XAVIER DE MONTEPIN

MOTENIREA SNGEROAS

PARTEA NTI ABEL I BERTA

Btuse ora 10. Noaptea care urma unei zile frumoase de la

sfritul lui septembrie 1857 era admirabil.
Lng bariera Chapelle, alturi de fortificaii, sttea ntins un
om.
Omul acesta asculta, asculta cel mai mic zgomot i privea
drumeagul ce se afla ntre fortificaii i calea ferat. Prea s aib n
jur de 60 de ani. Prul lui tuns scurt, i barba lung, nengrijit, i
ddeau o nfiare slbatic.
Alturi de el se afla o plrie de paie.
De ce dracu nu mai vine? Trebuia s fie aici de o jumtate
de or. Ce are? murmura omul cu nfiare slbatic. Se numea Raul
Brison, fusese notar, i era poreclit Pan de Gsc.
Avusese pe vremuri biroul lui ntr-un orel de lng Paris.
Fcuse ceva avere i ar fi putut s se nsoare, s ia o fat cu zestre i s
triasc fericit. Avea ns patima jocului de cri i a femeilor. Aceasta
l pierduse Ceea ce l pierduse definitiv era talentul lui extraordinar
de falsificator.

Adus n faa Curii cu jurai, fu condamnat la ocn pentru 280

de falsuri.
Talentul lui de falsificator era uimitor. Falsifica orice
scrisoare i i plcea s se laude c de la ocn l eliberase n urma unui
ordin venit de la Paris, de la Ministerul de Justiie, ordin oficial,
timbrat i isclit. Dar toate acestea, erau falsuri: i ordinul, i timbrele,
i iscliturile. Peste trei zile era din nou n nchisoare.
Ieind n sfrit din ocn, i puse talentul n slujba cui i
pltea, dar, mbtrnind, mna ncepuse s-i tremure i fostul notar
czuse ntre hoii de rnd, hoinrind fr cas, trind de pe o zi pe alta,
dormind prin case pustii ori prin cariere de piatr. Deodat se auzi un
zgomot de pai. Fostul notar ciuli urechea cu luare-aminte. Paii se
apropiau, dar spre marea lui mirare Raul Brison nu vedea nimic, cu
toate c noaptea era luminoas. i ddu seama c cel care venea
umbla n umbra fortificaiilor. Zgomotul ncet. Peste cteva secunde,
n mijlocul tcerii, se auzi un glas rguit:
Pi pi uit!
Raul rspunse tot aa.
La civa pai se ivi un om de vreo 45 de ani, mijlociu de
statur i nemaipomenit de slab.
Ochii noului venit, mici i ascuni sub sprncenele stufoase,
erau aceia ai unui om lacom i miel. Fruntea lui bombat mult n
afar dovedea inteligen, dar o inteligen ndreptat spre ru.
Fostul notar se ridic i i ncruci picioarele.
Dar haide odat, molaticule, c ai ntrziat mai mult de o
jumtate de or!
Era s nu mai vin, rspunse omul-schelet, al crui glas
ieea dintr-un gt tbcit de spirtoase.
De ce?
Fir-n-Patru nu vrea s te ia pe tine.
Cum aa? zise Rul nelinitit.
De! tii c este dreptul lui. El este capul afacerii.
Ei!!! Dar acum?

 Ne-am nvoit. Am vorbit eu pentru tine, te-am ludat, dar

cu greu l-am putut hotr.
Dar ce cusur zice c am?
Zice c ai mbtrnit, i tremur mna, nu mai vezi bine
ce vaszic btrneea!
Btrn, btrn, dar fac ct patru.
Aa am zis i eu, dar Fir-n-Patru nu vrea s se nvoiasc.
n sfrit, ce a hotrt?
Ne vom ntlni cu el la miezul nopii, la Petite-AssomQire
i acolo vei vedea despre ce este vorba i ne va spune ce avem de
fcut.
i-a, spus despre ce este vorba?
Nu.
Cum aa?
Bine! tiu numai c este vorba de o avere, dar s-ar putea
s lucreze i cuitul.
Notarul simi un fior.
S omorm? murmur el n sfrit.
Am zis: poate. i pe urm ce-o s fie dac o lucra cuitul?
Nu-mi place sngele.
Nici mie, n-am omort niciodat cu plcere, dar cnd
trebuie de! n-avem venituri
Dar tu fii pe pace, ie o s i se dea un post de unde s
pndeti. Acum s plecm. Nu e bine s ne vad lumea mpreun, aa
c tu ia-o pe un drum i eu pe altul.
Plecar.
Petite-Assomoire este una dintre crciumile acelea murdare,
cum erau attea pe vremea cnd ncepe povestea noastr.
Poliia avea ochii asupra ei.
Crciuma se afla ntr-o odaie sub pmnt, n care coborai pe o
scar prpdit.

Jean-Joi, poreclit Ciocrlie, aa se numea omul ce vorbise cu

notarul, intr n crcium, de aici trecu ntr-o odaie mai mare,
luminat de dou lmpi murdare.
n mijlocul odii se afla un biliard.
Pe marginea camerei erau vreo 10 msue.
Toate erau ocupate de oameni cu fee dubioase, cei mai muli
dintre ei fiind hoi.
Fir-n-Patru prea s aib vreo 25 de ani. Juca biliard cu un
tnr de 17-18 ani, frumuel i aproape elegant.
Era un om zdravn i frumos. nfiarea lui nu prea de
bandit. Nici cel mai dibaci cunosctor n-ar fi ghicit c era un ho n
stare s fac cel mai mare ru i chiar s omoare un om, zmbind.
inuta lui era aceea a unui om cu stare. Jean-Joi l. btu pe
umr. Fir se ntoarse.
Ah! tu eti, zise el, eti singur?
Cum vezi.
Dar notarul?
Vine i el?
Bine. Stai la mas i bea ceva. Termin imediat
Jean se aez la mas i bu pe nersuflate patru pahare.
Peste cinci minute sosi i Pan de Gsc. Jean terminase partida.
S mergem, zise el cnd sosi Raul Brison.
Unde ne duci?
ntr-un loc unde vom putea vorbi n linite La Bibi sunt
eu.
Nu mai ieir pe unde veniser. Fir, care o luase nainte, iei
printr-o u fcut n zidul din fundul curii i care ddea ntr-un gang.
Intrar n gangul ntunecos.
Venii? ntreb el ntorcndu-se.
Da, da!
Fcur vreo 20 de pai pipind prin ntuneric.
Stai! zise Fir.
Stm.

 Am ajuns. Aici stau.

Deschise o u i aprinse un chibrit pe care-l apropie de
lumnare.
Atunci se vzu o camer mic, mai bine zis mormnt, care
era aerisit printr-o gaur ce ddea ntr-o curte de doi metri ptrai.
n camer se afla un pat de fier, o mas de brad i dou
scaune chioape.
Sub mas era un cufr bun, nchis cu grij.
Stai, zise Fir. Acum s vorbim.
Nu ai nimic de but? zise sfios notarul.
N-am.
Ru, zu.
Uite tutun, fumeaz.
Jean i umplu pipa. Fir fcu o igar. Raul i lu un trabuc.
Ei, zise Jean, este vreo treab bun de fcut?
Ne poate aduce vreo 10000 de franci, cel puin.
Zu?
Pentru fiecare.
Bun! Bun de tot!
Despre ce este vorba? Unde e? Cine?
n Strada Berlinului, zise Fir, casa cu numrul 24.
Casa este singuratic?
Da. La dreapta se zidete acum o cas i la stnga este o
grdin. Te poi ascunde bine pn vine vremea s srim un zid i s
intrm n cas pe fereastr.
Bun, zise Jean. Cu un diamant geamul se sparge uor, i
facem o gaur rotund, vrm mna i deschidem Am fcut de
multe ori asta. Dar are parale cine st acolo?
Da.
De unde tii?
Am vzut nite hrtii.
Cum?

 Acum trei zile, pe sear m-am dus la gar ca s uurez

vreun cltor de vreun geamantan greu. N-am dat de nimic. Eram gata
de plecare, cnd, iat c sosete trenul de Calais. M opresc. n urma
cltorilor vd dou doamne, dar nostime! S le mnnci, nu alta.
Erau, dup cum se vedea, mam i fiic.
Mama s tot fi avut vreo 44-45 de ani. Nu era de lepdat
deloc. S vrea s m ia de brbat, a cere-o pe loc de nevast. Fata, s
tot fi fost de vreo 17 ani.
M apropiai cu apca n mn:
V trebuie o birj, prines? ntrebai eu, slugarnic.
Eti comisionar? m ntreb ea cu accent englezesc.
Da, doamn.
Du-te atunci i adu dou i pentru bagaje!
ndat.
Adusei cele dou trsuri i le ajutai s suie cuferele. Dama
mi zise s urc pe capr ca s ajut i birjarului acas s le dea jos.
Un sac de piele roie mi atrase privirile, cu att mai mult cu
ct dama nu se desprea de el. nainte de a pleca ntrebai:
Unde s mergem, doamn.
Strada Berlinului, numrul 24.
Pornirm i ajunserm.
Srii jos de pe capr ca s le ajut s coboare.
Dama era mai uoar ca mine. Deschise o porti. Eu nu
pierdui vremea.
M apropiai de ea i zisei:
S duc eu sacul, dac v stnjenete, doamn
Aveam de gnd, cum pun mna pe sac, s o iau la fug. Ea,
ns, nu vru.
Deschisei poarta i birjile intrar n curte. Descrcarm, n
timp ce doamna deschidea uile.
Nu era nimeni n cas?
Nimeni.
Nici portar, nici slujitori? ntreb notarul.

 Ciudat!
Ba nu e ciudat deloc. Din vorba lor am neles c mama
venise singur la Paris, cu 8 zile mai nainte i luase cu chirie casa, o
ncuiase i plecase la Londra, unde locuia, spre a-i aduce fata.
De unde tii c st n Londra? ntreb Jean.
tiu c venea de acolo cci pe cufere era scris: LONDON.
Era englezoaic?
Englezoaic trebuie s fie. Pe cufere am vzut numele:
mistres Dick Thorn, dar vorbete franuzete ca un profesor, are numai
puin accent.
Dick Thorn, zise notarul. sta este numele, dar
continu
Am ajutat-o s urce cuferele la etajul I, unde erau mobile,
candelabre i aurrii.
Dup ce plti birjarilor care plecar mulumii, m ntreab i
pe mine ct vreau.
Cinci franci, doamn. Cut n buzunare, nu mai gsi
mruni. Atunci deschise sacul rou.
Ce era n el? ntreb Jean.
Aur i hrtii.
i n-ai srit la el?
Dar birjarii, care nu plecaser din curte? Dar tot vom pune
mna pe banii aceia!
i zici c nu erau slugi?
Nu, dar acum sunt dou femei. Am pndit mprejurul casei
i tiu tot. Ele stau la etajul I. Slujnica i buctreasa se culc la
mansard. Putem opera de minune Ei, ce zicei?
Jean nu zise nimic.
Dar ce ai de taci? ntreb Fir.
Mie mi-e fric de femei.
Ei, a!

 Da. Acum 20 de ani, la Neuilly, am fost prins de o femeie

care m-a nvrtit, m-a nchis, m-a fcut s omor un om i care la urm
mi-a dat drumul, otrvindu-m.
Ce tot spui?
Adevrul! rspunse Jean, pe care aceste amintiri l fcur
s se nglbeneasc i s se nfioare. Da o femeie m-a prins noaptea
furnd. Era narmat. Nu m puteam apra cu un cuit mpotriva a
dou pistoale. Eram n puterea ei! n loc s m dea pe mna poliiei, se
sluji de mine ca de un prta sau mai bine zis ca de o unealt,
mpreun cu amantul su. Pn la urm m otrvi, de fric s nu dau
de ea vreodat i s pun i eu mna
Cum dracu te-a otrvit, c eu vd c eti bine-sntos?
Trei luni m-am luptat cu moartea i am suferit cumplit. De
aceea mi e fric de femei.
Notarul czu i el pe gnduri.
Pe femeia de care vorbeti i pe amantul ei nu i-ai mai
gsit?
Nu, dar i-am cutat mult.
Nu le tii numele?
Jean ddu din umeri.
Dac le-a fi tiut numele, azi a fi fost bogat.
Unde stteau?
La Neuilly, ntr-o cas nchiriat cu sptmna. Cnd am
ieit din spital, dispruser i nu mi-a putut da nimeni nici o lmurire
despre ei.
Au trecut 20 de ani de atunci i eu tot sper s-i gsesc. Munte
cu munte se ntlnete, dar om cu om. Eu sunt superstiios, mi se pare
c ceasul rzbunrii e pe aproape, o simt. Nu vreau s cer doar plata
crimei pe care m-au pus s o svresc, vreau s rzbun i suferinele
ce m-au fcut s le ndur ticloii aceia care, dup ce m-au fcut s
omor un brbat i un copil, au vrut s m omoare i pe mine pentru ami nchide gura.
Notarul tresri.

 Un brbat i un copil? zise el.

Da, murmur Jean ntunecat. Tu trebuie s fi auzit de asta
pe atunci. Fir era prea mic pentru a-i mai aduce aminte de vestita
crim DE LA PUNTEA NEUILLY.
Crima de la puntea Neuilly? strig Raul nfiorndu-se, aa
e, da, aa e! Mi-aduc aminte ca i cum ar fi fost ieri. Un om a fost
nvinovit c i-a omort unchiul, care era doctor prin mprejurimile
Parisului, nu-i aa?
Da, La Brunoy.
Aa e.
Am citit amnuntele procesului cnd am ieit din spital, a
doua zi dup ce Paul Leroyer, nepotul doctorului, pltise cu capul su
crima altuia, pe eafodul de la bariera Sfntul Iacob. Cci Paul
Leroyer era nevinovat
Zici c Paul Leroyer era nevinovat?
Mai nevinovat dect copilul nou-nscut, da, sigur,
rspunse Jean.
Eti sigur?
Cum nu! Eram i eu amestecat n crima n care el nu era i
pentru care a fost osndit.
Erai mpreun cu un brbat i cu o femeie, aa e?
Da, femeia care m-a otrvit mi-a dat o butur, zicndu-mi
c m ajut s prind curaj i punndu-mi cuitul n mn s lovesc.
Cum era femeia aceea?
Mijlocie de statur, oache, foarte frumoas, cu pr i
ochii minunai, dar cu o fa rea.
Pr negru?
Da.
i faptul s-a Petrecut acum 20 de ani, n 1837?
Da.
n septembrie?
Da.
La 24?

 La 24, la ora 11 sear. Da! Mi-aduc aminte, murmur

Jean, care se ncrunt i mai tare.
Te-ai ntlnit cu brbatul n Piaa Concordiei, lng
PONT-TOURNANT?
Jean fcu un gest de mirare. Zise:
De unde tii?
tiu, rspunse notarul, pentru c eu am scris scrisoarea
prin care se ddea ntlnire doctorului n Piaa Concordiei.
Atunci, zise Jean, apucndu-l pe notar de bra i
strngndu-l cu putere. Atunci i cunoti pe amndoi?
Pe brbat nu l-am vzut niciodat, iar pe femeie am vzuto atunci cnd mi-a comandat scrisoarea i mi-a pltit 10 napoleoni.
Dac a fi tiut ce vrea s fac cu ea i-a fi cerut 20.
Nu i-a venit n gnd s te iei dup ea?
Notarul ddu din cap.
Jean relu:
tii baremi numele celui cruia trebuia s-i imii scrisul i
isclitura?
Isclitura nu era ntreag, erau numai literele de la
nceputul numelor.
Le-ai uitat?
Nu.
Care erau?
Ducele L. de la T. V.
Se vede ct colo! i l-ai fcut s dispar?
Nu. Omorsem pe brbat, eram s nec copilul, dar m-au
cuprins remucarea, mila, nu tiu cum i
S lsm asta n-ai putut ghici numele pe care-l
ascundeau iniialele?
Voia s omoare copilul ducelui pentru a pune mna pe
vreo avere, nici vorb!
L-am gsit, am cutat n Armorial, calendarul nobleei.
Care este?

 Ducele Sigismund de la Tour-Vaudieu. i am aflat a doua

zi c ducele murise
Ucis?
Nu, n duel.
Nu pricep.
Eu am fost notar, pricepi? zise Raul.
Spune!
Copilul era al ducelui. Ducele avea un frate.
Copilul mpiedica pe fratele ducelui s-l moteneasc, dar
dac mureau ducele i copilul, fratele punea mna pe toat averea.
Atunci el i-a pus amanta s te otrveasc?
Nici el, nici amanta lui, ci oameni pltii s-l slujeasc i
care lucrau pentru el.
Ah! murmura Jean. Asta trebuia s-mi dau seama Se
poate!
Se prea poate, zise Fir, care nu vorbise pn atunci. Mi se
pare c suntem pe urma unei bogii inestimabile.
Ce sunt ncredinat nc de mult, zise notarul, sunt c
avuia este, numai c este greu s pui mna pe ea.
De ce?
Pentru c nu vom putea s ptrundem n lumea mare n
care triesc ei.
A! Niic gteal i trebuie lui Jean, ca s poat merge la
ducele de Tour-Vaudieu, spre a se ncredina dac este omul de la
Neuilly.
Nu trebuie s intru la el, zise Jean. Eu sunt cam sfios din
fire. E mai bine s aflm unde st, atunci a afla eu dac este el. Lsai
pe mine.
Ideea e bun, zise Raul. Cnd va fi ncredinat c e el,
camaradul nostru se poate nfia la el cu capul sus. i va fi de ajuns
s-i spun numele, numai, dac omul de la Neuilly -l tie.
l tie, i-l tie i femeia, le-am spus istoria mea i de ce
mi zice Jean-Joi. Dar eu n-a vrea s-l gsesc pe el.

 Dar pe cine?
Pe femeie.
Cnd vei pune mna pe unul, pui i pe cellalt.
Notarule, zise Fir, i aduci aminte cuvnt cu cuvnt
scrisoarea pe care ai scris-o doctorului?
mi aduc aminte de ntlnirea de la Pont-Tournant, att.
Mai era ceva?
Nu mai tiu.
Ru.
Dar am, aveam adic, copia de pe scrisoare. Eu sunt un
om ordonat, am luat copiile scrisorilor pe care le-am imitat.
i ce le-ai fcut?
Sunt ntr-o lad pe care am lsat-o drept chezie,
proprietarului meu, n casa cruia am stat i cruia i sunt dator 525 de
franci.
Ha! Srat sum!
Da!...
Unde st proprietarul acela?
n strada Reyni, numrul 17.
Trebuie s punem mna pe ele! zise Fir.
Dac vom plti altminteri
Nu tii tu unde le ine fostul tu proprietar?
Lzile?
Da.
La etajul IV al casei sale.
Am putea s-i facem o vizit?
Ne poate prinde, cci el st alturi.
Lzile sunt acolo de cinci ani?
Da. M-am ntlnit cu Chaboiseau acum dou luni i mi-a
spus c nu le-a micat nimeni din loc.
Vom vorbi despre asta mai trziu, zise Jean.
Lsai-m s m gndesc i s fac un plan. Trebuie nti s
avem ceva parale, pentru a putea s lucrm.

 Vom avea mine sear

Ion se ncrunt.
Da, zise el, de la cele dou femei Nu tiu, dar nu-mi
vine
Fir ddu din umeri i zise:
Ia nu mai spune fleacuri! Parc tot mereu o s i se
ntmple ce i s-a ntmplat odat
De mers, merg eu, dar nu merg din toat inima.
Vom avea bani, vom scotoci peste tot.
Dar dac se vor detepta femeile?
Le-om pune s adoarm din nou, zise Fir cu un ton fioros.
S vd snge! ngn Raul. Ocna treac-mearg, dar
eafodul
Bine, vom ncerca s nlturm sngele, dar tot o s avem
cuite bune cu noi. Jean s aduc diamant pentru geamuri! Tu,
notarule, vei veni s iei legtura cu chei false. Lamp nu ne trebuie, ne
ajung chibriturile. Sunt n cas o grmad de lumnri.
Unde ne ntlnim? ntreb notarul.
La bariera Clichy, la Lupiat, rspunse Fir.
La Litrul de Argint, n strdua Salcmilor? zise Jean.
Da.
Nu e bine acolo. Poliia vine cam des, s nu pun ochii pe
noi
N-o s stm mult. Numai ct s dm unul de altul.
La ce or? relu Jean.
La 11.
Dar vizita la doamna Thorn?
O facem ntre 12 i 13, cnd doarme omul mai greu.
Ion se scul.
Pe mine, zise el, noapte bun!
Fir l lu de mn i l scoase afar printr-o u ce ddea din
gang, direct n bulevard.
Ion plec spre strada Vinaigrier, unde i avea culcuul.

Pe drum se gndea la cele ce-i spusese Raul despre crima de

la Neuilly.
Rbdare! mai zise el. ntmplarea a fcut astzi ce n-au
putut face cutrile mele n 20 de ani. M voi folosi de acest prilej, dar
cu foarte mare pruden. Secretul trebuie s-mi aduc nu numai
rzbunare, ci i avere. Aceasta este numai treaba mea i numai eu
trebuie s m folosesc de ceea ce tiu. Notarul a spus c are ntre hrtii
o copie de pe scrisoarea pe care a scris-o acum 20 de ani, spre a atrage
pe doctor n cursa ce i s-a ntins i n care a murit. Am nevoie de
aceast copie. O voi avea cu orice pre i prin orice mijloc i cnd o
voi avea, m voi apuca de lucru. ntre timp ajunse acas.
Povestirea lui Fir a fcut pe cititor s cunoasc pe doamna
Thorn i pe fiica acesteia, n casa de pe Strada Berlinului. S trecem
pragul acestei case pentru a cunoate mai bine pe locuitoarele ei.

*
Frumoasa femeie cu prul i ochii negri, mama adorabilei
domnioare cu pr blond i ochii albatri, era de origine francoitalian. Numele de Thorn l avea de la un scoian bogat stabilit la
Londra, cu care frumoasa doamn fusese mritat.
Scoianul pierduse toat averea n speculaii nesocotite i
murise plin de mhnire.
Vduva strnse ce mai rmsese din avere i hotr s se
stabileasc la Paris. Evenimentele care vor urma ne vor lmuri de ce
avea aceast dorin
Pe frumoasa domnioar o chema Olivia.
Femeile nu aduseser cu ele nici unul din servitorii lor de la
Londra, de aceea, cum venir, angajar o slujnic i o buctreas. Se
gndeau ca mai trziu s-i ia o trsur i s angajeze un vizitiu i un
fecior.
Era ora 12.

Dup dejun, doamna Thorn se nchise ntr-o odi singur i

fuma. i aez nite hrtii n fa, pe un birou frumos, hrtii pe care le
scosese dintr-un portofel negru.
Hrtiile erau actele ei de natere, certificatul de cstorie, de
natere al fiicei sale, de moarte al soului, paaportul i alte hrtii, note
i facturi.
Deschise iari portofelul. ntr-unul din buzunarele sale se
aflau mai multe scrisori, i un plic mare, pecetluit cu trei pecei, cu
coroana de duce. Plicul era deschis. Doamna Thorn l puse n portofel
i deschise alte scrisori.
Am aici, zise ea cu un zmbet biruitor, am aici mai mult
dect trebuie pentru ca ducele George de la Tour-Vaudieu s devin,
atunci cnd eu o voi dori, prea-supusul servitor al fostei sale amante i
s-i plece capul ca odinioar la voinele i gusturile mele. Dac a
uitat, cu att mai ru pentru el. Eu n-am uitat nimic!
Frumoasa vduv se ridic de pe scaun i ncepu s se plimbe
de colo pn colo prin odaie.
Eti bogat, domnule duce, eti tare bogat i
nerecunosctor! Lucram pentru mine cnd te slujeam odinioar:
devotamentul meu era fals, nu te iubeam! Am pus mna numai pe o
biat prticic din motenirea luat din sngele fratelui tu i N-ai
auzit de mine ct timp averea mi-a fost egal cu a ta i trieti linitit,
ncredinat fr ndoial c s-a sfrit totul ntre noi!
Dup ce rse ntr-un chip ngrozitor, urm:
Cum greeti, domnule duce! Azi sunt ruinat, mi trebuie
dou averi: una pentru mine i alta pentru fiica mea. De la tine le voi
lua, domnule duce, ndrznete s nu mi le dai, dac i d mna.
Cum eram cnd m-ai cunoscut, aa sunt i acum, mcar c au
trecut 20 de ani. Tot la fel de energic sunt i tot acelai spirit de
intrig am. Aceea voi fi n tot, cci Claudia Varni de la 1837 era la fel
de frumoas pe ct e doamna Claudia Dick Thorn de azi.
Fosta amant a marchizului George de la Tour-Vaudieu,
fratele i motenitorul ducelui Sigismund, ucis n 1837, strnse

scrisorile citite i le introduse n portofel, apoi deschise sacul de

cltorie de lng ea. Lu din el cteva bilete de banc i le puse pe
birou.
Att mai am! adug ea, uitndu-se la bani 80000 de
franci, nimica toat! Va trebui s-i cheltuiesc pe toi, pentru a-mi
mobila casa. Trebuie s lucrez repede i s merg la int, altfel voi
rmne fr nici un ban.
Din fericire, mi-am fcut planul i peste o lun
Faa Claudiei Varni se lumin. Vr biletele de banc ntr-o
cutie a biroului, unde mai erau i alte hrtii. Puse portofelul peste ele
i ncuie.
Cheile, de care nu se desprea niciodat, le puse n buzunar.
n momentul acesta, n faa casei se opri o trsur grea. Se
auzi clopoelul i, peste dou minute, se auzir ciocnituri n u.
Cine e? ntreb vduva.
Eu, mam, rspunse un glas dulce.
Intr, drgu!
E ua ncuiat!
A! Ai dreptate.
Se scul i deschise, apoi i srut fata pe frunte.
Au sosit lzile care ntrziaser!
Bine, m duc s vd.
Ieir amndou. Se vedeau dou lzi grele i ase cufere
lungi i largi.
Pe ele era scris: FRAGIL. n ele, pe lng alte lucruri, se aflau
dou portrete n mrime natural la care Claudia inea foarte mult: al
lui Richard ODonel Dick Thorn i al Claudiei Varni, soia sa.
Costaser 25000 franci n urm cu 15 ani.
Claudia iubea portretele, fiindc o artau tnr i pentru c i
plcea s arate tuturor figura impuntoare a fostului su so, care
fusese ct trise un om foarte respectabil.
Claudiei i se prea c respectabilitatea lui se rsfrngea i
asupra ei.

Tablourile fur aezate. Claudia se duse cu fiica sa la un

negustor de cai i la un rotar. Cumprar o pereche de cai frumoi i o
cru asemenea.
Fcur o scurt plimbare prin pdurea Boulogne, pe care
Olivia nu o tia, i se ntoarser acas.
Seara nu mai ieir. Dup atta alergtur, adormir imediat.

*
Rugm pe cititorii notri s ne nsoeasc n intrarea Clichy,
Strdua Salcmilor, la crciuma Litrul de Argint.
Aici vine n permanen o clientel periculoas, venic n
lupt cu societatea civilizat.
Era foarte mare aglomeraie. Dup prnz, fostul notar s-a dus
la Fir-n-Patru, pentru a-i lua cheile false care s-l ajute la
deschiderea uilor n expediia plnuit. Luase de la prietenii lui cu
mprumut 2 franci.
Cu cei 2 franci intrase n crcium cu mult naintea ntlnirii,
s bea ceva, pentru a-i face curaj. Notarul nu era prea curajos. Cnd
era vorba de imitat, nu era altul ca elm dar cnd era vorba de furat, i
clnneau dinii n gur. Se aezase la mas i bea ntruna, pentru a
mai uita de fric.
La ora 10 fix veni i Fir. mprejurul lor era un zgomot
ndrcit. La o mas se afla un brbat, care se vedea c nu face parte
dintre obinuiii crciumii. Era un brbat de vreo 40 de ani, frumos, cu
o inut dreapt, cu barba castanie, mbrcat simplu, dar elegant.
Minile i erau muncite, dar totui frumoase. Fuma, dar nu se atinsese
de sticla de vin alb din faa sa.
Muterii obinuii se uitau urt la intrus, dar cnd l vzur pe
Lupiat, stpnul crciumii, c se duce la el, l lu de mn i se aez
alturi de el, bnuielile li se risipir.
Lupiat adusese sticla i dou pahare. Ciocnir.
n sntatea ta! zise Lupiat.
n a dumitale!

Lupiat relu:
Va s zic, drag Ren, te-ai fcut om n toat firea. Ci
ani ai acum?
40.
Nu se poate! Eti sigur?
Da, zise strinul zmbind.
Parc te vd acum 25 de ani cnd ai intrat la Paul Leroyer,
vecinul meu mecanic.
Da, eram de 15 ani.
Preai de 1314 ani. N-aveai barb deloc.
Da, i acum am ncrunit.
Ce ai fcut de atunci? Ia spune!
tii c domnul Paul nu-mi era numai stpn: mi era i
tutore. M iubea foarte mult. Cnd mi-au murit prinii m-a ngrijit ca
pe copilul lui.
Da, tiu. Paul te iubea mult i te stima. L-am auzit zicnd
c e mndru de tine i sigur de viitorul tu, cci erai un lucrtor bun,
inimos, detept i harnic.
Bietul om! Ce bun era! i l-au omort!
Era nevinovat! zise Lupiat. Aa crezi tu?
A murit ca un martir!
Tcur. Ren continu:
nainte de a muri se ruinase. Dup ce a fost ucis pe
ghilotin, justiia i-a vndut tot. Am cutat alt atelier, n-am gsit.
Atunci am auzit c n Anglia se caut mecanici francezi.
i ai plecat?
Da, i am gsit de lucru chiar a doua zi. Peste doi ani eram
ef. Dup moartea stpnului meu am plecat din fabric. Ginerele su
era un administrator prost, nu se pricepea s conduc.
La Londra ai fost?
Nu.
Dar unde?
La Portsmouth.

 Pe urm n-ai gsit altceva de lucru?

Ba da, dar doream s-mi vd ara. Aveam o int, n 19 ani
am strns 40000 de franci i vreau s gsesc pe vduva protectorului
meu i pe copiii si.
neleg. Cu toate c triesc alturi de to ce are mai ru
Parisul, sunt un om cumsecade. Stpnul tu i-a fcut un bine i tu
vrei s rsplteti acest bine. Nu cred c-i va fi greu s gseti pe soia
sa i pe copii lui Paul Leroyer.
Ba, foarte greu.
Cum aa?
Cnd am plecat din Paris i-am promis doamnei Leroyer c
o s-i scriu. Aa am i fcut.
i-a rspuns?
Niciodat. Peste doi ani, fiindc nu mi-a scris nici o
singur scrisoare, am ncercat s le scriu. Au trecut de atunci 17 ani,
fr s mai tiu nimic despre ei. Cnd m-am ntors, am trecut pe strada
Sf. Anton, unde tiam c stteau. Mi s-a spus c se mutaser de mult
timp. M-am dus la adresa pe care o lsaser cnd s-au mutat. Plecase
i de acolo i nimeni nu tia unde s-a dus.
i crezi c o vei gsi?
Da. Nu mi-am pierdut nc sperana. Am pus trei persoane
s o caute i o caut i eu. n seara aceasta am dat ntlnire unui
comisionar aici, este cel mai cumsecade dintre toi.
Cum ai aflat unde stau?
Am ntrebat la adresa unde ai stat!
Acolo nu-mi mergeau treburile.
Dar aici?
Aici merge, dar muteriii sunt foarte amestecai.
N-ai auzit de cei pe care i caut?
Nu. Dup execuia lui Paul Leroyer, atelierele i s-au
nchis. De atunci n-am mai vzut nici pe nevast-sa, nici pe copii. De
15 ani de cnd stau aici, n-am mai trecut pe unde am stat.
De ce nu ntrebi la poliie?

 Am ntrebat.
i?
Nu mi-a putut spune nimeni nimic. Poate c doamna
Leroyer o fi murit ori a plecat din Paris.
Poate c nu are nevoie de tine, zise Lupiat.
Dar am eu nevoie de ea, rspunse mecanicul.
Tu?
Da.
De ce?
Pentru a-i cere ajutorul n opera de reabilitare a amintirii
lui Paul Leroyer, care a pltit cu capul lui crima altuia.
Va s zic tu eti ncredinat c fostul tu patron era
nevinovat?
Dar dumneata l-ai crezut vinovat?
De! Poi crede i una i alta! Negreit c m-am ndoit,
nu credeam s fi fcut crim, pentru ca tiam c e om cinstit, muncitor,
harnic i tat bun. Cu toate c-i pierduse averea n descoperiri
mecanice, nu puteam crede c nenorocirea l fcuse uciga, i nc
ucigaul rudei sale.
Oh! nu era vinovat! Jur pe cuvnt de onoare c doctorul de
ar, ucis pe puntea Neuilly, nu a fost ucis de Paul Leroyer!
De cine? Care sunt adevraii vinovai?
i voi afla.
Ce curaj!
Voi face tot ce pot pentru a i napoia onoarea lui Leroyer,
care mi-a fost ca un tat.
S dea Dumnezeu s-i atingi inta. Ai un suflet mare, i-i
urez din inim acest lucru.
Lupiat se scul s mai aduc o sticl cu vin.
Cnd se ntoarse, un om mbrcat ca un comisar intr n
crcium i se uit mprejur.
Ren l vzu i i fcu semn.
E comisionarul meu.

Comisionarul se apropie.
Ce ai fcut?
Nimic.
Dar spuneai c
M-am dus unde credeam c voi afla ceva. Nu i-am gsit. A
stat acolo o doamn cu o fat i cu un biat, dar nu o chema Leroyer.
Dar cum i cheam?
Monestier.
Vduva i-a schimbat numele? zise Lupiat.
Poate, zise Ren. Ai ntrebat unde st acum doamna
Monestier?
Nu tia nici el.
Ai ntrebat cum i chema pe copii?
Da.
Cum?
Abel i Berta.
Abel i Berta! zise mecanicul cu o nespus bucurie ei
sunt! Ai dreptate, domnule Lupiat Nefericita i-a schimbat numele
pentru interesul copiilor.
Apoi zise comisionarului:
Nu i-a putut da noua lor adres?
Nu, dar mi-au fgduit c mine mi vor da mai multe
amnunte care s m ajute.
Ei bine, mine vom merge amndoi i cu ajutorul lui
Dumnezeu i vom gsi. Dac nu-i vom gsi nici aa, vom gsi un alt
mijloc.
Care? ntreb Lupiat.
M voi duce la cimitirul Montparnasse.
La cimitir! zise crciumarul ncremenit.
Dar trebuie s-o gsesc o dat la mormntul soului ei.
Umple paharele, te rog, m simt vesel n aceast sear. Abel i Berta
triesc i presimirile mi spun c i voi gsi n curnd.

n acest timp, Fir i notarul beau mereu i vorbeau foarte

puin.
Preau nelinitii i se uitau mereu spre u.
Era ora 11 i Jean nu mai venea.
Ce dracu face javra aia? murmur Raul printre dini..
ntlnirea era la ora 11, zise Fir.
Ai tu ncredere n el?
De ce m ntrebi, notarule?
Pentru c ar putea, cnd noi l ateptm aici, s se duc n
Strada Berlinului i s pun mna singur pe bani, folosindu-se de cele
ce i-am spus.
Fir ncepu s rd.
El singur! repet banditul, de asta nu-mi este fric. Nu-l
cunosc de mult, dar l cunosc bine, este biat bun, nu-i prsete
prietenii. Nu faci bine c l bnuieti, fiindc el te laud.
Bun biat, dar de! cam sfrleaz.
Nu-i face griji
n momentul acesta ua care d n Strdua Salcmilor se
deschise brusc. Fir i notarul se ntoarser ncredinai c vor vedea pe
Jean. Dar se nglbenir. n pragul uii se afla un comisar de poliie
nsoit de ase ageni.
Toi muteriii se scular n picioare, unii mirai, alii speriai.
Lupiat se scul de la masa unde sta Ren i se ndrept spre comisar.
Notarul se aplec spre Fir i-i spuse:
Poliia caut pe cineva. S ncercm s fugim. i se
furiar spre ua din fundul slii. Cnd s-o deschid, ddur nas n nas
cu ali ageni. Sttur pe loc. Comisarul intrase n crcium urmat de
ageni.
tim de la Prefectur, domnule Lupiat, zise comisarul, c
eti om cinstit, dar am aflat c vin n crciuma dumitale tot felul de
ticloi. n numele legii, nimeni s nu ias!
Se auzi un murmur.

 Tcere! porunci Lupiat. Cine e cinstit, s vin s rspund

la ntrebrile domnului comisar.
S-l ia dracu pe Jean-Joi! zise notarul. El m-a vrt aici.
Muli dintre muterii fur lsai s plece, fiind locuitori din
mprejurimi, pe care Lupiat i cunotea.
Mai rmseser n crcium Ren i vreo 12 muterii, care o
sfecliser.
Fir nainta cu capul sus.
Domnule comisar, eu sunt un om cinstit, zise el, v rog smi dai drumul s m duc acas.
Cum te cheam?
Iacob Hebert.
Ai ceva acte?
Nu le am la mine.
Unde stai?
Strada Crburresei.
La Petit-Assomoir nu e aa? i te cheam Claude
Laudry, zis i Fir-n-Patru.
Dar zise banditul ncremenit.
Tocmai pe dumneata te cutam. Te arestez.
Protestez N-am fcut nimic
i explici judectorului ce este cu ceasornicele gsite n
cufrul dumitale. Luai-l, zise comisarul, i dac se mpotrivete,
legai-l!
Fir scrni din dini.
Dau n cel care o ndrzni s m ating! zise el cu un glas
plin de furie.
Scoase din buzunar un cuit catalan.
Agenii se ddur napoi speriai, dar comisarul le ddu pild
de brbie.
V e fric de jucria aceasta? zise el dnd din umeri.
Soldat al legii, nfrunt primejdia ca un soldat Uitai-v! i naint
spre Fir.

 Nu te mica, zise acesta, ori te spintec.

Comisarul nainta linitit. Fir se repezi cu mna ridicat, gata
s dea.
Un om sri de la mas i-l apuc pe bandit pe la spate i-i
smulse cuitul.
Mizerabilul, spumegnd de furie, nc voia s se
mpotriveasc. Ct ai clipi, Ren Moulin l trnti jos pe bandit i-i
puse genunchiul pe piept.
Agenii l ridicar i l legar.
n timpul luptei, ii czur din buzunar nite instrumente de
spart.
Aa! zise comisarul. Aveai instrumentele de lucru la
dumneata, aveai de lucru n noaptea asta, ai?
Fir tcu.
Domnule comisar, zise unul din ageni, uitai nc unul
dintre bandii. i-i art comisarului legtura de chei false pe care le
gsise la Raul Brison.
Fostul notar fu legat alturi de ceilali.
i mulumesc, domnule, dac n-ai fi fost dumneata, acest
mizerabil m-ar fi rnit sau chiar omort. D-mi voie s te ntreb cum
te numeti.
Ren Moulin, domnule.
D-le comisar, zise Lupiat, e un prieten de-al meu, biat
foarte de treab, care sosete din Anglia i care a venit s m vad
mpreun cu domnul. i-l art pe comisionarul lui Ren.
Nu voi uita niciodat c mi-ai salvat viaa i te rog i pe
dumneata s nu m uii. A fi foarte fericit s pot s-i fac un serviciu.
i mulumesc pentru aceste cuvinte, domnule, nu voi uita
i de va fi nevoie, voi veni la dumneata.
Agenii abia puteau rzbate prin mulimea adunat n faa
crciumii, la auzul vetii c a venit poliia.
n aceste mprejurri, un om cu nfiare urt i foarte slab
venea spre crciuma La Litrul de Argint.

Cititorii l vor recunoate pe Jean-Joi, cel care ntrziase la

ntlnire. nelesese c s-a ntmplat ceva deosebit.
Da ce s-a ntmplat, maimu? ntreb pe o femeie care
vorbea cu alte cteva.
Ce s fie? zise ea. Iac a intrat poliia n crciuma lui
Lupiat, care de cnd s-a stabilit aici a umplut mahalaua de pungai i
de hoi.
Cum? Astfel de oameni sunt primii n localurile publice?
Atunci omul cinstit, muncitorul este n primejdie de a se aeza la mas
cu pungai, i de a fi luat punga i el
Aa era s mi se ntmple mie, camarade, zise un tnr
mbrcat curat, intrnd n vorb. Eram la Litrul de Argint, cnd a venit
comisarul i agenii lui.
De nu m-ar fi cunoscut Lupiat, m culcam la rcoare noaptea
asta.
Mie mi se pare c n-a fost vorba despre hoi n crcium,
zise altul.
Dar de ce? ntreb Jean.
Se vorbete de un complot politic.
A! mai zise un lucrtor. Ce are a face? n crciuma lui
Lupiat nu vin dect hoi i pungai. tia au mutr de conspiratori?
i lucrtorul art arestaii care treceau. Deodat Jean tresri.
Vzuse pe Fir legat i pzit de doi ageni.
L-a prins, neghiobul! i zise el. S-l ia dracu!
Dup Fir venea notarul. Se uita n pmnt.
i Pan de Gsc! i zise Jean. Deci, nu mai putem face
nimic n aceast noapte.
Dup aceea, ca un om nelept, se strecur printre mulime.
Agenii i arestaii se deprtar n huiduielile mulimii.
Jean rmase aproape singur n strada goal.
N-am noroc! zise el nfuriat. Cnd s pun i eu mna pe o
sum bun!

i le-am spus ce se poate ntmpla la Litrul de Argint. Acum

ce pot s mai fac? Nu mai am dect 5 franci!
Jean se gndi puin, apoi ridic capul. Descurajarea de pe
figur i dispruse. Ochii i scnteiar. Zmbea.
Ce prost sunt! i zise el. Ce s fac? Am toate lmuririle,
tot ce-mi trebuie, voi ncerca s pun mna pe avere chiar n aceast
noapte.
Dac voi izbuti, m duc n strada Reynie, 17, scot cuferele
notarului i caut n hrtii pe aceea despre care mi-a vorbit notarul.
Aceast hrtie n minile unui om destoinic face milioane. Ceilali
sunt nchii i vor sta mult. Am tot ce-mi trebuie la mine. Acum pot
intra la Lupiat s beau ceva. Pericolul a trecut.
Intr. Crciuma era aproape goal. Singurul strin era Ren.
Jean ceru o bucic de brnz, pine i de but. ntreb pe Lupiat:
Dar ce a fost aici mai nainte?
S-au fcut arestri.
De hoi?
Nite nemernici! Cel care prea capul, unul Fir n Patru, a
srit cu cuitul s-l spintece pe comisar.
Nu se poate!
Ba da,
Auzi ticlosul! O s-l trimit la Brest sau la Tulon, precis,
i bine i face.
Apoi bu un phrel n sntatea celor de fa. Astfel intr n
vorb cu ei. Afl c Ren venea din Anglia.
Ai stat la Londra, domnule? l ntreb pe Ren.
Nu, la Portsmouth.
Dar ai fost i la Londra?
De vreo ase ori.
Avei prieteni la Londra?
Puini. Vreo trei colegi, cci eu sunt mecanic.

 Frumos meteug, dac omul este priceput. Am vrut de

multe ori s m duc n Anglia, dar n-am avut bani pentru cltorie.
Cunosc pe cineva care a lucrat pentru un personaj cunoscut.
Cine.
Dick Thorn.
Dick Thorn? zise Ren.
Ai auzit poate vorbindu-se de el?
Mi se pare.
E un milionar.
Nu tiu unde am auzit A! ntr-un hotel unde am tras la
Londra n ajunul plecrii mele n Frana. Am ntrebat cine a locuit
naintea mea i mi s-a spus c locuiser domnioara i doamna Thorn.
Jean asculta cu mare curiozitate. O fraz din spusele lui Ren
l izbise:
Am ntrebat cine locuise naintea mea. De ce oare s fie
vreun punga? Nu pare. Oricum am vorbit destul.
Se scul.
Ct cost? ntreb el.
60 de bani.
Eu pltesc, zise Ren.
Ba, nu! zise Jean. Eu pltesc tot. Nu sunt bogat, dar tiu s
triesc. Poate n curnd voi pune mna pe o avere frumoas.
Ateptai vreo motenire? zise Lupiat rznd.
Cam Averea mea atrn de puin lucru E vorba s
gsesc o femeie, adic s-o regsesc.
Ren deveni foarte atent.
O femeie? ntreb el.
Da, pe care n-am vzut-o de vreo 20 de ani.
De 20 de ani?! zise Ren, din ce n ce mai mirat.
De ce te miri?
Fiindc i eu caut aa ceva.
Tot o femeie?
Tot o femeie.

 Da, pe care, tot ca dumneata, am pierdut-o din vedere

civa ani.
Ce ciudenie! Dar nu cred s fie tot aia.
Cum o cheam pe cea pe care o caui dumneata? zise
Ren.
Nu pot spune.
De ce?
Nu i-am tiut niciodat numele.
A! Glumeti.
Nu. Numai dac a vedea-o, a putea spune dac este ea,
altfel, nu.
E o poveste ntreag. O istorie de familie i istoriile de felul
acesta ascund adesea taine pe care e bine s le ii pentru tine. De aceea
nici eu nu voi mai spune mai mult.
Bine faci, zise Ren dup ce se gndi c ceea ce cuta el i
acest om nu putea avea aceeai int.
Cititorii notri tiu c Ren se nela puin i ca o legtur
sinistr uneau pe Claudia Varni de vduva celui omort pe eafod.
La revedere! spuse houl.

*
Trecuse de miezul nopii i Jean iei din crcium
ndreptndu-se spre Strada Berlinului.
Casa n care locuia doamna Thorn era nconjurat de locuri
goale. n spatele casei era de asemenea un loc viran, desprit de curte
printr-un zid nalt de 9 picioare. Jean i aduse aminte numrul spus de
Fir.
Se opri n faa elegantei case i se uit la ea cu mare atenie.
Toate ferestrele erau nchise. Nici o lumin nu se zrea
printre perdele.
Hm! zise banditul. Ai jura c nu e nici o lumin, dar n
casele astea sunt perdele groase ori vreun rnd de ferestre de lemn pe
dinuntru.

Trebuie s fiu foarte atent.

Jean i aprinse luleaua i ncepu s inspecteze.
Vzu c ntr-o parte era foarte ntuneric i noroi.
Pe aici pot sri, zise el, nu-mi este fric c pzete cineva
prin noroaiele astea.
Ddu de un zid i l sri. Se afla n dosul casei. Pe partea asta,
ferestrele nu aveau perdelele lsate. Nu se vedea nici o lumin.
Se gndi c nu avea cu ce s deschid, cci cheile false
trebuia s le aduc Fir. Se duse la un hangar unde se aflau unelte de
tmplrie i de zidrie. Gsi acolo o lamp mic i fel de fel de
instrumente de fier.
Voi izbuti! i zise el. Ascult, dar nu auzi nici un zgomot.
S intru! gndi el. E lucru foarte ndrzne s intru singur
unde sunt patru femei, dar va merge Ce fereastr s atac? Sunt
trei Pe prima.
Scoase diamantul din buzunar. Dup ce tie geamul l
mpinse niel spre a-l dezlipi, inndu-l s nu cad cu ajutorul unei
paste tari pe care o lipise dinainte pe bucata pe care o tia. Vr mna
prin tietur i deschise. Era n buctrie. Aprinse o lumnare pe care
o zrise pe un dulap. i zise:
Acum, cu bgare de seam
Se descl i porni nainte. Deschise ua i cut scara. O
gsi. Era acoperit cu un covor gros, rou. O urc. La etajul I erau mai
multe ui. Puse mna pe una, la noroc. Era gata s-o deschid, cnd i se
pru c aude un zgomot. Scoase cuitul i atept. Zgomotul ncet.
Cred c am visat, i zise.
Apucnd cuitul ntre dini, deschise ua.
Intr n odaia n care doamna Thorn pusese portretele.
Salonul acesta era alturi de odaia n care ea i lsase
preioasele hrtii ntr-un birou de abanos ncrustat cu filde. Aceast
odaie desprea salonul de odaia de culcare. Ua dintre ele era nchis.
Se uit cu atenie n jur i rmase uimit de frumuseea mobilelor.

 Ce mai lux! se gndi el. Dac voi pune mna pe pungaii

de la Neuilly, mi fac i eu un aa lux. Zri portretele, se uit la al
vduvei i se trase napoi nfricoat. Figura aceea de femeie zrit n
penumbr prea vie, iar privirile aintite asupra lui i ddeau impresia
de ceva fantastic i supranatural. Era nfricoat. O sudoare rece i ud
rdcina prului.
Nu m nel, i zise el. Sunt treaz, nu visez. Figura
aceasta mi este foarte cunoscut. Femeia aceasta este cea care mi-a
pus cuitul n mn i mi-a zis:
Omoar! i care am crezut c a murit. Criminala de la
Neuilly.
Se nfior. Tremura de-i clnneau dinii n gur. Vru s
fug, dar i recpt curajul i, ridicnd lumnarea, se apropie de
portret i se uit lung la el.
Ah! Ea este! Nu m ndoiesc nici o clip. Faa galben,
ochii negri, privirea ptrunztoare, buzele roii, prul negru. Parc st
s vorbeasc. Unde naiba sunt aici? La cine? Fir ne-a vorbit de
doamna Dick Thorn, o englezoaic. Brbatul nu este cel care era pe
pod. Poate c este fratele celui de la Tour-Vaudieu. Nu mai tiu s
m fi dus ntmplarea tocmai la criminala pe care o caut de 20 de ani?
Nu, nu se poate! Probabil doamna Thorn o fi luat casa gata mobilat,
poate portretele se aflau n cas i apoi sunt oameni care seamn ca
dou picturi de ap, cum a fost Lesurques din Curierul de Lyon. Dar
dac o fi ea? Ah! Atunci a ti i Jean sfri fraza printr-un gest
amenintor. Urm:
Dac ar fi ea, n-a vrea s-o omor imediat, nu cu cuitul.
Nu nu, prea ar muri repede. Trebuie altceva, mi trebuie toat averea
ei i pe urm tot sngele pictur cu pictur. Da, o s-o aflu, dar mai
trziu. Acum trebuie s-mi ndeplinesc planul care m-a adus aici. Jean
se liniti i ncepu s caute. Vzu c n camer nu se afl nici o mobil
unde s fie ascuns o sum mare de bani. Trebuia s caute n alt
parte. Jean se ndrept spre odia pe care o cunotea i unde i pusese

actele i biletele de banc doamna Thorn. Se apropie de birou i l

examin cu atenie:
Aici, da, poate s-i fi pus banii, dar uite ce broasc urt
are! Nu cumva o s plec cu minile goale cnd 3-4 centimetri m
despart de biletele de banc, cci aici sunt, o simt eu. Ce s fac?
Se ntoarse, ocoli odaia cutnd un lucru care s-i nlesneasc
fapta.
Se mpiedic de o pern de pe covor, nu czu, dar se izbi de
un fotoliu.
Att! Am fcut zgomot. Din odaia vecin se auzi un glas:
Cine e acolo? Tu eti, Olivio?
M-a luat dracu! zise houl. O s am probleme cu mama.
n acelai timp se auzi un zgomot uor. Nu mai avea timp s
fug. Stinse lumnarea i se vr sub canapeaua mare ai crei ciucuri
atrnau pn la podea. i inu rsuflarea i nu mai mic.
Abia se ascunse i ua se deschise. Doamna Thorn se ivi n
prag: n mna stng avea o lumnare, iar n dreapta inea un revolver
mic cu patul de abanos. Se uit prin odaie, deschise ua de alturi i se
uit i acolo.
Am auzit ceva, zise ea cu voce tare. Nu e nimic, o fi
trosnit vreo mobil.
Se ntoarse, se mai uit puin la birou apoi intr n odaie.
Jean, sub canapea, era galben ca un mort. Cum plec doamna Thorn,
iei din ascunztoare i, cu bgare de seam, spre a nu se mai lovi de
ceva, se apropie de ua salonului, o deschise. Cnd intr n salon,
aprinse lumnarea i, dup ce se mai uit o dat la portretul femeii,
cobori n buctrie s-i ia ghetele de unde i le lsase.
Se ncl, stinse lumnarea, o puse la locul ei, sri zidul
afar i aezndu-se pe o piatr i zise:
Deci portretul nu m-a nelat Ea este Ea i tot att de
frumoas ca i acum 20 de ani. O puteam ucide cu cuitul adineauri
cnd se ntorsese cu spatele. Ar fi czut eapn fr s scoat un ipt,

lsndu-mi n stpnire mobila i banii. Dar am altceva de gnd Am

gsit pe cea care m-a otrvit. E bogat i vreau s m i rzbun.
Jean se scul i o lu spre St. Lazr. Pe la 3 dup-amiaz,
intr n culcuul su din strada Vinaigriers.

*
Ren Moulin continua cutrile pentru a-i gsi pe cei din
familia lui Paul Leroyer. Singurul lucru cert era c exist o familie ce
are doi copii pe care i cheam ca pe copiii lui Leroyer: Berta i Abel.
A doua zi, comisionarul veni s-l ia pentru a merge la adresa
unde credeau c vor gsi ceva. l gsir pe portar din ale crui
explicaii se ncredinar c doamna Monestier este una i aceeai
persoan cu doamna Leroyer, dar se mutase n 15 ale lunii, fr s lase
adresa. Pierduse iari orice urm i se ntreba ce s fac.
Ren Moulin se hotr s se duc la cimitir i s caute
mormntul lui Leroyer.
Angela Leroyer trebuia, ca i alt dat, s vin s se roage la
mormntul soului ei i aa s-o ntlneasc.
Dar, de atia ani, cimitirul se schimbase. Copacii crescuser,
dar oricum tia n ce parte era mormntul. Cut n tot cimitirul, dar
nu gsi nimic.
Cu toate acestea, i zise mecanicul, trebuie s existe,
fiindc locul era pe veci
Nu pot s cred c vduva a lsat la voia ntmplrii
mormntul acelui martir pe care zicea c-l iubete foarte mult. Trebuie
s-l gsesc pe ngrijitor.
n vreme ce Ren cuta zadarnic, o caret foarte scump, o
caret ducal care costa pe puin 20000 de franci, se oprise n poarta
cimitirului. Din ea cobor un om de vreo 55 de ani, cernit. Omul intr
n cimitir. Brbatul prea aristocrat cu toate c avea o figur neplcut.
Nasul era ca al unei psri de prad, ochii albatri ncruntai, capul
pleuv ce lucea ca fildeul vechi.
Puinul pr pe care l avea era alb. Intr n biroul cimitirului.

 D-le, zise el unui funcionar, am venit aici pentru a rezolva

nite probleme privitoare la lucrrile ce se fac la mormntul familiei
mele.
Cu cine am onoarea?
Cu ducele George de la Tour-Vaudieu.
Funcionarul l salut.
Lucrrile acestea au nceput de cnd am ngropat-o pe
nevast-mea. S-au terminat?
Da, domule duce.
Voi trimite vorb intendentului meu s v plteasc.
Trimitei pe cineva cu acest bilet acas la mine, n strada St. Dominic.
Voi face actele ndat, domnule duce. Pn atunci, luai
loc.
Mulumesc.
Doamna duces a fost ngropat luna trecut, nu-i aa
domnule duce?
Da. Am mrit cavoul familiei fiindc devenise prea strmt.
tii ziua?
2 august.
Funcionarul rsfoi nite hrtii, apoi se uit ntr-un dosar
mare.
Cumprarea pe veci a unui pmnt liber alturi de
mormntul familiei de la Tour-Vaudieu, zise el tare.
Aa este.
Domnule Brice, fii bun i f socoteala.
n aceste momente intr in birou Ren Moulin.
Ce pofteti, domnule?
A vrea o lmurire.
Spunei.
Am cutat prin cimitir un mormnt, i nu l-am gsit.
Locul este pe veci?
Da.
Din ce divizie face parte?

 Nu tiu, domnule.
De mult este acest mormnt?
De vreo 20 de ani.
Care e numele mortului?
Nu este cavou domnule, este un mormnt srac, dar uor
de recunoscut fiindc pe piatra de mormnt este scris cuvntul
DREPTATE.
ntr-adevr este cunoscut, este al unui osndit la moarte,
cruia familia i-a cerut corpul dup execuie.
Da, domnule.
Ducele asculta. Cele din urm cuvinte ale amploiatului l
fcur s tresar.
ncrunt sprncenele i ascult n continuare.
Osnditul se numea Leroyer Paul Leroyer mi pare.
Da.
A fost executat pentru crim svrit asupra unei rude
apropiate, un doctor.
Ren fcu un semn afirmativ.
Mormntul lui Paul Leroyer se afl n divizia a 12-a, orice
paznic vi-l poate arta.
George de la Tour-Vaudieu se nglbenea i se roea pe rnd.
Numele lui Paul Leroyer producea, se vede, asupra lui, o
mare impresie, dar nimeni nu se gndea s se uite la faa lui
schimbat.
Cine o fi omul acesta? se ntreba el, uitndu-se la Ren cu
grij, cu spaim chiar.
Mecanicul relu:
Mormntul lui Paul Leroyer este bine ntreinut?
Nu tiu, domnule, de asta nu ne ocupm noi, ci familiile
morilor.
Deci nu tii dac familia mortului vine cteodat la
mormnt?
Nu, domnule.

 Inutil s te ntreb dac tii unde st familia lui.

ntr-adevr aa este, dar paznicii s-ar putea s tie ceva.
Mulumesc, domnule. Voi ntreba.
Ren iei.
Erai rud cu el?
Nu, eram lucrtor, ucenicul lui. Paul Leroyer era un
inventator care trebuia prin iscusina lui s devin vestit. Am intrat
copil n atelierele lui. A fost bun cu mine, aa cum era cu toi. Cnd
am rmas orfan, mi-a fost ca un tat.
i a murit pe eafod! zise paznicul.
i a murit pe eafod! repet Ren ncruntat.
Cnd l-a ngropat, urm paznicul, eu eram tot aici. Am
auzit fel de fel de zvonuri despre el.
Nimeni n-a tiut adevrul zise mecanicul.
Ducele asculta cu sufletul la gur. l strbtu un fior rece:
tremura. Ce aflase?
Va s zic d-ta l crezi nevinovat? urm paznicul.
Aa cred, i nu m-am ndoit niciodat. Cu toate acestea,
am respectat verdictul justiiei i m-am ntrebat adesea dac nu
greesc i eu. Azi nu m mai pot ntreba astfel. Azi pot spune c Paul
Leroyer a fost martir, i nu vinovat.
Ducele simea c se nbue. ntinse minile spre gt, pentru
a-i desface legtura. I se prea c nnebunete.
Martir! repet paznicul.
Da.
Crezi numai aa, sau
Sunt sigur.
Cum?
Am dovezi!
Adevrat?
Att de adevrat c dac o s-i gsesc familia i o voi gsio, va avea dreptul i mijloacele s cear justiiei reabilitarea
nevinovatului osndit la moarte.

Ducele se sprijini de trunchiul unei slcii. Era ngrozit.

Ameise.
Paznicul se uit la Ren cu mirare, cu nelinite, aproape
creznd c are de-a face cu un nebun.
Ren ngenunche n faa mormntului.
Da scump victim, zise el tare, mi voi plti datoria de
recunotin. Voi napoia numelui tu onoarea, jur, ori voi muri
cutnd s-mi ndeplinesc sarcina!
Se ridic tergndu-i lacrimile.
Va s zic, nu tii ce i s-a fcut familia?
Nu Sosesc din Anglia, unde am stat mai muli ani. Cum
am ajuns la Paris, am nceput s caut familia binefctorului meu.
Cutrile mi-au fost ns zadarnice. Vduva, cci ea trebuie s fie, miai spus c vine aici n fiecare sptmn.
Da.
Joia?
Parc
Aici voi gsi-o, dac a ti c atept aici un an ntreg. Nu
m-am ntors degeaba din Anglia Nu n zadar a scris cuvntul
Dreptate pe acest mormnt.
Ren mulumi paznicului, se mai uit o dat la mormnt i
plec.
Paznicul, emoionat i el de cele auzite, plec i el
murmurnd:
Ce istorie! Ciudat lucru!
Ducele rmase singur lng mormnt cu minile ncletate pe
ramurile salciei, intuit locului, cu ochii rtcii, cu fruntea transpirat.
Un rzbuntor! murmur el. Un rzbuntor dup 20 de
ani. Cine e omul acesta? De unde este? Ce dovezi are? Ce ntmplare
i-a dat n mn dezlegarea enigmei nedezlegate pn acum, cheia
acestei crime ascuns de atta vreme?
Btrnul ls capul s-i cad pe piept, dar l ridic imediat.
n ochi i strlucea un fulger de hotrre.

 Omul acesta vine din Londra, i caut pe vduva lui

Leroyer. Lucrul acesta trebuie inut minte
Ochii i strlucir fioroi.
Plec. Se opri ceva mai departe n faa unui monument
funerar pe care o crare ngust l desprea de mormntul
decapitatului.
Era un mormnt frumos, din granit, pe care sub o coroan
ducal erau scrise aceste cuvinte: Familia de la Tour-Vaudieu.

*
Printr-un capriciu al sorii, a crui ciudenie cititorii notri
o vor pricepe n curnd, Paul Leroyer dormea somnul de veci n
apropierea lui SIGISMUND, duce de la Tour-Vaudieu.
Btrnul mai arunc o privire scurt lucrrilor de extindere ce
abia fuseser terminate. Apoi se ntoarse la biroul cimitirului pentru a
iscli hrtiile.
Peste 10 minute era n trsura ce se ndrepta spre minunata lui
cas din strada St. Dominic, ce o motenise de la mama sa, dup
moartea tragic a fratelui su, Sigismund, omort n duel n ziua cnd
doctorul Leroyer murea ucis pe podul Neuilly.
Era aproape ora 10 dimineaa. Ducele cobor, porunci s nu
se deshame caii i anun c nu va lua masa acas. Merse la biroul su
i scrise cteva rnduri pe o hrtie cu blazonul su, o puse n plic i
scrise pe el:
D-lui THEFER
Inspector al brigzii de siguran.
La Prefectura Poliiei.
Puse plicul n portofel, se scul s plece, cnd auzi btnd n
u:
Intr! zise el.

Ua se deschise i intr un tnr de vreo 21 de ani, cu figura

vetejit din cauza studiului care mbtrnete fr vreme.
Tnrul purta haine de doliu.
Bun ziua, tat, zise el apropiindu-se de duce, care l lu
de mn.
Bun ziua, Enric.
Tnrul era fiul vitreg al ducelui i se numea Enric, marchiz
de la Tour-Vaudieu.
Adoptarea se fcuse n nite mprejurri ciudate, despre care
e bine s tim cte ceva.
Peste un an de la moartea fratelui su mai mare, Sigismund,
George de la Tour-Vaudieu devenind duce i foarte bogat, regina
Maria-Amelia vru s-l fac s ia de nevast o orfan de familie foarte
mare, D-ra de Pontarme, aproape fr avere, dar care urma s
moteneasc un unchi btrn, foarte bogat i cam ciudat, marchizul de
Lesnevei.
Motenirea era foarte mare, nct noul duce, ambiios i vrnd
s fac pe plac reginei, accept.
Dup cstorie, ducele vru s-l determine pe btrn s i dea
bani, dar nu reui. Ciudat cum era, btrnul le spuse c nepoata sa nu
va moteni dect venitul i c proprietatea va fi motenit de fiul lor.
Vroia ca acest fiu sa fie biat. Dac nu, va lsa totul unui spital.
Lovitura fu cumplit pentru cei doi. tiau c ceea ce zisese
odat btrnul era bun zis.
Trecur doi ani i fiul ateptat nu sosi, n ciuda tuturor
doctorilor consultai. n final, doctorii le-au spus c doamna nu va
putea avea niciodat copii.
M-a luat dracu! i zise ducele. Regina, aflnd de necazul
lor, ncerc s-l nduplece pe btrn, dar nu reui. Btrnul le promise
c le va lsa motenirea, dac vor nfia un copil.
Ducele, bucuros, se duse la orfelinatul din Strada Iadului i,
peste 15 zile, un biat depus la Copiii gsii devenea marchiz de la
Tour-Vaudieu. Peste o lun, btrnul a murit.

Ducele, tutore al fiului su, intr n posesia bunurilor lsate

de btrnul Lesnevei.
Enric crescuser detept, cu caracter frumos i o inim
minunat, reuind s ctige iubirea celor care l nconjurau.
Ducele nsui l iubea att ct putea el iubi, adic ntr-un mod
egoist.
Copilul se dezvolta frumos i fizic, i intelectual. Era chipe,
detept i, dup studii strlucite de drept, deveni avocat. Ducele, cnd
auzi c Enric vrea s pledeze, l privi mirat i nemulumit:
Eu cred c glumeti, cnd spui c vrei s pledezi!
Nu! rspunse tnrul
De ce s pledezi?
S-mi fac datoria.
Datoria ta este s pori un nume mare i s trieti cum
cere rangul tu.
S nu fac nimic, tat?
Peterce
M-a plictisi grozav cu Petercerile.
Ce plcere gseti aprndu-i pe vduv i pe orfan? zise
ducele n batjocur.
Aceasta m face fericit, tat, nu plcerile
Acest lucru este bun pentru cineva care trebuie s-i fac
meseria.
Dar eu sunt avocat, tat,
Ai bani, nu-i mai trebuie.
Voi apra fr plat.
Te vei nscrie n barou cu numele Marchizul de la TourVaudieu?
Nu.
Dar cum?
Pur i simplu Enric de la Tour-Vaudieu. Titlul ar putea
ndeprta pe oamenii simpli i sraci i eu tocmai lor a vrea s le fiu
folositor.

 Ai nite idei foarte vulgare.

Poate, dar sunt onorabile.
Bine, f cum vrei.
Te supr purtarea mea, tat?
Nu, m mir doar. A fi vrut s mergi prin saloane, s intri
n lume. Eu nu te opresc. Eti un fiu bun f cum crezi.
Mulumesc, tat.
Enric intr n avocatur i obinu un succes rsuntor.

*
n momentul cnd l vedem intrnd n biroul tatlui su,
Enric era un tnr cu nfiare plcut dar cam obosit.
Ce ai azi, eti cam palid, Enric? zise ducele.
Nu am nimic, tat, am lucrat prea mult ast noapte.
Te oboseti prea mult.
Trebuie s studiez un dosar.
Ce proces ai?
Un proces de adulter al unei biete femei vinovate, dar a
crei purtare este ndreptit de purtarea ticloas a soului ei.
Mai bine un dosar ca acesta dect ca cel pe care l-ai
susinut zilele trecute. Nu mai apra dumanii guvernului, pe gazetari,
fiindc mi faci mie ru.
Am procedat cum mi dicteaz cugetul.
Ai putea s taci. Eti Tour-Vaudieu, ce dracu! Nu uita!
Tcur amndoi.
Valetul mi-a spus c vei mnca acas.
Da. Am treab. Doreti ceva?
Vroiam s te ntreb dac te-ai ocupat de prietenul meu
Stephen Loriot.
Doctorul acela?
Da.
Am vorbit ieri, dar nu am o veste prea bun s-i dau.
Locul de doctor de la spitalul Beaujon a fost dat altuia?

 Da.
De ce nu i-a fost dat lui?
Era prea tnr.
Este adevrat, nu are dect 21 de ani, dar este foarte
detept.
N-am putut face nimic.
mi pare aa de ru. Este un prieten minunat! Nimeni nu-l
cunoate mai bine dect mine.
Nu-i poi gsi prieteni de rangul tu?
Stephen este fiul unui soldat mort pe cmpul de lupt n
Algeria.
tiu, tiu, spuse ducele cu dispre. A fost luat i crescut de
unchiul su un birjar.
Om cinstit, tat, i o mam bun care i-a dat o educaie
frumoas, la fel ca i a mea, prin ducele de la Tour-Vaudieu. Nu i se
pare mictor acest lucru, tat?
Sunt de acord cu tine, dar nu eti prudent. Este posibil ca
suveranul s te cheme n locul meu n senat, iar tu trebuie s fii
vrednic de o aa favoare. Este suficient c vrei s te cstoreti cu fiica
unuia din opoziie
Dar tu ai fost cu ideea cstoriei, tat.
Pentru c te tiam ndrgostit de domnioara de Liliers i
nu vreau s m mpotrivesc sentimentelor tale.
n iubire, zise Enric.
Nici n politic, zise ducele zmbind. O s te schimbi, mai
trziu, cnd va veni ambiia. Acum m duc. Tu mnnci acas?
Da.
Mergi apoi la tribunal?
Nu, astzi nu pledez.
Ai fost ieri la cimitir?
Da, zise ducele tresrind.
S-au terminat lucrrile?
Da.

