a autorizat n%iinarea n cadrul ;=, a unei secii denumit >rupul 'atru, care este mputernicit direct de primul ministru s coordoneze urmrirea tuturor cazurilor de terorism, subversiune i alte asemenea activiti. . $ste e2act, doamn prim-ministru. . 0i dumneavoastr conducei aceast secie, :rigadiere8 . ;a, doamn. <rm o pauz destul de lung, timp n care ea se uit gnditoare la "rtia de pe birou. 9erguson i drese glasul. . ;esigur, dac pre%erai s operai vreo sc"imbare, eu mi voi nainta demisia %r nici o ezitare. . ;ac o s-o vreau, o s v-o cer, :rigadiere, spuse ea tios. ;ar nu putei avea pretenia s am prea mult ncredere n activitatea seciei dumneavoastr cnd unul din minitrii cei mai importani ai Coroanei era ct pe-aci s %ie asasinat. #cum spunei-mi ceva despre acest :arry. ;e ce e att de important i, mai concret@ cum de reuete mereu s scape6 . <n nebun sclipitor, doamn. <n geniu, n %elul lui. -ot att de important pentru scena terorismului internaional ca i Carlos, dar nu la %el de cunoscut publicului. . 0i de ce oare8 . $ o c"estiune de psi"ologie personal. Muli teroriti, cum ar %i civa din
FN
cei implicai n banda :aader-Mein"o%%, de e2emplu, au o slbiciune, le place publicitatea. $i vor nu numai ca oamenii s tie cine sunt, dar i s tie c i pot bate !oc de poliie i de serviciile de in%ormaii pe care le n%runt oricnd au ei c"e%. e pare c :arry n-are nevoie de acest gen de publicitate i, ntruct nou ne convine de minune s nu-i %acem deloc reclam, el a rmas pentru public un necunoscut. . Care sunt datele lui personale8 . M tem c, privind prin prisma senzaionalului cultivat n pres, stm ct se poate de prost. -a nscut n <lster. # %ost sublocotenent n #rmata )aional, la pucaii din <lster. # luptat n Coreea. Mai mult, pe %ront, rapoartele despre el au %ost e2celente. $ protestant. <nc"iul lui este un nobil irlandez, lordul tramore. 9oarte implicat n politica oranistE aproape toat viaa lui, dar acum cu sntatea ubred. :arry e motenitorul lui. . ;umnezeule1 spuse primul ministru. . $n 2%imii ani ai con&lictelo% din @%landa, ;a%%+ se decla%a %e2u*li can. Ca de obicei, a acionat de capul lui. # organizat un grup numit 9iii lui $rin, care ne-a creat probleme uriae n provincie. Aepudiat total de #rmata Aepublican =rlandez 'rovizorie, n FPDB, cnd a %ost n%iinat >rupul 'atru, am reuit s introduc n organizaia lui :arry un agent de-al meu, un anume maior &aug"an. 9inalul acestei mici istorii a %ost c :arry a %ost grav rnit. # reuit s scape cu via numai datorit competenei c"irurgilor din secia militar a spitalului Musgrave 'ar( din :el&ast' . 0i pe urm ce s-a ntmplat8 . # %ugit, doamn. ;ei nici mcar nu putea s umble, dup cum susin medicii, a plecat din spital pe picioarele lui, mbrcat ca portar. 0i-a %cut apariia la ;ublin dup douzeci i patru de ore. :ineneles c acolo nu ne-am putut atinge de el. Mai bine de un an a tot intrat i a ieit din spital, att acolo ct i n $lveia. . 0i pe urm8 . ;e atunci, doamn, are la activ . n unele cazuri tim n mod sigur, n altele suntem aproape convini . cel puin F, asasinate i cteva incidente cu bombe. #mprenta lui este distinct i incon%undabil, iar anga!area politic pare a %i, n cazul lui, motivaia cea mai puin probabil. <n rezumat al activitii sale din ultimii ani poate elucida spusele mele. ?n FPD+ l-a asasinat pe generalul comandant al serviciului de in%ormaii militar spaniol din inutul basc. Aesponsabilitatea a %ost revendicat de micarea naionalist basc, $-# . Continuai. . 'e de alt parte, tot el s-a %cut vinovat de uciderea generalului Hans >rosc" n timpul unei vizite la Munc"en, n FPD,. / treab %oarte neplcut pentru guvernul vest-german. 'ostul deinut de >rosc" n securitatea de stat est-german era oarecum ec"ivalent
ranist . membru )n protestantismului n =rlanda. range !ssociation n%iinat n FDP, pentru a apra cauza
cu postul meu. ;eci, dup cum vedei, doamn, pe de o parte :arry ucide un %ascist, iar pe de alta, un comunist. . 0i spunei c nu e implicat n politic8 . $n nici un &el' 9erguson scoase o %oaie din serviet i i(o )ntinse 2este *i%ou' . 'o%tii lista misiunilor pe care credem noi c le-a avut. ;up cum vedei, victimele lui sunt din toate zonele scenei politice. 'rimul ministru citi lista pe ndelete i se ncrunt. . &rei s spunei deci c lucreaz pentru oricine-l pltete8
FP
. )u, doamn, cred c e vorba de ceva mai subtil. -ot ce %ace el se potrivete ntr-un tipar, prin %aptul c oriunde s-ar ntmpla produce daune ma2ime. ;e e2emplu, n FPDD, ucide un diplomat spaniol n vizit la 'aris . un %ascist. >uvernul %rancez e nevoit s reacioneze n mod corespunztor i n decurs de douzeci i patru de ore toi agitatorii de stnga din 'aris ncap pe mna poliiei. )u numai comunitii, dar i socialitii. 'artidului ocialist nu i-a plcut asta, ceea ce a nsemnat c nici sindicatelor nu le-a plcut. Aezultatul . agitaie printre muncitori, greve, nvr!biri. $a se opri brusc la partea de !os a listei i i ridic privirea, alb la %a. . Menionai aici o posibil implicare n asasinarea lui Mountbatten8 . #vem toate motivele s credem c a %ost consultat. $a cltin din cap. . )-are nici un sens. . :a are, dac lum n considerare relaiile lui cu cei din 4>:, cunoscute, de alt%el. $u cred c ma!oritatea incidentelor care sunt opera lui au %ost comandate de 4>:, c"iar i asasinarea unor presupui prieteni de-ai lor, cu unicul scop de a produce ct mai mult vra!b n /ccident. . ;ar :arry nu-i mar2ist8 . 9ran( :arry nu-i nimic, doamn. #, da, le ia banii, sunt sigur de asta, dar %ace ceea ce %ace numai din amuzament. :nuiesc c psi"iatrii ar gsi tot %elul de termeni bizari pentru a descrie starea lui mintal. -ermenul de psi"opat ar %i doar nceputul. )ici nu m intereseaz, de %apt. &reau numai s-l vd mort. P%imul minist%u )i )na2oie lista' . #tunci, dai-i drumul, :rigadiere. 9erguson lu lista din mna ei, n timp ce ea aps pe un buton de pe birou. . ;oamn8... . ecia 'atru deine puterea necesar* s-ar prea c din acest birou i se d toat libertatea de aciune. 9olosete-o, omule. )-o s te nv eu cum s-i %aci meseria, te pricepi prea bine. Ii-am citit dosarul. ingurul lucru pe care i-l voi spune este c mi se pare limpede c trebuie s lai totul la o parte i s-i concentrezi ntreaga activitate asupra lui :arry. /e%guson se %idic n picioare i vr "rtia napoi n serviet. . #m neles, doamn prim-ministru. <a se desc"ise n spatele lui i apru tnrul secretar. 'rimul ministru lu stiloul de pe birou i i relu lucrul, n timp ce 9erguson se-ndrepta spre u i era condus a%ar. 5 ;e obicei 9erguson pre%era s lucreze n apartamentul su din Cavendis" Quare. 0edea lng %oc, bnd ceai i pr!indu-i croc"ete pe o %urculi lung, de alam, cnd 4im desc"ise ua po%tindu-l nuntru pe Harry 9o2. . #, ai venit, Harry1 #i adus ce i-am cerut8 . ;a, sir. 'n la ultima bucic de "rtie din dosarul lui 9ran( :arry. 9o2 era un tnr de treizeci de ani, zvelt i elegant i purta cravata >rzii, %apt deloc surprinztor pentru cineva care pn n urm cu doi ani %usese cpitan n cavaleria regal. Mnua impecabil de piele pe care o purta n permanen pe mna stng ascundea %aptul c i pierduse originalul n urma e2ploziei unei bombe, n timp ce-i %cea cel de al treilea rond de serviciu la :el%ast. $ra asistentul lui 9erguson doar de un an i ceva. . ;e %apt, ce cutm noi, sir8 . )u tiu precis, Harry. Lac( Corder a %ost cel de-al treilea om pe care l-am aruncat n lupt mpotriva lui 9ran( :arry i doi din cei trei au s%rit n groap.
B3
ingurul lucru de care sunt sigur e c trebuie s gsim altceva. . #vei dreptate, sir. 'robabil c numai un "o poate prinde un alt "o. 9erguson, care tocmai ncerca s strpung nc o croc"et cu %urculia, se opri. . Ce-ai spus8 . Lac( >rand de la ecia pecial mi povestea zilele trecute c au introdus un om de-al lor n nc"isoarea 'ar("urst, travestit n deinut. ;up dou zile a %ost atacat i vtmat grav. 'robabil c adevrul este c ma!oritatea tl"arilor simt un copoi de la un (ilometru. ;ac stm s ne gndim, 9ran( :arry o %i i el la %el. #r mirosi aproape orice individ pe care ai ncerca s-l in%iltrai ntr-o asemenea aciune. . -ar putea s ai dreptate, spuse 9erguson. -e rog, ncepe i citete din dosarele alea cu voce tare. 0ase ore asta au %cut, timp n care doar 4im i-a mai deran!at din cnd n cnd ca s le mai toarne ceai i ca%ea. $ra ntuneric cnd 9erguson se ridic, se ntinse i %cu semn cu mna spre %ereastr. . # vrea s tiu unde-o %i ticlosul la acum. /o? s2use= . )u prea avem %otogra%ii de-ale lui, sir. ;up FPDB n-avem nici una. Cea mai vec"e pare s %ie asta, luat dintr-un articol din 5'aris Matc"7, scris de o ziarist, n FPDF. Cine-s ceilali doi care-s cu el8 ;evlin, nu-i aa8 6iam ;evlin i Martin :rosnan. 9erguson travers ncperea cu o vitez uluitoare pentru un brbat corpolent ca el i i lu din mn tietura din ziar. . ;umnezeule1 6iam ;evlin... i :rosnan1 <itasem c au avut de-a %ace cu :arry1 # trecut atta timp... . ;ar cine au %ost tia, sir8 . ;oi indivizi anacronici de la nceputurile con%lictelor din =rlanda. ?nainte de atacurile cu bombe cele mai grave i de masacru. >enul de oameni care se mai credeau nc n FPBF, cnd Mic"ael Collins %lutura steagul =rlandei. Cavaleri ai g"erilei, n%runtnd puterea =mperiului :ritanic, detaamente volante, aciuni de noapte... . Cred c am vzut cndva %ilmul sta, sir, spuse 9o2. . $ra pe atunci un om, pe nume ean Mc$oin, conductor ar unui detaament volant, care mai trziu a devenit general n #rmata tatului 6iber. ?n FPBF a %ost ncon!urat de 5:lac( and -ans7E, ntr-o csu din apropierea satului su. ;eoarece nuntru erau %emei i copii, Mc$oin a %ugit a%ar, n cmp desc"is, cu o puc n %iecare mn, i i-a croit drum trgnd prin cordonul de poliiti. ;evlin i :rosnan sunt acelai gen de idioi. . )-a putea spune c eu am dat peste vreunul din tia, ct timp am stat n <lster, spuse 9o2, cu emoie n glas. . )u, dar e bine s nu uitm c =A#, ca i #rmata :ritanic sau alte instituii de acest %el, e alctuit dintr-o mare varietate de %iine omeneti. ;ar acum ntinde-o. &reau s m gndesc puin la asta. 9o2 plec. 9erguson i turn un brandy, se duse la %ereastr i rmase acolo n picioare, privind n !os spre piaet i gndindu-se cu prere de ru la Lac( Corder i la ceilali pe care-i trimisese mpotriva lui :arry. . 'e undeva, spuse el n oapt, ticlosul la continu s-i bat !oc de mine. 5
BF
C"iar n momentul acela, :arry %cea cam ce %cea i 9erguson@ sttea n dreptul unei
5 Black and Tans 2oliia militarizat %olosit n =rlanda n FPBF.
%erestre cu un coniac mare n mn. ?n cazul lui, apartamentul se a%la la 'aris i sub oc"ii lui se ntindea ena. e auzi o btaie discret n u i cnd o desc"ise %r a scoate lanul, l zri a%ar pe Aomanov' . Cum e8 ntreb :arry n timp ce rusul intr. . $ mare activitate la ecia Cinci, 9ran(. $i tiu c tu ai %ost n spatele ntregii a%aceri, aa c rscolesc peste tot ca s te gseasc i a putea aduga c de data asta au tot spri!inul erviciului de in%ormaii britanic. :rigadierul 9erguson de la voi i colonelul >uyon de la ecia Cinci sunt prieteni vec"i. . #sta-i ceva cu totul nou. )u credeam c ;=, i erviciul %rancez de in%ormaii ntrein relaii. Cum poi s %ii sigur c 9erguson i >uyon sunt amici at3t de *uni6 4au ai cumva un in&o%mato% )n de2a%tamentul lui #u+on6 . /rice e posibil, i rspunse Aomanov. :arry i mani%est surprinderea. . >lumeti. $u credeam c erviciul britanic de in%ormaii a scpat pn acum de toate crtiele lui. Mie n mod sigur nu mi-a %ost de nici un %olos omul tu. Ii-a spus de Corder8 # trebuit s-mi adun singur date despre el. . 9ran(, ca s %iu sincer, deocamdat obinem doar in%ormaii peri%erice, dar sperm la ceva mai bun. . )u pricep, spuse :arry. )ormal e ca ;=, s-i veri%ice %iecare salariat, pn la laptele pe care l-a supt de la maic-sa. . 'oate c asta i %ac, 9ran(. ;ar n cazul sta nu le-ar %olosi la nimic. . Usta e un lucru bun. Cel puin deocamdat nu mai e2ist nimeni care s m dea n gt* bineneles n a%ar de tine, btrne. Hmbetul lui Aomanov era %orat. . $n general, cred c ai %ace bine dac te-ai da la %und un timp. . 0i unde-mi sugerezi s dispar8 . )n 1nglia' ;a%%+ %3se' . $ o idee destul de inedit. <ltimul loc la care s-ar atepta. #i ceva precis n minte8 . 6a(e ;istrictE. . Cic e %rumos acolo n anotimpul sta. :arry i mai turn un coniac. . Hai s vedem despre ce e vorba, )i(olai. Ausul i desc"ise servieta i scoase o colecie de "ri.
5 #ake District . inutul lacu%ilo%E %egiune din no%d(vestul 1ngliei'
. $ste penibil de simplu. $c"ilibrul de %ore, n ceea ce privete armatele terestre din $uropa, este net n %avoarea noastr, n principal pentru c noi am putea arunca n lupt cu cel puin patru mii de tancuri mai mult dect %orele )#-/. . 0i...8 . &est-germanii au venit cu o nou arm %oarte deteapt. ;estul de uoar pentru a %i purtat de orice sector al in%anteriei. Cnd se trage cu ea, lanseaz simultan dousprezece rac"ete. Ii le poi imagina ca nite rac"ete n miniatur. Cu detector de cldur, bineneles. /ricare din aceste rac"ete e n stare s distrug cel mai mare tanc al nostru. . =isuse1 spuse :arry. -e i miri cum de-au pierdut rzboiul. Ce o s mai
BB
nscoceasc data viitoare8 . #m %cut tot posibilul s punem mna pe una, dar deocamdat n-am reuit. -rebuie neaprat s-avem una, 9ran(. . 0i unde intru eu n !oc8 Aomanov ncepu s des%oare "rile. . #m primit azi o in%ormaie %oarte interesant. >ermanii vor s le %ac britanicilor ct i celorlali o demonstraie cu aceast arm pe poligonul de testare a rac"etelor al #rmatei :ritanice, de lng Oast Oater, n 6a(e ;istrict, !oia viitoare. / ec"ip de germani urmeaz s duc acolo o ast%el de arm miercuri. <n o%ier i ase soldai. 6a :rising"am, care se a%l la numai treizeci de (ilometri de poligon, e2ist o baz deza%ectat a A#9. #colo vor ateriza, pentru a %i transportai mai departe cu camionul. . =nteresant1 :arry des%ur "rile pe toat lungimea mesei. . 9ran(, d lovitura asta pentru mine i eu zic c merit !umtate de milion. :arry parc nici nu-l auzi. . # avea nevoie de spri!in la %aa locului. Cineva pe care s m pot bizui n general. ;e pre%erat un punga nrit. #r putea aran!a asta oamenii ti din 6ondra8 . /rice, /%ank' . 0i mai vreau "ri. Hri de la ;irecia cartogra%ic englez. &reau s cunosc zona aceea ca pe propria-mi palm. . / s %ac s-i parvin mine diminea. . #st sear, spuse :arry. / s am nevoie i de nite paapoarte %alse. <nul britanic, unul %rancez i unul american, aa ca s avem puin variaie. 6as pe seama e2perilor ti detaliile despre persoana mea. . $-n regul, spuse Aomanov. . 0i scap-m de cei de la ;$C$. pune-le c eram n -urcia sau c am plecat n #rgentina. De c3nd cu scandalul 5 a%irul7, reelele de in%ormaii din mai toate rile occidentale aveau o prere destul de proast despre serviciul secret %rancez, %iind convini c este in%iltrat de 4>:, ceea ce era adevrat . dovad c Aomanov a putut s accepte ce-i cerea :arr+' . 0i nc ceva, mai spuse :arry, n timp ce Aomanov desc"idea ua. <n cont n banc pe baza paaportului meu englezesc, n valoare de cincizeci de mii de lire, %ond de rulment. Hmbi uor. . 0i o s te coste un milion, )i(olai. ;e data asta te cost un milion' Aomanov ddu din umeri. . 9ran(, %-ne tu rost de arma asta i poi s ceri ct vrei, i promit. =ei i :arry ncuie ua, puse lanul, apoi se ntoarse la mas, se aez n %aa "rilor i ncepu s c"ibzuiasc la toat a%acerea. 5 "a "ond%a, Harry 9o2 tocmai era pe punctul de a intra sub du, cnd sun tele%onul. ?n!ur, i trase un prosop pe el i se duse s rspund. . Harry, la tele%on 9erguson. Iii minte ce-ai spus, c numai un "o poate s prind alt "o. Mi-ai dat o idee %oarte interesant. ;u-te la birou i adu-mi dosarul lui Martin :rosnan. 0i dac tot caui, ai putea s mi-l aduci i pe al lui ;evlin. 9o2 se uit la ceas. . #dic diminea, sir8 . #cum, %ir-ar s %ie1
B+
9erguson trnti tele%onul, iar 9o2 puse la loc receptorul i se uit la ceas. $ra trecut de dou noaptea. /%t, se ntoarse n baie i ncepu s se mbrace. B . Martin #od" :rosnan, spuse 9erguson. ;ac te intereseaz, #od" este Hug" n galic, dup bunicul lui din partea mamei, un lider sindicalist din ;ublin, cunoscut la v%emea lui' 9ocul ardea zdravn. $ra patru dimineaa i %r a avea vreun motiv special Harry 9o2 se simea plin de via* doar mna l durea puin, de parc ar mai %i avuto. #sta i se ntmpla ntotdeauna n stare de stres. . Con%orm dosarului, s-a nscut la :oston, n FPC,, avnd strmoi americani irlandezi. tr-strbunicul lui a emigrat din 4erry n timpul %oametei. # ntemeiat averea %amiliei din transporturi navale, n a doua !umtate a secolului al nousprezecelea i de atunci le-a mers tot mai bine. 'etrol, construcii, uzine c"imice . au %cut de toate. #u multe relaii. 9o2 se ncrunt i i ridic privirea. . 'rotestant. #sta-i surprinztor. . ;e ce8 spuse 9erguson. 'e vremuri n #merica e2istau multe pre!udeci mpotriva catolicilor. 'robabil c unul din strmoii lui a trecut n cealalt tabr. )u e primul protestant care dorete o =rland unit. Ool%e -one cum a %ost8 ;e la el a pornit totul. =ar altul a %ost C"arles teMart 'arnell, omul care era ct pe-aci s-o obin de la guve%nul *%itanic din v%emea lui' . ;up cum scrie aici, mama lui :rosnan e catolic. . 0i nc una n%ocat. e duce la biseric de patru ori pe sptmn. )scut la ;ublin. 6-a cunoscut pe soul ei cnd era student la universitatea din :oston. $l a murit acum civa ani. $a conduce imperiul %amiliei cu o mn de %ier. Cred c singura %iin pe care n-a %ost n stare s-o supun voinei ei este propriu-i %iu. . e pare c el le-a %cut pe toate aa cum se cuvine. -otul, de mare clas. Cea mai bun coal particular, #ndover. 0i-a luat diploma n literatur englez la 'rinceton. . -a specializat, i corect 9erguson. . Ce-ai spus, sir8 . pecialist n limba englez, aa spun amicii notri americani. 9o2 ddu din umeri i reveni la dosar. . #poi, )n 1966 a plecat ca voluntar n &ietnam. ?n trupele de comando aeropurtate i erviciile speciale. Ca soldat de rnd, sta-i lucrul cel mai surprinztor, sir. . $ un detaliu %oarte important, Harry. 9erguson i mai turn un ceai. . &ietnamul n-a %ost niciodat o c"estiune prea popular n #merica. ;ac erai la universitate sau la colegiu, puteai s te sustragi nrolrii i e2act asta i %ceau ma!oritatea tinerilor din %amilii ca a lui :rosnan. #r %i putut s se sustrag serviciului militar, rmnnd la universitate i lundu-i doctoratul. ;ar n-a %cut-o. Care-i cuvntul la care-i %oarte la mod acum, Harry, mac"o8 'oate c despre asta a %ost vorba. 'robabil c nu se simea cu adevrat brbat %iindc ezitase atta timp. 'n la urm, important este c s-a dus. . 0i s-a ales cu ceva, %luier 9o2. Crucea Militar pentru Merite ;eosebite, teaua de #rgint cu 9runze de te!ar, Crucea &ietnamez pentru &ite!ie. e ncrunt. 0i 6egiunea de /noare. Ce naiba caut %rancezii n treaba asta8
BC
9erguson se ridic i se duse pn la %ereastr. . #sta-i ceva interesant. <ltimul su gest mre. # salvat de la moarte o celebr reporter de rzboi %rancez, o %emeie . s nu-i vin s crezi1 . pe nume #nne-Marie #udin. ?n nu tiu ce ambuscad. 9ata mai apare n povestea asta. ?i aminteti %otogra%ia la articolul din 5'aris Matc"7, cu :rosnan, 6iam ;evlin i 9ran( :arry8 Minunata domnioar #udin a %cut-o, printre altele. # scris aceeai poveste i pentru revista 56i%e7 i a luat pentru ea premiul 'ulitzer. / privire din culise asu2%a lu2tei i%lande8ilo%' 4(a v3ndut &oa%te *ine la ;oston' 9o2 ntinse mna dup urmtorul dosar. . ;ar cum naiba a a!uns de la asta =a =A#8 . $ total lipsit de logic, dar splendid de simplu. 9erguson se ntoarse i se ndrept spre %oc. . =i %ac un rezumat ca s scutim timp. ;up ce a prsit armata, :rosnan sa dus la -rinity College, la ;ublin, ca s-i dea doctoratul de care am pomenit. ?n august FPGP se a%la n vizit la un btrn unc"i catolic din partea maic-sii, paro"ul unei biserici de la 9alls Aoad n :el%ast. Cnd ai vizitat pentru prima oar acest %rumos ora, Harry8 . $n 19:6,si%' 9erguson con%irm din cap. . #ttea s-au ntmplat, atta vreme s-a scurs de atunci, nct acei primi ani nverunai ai marilor tulburri sunt probabil pentru cei de vrsta ta un %el de istorie antic. #ttea nume, attea c"ipuri... /%t i se aez. . $n timpul vizitei lui :rosnan, bandele oraniste conduse de detaamentele speciale 5:7, o organizaie din %ericire de%unct, s-au pornit s %ac prpd. #u ars pn-n temelii biserica unc"iului lui :rosnan. ;e %apt, btrnul a %ost att de ru btut nct i-a pierdut un oc"i. . $neleg, spuse sobru 9o2. . :a nu-nelegi, Harry. #m avut odat un agent pe nume &aug"an . maiorul imon &aug"an. #cum nu mai vrea s lucreze pentru mine, dar asta-i o alt poveste. $l a neles, ntr-adevr, pentru c, la %el ca i :rosnan, avea o mam irlandez. #, sigur c =A# are partea ei de bandii i de nebuni cu bombe i poate mult prea muli de-alde 9ran( :arry, dar are i oameni ca 6iam ;evlin i Martin :rosnan. =dealiti autentici n tradiia lui 'earse, Conolly i Mic"ael Collins. 9ie c eti sau nu de acord cu ei, sunt oameni care cred cu tot su%letul c sunt anga!ai ntr-o lupt a crei miz este nici mai mult nici mai puin dect libertatea rii lor. 9o2 i ridic mna inmnuat. . =ertai-m, sir, dar am vzut de prea multe ori %emei i copii care %ugeau urlnd dup e2plozia unei bombe, ca s mai cred aa ceva. . $2act, spuse 9erguson. /ameni ca ;evlin i :rosnan vor s poat lupta cu minile curate i cu un dram de onoare. -ragedia lor este c n acest soi de rzboi pur i simplu nu e posibil aa ceva. e ridic din nou, plimbndu-se agitat prin camer. . &ezi tu, nu-l pot nvinovi pe :rosnan pentru ceea ce s-a petrecut la :el%ast n acea noapte de august din JGP. / mn de republicani, nu mai mult de ase, condui de 6iam ;evlin, au ieit n strad. #veau trei puti, dou revolvere i o mitralier -"ompson destul de rablagit. :rosnan s-a pomenit prins n toiul luptei pentru aprarea bisericii i, cnd unul din ei a %ost omort lng ;evlin, el a ridicat instinctiv de !os puca omului. $ra pe departe cel mai e2perimentat lupttor de acolo, nu uita asta. ;in acel moment s-a alturat cauzei =A#, %iind mna dreapt a lui ;evlin n perioada cnd ;evlin era e% de stat ma!or n <lster. . 0i pe urm8
B,
. n primii doi ani a %ost bine. /ameni ca ;evlin i :rosnan au putut s duc acel gen de rzboi de g"eril, minunatul rzboi de pe timpuri, care i-ar %i mers la inim lui Mic"ael Collins. 9r bombe . bombele le lsau pe seama celor de teapa lui 9ran( :arry. ;evlin avea treab cu armata, aa vedea el lucrurile. #a credea el c se putea ctiga simpatia lumii pentru Cauz. #propo, cum te-ai simi dac ai %i comandantul suprem al =rlandei de )ord i, intrnd ntr-o bun zi n biroul tu personal de la cartierul general din 6isburn, ai gsi un tranda%ir pe birou8 . ;umnezeule1 . $i da, lui :rosnan i plcea genul sta de gesturi absurde i ndrznee. -randa%irul era desigur o anagram a numelui lui. )u s-a limitat doar la comandantul suprem, a mai pus cte unul i la primul ministru de atunci al <lsterului i la secretarul de stat pentru =rlanda de )ord. #luzia era destul de clar. . 'utea s ucid i n-a %cut-o. . #a este. -randa&i%ul lui ;%osnan' /e%guson %3se' . # trebuit s clasam dosarul la 5secret7 ca s nu prind de veste ziaritii, dei n-ar %i crezut. Cine ar %i crezut8 . Ce s-a )nt3m2lat a2oi6 . -otul s-a sc"imbat, nu8 / escaladare ct se poate de urt a vrsrilor de snge, atentatorii cu bombe au obinut locurile de %runte n micare. ;evlin a devenit e%ul serviciului de in%ormaii din ;ublin. :rosnan a lucrat cu el ca un %el de ag"iotant special. Continund s rs%oiasc dosarul, 9o2 spuse@ . #ici scrie c are cetenie irlandez. Cum vine asta, sir8 . 'i, guvernul american nu era prea ncntat de activitatea lui. 0i apoi, n FPDC, ;evlin l-a trimis la )eM Kor( ca s e2ecute un in%ormator care %usese a!utat de poliia din <lster s se re%ugieze n #merica, dup ce vnduse in%ormaii care duseser la arestarea a aproape tuturor membrilor brigzii din :el%astul de nord. :rosnan i-a ndeplinit misiunea e%icient i necrutor, ca de obicei, i a scpat ca prin urec"ile acului din )eM Kor(. Cnd ;epartamentul de tat american a ncercat s obin e2trdarea lui, el a revendicat cetenia irlandez, lucru pe care era ndreptit s-l %ac dup legea irlandez, mama lui %iind nscut acolo. ;ac vrei s tii, Harry, i eu a putea %ace acelai lucru. :unica s-a nscut la Do%k' 9o2 arunc repede o privire prin restul dosarului. . 0i apoi treaba cu %rancezii. . #a este. ;evlin l-a trimis n FPD, n 9rana s negocieze un transport de arme. =ntermediarul s-a dovedit a %i un in%ormator al poliiei. Cnd :rosnan a sosit ntr-un sat de pescari de pe coasta breton ca s ia n primire mar%a, l atepta o trup de intervenie a poliiei. ?n trboiul care a urmat, a rnit doi din ei i pe altul l-a ucis, ceea ce i-a adus o condamnare pe via pe =nsula :elle. . =nsula :elle, sir6 . 9rancezii nu mai au =nsula ;iavolului, Harry. #u doar =nsula :elle. ?n Mediteran, desigur, ceea ce sun mai plcut, dar nu e deloc aa. /o? )nchise dosa%ele' . 9oarte bine, sir, dar ce-am rezolvat cu asta8 . )umai un "o poate s prind un alt "o, Ha%%+' Tu ai s2us(o' /o? )l 2%ivi uluit' . ;ar e n nc"isoare, sir. C"iar dumneavoastr ai spus1 . ;e patru ani, spuse 9erguson. ;ar dac am putea %ace ceva n privina asta8 -ele%onul interior sun i 9erguson se duse s-l ridice. ;du din cap. . :ine. pune-i c venim imediat.
BG
4e )ntoa%se s2%e /o?' . Haide, Harry, ia-i "aina i s-o lum din loc. )-avem prea mult timp. e ndrept spre ua urmat de 9o2. . Cu respect, sir, )ncot%o6 . 6a cazarma :radbury din Here%ord, Harry. tatul ma!or al regimentului BB al erviciului #erian pecial. ?i e2plic pe drum. 0i iei ca o vi!elie. #%ar n strad era %rig, ploaia se re%lecta pe as%altul negru i dup ce :entleyul mare i negru porni, Harry 9o2 se ls pe speteaza scaunului i i nc"eie cu o singur mn vec"ea sa manta de cavalerist. #ttea lucruri i roiau prin minte, attea se ntmplaser i :rosnan l obseda1 #cest om pe care nu-l ntlnise niciodat i pe care totui simea c-l cunoate ca pe un %rate. ?nc"ise oc"ii i se ntreb oare ce %cea :rosnan acum' 5 =nsula :elle este o stnc situat la C3 de mile est de Marsilia i la vreo zece mile de coast. 9ortreaa, un anacronism din secolul al optsprezecelea, pare s creasc c"iar din stnci, %iind unul din cele mai sinistre peisa!e din toat Mediterana. #colo nu e2ist dect %ortreaa, cariera de granit i vreo ase sute de deinui . politici sau criminali dintre cei mai periculoi. Ma!oritatea au condamnri pe via i, ntruct autoritile %ranceze iau n serios termenul, ma!oritatea vor muri aici. <n lucru e sigur. )imeni n-a evadat vreodat din =nsula :elle. Motivele sunt simple. )ici un vas nu se poate apropia mai mult de patru mile i zona liber stabilit n !urul insulei este supraveg"eat ndeaproape cu un e2celent sistem radar. =ar =nsula :elle mai are un sistem de protecie e2trem de e%icient pus la dispoziie c"iar de natur, un %enomen cunoscut pescarilor locali sub numele de 5 cocul morii7, un curent cumplit de zece noduri la or care pre%ace apa ntr-o spum alb c"iar i n zilele linitite. =adul pe pmnt ntr-o %urtun. Martin :rosnan sttea ntins pe pat ntr-o celul de la eta! i citea cu capul spri!init n palme. $ra gol pn la bru, cu trupul puternic i musculos, clit de munca grea n cariera de granit. ?n partea stng a pieptului avea dou rni vec"i, de glonte, urte i zbrcite. 'rul negru era e2agerat de lung, aproape pn la umeri, n asemenea privine autoritile erau uimitor de civilizate, dup cum indicau i crile de pe eta!era de lemn de deasupra patului' /mul de pe patul de vizavi i arunc un pac"et de >itanes. . -rage o igar, Martin, spuse el n %rancez. 'rea s aib vreo G, de ani, avea prul %oarte alb i oc"ii de un albastru viu pe o %a ridat, comic. e numea LacQues avary, na din Ma%ia corsican i unul din cei mai %aimoi gangsteri ai Marsiliei la vremea lui. e a%la n detenie pe =nsula :elle din FPG, i era sortit s rmn acolo pn la moarte, ceva neobinuit pentru un individ cu trecutul lui, cci de obicei Ma%ia corsican, cel mai mare sindicat organizat al crimei din 9rana, reuea s-i %oloseasc %ormidabila sa in%luen asupra aparatului !udiciar pentru a trage s%orile n %avoarea unor membri de nivelul lui LacQues avary, a%lai la anang"ie. Da% 4ava%+ e%a un ti2 deose*it' 7l 2 re%erase s se alture cauzei /# . e spunea c C"arles de >aulle scpase cu via din cel puin +3 de atentate, dar niciodat nu %usese att de aproape de moarte ca n timpul atacului al crui creier %usese LacQues avary, n martie FPG,. Ma%ia l salvase cel puin de la e2ecuie, acceptnd n sc"imb o condamnare pe via pe =nsula :elle, presupunnd n mod greit c eliberarea lui va putea %i aran!at la o dat ulterioar.
BD
'loaia biciuia %ereastra, vntul uiera. avary spuse@ . Ce citeti8 . $liot, )i s2use :rosnan. 5Ceea ce numim nceput este deseori s%ritul i a s%ri nseamn a ncepe. %ritul este punctul din care ncepem.7 . $atru cvartete, ,"ittle #idding., s2use 4ava%+' . :ravo, i spuse :rosnan. &ezi avanta!ele unei educaii scumpe, LacQues8 0i tu o capei pe gratis. . 0i tu, prietene, ai nvat multe lucruri. Mai tii s desc"izi ua cum te-am nvat eu8 :rosnan ridic din umeri, i ddu !os picioarele, lu o lingur din dulpiorul de lng pat i se duse la u. :roasca era acoperit cu o plcu de oel i reui repede s bage coada lingurii ntre marginea plcuei i uorul uii. / manevr cteva secunde, se auzi un declic i desc"ise ua civa centimetri. . #celeai broate din FN,B sau cam pe-acolo, spuse avary. . 0i ce-i cu asta8 )-a!ung mai departe de palier, spuse :rosnan. )u i-am spus pn acum, dar am gsit cndva o metod de a evada. <n pic de crat, o mic blceal n sistemul central de canalizare i a putea %i a%ar. #m descoperit asta acum trei ani. avary se ridic n capul oaselor, palid la %a. . #tunci de ce n-ai %cut nimic8 . 9iindc nu rezolvi nimic. $ti tot pe stnc i n-ai unde s te duci. e auzi zgomot de pai urcnd treptele de oel de la cellalt capt al palierului i :rosnan nc"ise repede ua i rsuci din nou lingura. e auzi un declic discret i %ugi spre pat i se ntinse. 'aii se oprir a%ar, o c"eie se rsuci n broasc i ua se desc"ise. 'aznicul n uni%orm care se uit nuntru era un om cu n%iare prietenoas, pe nume 6ebel, cu o musta stu%oas, ca de mors. 'urta o manta de ploaie. . Hai, urnii-v, am nevoie de voi. . Ce-am %cut ca s meritm aceast onoare, 'ierre8 ntreb avary. . Cnd su%r eu, su%erii i voi. 0tii c in la voi, spuse 6ebel n timp ce ieeau pe palier. -icloii mi-au dat adineauri instruciunile de nmormntare pentru luna viitoare i tii care-i regulamentul. <ltima partid de not trebuie s aib loc noaptea. e oprir, ateptnd ca 6ebel s descuie uriaa u din plas de oel de la captul palierului i :rosnan arunc o privire prin ea spre "olul central de dedesubt. . Cine a murit8 ntreb avary. 6ebel se uit la "rtia pe care o inea n mn@ . GDNBC. :ouvier. # stat nc"is treizeci i doi de ani. Cancer la intestine. #3ndul la cele au8ite e%a )nd ea!uns de sumbru ca s stvileasc orice alt conversaie. Coborr n "ol i se ndreptar spre ua care ducea a%ar, unde un alt paznic le descuie grila!ul. -raversar curtea e2terioar i urcar scara spre morg. $ra o ncpere destul de simpl, cu perei spoii cu var i luminat de un singur bec. Mai multe bnci de lemn bine splate stteau %rumos aliniate. Cadavrul atepta pe una din ele, n%urat ntr-un sac de pnz pentru cadavre. <n deinut btrn, mbrcat ntr-o salopet care-i era prea mare, cu umerii ncovoiai de btrnee, %reca podeaua cu %ormol. e opri, rezemndu-se de mtur. . -otul e pregtit, domnule. :rosnan tia ce are de %cut, ndeplinise aceast corvoad de multe ori. ;e unul din perei era proptit un crucior simplu de lemn, pe care l mpinse pn lng banc i mpreun cu avary ridic mortul pe el. . :un, spuse 6ebel. mergem.
BN
. 0i preotul8 ntreb avary n timp ce manevrau cruciorul pe trepte. . # zis c nu vrea preot. $ra ateu. 4ava%+ e%a su%2%ins' . Ce naiba, toi au d%e2tul la un 2%eot c3nd mo%F $i ntoarse privirea ntr-o parte, spre :rosnan. . 'entru mine s ai gri! s se %ac totul cum se cuvine. . -u nu mori, pulama btrn, spuse :rosnan. -u o s trieti venic. 'aznicul care era de serviciu la csua portarului iei s desc"id grila!ul i pornir, dar n-o luar pe drumul spre port, ci cotir la stnga, n sus. $ra greu s mpingi la deal. ?n cele din urm ieir pe un mic platou de la marginea stncilor. )u era lun i stnca se prvlea abrupt, vreo FB metri buni, pn n ap. #veai acolo senzaia de valuri, de ap zbuciumat, de spum alb i :rosnan simea sare pe buze . gustul libertii. $n spatele lor, 6ebel aprinse o lumin deasupra unei ui de lemn i o descuie. . Hai s-i atrnm greutile. 7ra o ncpere mic, cu o banc de lemn n mi!loc, pe care :rosnan i avary aezar cadavrul. 'e unul din perei era agat o colecie ntreag de mantale de ploaie i de veste de salvare portocalii. ;etaliul cel mai interesant erau grmezile de lanuri grele de oel, ncolcite %rumos pe podea, aezate pe categorii de greutate, con%orm unui panou de pe peretele din spate. . #a... 6ebel i consult documentele. Cnd a murit, avea cincizeci i unu de (ilograme. =isuse, nu se poate aa ceva1 / s pluteasc precum un dop pe curentul la1 e ntoarse spre o %oaie prins pe perete. #ici scrie c trebuie patruzeci i cinci de (ilograme de lan. 6egai-i-l. :rosnan lu un lan din grmada respectiv i ncepur s-l treac prin crligele cu care era prevzut n acest sco2 sacul de cadav%e' . M-am ntrebat deseori, 'ierre, de ce %acei atta caz de greutile astea, observ avary. ;e ce le sc"imbai att dup greutatea corpului. 6ebel scoase un pac"et de >auloises i le o%eri cte una. . $ simplu. cocul morii nu e un singur curent, cum i nc"ipuie cei mai muli. unt dou curente. ;ac stai la supra%a, te poart pn pe stncile de la t. ;enise, la zece mile n sus pe coast, i dac ar tot aprea mereu cadavre plutind pe acolo, ar bga n speriei btrnele care-i plimb celul pe %alez. ;ar dac lai cadavrul s cad pn la treizeci de stn!eni, curentul l duce n largul mrii. ;eci %actorul greutate este esenial. /ricum, "ai s terminm mai repede1 :rosnan i avary crar mpreun cadavrul pn la marginea stncii. tatur acolo o clip i avary spuse@ . $i spun eu c trebuie s aib un preot. )u e corect. 6ebel, care n %ond era un om cumsecade, i scoase apca i spuse@ . :ine. 'rimete, ;oamne, su%letul robului tu, GDNBC, Lean :ouvier. )u prea s-a bucurat de via. 'oate %aci mai mult pentru el n viaa de apoi. ?i puse apca la loc. >ata, dai-i drumul1 :rosnan i avary l balansar de cteva ori, apoi i ddur drumul. Cadavrul se rsuci o dat, se scu%und n spuma alb de dedesubt i dispru. Amaser cu oc"ii pironii asupra apei. avary opti@ . )umai aa o s scap de pe stnca asta. #ici o s mor, Martin. $n glasul lui se simea durere i o disperare total. :rosnan i puse o mn pe umr. . 'oate . i totui, poate c nu va %i aa' avary se ntoarse spre el privindu-l ntrebtor, iar 6ebel nc"ise ua, o ncuie i stinse lumina.
BP
. >ata, "ai s mergem. 0i pornir napoi, urmndu-l n !os, pe crare, cu capetele aplecate, %erinduse de ploaie. 5 6a ora ase dimineaa, 9erguson i Harry 9o2 luau micul de!un ntr-un local pentru camionagii de pe oseaua #C3, n apropiere de C"elten"am. 9o2 nu mai mncase o costi cu ou att de bun de la popota o%ierilor din garnizoana Combermere, din Oindsor. 9erguson era vizibil la %el de im2%esionat' . ;ar ;evlin cum e, sir8 . <n tip remarcabil. -rebuie s aib aizeci i unu de ani. /riginar din <lster. ;in comitatul ;oMn, cred. -atl e2ecutat n timpul rzboiului anglo-irlandez din FPBF, pentru c luptase ntr-un detaament volant. 0colit la iezuii, i-a luat cu brio diploma n literatur englez la -rinity College. ?nvat, scriitor, poet i un puca deosebit de periculos al =A# n anii J+3. ?n FP+G a plecat n pania. # luptat n brigada Oas"ington mpotriva lui 9ranco. Capturat de trupele italiene i ntemniat n pania pn n FPC3, cnd #bMe"r-ul a obinut eliberarea lui i l-a adus la :erlin, ca s vad dac n-ar putea %i cumva de %olos spiona!ului german. . 0i a %ost, sir8 . 'roblema, din punctul lor de vedere, era c tipul prezenta un mare risc. &ezi tu, era %oarte anti%ascist. ecia irlandez a #bMe"r-ului l-a %olosit o dat. -rimiseser n =rlanda un agent, un anume cpitan >oertz. Cnd acesta s-a mpotmolit, l-au parautat pe ;evlin acolo ca s-l salveze. ;in ne%ericire, >oertz a %ost prins i ;evlin a trebuit s se ascund cteva luni, pn a reuit s se-ntoarc la :erlin prin 'ortugalia. ;up aceea, din punctul de vedere al #bMe"r-ului, =rlanda a rmas pe linie moart i ;evlin s-a anga!at con%ereniar la universitatea din :erlin. 'n n toamna lui FPC+. 9erguson ntinse mna dup gemul de portocale. . $ ntr-adevr %oarte bun. Cred c o s-i cer un borcan. . -oamna lui FPC+, spuse 9o2 rbdtor. . Harry, ce tii tu despre atentatul nemilor asupra lui C"urc"ill, din noiem*%ie 19AB6 /o? i8*ucni )n %3s' . Haidei, sir, astea-s poveti bbeti1 #poi, observnd e2presia %eei lui 9erguson, se opri din rs. . )u-i aa, sir8 . :ine, Harry, "ai s presupunem c e doar o istorioar reuit. cenariul ar suna cam aa. ;evlin, plictisit de moarte la universitatea din :erlin, primete o o%ert din partea #bMe"r-ului. <rmeaz s %ie parautat n =rlanda, apoi s-i croiasc drum pn n )or%ol( ca s acioneze ca intermediar ntre cea mai e%icient %emeie agent pe care a avut-o #bMe"r-ul n tot rzboiul i o %or de oc de parautiti germani condus de colonelul 4urt teiner, obiectivul acestui e2erciiu %iind capturarea lui C"urc"ill, care sttea ntr-o cas de ar, n apropierea satului tudley Constable. . Continuai, sir. . -otul a %ost inutil, bineneles. #colo nici mcar nu era C"urc"ill, ci doar o sosie, n timp ce marele om se ndrepta spre -e"eran. ?n tot cazul, teiner i oamenii lui au murit. ;e %apt, toi n a%ar de unul@ ;evlin, cu viclenia lui irlandez, a scpat. Harry 9o2 ntreb, uimit@ . &rei s spunei c toate astea sunt adevrate, sir8
+3
. / s mai treac nc vreo civa ani pn se vor desc"ide aceste dosare secrete, Harry. #teapt i ai s vezi. . 0i ;evlin a lucrat pentru naziti8 )u-neleg. 'arc spuneai c era anti%ascist. . 6ucrurile sunt ceva mai complicate. Cred c dac cineva din tabra noastr i-ar %i sugerat s ncerce s-l rpeasc pe #dol% Hitler, s-ar %i avntat n aceast misiune cu i mai mult entuziasm. ;eseori, n via nu noi !ucm !ocul, Harry, el ne !oac pe noi. / s nvei asta cnd ai s mai mbtrneti. . 0i cnd o s m mai detept8 . #sta e, Harry. ?nva s rzi de tine nsui. $ o calitate de nepreuit. ?n perioada de dup rzboi, ;evlin a %ost pro%esor la un colegiu american di n vestul mi0lociu' 4(a )nto%s 2ent%u scu%t timp n <lster n timpul con%lictului de grani din GH6(I,P. #poi a revenit din nou n perioada tulburrilor iscate pentru aprarea drepturilor civile n FPGP. # %ost unul din ntemeietorii #rmatei e2u*licane @%landeze 'rovizorii. ;up cum am spus mai nainte, n-a %ost niciodat de acord cu campania de plasare a bombelor. ?n FPD,, din ce n ce mai deziluzionat, s-a retras o%icial din micare. $ o legend vie, c"iar dac asta este o e2presie banal. ;in FPDG, n po%ida puternicei opoziii a anumitor cercuri, deine un post de pro%esor suplinitor la %acultatea de englez din vec"ea lui universitate, -rinity College. 9erguson i mpinse scaunul ndrt i se ridicar s plece. . 0i el i :rosnan erau prieteni8 ntreb 9o2. . #a cred. ;ar eu mai cred ceva@ c ceea ce i s-a ntmplat lui :rosnan n 9rana a %ost pentru ;evlin ca o ultim pictur. 'n acum. Amase n u aruncnd o privire spre parcarea murdar i i %cu semn cu mna o%erului su. . Hai, Harry, s-i dm btaie pn la Here%ord. 5 Curnd dup micul de!un, :arry lucra la "ri n apartamentul lui, cnd se auzi o btaie discret n u. / desc"ise, lsndu-l s intre pe Aomanov. . Ce-ai %cut cu paapoartele8 se interes :arry. . )ici o problem. -e duci la ora zece s-i %aci %otogra%iile, la locul cunoscut. 'aapoartele vor %i gata dup-amiaz. Mai ai nevoie de ceva8 . ;a, de documentaie pentru ruta Lersey. 'e acolo o s m duc. -urist %rancez n vacan. . )ici o problem, i spuse Aomanov. !dat a!uns n Lersey, se va a%la pe pmnt britanic i va putea s ia o curs intern spre oricare din aeroporturile din insula britanic, unde vama i %ormalitile de emigrare erau mult mai simple dect dac ar %i aterizat pe Heat"roM, la 6ondra. . ;ac ridic 5pac"etul7 miercuri dup-amiaz, trebuie s %ii pregtii s-l luai n primire n aceeai noapte, spuse :arry. $ de pre%erat un trauler, s zicem la vreo cincisprezece mile de coast. . 0i cum se va %ace !onciunea8 . $l vom 2une 2e ti2ul 2e ca%e )l vor gsi oamenii ti din 6ondra s %ac rost de o barc. $ su%icient un barcaz bun de vreo paisprezece metri ca s opereze undeva n largul acestei zone. :tu uor "arta cu palma. 'e aici, pe undeva, pe coast, vizavi de =nsula Man. 6a sud de Aavenglass. . $-n regul. . $u plec disear spre t. Malo i traversez pn la Lersey mine, %olosindum de paaportul %rancez. ;e la Lersey e un zbor al :ritis" #irMays la prnz, spre
+F
Manc"ester. # doua zi m ntlnesc cu omul tu de legtur din 6ondra, pe digul de la Morecambe, la ora dousprezece. Morecambe e o staiune de var, pe coast, mai !os de 6a(e ;istrict. / s m recunoasc dup %otogra%ia pe care precis o avei la dosar n biroul 4>: de la ambasada voastr din 6ondra. Aomanov privi n !os spre "art. . 9ran(, dac ne iese treaba asta, va %i cea mai mare lovitur din cariera mea. $ti sigur8 $ti ntr-adevr sigur8 . C vei deveni erou al <niunii ovietice, decorat de btrnul 6eonid =lici :re!nev n persoan8 :arry l btu pe umr. . )u-i %ace nici o gri!, btrne )i(olai. Mergem la sigur. A Aegimentul BB al # S erviciul #erian pecialT e ceea ce n termeni militari se numete o unitate de elit. Cineva a remarcat odat c, din toat armata britanic, # se apropia cel mai mult de . <n omagiu cam amar adus uluitoarelor succese repurtate de aceast unitate n operaiunile antiinsurecionale i de rzboi de g"eril urban, domenii n care cei din # sunt %r ndoial e2peri mondiali n materie, avnd n spate treizeci de ani de e2perien ctigat n !unglele din Malaiezia i :orneo, n deerturile #rabiei de ud i ale /manului, n inuturile nverzite din out" #rmag" i pe strzile dosnice din :el%ast. # primete numai voluntari, soldai care au luptat de!a n alte uniti. istemul de selecie este att de dur, att %izic, ct i intelectual, nct doar cinci la sut din candidai sunt acceptai. 5 :iroul comandantului regimentului BB al # de la cazarma :radbury din Here%ord era simplu i %uncional, dei poate cam spartan. Ceea ce te surprindea cel mai tare era nsi persoana comandantului, prea tnr pentru un locotenentcolonel, cu o %a vioaie, inteligent, bronzat de prea mult e2punere la soarele deertului. 'rintre panglicile medaliilor de deasupra buzunarului se zrea i Crucea Militar. 0edea spri!init de speteaza scaunului, ascultnd cu atenie. ;up ce 9erguson termin de vorbit, colonelul ddu din cap. . 9oarte interesant. . ;ar se poate8 ntreb 9erguson. Colonelul zmbi uor. . /, da, domnule brigadier, eu nu vd nici o problem. Cam asta %ac tot timpul bieii mei n out" #rmag". Cred c -ony &illiers e omul pentru aa ceva. #ps pe inter%on. . Cpitanul &illiers, ct se poate de repede* pn apare, adu-ne trei ceaiuri. Ceaiul era e2celent, conversaia . mai mult br%e din armat. -recuser vreo cincisprezece minute, cnd cineva btu la u i intr un tnr de BG-BD de ani. Cndva avusese nasul spart, probabil pe ringul de bo2, dup cum arta. #vea pe el un trening negru, dar detaliul cel mai important din n%iarea lui era prul@ negru, nclcit, lung aproape pn la umeri. . =ertai-m c am ntrziat, sir. $ram pe pist. . )u-i nimic, -ony. # vrea s i-i prezint pe brigadierul 9erguson i pe cpitanul 9o2. . ;omnilor...
