SIDNEY SHELDON CASINO

Traducere: VIOLETA IONESCU La jumtatea lui septembrie !"#$ mai precis pe % septembrie$ se &mpli'eau trei lu'i (i ce)a de c*'d m la'sasem &' cumprarea (i ame'ajarea u'ui +,tel-ca.i',u /i/a't$ pe terit,riul america'0 U' ade)rat ca.i',u: , dat termi'at$ )a putea /.dui$ c,'c,mite't$ d,u.eci (i ci'ci sau trei.eci de mii de juct,ri0 Nu se p,ate spu'e c-ar 1i u' 1leac2 e destul de mare pe'tru a ri)ali.a cu Caesars sau cu Sa'ds di' Las Ve/as0 Dime'siu'ile su't cam acelea(i sau cam pe-ac,l,0 Iar$ &' ce pri)e(te dime'siu'ile a1acerii &' care m-am a'/ajat$ trei ci1re su't su1icie'te pe'tru a le e3prima: i')esti4ia t,tal este de ci'ci sute de mili,a'e de d,lari2 aceast i')esti4ie ar trebui am,rti.at$ ',rmal$ &' trei a'i (i jumtate2 pr,1itul a'ual pre)i.ibil )a 1i de , sut de mili,a'e de d,lari$ adic ci'.eci de miliarde de ce'time$ la 1iecare d,uspre.ece lu'i0 5i'us imp,.itele (i ta3ele0 6e % septembrie !"#$ u' ta3i m las &' 1a4a i'trrii u'ui im,bil de pe strada #7 Est$ &' 5a'+atta'$ Ne8 Y,r90 E ,ra ,pt seara$ cu , apr,3ima4ie de u'ul sau d,u mi'ute0 : Numele meu este ;ra'. Cimballi0 D,m'ul Ollip+a' m a(teapt0 6a.'icul &'armat c,'sult , list de pe bir,ul lui$ m scrutea.$ &'cu)ii'4ea.0 m &'drept spre asce's,are$ ,mul m stri/: : Apartame'tul d,m'ului Ollip+a' este deser)it de u' asce's,r pri)at$ m pre)i'e el0 5 &'s,4e(te p*' &' 1a4a u'ei u(i de stejar lustruit$ lipsita$ &' m,d curi,s$ de ,rice cla'4a sau )reu' alt sistem de desc+idere0 : 6ri)i4i spre camera$ )a r,/0 <idic capul (i ,c+iul ,biecti)ului c,b,ar spre mi'e0 Ii adrese. u'ul di'tre acele .*mbete cucerit,are al c*r,r secret &l de4i'0 =ece secu'de0 U(a 1r br,asc se desc+ide asupra u'ui 1el de bud,ar capit,'at cu m*tase$ m,bilat cu d,ua 1,t,lii stil Adam$ cu sptar bla.,'at$ care 1,t,lii &'cadrea. , c,m,da Lud,)ic al >VI-lea0 I'tru (i u(a se &'c+ide dup mi'e0 Nu simt p,r'irea cabi'ei$ dup cum 'u simt 'ici u(,ara ./uduitur care marc+ea. s1*r(itul asce'siu'ii0 Se desc+ide , u(a$ cu (ai.eci (i patru de etaje mai sus0 U' )alet p,rt,rica'$ impasibil$ m debarasea. de impermeabil0 : 6e aici$ ) r,/$ d,m'ule Cimballi0 Apartame'tul este u' duple3$ daca m iau dup scara 1,arte &'/usta di' aba',s$ care duce spre ceea ce trebuie s 1ie ultimul etaj al im,bilului0 Este de u' lu3 remarcabil0 ?rbatul care m-a i')itat la ci' m a(teapt la captul u'ei /alerii lambrisate &' t,talitate$ &'tr, )ast bibli,tec$ lambrisat (i ea0 C*'d i'tru$ t,cmai a(ea. &' cutia ei , )i,ar despre care a( putea paria c )al,rea.$ si'/ur$ c*t t,t duple3ul$ i'clusi) c,'4i'utul lui0 @mi .*mbe(te0 E u' brbat de apr,ape ci'.eci de a'i$ &'alt$ sub4ire$ 1,arte 1rum,s$ mi'u'at de disti's2 t*mple ar/i'tii$ piele br,'.at$ ,c+i )er.i$ sclipit,ri de i'teli/e'40 Se 'ume(te Aames 5,'ta/ue Ollip+a'0 El e cel care$ &' calitate de i'termediar$ mi-a )*'dut Ele1a'tul Alb0 : Vre4i s be4i ce)a$ d,m'ule CimballiB : Nu$ mul4umesc0 Oc+iul lui )erde m scrutea.0 : L-am cu',scut pe Scarlett$ spu'e el &'cet0 A,+' Carradi'e$ .is Scarlett0 A),cat de a1aceri0 Ast.i m,rt0 S-a si'ucis &'tr-u' i'ce'diu$ pe'tru a pu'e capt u'ei b,li cumplite0 Dar$ c+iar &'ai'te de a muri$ m-a ajutat (i mi-a &'/duit ca$ pri'tr-, si'/ur l,)itur$ s-mi mresc a)erea (i s m r.bu'0 @l pri)esc pe Ollip+a' (i iat c m umple , impresie curi,as$ care &mi tre.e(te 'e&'crederea0

: 6re4i s (ti4i multe despre mi'e0 : V 'umi4i ;ra'. Cimballi0 Ci'e ) pri)e(te 'u )-ar da mai mult de d,u.eci sau d,u.eci (i d,i de a'i0 De 1apt$ su'te4i ce)a mai &' )*rst0 Dar 'u cu mult0 A4i reu(it c*te)a l,)ituri remarcabile$ &' materie de 1i'a'4e0 Iar$ &' ceea ce pri)e(te a)erea dum'ea),astr$ &' /e'eral000 Nu )re4i s trecem la masB Nu ) e 1,ameB : @'t,tdeau'a$ mai ales &'tre mese0 Impresia /e'erala pe care , am studii'du-l pe Ollip+a' e cea a u'ui ,m &' prada u'ei e3tra,rdi'are 'er),.it4i$ apr,piata de disperare$ de(i per1ect stp*'ita0 @(i termi' 1ra.a: : &' ceea ce pri)e(te a)erea dum'ea),astr$ a( spu'e c dep(e(te$ pr,babil$ ,pt.eci de mili,a'e de d,lari000 @l urme.$ &' timp ce el c,'ti'ua s ),rbeasc0 I'tram &' su1ra/erie0 Spectac,lul &mi sare$ pur (i simplu$ &' ,c+i$ &'lem'i'du-m pe'tru c*te)a secu'de0 Este , 1emeie sau$ mai bi'e .is$ a 1,st , 1emeie$ cu a'i &' urm0 Ast.i e u' m,'stru$ , mas e',rm de car'e /ras$ luci,asa$ &'desat0 St$ mai mult prbu(it dec*t a(e.at$ &' capul u'ei mese lu'/i$ i'ert$ dar )ie0 Oc+ii 'e/ri$ e3prim*'d , 1er,citate apst,are si &'/+e4ata$ m iau &' li'ia l,r de mira de cum i'tru &' camer0 Ci 'u m prsesc0 : Dra/a mea$ spu'e Ollip+a' cu , e3trema bl*'de4e$ d-mi ),ie s 4i-l pre.i't pe priete'ul meu$ d,m'ul ;ra'. Cimballi0 S,4ia mea$ A'/eli'a0 @i &'ti'd m*'a$ dar m,'strul 'u sc+i4ea. 'ici u' /est0 Deja m*'*'c sau$ mai de/rab &'1uleca$ &'1u'd&'du-(i m*i'ile &' plat,urile a(e.ate &' jurul ei0 @4i )i'e s ),mi4i0 Dar mai cumplita &'c e atitudi'ea lui Ollip+a'$ care , tratea. pe aceasta 1emeie a sa ca (i cum ar 1i ma3ima 1rumuse4e care a e3istat )re,dat sub s,are0 @' ,rice m,me't di' timpul mesei$ i se adresea.$ , ia drept mart,r pe'tru ceea ce-mi spu'e sau pe'tru ceea ce-i rspu'd0 De parca 'u ar ,bser)a ca aceasta caracati4a 'u-si desc+ide /uri4a ei ),race dec*t pe'tru a &'1u'da &' ea &mbucturi de pe care picura s,s (i c*pi4e de spa/+etti0 Ci$ de c*te ,ri &i ),rbe(te$ cu , per1ecta 'aturale4e$ ),cea lui este pli'a de ta'dre4e0 : Ca1ea$ d,m'ule CimballiB Am termi'at masa0 Nu$ 'u )reau ca1ea (i 'ici lic+i,r0 De 1apt$ 'u am dec*t , si'/ur d,ri'4$ a'ume aceea de a , (ter/e c*t mai repede de aici$ di' aceast camer (i c+iar di' aceast cas0 : A( d,ri s ) art ce)a$ m a'u'4 Ollip+a'0 O ia &'ai'te pe scara cea &'/ust : de 1apt$ de ce &'/ustB 6e'tru a , &mpiedica pe &'/r,.it,area d,am'a Ollip+a' s treac pe ac,l,B Ie(im pe u' palier0 : 5-am &'(elat cum)a$ mai &'ai'te$ c*'d )-am e)aluat a)ereaB Nu$ 'umai c uitase s scad cele d,u.eci (i ci'ci de mili,a'e de d,lari pe care a trebuit s le pltesc pe'tru a c*(ti/a Ele1a'tul Alb0 Ollip+a' &mpi'/e , u(0 De,dat$ temperatura 1ace u' salt de c*te)a /rade0 I'trm &' ce)a ce desc,pr c e , ser2 aerul e cald$ umed (i &'miresmat de par1umurile u'ei )e/eta4ii tr,picale$ ce &'c,'j,ar u' ba.i' ,)al$ de ,pt sau .ece metri lu'/ime0 O ade)rat pisci'0 : V place$ d,m'ule CimballiB : Da$ ?8a'a 0 <idic capul: t,tul este di' sticl (i se p,ate )edea cerul 5a'+atta'-ului$ pe jumtate &'',urat$ pe jumtate &'stelat0 @l &'treb pe Ollip+a': : @l cu',a(te4i pe 5arti' Ya+lB : Nu l-am &'t*l'it 'ici,dat0 Cu si/ura'4$ &'trebarea mea abrupt 'u l-a surpri's0 O clip$ am cre.ut c se a(tepta la ea0 <*de &'ceti(,r$ pupilele lui par*'d mai desc+ise &' pe'umbr$ &' timp ce &'ai'tam pe aleile acestei uimit,are /rdi'i e3,tice$ &'l4at la (ai.eci (i ci'ci de etaje peste Ce'tral 6ar90 :Ctiu ca 5arti' Ya+l este u' ba'c+er el)e4ia'$ spu'e eLDCtiu c ) ur(te (i c$ &' ceea ce ) pri)e(te$ &l ur*4i (i D,m'ule$ &' limba s8a+ili

dum'ea),astr0 Ctiu c )-a4i &'1ru'tat (i c$ de d,ua ,ri$ l-a4i &')i's0 Urma4i-ma$ ) r,/$ mai este ce)a ce a( d,ri sa ) art000 Desc+ide , u( de sticla$ culisa't0 De partea cealalt$ , terasa ,cupa restul de ac,peri( lsat liber de sera0 I'tre m,le(eala acesteia (i aerul ',p4ii 'e8 E,r9e.e$ di1ere'4a de temperatura e de cel pu4i' d,u.eci de /rade0 Ollip+a' , ia drept &'ai'te$ pri' umbra0 E deja la trei sau patru metri &' 1a4a mea (i abia &l mai )d0 : Nu su'te4i ,bli/at s m urma4i$ spuse el0 6,r'esc dup el$ cu1u'd&'du-m$ la r*'dul meu$ &' pe'umbra0 6e msura ce ,c+ii mi se ,bi('uiesc cu &'tu'ericul$ &'cep s mai disti'/ c*te ce)a0 S,lul pe care p(esc e 'e/ru$ u' 1el de as1alt mat$ pare-se0 m aplec (i &l ati'/ cu de/etele: e$ &'tr-ade)r$ as1alt0 Ollip+a' c,'ti'ua s &'ai'te.e0 @' jurul ',stru$ ',aptea e t,t mai limpede (i &'cep s disti'/ 'i(te c,(uri &' st*'/a mea$ pe terasa$ pr,1il*'du-se &' lumi'a lui Empire State ?uildi'/0 : Lucre.i pe'tru Ya+l$ Ollip+a'B U' scurt r*s &' ',apte0 : Nu0 : Dar ai lucrat pe'tru el sau cu elB : Nu0 : E3ist )reu' rap,rt &'tre Ele1a'tul Alb (i 5arti' Ya+lB : Di' c*te (tiu$ 'u0 @l aud r*.*'d di' ',u0 5ai 1ac c*4i)a pa(i$ pe'tru a aju'/e l*'/ el (i &'creme'esc: sub pici,arele mele$ s,lul$ p*' acum per1ect ,ri.,'tal$ de)i'e &'cli'at0 <m*' pe l,c$ cupri's de ceea ce$ trebuie s recu',sc c e$ pur si simplu$ 1rica0 De-a ce 'aiba 'e jucmB 6ri)esc &' 1a4a mea: 'imic0 NI5IC0 Timp de c*te)a clipe$ mi se pare c am +aluci'a4ii0 Dar 'u$ 'u &'cape 'ici , &'d,ial: &' 1a4a mea$ 1r 'ici u' dubiu$ balustrada care &'c,'j,ar terasa e &'trerupt pe , lu'/ime de cel pu4i' .ece metri0 <itmul meu cardiac se accelerea. brusc0 : Ate'4ie la pici,are$ spu'e Ollip+a'0 C,b,r pri)irea si .resc ci1ra CINCI$ scris cu ),psea alba pe as1altul 'e/ru0 Ollip+a' &'cepe s ),rbeasc di' ',u$ dar ),cea ii este t,t mai &'deprtat (i mai amu.at0 : Am e.itat &' ce pri)e(te /rada4iile0 @'tre Ear.i si metri$ am ales sistemul metric$ care$ ,ricum$ )a de)e'i u'i)ersal0 Scara mer/e de la u'u la d,u.eci0 6*' la ci'ci$ decli)itatea e apr,ape i'sesi.abila0 Ap,i &'cepe s creasc: se trece la , pa'ta de ci'ci la suta &'tre ci'ci (i .ece$ de .ece la suta &'tre .ece si ci'spre.ece$ la d,u.eci la suta &'tre ci'cispre.ece si d,u.eci0 ?i'e&'4eles$ di'c,l, de d,u.eci 'u mai e 'imic0 D,ar (ai.eci (i ci'ci de etaje de /,l0 Nu e , idee amu.a'taB @'/+it &' sec: : S te prpde(ti de r*sF Va apar4i'eB &'cu)ii'4ea. .*mbi'd0 @' ',apte$ ,c+ii lui de irla'de. par di' ce &' ce mai desc+i(i0 : 6ers,'al$ am aju's p*' la (aptespre.ece0 : <ec,rd m,'dial$ &mi &'c+ipui0 : 6*' acum$ da0 Trebuie s 4ii seama de )*'t0 Ci de )reme0 Daca a pl,uat$ p,4i s alu'eci 1,arte u(,r0 Dar rec,rdurile su't 1cute pe'tru a 1i d,b,r*te0 <ica'e.0 Acest tip e deme'tF : A)a'sa4i mcar p*' la .ece$ d,m'ule Cimballi0 <iscul e apr,ape 'ul0 Acest Gapr,apeH m 'eli'i(te(te0 Dar 1ac d,i sau trei pa(i$ ap,i &'c trei sau patru0 Am aju's pe NOUI (i-mi spu': GCimballi$ e(ti c+iar mai 'ebu' dec*t el0 Ce cau4i tu aici$ a'imaluleBFH &'ti'd cu multa /rija pici,rul (i ati'/ cercul ',tat cu =ECE0 Simt ca$ di'c,l, de el$ pa'ta cre(te0 5a uit dup Ollip+a' (i-l )ad pe 6AIS6<E=ECE$ cu p*rul &' )*'t (i m*i'ile &' bu.u'are0 : C+iar 'u )re4i sa )e'i4i p*' la mi'eB : ;r para(uta$ 'u0 : Eram c,')i's ca (ti4i sa )a asuma4i riscurile0 &' mi'tea mea &'cepe sa clipeasc u' sem'al de alarma0 <spu'd: : Nu acest /e' de riscuri0

Acum se )ede destul de clar: 'umrul DOUI=ECI ati'/e$ &'tr-ade)r$ )idul$ cu , apr,3ima4ie de c*4i)a ce'timetri0 Ollip+a' e cu spatele la mi'e$ cu m*i'ile t,t &' bu.u'are0 5ai a)a'sea. u' metru0 : A cumpra u' ca.i',u este u' risc$ d,m'ule Cimballi000 A(a deci0 Ollip+a' mai parcur/e u' metru0 : A( spu'e ca ec+i)alea. cu &'ai'tarea p*' la al ,ptspre.ecelea sem'$ &'tr-, .i cu pl,aie (i )*'t000 Li'i(te0 S1*r(esc pri' a spu'e: : Ce-i astaB O pu'ere &' /ardaB S-a ,prit , clipa$ ap,i p,r'e(te di' ',u$ drept &'ai'te$ cu m*i'ile t,t &' bu.u'are0 : Ollip+a'$ te-am &'trebat ce)aF D di' cap (i &'ai'tea.0 5a (i )d deja e3plic*'d cum$ &' urma u'ui j,c idi,t$ /a.da mea de , seara a e1ectuat u' .b,r pla'at de d,ua sute de metri$ &'ai'te de a se .dr,bi de tr,tuar000 : Altce)a$ Ollip+a'B : &mi e(ti destul de simpatic0 ?u'$ aju'/eF m &'t,rc (i$ 1,arte prude't$ bat &' retra/ere p*' &' clipa c*'d simt sub pici,are s,lul per1ect pla'0 Abia dup aceea pri)esc &' urm0 Ollip+a' c,'ti'ua s &'ai'te.e0 &' s1*r(it$ se ,pre(te0 : Optspre.ece (i jumtate$ rec,rd d,b,r*t0 : E3ist , capca' &' a1acerea cu ca.i',ulB : Di' c*te (tiu$ 'u0 Nu-i p,t )edea 1a4a$ dar &l aud r*.*'d0 : D,ar eu am 1,st i'termediarul &'tre clie'4ii mei (i dum'eata$ &' aceasta tra'.ac4ie0 C+iar te a(tep4i s spu' c a1acerea 'u e curataB 5 /+emuisem$ prada u'ei )a/i ame4eli0 m ridic0 : 6lec$ Ollip+a'0 5ul4umesc pe'tru i')ita4ie (i ',apte bu'aF : N,apte bu'F La etajul i'1eri,r$ )aletul p,rt,rica' apare c+iar &' m,me'tul &' care c,b,r scara &'/usta de lem'0 m a(teapt cu impermeabilul &' m*'0 5er/*'d &' urma lui$ tra)erse. mai multe camere0 Su1ra/eria e acum /,al$ dar$ &' sal,' sau &' u'ul di' sal,a'e$ d,am'a Ollip+a' &' pers,a'a e e(uata pe u' 1,t,liu pe care &l -de(al sub /reutatea ei0 C*t p,ate s c*'treascB O suta trei.eci de 9il,/rameB 6ri)e(te dup mi'e$ c,'ti'u*'d s sc,ci,rasc &'tr-, cutie cu b,mb,a'e de ci,c,lata0 : ?u'a seara$ d,am'F Nici u' rspu's0 Atu'ci$ pur (i simplu$ , iau la 1u/0 5ai &'cet$ Cimballi$ 'u te ambala$ ca de ,bicei0 S &'cepem cu &'ceputul0 6artea &'t*i CASATELE I5A5ULUI Capit,lul 5-am /*'dit bi'e$ dup aceea: t,ata )i'a &i apar4i'e lui Sara+0 JEa 'u-i de prerea mea0K La urma urmei$ ideea de a cumpra u' +,tel$ ba c+iar u' la'4 de +,teluri$ &i apar4i'e0 I' prim)ara lui !"#$ r,camb,le(tile peripe4ii ale speculei mele asupra ca1elei su't )ec+i de (ase lu'i0 5i-am luat )aca'4$ am stat li'i(tit0 Si/ur$ am mai speculat pe ici$ pe c,l,$ am mai sc+imbat c*te u' mili,'a( sau d,ua de d,lari &' aur$ mrci /erma'e$ 1ra'ci el)e4ie'i$ Ee'i jap,'e.i sau c+iar cru.eir,s bra.ilie'i2 am mai cumprat 'i(te ,bli/a4iu'i$ &' Ca'ada sau &' Australia2 dar$ 'imic e3tra,rdi'ar0 Am &'cercat d,ar s 'u-mi ies di' m*'$ ast1el c am 1,st cumi'te ca u' &'/era(0 Am clt,rit0 5-am &'t,rs pe 5ria CaE$ mica i'sul pustie care &mi apar4i'e$ u'de)a pri' 1u'dul ar+ipela/ului ?a+amas2 iar ac,l, 'e-am jucat de-a d,m'ul$ d,am'a (i c,pilul <,bi's,' Crus,e$ cu Sara+ LEle (i 1iul meu0 Am clt,rit &mpreu'a di' Ta+iti &' N,ua =eela'da$ trec*'d pri' 6eru0 Sara+ c+iar m-a dus s )d Irla'da ei 'atala$ pe care '-, cu',scusem dec*t &'tre d,ua a)i,a'e0 Am sc+iat , /rmad$ &' c,mpa'ia u'ui priete'$ m,'it,r la Aspe'$ C,l,rad,$ &mpreu'a cu care 'e-am plimbat &' elic,pter pe deasupra Ca'adei$ caut*'d ac,l, piste ',i (i 'e1,l,site0 &' restul timpului mi-am 1cut siesta$ pri)i'du-mi 1iul cresc*'d (i pe Sara+ admi'istr*'du-(i +,telurile$ cr,ra 'u le este pr,prietara$ ci d,ar direct,r /e'eral$ de(i m-am ,1erit de .ece ,ri s i le cumpr0

&' prim)ara acestui a' !"#$ cu c*te)a lu'i$ deci$ &'ai'te de a au.i ),rbi'du-se despre Ele1a'tul Alb$ despre Ollip+a'$ ,mul cu terasa$ despre He'rE C+a'ce sau Caliba'$ Sara+ &mi spu'e &'tr-, .i: : ;ra'.$ cam ar.i /a.ul de p,ma'a0 O pri)esc uimit0 @' acest m,me't$ m a1lu &'tr-u' +amac$ la mar/i'ea u'ei plaje di' 5,'te/, ?aE$ Aamaica$ cu 1iul meu 4,p*i'du-mi pe p*'tec0 : Ce 1acBF : Ar.i /a.ul de p,ma'0 : Mi se pare0 : Si$ &' plus$ te &'/ra(i0 Ideea ei e c ar 1i timpul s ies di' aceasta letar/ie0 Vede ea prea bi'e : &mi spu'e : c &'cep s m plictisesc0 Ci m &'4ele/e0 La urma urmei$ '-am dec*t d,u.eci (i (ase de a'i (i su't ,bi('uit s /al,pe. dea lu'/ul (i de-a latul lumii0 : Deci$ te-ai cam sturat de mi'e$ 'u-i a(aB Nu e del,c a(a$ dar$ dup prerea ei$ ar trebui s m smul/ di' +amac (i s 1ac ce)a0 Ci are (i , idee despre acest ce)a: u' la'4 de +,teluri0 : Cr,ra s le 1ii tu direct,areF : &' 'ici u' ca.F Daca e3ista u' ,m pe care 'u l-a( )rea ca patr,'$ tu e(ti acela$ dra/ule0 5ai de/rab de)i' cas'ica0 6e'tru m,ti)ul$ perempt,riu (i de1i'iti)$ c 4i'e la i'depe'de'4a ei$ &'ai'te de ,rice0 @'ai'te de ,rice altce)a0 De d,u ,ri$ p*' acum$ i-am pr,pus s se mrite cu mi'e0 NIET0 : De ce 'uB : 5ai ),rbim c*'d mai cre(ti0 &' aseme'ea m,me'te$ m e'er)ea. cel mai tare0 Este$ cu si/ura'4$ u'ica pers,a'a di' lume care 'u m ia pe mi'e$ Cimballi$ &' seri,s0 Si'/ura0 U' lucru e si/ur: '-am pic de e'tu.iasm pe'tru u' la'4 de +,teluri$ de cumprat sau de &'l4at0 5ai &'t*i$ pe'tru ca di' ,pt.eci de mili,a'e de d,lari$ 'u p,4i sc,ate ci'e (tie ce0 Ci ap,i$ u' j,c care 1,l,se(te$ &' l,c de cuburi$ mii de camere de +,tel$ 'u prea m e3cita0 m (i )d 1u/i'd de la u' +,tel la altul pe'tru a )edea daca di)er(ii mei admi'istrat,ri 'u-mi 1ur cum)a li'/uri4ele de ar/i't0 6*' la urm$ mai mult pe'tru a-i ,1eri irla'de.ei mele pre1erate , satis1ac4ie$ m pre1ac c accept (i-i cer lui 5arc La)ater s-mi trimit$ de la 6aris$ u' studiu asupra acti)it4ii +,teliere peste t,t &' lume0 6rimesc rspu'sul dup , lu'$ sub 1,rma u'ui d,sar de patru sau ci'ci sute de pa/i'i$ pe care '-am 'ici u' c+e1 s-l citesc$ (i care detalia. ,r/a'i/ramele (i c,'turile de e3pl,atare ale la'4uril,r Hilt,'$ S+erat,'$ H,lidaE I''$ HEat4 (i alte c*te)a0 La 1el de pasi,'a't ca (i cartea de tele1,'0 Dar u'ul di'tre asiste'4ii lui 5arc s-a /*'dit s subli'ie.e cu r,(u , 1ra.a$ u'a si'/ura0 Care spu'e: G Cai.eci la sut di' be'e1iciile reali.ate pe a'samblu de t,ate stabilime'tele la'4ului Hilt,' di' lumea &'trea/ pr,)i' 'umai de la Las Ve/as I'ter'ati,'al Hilt,'0H Iar adju'ctul lui La)ater a dat$ pe mar/i'e$ (i e3plica4ia acestui 1e',me': GDi' cau.a ca.i',ului a1lat &' acest +,tel0H Atu'ci a &'ceput t,tul0 Iar eu am p,r'it la r.b,i0 : U' ca.i',uB Cred c e pe la jumtatea lui iu'ie0 6r,babil pe N0 La Ne8 Y,r9 e , )reme sple'did0 @' 1a4a mea sta 6+ilip Va'de'ber/+0 5 pri)e(te de parca i-a( 1i pr,pus )reu' tra1ic de dr,/uri$ ,ri &'drumarea pe calea pr,stitu4iei a u'ui c,le/iu de c,pile0 @' ura pe care 'e-, purtam$ 1,arte ,ste'tati)$ u'ul altuia$ bu'a parte este j,c0 Apr,ape c,mplicitate0 @' ci'ci a'i 'u mi-a .*mbit 'ici,dat$ '-am m*'cat &mpreu' 'ici,dat$ a re1u.at &'t,tdeau'a s-mi 1,l,seasc pre'umele$ iar c*'d su'tem &mpreu' &' aceea(i camera are /rija s stea c*t mai departe de mi'e0 Daca 'e-am &'t*l'i la Ya'9eeO$ 'e-ar trebui pr,babil me/a1,a'e pe'tru a putea ),rbi u'ul cu altul0 Dar acela(i 6+ilip Va'de'ber/+ s-a dat de ceasul m,r4ii$ aju'/*'d p*' la a cere ajut,rul pr,priei sale 1amilii$ pe'tru a-mi /si cele trei.eci (i ce)a de mili,a'e de d,lari care m-au sal)at$ la )remea l,r0 Iar &' ceea ce m pri)e(te$ 'u &'cete. 'ici , clip s-i ma'i1est a'tipatia mea$ de ci'ci a'i de c*'d &i s,licit (i &i pltesc ser)iciile &' aur0 : U' ca.i',u$ spu'0 A( )rea s cumpr sau s c,'struiesc u'ul0

Se las pe spate &' 1,t,liu$ &(i rea.em cea1a de sptar$ &(i lipe(te )*r1urile de/etel,r u'ele de altele$ cu meticul,.itate0 : Ai idee de mrimea capitalului ce )a trebui i')estitB : Vreau u'ul mare0 : Atu'ci )a trebui s calcule.i &' sute de mili,a'e de d,lari0 : V,i umbla la pu(culi4a0 : Ctii ce)a despre i'dustria j,curil,rB : Abs,lut 'imic0 Ceea ce e strict ade)rat: la /i'-rummE$ Sara+ m bate de m .)*'t$ ba c+iar (i la p,pa-pr,stuP su't &')i's de 1iul meu de patru a'i0 Iar la ultima mea trecere pri' Las Ve/as$ am pierdut d,i d,lari (i jumtate0 : Ai au.it de , c+estie 'umita 5a1iaB : Am ).ut Na(ul de d,u ,ri0 : Amu.a't0 ;,arte amu.a't0 =*mbetul lui Va'de'ber/+ este rece0 @i 1ac mil$ e )i.ibil0 Dar (tiu eu ,are c 5a1ia s-a i'teresat di't,tdeau'a : (i se i'teresea. &'c (i acum : teribil de j,curi$ 1ie c su't la Las Ve/as$ la Atla'tic CitE$ la Sa' Aua' de 6,rt, <ic,$ &' ?a+amas sau pri' 4rile Americii Lati'eB &mi dau seama c$ &' acest mediu$ 1,arte /reu p,4i 1ace u' pas 1r s te l,)e(ti de , ;amilieB Ci Va'de'ber/+ c,'ti'ua: : La Las Ve/as$ pri' a'ii P7Q$ t,tul sau apr,ape t,tul era &' m*i'ile /a'/steril,r$ a(a 'umi4ii Gm,bsH0 Lucrurile s-au mai sc+imbat pu4i'$ ca urmare a c*t,r)a a1aceri0 Cum a 1,st cea de la Sil)er Slipper$ u'de sau desc,perit &'(elciu'i pe scara i'dustrial$ permi4*'d &'lbirea u',r sume e',rme$ pr,)e'ite di' tra1icul de dr,/uri0 Statul Ne)ada$ pri' C,misia lui de j,curi$ a reu(it s pu' ce)a ,rdi'e0 A)ea (i mijl,acele$ pri' i'termediul lice'4el,r (i al p,sibilit4ii de a le ac,rda sau re),ca0 5ijl,ace de care s-au 1,l,sit$ iar re.ultatul a 1,st c au aprut al4i i')estit,ri$ cr,ra cea mai mare parte a ;amiliil,r a trebuit s le cede.e l,cul: c,mpa'ii petr,liere sau ci'emat,/ra1ice$ la'4uri de +,teluri sau miliardari stil H,8ard Hu/+es$ &' cutare de plasame'te0 Dar &'t,tdeau'a$ 1i'a'ciar ),rbi'd$ 'i(te m,'(tri0 Sub*'4elesul e per1ect limpede: ce-as putea 1ace eu$ cu srma'ele mele ,pt.eci de mili,a'e de d,lari$ &'tre ace(ti /i/a'4i$ pe de , parte$ (i marii /a'/steri$ de cealaltB A( 1i imediat pul)eri.at0 : Ci u'de altu'de)a dec*t la Ve/asB 6+ilip Va'de'ber/+ m pri)e(te mil,sti): : <e'u'4a la ideea astaF E ade)rat ca au 1,st aut,ri.ate j,curile la Atla'tic CitE0 Dar deja se pare ca situa4ia )a 1i cea de la Ve/as$ di' a'ii P7Q0 6,ate c+iar mai ru: lumea i'terl,pa di' Ne8 Y,r9 e i'1i'it mai bi'e ,r/a'i.ata dec*t cea di' Ne)ada$ iar$ di' pu'ct de )edere /e,/ra1ic$ e 1,arte apr,ape0 <e'u'4a$ c '-ai s ie(i tea1r de ac,l,0 Ci 'u m re1er 'umai la ba'i000 T,tul se j,aca2 &' aceasta clip$ pe aceast ultim 1ra.a0 O iau ca pe , s1idare care &mi este la'sata$ mai ales ca e ),rba de Va'de'ber/+0 Sara+ a a)ut dreptate: &' aceste lu'i de s,m',le'4a (i pasi)itate &'cepusem s )e/ete.0 Si iat ca$ u'de)a$ &' mi'e$ ce)a a re&'ceput s mi(te0 Ce mama 'aibii$ '-am dec*t d,u.eci (i (ase de a'iF Ci s ies deja la pe'sieBF Nu subestime. a)ertisme'tul lui Va'de'ber/+0 Daca am )e'it s-l )d primul$ &'ai'tea lui Lupi',$ <,se' (i c+iar a lui La)ater$ cu si/ura'4a '-am 1cut-, di' cau.a u'ei simpatii pe care$ de alt1el$ 'u mi-, i'spir0 Dar am &')4at s 4i' seama de c,'clu.iile acestui calculat,r care &i 4i'e l,c de creier0 Ctiu c are dreptate0 m r,/$ apr,ape0 Dar mai (tiu c mi-am c*(ti/at ba'ii &'cre.*'du-m &' i'sti'ctul meu$ mai mult dec*t &' t,ate s1aturile care mi s-au dat0 Ii .*mbesc lui Va'de'ber/+: : S admitem c trec peste a)ertisme'tele tale0 <idic di' umeri: : Aceast ,pera4iu'e )rei s-, 1aci &' Statele U'iteB &'trebarea e idi,at: 'u m )d &'cerc*'d s cumpr ca.i',ul di' E'/+ie' sau$ mai r*u$ pe cel di' 5,'te Carl,0 6e'tru , mul4ime de m,ti)e$ &'cep*'d cu cele de a')er/ur0 Va'de'ber/+-calculat,rul p,r'e(te s .um.ie di' ',u: : &' acest ca.$ )a trebui s &'depli'e(ti trei c,'di4ii ese'4iale0

<idic de/etul cel mare0 : U'u: di' clipa c*'d i'te'4i,'e.i , ,pera4iu'e imp,rta't$ &4i ),r trebui c*te)a sute de mili,a'e de d,lari0 S spu'em ci'ci0 Asta &'seam' d,u.eci la sut 1,'duri pr,prii$ ap,rt pers,'al0 O sut de mili,a'e pe care 'u le ai0 @4i ),r trebui 'i(te as,cia4i care s pre.i'te t,ate /ara'4iile0 U'de-i /se(tiB O c,mpa'ie petr,lier sau alt /i/a't de acela(i ,rdi' &4i )a decli'a ,1erta$ pe'tru c 'u )a a)ea 'e),ie de ti'e0 @' ceea ce-i pri)e(te pe 1i'a'ciarii clasici$ ace(tia ),r re1u.a s i')esteasc &'tr-, a1acere de j,curi0 Orice alt ca'didat )a 1i suspect0 <idic artt,rul0 : D,i: lice'4a0 Nu e(ti cet4ea' america' (i 'ici , C,misie de j,curi 'u 4i-, )a elibera0 Aceste lice'4e su't ',mi'ale$ pers,'ale2 su't ac,rdate u'ui i'di)id (i 'ici,dat u'ei s,ciet4i0 Va trebui$ deci$ s recrute.i pe ci'e)a care s 1ie de 'a4i,'alitate america'a$ care s 'u 1i a)ut 'ici,dat pr,bleme cu le/ea$ care s aib , pr,1u'da cu',a(tere a j,curil,r (i a /estiu'ii u'ui ca.i',u$ care s 'u aib 'ici,dat u' c,'tact suspect$ care s 1ie de , ,'estitate scrupul,asa$ &' care s p,4i a)ea depli'a &'credere : &' msura &' care p,4i a)ea &'credere &' ci'e)a : (i care$ &' s1*r(it$ s 1ie liber (i dispus sa lucre.e pe'tru ti'e0 Daca &'4ele/ bi'e$ Va'de'ber/+ mi-l descrie pe pru'cul lisus0 5 e'er)ea.0 @i spu': : Nimic mai simplu0 Va'de'be/+ ridica de/etul mijl,ciu0 : Trei: tere'ul$ c,'struit sau 'u0 Vreau s spu'$ tere'ul pe care &4i )ei &'*l4a ca.i',ul0 S cumperi u' stabilime't deja i'stalat (i /ata s 1u'c4i,'e.e ar 1i e3tra,rdi'ar de scump$ ci'ci sute de mili,a'e '-ar aju'/e$ ar trebui s s,c,te(ti dublu0 @' l,cul tu$ admi4*'d c a( 1i destul de 'ebu' pe'tru a m a'/aja &' a(a ce)a$ a( ale/e s c,'struiesc sau s re',)e. u'ul0 Acest tere' pe care &l cau4i trebuie s se /seasc 1ie la Las Ve/as$ 1ie la Atla'tic CitE0 Va trebui s 1ie situat &'tr-u' perimetru Gdetermi'at0 Adic$ daca e ),rba de Ve/as$ pe Strip sau 'u prea departe$ daca e ),rba de Atla'tic CitE$ pe ?,ard8al9 sau pe apr,ape0 Aceste amplasame'te su't rare0 Su't cutate$ pre4ul l,r urca &' 1iecare .i (i 'u se ,pre(te0 =*mbetul rece al lui Va'de'ber/+ de)i'e de-a dreptul sadic: : Trei c,'di4ii$ deci0 Cre.i ca le p,4i &'depli'iB Si bi'e&'4eles c rspu'd: : 6ariemB Aceea(i )i.ita$ pe care i-am 1cut-, lui Va'de'ber/+$ le-, 1ac lui <,se' (i Lupi',2 le e3plic la am*'d,i pr,iectul meu0 <eac4i,'ea. ide'tic: su't 4ic'it0 AimmE <,se' tra/e &' 1a4a lui , 1,aie de +*rt&e smuls di'tr-u' bl,c ',tes$ pe care &'cepe s 1ac s,c,teli: : ;ra'.$ asta &'seam' pe pu4i' , i')esti4ie de patru p*' la (ase sute de mili,a'e de d,lari0 : m p,t descurca cu mai pu4i'0 : A( 1i surpri's0 Se .burle(te pu4i'$ are ,r,are s i se pu' s,c,telile la &'d,iala0 : AimmE$ se p,ate t,tu(i &'cercaB : Ai a)ut &'t,tdeau'a idei e3tra)a/a'te$ dar asta e$ de departe$ cea mai cumplita0 Dar pe'tru c i'sist$ de ac,rd$ )a cuta0 La 1el cu Lupi',0 Numai c el se c,c,(ea. de r*s de la primele cu)i'te: : Ei 'a$ c iar &'cepeF 5 miram eu s te )ad a(a$ s,m',l*'d la s,are lu'i &'tre/i0 C*t de mare-l )rei$ ca.i',ul asta$ (i u'deB Cel mai e3tra,rdi'ar e c '-am 'ici cea mai mica idee0 Trec ,pt sau .ece .ile0 Ec+ipele a),ca4il,r mei s-au pus pe treaba$ &' cutarea a ce)a de cumprat sau de rec,'struit$ care s &'depli'easc c,'di4iile stabilite de Va'de'ber/+2 aceste trei c,'di4ii mi se par &'tr-ade)r i'dispe'sabile$ 'ecesare (i su1icie'te0 Ci$ 1iecare &' parte$ cumplit de /reu de satis1cutF &mi ami'tesc 1,arte e3act starea mea de spirit di' acel iu'ie !"#$ c*'d Statele U'ite se pre/teau s-(i srbt,reasc cea de-a d,ua sut a'i)ersare2 , mare 'esi/ura'4a (i$ &' 1u'c4ie de .i$ 1ie d,ri'4a de a ,pri t,tul$ 1ie$ dimp,tri)$ , ade)rata 1urie de a &'trepri'de ce)a0 A(a c$ atu'ci c*'d &mi tele1,'ea. 5arc La)ater$ pe R7 iu'ie$ 'u-i spu' 'imic0 m &'treab daca mi-a 1,l,sit la ce)a d,sarul pe care mi-l trimisese$ despre i'dustria +,teliera0 O mierlesc (i &i rspu'd c 1usese , simpla curi,.itate$ c 'u su't &'c +,tr*t la 'imic0 Ceea ce e ade)rat$ pe R7 (i pe R#$ ba c+iar (i d,ua .ile mai t*r.iu$ c*'d m su'a Lupi',0 @mi tele1,'ea. la 6ierre c*'d t,cmai m-am &'t,rs di'tr-, clt,rie rapid

la Suebec$ u'de am 1,st s aru'c , pri)ire asupra tita'icului (a'tier di' /,l1ul Aames$ (a'tier asupra cruia /u)er'ul emite ac4iu'i care$ ca plasame'te$ mi se par i'teresa'te0 : ;ra'.$ cred c 4i-am /sit ce)a0 : Ve/asB : Atla'tic CitE0 6e m,me't$ am u' 1el de decep4ie0 Nu cu',sc Atla'tic CitE0 Di' c*te (tiu$ e u' 1el de ,ra( m,rt$ u' ,ra( 1a't,m0 : Ci meritaB V,cea )esela a a1urisitului de Lupi',: : &' ,rice ca.$ amice$ 1ace cam trei.eci de mili,a'e0 5ai &'t*i$ cred c e ),rba de , /luma0 Spre de,sebire de <,se' (i Va'de'ber/+$ )eseli ca 'i(te catac,mbe$ A, Lupi', are u' sim4 al um,rului care spar/e u(ile0 Dar adau/: : ;ra'.$ cred c merita0 Ar trebui s mer/i s )e.i0 N-am pic de e'tu.iasm0 Visul meu : destul de tulbure : despre u' ca.i',u era pli' de s,are$ de de(ert$ de ambia'4a at*t de speciala di' Las Ve/as0 Ci mi se ,1er ce4urile atla'tice ale u'ui ,r*(el care pare s aib )iit,rul &' urma0 : ;ra'.$ timpul presea.0 Nu su'tem si'/uri pe a1acerea asta0 : 5*i'e0 C,')e'im s plecm a d,ua .i$ la u'u dup-amia.$ cu ma(i'a0 A, Lupi', &mi sc+i4ea. u' tabl,u rapid al Ga1aceriiH: u' +,tel de circa patru sute de camere$ dat*'d de la &'ceputul sec,lului$ cam drp'at$ dar cu sal,a'e ime'se$ situat pe malul mrii$ &' pli' ce'tru al ,ra(ului$ cu acces la espla'ada-pr,me'ad (i u' debarcader pr,priu0 6lus ci'ci acri de tere'$ deci )re, d,ua +ectare0 &' ce pri)e(te i'stala4iile$ t,tul trebuie re1cut de la &'ceput0 6lus , di1icultate suplime'tara: cldirea este clasata drept la'dmar9$ adic m,'ume't ist,ric0 : Ci trebuie s pltesc tre.eci de mili,a'e pe ra+atul staB : Se mai p,ate discuta0 Dar bie4ii mei .ic c merit0 m cam &'d,iesc0 Am t,t at*ta c+e1 s ma duc s-l )ad c*t a( )rea s m duc s m sp*'.ur0 @'t,tdeau'a am ,bser)at: u' e)e'ime't 'u )i'e 'ici,dat si'/ur0 Trebuie s e3iste u' 1el de le/e care 1ace ca t,ate s se &'t*mple , dat0 @' seara aceleia(i .ile$ ci'e. la <,se'$ &' 1amilie0 ?iatul cel mare al lui AimmE se pre/te(te s plece &' Eur,pa$ la 6aris$ mai precis$ u'de )a petrece u' a' &'ai'te de a i'tra la u'i)ersitate0 AimmE este cam 'eli'i(tit &' ce pri)e(te si'/urtatea ce-i p*'de(te 1iul de cealalt parte a Atla'ticului$ mai ales &' ;ra'4a$ 4ara perdi4iei0 Le pr,pu' tutela lui ;ra'T,ise (i 5arc La)ater0 : &i su' m*i'e dimi'ea4 sa-i a'u'40 Ceea ce (i 1ac0 E3clama4ia secretarei pari.ie'e a lui 5arc ma a'u'4a c s-a &'t*mplat ce)a0 : Ce c,i'cide'4a$ d,m'ule CimballiF A4i su'at e3act c*'d m pre/team s ) su'0 D,m'ul La)ater are , (tire imp,rta't000 Ci imediat$ &'tr-ade)r$ ),cea lui 5arc$ pe'tru prima data em,4i,'at: : ;ra'.B E ),rba de Hassa' ;e..ali0 A reaprut0 Capit,lul R @'ai'te de a 1i priete'ul meu$ a 1,st al tatlui meu0 Hassa' ;e..ali$ cu aspectul lui$ cu /rij &'tre4i'ut$ de b*tr*' 'e/ust,r de c,),are$ admi'istra$ &'ai'tea dispari4iei sale$ 1abul,sul patrim,'iu al u'ui pri'4 saudit$ miliardar &' petr,-d,lari0 Nu mi-a 1cut 'ici,dat cad,uri$ dar$ de c*te ,ri am a)ut 'e),ie de u' aliat$ a 1,st bi'e),it,r$ dispus mcar s-mi asculte ar/ume'tele$ c+iar dac 'u le lua t,tdeau'a &' seam0 ?rusc$ acum u' a' (i jumtate a disprut0 Ci-a prsit$ ca de ,bicei$ bir,ul di' Cair,$ plec*'d spre aer,p,rt$ de u'de trebuia s ia u' a)i,'0 Numai c '-a aju's 'ici,dat la aer,p,rt (i 'ime'i 'u l-a mai ).ut )re,dat0 @l credeam m,rt0 : E )iu$ 1r 'ici , &'d,ial$ &mi spu'e$ de la 6aris$ 5arc La)ater0 Am d,)ada0 @' a1ara de priete'ia care 'e lea/ (i de curi,.itatea de a (ti ce i s-a &'t*mplat$ mai am u' m,ti) s primesc cu mare satis1ac4ie (tirea acestei re)e'iri: cu pu4i' &'ai'te de dispari4ia lui$ p,r'iserm &mpreu' , ,pera4iu'e speculati) &' d,me'iul petr,lului0 Nu c,'tea. detaliile acesteia0 Ceea ce c,'tea. este c )rsasem atu'ci 'i(te capitaluri J',uspre.ece mili,a'e de d,lari : ;e..ali$ .ece : eu$ u'u : La)aterK

&'tr-u' c,'t liec+te'stei'e.0 O clau.a speciala pre)edea ca 'ici u' d,lar di' ace(ti ba'i s 'u 1ie 1,l,sit 1r ac,rdul u'a'im al as,cia4il,r sau al repre.e'ta'4il,r l,r acredita4i$ &' ca. de deces0 6e'tru c Hassa' 'u era c,'siderat ,1icial m,rt$ aceste capitaluri erau bl,cate0 <e/sirea bedui'ului meu pre1erat ar 1i &'sem'at$ deci$ c p,t dispu'e di' ',u de cele .ece mili,a'e ale mele$ i'utili.abile de ,ptspre.ece lu'i0 A( 1ace clt,ria Ne8 Y,r9-6aris (i pe'tru mai pu4i'0 O 1ac0 @i tele1,'e. lui Lupi', pe'tru a am*'a$ &' ciuda pr,testel,r lui$ )i.ita ',astr la Atla'tic CitE$ ap,i sar &' a)i,'0 : Scris,area a aju's la Vadu.$ acum d,ua .ile0 Iat c,pia0 Iau +*rtia pe care mi-, &'ti'de 5arc La)ater (i )d u' te3t scurt$ di' c*te)a r*'duri ma'uscrise$ &' e'/le.: 6LEASE T<ANS;E< S6OT VALUE ON NE>T R!-t+ AUNE$ # 077 $%# d,lari US TO ACCOUNT 7NU =S5 VEINE< ?ANL =U<ICH ATTENTION 5<0 WUNTHA<D0 Adic: GTra's1era4i pe data de R! iu'ie a0c0 suma de # 077 de d,lari US (i %# de ce'4i$ ba'i lic+i.i$ &' c,'tul 'umrul 7NU =S5 la ?a'ca Vei'er di' =uric+$ &' ate'4ia d,m'ului Wu't+ard0H Nimic altce)a$ &' a1ara de c,dul de acces Jsecret : d,ar Hassa'$ 5arc (i cu mi'e &l cu',a(tem$ plus ba'c+erulK (i sem'tura0 Nu e$ UQ practic$ 'imic altce)a dec*t u' ba'al ,rdi' de )irame't dat ba'c+eril,r di' Liec+te'stei'0 : De 1apt$ ;ra'.$ &mi spu'e La)ater$ (tii la 1el de bi'e ca (i mi'e ca ba'ca di' Vadu. 'u p,ate e3ecuta acest ,rdi' a(a cum e$ &' )irtutea clau.ei care cere ac,rdul u'a'im al cel,r trei ac4i,'ari ai s,ciet4ii: Hassa'$ tu (i cu mi'e0 Iar asta , (tie (i Hassa'0 ;e..ali ar 1i trimis aceast scris,are$ deci$ cu sc,pul de a 'e alerta0 : Este si'/ura e3plica4ie0 Ctia c ba'c+erul di' Vadu. 'e )a a'u'4a imediat$ ceea ce a (i 1cut$ de alt1el0 6ri)i'd ate't 1,t,c,pia$ ,bser) c scrisul e pu4i' tremurat$ dar &mi este i'c,'testabil 1amiliar0 : L-ai supus e3perti.eiB E al lui Hassa'B : 1r 'ici , &'d,iala0 5ai mult$ e dat (i c,dul secret de acces0 : Ci de ce aceast suma bi.ar,id: # 077 de d,lari (i %# de ce'4iB : N-am 'ici ,Pidee0 De ce Hassa' 'u a r,tu'jit suma la (ai.eci (i d,u de mii de d,lari$ de e3empluB Ctiu c e ./*rcit$ dar t,tu(i000 : 5arc$ Hassa' a )rut s 'e tra'smit ce)a$ a( putea s ba/ m*'a &' 1,c0 Dar ceB Turbe.$ pe'tru c 'u reu(esc s &'4ele/0 I'discutabil$ acest )irame't e , c+emare &' ajut,r (i 'u se pu'e pr,blema s , las 1r rspu's0 De alt1el$ &'ai'te de a )e'i la 6aris$ &'cepusem 'i(te i')esti/a4ii0 6e'tru c 'u puteam alerta p,li4ia &' m,d ,1icial :&' 1,'d$ pe ce ba.B : alertasem , a/e'4ie de detecti)i particulari ale crei ser)icii le mai 1,l,sisem (i cu alte ,ca.ii0 La c,'ducerea ei se a1la E'/le.ul0 Este la 1el de bl,'d$ la 1el de 1le/matic (i la 1el de dic+isit0 : T,tul e pre/tit$ &mi spu'e el0 Am luat t,ate msurile$ imediat ce m-a4i su'at de la aer,p,rtul Le''edE0 Am , ec+ip la Vadu.$ alta la =uric+$ &' preajma b'cii Vei'er (i &'c u'a pre/tit pe'tru ,rice alt e)e'tualitate0 Imediat ce )irame'tul )a 1i e1ectuat$ &i lum urma$ cu c,'di4ia ca amicii ',(tri el)e4ie'i s 1ie de ac,rd0 @' /e'eral$ au 'i(te idei 1,arte bi'e &'1ipte$ &' ceea ce pri)e(te secretul ba'car0 5 pri)e(te 1le/matic$ de parca mi-ar 1i 1cut , re)ela4ie capital0 V mai ami'ti4iB 6e'tru a 1i e1ectuat )irame'tul s,licitat de ;e..ali$ era 'eaprat 'ecesar ac,rdul cel,rlal4i d,i as,cia4i$ deci al meu (i al lui 5arc0 Drept urmare$ sem'am 1,t,c,pia (i$ pe'tru mai mult si/ura'4$ eu plec imediat la Vadu.0 Scris,area lui Hassa' a aju's pe R7$ eu am debarcat la 6aris &' dupamia.a .ilei de R" (i$- &' aceea(i sear$ am 1,st la Liec+te'stei'0 Am ara'jat ca )irame'tul s 1ie ,perat pe R!0 Iar$ &'tre timp$ m &')er(u'e. s pu' cap*t ,bsesiei mele: # 077 $%#0 @'cerc t,ate c,mbi'a4iile p,sibile0 Ar putea 1i u' 'um*r de tele1,'$ de(i mi se pare , c+estie cam simplista0 Dar 'u se (tie 'ici,dat0 La urma urmei$ mut*'d pu'ctul (i )ir/ula$ iese # 707 0%#0 La 6aris$ La)ater pu'e &' pri.a t,t pers,'alul su$ plus , a/e'4ie de i')esti/a4ii0 <e.ultatele &'cep deja s s,seasc0 D,resc$ p,ate$ s (tiu c*te 'umere de tele1,' de (apte ci1re e3ista &' lumeB A1lu cu aceast ,ca.ie: u' mili,' (ase sute ,pt.eci de mii (i ce)a0 Dar$ &'tre t,ate acestea$ c,p,ii mei 'u ),r desc,peri$ &' t,tal$ dec*t patru.eci (i ',ua de ab,'a4i rspu'.*'d la

'umrul # 707 0%#0 6rimul e , btr*' i'1irm di' Cali1,r'ia$ al d,ilea : , splt,rie di' <i,$ al treilea : u' ,ier di' Australia000 6er t,tal$ mai 'imic0 <e'u'4 la ideea cu 'umerele de tele1,'0 @'cerc c,durile p,(tale0 Trec peste detalii$ ar 1i ame4it,are: , )eri1icare la s*'/e ar dura lu'i de .ile0 Aba'd,'e. (i aceasta pista0 : 6,ate e plata u'ei 1acturi$ ce)a$ &mi su/erea. 5arc la tele1,'0 Hassa' este$ e)ide't$ pri.,'ierul cui)a care l-, 1i ,bli/at s-i plteasc000 Ctiu (i eu000 : N,ta la /a.e0 <*'jesc$ dar r*'jesc /albe'0 5 &''ebu'e(te aceast e'i/m pe care 'u reu(esc s-, desci1re.0 T,tu(i$ mcar de d,u lucruri su't si/ur: ,rdi'ul de plat c,'4i'e u' mesaj$ iar acest mesaj &mi este adresat mie pers,'al0 Ci eu 'u-l pricepF Timpul .b,ar0 Dac 'u 1ac ce)a &'ai'te ca )irame'tul s aju'/ la =uric+$ cele (ai.eci (i u'a de mii de d,lari se ),r pierde &' circuitele ba'care$ &' acela(i timp cu pista ',astr0 6e R% dimi'ea4a su't la =uric+$ apr,ape spr/*'d u(a acelui Wu't+ardt al crui 'ume 1i/urea. pe ,rdi'ul de plat0 E u' ba'c+er mru't$ care$ cu cea mai mare amabilitate$ 1ace de mi'u'e pe pr,stul: : Ce 'ume a4i spusB : ;e..ali0 Hassa' ;e..ali0 6l,'je. di' ',u &' e3plica4ii: brusca dispari4ie a lui Hassa'$ s,cietatea ',astr di' Liec+te'stei'$ p,)estea cu bl,carea c,'turil,r (i cu mesajul (i t,t a(a000 Wu't+ardt pri)e(te pri' mi'e0 : D,m'ule Cimballi$ cu',a(te4i$ cu si/ura'4$ le/ile care re/leme'tea. secretul ba'car &' 4ara mea0 : Dar e ),rba de )ia4a u'ui ,mF U' .id0 Nu ),i sc,ate 'imic de la el0 Acest a'imal e dispus$ mai de/rab$ s se lase ,m,r*t0 6lec s m &'t*l'esc cu E'/le.ul care m-a &'s,4it &' El)e4ia si m a(tepta &' 6arade-6lat.0 : Numai p,li4ia el)e4ia' ar putea 1ace ce)a$ spu'e el0 5-am /*'dit (i eu la asta0 Dar (tiu di'ai'te rspu'sul pe care mi l-ar da aut,rit4ile +el)etice0 Am d,)e.iB Nu$ '-am dec*t , si'/ura s,lu4ie$ u'a si'/ura0 Urmea. trei ,re abs,lut deme'te$ &' care am c*utat u' a)i,' &' stare s dec,le.e imediat (i s .b,are patru mii de 9il,metri pe'tru ca$ daca a( &'cerca s 1,l,sesc le/aturile ',rmale$ a( pierde prea mult timp0 Dec,le.$ &' s1*r(it$ ce)a dup ,ra trei$ &' dup-amia.a .ilei de R%0 C*'d ateri.e. la-<iad$ &' Arabia Saudita$ e &'c .iu0 Alerta4i de La)ater$ care a tele1,'at de la 6aris pe'tru a a'u'4a s,sirea mea$ d,i ti'eri &mbrca4i &' c,stume eur,pe'e$ dar purt*'d pe cap tradi4i,'alul sc+maa/+ &' du'/i albe (i r,(ii$ m a(teapt l*'/a pasarela adusa special pe'tru mi'e$ pe'tru a mai scurta ce)a di' 1,rmalit4i0 Nu am timp s m c,c,(e. subO impactul cldurii$ pe'tru c su't imediat i'stalat &'tr-u' <,lls climati.at0 : Este prima dum'ea),astr )i.it &' 4ara ',astrB Spu' c da0 Su't cam .*p*cit0 <,lls-ul &(i 1ace p*rtie pri' circula4ia de's$ 1,l,si'd )*rt,s cla3,'ul0 : 6ri'4ul A.i. ) a(teapt$ d,m'ule Cimballi0 6ri'4ul are mult priete'ie pe'tru Hassa' ;e..ali0 : Ci eu0 6ri'4ul A.i. e cam de )*rsta mea0 Nu-l &'t*l'isem dec*t , si'/ur data$ cu a'i &' urm$ la H,tel de 6aris di' 5,'te-Carl,$ &' 1a4a u'ui su1leu de la'/uste (i a u'ui aspic de prepeli40 Apr,ape c simpati.aserm atu'ci0 m asculta debit*'du-i &'trea/a p,)este0 C,'c+id: : Su't si/ur c Hassa' e )iu0 Sau$ cel pu4i'$ era )iu &' urm cu trei-patru .ile0 Tcere0 Am brusc 'eplcuta impresie c i'terl,cut,rul meu (tie 'u 'umai ceea ce i-am spus eu acum$ ci cu mult mai mult0 Dup , clipa$ &mi rspu'de: : Credeam c su'te4i la cure't0 Hassa' a disp*rut &' ia'uarie$ &'c de a'ul trecut0 @'cep*'d di' 1ebruarie$ )ars &' 1iecare lu'a c*te d,ua sute de mii de d,lari$ pe'tru a-l p*stra &' )ia4a0 6ri'4ul 1ace u' sem'0 I se aduc 'i(te 1,t,/ra1ii$ datate pe d,s$ di' 1iecare lu'a$ di' 1ebruarie P"7 p*' &' iu'ie P"#$ t,ate apr,ape ide'tice$ cu e3cep4ia c*t,r)a detalii0 T,ate &l repre.i't pe ;e..ali st*'d j,s sau &' pici,are$ 4i'*'d u' .iar ale c*rui titluri permit datarea .ilei &' care au 1,st 1cute 1,t,/ra1iile0 @'treb: : U'de este 4i'utB

10

: ?i'e&'4eles c 'u (tim0 Dec,rul di' spatele lui Hassa' 'u ,1er 'ici , i'dica4ie0 E u' simplu cer(a1 alb$ &'ti's$ pr,babil$ peste u' perete0 Iar &' ce pri)e(te .iarele$ su't di' t,ata lumea0 : Ci'e l-a r*pitB : Nici asta 'u (tim0 @mi cu1u'd pri)irea &' ,c+ii 'e/ri ai sauditului0 Nu &'4ele/: 'u a &'cercat 'imic$ &' ciuda e',rmel,r mijl,ace de care dispu'eB Nu a maiP1,st 'e),ie s-i pu' &'trebarea$ pe'tru ca , /+ice(te0 : ?a'ii de rscumprare su't )*rsa4i pe &'t*i ale 1iecrei lu'i$ &'tr-u' c,'t 'umer,tat di' El)e4ia0 Am &'cercat$ desi/ur$ s lum urma acest,r ba'i000 Se &'trerupe (i &mi arat tea'cul de 1,t,/ra1ii0 : 6ri)i4i cu ate'4ie cli(eul marcat GaprilieH000 5 e3ecut0 La &'ceput$ 'u ,bser) 'imic0 : 5*'a sti'/$ spuse A.i.0 Tresar: Hassa' 'u mai are dec*t patru de/ete la m*'a st*'/F A.i. c,'ti'u: : Am mai 1cut , te'tati)$ dup d,u lu'i$ lu&'du-'e t,ate precau4iile ima/i'abile0 6ri)i4i cli(eul 'umrul (ase$ marcat GiulieH000 &' clipa aceea$ m trece u' 1i,r de /r,a.: dup i'elar$ 1useser tiate primele d,u 1ala'/e ale de/etului mare (i ale celui mijl,ciu0 : Ci 'e-au pre)e'it c$ data )iit,are$ 'u )a mai a)ea m*' del,c0 =*mbe(te 1r pic de bucurie0 : D,m'ule Cimballi$ su't priete' cu Hassa' (i 4i' mult la el0 Nu )reau s-l taie bucat cu bucat0 Am ,1erit , sum ime's pe'tru eliberarea lui0 Nici mcar 'u s-au ,ste'it s-mi rspu'd0 Nu (tiu ci'e &l 4i'e pri.,'ier$ 'u (tiu de ce$ 'u (tiu pe'tru c*t timp &'c0 Dar 4i' 1,arte mult s rm*' &' )ia40 De aceea$ ) pre)i': dac )e4i 1ace ce)a : ,rice : care s-i pu' )ia4a &' j,c$ simpatia pe care mi-, i'spira4i se )a sti'/e0 5 pri)e(te 1i3 (i &mi aduc ami'te c m a1lu &'tr-, capital pierdut &' 1u'dul 'isipuril,r$ u' l,c u'de dreptatea se 1ace$ adesea$ cu securea0 5ai 1ac$ t,tu(i$ , ultim te'tati)0 C,')i'/erea mea e 1erm: su't si/ur c$ &'tr-u' 1el sau altul$ Hassa' se 1,l,sise de aceast scris,are pe'tru a 'e alerta$ pe'tru a 'e ,1eri , ',u pist$ di1erit de cealalt0 @mi e 1,arte clar c cele (ai.eci (i u'a de mii de d,lari 'u au 'imic de a 1ace cu celelalte d,u sute de mii$ )rsate &' 1iecare lu' cu titlu de rscumprare0 E ),rba despre d,u ,pera4iu'i disti'cte000 : Hassa' a reu(it s le&'ti'd , capca' rpit,ril,r si0 Ctim am*'d,i prea bi'e c*t e de )iclea'0 Dac 'u rspu'dem la acest stri/t de ajut,r$ &l c,'dam'm pe'tru t,tdeau'a000 Ci si'/ur$ 'u p,t ridica .),rul el)e4ia'0 Dar dac el$ u' pri'4 saudit ar s,licita /u)er'ului de la <iad s i'ter)i' pe l*'/ aut,rit4ile +el)etice$ pe ci dipl,matice$ atu'ci el)e4ie'ii000 V,rbesc &' /,l0 A.i. se ridic: : V pierde4i timpul$ d,m'ule Cimballi0 @mi j,c ultima carte: : Ci daca desci1re. mesajul lui Hassa'B Dac reu(esc s &'4ele/ ce a &'cercat s 'e spu'B : Am citit scris,area aceea pe care mi-ai ar*tat-, (i 'u cred c ar c,'4i'e altce)a dec*t u' ,rdi' de plat0 A( 1i putut pleca imediat di' <iad0 Dar m a/4 cu di'4ii$ re1u.*'d s accept &'1r*'/erea0 Secretarii 6ri'4ului mi-au /sit u' apartame't la <iad I'terc,'ti'e'tal$ u'de se &'/+esuie misiu'ile stri'e )e'ite s se mil,/easc pe'tru c*4i)a petr,-d,lari0 @i tele1,'e. lui 5arc la 6aris0 Nimic ',u0 Cel pu4i' &' ce-l pri)e(te pe Hassa': : &' sc+imb$ a su'at A, Lupi', de d,u ,ri$ &' le/tura cu u' +,tel la Atla'tic CitE0 A, cere , +,t*r*re rapid0 ;ra'.$ eu 'u su't la cure't0 Vrei s cumperi u' +,telB La 'aiba cu Lupi', (i cu Atla'tic CitEF Nu-mi arde s m ,cup acUm de000 : A, i'sista$ 'u /lum000 Deslu(esc &' ),cea lui La)ater pu4i' ciud0 El e$ cu si/ura'4$ ,mul &' care am cea mai mare &'credere pe lumea asta (i &'c 'u i-am spus 'imic despre pr,iectul meu de ca.i',u0 Dar e)e'ime'tele au mers at*t de repede000

11

: Am sa-4i p,)estesc$ 5arc$ dar mai t*r.iu0 @'c+ide primul (i &l simt ji/'it0 Nu-i 'imic$ &i )a trece0 m cu1u'd di' ',u &' c,'templarea 1,t,c,piei 1cute la Vadu.0 @'cepe s de)i' , ,bsesie: 6lease tra's1er sp,t )alue000 Su't at*t de 'er),s$ &'c*t &l su' pe <,se' la Ne8 Y,r9$ 'u at*t pe'tru ca a( a)ea ce)a s-i spu'$ c*t pe'tru a-mi lua /*'dul de la ce m 1r*m*'t0 : AimmE$ te su' pe'tru p,)estea cu ca.i',ul0 A, Lupi', sus4i'e ca a /sit ce)a i'teresa't la Atla'tic CitE0 I'teresea.-te$ 1r s-i spui0 Vreau u' studiu pe care s-l e1ectue.i i'di1ere't de ce 1ace Lupi', sau ,rici'e altci'e)a0 A 1,st de ac,rd 1*ra a 1ace prea multe c,me'tarii$ pr,mi4i'd ca )a &'cepe treaba imediat0 T,tul )a 1i /ata &' d,ua sptm*'i$ 'ici , .i mai de)reme$ pe'tru c ar 1i ce)a de m*'tuial0 Abia termi' c,'),rbirea c mai 1ac , c,ma'da0 @l caut pe Va'de'ber/+ cruia &i cer u' d,sar despre Atla'tic CitE0 : Ai la disp,.i4ie d,u sptm*'i$ &i spu'0 C,'ti'ui cu u' al treilea tele1,'0 V,cea lui Lupi', tradea. 'erbdarea$ c+iar 'er),.itatea0 : 6e'tru Dum'e.eu$ ;ra'.$ u'de e(tiB 6este <iad a c.ut ',aptea0 @' Arabia Saudit 'u c,'tea. 1usurile ,rare0 Aici ,ra se stabile(te &' 1u'c4ie de rsritul (i apusul s,arelui0 : U'de e(ti$ ;ra'.B : 6e , cmila0 A,$ tac-4i 1lea'ca d,ua secu'de$ te r,/0 @mi spui c a1acerea de la Atla'tic CitE e 'emaip,me'ita0 De ac,rd$ , 1acem0 Dar$ te r,/$ 'u te e'er)a0 Du-te la cei care )*'d si cere-le$ &' 'umele meu$ , ,p4iu'e de , lu'0 : Nu ),r accepta0 Nu e(ti si'/urul p,sibil cumprt,r (i000 : Descurc-te0 Ai , lu'0 @' /*'d$ 1ac u' calcul rapid0 V*'.*t,rii /si4i de A, cer trei.eci de mili,a'e pe'tru +,telul l,r0 m /rbesc s adau/: : O1er-le d,u sute de mii de d,lari0 : Va 1i /reu0 : Nu te pltesc ca s j,ci bambilici0 Iar daca a1acerea 'u-i c+iar at*t de bu'$ cum spui$ 4ie am s-4i cer d,u sute000 @' aceast clipa &mi )i'e s urlu0 @' t,t acest timp c*t am stat l*'/ tele1,'$ am a)ut &' perma'e'4 sub ,c+i te3tul 1,t,c,piat al ,rdi'ului de plata0 Ci$ de,dat$ u' cu)*'t$ u'ul si'/ur$ &mi sare &' ,c+i$ strlucit,r ca u' s,are0 : ;u/i$ A,0 Te su' eu m*i'e0 @'c+id$ 1r s-i mai las timp s pr,teste.e0 @' mi'utele care urmea.$ recep4ia I'terc,'ti'e'talului &mi trimite di)ersele liste (i i'1,rma4ii pe care i le cer0 C*te)a ,pera4iu'i simple pe calculat,rul meu de bu.u'ar (i /ata$ am /sitF m reped di' ',u la tele1,'0 Di' clipa asta$ timpul de)i'e 1,arte pre4i,s0 Dac 'u m &'(el$ la 6aris (i la =uric+ trebuie s 1ie cam ,pt seara0 Am deci d,uspre.ece p*' la (aispre.ece ,re$ p*' c*'d cele (ai.eci (i u'u de mii de d,lari ),r prsi Vadu.0 Su't bucur,s (i 4,pi pe l,c ca u' purice0 Urmea. u' s1ert de ,r de discu4ii$ de impl,rri$ de ame'i'4ri: GNu$ Alte4a Sa 'u-i acas$ Alte4a Sa asista la , recep4ie la palatul Al-5aat+er$ Alte4a Sa000H &' s1*r(it$ ),cea lui A.i.: : D,'mule Cimballi$ sper c 'u m dera'je.i pe'tru000 I-, tai cu cea mai depli' ire)ere'4: : Am /sit0 Ctiu u'de este Hassa'F S6OTF Ceea ce &'seam'$ aici$ ba'i /+ea4 (i 'imic altce)a0 Dar 'u e c+iar at*t de simplu0 6e'tru c u' ba'c+er sau u' ,m de 1i'a'4e ,bi('uit$ ca dum'ea),astr sau ca mi'e$ care redactea. u' ,rdi' de plat$ 'u-l )a 1,l,si$ practic$ 'ici,dat0 El )a scrie &' e'/le.: 6lease tra's1er Jsau 1,r8ardK immediatelE000 Sau$ dac e u' ma'iac al preci.iei$ )a 1,l,si cu)*'tul cas+$ care (i el &'seam' ba'i /+ea40 Sp,t e u' terme' 1,l,sit de a/e'4ii de sc+imb )alutar$ de acei speciali(ti care$ &' cursul a'ului$ primesc (i trimit ,rdi'e de tra's1er di'tr-, m,'eda &' alta$ di' d,lar &' 1ra'c el)e4ia'$ di' 1l,ri' ,la'de. &' tu/ri9

12

m,'/,l Jasta$ mai rarK0 Am practicat eu &'sumi acest /e' de ,pera4iu'i$ dar 1r s m c,mpar cu Hassa' ;e..0ali$ care a 1,st &'t,tdeau'a u' as &' materie0 A.i. m scrutea.0 : 5-ai 1cut s plec de la recep4ie 'umai ca s-mi spui astaB &i &'ti'd u'a di'tre listele pe care mi le-a 1ur'i.at recep4ia +,telului$ re1erit,are la t,ate tipurile de m,'ede di' lume$ clasi1icate &' ,rdi'ea al1abetic a 4ril,r emi4t,are$ de la Abu-D+abi Ju'de p,4i s-4i cumperi u' <,lls cu di'ari di' ?a+rei'K p*' la =ambia Ju'de plte(ti pe'tru , bicicleta de ,ca.ie$ d,u sau trei t,'e de 98ac+as$ subdi)i.ate$ la r*'dul l,r &' '/8eesK0 E3plic: : Hassa' a 1,l,sit cu)*'tul sp,t &' mesajul lui$ de(i ar 1i putut re'u'4a la el sau ar 1i putut 1,l,si u' altul0 Dar e c*t se p,ate de limpede c a )rut s 'e /*'dim la , ,pera4iu'e de sc+imb0 Ci acum$ pri)i4i aceast ci1r: # 077 $%#0 Nu e , ci1r r,tu'd0 Atu'ci am luat aceast list (i am cutat si'/ura m,'ed di' lume care$ pe R! iu'ie$ la desc+iderea cursului$ pri' sc+imbarea a # 077 de d,lari (i %# de ce'4i$ s dea , ci1r r,tu'd0 Am s,c,tit0 Nu e3ista dec*t , si'/ur m,'ed0 &mi permit lu3ul u'ei scurte tceri$ 'umai a(a$ ca s-l 1ac s simt c*t de i'teli/e't su't0 : Nu e3ista dec*t u'a$ Alte4e: riEal-ul di' <epublica Araba a Yeme'ului0 Hassa' e pri.,'ier u'de)a &' Yeme'ul de N,rd0 Capit,lul U Este e3trem de u(,r s c,')i'/i p,litia (i ba'c+erii el)e4ie'i s ridice secretul ba'car (i s-i 1aci s spu' c*t are d,m'ul Sc+mu//lu11 Jacesta este u' 'ume 1icti)K &' c,'tul sau$ de u'de &i )i' ba'ii cu prici'a (i ce se pre/te(te sa 1aca cu ei0 6e'tru asta 'u trebuie s &'depli'e(ti dec*t trei c,'di4ii: - sa ai u' )e'it de circa u' mili,' de d,lari pe a'$ 1r imp,.ite2 - s ai spriji'ul 1ar re.er)e al u'ui /u)er' le/al (i su)era'$ a crui dat,rie e3ter'a sa se apr,pie de .er, abs,lut2 - s dai el)e4ie'il,r u' m,ti) 1,arte seri,s0 Ctiu c e rapid (i u(,r pe'tru c A.i. a 1cut-,$ &'tr-u'

13

timp rec,rd0 Abia am termi'at de ),rbit c a (i luat le/tura cu )arul lui$ primul mi'istru$ care a ),rbit cu u' alt )r de-al lui$ mi'istrul de e3ter'e$ care i-a tele1,'at u'ui alt )r de-al l,r$ ambasad,r &' El)e4ia0 La r*'dul lui$ &' dimi'ea4a .ilei de R! iu'ie$ el a e3plicat /u)er'ului el)e4ia' c a a)ut l,c , crim de drept c,mu'$ , rpire a u'ui c,'silier$ membru al 1amiliei re/ale0 Drept d,)ad a)eam cererile (i )*rs*mi'tele de rscumprare$ a'c+etele e1ectuate de p,li4ia saudita (i de cea e/iptea'$ &' ia'uarie P"7 (i &' cursul lu'il,r urmt,are0 De la /u)er' la /u)er' (i de la p,li4ie la p,li4ie$ t,ata lumea a 1,st de ac,rd c secretul ba'car trebuie$ &'tr-ade)r$ ridicat0 Dar$ ate'4ie$ 'umai at*t c*t trebuie (i 'imic mai mult0 A(a c pe R! iu'ie$ pe la d,u dup-amia.a$ deci cam pe la ,ra pr*'.ului &' El)e4ia$ E'/le.ul m su'a di' =uric+ pe'tru a-mi spu'e$ 1le/matic: : Su'tem pe pista0 Cel pu4i'$ la u' capt de pist0 Omul care a desc+is c,'tul 'umer,tat de la =uric+ se 'ume(te ?el9acem0 A dat , adres di' L,'dra0 Am )eri1icat-,: e 1als0 : Se (tie ce se )a &'t*mpla cu cei (ai.eci (i u'u de mii de d,lariB : V,r 1i )ira4i ast.i &' Lu3embur/0 6,li4ia el)e4ia' are , c,misie r,/at,rie$ a(a c putem urmri ba'ii$ ,riu'de ar 1i tra's1era4i0 E'/le.ul este ,ptimist0 Ci eu$ dar 'umai c*te,dat0 @'c mai su't la <iad$ &' primul r*'d pe'tru c m-a i')itat A.i.$ de data asta cu titlu pers,'al0 I')ita4ie care mi se pare cam 'eli'i(tit,are0 @mi e limpede c su't di'ai'te resp,'sabil pe'tru ,rice i s-ar &'t*mpla lui Hassa' ;e..ali0 De,dat reali.e. c*t de 1ra/ile su't deduc4iile mele0 Dac t,tu(i m-am &'(elatB Dac$ pur (i simplu$ am supraestimat )icle'ia (i capacitatea de re.iste'4a a b*tr*'ului meu priete'B ;,t,/ra1iile pe care le-am ).ut mi-au artat c e teribil de marcat de capti)itate0 Ar/ume'tul pri'cipal$ de care m-am 1,l,sit pe'tru a-l determi'a pe A.i. s ac4i,'e.e (i s-(i c,')i'/ pr,priul /u)er' s i'ter)i' &' El)e4ia$ e urmt,rul: pr,babil c Hassa' a reu(it s-(i mituiasc u'ul di'tre pa.'ici$ ,1eri'du-i mai bi'e de (ai.eci de mii de d,lari J, a)ere &' 4ara aceeaK$ 1r (tirea cel,rlal4i rpit,ri0 Dar daca m-am &'(elat (i dac demersurile mele &l ),r pu'e pe ;e..ali &' primejdie$ cu si/ura'4$ lumea 'u )a 1i destul de mare pe'tru a m 1eri de trs'et0 @' a(teptare$ di' ',u Lupi',0 A ,b4i'ut t,t ce i-am cerut &' le/tur cu +,telul di' Atla'tic CitE0 : Dar pe'tru d,u sute ci'.eci de mii de d,lari (i 'umai trei s*ptm*'i$ ;ra'.$ e t,t ce am reu(it s le smul/0 A(a c ai timp s te +,tr(ti p*' pe R iulie0 Cu alte cu)i'te$ dac p*' la acea dat$ 'u am ridicat ,p4iu'ea (i 'u am c,'1irmat cumprarea +,telului : u' +,tel pe care 'u l-am ).ut 'ici,dat$ 1ir-ar s 1ie : ),i pierde u' s1ert de mili,' de d,lari0 : Iar &' ceea ce pri)e(te cumprarea pr,priu-.is$ c,'ti'u A,$ )*'.t,rii cer t,t trei.eci de buc4i$ dar cred c , s-i c,')i'/em s mai lase pu4i'0 S .icem$ d,u.eci (i (apte sau d,u.eci (i ,pt0 : V,m )edea0 @' aceea(i .i$ deci t,t pe R!$ m su' (i La)ater0 @i spu' c am reu(it s-i smul/$ &' s1*r(it$ , +,tr*re lui A.i.0 Desc,per imediat pu'ctul slab al situa4iei mele: : Daca$ &' urma i'ter)e'4iei tale$ Hassa' )a a)ea (i alte 'eca.uri$ A.i. te rade0 : 5ul4umesc$ m-ai li'i(tit0 : Ar 1i trebuit s la(i p,li4ia s ac4i,'e.e0 @'credi'-4*'du-i a1acerile tale E'/le.ului$ 'u 1aci dec*t sa mre(ti riscurile0 : Am mai multa &'credere &' E'/le. dec*t &' t,ate p,li4iile di' lume0 Iar$ &' ca. de reu(ita$ meritul meu )a 1i cu at*t mai mare0 De 1apt$ 'u acestea su't si'/urele m,ti)e0 Nici mcar A.i. 'u (tie c*t de mult &l 1,l,sesc pe E'/le.0 @(i &'c+ipuie$ desi/ur$ c am apelat la detecti)i particulari$ dar 'u (tie 'imic despre ei0 5-am 1erit s-i ),rbesc$ di' e3ces de prude'4a0 Nu p,t uita ca cea de-a d,ua te'tati)a 1cut de saudi4i de a /*si 1iliera$ care c,'ducea spre rpit,rii lui Hassa'$ s-a s,ldat cu u' e(ec$ &' ciuda 1aptului c se luaser Gt,ate precau4iile ima/i'abileH0 ?ila'4ul: alte d,ua de/ete mai pu4i' pe'tru Hassa'0 Nu )reau s e3ti'd mcelul0

14

Ci$ t,t &' acea .i de R! iu'ie$ c*t mai discret p,sibil$ E'/le.ul &mi rap,rtea.: : ?a'ii 'u au r*mas 'ici m*car # ,r la Lu3embur/0 A )e'it u' ,rdi' de )irame't care i-a tra's1erat la <,ma0 &'tr-, ba'ca pe care E'/le.ul , pu'e imediat sub ,bser)a4ie$ cu spriji'ul bri/.ii 1i'a'ciare italie'e0 ;ara re.ultat: trec d,ua .ile$ 1ara ca 'ime'i s para i'teresat de cei (ai.eci de mii de d,lari0 @' ce m pri)e(te$ su't t,t la <iad$ u'de am )*.ut t,t ce se p,ate )edea$ de la u' 1,st )ice-pre(edi'te al Statel,r U'ite 1c*'d Jla pr,priuK pe c,mis-),iaj,rul pe'tru , s,cietate care pr,duce )este a'ti-/l,'4$ p*' la , ba'ca admi'istrata e3clusi) de 1emei (i desc+isa e3clusi) 1emeil,r0 Se pare c p*' (i C,ra'ul este de ac,rd000 Di' ba'c su't imediat esc,rtat de /ardie'ce &'armate$ c+iar di' m,me'tul &' care &'cerc s strec,r &'u'tru u' pa't,1 curi,s0 6e R iulie$ &' s1*r(it$ mi(ca ce)a la <,ma0 E'/le.ul: : A s,sit u' ',u ,rdi' de )irame't0 Urmt,area desti'a4ie: ?eirut0 :De u'de )e'ea ,rdi'ulB : O ba'ca di' L,'dra$ care a ser)it$ &'s$ 'umai drept releu0 Ade)rata ,ri/i'e e la Cair,0 U'a di'tre ec+ipele mele t,cmai a plecat ac,l,0 El &'su(i$ E'/le.ul$ )a urm*ri cei (ai.eci de mii de d,lari &' Liba'0 Are aceea(i impresie ca (i mi'e: acest lu3 de precau4ii$ apr,ape ridic,l$ de a 1ace s circule as1el , suma relati) m,desta$ ar putea &'sem'a c ci'e)a se amu. pe s,c,teala ',astr0 Dar credem$ mai de/rab$ c a)em de-a 1ace cu u' amat,r$ care se strduie s-(i (tear/ urmele$ ci'e)a la cure't cu u'ele pr,ceduri ba'care$ dar 1r a 1i$ t,tu(i$ u' specialist0 Cu alte cu)i'te$ ip,te.a mea i'i4ial capt t,t mai mult c,'siste'4: u'ul di'tre rpit,rii lui ;e..ali &'cearc$s j,ace pe c,'t pr,priu$ cci ade)ra4ii aut,ri ai rpirii$ cei care &'casea. rscumprarea de ,ptspre.ece lu'i$ se artaser a 1i cu mult mai abili0 : Ci cred c desti'a4ia 1i'ala este Cair,$ c,'c+ide E'/le.ul0 Ci are dreptate: pe U iulie$ ba'ca di' ?eirut creditea.$ &'tr-ade)r$ u' c,'t la 5a'a X 5,,re ?a'9 di' Cair,0 Spre de,sebire de ce a 1cut p*' acum$ la Vadu.$ =uric+$ Lu3embur/$ <,ma (i ?eirut$ E'/le.ul 'u i'tra &' c,'tact cu c,'ducerea stabilime'tului (i 'ici mcar cu p,li4ia cair,t0 Se &'crede &' i'sti'ctul lui$ &mi spu'e$ (i )rea s lucre.e de acum &'ai'te 'umai cu ,ame'ii lui$ 1r 'ici u' ajut,r ,1icial0 6leac la Cair,$ de u'de m su'a pe N dimi'ea4a: : Omul pe care &l c*ut*m e aici0 Trei ,re mai t*r.iu$ dup , discu4ie destul de dur cu A.i. Jcare-mi repr,(ea. prea marea-mi discre4ie 1a4 de el$ dar c,'simte t,tu(i s m lase s plec di' Arabia Saudit$ 1r s m decupe.e &' prealabil cu iata/a'ulK$ iau eu &'sumi u' a)i,' spre capitala e/iptea'a0 : El e0 6ri' /eamul di' spate al ma(i'ii$ desc,pr u' t*'*r de )re, d,u.eci (i ci'ci de a'i$ &mbrcat eur,pe'e(te0 Ne a1lm &' cartierul Cubra+2 ma(i'a cu care E'/le.ul a )e'it s m ia de la aer,p,rt se a1l acum la i'trarea pe Wue.ire+ el-?adra'e$ care este cea mai c,mercial artera di' .,'a$ u'de su't adu'a4i cre(ti'ii di' Cair,$ sirie'i$ liba'e.i (i al4ii0 Omul )i'e spre ',i (i$ mai de)reme sau mai t*r.iu$ 'e )a dep(i0 E scu'd$ destul de tuciuriu (i arb,rea. , mustci,ar 4a'4,(0 N-are 'imic de,sebit0 : De ce elB De ce el$ &' m,d de,sebitB : 5ai &'t*i pe'tru c lucrea. la 5a+a X 5,,re$ ca script,l,/0 Ap,i pe'tru c 'e-am ba.at pe ip,te.a dum'ea),astr de plecare$ cea cu mesajul secret e3primat pri'tr-, ,pera4iu'e de sc+imb0 Ci s-ar prea c a4i 'imerit &' pli'0 De 1apt$ 'u (tiu de ce spu' Gs-ar p*reaH: a4i 'imerit &' pli'0 Omul ',stru e Eeme'it$ s-a 'scut &'tr-u' bled pierdut$ pe u'de)a$ pri' actualul Yeme' de N,rd0 Acum ci'ci-sptm*'i$ (i-a luat c,'cediul a'ual (i s-a dus s dea , tura pe acas$ s-(i &mbr4i(e.e 1amilia0 N,rmal0 Ceea ce e mai pu4i' ',rmal e c s-a &'t,rs la Cair, dup 'umai (ase .ile de stat acas0 Am )eri1icat la t,ate c,mpa'iile aerie'e: de c*'d s-a &'t,rs la Cair,$ ,mul ',stru a luat a)i,'ul spre ?eirut$ <,ma (i =uric+0 A clt,rit

15

pr,babil cu tre'ul : '-are mijl,ace prea c,'siste'te : &'tre =uric+$ Vadu. (i Lu3embur/0 A luat di' ',u a)i,'ul$ di' Lu3embur/$ spre L,'dra0 De u'de a re)e'it aici0 E)ide't$ l-am 1,t,/ra1iat cu tele,biecti)ul (i am trimis p,rtretul lui ba'c+eril,r di' Vadu. (i =uric+: l-au recu',scut0 El este acel ?el9acem care a plimbat cele (ai.eci de mii0 : Cum &l c+eamB E'/le.ul c,'simte s-(i sc,at , clip 4i/ara di' /ur: : Yusu1 aL6a+ar0 Omul trece pe l*'/ ',i0 Ar 1i su1icie't s &'ti'd m*'a pri' /eamul l*sat &' j,s pe'tru a-l ati'/e0 : Ci cre.i c-i amestecat &' rpirea lui ;e..aliB Nu0 E'/le.ul are , te,rie care seam' destul de mult cu a mea: Yusu1$ &'t,rs s se &mpu'e.e &' satul 'atal$ a1l ac,l,$ ci'e (tie cum$ de dete'4ia lui ;e..ali$ se &'t*l'e(te cu acesta (i &l escr,c+ea. de (ai.eci de mii de d,lari0 6r,babil$ pr,mi4*'du-i c )a tra'smite mai departe u' apel de ajut,r0 : Iar Hassa' a 1,st mai (mec+er dec*t el0 Dar asta &'seam'$ &' primul r*'d$ c-l putem /si &' preajma satului cu prici'a0 : E3act$ spu'e E'/le.ul0 I'di)idul dispare di' ).ul ',stru$ &' mijl,cul celei mai ./,m,t,ase mul4imi di' lume$ mer/*'d spre /ara ce'tral (i spre statuia lui <amses al II-lea0 @mi e3prim mirarea c 'u-i 1ilat0 : ?a e0 Ci'ci di'tre ,ame'ii mei 'u-l scap di' ,c+i0 : Nu-4i )d 'ici,dat ,ame'ii0 : T,cmai de asta lucrea. cu mi'e0 I-a( da a1ar$ &' ca. c,'trar0 D,m'ule Cimballi$ e3ist trei p,sibilit4i: &'tr-u' prim ca.$ &l putem da pe m*'a p,litiei e/ipte'e sau c+iar saudite$ pe'tru c,mplicitate la r*pire (i est,rcare de 1,'duri0 Sau 'e putem ,cupa c+iar ',i s-l 1acem sa ),rbeasc0 Ci-l 1acem$ crede4im000 &l pri)esc0 Nu prea ma )ad amestecat &' sce'e de t,rtura0 C+iar de '-ar 1i dec*t s-l /&dil*m0 Spu': : A treia s,lu4ie0 : Dum'ea),astr plti4i0 : Am ,bser)at (i eu0 A treia s,lu4ie c,'sta$ e)ide't$ &' a 'u &'cerca 'imic asupra lui Yusu1$ a uita c+iar ca el e3ista000$ iar &' acest timp$ sa mer/em sa aru'cam , pri)ire pa',ramica$ dar am'u'4ita$ &' Yeme'ul de N,rd000 : Care Yeme' e , republica p,pulara mai la st*'/a dec*t Stali'B : Sudul0 Al ',stru e cel de N,rd0 E u(,r de spus: +ai s aru'cm , pri)ire$ p,ate-l desc,perim pe Hassa'$ dar e mai /reu de 1cut0 Ceea ce (tiu eu despre Yeme' ar &'cpea pe u' timbru 1iscal$ dar 'u-mi &'c+ipui ca te p,4i duce ac,l, cum ai pleca &' El)e4ia0 E$ mai de/rab$ de(ert (i mult slbticie0 : ?a c+iar mai r*u$ spu'e E'/le.ul0 L,cul se 'ume(te <ub al-L+ali0 Wu)er'ul di' Sa'a : asta-i capitala : e3ercita ac,l, d,ar , aut,ritate te,retica2 b(ti'a(ii umbla (i acum &'arma4i p*'-' di'4i$ iar ',i am trece la 1el de 'e,bser)a4i ca u' ba'c+er l,'d,'e. &'tr-u' club de 'udi(ti0 $ &mi .*mbe(te$ 1,arte mul4umit de um,rul s*u0 Ideea u'ui c,ma'd, de merce'ari$ recruta4i &' stil H,llE8,,d$ pri'tre tr/t,rii de elita : ,pera4iu'e 1i'a'4at de mi'e sau de pri'4ul A.i. : 'u 'e sur*de 'ici u'uia (i re'u'4m repede la ea2 c+iar dac m j,c c*te)a ceasuri cu , aseme'ea idee0 Dar$ &' a1ara de 1aptul c &mi cam lipse(te e3perie'4a &' acest d,me'iu$ m tem c u' atac &' 1,r4a ar pu'e &' primejdie )ia4a lui ;e..ali : iar *sta-i u' risc pe care 'u )reau s mi-l asum0 Ci ap,i$ cum s pre/te(ti u' aseme'ea c,ma'd, 1r ca )estea s se r*sp*'deasc peste t,tB E N iulie (i &'ca 'u l-am pus la cure't pe A.i.$ care 'u (tie 'imic despre desc,peririle -',astre0 Asta pe'tru c$ /*'di'du-ma bi'e$ mi-au )e'it c*te)a b'uieli: mi se pare 1,arte p,sibil ca$ &' a'turajul imediat al pri'4ului$ )reu'ul sau )reu'ii s se simt 1,arte bi'e &' lipsa lui ;e..ali (i s-ar sim4i p,ate (i mai bi'e dac

16

acesta ar disprea de1i'iti)$ ls*'d l,cul liber0 Nu p,t s (tiu0 m /*'desc bi'e (i +,trsc: ),i ac4i,'a de u'ul si'/ur0 Cu at*t mai mult cu c*t dispu'$ cred$ de d,ua atu-uri care &mi ),r permite s ac4i,'e. &' 1elul meu: 1r )i,le'4e0 5ai &'t*i E'/le.ul$ care a /sit pe ci'e)a$ care cu',a(te pe ci'e)a$ care cu',a(te pe altci'e)a$ care cu',a(te per1ect de(ertul <ub al-L+ali (i cele d,ua Yeme'uri$ de N,rd (i de Sud0 Ap,i mi-a )e'it , idee0 O idee ciudata$ e3tra)a/a't$ delira't c+iar$ t,t ce )re4i$ dar care &mi place 'espus0 Capit,lul N La Cair,$ mi-am luat u' apartame't la Nile Hilt,'$ care$ dup cum &l arat (i 'umele$ d direct spre 1lu)iu0 &' seara de N iulie t,cmai am ,b4i'ut le/tura cu <,ma$ cu Adria', Letta$ c*'d reapare E'/le.ul0 m a'u'4 c l-a recuperat pe acel ci'e)a cu',scut de altci'e)a$ etc0 : E aici0 Ar trebui s-l )ede4i0 : O clip0 Lui Adria', Letta : u'ul di'tre c,lab,rat,rii mei ,ca.i,'ali$ cel mai si/ur di' Eur,pa : &i e3plic ce )reau s 1ac (i cum trebuie s-, 1ac0 Nu d sem'e de mirare$ se i'teresea. d,ar de timpul de care dispu'e0 GCu c*t mai repede$ cu at*t mai bi'e0H Spu'e da$ de ac,rd$ se )a ,cupa0 E u'a di'tre calit4ile lui Adria',pe care le aprecie. cel mai mult: dac i-a( tele1,'a pe'tru a-l a'u'4a c t,cmai am cumprat tur'ul Ei11el sau p,dul ?r,,9lE' pe'tru a 1ace di' ele a'drele$ s-ar mul4umi s m &'trebe: GCi cu c*t trebuie s )*'d a'drelele asteaBH E'/le.ul$ &' sc+imb$ care a urmrit t,ata c,')ersa4ia$ &(i pierde (i el , data 1le/ma si casca 'i(te ,c+i ca 'i(te 1ar1uri,are0 : C+iar )re4i sa 1ace4i c+estia astaB : Trebuie s-l a'u'4 cum)a pe Hassa' ca i-am primit mesajul$ ca l-am &'4eles (i c 'e ,cupam de el0 : N, c,mme't$ spu'e E'/le.ul$ rede)e'i'd 1le/matic0 &l i'tr,duce ap,i pe specialistul &' Yeme'0 Care$ de u'ul si'/ur$ t,t merita drumul p*' aici0 Eu &'sumi 'u su't prea &'alt2 pe'tru a-mi pri)i i'terl,cut,rii$ de multe ,ri$ su't ,bli/at sa-mi dau capul pe spate0 Ei bi'e$ de data asta$ e i')ers0 I'di)idul pe care mi l-a adus E'/le.ul are cel mult u' metru ci'.eci$ e la 1el de lat pe c*t de &'alt (i arb,rea. , casca c,l,'iala tip Ltc+e'er0 S-ar spu'e ca-i He'rE 5,rt,' Sta'leE ).ut &'tr-, ,/li'da de1,rmata0 Ci ma pri)e(te cu ura$ dar ),i desc,peri &' cur*'d ca pri)e(te lumea &'trea/a cu acela(i ,c+i pli' de ura$ pe'tru simplul m,ti) ca ur(te lumea &'trea/a$ 1ara 'ici , e3cep4ie0 Ceea ce (tiu despre el se p,ate spu'e &' c*te)a cu)i'te: e u' 1,st cap,ral di' armata brita'ica$ a1lat &' p,st la Ade' (i &' &mprejurimi$ pe )remea Imperiului brita'ic$ &'dr/,stit ca u' 'ebu' de Yeme' (i rmas ac,l, dup plecarea armatei 5ajestatii Sale$ &'cerc*'d sa reu'i1ice cele d,ua Yeme'uri0 ;ara succes0 De alt1el$ l-au dat a1ara$ ca sa termi'e p,)estea0 6e scurt$ e u' 1el de La8re'ce al Arabiei$ dar ratat0 &mi spu'e$ pli' de ura: : Si crede4i ca-i u(,r sa smul/i u'ul di' pri.,'ierii lui al-C+aa1iB Da$ asa crede4iB Su't aiurit: ci'e-i al-<a+at asta de care '-am mai au.it ),rbi'du-seB <i'je(te dispre4uit,r: al-C+aa1i este certame'te cel care &l 4i'e &'c+is pe ;e..ali &' castelul su0 : Nu p,ate 1i dec*t ticl,sul sta0 Satul 'atal al lui Yusu1 al ),stru e cel c,'dus de al-C+aa1i0 Scuip pe m,c+eta +ilt,'ia'$ dar c,'simte sa-mi e3plice ca 'umitul al-C+aa1i e u' 1el de ),r'ic l,cal$ d,mi'*'d ca stp*' abs,lut peste u' sat 1,rtrea4a di' mu'4ii Yeme'ului$ &' pli' de(ert <ub al-L+ali$ care este u' de(ert c*t se p,ate de &'sp*im*'t*t,r0 Ci e /ata la ,rice pe'tru ba'i0 : p*' la a rpi$ de pe str.ile di' Cair,$ u' 1i'a'ciar ca Hassa' ;e..aliB N-ar 1i trebuit s spu' asta: La8re'ce al Arabiei II m pri)e(te de parca a( 1i s*rma' cu du+ul0 : 6uiul asta de cur)$ al-C+aa1i$ 'ici mcar 'u (tie u'de se a1la Cair,0 Dac l-a 4i'ut pe amicul ),stru sub lact$ &'seam' ca u' alt tic*l,s i l-a dat s-l p.easc0