 Azi m voi duce i eu s m rog pentru aceea creia i

ziceam mam, i s-i pun nite flori.
Se desprir. George se urc n trsura ce-l atepta.
La Caf Anglais! porunci ducele.
La cafenea, ducele arunc el nsui n cutia de scrisori
scrisoarea pentru Thefer.
Enric mnc repede, apoi iei pe jos n ora. Vroia s-o ia pe
Strada Caruselului, cnd i auzi numele. Lng el se opri o birj din
care cobor un tnr.
Bun ziua, domnule duce.
Bun ziua, domnule Loriot.
Tnrul Loriot, dup cum spusese ducele, era un tnr frumos
de vreo 21 de ani, oache, cu figur blnd, dar energic. Birjarul era
unchiul lui Stephen Loriot, un om de vreo 50 de ani, rou la fa, cu
prul crunt, cu ochii vii i zmbea mereu
Spre tine plecasem, Stephene. Am vorbit cu tata.
A putut face ceva?
Nu, dragul meu prieten.
Deci au angajat pe altul?
Da, nainte de a vorbi cu tata.
Stephen se ntrist.
Peter Loriot, care auzise totul de pe capr, zise:
Ei i ce? Doar nu te-oi supra pentru atta lucru. Poate o
s primeti un loc mai bun
Aa e, unchiule, dar
Peter se ddu jos de pe capr i veni la tineri:
Nu mai ncape nici un dar. Nu o s izbuteti dintr-o dat la
21 de ani. tii proverbul ncetul cu ncetul se face oetul. Eu am
nceput cu dou gloabe, care abia se ineau pe picioare i care au czut
nepenite la intrarea Neuilly, acum 20 de ani. Aveam o hodoroag de
trsur, vai de mama ei, nr. 13, numr ru, dup cum se spune. Azi am
n grajd patru cai buni i n opron trei trsuri minunate.

Uit-te la sta, tocmai nr. 13!!.. n scrin am cteva obligaii,

dar nu le-am fcut pe toate odat ncet-ncet. F ca mine: ai rbdare,
vrei i tu prea mult dintr-o dat.
Domnul Loriot are dreptate. Nu trebuie s te amrti.
Sunt mhnit, ce s fac?
De ce?
Foarte multe lucruri depindeau de postul acesta: viitorul
meu, fericirea mea.
Ce viitor! zise Loriot-unchiul. Ai clientel i o s ai i mai
mult, iar fericirea n ase luni negreit.
Dar, unchiule, numirea mea, zise Stephen, mi-ar fi
ngduit s m pltesc puin de dumneata, care m ii de atta vreme.
Nu mai spune prostii! Banii pe care i-am cheltuit erau ai
ti. Tot eu i sunt dator, fiindc m ngrijeti i nu-mi ceri nimic.
A fi vrut s te lai de birjrie i s stai lng mine.
Taci! zise btrnul Loriot micat. Nu-mi prsesc eu biciul
i hurile. Asta e afacerea mea, viaa mea. n ziua cnd m voi da jos
de pe 13 al meu m voi da pentru totdeauna i va trebui s-mi
porunceti cociugul. Birjar sunt, birjar vreau s mor. Peter se opri
puin i apoi continu:
Iart-m domnule Enric, dar la 12 trebuie s iau pe cineva.
Du-te, unchiule, eu mai am de vorbit cu domnul de la
Tour-Vaudieu.
Cnd mai treci s m vezi, Stephen?
Ct de curnd, unchiule.
tii c mi-ai promis c m vei duce zilele astea
tiu.
Vreau s-mi vd viitoarea nepoat, nu o pot iubi fr s-o
cunosc. A vrea s-o iubesc. Tnrul roi.
La revedere, domnule Enric.
Birjarul plec.
Ce om cumsecade! zise Enric.

 Nu exist altul mai bun ca el, rspunse Stephen. l iubesc

ca pe tatl meu i vreau s-l iau lng mine cnd voi fi numit, n ciuda
biciului i hurilor lui.
tiu c i este foarte greu. Ai vreun plan s te nsori?
Plan zi vis.
E vorba, se vede, de vreo unire cu vreo fat bogat, unire
pe care ar nlesni-o numirea ta ntr-un post nsemnat.
Nu, cstoria ce-mi doresc nu-mi va aduce nici un ban.
Eti ndrgostit?
Da, drag Enric.
Serios?
Da.
Pe cine iubeti?
Pe o fat srac, dar frumoas.
O cunoti de mult?
De vreo lun, am fost chemat la fratele su bolnav de piept
i el un tnr de vrsta noastr i m-a uimit frumuseea Bertei, cci
aa o cheam, precum i dragostea pentru fratele su. M tem c i
mama sa este bolnav i n-o prea poate ajuta.
Mi-am dat inima acestei fete energice, devotate, al crei frate
va muri n curnd. Peste puin timp va rmne numai cu mama sa,
bolnav i ea, cum i-am spus, i pe care se pare c o sap o mare
mhnire. Biatul le inea prin munca lui.
Cnd va muri Abel, cnd va fi murind i doamna Monestier,
Berta, prsit de toi, nu va muri i ea? Cine i va da puterea s
triasc?
Iubirea pe care o are pentru tine.
Dar m iubete oare? Nu tiu i nu cred.
Nu i-ai spus c o iubeti?
Nu.
Trebuia s-i spui.
N-am ndrznit.
De ce?

 Mi s-ar fi prut c fac o fapt rea vorbind despre iubire

lng patul unui muribund i apoi, m-ar fi ascultat Berta, m-ar fi
neles?
Trebuie s o ceri mamei sale.
Ateptm tii acum ce m oprete
Numirea pe care nu ai dobndit-o?
Da.
Ru faci!
De ce?
tiu c poziia sigur pe care ai fi avut-o te-ar fi fcut mai
ncreztor, dar nereuita nu trebuie s te mpiedice. Ctigi destui bani
ca s-i oferi fetei pe care o vei lua de nevast o via simpl, dar
fericit. Viitorul i este n fa, vei ajunge departe, nu te codi, spunei
Dar dac nu m iubete?
Tu judeci pe toat lumea dup tine
Nu se poate. Cine nu te-ar iubi pe tine?
Ba nu, sunt drept, asta e domnioara Berta nu te-a putut
vedea fr a te preui, fr a te stima, fr a te privi cel puin ca pe un
prieten. De la prietenie pn la iubire, ntre un biat frumos i o fat
drgu, deprtarea este mic. Biata fat n-a cunoscut dect
amrciunile vieii. Va primi cu iubire pe brbatul care-i va arta
viitorul simplu i fericit.
Crezi?
Da. De m-a ndoi de fericirea ta, m-a ndoi de a mea. Tot
ce am fcut pn acum am fcut la fel: eu am ieit doctor n drept, iar
tu ai terminat medicina.
Eti ndrgostit, sunt ndrgostit, i sper ca n ziua n care
domnioara Isabela de Lilier va deveni nevasta mea, tu i vei da
numele domnioarei Berta Monestier.
Stephen l strnse de mn, cu afeciune.
Eti un prieten foarte bun!
Te-ai ndoit vreodat de mine?

 Nu, dar mi-o mai dovedeti nc o dat ct mi eti de

devotat.
Acum am curaj i acest curaj mi l-ai insuflat tu!
Stephen i povesti lui Enric despre doamna Monestier, care
era vduv de 20 de ani i care umbla cernit dup soul su, pe care l
iubise foarte mult. Fiul su era foarte priceput n mecanic i era pe
punctul de a-l pierde. Dup ce i povesti toate acestea, Stephen i lu
rmas bun de la Enric, i se ndrept spre casa doamnei Monestier.
Doamna Monestier sau mai bine zis doamna Leroyer, locuia
cu copiii si ntr-un apartament la etajul al treilea, ntr-o cas pe Strada
Notre-Dame-des-Champs, lng strada Vavin n cartierul Luxemburg.
Locuina compus din patru ncperi era foarte curat i simplu
mobilat.
n casa din Strada Notre-Dame-des-Champs era o atmosfer
de jale. Abel i tria ultimele clipe. Fusese foarte frumos i nc mai
era. Era sfietor s-l vezi acum slab i prpdit.
Lng pat, ntr-un fotoliu de nuc, sttea D-na Leroyer cu
minile mpreunate, uitndu-se la bolnav. Se ruga. Era o femeie de 45
de ani, cu prul alb, faa zbrcit de griji i de dureri, cu sntatea
ubred, care nelinitea pe Stephen.
O fat de 22 de ani, care prea de 18, frumoas, cu ochii
albatri, sttea n picioare la capul bolnavului.
Era Berta.
Abel fcu o micare i zise:
Mi-e sete.
Ea i ridic capul i-i ddu doctoria dat de Stephen. Butura
l ntri puin:
Ce bun eti, Berta! zise el.
Aceste cuvinte aa de simple pricinuir mamei i fiicei o
emoie att de mare, nct inimile lor prea pline se revrsar i
ncepur s plng.
Plngei? ntreb trist Abel. Am zis ceva ce v-a mhnit?

 Nu, nimic, drag frate, rspunse Berta, tergndu-i ochii

i srutndu-l pe bolnav, nu ne-ai putea supra niciodat, dar ni se
rupe inima cnd te vedem suferind.
Nu sufr i dac prin ngrijirea doctorului voi scpa de
tusea asta, m voi vindeca definitiv. O s mai vin doctorul?
Da, frate. Se apropie ora cnd trebuie s vin.
Ce bun este!
Bun, devotat i milos, zise doamna Leroyer, se poart cu
noi ca un prieten vechi.
Berta plec capul fr a scoate un cuvnt i un nor de roea
i apru n obraz.
Abel continu:
Cum vom putea rsplti atta grij?
Nu-i f griji! i se nroi foarte tare.
Suntem att de sraci acum spuse bolnavul. Sunt de
dou luni n pat, dou luni de cnd nu mai ctig nimic. Curnd va
sosi mizeria Oh! Doamne! i Abel ncepu s plng.
Nu te mhni, dragul meu, zise doamna Leroyer, mai avem
bijuteriile. Vom putea tri pn te vei face bine.
Ah! Nu! Nu vreau s vindei bijuteriile! zise bolnavul
Ce vei face dac voi muri eu?
S mori? zise doamna Leroyer. Nu mai spune aa ceva,
cci m omori!
Gonete gndurile astea triste! Eu sunt n putere i voi
putea lucra. Nu vom duce nici o lips. Doctorul e tot att de
dezinteresat, precum este de bun i de priceput. Abel ncepu s
tueasc din ce n ce mai tare. Biata mam nelese c moartea putea
veni dintr-un moment n altul, s-i rpeasc copilul iubit.
Vedea realitatea ngrozitoare.
Berta tia de mult timp, dar avea puterea s-i ascund
durerea.
Se auzi clopoelul.

 Trebuie s fie doctorul! zise ea fericit de venirea lui, care

avea s ntrerup o scen att de dureroas.
Bine ai venit, domnule doctor, zise Berta. Te ateptam cu
nerbdare.
Ce face bolnavul? ntreb el.
Tot ca ieri, zise Berta, dar e mai slab i tuete mai mult i
a nceput s se ntristeze Mi-e fric, doctore. Dac va muri, va muri
i mama.
Linitete-te, te rog, domnioar, zise doctorul. Va muri
precis. Datoria mea este s-i spun adevrul. Ceea ce trebuie s facem
noi este ca aceast lovitur s nu o omoare pe mama dumitale. Nu
putem s o trimitem undeva cteva zile?
Nu-i spune acest lucru mamei, fiindc ar bnui c Abel
este n primejdie. mi este fric s nu nnebuneasc sau s moar. Voi
rmne singur atunci singur ntre dou morminte
Stephen simea nevoia s cad n genunchi i s-i zic:
Nu tii c te iubesc? Nu tii c dorina mea cea mai mare
este s nlocuiesc pentru dumneata restul lumii!
Dar n faa acestei situaii dezndjduite, nu ndrznea s-i
dezvluie taina inimii.
Nu vei fi singur, domnioar, nu vei fi singur, murmur
el sfios. Eu sunt aici i sunt prieten devotat Te ndoieti?
Nu, domnule Stephen, mi-ai dat attea dovezi de prietenie.
Atunci, ai ncredere n mine dac ai ti ct a vrea s te
tiu fericit!
Pentru prima dat, doctorul vorbea astfel Bertei. Fata l
asculta cu emoie.
Cuvintele lui Stephen, dar mai ales accentul cu care ele au
fost spuse, i atinser inima. Berta nelesese ceea ce doctorul nu
ndrznise s-i spun. i ghici taina, se simi iubit nu cu prietenie, ci
cu dragoste.
Aceast descoperire i produse bucurie, dar n acelai timp o
i sperie puin.

Pentru a trece peste momentul care o emoionase, Berta i

zise:
Domnule Stephen, haidem s-l vedem pe fratele meu! i
intr naintea doctorului n camer.
Stephen i ddu seama dintr-o privire de situaia critic n
care se afla bolnavul.
Tuete foarte mult, domnule doctor, zise doamna Leroyer,
i-i art batista cu care tergea la gur pe muribund. Era plin de
snge. Stephen tcu ns, schimb cu Berta o privire semnificativ,
care-i da de neles c sfritul era aproape.
Abel vzu i nelese. ntinse spre Stephen mna i, trgndul cu urechea la gura lui l ntreb:
Sunt brbat i am curaj. Nu-mi ascunde nimic. S-a sfrit,
nu-i aa? Nu m nela, spune-mi adevrul!
Stephen fusese de fa la multe agonii, dar cnd l auzi pe
Abel, se nfior.
Ce i-a spus, doctore? ntreb doamna Leroyer cu spaim.
Nimic nelinititor, doamn. Ar vrea s doarm i m-a rugat
s-i dau ceva de but.
Abel se uit la el cu recunotin. Berta aduse de scris i
Stephen fcu reeta.
E cea din urm, gndi Stephen i ochii i se umplur de
lacrimi. Se ntoarse spre doamna Leroyer:
Dumneata cum te mai simi, doamn Leroyer?
M simt slbit, doctore, i durerea m omoar.
Curaj, doamn. Nu te lsa prad durerii. Ai nevoie de
ngrijiri i de linite.
Cum oare a putea s fiu linitit?
nainte ca doctorul s plece, doamna Leroyer l lu n camera
alturat i l ntreb care este situaia exact a lui Abel.
Doctorul i rspunse:
Doamn, tiina este neputincioas. Viaa lui Abel este n
minile Domnului i numai el mai poate face o minune.

Angela se nglbeni, ochii i se mrir de spaim. i mpreun

minile i buzele i se ntredeschiser spre a da un ipt de revolt
mpotriva sorii care-i omora copilul.
Bag de seam, doamn, s nu te aud!
Aceste cuvinte au fost de ajuns pentru a nltura criza de
dezndejde la care se atepta Stephen.
Doamna Leroyer ls capul n piept i ncepu s plng
nbuit. Doctorul se uit la ea cu mil, apoi intr n odaia lui Abel.
Pe disear, dragul meu, i zise, i curaj. Bolnavul se uita
spre cer i un zmbet de resemnare se ivi pe buzele ptate de snge.
Curaj voi avea.
Stephen iei fcndu-i semn Bertei s-l urmeze.
Intrar amndoi n odaia n care plngea Angela.
Doctore, zise fata, punnd mainal mna pe umrul lui
Stephen, cci o lsaser puterile, fratele meu va vedea ziua de mine?
Pregtete doctoria, domnioar, zise el. Voi veni disear.
Berta nelese de ce nu-i rspunse doctorul, i ncepu s
plng.
Stephen i puse mna pe bra:
Gndete-te la mama ta, i zise, i-i art pe Angela care,
cufundat cum era n durere, prea c nici nu tie c sunt acolo.
Aa e! Trebuie s m gndesc c voi rmne singur s o
ngrijesc.
Nu singur, eu voi fi aici. Voi nlocui pe fiul su.
Mulumesc doctore, i mulumesc mult pentru devotament
i afeciune. n numele mamei le primesc.
Dup ce auzi ua nchizndu-se n urma doctorului, Abel o
strig pe mama sa. O chem lng pat i o rug s fie puternic fiindc
vrea s-i vorbeasc.
Ea i fgdui.
Voi muri, zise el, sunt sigur.
Abel!

 Nu m ntrerupe! Mi-ai fgduit c m vei asculta, te rog

n numele tatei!
Auzind aceste cuvinte, Angela tresri din tot corpul. Se ridic
i se uit n ochii lui Abel.
n numele martirului, care a fost tatl tu, te voi asculta cu
curaj.
Trebuie s tii s m asculi. tii c avem de pstrat o tain
pn n ziua reabilitrii tatlui meu, cci simt c va veni i ziua
dreptii. Sora mea nu trebuie s tie c purtm un nume care nu este
al nostru. Cnd voi muri, va trebui s dai actele la ofierul strii civile
i n aceste acte se va vedea c Abel Monestier era de fapt Abel
Leroyer, fiul lui Leroyer, omort pe eafod acum 20 de ani. F toate
acestea singur, ca s nu afle Berta nimic. Pe mormntul tatei este un
singur cuvnt: DREPTATE! i pe al meu vreau tot un singur cuvnt:
ABEL.
Bine.
Juri?
Da.
Vei avea puterea s faci ceea ce i-am cerut?
Da.
Mulumesc, mam. Acum pot muri n pace. Taina ruinii
va fi bine pstrat.
Da, rspunse nenorocita mam, pn n ziua reabilitrii, de
va sosi vreodat ziua aceea, Berta nu va afla c tatl ei a sfrit pe
eafod, pentru a plti o crim pe care a svrit-o altul.
Bine mam, bine. Aa trebuie s fie. Tatl meu era
nevinovat. tim, suntem siguri, dar judectorii orbi au zis c e vinovat.
Dovezile materiale despre nevinovia lui nu le-am putut gsi de 20 de
ani, de cnd le tot cutm. Numai o minune ar mai spla pata
sngeroas care murdrete amintirea martirului Voi muri i pata lor
nu s-a ters! Bolnavul fu apucat de o tuse cumplit.
Odihnete-te, nu mai poi! zise D-na Leroyer.

 Mi-a trecut, zise Abel cnd tusea ncet. Ascult, n-am

terminat nc.
Spune!
De multe ori am vrut s-i spun Bertei taina ngrozitoare
Vroiam s o pun s promit c se va dedica operei de descoperire, a
dovezilor nevinoviei tatlui nostru Am gndit numai, cci o fat
nu poate face nimic pentru a-l descoperi pe uciga, unde se ascunde.
Abel vru s mai urmeze, dar nu mai putu. Capul i czu pe pern.
Ah! Te binecuvntez, strig D-na Leroyer printre suspine,
ridicnd capul bolnavului i srutndu-l. Te binecuvntez pe tine, cel
mai bun fiu!
Bolnavul zise abia vorbind:
Cnd voi muri du-te singur la mormntul tatei i dui din partea mea o coroan Adio mam, adio!
Cnd intr Berta cu doctoria, Abel se uit la ea, zmbi i
nchise ochii.
S prsim acum umila locuin, n care attea lacrimi s-au
vrsat i n care attea vor mai curge

*
Banda de hoi pe care pusese mna poliia fusese dus la
secia de la bariera Clichy. De acolo au fost dui la prefectur.
Cuvintele comisarului ne-au artat de ce fusese nchis Fir. Fir, cnd
nu putea face altceva, fura din prvlii. Astfel furase cele ase
ceasornice gsite n lada lui. tim i ce fcuse n crcium i cum era
s spintece cu cuitul pe comisar, dac nu era Ren Moulin.
Sala n care hoii ateptau interogatoriul era o sal cu paturi
de lemn pe margine. Cnd intrar Fir i notarul, sala nu era prea plin.
Fir, furios, nu zicea nimic. Notarul tcea i el. Mai trziu nu mai putu
ine i-i zise lui Fir:
La ce te gndeti?
Dar tu? l ntreb Fir ncet, cci nu aveau voie s
vorbeasc.

 La toate cele ntmplate.

Eu m gndesc c n loc s avem bani, stm la rcoare.
A cui este vina?
O fi a mea?
Da.
Cum aa?
Tu ai vrut s vii la Litrul de Argint. Jean i-a spus c locul
nu e sigur.
Nu-mi vorbi de el! zise Fir scrnind din dini.
De ce?
Pentru c e un Iuda. i voi sparge capul, cnd voi da de el.
Dar ce a fcut? ntreb notarul.
Nu nelegi?
Nu.
El ne-a vndut poliitilor!
A!
De ce n-a venit la ntlnire?
Eu nu cred s-i vnd el camarazii.
De ce n-a venit la ntlnire?
O fi sosit prea trziu.
A! N-ai auzit ce a spus comisarul: Pe tine te
cutam
Aa e!
Cine i-a spus c eram acolo, dac nu Jean?
Au fcut percheziie la tine acas, au dat de ceasornice, i
tiau semnalmentele, au clcat crciuma i te-au gsit.
O fi, dar eu zic c Jean ne-a fcut-o, ca s pun singur
mna pe averea din Strada Berlinului.
Ai de gnd s i-o faci? ntreb notarul nelinitit.
Ba bine c nu
Vrei s-l denuni?
Da.
Eti nebun?

 De ce?
Dac vei vorbi despre afacerea din Strada Berlinului, la
care eti prta, vei primi cinci ani, de nu ne-or trimite la munc
silnic.
Fir se scrpin n cap.
Ai dreptate! zise el.
Gndete-te bine! Dac Jean nu a fcut nimic n Strada
Berlinului, scap. i tu ai! Aa e?
Da.
E un ticlos dac ne-a denunat cu scopul s pun mna
singur pe tot ce este n Strada Berlinului ct vom fi noi nchii. Dar nu
e bine s-l denuni.
Mi-o va plti el!
Cum?
Cnd caui, gseti!
Ua se deschise i intrar ali arestai. Fir i notarul nu mai
vorbir.
A doua zi de diminea, arestaii au fost sculai s mture
sala. Cei doi bandii ncepur iar s vorbeasc ntr-un col.
O s te cheme la interogatoriu. Nu vorbi nimic despre
mine!
Bine.
Juri?
Jur!
Nici de Strada Berlinului.
Nici.
l ieri pe Jean?
Fir scrni din dini.
Nici mort! zise el.
l vei denuna?
Asta e treaba mea. Dac vrei s rmnem prieteni, nu-mi
mai vorbi de el.
Ua se deschise i n prag aprur trei paznici. Unul strig:

 Prosper Landier!
Aici! zise un tnr de vreo 18 ani.
Bernard Joliet.
Aici!
Claude Landry, zis Fir n Patru.
Aici!
La interogatoriu! zise paznicul.
Fir porni primul, gndindu-se ce s rspund.
Fu chemat primul. Judectorul de instrucie sttea la mas.
Alturi era grefierul, pregtit s scrie ce va spune arestatul.
Magistratul se uit drept n ochii lui Fir. tim c banditul nu
era nici urt, nici prost mbrcat.
Cum te numeti? Ci ani ai? Unde te-ai nscut? ntreb
judectorul.
Fir rspunse blnd i umilit.
Judectorul continu:
Eti nvinuit c ai furat 6 ceasornice din galantarul unui
ceasornicar, din foburgul St. Denis. Ce ne mai poi rspunde?
Am furat, domnule judector, dar ndrznesc s spun c nu
sunt aa de vinovat.
Cum aa? Ai fost vzut cnd ai furat i s-au gsit i
lucrurile la tine.
D-le judector, nu eram singur, m uitam, dar eu n-am pus
mna pe nimic
i s-au dat semnalmentele, zise judectorul.
Fiindc eram alturi de un altul
Cine altul? Complicele dumitale?
Da, dar el a pus mna, eu numai pzeam.
Poate c tot el le-a dus la dumneata acas?
Da, aa este A zis s le in eu pn o gsi pe cineva s le
vnd. Buntatea mea m-a pierdut.
Buntatea interesat s te i cred Dup vindere
mpreai banii

 Apoi acesta este un lucru firesc, d-le judector.

Cum l cheam pe cellalt?
Fir i plec capul.
Haide, spuse judectorul, rspunde. Dac eti numai prta
spune-l pe cel care a furat, de nu, m vei face s cred c ai nscocit
totul, pentru a ndeprta de dumneata responsabilitatea. Ai mai furat i
alt dat. Prima dat ai furat tot dintr-un galantar. Ai fost osndit
numai la dou luni, cci nu mai fusesei osndit, dar acum, judectorii
vor fi mai duri, te vor trimite 13 luni n vreo pucrie i te vor pune
civa ani sub supraveghere. Dar dac dovedeti c ai un prta mai
vinovat dect dumneata, lucrurile se schimb.
Fir se nglbeni i ncepu s tremure. Supravegherea speria
ru pe hoi. Dup ce ieeau din nchisoare, erau obligai s stea ntr-un
loc, unde li se spunea. Dac ncercau s vin n Paris, erau repede
prini i osndii din nou.
Pentru 6 ceasornice, dintre care 2 stricate, 13 luni de
nchisoare?
Acesta este termenul cel mai mic, dac eti autorul
principal al furtului. Dac eti numai complice, lucrurile se schimb.
Poate c s-ar uita i ncercarea de a lovi pe comisar.
Fir i mpreun minile i lu o nfiare rugtoare, foarte
bine prefcut.
Domnule judector, ngna el cu glas care era necat n
lacrimi false, m ciesc din toat inima, jur.
De nu s-ar fi amestecat un tnr, l omorai. Acum s
vedem cum e cu ceasornicele. Le-ai furat tu sau complicele tu? Dac
ai un complice, cum l cheam?
Pe camaradul meu l cheam Jean-Joi, poreclit Ciocrlie.
Magistratul lu un creion i scrise un mandat de aducere pe
numele lui Jean-Joi.
ntorcndu-se spre Fir, ntreb:
Cine e Jean-Joi?

 E unul care a suferit mai multe condamnri, dintre care

una de 5 ani i 10 ani supraveghere.
Unde st?
n Strada Vinaigriers.
Numrul?
21.
Grefierul citi ceea ce spusese Fir i l puse s semneze.
Ducei pe arestat, zise judectorul.
Fir fcu o micare pentru a cere voie s vorbeasc.
Ce doreti? l ntreb judectorul.
O s arestai i pe Jean?
Da, dar de ce?
V rog s nu m punei n acelai loc cu el, fiindc este
foarte ru, va dori s se rzbune, i cnd va afla c l-am denunat, mi
va sparge capul. Trimitei-m la Madelonettes.
Madelonettes era un arest preventiv, ce va fi drmat peste
civa ani.
Bine, zise judectorul, vom vedea.
Mulumesc, domnule judector, c mi salvai viaa.
Judectorul ddu uierului o hrtie, pe care scrise cteva
rnduri i mandatul de arestare, apoi se adres unui agent care studia
un dosar:
Jobin
Da, domnule.
Te nsrcinez cu aceast afacere.
Despre ce e vorba, d-le?
De o arestare n Strada Vinaigriers 4.
Pe cine trebuie s arestez?
Pe un oarecare Jean-Joi.
A! l cunosc. E un recidivist care s-a ntors la Paris dup
supraveghere.
L-am urmrit mult, dar e foarte iret, nu-l poi prinde uor.
l cunoti dac l vezi?

 Da. Este un om de 43-45 de ani, slab ca un schelet.

Ia 2 ageni, care-i vrei, i d-i drumul. Poftim mandatul.
Iute
Numai s vin acas
nainte de asta, f pentru mine un drum care nu te va face
s ntrzii.
Cu plcere.
Du plicul sta pecetluit la Ministerul de Justiie, Secia
Afaceri Politice. D-i-l efului de birou n mn, spune-i c e de la
mine. E ceva important.
S iau o chitan de primire?
Nu.
Jobin iei.
S ne ntoarcem acum la cei doi hoi!

*
Notarul atepta cu nerbdare s se ntoarc Fir.
Ei! Ce ai fcut? zise cum l vzu.
O s m nchid i o s m supravegheze un timp, dar nici
Jean n-o s scape.
L-ai denunat?
Da.
Cum?
Am spus c este autorul principal al furtului de ceasornice.
De mine n-ai zis nimic?
Nu. Tu mi eti prieten. Am rugat pe judector s m duc
la Madelonettes. Vezi, f ceva i vino i tu s facem chef
Peste dou ore, Fir fu urcat cu alii n dub.
De nu vei gsi vreun mijloc s scapi, nene Joi, ai pit-o.
Cu trecutul tu, o s mnnci ani buni de popreal.
La sosire l atept pe Fir o mare dezamgire: nu fu dus la
Madelonettes, ci la Sf. Pelagia.

Jean nu bnuia nimic. Se ntorsese acas la trei noaptea i se

culcase ntrebndu-se dac femeia de pe puntea Neuilly era una i
aceeai cu doamna Dick Thorn.
Locuina lui era situat la etajul 5 al unei case n spatele
creia era Canalul St. Martin. Printre lucrurile lui srccioase se afla
i o mas cu instrumente de gravor. Locuia de mult timp aici i
proprietarul era foarte mulumit de el. Vecinii i apreciau talentul de
gravor n aram. i-ar fi putut ctiga existena n mod cinstit i cu
destule avantaje, dac societatea nu l-ar fi corupt. tiind c poliia nu
se prea ocup de cei cu astfel de mijloace de trai, se fcea adesea c
lucreaz. i pltea regulat chiria, nu primea pe nimeni n vizit i nui ddea adresa nici complicilor si. O dat cu vrsta devenea i mai
bnuitor.
De obicei lucra de unul singur, adic fr complici, tiind c
acetia sunt primejdioi. n afacerea din Strada Berlinului ajunsese din
ntmplare. Nu era prea bucuros de aceast afacere. Simea o fric
instinctiv i avea perfect dreptate, mai ales cnd i aducea aminte
de ce pise la Neuilly, din cauza unei femei. Era ora 9 dimineaa. Jean
se trezi i, mbrcndu-se, scoase din buzunar sculele pregtite pentru
spargerea din Strada Berlinului. Le ascunse sub o crmid, n sob.
Acum putea s vin poliia. Nu va gsi nimic compromitor.
Se gndi ce are de fcut. Trebuia s afle amnunte despre
femeia din Strada Berlinului. Dac e ea, cea de la Neuilly, apoi va afla
uor i unde e ducele de la Tour-Vaudieu. Dac sunt ei, averea e ca i a
lui.
Mnc la bariera Villette, apoi plec spre Strada Berlinului.
l vom lsa pe Fir i vom intra n strada sus-amintit.

*
Geamul tiat o speriase foarte tare pe buctreas. Urc
repede la etaj i btu la ua stpnei sale. Doamna Thorn era nc n
pat, dar nu dormea.
Sunt hoi n cas, doamn, zise nspimntat buctreasa.

 Hoi? zise fosta Claudia Varni.

Da.
Ea i aduse aminte de zgomotul din timpul nopii i bnuiala
buctresei i se pru ntemeiat.
Ia-i vzut?
Nu, dar
Spune atunci ce te face s crezi
Buctreasa spuse ce tia. Doamna se ddu jos i merse la
buctrie pentru a vedea geamul spart. nainte cercet ns cu mare
grij cutiile cu acte i bani, pentru a se asigura c nu lipsete nimic.
n buctrie gsi o bucat de geam cu past pe ea. La vederea
geamului rotund, faa vduvei se nglbeni i i ncrunt sprncenele.
O amintire ndeprtat i se trezi n minte.
Ciudat. Acum 20 de ani un om, Jean-Joi, a ptruns la
Neuilly, unde stteam, n acelai fel spre a m jefui, apoi a devenit
complicele meu i a murit otrvit.
Ciudat de tot, i zise ea apoi n gnd, nu cumva nu a
murit?.
S chem pe domnul comisar, doamn?
Stpna tresri.
Du-te la geamgiu s pun geamul, asta trebuie s faci!
Dar
Pleac, zise Claudia, f ce-i zic
Bine, doamn.
Nu trebuie s spui nimnui despre ceea ce s-a ntmplat n
aceast noapte aici. Dac nu-i ii gura, te voi concedia!
Nu voi spune, doamn!
Buctreasa se uita la stpna sa din ce n ce mai mirat. Nu
nelegea de ce nu vrea s anune poliia despre acest furt, care putea
s se repete.
Iei mirat.

Rmas singur, Claudia Varni ls s-i cad din mn bucata

de geam care se sparse. Apoi lu un cuit i scoase geamul ce mai
rmsese prins de fereastr.
Nu trebuie s tie nimeni, nimic. Nu-mi plac de loc
cercetrile poliiei.
Urc la etaj foarte preocupat i buzele ei opteau involuntar.
Numele lui Jean-Joi.
Peste putin! zise ea aproape tare. A murit Jean-Joi.
Degeaba l-am cutat acum 20 de ani. Otrvit, s-a rostogolit n Sena,
unde aruncase pe copilul Esterei i al ducelui Sigismund de la TourVaudieu.
Apa adnc i-a pstrat cadavrul. Singurul complice al crimei
de pe puntea Neuilly nu mai triete. Dac printr-o minune ar fi
scpat, nu va mai putea s m recunoasc dup 20 de ani. S-ar putea
s nu fi fost Jean-Joi, dar indiferent cine ar fi fost, n-a furat nimic. Nu
mai vreau s m gndesc. Voi pune gratii la ferestre i cu asta, basta
Doamna Thorn sun s vin slujnica, pentru a se mbrca. n
acest timp, geamgiul adus de buctreas punea geamul.
n aceeai zi, Claudia atepta caii i trsura pe care le
comandase n ajun.
i mai trebuia un fecior, deoarece vizitiul venea o dat cu
trsura.
Jean-Joi ajunse n Strada Berlinului, dornic de a ti dac
bgase cineva de seam ncercarea de furt din noaptea trecut.
Casa era foarte linitit.
Banditul se strecur dup schelele unei case care se construia
peste drum de casa Claudiei.
Peste un ceas de ateptare vzu sosind o trsur nou tras de
doi cai frumoi. n trsur se mai aflau nc doi oameni, n afar de
vizitiu.
Unul din oameni sun la numrul 24. Poarta se deschise.
Trsura intr.

 Bun, zise Jean. O s aib slugi. Peste cteva zile voi face
cunotin cu ei i astfel o s aflu cte ceva. Acum trebuie s aflu
adresa ducelui de la Tour-Vadieu. Probabil c st ntr-o strad vestit.
Cum voi afla unde st, m voi posta n apropiere i nu o s m mic de
acolo pn nu o s-l vd. Dac este omul de pe puntea Neuilly, apoi
Jean plec. Trecnd prin Piaa Vendome, vzu vreo patru
trsuri de cas stnd la poarta Ministerului de Justiie. Lui Jean i veni
o idee.
Vizitiii tia se cunosc ntre ei. S-i ntreb dac l cunosc
pe duce.
Lng una dintre trsuri se afla un fecior. i zise:
Domnule, a vrea s te ntreb ceva
Ce doreti? ntreb feciorul.
Jean continu:
Dup cum vd, dumneata eti la o cas mare
Da.
Nu cumva mi poi da adresa unui senior mare?
Cum se numete?
Ducele de la Tour-Vaudieu.
Feciorul ncepu s rd.
De ce rzi? zise Jean. Am zis ceva de rs?
Nu rd de asta
Dar?
Rd de ntmplare.
Cum?
Vezi colo o caret cu doi cai negri?
Da.
E trsura ducelui de la Tour-Vaudieu.
Mulumesc.
Jean i frec mulumit minile... Faa i se nveseli... Se duse
la trsura ducelui.
Domnule, zise el feciorului, mi s-a spus c ai cinstea s fii
n slujba domnului duce de la Tour-Vaudieu.

 Da, aa e! spuse feciorul.

l atepi aici?
Da, pentru a ne duce la senat.
Iese curnd din minister?
Da.
l voi putea vedea?
Bineneles.
i voi putea s-i i vorbesc?
Asta e o alt problem. Domnul duce nu vorbete aa, cu
oricine. Dar ce ai s-i spui?
Sunt fiul unui servitor al tatlui su i doream s-l rog smi dea un loc la grajduri.
Toate locurile sunt ocupate, dar poate c domnul duce va
face ceva pentru dumneata.
Nu-i vorbi ns n strad, cci nu-i place. Ateapt pn se va
ntoarce n Strada St. Dominic.
Bine, aa voi face. l voi atepta pn iese, s-l vd la fa.
n momentul acesta, un om cu nfiarea unui funcionar iei
i se ndrept spre o trsur ceva mai srccioas. Cnd trecu pe
lng Jean-Joi, tresri, se opri i se uit cu atenie la ho. Dup ce-l
privi un minut, veni la el i l lu de bra.
Banditul, a crui contiin nu era prea curat, se simi
cuprins de grij:
Ce dorii, domnule?
Am s-i spun dou vorbe, zise Jobin.
Mie? ntreb houl, ncercnd s-i desfac braul.
Greeti, n-ai de unde s m cunoti.
Ba da.
Nu cred.
Jobin i spuse ncet la ureche:
Eti Jean-Joi, zis i Ciocrlie?
i dac eu sunt Jean-Joi dumneata cine eti?
Un agent al poliiei.

 i? Eu mi-am isprvit pedeapsa i supravegherea. Ce ai cu

mine?
Eu, nimic.
Atunci
Domnul Buvarel, judectorul de instrucie, vrea s-i
vorbeasc.
Nu merg!
Zu?
Zu.
Jean ncerc iari s scape.
Jobin, care nu avea chef s-l scape, i suci mna la spate i-i
opti:
Nu te mpotrivi i nu face scandal. Am mandat de aducere
pentru dumneata. Trebuie s m urmezi.
Mandat? repet Jean ncremenit.
Da. Vrei s-l vezi?
Nu. Dar pentru ce ai mandatul acesta?
Nu tiu. Dumneata trebuie s tii.
N-am fcut nimic.
i vei spune judectorului i el i va da drumul.
n acest timp, doi sergeni care mirosiser c se ntmpl
ceva, se apropiar.
Agentul le zise:
Sunt Jobin de la siguran.
Sergenii salutar.
Am mandat de aducere pentru domnul. Luai-l!
Jean plec capul:
M aresteaz fr ca mcar s tiu pentru ce. mi pare ru
c nu l-am putut vedea pe duce, ce nenoroc!
Peste ctva timp, Jean era n arestul poliiei.
Mai aveam puin i puneam mna pe avere, i zise Jean
plimbndu-se ca o fiar prin arest, i m pomenesc nchis. De ce? Ast
noapte n-am furat nimic i cine ar fi ghicit c am intrat n cas? n

ultimul timp am lucrat numai singur, deci n-a avut cine s m trdeze.
Trebuie s fie vreo greeal la mijloc.
Pe cnd gndea astfel, intr cineva pe u. Jean nici nu simi.
Se pomeni cu o mn pe umr. Se ntoarse repede. Lng el se afla
notarul. Se uit la el zmbind.
Notarul! murmur Jean.
Dup cte mi-a spus Fir, era sigur c o s vii.
Ce vrea s nsemne asta?
El te-a denunat.
Fir?
Da. Eu am cutat s-l opresc, dar nu a vrut s m asculte.
Dar ce a avut cu mine?
Are un necaz de moarte pe tine.
De ce?
Crede c tu ai fcut s fim prini la Litrul de Argint,
pentru ca s te duci singur n Strada Berlinului.
Dar nu e adevrat!
Eu te cred, dar el
N-am lucrat cu el, ce a putut spune de mine?
Nu tiu, dar pzete-te! Ai grij ce spui la interogatoriu
Ticlosul! Este aici?
Nu, s-a dus la interogatoriu i apoi mi se pare c-l va duce
la Madelonettes.
Ion scrni din dini:
Numai s m trimit i pe mine acolo i pe urm, las pe
mine
Te sftuiesc s te liniteti! S-ar putea s se ntmple cine
tie ce i s o peti mai ru.
Tot o s m rzbun zise Jean pe care mnia l fcea s
turbeze.
E i vina ta, zise notarul.
A mea?
Da.

 De ce?
Dac ai fi venit la crcium
Am fost.
Mai trziu, poate
Cnd v ducea poliia pe voi. V-am vzut trecnd. N-am
putut veni mai devreme.
Nu ne-ai vndut tu, nu-i aa? Zise notarul sfios.
Ochii lui Jean se nroir i faa lui lu o nfiare
ngrozitoare.
Eu, s-mi trdez camarazii? zise Jean. Dar ce, sunt miel
ca Fir? M crezi tu n stare s fac un asemenea fapt? Dac tu crezi aa
ceva despre mine, nu-mi spune, c te sugrum!
Notarul se ddu un pas napoi.
Nu, nu cred, zu, tiu c eti biat bun I-am spus i lui
Fir de o sut de ori. Dar i tu de ce n-ai venit? Lipsa ta i-a dat de
bnuit.
Jean ddu din umeri.
Fir e un dobitoc. Trebuia s tie c singur nu puteam face
nimic.
Aa e, dar ce s-i fac? i ce afaceri am mai fi fcut mai
ales cu Vaudieu
Jean ncrunt sprncenele. Cuvintele notarului i deschiser
iar rana care sngera, punndu-i n faa ochilor speranele pierdute.
Mare ghinion, zise Jean.
Convorbirea le fu ntrerupt de ora mesei. S-i lsm s
mnnce i s ne ntoarcem la casa lui George de la Tour-Vaudieu.

*
Dup masa luat mpreun cu fiul su, ducele intr n
cabinetul su de lucru foarte ngrijorat. Se aez lng sob i sun.
Feciorul intr imediat.

 Ferdinand, zise ducele, atept o persoan care va veni,

cred, ntre nou i jumtate i zece. Te rog s-o introduci imediat la
mine. Este vorba de domnul Thefer.
Am neles, domnule duce!
Ziarele au venit?
Da. Le-am pus pe birou.
S nhmm caii, domnule?
Nu, nu mai ies. Dup ce o s vin D-nul Thefer, poi pleca.
Feciorul iei. George se duse la birou, rupse banda unui ziar
i ncepu s citeasc. Citi puin i se opri. Ziarul i scp din mn.
Privi fix, apoi se ncrunt.
Trecut ngrozitor, trecut blestemat! i zise el. Eu, ducele
George de la Tour-Vaudieu, aa de sus pus prin nume, prin avere, prin
influen, s tremur mereu. Ce n-am fcut pentru a avea aceast avere,
pentru a avea acest titlu, care mi-a dat att de puin fericire! Am
umblat prin noroi i prin snge! Ce geniu ru m-a mpins la crim?
Claudia, Claudia Varni, demonul acela cu fa de om. Ea, ea m-a fcut
rob i s-a folosit de mine. Claudia m-a fcut ho, falsificator i uciga.
Dac triesc acum, sunt liber i duce, milionar, apoi acestea le datorez
ntmplrii!
Ducele i plec capul i rmase aa o bun bucat de timp.
Apoi relu:
Desprindu-m de Claudia de 20 de ani, credeam c va
iei din viaa mea. Credeam c a murit! Cteva cuvinte ale omului de
la cimitir m-au lsat s neleg c aceast aspid triete i c un
rzbuntor o va scoate din umbr i se va sluji de ea, mpotriva mea.
Ducele se ridic:
Ce dorete acest rzbuntor? A zis c are dovezi Vrea s
m dea pe mna justiiei! Nu va putea Crima s-a prescris Vrea
s reabiliteze cu orice pre amintirea acelui inocent osndit i
aceast reabilitare va fi o ruine pentru mine, fiindc se vor pronuna
numele adevrailor criminali crora legea nu le mai poate face nimic,

dar crora opinia public Ducele se ntrerupse. i ascunse faa n

palme. Dup un moment de tcere, urm cu un ton nfiortor:
Aceast tain ngrozitoare trebuie s rmn n ntuneric!
Nenorocirea se va abate peste capul celui ce o va scoate la lumin!
Ducele se prbui pe un scaun. Avea privirea unei fiare gata
s se arunce asupra przii sale.
S-l lsm pe duce n furia lui, i s vedem de unde au
nceput evenimentele puse pn acum sub ochii cititorilor.

*
n 1835 un om cinstit, nensurat, doctorul Leroyer, locuia la
Brunoy, unde era doctor de mai muli ani. Doctorul tria singur, cu o
guvernant btrn, foarte devotat i adevrat stpn n cas.
Guvernanta se numea Suzana. Unica rud a doctorului era un nepot,
Paul Leroyer, nsurat, tat a doi copii, un mecanic destoinic,
inventator, care visa avere i glorie.
ntr-o sear de noiembrie, pe o vreme urt de tot, dup ce se
ntorsese obosit i se pregtea s se aeze la mas, un rnda de la
Calul Alb, singurul han din Brunoy, i aduse o scrisoare neisclit.
Iat ce era n scrisoare:
Dl. doctor Leroyer e rugat s binevoiasc a veni ndat la
casa mobilat a doamnei Rougeau-Plumeau. Domnul doctor e
ateptat cu nerbdare i va fi primit cu recunotin, dar s se
grbeasc. E vorba de o via.
Doctorul aflase de la Suzana c nite strini luaser cu dou
zile n urm, n chirie, vila gotic aparinnd vduvei Rougeau
Plumeau. Nu tia nimeni cine erau acetia. n scrisoare nu era nici o
isclitur. Cuvintele e vorba de o via l determinar pe doctor s
plece ndat. Cu toate rugminile servitoarei de a nu pleca pe ploaie,
totui plec. l primi o slujnic ce l conduse la o doamn gras i
sntoas tun. Doamna Amadis, cci aa se numea, l puse s jure c

niciodat nu va spune pentru ce l chemase. Doctorul, om cinstit i cu

frica lui Dumnezeu, i spuse c nu poate jura pn nu tie despre ce
este vorba. Vroia s plece. Atunci vduva i spuse cele ce vom afla i
noi:
Flora-Celisa-Rosalba-Pitois, fata unei spltorese din Piaa
Maubert i a unui necunoscut, vduva lui Amadis Parpillot, avea vreo
53 de ani.
Locuia la etajul I al unei case frumoase din Strada St. Louis
la Marais.
Doamna Amadis motenise o avere foarte mare. Era o fiin
foarte bun, dar o vistoare cu capul n nori. Vroia cu orice pre s fie
i ea amestecat ntr-o aventur, aa ca n cri. i ntmplarea o sluji.
La etajul al II-lea al casei n care locuia doamna Amadis sta
domnul Darieux, fost colonel n armata imperial, ofier al Legiunii de
Onoare.
Darieux i dduse demisia i se amestecase n toate
conspiraiile bonapartiste.
Ofierul avea o fat frumoas i foarte bine educat. Ofierul
lipsea adesea. Estera se plictisea singur i atunci ofierul, care nu tia
trecutul doamnei Amadis, proprietara sa, i ncredina acesteia pe fiica
sa atunci cnd era plecat.
D-na Amadis avea loj permanent la oper. ntr-o sear,
cnd nu putu s mearg, i ddu ofierului loja sa.
Tnrul duce Sigismund de la Tour-Vaudieu, pair al Franei,
care era i el la oper, o vzu pe Estera i se ndrgosti de ea. Vru s
tie cine este. Afl. ntlnire nenorocit! Iubire nenorocit! Acesta era
punctul de plecare al unei drame nspimnttoare. Ducele fcu tot
posibilul de a fi primit n casa vduvei, care era ncntat de vizitele
unui om de rangul lui. Ducele o iubea pe Estera cu o iubire pur fr
cel mai mic gnd murdar. Vroia s-o ia de nevast. Atunci cnd i spuse
mamei sale cu cine o s se nsoare, mama sa care l iubea ca pe lumina
ochilor si i vroia s-l vad nsurat, cnd auzi cine este fata, se nfurie
cumplit.

Jean Derie, avocat al parlamentului, votase moartea lui

Ludovic al XVI-lea.
Estera era deci nepoata unui regicid. D-na de la Tour-Vaudieu
i spuse fiului su c prefer s-l tie mort, dect ptat. Ducele nelese
c nu era nimic de fcut. Trebuia s-i smulg aceast iubire din
inim, dar cei care lupt cu iubirea sunt dinainte nvini. Sigismund i
relu vizitele la D-na Amadis.
Aceasta era ocrotitoarea ntlnirilor. Ducele i promise Esterei
c va deveni ducesa de la Tour-Vaudieu. Dup trei luni, Estera i
spuse:
Dragul meu, d un nume copilului nostru.
El czu la picioarele mamei sale spre a o implora, dar aceasta
fu nenduplecat. Tnrul vru s-o ia de soie fr voia prinilor lui,
dar fata nu a vrut s intre cu sila ntr-o familie care o respingea.
Trecur alte ase luni, termenul naterii copilului se apropia. Doamna
Amadis fcu tot ce putu ca tatl Esterei s nu afle situaia n care era
fiica sa. Convinse pe btrn s-o lase pe Estera la ar pentru ctva
timp.
O instal la Brunoy i chem pe doctorul Leroyer, cruia i
spuse despre ce este vorba.
Dndu-i seama de situaie, doctorul jur c nimeni nu va afla
acest secret. Fu dus la Estera. Aceasta era slbit, dar nu era aproape
s nasc.
Doctorul plec, promind c va reveni.
Sigismund avea un frate mai mic plin de toate viciile. Din
cauza purtrii lui scandaloase, mama sa l izgonise din cas. Avea 30
de ani i era n stpnirea farmecelor unei femei viclene i vicioase pe
nume Claudia Varni. Era femeia ale crei dorine nesbuite l fcuser
pe George s-i cheltuiasc tot cei rmsese de la tatl su i s fac o
mulime de datorii. Curnd, nu mai putu dobndi bani n nici un fel.
La mama lui nici nu ndrznea s se gndeasc s-i cear bani. O
singur speran i mai rmnea: moartea lui Sigismund. Ducele era
tnr, sntos i nu se gndea s moar.

Cu toate acestea, dac ducele nu se nsura, se putea organiza

un accident, un duel care i-ar fi dat lui George titlul i milioanele lui
Sigismund.
Claudia ncepu s-l urmreasc pe duce pas cu pas. Astfel
afl de iubirea ducelui pentru Estera, precum i faptul c Estera era
gravid. i urmri i n ziua n care D-na Amadis i Estera se stabilir
la Brunoy, unde naterea copilului fcea s dispar ultima speran a
lui George, Claudia spuse lui George tot ce aflase.
Ticloii fcur un plan ngrozitor i pentru a-l mplini venir
s se stabileasc la Brunoy, la hanul Calul Alb. D-na Amadis chemase,
aa cum tim, pe doctor, printr-o scrisoare grabnic.
Claudia urmri pe doctor deghizat n brbat pn la casa
vduvei i apoi pn la el acas. Cnd s nchid poarta, ea i sri
nainte i-i spuse c ar dori s-i vorbeasc. Doctorul i ndeplini
dorina. Ceea ce i spuse cu neruinare femeia l fcu s
ncremeneasc:
Doctore, ai s te duci la o natere n curnd. O femeie care
nate este ntre via i moarte i viaa unui copil care se nate atrn
adesea de un fir de pr. Dac moare mama va muri i copilul. Iat ce
vei primi pentru aceasta! Claudia i puse pe mas zece hrtii de cte
1000 de franci. n momentul n care nelese despre ce este vorba,
doctorul puse mna pe pistol i izgoni pe ticloas.
Claudia se duse la George. Una din combinaiile planurilor
lor se dusese pe apa smbetei. Rmseser ns altele separate.
Trebuia s afle cnd va nate Estera. Lucrul era greu, fiindc D-na
Amadis adusese cu ea o slujnic foarte credincioas.
Claudia zise:
Nu trebuie s plecm din Brunoy pn nu va nate. Pe
urm vom afla cui va ncredina copilul. Se mutar de la han ntr-o
csu lipit de zidul vilei gotice.
George plec la Paris pentru a-i aduce Claudiei haine de
dam, fiindc trebuia s continue urmrirea doctorului i n haina

brbteasc ar putea s o recunoasc. Cu ajutorul unui binoclu puteau

urmri tot ce se ntmpl n vila gotic.
George execut ca un rob supus toate poruncile Claudiei. n
ziua cnd vroia s pun aua pe cal spre a se duce la Paris, George zri
n curte un birjar care i nhma calul.
Acest birjar era Peter Loriot i le adusese n ajun la Brunoy
pe D-na Amadis, pe Estera i pe slujnic. Birja sa avea nr. 13. Se
pregtea s se ntoarc la Paris. George l rug s-l ia i pe el.
Dup amiaz, pe la ora 4, Claudia l zri sosind n goana
calului pe ducele Sigismund. Acesta opri la han i ntreb unde este
vila Rugeau-Plumeau. Prezena ducelui le ngreuna planurile. Ducele
plecase spre vil, dar trebuia s se ntoarc s-i ia calul. Este posibil
s dea nas n nas cu fratele su. Trebuia s fac ceva spre a evita
ntlnirea. Se hotr s-i atepte amantul la 200 de metri de ultima
cas din Brunoy. Pe la 8 se auzi o trsur. Era George. l opri. i spuse
n cteva cuvinte cum stau lucrurile.
Du-te, i zise Claudia, la casa pe care am luat-o cu chirie i
pe a crui cheie o ai, i nu mai da pe la han.
Bine, aa voi face. George se duse la casa nchiriat i
ddu din trsur jos tot ce adusese de la Paris. Urc la etajul I pe o
scar strmt i abrupt. Ddu perdelele la o parte i Claudia vzu
grdina casei gotice n care se putea uita fiindc arborii erau fr
frunze. Una din ferestre era luminat.
Te uii? O ntreb George.
Da, e minunat casa. D-mi, te rog, binoclul.
Cu ajutorul binoclului se afla n faa unui spectacol interesant
pentru ea. D-na Amadis sta lng foc i mrturisea ceva cu cldur.
Sigismund umbla de colo-colo prin odaie. Deodat se opri n faa
doctorului Leroyer i-i spuse ceva. Peste cteva minute D-na Amadis
se scul de pe scaun n vreme ce ducele i doctorul se apropiau de
patul n care era Estera.

 Bine am fcut c am venit aici, zise Claudia. Mi se pare c

se apropie ceasul naterii. ntr-adevr, peste cinci minute Estera nscu.
Doctorul spuse:
E biat! Sigismund nu mai putea de bucurie. Se ntrist
deodat. Starea mamei se nrutea.
Doctorul i spuse tnrului c va trebui s cear sfatul i altor
confrai. Plec spre u, dar Sigismund l opri. Schimbar cteva
vorbe, dup care doctorul plec. Ducele se aez pe patul luzei.
De ce o fi plecat doctorul? ntreb Claudia. Rspunsul la
ntrebare veni peste o jumtate de or. Doctorul intr cu preotul.
Ah! zise Claudia. Estera moare i a adus preotul s o
mprteasc. Se nela, nu ghicise tot adevrul.
Creznd c Estera va muri, Sigismund vroia s-i legitimeze
copilul in extremis.
Preotul ascult spovedania bietei femei, apoi botez copilul
cu numele de Peter-Sigismund-Maximilian. Martori au fost doi rani
din Brunoy. Peste cteva momente, Estera era ducesa de la TourVaudieu.
Claudia asista neputincioas, galben de mnie i mut de
ncremenire la spectacolul prin care i vedea spulberate ambiiile.
Cununai! zise ea. Auzi, George?
Cununai! repet marchizul.
Da.
Cununia nu e valabil.
De ce?
N-au fcut formalitile legale.
Uii c legea permite cstoriile in extremis? Cstoria lui
e bun i legitimeaz pe bastard.
Atunci pentru noi totul e pierdut.
Poate.
Ce mai speri?
Nu tiu, dar atept.

Claudia i relua locul de unde spiona. Vzu pe Sigismund

srutnd pe Estera i pe copil, strngnd mna doctorului, lundu-i
plria i plecnd repede.
Claudia iei afar i se ascunse dup poart. Vzu pe
Sigismund lundu-i calul de la han i plecnd n goan spre Paris.
Pleac la Paris. Avem toat noaptea la ndemn. Putem
pune ceva la cale. Poarta rmsese deschis. Claudia se strecur i lu
de pe culme dou rnduri de haine de cru. Se mbrc cu ele peste
ale ei i se duse s sune la u vilei.
Ce doreti? ntreb slujnica.
Doctorul Leroyer e aici? ntreb Claudia deghizat.
Da.
Spune-i s mearg acas fiindc slujnica lui este pe
moarte.
Curtezana plec. Plec i doctorul imediat acas. Claudia se
ntoarse la George.
Ce e cu hainele astea? o ntreb el.
Taci i mbrac-te i tu cu hainele astea. Spoiete-te cu
funingine pe fa.
Ducele o ascult ca un copil.
Eti gata? S mergem.
Unde?
La vila gotic, pentru a fura bijuteriile doamnei Amadis.
S furm? se mir George.
Furtul este numai un pretext. n lupt vei stinge lumnrile
i ca din ntmplare o mobil va cdea peste copil. De Estera nu ne
pas, fiindc va muri singur.
Srir zidul. O scar care slujea la tiatul crengilor fu
rezemat de zid. Ea ajungea pn la fereastra Esterei.
George urc, ddu un brnci ferestrei i intr. Arta ngrozitor
cu funinginea pe fa. Se auzir dou ipete ascuite: unul al doamnei
Amadis, care se vrse ntr-un col de groaz, i altul al Esterei, care

se ridic din pat nebun de spaim. George i aduse aminte de ce i

spusese Claudia.
Smulse cteva bijuterii de la doamna Amadis, i ddu jos
lampa. Odaia rmase luminat numai de crbunii din sob. George se
ndrept spre leagnul copilului. Estera i observa micarea i, cu
ultimele fore, se ridic precum o leoaic i, aezndu-se n faa
leagnului, strig:
Ticlosule, nu te vei atinge de copil! Ridic pumnul s o
izbeasc pe tnra femeie n piept. Estera se feri i ntr-un acces de
furie pn la delir apuc cu minile ei firave pe marchiz de gt i l
strnse cu o putere supraomeneasc. D-na Amadis, venindu-i n fire,
strig ct putea:
Hoii! Srii!
n acelai timp la poarta vilei sun cineva. George, aproape
sugrumat, se zbtea n zadar. Nimic nu putea desface degetele care-l
strngeau cu putere.
Claudia auzise tot. Urc repede scara. George, dobort,
horcia. Claudia scoase un pistol din buzunar i trase n Estera. Ea l
scp pe ticlos i czu pe spate gemnd. Marchizul se ridic i,
susinut de Claudia, disprur n noapte, n timp ce doctorul intr n
camer nsoit de slujnic. Aprinse lumina i nelese pentru ce fusese
amgit.
Estera, plin de snge, fu ntins pe pat. Era leinat i rana
nu era mortal.
D-na Amadis alerg la copil. Dumnezeu l ocrotise i pruncul
i dormea somnul nevinovat.
S-i urmrim n continuare pe cei doi bandii: Claudia i
George.

*
Claudia l tra pe George dup ea ca pe un sac. Cnd intr n
cas, i duse minile la gt. Claudia i ddu un pahar de Madera i-i

porunci s se spele pe fa. Nu gsi ap i se spl cu ampanie. Apoi

scoaser hainele pe care le folosiser s se deghizeze.
S plecm! zise Claudia.
Unde?
La Hanul Calul Alb, unde avem camere. Trebuie s nu ne
vad nimeni cnd intrm i dac se va cerceta nu o s ne bnuiasc
nimeni.
Cnd se lumin de ziu sosir de la Paris doi doctori, adui de
ducele Sigismund. Doctorul le povesti ce se petrecuse n timpul nopii.
Estera dormea un somn tulburat. Ducele cu lacrimi n ochi se aez
alturi de pat pe un scaun. Doctorii sosii de la Paris ntrebar pe
Leroyer despre starea bolnavei.
Estera se detept i zmbea celor prezeni. Privirea ei era de
asemenea vesel.
ncepu s cnte.
A scpat, domnule duce, dar nu te bucura, e nebun! n
ziua aceea lu o hotrre. i va cere colonelului Derieux pe Estera de
nevast. Ajuns la casa doamnei Amadis vzu poarta cernit. I se spuse
c domnul Derieux murise n urma unui infarct.
n ziua dinaintea morii un comisar venise s-l aresteze ca
implicat ntr-un complot.
Peste o sptmn, Estera mergea bine cu sntatea. Nebunia
ei dulce i linitit prea de netmduit. D-na Amadis, cauza
incontient a tuturor nenorocirilor Esterei, n-o prsea nici o clip.
Sigismund vroia s-o duc la Paris.
A vrea ca Estera s fie bine, s pot cdea n genunchi n
faa mamei mele i s-i spun Acum e fata dumitale, binecuvnteaz-o
i iubete-o!. Dar Estera nu e prea bine, va mai trebui s atept.
Ducele l rug pe doctor s se ocupe de copil i s-i fie ca i
un printe.
Doctorul, om cu inima bun, consimi. La sfritul
sptmnii, D-na Amadis i Estera plecar la Paris. Seara, doica gsi
ntre scutece o scrisoare pentru doctor: Pentru domnul doctor Leroyer.

nuntru erau 12000 de franci i o scrisoare n care ducele i spunea c

va primi n fiecare an o sum asemntoare.
Claudia i iubitul ei nu plecaser de la han. tiau c Estera
nnebunise, c era la Paris cu D-na Amadis i c pruncul fusese
ncredinat doctorului. tiau ceea ce trebuia s tie. Nu mai aveau de
ce s stea la Brunoy.
Claudia i spuse lui George:
Dac o s m asculi, vei fi pair al Franei i duce de la
Tour-Vaudieu. Copilul va disprea cnd va veni ora.
Plecar din Brunoy i venir la Paris.
S vedem acum ce putem ti despre Paul Leroyer, unicul
nepot al doctorului.

*
Paul era mecanic, un mecanic destoinic ce i plcea s fac
tot felul de invenii.
Nu era un bun administrator i, din aceast cauz, cei 100000
de franci agonisii se duser pe tot felul de invenii din care nu scotea
nici un ban. Rmase srac lipit pmntului.
Era nsurat cu o fat frumoas ale crei caliti morale
suplineau lipsa banilor.
Paul spera s-l scoat deasupra nevoii ultima sa invenie, o
main necesar n industrie i care fcea nite servicii deosebite.
Maina trebuia prezentat unor savani i unor industriai. Maina s-a
defectat i Paul avea nevoie de timp i bani pentru a o repara. Paul nu
mai avea bani i se hotr s-i cear unchiului su.
Se duse la Brunoy i seara se ntoarse cu banii. Invenia era
ca i fcut, numai c primi pe ea foarte puini bani, ct s-i duc
viaa de azi pe mine.
Peste doi ani, adic pe la nceputul anului 1837, Estera i Dna Amadis stteau tot mpreun n casa din Sf. Louis la Marais.
Estera era tot nebun, dar, din cnd n cnd, avea momente de
luciditate.

n fiecare zi de luni, doctorul primea vizita ducelui

Sigismund, care venea s-i vad copilul.
Cu mama lui, relaiile se mbuntiser i ducele atepta
nerbdtor ziua cnd va putea s-i prezinte copilul i soia sa.
n acest timp, cei doi complici, George i Claudia, urzeau
planuri de mbogire prin crim i frdelegi.
Copilul cretea, iar ducesa btrn era din ce n ce mai
bolnav.
Marchizul nu mai gsea niciunde bani de mprumut. Cu toate
acestea, amanta sa nu-l prsea nu pentru c-l iubea, ci pentru c
instinctul i spunea c n curnd George va fi bogat i c va pune i ea
mna pe ceva. George se ascundea pentru a nu fi nchis din cauza
datoriilor, nchiriaser o cas mobilat la Neuilly, i schimbaser
numele i nu primeau pe nimeni.
Marchizul era disperat. ncrunise i prea cu 10 ani mai
btrn. ntr-o sear, Claudia veni trziu acas. Lipsise mai toat ziua i
era deja 9 seara.
Ai adus bani? O ntreb George.
Nu. Nu gsesc nicieri. Cmtarii au aflat c mama ta este
pe moarte, au cercetat i au aflat c tu i-ai mncat toat partea. Vor s
te dea n judecat.
Sunt pierdut!
Nu, am reuit s-i conving s atepte 8 zile
Ce s fac n 8 zile?
Poi fi bogat.
Cum?
Prin punerea n aplicare a planurilor pe care ni le-am
fcut.
A!
Cunoti pe cpitanul Corticelli?
Pretinsul gentilom italian, aa de tare n duel.
Da. Peste 8 zile fratele tu va fi omort.
Cum?

 n duel.
De Corticelli?
Da!
Fratele meu nu se va bate cu el.
Va fi obligat.
Bine, dar
Dar ce?
Ducele s sperm c moare, dar rmne copilul. Probabil
Sigismund a fcut un testament
Claudia scoase din poet o scrisoare nelipit.
O art lui George.
Cunoti acest scris? l ntreb.
Da.
Al cui este?
Al fratelui meu, zise marchizul dup ce citi tare aceste
cuvinte:
D-lui Doctor Leroyer, La Brunoy
Drag doctore,
Nite mprejurri neprevzute m-au fcut s-mi schimb
planurile. Nu tiu nc dac s m ntristez sau s m bucur.
Vino, te rog, mine sear la ora 10 cu copilul n Piaa
Concordiei. Acolo te va atepta un om de ncredere cu o trsur i te
va aduce la mine.
Omul acesta se va apropia de dumneata i te va striga pe
nume. Nu rspunde la scrisoare i nu spune nimnui de la Brunoy c
pleci.
F n aa fel nct s ajungi la Paris la ora fixat, fr a
vorbi sau a te vedea cu cineva.
Acesta este un lucru foarte important.
Devotatul d-tale,

Ducele S. de la T.V.
George termin scrisoarea de citit i se uit ntrebtor la
Claudia. Ea i explic lui George c aceast scrisoare i va fi dat
doctorului, care va veni la ntlnire aducnd i copilul.
Claudia continu:
Am gsit ntr-una din mobilele tale o scrisoare a fratelui
tu. Slujnica mea a sucit capul unui servitor de-al ducelui, care punea
la fiecare opt zile cte o scrisoare adresat doctorului Leroyer, la
Brunoy. Am avut-o pe ultima n mn, aa c tiu ce-i scria ducele
doctorului.
Am descoperit la Paris un fost notar care abia a ieit din
pucrie i care n-are seamn n imitarea scrisului cuiva. Pentru 200
de franci mi-a fcut aceast capodoper dictat de mine.
George era nebun de bucurie.
Am scpat, iubito! Trebuie s trimitem urgent scrisoarea.
Nu aa repede, zise Claudia.
De ce?
Trebuie s rezolvm mai nti cu duelul i pe urm ne
trebuie un ho cruia s-i dm nite bani pentru a ne scpa de copil i
de btrn.
Unde s gsim un asemenea om?
La crciuma de la podul Courbevoie, acolo sunt destui
borfai.
Cine se va duce s caute?
Tu
Eu?
Cnd?
n noaptea asta.
Bine.
George se deghiz i plec spre podul Courbevoie.
Claudia, zdrobit de oboseal, se aez n pat i adormi.

Paul trebuia s gseasc urgent 6000 de franci a doua zi,

nainte de miezul nopii. Or s se omoare pentru a nu ajunge naintea
jurailor. Dar unde s-i gseasc? Numai un om i putea veni n ajutor:
unchiul su, doctorul Leroyer.
Angela, soia sa, i dduse ideea.
Paul se simea jenat, dar totui accept.
Promise soiei sale c a doua zi va merge la unchiul su. n
timpul cnd Paul amintea acest lucru soiei sale, Claudia punea n
cutia potal scrisoarea pentru doctorul Leroyer, scrisoare al crei
coninut l tim.
n dimineaa aceleiai zile, spadasinul Corticelli reui s-l
determine pe Sigismund s se bat n duel a doua zi. Paul fcu trei ore
pn la Brunoy.
Doctorul primise scrisoarea de la Claudia i nici nu-i trecu
prin cap c nu este de la Sigismund. O arunc pe foc aa cum i se
ceruse.
Cnd plec, Paul Leroyer din Paris, ducele de la TourVaudieu, dup ce scrisese o mare parte din noapte, puse ntr-un plic
ceea ce scrisese. Pe plic scria:
Acesta este testamentul meu.
Acest plic fu introdus n altul. Ducele pecetlui plicul i scrise
pe el adresa doctorului Leroyer. Chem feciorul i-i spuse:
Dac nu m ntorc pn la prnz, s pui scrisoarea aceasta
la pot.
Bine, domnule duce.
Cnd venir martorii lui Sigismund, plecar toi spre locul
unde avea loc duelul. La ora opt i zece minute, ducele cdea lovit de
moarte de Corticelli.
Cam n acelai timp, Paul Leroyer intra la unchiul su.
Doctorul se sperie cnd l vzu pe nepotul su palid i frmntat. l
ntreb cu iubire ce i s-a ntmplat. Cnd afl c este vorba de bani,
doctorul i reveni:

 Ce? i trebuie bani? i dau cu bucurie din motenirea care

va fi a ta. 14000 de franci i ajung?
Paul mulumi cu lacrimi n ochi.
Vom merge la notarul meu, urm doctorul, la Ville-NeuveSt. George, i vei primi suma.
Notarul nu era acas, era s ia un testament i nu se ntorcea
pn la ora ase.
Eu m ntorc la Brunoy i voi veni la ora ase la notar s
iau banii.
Paul se ntoarse la Paris, pentru a-i spune soiei sale ce
rezolvase.
Doctorul i spuse apoi lui Paul s se ntlneasc n Piaa
Regal ntre orele opt i nou.
La ora ase, doctorul se ntoarse la notar i lu banii, fr a-i
spune acestuia pentru ce-i trebuie.
La ora 8, doctorul, cu copilul n brae, i ls bric la un han
vecin i lu o bric de pia pentru a merge la ntlnirea cu nepotul
su. Doctorul i spuse lui Paul c nu se va ntoarce la Brunoy i c s-ar
putea s doarm la el.
Dac voi ntrzia, zise doctorul, s nu v nelinitii. Paul
trebuie s mearg la Courbevoie, s plteasc datoria. Doctorul urc n
birj fr a-l ruga s-l nsoeasc, avnd n vedere cele scrise de duce
ca nimeni s nu afle de acest drum.
Cum urc, doctorul spuse birjarului:
Du-m la captul Strzii Rinoli n Piaa Concordiei.
Paul dorea s ia o birj, dar ncepuse s plou i nu gsi dect
dup mult timp.
La Courbevoie, zise Paul.
Cam departe! i spuse birjarul. Caii sunt foarte obosii, dar
s ncercm. Poftim..! Nr. 13 i lumea zice c nu e numr norocos.
Nu mi-au lipsit niciodat clienii i deci nici banii. Toi l cunosc n
Paris pe Peter Loriot.