+B
&illiers ddu din cap. . ;omnul brigadier 9erguson e de la ;=,, -ony. #re o misiune de genul celor pentru care noi suntem cei mai potrivii. 'rioritate ma2im. Cred c e de competena departamentului tu. . $ vorba de =rlanda, sir8 /e%guson s2use= . $2act. &reau s rpeti pe cineva pentru mine. ;up in%ormaiile mele, i va petrece Mee(endul n cabana lui din comitatul Mayo, pe coast, n apropierea gol%ului 4illala. #m nevoie de el n treizeci i ase de ore. -mi %ie predat duminic dimineaa la 6ondra. Crezi c ai s reueti8 . )u vd de ce nu, sir. &illiers se duse agale spre "arta =rlandei, agat pe perete. . $ la numai nouzeci sau o sut de (ilometri de grania cu <lsterul. . $2celent, spuse 9erguson. . 'resupun c e cineva din =A#. / persoan important8 . <n pro%esor universitar pe nume ;evlin. &ei primi instruciuni amnunite. &illiers reacion prompt. . 6iam ;evlin, sir8 Credeam c s-a retras. . #a crede i el, spuse 9erguson. $zit@ . $ti sigur c poi s %aci treaba asta, aa, ct ai zice pete8 &illiers rn!i i i trecu mna prin pr. . ;e aceea nu m tund niciodat, sir. ;ispens special. &reau s spun c n Crossmaglen trebuie s intri n pielea persona!ului. $i coco umerii i glasul i se sc"imb, cptnd accentul dur, speci%ic <lsterului. . Camu%la!ul personal e %oarte important, sir. #lii %olosesc laboratoare de %onetic pentru a nva %ranceza sau mai tiu eu ce. 6a # v putem nva n dou sptmni cum s vorbii cu accentul oricrui inut irlandez care v trece prin cap. . Meseria de soldat, spuse /e%guson, nu mai e ca 2e v%emea mea' Colonelul se ridic n picioare. . :ine, domnilor, "aidei acum s mergem la ecia operaii. -rebuie s discutm toate detaliile. =a-o tu nainte, -ony, Cnd trecur pragul uii, &illiers lu uor ntre degete cravata ;iviziei de >ard de la gtul lui 9o2. . Ce regiment8 9o2, n stare s recunoasc oricnd un membru al >rzii, c"iar i cu prul lung, spuse@ . 5:lues and Aoyals7. ;ar dumneata8 . >renadieri, spuse &illiers. #colo i-ai pierdut mna8 . ;a, spuse 9o2. #m luat alt serviet dect cea care trebuia. . #a se ntmpl. -raversar cmpul de parad prin aburii de cea ai dimineii. ;easupra lor se nla turnul cu ceas. &illiers se opri. . ;ac v intereseaz, aici sunt trecute numele tuturor membrilor regimentului ucii din FP,3 pn acum. 9o2 se opri i se uit la numele brbailor care muriser pe toate cmpurile de btlie posibile. e ncrunt@ . ;oamne ;umnezeule, aici e trecut un tip care a murit n $tiopia n FPGN. Ce naiba cuta acolo8 . $ntreab-m s te ntreb, spuse &illiers.. )u-i treaba noastr s !udecm
++
de ce i pentru ce i nici alte asemenea vec"i aiureli englezeti. 'oate c peste vreo zece ani o s v ntrebai ce cutam eu mine sear n Mayo. Mai trziu, dup ce :entleyul iei pe poarta principal i pornir napoi, spre 6ondra, 9o2 spuse@ . C"iar credei c voi izbuti, sir8 . Harry drag, pn la nceputul lui FPDG, patruzeci i nou de soldai britanici %useser ucii n out" #rmag" i nici mcar un singur membru al =A#, drept care cei din # au %ost trimii acolo s acioneze clandestin. ?n anul urmtor, doar doi voluntari ai regimentului de aprare din <lster au %ost ucii n ntreaga zon. Aezultatul vorbete de la sine. . ;e acord, sir, dar un singur lucru m nelinitete. ;eci -ony &illiers i bieii lui sunt buni. -ipii ia doi pe care-i ia cu ei mi-au %cut o impresie bun, recunosc. ;ar i ;evlin e bun. 0tiu c nu mai e tnr, dar dac se "otrte s trag el primul8 . #sta va i %ace individul la, spuse 9erguson. ;ar ai auzit ce ordine i-am dat lui &illiers. ?l vreau neatins de mn omeneasc. )-am ce %ace cu el dac trte un picior sau mai tiu eu ce. Csc. . &reau s aipesc un pic, Harry. -rezete-m la C"elten"am i mncm ceva n localul acela superb. $nchise ochii, i ncrucia minile peste burt, se ls pe spate n colul mainii i adormi pe loc. 5 $n momentul acela, 9ran( :arry cobora din "idroglisor n portul t. Helier de pe insula Lersey, venind de la t. Malo. Con%orm paaportului %rancez %als %urnizat de 4>:, era un comis voia!or din 'aris, pe nume 'ierre ;ubois. ?i mbibase bine prul cu briantin, i %cuse crare ntr-o parte i purta o perec"e de oc"elari mari cu rame negre de baga. ?n%iarea lui se potrivea per%ect cu %otogra%ia pe care i-o %cuser. c"imbarea era uluitoare, dar, dup cum constatase de attea ori n trecut, se putea realiza cu mai nimica. Cincisprezece minute mai trziu, un ta2i l lsa la intrarea n aeroport. e duse direct la g"ieul lui :ritis" #irMays i i cumpr bilet pentru avionul de Manc"ester. #vea de ateptat o or. e opri la magazinul cu scutire de ta2e, s-i cumpere un cartu de igri i o sticl de coniac. &nztoarea i le puse ntr-o pung de plastic i-i zmbi. . per c v-ai simit bine aici. . :ineneles, spuse :arry. Minunate locuri1 &oi reveni cu plcere. 0i se ndrept spre sala de plecare. 5 &ec"ea cas de %erm, cuibrit printre %agi pe colina de deasupra gol%ului 4illala, bene%icia de una din cele mai %rumoase priveliti de pe toat coasta vestic a =rlandei. ;evlin nu se mai stura admirnd-o. ;e pe terasa pe care o construise n timpul lui liber, cu un an n urm, vedea marea dincolo de stnci, tocmai pn n )eM%oundland, soarele alunecnd n mare ca o portocal sngerie, iar n dreapta, peste gol%ul ligo, munii din ;onegal. e ntoarse i intr n cas. 6iam ;evlin era un brbat scund, cam de un metru aizeci i cinci i, la aizeci i unu de ani, prul lui aten, ondulat, nu ddea semne de ncrunire. ?n
+C
dreapta %runii avea o cicatrice decolorat, o vec"e ran de glonte, %aa i era palid, oc"ii de un albastru intens i un uor zmbet ironic prea s-i arcuiasc permanent colul gurii. C"ipul unui om care descoperise c viaa e o glum proast i "otrse c singurul lucru de %cut e s rd de ea. e duse n buctrie, i su%lec mnecile bluzei negre de ln i ncepu s curee metodic carto%i i legume pentru o tocan, %luiernd ncetior. $ra nc necstorit, numai pentru c aa dictaser mpre!urrile din viaa lui i nu din alte motive, dar acum i convenea. ?i plcea s %ie singur, s poat %ace ce vrea, dei e2istau nc destule %emei, c"iar i cte o student, care ar %i %ost %ericite s-i petreac Mee(endurile cu el, n Mayo. 'use tocana pe plit, se duse n camera de zi i adug lemne pe %oc. #%ar se ntunecase. -rase draperiile de la uile de la balcon, i turn un M"is(y irlandez :us"mills, marca lui pre%erat i se instala lng %oc. ?i plimb mna de-a lungul eta!erei de lng emineu, alese un e2emplar din udecata de la miezul nop!ii )n irlandez, i ncepu s citeasc. / boare de aer rece i atinse obrazul i %ocul plpi. ?n clipa cnd i ridic privirea, alertat brusc, ua dinspre "ol se ddu de perete i -ony &illiers pi nuntru, mbrcat cu o !ac"et de pnz groas, nc"is la culoare, !eans i %oarte nebrbierit. Combinaia asta l %cea s par un individ e2trem de periculos. 'istolul automat :roMning din mna dreapt era o con%irmare, l pipi cu de2teritate pe ;evlin, n cutarea unei arme ascunse, nu gsi nimic i se ddu ndrt, satis%cut. . =a te uit1 spuse ncet ;evlin i se ridic, rezemndu-se de polia de deasupra emineului mare din piatr, cu un picior pe vatr. 0i din ce club %aci parte, %iule8 5Mna Aoie7 din <lster, 6L&9 sau care6 . <urel, domnule pro%esor, spuse -ony &illiers ntr-o englez impecabil. . =isuse Hristoase, spuse ;evlin prietenos, iari voi tia, lua-v-ar naiba1 $i strecur mna dreapt n emineu i n%ac un pistol Oalt"er atrnat acolo pe un cui, tocmai pentru asemenea cazuri e2treme. Mna se ntoarse i trase dintr-o singur micare lin, lovindu-l pe &illiers n umrul stng i izbindu-l de perete, n timp ce :roMningul i cdea pe podea. &illiers se strdui s se ridice ntr-un genunc"i, sngele prelingndu-i-se printre degetele cu care se inea de umr. . 9rumos lucrat, spuse el. C"iar %oarte %rumos. . Cu lingueala n-a!ungi nicieri, %iule, spuse ;evlin. $n spatele lui se auzi o trosnitur, ua dinspre buctrie se ddu de perete i cei doi nsoitori ai lui &illiers nvlir n ncpere, cu pistoalele automate gata s trag. . &iu1 strig &illiers. )u v-atingei de-un %ir de pr de pe cpna lui1 $ un ordin. Hmbi slbatic. . 6e cer cam mult, domnule pro%esor, sunt nvai numai s ucid. &-a s%tui s aruncai arma. . # , nu-i aa8 spuse ;evlin. . M tem c da. . %nt 9ecioar1 Mai bine mi-l trimiteau pe ;iavol1 Cu el mcar sunt n relaii bune. e ntoarse spre ceilali doi. . Credei c ai putea %ace ceva cu umrul lui8 M gndesc la covor. 7 2e%san' Cn da% de la un 2%ieten' -ony &illiers cltin din cap. . Mai trziu, domnule pro%esor. ;eocamdat v rog s v pregtii o valiz
+,
cu tot ce credei c v este necesar pentru o cltorie mai lung. . 0i unde anume am putea pleca8 . 'i, dac totul merge con%orm planului, peste trei ore vom trece grania n <lster. -ransportul mai departe ne este asigurat mine diminea, prin amabilitatea Corpului de #viaie al trupelor de uscat. 'robabil c pe la prnz vei %i la 6ondra. ;ac a %i n locul dumneavoastr, mi-a lua i o manta de ploaie. &illiers scoase din buzunar un pac"et cu pansamente i se apuc s-l desc"id cu dinii. . $n ultimul timp a %ost o vreme oribil acolo. ;evlin cltin din cap. . Ce coal ai urmat, %iule8 . $ton. . ;umnezeule1 -rebuia s-mi %i dat seama. Ce s-ar %i ales de =mperiul :ritanic %r voi8 . Cred c mai nimic, spuse -ony &illiers tios. -impul ne zorete, domnule pro%esor. & rog s %acei ce v spun %r alte discuii. . #a voi %ace. ;evlin se ndrept spre u, urmat de unul din soldai. . ;ar asta numai %iindc sunt %ascinat. #bia atept s a%lu despre ce e vorba. ervete-te cu un :us"mills. Hmbi i iei pe "ol. 5 Morecambe este o staiune pe coasta din 6ancas"ire, la sud de 6a(e ;istrict, un orel linitit, care, c"iar i n sezonul de var, atrage mai mult oameni n vrst. )u prea se ntmpl mare lucru aici. Cineva a spus odat cu rutate c atunci cnd mor oameni n Morecambe nu sunt ngropai, ci pur i simplu sunt aezai n adposturile din staiile de autobuz ca s dea impresia c oraul e aglomerat. 9ran( :arry l gsi destul de plcut. )u ntlneai prea muli oameni, ceea ce era de ateptat n noiembrie, dar el considerase ntotdeauna c staiunile de pe litoral sunt mai interesante n a%ara sezonului. Aestaurantele i magazinele erau nc"ise pe perioada de iarn, %aleza pustie@ o lu spre larg pe podeul de lemn, simindu-se vesel %r nici un motiv i se opri la balustrad, trgnd n piept minunatul aer srat. #pele ntunecate ale gol%ului Morecambe, biciuite de vnt, %ormau valuri cu creste nspumate, iar spre nord se zreau prin cea munii din 6a(e ;istrict, ca o umbr la orizont. $i aprinse o igar i atept. ;up un timp, auzi pai bocnind sec pe podul de scnduri, n spatele lui. :rbatul care se propti de balustrad, n dreapta lui, purta o manta de ploaie de culoare nc"is i plrie. #vea probabil vreo treizeci de ani i o %a tnr, inteligent, iar oc"elarii cu rame de oel i ddeau de %urc din cauza ploii. :arry, care i lepdase oc"elarii cu rame de baga i i splase briantin de pe pr la motelul unde trsese noaptea trecut, se ntoarse i zmbi@ . C"estiile astea sunt o mare problem pe o asemenea vreme. -nrul con%irm din cap, puse !os servieta pe care o cra i i terse oc"elarii cu o batist. . #a e, domnule :arry. #m ncercat acum civa ani s port lentile de contact, dar din pcate am alergie la ele. $ngleza lui era e2celent, doar cu un vag accent. . #i ceva pentru mine8
+G
-nrul atinse servieta cu piciorul. . -ot ce v trebuie. . Mare lucru, spuse :arry. Aar i se ntmpl n via s obii totul. . #m inclus i o noti cu numrul de la 6ondra prin care m putei contacta n cazuri e2treme, domnule :arry. & rog s-l memorai i s distrugei "rtia. ;a%%+ ridic de !os servieta i rn!i. . 9iule, eu %ceam treburi de-astea cnd tu mai erai nc atrnat de snul stng al maic-tii. e ndeprt de-a lungul podeului, paii lui rsunnd pe scnduri. -nrul rmase unde era. #bia cnd ecoul pailor se stinse, se dezlipi de balustrad. 5 :arry inc"iriase la aeroportul din Manc"ester un 9ord Cortina i acum strbtea cu el 6ancasterul* vir pe oseaua #G i o lu spre nord, spre 6a(e ;istrict, la douzeci de minute dup ce se desprise de omul de la 4>: pe %a le8a de la -o%ecam*e' Merse vreo optsprezece sau douzeci de (ilometri, apoi trase pe dreapta ntrun re%ugiu, opri motorul i desc"ise servieta. ;up cum i spusese tnrul, gsi nuntru tot ce-i trebuia. Cu cine trebuia s ia legtura ntr-un loc numit Mars" $nd, la sud de Aavenglass, pe coasta cumbrian, %oarte aproape de poligonul de testare de la Oast Oater. ;etalii despre !onciunea de !oi noaptea . pentru asta %cuser rost de un trauler al %lotei ruse de pescuit din nord. 0i, desigur, numrul de tele%on al tnrului de la 6ondra. Mai interesant dect toate era pistolul cu surdin ataat la capt, un Ces(a ce"esc de D,, mm. e mai gseau acolo cteva cutii cu muniii i cincizeci de mii de lire n bancnote de douzeci, legate %rumos. . =a te uit ce minunie1 spuse :arry ncet, cntrind pistolul ntr-o mn. $l vr n buzunarul impermeabilului. ?nc"ise servieta, punnd-o pe locul de lng el, cu lista btut la main deasupra ei i porni. ;in cnd n cnd arunca o privire spre list, memornd detaliile pe care le coninea, rnd cu rnd. 'uin mai trziu prsi oseaua #G la 6evens :ridge i trase n %aa unui local de la marginea drumului. =ntr la toalet, se ncuie ntr-o despritur, aprinse o igar i ddu %oc listei cu bric"eta. #bia dup ce se %cu scrum o arunc n closet i trase apa. #poi iei, se urc napoi n main i lu calea spre :roug"ton-in-9urness i spre coasta cumbrian, %luiernd ncetior printre dini. 5 4im desc"ise ua camerei de zi a lui 9erguson i i introduse pe -ony &illiers i 6iam ;evlin. 9erguson era la birou, iar Harry 9o2 sttea n picioare lng el. 9erguson i ridic oc"ii spre cei doi brbai, privindu-i prin oc"elarii si cu !umti de lentil, apoi i-i scoase agale. Haina din pnz groas nc"is la culoare a lui -ony &illiers i atrna pe umeri, nc"eiat negli!ent. 'e dedesubt, era n%urat n banda!e, cu braul stng prins ntr-o ear%. $ra alb i tras la %a* durerea lsase urme adnci, n ciuda in!eciilor pe care i le %cuser n pavilionul milita% al s2italului -usg%ave Pa%k din ;el&ast' . ;omnul pro%esor ;evlin, dup cum ai ordonat, sir, spuse el. . =a uite, pulama btrn, spuse ;evlin prietenos. #i aici un biat aa de bun i nici nu-l merii. 9erguson se ridic n picioare. . ;umneata, cpitane, ar trebui s %ii acum n spital. $ un ordin. /cup-te tu
+D
de asta, Harry. =a maina mea. &illiers se cltin i ;evlin se apropie repede susinndu-l cu braul. . <urel biete, ai %cut mai mult dect era necesar. &illiers reui s zmbeasc' . 9ir-ar s %ie, domnule pro%esor, s tii c-mi plcei1 Hu c da1 0i asta-i mare lucru avnd n vedere situaia. . )ici tu nu eti un biat ru, i spuse ;evlin. )umai uni%orma nu prea-mi surde, dar nu i omul care o poart. Ha%%+ /o? )l 2%inse 2e Villie%s de cot' . :ine, "ai s mergem. ;esc"ise ua i &illiers se ntoarse. . #m o nedumerire, domnule pro%esor. 'uteai s m ucidei i nu ai %cuto. ;e ce8 . #r %i %ost o mare pierdere, spuse ;evlin i deodat oc"ii lui albatri se ntunecar. 0i n-au &ost destule 2ie%de%i6 &illiers l privi cu oc"i mari, ncruntndu-se, i ;evlin rse. . Hai, du-te, biete, iei pn nu te corup de%initiv. <a se nc"ise n urma lor i ;evlin se ntoarse cu %aa spre 9erguson, des%cndu-i cordonul trendului de culoare nc"is. . ;eci, iat-ne. . $ntr-adevr, iat-ne. . Crezi c e rost de o ceac de ceai8 Cltoria a %ost cumplit. $erguson zmbi i aps pe inter%on. . #du ceai, 4im. 'oria mea obinuit i nc un ibric* %-l %oarte tare, ca n =rlanda. 4e )ntoa%sc din nou s2%e Devlin' .-e satis%ace8 . ;ac pot s in n el o linguri n picioare. e servi cu o igar dintr-o cutie de pe biroul lui 9erguson, o aprinse i se tolni pe unul din scaunele de lng %oc. . &d c o duc bine tia de la ;=,. <a se desc"ise i 4im intr cu ceaiul pe o tav de argint, urmat de Harry 9o2. . 6-am e2pediat cu :entleyul direct la pavilionul special de la Melbury House, sir. #m tele%onat acolo i l-am anunat pe colonelul Lac(son c sosete. . $-n regul, spuse 9erguson. 0i asigur-te c i se d cea mai bun ngri!ire. 4im se retrase i ;evlin se servi cu ceai. . 0i dnsul cine e8 . Cpitanul 9o2 este ag"iotantul meu personal, spuse 9erguson. 'rivirea lui ;evlin se opri asupra minii nmnuate. . 0i probabil c nu prea te dai n vnt dup indivizi ca mine. . )u prea, spuse 9o2. . $-n regul, biete. Ca s tim cum stm. e ls tcerea. 9erguson se ridic i arunc o privire pe %ereastr, n piaet. . $ti n mare bucluc, ;evlin. ?i dai seama, nu8 unt consemnate mpotriva ta delicte grave neispite, pentru care ai ncasa pe puin douzeci de ani, dac nu c"iar pucria pe via. Cum i surde -ribunalul Criminal Central de la /ld :ailey8 Devlin i8*ucni )n %3s' . &inzi castravei la grdinar, :rigadiere. $u n-o s a!ung pe banca acuzailor, nici la :ailey i nici n alt parte. 0tii asta, o tiu i eu, i o tie i biatul sta, dac are un dram de minte. #m %ost luat, mpotriva voinei mele, dintr-un stat suveran n altul, rpit de trupele britanice, transportat peste grani din Aepublica
+N
=rlanda n <lster. $u tiu c lucrurile n-au mers tocmai bine ntre minunatele noastre ri, dar dac tu i nc"ipui c guvernul englez i dorete trboiul care ar iei din asta, pn sus la )aiunile <nite, nseamn c i-ai pierdut minile. #vea dreptate. / tia, i o tiau i ei. Harry 9o2 %u cel care ddu glas acestui lucru. . $ un argument, sir. <n argument al naibii de valabil. )u putem pune treaba asta pe roate mpotriva voinei lui. ;ac el nu vrea s intre n !oc, va trebui s-l trimitem napoi. . )u %i prost, Harry. 0tiam asta de la bun nceput, i spuse 9erguson. . #tunci, spuse ;evlin, dai-mi drumul. /e%guson s2use calm= . Cnd l-ai vzut ultima oar pe :rosnan8 Devlin )l 2%ivi ci%cums2ect= . 'e Martin8 #cum patru ani. . $2act, n %ebruarie FPD,, cnd l-ai trimis n 9rana, dup care i-a stabilit domiciliul permanent ntr-un stabiliment %oarte neplcut numit =nsula :elle, n apropierea coastei %ranceze la Mediterana, despre care probabil c ai auzit. . <n mic col de iad, din cte tiu, spuse ;evlin. . Corect e2primat. 0i e acolo pe via. <n stabiliment care, ca i #lcatrazul, se poate luda c din el nu scap nimeni. . 0i8 . Ce ai zice dac eu l-a putea scoate de acolo8 ;evlin se ncrunt@ . 0i cum ai de gnd s %aci asta6 . #!ung eu la o nelegere cu autoritile %ranceze. . ;ar de ce-ai %ace-o8 ;e ce i-ai bate capul8 . 'entru 9ran( :arry. 'e %aa lui ;evlin se putea citi o uluire total@ . 9ran( :arry18 spuse el. ;ar, pentru numele lui ;umnezeu, ce are el de-a %ace cu asta6 . $i bine, dac poi s-i ii nc"is gura aia de irlandez timp de cincisprezece minute, o s-i spun. 5 ;evlin se plimba ncoace i-ncolo prin camer, cu igara atrnat n colul gurii, %umul ridicndu-se n rotocoale. . :un, spuse el. 9ran( :arry e un mare ticlos. )u neg asta i nici %aptul c nu pot s-l su%r. 9ran( crede n ceea ce unii numesc puritatea violenei* un termen pompos, care n %ond i la urma urmelor nu nseamn altceva dect c poi ucide pe oricine i st n cale. Cnd asta include %emei i copii nevinovai, eu nu vreau s am nici un amestec. ;ar vou v st ca un spin n oc"i i e treaba voastr s scpai de el. )u-i treaba lui Martin :rosnan i n nici un caz a mea. . 9ran( :arry e n rzboi cu toat lumea, domnule ;evlin, s2use Ha%%+ /o?' Devlin %3se' . /, dar vd c te pricepi la vorbe, cpitane. #i cumva puin snge irlandez n vine8 . 9ii nelegtor, ;evlin, spuse 9erguson. -rebuie s recunoti c aciunile lui :arry n-au prea a!utat cauza voastr. # %cut tot ce-a putut, la vremea lui, ca s v mn!easc imaginea i asta s-a ntmplat nainte de a %i amestecat n a%acerea Mount-batten. 'entru =A#, din punctul de vedere al opiniei publice mondiale, sta a %ost unul din cele mai rele lucruri.
+P
. #ici sunt de acord cu tine, spuse ;evlin. ;ar te neli ntr-o singur privin. )u mai este cauza mea. /o? )nc%emeni= . &orbii serios8 ;evlin con%irm din cap. . Mai sunt i acum cu trup i su%let pentru o =rland unit, dar n ceea ce m privete cred c zece ani sunt de-a!uns. 'rea muli mori, cpitane. / adevrat "ecatomb. 0i cu ce ne-am ales n sc"imb8 incer s %iu, cred c vei descoperi c i Martin :rosnan e de aceeai prere. . $2pune-i propunerea mea, spuse 9erguson. ;u-te s-l vezi, e tot ce-i cer. . 0i cum s-a% 2utea a%an0a asta6 9erguson i %cu semn din cap lui Harry 9o2, care desc"ise un dosar i scoase un paaport englezesc pe care-l mpinse peste mas. ;evlin l lu n mn. 'e el scria 5C"arles >orman7 i cnd l desc"ise, ddu cu oc"ii de propria lui %otog%a&ie' . 0i cine e C"arles >orman8 . <n avocat e2trem de onorabil. #re birourile n 6incolnJs =nn. ?l viziteaz pe :rosnan pentru a discuta probleme !uridice legate de a%acerile %amiliei. 0i posibilitatea unei cereri de graiere. ;evlin cltin din cap a mi%a%e' . $ncerci cumva s-mi spui c sunt ateptat sau cam aa ceva8 . :ineneles. Mari dimineaa, poimine. 'oi s prinzi alupa de aprovizionare a nc"isorii ntr-un loc numit t. ;enise, a%lat pe coast, spre Marsilia. ;evlin btu uor paaportul cu un deget i se ncrunt. . Ca s pui la cale aa ceva, cred c nici mcar ie nu i-a %ost tocmai uor s tragi s%orile n 9rana. . )u c"iar, spuse 9erguson. #m tiut doar pe cine s contactez la ;$C$. Colonelul >uyon, care conduce acum ecia Cinci, este el nsui interesat, pe bun dreptate, s-i dea de urm lui 9ran( :arry, mai ales dup ncercarea de asasinare a lordului Carrington pe pmnt %rancez. 'rin intervenia lui a %ost aran!at att de e2peditiv ntlnirea ta cu :rosnan. . ecia Cinci8 ;evlin se strmb. . Utia ar putea concura pn i cu Himmler i gaca lui. ;in cte am auzit, le place s se !oace cu electricitatea. . ;a, dar ce s %acem8 )u prea avem de ales, nu crezi8 . 0i vrei s spui c >uyon poate aran!a eliberarea lui Martin, nu6 . )icidecum. 9erguson cltin din cap. . 'entru asta ar trebur aran!ate nite negocieri delicate la un nivel destul de nalt. )u, deocamdat, tot ce vreau de la tine este s te vezi cu :rosnan i s a%li dac e de acord n principiu. . Cu ce8 %ie liber dac accept s-l "ituiasc pe 9ran( :arry i s acioneze ca un %el de clu o%icial pentru tine8 . ;e ce nu8 <n %uid pro %uo %oarte simplu. au c"iar crezi c ar pre%era s-i petreac tot restul vieii ntr-o celul pe =nsula :elle8 ;evlin cltin din ca2= . #sta nu tiu. ;ar n primul rnd greeti dac-i nc"ipui c 9ran( :arry l va primi cu braele desc"ise. ?ntotdeauna s-au detestat reciproc. Martin l-a socotit de la nceput un mcelar i i-a i spus-o. 'e de alt parte, Martin al nostru e un om %oarte complicat. <cigaul din el este latura lui instinctual, cea care a ieit la iveal n &ietnam i nu vrea s dispar, dar aici, sus . i se btu pe %runte . este un nvat, un %ilozo% i un poet de mare distincie. )u poi ti niciodat cum va
C3
reaciona. . &rei s spui c e nevoie s se n%urie8 ntreb 9erguson. Cred c pot s aran!ez i asta. 9cu semn din cap spre 9o2, care lu o %otogra%ie din dosar i i-o ntinse peste birou. 9ata din %otogra%ie edea pe o dun de nisip, ncon!urat de iarba nalt, inndu-i genunc"ii cu minile, cu %aa mpins nainte, rznd. )-avea mai mult de aptesprezece ani, cu un pr negru, lung pn la umeri i un c"ip de o e2traordinar %rumusee. ;evlin pli ngrozitor n momentul n care lu %otogra%ia. . / recunoti8 ntreb 9erguson. . ;a, spuse ;evlin n oapt. )ora" Cassidy, o verioar mai ndeprtat a lui Martin. / %at drgu din :el%ast. . 0i ce s-a ntmplat cu ea8 . # murit cu un an n urm, parc. ?n 9rana. ;evlin i trecu o mn peste %a, a2oi )nc%emeni' . 9rana8 opti el. #cum ce anume vrei s insinuezi, 9erguson8 . $n FPDP a plecat la orbona s studieze %ranceza, spuse 9erguson. ;up cum era de ateptat din partea unei %ete cu vederile ei politice, n curnd a intrat n legtur cu diverse organizaii politice e2tremiste de la universitate. #tunci i-a %cut apariia pe scen 9ran( :arry. . :arry8 spuse ;evlin. :arry i )ora"8 )u pot s cred. . # %ost amanta lui mai bine de un an, dar :el%astul o marcase. 6a %el ca multe tinere din acel ora, %olosea de ani de zile tranc"ilizante. ?n tovria lui :arry a trecut la droguri mai puternice. ?n cele din urm s-a stabilit la "eroin. # devenit din ce n ce mai dependent de acest drog, ceea ce i-a convenit lui :arry pentru c era din ce n ce mai dependent de el. Cu vreun an n urm, poliia a %ost ct p-aci s-l prind la o %erm, n )ormandia. # scpat ca prin urec"ile acului, dar pe ea a abandonat-o. . -iclosul, spuse ;evlin. . Ceea ce ai s vezi acum nu e plcut, dar cred c e necesar' 9erguson i %cu semn din cap lui 9o2. . ;-i drumul, Harry. $n colul camerei era un televizor cu un video sub el. 9o2 i ddu drumul i 9erguson spuse@ . #m obinut caseta prin >uyon, de la erviciul de in%ormaii %rancez. ;up cum am spus, nu e plcut, da% asta e' #paratul video rul o clip, apoi apru imaginea. C"ipul lui )ora" Cassidy umplu ecranul, un c"ip rvit, o%ilit, doar o umbr a %etei zmbitoare din %otogra%ie. 'lngea neputincioas i camera de %ilmat se retrase pentru a arta c era inut de dou in%irmiere. <na din ele i ridic mneca larg a "alatului de spital i camera se apropie pentru a arta zecile de nepturi din bra produse de in!eciile cu "eroin, ma!oritatea rni purulente. Cadrul se sc"imb. #cum era ntr-un pat ngust de spital, ntr-o ncpere alb, legat de pat cu curele ca s-o imobilizeze n timp ce se zvrcolea cumplit. Cadrul se ntrerupse brusc %iind urmat de un alt prim-plan cu c"ipul ei, n repaos total, rela2at, calm, numai c nu dormea, era moart* i camera se retrase dezvluind trupul ei gol zcnd pe o lespede la morg, cu capul aezat pe o bucat de lemn. Medicul patolog era aplecat deasupra ei, cu un bisturiu n mn. /e%guson s2use= . #!unge, Harry, n-are rost s mai prelungim c"inul. /o? o2%i %e2ede aparatul video. ;evlin se ntoarse spre %ereastr, cu lacrimi n oc"i. Amase acolo, cu umerii ncovoiai. puse calm@
CF
. $mi vine s vomit. <nde e toaleta8 . ;rept nainte, ua de acolo, i spuse 9erguson i 9o2 se duse repede s i-o desc"id. ;evlin iei, 9o2 scoase caseta din aparat, se duse la birQul lui 9erguson i-o aez cu gri! pe birou. . 0tii ceva, sir8 $i t%emu%a glasul' . <na peste alta, cred c a pre%era s %iu napoi la :el%ast. . 0tiu, Harry, tiu. $ o treab tare, tare murdar, vei descoperi asta pe msur ce vei intra mai mult n ea, dar cineva trebuie s-o %ac. <a se desc"ise i ;evlin se ntoarse n ncpere. e duse la bu%et, se servi cu un cotc" mare i rmase acolo, savurndu-l. . Martin o iubea pe %ata asta ca pe o sor, tii asta8 ?n august FPGP, la 9alls Aoad, ea ne-a adus muniii sub ploaia de gloane. )-avea pe atunci dect FB ani. /e%guson s2use' . -e duci8 . /, da, spuse ;evlin cu glasul stins. Cred c poi conta pe asta. . $-n regul. 'oi s tele%onezi de aici oricui doreti de la -rinity College. pune-le c i iei un concediu mai lung sau ceva de genul sta. /rice doreti. 'oi s stai n noaptea asta n apartamentul lui Harry. Mine iei avionul spre Marsilia. Ii se va da tot ce-i trebuie@ acte, bani, tot. #i dou zile la dispoziie, pe urm te ntorci aici. . ;e acord, spuse ;evlin. . :nuim c legtura ruseasc a lui :arry la 'aris este un individ pe nume )i(olai Aomanov, presupus ataat cultural la ambasada sovietic. ;e %apt, colonel 4>:. #i aici adresa apartamentului lui de la 'aris, n t. >ermain, a vilei lui de la )euilly i o %otogra%ie. @ le ntinse peste birou i ;evlin e2amin ncruntat %otogra%ia@ . ;ar serviciul %rancez de in%ormaii nu se poate s nu tie de omul sta. . :ineneles. . #tunci de ce nu &ac nimic6 . /%icial e diplomat, aa c ar trebui s-l prind asupra %aptului. 0i avem motive s credem c 4>:-ul este nc bine in%iltrat n serviciul %rancez de in%ormaii. Cred c tipul are prieteni acolo. ?nc ceva ce ne-ar putea a!uta. /e%guson )i art vec"ea %otogra%ie din 5'aris Matc"7 cu ;evlin, :rosnan i 9ran( :arry. . $i aminteti de %ata care a %cut-o8 . #nne-Marie #udin. ;evlin i lu %otogra%ia din mn. . / mie nou sute aptezeci i unu. :el%astul miuna pe atunci de ziariti. -oi voiau s %ac reporta!e. =nterviuri secrete cu vite!ii %lci din =A#. 9ata asta le-a luat-o tuturor nainte. . ;ar era i normal, nu8 spuse 9erguson. 6a urma urmelor, ea i cunoscuse n &ietnam. # %ost de-a!uns pentru ea s-i anune sosirea n :el%ast. 'robabil tia c el va lua legtura cu ea. . $2act, spuse ;evlin. # stat cu noi o sptmn i a trit o perioad cumplit, dar ce reporta! a ieit1 . #nne-Marie l-a vizitat de dou ori la ;ublin, spuse 9erguson. -au ntlnit din nou la 'aris, cel puin o dat. # zice c e ceva mai mult dect interes !urnalistic. . #sta-i treaba ei, spuse ;evlin sec. . ;a, dar are de!a treizeci i cinci de ani i e nemritat nc. $ i ea la
CB
6ondra n Mee(end-ul sta. 9ace un reporta! pentru ediia %rancez a revistei 5&ogue7. Crezi c merit s te vezi cu ea8 )u cred c o s asmu copoii mpotriva ta. . )u, n-ar %ace asta. ;evlin ddu din cap, amintindu-i acele zile violente din FPDF, cnd i croiser drum noaptea prin inutul #rmag" i strpunseser o baricad militar, n timp ce gloanele s%rmau geamurile de la main i el se aruncase peste #nneMarie innd-o lipit de podea ca s-o %ereasc. . $-n regul, spuse 9erguson. #tunci, aran!eaz ntlnirea, Harry. $m2inse tele&onul s2%e Devlin' . ;eci nu mai rmne dect un singur lucru de %cut. un la universitate ca s te scuzi. ;evlin ridic receptorul i l inu aa o clip. . 0tii8 $2ist o vec"e zical irlandez@ 5Cel ce cu ;iavolul se nsoete nu se mai oprete7. . =nteresant, spuse 9erguson. 0i ce anume nseamn asta8 . Cred c tii prea bine. -u i cu mine, biatul sta de aici, Martin n celula lui, 9ran( :arry... )ici unul din noi nu ne mai putem opri, nu-i aa8 )u e2ist cale de ntoarcere. -oi suntem nite ciocli nenorocii care bgm mereu cte un amrt n groap. $ncepu s %ormeze numrul. . )enorocirea, vezi tu, e c !ocul nu mai e n minile noastre, ci ne !oac el pe noi. H antinela din regimentul de gard al grenadierilor, cu cciula lui neagr de urs i tunica purpurie, sttea la post la poarta palatului t. Lames, eapn, n poziia de drepi, cu arma la umr i privirea aintit spre in%init, ncercnd s n-o bage n seam pe tnra care poza rezemat de el, ntr-un costum-pantalon din mtase alb i panto%i aurii cu toc nalt. 7%a )nt%(adevr ridicol, cci ploua i totui par%umul ei i umplea nrile i trebuia s respire adnc ca s-i in %irea. Mai erau acolo tipul cu luminile, un asistent de camer, costumiera cu dou asistente, nc trei manec"ine, care tocmai se sc"imbau n autocar, i o mulime curioas de privitori, care se opriser s-o vad lucrnd pe #nne-Marie #udin. #nne-Marie purta cizme maro pn la genunc"i i un combinezon (a(i de genul celor ce pot %i cumprate la orice magazin de surplusuri al armatei. 'rul lung pn la umeri i era strns acum ntr-o coad de cal. #vea %aa %oarte bronzat i ca unic mac"ia! un ru! pal. 9o2 parc maina pe trotuar i l urm pe irlandez spre mulimea adunat acolo. ?ncon!urar autocarul ca s-a!ung n cealalt parte a lui. . -a sc"im*at mult6 ;evlin cltin din cap@ . 9ace mare tam-tam cu cauza %emeilor, dar alt%el e o scump, dei dac mar auzi m-ar bate cu cureaua. . $a i cu :rosnan au %ost amani8 spuse 9o2 cu blndee. . /, da. ;evlin continu s-o observe n timp ce ea %cea %otogra%ii, una dup alta. . ;ar n-am vrut s i-o spun cutrei leia btrne. =a spune, cpitane, cnd teai nscut8 $u a zice c pe la s%ritul lui martie, nceputul lui aprilie.
C+
/o? e%a uluit' . ;e unde tii8 C"iar aa e, pe apte aprilie. . ;eci nu m-am nelat. #ries, berbec. $ zodia medicilor. urprinztor c ai a!uns soldat, cnd tu, de la natur, eti un tmduitor. -l lum, de pild, pe 9erguson. 'recis c e corpion. Con%orm crii mele pre%erate de astrologie, publicat n secolul al optsprezecelea, trebuie s-i spun, dac stelele lui au o con%iguraie proast, ceea ce sunt sigur c au, el iubete crima i "oia, este un instigator la revolt, mincinos, lipsit de ruine, impulsiv i inuman. Aecunoti printre acestea vreuna din calitile lui cele mai plcute8 Aidic o mn. . )u, nu te osteni s rspunzi. 1nne(-a%ie se )ntoa%se s2%e asistentul ei' . >ata, spuse ea n %rancez. #cum mergem n parc. 'alatul :uc(ing"am rmne la urm. 'rivirea ei trecu peste ;evlin. e opri i se uit ncet ndrt. . :un, co&&een', spuse el vesel. -i a!ute ;umnezeu n munca ta. #nne-Marie pli sub tenul ei bronzat. $l i lu minile i i le srut tandru. 5 ;evlin i #nne-Marie se aezar pe o banc, n ploaie, n parcul t. Lames. ?n %aa lor, lng lac, ec"ipa pregtea decorul pentru %otogra%iile urmtoare. 9ranceza n care se e2prima ;evlin era e2celent, rapid i %luent. #ccentul ns era ngrozitor. puse@ . -e ii bine, %etio. . 0i tu, 6iam. $ti tot att de absorbit de cauza aia a ta8 Credeam c 6 ond%a e un te%ito%iu 2e%iculos 2ent%u tine' . $ o poveste care aparine trecutului, i spuse ;evlin. )u m mai preocup nici o
5 Co&&een . %at Slb. irlandezT.
cauz. ?mbtrnesc, iubito. . -o vd i pe-asta. $i ciu%uli prul cu un gest involuntar. 7l i o%eri o igar din tabac"era lui de argint vec"e i de%ormat. $a re%uz i el i lu o igar pentru sine. . 9otogra% de mod8 9cu semn cu capul spre ec"ipa de lng lac. . )u e o degradare pentru %otoreporterul de rzboi pre%erat al 9ranei8 'entru &ata ca%e a 2%imit 2%emiul Pulit8e%6 . #cum vorbeti ca un pro%esor, spuse ea. )u %i snob, 6iam. $ cea mai bun revist de mod din lume i eu nu %ac niciodat rabat la calitate. Credeam c tii asta. ?ntotdeauna %ormele de art %oarte populare sunt mult mai vrednice de stim dect sunt dispui criticii s admit. /ricum, nu e singurul motiv pentru care m a%lu aici. Mai spre sear %ac un reporta! pentru 5'aris Matc"7 despre sracii 6ondrei. . -rebuia s-mi %i imaginat. Hmbi trengrete. . 0i tot aa de n%lcrat pentru cauza %emeilor i tot nemritat la treizeci i cinci de ani. . -reizeci i trei, sri ea i-l ng"ionti n umr. . ;ar tot nemritat i tim amndoi de ce. $a se uit la el, plind, apoi ii ainti privirea dincolo de lac.