17

Sc+imbam , pri)ire rapid$ E'/le.ul (i cu mi'e: iat b'uielile mele c,'1irmate$ ;e..ali '-a 1,st rpit d,ar pe'tru rscumprare0 Ci'e)a di' a'turajul lui A.i. s-a strduit mult pe'tru asta0 6,ate di' /el,.ie$ p,ate la i'sti/area lui 5arti' Ya+l0 6*' la urma$ am 1cut 1,arte bi'e ca 'u l-am pus pe A.i. la cure't cu t,ate ac4iu'ile mele$ pre.e'te (i )iit,are0 : Ci satul asta p,ate 1i atacatB La8re'ce al Arabiei II i'tra di' ',u &' erup4ie: , di)i.ie de para(uti(ti '-ar 1i de aju's0 Iar primul re1le3 al lui al-C+aa1i$ c*'d )a )edea c &i )i' musa1iri$ )a 1i s-si 1ac pri.,'ierul disprut$ c+iar dac pe'tru asta ar trebui s-l 1ac c+i1telu4e (i s-l m*'*'ce0 : 6,ate l-am putea rscumpraB I' l,c de rspu's la su/estia mea$ aud u' 1el de mu/et 1i,r,s: : Ci cum a4i )rea s trata4i c+estia astaB 6ri' tele1,'B Yia-s &' pli' E) 5ediu$ ac,l,0 Nu e3ista 'ici m*car u' si'/ur drum p*' la ei0 Ci$ preci.ea. el$ c+iar pre-supu'*'d c m sui pe , cmil pe'tru a m duce ac,l, (i a &'cerca , 'e/,ciere$ cel mai bu' lucru care mi s-ar putea &'t*mpla ar 1i s 1iu 1cut eu &'sumi pri.,'ier0 De pe la aceasta etapa a discu4iei$ La8re'ce al Arabiei II &'cepe s m e3aspere.e0 Trebuie s e3iste , s,lu4ie$ tu-i maica m-siiF E'/le.ul spu'e r*.*'d: : De ce 'u-i p,)esti4i priete'ului ',stru de ideea aceea pe care a4i a)ut-,B La urma urmei$ de ce 'uB Daca t,t am aju's p*' aici000 Ci iat-m &'cep*'d s e3plic ceea ce Adria', Letta$ la <,ma$ e pe cale s pre/teasc$ cu e1icacitatea lui ,bi('uita0 m a(tept la , ',ua erup4ie )ulca'ica0 Nicidecum0 Dimp,tri)0 Tcere0 6e'tru prima dat de c*'d 'e a1lm u'ul &' pre.e'4a celuilalt$ La8re'ce al Arabiei II ma pri)e(te apr,ape cu stim: : Iat$ &' s1*r(it$ , idee i'teli/e'ta$ spu'e el0 Era (i timpul0 Asta da$ ar putea mer/e0 E c,mplet dilie$ dar s-ar putea s mear/0 Am dec,lat de la Djib,uti pe " iulie$ la ,pt dimi'ea4a0 Su'tem (ase: Adria', Le4ta$ care ),rbe(te cure't (i araba$ pri'tre alte limbi$ plus E'/le.ul$ plus La8re'ce al Arabiei II$ plus u' e3pert &' para(utaj$ plus eu0 La 7# c,me'.i$ pil,tul meu pre1erat$ ;li't$ )e'it special di' ;l,rida0 A)i,'ul este u' DC U$ a1retat la Addis-Abbeba0 Cu destule di1icult4i: Eti,pia e &' pli' re),lu4ie (i pr,prietarul a)i,'ului ar 1i pre1erat s 'i-l )*'d0 Cele (ase c,'tai'ere ec+ipate cu para(ute stau cumi'4i l*'/ u(a pri' care le ),m e3pedia0 m &'treb-$ de alt1el$ cum ),m 1ace0 Cu c*te)a clipe &' urma$ am &'cercat s ridic u'ul (i '-am reu(it 'ici m*car s-l cli'tesc0 ;iecare di'tre ele trebuie s c*'t*reasc$ i'clusi) c,'4i'utul$ &'tre , suta ci'.eci (i , sut ,pt.eci de 9il,/rame0 Trebuie s recu',sc c ideea e$ &'tr-ade)*r$ deme't0 Ce caut eu aici juc*'du-m de-a a)e'turierii de ,peret$ c*'d ar trebui s 1iu la 6aris$ Ne8 Y,r9$ Sai't-Tr,pe. sau la Atla'tic CitE pe'tru a )edea u' )ec+i +,tel$ care m c,sta deja d,u sute ci'.eci de mii de d,lari$ sau$ mai bi'e$ &' Aamaica$ cu 1iul meu (i cu Sara+B Sub ',i t,cmai se ispr)e(te de1ilarea str*mt,rii ?ab al-5a'deb0 Arabia ;ericit$ adic Yeme'ul$ apare imediat at*t &' st*'/a$ c*t (i &' dreapta ',astr0 Aerul este de , limpe.ime e3tra,rdi'ar0 6ri'cipala ',astr /rij este s 'u 'e &'(elm: daca am reu(it s ,b4i'$ 1r prea mare /reutate$ aut,ri.a4ia de sur),l pe'tru Yeme'ul de N,rd$ care-i pr,-,ccide'tal$ '-am 1cut 'ici , br*'. la Ade'$ capitala celuilalt Yeme'$ u'de au a)ut /rija s m i'1,rme.e c +,arde de 5i/uri ruse(ti abia a(teapt s 'e d,b,are0 0A)i,'ul se t*r&ie cu /reu$ la d,u sute ci'.eci pe ,r0 5area <,(ie a disprut cu t,tul0 @' l,cul ei$ urc spre ',i u' s,l di' ce &' ce mai mu't,s0 ;li't m*r*ie$ ca de ,bicei0 6e'tru el$ 'u e3ist 'ici , &'d,iala: acest a)i,' &'c+iriat 'u 1ace 'ici d,i ba'i (i$ &' cur*'d$ 'e ),m .dr,bi de pm*'t0 Oricum$ 'u ),m putea trece peste piscurile de

18

mai bi'e de trei mii de metri$ care 'e barea. drumul0 Se mil,sti)e(te s-mi arate pe , +arta u'de su'tem: &' sud-est (i la mai pu4i' de , suta de 9il,metri de Sa'a$ deci 'u prea departe de desti'a4ie0 Nu mai mult de d,u.eci de mi'ute0 La8re'ce al Arabiei II )i'e s se i'stale.e pe l,cul pil,tului secu'd0 <ecu',a(te pistele cara)a'el,r$ cutare sau cutare ,a.a$ alime'tata de u' 8adi$ u' p*r&ia( care pare secat0 : Ne apr,piem0 Trecem de Tai. (i de plat,urile lui &'alte$ ,cupate de mici ,/,are culti)ate0 Aici era ade)rata Arabie ;ericita a a'ticil,r$ dar cul,area d,mi'a'ta acum e ,crul$ iar pam*'tul se mai usuc pu4i' cu 1iecare sec,l ce trece0 ;li't &'cli'a spre st*'/a aripile a)i,'ului (i sur),lam di' ',u , re/iu'e cu mu'4i ade)ra4i$ m,'stru,s de arida0 6e al,curi$ t,tu(i$ la p,alele c*te u'ui pisc abrupt$ mai apare c*te u' sat 1,rti1icat$ ale c*rui pa'te de acces su't &'c,'jurate de mi'uscule ,/,are dreptu'/+iulare0 C*te , turma de capre (i 'ici u' drum0 E)ul 5ediu$ cum a .is La8re'ce al Arabiei II0 =buram$ acum$ spre ',rd$ mai precis$ ',rd-est0 Dec,rul de)i'e di' ce &' ce mai arid$ i'credibil de uscat$ i'uma'0 ;r,'tiera Yeme'ului de Sud 'u-i departe$ iar &' st*'/a (i &' 1a4a ',astr &'cepe s se &'ti'd cumplitul <ub al-L+ali$ u'ul di'tre deserturile cele mai de(erte di' lume0 : Ac,l,F La8re'ce al Arabiei II s-a aplecat &'ai'te$ tremur*'d de e3cita4ie (i$ pr,babil$ de em,4ie ',stal/ica0 La urma urmei$ bi,/ra1ia lui spu'e c a tr*it trei.eci de a'i di' )iata &' 4ara asta slbatica0 Ne arata u' sat1,rt*rea4a c*4*rat pe 'i(te &'l4imi ame4it,are0 ;li't se las &' j,s0 E1ectuea. , prima trecere$ la 'ici trei.eci de metri deasupra 1,rt*re4ei care d,mi' satul$ , c,'struc4ie ptrat di' crmid$ &'4esat de balc,'a(e strate/ice si 1erestruici bi'e aprate$ subli'iate cu , ba'd alba0 O mul4ime de brba4i apar$ cu 1e4ele spre cer0 : Ate'4ie$ puii (tia de cur) su't &' stare sa tra/ asupra ',astrF ;li't )irea. si re)i'e0 A d,ua trecere0 6r,',sticul lui La8re'ce al Arabiei se d,)ede(te e3act: pur (i simplu$ (tia tra/ &' ',i0 ;ar sa 'e 'imereasc0 : Vede4i c au tu'uri a'ti-aerie'e (i mitraliere /rele0 E timpul sa 'u 'e mai jucm de-a p,rumbeii de ar/ila0 Specialistul &' para(ut*ri desc+ide u(a0 : Sa-i d*m drumulF r*c'e(te0 ;li't ia di' ',u altitudi'e0 Dupa d,ua mi'ute$ para(uta alba a primului c,'tai'er se des1ace pe cerul Eeme'it0 Urmata$ 1,arte repede$ de celelalte ci'ci0 N-a 1,st 'e),ie s ridicam c,'tai'erele$ a 1,st su1icie't s le &mpi'/em pri' desc+i.tura0 : S-, (ter/emF 5isiu'e &'depli'ita0 Cel pu4i'$ a(a cred0 Dar$ se pare$ asta 'u-i (i prerea lui ;li't$ care &'cepe , a patra trecere$ la rasul cre'eluril,r c*r*mi.ii0 De/eaba rc'esc ca 'u-s de ac,rd$ 'u ajuta la 'imic0 La t,ate ),ci1errile mele$ creti'ul de ;li't &mi rspu'de pri'tr-u' r*s &' +,+,te$ ar*t*'du-mi cu de/etul mare$ peste umar$ ce se &'t*mpla &' 1u'dul a)i,'ului: a/4at cu , m*' de cadrul u(ii &'ca desc+ise asupra )idului$ La8re'ce al Arabiei II t,cmai 1ace pipi pe satul-1,rtareata$ rc'i'd &' acela(i timp ce)a$ care pare s 1ie , s1idare la adresa lui al-C+aa1i0 E'/le.ul si specialistul &' para(ut*ri su't c,c,(a4i de r*s$ p*' (i Adria', Letta .*mbe(te0 S-ar prea ca su't si'/urul care 'u se distrea.0 A,s$ cele (ase c,'tai'ere au ati's pam*'tul0 6,t )edea brba4ii care se apr,pie$ cu precau4ie0 &' cur*'d$ le ),r desc+ide0 Iar atu'ci ),r /si$ pe l*'/ ,1erta mea de 'e/,ciere$ (ase sute de litri de &'/+e4at0 Dar 'u ,rice 1el de &'/+e4at: casate ade)rate$ cu )a'ilie$ 1istic (i ci,c,lat$ plus 1ructe (i buc4ele de ci,c,lat0 Casatele pre1erate ale lui Hassa' ;e..ali0 Am a)ut mare /rij s le c,ma'd special la acea 1abrica di' 5ila', pe care Hassa' mi-a rec,ma'dat-,$ &'tr-, .i$ ca 1ii'd cea mai bu'a di' lume0 Acum$ 'u mai a)em altce)a de 1cut dec*t s a(teptam0

19

A(tept0 <,.*'du-mi u'/+iile0 6*' s aju'/ s para(ute. casate$ am cltit ip,te.e peste ip,te.e0 Dac u'a si'/ur di'tre acestea se d,)ede(te a 1i 1als$ &mi ),i petrece$ pr,babil$ t,t restul )ie4ii re/ret*'d0 Saudi4ii lui A.i. se ),r ,cupa de mi'e$ de '-ar 1i dec*t pe pla' 1i'a'ciar0 L-am lsat pe Adria', la Sa'a$ &' a(teptarea u'ui e)e'tual rspu's al lui al-C+aa1i la ,1erta mea de 'e/,ciere0 Iar eu m &'t,rc direct la 6aris$ 1r a mai trece pri' csu4a de plecare$ adic pe la Cair,0 Su't la <,issE &' dimi'ea4a .ilei de ! iulie0 A1l*'d de escapada mea$ 5arc La)ater ridic bra4ele spre cer: mai &'t*i u' ca.i',u$ iar acum casate &' Yeme'F : ;ra'.$ cred c ar trebui s c,'sul4i u' ps+iatruF : S-ar putea s mear/0 Dup La8re'ae al Arabiei II$ ideea este /e'ial0 De alt1el$ eu &'sumi su't /e'ial0 Asta e0 Abia acum m pu1'e(te (i pe mi'e r*sul0 5arc$ &' sc+imb$ se b,sum1l: : A( 1i pre1erat s 'u (tiu 'imic$ spu'e el0 : Ci s la(i i's,m'iile pe capul meuB E/,istuleF 5er/em s pr*'.im la Lipp0 @i spu' lui <,/er Ca.es$ patr,'ul$ art*'du-l pe 5arc: : Tipul sta m crede c,mplet 'ebu'0 : Numai 'ebu'ii su't cu ade)rat i'teresa'4i0 Ci apr,p,$ m bucur s ) re)d$ replica <,/er$ cu ,bi('uitul lui um,r caustic0 Ci$ &' timp ce m &'d,p cu car'e Jsejurul meu islamic m cam pri)aseK$ 5arc &mi ),rbe(te pe'tru prima dat despre AerseE (i despre i'sulele a'/l,-',rma'de$ &' /e'eral0 A 1,st ac,l, s-(i petreac u' 8ee9-e'd$ iar l,cul l-a &'c*'tat0 6e m,me't$ c+estia asta m i'teresea. c*t (i , epidemie de 1uru'cul,. &' Se'e/ambia$ dar$ pe msur ce &l ascult pe La)ater pe'tru a-i 1ace plcere$ iat c$ a-pr,ape 1r ),ia mea000 : La urma urmei$ de ce 'uB 5arc &'cru't spr*'ce'ele: : De ce 'u : ceB Dac ),i cumpr u' ca.i',u$ mai multe ca.i',uri$ u' +,tel$ mai multe +,teluri$ care c*st,ri'du-se &'tre ele ),r da (i mai multe +,teluri-ca.i',u$ &mi )a trebui , s,cietate pe'tru a le admi'istra0 De ce 'u &' i'sulele a'/l,-',rma'deB Strate/ic ),rbi'd$ l,cul e per1ect0 Dac 5arc 'u se &'(eal : dar el 'u se &'(eal 'ici,dat &' aseme'ea pri)i'4e : a)a'tajele de a impla'ta ac,l, , s,cietate su't c,'siderabile0 Di' pu'ct de )edere 1iscal$ de e3emplu0 @' AerseE$ imp,.itul pe )e'it este de ma3imum d,u.eci la sut0 Iat deja u' subiect de medita4ie0 Dar se p,ate (i mai bi'e$ &' spe4$ e ),rba de , a'ume i'sul care se bucur de , situa4ie cu ade)rat e3cep4i,'ala: Sar90 Daca l,cui4i aici a)e4i de ales &'tre d,ua 1,rme de imp,.itare$ u'a care c,'sta &' a )*rsa .ece la suta di' rec,lta Jdaca su'te4i a/ricult,rK (i , alta Jc*'d 'u su'te4i pr,prietar-a/ricult,rK$ care c,'sta &' a ) c,'sacra d,ua .ile pe a' u',r c,r)e.i amu.a'te : de pilda$ repararea drumuril,r0 Iar$ daca pre1era4i sa mer/e4i la j,//i'/$ )a pute4i c+iar debarasa de aceasta c,r),ada$ plti'd trei.eci de (ili'/i$ adic )re, ci'spre.ece 1ra'ci0 Simt cum m cupri'de$ brusc$ , 1re'etic ),ca4ie de ca't,'ier0 6e l*'/ asta$ m (i &'c+ipui pe i'sula mea$ c,c,4at pe , st*'c$ &' stilul Vict,r Hu/,$ &' imediata apr,piere a c,astel,r 1ra'ce.e (i brita'ice$ adres*'d saluturi a1ectu,ase mi'i(tril,r de 1i'a'4e ai ;ra'4ei (i <e/atului U'it &' ca.ul : ip,te.a absurda : &' care u' /u)er' de st*'/a s-ar i'stala$ &'tr-, bu'a .i$ &'tru'a di' aceste d,ua 4ri0 : Cum aju'/ &' AerseEB Cu a)i,'ul$ ca t,ata lumea0 Deja c,'stat ca 5arc a a)ut dreptate$ cel pu4i' &'tr-, pri)i'4a: e superb$ e i'credibil de )ariat &' ce pri)e(te dec,rul$ e calm (i e pli' de mi'u'ate +,tela(e (i de &'c*'t*t,are pubs e'/le.e(ti0 Desci'dem la L,'/ue)ille 5a',r$ &' Sai't-Sa)i,ur0 Tra/em , m*'care de la'/uste (i$ &'tr-u' s1ert de ,r$ u' +,)ercra1t 'e tra'sp,rta &' i'sula Sar90

20

E , dra/,ste la prima )edere0 Ce altce)a ai putea s sim4i &' 1a4a acestei /r*di'i pierdute &' mijl,cul marii$ u'de 'u circula 'ici , ma(i' Jcu e3cep4ia c*t,r)a tract,areK$ u'de crimi'alitatea 'u e3ista pe'tru c 1iecare di' cei ci'ci sute de l,cuit,ri ai i'sulei 1ace pe ja'darmul$ cu r*'dul$ u'de si'/ura i'terdic4ie se re1er la c4ele000 pe'tru c , c4ea$ acum d,u sute ci'.eci (i mai bi'e de a'i$ a mu(cat-, de m*' pe 'ep,4ica Se'i,ruluiB L-am-&'t*l'it pe Se'i,rul I'sulei$ care m-a ascultat cu destula ate'4ie0 De 1apt$ &' timpul clt,riei 6aris-AerseE$ mi-au mai )e'it (i alte idei: de ce '-ar 1i 1,l,site$ di' pli'$ t,ate p,sibilit4ile ,1erite$ pe pla' juridic de Sara+B Statutul ei special$ ca$ de alt1el$ (i al cel,rlalte i'sule a'/l,-',rma'de$ pr,)i'e di'tr-, uitare: AerseE (i Wuer'eseE au 1,st ,mise$ di' /re(eal$ di' tratatul di' R7%$ care c,'s1i'4ea re'u'4area de ctre re/ii A'/liei la drepturile l,r asupra ducatului N,rma'diei$ al lui Vil+elm Cucerit,rul0 <e.ultatul$ dat*'d di' E)ul 5ediu: aceste i'sule 'u 1ac parte di' <e/atul U'it$ 'u su't repre.e'tate &' 6arlame'tul de la L,'dra (i se admi'istrea. ele &'sele$ pri' i'termediul c*te u'ui baili) sau$ pe'tru Sar9$ al u'ui Se'i,r0 Le/ea ci)il de aici este i.),r*t di' )ec+ea cutum ',rma'd$ )a/ ame'data de dreptul e'/le.0 Nu e3ista drept de succesiu'e$ 'u e3ista TVA$ 'u e3ist )am0 <e.ulta destul de multe p,sibilit4i$ 'u-i a(aB : S-ar putea crea aici , ba'c sau , .,' liber$ sau am*'d,u000 Se'i,rul c,'ti'u s m asculte$ cu , per1ecta curt,a.ie0 T,cmai 1acem turul i'sulei pe j,s$ di' micu4ul p,rt 5aseli'e p*' &' sat0 : Ce-ar trebui pe'tru , .,'a liberB Ar 1i destul u' bir,u u'de s se 4i' re/istrele0 Ci s-ar putea &'matricula )ap,are e3act ca &' 6a'ama0 : U' pa)ili,' de c,mple.e'40 : E3act0 Ci '-ar 1i 'ici u' impedime't ca 1iecare di'tre l,cuit,rii i'sulei s c,'duc , sut sau d,ua de s,ciet4i0 Asta le-ar lua cel mult u' s1ert de ,r pe spt*m*'0 : Ci e ce)a ci'stit$ astaB : Si/ur c da$ rspu'd0 Iar clie'4ii ar trebui s se &'/+esuie$ at*t de mul4i$ &'c*t ar re.,l)a repede t,ate pr,blemele 1i'a'ciare pe care le-ar a)ea i'sula0 Dac are0 : Ci'e '-areB Ci )-a4i ,cupa dum'ea),astr s /si4i aceste mii de clie'4iB Certame'te0 Desc+i.*'d bir,uri la We'e)a$ H,'/ L,'/$ Ula'-?at,r sau ,riu'de altu'de)a0 Cu u' c,misi,' m,derat$ treaba ar mer/e de la si'e0 S-ar mai putea aut,ri.a (i crearea u',r s,ciet4i a','ime de tip 6a'ama$ Curaca, sau Liec+te'stei'0 Auridic$ este p,sibil0 Se'i,rul are acest drept0 Ca s 'u mai ),rbim despre desc+iderea u'ei .,'e libere$ mult mai bi'e ,r/a'i.at dec*t cea di' AerseE000 000 Ci ),rbesc$ (i ),rbesc0 Am reu(it mcar s uit$ pre4 de c*te)a ceasuri de pre,cuprile mele : c+iar dac '-am reu(it s c,')i'/ u' se'i,r imperturbabil (i curte'it,r0 T,t mer/*'d &mpreu' cu i'terl,cut,rul meu$ am s1*r(it pri' a aju'/e &'ap,i$ &' pu'ctul de plecare$ adic la Se'i,rie$ )ec+e m'stire di' sec,lul al VI-lea$ admirabil &'tre4i'ut0 5arc iese di' cldire &' &'t*mpi'area ',astr0 Lsase i'struc4iu'i la bir,ul su di' 6aris$Oi'dic*'d iti'erariul ',stru0 O precau4ie care 'u s-a )dit i'util0 : ;ra'.$ ai 1,st su'at di' Yeme'0 Adria', te c+eam ac,l, de ur/e'40 Wata pau.a0 6lec imediat0 Capit,lul 7 Adria', Letta m a(teapt pe aer,p,rtul di' Sa'a0 6rimele lui cu)i'te$ de &'dat ce ie(im di' btaia urec+il,r i'discrete: : Au stabilit c,'tactul$ d,m'ule Cimballi0 Cu patru.eci de ,re$ abia$ &' urm0 @' scris,area pe care i-, adresasem lui al-C+aa1i$ scris,are care &'s,4ea cei (ase sute de litri de &'/+e4ata$ i'dicasem 'umele lui Adria', (i adresa lui de la Sa'a$ u' mic +,tel l*'/ p,arta ?ab el-Yeme'0 Cu t,4ii cre.user*m$ eu cel di't*i$ c lucrurile se ),r mai tr/'a pu4i'2

21

para(utajul asupra satului-1,r4area4 dat*'d de pe " iulie$ s,c,tiserm c ),r trece ,pt p*' la .ece .ile$ &'ai'te de a &'re/istra , reac4ie ,arecare0 Ori$ 'u trecuser 'ici ci'ci .ile c*'d000 : Erau trei$ t,4i &'arma4i$ dar asta 'u &'seam' 'imic0 Aici t,at lumea umbla cu pist,lul la br&u (i pu(ca &' ba'duliera0 5-au &'c,'jurat$ 1r u' cu)*'t (i m-au &mpi's &' i'teri,rul u'ei case0 5i-au spus: GCu Cimballi )rem s ),rbim0H Le-am e3plicat c 'u su'te4i aici (i ca ) repre.i't0 De/eaba0 <epetau mereu: GCimballiH0 A(a c$ p*' la urma$ Adria', mi-a 1i3at , &'t*l'ire cu ei0 Dar$ cu prude'4a$ spu'e el0 A a'/ajat (i 'i(te b,dE/uar.i000 : Adria',$ e(ti s*'*t,s la capB El t,cmai &l scutura0 : E primejdi,s$ d,m'ule Cimballi$ 1,arte primejdi,s0 Au re1u.at , &'t*l'ire &' ,ra(0 Ci$ cum ie(im di' Sa'a$ se p,ate &'t*mpla ,rice0 : Deci &'t*l'irea e &' a1ara de ,ra(B 5ai a1ara 'ici c s-ar putea: )a trebui s &'t*l'esc dele/a4ii p*rtii ,puse la 5arib-;ata0 : N-am au.it de a(a ce)a0 : E 4ara <e/i'ei di' Saba$ &mi e3plica Adria',0 Asta-i bu'a$ <e/i'a di' Saba 'e mai lipseaF : 6,4i s-mi spui S,l,m,'0 U' dec,r lu'ar$ , &'ti'dere de cul,are ,cru$ br.data$ pli'a de cre)ase$ presrat ici-c,l, cu mesas mi'uscule$ sem'ata la 'es1*r(it cu st*'ci t,t ,cru Jsau 'e/reK$ care par pr,iectate de , e3pl,.ie (i cr,ra s,arele la as1i'4it le d u' relie1 impresi,'a't2 (i$ apr,ape$ )ia40 Acum$ c*'d t,ate m,t,arele s-au ,prit$ li'i(tea a de)e'it c,ple(it,are$ a'/,asa't2 &mi .um.ie urec+ile0 Ora(ul-1a't,m$ 5arib-;ata$ ,ra(ul <e/i'ei di' Saba$ e la (apte sau ,pt sute de metri &' 1a4a mea$ c*4*r*'du-(i c,'struc4iile recta'/ulare pe mamel,a'ele 'e/re ale u'ei c,li'e0 U'ele cldiri par s aib ci'.eci de metri &'l4ime (i .resc de aici da'tela di' crmid$ 1erestruicile &'/uste$ cu per)a.urile ),psite &' alb$ dup m,da l,cului0 : Trie(te care)a ac,l,B : Trei sau patru 'e/ust,ri care &i apr,)i.i,'ea. pe clt,ri0 6limb ,biecti)ele bi',clului meu peste ,ra(ul m,rt: 'ici u' sem' de )ia40 Dac$ &'tr-ade)r$ triesc 'i(te 'e/ust,ri &' spatele acel,r .iduri$ 'u p,t 1i acu.a4i c se 'pustesc asupra clie'4il,r0 : &'c ci'ci mi'ute p*' la ,ra &'t*l'irii$ m a'u'4a Adria',$ cu , ),ce sepulcral J+,t*r*t lucru$ 1ace t,t ce p,ate ca s m li'i(teascFK Dup care , d pe arab (i la'sea. ce)a ce pare a 1i u' ,rdi': ,ame'ii di' esc,rta sar di' cami,a'ele T,E,ta cu care au )e'it de la Sa'a (i se des1(,ar &' tere'0 Su't trei.eci$ &'arma4i cu 'i(te Lala('i9,a)e ciudate$ de 1abrica4ie$ pare-se$ c+i'e.easc (i cu GjambiaH$ ime'sul pum'al cu m*'er sculptat$ 1r de care u' ade)rat Eeme'it '-ar mai 1i u' ade)rat Eeme'it0 ?rb,(i (i must*ci,(i p*' sub ,c+i$ cu ,c+ii ac,peri4i de ,c+elari de s,are apr,ape ,paci$ au 'i(te mutre de /r,a.0 5 &'treb de ci'e ar trebui s-mi 1ie mai team: de al-C+aa1i$ care )a )e'i$ sau de /r.ile mele$ care su't deja aici0 : D,u mi'ute$ spu'e Adria',$ mai sepulcral ca 'ici,dat0 &mi a4i'tesc pri)irea asupra micu4ei c,'struc4ii di' crmid$ a1lat la jumtatea drumuluiP&'tre ,ra(ul1a't,m (i mi'e0 Cu d,u.eci de mi'ute &' urm$ Adria', 1usese s-, i'specte.e$ pe'tru a se asi/ura c 'u mi s-a &'ti's 'ici , curs ac,l,0 : U' mi'ut0 Cimballi$ idi,tule$ de ce 'u e(ti tu acum la 5,'te/, ?aE$ pe plaj$ sau t,l'it &' +amacul tu pers,'alB C<ETINULEF : Acum$ spu'e Adria',0 Ci succes0

22

De ce trebuie s ),rbeasc &' (,apta$ t*mpitulB &mi &'/+ea4 s*'/ele &' )i'e0 6arcur/ sutele de metri care m despart de acel /urbi (i 1iecare pas pe care &l 1ac &mi mre(te certitudi'ea c m p,rt ca u' b,u0 Cu at*t mai mult cu c*t$ &' 1a4a mea$ pri'tre rui'ele ,ra(ului aba'd,'at$ 'u se &'t*mpla 'imic$ 'u mi(ca 'imic$ 'u se aude 'ici u' ./,m,t0 @' cel mai bu' ca.$ mi-au tras , 4eap Eeme'it000 Iat-m aju's la /urbi0 @i dau ,c,l$ 'u 1r retice'4 J&' ,rice clip m a(tept s aud (uier*'d iata/a'ul care &mi )a tia capulK (i aru'c , pri)ire &'u'tru0 5ir,ase a 4ap$ dar$ &' a1ar de asta$ e /,l ca &'tr-, 4east de aparatci90 &' c+iar secu'da &' care ies di' ',u la aer liber$ &mi par)i'e ./,m,tul0 Nici , &'d,ial: SOSESCF Ci )i' di'spre <e/i'a di' Saba0 5 a(teptasem la ,rice: la , ')al slbatic (i a-sur.it,are de clre4i cu turba'e$ stil 1atasia mar,ca'a2 sau la , erup4ie de m*'dri cmilari$ b*l'/'i'du-se pe Gc,rbiile de(ertuluiH2 sau c+iar la , apr,piere de tipi apa(i : ridici , piatr mare c*t pum'ul (i /se(ti sub ea trei sau patru tipi$ pri)i'du-te cu u' r*'jet mut000 5 a(teptasem la ,rice$ 'umai la asta 'u0 Trei m,t,ciclete0 6rima e u' 1el de c+,pper di' ;l,rida$ cu u' /+id,' ultra-1a'te.ist0 6il,t*'d aceasta prim m,t,ciclet : u' t*'*r cam de )*rsta mea$ cu prul crescut$ cu 1a4a ac,perit de 'i(te /i/a'tici ,c+elari de s,are cu ram r,.0 6,art pa'tal,'i di' mtase /albe'a$ u' blu.,' 'e/ru di' piele$ cu u' )ultur br,dat pe spate$ dec,rat cu 1&(ii de bla'a si'tetica de u' admirabil albastru-r*4,i0 @' pici,are$ ci.me scurte$ r,(cate0 6e l,cul di' spate clt,re(te ceea ce presupu' c este priete'a lui$ 'umai c 'u se )ede mare lucru di' ea: &' a1ar de , cap di' cati1ea 'ea/r$ care , ac,per p*' la t*lpi$ mai arb,rea. (i u' )*l r,.$ care 'u las s i-se )ad dec*t ,c+ii 1arda4i di' /r,s0 6uter'icul c+,pper se ,pre(te la d,i metri de mi'e0 ?iatul .*mbe(te: : Am aju's la timp$ 'uB ZZZ : Nu pute4i 1i al-C+aa1i0 : ;iul lui0 &i studie. pe ceilal4i d,i m,t,cicli(ti0 Nu su't cu 'imic mai )*rst'ici dec*t i'terl,cut,rul meu0 Am*'d,i su't &'arma4i cu pist,ale-mitralier c+i',-s,)ietice$ dar le p,art cu ','(ala'4 &' ba'dulier0 Ce)a &mi spu'e$ t,tu(i$ c '-ar trebui dec*t , secu'd pe'tru a-i )edea pe ace(ti 1lci tra's1,rma4i &' tr/t,ri de elit0 : U'de-i Hassa' ;e..aliB West )a/: : Alla+ (tie0 6u(tiul sta &(i bate j,c de mi'e0 Spu': : &'ai'te de ,rice$ )reau d,)ada c mai este &' )ia40 O m*' &'m*'u(at se strec,ar &' i'teri,rul blu.,'ului$ de u'de iese cu u' tea'c de cli(ee p,lar,id0 Le e3ami'e. (i &mi reprim cu /reutate u' .*mbet: &l )d pe Hassa' &'1ulec*'d di' casatele mele0 : C*t primi4i pe'tru a-l p.iB Scurta e.itare0 : Ci'ci mii de riali0 : 6e lu'aB : Da0 Ceea ce &'seam' apr,3imati) u'spre.ece mii de d,lari0 6ri'4ul A.i. )ars lu'ar$ c*te d,ua sute de mii de d,lari0 : Cei care )i l-au dat pe ;e..ali s-l p*.i4i )-au escr,cat0 Ei primesc de trei ,ri mai mult dec*t ),i0 Am redus special ci1rele0 5ai &'t*i$ pe'tru a determi'a /radul e3act al rela4iil,r &'tre cei care l-au rpit pe Hassa' (i cei care &l p.esc$ ap,i pe'tru a 'u 1ace s urce i'util pre4urile0 <a4i,'ame'tul meu e simplu:

23

daca biatul 'u cu',a(te ci1ra e3act a r*scump*r*rii$ &'seam' c ip,te.a mea de plecare era bu'0 AlC+aa1i (i satul lui su't d,ar 'i(te c,mplici 'e&'sem'a4i0 Cu care ),i 'e/,cia cu u(uri'40 ?iatul &'cru't spr*'ce'ele (i spu'e simplu: : De trei ,ri mai multB : De trei ,ri0 V 1ur0 Ci$ t,tu(i$ ),i su'te4i cei care ) asuma4i t,ate riscurile0 5ai ales acum$ c*'d (tim u'de este 4i'ut ;e..ali0 : Cum a4i a1latB : Am c,'sultat , /+icit,are0 &'cep sa &mi re)i' di' surpri.a de a )edea ap*r*'d &' pli' Yeme' medie)al$ u' m,t,ciclist care ar prea la l,cul lui &' ;l,rida0 De alt1el$ m a(teptam la u' 1el de 'e/,ciere ca &' )ec+ime: st*'d turce(te ceasuri la r*'d$ 1um*'d pipa pcii cu u' (e1 b*tr*'$ cruia i-a( 1i ,1erit 'i(te bijuterii de sticla (i bricea/ul meu de cerceta(0 Aiurea: i'terl,cut,rul meu de a.i ),rbe(te , e'/le.a c*t se p,ate de dece't$ pe care$ cu si/ura'4$ '-a &')4at-, &' mu'4ii lui de ba(ti'$ de u'de 'u-(i putea cump*ra 'ici m,t,cicleta0 1r &'d,ial$ a clt,rit$ p,ate a 1,st u'ul 0di'tre sutele de mii de Eeme'i4i$ care au emi/rat pe'tru a cuta de lucru$ de e3emplu$ &' emiratele di' W,l1ul 6ersic0 Sau$ p,ate$ a 1,st stude't &' America$ urm*'d ,arece studii 1i'a'4ate de ticu4ul al-C+aa1i Jcare$ t,t rpi'd ,ame'i (i 4i'*'du-i pri.,'ieri$ trebuie s 1i str*'s ce)a ec,',miiK0 Nu ),i (ti asta 'ici,dat (i$ de alt1el$ 'ici 'u m i'teresea.0 : =ece mili,a'e de d,lari$ spu'e m,t,ciclistul0 <*'jesc0 Urmea. , ,r (i jumtate de discu4ii J,ca.ie cu care a1lu c taicu4ul al-C+aa1i e m,rt de trei a'i$ deci s-ar p*rea c i'1,rma4iile lui La8re'ce al Arabiei su't cam dep(iteK0 : V pltesc u' a' de pe'siu'e$ 'imic mai mult0 : Ci'ci mili,a'e0 : Hassa' ;e..ali e cam b*tr&i,r0 Iar capti)itatea lui prelu'/it000 : E s't,s tu'0 : 5ai pu4i' de/etele pe care i le-a4i tiat0 : Nu am 1,st eu$ a 1,st u'c+iul meu$ a1irm biatul Iar u'c+iul a murit (i el acum (apte sau ,pt lu'i0 Trei mili,a'e0 : ;e..ali e b*tr*' (i b,l'a)0 Daca m,are 'u mai lua4i 'imic0 Numai c s-ar putea ca$ &'tr-, .i$ s apar armata saudit (i s ) taie buc4ele0 6*' la urm c*dem de ac,rd: patru sute ci'.eci de mii de d,lari0 ?a'i lic+i.i0 Credeam 'e/,cierea &'c+eiata000 : Asta 'u-i t,t$ d,m'ule Cimballi0 Si &mi tr*'te(te ultima lui c,'di4ie0 @l pri)esc 'ucit: ),rbe(te seri,sB Ori accept a(a$ ,ri , las balt0 ?a'ii su't pe'tru el0 <estul$ pe'tru sat0 Alt1el$ 'u ),r accepta 'ici,dat sa-l elibere.e pe priete'ul meu0 5 declar de ac,rd0 Ne str*'/em m*i'ile0 El (i priete'ii lui urca di' ',u &' (ei0 Ci dispar &' )ec+ea l,cui'4a a <e/i'ei di' Saba0 m &'t,rc a/ale spre Adria', Letta (i 1i/ura &'/rij,rata a acestuia 'u m p,ate ,pri s 'u i.buc'esc &'tr-u' r*s isteric0 : O CEBF m &'treba 5arc La)ater0 : O 1abrica de 1cut casate0 Asta e c,'di4ia l,r si'e [ua ','0 Ci , ),r i'stalata &' ctu'ul l,r$ pe'tru 1,l,si'4a l,r e3clusi)0 Le-au plcut mult casatele mele$ mai pu4i' 1ructele0 6re1er alu'ele0 De 1apt$ '-am ir,sit 'ici , clip0 De la Sa'a$ Adria', a plecat direct la 5ila',$ u'de a &'ceput s caute0 6e # iulie &mi tele1,'ea.2 /ata$ a /sit t,t materialul 'ecesar$ plus i'dispe'sabilul /e'erat,r cu petr,l0 U' a)i,'-car/,u )a &mbarca &' aceea(i seara t,tul$ cu desti'a4ia Yeme'0 : Dar alu'eleB

24

Adria', s-a /*'dit (i el: a pus , t,'0 Ne-am i'1,rmat: 1abricarea casatel,r 'ecesita &'/+e4at Jlapte$ ,u$ .a+rK (i 1ri(ca0 Cu cea di' urma$ 'ici , pr,blem: Adria', a pre).ut$ pe'tru &'ceput$ d,u t,'e (i jumtate de 1ri(ca &' stare c,'/elata0 Idem (i cu laptele J1,l,sim lapte pra1K0 =a+rul 'u c,'stituie , pr,blem0 : Cu ,ule$ dimp,tri) : &mi e3plic Adria',$ cu , seri,.itate care m 1ace s m su1,c de r*s : situa4ia e mai delicata0 E3ista d,ua p,sibilit4i: 1ie 'e apr,)i.i,'am Eeme'i4ii cu ,u des+idratate$ dar /ustul casatel,r 'u )a mai 1i acela(i$ 1ie 1acem u' c,'tract cu , s,cietate e/iptea'a$ care )a li)ra s*pt*m*'al la Sa'a (apte.eci de "R du.i'i de ,u apr,ape pr,aspete0 Dup s,c,telile speciali(til,r &' casate de la 5ila',$ (apte.eci de du.i'i de ,u )a 1i ca'titatea 'ecesar$ &' Yeme'$ pe'tru a 1ace casate pe'tru trei sute ',u pers,a'e$ la , rat de d,u casate pe .i (i pers,a'0 Literalme'te$ m t)lesc pe j,s de r*s0 Nu (i 5arc0 E cu at*t mai 'er),s$ cu c*t l-am pus (i pe el la treab0 : La urma urmei$ recuperarea lui Hassa' &4i permite s-4i recupere.i (i tu b*'eii0 Ai (i tu u' mili,' de d,lari bl,ca4i &' Liec+te'stei'$ da sau baB Atu'ci$ mi(c-4i curulF 5isiu'ea lui c,'sta &' a desc+ide Jjuridic ),rbi'dK calea acestui e3p,rt0 A(a c se a1l la Sa'a pe %$ c*'d debarc Adria', cu a)i,'ul lui car/,u (i c*'d s,sesc (i eu0 @' ce m pri)e(te$ m-am ,cupat de tra's1erarea a ci'ci sute de mii de d,lari$ care au trecut di'tr-u' c,'t de-al meu$ di' ?a+amas$ &'tr-, ba'ca Eeme'it0 Ar trebui s 1im$ deci$ trei0 Ori$ se &'t*mpl c su'tem patru (i 5arc La)ater &l c,'templ cu stupe1ac4ie pe ,mule4ul brb,s$ &mbrcat &' 'e/ru$ care l-a &'s,4it t,t timpul pe Adria',0 @mi (,pte(te: : Ci'e-i staB : Nu se )edeB E u' imam0 Cum s-ar .ice$ u' 1el de pre,t musulma'0 : Dar$ pe'tru 'umele lui Dum'e.eu$ el ce caut &' p,)estea asta cu 'ebu'iB : 6e'tru 'umele lui Dum'e.eu$ 'ici 'u (tii ce bi'e .ici0 Da$ (tiu$ ar 1i trebuit s-4i spu' mai demult$ dar lucrurile au e),luat at*t de repede000 E d,ri'4a priete'il,r ',(tri di' mu'te: 'u ),r 'i(te casate ,bi('uite$ ),r /ara'4ii$ di' pu'ct de )edere reli/i,s0 6e scurt$ 1iecare ac+i.i4ie a lui Adria',$ la 5ila', sau aiurea$ cea mai mica parte di' &'trea/a ,pera4iu'e$ tra'sp,rtul (i$ &' cur*'d$ i'stalarea u.i'ei la c+eie$ au 1,st (i ),r 1i urmrite &' m,d scrupul,s de acest cumsecade imam0 L-am recrutat eu &'sumi &' re/iu'ea pari.ia'a$ u'de se a1la &' )aca'4a$ predic*'d &mp,tri)a (a+ului Ira'ului$ c,mpatri,tul lui0 Iar c,'seci'4a e ca t,cmai am i')e'tat primele casate islamice sc,ase )re,dat pe pia4a m,'dial0 O re)ela4ie care &l termi'a pe 5arc0 Are (i de ce0 Dar care$ t,t,dat$ pu'e capt capti)it4ii lui Hassa' ;e..ali0 E3ist limite pe'tru e3tra)a/a'40 Nu ),i preti'de c aut,rit4ile Eeme'ite au pri)it cu i'di1ere'4a cum trec Adria', (i cara)a'a lui$ ap,i b*ie4ii )e'i4i de la ;l,re'4a pe'tru i'stalare$ plus imamul &'c*'tat de c*l*t,rie$ dar c,'ti'u&'d s-(i m,l1ie impreca4iile a'tim,'ar+ice$ dar$ p*' la urma$ lucrurile au ie(it destul de bi'e0 T,ata .iua de !$ elic,pterul pe care am 1,st ,bli/at s-l &'c+irie. , 4i'e &'tr-u' 'e&'cetat dus-&'t,rs0 &' dup-amia.a aceleia(i .ile$ Gu.i'aH : care a &'c*put &'tr-, si'/ura camera : este m,'tat0 Dup d,ua ,re$ ies primele casate0 Adria', (i m,'t,rii italie'i se retra/ imediat$ i'1,rm*'du-m pri' radi,0 Eu &'sumi m a1lu la ci'.eci de 9il,metri de ac,l,$ &' c,mpa'ia c*t,r)a /*r.i de c,rp )e'ite &' cami,'0 Am 1,l,sit u' al d,ilea elic,pter$ la b,rdul cruia am lsat cele patru sute ci'.eci de mii de d,lari$ &' /rija lui 5arc (i a E'/le.ului0 D,u.eci de mi'ute mai t*r.iu$ cele trei m,t,ciclete apar la ,ri.,'t0 Dar$ de data asta$ pe scau'ul di' spate al marelui c+,pper di' 1ru'te$ 'u mai clre(te , Eeme'it$ ci Hassa' ;e..ali0 S-a termi'at0 Iar primele cu)i'te$ pe care bedui'ul meu Jt,tu(i$ epui.atK mi le adresea.$ su't: : Nici 'u m mir di' partea ta: ai /re(it strada$ la 5ila',0 ;abrica cea bu'a e &' cartierul Cresce'.a/,0

25

La Cair,$ pe RQ$ s*rim$ practic$ di'tr-u' a)i,' &' altul0 ;u/im la L,'dra pe'tru a pri'de 'a)eta spre AerseE0 <e4i'usem d,ua apartame'te la L,'/ue)ille 5a',r0 : De ce AerseEB &'treab Hassa'$ care$ &' realitate$ s-a lsat c,'dus 1r a mai a)ea 1,r4a s pr,teste.e0 Ci pe aceasta &'trebare ad,arme0 Nu mai p,ate0 Am re/sit u' ,m teribil de slbit$ /ata s clac+e.e0 Are 'e),ie mai ales de ,di+'$ m-au asi/urat medicii care l-au e3ami'at c+iar pe aer,p,rtul Heat+r,8$ di' L,'dra$ la cererea mea0 De ce 'u AerseE$ &' aceste c,'di4iiB Ci ap,i$ &'c 'u l-am a'u'4at pe A.i.0 O )a 1ace Hassa'0 @mi &'c+ipui c ),r a)ea l,c 'i(te r1uieli s't,ase$ la <iad sau aiurea$ (i 'u )reau s 1iu amestecat0 ;e..ali )a 1i cel care )a +,tr&$ &' ceea ce-l pri)e(te$ dup ce-(i )a re)e'i0 I' ce m pri)e(te$ 'u mai &'t*r.ii0 Nu mai am timp0 Op4iu'ea pe'tru +,telul di' Atla'tic CitE )a e3pira pe R iulie0 Ci c+iar pe R iulie$ la ',u dimi'ea4a$ debarc la Ne8 Y,r90 Destul de ,b,sit$ dar$ &' a'samblu$ mul4umit de mi'e0 Sara+ &(i d,rea s m )ad ie(it di' letar/ia mea jamaica'*B Ei bi'e$ s-a 1cutF Ci$ pe l*'/ satis1ac4ia si'cera de a 1i ajutat u' )ec+i priete'$ am acum p,sibilitatea de a umbla la cele .ece mili,a'e bl,cate la Vadu. de ,ptspre.ece lu'i0 C*t pri)e(te c+eltuielile Je',rme$ recu',scK di' ultimele sptm*'i$ 'u-mi 1ac /riji0 Hassa' m )a desp/ubi0 Are cu ce$ iar$ la 'e),ie$ &l mai ajut A.i.0 S-a &'c+eiat , a1acere$ &'cepe , alta0 Dac$ &' acest m,me't$ a( 1i 1,st &'trebat ce rap,rt p,ate e3ista &'tre u'a (i alta$ a( 1i rspu's$ cu si/ura'4: G'ici u'ulH0 6artea a d,ua ELE;ANTUL AL? Capit,lul # Dar s re)e'im la ese'4ial0 Cu d,u.eci (i (apte de .ile &' urm$ A, Lupi', m cutase pe'tru a m a'u'4a c$ dup pr,pria lui e3presie$ &mi G/sise ce)aH$ 1ii'd ),rba de u' l,c u'de se p,ate c,'strui sau ame'aja u' ca.i',u0 @l &'trebasem: : La Las Ve/asB El &mi rspu'sese: 0 : Nu0 Atla'tic CitE0 5 sim4isem decep4i,'at2 ca (i cum mi s-ar 1i pr,mis (ampa'ie$ dar mi se ,1er C,ca C,la0 Cu alte cu)i'te$ 'u sim4eam$ pe'tru b*tr*'ul +,tel de la malul mrii$ 'ici u' e'tu.iasm0 : Ci acum ce cre.i despre astaB Lupi', i.buc'i &' r*s: : &' ,rice ca.$ i'teresul tu e s iei , +,tr*re c*t mai rapid0 Cei care )*'d 'e a(teapt ast.i$ la ci'ci0 Le spui da$ le spui 'u000 u' rspu's trebuie s le dai0 Ve'ise s m ia de la aer,p,rtul Le''edE$ u'de m mai a(teptau 6+ilip Va'de'ber/+ (i AimmE <,se'0 U' a)i,' de turism 'e-a purtat peste /,l1ul Ne8 Y,r9 (i peste Sa'dE H,,9$ ap,i de-a lu'/ul c,astei statului Ne8 AerseE0 Nu era 'ici m*car .ece (i jumtate c*'d$ ateri.*'d pe aer,p,rtul 6,m,'a$ care deser)e(te Atla'tic CitE$ am p,r'it-, spre ,ra(0 Acum am aju's0 ZZZ U' e'/le. sau u' 1ra'ce. s-ar /*'di la Deau)ille0 Di' cau.a +,teluril,r ime'se de pe 4rmul mrii (i a espla'adei pe'tru pr,me'ad$ l,c 'umit aici ?,ard8al9: ,ptspre.ece metri l4ime$ ci'cispre.ece 9il,metri lu'/ime0 Dar c,mpara4ia 'u 4i'e mai departe0 Atla'tic CitE (i-a a)ut peri,ada de /l,rie la &'ceputul sec,lului (i pri' a'ii PRQ-PUQ0 Dup care$ trec*'d timpul$ a trecut (i m,da2 ,r*(elul de ci'.eci de mii de l,cuit,ri a trecut &' ad,rmire (i$ apr,ape$ &' uitare0 Cred c acum )re, trei a'i mai ),rbisem despre CitE cu AimmE <,se'0 La )remea aceea$ &'c 'u m a'/ajasem &' e',rma ,pera4iu'e asupra ca1elei$ care era s m c,ste at*t de scump$ (i t,cmai c*utam 'i(te p,sibile i')esti4ii0 @'tr-u' a)i,'$ u' tip &mi pasase i'1,rma4ia: GV,r 1i aut,ri.ate j,curile la Atla'tic CitE (i c*'d se )a &'t*mpla asta$ cea mai d*rp*'at +ardu/+ie )a 1ace$ de pe , .i pe alta$ de , mie de ,ri pre4ul ei0H &i p,)estisem c+estia lui <,se'0 El ridicase di' umeri$ cu ,bi('uitul lui aer trist: : ;ra'.$ j,curile la CitE su't u' 1el de ;ata 5,r/a'a0

26

Ap,i &mi e3plic c,mpara4ia: bel(u/ul statului Ne)ada 4i'e$ de apr,ape jumtate de sec,l$ de d,u i'dustrii ese'4iale0 5ai &'t*i di),r4ul J&' Ne)ada 1usese i')e'tat (ireata si'ta/m Gcru.ime me'talH$ pe'tru a justi1ica ruperea u'ei cst,riiK (i ap,i$ j,curile0 A,curile au 1,st aut,ri.ate &' Ne)ada &' !U 0 Ci 'ici u' alt stat america' 'u i-a urmat$ p*' acum$ e3emplul0 Ca atare$ C,misia de j,curi di' Ne)ada de4i'e$ pe'tru u' stat de d,ua sute trei.eci de mili,a'e de l,cuit,ri$ u' pri)ile/iu e3clusi)$ e3,rbita't0 Ar accepta$ ,are$ s-l &mpart cu ci'e)aB E3ista u' l,bbE 'e)ada' al j,curil,r$ puter'ic$ pli' de ba'i (i dispus s 1ac ,rice pe'tru a-(i pstra m,',p,lul0 Despre aut,ri.area j,curil,r se ),rbe(te de 1,arte mult timp$ &'c &'ai'te de 'a(terea mea$ (i t,t a(a despre 5iami sau despre 6,c,', 5,u'tai's$ la , suta de 9il,metri est de Ne8 Y,r90 Se ),rbe(te mereu$ dar 'u se 1ace 'imic0 Ci asta mai p,ate dura , sut de a'i0 <,se' 'u e ,mul care s se &'(ele adesea0 Di' c*te (tiu eu$ asta e si'/ura er,are pe care a c,mis-, )re,dat0 @' realitate$ el subestimase u' 1act,r capital: rui'a ,ra(ului Ne8 Y,r9 (i$ implicit$ a statului Ne8 AerseE : de u'de (i 'e),ia presa'ta de resurse e3trabu/etare0 E)e'ime'tul se pr,dusese pe c*'d m a1lam pri's p*'-' /*t &' a1acerea cu ca1eaua$ a(a c 'u-i ac,rdasem prea mare ate'4ie0 Se pr,cedase la , ',ua ),tare$ &' statul Ne8 AerseE$ &' pri)i'4a aut,ri.rii j,curil,r0 6arti.a'ii lui NU c*(ti/aser desi/ur$ dar la di1ere'4 de 'umai u' ),t sau d,u0 Di'tr-, dat$ puter'icul l,bbE 'e)ada' se alarmase2 ba c+iar &(i sc+imbase pe l,c ,p4iu'ile0 <esem'*'du-se &' 1a4a i'e)itabilului$ ,ame'ii di' Las Ve/as (i <e', luaser imediat a)i,'ul spre c,asta Atla'ticului0 Iar c,'seci'4a l,/ic a 1,st u' 1a'tastic b,,m im,biliar$ care a 1cut s mi se cear trei.eci de mili,a'e pe'tru u' +,tel pe care$ cu trei a'i &' urm$ l-a( 1i putut lua de , sut de ,ri mai ie1ti'0 Nu-mi p,t repr,(a c+estia asta dec*t mie &'sumi0 De alt1el$ cu patru sau ci'ci a'i &' urm$ c*'d am reali.at ,pera4iu'ea 'umita la )remea aceea GCe'tura s,laraH$ 'ici eu 'u pr,cedasem alt1el dec*t cei care ast.i &mi )*'d mie: am cumprat$ la pre4uri mici$ str*.i &'tre/i$ pe care le-am re)*'dut$ dup pu4i' )reme$ la pre4uri mult mai bu'e0 @'tre timp$ pia4a im,biliara america'a &(i re)e'ise0 Deci$ 'u p,t 1ace 'im'ui 'ici u' repr,( (i 'ici 'u-mi trece pri' mi'te0 : =i-mi ce)a despre )*'.*t,rii (tia$ A,0 : 6i 4i-am .is: &'t*l'irea e 1i3at pe'tru a.i$ la ,ra ci'ci0 6arte'erul tu de discu4ii )a 1i$ pr,babil$ u' ,arecare Sc+immel$ asistat de u'ul sau d,i c,'silieri0 C*'d m a1lam &'c la <iad$ &' Arabia Saudit$ cerusem pri' tele1,'$ 'u 'umai de la A, Lupi',$ dar (i de la <,se' (i Va'de'ber/+$ u' d,sar asupra +,telului care-mi era ,1erit spre cumprare0 Am primit cele trei d,sare dup ci'cispre.ece .ile0 Le-am studiat$ desi/ur$ dar 1r s i'sist prea tare2 eram prea ,cupat de casate0 @' a)i,'$ &'tre AerseE$ L,'dra (i Ne8 Y,r9$ am recitit t,tul0 Cei trei c,'silieri ai mei$ de(i lucraser separat$ aju'seser la , dubla c,'clu.ie c,mu'a: a1acerea e bu'a$ c+iar (i la trei.eci de mili,a'e$ iar 'umitul Sc+immel 'u este dec*t u' ,m de paie al u'ei 1amilii 'e8-E,r9e.e pe care , ),i 'umi aici Calta'i0 : Ace(ti Calta'i 'u ),r asista la &'tre)ederea di' dup-amia.a astaB : Cu si/ura'4a$ 'u0 @' ma(i'a pe care , c,'duce$ Lupi', a &'c+is aerul c,'di4i,'at (i a c,b,r*t /eamurile0 Aerul umed care i'tra &' )e+ic,l are /ustul srii de mare0 : Tipul sta$ Sc+immel$ (i cei d,i Calta'i di' spatele lui$ (tiu ce )reau s 1ac eu di' +,telul pe care mi-l )*'dB : La ,ra asta$ ,rici'e cumpra &' CitE )rea s p,r'easc u' ca.i',u$ mai mare sau mai mic0 Da$ si/ur c (tiu ce )rei tu s 1aci0 : Atu'ci$ de ce 'u iau a1acerea pe c,'t pr,priu$ dac-i at*t de bu'aB De ce 'u 1ac ei u' ca.i',uB <,se' e cel care-mi rspu'de$ de pe ba'c+eta di' spate: $ : 6e'tru c au 'e),ie de ba'i0 T,cmai su't pe cale s cree.e deja u' ca.i',u: ),rbesc de 1ra4ii Calta'i$ 'u de ,mul l,r de paie0 Au i')estit deja &' el$ sau su't pe cale s i')esteasc apr,ape , sut de

27

mili,a'e de d,lari$ plus u' credit ba'car0 Ci 'u au mijl,acele 'ecesare sus4i'erii a d,u a1aceri &' acela(i timp$ mai ales la u' aseme'ea 'i)el0 C+iar dac cele d,u c,'struc4ii$ cea pe care ),r s 4i-, )*'d (i cea pe care , re',)ea. pe c,'tul l,r$ su't u'a l*'/ alta$ cum este ca.ul0 6r,babil (i-au pr,pus$ la &'ceput$ s p,r'easc cele d,u a1aceri &' acela(i timp$ s 1ac u' si'/ur (i mare ca.i',u0 Dar &mbuctura era prea mare (i au trebuit s re'u'4e la , parte00 &' ,/li'da retr,)i.,are di' 1a4a mea$ caut pri)irea lui Va'de'ber/+0 Aceasta &'cu)ii'4ea.: : Acela(i rspu's0 6ractic$ 'u (i-a descle(tat di'4ii de c*'d am plecat de la aer,p,rtul Le''edE0 1r &'d,ial$ pe'tru c sa sim4it r'it &' am,rul su pr,priu desc,peri'd c studiul pe care i-l cerusem lui &l c,ma'dasem (i cel,rlal4i a),ca4i ai mei$ 1r s-l pre)i'0 : A,B : N-a( 1i .is-, mai bi'e0 &'ceti'e(te0 De c*te)a mi'ute mer/em pe u' bule)ard lar/$ mr/i'it pe st*'/a de +,teluri care dau spre 4rmul mrii$ iar pe dreapta$ de ,ra(ul pr,priu-.is :H sau$ m r,/$ ceea ce 4i'e l,c de ,ra(: , &'/rmdire de tere'uri )ira'e (i cldiri disparate0 Atm,s1era e cea a u'ui (a'tier &'ceput di' t,ate pr4ile ,dat$ 1r 'ici u' pla' direct,r0 Ici$ u' +,tel sau u' restaura't &' pli' re',)are$ u'de se a/it u' 1ur'icar de mu'cit,ri2 c,l,$ , )ec+e baraca ser)i'd +,t-d,/s (i sa'd)iciuri0 @' m,d$re/ulat$ se aud e3pl,.ii sem'i1ic*'d dem,larea )reu'ui btr*' im,bil$ pe'tru a elibera tere'ul0 Lupi', ba/ ma(i'a &'tr-, parcare &'c,'jurat de u' /rilaj ru/i'it$ la i'trarea creia )e/+ea. 'epst,r u' btr*' 'e/ru$ .dr'/'i'd la u' ba'j,0 : Am aju's$ ;ra'.0 Ceea ce ai &' spatele tu e Ele1a'tul Alb0 Z@' Statele U'ite su't 'umite 8+ite elep+a'ts$ ele1a'4i albi$ acele +,teluri c,'struite &'tre ultimii a'i ai sec,lului trecut (i marea cri. di' PR!0 @'t,tdeau'a e ),rba de c,'struc4ii /i/a'tice$ de sute de camere$ d,tate cu sal,a'e su1icie't de spa4i,ase pe'tru a putea /.dui c+iar (i meciuri de 1,tbal0 Sc+imb*'du-se ,biceiurile turistice$ &' marea maj,ritate a ca.uril,r$ au de)e'it 'i(te ime'se maus,lee$ de , re'tabilitate deri.,rie$ atu'ci c*'d 'u e 'ul0 Nu se /sesc d,ar &' Statele U'ite0 Am mai ).ut (i-' Eur,pa$ (i-' alte pr4i0 @' ultimii ci'spre.ece a'i$ multe au 1,st pur (i simplu dr*mate$ pe'tru a se c,'strui &' l,cul l,r 'i(te +,teluri m,der'e$ mai bi'e c,'cepute0 Dar asta 'u s-a putut 1ace peste t,t2 u'e,ri$ &' s1erele &'alte$ s-a decis c ace(ti m,'(tri cu 1a4ade alambicate$ )a/ )ict,rie'e$ cu silueta u'ui t,rt de 'u't$ 1ac parte di' patrim,'iul ar+itectural america'0 Ci au primit etic+eta de la'dmar90 Cu alte cu)i'te$ dac )rei s re',)e.i u' aseme'ea +,tel$ trebuie musai s-i respec4i stilul ,ri/i'ar (i$ mai ales$ s 'u m,di1ici 1a4ada0 : A(a e (i cu staB : 6ractic$ da0 Ne a1lm acum pe 1aim,asa espla'ada$ e)ide't mai mare dec*t cea de la Deau)ille0 Atla'ticul a(ter'e$ &' spatele ',stru$ )aluri lu'/i (i ce'u(ii$ iar cerul de deasupra ',astr are cam aceea(i cul,are2 &' plus$ e pli' de ',ri j,(i0 6este t,ate su1la u' )*'t rc,r,s$ care 'u reu(e(te s descuraje.e amat,rii de baie$ &mpr(tia4i pe ime'sa plaja jal,'at de di/uri succesi)e0 Su'tem c*t se p,ate de departe de Las Ve/as$ de aerul lui uscat (i 1ierbi'te$ de ,m'ipre.e'tul lui de(ert &'c,'jur*'d ,ra(ul (i e3ercit*'d , ciudat 1asci'a4ie0 Ambia'4a de aici are mai de/rab )eselia cur4ii u'ei pu(crii 1ra'4u.e(ti$ &'tr-, dimi'ea4a de /+il,ti' J(tiu c e3a/ere.$ su't pur (i simplu ,b,sit de periplul meu &' a)i,'$ care m-a adus di' Yeme' p*' aici apr,ape 1r , clip de ,di+'K0 C,'templu G+,telul meuH0 Nu-i c+iar dra/,ste la prima )edere0 : C*te camereB : Cam patru sute ci'.eci0 : Ci supra1a4a t,talB : &' jur de ci'ci acri0

28

Deci &' jur de d,u +ectare0 Este$ t,tu(i$ destul de mare0 C,'struc4ia &' si'e 'u ,cup t,at supra1a4a2 are 1,rma u'ui U$ cu desc+iderea &'spre mare0 Cldirea di' 1u'd : ba.a acestui U : este dreptu'/+iular$ are )re, d,uspre.ece etaje (i 'u prea multe &'1l,rituri0 Di' c,'tra$ pe'tru celelalte d,u aripi$ ar+itec4ii i'i4iali (i-au l*sat ima/i'a4ia s .burde0 @mi ami'tesc : de 1,arte departe (i ).ute pri'tr-, cea4 deas : de aripile Lu)rului$ pri)ite di'spre Arcul de Trium1 al Caruselului0 D,ar c au 1,st prelu'/ite cu 'i(te c+estii j,ase$ de abia de d,u etaje$ cu ac,peri( plat (i 1erestre e',rme$ ,r'ate cu 'i(te be'.i 1est,'ate$ &' /+irla'd$ ce au 1,st c*'d)a albastre$ dar pe care aerul mrii le-a splcit cu t,tul0 @' mijl,cul cur4ii i'teri,are 1,rmate de bra4ele acestui U se a1l , pisci'0 : 5ai e u'a$ pe ac,peri($ &mi preci.ea. A, Lupi',0 : Nu mi-am luat slipul0 : Mi-ai spar/e capul0 N-au ap0 Lupi', c,'ti'u s dea d,)ada de , bu' disp,.i4ie e3aspera'ta0 m a/asea.0 Dau &'ap,i c*4i)a pa(i$ p*' pe debarcaderul +,telului$ pe'tru a a)ea , )edere mai bu'a asupra a'samblului0 S cump*r mi.eria asta pe'tru trei.eci de mili,a'eB : U'de e cellalt +,tel$ pe care Sc+immel (i 1ra4ii Calta'i &l 4i' pe'tru eiB : Cel di' dreapta0 &l e3ami'e.0 6are 1rate bu' cu precede'tul0 Ce)a mic$ cu si/ura'4$ dar &'tr-, stare la 1el de pr,ast0 Tra's1,rmarea acest,r c)asi-rui'e &' ca.i',uri de tip Las Ve/as )a c,sta$ pr,babil$ sute de mii de d,lari0 ?a'i pe care-i ),i lua de u'deB 1r 'ici , &'d,iala$ su't pe cale s m aru'c : daca m aru'c : &'tr-, &'trepri'dere m,'ume'tala0 : Ci +,telul di' st*'/a$ al cui eB AimmE <,se' &mi citea. 'umele u'ei mari c,mpa'ii ci'emat,/ra1ice$ care a i')estit deja$ cu a'i &' urm$ &'tr-u'ul di'tre cele mai mari +,teluri-ca.i',u di' Ve/as$ cu be'e1icii care &i ac,per p*' (i de1icitul pr,dus de pr,priile 1ilme0 Ci$ pe'tru c t,t a &'ceput$ <,se' c,'ti'u s-mi recite lista tutur,r cel,r care su't pe cale de a se i'stala aici: Caesars$ Hilt,'$ 50W050$ 6laEb,E$ Sa'ds (i al4ii0 S-ar prea c &'tre/ul Las Ve/as se )a muta pe ?,ard8al90 Iar daca t,4i ace(ti /i/a'4i au +,t*r*t , aseme'ea impla'tare$ este e)ide't c '-au 1cut-, 1r m,ti)0 La urma urmei$ 'u ),i 1i &'tr-, c,mpa'ie pr,ast0 Ci$ &' ciuda cerului ce'u(iu$ a mrii ce'u(ii$ a )*'tului rece$ &' ciuda dec,rului at*t de de di1erit de cel la care )isasem$ pe'tru prima dat simt 1ebra$ 1ebra aceea care m-a cupri's &'t,tdeau'a &' marile ,ca.ii0 Ii .*mbesc lui Lupi',: : S-ar putea s 1i /sit ce)a i'teresa't$ m*i macar,'aruleF 6ri)irea mea alear/ peste 9il,metrii de pr,me'ad$ urmre(te c*te)a di'tre ciudatele 1,t,lii de rc+it$ cu r,4i (i m,t,ra($ care mi(u' pe espla'ad0 Cu pu4i' s,are$ '-ar 1i c+iar a(a de ru000 ;r &'d,ial$ acesta este m,me'tul c*'d$ p,ate 1r s-, (tiu eu &'sumi$ am +,t*r*t s cumpr GEle1a'tul AlbH0 Ci$ pe deasupra$ s-i pstre. 'umele0 Capit,lul " ,telul pe care &l ),i cumpra are , ist,rie ba'al$ dup cum mi-a p,)estit-, <,se'0 6e'tru a 'u mer/e mai departe$ &'tre !RN (i !#N$ i-a apar4i'ut u'ui ,arecare 5acAteer$ care$ dup ce a pierdut destui ba'i$ la )*'dut u'ui d,m' ?aumer$ 'e/ust,r de c*r'a4i$ di' Ne8 Y,r90 ?aumer se pricepea la +,teluri cam c*t m pricep eu la teatru jap,'e.$ dar era u' 4ic'it 'e)i',)at care 'u &'cerca s sc,at ci'e (tie ce be'e1icii$ mul4umi'du-se s ,r/a'i.e.e di' c*'d &' c*'d$ &' ',ul su stabilime't$ u' 1el deZ serbri la care-(i i')ita )ec+ii priete'i di' 5a'+atta' s se &'1u'de cu bere0 <e.istase ast1el c*4i)a a'i$ ec+ilibr*'du-(i de bi'e de ru c,'turile$ pier.*'d la Atla'tic CitE ceea ce c*(ti/a &' micile lui braserii di' Ne8 Y,r90 Dup care l-a plit strec+ea: ?aumer a &'t*l'it , cur)uli4 1,arte cali'$ pare-se$ &mpreu' cu care a 1u/it sub s,arele Caraibel,r$ uit*'d s mai plteasc ratele la ba'ca de u'de &mprumutase pe'tru a-(i 1i'a'4a ac+i.i4ia0 Asta i-a adus c*te)a s,ma4ii$ r*mase de1i'iti) 1r rspu's &' ia'uarie P"7 di' m,ti) de deces0 Iar /rupul

29

Sc+immel-Calta'i preluase t,tul$ i'clusi) ip,teca$ &' prim)ara luiP"70 Cu u' a' &'ai'te$ deci$ &'ai'te de a 1i ),tata aut,ri.area j,curil,r la Atla'tic CitE0 : 5i se pare e)ide't$ ;ra'.$ c 1ra4ii Calta'i s-au repe.it s cumpere$ pe'tru c (tiau 1,arte bi'e c$ mai de)reme sau mai t*r.iu$ j,curile ),r 1i admise0 Nu li se p,ate repr,(a asta (i tu ai 1i 1cut la 1el daca ai 1i putut0 E)ide't$ e destul de e'er)a't s te /*'de(ti c tipii *(tia ),r )i'de cu trei.eci de mili,a'e ceea ce au cumprat cu (ase sau ,pt sute de mii acum paispre.ece lu'i$ dar asta-i re/ula j,cului0 E ci'ci (i jumtate dup-amia.a$ pe R iulie0 Sc+immel st &' 1a4a mea0 Desi/ur$ +,t*r*rea mea e deja luata$ adic su't /ata s-mi ridic ,p4iu'ea (i s c,'1irm cumprarea0 Dar )reau s cer , ',u am*'are$ de , lu'a de asta data$ c+iar daca )a trebui s pltesc di' ',u d,ua sute ci'.eci sau c+iar trei sute de mii de d,lari0 5,ti)ul pe care )reau s-l i'),c: 1aptul c cei care-mi )*'d &mi ),r 1i )eci'i (i$ deci$ c,'cure'4i0 Or$ iat c$ dup c*te)a mi'ute de discu4ie$ c+iar partea ad)ersa &mi ,1er m,ti)e pe'tru a &'t*r.ia )*'.area0 6e'tru c Sc+immel pu'e d,ua c,'di4ii: : D,rim s 'e ac,rda4i , c,'cesiu'e de ',u.eci (i ',u de a'i asupra u'ei &'/uste 1*(ii de tere'000 Ne aplecam peste pla'(e0 ;*(ia cu prici'a e c+iar la /ra'i4a di'tre cele d,ua ca.i',uri0 Dreptul de a , 1,l,si i-ar permite lui Sc+immel J(i$ implicit$ 1ra4il,r Calta'i : dar 'umele acest,ra 'u )a 1i 'ici,dat pr,'u'4at &' cursul &'tre)ederiiK s se c,'1,rme.e ',rmel,r de securitate impuse de mu'icipalitate$ mai ales &' ceea ce pri)e(te accesul p,mpieril,r0 : Asta se 'e/,cia.$ rspu'd0 I' pri'cipiu$ cu Sc+immel ar trebui s duc discu4ia0 Or$ mi'utele trec$ el 'u desc+ide de1el /ura$ iar 'e/,cierea este sus4i'ut$ de 1apt$ de u' a),cat cu ,c+ii )er.i c*ruia$ dupa pct,sul meu ,bicei$ 'u i-am re4i'ut 'umele &' clipa pre.e'tril,r0 A),catul &mi .*mbe(te: : V,m 'e/,cia000 Dar 'u e ),rba dec*t de , 1&(ie lar/ de (ase metri (i lu'/ de d,u.eci0 : Ne/,ciem0 A d,ua c,'di4ie pe care , pu' i'terl,cut,rii mei: plata se )a e1ectua &' d,u tra'(e : u'a$ ,1iciala$ &' Statele U'ite$ iar alta$ mai discreta$ &' c,'tul u'ei s,ciet4i a','ime cu sediul la Curaca,0 : Nu ) asuma4i 'ici u' risc$ d,m'ule Cimballi0 Ne1ii'd cet4ea' america'$ 'imic 'u ) &mpiedica s )rsa4i ba'i &'tr-u' aseme'ea c,'t0 : m ),i /*'di la t,ate astea000 Su't preci.ate ci1rele: .ece mili,a'e de d,lari se ),r )*rsa &' c,'tul u'ei s,ciet4i cu sediul la Tre't,'$ Ne8 AerseE00-0 (i alte ci'spre.ece la Curaca, Jpe'tru c$ bi'e&'4eles$ am pr,1itat de ,ca.ie pe'tru a mai mic(,ra pre4ul /l,bal de )*'.areS\u ci'ci mili,a'eK0 A(a c$ p*' la urma$ Ele1a'tul Alb m )a c,sta d,u.eci (i ci'ci de mili,a'e0 De 1apt$ /re(esc c*'d spu' Ele1a'tul Alb$ pe'tru c$ pri' aceasta tra'.ac4ie$ 'u cump*r d,ar u' +,tel (i depe'di'4ele sale0 @' realitate$ d,b*'desc , s,cietate al crei acti) pri'cipal este +,telul di' Atla'tic CitE$ dar care mai are u' s'ac9-bar &' Wree'8ic+ Villa/e$ u' mic studi,u m,bilat u'de)a pe strada % Vest di' 5a'+atta'$ (i : pit,resc$ 'u-i a(aB : d,u sau trei aut,care btr*'e (i de(elate$ al cr,r c,'t,ar arat cu m*'drie , sut de mii de mile Jpe'tru cel mai ',uK$ plus , e3pl,atare 1,restier &' Austria cu 1erma a1ere't0 A),catul .*mbe(te$ cu aerul de a-(i cere scu.e: : 5,(te'ire de la s,cietatea rp,satului ?aumer$ care a 1,st pr,prietarul +,telului &'ai'te de a 1i cumprat de clie'4ii mei0 Asta e0 V,i cumpra aceast c,mbi'a4ie +eter,clit$ iar$ la u' m,me't dat$ le ),i cere$ lui 5arc sau <,se'$ s re)*'d mru'4i(urile0 V,i recupera destui ba'i pe'tru a-mi plti ',tele de la bar0 Am &'ceput 'e/,cierea la ci'ci 1i3$ &'tr-u'ul di' sal,a'ele +,telului De''is0 C*'d termi'm$ e ',u (i jumtate0 Am ,b4i'ut$ 1,l,si'du-m de c,'di4iile puse c+iar de i'terl,cut,rii mei$ , ',u ,p4iu'e de , lu'$ pe'tru trei sute de mii de d,lari0 Am t,ate m,ti)ele s 1iu mul4umit0

30

A),catul cu ,c+i )er.i ma'e)rea. &' m,d )i.ibil pe'tru a 1i l*'/ mi'e &' clipa c*'d prsim cu t,4ii sal,'ul: : A, Lupi', &mi spu'e c t,cmai a4i s,sit di' Yeme'B : Am 1,st ac,l, s li)re. 'i(te casate0 @mi pare r*u$ dar 'u )-am re4i'ut 'umeleB : Ollip+a'0 Aames 5,'ta/ue Ollip+a'0 @mi .*mbe(te$ dar 'u 1r u' a'ume 1armec: : A( putea spera s ) am la ci'$ &'tr-u'a di' aceste seri$ dup ce &'c+eiem a1acereaB : De ce 'uB N,ta4i c aceasta este e1ecti) .iua &' care l-am cu',scut pe Ollip+a'$ cel care )a juca u' r,l ese'4ial &' t,at a1acerea Ele1a'tului Alb0 Su'tem &' iulie$ iar ci'a pe care am p,)estit-, la &'ceput$ ca pr,l,/$ 'u )a a)ea l,c dec*t d,ua lu'i mai t*r.iu$ pe % septembrie0 Lu'a care urmea. : de pe R iulie$ .iua c*'d )d pe'tru prima dat +,telul$ p*' pe R au/ust$ care este data 1i3at pe'tru sem'area actului de )*'.are : lu'a care urmea.$ deci$ e marcat de , acti)itate i'te's0 Nu (,mm 'ici u'ul : adic cele trei ec+ipe america'e ale mele$ plus 5arc La)ater$ pe'tru c iam cerut (i lui s )i'0 ;acem t,t ce se p,ate 1ace pe'tru a pre/ti cumprarea u'ui mare +,tel (i tra's1,rmarea lui &' +,tel-ca-.i',u$ precum (i pe'tru a &'cerca s-i pre)edem )iit,area lui re'tabilitate0 6e pla'ul studiil,r 1i'a'ciare$ , parte di' treab e re.,l)at deja$ pe'tru c <,se'$ Lupi', (i Va'de'ber/+$ lucr*'d separat$ des4ele'iser destul de mult pe'tru a-mi putea trimite d,sarele pe care le-am primit &' timp ce m trambalam pri' pe'i'sula arabic$ para(ut*'d casate0 <elum t,tul de la .er, cu ajut,rul lui 5arc$ care e cu at*t mai util &' acest s,i de a1aceri cu c*t$ de 1elul lui$ e de u' pesimism 'e/ru2 pe'tru el$ ,rice a1acere este$ a pri,ri$ me'it catastr,1ei0 Acest studiu 1i'a'ciar este &'s,4it de altele0 A cumpra Ele1a'tul Alb e u' lucru$ a-l tra's1,rma &' ca.i',u este cu t,tul altul0 Care )a c,sta c*tB Di' dimi'ea4a .ilei de RR iulie$ a d,ua .i dup &'t*l'irea de la +,telul De''is di' Atla'tic CitE$ am pus la treab patru ec+ipe de ar+itec4i : di'tre care d,u &(i dduser deja msura$ ame'aj&'d sau cre&'d ca.i',uri la Las Ve/as0 Le dau timp p*' pe 7 au/ust$ s-mi pre.i'te 'i(te pr,iecte care s stea &' pici,are0 A)eau s-(i 4i' a'/ajame'tul$ cu apr,3ima4ie de d,u.eci (i patru de ,re0 I' acela(i timp$ am p,r'it c*te)a a'c+ete0 Asupra lui Sc+immel$ de bu' seam$ dar (i asupra 1ra4il,r Calta'i2 asupra situa4iei l,r 1i'a'ciare$ mai ales &' ceea ce pri)e(te ca.i',ul pe care ),r s-l 1ac l*'/ al meu2 asupra e)e'tualel,r m,ti)e ascu'se pe'tru aceasta c,'cesiu'e pe care mi-, s,licita2 asupra cererii l,r de a pl*ti &' d,u 1a.e disti'cte (i a riscuril,r pe care mi le-a( asuma &' acest ca.0 Dar (i , a'c+eta asupra lui Ollip+a'$ pe'tru simpul m,ti) c acest ,m m i'tri/a$ , data c+iar pri' disti'c4ia lui Jcare 'u prea cadrea. cu r,lul de c,'silier pri)at al u'ei ;amiliiK$ (i ap,i pri' ate'4ia pe care mi-, +r.e(te$ mer/*'d p*' la a m i')ita la ci'0 Dup ,biceiul meu$ am c,mpartime'tat cu /rija &'tre/ acest disp,.iti)0 Aplic pri'cipiul pere4il,r eta'(i$ dra/ mari'aril,r (i spi,'il,r: <,se' 'u (tie ce 1ace Va'de'ber/+$ care +abar '-are ce i-am cerut lui Lupi',0 Nici u'ul di'tre ace(tia trei 'u cu',a(te 'atura ,pera4iu'il,r de care 'u este direct resp,'sabil0 Ci c+iar pe'tru cea mai pu4i' imp,rta't a'c+et$ cea asupra lui Ollip+a'$ am dublat (a'sele 1,l,si'd d,ua ec+ipe di1erite de detecti)i pri)a4i$ lucr*'d 1r s (tie u'ii de al4ii0 &' a1ar de mi'e$ , si'/ura pers,a' are )i.iu'e de a'samblu asupra tutur,r acest,r pre/tiri$ (i e ),rba$ desi/ur$ despre 5arc La)ater0 Dac 'ici &' el$ 'u p,t a)ea &'credere$ dup (ase a'i de c,lab,rare$ &'seam' c &'crederea 'u e3ist0 Dar s-, spu' de &'dat: 'icic*'d 'u ),i re/reta c m-am &'cre.ut &' el0 R iulie : R au/ust: re.ultatele pe care le a(tept &mi s,sesc u'ele dup altele0 Ci mu'ca asta de ,c'a( &'cepe s-(i arate r,adele0 La c*te)a .ile dup a d,ua &'t*l'ire cu Sc+immel (i Ollip+a' su't &' msur s tra/ primele c,'clu.ii: : Cele patru pr,iecte pe care mi le-au &'m*'at ar+itec4ii presupu' , i')esti4ie Ji'clusi) cumprarea tere'uluiK care )aria.$ 1u'c4ie de ,p4iu'i$ &'tre patru sute ci'.eci (i (ase de mili,a'e de d,lari0 6ers,'al$ a(

31

&'cli'a spre pr,iectul pre.e'tat de u' bir,u cali1,r'ia'$ care se &')*rte &' jurul ci1rei de ci'ci sute de mili,a'e0 JSimt 'i(te 1ris,a'e pe spi'are$ iar 5arc e /ata s le(i'e0K : DA<000 Dar t,ate studiile 1i'a'ciare 'e permit s c,'tam$ pe'tru u' stabilime't de talia celui la care m /*'desc$ u' be'e1iciu ANUAL &'tre ,pt.eci (i , suta de mili,a'e de d,lariF Dup rambursarea &mprumutului$ desi/ur0 6e'tru c &mprumutul )a 1i 'ecesar0 &' ceea ce-l pri)e(te pe Sc+immel: 'u e 'imic altce)a dec*t u' ,m de paie$ care 'u pre.i't 'ici u' i'teres0 Cei de la care cumpr su't e1ecti) 1ra4ii Calta'i$ A,s (i LarrE2 ei repre.i't cea de-a treia /e'era4ie a ;amiliei$ prima$ cea a bu'icil,r$ debut*'d la Ne8 Y,r9 pri' a'ii PUQ$ alturi de pers,'aje c*t se p,ate de stimabile$ cum ar 1i L,'/E =8illma'$ Dutc+ Sc+ult.$ Albert A'astasia sau Luc9E Lucia',0 Lume bu'0 A,s (i LarrE su't$ ,1icial$ de , per1ect respectabilitate2 '-au a)ut dec*t 1,arte rare c,'tacte cu p,li4ia$ de stat sau 1ederala$ (i de 1iecare data au scpat 1r pr,bleme0 Di' pu'ct de )edere 1i'a'ciar stau c*t se p,ate de c,'1,rtabil$ admi'istr*'d u' mic imperiu ce cupri'de u' la'4 de restaura'te (i braserii$ plus$ .ice-se$ , participare la u' ca.i',u di' Ve/as$ &mpreu'a cu , ;amilie di' C+ica/,0 5ai au 'i(te i'terese &' ,arecari a1aceri de imp,rt-e3p,rt$ cu ulei de msli'e &' special0 La Atla'tic CitE$ se pre/tesc s i')esteasc ,pt.eci (i ci'ci de mili,a'e de d,lari &' ca.i',ul l,r$ pe'tru care$ de alt1el$ su't pe cale de a c,'tracta u' credit ba'car de trei sute d,u .eci de mili,a'e$ &' depli'a le/alitate0 : Nimic suspect &' s,licitarea u'ei c,'cesiu'i2 au &'tr-ade)r pr,bleme cu accesul$ ca urmare a e3i/e'4el,r mu'icipalit4ii$ 1,arte )i/ile't &' materie de securitate0 : Nu-mi asum 'ici u' risc accept*'d plata &' d,ua 1a.e0 : ;aptul c cele d,u ca.i',uri$ al meu (i al 1ra4il,r Calta'i$ su't u'ul l*'/ altul 'u are 'imic e3cep4i,'al0 T,ate ca.i',urile c,'struite$ &' curs de c,'struire sau urm*'d a 1i c,'struite la Atla'tic CitE su't &' aceea(i situa4ie0 Nu 'e a1lam la Ve/as$ u'de amplasame'tele su't$ cel mai adesea$ departe u'ul de altul0 : &' s1*r(it$ Ollip+a'0 C,mpete'4a lui pr,1esi,'ala 'u i'tr &' dubiu0 A 1cut studii strlucite la Har)ard0 Ci-ar 1i putut ale/e , carier &' d,me'iul mu.icii$ pe'tru c e u' )i,l,'ist de mare tale't0 E c,'siderat e3trem de culti)at$ c+iar ra1i'at0 @' a1ara de t,ate astea$ 'u e 'ici , &'d,iala c este c,'silierul juridic pri'cipal al 1ra4il,r Calta'i$ pe care &i repre.i't &' ,rice (i care 'u 1ac 'imic 1ara a-l c,'sulta0 Nu 1r m,ti)$ de alt1el: acum d,u.eci (i d,i de a'i s-a cst,rit cu A'/eli'a Calta'i$ u'ica s,ra a lui A,s (i a lui LarrE$ care &i su't$ deci$ cum'a4i0 R au/ust$ ,ra .ece0 @' bir,ul lui AimmE <,se'$ Ollip+a' &mi .*mbe(te cu simpatie: : Wata s sem'a4i$ de data astaB : Wata0 T,t /ata su't (i actele$ pe care$ .ilele astea$ c,'silierii mei (i cu mi'e le-am studiat cu lupa mare0 La pr*'.$ t,tul s-a termi'at0 Ollip+a' ataca di' ',u$ apr,p, de ci'a pe care )rea s mi-, ,1ere: : C*'d )e4i d,ri$ d,m'ule Cimballi0 : L*sa4i-mi , sptm*' sau d,ua (i su' eu0 Cu acel curi,s amestec de ir,'ie (i mela'c,lie care &l caracteri.ea.$ &mi rspu'de: : Ne-am &'4eles$ ) ac,rd , a treia ,p4iu'e0 6e'tru ci'0 6lec di' Ne8 Y,r9 &' aceea(i sear0 Cu e3cep4ia a d,u 8ee9-e'd-uri mi.erabile pe care am reu(it s le smul/ di' a/e'da supra&'crcat a acest,r .ile$ practic$ 'u i-am mai ).ut$ pe 1iul meu (i pe Sara+$ de la decla'(area ,pera4iu'ii ;e..ali0 6e'tru 5arc-A'drea Jp,arta 'umele tatlui meu (i pe al lui 5arc La)ater$ care &i este 'a(K am mai mult dec*t dra/,ste0 Ad,ra4ie0 Am 1cut u' e1,rt cumplit pe'tru a 'u-l aduce la Ne8 Y,r9$ u'de l-a( 1i 4i'ut &' perma'e'4a l*'/ mi'e0 N-am 1cut-,$ pe'tru u'icul m,ti) c asta l-ar 1i c,'str*'s s triasc &'tr-, camer de +,tel$ ,ri s sar di'tr-u' a)i,' &' altul0 Or$ t,cmai i'te'4i,'e. s pu' capt acestei )ie4i 'ebu'e(ti pe care , duc$ )reau s-, m,di1ic c,mplet:

32

: Sara+$ su't 1,arte seri,s0 6u' pe r,ate ca.i',ul sta (i m ,presc0 T,t ce ),m mai a)ea de 1cut$ pe )iit,r$ )a 1i s mer/em , dat pe lu' la Atla'tic CitE$ cu , )ali. mare$ pe'tru a str*'/e be'e1iciile0 @4i ),i al,ca c*te ci'ci mii de d,lari pe lu'$ pe'tru a-i juca pe mesele mele de baccara (i$ c+iar daca ai aru'cat ba'ca &' aer$ c*t ),i 1i discutat eu cu c,'tabilii$ ),m pleca di' Atla'tic CitE c+iar &' aceea(i .i0 Mi-, jur0 Orici'e altci'e)a$ &' l,cul lui Sara+ LEle$ ar 1i artat scepticism$ s-ar 1i e3primat cu ir,'ie sau ar 1i 1cut ce)a e3tra)a/a't : de pild$ s i.buc'easc &' pl*'s sau$ dimp,tri)$ s sc,at (ampa'ia de la /+ea4 pe'tru a celebra )estea cea bu'0 Nu (i Sara+ LEle0 Irla'de.a mea pre1erat se mul4ume(te s m pri)easc ate't$ cu 1elul ei at*t de pers,'al de a-(i 1iltra pri)irea )erde pri'tre /e'e$ cu capul pu4i' plecat peste u' umr$ 1r 'ici u' c,me'tariu0 De4i'e arta i'c,mparabila (i$ t,tu(i$ i'e3plicabila$ de a pstra &'t,tdeau'a ade)rata msur a lucruril,r0 m li'i(te(te0 Nu cred c a( putea de1i'i 'atura se'time'tului care e3ista &'tre ',i J&'cep*'d di' primele m,me'te c*'d 'e-am &'t*l'it$ acum (ase a'i &' Le'Ea$ ap,i c*'d 'e-am re&'t*l'it$ la H,'/ L,'/ (i &' AamaicaK0 Este u' se'time't care a supra)ie4uit pr,priei mele casat,rii$ ap,i di),r4ului$ &' cel mai r*u ca.$ e ),rba de u' 1el de c,mplicitate mut$ di' pri)iri0 Am$ u'e,ri$ impresia c su't per1ect tra'spare't pe'tru ea$ iar ea este si'/ura pers,a' di' lume &' 1a4a creia$ Dum'e.eu (tie de ce$ m simt ,bli/at s dau seam0 O &'treb: : Nu-mi spui c e(ti &mp,tri)a ideii mele cu ca.i',ulB : Ctii 1,arte bi'e ce /*'desc$ priete'e0 : Vi', mcar s-l )e.iF Va )e'i0 @mi pr,mite0 De &'dat ce +,telurile Jtrei sau patru$ 'u mai (tiuK cr,ra le asi/ur admi'istrarea &i ),r lsa su1icie't timp0 Ci$ t,t,dat$ mi-l )a aduce pe 5arc-A'drea0 <m*' apr,ape d,ua sptm*'i la 5,'te/, ?aE$ mai mult dec*t pre).usem$ dar$ de 1iecare dat$ mi-e t,t mai /reu s-mi prsesc 1iul0 6lec$ t,tu(i$ pe U septembrie0 Direc4ia AerseE$ u'de c,'ti'ua s se a1le Hassa' ;e..ali0 ;iul de(ertului s-a mai &'tremat acum (i se simte mi'u'at$ cu e3cep4ia u'ei aritmii cardiace care &l supr di' c*'d &' c*'d0 <ica'ea.$ di' 1,t,liul lui: : Te-ai pus pe )*'at ele1a'4i$ acumB E la cure't : 1r s 1i prsit L,'/ue)ille 5a',r : cu pr,iectul meu de la Atla'tic CitE0 Ci$ cum su't c,')i's c 'u 5arc i-a dat i'1,rma4ia$ c,'c+id c a primit-, de la A.i.0 5ai c,'c+id c pri'4ul a )e'it la Sai't-Helier000 (i c trebuie s 1i c*.ut ce)a capete$ la <iad (i la Cair,$ c*'d s-au stabilit resp,'sabilit4ile pe'tru rpirea lui Hassa'0 : Ci despre ce a4i ),rbit$ Alte4a Sa (i cu ti'eB : Despre u' a'ume Cimballi0 U' 1el de 1i'a'ciar i'ter'a4i,'al$ destul de pduc+i,s$ dar care are u'e,ri idei destul de u(c+ite0 Alte4a Sa &l simpati.ea.$ Alla+ (tie de ce0 Ci dac t,t 'e-am &'t*l'it$ Hassa' &mi cere u' dec,'t e3+austi) pe'tru ,pera4iu'ea Casata: : Ultima ce'tim$ ;ra'.0 Nu trebuie s sup,r4i di' pr,priul bu.u'ar aceste c+eltuieli0 Ci trimite-mi 1actura$ te r,/F : ?i'e0 : S-ar putea s 'e suprm dac 'u 1aci a(a0 E , )reme superb &' AerseE0 O +,ard de e'/le.i r,.-b,mb,' (i-au sc,s i's,la4iile la plimbare$ u' 1errEb,at i'tr &' /,l1ul Sai't-Aubi'$ ascu'.*'d )ederii ',astre castelul Eli.abet+0 @' timpul celui de-al d,ilea r.b,i m,'dial$ d,u.eci de mii de s,lda4i /erma'i au ,cupat i'sulele a'/l,-',rma'de : (i &' t,t cursul acestei ,cupa4ii '-a e3istat dec*t u' si'/ur m,rt$ u' 1ra'ce. e)adat di' ;ra'4a$ care cre.use c a debarcat pe pm*'t brita'ic liber0 S-a lsat li'i(tea &'tre mi'e (i Hassa'0 A( )rea s-i pu' )re, d,u-trei &'trebri: cum a 1,st rpit$ de ci'e$ de ce$ daca au 1,st ide'ti1ica4i ade)ra4ii resp,'sabiliB Dac ip,te.a mea cu i'sti/at,rii a1la4i &' a'turajul imediat al lui A.i. era 1,'dat$ care a 1,st r,lul e3act al lui 5arti' Ya+l$ ce s-a &'t*mplat cu )i',)a4iiB000