Peter Loriot, acelai care adusese cu doi ani n urm pe Estera

i pe doamna Amadis.
S vedem ce se mai petrece n Vila de la Neuilly

*
George i Claudia aflaser deja de rezultatul duelului i nu-i
mai ncpeau n piele de bucurie.
La ora 8 plecar la Paris, de unde se ntorseser cu o birj
veche, la care erau nhmai doi cai zdraveni mnai de nsi Claudia,
deghizat n birjar. Cum intr n cas, Claudia scoase din buzunar o
sticlu mic.
D-mi o sticl de vin de Madera, i zise ea lui George.
George ii ddu sticla i curtezana vrs n ea coninutul
sticluei.
Pentru cine pregteti butura? ntreb George.
Pentru Jean-Joi, ca s nu aib norocul s ne ntlneasc
atunci cnd vom fi bogai i s ne antajeze.
Bravo, Claudia! Te gndeti la toate
l chemar pe ho i-l mbrcar cu nite haine aduse de
Claudia, apoi i zise, dndu-i 100 de franci:
Uite jumtate din ce i-am fgduit. Dup ce termini
treaba, vei primi restul. S mergem!
Claudia urc pe capr cu Jean lng ea, iar George urc n
trsur.
O luar pe Champs-lyses.
La 10 fr un sfert oprir n Piaa Curbevoie, aproape de
Pont-Tournant, i George cobor din trsur.
Pe timpul acela, n locurile acelea, nu existau lmpi. Piaa era
ntunecat i pustie i ploua mrunt i rece.
George se duse la locul tiut, dar doctorul Leroyer nu venise.
Trecur cteva minute i se auzi orologiul btnd de 10 ori.
George auzi un zgomot.
Doctorul trebuie s fie, zise el.

ntr-adevr era doctorul, care inea n brae copilul lui

Sigismund.
Se apropie de George care, prin ntuneric, mai mult l simi
dect l vzu.
i zise:
D-ta eti, domnule, persoana pe care trebuie s o atept?
Pe cine ateptai? ntreb doctorul.
Pe domnul Leroyer de la Brunoy.
Marchizul adug ncet:
i eu sunt servitorul devotat, omul de ncredere. Aceste
cuvinte ale lui George nu-i mai lsar nici o umbr de ndoial.
Bine, zise btrnul, sunt la ordinul dumneavoastr.
Haidei, trsura ne ateapt!
Doctorul l urm pe George i urcar mpreun n trsura
condus de Claudia. O luar spre Neuilly. n urma lor, la 200 de pai
era o alt trsur, cu nr. 13, care-l ducea la Courbevoie pe nepotul
doctorului. Caii lui Peter Loriot erau foarte obosii i rmaser mult n
urma primei trsuri. Paul era nerbdtor. Cu vreo 100 de metri nainte
de captul podului Neuilly, caii lui Loriot se oprir. Peter i biciui, dar
n zadar, caii nu se micau. Unul dintre ei czu, rupnd oitea. Loriot
cobor i, cnd i ddu seama despre ce este vorba, i spuse lui Paul.
Acesta plec pe jos. Cnd se ntmpla necazul lui Loriot, trsura
Claudiei era pe pod.
Cnd ajunse la jumtatea podului, curtezana ls caii la pas
i-i zise lui Jean-Joi:
A venit momentul s-i ctigi libertatea i banii!
Ce trebuie, s fac? ntreb Jean.
Ia cuitul acesta i, cnd voi opri trsura, tu cobori.
Cele dou persoane care se afl n trsur vor cobor i ele. l
vei lovi cu cuitul ntre umeri pe cel care are copilul n brae. Dup
aceea i arunci corpul peste pod. La fel vei face cu copilul.
Bine! murmur Jean.
Tremuri, de parc i-ar fi fric!

 Nu tremur de fric.
Dar?
Sunt ud pn la piele.
i este frig, deci?
Da.
Claudia scoase din buzunar sticla despre care am scris mai
nainte:
Bea! E vin de Madera asta te va nclzi i-i va da i
curaj. Jean bu toat sticla.
Bun vin! zise el. Alunec
Claudia opri trsura. Cei trei coborr. Jean era n spatele
celor doi. Curtezana ntoarse i se ndrept spre Neuilly, apoi opri
trsura la vreo sut de pai.
Unde suntem? ntreb doctorul, dar nu mai apuc s aud
rspunsul cci Jean ridic mna i-l lovi pe btrn.
Doctorul scoase un ipt groaznic i scp copilul din brae.
Gemu de durere i se prbui. Jean ridic trupul inert i-l arunc peste
pod n Sena. George i ddu criminalului ceilali 100 de franci i-i
spuse:
Copilul acum iute haide!
M duc s-l nec mai departe rspunse ucigaul lund
biata fiin fr aprare i disprnd n ntuneric spre Courbevoie.
Marchizul nu se mai lu dup el, ci se ntoarse alergnd
pentru a ajunge trsura.
La civa pai de locul crimei se lovi de Paul Leroyer, care se
ducea la omul de afaceri Morisseau pentru a-i plti datoria. Paul
auzise iptul disperat al doctorului, un fel de geamt dureros, i
zgomotul ce-l fcuse corpul cznd n ap.
Se oprise i ascultase, dar era linite.
Se vede c m-am nelat! i zise el i-i continu drumul.
Atunci s-a lovit de George. La jumtatea podului, iar i s-a prut c
aude ceva. Se aplec peste pod s aud mai bine, dar iari nu mai
auzi nimic. Peste cinci minute btea la ua lui Morisseau.

 Bun seara, zise Paul.

Bun seara, domnule Loriot.
Am venit s-mi pltesc datoria. Poftim banii i d-mi
poliele.
Morisseau fcu un gest de mirare i groaz:
Banii acetia sunt plini de snge! strig el. i ai snge i
pe mini.
Paul simi o spaim cumplit, ce i se citea i-n priviri, ncepu
s tremure.
Ah! murmur el, neleg. iptul acela, gemetele, se
lmuresc toate acum S-a svrit o crim lng mine
Crim? repet Morisseau, care ndat bnui ceva.
Da.
Ce crim?
Paul i povesti. Morisseau l asculta, dar nu-l credea. Lu
banii i-i ddu poliele. Paul plec spre Paris, iar Morisseau, cu toate
c era aproape miezul nopii, se duse s-l caute pe comisarul de la
Courbevoie s-i spun ce aflase.
Dup crim, Jean-Joi luase banii i, cu fiul lui Sigismund n
brae, fugise spre Courbevoie.
La captul punii se ntoarse spre dreapta i cobor. Se opri
obosit cu fruntea plin de sudoare. Privi copilul pe care trebuia s-l
omoare. Era abia de 2 ani i nu nelegea pericolul ce-l pndea, dar
nelegea din instinct c era n mini strine i-i era fric.
Copilul nu plngea, ns ochii si se uitau int la faa galben
a lui Jean i minile i se ncletar de haina lui. Sigur c nu era nimeni
prin preajm. Jean ridic pruncul pentru a-l arunca. Ca un trsnet i
lovi urechile spusele copilului.
Nu sus! Jean se opri. Ls minile n jos i se uit iar la
copil. Acesta i mngie obrazul cu minile.
S m ia dracu de te voi neca. Un cine i tot nu-i vine
s-l omori cnd i linge mna Ai scpat, haide, srut-m! Se
ndeprt de ap i trecu pe lng Peter Loriot, care reuise s ridice

calul i se chinuia s lege oitea pentru a ajunge la Paris. Jean se

ndeprt civa pai de trsur i simi c ceva ciudat se ntmpl cu
el. Transpira tot. Ochii i se nnegurar i n piept simea o durere mare.
Dar ce am? se ntreba el, tergndu-i fruntea cu o mn i
cu cealalt innd strns lipit de corp copilul. N-am but nimic afar
de sticlua cu vin. O s-mi treac. Durerea se micor. Porni, dar simi
c picioarele nu-l mai ascult i o sete nebun l mistuie. Se opri iari.
Ce am? Parc arde ceva n mine.
Dup ce trecu bariera Stelei, i ddu seama c nu mai poate.
Se gndi la copil. Privi n jur i-n apropiere vzu o cas drmat la
poarta creia ls amrtul copil.
Tot mai bine o s-i fie n alt parte, dect cu mine! i zise
Jean.
Czu civa pai mai ncolo. Otrava Claudiei i fcuse
efectul. Ddu un ipt rguit, care se transform n geamt.
l auzir doi sergeni care-i fceau rondul. l transportar la
Spitalul Beaujore.
Un doctor tnr care-l vzu i ddu imediat seama ce are i-i
administr o contraotrav puternic. Vreme de o lun, Jean-Joi fu ntre
via i moarte.
Trecur dou luni fr ca Jean s se vindece pe deplin. Nu
nelegea cum de putuse s-i fie aa de ru. l ntreb pe doctor ce s-a
ntmplat i acesta i spuse c fusese otrvit.
Cuvintele doctorului l lmurir. i aduse aminte de sticla de
vin a Claudiei. nelese tot i chiar foarte bine. Jur s se rzbune.
Peste 3 luni iei din spital vindecat i cu 200 de franci n buzunar,
preul blestemat al crimei. n ziua n care el ieea din spital, cdea pe
eafod capul martirului Paul.
Idea lui fix deveni rzbunarea pe acei mizerabili care-l
fcuser s devin criminal. Orict i cut, nu reui s-i afle, dar Jean
nu se descuraj nici dup ce trecuser 20 de ani. tia c ntr-o zi i va
gsi i c o s soseasc i ceasul rfuielii.

Acum 20 de ani, cnd se afla att de aproape de elul care-l

cluzise att de mult timp, denunarea lui Fir l ndeprtase i-l vrse
la rcoare pentru o hoie pe care n-o svrise i de care nu tia nimic.
S vedem ce s-a ntmplat cu fiul lui Sigismund!
Copilul, trezindu-se singur, a nceput s ipe. ipetele lui au
fost auzite de Peter Loriot, care trecea prin faa casei drmate cu
oitea legat ca vai de ea.
Birjarul l nclzi ct putu pe copil i-l legn n brae, i
zise:
Ce inim de cine a putut avea acel om care a lsat afar,
pe un aa timp, un biet copil att de mic i fr aprare?!
i Loriot l srut pe copil. Copilul se liniti.
Dar ce s fac cu el? se gndi birjarul. Mai am unul de
crescut, fiul rposatului meu frate.
Se gndi puin, apoi i zise:
Dar casa din Strada Iadului pentru ce e fcut?
Aa l duc i-l pun la copiii gsii.
Ls copilul la orfelinat. De haina lui prinse cu un ac nr. 13.
Copilul fu trecut n registru cu numele de Enric Treisprezece, iar n
procesul verbal nu era trecut dect data: 24 septembrie 1837.
Claudia Varni deveni respectabila nevast i pe urm vduv
a lui Richard Dick Thorn.
Marchizul George de la Tour-Vaudieu deveni duce i pair al
Franei. Caracterul lui se schimb n ntregime: deveni autoritar i
orgolios. Creditorii venir plecai i umilii n faa lui. Intendentul le
plti tuturor. Trecutul lui nu mai exista. Era primit n cele mai bogate
case.
Claudia, rmas n prsire, dup ce vzu c nu poate deveni
duces, ncepu s amenine. George i rse n nas.
Ce-mi poi face? Sunt pair, sunt puternic!
i ddu pentru a scpa de ea 300000 de franci, cu condiia s
plece din Frana. Criminala accept, prsi Parisul i se stabili la
Londra.

Cu inuta ei mndr, cu trsturile frumoase reui s-l

cucereasc pe D-nul Dick Thorn, care o lu de nevast.
Avur o fat pe care au botezat-o cu numele de Olivia.
Brbatul su avea o avere foarte mare, nct Claudia i putu
satisface nclinaia sa spre lux. Cheltuia ct vroia, ns nu-l uita pe
George. Avea la Paris multe cunotine care-i spuneau ce fcea acesta.
Aflase c se nsurase i c fusese obligat s nfieze un copil.
Claudia ducea la Londra un trai pe picior mare i cheltuielile
ei nesbuite fcur ca averea soului ei s se spulbere.
Acesta nu ndrznea s-i zic nimic, din cauza marii dragoste
ce i-o purta. Muri de suprare i, dup moartea lui, ea constat c nu
mai are dect 80000 de franci. Plec la Paris.
ncepu s se gndeasc serios la ducele George. i fcuse un
plan.
tim c se mutase n Strada Berlinului. Am vzut pe Jean-Joi
intrnd n casa ei pentru a fura, i tim care este rezultatul aciunii
lui.
S continum povestirea de unde am lsat-o! Cititorii notri
tiu trecutul lui George de la Tour-Vaudieu, duce i senator i au
neles spaima ce l-a cuprins pe acest om vznd c dup 20 de ani a
aprut pe neateptate un rzbuntor, Ren Moulin, pe care-l ntlnise
la cimitir.

*
Ducele nu mai tia de muli ani nimic despre amanta sa.
ncepu s se gndeasc cu spaim la ea i spaima ar fi crescut dac ar
fi tiut c era n Paris i c vroia s-l caute.
Este ora 10 seara. n cabinetul su, ducele ateapt cu
nerbdare pe inspectorul Brigzii de Siguran.
Auzi pai n camera alturat, apoi ciocnituri n u:
Cine e?
Eu, rspunse feciorul.
Intr!

 Domnule, a venit inspectorul Thefer.

S pofteasc.
Thefer intr. Era un om de vreo 35 de ani. Nu era deosebit de
un om obinuit. Numai ochii aveau o vioiciune neobinuit.
i-am scris, domnule Thefer.
Am primit scrisoarea dumneavoastr, domnule duce.
Ia loc!
Se aezar amndoi pe scaune. Urm un moment de tcere,
dup care ducele zise:
Eti mulumit cu slujba ce o ai la Prefectur?
Da, domnule duce, i v mulumesc cu recunotin pentru
protecia dumneavoastr i pentru ajutorul ce mi l-ai dat spre al putea
ocupa.
De-a putea, a face i mai mult pentru dumneata.
Suntei prea bun, domnule duce.
i zise n gnd:
Se vede c are s-mi cear vreun serviciu.
George avea ntr-adevr nevoie de Thefer, dar dorea s
apeleze la el pe ocolite.
Ducele l ntreb:
Faci parte din serviciul care se ocup cu afaceri politice?
Da, domnule duce.
Atunci cunoti comploturile duse mpotriva ordinii publice
i a vieii suveranului care se urzesc n strintate?
Da, dar pn acum nu s-a descoperit nimic. Cutm s
prindem pe unul care s ni-i dea n mn pe toi.
N-ai pus mna pe nite bombe ce veneau de la Londra?
Ba da, ntr-o cas
Omul la care le-ai gsit n-a spus nimic?
Nu l-am putut prinde. Dispruse, n-am reuit s-i dm de
urm.

 Thefer, zise ducele, dac ai pune mna pe unul dintre

aceti ageni ai Italiei, care vin de la Londra, ai ctiga n faa
superiorilor ti. Fiu-i aa?
Da, n urma unui asemenea lucru, a ajunge departe!
Dac te-a ajuta eu, ce-ai zice?
Dumneavoastr, domnule duce?
Da, am vzut eu un asemenea agent misterios. Am fost
alturi de el cum sunt de dumneata acum.
Unde, domnule duce?
La Paris!
Cum?
Este aici de cteva zile.
tii unde st, domnule duce?
Nu, dar i spun cum poi s-l arestezi.
Cum?
Joia viitoare se va duce la cimitirul Montparnasse. Acolo
l-am ntlnit, acolo se va ntlni cu o femeie care este n legtur cu
conspiratorii din Paris.
Cine este femeia?
Nu tiu i nu trebuie s te ocupi acum de ea. Mai trziu
vom vedea. Pe el trebuie s-l arestezi. Cnd l vei atesta, vreau s fiu i
eu de fa, s aflu tot ce tie, ce hrtii are asupra lui.
Inspectorul Siguranei asculta cu mare atenie i realiz c
ducele se temea de acel om. ntreb cu sfiiciune:
Omul acesta este vrjmaul dumneavoastr, domnule
duce?
Senatorul rspunse cu solemnitate:
Cum s-mi fie vrjma din moment ce nu-l cunosc dect
de 24 de ore?
Am neles, dar este sigur c vom gsi la el hrtii
compromitoare?

 Da. Perchiziia la care voi fi martor va da rezultate

neateptate i folositoare avansrii dumitale. Ar fi bine s nu se afle
nimic la Parchet.
Dar trebuie s m adresez parchetului spre a-mi da
mandate.
Cum, zise ducele, n-ai mandate la dumneata?
Nu, dar voi ncerca s-mi procur unul fr nume.
Las locul gol, vei pune numele mai trziu, dup arestare.
Acest lucru este ilegal.
Aa e, dar scopul justific tot.
Domnule duce, s-ar putea s-mi pierd slujba i voi rmne
muritor de foame.
Fii fr grij! Iau toat rspunderea asupra mea. Acest om
trebuie arestat! Trebuie, nelegi?!
Va fi!
Bine.
Dai-mi ordine i m voi supune.
Joi la orele 8 sau 9, individul va fi la cimitirul
Montparnasse. Eu voi fi acolo i va trebui s fii i dumneata.
Singur?
Crezi c poi lucra singur?
Am s iau i doi ageni.
Oameni de ncredere?
Da!
Bine.
Unde s v atept?
La poarta cimitirului. Eu voi fi ndrtul lui i i-l voi
arta.
Apoi?
Apoi vei afla unde st i-l vei aresta acas. Pentru c vei
avea cheltuieli, poftim 2000 de frnei. Dup ce-l vei aresta, o s mai
primeti, iar n ceea ce privete postul, te voi ocroti, nu vei duce lips
de nimic.

 Mulumesc, domnule duce.

N-ai pentru ce.
Joi voi fi la poarta cimitirului, la ora hotrt. Thefer
salut i iei. George i continu gndurile:
Dac nesocotitul prieten al familiei Leroyer are hrtii
compromitoare pentru mine la el, voi pune mna pe ele.
Cele istorisite se petreceau ntr-o smbt seara, cu cinci zile
nainte ca Ren Moulin s mearg s o atepte pe Angela Lerdyer la
mormntul soului ei. tiu c atunci i spusese paznicul c s-ar putea
s o gseasc pe vduv. Ren era nerbdtor.
El nu avea dect o int: s-i gseasc pe vduv i pe copii.
Alerg toat ziua cercetnd. Veni i a doua zi i a treia zi. Nu afl
nimic.
Voi veni i joi Dar pn atunci ce s fac?
l cuprinse foamea i intr ntr-un birt din Piaa Bastiliei.
Venea mereu n cartierul unde se nscuse i unde-l cunoscuse pe Paul
Leroyer, pe Angela, pe Abel, pe Estera.
Dup ce mnc, i continu cutrile. Trecnd pe lng casa
unde locuise Paul Leroyer, vzu c e de nchiriat. Intr bucuros.
La ce etaj este odaia de nchiriat? ntreb el pe portreas.
La etajul patru.
Cu ce pre?
400 de franci.
Este liber?
Da, de azi este liber, era ocupat de nite oameni cumsecade
care au motenit ceva i au plecat acum cteva zile. Dar nu este numai
o camer.
Dar?
Sunt patru: dormitor, sufragerie, buctrie i un cabinet.
Pot fi vzute?
Da. Dar mai nti trebuie s-i pun cteva ntrebri: Ce eti
dumneata?
Mecanic.

 Lucrezi acas?
Nu, dar acum sunt, cum s-ar zice, om cu venit.
Te ntreb toate astea fiindc stpnul casei vrea numai
oameni linitii.
i eu iubesc linitea.
Eti nsurat, domnule?
Nu.
Trebuie s-i spun c nu ai voie s primeti femei n cas.
Dac vine vreuna, a doua zi vei prsi locuina.
Bine, sunt de acord.
Ai cini i pisici?
Nu
Bine.
Se vede c avei numai chiriai nsurai pe aici.
Da.
Haidem acum s vd i eu odile.
Portreasa urc nainte i Ren dup ea.
Domnule, parc v-am mai vzut undeva, i zise portreasa
schimbnd tonul.
Da, aici. Am venit s v ntreb de o familie care a stat aici.
Da, mi amintesc. Ai gsit-o?
Nu, dar sper s-i dau de urm.
Ajunser la etajul 1:
Vedei ce curat este pe aici? ntreb cu mndrie portreasa.
Aici st o doamn btrn, doamna Amadis, cu o nepoat a dnsei,
Estera, care este cam nebun, dar are o nebunie blnd, nu face
glgie.
Tot vorbind, ajunser la etajul 4. Odile pe care le vzu i
plcur lui Ren. Cobor pentru a plti chiria nainte pe o lun. La
etajul 1 o zri pe doamna Amadis nsoit de nepoata sa i de dou
slugi. Salut.
D-na Amadis era o femeie de 73 de ani, se mai ngrase
puin de cum o tim, dar era tot cochet.

Tnra era ducesa Estera de la Tour-Vaudieu, a crei poveste

o tim. Avea aproape 39 de ani, dar prea mult mai tnr.
D-na Amadis sttu puin de vorb cu portreasa. n acest
timp, Estera se uita la Ren care-i zicea n gnd:
Biata femeie, asta trebuie s fie cea despre care mi-a vorbit
portreasa. Estera nu-l mai privea. O lu pe D-na Amadis de bra i o
ntreb cu glas dulce:
Unde mergem?
S ne plimbm, draga mea, i rspunse btrna.
La Brunoy? ntreb Estera.
Nu, nu azi mergem n Piaa Regal.
D-na Amadis se ntoarse spre portreas:
O auzi? i zise. Tot aceeai ntrebare mi-o pune. Cnd o
aud, mi se sfie inima. i cnd te gndeti c fr vorba aceasta ar fi
cu judecat ca noi toi. Cuvintele la Brunoy l izbir pe Ren. i
aduceau n minte pe Paul Leroyer i pe doctor.
Ce-o fi vrut s spun cu vorba aceasta? ntreb portarul
Mi se pare c a nnebunit acum 20 de ani, rspunse
portreasa. Sttea la Brunoy cu doamna Amadis. E o istorie cumplit,
despre care au vorbit mult ziarele. O ngrijea un doctor care a fost
ucis. Acest lucru l-am aflat de la slugi. De ntrebat n-am ntrebat
niciodat. n mintea lui Ren erau multe supoziii.
Doctorul ucis nu va fi tocmai doctorul Leroyer? Bine am
fcut c am luat cu chirie casa aceasta, poate voi afla lucruri care m-ar
putea interesa. Plti chiria i plec s-i cumpere mobil.
S vedem acum ce fac cele dou femei srmane: D-na
Amadis i Estera.

*
Doamna Amadis, dup ce Estera nnebunise, s-a dedicat cu
trup i suflet ngrijirii i supravegherii acesteia. Se inu de vorb.
Vreme de doi ani, ducele asigur vduvei o pensie considerabil.

Au fost chemai cei mai vestii medici, dar n-au putut face
nimic.
Numai timpul, ziser ei, o poate face bine, noi nu.
Ducele muri. D-na Amadis avea bani suficieni, aa c nu
simi lipsa banilor ducelui. Ceea ce o speriase era moartea doctorului
i a ducelui Sigismund. i imagina c la mijloc trebuie s fie un
complot misterios de al crui capt nu putea da. De 14 ani, n timpul
iernii, locuia n Strada St. Louis. Vara mergea la o proprietate a ei
lng Orleans.
n momentul cnd o rentlnim, este toamn i ea se ntorsese
de puin timp la Paris. Profita de ultimele zile frumoase pentru a se
plimba cu Estera pe sub copacii din pia.
mprejurul lor se jucau copiii. Estera i privea zmbind i
prea a-i aduce aminte de copilul ei. Alteori se ntrista i plngea.
n vreme ce cele dou femei stteau n Piaa Regal, Ren
cumpr i mobil i se mut chiar n aceeai zi. i aez lucrurile i
hrtiile. Scoase din portofel o hrtie mototolit, ptrat:
Aceast, hrtie este sfnt, murmur el. Este reabilitarea
lui Paul Leroyer. Este onoarea napoiat oamenilor cinstii.
Zicnd aceste cuvinte Ren desfcu hrtia pe care erau scrise
cteva rnduri cu un scris subire de femeie.
Da, urm el studiind acele rnduri pe care le tia pe
dinafar, nu m nel! Aici e dovada nevinoviei lui Paul Leroyer.
Este imposibil ca cea care le-a scris s nu fie prta la crim. i citi:
Drag George,
Te vei mira precis i poate nu vei fi ncntat cnd vei afla c
dup 20 de ani n-am murit, chiar dac m-ai prsit. Voi veni la Paris
i cred c te voi ntlni.
Ai uitat pactul ce ne leag? Nu cred, dar toate sunt cu
putin. Dac ai uitat, i voi aduce aminte cu aceste vorbe: Piaa
Concordiei, Puntea de la Neuilly. Noaptea de 24 septembrie 1837.

Nu cred c m vei fi uitat cu totul.

Claudia, care i-a fosta amant, va fi primit, cred, ca o
veche prieten.
Ren murmur ndoind hrtia:
Negreit aici este vorba de crima de la Neuilly. La amorul
doctorului face aluzie aceast Claudia. A fost complicea lui George,
cel cruia i scrie.
De ce l-ar fi omort? Este aici un mister pe care-l voi afla.
Claudia zice c vine la Paris. Acum trebuie s fie la Paris. O voi cuta
dup ce voi gsi pe D-na Leroyer. Tcu puin, apoi continu:
Cum se poate ca femeia aceasta, dibace nici vorb, s scrie
aceste rnduri care o nvinovesc? Cum a pierdut aceast hrtie n
odaia de hotel unde am gsit-o eu? Dumnezeu a fcut ca acest act de
neleas nebunie s fac s se afle adevrul peste 20 de ani. Ren
puse hrtia n portofel i-l ncuie.
S vedem cum a pierdut Claudia hrtia ce o demasca: nainte
de a veni la Paris, Claudia Varni aranjase afacerile soului su. Gsise
cumprtor pentru uzin, cas i mobil. Dup vinderea casei locuir
cteva zile ntr-un hotel. Olivia nu prsise hotelul. Claudia era tipul
de om care nu fcea nimic fr a pune foarte bine lucrurile la punct. n
dimineaa dinaintea plecrii, Claudia scrise lui George pentru a-l
ntiina c vine la Paris.
Ea cntrise fiecare cuvnt. Ceea ce gsise George era copia
scrisorii scrise de Claudia. Urma s o retranscrie cnd i trecur prin
cap alte gnduri.
De ce s-i scriu? se ntreb ea. Scrisoarea aceasta este
compromitoare pentru mine i s-ar putea s-l fac pe duce s se
fereasc de mine. M voi duce pe neateptate. Voi arde aceast hrtie.
Vroia s aprind o lumnare pentru a o arde, cnd intr fiica sa.
Mam, zise ea, a venit cumprtorul casei noastre i vrea
s vorbeasc cu tine pentru c au sosit hamalii s duc lucrurile pe
vapor.

Claudia mototoli hrtia i o introduse n buzunar, apoi iei.

Peste un ceas, Claudia reveni acas. Olivia o anun c este vremea
plecrii. Claudia i puse plria, blana i, uitnd de scrisoarea
mototolit, scoase batista din buzunar i n acelai timp i hrtia.
Scrisoarea czu i se rostogoli pn spre cmin, unde pieri pe jumtate
n cenua ce era pe jos. Plecar. Pe vapor, Claudia i aduse aminte de
scrisoare. La nceput se neliniti, apoi i zise c, chiar dac o gsete
cineva, nu-i va spune nimic.
Dup plecarea lor, un francez care venea de la Southampton
cere o odaie. Primi odaia n care locuiser cele dou femei.
Acest cltor era Ren Moulin, care, cutnd o bucic de
hrtie s-i aprind igara, gsi hrtia mototolit. Cuvintele franuzeti
scrise pe ea i-au atras atenia. Citi o dat, de dou ori i scoase un
ipt. Gsise dovada pe care o cuta de 20 de ani.
S revenim n Piaa Regal! Dup ce-i termin de aranjat
hrtiile n sertar, desfcu un alt portofel negru i scoase din el bilete de
banc i ceva aur. Puse aurul pe mas. Banii i vr n buzunar.
Cine tie ce se poate ntmpla?! Nu las nimic la ndemn
aurul care-l am mi ajunge. Iei n ora pentru a vorbi cu un bancher.
S-l lsm pe Ren i s ne ntoarcem la familia lui Paul
Leroyer.
Abel tri pn a doua zi. Cnd Stephen ajunse la locuina
familiei Leroyer, o lu pe Berta de o parte i-i spuse:
Dac ai nevoie, domnioar, de un prieten ntr-o
mprejurare dureroas, care negreit se apropie, cheam-m imediat!
Fata nelese i-i strnse mna cu mare emoie. Lacrimi
nestvilite ncepur s-i curg din ochi. Doamna Leroyer i ascundea
durerea ct putea. Fgduise lui Abel s fie tare i s pstreze taina.
Durerea mamei i fetei fu cumplit.
Aducndu-i aminte de jurmnt, doamna Leroyer se ridic
i-i terse ochii.
Berto, zise ea, suntem singure pe pmnt. Ne trebuie
curaj, curaj mult. Srut-m!

Mama i fiica se mbriar strns. Cte lucruri minunate

spunea mbriarea lor n apropierea patului mortului iubit!
Fata mea, zise ea, doctorul Stephen este un prieten bun,
prea frate cu Abel, d-i de veste s vin!
S te las singur mam?
Te rog, draga mea! Nu sunt singur. Abel este tot aici.
Gsete o birj i du-te! Cumpr n drum i o lumnare!
Dup ce iei fata, Angela se duse lng patul lui Abel.
Zise cu un glas ncet i suav:
Abel, copilul meu mult iubit, te duci s te ntlneti cu
tatl tu, fr ai reabilita numele. Sarcina rmne asupra mea. Grea
sarcin! Voi putea s merg pn la capt? Ce pot face singur, dac tu,
copilul meu, nu m vei ajuta din Cer, nu m vei cluzi i nu m vei
susine?! l srut i se gndi ce are de fcut. Lu din fundul unei
mobile o cutie nchis. O deschise cu o cheie i lu din ea hrtiile de
familie.
Berta iei din cas ca o nebun. Lu o birj i comand:
Strada Cuvier, nr. 10.
Acolo locuia doctorul Stephen Loriot. Cnd ajunse i-l vzu,
i zise:
Ah, doctore, doctore!
Nu mai putea zice nimic. ncepu s plng n hohote.
Doctorul o privi cu dragoste i mil.
Te-am pregtit, domnioar, cum am putut mai bine de
acest sfrit. tiu ct este de dureroas suferina dumitale, dar te rog fii
mai puternic, te rog, nu te lsa abtut
Crezi c o s pot? ntreb sfiat Berta.
Da! Trebuie s poi, cci ai de ndeplinit datorii mari.
Gndete-te la mama dumitale, neac-i durerea, stpnete-i
disperarea. Trebuie s te liniteti, pentru a ridica moralul mamei.
M voi strdui, doctore, cci mi este fric s n-o pierd i
pe ea.

 O voi veghea i eu cu dragoste de fiu, voi consulta

confraii mei mai pricepui i o vom salva.
S te aud Dumnezeu, doctore!
De ce ai lsat-o singur n aceast sear?
Ea a vrut, m-a trimis la dumneata!
Atunci s ne ntoarcem la dnsa!
Aa ar trebui.
Dar mai nti d-mi voie s-i spun ceva, zise doctorul.
Despre fratele meu?
Nu
Dar?
Despre viitor.
Berta se nfior. Cuvntul viitor i arta realitatea
ngrozitoare.
Ascult-m Berta, urm Stephen i te rog rspunde-mi
sincer fr s m mini.
i voi rspunde.
Este adevrat c triai din munca fratelui vostru?
Berta se roi, dar rspunse.
Da, doctore
Cnd s-a mbolnvit, aveai economii?
Puine.
Dar cu boala lui s-au cam dus, aa-i?
Berta roi iar. Era ncurcat.
tim bine c doctorul n-o ntreba numai de curiozitate, ci i
pentru c o iubea. Bertei nu-i venea s-i rspund. Doctorul urm cu
glas micat:
Iart-m domnioar, c te ntreb aa, nu te mira! Dac ai
ti ct de mult m intereseaz soarta dumitale! Dac ai ti ct te
iubesc, m-ai nelege de ce m ocup atta de dumneata. Lipsurile ar
putea-o omor uor pe mama dumitale, deci te rog s nu-mi ascunzi
nimic Nu mai avei nimic, nu-i aa?

 Da, doctore aa este. Suntem foarte srace i nici nu tiu

cu ce-l vom nmormnta. Fata plngea cumplit, ascunzndu-i faa n
mini.
Durerea fiinei iubite sfia inima lui Stephen:
Nu plnge Berta, i spuse el cu un glas tremurnd de
emoie. Te-am ntrebat pentru a fi sigur de un lucru pe care-l bnuiam.
S nu vezi n mine un doctor, ci un prieten. De azi i sunt frate, iar
mamei tale fiu.
Berta nelesese c Stephen o iubea.
mi primeti devotamentul, Berta, nu-i aa?
n numele mamei l primesc.
S mergem. Trebuie s-o vd pe mama ta, creia emoiile i
pot face mare ru.
S mergem, doctore.
Ca s o pot ngriji, am nevoie i de ajutorul tu.
Al meu? zise Berta.
Da.
Cum?
Trebuie s facem n aa fel s cread c mi avei bani.
Este uor, pentru c eu in socoteala banilor.
Bine. Atunci i voi da eu 1000 de franci.
O mie de franci!? zise fata, care nu vzuse n viaa ei o aa
sum mare, nu pot primi
Nu primeti? Vrei s-mi pricinuieti cea mai mare
mhnire? Ce i-am fcut?
Eti bun, domnule Stephen tiu c m iubeti, voi primi
jumtate pentru a-l putea ngropa pe fratele meu, pe urm voi lucra
S lucrezi? Se vede c nu tii cum e pltit lucrul femeilor!
Te rog primete suma ntreag i dac i-e team c mama dumitale se
va supra. Chiar vrei s moar n lipsuri?
Ideea aceasta o fcu pe Berta s se nfioare.
Primesc doctore, zise ea, i s-i dea Dumnezeu ntr-o zi
binele ce ni-l faci nou azi.

Stephen i ddu suma, apoi plecar. Doamna Leroyer plec s

ndeplineasc formalitile trebuincioase.
nmormntarea urma s aib loc a treia zi, joi, la ora 9
dimineaa.
Ren atepta cu nerbdare ziua de joi, pentru a merge la
cimitir. Seara, la cafenea, ceruse un ziar. Citi naterile i morile.
Deodat scpase un ipt. La numele morilor citi pe cel al lui Abel.
Frederic Leroyer, 25 de ani.
Ciudat, zise el, tremur! s fie oare el, fatalitatea urmrete
oare cu atta nverunare familia nenorocitului?
Am venit oare n Frana tocmai cnd a murit cel cruia i
aduceam reabilitarea pentru tatl su
S m duc la primrie i s ntreb unde st? Acum e prea
trziu. A doua zi la 7 se duse la Primrie, dar nu gsi pe nimeni.
Cnd se fcu ora 9, Ren se duse iari la primrie, ntreb
unde locuiete mortul i i se rspunse c n strada Dame des Champs,
nr. 19.
Se urc n trsur i spuse numele strzii unde locuia familia
Leroyer.
Ajunse tocmai cnd cortegiul plecase. ntreb pe portreas,
care i spuse la care cimitir va avea loc nmormntarea. Afl de la ea
c familia Monestier era foarte srac. Plngnd, plec spre cimitir.
Cortegiul nu sosise nc.
n vreme ce atepta, se ntlni cu trei persoane care se
plimbau preocupate.
Acestea erau inspectorul Thefer i agenii lui. Ren nu-i lu
n seam. Thefer le spuse agenilor:
Vei sta n dreapta porii, iar eu voi sta la stnga. Mai
plimbai-v din cnd n cnd pentru a nu atrage atenia asupra voastr,
dar nu m pierdei din ochi.
Am neles!
La un moment dat, un om va iei din cimitir i mi va
spune ceva. Acest om va veni n urma altuia. Eu m voi ndrepta spre

cel din fa spre a-i transmite. Cnd m vedei vorbind cu el, venii
lng mine.
Bine, domnule inspector.
Peste 5 minute se opri o birj. Din ea cobor ducele de la
Tour-Vaudieu. Fostul amant al Claudiei era mbrcat simplu, dar i
pstra distincia lui aristocratic.
Thefer se apropie de el, l salut i zise ncet:
Sunt gata domnule duce.
Bine.
Ce ai hotrt?
Nimic nc, lucrul atrn de cele ce vom afla aici. Nu
pleca de la poart, unde voi veni s-i art pe primejdiosul conspirator.
Nu m voi mica.
Dup aceste vorbe, ducele intr n cimitir i se ndrept spre
mormntul familiei sale.
Ducele ddu la o parte ramurile plcului de copaci ce
despreau mormntul bogat de mormntul pe care scria: DREPTATE!
i se uit.
Locul era pustiu i domnea o tcere adnc. Numai psrelele
cntau fr a se nfricoa de vecintatea morii.
George se rezem de un pom, cu capul plecat in piept. Vise
negre i tulburau gndurile. Se gndea la mormntul vecin, unde
dormea mortul, fie vinovat.
Nu-i prea ru de crima svrit, ar fi fcut alta fr ocolire,
dac ar trebui s-i dobndeasc titlul i averea de duce. Tremura
vznd c se ivete un rzbuntor dup 20 de ani. Nu avea remucri.
Spaima ns l stpnea cumplit. Nici un om nu se apropia de
mormntul lui Paul Leroyer.
Ceasul arta orele 8:30. Paznicul spusese c D-na Leroyer
venea joia ntre orele 8 i 9.
M mir c n-a venit pn acum! i zise el. Dac i-a
descoperit rzbuntorul ntre timp!

l cuprinse frica, o fric ngrozitoare. Gndul c vrjmaul

su lucra n umbr, l nnebunea.
l scutur un fior rece i simi sudoarea scurgndu-i-se de-a
lungul corpului. Grija lui cretea pe msur ce se apropia ora 9 i
jumtate.
S-au ntlnit! Precis s-au ntlnit! zise el ducndu-i mna
la fruntea transpirat. Ce s fac?
Plec spre poart. n apropierea porii simi c inima-i
oprete btile. Ren se plimba printre ageni, fr a-i lua n seam.
Mecanicul se uit s vad pe mama i pe sora mortului. Nu le
vzu.
S m fi nelat? S nu fie el mortul n timp ce el
gndea aa, dou femei se ddur jos din trsur. Erau nsoite de un
tnr care plngea.
i ddu seama c sunt Angela i Berta. Trecur pe lng el.
Mama, cernit, umbla cu capul n jos, un fel de geamt i scp dintre
buze.
Fata i inea batista la gur pentru a-i nbui gemetele de
durere.
Ren foarte micat, cu ochii n lacrimi, se lu dup mort.
Locul de veci al lui Abel nu putuse fi pltit pentru totdeauna.
Se afla la cellalt capt al cimitirului, n momentul cnd
convoiul o lu spre dreapta, un om care iei dintr-o alee lateral i
scoase plria. Era ducele George.
Se uit la convoi i deodat tresri. n mijlocul lumii
recunoscu pe omul pe care-l ateptase n zadar.
El e! Nu m nel! murmur el. Ce convoi este
acesta? Trebuie s aflu.
Se amestec i el n mulime, cum fcuse Ren, i urm i el
cociugul.
Scena aruncrii pmntului peste cociug fusese ngrozitoare.
Berta lein. O duser la trsur. Stephen veni lng Angela care se
rug plngnd.

 Linitii-v, doamn, zise el, s-a sfrit

Vduva se ridic, transfigurat, cu faa tragic.
Doctore, zise ea ncet i cu glas grav, am mai mult putere
dect crezi. Mergi la Berta i supravegheaz-o.
Cum? Ne prseti!
Trebuie!
De ce?
Nu m ntreba, fiindc nu-i pot spune.
Vduva nu-l mai asculta. Un om necunoscut se apropie de
doctor i-i zise:
Du-te, domnule, fr grij. Voi veghea eu asupra doamnei
Monestier, fr s tie nu m voi ndeprta. Omul care vorbise cu
Stephen era Ren Moulin.
Ducele nu-l pierdea din ochi. Stephen Loriot privi pe Ren
plin de ncredere:
Da domnule, supravegheaz-o dumneata, te rog!
Mergi linitit s vezi ce este cu domnioara Berta.
Doctorul se mai uit o dat la doamna Leroyer, care
ngenunchease lng groap. Se ndrept spre trsur.
Mulimea plecase. Lng mormnt mai erau trei persoane:
doamna Leroyer, ngenuncheat, Ren, n spatele ei, i ducele George
de la Tour-Vaudieu, ascuns.
Pe cine vor fi ngropat aici? se ntreba ticlosul.
Pe crucea de lemn cumprat n ajun i pus la captul
mortului era cuvntul ABEL.
Abel, zise ducele, nu cunosc numele, nu tiu cine este.
Doamna Leroyer se mai rug puin i se ridic.
Ce va face acum? se ntreb Ren.
Cine este aceast femeie? se ntreba George.
Angela plec ncet. O lu pe o crruie. Ren i ducele o
urmrir printre morminte. Cimitirul era aproape gol. Ajungnd n
partea cea mai veche a cimitirului, D-na Leroyer se opri. Era n faa

mormntului soului ei. Pe marmura neagr era scris cuvntul

DREPTATE.
Czu n genunchi i plnse din nou. Ducele ncepu s
neleag. Simi fiori cnd o vzu la mormntul lui Paul Leroyer.
Ea e! zise el repede. Vduva mortului de pe eafod. Dar
omul care o urmeaz poate c i-a i spus ceva.
Poate c deja cunoate dovada care m va pierde!
Degetele lui George se ncletar de hain ntr-un acces de
furie. Se furi aproape de mormnt, de unde putea auzi tot. Ren se
oprise la civa pai. Doamna Leroyer se rug i plnse mult.
Martir iubit, zise ea punnd pe mormnt coroana pe care o
adusese, dorina cea din urm a fiului tu m-a adus aici. Abel i-a
trimis una din coroanele mormntului su. Acum este lng tine vai vzut, i-a spus c de 20 de ani venim mereu s ngenunchem aici,
ca s cerem lui Dumnezeu s ne arate pe cei care te-au lsat s mori,
victim nevinovat a crimei pe care ei au svrit-o. N-am gsit nimic
i Abel a murit! Ateptai amndoi! Voi ajunge n curnd.
Paul, drag Paul, numai eu tiu de acum secretul morii tale.
Berta nu tie i nici nu va ti vreodat dac n timpul puinelor zile ce
le mai am de trit, nu se face o minune care s-mi dezvluie mijlocul
reabilitrii tale.
Ducele asculta nspimntat vorbele femeii.
Femeia aceasta nu tie nimic, se vede, dar rzbuntorul e
aici, lng ea, i-i va spune tot minunea se va mplini.
Ren era lng ea.
Nu-l dezndjduii doamn! V voi ajuta eu.
n momentul acela, faa ducelui era ngrozitoare. Unghiile i
sfiar pieptul. Ochii aruncau scntei.
Doamna Leroyer se ntoarse s vad cine-i vorbete.
Cine eti dumneata, domnule? Ce te face s spionezi
rugciunea unei biete disperate?
Cine sunt, doamn?
i Ren se apropie de ea.

 Uitai-v bine la mine, urm el Nu m cunoatei?

Nu mi se pare c te-am vzut undeva
Avei dreptate, peste 18 ani e greu s recunoti un biat
cum eram eu. M cheam Ren Moulin.
Ren Moulin?
Da. Nu v spune nimic numele acesta, doamn?
Nimic.
Eu nu-l voi uita! i zise ducele.
Doamn, zise Ren, ai uitat pe micul Ren pe care Paul
Leroyer l luase n atelierul lui de lng Canalul St. Martin? Ren,
cruia soul dumneavoastr i-a fost ca un tat i pe care l-a fcut om
cinstit. Ren, care inea pe genunchi pe Abel i pe Berta, Ren, care v
iubea pe toi i care acum v iubete i i-ar da viaa pentru
dumneavoastr?
Aceste cuvinte deteptar amintirile doamnei Leroyer:
Ren! Ren! zise ea, dumneata eti tu eti, copilul
meu? Oh, iart-m c nu te-am recunoscut, dar de cnd ai plecat am
plns aa de mult, am suferit att!
tiu tot, doamn rspunse mecanicul nduioat.
L-ai vzut pe Abel al meu urm doamna Leroyer, l-ai
cunoscut cnd era copil, l-ai iubit i acum a murit. A murit fr s-i
ating scopul vieii. A murit fr s poat dovedi nevinovia tatlui
su.
Vai! murmur Ren cu durere, dovezile pe care el le caut,
dovezile nevinoviei le am eu.
Ce spui Ren? zise D-na Leroyer pe care o emoie
puternic o fcu s tresar.
Iertai-m, drag doamn, dac spusele mele v
rensufleesc o aa mare durere. De opt zile v caut ca s v aduc
sperana, dovezile nevinoviei patronului meu.
Este imposibil!
De ce spunei acest lucru?

 Abel i cu mine am cutat peste tot. Criminalii s-au ferit,

cum s-au ferit de poliie.
Noi vom ncerca s-i deconspirm, doamn, chiar dac va
fi foarte greu.
i vom cunoate pe adevraii vinovai?
Da.
i vom putea da pe mna judectorilor, pe mna clului?
Nu, doamn!
De ce?
Cu ei justiia omeneasc nu mai are ce face. A trecut
vremea pedepsei, dar ruinea o vor simi. Vor fi pentru totdeauna
artai cu degetul. Vor sluji la reabilitarea amintirii soului
dumneavoastr i vei purta cu mndrie numele de Leroyer.
Eti pe urmele lor?
Da.
Ai dovezi?
Da.
Care?
Acum 15 zile la Londra, o ntmplare neauzit, sau mai
bine-zis, mna lui Dumnezeu, a fcut s pun mna pe aceast dovad.
Ce fel de dovad?
E o scrisoare scris de o femeie, iar semntura red
numele de botez al acesteia. Vorbete de crima de la podul Neuilly i
de data de care numai vinovaii sau cei interesai i pot aduce aminte
azi.
Ah!
Nu este tot.
Ce mai este?
De dou zile numele Brunoy, pronunat n faa mea, m-a
pus pe urme
Angela, galben ca ceara, tremura. Speranele lui Ren erau
foarte slabe.
Se gndi puin, apoi zise:

 Unde este scrisoarea?

La mine i n aceast sear o vei primi. Vom cuta apoi
mpreun ceea ce ai cutat cu Abel. Vom ajunge la int, v jur.
Ah! murmur D-na Leroyer. Fie binecuvntat Dumnezeul
care te-a trimis s-mi aduci aceste sperane Angela era puternic
emoionat i Ren o vzu mpleticindu-se i ducndu-i mna la
inim.
Luai-m de bra, doamn, zise Ren. V voi duce acas n
Strada Dames de Champs, unde v voi lsa. De acolo voi merge la
mine acas de unde voi aduce dovada.
Bine, abia atept! zise doamna Angela.
Ren se ndeprt ncet cu vduva. Ducele George de la TourVaudieu nu pierduse un cuvnt din convorbirea lor. Prsi n prip
locul de spionare i se ndrept spre poarta cimitirului.
Thefer, vzndu-l schimbat la fa i ddu seama c s-a
ntmplat ceva. Se apropie.
Ce este, domnule duce? ntreb el.
Vino, zise George. Va iei imediat din cimitir.
Singur?
Nu! Cu femeia n doliu.
S-l arestm?
Da, fiindc nu trebuie s ajung acas.
Domnul duce tie unde st?
Nu.
Nu e mai bine s-l urmrim pn acas?
Nu.
i tiu numele. Se numete Ren Moulin, este mecanic i
vine de la Londra.
Aceste amnunte sunt suficiente pentru mandatul de
arestare!
S m anuni cnd afli unde st!
Fii linitit, domnule duce!
Ren apru lng poart mpreun cu D-na Leroyer.

 Vine, zise George.

Omul cu barb?
Da!
Ducele plec i urc n birja cu care venise. Zise birjarului:
Stai aici!
Dorea s fie de fa la arestarea lui Moulin. Thefer fcu un
semn oamenilor si. Acetia erau gata.
Ren nainta susinnd pe Angela. Cut o birj. Zri n
partea cealalt a strzii o birj i se ndrepta spre ea. n faa lui se
post Thefer, nemicat i zmbitor.
Dorii s-mi spunei ceva, domnule!
Thefer i puse mna pe umr:
n numele legii, eti arestat!
Cine, eu? ntreb Ren.
Da.
Glumele acestea sunt de prost gust!
Nu glumesc, domnule! zise Thefer.
Atunci, nseamn c m confundai.
Nu.
Atunci?
Pe dumneata te cutm.
Pe mine? zise Ren ncepnd s devin nelinitit. Nu se
poate!
Ba da! Nu eti dumneata Ren Moulin, mecanic i vii de
la Londra?
Aa este. Ce s-a ntmplat? De ce sunt acuzat?
Fii bun i urmeaz-ne, domnule!
Ren, copilul meu, zise Angela. Trebuie s fie o
nenelegere la mijloc, nu te mpotrivi. Dup ce se lmuresc lucrurile,
te atept.
Nu sunt vinovat de nimic, doamn! Nu-mi este fric de
poliie. Urcai-v ntr-o trsur i dup ce se vor lmuri lucrurile voi
veni s v caut.

Angela se deprt zdrobit de aceast nou lovitur. Ea l

vedea deprtndu-se pe cel cei adusese o raz de lumin. i terse
lacrimile i se urc n birj.
Ren se ndrept spre Thefer.
V urmez, domnule!
S mergem!
mi dai voie s te ntreb unde m duci?
La postul cel mai apropiat.
i apoi?
Apoi la poliie.
Bine.
Thefer primise ordin s-l duc pe Ren de-a dreptul la poliie.
Dup ce-l vzu arestat, ducele se ndrept spre cas.
Thefer l ls pe Ren singur n arest, pentru a putea completa
mandatul i a gsi un pretext plauzibil pentru arestarea lui.
Rmas singur n arest, Ren i frmnta mintea i nu gsea
nimic s-l fac vinovat. n minte i struiau cuvintele inspectorului:
Vii de la Londra? care-l luminar puin.
Auzise i el ca toat lumea de societi secrete ai cror efi se
aflau n Italia i Anglia. Asta trebuie s fie! Dar cum s m
dezvinovesc? Este foarte greu. Voi da adresele ctorva englezi care
m cunosc, dar pn vine rspunsul, o s stau mult nchis. i cnd te
gndeti c abia am descoperit-o pe doamna Leroyer, creia i-am adus
un licr de speran. Ct o s fie de mhnit c nu-i duc scrisoarea!
Dac merg la mine i gsesc scrisoarea, adio visuri!
Se nvior deodat: Pentru a pune mna pe scrisoare, trebuie
s-mi tie adresa, pe care n-o vor afla dect cnd scrisoarea va fi n
mna srmanei vduve! Trebuie s-o aib i o va avea!
n acest timp, ntr-o camer a arestului, aezat la mas, Thefer
scria un mandat pe numele lui Ren Moulin i profesiunea lui.
Fcu raportul n aa fel nct arestarea s fie valabil.
Mecanicul, se spunea n raport, era emisar al italienilor
refugiai la Londra i care complotau mpotriva efului statului. Ajuns

la Paris, ddea de bnuit prin aceea c tria fr s lucreze, deci tria

din subveniile dumanilor Franei. Aceste lucruri erau suficiente
pentru a fi arestat.
Chiar dac dup interogatoriu nu se va gsi nimic, Thefer va
fi considerat un om cu zel, i Ren nu va fi liber dect peste cteva
sptmni. Acest lucru l dorea i ducele
Dup ce termin raportul, ordon s fie adus arestatul.
n arest, Ren scoase portofelul din buzunar i l deschise.
Lu dou bancnote (una de 5000 de franci i alta de 100), le ndoi i le
ascunse ntr-un buzunar mic, ascuns n brul pantalonilor.
Pot s-mi fie luai i voi avea nevoie de ei. Scoase apoi
nite chei i exclam:
Am uitat cheia de la sertar n broasc! Adug apoi:
Nu-i nimic, nu-mi mai d de lucru s-o ascund!
Scoase cheia locuinei i cu ajutorul briceagului o vr n
cptueala pardesiului, fcut dintr-o stof groas. Apoi i puse
pardesiul, n momentul n care ua se deschise:
Poftim! se auzi un glas. Dumneata eti Ren Moulin?
tii bine, domnule! rspunse scurt Ren.
Nu fi obraznic! i zise Thefer cu asprime.
Dac m consideri obraznic, du-m n fa cui trebuie s
m ntrebe.
Eu trebuie s te ntreb cum trebuie Vii de la Londra?
Mi-ai spus singur c vin cnd m-ai arestat.
Inspectorul se ncrunt.
Unde vrei s ajungi cu boenia asta?
Nu sunt bos, spuse Ren. Spun numai c m ntrebi
mereu acelai lucru, ceea ce pe mine m plictisete, iar pe dumneata te
obosete.
Unde stai?
Unde stau?
Da.
Gndesc c trebuie s tii.

 Da, dar trebuie s-mi spui i tu.

Nu-i rspund.
Poftim?
Nu rspund.
De ce?
Dac nu tii unde stau, apoi nici eu nu spun. F-i meseria:
caut!
Thefer se uita la Ren direct n fa i-i zise cu glas
amenintor:
Deci vrei s fii chiar obraznic?
Nu, domnule, dar dumneata eti agent al Siguranei, cred,
cu toate c nu mi-ai dat dovada. Ai mandat de arestare pentru mine, nu
l-am vzut, probabil c-l ai. Te supui efilor dumitale, m arestezi,
bine. Dar dumneata n-ai voie s pui ntrebri. Numai comisarul,
judectorul de instrucie ori procurorul au acest drept. Du-m n faa
unui magistrat i cnd voi ti de ce sunt nvinuit, voi rspunde.
Deci nu-mi spui unde stai?
Nu!
Fii atent!
Ren nici nu-l mai bg n seam.
Taci? inspectorul btu nervos din picior. i voi dovedi c
aici numai eu sunt stpn. Voi pune s fii percheziionat.
Poftim, zise Ren. Eti n dreptul dumitale.
Cnd era nervos, Thefer vorbea ssit i avea un tic nervos,
care-i contracta buzele i pleoapa din partea stng a feei.
Privi ncruntat spre arestat. Ren i spuse:
Poftim s m caui!
Thefer spuse unui agent s-l caute. Ren zise:
Nu v deranjai. V art eu tot ce am. i scoase toate
lucrurile. ntoarse buzunarele pe dos.
Iat nite chei
Cheile casei dumitale?

 Nu te privete pe dumneata asta Uite portofelul, am n

el, dup cum vezi, 67 franci i un nasture.
Nu face glume cu mine, zise agentul furios. i-i puse
mna pe umr. Ren se nfurie.
Hei, pn aici, domnule! i dau voie s vorbeti, dar
minile, te rog, s le ii acas, ori nu mai rspund de reaciile mele.
Thefer se ddu napoi i ridic din umeri:
Hrtii ai?
Cum s nu?
Unde sunt?
Nu le in n buzunar. Nu tiam c-mi vor trebui.
O s vedem.
Thefer ncepu s-l caute personal, dar, cu toat struina, nu
gsi nimic.
Inspectorul fcea spume la gur de necaz, dar nu ls s i se
vad dezamgirea. Prizonierul nu-i spusese unde st i el nu avea ce-i
spune ducelui, dar cnd va vorbi. n faa judectorului de instrucie va
afla. Oricum nu mai este o primejdie pentru duce. E nchis, i nchis
va sta pentru un timp.
Zise agenilor:
Ducei pe domnul la prefectur! Ren ntinse mna s-i ia
banii, dar Thefer nu-l ls:
Banii i se vor napoia la prefectur, dac vei fi nevinovat,
zise el, i bg banii n buzunar.
Ren se gndi cu groaz la faptul c trebuie s treac prin
Paris ntre soldai. i zise lui Thefer:
Eu cred c-ar trebui s lum o birj i s vii dumneata cu
mine, nu soldaii!
O plteti dumneata?
Da!
Bine, hai!

Peste trei sferturi de or, dup formaliti, mecanicul era la

arest. Thefer prezent raportul comisarului. Acesta l felicit i fcu
raport judectorului de instrucie.
Mecanicul fu trimis la Pelogia, fr a i se spune de ce este
nvinuit. Thefer plec spre duce pentru a-l ntiina ce ntorstur
luaser lucrurile.
N-avei grij, domnule duce! zise Thefer. Cum vom afla
unde st, vom sosi acolo naintea judectorului de instrucie.

*
Doamna Leroyer, dup noile emoii, ajunse acas epuizat.
Stephen, ajutat de o vecin, ngrijea de Berta.
Biata fat abia i revenise n simiri. Criza trecuse.
Doamna Leroyer era n starea pe care o tim. Nu auzea ce i
se spune, un tremur nervos o cuprinsese i prea c-i pierduse
minile. Dinii i clnneau i pe frunte i curgea ndueala. O aezar
pe pat.. Stephen o consult i scrise o reet. O boal de inim o
chinuia de mai mult timp. nainte de a pleca, Stephen chem pe Berta
n camera alturat:
Mama dumitale este n stare foarte grav i are nevoie de
ngrijire deosebit. D-i doctoriile pe care i le-am prescris.
Voi ngriji-o, Stephen!
Ia-o pe femeia care este aici s v ajute. Mi se pare o
femeie deteapt i cu mult bunvoin.
ie i recomand linite, privete lucrurile viitoare fr
spaim. tii c ai n mine un prieten de ndejde.
tiu c ne iubeti, zise Berta.
Supunndu-se unei porniri puternice, o srut pe frunte.
Berta tresri i, pentru o clip, uit de toate durerile i
suprrile. Era prima srutare pe care o primise i se simea iubit.
Doctorul plec zicndu-i:
Va fi soia mea! Jur!

Dup trei zile, starea doamnei Leroyer era aceeai. Stephen

i ddu seama c o frmnt ceva, dar nu ndrznea s-o ntrebe.
S ne ntoarcem la Jean-Joi.
Trecuser opt zile de la arestarea lui. Abia a patra zi de la
arestare afl de ce era nvinuit. Jur pe toi Dumnezeii c nu este
vinovat, dar nu putea scpa aa uor un arestat cu trecutul lui. Ceru s
fie dus la Madelonettes, cu gndul de a se rzbuna. Magistrul nu-l
ascult i-l trimise la Sf. Pelogia.
Cititorii tiu c i Fir era acolo. Cnd Jean ajunse acolo,
primul om pe care-l ntlni fu Fir. Cnd l vzu pe Jean, se nglbeni.
Se ndrept spre Fir zmbind i strngnd din pumni. Fir n Patru
cuget:
Nu pare suprat pe mine.
i atept linitit pe Jean.
Cnd se apropie de Fir, Jean, cu o putere de uria, l lovi pe
acesta direct n nas. Sngele i ni i czu pe spate, dar se ridic
imediat repezindu-se spre Jean.
Acesta se atepta la atac. l apuc i-l btu zdravn, pn
apru paznicul.
Jean fu bgat n carcer, iar Fir la infirmerie. Cnd iei, l
trimiser direct la Madelonettes.
Ren Moulin fu dus de la prefectur direct la Sf. Pelogia.
Fu ntrebat dac vrea s stea separat sau la comun.
Rspunse c vrea s stea cu toi.
Cnd intr n curtea nchisorii, deinuii l nconjurar.
Vroiau s tie ce-a fcut i s se mprieteneasc cu el. El
invent o vin oarecare i merse cu toi la cantin. Prin felul lui de-a
fi, cpt simpatia tuturor.
El dorea s-i fac un prieten printre deinuii care vor fi
eliberai i s duc o cheie i un bileel doamnei Leroyer, n care s-i
scrie cum poate s pun mna pe scrisoare.

Planul era greu i primejdios. Arestaii povestiser de ce erau

nchii i nu gsi pe niciunul de ncredere. Cum sta pe gnduri netiind
ce s fac, ua se deschise i n camer intr un deinut.
Unde l-am mai vzut? i zise Ren. Pe cnd se ntreba,
deinutul se ndrepta spre el.
Dac nu m nel, dumneata nu erai la Litrul de Argint
cnd a venit Poliia? Am but amndoi. Eu sunt Jean-Joi i vin direct
din carcer.
Eu sunt, zise Ren, i te cunosc.
mi pare bine s te vd.
i mie, cu toate c mi-ar fi prut bine s te vd n alt
parte.
De!
Dar aici nu eti pe drumul care s-i aduc avere, cum
spuneai
Am s-apuc eu i pe drumul la
Deci tot mai speri?
Vai de mine!
Amin. Dar de ce te-au arestat?
Nu tiu, rspunse Ren.
Ei a!
Zu.
Adic ai mai multe pcate i nu tii pe care-l ispeti?
Ren nelese c Jean l credea ho. Nu ncerc s-l conving
altceva. Poate putea s se slujeasc de Jean.
E ceva adevrat aici, dar pn la interogatoriu nu tiu de
ce sunt aici.
S dea Domnul s te poi dezvinovi. Eu n-am reuit.
Eti nvinuit de hoie?
Da.
Ce ai furat?
Nite ceasornice, dar voi dovedi c sunt nevinovat i scap.
A fi bucuros!

 Mulumesc. Ai gsit femeia pe care o cutai?

Da, dar degeaba
De ce?
Cnd s vorbesc cu ea m-au arestat.
Ce ghinion!
Abia i-am spus ce aveam de spus, dar nu poate face nimic
fr mine. Este vorba de o afacere serioas i foarte important.
Vreo surp mare de bani? ntreb Jean.
Nu, o scrisoare care este la mine acas i de care atrn
onoarea familiei ei. Pn ies eu, s-ar putea s moar. Prea foarte
bolnav.
Este vorba de un secret de familie?
Da!
Nu te-ai gndit c-ar putea-o gsi poliia?
Nu tie unde stau.
De ce n-ai vorbit cu un camarad care iese n curnd?
M-am gndit, dar am hrtii nsemnate la mine, i cine tie
dac cel pe care-l nsrcinez n-ar citi scrisoarea ce i-a da-o i n-ar
face percheziie n locul poliiei?
Se poate ntmpla, dac nu alegi bine omul. Trebuie s tii
care merit i care nu. ii mult ca doamna s afle locul unde este
hrtia ce-o intereseaz
I-a da un napoleon celui care ar face treaba asta n mod
contiincios.
Banii sunt bani, dar eu m nsrcinez s-i gsesc omul
care se va duce fr bani.
Aici?
Dar unde?
Eti sigur?
De el?
Da.
Va iei peste 2-3 zile.
Jean se deprt cnd se deschise ua. Un deinut strig:

 La ciorb!
Jean se opri.
Vom vorbi dup ce mncm.
Las ciorba altora, i dau eu mncarea mea i-i dau i un
pahar de vin.
Pe cuvnt?
Nu crezi?
Ba da, cred i-i mulumesc!
n momentul acesta un om strig:
Ren Moulin!
Primi un co cu mncare bun care fusese cercetat la poart.
Jean i lingea buzele.
Ren i fcu semn s mnnce.
George de la Tour-Vaudieu era mai nelinitit dect Ren. Nu
reuise s afle adresa lui Ren i regreta c nu-l lsase pe Thefer s-l
aresteze acas.
Se gndea c-i va afla adresa, dar vroia s intre mai repede n
posesia hrtiei compromitoare.
i dduse ordine lui Thefer s supravegheze casa doamnei
Leroyer. n afara lui Stephen nu intra nimeni.
Thefer afl c luni Ren va fi interogat. Se duse la duce s-l
anune. Bnuise c era vorba de ceva foarte compromitor pentru
duce. tia c ducele avusese o tineree de om destrblat i Thefer era
un om detept, pricepuse c acel ceva vorbea despre trecut.
Ducele l ntreb:
Eti sigur c n-a scris femeii aceleia?
Bineneles. Casa este supravegheat zi i noapte i n
afar de doctor nimeni nu le viziteaz.
E bolnav?
Pe moarte
De unde tii?
De la vecini.
Oare nici mama, nici fata n-au ncercat s-l vad?

 Nici nu tiu unde este.

Bravo, Thefer, eti detept i devotat!
Fac i eu ce pot pentru domnul duce. Am simit c suntei
ameninat de o mare primejdie i vreau s v ajut s-o depii.
Aa este. A putea plti scump o nebunie din tineree. Ai
fcut cercetrile despre Claudia Varni?
Nu exist n Paris o femeie cu un asemenea nume.
Nu o fi n Anglia?
Nu. Am cercetat. A fost acum 18 ani.
i?
I s-a pierdut urma.
Dar atunci ce scrisoare este aceea despre care vorbea
Moulin?
Avei rbdare i vom afla!
Cum?
Din interogatoriul lui Ren. n acelai timp v-a sftui s
disprei din Paris o perioad.
Dup ce vizitez locuina lui Ren. Zicnd acestea, ducele
introduse mna n buzunar i-i ddu 1000 de franci lui Thefer care
plec fericit.
Ducele rmase nelinitit. i ddu seama c fosta lui amant
este amestecat n complotul ce-l simea urzindu-se mprejurul lui.
Dac nu era mna ei, atunci vreo neatenie de-a ei i pusese pe urmele
lui.
Nu-l mulumiser spusese lui Thefer.
Claudia se adres ageniei Roch i Fumel pentru a afla
micrile ducelui. Fumel i ceru 1000 de franci nainte i-i promise c
n trei zile i va spune totul despre senator.
Claudia vroia s tie totul pentru a ti cum s acioneze.
n acelai timp, i ddea struina s-i fac locuina vrednic
de a primi oaspei de seam. Pe cine?
Ea nu avea prieteni la Paris, dar avea multe scrisori de
recomandare de la Londra, care i putea deschide uile multor case

nobile. Pentru aceasta i trebuiau bani, muli bani. Se gndea cu ce

mutr ncruntat o va primi George.
ntr-o diminea primi pe domnul Babilas Samper, din partea
domnului Fumel. Claudia l invit n salona. Peste cteva minute intr
un om de patruzeci de ani, nalt, slab i elegant.
mi aducei tiri, domnule?
Da!
Spunei, v rog!
Se aezar pe scaune. Detectivul scoase un carnet i l
deschise.
Mai nti, despre trecutul ducelui. Trecutul adesea explic
prezentul.
Aa este, zise Claudia. Spune ce-ai aflat!
Nu prea am amnunte A avut o tineree nesbuit, avea
multe femei, era stpnit de una, Claudia Varni, frumoas i stricat,
care-l ducea de nas, se slujea de el pentru a-i satisface capriciile i
care l ducea spre mizerie i dezonoare.
Era aproape ruinat cnd fratele su mai mare, Sigismund, a
fost omort n duel. Att.
Bine. Vorbete-mi de prezent. Ct avere are?
Un venit de 30000 franci anual.
Frumoas cifr. Ce face cu ea?
Triete normal, fr exagerri. Lumea zice c este foarte
iubit i apreciat la curte.
Primete?
Foarte rar. Nu poate s nu primeasc cu poziia lui.
Are amant?
Nu. Este vduv de numai 6 luni.
Este iubit de lume?
Da, dar mai mult de Enric, fiul su, care este i un bun
sritor.
Ci ani are Enric?
22.

Claudia se gndi puin.

De ci ani este cstorit?
De 18.
Atunci fiul este un copil dinaintea cstoriei?
Nu. Este un fiu adoptiv. i agentul i spuse n ce condiii
se fcuse aceast nfiere.
De unde l-a luat?
De la orfelinat.
Lucreaz ceva?
Da, muncete mult, este avocat distins i nu are aceleai
preri politice cu tatl su.
Ce se mai spune despre el?
Se va cstori n curnd cu unica fiic a contelui Lilliers,
care are multe milioane i e deputat al opoziiei.
Claudia se ncrunt.
Eti sigur de sta?
Nu, am auzit!
Cum se numete domnioara?
Isabela.
E frumoas?
Minunat. i cei doi tineri se iubesc la nebunie.
Unde st fata?
Pe Strada Sf. Florentin.
Ai pe cineva printre servitori?
Da, pe slujnica domnioarei Isabela.
Ai ncredere n ea?
Sigur.
Alte amnunte acum. Ai fost n Strada Sf. Louis, la
numrul ce i l-am spus?
Da, i n-am reuit s aflu mare lucru despre doamna
Amadis i despre nebun.
Vreau s tiu neaprat dac aceste dou femei mai triesc.
Adu-mi n trei zile ceva sigur despre ele i-i voi dubla suma.