CC
Devlin spuse ncetior@ . 6-ai mai vzut n ultimul timp8 . <ltima oar cnd am ncercat a %ost acum trei ani. #m primit aprobarea prin ;epartamentul de Lustiie i m-am dus n =nsula :elle. # re%uzat s m vad. Mi-a trimis pe urm o scrisoare, ultima, n care scria c trebuie s-l consider mort. - 0i...8 1nne(-a%ie 83m*i t%ist' . #m %cut cteva %otogra%ii bune, 6iam. $ un loc ngrozitor. . $mi nc"ipui. M duc i eu s-l vd mari. per s %ie o ntrevedere care s-l nvioreze. 7a se )ntoa%se *%usc, cu 2%ivi%ea ntunecat. . -e vezi cu Martin8 -u8 Cum se poate asta8 e ncrunt, aruncnd o privire dincolo de el, spre 9o2, care se adpostea de ploaie sub un copac. . Cine e omul acela, 6iam8 Ce !oc %aci acum8 0i el i povesti, repede i concis, %r a omite nimic. ;up ce termin, ea rmase stnd acolo, privindu-l uluit. . ;ar e de necrezut1 $ o nebunie1 . $n %elul sta s-ar putea s ias de acolo. au ai pre%era s-i petreac tot restul vieii pe stnca aia8 . )u, bineneles c nu. # %ace orice . orice, ca s-l vd liber, spuse ea cu patim. )u pentru mine, 6iam, nu pentru dragoste, doar pentru el. ;egetele i se n%ipser dureros n braul =ui. . 0tiu, %etio, tiu, o liniti el. e auzi o c"emare dinspre lac* asistentul ei i %cea semn cu mna. $a spuse@ . -rebuie s m duc. #scult, trebuie s ne mai vedem. . Mine diminea plec la Marsilia. . ;isear, la nou. 9ac reporta!ul de care i-am spus. 9ilmez la una din cantinele de bine%acere pentru cei %r adpost, n zona sudic de la 6incolnJs =nn 9ields. -e rog s vii acolo, 6iam. &orbea ncet i struitor. ;up ce se ridicar, el i lu mna. . $ntotdeauna mi-a %ost greu s te re%uz. $a l srut pe obraz, apoi ncepu s coboare spre lac. 5 #bia ncepuse s se nsereze, cnd :arry a!unse la Mars" $nd* de alt%el, nu era prea mare lucru de vzut n Mars" $nd. Cteva case la marginea drumului, ma!oritatea drpnate. 6ocul pe care-l cuta se a%la la un (ilometru pe cealalt parte. )ite pori de %ier larg desc"ise, o alee cu pietri care trecea printre %agi i rododendroni, ducnd la o cas din piatr cenuie. 'e plcua de la poart era scris cu litere aurii@ 5Henry alter . 'ompe 9unebre. 6oc de veci i crematoriu7. :arry intr pe alee i i parc maina la picioarele scrii ce ducea spre intrare. ?n clipa cnd cobor, o %at iei din curtea de serviciu din dreapta i se opri s se uite la el. 'urta cizme de cauciuc, o manta vec"e de ploaie i o basma i ducea n ambele mini cte o gleat. 9aa ei era linitit, de o %rumusee ireal n lumina nserrii. . ;omnul alter e pe aici8 ntreb :arry. 9ata rspunse cu un accent cumbrian puternic i %oarte distinct i totui glasul ei suna lipsit de vlag. . M duc s vd, domnule. 9iind duminic, nu e nimeni altcineva pe-aici. Cine s zic c e8
C,
. M numesc inclair, i rspunse :arry vioi. Maurice inclair. Cred c o s-i spun c m atepta. . #tunci m duc s vd, da8 <rc scara i :arry o urm. 5 $n camera de mblsmare era linite deplin. Henry alter lucra singur i orul lui de cauciuc era mn!it cu snge. Cadavrul asupra cruia lucra aparinea unei tinere i tocmai i scotea mruntaiele. <a se desc"ise n spatele lui i %ata intr. ?i scoase basmaua, dnd la iveal prul aten, nclcit, iar roc"ia vec"e, de stamb, de pe ea era cu un numr prea mic, crpat pe la custuri n cteva locuri. 4alte% s2use= . Lenny, i-am spus s nu m deran!ezi niciodat cnd lucrez. . $ un domn care vrea s v vad. <n domn inclair. #teapt !os. alter se opri i se uit la ea sever. . #, da, inclair. / s nnopteze la noi, Lenny, aa c ai gri! s-i pregteti dormitorul care e liber. 'e urm poi s-i aduci ceva de mncare. . ;a, domnule, spuse ea cu acel glas ciudat de vlguit i privi n !os, spre cadavru. . $ra tare %rumoas. . 0tiu, Lenny, dar aici a!ungem toi pn la urm. #cum %ii drgu i pleac. 9ata iei i alter lu cadavrul de pe mas i l cu%und ntr-o cad de piatr plin cu %ormol. #cesta se scu%und sub supra%aa lic"id i rmase suspendat la civa centimetri de %undul czii, cu prul rs%irat. alter i scoase orul i mnuile de cauciuc, intr n mica toalet de la cellalt capt al camerei de mblsmare i ncepu s se spele. #poi i trase pe el o !ac"et de ln nc"is la culoare i i aran!a cravata neagr. 'rul crunt, cenuiu, %aa tras, oc"elarii %r rame i ddeau e2act n%iarea pe care simea c publicul e ndreptit s-o atribuie unui antreprenor de pompe %unebre. Moartea era o treab serioas i nimeni nu era mai convins de acest lucru dect alter nsui. ;esigur c era greu de %cut o legtur ntre c"ipul grav i respectabil care-l privea din oglind i pungaul de rnd care %cuse de trei ori pucrie n tineree pn ce reuise s se mpace cu realitatea. $n tim2 ce 2a%cu%gea co%ido%ul, se )nt%e*a c e-o %i cu acest inclair. /%erta care i se %cuse i se pruse imposibil de re%uzat. Cele zece mii de lire menionate picau numai bine. ptmna trecut tocmai instalase n crematoriu un nou incinerator, care putea s ard un cadavru uman n cincisprezece minute. )u ca la vec"i, care era att de ine%icient nct dup aceea trebuia s s%rmi craniul i oasele pelviene. <n alt motiv pentru care nu putuse re%uza comanda, c"iar dac ar %i vrut, era sursa solicitrii@ oameni de vaz ai ma%iei londoneze, cu care avusese de-a %ace ntr-o serie de ocazii. Coasta de la Mars" $nd era o lume sumbr, izolat, alctuit din mici gol%uri i mlatini, ideal pentru intrarea i ieirea unei alupe rapide pe timp de noapte, i alter acionase ca mi!locitor pentru o mulime de transporturi de droguri a%late n drum spre 6ondra. ;up ce-ai %cut o dat asemenea lucruri, adevrul este c nu mai puteai niciodat s spui nu. Cobor i l gsi pe 9ran( :arry n picioare, lng pupitrul de la recepie. . ;omnul inclair8 spuse el, ntinznd mna. Henry alter. mergem n biroul meu. $ mult mai comod. :arry l urm pe coridorul ngust i alter desc"ise o u i o lu nainte,
CG
intrnd ntr-o ncpere ticsit cu mobil victorian. 'ereii erau tapetai cu damasc verde nc"is, iar draperiile erau dintr-o cati%ea de un rou ters. alter a %ocul cu un vtrai de alam. . :ei ceva, domnule inclair8 . $nc nu, spuse :arry. ?nti a%acerile. coase pistolul Ces(a din buzunar i-l puse pe mas. alter i umezi nervos buzele. :arry puse !os servieta i o desc"ise. coase mai multe teancuri de bancnote de B3 de lire i le arunc peste mas. . #i aici cinci mii. Cealalt !umtate, la s%rit. Mulumit8 . 'er%ect, domnule inclair. alter adun imediat banii i-i bg ntr-un sertar. . 1cum, ceea ce am ce%ut eu' 1i tot ce t%e*uie6 . 'utei vedea barca mine diminea. $ ancorat ntr-un gol%, nu departe de aici. M-am gndit c vei dori s nnoptai la noi. . Ce altceva poi s-mi o%eri8 . / csu de ar la captul vii, la ase (ilometri de aici. Cei doi oameni pe care mi s-a cerut s-i recrutez au sosit azi dup-amiaz. #cum sunt acolo. . Ce "ram poart8 . unt din ma%ia din 6iverpool. #mndoi au %cut pucrie pentru tl"rie cu violen i alte c"estii de-astea. Cam duri, m tem. . $2act ce-mi trebuie, i spuse :arry. #!unge dac-i vd mine. 0i ec"ipamentul8 . #zi diminea, n zori, au %ost livrate dou geamantane. . ;e ctre cine8 . )-am nici cea mai mic idee. <n tnr cu un pardesiu nc"is la culoare i plrie. )u l-am mai vzut' :arry zmbi i alter spuse@ . /amenii dumneavoastr par a %i deosebit de e%icieni, domnule inclair. . 0i de ce n-ar %i8 Hai s vedem geamantanele alea. alter desc"ise un dulap de lng emineu. >eamantanele erau bine con%ecionate, din piele veritabil i ncuietorile aveau broate cu ci%ru, a cror combinaie :arry o memorizase de pe lista din serviet. 9i2 repede niruirea corect de ci%re i desc"ise primul geamantan. Coninea dou mitraliere automate, dou revolvere mit" and Oesson ca cele ale armatei britanice, un :roMning automat i mai multe canistre cu benzin. alter %cu oc"ii mari. :arry nc"ise geamantanul, l ncuie i-l desc"ise pe cellalt, scond la iveal uni%orme militare de camu%la!, cteva berete bleumarin i centuri. . 'ot s v-ntreb ce nseamn toate astea, domnule inclair8 ntreb alter nervos. Mi se pare ceva de proporii. . 'entru asta eti pltit, i spuse :arry, apoi ncuie i cel de-al doilea geamantan. . #cum "ai s bem ceva. $n momentul acela se auzi o btaie n u, ua se desc"ise i intr Lenny cu o tav. . Ii-am spus s nu m deran!ezi, spuse alter %urios. . M-am gndit c poate dorii puin ceai, domnule alter, pentru dumneavoastr i pentru domnul. $i arunc o privire lui :arry i acum, n lumina din camer i %r basma pe cap, i ddu seama c %ata era de-a dreptul urt, cu pomeii aceia scoi, cu pielea mslinie i buzele rs%rnte. . :ine, %ato, du-te i pregtete ceva de mncare pentru domnul inclair. $a iei i 9ran( :arry, ignornd ceaiul, se duse la bu%et i se servi cu un
CD
cotc". . )umai pe ea o ai8 alter i turn o ceac de ceai. . ;a, numai c e cam nceat. ?nainte locuia la %erma de care v-am vorbit, de la captul vii, mpreun cu tatl ei, un beivan btrn cumsecade. ?ntr-o noapte a intrat cu maina ntr-un zid i a murit. 9ata ar %i rmas pe drumuri dac no luam eu i nu cumpram locul. . Ce %ilantrop1 spuse :arry. Mi-am dat seama imediat. . ;ar niciodat nu pare s se trezeasc la via, spuse alter. -rupul ei e ca i mort. )u reacioneaz niciodat. 'arc vorbise o clip doar pentru sine, apoi i ridic oc"ii@ . M nelegei8 . ;a, sigur, spuse :arry scrbit. Cred c da. alter ng"ii grbit restul de ceai. . #cum v rog s m scuzai, trebuie s-mi termin treaba. #m o nmormntare mine dup-amiaz i nu su%er amnare. / s aib Lenny gri! de dumneavoastr. =ei. :arry i bu restul de cotc". ?n ncpere era linite, nu se auzea dect pendula din col. -otul avea un miros nede%init de mucegai, ca o camer vec"e, desc"is pentru prima oar dup muli ani. e potrivea cu mobila ticsit acolo i cu destinaia cldirii. Cnd desc"ise ua, simi miros de mncare i merse pe urma lui pe coridorul care ducea la vec"ea buctrie cu dale de piatr. 9ata sttea n picioare lng sob i nvrtea ceva ntr-o tigaie, cu o lingur de lemn. #runc o privire peste umr. . $ aproape gata, spuse ea cu vocea aceea stins, puse lingura !os i i terse minile de coapse. . M duc numai pn la opron, s mai aduc nite lemne pentru sob. "u o lantern mare, roie, de sub c"iuvet i se-ndrept spre u. :arry i-o lu nainte i i-o desc"ise. . &in cu tine. Cred c nu i-ar strica o mn de a!utor. $a i ridic oc"ii spre el, ovitoare, apoi i ntinse lanterna. . :ine, e n cealalt parte a curii. 'mntul era alunecos i :arry pea cu gri!, n!urnd cnd intr ntr-o bltoac. Cnd %ata desc"ise ua opronului, vzu parcate nuntru mai multe ve"icule@ un dric negru, o limuzin mare, neagr, o %urgonet i un 6and-Aover. 4tiva de lemne se a%la ntr-o parte, sub un pode plin cu %n. 9ata spuse@ . #ici, domnule inclair. 0i pentru o clip, n lumina lanternei, pru %rumoas, aa cum pruse cnd o vzuse prima oar. 9ata se aplec peste stiva de lemne, cu un genunc"i n %a, ast%el nct roc"ia vec"e de stamb i se lipi de coapse. :arry ntinse mna i-i cuprinse coapsa. $a ntoarse capul, aruncndu-i o privire peste umr i :arry vzu n oc"ii ei c nu-i c"iar att de indi%erent cum o credea alter. :arry i ntinse lanterna i zmbi@ . =a tu asta, duc eu lemnele. $a rmase s-l atepte, cu %aa n umbr deasupra %ascicolului de lumin. $l stivui ase butuci n cuul unui bra i iei naintea ei. 5 Ca orice alt mare ora din lume, 6ondra i are i ea poria ei de %iine
CN
abandonate, nenorocii, care nu mai sunt n stare s se susin. Care sunt silii s doarm sub cerul liber. Cnd ;evlin i Harry 9o2 a!unser la 6incolnJs =nn 9ields, puin nainte de ora nou, o cantin mobil a #rmatei alvrii era de!a acolo i ec"ipa de %ilmare %rancez i instala aparatura. 9o2 parc maina i porni cu ;evlin spre locul unde #nne-Marie, n%urat ntr-o !ac"et voluminoas din blan mioas de oaie, sttea de vorb cu o %emeie cu o mn vesel, mbrcat n uni%orma de maior al #rmatei alvrii. e ntoarse, i zri apropiindu-se pe ;evlin i pe 9o2 i veni n ntmpinarea lor. . $ timpul s v cunoatei, spuse ;evlin. Harry 9o2. . $ o plcere pentru mine, domnioar #udin, spuse 9o2 galant. . ;ar ce anume %aci aici8 ntreb ;evlin. #stea nu(s a2a%ate de &ilmat6 . &ideo, spuse ea. 9ac un documentar pentru televiziunea %rancez despre sracii 6ondrei. #rt spre siluetele care ieeau de sub platani trindu-i picioarele. . :rbai %r de speran, spuse ea. <neori %emei. 0omeri, alcoolici, neadaptai social sau abia ieii din nc"isoare. ;up ce se umplu azilurile, cei care nu mai au loc dorm sub cerul liber. upa i sandviurile pe care le capt aici sunt probabil singura mas pe care au luat-o azi. 'rivir ctva timp cum lucrtorii cantinei mpreau mncare unei mulimi de %iine omeneti att de deczute cum Harry 9o2 nu mai vzuse n viaa lui. . $ ngrozitor, spuse el. )u mi-am dat seama pn acum. . <nii dintre ei dorm deasupra grtarelor de pe trotuarul din %aa "otelului de dup col, nclzindu-se la aburul din centrala termic, spuse ea. Ceilali se nvelesc n ziare vec"i i se ngrmdesc unii ntr-alii n pavilionul din grdina de acolo. Mcar e uscat. . :ine, spuse ;evlin. 0i ce vrei s dovedeti8 C te preocup asta8 0tiu. ;e ce-ai vrut s ne vedem8 . &reau s merg cu tine mine diminea, spuse ea. 6a Marsilia. 6-ai putea ruga pe Martin s accepte s m vad. 'oate pe tine te ascult. . 0i treaba8 ;evlin privi n !urul lui. . 9ac ast-sear tot metra!ul de care am nevoie. /ricum aveam de gnd s m ntorc la 'aris mari. ;evlin se ntoarse spre 9o2 i-i %cu semn din cap. . )e-ar putea %i de mare %olos. /o? s2use= . $ n regul, domnioar #udin. )e vedem mine diminea la Heat"roM. )u mai trziu de ora zece, dac nu v deran!eaz. M ocup eu de bilete. )e ntlnim la intrarea de la sala de plecare pentru zborurile internaionale. . :ine, spuse ea i se nl s-l srute pe ;evlin cu gravitate, pe amndoi obra!ii. . $i mulumesc, 6iam. 0i acum, cred c trebuie s muncesc. e ndrept spre aparatele de %ilmat. ?n captul cozii de la cantin cineva vomit violent. . %inte =isuse1 spuse ;evlin. $ singurul lucru din via pe care nu-l pot suporta. Hai s plecm de-aici. 0i se ntoarser n grab la main. 5 4alte% o lu nainte pe o scar ngust, de lemn, acoperit cu linoleum ie%tin. 'alierul era lung i ngust* la captul lui desc"ise o u i aprinse lumina. :arry intr dup el, crnd cele dou geamantane i le puse !os. ?n camer se a%lau un
CP
pat dublu cu cadru de alam, un dulap i o mas de toalet din ma"on n stil victorian i un lavoar de marmor. . #ici vei %i %oarte retras, spuse alter. #vei la ndemn scara din dos. $u sunt n partea din %a a casei. #ici nu suntei dect dumneavoastr i Lenny. <3m*i uor. . )e vedem mine diminea. )e ducem nti s vedem barca, apoi v duc la %erm s %acei cunotin cu ceilali. =ei cu spatele, nc"iznd ua. :arry i scoase "aina i o aez pe speteaza unui scaun. Amase n picioare ncruntndu-se la imaginea lui din oglinda crpat de deasupra lavoarului. Ceva nu era n regul. e citea asta n tcerea %etei, n privirile viclene ale lui alter. . 'ot s !ur c e un nemernic pe care nu te poi bizui, spuse :arry n oapt i se duse i rsuci c"eia n broasc' e dezbrc, se bg n pat, lsnd doar veioza aprins i rmase rezemat de pern, %umnd i c"ibzuind la treaba pe care o avea de %cut. ;e %apt, era %oarte simplu. &a opri camionul, i va scoate din circuit pe germani i escorta lor, va goni cu maina pn la Mars" $nd cu lansatoarea de rac"ete, o va ncrca pe alupa pe care i-o procurase alter i va porni pe mare pentru a se ntlni cu traulerul rusesc n aceeai noapte. #bsurd de simplu. #tt de simplu nct nu se putea s nu se mpotmoleasc undeva' $i mai aprinse o igar i n aceeai clip vzu cum se rsucete ncet mnerul de la u. ?ntinse mna dup Ces(a, travers ntr-o clip camera i rsuci c"eia. ;esc"ise brusc ua i o zri pe Lenny retrgndu-se pe coridor. $ra n picioarele goale i purta o cma de noapte alb, din bumbac, i un al pe umeri. e ntoarse i se uit prostete la el. 'rivirea i czu pe arma din mna lui i totui nu mani%est nici o reacie . absolut nici o reacie. $l se ddu la o parte i ea trecu pe lng el, intr n camer i se ntinse pe pat %r o vorb, privind %i2 tavanul, cu minile mpreunate peste al. :arry ncuie ua, aez Ces(a la ndemn i se urc n pat lng ea. $ra surprins de violena propriei sale dorine. Cnd o srut, tremura ca un adolescent i totui %ata n-avea nici o reacie, nici mcar cnd minile i rtcir libere pe trupul ei, ridicndu-i cmaa deasupra coapselor. 9ata zcea pasiv, lsndu-l s %ac tot ce voia cu ea, continund s nu reacioneze n nici un %el, privind %i2 n tavan, cu oc"ii larg desc"ii. 6ui nu-i mai psa de!a, dorind-o aa cum nu mai dorise o %emeie de ani de zile. ;up ce termin, se rostogoli epuizat pe o parte i ntinse mna dup o igar. $a mai zcu acolo nc o clip, apoi se ridic %r un cuvnt, descuie ua i iei. :arry rmase ntins, %umnd i privind n tavan. $ra o nebunie. $ra absurd. ;e mult timp nu mai dorise n aa "al pe cineva. ;e %oarte mult timp. ?nc"ise oc"ii i se gndi la )ora" Cassidy. 6 12ele &lu?ului )naintau 2e uscat, g3l gind n gurile crabilor, acoperind rmul noroios cu o ptur de ap lucitoare care se mica printre stelele de mare. <ndeva o pasre se tnguia, singur ntr-o lume trist. :arry i %ata traversar un dig ngust de piatr i o luar pe o potec, prin iarba aspr i trestiile din mlatin, care le a!ungeau pn la cap. Mai ncolo, trestiile se ntindeau ntr-o linie nentrerupt pn la marea ndeprtat, de ambele pri ale estuarului, unduindu-se n btaia vntului care trecea prin ele opotind
,3
nelinititor. ;a%%+ s2use g%av= . #i putea s !uri c din %iecare "i te urmresc nite oc"i. . ;u"urile morilor, spuse ea. -ata mi povestea c romanii au %ost aici acum dou mii de ani. Aavenglass, a%lat mai sus, pe coast, era i atunci port. 4e o2%i o clip, o siluet ciudat, ar"aic, cu basmaua i mantaua ei vec"e de ploaie, i se cutremur vizibil. . )u-mi place locul sta. M inspimnt. )imeni nu vine aici, nici un localnic, dect dac n-are ncotro. @ntona cuvintele cu glasul ei stins, asemenea c orului dintr-o tragedie greac. :arry spuse@ . Minunat. $2act aa cum vreau s %ie. $a porni mai departe pe drumul pietruit i el o urm. Cteva clipe mai trziu, ieir lng un gol% ngust. <n ponton ubred de lemn ptrundea n ap pe nite stlpi putrezi. pre surprinderea lui :arry, erau amarate acolo dou brci, nu una. 'rima avea cu adevrat clas, cu prova zvelt i parmele curate, vopsit n alb, cu o dung neagr de-a lungul liniei de nivel i evident ngri!it cu dragoste. ;e-a curmeziul provei e%a im2%imat &%umos, cu lite%e au%ii, numele (ath&een. . :arca domnului alter, spuse ea. 'e cealalt a adus-o ieri de la un antier naval de lng Aavenglass. $ra cu totul altceva. / ambarcaiune cu motor, lung de paisprezece metri, vopsit n negru i numele ei, )ason*"o+e,, era att de ters nct :arry abia l putu citi. e car peste parapet i intr n timonerie. 9ata l urm. . )-arat prea grozav, dar e bun pe mare. . #i ieit cu ea n larg8 9ata con%irm din cap. . ;omnul alter o %olosete din c3nd )n c3nd' . 'entru ce8 $a ddu din umeri. . 6a pescuit, c3nd a%e che&' Ju iese )n la%g cu (ath&een dect dac vremea e per%ect. . 0i i petrece timpul liber lustruind "abitaclul i celelalte8 9ata l privi surprins. . ;e unde tii8 . Mi-am )nchi2uit' $i aprinse igara i i o%eri i ei una. $a cltin din cap i el spuse@ . =-ai vzut de!a pe tipii de la %erm8 . 6e-am dus lapte de diminea. . unt prieteni cu domnul alter8 . )u tiu. )u i-am mai vzut pn acum. . ;ar nu i-au plcut8 tteau aproape unul de cellalt, umerii atingndu-li-se i pe el l cuprinse iari acea e2citare absurd. $a se ntoarse aproape %r voia ei, cu oc"ii plecai i el o mngie uor pe %a cu dosul palmei. $a se lipi de el i, a%ar, se auzir pai rsunnd pe 2onton' :arry iei pe punte n momentul cnd alter trecea peste parapet. . #ici erai, domnule inclair, spuse alter. Ce zicei, e bun8 . Cealalt mi se pare o treab mai serioas, i spuse :arry. alter era nelinitit i se vedea. . $ barca mea, domnule inclair. / barc %rumoas, dup cum putei vedea. 'oi merge cu ea pn n Mediterana. ;ar v asigur c )ason este mult mai bun dect pare. )u arat ea prea grozav, dar dac vei intra n sala mainilor, vei gsi acolo un motor 'enta cu benzin. #tinge douzeci i dou de noduri. #re sond de
,F
adncime i pilot automat. . :ine, spuse :arry. -e cred pe cuv3nt' alter pru uurat. . $-n regul. 0i acum, dac n-avei nimic mpotriv, am s v duc la %erm s v prezint lui 'reston i &arley. ;up cum v-am spus, am astzi o nmormntare i m cam preseaz timpul. 5 Hedley 'reston se trezi i privi %i2 n tavan. 'entru o clip nu-i ddu seama unde se a%la, apoi i aminti. #vea un gust ru n gur, gtul uscat, i se scul i ntinse mna dup sticla de M"is(y de pe dulap. $ra goal i-o azvrli ntr-un col. ?i trase pe el o perec"e de !eans i un pulover* era un tip slbnog, cu o e2presie sardonic, cu pr aten nclcit i o %a pe care ncepeau s se vad primele semne de descompunere. $i aprinse o igar, tui cnd %umul i a!unse n %undul gtului i arunc o privire pe %ereastr spre costia dealului mustind de ap. . =isuse, spuse el ncetior. :ucuriile vieii la ar1 i desc"ise ua. Lenny CroMt"er, cu gura cscat de %ric, se prvli peste el. am &arley era c"iar n spatele ei. &arley era un brbat ct un taur, cu un tricou murdar i pantaloni de cati%ea reiat, cu o privire %urioas pe %aa lui dolo%an. 'reston o prinse pe %at n ndoitura braului i l %ent pe &arley. . =a zi, care(i 2%o*lema6 . #sear aveam n camer un pac"et de dou sute de igri. #cum nu mai sunt. 'recis c le-a luat ceaua asta. Asu%larea i du"nea a acru, nu numai de la butura de cu sear, cci se simea i un iz proaspt, neptor, care dovedea c de!a buse ceva. . #i pierdut tot pac"etul, la poc"er cu mine, azi noapte, spuse 'reston rbdtor. $rai prea beat ca s-i mai aminteti, sta-i buclucul cu tine. . 'e dracuJ1 spuse &arley. &rei numaJ s-o aperi. 9ata se eliber din strnsoarea braului lui 'reston i o lu la %ug. &arley l mpinse ntr-o parte i se duse dup ea. $a desc"ise ua i era pe punctul s ias a%ar, cnd mna lui i se nclet pe umr. 0i apoi pru c se mpiedic i se prvli pe pietrele din curte. ?ncerc s se ridice, dar cineva i trase cu de2teritate un ut n picioare, dezec"ilibrndu-l i se pomeni ntins pe spate, cu un picior peste gt. e zbtu, sgetnd cu privirea c"ipul nendurtor al lui 9ran( :arry. :arry mri presiunea* &arley ncepu s se su%oce i atunci presiunea slbi. :arry scoase pistolul Ces(a din buzunar i-i propti eava de %runtea lui &arley. 9ata ip cu mn la gur i Henry alter strig disperat@ . 'entru ;umnezeu, domnule inclair1 :arry spuse ncetior@ . ;ac te mai atingi de ea, te pun n cr!e. $n clipa aceea, &arley simi o spaim cumplit combinat cu %urie, acel gen de spaim care-i ng"ea sngele n vine. :arry i lu piciorul i se trase ndrt. Cnd mata"ala se ridic, 'reston rse, proptit n u@ . Ce scen mictoare1 'i n %a n timp ce :arry i ridica de !os servieta. . unt Hedley 'reston, domnule inclair. #cest atavism al unei epoci primitive este am &arley. -rebuie s-l iertai, c abia a nvat s mearg pe dou picioare. . $ntr-o bun zi o s-i nc"id gura aia pe vecie, spuse &arley i intr n cas.
,B
'reston se ddu deoparte cu un uor rn!et bat!ocoritor pe %a i :arry trecu pe lng el, urmat de %at i de alter. Cnd intrar n camera de zi, &arley edea pe un scaun lng %oc, cu o mn ncletat pe o sticl. ;arry puse servieta pe mas i-i spuse %etei@ . -u terge-o la buctrie i %-ne un ceai bun i mai vezi tu ce. $a ezit i el ddu din cap ncura!nd-o@ . Hai, du-te, e-n regul. 9ata iei. alter nc"ise ua i se propti de ea. :arry %cuse@ din cap spre &arley i-i spuse lui 'reston@ . / ia cam devreme. . #sta-i mica lui slbiciune. Cum se zice n lumea teatrului, domnule inclair, pn disear i trece. . C"iar aa8 :arry puse Ces(a pe mas lng serviet i se desc"eie la "ain. . ;eci care-i treaba8 )ntreb 'reston. . ;estul de simpl. /prim un camion pe un drum de ar, la douzeci de mile de aici, miercuri diminea. ;escrcm coninutul i-l aducem napoi aici. . 0i ce conine8 ntreb 'reston. . #sta nu te privete. ;a%%+ deschise se%vieta' . $n schim*, asta, da' $i a8v3%li mai multe 2achete de *ancnote de 2K de li%e' . Cinci miare pentru %iecare. 'rimii cealalt !umtate la s%rit. &arley se scul i se duse la mas, ntinznd mna. 'reston i ddu peste mn. . 0i asta-i tot ce ne spunei8 . $ o treab simpl, spuse :arry. 9oarte simpl. Miercuri diminea o s v spun ce avei de %cut. Cel mult trei ore de munc i o luai din loc. ;esigur, dac nu v intereseaz... P%eston s2use= . :a da, ne intereseaz. #dun repede pac"etele ntr-un teanc ordonat' . 6a ordinele dumneavoastr, domnule inclair. Cum zicea tipul la care ieea din lampa de alam 5ascult i m supun7. . #a s %acei. :arry nc"ise cu un cnit servieta i se ntoarse spre alter. . #cum o s merg cu dumneata napoi. &reau 6and-Aoverul. #m de %cut un drum dup-amiaz. P%eston s2use= . & ntoarcei8 . ;a, i spuse :arry. 'oi conta pe asta. =ei mpreun cu alter pe coridor, cnd Lenny apru din buctrie cu o tav. . 'lecai8 spuse ea. . M ntorc disear. ;a%%+ 83m*i' . 9ii %r gri!. Maimuoiul n-o s se mai ating de tine. / s aib isteul gri! de asta. Clipi conspirativ, iei, se urc n maina lui alter i plecar. <rmrindu-i prin %ereastra de la camera de zi, &arley spuse cu rutate@ . Cnd o s termin cu scrnavul sta... . )u %i prost, amuel, spuse 'reston. ;ac nu m nel prea tare, te-ar putea %ace oricnd bucele.
,+
:tu uor cu mna teancurile de bani din %aa lui. . unt zece miare aici, amuel, i mai vin nc zece, ceea ce nseamn c trebuie s %ie ntr-adevr ceva %oarte interesant n camionul de care vorbea. &arley zmbi uor. . #scult, te gndeti la ce cred eu8 . $u am nvat latina la coal, amuel. "estina &ente, grbete-te ncet. ?n %elul sta obii totul pn la urm. . C"iar i pe el8 . )u vd de ce nu' &arley rse ncntat i ntinse mna dup sticl. . #m s beau pentru asta. 5 #!uni napoi la cas, :arry i alter stteau lng 6and-Aoverul din opron. alter spuse@ . -rebuie s recunoatei c n-am ncercat s-i art ntr-o lumin mai bun. Mi s-a spus c e nevoie de tipi duri, n stare de orice. Utia se potrivesc per%ect. . ;in ce mediu provine 'reston8 . :urg"ezi respectabili. -aic-su era contabil la :rad%ord i 'reston a urmat acolo liceul clasic, aa c are o educaie bun. ?neleg c se pregtea s a!ung i el contabil i a intrat la pucrie pentru o %raud oarecare. ;e atunci, tot aa a inut-o. # %ost eliberat din pucrie acum ase luni, dup ce a %cut trei ani dintr-o condamnare de cinci ani pentru !a% narmat la un supermagazin. &arley este, bineneles, un animal. . <n animal beiv, corect :arry. ;ar nu conteaz. Cel puin tiu cu cine am de-a %ace. )e vedem mai trziu. =ei cu 6and-Aoverul din opron i travers curtea. alter se ntoarse la dricul n care acum se a%la un sicriu. coase o batist i cercet atent tot ve"iculul, oprindu-se din cnd n cnd s lustruiasc puin marginile cromate. 5 #vionul companiei #ir 9rance ateriza %i2 la ora stabilit pe aeroportul Marignane, la douzeci i doi de (ilometri de Marsilia. 9iind plin doar pe s%ert, pasagerii nu zbovir prea mult la vam sau, unde era cazul, la biroul de imigrare. 6a patruzeci i cinci de minute dup aterizare, ;evlin i #nne-Marie se ndreptau spre drumul de pe coast ntr-un 'eugeot nc"iriat. Devlin s2use= . 'entru disear vom gsi un "otel la t. ;enise* de acolo pleac alupa de aprovizionare a nc"isorii. $a ddu din cap %r s spun nimic, concentrndu-se asupra volanului, iar ;evlin adug@ . $i dai seama c nu poi veni cu mine mine8 -rebuie mai nti s tatonez terenul. . 0tiu asta, 6iam. $i arunc o privire i zmbi. . -ot aa cum tiu c s-ar putea s nu vrea nici acum s m vad. #m nvat cu mult timp n urm s n-am nici o pretenie de la Martin. . C"iar vorbeti serios8 . /dat, n &ietnam, cnd prea %oarte probabil c amndoi vom muri, am vorbit despre o ntlnire la 'aris. / ca%enea pe trotuar, n ploaie, miros de castani
,C
uzi. . #bsolut esenial, spuse ;evlin. $a zmbi %r s-l priveasc. . ;rag 6iam, de ce n-a %ost s %ie s te iubesc pe tine8 <rma s port o roc"ie parizian %oarte elegant. . Ca )n %eclamele de la televi8o%' Visu%i 2ent%u mase' . )umai c ale noastre s-au mplinit, 6iam. # lsat balt <lsterul i s-a ntlnit cu mine la 'aris. #m gsit ca%eneaua de pe trotuar, castanii s-au comportat per%ect. ;ou sptmni, apoi s-a dus napoi. ;du din umeri. . &ezi tu, l atepta o amant. Mai neagr ca mine i mult mai pretenioas. Merser mai departe n tcere, cci nu mai era nimic de spus. 5 ;a%ul c3%ciumei din ;%ising"am era o ncpere mare, con%ortabil, cu tavan !os, cu grinzi, mai multe bnci cu speteaz nalt i cteva mese de lemn. ?n cmin ardea %ocul. :arry era singurul client i sttea n picioare la captul barului, n%ulecnd ultimele sandviuri cu %riptur de vit pe care i le adusese patroana, o matroan blond, corpolent. . plendid, spuse :arry. )ici c se putea ceva mai bun. $ntinse mna dup cana cu bere. . ;ar unde-s clienii8 . 'e timp de iarn nu prea vin turiti. #vem, dar mai mult serile. 6ocalnici' . ;ar parc era un aerodrom A#9 pe aici. )u suntem n :rising"am8 . $ nc"is de mai muli ani. )u mai sunt acolo dect vreo duzin de oameni. Mai aterizeaz avioane, dar nu prea des. /%t. . $mi amintesc c pe vremuri, acum vreo doisprezece ani, seara nici nu puteai s te apropii de bar de-atia biei n uni%orma albastr a A#9. . #sta-i viaa, spuse :arry. -oate se sc"imb. Mulumesc pentru sandviuri. Hece minute mai trziu ncetini 6and-Aoverul cnd a!unse la perimetrul ncercuit cu srm al aerodromului. -recu ncet de poarta principal, ncuiat cu lactul, apoi acceler i porni mai departe. 0apte (ilometri mai departe, un indicator arta Oast Oater n dreapta, pe un drum ngust de ar care urca spre munte. >si ceea ce cuta %r prea mult greutate. / mic pdurice. / poian cu iarb lng drum. Cnd opri motorul, nu se mai auzea nici un sunet n a%ar de c"emarea unei psri. #r %i putut %oarte bine s %ie singurul om rmas n via pe %aa pmntului. Cobor din 6and-Aover i rmase acolo, n picioare, privind n !ur i zmbind . 9ran(, btrne, spuse el n oapt, cred c aici e tocmai bine. 5 >ranitul din =nsula :elle era celebru n toat 9rana i avea nc asemenea cutare nct autoritile mai construiser un nou c"ei de ap adnc pentru a putea %i %olosite i cargouri mai mari. Cariera propriu-zis era tiat n stncile din partea de nord i, cnd se apropie 6ebel, tocmai se pregteau s dinamiteze, cci steguleul rou %lutura n vnt. D3nd se 2%oduse e?2lo8ia, ecoul ei &u %e&lec tat de stnc ca un tunet i o poriune
,,
mare de roc se s%rm n mii de buci, cznd ca o cascad la vale. e auzi un %luier i deinuii mpreun cu paznicii lor narmai ieir din adpost i se ntoarser la lucru. :rosnan i avary munceau mpreun@ avary ncrca un vagonet a%lat pe ina rudimentar de lng el, iar :rosnan sprgea bucile mai mari cu un baros i o pan. $ra gol pn la bru i prul i era legat cu o banderol. Muc"ii de pe spinare i ieeau n relie% cnd barosul cobora i se vedea clar numrul de pucria, tatuat pe antebraul drept. Cnd se apropie 6ebel, avary se opri, se rezem de vagonet i i terse %aa cu o crp. . $i, 'ierre, mbtrnesc. Ce-ai zice de o munc la buctrie sau c"iar la bibliotec8 )u %ac mo%turi. . 'rostii, spuse 6ebel. <it-te n ce %orm splendid eti pentru un brbat de vrsta ta. 0i asta numai datorit e2erciiilor regulate i a muncii grele. e ntoarse spre :rosnan i scoase din buzunar o "rtie i un pi2. . -rebuie s-i pice un vizitator cu alupa de diminea, prietene. $ti dispus s-l primeti8 ;%osnan se o2%i din luc%u, %e8em3ndu(se de *a%os' . Cine8 6ebel se uit pe "rtie@ . Monsieur C"arles >orman. #prtor, 6incolnJs =nn 9ields, 6ondra. 'rea mirat. . #prtor8 . #a spun englezii la avocat, 'ierre, l lmuri avary. . Motivul vizitei, c"estiuni !uridice. 6ebel repet ntrebarea@ . $l primeti8 . ;e ce nu8 spuse :rosnan. 6ebel i ntinse "rtia i pi2ul. . #tunci semneaz la rubrica respectiv. :rosnan se supuse i i le ddu napoi. . $-n regul, spuse 6ebel. ?napoi, la munc. $mpturi documentul i-l vr n buzunar. . -ar putea s mai am o bucurie pentru voi disear. ?nc un cadavru. e ateapt n orice clip s moar un mo la in%irmerie. . Ce drgu c te gndeti la noi. 4ava%y ridic un alt bolovan i 6ebel se ndeprt. . =nteresant, Martin. )u mi-ai spus c-i vine avocatul s te vad. . Ceea ce este i mai interesant e c nu-i avocatul meu, spuse :rosnan. )am auzit n viaa mea de C"arles >orman. Cobor barosul cu toat puterea i despic n dou bolovanul pe care-l intise. 5 $ra ntuneric cnd :arry intr cu 6and-Aoverul n curtea %ermei i %rn. ?n timp ce oprea motorul, se auzi o %emeie ipnd. ?n momentul cnd :arry sri !os din main, ua din %a se ddu de perete i lumina inund curtea. Lenny CroMt"er %u ct pe-aci s scape, dar &arley o n%ac imediat. Aoc"ia i era s%iiat, avea un umr gol, iar &arley rdea beat cri i ncerca s-o srute. $a ncerc s-l resping, sila i scrba citindu-i-se pe %a n timp ce-l zgria cu ung"iile. :arry interveni rapid, pocnindu-l pe &arley n rinic"i, apoi l n%ac de guler i-l trase napoi.
,G
&arley url de durere i se prbui pe un genunc"i. Amase aa o clip, cltinnd din cap, apoi i nl privirea spre :arry. e ridic ncet, i scutur iari capul, ca pentru a i-l limpezi, apoi atac, ntinzind minile ca s ucid. :arry se ddu la o parte, l apuc de nc"eietura minii drepte, rsucindu-i-o n sus ntr-un clenci i, %olosindu-se c"iar de elanul lui &arley, l izbi de zid. &arley, pus n genunc"i pentru a doua oar n seara aceea, ncerc s se ridice i :arry l lovi cu piciorul n stomac. &arley zcea pe spate gemnd, iar Hedley 'reston l privea din u i rdea cu un rs de om beat. . Ii-am spus c oricnd te poate %ace bucele, am. -rebuia s asculi ce spun. $u am ntotdeauna dreptate, nu m nel niciodat. Aidic pa"arul. . $n sntatea dumneavoastr, domnule inclair, i a celor care merg cu dumneavoastr. ;a%%+ s2use= . 'uteai s mpiedici asta, nenorocitule1 Ii-am spus s-l ii n Mu. Mna lui dreapt se ridic, pistolul Ces(a tui scurt i 'reston scp pa"arul i scoase un urlet, cu mna ncletat de gt. e spri!ini de stlpul uii, n timp ce sngele i se prelingea printre degete. :arry l btu uor cu eava ntre oc"i. . )u te speria, 'reston. Ii-am %cut doar o zgrietur, aa de bine m pricep eu la c"estiile astea. ;ata viitoare, %iule, vei %i mort. e ntoarse, o lu pe %at de bra i o mpinse spre 6and-Aover. . -e duc acas la alter. ;e %apt, o s stau acolo i n noaptea asta. 9ata tremura i l apuc strns de bra i el simi din nou cuprinzndu-l acel val ciudat de e2citare. . 6initete-te, spuse el n timp ce ieeau cu maina din curtea %ermei i ntinse mna i i-o lu pe-a ei. 6initete-te. 5 Mai trziu, n noaptea aceea, n timp ce sttea la %ereastra dormitorului %umnd i privind n curte, o zri ieind din buctrie cu lanterna i traversnd spre opron. :arry desc"ise ua i cobor repede scara. Cnd intr n opron, ea umplea un co cu lemne. . tai, las-m pe mine, spuse el. . )u-i nevoie, pot i singur, rspunse ea cu glas sczut, %r s se ntoarc. $l i aprinse o igar, simind pe piept o apsare insuportabil care amenina s-l su%oce. ?i sc"imbase roc"ia de stamb s%iat, iar cea neagr pe care o purta acum era, ca i cealalt, prea mic i i se lipea de %ese i de coapse. e ridic n picioare i :arry arunc igara, se apropie de ea, o cuprinse cu braele i o lipi de el. / inu aa o clip, i lipi buzele de cea%a ei, apoi o mpinse uor n %a, trntind-o n %n. 0i atunci ea se trezi cu adevrat la via, minile i se ncletar n prul lui, gura i strivea buzele cu srutri ptimae, aproape n%ricotoare n intensitatea lor. : 7%a de datoria lui 6ebel, ca paznic care rspundea de palierul lui :rosnan, s-l duc mari diminea la vorbitor. Cnd desc"ise ua i-l introduse pe :rosnan,
,D
;evlin sttea n picioare cu spatele la ei, uitndu-se pe %ereastr. :rosnan nu avusese n viaa lui un oc mai mare ca n momentul cnd brbatul cel scund se ntoarse cu %aa spre el. . #, domnul :rosnan1 )umele meu este C"arles >orman. 9irma mea a %ost anga!at de -rustul :rosnan din :oston, Massac"usetts, pentru a discuta anumite c"estiuni !uridice re%eritoare la viitorul dumneavoastr. Mai e i c"estiunea cererii de graiere adresat n numele dumneavoastr preedintelui 9ranei. Mama dumneavoastr consider c... . Mama mea, spuse :rosnan, i pierde vremea, domnule >orman. )u m va putea scoate de aici dec3t )nt%(un sic%iu' . Monsieur >orman, v rog, spuse 6ebel. -rebuie ca dumneavoastr i clientul dumneavoastr s stai %iecare pe o latur a mesei, ca s putei s rmnei singur. #vei tot dreptul, n calitate de consilier !uridic al deinutului. &oi ncuia ua. Cnd suntei gata de plecare, v rog s sunai. . 'utem %uma8 ntreb ;evlin. . ;esigur, monsieur. 6ebel iei, c"eia se rsuci n broasc. :rosnan ntinse mna peste mas i ;evlin i-o lu i o inu ndelung. . Cead mi&e -ai&te, s2use el )n irlandez. ;e o sut de mii de ori bine ai venit. Devlin 83m*i' . Go .ai/h maith agat, rspunse el. Mulumesc continum n irlandez, numai ca s-i zpcim pe ticloii tia dac ne ascult cumva. e aez, i aprinse o igar i mpinse spre el pachetul' . M bucur c te vd, Marteen. $ra un diminutiv drgstos al numelui lui, care n mod normal se %olosea la copii. 'e vremuri, lui :rosnan i displcuse c un brbat cu mult mai scund dect el i spunea Micuul Martin. #poi, a!unsese desigur s-l cunoasc ceva mai bine pe ;evlin. . -otui ari bine, Martin. . )-am %ost n viaa mea ntr-o %orm mai bun. Muncesc n carier aproape n %iecare zi. 0i tu ari bine. $ti tot la -rinity8 . M in acolo din buntate. #nul sta am %ost invitat s in cursu%i la Lale' . le dea ;umnezeu sntate. . )-a ieit nimic. ;epartamentul de tat mi-a re%uzat viza. ;evlin privi n !urul lui, cu o %a grav. . ;eci numai despre asta a %ost vorba . cu adevrat8 ;%osnan s2use= . #u )nchis @nsula Diavolului, da% mai aveau asta n rezerv. pune-mi, 6iam, ceai mai %cut. #i gsit pn la urm cmpiile din Mayo pe care le cutai8 Mai ii minte poemul lui :lind Aa%tery8 Devlin s2use= . / singur dat, acum o mie de ani. Mai precis n noiembrie FPC+, la acea or, care s(a% 2utea numi o%a de 2e%icol ma?im' . #%acerea C"urc"ill8 . 5/ rncu adorabil i uric7, cit ;evlin. Care mi-a rsucit capul nu o dat, ci de dou ori. $a avea aptesprezece ani i eu treizeci i cinci. . $rai prea btrn8 . )u pentru ea. ;ar alta era problema. $u eram dumanul. . ;eci vrei s spui c ai descoperit cmpiile din Mayo acum douzeci i ase de ani. ;evlin zmbi cu in%init tristee. . 0i le-am pierdut din nou cnd le-am gsit. nu-i vin s mori de rs8
,N
. )u prea. ;espre ce e vor*a acum6 . $ o c"estie simpl. #i vrea s scapi de aici8 'entru o clip, :rosnan nu-l lu n serios. . / mic intervenie a divinitilor ar %i divin, pentru c de aa ceva ar %i nevoie. C"iar i mama mea, ct e ea de nemaipomenit, a descoperit cu mult timp n urm c nu rezolv nimic nici dac aprinde o lumnare i spune rugciuni i nici dac o%er mari sume de bani. . -e-a vizitat aici8 . / dat, acum patru ani. #m acceptat s-o vd numai ca s-i spun clar c nu vreau s-o mai vd. . 0i #nne-Marie8 ;%osnan nepeni@ . Ce-i cu #nne-Marie8 . M-am desprit de ea azi diminea n t. ;enise. -e implor s-o primeti. . )u, spuse :rosnan cu glas optit. )u vreau s-o primesc. e ridic brusc n picioare i se duse la %ereastr, apucnd gratiile i lipindu-i obrazul de piatr. ;up un timp, se ntoarse. 9ereastra cu gratii ruginite n-avea geam i prin ea uiera vntul. ;evlin se n%iora. . ne a!ute ;umnezeu, avic, dar nu-mi place c te vd aici. :rosnan se ntoarse la mas, se mai servi cu o igar i se aez. . Hai spune, 6iam, despre ce e vorba8 Ce urmreti8 ;evlin zmbi trengrete. . Consider c eu sunt acea intervenie a divinitii pe care o ateptai, taci i ascult. 5 ;up ce termin, :rosnan se ls pe speteaza scaunului, cugetnd la cele spuse, %r ca oc"ii si cenuii s trdeze ceva. . $i, ce zici8 spuse ;evlin. . )u tiu, i rspunse :rosnan. ?nainte m nnebuneam dup lozinci de genul 5=rlanda trebuie s %ie liber7. $ra un sentiment %iresc izvort din dragostea pentru literatur i din bucuria pe care i-o dau cuvintele, dar apoi descoperi realitatea@ c trebuie s %ii pregtit s calci pe cadavre ca s-i atingi scopul. . 0i nu merit8 . $ncep s m ntreb dac e2ist vreo cauz care s merite pierderea unei singure viei omeneti. . 0tiu, Marteen, elanul tu revoluionar s-a cam stins. 0i al meu. 0i pe mine m bntuia mai de mult. :rosnan se ridic, se duse la %ereastr i privi din nou a%ar, inndu-se de gratii. . M simt brusc btrn, 6iam. Cu adevrat btrn, nelegi ce vreau s spun8 )imic nu-mi mai poate strni interesul. )ici mcar 9ran( :arry, nici 4>:-ul, nici 9erguson, nici ;=,, nici toate !ocurile sngeroase, stupide i absurde n care sunt implicai. . )u te intereseaz nici mcar s scapi de aici8 . 9erguson n-are cum s m scoat de-aici, spuse :rosnan sec. . 9erguson crede c da. :rosnan nu rspunse i, nemaiavnd ncotro, ;evlin a!unse la singurul subiect pe care voise s-l evite. . Martin, ai auzit ce a pit )ora"8
,P
:rosnan con%irm din cap, %r s se ntoarc spre el' . #m auzit. # murit n urm cu vreo optsprezece luni. ;evlin i drese glasul. . ;ar cum a murit, asta e1 :rosnan se ntoarse, %r nici o e2presie pe %a, cu privirea ntunecat. . #i s-mi spui ceva8 Devlin s2use= . )u tiu cu ce s-ncep, Marteen. ;%osnan travers ncperea din trei pai rapizi i l trnti cu spatele de mas, n%cndu-l de gt. . pune-mi, opti el cu glas rguit. pune-mi1 5 ;up ce ascult, se aez la mas, cu capul n mini, %r s scoat mult timp nici o vorb, apoi se ridic brusc i se duse s sune. 4e )ntoa%se s2%e Devlin' . -rebuie s m gndesc. Mai vorbim mai trziu. $nainte ca ;evlin s poat rspunde, c"eia se rsuci n broasc i apru 6ebel. . ;omnul >orman mi-a adus nite "rtii de semnat. -rebuie s m gndesc, ctva timp. 'ot s m ntorc n celula mea pentru o or8 "e*el se )ntoa%se s2%e Devlin' . #vei vreo obieciune, monsieur8 . #bsolut nici una. . #tunci v rog s ateptai aici. / s m ntorc s v duc la popota o%ierilor. &-ar prinde bine o gustare ct ateptai. 5 avary tocmai %usese adus napoi n celul pentru pauza de prnz. ttea ntins pe pat i %uma o igar, cnd se descuie ua i 6ebel l introduse pe :rosnan. . ;eci o or, spuse paznicul i plec. . Cum te-ai descurcat8 ncepu s spun ava%+' :rosnan i %cu semn s tac ascultnd la u. . ;eci e secret8 spuse btrnul, n timp ce :rosnan veni s se aeze pe cellalt pat din %aa lui. #, neleg, adug el subtil. #cest >orman e o cunotin, pn la urm8 . -aci i ascult, spuse :rosnan. )-am prea mult timp la dispoziie. ;up ce termin, avary rmase aezat pe pat, ncletndu-i i descletndu-i minile de emoie. . 'entru numele lui ;umnezeu, pro%it ct poi de ocazia asta, Martin. 0terge-o1 :rosnan se ntinse i-i puse o mn pe umr ca s-l domoleasc. . )u, LacQues, ascult-m nc un pic. ?n primul rnd, nu cred c 9erguson poate aran!a acest lucru cu autoritile %ranceze. )u sunt un "o oarecare . un sprgtor sau un escroc. $u am ucis un poliist i tii cum privete 56e 'alais de Lustice7 asemenea treburi. ?n al doilea rnd, c"iar dac 9erguson ar putea aran!a ceva, ar dura prea mult ca s-mi convin. . 0i ce alternativ ai8 . / s evadez, spuse :rosnan simplu. . ;ar asta-i imposibil, Martin1 )imeni n-a evadat vreodat din insula asta
G3
blestemat. . #m tiut ntotdeauna c pot iei dincolo de ziduri prin sistemul de canalizare. Ii-am spus-o, e2plic :rosnan. ;ar cu asta nu rezolvi nimic, %iindc rmi tot pe insul. 0i deodat, ieri noapte, cnd eram n ec"ipa de ngropare cu 6ebel, mi-a venit ideea. 'trundem n magazie, %urm dou veste de salvare %iecare i ne aruncm n ap de pe stnca morilor. 4ava%+ )l 2%ivi )ng%o8it' . )oi8 #i spus noi8 . :ineneles, noi doi, LacQues. ;ac rmi pe insul, mai devreme sau mai trziu ai s s%reti tot ntr-un sac de pnz azvrlit n mare. ;e ce s nu %oloseti o ans de a scpa pe mare, ct timp mai poi lupta8 . ;ar ce %acem cu cocul morii8 spuse avary. $ moarte curat pentru amndoi. . au poate %i salvarea noastr, nu nelegi8 spuse :rosnan. Curentul circul cu zece noduri la or i cotete spre t. ;enise. Ce zici dac ne-ar atepta o barc n locul cel mai potrivit8 avary interveni, cltinnd din cap. . )ici o barc de pescuit n-are voie s ptrund pe o raz de ase (ilometri n !urul insulei. 0tii asta. . Curentul ne va duce pn acolo ntr-o !umtate de ceas. . ;ar o asemenea barc nu ne va gsi niciodat. >ndete-te, Martin. Cum e marea acolo i mai ales noaptea. . M-am g3ndit la asta, s2use ;%osnan' Ju ne t%e*uie dect un mic %ar cu radiolocaie. ?n aviaie sunt acum ceva banal. 'iloii i le prind la vestele de salvare, ca atunci cnd se prbuesc n mare ambarcaiunea de salvare s i poat localiza. . 0i dac nu ne gsesc8 opti avary. . au dac te las inima sau nu supori %rigul8 . :ine, bine. avary ddu din mn. . M-ai molipsit de nebunia ta. Cnd plecm8 . )u vd nici un motiv s mai stm. 'utem %ace rost de tot ce ne trebuie de aici, n a%ar de mecanismul de radiolocaie. $ste ct un pac"et de igri. ;evlin va trebui s pun mna pe unul i s mi-l strecoare pe %uri. )u vd nici o problem. . 0i barca8 . M gndeam c aici ne-ar putea a!uta %iul tu. . Lean-'aul8 . ;ac Ma%ia corsican nu poate organiza o evadare rapid pe timpul nopii pe un trauler de la t. ;enise, nseamn c nu mai e bun de nimic. . :ineneles1 avary rdea acum %ierbnd de nerbdare. . ;oamne, Martin, simt c triesc din nou, ceea ce nu mi s-a mai ntmplat de ani de zile. ?l mbri pe :rosnan, plin de entuziasm, srutndu-l pe amndoi obra!ii :rosnan se ntoarse i btu n ua celulei. . Hei, 'ierre1 strig el. Hai, vino1 5 tnd pe balconul "otelului din t ;enise, #nne-Marie vzuse alupa de aprovizionare intrnd n port, aa c n-a %ost deloc surprins cnd, douzeci de minute mai trziu, ;evlin a aprut n balconul de alturi. $scalad balustrada i se
GF
prbui n %otoliul de rc"it din %aa ei. . 6-ai vzut8 ntreb ea, nerbdtoare. . ;a, l-am vzut . 0i e bine, sntos8 . Mai n %orm ca niciodat. ;e %apt, e gata de lupt. 9aa ei se ntunec. . Ce s-a )nt3m2lat6 . $ o poveste %oarte simpl. 6a nceput, cnd i-am sc"iat toat a%acerea, nu s-a artat prea interesat i n orice caz nu credea c 9erguson l-ar putea scoate de acolo. 0i, ca s %iu sincer cu tine, n privina asta sunt nclinat s-i dau dreptate. . 0i...8 . =-am spus de )ora". Cltin din cap. . 6-a a%ectat %oarte tare. ;ac 9ran( :arry s-ar %i a%lat lng el, Manin l-ar %i %cut pra% cu minile lui. #nne-Marie se ridic, se duse la bu%etul cu buturi i i turn un M"is(y. e ntoarse la mas@ . 0i asta l-a %cut s-i sc"imbe prerea8 . #a s-ar zice. ;evlin ng"ii puin M"is(y. . #", ce bine-mi prinde1 #cum are de gnd s evadeze n urmtoarele dou, trei zile, nsoit de colegul lui de celul, unul ava%+' . ;ar se poate8 spuse ea. ;evlin i spuse toat povestea. ;up ce termin, se duse s-i mai toarne un M"is(y. . )-am auzit n viaa mea un plan mai trznit. pre mirarea lui, #nne-Marie se ridic i se spri!ini de balustrad, privind ctre mare, s2%e locul unde se a&la @nsula ;elle, dincolo de linia o%i8ontului' . 0tiu eu8 $ %oarte logic. $ minunat de simplu. -ar putea s aib dreptate. -ar putea s reueasc. . 0i la %el de bine s-ar putea s %ie invers. ;evlin se duse lng ea, la balustrad. . #m discutat cu cpitanul alupei de aprovizionare cnd am venit ncoace. Mi-a spus c n unele nopi drcia aia pe care ei o numesc cocul morii este ca o viitur. . 0i ce i-ai spus lui Martin8 C o s-l a!ui8 . )u prea am avut ncotro. Mi-a zis c dac n-am aran!at nimic pn !oi seara, ia oricum drumul mrii i ncearc s parcurg not cele zece mile pn la t. ;enise. . )u e posibil, cltin ea din cap. 'n acolo, i omoar apa rece. =a spunemi, acest avary, de care ai pomenit, nu e cumva LacQues 4ava%+, gangste%ul6 . $2act. e pare c are un %iu, Lean-'aul, care calc cu mult entuziasm pe urmele lui taic-su. <rmeaz s intru n legtur cu el ct mai curnd posibil, la un bar de noapte numit 5Maison dJ/r7. . #, da1 spuse ea. Cel mai %aimos local din Marsilia. $ interesant de vzut cum te vei descurca acolo. Cu accentul tu, drag 6iam, cred c s-ar putea s ai nevoie de serviciile unui interpret. ;evlin se ncrunt i-i puse o mn pe bra, cnd ea se-ntoarse. . $ti aa de sigur8 ;ac treaba nu merge bine i dac se a%l c eti implicat, s-ar putea s a!ungi i tu la pucrie. . 6iam, dragul meu1 $i ddu o srutare.
GB
. $ti o %iin att de inteligent i att de ireat i totui att de copilroas1 Cum crezi c ai putea s m ii deoparte8 spuse ea i se ntoarse, intrnd n dormitor. 5 'loua din nou cnd 9ran( :arry i Lenny CroMt"er pornir pe crarea dintre trestii de la Mars" $nd. Cele dou nave se legnau pe %rng"iile lor lng ponton. :arry se urc pe (ath&een, nava lui 4alte%, a%uncnd peste parapet geamantanul pe care-l cra. =ntr n timoneria lucitoare de curenie i cercet cu atenie interiorul, umblnd n patru labe, pn ce gsi ceea ce cuta. ub tabloul de bord era o clapet mare care permitea accesul la sistemul electric. -rase de clema care inea clapeta i aceasta czu, rmnnd agat n balamale. ;a%%+ )i s2use lui Jenn+= . 9ii drgu i uit-te dup alter, n caz c se "otrte totui s apar. coase din buzunar cteva obiecte pe care le ac"iziionase n dimineaa aceea de la magazinul universal local@ o urubelni, uruburi, o sul i un mic bon%aier. Mai era i o serie de suporturi de genul celor %olosite pentru a %i2a sculele pe perete, la ndemn. 'er%ora metodic, cu gri!, gurile necesare n clapet i nuruba suporturile. #poi desc"ise geamantanul, scoase una din mitralierele terling, o ncrc, o strecur nuntru i o prinse de suporturi. ?ncarc atent unul din revolverele mit" and Oesson i-l plas sub mitralier. ?mpinse n sus clapeta i o %i2 *ine la loc' Lenny, care sttea a%ar, n ploaie, cu oc"ii spre rm, l supraveg"ease i pe el. . Ce rost au toate astea8 ntreb ea i glasul ei era total di%erit, de parc ar %i aparinut altei persoane. . #sta e ceea ce numesc eu un avanta! ascuns. ;arry scoase cealalt mitralier i tie repede vr%ul percutorului cu bom%aierul. )u prea mult, att ct trebuia. -rase n aer ca s %ie sigur c e blocat. #poi %cu acelai lucru cu cellalt revolver mit" and Oesson. 6e bg napoi n geamantanul cu canistrele de benzin i se ntoarse spre Lenny, care l privea curioas. . #cum n-o s mai %uncioneze. . $2act, drguo. :arry iei a%ar, n ploaie, i i strecur un bra n !urul taliei. . &ezi tu, Lenny, eu sunt un tip %oarte ordonat. ?mi place s tiu )ntotdeauna cum stau' $a se lipi strns de el, cu o %a radioas i el o srut. . $mi place ploaia. M nvioreaz mai mult dect orice. lav ;omnului c e o zi %rumoas. 7l )i 83m*i, 2%ivind(o de sus' . 0i avnd n vedere c ne-a mai rmas ceva din ea, i propun s m duci n prospera metropol numit Aavenglass i s-mi ari oraul. 5 ;ouzeci de minute mai trziu, la opt (ilometri de Mars" $nd, pe drumul ce ducea la Aavenglass, :arry trase la marginea drumului i %rn brusc. . Ce s-a )nt3m2lat6 ntreb ea. . Ce-i acolo8
G+
$ra un turn de paz, mai multe "angare drpnate i o pist acoperit de blrii, care se ntretia cu alta. >ardul de srm care mpre!muia locul era ruginit. . #eroportul -anningley, spuse ea. Construit de A#9 n timpul rzboiului. Cineva a ncercat s %ac un club aviatic acum civa ani, dar n-a mers. )u mai e %olosit de ani de zile. . C"iar aa8 spuse :arry. #sta e ntr-adevr %oarte interesant 'orni motorul i o lu din loc. 5 ,-aison d9!%. se a&la )n ca%tie%ul vechi al -arsiliei i nu se putea a!unge acolo dect pe !os, pe o strad ngust pavat cu pietre, mrginit de case de patru sau cinci eta!e cu mici balcoane de %ier i %erestre cu obloane. ?n ciuda noilor legi mai severe, pe care ar %i trebuit s le aplice poliia, aproape n %aa %iecrei ui, prostituatele edeau n aerul cald al nopii, mbrcate ct mai di%erit pentru a atrage clienii i ma!oritatea sporoviau vesele ntre ele peste strdua ngust. Cnd ;evlin trecu la bra cu #nne-Marie, cei doi devenir inta ctorva remarci "azlii i mai ales vulgare. 'e el l surprinse uurina i umorul cu care #nne-Marie %cu %a situaiei i %luena limba!ului ei de ma"ala cnd le replic. Devlin s2use= . <n lucru e sigur, nu se poate spune c cea mai vec"e meserie din lume este npstuit. Cum se mpac asta cu lupta ta pentru drepturile %emeii8 . 9emeile trebuie s aib dreptul s opteze, s %ie libere s opteze, asta-i tot ce cer, spuse ea. Ce %ac ele cu aceast opiune este treaba lor. 6a 5Maison dJ/r7 ua era ncuiat i #nne-Marie sun. Cineva trase imediat o tbli i o perec"e de oc"i albatri, severi, i cercet. . Cutm un loc de distracie, spuse ea. . -oi cutm asta, ppuico. untei membri8 . )u. )u suntem din ora i i-am promis amicului meu c o s petrecem bine. #nne-Marie %cu un gest obscen cu degetele de la o mn. <a se desc"ise, permindu-le accesul. Cu oc"ii um%lai i pleoapele cicatrizate, portarul arta de parc %usese la vremea lui un valoros lupttor la categoria mi!locie. / msur cu 2%ivi%ea 2e 1nne(-a%ie, &luie%3nd a2%o*ato%' . ;ar pari o %at %oarte drgu1 9oaierul era decorat n purpuriu i auriu. Cele dou %ete de la garderob erau mbrcate n roc"ii negre, elegante, i una din ele iei s le ia "ainele. . Ii-am spus c 5Maison d9!%. e ceva s2ecial, s2use 1nne(-a%ie' ;evlin zri, n oglinda bogat mpodobit, un tnr care ieise pe o ui aproape ascuns de draperiile aurii de la intrarea n bar. $ra e2trem de atrgtor, cu un pr aten uor ondulat i nite oc"i negri care priveau tot ce era n !ur cu un %el de dispre amuzat. )asul spart ru, din cine tie ce motiv, se potrivea per%ect cu elegantul costum Kves t. 6aurent, de culoare bleumarin, i observ o clip, cu o >auloise atrnndu-i din colul gurii, apoi veni spre ei' . Monsieur, i spuse el lui ;evlin. ?mi permitei8 ;evlin ridic braele, zmbind uor, i tnrul i plimb cu de2teritate minile pe corpul lui. . Ce nseamn asta8 ntreb indignat #nne-Marie. . -aci, %etio, i spuse ;evlin. )ici o problem. unt cu%at' . )u v suprai, monsieur, spuse n s%rit tnrul, satis%cut. . )ici o suprare, spuse ;evlin vesel. )umai vinovaii se supr. #m vrea s vorbim cu monsieur avary.