33

6rea multe &'trebri0 Ci &l cu',sc prea bi'e pe btr*'ul meu bedui'2 dac ar 1i )rut s cu',sc rspu'surile$ mi le-ar 1i ,1erit el &'su(i0 &'ti'de m*'a (i &mi ati'/e a'tebra4ul: : 5ul4umesc$ ;ra'.0 5ul4umesc pe'tru t,t0 Nu-mi pr,pu' s m,r &' peri,ada urmt,are$ a(a c$ dac &'tr-, .i000 5 ridic2 trebuie s m &'t,rc la Ne8 Y,r9$ u'de m a(teapt , mu'c turbata0 : I'c+ Alla+$ Hassa'0 Sau 5e9tub$ cum )rei0 Laba lui ci,l*',as &mi .dr,be(te pe jumtate de/etele delicate0 6lec0 Su't la Ne8 Y,r9 pe # septembrie$ pe , c*ldur di'tr-acelea umede al cr,r secret 'umai acest ,ra( pare s-l de4i'$ , cldura epui.a't c+iar (i pe'tru mi'e$ care m simt bi'e la trei.eci (i ci'ci de /rade la umbra0 =ilele care urmea. su't 1ebrile0 Daca pr,blema cumprrii s-a re.,l)at$ au aprut altele0 Cea a 1i'a'4rii$ de e3emplu0 Asta e simpl0 De pus0 Cu re.,l)area e altce)a0 Di'tre cele patru pr,iecte$ l-am ales pe cel pre.e'tat de ar+itec4i cali1,r'ie'i$ ,pt*'d$ deci$ pe'tru , i')esti4ie /l,bal de ci'ci sute de mili,a'e0 Ca urmare a acti)it4ii lui Va'de'ber/+$ , ba'c di' 6+iladelp+ia se declar dispusa$ pe N septembrie$ s-mi ac,rde u' credit de patru sute de mili,a'e0 Cu d,u c,'di4ii: s le pre.i't d,)ada ire1utabil c dispu' &'tr-ade)r de ceea ce se 'umesc O1,'duri pr,priiO$ adic de ap,rtul pers,'al$ suma de , sut de mili,a'e0 Iar a d,ua c,'di4ie cere ca as,ciatul sau as,cia4ii mei : dac &mi iau : s 'u aib 'ici u' c,'tact$ de apr,ape sau de departe$ cu ceea ce ba'c+erii mei 'umesc$ pudic$ Opers,'aje i'terl,peO0 Am )rsat$ deja$ d,u.eci (i ci'ci de mili,a'e de d,lari0 V,i mai sc,ate &'c pe at*t0 Dar 'imic mai mult0 O mi. de ci'ci.eci de mili,a'e$ di' cele ',u.eci de care dispu'$ mi se pare e3,rbita't (i este e3clus s mer/ mai departe0 Va trebui$ deci$ s-mi /sesc u'ul sau mai mul4i as,cia4i0 Ace(ti ,ame'i de treab$ ale c*r,r 'ume le i/',r de,camdat$ ),r trebui s pre.i'te c*te)a caracteristici: s cread &' re'tabilitatea u'ui ca.i',u$ s 'u simt , ur '*pra.'ic &mp,tri)a j,curil,r$ &' /e'eral$ s 'u se teama de000 s spu'em$ de succes,rii Na(ului (i$ mai ales$ s 'u 1ie ei &'(i(i ce)a Na(i$ 1ii de Na(i$ 'ep,4i sau )eri de Na(i$ 1ie (i de 1,arte departe0 6e l*'/ t,ate astea$ ar trebui s mai dispu' (i de ci'.eci de mili,a'e de d,lari$ pe care s-i p,at )rsa pe l,c0 S-ar putea s 'u m crede4i$ dar ,ame'i care s &'tru'easc t,ate aceste calit4i 'u /se(ti pe t,ate drumurile0 I' acest stadiu : destul de sumbru : al re1lec4iil,r mele$ m /se(te tele1,'ul lui Ollip+a'$ pe 7 septembrie0 @l cutasem (i eu$ dup ce m &'t,rsesem di' AerseE$ dar secretarul s*u &mi spusese c-ar 1i plecat &' )aca'4 (i$ deci$ lipsea di' Ne8 Y,r90 : I')ita4ia mea r*m*'e )alabil$ &mi spu'e el0 C,')e'im pe'tru seara .ilei de % septembrie000 Ci cercul se &'c+ide0 6e'tru c &' seara .ilei de % m duc$ &'tr-ade)r$ s ci'e. la el0 La s,sirea mea$ &l desc,pr l*s*'d j,s )i,ara0 Ci'e. cu el sub ,c+iul m,rt$ dar &'sp*im*'t*t,r al u'ei d,am'e Ollip+a'$ 'scut Calta'i$ care este u' m,'stru cum '-am mai ).ut0 @l urme. pe terasa lui deme't$ u'de m &'cli' &' 1a4a spaimei (i &l prsesc 1r s 1i reu(it s de.)lui c*t de c*t misterul acestui ,m pe'tru care simt apr,ape simpatie$ p,ate c+iar priete'ie0 A d,ua .i este$ &' m,d 1iresc$ ! septembrie0 De dimi'ea4 de la ',ua$ apartame'tul meu de la 6ierre este i')adat de +,arda ar+itec4il,r$ dec,rat,ril,r (i di)er(il,r a'trepe',ri pe care i-am c,'),cat0 S,sesc (i trei di'tre c,'silierii mei: 5arc La)ater$ AimmE <,se' (i 6+ilip Va'de'ber/+0 @i p,)estesc lui 5arc sce'a di' aju'0 <idic di' umeri: : Tu ai )rut s cumperi u' ca.i',u0

34

: N-are r,st s relum discu4ia0 Am t,t discutat cu La)ater$ la 'es1*r(it0 6e'tru el$ t,tul este simplu: c*'d ai ,pt.eci de mili,a'e de d,lari$ stai li'i(tit$ 'u umbli dup a)e'turi0 Dar$ ce-i drept$ de 1iecare dat c*'d i-am e3pus )reu'ul di' pr,iectele mele$ a &'ceput pri' a-(i ridica m*i'ile deasupra capului (i a-mi e3plica c*t de 'ebu' su't0 5ai adau/: : Am luat$ despre Ollip+a'$ t,ate i'1,rma4iile pe care le-ai cerut0 E u' ,ri/i'al$ 1r &'d,ial2 terasa lui e re'umit0 Dar pr,1esi,'al$ 'imic de spus0 Nu e precum clie'4ii lui000 Ci despre asta am ),rbit destul$ 5arc (i cu mi'e0 Va'de'ber/+ (i <,se' au participat (i ei la aceste discu4ii$ &' sptm*'ile di'ai'tea cumprrii Ele1a'tului Alb0 Ci-au spus$ cu t,4ii$ prerea0 Aceea(i$ de alt1el: tipii (tia$ de la care cumpr$ 'u su't 'i(te )*'.t,ri ,bi('ui4i2 de 1apt$ disimulat &' spatele ,bi('uitel,r s,ciet4i para)a'$ era ),rba de , 1amilie 'e8-E,r9-e.0 @'tr-u' cu)*'t$ 5a1ia0 Care$ dup cum (tie t,at lumea$ 'u e3ist0 Le-am rspu's: OEi (iB 6e'tru a cumpra$ trebuie sau 'u u' )*'.t,rB 5ai (ti4i )reu'ulB Ci ap,i$ tra'.ac4ia este le/al$ da sau baBO : 5arc$ '-are r,st s relum discu4ia0 <idic di' ',u bra4ele$ dar$ de data asta$ &' sem' c se pred: : De ac,rd0 6r,blem clasat0 m ,cup de ar+itec4i (i dec,rat,ri$ &mpreu' cu care am pre).ut s-mi petrec &'trea/a .i0 Au adus t,t s,iul de pla'uri$ epure$ +r4i$ c+iar (i mac+ete0 A)em cu ce 'e distra ca 'ebu'ii$ ceasuri &'tre/i0 Ci c+iar trec ceasuri &'tre/i$ alime'tate de discu4ii (i de /ustri pe care le cer de la r,,mser)ice0 Al d,ilea e)e'ime't se petrece la s1*r(itul dup-amie.ii0 6e'tru mi'e$ aceasta marc+ea. &'tr-ade)r &'ceputul p,)e(tii cu Ele1a'tul Alb0 N-am au.it ci,-c*'iturile di' u(a e3teri,ar$ ,cupat 1ii'd s e3pu' , idee care t,cmai &mi )e'ise (i care$ cu t,at m,destia mea ,bi('uit$ mi se prea de-a dreptul /e'ial0 5arc s-a dus s desc+id0 S-a &'t,rs$ cu , sclipire ciudat &' ,c+i: : E pe'tru ti'e$ ;ra'.0 : N-am timpF ;-i u' cec$ ,rici'e-ar 1i0 De 1apt$ su't &'tr-, disp,.i4ie e3cele't0 Am lsat u'de)a$ &' urm$ epis,dul Ollip+a'$ iar discu4iile cu ar+itec4ii su't destul de amu.a'te0 5arc scutur di' cap: : Cred c trebuie s te duci0 Nu simt 'imic dramatic &' ),cea lui$ pare mai de/rab s-(i spu' c ceea ce se &'t*mpl e ',stim0 @i aba'd,'e. pe ar+itec4i-dec,rat,ri-a'trepe',ri$ care mi-au ac,perit patul (i &'trea/a camer cu +*rtii0 Tra)erse. sal,'ul$ u'de AimmE <,se' 1ace t,t 1elul de )eri1icri0 Ci dau &' +,lul de la i'trare0 Ac,l, /sesc , 1eti4 de )re, ',u-.ece a'i0 ?l,'d$ cu p*rul &mpletit &' d,u c,.i lu'/i$ ,c+i alba(tri$ ime'(i$ &mbrcata &'tr-u' c,stum tir,le. : m r,/$ a(a cred0 Dr/la( 1,cF 6e piept$ arb,rea. u'a di'tre acele pa'carte di' plastic alb cu care su't ec+ipa4i c,pii ce clt,resc si'/uri &' a)i,'0 N-am mai ).ut-, 'ici,dat0 : DaB Nici u' rspu's0 Se mul4ume(te s m ,bser)e$ imperturbabil0 : E(ti si'/uraB C,'ti'ua s 'u se cli'teasc0 : 6e mi'e ),iai s m )e.iB @'dreapt u' artt,r aut,ritar spre pa'cart0 Citesc ac,l,$ &' e'/le.: &' W<IAA DO5NULUI ;<AN= CI5?ALLI - HOTEL 6IE<<E NEV YO<L CITY STATELE UNITE ALE A5E<ICII0 Nici u' cu)*'t mai mult0 Simt &' spatele meu , pre.e'4$ m &'t,rc (i desc,pr )re, d,ispre.ece care se +li.esc$ c,'templ*'d spectac,lul0 5arc$ cel pu4i'$ se distrea. 'ebu'e(te: : 6*i$ )e.i000$ spu'e el0 Uite-a(a , 1aci pe D,' Aua'$ tr*'te(ti bebelu(i de-a lu'/ul (i de-a latul drumului$ iar &'tr-, .i$ ?ANWF te p,me'e(ti cu ei debarc*'d &' )ia4a ta0

35

: ;,arte ',stimF <idic di' umeri0 Dac su't si/ur de ce)a pe lumea asta$ ap,i su't si/ur c ppu(ica asta 'u-i a mea0 @' 'ici u' 1el0 5 &'t,rc di' ',u spre 1eti4: : Cum te c+eamB Tcere0 Ci ,c+ii ei$ mari (i alba(tri$ pir,'i4i &'tr-ai mei0 Dup e'/le.$ &'cerc &' /erma'$ ba.*'du-m pe c,stumul ei tir,le.0 Ci mer/e0 V,rbe(te (i rspu'de: : Heidi0 : Heidi (i mai cumB Se &'cru't$ &(i pleac pu4i' capul &'tr-, parte Je dr*/la( ca , pisicK (i &'treab$ la r*'dul ei: : Tu e(ti d,m'ul ;ra'. CimballiB ?U;F N-am a)ut c*'d s sc+i4e. 'ici cel mai mic /est de aprare0 6,art 'i(te sab,4i &'c*'t*t,ri$ desi/ur$ 'i(te sab,4i pli'i de 1l,ri r,(ii (i albastre &'crustate &' lem'$ dar al 'aibii de tari (i de ascu4i4i0 Iar )*r1ul sab,tului ei drept a percutat tibia mea st*'/a cu , 1,r4 'eb*'uit0 @'cep s sar &'tr-u' pici,r0 Cu u' salt de ca'/ur$ reu(esc s esc+i)e. sab,tul st*'/$ la'sat spre tibia mea dreapta0 ?estia de 5arc se t)le(te de r*s0 Ie(i'd di' btaia acestei arme )ii$ , &'treb pe Heidi: : Dar de ce m l,)e(ti$ 1ir-ar s 1ieB : 6e'tru c asta-i specialitatea mea$ rspu'de ea$ cu satis1ac4ia cui)a care (i-a &'depli'it misiu'ea0 Ci pe'tru c 'e-ai rui'at pe t,ate patru$ +,4ule0 6artea a treia @N CA<E ?O5?A NU STIE CI E O ?O5?I Capit,lul % : 5i-e 1,ame$ spuse ea0 Nu-i 'imic de m*'care$ pe aiciB @'cete. s mai sar &'tr-u' pici,r$ a)*'d /rij s rm*' departe de ra.a de ac4iu'e a sab,4il,r0 @mi su1lec pa'tal,'ul (i aru'c , pri)ire &'/rij,rat asupra tibiei mele0 : N-ai 'ici , /aur$ spuse ea0 : Nu di' )i'a ta$ ai 1cut t,t ce ai putut0 @' spatele meu$ 5arc La)ater c,'ti'u s r*d cu spasme0 Heidi &l pri)e(te cu ,c+ii ei mari$ de mE,s,tis0 : Ci'e-i staB Nu rate. ,ca.ia J5arc 'u (tie , b,ab de /erma'K: : El m-a s1tuit s ) rui'e.0 A 1,st ideea lui0 C+iar a i'sistat0 Eu 'u ),iam0 ;eti4a &'cu)ii'4ea.$ cu u' aer /ra)$ c,'ti'u&'d s-l 1i3e.e pe La)ater cu , mi'u'at e3presie de 'e)i',)4ie0 Ci iat-, di'tr-, dat &'ai't*'d$ cu m*'a &'ti's$ cu u' .*mbet 1,arte lar/ pe 1a4 : stilul deputat radical-s,cialist &' tur'eu elect,ral000 : Ve.i$ e su1icie't s ai , 1a4 de ,m ci'stitF C,piii 'u se &'(eal 'ici,dat000 ?U;F &' secu'da urmt,are$ url (i da'sea. &'tr-u' pici,r0 : E specialitatea mea$ spu'e Heidi$ &'c*'tat0 ?u'000 (i dac am &'cerca s 'e lmurimBFB &'treb: : Ci .ici c te-am rui'atB000 : Da0 : Ci pe mai ci'eB : Sur,rile mele0 : C*te aiB : Trei0 5i-e 1,ame0 5i-e tare 1,ame0 m &'drept spre tele1,'ul mural di' +,l0 : Aamb,' (i 1riptura de pui$ e bi'eB : DaP (trudel cu mere '-auB La'se. &'trebarea ctre r,,m-ser)ice0 Au$ dac 'u c+iar (trudel$ p,ate ce)a asem't,r0

36

: Este0 : Nu )reau$ spu'e ea0 V,iam 'umai s (tiu0 : Aamb,' (i 1riptura de pui (i prjituri$ c,ma'd eu$ ap,i &'c+id0 Ci cum se 'umesc sur,rile taleB : A''a$ C+ristel (i Eri9a0 5er/e cu 1riptura de pui$ dar mai )reau lapte (i &'/+e4at0 Ci u' +,t-d,/ america'0 Ci c,r'-1la9es america'i0 Ci &'/+e4ate america'e0 De t,ate0 C,mplete. c,ma'da0 : A''a$ C+ristel$ Eri9a000(i mai cumB : Vrei s m tra/i de limbB : Da0 : N-ai s reu(e(ti0 &mi adresea. u' mic .*mbet sarcastic$ trece pri' 1a4a mea Jam /rij s m plase. di' ',u &' a1ara ra.ei de ac4iu'e a sab,4il,r ei$ pri'tr-u' salt care mi-ar putea aduce , cali1icare ,limpicaK (i p,r'e(te s )i.ite.e apartame'tul$ &mpr4i'd &' m,d ec+itabil bi'e),it,are /ute' m,r/e' (i 'pras'ice l,)ituri de pici,r &' r*'dul asiste'4ei$ di' care jumtate 'u &'t*r.ie s 4,pie &'tr-u' pici,r0 : La dracuP$ ;ra'.F De u'de a aprutB : Habar '-am0 Se 'ume(te Heidi (i are trei sur,ri0 Cic eu le-a( 1i rui'at pe t,ate$ mai mult 'u (tiu0 <idic , m*' pe'tru a pre)e'i ,bser)a4ia: Da$ 5arc$ (tiu$ s-ar putea s 'u 1ie dec*t , /lum pe care mi-, 1ace ci'e)a$ dar s-ar putea s ascu'd altce)a000 <idic recept,rul (i &'cep s i'ter,/+e. recep4ia: Da$ au ).ut trec*'d , 1eti4 &mbrcat ciudat$ c+iar lea tras c*te u' pici,r p,rtarului (i u'ui li1tier0 Iar ste8ardesa000 : Care ste8ardesB Cea care , &'s,4ea pe 1eti4 c*'d a i'trat &' +,tel$ care s-a i'teresat de 'umrul apartame'tului meu$ care a urcat cu 1eti4a spu'*'d c )rea s-mi 1ac , surpri.$ care t,cmai a plecat000 : Dup ea$ repedeF 0006rea t*r.iu0 Imediat-ce a ie(it$ ste8ardesa a urcat &' ta3iul ce , a(tepta (i a disprut0 : Dar a lsat , scris,are care ) este adresat$ d,m'ule Cimballi000 Tre.eci de secu'de mai t*r.iu$ u' biat de etaj &mi aduce u' plic 'etimbrat$ pe care scrie: Dl0 Cimballi$ H,tel 6ierre$ Ne8 Y,r9$ plus , i'scrip4ie care barea. c,l4ul drept de sus: Strict pers,'al0 @'*u'tru$ alte d,ua plicuri mai mici$ t,t lipite (i adresate t,t mie0 @l desc+id pe primul0 Cupri'de , scris,are ma'uscris$ &' /erma'a: D,m'ule ;ra'. Cimballi$ di' cau.a dum'ea),astr su'tem rui'ate (i alu'/ate de acas0 Nu (tim u'de s mer/em0 T,tu(i$ 'i s-a spus c su'te4i u' ,m 1,arte de treab0 A(a c ) r,/ s ) ,cupa4i de Heidi0 E 1,arte i'teli/e't (i 1,arte de treab (i ea$ 'umai c &i cam place s dea cu pici,rul$ dar '-, 1ace di' rutate$ ci &' /lum0 E &'tr-ade)r 1,arte i'teli/e't$ '-, s ) )i' s crede4i0 6,st scriptum: S 'u-i da4i &mbrcmi'te di' l*' direct pe piele$ c se irit0 Sem'at: A''a 5,ser0 Daca ,c+ii mei su't la 1el de r,tu'.i ca ai lui 5arc$ c*ruia &i traduc scris,area pe msur ce-, citesc$ pesem'e c am*'d,i a)em u' aer 't*'/0 : Ci cellalt plicB C,'4i'e trei +*rtii0 ;,arte repede &mi dau seama c e ),rba de acela(i te3t$ repetat &' trei limbi: /erma'$ 1ra'ce. (i e'/le.0 C,'4i'utul: Subsem'ata A''a 5,ser$ &' calitate de tut,re a sur,rii mele Hilde/arde-Heidi 5,ser$ &l aut,ri.e. pe dl0 ;ra'. Cimballi$ cu d,miciliul la +,telul 6ierre di' Ne8 Y,r9$ s-, pstre.e cu el pe sus'umita mea s,r0 @'t,cmit la Sal.bur/$ Austria$ pe ! septembrie !"# 0 Sem'tura este aceea(i ca (i pe cealalt scris,are$ dar de data asta este &'s,4it de d,u (tampile$ ca de ,bicei ili.ibile$ (i de alte d,u sem'turi$ apar4i'*'d u',r ilu(tri 'ecu',scu4i0 Nu s-ar putea spu'e c 'u am &'cercat0 ?a c+iar$ )reme de c*te)a ceasuri$ a 1,st u' 1el de m,bili.are /e'eral$ destul de c,mic (i cu si/ura'4 dispr,p,r4i,'at$ recu',sc$ la care ea a asistat cu , deta(are sarcastica0 Ne-am .btut cu t,4ii : trei di'tre cei mai bu'i a),ca4i de a1aceri america'i$ u' 1,st i'spect,r

37

/e'eral al ;i'a'4el,r 1ra'ce.e$ u' 1i'a'ciar i'ter'a4i,'al de mare tale't Jde mi'e e ),rba aiciK$ plus c*4i)a ar+itec4i (i dec,rat,ri de re'ume : cu si'/urul 4el de a a1la ce-a( putea 1ace cu acest mic m,'stru bl,'d picat di' cer0 C,'sulatul /e'eral al Austriei la Ne8 Y,r9B E )i'eri sear (i l,cul e prsit$ cu e3cep4ia u'ui ,1i4er de ser)iciu cruia i se pare c t,ate acestea p,t a(tepta p*' lu'i0 Ste8ardesa misteri,asB E destul de u(,r de ide'ti1icat$ dat,rita u'i1,rmei de la Austria' Air Li'es$ pri' c*te)a tele1,a'e la departame'tul S,siri de la aer,p,rtul Le''edE0 <spu'sul ,1icial: micu4a Heidi 5,ser a i'trat &' m,d 1,arte le/al pe terit,riul america'$ &'s,4it de , ,arecare Eli.abet+ Dressler0 Care u'de se a1lB &' )aca'4 sau la ,di+' ',u .ile$ 'u se (tie &' ce c,tl,' di' Statele U'ite0 Si/ur$ p,ate cu )reu' priete'$ dar )ia4a pri)at a pers,'alului000 6,ate p,li4iaB O 1emeie$ ,1i4er de p,li4ie$ accept s )i'0 Iar Heidi ale/e t,cmai acest m,me't$ al i'trrii bu'ei 1emei$ pe'tru a se aru'ca &' bra4ele mele (i a se a/4a ac,l, de parc a( 1i u'ica ei iubire pe acest pm*'t0 : Ci sus4i'e4i c 'u cu',a(te4i acest c,pil$ d,m'ule CimballiB : N-am ).ut-, 'ici,dat0 : V ame'i'4 cum)a si/ura'4aB : Ei$ asta-i bu'000 : 6,ate dum'ea),astr ame'i'4a4i si/ura'4a eiB000 : Am eu mutr de satirB : Satirii 'u au , mutr de,sebit$ d,m'ule Cimballi0 &' plus$ a4i recu',scut si'/ur c mama dum'ea),astr era austriac0006,ate c acest c,pil 1ace parte di' 1amilia dum'ea),astr (i 'u (ti4i0 T,tu(i$ daca 'u-l )re4i$ l-a( putea &'credi'4a u'ui ser)iciu s,cial0 : Adic u' 1el de ,r1eli'atB O1i4erul de p,li4ie ridica di' umeri: dac 'u )reau c,pilul$ alt s,lu4ie 'u e3ist0 m a(e. &' /e'u'c+i0 Heidi se a/a4 de mi'e mai str*'s ca 'ici,dat (i$ c,medie sau 'u$ ,c+ii ei de u' albastru ta'dru e3prim at*ta /r,a. (i disperare &'c*t simt cum mi se str*'/e i'ima0 m &'treab la urec+e: : ;emeia asta cumsecade e de la p,li4ieB &'cu)ii'4e.0 @' jurul ',stru$ &' pici,are$ ime'(i pri' c,mpara4ie cu ',i$ 5arc La)ater$ <,se'$ Va'de'ber/+$ 1emeia p,li4ist (i ceilal4i spectat,ri0 Su'tem de aceea(i &'l4ime$ Heidi (i cu mi'e$ practic 'as &' 'as$ ,c+i &' ,c+i0 @mi (,pte(te di' ',u$ cu bu.ele lipite de urec+ea mea: : Vreau srm*' cu ti'e$ d,m'ule Cimballi0 Ci iat c &'cep s (,p,c*iesc (i eu$ trat*'du-m &' pett, drept imbecil si'istru: : Cum ai )rea s te pstre.B : A''a mi-a spus s rm*' cu ti'e$ mi-a spus c e(ti dr/u40 : Dar 'ici 'u m cu',a(te$ mcarF : A''a$ 'u0 Dar W,'i$ da0 : Ci ci'e e W,'iB : S,4ul A''ei0 : Deci A''a e mritatB : Nu0 : Dar mi-ai spus adi'eauri c are u' s,40 : Nu-i u' s,4 ade)rat0 : U' l,/,d'ic$ atu'ciB Heidi rica'ea.: : @' ,rice ca.$ d,rm am*'d,i &' acela(i pat0 Ci A''a 1ace DA$ DA$ DA000 : C*4i a'i are A''aB

38

: E btr*'0 Are$ cred$ d,u.eci0 : Ci , iube(tiB : Depi'de de .i0 T,ate astea su't spuse &' (,apt (i &' 'em4e(te0 Di' c*'d &' c*'d$ ridic , pri)ire je'at spre ceilal4i$ care 'e pri)esc .pci4i0 6esem'e c art ca u' 'et,t$ a(a$ apr,ape &' patru labe0 m &'t,rc la Heidi: : Stai &' AustriaB : Nu0 : &' Werma'iaB : Nu0 : Atu'ci$ &' El)e4iaB : Nu0 : &' Liec+te'stei'B 5imic 1,arte e3presi) a micu4ei tir,le.e: '-a au.it 'ici,dat a(a ce)a0 Dar$ 'e&'d,iel'ic$ &'cearc s m duc cu pre(ul: : Heidi$ tu m mi'4i$ 4i-a crescut 'asul$ &(i pipie 'asul0 : Nu-i ade)rat$ '-a crescut0 : Tu )ii di' Austria0 A''a e &' Austria0 : 5da0 : U'de$ &' AustriaB : Nu (tiu0 : ?a (tii 1,arte bi'e0 La Sal.bur/B : Nu la Sal.bur/0 : Atu'ci$ u'deB : A''a mi-a .is s 'u-4i spu'0 : De ce a spus a(a ce)aB Heidi r*'je(te$ amu.at: : E)ide't$ ca s 'u (tiiF : D,m'ule CimballiB ;emeia p,li4ist e 'erbdt,are0 At*t de 'erbdt,are &'c*t pleac$ dup , scurt discu4ie cu Va'de'ber/+ (i <,se'$ pe care-i (tie di' au.ite0 : Cel mai bi'e$ &mi spu'e AimmE$ ar 1i s a'/aje.i , ddac$ , 'a''E0 : 6e p,st de scu1ieB =*mbe(te: : Ar 1i cel mai bi'e0 D d,ua sau trei tele1,a'e0 : Va 1i aici &'tr-, ,r (i jumtate0 6leac$ (i cu el t,at lumea$ &' a1ara de 5arc0 : @4i mai este 1,ame$ HeidiB D di' cap$ iar &' ,c+ii ei )d acea cea4 u(,ar care a'u'4a s,m'ul0 Ce-i drept$ pe'tru ea$ dac 4i'em seama de decalajul ,rar$ trebuie s 1ie d,u sau trei dimi'ea4a0 : Vrei s d,rmiB T,tul se &'t*mpla 1,arte 'atural$ ca (i cum ar e3ista &'tre ',i , )ec+e c,mplicitate0 Vi'e &' bra4ele mele (i se /+emuie(te ac,l,$ cu capul pe pieptul meu0 O ridic (i , duc &' camera u'de d,arme de ,bicei 5arcA'drea$ atu'ci c*'d : di' &'t*mplare sau (a's : e cu mi'e la Ne8 Y,r90 A &'c+is ,c+ii0 Abia &'dr.'esc s-, ati'/ (i m mul4umesc s-i sc,t sab,4ii (i (,setele albe0 ;r a desc+ide ,c+ii$ &mi spu'e: : Ci c,di4ele meleB000 Trebuie s mi le des1aci0 5arc La)ater 'e-a urmat p*' &' pra/ul camerei$ dar '-a mers mai departe0 C*'d aude$ ridica m*i'ile spre cer$ cu aerul de a spu'e: OA$ 'uF Nu euFO0 De.',darea # blestematel,r de c,di4e &mi ia , /rmad de

39

timp$ dar reu(esc s elibere. p*rul bl,'d0 Ea st cumi'te$ t,t cu ,c+ii &'c+i(i$ mul4umi'du-se s se &'t,arc sau s ridice capul c*'d e 'e),ie0 : E(ti dr/u4$ d,m'ule Cimballi0 A''a a a)ut dreptate0 A''aF000 Tare a( )rea s-i .ic )re, c*te)a cuc,a'ei *steia$ ,rici'e ar 1i eaF Dar$ &' acela(i timp$ m simt &'d,it (i 'esi/ur0 O ac,pr pe Heidi cu , ptur: : Wute' 'ac+t$ HeidiF : Wute' 'ac+t$ d,m'ule CimballiF Nu reu(esc s m &'deprte.$ at*t de 1asci'a't su't de ea0 C*'d$ &' cele di' urm$ m +,trsc s ies di' camer$ 5arc m pri)e(te$ cl*ti'*'d di' cap0 @l &'treb: : Ai ce)a de spusB : Nu$ tticule0 5 simt ca u' 'er,d0 Dar 'u 'eplcut0 A d,ua .i$ la tele1,'$ Li (i Liu0 Ei la Sa' ;ra'cisc,$ eu &' patul meu0 Ca de ,bicei$ +abar '-am dac ),rbesc cu Li sau Liu0 Su't d,ar )eri &'tre ei$ iar eu &i cu',sc pe am*'d,i de a'i de .ile$ dar t,t 'u reu(esc s-i de,sebesc0 5ai ales de la mii de 9il,metri0 Li Jsau LiuK &mi spu'e: : 5ai .i , dataF Ci'.eci de mili,a'eB Li Jsau LiuK i.buc'e(te &' r*s: : 5ale (mec+el Cimballi$ capul e 'u bu'F De c*te)a .ile &'cerc s*Ddau de ei$ dar au 1,st pleca4i &'tr-, clt,rie &' C+i'a$ ceea ce$ pe'tru 'i(te c+i'e.i$ e ',rmal0 m strduiesc s le e3plic c a( )rea s-i am cu mi'e$ ca as,cia4i$ la ca.i',u0 5i se pare e)ide't c ),r re1u.a0 <e1u.0 6e'tru mi'e$ e , decep4ie e',rm: eram apr,ape si/ur c-i c,')i'/0 Cu at*t mai mult cu c*t au (i mijl,acele0 Ei ar putea pu'e pe mas$ 1r &'d,ial$ de mai multe ,ri suma cu prici'a0 5ai speram c i-a( putea i'teresa cu )re, d,u-trei idei ,ri/i'ale care-mi )e'iser$ d,ri'd eu 1,arte tare s 1ac u' ca.i',u alt1el dec*t celelalte0 Dar ei re1u.0 : ;ra'.$ e NU0 Nici 'u-i 'e),ie s 'e mai /*'dim0 A,curile 'u su't u' j,b pe'tru ',i0 Vrem s r*m*'em )eseli0 Nu uita$ ;ra'.$ , i'ima )esel ,m,ar mai mul4i micr,bi dec*t t,ate a'tibi,ticele di' lumeF Nu mai i'sist0 @i cu',sc prea bi'e pe'tru a m ilu.i,'a asupra (a'sel,r mele de a-i 1ace s se r*./*'deasc$ acum$ dup ce au spus 'u0 5ai tr'c'im c*te)a cu)i'te (i ap,i &'c+id2 'ici mcar 'u su't suprat pe ei0Dar m,ralul meu a primit , l,)itur .dra)'0 O1$ ra+at$ ra+atF :D,m'ule CimballiB Sar &' sus de mai-mai s ati'/ ta)a'ul0 N-am au.it-, )e'i'd0 Am (i m,ti)e: e &' pici,arele /,ale (i ea &'s(i e per1ect /,al0 Nu-i Heidi$ dec*t dac (i-a dublat talia peste ',apte0 O recu',sc pe 8al9Eria pe care mi-, /sise AimmE <,se' pe p,st de 'a''E0 A aprut asear pe la .ece$ c+iar &'ai'te de plecarea lui 5arc$ (i s-a i'stalat &' camera lui Heidi0 C*'d am )*.ut-, prima dat$ &' cadrul u(ii$ am cre.ut c su't d,u$ u'a peste alta0 Val9Eria are )re, d,i metri (i e , 1,st campi,a' ,limpic la aru'carea ci,ca'ului$ care a 1u/it di' Werma'ia de Est0 E &' Statele U'ite de patru lu'i (i s-ar p*rea c-i prie(te2 c*'t*rea$ pr,babil$ ,pt.eci de 9il,/rame pe )remea c*'d era &' )*r1 de 1,rma$ iar acum-are d,u.eci sau trei.eci &' plus0 Ai .ice c-i u' aut,bu. pri)it di' 1a40 E &' pielea /,ala (i pl*'/e: : Heidi plecatF =ece mi'ute mai t*r.iu Jc+iar mai pu4i'K aler/ de mama 1,cului pri' Ce'tral 6ar9$ &' +alat de camera0 C,'duc , ceata de +*ita(i c,mpus di' )re, .ece 1u'c4i,'ari de la 6ierre$ 8al9Eria &' bal,'.aid (i )re, (ai.eci de amat,ri de j,//i'/$ t,tul ba.*'du-se pe mrturia cui)a care crede c a )*.ut$ &'tr-ade)r$ , tir,le. &'alt de u' metru$ /al,p*'d spre pista de pati'e cu r,tile de la V,llma' 5em,rial0 6e msur ce trece timpul$ al4i marat,'i(ti de 8ee9-e'd 'i se altur$ iar pe l*'/ ei : cicli(ti$ pati'at,ri (i clre4i0 Nemaip,me'it ce mul4i 4ic'i4i p,4i /si &'tr-, s&mbt dimi'ea4a &' Ce'tral 6ar9$ dispu(i s se la'se.e cu e'tu.iasm &'tr-, )*'*t,are de tir,le.0 ?a c+iar u'ii$ )is*'d la ci'e (tie ce j,c tele)i.at$ m &'treab: OCi ce

40

c*(ti/m$ dac , /simBO Turbe.$ r*d (i$ &' acela(i timp$ m 'eli'i(tesc0 Daca t,ata p,)estea asta e , cursB Dac ci'e)a &'cearc s-mi cree.e , ima/i'e de sadic a/res,r de c,pii sau mai (tiu eu ceB ?i'e&'4eles$ ip,te.a 'u re.ist$ (i (tiu$ dar 'ici,dat 'u reu(esc s 1iu prea i'teli/e't c*'d /al,pe. ca u' cal0 Tra)erse. Ce'tral 6ar9 pe t,at l4imea0 5-am sturat0 Limba &mi at*r' de u' c,t de at*ta 1u/it (i ),rbit0 Opresc u' ta3i la c,l4ul str.ii "R$ ba/ 8al9Eria &' el (i m &'t,rc la 6ierre0 A, Lupi', (i <,se' apar (i ei: : Nu 'e place dispari4ia asta$ ;ra'.0 Adic: aceasta dispari4ie dup aceast apari4ie a u'ei tir,le.e0 E ce)a putred0 Ci-,r 1i &'c+ipui'd c eu su't &'c*'tatB : U'de-i 5arcB &'treab <,se'0 : Deasupra Atla'ticului0 : A plecat &' AustriaB : E)ide't0 Su't &'tr-, disp,.i4ie di' ce &' ce mai crimi'al0 m +,trsc s a'u'4 p,li4ia0 Numai c discu4ia cu p,li4istul m 1ace s turbe.: 'u$ c,pilul 'u este 1iica mea$ 'ici 'ep,ata mea$ 'ici )eri(,ara mea$ 'ici 1iica u',r priete'i2 'u$ 'u (tiu ci'e este2 de 1apt$ s-ar putea s-, c+eme Heidi$ p,ate c+iar Heidi 5,ser di' c*te (tiu$ dar 'umele ei ade)rat ar putea 1i <,s8it+a Tarteu1el sau c+iar <a(ela <abi',)ici2 +abar '-am ce caut la Ne8 Y,r9 (i cu at*t mai pu4i' la mi'e0 Nu$ 'u (tiu 'ici dac are 1amilie sau rude$ 'u (tiu abs,lut 'imic despre ea$ cu e3cep4ia 1aptului c eu am culcat-, asear$ c are ,c+i alba(tri mE,s,tis (i c,di4e : 'u$ c,di4e 'u mai are$ i le-am despletit : m r,/$ are p*rul bl,'d$ e &mbrcata &' tir,le. (i a disprut$ &'c+id tele1,'ul0 : Iat , e3plica4ie limpede$ spu'e <,se'$ c,ma'd*'d la r,,m-ser)ice micul deju' pe'tru Lupi', (i pe'tru el Jle place s-(i ia micul deju' pe ba'ii meiK0 Su't 1uri,s di' cau.a acestei dispari4ii$ ce urmea. rspu'sului 'e/ati) pe care mi l-au dat Li (i Liu$ (i di' cau.a c,'statrii pe care am 1cut-, asear$ 5arc (i cu mi'e0 Ci a'ume$ c e3ist cu si/ura'4a , le/*tur &'tre Heidi 5,ser Jdaca asta , 1i 'umele ei ade)ratK (i e3pl,atarea 1,restiera austriaca di' m,(te'irea ?aumer$ pe care am cump*rat-, ,dat cu +,telul0 T,tul se p,tri)e(te: mai &'t*i$ ?aumer era el &'su(i u' emi/ra't )e'it di' Austria2 ap,i$ scris,area A''ei 5,ser e datata ! septembrie$ iar pe % septembrie$ Ca''at$ adju'ctul lui La)ater la 6aris$ a e3ecutat i'struc4iu'ile ',astre (i a )*'dut t,t$ e3pl,atare (i 1erma$ t,t ce apar4i'use rp,satului ?aumer0 : De data asta su't clarB AimmE apr,ba: : Nu prea$ dar reu(esc s pricep0 : Cu alte cu)i'te$ c,me'tea. Lupi',$ ar e3ista , le/tur &'tre pu(t,aica asta (i Ele1a'tul Alb0 Su' tele1,'ul0 E 1emeia i'spect,r de p,li4ie di' aju'0 : Ar trebui s ) +,tr*4i ce )re4i$ &mi spu'e ea0 Ieri a)ea4i , tir,le. &' plus$ ast.i ) lipse(te u'a0 Cu t,ate astea$ a 1cut deja , prima a'c+et0 Di' c*te spu'e ea$ ip,te.a rpirii este e3clus0 5ai de/rab ar 1i ),rba de , 1u/: : 5ai mul4i 1u'c4i,'ari au )*.ut-, plimb*'du-se0 5ai &'t*i pri' buctrii$ ap,i &' sal,'ul de tele)i.iu'e$ u'de a cerut ci,c,lat (i prjituri cu mere (i s i se dea drumul la )ide, s )ad u' 1ilm000 : Ci a spus t,ate astea &' /erma'aB Nu ),rbe(te dec*t /erma'a0 I'spect,area rica'ea.: micu4a tir,le. , 1i &')4at e'/le.e(te peste ',apte0 6e'tru c a 1,l,sit , e'/le.a 1,arte bu'a pe'tru a cere s i se pu' u' 1ilm0 Ci a mai p,1tit s (tie la ce deprtare se a1l Dis'eE V,rld0 Iar c*'d i s-a e3plicat c e &' ;l,rida$ s-a i'teresat care e drumul &'tr-ac,l,0 : Ci au lsat-, s ias*B

41

: N-a )*.ut-, 'ime'i ie(i'd0 Dar a ie(it$ t,tu(i0 U' )i.itiu$ a1lat cu trsura &' 1a4a +,telului 6la..a$ a primit , l,)itur de sab,t pe'tru c a re1u.at s-, duc &' ;l,rida0 A )*.ut-, i'tr*'d la 6la..a0 : I'util s 1u/i4i ac,l,0 Apr,ape a sc+il,dit$ cu sab,-tul ei uci/a($ pe u'a di'tre )*'.at,arele di' +,l$ ap,i a 1u/it pe u(a di'spre strada 7%0 Cred c ),i s,licita (e1il,r mei s decla'(e.e alerta r,(ie$ &'ai'te ca micu4a dum'ea),astr s ,l,/easc jumtate di' Ne8 Y,r90 @' timp ce ),rbim$ su'a alt tele1,'0 Trec de la u' tele1,' la altul$ iar <,se'$ care mi-l &'ti'de$ are , lucire stra'ie &' pri)ire0 : Cimballi la tele1,'0 : D,m'ul CimballiB V,iam d,ar s ) spu' c 'u e ca.ul s ) 'eli'i(ti4i0 Su't pe Empire State ?uildi'/0 Sus de t,t0 E mi(t,000 Capit,lul ! ?i'e&'4eles$ m-am 'pustit imediat spre Empire State ?iuldi'/$ cu 8al9Eria (i Lupi', tr,pi'd pe l*'/ mi'e0 Li1tierul-(e1 &(i ami'te(te 1,arte bi'e c a ).ut-, pe Heidi0 ?i'e de t,t0 @(i su1lec pa'tal,'ul pe'tru a-mi arta tibia &')i'e4it$ drept d,)ad0 Dar$ spu'e el$ 'u se p,ate supra pe biata 1eti4$ e 1iresc s 1ie stresat$ a)*'d &' )edere ceea ce am ,bli/at-, s 1ac0 Da$ d,m'ule$ a(a-i$ e , ru(i'e s c,'str*'/i , 1eti4$ a(a micu4$ s urce$ practic$ pe ac,peri(ul Ne8 Y,r9-ului pe'tru u' m,ti) at*t de mru't cum e , bric+et pierdutF O bric+et000 I'di/'area &l su1,c0 Ci &mi &'c+ipui$ p,ate$ c bietul c,pil )a mai /si bric+eta$ cu miile de turi(ti care 1,iesc .il'ic pe ac,l,B Urlu: : NU ;U5E=F N-A5 NICI O ?<ICHETI CI NICI N-A5 AVUT V<EODATIF UNDE EB Ci ap,i$ daca 4i'eam at*t de mult la blestemata mea de bric+eta$ '-a)eam dec*t s m duc s-, caut eu &'sumi$ 'u s-mi trimit 1iica0 Ci 'u cum)a , mai (i bat$ pe deasupraB : U'de eB A c,b,r*t0 : Dar )-a l*sat u' mesaj$ biata c,pil0 6l*'/ea0 Desc+id plicule4ul 1,rmat carte de )i.it0 E scris &' 'em4e(te: Te-am pclit$ aiB Iar acum$ m duc s )i.ite. Wr a'd Ce'tral0 $ Ce altce)a puteam s 1acB &'cepea s seme'e cu , urmrire di'tre i'die'i (i c,8-b,Es$ dar '-a)eam de ales0 La urma urmei$ '-a)ea dec*t ',u sau .ece a'i$ iar Ne8 Y,r9-ul 'u este cel mai si/ur ,ra( di' lume$ c+iar &'tr-, s&mbt de )ar0 Val9Eria$ A, (i cu mi'e 'e 'pustim spre /ara Wra'd Ce'tral (i$ de cum i'tram$ aud 'umele meu rc'it &' t,ate di1u.,arele0 Su't c+emat la bir,ul de re.er)ri0 Ac,l, 'u dau de Heidi$ ci de , 1u'c4i,'ar care &mi spu'e c O'ep,ata meaO$ 'e',r,cita c m-a pierdut &' mul4ime (i m-a 1cut s pierd tre'ul$ s-a &'t,rs &' cele di' urm la +,tel0 Ci mi-a mai lsat u' mesaj: Nu-i c*t /ara di' Sal.bur/$ dar 'e distrm bi'e$ 'u-i a(aB &mi )rs 'du1ul asupra 1u'c4i,'arei: : Ci a4i l*sat-, s plece si'/uraB : Dar mi-a artat , d,am'a (i mi-a spus c-i /u)er'a'ta ei rus,aica0 Am cre.ut-,0 &'ap,i la 6ierre0 E)ide't$ tir,le.a i'1er'al 'u-i aici0 Di'spre recep4ie &'cep s mi se aru'ce$ deja$ pri)iri ciudate0 Val9Eria i.buc'e(te &' lacrimi0 A, Lupi', &(i pstrea. s*'/ele rece: : ;ra'.$ c,pila asta are mai multe resurse dec*t u' re/ime't de i'1a'terie mari'0 N-ai de ce s 1ii prea 'eli'i(tit0 : Dar /u)er'a'ta rus,aicB E de ac,rd c s-ar putea ca aceasta s e3iste cu ade)rat : lucru &'tr-ade)r 'eli'i(tit,r0 Am ie(it di' li1t (i t,cmai ba/ c+eia &' br,asc$ c*'d aud su'*'d tele1,'ul0 Aler/0 E Sara+ care$ dup 'u (tiu ce di' ),cea mea$ /+ice(te: : ;ra'.$ tu ai 'eca.uri0 : Da (i 'u0 : 6,t s 1ac ce)aB

42

: Ai putea lsa 'aibii Aamaica (i s )ii la Ne8 Y,r90 Ca s rm*i0 Tcere0 : Trebuie s m mai /*'desc$ spu'e ea0 T,t e mai bi'e dec*t 'imic0 De ,bicei$ c*'d &i 1ac acest /e' de ,1erta$ se mul4ume(te s dea di' umeri$ la pr,priu (i la 1i/urat0 : Sara+$ cu c*t e mai repede cu at*t e mai bi'e0 @'c+id0 E u'spre.ece jumtate dimi'ea4a$ '-am apucat 'ici mcar s m rad (i mi-am petrecut .iua /al,p*'d pri' Ne8 Y,r9$ &' urmrirea u'ei 1eti4e de ',u sau .ece a'i0 ;r a mai s,c,ti (i )estea pr,ast de la Sa' ;ra'cisc,0 : A,$ am reu(it s ),rbesc cu Li (i Liu0 Au re1u.at s i'tre &' c,mbi'a4ie0 : Nas,l0 Cum stai cu ba'c+erii ti di' 6+iladelp+iaB : 5-am a'/ajat s le pre.i't u'ul sau mai mul4i as,cia4i$ de ci'ci.eci de mili,a'e de d,lari$ p*' j,ia )iit,are0 C,'tam pe a1urisi4ii (tia de c+i'e.i$ &mi spuseser c ),r i')esti &' )iit,area mea a1acere0 : Alt1el$ 'u iei creditul0 T,cmai m brbieresc: : Nu$ 'u-l iau0 : Ai putea /si al4i ba'c+eri0 : Ci s mai pierd , lu' sau d,u0 T,ate ca.i',urile di' CitE &(i ),r 1i desc+is p,r4ile$ iar eu ),i c,'ti'ua s aler/ de la , ba'ca la alta0 : Ai putea a)ea , discu4ie cu priete'ii tai arabi000 5 /*'disem (i eu$ e)ide't0 Dar$ cu Hassa' &' c,')alesce'4 la AerseE (i cu A.i. 1c*'d$ pr,babil$ marea cur4e'ie de prim)ar &' a'turajul lui$ m,me'tul mi se pare 'ep,tri)it pe'tru a discuta a1aceri0 Ca s 'u mai spu' c$ cer*'du-le ci'.eci de mili,a'e arabil,r imediat dup ce le-am 1cut u' ser)iciu$ a( a)ea aerul c le pre.i't ',ta$ ca u' i'stalat,r0 Iar asta ar )icia puter'ic rap,rturile ',astre de e)e'tuali as,cia4i0 : &' c,'clu.ie$ situa4ia e simpl$ spu'e A,$ care (i-a mai c,ma'dat u' mic deju' pe spe.ele mele0 Ai la disp,.i4ie ci'ci .ile : di' care u'a e dumi'ica : pe'tru a /si pe ci'e)a dispus s i')esteasc ci'.eci de mili,a'e (i care s 'u aib abs,lut 'ici , le/tur cu 5a1000 Di' ',u$ su' tele1,'ul0 Ies imediat de sub du(0 Di' recept,rul pe care &l 4i' la urec+e 4&('e(te u' urlet stride't$ care-mi &'/+ea4 s*'/ele &' )i'e0 Durea. d,u.eci de secu'de$ cel pu4i'0 Ap,i tcere0 Dup care urmea. ),cea c*t se p,ate de li'i(tit a lui Heidi: : Te-am speriat$ d,m'ule CimballiB Ai 1cut pe ti'eB 6*' &' ultima clipa$ am cre.ut c micu4ul dia),l (i-a btut j,c de mi'e0 Ei bi'e 'u$ iat-,$ a(e.at cumi'te la u'a di'tre mesele &' aer liber di'tre Su'9e' 6ia.a (i <,c9e1eller Ce'ter0 &' 1a4a ei$ , c,lec4ie c,mplet de &'/+e4ate (i prjituri$ de-mi )i'e s cred c a cerut &'tre/ me'iul0 : Dar c+iar a c,ma'dat &'tre/ul me'iu$ &mi e3plic c+el'erul0 T,t0 A i'sistat 1,arte tare0 D,m'ule Cimballi$ 1iica dum'ea),astr000 Nu mai am 'ici mcar 1,r4a m,ral de a pr,testa &mp,tri)a acestei pater'it4i care mi se atribuie pe 'edrept0 Nu-l ascult mai departe pe c+el'er0 Si'/ura mea idee$ ambi4ia mea$ sc,pul meu ultim$ c*'d am i'trat$ era s-i admi'istre. tir,le.ei , c+el1'eal a't,l,/ic0 Acum .ece secu'de &'c mai )isam la asta0 Acum 'u0 Ii desc,pr c+ipul$ c,di4ele (i ,c+ii alba(tri &'tre d,u )ra1uri de prjituri0 E p,sibil s te &'dr/,ste(ti a(a de , 1eti4 de .ece a'iB Nu 1i.ic$ bi'e&'4eles$ dar s 1ii at*t de &'dr/,stit &'c*t s 'u sim4i dec*t u(urare (i ta'dre4e re/si'd-,$ ba c+iar (i primele simpt,me ale u'ui r*s c,mpliceB m a(e. la mas$ &' 1a4a ei: : Mi-ai btut j,c de mi'e$ a(a-iB : 5da000 : Ci'e era /u)er'a'ta rus$ la Wra'd Ce'trali <idic*'d di' umeri: : O ,arecare$ , 1emeie de pe ac,l,0 @mi trebuia u'a0 Numai c asta 'u mai ),ia s-mi dea drumul dup aceea0 V,ia s m duc la pri'4ii mei0 6isl,a/$ btr*'aF

43

I' timp ce-mi rspu'de$ studia. cu u' ,c+i de e3pert i'credibila &'/rmdire de &'/+e4ate (i prjituri0 Este su1icie't ac,l, pe'tru a alime'ta timp de trei .ile u' sat di' TEr,l0 : Nu ),iau s-mi ser)easc t,t me'iul$ tipii (tia de aici0 Le-am spus c tticul meu e miliardar$ c l,cuie(te la 6ierre (i c daca m e'er)ea.$ &l ),i c,')i'/e s le cumpere du/+ea'a0 5-au cre.ut0 Oame'ii cred ,rice0 Ciu/ule(te &' st*'/a (i-' dreapta$ pri' m,rma'e0 : Nu-i /r,.a)a patiseria 'e8-E,r9e.0 Ai 1,st )re,dat la T,maselliB Nu$ '-am 1,st la T,maselli0 O c,'templu$ siderat (i &' acela(i timp &'c*'tat de tupeul ei m,'stru,s$ de si/ura'4a ei000 : T,maselli are , c,1etrie la Sal.bur/$ &' pia4a ce'trala0 ;ac ac,l, , crema de ci,c,lat de 'u-i drept000 000De dr/l(e'ia ei 1r seam'0 : Nu mi-ai spus c ),rbe(ti e'/le.e(te$ Heidi0 : Nu m-ai &'trebat0 5i se aduce ca1eaua pe care am c,ma'dat-,0 : Ci u'de ai &')4at e'/le.aB : Nu (tiu0 : 5i'ci',as,F : 6i de$ &mi rspu'de ea$ li'i(tit0 Ci c,'ti'u s ciu/uleasc2 &'cearc t,tul cu )*r1ul artt,rului$ ap,i se str*mb: : Sc*rb,ase$ c+estiile astea0 Ci scumpe$ pe deasupra0 Ai ).ut pre4urileB Su't 'ebu'i america'ii (tiaF : Nu &'cerca s sc+imbi ),rba0 Cum de cu',(ti at*t de bi'e ,ra(ulB Cu /ura pli' (i 1r a-(i &'trerupe studiul$ &(i desc+ide /e'tu4a (i &mi &'ti'de u' /+id al Ne8 Y,r9ului$ &' /erma'0 @'u'tru$ ci'e)a a dese'at u' iti'erar care$ plec*'d de la 6ierre$ trece pri' Ce'tral 6ar9 Ju'de e dese'at , cruciuli4K$ , ia pe bule)ardul Americil,r p*' la Empire State ?uildi'/ Jcruciuli4K$ aju'/e pri' 6ar9 A)e'ue p*' la Wra'd Stati,' Jcruciuli4K$ c,'ti'u p*' la Vald,r1 Jcruciuli4aK (i catedrala S10 6atric9 Jcruciuli4aK$ ap,i pleac spre <,c91eller Ce'ter Jcruciuli4K0 @' t,tal$ drumul pe care presupu' c l-a urmat0 : Ci'e l-a dese'atB : W,'i0 : Ci'e e W,'iB : W,'i e W,'i0 Ci i')ers$ presupu'0 ?i'e$ sc+imb tactica: : Cu',(ti pe ci'e)a la Ne8 Y,r9B U' sur*s ime's$ /ar'isit cu 1ri(ca: : 6e ti'e$ d,m'ule Cimballi0 : Ci &' a1ara de mi'eB : 6e 'ime'i0 <idica m*'a dreapt$ (i cu ea$ u' ecler cu ci,c,lat pe jumtate r,'4it0 Aur de jur &mprejur000 5 &'t,rc di' ',u spre +art: iti'erariul 'u se ,pre(te la <,c91eller Ce'ter2 c,b,ar pe Vas+i'/t,' S[uare$ , ia spre p,dul ?r,,9lE'$ sare peste /,l1 p*' la Statuia Libert4ii$ re)i'e &' 5a'+atta' pri' ?aterie (i tur'urile /eme'e ale lui V,rld Trade Ce'ter$ de u'de$ peste Vall Street000 : Ci-ai 1i )rut s )e.i t,t ce-i aiciB : Daca 'u era at*t de scump aici$ da0 Dar am luat , ci,c,lat$ la &'ceput$ (i 'u mi-au aju's ba'ii s-, pltesc0 Atu'ci am 1,st 'e),it s mai c,ma'd ce)a (i s te c+em0

44

6e'tru a-(i &'tri spusele$ &mi arat cele c*te)a m,'ede pe care le mai are: trei.eci sau patru.eci de ce'4i0 : Nu mai a)em ba'i pe'tru c 'e-ai rui'at tu0 Dar tu$ tu ai ba'iB 5 strduiesc s r*'jesc: : Si/ur c da0 D,ar )-am rui'at pe ),i0 : E(ti miliardarB : Su't0 : N-ai mutra de miliardar0 : Heidi$ t,t 'u )rei s-mi spui ci'e e W,'i (i u'de l,cuiesc A''a (i celelalte sur,ri ale taleB : Nu0 : Nici de u'de )iiB : Nu0 : Nici de ce spui c )-am rui'at$ pe ti'e (i pe sur,rile taleB : Nu0 : Dar Eli.abet+ DresslerB &'dreapt spre mi'e 'i(te ,c+i strlucit,ri$ pli'i de ca'd,are: : Asta ci'e mai eB : Ste8ardesa austriaca$ cea care te-a trecut pri' )ama$ c*'d ai aju's la Ne8 Y,r90 : N-, cu',sc0 : Iar mi'4i0 : Da0 E3aspera't0 6ltesc ',ta de plat: tu-i amaruP m-sii$ , suta de d,u.eci de d,lari pe'tru pr*jiturici (i &'/+e4ateF : Heidi$ am , pr,pu'ere pe'tru ti'e0 Te duc s )i.ite.i t,t ce )rei tu &' Ne8 Y,r9$ iar tu rspu'.i la &'trebrile mele0 De ac,rdB <e1lectea.$ cu capul plecat pe umr$ cu spr*'ce'ele &'cru'tate: : T,t ce )reau s )*dB : T,t ce p,t eu s-4i art0 6u1'e(te dispre4uit,r: : Vrei sa m pa'/+e(tiB : Nu )reau s te pa'/+esc0 5ai re1lectea. pu4i'$ cu capul (i mai aplecat$ cu p*rul strluci'd &' s,arele de septembrie0 Acest dr*cu(,r tir,le. e at*t de dr*/*la( c-4i )i'e s-l m*'*'ci$ (i simt c m t,pesc$ pri)i'd-,$ ca , &'/+e4ata0 : Heidi$ de ce-ai 1u/it$ &' dimi'ea4a astaB : A''a0 : Ce-i cu A''aB : A''a mi-a spus s-4i 1ac .ile 1ripte0 Mi-am 1cut .ile 1ripteB ?u'0 O pri'd de m*'u4 (i plecam s )i.itam &mpreu'a Ne8 Y,r9-ul0 Oi 1i eu bu' de /ura$ dar iat c ea mi-a &'c+is-,0 Di' d,ua u'a: ,ri micu4a abia a termi'at u' sta/iu de a'tre'ame't i'te'si) pri' mu'4ii tir,le'i$ ,ri pe mi'e m-a p*lit se'ilitatea0 6e'tru c mer/em peste t,t pe u'de-(i pr,pusese ea s mear/0 Ci &' /al,p0 m t*r&e p*' la /radi'a .,,l,/ica di' ?r,'3$ se plictise(te repede de ea$ (i 1u/a la Statuia Libert4ii0 U' )ap,ra( 'e aduce &'ap,i &' 5a'+atta'0 Trece$ &' tr,mba$ pe la 5acEPs0 La , terasa di' Wree'8ic+$ &'/+ite cel de-al (aptelea +ambur/er (i cel de-al u'spre.ecelea lapte btut0 Ap,i$ pe p,dul ?r,,9lE'000 Dar celalalt p,dB 6,dul Vera..a',B De ce 'u mer/em (i ac,l,B Dar C,'eE Isla'dB Ci /radi'a b,ta'ica di' ?r,,9lE'B GCi mai )reau s )d u' meci la Ya'9ee Stadium$ (i s m urc pe ac,peri(ul lui V,rld Tr*de Ce'ter (i000H

45

Ideea cu elic,pterul &mi apar4i'e0 U'ica alter'ati)a ar 1i 1,st s-mi termi' .iua t*r*'du-m &' c,ate (i &' /e'u'c+i0 La ,ra (ase (i jumtate sur),lam Ne8 Y,r9-ul$ deasupra Huds,'-ului (i a East <i)er-ului0 : E la 1el de 1rum,s ca Sal.bur/$ HeidiB : 5da000Nu-i r*u0 Dar ,c+ii ei de mE,s,tis strlucesc &' apusul de )ara$ &' care t,ate lumi'ile ,ra(ului se apri'd u'a dup alta0 6a',rama de sub ',i este 1asci'a'ta$ ca &'t,tdeau'a$ dar eu pe ea , pri)esc$ stupe1iat de rapiditatea e3tra,rdi'ara cu care aceast pu(t,aica s-a impus &' )ia4a mea0 0006*' la a m a'tre'a &' aceasta ca)alcad 'e8-E,r9e.$ acum$ c*'d am at*tea de 1cut0 I'cep*'d cu pr,blema acestui as,ciat pe care trebuie s-l a1lu$ de pre1eri'4a p*' &' ci'ci .ile0 Si'/ura scu. pe care mi, /sesc pe'tru a justi1ica timpul pierdut cu tir,le.a mea este c t,cmai 'u )d 'ici , s,lu4ie0 S 1ac ce)a : dar ceB &' 1iecare etapa a cursei ',astre &' .i/-.a/ pri' Ne8 Y,r9$ tele1,'e. la 6ierre$ pe'tru a a1la daca 'u ma su'at 5arc0 @' pre.e't$ trebuie s se a1le &' Austria0 De ce 'u d 'ici u' sem' de )ia4a$ de(i stabilisem asta 1,arte limpedeB A c*.ut ',aptea c*'d$ cu ta3iul care 'e aduce de la +elip,rt$ tra)ersam Ce'tral 6ar9$ &' care c*'t ,rc+estre0 Heidi mi-a apucat m*'a &' clipa c*'d r,t,rul elic,pterului a &'ceput s se &')*rt (i$ de atu'ci$ 'u mi-a mai l*sat-,0 Di' c*'d &' c*'d$ aba'd,'*'d spectac,lul u'ui Ne8 Y,r9 bE 'i/+t$ &'dreapt spre mi'e 'i(te ,c+i uimit,ri de /ra)i0 De mai multe ,ri am &'cercat s-, 1ac s ),rbeasc despre ea0 A esc+i)at t,ate te'tati)ele mele cu , u(uri'4a de.arma'ta0 Este 1,arte i'teli/e't$ mi-a scris cea care sem'ea. A''a 5,ser0 Nu m mai &'d,iesc0 AimmE <,se' m a(teapt la 6ierre0 A a1lat de la Lupi', rspu'sul 'e/ati) primit de la Li (i Liu: : ;ra'.$ 'u p,4i /si u' as,ciat p*' j,i0 : Su' lu'i la ba'ca di' 6+iladelp+ia0 La 'e),ie$ mer/i ac,l, cu Va'de'ber/+ (i cere4i-le s-mi mai ac,rde c*te)a .ile0 : Nu ),r 1i de ac,rd$ (i (tii prea bi'e asta0 Deja 'u erau prea &'c*'ta4i s se la'se.e &'tr-, a1acere cu u' ca.i',u0 : &'cearc t,tu(i0 Ade)rul e c su't +,t*r*t s apele. la 5arile 5ijl,ace0 V,i mer/e s discut cu Hassa' ;e..ali$ &' ciuda tutur,r m,ti)el,r seri,ase pe care le am de a '-, 1ace0 Nu m distrea. del,c0 : Ci eaB Cu , mi(care a brbiei$ AimmE mi-, arat pe mica tir,le.$ la'sata pe m,me't &'tr-, discu4ie a'imat cu u'ul di'tre a'/aja4ii +,telului$ care ),rbe(te 'em4e(te0 O 1eti4 de c,'stitu4ie ',rmal ar 1i 1,st de mult lat$ dup t,ate pere/ri'rile di' timpul .ilei0 Ea 'u0 E e)ide't c este &' pli' 1,rm0 : 5arc '-a su'atB : T,t 'u0 N-, ),i putea lua pe Heidi cu mi'e$ mai ales dac m ),i duce la <iad$ s m )d cu pri'4ul A.i.0 S-, las si'/ur$ c+iar cu 8al9Eria$ &' apartame'tul de le 6ierre$ &mi dau seama$ dup 1u/a de a.i dimi'ea4a$ c 'u se p,ate0 : ;ra'.$ m ),i ,cupa eu de ea c*t timp )ei lipsi$ a(tept*'d ca 5arc sau tu s desc,peri4i m,ti)ele pre.e'4ei ei0 Va sta cu ',i000 AimmE <,se' are ci'ci c,pii (i l,cuie(te la Ne8 <,c+elle$ , mare suburbie 'e8-E,r9e. mai mult dec*t (ic0 Am 1,st de mai multe ,ri ac,l,$ ba c+iar am petrecut u' 8ee9-e'd$ acum c*te)a lu'i$ cu Sara+ (i 5arc-A'drea0 Am si/ura'4a c Heidi se )a sim4i bi'e ac,l,: d,ua di'tre cele trei 1iice ale lui AimmE au cam aceea(i )*rst cu ea0 Asta &'cerc s-i e3plic &' mi'utele care urmea.0 Nu-mi e prea u(,r0 I.buc'e(te c+iar &' lacrimi$ la u' m,me't dat$ &' +,l0 : Nu )reau s te prsesc$ d,m'ule CimballiF

46

Ci atu'ci &mi dau seama c*t de tare m-am ata(at$ la r*'dul meu$ de ea0 O 1ii'4a despre care 'u (tiu 'imic$ sau apr,ape 'imic0 Si tare ar putea$ la 1el de bi'e$ s-mi aduc cele mai mari 'eca.uri0 6*' la urma$ AimmE reu(e(te s-, ia cu el0 Ci'e. de u'ul si'/ur$ amr*t0 6erspecti)a de a m duce s-i cer(esc ci'.eci de mili,a'e lui ;e..ali Jdar$ cum el a 1,st &' a1ara a1aceril,r mele timp de u' a' (i jumtate$ pe A.i. )a trebui s-l &'1ru'tK 'u m &'c*'t del,c0 H,tr*se s plec la L,'dra a d,ua .i dimi'ea4a0 m culc (i t,cmai c*'d reu(isem s ad,rm$ pe la u'u dimi'ea4000 E 5arc la tele1,': : ;ra'.$ s 'u 1aci pe-a buimacul0 Aici e (apte dimi'ea4a (i mi-am petrecut t,ata seara (i t,at ',aptea aler/*'d di'tr-u' stuc &'tr-altul$ de la , 1erm la alta0 A(a c$ dac ci'e)a trebuie s 1ie cu 1u'du' sus$ eu su't *la0 Da$ a /*sit-, pe A''a 5,ser0 E c+iar &' 1a4a lui$ &' timp ce-mi ),rbe(te0 Nu$ 'u mi-, p,ate da0 Nu$ 'u e muta0 Nu )rea s-mi ),rbeasc$ (i at*ta t,t0 Simt c ma su1,c: : Ce &'seam' astaB : @'seam' ca$ daca )rei , e3plica4ie$ )a trebui s-4i mi(ti 1u'dul p*'-' TEr,l$ ca (i mi'e0 Nu )rea sa ),rbeasc dec*t cu ti'e &' pers,a'$ (i la ea acas0 : 5arc$ ai but sau ce-i cu ti'eB Ci$ de 1apt$ u'de e(tiB : Wast+,1 6,st$ la L,sse'$ &' TEr,l-ul austriac0 Ci$ di' c*te-mi spu'e 1rum,asa A''a$ '-ai de ales: ,ri )ii aici s-4i cau4i e3plica4ia$ ,ri murim am*'d,i pr,(ti0 Ta9e it ,r lea)e it$ ;ra'.0 : Dar$ pe'tru 'umele lui Dum'e.eu$ ea mi-a trimis-, pe s,r-saB : Da0 : Ci de ceB : <e1u. cate/,ric s rspu'd0 Numai dac000 Numai dac m duc &' TEr,l s-, ascult0 U' lucru$ mcar$ &mi este de acum limpede: dac Heidi c,'stituie deja ea &'s(i u' remarcabil e3emplu de &'curc-lume Jad,rabila$ dar &'curc-lumeK s,ra ei mai mare bate t,ate rec,rdurile0 : Ea este &'tr-ade)r s,ra le/al a lui HeidiB : Da0 5car at*t: 'u ),i 1i b/at la pu(crie pe'tru de4i'ere de mi',r sau 9id'appi'/0 : Ci asta-i t,t ce-ai putut 1aceB 5arc &'cepe s-mi ),rbeasc cu acreal despre ,diseea lui tir,le.0 I-, tai scurt: : 5arc$ 'u ),i putea 1i &' t*r/ul la a1urisit dec*t mar4ea )iit,are$ &' cel mai bu' ca.0 Ci asta cu c,'di4ia ca &'tre)ederea mea cu Hassa' la AerseE s 1ie de aju's pe'tru a /*si u' as,ciat0 6e'tru c$ daca )a trebui s 1u/ p*' &' Arabia Saudit000A(e. recept,rul &' 1urca000 000Ci-l ridic imediat: Li (i Liu0 : ;ra'.$ am a)ut remu(c*ri0 E ade)rat c-4i pr,misesem s mer/em cu ti'e &' prima a1acere pe care 'e-, )ei pr,pu'e0 @'4ele/em c te-am pus &' di1icultate0 Atu'ci 'e-am mai /*'dit$ am dat 'i(te tele1,a'e (i credem c 4i-am /sit , s,lu4ie0 As,ciatul ideal$ cel pe care &l )isai: dispus s i')esteasc apr,ape ,rice suma$ ma1i,s, 'ici u' pic$ simpatic$ ci'stit$ ,c+i 1rum,(i$ trup mldi,s000 Despre ,rici'e a( crede c-i 'ebu'0 Dar *sta-i 1elul ,bi('uit de a ),rbi al priete'il,r mei c+i'e.i$ despre care am a)ut repetate d,)e.i c$ &' materie de 1i'a'4e$ su't de , seri,.itate teut,'ica$ sub 'i(te apare'4e +a.lii0 De data asta$ &'s$ 'u &'ti'd c,arda0 : Dar$ ;ra'.$ 'u )a 1i u' as,ciat prea c,m,d0 Asta presupu'*'d c )ei reu(i s-l c,')i'/i$ desi/urF Ctii c+estia cu umbrelaB Ctiu0 Luat &' acest se's$ , umbrel este u' cu4it mare (i bi'e ascu4it$ care 4i se &'1i'/e pri' surpri'dere &' spi'are pe'tru c 'u 4i-ai 4i'ut t,ate a'/ajame'tele$ &'treb: : Ci crede4i c-l p,t c,')i'/e pe tipul sta at*t de repedeB

47

: Ve'i'd di' partea ',astr$ (i dup pre.e'tarea pe care 4i-am 1cut-,$ ai ce)a (a'se0 Dar 'u trebuie s pier.i timpul0 Nu-l pierd0 @mi a'ule. re.er)area pe'tru L,'dra (i AerseE0 Ci a d,ua .i dimi'ea4a : dumi'ic R septembrie : m a1lu &' a)i,'ul spre 5aca,0 Capit,lul Q U' c,let0 Acum (tiu cum trebuie sa se simt u' c,let Jde lu3K0 N-a trebuit s spu' 'ici mcar u' cu)*'t$ dec*t da c*'d am 1,st &'trebat daca su't d,m'ul ;ra'. Cimballi$ di' Sai't-Tr,pe.0 Di' clipa aceea$ s-au ,cupat de mi'e &' m,d sile'4i,s0 <,lls-ul a )e'it sa m ia c+iar de la pici,rul pasarelei Jpe care am c,b,r*t d,ar euK0 Su't urcat &' el$ apr,ape pe sus$ pe ba'c+eta di' spate0 5er/em )re, d,ua sute de metri0 6*'a la p,rtiera u'ui elic,pter care este$ 1r dubiu$ u' La8asa9i made &' Aupa'0 Iat-m &'*u'tru: : Campa'ie$ d,m'ule de Sai't-Tr,pe.B 5 p,me'esc cu , cupa de (ampa'ie &' m*'a &'ai'te de a apuca sa rspu'd0 ;etele se i'stalea. &' dreapta (i &' st*'/a mea$ m-a masea.$ m (ter/ cu pr,s,pul$ m bibilesc &' t,ate 1elurile p,sibile0 Iar eu su't c*t se p,ate de mul4umit c se &'/+esuie a(a &' mi'e$ pe'tru c ;ETELE su't patru c+i'e.,aice abs,lut &'c*'tat,are$ cum 'u-mi &'c+ipuiam c ar putea e3ista0 Sur),lam r*ul perlel,r0 Am mai 1,st la 5aca,$ acum ci'ci a'i0 &' t,tal$ '-am petrecut aici mai mult de , O.i$ 1r s pstre. , ami'tire 'epierit,are: Sara+$ care ma &'s,4ea$ detestase ,ra(ul de la prima pri)ire (i$ de c,mu' ac,rd$ '-am mai pus pici,rul ac,l, c*t am mai rmas &' H,'/ L,'/0 Elic,pterul &' care ma a1lu c,b,ar direct asupra pe'i'sulei$ ba c+iar m tem$ pre4 de c*te)a secu'de$ ca 'u cum)a pil,tul s 1i &''ebu'it brusc (i s se aru'ce$ cu t,t cu aparat$ drept &'tr-u' paratrs'et0 Dar$ &' ultima clipa$ .resc , plat1,rma bet,'ata$ c+iar l*'/a ca.i',ul Aal Alai2 ateri.am la c*4i)a metri de tere'ul de te'is0 Su't ajutat sa c,b,r$ cu t,ate ate'4iile cu)e'ite arist,craticei mele pers,a'e0 Alt <,lls0 6,r'im0 Ide'ti1ic c*te)a c,'struc4ii$ &'tre care c,l,salul si stupe1ia'tul +,tel Lisab,a (i catedrala S10 6a)el0 C,'ti'uam s mer/em0 N-am 'ici cea mai )a/a idee asupra l,cului u'de su't dus (i$ de 1iecare data c*'d desc+id /ura$ micu4ele se &'trec &' dr/l(e'ii pe'tru a m 1ace s tac0 <,lls-ul ,pre(te &' i'teri,rul u'ei l,cui'4e pri)ate0 &' superba /radi'a$ recu',sc )esti/ii di' )ec+iul .id al cet4ii0 Cel pu4i'$ a(a cred0 Su't c,'dus$ apr,ape pe sus$ pe'tru a mi se cru4a cel mai mic e1,rt0 5i se atribuie , camera 1la'cata de , baie c*t se p,ate de lu3,asa0 Ac,l,$ su't de.brcat$ &mpi's &'tr-, cada r,tu'da de trei metri diametru$ sp*lat$ masat peste t,t$ 1r a st*r'i mai mult dec*t u' .*mbet discret atu'ci c*'d : am &'cercat eu sa m /*'desc la cursul bursier$ dar '-a ajutat: dec*t atu'ci c*'d dem,'stre. asiste'4ei e3clusi) 1emi'i'e c su't biat$ (i &' per1ecta stare de 1u'c4i,'are000Ci asta )reme de .ece mi'ute bu'e$ 1ar ca )reu'a di'tre bie(i4e-subrete-b,E/uardiste sa 1ac ce)a$ ac,l,$ pe'tru a remedia situa4ia0 Dup care$ m sc,t di' cada di' marmura 'ea/ra si r,(ie$ m (ter/$ m par1umea. (i m dau cu di)erse u'/ue'te ar,mate$ 1r a uita )reu' l,c(,r000dup care pleac$ las*'du-m perple3 (i 'ud0 I'tra ea0 Ea are &'tre d,u.eci (i ci'ci si trei.eci de a'i (i$ daca 1etele )e'ite sa m ia de la aer,p,rt meritau deja clt,ria]ce sa mai spu' despre aceasta sple'd,areBF : V-a ,di+'it baia$ d,m'ule Cimballi de Sai't-Tr,pe.B : Numele meu este Cimballi0 6ur (i simplu Cimballi$ 1ara 'imic altce)a0 Ci 'u su't c,'te0 Dat,re.$ cu si/ura'4a$ aceasta &'',bilare )reu'ei /lume pe care mi-, ),r 1i 1acut-, Li (i Liu0 Dar$ de,camdat$ ceea ce m pre,cupa este t,tala mea 'uditate0 Spu'$ cu t,ata dem'itatea p,sibila Ju' a'ume am'u't al a'at,miei mele m je'ea. &' m,d de,sebitK: : Su't aici pe'tru c am , &'t*l'ire de a1aceri cu d,m'ul De'/0 : Eu su't$ spu'e ea0 : Nu pute4i 1i d,m'ul De'/0

48

5i se pare e)ide't0 E su1icie't s-i pri)e(ti r,c+ia-tu'ica di' m*tase 'ea/ra$ at*t de mulata &'c*t pare pictata direct pe piele0 : Dar su't De'/$ i'sist ea0 Ci pe mi'e )a trebui s ma c,')i'/e4i0 : A( pre1era s 1iu &mbrcat0 @'t,tdeau'a 4i' m*i'ile &' bu.u'are c*'d ),rbesc$ iar acum m simt ca u' +a'dicapat0 6,c'e(te di' de/ete2 d,ua 1ete dr/la(e apar ca di' cer$ aduc*'d cu ele +ai'ele mele$ cur4ate (i pr,aspt clcate0 m &mbrac c*t ai clipi0 : 6e aici$ d,m'ule CimballiF D,m'i(,ara De'/ ma c,'duce$ pri'tr-, &'(iruire de camere$ p*' &'tr-u' bir,u0 Aici$ pe , msu4a$ se )ad d,ua tea'curi de ba'c',te0 : C*'d a)e4i 'e),ie de cele ci'.eci de mili,a'e de d,lari$ d,m'ule CimballiB : A,i$ pe R7$ la ,ra .ece (i jumtate$ la 6+iladelp+ia0 Crede4i c &mi pute4i da u' rspu's rapidB =*mbe(te: : D,m'ii Li (i Liu mi-au spus cele mai bu'e lucruri despre dum'ea),astr0 : Nici eu '-a( putea spu'e altce)a despre ei0 : Ve4i primi rspu'sul &' aceasta seara$ &mi arata ba'c',tele de pe masa0 : Deci$ s 'u pierdem )remea0 Ve4i &'4ele/e ca$ pe'tru a m +,tr& at*t de repede$ ),i a)ea 'e),ie de 'i(te )eri1icri0 6rima$ c+iar acum0 A)e4i aici u' mili,' de d,lari H,'/ L,'/0 Acum este ,ra d,ua0 ?a'ii &i a)e4i p*' la ,ra ,pt$ su1icie't timp000 =*mbe(te lar/: : 000pe'tru a-i pierde0 @' ca.i',ul meu0 &' 1iecare seara$ .ece sau d,uspre.ece mii de juct,ri )i' cu +idr,/lis,arele de la H,'/ L,'/0 Se mai adau/ aut,+t,'ii di' 5aca, (i cei )e'i4i di' i'sulele Taipa si C,l,a'e0 Ceea ce &'seam' c$ atu'ci c*'d i'tru &' ime'sa sala cu d,u etaje a ca.i',ului$ 'u su't c+iar si'/ur0 De 1apt$ su't imediat &'+4at$ luat pe sus$ &'ecat &'tr-, mul4ime e1er)esce'ta &' care se amesteca t,ate /e'urile (i se3ele$ de la cel mai amr*t c,,lie p*' la ,mul de a1aceri0 T,tul a mers 1,arte repede$ cu acea e1icacitate rece Jde(i sur*.*t,areK care m-a &'c,'jurat de la s,sirea mea la H,'/ L,'/ (i 5aca,0 ;etele di' esc,rta m-au p*rasit brusc la u(a stabilime'tului$ cu u' ultim /est de i')ita4ie0 Iar misiu'ea mea e s pierd pe aceste mese de j,c ec+i)ale'tul a d,ua sute trei.eci de mii de d,lari0 E limpede c-i ),rba de u' test care mi se impu'e (i care 'u c,sta prea scump$ di' m,me't ce 1rum,asa De'/ Cum-i-,-mai-1i-.ic*'d$ pu'*'du-m s j,c &' ca.i',ul ei$ )a recupera cu , m*' ceea ce )a pierde cu cealalt0 De 1apt$ 'u asta-i pr,blema$ ci 1aptul c 'u prea &'4ele/ ce a(teapt ei de la mi'e : )a trebui s &'cerc s rec,'stitui ra4i,'ame'tul as,cia4il,r mei c+i'e.i0 Ceea ce 'u-i u(,r0 &' a1ara de a sri trei metri ci'.eci &' &'l4ime$ 'u (tiu 'imic mai 'as,l dec*t s desc*lce(ti /*'durile u'ui c+i'e.0 Ale/erea mea e rapid: ),i 1i eu &'sumi0 Cimballi0 Ci pe'tru c &l cu',sc pers,'al pe acest Cimballi$ (tiu c &i displace pr,1u'd s piard0 A(a c ),i &'cerca s c*(ti/$ (i-,m mai )edea ',i0 Urc la etaj0 5ul4imea e ce)a mai rar dec*t j,s2 dar )d Ci juct,ri care$ aplec*'du-se peste balustrad &' m,d pericul,s$ &(i aru'c mi.ele j,s$ pe mesele a1late la patru metri sub ei$ 1r ca asta s surpri'd pe ci'e)a0 Vacarmul este asur.it,r2 , sim1,'ie ciripit,are$ la care iau parte p*' (i crupierii$ i'terpel*'du-i pe juct,ri$ url*'d p,a'te de la , masa la alta$ u'ul mestec*'d u' sa'd8ic+$ altul '*uci'd cu , /reblu4a aut,ritara )reu' juct,r cam m,l&u0 Ci 'ici u' c,mple3 &' ce pri)e(te tradi4i,'alele bac(i(uri p,tir le pers,''el: ,rice c*(ti/*t,r este )*muit &' m,d aut,mat$ i se sc,be(te pri' bu.u'are 1ara ca el sa .ic 'ici p&s0 @'tre acest ba.ar e3trem-,rie'tal$ atm,s1era de cati1ea de la Las Ve/as (i cea di' ca.i',urile eur,pe'e di1ere'4a e ca cea di'tre u' c,'cert r,c9 (i , messa la catedrala di' Ve.elaE0 De sus$ mi-am ispr)it turul de ,ri.,'t asupra j,curil,r &' si'e: cam )re, d,uspre.ece cu t,tul$ 1ara a mai p,me'i de ma(i'ile de j,curi meca'ice (i electr,'ice$ 'umite aici Oti/ri &'1,meta4iO0 Ti/rii *(tia 'u ma i'teresea.$ mi.ele su't prea mici0

49

Su't Cimballi$ am )e'it aici s caut ci'.eci de mili,a'e de d,lari$ 'u m ),i bate pe'tru a c*(ti/a pre4ul u'ui pi(c,t0 Di' acela(i m,ti)$ +,trsc sa i/',r j,cul ;a' Ta'0 Se rst,ar' pe u' c,),r u' )as pli' cu but,'a(i de side1$ care su't ap,i 'umra4i di' patru &' patru$ cu patru p,sibilit4i: p,t r*m*'e u'ul$ d,i$ trei sau patru but,'i : (i pe aceste p,sibilit4i se mi.ea.0 Trebuie s 1ii c+i'e. ca s-4i placa a(a ce)a$ iar mi.ele &'cep d,ar de la u' d,lar H,'/ L,'/0 5 +,trsc$ t,t a(a$ sa 'u iau &' seama j,cul Si9 6, Jse paria. pe .aruri aru'cate di'tr-u' c,r'etK (i Le',0 care e3ist (i la Las Ve/as (i care e u' 1el de l,t,$ cu tra/eri de d,ua ,ri pe ,r (i cu 'umerele &'scrise pe mi'/i de pi'/-p,'/0 Ce)a mai i'teresa't mi se pare 6ai L,0 Se j,aca cu piese de d,mi',$ sau$ m r,/$ u' 1el de piese de d,mi',$ scrijelite cu ide,/rame0 Dar c*te)a mi'ute de ,bser)a4ie su't de aju's J&' ciuda e3plica4iil,r pe care mi le d u' a'/ajatK s m lmureasc: mi-ar trebui .eci de a'i de )ia4a pe'tru a aju'/e s pricep ce)a di' j,cul asta0 @' plus$ calitatea mea de ,ccide'tal m 1ace s am dreptul la c*te)a pri)iri ,tr)ite0 O las balt0 S trecem la lucruri seri,ase0 6ri)esc ceasul: mai am ci'ci ,re (i u' s1ert0 Am de ales &'tre baccara Jcare aici 'u se j,aca &' sal &'c+isaK$ craps$ blac9jac9 Jcare se mai c+eam aici (i 6,'t,,'K$ ruleta (i c+emi' de 1er0 Opte.$ &' cele di' urma$ pe'tru blac9jac90 Ceea ce (tiu eu despre acest j,c 'u risca s-mi ,cupe prea tare mem,ria: se j,ac &mp,tri)a casei (i trebuie ca t,talul c*r4il,r care 4i se dau s aju'/ la d,u.eci (i u'u0 @' d,u.eci de mi'ute reu(esc s pierd Jmi.a pla1,'ata la ci'ci sute de d,lari HLK u' mi.ilic de paispre.ece mii de d,lari0 Sc+imb masa0 Lucrurile 'u se &mbu't4esc: aju'/ la u' mi'us de d,u.eci (i (apte de mii0 Dar &'cep s pricep c*te)a mici re/uli simple$ pe care &'cept,rul de mi'e le i/',ra c,mplet: arta de a (ti s Or*m*iO pe j,cul dat de ba'c+er0 @'c , sc+imbare de masa$ pe'tru a-mi &'cerca pr,aspetele mele cu',(ti'4e: aju'/ la mi'us d,u.eci (i trei de mii0 6arc e mai bi'e0 5ai tra/ ci'spre.ece d,'e suplime'tare (i trec la mi'us (aptespre.ece mii0 O mi(care di' brbie a crupierului m alertea.: s-ar prea c de)i' pericul,s$ &' se'sul c &'cep s c*(ti/ prea mult0 Ne a1lam la 5aca, (i (tiu ce li se &'t*mpl cel,r care se &'c*p*4*'ea. s adu'e ba'ii casei: )i'e u' m,me't c*'d li se retra/e pur (i simplu m*'a$ &' m,d arbitrar$ 1ie c ),r$ 1ie c 'u0 Ci e mai bi'e s 'u pr,teste.e0 000Dec*t daca u'de)a$ &' &'l4imile eterice ale direc4iu'ii$ ci'e)a +,tr(te alt1el000 S-ar prea c t,cmai asta se &'t*mpl cu mi'e0 6e'tru ca de u'de)a apare , dr/la(a &mbr*cat &' r,.0 @i su1la c*te)a -cu)i'te la urec+e crupierului0 Care se &mbli'.e(te di'tr-, data$ &mi .*mbe(te (i &mi 1ace sem' s c,'ti'ui0 <e.ultatul e c$ dup patru.eci de mi'ute$ 'u 'umai c mi-am recuperat t,ate mi.ele precede'te$ dar su't be'e1iciarul a circa ci'spre.ece mii de d,lari0 ?iletul &mi este adus de , m*'a a','ima0 6*' s ma &'t,rc$ mesa/erul s-a t,pit &' mul4imea care &'c,'j,ar masa de j,c0 @l des1ac: YOU 5UST LOOSE JTrebuie s pier.iK0 E r*'dul meu sa scriu: IP5 NOT A LOOSE< JNu pierd 'ici,datK0 ;ara s m &'t,rc m*car$ &'ti'd la &'t*mplare biletul &mpturit0 O m*'a 'ecu',scuta &l ia0 O ,r mai t*r.iu$ aju'/ la u' c*(ti/ de (apte.eci (i ci'ci de mii de d,lari J'u ),i (ti 'ici,dat daca am a)ut mult ',r,c sau daca ci'e)a a ajutat ',r,culK0 000Capte.eci (i ci'ci de mii de d,lari di' care pierd , bu'a parte la baccara00 000Dar pe care , rec*(ti/ la craps000 000Ci , pierd di' ',u$ imediat J),rba )i'e imediat$ de 1apt$ mi-a luat mai mult de , ,r*K$ la c+emi' de 1er0 Nici u' m,me't 'u m-am sim4it ati's de acea 1ebra pe care se pare ca , d j,cul0 S-ar putea s 1iu$ psi+,l,/ic ),rbi'd$ i'capabil0 Sau p,ate e di' cau.a 1aptului c j,c pe 'i(te ba'i care 'u-mi apar4i'0 m uit la ceas la i'ter)ale re/ulate$ mirat$ t,tu(i$ s )d timpul trec*'d at*t de repede0 Ce)a dup ,ra (apte re)i' la prima dra/,ste$ adic la blac9jac90 Iar ac,l,$ 1ie pri'tr-u' ',r,c c+i,r$ 1ie dat,rita u'ei abile ma'ipulri a

50

cel,r de la ca.i',u$ c*(ti/ de m c,c,(e.0 La ,pt 1r trei mi'ute de4i'$ &' a1ara de mili,'ul de p,r'ire$ , sut ',u.eci (i ci'ci de mii de d,lari suplime'tari0 =resc cu c,ada ,c+iului /r.ile mele de c,rp$ )e'ite s m caute0 La'se. u' rsu't,r pers,''el$ &' 1ra'ce.$ (i aba'd,'e. t,talitatea c*sti/uril,r mele &' m*i'ile crupierului 'ucit0 Iar d,m'i(,arele m um1l$ cu bl*'de4e (i 1ermitate0 : V cerusem s pierde4i ace(ti ba'i0 : Nu p,t s pierd0 Nu su't &' stare0 5a pri)e(te , clipa &' tcere$ impasibila0 D,ua sau trei 1ete se a/ita &' jurul ',stru$ pre/ti'd , mas pe'tru d,ua pers,a'e0 O a(ea. &' a(a 1el &'c*t mese'ii s aib &' 1a4 u' /eam ime's0 Di'c,l, de acest /eam$ 5area C+i'ei: pe mare$ , mul4ime de j,'ci$ plus u' car/,u al crui pa)ili,' &mi e 'ecu',scut$ dar care trebuie s pr,)i' di' Ca't,'0 N,aptea a c.ut (i$ drept s spu'$ 'ici eu 'u-s prea departe s 1ac la 1el0 N-am mai d,rmit de trei.eci de ceasuri (i mai am (i 1ebr musculara$ di' cau.a pere/ri'ril,r mele 'e8E,r9e.e pe urmele micu4ei tir,le.e0 : V e 1,ame$ d,m'ule CimballiB : E',rm0 Cum trebuie s ) spu'B De'/B : 5ira'da0 <m*' uluit: : 5ira'daB : Dar$ ) r,/$ lua4i l,c0 Aud u' ./,m,t0 m &'t,rc (i )d u' 1el de c,rti'a metalic culis*'d de-a lu'/ul c,rti'ei0 5area C+i'ei dispare$ lumi'ile di' camer se sti'/ u'a c*te u'a0 Am$ acum$ &' 1a4a ,c+il,r u' ecra' de ci'ema0 : 6ri)i4i &' timp ce m*'ca4i$ d,m'ule Cimballi0 6ricep mesajul de la prima ima/i'e0 ;ilmul este &' alb-'e/ru$ u(,r tremurat pe al,curi$ a)*'d teribila 1i3itate (i implacabilitatea muta a d,cume'tel,r de ar+i)a$ a )ie4ii 1urate (i 'u rec,'stituite0 U' c+ip ,me'esc apare &' /r,s-pla'0 Este u' c+i'e. care$ cu /ura desc+isa peste msura$ &(i urla /r,a.a sau su1eri'4a &' cea mai de'sa tcere$ &'trerup /estul cu care &mi duceam &mbuctura la /ur0 : 6ri)i4i$ d,m'ule CimballiF Numele lui 'u are 'ici , imp,rta'4a0 Sa spu'em c e ),rba de ci'e)a care a jucat mult la 5aca,$ &'tr-u' ca.i',u 'eide'ti1icat0 Ci care a pierdut mai mult dec*t &(i putea permite0 Camera r*m*'e 1i3a$ ima/i'ea 'u se mai mi(c0 Dar ,mul$ da: scutura di' cap$ pl*'/e$ ,c+ii &i ies di' ,rbite0 : A pierdut prea mult$ d,m'ule Cimballi0 Iar ser)iciile de securitate ale ca.i',ului l-au c*utat (i l-au ru/at s-(i pl*teasc dat,ria0 Omul a e3plicat c 'u p,ate$ a e),cat c+iar (i m,ti)e seri,ase0 O tresrire )i,le'ta &l ./uduie pe ,mul cel tcut0 Care dispare di' cadru0 U'de re)i'e 1,arte repede$ &mpi's de , m*' &'m*'u(ata care 'u p,ate 1i a lui (i care &l readuce cu 1,r4a &' 1a4a ,biecti)ului0 : E)ide't$ 'u este ),rba de u' c,,lie0 6e'tru a putea juca pe credit &'tr-u' ca.i',u trebuie s pre.i'4i /ara'4ii seri,ase0 Direct,rul ca.i',ului$ resp,'sabilul acestuia : )reau s spu'$ resp,'sabil 1a4a de ac4i,'ari : e cel care stabile(te ci'e )a putea juca pe credit (i ci'e 'u0 Ci e pre1erabil$ pe'tru acest resp,'sabil$ s 'u 1ac prea multe /re(eli0 Su'tem si'/uri acum$ c+i'e.,aica : 5ira'da$ dac 5ira'da , c+eam : (i cu mi'e0 @mi c,me'tea. 1ilmul$ &' timp ce m*'*'c$ cu , ),ce i'di1ere't$ 1r s pri)easc m*car ecra'ul$ aseme'i cui)a care a )*.ut deja spectac,lul (i 'u-l mai i'teresea.0 : Ori$ 1iecare ca.i',u aju'/e &' situa4ia de a ac,rda u',r mari juct,ri p,sibilitatea de a juca pe credit0 A(a-s a1acerile0 &' s1*r(it$ camera se deplasea.0 C,b,ar &'cet$ 1,arte &'cet0 Arata /*tul ,mului$ umerii$ t,rsul0 C,'stat atu'ci c brbatul cu prici'a este literalme'te cruci1icat$ cu &'c+eieturile m*i'il,r le/ate cu , s*rm de , sc*'dur 'e/eluit0 : 6r,blema juct,ril,r pe credit este c,mu'a tutur,r ca.i',uril,r di' lume$ d,m'ule Cimballi00