 Voi ncerca.
Te rog aeaz-te la mas i scrie tot ce mi-ai spus.
S ne ntoarcem la Sf. Pelagia:

*
Jean-Joi i Ren mncaser i buser mpreun.
Jean mulumi lui Ren i plec s gseasc omul despre carei vorbise lui Ren. l ntlni imediat.
Bun ziua, Ungen, zise Jean.
Bun.
Vrei s faci un serviciu unui camarad, biat bun, i s
ctigi un napoleon?
Cum s nu! Despre ce este vorba?
Hai la cldur.
Cldura era o sal mare cu bnci pe margini i cu o sob
mare la mijloc.
Fiind cald, nu era nimeni acolo.
Ren intr i el cu cei doi. Jean l prezent lui Ren.
El este camaradul!
mi place faa dumitale camarade, i voi face cu plcere
serviciul dac-mi st n putin.
Mulumesc.
Voi iei peste trei zile, dimineaa. Despre ce este vorba?
S duci o scrisoare i o cheie.
Se poate. Att?
Att. S le duci la o adres, apoi s vii aici s-mi aduci un
pachet de tutun.
Bine, i dau cuvntul meu, i cuvntul meu este cuvnt.
tiu c eti un om cumsecade i de aceea i spun c de
dumneata depinde linitea i onoarea a dou femei. Nu le vei duce
averi, ci numai linitea i onoarea. Vei face o fapt bun.
i vei pune mna pe 20 de franci, zise Jean.

 N-am nevoie de bani, cnd este vorba de o fapt bun, zise

Ungen. Dar cum voi iei cu ele, cci m vor controla. E mare cheia?
Nu. ncape aici! i Ren i art locul unde avea cheia.
Foarte bine. Tot acolo o voi pune i eu, iar scrisoarea o voi
coase n brul pantalonilor. Te rog s mi le dai seara, pentru a nu ne
vedea cineva vorbind n dimineaa plecrii.
i cnd le vei duce?
La un ceas dup ce voi iei.
Mulumesc.
Seara la culcare, Ren l ntreb pe Jean:
Eti sigur c pot avea ncredere n Ungen?
Da, rspund ca de mine! i Jean vorbi att de convingtor,
nct Ren l crezu. Ren nu putu dormi. i concepea scrisoarea ctre
D-na Leroyer.
Iat-o:
Drag doamn,
Nu tiu de ce sunt arestat. Cred c este vorba de politic,
ceea ce eu n-am fcut niciodat.
V trimit scrisoarea pentru a ncepe fr mine ncercrile de
redobndire a reabilitii soului dumneavoastr i minunatului meu
patron.
Scrisoarea de care v-am vorbit conine indicii preioase. Este
n cutia din dreapta sertarului din odaia de culcate, cheia este n
broasc. Este un plic albastru pe care strie: Dreptate!
Trebuie s luai acest plic mpreun cu banii din sertar i
titlurile de rent pe care vi le ncredinez. Va trebui s dau
judectorului de instrucie adresa i nu vreau s se amestece justiia
n modesta mea avere.
O dat cu scrisoarea, trimit i cheia. ndat ce primii
scrisoarea mergei la etajul 4, n casa din Strada Regal nr. 21. Nu

ntrebai pe portreas. Dac v ntreab ceva, spunei-i c mergei la

D-na Sangleis, croitoreasa.
Curaj, d-n, i speran. Cu ajutorul lui D-zeu voi fi curnd
lng dumneavoastr pentru a v ajuta.
Devotatul dumneavoastr,
Ren Moulin
P. S. Nu dai nimnui adresa mea.
Mai citi o dat, apoi scrise adresa:
Doamnei Monestier
Strada Notre-Dame-Des-Champs, 19.
Mecanicul avea ncredere n Jean-Joi, dar nu att nct s-i
spun despre ce este vorba. Jean credea c Ren lucra fcnd pe
marele, i se gndea s se nsoeasc cu el cnd vor iei.
Domnule, cnd vom iei, i voi plti buntatea dumitale,
zise Jean.
Nu-mi eti dator nimic, zise Ren. Eu nu fac nimic din
calcul.
Nici eu, dar mi-ar place s ne mbogim amndoi.
Tot te mai gndeti la motenire?
Da, dar nu e motenire.
Dar ce?
Alt afacere!
Ce anume?
M voi folosi de un secret pentru a ctiga bani muli.
Un antaj?
Da. Cunosc un secret mare de tot.
Ren se ntreba ce secret tie Jean i, pentru a afla, se hotr
s-l mbete, dar n nchisoare butura era oprit.
Fur chemai la interogator civa arestai. Fu i Jean printre
ei. Se ntoarse trziu dup amiaz.
Ei, zise Ren, ce-ai fcut?

 N-o s pot scpa, fiindc sunt recidivist. Juraii i vor

zice: Poate c n-a furat acum, dar a furat cndva, mai bine s-l
osndim. Eu voi aduce martori care tiu c n-am furat ceasurile, dar
dac n-am avocat, degeaba.
Nu v d tribunalul?
Avocat din oficiu! zise Jean cu dispre. Mai bine vorbeti
singur.
Ia-i altul.
De unde s am eu bani? Trebuie 60-80 de franci.
Voi face eu ceva pentru dumneata. Voi aduce avocat
pentru mine i-l voi ruga s se ocupe i de dumneata.
Adevrat? Vei face asta pentru mine?
Da!
S tii c de acum ncolo va fi ntre noi prietenie pe via
i pe moarte. Cunoti vreun avocat?
Nu.
Ar trebui s caui unul mai nainte, ca s aib timp s
studieze dosarul.
Cui s m adresez?
Este aici un tnr arestat pentru diamante i isclituri false.
Are aproape zilnic ntlnire cu un avocat.
i vom cere adresa.
l cunoti?
Nu, dar asta nu este o piedic.
Falsificatorul era un biat de 22-23 ani, mbrcat cu elegan
pretenioas. Se plimba de dou ore prin curte, fr a intra n vorb cu
ceilali. Jean l tr pe Ren dup el pn n faa arestatului i l
salutar:
M iart, domnule, dac te supr. A vrea s-i cer adresa
avocatului dumitale spre a o da tovarului meu, care are nevoie de ea.
Arestatul scoase o carte de vizit i o ddu lui Jean.
Acesta citi:
Enric de la Tour-Vaudieu, avocat Strada Sf. Dominic

Fcu o micare i rmase cu ochii mari i aintii pe cartea de

vizit.
Dar ce ai? ntreb tnrul mirat.
Nimic Nimic ngn houl a crui mn tremura.
Numele acesta
De ce te mir?
Cunosc muli De la Tour-Vaudieu, am auzit vorbindu-se
de ei, dar nu tiam c este un avocat n familie.
Este unul!
Ducele, senatorul?
Nu!
Atunci?
Fiul su. E marchiz, dar i poart titlul.
Fiul su? Mulumesc, domnule. Camaradul meu se va
adresa imediat lui l salut i plec urmat de Ren care l ntreb:
De ce ai fost aa mirat cnd ai auzit numele avocatului?
Ce s-a ntmplat?
Sunt multe! zise Jean. Cartea asta din minile mele este un
noroc nebun.
A doua sear, Ungen veni s ia cheia i scrisoarea. ntreb
unde s o duc.
n strada Notre-Dame-Des-Champs, nr. 19. Adresa este pe
plic.
Ce s mai spun?
Numai trei cuvinte: curaj i speran! Dar s bagi de
seam c sunt dou femei n cas. Lucrurile s le dai numai celei
btrne.
Am neles.
i cnd voi fi liber i vei avea nevoie de un prieten, vino.
Ren Moulin te va atepta! Nu voi uita ce ai fcut pentru mine. Cnd
iei?
La 8.

 Deci la 9 eti acolo i nainte de 11 i aduci lui Jean

tutunul.
Se desprir. Ren petrecu o noapte tulbure.
A doua zi, clipele treceau i mai greu. Paznicul intr cu o
hrtie n mn i chem un grup de 10 arestai pentru interogatoriu.
Printre ei era i Ren.
n sfrit voi afla i eu de ce sunt arestat. Numai dac ar
aduce Ungen tutunul a putea spune unde stau i a fi mai linitit.
La ce te gndeti?
La Ungen.
N-a sosit nc vremea s vin.
Aa e
Nelinitea lui Ren era uor de neles: dac spunea adresa
nainte de sosirea lui Ungen cu tutunul, se alegea praful de toate
speranele lui. Poliia ar fi sosit naintea D-nei Angela i ar fi luat
totul.
Thefer instalase doi ageni care s supravegheze casa D-nei
Loriot. Unul dintre ei se instal n faa prvliei crciumarului de la nr.
19, iar pe al doilea l instal pe post de frate al portresei, sosit n
vizit.
Acesteia i explic n cuvinte simple c este vorba de linitea
guvernului i c chiriaii trebuie supravegheai.
Thefer i ddu 100 de franci i-i atrase atenia s-i in gura.
Peste un ceas, mai toi ai casei tiau c va sosi fratele portresei.
A doua zi de diminea sosi un ins de 50 de ani care se
mbri cu portreasa.
Cnd Ungen iei din Sf. Pelogia, o inu a spre casa D-nei
Leroyer. Se gndea c, din moment ce de scrisoarea lui depindeau
onoarea i linitea unei familii, trebuia s fie cu mare atenie. Cnd s
treac strada l vzu un comisar ieind din crciuma lui Joi. l
recunoscu ca fiind unul din agenii inspectorului Thefer.
Ungen ajunse n faa casei din Dames-des-Champs la ora
8:30. tiind c este vorba de o scrisoare foarte important, se uit cu

mare atenie n jur i nu mic i fu surpriza cnd zri pe unul din

agenii lui Thefer deghizat n comisar. Urmri n continuare pe
comisar i-l descoperi i pe a-l doilea agent. i ddu seama c locuina
este supravegheat. Vru s se retrag, dar i aduse aminte c
promisese s duc scrisoarea la destinaie. Se ntoarse i, ridicndu-i
ochii, vzu la etajul II firma unui croitor: Lambouillat. Agenii nu-l
cunoteau, aa c i fcu curaj i urc. Un glas de brbat l strig:
Hei! Pe cine cutai? l ntreb omul pe care-l identificase
ca fiind al doilea agent.
M duc la Lambouillat, croitorul, ce pofteti?
Rspunsul era ticluit n aa fel nct agentul nu bnui nimic.
Bine, zise el.
Btu la ua lui Lambouillat. i deschise o feti i Ungen o
ntreb unde st D-na Monestier. Fetia-i spuse c st alturi. Era pe
punctul de a bate la u, cnd aceasta se deschise i n pragul ei se ivi
femeia cernit.
Pe noi ne cutai, domnule? zise ea.
Pe doamna Monestier.
Poftim in cas! i Berta i fcu loc s intre.
Despre ce este vorba?
Vreau s vorbesc cu doamna Monestier.
Este foarte bolnav, domnule! Mi se pare c doarme.
Trezete-o, domnioar! Este ceva foarte important.
Angela auzi convorbirea i ntreb:
Cine este, Berta?
E un domn, mam, pe care nu-l cunosc. Vrea s vorbeasc
cu dumneata.
Poftete-l, poftete-l n camera mea!
Fata l introduse pe Ungen, care se simi cuprins de mil cnd
vzu femeia epuizat, cu faa galben ca ceara.
Angela l ntreb ce dorete.
Vreau s vorbesc numai cu dumneavoastr, doamn! Am
de ndeplinit o promisiune.

Berta iei. Ungen continu:

Sunt trimis de Ren Moulin!
Ochii Angelei strlucir.
Este liber?
Nu, doamn, el nu e nc, dac era liber, venea personal.
M-a rugat s v aduc aceste dou lucruri, o scrisoare i o cheie. Ungen
i ddu lucrurile i i spuse:
V trimite lucrurile i mi-a spus s v spun: curaj i
speran! Vreau s v mai spun un lucru foarte important. Casa
dumneavoastr este supravegheat de doi ageni de poliie: unul la
poart, deghizat n comisar, i altul n odaia portresei. Nu tiu de ce,
dar vreau s tii i dumneavoastr. Ungen plec mulumit fiindc i
ndeplinise misiunea. Era ora 9:35. Cumpr un pachet de igri i se
urc ntr-o birj, la 10 fr dou minute era n faa nchisorii. n acel
moment, paznicul striga pe cei ce trebuiau interogai.
Cei chemai intrar n gref. Ren era i el i era foarte
chinuit. Ungen sttea lng cutia pentru hoi. Ridic mna dreapt n
care avea tutunul i zise tare: Hm!
Ren ridic ochii i l vzu. Simi c i se ia o piatr dup
inim. Putea spune unde locuiete i putea s-i dovedeasc
nevinovia.
Thefer atepta cu nerbdare interogatoriul lui Ren, pentru a-i
putea comunica ducelui George adresa lui Ren.
Cnd afl c n sfrit Ren va fi interogat, Thefer se duse la
Prefectur. nainte scrise ducelui rugndu-l s-l atepte dup amiaz
acas, pentru a-i comunica lucruri interesante.
Ren mnc i bu bine. Timpul trecea ncet. Abia pe la ora 4
l chemar la interogatoriu.
l interog judectorul de instrucie pe care-l chema Camus
Bressoles. Magistratul era aezat la birou cu spatele la fereastr.
Ren intr i salut. Frica-i dispruse i era bine-dispus. Fiind
convins c D-na Leroyer va pune mna pe scrisoare chiar n seara
aceea, era hotrt s spun tot adevrul.

 Cum te cheam? ntreb judectorul.

Ren Moulin.
Unde te-ai nscut?
La Paris, n Strada Sf. Anton, nr. 185.
Ci ani ai?
Ren spuse i judectorul continu:
Ce meserie ai?
Mecanic.
Ai familie?
Nu.
Rude?
Nu.
Vii de la Londra?
Da, adic de la Portsmouth.
Dar ai trecut prin Londra?
Am stat cteva ore la Hotelul Cartembury. Trebuia s m
ntorc n Frana. Veneam de la Portsmouth, unde am lucrat 18 ani ca
maistru ntr-o fabric.
De ce ai plecat?
Fostul meu patron a murit i cel nou nu-mi plcea.
Care erau ocupaiile n timpul liber?
Citeam, studiam mecanica fiindc niciodat nu poi ti
ndeajuns.
Mergeai la ntrunirile pe care le ineau francezii refugiai
acolo.
Am fost, dar foarte rar, de 3-4 ori. Nu m interesau
discuiile lor.
Nu te interesau?
Nu.
Dar vorbeau despre politic?
Numai politic.
Atunci?
De aceea nu-mi plcea, fiindc eu nu pot suferi politica.

Judectorul tcu puin. Studie atent pe Ren i nu observ

nici o tulburare pe faa lui linitit. Relu:
Italienii veneau la ntlnirile de la Portsmouth?
Da.
Muli?
Vreo 10-12.
Cunoteai personal pe vreunul?
Orsini, Benedetti, Brucini, dar nu erau prieteni intimi.
Beam cte o bere mpreun.
Ren rspunse repede la toate ntrebrile, fr s se
poticneasc.
Vorbete mai rar, nu te grbi!
Mecanicul se nclin.
Judectorul continu:
Mrturiseti c aveai legturi cu aceti italieni?
Ba nu, d-le, spun numai c-i cunoteam.
Dar erai intim cu muli francezi? Le cunoteai prerile?
Erau revoluionari i nu se fereau, dar eu nu aveam nimic
comun cu ei.
Nu?
Nu, d-le. Eu munceam. Politica nu-mi place, cum v-am
mai spus: pe urm nu pot suferi revoluiile, cci ele nchid atelierele.
Cnd ai plecat n Frana, ai anunat pe cineva?
Da, pe portarul meu, cruia i-am cerut s-mi fac plata, i
pe prietenii mei.
Dar italienilor?
Ren tcu i cut n gnd s vad dac spusese vreunui
italian.
Vzndu-l c tace, magistratul i zise:
i pregteti rspunsul? Deci vrei s mini?
Nu, domnule, dar ncerc s-mi aduc aminte dac am spus
cuiva. mi pare ru. Pentru mine acest lucru nu are nici o importan.
De ce ai venit la Paris?

 S-mi vd ara i s-mi caut de lucru.

Alt int nu aveai?
Nu.
Nu este adevrat. Mini!
Dar, domnule
Taci! Cnd ai venit la Paris, ai cutat din cas n cas i ai
ntrebat de o familie necunoscut, dar n realitate i cutai prtaii
Prtaii?
Da!
Despre ce prtai vorbii, domnule, i de ce sunt nvinuit?
Nu tii?
Jur c nu tiu!
Eti acuzat ca fiind complotist mpotriva siguranei
statului i a mpratului.
Ren rmase cteva secunde cu gura cscat apoi relu:
Eu? Eu conspirator? Eu s complotez mpotriva statului
i chiar a mpratului? Aceasta este o nebunie! Protestez!
Spune drept: de ce ai venit la Paris?
Ca s caut de lucru, cum am spus.
D-mi lista patronilor la care ai cutat de lucru!
La aceast ntrebare nu se gndise Ren. Plec ochii, tiind c
nu ceruse de lucru nimnui. Judectorul continu:
Vezi? Tot tgduieti c faci parte dintr-o asociaie
secret?
Da!
N-ai nimic pe contiin?
Nu.
Eti arestat din greeal?
Da! Jur!
Ren rspunse serios la ntrebrile ironice ale judectorului,
dar ncepuse s se neliniteasc, vznd ce ntorstur luau lucrurile.
Dac erai total nevinovat, de ce n-ai rspuns
inspectorului?

 Pentru c n-avea dreptul s-mi pun ntrebri.

Atunci spune-mi mie de ce umbli din cas n cas?
Pentru a rezolva o afacere de familie.
Dar ai zis c n-ai familie?
Aa este, dar exist o familie de care m leag sentimente.
Este vorba de familia fostului meu patron, care m-a crescut de mic
copil, m-a educat, m-a ocrotit El a murit. i caut familia pentru a-mi
plti datoria recunotinei.
Ai gsit-o?
Ren nu rspunse. i trecu prin cap toate necazurile D-nei
Leroyer i continu:
Domnule, zise el cu glas emoionat, nu m ntrebai acest
lucru. Este vorba de o tain care nu este a mea i de care nu m pot
atinge, dar jur pe onoarea mea, i sunt om cinstit, domnule, c aceast
tain n-are nimic comun cu politica. Este vorba de onoarea unei
familii i eu nu am dreptul s ating aceast onoare. Cercetai-mi
trecutul i vei vedea c nicicnd n-a fost ptat.
Ren i ncruci braele pe piept i atept. Judectorii nu
erau ncreztori. Totui, ceva din glasul lui Ren avea accente de
adevr, nct Camus Bresolles nu mai fu sigur c are n fa un
vinovat.
De ce n-ai dat adresa inspectorului?
Pentru acelai motiv care m-a fcut s nu-i rspund. i
atribuia un drept pe care nu-l avea.
Acum rspunzi?
Da! Stau n Piaa Regal, nr. 24, la etajul 4.
Sub ce nume locuieti?
Sub numele meu, domnule, Ren Moulin.
Stai n camere mobilate?
Nu, am mobilele mele.
Cheile de pe mas sunt ale dumitale?
Da.

 Arat-mi cheia de la cas! Ren fu iari pus n situaie

delicat, la care nu se gndise. Rspunse vinovat:
Nu o am, domnule!
Cum nu o ai?
Am pierdut-o cnd am fost arestat. Nu era n acelai loc cu
celelalte.
Judectorul zmbi:
M mir minciuna dumitale. Eti un om detept i tii
foarte bine c noi putem deschide i fr cheie.
tiu domnule, i mai tiu c nu vei gsi nimic ce-ar putea
s m fac vinovat.
Domnule grefier, citete-i interogatoriul i d-i-l s-l
semneze.
Ren fu dus n arest. Dup ieirea lui, judectorul puse
interogatoriul i procesul verbal ntr-un dosar i scrise pe o hrtie:
Pentru comisarul serviciului judiciar i pentru eful
siguranei.
i mai jos:
Facei mine diminea percheziie la domiciliul numitului
Ren Moulin, n prezena sa. Luai obiectele ce ar putea da de bnuit.
Puse data i semn. Sun. Intr un funcionar:
Du acestea la serviciul judiciar!
Apoi murmur:
Pentru azi este de ajuns! M duc s mnnc.
Thefer pndea sfritul interogatoriului lui Ren. l vzu pe
Ren ieind. Urmri pe grefierul lui Camus Bressolles, ncredinat c
va afla ceva de la el. i iei nainte.
Cu ce treburi Lambert?
Am s duc de lucru domnului comisar de la judiciar!
Ce anume?
Am de fcut o percheziie mine.
La cine?
La unu, Ren Moulin.

Bucuria se zugrvi pe chipul lui Thefer. n curnd tia c va fi

n posesia dosarului, fiindc eful Judiciarului i va cere ageni pentru
percheziie. n acel moment intr eful su care-i nmn dosarul
spunnd:
Mine, vei scoate pe numitul Ren Moulin de la
nchisoare i te vei duce s faci percheziie la el, n Piaa Regal nr. 24
la etajul 4. Ia doi ageni cu dumneata. Poftim ordinul i fii atent ce
faci!
Fii linitit, domnule!
Ddu ordinele necesare pentru a doua zi i urc n trsur
pentru a ajunge la duce.

*
D-na Leroyer era curioas s vad ce-i scrie Ren. n timp ce
Berta i pregtea doctoria, deschise scrisoarea. Citi. O mai citi o dat.
Pentru prima dat n ultimul timp faa i se lumin.
Fata observ schimbarea petrecut pe faa mamei sale.
Ai primit o veste bun, mam drag, nu-i aa?
Da, fata mea.
De la cine?
De la Ren Moulin.
Lucrtorul acela pe care-l iubea tata i l-ai ntlnit la
cimitir O pot citi i eu?
Doamna Leroyer ddu din cap. Berta nu zise nimic.
Peste un minut ntreb:
Ce dorete Moulin?
S-i fac un serviciu.
i de asta eti vesel?
Da! Cci sunt fericit s-i fac un bine celui ce ne iubete.
Berta nelese c mama sa i ascunde ceva.
De ce n-a venit personal s te vad?
Nu poate, este nchis pentru o vin pe care n-o are.
L-ai vzut acum cteva zile?

 Da!
Atunci cum de e nchis?
L-au arestat imediat dup ce ne-am ntlnit. Eu credeam,
ca i Ren de altfel, c poliitii au greit i c-l vor elibera imediat.
De aceea am considerat de prisos s-i mai spun.
Ce serviciu vrea de la tine?
S merg pn la el acas s iau un anumit lucru!
Mam, nu vezi ce lucru nesocotit vrei s faci? Cum s
mergi ntr-o cas strin, s caui n mobile i s iei ce trebuie?!
i voi spune i doctorului s te roage s
Taci, fata mea, pentru c secretul ce mi l-a ncredinat
Ren nu trebuie tiut de nimeni. Cnd e vorba de ndeplinirea unei
datorii, viaa nu are valoare.
Berta nepeni. Nu mai avea glas.
Cum poi spune c viaa ta nu are valoare, mam? Viaa ta
e viaa mea! tiu c Ren Moulin este prietenul nostru, dar merit s-i
jertfeti fericirea i viaa fiicei tale?
D-na Leroyer se nfior i lu pe Berta n brae.
Fiica mea, nu m mai ntreba nimic, fiindc nu i-a putea
rspunde. n numele morilor notri trebuie s taci!
Berta zise:
Tac cu condiia s nu te duci la Ren.
Trebuie s m duc i poate ntr-o zi vei nelege de ce am
fcut-o
Dar n-o s ai putere, mam!
Voi avea.
D-na Leroyer cobor din pat i ncerc s mearg, dar nu
reui.
Nu pot! zise disperat, cu o expresie sfietoare.
Dumnezeu m prsete, nu pot Voi muri disperat.
Izbucni n hohote de plns. Prin capul fetei trecu un gnd:
Linitete-te, mam! Voi face eu ceea ce tu nu poi?
Spune-mi unde i ce trebuie s fac i m duc eu.

 Tu, copila mea, tu?

De ce nu? Nu sunt n stare s fac un asemenea lucru?
Cnd trebuie s plec?
Nu acum. Vei merge n aceast sear, cnd se va nnopta.
Ascult bine i ine minte tot ce-i spun.
Ascult!
Ren st n Piaa Regal, ntr-o cas veche, unde am stat i
noi cnd tu erai mic. Poftim cheia de la u. La etajul IV, nu uita!
Trebuie s pleci pentru a fi acolo ntre 9 i 10. La 10 se nchide poarta.
Dac m oprete portarul?
Spune-i c mergi la D-na Langleis, croitoreasa.
Bine!
Nu uita numele! Ia o lumnare cu tine! Cnd intri, caui
sertarul din odaia de culcare. Cheia este n sertar. n el vei gsi un plic
ptrat, nchis, pe care scrie: Dreptate!
Caut, c vei gsi nite bani i nite titluri. Le vei aduce aici
mpreun cu plicul.
i?
Asta e tot
Dar dac mai sunt i alte hrtii?
Nu iei altceva. Att i te ntorci imediat acas. Fii atent c
mi-a spus trimisul lui Ren c poliia ne bnuiete.
De ce?
Nu tiu! Mi-a spus c este casa supravegheat!
Mi se pare c omul are dreptate i cred c aa-zisul frate al
portresei este un agent. L-am vzut vorbind cu un alt individ.
Probabil te-a vzut cu Ren i crede c prin noi vor afla secretul lui.
Sper c nu este supravegheat i casa lui.
Nu cred.
De ce?
Ren zicea n scrisoare c nu a vrut s spun unde st.
Dup aceast convorbire sosi i doctorul. O ntreb pe fat:
Ce mai face bolnava noastr?

 Ru, doctore! Este foarte slbit! A vrut s se scoale i nau inut-o picioarele.
A avut cumva emoii?
Nu, nu doctore!
S intrm la ea.
Doctorul i lu pulsul, care btea foarte dezordonat.
S-a ntmplat ceva ct am lipsit?
Nu, doctore!
Ai dormit bine, doamn?
Binior!
Ai avut vise?
Da.
Doctorul i ddu seama c cele dou i ascund ceva. Deci nu
aveau ncredere n el. n cei pe care i iubeti ai ncredere. Deci nu-l
iubeau. Stephen suferea cumplit!
Doctorul i lu plria s plece.
Pleci, doctore?
Da, doamn!
Ce recomandri facei?
Ca i pn acum: linite, hran uoar i medicamente. Voi
veni mai pe sear s vd ce pot recomanda pentru noapte.
Vei veni mai pe sear? ntreb Berta.
Da, negreit, afar numai dac nu deranjez.
Cum poi spune asta? Numai c eu trebuie s ies s duc
nite broderii. Am promis c voi trece azi i sunt nevoit s ies.
Stephen avu o presimire rea. I se stinse inima.
neleg zise el voi veni mine.
Plec cu inima ndoit. Ar fi dat un an din via s afle ce-i
ascundea Berta. Era ns prea delicat i nu ndrznea s o spioneze.
Cum se nchise ua n urma lui, D-na Leroyer zise Bertei:
mi era cumplit de fric s nu te trdezi.
Doctorul a ghicit ceva, mam. N-ai vzut ce trist a plecat?

La ora apte seara, Berta se pregti de plecare. Afar se

ntunecase i ploua n rafale.

*
n timpul acesta, Thefer se ddea jos din birj la poarta casei
ducelui George de la Tour-Vaudieu.
Domnul duce este acas?
Da.
D-i, te rog, acest plic din partea mea.
Peste cteva minute, Ferdinand, feciorul, se ntoarse:
Poftii, domnul duce v ateapt, i-l invit n cabinetul
ducelui.
Ce faci? zise acesta dup ce iei feciorul.
Lucrurile merg bine, domnule duce!
Ai aflat adresa?
Da. Piaa Regal 24, etaj IV.
nc nu s-a fcut perchiziia?
Nu. Mine diminea!
Deci, trebuie s lucrm n aceast sear! Dar ce facem de
cheie?
Nici o problem. Trecem pe la mine i lum instrumentele
mele care nlocuiesc orice cheie. Cred c ar fi foarte bine s ne
deghizm. La mine vom face i acest lucru. Am tot ce trebuie.
S nu uitai documentul ce trebuie pus ntre actele lui Ren
Moulin, pentru a-l scoate vinovat.
E la mine!
Plecar. Merser nti n Strada Pont-Luis-Philipe, de unde
Thefer ddu drumul birjei. Urcar la etajul III unde locuia. Intrar ntro camer dotat cu tot ce trebuia pentru deghizat: costume, peruci,
creioane. Thefer se deghiz cu un talent de vrjitor. Era de
nerecunoscut. Ducele l privea uimit.
Ce costum preferai, domnule duce? Inspectorul i ddu un
pantalon de catifea, o hain i o apc.

 Eu voi avea onoarea s te slujesc ca fecior n cas!

Thefer lu nite chei dintr-o cutie i ieir. O pornir pe jos.
Afar era o vreme cinoas. Ajunser n strada Sf. Anton. Lumea se
grbea spre cas. Cei doi naintau printre tunete i fulgere spre casa lui
Moulin.

*
D-na Amadis se ocupa, cum am mai spus, de Estera.
Mergeau des la teatru, unde Estera rmnea extaziat ascultnd
muzic. n aceast sear, atmosfera ncrcat produse Esterei nite
tulburri psihice deosebite. Ochii i devenir lucioi i murmura
ntruna: Brunoy Brunoy. De mult nu mai avusese o criz aa
puternic. D-na Amadis vru s-o liniteasc, ducnd-o la teatru n
aceast sear. Se apropie de ea i o btu pe umr, vorbindu-i linititor.
Estera nu reacion. Privea o gravur i murmura:
Brunoy tu vin bag de seam uciga copilul!
Cnd privi gravura, D-na Amadis rmase stan de piatr.
Desenul reprezenta exact scena petrecut cu ani n urm la
Brunoy: odaia, dou femei, un leagn rsturnat, un om care vroia s se
apropie de leagn i pe care una dintre femei l mpiedica s ajung la
copil.
Estera rupse nervoas pagina. Ochii i se fcur
nspimnttori. D-na Amadis o privi cu mare durere.
Cum va sfri? gndi btrna.
Deodat se opri. i fix ochii ntr-un punct i ncepu s cnte
o bucat din opera Muta. Era opera la care se vzuse prima dat cu
Sigismund. Aa i se sfreau ntotdeauna crizele.
Btrna oft mulumit. Estera se ntinse pe o sofa i cnta
ntruna. D-na Amadis porunci s se aduc masa mai devreme i la ora
apte caii s fie nhmai la trsur. Se juca Robert, diavolul i nu
vroia s piard uvertura. Plec fr Estera pe care-o ls n grija
Marietei, slujnica sa de 22 de ani.

Ea le nsoea uneori pe cele dou n plimbrile lor. Aa se

ndrgostise de un pompier cam fluturatec. n seara cnd D-na
Amadis i-o lsase n grij pe Estera, ea avea ntlnire.
Trebuie s m duc cu orice pre. M duc, doamna n-o s
tie. M ntorc pe la zece.
Estera dormea. Marieta o ls n pat dormind, stinse
lumnarea i plec. Cobor scrile tocmai n momentul n care
izbucnea furtuna. Zgomotul tunetului o trezi pe Estera. Ea sri drept n
picioare i se uita nemicat. Se apropie de fereastr i, rezemndu-i
capul de geamul rece, i inti ochii afar.
Berta vzu ngrmdirea de nori, dar lucrul acesta n-o fcu s
renune la a se duce la locuina lui Ren.
Iei. Cnd trecu pe la portreas, ua era deschis. Fu
ntrebat:
Unde pleci, domnioar, pe vremea asta?
La farmacie.
Tot ru e mama dumitale?
Tot.
Berta iei din cas i o lu pe strada Remus. Cuta o birj.
Eti liber, birjar? ntreb ea.
Liber, dar m-a duce acas pe vremea asta. mi este mil
de cai.
Te rog, domnule, am de fcut un drum lung i important i
dac nu m duci, pe vremea asta, nu voi mai gsi o alt birj.
Un fulger lumin faa fetei.
E frumoas ca o inim! i zise birjarul n gnd. Apoi i
zise tare fetei:
Poftim, domnioar. Nu pot fi nepoliticos cu femeile. Eu
sunt vestitul nr. 13, cunoscut n tot Parisul. Nu vreau s lipseti la
ntlnire. Unde mergem?
n Piaa Regal nr. 19.
Trsura porni. n colul trsurii, Berta se gndea cum trebuie
s procedeze. Tresri cnd l auzi pe birjar.

 Am ajuns, domnioar.
Berta cobor. Ploua i fulger ntruna.
Ateapt-m aici, zise fata. Vin imediat!
Bine, domnioar!
Peter Loriot cugeta:
Precis merge s se ntlneasc cu vreun tinerel. Ferice de
el!
Estera, aezat la geam, fcu o micare spre pia. Se lovi cu
capul de sticla ferestrei. Vzuse o form neagr apropiindu-se n faa
casei. Acest lucru o preocupa. Umbra pieri i nebuna rmase
nemicat. Berta intr n casa n care locuia Ren. Poarta era deschis
i Berta trecu neobservat spre odaia lui Ren Moulin.
Estera vzu doi brbai care se uitau spre odaia lui Ren. Un
fulger le lumin feele i nebuna ddu un ipt i ncepu s tremure. Ei
trecur drumul aa cum fcuse i Berta. Nebuna se uita dup ei. Cnd
pierir, plec de la fereastr i se ndrept spre u.
Berta intr n odaia lui Ren i nchise ua dup ea. Aprinse
lumnarea i se uit prin odaie. Intr n odaia din stnga, dar nu era
camera de culcare. Cnd puse mna pe clana uii din dreapta, se opri
speriat, galben ca o moart, ascultnd.
Auzi o cheie ntorcndu-se n broasc.
Vrea s intre cineva aici, i zise fata tremurnd, sunt
pierdut!
Zgomotul continu. Din pricina primejdiei ce o prevedea,
prezena de spirit era vie. i veni ideea de a intra n cabinetul alturat.
Stinse lumina i, mai mult moart dect vie, se ascunse dup nite
haine nvelite n pnz, pentru a fi protejate.
Zgomotul ncet. Auzi ua locuinei lui Ren deschizndu-se
i nchizndu-se ncet. Auzi apoi pai uori.
Cine vine aici fr lumnare? Ren nu poate fi i dac ar fi,
n-ar veni pe furi. Trebuie s fie nite hoi.
Auzi un glas.
Ai lamp? zise glasul.

 Am.
Lumineaz!
Se fcu lumin. Berta se uita printre haine. Vzu doi brbai.
Unul era cu spatele la ea i nu-l putea vedea bine, cellalt ducele , i
se pru c purta haine care nu se potriveau cu faa lui distins.
Cine pot s fie?
S ne uitm n sertarul biroului!
Oamenii acetia sunt hoi sau vor s pun mna pe
scrisoarea pe care o caut i eu.
Berta se mut dup geamul uii camerei unde se afla. De aici
putea s vad tot ce se ntmpl n camera alturat i nu pierdea nici
un cuvnt din ce vorbeau.
Vedea biroul aezat lng zid:
Iat biroul, zise Thefer, n el trebuie s fie.
Nu cred. Nu vezi c cheia este n broasc?
Nu-i nimf, s ncercm. Poate c a uitat cheia.
Senatorul deschise. Fata vzu c nuntru era aur.
Sunt hoi, vor bani, cuget Berta. Putea s fug, dar
curiozitatea o inea pe loc. Rmase acolo cu ochii la cei doi mizerabili.
Spre marea ei mirare, ei nici nu se uitar la bani. Ducele examina toate
sertarele. Cnd deschise sertarul din dreapta, pe fa i se zugrvi o
bucurie nemrginit. Dduse de plicul albastru pe care scria:
DREPTATE! i acest lucru i dovedi c pusese mna pe ceea ce cuta.
st! zise George cu glas emoionat, rupnd pecetea
plicului i scond o hrtie mototolit i citi scrisoarea al crui
coninut l tim.
Ea, Claudia! zise aproape tare ducele cu spaim, dup ce
termin de citit. Ea la Paris! i omul care a neles valoarea acestei
hrtii!
Fostul amant al Claudiei se ntoarse spre, Thefer:
i sunt recunosctor!
Sunt ncntat! D-mi hrtia, care va face ca mine omul
nostru s fie osndit.

 Uite-o! i scoase din portofel o hrtie ndoit. O vr n

plic i-l puse la loc.
Cnd Berta vzu pe George c pune mna pe plicul pe care
trebuia s-l ia, simi nevoia s ipe, dar se abinu. Tremura i era foarte
emoionat.
nlocuirea hrtiei aceleia cu alta este o infamie! gndi ea.
Nu cred c ar trebui s distrugi scrisoarea? ntreb Thefer.
Ai dreptate! O voi arde. Hrtia lu foc la un col.
Berta, vznd cum dispare documentul misterios a crui
nsemntate lua proporii, fu aproape de lein. Dar un lucru neateptat
i ddu putere s lupte mpotriva slbiciunii ce o cuprinsese.
Ua odii lui Ren fu mpins i o femeie mbrcat n alb, cu
prul blond despletit, cu ochii rtcii, intr n odaia unde erau cei doi.
La vederea ei, ducele ddu un ipt de spaim.
Flacra, la care nu se mai uita, l fripse la degete.
Apariia femeii l fcu s uite de scrisoarea care czu, ars pe
jumtate.
Thefer era ncremenit.
De unde dracu a ieit femeia aceasta? Parc e nebun.
Nebun era. Era Estera Derieux, vduva lui Sigismund, pair
al Franei i duce De la Tour-Vaudieu.
Omul de la Brunoy! strig ea i se ndrept spre George.
Acesta, galben de spaim se ddu napoi, lu pe Thefer de mn i-l
tr dup el zicnd:
Hai repede, repede! E ea, o cunosc. Nu mai avem ce face
aici!
Nebuna striga ntruna:
E omul de la Brunoy ucigaul, ucigaul!
Cei doi fugir, uitnd lanterna pe o msu.
Estera rmase nemicat ca o statuie, apoi se aplec i lu de
jos o hrtie ars i se uit la ea. Apoi o mototoli i o vr n sn ca un
copil care ascundea o jucrie iubit. Dup ce fcu aceasta, ncepu s
cnte:

Prieteni, dimineaa e frumoas.

Haidei, venii pe rm.
Apoi iei din odaie. Bertei nu-i venea s cread c asistase la
o asemenea scen. Dup toate cele ntmplate, tcerea deveni
atotstpnitoare. Aceast tcere o fcu s-i revin.
Doamne! ngn ea cu durere, de ce sunt o biat copil
neputincioas. Oamenii aceia au furat, dinaintea ochilor mei, ce avea
Ren Moulin mai preios, i eu nu i-am putut mpiedica. Of, Doamne,
ce lovitur pentru mama!
Berta iei din odaie i se apropie de sertarul care rmsese
deschis.
Voi lua averea lui Ren i plicul ce-l nvinovete.
Vru s sting lumina, apoi renun gndindu-se c oamenii
aceia se vor ntoarce. Lu banii i plicul cu ce era n el.
ncuie ua de dou ori i plec. La 10, poarta era deja nchis.
Chem portreasa i, sigur pe ea, i ceru s deschid poarta.
Furtuna se mai potolise, dar tot ploua. La lumina tulburtoare
a felinarului din strad, vzu birja cu nr. 13 care o atepta de mai bine
de un ceas. Se ndrept spre ea. Peter se plimba nelinitit de colo-colo.
Cum o vzu i zise:
Ce mult ai stat, domnioar! Aa ne-a fost vorba?
mi cer iertare, dar am fost reinut mai mult dect m
ateptam.
Nu-i nimic! Unde mergem?
n strada Notre-Dames-Des-Champs.
La ce numr?
Nu-i nevoie, te voi opri eu cnd cobor!
Bine.
Ducele cobor scrile n fug, trgnd dup el pe Thefer.
Ajunseser jos gfind. Se oprir s asculte. Nici un zgomot

neobinuit nu se auzea. Plecar spre casa lui Thefer, unde ducele i

schimb costumaia. Thefer l examina pe furi.
mi dai voie, domnule duce, s v ntreb ceva?
Da!
E vorba de femeia aceea, de e nebun
Senatorul tresri.
Ei ce? zise el.
O cunoatei?
Da, rspunse George. E nebun i apariia ei m-a micat.
Eu credeam c a murit demult. Dar s nu ne mai gndim la nebun. E
vorba despre persoana de care i-am vorbit, Claudia Varni. Vrea s
vin la Paris. Vreau s afli cnd va veni.
Voi cuta s aflu. Voi supraveghea toate hotelurile i toi
strinii, cci trebuie s stea cteva zile la hotel.
Bine.
Dar cu vduva ce facem?
Nu te mai ocupa de ea. S tii c sunt foarte mulumit de
tine. ine aceti 6000 de franci i gsete-mi o trsur s merg acas.
Thefer mulumi i iei s caute trsura.
n vremea aceasta Peter Loriot se grbea s o duc pe Berta.
Cnd ajunse n Strada Dames-Des-Champs, Berta l opri la nr. 15.
Plti i mulumi lui Loriot.
i eu i mulumesc domnioar, pentru baciul de 3
franci pe care mi l-ai dat. Cnd vei avea nevoie de mine i voi fi liber,
te voi duce cu plcere la iubitul dumitale.
Berta mergea grbit i nu-l mai auzea.

*
D-na Leroyer o atepta cu fric i spaim. i imagina fel de
fel de nenorociri. Vznd c ntrzia atta, i prea ru c a trimis-o.
Cnd o vzu intrnd n odaie galben ca ceara, D-na Leroyer
ddu un ipt. Fata i czu n brae fr s poat s scoat un cuvnt.
Spune-mi ce este, copila mea. Tcerea ta m sperie.

Berta nu mai putea vorbi.

Vii din Piaa Regal?
Fata fcu semn c da.
Ai intrat n locuina lui Ren?
Da, rspunse Berta cu glasul slab, ca o suflare.
Ai gsit sertarul?
Da.
Ai gsit plicul?
Nu l-am gsit
D-na Leroyer simi c-i vine lein.
Nu mai era acolo.
Cum?
A ars. Am vzut eu cnd a ars.
Vduva i frngea minile.
Doamne, nu mai exist. Oh! Doamne!
Durerea mamei sale i produse o reacie rapid. n faa durerii
se simi din nou nsufleit, se ridic i merse la masa sa.
Mam, drag mam, zise ea mbrind-o. n numele
Cerului, nu te lsa astfel dobort.
Voi ncerca! Spune-mi cum s-a ntmplat?
S-au petrecut lucruri ngrozitoare, mam! i Berta, cu glas
tremurtor, povesti mamei sale totul, pn la cele mai mici amnunte.
D-na Leroyer o asculta mpietrit. La sfrit, o ntreb:
Dar femeia aceea nebun a plecat cu restul hrtiei ce nu a
ars?!
Da.
N-ai ncercat s o urmreti
Nu! Fiindc eram paralizat de spaim.
Bandiii au luat i banii?
Nu, mam! Nu erau bandii de rnd. Nici nu s-au uitat la
bani. Au luat o hrtie i au pus-o n plic n locul scrisorii. Ziceau c
acea hrtie o s-l osndeasc pe Ren. i fata scoase hrtia din

buzunar. ntr-un col al ei erau desenate o tor i un pumnal. Sub ele

erau scrise aceste rnduri:
Vezi pe toi capii! Anun-le sosirea la Paris a liberatorului!
Msurile sunt bine gndite, nimic nu va mpiedica moartea
tiranului. Prima ncercare se va face la Oper.
Va trebui s fii gata.
Parola este: Roma i Londra.
Ah! mizerabilii, zise Angela. Vroiau s-l distrug cu orice
pre. Dac gseau aceast hrtie la el, l fceau prta cu conspiratorii.
Cine sunt aceti vrjmai ai amicului nostru?
Nu tiu, dar am auzit c unul i spunea celuilalt duce.
Figura ducelui mi-a rmas spat n memorie. L-a cunoate i dup
10 ani. Ducele a citit scrisoarea i a zis ceva despre o femeie care ar
urma s vin la Paris, i c dac nu citea scrisoarea, era pierdut.
Ah! zise D-na Leroyer. Este aa cum am zis eu. Aceast
scrisoare era foarte important. Scrisoarea aceea m lega de via, cci
mi aducea speran i ie i schimba viitorul, dar acum, totul e
pierdut! Ah! Sunt osndit. Blestemat!
Mam, de ce disperi aa? De ce pui la ndoial buntatea
lui Dumnezeu? Domnul Ren tie pe dinafar ce scrie n acea
scrisoare. i va spune cnd va fi liber.
Eu voi muri nainte de eliberarea lui!
Taci, mam, zise Berta, nu mai zice aa. Vrei s-mi pierd
ultima pictur de curaj? tii c te iubesc i nu numai eu: i Ren i
i altul.
Altul? zise vduva.
Da.
Cine?
Prietenul nostru care nu l-a putut scpa pe Abel, dar care
pe tine te va vindeca, aa mi-a jurat.
Doctorul Stephen?

 Da. Cred c se pregtete s-i zic, n curnd, mam!

Mam!?
Da, zise fata care se roi pn la rdcina prului. De ce
eti tulburat? Nu va fi oare doctorul cel mai bun fiu pentru tine? Cu
el vom fi fericite!
D-na Leroyer i puse minile la frunte:
i-a zis Stephen Loriot c te iubete?
Nu mam, dar m-a lsat s neleg acest lucru.
l iubeti?
Berta ls ochii n jos i nu rspunse.
l iubeti? repet bolnava.
Ei bine, da, mam, l iubesc mult de tot, de cnd l-am
vzut aa de bun, de iubitor cu Abel.
Oh! Nenorocit copil! zise Angela. N-am suferit destul!
Berta tia c mama sa l iubea pe Stephen. Rmase mirat de
vorbele ei.
Mam, te-am neles oare greit? Cum poate fi o
nenorocire iubirea mea pentru Stephen? N-a fi oare fericit cu un om
cu inima ca a lui?
Vis care nu se va putea mplini, fata mea!
De ce?
Afl c fericirea la care te gndeti nu este pentru tine! Un
singur lucru i putea schimba viitorul scrisoarea! Poruncete tcere
inimii, soarbe paharul durerii, nu te mai gndi la Stephen, cci nu poi
fi nevasta lui!
Berta nu putea nelege de fel cuvintele mamei sale.
Angela tcu. Berta, cu mna pe inim, ntreb:
Nu pot fi nevasta lui Stephen? De ce?
Nu m ntreba, te rog! Nu pot rspunde!
Nu-mi poi spune i mie secretul nenorocit ce ne apas i
care m mpiedic s iubesc un om cinstit?
Nu!

 Mam, sunt nevrednic de Stephen? N-am drept s cunosc

pricina pentru care sunt nevrednic de a fi soia lui? Ce-am fcut? Nam fost copil supus, sor iubitoare, n-am purtat cu vrednicie un nume
fr pat, numele tatlui meu?
Angela asculta cu capul plecat. Fiecare cuvnt al Bertei cdea
ca nite picturi de plumb pe inima sa. i pierdu prezena de spirit i,
fr s vrea, ls s-i scape aceste vorbe care peste un minut le-ar fi
rscumprat cu sngele su:
Vai, copil scump, numele ce-l pori nu este al tatlui tu.
Dup ce vorbi czu pe scaun.
Ce-ai zis? ntreb Berta ngrozit.
Adevrul!
Nu port numele tatei?
Nu!
Mam spune-mi tot! Vreau s tiu tot!
Fii puternic, fiica mea. Numele de Monestier nu este al
tatlui tu. Tatl tu n-a murit n patul lui.
Dar unde?
Pe eafod!
Berta deschise ochii mari cu un fel de rtcire n ei, sor cu
nebunia.
Ce crim a fcut?
Crim?! El, tatl tu? Era cel mai bun i mai cinstit om! A
murit nevinovat.
i totui, judectorii l-au osndit?
Da! i capul lui nsngerat a czut n co. Nebun de
durere, v-am luat pe voi, pe Abel i pe tine, s-l vedei mort, pentru a
aprinde n sngele vostru flacra rzbunrii. Dar erai prea mic, ai
uitat.
Cum l chema pe tatl meu?
Paul Leroyer!
i Angela povesti fiicei ei tot ce tiu cititorii notri despre
procesul i osndirea lui Leroyer.

Fata ngenunche:
Oh! Tat!
Toate erau mpotriva tatlui tu: banii, a cror provenien
n-o putea adeveri, petele de snge, ipetele de agonie care se ridicau
din ap O via fr pat, o via plin de munc s-a dus din pricina
unor simple aparene. Am cutat n zadar pe vinovai. Nu i-am putut
gsi. I-am jurat lui Abel, cnd a murit, c voi continua cercetrile.
Pentru puin timp, am avut o licrire de speran. Un prieten
necunoscut mi aducea dup 20 de ani nite dovezi pe care ntmplarea
i le dduse n mn. Ren avea scrisoarea unuia dintre prtaii la
crim.
Ah! zise Berta, acum neleg tot!
Din nenorocire, unul dintre ucigai a aflat de scrisoare i a
nimicit-o. S-ar putea ca mizerabilul s gseasc mijlocul de a-l
distruge, cum a distrus pe tatl tu, acum 20 de ani. Acum mi nelegi
durerea, temerile, tcerea?
Fruntea fetei se ncrei, ochii erau aintii asupra unui punct
nevzut.
Eu i-am vzut pe oamenii aceia, i voi cunoate oriunde, i
jur!
Scrisoarea o tie Ren pe de rost. Cnd va fi liber, ne va
spune.
mi va da arma rzbunrii, m voi rzbuna, cci sarcina trece
asupra mea.
Ce vrei s faci, Berta? ntreb Angela.
l voi rzbuna pe tata!
Vei putea singur?
Cu ajutorul lui Ren. l voi atepta i el m va cluzi.
Ai dreptate, fiica mea, ceasul acesta mult ateptat va sosi.
Vom merge s-l rugm pe Dumnezeu, pe mormntul tatlui tu.
Exist mormntul tatii?
Da, n cimitirul Montparnasse, lng al lui Abel. Pe
mormntul lui scrie: DREPTATE!

 La fel ca pe plicul n care era scrisoarea ars?

Da!
mi vei arta mormntul?
Da, i dac mor nainte de a il putea arta, i-l va arta
Ren.
Berta srut minile Angelei.
Mam iubit, nu mai zice aa Vei tri!
D-na Leroyer ddu din cap trist.
Iart-m, fiica mea, pentru durerea ce i-am pricinuit-o.
Trebuie s-i nchizi inima pn ce vei putea umbla cu capul sus,
purtnd numele tu adevrat. Spre a fi nevasta doctorului, trebuie s
spui cine suntem, s-i destinuim secretul Vrei?
Niciodat! zise Berta. Ar putea crede c tata este vinovat
i n-a suporta acest lucru. Mai bine s nu tie nimic.
Va s zic, m ieri?
N-am ce-i ierta mam iubit!
Srut-m, fata mea.
Angela dori s ntind braele ctre Berta, dar nu putu. Capul
i czu pe spate i lein. i reveni sub ngrijirile Bertei. Lu doctoria
prescris de Stephen i adormi.
Berta rmase singur cu gndurile ei:
Adio iluzii de iubire, de csnicie. Acum am altceva de fcut.
Trebuie s-l rzbun i s-l reabilitez pe tata.
Se apropie de mas, lu scrisoarea mincinoas a celor doi i o
reciti.
Voi pstra aceast hrtie. S-ar putea s-mi ajute vreodat!
i fata bg hrtia ntr-un sertar, mpreun cu banii lui Ren.
Dup ce se va elibera Ren, vom hotr mpreun ce este de
fcut.
ncepu s se dezbrace. Deodat, vzu c-i lipsete broa.
Unde mi-o fi broa? Am pierdut-o! Ah! Ce mhnire pentru
mine! Nu mai am un alt portret al lui Abel. Ah! Ce sear nenorocit!
Se ne ntoarcem napoi, n Piaa Regal.

*
Estera ajunse n odaia lui Ren sub impresia gravurii. Vzuse
pe fereastr, la lumina fulgerului, figura lui George i recunoscu
fizionomia spat pentru totdeauna n memoria sa: ucigaul de la
Brunoy. Deschise u pe care Marieta n-o ncuiase. i trecu strada.
Licrirea de inteligen i se stinse. Urca acum scrile fr nici un scop.
La etajul IV, zri lumin pe sub u. Curioas, se opri s asculte. Era
s plece, cnd vntul deschise ua. Atunci se trezi n faa lui George i
a lui Thefer.
Vznd pe senator, bruma de inteligen i reveni i zise
cuvintele adevrate i ngrozitoare pe care le tim. Cititorii notri tiu
restul. Dup ce bg hrtia n sn, Estera se ntoarse n odaia ei i czu
pe scaun. Cnd se ntoarse Marieta, o gsi cntnd.
Cnd se dezbrc, Estera gsi hrtia ars de foc. Se uita la ea
cu mirare, desfcu o cutioar de argint i introduse hrtia.

*
A doua zi, Thefer, nsoit de doi ageni, merse la nchisoarea
Sf. Pelagia. Merse direct la gref, unde art ordinul. Peste cinci
minute, Ren Moulin intr n gref.

PARTEA A DOUA ORFANA

Cnd ddu ochii cu inspectorul, mecanicul recunoscu n el pe

omul care-l arestase la ieirea din cimitir.
D-ta eti cel nsrcinat s mergi cu mine acas?
Eu sunt, domnule! zise Thefer zmbind.
Bine, domnule.
Da, eu am cerut acest lucru. S vd dac i la dumneata
acas o s fii la fel de mndru! ntinde minile!
De ce?
S-i pun lanurile!
Mie, s-mi pui lanurile?!
Da.
Ca la hoi?
Aa e regulamentul. Nu mai face glgie i vr minile
aici. n zadar vorbeti.
Ren se nroi i n ochi i aprur lacrimi i oft puternic.
Apoi plec capul i ntinse minile. Inspectorul i puse lanurile.
La opt i jumtate, trsura se opri n faa casei de la nr. 24.
eful Judiciarului i comisarul l ateptau nerbdtori. O
interogaser pe D-na Biju, portreasa, care nici nu tia c chiriaul ei
este nchis. Ea le spuse tot ce tia. Nu tia nimic ce ar fi putut s-i fac
ru lui Ren. Ea tia c este un biat cumsecade i nu-l putea crede
ho.
Nu este ho, ci conspirator!
Ce este asta?

 Se ocup de politic i vrea s rstoarne pe mprat.

Vrea s rstoarne pe mprat i-l arestaser! Deci le este
fric de el gndi btrna. D-na Biju se simi mndr cu aa chiria. n
momentul acela intr Thefer cu Ren. Portreasa i ntinse mna.
Cine te-a pus s te amesteci n politic, D-le Ren?
Mecanicul i zmbi i-i zise:
Nu este adevrat, e o glum, domnii vor vedea c nu e aa!
i fur scoase lanurile i fu adus un lctu care deschise ua.
Intrar. Thefer se uit mprejur. Ren, de asemenea. Pe faa
lui Ren se citea bucuria. Constatase c intrase cineva la el. Deci, Dna Leroyer luase banii i scrisoarea preioas.
Ce dracu o avea de e aa fericit? gndea Thefer.
Domnule, tii de ce facem aceast percheziie? ntreb
comisarul. Eti nvinuit de a fi mijlocitorul unor rzvrtiri mpotriva
ordinii statului. Spune tot ce tii!
Domnule, am spus ieri judectorului de instrucie c sunt
precis victima unor confuzii. Nu-mi place politica i nici nu fac parte
din nici o societate secret.
Unde-i sunt actele?
Tot ce am este n birou, n camera de culcare.
Unde este odaia?
La dreapta.
Hai!
Thefer, gndindu-se la hrtia pus n birou, i zicea: O s
schimbe el tonul curnd!
Intrar n odaie. Lanterna era la locul ei, dar stins. Ren se
bucur, creznd c este a D-nei Leroyer. n acelai timp, pe Thefer l
trecur sudorile. Banii i plicul nu mai erau la locul lor. Oare nebuna
s le fi luat?
Comisarul l ntreb pe Ren:
Biroul acesta, dumneata l-ai lsat deschis?
Da, domnule, rspunse Ren.
Thefer ncremeni, tiind c el lsase sertarul deschis.

De ce minte Ren?
Comisarul cuta i Ren l urmrea. Nu gsi nimic.
Porunci ca Ren s fie dus la Sf. Pelagia. mpreun cu eful
Siguranei redact un proces verbal pe care-l depuse pe biroul
judectorului Camus Bressoles.
S ne ntoarcem n Strada Dame-des-Champs!

*
Aici dispruser i fratele portresei, i cellalt comisar.
Doctorul Loriot se sculase cu noaptea n cap i porni spre casa
vduvei. Atitudinea Bertei l fcuse bnuitor i toat noaptea a fost un
comar. Mergnd spre vduv, l ntlni pe unchiul su.
D-ta eti, unchiule?
Da.
Pe cine caui?
Umblu din u n u i caut o tnr care a uitat ceva n
trsura mea.
Nu tii unde ai dus-o?
La nr. 15, dar nu st acolo, a plecat mai departe pe jos i
sunt aproape sigur c a intrat aici. Loriot art numrul 19. Dar tu ce
mai faci? Eti cam palid. Lucrezi mult, se vede!
Am dormit ru, unchiule!
Dar tu ce faci aici?
Merg la nr. 19, am o client foarte bolnav.
Atunci s-ar putea s tii ceva de tnra de ieri.
De unde te-a luat?
Din Strada Rennes. E o fat de vreo 19-20 ani, frumoas
de pic, slbu, blond, cam palid i n doliu.
n doliu? i ai ntlnit-o n Strada Rennes.
Da. Era ora 8:30 i eu nu mai vroiam s duc muterii
fiindc ploua. Mi-am zis c poate merge la vreo ntlnire i am dus-o.
Cuvintele lui Peter produceau asupra lui Stephen o impresie
dureroas.

 Unde ai dus-o?
n cellalt capt al Parisului, n Piaa Regal. M-a oprit la
nr. 18, dar a intrat la nr. 24 i a stat cam mult. Dar ce ai? Te-ai fcut ca
ceara i tremuri!
N-am nimic, unchiule. Spune, ai adus-o aici pe urm?
Da, a cobort la nr. 15 i a intrat la 19.
i ce a uitat n birj?
O bro cu fotografia unui tnr.
Ah!
Vrei s-o vezi?
Da.
Doctorul lu broa i, cnd vzu poza, un geamt nbuit i
scp printre buze.
Nu m pot nela! Berta mergea la o ntlnire! i eu care o
iubeam din tot sufletul meu i mi pusesem n ea toat fericirea i
sperana.
Tnrul i plecase capul i plngea. Peter privea neputincios.
Ultimele cuvinte ale lui Stephen l luminar.
Cu fata aceasta vroiai s te nsori?
Da.
Nu-mi place. Dac tiam c e ea, n-o duceam! Hai, biete,
fii brbat
Sunt, unchiule
A, eti! Nu vezi cum plngi ca o femeie?
Stephen i terse ochii.
Unchiule, mi lai mie broa?
Ce s faci cu ea?
S-o dau stpnei ei!
Ia-o!
Mulumesc!
Cnd ne mai vedem?
Curnd, unchiule!
Bine, fiul meu. La revedere!

Birjarul plec i Stephen rmase cteva minute pe loc,

gnditor.
Ct puteam s-o iubesc! murmur el.
Stephen intr n cas. Angelei i era din ce n ce mai ru.
Berta atepta pe doctor cu nerbdare.
Cum te ateptam, doctore! zise Berta.
i este ru mamei tale?
Da, doctore, i-mi este foarte fric s n-o pierd.
Intrar n camera bolnavei. D-na Leroyer vru s vorbeasc,
dar nu putu.
Cu o privire mustrtoare, Stephen ntreb pe Berta:
Ce s-a ntmplat, domnioar?
Nimic, doctore, zise bolnava. Mi-a fost fric de furtun!
Nu este adevrat! D-na Monestier a suferit o emoie foarte
puternic. A fost vreo dram n aceast cas? Boala a naintat ntr-un
mod alarmant.
Doctorului i era foarte mil de biata btrn. Se ntreba dac
ea era prta la trdarea Bertei. Avea pentru ea o iubire de fiu, cu
toate c cele spuse de unchiul lui i stteau ca un spin n inim.
Domnioar, fii bun i d-mi ce-mi trebuie de scris, n
odaia alturat! Trebuie s fac o reet.
Cuvintele doctorului scurte i reci o ntristar pe Berta. Se
ntreba cu ce putuse s greeasc. i zise:
Trebuie s m obinuiesc cu aceast rceal. Secretul
nenorocit al familiei mele ne desparte pentru vecie. Adio visuri
frumoase!
Stephen se adres Angelei:
Azi trebuie s fii asculttoare, doamn. Ieri v-ai speriat i
aveai tot dreptul fiindc erai singur.
Berta n-a lipsit mult, ct a lipsit ea, eu am dormit, m-a
sculat cnd a venit.
Biata femeie, i zise Stephen, dormea! Fata s-a folosit de
somnul ei i a minit-o!

Apoi adug tare:

Voi veni iari pe sear. Sper c domnioara Berta nu va
mai iei!
Nu, domnule doctor, nu va mai iei.
Doctorul trecu n odaia alturat.
Fata l atepta nerbdtoare:
Starea mamei este foarte rea, domnule doctor?
Da. i dumneata eti foarte rspunztoare! i-am spus c
cea mai mic emoie o poate dobor. Mama dumitale s-a speriat de
trsnet i, dac ai fi fost acas, ar fi fost de ajuns pentru a-i liniti
spaima.
N-am lipsit mult.
Trei ceasuri nu sunt de ajuns?
Berta se uit ncremenit la el.
Att erai de tulburat, nct i-ai pierdut n trsur un lucru
preios.
i, cu o mn tremurtoare, Stephen i ddu broa.
Broa mea! zise Berta a crei mirare nu mai avea margini.
Vezi, domnioar, c tiu totul? Ieri ai ncercat s m
neli, ca i pe mama dumitale Dar pe mine, care sunt mai puin
ncreztor, n-ai reuit.
Figura Bertei se schimb. O expresie de demnitate nlocui
ncremenirea de mai nainte.
Dar ce-i nchipui, domnule, despre mine?
Ce pot s cred despre o fat care-i las mama singur, ia
o birj, d o adres i merge la alta? De ce atta mister, dac n-avei
nimic de ascuns? Astea sunt faptele Ce concluzie s trag?
Berta asculta i faa ei era precum sfecla. i duse minile la
frunte cu un gest de nebun i zise:
O, Doamne, sunt bnuit, sunt nvinovit i de cine?
De el!
Da! Eu te nvinovesc. Eu, care-i ddusem inima i
vroiam s-i dau numele.

 Oh! Doamne!
Ct am suferit, nu vei putea nelege. Dac mi-ai spune un
cuvnt, dac te-ai dezvinovi Aparenele sunt neltoare uneori.
Cum s m dezvinovesc?
Spune-mi de ce te-ai dus n Piaa Regal!
Lupta dintre iubire i datorie era crncen.
N-am de ce s m dezvinovesc. N-am fcut nimic pentru
a te ndoi de mine.
Cum? Nu vrei s-mi ndeprtezi bnuielile?
Dispreuiesc acuza ta!
Jur-mi c nu eti vinovat!
Nu jur! M-ai insultat i nu m voi dezvinovi.
Nu m-ai iubit niciodat, zise Stephen disperat.
Accentul cu care fur spuse aceste cuvinte micar pe Berta
pn n adncul inimii. Iubirea era s nving datoria.
Se auzi glasul doamnei Leroyer, care o striga. i mai spuse lui
Stephen cu un ton rece i dispreuitor:
Dac am fcut ceva pentru a te ndoi de mine, de a nu mai
avea dreptul la stima dumitale, fii bun i nu-mi mai pune nici o
ntrebare. Nu-i voi mai rspunde.
Bine, domnioar. Visurile mele au pierit. Mi-a mai rmas
grija pe care o voi avea pentru mama dumitale. Mai are puine ceasuri
de trit i vreau s simt dragostea mea de fiu.
Dar mi-ai spus c s-ar putea face bine?
Speram dar, dup cum mi-ai clcat n picioare iubirea, ai
rupt i firul subire care inea pe mama dumitale n via. Aceast
lovitura lovi pe Berta drept n inim. Izbucni n plns. Stephen scrise
reeta:
Poftim reeta. Voi veni pe sear.
Iei. Cobor scara plngnd i mpleticindu-se ca un om beat.
Rana e adnc, dar se va vindeca. Nu-i poate prea mult
timp ru de un om pe care-l dispreuieti.
Dup plecarea lui, Berta czu n genunchi:

Doamne! sufr prea mult. E mult prea grea pentru mine

povara ce mi-ai dat. Fie-i mil de mine, Doamne!
Berta i terse lacrimile i intr n camera doamnei Leroyer.

*
Thefer, dup prnz, se duse la duce. Ducele l atepta i era
nelinitit. Ren, de care credea c scpase, nu va fi nchis. Claudia
Varni sosea la Paris i l amenina din umbr.
Estera Derieux apruse i ea, dar l preocupa mai puin.
Gndurile lui fur ntrerupte de sosirea lui Thefer. nfiarea
lui nu era aceea a unui biruitor. i spuse ducelui ce fcuse n Piaa
Regal i faptul c cineva venise dup el i i luase plicul cu hrtia
compromitoare i banii. Ducele se ntreba cine putea fi persoana.
Cine alta dect femeia blond care i-a zis dumitale
uciga?
Senatorului nu-i venea a crede.
E nebun, zise el.
Eu nu cred. Eu cred c este prta cu Ren. tii c am
lsat lanterna pe mas i sertarul era deschis. Ren nu s-a mirat azi
deloc.
Deci, printr-un mijloc pe care nu l-am descoperit, a nsrcinat
pe cineva s fac ce a fcut. Cine poate fi acel cineva dect pretinsa
nebun ale crei planuri au fost ajutate de fuga noastr?
S-ar putea s ai dreptate, Thefer.
Nebuna st n aceeai curte cu Ren. Locuiete cu o dam
mai n vrst, o rud ndeprtat, doamna Amadis.
E clar. Este Estera Derieux, gndi ducele.
De unde ai aflat toate astea?
De la portreas. Se poate ca nebuna s fie nebun de-a
binelea.
Atunci, cine este cel care a intrat dup noi?
Ducele se gndi, apoi ntreb:
Dar dac este doamna Leroyer?

 Imposibil. Este la pat de mult timp. Este pe moarte.

Dar fiica ei?
Este o copil. Oamenii mi-au spus c a ieit numai s ia o
doctorie.
S-ar putea s fie Claudia Varni, dar ea nu se cunoate cu
Ren.
Domnule duce, f ce i-am spus. Pleac din Paris! F-te c
pleci din Paris, dar stai ascuns i pregtete-te. Cnd te va ataca, s fii
pregtit.
Ducele anun pe toat lumea c vrea s plece ntr-o cltorie
mai lung. Thefer i gsi o cas a crei portreas era omul lui.
n cas mai locuia un btrn de 80 de ani, mpreun cu sora
sa, la fel de btrn. Ducele se nscrise n registru sub numele de
Frederic Berard, expert n antichiti. Fu prezentat portresei, care l
credea omul poliiei. Aceasta i art cele trei odi mari, mult mai
nalte dect se vedeau de afar. Ducele i ddu un napoleon, pe care
doamna Roudeau l lu, mulumindu-i.
A treia zi, la ora 4, ducele i lu rmas bun de la fiul su i
plec spre gara Lyon, unde i scoase cuferele i se ndrept spre strada
Pat-de-Fer.

*
La Pelagia, Ren era foarte ngrijorat c nu i se ddea drumul.
Credea c, chiar dac nu gsiser nimic la el, procesul i urma cursul
i c va fi judecat. Se apropiase foarte mult de Jean-Joi i, cu toate c
acesta era ho, nu-l dispreuia. Cuta s-i capete ncrederea pentru a-i
afla secretul. Vroia s-i pun avocat, aa cum i promisese. l rug pe
Enric de la Tour-Vaudieu i acesta accept s-l apere i pe Jean. ntre
timp, Enric ntreb pe Ren despre nvinuirile ce i se aduc. Ren i
spuse c este nevinovat, c nu-i place politica i c nu pricepe cum de
a ajuns ntr-o asemenea ncurctur. Bazndu-se pe cinstea i spiritul
de dreptate prin care se fcuse vestit Enric, Ren atept cu nerbdare

a doua zi, cnd urma s fie judecat. i aduse aminte de doamna

Leroyer i i scrisese o scrisoare.