GC
. )u se poate, rspunse tnrul. Monsieur avary nu este aici. -i transmit un mesa06 . )u cred c ar %i bine, i spuse ;evlin. $ un mesa! pe care ar pre%era s-l primeasc personal. $ din partea tatlui su. Po%ta%ul s2use= . Hei, ce naiba-i asta8 -nrul i %cu semn s se potoleasc, cu acelai zmbet vag ncremenit pe %a, da% ochii lui nu mai 83m*eau' . =nteresant, monsieur1 . ;a. :ine, atunci cnd vine avary, poate-i aruncai o vorb. )oi nu ne grbim. ;evlin o apuc pe #nne-Marie de cot i se ndrept spre intrarea barului. -nrul pocni din degete i un /berc"elner rsri ca din pmnt i-i conduse la o mas. . 0ampanie, spuse #nne-Marie. O"is(y irlandez pentru domnul. . )u cumva se ntmpl s avei la ndemn o sticl de :us"mills8 . ;ar desigur, monsieur, rspunse /berul. 5Maison dJ/r7 se mndrete c are posibilitatea de a satis%ace dorinele tuturor clienilor. . 0i mi nc"ipui c gama e %oarte larg, spuse ;evlin privind n !ur. $ra tipic pentru acest gen de local din toat lumea. <n trio care interpreta o muzic discret, un mic ring de dans, mese ng"esuite i o sal de !ocuri dincolo de o arcad. ?n cazul de %a, singura surpriz era c decorul pentru toate acestea . tapetul de pe perei, draperiile, covoarele i mobila . erau de %oarte bun gust. /berul reveni el nsui cu buturile. . ;orii i ceva de mnca%e6 $i rspunse #nne-Marie. . Mai trziu. ;eocamdat l ateptm pe monsieur avary. /berul ddu din umeri i se ndeprt. ;evlin spuse@ . #i cumva vaga impresie c nu suntem dorii8 Aidic pa"arul i #nne-Marie sorbi din ampanie. $ra prea devreme ca barul s %ie aglomerat, acel moment de acalmie din viaa acestui gen de localuri nainte de nceperea adevratei activiti de noapte. 'ortarul sttea proptit de bar, cu un pa"ar n mn i i urmrea cu atenie. ?i goli pa"arul i se-ndrept spre ei. . 9ii gata, murmur ;evlin. ;ac nu m nel, se declaneaz aciunea. Po%ta%ul s2use= . <itai care e c"estia, monsieur avary nu vine ast sear, aa c, s %iu n locul dumneavoastr, eu mi-a termina butura i a lua-o din loc. ;esigur, puicua poate s rmn. $i ls mna pe umrul lui #nne-Marie, strecurndu-i degetele ltree prin gulerul desc"is de la cmaa ei. 7a nici nu se clinti' . Mai pune-mi, te rog, puin ampanie, se adres ea lui ;evlin. . ;a, sigur. ;evlin ntinse mna dup sticl. . 0i apropo, i spuse el portarului, i-a %i recunosctor dac n-ai %ace asta. 'entru c %ata nu poate ti pe unde ai umblat tu. 'ortarul i retrase %oarte ncet mna. . #scult, nemernicule, spuse el. 0tii ce-am s %ac cu tine8 . )u, rspunse ;evlin. C"iar vreau s-mi spui. -ocmai i turna ampanie lui #nne-Marie i cu un gest aproape dega!at ntoarse mna, pocnindu-l pe portar cu sticla n tmpl. #cesta url i czu n
G,
genunc"i, agndu-se de %aa de mas, pa"arele cznd pe podea. 4e 2%oduse imediat 2anic, clienii ncepur s ipe, speriai. =nstrumentitii ncetar s cnte i cteva specimene cu n%iare %ioroas, mbrcate n smoc"inguri, se apropiar rapid. :rusc, o voce strig un ordin i apru tnrul cu nasul spart, dnd din mini. -oat lumea se retrase, portarul se ridic, scuturnd din cap ca un taur, ncercnd s opreasc sngele amestecat cu ampanie cu a!utorul unui ervet. . #i avut dreptate, e%ule, spuse el. Usta nu e ceea ce pare. -nrul i e2amin rana. . )u-i c"iar aa de grav, Claude, ai pit-o tu i mai ru. ;u-te i te banda!eaz. 0ase c"elneri %ceau de!a ordine. -nrul se ntoarse. . :ravo, monsieur...8 . ;evlin. . $mi 2lace stilul dumitale' . 0i mie, al dumitale, spuse ;evlin. ;umneata eti Lean-'aul avary8 . $u sunt )m2%icinatul' avary se nclin a bat!ocur. . #tunci ce-a %ost circul sta8 . 'entru c am recunoscut-o pe mademoiselle #udin. $i lu mna i i-o srut galant. . unt un mare admirator al operelor dumneavoastr. ?n orice caz, am avut rgaz s c"ibzuiesc. )u-mi place s m reped de la nceput, pre%er s m gndesc nti. e aez i pocni din degete dup /ber. . ;eci ziceai c avei un mesa! din partea tatei. ;e unde i pn unde8 . $ tovar de celul n =nsula :elle cu un prieten de-al meu. . ;einutul +NP+K, -a%tin ;%osnan, s2use 4ava%+' . $2act. ;evlin se ncrunt. . $i tii i numrul8 . )u-mi scap nimic re%eritor la tatl meu i la =nsula :elle, iar acolo oamenii sunt nsoii pn la moarte de aceste numere. ?n acest scop le sunt tatuate pe antebraul d%e2t' 1nne(-a%ie s2use= . -atl dumitale e de mult timp acolo. M surprinde c Ma%ia corsican n-a reuit s %ac nimic pentru el. . ;ac ar %i %ost vorba de orice alt delict dect cel pentru care este nc"is... Cltin din cap. . # ncercat s-l lic"ideze pe de >aulle. )u numai asta, dar a a!uns prea aproape. )u-l vor ierta niciodat. #colo rmne pn moare. >lasul lui devenise brusc mnios. #nne-Marie continu@ . 0i n-ai ncercat niciodat s-l scoi de acolo8 . ;in =nsula :elle8 rse el nencreztor. )imeni n-a evadat din insula aia blestemat. )imeni. Devlin s2use vesel= . $i bine, !oi noaptea, Martin :rosnan i tatl dumitale vor ncerca s bat recordul, cu sau %r a!utorul dumitale. #cesta este mesa!ul pe care l aduc din partea tatlui dumitale' Lean-'aul avary edea cu palmele spri!inite pe mas, privindu-l %i2 pe ;evlin. e ntoarse ncet spre #nne-Marie@ . $ adevrat8
GG
. Categoric. Asu%l adnc i se ridic@ . #tunci v propun s ne mutm n apartamentul meu de la eta! i s discutm c"estiunea' 5 $n con%ortabilul salon de la eta! era %oarte cald i #nne-Marie desc"ise uile de la balcon, iei i privi portul care se ntindea dedesubt. ;up un timp, se ntoarse nuntru. ;evlin i Lean-'aul i scoseser "ainele i stteau aplecai asupra mesei, acoperit de o "art la scar mare a zonei =nsulei :elle. . -ar putea s mearg8 spuse ;evlin. . $n teorie. istemul de radiolocaie menionat de :rosnan nu e o problem. #m legturi solide cu contrabanditii din zon. Aecuperm deseori materiale azvrlite peste bord de vasele care trec pe aici, %olosind tocmai acest sistem. =ar vasul nu e o problem. #m preluat anul trecut o companie de pescuit din port. #vem ase traulere. 'ot s trimit mine unul n zona t. ;enise. . Cu alte cuvinte, nu e2ist nici un im2ediment tehnic' . $ adevrat, totui nu-i o glum s te arunci de pe stnca aia, n mare. $u zic c, n cel mai bun caz, ansele de reuit sunt cincizeci la sut. . ;ar pari destul de )nc3ntat' . ;omnule ;evlin, tata se a%l de patrusprezece ani n cavoul la. #lt ans n-o s mai aib s scape de acolo. Cine sunt eu s-i re%uz aceast ans8 ;ar trebuie s inem seama i de alte lucruri. unt multe probleme importante la care se pare c nu v-ai gndit. Cineva btu la u i uriaul Claude, portarul, bg capul@ . # venit doctorul Cresson. . :ine, adu-l aici. 1nne(-a%ie s2use= . 'entru ce avem nevoie de un doctor8 Lean-'aul i aprinse o igar >auloise i zmbi@ . / s vezi, cherie, o s vezi. 5 #ndre Cresson era un brbat masiv, cu oc"i cprui triti i brbie dubl. Costumul lui ca%eniu, de gabardin, arta de parc nu mai %usese clcat de luni de zile, %uma igar de la igar, aprinznd-o pe urmtoarea de la mucul celei dinainte i cmaa lui neagr era plin de scrum. puse@ . puneai c intenioneaz s ias prin sistemul de canalizare8 . $2act, )i s2use Devlin' Cresson se strmb@ . )u-i bine. Canalele sunt c"iar i n cele mai bune condiii un loc ngrozitor, darmite ntr-un loc ca =nsula :elle1 ;du din umeri. . 'robabil c sunt tunetele o%iginale din secolul al o2ts2%e8ecelea' $n ele sunt a2e u8ate de ani de 8ile' . Ce nseamn asta8 ntreb Lean-'aul. . ;in loc n loc se %ormeaz pungi cu bio2id de carbon i metan. 'rimul produce su%ocare. #l doilea nu numai c te su%oc, dar mai i e2plodeaz la orice scnteie, dac sunt condiii. ;ar e un risc pe care trebuie s i-l asume.
GD
. ;eci problema este@ %r lumnri sau c"ibrituri, spuse ;evlin. . $2act. ?l mai vedei pe :rosnan naintea acestei tentative, monsieur8 . ;a. #m vorbit cu directorul ad!unct al nc"isorii. =-am e2plicat c mai am de pus la punct cteva c"estiuni cu clientul meu, nainte de a trage concluziile. )-a %ost nici o problem. M vd cu :rosnan !oi diminea. . #tunci a zice c o mic lantern de buzunar ar %i e2celent. <n obiect cam greu de procurat n pucrie. 'ericolul cel mai mare pentru ei este s nu cad n apele uzate. #sta nseamn grea, vrsturi i moarte rapid n cteva ore, ntruct canalul e plin de microbi patogeni. Mai e2ist posibilitatea unei he2atite vi%ale' e ls o tcere adnc. #nne-Marie o ntrerupse, spunnd@ . 0i ce se poate %ace, domnule doctor8 . <n tratament cu medicamente nceput c"iar din clipa cnd sunt recuperai. Hmbi cu tristee. . ;ac vor %i recuperai. #pele cocului morii, dragii mei prieteni, c"iar i ntr-o noapte blnda, %ac s scad rapid temperatura corpului. #cest lucru l-ar a%ecta ndeosebi pe vec"iul meu amic, LacQues, care, s %im sinceri, nu mai e aa de tnr cum era. Jean(Paul s2use= . :ine, atunci vii cu noi pe trauler ca s administrezi toate medicamentele necesare n momentul cnd vor urca la bord. 9irete c voi avea gri! s %ii recompensat substanial pentru acest serviciu. Cresson cltin din cap@ . )u, Lean-'aul, m cunosc cu tatl tu de atia ani c nici nu vreau s-mi amintesc. # %ost ntotdeauna bunul meu prieten. #sta o %ac pentru el. Jean(Paul 83m*i' . #tunci accept cu recunotin, n numele lui. Devlin s2use= . presupunem c totul merge ca pe roate i c reuesc. 'e urm ce se mai ntmpl8 . ;up cum i-am povestit, spuse #nne-Marie, am o mic %erm pe dealurile de lng )isa. M duc acolo cnd vreau s scap de lume. $ %oarte izolat i aezat sus de tot pe costi. 'oi vedea pe oricine care se apropie, de la civa (ilometri. e pot instala acolo n perioada de convalescen. . 0i personalul casei8 . )ici o problem. )u in dect oi acolo, o ras spaniol de munte. #m un singur cioban, mo 6ouis, i el e mai tot timpul sus, pe dealuri. . Mi se pare e2celent. Jean(Paul s2use= . #preciez o%erta, dar o s m ocup eu de tata. . &a trebui s stea ascuni ctva timp, insist ;evlin. -reaba asta o s %ac mare vlv. / s umble dup ei toi copoii din 9rana. =nterpolul va %i pe %az. . $ adevrat, spuse Lean-'aul. ;ar s privim i alt%el lucrurile. ;ac i-ar ng"ii marea8 ;ac ar muri din cauza %rigului i cocul morii i-ar azvirli printre stncile de lng t. ;enise8 e ls o lung tcere. #nne-Marie spuse cu glas sczut@ . ;ac insinuezi ceea ce cred eu, nseamn c s-ar ivi, %iresc, problema c aceste cadavre nu ar %i ale lui LacQues avary i Martin :rosnan. . 0i n-ar avea nici o ans la un e2amen medico-legal, adug ;evlin. . $ntr-un "al de nerecunoscut, mbrcate n uni%orme de pucriai, cu numerele lor tatuate pe ele, i plutind cu veste de salva%e &u%ate din )nchisoa%e6
GN
Lean-'aul cltin din cap. . Mi se pare puin probabil s mearg mai departe cu investigaiile. e ndrept de spate, privind gnditor n !os, spre "art. . $u am ctigat o groaz de bani de pe urma cazinourilor. )oi ctigm ntotdeauna, pentru c norocul e de partea casei. / s %ac o pro%eie n treaba asta . o intuiie de !uctor. $u cred c dac autoritile recupereaz cele dou cadavre, se vor debarasa de ele ct mai repede i vor anuna pur i simplu c deinuii :rosnan i avary au murit, %ie de moarte natural, %ie ntr-un accident la cariera de granit. . &rei s spui c vor ngropa de%initiv povestea cu evadarea8 spuse ;evlin. Cu alte cuvinte, ca i cum nu s-ar %i ntmplat nimic8 . ;ac stai s te gndeti, este o soluie e2trem de inteligent, n %elul acesta autoritile nu rmn cu musca pe cciul i =nsula :elle i pstreaz reputaia c nu se poate evada de pe ea. 1nne(-a%ie s2use= . -ar putea s aib dreptate. #r %i un raionament %oarte %iresc' . 'oate, spuse ;evlin. )umai timpul o va dovedi. ;eci, care e urmtoarea micare8 Jean(Paul se )ntoa%se s2%e D%esson= . #cum suntem n minile tale, #ndre. cormonete oraul. Caut la morgi, la antreprenori de pompe %unebre, toate locurile de genul sta. -raulerul pleac spre t. ;enise mine dup-amiaz. ?n momentul cnd va porni, vreau s e2iste n congelatorul lui dou cadavre adecvate. #ndre Cresson i aprinse o alt igar de la mucul celei pe care o %uma i scoase din buzunar un pi2 i un carneel legat n piele. ?i spuse lui ;evlin@ . 'entru LacQues m descurc eu, am %ost medicul lui ani de zile. ;ar, monsieur, de dragul acurateii, poate binevoii s mi-l descriei pe prietenul dumneavoastr, :rosnan. 8 9ran( :arry sttea ntins n pat i %uma, privind n tavan. $ra ora apte diminea, un %rig de noiembrie i ploaia btea n %ereastr. 6ng el dormea Lenny CroMt"er, respirnd uor, cu buzele ntredesc"ise. ?n somn prea incredibil de inocent, aproape ca un copil. 9ran( o privi cu indi%eren, %iind cu gndul la lucruri mai importante. =ei ncetior de sub ptur, se duse n vr%ul picioarelor pn la scaunul pe care i lsase "ainele i i trase pe el pantalonii i un pulover vec"i. ?i trecu degetele prin pr i se duse s-i ia geamantanele' Lenny tresri i se ridic n capul oaselor. . 'leci8 spuse ea i glasul ei suna alarmat. $l puse !os geamantanele i se duse spre pat. . )u, tu rmi aici. )u vreau s apari azi la %erm, ai neles8 $a l privi bnuitoare@ . -e )nto%ci6 . Mai t3%8iu, s2use el' $a i ncolci braele de gtul lui i-l srut cu patim. )u avu nici un e%ect asupra lui i-l cuprinse un sentiment ciudat, de regret. . Hai, %ii cuminte, spuse el, i lu geamantanele i iei. e simea miros de costi pr!it i-l gsi pe alter n buctrie, la plit. . #, domnul inclair, spuse el. 'ot s v o%er o gustare8
GP
. )u, zu c nu vreau. :arry i turn o ceac de ceai i o bu repede. . $ntotdeauna pre%er s lucrez pe stomacul gol. alter ncet s zmbeasc. . ;eci azi e 8iua cea ma%e6 . Credeam c un ticlos btrn i viclean ca tine a nvat pn acum c e bine s tii ct mai puin, spuse :arry n timp ce i lu geamantanele i se ndrept spre u. . =-am spus lui Lenny s nu dea azi pe la %erm. $ valabil i pent%u tine' #meninarea era subneleas. alter rmase cu minile ncletate de tigaie, prnd e2trem de alarmat. :arry iei i travers curtea, ducndu-se spre opron. 'este cincisprezece minute parc 6and-Aoverul la captul pontonului. 'loaia cernea, blnd i plcut prin cea i, ca de obicei, nu era nici ipenie n !ur. e car peste parapetul de la (ath&een i intr n timonerie. Mai nti, desc"ise clapeta de sub tabloul de bord, ca s veri%ice dac pistolul i mitraliera mai erau acolo. =ei satis%cut. :arca de salvare se legna de o %rng"ie la pupa, o barc pneumatic galben cu motor e2terior. / trase la ponton, se urc n ea i dezleg parma. Motorul, ca tot ce se a%la n barca lui alter, era nou-nou. 'orni %r nici o problem i :arry se ndrept spre larg, de-a lungul gol%ului. &ir spre un canal lateral, merse pe el un timp, apoi ncerc un altul, lund-o cnd napoi, cnd nainte, ntorcndu-se din nou spre uscat, pn cnd trecu printrun banc de trestie i gsi ceea ce dorea. $ra un iaz aproape circular, cu un diametru de vreo FN-B3 de metri. e adncea brusc spre mi!loc i n punctul acela apa avea vreo cinci metri. 'arc ar %i %ost prima persoan care ptrundea n acel loc. )u se auzea un sunet, n a%ara ploii, i l trecu un %ior, amintindu-i povetile pe care le auzise n copilrie, acas, n =rlanda, despre tima lacurilor i alte minunii de genul sta. Ciudat, dar parc era ateptat. 'arc mai %usese aici. #stea-s prostii, bineneles, dar, n orice caz, era e2act ceea ce i trebuia. 'orni din nou motorul brcii pneumatice i i croi drum napoi spre ponton. 5 Hedley 'reston sttea n %aa oglinzii de la dulap i i aran!a bereta albastr de militar mec"erete, pe o urec"e. Costumul de camu%la! i ddea o n%iare sinistr* i potrivi centura din talie. . $i, po%tim, spuse el )ncet, cine s(a% &i g3ndit6 Cobor la parter i-l gsi pe &arley, mbrcat identic, stnd n picioare lng %oc, cu un pa"ar n mn. &arley se ntoarse, l privi peste umr i spuse acru@ . =a te uit1 <n erou sadea1 . <n lucru e sigur, i spuse 'reston bine dispus. -u n-ai s %ii erou dac inclair te gsete cu la n mn. . -l ia naiba pe inclair, spuse &arley, dar auzind zgomot de pai pe coridor, puse repede pa"arul pe polia cminului, n s2atele unei &otog%a&ii' :arry apru n u, cu unul din geamantane n mn. ?i sttea bine n uni%orm. #rta a soldat din cretet pn n tlpi i :roMningul din tocul de la talie se potrivea per%ect cu restul. . ;eci, iat-ne, spuse 'reston. #cum vom a&la des2%e ce e vo%*a' . )umai att ct trebuie s tii. :arry puse geamantanul maro pe mas, l desc"ise i scoase o "art a zonei, pe care o des%ur. . <n camion, poate dou, trec prin acest punct spre Oast Oater. ?n mod
D3
sigur n unul vor %i ase soldai. &or avea i escort. &oi a%la mai trziu din cte persoane se compune. . oldai8 spuse &arley. Hei, ce-nseamn asta8 . )u-i nevoie s %aci pe tine, spuse :arry. ?n #nglia soldaii narmai n-au voie s umble de capul lor pe cmp, aa c n-ai de ce s te temi. :locm drumul cu 6and-Aoverul ca s-i oprim. 4coase din geamantan una din g%enadele cu ga8e' . #runcm una din astea n spatele camionului. >azul din ea acioneaz instantaneu. &or %i incontieni timp de o or. . 0i noi ce-o s %acem8 ntreb 'reston. . -otul e prevzut. :arry ridic o mic masc de culoare (a(i de care atrna un bidona verde. . ;eci ei vor dormi toi ca nite copilai, spuse 'reston. Ce %acem noi8 . -rans%erm tot ce gsim n camion n 6and-Aover. #poi n +3 de minute suntem napoi, pe rm, unde ateapt vasul. ?ncrcm totul i, cu asta, voi doi ai terminat. 'utei pleca naibii. . Cu nc cinci mii de lire %iecare, spuse 'reston. nu uitm obiectele cele mai importante. :arry scoase din geamantan mitraliera terling i %evolve%ul 4mith and Messon' . #mndou sunt ncrcate, gata de tragere n caz c se ntmpl ceva, dar nu tragei dect dac v ordon eu. -a neles8 . 'er%ect, domnule inclair. 'reston lu n mn terlingul cu tandree@ . <n lucru %rumos e )ntotdeauna o *ucu%ie' Va%le+ m3nui delicat %evolve%ul 4mith and Messon, a2oi )l v3%) )n tocul lui' . <n singur lucru a vrea s tiu, spuse el argos. Ce dracuJ e aa de important n camionul la8 :arry nc"ise geamantanul i i privi lung, cu geamantanul proptit de 2icio%' . :ine, "ai s mergem. =ei a%ar. . =a ascult, ncepu &arley, dar 'reston i-o retez imediat@ . Iine-i gura, am1 #i neles8 Abdarea se rspltete, i-am mai spus asta, aa c deocamdat s %acem ce ne spune omul sta. 6u terlingul i l urm pe :arry a%ar. 5 alonul de pompe %unebre se a%la pe una din laturile unei mici piaete pavate cu piatr, din oraul vec"i. Cnd Lean-'aul avary, ;evlin i #nne-Marie a!unser acolo, n %a era tras un dric cu cai, o superb oper baroc de culoare neagr, cu ngerai aurii plngnd n %iecare col i cu pene negre n%ipte ntre urec"ile cailor. . 'ene de stru, spuse Lean-'aul. ;e %apt, acum nu mai e voie, dar oamenii de aici sunt att de conservatori nct e greu s ncalci aceste tradiii strmoeti. -rase de s%oara clopoelului de la ua lateral. / desc"ise imediat un btrn slab i nalt, mbrcat ntr-un costum negru uzat. . 'o%tii, monsieur avary, spuse el. $l urmar de-a lungul unui culoar ntunecat. #erul era mbibat de miros de tmie i de lumnri, un miros greu, apstor. ;e %iecare parte a culoarului se a%lau capele pentru mori i n aproape toate era cte un cadavru e2pus pe cata%alc ntr-un cociug desc"is, pentru a putea %i vizitat de rude i prieteni. Devlin s2use= . Mulumesc %oarte mult, dar pre%er s m despart alt%el de via.
DF
. Ce mai conteaz8 ntreb #nne-Marie. Cnd eti mort, eti mort de-a binelea. e oprir n desc"iztura unei ui ca s se uite la un btrn proptit pe pern ntr-un cociug cptuit cu satin negru. $ra mbrcat ntr-un costum albastru, cu cravat, cu prul ngri!it pieptnat i cu %aa colorat cu %ard de scen, cu buzele date cu ru!. . Ce-i mai pas lui acum c l-au trans%ormat ntr-o ppu de cear8 . ;ac asta o linitete pe btrna lui mam... #sta vrei s spui8 'e ;evlin l trecur %iori. . )u, mulumesc. Cum sunt un ru catolic, cred c voi lsa scris s %iu ars. :trnul desc"ise o u la captul culoarului i se trase deoparte, ncperea n care intrar era sala de pregtire, unde cadavrele erau splate sau mblsmate la cerere naintea nmormn-trii propriu-zise. ;octorul Cresson, cu venica igar n gur, sttea n picioare lng o c"iuvet de %aian i discuta cu un omule cu %a de obolan, mbrcat ntr-un costum albastru lucios i cu o serviet neagr n mn. Cresson se ntoarse s-i salute. . #, ai venit1 $n mi!locul ncperii erau dou mese de piatr, pe %iecare din ele zcnd un cadavru acoperit cu un ceara%. . -otul merge con%orm planului8 ntreb Lean-'aul. . Cred c da. Utia au murit amndoi n accidente de main. . 'utem s ne uitm8 . )u v-a s%tui. ;oar dac v plac ntr-adevr asemenea lucruri. )-arat prea grozav. . / s %ie bune8 Cresson ddu din cap@ . Cred c da, dup ce mai lucrez un pic la ele. 9cu semn cu capul spre omul cu %a de obolan. . Lean-'aul, dumnealui este domnul :lac(, specialistul n tatua!, despre care i-am vorbit. $ englez, dar triete de mai mult timp la Marsilia. Lean-'aul lu mna omuleului@ . & sunt recunosctor pentru a!utorul pe care ni-l dai n aceast c"estiune. Ma%ia corsican nu-i uit prietenii, credei-m. . $ plcerea mea, monsieur. 'ot s ncep acum8 spuse :lac(. . ;ar bineneles1 Lean-'aul se ntoarse spre Cresson. . #i numerele8 . ;a. . #tunci nu ne mai rmne dect s ne asigurm c %iecare cadavru va purta numrul care trebuie. #nne-Marie i ;evlin privir %ascinai cum omuleul i desc"ise servieta, scoase un ac electric de tatua!, cu baterii i o sticlu cu vopsea i se apuc de lucru. . <n mic retu n plus, dar esenial, spuse Lean-'aul. $n timp ce-l urmreau, omuleul tatu cu gri! numrul lui :rosnan pe antebraul cadavrului mai lung. 9rec locul cu vopsea, apoi i tampona i ridic antebraul. . Mulumitor, monsieur avary8 . plendid, )i s2use Jean(Paul. $ti un adevrat artist, prietene. 0i acum, tatl meu, BNPFD. . 'rea bine, monsieur. Lean-'aul se ntoarse spre #nne-Marie i spre ;evlin.
DB
. Cred c restul este n minile soartei. 5 ;intr-un punct de observaie ntre copacii de la marginea drumului, a%lat la dou sute de metri de aeroportul :rising"am, :arry urmrea prin binoclu descrcarea avionului de transport 6u%tMa%%e. &zu doar dou ve"icule, un camion mare de trei tone i un Leep. ?n timp ce privea, soldaii :undesMe"r-ului ncrcar trei lzi n partea din spate a camionului, apoi se urcar i ei. /%ierul care-i nsoea sttu un timp de vorb cu un tnr n uni%orm de cpitan al armatei britanice. #poi se urcar ntr-un Leep care porni de-a curmeziul pistei, urmat de camion. :arry atept pn ce ambele ve"icule ieir pe poart i intrar pe osea, ca s %ie sigur c pleac, apoi sri n 6and-Aover i porni. ;up plecarea lui :arry ploaia se nteise, pre%cndu-se ntr-o adevrat avers, i nu era tocmai plcut s stai pitit n spatele unui zid de piatr, printre copaci, la marginea drumului. &arley avea o !umtate de sticl de cotc", din care trgea mereu cte o duc. P%eston s2use= . Hu c nu eti n toate minile, nu crezi8 . &ezi-i de treaba ta, deteptule, mri &arley. Mie nu-mi d nimeni s%aturi. )ici tu i nici domnul inclair cel atotputernic. >oli sticla i o arunc pe !os. . $l aran!ez eu i pe sta, dup ce termin cu toate. $i duse un deget la nas. . #i s vezi c aa o s %ac. 'reston cltin scrbit din cap. &arley reprezenta o pacoste, nu numai pentru acum, dar i n viitor, asta era clar. 'e de alt parte, cine avea nevoie de el8 'reston mngie eava mitralierei i deodat ncremeni, alertat de uruitul unui motor. . >ata, cred c vine. 'este o clip apru 6and-Aoverul. :arry ntoarse, travers drumul, cobor din main i o lu printre copaci, venind spre ei. . -otul e n regul8 ntreb 'reston. . Minunat, i spuse :arry. ;ou ve"icule. ?n %a un Leep cu trei ini n el, urmat de un camion de trei tone. ?n cabin se a%l o%erul i un sergent, iar n spate ase nemli. #sta nseamn trei grenade. 'e prima o strecor eu n Leep cnd m duc s vorbesc cu ei. -u i cu &arley v ocupai de camion, una n ca bin i alta n spatele camionului. . ;in partea mea e )n %egul, generale, salut &arley beat. :arry se aplec, lu de !os sticla goal de M"is(y i-o azvrli departe, n!urnd. ?l n%ac pe zdra"on de piepii costumului de camu%la!. .'orc beiv ce eti, i zbor creierii dac-mi %aci vreo %igur. Ii-o promit. 1ltceva n-a mai apucat s spun, cci brusc se auzi uruitul tot mai pro%und al unui motor i un ve"icul urc dealul. . >ata, spuse :arry. 'unei-v mtile. e ntoarse i %ugi spre osea. ;esc"ise portiera 6and-Aover-ului, i lu masca, i-o atrn de gt i rmase n ateptare. Maiorul german de artilerie ocupa locul din spate al Leepului, iar tnrul cpitan englez sttea n %a lng o%er, ntors pe !umtate spre el n timp ce discutau. ?l zri pe :arry abia cnd o%erul i atrase atenia asupra lui i )ncetini' Cpitanul spuse@
D+
. /are ce-o %i asta8 0i cobor geamul mainii. . Ce se ntmpl8 ntreb el cnd se apropie :arry. . / modi%icare de plan, btrne. )u te-au anunat8 spuse :arry. -ipic pentru ei, s-i ia naiba1 -rase sigurana i arunc grenada cu gaz prin geamul desc"is, ntorcndu-se instantaneu s-i trag masca pe %a. 'reston i &arley ieir n %ug dintre copaci. 'reston travers drumul de-a curmeziul, spre spatele camionului i azvrli grenada peste oblon. Va%le+ a &ost cel ca%e a stricat tot. cond sigurana grenadei n timp ce %ugea spre camion, se mpiedic i se ntinse pe osea, iar grenada se ndeprt de el, dndu-se de-a dura ntr-un rotocol de %um alb. 'ortiera camionului se desc"ise brusc i un masiv sergent de artilerie sri !os. :arry, neavnd ncotro, trase de dou ori n el, n timp ce acesta se arunca asupra lui &arley. ?n acelai moment, :arry lu de !os grenada care %umega i o azvrli n cabin, unde o%erul se mai a%la nc la volanul mainii. ;eodat se %cu linite deplin. 'reston apru din spatele camionului, n timp ce :arry l ridic pe &arley n picioare i-l scutur %urios, glasul lui sunnd nbuit sub masca de gaze. e ntoarse i se duse repede n spatele camionului, ls n !os oblonul, se car peste trupurile inerte ale artileritilor germani i e2amina cele trei containere pe care le gsi acolo. 'reston i &arley i se alturar. 6e trebuir e2act patru minute ca s trans%ere containerele n 6and-Aover. ;up cinci minute porneau la drum, lsnd de izbelite cele dou ve"icule ale armatei, n ploaie, la marginea drumului. 5 Lenny CroMt"er mergea prin ploaie pe crarea de lng estuar, o siluet singuratic cu basma pe cap i o manta vec"e de ploaie pe ea. ?nainte de a-l ntlni pe :arry, nici nu trise cu adevrat, zilele se niruiau cenuii, una dup alta. #cum imaginea lui i se perinda permanent prin minte i nu se mai putea gndi la altceva. e urc pe ponton i rmase, cu minile n buzunare, s priveasc cele dou vase. ;up ctva timp, t %ecu 2este 2a%a2etul de la (ath&een i intr n timonerie. e aez pe banc, spri!init de perete, cu privirea aintit spre tabloul de bord. ?n cele din urm, bg mna dedesubt i mpinse n !os clapeta de acces. Mitraliera i revolverul stteau atrnate de suporturi, lucitoare i amenintoare. 6e atinse delicat, apoi trase clapeta n sus, la loc, i iei a%ar. 12oi se duse s2%e )ason, sttu i se uit la el, ntrebndu-se ce-o %i nsemnnd asta, ncruntndu-se uor, mirat. 'i peste parapet, intr n timonerie i rmase pe loc indecis, netiind prea bine c cuta ea de %apt acolo. ;eodat auzi n deprtare uruitul unui motor. Cnd a!unse pe punte, uruitul era %oarte aproape. $zit, apoi cobor repede scara spre cabin i nc"ise ua. 5 "and( ove%ul %rn la captul pontonului i :arry cobor i ocoli pn n spate, unde 'reston i &arley edeau cu cele trei containere. . #cum s le urcm pe )ason0 D3t mai iute1 spuse el. ;-mi-l mie pe primul. 'ot s-l duc singur. . Cu mult plcere, spuse 'reston i i-l mpinse.
DC
$ra relativ uor. :arry l car %r probleme peste parapet i pe scara spre cabin. #uzindu-l venind, Lenny se duse spre cellalt capt al salonului i se ascunse la toalet. :arry desc"ise ua salonului i intr cu containerul. ?l puse !os pe podea i aprur i 'reston mpreun cu &arley, crndu-l pe cel de-al doilea, care era mai mare. . $-n regul, spuse :arry. ?nc unul i am terminat i voi doi putei pleca. &arley i arunc pe-ascuns o privire lui 'reston, dar urcar din nou scara. :arry se duse dup ei. Cnd a!unser la 6and-Aover, rmase lng ei privindu-i cum manipuleaz cel de-al treilea container. ;up ce pornir napoi pe ponton, :arry bg mna sub locul o%erului, i scoase servieta i i urm. &a %i interesant de vzut cnd vor %ace prima micare. ingurul lucru sigur era c 'reston va %ace din asta un teatru. :arry se duse la parapetul de la pupa, puse servieta !os la picioarele lui i i desc"ise tocul de revolver de la centur. 6e auzea murmurul glasurilor n cabina de dedesubt i scoase :roMningul, l ncrc i-l puse la loc n tocul lui. ?i aprinse o igar i atept. e-ntoarser pe punte i 'reston spuse@ . per c ai banii acolo. . $2act. . 'i, am dori s stm de vorb. discutm despre ce este n containerele de dedesubt i ct e cu adevrat n servieta aia. . Cu alte cuvinte, vrem tot, bi, deteptule, interveni &arley. :any se ntoarse cu un uor zmbet pe %a i cu igara atrnnd n colul gurii. 'reston avea mitraliera intit spre el, iar &arley scoase 2istolul' . )-am nici o ans s scap8 . M tem c nu, domnule inclair. 'reston ddu din umeri. . 'ierzi oricum. . Ce ruine1 :arry i azvrli igara peste bord. . 0i cnd te gndeti c puteai s v luai banii i s plecai1 $i ls mna n !os, spre old, dup :roMning i 'reston aps pe trgaciul mitralierei. e auzi doar cnitul metalic al cursei percutorului. 'reston ncet s zmbeasc, dndu-i seama, n acea ultim clip cumplit, ce se ntmpl. 0i cnd :arry trase, Lenny nvli de pe scar. . )u1 strig ea, aruncndu-se n %aa lui 'reston. #lontele o nime%i din 2lin )n s2ate, )m2ing3nd(o s2%e el' 'reston o inu ca pavz, ncercnd s se retrag i :arry l mpuc n cap, s%rmndu-i partea de sus a craniului i intuindu-l de peretele timoneriei, agat nc de %at. &arley trgea %renetic cu revolverul i se auzea cnit dup cnit. Cu un strigt disperat, azvrli arma inutil spre :arry, se ntoarse i o lu la %ug. :arry l mpuc de dou ori n spate, pulverizndu-i ira spinrii i &arley czu n genunc"i i rmase atrnat peste parapet. ;inspre trestii se nl un stol de psri, care se rotir speriate, umplnd vzdu"ul cu ipetele i btile lor de aripi. :arry i vr n toc :roMningul, se ls n genunc"i i o lu n brae pe Lenny CroMt"er. $ra moart, cu oc"ii larg desc"ii, %ici. ?i nc"ise cu blndee. . rmana prostu, spuse el i o srut pe %runte. )u era nevoie . nu era deloc nevoie. #ran!asem eu totul. / ridic n brae, cobor scara i o aez pe una din banc"ete. #poi se ntoarse pe punte i ngenunc"e lng 'reston, i desc"ise bluza uni%ormei i l
D,
perc"eziiona rapid. ;up cum se ateptase, 'reston avea asupra lui cele cinci mii de lire, ca i &arley. ?i mpinse cu piciorul pe scar, unul dup cellalt, apoi i lu servieta, pi peste parapet i se ndrept grbit spre (ath&een. =ntr n timonerie i privi n !ur. 6ocurile cele mai simple erau ntotdeauna cele mai bune, sau cel puin aa constatase el. C"iar la perete era o banc"et. Capacul mbrcat n piele se ridic uor. ?nuntru erau tot %elul de %leacuri@ %unii, bidoane de ulei, pungi de plastic #scunse servieta sub pungile de plastic i iei. ;up aceea, n%ur repede containerele ntr-o pnz impermeabil, dezleg barca de salvare de pe (ath&een, o arunc peste bord, paralel cu pontonul i o ata de pupa vasului )ason. #poi se ntoarse la bord, mol parma, %ugi n timonerie i porni motorul. Hece minute mai trziu, strpungea marele banc de trestii i ptrundea n iazul pe care-l descoperise mai devreme n aceeai zi. !2%i motoa%ele' )ason mai naint puin, apoi rmase pe loc. :arry cobor scara, ignornd cadavrele i se duse de la prora la pupa, unde desc"ise supapele de siguran. Cnd iei pe punte, )ason ncepea de!a s se scu%unde. #runc barca pneumatic, sri n ea i se ndrept spre marginea iazului. 1cum )ason se scu%unda repede* apa era de!a la nivelul punii, i aprinse o igar i atept, pn ce, cu o ultim zvcnire, vasul se cu%und sub supra%aa apei i se ls la %und. #bia atunci porni motorul e2terior al brcii i i croi drum napoi printre trestii, spre estuar. 5 Henry alter i bea ceaiul n buctrie. ttea prost cu nervii i mna i tremur un pic cnd i turn brandy n ceai. &ntul zgliia geamul i ploaia btea n %ereastr. <ra iarna. ?l irita i l nelinitea, dar nu c"iar n aa "al ca :arry. ?l auzi umblnd deasupra lui i, o clip mai trziu, cum coboar scara. Cnd :arry intr n ncpere era mbrcat cu trendul de culoare nc"is cu care venise i inea n mn unul din geamantanele de piele maro. e aez pe scaunul din %aa lui alter i puse geamantanul pe mas. . >ata, am terminat. #m %cut curenie la %erm. )ici nu se mai cunoate c a %ost cineva acolo. . 0i 'reston i cu &arley8 . #bia ateptau s pun mna pe bani i s-o ntind. 0i apropo de parale. ;esc"ise geamantanul, scoase cele cinci mii de lire ale lui 'reston i i le ntinse. . ;up cum i-am promis. 'e alter l cam trecur nduelile cnd ntinse mna s ia banii. . #m ascultat la %adio, domnule 4inclai%' Ju s(a 2omenit de nici un incident deose*it la %adio0u%nalul local' . 0i de ce te-ar preocupa asemenea lucruri pe dumneata, domnule alter, un om respectabil8 . ;esigur, spuse alter. )-are nici un rost. 'lecai acum cu )ason1 . )ason a i plecat, btrne. ;a%%+ 83m*i' . -otul e rezolvat. &ezi c3t sunt de o%gani8at' :g mna n geamantan, scoase banii lui &arley i-i arunc peste mas, teanc cu teanc. alter privi %ascinat. . $i dau i un premiu, domnule alter. M-ai a!utat e2trem de mult i eu am susinut ntotdeauna c cine muncete i merit banii. per s mai vin pe aici %oarte curnd. 'entru o treab nu prea grea, dar mi-ar %ace plcere s tiu c eti aici, gata s-mi satis%aci dorinele.
DG
. ;esigur, domnule inclair. -ot ce dorii, blm!i alter. . $ n regul, atunci am plecat. :arry i lu geamantanul i se duse spre u. alter spuse@ . $nc ceva, domnul inclair. Ce-i cu Lenny8 ;a%%+ se )ntoa%se )ncet' . )u-i nevoie s te mai ocupi de Lenny, domnule alter. ;e acum ncolo am eu gri! de ea. . #m neles. alter ddu din cap nelegtor. . )ici nu m prea surprinde. 9ata asta ine mult la dumneavoastr. / cstorie din dragoste8 :arry reui s zmbeasc. . ;a, vorba ceea, asta %ace lumea s mearg nainte. =ei. alter rmase pe loc trgnd cu urec"ea. #bia dup ce auzi plecnd maina nc"iriat, ncepu s numere banii cu degete tremurtoare. 9 Cnd :arry a a!uns pe aeroportul din Manc"ester, prul lui era din nou mbibat cu briantin i desprit cu gri! de o crare, iar pe nas purta oc"elarii cu ram groas de baga. 'rinsese avionul de Lersey doar cu douzeci de minute nainte de decolare i se ls pe scaun cu un oarecare sentiment de uurare, cci nu mai era altul pn a doua zi. $i comand nostimei steMardese n uni%orm albastr de la :ritis" #irMays un cotc" mare, i aprinse o igar i rmase privind pe geam, revizuind totul n minte, acordndu-i o atenie special lui Aomanov. . rmane )i(olai, spuse el n oapt. -e ateapt o mare surpriz, btr3ne' cotc"ul sosi i l sorbi ncet, cu evident plcere. 6ucrurile mergeau bine, c"iar %oarte bine. / or mai trziu, ieea pe poarta principal a aeroportului din Lersey i %cu semn unui ta2i, care-l duse n port* aici ntlni primul obstacol. Con%orm anunului scris cu creta pe o tabl, n ziua aceea nu mai pleca nici un vapor spre t. Malo. :any se duse la biroul cpitniei i vorbi cu %uncionarul de acolo, care mani%est obinuita nepsare competent, tipic pentru asemenea oameni. . ;in pcate, avem de%eciuni te"nice, domnule. 'utei pleca mine diminea %r nici o problem. ;ac vor %i iari probleme, vor aduce o alt ambarcaiune. upunndu-se inevitabilului, :arry o lu napoi pe c"ei, nspre ora i nc"irie o camer pentru o noapte la "otelul , o+al Lacht.' 5 #nne-Marie edea pe balconul camerei de "otel din t. ;enise i privea n zare ctre =nsula :elle, cci era o zi linitit cu o vizibilitate e2celent. ?n s%rit, o gsi* nu se distingea mai mult dect o umbr, c"iar i cnd i pot%ivi *inoclul' ;evlin iei din camera lui ntr-un "alat de baie, uscndu-i cu prosopul prul ud de la du. . ;ac te intereseaz, traulerul a acostat acum o or la c"eiul pescarilor. . Lean-'aul e la bord8 . )u, vine mine dup-amiaz cu Cresson. / s m sune dup ce mai dau o
DD
rait pe insul, ca s m asigur c totul e n regul. . -e duci cu ei mine sear8 . ;a. . 'ot s vin i eu8 Ju se %ugaE nu e%a genul ei' Devlin s2use= . Ce reporta! de senzaie ar %i %ost sta pentru tine1 Ce %otogra%ii1 'oate un alt Pulit8e%' . -iclosule, spuse ea prietenete. . -e-ai gindit la cele mai rele posibiliti8 ;ac-i ratm de%initiv... . au dac a!ung mori la bord8 #nne-Marie ddu grav din cap. . /rice s-ar ntmpla, pre%er s %iu de %a, 6iam. . ;e ce nu8 . $i mulumesc. . Crezi c e cazul8 spuse el. ne a!ute ;umnezeu, dar pentru ce8 $i bine, trebuie s plec s dau un tele%on pe care-= tot amn de cel puin douzeci i patru de ore. . <n tele%on important8 . 6ui 9erguson, spuse el. 5 /e%guson &usese chemat de urgen la directorul general. Cnd sun tele%onul n apartamentul din Cavendis" Quare, Harry 9o2 edea =a birou i lucra la nite "rtii. . Cu brigadierul 9erguson, v rog. . $mi pare ru, dar nu e aici. Cu ce v pot a!uta8 . Harry, biete1 #ici e unc"iu-tu 6iam, pe care nu l-ai mai auzit de mult. 9o2 se nvior imediat. . 'entru ;umnezeu, pe unde ai umblat, domnule pro%esor8 9erguson turba de %urie. -rebuia s inei legtura cu noi. . Hai, zu, Harry, n-ai putea s nu-mi mai spui 5domnule pro%esor78 M %aci s m simt ca un btrn actor care %ace un rol de compoziie, !ucndu-l pe $instein ntr-o pies proast de televiziune. pune-i lui 9erguson c am trudit ca un cal. . 0i ce s-a ntmplat8 &-ai vzut cu :rosnan8 . 6-am vzut i n-am scos nimic de la el pn n-am pomenit de )ora" i am strnit n el dorina de rzbunare. . ;eci a acceptat s intre n !oc8 . $ntr-un %el. #scult, Harry, lui 9erguson n-o s-i plac treaba asta, dar adevrul este c Martin nu crede c 9erguson are prea multe anse s-l scoat de acolo i deci a luat asupra lui toat a%acerea. . Ce-a %cut81 e simi n glasul lui 9o2 c era ocat. . #sta-i nebunie curat. )u se poate1 . $l gndete alt%el. per c se nregistreaz convorbirea. 9o2 rse %r s vrea. . :ineneles. ;omnioara #udin e cu dumneavoastr8 . $ste. 'lec acum. . / clip, strig 9o2. <nde v putem gsi8 ;evlin c"icoti. . )u ne suna, te sunm noi, spuse el i nc"ise tele%onul. 5
DN
9erguson apru peste o !umtate de or. #rta obosit i se duse la bar s-i toa%ne un *%and+' . ;irectorul general v-a c"emat pentru ceva deosebit, sir8 . )e-a convocat pe toi, Harry, pe toi e%ii de departamente i de secii. #zi diminea s-a petrecut o mic dandana n 6a(e ;istrict. / grup de artileriti vestgermani era n drum spre poligonul de ncercri de la Oast Oater ca s %ac o demonstraie cu noua lor rac"et anti-tanc. Cineva i-a atacat pe unul din drumurile de ar de acolo. -reab de pro%esioniti. >renade cu gaz, a%uncate )n s2atele vehiculului, de(ale noast%e' Tipul %olosit de # n operaiunile de ptrundere n %or. . -a tras, sir8 . $ un mort . un sergent de artilerie. e pare c persona!ele implicate erau n inut de campanie, cu mti de gaze, cu tot dic"isul. :ineneles c au luat lansatoarea de rac"ete i au disprut. . 0i avem i noi ceva de %cut8 . )u sunt sigur. trict vorbind e treaba poliiei locale. #sistat bineneles de ecia pecial, i l-am trimis acolo pe Carter, pentru orice eventualitate. #vnd n vedere c e o situaie delicat, directorul general a reuit s obin impunerea unei cenzuri din raiuni de securitate. )ici o vorb presei. &est-germanilor n-o s le plac deloc c"estia asta. /o? s2use= . # sunat ;evlin, sir. 6ui 9erguson i sticlir oc"ii. . $n s%irit a sunat8 Ce-a %cut pn acum8 . Cred c ar %i mai bine s auzii cu urec"ile dumneavoastr, sir. 9o2 ddu drumul la caseto%on. 9erguson se ntuneca la %a pe msur ce asculta. ;up ce se termin nregistrarea, sri n picioare i ncepu s msoare %urios ncperea. . 6ua(te(a% nai*a, DevlinF . incer s %iu, sir, nu vd s aib ;evlin vreun amestec n povestea asta. 6a urma urmelor, aa a vrut :rosnan. . $ o nebunie, spuse 9erguson. ;ac printr-o minune reuete s evadeze, va %ace senzaie n 9rana. -ipul va deveni un erou popular. #utoritile se vor vedea silite s rscoleasc toat ara ca s-l gseasc, din spirit de autoconservare. ttea la %ereastr, %ierbnd n sinea lui. 9o2 spuse vesel@ . 'utei %oarte bine s oprii toat a%acerea. . #lert3ndu(l 2e di%ectorul nc"isorii din insul8 -u ai %i n stare s %aci asta, Harry8 . )u, sir, nu cred. . )ici eu. 0i ;evlin tie prea bine asta, altminteri nu ne-ar %i spus. Cltin din cap. . )u tiu ce s spun. 9emeia aceea, #udin, mai e cu el8 . e pare c da, sir. Ce dorii s %ac8 . )u prea ai ce %ace, Harry. ;eodat, 9erguson se ncrunt. . :a da, poi %ace ceva. &reau s-mi %aci un scurt raport despre toat a%acerea asta. Ce s-a ntmplat pn acum, cine e implicat i ce am %cut noi. -otul n a%ar de treaba cu )o%ah Dassid+' 9o2 se mir@ . 'ot s v ntreb de ce, sir8 . / s-i e2plic mai ncolo, Harry. / copie pentru dosarul meu personal i
DP
una adresat e2clusiv primului ministru. . -l trimit eu n ;oMning treet, sir8 . $nc nu. &reau s %iu pregtit. #tta tot. ;oamna prim-ministru poate s m c"eme oricnd. )u tii niciodat dinainte. 9emeia asta are o minte ca un ceas elveian. trict secret, bineneles. pune-i lui Meg Lo"nson s-l bat ea personal. )imeni altcineva s nu-l ating. 5 -eg Johnson e%a o &emeie stranic, cu prul crunt, btnd spre aizeci de ani, vduv din FP,F, cnd soul ei %usese ucis n Coreea. $ra secretara principal a serviciului administrativ al departamentului lui 9erguson nc de la n%iinarea acestuia. a2o%tul asu2%a ca8ului :rosnan, pe care Harry 9o2 i-l dictase, a ncput per%ect pe o singur %oaie #C. $ra dactilogra%iat curat, cu marginea corect lsat. 9iind destinat primului ministru trebuia s %ie per%ect. ub acest nivel, nu trecea nimic. 4ec%eta%a i(l duse lui /o?, care l citi repede i ddu din cap aprobator. . $2celent, doamn Lo"nson. &-ai ntrecut pe dumneavoastr niv. & rog, o copie pentru doamna prim-ministru, care deocamdat va %i pstrat la un loc cu originalul, n dosarul secret al brigadierului 9erguson' 9emeia se ntoarse pe coridor, spre biroul ei, citind din nou raportul, doar pentru a veri%ica dac este e2act. Coninutul n-o privea. )u ngduia niciodat s i se ntipreasc n minte vreun detaliu. ?n decursul anilor descoperise c era mai bine aa. Mulumit de veri%icare, desc"ise ua de la biroul ei, alturat biroului de copiere. ;e serviciu era Mary :a2ter, secretara ad!unct. $rau vec"i prietene i lucrau mpreun de muli ani. Doamna Johnson s2use= . :un, Mary. Ce %aci aici8 . -inerei Lean i s-a %cut ru nainte de mas i-i in locul. Meg Lo"nson i nmn raportul. . -rage, te rog, o copie dup asta. Mary :a2ter porni repede 2ero2ul. 5?n atenia e2clusiv a primului ministru.7 ;oar att reinu, apoi ncepu s sune tele%onul n biroul lui Meg Lo"nson. Meg se ntoarse n birou i se repezi s rspund. $ra o c"estiune obinuit de serviciu, care nu-i lu mai mult de dou, trei minute. ?n timp ce i %cea o not, auzi o tuse nervoas i, ridicndu-i privirea, o vzu pe Mary :a2ter stnd lng ea cu raportul n mn. . ;oar o copie ai spus8 . Mulumesc, Mary. 'une-le pe birou, i spuse Meg Lo"nson, concentrat nc asupra notei pe care o %cea. Cealalt %emeie %cu ce i se spusese i iei. ;up care se ntoarse n camera de copiere, nc"ise cu gri! ua, apoi scoase celelalte dou copii pe care le %cuse dup raportul asupra lui :rosnan. 6e mpturi cu gri! i le vr n buzunarul %ustei de tMeed. e uit la ceas. e %cuse ora s plece acas. tinse lumina i iei. 5 ;up cum i e2plicase )i(olai Aomanov lui :arry, Mary :a2ter avea un trecut imaculat. -atl ei %cuse carier ca medic militar, iar mama ei murise cnd Mary avea cinci ani i drept urmare i petrecuse toi anii copilriei ntr-un ir de internate.