51

O ',ua mi(care a camerei care$ &'tr-u' .,,m rapid$ aduce &' prim pla' pielea de pe pieptul t,rturatului2 disti'/ , ide,/ram$ &'s,4it de ceea ce trebuie s 1ie traducerea ei &' e'/le.a: CHEAT Jtri(,rK0 Caracterele ar 1i putut 1i trasate pe piele cu , ),psea r,(ie$ dar este e)ide't ca s-a 1,l,sit u' cu4it0 Iar cel care l-a 1,l,sit 'u (i-a 1cut pr,bleme asupra ad&'cimii i'ci.iei0 Dar ceea ce e mai r*u abia urmea.000 : D,m'ule Cimballi$ aceast pr,blema 'u are , s,lu4ie le/ala0 Ce s-ar putea 1ace pe'tru a /si , s,lu4ieB E , &'trebare imp,rta'ta0 Atr,citatea )i'e atu'ci c*'d camera &(i reia mi(carea desce'de'ta$ atu'ci c*'d arata &' prim pla'$ abd,me'ul despicat (i$ &' 1a'ta /&l/&i'd de s*'/e$ , m*' &'m-'u(at000 &'c+id ,c+ii$ ap,i &'t,rc capul$ /ata s ),mit$ cu t*mplele .)*c'i'd (i le,arc de sud,are0 : Vre4i sa )ede4i mai departe$ d,m'ule CimballiB : Nu0 Am recep4i,'at mesajul0 Am reu(it c+iar s termi' masa$ 1,r4*'du-m pu4i'0 Ce-i drept$ ecra'ul de ci'ema dispruse$ l*s*'d l,cul pa',ramei 5arii C+i'ei0 Am discutat a1aceri$ cu calm (i amabilitate0 Am discutat ci1re0 @' ceea ce pri)e(te d,ri'4a c+i'e.il,r di' 5aca, Jcare$ de alt1el$ au le/aturi s,lide cu 6e9i'ulK de a i'tra &'tr-, a1acere pe terit,riul Statel,r U'ite$ m lmuriser Li (i Liu: )e'iturile pr,)e'i'd di' ca.i',urile maca'e.e$ di' e3pl,atarea +,teluril,r$ a ser)iciil,r de tra'sp,rt &'tre 5aca, (i H,'/ L,'/$ c+iar a u.i'el,r te3tile (i a cel,rlalte surse apar4i'*'d c,l,'iei p,rtu/+e.e Jdar r,lul aut,rit4il,r de la Lisab,'a se limitea. la &'tre4i'erea u'ei p,li4ii 'u 1,arte arde'te (i la m,desta 1i'a'4are a ,r/a'i.a4iil,r e)a'/+eliceK0 Aceste )e'ituri ati'/ (i$ 1,arte pr,babil$ dep(esc trei miliarde de 1ra'ci 1ra'ce.i pe a'0 6e9i'ul ia , bu'a parte di' ace(ti ba'i$ admi'istra4ia l,cal de aseme'i0 <*m*'$ t,tu(i$ 'i(te be'e1icii destul de 1rum,ase0 A le i')esti la 5aca, ar 1i lipsit de se's$ pe'tru c lipse(te l,cul0 H,'/ L,'/ &(i aju'/e sie(i0 Li (i Liu au 1,st cate/,rici: G;ra'.$ ai s aju'/i la 4a'c$ pe'tru c ei t,cmai caut 'i(te debu(euri0 Dac )ei reu(i s-i c,')i'/i c a1acerea ta e bu'a (i c p,t a)ea &'credere &' ti'e$ se ),r +,t*r& 1,arte repede0H : V-am pr,mis u' r*spu's pe'tru seara asta$ spu'e 5ira'da0 ;etele debarasea. masa0 : &l )e4i a)ea &'tr-, ,r$ d,m'ule Cimballi0 Trebuie s m c,'sult cu as,cia4ii mei0 Iese0 Iar plecarea ei e ca u' sem'al: escadr,'ul de d,m'i(,are m ia di' ',u &' primire0 Su't adus &'ap,i &' camera : (i &' cada : pe care , cu',sc deja$ (i t,tul &'cepe de la capt: de.brcarea (i la baie0 5-a( apra bucur,s$ dar &' a1ar de 1aptul c acum su't (ase (i c au m*i'i de maseu.e sca'di'a)e$ s-au de.brcat (i ele$ iar acum se blcesc &' aceea(i ap cu mi'e$ 1r a se ,ste'i de 1el s e)ite c,'tactele &'tre trupurile l,r /,ale (i al meu0 Ceea ce &'seam' c atu'ci c*'d$ &' 1i'al$ m tra'sp,rt pe patul di' camera$ su't de-a bi'elea e1er)esce't0 Abia am timp s clipesc di' ,c+i (i m p,me'esc si'/ur0 Nu pe'tru multa )reme0 : Am adus rspu'sul$ spu'e ea0 Vede4i c '-a durat 'ici m*car , ,r*B De data asta$ pe'tru a-mi pr,teja pud,area$ am la disp,.i4ie u' cear(a10 m &'ci'/ cu el$ ca 5arl,' ?ra'd,' &' S+a9espeare0 : Nu-i 'ici , /raba$ spu'0 De 1apt$ t,cmai mi-a trecut , idee pri' cap0 Ci 'u 'umai pe ac,l,$ de alt1el0 : Cum )-a4i de'umit ca.i',ulB : Ele1a'tul Alb0 : &' Asia$ ele1a'4ii albi su't s1i'4i0 : E )re, pr,blemaB : Nici , pr,blem0 E u' 'ume 1rum,s0 Sta la d,i de metri de mi'e$ per1ect im,bila$ cu bra4ele pe l*'/ c,rp0 m a(e. pe pat0 De c*'d am aju's la 5aca,$ (tiu ca am trecut pri' d,ua teste: cel cu mili,'ul de d,lari (i cel cu 1ilmul0 @'cep s cred c

52

m a1lu &' 1a4a celui de-al treilea0 GCimballi$ )a trebui s-4i jert1e(ti trupul pe altarul ;i'a'4ei0H N,bil (i maiest,s$ precum Iulius Caesar patru'.*'d &' Se'at$ m ridic de pe pat0 : E3ista u' pu'ct care 'e pre,cup$ cu t,ate e3plica4iile dum'ea),astr$ spu'e ea 1,arte calm0 : CareB : Omul care )a trebui s 1ie casi',-ma'a/er la Ele1a'tul Alb0 @'c 'u l-a4i /sit (i000 : V-am e3plicat cum )reau s-l /sesc0 Temerile mele se ade)eresc: r,c+ia ei se &'c+ide cu u' mili,' de but,'a(i mi'usculi0 <eu(esc s des1ac c*4i)a0 Cu u' /*'d care m (1ic+iuie i'siste't: daca m-am &'(elat cum)a &' ce pri)e(te i'te'4iile 1rum,asei 5iri'da$ ),i s1*r(i tras &' 4eap sau pe 1u'dul marii ca mic deju' pe'tru crabi0 : Sa admitem$ spu'e ea0 Dar 'u asta-i pr,blema0 Nu ),m 1i la e/alitate$ dum'ea),astr (i ',i0 Adic 'u t,cmai0 Ve4i de4i'e jumtate di' pr4i$ ca (i ',i$ dar )e4i 1i cel care 'ume(te direct,rul /e'eral0 Este u' t*r/ i'e/al0 ?ut,'ii *(tia re.ista cu &'cr*'ce'are0 Am reu(it sa des1ac )re, d,u*.eci$ dar asta000 : E 1als$ spu'e ea0 : Viit,rul direct,rB : ?ut,'ul0 We'ul asta de r,c+ie se sc,ate ca , cma(a c,la'ta0 Se rulea. 4estura pe piele0 Are dreptate0 <ulea.0 Iar dedesubt 'u se a1la 'imic dec*t ea &'s(i0 @'treb: : Si ce su/era4i$ pe'tru a stabili u' ec+ilibruB : U' direct,r adju'ct0 Numit de ',i0 <idica bra4ele$ sau$ mai e3act$ le 4i'e ridicate atu'ci c*'d &i sc,t r,c+ia de t,t0 S*'ii .)&c'esc$ elibera4i0 : Si ci'e )a 1i acest direct,r adju'ctB Dum'eataB Srut u' s*'0 : Nu eu0 : 6cat0 Srut (i celalalt s*'0 Spu'e: : Ai de /*'d s mai pstre.i mult timp cear(a1ul 7Q acela$ 5arc-A't,i'eB Nu$ direct,rul adju'ct 'umit de ',i se 'ume(te Caliba'0 Vei a)ea , surpri.a000 &' timp ce ),rbea$ am ridicat-, pe sub umeri (i pe sub /e'u'c+i (i am dus-, pe pat0 Ci-a termi'at 1ra.a &'ti's$ 'emi(cat$ cu clc*iul drept peste de/etele pici,rului st*'/$ cu bra4ele sub cap0 : Vei 1i &'tr-ade)r surpri's$ d,m'ule Cimballi0 Tai1u' este u' cu)*'t c+i'e.esc$ care &'seam' OV*'tul cel 5areO0 @' secu'da ce urmea. ultimului ei cu)*'t$ u' tai1u' se 'puste(te asupra 1e4ei mele0 Ci asupra restului c,rpului0 6rea i'di1ere't la ,rice a( 1i putut 1ace ,ri spu'e (i$ di'tr-, dat$ &'tr-, ade)rat e3pl,.ie$ preia i'i4iati)a0 Urmea. c*te)a mi'ute de .)&c'iri0 S1*r(itul primei repri.e0 @'treb: : Asta era surpri.aB : Nu0 Surpri.a )a 1i Caliba'0 La'se. u' c,'traatac$ drept a d,ua repri.a0 Di' ',u tcere0 Spu'e$ &' s1*r(it$ la captul su1lrii: : Apr,p,$ rspu'sul este da$ pe'tru cele ci'.eci de mili,a'e0 : Ce surpri.aF Dar &mi trebuiesc mar4i0 : Ora .ece si jumtate$ am ',tat0 6e'tru cea de-a treia repri.a$ 'ici 'u mai a(tept cl,p,4elul0 Capit,lul 5arc La)ater )i'e s m &'t*l'easc la 5^'c+e'0 @l a'u'4 c mi-am /sit as,cia4i (i c ),i a)ea u' direct,r adju'ct care se )a 'umi Caliba'0 : Ciudat 'ume0 Nu-i de pri' S+a9espeareB : ;urtu'a0

53

: Nu (tiam c te pasi,'ea. literatura$ remarca el0 : Am cumprat , e'cicl,pedie0 Ne a1lam &' mijl,cul 'aturii$ pe aut,strada 5ii'c+e'-Sal.bur/-Vie'a0 Su'tem pe RU septembrie$ mar4i$ iar$ &' aceast parte a lumii$ e ,ra ci'ci (i jum*tate dup-amia.a0 Su't cam ame4it: elic,pter de la 5aca, la H,'/ L,'/$ a)i,' de la H,'/ L,'/ la T,9E,$ ap,i de la T,9E, la Amsterdam Jsi'/urul .b,r al c*rui ,rar &mi c,')i'eK$ ap,i de la Amsterdam la 5^'c+e'0 Iar acum$ , ,r (i jumtate de mers cu ma(i'a0 5arc: : A''a 'u e si'/ura0 Va trebui s &'1ru'4i t,ate cele trei sur,ri0 : Asta-i ca &' Ce+,)0 JSu't pe jumtate ad,rmit0K : CeB : Trei Sur,ri0 &mi aru'ca , pri)ire 'eli'i(tita$ dar c,'ti'ua cu )e(tile pr,aspete : sau$ cel pu4i'$ pr,aspt a1late: e3ista patru sur,ri 5,ser2 A''a este$ &'tr-ade)*r$ s,ra cea mai mare si tut,rele cel,rlalte$ p*ri'4ii 5,ser 1ii'd m,r4i000 Iar Larl-Wusta) ?aumer era 1ratele mamei sur,ril,r0 Era$ deci$ u'c+iul lui Heidi0 : Trebuie s e3iste u' rap,rt &'tre Heidi (i Ele1a'tul Alb0 : A1irmati)0 : Ci cum le-am rui'at eu pe 1etele asteaB : De a'i de .ile$ ele &'casau )e'itul e3pl,atrii 1,restiere$ sau$ cel pu4i'$ ceea ce ele credeau c e )e'itul pr,dus de aceasta e3pl,atare0 @' realitate$ 'umita e3pl,atare 'u mai sc,tea 'ici u' ba' de , mul4ime de )reme si rp,satul ?aumer pltea di' pr,priul lui bu.u'ar ec+i)ale'tul a .ece mii de d,lari pe a'0 : C*'d a murit ?aumerB : &' ia'uarie P"70 Dar luase masuri$ 1r &'d,iala$ pe'tru c re'ta a'uala de .ece mii de d,lari a 1,st )rsata ',rmal$ pe'tru P"7 (i P"#0 - : Atu'ci$ u'de-i pr,blemaB : Valc+er0 Er'est Valc+er0 : Nu (tiu ci'e-i0 : Este (e1ul ser)iciului &mprumuturi &'tr-, ba'ca di' ?r,'3$ la Ne8 Y,r90 S-ar p*rea c era u' )ec+i priete' al rp,satului ?aumer: am*'d,i erau ,ri/i'ari di' TEr,l$ desi )e'i4i &' Statele U'ite la date di1erite0 Valc+er este e3ecut,rul testame'tar a lui Larl-Wusta)0 : T,t 'u pricep care-i r,lul meu &' t,ata c+estia asta0 : A(teapt0 Acum trei sptm*'i$ la &'ceputul lui septembrie cure't$ Er'est Valc+er &i scrie A''ei (i sur,ril,r ei$ de a c*r,r e3iste'4a$ spu'e el$ t,cmai a a1lat0 Le a'u'4a decesul u'c+iului Larl-Wusta) (i le mai a'u'4$ de aseme'i$ c a pr,cedat la lic+idarea succesiu'ii0 &' acela(i timp$ le e3pedia. t,t ce a mai putut sal)a di' de.astru : d,uspre.ece mii de d,lari0 A''a 5,ser 'u se pierde cu 1irea: &' scris,area de rspu's$ ea se i'teresea. despre re'ta a'uala$ despre care Valc+er '-a su1lat 'ici u' cu)*'t0 <spu'sul lui Valc+er: 'u era la cure't cu e3iste'4a acestei re'te (i$ dup el$ dat 1ii'd c re'ta pr,)e'ea di'tr-, e3pl,atare 1,restiera$ ea 'u )a mai 1i cu si/ura'4a )rsata$ &'truc*t e3pl,atarea$ ca (i t,ate p,sesiu'ile terestre ale de1u'ctului$ a trecut &' m*i'ile 5arelui ;i'a'ciar Cimballi ;ra'.0 Asta e0 U' pa',u rutier i'dica L,se'0 L,cul este &'c*'tat,r$ 1,arte mic (i 1,arte tir,lia'0 5arc &'dreapt ma(i'a pe u' drum de 4ar$ spre , 1erma i.,lat0 Ci iat-, pe A''a 5,ser0 : V-, pre.i't pe s,ra mea C+ristel$ spu'e ea0 Iar cea de ac,l, e Eri9a0 T,ate trei au ,c+ii (i p*rul lui Heidi0 Dar 5arc are dreptate: daca t,ate trei tir,le.ele su't plcute pri)irii$ Heidi )a 1i$ cu si/ura'4$ 1rumuse4ea 1amiliei0 Spu': : Apr,p, de Heidi$ a1la4i c e 1,arte bi'e$ dac ) 1cea4i cum)a /riji pe seama asta0 : O$ 'u eram de 1el 'eli'i(tite0 Desi/ur$ r*m*'e4i am*'d,i s ci'a4i cu ',i000

54

U' cal ,limpia' m-a 1cut s str*bat jumtate di' /l,bul pm*'tesc &' c*te)a ceasuri$ dar este )i.ibil c 'u se /rbe(te s ab,rde.e subiectul )i.itei mele0 Iar sur,rile ei$ a(i(derea: pu4i'a curi,.itate$ c+iar amu.ame't$ &' pri)irile pe care mi le aru'ca u'e,ri$ dar at*t0 T,tul se petrece ca (i cum as 1i u' )eci' )e'it &' )i.ita0 Aru'c 'umele lui Valc+er0 A''a m bate pe m*'a cu u' sur*s bi'e),it,r: mai acu(i0 6,)estesc a)e'turile lui Heidi$ care m-a 1cut sa aler/ jumtate di' Ne8 Y,r9 pe urmele ei0 T,ate trei dau di' cap: GDa$ &i plac mult 1arsele0 De la tata &i )i'e0H Ci p,r'esc s-mi e'umere t,ate /lumele pe care marele 1ars,r$ taica 5,ser$ le-a sem*'at de-a lu'/ul (i de-a latul TEr,lului0 C*'d &'t*l'esc pri)irea lui 5arc$ el ridica di' umeri (i di' spr*'ce'e$ ca pe'tru a-mi spu'e: GCe-ai )rea s 1acBH Ci'a este /ar/a'tuesc: supa cu /ula($ escal,p cu b,ia$ c,tlete de p,rc &'s,4ite de t,'e de cart,1i$ plci'ta cu br*'.a2 dupa care trecem la dulciuri: tarte de Isc+i$ ap1elstrudel$ prjitura de caise (i c*te altele000 : N-, s-mi spu'e4i c m*'ca4i a(a &' 1iecare .iF =*mbet 1,arte li'i(tit al A''ei0 Cu si/ura'4$ 'u pare , descreierata care s-si trimit s,ra de (apte a'i (i jumtate la u' 'ecu',scut ce l,cuie(te la Ne8 Y,r90 @mi e3plic: : Ctiam ca )e4i s,si ast.i0 Iar W,'i mi-a spus c* m*'ca4i mult0 W,'iF 6r,1it de ,ca.ie (i m aru'c: : Ci'e-i W,'iB : W^'t+er Lraus$ l,/,d'icul meu0 Cum de 'u m /*'disemF Si/ur c-l cu',sc pe W,'iF Este u' m,'it,r de s9i di' Aspe'$ C,l,rad,$ cu care m &mpriete'isem at*t de bi'e$ &'c*t 'e-a &'s,4it de d,ua ,ri$ pe Sara+$ 5arc-A'drea (i pe mi'e$ c*'d am 1,st sa 1acem s9i &' C+ile$ ap,i &' mu'4ii ca'adie'i 1r teles9i$ u'de urcam cu elic,pterul0 - : &l credeam pe Wii't+er &' C,l,rad,0 Ac,l, (i este0 Dar 'u &'t,tdeau'a0 I se mai &'t*mpl s re)i' &' Austria$ &' satul lui 'atal$ pe'tru a-(i )edea l,/,d'ica0 Ci t,cmai se &'t*mpl s 1ie aici : m,'it,rii de s9i primesc )aca'4a &' timpul )erii : c*'d A''a a primit a d,ua scris,are de la Valc+er$ cea &' care se ),rbea despre u' ,arecare Cimballi0 T,tul se e3plica0 Sau apr,ape t,tul000 : W,'i m-a asi/urat c Heidi )a 1i &' si/ura'4a cu dum'ea),astr$ c iubi4i mult c,piii0 A''a &mi .*mbe(te 1,arte li'i(tit0 : Nu mai a)em apr,ape del,c ba'i$ d,m'ule Cimballi0 ;erma aceasta$ u'de 'e /*sim$ &i apar4i'ea u'c+iului ',stru$ iar dum'ea),astr a4i )*'dut-,0 Trebuie s plecam la s1*r(itul acestei lu'i$ adic s*pt*m*'a )iit,are0 De asta )-am trimis-, pe Heidi0 : Ci W,'i$ adic Wii't+er$ a 1,st de ac,rdB Nu0 W,'i 'u era la cure't0 : A 1,st ideea mea s )-, trimitem pe Heidi$ d,m'ule Cimballi0 W,'i '-ar 1i 1,st$ cu si/ura'4$ de ac,rd0 Dar$ 1ir-ar s 1ie$ de ce-a 1cut ea astaB : Ca s ) ,cupa4i de ea : (i de ',i0 Ci$ mai ales$ pe'tru ceea ce i s-a &'t*mplat u'c+iului LarlWusta)0 S &'4ele/ c i s-a &'t*mplat ce)a de,sebit u'c+iului Larl-Wusta)B &' a1ara de m,artea lui$ desi/urB Nu (tie0 Dar dup ea$ 'u este ',rmal ca u' ,m at*t de b,/at ca el000 : D,m'ule Cimballi$ &' America el a)ea mai multe restaura'te (i u' +,tel 1,arte mare0 Era b,/at0 Si'/ura dat c*'d a )e'it s 'e )ad$ acum d,i a'i$ 'e-a artat 'i(te 1,t,/ra1ii0 Ne-a pr,mis ca 'e )a lua pe t,ate s st*m cu el$ &' +,telul lui0 <e)i'e &' America (i$ dupa trei lu'i$ m,are0 Ci ce a1luB C 'e las d,ar d,uspre.ece mii de d,lari0 Iar despre m,artea lui su't a'u'4ata abia dup u' a' (i jumtate0 Nime'i 'u 'ea spus 'imic0 Nu mi se pare ',rmal0 Eu sus4i' c i s-a &'t*mplat ce)a0 Dar ce p,t 1aceB Sa plec &' AmericaB Dar dum'ea),astr pute4i$ su'te4i 1,arte b,/at$ de , mie de ,ri mai b,/at dec*t u'c+iul Larl-Wusta)0 6ute4i

55

1ace ce)a0 De asta )-am trimis-, pe Heidi0 E 1,arte i'teli/e'ta0 Am d*sc*lit-, s 1ac &' asa 1el &'c*t s-, iubi4i (i s )a i'teresa4i de ea0 Ci a reu(it$ di' m,me't ce a4i )e'it p*' la L,se'0 Nu reu(esc s articule. 'ici u' cu)*'t0 Cel mai trs'it lucru este per1ecta se'i'tate cu care &mi debitea. p,)estea ei0 Ca (i cum t,ate astea ar 1i per1ect ',rmale0 C+iar am impresia c$ pe a'samblu$ A''a e destul de mul4umit de ea &'s(i0 Ci mai spu'e: : Ctiu c ) cer mult$ d,m'ule Cimballi0 Dar dac a4i mai putea s , 4i'e4i pe Heidi &'c pu4i' (i$ &' acela(i timp$ a4i )edea ce s-a &'t*mplat cu u'c+iul ',stru$ ar 1i 1,arte dr/u4 di' partea dum'ea),astr0 Sur,rile mele (i cu mi'e ),m pstra aceast 1erm0 Am /sit ce)a de lucru la I''sbruc9$ (i eu (i C+ristel0 @' prim)ara )iit,are$ W,'i se &'t,arce$ 'e ),m cst,ri (i$ cu ba'ii care 'e ram*' (i cu ce a ec,',misit W,'i$ ),m cumpra u' mic +,tel la Sa'9t A,+a''0 O pute4i 4i'e pe Heidi p*' atu'ciB Va ru/am$ d,m'ule Cimballi000 Are ,c+ii lui Heidi (i acela(i 1el de a &'cli'a capul atu'ci c*'d cer(e(te cu dr/l(e'ie c*te ce)a0 Va ru/am$ d,m'ule Cimballi000 Ce creti'$ acest CimballiF &' t,tal$ am petrecut ci'spre.ece ceasuri &' Austria0 Am plecat miercuri$ pe RN$ &'ai'te de pr*'.0 5ii'c+e'-Ne8 Y,r9 direct0 5arc m &'s,4e(te0 Am stabilit am*'d,i c el )a e1ectua a'c+eta asupra lui Valc+er (i a de1u'ctului Larl-Wusta) ?aumer0 @' ceea ce m pri)e(te$ trebuie s m /*'desc$ &' primul r*'d$ la &'tre)ederea pe care , ),i a)ea m*i'e$ j,i R7$ la 6+iladelp+ia$ cu ba'c+erii0 6+ilip Va'de'ber/+ m a(teapt$ de alt1el$ la aer,p,rtul Le''edE$ cu )e(ti: &mi c,'1irma c$ a(a cum stabilisem cu 5ira'da$ ,ame'ii de a1aceri c+i'e.i di' 5aca, au ap*rut deja$ d,ta4i cu t,ate acrediti)ele 'ecesare0 De pe aer,p,rt$ &l su' pe <,se': Heidi 1ace cum 'u se p,ate mai bi'e0 : Numai c &'treab mereu de ti'e$ ;ra'.0 Te-ai ).ut cu sur,rile eiB &i re.um &'tre)ederea mea cu A''a0 Se mira: : Asta-i t,tB A''a 5,ser te-a 1cut s aler/i p*'-' Austria 'umai pe'tru at*ta lucruB Ci$ de 1apt$ ce )rea s &'sem'e Gce)a ',rmal care i s-ar 1i &'t*mplat rp,satului ?aumerBH Se ,1er s 1ac 'i(te cercetri asupra acestuia0 @i rspu'd: : Nu$ mul4umesc$ se ,cup 5arc de asta0 Ci s*rut-, pe Heidi di' partea mea$ AimmE0 Am aju's &mpreu' cu Va'de'ber/+ la +,telul 5arri,tt di' 6+iladelp+ia pe la ,pt seara : ,ra d,u dimi'ea4a pe'tru mi'e$ care )i' di' Eur,pa0 <epre.e'ta'4ii cel,r di' 5aca, su't trei$ &'tre care u' a),cat siri,-america' di' Cali1,r'ia$ care &i cu',a(te 1,arte bi'e pe Li (i Liu$ pe'tru c a mai lucrat pe'tru ei0 Cele ci'.eci de mili,a'e care c,'stituie ap,rtul 5ira'dei au 1,st : 'e spu' ei$ cu d,)e.ile &' m*' : )irate ast.i la 6+iladelp+ia de c*tre H,'/ L,'/ a'd S+a'/+ai ?a'90 &' ce m pri)e(te$ le pre.i't titlurile mele de pr,prietate pe'tru +,telul di' Atla'tic CitE$ plus d,)ada u'ui )irame't suplime'tar de d,u.eci (i ci'ci de mili,a'e0 T,tul este$ deci$ /ata0 Dar discu4ia asupra c,'tractului de as,ciere se eter'i.ea.$ parte'erii ',(tri discuta t,ate pu'ctele cu , mi'u4i,.itate tipic c+i'e.easca$ a(a c$ p*' la urma$ &l las pe Va'de'ber/+ s 1i'ali.e.e (i m duc s m culc$ m,rt de ,b,seala0 C*'d aru'c , pri)ire retr,specti)a asupra mi(caril,rmele di' ultimele .ile$ ame4esc: )i'erea trecuta$ Heidi a aprut &' )ia4a mea$ s*mbt am 1u/it dup ea &' Ne8 Y,r9$ dumi'ica am plecat la 5aca, s j,c blac9jac9$ ap,i &')*rtita pe smucite cu 5ira'da$ mar4i eram &' TEr,l (i iat c t,cmai am &'c+eiat u' ,c,l al lumii de patru.eci (i u'u de mii de 9il,metri0 Am t,ate m,ti)ele s 1iu la captul puteril,r0 &mi ami'tesc c ultimul meu /*'d c,'(tie't$ &' .iua aceea$ &'ai'te de a ad,rmi$ a 1,st s m mi'u'e. de u(uri'4a cu care dr*c,aica aceea de A''a 5,ser$ cu aerul ei li'i(tit$ m-a 1cut s accept s-, iau &' /rija pe Heidi0 Asta 'u &'seam' c 'u )d ade)rul0 Cu pu4i'a ima/i'a4ie$ &4i p,4i /*si &'t,tdeau'a prete3te 1,arte bu'e s 1aci ceea ce ,ricum ai c+e1 s 1aci0 @' ca.ul de 1a4a$ mi-am ,1erit mie &'sumi$ ca prete3t pe'tru a , pstra pe Heidi l*'/ mi'e$ i'teresul ei$ &' primul r*'d$ (i al lui 5arc-A'dr_a$ &' al d,ilea r*'d0

56

I'te'4i,'e. s-mi aduc 1iul l*'/ mi'e$ de &'dat ce lucrurile se ),r mai li'i(ti pu4i'0 Cu Heidi al*turi$ 'u )a mai 1i si'/ur pri'tre adul4i$ cum s-a &'t*mplat de c*te ,ri l-am luat s stea cu mi'e0 A d,ua .i dimi'ea4a$ ),rbesc cu Sara+ la tele1,'0 5i'u'e: 'u-mi 1ace de1el 'a.uri c*'d , r,/ s mai lase 'aibii , )reme +,telurile ei0 5i-a pr,mis c se )a /*'di$ a 1cut-,: &(i )a lua u' c,'cediu de (ase lu'i (i )a )e'i s 'e i'stalam cu t,4ii &'tr-, cas pe care , ),i &'c+iria &' acest sc,p0 GCu c,'di4ia s-, ale/ c+iar euH$ &mi spu'e0 @i pr,mit t,t ce )rea0 Ese'4ial e c$ pe'tru prima dat &' )ia4a$ ),i putea duce (i eu , )ia4a ',rmala: , cas cu 'e)asta (i c,pii$ iar drept mu'c : 'e,b,sit,area supra)e/+ere a lucrril,r de la ca.i',u0 Cci$ de bu' seama$ i-am tra'smis lui Sara+ ',utatea &' ce-, pri)e(te pe Heidi0 A r*s: GAceast A''a te-a dus de 'as cum a )rut ea0H &mi su/erea. s mer/em cu t,4ii s petrecem Crciu'ul &' C,l,rad,$ u'de &l ),m re/si pe Wii't+er$ adic W,'i0 Ci am putea s-, i')itm (i pe A''a$ sau c+iar pe t,ate sur,rile 5,ser$ c+iar dac ),m dep,pula TEr,lul0 La urma urmei$ de ce 'uB Aumtate de ,r mai t*r.iu$ su't cu ba'c+erii0 Sem'm u'ul dup altul$ t,tul este &' re/ula: cele patru sute de mili,a'e de d,lari di' &mprumut ),r 1i debl,ca4i c*t se p,ate de repede$ iar lucrrile la Ele1a'tul Alb ),r putea &'cepe0 Cu c)asi-certitudi'ea desc+iderii ,1iciale a ca.i',ului &' prim)ara lui !""$ pr,babil &' aprilie0 @mi mai rm*'e &'c , ,pera4iu'e de reali.at0 C*'d m-am dus s-l c,'sult asupra pr,iectului meu$ la jumtatea lui iu'ie$ 6+ilip Va'de'ber/+ mi-a dem,'strat c trebuie s &'depli'esc trei c,'di4ii: )a trebui s /sesc u' tere' sau , cldire de re',)at Js-a 1cutK$ )a trebui s /sesc 'i(te as,cia4i Jt,cmai am re.,l)at-, (i pe astaK (i$ &' s1*r(it$ )a trebui s recrute. u' direct,r$ u' ca.i',-ma'a/er care s p,sede i'dispe'sabila lice'4 eliberat ',mi'al de C,misia de j,curi (i care s pre.i'te$ pe deasupra$ 'i(te calit4i i'c,mparabile0 A )e'it m,me'tul s m ,cup de cea dea treia c,'di4ie0 &' aceea(i .i de j,i R7$ de &'dat ce termi' cu ba'c+erii$ .b,r spre Las Ve/as0 Omul de care am 'e),ie e ac,l,0 Ci 'u-i si'/ur: t,t la Las Ve/as m a(teapt : ,ame'ii de a1aceri ai 5ira'dei mi-au adus ami'te$ pe'tru ca.ul c a( 1i uitat : cel care )a trebui s de)i' direct,rul adju'ct al Ele1a'tului Alb$ cu sarci'a ese'4ial de a )e/+ea asupra i'teresel,r as,ciatei mele0 I'ca'desce'ta mea c+i'e.,aica di' 5aca,$ &'tre d,ua tai1u'uri$ m-a pre)e'it: GVei a)ea , surpri.a ).*'du-l0H - C+iar (i 'umai 'umele lui ar putea mira pe ,rici'e: Caliba'0 Capit,lul R Era s 'u-l )d0 Am trecut la d,i pa(i de el$ 1r s-l ,bser)$ ascu's cum era dup sacul meu de /,l10 O apsare pe bra4ul meu: : D,m'ule CimballiB ?i'e a4i )e'it la Las Ve/asF A4i clt,rit bi'eB 0Surpri'sB Cu)*'tul e i'su1icie't0 5ai &'t*i c mi s-a adresat &' 1ra'ce.$ (i 'u &' ,rice 1el de 1ra'ce.: de(i are ,c+ii ridica4i la c,l4uri (i ce)a 1,arte asiatic &' 1i/ur$ se e3prim cu u' superb acce't meridi,'al0 Ai .ice c ascul4i u' pescar di' Sai't-Tr,pe.0 Ci$ &' a1ara de asta$ cred c ms,ar cel mult u' metru (i .ece0 : U' metru (i (apte ce'timetri e3act$ c,le/a0 @l c,'templu de la &'l4imea )erti/i',as a cel,r u' metru (i (apte.eci ai mei: : Caliba'B : El &'su(i0 Ar4i ce)a mai t*'*r dec*t &' 1,t,/ra1ie0 Ve'i4iB Ne a(teapt , ma(i'0 Climati.at$ desi/ur0 A1ar d,/,re(te ca &'tr-u' cupt,r de pi..a0 <eu(esc s-mi re)i' destul de repede0 : Su'te4i 'scut la 5aca,$ b'uiescB : E3act0 : Acce'tul0 Acce'tul 'u &'(eal (i spu'e: 5aca,0 6*(im spre ie(ire0 Lumea se &'t,arce s 'e pri)easc$

57

dar t,)ar(ului meu 'u pare s-i pese de curi,.itatea pe care , suscita0 : Caliba' este u' 'ume ade)ratB =*mbe(te0 : Si/ur c 'u0 Este , /luma &'tre )eri(,ara mea (i mi'e0 C*'d era la c,le/iu$ jucase &' ;urtu'a$ (i atu'ci mi-a dat p,recla asta0 Veri(,ara luiB : Cu ea a4i tratat la 5aca,0 Su'tem )eri de /radul d,i$ mama mea (i tat*l ei su't )eri drep4i0 Ade)ratul meu 'ume este Her)e Casalta0 C,rsica' di' T,ul,' dup tat$ c+i'e. di' 5aca, dup mam0 Veri(,ara mea &mi spu'e Caliba'$ iar eu am b,te.at-, 5ira'da0 =*mbe(te$ de.)eli'd 'i(te di'4i per1ec4i: : Ci recu',sc$ mai adi'ea,ri am 1,r4at u' pic acce'tul di' T,ul,'0 V,iam s ) surpri'd0 : ;,arte reu(it0 U'a di'tre cele mai dr/u4e bl,'de pe care le-am )*.ut )re,dat )i'e spre ',i0 =*mbi'd0 U' .*mbet care$ i'c,'testabil$ 'e este desti'at0 Silueta de ma'ec+i'$ cam de &'l4imea mea$ 1i'a (i 1,arte ele/a'ta0 6iticul aba'd,'ea. 1ra'ce.a pe'tru , e'/le. la 1el de remarcabila0 ;ace pre.e'trile: : D,m'ul ;ra'. Cimballi$ s,4ia mea 6attE0 6attE este (i (,1erul meu2 &mi )i'e /reu s c,'duc , ma(i'a ,bi('uita0 6ici,arele mele su't prea scurte pe'tru a aju'/e la pedale0 C*'d am timp pe'tru a(a ce)a$ dau )e+ic,lul la adaptat pe'tru dime'siu'ile mele0 Dar &'truc*t su'tem la Ve/as 'umai &' trecere000 Sim4im &'t,tdeau'a je'a$ u'e,ri c+iar , stare pr,asta$ &' 1a4a cui)a l,)it de , i'1irmitate e)ide'ta0 Am a)ut acest se'time't &' 1a4a lui Caliba'$ &' primele secu'de0 Dar$ deja$ se risipe(te2 ),rbe(te cu , aseme'ea 'aturale4e despre 'a'ismul lui$ &'c*t m 1ace s-l uit cu t,tul0 Ci ),i desc,peri atu'ci ,mul$ care merita ,ste'eala0 @'c '-am aju's ac,l,0 De,camdat$ m i'tri/0 Urcm &' ma(i'$ t*'ara la ),la'$ s,4ul ei (i cu mi'e &' spate0 Caliba' c,'ti'u s ),rbeasc$ dar 1ie s,c,te(te c '-a )e'it &'c m,me'tul s ab,rdm lucrurile seri,ase$ 1ie re1u. s trate.e a1acerile ',astre de 1a4a cu , a treia pers,a'a Jc+iar s,4ia lui 1ii'dK$ se mul4ume(te cu , sp,r,)ial super1icial0 A1lu$ ast1el$ c t*'*ra perec+e trie(te jumtate di' timp &' Cali1,r'ia (i jumtate &' ;ra'4a$ c mariajul l,r are deja , )ec+ime de ci'ci a'i$ iar Caliba' &'su(i a trecut de patru.eci J6attE 'u pare de 1el s aib mai mult de d,u.eci (i ci'ciK0 : Las Ve/as-ul$ spu'e el$ &l cu',sc bi'e0 Am lucrat aici &' d,u r*'duri$ patru a'i &' t,tal0 Ce-a lucratB Nu spu'e0 Ie(im pe Strip$ lsm Du'es &' st*'/a ',astr (i ,prim &' 1a4 la CaesarPs 6alace0 Dup d,u.eci de mi'ute$ Caliba' (i cu mi'e su'tem i'stala4i &' sal,'ul apartame'tului care mi-a 1,st re.er)at0 ;rum,asa (i /ra4i,asa 6attE s-a eclipsat cu discre4ie$ di' pr,prie i'i4iati)$ mul4umi'du-se s m*'/&ie u(,r m*'a s,4ului ei la plecare$ /est re)elat,r asupra ta'dre4ei care e3ista &'tre ei0 Ori j,aca teatru la per1ec4ie$ ,ri e &'tr-ade)r &'dr/,stita de liliputa'ul ei s,40 @' acest ultim ca.$ iata &'c , pr,ba c 5aca, 'u mi-a trimis pe ,rici'e0 : Cum trebuie s ) spu'B : Caliba' e 1,arte bi'e0 5-am ,bi('uit0 La urma urmei$ pe'tru 1amilia (i priete'ii mei c+i'e.i$ e mai u(,r de pr,'u'4at dec*t Her)e0 ;,t,liu &' care s-a a(e.at e$ bi'e&'4eles$ prea mare pe'tru el (i a 1,st 'e),it s-(i str*'/ pici,arele sub el$ pe'tru a 'u le l*sa s at*r'e &' /,l0 Camerista care 'e-a adus d,ua c,c9tailuri de 1ructe se retra/e0 Caliba' m pri)e(te cu mi'u'a4ii lui ,c+i 'e/ri: : Am a1lat c t,tul a mers stru'a$ cu ba'c+erii di' 6+iladelp+ia0 S-a stabilit deja data desc+iderii ca.i',uluiB : Aprilie0 E3plic: atu'ci se.,'ul j,curil,r )a 1i &' t,i la Atla'tic CitE0 La urma urmei$ aut,ri.a4ia ac,rdata de statul Ne8 AerseE este rece'ta (iO$ cele mai multe 'u su't dec*t &' curs de i'stalare0 Ele1a'tul Alb )a 1i pe medie0

58

: 6,t s-4i spu' ;ra'.B Am putea c+iar s 'e tutuim$ &' 1ra'ce.aB De ac,rdB ;ra'.$ te-ai mai ,cupat )re,dat de j,curiB : Nici,dat0 : Eu da0 Am patru.eci (i d,i de a'i$ iar prima mea ruleta am pus-, &' 1u'c4iu'e acum patru.eci de a'i0 JV,i a1la mai t*r.iu c tatl lui era u' c,rsica' di' I'd,c+i'a care reu(ise : per1,rma'4a rarisima : s ia &' c*s*t,rie , c+i'e.,aica di'tr-, 1amilie de ma/'a4i$ a)*'d i'terese seri,ase la C+,l,'-Sai/,'$ ca (i &' Si'/ap,re$ H,'/ L,'/ (i 5aca,0 Caliba' s-a '*scut la T,ul,'$ ,arecum di' &'t*mplare$ dar bu'a parte di' )ia4a$ mai ales dup m,artea tatlui su$ (i-a petrecut-, &' E3tremul Orie'tK0 Se apleca spre mi'e: : 5ai i't*i$ s pu'em c*te)a lucruri la pu'ct$ ;ra'.0 @'t*mplarea a 1cut c am*'d,i 'e-am 'scut pe c,asta meditera'ea'a$ la c*4i)a 9il,metri dista'4a0 Asta p,ate da 'a(tere u',r le/turi &'tre ',i0 6,ate c+iar u'ei priete'ii000 : 000 Dar r,lul tau &' a1acere e s aperi i'teresele 1amiliei tale c+i'e.e(ti0 : E3act0 Asta ),i (i 1ace$ priete'ie sau ba0 I'di1ere't care ar 1i c,'seci'4ele pe'tru ti'e0 LimpedeB Am a)ut curi,.itatea s citesc ;urtu'a b*tr*'ului S+a9espeare$ cumpar*'d cartea la 6+iladelp+ia0 Numele de Caliba' ma i'tri/a0 Daca am &'4eles bi'e p,)estea : 'imic 'u e mai pu4i' si/ur: Caliba' e u' 1el de dem,'$ u' /',m destul de &'/r,.it,r$ pe care d,ar , a'ume 5ira'da &l p,ate 1ace s asculte0 6e scurt$ 'imic prea li'i(tit,r0 @'treb: 0 : Ci celelalte lucruriB Caliba' sur*de$ lipi'du-(i )*r1urile de/etel,r Jm*i'ile lui su't mici$ desi/ur$ dar puter'iceK: : Nu e dec*t u'ul: su't cel mai bu' specialist di' lume &' materie de supra)e/+ere a j,curil,r$ &' ca.i',uri sau aiurea0 Nu m laud$ ;ra'.2 crupierul sau juct,rul capabil s tri(e.e sub ,c+ii mei 1r s-l pri'd imediat 'u s-a 'scut &'c0 Daca m cre.i sau 'u$ asta '-are 'ici , imp,rta'40 : Te cred0 : Cum se 'ume(te ,mul pe care ai )e'it s-l cau4i aici$ la Ve/as$ ca s 1aci di' el ma'a/erul Ele1a'tului AlbB : C+a'ce0 He'rE C+a'ce0 Numele lui mi-a 1,st dat acum mai bi'e de d,ua lu'i$ pe la &'ceputul lui iulie0 La ,ri/i'ea i'1,rma4iei : priete'ul meu 6aul Ha..ard di' Sa' A't,'i,$ Te3as$ &mpreu'a cu care am 1cut c*te)a a1aceri de pr,spectare petr,liera0 <eac4ia imediata a lui 6aul c*'d i-am e3pus pr,iectul meu: G;ra'.$ las-, balta0 5ediul j,curil,r e de , suta de ,ri mai r*u dec*t cel al petr,lului$ (i asta spu'e t,t0 Vei a)ea d,u s,iuri de ad)ersari: 1ie 'i(te m,'(tri 1i'a'ciari di' cei care &4i p,t tr*'ti u' miliard sau d,ua pe masa 1r s se str,1,ce$ 1ie di' ceilal4i$ cei cu 'umele termi'ate &'tr-, ),cala0 @' ambele situa4ii$ partida e prea mare0H Am i'sistat0 A s1*r(it pri' a-mi da 'umele lui C+a'ce0 GDar 'u )a mar(a0 Ctiu$ pe'tru c am &'cercat (i eu , a1acere cu el0 Nu )a mar(a$ dup t,t ce i-au 1cut0H ?i'e&'4eles$ am )rut s a1lu ce i se G1cuseH lui He'rE C+a'ce000 6,)estea datea. di' a'ii P#Q$ ba c+iar de mai &'ai'te$ pe'tru ci'e (tie c strm,(ii lui C+a'ce ,perau deja$ &' sec,lul trecut$ pe ca.i',urile plutit,are de pe 5ississippi0 E u' 1el de tradi4ie de 1amilie: t,4i C+a'ce-ii au 1,st ,r/a'i.at,ri de j,curi$ 'ici u'ul juct,r0 He'rE C+a'ce s,se(te la Ve/as &' !N7$ imediat dup dem,bili.are$ &'ai'te de r*.b,i lucrase deja la <e',$ ca crupier0 Atu'ci c*'d celebrul /a'/ster ?u/sE Sie/el crea. primul di'tre marile +,teluri-ca.i',u de pe Strip$ &' c,'cure'4a ;lami'/,$ C+a'ce este u'ul di'tre primii aa'/aja4i0 Urca repede &' /rad$ mai ales dup m,artea lui Sie/el$ care &'cercase s ,preasc cu capul u' /l,'te care trecea pe ac,l, di' &'t*mplare0 Alte super-ca.i',uri su't create0 C+a'ce este recrutat (i asce'siu'ea lui c,'ti'u0 @' !7N este$ pe'tru prima dat$ ma'a/er asiste't$ iar ci'ci a'i mai t*r.iu$ ,b4i'e bast,'ul de mare(al: casi',-ma'a/er0 Casi',-ma'a/er la Ve/as &'seam' ec+i)ale'tul Casei Albe pe'tru u' p,liticia'$ sau a l,curil,r di' 1a4$ de pe imperial$ pe'tru u' l,'d,'e. &' aut,bu.0 Timp de .ece a'i$ C+a'ce pstrea. c*rma cu , e3cep4i,'al c,rectitudi'e0 Dar &mprejurrile ),r 1i &mp,tri)a lui:

59

stabilime'tul pe care &l c,'duce este supus &'tr-, bu' .i u'ui atac di' partea u',r mari /rupuri 1i'a'ciare america'e$ care &'cep s-(i spu' c j,cul este , i'dustrie prea pr,spera pe'tru a 1i lsat pe m*i'ile /a'/steril,r0 At,tputer'icul ?i/ ?usi'ess atac cu artileria /rea$ 1,l,si'd spriji'ul p,liticie'il,r l,cali (i al c,misiei de j,curi di' Ne)ada0 D,u ec+ipe de a),ca4i$ u'a repre.e't*'du-l pe H,8ard Hu/+ues$ cealalt , super-puter'ica c,mpa'ie petr,lier$ debarc &' ca.i',ul u'de C+a'ce era admi'istrat,r Jd,ar admi'istrat,r$ 'u pr,prietarK (i depu' u' ultimatum: d,u.eci (i patru de ,re pe'tru a )i'de u'eia sau alteia di'tre dele/a4ii0 ;amilia care p,sed stabilime'tul cedea. &' 1a4a miliardel,r de d,lari0 C+a'ce este c,'cediat0 Nu c-ar 1i a)ut ci'e)a ce)a s-i repr,(e.e$ dar 1usese ,mul de &'credere al 1,(til,r pr,prietari : (i asta era su1icie't pe'tru a-l marca0 Se p,me'e(te (,mer0 T,t ceea ce (tiu despre He'rE C+a'ce pr,)i'e di' d,ua surse: 6aul Ha..ard$ dar &' primul r*'d a/e'4ia de detecti)i particulari Calla8aE$ pe care am a'/ajat-, de pe 7 iulie$ cu misiu'ea de a rspu'de la trei &'trebri: ci'e este He'rE C+a'ce$ c*t )al,rea. el pe pla' pr,1esi,'al$ care su't rap,rturile lui cu /a'/steriiB Calla8aE mi-a remis u' prim rap,rt la 1i'ele lui iulie$ u' al d,ilea pe RQ au/ust$ u' al treilea pe 7 septembrie0 Cele trei rap,arte se c,mpletea. (i su't 1erme: C+a'ce este ,mul de care am 'e),ie0 Nemaia)*'d de lucru la Ve/as$ pleac &' ?a+amas$ u'de se i'stalaser /a'/sterii 1u/ri4i de Castr, di' Cuba0 <am*'e aici d,i a'i$ dar demisi,'ea. : pe'tru Gi'c,mpatibilitate de caracterH$ e3plica Calla8aE0 O )reme$ &l a1lam la Sa' Aua' de 6,rt, <ic,$ lucr*'d la u' pr,iect de +,tel-ca.i',u0 Di' ',u demisie di' pr,prie i'i4iati)a$ (i t,t pe'tru i'c,mpatibilitate de caracter0 Clt,re(te0 @i /sim urma pri' Eur,pa$ America Lati'a$ &' E3tremul Orie't$ peste t,t u'de e3ista mese de j,c0 E u' 1el de )ictima a ),ca4iei sale$ sau a tradi4iei 1amiliale0 Dar 'icieri 'u /se(te u' a'/ajame't la &'l4imea capacit4il,r sale0 Ci atu'ci c,mite u'ica /re(eala di' )ia4a lui: se rea'/ajea. la Ve/as$ t,t casi',-ma'a/er$ dar 'u &'tr-u' stabilime't OcuratO ci &'tr-u'ul di'tre celelalte$ rmas &' m*i'ile a(a-'umi4il,r m,bs0 Dup ci'ci lu'i$ a1acerea e3pl,dea. (i C+a'ce este ,mul care aduce sca'dalul: el e cel care alertea. p,li4ia 1ederal asupra 'ere/ulil,r di' pr,priul su ca.i',u: mese trucate (i splarea ba'il,r pr,)e'i4i di' tra1icul de dr,/uri0 Depu'e mrturie &' 1a4a u'ui tribu'al0 6edeapsa 'u &'t*r.ie: i se taie m*'a dreapt cu 1erstrul0 Ci cum persista &' acu.a4iile sale$ se &'t*mpla u' accide't: &' timp ce se a1la cu 1amilia &' )aca'4a$ pe c,asta Cali1,r'iei$ ma(i'a lui e3pl,dea.0 <eu(e(te s scape$ &mpreu'a cu u'a di'tre 1iicele lui0 Dar s,4ia (i cealalt 1ata ard de )ii0 C,me'tariul lui Calla8aE: G<iscurile ca subiectul s 1i pstrat rela4ii de priete'ie cu pe/ra su't e3trem de miciH0 E (i prerea mea0 @' urma acestei drame$ He'rE C+a'ce prse(te Statele U'ite0 6leac s triasc &' Eur,pa$ la 5,'teCarl,$ &mpreu' cu 1iica supra)ie4uit,are0 Aceasta se mrit0 C+a'ce$ rmas si'/ur$ re)i'e la Ve/as dup a'i de abse'4a$ pe'tru a se stabili aici0 GSubiectul 'u clt,re(te0 Trie(te si'/ur$ cu , ser)it,are0 Nu j,ac 'ici,dat0 Dar &(i petrece ci'spre.ece-(aispre.ece ,re pe .i &' slile de j,c$ mer/*'d di'tr-u' ca.i',u &'traltul0H @' !"#$ C+a'ce are # de a'i0 T,t dup Calla8aE$ 1r a 1i b,/at$ trie(te &' &'destulare0 5icu4a +acie'da &' care l,cuie(te$ la captul lui C+arlest,' A)e'ue$ &i apar4i'e0 La d,sar mai erau a'e3ate trei sau patru 1,t,/ra1ii0 E R# septembrie$ a d,ua .i dup s,sirea mea la Ve/as (i &'t*l'irea cu Caliba'0 Este ,ra ',u 1r c*te)a mi'ute dimi'ea4a (i He'rE C+a'ce e &' 1a4a mea0 Capit,lul U @' 1a4a ',astr$ ar 1i mai c,rect spus: Caliba' ma &'s,4e(te0 C+a'ce 'e scrutea.$ u'ul dup altul0 Este per1ect impasibil0 Spu'e: : m pre/team sa ies000 Sc,t di' bu.u'ar u'a di'tre 1i(ele 1ur'i.ate de Calla8aE0 Citesc cu ),ce tare:

60

: Subiectul trie(te si'/ur (i 'u a primit 'ici , )i.ita &' cursul ultimel,r (ai.eci (i trei de .ile0 @'tre4i'erea casei lui$ a)*'d (ase camere$ este asi/urata de , me'ajer pe 'ume <ut+ 5arti'e.$ &' )*rst de ci'.eci (i ',u de a'i0 Subiectul se tre.e(te &' 1iecare dimi'ea4 la ,ra ,pt (i u' s1ert0 Iese di' casa la ,ra ',u0 Iti'erariul su 'u a )ariat &' cursul cel,r (ai.eci (i trei de .ile de ,bser)a4ie0 6leac cu ma(i'a spre Sa+ara H,tel$ parc+ea. ac,l, (i i'tra &' stabilime't$ u'de petrece patru.eci de mi'ute : .ece mi'ute pe'tru micul deju' (i restul &' sala de j,curi0 6lec*'d de la Sa+ara$ e1ectuea. ap,i , serie de )i.ite$ 1iecare &' jur de , ,r$ la pri'cipalele +,teluri-ca.i',u de pe Strip0 @'t,tdeau'a &' aceea(i ,rdi'e: T+u'derbird$ Circus Circus$ <i)iera$ Stardust$ <,Eal Las Ve/as$ Sil)er Slipper$ ;r,'tier$ Desert I''0 @(i ia deju'ul : /rtar (i salata : 1ie la Desert Iu'$ 1ie la ;r,'tier$ mai rar la <,Eal Las Ve/as0 U' ta3i$ mereu acela(i (i c,'dus de HarrE 5arti'e.$ 1iul lui <ut+ 5arti'e.$ &l duce de la Desert I'' la Casta8aEs0 Subiectul &(i reia plimbarea0 @' ,rdi'e: Sa'ds$ H,lidaE I''$ CaesarPs$ ;lami'/,$ Du'es$ ?,'a'.a (i Aladi'0 Subiectul ci'ea.$ &' /e'eral$ la CaesarPs0 5ai rar$ &(i termi'a seara la Hilt,'$ &'t,tdeau'a si'/ur0 @'t,tdeau'a 1,l,se(te ta3iul lui 5arti'e. pe'tru a aju'/e &'ap,i la ma(i'a lui$ &'tre u'u (i jumtate (i d,ua dimi'ea4a$ (i se &'t,arce acas0 <idic capul: : E 'e),ie s c,'ti'uiB Tcere0 He'rE C+a'ce e mai &'alt dec*t mi'e$ &mbr*cat cu u' c,stum bej impecabil0 De/aja , impresie e)ide'ta de calm (i de re.er)a0 Ai .ice c-i u' ,bser)at,r plasat pe lu'0 6*rul lui e mai mult dec*t c*ru't: e ca .pada0 Oc+ii su't desc+i(i la cul,are$ dar 1r acel /,l )ist,r pe care &l e3prima u'e,ri ,c+ii alba(tri sau ce'u(ii0 6ri)irea lui este /rea$ 1,arte de'sa$ marcata de , acuitate i's,lita (i apr,ape dera'ja'ta: ,c+i de )*'*t,r la p*'d0 5ai ales &' aceast clip$ c*'d m ms,ar: : S &'4ele/ c su't supra)e/+eat de (ai.eci (i trei de .ileB : Ce)a mai mult0 A'c+eta pe care am dispus-, asupra dum'ea),astr a demarat la &'ceputul lui iulie0 Dar 'umai de d,u lu'i a'c+etat,rii mei au &'trepri's ceea ce ei 'umesc , supra)e/+ere str*'s0 C+a'ce .*mbe(te Jd,ar cu bu.ele$ ,c+ii rm*' de /+ea4K: : @' acest ca.$ &'seam' c &mb*tr*'esc: su't 'umai (ai.eci (i u'a de .ile de c*'d )-am reperat ,ame'ii0 6atru brba4i (i d,u 1emei$ &' sc+imburi0 Au tras cu t,4ii la Sl88b,at H,tel$ pe ;rem,'t Street0 Lucrea. pe'tru a/e'4ia Calla8aE$ di' L,s A'/eles0 6r,1esi,'i(ti 1,arte bu'i0 I.buc'esc &' r*s: : Dar 'u destul ca s ) &'(ele0 Alt .*mbet$ la 1el de &'/+e4at ca (i primul: : Su't u' ,m di1icil de &'(elat$ d,m'ule Cimballi0 Ci pe'tru c t,t )e'i ),rba$ )reau s ) spu' c-mi place 'umele pe care l-a4i ales pe'tru )iit,rul dum'ea),astr ca.i',u0 ?'uiesc c )e4i 1,l,si ele1a'tul ca tem &' campa'ia de publicitate0 Lucrurile &'cep s cur/ pu4i' cam repede$ pe'tru /ustul meu0 Aru'c , pri)ire spre Caliba'0 Dar ,c+ii lui 'e/ri su't de 'eptru's (i 'u-l prsesc pe C+a'ce0 Ieri$ piticul (i cu mi'e 'e-am petrecut seara &mpreu' : am 1,st trei$ de alt1el$ cci &'c*'t*t,area 6attE 'i s-a alturat0 S-a d,)edit a 1i 'emaip,me'it de amu.a't$ 1ur*'du-i$ practic$ spectac,lul c,micului pr,1esi,'ist de pe sce'0 A reu(it s 1ac s se ./uduie de r*s , sal &'trea/$ imit*'d u' pi),t de la Harlem Wl,be Tr,tters0 Dar &' aceast clipa$ am sub ,c+i u' cu t,tul alt Caliba'0 U' Caliba' &'c,rdat$ &' alert$ care ar da cu u(uri'4 1i,ri pe (ira spi'rii0 Ideea mi se impu'e: , ec+ip alctuit di' C+a'ce (i Caliba' ar 1i ideal0 5ai ales dac C+a'ce este mcar pe jumtate at*t de i'teli/e't$ de dibaci$ de 1i' ,bser)at,r (i de 'e&'cre.t,r pe c*t pare0 @l &'treb: : ?i'e$ i-a4i reperat pe bie4ii lui Calla8aE$ dar cum a4i (tiut c lucrea. pe'tru mi'eB : 5i-am petrecut d,u treimi di' )ia4 aici$ d,m'ule Cimballi0 Cu',sc pers,'al ',u di' .ece crupieri$ di' t,4i a'/aja4ii +,teluril,r$ baruril,r$ restaura'tel,r (i slil,r de j,c0 Cu',sc 1iecare p,li4ist$ public sau particular0 Timp de a'i de .ile$ &' calitate de casi',-ma'a/er$ am pus la pu'ct (i c,'tr,lat , e',rma re4ea de supra)e/+ere0 5eseria mea era s atra/ juct,rii la mi'e000

61

Ci su't mult mai multe (a'se s /se(ti mari juct,ri &' apartame'tele de la Caesars$ 50W050 sau Hilt,' dec*t &' m,telurile pe'tru cutt,ri de aur 'e',r,c,(i de la ie(irile di' ,ra(0 C+a'ce (i-a pus &' mi(care priete'ii$ rela4iile di' trecut0 Iar asear$ c*'d u'ul di'tre ,ame'ii lui Callla8aE m-a )i.itat la Caesars pe'tru a-(i preda rap,rtul000 : Cimballi0 Numele dum'ea),astr &mi spu'e ce)a0 Dar 'u su'te4i u' juct,r0 : C+iar del,c0 : Daca a4i 1i pierdut mai mult de , mie de d,lari$ &' cursul ultimel,r d,u.eci de a'i$ &' ,rice ca.i',u ,1icial di' Ve/as$ Nassau$ Sa' Aua' sau 5aca,$ 'umele dum'ea),astr s-ar a1la pe 1i(ele mele0 Dar 'u este0 A(a c$ asear$ am dat c*te)a tele1,a'e: ci'e este acest Cimballi care m-a pus sub supra)e/+ere de d,u lu'iB : <spu's: Ele1a'tul Alb0 @'cu)ii'4ea.0 Ia de pe mas , superb tabac+er di' aur masi)$ &'crustat cu (apte brilia'te0 O desc+ide (i a(ea. &'u'tru ci'ci +a)a'e : sem' de lu3 &' Statele U'ite$ u'de imp,rtarea trabucel,r di' Ha)a'a este i'ter.is0 : <a4ia mea .il'ic$ spuse el .*mbi'd0 Nu (i-a 1,l,sit dec*t m*'a st*'/$ cealalt disp*r*'d sub , m*'u(a di' piele$ e3act de cul,area c,stumului0 Di' ceea ce a spus$ m-a 1rapat0u' cu)*'t: 1i(e0 Are 1i(e despre t,4i marii juct,ri$ (i 4i'ute la .i de d,u.eci de a'i$ p,ate mai mult0 E u' sem' care 'u &'(eal0 Nu &'t*mplt,r a p,me'it de ele0 Cu alte cu)i'te$ (tie de ce am )e'it s-l )d$ ce )reau s-i cer (i ce-mi )a rspu'de0 O (tiu (i eu$ de alt1el0 E3ist ci1rele$ spu'e He'rE C+a'ce$ , ,r (i jumtate mai t*r.iu0 @' acest a' P"#$ apr,ape .ece mili,a'e de )i.itat,ri$ cu a)i,'ul sau cu ma(i'a$ au debarcat sau ),r debarca la Las Ve/as0 ;iecare di'tre ace(tia )a ram*'e$ statistic ),rbi'd$ patru .ile pli'e (i )a c+eltui (ai.eci (i (apte de d,lari &' medie$ pe'tru m*'care$ butura$ su)e'iruri (i ca.are0 @' a1ar de j,c0 6e'tru acesta$ estimrile )aria. &' jurul a d,u sute de d,lari pierdu4i de )i.itat,r0 E su1icie't s 1aci s,c,teala: d,u sute ,ri .ece mili,a'e0 Numai salariile pltite &' 1iecare a' la Las Ve/as se ridic la patru miliarde de d,lari0 C+a'ce 'e-a dus p*'-' )*r1ul lui La'dmar9 T,8er$ la , sut de metri deasupra s,lului0 : =ece mili,a'e de )i.itat,ri pe a'0 Ca s )ad ceB U' ,ra( care 'ici mcar 'u-i ,ra($ situat &' pli' de(ert0 Nu e3ist m,'ume'te de )i.itat$ 'u e3ist )esti/ii ar+e,l,/ice0 ?iserici$ da0 6r,p,r4i,'al$ su't mai multe biserici aici dec*t la <,ma0 Ci (ti4i de ceB 6e'tru c j,cul este c,'siderat im,ral de apr,ape t,ate reli/iile0 Atu'ci$ 1iecare ca.i',u a c,'struit u'a$ ci'ci$ .ece biserici$ di' t,t at*tea culte di1erite$ u'ele c*t se p,ate de aiurit,are0 Era cea mai bu' met,da de a ,b4i'e t*cerea clerului$ de ,rice credi'4a ar 1i 1,st el0 Ciau luat partea l,r di' be'e1icii (i tac0 La u' m,me't dat$ C+a'ce desc,per c at*t Caliba' c*t (i eu ),rbim 1ra'4u.e(te0 Ci spu'e &' 1ra'ce.a$ cu u' acce't abia sesi.abil: : N-am jucat 'ici,dat$ d,m'ule Cimballi0 Nici,dat0 De(i mi-am petrecut patru.eci (i ci'ci de a'i pri' ca.i',uri0 V mirB Dac-i 1ace plcere000 N-am )e'it la Las Ve/as s ascult , predica$ ci s caut u' direct,r pe'tru Ele1a'tul Alb0 U' casi',-ma'a/er$ cum se spu'e aici0 Ci c*'d se pr,'u'4a aceste d,ua cu)i'te la Ve/as$ e ca (i cum ai ),rbi la <,ma despre 6apa0 Asear$ Caliba' mi-a sc+i4at p,rtretul u'ui casi',-ma'a/er ideal: u' e3pert 'e&'cre.t,r p*' la para',ia$ &' stare s )ad di'tr-, ,c+eada care di'tre miile l,r de a'/aja4i se pre/te(te s 1ac pe 'ebu'ul$ cu',sc*'d t,ate trucurile$ trecute$ pre.e'te (i )iit,are$ d,tat cu , mem,rie 1,rmidabila$ 1ie c-i ),rba de ci1re$ de 'ume sau de c+ipuri$ capabil s pu' pe pici,are , ,r/a'i.a4ie de e1icacitatea LW?-ului0 Ci &' acela(i timp$ de , ,'estitate scrupul,as 1a4 de patr,'ii s*i0 6e deasupra$ trebuie sa 1ie simpatic$ a1abil$ amabil$ pli' de &'dem*'are$ de tact$ de sa),ir-1aire$ ),rbi'd mai multe limbi$ (tii'd 1,arte bi'e ci'e (i ce este$ la T,9E,$ L,'dra$ <iad sau C+ica/,000

62

6e scurt$ u' supra,m0 Cu t,ate acestea$ 'u e3ist u' ca.i',u re'tabil 1r u' bu' casi',-ma'a/er0 El e cel care )eri1ica pers,'al t,4i ba'ii care i'tr (i ies$ p*' la ultimul jet,'2 el rspu'de pe'tru 1iecare a'/ajat0 Iar asupra acest,ra$ are t,ate drepturile: p,ate c,'cedia pe ,rici'e$ 1r prea)i. (i 1r e3plica4ii$ iar +,tr*rile lui su't 1r apel0 Va trebui s caute (i s atra/ clie'4i seri,(i$ mari juct,ri$ s decid dac le )a ac,rda credit (i p*' la ce 'i)el0 Iar acest ,m u'i)ersal )a trebui s se mai ,cupe (i de a'ima4ia stabilime'tului s*u$ s a'/aje.e cutare sau cutare )edet$ s (tie e3act care )a 1i impactul acest,r )edete asupra ci1rei de a1aceri a ca.i',ului0 Asupra acestui di' urma pu'ct$ m r,ade curi,.itatea (i-i pu' &'trebarea lui C+a'ce0 <idica di' umeri: : 6e l,cul $ Si'atra0 Nu se p,ate 1ace mai mult pe'tru a atra/e juct,rii$ at*t cei mari c*t (i cei mici0 La p,lul ,pus$ ?arbara Streisa'd0 E ultima care ar trebui adus2 'u di' cau.a calit4il,r ei artistice$ dar e1ectele pre.e'4ei ei asupra mi.el,r su't catastr,1ale0 U' El)is 6resleE ) )a umple slile cu , mul4ime rec,rd$ dar &' t,at aceast mul4ime$ 'ici u' mare juct,r2 ace(tia ),r mer/e altu'de)a$ a(tept*'d s se p,t,leasc )acarmul000 Ci a(a mai departe0 Su'tem t,t &' )*r1ul lui La'dmar9 T,8er0 5*'a &'m*'u(at a lui C+a'ce 'e arata ce)a: : 6ri)i4iF Nu )d dec*t de(ert2 &' ,rice parte m &'t,rc$ 9il,metri (i sute de 9il,metri de de(ert0 : T,cmai$ spuse C+a'ce0 E u'ul di'tre secretele reu(itei la Ve/as0 Ve/as este u' )is la mijl,c de 'icieri0 N-ai 'imic altce)a de 1cut dec*t s j,ci0 Ci acesta este r,lul de(ertului care 'e &'c,'j,ar$ d,m'ule Cimballi: u' c,rd,' sa'itar0 Care 'u e3ist la Atla'tic CitE0 Ci 'u )a e3ista 'ici,dat0 : E at*t de /ra)B De-aju's ca s 1ac lucrurile mai di1icile0 La CitE$ juct,rul 'u )a a)ea de 1cut dec*t c*4i)a pa(i$ pe'tru a ie(i di' u'i)ersul j,curil,r0 C*ci$ imediat &' spatele ca.i',uril,r ali'iate pe ?,ard8al9$ )a e3ista u' ,ra( ,bi('uit$ , )ia4a ',rmala$ care )a rupe )raja (i pri' care juct,rul )a putea relua c,'tactul cu realitatea0 : Aceasta )a 1i prima pr,blema la Atla'tic CitE$ d,m'ule Cimballi0 JSe &'c*p*4*'ea. s 'u-mi 1,l,seasc pre'umele2 e clar c )rea s pstre.e dista'4a0K 6rima$ dar 'u si'/ura0 Aici$ la Las Ve/as$ u' tri(,r este u' ,m c,'dam'at0 U'de s-ar putea ascu'deB 6,li4ia ,1icial e dresat0 Dar ce )a 1i &' Ne8 AerseE$ cu Ne8 Y,r9-ul la d,i pa(iB Dac se ),r aplica re/ulile de aici$ t,tul )a 1i bi'e0 Nu )a rm*'e dec*t pr,blema pri'cipal0 T,t timpul c,'),rbirii ',astre s-a adresat &' 1ra'ce.0 Dar acum$ a 1,l,sit e3presia america': t, 9eep t+e m,bs ,ut Z0 6etrec$ &' t,tal$ ci'ci .ile la Las Ve/as0 I'tr-u' 1el$ &mi 1ac (c,ala de )iit,r pr,prietar de ca.i',u0 Ci am alturi de mi'e d,i di'tre cei mai bu'i e3per4i care e3ist0 E /reu s-4i &'c+ipui d,i ,ame'i mai di1eri4i dec*t C+a'ce (i Caliba'0 E3ista talia l,r$ (i aspectul l,r 1i.ic0 Dar 'u asta e ese'4ial2 pe c*t e u'ul de i'tr,)ertit$ pe at*t e cellalt de desc+is (i de e3pa'si)0 E3ist$ t,tu(i$ u' pu'ct u'de se &'t*l'esc: e3cep4i,'ala l,r cu',a(tere a u'ui ca.i',u0 A )edea Ve/as-ul &mpreu' cu ei &'seam' a asista la u' spectac,l di' culise0 a pu'e /a'/sterii pe tu(a$ a-i 4i'e la dista'4 JN0T0K @' prima .i$ &'tre ei d,i$ atm,s1era a 1,st rece0 6e'tru mi'e$ de)e'ise c+iar ',stim la u' m,me't dat: cei d,i jucau u' ade)rat meci$ &'cerc*'d s )ad ci'e )a repera primul cea mai mru'ta a',malie pri' slile pe care le parcur/eam &'tr-u'a0 Dar 1,arte repede$ &'tre si',-c,rsica'ul di' 5aca, (i a'/l,-sa3,'ul de pe 5ississippi s-a 'scut u' respect 'atural0 C,mplicitatea 'u e departe0 Ese'4ial e ca ea s 'u se e3ercite pe spi'area mea0 Despre Caliba'$ C+a'ce &mi spu'e:

63

: Acest pitic,t este cel mai remarcabil supra)e/+et,r de sal pe care l-am cu',scut0 U' e3emplu: atu'ci c*'d ci'e)a distribuie cr4ile$ se p,ate &'t*mpl : (i se &'t*mpl des: s sc,at cartea de dedesubt &' l,cul celei care )i'e deasupra0 Dac tri(,rul e su1icie't de &'de-m*'atic$ 'u )e.i 'imic0 Dar p,4i s au.i0 6e'tru c se pr,duce atu'ci u' p,c'et i'1im0 Oame'ii capabili s disti'/ acest p,c'et su't rarisimi0 @' )acarmul u'ei sli de ca.i',u$ e , ade)rat mi'u'e0 Ei bi'e$ acest Caliba' p,ate s-, 1ac0 Ci 'ici mcar 'are 'e),ie s se a1le &' apr,pierea mesei0 Nu m &'treba4i cum reu(e(te$ '-am 'ici cea mai )a/a idee0 Dar , 1aceH U' alt e3empluB Este cel mai 1a'tastic specialist la 'umrt,area i')ersa$ pe care l-am &'t*l'it )re,dat2 (i$ crede4i-m$ cu',sc destui0 ?i'e&'4eles$ 'u (tiu 'imic despre 'umrt,area i')ers0 E simplu de e3plicat: ) a(e.a4i la , mas de baccara$ la &'ceput de partid$ atu'ci c*'d t,cmai s-au i'tr,dus j,curi ',i &' sab,t0 5em,ri.a4i t,ate cr4ile distribuite0 @' a(a 1el &'c*t$ atu'ci c*'d sab,tul aju'/e la s1*r(it$ s pute4i (ti care su't cr4ile ce '-au ie(it &'c0 E simplu de e3plicat000 Caliba'$ la r*'dul lui$ ),rbi'd despre C+a'ce: : ;ra'.$ eu 'u-l cu',(team pe acest ,m dec*t dup* re'ume0 I'1,rma4iile tale su't e3acte (i , ),i a'u'4a pe 5ira'da c 4i-ai respectat partea ta di' &'4ele/ere0 Acest tip e 1cut pe'tru a c,'duce u' ca.i',u a(a cum Nuree) e 1cut pe'tru da's0 Ci &mi e'umera t,ate m,ti)ele pe'tru care crede acest lucru0 Ei$ cu at*t mai bi'e0 @' ceea ce m pri)e(te$ am &')4at mai multe &' aceste ci'ci .ile dec*t a( 1i 1cut-, .b,)i'd aici$ de u'ul si'/ur$ )reme de (ase a'i000 Acum (tiu: : O masa$ 1iecare masa$ trebuie 'eaprat s sc,at$ ca be'e1icii$ d,u.eci la suta di' sumele care su't i')estite la ea de juct,ri0 Este re/ula sacr,sa'cta a pr,ce'tajului0 Dac aceasta scade &'tr-, seara$ imediat este data alarma0 Daca scade , sptm*' &'trea/a$ sau c+iar mai mult$ tactica de rspu's este de , simplitate lumi',as: se c,'cedia. pe l,c t,ata ec+ipa de crupieri (i supra)e/+et,ri de la masa respecti)a0 Daca se p,ate d,)edi escr,c+eria$ cu at*t mai bi'e$ daca 'u$ '-are 'ici , imp,rta'4: A;A<AF : A,cul are re/ulile lui0 : U' crupier care &'cepe s (c+i,pete de pe , .i pe alta$ c+iar u(,r$ (i-a strecurat$ pr,babil$ 'i(te jet,a'e &' (,sete0 JCrupierii 'u au bu.u'are$ cu e3cep4ia celui de pe piept$ pe c*ma($ u'de juct,rii &(i p,t strecura bac(i(urile : care$ dealt1el$ su't imediat )rsate la 1,'dul c,mu'0K : 6r,ce'tajul de d,u*.eci la suta de 1iecare masa$ asupra u'ui dr,p$ este 'umit +,ld0 Circa , ci'cime di' +,ld ser)e(te pe'tru ac,perirea c+eltuielil,r de a'ima4ie (i pe'tru a 1i'a'4a alime'tarea cu m*'care (i butura$ ser)ite /ratuit juct,ril,r0 Dac aceste c+eltuieli dep(esc , ci'cime di' +,ld$ ci'e)a trebuie imediat dat a1ar0 : A,cul are <EWULILE lui0 : U' disp,.iti) special permite ca$ &'cep*'d de pe la d,u-trei dimi'ea4a Jdup cum +,tr(te casi',ma'a/erul sau u'ul di'tre asiste'4ii luiK$ s se i'su1le &' sala ,3i/e' pur$ (i a-i pstra$ ast1el$ l*'/ mese0 : U' ca.i',u trebuie s aib u' +,tel drept c,mpleme't 'atural0 Capacitatea ideal a acestui +,tel este &' jur de , mie de camere0 Acest +,tel trebuie s 1ie superb$ dar NU 6<EA CON;O<TA?IL$ cel pu4i' &' ceea ce pri)e(te camerele0 Alt1el$ le'e(ii de juct,ri 'u ),r mai ),i s iasa di' ele0 Iar l,cul l,r este j,s$ l*'/ mese0 A;A<AF : Di' acela(i m,ti)$ se )a a)ea /rija ca tele)i.,arele di' acelea(i camere : dac ci'e)a a a)ut pr,asta idee de a le i'stala ac,l, : s 'u di1u.e.e dec*t pr,/rame t,tal lipsite de i'teres0 Sau s 1ie &' pa'0 L,cul clie'tului u'ui +,tel-ca.i',u 'u este &' camer0 A;A<AF A;A<AF : O sala de ca.i',u 'u trebuie s aib 'ici u' acces direct spre e3teri,r0 Auct,rul 'u trebuie s (tie dac e ',apte sau .i$ dac pl,u sau e timp 1rum,s0 Asta 'u-i treaba lui0 &' plus$ l-ar distra/e0 : A,cul are <EWULILE lui0

64

: Creaturile de )is J&'tre , sut (i d,ua sute de d,lari &' P"#K &'srci'ate$ ,1ici,s dar 1,arte real$ s-i Gdistra/*H pe u'ii juct,ri$ trebuie s 1ie ptru'se de se'sul s1i'tei l,r misiu'i: juct,rii trebuiesc readu(i c*t mai repede &' 1a4a u'ei mese0 : U' c,mper Jp,ate 1i (i 1emeieK 1,l,sit de ca.i',u pe'tru a crea a'ima4ie &' jurul u'ei mese (i a atra/e juct,rii se 'ume(te s+ill0 U' Jsau ,K s+il& p,ate de)e'i , primejdie0 E3ist u' e3emplu celebru0 Este ),rba de u'a di'tre cele mai 1rum,ase 1ete ).ute )re,dat la Ve/as$ u'de c,'cure'4a este$ t,tu(i$ acerba0 &' a1ara e3cep4i,'alei ei 1rumuse4i$ 1ata 'u (tie s 1ac 'imic0 U' ca.i',u , a'/ajea. ca s+ill0 @' aceasta calitate$ ea prime(te trei sute de d,lari pe .i$ cu misiu'ea de a juca &mp,tri)a b'cii0 Nu c,'tea. dac pierde sau c*(ti/$ ,ricum ba'ii re)i' &' caseria ce'trala0 Nimic e3tra,rdi'ar p*' acum0 Iata$ &'s$ c aceasta t*'*ra 1rumuse4e : s-i spu'em Lisa : se d,)ede(te be'e1iciara u'ui ',r,c de 'ecre.ut0 De(i mi.ea. pe sume mici$ c*(ti/ &' 1iecare .i c*t s-(i cumpere u' Cadillac0 Nu este /ra)$ pe'tru ca aceste c*(ti/uri$ ca ale ,ricrui s+ill$ su't recuperate de ca.i',u0 Dar lucrurile se c,mplica atu'ci c*'d ade)ra4ii juct,ri$ ,bser)*'d 1a'tastica ei reu(ita$ &'cep s-, imite &'tru t,tul0 Ci$ e)ide't$ &'cep s c*(ti/e (i ei0 Urm*'d-, atu'ci c*'d ea sc+imba masa (i mi.*'d sume di' ce &' ce mai mari0 Se d alarma0 S 1ie 1rum,asa Lisa , tri(,areB &'re/istrrile cu camera )ide, 'u arat 'imic0 @' cele di' urm$ se aju'/e la c,'clu.ia c e ),rba de ',r,c pur (i simplu0 Asta 'u p,ate dura$ &(i spu'e t,ata lumea0 Durea.0 Este c+emat$ atu'ci$ , ec+ip de psi+,l,/i$ psi+iatri (i al4i speciali(ti$ care , &'ti'd pe ',r,c,asa s+ill pe , ca'apea si , i'ter)ie)ea.0 Dia/',stic surpri'.t,r$ dar u'a'im: u' aseme'ea ',r,c$ at*t de persiste't$ 'u p,ate a)ea dec*t , si'/ur ,ri/i'e : starea de )ir/i'itate a Lisei0 O 1eci,ara la Ve/as este$ e)ide't$ u' 1e',me' rar0 S 'u uitam c t,ate aceste lucruri : per1ect aute'tice : se &'t*mpla &'tr-, lume la limita )isului0 La Ve/as$ t,ata lumea crede &' ',r,c$ ca 1e',me' i'e3plicabil0 S e3iste$ ,are$ u' rap,rt &'tre ',r,c (i )ir/i'itateB 6e'tru lmurire$ cel mai bi'e este s i se ia d,m'i(,arei ceea ce &i pris,se(te0 Su't la'sa4i la atac cei mai seduct,ri membri ai pers,'alului0 ;,rtrea4a rm*'e i'e3pu/'abila Jiar Lisa c*(ti/ &' c,'ti'uareK0 Su't adu(i &' sce' clie'4i care su't 1i'a'4a4i$ pe'tru a-i ,1eri p,duri de aur d,m'i(,arei &' sc+imbul u'ui scurt p,pas c,mu' &'tr-u' pat0 Nimic0 Se apelea. c+iar la u' c*'t*re4$ celebru &' t,at lumea$ care accept s 1ac , 1apt cre(ti'easc (i /*'/ure(te &' c,'tul ca.i',ului0 Lisa rm*'e de marmur$ rm*'e 1eci,ar (i c,'ti'u s c*(ti/e0 Di' aceast clip$ 'u mai rm*'e dec*t , si'/ur s,lu4ie$ 'e(tii'4i1ic dar e1icace Js-a pierdut$ deja$ u' mili,' de d,lari di' cau.a acestei 1eci,areK: este dat a1ar0 : A,cul are <EWULILE lui0 : A,curile meca'ice$ a(a-'umitele sl,t-mac+i'es$ (i &'tr-, mai mic msur ruleta$ au r,lul de a le 4i'e ,cupate pe 'e)estele (i ama'tele ade)ra4il,r juct,ri$ care se p,t$ ast1el$ ,cupa li'i(ti4i de craps$ blac9jac9 sau baccara0 : U' ca.i',u trebuie s-(i c*(ti/e ba'ii &' trei repri.e succesi)e: mai &'t*i de la mese sau di' alte j,curi$ ap,i &'tr-, lupt implacabil &mp,tri)a pr,priil,r a'/aja4i$ (i &' cele di' urm di' c,'1ru'tarea jet,a'el,r$ ba'il,r lic+i.i$ cecuril,r$ recipisel,r de cr4i de credit (i alt,r &'scrisuri de debit0 : Statisticile de la Ve/as arat c$ pe'tru 1iecare mili,' de d,lari jucat pe credit$ 'u se recuperea.$ &' realitate$ dec*t ,pt.eci la sut$ adic ,pt sute de mii de d,lari0 <estul de d,u sute de mii de d,lari i'tr la pr,1it (i pierderi0 Ceea ce 'u-l &mpiedic pe 1iecare casi',-ma'a/er s-(i pu' ec+ipa de c,llect,rs ca$ &' ca.ul recuperril,r mai di1icile$ s se arate Gde.a/reabilH0 : Ce &'seam' astaB 5 (i )d deja : 1ar pic de e'tu.iasmF : &' 1ru'tea u'ei ec+ipe de uci/a(i plti4i &'srci'a4i s-mi ter,ri.e.e )iit,rii clie'4i ri plat'ici0 Ci-a(a mi-a r*mas &' /*t escadr,'ul de GcreaturiH000 Dar C+a'ce da di' cap: : 1r s*'/e$ d,m'ule Cimballi0 1r cea mai mica )i,le'4a0 C,lect,rii u'ui ca.i',u dem' de acest 'ume000

65

: Ca Ele1a'tul Alb0 : Daca Ele1a'tul Alb )a e3ista &'tr-, .i000 C,lect,rii u'ui ca.i',u dem' de acest 'ume 'u au drept c,'sem' perma'e't e3trema amabilitate0 Ei su't$ &'ai'te de ,rice$ resp,'sabili de rela4iile cu publicul0 U' debit,r &' i'capacitate de plata r*m*'e u' p,te'4ial clie't0 Ci$ &' aceasta calitate$ trebuie s 'e purtam cu m'u(i cu el0 : Dar daca e ),rba de u' escr,cB De/eaba m su1,c eu$ s-ar p*rea c trebuie s re'u'4am la ace(ti d,u*.eci la suta (i /ata0 ;ac u' calcul rapid: pe'tru Ele1a'tul Alb$ pierderea )a 1i de u' mili,' (i jumtate pe a'F : Daca a'c+eta ',astr arat c debit,rul este &' realitate s,l)abil$ daca reaua lui ),i'4 este d,)edita$ 1,l,sim t,ate mijl,acele le/ale de care dispu'em0 : Dar (tiam c dat,riile de j,c 'u su't recu',scute de le/eF : A'/ajam$ t,tu(i$ u' pr,ces0 6e care$ desi/ur$ &l ),m pierde0 Numai c maj,ritatea acest,r debit,ri 'e/lije'4i su't cet4e'i 1,arte ,',rabili : alt1el 'u le-am 1i ac,rdat credit : (i 'u aprecia. de1el publicitatea u'ui pr,ces0 He'rE C+a'ce este re/ele lit,tei0 Eu spu' Gescr,cH$ el spu'e Gdebit,r 'e/lije'tH0 Nici u' cu)*'t de ar/,u pe bu.ele lui$ 1ie c ),rbe(te 1ra'ce.a sau &' e'/le.a0 De la el (i de la Caliba' am &')4at e',rm &' aceste ci'ci .ile0 Nu c*t s r*)'esc la p,stul de casi',-ma'a/er0 @mi lipsesc (i c+e1ul (i timpul0 6r,babil (i capacit4ile$ de alt1el0 Nu$ ese'4ial e 1aptul c am &'depli'it (i a treia c,'di4ie0 Cci$ e)ide't$ He'rE C+a'ce a spus da0 De 1apt$ am ,b4i'ut ac,rdul lui at*t de u(,r &'c*t am 1,st surpri's: : 5i s-a spus c 'u )e4i accepta0 : Ci'e a spusB : 6aul Ha..ard$ di' Sa' A't,'i,0 V-a pr,pus c*'d)a , as,ciere pe care a4i re1u.at-,0 : Nu m i'teresea. as,cierile0 Ar &'sem'a s j,c cu ba'ii mei (i$ dup cum (ti4i$ 'u j,c 'ici,dat0 : A 1,st si'/urul m,ti)B : 6aul Ha..ard 'u reu(ise s adu'e ci'ci sute de mili,a'e de d,lari0 Dar &' mi'e persista impresia c mai e ce)a0 C+a'ce e cu si/ura'4a si'cer c*'d a1irm c a re1u.at , as,ciere pe'tru c 'u ),ia s-(i a'/aje.e pr,priile ec,',mii0 Cred c+iar c am desc,perit ade)ratele m,ti)e ale re1u.ului sau: el 1ace parte di' acea rar specie de ,ame'i care &(i cu',sc 1,arte bi'e pr,priile limite0 A juca pe'tru si'e l-ar 1i dus la a se i')esti pe si'e2 ar 1i pierdut$ pr,babil$ &' aceasta a1acere : p,ate di' cau.a u'ei em,ti)it4i pe care , ascu'de cu at*ta /rij : cea mai mare parte a capacit4il,r sale0 Dimp,tri)$ 1aptul de a ,pera &' c,'tul altcui)a &i &'/duie s r*m*' acea ma(i'a apr,ape per1ect0 &'cep s r*d: : De ac,rd$ )a ,1er , slujba$ &' l,c de , as,ciere0 Ci am adu'at ci'ci sute de mili,a'e0 Dar mai e ce)a000 =*mbe(te0 =*mbe(te cu ade)rat$ pe'tru prima dat de c*'d &l cu',sc0 Citesc )eselie &' ,c+ii lui limpe.i (i ptru'.t,ri: : Du9e T+ib,deau3$ spu'e el0 V ami'ti4i cu si/ura'4a de el0 : Nu e di'tre cei pe care-i p,4i uita0 Cum s 'uF &'c mai simt &' /ura /ustul cumplitului trasc*u al lui Du9e : 1abricat de casa$ la el &' L,uisia'a0 Du9e T+ib,deau3 este mai mult dec*t u' b*tr*' priete'$ &'tr-u' m,me't cu ade)rat 1,arte &'tu'ecat$ mi-am permis c+iar sa pl*'/ pe b*tr*'ul lui umr0 @' a1ara de a-(i ,1eri umrul 1ra'4ujil,r &' rstri(te$ Du9e e petr,list (i cel mai tare distilat,r de basamac0 : Ci &l cu',a(te4i pe b*tr*'ul Du9eB : Su'tem )eri primari$ sur*de C+a'ce0 La 'aibaF Va trebui s-l c,mplime'te. pe a1urisitul de Calla8aE pe'tru preci.ia i'1,rma4iil,r luiF

66

6e ,ct,mbrie su't la Ne8 Y,r90 @' ,rdi'ea descresct,are a &'l4imii$ m a(teapt sur*.*'d la Le''edE Airp,rt: 8al9Eria$ 5arc La)ater$ Sara+$ Heidi (i 5arc-A'drea0 6lus ce)a ce pare a 1i u' c*i'e$ lu'/ de apr,ape patru metri$ 'e/ru$ cu limba r,(ie (i /udurt,r p*' la creti'ism$ b,te.at Sata'0 ;amilia mea &' e1ecti) c,mplet0 Capit,lul N : 6*' c*'d )a rm*'e cu ',i$ ;ra'.B T,cmai i-am e3plicat lui Sara+ Jpe'tru a d,ua ,ar2 prima dat m-a c,stat , c,')ersa4ie tele1,'ic de ci'.eci (i ci'ci de mi'ute &'tre Las Ve/as - Ne)ada (i 5,'te/, ?aE - AamaicaK situa4ia de,sebit a lui Heidi0 : V,m )edea la &'ceputul lui ia'uarie0 : De ce la &'ceputul lui ia'uarieB : Sau de srbt,ri0 A''a (i t,ate sur,rile 5,ser ),r )e'i di' Austria &' C,l,rad,0 U'de ),m 1i (i ',i0 A 1,st ideea ta s le i')it0 Iar &' C,l,rad, )a mai 1i (i Wu't+er$ pe care &l cu',(ti0 : &l cu',sc0 E 1,arte 1rum,s (i 'u r*'je(te ca pr,stul c*'d s9ie. pe 1ese0 Spre de,sebire de al4ii pe care &i cu',sc0 Dar '-ai rspu's la &'trebarea mea0 Ne plimbam pri' Ce'tral 6ar9$ de-a lu'/ul u'ei alei mr/i'ite de ulmi0 m cu1u'd i'te's &' c,'templarea statuii lui S+a9espeare$ ,pera u'ui ,arecare A0A0S0Vard0 Acest tip are Jsau a)eaK u' &'tre/ al1abet &' l,c de pre'ume0 La trei.eci de metri &' 1a4a ',astr$ Heidi (i 1iul meu r*d (i sp,r,)*iesc$ i'credibil de sp,'ta'i (i de 1erici4i0 m simt ciudat0 : ;ra'.F : Ctiu: '-am r*spu's la &'trebarea ta0 : Acum mai am u'a0 <e)i' la c,'templarea b*tr*'ului Vill0 Ctiu ce-mi )a spu'e Sara+0 Ceea ce-mi (i spu'e: : ;ra'.$ &'t,tdeau'a ai r*s1*4at c,piii mai mult dec*t trebuie0 Nu-i ce)a ',u la ti'e0 @mi ami'tesc c*'d eram la 5arra9es+ (i 'em4,aica aceea a alertat p,li4ia pe'tru c u' 'ebu' sadic &i rpise ,ribilele ei ,drasle cu elic,pterul0 Nebu'ul sadic erai tu (i ai &'d,pat bie4ii c,pii cu at*ta ra+at &'c*t dup p,li4ie$ p,mpieri$ a)ia4ie (i ja'darmerie a trebuit s 1ie c,'),cat (i u' medic /e'eralist0 @i rs1e4i0 6au.0 : Dar acum$ e mult mai ru0 5arc-A'dr_a (i Heidi s-au alturat &'tre timp u'ui /rup de c,pii &mpreu' cu care ,r/a'i.ea. u' miti'/ p,litic0 Si'/ur$ 1iul meu '-ar 1i &'dr.'it 'ici,dat s se amestece pri'tre al4i c,pii$ dar &mpreu' cu Heidi$ &(i da drumul0 Nici,dat 'u l-am )*.ut at*t de 1ericit0 Apr,ape c su't /el,s0 : ;ra'.$ p,4i s ale/i0 Ai putea a(tepta .ece sau d,ispre.ece a'i (i s-, iei de 'e)asta0 : E ad*'c0 : Ai putea$ sau am putea cu t,4ii$ s mer/em s 'e i'stalm &' Austria$ la Sa'9t A,+a''$ &' 1a4a +,telului pe care A''a (i 1rum,sul ei l,/,d'ic bi'e br,'.at &l ),r cumpra sau c,'strui$ 'u mai (tiu000 : &l ),r cumpra0 H,telul e3ist deja0 : Sau ai putea s-, ad,p4i0 Tcere0 Di'tr-, data$ m simt cumplit de ,b,sit0 5-am saturat0 De la jumtatea lui iu'ie$ c*'d am debarcat la Ne8 Y,r9 pe'tru a-i a'u'4a lui 6+ilip Va'de'ber/+ i'te'4ia mea de a cumpra u' ca.i',u$ 'am &'cetat 'ici , clip s aler/0 Dar s-a termi'at$ (i pe'tru mult )reme : p,ate c+iar 1,arte multa0 Am &' 1a4 , lu'/ peri,ad c*t ),i sta li'i(tit0 He'rE C+a'ce (i Caliba' au rmas la Ve/as$ pre.e'4a l,r la Atla'tic CitE 'e1ii'd$ pe m,me't$ 'ecesara0 V,r )e'i d,ar s aru'ce , pri)ire asupra +,telului (i a pla'uril,r de re',)are ale ar+itec4il,r$ dupa care se ),r &'t,arce &' Ne)ada$ u'de ),r lucra la recrutarea ime'sului 'umr de pers,'al de &'alt cali1icare de care ),m a)ea 'e),ie la prim)ara0 6e'tru mi'e$ 'u

67

rm*'e dec*t supra)e/+erea lucrril,r0 U' drum pe sptm*'$ p*' la Atla'tic CitE$ )a 1i de-aju's0 @i .*mbesc lui Sara+ (i , cupri'd cu bra4ul: : 6arie. c (tii deja u'de ),m l,cui$ p*' la prim)ar000 &mi aru'c ,bi('uita ei pri)ire de smarald$ scutura di' cap (i &mi &'t,arce sur*sul0 m ia de bra4 (i mer/em &mpreu'$ e3act ca u' b*tr*' cuplu ai cr,r c,pii se j,ac &' parc$ &'tr-, bl*'d (i p,etica dimi'ea4 de t,am'$ la Ne8 Y,r90 $ : L,'/ Isla'd$ spu'e ea0 U' calcul rapid$ cum)a i'),lu'tar: &mi )a lua pe pu4i' trei s1erturi de ,r s aju'/ la 5a'+atta'0 L,'/ Isla'd )a 1i per1ect0 : Ai /sit ce)a ac,l,B A )i.itat c+iar (i casa$ &' timp ce eu &mi clteam pri)irile cu creaturile di' Ve/as0 E u' 1el de c,tta/e e'/le.esc$ &' bu' parte ac,perit de ieder$ 'u mai mare de .ece sau ci'spre.ece camere$ plus )era'd$ /rdi'a$ pelu.a c,b,r*'d p*' la u' mic lac (i debarcader di' sc*'duri0 E3ista c+iar (i u' +a'/ar pe'tru , (alupa JmicaK0 : Ci /+ici pe ci'e ),m a)ea ca )eci'iB Dau primul 'ume care-mi trece pri' mi'te: : A,+' Le'',' (i jap,'e.a lui0 : m e'er)e.i0 C+iar eiF Ci 'e i'stalam e1ecti) &' L,'/ Isla'd$ cu cei d,i c,pii ai ',(tri care se &'4ele/ &'tre ei mai bi'e dec*t dac ar 1i 1,st 1rate (i s,r0 Ei lea/ ,arece rela4ii dipl,matice cu 1,arte t*'*rul 1iu al 1,stului ?eatles$ )eci'ul ',stru$ dar Le'',' Au'i,r a)*'d$ cel mult$ trei a'i$ aceste sc+imburi i'ter'a4i,'ale rm*' &'tr-u' stadiu pr,t,c,lar0 Dealt1el$ Heidi trebuie s mear/ la (c,ala$ sus4i'e Sara+$ iar c*'d Sara+ e c,')i's c are dreptate &'tr-, pri)i'4a$ a , 1ace s se r./*'deasc e ca (i cum ai &'cerca s c,')i'/i Nilul s-, ia &'ap,i$ spre i.),are0 A(a &'c*t , &'scriu pe tir,le.a ',astr la , (c,al di' )eci'tate$ i/',r*'d pr,pu'erea mea de a a'/aja u' precept,r0 : Ci ci'e , )a duce &' 1iecare dimi'ea4 p*' la (c,alaB : Tu$ dr/u4ule0 Ci'e (i-a d,rit , )ia4a de 1amilie ,bi('uitB Ai )rut-,$ , ai0 Dealt1el$ are dreptate0 Ea &'s(i aZ1cut mari e1,rturi$ accept*'d$ pe'tru prima data de c*'d , cu',sc$ s lase pe al d,ilea pla' pre,cuprile ei pr,1esi,'ale$ adic s c,'duc +,teluri0 JCi-a luat (ase lu'i di'tr-u' a' sabatic0K Cu Heidi a stabilit$ e3tra,rdi'ar de repede$ , ade)rata &'4ele/ere &'tre 1emei$ bi'e&'4eles pe spatele meu0 Tir,le. a cucerit-,$ si recipr,ca e ade)rata$ iar mie$ pe p,st de 1raier$ s-ar prea c-mi (ade de mi'u'e0 Casa 'u se /,le(te 'ici,dat$ &' mare parte di' cau.a lui Sara+$ care are redutabila e1icacitate a a'/l,sa3,'il,r &' ceea ce pri)e(te ,r/a'i.area )ie4ii s,ciale0 Dumi'icile$ sau &' .ilele c*'d 'u se 1ace (c,al$ p*' (i bir,ul meu se tra's1,rm &' sucursala de /rdi'i4a0 @' aceast situa4ie m de/+i.e. &' barca/iu (i$ )*sli'd .dra)'$ m a(e. &' mijl,cul lacului$ u'de su't apr,ape si/ur c 'u )a )e'i 'ime'i s-mi cear s repar , jucrie$ s tai 'i(te 1elii de t,rt sau$ mai r*u$ s c*'t ce)a0 Cred c su'tem pe la 1i'ele lui ,ct,mbrie c*'d 5arc La)ater$ )e'it pe'tru u' 8ee9-e'd$ se p,me'e(te )*sli'd alturi de mi'e0 : Despre Larl-Wusta) ?aumer )reau s-4i ),rbesc$ spu'e el0 De u'de 'aiba au aprut mili,a'ele astea de c,piiB A)e4i , pepi'ier$ sau ceB : 6riete'ii lui Heidi0 Ci-a i')itat t,at clasa la , /ustare0 6lus priete'ele priete'el,r0 5arcB : DaB : S 'u &'trebi dac )reau s-, 4i' pe Heidi cu ',i (i pe'tru c*t )reme0 =*mbe(te0 De ac,rd0 Dar &mi p,ate ),rbi despre u'c+iul Larl-Wusta)$ sau L0W0 @' limbajul c,di1icatB 6,ate$ &i spu'0