Drag doamn,
Mine voi fi judecat la camera a aptea corecional. Dac
ai putea veni la 11 la Palatul Justiiei, ai putea afla dac sunt
osndit sau nu.
Orice s-ar ntmpla, nu v ndoii, doamn, de respectul
prietenului dumneavoastr.
Ren Moulin
Scrisoarea ajunse n Dame-des-Champs, dar cea creia i era
adresat n-o mai putea citi. Murise, lsnd greaua sarcin a rzbunrii
pe umerii plpnzi ai Bertei.
Cnd Berta citi scrisoarea, ncepu s plng amarnic.
Biata mam! Nu vei cunoate soarta bunului nostru prieten.
M voi duce eu.
Apoi se puse pe lucru, iar lacrimile ncetar.
A doua zi se duse la Palatul de Justiie.
Pe la ora 9, duba poliiei i aduse pe deinui. ntre ei erau
Ren i Jean.
Jean era nervos i nelinitit. i era fric de trecutul su, de
faptul c era recidivist. Ren ncerca prin toate mijloacele s-l
ncurajeze.
Ce-ai, Jean? l ntreb Ren.
Nu tiu
Stai linitit, ai alibi i un avocat bun. Hai s mncm ceva.
Nu mi-e foame.
Vrei s bei ceva?
Da! De but, beau.

Fiecare deinut avea voie s cumpere o sticl cu vin.

Jean bu zdravn i ncepu s-i recapete voioia. Vzndu-l
bine dispus, Ren se gndi c ar fi bine s-l trag de limb.
Renun n final, gndindu-se c n curnd vor fi n libertate
i o s aib mai multe ocazii.
i chem, n sfrit, la interogatoriu. Cnd iei, Jean se ntlni
cu Fir, pe care-l amenina:
i voi plti eu cum trebuie. Pumnul a fost numai
aperitivul. Ateapt-te!
Ren intr n sal i se atepta s o vad pe doamna Leroyer.
O descoperi, mai mult ghicind, pe Berta, mbrcat n doliu. i ddu
seama c biata btrn sfrise cu necazurile.
Berta nu-l cunotea pe mecanic. Instinctiv, ochii i se oprir pe
Ren.
El este! E singurul care pare nevinovat, i zise ea.
Printre asistenii din sal era un individ de vreo 50 de ani, cu
barba crunt, care privea int pe Ren. Era ducele George de la
Tour-Vaudieu, deghizat. Venise s vad cum va fi osndit Ren.
Se anun sosirea Curii. Printre magistrai, ducele zri pe fiul
su adoptiv i faa i se ntunec.
Iari apr pe revoluionarii tia nenorocii! Se vede c
nu e snge din sngele meu!
Primul om chemat pentru delict politic fu condamnat la 6
luni. Senatorul i frec fericit minile.
Severitatea magistrailor mi place. Ren va lua cel puin doi
ani! Dac s-ar fi gsit i nota mea n sertar, ar fi fost pierdut definitiv.
Grefierul chem pe Ren Moulin. Mecanicul se ridic linitit
i se uit la avocatul su zmbind. Procurorul citi actul de acuzare
care, ntemeiat pe reclamaia lui Thefer, era foarte bine fcut.
Toat lumea l credea vinovat pe arestat, mai ales c el
recunoscuse c tia de existena a civa francezi i italieni.
ncepu interogatoriul. Ren rspunse cu sigurana i cu
demnitatea unui om cinstit.

Adevrul spus cu sinceritate ddea o valoare mare i celor

mai mici amnunte. Nu-l ncurcau ntrebrile viclene ale preedintelui.
Muli ncepur s cread c Ren era obiectul unei confuzii sau al unei
nscenri.
Ducele nu mai zmbea. ntre sprncene i se spa o cut
adnc.
Ren nu era nelinitit.
n sfrit, preedintele zise:
Aprarea are cuvntul!
Enric de la Tour-Vaudieu se ridic. Senatorul se nglbeni i
un fior rece i strbtu ira spinrii.
El apr pe dumanul meu de moarte, cuget George.
Avocatul, prin argumentele bine ntemeiate, nimici actul de
acuzare al rechizitorului i scoase adevrul la lumin. Dovedi c
faptele dup care se dispusese reinerea erau imaginare.
Vorbi despre trecutul lui Ren n ultimii 18 ani, cum fusese
iubit de toi i nu se ocupa de politic. Dovedi totul prin acte sosite din
Portsmouth i legalizate. Aduse i o scrisoare de la comisarul cruia-i
scpase viaa. ncheie cu: Clientul meu este un om cinstit, cum ar
trebui s fim fiecare. Dovezile v dau dreptul s nu v ndoii de acest
lucru i cer achitarea clientului meu, Ren Moulin.
Din sal se ridic un murmur de simpatie, iar procurorul nu
mai avea replic.
Dup 10 minute de deliberare, preedintele curii citi
verdictul. Achit pe Ren i ceru s fie eliberat imediat. Berta scoase
un ipt uor i lein. Bucuria prea mare, dup attea necazuri, o
doborse.
Ducele iei ameit din sal, speriat de sumbre presimiri.
Jean primi numai 8 zile.
Revenindu-i sub ngrijirile celor din jur, Berta plec spre
cas. Era fericit c Ren fusese eliberat. tia c de eliberarea lui
depindeau i reabilitarea tatlui ei, i mplinirea iubirii pentru Stephen,

iubire ce nu i-o putea nbui. Toate i se preau acum cu putin. Se

va vedea cu Ren i mpreun vor ajunge la int.
Ren era fericit. Nu plec imediat din nchisoare. Vroia s
afle secretul lui Jean. l consol pentru cele 8 zile pe care le primise i
l invit la mas. Jean accept bucuros. Ren ceru mncare i vin. i
turn lui Jean, pn acesta se chercheli bine i i mai veni limb.
D-mi ceva bani s mai pot cumpra din cnd n cnd un
pahar cu vin, s treac timpul mai repede.
Ren i ddu un napoleon.
i-i voi da napoi dup ce ies. Trebuie s pun mna pe
nite bani!
Ren nelese c Jean era pe punctul de a zice ceva. Din
spusele lui Jean, Ren nelese c tia foarte multe lucruri despre crima
de la puntea Neuilly. i mrturisi c i el caut nite vinovai i c ar fi
bine dac i-ar spune mai multe lucruri, precum i numele celor care au
fcut crima. i zise:
Jean, ascult-m i rspunde-mi!
Dar houl era beat-mort. Adormise.
Ren chem un agent care s-l ia pe Jean i s-l duc la
nchisoare.
i dduse seama c femeia din scrisoarea pe care o gsise
este una i aceeai cu femeia despre care vorbea Jean.

*
De la nchisoare, Ren plec spre Berta. Berta i spusese
despre moartea mamei sale, plngnd amarnic.
Berta, linitete-te. Poate c viitorul ne va rsplti!
Domnule Ren, zise Berta, viitorul va fi ntunecat, atta
timp ct pata ruinoas va murdri numele tatlui meu.
Mecanicul fcu un gest de mirare.
Te mir cuvintele mele? ntreb Berta.
Da nu tiam.
Nu tiai c tiu ngrozitorul secret?

 Nu!
Mi-a spus totul mama, nainte de a muri, fiindc a fost
obligat s m trimit pe mine s caut scrisoarea care trebuia s
dovedeasc nevinovia tatlui meu.
Mulumit numai acestei scrisori vom gsi numele
adevrailor ucigai.
Berta plec ochii:
Dac am avea scrisoarea, am putea
Nu ai scrisoarea?
Nu. A ars n faa mea.
Cum a ars?
I-au dat foc mizerabilii care au intrat la dumneata naintea
mea i au pus mna pe ea pentru a o face s dispar.
Berta i povesti drama ce se petrecuse n locuina lui.
Doi brbai i au luat scrisoarea.
i cunoti?
Nu, i nici nu-i mai vzusem niciodat, dar i-a
recunoate, mai cu seam pe cel ce a ars scrisoarea. A zis galben i
gfind: Ea! Ea la Paris. i omul acesta avea aceast scrisoare. De nu
era ntmplarea, eram pierdut!.
Aa a zis?
Cam aa
Dar de unde tiau c am eu scrisoarea?
Poate o s nelegi cnd vei vedea ce scrisoare au lsat n
locul scrisorii tale. Berta i ddu nota ducelui.
Ren citi i nglbeni.
Mizerabilii, vroiau s m nchid pentru a nu m putea
apropia de tine i s m fac s nu mai am puterea de a lupta mpotriva
lor. Am vrjmai fr mil, care vor s m distrug, fiindc le-am aflat
secretul.
Unde s-i gsesc? Cine sunt? Numai Jean-Joi m poate
ajuta. El i tie.
Cine este Jean -Joi?

 O s-l cunoti. Cu aceast scrisoare vroiau s m distrug.

Trebuie bine pstrat. O voi folosi mpotriva lor.
Dar femeia aceea de care mi-ai vorbit, crezi c le era
complice?
Nu, era nebun. Dup ce a vzut pe cei doi oameni
cutnd n birou, a dat un ipt de furie, a zis nite fraze fr cap i
coad, n care am auzit cuvintele: uciga! el Brunoy pe care
le repeta.
Brunoy! zise mecanicul.
Da.
O tiu. Cuvntul Brunoy l-am auzit i eu cnd am vzuto prima dat. Este o nebun care st cu o btrn la etajul I al casei
unde locuiesc. Numai nebunia ei a dus-o acolo!
Dar de ce i-o fi fost unuia dintre ei fric de ea?
Cred c o cunotea
Ai zis c a luat scrisoarea ars i a bgat-o n sn?
Da!
Era important scrisoarea?
Da. Era scris de o femeie, Claudia, ctre complicele ei.
O tii pe dinafar?
Da!
Numele complicelui nu era?
Numai numele de botez.
i Ren i spuse coninutul scrisorii. Berta oft.
Curaj, Berta! A disprut scrisoarea, dar l avem pe Jean.
Te-am mai ntrebat. Cine este Jean?
Un ho care am neles c tie un secret strns legat de
secretul nostru. l voi ajuta i-mi voi atinge inta. Ce ai fcut cu banii?
I-am luat s i-i aduc! Poftim!
Acum vom avea cu ce lupta. Bine c nu mi i-a furat.
Eu nu prea am bani. Va trebui s lucrez undeva!
Dar oare averea mea nu este i a dumitale? Nu m-a fcut
tatl dumitale muncitor bun i cinstit? Fr el a fi avut ceva? Primete

deci, domnioar, ca averea mea s fie i a dumitale i s mergem

mpreun pe drumul rzbunrii martirului.
Eti bun, aa cum zicea mama. i mulumesc i te mai rog
ceva: du-m la mormntul tatei
Mine mergem i ne vom ruga mpreun, apoi vom merge
la mormntul tatlui dumitale.

*
A doua zi dup procesul lui Ren, Thefer primi un bilet
semnat Frederic Berard, prin care era invitat n Strada Pat-de-Fer.
tim cine era Frederic Berard
Ducele l ntmpin cu ntrebarea:
tii cum s-a sfrit procesul lui Moulin? tii c e liber?
Da, dar scrisoarea nu mai exist, doamna Leroyer a
murit unde e primejdia?
Pericolul s-a micorat prin distrugerea scrisorii, dar eu nu
pot tri linitit tiindu-m ameninat de un scandal care m-ar face smi pierd funciile
Nu avei ncredere n mine, domnule duce? Nu tiu despre
ce secret este vorba, dar v pot da i eu un sfat, o dat, poate! Acum
cteva zile, Claudia era singura primejdie. Acum sunt mai multe. De
ce?
De ce? Fiindc m-am gndit: Claudia m va antaja. E
compromis mai mult dect mine i a pus ochii pe averea mea. Dac-i
dau bani, tace, dac nu, se va uni cu Ren, Estera i fiica doamnei
Leroyer.
Claudia tie despre secret?
Era complicea mea.
Fata doamnei Leroyer este fiica lui Paul Leroyer?
Claudia nici nu o fi tiind c este ameninat din mai multe
pri.
Dar dac se unete Ren, cu Berta i Estera?

 Eu sunt ncredinat c Estera a ajuns din ntmplare n

acea camer!
Stau n aceeai cas i se pot ntlni.
Deci, ce propunei?
S-i ndeprtm prin msuri administrative.
tiu c Legea din 1834 d dreptul de a bga nebuni n case de
sntate. O speriem pe doamna Amadis c-i tim secretul i problema
se rezolv. Tu trebuie numai s faci o cercetare, i gata
V promit c, n trei zile, nebuna va fi la balamuc.
Dar ce facem cu Ren i Berta? ntreb ducele.
Dac nu se ntlnesc cu nebuna, ce pot face?
Ducelui i era greu s rspund la ntrebare, de fric s nu se
dea prea mult de gol. Rspunsul veni tot din partea lui Thefer.
Ren nu va putea face absolut nimic mpotriva
dumneavoastr, fiindc nu mai are dovada. Cuvintele n-au nici o
valoare, deci trebuie s-l lsm s se zbat singur n ncurcturile pe
care i le vom pricinui.
Dar Claudia?
Nu este la Paris. Oamenii mei au cutat peste tot.
Cum vei face ca Estera s fie nchis?
Voi vedea eu
Vezi s nu se cerceteze trecutul ei!
Ar fi periculoas aceast cercetare pentru domnul duce?
Da!
Deci exist o legtur ntre domnul duce i nebun?
Trebuie s tiu.
Da. O cstorie n extremis a fcut ca Estera s devin
soia legitim a fratelui meu mai mare, Sigismund.
Agentul tresri. Nu se atepta la o astfel de mrturisire. Acum
pricepu de ce murise n duel fratele mai mare.
Doamna Amadis tie aceste lucruri?
Da.
Voi lua msuri. La revedere, domnule duce.

*
Thefer plec n Piaa Regal. i puse musti i ochelari
pentru a nu fi recunoscut. Se opri direct n odaia doamnei Biju,
portreasa. Aici se ddu drept reprezentant al autoritii
administrative. O mini c are reclamaii de la oameni de vaz c o
nebun, pe nume Estera Derieux, le pune viaa n pericol i c ar trebui
internat la balamuc. Degeaba ncerca doamna Biju s-i spun c
Estera era inofensiv. Thefer o inea pe a lui. O amenin c-i va spune
patronului ei c Estera a vrut s dea foc casei i c doamna Biju tia
dar nu l-a ntiinat. Cnd s plece, se ntlni cu doamna Amadis, care
se ntorcea cu Estera de la plimbarea zilnic.
i spuse doamnei Amadis c vrea s-i vorbeasc. Doamna l
invit la ea n apartament.
Doamn, ncepu Thefer, e vorba de un fapt de care eti
vinovat fr s tii i care te-ar putea duce s ai de-a face cu
Tribunalul.
Dar de ce sunt nvinovit, domnule?
ii n cas o nebun care pune n pericol pe ceilali.
Vorbii de Estera?
Da!
Este nebun, domnule, dar are o nebunie blnd. Nu este
i nu va fi primejdioas.
Doamn, eu vorbesc n numele procurorului! De ce o
protejezi pe Estera, a crei cstorie secret o tiu nite persoane suspuse?
Vederea dumitale ar putea-o tulbura, i munca doctorilor
ar fi zadarnic.
Bine, domnule, m supun, cu toate c inima mi este
zdrobit. Ce trebuie s fac?
Am s-i dictez ceva i dumneata o s scrii i o s iscleti:
Domnule ef al Siguranei,

De mai muli ani m ocup de o nebun. n ultimul timp,

nebunia ei s-a schimbat i-mi este team pentru mine i pentru cei din
jur.
V rog s trimitei doctori pentru a constata starea minii
acestei femei i pe urm s o internai ntr-o cas de nebuni.
Primii, v rog, domnule ef, expresia, etc.
D-na Amadis iscli.
Thefer zise, lund hrtia:
Toate acestea trebuie s rmn ntre noi.
Nu voi spune nimnui nimic.
Thefer merse direct la eful Siguranei, unde prezent
lucrurile n aa fel nct Estera apru ca o nebun agresiv ce trebuia
urgent internat.
eful Siguranei trimise dup doi doctori i merse mpreun
cu ei la D-na Amadis. Aici, Estera, cnd l vzu pe Thefer, se schimb
brusc la fa, figura i deveni amenintoare. Scoase un ipt i vru s
se repead la el, zicnd cuvinte fr ir, printre care aprea cuvntul
tiut: Brunoy. D-na Amadis i ddu certificatul de natere i doctorii o
luar pe Estera. Thefer se ocup de internarea ei la Charenton. Ordinul
Prefecturii era simplu: n interesul siguranei publice. Pe drum,
Thefer opri trsura i cobor. Intr ntr-o cafenea i ceru bere i
cerneal. Scrise alturi de cuvintele n interesul siguranei publice
cuvintele: singur, la secret. Apoi urc n trsur i, peste un sfert de
or, trsura intra pe poarta casei de nebuni.
Unde o ducem, domnule director?
La secia celor singuri, la domnul doctor nou, Stephen
Loriot.
Dup ce rezolv aceast sarcin, Thefer se duse n strada Patde-Fer.
Ducele, deghizat n btrn, se plimba.

Thefer i raport ce a fcut i ducele i mulumi nc o dat.

Thefer scoase apoi o bucat de hrtie, jumtatea din scrisoarea pe care
reuise s o ia de la Ester, ntr-un moment de rtcire al acesteia.
Acum arde-o de tot, zise el, cci tot se mai pot nelege
cteva rnduri.
Thefer, eti un servitor model. i senatorul ncntat arse ce
mai rmsese din scrisoare.
Ai vreo tire de la Claudia?
Nu nc, dar voi pune s fie cutat n Anglia.
Pentru asta ai nevoie de bani. Ia te rog 6000 de franci.
Thefer rspndise ageni prin tot Parisul.
Claudia avea i ea agenii ei. tim de Babilas Lamper de la
Agenia Rock & Fumel. Babilas nu era prost.

*
n dimineaa zilei cnd inspectorul Thefer ducea pe Estera la
Charenton, Babilas Lamper veni la Claudia.
Doamn, zise el, am aflat unde este doamna Amadis.
Unde locuiete? ntreb Claudia bucuroas.
n Piaa Regal nr. 32. Se ine bine, are bani.
Babilas scoase o hrtie cu un scris mrunt. Era raportul lui.
Btrna st singur?
Nu. Cu o femeie mai tnr, care este nebun.
Ce face ducele?
Omul meu nu l-a vzut de dou zile.
Dar fiul su?
Tnrul Enric pledeaz dimineaa i seara face curte
domnioarei Isabela de Lilliers.
O iubete?
Aa se zice.
La vrsta lui nu e de ajuns s ai o logodnic. Trebuie s
aib i vreo amant.
Lumea zice c nu are.

 Cerceteaz, te rog!
Ce prieteni are Enric?
Numai un tnr medic pe nume Stephen Loriot.
Afl unde st prietenul lui Enric!
Claudia lu raportul i-l introduse ntr-un sertar. Se adres
apoi lui Babilas:
Vino s ne socotim ce-i datorez, apoi discutm despre
altceva.
mi dai un alt ordin, doamn?
Vreau s dau o serat i-mi trebuie vreo civa servitori
pricepui. M poi ajuta?
Bineneles, doamn!
Vreau de asemenea un intendent.
Cnd v trebuie servitorii, doamn?
Peste 15 zile voi da serata.
Dar intendentul?
Cnd l vei gsi.
Cavalerul Babilas salut i iei.
Rmas singur, cu faa nseninat de satisfacie Claudia
exclam:
Ce fericit sunt! Steaua mea strlucete. Estera triete. i
voi spune acest lucru, i acest lucru l va face s tremure. Pot dovedi
c-i este cumnat. Am testamentul fratelui su. Ah! Sunt puternic.
Trebuie s-l vd. Dac merg eu la el, nu m va primi, dar l voi invita
eu pe el la serata mea peste 15 zile. Va veni, netiind cine este D-na
Dick Thorn. Va fi curios i va veni. i voi dovedi ct suntem de bogai,
i voi dicta dorinele mele i va trebui s le mplineasc.
Claudia zmbi. Merse n odaia de toalet unde era Olivia.
Srut-m, copila mea. M gndesc mereu la viitorul tu.
Vei fi cea mai bogat i cea mai fericit!

Ren Moulin se instalase iar n locuina sa din strada Regal,

spre marea bucurie a doamnei Biju.
Toat ziua sttuse cu Berta. Nu ntrebase nimic de Estera. Era
preocupat numai s afle secretul lui Jean-Joi. Atepta eliberarea
hoului cu mare nerbdare. Trecur opt zile.
Mine, zise Ren Bertei, va fi liber. Vrei s-l vezi?
Bineneles.
Atunci, la 7 i jumtate s fii n colul Strzii Cheii. Vom
merge mpreun s-l lum de la nchisoare.
Nu i se va prea ciudat prezena mea acolo?
Ce importan are ce va crede?
Bine, vin!
A doua zi se ntlnir. Ateptar pn la orele 8:30 i Jean nu
apru. Ren ntreb de Jean i afl c fusese eliberat de dou ore.
Plecar spre cas, convini c nu vor da de el, dar acolo nu mic le fu
surpriza cnd portreasa le iei n cale i le ddu un bilet cu urmtorul
coninut:
D-n Monestier,
D-ta trebuie s tii unde poate fi gsit Ren Moulin.
Spune-i, te rog, ca s se ntlneasc cu mine azi, n colul
Strzii Cheii la orele 10:00 la Lavia verde. Este foarte important.
V salut.
P. S.: Dac nu m ntlnete, s ntrebe de D-nul Jean.
E de la Jean. Ne ntlnim, deci, disear.
Merg i eu, zise Berta.
Bine, dar crciuma asta este ru famat.
N-are importan. Dar de unde are adres noastr?
Ren i spuse c i-a spus-o el celui ce le-a dus scrisoarea i
Jean era de fa.

Cnd iei din nchisoare, Jean se gndi la Ren. Nu-i mai

aducea aminte ce-i spusese cnd era beat i vroia s-i mulumeasc
pentru buntatea ce i-o artase n nchisoare, lundu-l complice la
antaj.
Ajuns la locuina lui, i se spuse s-i caute alt loc unde s
locuiasc, fiindc chiriaii nu-l vor lng ei.
Bine. Mine m voi muta, spuse el portresei.
Plec s-i caute cas. Gsi dou odie curate pe Strada
Lauzun. Nu avea bani s se mute azi, aa c plec spre Lavia verde
pentru a-l ntlni pe Ren, pe care-l va ruga s-l ajute cu nite bani.
Jean intr n crcium. Aici ddu de fotii lui camarazi, care-l
invitar la but. Jean i refuz. La ora 10, Ren intr cu Berta n
crcium. Cnd l vzu nsoit de Berta, lui Jean nu-i prea conveni.
Ren se fcu c nu observ.
Jean nu avu ce face, aa c o accept pe Berta.
Jean ncepu s povesteasc. Ren era numai ochi i urechi.
S-i spun dragul meu despre ce este vorba i de unde vom
avea bani. Imagineaz-i c am la mn dou persoane, doi ticloi,
care au vrut s m omoare. Aceti ticloi au milioane, auzii?
milioane. Au trecut 20 de ani i vreau s m rzbun, s pun mna, de
m vei ajuta, pe o mare parte din aceste milioane.
Bravo! mi place. Dar de ce tocmai dup 20 de ani?
Timpul mi s-a prut groaznic de lung. Dorina mea de
rzbunare ine din 1837.
Din ce lun? ntreb orfana.
Din septembrie.
Spune cum a fost!
ntr-o sear, trei ini, doi brbai i o femeie, ateptau pe
cineva, un brbat.
i?
Acest brbat sosi cu un copil n brae
Un copil? zise Berta.
Da, un copila de vreo 2 ani.

i Jean le povesti celor doi toat drama, zicnd c tie totul

de la un camarad de-al lui care a murit.
Ce s-a ntmplat cu copilul? ntreb Berta ca intrus,
nevenindu-i s cread cele spuse de Jean.
Criminalului i s-a fcut mil de copil i l-a dus la o cas
din Strada Neuilly.
Dup cum povestea, cei doi au neles c el era criminalul.
Ren l ntreb direct:
Dar de ce vroiau s te omoare? cci nu ne mini, tu eti cel
de-al treilea!
Pentru a scpa de martor.
i-i caui de 20 de ani?
Da. Acum o lun i jumtate mi-a ieit n fa o
englezoaic ce i semna uluitor. Vreau s m asigur c este ea.
Pe brbatul care poruncea ucigaului l cunoti? tii cum l
cheam?
Da. Este chiar ducele George de la Tour-Vaudieu, senator
i pair.
Ren ncremeni:
Tatl lui Enric, avocatul ce ne-a aprat?
Da.
Pan de Gsc, un notar btrn care imit orice scrisoare,
a fcut una ctre omul ucis, prin care doctorului i se ddea ntlnire pe
Pont-Tournant i era isclit S. de la T.V., ceea ce nsemna ducele
Sigismund de la Tour-Vaudieu. Notarul are copia scrisorii.
Dar ai zis ducele George!
Dar fratele lui Sigismund, un beivan i un stricat plin de
datorii, pentru a-i moteni fratele a pus de l-a omort n duel, chiar n
dimineaa zilei cnd erau s fie omori doctorul i copilul.
Ai scrisoarea?
Nu, dar tiu unde este!
Femeia unde st?

 Se numete D-na Dick Thorn i locuiete mpreun cu

fiica sa, n Strada Berlinului.
De unde vine femeia?
De la Londra.
Ren se gndi la scrisoarea ars i la femeia ce locuise la
hotel naintea lui.
Trebuie s pun mna pe scrisoarea notarului.
Cum?
Dnd 500 de franci i lund lucrurile lui Pan de Gsc.
Mine vom trece i vom lua valizele, apoi vom pune sub
urmrire pe D-na Thorn. Vom merge n Strada Sf. Dominique s
mulumim lui Enric pentru ajutor, unde l vom putea vedea i pe duce
i ne vom da seama dac este omul de la Neuilly.
i ddu 100 de franci i se deprtar. i dduser ntlnire a
doua zi la Jean, n vechea locuin.
Cum plecar, Berta zise:.
Criminalul este Jean. El l-a omort pe Sigismund. Tata s-a
umplut de snge cnd s-a aplecat peste parapet.
Berta, trebuie s te liniteti. Nu trebuie ca Jean s
bnuiasc ceva.
A doua zi, Ren era acas la Jean n Vinoigriers. La 11, Jean
era deja mutat n noua locuin. Mncar, apoi se duser n Strada
Reynie. Aici, casa pe care o cutau se drmase, iar stpnul ei
murise. Lucrurile fuseser vndute.
Dezamgii, cei doi se ndreptar spre Enric. Le deschise o
servitoare, care le spuse c ducele btrn este plecat de cteva zile, iar
fiul lui este la tribunal. Cei doi mulumir i plecar tare amri.
Urma s mearg la D-na Thorn, dar cum? Erau n faa casei cnd
vzur ieind un servitor elegant.
Acesta se ndrepta spre crcium.
Stpnul vorbea cu el:
Vrei s intri ca valet?

 Nu, ca intendent. Aa zice n Petits-Affiches, dar nu tiu

englezete.
Are slugi multe?
Nu, dar vrea s mai angajeze. Pcat c nu tiu englezete.
Ren ascult discuia i-i zise lui Jean s-i fure portofelul cu acte al lui
Laurent. Jean l urmri tot drumul i n gar a reuit s-l fure. Se duse
apoi la Litrul de Argint, unde avea ntlnire cu Ren. Ren veni
deghizat n servitor de cas mare. Jean nu-l cunoscu. Lu portofelul.
n el erau 100 de franci. Ren i trimise lui Laurent banii i-i scrise c
va gsi n curnd i hrtiile la crciuma unde le-a pierdut. Plec n
Strada Berlinului.

*
Stephen Loriot era foarte mhnit de purtarea Bertei. El i
povesti bnuielile sale celui mai bun prieten: Enric de la TourVaudieu.
Aflnd c fata fusese n casa lui Ren, Enric i vorbi despre
tnr ca despre un om foarte cinstit, care are legturi cu familia
Monestier. l sftui pe Stephen Loriot s mearg la Ren, ca din partea
lui, i s-l roage s-i spun dac tie ceva despre secretul Bertei, care-l
desprise aa de brutal.
n timp ce cei doi stteau de tain, Stephen primi o invitaie
n Strada Berlinului la o oarecare D-n Dick Thorn. O asemenea
scrisoare primise i Enric. Niciunul nu tia cine este aceast D-n
Thorn.
Scrisoarea ta este fcut dup acelai calapod ca i a mea.
Ciudat cum de ne-a ales tocmai pe noi, doi prieteni, zise Stephen.
Ce facem, mergem? ntreb Enric.
Da. Sunt curios s tiu cine este.
Cei doi prieteni se desprir. Enric urc ntr-o birj i ddu
adresa n Strada Berlinului nr. 24.
Scopul Claudiei de a aduce la bal era acela c Stephen era
prietenul lui Enric i spera s afle ceva despre Enric i ai lui.

Gndurile ei au fost ntrerupte de clopoel. Venea Enric de la

Tour-Vaudieu. Fu poftit n salon. Claudia ntreb i tnrul se nclin.
D-na Thorn i arunc o dat privirile asupra lui Enric i-i zise n
gnd:
Tnrul acesta e inteligent i are voin. mi va fi greu s-l
duc de nas, dar l voi duce.
Apoi zise tare:
Cum s-i art, domnule, recunotina mea? Ai venit aa
de repede!
Doamn, rspunse Enric, mi-a fcut onoare cunotina
dumneavoastr.
Claudia l invit s ia loc, apoi i spuse pentru ce l-a chemat.
Domnule Enric, v-am chemat pentru a v cere un sfat.
Este vorba de o cstorie in extremis. Vreau s tiu dac este valabil.
Da, doamn, este valabil, atunci cnd martorii au vzut
c starea unuia din soi era sau prea disperat.
Au fost i martori.
A avut loc cstoria civil?
Nu, numai religioas.
Este valabil i ea. n ce an s-a fcut cstoria?
n 1835. Cstoria s-a declarat atunci, cu toate c femeia
care nscuse un biat i care prea pe moarte, n-a murit. Triete i
acum. Brbatul a mai trit doi ani dup aceast unire secret. Pn
acum, nite consideraii de familie au mpiedicat-o s-i cear dreptul.
Acum l poate dobndi!
Are dovad de cstorie?
Da. Soul ei, nainte de a muri, a lsat un testament prin
care las fiului averea i mamei venitul.
Acest testament a fost pus n aplicare?
Testamentul nu a fost pus n execuie, deoarece o rud a
intrat n posesia bunurilor n calitate de motenitor natural.
De ce nu i-a cerut femeia respectiv drepturile?
Fiindc a nnebunit.

 Atunci, numai fiul i poate cere dreptul de motenitor.

Este major, va dovedi cu testamentul c e fiul motenitorului
i va chema n judecat pe cel care deine pe nedrept averea.
Dac fiul ar fi mort?
Atunci va trebui s ne adresm tribunalului, care va numi
un consiliu de familie i curatorul nebunei se va ocupa de restul.
Va fi un proces civil, dac motenitorul nu tia de
cstorie i testament.
tia.
Atunci scandalul va fi ngrozitor.
Este un om cu o poziie nalt i cu mult influen.
Va ncerca inutil s se apere dac a fi nsrcinat eu cu
un asemenea proces, i-a garanta izbnda.
Cnd va veni momentul, deci, pot apela la
dumneavoastr?
Primesc doamn, cci eu apr pe cei slabi mpotriva celor
puternici.
Vorbir despre Stephen Loriot, pe care D-na Thorn l
chemase pentru boala fiicei sale. Enric i spuse ct este de priceput i
de cinstit. n timpul discuiei sosi intendentul ateptat, care nu era altul
dect Ren, deghizat. Rmase foarte mirat cnd l vzu pe avocat
ieind de la D-na Thorn.
El, aici? i zise el. Ce-o fi nsemnnd asta?
Servitorul veni i-i spuse c doamna l ateapt. Ren l urm.
i era fric de ncurcturi. Claudia l examin de sus pn jos. Ren era
frumos i fiind mbrcat aa, avea o nfiare minunat.
Doreti s te angajezi la mine?
Da, doamn!
Ai certificat?
Da, doamn!
Ai locuit n Anglia?
Da, doamn.
De ct timp eti n Frana?

 De patru ani.
La cine ai slujit?
La un american bogat, care a plecat n America.
Cum se numea?
Daniel Westbeter i locuia n Faubourg St. Honore. A
plecat acum dou luni.
Claudia i ceru certificatele i le examin. l ntreb apoi cu
ct era pltit. Cnd auzi cifra, spuse:
Americanul era bogat. Eu nu-i pot plti att.
Ren nu inea la leafa asta, aa c accept propunerea
Claudiei. I se oferi o camer, la etajul II.
tii s organizezi pregtirile pentru un bal?
Da.
Atunci vorbete cu un florar pentru flori. Eti liber. Poftim
certificatele i ceva bani. Te atept mine la 9.
Dup ce se despri de Ren, i anun vizita Stephen Loriot,
curios i el ca i Enric de a o vedea pe misterioasa doamn. Stephen
intr:
i mulumesc pentru graba cu care ai venit, doctore, fiica
mea este cam bolnav. Te-am chemat pe dumneata, fiindc ai fost
foarte ludat. Printre alii, i Enric de la Tour-Vaudieu. A fost mai
nainte aici. Vrei s mergi s vezi pe fiica mea, doctore?
Stephen examin copila:
Nu este nimic grav, doctore. O mic rceal. Scrise o
reet.
Mine voi trece din nou s-o vd.
Intr n salon i Claudia l ntreb:
Domnul Enric mi-a sus c eti doctor i la Charenton.
Da, doamn.
Vreau s te ntreb ceva: o persoan bolnav de 20 de ani se
mai poate face bine?
Depinde de multe lucruri: dac a nnebunit de emoie, n
urma unei catastrofe ori este o boal de creier.

 Dac este din spaim ori din rnire?

Este speran i v voi spune mai mult foarte curnd,
deoarece am o femeie n situaia aceasta. A fost rnit de un glonte
acum 22 de ani.
i este la Charenton?
Da.
E din Paris?
Stephen i aduse aminte de secretul profesional i zise:
Nu cred.
Claudia a neles c nu va mai afla nimic.
i mulumesc, doctore. Poate c ntr-o zi i voi putea
prezenta nebuna despre care i-am vorbit.
Ren iei mulumit de la Claudia i se duse la ntlnirea cu
Jean. i spuse c a primit slujba i c a doua zi se va muta n Strada
Berlinului. i ddu ntlnire cu el n fiecare zi pentru a se informa
unul pe altul cum merg lucrurile. Dup ntlnirea cu Ren, Jean merse
la crciuma unde l vzuse pe Laurent i-i ddu portofelul cu acte
crciumarului, rugndu-l s i-l dea lui Laurent. i spuse c l-a gsit n
gara Sf. Lazare.
Ren, aa deghizat cum era, se ndrepta spre casa Bertei.

*
Biata fat fu uimit de apariia ciudat a lui Ren.
Ren i spuse tot ce fcuse i ce aflase. i spuse despre
prezena lui Enric n casa D-nei Thorn.
Ce crezi despre femeia aceea? l ntreb Berta.
Pn acum, nimic. Jean este nsrcinat s-i aduc vetile
ce voi avea s-i comunic.
Ce ai aflat de nebuna care st n cas cu dumneata?
Nimic pn acum. n aceast sear voi ncerca s aflu
ceva.
Ajuns acas, portreasa se mir de inuta lui. Ren i spuse:

 Am intrat ca inspector de atelier ntr-o uzin mare. Locul

meu de munc este n provincie. Mine la 8:30 plec tocmai n
Bourgonia.
Unde se face vin bun?
Da. Dac-mi vin scrisori, te rog s mi le pstrezi. Dac
cineva va ntreba de mine, spune-i c sunt n cltorie. Nebuna de la
etajul I ce mai face?
Nu mai e aici. Era s dea foc la cas i doamna Amadis
cred c a dus-o ntr-o cas de sntate. Sraca doamn Amadis, ce
amrt era. A i plecat dup-amiaz cu trenul de Lyon, s mai uite
suprarea.
Nemaiavnd nimic de zis, Ren ddu bun seara i plec s
se culce. A doua zi plec la doamna Thorn.

*
Dup amiaz, Stephen Loriot l cut pe Ren. Negsindu-l,
vru s mearg la Berta, s-o roage s-i spun ce-i desprea, dar se
rzgndi.
Ren se descurca minunat la doamna Thorn. Timp de o
sptmn n-a observat nimic. i venea s cread c Jean se nelase.
Se ocupa contiincios de pregtirea balului. Stephen venea zilnic
pentru a o trata pe Olivia i nu tia c omul pe care dorea s-l
ntlneasc Ren Moulin era lng el.
Claudia era preocupat ca acest bal s fie bine pregtit.
Olivia o ajuta la scrierea invitaiilor. Claudia vroia ca fiica ei
s fie foarte frumoas, pentru a-i putea gsi un admirator. Olivia a
simit acest lucru i, n discuiile lor, Claudia i mrturisi fiicei c ar
dori de ginere pe Enric de la Tour-Vaudieu, dup care scrise cele ce
urmeaz:
Doamna Dick Thorn roag pe domnul duce de la TourVaudieu s vin la dnsa pentru a-i spune lucruri interesante despre
viitoarea cstorie a domnului Enric cu domnioara Isabela Lilliers

Sunt convins c nu tie cine este doamna Thorn! Ce

surpriz i voi face!
ndoi invitaia i scrise pe ea:
Domnului duce de la Tour-Vaudieu Senator
Strada St. Dominique Saint Germain
Apoi adres o invitaie lui Enric. Chem pe Laurent i-i ddu
ordinul de a duce invitaiile. i atrase atenia ca pe cele cu cruce s le
duc special.
l ntreb:
Cum merg pregtirile?
Vor fi gata la vreme! Am gsit, dei greu, i actori, i
acompaniatori de pian.
Ren plec spre pot pentru a executa ordinele Claudiei.

*
Thefer se prezent n casa locuit de duce pentru a-i raporta
c n-a putut da de Claudia Varni i c Ren Moulin, pe care-l urmrea,
dispruse de cteva zile i c a anunat portreasa c se mut n
provincie, la o uzin. Cei doi ajung la concluzia c Berta i Ren au
renunat la rzbunare. Thefer ncerc s-l conving c niciun pericol
nu-l mai pate, dar groaza l face s aib o idee fix. Este cineva care
vrea s se rzbune. i dup cum tim, nu greea prea mult
Dac ar disprea Berta, n-ar avea de cine s-mi fie fric.
Leacul ar fi cumplit. Vei compara crima prescris cu o
crim care n-ar avea prescripie.
Cine-i vorbete de crim! Sunt attea ntmplri. Thefer,
i pltesc 200000 de franci, numai scap-m de Berta.
Este peste puterea mea, domnule duce! Deci vrei ca Berta
s dispar? Va pieri. A avea nevoie de ceva bani.
Muli?

 Cam 2000.
Ducele i ddu banii. Thefer plec. Apoi, ducele lu o trsur
i plec n Strada Universitii. i spuse birjarului, care era amicul
Peter Loriot, s-l atepte, i-i plti nainte. Peter i imagin c tipul
merge la vreo ntlnire. l urmri i-l vzu intrnd pe o poart nvelit
n verdea. Era poarta secret spre cabinetul lui. Intr n cabinet i
gsi cinci scrisori.
Le dezlipi cu ajutorul aburilor fcui cu o main de spirt. Le
citi i le lipi la loc. A cincea era de la doamna Thorn.
Se ntreb cine ar putea fi doamna i nu gsi nici un rspuns.
Deodat tresri:
Dac ar fi ea? Claudia a fost n Anglia. Ce pregtete?
Berta, Berta trebuie s dispar.
Ducele puse alt hrtie n plic i lu scrisoarea cu el pentru a
o arta lui Thefer. Iei i urc n trsura ce-l atepta. Ddu adresa n
Pont-Louis-Philippe nr. 18. Era ora 12 i jumtate. Thefer era acas.
Ce s-a ntmplat, domnule duce?
Ceva foarte grav. Am gsit o scrisoare care-mi anun
apropierea pericolului. Iat-o!
Thefer citi scrisoarea.
Cunoti numele acesta?
Nu, dar cred c este Claudia i voi afla imediat acest lucru.
Ce facem cu Berta? Ai gsit ceva?
Da! O s v explic mine ce m-am gndit.
George plec n Pat-de-Fer.

*
A doua zi, Thefer merse la Ambasada englez, unde l ntreb
pe un funcionar de doamna Thorn. i spuse c este o sarcin oficial
din partea domnului prefect. Funcionarul cut i-i spuse:
Doamna Thorn este vduva lui Francisc-William Dick
Thorn, nscut Claudia Varni. Cltorete cu fiica sa.
Mulumesc, domnule!

Thefer plec direct la duce, n Pat-de Fer.

Ei, ce-ai aflat?
Ea este, domnule duce, Claudia Varni.
Senatorul se nglbeni.
Deci e la Paris i prezena ei m sperie cumplit. Este
geniul rului pe Pmnt.
S-a semnat pe invitaie Doamna Thorn, creznd c dac
scrie Claudia Varni nu vei rspunde invitaiei. Trebuie s mergi la ea i
s-i impui voina.
S m duc la bal?
Da. Dar nu ca George de la Tour-Vaudieu, ci ca cel care
eti acum: Frederic Berard. Aa vei afla ce vrea Claudia de la ducele
George. Vei aprea n dimineaa balului. Nu are ce-i face. Estera este
nebun, Ren lipsete, iar Berta Berta n curnd nu va mai fi.
Thefer plec la Baznalet s mnnce. Dup ce comand, el
ntreb pe stpnul birtului:
Nu tii cumva vreo csu de nchiriat pe aici?
Da, exist una deasupra carierei, lng fabrica de capse.
Nu mai locuiete nimeni acolo.
De ce?
Fiindc sunt cam muli hoi ascuni prin carier i se
ntmpl multe crime.
Lucrurile acestea le tia bine Thefer, fiindc fusese nsrcinat
de multe ori s urmreasc hoi.
Plec i o lu spre fabric. Ajunse la o csu singuratic,
pus n mijlocul unei grdini i nconjurat de un zid foarte nalt. Pe
zid scria:
Vil mobilat de nchiriat (ori de vndut). A se adresa la
domnul Servan, Strada Parisului la Bagnolet.
ncerc s intre n cas dar nu reui, aa c plec la adresa
citat. Gsi pe domnul Servan i-i spuse c vrea s nchirieze pentru a
face un laborator. Domnul Servan l invit s viziteze vila. Thefer
rmase surprins de modul n care era asigurat casa.

 Fiare i grile peste tot, zise Thefer.

Da.
Dar, de ce?
Mi s-a furat mobila odat.
Acum seamn cu o nchisoare vila dumitale.
Aa e, ar putea sluji de nchisoare.
mi place. Ct ceri?
1500 de franci pe ase luni! Vreau plata nainte.
Bine, domnule, voi plti pe tot anul. M pot muta imediat?
Da.
Peste o or. Thefer era cu cheia casei n buzunar. Avea de
asemenea o adeverin pe numele de Prosper Gaucher, chimist.
Acum am ce-mi trebuie, colivia este gata, mi mai trebuie
pasrea.
Serbarea Claudiei urma peste dou zile. Ren era foarte
ocupat. Cu dou zile nainte de serbare se duse la ntlnirea cu Jean.
Mergi la crciuma de la gar. Vin i eu imediat, zise el
trecnd pe lng Jean fr s se opreasc. Trebuie s vorbim.
Se ntlnir.
Ce e? ntreb Jean.
Poimine este serbarea i vreau s-o speriem de moarte pe
doamna Thorn punndu-i n faa ochilor scena omorului. Or s vin
nite actori s prezinte tablouri Vinovate. Ne strecurm printre ei i
jucm scena: eu voi fi ducele, tu, criminalul i Berta, femeia mbrcat
n brbat. Doctorul din Brunoy va fi un valet care a fost figurant la un
teatru. Dac se va speria, ea este criminala.
Dar cum vom iei?
Prin budoar, ieirea este liber.
Dar costumele?
Ia tu 500 de franci i mergi de le cumpra. tii cum erau.

Dup amiaz, Ren se nvoi i merse la Berta. Orfana era

foarte slbit. Se vedea c suferise mult.
Sunt descurajat, domnule Ren. Vezi c nu putem face
nimic. Degeaba cercetezi.
Berta, cred c suntem aproape de int.
i Ren i spuse plnui su. Orfana, ascultnd pe Ren,
simea fiori.
Ai dreptate. Orict stpnire ar avea, nu poate rmne
linitit. Cnd Ren i spuse c ea va juca rolul criminalei, Berta se
sperie. Ren i aminti de jurmntul fcut ntr-o zi. Argumentul lui
Ren o convinse pe Berta.
A venit vremea s-i ii jurmntul. Gndete-te la martirul
al crui snge nevinovat a curs pe eafod i-i va trece groaza.
Cu glas puternic, Berta zise:
Sunt gata s fac orice. Sunt momente cnd nu mai am
voin, nici putere i rog pe Dumnezeu s m ia de pe lume!
De ce ai gnduri aa triste, Berta? Viitorul va nchide
rnile.
Eu nu mai atept nimic de la via. Am jurat c nu m voi
mrita niciodat.
Cui, mamei tale?
Nu, mie nsmi.
Berta, de ce-mi ascunzi taina ta? Iubeti, nu-i aa?
Da.
i zici c nu mai poate fi fericire pentru tine? Te neli.
Dac cel ce-l iubeti este un om cinstit, poate nelege situaia. i va
ntinde mna i-i va da numele lui.
E cinstit, dar nu m mai iubete! M dispreuiete!
Pe tine?
Da. M-a bnuit c l-am trdat. Nu m-am putut dezvinovi
fiindc trebuia s-i spun secretul fatal. n ochii lui sunt o femeie fr
inim.

 Ah! Srman copil, ct trebuie s suferi... D-mi voie s-l

caut i s-i spun adevrul.
Va trebui s-i spui tot, i nu vreau.
Oare nu bnuiete c ceva puternic te oprete a-i spune
adevrul? Las-m s merg la el s m pun cheza al cinstei dumitale.
Poate l voi face s neleag. Cine-i?
Doctorul Stephen Loriot.
Loriot?
Da, de ce te miri?
l cunosc, este doctorul doamnei Thorn.
Doctorul femeii aceleia?
Da. L-a chemat pentru c fiica sa era bolnav. Fatalitatea
se amestec mereu. Nu pot vorbi cu el, fiindc eu sunt aici sub nume
fals.
Va veni i el la bal?
Da, dar nu te va cunoate.
Ren vru s-i ia rmas bun, cnd se auzi clopoelul. Ren se
ascunse n camera doamnei.
Berta merse s deschid i surpriza ei fu enorm. La u era
Stephen Loriot. Se uita la Berta ca la o minune.
Am ndrznit s vin pentru a te ntreba ce mai faci
Tulburarea lui dovedea c nc o mai iubete.
i mulumesc, domnule doctor, c i-ai adus aminte de
mine. Suport cu resemnare nenorocirile mele.
M urti, Berta?
De ce s te ursc? Nu pot uita druirea ta pentru familia
mea. Eram cu contiina curat i bnuiala ta te-a ndeprtat nedrept de
mine.
i era aa uor s-mi dovedeti c eti nevinovat?! Miam dat seama c este vorba de un secret. Cred c vroiai s nlturi
primejdia ce ptea pe un prieten devotat al familiei, domnul Ren
Moulin. L-am cutat pentru a-mi risipi bnuielile, dar este plecat din
Paris. La el te-ai dus, nu-i aa?

 Da!
Eu vreau mrturisirea acestui om pentru a deschide ochii
celor ce se ndoiesc de dumneata.
Cine sunt acele persoane?
Unchiul meu, Peter Loriot, care te-a dus cu birja! Mi-a
fost ca un tat. El m-a fcut ceea ce sunt. Ce legturi misterioase sunt
ntre tine i el?
Nu-i pot spune. La ce ai venit s-mi detepi durerile,
aducndu-mi aminte de trecutul care pune o prpastie ntre noi? Ar
fi trebuit s nu m mai supui la chin. tii c nu pot fi soia dumitale
atta timp ct m bnuieti de necinste. Pleac i uit-m! Nu-l cuta
pe Ren, care n-are drept s-i vorbeasc despre secret.
Stephen vru s vorbeasc, dar nu avu vreme. Ua odii
alturate se deschise i n pragul ei apru Ren, care auzise tot:
Ai dreptate, domnioar Berta! zise el, naintnd spre
Stephen, care ncremenise de uimire. N-am drept s rspund, dar voi
da domnului Loriot cuvntul meu de om cinstit c eti curat ca un
nger, vrednic de iubire i de respectul lui, i m va crede.
Domnul Ren! ngn Berta.
Domnule! zise Stephen, care recunoscu n acesta pe
servitorul doamnei Thorn.
Da, domnule doctor. Sunt Laurent, Ren Moulin. Cunoti
oamenii. Uit-te n ochii mei i vei vedea dac mint ct voi vorbi. Teai ndoit de aceast copil a crei scurt via a fost un lung martiriu.
i vei recunoate greeala ntr-o zi i-i vei blestema orbirea. i-a
putea da dovezi de nevinovia ei, dar mi este interzis. Este vorba de
un secret de familie care nu trebuie cunoscut de nimeni, nici de
dumneata, nainte de vreme.
Doctorul i ddu seama din vorbele lui Ren c acesta
spusese adevrul:
Te cred, domnule, i, te rog, iubit Berta, s m ieri de
rul pe care i l-am fcut!
Fata i ntinse minile i-i zise:

 Te iert din toat inima.

Ren se apropie de doctor i-i zise:
Domnule Stephen, pn n ziua cnd vei afla secretul, te
rog s n-o mai vezi pe Berta. Este un lucru important pentru noi. Sper
ca desprirea s nu dureze prea mult. i prezena mea la doamna
Thorn se datoreaz tot acestui secret. Sper s-i dai seama c nu
trebuie s m deconspiri. O impruden din partea dumitale ne va pune
n mare pericol.
Jur c nu voi sufla un cuvnt i c n mine avei un om care
v va ajuta dac i-o vei cere.
Berta, nu ne vom vedea pn nu m vei chema, dar de azi
nainte eti soia mea n faa lui Dumnezeu!
Plec.
Vezi, Berta, c n-aveai dreptul s-i pierzi sperana? Curaj,
Berta, i la revedere!
Ren iei.

*
Dup ce lu cu chirie casa despre care am vorbit, Thefer
plec la prefectur.
eful i zise:
Thefer, ai de rezolvat dosarul unui oarecare Dubief. Este
vorba de fabricarea i punerea n circulaie de monede false. A fugit de
la Clairvoux i circul liber prin Paris. Informaiile le am de la un fost
deinut care-l cunoti i care l-a vzut. Circul probabil sub un nume
fals.
Unde a fost vzut?
n mahalaua St. Anton i prin crciumile prpdite din jur.
Singur?
Nu, cu un altul numit Termond, evadat i el. Urmrete-l i
vezi dac e singur sau n gac. Ai mn liber.
Thefer plec s mnnce. i zise:

Cei doi ticloi, Dubief i Termond, sunt ceea ce-mi trebuia.

i voi cuta la Trei Sticle.
Se ridic i plec spre crcium. l descoperi imediat pe
Dubief, tocmai n momentul cnd vroia s plaseze 50 de franci fali i
i-a dat napoi. Thefer urmrea scena zmbind. i zise:
Ascult, Dubief, nu ncerca iari, c o peti!
Falsificatorul ncremeni galben ca ceara. Termond ncerc s
plece. Thefer i zise:
Sunt aici, drag Termond, de ce fugi? Stai jos, avem de
vorbit.
Hoii se aezar mirai, netiind cine este cel ce le tia
numele. Thefer le art mandatul de aducere i comand o sticl cu
vin.
Aresteaz-ne i isprvete, zise Termond.
Tac-i fleanca, zise Dubief. Dac domnul d de but, nu
ne aresteaz. Faci parte din oamenii Siguranei. Ne-ai prins.
Aa mi se pare.
Dac nu ne arestezi, nseamn c ai nevoie de noi.
Thefer comand i ceva de mncare i zise:
Cu fabricarea banilor n-o ducei mult. Dac nu v arestez
eu, v aresteaz altul. Vrei s fii liberi i s ctigai 10000 de franci?
Ce avem de fcut?
Multe.
Vreau 5000 nainte.
i vei avea, dar nu aici.
tii s mni caii?
Da. Ca un birjar.
tii unde este Bagnolet?
tiu dup nume, dar n-am fost.
Venii s v dau banii i ne ntlnim mine la ora 10 la
Purceii de Lapte! Apoi vom merge la Bagnolet.
Thefer plec.
Cine s fie sta? ntreb Termond.

 Vreun ho mare, care lucreaz pentru vreun bogat.

Thefer se duse la ef i-i spuse c-i descoperise pe cei doi
hoi. Locuiesc n Charenton nr. 124. Mergem mpreun s-i arestm.
Numai c cei doi i luaser tlpia. Thefer ls doi ageni s
pzeasc locuina. Se duse acas i se deghiz. Cei doi l ateptau la
Purceii de Lapte. Le ddu s mnnce, i urc n trsur i-i duse la
Bagnolet. Opri trsura la captul satului i o luar pe jos.
Fii ateni la drum. inei minte amnuntele. Va trebui s
venii noaptea, cu o trsur fr lumini.
Ajunser la vil.
Aici este, zise Thefer.
Ne dai nou casa asta?
N-o s v mai plac s stai aici dup cele ce se vor
ntmpla.
Tonul cu care Thefer spuse acest lucru i nfior pe hoi.
Urm:
Dup ce luai banii, plecai n strintate. Acum instalaiv aici. Cobori din cnd n cnd n sat s cumprai cte ceva.
Spunei c suntei servitori la domnul Prosper Gaucher, chimist.
Mine la 11 voi veni din nou. Ne vom ntlni la birtul Richelieu pe
Montparnasse. Cumprai nite lemne i tala.
Hoii era foarte mirai de cele ce li se ntmpla. Ce vroia
acest om de la ei? Ce fceau cu lemnele n toiul verii? Vroia s dea foc
casei? Pe ce?
Cei doi merser la Montreuil i cumprar lemne spunnd c
sunt pentru domnul Prosper Gaucher.
Ajuns la Paris, Thefer se urc n birja lui Loriot i se duse n
Pat-de-Fer.

*
George nu-l mai vzuse pe Thefer de dou zile. Era
nerbdtor. Thefer i povesti de cei doi bandii i de faptul c peste o zi
fata va fi n puterea lui.

 Mine sear v voi lua banii, domnule duce!

M-a bucura. Eti sigur pe cei doi?
Da. Dup ce vor face treaba, vor pleca imediat n
strintate.
Vreau s vd eu c orfana e n minile tale.
Mine sear voi veni s v iau i s v duc la vil, dup ce
Dubief i Termond vor aduce fata.
Ducele vroia s mearg s-i ia corespondena i Thefer i
oferi birja lui Loriot. Acesta-l recunoscu pe duce. Ducele nu gsi
nimic nou. Se ntoarse la birj i apoi n Pat-de-Fer. Lui Loriot, acest
om i se prea foarte ciudat.
Thefer merse a doua zi la bariera Montparnasse i se ntlni
cu cei doi hoi. Intrar n birt i agentul ceru hrtie i cerneal.
Ai terminat treaba?
Da.
Ai luat lemnele?
Da.
Ai zis c ne spunei ce avem de fcut astzi.
Da. Care ai zis c tie s mne un cal?
Eu, zise Dubief.
Trebuie s gseti o trsur i un cal zdravn. Te vei
mbrca precum un birjar i disear la ora 10 vei sta cu trsura n
Stada Notre-Dame-des-Champs n faa casei nr. 19.
Dar va trebui s fim amndoi?
Da! Tu pe capr i Termond n trsur.
Apoi?
Trsura va fi cu perdelele lsate. Dubief, vei merge la
etajul III fr s vorbeti cu portreasa. Vei bate la ua din faa scrii.
i va deschide o tnr. i vei spune c doreti cu domnioara
Monestier i-i vei da aceast scrisoare. Thefer i ddu o hrtie
mpturit cu urmtorul coninut:
Urmeaz pe aductor, care vine din partea lui Ren Moulin.
Nu pune ntrebri.

 i dac nu merge?
Va merge. i spui c eti nsrcinat s o duci la persoana
care te-a trimis, n Piaa Regal.
i cnd va da de mine? zise Termond.
i spui c eti prietenul lui Ren Moulin i c e vorba de
tatl ei mort pe eafod.
Pe urm? ntreb Dubief.
Te duci unde tii, la Bagnolet.
Dac ip? ntreb Dubief.
Dac se prinde i ip, amenin-o!
mplnt-i sta n piept!
i Thefer scoase un cuit pe care-l ddu lui Termond.
Pentru 10000 de franci nu ne dm noi gtul pe mna
clului. Fr 50000, nu ne micm de aici. n strintate viaa e
scump.
Aa e, zise i Termond.
M srcii, dar n-am ncotro.
Unde vom primi banii?
La noapte, la Bagnolet.
Arvuna! zise Dubief.
N-am dect 1000.
Bun i att. Pune-i aici i restul l vom primi la noapte,
nainte de a cobor fata. Altminteri, o ducem napoi

*
n Strada Berlinului, pregtirile erau n toi. Laurent fcuse
minuni. Scena era n fundul salonului. Peste tot erau flori. D-na Thorn
era foarte ncntat i i mulumi. Putea s rmn fr bani. Ducele i
va plti.
Ai gsit tot ce i-am cerut? ntreb Ren pe un comisionar.
Da! Un decor de noapte, cu punile i malurile Senei.
Pomi, felinare i n fundal, o trsur pictat.
n momentul acesta intr un servitor.

 A sosit o lad cu costume pentru dumneata, domnule

Laurent. Poftim cheia.
Ren porunci s fie dus n budoar.
Mecanicul se ntlni cu Jean i merser ntr-o crcium.
S te deghizezi s nu fii recunoscut, Jean.
Fii fr grij! Nimeni nu m va recunoate.
i Berta?
O birj o va lua din partea mea, la ora 10.

*
Trecnd prin Strada Berlinului, Jean l vzu pe duce intrnd
la Claudia.
Ducele, deghizat n Frederic Berard, ajunse n faa casei din
Strada Berlinului n dimineaa zilei cu balul. Claudia nu primea, dar la
insistenele servitorului care-i spuse c o caut un om de la Brunoy,
Claudia se nmuie. Cnd l vzu intrnd pe duce, un fior nervos o
strbtu din cap la picioare.
Dumneata!
Da, drag doamn, eu! Ce doreti a-mi spune?
Claudia se uita ncremenit.
Mi se pare c ne-am desprit de voie, doamn. Eu nu m
mai gndeam s te vd, doamn, i cred c nici dumneata. Dac vrei
s m antajezi, n-ai nici o ans. Eu am uitat de mult greelile
tinereii.
Eu nu uit. Ameninrile tale asupra Claudiei Varni nu o
vor atinge pe doamna Thorn. Am prieteni sus-pui, care vor apra pe
vduva fr sprijin.
Doamn, eu nu m ating de dumneata. Eram curios s aflu
ce vrei de la mine i ce ai a-mi spune despre fiul meu
De unde ai aflat c doamna Thorn este Claudia Varni?
De la Ambasada Angliei.
Claudia ncepu a-i aduce aminte de tineree, de aventurile lor,
de faptul c ea nu mai are bani iar el are milioane.

 Mi-am zis c ai milioanele datorit mie, i c aveam

dreptul s cer partea mea dintr-o avuie pe care mi-o datorai.
Ce-mi ceri?
Jumtate din averea dumitale!
Glumeti, doamn! Ameninrile dumitale nu pot fi
serioase. Am fcut o crim, dar nu datorm nimic justiiei. A pltit
pentru noi Paul Leroyer.
i dumneata trieti bogat i fericit! zise Claudia.
Legea nu-mi mai poate face nimic!
tiu, dar un scandal i-ar terfeli onoarea i ar pta numele
De la Tour-Vaudieu. Dac nu m rzbun eu, pun pe alii din umbr s
o fac.
Pe cine? Familia lui Paul Leroyer nu mai exist. Vrei s
faci lux, foarte bine. Vrei s-i mrii bine fata, treaba ta Ct vrei?
Aa cum i-am spus. Jumtate din averea ta.
Eti nebun! Nu mai avem ce discuta! Adio!
Stai, domnule duce, nu fi aa grbit. n invitaie mai era
ceva legat de cstoria lui Enric cu Isabela. Aceast cstorie trebuie
s-o rupi. Fiul dumitale se va cstori cu Olivia Thorn, fiindc aa
vreau eu.
Eti nebun, zise ducele.
Nebun sau nu, asta vreau. Mi-am scris amintirile i ntrun loc povestesc i despre un anumit lucru neplcut. Dac zici nu,
dou copii ale jurnalului meu vor pleca, una spre tatl Isabelei i alta
spre fiul tu. Bine? Ce spui, dragule? i mai am i chitana cu care i-ai
pltit italianului lovitura de spad. Am argumente puternice, domnule
pair al Franei. De testament ai uitat? i el este la mine i poate fi
folosit.
Ducele tremura.
Testamentul l vei primi napoi cnd Enric va fi soul fiicei
mele.
Ducele era zdrobit.

Claudia tia unde este Estera i c se va vindeca. Berta va

pieri fr ca el s scape de groaz. Ce s fac?
Vroia s se sftuiasc cu Thefer.
Voi merge pn la capt, domnule duce, zise Claudia. Eu
nu mai am nimic de pierdut, dimpotriv. Eu sunt obinuit numai s
ctig. Cnd mi dai rspunsul?
La prnz, ngn ducele.
Bine. S nu uit, am nevoie de 100000 de franci.
Trimite pe cineva n Strada Pot-de-Fer s ntrebe de
Frederic Berard, omul nsrcinat cu afacerile mele.
Nu fi suprat pe mine. S fim prieteni. S ne unim copiii.
Olivia este un copil bun. Nu seamn cu mine.
Ducele iei ca beat de la Claudia. Lu trsura i plec direct
la Thefer.

*
Jean-Joi, care nu pierduse casa Claudiei din ochi, se arunc n
spatele trsurii. Cnd trsura opri, Jean cobor i se prefcu c-i
aprinde o igar.
N-a pltit birjarului, cuget Jean, deci revine.
Aflase unde st. Ducele reveni i Jean se arunc n spatele
trsurii. Ducele merse acas. Plti birjarului. Jean se apropie de birjar
i-l ntreb de numele muteriului, dar nu primi niciun rspuns. Intr
n aleea unde intrase ducele. Portarul l opri:
Unde te duci, domnule?
Dup domnul care a intrat mai nainte. Aici st?
De ce ntrebi?
A dat birjarului o hrtie de 10 franci n loc de 5 franci,
birjarul este un om cinstit i m-a trimis s-i duc 5 franci.
Ce grab ai cu numele? D-mi banii, c o s-i dau eu. Jean
nu mai avu ce zice i, vrnd nevrnd, rmase fr 5 franci.
Nu sunt bun s descos pe cineva, dar tiu precis c st aici. i
spun lui Ren i se va descurca el.

*
Dubief i Termond se desprir de Thefer la bariera
Montparnasse. Cutar un costum de vizitiu i gsir. Luar apoi o
peruc roie cu favorii lungi, apoi merser la gara Lyon pentru a se
interesa de primul tren spre Elveia. Cum acesta era la 6:30 dimineaa,
se hotr s ia trenul de Fontainebleau de la 12:40, unde vor atepta
pn dimineaa. Important pentru ei era s prseasc locul aciunilor
care urmau s se ntmple.

*
n strada Berlinului, Ren se ntoarse la cteva minute dup
plecarea ducelui. Claudia l chem la ea i i spuse c va iei pe jos.
Ren se mir, fiindc afar ploua cumplit.
N-o ntreb unde merge. Se uita dup ea cum merge prin
ploaie. Valetul Francisc se apropie de el:
De ce o fi plecnd pe jos, cnd are trsur la scar?
Naiba tie! zise Ren.
Aa este, domnule. Uneori se ntmpl i lucruri care te
fac s pleci pe jos.
Ce lucruri?
i Francisc i povesti despre vizita omului primit de Claudia,
cu toate c anunase c nu va primi pe nimeni.
Dar a zis c nu primete pe nimeni! zise Ren.
I-am spus vizitatorului, dar el ncpnat a insistat i a zis
c doamna l va primi dac-i spun c vine de la Brunoy.
A stat mult? ntreb Ren.
Mai mult de o or i doamna l-a dus pn la u.
Cum l cheam?
Frederic Berard! tii cine este?
Nu, dar nu e treaba noastr.
Aa e

 Cine naiba o fi i Frederic Berard sta? i cum de a intrat

pronunnd cuvntul Brunoy? Nebuna din Piaa Regal a spus acelai
cuvnt.
Claudia lu o trsur i merse n strada Pat-de-Fer.
Pretinsul Frederic Berard atepta acas. Cnd auzi birja, se
uit pe geam.
Vine, eram sigur c o s vin.
Claudia ajunse la portar. Aceasta se ntreba:
Ce cas ciudat! Cum poate tri cineva aici?
Pe cine cutai, doamn?
Pe domnul Frederic Berard.
A ieit i cred c pentru dumneavoastr a lsat o scrisoare.
Da. Pentru mine trebuie s fie. Sunt doamna Thorn.
Aa este doamn, poftii.
Claudia lu scrisoarea i plec. Urc n trsur i rupse
fremtnd plicul. Ducele se inuse de cuvnt: n interior era un cec cu
100000 franci.
Merse la banc s-i ridice cec-ul.
i este fric de mine. mi va da bani ci i voi cere.
Ajuns acas, puse hrtiile ntr-un portofel alturi de
testamentul lui Sigismund i lng chitana italianului Giuseppe
Corticelli. Puse portofelul n fundul unui sertar i nchise.
La apte fr cteva minute ncepur s apar invitaii.
Ren se sperie vzndu-l pe Enric, dar acesta nu-l recunoscu.
S ne ntoarcem la Dubief i Termond.

*
La 10 fix trebuie s fim negreit n strada Notre-Damedes-Champs.
Trebuie s furm o trsur. Mergem acum. Eu m mbrac
n costum de birjar. Tu intri n crcium i ceri ceva. Eu ochesc o
trsur uoar i un cal. Pornesc. N-o s se aud, fiindc afar ploua.
Ne ntlnim n strada Notre-Dames-des-Chapms.

 Ce facem cu numrul birjei?