N3
0tears, c"iar uric, %ata avea puine prietene i intrase n serviciul guvernamental, ncepnd ca secretar ntr-un minister. 9iind un om pe care te puteai bizui pe deplin, %usese avansat, apoi, dup ctva timp, trans%erat la ;=,, dup ce i se veri%icase dosarul. -atl ei i lsase motenire bani, un apartament bun n t. Lo"nJs Oood i cam att. #vea patruzeci i doi de ani, era tot urt, cu prul strns la spate ntr-un coc rigid, iar taioarele ei de tMeed i panto%ii cumini, %r toc, nu prea o avanta!au. 12oi )l cunoscuse pe 'eter =asnov. 'rimise o invitaie la o sear cultural la ambasada brazilian* se iveau din cnd n cnd asemenea ocazii. ;e obicei, nu se ducea, dar de data asta, dintr-un motiv oarecare, se dusese i acolo l cunoscuse pe =asnov. /usese mai mult dect atent cu ea, stnd cu ea toat seara. 0i nu numai c o condusese acas, dar stabilise s-o duc sptmna urmtoare la un concert la #lbert Hall. 9cndu-i curte insistent i rbdtor, reui s-o aduc n cele din urm n patul lui, unde ea descoperi pentru prima oar plcerile actului se2ual. Cnd mai descoperi apoi i c el era ataat comercial la ambasada sovietic, era de!a prea topit dup el ca s-i mai pese. ?i ddea tot ce dorea, inclusiv orice in%ormaie preioas pe care se ntmpla s-o a%le la birou. ;e obicei, accesul ei la materialele interesante era limitat, dar acum avea ntr-adevr ceva deosebit. <rma s se vad cu el abia peste patru zile* avea de ateptat o venicie i el i interzisese categoric s-l sune acas. ;ar pentru aa ceva.'' 9cuse dou copii, ca s %ie sigur c obine una bun. :g una n sertarul de la masa ei de toalet, o puse pe cealalt n geant i iei. 5 'eter =asnov era de doi ani ataat comercial la ambasada sovietic din 6ondra. Misiunea lui anterioar de cpitan 4>: %usese la ambasada din 'aris, unde %cuse progrese remarcabile sub tutela lui )i(olai Aomanov. $ra un tip c"ipe, brunet, elegant, cu mare succes la %emei* calitate care putea %i e2ploatat i care e2plica de ce superiorii lui consideraser c merit s locuiasc n mica vil din $bury Court, nu departe de palatul t Lames. =ei de la du, %redonnd ncet, i puse un "alat pe el i se duse n living s-i ia o igar. ttea la %ereastr, privind %r int n curte, cnd apru dup col Mary :a2ter, care trecu pe lng cei doi te"nicieni de la tele%oane, instalai cu cortul lor verde deasupra puului de cablu de pe trotuar i se ndrepta spre cas. =asnov n!ur n oapt i cobori. 5 'rincipala sarcin a eciei peciale a poliiei metropolitane, cu sediul la cotland Kard, este de a aciona ca organ e2ecutiv al serviciilor de securitate. Iinerea sub observaie constituie o bun parte din munca eciei peciale@ cei doi sergeni-detectivi care %ceau pe te"nicienii tele%oniti n corturile din $bury Court l urmreau pe 'eter =asnov, ntr-un %el sau altul, de o lun de zile. Mary :a2ter sun i se ntoarse, privind ndrt spre curte n timp ce atepta, permiindu-i ast%el omului de la ecia pecial s %ac e2celente %otogra%ii. . $u n-am mai vzut-o pn acum. -u ai vzut-o8 . )-a zice c e genul lui, spuse colegul su. )u-i o pipi. <a se desc"ise i =asnov apru n "alatul su alb de baie. Mary :a2ter l lu de gt i l srut* aparatul sergentului cni din nou.
NF
. #sta-i interesant, spuse el, dup ce ea pi nuntru i ua se nc"ise. )u prea deloc ncntat. >eorge, ar %i bine s-o urmreti pe tip dup ce iese. =ntereseaz-te cine este. 'oate prindem vreun %ir. 5 =asnov turba de %urie i i-o spuse. . Ii-am spus s nu vii niciodat aici1 / zgli de umeri. . &rei s strici totul8 . -e rog, 'eter. )u vreau s-i %ac nici un ru. #vea lacrimi n oc"i i pe el l apuc sila, dar %cu un imens e%ort s nu arate. / trase spre el pentru o clip. . :ine, iart-m c mi-am ieit din %ire, dar trebuie s nelegi situaia mea. . 0tiu, 'eter, mi pare ru. Deschise geanta' . ;ar eram convins c te va interesa asta. M-am gndit c ai vrea s-o vezi. 5?n atenia e2clusiv a primului ministru.7 ?n clipa n care =asnov vzu meniunea, i se strnse stomacul de emoie i "rtia i tremura uor n mn n timp ce-i asimila coninutul. ?i ntoarse spatele %emeii i se duse spre cmin. $ra pe departe cea mai tare in%ormaie pe care o primise pn acum. =ncredibil cum de scosese aa ceva la iveal bucata asta de lemn n %ust de tMeed. Mary se apropie ovitoare de el. . #m %cut bine8 #sta vroiai8 $l se ntoarse cu un surs cuceritor i o trase la pieptul lui. . 'entru o %at e2traordinar de cuminte, o srutare e2traordinar, i i strivi gura cu gu%a lui' 7a se li2i de el t%emu%3nd' . /, 'eter, a %ace orice pentru tine1 /rice1 $l i cuibri capul sub umrul lui i se uit la ceas. )-ar dura dect cincisprezece minute i ar %ace-o %ericit. / cuprinse cu un bra n !urul umerilor. . Hai sus, scumpa mea, opti el i o conduse a%ar din camer. 5 Mary :a2ter plec dup o !umtate de or. )iciodat nu se mai simise att de plin de via. 'arc ieise la supra%a ceva care zcea n ea de ani de zile. e simea att de plin de energie nct merse pe !os o bun bucat din drumul spre cas, nainte de a lua metroul, neobservndu-l deloc pe cel care o urmrea. 5 =asnov plec de acas o or mai tirziu i merse dou strzi pe !os nainte de a %ace semn unui ta2i. ;escinse n 4ensington Hig" treet i parcurse pe !os restul drumului pn la ambasada sovietic din 4ensington 'alace >ardens. 'este cinci minute era nc"is ntr-un birou cu superiorul lui direct, colonelul Lose% >olce(. >olce( citi raportul de la un capt la cellalt, de dou ori, i ddu din ca2' . 9oarte interesant. $i aprinse o igar american. . ;esigur nu e ceva care s mpiedice, de pild, izbucnirea celui de-al treilea rzboi mondial. =mportana sa real nu const n coninutul acestui raport, ci n ideea c %emeia aceasta, :a2ter, poate s pun mna pe un raport destinat
NB
e2clusiv premierului britanic. 'osibilitile pentru viitor mi se par %antastice1 . 0i cu raportul sta ce %ac8 ntreb =asnov. . -rimite-i-l lui )i(olai Aomanov la 'aris. Cod trei, pentru el, e2clusiv. $l tie cel mai bine ce s %ac. . 9oarte bine. =asnov se duse spre u. Cnd o desc"ise, >olce( spuse@ . $nc ceva, 'eter. . Ce anume8 . &a trebui s continui s-o %aci %ericit. . 'entru asta, spuse 'eter =asnov cu ndu%, ar trebui s mi se acorde titlul de $rou al Cniunii 4ovietice' 5 $ra de!a ora nou seara cnd Mary :a2ter %u condus de o %emeie sergentdetectiv a eciei peciale n biroul lui C"arles 9erguson. #cesta i %cu semn din cap %emeii sergent i ea iei, nc"iznd ua. . 6uai loc, domnioar :a2te%' 9cu ce i se spusese, brusc obosit. )u-i era %ric. 0ocul arestrii avea un e%ect paralizant, aa c nu era realmente capabil s recepioneze nimic. )u-i trecuse niciodat prin cap, nici o clip, c s-ar putea ntmpla aa ceva. . 0tii de ce v a%lai aici8 spuse 9erguson. . )-am idee. 'oate am greit ceva n lucrrile mele. $i mpinse peste birou %otogra%iile %cute de urmritorii ei. $a se uit la ele %r nici o e2presie, apoi lu una care o n%ia srutndu-l pe =asnov n u. . )-avei dreptul''', )nce2u ea' . #vem tot dreptul, spuse el cu blndee. 6ucrai pentru serviciul britanic de securitate. ?ntr-o calitate minor, e adevrat, dar asta %ace ca legtura dumneavoastr cu un individ ca =asnov s %ie %oarte suspect. . $ntr-adevr, spuse ea, este ataat comercial la ambasada sovietic. . 0i cpitan 4>:, domnioar :a2ter. $a l privi nencreztoare. . )u v cred. . #m aici o %otogra%ie a lui n uni%orm. $2traordinar asemnare, nu-i aa8 e auzi o btaie n u i Harry 9o2 intr, cu o %a grav. ?i arunc o privire lui Mary :a2ter, apoi puse pe birou n %aa lui 9erguson cea de a doua copie %cut de ea dup raportul asupra lui :rosnan. . #m gsit-o ntr-unul din sertarele de la masa ei de toalet, spuse el ncruntat. . %inte ;umnezeuleF 9erguson se ridic, i %cu semn lui 9o2 i iei pe coridor. . upraveg"eaz-o, i spuse el %emeii sergent-detectiv, care intr n birou i nc"ise ua. . $i bine, sir, ce %acem8 spuse 9o2. Ce putem %ace, Harry, dect s sperm i s ne rugm s ne sune ;evlin din nou. -ar putea s aib probleme serioase din cauza asta. . 0i ce %acem cu Mary :a2ter8 . / s vedem. e ntoarser n birou i %emeia sergent-detectiv iei din nou. Mary :a2ter sttea innd n poal %otogra%ia lui =asnov n uni%orm. )u mai plngea* pe %aa ei um%lat se citea acum un %el de %urie i 9erguson sesiz imediat acest lucru. . $ limpede c i-a btut !oc de tine. )u crezi8
N+
. Mi-a spus c m iubete, spuse ea cu amrciune. -otul a %ost o minciun. )umai minciuni1 u2se &otog%a&ia n buci. . $mi vine s-l omor. . Mult mai inteligent ar %i s-i pltei cu aceeai moned. 9erguson i o%eri o igar i un %oc. . Ce vrei s spunei8 . #m putea s te bgm la nc"isoare, spuse el. 'entru mult timp. ;ar, pe de alt parte, ar %i pcat, cnd e2ist o alt modalitate de a aborda aceast c"estiune. $i art copia dup raport. . #sta e de %apt o poveste nc"eiat. )u prea mai avem ce %ace acum. . Ce anume vrei s spunei8 . $ %oarte simplu. Continui s te vezi cu =asnov ca i cum nu s-ar %i ntmplat nimic. ?i %urnizezi in%ormaiile pe care i le dau eu. $a cltin din cap surprins. . )u cred c a putea %ace asta. . ;e ce nu8 ntreb 9erguson. -e-a %olosit pentru interesele lui, nu8 Mi s-ar prea un mod cu adevrat poetic de a-i %ace singur dreptate %olosindu-te i dumneata de el pentru interesele dumitale. C"ipul %emeii se aspri* devenise acum o alt persoan. . 0tii ceva, domnule brigadier8 Cred c mi-ar %ace plcere. e ridic. . # putea s m spl pe %a8 . ;esigur. 9erguson art spre u. . :aia este acolo. . ;umnezeule1 spuse 9o2 n oapt, dup ce %emeia iei. . 0tiu, Harry, te-am prevenit c e o treab murdar. 'oi s-i spui %etei de la ecia pecial s plece. )u mai avem nevoie de ea. 5 6a 'aris, aparatul de codi%icat cnea n cabina radio a seciei de in%ormaii a ambasadei sovietice. /peratoarea urmrea rnd cu rnd apariia mesa!ului pe ecran. ;up ce se termin, scoase banda pe care se nregistrase i o c"em pe supraveg"etoare. . <n cod trei de la 6ondra, )n atenia e2clusiv a colonelului Aomanov. Mesa!ul mai cuprinde ca ane2 trei %otogra%ii pe teleimprimator. 'o%tii numerele de serie. . Colonelul e la :erlin, spuse supraveg"etoarea. -rebuie s soseasc mine dup-amiaz sau mine sear. 'streaz-l pn vine. /ricum nu poi s %aci nimic cu el. )u se poate decodi%ica dect cu ci%rul lui personal. M duc s iau %otogra%iile de la teleimprimator. 'oi s pstrezi i %otogra%iile. upraveg"etoarea plec i operatoarea bg banda n %iier, l ncuie i i relu lucrul. 5 $ra aproape miezul nopii i se %cuse %rig pe balconul camerei de "otel din t. ;enise ocupat de #nne-Marie. =ntr n camer, apoi se ntoarse cu !ac"eta de blan pe ea. ?i relu locul lng ;evlin.
NC
. Mine sear pe vremea asta, s-ar putea s%ri totul. . $ adevrat. Iigara lui ;evlin scnteia n ntuneric. . 6iam, cum o s mi se par Martin8 . Mult sc"imbat, %etio. 9ii pregtit pentru deosebiri uriae. . )u m deran!eaz. / calitate esenial a oricrei %iine omeneti este s %ie n stare s evolueze, s se sc"imbe sau s nvee s se mpace cu propriile sale limite. . -u te re%eri la spinosul drum spre maturitate. ;evlin cltin din cap. . $u m re%eream la altceva. )u mai e brbatul acela nvalnic care te-a salvat n mlatinile din &ietnam i nici viteazul soldat care mi-a %ost pavz n <lster n aizeci i nou. Ca s %iu sincer cu tine, dac a nvat totui ceva din toate astea este c a %ost %olosit prea mult pentru interesele altora. )u cred c mai crede n ceva. . )u pot s acce2t asta' Devlin s2use= . 9at drag, nu ncerca s %aci din el un erou legendar. 'oate %i orice altceva, numai asta nu. M duc la culcare. 0alupa de aprovizionare pleac la apte. $i trecu un picior peste balustrada balconului i intr n camera lui, l s3nd(o acolo, 2%ivind )n )ntune%ic' 1K Cnd 6ebel desc"ise ua vorbitorului i-l introduse pe :rosnan, ;evlin sttea la %ereastr, privind a%ar, printre gratii. 4e )ntoa%se, 83m*ind= . #, ai venit8 . ;omnule >orman. :rosnan ddu mna cu el, se aez i ;evlin lu scaunul din %aa lui. . ;ac avei nevoie de mine, monsieur, nu uitai s sunai, spuse 6ebel i iei, ncuind ua. $ncepur s vorbeasc n irlandez. ;evlin spuse@ . / s te perc"eziioneze nainte de a te duce napoi n celul8 . Cine, 'ierre6 :rosnan cltin din cap. . Usta %ace orice ca s aib linite. Ce ai pentru mine8 Devlin deschise se%vieta' . =a o igar. $i mpinse un pac"et peste mas i apoi un altul. . <nul conine mecanismul de radiolocaie, cellalt o lantern de buzunar. )u eram sigur c o s poi %ace rost de una. M-am gndit la canalele de scurgere. . #veam lumnri i c"ibrituri. . %nt 9ecioar1 spuse ;evlin. $ cea mai mare prostie pe care ai putea s-o %acei. #i sri n aer. #cum ascult-m. -recu totul n revist, n cele mai mici amnunte. ;up ce termin, :rosnan aprob din cap. . &d c le-ai aran!at bine pe toate, dar nu m mir, ntotdeauna ai %ost un tip organizat. ?mi place ideea cu cele dou cadavre. #sta o s-l distreze pe LacQues. e vede c %iul o ia pe urmele tatlui. . 6a ce or plecai8
N,
. 6a opt i !umtate ne ncuie pentru noapte. /ricum atunci e de!a ntuneric, aa c am putea %oarte bine s pornim imediat. 'n la miezul nopii nu se mai %ace nici un control pe eta!. . ;eci atunci vor descoperi c ai 2lecat' . )u, dup %elul n care controleaz 6ebel celulele. Cu puin noroc, vor bga de seam abia mine diminea la apte. ;evlin con%irm din cap. . C3t tim2 va du%a t%ece%ea 2%in canale6 . Mai nti va trebui s ne crm un pic. # zice cam o or. ;ac avem noroc, vom a!unge la stnca morilor pe la nou i !umtate. Curentul ar trebui s ne scoat n a%ara limitei de patru miile pe la zece i cincisprezece. ;evlin sttea ncruntat. . $ o aciune disperat, ii dai seama, nu8 ;%osnan s2use= . :ineneles. ;evlin se ridic i rostogoli o mic minge de plastic de-a curmeziul mesei. . ;up ce o deco!eti iese la iveal un miez %os%orescent. $ un mecanism de semnalizare pe care-l %oloseam n rzboi. / !ucrie de-asta mi-a salvat i mie viaa odat. 0tiu c e2ist lumini i pe vestele de salvare, dar... ;du din umeri, se duse la %ereastr i se uit printre gratii. cocul morii se vedea clar, presrat cu creste albe n ciuda vremii linitite. :rosnan l btu pe umr. . 9ii %r gri!, 6iam. LacQues avary i cu mine tim ce %acem. /ricum, tot n groap a!ungem. =mportant este s dai din picioare ct mai tare. 5 ;e la Lersey la t. Malo "idroglisorului i trebuia circa o or ca s a!ung la destinaie. 9ran( :arry i omor timpul ncercnd s parcurg toate ziarele naionale englezeti pe care le cumprase nainte de a pleca din t. Helier. $n nici unul din ele nu se pomenea nimic, nici mcar o aluzie la incidentul de la Oast Oater, ceea ce era interesant. 'e de alt parte, era %oarte %iresc s se ntmple aa. )ici mcar vest-germanilor nu prea le-ar %i convenit s dea publicitii un ast%el de incident. -recu prin vam %r nici o di%icultate, %olosindu-se de paaportul %rancez, i se duse imediat la un tele%on i-l sun pe Aomanov la apartamentul lui din Pa%is' $i rspunse secretara personal pe care rusul o avea la ambasad, =rana &rons(i. $a i spuse c tocmai vorbise cu Aomanov n :erlinul de $st i c se va ntoarce abia cu avionul de la miezul nopii. :arry spuse@ . ;ac mai vorbii cu el, spunei-i c o s-l mai sun mine diminea. $i lu geamantanul i iei din cabin. -renul de 'aris pleca peste douzeci de minute. 'e de alt parte, nu avea nici un motiv s se grbeasc. Mai avea nc la dispoziie o !umtate de zi i era c"iar o zi %rumoas i blnd, de care merita s te bucuri. -ravers spre %irma de nc"iriat maini de vizavi i peste cincisprezece minute ieea n drumul principal ntr-un 'eugeot decapotabil, cu capota lsat. 5 $ra ntuneric i traulerul se strecura prin intrarea n portul t. ;enise, cnd ;evlin cobor dup Lean-'aul avary pe scara ce ducea la magazia de pete a vasului. <a de la sala %rigori%ic era desc"is i doctorul Cresson mpreun cu
NG
uriaul Claude de la bar se a%lau nuntru la mesele de piatr pe care de obicei se spintecau petii i tiau sacii de plastic ce conineau cele dou cadavre. ;in cte putea vedea ;evlin n lumina aceea slab, %eele erau des%igurate, de nerecunoscut. . =isuse, spuse el. . cocul morii lovete cu %or n stncile de granit a%late de-a lungul rmului lng t. ;enise, spuse Lean-'aul. )u este deloc ne%iresc s te atepi la asemenea rezultate. ;evlin atinse piciorul unuia din cadavre. 'arc era de marmor. . ;ac s-ar %ace vreodat o autopsie, s-ar stabili total greit ora decesului, nu-i aa8 . 'strarea cadavrelor n congelator, aa cum am procedat noi, garanteaz ntr-o oarecare msur acest lucru, spuse Cresson. Congelatorul oprete procesul de descompunere. ;ar sincer s %iu, prietene, dac vom reui, aceasta se va datora %aptului c autoritile i vor accepta pe aceti doi domni aa cum sunt. . au cum nu sunt, spuse ;evlin. e urc napoi pe punte, n urma lui Lean-'aul i intrar n timonerie. Cpitanul era mai vrstnic dect se ateptase ;evlin i sub apca cu cozoroc se zrea o %a nsprit de vreme rea. #vea pe el o "ain neagr din pnz gudronat. -rabucul pe care-l %uma du"nea ngrozitor i ;evlin rmase n desc"iztura uii. . =a zi, Marcel, spuse Lean-'aul. Cum stm8 . )u prea grozav, e%ule, spuse btrnul. e arat vreme rea, cu vntul de apte la opt noduri. )u-i destul de puternic ca s ia acoperiurile, dar pentru unii care sunt n apele cocului... ;du din umeri. Lean-'aul se ntoarse spre ;evlin, palid n lumina %irav. . 9ii %r gri!, acest btrn obolan de mare e cel mai bun cpitan de vas de pe coast. ;ac poate cineva s-o scoat la capt cu vasul sta, el e acela care o va %ace, cu a!utorul acestei !ucrii, bineneles. :tu cu palma cutia albastr sclipitoare de pe masa pe care era ntins ha%ta' . $ ultimul rcnet. #m instalat-o ieri. #re microprocesoare i citire digital, deci practic gndete singur. ?ndat ce va %i pus pe lungimea de und a mecanismului de radiolocaie, ne va indica clar direcia, indi%erent de vreme. . $-n regul, spuse ;evlin, dar dac ai nite lumnri la ndemn, a vrea s aprind dou, pentru orice eventualitate. Lean-'aul se ntoarse la "rile lui i ;evlin iei pe punte, unde #nne-Marie sttea spri!init de parapet, n%urat n !ac"eta ei de blan. Crestele albe ale valurilor se nvlmeau n )ntuneric i stropi de ap se mprtiau pe punte, n timp ce traulerul spinteca valurile cu prova. . )u-i a bun, nu8 . ;up cum se aude, nu prea. ;evlin apuc strns parapetul. Mai bine s tii tot. Cpitanul crede c va %i mai ru nainte de a %i mai bine. . ;estul de ru ca s-i descura!eze8 spuse ea. M re%er la Martin i la avary. . )u pot vorbi dect n numele lui Martin@ dup prerea mea, nimic nu-l poate opri s intre n ap dac reuete s ias n a%ara zidurilor, orict de cumplit ar %i %urtuna. $ gata s moar, dac e necesar, nelegi8 #sta-i important. . ;umnezeule, opti ea i deodat l apuc de bra, auzind un vuiet ciudat purtat de vnt din deprtare. . #i auzit, 6iam8 Ce-i asta8 . $i, dup cum se aude, a zice c sta trebuie s %ie cocul morii.
ND
#nne-Marie nu spuse un cuvnt. $l o cuprinse de dup umeri i rmaser mpreun acolo, spri!inii de parapet, ascultnd. 5 'ierre 6ebel trase clapeta de pe vizorul celulei de la eta!. :rosnan i avary edeau unul n %aa celuilalt cu o ldi de lemn ntre ei. avary avea n mn un pac"et de cri de tarot i aran!a roata norocului. . #sta d rspuns la orice ntrebare direct, spuse el. 0i ii spune ce se va ntmpla n viitorul apropiat. . Hu8 spuse :rosnan. M uimeti. -i pun i un ban de argint n palm8 . Ii-am mai spus c am snge de igan n mine. 6ebel strig@ . &oi, tia doi, trecei la culcare1 tingei lumina1 Celula se cu%und n ntuneric. avary strig@ . te a!ute ;umnezeu i pe tine, 'ierre, i mulumim pentru tot. #i %ost de treab. . -mpitule1 opti :rosnan. 6ebel controla celula de alturi i ascultar cum paii lui se ndeprteaz pe palier. e auzi zngnind grila!ul de la captul coridorului. 6ebel cobor scara de %ier i zgomotul de pai se stinse. . #prinde lanterna, spuse avary. &reau s vd ce cri am ntins. :rosnan scoase mica lantern de buzunar pe care i-o dduse ;evlin, care ddea un %ascicol de lumin uimitor de puternic. avary ntoarse prima carte. ?n%ia moartea, un sc"elet care parcurgea clare un cmp plin de strvuri. avary strnse crile i le puse pe ra%t. . #cum pot s m lipsesc de ele. )u m mai uit. Hai s-o lum din loc. :rosnan i ntoarse salteaua, i strecur mna printr-una din custurile laterale i trase a%ar un colac de coard de nailon i o bucl cu carabin la capt, obiecte pe care le %olosise %recvent la carier cnd introducea ncrcturile de dinamit n supra%aa stncii. Mai scoase o urubelni cu coad ngust i o %oar%ec de +3 de centimetri lungime, pentru srm groas, pe care avary o obinuse de la un deinut care lucra la atelier. 9iecare i aran!a pe pat o grmad din "aine de care n-aveau nevoie, cteva cri i o pern ca s par o %orm omeneasc. . Crezi c o s in8 ntreb avary. . Cu 6ebel8 ?n cele mai multe nopi nici nu se uit nuntru i cred c o s in c"iar dac se uit. #cum "ai s-o ntindem. )-avem timp de pierdut. $i puser pe ei "ainele groase de pnz, pe care le o%erea nc"isoarea pentru munca n e2terior pe vreme rea, i mnui din pnz i piele. :rosnan lu coarda i avary ngenunc"e la u cu o lingur n mn. e auzi un cnit uor i se ridic n picioare. . >ata, Martin. Hai s mergem. =eir, nc"iznd cu gri! ua n urma lor. Amaser o clip n umbra peretelui, apoi pornir ncet spre captul palierului. Holul central era luminat de un singur bec i se auzea muzic de la radioul din biroul cu perei de sticl al gardianului de serviciu. #coperiul i cupola erau nvluite n bezn. :rosnan se car pe balustrad i naint pe plasa de oel pn la acoperiul blocului de celule. 'rinse carabinierele buclei cu care era legat de plasa de srm, ca s se asigure, i scoase %oar%ec de srm. )u-i lu mai mult de cinci minute s %ac o gaur cam de un metru, prin care se trase n sus. /dat a!uns de cealalt parte, pi pe unul din stlpii de susinere
NN
din oel. e uit n !os spre avary, palid la %a n ntuneric, i %cu semn din cap i %rancezul l urm. e ec"ilibrar mpreun pe un stlp, inndu-se unul de cellalt. :rosnan ag coarda de bucla ce ncon!ura talia lui avary i-l atinse scurt pe umr. )aveau nevoie de cuvinte, cci discutaser n amnunime traseul i tot ce-i atepta. 'artea cea mai grea urma acum, cci grila la care trebuiau s a!ung era la nou metri mai sus n ntuneric i stlpul era curbat n a%ar, urmnd linia zidului. :rosnan arunc bucla cu care era legat n !urul stlpului, i prinse carabinierele de talie i ncepu s se caere proptindu-se n stlp cu o te"nic de crare bine veri%icat. 9ora i e2celenta lui condiie %izic i erau acum de mare %olos. e nl, centimetru cu centimetru, pn ce i atinse inta, o gril mare de ventilaie. e inea n patru uruburi i :rosnan i scoase urubelnia, se propti de stlp i se puse pe treab. 0uruburile erau de alam i ieir destul de uor. 'e cel din colul din stng !os l ls parial n poziie n aa %el nct grila alunec n !os, permindu-i accesul, dei nc sttea la locul ei. P3n aici totul era n regul. e uit n !os, la avary, i %cu semn cu mna i smuci coarda* %rancezul se asigur de stlp cu bucla i ncepu s se caere. :rosnan inea coarda bine ntins, a!utndu-l pe avary ct putea de mult. Merse destul de bine un timp, cnd deodat, undeva, departe sub ei, se auzi trntindu-se o u. avary, surprins de zgomotul acesta neateptat, i pierdu ec"ilibrul i alunec. :rosnan ncleta din dini, se propti cu spatele de stlp, cu un picior pe perete, i inu rezisten, n timp ce coarda i se n%igea n spinare i n umr. avary rmase atrnat, n timp ce, dedesubt, un paznic travers "olul i intr n birou. e auzi murmur de voci i rsete. avary a!unse prin balans la stlp i ncepu iari s se caere. ?n s%rit, a0unse la ;%osnan' tatur pe loc cteva clipe, apoi :rosnan opti@ . Hai, LacQues, ia-o )nainte' avary i desprinse bucla care-l asigura de stlp, se aplec n %a i intr cu capul nainte n puul de aerisire. :rosnan i rsuci meticulos coarda n !urul taliei i l urm. )rile i se umplur de nori de pra% uscat i i scoase lanterna i o aprinse* %ascicolul ei lumina n %aa lui avary, scond la iveal pereii metalici, acoperii de pra% ai puului. 9rancezul ncepu s se trag n lungul lui, neavnd loc s se trasc i :rosnan l urm. #poi se simi distinct un curent de aer, se auzi un murmur dedesubt, departe i puul iei ntr-un %el de ncpere central, de !ur mpre!urul creia se a%lau din loc n loc alte puuri de aerisire. <gomotul venea de la o gaur de circa un metru diametru din mi!locul ncperii. :rosnan se g"emui lng avary i lumin n !os cu lanterna. . #sta e, spuse el. #m vzut planurile sistemului de ventilaie al nc"isorii acum doi ani, cnd am lucrat la spital cu ec"ipa inginerului de la nclzire. ;in cte mi amintesc, puul coboar vreo douzeci de metri pn la sala cazanelor. Cum te simi8 . :ine, spuse avary. )u-i %ace gri!i pentru mine. )u m-am mai simit aa de bine de ani de zile. ;%osnan e?amina cu lante%na interiorul puului. 'lcile circulare de metal erau %i2ate cu supori de oel. . unt prize bune pentru picioare, spuse el. ;ac oboseti, poi s stai proptit cteva clipe de prile laterale. / iau nainte, ca n caz c te prbueti, s cazi pe mine.
NP
;inii lui avary strluceau n ntuneric. . Mult noroc, Martin. :rosnan porni n !os, cu lanterna ntr-o mn. $ra destul de uor, mult mai uor dect escaladarea dinainte a stupului din "olul central. Humzetul generatoarelor cretea pe msur ce se apropia de %undul puului. #colo !os era lumin* ptrundea printr-un grtar. e propti de pereii puului i ncerc s arunce o privire prin el. )u vedea dect pardoseala camerei cazanelor. ;e obicei, nu era nimeni de serviciu noaptea, la ora asta i, c"iar dac era, era probabil un deinut. /ricum, nu prea avea de ales. 6umin n sus cu lanterna i-l descoperi pe avary stnd n ec"ilibru, c"iar deasupra lui. . Iine-te bine, opti :rosnan. -rec dincolo. $i vr lanterna n buzunar, se propti bine de perei, apoi lovi n grtar cu ambele picioare. #cesta se ncovoie, ncepu s cedeze i la cea de a treia ncercare ced de tot i se bui de pardoseal, doi metri i !umtate mai !os, dup care se prbui i :rosnan. :rosnan se ridic, zdruncinat, dar tea%r i privi n !ur. Camera cazanelor era n semi-ntuneric, singura lumin venind de la un mic bec care atrna deasupra cadranelor de pe panoul cu instrumente a%lat pe peretele din cellalt capt. 0i, lucrul cel mai important, nu era nimeni acolo. trig n susul puului@ . Hai, LacQues, s te vd. ;-i drumul. 'este o clip, l prinse pe %rancez, cnd acesta czu prin desc"iztur. e ndreptar imediat spre u. :rosnan o desc"ise i arunc o privire a%ar. -urna cu gleata i picturile de ploaie sltau 2e 2iet%ele de 2ava0 din cu%te' . Capacul gurii de canal e acolo, spuse el. ?n dreapta intrrii la spital. 6as capul n !os i s mergem. e inu n umbra zidului, croindu-i drum n !urul curii, cu avary pe urmele lui, pn ce a!unse la capacul gurii de canal i se ls pe vine. coase urubelnia i cur murdria de pe mnerele de %ier ncastrate n capac, dar cnd l trase n sus, nici nu se clinti. . Ce este, pentru ;umnezeu8 'entru prima oar se simi panica n glasul lui avary. . )imic, spuse :rosnan. 'robabil c n-a mai %ost ridicat de ani de zile. ?i vin eu de "ac, n-ai gri!. Manevr metodic urubelnia n !urul marginii capacului, nbuindu-i o po%t nebuneasc de a izbucni n rs. 6a 4"e a"n e2ista o inscripie pe panoul de la comandament@ 5'entru cei care lupt pentru ea, viaa are un %armec pe care cei ce sunt la adpost nu-l gust niciodat7. Cine scrisese asta tia el bine ce spune. $ncerc din nou, %olosindu-i toat %ora de care dispunea, n timp ce avary l a!ut inindu-l de talie. :rusc, capacul ced att de uor nct :rosnan i pierdu ec"ilibrul i czur amndoi. Abu%ni imediat o du"oare oribil, accentuat de mirosul proaspt al ploii. avary spuse@ . ;oamne, nu mi-am dat seama1 . $ singura cale, LacQues, spuse :rosnan. Hai, coboar. avay dispru n ntuneric i :rosnan l urm, cobornd pe o scurt scar de %ier, i oprindu-se doar pentru a trage capacul la loc. Cnd aprinse lanterna, l descoperi pe avary stnd pn la bru n ap puturoas i n e2cremente. 9rancezul se rezem de perete i vom. e ntoarse, palid la %a@ . )-o s pot rezista mult, Martin. . )ici nu-i nevoie, mini :rosnan. )u-s dect vreo dou sute de metri, i
P3
promit. -unelul avea o nlime de doi metri i era %oarte vec"i, cu zidria mncat. 'e msur ce avansar, lanterna scoase la lumin zeci de obolani care o tulir la %ug pe bordurile de pe ambele laturi. 6a vreo cincizeci, aizeci de metri mai departe, canalul se vrsa ntr-un bazin, peste un or de beton. $ra evident principala camer de captare a ntregului sistem, n care se vrsau mai multe canale. :rosnan i ddu drumul pe orul de beton innd sus lanterna i se trezi a%undat n mizerie aproape pn la piept. avary veni dup el, i pierdu ec"ilibrul i se scu%und cu totul. :rosnan l trase n sus de guler i %rancezul iei la supra%a ntr-un "al ngrozitor, cu %aa mn!it toat. $ra ocat ru. ;%osnan s2use= . Hai, LacQues, d-i drumul mai departe. Mergi mai departe. $i croi drum prin bazin i se slt a%ar pe o bordur de beton, ridicndu-l pe avary dup el. / lu pe bordur i a!unse la o scar de %ier, lng care apa din canal cdea n cascad pn la circa nou metri mai !os. Coborr scara i merser mai departe, mai rzbind nc dou scri pn cnd bordura se termin. . Cred c suntem aproape de rm, spuse :rosnan. )u mai poate %i mult. e ls ncet n ap i avary l urm. #pa se nla tot mai sus, pe msur ce :rosnan avansa. #pru o ridictur de teren i du"oarea nu se mai simea aa de tare* i, deodat, la un metru sau doi n %aa lor, canalul pur i simplu dispru. avary spuse@ . #cum ce %acem8 . Conducta de ieire este probabil sub supra%a, spuse :rosnan. )u mateptam la asta. . 0i ce %acem8 . $notm prin ea. . 'e sub ap8 9rancezul cltin din cap' . )u cred c sunt n stare. :rosnan i ddu lanterna. . Iine asta i eu m duc s arunc o privire. -rase de dou ori aer n piept, intr sub ap i not nainte, lunecnd pe sub partea superioar a tunelului. -rei metri, patru metri, ase metri i iei imediat la supra%a ntr-un an ntre stnci, la poalele %alezei abrupte. $ra ntuneric, ploua i era "ul puternic. Amase acolo plutind o clip, trase aer n piept i se scu%und iari n gura tunelului. ;rumul napoi era mai greu, dar iei la supra%a lng avary dup cteva clipe i se rezem de peretele tunelului, trgndu-i rsu%larea. . $ ru8 ntreb avary. . 0ase metri, LacQues, atta tot i eti a%ar. . )u pot, spuse avary. :rosnan i des%cu coarda din !urul taliei i o trecu prin cara*inie%a de la *ucla lui 4ava%+' . &rei s te ntorci8 . )u, mai bine mor. . $ n regul. #cum o s not iar pn a%ar. Cnd eti gata, smuceti coarda de dou ori i-i ii respiraia. -e trag eu pn a%ar. 9r a-i mai lsa rgaz lui avary s se gndeasc, se arunc pur i simplu din nou sub ap i not napoi, prin tunel. =ei la supra%a i rmase plutind o clip n bazin, apoi descoperi c atingea %undul cu picioarele i c apa n-avea mai
PF
mult de un metru cincizeci adncime. -rase de burta corzii pn ce o ntinse bine i atept. imi clar smuciturile cnd acestea se produser, ncepu s trag cu toat puterea, constant, %r a se opri, pn ce avary iei la supra%a lng el, rsu%lnd din greu. :rosnan l inu o clip, apoi spuse@ . $ )n %egul, "ai s ieim de-aici. Merser prin ap pn ieir din ea i urcar panta, zidurile nc"isorii nlndu-se n noapte, deasupra lor. 5 ;eparte, la orizont, %ulgerele brzdau cerul n timp ce ei stteau g"emuii la ua magaziei i avary umbla la lact. ?n cele din urm, se auzi un cnit i se desc"ise. =ntrar, :rosnan nc"ise ua i aprinse lumina. . $-n regul8 l ntreb pe avary. 9rancezul con%irm din cap nervos, nerbdtor. #pa mrii i splase murdria de pe corp i prea s-i %i recptat entu8iasmul' . =-am dat gata pe ticloi, ce zici, Martin8 . $nc nu, i spuse :rosnan. 'regtete-te ct poi de repede. 'une-i dou veste de salvare, nu doar una. -rebuie s %im pregtii s plutim ct mai mult. ;up cinci minute erau gata. :rosnan scoase mecanismul de radiolocaie pe care i-l dduse ;evlin, l activ i l leg de una din vestele lui de salvare. $i s2use lui 4ava%+= . Hai s mergem. tinse lumina, desc"ise ua i plecar. 'loua cu gleata i, cnd %ulger o dat tare, zrir valurile izbindu-se nspumate, unele dup altele, pn departe, ct vedeai cu oc"ii. Coborr %aleza stncoas, mergnd printr-o rp care se termina n ap. tnca morilor se nla n noapte deasupra capetelor lor i avary i ridic oc"ii spre ea. . 'oate c nu %acem dect s-l scutim pe 6ebel de o treab. :rosnan descolci coarda i o asigur mai nti de bucla lui avary i apoi de a lui, lsnd ntre ei un cordon ombilical de vreo doi metri. . $mpreun sau deloc8 ntreb avary. . $2act. $i strnser mna, apoi se ndreptar spre marginea unei stnci la picioarele creia vuia marea. :rosnan se ntoarse privind ntrebtor spre avary, acesta ddu din cap i srir, lsndu-se prad apelor cocului morii. 5 $rau purtai cu o vitez inspimnttoare, cci curentul atingea nou, zece noduri la or. Ciudat, dar la nceput nu li se pru prea rece. &or simi %rigul mai trziu. ;esigur c mbrcmintea i "ainele grele de pnz i aprau. )ici nu simeau de %apt c trece timpul, simeau doar marea, vuietul ei i smucitura corzii de la talia lui :rosnan cnd avary trgea de ea. ;in cnd n cnd, mai scnteia cte un %ulger, dar la lumina lui nu se zrea dect marea, o ntindere de ap nvolburat n care ei erau absolut singuri. ;up cincisprezece, douzeci de minute, :rosnan ncepu ntr-adevr s simt %rigul. e ntreb ce %cea avary, smuci coarda i dup o clip primi un rspuns. ?nc"isoarea din =nsula :elle se pro%ila att de departe n ntuneric, nct se prea c nu mai era nevoie s se team c vor %i detectai i aprinse lanterna de pe vesta de salvare. 'este o clip %cu i avary acelai lucru i continuar s
PB
pluteasc mai departe, pe deasupra valurilor, ca doi licurici n ntuneric 5 'e puntea traulerului, #nne-Marie i ;evlin stteau la parapet, n timp ce vasul despica valurile. #mndoi aveau mantale de pnz gudronat i plrii de muama i apa curgea iroaie de pe ei. Cnd un %ulger lumin ntinderea de mare nvolburat, acel covor alb de spum, ;evlin spuse disperat@ . #sta nu-i bine . nu-i *ine deloc' $n clipa urmtoare, Lean-'aul scoase capul din timonerie strignd victorios, cu glasul plin de emoie@ . =-am gsit1 #nne-Marie i ;evlin ddur %uga n timonerie, Lean-'aul i Claude se aplecar peste cutia albastr de pe masa de "ri. ;e-a curmeziul ecranului se micau diverse linii, se auzea un piuit ritmic i ci%rele luminoase de pe a%ia!ul digital se modi%icau cu o rapiditate incredibil i n cele din urm statur pe loc. Lean-'aul %cu un calcul rapid. . #sta e, i spuse el btrnului Marcel de la timon. unt la circa o mil spre sud-vest. Crma B-C-B. -odi&ic3nd cu%sul, )i s2use lui Deviin= . Cnd btaia regulat a semnalului va deveni continu i %oarte acut, nseamn c am a!uns. #nne-Marie l lu pe ;evlin de mn i rmaser mpreun acolo, privind ecranul. 5 6ui :rosnan i era %rig i avea %aa i oc"ii um%lai din cauza apei srate. $ra obosit, la captul puterilor. Cnd lanterna lui avary se stinse, smuci coarda, dar nu primi nici un rspuns i cnd ncerc s-l trag pe %rancez spre el, i ddu seama c pur i simplu n-avea puterea s-o %ac. Cteva clipe mai trziu, se stinse i lanterna prins de vesta lui de salvare. ;eci gata, se terminase. #cum, cnd sosise clipa, prea s nu mai conteze. 'lutind aa cu oc"ii nc"ii, cu capul pe spate, se nl pe creasta unui val. ;esc"ise oc"ii i vzu n dreapta lui luminile unui vas. #sta i-a %ost de-a!uns. Cnd cobor iari ntre dou valuri, desc"ise gura i zbier ct l ineau plnii, dar nici el nsui nu se auzi de vuietul mrii. e ridic pe un alt val, trndu-l pe avary dup el. &asul era mai aproape acum, ndea!uns de aproape ca s poat vedea c era un trauler, cu conturul clar n lumina de pe punte. <rl i %cu cu mna, %r nici un rezultat, se cu%und din nou, apoi i aminti brusc de cadoul pe care i-l dduse ;evlin n nc"isoare la desprire, mingea de semnalizare. cotoci dup ea n buzunarul din dreapta, o scoase, strngnd-o disperat cu degetele lui amorite i s%ie cu dinii nveliul de plastic. ?l amei %os%orescena ei att de %rumoas, strlucnd n noapte ca un licurici i o cuprinse n cuul palmei drepte ridicnd-o n aer. <riaul Claude a %ost cel care a zrit primul luminia la babord i %ugi imediat n timonerie. Marcel opri motoarele i ntoarse traulerul, vrnd n loc. ;evlin i #nne-Marie alergar la parapetul de la babord, unde Lean-'aul i Claude aruncau o plas peste bord. . Ce prere ai8 ntreb ;evlin.
P+
. $i trebuie s %ie. -rebuie, spuse Lean-'aul cu patim. 6u re%lectorul pe care i-l ntinse Claude, i aprinse i i plimb %ascicolul de lumin de-a curmeziul apei. . )imic1 spuse #nne-Marie. #bsolut nimic1 0i deodat, :rosnan se ridic pe creasta unui val, cu braul n sus, trndu-l pe avary dup el. 11 :rosnan ncepu s tueasc n momentul cnd M"is(yul i a!unse n %undul gtului. e uit n sus, spre ;evlin, care edea pe marginea patului. . :us"mills8 ntreb el rguit. . e putea alt%el8 6-am adus special pentru tine. 0i acum, dup ce ai revenit pe trmul celor vii, cineva vrea s te vad. M duc s vd cum se simte avary. e ddu la o parte i pe locul lui se aez #nne-Marie. Mai avea nc pe ea mantaua de pnz gudronat i i ddu pe spate prul ud de pe %runte cu un gest inimitabil. . =at-ne din nou, spuse :rosnan' . #a s-ar prea. #nne-Marie ntinse mna i-i atinse o clip %aa. . $nc i-e %rig. . unt ng"eat tun. / s am toat viaa comaruri cu cocul morii. Cum se simte LacQues8 . ;octorul Cresson nc se mai lupt cu el n cabina de alturi. . &rei s spui c e nc n stare de incontien8 . M tem c da. :rosnan se ridic n capul oaselor, trgndu-i ptura n !urul lui. . &reau s-l vd. #nne-Marie o lu nainte spre cabina alturat. LacQues avary zcea pe pat n%urat n pturi, alb la %a i sco%lcit, cu oc"ii nc"ii. Lean-'aul se uita la el ngri!orat, cu ;evlin alturi, n timp ce medicul se ocupa de tatl lui. . =-e %rig, spuse el. 'rea %rig. 6a v3%sta lui''' <mplu o sering "ipodermic i-i in!ecta lui avary coninutul n antebraul dre2t' . $ cel mai puternic stimulent pe care m ncumet s-l %olosesc. 4e )ntoa%se s2%e Jean(Paul= . 'ulsul e %oarte slab. -rebuie internat )n s2ital c3t mai %e2ede' . Cine naiba spune asta8 ntreb avary cu glas stins. ;esc"isese oc"ii i zmbea vlguit* Lean-'aul l apuc de mn i se ls pe un genunc"i lng pat@ . #i vrut s m bagi n speriei, nu8 . Cam aa ceva. avary l cut din priviri pe :rosnan i l descoperi. . 6e-am artat noi ticloilor, ce zici8 . Categoric, rspunse :rosnan. D%esson s2use= . -oat lumea a%ar. -rebuie s doarm. Cnd Lean-'aul se ridic, avary l apuc de "ain@ . $u nu m mai ntorc acolo, niciodat1 nelegi8 . ;esigur, tat. . #cum, dup ce am ieit, lucrul cel mai important este s azvrlim cadavrele alea la locul potrivit. /cupai-v de treaba asta i nu v mai preocupai
PC
de mine. / s am mai trziu destul timp s dorm. :rosnan se napoie n cealalt cabin, urmat de ;evlin i de #nne-Marie. e aez pe pat. . #cum ce se mai ntmpl8 . Cpitanul ne va lsa pe rm la t ;enise, cam peste o or. Lean-'aul are planurile lui pentru taic-su. )oi trei ne ducem la %erma pe care o are #nne-Marie pe dealurile de deasupra )isei. . 0i :arry8 . / s ai destul timp pentru el dup ce te vei odi"ni cteva zile. #cum i-a sugera s te ntinzi din nou i s tragi un pui de somn nainte de a a!unge la rm. . #re dreptate, Martin, spuse #nne-Marie. ;eocamdat te prsim. =eir. :rosnan se n%ur n ptur, se ntinse pe spate i nc"ise oc"ii, dar nu-i gsea linitea* sub pleoapele nc"ise, i se perindau doar imagini de%ormate, valuri care se sprgeau n ntuneric. ?l dureau oc"ii din cauza srii. ;ar era liber i sta era lucrul cel mai uluitor. ;in nou liber, dup patru ani petrecui ntr-una din cele mai sinistre nc"isori din $uropa i ciudat era c acest gnd n-avea nici un e%ect asupra lui. $n cele din urm adormi puin, dar se trezi brusc, dndu-i seama c practic traulerul se oprise. Mai rmase ntins o clip, gndindu-se la asta, apoi se ridic i i puse pe el "ainele care i %useser aduse . nite blue-!eans, un pulover gros de pescar i o "ain marinreasc. Cnd iei pe punte, nc mai ploua, dar marea era mai linitit, cci se a%lau la adpostul rmului. #nne-Marie sttea i privea spri!init de parapet n timp ce ;evlin i Lean-'aul coborau unul din cadavre peste bord n barca pneumatic, unde-l lu n primire Claude. Cellalt cadavru zcea pe punte, ntins pe spate. #vea %aa legat cu o crp ca s nu se vad ct de mutilat este i %usese mbrcat cu uni%orma de pucria, "aina groas de pnz i cele dou veste de salvare ale lui :rosnan. . #lter ego-ul tu. ;evlin ngenunc"e i-i trase mneca n sus, scotnd la iveal numrul de deinut tatuat pe bra. . 6a toate v gndii, spuse :rosnan.. . Lean-'aul, nu eu. #cum am neles de ce are biatul sta atta succes ca punga. Aidicar cadavrul, %iecare de o parte, i l coborr peste bord, dndu-l n primire lui Claude i lui Lean-'aul, care i se alturase. ;%osnan s2use= . )u uitai s-i legai unul de altul' Pa%e mai autentic' . / s-i leg. Lean-'aul porni motorul brcii i o ntoarse n direcia rmului. Cei trei se spri!inir de parapet i o urmrir cum pleac. . Ce simi asistnd la propria-i nmormntare8 . M simt ca 6azr nviat din mormnt, i spuse :rosnan. plat de toate pcatele. . $n ce scop8 spuse #nne-Marie. Ca s-i reiei viaa dinainte8 au ca sncepi o via nou8 . 'oate, dar dup ce m ocup de 9ran( :arry. $a cltin din cap. . #supra ta plutete mirosul morii. 0tii asta, Martin8 )-ai s te sc"imbi niciodat. #nne-Marie se desprinse de parapet i cobor dedesubt. ;%osnan s2use=
P,
. Ce-i cu ea8 . ;ac tu nu tii, %iule, eu nu pot s-i spun, zise 6iam ;evlin. 5 'e c"eiul pescresc de la t. ;enise era mare vnzoleal, cci douzeci de traulere i descrcau captura. LacQues avary edea mpreun cu Cresson pe banc"eta din spate a unui :MO negru. #cum avea iari n%iarea lui obinuit, cu un pulover de camir i un sacou sport %oarte scump. Lean-'aul bg capul n main i-i nveli genunc"ii tatlui su cu o ptur. :rosnan, ;evlin i #nne-Marie stteau i priveau. ;up ce Lean-'aul se retrase, :rosnan bg capul n main i-i lu mna lui avary. . 'oate o mai lum o dat de la capt. avary i inu o clip mna n mna lui, apoi, copleit de emoie, l trase pe :rosnan spre el i-l mbri. :rosnan se ntoarse i Lean-'aul i strnse mna, c"ipul lui avnd o e2presie grav n lumina galben a lmpii prinse de zidul depozitului, deasupra capetelor lor. . $ste imposibil s te rspltesc pentru tot ce-ai %cut, dar ine minte doar att@ noi, cei din Ma%ia corsican, putem %ace aproape orice. $i scoase porto%elul, e2trase din el o carte de vizit i i-o ntinse. . )umerele mele de tele%on de acas. Hmbi "oete. . -oate patru. ;ac ai nevoie de ceva, de absolut orice... $l mbri pe :rosnan, inndu-l o clip la pieptul lui, ddu mna cu ;evlin i cu #nne-Marie, se urc n :MO i i %cu semn din cap lui Claude care se a%la la volan. =mensa limuzin porni pe c"eiul pescresc. :rosnan o urmri cum se ndeprteaz, brusc obosit, avnd ciudata senzaie c ceva se s%rea. e ntoarse spre ;evlin i #nne-Marie. . 0i acum ce %acem8 #nne-Marie l lu de bra. . Hai, soldatule, dup cum ari, a zice c ai nevoie de un somn zdravn, de o sptmn. e instala la volanul Citroenului nc"iriat, ;evlin se aez lng ea, lsndu-l pe :rosnan singur n spate. . Ct va dura drumul8 ntreb el cnd #nne-Marie porni. . ;imineaa, la ora asta, trei ore, dac avem noroc Culc-te. :rosnan nc"ise oc"ii, lsndu-se pe speteaza banc"etei. 6a nceput, nu vedea dect cocul morii, apa trecnd peste el, du"oarea ei npdindu-i tot capul i apoi, deodat, se cu%und n bezn. 5 #bia trecuse de ase i lumina zorilor se arta la orizont, cnd 'ierre >audier iei din baraca lui dintre dunele de nisip a%late la un (ilometru i !umtate de t. ;enise. 6ucrnd la ambalare =a c"eiul pescresc, i ncepea ntotdeauna ziua de munc imediat ce se lumina, adunnd diverse lucruri de pe pla! nainte de venirea oamenilo%' Cruciorul pe care-l mpingea era prevzut cu pneuri de la o main vec"e, care se micau %oarte bine pe nisipul ud i el se apleca la %iecare pas s culeag bucile de lemn aduse de mare. Cruciorul era aproape plin cnd a!unse la captul pla!ei, acolo unde, ntr-o ultim zvrcolire, cocul morii se izbea de nite
PG
stnci negre, crestate. e opri s-i aprind o igar, nainte de a porni napoi, cnd, deodat, zri ceva portocaliu pe stncile din %aa lui. #zvrli c"ibritul i se duse mai ap%oa2e' <nul din cadavre era rstignit pe o stnc, cellalt plutea lng el ntr-un oc"i de ap i valurile se sprgeau mereu peste ele. >audier i %cu cruce, apoi intr n ap, apuc bine cadavrul din oc"iul de ap i ncerc s-l trag pe pla!. #bia atunci vzu coarda care inea legate cele dou cadavre. e cr pn la cadavrul de pe stnci, se czni s dezlege coarda i n momentul acela vzu dou lucruri@ tampila 5 ecia de Corecie . =nsula :elle7 de pe vesta de salvare i numrul de deinut imprimat cu alb pe spatele "ainei de pnz. . %nt 9ecioar1 spuse >audier, nc"inndu-se iari, i ntoarse cadavrul cu %aa-n sus. #tunci i vzu %aa, sau ce mai rmsese din ea i se ddu ndrt cltininduse de groaz, i pierdu ec"ilibrul i czu n oc"iul de ap, lng cellalt cadavru. ?l mpinse ntr-o parte cu un urlet rguit, iei din ap i o lu la %ug napoi, de-a lungul pla!ei, spre t. ;enise. 5 #bia trecuse de ora nou i 'ierre 6ebel edea, complet zdrobit, n anticamera biroului directorului nc"isorii din =nsula :elle. Ceea ce se ntmplase era att de incredibil, nct nu era n stare s priceap. $2act la ora apte, cnd gsise celula de la eta! goal, e%ul poliiei din t. ;enise l sunase pe directorul nc"isorii. 1cum nu mai conta cum se ntmplase, cum de reuiser avary i :rosnan s realizeze imposibilul. ingurul lucru important acum erau consecinele. 'entru 6ebel, ele nu puteau duce dect la un singur rezultat@ va %i dat a%ar pe loc i uite aa douzeci i cinci de ani de munc se duc pe apa smbetei i adio pensie. e desc"ise ua i directorul i %cu semn. 6ebel intr i rmase n picioare lng birou, n timp ce directorul i aprinse o igar i se duse la %ereastr i se uit a%ar. Ceea ce spuse apoi era o surpriz total. . intri n mare pe o vreme ca aceea de azi noapte1 #bsolut incredibil1 Cltin din cap. . Complet idioi, zu aa, 6ebel1 'entru ce s %ac una ca asta8 'entru ce s rite att8 "e*el se su%2%inse s2un3nd= . Ca s scape de pe insul, domnule' ;irectorul ddu din cap, privind nc spre mare@ . ;a, desigur, toi am vrea asta, nu8 Cineva btu la u i i %cu apariia gardianul principal. . ;omnule, au venit cadavrele de la t. ;enise. . 9oarte bine, spuse directorul. Hai s aruncm o privi%e' 5 $n morg era cumplit de %rig i din cele dou cadavre ntinse pe mesele de piatr, care mai aveau nc pe ele "ainele i vestele de salvare, se prelingea ap de mare. ;irectorul trase mneca unui cadavru, apoi i a celuilalt i e2amina numerele tatuate. Aidic ceara%urile ca s le vad %eele i le puse repede la loc. . ;eci asta %ac dintr-un om cocul morii i stncile de la t. ;enise. e ntoarse spre gardianul principal. 'cat c nu le putem arta tuturor deinuilor
PD
nite %otogra%ii cu ei. . #a e, domnule. >ardianul principal avu o ezitare. 0i acum ce-o s se ntmple, domnule8 . #m vorbit cu 'arisul, cu ministrul de !ustiie. 'ovestea asta va %i dat publicitii. )ici nu vd de ce n-ar %i dat. )u dovedete dect ceea ce am tiut ntotdeauna' Jimeni nu 2oate evada de 2e @nsula ;elle' . 0i cadavrele, domnule8 . %ie aruncate ca de obicei, e2act cum spune regulamentul, c"iar azi. )am c"e% s-mi vin pe cap rudele s-i cear, mai cu seam %iul lui avary. $ un tl"ar la %el de mare ca taic-su. 4e )ntoa%se s2%e "e*el' . Ct despre dumneata, innd seama de toate mpre!urrile, nu cred c poi %i nvinuit de nimic. -otui, trebuie s iau msuri, mcar de %orm, aa c i rein salariul pe o lun. "e*el a*ia mai 2utea vo%*i de *ucu%ie' . & mulumesc, domnule, blm!i el. ;irectorul iei i gardianul principal spuse@ . $ti un om norocos, 'ierre. . )u-i nevoie s mi-o spui, rspunse 6ebel cu ardoare. . 6a %el cum nu e nevoie s-i amintesc c trebuie s organizezi nmormntarea, aa c d(i d%umulF =ei. 6ebel se ntoarse i l gsi pe btrnul Lean, ngri!itorul de la morg, stnd ntre cele dou mese de piatr. . LacQues avary i :rosnan... Cltin din cap. . Cine-ar %i crezut8 $ngri!itorul se aplec s e2amineze numrul de pe antebraul cadavrului din dreapta lui, apoi se ntoarse spre cellalt. . Ciudat, spuse el. . Ce anume8 . )umrul lui avary. 0aptele e %cut aa cum l %ac englezii. 6ebel i puse oc"elarii de citit, ridic braul cadavrului i citi numrul. Moul avea dreptate. Ci%ra apte era clar desenat, %r linia vertical tiat, ca n $uropa. Moul l privi ntrebtor. . 'oate a greit cel care a %cut tatua!ul8 6ebel i scoase oc"elarii i spuse calm@ . :ag-i n saci, Lean, c"iar acum. ;e data asta lucrm mpreun. $ n regul8 Moul zmbi, se ntoarse i plec trindu-i picioarele spre magazia lui. 5 coaser cadavrele prin poarta principal i mpinser cruciorul n sus, pe crarea erpuitoare, pn la stnca morilor. 6ebel scoase din magazie greutile necesare i le legar de baierele sacilor, la %iecare cadavru n parte, %r s scoat o vorb. $ra o zi %rumoas, nu mai ploua, doar marea se ntindea pn n zare, unde cerul era cenuiu i soarele se cznea s ias la iveal. ?mpinser cruciorul pn la marginea stncii, l nclinar lsnd ambele cadavre s alunece. #cestea se prvlir n apa nvolburat de dedesubt i disprur imediat. :trnul Lean spuse@ . )umai aa poi scpa din =nsula :elle.