68

: L0W0 s,se(te &' Statele U'ite &' t,am'a lui !N 0 Are d,u.eci (i trei de a'i$ apr,ape d,u.eci (i patru0 A a)ut ,arecare pr,bleme p*' s treac de bir,ul de imi/rri0 Di' c*te spu'e el$ a prsit Austria &' urma u'ui de.ac,rd cu u' ,arecare Ad,l1 Hitler0 @'tre PU% (i PN 000 : E imp,rta't peri,ada astaB : Di' c*te (tiu$ 'u0 : Sari peste ea0 : <e.um: la d,u lu'i dup i'trarea lui &' Statele U'ite$ respecti)a 4ara i'tra &' r.b,i0 L0W0 se &'r,lea.0 6aci1icul0 : De u'de se &'t,arce pli' de medalii0 El e cel care l-a 1cut pri.,'ier pe Hir,+it,B : Nu0 Dar$ la &'t,arcere$ are dreptul la 'a4i,'alitatea america'a0 Cu prima dem,bili.are$ &(i cumpr , baraca de )*'dut c*r'a4i0 Abia (tie s scrie (i s citeasc$ dar la )*'dut c*r'a4i e u' maestru0 @(i cump*r u' prim ma/a.i' &' ?r,'3$ ap,i u' al d,ilea &' 5a'+atta'0 @' P7U$ prima braserie0 Nu-i ce)a de mare lu3$ e /e'ul de c*rciumi,ar u'de se bea bere (i se m*'*'c specialit4i austriece (i ba)are.e0 : Ci se 1ace a)ere000 : Nu t,cmai0 Clie'tela lui e 1,rmata di' mici 1u'c4i,'ari000 : E imp,rta'ta c+estia astaB : Ar putea 1i0 : W, ,'F : 000 di' (,1eri de ta3i (i a(a mai departe0 Nu )a/ab,'.i$ dar 'ici prea departe$ &' u'ele ca.uri0 Cr,ra L0W0 le ac,rd bucur,s credit c*'d su't str*mt,ra4i0 5aj,ritatea su't$ ca (i el$ pr,aspt imi/ra4i$ , &'trea/a Eur,p care 'u ),rbe(te prea bi'e e'/le.e(te0 Iar ?aumer d,m'e(te asupra acestei mici lumi0 E u' tip de treab0 E tapat$ dar 'u-i pas0 D,larii se adu'$ 1r &'d,iala pe'tru c 'u c+eltuie(te$ practic$ 'imic pe'tru el0 Si'/urul s*u bu' im,biliar$ &' a1ara braseriil,r$ e studi,ul lui di' Wree'8ic+ Villa/e$ u'de )a l,cui p*'a la s1*r(it0 : Se &'t,arce &' AustriaB : De,camdat 'u0 Nu se (tie cum$ dar a1l p*' la urma c s,ra lui trie(te (i e maritata cu u' ,arecare 5,ser0 Su'tem &' P7#0 ?aumer pleac pe'tru prima data &'ap,i &' Austria0 : Heidi &'c 'u e 'scut0 : Dar A''a$ da0 Are u' a'0 @' cursul acestei calat,rii ?aumer cumpr e3pl,atarea 1,restier (i 1erma pe care le ,1er : mai precis$ ale cr,r )e'ituri le ,1er : sur,rii (i cum'atului su0 Iar atu'ci c*'d j,a/*rul 'u mai aduce 'ici u' ba'$ L0W0 sc,ate$ discret$ di' pr,priul bu.u'ar0 Mi-am spus$ e u' tip de treaba0 5arc ),rbe(te$ iar eu )*slesc$ cu u'icul sc,p de a m &'cl.i0 : ?aumer se &'t,arce &' America0 @'tre P7# (i P"R$ a1acerile lui c,'ti'u s pr,spere : m,dest0 A(a c &i )i'e , idee cam tr*.'it: )rea s cumpere u' +,tel Nu pe'tru a i')esti sau a 1ace a)ere0 D,ar pe'tru a se distra cu priete'ii0 6,ate (i pe'tru c &'t,tdeau'a a )isat s aib u' +,tel al lui0 Ci dup ce le )a ,1eri , mas priete'il,r$ )a putea s le ,1ere (i u' pat0 U' r,ma'tic$ ascu's sub aspectul u'ui )*'.*t,r de c*r'a4iN,stal/ia seril,r )ie'e.e$ &'4ele/i cum )i'e000 6ri'tre )ec+ii lui priete'i$ u'ii au cu',scut Atla'tic CitE &' )remea lui de /l,rie0 ;r &'d,iala c i-au ),rbit lui L0W0 despre el$ pe'tru c la CitE )rea s cumpere (i 'u &' alt parte000 C,'ti'ui s )*slesc$ cu pici,arele &'/+e4ate0 A)atarurile lui Larl-Wusta) 'u m pasi,'ea. de1el0 <idic ar*t*t,rul: : 6,t s te &'trerupB : &'trerupe-m0 : Tipul care i-a scris A''ei 5,ser000 : Valc+er0

69

: A(a$ Valc+er0 Ista c*'d apare &' p,)esteB : Apare de la &'ceput0 Atu'ci c*'d ?aumer &(i cumpr primul lui ma/a.i' de deli9atesse$ &mprumuta ba'i de la ba'ca )eci'$ &' ?r,'30 Iar la /+i(eul acestei b'ci st Valc+er0 Cei d,i se cu',sc cel pu4i' di' !N72 am*'d,i pr,)i' di' aceea(i re/iu'e di' TEr,l$ dar Valc+er e ce)a mai btr*' (i a imi/rat &' Statele U'ite &' !UU000 : A'ul cel bu'0 : Valc+er )a 1i c,'tabilul lui ?aumer0 Iar atu'ci c*'d acesta &(i pr,pu'e s cumpere u' +,tel$ desi/ur c lui Valc+er$ urcat &'tre timp &' /rad$ &i )a cere u' &mprumut de patru sute de mili,a'e0 H,telul di' Atla'tic CitE e de )*'.are cu ci'ci sute0 A,+' Le'',' e pe pelu.a lui$ juc*'du-se cu c,pilul$ &mi 1ace u' sem' cu m*'a0 <idic (i eu , )*sl0 5arc c,'ti'u: : Valc+er &i e3plica lui Larl-Wusta) c e t,b(i 'u (tiu mai cum000 : T,bsuc+ti/0 Mic'it0 : 000 Dar s1*r(e(te pri' a &mprumuta ba'ii0 L0W0 este &'c*'tat0 ;ace u' c+e1 &' ',ua lui juc*rie$ &mpreu'a cu priete'ii pe care-i aduce la Atla'tic CitE cu aut,carele0 H,telul aduce d,ar pierderi$ dar reu(e(te s 4i' u' ec+ilibru cu ce-i aduc braseriile0 Este )du)$ 'u are c,pii (i a pierdut ,rice c,'tact cu 1amilia lui di' Austria0 T,tu(i$ a1l*'d : 'u (tiu cum : c are patru 'ep,ate ,r1a'e$ se bate cu pum'ii &' piept (i 1u/e &' Austria0 A d,ua clt,rie000 : Cea despre care 'e-a ),rbit A''a0 : Si'/ura despre care &(i ami'te(te0 @' !7# era prea mica0 La &'t,arcerea lui$ p,)este(te Valc+er000 : L-ai &'t*l'it$ pe Valc+er astaB : Da0 Ci 'u mi-a 1cut impresie pr,ast0 Se3a/e'ar$ discret$ 1r mare a')er/ur0 Tipul de 1u'c4i,'ar m,del0 Mi'ea la ?aumer$ 1r &'d,ial0 &'cepe s m d,ar spatele de at*ta )*slit0 5ai ales c 'e &')*rtim &' cerc0 : La &'t,arcerea di' Austria$ ?aumer e pli' de remu(c*ri0 Ar )rea s 1ac , mul4ime de lucruri pe'tru 'ep,atele lui0 Dar &mprejurrile 'u su't prea /r,.a)e2 pierde , mul4ime de ba'i cu +,telul lui$ /a(ca de semi-)a/ab,'.i pe care a i')itat-, ac,l, 'u mai pleac$ iar asta alu'/ ade)ra4ii clie'4i$ cei care pltesc0 Ci$ mai ales$ Larl-Wusta) &'t*l'e(te iubirea000 : Vrei s repe4iB : I-U-?-I-<-E-AF Su'tem &' !"N$ are$ deci$ ci'.eci (i (ase de a'i0 Dar dem,'ul iubirii l,)e(te000 : ?umF : A(a cum .ici0 ;rum,asa are cu trei.eci de a'i mai pu4i'0 Este u'a di'tre 1,stele c+el'eri4e de la braserie0 L0W0 cade )ictima 'ebu'iei )*rstei a treia: s-4i cumpr u' ma't,u$ dra/$ (i uite (i u' c,lier$ (i ce-ar 1i s plecm &mpreu' la tr,piceB Ceea ce (i 1ac0 Valc+er )a trimite c+iar u' detecti) pe urmele lui$ ba se )a deplasa pers,'al pe'tru a-l aduce la ra4iu'e pe ?aumer$ care se a1l la Nassau0 Nimic de 1cut2 Larl-Wusta) se distrea. prea bi'e pe'tru a se &'t,arce (i mai duc-se 'aibii ba'ca (i ratele eiF Uite000 5arc &mi &'ti'de , 1,t,/ra1ie 1cut cu blit.-ul &'tr-u' bar de ',apte: se p,ate )edea u' se3a/e'ar r,(u la 1a4$ +ilar$ cu serpe'ti'e &' pr$ 4i'*'du-se str*'s de , bl,'d destul de ba'al$ dar bi'e 1cut0 : De c*'d e 1,t,/ra1ia$ (i de u'deB : Acapulc,$ 5e3ic$ N ia'uarie !"70 L,cul este u' bar celebru$ La 6erla0 Larl-Wusta) ?aumer a murit dup patru .ile0 I'1arct0 A 1,st asasi'atB 5arc d di' cap: : Nu0 Am trimis pe ci'e)a ac,l,0 @' m,d i'c,'testabil$ decesul s-a dat,rat u'ui i'1arct0 Drept d,)ad$ rap,rtul medicului l,cal (i c,'statrile u'ui medic america' a1lat &' )aca'4a &' acela(i +,tel cu ?aumer0 @' plus$ Valc+er a cerut aut,psie000 : De ce 'aibaB

70

: A cerut-, mai t*r.iu$ atu'ci c*'d 1ra4ii Calta'i Jmai precis$ Ollip+a'K (i-au artat 'asul &'cerc*'d s rscumpere +,telul0 Valc+er 'u-i c+iar t*mpit$ m,artea asta subit (i ,1erta lui Ollip+a' c*te)a lu'i mai t*r.iu i-au tre.it b'uielile0 Dar aut,psia a c,'1irmat i'1arctul0 : ;ata a m,(te'it ce)aB : Nimic0 : Ci mai e3istB : Am )*.ut-, acum trei .ile0 Lucrea.$ ca )*'.t,are$ &'tr-u' mare ma/a.i'0 : De ce Valc+er le-a a'u'4at at*t de t*r.iu pe sur,rile 5,ser de m,artea u'c+iului l,rB : 6ur (i simplu pe'tru c 'u s-a /*'dit0 El 'u era c+iar e3ecut,rul testame'tar al lui ?aumer0 Era$ de 1apt$ tipul care ara'jase ca pr,pria lui ba'c s-i &mprumute lui ?aumer patru sute de mili,a'e$ iar c*'d ?aumer a &'ceput s 1ac pe 'ebu'ul$ s-a p,me'it &'tr-, situa4ie destul de critic0 @' plus$ c+iar el &i &mprumutase$ cu titlu pers,'al$ d,u*.eci (i ci'ci de mii de d,lari lui L0W0 GEu sus4i' c u'c+iului Larl-Wusta) i s-a &'t*mplat ce)a a',rmal000H Cu)i'tele A''ei &mi re)i' &' mi'te0 -: 5arc$ '-ai /sit 'imic suspectB Nimic$ 'imicB : Nimic$ 'imic0 DValc+er &l cu',(tea pe Ollip+a'B DL-a cu',scut &' iu'ie "7$ c*'d Ollip+a' a )e'it s-l )ad pe'tru a-i spu'e c 'i(te clie'4i de-ai lui Jdar Valc+er a &'4eles imediat c e ),rba de 1ra4ii Calta'iK ar 1i i'teresa4i de +,tel0 S,lu4ie care &l ara'ja de mi'u'e pe Valc+er2 era disperat$ a)*'d &' c*rc direc4iu'ea b'cii care-l &'/+esuia s re.,l)e acest d,sar de &mprumut0 : C*'d a a)ut l,c )*'.area c*tre Calta'i$ sau c*tre Ollip+a'B : Iulie !"70 : La ce pre4B : A(teapt$ 'u-i at*t de simplu2 1ra4ii Calta'i au cump*rat$ de 1apt$ t,t ce-i apar4i'ea lui ?aumer: +,tel$ braserii$ studi,$ e3pl,atare 1,restiera (i 1erm &' Austria0 Au luat t,tul0 Ci 'u era c+iar , a1acere bu'$ la prima )edere000 : Dar braseriile mer/eau bi'e$ mi-ai spus000 : 5er/eau bi'e &'ai'te de septembrie P"N0 Dar$ pe'tru a-si pl*ti e3tra)a/a'4ele caraib,-me3ica'e$ ticu4ul ?aumer a tras de ele c*t a putut0 Nu 'umai c a &'trerupt rambursrile c*tre ba'c$ dar a /,lit t,at casa (i a ip,tecat t,t ce a putut0 ;ra4ii Calta'i au ,b4i'ut +,telul (i braseriile prelu&'d t,ate crea'4ele$ plti'd dau'e ctre ba'ci (i al4i debit,ri$ plti'd d,b*'.i (i pe'alit4i pe'tru &'t*r.iere0 : 5arc$ CYT a pltit$ &' t,talB : Cam ,pt sute de mii de d,lari0 Iar eu am cump*rat putre/aiul la de +,tel cu d,u.eci (i ci'ci de mili,a'eF : &4i dai seama$ 5arcB Dac Valc+er ar mai 1i a(teptat ,pt sau .ece lu'i &'ai'te de a )i'de$ pre4ul +,telului ar 1i crescut de .ece ,ri0 : Nu putea s a(tepte$ ;ra'.0 A)ea pr,pria lui ba'ca pe cap$ iar &' ce pri)e(te braseriile$ t,ate ip,tecate$ se &'/+esuiau , mul4ime de i'di)i.i$ url*'d ca lupii0 Iar ',i (tim acum c j,curile au 1,st aut,ri.ate$ dar$ &' iulie P"7$ Valc+er 'u putea (ti0 : Dec*t dac i-ar 1i spus Calta'i0 : De ce s-, 1i 1cutB Daca ei (tiau c+estia$ '-)eau 'ici u' i'teres s-, &mpr(tie pe t,ate drumurile0 <c'ete de i'die'i si,u3 pe 4rm: u' trib care t,cmai a de./r,pat securea r.b,iului a capturat , ;a4 6alid (i , lea/ de st*lpul de t,rtur0 <ecu',sc ;a4a 6alid: Y),' Samuel$ u' .iarist 1ra'ce. de la ;ra'ceS,ir$ )e'it (i el pe durata 8ee9-e'd-ului (i care$ de(i le/at la st*lpul de t,rtura$ &(i 1umea. 1le/matic trabucul0 @i spu' lui 5arc: : Hai s 'e-'t,arcem0

71

: Tu ai )*slele$ tu +,tr(ti0 GIar eu sus4i' c e ce)a a',rmal000H H,t*r*t lucru$ )reau s am c,'(tii'4a li'i(tit: : 5arc$ &i ),i cere e'/le.ului s aru'ce (i el , pri)ire0 : Ci s reia t,at a'c+eta pe care am 1cut-, euB : Nu te supraF : A( a)ea m,ti)e0 : 5arc$ 1ir-ar s 1ieF Am b/at ci'.eci de mili,a'e &' ra+atul asta de Ele1a'tF Tcere0 Lsase pri)irea &' j,s$ cu 1a4a sumbr0 O ridic: : De ac,rd0 Ai$ desi/ur$ dreptate0 <eu(e(te c+iar s .*mbeasc (i &mi arata ce)a cu de/etul: : ;iul tu pare s se distre.e cu ade)rat0 @i urmresc pri)irea (i &l desc,pr pe 5arc-A'dr_a &' 1ru'tea re/ime'tului Capte Ca)alerie0 @' ciuda e1,rturil,r lui Sara+ (i al,r mele Jmai epis,diceK$ era u' bie4el si'/uratic0 Apari4ia lui Heidi &' )ia4a lui : &' )ia4a ',astr : l-a tra's1,rmat c,mplet0 : 5arc$ 'u )reau s am de-a 1ace 'icicum cu 1ra4ii Calta'i0 : Tra'.ac4ia di'tre ei (i ti'e a 1,st re/leme'tara0 Nu e(ti ,bli/at s-i i')i4i la mas0 : Dar &(i c,'struiesc ca.i',ul l,r c+iar l*'/ al meu0 : O mul4ime de ,ame'i &(i c,'struiesc u' ca.i',u l*'/ al tu0 La urma urmei$ tu ai )rut u' ca.i',u0 @' s1*r(it$ termi' cu )*slitul0 C,b,r*'d de pe debarcader$ i'tercepte. p,'eE-ul care tra'sp,rt c,l,'elul (i c,l,'easa re/ime'tului Capte Ca)alerie0 : E ,ra mesei$ ,sta(iF : Nu 'e e 1,ameF Ci u'ul (i celalalt au ,brajii &mbuj,ra4i de plcerea j,cului0 : A)em , cad pli'a cu crem de ci,c,lata0 p*' la urma$ le e 1,ame0 @' aceea(i sear$ reu(esc s dau de E'/le. &' castelul lui strm,(esc Jcare e u' ade)rat castel strm,(escK0 Este pe'tru a d,ua ,ar &' trei lu'i c*'d 1ac apel la ser)iciile lui$ care su't la tari1uri e3,rbita'te$ dar de , e1icacitate 1r e/al$ dup p*rerea mea0 6e care$ p,ate$ d,ar 1le/ma lui le-ar putea e/ala0 : Er'est Valc+er$ am ',tat$ spu'e el0 : Vreau s (tiu t,tul despre el0 Deplasrile lui &' ultimii d,i a'i$ daca e ci'stit$ daca a de)e'it sau a 1,st &'t,tdeau'a$ (i daca are (a'se s r*m*' a(a0 <ap,rturile lui cu Aames 5,'ta/ue Ollip+a' (i cu 1amilia Calta'i0 : T,tul0 : T,tul0 Ci$ mai ales$ daca a ascu's 'i(te ba'i u'de)a0 : Cti4i 1,arte bi'e c-i apr,ape imp,sibil$ cu secretul ba'car0 : ;ace4i t,t ce pute4i0 Ci asta 'u-i t,t0 Vreau sa (tiu cum$ c*'d (i de ce Larl-Wusta) ?aumer a &'ceput &'tr-, .i s 1ac pe 'ebu'ul$ de e3emplu s 'u-(i mai pl*teasc ratele la ba'ca ce-l &mprumutase pe'tru a-(i cumpra +,telul di' Atla'tic CitE0 Vreau s cu',sc situa4ia lui 1i'a'ciara di'ai'tea m,r4ii (i dup aceea0 &' a1ara de a1irma4iile lui Valc+er0 : Altce)aB : ;ata aceea cu care era ?aumer la Acapulc,$ patru .ile &'ai'te de a muri0 : Curiculum )itae i'te/ral0 De )*.ut daca '-are 'i(te ec,',mii pe u'de)a0 De )*.ut daca 'u cum)a a &mpi's-, ci'e)a &' bra4ele lui ?aumer0 U'ul di'tre a)a'tajele E'/le.ului e c pricepe repede0 : E3act0 Ci t,t ce se p,ate a1la despre Ollip+a' (i 1ra4ii Calta'i0 Tcere0

72

: Su't multe lucruri$ d,m'ule Cimballi0 U'ele pericul,ase0 Ci care$ ,ricum$ ),r cere timp0 Ca s 'u mai ),rbim despre 1actura deme'ta pe care mi-, )a pre.e'ta0 <*de &'ceti(,r$ cu r*sul lui ),it '*t*'/$ de e'/le. de la O31,rd Jsau Cambrid/eK: : Dar despre acti)it4ile LW?-ului &' cele d,ua Americi$ 'u ) i'teresea. 'imicB @'c+id0 Wlumele pr,aste &mi plac atu'ci c*'d le 1ac eu0 E s1*r(itul lui ,ct,mbrie (i se &mpli'esc patru lu'i (i jumtate de c*'d am decla'(at ,pera4iu'ea Ele1a'tul Alb0 6*' acum$ t,tul a mers per1ect0 5i-am ati's t,ate ,biecti)ele: am /sit u' tere'$ am /sit as,cia4i$ am /sit u' casi',-ma'a/er dem' de acest 'ume0 @' 1iecare etap$ &' 1iecare .i2 &' 1iecare ,r$ am luat precau4iile cele mai mari$ c+iar e3a/erate$ pe'tru a e)ita si'/ura primejdie de care m tem cu ade)*rat: amestecul maril,r /a'/steri &' pr,iectul meu$ sub ,rice 1,rma0 Ci am reu(it$ 1r 'ici , &'d,iala0 <idic*'d , ade)rata 1,rtrea4a$ a)*'du-i de straja la cre'eluri pe He'rE C+a'ce (i Caliba'$ sus4i'u4i de La)ater$ <,se'$ Lupi', (i Va'de'ber/+0 Iar eu$ baricadat &' d,'j,'0 6e'tru prima data$ &' mijl,cul 1amiliei000 ;r s am 'ici cea mai i'1ima urma a i'tui4iei 1aptului c$ &' realitate$ eu &'sumi am &'t,rs &' acest d,'j,' b,mba care-l )a pul)eri.a0 De 1apt$ ?,mba &'s(i i/',r c este , b,mba0 Heidi 'u (tie 'imic0 Capit,lul 7 Atla'tic CitE$ cu trei .ile &'ai'te de Crciu'0 ;ri/ul este siberia'$ di' cer cur/e u' s,i de lap,)i4$ iar )*'tul )e'it di'spre ,cea' 'u re.,l) 'imic: &'/+e40 Ca (i He'rE C+a'ce$ &' ciuda bl'uril,r pe care le are pe el (i cu care ar putea ier'a (i &' Lap,'ia0 Lu'/a$ i'termi'abila li'ie alb a plajei este &' spatele ',stru (i pri)im spre ali'iame'tul de 1a4ade: +,teluri$ /alerii de art$ ca1e'ele$ restaura'te$ teatre0 @' st*'/a (i &' dreapta ',astr$ &'ti'.*'du-se$ parc la 'es1*r(it$ ?,ard8al90 ;,t,liul dublu$ di' rc+it$ cu m,t,r$ este &'c la , sut de metri de ',i0 Dar se apr,pie &' pli' )ite.$ adic ce)a mai rapid dec*t u' ,m la pas0 Nu este u' )e+icul e3tra)a/a't$ cel pu4i' aici e ba'al$ su't sute ca el$ caracteristice pe'tru Atla'tic CitE0 Numai c$ &' i'teri,rul acestuia se a1l Caliba' (i d,am'a lui0 C+a'ce (i cu mi'e

73

@i a(teptm de apr,ape .ece mi'ute0 : Ce crede4iB @'trebarea mea e adresat$ e)ide't$ ca.i',-ma'a-/erului0 Nu este prima lui )i.ita la Ele1a'tul Alb0 El (i Caliba' au )e'it &' m,d re/ulat aici$ mai ales &' primele .ile ale lui ,ct,mbrie0 La )remea aceea$ lucrrile de ame'ajare abia &'cepuser0 C+a'ce a pierdut d,ua .ile &'tre/i studii'd pla'urile de re',)are ale ar+itec4il,r0 @' a'samblu$ le-a apr,bat$ su/er*'d d,ar m,di1icri de detaliu0 La urma urmei$ pri'cipiul /e'eral al u'ui +,tel-ca.i',u este simplu$ brutal de simplu: trebuie ca j,cul s 1ie pre.e't peste t,t$ ca 1iecare camera$ 1iecare cul,ar$ 1iecare restaura't$ 1iecare bar$ ba c+iar (i tere'urile de te'is$ slile de s[uas+ (i pisci'ele$ s 1ie t,t at*tea capca'e &'ti'se &' m,d subtil (i plcut p,te'4ialului juct,r0 Cu , di1ere'4$ t,tu(i$ ese'4iala : e u' pu'ct pe care C+a'ce l-a subli'iat cu i'siste'4a : &'tre u' ca.i',u la Ve/as (i u'ul aici$ pe 4rmul Atla'ticului0 La Ve/as$ cldura c,ple(it,are di' timpul )erii$ )*'tul ,m'ipre.e't di' timpul ier'ii$ de(ertul &'c,'jurt,r bl,c+ea. clie'tela &' i'ci'ta care &i este desti'ata$ di' care e prea pu4i' pr,babil ca reu(e(te s scape0 E c,'dam'ata s j,ace0 6ri.,'iera a Gc,rd,'ului sa'itarH0 Nu e3ist u' c,rd,' sa'itar la CitE0 Aici e t,at pr,blema0 5i-a mai spus-, (i mi-, repet$ cu ma'ia lui$ apr,ape ,bsesi)$ a preci.iei: : Ci ap,i mai este aceast alturare a ca.i',uril,r0 E limpede c juct,rii ),r mer/e di'tr-u' ca.i',u &'tr-altul$ i')ers dec*t se &'t*mpla &' Ne)ada0 6e scurt$ )a trebui s c,'cepem Ele1a'tul Alb pe 'i(te ba.e pr,prii pe'tru Atla'tic CitE0 Va trebui s a)em &' )edere d,u tipuri de clie'tel: cea ,1erita de partea-+,tel (i cea a1lata &' trecere$ susceptibil s sc+imbe stabilime'tul de trei-patru ,ri pe ceas0 Ele1a'tul Alb a)ea$ pe )remea lui ?aumer$ patru sute (i ce)a de camere0 O dat lucrrile termi'ate$ capacitatea lui )a trece la (apte sute ,pt.eci$ plus ,pt.eci de apartame'te e3trem de lu3,ase0 : Va 1i de aju's$ d,m'ule Cimballi Jt,t 'u s-a +,t*r*t s-mi 1,l,seasc pre'umeleK0 6resupu'*'d c t,ate camerele su't ,cupate$ asta &'seam'$ s spu'em$ , mie ci'ci sute de clie'4i0 Statistic$ asta &'seam' (apte sute ci'.eci de pers,a'e &' jurul mesel,r de j,c0 Ec+ipa lui Lupi', a 1cut deja la u' studiu de acest tip0 Dup c,'clu.iile l,r$ Gp,pula4ia slil,r de j,cH )a 1i c,'stituit$ la ,rele cele mai a'imate de 8ee9-e'd$ di' d,u.eci (i u'u la sut clie'4i 1ur'i.a4i de partea +,tel$ restul 1ii'd &' trecere0 Ci1rele lui Lupi', (i ale lui C+a'ce c,'c,rd0 C,'seci'4a e limpede: dac (apte sute de pers,a'e repre.i't , ci'cime di' p,pula4ia slii$ &'seam' c putem c,'ta pe trei mii p*' la trei mii ci'ci sute de juct,ri0 C,'ti'/e't care )a 1i matematic re&'',it di' ci'ci &' ci'ci ,re0 S spu'em$ deci$ trei mii d,ua sute ci'.eci de &'mul4it cu ci'ci: (aispre.ece mii d,u sute ci'.eci de juct,ri pe .i0 Care$ dac ),r a)ea delicate4ea s 'e lase ba'ii l,r &' aceea(i pr,p,r4ie ca la Ve/as : (i de ce '-ar 1ace-,B : respecti) d,u sute de d,lari de pers,a'$ ),r lsa aici$ deci$ trei mili,a'e d,u sute ci'.eci de mii de d,lari0 6r,ce'tajul$ celebrul (i sacr,sa'tul pr,ce'taj 1ii'd de d,u.eci la sut asupra acestui dr,p$ &'seam' c ),r ie(i (ase sute ci'.eci de mii de d,lari be'e1icii pe .i0 000 5i'us d,u.eci la sut pe'tru c+eltuielile de a'ima4ie: s spu'em ci'ci sute d,u.eci de mii0 T,t pe .i0 JDe a'i de .ile$ pur (i simplu$ ad,r acest /e' de calcule$ &mi plac cu at*t mai mult cu c*t$ &' /e'eral$ 1aptele le-au d,)edit$ ulteri,r$ a 1i c,mplet er,'ate0 ;ie c-am 1,st prea ,ptimist$ 1ie c$ dimp,tri)$ '-am 1,st c*t trebuia0 6u4i'ele d4i c*'d apreciasem c,rect m-am sim4it apr,ape de.am/it0 Dar c,'ti'u s m distre.e$ ele su't cu)i'tele mele &'cruci(ate0K Ci'ci sute d,u*.eci de mii de d,lari pe .i$ deci0 Dar Ele1a'tul Alb$ ca (i t,)ar(ii lui di' CitE (i Ve/as$ )a 1u'c4i,'a d,u*.eci (i patru de ,re di' d,u*.eci (i patru (i trei sute (ai.eci (i ci'ci de .ile pe a'0 S &'mul4im$ deci$ ci'ci sute d,u.eci de mii cu trei sute (ai.eci (i ci'ci: , sut ,pt.eci (i ',u de mili,a'e ,pt sute de mii de d,lari pe a'0 74

Dublul 1,t,liu di' rc+ita$ c,'4i'*'du-i pe Caliba' (i pe 6attE$ 'u mai e dec*t la trei.eci de metri0 Cl'4'esc di' di'4i$ dar ci1rele c,'ti'u s mi se &')*rt pri' mi'te Jle cu',sc deja pe de r,st$ pe'tru c am 1cut s,c,teala asta de c*te)a sute de ,riK: , suta ,pt.eci (i ',u de mili,a'e ,pt sute de mii de d,lari$ di' care ),r trebui sc.ute c+eltuielile /e'erale000 000 Cam patru.eci de mili,a'e de d,lari pe a'0 000 Ci$ di' care )a mai trebui$ &'ai'te de a putea &'re/istra primul be'e1iciu$ s ramburse. cele patru sute de mili,a'e$ plus d,b*'.ile$ &mprumutate de la ba'ca di' 6+iladelp+ia0 ;ie (i a(a0 Caliba' (i 6attE su't la d,u.eci de metri0 Ace(ti d,i mscrici$ lipi4i u'ul de altul ca d,i ti'eri cst,ri4i$ c*'t di' rsputeri Tea 1,r t8, sub lap,)i40 5i-am termi'at s,c,telile0 5arc La)ater are dreptate$ AimmE <,se' are dreptate$ Va'de'ber/+ are dreptate$ A, Lupi', are dreptate0 Iar eu am a)ut mai multa dreptate dec*t ei t,4i la u' l,c$ atu'ci c*'d m-am aru'cat &' aceast a1acere0 &' cel mai r*u ca.$ pu'*'d la s,c,teala p*' (i , &'t*r.iere &' desc+iderea Ele1a'tului Alb$ c,'sider*'d c u'ele .ile ),r 1i de-a dreptul p/ub,ase$ c slile ),r 1i$ deci$ apr,ape /,ale$ 1c*'d t,ate re.er)ele ima/i'abile$ ade)rul strluce(te &' t,at sple'd,area lui: 0 UNU: ),m a)ea 'e),ie de patru.eci (i patru sau patru.eci (i ci'ci de lu'i cel mult : &mprumutul e 1cut pe ci'.eci de lu'i : pe'tru a-l rambursa i'te/ral b'cii di' 6+iladelp+ia0 Iar desc+iderea urmea. s aib l,c &' aprilie )iit,r$ deci aju'/em cam pri' ',iembrie-decem-brie !% 0 DOI: &'cep*'d di' ',iembrie sau decembrie P% $ ),i cpta &' 1iecare a'$ &' calitate de pr,prietar a jumtate di' Ele1a'tul Alb$ ec+i)ale'tul a d,u.eci p*' la d,u.eci (i ci'ci de mili,a'e de d,lari$ dup plata imp,.itel,r0 Ne1c*'d abs,lut 'imic0 Nu )a trebui 'ici mcar s pu' pici,rul &' Atla'tic CitE$ ,ri s-mi aduc urec+ile s &'/+e4e aici0 La s1*r(itul 1a'tasma/,ricei (i epui.a'tei mele ,pera4iu'i asupra ca1elei$ a'ul trecut$ 1cusem ',u.eci de mili,a'e de d,lari0 Ceea ce$ &' 1ra'ci 1ra'ce.i$ 1ace )re, patru.eci (i ci'ci de mili,a'e de ce'time0 Dar ce s mai spu' de ceea ce m a(teaptB ?,/4ia$ ade)rata ?,/4ie$ este aici0 000 Ci la 1el Caliba' (i 6attE0 Au termi'at$ &' s1*r(it$ de c*'tat0 Au aba'd,'at (i 1,t,liul l,r cu r,tile0 I'trm cu t,4ii &' Ele1a'tul Alb0 ZZZ Nu )a 1i u' ca.i',u la 1el ca celelalte0 Desi/ur$ ame'ajarea lui c,mp,rta c*te)a disp,.i4ii pr,prii ,ricrui 0ca.i',u$ dar pri'cipala$ e',rma lui ,ri/i'alitate )a 4i'e de pu'erea &' aplicare a u'ei idei pe care am a)ut-, eu (i care$ la acest s1*r(it de decembrie$ )a 1i$ &' mare parte$ /ata0 Ca (i celelalte$ Ele1a'tul )a 1i Jeste dejaK ce'trat &' jurul u'ei s*li de j,c0 5ai mult dec*t ce'trat: t,ate ame'ajrile au 1,st pre).ute &' jurul (i deasupra acestei s*li : (i &' 1u'c4ie de ea0 Trebuie ca tra)ersarea ei s de)i' ,bli/at,rie$ iar pre.e'4a ei ,bsesi)0 C+iar de la i'trare$ c+iar de la recep4ie: bateriile de asce's,are care deser)esc etajele su't c+iar l*'/ mesele de j,c0 Sala pri'cipal se &'ti'de pe mai bi'e de .ece mii de metri ptra4i0 Ci se prelu'/e(te cu 'i(te sal,a'e$ care delimitea. , prima .,' Gpri)ataH$ u'de se ),r putea re/rupa juct,rii d,r'ici s r*m*' &'tre ei0 Ap,i la'sea. a'te'e &' t,ate direc4iile$ la t,ate etajele$ c+iar (i &' camere0 6este t,t ),r 1i ma(i'i de j,curi meca'ice (i electr,'ice$ al cr,r jac9p,t ma3im )a 1i de u' mili,' de d,lari0 Nu lipsesc 'ici ecra'ele )ide,$ pe care clie'tul le )a a)ea &' perma'e'4a sub ,c+i$ 1ie c se a1l &' u'ul di' cele ',u restaura'te$ &' cele ,pt baruri (i c,1etrii$ pe mar/i'ea pisci'ei sau pe tere'urile de sp,rt$ ba c+iar (i &' sau'a c,'struita dup pri'cipiul t+ermel,r r,ma'e0 Dat,rit acest,r ecra'e$ u' clie't )a putea ,b4i'e la cerere ima/i'ea mesei de j,c care-l i'teresea. (i 'u 'umai pe'tru a urmri partida &' curs$ dar s (i participe la ea$ cu ajut,rul u'ei re4ele c,mple3e de c,mu'ica4ii electr,'ice$ c,'dus de u' calculat,r0 ?a c+iar &' i'timitatea bii di' pr,priul apartame't$ clie'tul )a putea mi.a pe u' 'um*r de rulet sau )a putea juca la di)erse l,terii0 75

Sala pri'cipal )a c,'4i'e trei sute ci'.eci de mese de j,c$ di'tre care$ de pild$ , sut ci'.eci de blac9jac9 (i ci'.eci de rulet0 A,curile meca'ice ),r 1i &' 'umr de peste (ase mii0 Capte sute de 1ete 1rum,ase$ cu r,c+i4e c*t mai scurte$ 'u ),r a)ea alt misiu'e dec*t s se ,cupe de amat,rii acest,r ma(i'i$ /ata &' ,rice clip s distribuie (er)e4ele par1umate pe'tru (ter/erea m*i'il,r Jm*'uirea repetat a acest,r ma(i'rii .*'/*'it,are (i sclipit,are &''e/re(te palmaK (i$ mai ales$ ),r 1i /ata$ &' ,rice clipa$ s ,1ere mru'4i(ul 'ecesar: V,r purta &'tre s*'i u' tub cu m,'ede (i )a 1i su1icie't , apsare pe mamel,' pe'tru a ,b4i'e 1isa d,rit0 &' a1ar de cele ',u restaura'te$ cele ,pt baruri$ pisci'e$ sau'e$ sli de s[uas+$ de /im'astica$ sli de masaj (i re4ele i'teri,are de tele)i.iu'e Jcare 'u ),r di1u.a dec*t (tiri plcuteK$ ),r mai e3ista trei s*li de spectac,le$ , /alerie c,merciala$ , ba'c$ , sal de tele3000 I'1lue'4a lui He'rE C+a'ce a 1,st 1,arte puter'ica atu'ci c*'d a 1,st ),rba de securitate0 A i'sistat s i'stalam u' disp,.iti) (i mai se)er dec*t cel a1lat &' 1u'c4iu'e la Ve/as$ pe'tru m,ti)ul c pr,blemele de si/ura'4a aici ),r 1i cu mult maai mari dec*t ac,l,0 5ereu te,ria lui cu c,rd,'ul sa'itar0 Ci 1aptul c p,li4ia di' Atla'tic CitE$ ca (i cea di' Ne8 AerseE$ 'u e$ di' 'e1ericire at*t de bi'e educata ca cea di' Ne)ada0 6e'tru aceasta di' urma$ 1urtul u'ui jet,' di'tr-u' ca.i',u e u' delict i'c,mparabil mai-/ra) dec*t asasi'area a ci'.eci de pers,a'e cu drujba0 He'rE C+a'ce 'u crede c me'talitatea care d,m'e(te pe 4*rmul Atla'ticului e at*t de s't,as0 Dup prerea lui$ p,li4i(tii l,cali '-au &'4eles (i risc s 'u &'4elea/ t,at /ra)itatea pr,blemei0 Ci asta-l 'eli'i(te(te0 Cum &l 'eli'i(te(te (i , alt c,')i'/ere : pr,babil justi1icat : c /a'/sterii di' Ne8 Y,r9 su't mai structura4i$ mai 'umer,(i$ mai )ici,(i (i mai bi'e pr,teja4i p,litic dec*t cei di' Ne)ada0 Di' pu'ctul lui de )edere$ idealul ar 1i : (i 'u /lume(te del,c : s ridicam u' ade)rat .id al ?erli'ului &' pli' Atla'tic CitE$ &'tre ca.i',uri (i restul ,ra(ului$ respecti) : restul Statel,r U'ite0 Ar+itec4ii i-au respectat ideile0 U' clie't care i'tr la Ele1a'tul Alb$ se duce la recep4ie$ ap,i urca &'tru' asce's,r$ pe'tru a putea aju'/e la primul etaj$ u'de )a a)ea impresia$ la s,sire$ c a aju's c+iar deasupra slii de j,c0 Wre(eal0 @' realitate$ &'tre primul etaj ,1icial (i sala )a e3ista u' alt 'i)el$ cu , supra1a4a e/ala cu cea a s*lii$ dispus ca (i aceasta$ 1*ra 1erestre$ c,mplet climati.at$ ale c*rui i'trri discrete ),r 1i re.er)ate Gpers,'alului aut,ri.atH$ cu pa.'ici care s-i pr,teje.e &mprejurimile0 @' i'teri,rul a ceea ce s-ar putea 'umi 6asarela$ cea mai e3tra,rdi'ara pa',plie de aparate de c,'tr,l pe care , ),i )edea )re,dat0 V,r &''ebu'i de /el,.ie cei de la NASA0 O sal de j,c are t,tdeau'a pere4i$ pla1,' (i ,/li'.i0 O/li'.ile 'u su't &'t*mpl*t,are$ camerele )ide, (i supra)e/+et,rii trebuie s 1ie plasa4i &' a(a 1el &'c*t s 'u 1ie ,ste'tati)i0 ;iecare masa )a 1i ac,perit de d,u sau trei camere )ide,$ 1ilm*'d &' perma'e'4$ &'re/istr*'d t,tal0 Ast1el$ la cea mai mica b'uial a u'ei a',malii : iar He'rE C+a'ce de)i'e repede b'uit,r : se )a putea 'u 'umai asista &' direct la partida dubi,asa$ dar (i )i.uali.a$ pe u' alt ecra'$ derularea acesteia cu &'ceti'it,rul$ ,ri de c*te ,ri )a 1i 'e),ie0 Camere )ide, ),r 1i peste t,t$ c+iar &' a1ara slii$ &' t,ate l,curile publice di' +,tel0 Numai camerele ),r 1i scutite0 Alte camere ),r baleia e3teri,rul cldiril,r$ t,talitatea marelui par9i'/ subtera'$ t,ate caile de acces$ i'clusi) ac,peri(ul0 Dublate de micr,1,a'e$ ce ),r putea 1i acti)ate &' ,rice clip di' ce'trul de c,'tr,l$ ast1el ca u' supra)e/+et,r Jsupra)e/+eat el &'su(i de u' (e1-supra-)e/+et,r$ asupra cruia )a )e/+ea , bri/ad speciala$ c,'tr,lata de asiste'4ii lui C+a'ce (i de Caliba' : t,4i ace(tia sub ,c+iul b'uit,r al lui C+a'ceK s p,at$ &' ,rice clipa$ aru'ca , pri)ire asupra ,ricrui pu'ct di' Ele1a'tul Alb$ bra'(&'d u'ul di'tre ecra'ele a1late la disp,.i4ia sa (i$ la 'e),ie$ s p,at &'re/istra sce'a cu su'et (i ima/i'e0 Diab,lic0 6e'tru a juca &'tr-u' ca.i',u$ ai 'e),ie de jet,a'e0 Ele1a'tul Alb le )a a)ea pe ale sale pr,prii$ cu emblema lui$ 1abricate de u' specialist (i 'u ,ricare: 'u-mi ),i cumpra jet,a'ele di' Ne)ada$ ca t,at lumea$ ci di' ;ra'4a$ de la ?eau'e$ 1irma ?,ur/,/'e et Wrasset0 Acestea ),r 1i aduse &' ca'tit4i mici$ de c*tre 'i(te ec+ipe de supra)e/+et,ri ale(i pe spri'cea'a0 Aceste jet,a'e au )al,ri care )aria. &'tre u'ul (i , mie de d,lari0 76

Ele ),r putea 1i ,b4i'ute 1ie de la casieria ce'trala Jcare este$ e)ide't$ , )eritabila 1,rtrea4a : &'truc*t de4i'e &' perma'e'4a d,u-trei mili,a'e de d,lari &' ba'i lic+i.i$ plus d,uspre.ece mili,a'e de d,lari &' jet,a'eK$ 1ie direct de la mese0 @' acest ca.$ (e1ul de masa$ care a pr,cedat la sc+imb$ )a i'tr,duce imediat ba'ii &'casa4i &'tr-, 1a'ta pre).uta &' acest sc,p$ le/ata pri'tr-, c,'duct p'eumatica de caseria ce'trala$ 1r 'ici , i'ter)e'4ie uma'a0 O baterie de calculat,are )a c,'tr,la &' perma'e'4a mi(crile jet,a'el,r0 Acti)itatea 1iec*rei mese )a 1i c,'tabili.ata di' ,r &' ,r0 @' plus$ de patru ,ri pe .i (i 'u 'eaprat la ,r 1i3a$ jet,a'ele ),r 1i 'um*rate$ ,rice a',malie 1ii'd sem'alata imediat0 ?i'e&'4eles$ 'imic 'u &mpiedica u' clie't s cumpere jet,a'e de , suta de mii de d,lari$ s le &'dese &' bu.u'are (i s plece cu ele pe'tru a le &'/r,pa &' /radi'a0 E pu4i' pr,babil$ dar p,sibil0 Trebuie ca aceasta dispari4ie s 1ie sem'alata imediat0 Ci$ e)ide't$ trebuie s 1ie detectata imediat apari4ia u',r jet,a'e 'ecu',scute$ 'ec,'tabili.ate p*' atu'ci0 Apari4ia u',r jet,a'e 1alse este te,retic p,sibila$ de(i 1iecare jet,' de la Ele1a'tul Alb J(i la 1el &' ,rice ca.i',uK este d,tat cu disp,.iti)e electr,'ice secrete$ care permit crupierului s-l ide'ti1ice 'umai la , simpla ati'/ere0 Acest c,'tr,l )a 1i dublat$ mas cu mas$ de , supra)e/+ere e1ectuata de c,'tr,l,ri a'tre'a4i0 Este u'a di'tre atribu4iile lui Caliba'0 @' calitatea lui de asiste't-ma'a/er$ &'srci'at &' special cu slile$ el e3celea. &' acest /e' de acti)itate: plimb*'du-se d,ar c*te)a clipe pe l*'/a , masa a'ume$ e capabil s &'re/istre.e di'tr-, pri)ire 'umrul de juct,ri$ 'umrul de jet,a'e a1late &' j,c$ t,talitatea sumel,r a'/ajate de juct,ri Jdr,pK0 Ci s deduc imediat daca$ la acea masa$ ca.i',ul e pe cale de a pierde sau de a c*(ti/ : (i c*t0 Dar Caliba' este pitic0 Talia lui 'u-i permite s )ada supra1a4a mesel,r0 La Ve/as se 1,l,sise de pici,r,a'/e metalice (i era 1,arte ',stim s-l )e.i plimb*'du-se ast1el0 Dar acum$ are , idee mult mai bu'0 Ci-a c,ma'dat la 5aca,$ &' c)adruplu e3emplar$ pe'tru ca.ul u',r e)e'tuale pa'e$ 'i(te ma(i'rii c,mplet delira'te0 &' mare$ s-ar putea spu'e c-i ),rba de 'i(te scau'e de arbitru de te'is$ supra&'*l4ate0 Numai c la Vimbled,' sau la <,la'd-Warr,s 'u s-a mai p,me'it u' arbitru 1c*'d turul tere'ului pe r,tile$ d&'d tele1,a'e di' scau'ul s*u sau c,mu'ic*'d cu 1amilia (i priete'ii0 Caliba' p,ate0 ?a p,ate c+iar$ pri' simpla ma'ipulare a ma'etel,r si but,a'el,r de pe bra4ul 1,t,liului s*u$ s decla'(e.e &' ce'trul de c,'tr,l cutare ecra'$ u'de se p,ate )edea ima/i'ea cut*rei mese$ atr*/*'d ast1el ate'4ia ser)iciului de securitate$ 1r a trebui s sc,at u' si'/ur cu)*'t0 Le/tura lui cu He'rE C+a'ce )a 1i perma'e'ta0 <,4ile cauciucate ale aparatului s*u se &')*rt 1r ./,m,t (i mer/ la 1el de bi'e &'ai'te (i &'ap,i0 5,t,rul electric este per1ect sile'4i,s0 Ci e$ &'tr-ade)*r$ , surpri.a s 'u au.i abs,lut 'imic$ s sim4i di'tr-, data pe ci'e)a sau ce)a &' spatele t*u$ s te &'t,rci (i s desc,peri &'mrmurit u' pitic &'alt de d,i metri ci'.eci$ pri)i'du-te cu ime'(ii lui ,c+i ,blici0 : Te-am speriat$ aiB : Cu si/ura'40 Ci ai de /*'d s te plimbi a(a$ pri' salaB : C+iar a(a$ c,le/a0 Ci )a 1i be'e1ic pe'tru reclama$ spuse el$ 'u 1r a a)ea dreptate0 I-a )e'it c+iar , idee$ pe'tru a-(i per1ec4i,'a ma(i'ria: &i )a adau/ u' scau' suplime'tar$ mai j,s dec*t al lui$ u'de )a sta 6attE0 : Ci (tii tu ce )a 1ace 6attE &' timp ce eu ),i mi(u'a pri'tre meseB Va tric,ta$ ;ra'.0 Lui 6attE &i place la 'ebu'ie s tric,te.e0 He'rE C+a'ce se str*mb pu4i'$ 'u-i prea plac e3ce'tricit4ile &' ca.i',ul lui0 La el c,e3ist$ &' m,d curi,s$ spiritul cel mai )iclea'$ cel mai b'uit,r pe care l-am &'t*l'it )re,dat$ (i u' s,i de purita'ism0 Are &' el ce)a di'tr-u' c*lu/*r-s,ldat0 S-a ,cupat pers,'al de selectarea miil,r de a'/aja4i ai ca.i',ului0 6e maj,ritatea l,r &i cu',a(te de a'i de .ile$ pe u'ii c+iar de .eci de a'i0 Dar &i pri)e(te pe t,4i ca pe 'i(te p,te'4iali tri(,ri0 Daca 'u i-a pri's 'ici,dat &' 1la/ra't delict$ asta 'u &'seam' c au 1,st ci'sti4i$ ci c precau4iile luate de el sau de al4i casi',-ma'a/ers i-au &mpiedicat s 1ure0 A )eri1icat deja 1,t,liile rula'te ale lui Caliba'$ pe'tru a se asi/ura c 'u c,'4i' )reu' sistem susceptibil$ de plid$ s 1alsi1ice 1u'c4i,'area ruletel,r0 5-am mirat de asta: : He'rE$ Caliba' ii repre.i't pe as,cia4ii mei c+i'e.i$ &l cre.i &' stare s-(i trde.e patr,'ulB : Su't resp,'sabil 1a4a de c+i'e.i ca (i 1a4 de dum'ea),astr0 Nu se (tie 'ici,dat0 77

: Dar &' mi'e$ He'rE$ mcar &' mi'e ai &'credereB 6ri)irea lui$ rece (i /rea: : E)ide't$ 'u0 Ci c*'d ma /*'desc ca eu l-am a'/ajat0 Dar trebuie sa-l &'4ele/0 6e umerii lui se )a spriji'i t,at aceasta e',rm ,r/a'i.a4ie0 T,t,dat$ 'u uit ca lice'4a ac,rdata de C,misia de j,curi p,arta 'umele lui (i 'umai pe al lui0 Le/ea este implacabila: este su1icie't ca u' amar*t$ &'4r-, seara$ s reu(easc s strec,are pe , masa de craps 'i(te .aruri2 ,rice cupier sau (e1 de masa ar desc,peri (mec+eria lui la primul c,'tact$ dar mai e3ista (i imbecili : e destul$ deci$ u' imbecil pe'tru ca$ i'1rac4iu'ea 1ii'd c,'statata de u' repre.e'ta't a','im al c,misiei$ lice'4a s 1ie suspe'data imediat (i ca.i',ul &'c+is0 : ;ra'.$ c+estia asta s-a &'t*mplat la Ve/as0 Tipul care a i'tr,dus .arurile trucate 'u era u' imbecil0 Si/ur$ s-a ales cu trei lu'i de pu(crie$ dar la ie(ire a primit , sut de mii de d,lari0 Ceea ce 'u-i mult$ pe'tru c ba'ii i-au 1,st da4i de u' alt ca.i',u$ care s-a debarasat ast1el$ pe'tru c*te)a s*ptam*'i$ de u' stabilime't c,'cure't0 Nu )reau s 'i se &'t*mple (i ',u a(a ce)a0 6e R decembrie$ lucrrile de .idrie$ /r,sul &'tre/ii pr4i i'1eri,are a Ele1a'tului Alb su't$ practic$ &'c+eiate$ &'cepe lucrul la etajele pr4ii +,tel$ re1c*'d (i 1a4adele &' a(a 1el &'c*t s li se pstre.e stilul0 6e al,curi$ au 1,st atacate (i ame'ajrile i'teri,are0 De,camdat$ sala pri'cipal 'u este dec*t u' 1el de maida' de u' +ectar (i mai bi'e$ cu p,deaua de bet,' br.dat de cabluri (i di)erse ca'ali.ri0 Cu pu4i' bu'),i'4a$ se p,t repera l,curile u'de ),r 1i i'stalate mesele$ dat,rita pu'ctel,r de plecare ale c,'ductel,r care ),r duce ba'ii juct,ril,r spre caseria ce'tral0 Ci aceasta &'cepe s capete , 1,rm0 6e'tru mai multa si/ura'4a$ ea este c,'struit de , ec+ip speciala$ lucr*'d la ad*p,st de pri)iri i'discrete$ &' spatele u',r pa',uri m,bile asupra c*r,ra )e/+ea. 'i(te pa.'ici0 Acest e3tra,rdi'ar lu3 de precau4iu'i$ d,rit de C+a'ce$ realme'te ma &'c*'ta 0 Dar e3ist ce)a mult mai tare$ c*'d e ),rba de suscitarea e'tu.iasmului meu (i de &'trirea ideii c ridicam u' al d,ilea ;,rt L',3: : C,b,r*mB Am a)ut , suma de idei cu pri)ire la Ele1a'tul Alb0 U'ele c,mplet idi,ate$ drept care C+a'ce (i ceilal4i s-au ,pus cu str('icie0 Dar c+iar He'rE a acceptat u'a di'tre ele0 De e3emplu$ cea de a a(e.a$ &' d,u )itri'i .dra)e'e$ u'a &' mijl,cul slii pri'cipale (i alta &' +,lul de la i'trare$ de d,u ,ri c*te u' mili,' de d,lari$ &'tr-u' ca. &' ba'c',te de u' d,lar$ &' celalalt &' m,'e.i de aur0 ;iecare di'tre aceste d,u )itri'i a)*'d c*te , pa'cart: 6UTEMI CYCTIWI ACEST 5ILION DE DOLA<I0 Di' c,'tr$ C+a'ce a re1u.at cate/,ric pr,pu'erea mea de a pu'e s umble pri' sal 'i(te pui de ele1a'4i ade)ra4i$ stru'i4i de dulci d,m'i(,are$ dar 'u 1,arte &mbr*cate0 : Atu'ci &' /radi'$ mcarB : Nici ac,l,0 Ne-ar sari &' cap t,4i priete'ii a'imalel,r di' 4ar0 Ci 'u )reau s c,'duc , /radi'a .,,l,/ic0 6*' la urma$ m-am mul4umit cu 'i(te s,lu4ii strate/ice: ci'e pierde cel pu4i' , mie de d,lari )a primi u' ele1a't di' 1ilde( de d,i ce'timetri2 acela(iP mi'i-ele1a't )a 1i di' ar/i't daca pierderile dep(esc .ece mii de d,lari2 (i )a 1i di' aur pe'tru pierderi de peste suta de mii0 Iar ci'e reu(e(te s c*(ti/e , sut de mii de d,lari sau mai mult$ )a primi u' ele1a't di' ,4el0 @'m*'area acest,r tr,1ee : mul4umit s',bismului$ su't c,')i's c lumea se )a bate pe'tru a le arb,ra : )a a)ea l,c &'tr-, sala speciala$ cu ,ca.ia u'ei cerem,'ii cu at*t mai mre4e cu c*t pierderile ),r 1i mai mari0 Acea camera se )a 'umi Cimitirul ele1a'4il,r0 Am reu(it c+iar s smul/ ac,rdul lui He'rE C+a'ce pe'tru u' ele1a't suplime'tar0 Acesta m )a c,'s,la pe'tru t,4i ceilal4i pe care '-am reu(it s-i plase.2 )a 1i di' metal aurit$ )a m*sura ',uspre.ece metri &'l4ime (i$ pe'tru a aju'/e la ca.i',u pri' spate Jpri' ,p,.i4ie cu i'trarea di'spre ?,ard8al9K )a trebui s trece4i pri'tre pici,arele lui$ c+iar cu ma(i'a0

78

6*' la asta$ He'rE C+a'ce mi-a primit ideile cu , re.er)a care$ &' ciuda 'ecli'titei sale amabilit4i$ sem'a bi'i(,r a dispre40 Di' c,'tr$ m-a pri)it cu ate'4ie (i a &'cli'at di' cap atu'ci c*'d i-am pre.e'tat acea idee pe care , c,'sideram de-a dreptul /e'ial: : I'teresa't0 ?a c+iar a adu/at$ cu calm: : ;,arte i'teresa't0 @mi place0 Ca (i cum ar 1i delirat de e'tu.iasm0 El 'u este$ pr,priu-.is$ u' e3pa'si)0 Dac l-ar cupri'de u' acces de deme'4 uci/a($ s-ar mul4umi s ridice di' spr*'cea'0 ?u' a(a0 Am btut$ )reme de d,u ceasuri$ t,t (a'tierul0 Este m,me'tul s mer/em s )edem ce s-a &'t*mplat cu ideea mea /e'ial0 C,b,r*m0 O cutie de pa't,1i0 Lu'/ de ,pt.eci de metri$ lar/ de ci'.eci0 Ai crei pere4i su't 1cu4i di'-bet,' armat$ de , /r,sime mi'im de u' metru (i jumtate0 Aceast cutie de pa't,1i este &'/r,pat la d,ispre.ece metri sub 1u'da4iile Ele1a'tului Alb (i sub cele paispre.ece etaje ale sale0 Cam la )erticala slii de j,c0 Se aju'/e ac,l, pri'tr-u' cul,ar c,'s,lidat$ &' pa't (i &'trerupt de trei p,r4i bli'date succesi)e0 ;iecare di'tre aceste p,r4i$ cu cadru 1i3$ este r,tu'd (i e 1cut di'tr-u' ,4el special$ /r,s de (ai.eci de ce'timetri0 Dac m &'cred &' ce spu'e Hirsc+$ specialistul la care am 1cut apel$ aceasta p,ate re.ista 1r pr,bleme u'ei e3pl,.ii de .ece me-/at,'e$ adic de u' mili,' de ,ri puterea b,mbei de la Hir,s+ima0 6e scurt$ este u' ad*p,st a'ti-at,mic0 C,'ceput dup ',rme$ per1ect re/ulame'tar0 C+iar am c,')e'it ca$ ,dat termi'at$ s-l e3perti.*m pri' speciali(ti ai 6e'ta/,'ului$ care ),r 1i c,'),ca4i la u' e3ame' 1astu,s (i 'e ),r elibera u' certi1icat care )a 1i &'rmat (i pus la )edere$ ast1el ca 1iecare clie't al Ele1a'tului Alb s p,at lua cu',(ti'4 de el0 Dar 'u t,4i clie'4ii Ele1a'tului Alb ),r a)ea acces aici0 Nu se )a i'tra dec*t pe ba. de i')ita4ie0 De alt1el$ &'tre prima Jcum )ii di' a1arK (i a d,ua p,art bli'dat$ e3ist ceea ce este &' realitate u' l,cal de sterili.are$ dar care )a 1i 'umit ,1icial SALA DE IDENTI;ICA<E 6ENT<U V0I060 Ni(te d,m'i(,are ),r primi aici i')ita4ii ale(i pe spri'cea'2 ele le ),r c,'tr,la starea sa'itar (i 1,rma 1i.ica pri' t,ate mijl,acele cu puti'42 (i ),r purta 'i(te c,mbi'e.,a'e a'tiradia4ii de u' m,del mai special :adic tra'spare'te0 @'tre a d,ua (i a treia p,arta : sasul re/ulame'tar : se ),r a1la u' bar-restaura't (i c*te)a camere0 Dup cea de-a treia p,arta$ se )a i'tra &' adp,stul pr,priu-.is$ de 1apt sala pri)ata de j,curi$ s1*'ta s1i'tel,r di' Ele1a'tul Alb0 Aici$ re/ula e simpla: 1ie c e ),rba de j,c$ 1ie c e ),rba de altce)a$ 'u e3ista 'ici , limita0 Am mai pre).ut re.er)area$ pe'tru 1,l,si'4a mea pers,'al$ a u'ei mici pr4i di' acest l,c0 V,i dispu'e aici de (ase camere : bir,u$ sal,a'e (i d,rmit,are0 De aici$ ),i putea i'tra &' ,rice clipa &' c,mu'ica4ie cu c,'tr,lul sau cu e3teri,rul$ s c,'tacte. 6arisul laPtele1,' sau ?ursa di' Ne8 Y,r9 pri' tele30 V,i be'e1icia de , pa',rama c,mplet a slii pri)ate$ ca (i de ima/i'ea ,ricrui pu'ct al ca.i',ului0 Aici\&'t reu'ite t,ate disp,.iti)ele 'ecesare pe'tru supra)ie4uirea a d,ua sute ci'.eci de pers,a'e$ )reme de (ase lu'i: sisteme de )e'tila4ie d,tate cu )al)e a'ti-e3pl,.ie re.iste'te la u'da de (,c (i la suprapresiu'e2 1iltrele pe'tru e)e'tualele pulberi radi,-acti)e2 st,curi imp,rta'te de alime'te2 /rupuri electr,/e'e2 ie(iri de re.er)a (i ci de e)acuare : di'tre care d,u dau &' par9i'/$ ceea ce le permite u',r V0I060 mai timide s i'tre direct &' sala pri)ata$ 1r s mai treac pe sus$ pe la recep4ia +,telului0 ;u'c4i,'area este depe'de't de i'stala4iile /e'erale ale Ele1a'tului Alb$ dar &' ,rice clip$ &' ca. de alert$ ,rice le/tura cu e3teri,rul p,ate 1i tiat0 Adp,stul )a de)e'i$ atu'ci$ per1ect aut,',m0 La acest s1*r(it de decembrie$ adp,stul este termi'at$ cel pu4i' &' structura lui de a'samblu0 5ai rm*' c*te)a eleme'te: p,r4ile bli'date$ de pild$ lipsesc$ ca (i ,bl,a'ele$ t,t bli'date$ ale cil,r de e)acuare Jacestea su't 'i(te tuburi de bet,'$ cu u' diametru de u' metru (i d,u.eci$ care urca &'tr-, pa't de d,i la sut spre supra1a4a$ O&' a1ara .,'ei de d*r*m*turiO$ dup termi',l,/ia cure't0 E)ide't$ asta implica , lu'/ime destul de mare pe'tru aceste tuburi$ di'tre care u'ul duce la plaj$ di'c,l, de 79

pr,me'ad$ iar alte trei dau &' cap*tul /rdi'ii$ la circa , sut de metri de +,tel$ pri'tre c,'tra1,rturile bet,'ate ale (a'4ului &mprejmuit,r0 I'tru &' )iit,area sal pri)at cu 6attE (i Caliba'0 C+a'ce rm*'e &' pra/ul celei de-a treia p,r4i bli'date$ care 'u este de,camdat dec*t , /aur r,tu'd$ cu u' diametru de d,i metri jumtate$ &' ime'sul .id de bet,'0 E',rma camer subtera' este teribil de impresi,'a't$ at*t pri' dime'siu'ile ei c*t (i pri' atm,s1era de cript care d,m'e(te aici0 Climati.area &'c 'u 1u'c4i,'ea. (i$ &' ciuda 1ri/ului e3teri,r : su'tem t,tu(i &' decembrie :te sim4i i'c,'1,rtabil daca stai prea mult aici$ &' acest spa4iu e3trem de &'c+is0 @' 1u'd$ &'c 'u s-au ridicat pere4ii a ceea ce )a 1i apartame'tul meu pers,'al0 Nimic 'u-i arat amplasame'tul$ dec*t$ p,ate$ , acumulare de cabluri electrice mai imp,rta't dec*t &' alte pr4i0 : Aici )a 1i bir,ul tuB @'trebarea &i apar4i'e lui Caliba'$ a crui ),ce rsu' destul de ciudat0 @'cu)ii'4e.0 5imea. c se a(ea. &'tr-u' 1,t,liu ima/i'ar$ c,'templa pri'tr-, ima/i'ara ,/li'da tra'spare'ta , sal de j,c care 'u e dec*t u' pr,iect0 5a'ipulea. 1icti)ele but,a'e ale u',r 1icti)e ecra'e de c,'tr,l0 : Ca u' pia'je' &' mijl,cul p*'.ei sale$ ;ra'.0 : 5ersi0 Am mai spus: are 'i(te admirabili ,c+i 'e/ri$ pu4i' ,blici di' cau.a s*'/elui su asiatic (i mr/i'i4i de /e'e lu'/i0 U'e,ri$ d d,)ada de , 1a'te.ie 'ebu'$ care este$ &' acela(i timp$ ',stim$ dar cum)a li'i(tit,are$ at*t este de e)ide't c 'ici , clip 'u &'cetea. s se c,'tr,le.e$ 1ie (i &' mijl,cul cel,r mai e3tra)a/a'te 'umere0 Dar$ &' alte clipe$ u' 1el de )l se a(ea. peste ,c+ii lui (i se'.a4ia de primejdie de)i'e de,dat 1,arte palpabila0 Dar 'u e ca.ul acum0 Oc+ii lui &mi .*mbesc cu priete'ie: : Si'/urul ca.i',u a'ti-at,mic di' lume0 Si'/urul u'de se ),r putea aru'ca .arurile 1r a 1i dera'ja4i de cl,)'ii care &(i dau peste b,t u'ii alt,ra cu rac+ete term,'ucleare0 Ne8 Y,r9$ 6aris$ 5,sc,)a ),r 1i rase$ 'u )a mai e3ista 'ici u' su1lu de )ia4a la supra1a4a p-m*'tului000 dar crupierul de la Ele1a'tul Alb )a c,'ti'ua s a'u'4e c j,curile su't 1cute (i c 'imic 'u mai mer/e000 Tcere0 ;,arte 1rum,asa (i apr,ape muta 6attE se apr,pie de el$ se apleac (i &l s*rut pe /ur0 @l cupri'de cu bra4ul pe dup /*t &'tr-u' /est care$ la al4ii$ ar 1i /r,tesc0 Caliba' &i r*spu'de pri'tr-, str*'/ere de m*'0 Ci c,'ti'u s-mi ),rbeasc: - E , idee &'tr-ade)r 1,arte bu'$ c,le/a$ reia el$ 1,l,si'd di' ',u acce'tul di' sudul ;ra'4ei0 O idee teribil de bu'0 Cu , campa'ie de pr,m,)are i'teli/e't$ lumea se )a bate ca s i'tre aici0 V,r 1i mul4umi4i$ cei di' 5aca,0 5imea. u' S0S0 sau ,rice alt rac+et balistic i'terc,'ti'e'tal care (uier (i se prbu(e(te0 Ci urla$ r*.*'d$ &' li'i(tea de ca),u u'de ec,ul se l,)e(te de pere4ii /,i: : LES AEU> SONT ;AITES$ <IEN NE VA 6LUSF Capit,lul # 6lecm a d,ua .i spre C,l,rad,0 C*'d spu' plecm$ m re1er la Sara+$ 5arc-A'drea$ Heidi si cu mi'e$ plus 8al9Eria care 1ace pe /u)er'a'ta0 E , uria(a bl*'da$ um1lata cu +,rm,'i (i &'d,pata t,ata ti'ere4ea ei cu pr,duse a'ab,li.a'te$ &' Werma'ia de est0 6r,babil ca ar putea sa 'e p,arte pe t,4i patru &' spi'are$ dar t,t,dat este &' stare sa i.buc'easc &' lacrimi la cel mai mic cu)*'t d,je'it,r0 La Aspe'$ 'e &'t*l'im cu Wu't+er Lraus$ .is (i W,'i$ l,/,d'icul A''ei 5,ser0 @i mul4umesc$ c*t de sarcastic p,t$ pe'tru cad,ul pe care mi l-a 1cut0 E je'at$ 1rum,sul W,'i: : Eu '-am 'ici , )i'a$ ;ra'.0 N-am 1cut altce)a dec*t sa spu' ca e(ti u' tip de treaba$ mai ales cu c,pii0 A''a are u'e,ri 'i(te idei bi.are$ (tii000 E ade)rat c )rea s cumpere acel +,tel la Sa'9t A,+a''$ pe'tru a se casat,ri cu A''a0 Wu't+er este m,'it,rul de s9i )isat de 1emei: 1rum,s-br,'.at-/lume4-bi'e),it,r0 Di' c*te se )ede deja$ se pare c &' )iit,area cs'icie$ )a c*'ta mai mult /*i'a0 Iar$ &' ceea ce pri)e(te ideea u'ui c,mpl,t &mp,tri)a mea$ cu Heidi ca det,'at,r (i c,mplicitatea lui Wu't+er$ pur (i simplu 'u sta &' pici,are0 @l cu',sc de patru a'i (i am s9iat mult &mpreu'a$ s9iul 1ii'd si'/urul sp,rt pe care &l practic 1*ra a decla'(a &' jur ilaritate /e'erala0 Ce-i drept$ &'s$ mi-am petrecut , parte di' ti'ere4e pe pa'tele de la Warmisc+ (i Lit.bu+el0 80

Dup cum stabiliserm$ celelalte sur,ri 5,ser debarca la Aspe' &' dimi'ea4a .ilei de RN0 6etrecem srbt,rile &mpreu'a (i e 1,arte plcut0 Di' pcate$ C,l,rad, 'u-i cel mai bu' l,c pe'tru a c,'duce ,pera4iu'i pe marile pie4e 1i'a'ciare i'ter'a4i,'ale (i a urmri c,'struc4ia u'ui ca.i',u pe 4rmul Atla'ticului2 &' plus$ mai a)eam alt m,ti) s 'e &'t,arcem &' L,'/ Isla'd0 Vaca'4a lui Heidi s-a ispr)it (i ea trebuie sa se &'t,arc la (c,ala$ Sara+ di3it0 Ci iat c 'e &'t,arcem s re/sim )eci'tatea lui A,+' Le'','$ ?eatleas-ul si'/uratic2 ca de ,bicei$ tele1,'ul p,r'e(te s su'e &' draci0 ZZZ 5ai &'t*i E'/le.ul0 m su'a$ de 1apt$ pe'tru a-mi ura la mul4i a'i (i pe'tru a m a'u'4a c 'u are 'imic s-mi spu': : Cel pu4i'$ 'imic care s 1ie cu ade)*rat ',u 1a4a de a'c+eta c,'dusa de La)ater0 Dar 'e-a luat ce)a timp p*' 'e-am i'stalat disp,.iti)ul0 Dar acum /ata0 Daca ),r 1i re.ultate$ 'u ),r &'t*r.ia s apar0 U'a di'tre ec+ipele mele este &' 5e3ic$ , alta la Nassau0 5ai am 'e),ie de pu4i' timp0 Ap,i Hassa' ;e..ali0 La mul4i a'iF El e bi'e$ mersi0 I'ima lui a re)e'it la palpita4ii apr,ape ',rmale0 Se a1l la <,ma$ dup : spu'e el discret : O, clt,rie mul4umit,are la Cair, (i <iad$ u'de pri'4ul (i cu mi'e am re.,l)at c*te)a pr,bleme lsate &' suspe'sieO0 Nu se &'ti'de cu e3plica4iile$ dar pricep: au a)ut l,c 'i(te r1uieli (i ci'e)a$ pe u'de)a pri' Arabia Saudit sau pri' E/ipt$ a ).ut pr*)*li'du-se asupra-i dreptatea lui Alla+$ pe'tru a-l 1i pri)at timp de ,ptspre.ece lu'i pe Alte4a Sa pri'4ul A.i. de c,'silierul su 1i'a'ciar0 Hassa' m &'treab dac am primit )irame'tul care &mi rambursea. t,ate c+eltuielile pe care leam 1cut &' a1acerea cu casatele0 : L-am primit (i l-am pus &' ram0 : &' 'umele Alte4ei Sale (i al meu pers,'al$ &4i mul4umesc &'c , data$ ti'ere ;ra'.0 : D,ar '-, s ),rbim despre asta a'i de .ile0 Da$ )a )e'i la u' m,me't dat &' Statele U'ite0 Sper c d,ar pe'tru a admira ',ua mea jucrie$ ca.i',ul0 C*ci$ bi'e&'4eles$ este la cure't cu t,ate detaliile a1acerii0 La cure't$ dar 'u prea e'tu.iast$ p,ate c+iar pu4i' ji/'it: Nu mi-ai spus 'imic$ c*'d 'e-am ).ut la AerseE0 Ctiai despre a1acere0 Ai 1cut c+iar , /luma debil cu )i't,area de ele1a'4i000 Dar 'u mi-ai pr,pus s particip (i eu0 Nu$ pe'tru c$ p*' la urma$ m-am ,rie'tat spre c+i'e.i0 : Ai 1i acceptatB <*de0 S-ar .ice c a rede)e'it el &'su(i$ priete',s$ dar al 'aibii de tai'ic: OAlla+ (tieO$ spu'e el0 Su't pe pu'ctul de a &'c+ide$ pe'tru a rspu'de apelului de pe cealalt li'ie: : ;ra'.$ 1ii ate'tF : La ceB : Nimic precis0 : ?*tr*'ul meu du(ma'$ 5arti' Ya+l$ a de./r,pat di' ',u securea ra.b,iuluiB : Di' c*te (tiu$ 'u0 C*te)a secu'de de tcere0 Asta e$ 'u ),i sc,ate 'imic &' plus0 Hassa' 'u e ,mul care mer/e di'c,l, de ce a +,t*r*t el s spu'0 @'c+id$ pu4i' e'er)at0 Urmt,rul tele1,' pr,)i'e de la C,'sulatul /e'eral al Austriei la Ne8 Y,r90 Ci$ 1ie di' cau.a a)ertisme'tului pe care t,cmai l-am primit de la Hassa'$ 1ie pe'tru c de c*te)a sptm*'i am impresia )a/a$ dar struit,are ca e3ista Oce)a 'eclarO &' t,ata aceasta p,)este ?aumer-Heidi-+,tel-ca.i',u-A''a 5,ser$ de)i' imediat 1,arte precaut0 V,cea de la tele1,' are i't,'a4ii /erma'ice$ dar e 1,arte ambil: : D,m'ule Cimballi$ a)e4i cum)a$ actualme'te$ la dum'ea),astr$ , t*'*r res,rtisa't austriaca pe 'ume Heidi 5,serB Am e.itat di' i'sti'ct0 Dar ra4iu'ea a &')i's0 : Da$ e la mi'e0 81

U' repre.e'ta't al c,'sulatului /erma' ar putea sa se pre.i'te m*i'e pe'tru , &'tre)edereB Cu mi'e$ dar &' pre.e'ta lui HeidiB C+iar &' clipa c*'d ),rbesc la tele1,'$ &i p,t )edea pe Heidi si 5arc-A'drea juc*'du-se0 Wi/a'ticul circuit de ma(i'u4e electrice : cad,ul creti'ului de Lupi', : a 1,st des1(urat pe t,at lu'/imea sal,'ului0 @' c*mpul )i.ual pe care mi-l delimitea. cadrul u(ii$ t,cmai , am pe Heidi &' li'ie directa0 Cu 1a4a &mbuj,rat$ stri/*'d surescitat$ ea ac4i,'ea. simulta' mai multe ma'ete de c,ma'da$ 1rum,asa de pica0 Su't mai bi'e de trei lu'i de c*'d sta cu ',i (i$ &' t,t acest timp$ a 1,st u' i.),r perma'e't de r*s$ de bucurie$ de 1ericire0 A/ita4ia care m cupri'de seam' a pa'ica0 <spu'd: : Nu m*i'e$ ) r,/0 Nici p,im*i'e0 Am 'i(te a1aceri de re/lat0 ?'uiesc c se mai p,ate a(tepta d,u .ile000 V,cea rm*'e calma (i amabila0 : Si/ur$ d,m'ule Cimballi0 6resupu' c$ &'tr-ade)r$ d,ua .ile 'u ),r sc+imba cu 'imic0 S spu'em$ atu'ci$ j,i0 Ora .ece e bi'eB : Dimi'ea4a e la (c,al0 5ai bi'e000 seara$ la (ase0 @l su' imediat pe <,se': : AimmE$ )reau s (tiu ce ),r de la mi'e tipii (tia de la c,'sulat0 5a su' patru.eci de mi'ute mai t*r.iu$ /*si'du-m la'sat &'tr-, ',ua c,mu'icare tele1,'ica$ de asta dat cu He'rE C+a'ce$ care are u' liti/iu cu a'trepe',rul (i ar )rea s i'ter)i'0 I-, tai scurt (i preiau c,'),rbirea cu <,se': ;ra'.$ c,'sulatul a primit , sesi.are ema'*'d de la asiste'4a public austriaca0 -- Ce &'seam' astaB @'seam' c$ u'de)a &' Austria$ , asiste'ta s,ciala sau ec+i)ale'tul ei c,'sidera c , t*'r austriaca de ,pt a'i trebuie s mear/ la (c,al &' Austria0 Ci asta-i t,tB A1acerea mi se pare at*t de be'i/' &'c*t m simt u(urat0 : ;ra'.$ s 'u iei c+estia asta &' /lum0 : Heidi mer/e la (c,al aici$ Sara+ s-a ,cupat de asta0 Va 1i su1icie't s-i e3plicam a1urisitei de asiste'ta -s,ciala ce se &'t*mpla0 La 'e),ie c+iar ,1eri'du-i u' bilet de a)i,' dus-&'t,rs Vie'a-Ne8 Y,r90 5 simt cupri's de 1urie0 Ce mama dracului$ d,ar '-, s las , asiste'ta s,ciala s-mi pu' be4e &' r,ateF Iar el$ <,se'$ )a 1ace cele 'ecesare0 S se descurce0 : AimmE$ u' lucru e si/ur: at*ta )reme c*t A''a )a 1i de ac,rd$ c*t Heidi &'s(i )a d,ri$ )a r*m*'e cu ',i0 Ci cu asta$ basta0 Nu-i las 'ici mcar p,sibilitatea de a-mi replica0 Ci &'c tremur de 1urie c*'d$ pe'tru a trei.ecea sau a patru-.ecea ,ara$ su' tele1,'ul: : D,m'ul CimballiB Aames Ollip+a'0 C*'d ) p,t )edeaB E ciudat000 Cu si/ura'4a '-a trecut 'ici , sptm*' de la &'t*l'irea ',astr de pe % septembrie$ 1ara s ma 1i /*'dit la acest ,m0 Cu prese'time'tul ca$ mai de)reme sau mai t*r.iu$ &l ),i &'t*l'i &' drumul meu: : Am , a1acere pers,'ala despre care a( d,ri s ),rbim$ &mi spu'e el0 @'t*mplarea 1ace c m a1lu acum c+iar &' L,'/ Isla'd$ 'u prea departe de dum'ea),astr0 Nu ),i 1i lu'/0 6,t s trecB S,se(te pe la patru0 Sara+$ 8al9Eria (i c,piii au ie(it$ Heidi urm*'d s re&'ceap (c,ala m*i'e0 Su't si'/ur acas$ cu 1amilia cuba'e. care se ,cup de detaliile materiale0 : ;,arte dr/u4 cas$ spu'e el0 5-am /*'dit adesea s-mi cumpr (i eu ce)a pe aici0 A(tept0 Su'tem &' bir,ul meu$ u'de am a/4at pe pere4i c*te)a dese'e cu Ele1a'tul Alb$ a(a cum )a arta la desc+idere$ &' aprilie )iit,r0 6ri)irea lui Ollip+a' .b,)e(te pe ele0 Da di' cap: : A4i c,'dus aceasta a1acere cu miestrie0 Su't si/ur c succesul )a 1i la &'l4imea e1,rturil,r 1cute0 Ci c 'u )e4i a)ea 'ici , pr,blem di' cau.a )eci'il,r0 Oc+ii )er.i c,b,ar asupra mea$ marca4i de acea e3presie ir,'ic ce le este pr,prie2 ca (i cum ar e3ista &' &'t*l'irea ',astr$ &' rela4iile ',astre de la &'ceput$ &' t,ata a1acerea asta cu ca.i',ul$ ce)a 1,arte ',stim (i 'umai el (tie0 ;a4a de acest ,m resimt , e3cep4i,'al 'e&'credere (i$ parad,3al$ simpatie0 Ci mil$ cum)a2 82

&mi ami'tesc de ,ribilul ?udd+a care este s,4ia lui$ cu pri)irea aceea$ 1i3a (i (tears$ de br,sc,i0 - : V,rbesc de Calta'i$ desi/ur0 : 6ricepusem0 : V ),r lsa &' pace$ d,m'ule Cimballi0 Cu t,tul0 Su't per1ect dispu(i s i'staure.e 'i(te rela4ii de bu' )eci'tate0 Nu ),r a)ea 'imic &mp,tri) ca Ele1a'tul Alb s 1ie u' trium1 (i s de)i' cel mai cutat ca.i',u di' CitE0 Ei c,'sidera c$ pr,priul l,r stabilime't a1l*'du-se la d,i pa(i$ ),r cule/e ast1el su1icie'4i clie'4i pe care-i )e4i atra/e pe'tru ca ei s pr,spere0 5i se pare plau.ibil0 Dar$ cu si/ura'4$ 'u pe'tru a-mi a'u'4a aseme'ea )e(ti a )e'it Ollip+a' s m )ad0 C,'ti'ui s a(tept0 : Dar 'u su't aici &' calitate de ambasad,r al 1ra4il,r Calta'i0 De 1apt000 =/,m,t de ma(i'a &' spatele casei: a re)e'it Sara+ cu c,piii0 : 000De 1apt$ am )e'it &' 'ume pr,priu0 C,'trar a ceea ce a4i putea crede$ 1ra4ii Calta'i 'u su't si'/urii clie'4i care mi-au &'credi'4at i'teresele l,r000 Urlete slbatice: 5arc-A'dr_a (i Heidi ')lesc &' sal,'$ &' bir,ul meu$ mi se aru'ca de /*t0 @i srut$ &i dau a1ar (i &'c+id usa dupa ei0 : C,piii dum'ea),astr su't de-a dreptul &'c*'tt,ri0 @i mul4umesc0 &'cep sa m 'eli'i(tesc0 Ci el , simte$ cci d di' cap$ cu ciudatul lui semi-sur*s: : V-am spus c )reau s )a pr,pu' , a1acere pers,'ala0 V-, p,t spu'e &'tr-u' cu)*'t: ?,p+ut+ats8a'a0 AOi .ice ca-i u' str*'ut0 Daca a )rut s m .*p*ceasc$ a reu(it0 <epeta: : ?O6HUTHATSVANA0 E u' ba't+usta'0 Ci se la'sea. &' e3plica4ii: u' ba't+usta' este u' terit,riu aut,',m$ &' A1rica de Sud2 su't .ece2 aici su't adu'a4i 'e/rii (i 'umai ei2 pre.e'ta l,r aut,',mie se )a tra's1,rma$ cu timpul$ &' i'depe'de'4a2 u' 1el de i'depe'de'4a$ destul de te,retica2 aceste terit,rii su't$ de 1apt$ 'i(te e'cla)e &' A1rica de Sud alba$ a(a ca i'depe'de'4a l,r are cam t,t at*ta se's c*t ar a)ea cea a ,ra(ului Dij,'$ &' ;ra'4a0 : &' ,ct,mbrie trecut$ d,m'ule Cimballi$ primul ba't+usta' care a de)e'it i'depe'de't a 1,st Tra's9ei0 ?,p+ut+ats8a'a &l )a imita a'ul acesta0 &mi debitea. acest curs de ist,rie cu , seri,.itate imperturbabila0 Cel pu4i'$ &' ce pri)e(te 1a4a$ cci ,c+ii lui c,'ti'ua sa e3prime ir,'ie$ cu aerul de a spu'e: G6*' c*'d m )ei sup,rtaBH U'de 'aiba )rea s aju'/B : V,iam s aju'/ la aceasta a1acere pe care )-, pr,pu' s-, i'trepri'de4i &mpreu'a cu mi'e0 Cu mi'e (i cu u'ul di'tre priete'ii mei sud-a1rica'i$ He'ri9 L,rber0 6,ate a4i au.it ),rbi'du-se despre elB000 Nu reu(esc sa-mi dau seama daca &(i bate j,c de mi'e sau 'u0 Ne/ di' cap: : &mi este t,tal 'ecu',scut0 Ca (i ?,000 c+estia aia0 Ceea ce 'u-i pu4i'0 Daca t,t e ),rba s 'e distram000 : D,m'ule Cimballi$ e3ista pu4i'e 4*ri pe lume u'de sa te p,4i plictisi &' a(a +al ca &' A1rica de Sud$ dup priete'ul meu L,rber0 6e timpul c,l,'i.rii p,rtu/+e.e$ lumea se mai ducea &' 5,.ambic sa se distre.e : m re1er$ desi/ur$ la albi0 A )e'it dec,l,'i.area (i au trebuit sa se ,rie'te.e spre ceea ce 'umesc ac,l, ?0L0S0$ adic ?,t+s8a'a$ Les,t+,$ S8a.ila'd000 =*mbet0 Se distrea.0 : Dar e ),rba de terit,riile de la 1r,'tierele U'iu'ii0 I')ers dec*t ba't+usta'ele$ care su't &' i'teri,rul <epublicii$ apr,ape de marile ce'tre urba'e u'de este c,'ce'trata puterea alba de cumprare0 Iar <i9 L,rber a a)ut , idee$ d,m'ule Cimballi0 De ce 'u s-ar 1,l,si disp,.i4iile juridice particulare ale ba't+usta'el,r pe'tru a se crea ac,l,$ sa spu'em$ 'i(te Las Ve/asB A reu(it$ p*' la urma$ sa aju'/ la ese'4ial0 I.buc'esc &' r*s: : Ati )e'it sa-mi pr,pu'e4i c,'struirea u'ui ca.i',u &' mijl,cul p,pula4iei ba'tuB 5ai imperturbabil ca ,ric*'d: e3act asta0 Numai ca 'u e ),rba de u' ca.i',u$ ci de mai multe0 5ai multe +,teluri$ mai multe restaura'te : de 1apt$ u' ade)rat ,ra( al plcerii$ care )a be'e1icia de b,/ata 83

clie'tel a sud-a1rica'il,r albi$ care se plictisesc de m,arte &' 4ara l,r cal)i'ista$ u'de , ,c+eada aru'cat u'ei 'e/rese mai trupe( te p,ate trimite direct &' pu(crie0 6e c*'d &' ba't+usta'e000 : <i9 L,rber a 1,st re1u.at de ',ul /u)er' di' Tras9ei0 Di' c,'tr$ &'s$ e c,')i's ca pr,iectul lui )a 1i acceptat de Lucas 5a'/r,)e0 : Ci'e-i staB : Viit,rul pre(edi'te di' ?,p+ut+ats8a'a$ a c*rei i'depe'de'4 )a 1i pr,clamata &' decembrie )iit,r0 Iar ?,p+ut+ats8a'a se a1la la d,ar , ,r sau d,u cu ma(i'a de 6ret,ria (i A,+a''esbur/0 Tcere0 @l scrute. pe Ollip+a'0 6,ate e c,mplet s,'at$ (i de)i'e &'/rij,rt,r$ &' msura &' care el e cel care mi-a )*'dut Ele1a'tul Alb0 Sau &'cearc s m ma'e)re.e$ s m aduc u'de)a$ dar s 1iu al 'aibii dac pricep u'de0 Sau$ p,ate$ c+iar crede &' p,)estea asta cu 'e/rii Oba'tu0 Su't perple3 (i cu)*'tul e sub4ire0 : Iar priete'ul dum'ea),astr ar a)ea 'e),ie de mi'eB : I-am ),rbit despre dum'ea),astr (i ar 1i 1ericit s ) &'t*l'easc0 Nu su'te4i u' ,areci'e$ d,m'ule Cimballi$ &' ciuda )*rstei : a)e4i d,u*.eci (i (apte de a'i$ cred0 Dum'ea),astr a4i a)ut ideea celui de-al d,ilea Dis'eE V,rld$ di' ;l,rida$ pe care l-a4i 'umit Sa1ari2 t,t dum'ea),astr )-a4i /*'dit la GTe'is &' cerH$ adic la 1,l,sirea ac,peri(uril,r /arajel,r (i ale alt,r im,bile ce'trale pe'tru a i'stala tere'uri de te'is0 D,ua &'trepri'deri care s-au d,)edit &'1l,rit,are0 Iar acum$ iat-) p,r'it &' a1acerea cu ca.i',ul$ despre care t,ate i'diciile las s se cread c )a 1i , superba reu(it0 6e'tru a , p,r'i$ a4i reu(it s /si4i$ &'tr-u' timp rec,rd$ patru sute ci'.eci de mili,a'e de d,lari0 Ati putea 1i acel as,ciat pe care <i9 &l caut0 @'cepe4i s a)e4i , mica e3perie'4a &' d,me'iul j,cului$ a)e4i re1eri'4e &' ceea ce pri)e(te c,mple3ele de distrac4ii0 6e pla' 1i'a'ciar$ de(i mijl,acele dum'ea),astr su't relati) imp,rta'te$ 'u a)e4i t,tu(i puterea de t,t .dr,bit,are a u'ei c,mpa'ii petr,liere sau a u'ui H,8ard Hu/+ues0 Ci$ &' s1*r(it : .*mbetul lui Ollip+a' se lr/e(te mali4i,s : &' ciuda 'umelui dum'ea),astr cu re.,'a'4 italia'$ 'u a)e4i 'ici u' 1el de le/tur cu$ s spu'em$ )reu'a di' ;amilii0 Dac 'u s,c,tim 1aptul c a4i cump*rat u' b*tr*' +,tel de la u'a di' ele$ desi/ur0 Dar 'u su't pe p,.i4ia de a )-, repr,(a0 Acest tip are u' tupeu i'1er'al0 Se ridica: : Sper c '-am abu.at de timpul dum'ea),astr$ d,m'ule Cimballi0 Desi/ur$ 'u a(tept u' rspu's imediat0 ?'uiesc c )e4i d,ri s ) i'1,rma4i0 Nu ) /rbi4i0 Cti4i u'de ma /si4i000 6leac0 @l pri)esc a(e.*'du-se cu e3trem disti'c4ie la ),la'ul superbei lui ;errari tr*/*'du-(i m*'u(ile pe'tru (,1at0 6*str*'du-(i p*' &' ultima clipa ,c+ii )er.i 1i3a4i &'tr-ai mei$ ir,'ici$ ca (i cum ar spu'e: ONu pricepi 'imic$ 'u-i a(a$ CimballiBO H,t*r*t lucru$ t,tul se &'t*mpl ca (i cum e)e'ime'tele ar 1i a(teptat &'t,arcerea mea di' C,l,rad, pe'tru a se accelera cu brutalitate2 dupa primul tele1,' al E'/le.ului$ du6 cel al lui ;e..ali$ cel al lui Ollip+a'$ iat c* E'/le.ul se ma'i1esta di' ',u$ la mai pu4i' de trei.eci de ,re dup prima lui c,mu'icare: : Cred$ spu'e el cu 1le/ma-i ,bi('uita (i cu acce'tul ,31,rdia'$ cred c acum su'tem &' msura s tra/em c,'clu.iile &' a'c+eta aceea pe care mi-a4i cerut-,0 E /e'ul de ,m care te pre)i'e de , imi'e'ta ap,-calips 'ucleara spu'*'du-4i simplu: O5a tem c ),m a)ea ce)a pr,bleme &' urmt,arele trei s1erturi de ,r0O Asa ca 'u m p,t &mpiedica s-l &'treb: : Ce)a ',uB : ;,arte ',u0 6artea a patra 5A<EA 6ANWHEAL` Capit,lul " I-am pr,pus s 'e &'t*l'im la 6ierre$ dar m-a re1u.at p,litic,s0 : Atu'ci$ u'deB : V r,/$ d,m'ule Cimballi$ 1i4i amabil (i 1ace4i e3act ceea ce ) r,/ eu s 1ace4i000 84