Lipim o bucat de hrtie peste el.
La nou i un sfert pornir spre Main, dar nu gsir nici o
trsur.
Las Termond, c gsim noi!
Intrar n crcium, apoi ieir i pornir spre alt loc. Apru i
Peter Loriot, care mergea s mnnce alturi de camarazii si. Fu
primit cu plcere de camarazi. Acetia l ntrebar cum i merg
treburile i Loriot le rspunse c bine i afl c n acel moment unul
dintre ei avea un comision n Notre-Dames-des-Champs, s ia o fat
pentru a o duce n strada Berlinului.
Cum o cheam pe fat? ntreb Loriot.
Berta Monestier i st la etajul al III-lea.
i unde o duci?
n strada Berlinului. M-a pltit unul, Ren Moulin.
Bandiii ncepur s devin nelinitii. Deodat zrir o alt
staie pentru trsuri situat lng crcium. Vzur o birj uoar. Era
birja lui Peter Loriot, care-i vedea linitit de mas. Cei doi urcar n
trsur, dar nu nainte de a acoperi numrul trsurii. i sperie numrul
13, dar tot o luar. Le plcuse n mod deosebit armsarul nhmat la
ea, care, sperau ei, o s-i ajute s-i fac bine treaba.
Dubief mn calul i Termond urc n trsur, aa cum fusese
vorba. Dup ce se deprtar de crcium, Dubief ncepu s-l loveasc
pe Milord (aa se numea calul lui Loriot).
Acesta nu asculta dect de cuvntul lui Loriot, care nu
folosea biciul dect foarte rar. Milord o lu la trap i Dubief abia reui
s-l stpneasc. La ora 10, birja furat de la Loriot oprea n strada
Notre-Dames-des-Champs n faa casei cu nr. 19.
Dubief cobor din birj i sun. Portarul i deschise i-l
ntreb:
Unde mergei?
La etajul III, la domnioara Berta Monestier. Vin din
partea domnului Ren Moulin, pentru a o conduce

 Urcai!
Cnd btu la ua ei, Berta era deja mbrcat tiind c Ren
va trimite dup ea.
Orfana l ntreb:
Vii din partea domnului Ren Moulin, nu-i aa?
Da, domnioar. Am venit s v iau, s v dau aceast
scrisoare i s v conduc n Strada Berlinului.
tiu, domnule!
Mergei nainte. Sting lumina i v ajung.
Dubief ajunse la trsur i-i opti lui Termond c lucrurile
merg bine. Apru i Berta. Dubief i zise:
Urcai-v, domnioar, i nu v speriai. n trsur mai
este i un alt prieten al lui Ren.
Un prieten intim, zise Termond. Ren ne ateapt cu
nerbdare
O alt trsur venea n vitez. Dubief ndemn calul.
Trsura se opri la nr. 19. Birja care se oprise era a prietenului
lui Loriot. nainte de a pleca, el vzu c birja lui Loriot lipsete. Loriot
iei n fug din crcium. n 25 de ani nu i se mai ntmplase aa ceva.
ntreb dac vzuse cineva ceva i nimeni nu tia nimic.
Loriot, mergi la prefectur s anuni, i zise unul dintre
birjari.
Birjarul tocmit de Ren, poreclit Nepstorul, plec spre
Strada Notre-Dames-des-Champs. Ajunse acolo n momentul n care
Dubief pleca cu birja nr. 13.
Nepstorul sun i-i spuse portarului la cine venise. Acesta i
spuse c domnioara Monestier tocmai plecase de cinci minute cu o
trsur trimis de Ren Moulin. Birjarul rmase foarte mirat. Nu-i
venea s cread.
E peste putin, murmur.
Portarului nu-i plcea s nu-l cread cineva:

 La dracu! Ce nseamn asta? Trebuie s merg la casa din

Strada Berlinului pentru a anuna ce s-a ntmplat, deoarece cursa mea
e pltit. Cinstitul birjar urc pe capr, i plec n Strada Berlinului.
Thefer plec la ntlnirea cu ducele, care abia l atepta. i
povesti ntlnirea cu Claudia Varni i i vorbi despre armele care
aceasta le poseda: testamentul lui Sigismund i chitana lui Corticelli.
De asemenea, ducele i spuse despre temerea lui c doamna Thorn
avea oamenii ei care tiau tot ce se petrece n preajma lui. i vorbi
despre faptul c ea tia c Estera triete i c este posibil s se fac
bine. Thefer ascult nmrmurit. Cnd ducele i spuse de pretenia
Claudiei de a-i cstori fiica cu Enric, exclam:
Oh! Oh! Ce poft de mncare! nseamn c are nite arme
foarte puternice. Suntem absolut sigur ca are testamentul lui
Sigismund?
Sunt sigur i mi-a spus c nu este la ea. C l-a pus n loc
sigur. Deci, orice ncercare de a-l recupera este imposibil.
Aceast femeie este foarte puternic! Suntei hotrt s
primii propunerile ei? Trebuie s alegi ntre scandal i ruin sau pacea
ctigat cu mare jertf. Berta Leroyer nu va mai fi de temut. Rmi
fa n fa cu Claudia Varni. Ctig-i linitea cu orice pre! Fii de
acord cu nsurtoarea lui Enric cu fiica doamnei Thorn.
Dar Enric va fi de acord cu nsurtoarea? El iubete pe
Isabella Lilliers i cstoria lor este deja hotrt.
O nsurtoare poate fi rupt oricnd
Cum?
Cutm
Va trebui s m ntorc acas la mine.
Trebuie, c zic s mai ai rbdare 2-3 zile. Nu tii ce
ncurcturi se pot ivi. Claudia tie c stai n Pot-de-Fer?
Nu. tie c cel ce locuiete acolo este omul care-mi
rezolv afacerile.
Mergi mine iari la ea i promite-i c vei ncerca s rupi
logodna fiului dumitale, pentru a putea s se cstoreasc cu Olivia.

Spune-i s-i dea rgaz cteva zile. Ct despre Estera, nu-i fie team.
Acum s vorbim de domnioara Berta. Oamenii mei i ncep lucrul.
Rpirea ei m cost 50000 de franci. Claudia Varni este mai puin
periculoas dect fata lui Leroyer i totui i dai 3 milioane. Eu,
pentru 200000 de franci, risc eafodul.
Ct vrei?
400000. Dac nu v convine acest pre, oamenii mei o vor
duce pe fat de unde au luat-o.
Abuzezi de situaie, Thefer, dar vei avea ceea ce-mi ceri
Am toat ncrederea n cuvntul dumneavoastr.
Urcar n trsur i plecar spre fortificaii. Ajuni la carier,
plecar pe jos spre Bagnolet. Mergeau foarte repede, cu toate c, din
cauza ploii, drumul era foarte anevoios.
Trsura va urca foarte greu aici. Drumul este foarte
anevoios, zise Thefer.
Poliaiul l trase repede pe George de bra:
Nu v deprtai de mine, domnule duce, fiindc putei s
v prbuii. Nu vedei ce gropi sunt din cauza carierelor prsite?
Privii zise el, aprinznd un chibrit pe care-l arunc ntr-o crptur
apropiat. Lumina chibritului, aa slab cum era, dezvlui ochilor
ngrozii ai ducelui o prpastie ngrozitoare.
Drumul acesta este ngrozitor! zise el.
Da, pentru un beiv sau chiar pentru cineva care
cltorete cu o rud i vrea s scape de ea. Ducelui i fu team, dar se
liniti gndindu-se c poliaiul n-avea nici un interes s scape de el, ba
dimpotriv
Am ajuns, domnule duce. Locul e bine ales, nu-i aa?
E foarte ntunecos aici, zise ducele.
ntr-adevr, nu e prea voios, dar pentru ce va urma, este
foarte bun locul.
Suntem departe de orice locuin?
Da!
Lemnele aduse de cei doi hoi atraser atenia ducelui.

 Lemnele astea au fost aici?

Nu, le-am adus eu.
Ducele nelese care le era rostul i minile ncepur s-i
tremure.
Dar un foc se vede i vor veni n ajutor
Cnd vor ajunge pompierii, nu vor mai gsi dect o
grmad de cenu.
Dar dac fata strig dup ajutor?
Cine o aude? Cnd va izbucni focul, ea este deja moart.
Focul terge orice urm de crim.
Thefer se uit la ceas. Era 11:15.
V las, domnule duce. Ies s-mi atept oamenii.
Du-te!
Poliaiul iei la pnd, ascultnd cu atenie toate zgomotele.
Berta Leroyer luase loc n birj fr team.
Eti prieten cu Ren Moulin, domnule?
Da, domnioar, i are mult ncredere n mine.
i-a spus Ren pentru ce merg la doamna Thorn?
Nu. Mi-a spus numai s merg mpreun cu birjarul, s v
iau i s v duc la dnsul. Att mi-a fost de ajuns. N-am mai pus
ntrebri.
Berta scoase capul pe fereastr i ntreb:
Unde suntem acum?
Ajungem la chei, rspunse Termond. n curnd vom fi n
piaa Concordiei.
Milord, rmia de cal englezesc, de care Peter Loriot era
aa de mndru, fugea de mnca pmntul.
Abia acum trecem peste Sena, se mir Berta. i totui,
trsura merge foarte repede.
Termond gndea: Mititica ncepe s se neliniteasc. Dac
ip trebuie s fiu pregtit i puse mna pe pumnal. ntr-adevr Berta
ncepuse s se neliniteasc. Privea pe geam i-i ddea seama c nu
cunoate cartierele prin care trecea.

 Cred c vizitiul a greit drumul, zise ea.

Nu te neliniti, domnioar. Probabil c urmeaz
itinerariul dat de Ren Moulin.
Cnd ajunser la podul Berry, Berta btu cu degetul n
geamul trsurii.
Dubief i ddu seama despre ce este vorba i biciui i mai
tare pe Milord.
Nu mai striga, domnioar. E cam tare de urechi.
Berta nelese i vru s sar din trsur, dar Termond o trase
napoi i o azvrli pe pernele trsurii, iar cu mna dreapt i puse
pumnalul n gt.
Nici un ipt sau micare, altfel te tai ca pe puiul de gin!

Dumnezeule, pe ce mini am ncput!?

Pe minile unor oameni care vor fi ateni cu tot ce te
nconjoar, dac vei fi linitit. Dac nu, este greeala dumitale i vezi
ce te ateapt, ncheie Termond artndu-i pumnalul.
Berta, speriat de moarte, se ghemui ntr-un col al trsurii,
ct mai departe de Termond.
Dar unde m ducei? ndrzni Berta a ntreba, gtuit de
fric.
Vei vedea, domnioar!
Suntei nite ticloi! zise Berta.
Termond o mpinse cu vrful pumnalului. Dubief cnta pe
capra trsurii. Berta, reczut pe perna trsurii, se gndea la vrjmaii
lui Ren, acei oameni care ncercaser s-l distrug.
Se gndi la Stephen Loriot i lacrimi mari ncepur s-i curg
din ochi. Termond o urmrea cu minile ncruciate i pumnalul gata
de atac.
Suspinele Bertei ncetar. Copila se ruga lui Dumnezeu i o
linite mare o cuprinse.

i imagina c motive foarte puternice o ndeprtar de Paris,

pentru a o despri de Ren Moulin. i imagina c nu vor s-o omoare
i c ntr-o zi i vor da drumul.
Se hotr s se prefac supus, ndjduind c, astfel, i va
mbuna paznicii. Minile tinerei fete strngeau cu putere pernele
trsurii. Degetele i ntlnir o hrtie ntre cele dou perne. O apuc, o
ndoi i o bg n maneta rochiei. Cine tie, i zise n gnd, poate fi
un semn prin care s-i deconspir pe aceti tlhari. Aceast ndejde o
fcu s-i capete curajul. n situaia ei avea nevoie de mult trie.
Trsura ncetini. Urca pe platou. Drumul era anevoios i
Milord aluneca. Vizitiul improvizat se ddu jos de pe capr i l apuc
pe Milord de huri. Cu chiu cu vai, birja reui s urce pe platou.
Thefer auzi zgomotul surd al trsurii i o vzu aprnd ca o
mogldea n noapte.
n sfrit, iat-v! Ce o fi fcut? ntreb pe Dubief.
Am adus-o, dar am avut mult de furc. A simit i s-a
zbtut ca o pasre n colivie.
D-te jos, domnioar! se adres Bertei.
Ochii ei, obinuii acum cu ntunericul, descoperir i cel deal treilea personaj. Frica ei crescu.
Mergi dup domnul! zise birjarul artnd pe Thefer.
Berta l urm supus.
George, auzind pai pe nisip, se ascunse dup mobilele din
camer. Ticlosul nu se gndea s se dea napoi de la o crim, dar i
era fric.
Ua de la parter se deschise i Berta se ivi ntre cei doi
prizonieri.
Aprinde o lumnare, zise Thefer lui Termond.
Se adres apoi Bertei:
Vino, i adu-i aminte c trebuie s taci.
Trecur ntr-o camer, urcar nite scri i ajunser ntr-o
camer foarte mare.

 Uit-te bine la ferestre, domnioar! Orice ncercare de

fug este zadarnic. Obloanele sunt nchise i sunt i gratii.
Berta nu rspunse. Se ls zdrobit pe un scaun.
Thefer prsi ncperea, ntorcnd cheia de dou ori n
broasc.
Ducele i nfurase capul ntr-un al i nu i se mai vedeau
dect ochii, nasul i gura, ceea ce l fcea de nerecunoscut.
Am fcut ceea ce mi s-a cerut. Acum vrem plata. Vom
duce trsura pe drumul de la Montreuil. Nu e prea bun, dar e mai
scurt.
Ct datorezi acestor domni? ntreb ducele.
Treizeci i cinci de mii de franci, domnule.
Ducele scoase portofelul i plti.
Sper c v-ai rezolvat problema plecrii n strintate
Vom pleca n Elveia, patria lui Wilhelm Tell i a crossurilor.
Iat aici dou paapoarte vizate, zise agentul. Plecai i
drum bun!
Dubief lu pachetul cu hainele i vru s ia i un altul mai mic
n care avea nite mandate false. Termond l sftui s-l arunce peste
zid. Sculeul czu cu zgomot. n cdere, o moned de 5 franci czu
pe pmnt.
Urc-te lng mine, zise Dubief. Avem de vorbit. Urcar
amndoi pe capr.
Peste trei sferturi de or, Dubief trecu bariera, reaprinse
felinarele. Coborr din trsur, desfcur pe Milord, i puser sacul
cu orz de gt i plecar. i scoaser hainele cu care fuseser deghizai
i le arunc n Sena. Dubief dezlipi hrtia neagr ce o pusese peste nr.
13.
Bandiii plecar spre gar. Peste cteva minute o patrul gsi
trsura i calul i le duse la poliia din Strada Pontase.
Berta Leroyer intrase, dup cum tim, linitit n casa cea
ntunecoas de pe platou.

Senatorul i Thefer se mirau de modul supus n care i urma.

Ce-o avea de este aa linitit? ntreb ducele.
Probabil nutrete vreo speran de scpare, rspunse
cellalt.
De unde?
De la Moulin. Este foarte iste acest Ren, fiindc a gsit
mijlocul de a te face s-i pierzi urma, lsndu-te s crezi c este plecat
n provincie, iar el st bine-mersi n Paris i comploteaz mpotrivmi.
De unde tii?
N-ai auzit ce au zis cei doi, cum c Ren Moulin trimisese
o trsur s ia fata cam la aceeai or? Deci, este n Paris. Dar unde
este i sub ce nume se ascunde, asta trebuie s aflm. St ascuns i
uneltete s m piard.
Sunt lucruri imposibile, fiindc Berta va pieri, i ea este
puterea lui Ren Moulin. Nu mai are nici o dovad. Cei doi sunt n
Elveia. Peste o or, focul va transforma totul n cenu. Cine i-ar
nchipui c sub drmturi se afl cenua unei femei? Moartea orfanei
te va face stpn pe situaie.
Deci, moartea ei mi va folosi? bolborosi George
Mai ntrebai? Dac Berta ar scpa, mi este fric s m
gndesc ce s-ar ntmpla. Vom merge pn la capt. Acum semnai
cecul ce mi-ai fgduit. Am adus toc i cerneal.
Ai curaj s-o omori pe fat? ntreb ducele.
N-o omor, va muri singur n camera nchis cu cheia i
cu ferestrele zbrelite.
Un ipt disperat le strbtu urechile celor doi. l urm al
doilea, mai puternic i mai prelung.
A deschis fereastra i strig dup ajutor, trebuie omort
rapid. S moar! Trebuie s moar, ipa ducele, ndreptndu-se spre
scara ce urca la etaj.
Ia cuitul sta cu dumneata! zise Thefer.

Senatorul lu arma i se repezi pe scar. Thefer l urm cu

felinarul n mn. Ce s-o fi ntmplat cu ea? se ntreba Thefer.
Pentru ce-i schimbase comportamentul?
Vznd pe rpitorii ei plecai, Berta i imagina c ei
descoperiser planurile lui Ren i vroiau s-o sechestreze.
Se hotr s atepte cu rbdare pn se vor hotr s spun ce
vor de la ea. i aduse aminte de bucata de hrtie gsit ntre perne.
Era un bilet pe care birjarii l elibereaz cltorului.
Pe el era scris numrul trsurii: nr. 13. Atunci zri alturi
numele lui Peter Loriot, birjar, str. Qudivat, nr. 7. Deci trsura era a lui
Loriot, el era pe capr i era dumanul ei. Creierii i zvcneau s-i
sparg easta. Numele lui Loriot o zpcise cu totul. Nu dorea dect s
scape, s fug oriunde, s fie slobod.
Deschise fereastra, se lovi cu capul de zbrele i strig dup
ajutor. Nu mai rspunse dect ecoul. Orfana mai scoase dou ipete.
Acesta este momentul n care ducele se repezi pe scar i urc la
etajul I.
Auzind ua deschizndu-se, Berta se ntoarse tremurnd i se
retrase din faa celor doi oameni furioi.
Nenorocito! i zise cel mascat. i-ai semnat singur
sentina cu moartea.
Vzndu-l venind spre ea spre a o lovi cu cuitul, strig:
Ticlosule! Ticlosule! Vrei s m omori. Suntei nite
lai. Doi oameni contra unei femei nevinovate!
Berta se repezi ctre duce i cu o micare rapid i smulse
alul de pe fa. Prizoniera se trase napoi nmrmurit.
Omul din Piaa Regal! Houl care a intrat n camera lui
Ren!
Da, eu sunt. Privete-m bine n fa, cci nu m mai vezi
alt dat. Eu sunt cel pe care-l cutai, tu i Ren. Eu sunt! Eu am
omort pe doctor la Brunoy! Eu l-am ucis pe tatl tu. Eti
mulumit? tii acum, dar nu vei spune nimnui nimic, cci vei muri
acum!

Berta scoase un ipt.

Cu mna stng, ducele o apuc de umr i cu dreapta o lovi
n dreptul inimii.
Sngele stropi faa nfricoat a ticlosului. Berta czu cu un
geamt nbuit.
S-a fcut, zise Thefer. Bine ai mai lovit, domnule duce. S
plecm repede.
George de la Tour-Vaudieu sta locului cu ochii rtcii, cu
faa, plin de snge, tremurnd din tot corpul.
Iei mpleticindu-se din odaie i se opri n mijlocul grdinii.
Thefer l urm, nu nainte de a da foc lemnelor uscate i talaului.
Focul se ntinse repede.
S plecm, D-le duce! Peste o clip, toat casa va fi n foc.
E mai bine s fim departe.
Ducele era ca nebun. Thefer l tr pe platou.
Dup vreo sut de pai, George se opri i-i zise agentului:
Ai vzut c fata asta era n cas, cnd am intrat la Ren!
Cnd i spuneam c-mi este fric de ea, rdeai de mine. Fata asta
putea s m piard.
Acum poi fi linitit! Ai lovit-o drept n inim i flcrile
mistuie cadavrul. Haide, s ne deprtm.
Agentul l apuc de bra i-l sili s treac peste cmp, pentru a
ajunge la un drum ce-i ducea la piciorul dealului.
Berta leinase sub lovitura ducelui. Leinul ei mai mult de
fric era, dect de durere. Vrful cuitului ntlnise medalionul cu poza
lui Abel i intrase numai puin n carne. Berta nu era dect leinat i
flcrile puteau isprvi opera lui George dintr-o clip n alta. Fumul
cuprinse toate odile i Berta se trezi necat de fum.
Se ridic cu greutate i vru s umble, dar picioarele n-o
ascultar.
Dumnezeule, ngn dezndjduit, ticloii au dat foc
casei Sunt pierdut!

Un uragan de flcri i scntei urcar ca un nor prin crptura

fcut. Geamurile pleznir i obloanele czur. n momentul acela,
Berta i recpt forele.
Se repezi la ua pe care ucigaii o lsaser deschis i intr n
pridvorul ce da spre scar. O pnz de foc i nchidea drumul. Trecu,
punndu-i mna la ochi, s nu orbeasc.
Scara nu se drmase nc. Berta cobor pe ea pn la parter.
Prin fum se zrea o u deschis. Berta se repezi, dar un grilaj de fier
oprea drumul spre libertate. n zadar ncerc s treac prin el.
Doamne, ai mil de mine! Vino-mi n ajutor!
Tot etajul I era n flcri, numai unde era Berta i unde
Termond nu pusese lemne era nears.
S-a sfrit! gndi ea.
Deodat, la 10 pai de ea, un zid peste care czuser nite
grinzi aprinse czu la pmnt lsnd loc de trecere. Pe acolo ar fi putut
iei afar, dar, pentru a ajunge acolo, trebuia s treac peste grinzile
aprinse n mijlocul unui nor de foc i fum.
Doamne, pzete-m i vino-mi n ajutor! repeta Berta cu
credin.
ncepu s alerge prin flcri. Orbit pe jumtate, dar vie, i
simi picioarele clcnd pe pmnt i pieptul ei se umplu de aer curat.
Un zgomot cumplit rsun n urma ei. Casa ntreag se drmase.
Ajunse la poarta deschis de duce i de agent, iei i o lu pe drumul
noroios ce se-ntindea n faa ei.
Se dduse alarma n Bagnolet.
Berta auzi voci n apropiere. Berta se gndea c nu este bine
s fie vzut i s i se pun ntrebri. Prsi drumul i o lu peste
terenurile cretoase ale platoului. Dar, nainte de a face zece pai,
scoase un ipt nfiortor. Pmntul i se lipea sub picioare i o
prpastie nspimnttoare o trgea n adncul ei.

n timpul acesta, n Strada Berlinului, la D-na Thorn,

petrecerea era n toi. Claudia aezase pe fiica sa alturi de Enric de la
Tour-Vaudieu i de Stephen Loriot.
Enric nu o cunotea nc pe Olivia. Cnd o vzu, l
impresion inuta patrician i faa frumoas. Nici fata nu rmsese
insensibil la figura lui distins i inuta rezervat.
Ea gndea c, dac acesta este alesul propus de mama sa,
aceasta nu are gusturi proaste.
Olivia era foarte spiritual i situaia ei de fat a gazdei o
obliga s fie amabil cu toat lumea.
Claudia trgea cu ochiul la cei doi tineri, achitndu-se
strlucitor de datoriile ei de gazd.
Efectul produs de Olivia asupra lui Enric nu-i scp din
vedere i prevedea un sfrit fericit planurilor sale.
Enric o conduse pe Olivia n salon, apoi se apropie de
Stephen Loriot:
Cum i se pare fiica D-nei Thorn? ntreb Stephen.
Drgu, chiar foarte drgu! Cel ce o va lua de soie va fi
foarte fericit.
Nu cumva ai dori aceast fericire?
Nu. tii foarte bine c iubesc pe domnioara Lilliers i o
voi lua de nevast, dar asta nu m mpiedic de a vedea ce este
frumos. Apropos, ce s-a mai ntmplat n ultimul timp ntre tine i fata
ce-o iubeti? Nu mai pari trist! Tot mai eti amorezat?
Mai mult ca niciodat i pentru toat viaa.
Te-ai vzut cu Ren Moulin?
Da, i era aa cum ai zis tu, un secret ce nu putea fi
dezvluit.
ncepu muzica. D-na Thorn se apropie de Enric:
D-le marchiz, vrei s ncepi dansul cu Olivia? Enric se
nclin i invit fata la dans. Enric se uita spre Stephen. Gndi: Oare
D-na Thorn m vrea de ginere?
Rmas lng Stephen, Claudia l ntreb:

 Doctore, ce crezi de perechea asta minunat?

Care, doamn? fcu Stephen pe netiutorul.
Domnul de la Tour-Vaudieu i fiica mea!
Elegana i distincia unite, doamn.
Nu crezi c sunt fcui unul pentru altul?
Ba da.
Poate c sunt destinai s mearg alturi.
Ar fi un vis frumos, doamn, care nu se poate mplini,
fiindc Enric este logodit cu domnioara Isabela de Lilliers.
tiu! Dar o logodn se poate rupe.
Enric o iubete pe Isabela.
Cine e sigur c iubete!? Adesea i iei inima napoi cnd
vezi c te-ai nelat.
Plec. Stephen gndi c D-na Thorn este cam ciudat. Faptul
c Ren Moulin este aici m face s cred c n viaa ei este un mister.
Ren mi-a zis s nu m mir de nimic!
Dansul ncet i Enric o duse pe Olivia lng mama sa.
Claudia l lu de bra:
De ce n-a venit i domnul duce? L-am invitat i pe el.
Lipsete din ora, doamn. Claudia l privea nmrmurit.
A plecat azi diminea?
Nu, doamn, este plecat de mai mult timp.
Claudia i ddu seama c ducele s-a prefcut c pleac
pentru a putea descoperi sau unelti ceva.
Cineva mi-a spus c l-a vzut azi pe duce.
Nu, doamn. Cred c este n Italia.
Nu eti sigur?
Nu. Nu-i scriu fiindc nu tiu unde.
Dar corespondena?
Este pe mas, nedeschis.
Claudia i zise c ducele intra n cas, noaptea, n tain, spre
a afla ce scrie n scrisori. Dovada, scrisoarea ei.
Continu:

 Cine se ocup de afacerile lui cnd este plecat?

Are un om de afaceri.
Pe Frederic Berard?
Nu, pe Mortial Ligond, care st cu noi.
Claudia nu se mai ndoia. George se ascundea sub numele de
Frederic Berard.
Sosir actorii, printre ei i Jean-Joi. Mecanicul trimise pe
Francisc de lng el i rmas singur cu Jean. i art locul pe unde
poate fugi.
Dar tu ce faci? ntreb pe Ren.
Rmn s vd ce se mai petrece pe aici. Mine ne
ntlnim.
Dar dac te ntreab ceva englezoaica?
i voi rspunde eu cum trebuie.
Bine. S tii c ea este femeia de pe puntea Neuilly.
I-am gsit urma, i complicele ei a fost la ea ct ai lipsit
tu.
tiu, mi-a spus Francisc c doamna a primit un om care a
zis spune-i doamnei c vin de la Brunoy i ea l-a primit.
Jean se uit n jur i-l ntreb pe Ren:
Este frumos aici, dar unde este sertarul cu bani?
i-am spus s nu pui mna. Ia cheia de la costume.
De ce ntrzie Berta?
Era ora 12. Ren era ngrijorat c Berta nu venise. Intr
Francisc i-l anun c-l caut un birjar.
Birjarul, poreclit Nepstorul, l atepta jos. Ren zise:
Spune-i doamnei s coboare.
Nu a venit, domnule.
Cum? N-ai adus-o?
Nu.
Birjarul i povesti c ntrziase i, cnd a ajuns la destinaie,
Berta plecase cu alt birj.

Ren nu mai nelegea nimic. Nimeni nu-i tia planurile.

nseamn c s-au servit de numele lui pentru a o atrage pe Berta ntr-o
curs.
Birjarul plec i Ren urc n sal mpleticindu-se ca un om
beat. i ddu seama c este o curs la mijloc i era posibil chiar i o
crim.
Voi apela la o slujnic s joace rolul Bertei.
Slujnica se nvoi. Se mbrc n haine de birjar spre a juca
rolul. Tablourile vinovate ncepur. Se rulau foarte repede. Mai era de
jucat tabloul lor: al lui Ren i Jean-Joi.
Jeam era regizorul, care tia n amnunte tragedia. Aez
fiecare personaj la locul lui. Decorul arta un pod prost luminat i o
birj.
Feele personajelor nu puteau fi cunoscute. Perdeaua se ridic
i o voce anun: Crima de la Neuilly!
D-na Thorn nglbeni ca o moart. Tremura. Ochii i se
mrir. Vru s plece, dar picioarele n-o mai ascultau. Ddu un geamt
i czu n fotoliu leinat. Toat lumea se adun n jurul ei. Nimeni nu
nelegea de ce a leinat. Stephen o ngrijea i-i aduse aminte de
vorbele lui Ren: Nu te mira de nimic!
Ren merse s se schimbe pentru a deveni Laurent. Jean nu
era stpnit dect de gndul de a-i fura banii D-nei Thorn. Toi erau
ngrmdii n jurul Claudiei.
Acum este momentul, cuget Jean.
Intr n odaia cu biroul ce abanos i cu uneltele-i de meseriai
deschise sertarul biroului. Ddu de portofelul cu valori.
Am pus mna pe avere, i zise Jean.
Scoase un creion i scrise:
Primit de la D-na de la Neuilly o arvun pentru crima din
noaptea de 24 septembrie 1837.
Jean-Joi.

Puse hrtia n locul portofelului n cutie i nchise.

Apoi iei din cas nebgat n seam de nimeni. Se ducea s
mnnce.
n acest moment, D-na Thorn i venea n fire. n odaie era o
mare tcere. Lng canapea erau trei persoane: Ren, Olivia i
doctorul Stephen.
Zicei s tac muzica poruncii s se lase cortina
Stingei lumnrile, gonii vedenia aceasta blestemat gonii-o!
Olivia plngea. Ren i ascundea cu greu bucuria, vznd-o
pe D-na Thorn cum se trda.
Doamn, cldura v-a fcut s leinai, acum suntei bine.
Cuvintele lui Stephen o trezir pe Claudia la realitate. Ce
credeau ceilali despre leinul ei? Se uit la cei din jur i-i aduse
aminte de ce se ntmplase. O trecur fiorii, dar i nvinse teama. Faa
i se nsenin. Zmbi lui Stephen:
Ce s-a ntmplat, doctore?
Ultimul tabloul a fost palpitant. Scena omorului v-a
impresionat i ai leinat.
Ren asculta. tia el ce tia
Rmas singur, Claudia se gndea la cele ntmplate: Cine
a reconstituit scena din 1837? Numai dou fiine tiau: Jean-Joi i
George. Jean a murit. George este mai vinovat dect mine. Atunci? S
fie ntmplarea numai?
Chem pe Laurent:
tiu c mine ai pli de fcut. Ct i trebuie?
3000 de franci, doamn.
Dup ce pleac ultimul musafir, vii la mine s i-i dau.
Bine, doamn.
Ren iei.
La ora patru dup-amiaz musafirii plecar.
Ren merse la Claudia pentru a lua banii. Intr cu stpna lui
n camera cu biroul de abanos.

Claudia scoase o cheie din buzunar i deschise sertarul. Bg

mna n sertar i scoase, n acelai timp, o exclamaie de spaim.
Hoii! A intrat cineva aici i a furat!
Furat! Nu se poate doamn. Toat noaptea a fost lume aici
i numai portia aceasta o desparte de salon.
Dar broasca este stricat. Mi-a luat portofelul n care
aveam acte i 100000 de franci.
Suntei sigur c aici ai pus portofelul?
Da. Era aici unde acum se afl aceast hrtie. Claudia
ridic hrtia i o citi. Minile ncepur s-i tremure i n ochi i se citea
groaza.
Cuvintele i numele lui Jean-Joi i ardeau creierul. Se rezem
de zid, zicnd mecanic:
Jean-Joi triete! Jean-Joi triete!
Doamn, cel mai bun lucru este s anunm poliia. M
duc s fac declaraia.
Dndu-i seama ce se putea ntmpla dac Jean este prins,
Claudia i spuse lui Ren c nu i-a disprut nimic. S-a nelat numai.
Deschiznd un alt sertar, D-na Thorn scoase 3000 de franci
i-i ddu lui Ren.
Ren iei cugetnd:
Ea este femeia de la Neuilly. Numele lui Jean a produs
asupra ei un efect fulgertor. i este fric de poliie fiindc n portofel
erau i hrtii compromitoare pentru George i ea. M-a suprat Jean
c a furat, dar l iert. Trebuie s vd de ce n-a venit Berta!
Claudia, la rndul ei rmas singur, gndea:
Deci Jean-Joi n-a muit. A scpat de otrav i a devenit
complicele lui George. George este cel care a poruncit tabloul. Mielul
mi-a dat 100000 i mi i-a luat.
Deci, domnule duce, s vd ce-o s zici mine, cnd te voi
vizita n Pat-de-Fer.
La 8 dimineaa, Ren lu o trsur s mearg la Berta. Vzu
c nu este nimeni i inima i se strnse de durere.

 Precis a czut ntr-o curs.

N-ai trimis dect o trsur, domnule Ren? ntreb
portreasa.
Da. Cea care a venit de dou ori.
Primul care a venit mai devreme a zis c vine din partea
dumitale.
Din partea mea?
Aa mi-a spus birjarul. L-am ntrebat unde se duce i mi-a
rspuns c la domnioara Berta Monestier s o ia cu birja, din partea
lui Ren Moulin.
i mai aduci aminte ce semnalmente avea? Mi-e fric s
nu i se fi ntmplat vreo nenorocire!
S mergem la poliie. Era scund, cu prul rou, cu hain de
catifea maronie i plrie de muama.
Mulumesc. Dac ntreab cineva de domnioara Berta,
spune c este la ar, te rog.
Bine, domnule Ren,
Apoi Ren plec.

PARTEA A TREIA DREPTATE

Ren i ddu seama c nu are cum s gseasc acel birjar

printre miile de birjari ai Parisului. i apoi, cine poate spune c nu era
un birjar deghizat? Era sigur acum c Berta czuse ntr-o curs dibace.
Dar cine erau cei ce ntinseser cursa?
i aduse aminte de cel ce-l nvinuise pe nedrept, i-i
strecurase o not compromitoare sub plicul pe care scria: Dreptate!
Ren credea c este aceeai mn. Probabil era o persoan
foarte puternic din moment ce putuse s-l aresteze. Cum s-i
gseasc urma? S se adreseze poliiei?
i aduse aminte de Jean-Joi i de portofelul pe care-l furase.
Unde era Jean-Joi acum?

*
Loriot se ntorsese la 5 acas. Trecu prin faa ochilor
imaginea ntregii petreceri. i aduse aminte de toate cele ce se
ntmplaser i adormi. Fu trezit de sunetul violent al clopoelului.
Servitoarea deschise i Stephen se trezi n camer cu unchiul su.
Fii bine-venit, unchiule! De ce eti aa suprat? zise
Stephen, vznd trsturile ntunecate ale unchiului su.
Mi biete, eu sunt unchiul tu, decanul birjarilor. Am fost
tras pe sfoar ca un biea. Mi-au furat birja.
Stephen l privi cu gura cscat. Ah, dac l-a avea n mn
pe cel ce a fcut acest lucru, s m trsneasc Dumnezeu dac nu l-a
mnca fript!

i birjarul i povesti cum i dispruse trsura n seara trecut.

Ai regsit-o?
Da, n dimineaa asta, cu Milord pe jumtate leinat, iar
birja mea curat vopsit cu noroi cleios i pmnt galben.
Pentru a mi se da napoi trsura, a trebuit s pltesc 15 franci.
Las, unchiule, bine c-ai gsit-o!
Am luat birja de la circa din Pontaise i, fiind aproape de
tine, m-am gndit s-i fac o vizit.
Foarte bine. Eu m-am nvoit de la spital, aa c te invit la
micul dejun.
Primesc cu plcere! Ai petrecut toat noaptea lng patul
unui bolnav?
Nu, unchiule! Am fost la o petrecere dat de una dintre
clientele mele, n cellalt capt al Parisului, n Strada Berlinului.
n Strada Berlinului?
Da, de ce te miri?
Fiindc, asear, unul dintre birjari mi-a povestit ceva
despre domnioara Berta Monestier din Strada Notre-Dame-desChamps. Trebuia s-o duc n cellalt capt al oraului n Strada
Berlinului, din partea unui oarecare Ren Moulin.
Stai linitit, unchiule. Berta este demn de mine. Cnd i
voi povesti, vei vedea c de multe ori aparenele neal.
mi poi explica acum?
Nu, unchiule n-a venit nc momentul. Este un secret
care nu-mi aparine. tiu c tu eti Toma Necredinciosul, dar te rog s
ai rbdare.
Intr Francois, care-l anun c vrea s-l vad un client ce-i
zice Ren Moulin.
Introdu-l, Francois!
Ren apru n pragul uii desfigurat. Doctorul i prezent pe
unchiul su i-i spuse c poate vorbi linitit.
E vorba de domnioara Berta, zise Moulin. A disprut.
Trebuia s vin la doamna Thorn pentru a juca un rol n tabloul

vinovat i n-a venit. Am pus o trsur la dispoziia ei i birjarul a venit

s m anune dispariia ei.
Stai puin, zise Loriot. ncep s m dumiresc.
Confratele meu, Sans-Souci, a fost nsrcinat cu transportul
domnioarei Berta. Are nr. 766.
Acesta este birjarul angajat de mine.
Eu, continu Peter Loriot, cred c birja mea a jucat un rol
important n dispariia Bertei.
Deci, zise Stephen, s-au servit de numele lui Ren, pentru
a scoate pe Berta din cas. tia cineva c o vei duce n strada
Berlinului?
Nu.
Cine bnuieti c a pus la cale rpirea Bertei? ntreb
Stephen.
Nu bnuiesc, Stephen, ci acuz pe dumanii mei din umbr,
care au fcut s fiu arestat i acuzat de un lucru pe care nu l-am fcut.
Orict de puternici ar fi aceti dumani, i vom demasca i
dobor! i vom soma s ne-o dea pe Berta. De nu, vom merge la
poliie
Imposibil, fiindc nu tiu cine sunt, dar i simt cum m
spioneaz din umbr. i apoi nu uita c la mijloc este un secret care nu
ne aparine. Domnioara Berta cunoate pe unul dintre ei. Ea a vzut
acest om, dar nu-i tie numele. Dar Berta a disprut i fr ea nu pot
face nimic. Stephen, trebuie s ne unim forele pentru a o gsi.
Am o idee. Un prieten de-al meu, marchiz, are cunotine
sus-puse. O s-l rog s ne pun la dispoziie ageni care tiu s caute o
urm n Paris.
Dar pentru a cere ageni, zise Ren, trebuie s dai
explicaii.
Lsai pe mine, zise Peter Loriot. tiu acum precis c birja
mea a folosit la rpirea Bertei. Deci, trebuie s vedem unde a mers
birja. Voi reclama la poliie s vd unde a fost gsit. M constitui parte
civil i pltesc cauiune.

Stephen vroi s vad trsura lui Peter. Coborr toi trei i

Peter le deschise ua trsurii. Ren examin cu atenie:
Uitai-v ce grozvenie! Pernele trsurii sunt pline de
noroi. Ciucurii sunt de asemenea murdari, covoraul este murdrit
numai ntr-o parte. Individul care s-a aezat n locul acela a umblat
mult pe jos.
n ea a fost o femeie. Privii un buton de cizm. Butonul
este de mtase, deci cizm de femeie. Doamna a stat n dreapta.
Cred c erau doi rpitori: unul conducea trsura, iar al
doilea o supraveghea pe domnioara, zise Stephen.
Ren gsi sub pernele trsurii nite cuponae mici de hrtie,
pe care Loriot le pusese pentru a le da clienilor. Lipsea unul din ele,
cel pe care-l gsise Berta.
S mergem afar. Exteriorul birjei ne-ar putea spune ceva.
Trsura a ieit din Paris i a mers pe un drum argilos. Privii copitele
calului. Omul din trsur a cobort, argument urmele de noroi de pe
covora.
Dar, zise btrnul birjar noroi galben gseti peste o
mulime de terenuri n jurul Parisului.
Unde au gsit birja?
Pe Cheiul La-Rpe.
La ce or?
La 12 i jumtate noaptea. Calul era foarte ostenit, deci
fcuse o curs foarte lung, cci Milord este un cal eapn.
Cel care l-a gsit a zis c Milord avea traista, cu ovz pe
cap i nasul bgat n ovz.
iretlic al pungailor, pentru a crede c Milord plecase
singur. Credeau c astfel vor nltura cercetrile. Cred c birja a mers
spre Montreuil, fiindc terenurile de acolo sunt foarte argiloase. Deci
s ne ndreptm cutrile spre Montreuil.
Deci crezi c au ieit n afara Parisului?
Da, n afar de Paris. Pe drumuri foarte accidentate.
S ne ndreptm deci cutrile spre Montreuil.

 Dac trsura a trecut cariera, trebuie s o fi vzut

funcionarii de la carier. Poate au observat numrul. Este destul de
vizibil.
ansa asta nu exist. Pungaii au prevzut totul i au
ascuns numrul, spuse Ren artnd o pat alb de lipici. Cifrele au
fost mascate cu hrtie.
Ticloii, ceasul dreptii va suna n curnd.
S dea Dumnezeu ca aceast or s nu sune prea trziu. Eu
mor, gndindu-m c Berta este sechestrat i c ne cheam n zadar,
spuse Stephen.
Amintete-i unchiului dumitale s depun plngere la
poliie.
D-mi ceva s mnnc i alerg ntr-acolo. S-mi dai i
butonul de la cizm.
Ren ddu butonul birjarului, care-l puse n portofel.
Acum, continu Ren, merg la doamna Thorn s o anun
c prsesc serviciul.
Eu, zise Stephen, voi merge s cercetez prin mprejurimile
Parisului. Unde ne ntlnim?
Voi trece eu n fiecare sear pe la dumneata.
Ren strnse minile celor doi i plec.
Ceilali plecar i ei, fiecare cu treburile lui.

*
D-na Thorn avusese o noapte foarte agitat. Se scul la orele
nou, se mbrc i chem intendentul.
I se rspunse c domnul Laurent nu sosise nc.
Plec spre ducele de la Tour-Vaudieu, cu furia n inim i cu
ameninarea pe buze. Spera s-l fac pe Frederic Berard s recunoasc
cine este. Lu o trsur din Saint-Lazare i-i fcu planul s intre
neanunat.
n acest timp, ducele venise acas ntr-o stare psihic i fizic
deplorabil. Emoiile lui nu fuseser mai mici dect ale Claudiei.

Somnul nu-l dobor. Amintirile nopii i chinuiau creierul i se nfiora

gndindu-se la crima sa. Cu moartea Bertei se terminau spaimele. Mai
rmsese Claudia, creia i va da o parte din averea sa i va sacrifica
fericirea lui Enric. Hotrse s rup logodna lui Enric cu Isabela i s-l
nsoare cu Olivia. Dar cum s-l hotrasc pe tnr? Promisese s-i dea
rspuns Claudiei a doua zi. Trebuia s gseasc un pretext ca vechea
sa metres s nu-i piard rbdarea. Lu o foaie de hrtie i scrise:
Scumpa mea doamn,
Rspunsul pe care-l ateptai de la persoana cu care ai
vorbit ieri nu poate veni azi, din motive pe care cred c le nelegei.
Un act brutal nu ar putea rupe aceast logodn. Trebuie mult
diplomaie. Fii convins c se lucreaz pentru a fi satisfcut.
Ateptai-v la o vizit apropiat i nu v ndoii de devotamentul
servitorului dumneavoastr,
Frederic Berard.
Termin scrisoarea i o reciti gsind-o foarte dibace.
n strad se auzi huruitul unei trsuri.
Trebuie s fie Thefer, i zise. Bg scrisoarea n plic i
puse adresa:
Doamna Thorn, La hotel,
Str. Berlinului, 24.
Se auzi clopoelul. Creznd c este poliistul, deschise i
scoase un sunet de surpriz. Claudia era n prag i faa ei exprima ur
i o ameninare ce nu se poate descrie. George sri napoi ngrozit
vznd faa nfricotoare a amantei sale.
Deci, am ghicit, zise ea. Omul de afaceri Frederic Berard
nu este altul dect Ducele de la Tour-Vaudieu! Aadar, i bteai joc de
mine! Ai urzit pierderea mea pentru a te sustrage ameninrilor mele.

Galben, cu picturi mari de sudoare ce i se prelingeau pe fa,

abia ngimnd vorbele, ducele o ntreb:
De unde ai dedus toate astea? Pentru c m-am deghizat i
am prsit palatul pentru un bordei? Nu trebuie s te neliniteti. Dac
vrei s tii, din cauza ta m-am deghizat. Aflasem c vii la Paris i te
cunoteam c eti violent.
Cu un cuvnt, ii era fric de mine?
Da. Sunt gata a-mi onora angajamentele luate! Ct despre
mariajul copiilor, trebuie s mai avem rbdare, i-am scris. Iat
scrisoarea!
Ducele devenise aproape calm. Claudiei tonul lui i se pru
batjocoritor.
Rupse plicul i citi.
S lsm iretlicurile, iubitule!
Ieri, cnd vorbeam cu dumneata, mi spuneai c o s
vorbeti cu Enric, iar el te credea n voiaj i nu te atepta aa curnd,
mai ales c n-a primit pn acum nici o scrisoare de la dumneata.
Cine i-a spus?
Fiul dumitale, Enric.
L-ai vzut?
A fost la balul meu. Raionamentele dumitale sunt logice,
dar nu sunt dect o curs i nu mai vreau s fiu nelat de dumneata.
Ce interes a avea s te nel? De acest mariaj depinde
ntreaga linite a mea. Dndu-mi acele hrtii compromitoare,
onoarea mea este pus la adpost. Deci, de ce te-a nela?
Mizerabile! Alt dat ai fost asasin, azi eti un tlhar de
drumul mare.
Tlhar? repet ducele.
Sau mai bine zis, complicele unui ho. Acele hrtii care m
fceau puternic: testamentul i chitana.
Ei bine, acele hrtii? bolborosi ducele, livid de spaim.
Acele hrtii ai pus s mi le fure.
Eu?

 Da, escrocule!
i m rog, pe cine am pus?
Cum pe cine? Te faci c nu tii? Pe omul care a mnuit
cuitul n contul dumitale pe puntea Neuilly acum 20 de ani, pe JeanJoi.
Jean-Joi triete? ntreb ducele galben ca un mort.
Claudia nl din umeri.
Comedia este inutil. M ateptam la spaima dumitale
prefcut. Jean a jucat mai nti rolul ntr-un tablou destinat s-mi
aminteasc trecutul tragic, apoi, profitnd de leinul meu, mi-a furat
portofelul cu banii de la tine i cu hrtiile. Acum vrei s negi? Nu-i
ine, iubitule! Ai cel puin curajul s-i mrturiseti infamia.
Visez! Este cu neputin, se vicrea George.
Nu din ordinul dumitale a furat Jean-Joi? i-i puse sub
ochi hrtia gsit n sertar.
Ducele citi mecanic cele scrise de Jean i se cltin sub
lovitura neateptat. Repeta ca nebun:
Jean-Joi la Paris?! Jean-Joi la Paris?! Jean-Joi stpn pe
secretele noastre? Deci tot ce am fcut a fost n zadar? Am ucis pe
Berta i Jean-Joi iese din mormnt. Suntem pierdui Claudia, nelege,
suntem pierdui!
Claudia l ascult uimit i expresia de groaz de pe faa lui a
fcut-o s-i dea seama c nu minte.
Nu tiai c Jean-Joi triete?
Jur c nu tiam! zise ducele smulgndu-i gulerul cmii.
Cum poi s crezi c mi-a ncredina trecutul unui asemenea om? i
aminteti de o ciorn a unei scrisori pe care mi-o scriai din Anglia?
Ciorna aceea a czut n mna unui mecanic al lui Paul Leroyer, care
i-a dat seama c este vorba despre omorrea maistrului lui cu 20 de
ani n urm.
Dumnezeule! exclam Claudia, cltinndu-se pe
picioare, deci Jean-Joi a pregtit cursa cu tabloul

 Da, numai el putea face aceasta, fiindc pe orfan am

omort-o!
Ai omort-o? Cu mna dumitale?
Da, i acum cnd credeam c sunt liber, apare Jean-Joi.
Fosta amant i povesti ducelui ce se ntmplase n seara
balului. n timpul acesta, ducele nu-i lua ochii de la scrisoarea lui
Jean-Joi.
Acest mizerabil trebuie s dispar! Trebuie gsit, zise
ducele.
Se auzi zgomotul unei trsuri. Ducele sri la geam i ridic
perdeaua.
E Thefer, un agent de poliie pe care-l protejez i care este
braul meu drept.
Alt complice? Ce impruden!
N-am de ce m teme! Este un lacom, nu-l intereseaz
dect banii.
Ai de gnd s-l primeti n prezena mea? ntreb Claudia.
Da!
Poliistul intr i fu foarte surprins de prezena femeii.
Doamna Thorn, o prezent ducele. Fii fr grij, este aliata
noastr n primejdia nou-ivit.
Dar ce s-a ntmplat? Ce primejdie?
Un nou duman. Cel care a fost complice cu noi i care
credeam c a murit, n-a murit. Este viu ca i noi i ne amenin.
Ducele i art scrisoarea.
Este un om iret, domnule. V are la mn serios!
Thefer, tiu c-mi eti devotat. Gsete-mi acest om, nu
m lsa n necaz.
Este mai mult dect greu, domnule. Dumanii
dumneavoastr apar ca ciupercile dup ploaie. Eu nu le mai pot ine
piept. Venisem s v anun c vreau s-mi dau demisia din poliie i s
m retrag n strintate, ntr-un colior linitit i obscur.

 i vei mplini mai trziu planurile de retragere. Ajut-m,

te rog, acum!
Gndete-te, zise Claudia, c acest om vrea s se rzbune
i dac ajunge pe minile poliiei, va ajunge i la Berta Leroyer. Va
ncepe o anchet care va ajunge pn la dumneata. Suntem prini ntro curs care ne poate distruge pe toi trei.
N-o s-i par ru, Thefer. Te voi plti regete, zise ducele.
Thefer nu mai sttu la ndoial. Argumentele celor doi erau
convingtoare.
Domnule duce, zic, dup mine, c ar trebui s v mutai n
cellalt capt al oraului, la Batignolles, pentru ca Jean-Joi s nu v
gseasc. Acelai lucru l facei i dumneavoastr, doamn. V rog smi comunicai noile adrese.
Cu aceste cuvinte Thefer iei.
S nu uit, zise Thefer ntorcndu-se. Ar fi bine s nu v
ntlnii. Voi servi eu de intermediar.
Cobornd scrile, i zise:
Pentru serviciul sta voi fi bine pltit. Cred c n curnd voi
deveni foarte bogat.
Cei doi complici se desprir, dar nu nainte ca ducele s-i
semneze Claudiei un cec pentru noua ei instalare.
Dup o or, George nchirie la Batignolles, n Strada SaintEtienne, un mic pavilion fr portar, situat n mijlocul unei grdini.

*
Dup ce-l prsise pe Stephen, Ren ajunse n Strada
Berlinului. La Clichy se ddu jos pentru a-l gsi pe Jean, dar acesta nu
apruse. Ren, ngrijorat, se ntoarse la Claudia, dar aceasta plecase.
Urc n odaia sa i-i pregti geamantanul. ntre timp, D-na Thorn se
ntoarse i-l chem la ea.
Ai pltit furnizorii, Laurent?
Da, doamn.

 Ai aici salariul pe o lun. mi pare foarte ru, dar trebuie

s m despart de dumneata. Voi prsi Parisul, m cheam interese
importante n America. Voi sta cel puin un an, deci dau drumul
personalului din serviciul meu.
Ren nelese perfect ce o fcea s fug: frica de Jean-Joi.
Ren i lu bagajele, angaj o birj i merse direct n NotreDame-des-Champs, pentru a vedea dac s-a ntors Berta. Hotr s nu
se mai ntoarc n Strada Regal. Dup ce vzu c Berta nu s-a ntors,
merse la Jean, dar nici aici nu avu noroc. Urc n trsur i-i spuse
birjarului:
Mergi la pas i oprete unde vezi o camer de nchiriat.
n Strada Vincent, Ren reui s nchirieze o camer la etajul
V. Plti nainte i o mobil cu mobile vechi. Plti birjarului i plec n
cutarea lui Jean. ncepu cercetrile prin crciumile unde credea el c
ar fi gsit.

*
Jean plecase de la D-na Thorn cu portofelul plin. Mnc n
cartierul Hablor, apoi merse acas pentru a putea s se uite n portofel
n linite i s vad pe ce avere pusese mna. Scoase portofelul din sn
i surpriza lui fu nemrginit. ngna ca nebunul:.
Una sut trei mii de franci! O avere! Una ut trei mii. N-o
s-i dau nimic lui Ren, fiindc vroia s m mpiedice sa dau
lovitura.
Jean i manifesta bucuria mergnd n mini prin cas.
Lu portofelul i-l goli, iar banii i puse ntr-o cutie de tabl
pe care o ascunse n pmnt, sub o tuf de liliac. i opri numai 3000
de franci.
Bg banii n buzunar i plec la faimoasa crcium a lui
Pavel Niquet, unde i regsi vechii prieteni, crora le oferi o cin pe
cinste, stropit din belug cu butur. Iat de ce Ren nu-l gsise acas
n Strada Rebeval!

*
Peter Loriot s-a dus imediat la comisariatul de poliie i se
constitui parte civil pentru urmrirea celor ce-i furaser birja,
deoarece, minea Peter, n lada trsurii am avut un palton i-n el un
portofel cu bani.
Comisarul anun eful siguranei, care era, precum tim,
Thefer, de reclamaia birjarului, i-l rug s-l ajute s rezolve acest
caz.
Thefer era foarte fericit c nu-i dduse demisia. Merse
mpreun cu comisarul pentru a lua declaraie lui Loriot. Observaiile
acestuia referitoare la prezena noroiului argilos pe porile trsurii i
faptul c Loriot pronunase cuvntul Bagnolet i nghe sngele n
vine. Se ntreba ce tia Loriot.
Cred c au folosit trsura mea pentru a rpi o femeie,
deoarece am gsit acest buton de mtase pe covoraul trsurii i eu,
dup ce am fcut curat n trsur, n-am mai transportat pe nimeni.
Dac o privire ar omor, fulgerul care iei din ochii lui Thefer
l-ar fi omort pe Loriot.
Am luat act de toate cele spuse de dumneata, zise
comisarul. Ne vom ocupa de aceast afacere i i vom comunica,
spuse acesta.
Mulumesc, domnilor, ncheie Loriot i, urcnd n trsura
sa i dnd bice lui Milord, porni la treburile sale.
Cei doi, comisarul i Thefer, se uitau unul la altul.
Comisarul l nsrcin pe Thefer cu desclcirea firului acestei
reclamaii. Sngele i reveni n obraji i un surs i desfcu buzele:
Voi face totul ct voi putea de bine, domnule comisar
Loriot i explic nepotului su ce fcuse la prefectur, dar
acesta nu mai avea rbdare. Se ndrept spre Vincenes, pentru a ncepe
singur cutrile.
Seara, la ntlnirea cu Ren, i ddur seama i unul i altul
c ziua trecuse n zadar, fr a gsi cel mai mic indiciu despre Berta.

*
n urm cu 24 de ore, Berta Leroyer czuse n crptura
dealului, scond un strigt dezndjduit.
Clopotul din Bagnolet trezise pe cei ce dormeau. Pompierii se
ndreptau grbii spre locul focului. Din toate prile se vedeau la
lumina roie a focului sosind spre incendiu brbai, femei i copii. Toi
vroiau s dea ajutor, dar orice ajutor tim c este inutil.
Toat lumea se ntreba mirat cine dduse foc caselor D-lui
Servan. Acesta le explic tuturor c nchiriase casa unui parizian ce i
propusese s instaleze un laborator de chimie i care-i pltise nainte.
Chiriaul pierise probabil, victim a imprudenei sale. Mulimea,
nemaiavnd ce vedea, se retrase ncetul cu ncetul.
A doua zi, un grup de trei lucrtori se duceau la cariera de
gips pentru a ncepe lucrul. Vorbeau despre incendiul din noaptea
precedent. Ajungnd la locul de munc, unul dintre ei merse s ia
uneltele unde obinuiau s le pun dup sfritul lucrului. nainte de a
intra n petera boltit spat n stnc, se trase cu groaz napoi. La
picioarele lui se ntindea o pat roie de snge.
Aha! A umblat cineva aici ast-noapte!
Simon, eful lui, l auzi:
Ne-au furat uneltele?
Nu, sunt aici! Dar este snge pe jos. Uitai-v! Or fi
omort pe cineva n carier.
Fr s vrea, Grandchamp, aa se numea muncitorul, ridic
ochii spre crptura prin care se zrea cerul. Scoase o exclamaie
surd:
Ia uitai-v!
La 30 de metri deasupra lor se afla un corp nensufleit,
susinut de nite tufe ce creteau n crptur.
Mi se pare c este o femeie spuse repede eful,
tremurnd.
O pictur cald de snge i czu pe frunte.

 Sngele este cald, haidei s-i dm ajutor, zise

Grandchamp.
Nu este tocmai uor, fiindc scrile noastre nu sunt aa de
lungi.
Legm dou scri una de alta
Scrile fur legate ntre ele i eful, Simon, urc pe ele pn
la tufe. Avea o putere puin obinuit la cei treizeci de ani ai si.
Ajuns n tufiul de arbuti, le spuse celor de jos:
Este o strin, tnr. ncerc s o car pe umeri. inei bine
de scri.
Cu mare greutate, reui s se descurce printre ramuri. Ceilali
aduser sfori i le aruncar lui Simon.
Acesta le leg de tulpina groas a unui arbust. Cu o alt
sfoar leg pe Berta de el i ncet, fr a se zdruncina, cobor scrile
cui cu cui.
Grandchamp, zise el, mergi repede la Bagnolet i adu un
medic.
mi iau picioarele la spinare i alerg ct pot.
Simon ud tmplele fetei, dar nu se vzu nici o micare.
Orfana rmase cu ochii nchii.
Este o minune c triete! Dac nu se oprea n arbuti se
fcea praf pn jos.
Peste o jumtate de ceas, comisarul nsoit de doctor i de doi
oameni sosir la locul accidentului.
Doctorul examin bolnava i spuse:
Aparent nimic nu pare zdrobit, dar s-ar putea s fie o
hemoragie intern. Dou rni uoare, una la cap i alta la piept nu
puteau s-i cauzeze moartea.
Recomand ca tnra s fie dus la cel mai apropiat spital.
nainte de a o transporta, zise comisarul, ar trebui s ne
uitm prin hainele ei. Poate dm de un indiciu care s ne spun cine
este.
Simon cut n buzunarele Bertei.

Gsi o cheie, un portmoneu i ptratul acela de hrtie cu

numrul trsurii lui Peter Loriot. Simon l ddu doctorului.
Acesta este probabil de mult n buzunarul bolnavei.
Doctorul scp hrtia din mn i nu se mai aplec s o
ridice.
Bolnava se va trezi n curnd din lein i va da informaii
de care avei nevoie. Pn atunci, ducei-o la Spitalul Sf. Antoine.
Comisarul felicit lucrtorii pentru devotamentul lor i plec.
Simon, mpreun cu doi muncitori, plecar s duc bolnava la
spital. Grandchamp rmase pentru a continua lucrul n locul lor. Zri
biletul scpat de comisar i-i zise:
Iat un comisar care n-a inventat aa cu care se taie
mmliga. Crede c acest bilet este nul Numai adresndu-te
birjarului cu nr. 13 poi afla ceva despre ea. Eu pstrez numrul, i
cnd va fi nevoie, aici sunt!
Bg biletul n buzunar i trecu la lucru.
Tnra fat fu primit imediat la spital.
Medicul de gard nu constat nimic grav la exterior. Ca i
confratele su, i era fric de o leziune intern. Nu putea spune nimic
pn nu nceta leinul.
Doctorul i ddu un medicament i, dup o jumtate de or,
Berta fcu prima micare. Se ridic ntr-o mn, pleoapele i se
deschiser, arunc mprejur priviri speriate i capul i czu iari pe
spate.
Doctorul i lu mna i-i vorbi cu blndee.
Ochii ei se deschiser din nou. Buzele se micar ca pentru a
articula un cuvnt, dar nu se auzi nimic. O spum roietic i apru n
colul gurii.
M tem de o hemoragie intern i momentan constat o
paralizie a coardelor vocale. Biata copil este foarte bolnav.
Recomand un tratament foarte puternic.

Thefer asculta ncremenit declaraiile birjarului Loriot i i

era tare fric, netiind c Loriot numai bnuiete adevrul, dar nu este
sigur. n sfrit, se liniti, iar cnd eful Siguranei l nsrcin cu
elucidarea cazului, nu-i mai ncpea n piele de bucurie.
Pe loc chem doi ageni: Leblond i Bancal, pe care i-am
cunoscut cnd era supravegheat casa din Notre-Dahie-des-Champ.
Thefer le art ce au de fcut, dndu-le indicaii greite, iar el
rmnnd s cerceteze drumul spre Bagnolet.
n fiecare zi mi vei face un raport amnunit. La ele l voi
aduga pe al meu. Reinei: trsura era condus de doi oameni: unul pe
capr i altul n trsur, cu o femeie tnr.
Vom face tot ce vom putea, dar este ca i cum ai cuta un
ac n carul cu fn, ncheie Leblond.
Am aceeai prere, dar ordinul nu se discut. Norocul ne
poate ajuta, l ncuraj Thefer.
Trimindu-i pe ci greite, Thefer era sigur c nu vor gsi
nimic. i pstrase pentru el drumul spre Bagnolet, tiind c de acolo i
se trag necazurile.
n vreme ce agenii si lucrau, el se ntoarse acas,
propunndu-i ca a doua zi s fac i el un simulacru de anchet la
Bagnolet.
Acum trebuie s-l gsesc pe Jean-Joi.
Se deghiz i plec n cutarea lui Jean pentru a pune mna
pe hrtiile compromitoare. El cunotea bine crciumile cu reputaie
ndoielnic unde hoii i cheltuiau banii dup o mare lovitur.
Plec la locuina lui Jean din Vinaigriers, dar fr succes. Afl
totui c Jean plecase mpreun cu Ren, care-l ajutase la mutatul
mobilei. Trase concluzia c cei doi se cunosc i plec spre Piaa
Regal nr. 24, unde tia c locuiete Ren.
Cu domnul Ren Moulin, v rog! ntreb el pe doamna
Biji, care nu-l recunoscu.

 Nu este n Paris, domnule, de vreo 15 zile. A gsit o

femeie n provincie. Dac avei ceva de comunicat, putei avea
ncredere c-i voi transmite, dac vine pe aici.
Dac vine, spunei-i c l-a cutat Jeam-Joi.
Jean-Joi n-am auzit, dar dac vine, i spun.
Thefer ncet cutrile i se ntoarse acas pentru a-l atepta
pe duce.
La ora nou sosi George. Thefer fu surprins de figura lui
descompus.
V-ai mutat, domnule duce?
Da, n Batignolles, Strada Saint-Etienne, nr. 13.
A fost foarte bun sfatul de a nu prsi prefectura, deoarece
se va face o anchet n privina birjei care a servit la rpire.
Cei doi au furat o hain i 500 de franci i birjarul a depus
reclamaie.
Senatorul ncepu s tremure din toate ncheieturile.
Aceste lucruri se vor rezolva. Mai grav este c Jean i
Ren s-au ntlnit. Pericolul exist, dar nu v descurajai. Jean-Joi nu
v cunoate. O s le ntind o curs n care vor cdea amndoi. Fii
linitit, v rog a doua oar.
A vrea s pot! Dar dac portarul care a vzut-o pe Berta
plecnd va face o plngere comisarului c nu s-a mai ntors?
Vor presupune c fata a plecat la un amant. Dispariii de
femei frumoase se petrec zilnic. Trebuie anunat doamna Thorn
despre ce s-a ntmplat.
M duc mine la ea.
Cei doi se desprir.

*
Jean era la Asnieres, srbtorind cu prietenii i aruncnd banii
pe fereastr. Dup o mas copioas stropit din belug cu vin, Jean le
propuse o plimbare cu barca. Printre tovarii lui de plcere se afla i
un tnr punga, Mignolet, care pusese gnd ru portmoneului lui

Jean. Gndea: Cnd o fi beat turt, l uurez de marochin. Nu tia c

Jean-Joi nu se mbta niciodat i-i turn pahar dup pahar. Din cnd
n cnd, Jean i controla buzunarul s vad dac averea este la locul
ei. La orele 11, toi dormeau pe unde puteau: pe scaune, pe mese, pe
sub mese. Numai Mignolet pndea:
Am rmas numai noi doi, zise pungaul desfcnd o sticl
de ampanie. Oamenii tia nu tiu s bea. Sunt nite muierute. Doar
noi doi suntem adevrai brbai.
Toarn puoiule toarn!
Dar vinul sta e cam scump!
Ce-i pas? Banul este rotund, trebuie s se
rostogoleasc. Am o cutie plin. Se golete, o umplu iari.
Deci ai o cutie? ntreb Mignolet.
Da! Nu mai ntreba, d-mi s beau. Stai ce-ar fi s-o
tergem i s-i lsm? Facem o plimbare pn la Hvre. Am poft s
vd marea. Mam, ce mutre vor face cnd se vor trezi
Dar ne trebuie bani muli
Am berechet
Dar dac nu ne ajung?
Ai dreptate Haide s spun dou cuvinte cutiei mele
Jean plti crciumarului i-i ls 50 de franci pentru a doua
zi, s le dea camarazilor lui vin alb i ciorb.
i eu ce s le spun cnd m-or ntreba de dumneavoastr?
C am plecat la Marea Hvre s aduc stridii i c pe 6 ale
lunii viitoare i invit la Boule-Noire n Paris.
Da, domnule, le voi spune!
Jean tr pe Mignolet dup el spre Paris.
Nu lum trenul? ntreb Mignolet.
Trenul?! O dat cu capul! Trebuie s-mi dezamoresc
picioarele.
n dou ore ajunser la Paris.
Iat staia, iubitule! spuse Jean.
Care staie? murmur Mignolet uitndu-se mirat n jur.

 Nu nelegi prietene? Staia nseamn c eu te voi prsi.

Cum s m prseti?
Deocamdat, da
Dar plimbarea la Hvre?
Ai rbdare Vom merge la Hvre pentru a aduce ceva
pentru prnzul din 6 ale lunii viitoare. Acum te las, am treab! Ia nite
bani i mergi la crcium s-i comanzi de but.
Jean-Joi urc ntr-o trsur i ddu adresa din Belleville.
Nu-mi trebuie curioi n casa mea. E o simpl msur de
pruden.
Cobor, i umplu portmoneul cu bani i se ntoarse la
Mignolet, golir repede un vas cu vin, ceru un al doilea, apoi urc n
trenul de Hvre.

*
Trecuse o sptmn de la evenimentele povestite pn
acum
Ren Moulin, Stephen Loriot i poliistul Thefer se strduir
zadarnic s-l gseasc pe Jean-Joi i pe Berta.
Stephen i Ren erau descurajai. Stephen mergea dimineaa
la Charenton, iar dup-amiaza cerceta. Era foarte obosit. La poliie,
ancheta nu nainta. Peter Loriot venea zilnic dup informaii, dar n
zadar. Birjarul suferea pentru nepotul su pe care-l vedea slbind din
zi n zi. Thefer era sigur c din rapoartele agenilor nu va iei nimic.
Din ancheta sa n mprejurrile de la Montreuil i Bagnolet
rezulta c nimeni nu vzuse trsura n care era Berta. Despre Jean-Joi,
nici vorb, cu toate c nu-i scpase nici un loc al pierzaniei. Ren
Moulin dispruse i el fr urm. Aceste dou dispariii l exasperau la
culme. i inea la curent cu noutile pe cei doi complici ai si: ducele
i Claudia. Pe duce l ngrijora tcerea din jurul Bertei.
Am cutat-o acas i portreasa mi-a spus c era plecat la
ar, zise Thefer.
Lucrul acesta l mai liniti pe duce.