PN
e ntoarse i porni, mpingnd cruciorul n %aa lui. 6e*el s2use= . #a e, apoi adug n oapt@ i mult noroc, ticloilor, oriunde v-oi %i a%lnd acum. 5 9erguson lucra la biroul lui n Cavendis" 'lace cnd sun tele%onul. Ha%%+ /o? s2use= . &eti proaste, sir, tocmai am primit o telegram de la 'aris. ?nc n-am avut timp s o nregistrez. :rosnan i avary s-au necat ieri noapte, ncercnd s evadeze din =nsula :elle. /e%guson 2use 0os stiloul' . $ti sigur, Harry8 . )u e2ist nici o ndoial, sir. Cadavrele au %ost gsite azi diminea pe pla!a din apropierea unei localiti numite t. ;enise. . ;eci, s-a terminat, spuse 9erguson. . M tem c da, sir. )ici o veste de la ;evlin8 . #bsolut nimic. . Cred c o s sune din clip n clip, sir, avnd n vedere cele ntmplate. . $ %oarte probabil. Continu-i treburile, Harry. )e vedem mai trziu. 9erguson nc"ise tele%onul i rmase o clip pe gnduri, apoi se ridic n picioare i se duse la %ereastr. . 6ua-te-ar naiba, :rosnan, opti el. )u puteai s mai atepi8 5 1vionul )n ca%e se a&la Jikolai oman ov decolase cu paisprezece ore ntrziere din :erlin din cauza ceei i ateriza la aeroportul C"arles de >aulle abia la prnz. Aomanov se duse direct la ambasada sovietic i tocmai i scotea paltonul cnd intr =rana &rons(i cu o ceac cu ca%ea. 7%a o %emeie bine, plinu, de treizeci i doi de ani, cu oc"i calmi i cu prul negru legat la spate cu o %und de cati%ea. 9usta gri impecabil, bluza alb de mtase, ciorapii nc"ii la culoare i panto%ii de bun calitate accentuau i mai mult n%iarea ei incontestabil atrgtoare. $ra de opt ani secretara lui Aomanov i el o sedusese la o lun dup anga!are, i era total devotat, i nu lua n seam legturile lui cu alte %emei, socotindu-le lipsite de importan. $a reprezenta punctul de spri!in din viaa lui i se mulumea cu asta. $ra la curent cu tot ce se petrecea n birou i el vorbise de!a cu ea la tele%on n noaptea precedent. . # %ost un zbor neplcut, tovare colonel8 $ntotdeauna i se ad%esa o&icial la *i%ou' . 're%er s uit toat aventura asta. #eroportul la este ntr-adevr ngrozitor, dar s lsm asta acum. # mai sunat :arry8 . C"iar acum o or i ceva. # spus c o s mai sune. . 0i n-a e2plicat de ce n-a %ost la ntlnirea cu traulerul %lotei nordice8 . $n nici un %el, tovare colonel' . -e-ai uitat prin ziarele britanice8 9emeia con%irm din cap. . )ici un cuvnt despre ceva ct de ct legat de inteniile lui :arry. #m primit o comunicare urgent de la ambasada noastr din 6ondra, destinat e2clusiv dumneavoastr, sub codul trei. 'oate c vei gsi n ea in%ormaii
PP
revelatoare. . Hai s vedem. Aomanov iei din birou. $a l urm spre sala de codi%icare i lu de acolo nregistrarea respectiv i %otogra%iile. /peratoarea o introduse n aparat i Aomanov o conecta la codul su personal. #paratul cni scurt i in%ormaia decodi%icat apru pe o %oaie tiprit, pe care =rana o rupse i i-o ntinse colonelului. Mesa!ul i o%erea lui Aomanov detalii complete despre a%acerea :rosnan i mai coninea o descriere amnunit a lui ;evlin i a lui #nne-Marie #udin, ilustrat cu %otogra%iile pe care le avea n mn. @ le ddu pe toate =ranei. . Ce nelegi din toate astea8 $a citi raportul i se ncrunt. . ;ar scrie ceva despre asta n ultima ediie a ziarului de diminea1 . $ti sigur8 . v art. e ntoarse pe culoar n biroul ei, care se a%la alturi de al lui. Hiarele pariziene de diminea erau pe mas. Cut prin ele i n cele din urm spuse victorioas@ . <itai1 -elegram de pres. ;einui necai ncercnd s evadeze din nc"isoarea din =nsula :elle. Martin :rosnan i LacQues avary. Aomanov i lu ziarul din mn, se aez pe marginea biroului i l citi. . #cest avary era o %igur, spuse el. Mi s-a prut mie c am mai auzit numele sta. . 0i probabil c i :rosnan ar %i putut s le dea de %urc, spuse ea. . ;a, dac reueau, se putea a!unge la o situaie neplcut. -ele%onul de pe birou sun. $a ridic receptorul, vorbi puin, a2oi se )ntoa%se s2%e omanov' . :arry. Aomanov lu receptorul i trecu direct la subiect. . $ti la Pa%is6 . #a s-ar prea, spuse :arry bine dispus. . 6a mine acas ntr-o !umtate de or, spuse Aomanov i puse !os receptorul. 5 :arry sttea rezemat de balustrada terasei apartamentului din bulevardul t. >ermain i privea peste ru. . & in bine ai votri, spuse el, cnd Aomanov apru prin ua de la balcon i-i ntinse un pa"ar de cotc" cu si%on. . 6as prostiile astea. &reau e2plicaii, 9ran(. Ce s-a ntmplat acolo8 . #bsolut nimic. :arry se servi cu o igar i se aez ntr-un %otoliu de rc"it. . # mers e2celent. omanov e%a uluit' . &rei s spui c ai %cut ntr-adevr treaba8 ;ar nu se poate1 ?n ziarele englezeti nu se su%l o vorb. . ;in motive de securitate, spuse :arry. Ceea ce e i %iresc, dac stai s te gndeti. /ricum, important este c am reuit s iau lansatoarea de rac"ete. . #tunci de ce nu te-ai dus la )nt3lni%ea cu t%aule%ul &lotei no%dice6 ;a%%+ chicoti' . )i(olai, poate c i produc un oc, avnd n vedere c ne cunoatem de
F33
atta timp, dar n-am ncredere n oamenii ti i brusc mi-a venit ideea c dac urc pe trauler cu mar%a aceea att de preioas, s-ar putea s nu mai cobor niciodat de pe el. M nelegi8 . 'rostii. omanov e%a %ealmente &u%ios' . )u m-am purtat eu ntotdeauna cinstit cu tine8 -e-am lsat balt vreodat8 . -u nu, btrne, eu m re%eream la cretinii de la central, spuse :arry. $ o treab de mare amploare, )i(olai. Cea mai important de care te-ai ocupat vreodat. #i spus-o i tu. 'oate prea important. omanov t%ase ad)nc ae% )n 2ie2t' . Ce vrei8 . m atepte un avion, pregtit de zbor, unde am eu nevoie. <n Cessna ar %i mulumitor. ?l pilotez eu, desigur. . $ncot%o6 . $napoi n 6a(e ;istrict. )u-i nici o problem. >sesc eu o pist de aterizare prsit n apropierea locului unde vreau s a!ung. 6as avionul acolo' . 0i ce %aci cu controlul de tra%ic aerian al englezilor8 $i vor s tie cine zboar n spaiul lor aerian. . 'n descoper ei unde am aterizat, voi %i de mult plecat. Aomanov ddu din cap, nu prea mulumit. . :ine. $2ist un mic club aviatic lng Croi2, n apropierea 'arisului. 6-am mai %olosit noi de cteva ori. &oi avea gri! s i se pregteasc un avion adecvat i s te atepte. Ce alte surprize neplcute mai ai pentru mine8 . $n 2%imul %3nd, schim*ul se va e&ectua )n @%landa, la sud d e grani, bineneles. Aomanov era gata s e2plodeze i :arry cltin din cap. . )u accept alt %ormul. -ot ce am %cut pn acum poate %i interpretat ca aciune politic, aa c nu pot %i e2trdat. #colo sunt n siguran. / btrn mtu de-a mea are o moie la cincisprezece (ilometri de Cor(, pe coast. $ un loc %oarte potrivit pentru a%aceri. 9irete c o s-i spun detaliile. Aomanov ridic mna. . )ici nu m gndesc s m mpotrivesc. pune-mi i restul i s terminm odat. . ;ou milioane, spuse :arry. #tt te cost. omanov se )ng%o8i' . ;ou milioane1 -rebuie s %ii nebun1 . )u, dar m gndesc s m retrag. )u mai sunt tnr, btrne. e ls o tcere apstoare. :arry spuse@ . #m mar%a, )i(olai, crede-m. /ricte restricii ar impune securitatea, legturile tale din >ermania de &est i pot con%irma ce s-a ntmplat. . $ adevrat, con%irm Aomanov. ;ar nu pot s-i spun nimic n privina banilor. -rebuie s consult Moscova. / s te anun. . Cel trziu mine diminea, spuse :arry. )-am c"e% s pierd vremea pe aici. omanov s2use ostenit= . Ami un ticlos pn la capt, 9ran(. ?ntotdeauna m-am purtat corect cu tine i tu mi %aci una ca asta. -rebuia s-mi %i dat seama. ;a%%+ se mai se%vi cu un Nhisk+' . 'e zi ce trece mai nvei cte ceva. Aomanov se duse n living i se ntoarse cu transcrierea mesa!ului de la 6ondra. . Mai bine citete asta.
F3F
:arry ncepu s desci%reze te2tul i ncet s mai zmbeasc. . =a uit-te ce c"estie1 opti el. omanov s2use= . #i vzut ziarele pariziene de azi diminea8 . )u. -rebuia s le vd8 Aomanov i arunc un ziar. . $diia de prnz. #re lucruri interesante. $ra acolo toat povestea, cu %otogra%iile lui avary i :rosnan. :arry o citi repede pn la capt. . :rosnan a murit8 )u se poate. . )i se ntmpl tutu%o%' . )u i lui Martin :rosnan. )u l-ai cunoscut cum l-am cunoscut eu. # ncercat o dat s m omoare. . ;e ce8 . zicem c nu aproba modul n care purtam eu pe atunci acel rzboi special al nostru. Aomanov ridic din umeri. . $ poveste vec"e i nu mai are nici o importan acum c a murit. . ;ar ;evlin n-a murit, spuse :arry. Aomanov se ncrunt. . Crezi c e periculos8 . #sta ar putea s-i dea i diavolului lecii. :arry se ridic n picioare i se duse la balustrad. . M-ntreb ce-o mai %i punnd la cale acum i, ceea ce m intereseaz mai mult, unde o %i8 . 'robabil c ieri noapte era prin zona t. ;enise, ateptndu-l pe :rosnan, spuse Aomanov. . $2act. 0i %ata aceea, #udin, mpreun cu el. ;eci unde sunt acum8 . 'oate c s-au ntors la 'aris. . $ uor de a%lat. >sim numrul ei n cartea de tele%on. 5 'este cinci minute, n apartamentul din 'aris al lui #nne-Marie sun tele%onul. 9ata n cas, care era n buctrie, i terse minile i se duse s rspund. &ocea de la cellalt capt al %irului vorbea o %rancez e2celent cu un uor accent. . Mademoiselle #udin8 . )u, monsieur, nu este acas. Cine ntreab8 . Aevista, 5'aris-Matc"7, mini :arry %r probleme. -rebuie neaprat s-o gsesc. )u tii unde e8 . :a da, monsieur. M-a sunat c"iar acum un ceas s-mi spun c st cteva zile la %erm. . 6a %erm8 :arry rse prietenos. #nne-Marie nu prea %ace c"estii de-astea. . $ o %erm mic, monsieur, lng &ence, n dealurile de deasupra )isei. ?ntr-un sat numit t. Martin. )u sunt acolo dect un cioban btrn i cteva oi. Mademoiselle #udin se mai duce la %erm ca s se odi"neasc. ;e aceea nu rspunde la tele%on. 9ata era clar genul de %emeie care nu se putea opri din sporovial i :arry io retez scurt. . )u-i nimic, spuse el. #tept pn se ntoarce i nc"ise tele%onul.
F3B
5 . ;eci ce ai de gnd s %aci8 ntreb Aomanov. . Cred c o s iau un avion pn la )isa. 6a urma urmelor, dureaz numai o or. M duc s vd ce-i acolo, la %erma asta a ei. 'oate c e i ;evlin cu ea. . ;e ce n-o lai balt, 9ran(8 ?ndat ce primesc con%irmarea de la Moscova privind banii, poi s pleci. ;e ce-i mai bai capul cu ;evlin8 . #m de reglat nite conturi vec"i, spuse :arry, i n orice caz curiozitatea a %ost ntotdeauna cel mai mare cusur al meu. 'arc m mpinge ceva s a%lu ce pune la cale ticlosul sta. . 9 cum vrei, spuse Aomanov obosit. . ;e obicei asta i %ac, n-ai observat8 'oi s %aci totui ceva pentru mine@ d-mi o adres la )isa unde pot gsi nite btui n caz de nevoie. )u trebuie s %ie ceva de soi, nu-i nevoie s-i %oloseasc mintea. <nii care s tie s dea cu pumnul i cu picioarele. 'oi s %aci asta8 Aomanov ddu din cap. . ;a, ntmpltor avem legturi e2celente la )isa. 'ot s-i dau o adres potrivit. . plendid1 0tiam c m pot baza pe tine. -e sun ndat ce m ntorc. An!i i-l btu pe Aomanov pe umr. . Cura!, btrne, poate c nici n-o s se ntmple nimic. 12 Mica %erm cocoat pe dealul de deasupra localitii t. Martin avea o n%iare destul de medieval, la marginea ei nlndu-se un turn cu acoperiul din olane roii, decolorate de soare. ;evlin privi n !os, spre satul a%lat departe, n valea de dedesubt, de unde erpuia pn sus pe deal, la %erm, panglica unui singur drum. oarele de dup-amiaz i nclzea spatele i se ntinse alene, se ntoarse napoi spre cas i intr n buctrie. #nne-Marie sttea lng plita cu lemne i pregtea o tocan. #vea pe cap o apc de tMeed i era mbrcat cu o cma desc"is la gt i o salopet ai crei pantaloni erau vri n cizme. . $i place8 ntreb ea. . $ un loc destul de plcut. #ici ori eti %ericit, ori te icneti de-a binelea. 7a %3se, ia% el s2use= . Ce %ace Martin8 . $nc mai dormea butean cnd am %ost s m uit. 'use tigaia pe plit. . # %i vrut s-i %ac o %otogra%ie, dar mi-a %ost team s nu-l trezesc. #rta alt%el. . Cum adic alt%el8 . )u tiu cum s spun. 9oarte tnr. ;evlin i aprinse o igar i se aez, cltinnd din cap. . -e amgeti singur n privina asta, %etio drag. ;e alt%el, nu e2ist oameni tineri n generaia lui Martin, nici ntr-a ta. -oate speranele, toate aspiraiile au disprut de mult, au %ost ng"iite de mlatinile din &ietnam i de crmidriile i %undturile din <lster. $a se ntoarse tergndu-i minile cu o crp i s2use g%av= . ;a, m tem c ai dreptate. Credina c viaa este o treab romantic e ingredientul esenial care-i lipsete generaiei noastre. #m nvat prea de tineri c
F3+
pentru a supravieui trebuie s %ii necinstit. . Ce-i asta8 Ma2ima zilei8 ;%osnan sttea n u, mbrcat cu o cma de ln i blue-!eans. $ra nebrbierit, iar prul, care-i a!ungea tot pn aproape de umeri, era nclcit. 1nne(-a%ie s2use= . 'arc ai %i un... $i cuta cuvintele i el izbucni n rs. . <n... ce8 <n pucria e2trem de 2e%iculos, evadat din )nchisoa%e6 . )ici o ans. ;evlin i arunc un ziar. . #nne-Marie a %ost la magazinul din sat. -ocmai sosise ediia de prnz de la )isa. ;in punct de vedere o%icial eti mort, btrne. :rosnan citi articolul pn la capt i nu mani%est nici o emoie. #nne-Marie spuse@ . )u simi nimic8 C"iar nimic8 . )u prea. $i trecu minile peste %a. . Ce mi-ar prinde bine acum ar %i puin aer curat i un spaiu desc"is. Ce-ar %i s mergem s vedem stna ta de oi8 7a se )ntoa%se s2%e Devlin' $l ddu din cap. . Hai, ducei-v amndoi. $u mi %ac un ceai, citesc o carte, gsesc eu ceva de %cut. :rosnan i #nne-Marie ieir i el privi n sus, spre dealurile nalte, ocrotindui oc"ii de soare. . #colo sus sunt oile8 . $2act. unt oi spaniole de munte' . $ al naibii de mult de urcat pn la ele. . 'e ciobanul meu, btrnul 6ouis, nu-l deran!eaz. 9ace asta de-o via. $u sunt, totui, ceva mai modern. ;esc"ise ua opronului i :rosnan zri nuntru o motociclet pus pe cric. . &rei s spui c urci pn acolo pe drcia asta8 . 'entru asta e %cut. $ tot spaniol. Motociclet Montesa de dirt-trac(. 'oi merge cu un (ilometru pe or dac o iei prin "rtoape cu viteza nti. ;ar eu de obicei merg mai repede de att. . :ine, spuse :rosnan, dovedete(mi' . ;ac vrei... Cobor motocicleta de pe cric, o mpinse pn a%ar, se urc pe ea i o porni e2pert cu piciorul. Motorul ncepu s uruie i el se cr pe perna din spate i o cuprinse cu minile de talie. . #cum s vedem de ce eti n stare. 7a ddu drumul =a ambreia! i o luar din loc. 5 Montesa %cea tot ce spusese #nne-Marie c poate s %ac, lund pantele cu un uruit satis%ctor pe msur ce ea accelera. ;up ce se termin poteca, ea o lu pe costia dealului, urcnd tot mai sus, pn ce trecur peste o coam a dealului i vzur oile n %aa lor, risipite pe iarba pr!olit, pscnd linitite. $n cele din urm %rn i se opri lng o csu spoit cu var, cu acoperi de olane roii, ntr-o mic depresiune ncon!urat de mslini. 'e una din laturi, cobora abrupt o rp %rumoas i slbatic. . #ici e baza btrnului 6ouis cnd vine sus. <neori st sptmni ntregi.
F3C
)u-i place acolo, !os. 9cu semn cu capul spre valea a%lat dedesubt, departe, unde t. Martin moia n cldura dinaintea as%initului. . $l neleg, spuse :rosnan. #nne-Marie ncerc ua i intrar. Casa era compus dintr-o camer de zi combinat cu o buctrie i un dormitor. 'ardoseala era din piatr, pereii tencuii grosolan, dar era ntuneric i rcoare, dup cum se i inteniona s %ie. . 'robabil c el e mai sus, spuse ea. Aidic capacul de lemn al unui rcitor, scoase o sticl de vin alb i aduse dou pa"are. e ntoarser a%ar i se alezar pe o banc proptit de perete. ;e undeva de !os, se auzea n deprtare dangtul cave%nos al unui clo2ot' . Usta-i berbecul cel mai btrn, Hercule, spuse ea. Conductorul "aitei, sau cum se zice, turm8 $i umplu lui pa"arul, apoi pe al ei i privi !os, n vale. . $ ceasul zilei care-mi place cel mai mult. ;e pretutindeni parc se 2%elinge &oc' e rsuci scurt spre el i i zmbi, iar el i ddu seama brusc, de parc ar %i descoperit pentru prima oar, c era %rumoas. . #ici au trit odat oameni, spuse el. ?ntr-o alt lume. #cum nu mai triesc. ;ar a rmas ceva din ei. Cred c asta ncearc s reconstituie btrnul tu 6ouis. $a se aez pe iarb n %aa lui, cu gleznele ncruciate. . #cum ce o s se ntmple, Martin8 . Cu noi8 $a scutur din cap cu un %el de nerbdare. . )u. Cu tine. . 'i, mai nti trebuie s m ocup de 9ran( :arry. Usta e de %apt scopul acestei aventuri. $a cltin din cap. . 6as-l n pace, Martin. )u ctigi nimic. $ un cadavru viu. ptmna viitoare sau la anul tot o s se termine cu el. ;du din umeri. . <ndeva, l ateapt cineva. 'robabil c tie i el asta' . 9oarte probabil, dar a pre%era s %iu eu acela. :rosnan era ct se poate de calm, nu se citea nici un %el de emoie pe %apt lui. . $ o c"estiune care m privete numai pe mine, dar poate tii... . )ora"8 $a cltin din cap. . Mi-ai vorbit mult despre ea, i aminteti8 ;up cum i era %elul, ar %i %ost ultima persoan care ar %i dorit ca tu s perseverezi n treaba asta. . 'oate, spuse :rosnan, dar )ora" a %ost ntotdeauna prea bun pentru viaa asta. )-a reuit s descopere lucrul cel mai impo%tant' . 0i care e acesta8 . C nu e vorba numai de ticloi ca 9ran( :arry i c ma!oritatea oamenilor te trdeaz ntr-un %el sau altul, pn la urm. $ o realitate. Cnd spuse asta, se simi o oarecare amrciune n glasul lui. #nne-Marie zise@ . /ameni ca mine, vrei s spui sau ca 6iam sau ca Lean-'aul8 $i puse !os pa"arul cu gri!, ncercnd s-i stpneasc %uria. . ;ar Martin :rosnan, care a trt dup el un om btrn de pe =nsula :elle, cnd i-ar %i %ost mult mai uor s evadeze singur8 . $i datoram acest gest, spuse :rosnan. #m mprit patru ani aceeai celul. M-a susinut cu isteimea, cu umorul i cu nelepciunea lui.
F3,
3se as2%u' . Culmea ironiei, nu8 <n gangster care i-a petrecut aproape toat viaa de partea greit a legii i totui are virtui reale. $a se ridic i se duse la marginea rpei i se uit din nou !os n vale. Cnd se ntoarse, era mai calm. . :ine, "ai s sc"imbm subiectul 9ran( :arry. ;up asta, ce mai urmeaz8 . )u tiu, spuse el. 'robabil =rlanda. ingurul loc unde sunt n siguran. . Ca s iei de la capt lupta aceea att de important pentru tine8 &iaa mea pentru =rlanda1 ?mpucturi n noapte... 0i c"iar nu vrei s ncetezi niciodat8 . &rei s spui c att ne-a mai rmas8 Cnd am luat, n noaptea aceea, la :el%ast, o arm n mn, n acea prim noapte, ncercam s opresc oamenii s ucid ali oameni. ;up aceea, m-am trezit anga!at pe o cale %r ntoarcere. Iii minte ce a spus Keats8 / !ert% prea ndelungat poate s pre%ac inima ntr-o stan de piatr. Cltin din cap. . 'rea mult snge, iubita mea, prea muli mori. )imic nu merit acest pre. )u mai lupt pentru nici o cauz. . 0i ce-ai s %aci8 . Ii-am spus vreodat c %amilia mea se trage din 4erry8 #cum civa ani am cumprat o %erm acolo. unt mai ales oi, ca aici' 3se' . $mi plac oile %iindc nu prea iau viaa n serios. . ;eci ai vrea s te ntorci acolo8 . $ un loc minunat. Mare i munte, iarb verde, ploaie blnda, garduri vii de %uc"sia, de un rou incandescent n amurg. 5;eorini ;ei7 . 6acrimile ;omnului, aa le zice acolo. Ase ncetior. . 0i cele mai nostime %ete din =rlanda. e ridicase n picioare s se ntind i descoperi c ea l privea cu o umbr de durere n oc"i. e apropie de ea i-i lu mna. . -e-ai potrivi minunat )n acel deco%' ! t%ase spre el i o srut pe gur. :uzele ei erau moi i uscate i el tremura puin, simind un gol n stomac de emoie. $a reaciona pre de o clip, apoi o%t adnc, cutremurat, i l mpinse la o parte. . )u, Martin, nu vreau s-o iau de la capt. &ezi tu, n ciuda celor ce mi-ai spus, eu nu cred c te-ai sc"imbat. -u vei %i ntotdeauna cioclul o%icial al Micrii. #cum "ai s mergem. e ntoarse i porni napoi spre motociclet. 5 /%ank ;a%%+ a co*o%3t din avionul de Pa%is la ae%o2o%tul din Jisa la o ra patru i !umtate. # nc"iriat un 'eugeot i, dup ce a veri%icat poziia e2act a satului t. Martin s-a dus direct acolo. )u i-a luat dect o or. Cu a!utorul unui pa"ar de butur i al unui c"elner vorbre, de la una din cele dou crciumi ale satului, a a%lat poziia e2act a %ermei lui #nne-Marie #udin. 6a ora ase era de!a g"emuit n spatele unui zid, ntr-un crng de mslini, de cealalt parte a vii, e2aminnd %erma prin binoclu. ingurul semn de via era %umul care se ridica drept n sus dintr-unul din couri, n aerul nemicat. ?i aprinse o igar i atept. 'este vreo cincisprezece minute, ua se desc"ise i 6iam ;evlin pi agale a%ar, n curte. . =a te uit, spuse :arry n oapt.
F3G
#uzi un uruit undeva, n deprtare, i ddu seama c era un motor care se apropia, plimb binoclul pe panta dealului de deasupra casei de la %erm i descoperi motocicleta. 6a prima vedere i s-au prut a %i doi brbai, #nne-Marie avnd cozorocul epcii tras peste oc"i, iar %aa brbatului din spate nu se putea distinge. Motocicleta intr n curte i se opri. ?n momentul cnd ;evlin veni spre ei, #nneMarie i scoase apca, scuturndu-i prul de sub ea, iar :rosnan se opri s-i aprind o igar, permindu-i lui :arry s-i vad clar %aa. ;a%%+ %3se, st%btut de un sentiment de pro%und plcere pe care nu i-l putea e2plica nici lui nsui. . ;oamne, ocrotete-ne, spuse el n oapt, dar ai reuit iar, Martin, ticlosule1 =ntrar toi trei n cas. :arry atept un timp, apoi se ridic i se duse napoi pe drum, n locul unde-i lsase 'eugeotul. 5 . Care-i urmtoarea noastr micare8 l ntreb :rosnan pe ;evlin. $ra dup masa de sear i edeau n lumina lmpii, lng %oc i %umau. 'rin ua ntredesc"is se auzea cum #nne-Marie %cea treab n buct%ie' . / singur micare e posibil, spuse ;evlin. 6um legtura la 'aris cu omul lui :arry din 4>:, individul acela, Aomanov. . )u cred c putem s ne ducem s batem la ua ambasadei sovietice. . )ici nu-i nevoie. 9erguson mi-a dat ambele lui adrese@ din ora i de la ar. #re un apartament pe bulevardul t. >ermain. . #tunci aa rmne, spuse :rosnan. 'lecm mine la 'aris. #nne-Marie intr cu o tav cu ceai i ca%ea, taman la timp ca s aud vorbele lui i rspunsul lui ;evlin* . ;oamne ;umnezeule, Martin, dar nici nu ne lai s rsu%lm un pic1 . )u vd ce rost ar avea s mai pierdem vremea aici, i spuse :rosnan. . #rde de nerbdare s a!ung la nmormntare, zise #nne-Marie i se ntoarse n buctrie. Devlin s2use= . ;ac tot nu se mai poate %ace nimic, s-i aduc instrumentele. =ei. :rosnan i turn ceai i l bu cu evident plcere, %iind un lu2 ce-i %usese re%uzat pe =nsula :elle. ?i turna cea de a doua ceac, cnd ;evlin se ntoarse cu un mic geamantan pe care-l puse pe mas i-l desc"ise' . <n cadou o%erit la desprire de Lean-'aul avary. $u n-am luat cu mine de la 6ondra nici un articol de %ierrie. $ra prea riscant la vam. $n geant se a%lau dou :roMninguri, un revolver mit" and Oesson cu eava scurt i un Mauser sinistru cu o surdin bulbucat. . 9oarte interesant, spuse :rosnan i lu n mn Mauserul. . $mi trezete amintiri, i spuse ;evlin. $ model FP+B. Creat special pentru agenii contraspiona!ului german. Cu magazie de zece cartue. :rosnan bg mna n geamantan i scoase o vest %r mneci, a crei supra%a de nailon lucea n lumina lmpii. . &est antiglon8 . $ste ceea ce numim noi modelul e2tra, pentru cel care are de toate, i spuse ;evlin. Con%ecionat de %irma Oil(inson Mord. $ din nailon i titaniu. Lean'aul mi-a spus c poate opri un glon de Magnum de 3,CC oli, tras de aproape. . 9oarte impresionant, spuse #nne-Marie din u. ;eci pleci iari la rzboi8 ;%osnan s2use calm=
F3D
. Cred c acum o s trag un pui de somn. plecm mine ct mai devreme. . $-n regul, spuse ;evlin. :rosnan trecu pe lng #nne-Marie %r s-i vorbeasc. ;up ce el plec, ea veni spre mas, nc"ise %urioas geamantanul i se aez. . Ii-am spus s nu ncerci s i-l nc"ipui alt%el dect este, spuse ;evlin. $a cltin din cap. . $ sc"imbat, 6iam. $ alt%el dect m ateptam. . 9etio drag, n primul rnd n-a %ost niciodat aa cum i l-ai imaginat tu. $roul crunt care s-a repezit %r a sta pe gnduri dinspre trestii, n &ietnam, ca s te salveze, era un om la %el de plin de de%ecte i de supus greelilor ca noi toi. 9otogra%iile pe care le-ai %cut tu n decursul anilor artau numai supra%aa lucrurilor. #sta-i pericolul meseriei tale. . )u l-am neles niciodat cu adevrat, spuse ea. #cum mi dau seama. . <n reporta! bun pentru pagina central, spuse ;evlin. =ar aparatul de %otogra%iat l rs%a. ?ntotdeauna l-ai %cut s arate bine. . $l cu tranda%irii lui blestemai, spuse ea cu amrciune. Usta e nc un lucru pe care nu l-am neles niciodat. intri cum a intrat el atunci n biroul comandantului, la cartierul general al armatei din 6isburn, i s lai un tranda%ir n loc de o bomb, de parc ai vrea s spui c :rosnan a %ost acolo. Locuri de copii. . )u tiu, spuse ;evlin. 'robabil c n parte vorbete poetul din el. <n iubito% al acelui /eau geste, cum i spun %rancezii. ;ar e mai mult de att. =ndienii de es din #merica, indienii iou2 i C"eyenne, aveau o variaiune interesant pe tema rzboiului. Cel mai mare act de vite!ie pe care-l putea %ace un rzboinic era s se apropie n timpul btliei att de mult de un adversar nct s-l ating cu un b. #ceasta era adevrata msur a vite!iei unui om i nu %aptul dac i ucidea sau nu adversarul. . 0i crezi c asta %cea el cu tranda%irii lui8 punea@ 5'rivii ct de viteaz sunt6.' . )u, spuse ;evlin cu gravitate. Cred c ceea ce spunea el de %apt era@ 5'uteam s te ucid, dar n-am %cut-o, aa c n-ar %i ru s ne mai gndim. gsim o alt cale7. . )u tiu, 6iam. e ridic obosit. . $ ceva prea complicat pentru mine i el e la %el de complicat. M duc s m culc. $l srut pe %runte i iei. 5 $n spatele %aadei aurite a Coastei de #zur, lumea interlop a )isei este la %el de dur i de nemiloas ca aceea a 'arisului sau a Marsiliei. :arry tia asta. #dresa pe care i-o dduse Aomanov se dovedi a %i adresa unui bar de noapte dintr-o strdu dosnic, nu departe de port, al crei patron era un individ numit C"arles C"abert. $ra un brbat scund, care prea surprinztor de civilizat, cu musta i cu oc"elari cu rame aurite. Costumul de culoare nc"is avea o croial impecabil i era la %el de sobru ca ntreaga lui n%iare. Coniacul lui era de asemenea e2celent i :arry zmbi n semn de apreciere, dup ce sorbi puin din el. . 9or, spuse el. #tt mi trebuie. 6egtura mea din 'aris m-a asigurat c suntei omul cel mai potrivit pentru a m a!uta. C"abert con%irm din cap.
F3N
. $ adevrat c am o anumit reputaie n acest sens, monsieur. Ci oameni v trebuie8 . -rei. . $mpotriva a ci oameni8 . ;oi. C"abert se art surp%ins' . Cu dumneavoastr %ac patru. C"iar e nevoie de atia8 . 'entru cei doi la care m gndesc eu, da. . $neleg. unt att de grozavi8 . #a s-ar zice. #m nevoie de ei mine, la prima or. $ treab numai de o diminea. & dau douzeci de mii de %ranci' . -ar putea s se i trag8 . Categoric. C"abert ddu din cap. . $neleg. ?n acest caz, preul va %i treizeci de mii. 'atruzeci, adug el, ca s includ i onorariul meu. . -a %cut. :arry zmbi vesel i ntinse mna. . $nc ceva, eu sunt e%ul. $2plicai-le treaba asta. )-am nevoie de coMboy. . ;ar, bineneles, monsieur. unt oamenii mei. 9ac tot ce le spun eu. Aidic tele%onul interior i spuse@ . -rimite-i pe Lacaud, 6eboe% i ;eville n biroul meu. . 'arc ar %i un trio de cabaret, spuse :arry. . C"iar asta i sunt ntr-un %el. $2celeni actori pro%esioniti. v mai dau un coniac. / clip mai trziu, se auzi o btaie n u, ua se desc"ise i trei brbai intrar unul dup altul. Amaser la perete, ateptnd. ?n ciuda costumelor bune de pe ei, lui :arry i-a %ost de a!uns s se uite la %eele lor ca s-i dea seama c erau e2act ceea ce cuta. . untei mulumit, monsieur8 . #bsolut. . $ n regul, atunci poate vei %i amabil s pltii acum. :anii nainte, aceasta e politica la care ader ntotdeauna %oarte strict. &iaa este, la urma urmelor, o c"estiune nesigur i toi suntem vulnerabili, c"iar i dumneata prietene, mai ales cnd eti implicat ntr-o a%acere ca asta. :arry, care venise pregtit, graie lui Aomanov, rse i scoase un teanc g %os de *ancnote din *u8una%ul inte%io%' . tii c-mi placi, btrne, zu c-mi placi, spuse el i ncepu s numere suma cuvenit n bancnote de cte o mie de %ranci. 5 Devlin se t%e8ea )n gene%al )n 8o%i, &iind un o*icei de ani de 8ile, da% a doua 8 i de diminea dormi mai mult i cnd desc"ise oc"ii descoperi c era opt i !umtate. e scul repede, %cu un du i se mbrc. $zit la vederea vestei antiglon, apoi se "otr s-o ncerce i i-o puse pe sub cma. ?ntruct avea vreo opt (ilograme, i simea greutatea, dar i se potrivea per%ect i nu era prea incomod. Cnd intr n buctrie, l gsi pe :rosnan stnd la mas i mncnd !umri de ou. #nne-Marie, care era la plit, se ntoarse cu %aa spre el. #rta obosit, cu cearcne sub oc"i, de parc ar %i dormit prost. . #i aprut8 &rei nite ou8
F3P
;evlin cltin din cap. . ;e ani de zile nu mnnc dimineaa. ;ar a bea o ceac de ceai. e aez n %aa lui :rosnan. . Cum te simi n aceast %rumoas diminea8 . Cum nu se poate mai bine, spuse :rosnan. $ pentru prima oar cnd mi se ntimpl asta dup muli ani. e ntinse peste mas i-i desc"eie cmaa lui ;evlin, dnd la iveal vesta. . #veai un nasture des%cut. ;e ce pori asta8 . #, m-am gndit s-o ncerc, i spuse ;evlin. #r trebui s i-o ncerci i tu. $ amuzant. $ng"ii ceaiul pe care i-l o%eri #nne-Marie i se ridic. . Cnd plecm8 . Cnd doreti. Cum mergem, cu maina sau cu avionul8 . Cu maina o s dureze o venicie. ;ar, pe de alt parte, s-ar putea s %ie mai sigur. -rebuie s inem seama de %aa ta. . $u am murit, spuse :rosnan. )-o s se uite nimeni la mine cu atenie i %otogra%ia din ziar e de acum ase ani. 0i, n plus, atunci aveam prul scurt. ?mi pun nite oc"elari de soare i n-am treab. . :ine, spuse ;evlin. #tunci lum avionul. 'regtete-te. $u m reped pn n sat s dau un tele%on. . 6ui 9erguson8 . 'oate are de comunicat ceva important. . ;ac e ceva despre :arry, sunt de acord. Devlin se )ntoa%se s2%e 1nne(-a%ie' . ;ac-mi dai voie, iau Citroenul. $a i ddu c"eile' . <n lucru s tii, 6iam. Cnd plecai, plecai %r mine. . $neleg. e uit la :rosnan care era preocupat de mncare. . Cum crezi tu c e mai bine, %at drag. $i inu mna o secund, se ntoarse i iei. 5 :arry plec de la )isa cu 'eugeotul, urmat de cei trei gangsteri a%lai ntr-un microbuz pe care era imprimat numele unei cunoscute companii electrice din )isa. ?nainte de t. Martin traser ntr-o parcare. Lacaud se ddu !os din microbuz i desc"ise capota, pre%cndu-se c umbl la motor. :arry intr n sat. )u era sigur care va %i urmtoarea micare. /ricum, nu avea de gnd s se duc direct la %erm. 'e drumul acela ngust, ar %i imediat vzui urcnd dinspre sat. ;ilema lui se rezolv, cci n momentul cnd opri lng biseric l vzu pe ;evlin la volanul Citroenului, apoi cobornd ca s-i ia benzin de la benzinria a%lat puin mai ncolo pe strad. :arry cobor din 'eugeot, se strecur n biseric, ls ua puin desc"is i rmase la pnd. 5 ;evlin iei de la benzinrie, ntoarse maina i parc sub un copac. Cobor i travers spre crciuma de vizavi. -nra de acolo spla cele ase mese i scaunele puse a%ar. . :un dimineaa, monsieur, spuse ea. ;orii o ca%ea8
FF3
. )u pun eu gura pe porcria aia, i spuse ;evlin, dar dac mi poi o%eri o ceac de ceai, mi-ar prinde bine dup ce dau un tele%on. . ;eocamdat %olosete tata tele%onul, %ace comanda sptmnal la )isa. )u dureaz mult. 'ot s v aduc ceaiul n timp ce ateptai. . ;e ce nu8 ;evlin i aprinse o igar i se aez cu %aa spre soarele dimineii. 5 $n biseric era linite, aerul rece era ncrcat de mirosul luminrilor care plpiau i al tmiei* !os, lng altar, 9ecioara Maria prea c se desprinde plutind din ntuneric, cu un zmbet vag, ncremenit pe c"ip. )u atepta nimeni lng con%esional. 6ocul prea pustiu, apoi :arry vzu un biat ngenunc"eat lng altar, rugndu-se. e ridic, se nc"in i se ndrept spre u. . $l cutai pe paro", monsieur8 )u e aici. # plecat la &ence. #vea doar vreo nou, zece ani i :arry i ciu%uli prul i zmbi. . )u, urmresc un prieten. ?i vezi pe omul acela de la crcium8 . $l vd, monsieur. . 0tii ceva8 spuse :arry. Hai s-i !ucm o %est. . / %est, monsieur8 . $2act. -e duci la el i-i spui c preotul vrea s-i vorbeasc. #poi, cnd o s intre i o s m vad, o s aib o surpriz. $i scoase porto%elul i e2trase din el o "rtie de zece %ranci. :iatul %cu oc"ii mari. . 'entru mine, monsieur8 ;a%%+ i(o v3%) )n *u8una%' . Hai, terge-o i ai gri! s nu m dai de gol. Devlin sttea la soare cu oc"ii nc"ii i nu-l simi pe biat apropiindu-se dect atunci cnd acesta l trase de mnec. . Monsieur, spuse biatul s%ios. . Ce e, %iule8 . 'reotul din biseric, monsieur. 9cu un gest vag cu mna. . M-a rugat s v c"em. . 'reotul8 zmbi ;evlin bine dispus. ;ar nu-l cunosc. -rebuie s %ie o greeal. . )u, monsieur, a artat spre dumneavoastr. # spus domnul de la mas i suntei singurul client. ;evlin se uit n !ur. . #a e, e adevrat. :ine, "ai s vedem ce dorete. $ncerc s-l ia de mn pe biat, dar acesta se ntoarse i o lu la %ug. ;evlin ddu din umeri, travers strada, trecnd pe lng 'eugeot i urc treptele. e opri, precauia lui instinctiv, rezultatul a muli ani de via plin de risc, ndemnndu-l s bage mna n buzunar i s pipie patul :roMningului. ;up soarele strlucitor de a%ar, n biseric era ntuneric. Amase lng u, ateptnd i cineva opti rguit n %rancez. . #ici, monsieur ;evlin. ;istinse sutana i o siluet imaterial n semiobscu%itate' . Ce este8 ntreb el i naint. . <n mesa! din partea lui LacQues avary, monsieur. 'o%tii aici. 'reotul intr n con%esional, trase perdeaua i ;evlin intr n cealalt
FFF
despritur i se aez. -oat povestea prea acum %oarte logic, cci la urma urmelor avary i %iul lui erau singurii care tiau unde se a%l ei. e auzi micare n cealalt despritur i vocea rosti@ . #i ceva de mrturisit, %iule8 . #m pctuit ct se poate de grav, printe, e adevrat, dar ce-i cu avary8 . )-are dect s putrezeasc n iad n ceea ce m privete, 6iam, btrne, mpreun cu tine. Ces(a din mna dreapt a lui :arry scuip de dou ori, gloanele ptrunser prin grila!ul dintre cele dou desprituri, l atinser pe ;evlin i l izbir de partea lateral a con%esionalului. / %raciune de secund se lupt s respire, apoi se ls bezn total. :arry trase perdeaua i se uit n !os la trupul prbuit ntr-un col. . -oate datoriile sunt pltite, 6iam, spuse el n oapt. $i trase peste cap sutana pe care o mprumutase de la vestiar, o azvrli ntro stran, trase la loc perdeaua peste ;evlin i iei. 5 pre deosebire de ;evlin, :rosnan i-a pus vesta din nailon i titaniu peste cma. )u arta ru deloc. ;e %apt, se potrivea %oarte bine cu blugii. ?i puse "aina de pnz i i strecur unul din :roMninguri n buzunarul din dreapta. Mauserul intr n centur, la spate, lipit comod de spinare. Hmbi, amintindu-i c ;evlin l nvase cum s-l pun. 6u revolverul mit" and Oesson cu eav scurt, l cntri n palm i intr n baie. >si o rol de leucoplast n dulpiorul de deasupra c"iuvetei, rupse o bucat din el i i prinse pistolul de partea din interior a piciorului stng, c"iar deasupra gleznei, acoperindu-l apoi cu oseta. Cnd intr n buctrie, radioul mergea, dar nu era nici urm de #nne-Marie. / gsi stnd pe o banc a%ar, n soarele dimineii, cu oc"ii nc"ii. &eni spre ea i se opri, netiind ce s spun. 'rivind n !os, vzu Citroenul urcnd serpentinele. . &ine 6iam, spuse el. . ;a8 ;%osnan se s2%i0ini de 8id' . Mai pictezi8 . ;a, spuse ea. #cum %ac numai acuarele. #m renunat la ulei. . ;evlin mi-a spus odat c orice prost poate picta n ulei, dar c trebuie s %ii pictor adevrat ca s stpneti arta acuarelei. $n s2atele lui, Ditroenul intr n curte i ea i inea nc oc"ii nc"ii. . ;u-te Martin. Hai, du-te. :rosnan se ntoarse spre Citroen, iar Lacaud se aplec n a%ar pe geam i i puse revolverul ntre oc"i. 9ran( :arry se ridic de pe banc"eta din spate, desc"ise portiera cu piciorul i iei cu Ces(a n mn. 5 Microbuzul trase n curte. 6eboe% i ;eville coborr. . m uit dac e narmat, monsieur8 ntreb Lacaud. . Cred c putem %i siguri de asta. Lacaud ddu la iveal :roMningul din buzunarul din dreapta al lui ;%osnan' . <nde-i 6iam8 ntreb :rosnan. . )u m-a mira s %ie n iad. Cnd l-am vzut ultima oar prea mort de-a binelea.
FFB
1nne(-a%ie s2use= . )u, nu se poate. :rosnan %cu un pas nainte, ncepnd s ridice minile. . )enorocitule1 spuse el. Jacaud )l izbi peste rinic"i cu eava pistolului, :rosnan url i czu pe un genunc"i. . #colo i-e locul, spuse :arry, i-i %cu semn din cap lui Lacaud. Mai caut-l o dat. ?ntotdeauna a %ost un tip mec"er. ;in cte mi amintesc i plcea s-i vre unul n centur, la spate. Lacaud gsi Mauserul i i-l ntinse. . <rt1 spuse :arry i i-l ddu napoi lui Lacaud. ;ar cam demodat pentru mine. #cum "ai s ne ocupm de %at. #nne-Marie ncerc s %ug, dar 6eboe% i ;eville o n%car %iecare de o parte i o trntir de main. :rosnan i ridic privirea, g%ind@ . Ce-avei cu ea8 . / s te gndeti la asta n iad, Martin. Jacaud s2use= . / ucidem8 . 'entru o secund :arry o vzu parc pe Lenny CroMt"er cltinndu-se i cznd n %a n timp ce glontele o lovea n s2ate' 42use &u%ios= . )u, s n-o ucidei, %ir-ar s %ie1 M ocup eu personal de ea. coase o cutie neagr de plastic din buzunar, o desc"ise i lu din ea o sering de unic %olosin, gata umplut. . Martin, nu m deran!eaz dac tu i ii de urt lui ;evlin, dar n ce o privete pe prietena ta, ar %i pcat de ea. #nne-Marie ip cnd acul i ptrunse n bra. ;up cteva secunde se prbui i :arry o mpinse pe banc"eta din spate a Citroenului i arunc o ptur peste ea. . / s doarm ca un bebelu pn la Pa%is' . ;roguri, spuse :rosnan printre dinii ncletai, e2act stilul tu. :arry se ncrunt. . Hai, termin, btrne. / s doarm ca un bebelu zece ore, apoi o s se trezeasc %r s-o doar mcar capul. e urc n Citroen i porni motorul. Lacaud s2use= . Ce %acem cu el8 . /%icial e de!a mort, spuse :arry. ;eci rspunsul cred c este clar. . )-ai cura!ul s-o %aci tu nsui, 9ran(8 spuse :rosnan. te uii n oc"ii mei n momentul cnd apei pe trgaci sau poate c pre%eri s m ntorc cu spatele8 Lacaud i ;eville l inur la pmnt n timp ce el se mpotrivea i :arry rse@ . $ntotdeauna m-ai dispreuit, Martin. )u eram la nlimea ta i a cauzei tale blestemate. 'n la urm tu eti cel ngenunc"eat n mocirl i aa vreau smi amintesc de tine. )ici mcar nu merii s te ucid eu nsumi. 'orni maina. Lacaud i ;eville l ridicar pe :rosnan n picioare i l traser, inndu-l %iecare de o parte, pn =a opron, urmai de 6eboe%. ?l mbrncir cu brutalitate, %cndu-l s cad iari n genunchi' 6eboe% se duse n cealalt parte a opronului s e2amineze o cru vec"e. . Ce rabl1 spuse el. ;eville se rezem de perete, lng u, i Lacaud nainta cu Mauserul n mn. :rosnan se ridic, se duse cltinndu-se spre o banc vec"e aezat la perete i se prbui din nou. . ;eci sta e s%ritul, spuse el. Lacaud ddu din umeri.