5-am e3ecutat$ &'treb*'du-m ce mama dracului , 1i &' capul lui0 Ace(ti )etera'i ai ser)iciil,r de i'1,rma4ii$ cum este ca.ul E'/le.ului meu$ su't cu t,4ii pu4i' 4ic'i4i0 Dar &i urme. c,'sem'ul: , iau &' sus pe L,'/ Isla'd$ trec peste East <i)er pe p,dul T+r,/s Nec9$ urmea. ap,i tra)ersarea ?r,'3-ului di'tr-, parte &' alta$ p*' la mar/i'e de Harlem$ (i abia de-ac,l,$ 1,l,si'd strada "!$ i'tru &' 5a'+atta'$ mer/ pe ?r,ad8aE &' lu'/$ pe'tru a aju'/e la Ce'tral 6ar9000 006*' la Li'c,l' Ce'ter$ u'de trebuie s-mi parc+e. ma(i'a: : Oriu'de$ d,m'ule Cimballi$ (i ap,i s-, p,r'i4i pe j,s0 : 6e j,sB : E3act: , p,r'i4i pe j,s$ d,m'ule Cimballi$ &' ,rice direc4ie )re4i000 Ei bi'e$ iata-m acum calc*'d )i/ur,s pri' pia4a de la 5etr,p,lita' Opera$ sub , pl,aie &'/+e4ata$ blestem &' d A'/lia (i a/e'4ii secre4i ati'(i de de1,rma4ii pr,1esi,'ale$ &' s1*r(it$ apare (i E'/le.ul$ cu bal,'.aid a la ?,/art (i plri,ara &mp,d,bita cu , pa'a de c,c,( slbatic$ arb,r*'d u' aer 1,arte mul4umit de si'e: : <e/ret periplul pe care a trebuit sa )i-l impu'em$ dar trebuia sa 'e asi/uram ca 'u su'te4i urmrit0 : UrmritBF : Dar 'u era4i0 Nu ast.i$ cel pu4i'0 : Sa &'4ele/ ca am 1,st urm*rit$ rece'tB : ;,arte pr,babil0 O data$ cel pu4i'0 Sau$ daca 'u c+iar urmrit$ atu'ci supra)e/+eat0 6e'tru a 'e adp,sti de pl,aie$ i'tram &' bibli,teca pri'sa &'tre 5et si u' teatru0 : Ci'e m urmarea (i c*'dB : Alaltieri$ lu'i$ c*'d )-a4i &'t,rs de la Aspe'0 D,i brba4i )a a(teptau la aer,p,rt$ c*'d a4i debarcat &mpreu' cu 5iss LEle$ 1iul dum'ea),astr$ micu4a austriaca (i /u)er'a'ta uria(a0 <idica , m*' pe'tru a pre)e'i &'trebarea mea0 Ve'isem eu &'sumi la aer,p,rt$ s )a )d s,si'd$ pe ba.a u'ei ip,te.e pe care , 1,rmulasem0 Si 'u )-am pre)e'it di'ai'te pe'tru ca 'u (tiam ci'e su't cei d,i0 6utea s 1i 1,st ),rba de 'i(te tipi pe care i-ati a'/ajat pe'tru a )a asi/ura pr,tec4ia0 : Nu este ca.ul0 : Acum (tiu0 Di'tr-u'ul di' bu.u'arele ma'talei lui de pl,aie$ sc,ate , 1,t,/ra1ie repre.e't*'d d,i brba4i urc*'d &'tr-, ma(i'a: : Am ide'ti1icat pe u'ul di'tre ei - (i e de aju's: ;ra'9 Lippi0 6r,1esiu'ea ,1iciala: ajut,r de c,'tabil0 Dar lucrea. pe'tru 1ra4ii Calta'i$ bi'e&'4eles0 A 1cut$ deja$ trei sau patru a'i de &'c+is,are0 Timp de c*te)a clipe$ su't cupri's de , pa'ica ade)rat0 : @mi pare rau$ spu'e E'/le.ul0 Dar mai are , mul4ime de lucruri sa-mi spu' (i sa-mi arate$ (i ar aprecia a 'ice cup ,1 tea0 5er/em la +,telul Al/,'[ui'$ u'de este cu',scut0 O ma(i'a )i'e s 'e ia$ c,'dusa de u' b*rbat pe care E'/le.ul 'u se ,ste'e(te s mi-l pre.i'te0 De alt1el$ este u'a di'tre 1,arte rarele d4i c*'d m a1lu &' pre.e'4a u'ui membru al ec+ipel,r sale$ de ,bicei at*t de discre4i ca-4i )i'e sa-i cre.i ima/i'ari0 I' camera lui$ &'(ira pe , masa c*te)a 1,t,/ra1ii$ /est pe care-l )a repeta de c*te)a ,ri &' cursul urmt,arel,r d,ua ceasuri: : Cu',a(te4i )reu'ul di'tre ace(ti i'di)i.iB E3ami'e. cli(eele$ u'ul dupa altul0 <epre.i't )re, trei.eci de pers,'aje di1erite$ al cr,r si'/ur pu'ct c,mu' este ca au trecut cu t,4ii de patru.eci de a'i$ cu )re, d,ua e3cep4ii$ (i c 'ici u'ul di'tre ei 'u are mutra de pre(edi'te de ?ursa0 Dar 'ici u'a di'tre aceste 1i/uri 'u-mi spu'e 'imic0 : V*rsta 'u este si'/urul l,r pu'ct c,mu'0 Cu t,4ii erau$ &' di)erse /rade$ )ec+i priete'i ai rp,satului Larl-Wusta) ?aumer0 5i-a4i cerut sa 1ac , a'c+eta asupra acestuia si$ &' special$ asupra peri,adei care i-a precedat m,artea0 Cel mai bi'e era sa-i rece'.am pe t,4i cei care i-au 1,st apr,pia4i0 : @' a1ara de Valc+er0 85

: @' a1ara de el0 Nu$ 'u este la cure't cu a'c+eta ',astr$ daca asta ),ia4i sa m &'treba4i0 Am 1cut t,t ce s-a putut ca s 'u a1le0 Desi 'u p,4i ;i 'ici,dat si/ur de lucrurile astea0 C,'ti'ui s c,'templu 1,t,/ra1iile: : De ce t,cmai ace(ti trei.eci (i ce)a de tipi$ ,dat ce ?aumer$ &'tre braseriile (i +,telul lui$ trebuie s 1i cu',scut sute$ p,ate c+iar mii de ,ame'iB : 6e'tru c ace(tia au , caracteristica i'teresa'ta: 1ie &' braseriile di' Ne8 Y,r9$ 1ie &' +,telul di' CitE$ ei - sau ele$ su't (i c*te)a 1emei - l-au &'t*l'it pe ?aumer &' cele d,ua sptm*'i di'ai'te de R septembrie !"N0 Apr,ape jum*tate di'tre ei000 : De ce data asta de R septembrie P"NB : 6e'tru c este .iua c*'d ?aumer , re&'t*l'e(te pe 5a//ie Leller$ 1,sta lui c+el'eri4*2 .iua c*'d se &'dr/,ste(te de ea &' a(a +al &'c*t$ &' 1,arte scurt timp$ &(i )a bul)ersa c,mplet pr,pria )ia4a (i )a pleca la tr,pice cu ea$ u'de )a r*m*'e p*' la data m,r4ii$ &' ia'uarie !"70 Trebuia s p,r'im de u'de)a$ &' a'c+eta ',astr$ (i am ales aceast dat0 6,r'i'd de la ip,te.a c apari4ia lui 5a//ie Leller &' aceasta .i 'u s-a dat,rat e3clusi) +a.ardului0 E'/le.ul tria. &'c , dat 1,t,/ra1iile )ec+il,r priete'i ai lui Larl-Wusta): : S re)e'im la ace(ti d,m'i (i d,am'e0 Apr,ape jum*tate di'tre ei erau /.dui4i$ pe /ratis sau cam a(a ce)a$ de c*tre ?aumer &' +,telul lui di' Atla'tic CitE0 Ci'ci di'tre ei s-au a1lat ac,l, &' perma'e'4a$ de la &'ceputul lui septembrie p*' pe R ale aceleia(i lu'i0 @' peri,ada aceea$ 1ii'd &'c se.,'$ ?aumer &(i petrecea mai mult timp pe malul mrii dec*t pri' braserii$ care$ de alt1el$ mer/eau 1,arte bi'e (i 1r el0 Di'tre ace(ti ci'ci brba4i$ d,i su't m,r4i acum (i al4i d,i au prsit re/iu'ea Ne8 Y,r90 Ne-am c+i'uit , /rmad p*' i-am /sit pe t,4i$ dispruser 1r s lase apr,ape 'ici , urm0 Dar am reu(it s-i reperam0 U'ul se a1l &' ;l,rida$ u'de (i-a /sit , slujba de pa.'ic pe , pr,prietate apar4i'*'d u'ui a'ume ?ert Sussma'0 : N-am au.it0 =*mbet al E'/le.ului: : E3ista i'terese$ mai ales &'tr-, a1acere de imp,rt-e3p,rt care se ,cup &' special de ulei de msli'e$ pe di' d,u cu 1ra4ii Calta'i0 &' ce-l pri)e(te pe al d,ilea e3-pe'si,'ar al lui ?aumer$ ba1ta i-a sur*s c+iar (i mai (i: , duce ca b,ierul la Sa' Aua' de 6,rt, <ic,$ ca pa.'ic de ',apte &'tr-u' bar de lu30 : Care apar4i'e 1ra4il,r Calta'i0 : Nu$ cel pu4i' di' c*te (tim ',i0 Dar Calta'i tatl$ ast.i decedat$ a a)ut c*'d)a mari i'terese la Ha)a'a0 La apari4ia lui Castr,$ (i-a mutat aceste i'terese la 6,rt, <ic,$ u'de se mai i'stalaser (i mul4i di'tre )ec+ii lui priete'i0 Nu$ pr,prietarul barului este 'a(ul lui A,s Calta'i$ 1ratele mai mare0 : Ci cei d,i care au muritB : Suprad,. de dr,/$ pe'tru u'ul$ m,arte accide'tal &' stare de be4ie pe'tru cellalt0 D,m'ule Cimballi$ 'u ),i i'tra &' am'u'te: ) ),i e3plica d,ar cum de am aju's s 'e i'teresm de ce s-a &'t*mplat &' +,telul di' Atla'tic CitE$ &' .ilele di'ai'te de R septembrie !"N0 Am reu(it s ide'ti1icm c*4i)a mart,ri care se a1lau la 1a4a l,cului atu'ci (i am c,'statat c d,i prsiser Ne8 Y,r9-ul$ de 1iecare data &' rela4ie cu 1ra4ii Calta'i$ ca al4i d,i au murit &' c,'di4ii care ar putea arata ca au 1,st asasi'a4i$ (i ca al ci'cilea este u' alc,,lic &')eterat care si-a uitat p*' si 'umele0 Desc,periri care 'u su't lipsite de i'teres$ 1ara a 1i i'sa ese'4iale0 Ese'4iala este c,'statarea ca$ daca ci'e)a a a)ut /rija sa se debarase.e de ace(ti mart,ri pri' di)erse mijl,ace$ &'seam' ca$ 1ara &'d,iala$ )a.user sau au.iser ce)a ce 'u trebuiau sa )ada ,ri sa auda0 Su't limpedeB : Da0 : Si atu'ci$ 'e-am &'trebat despre ce ar putea 1i ),rba0 &' disperare de cau.a$ i-am 1cut 'i(te 1,t,/ra1ii lui Ollip+a' (i 'e-am plimbat pri' Atla'tic CitE$ arat*'du-le tutur,r0 N-au recu',scut ,mul$ dar au recu',scut ma(i'a: &' septembrie !"N a)ea , ;errari alb0 O ma(i'a care 'u trece 'e,bser)ata0 Di' u'a &'tr-alta$ suprapu'*'d 1,t,/ra1iile lui Ollip+a' si Valc+er$ am /sit pe ci'e)a care &si ami'tea ca i-a ).ut &mpreu'a0 6r,babil pe 7 sau # septembrie !"N000 86

: Valc+er a1irma ca l-a &'t*l'it pe Ollip+a'$ pe'tru prima dat$ &' iu'ie !"7$ dup m,artea lui ?aumer$ c*'d Ollip+a' a )e'it &' 'umele 1ra4il,r Calta'i s-i 1aca , ,1erta pe'tru +,tel0 : 6r,babil c a mi'4it0 Ci a mi'4it asupra a d,ua pu'cte: mai &'t*i pe'tru c l-a cu',scut pe Ollip+a' cu mult mai &'ai'te$ ap,i pe'tru c ,1erta de cump*rare a 1ra4il,r Calta'i 'u datea. di' iu'ie P"7$ ci mult mai pr,babil$ di' septembrie P"N0 : A)e4i )re, d,)ada &' acest se'sB : Apr,ape 'ici u'a$ spu'e E'/le.ul r*.*'d0 Dar$ daca ar trebui s 1ac u' pariu000 Nu$ d,m'ule Cimballi$ '-am 'ici , d,)ada0 6ur (i simplu$ mi s-a rap,rtat , c,'),rbire &'tre ?aumer (i Valc+er$ &' jur de # septembrie0 Valc+er i-ar 1i spus: OLarl$ u' mili,' e , ,1erta 1abul,asaO (i prea 1uri,s0 ?aumer i-ar 1i rspu's r*.*'d$ &' m,dul lui ,bi('uit de a 'u lua &' seri,s pr,blemele b'e(ti: OAc+ s,$ +a'ii 'u-i p,4i lua cu ti'e &' m,rm*'tO E'/le.ul str*'/e 1,t,/ra1iile$ cum ar 1ace cu u' j,c de cr4i$ le asea.a &'ap,i &' plicul l,r$ ap,i sc,ate u' alt plic: : D,m'ule Cimballi$ 'u a)em d,)e.i0 D,ar presupu'eri$ .),'uri$ b*r1e0 E destul ca Valc+er (i Ollip+a' sa 'e/e ca s-au &'t*l'it )re,dat &'ai'te de iu'ie !"7 si 'u le ),m putea ba/a mi'ciu'a &'ap,i pe /*t0 Acestea 1ii'd spuse000 &'ti'de ura alt r*'d de 1,t,/ra1ii$ &' care recu',sc )a/ , t*'ar bl,'da0 : A(a 1ii'd$ am urmrit p*' la capt ip,te.a ',astr de plecare0 D,ua date 'i s-au prut imp,rta'te: pe 7 septembrie$ Ollip+a' )i'e sa-i 1aca lui ?aumer , ,1erta de u' mili,' de d,lari pe'tru +,telul sau0 Iar ?aumer re1u.a$ &' ciuda i'siste'tel,r lui Valc+er0 Caispre.ece .ile mai t*r.iu$ pe R $ ?aumer prime(te )i.ita u'eia di'tre 1,stele lui c+el'erite si imediat &'cepe s 1aca pr,stii0 De aici p*' la a 'e i'teresa de 5a//ie Leller 'u era dec*t u' pas$ pe care l-am 1cut0 Are d,u.eci si (ase de a'i &' !"N0 Nscuta la Ne8 Y,r90 Lucrea. timp de d,i a'i$ &'tre !#% (i !"Q$ la braseria ?aumer de pe strada NN Vest$ l*'/a Times S[uare0 : Nici , mrturie precisa c &'tre ea si ?aumer ar 1i 1,st alte rela4ii dec*t cele de la patr,' la-a'/ajat0 Dar ?aumer este u' tip 1,arte cumsecade$ ,ric*'d dispus s &'ti'd , m*' de ajut,r000 A(a c$ atu'ci c*'d 5a//ie se mrit &' !"Q$ de)e'i'd 5a//ie Leller (i plec*'d cu s,4ul ei &' Cali1,r'ia$ ?aumer &i d 'i(te ba'i$ pe'tru a permite t*'*rului cuplu s se stabileasc0 Trec patru a'i000 : Trec patru a'i (i pe R septembrie$ seara$ 5a//ie reapare la braserie (i cere s-l )ad pe ?aumer0 6are ,b,sita$ ab*tut$ u'ii spu' c+iar ter,ri.ata0 ?u'ul Samaritea' )i'e de la Atla'tic CitE (i , prime(te pe t*'r &' bir,ul su0 Nu se (tie ce-i p,)este(te 5a//ie$ dar di' acel m,me't ?aumer &'cepe s se c,mp,rte ciudat0 5ai &'t*i$ dispare pre4 de d,ua .ile$ 'eli'i(ti'du-(i a'turajul$ &' dup-amia.a .ilei de RU reapare$ pre,cupat$ misteri,s$ dar$ dup t,ate mrturiile$ destul de bi'e dispus0 E1ectuea. , prim retra/ere$ de .ece mii de d,lari$ di' c,'tul braseriei de pe strada NN0 Dispare di' ',u$ spu'*'d c )a lipsi c*te)a .ile0 Ci cu asta basta$ 'ime'i 'u-l )a mai re)edea )re,dat0 Desi/ur$ el mai d di' c*'d &' c*'d c*te , )este$ dar e3clusi) pri' c*rti p,(tale000 E'/le.ul a reu(it c+iar s re/seasc c*te)a di'tre aceste c*rti p,(tale0 5i le arata0 Ele su't adresate O?*tr*'il,r priete'iO sau OEc+ipei de la ?raserieO sau ',mi'al$ u'ui a'ume admi'istrat,r sau )reu'ui priete' mai )ec+i0 Te3tele su't lac,'ice$ de /e'ul: OT,tul e bi'e$P su't &' )aca'4O sau O5eritFO Nici , i'dica4ie asupra a ceea ce 1ace sau ci'e &l &'s,4e(te0 Su't datate &'tre UQ septembrie si 7 decembrie (i pr,)i' de peste t,t: Ne8 Orlea's$ ?a+amas$ Aamaica$ 5e3ic0 @'cep*'d de pe 7 decembrie$ tcere0 O tcere care )a dura p*' la )estea m,r4ii lui$ sur)e'ita pe % ia'uarie !"7$ la Acapulc,$ &' 5e3ic0 : Am &'cercat s rec,'stituim ce-a 1cut el &' acele .ile0 6e'tru primul +iatus$ &'tre R (i dup-amia.a .ilei de RU septembrie$ e simplu: , aduce pe 5a//ie la el$ &' micu4ul studi, di' Wree'8ic+ u'de trie(te de la m,artea s,4iei lui$ &' !7 0 Dup t,ate apare'4ele$ bu'ul Samaritea' s-a &'dr/,stit de pr,tejata lui (i (i-a adus-, &' pat0 Nu prea-i stilul lui$ dar se mai &'t*mpl (i a(a0 6e RU$ dup ce mai sc,ate &'c , dat ba'i$ pleac &mpreu'a cu 5a//ie &' Cali1,r'ia0 87

: De ce 'e-am dus s cutm &' Cali1,r'iaB 6ur (i simplu$ pe'tru c de ac,l, )e'ea 5a//ie0 Am presupus c a)ea ce)a 'eca.uri ac,l, (i c )e'ise s ceara ajut,rul 1,stului patr,'0 6resupu'ere care s-a d,)edit e3act: 5a//ie 4i'ea u' m,tel la (ai.eci de 9il,metri ',rd de Sa' Die/,$ &'tr-u' l,c 'umit <am,'a0 A)em d,)ada c ?aumer a trecut pe ac,l,$ &'truc*t a sem'at u' cec de d,u.eci (i (apte de mii de d,lari$ care ac,perea t,ate dat,riile lui 5a//ie (i ale s,4ului ei0 Care &(i prsise s,4ia cu u' a' &'ai'te$ ls*'d-, cu u' c,pil0 Dup care$ &' l,c s re)i' la Ne8 Y,r9$ ?aumer dispare: u' ',u +iatus$ de .ece .ile data asta0 <emarc: : Ce spu'e 5a//ie LellerB : N-am i'ter,/at-,0 Nici '-am )rut$ 'ici '-am putut0 V ),i spu'e imediat de ce0 T,t a(a cum 'u i-am i'ter,/at pe cei d,i pe'si,'ari de lu3$ 1,(tii ,aspe4i ai lui ?aumer$ acum &' )ile/iatura &' ;l,rida (i la 6,rt, <ic,0 ?aumer$ deci$ dispare timp de .ece .ile0 Ci d,ar 'i(te cr4i p,(tale di' Ne8 Orlea's le arat priete'il,r si di' Ne8 Y,r9 c mai e )iu0 Numai c la Ne8 Orlea's$ ,ric*t am c*utat$ '-am /sit 'ici , urma a trecerii lui$ cu sau 1r 5a//ie0 De 1apt$ el reapare pe Q ,ct,mbrie0 La Emerald ?eac+ H,tel di' Nassau0 U'de este &mpreu'a cu 5a//ie0 <am*'e aici c*t sa &'c+irie.e u' ia+t$ ?lue CEpress$ cu u' ec+ipaj de patru ,ame'i - 1ie spus &' treact$ pe'tru a 1i'a'4a aceasta &'c+iriere$ /,le(te c,'turile tutur,r braseriil,r$ le ip,tec+ea.a si str*'/e Pt,4i ba'ii pe care-i p,ate /asi00 Ceea ce e3plic de ce$ pu4i' mai t*r.iu$ a1acerile lui ),r 1i &'tr-, stare catastr,1ala0 Cuplul se &mbarca pe ?lue CEpress0 Urmea. d,ua lu'i de )a/ab,'daj pe 5area Caraibel,r$ cu escale scurte$ c*t sa e3pedie.e cr4ile p,(tale despre care am ),rbit000 : Valc+er preti'de ca a 1,st la Nassau$ pe'tru a-l &'t*l'i ac,l, pe ?aumer (i a &'cerca s-l aduc la ra4iu'e0 A1irma ca a 1,l,sit ser)iciile u'ui detecti)0 : Ambele a1irma4ii su't c,recte0 Valc+er &l &'t*l'e(te pe ?aumer &' dimi'ea4a .ilei de ,ct,mbrie$ &'ai'te ca acela(i ?aumer sa plece &' cr,a.iera0 Dar demersul lui 'u ajuta la 'imic0 ?aumer )a pleca sa le'e)easc la s,are$ &'tr-, c,mpa'ie plcuta0 p*' pe N decembrie$ c*'d ?lue CEpress a'c,rea. &' p,rtul me3ica' Vera Cru.0 Ac,l,$ ?aumer si Dulci'eea lui debarca0 6e 7 su't la 5e3ic,: +,tel Ca'ti', <eal di' C+apultepec0 ?aumer &'c+iria. , ma(i'a (i a'u'4a ca pleac sa )i.ite.e 5e3icul0 U' ',u +iatus &' bi,/ra1ia lui0 U'a di'tre ec+ipele mele a rsc,lit t,ate +,telurile$ m,telurile si p,sadas di' jumtate de 5e3ic0 Nici , urma$ la 1el ca &' L,uisia'a0 Desi/ur$ ?aumer si 1ata puteau sa 1i tras la particulari0 Nu (tim 'imic precis0 Va trebui sa a(teptam p*' &' ',aptea de U spre N ia'uarie$ c*'d cuplul reapare$ la +,telul 5irad,r di' Acapulc,0 Aici )a muri ?aumer$ dupa patru .ile$ dat,rita u'ui i'1arct care pare abs,lut i'dubitabil0 @l pri)esc pe E'/le.: p*' aici '-a 1cut dec*t sa c,mplete.e p,)estea lui La)ater0 @'cu)ii'4ea.: : A)e4i per1ecta dreptate0 Dar aceasta este bi,/ra1ia$ ca s .ic asa$ ,1icial a cel,r trei lu'i care au precedat m,artea lui Larl-Wusta) ?aumer0 5ai am , alta )ersiu'e$ pu4i' di1erita0 Ci mult mai pu4i' plcuta$ d,m'ule Cimballi0 5ai ales pe'tru dum'ea),astr0 6e'tru ca a'c+etat,rii lui au clcat pe urmele r*p,satului ?aumer0 6este t,t0 Di' Cali1,r'ia la Nassau$ ap,i i 1iecare p,rt u'de a 1cut escala ?lue CEpi)ss$ ap,i la Vera Cru.$ 5e3ic, (i$ &' s1*r(it$ Acapulc,0 Ci pe'tru ca$ &' 'ici 'ul di'tre aceste l,curi$ '-au /sit pe ci'e)a care s-(i ami'teasc s-l 1i ).ut pe ?aumer alt1el dec*t beat m,rt sau ad,rmit$ pitr,ci'du-(i )i'ul0 6e'tru c ?i'e CEpress a 1,st cumprata$ cu d,ua saptm*'i &'ai'te de a 1i &'c+iriata lui ?aumer$ de u' ,arecare Harris,' Neame di' Spri'/1ield$ Illi',is$ care a latit di'tr-u' c,'t 'umeric a1lat &'tr-, ba'ca di' Nassau$ pe'tru ca acest Harris,' Neame este t,tal 'ecu',scut la pri'/1ield$ Illi',is0 6e'tru ca cei patru ,ame'i di' ec+ipajul lui ?lue >Epress au disprut &' m,d misteri,s la Vera Cru.$ &' c+iar seara debarcrii lui ?aumer0 Ci pe'tru ca ?lue Epress a 1,st re)*'dut - &' pierdere - c*te)a .ile mai t*r.iu$ pri' i'termediul u'ei a/e'4ii me3ica'e care 'u l-a ).ut 'ici,dat pe pr,prietar0 6e'tru ca ba'ca &' care a depus 5a//ie cei d,u.eci (i (apte de mii de d,lari ai lui ?aumer este de multa )reme cu',scut la 6,li4ia ;ederala ca aparti'*'d u'ei ;amilii di' Cali1,r'ia$ le/ata de ;amilia Calta'i0 88

6e'tru c 5a//ie Leller are u' 1iu &' )*rsta de trei a'i$ care 1iu a 1,st dat la u' c*mi' cu trei .ile &'ai'te ca 5a//ie sa debarce la Ne8 Y,r9$ pe'tru a-l c+ema pe ?aumer &' ajut,r0 6e'tru ca acest 1iu a 1,st recuperat de 5a//ie &'s*(i pe RN septembrie (i pe'tru c &' acea .i$ c*'d &(i recuperea. 1iul$ ea este &'s,4it 'u 'umai de ?aumer$ dar (i de al4i d,i brba4i$ Osem*'*'d cu 'i(te p,li4i(ti000 sau cu 'i(te ba'di4i0O 6e'tru c 5a//ie 'u-(i mai are 1iul cu ea pe Q ,ct,mbrie$ c*'d s,se(te la Nassau &mpreu'a cu ?aumer0 6e'tru c$ de pe RN septembrie !"N$ 'ime'i 'u l-a mai )*.ut pe 1iul lui 5a//ie Leller0 Iar acum$ daca )reau s cu',sc prerea pers,'al a E'/le.ului asupra a ceea ce i s-a &'t*mplat &' realitate lui ?aumer: : D,m'ule Cimballi$ a)em multe presupu'eri$ dar 'ici , pr,ba ta'/ibila0 Dar cred c lucrurile s-au petrecut dup cum urmea.: ci'e)a s-a 1,l,sit de 5a//ie Leller -care a 1,st (a'tajat ame'i'4*'d )ia4a 1iului ei - pe'tru a-l atra/e pe Larl-Wusta) ?aumer &' Cali1,r'ia (i a l*sa s se cread &'tr-, idila subit0 Cred c 1emeia care apare la Nassau sub +umele lui 5a//ie$ care &l &'s,4e(te pe ?aumer de-a lu'/ul &'tre/ii cr,a.iere (i care se a1la cu el la Acapulc, &' .iua m,r4ii$ '-a 1,st 'icidecum 5a//ie Leller0 Cred c ade)rata 5a//ie Leller$ creia i s-a restituit 1iul$ este ascu'sa u'de)a$ speriata$ p,ate c+iar &' a1ara Statel,r U'ite0 Su'tem &' cutarea ei0 : 5arc La)ater a )*.ut-, (i a ),rbit cu ea0 : A ).ut , t*'ara bl,'da$ s,lida$ purt*'d ,c+elari$ ca &' 1,t,/ra1iile pe care le a)em cu ea0 Aceasta 1emeie i-a spus lui La)ater c este 5a//ie Leller0 Dar a disprut (i (i-a prsit slujba a d,ua .i dup )i.ita lui La)ater0 De atu'ci$ este de 'e/sit0 Cred c acel ?aumer care s-a plimbat timp de lu'i de .ile era u' ,m dr,/at sau &mbibat de alc,,l$ &' ,rice ca. &' imp,sibilitate de a reac4i,'a0 A 1,st rpit cu si'/urul sc,p de al &mpiedica s-(i c,'duc a1acerile (i$ &' primul r*'d$ pe'tru a-l &mpiedica sa-(i ac+ite dat,riile la ba'ca lui Valc+er0 Cred c s-a ac4i,'at ast1el pe'tru a se putea cumpra d,ar la pre4ul crea'4el,r acel +,tel pe care el 'u ),ia s-l )*'d0 Nu cred c ci'e)a a d,rit s-l ucid0 5,artea lui a 1,st$ pr,babil$ 'atural - i-a cedat i'ima0 C+iar daca a 1,st pu4i' ajutata s cede.e0 : <,lul lui Valc+erB : De,camdat$ este imp,sibil de determi'at0 @' relatarea pe care i-a 1cut-, lui La)ater$ asupra &'t*l'irii pe care a a)ut-, cu ?aumer la Nassau$ declara c a a)ut de-a 1ace cu u' ,m e)ide't beat (i care re1u.a s-l asculte0 S-ar putea s 'u mi't0 Iar starea de be4ie a lui ?aumer la Nassau 'u putea s-l surpri'd0 ?aumer ducea cu u(uri'4 pa+arul la /ur0 E'/le.ul pu'e 1,t,/ra1iile &'ap,i &' plicuri0 : O ultim e3plica4ie$ d,m'ule Cimballi0 Am 1cut aceasta a'c+et 1r a , i'ter,/a pe 5a//ie acum (ti4i de ce - (i 1r s-i c+esti,'am pe pe'si,'arii de lu3 (i cu at*t mai pu4i' pe Valc+er$ sau pe Ollip+a'0 A)eam u' m,ti) seri,s pe'tru asta: cred cu t*rie c$ daca 1ra4ii Calta'i a1la c a4i redesc+is a'c+eta asupra lui ?aumer$ )ia4a dum'ea),astr sau a 1amiliei ),r 1i &' primejdie0 : S-ar putea s 1ie$ deja0 : Nu cred0 A'c+eta c,'dusa de La)ater i-a 'eli'i(tit$ cu si/ura'4a$ pe Calta'i0 Dar 'u s-a &'t*mplat 'imic (i au &'ceput s se li'i(teasc0 A(a sper$ cel pu4i'0 Numai dac 'u-i &'1urie ce)a ce eu 'u (tiu0 De,camdat$ se mul4umesc sa )a supra)e/+e.e0 D,)ad - cei d,i tipi care a(teptau s,sirea dum'ea),astr de alaltieri0 Dar dac 'u )e4i 1ace 'imic$ 'u ),r 1ace 'ici ei 'imic0 Tcerea dum'ea),astr este cea mai bu'a ap*rare0 Acum &'4ele/e4i de ce am luat at*t de multe precau4ii pe'tru a ) &'t*l'i0 L-am su'at imediat pe 5arc La)ater0 Tcerea cu care prime(te i'1,rma4iile mele e de aju's pe'tru a m lamuri asupra /ra)ita4ii situa4iei0 @' s1*r(it$ spu'e: : Si c*'d ma /*'desc ca am trecut pe l*'/ t,ate astea000 V,rbe(te despre pr,pria lui a'c+eta$ creia E'/le.ul i-a re)elat limitele si i'su1icie'4ele0 : 5arc$ 1iecare cu treaba lui0 :PCe-ai de /*'d sa 1aciB Nimic0 Abs,lut 'imic0 Daca e3ista )re, alta s,lu4ie$ &' a1ara de a 1ace pe m,rtul$ &mi scap000 : S-ar putea ca Valc+er sa cu',asc ade)rul$ remarca 5arc$ a1lat &'ca sub impactul re)ela4iil,r E'/le.ului0 89

: Nici 'u ma /*'desc sa 'e )edem cu Valc+erF De ,bicei$ La)ater are u' spirit mai )i,i0 Cred ca este pu4i' .pcit acum0 @'treab: : Dar de ceB : 5A<CF ;ie ca Valc+er e b/at &' c+estia asta p*' &' /*t$ (i atu'ci a mer/e s-l )edem ar &'sem'a s-i alertam pe Calta'i$ 1ie e de bu'a credi'4a$ (i atu'ci prima lui /rija )a 1i sa a'u'4e p,li4ia c )ec+iul lui priete' ?aumer a 1,st asasi'at0 : Ai dreptate0 Nu-i 'e),ie s c,'ti'ui0 E3pl,de.: : O$ ba da$ am sa c,'ti'uiF 6e'tru c$ trec*'d peste 1aptul c ,rice a'c+eta ,1iciala asupra m,r4ii lui ?aumer )a a)ea ca prima c,'seci'4a suspe'darea )*'.*rii Ele1a'tului Alb$ si deci bl,carea cel,r ci'.eci de mili,a'e pe care le-am )rsat$ &' plus$ &i ),i a)ea pe c+i'e.i pe capF S 1ac pe m,rtul Jla 1i/uratK0 Si/ur$ a( putea sa 1iu u' Cimballi de treaba$ bu'$ ci'stit (i s ma duc eu &'sumi la p,li4ie0 Sa le spu': OD,m'uP p,li4ist$ e 'i(te ba'di4i ri care mi-au )*'dut u' +,tel pe care ei &'(i(i &l 1uraserO0 Ce s-ar &'t*mpl atu'ciB Austi4ia america'a ar &'cepe pri' a bl,ca t,tul$ ba'ii mei (i ai c+i'e.il,r$ pe'tru a-(i ac,rda timp sa )ada mai limpede &' aceasta &'curctura0 E u' 1el de ma'ie pe care , au ma/istra4ii di' t,ate 4rile: &'cep pri' a se a(e.a Jla 1i/urat$ ,',rata i'sta'4aK pe t,t ce s-ar putea mi(ca$ ba'ii &' primul r*'d0 Si ar a)ea de lucru )reme de a'i de .ile0 Iar ap,i$ a)e4i d,)e.i$ d,m'ule CimballiB Aduce4i-'i-l ',ua pe detecti)ul *la e'/le.$ s-i spu'em )re, d,ua0 Ci$ de alt1el$ de u'de )-a )e'it ideea c ,',rabilii 1ra4i Calta'i ar a)ea ce)a de-a 1ace cu aceasta a1acereB JNu ma &'d,iesc 'ici , clipa ca Ollip+a'$ pe'tru , tra'.ac4ie de acest tip$ a 1,l,sit , sumede'ie de s,cieta4i-para)a'0 A urca pe 1iliera ar putea dura )eacuri$ presupu'*'d ca ar 1i p,sibil0K 000 Cu at*t mai mult cu c*t$ &'tre timp$ uci/a(ii calta'ici m-ar putea ara'ja$ ca pe u' iepure0 Drept care$ a 1ace pe m,rtul mi s-a prut s,lu4ia ,ptima0 Sper*'d$ cum a .is E'/le.ul$ ca Oce)aO 'u-i )a Oe'er)aO pe Calta'i0 A 1ace pe m,rtul$ dar 'umai la supra1a4a0 Este e3clus s rm*' pe'tru )e('icie &' aceasta p,.i4ie0 Nu )d dec*t d,ua p,sibilit4i de ac4iu'e: prima$ s-i cer E'/le.ului s-(i c,'ti'ue a'c+eta$ a3ata &' pri'cipal pe Valc+er (i Ollip+a'$ dar &'tr-u' secret abs,lut2 a d,ua$ sa urme. acea pist pe care &'su(i e'i/maticul Ollip+a' mi-a i'dicat-,: A1rica de Sud0 Capit,lul % L-am ru/at pe <,se' s asiste la &'tre)ederea mea cu tipii de la C,'sulatul /e'eral al Austriei0 @'tre)edere care 'u iese c+iar ru000 Austriecii$ de alt1el$ 1,arte simpatici$ )i.itea. c,'(tii'ci,s casa$ , i'ter,/+ea. pe Heidi &' a1ara pre.e'4ei mele Jasta m e'er)ea.K$ ap,i &' pre.e'4a mea2 m i'ter,/+ea. (i pe mi'e$ , iau la &'trebri pe Sara+$ discut cu AimmE0 6*' la urma$ pleac0 V,r 1ace u' rap,rt (i r,lul l,r se )a ,pri aici0 Iar ap,iB &mi .*mbesc$ la 1el-de amabili: deci.ia 'u le apar4i'e0 Abia au ie(it$ c sar pe <,se': : AimmE$ Heidi000 : Ctiu$ ;ra'.: at*ta )reme c*t )a )rea s r*m*'0 Dar lucrurile 'u su't at*t de simple000 Eter'a 1ra. a juri(til,r$ c*'d ),r s-4i e3plice c 'u p,4i s 1aci ceea ce )rei tu s 1aci$ c+iar dac e ci'stit$ m,ral (i t,ate celelalte0 Ci e3ista$ deja$ u' lucru pe care 'u-l p,t 1ace: 'u p,t s-, iau pe Heidi &' a1ara Statel,r U'ite$ u'de )a trebui sa ram*' p*' c*'d situa4ia ei )a 1i lmurit0 Ci$ cum 'u )reau s-i separ pe Heidi si 5arc-A'drea$ iar Sara+ 'u )rea s-i &'credi'4e.e pe cei d,i c,pii /rijii e3clusi)e a 8al9Eriei$ )a trebui sa iau di' ',u$ si'/ur$ a)i,'ul de 6aris$ &' jurul .ilei de Q 1ebruarie0 Dar ade)rata mea desti'a4ie : pri' 6aris ),i trece d,ar : este batr*'ul Sai't-Tr,pe.$ u'de ma a(teapt He'ri9 L,rber0 Cred ca 'ici , clipa '-am 1,st e1ecti) te'tat : ,ric*t de pu4i' : sa ma a'/aje. &'tr-, a1acere cu ca.i',uri pri'tre 'e/rii ba'tu0 &' cel mai bu' ca.$ ideea m-a 1cut sa r*d0 Ne/ri ?a'tuF Ci$ &' plus$ &' 4ara apart+eid-uluiF <ecu',sc c mi s-a &'t*mplat u'e,ri sa ma las implicat &' pr,iecte mar/i'ale : ,pera4iu'ea Casatele ar putea 1i u' e3emplu bu' : dar e3ista 'i(te limite000 90

5arc La)ater ridica di' umeri: : Wre(e(ti0 Nu-i 'imic e3tra)a/a't &' treaba asta0 L,rber0 e3ista si e3ista si ?,p+-cum-&i-mai-.ice0 Adic$ )a e3ista la s1*rsitul a'ului0 Ci$ 1,arte pr,babil$ ),r e3ista ac,l, ca.i',uri0 Ci +,teluri0 U'ele c,'tracte-su't deja /ata de sem'at0 As putea c+iar sa-4i spu' ca amicul tau L,rber 'u e si'/urul care a mir,sit a1acerea0 La'4ul H,lidaE I''$ (i al4ii$ au i'trat deja &' j,c0 : Hai 'u ma 1a sa r*d0 Nici mcar tu 'u p,4i pr,'u'4a 'umele c+estiei aleiaF : A1acerea este 1e.abil$ ;ra'.0 6,4i s-, 1aci sau s '-, 1aci$ de(i$ dupa prerea mea$ ai destula treaba cu Ele1a'tul0 Dar$ ,ric*t te-ar distra asta$ mai de)reme sau mai t*r.iu )a e3ista u' Las Ve/as ba'tu0 Abia trecuse ma(i'a lui Ollip+a' de /rilajul casei mele di' L,'/ Isla'd$ c a)eam &' tele1,' u' 5arc 'u prea &'c*'tat de a 1i smuls di' pat la u'spre.ece (i ce)a seara Juitasem &'c , dat$ s 4i' c,'t de decalajul ,rarK0 @l pu' la cure't cu ciudata )i.ita pe care mi-a 1cut-, c,'silierul 1ra4il,r Calta'i0 6erple3itatea lui , e/alea. pe a mea0 S1*r(e(te pri' a spu'e: : La urma urmei$ ai putea &'cerca s )e.i &' ce msur p,)estea asta cu He'ri9 L,rber st &' pici,are0 : E3cele'ta idee: ,cup-te de ea0 : C+iar daca )a trebui s mer/ &' A1rica de SudB : C+iar0 Salutari pe'tru ba'tu0 @l &'treb pe 5arc: : De 1apt$ ai mai 1,st )re,datB : &' A1rica de SudB 6e 'aibaF Mie-4i plac c*l*t,riile$ 'u mie0 Nu$ s-a mul4umit sa ia le/tura cu priete'ul ',stru c,mu'$ Turcul0 Acesta$ di' re(edi'4a lui l,'d,'e. de la Hampstead: pe care '-, p*r*se(te$ practic$ 'ici,dat : cu',a(te pe t,at lumea (i i-a i'dicat lui 5arc 'i(te 'ume de pers,a'e cr,ra s le tele1,'e.e pe'tru a ,b4i'e i'1,rma4ii$ la 6ret,ria$ A,+a''esbur/ sau Cap0 : De ac,rd$ ),rbe(te-mi despre L,rber0 : Sud-a1rica' dupa 'a(tere (i pa(ap,rt0 1r a'tecede'te judiciare0 A 1cut pe'tru prima dat a)ere cu te3tilele$ s-a rui'at$ a luat-, de la capt$ de data asta &' tra'sp,rturile rutiere$ ap,i aerie'e0 Are pr,pria lui c,mpa'ie (i (i-a cumprat c*te)a +,teluri$ pri'tre care u' mic la'4 &' Vestul Statel,r U'ite (i &' 5e3ic0Umbl 'i(te .),'uri cum c asta '-ar justi1ica actuala lui a)ere$ care dep(e(te , sut de mili,a'e de ra'.i000 : C*t 1ace r*'dulB : Ci'ci 1ra'ci (i ce)a0 6este d,lar0 E mai b,/at dec*t ti'e$ &mi pare r*u0 : Vrei s m i'dispuiB : Dup acelea(i .),'uri$ d,m'ul s-ar mai ,cupa (i de aur0 Cu desti'a4ia I'dia0 5arc a )e'it s m a(tepte la aer,p,rtul <,issE0 Sc+imbam &mpreu' aer,p,rtul (i luam a)i,'ul de Nisa0 La Nisa$ &'c+idem , ma(i'a0 5arc c,'duce0 Tra)ersam Sai'te-5a3ime0 5arc: : Dar 'ici dr,/uri$ 'ici arme$ 'ici c,mer4 cu 1emei$ 'ici m*car ce)a ja1uri0 6e scurt$ u' 1i'a'ciar emi'ame'te respectabil0 : Ci rap,rturile lui cu Ollip+a'B : Ollip+a' 4i-a spus ade)rul: a 1,st c,'silierul juridic al lui L,rber$ c*'d acesta (i-a cump*rat +,telurile di' ;ar Vest0 Cei d,i se cu',sc de cel pu4i' (apte sau ,pt a'i0 Ollip+a' a 1,st de d,u ,ri &' A1rica de Sud$ de 1iecare dat pe'tru a-l &'t*l'i pe L,rber0 6e tema asta mai circula u' .),'$ mai (,ptit dec*t celalalt: cum c Ollip+a' '-ar 1i d,ar u' c,'silier$ c ar &mprt(i a'umite i'terese cu L,rber000 : Ce i'tereseB Deja &mi ima/i'e. , apr,piere &'tre L,rber (i Calta'i$ pri' i'termediul lui Ollip+a'0 Dar 5arc d di' cap: : Nu cred0 S-ar prea$ mai de/rab$ c Ollip+a' lucrea. pe c,'t pr,priu0 : ;r SI CTIE CALTANIBF : E3act0 ?'uiam c te )a i'teresa0 91

O ima/i'e &mi re)i'e &' mem,rie: cumplita silueta a Osi/',rei Ollip+a'O0 Ci$ brusc$ pulsul meu se accelerea.0 6e'tru c$ dac a( 1i Aames 5,'ta/ue Ollip+a'$ cst,rit cu , Calta'i de-a dreptul &'/r,.it,are (i pri.,'ier al acestui mariaj$ '-a( a)ea dec*t , idee &' cap: s-mi iau c*mpii$ c*t mai departe de s,4ia mea (i de scumpii mei cum'a4i0 Iar A1rica de Sud e departeF : 5arc$ &4i dai seama ce-'seam' asta$ dac-i ade)ratB : &mi dau seama0 Ar putea e3plica$ &' primul r*'d$ atitudi'ea lui Ollip+a' &'su(i 1a4 de ti'e: &4i )i'de Ele1a'tul Alb ca repre.e'ta't al 1ra4il,r Calta'i$ dar imediat dup asta te i')ita la masa (i te pre)i'e asupra acestei ac+i.i4ii pe care t,cmai ai 1cut-,0 Iar dup patru sau ci'ci lu'i$ )i'e s-4i pr,pu' O, a1acere 1,arte pers,'alaO0 Dac e pe cale s-i &'(ele pe Calta'i$ sau m*car s se separe de ei$ ip,te.a st &' pici,are0 6ulsul meu c,'ti'u s bubuie0 S-ar putea s 1i pus de/etul pe u' pu'ct ese'4ial0 : Ci se p,ate (i mai bi'e$ 5arc0 5ult mai bi'e0 Apr,ape c &mi )i'e s urlu de e3cita4ie: : Dac Ollip+a' este &'tr-ade)r$ cum s-ar putea crede$ pe cale de a ma'e)ra 1,arte discret pe'tru a se debarasa de ,ribilii lui cum'a4i (i de (i mai ,ribila lui 'e)ast$ 'umai 1aptul de a , (ti (i de a , putea d,)edi000 : N-a)em 'ici , d,)ad0 : De ac,rd0 Dar dac-, ,b4i'em$ )a 1i su1icie't s-l ame'i'4m: OOllie$ &i spu' t,tul 'e)estei tale dac 'u-mi spui t,tul despre Ele1a'tul Alb0O : Ci despre ?aumer0 : Ci despre ?aumer$ Heidi$ A''a (i asasi'area lui Abra+am Li'c,l'0 5arc$ trebuie s 'e lmurim0 : Ci ci'e )a mer/e &' A1rica de Sud pe'tru a desc,peri dac (iretul Ollip+a' e pe cale s i')esteasc ac,l,B @i .*mbesc: : Nu spu'eai tu despre mi'e c ad,r clt,riileB C,'di4ia pus de He'ri9 L,rber a 1,st ca prima ',astr &'t*l'ire s 1ie discret$ spu'*'d c se 'umr pri'tre acei ,ame'i de a1aceri care 'u aprecia. publicitatea dec*t dup sem'area c,'tractel,r$ ceea ce 'u mi s-a p*rut e3tra)a/a't0 Era pe drumul de &'t,arcere spre A1rica de Sud$ re)e'i'd de la Amsterdam sau ;ra'91urt$ iar eu s,seam de la Ne8 Y,r92 mi-a pr,pus s 'e )edem la Ca''es$ &' trecere2 eu am 1,st cel care a su/erat Sai't-Tr,pe.0 U'de m-am 'scut$ de alt1el$ (i u'de-mi spu' adesea c a( 1ace mai bi'e s rm*' li'i(tit$ &' l,c s 1ac pe 'ebu'ul c,'strui'd ca.i',uri sau cumpar*'d mu'4i de ca1ea0 La s1atul meu$ a tras la 5as de C+astelas$ u' +,tel mic (i ele/a't$ la trei 9il,metri de Sai't Tr,pe.$ care a 1,st desc+is special pe'tru ',i &' acest se.,' Jpr,prietarii$ D,mi'i[ue (i W_rard$ 1ii'du-mi priete'iK0 L,rber este u' brbat de patru.eci (i ci'ci$ ci'.eci de a'i$ cu aspect de plaE-b,E i'ter'a4i,'al$ mai &'alt dec*t mi'e cu d,u capete0 Su't 1ericit$ 1,arte 1ericit s ) cu',sc$ &mi spu'e el$ iar eu rspu'd si/ur-c-da(i-eu-a(teptam-clipa-asta-cu-1ebrilitate0 @mi adresea. remarca tradi4i,'al: O6re4i$ &'tr-ade)*r$ 1,arte t*'*rO$ iar eu &i dau rspu'sul la 1el de clasic: 'ici , /rij$ 'u-i m,lipsit,r0 Dup care$ sc+imbm .*mbetul lar/ (i cald al priete'iei )e('ice pe l,c 'scute$ ca d,i lupi care dau b,t &' b,t la u' c,l4 de pdure$ 1iecare di'tre ei &'treb*'du-se cum mama dracului &l )a &'1uleca pe celalalt0 Nu-mi este de1el simpatic$ e u' rec+i'$ se )ede de la , p,(ta$ 'u i-a( da 'ici mcar periu4a mea de di'4i s-, p.easc0 Dar 1ac pe dr/u4ul (i-l a'u'4 c$ dup ce am studiat a1acerea$ pe care mi-a pr,pus-, pri' i'termediul lui Ollip+a'$ su't /ata s discut$ p,ate$ c+iar , as,ciere0 N-am dec*t u' si'/ur sc,p &' aceasta c,medie: s )eri1ic te,ria mea asupra lui Ollip+a'$ s ,b4i' d,)ada c j,ac pr,priul lui j,c$ dur*'du-l 1i3 &' c,t de i'teresele ;amiliei$ creia &i este c,'si/liere$ (i$ mai ales$ c se pre/te(te s-(i d,b*'deasc i'depe'de'4a0 5ai u(,r de .is dec*t de 1cut0 5ai &'t*i pe'tru c$ de,camdat$ Ollip+a' 'u este &' 'ici u' 1el c,mpr,mis de )i.ita pe care mi-a 1cut-,: ,ric*'d )a putea preti'de c u'ul di'tre clie'4ii lui$ L,rber : iar Calta'i (tiu cu si/ura'4a de el : i-a cerut s-l pu' &' c,'tact cu mi'e0 Ci cu asta basta0 Ap,i$ pe'tru c$ daca acela(i Ollip+a' a i')estit &' A1rica de Sud$ e destul de (mec+er ca s-, 1i 1cut 1ar sa 1i lsat )re, urm0 Nu i-am )*.ut pe Calta'i dec*t &' 1,t,/ra1ii J1rum,ase 1i/uri de sicilie'i$ 1ie ),rba &'tre ',iK$ dar m92

a( mira 1,arte tare s /uste )re, 1i/ur de-a c,'silierului l,r$ care le este (i cum'at0 S-ar sim4i imediat u' mir,s de m,arte subit0 000 &' s1*r(it$ pe'tru c acest cumsecade L,rber$ sub alura lui de plaE-b,E a1abil (i amical$ (tie 1,arte bi'e s-(i 4i' limba0 Ei$ si/ur$ ),rbe(te mult$ cu u' debit care &mi ami'te(te de u' pr,m,t,r im,biliar di' Sa' ;ra'cisc,$ u' a'ume Lamm$ c*ruia i-am 1cut la )remea lui 'i(te mi.erii$ pe'tru a-l pedepsi 1ii'dc participase la detur'area u'ei m,(te'iri Ja meaK0 L,rber ),rbe(te$ dar 'u spu'e dec*t ce )rea el s spu'0 5i se pare e)ide't c a dispus (i el$ asupra mea$ , a'c+et de tipul celei pe care am 1cut-, eu asupra lui0 Nu e ce)a care s m mire$ mai de/rab c,'trariul m-ar 1i surpri's0 @mi .*mbe(te: : 6,t s ) ),rbesc ci'stitB Ii &'t,rc .*mbetul: : Nu ) ,ste'i4i: ),rbi4i ca de ,bicei0 &mi arde , laba pe spi'are de simt cum mi se de./+i,ac pl*m*'ii: ce t,)ar( )esel su'tF : &mi su'te4i c+iar 1,arte simpatic$ ;ra'.0 ?i'e&'4eles$ p,4i s-mi spui <i90 Dar este u' lucru care m 'eli'i(te(te: te (tiu 1,arte pri's &' a1acerea di' Atla'tic CitE (i000 : Daca m ),i a'/aja alturi de dum'ea),astr$ ),i putea s-mi 4i' a'/ajame'tele0 &mi .*mbe(te discret: : ;c*'d$ e)e'tual$ apel la bu'ii t*i priete'i arabi000 Da$ su't la cure't0 @'t,tdeau'a &mi iau i'1,rma4ii despre ,ame'ii cu care )reau s 1ac a1aceri0 E , desc+idere la 1el de bu'a ca ,ricare alta0 m aru'c0Spu': : T,cmai0 @'ai'te de a mer/e mai departe &' discu4ia ',astr$ a( )rea s ab,rde. d,ua pu'cte0 6rimul se re1er la as,cia4ii mei c+i'e.i$ cei di' 5aca,$ cu care su't c,mbi'at &' ca.i',ul di' Atla'tic CitE0 Oricare ar 1i re.ultatul 'e/,cieril,r di'tre ',i d,i$ a( )rea ca ei s 'u a1le 'imic despre acest pr,iect0 C,'te. pe discre4ia dum'ea),astr0 <ecu',sc c aceasta declara4ie pe care t,cmai am 1cut-, 'u este altce)a dec*t u' blu110 De 1apt$ 'u m i'teresea. del,c dac 1rum,asa 5ira'da di' 5aca, a1la sau 'u de Opr,iecteleO mele cu L,rber0 Di' d,u m,ti)e: '-am 'ici cea mai mic i'te'4ie s duc la capt aceste pr,iecte$ pe de , parte : mai ales dup ce m-am lmurit asupra lui L,rber2 iar pe de alt parte$ prima mea /rija )a 1i s pu' eu &'sumi 5aca, la cure't cu ,1erta pe care mi-a 1cut-, sud-a1rica'ul (i cu rspu'sul meu 'e/ati)0 Trebuie s 1ii &'t,tdeau'a e3trem de c,rect cu as,cia4ii$ mai ales c*'d su't c+i'e.iF &' realitate$ t,t ce )reau e s-i dau impresia lui L,rber c$ de acum &'ai'te$ m are la m*' (i c$ &'tru' 1el$ de4i'e u' e)e'tual mijl,c de presiu'e sau de (a'taj000 Ceea ce l-ar putea i'cita s se arate mai ),rbre4: : <i9$ care este r,lul e3act al lui Ollip+a' &' aceasta a1acereB : &l pltesc s-mi repre.i'te i'teresele di' Statele U'ite0 Si-l ru/asem s-mi caute u' e)e'tual as,ciat0 Ci-a 1cut treaba0 : Nimic altce)aB ;ace per1ect pe surpri'sul Jdar se 1ace$ p,t s-, jurK: : Ce-i cu &'trebrile asteaB Mi-a spus ce)a care te-a 'eli'i(titB : Ollip+a' are c,'tactele cele mai str*'se cu 'i(te tipi pe care '-a( )rea s-i )ad dec*t &' 1,t,/ra1ii0 Ci 'ici ac,l,0 : &' acest ca.$ te p,t li'i(ti pe l,c: eu pers,'al '-am 'ici , le/tura cu tipii despre care ),rbe(ti0 @' A1rica de Sud$ ca s .ic a(a$ a)em pr,prii ',(tri /a'/steri0 6re1eram s 'u imp,rtam0 V,rbe(te$ ),rbe(te$ dar la &'trebarea mea t,t '-a rspu's0 Cel pu4i'$ 'u c,mplet0 Ci mi se pare limpede c$ &' acest stadiu al discu4iil,r$ 'ici 'u )a rspu'de0 Cu alte cu)i'te$ )a trebui s-i mai dau d,)e.i despre i'teresul meuPpe'tru ca.i',urile di' 4i'utul ba'tu0 Ce s 1ac$ asta e0 La urma urmei$ '-am mai 1,st 'ici,dat &' A1rica de Sud0 6este d,u .ile su'tem la Cap$ dup , scurt escal la Cair,0 L,rber l,cuie(te pe , pr,prietate de-a bi'elea spectacul,asa$ platat cu stejari trice'te'ari imp,rta4i di' Eur,pa (i cu tu1e de tra'da1iri0 Wrdi'a este pli'a de p*s*ri e3,tice$ care par ,bi('uite cu ,ame'ii0 L,cul se 'ume(te La'du', (i se a1la la sud de 93

mu'4ii 5esei$ la pici,arele masi)ului 'umit Cei d,ispre.ece Ap,st,li00 Cele patru 1erestre ale camerei mele : ale apartame'tului meu$ de 1apt : ,1er , pa',ram 1a'tastic0 Dar '-am timp s-, admir: L,rber m &'/r,ap &' d,cume'ta4ii$ &'/rmde(te (i &'(ir &'t*l'iri cu ba'c+eri$ cu ar+itec4i$ cu .iari(ti : ba c+iar (i cu u' et',l,/ pe care trebuie s-l ascult$ 1ara a cr*c'i$ e3plic*'du-mi c e3ist trei rase de ,ame'i: albii ade)ra4i$ ca el (i ca mi'e$ rasa i'termediara care cupri'de t,ata /ama$ de la arabi la sud-eur,pe'i Jcate/,rie &' care pu'e 1ra'ce.ii (i ba)are.ii dar$ curi,s$ 'u (i el)e4ie'iiK (i$ &' s1*r(it$ ade)ra4ii c,l,ra4i$ a(a-'umi4ii Lleurli'/e0 E surpri's c*'d &i spu' c 'umele meu este Cimballi (i c mama mea era e)reic0 Si'/ura c,'s,lare: tatl meu era italia'$ dar di' ',rdul Italiei$ ceea ce pare s-l mai li'i(teasc0 L,rber 1ace t,t ce p,ate ca s m c,')i'/0 Ci apr,ape reu(e(te s m persuade.e c a1acerea pe care mi-, pr,pu'e este cea mai bu'a pe care u' 1i'a'ciar (i-ar putea d,ri )re,dat s-, &'trepri'd: : ;ra'.$ am pre/tit t,tul0 6,im*i'e mer/em &mpreu' la A,+a''esbur/ (i$ de ac,l,$ cu ma(i'a spre ?,p+ut+ats8a'a0 Abia d,u ,re de drum0 Ci asta 'u-i t,tul$ &'4ele/e-m$ e ),rba de c,'struirea u'ui &'tre/ imperiu de ca.i',uri (i +,teluri0 T,ate aceste terit,rii 'e/re su't 'i(te mi'e de aur0 La 1i/urat0 Nu ),m c,'strui d,ar u' mic Las Ve/as$ ci mai multe0 Tra's9e a re1u.at pr,pu'erile mele$ dar le )a accepta p*' la urm0 Ci 'u-i ),rba 'umai despre ?,p+ut+ats8a'a (i de Tra's9e$ ci (i de Ve'dala'd$ Cis9ei$ Leb,)a$ S8a.ila'd (i altele0 Nu-s &'c i'depe'de'te$ dar ),r 1i 1,arte repede0 Adic$ i'depe'de'te$ m-'4ele/i000 Ace(ti Lleurli'/e '-au de ales: le-am ac,rdat u' 1el de i'depe'de'4a$ dar s 1im seri,(i$ era cea mai bu' m,dalitate de a 'e debarasa de ei pe'tru a 'u 1i ,bli/a4i$ &'tr-, .i$ s le ac,rdam dreptul de ),t0 Dar cum ),r supra)ie4ui eiB D,ar 'u ) &'c+ipui4i c le-am dat cele mai bu'e tere'uriB N-au de ales$ &4i spu': ,ri ),r ie(i di' re.er)a4iile l,r pe'tru a )e'i s lucre.e la ',i ca mu'cit,ri stri'i$ ,ri ),r accepta pr,pu'erile mele000 Are L,rber asta mcar , calitate$ pe care 'u i-, p,t 'e/a: 1ra'c+e4ea0 O 1ra'c+e4e apr,piata de cel mai rece ci'ism0 : ;ra'.$ ai au.it de biserica re1,rmata ,la'de.aB S 'u r*.i$ c 'u-i de /luma0 Mi'e 4ara asta bi'e (i 'u-i )a da drumul cu u'a$ cu d,ua0 Cu at*t mai bi'e$ ;ra'.0 6e'tru c0 mul4umit ei$ a1urisitului ei de purita'ism$ ),m str*'/e ',i d,i u' mu'te de ba'i0 H,teluri$ ca.i',uri (i 'e/rese 1rum,ase$ cur)uli4ele astea mi'u'ate care &i ba/a &' draci pe ,pt.eci (i ci'ci la suta di'tre a1ri9a'eri0 De trei sute de a'i 'u mai a)em dreptul s pip*im , 'e/resa 1rum,asa$ &' 4ara asta0 Ai ).ut mutrele 'e)estel,r ',astreB Daca ati'/i , crupa de 'e/resa$ aici$ se c+eam , 4sc+a'delijc9e crime )a' +,ere'd,m$ adic , Ocrima ru(i',asa de preacur)1eO$ (i e pedepsita de le/e0 Dar t,4i au mare c+e1 s-, 1ac0 Iar aceste ba't+usta'e ),r 1ace c+estia p,sibila (i$ &' acela(i timp$ 'e ),r &'/dui s i'stalam mese de baccara$ de craps sau de blac9jac9$ care 'e su't la 1el de i'ter.ise ca (i 'e/resele0 ;ra'.$ p,t s parie.: &' d,i sau trei a'i$ ',i d,i ),m reali.a , ci1ra de a1aceri &' jur de patru sute de mili,a'e de d,lari0 6e care , ),m tripla p*' &' !%70 T,ata A1rica se )a &'/+esui$ ai sa )e.i$ (i cea alba (i cea 'ea/ra000 Nu mi-a plcut L,rber de la prima ',astr &'t*l'ire$ iar p,pasul meu sud-a1rica' &' c,mpa'ia lui '-a suscitat )re, idila &'tre ',i0 6artea pr,asta e c trebuie s m pre1ac @'c*'tat ca , mireasa de t,ate pr,iectele lui /ra'di,ase0 Am 'e),ie de d,u .ile pe'tru a reu(i s scap de el (i s iau le/tura cu ,mul al crui 'ume (i adres mi le dduse Turcul$ pri' La)ater0 Este u' metis 'scut di'tr-, 'e/res (i u' malae.$ ba'c+er de meserie$ (i a crui 1amilie : &mi spu'e el cu , a'ume m*'drie : p,seda deja u' +,tel particular pe H,ut Straat &' sec,lul al >VIII-lea$ &'ai'te ca se/re/a4ia rasial s i'tre cu ade)rat &' )i/,are0 5-a i')itat la u' deju' cu +,mari la H,mestead$ u' restaura't mi3t$ &' parcul 'a4i,'al di' Cap0 La L,'dra$ Turcul a 1,st cate/,ric: dac e3ista ci'e)a capabil sa-mi ,b4i' i'1,rma4ii despre e)e'tualele i')esti4ii ale lui Ollip+a' &' A1rica de Sud$ ap,i acesta este ,mul0 Numele lui 'u are imp,rta'4a$ a(ac-i ),i spu'e aici ?alta.ar0 Dar atu'ci c*'d La)ater i-a cerut$ la tele1,'$ aceste i'1,rma4ii$ acela(i ?alta.ar i-a &'c+is$ pur (i simplu$ tele1,'ul &' 'as0 @mi .*mbe(te pe deasupra +,maril,r: : Nu discut acest /e' de a1aceri la tele1,'0 : 6ri'cipalul e c le discuta4i0 Am )e'it0 94

V,rbim pu4i' despre priete'ul ',stru c,mu'$ Turcul$ care este : 'u )ad alt terme' : u' 1el de c*m*tar i'ter'a4i,'al$ per1ect capabil s-4i a)a'sese pe l,c u' mili,' de lire sterli'e000 cu c,'di4ia s 1ie$ &'tr-ade)*r$ si/ur c-i )ei restitui la terme'ul stabilit Alt1el$ &4i asumi 'i(te riscuri care 'u su't 'eaprat le/ale0 : Turcul are multa stima pe'tru dum'ea),astr$ &mi spu'e ?alta.ar0 : Ci eu la 1el$ pe'tru el0 @mi pute4i ,b4i'e aceste i'1,rma4ii despre Ollip+a'B Va )edea0 Nu pr,mite 'imic0 Dar$ &' 'ici u' ca.$ &'ai'te de d,u sau trei sapt*m*'i : cel pu4i'0 Nu )a 1i u(,r (i am mare ',r,c de caldele rec,ma'dri turc,-l,'d,'e.e$ pe'tru a-l 1ace sa se c,mpr,mit ast1el0 S trecem peste asta0 Stabilim c )a trimite u' rap,rt c,di1icat$ daca )a e3ista u' rap,rt$ dar 'u mie$ ci lui AimmE <,se'$ la d,miciliul acestuia0 : Ideal ar 1i s 'e c,mu'ica4i ci1rele acest,r e)e'tuale i')esti4ii0 : V,i 1ace t,t ce ),i putea0 Are clasica re.er)a a ba'c+eril,r0 Nu prea (tiu ce s cred despre el (i despre 1iabilitatea lui0 Dar e3ista u' pu'ct de care su't si/ur: daca Ollip+a' a tra's1erat$ &'tr-ade)*r$ 'i(te ba'i &' aceasta parte a lumii$ ap,i a 1cut-, ba/*'d m*'a &' casieria 1amiliei sale pri' alia'4a0 Ip,te.a care &mi d 1i,ri pe (ira spi'rii: dac-i ade)rat (i daca cum'*4eii cu ,c+i &'1lcra4i a1l$ )a a)ea l,c u' ',u S1*'t Vale'ti'0 Iar dr/u4ul de Cimballi are t,t i'teresul s 1ie &' alta parte &' clipa e3pl,.iei0 @' realitate$ &'c+ei'd ac,rdul cu ?alta.ar : dar este ,are u' ac,rdB : 'u mai am mare lucru de 1cut &' A1rica de Sud0 N-am )rut$ t,tu(i$ s-mi asum riscul u'ei rupturi imediate cu L,rber$ pe'tru c &'c '-am reu(it s stabilesc ade)rata 'atura a rap,rturil,r pe care le &'tre4i'e cu Ollip+a'0 A(a c beau pa+arul p*' la 1u'd0 A1ri9a'er-ul m t*r&ie p*' la A,+a''esbur/$ iar$ de ac,l,$ spre )est$ p*' la ?,p-cum-&i-mai-.ice$ de care mi se rupe 1i3 &' paispe0 Si'/ura c,'s,lare: 4ara e de , 1rumuse4e i'credibila$ iar &' ime'sul elic,pter ame'ajat lu3,s$ &' care (i-a stabilit cartierul /e'eral$ L,rber &(i 1ace , plcere sa m plimbe pe deasupra Tra's)aal-ului$ peste , parte a pr,)i'ciei Ora'/e (i c+iar p*' la de(ertul Lala+ari0 <eu(im$ p*' la urm$ s 'e smul/em u'ul di' bra4ele celuilalt (i$ dup u' bu' rmas s1*(iet,r (i pr,misiu'ea s,lem' c-i ),i da )e(ti c*t de cur*'d J),rba s 1ieFK$ iau de la A,+a''esbur/ u' a)i,' spre <,ma0 Simpl 1e't$ pe'tru c$ &' l,c s m &'t,rc &' Statele U'ite$ iau u' a)i,' spre ?,mbaE$ pe R 1ebruarie0 6e RR su't la 5aca,0 U'de , re/sesc pe 1rum,asa 5ira'da$ creia &i p,)estesc$ &' am'u'4ime$ ,diseea mea suda1rica'a : 1*ra sa-i c,mu'ic$ t,tu(i$ ade)ratele m,ti)e0 De ce i-a( ),rbi despre Ollip+a' (i despre ciudatele b'uieli pe care le 'utresc la adresa lui$ c*'d '-am$ &' realitate$ 'ici , d,)adB N-are r,st s-mi alarme. c+i'e.,aica pe'tru ceea ce s-ar putea d,)edi , alarma 1alsa0 E pre1erabil s a(tept$ s a1lu mai multe0 De e3emplu$ p*' ce ?alta.ar &mi )a trimite rap,rtul s*u0 5ira'da re4i'e 1aptul ca$ &' 'ici u' ca.$ 'u ),i accepta pr,pu'erile lui L,rber0 5a apr,b (i &mi ia , piatr de pe i'ima: ',ut4ile pe care le are despre Ele1a'tul Alb$ pri' Caliba'$ su't e3cele'te0 : Su't mul4umit de ti'e$ t,)ar(e Cimballi0 Di' 1ericire0 6e'tru c eu cred &' peric,lul /albe'0 5aca,-H,'/ L,'/-Sa' ;ra'cisc,-Ne8 Y,r90 Debarc la L,'/ Isla'd )i'eri$ pe R70 C+iar la timp pe'tru a-mi 4i'e , pr,misiu'e 1acut &' clipa plecrii$ cu ci'spre.ece .ile mai de)reme$ lui Heidi-(i 5arcA'dr_a: c-i duc s )ada Ele1a'tul Alb0 Asta se &'t*mpl dumi'ica$ pe R"0 Aseme'ea date 'u se uita0 Capit,lul ! Heidi spu'e: : Dac *sta-i u' ele1a't$ atu'ci eu su't u' ali/at,r0 @' dreapta$ 5arc A'dreea$ &' st*'/a : tir,le.a0 La mijl,c$ e Cimballi$ ai crui di'4i cl*'4'e ca 'i(te casta'iete Jpatru.eci (i (ase de /rade di1ere'4 &'tre Cap (i Alta'tic CitEK0 Sara+ '-a )rut s )i'Z spu'*'d c +,teluri )ede destule &' timpul a'ului (i c$ ,ricum$ trebuie s se repead pu4i' p*' la 5,'te/, ?aE0 De(i$ ,1icial$ e &' )aca'4$ c+emarea mu'cii e mai puter'ic dec*t ea$ trebui'd s-i aru'ce , pri)ire di' c*'d &' c*'d0 5arc La)ater 'e-a prsit (i el$ pe mi'e (i pe c,pii$ dar asta mai rece't$ abia de c*te)a 95

mi'ute0 @' realitate$ e-(i el la Atla'tic CitE$ la c*4i)a 9il,metri de ',i$ &mpreu' cu He'rE C+a'ce0 6re.e'4a lui la 1a4a l,cului se )a d,)edi ese'4ial0 0 C,mtemplu ime'sul e(a1,daj metalic0 Ce-i drept$ trebuie multa ima/i'a4ie pe'tru a disti'/e$ &' aceast &'/rmdeala$ )iit,rul pac+iderm0 E ,ra .ece (i jumtate dimi'ea4a$ p,ate ce)a mai mult0 Am )e'it de la L,'/ Isla'd cu ma(i'a$ cu 5arc (i cu c,piii0 @' aju'$ i-am 1cut lui La)ater u' rap,rt am'u'4it despre clt,ria mea (i )i.ita la ?alta.ar0 C,'clu.ia ',astr c,mu': re.ultatele su't cam sub4iri (i 'u prea )edem cum ar putea ameli,ra situa4ia mea$ &'/+esuit cum eram &'tre certitudi'ea (i i'tui4ia c t,cmai cumprasem u' +,tel 1urat cu pre4ul u'ei rpiri$ dac 'u c+iar crime$ (i ,bli/a4ia mea de a 'u spu'e sau 1ace 'imic0 Cel pu4i'$ puteam /si , c,'s,lare &' 1aptul c$ di'spre partea l,r$ 'ici Calta'ii 'u 1cuser )re, mi(care0 Iar eu eram c,'str*'s s 1ac la 1el$ cu spera'4a c )re, desc,perire de-a E'/le.ului$ care &(i c,'ti'u a'c+eta$ sau )re, re)ela4ie a lui ?alta.ar$ di'spre Cap$ ar 1i putut sc+imba ce)a0 De 1apt$ &' aceasta dimi'ea4 Je dumi'ica$ R" martie !""K 'u am ami'tirea u'ei 'er),.it4i particulare sau a )reu'ui prese'time't0 Vi,iciu'ea lui Heidi (i a lui 5arc-A'drea Jprima i'duc*'d-, pe a d,uaK m i'1lue'4ea. (i pe mi'e2 c*'tm ca 'i(te 'ebu'i tra)ers*'d Ne8 Y,r9 ?aE pe p,dul Vara..a',0 Clt,ria cu ma(i'a p*' la Atla'tic CitE &mi permite sa )eri1ic apr,pierea ',ii mele ac+i.i4ii de Ne8 Y,r90 Ca'tierul Ele1a'tului Alb e pustiu0 Daca se mai putea ),rbi de u' (a'tier0 6ri)it di' a1ar$ ca.i',ul pare termi'at$ cu e3cep4ia /rdi'il,r dec,rati)e ale i'trril,r di' spate$ de,camdat 'eame'ajate (i al c*r,r s,l ser)ea la /ararea utilajel,r de c,'struc4ii0 @' sc+imb$ &'u'tru$ cea mai mare parte a 1i'isajel,r abia urmea. s 1ie 1cute$ at*t la ca.i',u$ c*t (i la etajele desti'ate +,telului0 Data desc+iderii ,1iciale 1usese 1i3at pe'tru ! aprilie$ .i care precede Dumi'ica 6a(telui$ cum se spu'e pe ac,l,0 Ne-am /*'dit$ , clipa$ s de)a'sam aceasta desc+idere cu , sptm*'$ dar a/e'4ia de publicitate &'srci'ata cu campa'ia de pr,m,)are 'e-a dem,'strat c pla'ul ei de campa'ie ar 1i trebuit m,di1icat prea mult0 U'ul di'tre cei (ase pa.'ici &'arma4i (i &mbrca4i &' u'i1,rma cu emblema Ele1a'tului Alb c,'tr,lea. i'trarea ',astr &' perimetrul delimitat de , palisad pr,)i.,rie0 5a ide'ti1ic$ desc+ide p,arta pe'tru a lsa ma(i'a s i'tre$ ap,i , &'c+ide di' ',u0 C,le/ii lui t,cmai 1cuser ca1ea$ &mi spu'e$ a(a c$ daca d,ream000 I' clipa urmt,are$ sare &'tr-u' pici,r$ cu tibia am,r4ita de tradi4i,'ala l,)itura a lui Heidi0 Ii e3plic: : E specialitatea ei$ ce s-i 1acB : Ar trebui a'/ajata &' l,cul lui 6ele0 : DaP ci,c,lata 'u a)e4iB &'treb Heidi0 Dar$ 1r &'d,iala$ 'u )rea s-(i justi1ice l,)itura de pici,r$ pe'tru c imediat 4&('e(te spre cldiri$ t*r*'du-mi 1iul dup ea0 Se pare c aceast cldire ime's$ 1r )ia4$ dar pli' de ec,uri$ &i de.l'4uie pe am*'d,i2 (i iat-i la'sa4i &'tr-, /i/a'tica partid de-a )-a4i ascu'selea$ &' care$ bi'e&'4eles$ ei erau )*'atul$ iar eu )*'t,rul0 Capte sute ,pt.eci de camere$ 'u mai (tiu c*te apartame'te$ plus l,calurile de ser)iciu$ sal,a'ele$ slile de restaura't (i de spectac,le$ barurile si i'stala4iile sp,rti)e$ la care se mai adau/ ca.i',ul pr,priu-.is2 ascu'.t,rile 'u lipseau0 Cei d,i c,pii rc'esc &'tr-u' a(a +al$ &' e3citarea l,r$ &'c*t u' alt pa.'ic )i'e s a1le ce se-'t*mpl: cre.use c-i ),rba de u' accide't0 @l li'i(tesc (i pleac0 Supra)e/+erea pe care , asi/ura pa.'icii ac,per mai ales e3teri,rul$ te,retic ei 'ea)*'d ce c*uta &'u'tru im,bilului$ u'de 1ac d,ar c*te-, tur di' c*'d &' c*'d0 &mi recupere.$ &' cele di' urm$ cei d,i micu4i m,'(tri$ &'tr-u'ul di' apartame'te : &' cel apr,ape termi'at$ u'de lipsesc d,ar m,bilele0 5,c+eta (i tapetul su't deja m,'tate0 Nu e la 1el c+iar &' t,ate camerele2 electricitatea 1u'c4i,'a$ dar pere4ii (i p,delele erau /,ale$ iar c*'d &'cerc s m sp*l pe m*i'i$ c,'stat c bra'(ame'tele la ap 'u 1useser &'c e1ectuate0 Apr,ape t,ate cul,arele su't pli'e de rul,uri de m,c+eta$ de materiale electrice$ de cutii cu tapet0 : Ce-ar 1i s urcam pe ac,peri(B pr,pu'e Heidi0 Ideea &mi sur*de la 1el de mult ca 'i(te e3erci4ii la trape.0 Cu )*'tul care bate di'spre mare$ ac,l, sus trebuie sa 1ie u' 1ri/ care s &'/+e4e (i u' urs p,lar0 : Vreau pe ac,peri(F a'u'4a 5arc-A'drea$ m,lipsit$ &' /e'eral$ el subscrie la t,ate pr,pu'erile tir,le.ei$ mai ales la cele idi,ate Jceea ce 'u-l &mpiedica s-i mai ard c*te-, smetie di' c*'d &' c*'dK0 96

T,ate asce's,arele 1u'c4i,'ea.0 Ies pe ac,peri($ &' l,cul u'de se ame'ajase u' tere' de ateri.are pe'tru elic,ptere0 Cu c*te-u' 4*'c a/4at de 1iecare m*'$ pe'tru a-i &mpiedica s 1ac pr,stii pe l*'/ balustrad$ m plimb pe 4easta Ele1a'tului Alb0 Daca 1ri/ul e e1ecti) siberia'$ &' sc+imb$ )ederea este 1a'tastica0 Timpul$ destul de ',r,s la plecarea ',astr di' L,'/ Isla'd$ se mai limpe.ise acum0 : &'c,tr, e Sal.bur/B : Drept &' 1a40 O p,r'e(ti &',t (i$ c*'d &'cepi s au.i cimp,aie$ &'seam' c ai aju's &' ?reta'ia (i &'cepi s mer/i0 Atla'tic CitE$ dup cum , arat (i 'umele$ e a(e.at pe 4rmul Atla'ticului$ &' )*r1ul u'ei pe'i'sule 1la'cat pe t,ata lu'/imea$ at*t &' st*'/a c*t (i &' dreapta$ de , pu.derie de i'sule (i i'suli4e$ delimit*'d 'e'umrate /,l1ule4e0 @' acea .i$ dat,rita )*'tului$ aerul e at*t de limpede$ &'c*t pa',rama se &'ti'de apr,ape la i'1i'it0 Spre sud$ se )ede clar /,l1ul Dela8are$ iar spre ',rd : succesiu'ea de plaje care se s1*r(esc cu Sa'dE ?,,9$ alt1el spus$ cu Ne8 Y,r9 CitE0 5asa aceea l*pt,s-r,-(iatic e 6+iladelp+ia0 m las$ c*te)a clipe$ prada be4iei: cu sau 1*ra Calta'i$ m a1lu pe ac,peri(ul ca.i',ului 5EU (i &mi &'c+ipui$ 1r prea mare e1,rt$ .eci de mili,a'e de brba4i (i 1emei ')li'd di' t,ate pu'ctele ,ri.,'tului$ de la Vas+i'/t,'$ ?altim,re$ 6+iladelp+ia$ Ne8 Y,r9 (i di' alte pr4i$ cu si'/urul sc,p de a aru'ca ba'ii &' ma(i'ile 5ELE electr,'ice sau pe mesele 5ELE de j,c0 Nu e ),rba de ba'i sau$ cel pu4i'$ 'u asta e ese'4ial0 Ceea ce m ame4e(te cel mai mult e e3tra,rdi'ara se'.a4ie de at,tputer'icie$ de reu(ita &mpli'ita: eu$ Cimballi di' Sai't-Tr,pe.$ c*l*ri'du-mi Ele1a'tul Alb000 Heidi m aduce la realitate: : Hai$ )i',F 5er/em &' alt parte0 : 5er/em &' alta parteF repeta 5arc-A'dr_a0 Ne mai rm*' de )i.itat sala de j,curi (i$ mai ales$ s1*'ta s1i'tel,r$ c,pilul meu &'dr/it: ca.i',ul a'tiat,mic0 De alt1el$ e at*t de 1ri/ ac,l,$ &'c*t simt cum m tra's1,rm &' stala/mita0 Urc di' ',u &' asce's,r$ spre parter0 Cred c e ,ra u'spre.ece-u'spre.ece (i u' s1ert0 : O suta de mili,a'e de d,lari$ a'u'4a Heidi0 : 6lus .ece$ c,mpletea.*P5arc-A'dr_a0 Su't pu4i' surpri's s /*sesc$ la i'trarea ',astr &' sala de j,curi$ , mas btr*' de craps0 T,t a(a cum m-a surpri's pre.e'4a c*t,r)a a'tice j,curi meca'ice la i'trarea cul,arului care ducea spre adp,st0 @mi ami'tesc$ ap,i$ c$ &' urma cu c*t)a timp$ Caliba' si He'rE C+a'ce Jprimul smul/*'d ac,rdul celui de-al d,ileaK ,r/a'i.aser , mica recep4ie pe'tru a srbt,ri termi'area /r,sului lucrril,r$ la care i')itaser t,4i meseria(ii0 <ecep4ie la care 'u asistasem$ pe'tru c m a1lam &' A1rica de Sud0 : Da-mi .arurileF &mi ,rd,'a Heidi0 Ci 'u tri(a$ te r,/F 000 Ci$ bi'e&'4eles$ /*si'd , perec+e de .aruri aru'cate pe p,sta)ul mesei$ cei d,i draci le &'(1ac (i ),r s &'ceap j,cul0 A(a c trebuie s le e3plic (i re/ulile$ ceea ce$ 4i'*'d seama de pu4i'ele mele cu',(ti'4e &' d,me'iu$ este u' ade)rat tur de 1,r4a0 Dar$ ca pri' mi'u'e$ &'4ele/ imediat$ &'cep*'d cu Heidi$ de la &'l4imea cel,r .ece a'i ai ei0 Ai 1i putut crede c su/arii tir,le.i j,aca &'c de la )*rsta biber,'ului0 Cu me'4iu'ea$ t,tu(i$ c ea cam amesteca p,9erul$ crapsul (i septicul : plus c*te)a re/uli pe care le i')e'tea. treptat0 La p,9er e 1,arte tare$ pe'tru c j,aca asiduu cu 5arc-A'dr_a (i 8al9Eria$ care pierduse deja$ &' 1a4a acestui redutabil ta'dem$ ci'spre.ece mili,a'e de d,lari$ e3prima4i &' alu'e america'e0 : CA6TEF urla Heidi trium1al$ pe'tru a ',ua ,ara c,'secuti)0 ?a'ca plte(te0 ?a'ca e(ti tu$ d,m'ule Cimballi0 Ne dat,re.i$ deja$ patru sute de mili,a'e mie (i trei sute lui A'dr_a0 La casierieF Nu a)em jet,a'e$ iar &' l,c de talc+et$ 1,l,sesc ceasul meu$ care are , te'di'4a sup*r*t,are de a se deplasa si'/ur de &'dat ce &'t,rc capul0 Alt1el spus$ su't literalme'te escr,cat de cei d,i ad)ersari ai mei$ care se &'4ele/ ca 'i(te 4*pari de b&lci0 6e deasupra$ &' pu4i'ele ,ca.ii c*'d m l*s (i pe mi'e s aru'c .arurile$ adu' , mul4ime de R$ U (i R0 Aju'/ &' ad*p,st pri'tr-u' tu'el c,'s,lidat$ care &'cepe di' subs,l$ imediat sub parter0 @' acest tu'el$ 1useser aduse p,r4ile bli'date$ dar 'u 1useser &'c 1i3ate2 .ac pe bet,'ul s,lului (i trebuie s c*lc*m peste 97

ele pe'tru a i'tra0 Climati.area 'u 1u'c4i,'ea.$ dar &mpr,sptarea aerului se 1ace 1r mare di1icultate0 De alt1el$ 'u am de /*'d sa ma eter'i.e. aici$ c+iar daca Heidi (i 5arc-A'drea se &'cr*'ce'ea. asupra mesei0 5i-e 1,ame$ pe'tru c 'u &'/+i4isem dec*t pu4i' ceai la micul deju'$ spre de,sebire de c,pii$ care$ pe l*'/ u' mic deju' /ar/a'tuesc$ s-au /rbit$ de cum au aju's &' Atla'tic CitE$ s rada c*te d,i sau trei +ambur/eri$ cu laptele b*tut a1ere't0 Ei mai 4i'eau0 : UNS6<E=ECEF rc'esc$ la u'is,'$ 1iul meu (i ju'a tir,le.0 N,r,cul l,r real e de 'ecre.ut0 De ce m ,b,sesc$ ,are$ cu a1acerileB &i iau pe (tia d,i cu mi'e (i aru'c t,tul &' aer0 : Acum plte(te$ d,m'ule Cimballi0 Ne dat,re.i000 Ctiu$ )re, ',uspre.ece miliarde de d,lari0 Ci$ pe deasupra$ m,r de 1,ame0 @mi pri)esc ceasul a(e.at pe p,sta): d,uspre.ece (i .ece0 Ci atu'ci$ simt mir,sul0 U' mir,s acru$ care-mi pi(c 'arile (i$ &' cur*'d$ /*tul0 Heidi (i 1iul$ t,t aru'c*'d la .aruri$ 1c*'du-le sar$ u'e,ri$ la d,u.eci de metri$ 'u preau s 1i sim4it 'imic0 Oc+ii l,r lcrimea. pu4i'$ dar$ cu d,sul m*i'ii$ se (ter/ (i re1u. s se lase distra(i: : UNS6<E=ECEF $ 5a &'deprte. de mas0 De la ultima mea trecere pe aici$ &mpreu'a cu He'rE C+a'ce$ Caliba' (i 6attE$ lucrrile a)a'saser mai mult dec*t ,riu'de altu'de)a0 =u/r)eala e /ata$ lambriurile di' lem' desc+is la cul,are su't la l,cul l,r$ la 1el (i lem'ria0 @' 1u'dul slii$ 1useser ridica4i pere4ii care urmau s delimite.e ceea ce a)ea s 1ie apartame'tul meu pers,'al0 Aici t,tul e termi'at$ mai pu4i' u(ile$ care lipsesc000 ;ac c*4i)a pasi0 Nu su't c+iar 'eli'i(tit$ ci mai de/rab a/asat0 5 /*'desc mai mult la /aura mea di' st,mac0 Dar 'u &'cape 'ici , &'d,iala: t,t adulmec*'d$ c,'stat c mir,sul )i'e di'spre tu'elul di' st*'/a$ c+iar pri' cel care s,sisem (i care duce$ deci$ spre subs,l$ &' 1a4a bateriei de a'sce's,are0 Aud$ &' spatele meu: : UNS6<E=ECEF Hai$ ce 1aci$ j,ci sau te-ai de.um1latB 5a urc pe cei (ai.eci de ce'timetri ai primei p,r4i bli'date care .ace pe p,dea0 5ai &'ai'te. c*4i)a metri (i mir,sul de)i'e mai a/resi) : 'ici 'u mai e ),rba de u' mir,s$ aerul care )i'e spre mi'e tra'sp,rta 'i(te )ap,ri albstrii$ u(,r iri.a4i$ care m 1ac s m /*'desc la u' strat 1i' de m,t,ri' &'ti's pe supra1a4a mrii000 Oc+ii &'cep s m &'4epe 'eplcut$ lacrimile &mi cur/ pe ,braji000 ?u'$ aju'/eF : A'dr_a (i HeidiF Ve'i4i aiciF Nici u' rspu's$ &' a1ar de u' GUNS6<E=ECEFH trium1t,r$ pe care &l url sp*r/*'du-(i /*tlejurile0 5 &'t,rc$ /rbi'd pasul: : Haide4i$ plecmF 5arc-A'dr_a ia .arurile cu u' /est )i,i (i se &'deprtea. de mi'e$ da's*'d )esel pe l,c$ c*'t*'d pe t,'ul ,bi('uit al c,piil,r care la'sea. , s1idare: : Nu m pri'.iF Nu m pri'.iF Dar Heidi se ,pre(te pe l,c$ clipi'd des0 6ri)e(te spre tu'el$ ap,i spre mi'e: : E ce)a ac,l,B : Da0 Trebuie sa ie(im0 ;ii calma0 : Su't calma$ spu'e ea0 Ap,i stri/a: : AND<bAF TE<5INAF Ci 1iul meu asculta imediat : e$ cu si/ura'4a$ prima data c*'d i se &'t*mpla asa ce)a0 @l iau di' ',u de m*'a (i &l duc spre tu'el0 Aici$ situa4ia s-a sc+imbat &' cursul ultimel,r secu'de: ),lutele de 1um albastru)i,laceu$ apr,ape dia1a'e$ de mai &'ai'te$ su't acum 'i(te tr,mbe lu'/i$ care a)a'sea. cu u'duiri le'te0 Trecem de primul sas (i aju'/em la cel de-al d,ilea0 Dupa care$ tu'elul se lr/e(te pu4i' si 1ace , u(,ara c,titura spre st*'/a0 : <epede$ c,piiF &i 1,r4e. sa aler/e0 Di'tr-, data$ 5arc-A'dr_a este scuturat de u' acces puter'ic de tuse0 Stri/: 98

: 6u'e4i-)a palt,a'eleF Dar (i-au lsat palt,a'ele pe masa de craps0 : Sc,ateti-)a pul,)erele$ repedeF Si &i ,bli/ sa-si ac,pere 1e4ele cu ele0 6lecam mai departe0 Di'c,l, de c,titura$ am sub ,c+i u' tu'el pli' de 1um$ di' c*te p,t disti'/e ,c+ii mei usturt,ri (i pli'i de lacrimi0 5ai mer/em c*4i)a metri si$ &'ai'te de a ati'/e pra/ul celei de-a treia p,r4i bli'date$ &mi dau seama ce 'ebu'ie su't pe cale s 1ac0 Aerul este$ acum$ abia respirabil$ Heidi (i cu mi'e &'cepem sa tu(im$ dar cumplit e ceea ce se &'t*mpla cu 5arcA'dr_a: s-a l*sat sa cada la p,dea$ scuturat de spasme0 Apr,ape m pa'ic+e.: &l iau sub bra4$ e3act &' clipa &' care$ .ece sau ci'spre.ece metri mai sus$ r*su' , e3pl,.ie surda$ iar .idul de 1um cap*ta brusc , te'ta r,(iatica0 Nu mai e ),rba de , scur/ere$ cum m /*'disem la &'ceput$ ci de u' i'ce'diu care a atacat t,ate acele bid,a'e cu lacuri (i ),psele pe care le ).usem &'/rmdite &' subs,l0 : HeidiF <epede$ &'ap,iF O iau la 1u/$ purt*'du-l pe 5arc-A'dr_a0 6e'tru a desc,peri$ dup patru sau ci'ci metri$ c 1eti4a '-a reu(it s m urme.e0 A c.ut &' /e'u'c+i$ tu(i'd (i pl*'/*'d0 : HeidiB Su't 'e),it s m &'t,rc$ s-, iau de m*'$ s-, tra/0 Trecem di' ',u pri' p,arta i'termediar0 Heidi$ pe care , duceam apr,ape pe sus$ se despri'de: G5 descurc acum$ d,m'ule Cimballi0H Atm,s1era a rede)e'it apr,ape ',rmala$ daca 'u s,c,tim )ap,rii de/aja4i de pr,dusele c+imice a1late &' c,mbustie le'ta0 Su'tem$ di' ',u$ l*'/ masa de j,c: : Heidi$ r*m*i cu A'dr_a (i 'u ) mi(ca4i di' l,c0 De ac,rdB &'cu)ii'4ea. (i c+iar &mi .*mbe(te$ cu u' calm stupe1ia't: GDe ac,rd$ d,m'ule Cimballi0H Stp*'irea ei de si'e se r*s1r*'/e (i asupra mea0 Hai$ /*'de(te$ CimballiF Su'tem &'tr-, uria(a cutie de pa't,1i$ di' bet,'$ &' care se i'tra pri' tu'eluri0 6ri' care$ desi/ur$ se p,ate (i ie(i0 Daca u'ul este bl,cat000 O iau spre tu'elul di' dreapta (i p,r'esc pri' el0 Nu mer/ prea departe: e bl,cat de , &'/rmdire de saci (i l.i de materiale$ plus , mul4ime de j,curi meca'ice0 m &'treb ce ),r 1i c*ut*'d ac,l,0 Dar u' lucru e si/ur: mi-ar lua ceasuri &'tre/i daca a( &'cerca s-mi desc+id drum spre parcarea &' care d acest tu'el0 Nu-i 'imic0 5ai rm*' ie(irile de ur/e'40 U'a di'tre ele se a1l &' apartame'tul meu0 Tra)erse. di' ',u sala &' 1u/a0 : Haide4iF Vap,rii au pr,/resat$ dep(i'd ultimul sas (i i'1iltr*'du-se &' sala0 Dar e1ectele l,r su't mai pu4i' sesi.abile imediat ce ptru'dem &' apartame't0 ;u'c4i,'alul acestuia &l cu',sc pe de r,st$ pe'tru c eu &'sumi l-am dese'at$ sub ,c+iul critic al u'ui ar+itect0 Viit,rul meu bir,u este c+iar &' 1u'd$ la captul u'ui cul,ar &' care dau celelalte camere$ lipit de ceea ce )a 1i u' sei1 /i/a't0 I'trarea primei ci de sal)are este aici$ &'c+is de u' ,bl,' bli'dat a1lat pe p,.i4ie0 @l desc+id (i )d u' ma4 cu diametrul de u' metru d,u*.eci$ rectili'iu (i &' u(,ara pa'ta$ destul de impresi,'a't &' msura &' care u' e1ect de ,ptica &l 1ace s se dimi'ue.e treptat$ p*' la u' ,ri1iciu mi'uscul$ la , suta de metri deprtare0 Ac4i,'e. &'trerupt,rul (i &' i'teri,r se apri'de lumi'a0 5as,r$ atu'ci$ t,ata absurditatea situa4iei mele: m a1lu$ &mpreu' cu c,piii$ &' i'teri,rul u'ui dep,.it a'tiat,mic c,'ceput pe'tru a re.ista practic la ,rice cataclism (i su'tem &' primejdie de a pieri as1i3ia4i pe'tru u'icul m,ti) ca 'u p,t &'c+ide u(ile0 Ar 1i c,mic$ daca '-ar risca s de)i' dramatic0 Dar cul,arul pe care-l am sub ,c+i m mai li'i(te(te0 6ri)esc spre c,pii ai c*r,r ,c+i r,(ii su't si'/urii care ami'tesc despre &'cercarea pri' care trec0 GI'tram ac,l,BH Departe de a-i &'sp*im*'ta$ perspecti)a &i &'c*'t0 H,t*r*t lucru$ su't 'emaip,me'it &' a i')e'ta j,curi ',i0 Ii ridic pri' desc+i.tura circulara (i p,r'im0 Ei mer/ 1r 'ici , pr,blema$ c,'ducta 1ii'd cam de talia l,r0 Eu$ dimp,tri)$ trebuie s mer/ c,c,(at$ (i abia dup )re, ci'.eci de metri desc,pr c am uitat s &'c+id dup ',i ,bl,'ul bli'dat0 E ade)rat c 'u p,ate 1i &'c+is dec*t di' i'teri,r$ dar a( 1i- putut m*car s-l tra/ dup mi'e0 Cu at*t mai r*u0 6,r'esc mai departe0 Dup , suta de metri$ alt ,bl,' r,tu'd$ t,t bli'dat$ care se desc+ide cu at*t mai u(,r cu c*t 'u este$ de 1apt$ pri's &'c0 Abia &l &mpi'/ cu palma (i se prbu(e(te cu u' +uruit destul de impresi,'a't0 Dr*c,)e'ia 99

asta c*'t*re(te pe pu4i' , suta ci'.eci de 9il,/rame0 De partea cealalt$ tu'elul se &'trerupe$ 1ii'd &'l,cuit de , mi'uscula sala de de.i'1ec4ie0 O scara 1,arte &'/usta$ de ma3imum (ai.eci de ce'timetri$ urca 1,arte drept0 Ctiu u'de d: i'tre c,'tra1,r4ii (a'4ului &mprejmuit,r$ &' u'/+iul ',rd-)est al Ele1a'tului Alb0 &' m,d ',rmal$ ar trebui s mai e3iste , a treia &'c+idere bli'data la pici,rul sc*rii$ dar 'ici acest pa',u '-a 1,st a(e.at0 E alturi$ &' pici,are$ re.emat de perete0 &' dreapta sc*rii$ u' ecra' de c,'tr,l care permite s se )ada a1ara0 5a sudui de u'ul si'/ur pe'tru c 'u m-am /*'dit s 1,l,sesc aceste m,'it,are$ care e3ista cu si/ura'4a (i &' tu'elul i')adat de 1um (i /a.e$ pe'tru a )edea daca 'u cum)a drumul era liber$ di'c,l, de .idul de 1um0 6,ate 'e a1lam la d,ar c*4i)a metri de ie(ire000 Dar e prea t*r.iu0 Ci$ de alt1el$ de ce m-a( 'eli'i(tiB Aerul liber e la d,i pa(i$ acum0 Cu c,piii pe urmele mele$ ispr)esc asce'siu'ea scrii0 5a a1lu &' 1a4a ultimului ,bl,' bli'dat0 E &'c+is$ dupa cum arata p,.i4ia ma'etel,r0 Dar 1u'c4i,'ea.$ su't cu at*t mai si/ur cu c*t$ acum d,ua lu'i$ m-am distrat cu Caliba' 1,l,si'du-l0 @mpi'/ (i &')*rt succesi) cele d,ua ma'ete0 Obl,'ul se desc+ide000 Nu c+iar000 6i),tear. cu trei$ patru ce'timetri0 Dar /r,simea lui e at*t de mare$ &'c*t asta 'u permite s 1ie &'tredesc+is pe'tru a )edea a1ar$ si 'ici m*car S lase sa ptru'd aerul curat0 Ce)a &l bl,c+ea.0 O brusca descrcare de adre'ali' m ./uduie: ce-'seam'a ra+atul staB &mpi'/ mai tare$ cu t,ate 1,r4ele mele$ m ,pi'tesc: : C,pii$ ajuta4i-m*F &mpi'/em cu t,4ii0 ;ar sa c*(ti/*m$ &'s$ u' ce'timetru0 Ime'sul pa',u r,tu'd 'u se cli'te(te0 Daca a( 1i 1,st si'/ur$ mi-ar 1i 1,st d,ar teama$ &mpreu' cu Heidi (i cu 1iul meu$ e de-a dreptul pa'ic$ &'cep sa l,)esc &' cei patru.eci de ce'timetri de ,4el: e deri.,riu0 m &'t,rc0 @' urma ',astr$ c,b,r*rea pe scara aceea &'/ust$ ap,i mi'usculul l,cal de dec,'tami'are$ ap,i .*c*'d la pm*'t$ al d,ilea ,bl,' care a c.ut mai &'ai'te$ l*s*'d s se )ad desc+iderea tu'elului0 C,b,r sc*rile &' 1u/0 Aru'c , pri)ire &' tu'el: 'ici , &'d,iala$ primii )ap,ri t,3ici au &'ceput deja s se strec,are pe la cap*t0 Ci )i' spre ',i0 Va dura u' mi'ut$ p,ate ce)a mai mult0 Iat-'e pe t,4i trei &'c,l4i4i ca 'i(te (,b,la'i$ sub pm*'t$ pri'(i &' capca'a u'ui 1,rmidabil disp,.iti) di' bet,' (i ,4elF &'cerc cu 1ebrilitate s ridic ,bl,'ul pe care l-am 1cut s cada$ s-l rea(e. la l,cul lui$ pe'tru a 'e i.,la0 De/eaba0 Ar trebui trei ,ame'i pe'tru asta0 Alta i.buc'ire de pa'ica0 Ap,i , re)e'ire la s*'/e-rece: camera (i ecra'ul de c,'tr,l0 6,r'esc m,'it,rul0 6e el apare imediat ima/i'ea .idului &'c,'jurt,r$ &' e3teri,r$ &' aer liber000 000 (i$ &' prim pla'$ c+ipul u'ui pa.'ic al Ele1a'tului Alb$ care pri)e(te drept &' ,biecti)0 Omul .*mbe(te$ e c,'(tie't de pre.e'4a ',astr &' spatele ,bl,'ului0 <idic , m*'$ cu artt,rul ridicat$ (i &mi art ce)a &' 1a4a$ apr,ape la pici,arele lui0 5a'e)re. camera de c,'tr,l$ care c,b,ar0 Desc,pr atu'ci u' p,p di' lem'$ care a 1,st a(e.at &'cli'at$ ast1el &'c*t s bl,c+e.e desc+iderea ,bl,'ului0 ?rbatul s-a a(e.at pe )i'e$ asa c apare cu t,tul &' ima/i'e0 C,'ti'ua s .*mbeasc$ ir,'ic0 Ap,i$ 1,arte &'cet$ &l )d c-(i pu'e m*i'ile pe p,p (i$ 1r 'ici , /raba$ bate u(,r &' el pe'tru a-l deplasa0 Acesta cade0 U' ',u sem' cu m*'a: : Acum pute4i ie(i0 ?rbatul se &'deprtea.$ dupa u' ultim .*mbet0 m 'pustesc pe sc*ri0 m aru'c asupra ,bl,'ului0 De data asta se desc+ide$ decup*'d u' cerc e3tra,rdi'ar de lumi',s$ 1cut di' cer albastru (i di' s,are0 Ii ridic pe 5arc-A'dr_a (i pe Heidi pri' desc+i.tur$ iar ei sar la pm*'t0 m strec,r eu &'sumi a1ara$ 'u &'ai'te de a aru'ca , pri)ire spre cul,arul &' care apar primele ),lute albastre0 m &'t,rc (i m p,me'esc 1a4a &' 1a4a cu 5arc La)ater0 N-am 'ici m*car timp s-mi re)i' di' stup,are0 Se &'l4a &' 1a4a mea$ cu 1a4a c,'tractata de 1urie (i 'eli'i(te: : 6e'tru Dum'e.eu$ ;ra'.$ ce se &'t*mpl*B ;uria mea e at*t de mare &'c*t a( 1i &' stare s-l l,)esc$ d,ar pe'tru stupiditatea &'trebrii lui0 Urlu: : U'de e pa.'iculB Cel care a luat p,pulB 5arc m pri)e(te 1r s &'4elea/0 Iar ap,i$ brusc$ 1ace u' lucru abs,lut aiurit,r: , p,r'e(te la 1u/ dea lu'/ul .idului (i$ cu , ade)rata 1re'e.ie$ smul/e succesi) cei d,i p,pi care bl,c+ea. ie(irile de ur/e'4a 'um*rul d,i (i trei0 Aru'c u'de)a$ departe$ /relele buc4i de lem'0 5i se pare c a &''ebu'it0 Vi' l*'/ el: : 5arc$ e(ti pe cale s suprimi d,)e.ile c ci'e)a a &'cercat s 'e ucid$ pe c,pii (i pe mi'eF 100