Stephen Loriot sosi ntr-o diminea mai suprat dect

oricnd. Intr n camera Esterei Derieux. De la internare, Estera se
schimbase foarte mult: obrazul i slbise i prul i albise pe la tmple.
n fiecare diminea l primea pe Stephen cu un surs abia perceptibil.
n acea zi ns, buzele sale rmaser nemicate. Doctorul se consult
cu internul:
A avut o criz recent?
Nu, domnule. De ieri dup-amiaz este n starea n care o
vedei. I-a sczut i pofta de mncare i slbete foarte mult.
Se poate medicamentele pe care i le administrez atrag
dup ele o mare slbiciune. Ceea ce m ngrijoreaz este privirea ei
pierdut. Ar trebui scoas din celul i dus n aer liber n grdin, n
mijlocul florilor. Te rog s te ocupi dumneata de acest lucru.
Am neles, domnule doctor. Voi urma ntocmai indicaiile
dumneavoastr.
Dragul meu, este n interesul tiinei vindecarea acestei
femei, mai mult dect o chestiune de pur umanitate. n timpul acestor
vorbe Estera rmase nemicat. Privirea ei era pierdut n gol. Stephen
i lu mna.
Te doare ceva, Estera? ntreb Stephen.
Estera neg.
Doreti ceva?
Da lumina soarelui i flori
O s ai soare mult i flori, i promise doctorul.
La Brunoy?
Da.
Nebuna ncepu s tremure. Se anuna o nou criz.
Stai linitit. De ce i este fric? De cel ce l-a omort pe
doctor?
Nebuna se arunc pe pat, bolborosind cuvinte fr ir:
Acolo noaptea sngele i moartea Apoi ncepu s
cnte cntecul ei:

Prieteni, dimineaa e frumoas,

Hai s ne adunm pe mal
S dm nava noastr vnturilor
i s nfruntm mnia valurilor
Czu apoi ntr-un fel de amoreal. n momentul acesta,
Stephen fu sigur c ntre Berta i Estera exist o legtur misterioas,
dar nu-i ddea seama despre ce este vorba.
tii ceva despre trecutul acestei femei? ntreb internul.
Aducndu-i aminte de recomandrile directorului, Stephen
rspunse:
Nu, nu tiu nimic.
Eu cred c aceast femeie este nconjurat de un mister.
E posibil!
A fost adus de poliie, mi se pare.
Te neli, zise Stephen. Scrie-i te rog reeta.
Dup ce-i dict prescripiile internului, cei doi ieir din
camera Esterei.
Internul zise:
Domnule doctor, cred c Estera este internat aici din
rzbunare sau pentru a se ascunde o crim. Este cumplit s vezi c o
cas de sntate devine Bastilie pentru a favoriza nite calcule odioase
sau interese meschine. Sunt sigur c Estera este o victim.
Rigold, ai aceeai prere ca i mine. De aceea ncerc s
dau lumin acestui creier ntunecat, plin de umbrele unui trecut odios.
Vrei s m ajui?
Cu toat fiina mea, domnule doctor. Fii sigur de
supunerea i discreia mea, alturi de respectul i prietenia mea pentru
dumneavoastr.
Sper ca eforturile mele s o fac sntoas i s fiu alturi
de ea cnd va prsi ospiciul. Sunt curios s vd ce vor mai inventa cei
ce au internat-o. Voi lupta cu ea mpotriva lor.
Cei doi tineri i luar rmas bun.

ntors acas, fcu vizite bolnavilor si i se ndrept spre

Montreuil. De opt zile urma acelai program. Intra prin case, ntreba
oamenii, risca s fie luat drept agent, dar nu renuna. Spera ca o
informaie ct de mic s-l pun pe urmele Bertei.
Ren Moulin cerceta prin prile Bercy-ului. Ajunsese la
locul unde sttuse trsura lui Loriot, n faa casei cu numrul 40.
Aici au adus trsura. Dar de unde au venit?
Unul din lucrtorii din preajma lui Ren, bgndu-i mna n
ap dup lemne, gsi un obiect agat de asperitile unor scnduri.
Era un palton mare, rou, cu nasturi argintii. Vznd obiectul, Ren
gndi:
Au fost deghizai, nemernicii? Probabil unul din ei i-a
aruncat haina n ap.
n buzunarele hainei, muncitorul gsi o bucat de hrtie.
Poi s citeti ce scrie pe ea?
Apa a splat cerneala, dar, cu puin efort, te descurci, zise
muncitorul.
ncearc, te rog
Dac dai, eu vin! zise muncitorul.
Dau ct vrei, dar citete! zise Ren.
Opintindu-se, muncitorul citi:
Urmeaz pe acest birjar care vine din partea lui Ren i nu
te mira de nimic.
Auzindu-i numele, Ren ncepu s tremure.
i cumpr eu aceast hain cu douzeci de franci. Eti de
acord?
De acord, domnule Iat lucrurile
Ren lu pardesiul, urc pe chei i merse mpreun cu
muncitorul pentru a-i face cinste.
Nu m-am nelat, i zise Ren, acest bilet a convins pe
Berta s plece. Scrisul acesta mi se pare foarte cunoscut. Dar unde l-

am mai vzut? Clar, nu m nel, este scrisul din scrisoarea

defimtoare bgat n sertarul meu. Aceeai mn mizerabil. Dar a
cui este aceast mn? Trebuie neaprat s-l gsesc pe Jean.
Plec spre Loriot, dar nu-l gsi acas. Mai control nc o
dat haina i descoperi chitana cu care cei doi pltiser masa la
restaurant. Stephen ddu haina buctresei s-o pun la uscat, apoi
plec spre restaurant, n sperana c cineva i aduce aminte de cei doi
din seara zilei de 20 octombrie, sear n care fusese furat trsura cu
numrul 13. Merse direct la patronul restaurantului.
Domnule, a dori o informaie!
Cu cea mai mare plcere, dac ateptai puin, pentru c
este ora prnzului i sunt foarte ocupat.
Dup ce-i termin treburile, patronul se apropie de masa lui
Ren i se aez pe scaun:
Sunt la dispoziia dumneavoastr, domnule!
Ren scoase chitana i o art patronului:
V aducei cumva aminte cui ai dat aceast chitan?
Greu lucru, domnule. Trece atta lume pe aici. n 20
octombrie a plouat mult i era mult noroi pe jos.
Unul din ei purta costum de birjar.
Da parc mi aduc aminte. Birjarii vin mai rar pe aici.
De obicei, merg n crciuma de alturi. Ateptai puin. Mauriciu!
Mauriciu!
Apru un tnr:
Care-i porunca, stpne?
Biete, i aduci aminte de cei care au mncat la masa
numrul apte, acum cteva zile? tii c unul dintre ei s-a schimbat n
cabin n costum de birjar?
Da, mi amintesc: unul era mare i slab, iar cellalt scund i
gras. Mi-au atras atenia prin faptul c cel gras s-a schimbat ntr-o
manta roie cu nasturi argintii, lung pn n pmnt.
i cunoti?
Nu, dar au mai venit i dimineaa.

 Ai auzit ceva din ce vorbeau?

Nu. De cte ori intram, se opreau din vorb. Ah! Dar ia
stai niel Seara, am gsit sub masa lor o hrtie pe care i-am dat-a
domnului Richefeu.
O mai am, zise Richefeu. O pstrm creznd c vine
cineva s-o recupereze. Iat-o!
Ren citi:
Richard, lemne i crbuni la Montreuil dat lui Prosper
Gaucher o sut cincizeci buci i o sut cincizeci kg. de crbuni.
Montreuil, 19 octombrie.
Achitat.
19 octombrie? n ajunul dispariiei Bertei. La Montreuil
este pmnt galben, argilos. Dar nu am gsit nimic.
Cu factura asta vrei s tii cui s te adresezi, zise
crciumarul.
Adevrat Sper s descopr ceva. Mulumesc c mi-ai
venit n ajutor cu atta bunvoin.
Ren merse n strada Cuvier.

*
Stephen se ntorsese acas de ase ore i era descurajat de
cercetrile sale inutile.
A fost cineva la noi? ntreb el pe servitoare.
Da, domnule. A venit domnul Ren care a adus o hain de
birjar. Mi-a spus c n buzunarul hainei a gsit o hrtie. A luat-o i a
plecat imediat.
Unde este haina?
n buctrie.
Stephen merse n buctrie i examin haina. i imagin c
Ren a dat de o hrtie prin care se poate ajunge la Berta. Sperana i

ncoli n suflet. La ora nou, soneria i anun sosirea lui Ren.

Deschise ua i Ren i zmbi.
Hai, zi! Nu m mai fierbe! zise nerbdtor Stephen.
Cred c mine vom ti unde se gsete Berta.
Ren i povesti tot.
Ai aflat ceva despre Jean-Joi?
Nu, dar nu disper! Plec, pe mine!
Nu vrei s rmi la noi peste noapte? Avem dou camere.
Ren primi cu mare bucurie propunerea lui Stephen,
gndindu-se c aveau multe de vorbit.

*
eful Siguranei chem la el pe comisarul-ef pentru a-i
raporta ce rezolvase n cazul birjei numrul 13.
Nu nainteaz deloc aceast anchet. O nconjoar un
mister cruia, cu tot efortul depus, nu-i pot da de cap.
Avei rapoartele agenilor?
Da domnule, dar sunt fr importan, la fel ca i cele ale
inspectorului.
Inspectorul Thefer, mi se pare?
Chiar el mi s-a prut inteligent i zelos, dar ncep s
cred c a devenit cam neglijent n ultimul timp. tii afacerea cu Ren
Moulin, cnd muntele a nscut un oarece. Azi, ancheta lui este de
rsul lumii. Cred c a obosit i ar trebui s-i dea demisia.
Ai vorbit cu el?
Nu. nainte de a vorbi, atept informaiile lui Plantade, un
agent de-al lui, care tie mai multe dect vrea s spun. A vrea s
asistai la ntrevederea cu el.
Fu chemat Plantade, un om mic, cu fa de vulpe.
Bun ziua, domnule Plantade. Vreau s-i pun nite
ntrebri. Ia, te rog, loc!
Plantade se aez.

 Ai fost nsrcinat, stimate domnule Plantade, s

supraveghezi activitatea lui Thefer i a celorlali doi ageni n afacerea
birjei cu numrul 13.
Da, domnule, i v-am prezentat rapoarte cu
contiinciozitate.
Nu se ndoiete nimeni de activitatea dumitale, dar vreau
s-mi explici unele reineri pe care le ai.
Despre ce reineri vrei s zicei, domnule comisar?
Despre cele referitoare la Thefer. Vorbeti despre fapte,
dar i ascunzi gndurile. De ce nu spui sincer prerea dumitale despre
Thefer?
Plantade i ddu seama c Thefer este n dizgraie i hotr s
atace. l invidia de mult i acum era momentul s-l doboare.
Domnule ef al Siguranei, v datorez supunere i, dac
mi ordonai, voi vorbi fr sfial. Aa este. n ultimul timp, Thefer s-a
lsat pe tnjeal, face meserie de amator. Abuzeaz de ncrederea
tuturor.
Vreau exemple! zise eful Siguranei.
Cel mai bun exemplu este afacerea Loriot. A cercetat
numai de form. Nu dorea s se afle ceva. Trebuia s procedeze astfel
pentru c, dup mine, este o afacere misterioas care ascunde nu
numai furt, ci i o crim.
Auzind cuvntul crim, eful Siguranei i comisarul
schimbar priviri i simir c le crete interesul pentru spusele lui
Plantade. Acesta continu:
La nceputul anchetei a procedat cu o lips de dibcie de
neiertat. Cndva, era foarte meticulos. l interesau cele mai mici
detalii: De ce a fost furat trsura? De ce? Pentru o rpire a unei femei
pe care o ateapt, probabil, violena ori moartea. Pentru c numai o
rpire putea motiva furtul trsurii i mascarea numrului. Cam la astea
trebuia s gndeasc domnul ef Thefer.
Unde a fost dus aceast femeie? zise eful.

 Ar fi fost simplu de aflat, dac s-ar fi interesat de toate

incidentele ntmplate n zon n ultimul timp, dac ar fi inspectat
drumurile mocirloase pe unde a trecut calul, dac ar fi luat urma
roilor i ar fi vzut c birja a urcat dealul la Bagnolet i a cobort
ctre Montreuil. Dup ce a poposit la casa izolat, pe care au mistuit-o
flcrile i ar fi aflat c fata sau femeia a pierit n focul aprins
intenionat.
Cei doi efi tceau precum statuile.
Ai aflat dumneata toate acestea? ntreb eful Siguranei.
Da, domnule, murmur Plantade, cobornd ochii cu
modestie.
Eti sigur c birja a fost pe dealul din Bagnofet?
Da, domnule!
i c victima a pierit?
Nu v pot rspunde la aceast ntrebare. Rmne n
domeniul presupunerilor. Eu nu am mandat s cercetez!
Eti un slujba desvrit, Plantade. Felicitri! Vrei s
continui cercetrile?
Este altul nsrcinat cu aceste cercetri, domnule. Nu intr
n sarcinile mele de serviciu.
Te neli. Din acest moment eti inspector.
Eu, inspector? Domnule, ct m putei face de fericit!
Mine, prefectul va semna numirea dumitale i te vei pune
pe munc! Vei avea patru ageni n subordine.
A vrea s lucrez singur, domnule!
De acord, domnule inspector! Pe mine!
A doua zi la ora nou, eful Siguranei iscli numirea lui
Plantade i numirea lui Thefer la inspectarea hotelurilor. Citi raportul
prezentat de Plantade i l uimi nlnuirea faptelor. Uierul fu
ntiinat ca Thefer s se prezinte la el, cnd apare.
Cteva minute mai trziu, Thefer era n birou.
Thefer, zise eful Siguranei direct, te-ai obosit destul i
mintea nu-i mai este la fel de ager i am hotrt s treci inspector la

hoteluri. i povesti ceea ce aflase de la Plantade. Thefer se simea

linitit, vznd c nu-l bnuiau i deci nu era compromis. n schimb,
descoperirile lui Plantade l ngrijorau.
Dup-amiaz, Plantade prezent efului Siguranei o nou
informaie:
Este vorba de procesul verbal al comisarului din Bagnolet.
Ascultai:
1. n ziua de 21 octombrie, dimineaa, am gsit ntr-o carier
a dealului din Bagnolet corpul unei femei aproape moarte pe care am
trimis-o de urgen la spital.
Lipsesc explicaiile amnunite: Cine este? Cum o
cheam? Este vorba de sinucidere, accident sau crim? La ce spital a
fost dus? Acest raport nu face nici o lumin n desfurarea lucrurilor.
Observai, domnule, c femeia a fost gsit pe 21, iar trsura a fost
furat pe 20. Ce legtur exist ntre cele dou fapte?
Trebuie s mergi s vorbeti cu comisarul, spuse eful
Siguranei.
Voi merge chiar mine, domnule!
Plantade plec fr s observe c l urmrea un om de 60 de
ani n pardesiu lung i larg, cu un baston gros de sub a crui plrie
ieeau uvie de pr cenuiu i pe nasul cruia sttea o pereche de
ochelari verzi. Plantade merse pe chei, pn la casa cu numrul 7.
Omul cu ochelarii verzi atept 10 minute, apoi merse la portar i l
ntreb:
Aici st domnul Plantade?
Da, domnule. Acum a urcat. Dac dorii s-l vedei
Nu, acum sunt grbit. M ntorc mai trziu.

*
n aceeai diminea, cei doi buni prieteni, Ren i Stephen,
luar o trsur i merser la Montreuil. Cutar din ochi un locuitor

cruia ar fi putut s se adreseze. Strada era pustie, dar, la 20 de metri

de ei, se zrea o crcium. Intrar. Crciumarul, singur, bea un pahar
de vin.
Domnule, l ntreb Ren, poi s-mi spui unde st
Richard, negustorul de lemne?
Tocmai n cellalt capt al strzii. Are o firm mare, verde.
Mulumesc, domnule.
Cei doi se ntoarser la trsur i plecar spre cellalt capt al
strzii. Zrir firma i intrar. Un om de 30 de ani scria ntr-un
registru.
Bun ziua, domnule. Am dori s vorbim cu domnul
Richard.
Eu sunt. Cu ce v pot ajuta?
Cunoatei un client de-al dumneavoastr pe nume
Gaucher?
Nu, domnule, cci am foarte muli clieni! Unde st?
Asta vrem i noi s aflm. l cutm pentru o motenire i
nu-i cunoatem domiciliul. n 20 octombrie a cumprat lemne i
crbuni de la dumneavoastr.
De unde tii acest lucru?
Dintr-o chitan eliberat pe 19 octombrie.
Avei aceast factur?
Da.
Domnul Richard lu chitana, apoi se uit n registru, dar nu
gsi nici o adres. nseamn c a luat un crua care i-a dus pe loc
lemnele acas. Cruaul n cauz era plecat la Joiuville de Pont i se
ntoarce la ora dou. Cei doi ddur drumul la trsur. O dezamgire
adnc se vedea pe feele lor.
Trebuie s anun pe internul de la Charenton c nu pot
ajunge s pot face vizita obinuit. Voi scrie o depe i birjarul o va
pune la pot.
Cei doi intrar n cafeneaua Primriei.

La ora dou, cei doi merser la domnul Richard, unde

cruaul abia sosise.
Iacob, aceti domni vor s te ntrebe despre nite lemne pe
care le-ai transportat pentru domnul Prospere Gaucher.
Ce am transportat?
100 de buci de crbuni.
Da da numele l uitasem, dar de ncrctur mi
amintesc. Am dus-o ntr-o cas particular. Erau doi domni: unul nalt
i unul scund. Mi-au zis c sunt servitori n casa aceea, servitori ai
domnului acela, Prospere.
L-ai vzut pe Prospere?
Nu.
Nu-i nimic, l vom vedea noi.
Cam greu, fiindc s-a dus pe lumea cealalt mpreun cu
cei doi. A ars de viu. Nu s-a mai vzut prin mprejurimi nici pui de
om. Ai fi zis c au luat lemnele special ca s se frig.
Ren i Stephen se fcur ca ceara. Tremurau din toate
mdularele.
Cnd s-a ntmplat incidentul?
n noaptea de 20 spre 21.
A cui este casa?
Nu tiu. Vei afla la Bagnolet.
Cum putem merge spre Bagnolet?
Suii-v pe deal, trecei peste platou i cobori de cealalt
parte. La jumtatea drumului vei vedea ruine. Acolo a fost casa.
Mulumesc, amice, zise Stephen dnd 5 franci lui Iacob.
Lu pe Ren de bra i-l tr dup el spre deal. Ajuni n faa
casei arse se puser pe cutat printre ruine, dar nu gsir nimic. Se
ntoarser la Bagnolet i Ren opri un tractor.
Ai putea s ne spui, domnule, a cui este casa ars?
A domnului Severin, care st n strada Paris nr. 3.
Ajunser la Severin i servitoarea i introduse la stpn:

 Bun ziua, domnule. Am vrea s v ntrebm, cte ceva

despre incendiu, mai ales despre Prospere Gaucher, care a pierit n
incendiu.
Bietul om, eu cred c a fost prlit ca o friptur. Presupun
c el a aprins casa fcnd experiene.
Era chimist?
Aa mi s-a recomandat
Locuia de mult la dumneata?
De 48 de ore. O nchiriase n 18 octombrie. Mi-a spus c-i
convine casa, mi-a pltit pe un an nainte, i-am dat cheile i am plecat.
nainte de ora incendiului ai vzut trecnd prin Bagnolet
o trsur cu o tnr?
O trsur o fat, n-am auzit. Dar, ia stai se spune c
un muncitor mergnd pe platou, pe crarea care duce la cuptoarele de
gips ar fi auzit un strigt teribil, un strigt de femeie, cnd incendiul
era n putere. Mai trziu s-a gsit la fundul unei cariere trupul unei
femei czute ntr-una din crpturile ce brzdeaz pmntul.
Stephen ntreb cu sufletul la gur:
i aceast fat a murit?
Nu tiu, domnule. Imediat am plecat la Paris cu afaceri.
Putei merge s v informai la carier.
Unde este cariera? ntreb Ren.
La captul drumului nfundat. Cel ce conducea lucrrile se
numea Simon.
Mulumim, domnule, pentru cele ce ne-ai spus. Mergem
s ne continum cercetrile.
Stephen i Ren se ndreptar spre carier. Trecea un car cu
pietre de var. Ren l ntreb pe crua:
Poi s ne spui unde l-am putea gsi pe muncitorul Simon?
Da, domnule. n cariera a doua, pe dreapta. Acum l-am
vzut.
Ajunser la carier i repetar ntrebarea.
Un muncitor vnjos se apropie de ei:

 Simon eu sunt Simon. Cu ce v pot fi de folos?

Cunoti cumva pe lucrtorii care n 21 octombrie au gsit
corpul unei tinere femei?
Da, domnule, i cunosc zise Simon cu un surs. Sunt
toi aici: Grandchamp, Canuche i eu.
Tnra fat era vie sau moart? ntreb cu inima strns
Stephen.
Vie zise lucrtorul. A fost o minune c n-a murit. Fr
tufiurile pe care le vedei deasupra capului n-ar fi scpat.
tii careva numele acestei femei?
Era fr cunotin. Era o femeie cam de 20 de ani, blond
i frumoas ca o sfnt fecioar.
Nu s-a gsit nimic asupra ei?
Doar un portmoneu i o cheie.
n acest moment, Grandchamp naint i zise:
M iertai, dar a mai fost i peticul acesta de hrtie pe care
este un numr de trsur: 13.
Ea este, zise Ren, dar Dumnezeu a fost bun cu ea. n
cdere putea s moar, dar n-a murit.
Unde a fost dus?
La Paris, la Spitalul Saint-Antoine n patul nr. 8.
Stephen i Ren erau zdrobii de emoie i abia au avut putere
s mulumeasc muncitorilor.
Cei doi trecur n fug prin Bagnolet i gsir o birj lng
fortificaii.
La Spitalul Saint-Antoine zise Stephen birjarului.
Ce crezi, o s putem intra?
Nu, rspunse, cci este cinci i un sfert, dar vom ti precis
dac triete.
Dac triete, trebuie s o ferim de dumanii ei, care acum
cred c ea este moart.
Crezi c trebuie s-o mai lsm n spital?

 Nu, nici vorb. Vreau s-o lum de aici, s o vd n toate

zilele, s-o ngrijesc. Trebuie s-o ducem undeva unde s nu poat fi
gsit. Undeva n afara Parisului.
Ajuni n faa uii spitalului, cei doi se oprir uitndu-se cu
team unul la altul. Se ndreptar cu inima strns spre biroul de
informaii. Funcionarul, dup ce examin un registru mare cu coperi
cenuii, le spuse ceea ce ateptau cu sufletul la gur: Berta tria. Toate
bucuriile din lume se citeau pe feele lor.
Apoi Stephen murmur cu un glas zdrobit de emoie:
V mulumim, domnule, v mulumim. Nu tii cumva n
ce stare este? Suntem rudele ei i am vrea s-o lum.
Nu, domnule. Nu tiu nimic din ce m-ai ntrebat, dar
mine la ora unu revenii i vei cpta rspuns la toate ntrebrile.
Cei doi brbai mulumir nc o dat funcionarului i
plecar.
De cnd fusese adus la Spitalul Saint-Antoine, Berta era
ntre via i moarte. Friguri violente nsoite de delir l fcuser s
dispere pe doctorul care o ngrijea. n ziua n care cei doi i
descoperiser urma, Berta ncepuse s se simt mai bine, dar nu putea
vorbi. Buzele se micau, dar rmneau mute.
Doctorul o rug s-i explice prin semne:
Ce te doare, fata mea?
Berta art pieptul i mijlocul.
Altceva te mai doare?
Orfana puse mna pe frunte, ls capul pe spate i nchise
ochii.
Doctorul o consult din nou. Era un bun diagnostician i-i
ddea seama c starea copilei era foarte grav. Doctorul ntreb pe
sor dac s-a interesat cineva de ea. La rspunsul negativ al acesteia,
doctorul zise:
Atunci va trebui s ateptm s-i revin pentru a afla cine
este.

Berta i mai revenise, dar nu-i aducea aminte nimic din

trecut. Auzea, dar un fel de amoreal i inea mintea n ntuneric.
Ren se despri de Stephen i se duse direct la Jean-Joi
acas, iar Stephen merse s-i caute Bertei un adpost. Mai nti trecu
pe la Enric de la Tour-Vaudieu, cruia i povesti suprarea lui n
legtur cu Berta.
Berta este victima unei crime odioase! Au voit s-o omoare
acei criminali ce i-au nenorocit tatl i numai o ntmplare
dumnezeiasc a fcut ca ea s triasc.
De ce nu depui plngere la Tribunal?
Nu se poate, Enric. Trebuie s nu facem prea mare vlv.
Dumanii ei stau n umbr, pot s-i fac ru. Nici mcar nu tim cine
sunt. M nelegi. De aceea trebuie s-i gsim un adpost sigur i te-a
ruga s m ajui, dac vrei.
Cu tot sufletul, dragul meu. Dispune de averea mea, de
timpul meu!
Ceea ce vreau s-i cer este mult mai simplu. Dumanii
Bertei cred c ea a murit i nu tiu c ea este internat la Spitalul
Saint-Antoine. Noi o vom scoate de acolo i rugmintea mea este ca tu
s m ajui s o adpostesc n pavilionul tatlui tu din Piaa
Universitii.
Ai dreptate, Stephen. Nu m-am gndit la varianta aceasta.
Pavilionul este mobilat. Este ascuns ca un cuib, ntre ramurile
arborelui.
Crezi c tatl tu ar fi de acord?
Da, dar el nu este la Paris, aa c poi s-o instalezi linitit.
Enric chem pe administratorul Rigand pentru a-i da cheile
pavilionului lui Stephen. El explic administratorului c Stephen va
primi n pavilion o rud de la ar foarte bolnav i care are nevoie de
linite.
Cum s-i mulumesc, Enric?
Nu este nevoie de mulumiri.
Stephen, privind spre teancul de dosare, continu:

 Te-am ntrerupt din lucru.

Nu dragul meu, acest lucru s-ar putea numi o plcere.
Rsfoiesc adesea dosare vechi. ncerc s m formez la coala marilor
avocai din trecut. Citeam un dosar al unui proces de acum 20 de ani
care mi-a venit n minte la serbarea doamnei Claudia Thorn.
Stephen deveni atent.
Ce proces?
Istoria aceea groaznic: Asasinul de pe podul Neuilly, cea
care a produs doamnei Thorn o aa mare emoie. Aceast crim mi se
pare a fi nvluit ntr-un vl de mister i vreau s-i dau de capt.
Dup convingerile mele, mecanicul a murit nevinovat. Dac ar mai
exista familia i ar face o cerere de reabilitare bazat pe fapte noi, ma nsrcina s pledez acest proces i a putea demonstra c omul era
un martir i nu un vinovat.
Care era numele condamnatului?
Paul Leroyer i avea familie cu doi copii.
i pe victim cum o chema?
Doctorul Leroyer.
Coincidena era stranie, i-l izbi pe Stephen. Doamna
Monestier avea i ea doi copii i Ren cuta adevraii asasini ai
domnului doctor din Brunoy.
Probabil, gndi Stephen, Angela, dup ce a rmas vduv,
i-a schimbat numele.
Enric, tii cumva cum i chema pe copii?
Da! Abel i Berta.
Doctorul nglbeni i se cutremur. Nu mai ncpea ndoial.
Deci acesta era secretul Bertei. Tatl ei fusese acuzat de o crim pe
care n-o fcuse.
Tu crezi n nevinovia lui Leroyer, Enric?
Da! Un nenoroc fatal la condus pe Paul la locul unde
altcineva fptuise crima.
Ai pleda pentru reabilitare?

 Da. Cu convingere. i voi ctiga cauza, numai s mi se

cear acest lucru.
Discuia lor fu ntrerupt de Rigand, care l anun c
pavilionul va fi gata pentru gzduirea persoanei bolnave.
Cei doi tineri i luar rmas bun. Stephen luase cu mprumut
broura cu Crima de pe podul Neuilly pentru a o studia. Spera ca, cu
ajutorul Esterei Derieux, s desclceasc aceast crim. Acas l gsi
pe Ren, pe care-l puse n tem cu ceea ce aflase i ce fcuse.
Deci mine vom putea s-o ducem pe Berta la pavilion,
Stephen?
Da, domnule Ren. De diminea vom aerisi i vom face
focul n sobe.
S m duci la pavilion s m ocup de instalarea Bertei. Nu
uita s rezolvi problema trsurii cu unchiul tu.
Stephen scrise un bilet unchiului su i-l trimise prin
comisionar.
Dup cum tim, Ren nu-l gsise pe Jean-Joi n strada
Belleville.
Peter Loriot primi biletul lui Stephen, schimb calul i plec
spre strada Cuvier, la Stephen. Intr direct n sufragerie unde cei doi,
Ren i Stephen, mncau. Pe feele lor, btrnul citi mulumirea.
Stephen i povesti ce aflase i ce proiecte aveau n legtur cu Berta.
Trebuie s judecm foarte bine fiecare lucru. n primul
rnd voi merge la poliie pentru a se nceta anchetarea dispariiei birjei
mele. Nu tiu ce le voi spune, dar m mai gndesc. Unde v-ai gndit
s-o ducei pe domnioara?
ntr-un loc foarte sigur.
Eu trebuie s fac rost de o cru de ar, pe arcuri, pentru
a-i duce n eroare pe eventualii urmritori. M voi deghiza n ran cu
saboi i nimeni nu-i va da seama ce transport. Cnd trebuie s fiu la
poarta spitalului?
La ora unu fix!

 Bine. Acum d-mi un pahar din coniacul sta vechi s

beau pentru reuit.
Btrnul plec, iar Ren rmase ca i noaptea precedent.
Stephen citi i reciti dosarul procesului lui Paul Leroyer.
n zorii zilei, cei doi se pregtesc pentru a merge la pavilion.
Stephene, nu trebuie s uitm un lucru important!
Care?
Berta nu poate fi lsat singur.
M-am gndit la acest lucru. Eu am o servitoare foarte
bun. Ea ne va nsoi i se va ocupa de Berta.
Foarte bine. Plecm?
Imediat, fiindc trebuie s ajung i la serviri, la Charenton.
Servitoarea lui Stephen aduse o birj. Cei trei plecar spre
Strada Universitii. n apropierea ei coborr pentru a face drumul pe
jos, din pruden.
Doctorul deschise i Ren se minun de frumuseea grdinii.
Stephen i introduse pe cei doi n interiorul casei, apoi se grbi s
deschid ferestrele.
Afar era o vreme minunat. Razele calde ale soarelui
poleiau vrfurile teilor i castanilor! Pavilionul se compunea, n afar
de subsol, din parter i dintr-un etaj.
La parter se aflau vestibulul, dou saloane, o camer de
culcare, o sufragerie i buctrie. La etajul nti erau trei dormitoare
cu cabine de toalet, o bibliotec, un salona i o camer de baie.
Acest interior era decorat n stilul secolului al XVIII-lea i era foarte
bine ntreinut.
O vom instala pe Berta n camera de culcare de jos. Cnd
va fi mai bine, va putea merge n grdin, cobornd doar trei trepte.
Nimeni nu trebuie s afle nimic.
Iar tu, se adres el servitorului, dac vei fi ntrebat ce faci
aici, vei spune c eti n serviciul unei doamne btrne gzduit n
pavilion. Nimeni, n afar de mine i Ren, n-are voie s intre aici.
Voi face ntocmai cum mi-ai poruncit.

 Acum pune totul la punct i ateapt-ne.

Cei doi prsir pavilionul.

*
Thefer era cel care-l urmrea pe Plantade pentru a vedea unde
st. Perspicacitatea lui Plantade l speriase i i propuse s-i
urmreasc toate micrile, iar dac era nevoie, s-l omoare. Se
gndea dac s-i anune pe domnul i pe doamna Thorn de noua
primejdie. Se hotr s nu le mai spun. Va avea timp suficient, iar
noua lui funcie i permitea s-l pndeasc linitit pe Plantade i s-l
caute pe Jean-Joi. Negsindu-l pe Jean-Joi, se gndea c poate acesta,
bogat fiind, plecase n strintate.
Plec spre cas pentru a se odihni, dar somnul veni greu, i
plin de comaruri. Plantade i aprea n vis i-l sugruma.
Se trezi la ora nou, se deghiz i porni spre Gt-le-Gaeur.
Intr ntr-o crcium peste drum i se aez la o mas de lng
fereastr, urmrind toate micrile din casa n care locuia Plantade.
Plantade era celibatar i tria mai mult dect modest. Ocupa o
mic locuin la etajul trei, compus din dou camere. Totul era
srccios, dar peste tot domnea o curenie impecabil. Pe mas se
afla un dosar pe a crui copert scria Afacerea birjei nr. 13. Noul
inspector studia i restudia dosarul, zicndu-i:
Este o afacere foarte nclcit i este prima mea cercetare.
Trebuie s-o duc la bun sfrit pentru a m face observat i apreciat.
Dup acest monolog nchise dosarul i trecu n sufragerie
pentru a-i lua micul dejun. Se mbrc, i puse n buzunar carnetul
de inspector i lu o trsur spre Montreuil. Thefer l urmri, i ddu
seama unde merge. Lu o trsur i-i spuse birjarului s-o ia pe un
drum scurt pentru a ajunge la Bagnolet. Dorea s ajung naintea lui
Plantade. Ajunse naintea lui, n jurul orei 12. Avu timp s bea o bere.
Prin ferestrele crciumii l zri pe Plantade oprind la poarta domului
Servon, proprietarul casei incendiate. i art legitimaia de inspector
i domnul Servon se puse la dispoziia lui. Domnul Servon i povesti

despre Ren i Stephen, despre femeia gsit. Din descrierile lui

Servon, Plantade i ddu seama c cei doi servitori ai chimistului nu
erau alii dect ce doi evadai, Termond i Dubief. l rug pe Servon
s-i spun exact locul incendiului i porni ntr-acolo.
Thefer era dup el. O lu pe scurttur pentru a ajunge
naintea lui Plantade.
Plantade se gndea i expresia feei lui era aceea a unui om
satisfcut. Cte lucruri aflase. Era sigur c Thefer se ascundea sub
chipul lui Prosper Gaucher i c Termond i Gaucher erau complicii
lui, dar nu tia exact legtura dintre ei i crim. O alt ntrebare era
cine erau cei doi care cutau pe victim?.
i voi descoperi pe toi, cugeta Plantade.
Thefer se ascunse printre arbori, pentru a-l urmri pe
Plantade. Peste un sfert de or sosi i Plantade. Thefer l urmri de
departe. Ajungnd n dreptul prpastiei unde czuse Berta, se aplec i
ridic ceva, un obiect mic: piesa de 5 franci pe care am vzut-o cznd
din sacul lui Termond.
Ei, a! E o pies fals. Iat proba ce o doream. Este o pies
ieit din mna falsifcatorilor Termond i Dubief, evadaii de la
Clairvoux. Mulumit, se ntoarse spre Bagnolet.
Thefer, care vzuse totul, avea culoarea ce-i plcea popii.
i prsi ascunztoarea i plec spre Bagnolet ajungnd n momentul
n care Plantade trecea drumul spre biroul comisarului de poliie.
Thefer se uit la ceas. Era aproape cinci. i zise:
Dac se ntoarce la Paris n noaptea asta
Drumul este aproape pustiu
Poate, poate se ivete vreo ocazie. n fine, voi vedea.
Aezndu-se pe o banc, i aprinse o igar i se narm cu
rbdare.
Plantade se adres unei persoane care scria la mas:
Domnul comisar?
Nu este. A ieit de curnd cu secretarul domniei sale.
Nu tii ct va ntrzia?

 Nu, i nici nu-l putei atepta aici. Aa este ordinul.

Nu i pentru mine, domnule!
Plantade scoase legitimaia i o puse sub ochii funcionarului.
Ca o moric, acesta lu poziia de drepi i spuse:
Domnul comisar a plecat mpreun cu secretarul dnsului
de vreo jumtate de ceas pentru a constata o sinucidere la cinci
kilometri de aici i nu tiu cnd se vor ntoarce.
Voi atepta, repet Plantade.
Se aeaz i i ascui un creion i scrise pe o pagin alb din
carnet:
Bagnolet, Afacerea birjei nr. 13
1. Vzut pe P. Servon. Informaii despre Prosper Gaucher.
Gaucher are un tic nervos la partea stng a obrazului, la fel ca
Thefer. Urmrirea lui Thefer.
2. Servitorii lui Prospere Gaucher sunt doi evadai: Dubief i
Termond, falsificatori de monede. Thefer a fost nsrcinat s-i
aresteze pe cei doi pe care i-a scpat ntr-un mod suspect.
3. Gsit ntr-un loc moned 5 franci fals, prob despre
prezena lui Dubief i Termond pe platou, la locul crimei.
4. Doi necunoscui cu aparen de oameni cumsecade au
cutat n Bagnolet urmele unei femei tinere rpite de trsura 13, cu
dou ore naintea incendiului. A cuta pe aceti necunoscui.
l vom lsa s-i scrie cercetrile n ateptarea comisarului
din Bagnolet i ne vom ntoarce la cei doi amici, Stephen i Ren
Moulin.

*
Era deja ora unu i Peter Loriot atepta cu o cru n faa
Spitalului Saint-Antoine. Peste cru era aezat un coviltir ce nu
permitea s se vad ce este n interior. Vznd pe Stephen i pe Ren,
Peter Loriot merse spre ei.

 Crua este gata!

Ai vzut ceva suspect? ntreb Ren.
Nu. Mergei i rezolvai ieirea Bertei.
O emoie indescriptibil i cuprinsese pe cei doi. Berta tria,
dar n ce stare o vor gsi?
Portarul le spuse s mearg la biroul de internri. Aici,
funcionarul le spuse:
Domnilor, am explicat domnului doctor cine suntei i ce
dorii. Nu mi-a ascuns faptul c starea bolnavei este foarte critic i
transportul s-ar putea s-i duneze.
Stephen simi inima oprindu-i btile.
Mergei, v rog, la medicul de gard s v explice mai
mult, apoi, adresndu-se unui infirmier:
Condu, te rog, pe domnii la doctorul de gard.
Cei doi l urmar pe funcionar pn la doctor. Acesta se
ridic pentru a-i primi pe cei doi:
Fr ndoial, suntei rudele unei bolnave!
Da, domnule, o bolnav ce ocup patul nr. 8 n salonul Sf.
Anas
Dorii s o ngrijii acas?
Da, domnule.
V voi duce la patul bolnavei i, dei nu suntei medici,
vei vedea c este ntr-o stare foarte grav.
Cei doi intrar n salon i se apropiar de patul Bertei.
Trsturile ei erau slbite i cearcne albastre i se vedeau sub ochii
nchii. Spectacolul era trist.
Ren ceru voie doctorului s-o trezeasc.
Pe obrajii lui Stephen se rostogoleau lacrimi mari i grele.
Doctorul era impresionat de durerea mut ce se citea pe feele celor
doi. i permise lui Ren s-o trezeasc. Ren se apropie de urechea ei i
pronun numele. Berta deschise ochii i, spre mirarea internului care
credea c nu e n stare s fac o micare, ea se ridic i privi pe

vizitatori. Ochii ei devenir strlucitori i o culoare roie i mpurpur

obrajii. ngn:
Ren.
Da, eu sunt i nu sunt singur. Iat-l i pe Stephen!
La vederea celui ce-l iubea, un tremur nervos o nvinse i
capul i czu pe spate.
Nu-i nimic zise tnrul doctor o criz cauzat de
bucurie.
Este salvarea, domnule, salvarea! V-a recunoscut,
domnilor i a vorbit. Prezena dumneavoastr a fcut o minune.
nseamn c o putem lua, domnule? ntreb cu fric
Stephen.
Dup ceea ce am vzut, n-am nici o obiecie de fcut.
Draga mea, Berta, te vom lua acas.
O bucurie din ce n ce mai vie se vedea pe faa Bertei. Buzele
sale se micar i ziser de trei ori: Da!
Vei fi nconjurat de grij i dragoste. Poi suporta
transportul? ntreb Stephen.
Da Da
Acum, te rog s stai linitit, nu te mai obosi!
Fata i ascult.
Improvizar un pat n cru i dou infirmiere puser cu
grij pe Berta n patul improvizat.
Doctorul semn foaia de ieire i complet golurile din foaie
prin ntrebri puse lui Stephen:
Cum se numete tnra, domnule?
Elisa Duchemin
Vrsta?
22 de ani.
Profesia?
Brodez.
Unde locuiete?
Strada Tour la Passy, nr. 27.

 Ce rud i suntei?
Vr primar.
Cum v numii?
Duchemin, ca i ea, i locuim n aceeai cas.
Putei s-o ducei acas, domnilor!
Cei doi urcar n cru lng Peter.
Ai minit cu un curaj extraordinar, Ren.
tiu, dar n-aveam ce face. Trebuie s ne pzim prin toate
mijloacele.
Unde mergem? ntreb Loriot-unchiul.
n Strada Universitii, spuse Stephen.
Cnd ajunser, dup patru ore, Peter Loriot ntreb tresrind:
Aici intrm?
Da! Ce te miri?
Pi voi mi zicei de o cas goal i aceast cas este
locuit, fiindc de dou ori, n mijlocul nopii, am adus aici un om
care a stat o or.
Eti sigur, unchiule? Gndete-te c te-ai fi putut nela.
Posibil era noapte. Poate tu tii mai bine, m rog, faci
cum crezi
n timp ce cei doi schimbau aceste vorbe, Ren intr pentru a
o anuna pe servitoare. Berta fu dus n camera ce i se pregtise.
Privea mirat pe Stephen, dar acesta i fcu semn s tac.
Peter Loriot plec.
La revedere copii i noroc s v dea Dumnezeu!
Stephen se aez lng patul Bertei i o sftui s-i vorbeasc
numai prin semne. Berta era obosit. i rezem capul de pern i
adormi.
Francisca, eu plec i m voi ntoarce mai pe sear. Te rog
s respeci indicaiile mele, spuse Stephen.
Da, domnule doctor. O voi ngriji ca pe propriul meu
copil, dac l-a avea.
Vii cu mine? ntreb Stephen pe Ren.

 Da. Merg la Belleville.

Unde ne ntlnim?
Pe sear, aici
S vedem ce mai face noul inspector Plantade.

*
Comisarul s-a ntors dup apusul soarelui.
Plantade i-a artat legitimaia i l-a rugat s-i rspund la
cteva ntrebri.
Domnule comisar, v rog s m ajutai s completez un
proces-verbal mai vechi al dumneavoastr.
Ce dorii, domnule inspector? V stau cu plcere la
dispoziie.
Vreau lmuriri despre o femeie gsit ntr-o carier
aproape moart.
Am spus tot ce am tiut, domnule. Nu-i tiu nici numele,
nici de unde a venit.
Cderea tinerei n carier vi se prea normal?
Eu nu m-am ntrebat. Numai domnioara ar fi putut spune,
dar nu putea vorbi. Orice anchet era fr rezultat, fiindc nimeni n-a
vzut i nimeni n-o cunotea. Am trimis-o la Spitalul Saint-Antonio.
Cnd i-am cercetat hainele am gsit o cheie, un portmoneu cu 30 de
franci i o chitan de trsur cu numrul 13.
Plantade nchise carnetul i prsi pe comisar.
O furtun mare amenina Bagnolet-ul i picturi mari de
ploaie ncepur s cad. Era ora opt fr zece minute.
Doamne, ce vreme! De n-ar fi plecat trsura din Bagnolet
spre Paris! N-ar fi plcut s fac drumul pe jos.
Intr n prima crcium i ntreb:
Suntei bun s-mi spunei la ce or pleac ultima trsur
spre Paris?
Astzi nu pleac nici o trsur, domnule, dar putei lua
omnibuzul din Montreuil, care pleac la fiecare jumtate de or.

 Unde este Montreuil?

Peste platou, n 20 de minute. Drumul v duce drept n
staie.
l tiu. i mulumesc, domnule.
Plantade plec, urmrit din umbr de Thefer. Ploua puternic
i Plantade nainta greu din cauza ploii care-l lovea n fa. Thefer l
urma i paii lui erau neauzii din cauza tunetelor i a zgomotului
ploii.
Ajuns pe platou, se gsi n faa unei bltoace mai mari. Pentru
a nu intra n ea, o lu la dreapta, prsi drumul i o lu pe o potecu.
Dup vreo civa pai se opri ngrozit: n faa lui se csca o prpastie
adnc. Vru s se ntoarc, dar o lovitur puternic l dobor, iar
pmntul se scufund sub el. Din pieptul su iei un ipt de moarte.
Thefer i vrse cuitul ntre umerii lui Plantade, n timp ce pmntul
care se surpa tr cu el criminalul i victima.
Peste cteva ore, n fundul prpastiei un om era ntins fr
cunotin, iar altul dispruse ngropat sub pmnt. Cel de-al doilea
era Plantade. Omul ntins deschise ochii, ridic un bra, respir i
murmur:
Sunt viu, n-am nici pe dracu i Plantade e mort. Bine c-am
scpat cu via. Dar cum ies acum de aici? Carierele au o ieire, deci
trebuie s-o gsesc.
Aprinse un chibrit i descoperi o intrare prin care putea trece
un corp uman. Cobor n ea i gsi o camer sprijinit de brne groase,
n fundul ei descoperi uneltele lucrtorilor de la carier. Lu o cazma
i se duse s-l ngroape pe Plantade.
mi trebuie hrtiile pe care le are la el. Vreau s tiu precis
unde au ajuns.
Se pregtea s ngroape cadavrul, cnd o mas mare de
pmnt se prbui chiar lng el ngropnd cu totul cadavrul.
S-a umplut mormntul. N-am reuit s iau hrtiile, dar, cemi pas? Nimeni nu va pune mna pe ele. Secretul lui moare o dat cu
el. tia prea multe.

Ls uneltele i simi c un vl de aer rece i inund faa, o

lu n direcia de unde venea aerul i n cteva minute fu pe platou. La
miezul nopii ajunse acas. Nu mnc nimic, abia reui s-i schimbe
hainele. Se arunc n pat pn la 8 dimineaa, cnd l trezi clopoelul
de la u. Merse s deschid. n prag sttea ducele deghizat n
negustor.
Intrai, domnule duce! Avem attea de vorbit
Ceva nou, Thefer?
Am trecut printr-o mare primejdie, dar acum a trecut.
Aveam fr s tiu un duman mai mare ca Ren i JeanJoi. i povesti ducelui ceea ce noi tim deja.
Te bucuri degeaba, Thefer. Va fi pus, vere, altul n locul lui
Plantade.
Nici o grij, altul nu poate avea informaiile lui Plantade.
Afacerea birjei nr. 13 va rmne un mister pentru totdeauna.
Trebuia s iei notiele lui Plantade.
Imposibil. S-a drmat o mas mare de pmnt peste el.
Totul merge bine, singurul lucru suprtor este c m-au schimbat din
serviciu.
Ce-i pas? Vei avea mai mult libertate pentru a-l gsi pe
Jean-Joi.
Jean-Joi poate pierde hrtiile furate. Acest lucru nu-mi d
pace nici un minut. M tem de toate. mi e fric s mai merg noaptea
n Strada Universitii.
De ce, domnule duce?
Gndete-te cte bnuieli ar lua natere dac s-ar ti c
numai m-am prefcut c plec.
Eu zic s nu ntrerupei cu totul vizitele la pavilion. Pe
doamna Thorn ai mai vzut-o?
Nu!
nseamn c a neles c trebuie s stea linitit. n ceea ce
privete poliia, este incapabil s descurce o afacere aa de nclcit.
Plantade era o excepie, iar comisarul, care e mai luminat la minte, are

attea pe cap c nu tie unde s se mai mpart. Singur, Jean-Joi este

de temut. Dup ce-l voi omor nu va mai fi nimeni de temut. Stai
ascuns, aa cum v-am spus. Dup ce-l suprim pe Jean-Joi, te vei
ntoarce acas.
Ducele i Thefer se desprir.
Thefer ncepuse s-i execute serviciul de inspector al
locuinelor. Ajungnd n dreptul casei lui Ren l auzi pe pota
discutnd cu doamna Biju c a depus n cutia potal o scrisoare de la
Hvre pentru Ren.
Voi afla dac Ren este la Paris, i zise Thefer. Dac
scrisoarea dispare, este la Paris, dac nu, este plecat.
Thefer, mulumit, ia masa n Piaa Vosgi.

*
Acum s vedem ce fac. Jean-Joi i Mignolet la Hvre.
Prin capul lui Jean treceau gnduri frumoase. Se vedea
stabilit ntr-un loc linitit, n csua i grdinia sa, dar pn atunci
vroia s se distreze. Viaa trece, i puterea o dat cu ea.
Venise la Hrve din dou motive: s se plimbe i apoi s-i
aleag csua visat pe malul mrii.
Cum cobor din vagon, Jean l conduse pe Mignolet ntr-un
magazin de haine pentru a-i da figura la remaiat. Dichisii, cei doi
intrar ntr-un hotel unde se cazar i timp de 10 zile o inur ntr-un
chef continuu, cheltuind ceva parale.
Acum ajunge Mignolet:
S ne gndim i la lucruri serioase.
Lsnd pe Mignolet s doarm, lu o trsur i merse la
Sainte Adresse, unde vzuse o csu cochet de vnzare cu o
grdini ct palma. Costa 12000 de franci. Jean merse la notar, plti
5000 i i lu angajamentul ca restul s-l dea la Paris peste trei zile.
Notarul fu de acord cu el s se ntlneasc peste trei zile
pentru a-i da actele.

ntors la hotel, l gsi pe Mignolet foarte ngrijorat, tiind ce

fcuse cu tovarii lui de beie de la Saint-Denis.
Mignolet trebuie s scrie o scrisoare buctarului de la
restaurantul Boule-Noire pentru ospul din 6. O s fie cam scump.
Ce-i pas ie?! Hai mai bine s mncm.
Dup mas, Jean scrise dou scrisori: una buctarului.
Dragul meu,
Am invitat vreo zece amici n localul d-tale, n ziua de 6
noiembrie. N-are important ct m cost, dar vreau ceva deosebit.
Ca s nu crezi c te pclesc, i trimit cinci franci aconto.
Stridiile le aduc eu.
Pn atunci, te salut.
Jean-Joi
i alta lui Ren:
Btrnul meu Ren,
Respir aerul mrii, din ordinul doctorului. M ntorc la Paris
pe 6 noiembrie la ora 11 i voi da un chef mare la restaurantul BouleNoire. Vei avea un tacm rezervat. Vino i cu D-ra Berta. Ne vom
distra.
Jean-Joi
P. S. Vom vorbi i de afaceri. i voi trimite scrisoarea n
Piaa Regal.
Ia s-i scriu o scrisoare i Bertei:
D-r Berta,
Dac Ren i-a schimbat adresa, spune-i s vin s ne
ntlnim pe 6 noiembrie la restaurantul Boule-Noire la orele 11.

F. important: Afaceri serioase.

Jean-Joi
Mignolet, cere cear roie i hai cu mine la pot s
punem aceste scrisori.
Una din scrisori era cea vzut de Thefer i pe care dorea s
pun mna. Cut un mijloc de a o face i-l gsi.
Merse acas, se deghiz n pota, se ntoarse cu un pachet
mare la D-na Biju.
Doamn, am un pachet pentru Ren Moulin. Pot s-l las
aici?
i-l aez n dreptul sertarului unde portreasa inea
corespondena. Profit de cteva clipe de neatenie ale acesteia i lu
scrisoarea, din sertar.
Isclii de primire, doamn!
Da, domnule.
Thefer iei grbit i se ndrept spre Pont Louis Philippe.
Ajuns n cas, desfcu scrisoarea i citi ceea ce tim.
Gndi: Dac cei doi se cunosc, s-au cunoscut probabil la
Saint-Pelagie, la nchisoare. Deci, pe 6 noiembrie l voi avea n mn
pe Jean-Joi.
Merg la duce s-l anun.
A doua zi, la orele 11, merse la prefectur s-i depun
raportul. Aici, dispariia lui Plantade provocase agitaie mare. Agenii
trimii la Bagnolet venir cu vestea c Plantade fusese vzut n urm
cu dou zile, la ora 8 seara.
Cred c i s-a ntmplat ceva lui Plantade, i zise eful
Siguranei. Voi cerceta personal.
Ieind, l ntlni pe Thefer i-i ordon s-l nsoeasc
mpreun cu comisarul la Bagnolet.
Ce s-a ntmplat? dac-mi permitei s ntreb.
Agentul Plantade, nsrcinat cu Afacerea birjei 13, a
disprut.

 Pe cine bnuii, domnule?

Pe cei care au furat birja. i vom gsi. Vom merge mai
nti la Bagnolet.
Luar o birj i oprir la comisariatul din Bagnolet. Aici,
Thefer afl pentru prima oar de tnra gsit n carier i dus la
Saint-Antoine.
S fie Berta Leroyer? i zise speriat Thefer. Imposibil. A
fost lovit de moarte de duce i casa a ars pn n temelii.
Dup ce aflar detaliile pe care le tim, eful Siguranei i
oamenii lui pornir spre casa incendiat. Pe drum, comisarul din
Bagnolet le zise:
Fii ateni la gropi. n urma furtunii s-au produs surpri.
Uitai-v: i aici este una!
Erau n faa prpastiei n fundul creia zcea Plantade. Thefer
amui.
Vizita la ruine nu ddu nici un rezultat.
Coborr la Monteuil, dar nici aici nu aflar nimic.
Thefer triumfa.
S mergem la Spitalul Saint-Antone, zise eful
Siguranei, birjarului.
O spaim nou cuprinse pe inspector. Era posibil s fiu pus
fa n fa cu Berta?
Se liniti cnd afl c fata se numea Eliza Duchemin i c
locuia la Passy.
Clar! Berta a murit. Sunt scpat.
eful Siguranei nu se ndoia c va da de urma lui Plantade.
i rspndi oamenii peste tot.

*
Stephen i Ren lucrau fr ncetare: Stephen la Charenton,
iar Ren la Paris, n cutarea lui Jean. De diminea, Stephen merse l
pavilionul din strada Universitii. Consult pe Berta i i prescrise o
reet, plec la Charenton unde-i vzu bolnavii, reveni la Paris, n

casa lui, citi darea de seam despre crima din Neuilly. Era convins c
asasinul din Brunoy avea o legtur misterioas cu nebunia Esterei.
Era sigur c Berta Monestier era ruda lui Paul Leroyer. Se gndea cum
ar putea s-o vindece pe Estera, convins fiind c va avea de aflat multe
lucruri.
Trebuie s-i fac neaprat o operaie Esterei. Dac operaia va
reui, Estera va fi un om normal. Dar dac nu-mi va reui?
Era a doua zi dup incursiunea efului Siguranei la Bagnolet.
Stephen l anun pe Ren c a doua zi nu se va putea ocupa de Berta.
Plec la Charenton mai curnd dect de obicei, hotrt s-o opereze pe
Estera.
Internul i ceilali doctori ateptau cu nerbdare i curiozitate
aceast operaie care pentru ei era o noutate.
Credeau c Stephen nu va reui i c s-ar putea ca pacienta s
moar. Cei mai muli l credeau nfumurat. De aceea, cum sosi
directorul, l ntreb:
Domnule doctor, suntei sigur c rezist?
Da, de ce m ntrebai?
Pentru c aceti domni se ndoiesc de reuita
dumneavoastr.
Este dreptul lor s se ndoiasc, dar sper s le probez c se
neal. V rog s-mi permitei s v invit s asistai la operaie. Am
examinat aceast bolnav din momentul internrii ei.
Stephen i invit colegii n salonul bolnavei.
Estera prea c-l recunoate, fiindc naint doi pai i-i ddu
mna. Linitea ei i se pru lui Stephen de bun augur.
Domnilor, se adres Stephen colegilor si. Aceast femeie
a fost rnit cu ani de zile n urm cu o arm de foc. nainte de a o
lovi, glonul s-a lovit de ceva foarte rezistent. O bucat de plumb a
ptruns prin craniu i, din apsarea sa asupra creierului, rezult
nebunia.
i care este mijlocul de vindecare, dup prerea
dumneavoastr?

 Ceea ce v-am spus c voi face: operaia la cap. Aceasta

este prerea mea i voi trece la treab.
Estera fu dus n sala de operaie i anesteziat. O raz de
soare fcea s strluceasc bisturiul din mna lui Stephen. Sufletul lui
era la fel de tare ca i voina sa. Mna nu-i tremura, numai picturi
mari de sudoare l curgeau pe frunte.
Spectatorii, foarte impresionai, i ineau rsuflarea. Operaia
propriu-zis dur patru minute. Dup 20 de minute, Estera se mic.
Deschise ochii i ntreb:
Unde sunt?
Duse minile la cap i lein.
Stephen recomand odihn pentru bolnav i ct mai mult
linite.
Ai lucrat minunat, domnule doctor, i spuse directorul. Te
felicit. Eti un adevrat om de tiin.
Se alctui un proces-verbal semnat de toi cei ce participaser
la operaie. Estera fu dus n salon.
Toi, n afara internistului i a lui Stephen, plecar.
Stephen recomand internului regimul bolnavei i plec spre
Berta.

*
La Hvre, cei doi, Jean i Mignolet, se hotrr s plece n
ziua de 6, la ora 7, cu trenul spre Paris, pentru a fi prezeni la
ntlnirea de la ora 11.
Lucrul promis este ca i o datorie
Mine diminea lum stridiile, bem un rachiu, i veseli i
fericii mergem spre Capital, propuse Jean-Joi.
De acord, zise Mignolet!
A doua zi la ora 7, cei doi, cu cte un pachet n brae, urcau n
trenul spre Paris.
Thefer nu uitase data ntoarcerii lui Jean. Nici ora sosirii.

La ora 10, mbrcat ca un marinar, se duse la duce. Ducele

era mbrcat ca un negustor. Cei doi se ndreptar spre Gara Hvre,
spre a-l atepta pe Jean.
Se aezar n aa fel nct s vad pe toi cltorii ce vor
cobor. Trecuser 20 de ani i Jean se schimbase, aa c ducele se
hotrse s fie foarte atent la fiecare cltor. Deodat tresri. ntr-un
individ nalt i ciolnos l recunoscu pe Jean. i ddu o lovitur de cot
lui Thefer. Acesta i urm pe cei doi.
Jean i Mignolet luar o trsur: trsura nr. 13.
Iar 13! zise ducele.
N-are importan, doar trsura este de pia i trebuie s
circule. N-avei nici un motiv de ngrijorare. Thefer fcu semn unei
alte trsuri, se legitim i-i ordon s urmreasc trsura cu nr. 13.
Trsura lui Peter Loriot, ncrcat cu Jean i Mignolet, sosi la
Boule-Noire.
n urma lor, la cincizeci metri se opri i cealalt trsur.
Patronul crmei surse la vederea pachetelor crate de Jean
i Mignolet. Nu-i fu greu s ghiceasc cine era unul dintre cei doi:
clientul care-i scrisese i-i trimisese comand pentru o mas deosebit.
Domnul sosete de la Hvre? ntreb el pe Jean, salutndul cu respect.
Ai ghicit, domnule! Eti priceput!
Nu-i vorba de pricepere, dar am vzut stridiile. Poftii i
punei stridiile la rece.
Ai neles ce am cerut n scrisoare, da? Nu m uit la
cheltuial. Vreau i trufe. Acum d-ne ceva s mbucm i d-i
birjarului nite vin, s-i in de urt.
Ce numr are birja?
13!.
Cei doi mncar repede i plecar. Jean l prsi pe Mignolet.
Te las i ne ntlnim la ora 5 la cafeneaua Teatrului
Montmartre, n pia.

Pungaul merse la trsur i-i comand lui Loriot s-l duc n

Belleville.
Dac m duci repede, vei primi un baci gras.
Ajuni n faa casei, Jean i zise:
Nu trebuie s m vad portarul. Este o u dosnic. S-o iau
pe acolo.
Cobor din trsur, plti din belug pe Loriot fr s-i pese de
trsura oprit n urma lui la 50 de pai.
Thefer vzuse, ns, tot.
Bine, foarte bine, zise el ducelui. Omul nostru locuiete
ntr-o csu separat de casele mari, fr portar. Deci, i vom deschide
ua linitii, la vremea potrivit
Cnd? ntreb ducele.
La noapte. Acum, domnule duce, mergei acas, luai o
arm i la orele 10 venii s ne ntlnim la bariera Belleville.
Cei doi se desprir.
Jean nchise poarta, ajunse n curticic, scoase cutia i se duse
cu ea n dormitor. Scoase 5 hrtii de 1000 din cutie i puse n locul lor
actele imobilului su i puse cutia la locul ei, sub tufiul de liliac.
Mine voi merge cu Ren s dm ochii cu D-na Thorn i
dragul ei tovar Frederic Berard. i schimb costumul, i puse
portmoneul n buzunar i plec spre o cafenea. Aici ceru bere i unelte
de scris. Scrise notarului din Hvre, bg scrisoarea n plic i o duse la
pot.
Pentru a-i omor vremea pn la cinci, se duse la brbier,
care-l rase i-l aranj dup ultima mod.
Dichisit i foarte ridicol, i fcu intrarea triumfal n
cafeneaua din Montmartre.
Ce frumos eti! l admir cu convingere Mignolet.
Eu? Da da! Cred c sunt tocmai bine, i zise mndru de
el Jean.

La Boule-Noire pregtirile erau n toi. Se punea o mas

pentru 12 persoane. Pe mese se gseau flori i niciodat restaurantul
nu vzuse asemenea pregtiri.
La ora 5 i fcur apariia primii doi invitai. Patronul i
invit cu sursul pe buze. ncet, ncet sosir toi invitaii lui Jean-Joi.
La ase fix aprur i Jean cu Mignolet. Fur primii cu aclamaii.
Parc sunt prini! ziceau unii.
Adevrai eroi! strigau alii.
Mam, ce strlucesc.
Au miros de parfum! De unde vin?
De la Hvre, copii! Nu v facei alte iluzii, le rspunse
Jean. Adu stridiile patroane, s-i conving!
Patronul aduse stridiile i umplu paharele cu ampanie.
Jean era uimit c cei doi, Berta i Ren, nu sosiser, cu toate
c le scrisese amndurora.
Poate vor veni mai trziu, i zise el.
S vedem ce mai face amica noastr, D-na Thorn!

*
Ea era ntr-o stare de spirit relativ. Tcerea lui Thefer i a lui
George i ntrea credina c nu avea de ce se teme. Aa c se hotr
s-i ia noi servitori, s mearg n vizit i s primeasc. Mai mult ca
niciodat, dorea cstoria Oliviei cu Enric.
Nu-i mai vzuse de la serbare pe cei doi prieteni, aa c se
hotr s le scrie pentru a-i invita la o ceac de ceai.
Stephen refuz, motivnd c este foarte ocupat, dar Enric navea nici un pretext pentru a refuza i, convins c-l va ntlni i pe
Stephen la D-na Thorn, la orele 10 fix sun la ua D-nei Claudia.
Dup ce citise i recitise Afacerea podului Neuilly, dorea
s tie de ce D-na Thorn se speriase aa de ru cnd a asistat la
prezentarea tabloului vinovat cu crima celebr.
S-l lsm, pentru a ne ntoarce la Thefer.

*
Prsindu-l pe duce, se ntoarse acas i, dup un ceas,
travestit n alt fel, ca un pierde-var, plec spre Belleville. tia c
Jean-Joi locuia ntr-o cocioab, al crei zid ddea spre nite terenuri
goale.
Fcu un ocol mare, intr pe terenurile pustii i privi spre
curtea casei lui Jean.
Bun! i zise el. O s intrm ca la noi acas n partea asta,
mahalaua e pustie i deci, nimeni nu ne va deranja.
Plec spre bariera Belleville.
La ora fixat apru ducele. l acoperea un pardesiu lung i o
plrie cu boruri mari i acoperea faa. Thefer l ntmpin i plecar
mpreun spre casa lui Jean:
Pe aici o s intrm zise Thefer, i se puse capr pentru
ca ducele s poat sri zidul. Ajuni n faa uii, Thefer scoase o
legtur de chei, introduse una n broasc i izbuti din prima ncercare.
Intrar i fcur, cu ajutorul unui felinar, o mic percheziie. Cutau
hrtiile i portmoneul luate de la D-na Thorn.
Cutar peste tot, dar nu gsir nimic.
Cred c piicherul le are la el. Aa c va trebui s-l
lichidm. l ateptm i-l lichidm. Dumneata te ascunzi dup u,
aici, dup zdrenele astea. Cum vine pac! i dai una la mir i eu l
percheziionez. Acum plec la Boule-Noire. Dumneata, rmi aici! Ce
arme ai luat?
Un cuit cumprat din trg i un pistol, zise ducele.
S nu foloseti pistolul! n miezul nopii s-ar auzi. S
foloseti cuitul! S-l vd! Da este un cuit care poate fi cumprat de
oricine, de oriunde. Dac poi, lovete din fa s par o sinucidere.
Scoase din portofel o hrtie i i-o ddu lui George.
Pune aceast hrtie pe mas, unde vd cerneal i toc S
cread toi c este vorba de sinucidere. Dac se ntmpl nainte de a
veni eu, ne ntlnim lng zid.

 Bine!
Thefer stinse felinarul, lu o birj i merse direct la BouleNoire. n 20 de minute era la crm. Aici era o veselie general.
Clienii erau o amestectur de artiti, lucrtori, modele de prin
atelierele pictorilor, florrese i domnioare fr ocupaie.
Morala public era pzit de civa ageni civili.
l gsi pe Jean-Joi i pe amicii si la etajul unu.
Pungaul este aici. Trebuie s atept.
Se aez la o mas n sala alturat i-i comand un coniac.
La miezul nopii, masa lui Jean era pe sfrite. Jean i scoase
haina i o puse n cuier. Mignolet era cu ochii pe ea tiind c n
buzunarul ei era portofelul mult dorit.
Jean-Joi i invit pe prieteni n sala alturat unde erau i
femei s fac o polc, pn la sosirea cafelei.
Frumoas idee! strigar ntr-un glas comesenii, s
mergem!
Lundu-se de bra, rznd i srind, invadar balul,
mpingnd lumea i urlnd!
Loc Loc cadrilul! Invitai, domnule! Muzica!
Thefer iei din local i, gsind un gur-casc, l rug, dndu-i
5 franci, s duc un bilet patronului crmei pentru Jean-Joi.
i ce s-i spun?
C e din Piaa Regal, din partea lui Ren Moulin.
Biatul i lu banii i trecu pragul la Boule-Noire.
Jean-Joi i comesenii lui se ntoarser la locurile lor.
Patronul se apropie de ho:
A sosit o scrisoare pentru dumneata, de la domnul Ren.
Ren, bietul biat, cred c n-a putut s vin. Jean rupse
plicul i citi:
Btrnul meu prieten, nu pot veni la Boule-Noire pentru
motive pe care le vei afla. Trebuie s te vd neaprat n noaptea asta.

Voi veni eu la Belleville. Trebuie s te gsesc neaprat sau toate se

duc pe copc.
Ren Moulin.
Trebuie s merg neaprat! Ce naiba s-o fi ntmplat? Ren
vrea s m vad! Ct e ceasul?
12 i zece minute rspunse patronul.
Cheam, te rog, o trsur. Unde mi este haina? Bei,
mncai, biei, totul este pltit. M cheam o dam! Alerg!
i, mpleticindu-se, prsi crma. Mignolet, care i
mplinise visul, plec imediat dup el pentru a-i pune n siguran
comoara.
Urc ntr-o birj i-i spuse birjarului:
Birjar, ai cinci franci s m duci n Piaa Lombarde i s
m aduci napoi la Boule-Noire.
Bine, dar pltete nainte. M-au mai pclit i alii.
Ia-i banii i d-i drumul!
Emoionat, scoase portofelul i-l deschise, dar surpriza-i fu
foarte mare, fiindc portofelul era aproape gol.
2500! La Hvre avea peste 15000. n fine, buni i tia.
Portofelul l arunc, fiindc s-ar putea s m compromit.
Deschise geamul trsurii i-l arunc la ntmplare.
Portmoneul czu lng o poart ce ddea i n Strada
Amsterdam, i n strada Berlinului.
Mignolet prsi trsura i se afund ntr-una din strzile
ntortocheate. Ajuns n faa unei case mizerabile i cocovite, deschise
poarta i dispru. Dup cinci minute reveni la trsur i se rentoarse la
Boule-Noire, zicndu-i linitit:
Averea este pus la adpost, iar Jean o s cread c a pierdut
portofelul pe drum.
Mignolet ajunse la crm i, cum intr, invitaii lui Jean l
luar la ntrebri de unde vine.
Din bal e acolo o blond mititic ce mi-a czut cu tronc.
Ne ntlnim mine. Mi-e cald, dai-mi s beau.

*
n pavilionul ducelui, Stephen i Ren edeau la capul
bolnavei. Berta era mai bine. Servitoarea lui Stephen se ocupa de
Berta ca de propriul ei copil. Vocea i revenise i o uoar roea i
colora obrajii i viaa ncepuse s strluceasc n ochii ei.
Ren i Stephen priveau fericii la ea.
Ce buni suntei, dragii mei! murmur Berta. Abia atept s
m fac bine, pentru a putea continua cutarea!
Stai linitit! Eu i Stephen vom lucra fr tine. Nu te vom
lsa s fii iari expus. Pn nu descoperim totul, nu vei mai iei din
aceast camer.
Berta ddu din cap i se scul:
Nu spunei asta Fr mine nu vei reui mare lucru, cci
nu tii nc nimic. Voi nu tii ct am suferit, ce-am auzit i ce-am
vzut Oh! Mizerabilii! Mizerabilii!
Faa Bertei era roie i ochii ei aruncau fulgere.
Calmeaz-te Berta! Emoia s-ar putea s-i fac ru. Dac
nu te-am ntrebat pn acum, a fost din cauz c starea ta era grav.
Vorbete, dac simi c nu-i face ru.
Berta ncepu s le povesteasc cu voce slab celor doi ceea
ce noi tim deja
Stephen i ceru iertare pentru toate ndoielile ce le avusese
despre dnsa.
Cine i-a spus teribilul secret al familiei mele, Stephen?
Nimeni, Berta! Dar mi-a ajuns n mn dosarul unui
proces celebru de acum 20 de ani, Crima de pe podul Neuilly, i citirea
lui mi-a luminat mintea. Am ghicit c numele Monestier ascundea un
nume ptat pe nedrept. Iart-m nc o dat, Berta.
Ren, adnc micat, i tergea lacrimile pe furi.
Deci i dumneata crezi c tata este nevinovat?

 Nu numai eu cred, Berta, ci i cel mai bun prieten al meu,

una din gloriile baroului. Cnd vom avea o prob material el va pleda
cauza tatlui tu.
Dar avem proba, Stephen! l avem pe Jean-Joi, martorul
crimei proba n via. N-o s se ascund mereu. l vom gsi pn la
urm.
Berta l ntreb ce au mai fcut n ultimul timp, de cnd nu sau vzut.
Mecanicul i povesti seara de la balul doamnei Thorn, efectul
ce-l avusese tabloul asupra Claudiei, dispariia lui Jean, care-l
recunoscuse pe omul de la Neuilly n persoana lui Frederic Berard.
Cel care m-a lovit s-a ludat c el este autorul crimei.
Da, Berta, acel mizerabil.
Voi credei c doamna Thorn este complicea lor?
Da, n trecut, dar n tentativa mpotriva ta nu cred c este
implicat.
Ai fost acas la mine?
Da, i i-am spus portarului s spun c eti plecat la ar
oricui ar ntreba de tine.
Ai luat banii i actele din locuina mea?
Nu, spuse Ren.
Ru ai fcut! Ceea ce s-a ntmplat n Piaa Regal se
putea ntmpla i aici
Ai dreptate!
Tu trebuie s mergi chiar n aceast sear s iei ce-i
aparine.
M voi duce chiar acum!
Te rog s-mi aduci ceva rufrie i o rochie, cci tii n ce
stare se afl hainele ce le-am avut n ziua crimei.
M voi ntoarce ntr-o or.
Te atept aici, zise Stephen.
Ren plec spre Strada Notre-Dame-des-Champs.
Era ora 11. Portreasa se pregtea de culcare.