FF+
. -rebuia s rmi acas, prietene. . #a s-ar prea. :rosnan se aplec, gemnd de durere i puse mna pe patul revolverului mit" and Oesson pe care i-l %i2ase cu atta gri! n partea din interior a piciorului stng. >emu din nou i se ls pe un genunc"i. Lacaud se apropie, l n%c pe :rosnan de pr i i ddu capul spre spate, e2act n clipa cnd acesta i desprinse revolverul i dintr-o singur micare trase n inima lui Jacaud' 9ora mpucturii la o distan att de mic l slt pe Lacaud de pe picioare, trntindu-l apoi la pmnt. ?n aceeai clip, :rosnan l mpuc pe 6eboe% n spate, nainte ca acesta s se poat ntoarce, pulverizndu-i ira spinrii i izbindu-l de cru, cu capul nainte. 6a u, ;eville urla, ncercnd s-i scoat pistolul, de!a prea trziu, n momentul cnd pistolul lui :rosnan inti spre el. Cel de-al treilea glonte al lui :rosnan l nimeri n mi!locul %runii i ;eville czu pe s2ate, )n cu%te' e ls tcerea. :rosnan rmase acolo o clip, nemicat, cu picioarele des%cute, n ec"ilibru per%ect, cu revolverul pregtit. $ra parc alt om, cu totul alt %iin omeneasc. ;up o clip, i vr arma n buzunar i i recuper Mauserul i :roMningul de la Lacaud. #poi se ndrept spre motocicleta Montesa, o ddu !os de pe cric, o porni %urios cu piciorul, travers uruind curtea i o lu pe drumul spre t. Martin. 1B ;evlin i veni n %ire la auzul unei voci insistente i simind o mn care-l scutura@ . Monsieur, ai pit ceva8 ;esc"ise oc"ii i vzu un btrn preot aplecat asupra lui. e simea de parc %usese lovit cu picioarele de mai multe ori pe tot corpul. ?i trecu mna peste zona unde era inima i gsi ntr-o gaur a cmii, implantat n vest, unul din gloanele trase n el de :arry. . #i but8 ntreb preotul. . )ici o pictur, printe, rspunse ;evlin izbutind s zmbeasc. Mirosiimi rsu%larea. / criz de malarie, atta tot. . Malarie8 spuse preotul uimit, )n timp ce ;evlin se ridic aran!ndu-i prul. . M-am molipsit la tropice cu ani n urm. M mai apuc i acum cte o criz, n cele mai neateptate locuri. e ndrept spre u i, descoperind c l doare cnd respir, cnd a!unse a%ar se rezem de perete, la captul scrii. :rosnan apru pe motociclet c"iar n acel moment i %rn lng Citroenul parcat la picioarele scrii. Devlin s2use= . Cum naiba a a!uns sta aici8 $u l-am lsat sub copac, lng crcium. . 6-a luat 9ran( :arry i a venit cu el la %erm. $u am crezut c erai tu, 6iam. )e-a luat e%ectiv prin surprindere. . 0i pe mine la %el. # tras de dou ori n mine n biseric i m-a nimerit n inim. ;evlin scoase glontele din vest i-l inu n sus. . ;oamne, Martin, ce invenie minunat1 M-a %cut s-mi pierd un pic cunotina, atta tot. -rebuie s-l vd mort pe nemernicul la. . Mai nti trebuie s-l vd eu mort, spuse :rosnan. # luat-o pe #nne-Marie. . Ce-a %cut81 ;evlin rmase perple2. . #tunci cum de te-a lsat n via8
FFC
:rosnan i e2plic. ;up ce termin, ;evlin spuse@ . ;eci s-a ntors aici, a trans%erat-o pe #nne-Marie n maina lui i a ntins-o. ;ac stau s m gndesc, mai era o main aici cnd m-am dus spre biseric. . $i mai aminteti ce marc era8 . Cred c un 'eugeot. / main nc"is. . :ine, "ai dup el. :rosnan se ntoarse s coboare treptele i ;evlin se repezi dup el. . tai puin, Martin. ?ncotro mergem8 . 6a 'aris. Cnd i-a %cut in!ecia i-a spus c o va %ace s stea linitit pn la 'aris. . 9oarte bine, dar pe ce drum a luat-o8 6a opt (ilometri de aici, nspre nord, ai de ales ntre trei drumuri separate prin #lpi, spre 6yon. au s-ar putea s-o scurteze pe oseaua de pe coast care merge de la Cannes la #vignon. 0i dac vrei i mai spun cteva variante. :rosnan ddu cu piciorul n main, de ciud. . ;e ce naiba a luat-o8 'entru ce8 . / toan de moment. 'oate c a vrut doar ca tu s tii, n clipa n care erai pe moarte, c ea e n minile lui. Ca atunci cnd smulgi aripioarele unei mute. <n singur lucru e sigur n toat treaba asta. e ndreapt spre 'aris i 'arisul nseamn Aomanov. ;ac prindem un avion de la )isa, vom a!unge acolo naintea lui. $l trebuie s mearg pn la capt cu maina* n-are ncotro %iindc e cu #nneMarie. . mor c ai dreptate, spuse :rosnan. Hai s ne urnim. . $nc nu. ;evlin ncerc s-i ndrepte spinarea dureroas. . Mai rmne de dezlegat un mister. ;e unde naiba a a%lat 9ran( :arry c suntem aici8 Mai las-m cinci minute s-l sun pe 9erguson. 5 Aeceptorul l ridic Harry 9o2. #scult o clip, apoi se ntoarse spre 9erguson@ . ;evlin, sir. . ;-mi-l. 9erguson i smulse receptorul din mn. . 'entru numele lui ;umnezeu, ;evlin, pe unde-ai umblat8 . 6as asta acum. 'oi s-mi e2plici cum a reuit 9ran( :arry s dea de urma mea i a lui ;%osnan la &e%ma lui 1nne(-a%ie din 4t' -a%tin6 . :rosnan ai spus8 ntreb 9erguson uimit. ;ar credeam c e mort. . )u trebuie s crezi tot ce citeti n ziare. ;ar spune-mi de :arry. )emernicul tocmai a ncercat s m omoare. #cum a ters-o la 'aris cu 1nne(-a%ie 1udin' /e%guson s2use= . <ite ce e, ;evlin, e o treab greu de e2plicat. M tem c cineva de aici a trncnit. Cineva a transmis in%ormaii celor din 4>: de la 6ondra. . Ae%eritor la mica noastr a%acere8 . M tem c da. 'resupun c detaliile i-au %ost transmise lui Aomanov la 'aris i bineneles c el l-a alertat pe :arry. . Mulumesc %oarte mult, spuse ;evlin. #a e%icien zic i eu. #a s-a cldit =mperiul :ritanic. -e rog s m scuzi, dar o s nc"id tele%onul. . ;ar, ;evlin, spuse 9erguson zorit, ce-ai de gnd s %aci8 . 'i nu prea avem de ales, nu crezi8 )e ducem la 'aris s discutm cu colonelul )i(olai Aomanov.
FF,
=ei din local i se urc n Citroen pe locul de lng o%er. . Ce-ai a%lat8 ntreb :rosnan. . 6a aeroportul din )isa, c3t 2oi de repede, spuse ;evlin. ?i povestesc pe drum. 5 :arry porni pe drumul spectaculos care strbtea #lpii. 6a >renoble, o lu pe oseaua spre 6yon, oprindu-se la civa (ilometri de la intersecie, la o mic staie de benzin de la marginea oselei, ca s-i umple rezervorul. #nne-Marie dormea linitit pe banc"eta din spate. :trnul de la pompa de benzin spuse@ . &d c doamna se simte %oarte bine. 'tura alunecase de pe ea i :arry ntinse mna i o nveli tandru. . ;a, mergem spre 'aris. 'e un drum aa de lung, e cel mai bun mod de a-i trece timpul. 'ot s dau un tele%on de la dumneata8 . ;esigur, monsieur. -ele%onul e )n *i%ou' . Mulumesc, spuse :arry. Ii-a rmne ndatorat dac mi-ai veri%ica uleiul, apa i cauciucurile. li rspunse =rana, dup ce %orm numrul special al lui Aomanov de la ambasad. . #ici :arry. $ acolo8 . / clip. omanov s2use= . Cum a mers8 . )ici c se putea mai bine. 'oate c o s te mire cnd o s-i spun c domnii n c"estiune mai erau nc amndoi acolo. . )u zu8 zise calm Aomanov. 0i presupun c te-ai ocupat de ei. . ;esigur. -ar putea spune c am nc"eiat conturile. #i vreo veste pentru mine8 . ;a, n legtur cu a%acerea de care am discutat. #m %ost asigurat c nu vor %i probleme cu banii. 'oi s ncepi aran!amentele ct de curnd doreti. . $-n regul, atunci a vrea s-mi asiguri transportul promis c"iar disear. $ vreo problem8 . )u vd s %ie. . #tunci ne vedem la Croi2, pe la zece. Cnd btrnul intr n birou, :arry puse !os receptorul. . Ct m cost8 . ;oi cinci8eci, monsieu%' :arry i ddu banii i mai puse !os o "rtie de cincizeci de %ranci. . #sta-i pentru tele%on. . & rog, monsieur, dar e prea mult, protest btrnul. . 'rostii, spuse :arry. ;eocamdat mi merg bine treburile. 0i vreau s mpart no%ocul meu cu dumneata' e instala la volan i ntoarse o clip capul s se uite la %at. ;ormea n continuare linitit, cu trsturile %eei destinse, %r nici o cut. Hmbi, o mngie pe %a i porni. 5 Cnd sosir la aeroportul din )isa, :rosnan i ;evlin ntmpinar primul mare obstacol. /rarul decolrilor indica amnarea tuturor zborurilor spre 'aris.
FFG
. M duc s vd ce s-a ntmplat, spuse ;evlin. $l ls pe :rosnan la standul de ziare i se duse la casa de bilete a ageniei #ir 9rance, unde dou tinere %ermectoare i imperturbabile %ceau tot posibilul s mpace o coad ntreag de pasageri %urioi. D3nd )i veni %3ndul, Devlin s2use= . Ce se ntmpl la 'aris8 . unt pompierii n grev la aeroportul C"arles de >aulle. #sta nseamn c tipii de la /rly i de la 6e :ourget i susin din solidaritate sindical. Devlin s2use= . 0i ct o s mai in comedia asta8 . incer s %iu, nu tiu. <ltima oar a durat douzeci i patru de ore, dar le place s ne in pe toi pe !ratic. 0tii cum e, monsieur. . ;a, tiu. ;evlin se ntoarse i se duse repede la :rosnan. . 'oate s dureze pn mine. . -i ia naiba1 spuse :rosnan. Mine ar putea %i prea trziu. &a trebui s mergem cu maina i s tragem tare, asta e. $l lu pe ;evlin de bra i l zori spre intrare, %cndu-i loc prin mulime, spre parcare. 5 Croi2 era e2act aa cum se ateptase :arry s %ie, un mic aerodrom cu un turn de control, dou "angare i trei g"erete din tabl ondulat, n care i avea sediul un club aviatic, con%orm tbliei de la poart. 'orile unuia din "angare erau desc"ise i a%ar se a%la un Cessna +F3. 6ng el era parcat un :MO de culoare nc"is i n momentul cnd :arry %rn i opri motorul, auzi nite glasuri. Aomanov i =rana &rons(i ieir din "angar, urmai de un tip scund i negricios, n salopet alb. :arry cobori din main i le iei n ntmpinare. . #sta e8 ntreb el artnd cu capul spre Cessna. . $2act. $ cel mai bun pe care l-a putut gsi ;e%orges ntr-un timp att de scurt. $l e controlorul aerodromului. . #m putea merge n biroul meu s discutm asupra destinaiei8 spuse ;e%orges. . $-n regul. :arry desc"ise portiera din spate a Citroenului, se aplec nuntru, apoi se ridic cu #nne-Marie n brae. . #vei pe aici o canapea sau ceva asemntor8 'rietena mea mai doarme nc. ;e%orges i arunc o privire lui Aomanov, ateptnd parc o ndrumare, apoi ddu din umeri. . Cred c da. =ntr naintea lor n "angar, urmat de :arry, ncadrat de Aomanov i =rana. . #sta-i %ata aceea, #udin8 $ o nebunie1 Ce-ai de g3nd s %aci cu ea8 . -o iau cu mine. #!unseser la un birou cu pereii de sticl i ;e%orges mai desc"ise o u i-i introduse ntr-o cmru n care se a%lau o c"iuvet i un pat acoperit cu pturi cazone. . 'utei %olosi patul acesta. =ei i :arry o aez pe #nne-Marie pe pat. =rana se aplec deasupra ei i-i puse mna pe %runte.
FFD
. C3nd se va t%e8i6 . 'este o or. . ;ar ce !oc e sta, 9ran(8 ntreb Aomanov. . )-am avut ncotro, ori o omoram ori o luam cu mine i nu m-am priceput niciodat s lic"idez %emei' . $ti nebun1 . Mi s-a mai spus. . )-ai destule pe cap %r s-o mai cari i pe %emeia asta dup tine8 . 6as-mi mie gri!a asta. :arry i mn a%ar pe el i pe =rana i nc"ise ua. . #cum, ia spune, cum e cu avionul8 . $ a%ar, pe pist, rspunse Aomanov' . $n regul, spuse :arry. ;estinaia mea este 6a(e ;istrict, mai precis zona de coast. ;e%orges scotoci n sertarul cu "ri pn ce gsi n cele din urm ceea ce cuta. :arry i plimb degetul peste coasta Cumberlandului. . #ici e Aavenglass. 6a civa (ilometri, spre sud, trebuie s %ie o baz A#9. ;a, aici este. #erodromul -anningley. . Marca!ul arat c nu mai e %olosit, i atrase atenia ;e%orges. . $ adevrat, dar pista e per%ect utilizabil. #m vzut-o. Ct %ac pn acolo cu Cessna8 . &iteza lui de croazier este de o sut aizeci de mile, dar totul depinde de vreme. / s m interesez la /rly. =ntr n cellalt birou i ridic receptorul. :arry i aprinse o igar i spuse@ . M-am gndit, )i(olai, c ar %i %oarte neplcut dac m-a pomeni c m ateapt cineva acolo. ?l ii minte pe tnrul acela cu care m-am ntlnit pe c"eiul din Morecambe8 =rana roi %urioas, desc"ise gura s spun ceva, dar Aomanov interveni. . 9ran(, de ce vorbeti aa8 #m nc"eiat un trg. $u accept condiiile tale. )u vreau s mai am nici o btaie de cap i nici o piedic. )u vreau dect lansatoarea de rac"ete. . $-n regul, spuse :arry. #tunci n-ai nici un motiv de ngri!orare. De&o%ges se )ntoa%se' . e anun vnt i cer acoperit dinspre Marea =rlandei, ceea ce ar putea provoca ploaie torenial mine diminea. unt i anse de cea. ?n aceste condiii, a zice c zborul va dura patru ore i !umtate. 'oate c"iar cinci. &ei avea nevoie de lumini ca s putei ateriza pe o pist ca aceea. . Cnd rsare soarele8 . 'uin nainte de cinci. . $-n ordine, atunci plec la miezul nopii. . Mai e o problem, spuse ;e%orges. /%icial, avei nevoie de permisiunea de a prsi 9rana i totodat de a intra n spaiul aerian englez. :arry ddu din cap. . 0i atunci ncotro s-o iau6 De&o%ges 2%ivi ha%ta c3teva secunde' . pre aeroportul AonaldsMay de pe insula Man. $ la numai aptezeci i cinci de (ilometri de destinaia %inal, de pe coasta englez. ?n ultimul moment anunai-i pe cei de la controlul de tra%ic al aeroportului AonaldsMay c virai spre :lac(pool. #poi propun s v apropiai de -anningley dinspre mare, la mai puin de ase sute de picioare altitudine. 6a nlimea asta nu putei %i vzut pe nici un ecran radar. ;esigur c s-ar putea s v vad cineva cnd vei ateriza, dar la ora aceea nu cred s %ie oameni pe acolo.
FFN
. /ricum nu conteaz, spuse :arry. / s-o terg de acolo ct ai zice pete. Hai, acum pregtete plecarea. $u am de dat un tele%on. ;e%orges iei i :arry intr n cellalt birou, nc"ise ua i ridic receptorul. =rana i Aomanov l urmreau prin peretele de sticl. . $u n-am ncredere n el, )i(olai, spuse ea. -e-a mai pclit o dat. 'oate te duce iar de nas. . )u prea am de ales, iubirea mea. -rebuie s pun mna pe lansatoarea de rac"ete. . Ca s te mngie pe cretet, s te avanseze general i s te trans%ere la Moscova8 spuse ea. Ca s %iu absolut sincer, )i(olai, eu a pre%era s rmn la 'aris. $l se ncrunt, nervos. . -e-am mai prevenit s nu vorbeti aa. ?ntr-o bun zi o s-o iei razna i o s vorbeti aa n %aa cui nu trebuie. . / %ac din gri! pentru tine. . 0tiu. / srut pe obraz cu o a%eciune autentic. . )-are rost s mai pierzi vremea pe aici, mai ales c eti cu maina ta. ?ntoarce-te acas. . 0i tu ce %aci8 . $l e?2edie8 2e ;a%%+ la miezul nopii, apoi vin la tine. $a i strnse tare mna, i lu "aina de blan i plec. Aomanov i aprinse o igar, privindu-l pe :arry care era anga!at ntr-o conversaie cu cineva. 5 6a Mars" $nd, Henry alter tocmai voia s se bage n pat, cnd sun tele%onul. Aspunse %r ezitare, pentru c atunci cnd te ocupi de nmormntri te obinuieti cu ideea c oamenii mor la orice or din zi sau din noapte. . Henry alter. . -u eti, btrne8 #ici inclair. alter simi un gol n stomac i i trase un scaun s se aeze. . Cu ce v pot a!uta, domnule inclair8 ntreb el cu glas tremurtor. . Cum au mai mers lucrurile dup ce am plecat8 # %ost vreo problem8 . # %ost mult poliie la vreo treizeci de (ilometri mai sus de aici, spre Oast Oater. . #, da' De s(a )nt3m2lat6 . )imeni nu pare s tie. ;a%%+ %3se' . #sta-i %oarte bine, ntr-adevr. Cnd ne-am desprit, am spus c o s m ntorc i aa voi %ace. 0tii vec"iul aerodrom de la -anningley8 . ;a. . &oi ateriza acolo cu un avion uor, n !ur de cinci dimineaa. &ino s m iei cu 6and-Aoverul. . ;ar aerodromul acela nu mai e %olosit de ani de zile, spuse alter. . 'rimeti cinci mii de lire, bani lic"izi, pentru preiosul tu a!utor. 'lec din nou peste dou ore. Ce zici8 alter se lupt cu lcomia lui nnscut i pierdu. . &oi %i acolo, domnule inclair. . #i gri! s %ii, spuse :arry i nc"ise tele%onul. 5
FFP
;evlin i :rosnan a!unser la 'aris imediat dup ora unsprezece i se duser direct la adresa de pe bulevardul t. >ermain. 12a%tamentul lui Aomanov se a%la la ultimul eta! al unui bloc-turn, o cldire lu2oas de o oarecare distincie. . Ce %acem dac nu e acas8 ntreb :rosnan. . ;e unde s tiu eu, biete8 ?l ateptm. au ncercm s %orm broasca. &om vedea. 'arcurser culoarul acoperit cu o moc"et groas i se oprir n %aa uii cu numrul F+. . <nora le poart g"inion. ;evlin aps pe sonerie. ;up un scurt rstimp, ua se desc"ise larg i =rana &rons(i spuse@ . ;e ce-ai ntrziat, iubitule8 Credeam c... Hmbetul i se terse de pe %a. :rosnan acion rapid, o n%ac de %alc inndu-i gura nc"is ca s nu poat ipa i o mpinse ndrt, n apartament. ;evlin nc"ise ua n urma lui. :rosnan o arunc pe canapea i scoase Mauserul cu surdin. . C"estia asta nu scoate un sunet. ;ac %aci vreo prostie, i zbor creierii. <nde-i Aomanov8 =rana respir adnc ca s-i vin n %ire. . ;u-te dracului1 #vea pe ea un splendid capot de mtase neagr, care se des%cu cnd ncerc s se ridice, lsnd s se vad ciorapii negri de mtase i o bucic din port!artier. :rosnan o trnti iari !os. Devlin s2use= . ;up cum e mbrcat, putem s presupunem c doamna l ateapt cu siguran pe colonel s pice n orice clip. )u trebuie dect s-l ateptm. e aez n %aa ei, se servi cu o igar ruseasc dintr-o cutie a%lat pe mas i o duse la nas. . 'etarde bolevice. #m avut odat un amic care %uma c"estii de-astea. 'rinsese gustul lor n timpul Campaniei de =arn, dar asta a %ost nainte de a te nate tu. 0tii cumva cine sunt8 . #ri %oa%te *ine )n 2o8e, s2use ea calm' . 0i amicul meu8 . ;omnul :rosnan pare %oarte sntos pentru un mort. Ceea ce era o mare greeal i ;evlin se ag imediat de ea. . ;eci ori l-ai vzut, ori ai luat legtura cu 9ran( :arry. $a l sgeta cu privirea, %urioas pe ea nsi %iindc %usese att de %raier. . Ce vrei de la mine8 ntreb ea. . 'entru nceput, o ceac bun de ceai n-ar strica, i spuse 6iam ;evlin. 5 #nne-Marie desc"ise oc"ii, se ntinse i rmase n pat, privind n sus spre becul de deasupra capului. Mintea i era goal i se ntreba unde naiba se a%l . apoi i aminti de brbaii de la %erm, de Martin czut n genunc"i. e ridic n capul oaselor i-l vzu pe :arry stnd la cptiul patului, uitndu-se la ea. $ra uimitor de calm, n-avea dureri de cap, nici buimceala de dup somn. . <nde suntem8 ntreb ea. . 'e un mic aerodrom lng 'aris. 'e o tav, lng el, se gseau un ibric cu ca%ea i dou ceti. <mplu una din
FB3
ele i i-o ntinse. . :ea asta. $a ezit, el zmbi i lu o ng"iitur. . Mulumit8 $a lu ceaca tocmai cnd ua se desc"ise i intr Aomanov. . >ata de plecare oricnd doreti, 9ran(. ;e%orges a pornit motoarele. #runc o privire spre #nne-Marie. . Mai merge cu tine8 :arry o privi ntrebtor. . #m de ales8 $l rse i se )ntoa%se s2%e omanov' . Merge. Aomanov ddu din umeri i iei. #nne-Marie spuse@ . #m voie s ntreb care e destinaia8 . 6a(e ;istrict, n #nglia. / s-i plac. $ %oarte %rumos n acest anotimp. 'e urm, dac eti cuminte, mergem n =rlanda. ;ac te pori %rumos, acolo i dau drumul. .. #sta-i o generozitate neateptat. #tunci de ce m mai iei cu tine8 . Cnd a!ungi s m cunoti, i dai seama c sunt bun la su%let i, n plus, n =rlanda voi %i n siguran. )ici englezii, nici %rancezii, nici nimeni altcineva nu m poate e2trda. $u sunt criminal politic, ceea ce e o pro%esiune %oarte util n unele ocazii. >uvernului irlandez n-o s-i plac, dar odat a!uni acolo poi s zbieri ct po%teti, c tot nu sc"imbi situaia. $a sttea ntins, rezemat ntr-un bra, uitndu-se la el. . C"iar l-ai ucis pe 6iam8 . ;a, spuse el. $n *ise%ica din 4t' -a%tin' . 0i pe :rosnan8 $ntre ei se ls tcerea. . ;e ce nu i pe mine8 7l s2use= . #micul care a trecut pe aici acum un minut e de prere c ar trebui. . 0i de ce n(o &aci6 . -oi avem cte o slbiciune, draga mea, c"iar i un ticlos ca mine. $u nu ucid %emei. 0ovi, amintindu-i de Lenny CroMt"er. . $n orice caz, nu intenionat. . $neleg, spuse ea. )u intenionat. #sta e ntr-adevr o mare mngiere. ;a%%+ se ridic, i scoase Ces(a, l ncarc, apoi puse piedica i-l vr la loc n buzunar. . -u "otrti. Ceea ce nsemna c n-are de ales, dup cum bine tiau amndoi. . 'entru nimic n lume n-a vrea s pierd o asemenea ocazie. #nne-Marie se ridic n picioa%e' . Cnd plecm8 . plendid, spuse :arry. 0tiam c o s %ii nelegtoare. >ndete-te numai ce reporta! ai putea scoate din asta. #cum ntinde minile. coase o perec"e de ctue i i le prinse la nc"eieturile de la ambele mini, n %a. . 6umea asta e plin de capcane i vreau s m asigurt ct mai bine. . ;eocamdat, singurul lucru sigur este c nc nu m-ai ucis, domnule :arry, spuse #nne-Marie.
FBF
. /, voi, necredincioilor1 ;esc"ise ua i o mpinse uor a%ar. 5 $n aerul umed se lsase o cea deas i dei ;e%orges aprinsese luminile de aterizare nu se vedea pn la captul pistei. Aomanov urmri cum avionul se ntoarce i se oprete. Cnd :arry acceler, avionul ncepu s ruleze nainte, umplnd noaptea cu uruitul motoarelor. ?ncepu s se nale i imediat l ng"ii ceaa. ;e%orges travers dinspre "angar, ntorcnd capul ca s aud btaia surd a motoarelor, n timp ce :arry ncepea s se ridice. . e pricepe8 . /, da, spuse Aomanov. #sta e %rate cu dracuJ. )oapte bun, ;e%orges. 4e )ntoa%se i se ndrept spre main. 5 :arry urc pn la G33 de picioare i o lu pe ruta transmis de turnul de control din /rly, care-l ntorcea spre coasta Canalului Mnecii. Comut pe pilotul automat, vira i i scoase ctile, agndu-le de gt. 1nne(-arie edea n mi!locul avionului, cu centura legat i cu minile prinse n ctue n %aa ei. . 'atru ore i !umtate, cel mult cinci. ;ac eti nelegtoare ai s stai comod, dac nu, o s stai %oarte incomod. -u "otrti. $a i ridic nc"eieturile minilor %r un cuvnt, iar el scoase c"eia i-i des%cu ctuele. . $ti %at cuminte, spuse el. #i ca%ea, sandviuri i c"iar i dou sticle de !umtate cu butur, n cutia de la picioarele tale. ervete-te. e ntoarse, deconect pilotul automat i prelu din nou comanda.
5 e %cuse dousprezece i !umtate noaptea, cnd Aomanov a!unse la apartamentul din bulevardul t.>ermain. $ra obosit i zgribulit, dar simea o mare plcere tiindu-se ateptat de =rana. ?i scoase c"eia, desc"ise ua i =rana strig n rus@ . 9ugi, )i(olai1 Aomanov se pomeni privind drept n eava unui pistol. #poi :rosnan l n%ac de guler, nc"ise ua cu piciorul i-l mpinse n living. =rana edea pe canapea, iar ;evlin sttea n picioare n spatele ei. Aomanov l privi uluit n timp ce :rosnan l perc"eziiona cu de2teritate, gsind n buzunarul lui un Oalt"er ''4 pe care i-l lu. Devlin s2use= . 'ari surprins, colonele Aomanov, i e %iresc, de vreme ce tii cine suntem. Aomanov ncerc s braveze. . )u tiu ce vrei i n orice caz nu tiu cine suntei. ;ac vrei bani, gsii vreo patru mii de %ranci n porto%elul meu. . 'oi s-i pstrezi, spuse ;evlin, prietena dumitale s-a dat de!a de gol. # %ost surprins s ne vad, tiindu-ne pe amndoi mori. #sta nu poate s nsemne
FBB
dect un singur lucru. #i vorbit cu 9ran( :arry sau ai veti de la el. <nde e8 Aomanov lu o igar ruseasc din cutia de pe msu. . ;oar nu v ateptai s v rspund. . Cnd a %ost vzut ultima oar, era nsoit de o prieten de-a noastr, o doamn cu numele de #nne-Marie #udin. untem %oarte ngri!orai pentru ea, colonele, spuse ;evlin. # merge c"iar pn acolo nct a spune c amicul meu pe care-l vezi aici e %oarte tulburat de toat povestea asta i el, cnd se n%urie, e total imprevizi*il' Aomanov arunc o privire spre %aa dur, nendurtoare a lui :rosnan. . )u pot %ace nimic n privina asta. :rosnan desc"ise geamurile de la teras. e apropie de Aomanov i-l izbi cu degetele ntinse sub stern. Ausul se prvli pe genunc"i. ;%osnan s2use= . 'uin mi pas cine eti. )ici mcar nu-mi pas de ce parte eti. )u m intereseaz dect s-o salvez pe %at. #i la dispoziie un minut . un minut ca s ncepi s vorbeti. ;ac nu, te arunc de pe balcon i, dup socoteala mea, cred c suntem pe la eta0ul al cincis2%e8ecelea' =rana ip i ncerc s se ridice. :rosnan o mpinse napoi pe canapea i-i spuse lui ;evlin. . #i gri! s stea linitit. $i trase lui Aomanov un ut n %und, e2pediindu-l drept spre teras. =rana i ridic privirea spre ;evlin i spuse disperat@ . /prete-l1 'entru numele lui ;umnezeu, oprete-l1 & spun eu tot ce vrei s a%lai. Aomanov se rsuci pe !umtate spre ea din poziia n care era, n patru labe, cltinnd din cap i :rosnan i trase un ut n picioare, %cndu-l s cad, l apuc de guler i-l tr spre %ereastra desc"is. . )u, las-l, te rog1 =rana se ag de "aina lui ;evlin. . &reau tot adevrul. -otul. . 'romit. $l c"em pe :rosnan. . $-n regul, Martin, du-l pe bietul om n baie s se spele. 5 omanov sttea n %aa c"iuvetei studiindu-i %aa n oglind. )asul i sngera i-l tampona uor cu o crp. . Loci dur, domnule :rosnan. . ;ar a mers, nu8 . /, da, spuse Aomanov. &ec"ea sc"em. <nul e rezonabil, cellalt e ru. )u d gre niciodat. #m %olosit-o i eu de multe ori. /%t. )umai biata =rana nu tia asta. . ;ac vrei s tii prerea mea, =rana nu tie dect c te iubete. . ;a, spuse Aomanov grav. #a s-ar prea. <a se desc"ise i ;evlin spuse@ . #cum poi iei. =rana se ridic n picioare i alerg n braele lui Aomanov. . =art-m, )i(olai, dar n-a %i suportat s te vd ucis. . )u-i nimic. $i netezi prul cu mna. . ;e %apt, sunt c"iar mgulit.
FB+
Devlin se )ntoa%se s2%e ;%osnan' . # decolat la miezul nopii de pe un mic aerodrom de lng 'aris i a luat-o cu el pe #nne-Marie. #vionul e un Cessna +F3. . Care-i destinaia8 . 6a(e ;istrict, n #nglia. / s-i e2plic mai trziu. upraveg"eaz-i n timp ce-l sun pe Lean-'aul. ;e data asta nu pe 9erguson. ;%osnan 83m*i' . Ce rost are s-l mai scii8 1cum nu mai e t%ea*a lui /e%guson' 5 $n Marsilia, la 5Maison dJ/r7, Lean-'aul avary numra ncasrile serii de la cazino, cu a!utorul administratorului barului i, cnd sun tele%onul, acesta ridic receptorul. #scult, apoi i-l ntinse lui Lean-'aul. . 'entru dumneata, e%ule. <n anume monsieur ;evlin. Lean-'aul lu imediat receptorul. . avary la tele%on. . Cum se simte tatl tu8 . 9ace pla! n #lgeria. ;ar tu i cu Martin8 . 6ucrurile ar putea merge i mai ru pe ici pe colo, dei m ndoiesc. #i 2%omis o%ice, o%ic3nd' . 0i am vorbit serios. Ce v trebuie8 . untem la 'aris. )e trebuie un avion uor i un pilot care s nu pun ntrebri i s ne lase pe un aerodrom scos din uz din 6a(e ;istrict, n #nglia. . Cnd vrei s plecai8 . C"iar acum. . ;-mi numrul vostru de tele%on. & sun. . e poate aran!a8 . 'rietene, Ma%ia corsican poate aran!a orice, e2ceptnd poate preedinia. Lean-'aul puse !os receptorul, lu o mic agend neagr dintr-un sertar al biroului i cut n ea. Aidic din nou receptorul i %orm un numr de la 'aris. 5 pri!init de %ereastr i %umnd o igar, ;evlin spuse@ . M-am gndit la toat treaba asta, colonele, i mi se pare mie c :arry i-a cam btut !oc de dumneata. . ;a, spuse Aomanov cu un ton neutru. ?nclin s %iu de acord cu dumneata. ;ar unde ne duce conversaia asta8 . Credeam c acest lucru este evident. =-ai promis dou milioane ca s iei n primire lansatoarea de rac"ete n =rlanda. ;in cte am neles eu de la doamna care a lsat s-i scape cteva in%ormaii, germanii nu prea vor s le permit aliailor lor americani s arunce o privire la aceast nou arm, att de minunat. ;e alt%el e i %iresc, ntruct de la o vreme ntre ei nu e2ist sentimente prea cordiale. omanov s2use 2%ecaut= . <nde vrei s bai6 . )-a vrea s-i stric seara, dar dac 9ran( :arry poate s scoat de la dumneata dou milioane, m gndesc c e posibil ca C=# s-i dea cinci. au crezi c e2agerez8 Aomanov edea "olbndu-se la el i =rana l apuc de bra. . -e-am prevenit, spuse ea. Ii-am spus ce %el de om este.
FBC
. 'resupuneri. un tele%onul i ;evlin ridic receptorul. #scult cteva clipe, apoi spuse@ . -i dea ;umnezeu sntate, Lean-'aul. 4e )ntoa%se s2%e ;%osnan' . <n mic aerodrom cam la !umtate de ceas de mers cu maina de la Pa%is, )n a2%o2ie%e de ;%ie(Domte( o*e%t' . 0tiu unde e, spuse :rosnan. omanov s2use= . &rei s continuai urmrirea cu avionul8 Aidic din umeri. $ prea trziu, amice. :arry va avea un avans de cel puin dou ceasuri %a de voi. . &om vedea, )i s2use Devlin' ;%osnan s2use= . Ce %acem cu tia doi8 . $ ntr-adevr o problem. ;evlin se uit de sus la ei, cu minile n buzunar. . :nuiesc c ai %i n stare s-l suni pe tipul la, alter, i s-l pui s-l avertizeze pe :arry c suntem pe drum, ignornd tot ce i-am zis8 Aomanov nu rspunse, dar privirea lui spunea totul. . #a m-am gndit i eu. Martin, du-te i caut o s%oar n buctrie. :rosnan iei i se ntoarse cu un g"em de s%oar i o %rng"ie de ru%e. . $-n regul. Devlin se )ntoa%se s2%e @%ana= . Cnd vine %emeia de serviciu8 6a apte, la opt8 $a rspunse automat@ . 6a apte i !umtate. . $-n ordine, deci o s v gseasc repede, pe tine ntr-un dormitor, pe el n cellalt. Aomanov nu putea %ace altceva dect s se supun, i n cteva minute era legat zdravn, cu minile la spate i gleznele prinse de nc"eieturile minilor. :rosnan i puse un clu n gur i aez culcat pe o parte. . per c nu e prea incomod. Aomanov l sget cu privirea i :rosnan l salut n bat!ocur, iei, trase ua i apoi o ncuie e2act n momentul cnd ;evlin apru din cealalt camer. . $-n regul, spuse ;evlin. Hai s-o ntindem. 0i ieir repede. 5 Ceaa se ndesise i ploua torenial cnd a!unser la :rie-Comte-Aobert. >sir aerodromul %r nici o di%icultate, la trei (ilometri n cellalt capt al oraului. 'orile din gardul de srm erau larg desc"ise. 6ocul era aproape total cu%undat n bezn i :rosnan vzu n lumina %arurilor Citroenului betonul crpat i iarba care crescuse nalt de ambele pri ale pistei. 'rin cea se pro%ilau patru "angare, iar sus, pe zid, %useser aprinse dou lmpi. 'loaia cdea %r ncetare n lumina lor. / mic u se desc"ise ntr-unui din "angare i apru silueta unui om. . ;omnul ;evlin8 strig el n englez, dup ce :rosnan o2%i moto%ul' ;evlin cobor primul din main. . $u sunt. . =ntrai. Hangarul era slab luminat, doar de dou becuri. $rau acolo trei avioane. <n vec"i ;a(ota, un :eaver i un )ava!o C"ie%-tain.
FB,
. :arney >ra"am. Cel care le ntinse mna era un brbat scund, vn!os, cu oc"i albatri splcii. 'urta o scurt de pilot 5=rving7 din cel de-al doilea rzboi mondial i cizme de piele. . #i veti de la avary8 . ;esigur. 0tiu c vrei s-a!ungei n 6a(e ;istrict. 'o%tii n birou. $l urmar i zrir mai multe "ri terestre i de aviaie ntinse pe birou. . / noapte mpuit pentru o treab mpuit. . &rei s spui c nu eti dispus s-o %aci8 spuse :rosnan. >ra"am rse. . )u poi s spui nu Ma%iei corsicane. unt proprietarii acestui loc. $i sunt pinea mea cu unt, plus o mare cantitate de gem. #cum, ia spunei, unde anume vrei s aterizai8 . 6a o vec"e baz A#9 din timpul rzboiului, la sud de un loc numit Aavenglass. #erodromul -anningley. . $ un inut neprielnic zborurilor, spuse >ra"am. <n prieten de-al meu s-a izbit acolo de vr%ul unui munte, cu un bombardier 6ancaster, n patruzeci i trei. )-a supravieuit dect trgtorul din spate i s-a ales cu ambele picioare rupte. $n timp ce vorbea, se duse la "art. . <ite aici este. )u mai este %olosit. . e pare c pista este per%ect utilizabil, spuse ;evlin. /mul pe care-l urmrim cunoate bine locul. C"iar acum zboar ntr-acolo. # decolat la miezul nopii. . Cu ce avion8 . <n Cessna +F3. . #sta noapte e vnt din %a, spuse >ra"am. #m veri%icat prognoza. ?ntr-un avion ca la, i reduce viteza pn la o sut patruzeci. Cred c o s-a!ung acolo pe la patru i !umtate. 'oate c"iar cinci, ceea ce ar %i tocmai bine. e lumineaz i poi s vezi, iar pe un cmp ca acela, %r posibiliti te"nice, nu se poate g"ida la aterizare dect vizual, deci are nevoie de lumin. $mpturi "rile. . Ca i noi, de alt%el. ;evlin se uit la ceas i vzu c era ora dou. . ;eci are un avans de dou ore %a de noi. >ra"am cltin din cap. . #vionul meu )ava!o poate zbura cu o sut de mile la or mai iute i nici no s ne deran!eze la %el de mult vntul din %a. Cred c putem a!unge n trei ore. . ;eci aterizm la cinci. ;%osnan se )ntoa%se s2%e Devlin' . C"iar n %undul lui, aa c "aidei s ne micm. . tai s v mai e2plic un singur lucru nainte de a pleca, spuse >ra"am. #m nevoie de o destinaie care s-i %ac %ericii pe cei de la controlul de tra%ic. #m anunat de!a la /rly c e%ectuez un zbor de urgen la >lasgoM ca s ridic un transport de snge necesar azi dup-amiaz pentru o operaie la 'aris. . 3nge6 s2use ;%osnan' . ;a, o grup rar. Cunoti c"estiile astea. $ un truc pe care-l %olosim uneori cnd avem nevoie s e%ectum cte un zbor un pic mai ieit din comun. Lean-'aul a aran!at de!a prin tele%on cu un contact de-al lui din >lasgoM, dup ce a vorbit cu dumneata, deci am o !usti%icare legal pentru acest zbor. . 0i unde intrm noi n aciune8 . 6a(e ;istrict este c"iar pe rut i nu intr n spaiul aerian controlat. 6a momentul potrivit, cobor rapid, voi srii, iar eu decolez din nou i in pumnii s nu ne observe nimeni pe vreun ecran radar. 6a ora aceea, n zori, nu prea sunt anse.
FBG
. 0i dac sunt8 . >sesc eu ceva. #%aham 83m*i' . Mi-am luat brevetul de pilot n A#9, n o mie nou sute treizeci i nou, domnule. 9ac meseria asta de mult timp. )u prea mai au ce s m nvee. ;ac declar c am avut probleme cu instrumentele, n-au nici o dovad c n-a %ost aa. /ricum, "aidei s pornim. ;esc"iser uile "angarului i ;evlin i cu :rosnan se urcar n )ava!o. $ra destul de spaios nuntru, cu locuri pentru zece persoane. >ra"am se urc dup ei i ridic scria, nc"iznd ua. . )-am ca reper dect luminile de pe aripi, spuse el. 'e ceaa asta decolarea o s %ie mai neplcut ca de obicei. ;ac su%erii de ru de nlime, nc"idei oc"ii. Motoarele se trezir la via iar ;evlin i :rosnan i legar centurile, n timp ce el rul pe pist, a!unse la captul ei i ntoarse n vnt. . 0tii cum se spune n teatru, Martin8 spuse ;evlin. #duce g"inion s-i urezi cuiva ba%t. . Mulumesc %oarte mult, i spuse :rosnan. $ste e2act ce-mi trebuia. ;up care intrar n cea, >ra"am manevrnd ncet mana pentru a stabili corect momentul nlrii, re%uznd s sacri%ice din putere pentru a ctiga nlime, trgnd apoi brusc mana pn ce o simi n stomac, atunci cnd instinctul l anun c e bine ce %ace. 6a N33 de picioare altitudine ieir din cea* >ra"am crescu presiunea pe palonier n dreapta i ncepu s vireze spre tribord. 5 1nne(-a%ie do%mea de mult timp i cnd se trezi zri primele raze de lumin ale zorilor brzdnd cerul. 9oarte departe, n stnga, =nsula Man aprea ca o umbr la orizont. /bserv pe altimetru c zburau la B333 de picioare altitudine. Cnd privi n !os, vzu dedesubt marea, o ntinde%e 2ustie' #uzi glasul lui :arry care vorbea n micro%on, acoperind uruitul celor dou motoare. . AonaldsMay. #ici >olp"e #lp"a Kan(ee 9o2trot. c"imb cursul spre :lac(pool. <rm o pauz, apoi spuse@ . )u am nici o problem, e doar o sc"imbare de plan. $ncheiat mesa0ul' Comut pe pilotul automat i se ntoarse spre ea, cu ctuele ntr-o mn. . #sta nu pentru c te cred att de proast nct s %aci un trboi din care am muri amndoi, dar o s m simt mai bine dac i le pun la loc. $a nici mcar nu se mpotrivi, n-avea rost, aa c i o%eri nc"eieturile minilor pentru a i se pune ctuele. . $ti cuminte, rn!i el. =nstaleaz-te bine pe scaun i distracie plcut. #cum urmeaz partea cea mai palpitant. 'relu din nou comanda i cobor %oarte repede' 1A 'lecnd cu maina la aerodromul -anningley, Henry alter luase cu el, prevztor, o %oar%ec de doisprezece oii pentru srm. -ie destul de uor cu ea lanul ruginit prins cu lact la poarta principal, se urc napoi n 6and-Aover i ptrunse cu maina nuntru.
FBD
)u vizitase locul de ani de zile i peste tot se vedeau semne de paragin. =arba crescuse c"iar i printre crpturile din vec"ea pist, iar acoperiurile a dou dintre "angare erau czute nuntru. Cel de-al treilea prea a %i ntr-o stare acceptabil. Mai avea nc pe el inscripia decolorat, cu vopsea alb, 5#eroclubul -anningley7. Cu puin e%ort reui s mping uile i se aventur nuntru. ;ar i aici ploaia picura prin gurile din acoperi. $ra %rig i deprimant, ncepu s drdie i i ridic gulerul de la "ain. #uzi apoi n deprtare avionul i alerg a%ar. 5 Cessna apru dinspre mare la o altitudine %oarte mic, se nclin spre tribord i se ls n !os la captul cellalt al pistei. alter alerg spre el %luturnd din brae i Cessna vir n direcia lui i rul pn n interiorul "angarului, uruitul celor dou motoare ale sale umplnd aerul. :arry opri motoarele, desc"ise ua i cobor pe arip. . ;omnule inclair1 spuse alter cu glas pierit. :arry se ntinse nuntrul avionului, o trase a%ar pe #nne-Marie i o a!ut s coboare pe pmnt. alter o cercet cu privirea, observnd ngrozit ctuele. . $-n regul, "ai s-o lum din loc. :arry o alerg pe #nne-Marie pn la 6and-Aover, o mpinse pe banc"eta din spate, se aez pe locul o%erului i porni maina, dup ce urc i alter pe scaunul de alturi. . ;ar unde mergem8 . 6a Mars". per c vasul dumitale, (ath&een e anco%at tot acolo, )n gol&' . ;esigur. alter era uluit. . ;ar nu neleg. . / s nelegi, spuse :arry i iei prin porile principale. . tai, i spuse alter. Mai bine s le inc"id ca s nu observe cineva c sunt desc"ise i s se ntrebe ce se ntmpl. :arry opri i alter se duse napoi la pori. Cnd reveni, se opri puin lng 6and-Aover, cu capul ntors, ascultnd. :arry spuse nerbdtor@ . Ce este8 . Mi s-a prut c am auzit nc un avion. Cred c m-am nelat. . Hai, urc, omule, pentru numele lui ;umnezeu1 )-am vreme de pierdut, spuse :arry e2asperat i porni nainte ca alter s apuce s nc"id portiera. 5 Hgomotul pe care-l auzise alter era produs de prima ncercare de apropiere a avionului )ava!o, dar vremea se nrutise de!a att de mult nct pla%onul coborse pn la opt sute de picioare i :arney >ra"am se ntoarse iari spr e ma%e' . $ prea riscant s intrm orbete. / s ne ciocnim de munte nainte de a ne dumiri ce se ntmpl. . -rebuie s ne pui !os, ntr-un %el sau altul, este absolut necesar, spuse :rosnan. . 'oate vrei s srii8 >ra"am n!ur n oapt. :ine, o s n ce%c dins2%e ma%e' &ir spre mare, nclin avionul, cobor %oarte !os i ni a%ar din cea la cinci sute de picioare, zrind muntele venindu-le n ntmpinare. ;evlin vzu primul pista i "angarele la cteva sute de metri spre tribord,
FBN
prin ploaia nendurtoare. >ra"am cobor rapid i att de !os, nct inclinnd n ultima clip avionul, c"iar nainte de a ateriza, vr%ul aripii de la tribord era la numai ase picioare nlime %a de pmnt. #vionul slt greoi i se ndrept spre "angare. . #%ar, url >ra"am. #cum1 =ei din carlng i cobor scria n cteva secunde. :rosnan cobor i ;evlin veni dup el att de repede nct se mpiedic i czu. cria se ridic n urma lor i n timp ce %ugeau din calea lui, avionul rul spre cellalt capt al pistei, se opri o clip, apoi ni nainte uruind i decol. $n cteva clipe intrase de!a n cea i nu mai rmase din el dect un zgomot care se pierdea n deprtare. Devlin s2use= . sperm c am reuit. C n-am greit. :rosnan a!unsese de!a la ua ntredesc"is a "angarului, o trase la o parte pe rotie, dnd la iveal avionul Cessna. . Usta e. #cum unde o %i :arry8 . Cred c asta o s ne poat spune individul acela, alter, dar n caz c :arry are de gnd s mai %oloseasc drcia asta, "ai s ne asigurm c n-o s mai poat. ;evlin scoase un :roMning din buzunar, oc"i calm i trase n toate pneurile, pe rnd. Cessna se zgli uor n timp ce pneurile se dezum%lau. . >ata, spuse :rosnan. #cum "ai s-o ntindem, 6iam. Con%orm "rii, sunt circa opt (ilometri pn la Mars" $nd. ;ar norocul era de partea lor, cci dup cinci minute de mers pe oseaua principal, o camionet cu bidoane de lapte i depi i opri n %aa lor. /mul care scoase capul pe geam prea destul de vioi, dei era att de devreme. $ra nebrbierit i pe sub mantaua vec"e de ploaie i se vedea bluza de la pi!ama. . #i pit ceva8 . #m pit, azi noapte, spuse ;evlin calm. #m trecut peste deal din cealalt vale i ni s-a stricat maina. . 6a Oast Oater8 . $2act. Cred c am mers vreo nou kilomet%i 2e 0os' . :a cred c vreo doisprezece. 0i unde vrei s-a!ungei8 . 0tii unde st domnul alter8 . -rec n %iecare zi pe lng casa lui. ;ac ntr-acolo mergei, urcai-v n spate i v duc eu. . Mulumesc, spuse ;evlin. 'utem s sunm de acolo la atelie%ul din localitate' e urcar n spate i se aezar pe vine ntre bidoanele de lapte. :rosnan spuse@ . )u te pierzi niciodat cu %irea, nu8 Devlin %3n0i' . -ot ce ai de %cut este s trieti aa cum trebuie. 5 :arry strbtu cu maina drumul ce mrginea gol%ul i %rn la captul pontonului. (ath&een atepta acolo tcut, n ploaie, iar ceaa nvluia mlatina ntro cuvertur cenuie. / a!ut pe #nne-Marie s coboare i o conduse de-a lungul pontonului, innd-o de cot. 4alte% veni %e2ede )n u%ma lo%'
FBP
. ;ar ce avei de gnd s %acei, domnule inclair8 :arry o a!ut pe #nne-Marie s treac peste parapet. . #m de gnd s recuperez un obiect care-mi aparine, domnule alter, i n acest scop am nevoie de vasul dumitale. ;up aceea, i ncasezi cele cinci mii de lire, ne duci napoi la aerodromul -anningley i eu mi voi lua zborul, topindu-m n aceast diminea cenuie, ca un du" care se desparte de lume. unt sigur c vei rsu%la uurat. alter rmase pe ponton, uitndu-se la el prostete. . Da% nu 2utem 2o%ni'' . ;e ce nu8 :arry se ncrunt. . <ltima dat cnd am %ost aici mi-ai spus c nava (ath&een e ntotdeauna pregtit s porneasc n larg. . C"eia de contact, spuse alter. )u pot porni motoarele %r ea i c"eia e acas la mine. ;a%%+ n!ur. . #tunci du-te i ia-o, idiotule, i ct mai repede1 alter se ntoarse, strbtu zorit pontonul i se urc n 6and-Aover. :arry o mpinse pe #nne-Marie pe punte i o bg n timonerie. . Cum i place pn acum8 <3m*etul lui e%a %igid, ochii )i scnteiau de nerbdare i cnd i aprinse o igar, minile i tremurar. . #i gri!, spuse #nne-Marie, ncep s te lase nervii. . 'e mine8 3se su%escitat' . 'oate la s%ntuJ ateapt. -rase n !os clapeta de sub tabloul de bord. Mitraliera terling i revolverul mit" and Oesson erau la locul lor. / ridic la loc i ea spuse@ . :ietul alter, soarta lui e pecetluit1 . 0tiu, spuse el. ;ar nu-mi place s las o treab neterminat. ;e ce s-a bgat8 / ddu la o parte, ridic uor capacul banc"etei i scotoci nuntru pn ce gsi servieta. / desc"ise, veri%ic dac banii mai erau acolo i o nc"ise la loc. . :ugetul de rzboi8 spuse ea. . Cam aa ceva. =ei n ua timoneriei i trase cu urec"ea. . &ino )ncoace, s2use el *l3nd' . 'oate nu se mai )ntoa%ce' . )u %i proast. . 0tiu eu8 'rea %oarte nspimntat. $l se ntoarse i o privi, zmbetul de pe %a i se stinse, apoi o n%ac de bra, trgnd-o a%ar din timonerie, n goan pe punte i pe scara ce cobora pn la salon. / mpinse nuntru, ncuie ua i se ntoarse pe punte, sri peste parapet i o lu la %ug pe ponton. 5 Camioneta cu lapte se ndeprt, pierzndu-se n cea* ;evlin i :rosnan se ntoarser cu %aa spre plcua aurie de lng poart. . 5Henry alter-'ompe %unebre. 6oc de veci i crematoriu7, citi ;evlin. 9oarte atrgtor. Hai s vedem dac e acas. Casa prea ncremenit, ca i cum i-ar %i ateptat, tcut n ploaia dimineii,
F+3
iar ei o luar spre partea din spate, ascunzndu-se printre tu%ele de rododendroni. e oprir, avnd n %aa lor curtea i ua de la opron desc"is. e auzi apropiinduse un ve"icul. 6and-Aoverul coti n curte, merse puin i se opri. alter cobor i intr prin spate. . Cred c sta e omul nostru, opti ;evlin. #re ceva de cadavru n n%iare, nu crezi8 5 4alter nu era deloc mulumit. -oat a%acerea asta mirosea urt i inclair l n%ricoa. ;ar, pe de alt parte, nu prea avea de ales. ?ntinse mna dup c"eia de contact agat pe panoul pentru c"ei de deasupra %rigiderului i n clipa aceea ua se ddu de perete n spatele lui. ?nainte de a-i da seama ce se ntmpl, se trezi intuit pe mas, cu mna lui :rosnan ncletat de gtul lui i cu eava unui Mauser lipit de tmpl. alter nu mai %usese niciodat att de nspimintat. . & rog, nu1 bigui el. Devlin s2use= . 'resupun c eti Henry alter. . ;a, spuse alter i :rosnan i ddu drumul. . <nde e 9ran( :arry8 4alte% s2use= . 9ran( :arry8 ;ar nu cunosc pe nimeni cu numele sta. :rosnan l n%ac din nou. . 6-ai luat cu maina de la aerodromul -anningley acum o !umtate de or. . 'e omul acela )l chema 4inclai%, -au%ice 4inclai%' . $neleg, spuse ;evlin. 0i era nsoit de o %emeie tnr8 . ;a. Cnd a dat-o !os din avion, avea ctue la mini. . 0i unde sunt acum8 . Mai la vale, spre mlatini, pe nava mea, (ath&een. M-a trimis s-i aduc c"eia de contact . uitai. #rt c"eia pe care o avea n mna dreapt i :rosnan spuse@ . #m s-o iau eu. ;evlin ntreb@ . # mai %ost pe aici8 . ;a. #cum c3teva 8ile' . Ca s ia lansatoarea de rac"ete8 4alte% e%a uluit' . )u tiu pentru ce-a venit aici. #m %ost pltit ca s-i anga!ez nite oameni. #u stat aici dou zile, pe urm au plecat. #tta tiu. $ra limpede c spunea adevrul i ;evlin ddu din cap. . Cum a!ungem la vasul dumitale8 . 9acei la stng pe oseaua principal. ?n dreapta o s vedei un indicator pe care scrie >ol%ul Mars" $nd. (ath&een este ancorat la pontonul din gol%. )-o putei con%unda. $ singura nav de acolo. ;evlin ntinse mna, rupse %rng"ia de ru%e de deasupra c"iuvetei i i-o arunc lui :%osnan' . Hai, leag-l, Martin. =ei, se urc n 6and-Aover pe locul de lng o%er i i scoase :roMningul. coase ncrctorul, mpinse gloanele unul cte unul cu ung"ia de la degetul mare
F+F
i l rencrc cu mult gri!. Cnd tocmai termina, :rosnan iei pe ua de la buctrie i se aez la volan. e ntoarse spre ;evlin, palid la %a. . )u uita, 6iam, c e al meu. Devlin s2use= . Laponezii cred c rzbunarea este o puri%icare, dar personal m ndoiesc. e ls pe speteaza scaunului cu :roMningul pe genunc"i i :rosnan porni. 5 curtnd prin grdin, 9ran( :arry vzu printre copaci c 6and-Aoverul mai era nc n curte i se opri. Ce !oc %cea alter8 'oate c %ata avusese dreptate pn la urm..Cnd s-i continue drumul, l vzu pe 6iam ;evlin ieind din cas i traversnd curtea. $i veni din instinct s strige la sta%ie ca s-o sperie i s-o alunge, dar, ciudat, de %apt el se simea brusc speriat. e n!ur pe el nsui. ;oar nu era un cretin superstiios. 0i apoi l vzu pe Martin :rosnan ieind pe ua buctriei, ocolind 6and-Aoverul pn n cealalt parte i disprnd din vedere. / a doua sta%ie8 imind c tremur, ncerc s-i recapete cura!ul cntrind n mn pistolul din buzunar. ;e cte ori trebuie s ucizi un om8 5 D3nd ;a%%+ a0unse la ponton, g%ind dup e%ortul %cut, era din nou stpn pe el. 9aptul c ;evlin i :rosnan erau nc n via era o realitate. /rice e2plicaie a situaiei era deocamdat prea puin important. #lerg de-a lungul pontonului i se opri s asculte. 6and-Aoverul se apropia de!a prin cea i %r blestemata aia de c"eie de contact nu putea s urneasc vasul . )n o%ice ca8, nu cu a0uto%ul moto%ului' #zvrli odgoanele la prova i la pupa, mpinse ct putu de tare proptindu-se n parapet i sri n momentul cnd distana se mri brusc ntre (ath&een i ponton. ;istana a!unse ntr-o clip pn la vreo patru metri i apoi, deodat, vasul o lu n deriv lateral, napoi spre ponton. Cnd privi peste parapet, nelese clar care era motivul, cci %lu2ul venea tare dinspre mlatin. #nne-Marie i auzi paii bubuind pe scar. <a de la salon se ddu n lturi, el o n%ac, o trase a%ar i apoi n sus pe scar. $a ncremeni, %iind sigur c voia so omoare. ;ar el o tr de-a lungul punii i o mpinse n timonerie' . Ce este8 ntreb ea. . -a )nto%s -esia, s2use el &u%i*und' 0i atunci, 6and-Aoverul se ivi din cea, se opri la captul pontonului i inima ei aproape c ncet s mai bat. 5 e petrecur %oarte repede dou lucruri. :arry sparse cu cotul geamul lateral al timoneriei i #nne-Marie ip ct putu de tare@ . 'zea, Martin1 :arry o trnti !os i trase de cteva ori prin geamul spart, n timp ce ;evlin i :rosnan %ugeau pe ponton, cu capetele plecate. ;istana dintre (ath&een i ponton era acum de numai un metru i :rosnan sri la pupa i plon!a n spatele cabinei de pe punte. ;evlin alesese prova i sttea g"emuit acolo unde nu putea %i vzut din timonerie.