I'cu)i'4ea.a$ rede)e'it brusc calm$ d,ar /*1*i'd pu4i': : T,cmai$ spuse el0 T,cmai0 6ri)e(te peste umrul meu0 @'ti'de bra4ul (i ar*t*t,rul0 @mi arata ce)a0 5 &'t,rc0 La , sut de metri de ',i$ u' /i/a'tic i'ce'diu mistuie Ele1a'tul Alb000 Capit,lul RQ : ;ra'.$ pe'tru 'umele lui Dum'e.eu$ ai &'credere &' mi'eF Nu spu'e 'imic0 N-ai )*.ut 'imic0 Nu (tii ce s-a &'t*mplat0 Nu e3ista 'ici u' pa.'ic$ 'ici u' p,p$ p,arta ie(irii de ur/e'4a 'u era bl,cata000 5arc &mi (,pte(te la urec+e$ cu u' debit precipitat0 6,li4i(ti (i p,mpieri )i' spre ',i$ &'s,4i4i (i c,'du(i de acela di'tre pa.'ici care 'e ,1erise ca1ea (i cruia Heidi &i trsese u' pici,r0 5ai .resc d,i camerama'i di'tr-, ec+ipa de rep,rtaj a C?S-ului0 5arc m 4i'e de bra4$ str*'/*'du-l e'er/ic: : De ac,rd$ ;ra'.B Ai &'4elesB 5ai (,pte(te: : Te impl,r: 'ici p,p$ 'ici pa.'ic0 Ie(irea 'u era bl,cata0 I'ce'diul a 1,st accide'tal$ ;ra'.0 Accide'talF 6,li4i(tii (i p,mpierii au aju's la ',i (i$ ,dat cu ei$ .iaristul de la tele)i.iu'e$ cu micr,1,'ul &' m*'0 Su't ide'ti1icat drept pr,prietarul ca.i',ului0 Su't &'c,'jurat$ &'/+esuit cu &'trebri (i 1,arte repede 1ilmat$ at*t eu c*t si c,piii0 Su't ,bli/at s-mi arat m*i'ile pli'e de ec+im,.e$ +ai'ele murdare (i de(irate0 Nu$ 'u (tiu ce s-a &'t*mplat$ '-am +abar de cau.ele i'ce'diului0 6e c*t de des p,t caut pri)irea lui La)ater (i$ de 1iecare data$ mesajul pe care mi-l trimite aceast pri)ire e limpede0 U' cu)*'t se &')*rte 1*ra &'cetare pri' capul meu: ACCIDENTALF Ctiu$ bi'e&'4eles$ am c,')i'/erea abs,luta ca i'ce'diul a 1,st pus$ pre/tit$ ba c+iar 1,arte mi'u4i,s2 a 1,st pre).ut 1iecare di'tre /esturile mele2 acel pa.'ic pe care l-am ).ut pe m,'it,r m a(tepta &' spatele ,bl,'ului$ l*'/ .id$ c,')i's 1ii'd c ac,l, ),i aju'/e$ &' 1u/a mea$ &mpreu'a cu c,piii$ di' 1a4a 1umului (i a )ap,ril,r t,3ici2 este e)ide't c te.a accide'tului e , simpla mi'ciu'a0 Dar &l pri)esc pe 5arc (i &mi )i' &' mi'te t,4i a'ii ace(tia &' care La)ater mi-a stat alturi$ cu , credi'4a (i , 1iabilitate e3emplar0 I')estesc$ di'tr-, data$ t,t capitalul de &'credere pe care (i l-a d,b*'dit: : Nu$ '-am 'ici u' m,ti) s-mi &'c+ipui c i'ce'diul ar putea a)ea alt1el de cau.e dec*t accide'tale000 5arc &'c+ide ,c+ii$ &' s1*r(it u(urat0 Iar eu c,'ti'ui sa rspu'd &'trebril,r care mi se pu'$ sub ,c+iul u'ei camere )ide,$ &' 4c'itul aparatel,r de 1,t,/ra1iat: da$ m a1lam &' m,dulul a'ti-at,mic atu'ci c*'d a aprut 1umul2 'u$ &' 'ici , clipa$ c,piii (i cu mi'e '-am 1,st cu ade)rat &' primejdie0 6e'tru c m,dulul are c*te)a ie(iri de si/ura'4a0 Da$ si/ur$ pu4i'a em,4ie$ mai ales atu'ci c*'d$ &' 'er),.itatea mea$ am ma'e)rat aiurea ma'etele ultimului ,bl,' bli'dat$ dar t,tul a i'trat repede &' ,rdi'e J'u uita4i ca 5arc-A'dr_a (i Heidi 'u l-au putut )edea pe pa.'icul de pe m,'it,r$ a(a c su't si'/urul mart,r al pre.e'4ei acelui ,m$ pe care 'ici 5arc$ de alt1el$ 'u la reperatK0 <*spu'.*'d la t,ate aceste &'trebri mai pu' (i de la mi'e$ rede)e'it$ pri' aut,matism$ eu &'sumi0 @'cerc sa pr,1it de aceast ,ca.ie de publicitate /ratuita care &mi este ,1erita0 Laud meritele Ele1a'tului Alb$ ideea /e'iala pe care am a)ut-,$ de a pre)edea u' ca.i',u a'ti-at,mic$ si'/urul di' lume0 Da$ su't c,')i's ca Ele1a'tul Alb )a 1i rec,'struit 1,arte repede$ c+iar mai 1rum,s$ (i ca mili,a'ele de ,ame'i care a(teapt cu su1letul la /ur desc+iderea lui 'u ),r 1i de.am/i4i$ cel mult ),r trebui s mai a(tepte , lu'a$ d,ua0 Da$ acest O&'c*'tat,r bie4el care 'u s-a temut 'ici , clipaO0este 1iul meu$ iar aceasta O&'c*'t*t,are 1eti4aO este , priete'a a 1iului meu0 D,u*.eci de mi'ute mai t*r.iu$ &' ma(i'a &' care 'e-am re1u/iat$ 5arc (i cu mi'e$ &' 1a4a c,1etriei &' care Heidi (i 5arc-A'dr_a se &'d,ap cu prjituri: : ;ra'.$ am )*.ut &' ,c+ii ti c ai priceput$ &' timp ce te i'ter)ie)au000 : Cred c-am &'4eles: asi/urarea0 : Asi/urarea0 Ele1a'tul Alb e asi/urat &mp,tri)a i'ce'diil,r0 Daca se )a stabili ca i'ce'diul este de ,ri/i'e crimi'ala$ asi/urt,rii$ &' )irtutea clau.el,r c,'tractuale$ 'u ),r pl*ti0 C+iar daca ai 1i murit 101

carb,'i.at (i c,piii ,dat cu ti'e$ asta '-ar 1i sc+imbat 'imic0 Mi-ar 1i d,)edit 'e)i',)4ia sau 'e&'dem*'area i'ce'diara$ dar at*t0 Asi/urarea '-ar 1i pl*tit-,0 : 5arc$ c*'d ai aru'cat p,pii aceia$ distru/*'d ast1el d,)ada pe care ei , repre.e'tau$ c*'d m-ai c,')i's s 'u ),rbesc despre pa.'icul acela pe care l-am ).ut pri' circuitul de tele)i.iu'e$ m-ai a'tre'at &'tr-, escr,c+erie 1a4 de asi/urri0 : N-ai de ales0 Ci 'ici eu '-am a)ut0 6,pii aceia$ a(a cum erau a(e.a4i$ c,'stituiau , pr,ba c,ple(it,are0 Ci$ de alt1el$ mai e ce)a000 La ,ra u'spre.ece (i patru.eci : e si/ur de ,r$ iar He'rE C+a'ce$ la care se a1la$ )a c,'1irma : La)ater a primit u' tele1,': : ?rbatul care su'a s-a pre.e'tat ca 1ii'd pa.'icul-(e1 de la Ele1a'tul Alb0 A preti's c are s-mi tra'smita u' mesaj di' partea ta0 Trebuia s )i' s te &'t*l'esc$ c*t de repede$ &' aceast c,1etrie &' care 'e a1lm0 Am plecat imediat0 Abia i'trasem &' bar c sur)i'e u' alt apel tele1,'ic$ di' partea aceluia(i brbat0 A spus apr,ape te3tual: OT,cmai s-a declarat u' i'ce'diu la Ele1a'tul Alb0 D,m'ul Cimballi (i cei d,i c,pii su't &' aceast clip &'c,l4i4i &' u'/+iul N,rd-Vest al /rdi'ii$ &'tr-u'a di'tre ie(irile de si/ura'4 ale m,dulului a'tiat,mic0 Sperm s-i putem de/aja0 Ve'i4i repede$ ) r,/0O A &'c+is &'ai'te s p,t spu'e u' cu)*'t0 5-am 'pustit (i i-am ).ut$ mai &'t*i$ pe 5arc A'dr_a (i pe Heidi$ ap,i pe ti'e$ c+iar &' clipa c*'d ie(ea4i0 : Dar pe pa.'ic l-ai ).utB Cel care a sc,s primul p,p (i care i-a pus$ pr,babil$ pe t,4iB : N-am ).ut 'imic0 : 5arc$ e imp,sibilF Au trecut ci'spre.ece sau d,u.eci de secu'de &'tre m,me'tul c*'d el s-a &'deprtat (i m,me'tul c*'d am dat 'as &' 'as cu ti'eF : Se p,ate 1ace mult drum &' d,u.eci de secu'de0 Iar tipul putea s se 1i strecurat &' spatele u'ui c,'tra1,rt0 Turbe. &' tcere0 5arc: : N-au )rut s te ,m,are$ ;ra'.0 T,tul a 1,st pre).ut$ p*' &' cele mai mici am'u'te0 Au a(teptat p*' ai aju's cu c,piii &' sala subtera'0 Nu (tiu cum au pr,cedat pe'tru a decla'(a i'ce'diul000 : S-ar putea ca &' mi'utele care urmea. s se desc,pere c i'ce'diul este crimi'al0 Iar mi'ciu'a mea 'u )a ser)i la 'imic0 : V,m )edea0 Nu$ cred c au cutat$ pur (i simplu$ s te 1ac s &'4ele/i ce)a000 : S 'u-mi mai ba/ 'asul &' )ia4a rp,satului ?aumer$ de e3emplu0 : E3act0 W*'de(te-te$ au a)ut c+iar /rija sa m trimit la 1a4a l,cului0 : 6e'tru a m &mpiedica s p,)estesc p,li4iei000 : 6e'tru a te &mpiedica s c,mi4i , 'ebu'ie0 ;ra'.$ t,tul a mers 1,arte repede &' capul meu0 De &'dat ce mi-ai ),rbit despre pa.'ic (i despre p,pi0 Am ac4i,'at di' re1le30 Nu re/ret 'imic0 Daca ar trebui s-, 1ac di' ',u$ a( 1ace-,0 Acest i'ce'diu )a c,sta .eci de mili,a'e$ p,ate c+iar mult mai mult0 6,ate , suta$ sau d,ua sute de mili,a'e0 Daca asi/urrile 'u rambursea.$ cum )ei pltiB Vei a)ea pe cap ba'c+erii di' 6+iladelp+ia2 si/ur$ &i putem c,')i'/e s decale.e terme'ele cu , lu' sau d,ua$ dar at*t0 Ap,i$ &i )ei a)ea pe c+i'e.i$ care &4i ),r cere c,'t$ cu sau 1r asi/urare$ cu sau 1r rambursare$ d,ar tu mi-ai spus0 @' cel mai bu' ca.$ 'u )ei muri dec*t di' pu'ct de )edere 1i'a'ciar0 N-ai dec*t , s,lu4ie: s pui Ele1a'tul pe r,ate pri' t,ate mijl,acele0 C+iar cu pre4ul u'ei escr,c+erii 1a4 de asi/urri : (i &mi c*'tresc cu)i'tele0 @' )ia4a mea '-am c,mis 'ici cel mai mic delict000 : Nici eu$ 1ir-ar s 1ieF : Ei bi'e$ )a 1i prima ',astr crima0 Iar daca c,'(tii'4a ta te c+i'ue la 1el ca (i a mea$ 'imic 'u te )a &mpiedica$ &'tr-, bu'a .i$ s-i cau4i pe asi/urt,ri$ s le spui ade)rul (i s-i desp/ube(ti0 Dar$ pe'tru asta$ ai 'e),ie de Ele1a'tul Alb$ ai 'e),ie de el i'tact$ re',)at$ capabil s-4i ,1ere mijl,acele ,'estit4ii tale0 E si'/ura ta (a'sa$ ;ra'.$ si'/ura0 Alt1el$ te-ai arsF Nu-mi pr,pu' s a(e. 'umai &' spi'area lui 5arc resp,'sabilitatea pe'tru ceea ce s-a &'t*mplat0 @'tru' 1el$ 5arc mi-a smuls prima declara4ie 1alsa pe care-am 1cut-, la 6,li4ie$ &' care preti'deam c 'u remarcasem 'imic a',rmal0 Trecusem pri' m,me'te di1icile$ eram apr,ape 'ucit$ am ascultat de p,ru'ca 102

lui 5arc de a-mi 4i'e /ura$ 1r s pricep$ pe m,me't$ sc,purile lui0 L-am ascultat di' cau.a &'crederii pe care , a)eam &' el0 Dar a( 1i putut a'ula aceasta prim mi'ciu'0 A( 1i putut e3plica c 1usesem (,cat$ traumati.at$ sau mai (tiu eu ce$ (i c acum &mi re)e'eau ami'tirile000 N-am 1cut-,0 Nici &' ,rele care au urmat$ 'ici &' .ilele de dup0 Am c,'ti'uat s mi't0 Ci mi-a 1,st e3tra,rdi'ar de u(,r0 T,tul a c,'curat pe'tru a m c,')i'/e s-mi &'tresc mi'ciu'a0 5ai &'t*i$ )al,area pa/ubel,r: e)aluate$ pe'tru &'ceput$ la , sut de mili,a'e d,lari$ au 1,st repede ci1rate la , sut ci'.eci de mili,a'e0 De u'de s-i 1i luatB Iar pre.e'4a a d,i c,pii l*'/ mi'e a jucat r,lul ei: ci'e (i-ar 1i putut &'c+ipui$ , clipa mcar$ c &' acest i'ce'diu a( 1i putut 1i altce)a dec*t , )ictim 'e)i',)atB La urma urmei$ si'/urul lucru pe care-l a)eam de 1cut era s p,)estesc t,tul a(a cum s-a &'t*mplat0 Suprim*'d$ pur (i simplu$ epis,dul cu pa.'icul r*'ji'd$ .*rit pe ecra'ul de c,'tr,l$ (i uit*'d t,ata p,)estea cu p,pii0 Heidi (i 1iul meu 'u ).user 'imic$ mrturiile l,r au c,'1irmat-, pe-a mea$ &' 1a4a camerel,r de tele)i.iu'e$ (i : deci : a .eci de mili,a'e de telespectat,ri$ la telejur'alul de searaB Ci'e s 1i pus la &'d,iala a1irma4iile meleB T,ata lumea a simpati.at$ c+iar$ s-a &'dui,(at$ presa scrisa mi-a ,1erit pa/i'ile sale: partida ',astr de .aruri$ spaima ',astr$ 1u/a ',astr pri' acel ca'al impresi,'a't$ )ap,rii t,3ici &'ai't*'d &' 1r,'t c,mpact$ pe m*sur ce ',i ddeam &'ap,i$ t,ate astea au ,1erit , 1rum,as se'.a4ie de Oaute'ticO0 Oc+ii mari (i 'e)i',)a4i ai cel,r d,i c,pii$ um,rul (i )eselia lui Heidi$ a crei limba '-a 1,st 'ici,dat mai )i,aie$ au 1cut restul: a/e'4ia de publicitate &'srci'ata cu pr,m,)area Ele1a'tului Alb mi-a tele1,'at pe'tru a-mi spu'e c e1ectele acestei a)e'turi asupra publicului erau superi,are cel,r ale ,ricrei alte campa'ii0 Sara+ se &'t,arce de la 5,'te/, ?aE lu'i$ pe R%$ cu d,ua .ile mai de)reme dec*t pre)*.user*m$ a'/,asat (i turbata de 1urie: : Nu di' cau.a ta$ Cimballi0 Di' cau.a l,r$ a c,piil,r0 Tu puteai s te 1i prjit de )iu$ asta 'u m-ar 1i &'cl.it cu 'imic0 : E3presia este 1ericita$ Sara+0 : Dar s-i 1i a'tre'at pe A'da (i pe micu4a Heidi &' aceasta peripe4ie imbecil$ pri' mi.eria ta de ca.i',u$ asta ma dep(e(teF Urmea. , diatriba$ , impreca4ie$ pe scurt$ , spu'eal pe msura spaimei pe care-a tras-,0 p*' la urma$ m e'er)e. (i eu : dar 1r a-i spu'e$ t,tu(i$ ade)rul0 6,ate di' cau.a asta$ dar mai ales pe'tru ca 5arc (i cu mi'e 'e temem c ad)ersarii ',(tri 'u se ),r ,pri aici$ +,t*r*m ca Sara+$ 8al9Eria (i c,piii s le 1ac lui Li (i Liu$ la Sa' ;ra'cisc,$ , )i.ita de mult pre).ut J 5arc A'dr_a sup,rt /reu iar'a 'e8E,r9e.$ el 1ii'd ,bi('uit &' Aamaica$ iar medicul 'e-a su/erat , sc+imbare de aerK0 6e &'t*i martie$ Sara+ &i &mbarc pe t,4i$ r*m*'*'d stabilit c ),i )e'i (i eu$ de &'dat ce se )a putea0 E)e'ime'tele &'cep s se succead di' ce &' ce mai repede0 5iercuri$ R martie$ are l,c , ',u )i.it a repre.e'ta'4il,r c,'sulatului /e'eral0 S-au uitat (i ei la tele)i.,r$ au citit .iarele$ (i-au recu',scut res,rtisa'ta$ s-au 'eli'i(tit0 Numai c apar atu'ci c*'d$ dup ceasuri de discu4ii cu ar+itec4ii (i a'trepre',rul care trebuie s repu' Ele1a'tul Alb pe pici,are$ m a1lu &' pli' c,'1lict cu Caliba'0 U' Caliba' rece (i &'c,rdat0 6e'tru el$ situa4ia este limpede: i'ce'diul care a r*)*(it ca.i',ul )a &'t*r.ia desc+iderea cu cel pu4i' d,ua lu'i: : Asta &'seam' , mul4ime de ba'i pierdu4i$ ;ra'.0 5ira'da 'u e del,c mul4umit0 : Ci cre.i c pe mi'e m &'c*'t$ p,ateB : C,'1,rm terme'el,r c,'tractului ',stru de as,ciere$ tu e(ti resp,'sabil de /esti,'area ca.i',ului0 Tu (i adju'c4ii ti$ adic He'rE C+a'ce (i t,t pers,'alul lui$ i'clu.*'d (i pa.'icii care '-au 1,st &' stare s &mpiedice i'ce'diul0 : Nu p,t 1i c,'siderat resp,'sabil pe'tru u' accide't0 Oc+ii 'e/ri$ ,blici (i strlucit,ri$ c,'ti'u s m 1i3e.e: 103

: Dac e &'tr-ade)r u' accide't$ ;ra'.0 Ceea ce &4i d,resc$ &' 'umele priete'iei pe care 4i-, p,rt0 C*ci$ &' ca. c,'trar$ daca 5ira'da )a trebui s piard ba'i di' cau.a ta000 T,cmai a4i'tim u'ul asupra altuia 'i(te pri)iri ar4/,ase$ c*'d apar austriecii de la c,'sulat$ cu Dum'e.eu (tie ce +*r4,a/e0 E prea mult: pur (i simplu$ &i dau a1ara0 : U'de este Heidi 5,ser$ d,m'ule CimballiB : E treaba meaF Ci le tr*'tesc u(a-' 'as0 A d,ua .i e j,i$ U martie$ , .i pli' de discu4ii epui.a'te$ mai ales pe'tru 'er)i$ cu tipii de la c,mpa'ia de asi/ur*ri : Wetc+ell X Har9i' Ne8 AerseE I'sura'ce C,mpa'E0 Nu p,t 1ace altce)a dec*t s-i iau de sus$ 1c*'d-, pe cel care '-are 'imic s-(i repr,(e.e: : C*'d plti4iB : De &'dat ce a'c+etat,rii ',(tri &(i ),r preda rap,rtul0 Iar ace(ti a'c+etat,ri$ pe care i-am mai &'t*l'it cu d,u .ile &'ai'te$ m mai iau , dat la &'trebri (i trebuie s repet t,at p,)estea0 6lus 'i(te &'trebri ',i: Am primit )reu' 1el de ame'i'4riB Am 'i(te du(ma'i care puteau s 1i dat 1,c cu si'/urul sc,p de a-mi 1ace ruB &mi (tiu )reu' c,'cure't pe care ca.i',ul meu l-ar dera'jaB Ci a(a mai departe0 Ctiu t,tul despre )ec+ile mele a1aceri (i despre m,dalit4ile de cumprare ale Ele1a'tului Jmai pu4i'$ desi/ur$ plata &' d,u r*'duri$ despre care i/',r a d,ua 1a. : cele ci'spre.ece mili,a'e )rsate la Curaca,K0 E 'e),ie de ci'ci sau (ase ,re de i'ter,/at,riu str*'s p*' se +,trsc s scape i'1,rma4ia care m i'teresea.: di' primele l,r e3ame'e$ re.ult c 1,cul ar putea : O,bser)a4i c,'di4i,'alul$ d,m'ule Cimballi$ 'u este dec*t , ip,te.O : ar putea 1i d,ar accide'tal0 Ceea ce &'seam' c ),r accepta s ramburse.e , suta ci'.eci de mili,a'e d,lari$ 'u at*t mie$ c*t b'cii di' 6+iladelp+ia care a a)a'sat patru sute de mili,a'e0 C,'simt c+iar s-mi spu' care ar putea 1i$ dup ei$ ,ri/i'ea si'istrului: u'ul di'tre b*tr*'ele j,curi meca'ice dep,.itate &' subs,l$ 'u departe de i'trarea tu'elului c,'s,lidat$ ar 1i 1,st bra'(at ac,l, u'de '-ar 1i trebuit s 1ie$ desi/ur$ de ctre u' mu'cit,r0 De u'de suprasarci'a$ de u'de scurt-circuit0 O sc*'teie ar 1i s*rit pe m,c+eta decupata$ 1,cul se )a 1i pr,pa/at pri' casa li1tului (i pri' marile c,'ducte )erticale de )e'tila4ie$ atac*'d bid,a'ele cu ),pseluri$ lacuri (i ade.i)i si'tetici000 : @' acest ca.$ d,m'ule Cimballi$ este 1,arte p,sibil$ ba c+iar pr,babil$ ca i'ce'diul s 1i &'ceput cu c*te)a ,re &'ai'tea s,sirii dum'ea),astr0 5,c'ea0 : C*'d plti4iB <spu's )a/0 Dar (tiu c asi/urt,rii america'i$ spre de,sebire de u'ii c,'1ra4i ai l,r$ di' alte 4*ri$ au te'di'4a de a-(i ac+ita repede dat,riile0 6ltesc cu , pr,mptitudi'e mi'u'ata$ de &'dat ce au d,b*'dit certitudi'ea c 'u p,t 1ace alt1el0 Su't pus s-mi sem'e. declara4ia$ la 1el (i 5arc$ pe'tru c era de 1a40 JEl le-a e3plicat c t,cmai )e'ea s m ia la masa$ a(a c a s,sit di' &'t*mplare la 1a4a l,cului2 mi'ciu'a care trece cu at*t mai u(,r$ cu c*t la i'trarea lui &' perimetrul Ele1a'tului Alb$ primele ajut,are t,cmai apruser$ p,li4i(ti$ curi,(i$ pa.'ici (i p,mpieri$ (i 'ime'i 'u i-a dat ate'4ie$ &' mijl,cul mul4imii (i al .pcelii /e'erale0K 6leac0 Ci m las si'/ur cu La)ater$ <,se'$ Va'de'ber/+ (i Lupi',$ &' acela(i timp epui.at (i ,ptimist0 : Treaba-i ca (i re.,l)at$ &mi spu'e 5arc$ pri)i'-du-m &' ,c+i0 Si c+iar atu'ci s,se(te l,)itura0 @' aceea(i .i$ pe seara$ primesc u' tele1,': : D,m'ul CimballiB Aames Ollip+a'0 Cred c a )e'it m,me'tul0 V ),m a(tepta m*i'e$ )i'eri$ la ,ra .ece$ &' i'tersec4ia di'tre Strada 7N (i ;i1t+ A)e'ue0 Nu$ 'u &' 1a4a la Sai't-<e/is$ ci pe celalalt tr,tuar$ &' 1a4a i'tr*rii la W,t+am0 Sa 1i4i ac,l, la .ece 1i30 Nu mi se s,licita , &'t*l'ire0 Su't c,'),cat0 De alt1el$ acest Ocred c a )e'it m,me'tulO e su1icie't pe'tru a m 1ace s &'4ele/ t,tul0 Ca (i t,'ul de,sebit al ),cii lui: 'u era si'/ur c*'d a 1,rmat 'um*rul meu0 Ci '-am 'ici u' dubiu asupra ide'tit4ii cel,r a1la4i alturi de el0 Capit,lul R 104

O ma(i' lu'/ (i 'ea/r$ u' brbat alturi de (,1er$ u' altul &' spate$ care &mi desc+ide p,rtiera$ pu'*'du-m s iau l,c &'tre Ollip+a' (i el0 5a(i'a p,r'e(te0 Spu': : @mi &'c+ipui titlurile de m*i'e$ di' Ne8 Y,r9 Times$ Var-5ati' <epubli[ae$ Nice-5ati' (i Le 5eilleur: CEL 5AI 5A<E ;INANCIA< DIN SAINT-T<O6E=$ VICTI5A UNUI LIDNA66INW 6E 7t+ AVENUE0 : Ci$ pe deasupra$ cu c,'sim4*m*'tul lui$ remarc Ollip+a'$ .*mbi'd0 6ri)irea lui )erde se &'deprtea. de mi'e$ a(e.*'du-se$ cu i'siste'4$ asupra brbatului di' dreapta mea$ ap,i asupra celui de l*'/ (,1er$ care 'ici mcar 'u s-a &'t,rs c*'d am urcat (i care pstrea. , tcere c,mpact0 A)ertisme'tul pe care mi-l la'sea. Ollip+a' e limpede: G;ii ate't la ce spui de 1a4a cu *(tia d,i000H Ci p,ate-GCimballi$ 'ici ),rb s ab,rdm alte subiecte dec*t cel care 1ace ,biectul &'t*l'irii ',astre de ast.i0 Nici ),rba$ de pild$ s me'4i,'e.i 'umele lui L,rber$ sau s spui ce)a despre c*l*t,ria ta &' A1rica de SudH Jpe care trebuie$ cu si/ura'4a$ s-, cu',asc : el$ Ollip+a' : de la acela(i L,rberK0 Dar$ p,ate am prea mult ima/i'a4ie0 Ollip+a' se &'t,arce di' ',u spre mi'e$ .*mbit,r: : C,'sim4i4i$ d,m'ule Cimballi$ 'u-i a(aB : La aceast plimbareB Visam la ea0 A( 1i )e'it &' /e'u'c+i0 Su't m,rt de ,b,seal0 Cu t,tul$ &' cursul ',p4ii precede'te$ '-am d,rmit 'ici mcar , ,r0 <,se' (i La)ater se a1lau &'c la mi'e c*'d a su'at Ollip+a'$ ieri seara0 Va'de'ber/+ (i Lupi', t,cmai plecaser$ 'am putut dec*t s d*m de cel di't*i$ pe care l-am c+emat &'ap,i0 Ci$ cu t,4ii$ timp de ,re (i ,re$ am studiat caracteristicile$ destul de pu4i' e'tu.iasma'te$ ale situa4iei0 ;ii'd de la si'e &'4eles c tele1,'ul lui Ollip+a' (i c,'),carea pe care mi-a tra'smis-, erau &' ,rdi'ea lucruril,r0 De 1apt$ apr,ape c-l a(teptam0 Ci (tiu deja ceea ce Ollip+a' J(i$ pri' el$ 1ra4ii Calta'iK &mi )a spu'e0 Adic$ m a(tept la u' ultimatum$ pe care-mi )a 1i e1ecti) imp,sibil s-l respi'/0 6e'tru simplul m,ti) c$ mi'4i'du-i pe cei de la c,mpa'ia de asi/urri : (i La)ater la 1el : sem'*'d c+iar , declara4ie mi'ci',as$ i-am ,1erit lui Ollip+a' 1u'ia cu care s m sp*'.ure0 Asta a 1,st c,'clu.ia lui <,se' si Va'de'ber/+$ si a lui 5arc de aseme'i$ t,4i trei la 1el de speria4i de situa4ie0 Le-am rspu's c 'u su't &'c sp*'.urat0 Si c+iar &' aceasta dimi'ea4$ ,ric*t de ,b,sit a( 1i$ c,'ti'ui s cred &' (a'sele mele de-a ie(i basma curata0 V,m )edea0 C+iar )edem0 5a(i'a a luat-, spre ',rd$ urc t,t 5a'+atta'-ul$ tra)ersea. pri' ?r,'3 spre Ne8 <,c+elle$ se a'/ajea. pe aut,strada spre Ne8 E'/la'd0 Dep*(im ie(irile ,ra(el,r Ne8 <,c+elle$ Larc+m,'t (i 5ama-r,'ec9$ u'de &mi ami'tesc c am 1,st la Eac+ti'/ cu 1amilia <,se'0 @' st*'/a mea$ Ollip+a' m,bilea. tcerea$ m,',l,/*'d cu ),cea lui plcut (i culti)ata0 V,rbe(te despre ,rice: ami'tirile lui de ti'ere4e$ prima lui ambi4ie: de a de)e'i )i,l,'ist de c,'cert$ desc,perirea 1aptului ca 'u are su1icie't tale't (i c ar 1i trebuit s se mul4umeasc sa 4i' i'strume'tul &'tr-, ,rc+estra0 Iar ap,i$ trec*'d timpul : p,ate (i pe'tru a ma &mpiedica pe mi'e sa ),rbesc : aju'/e (i la Cimballi$ la ce a citit &' .iare despre acest i'teresa't pers,'aj$ de la trium1alul meu I A5 HA66Y$ c*'d l-am d,b,r*t pe'tru prima dat$ 1i'a'ciar$ pe 5arti' Ya+l$ p*' la 1aim,sele sp,turi publicitare de pe ecra'ele america'e de tele)i.iu'e$ di' )remea : 'u at*t de &'deprtat : c*'d m a1lam la ap,/eul a1acerii mele cu ca1ea0 : H,tr*t lucru$ d,m'ule Cimballi$ su'te4i ,rice$ 'umai u' 1i'a'ciar c,')e'4i,'al$ 'u0 U'e,ri$ m &'treb: lua4i &' seri,s 1i'a'4eleB : C*t si dum'ea),astr0 I.buc'e(te &' r*s: Am &'4eles0 Te'siu'ea urca &' mi'e0 Ea se acce'tuea. c*'d ma(i'a prse(te$ &' s1*r(it$ aut,strada$ la 'i)elul ,r(elului Harris,'0 Ne a1lam acum pe , micu4a (,sea$ mr/i'it de pr,priet4i lu3,ase0 I'tram &'tr-u'a di'tre aceste pr,priet4i0 Casa : di' piatra$ (i 'u di' lem'$ ceea ce 'u este ,bi('uit : se a1la &' captul u'ei alei lu'/i$ di'c,l, de , perdea /r,as de c,paci0 Alte d,u ma(i'i au aju's &'ai'tea ',astr0 Trei brba4i 1ac de pa.$ tr,pi'd pe l,c0 Ne urmresc cu u' ,c+i impasibil0 105

: 6e aici$ ) r,/F Su'tem trei cei care c,b,r*m: t,4i cei care ,cupam ba'c+eta di' spate0 Dar 'umai Ollip+a' (i cu mi'e ptru'dem &' cas$ a c*rei u( 'e este desc+is de u' tip care este$ e)ide't$ (e1ul b,dE/uar.il,r$ cu ,c+i de (,arece$ brbie albastra (i spr*'ce'e de carb,'ar,0 Ii .*mbesc$ cu /ura p*' la urec+i: : Uci/a( cu simbrie sau da'sat,r de stepB Oc+ii de (,arece trec peste mi'e 1r s para a m )edea$ &' timp ce Ollip+a' &mi adresea. u' .*mbet de repr,( amical: : Haide4i$ +aide4i$ d,m'ule Cimballi000 I'trm &' cas$ &'tr-u' sal,' )ast$ cu (emi'eu di' ba.alt0 Cele mai multe di'tre m,bile su't ac,perite cu +use0 D,i brba4i 'e a(teapt aici0 Nu i-am &'t*l'it 'ici,dat$ dar am ).ut 1,t,/ra1ii de-ale l,r$ a(a c-i recu',sc imediat: A,sep+$ .is A,s$ (i LarrE Calta'i$ purt*'du-(i 1i.i,',miile l,r sicilie'e deasupra u',r c,stume di' l*'$ care )al,rea. c*t /reutatea l,r &' ba'c',te0 ;ra4ii Calta'i m primesc cu , simpla mi(care di' cap0 Se simte imediat priete'ia pe care le-, i'spir0 m i')it s m a(e. &'tr-u' 1,t,liu$ &' 1a4a u'ui mic ecra' m,bil de ci'ema0 Apr,ape ce mi s-a &'t*mplat deja la 5aca,0 Dar$ 1i.ic$ a( pre1era-, pe 5ira'da0 Su't trase perdelele de la 1erestrele di'spre parc$ se apri'de pr,iect,rul0 ;ra4ii Calta'i ),r sus4i'e si'/uri discu4ia care )a urma2 Ollip+a' 'u )a lua parte la ea$ mul4umi'du-se s asiste la sce'a$ &' r,lul de spectat,r mut$ cu ,c+ii lui )er.i de irla'de. ascu'(i &' pe'umbr0 La 1el (i carb,'ar, cu ,c+i de (,arece$ al ci'cilea ,m &' &'cpere0 : 6ri)e(te$ Cimballi0 De la primele ima/i'i$ &'4ele/ c ,perat,rul trebuie s 1i 1ilmat de la 1ereastra u'uia di'tre im,bilele &')eci'ate cu Ele1a'tul Alb Jdar 'u e ),rba de ca.i',ul ;amiliei Calta'iK0 S-a 1ilmat de la dista'4a$ de sus &' j,s$ &' )edere pl,'ja'ta$ cu u' tele,biecti)0 6la' /e'eral asupra .idului &mprejmuit,r$ u'de dau trei di'tre ie(irile de ur/e'4a ale m,dulului a'tiat,mic2 ap,i$ pe'tru 1iecare di'tre aceste ie(iri$ pla' apr,piat$ permi4*'d s se disti'/ per1ect p,pii pr,pti4i &' pm*'t$ care bl,c+ea. desc+iderea ,bl,a'el,r0 : S1*r(itul primei pr4i$ CimballiF Iat-, pe-a d,ua0 5arc La)ater este )edeta acesteia0 @l )edem i'tr*'d &' 1u/a &' perimetrul Ele1a'tului$ aler/*'d &' se's c,'trar mul4imii care &'cepe s se 1,rme.e: pa.'ici &'arma4i$ curi,(i (i p,li4i(ti amesteca4i0 Se &'dreapt direct spre .idul &mprejmuit,r0 @'ltura u' prim p,p$ tra/e de el$ &l ridic (i$ cu u' e1,rt )i,le't$ &l aru'c departe0 Di' ',u alear/ (i repeta ,pera4iu'ea cu u' al d,ilea p,p0 : 6artea a treia$ Cimballi0 Cea mai bu'0 Ima/i'ile urmt,are au &' prim pla' ie(irea de ur/e'4a 'umrul u'u$ cea pe care am 1,l,sit-, eu0 Se )ede ,bl,'ul bl,cat de u' p,p (i$ apr,ape imediat$ acela(i ,bl,' Jdar p,pul a disprutK$ acela(i ,bl,' pe cale de a se desc+ide$ La)ater a1l*'du-se &' c*mpul ,biecti)ului$ di' spate$ dar per1ect ide'ti1icabil0 Se )d m*i'ile mele care &i ajuta pe 5arc-A'drea$ ap,i pe Heidi$ s sar la pm*'t0 6,t 1i recu',scut c*'d apar eu &'sumi di' ie(irea de ur/e'4a$ c*'d &'cep sa-i ),rbesc lui 5arc0 U' specialist ar putea$ pr,babil$ s rec,'stituie primele cu)i'te ale c,')ersa4iei ',astre$ citi'du-'e pe bu.e0 Dar 1ilmul se &'trerupe brusc$ &' secu'da &' care$ 1*ra &'d,iala$ a)eam s-i ),rbesc lui 5arc despre pa.'ic0 Care '-a aprut 'ici , data &' ima/i'e0 A(a c$ di' 1ilmul ast1el m,'tat$ reiese 1,arte limpede ca 'umai La)ater a i'ter)e'it$ a &'lturat cei trei p,pi (i 'e-a sal)at$ deci$ )ia4a mea (i a c,piil,r0 Se reapri'de lumi'a$ iar carb,'ar, tra/e di' ',u draperiile0 : Ce spui$ CimballiB V,cea lui A,s Calta'i este 1,arte bl*'da$ pu4i' ),alata$ de1el 'eplcut0 Caut pri)irea lui Ollip+a'$ dar a),catul este strict impasibil0 <spu'd: : E3cele't 1ilmF Am apreciat mai ales calitatea m,'tajului0 U' mare re/i.,r este$ &' primul r*'d$ u' mare m,'teur0 Hitc+c,c9 a .is-,0 106

Dar 'u p,t sa 1ac pe cl,)'ul la 'es1*r(it0 <idic di' umeri: : A(a cum le pre.e'ta4i$ aceste ima/i'i d,)edesc &' m,d apr,ape i'dubitabil c ci'e)a a &'cercat s m ucid$ pe mi'e (i pe c,piii care m &'s,4eau0 Ci c$ 1r i'ter)e'4ia lui La)ater$ care s-a dus direct la ie(irea de ur/e'4a$ 1*ra a se ,cupa de i'ce'diu$ am 1i 1,st as1i3ia4i t,4i trei0 : Si mai d,)edesc &'c ce)a0 : V.*'d atitudi'ea lui La)ater$ care 'u se pre,cupa de i'ce'diu$ s-ar putea crede ca acela(i La)ater se a(tepta la acest i'ce'diu$ ca el (i cu mi'e su'tem c,mplici (i ca'didam la titlul de i'ce'diat,ri dipl,ma4i0 Ci &'c 'u-i t,t0 Nu-i cel mai u(,r lucru di' )ia4a mea$ dar reu(esc s .*mbesc: : 5ai d,)edesc ca am mi'4it$ (i la 1el La)ater$ c*tre p,li4ie$ .iari(ti000 : Ci c*tre c,mpa'ia de asi/urri$ &'cu)ii'4e.0 Scurta tcere0 : O ultima &'trebare$ Cimballi J A,s Calta'i pr,'u'4a 'umele meu OTc+imbal-liO$ &' stil italie'esc$ idee care 'u mi-a )e'it 'ici,datK: Ce s-ar &'t*mpla daca acest d,sar ar aju'/e la a'c+etat,rii c,mpa'iei dumitale de asi/ur*riB : A( bea bucur,s , ca1ea$ spu'0 1r lapte$ ) r,/0 @'/ra(0 U' sem' di' cap0 Carb,'ar, pleac &'spre ceea ce b'uiesc c trebuie s 1ie buctria0 : Cimballi$ dac acest d,cume't aju'/e la c,mpa'ia dumitale de asi/ur*ri$ (a'sele de a primi cele , sut ci'.eci de mili,a'e ),r 1i 'ule0 De ac,rdB : De ac,rd0 : Te-ai putea c+iar p,me'i &' pu(crie$ Cimballi$ dum'eata (i La)ater0 De(i m-am pre/tit pe'tru aceast &'tre)edere$ t,t triesc u'ul di'tre cele mai pe'ibile m,me'te di' )ia4a mea0 Hapul e /reu de &'/+i4it0 =*mbese: : Este , ip,te. 1,arte )er,simil0 Carb,'ar,$ la 1el de simpatic (i de cldur,s$ aduce ca1eaua0 O /ust: per1ect sc*rb,as0 H,tr*t lucru$ 'u e .iua mea cea mai 1asta0 A(e. cea(ca pe mas: : Ci c*t m )a c,sta t,ata c+estia astaB Ci'.eci (i u'u la suta di'tre pr4ile Ele1a'tului Alb0 Nici mai mult$ 'ici mai pu4i'$ @' m,d ciudat$ ma simt apr,ape u(urat0 5a a(teptam la 'i(te e3i/e'4e &'c (i mai e3,rbita'te$ cel mai r*u 1ii'd 1aptul c ace(ti d,m'i de4i' (i mijl,acele0 m e3plic: Dumi'ic$ pe R" septembrie$ c*'d aju'/ la Ele1a'tul Alb &mpreu'a cu Heidi (i 5arc-A'dr_a$ c,'sider c '-am 'ici u' m,ti) s m tem de , reac4ie )i,le'ta a ;amiliei Calta'i0 A'c+eta lui La)ater asupra lui ?aumer i-a iritat$ desi/ur$ dar re.ultatele ,b4i'ute de 5arc 1ii'd destul de sub4iri : 1aptul c '-am ac4i,'at , d,)ede(te : au s1*r(it pri' a se li'i(ti0 Aceasta a 1,st prerea E'/le.ului$ iar eu am 1,st de ac,rd0 Si'/ura primejdie pe care , mai am de &'1ru'tat 4i'e de ',ua a'c+eta a E'/le.ului0 Dar su't c,')i's de t,tala lui discre4ie0 Or$ ;amilia Calta'i a reac4i,'at$ &' 1elul ei brutal0 N-au &'cercat s m ,m,are$ e e)ide't: daca pa.'icul acela Jcare 'u apar4i'ea ec+ipei de (ase i'stalat de C+a'ceK a )e'it s m elibere.e$ dup ce t,t el pusese p,pii$ 'u p,ate s 1i 1,st dec*t pe ba.a ,rdi'ului ital,-america'il,r0 C,'clu.ia: au &'cercat s m sperie (i$ &'t*r.ii'd &' acela(i timp desc+iderea u'ui ca.i',u c,'cure't$ au )rut mai ales s 'e c,')i'/ s 'e ,cupm de treburile ',astre (i s uitm de ?aumer0 Aceasta a 1,st a'ali.a lui 5arc (i a mea$ dumi'ic seara0 Ne-am spart capul s pricepem ce a'ume putuse m,ti)a aceast dramatic ate'4i,'are0 Dar '-am ).ut ceea ce ar 1i trebuit s 'e sar &' ,c+i J(i 'u ),i pricepe dec*t mult mai t*r.iuK0Am mai 1cut (i /re(eala de a 'u studia &'deapr,ape m,ti)ele dublului apel primit de La)ater0 De ce$ &'tr-u' pla' at*t de mi'u4i,s pre/tit$ au a)ut /rija s-l trimit pe 5arc la 1a4a l,culuiB Ci 'u ,riu'de$ ci 1,arte e3act &' 1a4a ie(irii 'umrul u'uB Ne-au trebuit d,u.eci (i patru de ,re p*' s a1lam rspu'sul0 Ci &'c a jucat (i &'t*mplarea u' r,l: rep,rterii de la C?S s,siser la 1a4a l,cului la d,ar c*te)a mi'ute de la decla'(area i'ce'diului Jse a1lau la Atla'tic CitE di' pura c,i'cide'4aK0 Operat,rii au 1ilmat di' pli'$ &'c*'ta4i de ,ca.ie0 Nu /se(ti &' 1iecare .i u' ca.i',u &' 1lcri de tras pe 107

pelicula0 Dar eu$ lu'i$ am sim4it 'i(te 1ris,a'e &'/+e4ate str*b*t*'du-mi (ira spi'rii: ,are 'u cum)a$ pri'tru' /+i'i,' 'e/ru$ 1usese 1ilmat (i La)ater$ &' timp ce smul/ea p,piiB Am )i.i,'at 1ilmul$ la Ne8 Y,r9$ (i m-am li'i(tit: 5arc 'u se )edea 'icieri0 Dar am a)ut$ brusc$ , i'tui4ie: G5arc$ ci'e)a te-a 1,t,/ra1iat &'l*tur*'d p,pii0 De 1apt$ pe'tru asta te-au c+emat$ de asta ai 1,st atras aiciFH 6,r'i'd de aici$ era simplu s-mi &'c+ipui ce a)ea s urme.e0 Ollip+a' sau Calta'i a)eau s m c+eme$ mai de)reme sau mai t*r.iu$ pe'tru a-mi 1i3a , &'t*l'ire la care &mi ),r 1i dictate c,'di4iile u'ei predri t,tale0 Dar u' lucru era s pricep meca'ismul capca'ei &' care c.usem (i cu t,tul altce)a s /sesc , parada$ mai ales de1i'iti)a0 De,camdat$ &' timp ce beau ca1eaua aceea &'/r,.it,are$ 'u reu(esc0 Spu': : 5i-ar )e'i destul de /reu s ) )*'d 7 ] di' pr4ile Ele1a'tului0 Nu am dec*t 7Q0 : E treaba dumitale s-4i c,')i'/i as,cia4ii c+i'e.i0 T,'ul lui A,s Calta'i este la 1el de calm0 El 'u ame'i'4$ el discut a1aceri$ el &mi 1ace O, pr,pu'ere pe care 'u , p,t re1u.aO0 Ollip+a' s-a deplasat: acum c*te)a clipe era a(e.at &' dreapta mea0 Era su1icie't s &'t,rc pu4i' capul$ pe'tru a-l )edea0 Acum e i'stalat &'tr-u' 1,t,liu$ &' spatele meu2 e u' m,d de-a m 1ace s &'4ele/: Gsu't c,mplet &' a1ara acestei a1aceri$ r,lul meu s-a mr/i'it la a te aduce aiciH0 : S admitem$ &i spu' lui A,s Calta'i0 S admitem ca a( ceda (a'tajului ),stru0 : N-ai de ales0 : Daca aceste 1,t,/ra1ii aju'/ la c,mpa'ia de asi/urri$ ),i a)ea$ cu si/ura'4a$ multe 'eca.uri0 Dar 'u ),i 1i si'/urul0 Asi/urt,rii mei ),r c,mu'ica d,sarul la p,li4ie$ care )a redesc+ide a'c+eta$ dac a &'c+is-, )re,dat0 Te.a i'ce'diului crimi'al )a 1i acreditata de1i'iti)0 Ci ),i$ Calta'i$ su'te4i cei care a4i pus 1,cul0 O ),i rc'i peste t,t0 Iar$ p*' la urma$ se )a desc,peri (i d,)ada0 Cei d,i 1ra4i m pri)esc impasibili0 Ame'i'4area mea &i las rece0 De 1apt$ s-ar .ice c-i d,are 1i3 &' c,t0 @mi dau seama c ade)ra4ii i'ce'diat,ri trebuie s 1i 1,st 'i(te pr,1esi,'i(ti0 La urma urmei$ a'c+etat,rii c,mpa'iei de asi/urri par s 1i 1,st deja pcli4i0 C,'ti'ui: : 6e deasupra000 Ci m ,presc scurt$ ca 1ul/erat0 m pre/team s 1lutur ame'i'4area de-a de.)lui t,tul despre a1acerea ?aumer0 Or$ 'ici 'u se pu'e pr,blema sa 1ac cea mai mic alu.ie la a'c+eta pe care E'/le.ul a c,'dus-, prima dat (i pe care i-am cerut s-, reia$ a3at de ast dat pe Valc+er (i Ollip+a'0 @mi risc pielea0 Daca am cea mai mic (a'sa s ies di' cursa asta$ aceasta (a'sa 4i'e de d,i 1act,ri: cercetrile E'/le.ului (i$ p,ate$ ac4iu'ea pe care a( putea-, &'trepri'de &mp,tri)a lui Ollip+a'$ pri' 1iliera sud-a1rica'0 @' ambele ca.uri$ trebuie s tac0 S tac0 Cei d,i Calta'i m scrutea.$ surpri'(i de brusca mea im,bilitate0 @' spatele meu$ &l aud pe Ollip+a' ridic*'du-se (i mer/*'d pri' camer0 I'tr &' c*mpul meu )i.ual$ se &'dreapt spre u'a di'tre 1erestre (i se las abs,rbit de c,'templarea parcului0 5 &'treb dac a &'4eles ce se &'t*mpla cu mi'e0 Am stra'ia (i i'e3plicabila i'tui4ie c da0 : Da$ CimballiB &'trebarea )i'e de la A,s Calta'i0 T,t 'u reu(esc sa articule. )reu' cu)*'t (i$ 1r &'d,iala$ e pe'tru prima ,ara &' )ia4a mea c*'d mi se &'t*mpla a(a ce)a0 @mi dau seama de spectac,lul pe care trebuie s-l ,1er$ &'creme'it &' 1,t,liu$ cu /ura cscata$ cu m*i'ile tremur*'de0 6e'tru a &'cerca sa-mi re)i'$ m ridic (i eu (i 1ac c*4i)a pa(i pri' camera$ &' stilul cui)a su1,cat de 1urie (i cupri's de p,r'iri uci/a(e0 @'tr-, li'i(te t,tala$ trec de c*te)a ,ri pri' 1a4a lui carb,'ar, cu ,c+i de (,arece0 Ci$ ca &'t,tdeau'a &' m,me'tele cele mai critice$ am u' 1el de i'tui4ie 1ul/ura'ta : aseme'i i'tui4iei care$ &'tr-u' j,c de (a+$ te duce cu ,pt sau ',ua mut*ri &' a)a's$ at*t de 1u/iti)a$ &'c*t &4i trebuie$ u'e,ri$ ceasuri (i .ile &'tre/i pe'tru a re/si &'l'4uirea ideil,r0 @mi )i'e s urlu$ cci abia am sim4it-, (i apr,ape c-mi scap*2 trebuie s lupt 1er,ce pe'tru a , p*stra la supra1a4a c,'(tii'4ei mele0 <eu(esc s m d,mi'0 m &'t,rc spre ace(ti d,m'i care m pri)esc0 Cu , ),ce surda$ le spu': : De ac,rd0 V,i &'cerca s-mi c,')i'/ as,cia4ii c+i'e.i s-mi )*'d pr4ile l,r0 : A &'cerca 'u e su1icie't0 : Am 'e),ie de timp0 Va trebui$ e)ide't$ s m duc la 5aca,0 108

:: D,ua sptm*'i0 : O lu'0 : Su'tem pe N martie0 Ai timp p*' pe RQ0 Se &'t*mpla &' mi'e ce)a uluit,r: &' timp ce 'e/,cie. str*'s$ acel embri,' de idee care a t&s'it di'tr-, dat c,'ti'ua s-mi mi(u'e pri' cap$ r*'d pe r*'d$ 1a'tastic de seduct,r sau$ dimp,tri)$ de , e3trem puerilitate0 : O lu'0 La 'e),ie$ U martie0 Nu &'ai'te0 6e'tru ca am 'e),ie de timp s-i c,')i'/ pe c+i'e.i000 Jimpr,)i.e.:K (i pe'tru c )a trebui s a(tept000 s a(teptm c,'clu.iile c,mpa'iei de asi/urri0 Dac aceasta re1u.a s ac+ite desp/ubirea$ 'u )a mai 1i 'imic de cump*rat0 Ele1a'tul Alb 'u )a putea 1i pus &' 1u'c4iu'e dec*t cu , 1i'a'4are suplime'tara de , sut ci'.eci de mili,a'e0 6e care eu 'u-i am$ (i 'ici ),i 'u-i a)e4i0 Aceast di' urma a1irma4ie 'u este dec*t , ip,te.a a mea0 De,camdat$ 'u dispu' dec*t de i'1,rma4ii destul de i'c,mplete asupra mijl,acel,r 1i'a'ciare reale ale ;amiliei Calta'i0 Ctiu c pe'tru a-(i 1i'a'4a pr,priul l,r ca.i',u au 1cut apel$ ca (i mi'e$ la u' credit ba'car de trei sute (i ce)a de mili,a'e0 Ceea ce 'u &'seam' c '-ar a)ea ba'i0 A,s Calta'i &(i c,'sulta 1ratele di' pri)iri0 Ceea ce-l c,')i'/e$ pesem'e$ cci spu'e: : Ne-am &'4eles0 5iercuri$ UQ martie$ la pr*'.0 : Cu c,'di4ia ca$ p*' atu'ci$ asi/urrile s accepte pri'cipiul rambursrii0 : ;ieF O ',u tcere0 Ollip+a'$ care c,'ti'u s c,'temple parcul$ tu(e(te0 S-ar putea s 1ie )reu' sem'al$ cci A,s Calta'i ),rbe(te di' ',u: : Su'tem ,ame'i de a1aceri$ Cimballi0 Su'tem 'i(te ,ame'i de a1aceri respectabili0 Ceea ce 'e )i'.i$ ',i ),m plti0 V,m prelua partea ',astr de la ?a'ca di' 6+iladelp+ia (i-4i ),m plti 7 de mili,a'e pe'tru aceste 7 de pr,ce'te pe care 4i le cumpram000 E prea 1rum,s ca s 1ie ade)rat0 E)ide't$ 'u-i ade)rat0 6e'tru c adau/: Cel pu4i'$ 7 de mili,a'e )a 1i ci1ra i'dicata pe actul de )*'.are0 6e'tru c ',i ),m c,'sidera tra'.ac4ia termi'ata 'umai atu'ci c*'d 'e )e4i )ira UQ di' aceste mili,a'e &'tr-, ba'ca di' 6a'ama$ ale c*rei c,,rd,'ate 4i le ),m i'dica0 Trebuie s c*(ti/*m (i ',i ce)a$ d,m'ule Cimballi0 Am urcat &' /rad : iat-m de)e'it Od,m'O0 Dar aceasta pr,m,)are 'u-mi ascu'de ade)rul2 ),i primi$ &' t,tal$ R de mili,a'e$ pe'tru 7 ] di' p*r4ile Ele1a'tului0 6e'tru asta$ )a trebui s r*scumpr de la 5ira'da pr4ile ei$ de care 'u su't de 1el c,')i's c )a ),i s se despart0 Ci$ daca 'u ma ),i p,me'i cu u' cu4it de u' metru jumate &'1ipt &'tre ,m,pla4i$ ),i a)ea plcerea de a pierde trei.eci de mili,a'e Jba c+iar mai mult$ pe'tru c )a trebui s-i desp/ubesc pe cei di' 5aca,K0 A1acerile mele se ara'jea. de la , clip la alta0 <idic m*'a: : Accept$ cu trei c,'di4ii0 : Nici , c,'di4ie0 Sc+i4e. , mi(care pe'tru a m ridica (i a prsi casa: : De ac,rd0 &' acest ca.$ trimite4i 1ilmul cui )re4i ),i0 Su't dispus s m las (a'tajat$ dar p*' la u' pu'ct0 Acest pu'ct a 1,st ati's0 Tcere0 Nu e ),rba de u' blu11$ c+iar su't dispus s rup 'e/,cierile : dac se p,t 'umi 'e/,cieri0 LarrE Calta'i$ cel mai i'teli/e't di'tre cei d,i 1ra4i$ pare-mi-se$ &'treab cu , ),ce &'c mai bl*'d (i mai ),alat dec*t a 1ratelui su: : Care ar 1i aceste c,'di4iiB : 6rim,: actul de cesiu'e )a 1i dublu: &'tr-, prim etapa$ pe UQ martie sau$ cel mai t*r.iu$ patru.eci (i ,pt de ,re dup ce c,mpa'ia de asi/ur*ri &(i )a 1i dat a)i.ul 1a),rabil$ )a ),i ceda N!000 : N,i am spus 7 0 : Ii )e4i a)ea$ la s1*r(it0 V ),i ceda &'c d,ua pr,ce'te suplime'tare0 : C*'dB : E3act trei lu'i dupa i'trarea &' 1u'c4iu'e a Ele1a'tului Alb0 109

: O lu'0 : D,ua0 : De ac,rd0 : Aceasta este prima mea c,'di4ie0 V-am spus c e ),rba de trei c,'di4ii0 A d,ua este urmt,area: )reau ca acest 1ilm$ &mpreu'a cu ,rice c,pie care a putut 1i 1cuta$ s 1ie c+iar ast*.i depuse &'tr-u' sei1$ la , ba'c pe care-, )e4i ale/e ),i$ cu c,'di4ia sa 1ie , ba'ca ade)rata0 Acest sei1 )a 1i &'c+is &' pre.e'4a mea (i 'u )a putea 1i desc+is dec*t de 1a4a cu mi'e (i cu u'ul di'tre ),i sau di'tre repre.e'ta'4ii ),(tri0 ?i'e&'4eles$ s,c,ti'd di' aceasta clip$ c*'d ) ),rbesc$ 'u 'e ),m mai despr4i p*' c*'d 1ilmul 'u )a 1i pus &' si/ura'40 V,cea lui Ollip+a'$ care c,'ti'u s se &')*rt pri' spatele meu: : Orice disp,.i4ie am da ',i$ acest sei1 p,ate 1i desc+is &' ,rice clipa &' 1a4a u'ei c,misii r,/at,rii$ 'umita de u' judect,r0 : Ctiu0 : Ci s-ar putea s mai 1ie (i alte c,pii ascu'se0 : @mi asum acest risc0 Nu cred c )-a4i dat ,ste'eala s mai 1ace4i (i alte c,pii0 A4i 1cutB : <spu'sul )a 1i NU$ &' t,ate ca.urile$ remarc &'ceti(,r LarrE Calta'i0 Cruia &i urmea. imediat Ollip+a'$ ),rbi'd cu 1a4a spre peisajul +iber'al al parcului: : Ci )a 1i su1icie't pe'tru clie'4ii mei s depu' , pl*'/ere &mp,tri)a dum'ea),astr$ mai ales dac ),r 1i ac4i,'ari ai Ele1a'tului Alb$ pe'tru ca acest sei1 s 1ie desc+is de c*tre p,li4ie (i pe'tru ca d,cume'tele pe care le c,'4i'e s 1ie remise justi4iei0 OF Dum'e.euleF Ollip+a' e pe cale s-mi )i' &' ajut,rF Eram si/urF Spu': : Clie'4ii dum'ea),astr 'u risca$ deci$ 'imic$ accept*'d cererea mea0 : E3act0 Trec c*te)a clipe0 LarrE Calta'i spu'e: : Dar de ce s le pu'em &'tr-u' sei1B D,m'ule Cimballi$ simplul 1apt c de)e'im as,cia4ii dum'ea),astr ) asi/ura &mp,tri)a u'ei reapari4ii a d,cume'tel,r$ di' partea ',astr0 : Ceea ce '-as )rea eu e ca acest 1ilm sa se piard0 Ci a( mai )rea ca 1ilmul$ &mpreu'a cu t,ate c,piile pe care le ),m /*si p*' atu'ci$ s 1ie distruse &' pre.e'4a mea$ &' .iua c*'d ) ),i ceda cele d,ua pr,ce'te suplime'tare0 Iar a treia c,'di4ie000 5*i'ile mele su't jila)e: : Vreau ca actul de cesi,'are a primel,r patru.eci (i ',ua de pr,ce'te$ ca (i actul de pre-)*'.are pe care )i-l ),i sem'a &' aceea(i .i de UQ martie$ pe'tru ultimele d,ua pr,ce'te$ s 1ie a'te-datate (i s p,arte data de R7 1ebruarie !""0 Spu' R7$ pe'tru c pe RN (i &' .ilele precede'te lipseam di' Statele U'ite0 : R7 &'seam' cu d,ua .ile &'ai'te de i'ce'diu0 : E3actF V,i a)ea$ ast1el$ certitudi'ea c aceste 1ilme : sau$ acest 1ilm$ daca 'u e dec*t u'ul : 'u ),r reaprea 'ici,dat dat,rita ),u0 T*cere0 Nu cute. s-l pri)esc pe Ollip+a'$ care c,'ti'ua s 'e &'t,arc spatele0 5 &'treb p*' la ce pu'ct a /+icit u'de )reau s aju'/0 5-a( mira 1,arte tare: 'ici mcar eu 'u prea (tiu0 Adau/: : De ce )-a4i temeB D,ar a4i a1irmat c 'u )re4i s ) 1,l,si4i de acest 1ilm$ daca ),i ceda c,'di4iil,r ),astre$ iar$ pe de alta parte$ pre4i abs,lut c,')i'(i c asi/urrile 'u ),r desc,peri 'ici,dat ,ri/i'ea crimi'al a i'ce'diului0 Di' ',u$ tcere0 V,cea lui Ollip+a': : A( )rea s am , discu4ie cu clie'4ii mei$ d,m'ule Cimballi$ departe de urec+ile dum'ea),astr0 6ulsul meu a aju's$ pesem'e$ la , suta ci'.eci$ dar 1ac t,t ce p,t ca s par stp*' pe mi'e: : A( )rea ca 1ilmul s 1ie sc,s di' pr,iect,r000 La u' sem' al lui A,s Calta'i$ carb,'ar, se e3ecuta0 @l a(ea. &'tr-, cutie$ pe care-, pu'e pe-, msu40 @i spu' lui Ollip+a': 110

: Su't de ac,rd s discuta4i cu clie'4ii dum'ea),astr0 Cu c,'di4ia s rm*'e4i &' ra.a mea )i.ual (i s 'u a)e4i 'ici u' c,'tact cu 'ime'i altci'e)a0 A4i putea$ de pilda$ s ie(i4i &' parc$ iar eu s rm*' la cldura$ pri)i'du-)$ sub supra)e/+erea acestui e1eb0 Ar*t spre carb,'ar,0 Ollip+a' (i cei d,i Calta'i ies &' parc$ &' spatele casei0 Se &'deprtea. )re, d,u.eci de metri (i &'cep s discute0 E)ide't$ 'u aud 'imic0 Nici , clipa$ respect*'d cererea mea$ 'u &'cearc s prseasc aleea u'de-i am sub ,c+i (i 'u sc+i4ea. 'ici , te'tati) de a c,'tacta )reu'ul di'tre ceilal4i tipi$ b,dE/uar.i (i (,1eri$ care$ de alt1el$ se a1l &' 1a4a casei0 @' spatele meu$ simt pri)irea /rea a lui 'ea carb,'ar,0 Nu e , se'.a4ie plcuta$ &l cred per1ect capabil s-mi tra/ u' /l,'te &' cea1$ daca a( &'cerca s m-ati'/ de 1ilm0 6ulsul meu ati'/e u' ritm rec,rd$ pe msura ce trec mi'utele0 A,s Calta'i ),rbe(te (i /esticulea.$ dar 'u p,t au.i 'ici u'ul di'tre cu)i'tele lui0 St t,t timpul cu spatele la mi'e$ (i '-a( putea 'ici m*car s-i citesc pe bu.e$ per1,rma'4 de care$ de alt1el$ su't i'capabil &' ,rice &mprejurare0 LarrE$ 1ratele lui$ i'ter)i'e mai rar0 Ollip+a' ),rbe(te cel mai mult$ cu 1i/ura impasibil0 5i-e 1ric0 U'ul di'tre primii pi,'i pe care-i j,c este Ollip+a' sau$ mai e3act$ atitudi'ea lui di' clipa aceasta0 C,'di4ile pe care le-am pus pe'tru a accepta ultimatumul ;amiliei 'u ascu'd 'ici , capca'0 De,camdat0 &' primul r*'d$ pe'tru c &'c 'u su't &' stare s pu' , capca'a2 'ici '-am ima/i'at-,$ &'c 'u (tiu ce )a 1i$ 'u (tiu 'ici m*car dac )a e3ista &'tr-, .i0 Dar (tiu c 'u ),i putea 1ace 'imic dac ad)ersarii mei 'u-mi ),r accepta ar/ume'tele0 Ci am 'e),ie ca Ollip+a' s 'u-mi 1ie p,tri)'ic0 Trec d,u*.eci sau trei.eci de mi'ute0 Cei trei b*rba4i re)i'$ &' s1*r(it$ spre mi'e0 @mi pr,pusesem s 'u caut pri)irea a),catului cu ,c+i )er.i$ dar e ce)a mai tare dec*t mi'e: &' clipa &' care trece pra/ul u(ii$ &l 1i3e.$ (i ceea ce cred c citesc pe c+ipul lui e /ata s m 1ac s-mi pierd s*'/ele rece$ sau ce-a mai r*mas di' el0 6rimele cu)i'te ale lui A,s Calta'i &mi c,'1irm i'tui4ia: : S-a 1cut$ Cimballi0 Acceptm0 Cu , mica m,di1icare$ t,tu(i$ sau$ mai de/rab$ cu , precau4ie suplime'tar di' partea l,r: 1ilmul )a 1i pus &'tr-, cutie de cart,'2 aceasta cutie )a 1i depus e1ecti) &'tr-u' sei1 de ba'c$ care 'u )a putea 1i desc+is dec*t &' pre.e'4a simulta' a d,u pers,a'e: eu ),i 1i prima$ dar cealalt 'u )a 1i 'ici Ollip+a'$ 'ici u'ul di'tre Calta'i0 Ale/erea l,r s-a ,prit asupra u'ui a'ume L,8als9i$ 6ete L,8als9i0 @'4ele/ bi'e sc,pul ma'e)rei: 1ra4ii Calta'i 'u ),r aprea 'icieri0 Daca$ )re,dat$ pe'tru ci'e (tie ce m,ti)$ 1ilmul )a reaprea la lumi'a .ilei (i )a aju'/e la p,li4ie$ Calta'i ),r putea preti'de c '-au (tiut 'ici,dat de el0 V,r a)ea$ deci$ p,sibilitatea de a ma ataca &' justi4ie0 : Ci u'de-i L,8als9i astaB : @i ),m tele1,'a c+iar acum0 Ci )e4i mer/e &mpreu'a cu el sa depu'e4i cutia &' sei10 @mi dau ac,rdul0 C,'tr,le. &'c , data 1ilmul$ pe'tru a m asi/ura ca e cel bu'0 @l a(e. eu &'sumi &' cutia pe care , &'1(,r cu ba'da ade.i)a0 I'ter)i'e Ollip+a': : D,m'ule Cimballi$ pute4i pstra cutia la dum'ea),astr p*' , s-, depu'em la ba'ca0 : @'crederea dum'ea),astr ma ,',rea.0 Dar este e)ide't c '-au de /*'d sa m scape di' ,c+i0 5a &'treb daca e3ista sau 'u u'a sau mai multe c,pii0 @' l,cul l,r$ a( 1i 1cut0 &' ceea ce pri)e(te celelalte c,'di4ii ale mele$ le-au acceptat pe t,ate0 Nu (tiu ce r,l a jucat Ollip+a' &' aceasta acceptare$ dar c,')i'/erea mea este 1,rmata: el i-a 1cut pe Calta'i s-mi ac,rde ceea ce le cerusem0 E3act cum sperasem ca )a 1ace0 H,t*r*t lucru$ primul pi,' pe care l-am jucat &mi da depli'a satis1ac4ie0 <eami'tesc c,'di4iile pe care ei le-au acceptat: pe UQ martie$ deci peste d,u.eci si sase de .ile$ sub re.er)a ca$ &'tre timp$ c,mpa'ia de asi/urri s 1i dat )erde rambursrii cel,r , suta ci'.eci de mili,a'e$ ),i ceda u'ei s,cieta4i-para)a' N!] di' pr,priile mele parti asupra Ele1a'tului Alb0 @'tre timp$ )a trebui s ,1er d,)ada c am rscumprat pr4ile c+i'e.il,r di' 5aca,0 Ci$ t,t pe UQ martie$ ),i mai sem'a , 111

pr,misiu'e ire),cabila de )*'.are pe'tru d,ua pr,ce'te suplime'tare$ )*'.area urm*'d s de)i' e1ecti)a la e3act d,ua lu'i de la desc+iderea Ele1a'tului Alb0 Actul de cesiu'e (i pr,misiu'ea ire),cabila de )*'.are ),r 1i$ &' realitate$ a'tedatate$ 1ii'd de 1apt &' )i/,are &'cep*'d cu R7 1ebruarie$ iar &' .iua c*'d )a 1i e3ecutata cedarea ultimel,r d,ua pr,ce'te$ cutia )a 1i retrasa di' sei1 (i distrusa$ &mpreu'a cu 1ilmul pe care &l c,'4i'e$ &' pre.e'4a 1ra4il,r Calta'i (i a mea0 E limpede: de(i 'u este )i.ibila 'ici , capca'a$ Calta'i ar 1i re1u.at$ pr,babil$ sa accepte$ daca Ollip+a' '-ar 1i$ jucat$ pe'tru u' m,ti) pe care &'c 'u-l cu',sc$ j,cul meu0 As 1i putut c,'strui ci'e (tie ce pla' r,camb,lesc pe'tru a recupera 1ilmul &'ai'te de a 1i depus la ba'ca Jde u'de 'u-l ),i mai putea sc,ate pri' 'ici , ma'e)raK0 A( 1i putut ara'ja i'ter)e'4ia u'ui c,ma'd, de merce'ari$ Armatei Sal)rii$ sau mai (tiu pu ce$ la 1el de ridic,l0 Nu mi s-a lsat ,ca.ia (i$ de alt1el$ e p,sibil s mai 1ie 'i(te c,pii0 E3iste'ta mea '-ar mai 1i &'sem'at mare lucru$ atu'ci0 Dar$ mai ales$ e3ista u' al treilea m,ti)$ care e cel ade)rat: m d,are-' c,t de acest 1ilm0 Cu c,'di4ia$ bi'e&'4eles$ sa 'u aju'/ la asi/urriF 5a(i'a care m-a adus la Harris,' m duce &'ap,i &' 5a'+atta'0 Ollip+a' 'u 1ace drumul &'ap,i cu mi'e$ am dreptul d,ar la t,)r(ia a trei brba4i$ u' (,1er (i al4i d,i$ care m &'cadrea. pe ba'c+eta di' spate$ &'tre care si carb,'ar,0 6e tr,tuarul di' 1a4a i'trrii b'cii$ 'e a(teapt al4i d,i brba4i0 U'ul di'tre ei se pre.i't: 6ete L,8als9i0 I'trm &' ba'c$ el (i cu mi'e$ urma4i de carb,'ar,$ care-(i 4i'e &' perma'e'4 m*'a &' bu.u'arul di' dreapta al pardesiului0 Dar$ p,ate$ 'u str*'/e &' palm dec*t , pip0 ;,rmalit4ile se re.,l) repede$ (i$ dup .ece mi'ute$ su'tem cu t,4ii a1ar0 : La re)edere$ d,m'ule Cimballi0 @' c*te)a clipe$ m p,me'esc si'/ur0 I'tru &' primul bar$ s rad u' alc,,l tare$ ceea ce 'u-mi i'tr de1el &' ,bicei0 Dar &mprejurrile 'u su't del,c ,bi('uite0 6a+arul de 8+is9E 'u-mi li'i(te(te del,c spasmele st,macului0 De 1apt$ su't &'tr-u' 1el de tra's ciudat$ la care c,'cur , mul4ime de se'time'te: 1ric$ desi/ur$ dar (i , e3altare rece (i , 1er,citate rar0 Am 1,st supus : (i am cedat : celui mai deliberat$ celui mai ci'ic (a'taj$ u' (a'taj elab,rat si e3ecutat apr,ape cu amabilitate: GSu'tem 'i(te ,ame'i de a1aceri respectabili$ d,m'ule CimballiH$ dup cum mi-a spus A,s Calta'i0 De ac,rd0 Am 1,st pa'/+it &' ultimul +al$ 'u /sesc u' cu)*'t mai bu'0 Dar$ &' timpul cel,r c*te)a secu'de$ c*t am rmas mut$ bl,cat$ &'creme'it sub ,c+iul pu4i' surpri's al Orespectabilil,r ,ame'i de a1aceriO$ u' 1ul/er ,rbit,r mi-a strbtut micile celule ce'u(ii0 @'c 'u e ),rba de , rip,sta0 Nu e <I6OSTA0 Ci d,ar u' embri,' de idee0 6e care$ acum$ )a trebui s-l las s se c,ac : iar dac se )a d,)edi )iabil$ &l ),i duce p*' la cap*t0 Ci atu'ci ),m )edea ci'e pe ci'e a pa'/+it0 Capit,lul RR @' t,ate 1ilmele bu'e de a)e'turi$ &' cursul ultimel,r secu'de$ mi'ute sau c+iar ',p4i care preced marea lupta di' 1i'al : 1ie c i'die'ii cei r*i se pre/tesc de luarea scalpuril,r$ 1ie c er,ul trebuie s atace ci'e (tie ce 1,rtrea4a i'accesibila (i imp,sibil de luat : e3ista$ &' m,d 'ecesar$ , sce'a &' care p,ate 1i )*.ut acest er,u bl*'d (i calm tr/*'du-i , m*'/*iere er,i'ei0 6e 1,'d de clar de lu'a sau de apus de s,are0 Sara+ rica'ea.: : Ci er,i'a su't euB : Tu$ 5arc-A'dr_a (i Heidi0 E u' triplu r,l0 Am prsit Ne8 Y,r9-ul &' /rab$ &' seara de U martie$ c*te)a ,re dup &'t*l'irea mea la )*r1 cu ;amilia0 @'tre alte m,ti)e$ era cea mai bu'a met,d de-a e)ita i'termi'abilele discu4ii cu La)ater$ <,se'$ Lupi', (i Va'de'ber/+0 Nu mai r*d del,c0 @'cetea. di'tr-, dat cu /lumele$ rede)e'i'd pe l,c ,ame'ii de a1aceri met,dici (i reci care (tiu c su't$ atu'ci c*'d &mprejurrile , cer J&mpreu'$ )al,rea. cam trei sute de mil,a'e d,lariK0 112

: Nu )a 4i'e$ ;ra'.F E cea mai c,mplicat pa'/+eal pe care000 Scutur*'d di' cap: 6rea c,mplicat0 Nu )a 4i'e0 : E si'/ura mea (a's$ su'te4i de ac,rdB : Las-, baltF Vi'de-4i cele ci'.eci de pr,ce'te di' Ele1a'tul Alb ctre Calta'i$ ia cele d,u.eci de mili,a'e pe care 4i le ,1er (i dispariF : 5ai bi'e crapF Ci$ de alt1el$ ace(ti ticl,(i ),r ci'.eci (i u'u$ 'u ci'.eciF Nu su't 'ebu'i: ),r s-i sc,t pe c+i'e.i di' j,c$ &'ai'te de a i'tra ei &'(i(i0 Nu$ '-am de ales0 Iar ),i trebuie s m-ajuta4i s-, c,')i'/ pe 5ira'da0 V,i , cu',a(te4i0 V )a asculta (i$ p,ate$ 'u )a pu'e s 1iu tiat buc4i pe l,c0 : Sau$ p,ate$ 'e ),m tre.i t,4i trei &',t*'d &' 5area C+i'ei$ pri'tre rec+i'iF ;ra'.$ c+iar presupu'*'d c 5ira'da se )a l*sa c,')i's$ te )ei p,me'i$ la cea mai mic +ib a pla'ului tu$ &' p,.i4ia de mi',ritar la Ele1a'tul Alb$ priete'ii ti$ Calta'i$ 1ii'd ac4i,'arii maj,ritari0 @' a1ar de asta$ ),r de4i'e &' &'tre/ime ca.i',ul alturatF E u(,r de /+icit ce ),r 1ace: ),r u'i cele d,u stabilime'te &'tr-u'ul si'/ur$ di' care tu )ei de4i'e ce)a mai pu4i' de u' s1ert di' ac4iu'i0 @'cep*'d de aici$ te ),r lic+ida &'cet: &'tre rambursrile c*tre b*'ci (i t,ate i')esti4iile ',i pe care ),r a)ea /rij s le 1ac$ tu 'u )ei &'casa 'ici u' ce't be'e1iciu$ )reme de trei.eci de a'i0 Lic+idat$ CimballiF &(i &'c+ipuie$ p,ate$ c-mi spu' ce)a ',uB Nu mi-am 1cut 'ici cea mai mic ilu.ie asupra s,r4ii pe care mi-, re.er) <espectabilii Oame'i De A1aceri0 Le spu': : U' m,ti) &' plus s &'cerc altce)a0 Ace(ti i'di)i.i m-au pa'/+it$ (i )reau s-i pa'/+esc (i eu$ la r*'dul meu$ cum '-a mai 1,st 'ime'i pe lume0 Ci cred c am /sit mijl,cul0 6e'tru a &'4ele/e m,ti)ele pe'tru care Li (i Liu au i'trat &' 1,arte acr,batica c,mbi'a.i,'e pe care le-, pr,pu'$ trebuie s spu' c-i cu',sc pe cei d,i c+i'e.i di' Sa' ;ra'cisc, de la &'ceputurile mele (i ale l,r0 Le-am 1cut$ pe )remuri$ u' ser)iciu care era s m c,ste scump0 Cea mai mare parte di' a)erea l,r pre.e'ta a p,r'it de la cei (ai.eci de mili,a'e d,lari pe care ,'estitatea mea 'aturala li-i ser)ise pe ta)a0 C*'d$ acum d,i a'i$ m-am p,me'it &'tr-, p,.i4ie critica$ 'u m-au putut ajuta$ bl,ca4i 1ii'd de i')esti4iile pe care t,cmai le 1ceau0 Ast.i$ 'u mai e ca.ul0 Sla)a Cerului$ au mijl,acele de a m ajutaF S trecem peste priete'ia si'cera care 'e lea/2 &' ju'/la 1i'a'4el,r$ priete'ia 'u se c,tea. la burs0 De(i$ u'e,ri000Ei 4i'$ deci$ la mi'e$ (i mi se c,'sider cum)a dat,ri0 Dar$ cu',sc*'du-i$ &mi )i'e s cred c$ mai de/rab$ e3tra)a/a'4a$ ca s 'u .ic 'ebu'ia pla'ului meu$ e cea care-i )a seduce0 Cci dau di' capurile l,r celeste (i-mi spu': : 6rimul lucru pe care trebuie s-l 1acem e s ),rbim cu piticul acela$ )rul 5ira'dei0 Cum .ici c-l c+eamB Caliba'0 Care )i'e s 'e &'t*l'easc la Sa' ;ra'cisc, pe % martie$ 1la'cat i'e)itabil de bl,'da lui s,4ie0 E 'er),s$ b'uit,r (i$ &' acela(i timp$ 'eli'i(tit: &' t,ate aceste .ile$ a )*.ut ,per*'d ec+ipa de a'c+etat,ri ai c,mpa'iei de asi/urri$ trec*'d pri' sita rui'ele mai mult sau mai pu4i' calci'ate ale Ele1a'tului Alb$ cu , 1a'tastica mi'u4i,.itate0 Iar c*'d &i spu' ade)rul$ (i a'ume c i'ce'diul este &'tr-ade)r crimi'al$ c am d,)ada (i c$ di' pcate$ 'u su't si'/urul care-, are (i c$ &' s1*r(it$ su't : su'tem : &' ra+at$ c+ipul lui sumbru de)i'e de-a bi'elea 1er,ce: : ?'uiam eu ce)a0 @' ultimele .ile$ 'u mai erai &' starea ta ',rmal0 Am alertat-,$ de alt1el$ pe 5ira'da0 Ci era )remea s m pui (i pe mi'e la cure't2 &'cepeam sa m e'er)e.0 E i'credibila impresia de primejdie pe care-, de/aja acest ,mule4F Su't &'tr-ade)r &' ra+at$ pri's &'tre Caliba' (i patr,'ii lui c+i'e.i$ la dreapta$ iar la st*'/a$ uci/a(ii calta'ici0 : Ar 1i trebuit s m 1i pus la cure't de la &'ceput$ mai spu'e piticul c,rs,-c+i'e.0 <epre.i't pr,prietarii a jumtate di' a1acere$ 1ac t,t at*t c*t (i ti'eF Am 'e),ie de d,u ceasuri de discu4ii )e+eme'te pe'tru a-i calma 1uria$ 'u 1r a 1i trecut$ de d,u ,ri$ pe l*'/a ruptura de1i'iti)$ respecti) plecarea lui imediata la 5aca,$ pe'tru a suscita ac,l, , ridicare &' mas a'ti-Cimballi0 I'ter)e'4iile lui Li (i Liu reu(esc$ di' 1ericire$ s 'e readuc de 1iecare data la masa 'e/,cieril,r$ cu pre4ul u',r ar/ume'ta4ii &' c+i'e. di' care 'u pricep , b,ab0 113

@l mai )d &'c pe Caliba' a(e.at &' 1,t,liu$ cu pici,arele lui mi'uscule str*'se sub el$ cum 1ace &'t,tdeau'a0 Su'a la 5aca, (i ),rbe(te i'termi'abil0 @' spatele lui$ pri' 1ereastra-)itri'$ silueta r,(ie a W,lde' Wate-ului$ aure,lata de bruma &' perpetua mi(care0 Caliba'$ dup ce (i-a ,st,it t,at 1uria$ mi-a cerut sa-i repet &'c , data cele mai mici detalii (i etapele 'ecesare ale )iit,rului meu pla' de atac0 Nu m &'trerupe 'ici , clipa$ r*m*'e strict impasibil$ 1r a m sc*pa di' ,c+i0 Ispr)esc0 5ai rm*'e t*cut$ c*te)a .eci de secu'de$ iar c*'d$ &' cele di' urma$ se +,tr(te s desc+id /ura$ se e3prima &' c+i'e.a0 Li (i Liu &i rspu'd &' aceea(i limba$ iar discu4ia di'tre ei se prelu'/e(te0 A(a c ,bser)$ cu acreala: : La 'e),ie$ m-a( putea lipsi de p,stsi'cr,'i.are$ dar as aprecia m*car , subtitrare0 U' ',u meci cu 5ira'da0 @' t,ate se'surile cu)*'tului0 5ai &'t*i$ pe'tru c trebuie : e al treilea i'terl,cut,r c,'secuti) : s-i e3pu' &' am'u'4ime t,ate 1a.ele strate/iei mele$ de.),ltata pe'tru prima dat 1a4a de Li (i Liu$ ap,i 1a4a de Caliba'0 @'cep s-mi cu',sc bi'e te3tul$ (i &l mai &'1rumuse4e. pe ici$ pe c,l,$ cu preci.ri suplime'tare$ c+iar cu a'ecd,te0 Iar 5ira'da$ &mbrcat t,ata &' 'e/ru Jde parc ar purta deja d,liu dup mi'eK$ m asculta cu , e3trema impasibilitate0 De(i Caliba' trebuie sa-i 1i spus )re, d,utrei ide,/rame la tele1,'0 Ap,i$ c*'d termi' cu e3p,.eul$ am dreptul la acelea(i i'termi'abile pala)re &' c+i'e.0 Numai c acum su't patru care sc+imb impresii &' ca't,'e.0 Numai ca durea. , ,r (i jumtate$ &' l,c de c*te)a mi'ute$ ca la Sa' ;ra'cisc,0 Numai c$ daca m 'eli'i(teau e)e'tualele reac4ii ale lui Caliba'$ acum simt , ade)*rat a'/,asa &' a(teptarea c,'clu.iil,r 5ira'dei0 De 1apt$ mi-e 1rica0 E u'ul di'tre acele m,me'te &' care sim4i$ i'tuiti)$ c t,tul se )a juca di'tr-, clipa &' alta0 Apare't$ au uitat de e3iste'4a mea0 Trei perec+i de ,c+i ,blici se &'dreapt spre mi'e (i m 1i3ea.0 Ci )ad apr*'d atu'ci$ &' ,c+ii lui Li (i Liu$ , e3presie pe care-, cu',sc bi'e0 Ci 'u durea.: &i apuca u' r*s 'ebu'0 Dar 'u asta m surpri'de cel mai tare: iat c (i Caliba'$ la r*'dul lui$ e cupri's de ilaritate0 Se su1,c de r*s0 Dar Li Jsau Liu$ 'aiba (tieFK s1*r(e(te$ t,tu(i$ pri' a-mi spu'e$ pri'tre d,u su/+i4uri: : 5ale Cimballi (mec+el$ cu mi'tea &'t,lt,c+eat (i sucita0 Cu alte cu)i'te$ dra/ul meu ;ra'.$ e(ti$ pl,babil$ cel mai c+i'e. di'tre ',i t,4i0 T,cmai am ),tat: am +,t*r*t s scriem la 6e9i'$ pe'tru a cere 'aturali.area ta0 A d,ua .i$ ! martie$ cu d,u.eci (i u'a de .ile &'ai'te de primul terme'$ Jc*'d )a trebui s cede. c*tre Calta'i patru.eci (i ',ua de pr,ce'te di' pr,priile mele p*r4iK$ iau a)i,'ul spre H,'/ L,'/0 Nu si'/ur0 D,i c+i'e.i (i jumtate m &'s,4esc0 Li (i Liu su't cu mi'e$ iar pe Caliba' 'u-l p,t s,c,ti drept u' c+i'e. &'tre/0 La urma urmei$ tat*l lui e c,rsica'0 5ira'da se ridica$ &' cele di' urm: : D,m'ule Cimballi$ )re4i s m urma4i$ ) r,/B Caut cu disperare u' i'diciu despre ce m a(teapt0 Dar c+ipurile lui Li (i Liu su't t,tal ermetice0 Iar Caliba' .*mbe(te &' /,l$ cu bu.ele 1,arte r,(ii desc,peri'du-i di'4ii 1,arte albi$ de car'asier0 ;aptul c .*mbe(te 'u &'seam' abs,lut 'imic: l-am ).ut la Atla'tic CitE$ &'1urii'du-se &mp,tri)a u'ui crupier care &'cerca s-(i dem,'stre.e )irtu,.itatea &' m*'uirea .aruril,r: a &'ceput pri' a sur*de$ cu acela(i sur*s ca acum000 @'ai'te de a br.da$ cu , mi(care de , miracul,asa rapiditate$ 1a4a ,mului cu , l,)itura de u'/+ie ti,asa ca briciul0 A trebuit s 'e adu'am trei ca s-l 4i'em$ (i s-i dau u' tea'c de ba'i crupierului$ c,'cedii'du-l0 : 6e aici$ ) r,/0 U(a se &'c+ide peste ima/i'ea cel,r trei brba4i )e'i4i cu mi'e de la Sa' ;ra'cisc,0 Asta 'u &'seam' c su't si'/ur0 @' a1ara de 5ira'da$ au mai aprut d,u sau trei di'tre 1etele-b,dE/uard care m &'cadrea.0 Trecem pri'tr-, mul4ime de camere$ pe'tru a 'e p,me'i$ p*' la urm$ &' d,rmit,r0 : Dar a(ea.-te$ e(ti ca acas0 5 a(e. pe mar/i'ea patului &' care 5ira'da se &'ti'de0 Apar alte b,dE/uardi4e$ ridic*'d e1ecti)ul /l,bal la ci'ci0 E , m,bili.are0 Lucr*'d &' ec+ipe$ &'cep s 'e de.brace$ pe 5ira'da (i pe mi'e : (i , 1ac &'tr-u' timp rec,rd0 : E a)a'tajul de a 1i 1emeie$ Cimballi0 Ce m,me't mai bu' pe'tru a discuta a1aceri cu u' b*rbat$ dec*t atu'ci c*'d 1aci dra/,ste cu elB 114