 Dumneata eti, domnule Ren? Ai gsit-o pe domnioara

Berta?
Da!
i unde este?
La ar, la nite prieteni!
Va veni curnd?
Peste 15 zile.
Atunci, te rog pe dumneata s-i duci o scrisoare de la
Hvre.
Cu plcere, doamn!
Poftim, domnule Ren!
Ren lu scrisoarea, o puse n buzunar, apoi urc n camera
Bertei. Dup 10 minute cobor, ncrcat cu un pachet pentru Berta.
Ajuns la pavilion, l gsi pe Stephen la capul Bertei. i ddu
scrisoarea.
O scrisoare pentru mine? De la cine oare?
Nu tiu nici eu. A venit de 4 zile i vine din Hvre. Citete
i vom vedea.
Cum o deschise i-i arunc ochii, zise:
Este de la Jean-Joi, care i-a scris i dumitale i care te
atepta asear la restaurantul Boule-Noire.
Cum aa?
Ren lu scrisoarea i o citi la rndul su:
Doamne, ce bun eti! Doctore, s mergem la Boule-Noire.
Poate-l mai gsim acolo. n tot cazul, l vom gsi la el acas. Trebuie
s punem mna pe hrtiile de la doamna Thorn.
Te nsoesc, Ren, fiindc Berta mai trebuie s se
odihneasc.
Berta, steaua noastr a nceput s strluceasc. n curnd
va sosi ziua judecii.
Mergei, dragii mei, o s m rog pentru voi.
Cei doi prsir pavilionul, gsir pe Peter Loriot care, n 40
de minute, i duse la Boule-Noire. Aici, patronul le spuse c, primind o

scrisoare de la un oarecare prieten, Ren Moulin, Jean-Joi plecase n

grab. Albinosul, unul dintre invitai, luase scrisoarea aruncat n
grab de Jean i o bgase n buzunar.
Auzind discuia dintre cei trei, se apropie i i-o ddu lui Ren.
Acesta o desfcu i spuse cu spaim:
Cred c Jean este mort la ora asta, Stephen. Iute la trsur!
S mergem la Jean acas. Mn, Peter, n Rebeval nr. 13.
Am mai dus azi un individ care venea din Hvre.
Jean era! D-i bice lui Milord, poate l salvm.
n aceeai sear, Enric, rspunznd invitaiei doamnei Thorn,
se duse n Strada Berlinului. Douzeci de persoane se aflau n salonul
Claudiei n faa cetilor cu ceai.
Voi putea, scump doamn, s vd n aceast sear i pe
prietenul meu Stephen Loriot? ntreb Enric pe doamna Thorn.
Nu cred, domnule Enric. tiu c este foarte ocupat cu
clienii si de la Charenton.
Enric se lans n discuii despre procese celebre cu un
negustor mai n vrst i, ca din ntmplare, aduse vorba despre crima
de pe podul Neuilly i ct de ru i-a fost doamnei Thorn cnd a vzut
sceneta care se intitula chiar aa. Claudia urmrea fr s rsufle
discuia celor doi.
Ei bine, domnule, sceneta era reproducerea exact a acelei
oribile crime. Zilele acestea, rsfoind nite dosare, am dat peste acest
proces i l-am recitit cu un interes foarte mare. Paul Leroyer,
mecanicul acuzat de crim, era nevinovat.
Crezi c ai descoperit o eroare judiciar, scumpul meu
domn? ntreb Claudia.
Da, doamn!
i acest Paul cum i-ai mai zis, a fost condamnat?
Paul Leroyer, doamn, i a fost condamnat la eafod, iar
pentru nevinovia lui am o prob moral.
Credei c o prob moral este suficient cnd existau
mpotriva lui attea probe materiale? Credei c au greit juraii?

 Eu, doamn, nu acuz pe nimeni rspunse Enric.

Atunci, dac juraii au avut dreptate, omul era vinovat.
Numai aparent aveau dreptate. Fatalitatea a ntrit
aparenele.
Fatalitatea?! M facei s rd, domnule! Fatalitatea nu o
poi prinde.
Fatalitatea nu, stimat doamn! Dar mravele ei
instrumente, da!
Doamna Thorn, tresri.
Despre cine vorbii, domnule?
De acei mizerabili care vroiau ca doctorul din Brunoy s
moar.
Este o presupunere, domnule?
Nu doamn, este o convingere, rezultat al studiului
aprofundat al acestui proces, peste care domnete un straniu mister.
Ct timp a trecut de cnd s-a svrit crima?
Douzeci de ani, doamn!
Oh! Un secol. S-a aternut uitarea. Probele au disprut.
Cred c adevratul vinovat a i murit.
Se poate, dar nu este sigur. Dac cineva din familia lui
Leroyer ar cere redeschiderea procesului, a putea proba nevinovia.
Dar lucrul acesta nu i-ar lipi capul la loc.
Nu, dar i-ar reabilita memoria.
Prescripia ar pune pe criminali la adpost de orice
pedeaps, zise Claudia.
Da, dar ruinea le va acoperi numele pn la sfritul
vieii. Cred c este o pedeaps mult mai mare.
Claudia, pentru a ntrerupe aceast conversaie care putea
deveni periculoas pentru ea, plec i porunci s se serveasc ceaiul.
Prea linitit. Enric gndi:
Cred c m-am nelat. Leinul ei n-a avut nimic suspect.
Pentru a-i rscumpra greeala bnuielii, fu mai mult dect
amabil n restul serii cu doamna Thorn.

Dup miezul nopii i prsi gazda i plec spre cas. n

apropierea Strzii Berlinului, un grup de cheflii glgioi se apropia
de el. Pentru a-i evita, Enric se adposti sub o poart. Clc pe ceva
flexibil i se aplec s vad despre ce este vorba: era portofelul
aruncat de Mignolet.
l voi duce mine la poliie, s gseasc ei pgubaul!
i-i vzu de drum. nainte de a-l bga n buzunar, l
examin. Nedescoperind nimic n el, i zise:
Nimic, nici mcar o carte de vizit. l voi examina mai bine
la mine acas.

*
Thefer, dup cum tim, rmsese n faa crciumii BouleNoire, pentru a urmri plecarea lui Jean-Joi. Vzuse pe Jean-Joi ieind
cu haina sub bra i cutnd cu ochii o trsur.
Jean gsi una i porunci s-l duc acas, n Strada Rebeval nr.
13.
Fostul inspector, strecurndu-se pe lng zid, urc n trsura
ce-l atepta:
S pornim! M opreti la colul Strzii Rebeval.
Dup o jumtate de or ajunser. Thefer ddu drumul trsurii
i se ndrept spre zidul tiut. Ascult. O tcere adnc domnea
mprejurul lui.
Cred c am ajuns cu vreo 10 minute naintea lui Jean.
Se rezem de zid, ateptnd. Timpul trecea greu. O emoie
puternic vecin cu spaima i strngea inima.
Numai de-ar lovi ducele cum trebuie
Se auzi un zgomot de trsur i, peste cteva minute, Jean se
opri la civa pai de poart i ncepu s-i caute cheia. O gsi i
deschise ua. Intr. ntunericul i butura l fceau s mearg ncet, cu
minile ntinse pentru a nu se lovi. n ntuneric, George atepta
momentul potrivit pentru a lovi. l atepta pe Jean s se ntoarc cu
faa spre el pentru a-i da lovitura de moarte n piept.

Jean tremura de frig i se apropie s ia o hain din braul de

zdrene de lng u. Atunci, un bra narmat se desfcu din zdrene i
vrful cuitului atinse carnea lui Jean. Nu czu. Minile lui czur pe
umerii ducelui i-l smulser din ascunztoare cu o putere
extraordinar.
Faa asasinului era n lumin. Jean fix asupr-i ochii si
nspimntai:
Omul de pe podul Neuilly! ngn el cu o voce rguit.
Sngele ni din ran, braele i slbir strnsoarea i se
desfcur, capul i se mic de la stnga la dreapta, czu pe podele i
nu mai mic.
Ducele avu un surs triumftor i terse cu mneca picturile
de snge de pe obraz. Se arunc spre patul unde Jean i pusese haina.
O lu, cut prin toate buzunarele, dar nu gsi nimic.
Se aplec deasupra lui Jean i-i rupse toate hainele dup el,
cu o furie de nebun, dar tot nu gsi nimic. Se auzi o trsur oprindu-se
i bti n poart.
Deschide! Btile continuau. Ducele plec grbit spre
locul de ntlnire cu Thefer. Fostul inspector, auzindu-l c vine, i zise:
Sunt aici! Grbete-te!
Ai auzit btile? zise el poliistului.
Da!
Cine dracu ar putea fi la ora asta?
Prietenii lui de la Boule-Noire. Ai adus hrtiile?
Nu.
De ce?
Am cutat peste tot, dar n-am dat de nimic.
Cu el ce-ai fcut?
Cuitul meu i-a intrat n piept pn la plsele.
Un duman mai puin. Ct despre hrtii, vom mai vedea
Cei doi complici se ndeprtar, fiind siguri c nimeni nu-i
urmrea.
Ren i Stephen erau cei care bteau la poarta lui Jean-Joi.

 Poate nu s-a ntors nc i trezim vecinii n zadar.

Este adevrat, dar mi este fric, s nu i se fi ntmplat
ceva ru.
Srii peste zid! interveni Peter Loriot. Eu trag birja lng
zid, voi urcai pe capr i srii zidul.
Ideea era bun i cei doi tineri o puser imediat n aplicare.
Peste cteva minute, Ren era n curte.
Nu e lumin, dar cheia e n broasc, zise Ren.
Strig de dou ori:
Jean! Jean-Joi!
Jean nu putea nici s aud, nici s rspund.
Oi fi ajuns prea trziu?
Ren deschise poarta i zise celor de afar:
Intr i dumneata, domnule Loriot, i lumineaz-ne calea.
Mi-e fric s nu gsim un cadavru.
Birjarul lu unul din felinarele trsurii i urm pe cei doi.
Prea trziu! Mult prea trziu. Mizerabilii, Dumnezeule,
nemernicii, ne-au luat-o nainte. Nu vom mai afla nimic. Stephen
ngenunche lng Jean.
Triete, nc n-a murit.
Doctore, f o minune! zise Ren. Avem nevoie de hrtiile
furate de la doamna Thorn i ne trebuie mrturia lui contra lui Frederic
Berard.
Stephen examin rana i ceru o bucat de pnz. Ren rupse
o cma curat gsit ntr-un sertar.
Aezai-i perna sub umeri, s stea cu capul sus. Stephen
spl rana i o pans.
E lovit n inim?
Nu, lama a alunecat pe lng coaste. Este adnc, dar nu
mortal.
Ren se aez lng rnit ateptnd s se trezeasc.

Peter Loriot, cu felinarul n mn, lumin aceast scen

sinistr. Dup cteva momente, cei trei oameni tresrir. Jean-Joi se
mic.
Vedei i revine, zise Stephen.
Jean deschise ochii i o expresie de bucurie i apru n ei cnd
l zri pe Ren.
Tu eti Ren? Ce bine! Nu credeam c o s te mai vd. Voi
fi rzbunat. Asta m mngie.
Vei fi rzbunat, i jur, dar trebuie s vorbeti.
Voi vorbi.
Cunoti pe cel ce te-a lovit?
Da! Este complicele doamnei Thorn! Frederic Berard.
Dar al treilea? Cine era al treilea om de pe podul Neuilly!
Acum, cnd moartea este aa de aproape, trebuie s-l spui!
Eu eram!
Tu erai! Cunoteai pe omul pe care l-ai omort?
Nu.
Nu este posibil!
Cu toate astea aa este. Nu mi se spusese nimic mi s-a
pus un cuit n mn i mi-a spus s omor nti un brbat, apoi un
copil.
Ren tresri:
Un copil?
Da! Copilul pe care l avea n brae doctorul din Brunoy.
i-ai omort i copilul?
Nu mi-a lipsit curajul mi s-a fcut mil de bietul
copila. Vroiam s-l duc la spital, dar m-a dobort otrava Claudiei i lam pus la poarta unei case din Champs-Elysees.
Peter Loriot asculta povestirea cu mare atenie.
La o poart n Champs-Elyses? zise Peter.
Da.
n noaptea de 24 septembrie 1837?
Da.

 Ah! Mi copii, mi frailor, a dracului mai este

ntmplarea! Copilaului i era frig i ipa de-i lua urechile. Asta m-a
atras i l-am gsit. Da, eu l-am gsit i l-am dus n Strada Enfer, la
orfelinat.
Ren ntrerupse dialogul celor doi:
Las-m s-l mai ntreb ceva, Peter.
Jean, dup ce ai recunoscut pe Frederic Berard ai zis c lai urmrit. Spune-mi adresa!
ade n Pat-de-Fer, la nr. 17.
Peter Loriot era din ce n ce mai surprins.
n Strada Pat-de-Fer nr. 17 am dus eu un om slab, nalt, de
dou ori. Tot pe el l-am dus i n Strada Universitii, n care se
gsete Berta.
Ah! Se va face lumin, dar ce-ai fcut cu hrtiile de la
doamna Thorn?
Jean l privi mirat:
Care hrtii? Erau numai bani!
N-ai fost atent. Unde este portofelul?
n haina mea pe pat.
Ren cut, dar rezultatul fu acelai ca i al lui George.
Nimic! Nimic! Ticloii, l-au omort pentru nite hrtii!.
Jean scoase un oftat lung i lein.
Dumnezeu ne prsete. Hrtiile ne-au fost furate, iar Jean
trage s moar. Doctore, f ceva! Gndete-te c de viaa lui depinde
fericirea Bertei! Trebuie, f o minune, scap-l!
Voi ncerca. Ajut-m s-l dezbrac i s-l ntind pe pat.
Scoaser hainele btrnului ho i-l culcar. Stephen scrise o
reet. Ren observ pe mas scrisoarea prin care Jean-Joi o lsa dup
aa-zisa lui sinucidere. Ceea ce i mira pe ei era faptul c scrisul
semna perfect cu al lui Jean.
De prisos c cel ce falsificase scrisoarea era Thefer, care
avusese n mn scrisoarea lui Jean ctre Ren!

Ren plec s ia medicamentele din reet. Reveni dup o

jumtate de or.
Stephen examinase atent rana i-i dduse o lingur de
doctorie ntritoare lui Jean.
Ah! Scap-m, doctore! Scap-m, te rog!
Fac tot ce pot i tot ce depinde de mine, cci de salvarea
dumitale atrn moartea unui nume i fericirea unei tinere neprihnite.
Onoarea unui nume?
Da, domnule! Din cauza crimei comise pe podul Neuilly,
al crui instrument ai fost dumneata, un om a fost condamnat pe
nedrept, iar familia acestui om a trit 20 de ani n mijlocul lipsurilor,
durerilor i ruinii. Acum cteva sptmni, fiul acestui martir a murit
fr a putea reabilita memoria tatlui. A lsat sarcina reabilitrii
mamei sale. Mama, moart la rndul ei, a lsat aceast sarcin fiicei
sale! Aceast fiic o tii: este Berta.
Berta?! strig Jean.
Da. Berta, pe care nite asasini au vrut s-o omoare acum
cteva zile pentru a o mpiedica s-i acuze aa cum au fcut i cu tine
azi noapte. Dac Dumnezeu te va face bine, tatl Bertei va fi
reabilitat!
Lacrimi mari curgeau pe obrajii lui Jean.
Jur s acuz pe acei criminali i o dat cu ei i pe mine.
Cine se va putea ndoi de cuvntul meu?
Bea asta i linitete-te! Acum trebuie s dormi.
Jean lu o linguri de doctorie i capul i czu greu pe pern.
Acum, unchiule, s vorbim! Eti sigur c l-ai recunoate
pe Frederic Berard?
Da, sunt foarte sigur. De dou ori l-am ateptat noaptea n
Strada Universitii.
Era singur?
O dat singur, alt dat cu nc un altul pe care l-am luat
din Pont Philippe.
Cred c sunt cei pe care-i cutm.

 Domnule Loriot, zi ceva de copilul din Champs-Elyses,

gsit de dumneata.
Plecasem spre Temple pentru a duce un particular, dar din
cauza vremii rele n-am ajuns. M ntorceam spre cas cu calul
chioptnd, cnd am auzit plnsul copilului. L-am gsit i l-am luat.
L-am pus pe perna trsurii. M-am gndit s-l iau la mine, dar aveam
deja pe Stephen i, pentru un om singur, doi copii sunt prea muli.
Atunci l-am dus la orfelinat i l-am pus la u.
tii ce s-a mai ntmplat cu el?
Nu.
Unchiule, ar trebui s ne interesm, poate c i vom gsi
rudele.
Bine, Stephen, m voi informa.
Va trebui s vorbesc cu un bun amic de-al meu, fala
baroului, Enric de la Tour-Vaudieu, s se ocupe de reabilitarea tatlui
Bertei. Acum ne vom despri. Tu, Ren, te rog, stai cu Jean. Va avea
temperatur mare. S-i dai, te rog, doctoria din acest pachet.
Fii linitit, voi face cum mi zici.
Unchiul i nepotul urcar n birj, lsnd pe Ren la capul lui
Jean, care delir pn diminea.
La ora nou, Stephen sosi, aducnd cu el o infirmier pentru a
se ocupa de rnit. Ren merse acas, se schimb i plec mpreun cu
Stephen spre pavilion. Aici, Berta i atepta foarte ngrijorat. Plecarea
brusc a celor doi amici o speriase. Ei i povestir ce se ntmplase.
Deci, zise ea, n-am greit cnd am zis c acest om este
unul din asasini.
Ticloii trebuie s cread c acuzatorii lor, Jean i Berta,
sunt mori pn n ziua n care Enric i va aduce n faa instanei.
Atunci voi veni i eu cu Estera Derieux, care acum se simte mai bine
i care precis a jucat un rol n crima de la Neuilly. Rol de victim,
bineneles Cred c internarea ei la Charenton se datoreaz doamnei
Thorn i lui Frederic Berard. Prudena m mpiedic s-i pun ntrebri,
dar n curnd mi va descoperi trecutul ei.

 S nu ne scape Frederic Berard! S nu dispar!

Nu va disprea acum, cnd nu-i mai este fric de nimic.
Ren i Stephen aveau dreptate cnd ziceau c Frederic se
credea la adpost. Thefer i ntrea aceast convingere. A doua zi dup
crim, Thefer ar fi putut s se duc la Rebeval s vad cu ochii lui ce
se ntmpla, dar se abinu.

*
Thefer merse la duce i-l asigur c totul este n ordine, n-au
de ce s se team. Moartea lui Jean se va interpreta ca o sinucidere.
Avei ceva ordine pentru mine?
Nu. Acum m voi ntoarce acas. Ast sear plec la
Marsilia, de unde i voi scrie fiului meu c sosesc. Nimeni nu va ti c
n-am fost plecat.
Vei pstra i aceast locuin pentru a ne putea vedea
cnd este nevoie. Este imprudent s ne vedem la dumneavoastr. Fii
atent s nu fii urmrit.
Fii linitit, ne vom ntlni noaptea i pentru a veni, voi
trece prin pavilionul din Universitii.
Se auzi clopoelul i n pragul uii se ivi Claudia.
Avei s-mi dai veti bune? zise aceasta n loc de bun
ziua.
Da, iubito. Jean-Joi este mort, dar hrtiile nu le-am gsit.
Atunci nseamn c le-ai luat voi!
Jur c nu, zise George.
Vreau o dovad.
Care?
Cstoria lui Enric cu Olivia, fiindc dup ce v voi
povesti ce am auzit eu din gura lui Enric, ce mi fcea onoarea s ia
ceaiul n salonul meu, n-o s mai fii linitii.
i Claudia le povesti ceea ce tim.
Nu vd ce te poate neliniti?

 Leinul meu, care i-a atras atenia lui Enric. n cazul n

care descoper adevrul, fiind soacra lui, nu o va face.
Doamna gndete bine. Trebuie grbit aceast
cstorie
Dar ce fac cu Enric? Cum o s-l conving?
Gndete-te, domnule duce!
Cred c peste cteva zile voi da o serbare i te voi invita
cu fiica dumitale! Vei intra astfel n casa mea.
Sper s nu m nelai, c altfel
Claudia nu-i termin fraza, dar ducele nelese.
D-na Thorn plec.
Ducele i ddu ntlnire cu Thefer n Gara Paris-Lyon,
pentru a-i da cheile din Pat-de-Fer. La ora 8 urc n tren pentru a
merge la Marsilia.
Trecur trei zile de la plecarea ducelui. Berta i revenise, iar
Jean-Joi scpase de moarte. Acum putea rspunde oricror ntrebri.
Stephen era foarte ocupat. Dup operaie, Estera fusese
apucat de frisoane, care creteau, din zi n zi. Stephen era foarte
ngrijorat. Dup ce-l vizit pe Jean, se ndrept spre Charenton. Aici l
atepta o mare surpriz. Starea Esterei s mbuntise, dar era ntr-o
stare de prostraie complet. Acest lucru nu-l sperie. Temperatura
sczuse, iar dac revenea la normal, salvarea era sigur.
ntorcndu-se acas, gsi o scrisoare de la Peter, prin care
acesta l anuna c va lipsi trei zile i c atunci cnd va reveni se va
ocupa de copil.
Stephen vroia s mearg n aceeai zi la Enric, pentru a-l ruga
s redacteze plngerea Bertei, precum i cererea de revizuire a
procesului. Dup ce lu micul dejun, nvlui broura Afacerea de pe
podul Neuilly i se ndrept spre casa lui Enric. Avocatul nu era
acas, dar servitorul spuse c va veni imediat i l introduse n
cabinetul stpnului su.

Dup trei sferturi de ceas sosi Enric. Stephen i mulumi

pentru broura mprumutat, l rug s-l ajute n reabilitarea tatlui
iubitei lui care n realitate este Berta Leroyer, i i povesti tot ce tia.
Acum, c tii totul, primeti, Enric?
Primesc, Stephen, i voi fi fericit de dou ori, cci, luptnd
pentru Berta, lupt pentru tine.
i mulumesc, Enric, i mulumesc din adncul inimii!
ncepnd de mine, m voi ocupa de strngerea probelor.
De ce nu de astzi?! Berta st foarte aproape, n pavilionul
pe care ai avut amabilitatea s mi-l pui la dispoziie pentru ea.
De acord. Eu sunt pregtit.
Cei doi plecar spre Berta. Aici l gsir pe Ren.
Stephen i prezent pe Enric, dar tim c deja cei doi se
cunoteau. Berta fu foarte ncntat de demersurile lui Stephen i nu
se putu abine s nu-i spun lui Enric.
tiu numai lucruri frumoase despre dumneavoastr.
Stephen v-a spus cine sunt i care sunt necazurile familiei mele.
Primesc ajutorul dumneavoastr i pn la sfritul vieii mele voi fi
recunosctoare pentru ceea ce vei face pentru un nevinovat i pentru o
orfan.
Dup aceste vorbe, Berta izbucni n plns i cei doi domni
simir lacrimile curgnd fr voie.
Ren i Stephen explicar lui Enric ceea ce urmreau i ceea
ce tiau. Tot ce pise Berta, tot ce pise el i Jean-Joi
Ce nclceal miestrit! zise Enric dup ce examin
diverse hrtii prezentate de Ren.
tii adresa lui Berard?
Da. L-a urmrit Jean-Joi. St n Pat-de-Fer nr. 13.
Cellalt complice este necunoscut, zise Ren, dar Peter
Loriot zice c tie casa unde a intrat.
n afar de hrtiile ce mi le-ai dat nu mai ai altele?

 Trebuia s avem, dar portofelul cu hrtiile

compromitoare a fost furat de asasinii lui Jean-Joi. El l furase de la
doamna Thorn.
De nebun v-ai mai ocupat? De ce s-a speriat Berard cnd
a vzut-o n timpul furtului?
Sper s aflu curnd, zise Stephen.
Cum?
Stephen i explic despre operaia fcut i despre Estera.
Din ce-mi spui, Stephen, ncep i eu s cred c ntre Estera
i crim este o legtur strns.
Cnd crezi c vei putea sta de vorb cu ea?
Numai peste 34 zile.
Voi atepta. Trebuie s avem toate armele pregtite pentru
lupta judiciar. Trebuie s mai vorbesc cu Jean-Joi i s ntocmesc
apoi memoriul.
Curaj i ndejde, v doresc tuturor!
Cei trei oameni se desprir de la Berta i prsir
pavilionul.
Stephen i ddu ntlnire cu Enric pentru a-l putea duce la
Jean-Joi s-l interogheze, la ora 8, peste dou zile n Strada Vincent.
Enric se ntoarse la el i ntocmi un dosar privitor la
reclamaia Bertei Leroyer.
Se ocup apoi de problemele lui de serviciu. Adormi spre
diminea. Cnd se ntoarse de la tribunal, servitorul i ddu o
telegram prin care tatl su i anuna sosirea.
Avocatul se bucura de ntoarcerea tatlui su.
Porunci s fie pregtit apartamentul tatlui su i merse la
gar pentru a-i ura bun venit. l ntiin pe Stephen c nu va putea fi
la ntlnire, dar c i va fixa o alt or. Stephen era fericit fiindc JeanJoi i Estera vor avea mai mult timp s se ntremeze pentru a putea
rspunde ntrebrilor ce li se vor pune.
Estera nu mai fcea frisoane. Privirile ei cutau curioase n
jur pentru a recunoate lucrurile ce-o nconjoar. Vroia s ntrebe, dar

medicul de gard nu-i permitea. Evocarea trecutului su putea s-i

produc o criz ce putea s-i ntoarc boala.
ntrebrile ei dovedeau c-i ddea seama de ce este anormal
n starea ei.
Doctorul sosi ca de obicei i merse direct la Estera.
Ochii ei se uitau fix la el.
Doamne, de ce nu vine el?
Nu m cunoti, copila mea? Eu sunt doctorul!
Nu, zise ea, nu eti dumneata Cel care m-a ngrijit este
un btrn. Ajut-m s-mi aduc aminte!
Stai linitit acum. Ferete-te de oboseal. Eti slbit.
Dup ce-i vei reveni, vom cuta mpreun adevrul.
Estera, cu ochii nchii, ncerca s-i aduc aminte:
Unde este doamna Amadis? Unde este fiul meu? Vreau sl vd!
Fcu o micare ca s sar din pat. Stephen o opri.
Las-o s vorbeasc, zise internul.
Nu. Vindecarea s-a produs prea repede i-mi este fric de
o criz.
Estera se supuse i rmase linitit.
Nu vrei s-mi spunei Copilul meu a murit.
Vrei s ai ncredere n mine? zise Stephen.
Da.
Atunci ateapt s te ntreb eu. Ai fost mult timp bolnav.
Ateapt s fii cu totul sntoas.
Dar unde sunt?
La un prieten bun!
Cine este?
O vei ti mai trziu! Ai ncredere n mine. Te rog, Estera.
Obosit, Estera i ls capul pe pern. Adormise.
Internul l ntiin c directorul mpreun cu doi domni vor
s-l vad.

Cei doi l felicitar pentru rezultatul obinut i, aflnd c

femeia operat avea indicaia La secret, dorir s afle motivul, dar
cu toate cutrile secretarului nu se gsi nici un motiv pentru a fi
inut la secret
Cred c este o simpl eroare a secretarului, zise unul din
doctori.
Eroare cutat, dar n paguba bolnavei, mai ales acum
cnd i-a revenit.
Dar ea n-are familie i nu vd cum aceast greeal i-ar
putea provoca ru, interveni cellalt doctor, care avea funcia de
inspector.
Domnule inspector, interveni Stephen, n acest caz, Estera
este nconjurat de ziduri groase. Ea nu vede soarele dect printre
gratii. Are nevoie de soare i de flori. A vrea s-mi permitei s-o mut
ntr-un spital unde s-i pot acorda ngrijirile de care are nevoie.
Sunt de acord cu dumneavoastr, domnule doctor. Mine
voi prezenta cazul acesta domnului prefect. V atept mine, la orele
10 la prefectur.
Mulumesc, n numele meu i al Esterei, domnule
inspector!
Directorul ceru grefierului ordinul de internare la secret al
Esterei. Grefierul l ddu, i directorul citi cele dou cuvinte: La
secret.
Este adevrat! Dar curios lucru: o alt mn le-a scris, nu
cea care a completat mandatul! Nici cerneala nu este aceeai. Cred c
este greeala unui funcionar zpcit. Trebuie s anun la Paris ce-am
descoperit.
Peste o or, inspectorul azilului intr la eful Siguranei i-i
prezent cazul. Acesta i spuse:
mi amintesc de acest caz, dar nici un motiv nu a existat
pentru a fi inut la secret. Probabil a greit un funcionar.
Eu am vzut ordinul. Vorbele n-au fost scrise de aceeai
mn.

 Suntei sigur?
Da.
Atunci voi da ordin ca greeala s fie ndreptat.
Cu att mai bine cu ct persoana n cauz s-a nsntoit.
Trebuie anunat acea doamn care s-a ocupat de ea nainte de a fi
dus la azil. Peste ct timp credei c-mi putei da un rspuns?
Peste dou ceasuri!
Mulumesc! M voi ntoarce peste dou ceasuri.
eful Siguranei merse la comisarul de la judiciar i-i spuse:
i aduci aminte de Estera Derieux, nebuna care locuia cu
o doamn n Piaa Regal i care a fost internat la Charenton la
cererea btrnei?
Da.
Inspectorul azilelor a fost azi la mine i mi-a spus c
Estera s-a fcut bine i c trebuie pus n libertate. Trebuie s-o gsim
pe btrn. Trimite pe cineva n Piaa Regal.
Voi merge personal.
i aduci aminte s fi scris cumva pe ordin La secret?
n nici un caz n-am avut motive s scriu aa ceva.
Ce agent a dus-o?
Thefer.
Ce face Thefer acum?
E inspector la hoteluri, dar am neles c vrea s-i dea
demisia.
Mi se pare ceva foarte ciudat cu acest ordin. Te rog s
mergi la Charenton i s iei ordinul. Ceva nu este normal.
l voi aduce, dar mai nti s vedem ce este cu doamna
Amadis.
n Piaa Regal afl ceea ce tim. D-na Amadis plecase
imediat dup internarea Esterei i nu mai dduse nici un semn de
via. Comisarul se ntoarse i raport efului Siguranei ce aflase.
Cam straniu! Plecarea asta seamn a fug. i vorbele
adugate la ordin. Cred c miros o crim.

 i cine este criminalul sau, m rog, complicele?

Cine s fie? Thefer.
l acuzai de trdare?
Nu acuz, doar bnuiesc. Este unul dintre cei care,
clcndu-i datoria, linge minile unor ticloi pentru civa
napoleoni. Am avut mare ncredere n el i a cam abuzat.
Inspectorul azilelor nu pru surprins cnd afl c D-na
Amadis plecase din Paris. tia c Stephen i spusese c se va ocupa
personal de a gsi un spital potrivit pentru Estera i era linitit.
A doua zi, Stephen l gsi la ora convenit i mpreun
merser la prefect. Aici, prefectul i spuse c-l cunoate att ca un
medic foarte talentat, ct i prin recomandrile fcute de prietenul su,
Enric de Tour-Vaudieu.
Suntei rud cu un onorabil birjar Peter Loriot?
Da, domnule, este unchiul meu.
A fcut o reclamaie despre o birj furat, i de dispariia
unor bani. Nu s-a descoperit nc nimic. O mare obscuritate nconjoar
aceast afacere i bnuim c este vorba despre nite crime strns
legate ntre ele.
n curnd sper s se fac lumin, zise Stephen cu
siguran!
Dar ce te aduce aici, drag doctore?
Stephen i explic despre situaia Esterei i despre faptul c
trebuie s i se schimbe condiiile de internare. Prefectul aprob ordinul
de punere n libertate a Esterei. Stephen era acum stpnul ei. Merse la
pavilion, unde gsi pe Ren i pe Berta. Le spuse rezultatul
demersurilor sale i faptul c o va aduce pe Estera s locuiasc cu
Berta.
Stephen i Ren prsir pe Berta i, lund o trsur, plecar
spre Charenton.
Aici, Stephen i ddu Esterei o doz dubl de somnifer i o
duse la trsur. Dou ore mai trziu era instalat n pavilionul lui
George de la Tour-Vaudieu, alturi de Berta.

Comisarul de la judiciar ajunse la Charenton dup plecarea

Bertei. Ceru directorului ordinul de internare al Bertei i se ntoarse la
Paris, unde merse direct la eful Siguranei:
Vii de la Charenton? i zise acesta.
Da, i aduc hrtia care este, aa cum ai bnuit, falsificat.
Se vede ct de colo c au vrut ca Estera s dispar,
nchiznd-o ntr-o cas de alienai.
Thefer a fost instrumentul, dar cine este instigatorul? Vom
afla Thefer s fie urmrit pas cu pas, zi i noapte. S i se deschid i
scrisorile. La nevoie, i vom face chiar o percheziie.
Fu nsrcinat cu urmrirea lui Thefer agentul Leblond, cruia
i se promisese o recompens de 500 franci.
Cnd trebuie s ncep urmrirea? ntreb agentul.
Din acest moment, zise eful Siguranei.
Cnd ieea Leblond, intr un funcionar de la Parchet care
invita din partea efului lui pe eful Siguranei i pe comisarul de la
judiciar la o anchet n afara Parisului, la Bagnolet. Cei doi plecar n
grab la Parchet.
Procurorul le spuse c nite lucrtori care fceau spturi au
descoperit cadavrul unui om.
S mergem, domnilor, zise procurorul. Trsura ne
ateapt.
La Bagnolet, comisarul de poliie le explic despre
descoperirea unui om asasinat prin lovire cu cuitul. Nu fusese nc
identificat.
Plecar spre locul unde era cadavrul. Chemar pe muncitorii
care-l descoperiser. Erau cei pe care i-am cunoscut: Grandchamp i
Simon. Ei le spuser unde este cadavrul. O luar nainte i i
conduser pe magistrai n carier, unde l-am vzut pe Thefer
cutndu-i drumul, cu 8 zile mai nainte.
Cadavrul era descompus. Corpul era zdrobit, iar hainele erau
acoperite cu o ptur de noroi.
eful Siguranei zise:

 Nu se poate recunoate cine a fost acest om Trebuie s

cutm prin haine, poate gsim ceva. Respingtor lucru, dar trebuie
fcut. O voi face personal!
Simon naint i zise:
Lsai-m pe mine. Amrtul nu prea miroase bine, dar am
inim tare.
Procurorul spl cuitul cu care fusese svrit crima i i-l
ddu lui Simon.
Simon explor buzunarele i recolta fu bogat: hrtii, multe
hrtii i un carneel. Toate uscate i bine pstrate.
eful Siguranei le examin i o exclamaie de surpriz i
scp printre buze:
Domnilor, acest om este Plantade al nostru, pe care l-am
cutat n zadar o sptmn. Iat-i legitimaia i carnetul de nsemnri!
Cine a fcut-o?
Omul pe care-l urmrea i cruia i descoperise crimele.
Ascultai! i ncepu s citeasc cele ce Plantade scrisese n carneelul
su n legtur cu Afacerea trsurii 13.
Martorii scenei ascultau vorbele procurorului cu sufletul la
gur.
eful Siguranei zise:
Vedei, domnule procuror, Plantade gsise urmele ndoitei
crime din Bagnolet A fost omort s nu poat vorbi. Criminalul,
omul cu tic nervos, este Thefer! El i-a fcut scpai pe Dubief i
Termond, pentru a-i putea folosi n crimele sale. Nemernicul, el l-a
omort pe Plantade.
Trebuie arestat pe loc! zise procurorul.
l bnuiam de mult timp. Nu-l puteam aresta pn nu-i
descopeream complicii, cei pentru care lucreaz.
Aa este. Ai avut dreptate. Luai msuri pentru
transportarea cadavrului!

Ducele se ntoarse acas din cltorie. Enric l gsea slbit

i mbtrnit
Nu eti prudent, tat, zise Enric. Ar trebui s te menajezi!
Prima zi nu iei deloc din cas. A doua zi fcu nite vizite
scurte. Thefer nu aprea i acest lucru l bucura nespus. nsemna c
totul era n ordine. A doua zi, servitorul i aduse o scrisoare, al crui
scris l fcu s tresar era de la Claudia:
Scumpul meu domn,
tiu c te-ai ntors. Credeam c mi vei face o vizit. tii c
nu-mi place s fiu uitat. Peste patru zile, cstoria promis trebuie
s se fac! TREBUIE!
Amica d-tale, Claudia
Ah! Ct ursc aceast femeie! Cu toate acestea, trebuie s-o
ascult.
Arse scrisoarea, apoi merse n sufragerie unde l atepta Enric
pentru a mnca mpreun.
Tat, zise Enric, printre vizitele tale de ieri a fost una i la
tatl Isabelei?
Nu, n-a fost.
Contele, tiind c te-ai ntors, s-ar putea s gseasc
jignitoare aceast atitudine.
Am fcut-o intenionat!
Nu te neleg, tat! Vrei s superi pe viitorul tu cuscru?
Cstoria nu este nc fcut
Firete, dar n curnd va fi nunta!!
Nu se tie
Mirarea lui Enric cretea.
Ducele relu:

 S tii c nu mi-a plcut niciodat iubirea ta pentru

domnioara Isabela, dar, din dragoste pentru, tine Contele este un
revoluionar exaltat i personal. Ideile lui nu-mi plac. N-a vrea s ai
necazuri unindu-te cu fiica lui!
Dar eu o iubesc pe Isabela i nu m intereseaz ideile
politice ale lui sau ale tale
Eti prea tnr i te aprinzi repede. Iubirea asta i-ar putea
aduce mari necazuri. Eu nu-i voi da consimmntul! Nu uita c i-am
dat un nume, ca te-am luat din orfelinat i c am asupra ta autoritate de
tat. Eu nu discut, eu poruncesc!
Eti crud, tat, fr mil! Primesc sacrificiul, orict este de
amar. M supun voinei tale.
Ducelui nu-i venea s cread c fiul su renun aa de uor
la dragostea Isabelei.
Eu nu m gndesc dect la binele tu. Vreau s ai un
motenitor i i-am gsit o fat bun pentru a te nsura.
S m nsor?!
Da, dragul meu copil, te vei nsura cu o fat adorabil pe
care ai cunoscut-o deja.
Eu?
Da!
Cine este aceast fat? Despre cine este vorba?
Despre Olivia, fiica doamnei Thorn.
Cum? S-i sacrific eu iubirea Isabelei acestei fete, pe care
abia am cunoscut-o? De ct timp cunoti dumneata, tat, pe aceast
doamn Thorn?
De vreo nousprezece ani! Am cunoscut-o ca domnioar
n Italia, i am revzut-o la Paris. A plecat apoi n Anglia, unde a fost
soia unui om cinstit i foarte bogat, domnul Thorn.
Dar despre trecutul ei te-ai interesat?
Toi l consider ireproabil.

 Toi se nal. Aceast femeie, n urm cu douzeci de ani,

a fost prta la o crim. Este o criminal, iar tu vrei s m faci
ginerele ei.
O criminal?! se prefcu mirat i nspimntat ducele.
Este curat nebunie ce spui!
Nu, tat. Ea l-a narmat i l-a pltit pe cel ce a omort.
Justiia a cercetat i prin aparene false a condamnat la moarte un
nevinovat. Am probe, tat, nelegi? Probe materiale i vii. Cel care a
lovit triete i va mrturisi. Cellalt se ascunde i face alte crime
pentru a le acoperi pe cele vechi. Suntem pe urmele lui i l vom
descoperi. n faa celor doi, Claudia Thorn i va lepda masca de
mare doamn i va rmne ceea ce este: o criminal de rnd. Dac vrei
s renun la Isabela, m voi supune, dar te rog s nu mai pomeneti de
doamna Thorn
Intr servitorul lui Enric i l anun c Stephen Loriot l
caut pentru a-i comunica ceva important.
Condu-l pe domnul doctor n cabinetul meu! Voi veni i eu
imediat.
Ducele George, cu faa descompus, czu pe un scaun.
Vd c te ocheaz aceast noutate, tat, dar acesta este
adevrul.
Dup plecarea lui Enric, ducele se dezmetici i ncepu s se
ntrebe:
Ce probe are? Estera nu poate vorbi, Berta i Jean sunt
mori. Cine a fcut reclamaia de reabilitare? De unde vine pericolul?
Dac Enric ar descoperi c eu sunt complicele Claudiei, cred c ar
distruge probele. Nu poate lovi n binefctorul su. Trebuie s m
sftuiesc cu Thefer.
Porunci servitorului s pun caii la trsur i plec n ora.
Merse direct la Thefer. Enric, dup plecarea tatlui su, intr n
cabinetul n care l atepta Stephen Loriot.

 tiu ce te aduce la mine, Stephen! Te ntrebi de ce am

ntrziat pornirea anchetei. A sosit tatl meu i a trebuit s stau de
vorb cu el. Acum sunt la dispoziia ta.
Persoanele pe care trebuie s le chestionezi sunt n stare ai rspunde. Jean i Estera sunt vindecai. Vino cu Ren, la ora opt, la
cafeneaua Palais-Royale! Vom merge mpreun la Jeam, n Rebeval.
Am fost la prefect i am obinut ordinul de eliberare al Esterei i am
dus-o tot la pavilion. Pn acum i-am dat calmante pentru a sta n
amoreal, pentru a nu-i pune prea multe ntrebri.
Eu voi adresa memoriul meu, mpreun cu o plngere,
procurorului imperial. Autorii crimelor fcute asupra lui Jean i Bertei
vor fi arestai, judecai i condamnai. Cu aceast ocazie vom cere i
revizuirea vechiului proces.
Stephen strnse mna amicului su cu cldur:
Pe desear, Enric. i mulumesc de o mie de ori pentru
ajutorul ce mi-l dai!
Stephen merse la pavilion, unde Berta supraveghea la capul
Esterei. i povesti tot ce fcuse i c va merge la Rebeval s asculte
mrturisirea lui Jean-Joi. Berta l rug s mearg i ea.
Te rog Stephen, n numele tatlui meu nevinovat!
Bine, Berta, fie voia ta! Ru fac, dar mi lipsete curajul s
te refuz. Voi veni s te iau la ora apte.

*
Agentul Leblond, dup ce plec de la prefectur, merse acas
i se deghiz n negustor de haine vechi. tia toate iretlicurile lui
Thefer i se nvrti n jurul casei s-l vad ieind i, pentru c exista
portar, se hotr s fac o mic percheziie. Dac era surprins, nu putea
fi acuzat, pentru c era n interes de serviciu. Se ndrept spre strada
Louis-Philippe strignd:
Haine vechi, haine vechi! l urmri pe Thefer care,
nedeghizat, se ndrept spre chei. Dup un sfert de or renun la
urmrire, se ntoarse, intr n curtea casei lui Thefer i urc scara. La

u, scoase un bulgre de cear din buzunar i l puse pe gaura cheii.

Deodat se opri. Cineva urca scrile. Leblond l urmri. Era un om
bine mbrcat, cu pantaloni gris-perle, ghete de lac, plrie nalt,
redingot i mnui. Distinsul vizitator sun la ua lui Thefer. Leblond
i zise:
Ce noroc! Nu cumva am dat peste cheia afacerii!?
Trecu o secund i ducele, cci ai ghicit, el era, sun din
nou. Btu, dar nu primi nici un rspuns. Fcu un gest de nemulumire
i scond din buzunar un carnet, rupse o foaie i scrise cteva
cuvinte.. Strecur foaia pe sub u i plec. Leblond cobor, cumpr o
srm i se ntoarse la u. Vr srma i dup cteva ncercri scoase
hrtia pe care ducele scria:
Te atept la miezul nopii in casa din Saint-Etienne. Anun i
n Strada Berlinului. Trebuie s vin! URGENT!!!
Ah! o ntlnire curat. Fr isclitur. Repede la
prefectur!
Leblond sosi ntr-un suflet la prefectur. Era aa de bine
deghizat, nct eful Siguranei abia l recunoscu. Leblond i ddu
hrtia.
De unde ai luat-o?
De la Thefer.
i agentul i povesti ce vzuse.
Foarte bine, mergi i pune biletul la loc i vino la mine.
M duc s anun pe prefect i pe procuror.

*
Pe cnd se petreceau acestea la prefectur, n faa
orfelinatului din Strada Enfer opri trsura lui Loriot. Acesta cobor i
se adres portarului:
Domnule, unde a putea obine i eu o informaie?

Paznicul i arta biroul de informaii. Gsi un funcionar, care

de mai bine de treizeci de ani lucra aici. Acesta l primi cu amabilitate
pe Peter i l ntreb ce dorete.
A vrea s tiu ce s-a ntmplat cu un copil, pe care l-am
adus aici n 1837, n 24 septembrie.
De ce dorii acest lucru, domnule?
Vreau s tiu, fiindc o ntmplare fericit m face s cred
c sunt pe cale de a-i descoperi prinii.
F o cerere i spune unde i cnd a fost gsit copilul,
pentru a nu se face vreo confuzie.
Oh! Dar este foarte complicat! Nu poi s te uii n registre
i s-mi spui?
Nu. Dar vreau s te servesc. F o cerere timbrat i la ora
ase vino dup rspuns.
La ase sunt ocupat. Nu vrei s mi-o trimii printr-un
comisionar acas?
Cu plcere, domnule.
Iat banii pentru aceasta i adresa mea.
Peter Loriot fcu cererea, o timbr, o iscli i i lu rmas
bun de la amabilul funcionar.
O s aflu ce s-a ntmplat cu copilul!
La Rebeval, Jean i revenise i sttea n faa focului de vorb
cu infirmiera.
Crezi c m fac bine?
Desigur, domnule! Ai un trup de fier i peste cteva zile o
s poi umbla.
Cred c doctorii m mint. Doresc att de mult s triesc i
s m rzbun pe cei ce de dou ori au ncercat s m omoare!
Trebuie s mai bei puin vin de Bordeaux. Aa a zis
domnul Stephen, dar nu mai este vin i eu n-am bani.
Nu-i nimic, Ursula. Mergi n curte, sap sub liliac i adumi cutia ce o vei gsi.

Ursula i urm ntocmai sfatul i, cnd Jean deschise cutia,

rmase uimit de valoarea banilor aflai n ea.
Doamne, dar aici sunt zeci de mii!
Cam aa! Ia hrtia asta de o mie i mergi de cumpr vin.
Restul pune-l n cutie i cutia n sertar.
Aa voi face, domnule!
Nu uita s aduci i o coal timbrat!
De ce, domnule, vrei s v facei testamentul?
S-ar putea!
Dup o jumtate de or, fata se ntoarse cu cele dorite de
Jean.
La ora nou, doctorul, Berta i Enric intrau n casa lui Jean.
Cnd l vzu pe Stephen, un fulger de bucurie se ivi n ochii lui Jean.
Prezena Bertei, ns, l stnjenea. Vru s se scoale, dar Stephen nu-l
ls.
Iart-m, Berta! Iart-m!
Orfana simi c mnia i se topete la auzul glasului pierdut i
rugtor.
Vreau s m acuz i s-i acuz pe criminali! Vreau s fie
pedepsii!
Vor fi! zise Enric,
n numele celor care nu mai sunt i n numele meu, te iert,
Jean-Joi! zise Berta.
ntreab-m, domnule avocat! Voi spune tot secretul meu.
Avocatul l ntreb i martorii acestei scene se cutremurar la
povestirea tragediei pe care o tim.
Nu tii numele asasinilor?
Nu!
n portofelul furat de la doamna Thorn n-ai mai gsit i
altceva?
Nu.
Cum era portofelul?
Era de piele neagr, cu nchiztoare de argint.

Parc ntr-un col avea un C i un G.

Eu am gsit un portofel ca cel descris de Jean, n strada
Amsterdam. Dar nu sunt sigur c este portofelul Claudiei. Este la mine
acas. Cum ajung, l voi lua i l voi cerceta cu mare atenie. Din
spusele lui Jean, ajunse i la scrisoarea fcut de notar.
i aduci aminte care erau iniialele cu care se ncheia
scrisoarea?
Da! S. de la T. V.
Fostul notar nu a ncercat s reconstituie numele?
Nu tiu!
Copilului lsat n Champs-Elyses i s-a dat de urm?
Da. A fost gsit i dus de unchiul meu la orfelinatul din
Strada Enfer.
A trit.
Mine vom afla. Astzi, unchiul meu a venit n Paris i va
merge s afle ce s-a ntmplat cu copilul. Este de foarte mare
importan s gsim rufria pe care a avut-o. S-ar putea s existe o
monogram pe hinue. Dup mine, cred c scopul era s dispar
copilul, iar mobilul ntregii infamii este o problem de motenire. n
sfrit, toate se vor limpezi. Mine voi pune n ordine declaraiile lui
Jean-Joi i voi face plngere mpotriva lui Frederic i a doamnei
Thorn.
Ce bucurie! strig Jean.
Pe mine, Jean! Te lsm s te odihneti.
Berta se apropie de btrnul bandit:
M rog lui Dumnezeu s te vindece i nu voi uita ce ai
fcut pentru a repara rul.
Peste cteva minute, Jean rmase singur cu Ursula.
E cam trziu i eti obosit. Trebuie s te culci, i zise
Ursula.
Nu, zise Jean. Mai am un lucru de fcut. D-mi, te rog,
ceva de scris i coala cumprat!
Mai este vreme i mine, zise Ursula.

 Nu se tie!
Ursula, dnd din umeri, fcu ceea ce dorea btrnul.
Jean muie penia n cerneal i scrise:
Acesta este testamentul meu.

*
Era ora unsprezece noaptea. n casa ducelui George de la
Tour-Vaudieu era linite. Servitorii urcaser n camerele lor. Enric era
n ora i lsase vorb s nu fie ateptat cu masa. Ducele i aduse
aminte de ntlnirea cu Thefer i doamna Thorn. Merse n cabinetul
su i i schimb nfiarea. Trecu prin tunelul subteran pe care l
tim, i ajunse n pavilion. Auzi voci i, creznd c au ptruns hoii n
pavilion, deschise puin ua i privirea-i poposi pe un spectacol total
diferit de cel la care se atepta: i ddu seama c, n lipsa lui, Enric
primise pe cineva n vizit. Dar cine putea fi? Vzu o femeie. Bnui o
legtur amoroas. Ducele naint i se ddu napoi cu spaim:
Estera Derieux este Estera!
La strigtul lui, femeia se ridic i scoase un alt strigt.
ngrozit, ducele nu se putea mica. Estera sri din pat i se repezi spre
el cu o mnie turbat:
Houle! Ticlosule, unde-mi este copilul?
Mintea srmanei femei se ntorsese cu douzeci de ani n
urm, cnd ducele intrase pe fereastr pentru a omor copilul lui
Sigismund. Trsturile lui George i se ntipriser bine n minte.
Ducelui i fu fric i-i duse minile la gt, ca pentru a se apra
mpotriva unei sugrumri.
Tu, banditule! Tu eti! Vii s-mi furi i s-mi omori
copilul! Ca i atunci, l voi apra mpotriva ta, mizerabile! Te voi
sugruma!
Estera naint spre duce i acesta se retrase ngrozit din calea
ei. n micarea sa brusc rsturn masa i lumnarea ce se gsea pe ea
czu i se stinse. Camera rmase luminat doar de focul din sob.

Estera l urmri i se ag de hainele sale. El o mpinse ct putu de

tare i Estera czu pe parchet scond un geamt uor. Scpat din
minile ei, George iei din vestibul i de aici n grdin. Tremurnd,
necndu-se, murmura:
Cine a adus pe aceast femeie? Ce complot se ese mpotriva
mea? Ce pericole m amenin din umbr?
Se auzi zgomotul unei trsuri i voci ce ajungeau pn la el.
Lu felinarul i prsi coridorul la timp, pentru a nu fi vzut de cei ce
veneau: Berta, Stephen, Enric i Ren.
Intrnd primul n camer, Stephen scoase un ipt. Estera era
jos, fr cunotin, lumnarea era stins i, la lumina focului, n
camer se vedeau urmele unei lupte.
Ce s-o fi ntmplat aici? zise Ren, care ajut pe Stephen
s-o aeze pe Estera n fotoliu.
Unde este Francoise? I s-o fi ntmplat ceva?
Ren urc n camer i gsise servitoarea dormind profund. O
trezi:
N-ai auzit nimic ce s-a ntmplat n camera de jos?
Nu, domnule.
Stranie ntmplare, complet Enric.
Vom afla ce s-a ntmplat chiar de la Estera. Vd c i
revine. I se mic pleoapele.
Estera pru c i revine:
Fiul meu! Unde mi este fiul? Era aici n leagn.
Mizerabilul iar a venit s mi-l fure i s mi-l omoare De astdat lam aprat. S vin brbatul i doamna Amadis, s-mi aduc copilul!
Este mai nebun dect oricnd, zise Enric.
Te neli, Enric! i aduce aminte, dar noiunea timpului a
disprut pentru ea. Crede c este dup incidentul care i-a produs
nebunia. Estera auzi discuia celor doi:
Nebunie? De ce vorbii de nebunie? Sunt cu mintea
ntreag. Suntem la Brunoy, eu i doamna Amadis. Am venit de opt
zile. Tatlui meu, care este la Paris, nu i-am spus nc, dar o s m

ierte, cci va auzi de cstoria mea n momentul n care i voi vorbi i

de greeal: am un fiu. Un mizerabil a vrut s mi-l fure i eu l-am
aprat. S-a auzit un pocnet de revolver, eu am leinat i fiul meu a fost
salvat de doctorul Leroyer.
Doctorul Leroyer!? strigar toi ntr-un glas.
Vedei, zise Stephen, c istoria Esterei este legat de crima
de pe podul Neuilly?! Estera ddu din cap.
Nu era la Brunoy. Eram ntr-o odaie, dar nu era asta.
Doctorul Leroyer vine n fiecare zi i avea o lacun n memorie.
Stephen o opri.
Estera, nu te mai obosi! ncearc s-mi rspunzi la
ntrebri. Vrei?
Da, dar mai nainte vreau s tiu de ce doamna Amadis,
iubitul meu i doctorul nu sunt aici. Unde este leagnul copilului?
Estera, fiul tu nu mai este n leagn, zise Stephen.
A murit! ip ea.
Nu se tie nimic, deocamdat. Cnd s-a nscut copilul tu?
Acum cinci zile.
n ce an suntem?
n 1835.
Estera, de atunci au trecut douzeci i doi de ani. Suntem
n 1857 i n acest timp nu ai trit, ai vegetat
Dumnezeule, nu cumva am fost nebun?
Ba da, rspunse medicul, dar acum eti vindecat
Ce s-a ntmplat cu cel pe care l iubeam?
Vom ti dup ce ne vei rspunde la ntrebri.
Cine te-a condus la Brunoy s-i ascunzi sarcina?
Doamna Amadis.
Te ngrijea doctorul Leroyer?
Da, i era att de bun! ntr-o zi, dup ce am nscut, a adus
un preot care m-a cstorit cu omul iubit. Cteva minute mai trziu,
fiul meu avea un nume i eu eram ducesa de la Tour-Vaudieu.
Estera se opri.

 Duces de la Tour-Vaudieu!? se mir Enric.

Da, iubitul meu era Armand Sigismund de la TourVaudieu, pair al Franei, i fiul meu va purta acelai titlu.
Enric se fcu livid. Tremura.
Copilul dumitale a fost ncredinat doctorului Leroyer?
Dup focul de revolver tras asupra mea nu mai tiu nimic.
Cu puin timp n urm, aici am vzut pe omul care a vrut s-mi fure
copilul cnd eram la Brunoy. M-am agat de el, dar m-a nvins i a
fugit.
Nu este posibil! zise Stephen. Ai visat!
Nu am visat. Este acelai om, dar a mai mbtrnit. Prul
i-a albit, dar este el, criminalul, ticlosul! Jur pe Dumnezeu c el era.
Enric era nspimntat. mprejurul lui toi tceau, toi ghiceau
teribilul secret.
Acum, zicei-mi voi, unde este iubitul meu, Sigismund?
A murit acum douzeci de ani, rspunse Ren.
Dar fiul meu?
Fiul d-tale a fost ncredinat doctorului Leroyer. Doctorul
a fost atras ntr-o curs i copilul a disprut.
Disprut? Mort? Am zcut douzeci i doi de ani s m
trezesc acum lipsit de orice fericire? Cum a putut Dumnezeu s m
pedepseasc att de crunt? Ce ru i-am fcut eu lui?
Enric, tremurnd, se ridic i plec spunnd c mai are ceva
de lucru i se va ntoarce a doua zi. Merse acas i se opri direct n
locul unde lsase portofelul negru. l lu i l deschise brusc.
Stephen Loriot i Ren se ntoarser lng cele dou femei.
Ren ncepu:
Dragii mei, cu siguran c Jean-Joi are dreptate.
Complicele D-nei Thorn, acel Frederic Berard, este tatl adoptiv al lui
Enric, ducele George. A ghicit i Enric acest lucru. Ce lovitur pentru
el! M tem pentru viaa lui!
Estera se ridic:
A renviat Cain? Ducele i-a asasinat oare fratele?

 Toate l acuz i fatalitatea a fcut s ncredinm fiului

su adoptiv judecarea procesului.
M cutremur, zise Berta, cnd m gndesc c din cauza
noastr Enric va suferi.
Sper s nu-i treac prin cap lui Enric gndul sinuciderii!
zise Ren. Am citit o hotrre cumplit n ochii lui. n momentul acela
se auzi sunnd la u.
O fi Peter Loriot! V-a cutat azi, domnule Stephen, i i-am
spus c suntei la Jean. Poate nu v-a gsit, zise Francoise.
Aa era. Peter sta n pragul uii.
Ce s-a ntmplat unchiule? zise Stephen.
S-au petrecut lucruri noi i importante. Jean-Joi e n
trsur. A vrut s vin neaprat cu mine.
Luar pe btrnul bandit din trsur i l duse n pavilion, n
camera Esterei. l aezar pe un fotoliu. Peter le spuse despre cererea
ce o fcuser la orfelinat i rspunsul care i se dduse. Toi erau
nerbdtori.
Copilul ce-l purta doctorul n brae a fost salvat.
Era copilul meu! zise Estera.
Da, doamn, i v dau n scris c este un tnr de isprav.
Este Enric de la Tour-Vaudieu, fiul lui George de la Tour-Vaudieu.
Estera, surprins, exclam:
El! A adoptat monstrul copilul meu? Asasinul, omortorul
de frate!
Loriot continu:
Copilul depus n faa orfelinatului n ziua de 24
septembrie 1837 i care avea o hrtie cu numrul 13 prins de haine a
fost nfiat astzi de ducele George de la Tour-Vaudieu.
Estera ncepu s plng.
Doctore, du-m la fiul meu! zise Estera.
i pe mine, zise Jean. Vreau s m ierte pentru tot ce a
suferit.

 S mergem, zise Ren. Este dovedit c George vroia s

suprime i copilul pentru a fi unicul motenitor. Trebuie s mai fie
ceva i aici, de moment ce ducele a disprut fr a-l ntlni. S cutm
i s ajungem repede la Enric.

*
La prefectura poliiei, cu cteva ore mai nainte, eful
Siguranei ceru aprobarea s se ocupe personal de Thefer i o obinu.
Leblond l urmri pe Thefer pn la doamna Thorn. Dup un
sfert de or l vzu urcnd ntr-o trsur i plecnd. Leblond tia din
bilet c la ora unsprezece jumtate doamna va iei pentru a merge la
ntlnirea din Strada Etienne. Leblond merse s mnnce i se ntoarse
la timp pentru a o vedea pe doamna Thorn ieind pe poart. O urmri
pn n Strada Etienne i ciocni la u. Cnd ua se deschise, el vzu
c cel ce o ntmpin fu Thefer.
A sosit ducele? ntreb ea.
Nu, doamn, dar trebuie s soseasc. Am fcut i foc n
cas, poftii!
Intrar ntr-o camer mobilat. Claudia era ngrijorat, Thefer
la fel.
La ce ne-o fi chemat?
Nu tiu.
Ce s-a auzit de moartea lui Jean-Joi?
La prefectur nu se tie nimic i n-am putut pune ntrebri
pentru a nu da de bnuit. Toi l cred plecat din Paris. Doamn, eu nu
m tem dect de duce. Suntem dumanii lui fiindc i tim secretele i
ar fi bucuros s ne tie mori.
Crezi c ne-a ntins o curs?
Nu cred, fiindc nu mai are energie.
ncep s cred c ai dreptate. Nici mie nu mi-a rspuns la
scrisoare.
Afar se auzir zgomote.

 Cred c este cineva n grdin, zise Thefer. Ducele nu

poate fi, fiindc cheile lui sunt la mine. Cred c sunt mai multe
persoane! S fugim peste zid! Ba nu! Haidei s ieim pe poart.
Thefer deschise poarta i ieir, dar surpriza abia acum se ivi,
sub chipul lui Leblond i al celor ase ageni ai si. Thefer trase un foc
i lovi un agent. Din spate, Leblond l apuc pe umr pe fostul su ef
i i spuse:
Las comediile, domnule Thefer! N-ai ce face, eti prins!
Biei, ducei-l n cas, fiindc domnul procuror vrea s
stea de vorb cu el.
Cum intr, procurorul l ntreb:
Thefer, tii de ce eti arestat?
Nu, domnule procuror, rspunse Thefer cu ndrzneal.
Eram aici cu doamna pentru nite motive intime care nu ne privesc
dect pe noi. Vznd oameni strini n grdin, am crezut c au venit
s ne atace i am fugit. Atacat din nou, am tras.
Nu mai mini, Thefer, ai minit destul! Justiia tie tot ce ai
fcut. tie de asasinarea lui Plantade i de crimele comise la Bagnolet
de dumneata i de cei doi complici: Termond i Dubief. Eti arestat
mpreun cu doamna Thorn, complicea dumitale. Ai ceva de zis,
domnule fost inspector?
Nu.
Dar dumneata, frumoas doamn?
Nici eu nu am nimic mpotriv, dar sunt nevinovat.
Adevratul vinovat este liber i ar fi trebuit s fie aici cu noi.
Vorbeti de Frederic Berard?
Nu, domnule. Criminalul care a luat numele de Frederic
Berard este ducele George de la Tour-Vaudieu, milionarul i senatorul.
Te-ai trdat singur, doamn. i-ai spus complicele.
Nimeni nu te denunase.
Claudia i ls capul n jos ca trsnit.
n Strada Saint Dominique, Enric luase portofelul i,
deschizndu-l, l-a cercetat cu foarte mare atenie. Examenul minuios

al portofelului l-a fcut s gseasc ntr-o despritur camuflat un

plic ptrat i o hrtie ndoit.
Ce naiba o mai fi? Tremur tot i inima mi se strnge!
Plicul era desfcut i avea o pecete mare, roie. Enric
examin cu atenie pecetea i tresri:
Doamne, armele familiei Tour-Vaudieu. Scrisoarea asta
este adresat doctorului Leroyer de la Brunoy.
Sub ochii lui era testamentul lui Sigismund, datat n 23
septembrie 1837, la Paris, pe care noi l tim.
Enric era dezndjduit:
Tatl meu adoptiv tia de acest testament i s-a folosit de
averea fratelui lui. Este un tlhar.
Desfcu cealalt hrtie i iat ce cuprindea:
Eu, Claudia Varni, domiciliat n Paris, Strada Circului, Nr.
16, n numele meu i al marchizului George de la Tour-Vaudieu, m
angajez s pltesc senatorului Giuseppe Corticelli suma de
otpsprezece mii de franci, dup moartea lui Sigismund de la TourVaudieu, dac moartea lui va avea loc n urma duelului cu G.
Corticelli.
Paris, 21 septembrie 1837.
Claudia Varni
Mai jos erau cuvntul achitat i isclitura lui Corticelli.
Este un asasin. Milioanele pe care trebuia s le motenesc
eu sunt ctigate prin vnzare de snge. Trebuie s vorbesc cu acest
om pe care nu-l mai recunosc ca tat i apoi voi muri! Nu vreau un
nume ptat.
Tnrul avocat scoase un pistol, l control dac este ncrcat
i l puse peste hrtiile gsite. Se auzi o btaie n u:
Cine este? ntreb Enric.
Eu, tatl tu. Descuind ua, Enric se gndea:
Aici sau la dnsul, totuna!

 Te-am auzit vorbind i m-am gndit c eti bolnav. Am

venit s te linitesc.
Nu, domnule duce, nu sunt bolnav. Vorbeam tare pentru c
sunt ngrijorat i stpnit de spaim.
Spaim, groaz?! Ce vorbe sunt astea?
Da, i n momentul n care ai btut la u m pregteam s
vin la dumneata.
Ce ai s-mi spui?
i-am vorbit de diminea de o cauz pe care o apr,
pentru reabilitarea numelui unui om nevinovat, mnjit de o
condamnare nedreapt.
Ce treab am eu cu acest lucru? ntreb ducele silindu-se
s-i ascund emoia.
Dac n-ai treab de ce tremuri i ai nglbenit?
Ducele ncerc s zmbeasc:
Eu! Tremur? i se pare, fiule!
Omul care a pus s-i omoare fratele pentru a-i stpni
averea a pltit omorul nepotului su i pe al doctorului Leroyer, omul
care a nchis apoi ntr-o cas de nebuni pe victima nevinovat, Estera
Derieux, omul care a vrut n dou rnduri s-i omoare complicele, pe
Jean-Joi, omul care a vrut s-o omoare pe nevinovata fiic a martirului,
acest om eti dumneata: ducele George de la Tour-Vaudieu!
Minciuni! Minciuni nelegiuite, strig atunci ducele
disperat.
Dovezile sunt aici! spuse Enric artnd hrtiile.
Testamentul lui Sigismund i chitana lui Corticelli.
Ducele de la Tour-Vaudieu i reveni, ochii lui strlucir i
ngn:
Atunci sunt salvat. Vei arde aceste hrtii i primejdia nu
mai exist. D-mi-le, d-mi-le s le ard!
Nu, domnule! Aceste hrtii sunt ale Bertei. Sunt
reabilitarea tatlui ei! Nu i aparin. ie nu-i mai aparine dect acest

pistol. Dup ce voi da aceste hrtii cui trebuie, voi face acelai lucru,
pentru a scpa de numele dezonorant pe care mi l-ai dat.
n acest moment, ua se deschise cu putere i un om apru n
pragul ei strignd:
Acest nume este al tu, Enric, i trebuie s-l rzbun. Eti
fiul legitim al ducelui Sigismund i al Esterei Derieux i iat-o pe
mama d-tale!
Zicnd acestea, Peter Loriot introduse pe Estera i pe ceilali
prieteni: Berta, Stephen, Ren Moulin, Jean-Joi.
Am aici o informaie oficial, care dovedete spusele
mele. Copilul cruat de Jean-Joi i dus de mine la orfelinat eti tu,
dragul meu Enric, i ai fost adoptat de acest btrn miel, pe care l
recunosc ca fiind omul ce l-am transportat n Pat-de-Fer.
i n care recunosc i eu, zise Jean-Joi naintnd, pe omul
de pe podul Neuilly i pe asasinul meu din Rebeval.
El a furat scrisorile lui Ren Moulin i a pus n loc o alta
compromitoare, zise Berta.
Vduva lui Sigismund i iei n fa:
Tu eti cel ce ai vrut s-mi omori copilul la Brunoy, tu ai
venit n pavilion, la mine, ast noapte!
Se auzi o btaie n u i portarul anun:
V caut nite poliiti, sunt n urma mea!
n camer intrar procurorul, agenii i cei doi complici. Enric
zise:
Domnule procuror, tiu ce v aduce: l cutai pe
complicele doamnei Thorn. Iat-l aici, i voi avea mine onoarea s
depun o plngere a victimelor lui.
Jean-Joi naint din umbr i zise:
Dintre care eu sunt ultima! Am mrturisit crima mea i am
ncercat s-o repar. Berta, iart-m nc o dat i primete aceast hrtie
care este testamentul meu.
nainte de a pleca, procurorul mai spuse:

 Vreau s-i spun doamnei Estera de la Tour-Vaudieu c am

cutat pe doamna Amadis i am aflat c a murit lsndu-i prin
testament ntreaga avere.
Trist veste pentru mine! A fi vrut s triasc i s m
vad vindecat!
S mergem, domnilor, zise procurorul.
George nu fcea nici o micare. Prea c nu vede i nu aude
nimic. nnebunise.
Dar tot trebuie dus, spuse Procurorul.
Cei trei fur luai. Ren se apropie de Berta:
Berta, sarcina noastr s-a ncheiat. Enric, va face restul.
Fiica martirului ntinse pe rnd mna lui Ren, lui Stephen i
lui Enric, apoi, ridicnd ochii spre Cer, mulumi lui Dumnezeu

*
Dup cinci luni de zile, curtea de jurai condamn pe Thefer
la moarte, pe Claudia la nchisoare pe via. George muri nebun,
cincisprezece zile dup arestare. Peter Loriot hotr s se retrag s-i
vnd trsurile, dar pstr pe Milord, calul pur snge englezesc.
Despre fericirea tinerilor nu mai este cazul s vorbim. La cununie,
Stephen i Bert au fost condui n trsura nr. 13
n cimitirul Montparnasse este i astzi un mormnt pe a
crui cruce scrie: S-a fcut dreptate. Iar dedesubt: Paul Leroyer.