F+B
. Hei, 9ran(, strig el, ia spune, cum te simi n aceast %rumoas diminea8 . e petrec miracole, 6iam8 i rspunse :arry. . $2act. )e-a trimis dracul direct din iad ca s te lum cu noi. . &a trebui s mai atepte puin. :arry o apuc pe #nne-Marie de pr cu o mn. . M ridic acum mpreun cu prietena ta Martin, strig el. ;ac eu dispar, dispare i ea. Iine minte asta. ?ncearc s m dai gata i ultimul meu gest va %i s aps pe acest trgaci. / trase pe #nne-Marie n sus dup el, innd-o strns, de parc ar %i %ost doi ndrgostii, cu capul mpins dureros spre spate i pistolul proptit sub brbie. . #vei dou alternative, spuse :arry. /ri moare acum, c"iar dac e s mor i eu odat cu ea, ori venii aici i punei armele !os. . )u, Martin, strig #nne-Marie i :arry i rsuci degetele n prul ei. . )u m purtai cu vorba. ;a sau nu. ;up o clip de tcere, :rosnan se ridic innd n mn Mauserul. . #runc-l n ap, spuse :arry. :rosnan se e2ecut cu un gest aproape dega!at, %r a-l slbi nici o secund pe :arry din privire. ;evlin se apropiase dinspre cealalt parte a timoneriei i era acum la numai doi metri distan, i arunc :roMningul n gol% %r s i se spun. . #a, spuse :arry. #propiai-v. >lasul i suna dogit, ncepnd s se arate primele semne de tensiune. . #m spus s v apropiai1 tteau amndoi c"iar la intrarea n timone%ie' . ;-i drumul %etei, 9ran(, spuse ;evlin. . igur, de ce nu8 :arry o arunc din timonerie drept n braele lor. ?n acelai moment ntinse mna spre butonul de pe tabloul de bord, clapeta czu i cu mna liber lu mitraliera terling de pe suportul ei' . #sta-i asul pe care-l ineam n mnec, 6iam, zise el rn!ind. ;e la tine am nvat ct de important este, ii minte8 Devlin s2use= . 0i acum ce urmeaz8 nc o e2ecuie8 . $nc nu, spuse :arry. Mai nti, vreau s v pun la treab. 6a cteva sute de metri mai ncolo, n gol%, este un iaz printre trestii, pe %undul cruia se a%l un vas. ?n cabina lui este un obiect pe care-l doresc %oarte mult. 'oi s te duci not pn acolo, Martin. . 6ansatoarea de rac"ete8 ntreb ;evlin. 9oarte ingenios. . $ti e2trem de bine in%ormat, spuse :arry. ;ar a!unge cu conversaia. Martin, tu i cu %ata v ducei pn la captul scrii, ncet, ncet. 'n urnim c"estia asta din loc, vreau s stai amndoi n salon. $ndrept eava mitralierei spre ;evlin. . -u ia-o )naintea lor, pn la pupa. ;evlin porni primul. :rosnan o mpinse pe #nne-Marie n %aa lui i se ntoarse mergnd cu spatele i ocrotind-o ast%el cu trupul lui, %r s-i desprind privirea aprig de pe %aa lui :arry. :arry rmase unde era, n ua timoneriei, cu mitraliera pregtit. ;%osnan s2use= . -rebuia s %i rmas la %erm, 9ran(. #i %cut o mare greeal %olosind nite cretini ca ia trei gangsteri din )isa. 6a :el%ast n-ar %i rezistat nici mcar o noapte rea de smbt. . ;a. $i, de data asta o s m ocup personal de toate, i rspunse :arry.
F++
:rosnan se ntoarse, i ddu brnci lui #nne-Marie din spate %cnd-o s se rostogoleasc pe scar, sri peste parapet n gol% scu%undndu-se n apa maronie i mirositoare, ncercnd s a!ung sub carena vasului, lovind dis2e%at cu 2icioa%ele )n m3lul g%os de 2e &und' :arry trase o ra%al cu mitraliera %cnd s sar ac"ii din parapet, dar era de!a prea trziu. #lerg nainte i trase din nou n ap. :rosnan nu se vedea. #nneMarie apru, g"emuit pe scar. :arry alerg n cealalt parte i mai trase o ra%al n ap. Devlin s2use= . )-are rost, 9ran(, l-ai pierdut. . -ac-i gura, spuse :arry. ;evlin i aprinse pe ndelete o igar i :rosnan, agat de prova, l auzi spunnd@ . $ntotdeauna ai &ost mic c3nd a %ost la o adic. Hii dac nu-i aa, 9ran(1 ;a%%+ veni s2%e el' . unt destul de mare ca s te ngrop pe tine. . #i mai ncercat o dat i nu i-a reuit. ;evlin naint ncet. . )u cred c o s te descurci mai bine acum. :arry trase o singur ra%al de patru sau cinci gloane care-i zdrenui lui ;evlin impermeabilul n partea stng a pieptului, %cndu-l s se rsuceasc. <rl i se prvli lng timonerie. #nne-Marie se tr spre el, mpingndu-se pe minile nctuate, iar :rosnan se strecur peste parapetul de la babord i ntinse mna n timonerie dup revolverul mit" and Oesson. :arry, simind micarea, ncepu s se ntoarc i :rosnan l mpuc n braul drept* %ora mpucturii l %cu s se roteasc i mitraliera i sri din mn, zbur cu bolt peste parapet i dispru sub supra%aa apei. :arry sttea cu mna ncletat pe braul care-i sngera. ;%osnan s2use= . C"eile de la ctue, 9ran(. ;-le ncoace. :arry scotoci n buzunar cu degetele ptate de snge, gsi c"eile i le ls s cad pe punte, de unde le lu #nne-Marie i se apuc s-i desc"id ctuele. . 'e ;umnezeul meu, tu eti cel mai abil, Martin1 ?ntotdeauna ai %ost, dar nam crezut niciodat c o s a!ungi s lucrezi pentru opoziie. . #sta n-o %ac pentru ei, spuse :rosnan. / %ac pentru )ora". 'entru ceea ce i-ai %cut ei. # murit urlnd, 9ran(, legat de pat ntr-un spital de nebuni, din vina ta. . Cine i-a spus asta e un mincinos. :arry prea cu adevrat ngrozit. . 9rancezii i-au %cut asta lui )ora", ticloii de la ;$C$, de la ecia Cinci. 0tii cum sunt aceti /ar/ou2es. #u ncercat s-o %ac s vorbeasc cu ocuri electrice. )-au reuit, au trecut la droguri i au mers prea departe. 6iam ;evlin, rezemat de #nne-Marie, cu umrul nsngerat, spuse cu glas pierit@ . Mini1 . Lur pe ;umnezeu c e adevrat. ;a%%+ se )ntoa%se &u%ios s2%e ;%osnan' . $u s-o ucid pe )ora"8 Martin, ea a %ost singura %emeie pe care am iubit-o vreodat1 ingura persoan pe care am pus-o vreodat naintea mea. . Mincinosule1 strig :rosnan i trase de trei ori, %oarte repede* primul glonte l nimeri pe :arry n umr, %cndu-l s se rsuceasc, celelalte dou n spinare, propulsndu-l cu capul nainte, peste parapet, n ap.
F+C
;intre trestii se nlar nori de psri c"emndu-se speriate una pe cealalt. :rosnan se prvli pe punte. . Mincinosul1 opti el i se uit la ;evlin. au n-a minit8 ;ar ;evlin nc"isese oc"ii de durere i nu a%l nici un rspuns n ei* vzu doar mil pe %aa lui #nne-Marie i ntoarse capul. -rebuia s %ie tare. <cigai pltii ca :arry vor %i ntotdeauna nlocuii de ali ucigai pltii. C"iar i torionarii %rancezi vor %i nlocuii cu alii. &ina o purta cel care rspundea de totul, cel care ddea /rdinele. 9erguson8 'rimul ministru8 #r %i dorit ca primul ministru s nu %ie o %emeie. #r %i mai uor s ucid un brbat. 5 &esta antiglon i dovedise din nou utilitatea, prelund primul oc al ra%alei pe care :arry o trsese n ;evlin, dar unul din gloane l atinsese de-a curmeziul umrului drept i un altul i trecuse prin partea de sus a braului. :rosnan l banda! cu ndemnare, avnd lng el pe pat trusa de prim a!utor, a vasului. ;up ce termin, scoase una din %iolele de mor%in pentru urgene. . #sta o s-i ia durerea un timp. ;evlin, cenuiu la %a, izbuti s zmbeasc. . #i %i a!uns un medic bun, Martin. . =nstruit )n t%u2ele de comando' 1nne(-a%ie s2use= . -rebuie dus la spital. . ;a, dar nu aici, n #nglia. $ cea mai sigur cale de a a!unge la pucrie. Mai ai alupa aceea la )isa, ca n vremurile bune8 . ;a. ;e ce m ntrebi8 . ;eci tii s-o manevrezi i pe asta. . igur, nici o problem. $ o nav splendid. . $-n regul. Cred c a!ungi n =rlanda n opt ore. 6iam o s-i spun pe unde s-o iei. . 6iam8 #nne-Marie se ncrunt. . &rei s spui c nu vii cu noi6 Da% nu 2%ice2''' )-o bg n seam, ridic de !os servieta lui :arry pe care o gsise n timonerie i o desc"ise, artndu-i lui ;evlin banii dinuntru. . #ici sunt pe puin treizeci de mii de lire, dac nu mai mult. ;-mi numele unui om din 6ondra care ar %ace orice pentru o asemenea sum. <n punga cinstit, neimplicat n politic. Devlin s2use ostenit= . 6as-o balt, Martin. #cum nu mai merit. . 6iam, 9erguson ne-a minit n privina lui )ora". . :ine, a minit, spuse ;evlin. # socotit c scopul scuz mi!loacele. &oia s-l vad mort pe 9ran( :arry. . -oi voiau s-l vad mort pe 9ran( :arry, spuse Martin cu glas sczut. 9erguson, ;=,, Cabinetul, primul ministru. <nde se oprete acest lan8 Cineva trebuie s plteasc, 6iam. M-am sturat s %iu %olosit n interesul altora, s %iu trt prin %oc i par de dragul vostru. ;evlin cltin din cap. . )u, Martin. :rosnan spuse rspicat@
F+,
. $mi dato%e8i asta, "iam' Tu m(ai v3%3t )n 2ovestea asta' . $u te-am a!utat s %ii liber, %ir-ai s %ii1 izbucni ;evlin. . "i*e%6 ;%osnan %3se sa%castic' . Cine e liber8 1nne(-a%ie )i uimi 2e am3ndoi, s2un3nd= . pune-i, 6iam. ;-i ce-i cere i "ai s plecm de-aici. 6as-l s se duc naibii ncotro dorete. e ntoarse i urc scara. :rosnan spuse@ . #tept. ;evlin i lu o igar i :rosnan i-o aprinse. . )u pot s-i dau un nume de brbat, dar acum civa ani am cunoscut o %emeie. )-avea nici o legtur cu politica. )ici mcar nu era irlandez. $ra un %el de evreic german. 6ily Ointer. #vea o cas pe >reat =ndia O"ar%, n Oapping. Cred c ea ar putea %i ceea ce caui. :rosnan nc"ise servieta i se ridic. . 0i numrul de tele%on al lui 9erguson. ;evlin i-l spuse i :rosnan ddu din cap. . Mulumesc. 6a revedere, 6iam1 e ntoarse i urc scara. #nne-Marie cuta ceva prin timonerie i el scoase din buzunar c"eia de contact i spuse@ . #sta caui8 $a i-o lu din mn i o rsuci n contact. Motoarele pornir. . -otul e-n regul, spuse :rosnan. . Ce vrei s-i spun8 ntreb ea %urioas. dea ;umnezeu s mori n =rlanda1 7%a cel mai vechi toast i%lande8' ;%osnan s2use= . $2celent urare, dar nu prea e posibil. -recu peste parapet i privi cum (ath&een se desprinde de ponton i pornete n aval, disprnd n cea. #bia dup aceea se ntoarse i se ndrept spre 6andAover. 5 $n dormitorul lui alter era o varietate att de mare de mbrcminte, nct :rosnan a!unse la concluzia c antreprenorul de pompe %unebre avea obiceiul s !e%uiasc morii. 9cu un du, scpnd de du"oarea apei din gol% i i alese un costum gri de tMeed, o cma de ln i o cravat asortat. Mai alese i un impermeabil i cobor n living, unde-l lsase pe alter legat de scaun. e uit la ceasul de pe perete. $ra abia apte dimineaa i-i spuse lui alter@ . C3nd vine 2e%sonalul6 . ;up ce m-a sunat inclair, le-am spus s-i ia liber diminea. . ;eci vor veni pe la pr3n86 . ;a. alter i umezi buzele uscate. . $i %ac o %avoare i-i las pe ei s te gseasc legat. ?n %elul acesta, cnd vor iei lucrurile la lumin, vei putea s pretinzi c ai %ost silit s iei parte la tot ce s-a ntmplat aici. 4alte% s2use= . & sunt recunosctor. 'ot s v ntreb ceva8 ;omnul inclair a murit8 . ;a, spuse :rosnan i plec, nc"iznd ua.
F+G
'este cteva clipe, alter auzi 6and-Aoverul pornind. e ndeprt pe alee i apoi zgomotul motorului se pierdu n deprtare. ?i slbi ct putu minile din strnsoare i rmase aa, ncercnd s inventeze ce va spune poliiei. 1H ?ntr-un timp, acea poriune a -amisei de sub podul 6ondrei, denumit 5-"e 'ool7, precum i cursul ei in%erior au %ost centrul transportului naval al lumii. #cele zile erau de mult apuse i, cnd :rosnan se ndrept n acea mari seara, prin Oapping, spre docuri, vzu numai paragin, macarale ruginite intind spre cer, antrepozite pustii cu %erestrele btute n scnduri. <ndeva, cobornd ncet pe %luviu, un vas ddu semnalul de cea* cu e2cepia acelui sunet sumbru, ar %i putut %i singura %ptur vie care mai rmsese pe lume. ! coti s2%e #%eat @ndia Mha%&, t%ecu de docu%ile )n ca%e nu e%a nici o nav i a!unse la un depozit de la captul c"eiului, a crui %aad ddea spre %luviu. 'e o tbli sttea scris 5Ointer V Co. . =mportatori7. :rosnan desc"ise mica u din poarta principal i intr. ;epozitul era ticsit cu mobil vec"e de toate soiurile. $ra ntuneric, aa cum %usese i la ultima lui vizit, dar de data aceasta se auzea muzic din micul birou cu perei de sticl din captul unei scri abrupte. . ;oamn Ointer8 strig el. <a biroului se desc"ise i muzica se revrs a%ar. . ;umneata eti, domnule :rosnan8 . ;a. 9emeia mai aprinse o lumin ca s-l vad, se duse pn la balustrad i se uit n !os. #vea pe puin aptezeci de ani i prul i era tras spre spate de pe %aa glbe!it ca un pergament i strns ntr-un coc de mod vec"e. 'urta un taior de tMeed cu o %ust care-i a!ungea aproape pn la glezne. Cu mna dreapt inea strns de zgard unul din cei mai splendizi cini pe care-i vzuse :rosnan vreodat . un ;obermann negru cu ca%eniu. &orbea e2celent englezete, dar cu un uor accent ge%man' . tii c m intereseaz persoana dumitale, domnule :rosnan. 4arl n-a scos un sunet prima oar cnd m-ai vizitat i nici acum. )u tiu s mai %i %cut asta vreodat. . 0tii cum se zice, spuse :rosnan. Copiii i cinii simt ntotdeauna. <rc scara i mngie uor cinele pe cap, intrnd dup ea n birou. ursa muzicii era un caseto%on aezat pe birou. Cntecul era@ 5/ zi ceoas la 6ondra7, dar :rosnan nu recunoscu cntreul. . #l :oMlly, spuse ea@ Cel mai bun cntre care a e2istat vreodat. # %ost omort n timpul bombardrii 6ondrei. 6-am auzit cntnd la restaurantul 5Monseigneur7 din 'iccadilly, cu Aoy 9o2 i orc"estra lui. #sta se ntmpla n o mie nou sute treizeci i doi, nainte de a %ace prostia s m ntorc n >ermania dup c e a mu%it tata' :rosnan i aprinse o igar i se aez pe un scaun de cealalt parte a biroului, ascultnd vocea aceea obsedant cntnd un cntec dintr-o alt lume, care, dintr-un motiv oarecare, atingea o coard adnc din su%letul lui. . $i place8 s2use ea' . /, da. ?ntotdeauna mi-au plcut oraele noaptea sau n zorii zilei. Cea, strzi umede, acea certitudine total c undeva mai ncolo, dup primul col, te ateapt ceva minunat sau uluitor. #sta, bineneles, cnd eti tnr i nc mai
F+D
crezi' Cntecul se s%ri i ea opri caseto%onul. . $u am ncetat s mai cred la ;ac"au, domnule :rosnan. $i trase mneca n sus i-i art numrul tatuat pe bra. :rosnan i scoase scurta i i desc"eie maneta de la cma. $a i trase braul peste birou i e2amin nencreztoare numrul de deinut. . ;ar nu se poate s %i %ost n lagr, eti prea tnr. )u neleg. . Ceva similar, spuse el. )-aveam cuptoare, dar de obicei singura cale de ieire era cu picioarele nainte. . Cu e2cepia dumitale8 $i puse scu%ta 2e el' . ;a, se poate spune c am %cut o e2cepie. $a i %i2 o igar cu captul aurit ntr-un igaret de %ilde i l privi iscoditoare n timp ce el i ddu un %oc. . #i adus banii8 . ;a. :rosnan puse servieta lui :arry pe birou i o desc"ise. $a se uit la teancurile de bancnote de douzeci de lire dinuntru i lu unul n mn. . C3t ai aici6 . -reizeci i cinci de mii de lire. ttu un timp cu privirea pironit pe serviet, apoi o nc"ise. . #sta nseamn o groaz de bani. ;up ;ac"au, cnd m-am ntors n #nglia n patruzeci i cinci, banii erau singurul lucru care conta pentru mine, domnule :rosnan. &ezi dumneata, ncetasem s mai cred n oameni. e ridic i se ndrept spre o msu, unde turn ca%ea n dou ceti, dintrun ibric electric. . #m devenit, pur i simplu din ntmplare, ac"iziioner de mr%uri %urate, a!ungnd cel mai cutat ac"iziioner din 6ondra, nainte de a-mi nc"eia activitatea. #m avut de-a %ace cu toi. -oi prinii lumii interlope. 9raii 4ray, banda Aic"ardson... . 0i "iam Devlin6 . 6iam, dragul de el. <3m*i' . Cu el a %ost altceva. Iineam la el. . 0i a%acerea n care era implicat8 . )u m interesa ctui de puin. Cnd a avut nevoie de paapoarte, i-am %cut rost. au tra%icani de arme din $uropa sau numele vreunui medic de ncredere. C"estiuni de genul sta, dar asta a %ost de mult. #cum, dup cum vezi, m ocup de mobil. -cu o clip, apoi desc"ise din nou servieta. . $ ntr-adevr o mare sum de bani. . ;ac m a!utai, sunt toi ai dumneavoastr. . 0i ce trebuie s %ac pentru asta, domnule :rosnan8 #sta-i problema. Ce ai de gnd8 . #sta m privete. $a cltin din cap. . #i o aur de om %urios, domnule :rosnan, i asta nu-i bine. ;-mi minile. . M3inile6 s2use el' . ;a. 'revd viitorul. unt mediu. ;ar probabil c simi asta. #m s-i demonstrez. Minile ei erau reci i moi, amintindu-i, %r s tie de ce, de bunica lui matern din ;ublin, de copilrie, de aternuturi curate, de rozmarin i levnic.
F+N
#poi l strnse tare i el simi brusc o pictur ca dup un mic oc electric. 9cuse asta cu oc"ii nc"ii i acum i desc"ise, ntinse minile, i atinse %aa i zmbi. . ;a, spuse ea. #cum vd totul. ;%osnan s2use= . )u neleg. >lasul ei se sc"imbase, era energic i avea tonul unui om de a%aceri. . 9emeia pe care o caui poate %i gsit acas mine sear. . #cas, ntreb :rosnan cu glas rguit. ;ar asta nseamn n ;oMning treet F3. )ici un muritor nu ptrunde acolo. . $n aparen este imposibil. )u poate intra nimeni %r invitaie personal sau o legitimaie o%icial veri%icat %oarte strict de poliitii de la u i de o%icialitile dinuntru. -otui, este interesant c toate dineurile o%iciale i recepiile sunt organizate de %urnizori din a%ar. . 0i... . Mine sear la ase i !umtate, primul ministru d o petrecere de Crciun pentru cel puin o sut de oameni. ?n principal, membri ai personalului, %oti i actuali. 9uncionari, dactilogra%e, oameni de serviciu . toi vor %i acolo. Aecepia va avea loc n aa-numita al a Coloanelor. #m %cut de!a demersurile ca s %ii inclus n personalul %olosit de %urnizori, n calitate de c"elner. :rosnan era ocat de o asemenea enormitate. . 0i cum o s reuim8 )ici nu cunosc con%iguraia locului. $a desc"ise un sertar i scoase din el o %oaie de "rtie mpturit. . #ici ai planul parterului i al primelor eta!e. $ %oarte simplu. $l o despturi i o e2amin. . ;ar de unde o avei8 . ;in in%ormaii puse la dispoziia tuturor n diverse articole din ziare i reviste publicate de-a lungul anilor, spuse ea. ?i trebuie o legitimaie o%icial cu %otogra%ia dumitale. #cest gen de %als nu prezint nici o di%icultate pentru omul pe care-l %olosesc eu. ;ar deosebit de important este c"estiunea n%irii dumitale. &a %i necesar s %ie considerabil modi%icat nainte de a %i %cut %otogra%ia. . 0i cum %ac asta8 . #m un vec"i prieten specialist n asemenea c"estiuni. ?i propun s te ntorci aici mai trziu. zicem la zece. 6ic"ideaz camera de la "otel. #cum e pre%erabil s stai aici. . $ n regul. e ridic i se-ndrept spre u. $a spuse@ . #, era s uit1 #m %cut investigaii la ;ublin. ?n prezent ;evlin este internat n sanatoriul Mount!oy. e pare c se simte bine. . $ra cu el i o %emeie tnr8 . ;a. -a mutat ieri )n vila lui Devlin din -a+o' :rosnan ddu din ca2' . :ine, atunci e n regul. Cobor scara de oel i ;obermannul se duse tcut la balustrad, uitndu-se dup el cum pleac. #bia dup ce se trnti ua de a%ar se ntoarse la stpna lui. 5 $n *i%oul 2%imului minist%u e%a )ntune%ic, singu%a lumin %iind dat de veioza de pe birou. cria preocupat cnd %u introdus 9erguson. . :rigadierul 9erguson, doamn prim-ministru, anun secretarul i iei. )u catadi2i s-i ridice privirea, continund s scrie i ntruct protocolul nu-i permitea s se aeze %r s %ie invitat, 9erguson era silit s stea n picioare ca un
F+P
colar, n %aa biroului. ?n cele din urm se opri din scris, se ls pe speteaza scaunului i i ridic privirea spre el. 9aa ei era calm, dar privirea era rece. . &-am citit raportul asupra a%acerii :rosnan, :rigadiere. 'resupun c n-ai omis nimic. . ;in cte tiu eu, nimic, doamn. #vei cuvntul meu, o asigur 9erguson. . :ine, atunci s ne ocupm de punctul cel mai important, n acest raport v declarai intenia de a cuta lansatoarea de rac"ete con%orm instruciunilor primite de la acest individ, :rosnan. #i realizat vreun progres8 . unt %ericit s v raportez c am recuperat obiectul n c"estiune c"iar astzi dup-amiaz, doamn prim-ministru. #m %ost personal de %a. 7ra ceva ce nu va uita curnd i l trecu un %ior amintindu-i cadavrele scoase unul dup altul de sca%andri. . ;eci avem cel puin sperana c vom restabili ncrederea dintre noi i guvernul vest-german. ;esc"ise dosarul i btu n el uor cu degetul. . $n copia dup raportul dumneavoastr originar, gsit n posesia %emeii :a2ter, nu este menionat %ata aceea, )ora" Cassidy. ;etaliile asupra acestei oribile poveti apar numai n raportul pe care l-ai predat adineauri. ;e ce, :rigadiere8 &-a %ost cumva ruine8 9erguson nu tia ce s spun. $a continu@ . ;eci n privina lui )ora" Cassidy l-ai minit pe pro%esorul ;evlin i, prin el, i pe :rosnan. . #m considerat c este necesar, doamn. #veam nevoie s-l n%urii pe :rosnan, nelegei, i apoi, aa cum se ntmpl deseori n asemenea cazuri, situaia mi-a scpat din mn. . $u nu cred c scopul scuz mi!loacele, :rigadiere. $u cred n imperative morale. 4e )n&u%iase' . )u am nici cea mai mic nelegere %a de Martin :rosnan i %a de ceea ce reprezint el. 0i nici %a de ;evlin, dac e s vorbim cinstit, orict de uluitor de %ermector vi se pare vou, tuturor. ?n concepia mea, un terorist rmne un terorist i e2act asta erau aceti doi indivizi. . ;a, doamn, spuse 9erguson. . #cestea %iind zise, l-ai minit pe :rosnan* l-ai dus de nas i pentru asta v nvinovete nu numai pe dumneavoastr, dar i pe mine prin dumneavoastr. 'e scurt, cam aceasta ar %i n general situaia pe care v-a sc"iat-o cnd v-a sunat alaltieri8 . ;a, doamn prim-ministru. Mai e2act, cuvintele lui au %ost acestea@ 5Cineva trebuie s plteasc. ?n condiiile de %a, m voi ocupa personal de aceast doamn7. #poi a nc"is tele%onul. $a ddu din cap, %oarte calm, ctui de puin speriat. . Credei c intenioneaz s m asasineze, :rigadiere8 . ;umnezeu tie, doamn. $ un individ %oarte complicat. . $mi )nchi2ui' As%oi dosarul. . -randa%iri. Ct n%umurare1 $l nc"ise brusc i se ndrept n scaun. . ;e obicei mi %ac prerea asupra unui om n zece secunde i nu-mi place s se dovedeasc apoi c m-am nelat. ?n aceste condiii, v ncredinez dumneavoastr protecia mea personal, :rigadiere. Cum vi se pare8 . / responsabilitate deosebit de important, doamn prim-ministru. . $ n regul, m bucur c luai treaba n serios. )-am nici cea mai mic
FC3
intenie s-mi modi%ic programul, sunt mult prea aglomerat. 0i nc un lucru, nam c"e% s-mi vd c"ipul lng cel al lui :rosnan pe prima pagin din 5;aily $2press7, cu titluri melodramatice de genul 5<n pistolar nebun al =A# o pndete pe doamna prim-ministru7. /rice %acei, v rog s procedai discret. . $ntocmai, doamn. $i ntinse o %oaie dactilogra%iat. . #cesta este programul meu pentru mine. Los vei gsi pregtite legitimaii pentru dumneavoastr i asistentul dumneavoastr, ca s putei circula n voie n ;oMning treet sau n Camera Comunelor. $i lu stiloul de pe mas. . $mi nc"ipui c e o sarcin destul de simpl s-l prindei, :rigadiere. #cum plecai. #m de lucru. #ps pe o sonerie i cnd el a!unse la u, ua i era de!a desc"is de ctre tnrul secretar care-l condusese sus. 5 9erguson i spuse o%erului s opreasc pe c"ei i i se adres lui 9o2. . Hai s %acem o plimbare, Harry. 'ornir pe trotuar, o%erul venind la pas dup ei. ?n cele din urm, 9erguson se opri i se rezem de zid, privind dincolo de ru. . $ de ru, sir8 . )-a %ost deloc ncntat, Harry. <ltima oar cnd am ncasat o asemenea mutruluial a %ost la coal, din partea nvtorului. #veam doisprezece ani pe atunci. $i scoase porto%elul, e2trase din el un cartona i i-l ddu lui 9o2. . Ce-i asta, sir8 . / legitimaie special, Harry, ca s ptrunzi n ;oMning treet sau n Camera Comunelor oricnd doreti. M-a nsrcinat cu protecia ei personal pn se lmurete aceast a%ace%e' . $neleg. 9o2 puse bine cartonaul. . )u cred c detectivii ei personali vor %i %oarte ncntai de asta. 9erguson scoase programul pe care i-l dduse ea i-l despturi. . #ici scrie tot ce %ace mine. Citete-mi. coase un trabuc dintr-o cutiu de piele i l aprinse cu gri!. 9o2 studie %oaia. . ;umnezeule1 ?ncepe la ase i !umtate dimineaa i nu se oprete pn la unu noaptea. . 0tiu. pune-mi punctele care i se par mai importante. . 0edin de cabinet dimineaa, dureaz dou ore. ?n ;oMning t%eet' 9o2 se ncrunt. . Cred c aici ar %i o posibilitate, sir. . Care anume8 . lu!ba de comemorare a lordului Mountbatten. Credei c s-ar putea s ncerce acolo8 . )u tiu, spuse 9erguson. Ce mai scrie8 . $na2oi )n DoNning 4t%eet' "a o%a t%ei la Dame% a Comunelor. #poi iari n ;oMning treet pentru o ntrunire cu minitrii. #a... apoi d un interviu la radio i l primete pe ambasadorul vest-german care se pare c se retrage. . #ltceva8 . / serat de Crciun cu personalul n ala Coloanelor, la optsprezece
FCF
treizeci. ?nainte de ora nou trebuie s %ie din nou la Camera Comunelor, la un dineu. ;up aceea, napoi acas, s lucreze. $i )na2oie h3%tia lui /e%guson' . M ntreb dac i se pltesc orele suplimentare. . ;eci singurul punct vulnerabil pare s %ie comemorarea lui Mountbatten la catedrala t. 'aul. Cine va mai %i de %a8 'rinul C"arles, prinesa Margareta. e strmb. . <ltimul loc n care ne-ar trebui o bomb. 9o2 rspunse@ . ;ar :rosnan n-a operat niciodat cu bombe, sir. . $ntotdeauna e?ist un nceput. . C"iar credei aa ceva, sir8 . )u. 9erguson o%t. . )u e stilul lui. 9lcul nostru e ultimul samurai, care nvlete clare cu sabia n mn, n%runtnd gloanele. e ntoarser la :entley i se urcar n el. . -otui, singurul punct nevralgic este slu!ba de la catedral, spuse 9o2. -oate celelalte au loc %ie n ;oMning treet, %ie n Camera Comunelor i n-are nici o ans s ptrund la numrul F3. . Camera Comunelor e un loc per%id, spuse 9erguson. / mulime de oameni intr i ies. #legtorii vin s-i vad deputaii din parlament i aa mai departe. /o? s2use= . ;eci, care-i urmtoarea noastr micare8 . Convocam o ntrunire a tuturor prilor interesate. 9erguson se uit la ceas. . )e )nt3lnim )n *i%oul meu de la sediu la o%a uns2%e8e ce. )u se admit re%uzuri. 'rioritate ma2im. &reau s-i vd pe toi e%ii departamentelor principale ale ;=,. &reau s %ie prezent i erviciul pecial. 0tii cu cine s vorbeti8 . ;a, sir, spuse 9o2. / s punem mna pe el, sir. -rebuie. . # vrea s %iu i eu la %el de optimist, spuse C"arles 9erguson lsndu-se pe speteaz i nc"iznd oc"ii. 5 :rosnan edea n %aa msuei de toalet, cu un prosop n !urul umerilor i privea cum btrnul i trecea un pieptene de oel prin prul lui lung care avea acum culoa%ea gal*en 2ai' . $-n regul, spuse el. unt ntr-adevr %oarte mulumit. #cum bineneles c trebuie s-l tiem aproape pe tot. 6u de pe mas o %oar%ec i se apuc de lucru, %redonnd ncetior. #vea cel puin aceeai vrst ca 6ily Ointer i semna att de bine cu ea la %a nct ar %i putut %i %rate i sor. $a edea pe un taburet i privea. #prinse o igar i i-o ddu lui :rosnan. . "lomo e %oarte detept. 0i-a nceput cariera ntr-un cabaret evreiesc din #msterdam. # %ugit c"iar nainte de a veni nemii. . #m lucrat ani de zile la studiourile din $lstree. :trnul nlocuise acum %oar%ecele cu un brici %oarte ascuit. . $rau acolo Margaret 6oc(Mood, Lames Mason. #m lucrat cu toate vedetele. ;omnul )oel CoMard mi-a druit odat o tabac"er. 'e ea e%a g%avat= ,"ui 4hlomo, magicianul, de la -aest%u.' 'rul lui :rosnan avea acum o lungime mai normal i btrnul l usca repede cu %oe"nul i-l despri %rumos cu o crare. ;eosebirea era uluitoare, mai
FCB
ales datorit sprncenelor decolorate. . 9antastic, s2use ;%osnan' . $nc nu e gata. #cum artai doar alt%el. ;up ce voi termina, o s %ii cu totul alt persoan. ?ntindei buza de sus i inei-o aa pn v spun eu. :rosnan %cu ntocmai. :trnul i %i2 cu gri! o musta blond. 6u %oar%eca i o potrivi. . <neori %ac asta pentru celebriti. ;e pild, vedete pop care vor s trguiasc la 5Harrods7 %r s %ie urmrite de admiratori. . ;ar eu8 spuse :rosnan. ;e cine credei c nu vreau s %iu urmrit8 . )ici nu vreau s tiu. )u m intereseaz. ?mi prei un biat bun. "lomo ddu din umeri. . Mie mi-e de a!uns dac 6ily e mulumit. ;esc"idei gura. :rosnan %cu ntocmai i btrnul i introduse cu gri! nite tampoane sub obra!i. 'rivi n oglind %aa lui :rosnan peste umrul lui. . )u cred c avem nevoie i de inele n nas, ce zici, 6ily8 $a cltin din cap. . ;oar oc"elari. #veau lentile albstrui i rama de aur i preau cumprai n $uropa. $%ectul era de-a dreptul uluitor. :rbatul care-l privea pe :rosnan din oglind i era total necunoscut' . )-am vrut s te %acem s ari ca un strin, spuse 6ily. 'entru c dac spui, de pild, c eti danez, precis c o s dai de un c"elner danez veritabil, aa c e mai bine s %ii pur i simplu >eorge Lac(son din Manc"ester. 'rivi din nou peste umrul lui i ddu din cap. . #a e %oarte bine. #cum "ai s te %otogra%iezi. 5 9erguson sttea ntr-o parte a scrii de la intrarea principal* a catedralei t. 'aul i urmrea cum se urc n maini %amilia regal. Ceremonia n memoria lui Mountbatten se terminase %r nici un %el de incidente. ;oamna prim-ministru, mbrcat cu un taior negru, cobor treptele, se urc n main i plec. /o? s2use= . #ici a mers bine, slav ;omnului. 0i coborr amndoi treptele n timp ce :entleyul trase la scar. . 'roblema este, adug el dup ce se urcar, ntruct acesta a %ost singurul moment al zilei de azi cnd ar %i %ost o int uoar, ce mai %acem acum8 . )e inem scai de ea, Harry, i spuse 9erguson. $ tot ce putem %ace. :tu n geamul dinspre o%er i acesta porni numaidect, lund-o dup maina primului ministru. 5 #propiindu-se ora optsprezece treizeci, la demisolul imobilului din ;oMning treet F3 activitatea era n toi. oseau de!a primii oaspei, cci %useser invitai muli membri ai personalului, ieii la pensie. =ntrarea din spate, pzit pe dinuntru de un sergent de poliie n uni%orm, era desc"is i ase c"elneri alergau ncoace i-ncolo, crnd navete cu vin i alte produse necesare pentru petrecere, dintr-o %urgonet parcat n %aa uii. ;%osnan era unul dintre ei i n timp ce se cltina crnd dou cutii cu bere la sticl, sergentul de poliie spuse@ . 'oi s lai oricnd doreti una din astea aici. :rosnan zmbi vesel i i
FC+
continu drumul spre buctrie, unde i se porunci imediat s a!ute la aezarea pa"arelor. Civa din ceilali c"elneri erau de!a la treab, i vzuse plecnd. ?i trecu deodat prin minte c asta s-ar putea s %ie tot, c rezultatul e%orturilor sale va %i %aptul c a!unsese pn la buctrie. ?n acel moment intr /berc"elnerul i-l btu pe umr. . -u... Cum te c"eam8 . Lac(son, domnule. . :ine, pune-i ec"ipamentul i vino ncoace. $ nevoie de tine. :rosnan i scoase "aina de lucru din sto% nc"is la culoare i o atrn n cuier, apoi i puse "aina alb de c"elner i scoase din buzunar mnuile albe. 0i le trase cu gri! pe mini i i strecur o mn sub "ain, pipind revolverul mit" and Oesson lipit de spate, vrt n centur pe sub cma. #poi lu o tav de argint, trase aer adnc n piept i porni pe culoa%'
5 ;oamna prim-ministru, mbrcat ntr-o roc"ie verde de sear, se plimba printre oaspei cu soul i %iica ei, distrndu-se minunat. :rosnan o observa din cellalt capt al ncperii n tim2 ce i croia drum prin mulime cu tava pe care se a%lau paha%e cu vin al*' ;up ce se goli, se ntoarse la masa de servit i /berc"elnerul i spuse s adune pa"arele goale i s le duc la buctrie. :rosnan se e2ecut, %cnd de trei ori drumul pn la buctrie i napoi. #devrul era c acum, dup ce ptrunsese acolo, "abar n-avea ce va urma. 0i, deodat, cnd se ntoarse a treia oar din buctrie, o vzu pe doamna primministru desprindu-se de un grup de oameni, cu zmbetul pe %a, i ieind prin uile duble desc"ise, lund-o n sus pe scara principal' $i aminti planul pe care-l studiase cu deosebit atenie. :iroul ei privat, alonul #lb i alonul #lbastru erau toate sus. 6a masa de serviciu se desc"ideau sticle de ampanie. #tept la rnd cu ceilali c"elneri i lu i el una. $ra aglomeraie i zpceal. 6u dou pa"are de la captul mesei, le puse cu gri! pe tav lng sticla de ampanie, apoi se ndrept spre "ol prin mulimea zgomotoas. $ra pustiu pentru moment. <rc, %r s ezite, scara spre primul eta!. 5 ;oamna prim-ministru edea la biroul ei, citind o not i %cnd nsemnri, cnd se auzi o btaie n u. <a se desc"ise i :rosnan intr. ?nc"ise ua cu gri! n urma lui i nainta. $a i ridic privirea, surprins. . Ce naiba ai acolo8 :rosnan avea gtul uscat, inima i btea tare i simea e2trem de acut apsarea revolverului n spinare. Aosti ncet i cu glasul destul de rguit@ . 0ampanie, doamn. . )-am comandat nici o ampanie. . /berul mi-a spus s v-o aduc sus mpreun cu dou pa"are, doamn. # insistat c"iar. . ;ou pa"a%e' ;eodat zmbi.
FCC
. #, neleg. :ine, las-o pe mas. e apuc din nou de scris. 9runtea lui :rosnan era acoperit de sudoare cnd puse tava !os, pe o msu pentru ca%ea. e ndrept de spate i privi spre ea, n timp ce i strecur mna sub "ain cutnd patul revolverului mit" and Oesson. ?n trei secunde se va s%ri. 'entru ea, nu i pentru el. e va s%ri vreodat pentru el8 . 'oi s pleci, spuse ea %r s-i ridice privirea. )u e2ist pentru ea, se gndi el, i totui eu sunt moartea ei. /, )ora", vei %i oare rzbunat prin aceast %apt sau prin oricare alta8 Hri tranda%irii din vaza de cristal de pe o msu aezat mai la o parte. -randa%iri albi de Crciun cu lu!ere lungi. . )u mai dorii nimic, doamn8 . )u, mulumesc, spuse ea cu o umbr de ene%va%e )n glas' )u-i ridic privirea nici cnd el, cu inima btndu-i iute, lu un tranda%ir din vaz i l puse pe tava de argint lng cele dou pa"are. ;esc"ise ua, iei i o nc"ise din nou uurel. Holul era pustiu cnd cobor scara pe lng portretele tuturor prim-minitrilor care trecuser pe acolo naintea ei. e amestec n mulime, lu o tav de pe mas i ncepu s adune pa"are goale. ;up ce umplu tava, se ntoarse n buctrie. Culoarul %remta de activitate ntruct petrecerea se apropia de s%rit i ua din spate sttea desc"is, n timp ce c"elnerii crau navetele cu sticle goale a%ar, la %urgonet. :rosnan intr n buctrie, i scoase "aina alb de c"elner i o ag n cuier. #poi i puse "aina de lucru, lu o navet i iei pe culoar, trecnd pe lng sergentul care sttea lng ua desc"is. e aez la coada care se %cuse la spatele %urgonetei, i pred naveta, apoi ocoli spre cealalt parte i tie printr-o curte cu o mic peluz de iarb n mi!loc. Pe DoNning 4t%eet &o%&oteau oaspeii care plecau, muli din ei venii de !os i pornind n cutarea unui ta2i. :rosnan se amestec pur i simplu n acea mulime vesel, ddu colul spre O"ite-"all i se ndeprt n pas vioi. 5 ;up vreo cinci minute, primul ministru i termin nsemnrile. e ridic, ocoli biroul i porni spre u, intenionnd s se ntoarc !os. #runc ntmpltor o privire spre ampania i pa"arele de pe tav, cnd trecu pe lng ele, i deodat se opri. #poi se ntoarse repede la birou i aps pe inter&on' 5 /e%guson s2use= . # disprut, doamn, nu-i nici urm de el. . )ici urm, nu8 #cum cred i eu c nu mai e1 -randa%irul se a%la pe birou ntre ei. 9erguson spuse, cu un glas aproape plngre@ . )u neleg. Ce !oc %ace8 . ;ar e %oarte simplu, :rigadiere, nu nelegei8 Aidic tranda%irul. . )imeni nu e n siguran, asta ne spune domnul :rosnan. #sta-i lumea pe care noi am creat-o.
FC,
9erguson ng"e cnd ea puse !os tranda%irul, cu mare gri!. . 0i acum, domnule :rigadier, am s cobor la oaspeii care au mai rmas. $l i desc"ise ua i ea trecu pe lng el. 5 e auzea iari muzica n momentul cnd :rosnan desc"ise ua i ptrunse n depozit, iar n biroul de sus, de deasupra lui, era lumin. <rc ncet treptele de oel i desc"ise ua. 6ily Ointer edea la birou, e2aminnd un colier vec"i cu un monoclu. ;obermannul se ridic, travers ncperea i se lipi de :rosnan. $a i scoase monoclul i se uit lung la el. . ;eci te-ai dus s te rzboieti i n loc de asta ai czut la pace. . ;e unde tiai8 . 'rostule1 coase dintr-un sertar o sticl de brandy i un pa"ar i l umplu. . 'o%tim. Crezi cumva c te-a %i a!utat de la bun nceput dac n-a %i simit asta n tine8 . #m %ost la %el de aproape de ea cum sunt de dumneavoastr, spuse :rosnan i pa"arul i tremur n mn. $rau civa tranda%iri de iarn ntr-o vaz. #m pus unul pe tav i am plecat. . <n splendid gest romantic1 0i ce-ai dovedit cu el8 . #m nc"eiat o pace separat, spuse :rosnan. / pace separat. 4e )ntinse 2e 2atul de la 2e%ete, cu privirea aintit spre tavan. . M simt brusc btrn . cu adevrat btrn. ?nelegei ce vreau s spun8 . $neleg. >lasul ei prea s vin de %oarte departe. ?nc"ise oc"ii i, dup un timp, pa"arul i alunec din mn i adormi. 16 $ntr-o rezerv de la al treilea eta! al sanatoriului Mount!oy din ;ublin, 6iam ;evlin se cznea cu mult rbdare s se stpneasc n timp ce in%irmiera i scotea pansamentele de la umr i de la bra. =n%irmiera e%, o %emeie energic, la %el de scoroas ca boneta apretat de pe capul ei, sttea n spatele c"irurgului, privind n timp ce el i inspecta opera. . 9oarte bine, spuse el. $ ntr-adevr %oarte bine. $i %cu semn din cap in%irmierei. . 'ansament nou, te rog. ;evlin spuse plngre. . 'atric(, pentru numele lui ;umnezeu, cnd pot s m duc acas8 #ici e un loc ngrozitor. )u se vede nimic de but i ncearc s te opreasc i de la %umat. . / sptmn, 6iam, spuse c"irurgul, el nsui un distins pro%esor la -rinity College. ?nc o sptmin i m mai gndesc. 4e )ntoarse spre in%irmiera e%. . #ccidentele astea de main produc leziuni teribile. -eribile. # avut noroc. . =ar tutunul i M"is(yul nu a!ut deloc, spuse ea. unt sigur c suntei de acord, domnule pro%esor. . ;a, desigur. #i per%ect dreptate. $i desc"ise ua i el se ntoarse spre ;evlin i ddu neputincios din umeri. . Mai trec mine s te vd, 6iam. ;up ce se nc"ise ua, ;evlin spuse@
FCG
. ;oamne, ce dur e1 Hu c e dur. =n%irmiera zmbi n timp ce termina de sc"imbat pansamentul i banda!ele. . ;omnule pro%esor, doar nu v ateptai s %ac vreun comentariu1 & aduc ceaiul peste o !umtate de or. =ei i el se rezem iari de pern. e auzi o btaie timid n u i intr o tnr stagiar. Iinea n mini un pac"et lunguie i subire nvelit n "rtie aurie i legat cu o %und. . Ce naiba-i asta8 ntreb ;evlin. . ;e la =nter%lora. # %ost adus adineauri. vi-l desc"id8 . Mi se pare o idee sntoas. $l sttea culcat privind-o cum des%ace ambala!ul pe mas. . =nteresant1 e ntoarse innd n mn un cilindru de plastic ce coninea un singur tranda%ir. . Cineva v iubete, domnule pro%esor. ;evlin rmase acolo ntins, privind mult timp tranda%irul. . $ i o carte de vizit8 . )u vd nimic. . )u, nici n-avea rost. . 0tii de la cine e8 . /, da, spuse ;evlin cu blndee. 0tiu de la cine e. 6as-l pe pat. tagiara iei i el rmase acolo, privind tranda%irul,i deodat zmbi. . #i dreptate, Martin, spuse el blnd, bineneles c trebuie s srbtorim puin evenimentul. $ntinse m3na, st%3m*3ndu(se de durere, desc"ise dulpiorul de lng pat i scoase o sticl de :us"mills i un pac"et de igri. 5 $ra una din cele mai %rumoase seri pe care le trise #nne-Marie #udin. 0edea n %aa unui evalet la marginea stncilor de sub vila lui ;evlin i picta %oarte repede, ncercnd s prind ultimele raze de lumin ale amurgului. ub ea se ntindea >ol%ul 4illala i peste ap, n deprtare, se vedea umbra purpurie a munilor din ;onegal. e auzir pai n spatele ei. )u privi n !ur, %iindc un al aselea sim i spuse cine trebuie s %ie. :rosnan zise@ . -e per%ecionezi tot mereu. 9undalul e %antastic. $a i ridic privirea i se ncrunt. . Ce-i cu prul tu8 . $ o poveste lung. $i aprinse o igar i se ls pe vine lng ea. . -e-ai rzgndit8 spuse ea' . Cam aa ceva. <itasem ct linite e aici. $a se opri din pictat i se ntoarse s se uite la el, dar c"ipul ei era ntunecat n lumina amurgului. . ;ar pentru c3t tim2, -a%tin6 )u putea s-i dea un rspuns . nici un rspuns. Marea era calm, cerul de culoarea alamei. / pasre a %urtunii ip strident cobornd puin deasupra capetelor lor i zbur apoi peste ap. (((((((((((((((((((((((
FCD

Higgins, Jack - Pactul Cu Diavolul

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Higgins, Jack - Pactul Cu Diavolul

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Jack Higgins Pactul cu diavolul (Touch the Devil, 1982)

S-ar putea să vă placă și