N-am 'ici cea mai mru'ta idee despre ce-au putut spu'e Li (i Liu$ &' c+i'e.$ despre pr,iectul meu (i despre (a'sele de a-l duce cu bi'e la capt0 @' pri'cipiu$ l-au e3pus000 Sar &' sus: d,m'i(,arel,r 'u le-a aju's 1aptul c m-au de.brcat$ acum &'cep s aib (i i'i4iati)eF : Ese'4ialul$ spu'e 5ira'da$ este s-4i pui i'terl,cut,rul &'tr-, p,.i4ie de slbiciu'e0 @'tr-, discu4ie de a1aceri$ e capital0 CONCENT<EA=I-TE$ CI5?ALLIF U'de rmsesemB Spu'eam$ deci$ c Li (i Liu trebuie s 1i e3pus ceea ce (tiau despre trecutul meu$ p,ate c+iar au /ara'tat000 000 De data asta$ dac 'u tresar$ 'u-'seam' c 'u-mi )i'e0 Dar am t,ate m,ti)ele di' lume s rm*' im,bil$ c+iar 4eap'0 cci cele ci'ci d,m'i(,are sc,t$ di'tr-, dat$ u'ele : 'i(te mi'uscule la4uri de m*tase$ altele : 'i(te cu4ite-brici$ t,ate : i'strume'te de care se ser)esc brbierii c+i'e.i &' pli' a)*'t0 Ci$ pu'ct*'d 1iecare /est cu srutri (i ati'/eri delicate$ &'cep$ &'tr-ade)*r$ s m rada$ &' acel l,c al trupului meu pe u'de 'u mi-ar )e'i$ cu si/ura'4a$ ideea de-a lsa s treac )re, lam0 : S )edem$ spu'e 5ira'da0 Cel mai bi'e e s lum t,tul de la &'ceput0 @mi )ei e3plica di' ',u$ 'u at*t de ce trebuie s-4i )*'d pr4ile mele$ ci cum speri s m desp/ube(ti pe'tru re'u'4area la , a1acere care$ &' ciuda acestui i'ce'diu000 ?rbierii c+i'e.i ad,r s se ser)easc de mici la4uri de m*tase pe'tru a smul/e 1irele de p*r ale clie'4il,r0 E su1icie't s &'cercuiasc 1irul de pr c*t mai la ba.$ s str*'/a ',dul (i s smuceasc scurt0 C+estia mer/e c*'d e(ti apr,ape imberb$ dar eu 'u su't$ iar &' l,cul acela mai pu4i' dec*t ,riu'de altu'de)a0 Ci bricele pe care le a/ita celelalte$ cu care se dedau la u' 1el de seceri($ aceste brice m c,')i'/ s stau li'i(tit0 : E$ &'tr-ade)*r$ mai bi'e s 'u te mi(ti prea mult$ Cimballi$ spu'e 5ira'da$ /,ala$ srut*'du-m0 Hai s discutam a1aceri0 @mi r*scumperi$ deci$ pr4ile mele0 : C+iar a(a0 : C*'dB : RU 1ebruarie$ pe'tru c actul de )*'.are c*tre Calta'i )a 1i a'te-datat pe R70 Ea m srut (i m m*'/*ie cu a1ec4iu'e0 : Nu te mai mi(ca at*tF U' accide't se &'t*mpl at*t de u(,r cu bricele astea000 Ci c*t &mi plte(ti pe'tru pr4ile meleB : #Q de mili,a'e0 0: C*(ti/$ deci$ deja Q mili,a'eB : E3act0 Ci$ &' a1ar de asta$ &4i ),i )rsa partea ta di' be'e1icii$ dac ),r e3ista$ pe'tru primele d,ua lu'i de 1u'c4i,'are ale Ele1a'tului Alb000 @' timp ce ),rbesc$ urmresc : atu'ci c*'d 5ira'da 'u m sruta: mi(carea bricel,rH : 000 Alb$ mi'us rambursrile c*tre ba'ca di' 6+iladelp+ia$ calculate pe 7Q de lu'i0 : Cre.i c ),r e3ista be'e1icii pe'tru aceste prime d,ua lu'iB : Drept s spu'$ 'u0 : A(a c )a trebui s re'u'4$ pe'tru 'umai Q mili,a'e$ la , a1acere pe care-am creat-, (i eu (i care se a'u'4a 1,arte pr,speraBF : 5ai e3ista partea a d,ua a pla'ului meu$ care-4i )a ,1eri be'e1icii mult mai mari0 : Daca se )a &'t*mpla )re,dat0 Daca )ei mai 1i &' )ia4a pe'tru a-l aplica0 : ;ac t,t ce p,t0 5ai ales pe'tru a r*m*'e &' )ia4a0 : V,i accepta$ Cimballi0 Daca re1u.$ ar trebui s i'tru eu &'smi &' c,'1lict cu ace(ti Calta'i0 S-ar putea s-, 1ac &'tr-, .i$ mai ales dac te ),r d,b,r&0 S*rut-m$ te r,/$ pari c,mplet lipsit de e'tu.iasm000 V,i accepta pe'tru acest prim m,ti) (i$ de aseme'i$ pe'tru c priete'ii t*i di' Sa' ;ra'cisc, par s cread c e(ti &' stare s reu(e(ti , ,pera4iu'e at*t de e3tra)a/a'ta000 U' brici a aprut$ &' m,d misteri,s$ &' m*'a 5ira'dei0 Ii a(ea. ti(ul pe /*tul meu0 ;etele se &'deprtea.0 Ci ),r sta aici$ s pri)eascB 115

: S*rut-m$ CimballiF Nu$ '-am de /*'d s re'u'4 la acest brici0 Am prea mare c+e1 s-l 1,l,sesc0 1r priete'ii tai di' Sa' ;ra'cisc,$ ai 1i deja m,rt0 S*rut-4i 1,sta as,ciata0 5ai bi'e0005ai bi'e$ te r,/000 A(a000 Ve.i c$ daca )rei$ p,4iB000 E simplu0 m r,/$ apr,ape: : Obli/at s m supu' (a'tajului 1ra4il,r Calta'i$ trebuie s cede. ci'.eci (i u'u la suta di' pr4ile Ele1a'tului pe'tru d,u.eci (i u'u de mili,a'e0 : @' acest sc,p$ )a trebui s r*scumpr pr4ile 5ira'dei0 Ci s le r*scumpr pe t,ate0 6e'tru d,u m,ti)e: Calta'i mi-au cerut s rm*' si'/ur cu ei &' a1acere$ &'cep*'d de pe UQ martie$ e3clu.*'d ,rice alt as,ciat care ar risca s se arate prea curi,s000(i pe'tru c Jde acest al d,ilea m,ti)$ Calta'i 'u au$ e)ide't$ cu',(ti'4K am , 'e),ie imperi,as s 1iu si'/ur 1a4a &' 1a4 cu Calta'i$ &'cep*'d de pe N au/ust$ dat la care &mi ),i respecta pr,misiu'ea de )*'.are a ultimel,r d,u pr,ce'te$ pe'tru a-mi putea duce la bu' s1*r(it pla'ul pe care l-am ima/i'at0 : 6e'tru a , c,')i'/e pe 5ira'da s-mi )*'d cele ci'.eci de pr,ce'te ale ei$ m-am ,1erit s-i r*scumpr$ cu #Q de mili,a'e$ ceea ce ea a pltit cu 7Q0 ?e'e1iciul pe'tru ea: Q mili,a'e0 Asta '-ar 1i aju's pe'tru a , c,')i'/e0 Dar pla'ul meu$ dac reu(e(te$ &i )a permite s &'case.e i'1i'it mai mult0 Crede &' pla'$ de(i i se pare ut,pic0 De 1apt$ 'u prea are de ales: daca re1u. s-mi )*'d$ m &mpiedica s le ,1er 1ra4il,r Calta'i ceea ce ei cer (i$ t,t,dat$ se p,me'e(te$ alturi de mi'e$ 1a4 &' 1a4a cu c,mpa'ia de asi/urri0 Ci pierde t,tul$ sau apr,ape t,tul$ 1r alt s,lu4ie dec*t u' recurs &' justi4ie &mp,tri)a 'icic*'d la capt$ pe'tru c$ &'tre timp$ Calta'i : sau ea &'s(i$ &'tr-u' acces de 1urie : m ),r 1i ucis0 : 5ai rm*'e Jdup ce 5ira'da (i-a dat ac,rdul pe'tru )*'.areK , pr,blema maj,r: 1i'a'4area acestei prime 1a.e0 &' iu'ie !"#$ c*'d p,r'esc a1acerea cu ca.i',ul$ dispu' de ce)a peste ,pt.eci de mili,a'e d,lari0 S spu'em ,pt.eci (i d,ua0 5ai recupere. &'c .ece di' Lic+te'stei'$ pri' eliberarea lui ;e..ali0 Aju'/ la ',u.eci (i d,u0 Di' care )ars ci'.eci pe'tru ac+i.i4ia Ele1a'tului Alb (i dep,.itul de O1,'duri pr,priiO0 5ai rm*' patru.eci (i ce)a Jam a)ut t,t 1elul de c+eltuieli$ de e3emplu cu E'/le.ulK0 Or$ t,cmai m-am a'/ajat s-i pltesc 5ira'dei (ai.eci de mili,a'e0 V,i reu(i dat,rit u'ui &mprumut de d,u*.eci de mili,a'e$ pe care mi-l ac,rda Li (i Liu0 @l ),i restitui pe UQ martie$ de &'dat ce Calta'i &mi ),r 1i pltit d,u*.eci de mili,a'e$ &' sc+imbul cel,r patru.eci (i ',ua de pr,ce'te pe care le ),i ceda la acea dat0 Cum )ede4i$ e ;OA<TE simplu0 @' a1ara mi'u'atei sale simplicit4i$ aceast prim 1a. pla'ului meu este caracteri.at pri' starea &' care m las$ 1i'a'ciar ),rbi'd Jtrec*'d peste li'ia r,(ie pe care mi-a lsat-, pe /*t briciul 5ira'deiK: su't apr,ape c,mplet rui'at0 6e'tru a a)ea di' ce s triesc : (i s-l p,t pl*ti pe E'/le. : am 1,st 'e),it s-mi lic+ide. t,ate p,.i4iile pe pia4a 1i'a'ciara$ s-mi st,pe. t,ate ,pera4iu'ile &' curs$ s re)*'d$ de pilda$ ,bli/a4iu'ile ca'adie'e (i australie'e$ &'c '-am aju's la ca'ti'a sracil,r$ dar$ c*'d m* /*'desc c acum 'umai c*te)a lu'i m br,'.am li'i(tit sub s,arele Aamaici$ 1r 'ici , /rija$ a)*'d di' ce trai )reme de cel pu4i' trei sute ci'.eci de a'i$ am de ce s m simt &'t,rs pe d,s0 Cu acela(i a)i,' 'e &'t,arcem$ pe N martie$ &' Statele U'ite$ Li$ Liu$ Caliba' (i eu0 6re.e'4a lui Caliba' rspu'de u'ei e3i/e'4e a 5ira'dei: : Cimballi$ 'u (tiu dac pla'ul t*u$ cel pu4i' ,ri/i'al$ )a reu(i0 m &'d,iesc0 Dar mi-a )e'it ideea ca sar putea ca tu (i Calta'i s 1i4i 'i(te c,mplici care se as,cia. pe'tru a se debarasa de pr,(tii de c+i'e.i di' 5aca,0 Ci ap,i$ mi-a( repr,(a daca a( rupe aceasta em,4i,'a'ta priete'ie care ) lea/$ pe Caliba' (i pe ti'e0 Caliba' )a rm*'e &' perma'e'4a l*'/ ti'e (i-l )ei 4i'e la cure't cu ,rice pas pe care-l 1aci0 Daca te &'4ele/i cu Calta'i peste capul meu$ &l )a t*ia pe-al t*u0 Ci ap,i$ e u' e3pert &' materie de ca.i',uri$ dup cum 4i-a c,'1irmat (i He'rE C+a'ce0 I'teresul ',stru$ al t*u (i al meu$ pe'tru ceea ce )rei s 1aci$ este ca Ele1a'tul Alb s 1ie c*t mai pr,sper cu puti'4a0 Distrac4ie plcuta$ CimballiF Iat-m$ deci$ 1la'cat de u' pa.'ic-spi,'$ &'alt de u' metru (i (apte ce'timetri0 Ci mai am$ &'ai'te de a m aru'ca &' btlia care m a(teapt$ , alta pr,blema: cea pe care mi-, pu' Sara+ (i c,piii0 Cu c*t ),r 1i mai departe de teatrul ,pera4iu'il,r$ cu at*t )a 1i mai bi'e0 Li (i Liu: Gte temi s 'u se ia Calta'i (i de eiBH 116

Cu aseme'ea du(ma'i$ cum s 'u &'cerci s pre)e.i t,tulB 5car 5arti' Ya+l 'u &'tre4i'ea u' &'tre/ batali,' de uci/a(iF Si 'u s-ar 1i jucat cu )ia4a mea$ (i cu cea a d,i c,pii$ i'ce'dii'd u' ca.i',u sau ,rice alt im,bil0 Dat 1ii'd ceea ce pre/tesc eu pe'tru Calta'i$ p,sibilitatea primejdiei 1i.ice trebuie$ di' 'e1ericire$ a)uta &' )edere0 A( 1i pre1erat ca Sara+ (i c,piii s p*r*seasc c,'ti'e'tul america'0 6lec*'d$ la 'e),ie$ &' Aamaica$ sau mai bi'e &' ;ra'4a$ la Sai't-Tr,pe.0 Dar 'u p,t trece 'ici , 1r,'tiera &mpreu' cu Heidi0 A(a c ),r r*m*'e la Sa' ;ra'cisc,$ sub pa.a discreta a lui Li (i Liu0 Asta &'cerc s-, c,')i'/ pe Sara+$ de cum m &'t,rc de la 5aca,0 Nu-i u(,r0 @' aseme'ea situa4ii$ temperame'tul ei irla'de. de)i'e repede e3pl,.i): : Vrei sa spui c )a trebui sa rm*' aici$ p,ate c+iar p*' la s1*r(itul a'uluiB : Nimic 'u te &mpiedica sa te duci &' Aamaica$ &i rspu'd eu$ s te ,cupi de a1urisitele tale de +,teluri0 : Si s-i las aici pe Heidi (i pe 5arc-A'dreaB Spume/0 6e S1*'tul 6atric9$ de ce '-,i 1i eu u' ,m de a1aceri ca t,4i ceilal4iB Cu u' d,miciliu stabil$ cu u' bir,u$ , secretara bu'a de pipit$ cu ,rar de lucru$ carte de i'trare la clubul l,calB De ce m-,i 1i aru'c*'d &'t,tdeau'a &' 'i(te &'trepri'deri imbecile$ care m 1ac s-mi asum riscuri absurdeB JC+iarF De ceB m &'treb eu &'sumiFK Ci cum ,i 1i 1c*'d s 1iu &'tr-, .i miliardar$ iar a d,ua .i : practic$ rui'atB : Ci$ pe deasupra$ )ii acum s m-a'u'4i c )ia4a 1iului tau$ a acestei micu4e austriece$ ca s 'u mai ),rbesc de )iata mea$ su't &' primejdieB ;ra'.$ e3ista .ile &' care 4i-as taia /*tulF Si eaF H,t*r*t lucru$ i'spir 1emeil,r se'time'te cldur,ase0 Iar ceea ce ,-'1urie cel mai tare pe Sara+ este 1aptul ca-i ,bli/ata s cede.e0 S ram*' cu c,piii$ &' 'umele a1ec4iu'ii apr,ape mater'e pe care , p,arta 1iului meu (i micu4ei Heidi0 Cum ar putea s-i aba'd,'e.e$ (tii'du-i &' primejdieB Va trebui c+iar s re'u'4e$ p,ate pe'tru t,tdeau'a$ la situa4ia ei pr,1esi,'al0 Ceruse$ (i ,b4i'use$ u' c,'cediu sabatic de (ase lu'i2 &l )a prelu'/i cu &'c (ase lu'i$ 1r a 1i$ &'s$ si/ur c t,tul se )a termi'a p*'-' septembrie0 5i-e ru(i'e de ce-i 1ac (i de situa4ia &' care-, pu'0 A d,ua .i dimi'ea4 Je 7 martieK$ ea a reu(it t,tu(i s-(i d,mi'e p,r'irile$ su1icie't pe'tru a m &'s,4i p*' la aer,p,rt: : Ci'e su't tipii cu care ai a 1ace$ de data astaB Nu mai e 5arti' Y+l$ 'u-i a(aB Apr,ape c &l re/retF : Nu$ 'u-i el0 : E mai r*uB : Da0 6ri)irea strecurat pri'tre ple,apele pe jumtate &'c+ise$ capul u(,r lsat pe spate: : Vei c*(ti/a$ ;ra'.B : ;r &'d,iala0 : 6e 'aibaF Ai u' m,rc,) c*t casaF &' acest m,me't$ &' +,lul 'u prea curat al aer,p,rtului di' Sa' ;ra'cisc,$ su't pe cale de a claca0 <esimt$ di'tr-, data$ /reutatea .dr,bit,are a i'credibilei te'siu'i 'er),ase acumulate &' ultimele sptm*'i2 iar perspecti)a cel,r care urmea.$ cu t,t ceea ce ),r aduce$ 'u m u(urea. c*tu(i de pu4i'0 O tra/ pe Sara+ la pieptul meu$ str*'/*'d-, c*te)a clipe : u' 1el de a-i cere iertare (i de a cer(i$ p,ate$ pu4i' curaj0 : Sara+$ dup asta m ,presc0 Orice-ar 1i0 Ea &'cu)ii'4ea.$ cu ,c+ii ume.i0 Urc &' a)i,'ul de Ne8 Y,r9$ /ata de lupt0 Capit,lul RU UQ martie !""0 Ora pr*'.ului0 De , parte a mesei$ Va'de'ber/+$ <,se'$ 5arc La)ater (i eu0 De cealalt$ 'u at*t 1ra4ii Calta'i$ care strlucesc pri' abse'4 J'u ),r$ e)ide't$ s apar ,1icialK$ c*t Ollip+a' (i d,i tipi$ di'tre care u'ul e u' a),cat de a1aceri ital,-america'0 Al d,ilea tip de l*'/ Ollip+a' se 'ume(te$ s spu'em$ Veisma'0 Despre acesta di' urma$ AimmE <,se' mi-a &'ti's$ &' urm cu d,ar c*te)a clipe$ u' bile4el &mpturit: Veisma'0 @i 117

ac,per pe Calta'i &' mai multe &'trepri'deri0 Vec+ime la Ve/as0 Casi',-ma'a/er timp de ci'spre.ece a'i0 I s-a retras lice'4a0 @l detest pe Ollip+a'0 6ericul,s0 Ca &'t,tdeau'a &' aseme'ea ca.uri$ am m,t,t,lit mesajul (i l-am ars &'tr-, scrumier000sub ,c+ii lui Veisma' &'su(i$ care p,art 'i(te ,c+elari de s,are 'e/ri$ ce 'u reu(esc s-i ate'ue.e acuitatea pri)irii0 : C*'d )eti d,ri$ d,m'ule Cimballi$ spu'e Ollip+a'$ .*mbi'd0 6+ilip Va'de'ber/+ sc,ate di' mapa lui actele care atesta c$ de pe urma cesiu'ii c,'sim4ite de c*tre 1,(tii mei as,cia4i di' 5aca,$ su't acum u'icul pr,prietar al Ele1a'tului Alb0 @'(ira +*rtiile pe masa$ le &mpi'/e &' c*rripul i'amic0 Li'i(te t,tala &' timp ce$ pe r*'d$ &' ,rdi'e$ Ollip+a'$ a),catul ital,-america' (i$ &' cele di' urma$ Veisma' iau cu',(ti'4a de tra'.ac4ia mea cu 5ira'da0 Ollip+a'$ cel di't*i$ desc+ide discu4ia0 : Vad cu plcere ca 1,(tii dum'ea),astr as,cia4i c+i'e.i )-au acceptat ,1erta de rscumprare0 : Acest i'ce'diu i-a 'eli'i(tit0 E ce)a mai tare dec*t ei: 'u le plac ca.i',urile care ard0 : Dar 'e-a4i spus ca asi/urt,rul dum'ea),astr c,'clu.i,'ase ca e ),rba de u' i'ce'diu accide'talB AimmE <,se' se &')i,rea. brusc (i pre.i't 1,t,c,pii ale rap,rtului a'c+etat,rului c,mpa'iei de asi/urri$ ca (i a scris,rii pe care mi-a trimis-,$ pe RN martie Jdeci cu (ase .ile mai &'ai'teK $ Aae9 Wetc+ell$ pre(edi'te : direct,r /e'eral la Wetc+ell X Har9i' Ne8 AerseE I'sura'ce C,mpa'E0 @' rap,rt$ a'c+etat,rii c,'clu.i,'ea. &'tr-u' accide't JOscurt-circuit pr,),cat de , ma(i'a de j,curi meca'iceOK 1ar resp,'sabilitatea ser)iciului de securitate al ca.i',ului0 @' scris,are$ Wetc+ell m a'u'4a c$ &' c,'1,rmitate cu c,'tractul$ )a pr,ceda la rambursarea tutur,r pa/ubel,r pr,),cate de 1,c (i de i'ter)e'4ia subsec)e'ta a p,mpieril,r2 &mi mai spu'e$ t,t,dat$ ca e)aluarea tutur,r acest,r pa/ube &'ca 'u s-a &'c+eiat$ dar c rambursarea t,tala se )a ci1ra cam pe la , suta ci'.eci de mili,a'e2 &' a(teptare$ &mi trimite c,pia u'ui )irame't de (apte.eci (i ci'ci de mili,a'e ctre ba'ca di' 6+iladelp+ia$ mul4umit cruia putem &'cepe lucrrile de re',)are0 Ollip+a' spu'e: : Clie'tul meu$ d,m'ul Veisma'$ c+iar ieri se arta 'eli'i(tit de aceasta pr,blem cu asi/urrile0 Iat-l li'i(tit$ daca p,t spu'e a(a0 Aru'c , pri)ire spre Veisma'0 6are s-l d,ar-' c,t de discu4ia ',astr0 Care$ bi'e&'4eles$ 'u este dec*t c,medie pura0 Ollip+a' (i$ deci$ Calta'i au 1,st primii i'1,rma4i$ dup mi'e$ ce-i drept$ de )erdele dat de asi/urt,r0 6e'tru c aceasta era c,'di4ia si'e [ua ',' a reu'iu'ii de ast*.i0 Dar 'u e ),rba dec*t de a respecta 1,rmele0 Ci$ c+iar daca 'ici u'ul di'tre cei ce 'e a1lam la aceasta masa 'u se las &'(elat$ 'e 1acem cu t,4ii a crede &'tr-, tra'.ac4ie ,bi('uita0 <estul mer/e repede0 @mi pu' sem'tura pe actul datat R7 1ebruarie !""$ pri' care &i )*'d lui Veisma' patru.eci (i ',ua la sut di' p*r4ile Ele1a'tului0 Veisma' sem'ea. (i el0 6rimesc u' cec c,'1irmat$ de patru.eci (i ',ua mili,a'e d,lari0 @'depli'im 1,rmalit4ile0 T,tul este &' re/ul0 Veisma' (i cu mi'e 'e str*'/em m*i'ile0 Dup care$ c,'1,rm &'4ele/erii$ Va'de'ber/+ (i <,se' 'e par*sesc0 <m*' si'/ur cu La)ater$ &' 1a4a tri,-ului0 La &'ceput$ dup ce-am cu',scut deci.ia ,1icial a asi/urt,ril,r (i am 1i3at$ deci$ data (i m,dalit4ile pre.e'tei &'t*l'iri$ Ollip+a' s-a ,pus pre.e'4ei lui La)ater pe'tru a d,ua parte a tra'.ac4iei0 Am re1u.at cate/,ric s trate. alt1el dec*t &' pre.e'4a c,'silierului meu 1ra'ce.: : N-am 'ici u' secret 1a4 de el0 Ctie t,tul despre a1acerile mele0 Iar daca mi se-'t*mpl ce)a000 : Ce 'aiba a4i )rea s )i se-'t*mpleB : A( putea a)ea u' accide't$ la 1el de O&'t*mplt,rO ca i'ce'diul de la Ele1a't0 La)ater )a 1i ac,l,0 Ci este0 5ut$ dar pre.e't0 Iar 1aptul c e aici pare s-l a/ase.e pe c,le/ul a),cat al lui Ollip+a'2 p*''tr-at*t &'c*t &l ia pe acesta de,parte$ &'tr-u' c,l4 al camerei$ u'de &'cep s (u(,teasc am*'d,i0 Ollip+a'$ 1,arte calm (i .*mbit,r$ s1*r(e(te pri' a-(i li'i(ti t,)ar(ul Jse pare c are , putere de persuasiu'e mult deasupra medieiK0 <e)i' am*'d,i spre masa de la care Veisma' 'u s-a mi(cat: : Haide4i s termi'am$ d,m'ule Cimballi0 A4i primit patru.eci (i ',ua mili,a'e de d,lari &' sc+imbul a patru.eci (i ',u de pr,ce'te di' Ele1a'tul Alb0 Ne mai rm*' d,u ,pera4iu'i: pr,misiu'ea 118

dum'ea),astr de )*'.are ire),cabil pe'tru &'c d,ua pr,ce'te$ la data de N au/ust$ pe de , parte$ iar pe de alt parte$ trebuie s 'e da4i trei.eci de mili,a'e$ care se ),r )*rsa &' 6a'ama$ la ba'ca000 5 strdui s simule. 'e&'4ele/erea: : Trei.eciB =*mbet al lui Ollip+a': : ;ace parte di'tre terme'ii ac,rdului pe care l-a4i stabilit cu000 (ti4i dum'ea),astr000 : Cu 1ra4ii Calta'i$ ca s 'u le d*m 'umeleF &i 1ac cu ,c+iul lui 5arc: : ;rum,asa perec+e de ticl,(i$ 1ie ),rba &'tre ',iF Ar 1i trebuit s le )e.i mutreleF : Da$ am au.it$ .ice 5arc$ imperturbabil0 Numai bu'i de sp*'.ur*t,areF Ollip+a' 'u cli'te(te$ mai .*mbit,r ca ,ric*'d0 A( jura c se amu. (i el0 Dar e e)ide't c amicul su a),cat '-, 1ace0 6e'tru c 'e spu'e$ ar4/,s: : ;r 'umeF Ollip+a' c,'ti'ua$ ca (i cum 'u s-ar 1i &'t*mplat 'imic: -- C,'1,rm acestui ac,rd$ era c,')e'it c$ dup* sem'area u'ui c,'tract ,1icial$ )e4i restitui cumprt,rului dum'ea),astr di1ere'4a di'tre pre4ul ,1icial (i cel real0 6re4ul ,1icial este de ci'.eci (i u'u$ pre4ul real$ de d,u*.eci (i u'u0 Di1ere'4: trei.eci0 D,m'ule Cimballi$ )e4i &'casa$ &' realitate : (i 'u d,ar ,1icial : ',uspre.ece mili,a'e ast.i (i alte d,u mili,a'e pe N au/ust$ c*'d ) )e4i ac+ita de pr,misiu'ea dum'ea),astr ire),cabil de )*'.are$ ced*'d ultimele d,ua pr,ce'te$ care ),r 1ace di' clie'tul meu$ d,m'ul Veisma'$ ac4i,'arul maj,ritar al sus-'umitului ca.i',u$ Ele1a'tul Alb0 T,ate astea$ debitate cu , )ite.a 'ebu'0 6e'tru mi'e$ u' lucru e si/ur: (i el se amu.0 Spu'$ 1,arte sua): : Nu su't del,c de ac,rd0 Vreau d,u*.eci de mili,a'e acum$ (i &'c u'ul pe N au/ust0 Am u' m,ti) seri,s s 1ac aceast cerere: Li (i Liu &mi su't priete'i$ dar 'u-mi p,t permite s-i 1ac s a(tepte c*'d e ),rba de-a le restitui cele d,u*.eci de mili,a'e pe care mi le-au &mprumutat pe'tru a putea re.,l)a cu 5ira'da0 Deja au 1cut u' c,'siderabil /est de priete'ie$ 'ecer*'du-mi d,b*'d Jle-am pr,pus s le mai dau u' mili,' pe N au/ust$ dar au re1u.atK0 Nici 'u se pu'e pr,blemaF a1irma priete'ul lui Ollip+a' $ cu )e+eme'40 N,uspre.ece acum (i d,ua pe N au/ust0 @i 1ac u' sem' lui 5arc0 @(i desc+ide /ea'ta2 sc,ate di' ea sa'd8ic+uri cu br*'. (i jamb,'$ plus u' term,s de ca1ea0 E3plic: : Nu ),m pleca de-aici 1ara aceste d,u.eci de mili,a'e0 Si a)em t,t timpul0 Ce pre1eri$ Ollip+a'$ jamb,' sau br*'.*B De data asta$ Ollip+a' e cel care-(i ia priete'ul i'tr-u' c,l40 Cu(,teli0 <e)e'ire la mas0 : De ac,rd cu d,u.eci$ spu'e Ollip+a'0 Dar am impresia ca p*' (i el &'cepe s de)i' 'erbdt,r0 Am mers$ pr,babil$ cam prea departe0 <estul ,pera4iu'il,r se derulea. 1ar i'cide'te0 Sem'e. pr,misiu'ea de )*'.are pe'tru N au/ust$ re1erit,are la celelalte d,u pr,ce'te$ pr,misiu'e &'s,4ita de re.er)a c desc+iderea (i i'trarea &' ser)iciu a Ele1a'tului Alb ),r a)ea l,c$ &'tr-ade)*r$ pe N iu'ie$ c,'1,rm pre)ederil,r0 <e/le. cu Ollip+a' m,dalit4ile u'ui )irame't de d,u.eci (i ',ua mili,a'e de d,lari$ pe u' c,'t 'umer,tat di'tr-, ba'c di' 6a'ama000 de u'de ba'ii ),r pleca$ 1r &'d,iala$ spre ?a+amas sau alte paradisuri 1iscale0 Ci cu asta : basta0 Eu (i 5arc plecam primii0 @'t*l'irea a a)ut l,c &'tr-u' apartame't &'c+iriat pe'tru , .i$ la +,telul Dra9e$ la i'tersec4ia di'tre 7# Street (i 6ar9 A)e'ue0 6ierre e la mai pu4i' de u' 9il,metru0 Dup d,ua sute de pa(i$ &l &'treb pe 5arc: : Ai &'4eles de ce ),iam s 1ii de 1a4B : Ollip+a'B00 : Da0 Impresia taB : Ciudat0 Cum s spu'B E3ista la el u' 1el de ','(ala'4$ apr,ape de i'di1ere'4a$ destul de surpri'.t,are la c,'silierul u'ei ;amilii0 Te-a ajutat$ c+iar &' d,u r*'duri: c,')i'/*'du-l pe celalalt a),cat c 119

p,t s rm*' (i$ mai ales$ &' p,)estea cel,r d,u.eci de mili,a'e$ &' l,c de ',uspre.ece0 ;*ra el$ blu11-ul tu '-ar 1i mers0 Cu sau 1ar sa'd8ic+uri (i ca1ele0 Iar Ollip+a' mi-a mai )e'it &' ajut,r$ &' timpul &'t*l'irii de la Harris,'$ c,')i'/*'du-i pe Calta'i c cele trei e3i/e'4e ale mele p,t 1i acceptate 1r 'ici u' risc0 5arc c,'ti'ua$ /*'di'd ,arecum cu ),ce tare: : E i'di1ere'4a u'uia care (tie ca )a cr*pa de ca'cer sau de mai stiu eu ce maladie i'curabila0 Sau j,aca u' j,c ciudat$ de 'e&'4eles0 Ci 'u &'4ele/ u'de )rea sa aju'/0 : S-ar putea s aib le/tura cu L,rber (i cu A1rica de Sud0 6ri'd bra4ul lui 5arc$ pe'tru a-l ,pri di' mers: : 5arc$ ba'c+erul acela metis de la Cap$ ?alta.ar0 @' m,d ',rmal$ ar 1i trebuit s i'tre &' c,'tact cu <,se'$ &' ca. c-ar 1i /sit ce)a despre Ollip+a'000 6e'tru a aju'/e la 6ierre pe j,s$ am mers pu4i' pe 5adis,' A)e'ue$ ap,i am luat-, la st*'/a0 Ti11a'E e &' st*'/a ',astr$ pe cel*lat tr,tuar0 5 ,presc: : I-am cerut lui ?alta.ar s-mi spu' dac Ollip+a' 'u se pre/te(te$ cum)a$ s emi/re.e la Spri'/b,c9s$ cu arme (i ba/aje$ 1r scumpa lui 'e)ast$ Calta'i$ pe 'umele ei de 1at$ dar$ p,ate$ cu ce)a m-*ru'4i( &mprumutat de la cum'a4ii lui0 Or$ ?alta.ar 'u r*spu'de$ (i asta m 'eli'i(te(te0 : Ci ai )rea s m duc s-l scutur0 : Da0 Dar$ mai &'ai'te$ )ei mer/e s-l )e.i pe turc$ la L,'dra0 @l cu',(ti pe Turc0 @mi e priete'$ dar e (i cel mai mare tic*l,s di' lume0 Daca e ce)a putred la ?alta.ar$ care s-l ajute s desc+id /ura dac i se 1lutur pu4i' pe sub 'as$ Turcul trebuie s (tie0 Du-te$ deci$ la L,'dra$ sa te )e.i cu turcul$ (i &'treab-l cum p,ate 1i c,'str*'s ?alta.ar s ),rbeasc0 Dup aceea$ 1u/i la Cap0 Tra)erse. strada pe care 'e a1lam0 : Ci spu'e-i Turcului c-l ),i plti a'ul )iit,r$ )rs*'du-i .ece la sut di' t,ate sumele despre care ),i a1la$ cu d,)e.i$ c au 1,st tra's1erate de Ollip+a' di' Statele U'ite &' A1rica de Sud0 : Daca Ollip+a' a trecut u' miliard$ ai dat-,-' barF : Ollip+a' '-a putut 1ura u' miliard de la Calta'i0 Daca le-a 1urat ce)a000 HaidemF I'tram la Ti11a'EPs0 Ii &'treb dac 'u cum)a au &' ma/a.i' u' ele1a't di' aur masi)0 <m*' impasibili: : Ce mrime$ d,m'uleB Des1ac m*i'ile c*t p,t$ &' 1elul mari'aril,r care-(i 1ac sem'ale de pe u' )ap,r pe altul0 @mi apr,pii m*i'ile$ p*' ce palmele mi se ati'/0 6*' la urm$ le art mrimea ele1a'tului pe care &l d,resc$ &'tre p,licele (i artt,rul u'ei si'/ure m*i'i: D,i ce'timetri (i jumtate0 : A)e4i asa ce)aB Au0 : Ci u'ul ide'tic$ di' diama'tB &l p,t a)ea &' patru .ile0 Le las cartea mea de )i.ita (i u' cec de , suta de mii de d,lari0 Cam a ci'cea parte di' t,t ce-mi rm*'e0 Ie(im di' ',u pe ;i1t+ A)e'ue0 : Te-ai +,t*r*t s p,r4i cerceiB m &'treab 5arc0\ : Cel di' aur e pe'tru Ute Ae'sse'$ la L,'dra0 @(i )a c,')i'/e ama'tul$ adic pe Turc$ s-mi 1ac ser)iciul pe care i-l cer0 Iar celalalt e pe'tru Sara+0 5arcB : Da0 : ;ii ate't c*'d te duci la Cap0 Nu (tim care-i j,cul lui Ollip+a'0 Nu m duc eu &'sumi &' A1rica de Sud$ 1ii'dc m tem ca 'u cum)a Calta'i s 1i pus s 1iu urmrit0 Dar ar putea 1ace la 1el (i cu ti'e0 : De ac,rd0 Ne apr,piem de 6ierre0 m simt bi'e$ u(,r ca , pa'0 @mi )i'e s da'se.$ cum da'sea. 'umele meu0 : 5arcB : 5mmm000 : V,i c*(ti/aF Capit,lul RN 120

Aprilie$ t,ata lu'a mai (i , bu'a parte di' iu'ie0 Apr,ape trei lu'i &' t,tal$ (i$ pe'tru mi'e$ , peri,ada de re1le3ie (i a(teptare0 6e care , mai &'trerup cu scurte )i.ite la Ele1a'tul Alb (i cu sejururi la Sa' ;ra'cisc,$ u'de Li (i Liu au dep(it pr,priile mele precau4iu'i$ i'stal*'d &' jurul micii mele 1amilii , pa. plet,ric: peste t,t )e.i 'umai ,c+i ,blici$ de-4i )i'e s cre.i c cei (ai.eci de mii de c+i'e.i di' Sa' ;ra'cisc, s-au ali'iat &' curtea priete'il,r mei0 Li$ Liu (i Caliba'$ &mpreu' cu La)ater$ su't si'/urii care cu',sc (i urmresc pre/tirile pe'tru ceea ce eu 'umesc Omarea mea pa'/+eal*O0 Caliba' m &'s,4e(te adesea la Sa' ;ra'cisc,$ mai &'t*i pe'tru c 5ira'da i-a p,ru'cit s 'u m scape di' ,c+i$ ap,i pe'tru c s-a &mpriete'it cu Li (i Liu$ pre/ti'd &mpreu' 'u (tiu ce a1acere Jpe care-, ),r (i 1ace$ mai t*r.iuK0 6e'tru c aceasta peri,ada$ &'tre aprilie (i RQ iu'ie$ este: pe'tru mi'e: &'ai'te de t,ate$ , peri,ada de pre/tire0 O pre/tire le'ta$ met,dica (i$ mai ales$ discreta0 5eca'ismele care trebuiesc puse la pu'ct su't multiple (i de , c,mple3itate i'credibila0 Ci$ e)ide't$ implica secretul abs,lut0 D,ua 1eluri de deplasri$ deci: mai &'t*i$ cele care p,t 1i cu',scute de t,ata lumea$ i'clusi) de Ollip+a' sau de Calta'i0 Ci celelalte0 6e'tru acestea$ 'u 1,l,sesc tra'sp,rturile ,bi('uite$ u'de ar 1i prea u(,r sa mi se ia urma0 Am 1cut apel la )ec+iul meu priete' ;li't$ pil,tul miliardar de la 6alm ?eac+: miliardar$ &' bu'a m*sur$ dat,rita mie$ care l-am 1cut s c*(ti/e m,rma'e de ba'i cre&'d Sa1ari pe tere'urile altdat ml(ti',ase pe care le a)ea &' ;l,rida0 @(i pu'e a)i,'ul (i pr,pria pers,a'a la disp,.i4ia mea0 Vi.ite la Ele1a't$ sejururi la Sa' ;ra'cisc, (i pre/tiri0 Ci &'c ce)a$ pe'tru a m,bila aceasta peri,ada: &'t*l'iri0 Dup sem'aturile de pe UQ martie$ trec .ece$ d,uspre.ece .ile &' timpul cr,ra 'u se mai &'t*mpl 'imic0 Lucrrile la Ele1a't au re&'ceput$ cu 1urie2 ),r 1i /ata &' seara de U iu'ie$ pe'tru desc+iderea ,1iciala de a d,ua .i0 T,tul mer/e bi'e$ deci0 5ai pu4i' pe'tru He'rE C+a'ce0 L-am i'1,rmat$ &' seara .ilei de UQ martie$ despre sc+imbarea as,cia4il,r0 A reac4i,'at imediat: : Veisma'B Am cu',scut u' Abie Veisma' la Ve/as0 Oc+elari 1umurii$ ci'.eci (i ci'ci de a'i$ bu.e sub4iri$ 'u ),rbe(te 'ici,dat0 : El e0 : @' acest ca.$ d,m'ule Cimballi$ c,'sidera4i c 'u mai a)e4i casi',-ma'a/er0 Eu plec0 -- Nici 'u se pu'e pr,blema0 -- Veisma' 'u e dec*t , mari,'eta0 -- Stiu0 Ci (tiu (i ci'e este &' spatele lui0 Dar am 'e),ie sa r*m*i$ He'rE0 Am , 'e),ie disperata0 : @mi pare rau0 A trebuit sa ar/ume'te. la 'es1*r(it$ s-i dau de &'4eles c astept , rapida ameli,rare a situa4iei : '-am spus &' ce )a c,'sta aceasta ameli,rare0 Ci '-am spus c+iar 'imic despre pr,iectele mele0 L-am impl,rat$ pe'tru c$ &'tr-ade)r a)eam , 'e),ie )itala ca Ele1a'tul sa 1ie , reu(ita si$ di' acest pu'ct de )edere$ C+a'ce &mi era i'dispe'sabil0 A s1*rsit pri' a ceda pu4i' tere': : Trei lu'i$ d,m'ule Cimballi0 Trei lu'i$ dup desc+idere0 Dupa care$ plec de la Atla'tic CitE (i m &'t,rc la Pe/as sau la 5,'te Carl,0 Nici 'u-i ceream mai mult0 Trei lu'i dupa desc+idere &'seam' septembrie0 Iar &' septembrie$ di' d,ua : u'a: ,ri ),i 1i trium1at asupra balaurului Calta'i$ ,ri ),i 1i 1,st 1cut pra1 (i pulbere0 I'cide't e'er)a't &' aceea(i peri,ada0 Care ia 1,rma u'ei misi)e e3trem de ,1iciale$ ema'*'d de la 'u (tiu ce mi'ister austriac: d,m'ul ;ra'. Cimballi este s,mat s , pre.i'te pe t*'*ra Heidi 5,ser$ (i asta &' cel mai scurt timp0 <ica'e. &' pett,2 O?a pe-a mamii l,rFO (i aru'c scris,area la c,(0 Am alte pr,bleme pe cap$ iar p,.i4ia mea &' ceea ce-, pri)e(te pe tir,le. 'u s-a sc+imbat$ sau$ daca s-a sc+imbat$ a 1acut-, &'tru' se's e3act c,'trar Pcelui al aut,rit4il,r de la Vie'a: 'u mai )reau c+iar del,c sa ma despart de ea0 Iar A''a 5,ser$ tut,rele le/al$ este &'tru t,tul de ac,rd0

121

Dar 'u luasem &' calcul admirabila &'c*p*4*'are a admi'istra4iei0 La .ece .ile dup ce primesc scris,area$ la 6ierre se pre.i't u' p,li4ist america'0 6,art u' impermeabil )ec+i (i 'i(te b,ca'ci de spt,r0 Tra/e &'tr-u'a di'tr-u' c+i(t,c sti's : : E ),rba de 1eti4a aia austriac0 Trebuie$ ca s .ic a(a$ s-, da4i &'ap,i0 : Nu-i aici0 : Ci u'de-iB Ca s .ic a(a$ abse't$ spu' eu0 Dar$ daca )rea s sc,ci,rasc pri' sertare000 ;ace u' tur pri' apartame't$ ba c+iar pri)e(te pe sub pat$ &' dulapuri si pri' bi : : 5da$ '-a( spu'e c-i pe-aici0 : D,ar )-am spus0 Su/e di' ci,tul lui de 4i/ara$ (i pu4i' 'ic,ti' amestecata cu sali)a i se scur/e pe la c,l4ul /urii0 : 6e mi'e$ declara el$ m d,are-' c,t de australia'ca aia000 : Austriaca0 : E$ ca s .ic a(a$ t,t aia0 DaP le/ea-i le/eF O da4i &'ap,i pe mititica (i '-a)e4i pr,bleme0 N-, da4i &'ap,i$ a)e4i pr,bleme0 Ca s .ic a(a$ eu su't &'srci'at cu a'c+eta0 Nu )re4i s-mi spu'e4i u'de-iB A( 1i re1u.at$ c+iar de-ar 1i sem'at cu <,bert <ed1,rd$ dar aspectul acestui sticlete de m*'a a patra 'u m stimulea. del,c0 T,at p,)estea asta mi se pare$ pur (i simplu$ /r,tesc0 Trebuie s se termi'e , data : (i &' acea .i$ m +,trsc: : AimmE$ )reau s-, ad,pt pe Heidi0 O1icial0 6u'e t,tul &' mi(care$ )e.i ce demersuri trebuie 1cute0 CI SI NU-5I S6UI: NU-I ATYT DE SI56LUF -- N-ar 1i trebuit s-i dai a1ara pe tipii de la C,'sulatul We'eral0 D,sarul l,r asupra ta 'u-i prea dr/u4: '-ai u' d,miciliu stabil$ 'u e(ti cst,rit (i$ pe deasupra$ mai ai (i-u' ca.i',u0 : Ci despre tra1icul meu de dr,/uri$ 'imicB Oi 1i )reu' ma1i,t$ p,ateF : 6e'tru u' judect,r di' 1u'dul TEr,lului$ i'1,rmat de 'i(te tipi pe care i-ai dat a1ar000 : AimmE$ )reau s-, ad,pt pe HeidiF m /*'desc de multa )reme la asta0 S-i dm drumul0 A'a 5,ser )a 1i$ cu si/ura'4$ de ac,rd$ Heidi (i 5arc-A'drea de aseme'i0 La atacF &'c+id tele1,'ul0 Am ac,rdat$ deja$ prea mult timp acest,r 1,rmalit4i0 E'/le.ul m a(teapt0 Data: # aprilie0 6e'tru ca &'t*l'irile ',astre s 1ie 1,arte discrete$ s-a i'stalat$ pur (i simplu$ (i el la 6ierre (i 'e pre1acem c 'u 'e cu',a(tem0 Lu3 de precau4iu'i care mi se pare cam ridic,l$ dar el 4i'e la asta0 : E ),rba de Valc+er0 Valc+er e )ec+iul priete' al lui Larl-Wusta) ?au000 : Ctiu ci'e e Valc+er0 Ceea ce )reau s a1lu e dac a 1,st sau 'u c,mplice la rpirea lui ?aumer0 Da sau baB E.it0 Simt c-mi )a rspu'de (i el: Nu-i at*t de simplu0 : Nu-i at*t de simplu$ rspu'de el0 @l urmrim$ de d,u lu'i$ pas cu pas0 A 1,st de d,u ,ri la Nassau2 de 1iecare dat$ a &'t*l'it ac,l, u' ba'c+er$ mereu acela(i$ care se 'ume(te000 -- Nu m i'teresea.0 : U'a di'tre aceste d,ua &'t*l'iri a a)ut l,c &'tr-, camera de +,tel0 U'de ci'e)a a)usese 1ericita idee de a i'stala u' micr,1,'0 @'re/istrarea c,mplet000 : Ce spu'e$ &' mareB : Valc+er are d,u mili,a'e de d,lari &'tr-u' c,'t0 : 6,ate le-a m,(te'it$ sau le-a c*(ti/at la ca'asta r,m*'easca0 : Sau$ p,ate$ le-a O&mprumutatO di' sei1urile b'cii lui0 Dar '-a 1cut 'imic di' t,ate astea0 Daca )-a4i 1i dat ,ste'eala sa citi4i tra'scrierea c,')ersa4iei lui cu ba'c+erul$ ati 1i ).ut ca Valc+er spu'e$ la u' m,me't dat: OSu't d,i a'i si jumtate de c*'d d,rm ba'ii (tia000O si &si a'u'4a i'te'4ia de a-si pu'e capitalul la treaba0 D,i a'i si jumtate$ d,m'ule CimballiF ;ace4i s,c,tealaF Aju'/em &' ,ct,mbrie P"N0 Asta-mi ami'te(te ce)a0 E'/le.ul .*mbe(te: 122

: &' ,ct,mbrie P"N$ ?aumer reapare la Nassau0 Iar pe N ,ct,mbrie P"N$ Valc+er se duce el &'su(i la Nassau$ pe'tru a &'cerca$ dup cum spu'e el$ s-(i readuc )ec+iul priete' la ra4iu'e0 6rerea mea este c el a pr,1itat de aceasta clt,rie pe'tru a desc+ide u' c,'t0 Valc+er e u' ba'c+er0 Nici u' ba'c+er '-ar lsa d,ua mili,a'e de d,lari sa d,arm &'tr-u' c,'t$ 1ara a &'cerca sa le 1ructi1ice0 Dec*t daca are m,ti)e seri,ase0 : De c*'d datea. c,')ersa4ia asta$ pe care-a4i surpri's-, &'tre Valc+er (i ba'c+erul lui di' NassauB : De pe R aprilie0 Adic di' s*mbata de dupa ce-am sem'at actul de cesiu'e0 C,i'cide'tele de)i' e',rme0 : Si &'ca ce)a$ spu'e E'/le.ul0 6ri'tr-u' ',r,c e3tra,rdi'ar$ tele1,'ul pers,'al al lui Valc+er este pus sub ascultare0 @' seara de UQ martie$ Valc+er a primit u' apel i'teresa't0 Si lac,'ic0 Iat-i tra'scrip4ia literala: Er'ieB Abie la tele1,'0 V,iam d,ar s-4i spu' c t,tul s-a re.,l)at0 6e cur*'dF Am &'cercat sa a1lm ci'e putea 1i acest Abie$ at*t de pu4i' ),rbre40 A trebuit s c*ut*m cu mai mult de , lu'a &' urma &' 1i(ierele ',astre: pe R 1ebruarie$ Valc+er a luat masa &mpreu'a cu u' a'ume Abie Veisma'0 Va spu'e ce)a acest 'ume$ d,m'ule CimballiB @'cu)ii'4e.0 Cum sa 'uF 5u'ca E'/le.ului (i a ec+ipei sale 'e-a adus deja d,)e.i seri,ase0 6e'tru mi'e$ de-acum &'ai'te$ treaba e limpede: Valc+er a 1,st c,mplicele 1amiliei Calta'i &' rpirea lui LarlWusta)0 Ci asta 'u-i si'/ura c,'clu.ie pe care-, tra/: pl*ti'du-le d,u*.eci (i ci'ci de mili,a'e de d,lari 1ra4il,r Calta'i$ 1ara s )reau$ le-am 1rustrat pe m,(te'it,arele le/itime ale u'c+iului Larl-Wusta): sur,rile 5,ser0 Deci$ (i pe Heidi0 Care$ ca (i sur,rile ei$ ar 1i$ de acum &'ai'te$ &' masur sa 'e i'te'te.e$ tutur,r$ u' pr,cesF Oricum m-a( &'t,arce$ t,t pe-u' but,i cu pulbere stau0 Ce &'c*lceal*F Abse'4a lui 5arc La)ater a durat$ cu t,tul$ mai bi'e de trei sptm*'i0 Desi/ur$ mi-a tele1,'at$ pe'tru a pstra c,'tactul0 5ai &'t*i$ di' L,'dra$ ap,i$ di' 6aris0 Dup care : tcere$ a(a cum c,')e'iserm0 Di' prude'40 Se &'t,arce la Ne8 Y,r9 pe RQ aprilie0 U' simplu sc+imb de pri)iri &'tre ',i e su1icie't: a ,b4i'ut ce cutam0 6e'tru a ),rbi$ a(teapt s 1im si'/uri &' ma(i'a care 'e aduce de la aer,p,rtul Le''edE0 Cu)i'tele pe care mi le spu'e su't pu4i'e$ dar su't cele pe care le a(teptam: : Ollip+a' tra's1era ba'i &' A1rica de Sud$ &'c di' urm cu c*4i)a a'i0 @' t,tal$ apr,ape paispre.ece mili,a'e de d,lari0 Virame'tele su't 1cute pe u' traseu 1,arte c,mple30 T,tul a 1,st ara'jat pe'tru a pstra u' secret abs,lut0 ;ra'.$ tu m-ai &')4at c*te)a j,'/lerii i'teresa'te &' materie de tra's1eruri de 1,'duri$ iar pe )remea c*'d apram$ )aj'ic$ i'teresele Tre.,reriei ;ra'ce.e$ am ).ut destule0 Dar 'ici,dat a(a ce)a0 Iar$ dac ai &'cerca s despar4i &' aceste paispre.ece mili,a'e ceea ce-i apar4i'e &'tr-ade)r lui Ollip+a' (i ceea ce a detur'at de pe urma ;amiliei Calta'i$ ar trebui a'i de .ile0 Ci c,lab,rarea ;amiliei0 : Imp,rta't e c am u' mijl,c de presiu'e asupra lui Ollip+a'0 : @l ai0 Am adus c*te)a d,cume'te c*t se p,ate de limpe.i0 ?alta.ar a dat di' el t,t ce (tia0 Ne ur(te$ de-acum &'ai'te$ pe ti'e$ pe Turc (i pe mi'e0 : <,lul lui L,rberB : El admi'istrea. i'teresele lui Ollip+a'0 Cei d,i su't as,cia4i &' mai multe &'trepri'deri$ ,1icial sub 'umele lui L,rber0 ;ra'.$ dac le spui calta'e.il,r a .ecea parte di' ce-am a1lat$ Ollip+a' e u' ,m m,rt0 @l ai la m*'0 Tremur de surescitare &' a(a +al$ &'c*t pre1er s ,presc ma(i'a (i s tra/ pe dreapta0 &' starea &' care m a1lu$ a( putea pr,),ca u' accide't0 Ci-a(a am destule 'eca.uri0 5arc m &'treab: (i tu$ &' ce stadiu e(ti cu demersurile taleB Ceea ce el 'ume(te OdemersuriO : iar eu am b,te.at Opre/tireO : e pe calea cea bu'0 Ii e3pu' situa4ia0 Ne pri)im u'ul pe altul &' ma(i'a scuturata de celelalte )e+icule care 'e dep(esc$ cre&'d e',rme /,luri de aer0 Ami'tirea primei mele &'t*l'iri cu La)ater &mi este 1,arte limpede &' mem,rie: era &'tr-, )ar$ &' iulie "Q$ cred$ (i &i ddusem , &'t*l'ire$ pri' tele1,'$ 1r s-l 1i ).ut 'ici,dat$ &' 6ia4a Tr,cader, di' 6aris0 T,cmai s,sisem di' Le'Ea$ 1,arte &'c*'tat$ ca u' pu(ti ce eram$ de primele mele succese0 De atu'ci$ 5arc La)ater a 1,st alturi de mi'e &' t,ate campa'iile0 @mi .*mbe(te: 123

DDac &'4ele/ bi'e$ t,tul este /ata0 S 1iu si'cer$ '-a( 1i cre.ut0 Dar$ uite c-a mersF C*'d ai de /*'d s-l c,'tacte.i pe Ollip+a'$ pe'tru a-i tr*'ti (tireaB : V,i a(tepta ultima clipa0 Nu )reau s-i las timp s-(i re)i'0 6e N iu'ie$ Ele1a'tul Alb &(i desc+ide p,r4ile0 @'c di' primele .ile$ succesul este 'ucit,r0 T,ate au c,'curat la asta$ &'cep*'d c+iar cu i'ce'diul (i cu apari4iile mele pe ecra'ele de tele)i.iu'e$ p,)esti'd clipele dramatice pe care le-am trit &mpreu' cu Heidi (i cu 5arc-A'drea0 De pe 7 iu'ie$ c+iar (i He'rE C+a'ce recu',a(te c acest ca.i',u$ pe care &l c,'duce$ e pe cale s bat multe rec,rduri0 Or/a'i.a4ia pus pe r,ate de el lucrea. de mi'u'e: 'umai pe'tru ,ra(ul Ne8 Y,r9 a desc+is trei a'te'e$ care su't$ de 1apt$ &' acela(i timp$ sucursale ba'care (i u' 1el de a/e'4ii de ),iaj0 E su1icie't ca ci'e)a s desc+id u' dep,.it de , mie de d,lari$ pe'tru ca p,te'4ialul clie't s 1ie creditat cu , sum e/al &' jet,a'e ale Ele1a'tului$ disp,'ibile la Atla'tic CitE$ clt,ria$ m*'carea (i butura 1ii'd$ &' acest ca.$ ,1erite /ratuit0 De la .ece mii de d,lari &' sus$ juct,rul are$ &' plus$ dreptul la ca.are /ratuita0 Aseme'ea a'te'e su't desc+ise &' t,ate marile ,ra(e america'e$ ca (i la 5,'treal Jcu e3ti'derea pre)i.ibila a disp,.iti)ului la t,ate marile capitale ale lumiiK0 5ai rm*'e 1aim,sul 1i(ier al lui C+a'ce$ &' care su't &'scrise$ p,ate de d,u.eci (i ci'ci de a'i$ 'umele tutur,r maril,r juct,ri ai cel,r d,u emis1ere: OD,m'ule Cimballi$ ) ),i /ara'ta eu &'sumi succesul de1i'iti)$ &' .iua &' care-i ),i )edea pe ace(ti mari juc*t,ri &' ca.i',ul meu0O 6e'tru clie'4ii ace(tia de e3cep4ie$ el a pus la pu'ct u' pla' de,sebit: ),r putea 1ie s ,cupe u'ul di'tre apartame'tele Ele1a'tului$ 1ie c+iar s se i'stale.e la Ne8 Y,r9$ &' ,ricare di'tre marile +,teluri di' 5a'+atta'$ iar$ &' acest ca.$ c*te)a elic,ptere lu3,s ame'ajate ),r asi/ura le/tura &'tre ;i1t+ A)e'ue (i ?,ard8al9$ &' CitE0 5ai mult$ u' ?,ei'/ "N"$ &'c+iriat de ca.i',u (i purt*'d emblema Ele1a'tului Alb$ este pus &' 1iecare sear la disp,.i4ia juct,ril,r de pe C,asta de Vest$ cu plecarea di' L,s A'/eles000 (i escal la Ve/as0 Ceea ce este culmeaF Am$ desi/urO$ t,at &'crederea &' c,mpete'4a pr,1esi,'ala a lui He'rE C+a'ce$ dar : spre de,sebire de Caliba'$ care-l spriji' : m &'treb daca 'u c,mite /re(eala de a aplica la CitE te+'ici care '-au 1,st )eri1icate dec*t la Ve/as0 Wre(esc0 Ci am d,)ada &' primele .ile di' iulie0 A)i,'ul lui ;li't$ care m aduce di'tr-, ',ua Oclt,rie discreta de pre/tireO$ a ateri.at pe aer,p,rtul di' Ne8 Y,r9 &' cel mai mare secret p,sibil0 De aceasta data$ am lipsit mai bi'e de , sptm*' Jdar am str*'s ultimul (urub al ma(i'riei meleK$ a(a c prima mea /rija e sa-l su' pe C+a'ce$ ca s a1lu cum st*m0 @mi rspu'de la &'trebare cu , alta &'trebare: : La c*t a4i estimat )iit,arele be'e1icii a'uale ale Ele1a'tuluiF : Cam ,pt.eci de mili,a'e de d,lari0 : Atu'ci$ s,c,ti4i cu 7Q] &' plus0 Ei su't aici0 EI$ adic marii juct,ri0 6e'tru prima dat de c*'d a i'trat &' ser)iciu$ ?,ei'/ul a tra)ersat America burdu(it de clie'4i$ d,ua sptm*'i la r*'d0 C+iar (i jap,'e.ii su't aici0 Ci c+i'e.ii di' H,'/-L,'/$ &' stare s-4i lase u' mili,' de d,lari &' trei .ile0 1r a mai s,c,ti c*4i)a pri'4i di' Orie'tul 5ijl,ciuF H,trsc s-mi ac,rd ,pt .ile de )aca'4a la Sa' ;ra'cisc,0 Aici primesc ',ut*4i de la AimmE <,se'$ care a reu(it s st,pe.e pr,cedura a'/ajata &mp,tri)a mea de admi'istra4ia austriaca (i a ,b4i'ut de la u' judect,r , ,rd,'a'4 care &mi ac,rd tutela pr,)i.,rie a lui Heidi0 A(a c rm*' &' Cali1,r'ia mai mult dec*t am pre).ut0 5a &'t,rc la Ne8 Y,r9 pe RR iulie$ cu U .ile &'ai'te de &'t*l'irea mea cu ;ra4ii Calta'i$ 1i3at pe N au/ust $ pe'tru a-mi 4i'e pr,misiu'ea de )*'.are a ultimel,r d,u pr,ce'te0 E'/le.ul m a(teapt la 6ierre0 @l 4i'e pe Ollip+a' sub supra)e/+ere de lu'i de .ile (i &mi c,'1irm c p,t i'tra &' c,'tact cu c,'si/liere &' ,rice clip0 Dar pre1er s mai a(tept0 @i spu' E'/le.ului: : Ideal ar 1i s-l p,t &'t*l'i pe Ollip+a' &'tr-u' l,c public$ u'de s putem trece 'e,bser)a4i0 Nu )reau s-i pu' )ia4a &' primejdie0 =*mbet ,3,'ia': : Nimic mai simplu$ d,m'ule Cimballi0 @'t*mplarea 1ace ( cu',a(tem ,rarul ,mului ',stru$ de &'dat ce-l c,mu'ica secretarei sale0 Ce .i ) i'teresea. &' m,d de,sebitB 124

: Lu'i$ $ mar4i$ R$ miercuri$ U0 <especti) cu trei .ile$ cu d,u sau cu , .i &'ai'te de a da ,c+ii cu Calta'i0 E'/le.ul spu'e$ dup ce-(i c,'sult car'etul: : 5ar4i$ R$ mi se pare 'umai bi'e0 Ollip+a'$ dup* cum (ti4i$ este u' pasi,'at de mu.ic$ dar este (i u' c,lec4i,'ar de pictur america' c,'temp,ra'0 Lu'i$ au/ust$ este )er'isat$ la 5u.eul de Art 5,der'a$ , e3p,.i4ie la care (i-a pr,pus s se duc a d,u .i$ daca 'e lum dup a/e'da lui0 Va 1i ac,l, pe la ,ra ci'ci0 : Ci eu0 : C*t timp a)e4i 'e),ie sa ram*'e4i si'/ur cu elB : Cel mult u' s1ert de ,ra0 Dar 'u durea. at*t de mult0 E apr,ape ci'ci (i jumtate$ dupa-amia.a .ilei de mar4i$ R au/ust$ c*'d$ precedat si pil,tat de u'ul di'tre a/+i,ta'4ii E'/le.ului$ Ollip+a' m &'t*l'este la etajul patru de la 5,ma0 Desc,peri'du-m$ ridica u(,r spri'cea'a$ apr,ape amu.at0 Va 1i si'/urul lui sem' de surpri.a: : Dar 'u su't at*t de surpri's$ d,m'ule Cimballi0 m a(teptam la ce)a &' /e'ul sta0 m ascult cu .*mbetul lui ciudat$ timp de patru sau ci'ci mi'ute$ c*t &i e3plic t,t ce (tiu despre el (i ce a(tept de la el &' sc+imbul tcerii mele0 C,'ti'ua s tac$ c+iar dup ce eu am termi'at0 Scutur$ &' s1*r(it$ di' cap: : Nu (tiu ce a4i pre/tit pe'tru Calta'i$ dar$ cu si/ura'4$ )-a4i asumat 'i(te riscuri e',rme0 : E treaba mea0 E.it pu4i'$ &'treab: : Ci )re4i s-l rade4i (i pe Er'ie Valc+erB : Certame'te0 Ci )a rm*' ci'.eci de secu'de pe'tru a ) +,tr&0 @'cepe s r*d$ cu pri)irea lui parc &'t,arsa &'lau'tru$ ca (i cum ar r*de de si'e (i de stupiditatea ,me'irii &'tre/i0 D Dar su't +,tr*t$ d,m'ule Cimballi0 Ce credea4iB V-am pre)e'it pe % septembrie$ c*'d ati )e'it la mi'e0 Ci eu am 1,st cel care )-a ),rbit de L,rber0 Vam dat 1u'ia cu care s m sp*'.ura4i$ astept*'d s )d daca )eti 1i destul de abil pe'tru a , pri'de0 Trebuie s ) spu' mai multB Nu (tiu la ce /rad de ur a4i aju's$ apr,p, de Calta'i$ dar ar 1i imp,sibil s-mi aju'/e4i mcar la /le.'e0 ?i'e&'4eles$ accept t,ate c,'di4iile dum'ea),astr0 Cu Valc+er$ )a 1i 1,arte simplu: ) p,t ,1eri d,)e.ile care ) lipsesc0 Nu (tiu cu ce s,s )re4i s-l m*'ca4i$ dar$ ,rice-i )e4i 1ace$ , )a 1i meritat: ideea de a-l sc,ate pe ?aumer di' circula4ie a 1,st a lui0 De)i'e$ di'tr-, dat$ pr,li3$ (i-l simt dispus s-mi depe'e t,ata p,)estea0 Dar 'u e 'ici l,cul$ 'ici m,me'tul0 @l &'trerup0 La 'ici m*car patru.eci de ceasuri de &'t*l'irea mea decisi)a cu 1ra4ii Calta'i$ cel mai ru lucru care s-ar putea &'t*mpla ar 1i s se a1le de &'tre)ederea mea cu Ollip+a'0 El &'su(i e de ac,rd0 @'treab: : Ci ce-a4i pre).ut pe'tru$ s spu'em$ c,'1esiu'ea meaB O )a &'re/istra &' aceea(i seara$ pe casete$ ap,i$ a d,ua .i dimi'ea4a$ la ,ra patru$ ci'e)a trimis de E'/le. )a )e'i s ia aceste casete (i le )a tra'smite u'ui st,l de dactil,/ra1e care ),r tra'scrie &'re/istrarea0 <,se' (i Va'de'ber/+ ),r 1i &' bir,ul lui la ',u jum*tate$ a)*'d la ei c,pii ale casetel,r (i ale te3tel,r dactil,/ra1iate0 : Ve4i asculta t,4i trei casetele$ )e4i citi te3tele$ )e4i 1ace ajustrile sau c,recturile pe care c,'silierii mei le ),r c,'sidera 'ecesare0 Ve4i sem'a te3tele0 5,ti)ul ,1icial al )i.itei pe care )-, ),r 1ace <,se' (i Va'de'ber/+: s aru'ca4i , ultima pri)ire pe d,cume'tele pe care Calta'i (i cu mi'e le ),m sem'a a d,ua .i$ pe N au/ust000 Ci$ de&'dat ce <,se' (i Va'de'ber/+ m ),r a'u'4a c au termi'at t,tul (i c se a1la &' p,sesia mrturisiril,r sem'ate$ el$ Ollip+a'$ )a 1i liber s par*seasc Statele U'ite pe'tru a pleca ,riu'de$ de e3emplu &' A1rica de Sud$ la priete'ul lui L,rber0 Cu spera'4a ca$ t,tu(i$ Calta'i 'u ),r reu(i s-l /*seasc0 Ollip+a' &'cli'a di' cap$ .*mbi'd0 E ade)rat c are ce)a de irla'de. &' ,c+i: u' 1el de 'ebu'ie$ cum)a p,etica (i pli'a de u' um,r la mar/i'ea slbticiei: 125

: Iar eu s 'u asist la aceasta &'tre)edere de j,iB Nici ),rbaF &' primul r*'d$ pe'tru c e3ista riscul ca A,s si LarrE$ ,bser)*'d lipsa mea$ s se 'eli'i(teasc 1,arte tare0 Ii &'(el de ci'spre.ece a'i (i mai bi'e a)e4i &'credere &' e3perie'4a mea0 Ci ap,i$ mai am u' m,ti) s 1iu ac,l,: )reau s (tiu ce le-a4i pre/tit0 Su't de),rat de curi,.itate0 Ca simplu j,c i'telectual$ am &'cercat s-mi &'c+ipui cum )e4i ie(i di' aceasta capca'a implacabil pe care eu &'sumi )-am c,'struit-,0 Am &'cercat s m pu' &' l,cul u'ui La)ater$ al u'ui Lupi',$ al u'ui Va'de'ber/+ sau al u'ui <,se'0 Ce )-a( 1i s1tuit s 1ace4iB N-am /sit u' rspu's satis1ct,r0 Ci t,tu(i$ se pare c-a4i desc,perit u' mijl,c0 Si sa rate. u' aseme'ea spectac,lB Al scumpil,r mei cum'a4i mu(c*'d 4*r*'aB &' 'ici u' ca.$ d,m'ule CimballiF De 1apt$ m r,/ pe'tru succesul dum'ea),astr0 A d,ua .i$ miercuri$ U0 6u4i' &'ai'te de pr*'.0 Va'de'ber/+ (i <,se' )i' la 6ierre0 T,tul s-a derulat c,'1,rm pre)ederil,r0 Au la ei$ &'re/istrat$ dactil,/ra1iata (i sem'at$ Oc,'1esiu'eaO lui Ollip+a'0 ?a c+iar au pus ,ri/i'alul &'tr-u' l,c si/ur$ 'elu&'d cu ei dec*t , c,pie0 Nu lipse(te 'imic: a)em aici$ pe'tru prima dat$ p,)estea ade)rata a Ele1a'tului Alb: de la pr,pu'erea i'i4iala de cumprare : pe'tru u' mili,' de d,lari : 1cut de Ollip+a' lui ?aumer (i e'er/ic decli'ata de acesta$ p*' la i'ter)e'4ia lui Valc+er$ urmat de rpirea lui ?aumer Je3ecutata de acela di'tre uci/a(ii calta'ici cruia eu &i spu' carb,'ar,K$ de m,artea lui ?aumer Jaccide'tal$ dar pr,/ramat$ ,ricum$ pe'tru mai t*r.iuK$ de cumprarea +,telului de ctre Calta'i$ ,per*'d sub ac,perirea u'ei s,ciet*4i-para)a'$ de re)*'.area aceluia(i +,tel u'ui ,arecare Cimballi000 Ap,i$ primele 'eli'i(ti ale cla'ului Calta'i (i ale lui Valc+er$ desc,peri'd alturi de mi'e pre.e'4a ti'erei Heidi 5,ser0 C*ci$ &'tr-ade)*r$ apari4ia lui Heidi e cea care )a decla'(a t,tul0 <,se' i'ter)i'e: : Valc+er a 1,st alertat de prima a'c+eta$ cea e1ectuata de La)ater0 S-a speriat mai ales c*'d a c,'statat c , pstre.i pe Heidi cu ti'e (i c*'d a a1lat c te-ai dus &' Austria pe'tru a le &'t*l'i pe celelalte sur,ri 5,ser0 Valc+er +abar '-a)ea ce (tia A''a : cu care ?aumer se &'t*l'ise pu4i' &'ai'te de a 1i r*pit0 El (i Calta'i au c,'c+is atu'ci c te pre/te(ti s iei ap*rarea lui Heidi (i a sur,ril,r sale$ demasc*'d p,li4iei &'trea/a ma(i'a4ie0 Trebuia s te 1ac s taci$ dar '-ar 1i ser)it la 'imic s te e3ecute: prea mul4i ,ame'i di' jurul tu preau s 1ie la cure't0 Nu$ trebuia s-(i asi/ure c,mplicitatea ta &' escr,c+erie000 : De aceea$ i'ce'diul000 : Care a 1,st pre/tit de , ec+ip speciali.ata$ )e'ita de la C+ica/,0 D,i tipi despre care Ollip+a' 'ea dat$ daca 'u 'umele$ m*car c,,rd,'atele0 Nu )a 1i prea /reu s-i ide'ti1icam0 Dar i'ce'diul a 1,st calculat &' a(a 1el &'c*t s 'u te ame'i'4e 1i.ic0 Au )rut s te pu' &'tr-, aseme'ea situa4ie$ &'c*t s 'u mai p,4i spu'e ade)rul$ 1r a 1i tu &'su4i /ra) c,mpr,mis0 Ceea ce 'u i-ar 1i &mpiedicat s te elimi'e$ daca ai 1i 1cut pe 'ebu'ul0 Am spus-,: su't 1,arte pu4i'i aceia care (tiu am'u'te despre 5area 6a'/+eal de m*i'e$ N au/ust0 <,se' (i Va'de'ber/+$ ca (i Lupi',$ au 1,st 4i'u4i &' a1ara secretului0 S-ar 1i ,pus$ cu si/ura'4a$ u'ei ma'e)re at*t de 'ebu'e(ti0 Ci$ ,ricum$ '-a)eam 'e),ie de ei &' pre/tirile mele0 E$ deci$ 1,arte l,/ic ca ei$ &' calitate de juri(ti$ s i'siste ca mrturisirile lui Ollip+a' s 1ie c,mu'icate p,li4iei0 De(i recu',sc c mi'ciu'ile /,/,'ate pe care 5arc (i cu mi'e le-am ser)it a'c+etat,ril,r de la asi/urri pu'$ &'tr-ade)*r$ c*te)a pr,bleme0 Dar Va'de'ber/+ are , s,lu4ie: : Asi/urt,rii t*i '-au 'imic de c*(ti/at dac te &'c,l4esc0 Wara'te. c-i ),i c,')i'/e s accepte , &'4ele/ere0 Ci pute4i preti'de$ tu (i ei$ c a4i ac4i,'at de c,mu' ac,rd$ pe'tru a-i pri'de &' capca' pe Calta'i0 Cu m*rturisirile lui Ollip+a'000 Ci &(i de.),lta ar/ume'tele0 Abia &l ascult$ mai mult di' p,lite4e0 De 1apt$ su't de , 'er),.itate i'credibila$ pe msura ce ,rele se scur/ (i se apr,pie$ &'cet$ m,me'tul &'t*l'irii cu <espectabilii Oame'i de A1aceri0 6re/tesc lupta asta de d,u.eci (i ci'ci de sptm*'i$ 'u mai p,t 1i &'t,rs di' drum$ e prea t*r.iu0 @' a1ara de asta$ s,lu4ia mea este : su't c,')i's : superi,ara tutur,r cel,r care &mi p,t 1i ,1erite0 Ci$ &' s1*r(it$ ,ric*t de ciudat ar p*rea$ 'u )reau capul lui Ollip+a'$ ,ricare ar 1i 1,st r,lul lui &' p,)estea asta0 5-a ajutat$ pe'tru m,ti)e care &i su't cu t,tul pr,prii0 Nu am dec*t simpatie pe'tru el$ (i u' s,i de mil0 @mi e126

destul s am mrturisirile lui : de care 'u m ),i 1,l,si dec*t daca$ m*i'e$ t,tul se )a pr*bu(i catastr,1al : (i s-l 1i 'eutrali.at$ pri)*'du-i pe Calta'i de cel mai s,1isticat (i mai primejdi,s c,'silier al l,r0 6e'tru a treia sau a patra ,ara$ le rspu'd c,'silieril,r mei 'e8-E,r9e.i c rm*' la +,t*r*rea mea i'i4iala: 'u m ),i 1,l,si de c,'1esiu'ea lui Ollip+a'0 6+ilip Va'de'ber/+ pleac primul$ ascu'.*'du-(i 1uria sub ,bi('uita lui amabilitate &'/+e4ata0 AimmE <,se' pleac (i el$ p*str*'du-(i$ p*' &' ultima clipa$ ,c+ii a4i'ti4i &'tr-ai mei0 Dac '-are 'ici , idee despre i'te'4iile mele reale$ (tie c ),i juca$ &' urmt,arele d,u*.eci (i patru de ,re$ cea mai tare partida di' )ia4a mea (i$ cu si/ura'4a$ cea mai 'ebu'a0 Nu-i suprat pe mi'e c l-am 4i'ut de,parte0 @mi str*'/e m*'a (i .*mbe(te: : Succes$ ;ra'.F Sau$ mai de/rab$ ba1t$ cum spu'e4i ),i$ 1ra'4ujiiF Dup care$ t,tul &'cepe s seme'e cu )e/+ea u'ui pla't,'0 D,ar La)ater (i Caliba' au r*mas cu mi'e0 V,rbi'd 1ra'4u.e(te$ mai stri'i &' Ne8 Y,r9 dec*t ,ric*'d altdat$ mer/em cu t,4ii la ci'ema : dar 'ici m*car ast.i 5arc (i cu mi'e 'u 'e ami'tim titlul 1ilmului0 Ceea ce &'seam' c trebuie s 1i 1,st$ am*'d,i$ e3trem de &'c,rda4i0 @'t*l'irea cu ;amilia a 1,st 1i3at pe'tru ,ra u'spre.ece patru.eci (i ci'ci$ &'tr-u' apartame't di' +,telul 6ia.a0 Capit,lul R7 O ,r mai de)reme$ m dusesem la ba'ca$ &' Nassau Street$ (i retrsesem di' sei1 cutia cu 1ilmul0 Nu eram$ e)ide't$ si'/ur: m &'s,4eau$ &' a1ar de La)ater$ 'umitul L,8als9i (i d,u /,rile0 Am sem'at d,cume'tele care permiteau desc+iderea sei1ului (i t,tul s-a derulat 1r i'cide'te0 Cutia se a1l acum pe , msu4a j,as$ &'tre Calta'i (i mi'e0 A,s Calta'i ridic di' umeri (i remarc$ cu ),cea lui ),alat: : Nu riscai 'imic$ Cimballi0 N-am 1i 1,l,sit acest 1ilm0 : @' 'ici u' ca.$ subli'ia. 1ratele s*u$ LarrE0 Di' clipa c*'d i'tram ',i &'(i'e ca as,cia4i000 6e scurt$ ar 1i 1,st u' 1el de si'ucidere pe'tru ei$ &mi spu' am*'d,i$ &' c,r0 E &'dui,(t,r de-a bi'elea$ dar ridic di' umeri$ cu 1a4a stresat-1uri,as-resem'at a u'uia care trebuie s &'/+it , pilula (i i se pare prea amara: : Nu-mi place s mi se a4i'teasc &' cea1a u' re),l)er &'crcat$ c+iar dac su't a'u'4at c 'u )a 1i 1,l,sit0 Su'tem (ase0 5arc (i cu mi'e$ plus cei d,i Calta'i$ Veisma' (i Ollip+a'0 L,8als9i a disprut$ simplu pi,' alu'/at de pe e(ic+ier0 &' ce-l pri)e(te pe carb,'ar,$ l-am ).ut c*'d am s,sit: st de pa.a &' camera )eci'$ &mpreu' cu d,i di'tre Os,lda4iiO si$ pe'tru c pare s 1ie$ &'tr-ade)r$ mi'istrul de r.b,i calta'ic0 : S termi'm$ spu' eu0 Apartame'tul de la 6ia.a d spre Ce'tral 6ar90 A1ar e 1,arte cald (i se adu' ',ri de 1urtu'0 : ;ra'.F La)ater e cel care m c+eam0 A desc+is cutia$ a sc,s 1ilmul di' ea (i &l studia.0 Iar 1a4a lui se &''e/urea.$ pe msur ce desc,per ampl,area pr,blemei0 S1*r(e(te pri' a remarca$ cu acreal: : Care)as*.ic$ a( 1i 1,st primul care ar 1i aju's &' pu(crieF : Dar$ bi'e$ d,ar am 1,st cu t,4ii de ac,rd s distru/em acest 1ilm$ ,bser) Ollip+a'$ sur*.*'d a1abil0 Wsim u' c,( de +*rtii metalic0 5arc (i cu mi'e decupm 1ilmul cu 1,ar1ecele (i aru'cm buc4ile &' c,(ul de +*rtii0 O mic 1i,l cu be'.i' pe'tru bric+et este /,lita peste aceste resturi0 Care iau 1,c imediat0 &' timpul arderii l,r$ se las tcere0 @' cur*'d$ 'u mai rm*'e dec*t ce'u(a$ pe care 5arc are /rij s , &mpr(tie0 : Dar 'imic 'u d,)ede(te c '-au 1,st 1cute 'i(te c,pii000 A,s Calta'i i.buc'e(te &' r*s: : Ei$ +aide4i000 Veisma' ia c,(ul de +*rtii$ 'e arata c,'4i'utul (i pleac s aru'ce ce'u(a &' VC0 @' mi'utele care urmea.$ trecem la ceea ce este de 1apt ,biecti)ul ese'4ial al &'t*l'irii0 Adic &mi &'depli'esc pr,misiu'ea de )*'.are pe'tru cele d,ua pr,ce'te suplime'tare0 Ultima e3i/e'4 pe care , 1,rmule.: cer u' c,misi,' 127

pe'tru /estiu'ea mea di'tre R7 1ebruarie Jdata ,1iciala a cesiu'ii cel,r patru.eci (i ',ua de pr,ce'te$ cedate$ &' realitate$ pe UQ martieK (i .iua de a.i0 C,misi,' care &mi este ac,rdat0 Sem'e. actul de cesiu'e care 1ace di' Veisma'$ (i deci di' Calta'i$ ac4i,'arii maj,ritari ai Ele1a'tului Alb0 Trebuie s 1ie d,uspre.ece (i .ece mi'ute0 m ridic$ cu mutra u'uia care a &'/+i4it u' pur/ati)0 A,s Calta'i &mi &'trerupe mi(carea$ cu u' aer ce pare a spu'e: G+aidem$ daca t,t am re.,l)at pr,blemele de a1aceri$ s &'cercm s pu'em ce)a cldura uma' &' rela4iile ',astre000 : Cimballi$ acum su'tem as,cia4i0 Nu-i a(aB Trebuie s srbt,rim asta000 ;ra'.$ tu ai s*'/e italia'$ ca (i ',i0 Asta crea. 'i(te le/aturi0 Spu'e-'e$ de-acum$ A,s (i LarrE0 Ci Ollie0 V,m lucra &mpreu' timp de a'i de .ile$ &' depli'a &'credere$ 'u-i a(aB Dealt1el$ OOllieO : Ollip+a'$ desi/ur : a a)ut , idee mare: de ce '-am mer/e cu t,4ii s )i.itam Ele1a'tul$ s-i 1acem turul de ,',areB Ollie 'e-a pre/tit ac,l, u' mic c+e10 U'ul di'tre elic,pterele Ele1a'tului 'e a(teapt la +elip,rtul di' Vall Streeet0 Veisma' (i La)ater ),r mer/e s pu' &' si/ura'4a$ 1iecare$ actele pe care t,cmai le-am sem'at$ ap,i ),r )e'i (i ei0 S1*r(esc pri' a-mi da u' ac,rd &'c m,r,c',s$ dar t,tul arat c m ),i resem'a cu situa4ia$ &' cele di' urm0 Nu$ 'u ),rbesc sicilia'a$ d,ar italia'a$ a(a$ pu4i'0 A'diam,F Ci t,tul se &'t*mpl e3act dup cum era pre).ut0 E ,ra u'u (i jumtate c*'d ateri.am pe spi'area Ele1a'tului$ &'t*mpi'a4i de u' He'rE C+a'ce$ ,1icii'd &' calitatea lui de casi',-ma'a/er$ primi'du-(i ac4i,'arii Je mai /lacial dec*t ,ric*'d$ dar$ u'e,ri$ pri)irea lui , caut (i , &'t*l-'e(te pe a mea$ i'desci1rabilaK0 Campa'ie 1ra'4u.easca pe'tru mi'e$ specialit4i italie'e &' 'umele asce'de'4ei ',astre c,mu'e0 Srbt,rim0 Veisma' apare pe la ,ra trei$ iar La)ater dup trei.eci de mi'ute0 E patru (i ce)a c*'d su'a tele1,'ul0 Ne-am i'stalat &' sal,a'ele apartame'tului meu pers,'al$ &' 1u'dul m,dulului a'ti-at,mic Jsala pri)ata 'u i'tr &' 1u'c4iu'e dec*t &'cep*'d de la (ase seara$ cu e3cep4ia ca.uril,r c*'d marii juct,ri ,Ps,licitK0 He'rE C+a'ce t,cmai 'e recit rap,rtul s*u asupra Ele1a'tului$ (i mi'u'atel,r perspecti)e pe care 'e las s le speram0 El rspu'de la tele1,'0 Nu e primul apel$ (i 'u a)em 'ici u' m,ti) s credem c acest apel e mai imp,rta't dec*t celelalte0 Or$ este0 E c+iar capital0 O sc+imbare apr,ape imperceptibil pe 1a4a lui C+a'ce$ &' ),cea lui$ mi-, dau de &'4eles0 C+a'ce &l &'treab pe c,resp,'de'tul s*u: : Ci ei (tiu c d,m'ii Cimballi$ Calta'i (i Veisma' su't aiciB Trece u' timp$ ap,i spu': : ?i'e0 &' aceste c,'di4ii$ las-i s c,b,are$ &'c+ide (i se e3plic$ &'tr-, li'i(te sepulcral: : Au )e'it trei brba4i$ pre.e't*'du-se ca trimi(i ai c,mpa'iei de asi/urri Wetc+ell X Harcci'0 A1irma cu certitudi'e c t,4i pr,prietarii Ele1a'tului Alb su't reu'i4i aici0 Cer s 1ie primi4i0 Spu' c )e'irea l,r are m,ti)e e3trem de /ra)e0 Trebuie s preci.e.$ aici$ trei pu'cte: : Daca m a(teptam : (i pe bu'a dreptateF : la , aseme'ea i'ter)e'4ie a c,mpa'iei Wetc+ell X Har9i'$ i/',ram cu desa)*r(ire u'de (i c*'d se )a pr,duce$ ca (i 1,rma pe care , )a lua0 : Ace(ti trei brba4i care dau bu.'a at*t de brutal peste )esela ',astr srbt,are 'u su't$ &' 'ici u' 1el$ ,ame'ii mei0 E ),rba c+iar de aute'tici detecti)i particulari$ care '-au 'ici u' 1el de m,ti) s-mi 1ac daruri (i 'ici 'u-mi ),r 1ace0 6e'tru ei$ cel pu4i' &' acela(i /rad cu Calta'i$ eu su't resp,'sabil de m,'stru,asa escr,c+erie pe care au desc,perit-,0 : He'rE C+a'ce 'u (tie 'imic despre ce se )a &'t*mpla0 T,tu(i$ pe'tru a relua e3presia pe care a 1,l,sit-, el &'su(i la Ve/as$ 'u e Ou' ,m care p,ate 1i u(,r &'(elatO0 Iar eu i-am cerut s a(tepte trei lu'i dup desc+idere$ &'ai'te de a-(i pu'e &' aplicare ame'i'4area lui cu demisia0 Deci$ de(i 'u (tie 'imic despre c,media care )a urma$ a( putea s jur c-(i d seama$ &' aceasta clipa$ c eu su't i'sti/at,rul0 E destul s-i )e.i ,c+ii0 Au$ t,4i trei$ si/ura'4a &'/+e4ata (i i'di1ere'4a li'i(tita a clil,r )e'i4i s pr,cede.e la , e3ecu4ie0 Di'tre cei trei$ u'ul si'/ur )a ),rbi0 Se pre.i't: 'umele lui e Yarr,8 (i are patru.eci de a'i de e3perie'4a 128

&' a'c+ete asupra si'istrel,r0 E mic$ durduliu$ cu bu.e sub4iri (i /ur mi'uscula$ p,arta ,c+elari 1r rama0 Seam' cu u' pr,1es,r de matematici pe care l-am a)ut c*'d)a$ (i pe care l-am ur*t &'t,tdeau'a0 : Nici,dat p*' acum$ spu'e el$ '-am mai lucrat la u' d,sar mai di1icil0 Nici mai limpede$ t,t,dat0 Di' primele clipe dup ce-a i'trat$ a cerut ca C+a'ce s prseasc sala0 Ap,i$ 'e-a citat tutur,r 'umele: ;ra'. Cimballi$ A,sep+ (i LarrE Calta'i$ 5arc La)ater$ Abra-+am Veisma'0 : Nu 'e-am mai &'t*l'it 'ici,dat$ dum'ea),astr (i cu mi'e$ dar ) cu',sc pe t,4i0 C,'ti'u: : Am 1,st &'srci'at cu a'c+eta asupra i'ce'diului de la Ele1a'tul Alb$ de acum trei lu'i0 Am preluat$ deci$ d,sarul a'c+etat,ril,r ,bi('ui4i ai c,mpa'iei$ care au c,'c+is c e ),rba de u' si'istru accide't0 Care au c,'c+is$ &' m,d /re(it$ c a 1,st ),rba de u' accide't0 I'ce'diul a 1,st de ,ri/i'e crimi'ala0 Ci , p,t d,)edi0 Asiste'4ii lui de)i' acti)i0 5,'tea. repede u' pr,iect,r (i u' ecra' m,bil Je a treia ,ar c mi se arat u' 1ilmFK0 @'c de la &'ceput$ recu',sc ima/i'ile: e ),rba de cele 1ilmate de ec+ipa de rep,rteri de la C?S0 E3act acelea(i0 S-au putut )edea pe t,ate ecra'ele america'e000 : 5ili,a'e de ,ame'i l-au ).ut$ d,m'il,rF Eu &'sumi l-am studiat de mai multe ,ri000 @'ai'te de a desc,peri ce)a a',rmal000 Credeam c )a trebui s j,c teatru0Dar 'u-i 'e),ie2 c+iar simt u' 1i,r &'/+e4at aler/*'du-mi pe spi'are si$ dup brusca te'siu'e a 1ra4il,r Calta'i$ a(e.a4i l*'/ mi'e$ &'4ele/ c lumea li s-a pr)lit &' cap0 Cci pers,'ajul pe care Yarr,8 &l i.,lea. &' mijl,cul mul4imii de p,li4i(ti$ p,mpieri (i plimbre4i care c,'templ Ele1a'tul &' 1lcri$ acel pers,'aj asupra cruia se ,pre(te ima/i'ea$ este pa.'icul pe care l-am ).ut pri' m,'it,rul de c,'tr,l$ cel care a i'stalat p,pii (i care$ mai t*r.iu$ a &'deprtat cel pu4i' u'ul$ (i care mi-a .*mbit ir,'ic0 Yarr,8: : @' acea dumi'ic de R" 1ebruarie$ .iua i'ce'diului$ Ele1a'tul Alb$ &' curs de c,'struc4ie$ se a1la$ e)ide't$ sub supra)e/+ere0 Capte pa.'ici$ cu t,tul0 Cu',a(tem 'umele (i c+ipurile l,r2 le-am &'re/istrat mrturiile0 Am rec,'stituit deplasrile l,r &' clipa si'istrului0 T,4i p,t 1i ).u4i pe 1ilmul 1cut de C?S$ &'tru' m,me't sau altul0 Or$ pri)i4i bi'e brbatul acesta di' mijl,cul mul4imii000 Care p,art , u'i1,rm de pa.'ic al Ele1a'tului000 Ci care$ departe de a se i'teresa de 1,c$ se &'deprtea. &' cea mai mare i'di1ere'4000 ;ilmul$ ,prit asupra u'ei ima/i'i$ p,r'e(te mai departe0 Dar ,pri'du-se$ ima/i'e cu ima/i'e$ &'tr-u' rele'ti teribil de impresi,'a't: : 000 Se &'deprtea. (i pleac000 Obser)a4i$ d,m'il,r$ c pare c+iar /rbit s dispar0 Iar aceasta este , prim d,)ad: e3istau$ ,1icial$ (ase pa.'ici care asi/urau supra)e/+erea Ele1a'tului Alb0 Dar acestaB De u'de a aprutB De u'de a ie(it acest al (aptelea pa.'icB Ci care a 1,st r,lul suB ;ilmul re)i'e &' urm$ se ,pre(te$ di' ',u$ pe c+ipul ,mului0 Ima/i'ea este$ di'tr-, dat$ mrit: : Ci ci'e era elB Ne-au trebuit c*te)a sptm*'i pe'tru a-l ide'ti1ica0 Iar acum cu',a(tem 'umele lui: ;ra'9 Di'delli0 5ai e3act$ ;ra'9 ?ru', Di'delli0 De d,u ,ri c,'dam'at$ , dat pe'tru )i,le'4e$ alt data pe'tru rac9et (i acte de )i,le'40 Ceea ce 'u l-a &mpiedicat$ t,tu(i$ s-(i /seasc de lucru: &' lu'a 1ebruarie$ &'c mai lucra ca (,1er la , s,cietate care imp,rta$ mai ales$ ulei de msli'e0 S,cietate care apar4i'e cuiB Lui A,s (i LarrE Calta'i0 : ?i'e&'4eles c am d,rit s-l &'t*l'im pe acest d,m' Di'delli$ pe'tru a-l &'treba ce 1cea la Atla'tic CitE$ &mbrcat &'tr-, u'i1,rm de pa.'ic la care 'u a)ea 'ici u' drept0 C+iar l-am si /*sit0 Dar 'u &' Statele U'ite0 6e'tru ca a p*rasit terit,riul america'$ plec*'d &' Sicilia$ u'de trie(te acum li'i(tit$ apr,ape de Ta,rmi'a$ di' )e'itul u'ui +,tel (i al u'ui restaura't$ pltite cu ba'i pe(i'0 C*t pri)e(te data re)e'irii sale &' 4ara strm,(il,r$ (i ea e 1,arte i'teresa't: Di'delli a plecat de la Ne8 Y,r9 spre <,ma &' seara .ilei de dumi'ic$ R" 1ebruarie0 @' aceast clipa$ pri)esc spre Calta'i0 Stau 4epe'i$ dar ar trebui sa 1ii ,rb pe'tru a 'u )edea 'er),.itatea l,r cresc*'d0 O bucurie slbatica ma umple: &'casati-,$ d,m'il,r Oame'i de A1aceri <espectabiliF Yarr,8 c,'ti'ua: 129

: ?i'e&'4eles$ am reu(it s stabilim u' rap,rt str*'s &'tre ;ra'9 ?ru', Di'delli (i dum'ea),astr$ d,m'ule A,sep+ Calta'i0 A)em d,)e.ile c,'tabile ale /e'er,.it4ii dum'ea),astr 1a4 de Di'delli0 C t,t )e'i ),rba$ a4i 1cut-, pri' i'termediul u'ui di'tre para)a'ele dum'ea),astr ,bi('uite: d,m'ul Veisma'$ aici de 1a40 Am stabilit ast1el$ dac mai era 'e),ie$ (i le/aturile di'tre dum'ea),astr$ d,m'ule Calta'i$ (i d,m'ul Veisma'0 Dar cu asta '-am termi'at0 5ai e3ist &'c ce)a0 La Dallas$ &' timpul asasi'rii pre(edi'telui Le''edE$ mai mul4i ci'ea(ti amat,ri au 1ilmat sce'a0 La 1el (i pe'tru ceea ce s-a &'t*mplat la Ele1a'tul Alb$ dumi'ica R" 1ebruarie$ &'tre ,rele u'spre.ece (i treispre.ece0 Am reu(it s /sim 'u mai pu4i' de (apte pers,a'e care 1ilmaser0 Era dumi'ic$ (i &' .,' mi(u'au , mul4ime de turi(ti )e'i4i de la Ne8 Y,r90 6ri'tre ima/i'ile luate la &'t*mplare$ u' 1ilm 'e-a re4i'ut &' m,d de,sebit ate'4ia000 000 Sce'a pe care a &'re/istrat-, Oci'eamat,rulO e scurt0 Nu durea. dec*t (apte sau ,pt secu'de0 @'tru' 1el$ acel A,+' ;,rd de dumi'ic a mturat &'ceti(,r perimetrul Ele1a'tului Alb$ 1ilm*'d$ pr,babil$ 1ard sa-(i dea seama ce0 Cu t,ate acestea$ a im,rtali.at pe'tru eter'itate pre.e'4a a ci'ci pers,a'e$ l*'/ ie(irea de ur/e'4a 'umrul u'u a m,dulului: : Va recu',a(te4i$ d,m'ule CimballiB &i recu',a(te4i pe cei d,i c,pii de l*'/ dum'ea),astrB Iar acest b*rbat care$ la .ece sau d,ispre.ece metri de dum'ea),astr$ m*'uie(te u' p,p$ este$ 1r &'d,ial$ c,'silierul dum'ea),astr 1ra'ce.$ d,m'ul La)ater$ aici de 1a40 @' timp ce pa.'icul care se )ede &' st*'/a$ &'deprt*'du-se$ este : )e4i 1i de ac,rd : per1ect ide'ti1icabil$ de(i 'u-l )edem dec*t di' spate: e ),rba de ;ra'9 ?ru', Di'delli0 6r,iec4ia se ,pre(te0 U'ul di'tre asiste'4i reapri'de lumi'a0 Yarr,8 'e pri)e(te$ cu , sclipire de trium1 &' ,c+ii lui de mi,p: : Ci mai am , a treia d,)ad$ d,m'il,r0 Nu su't mul4i speciali(tii &' stare s ,r/a'i.e.e la secu'da u' i'ce'diu aseme'i celui de la Ele1a'tul Alb$ &' a(a 1el &'c*t a'c+etat,rii ,bi('ui4i ai u'ei c,mpa'ii de asi/ur*ri s se &'(ele (i s c,'c+id c a 1,st ),rba de u' si'istru accide't000 Su't at*t de pu4i'i$ &'c*t Yarr,8 a1irma c au 1,st ide'ti1ica4i0 Su't d,i$ )e'i4i special pe'tru asta de la C+ica/,0 Yarr,8 are 'umele (i 1,t,/ra1iile l,r0 Ctie c*'d au 1,st c,'tacta4i de A,s Calta'i (i Abie Veisma'$ cu c*t i-a pltit Calta'i$ (i pri' ce mijl,ace0 Cu d,)e.ile ba'care pe mas0 D,)e.ile pe care le aduce su't at*t de multe$ &'c*t pe'tru Calta'i (i Veisma'$ a-(i 'e/a resp,'sabilitatea &' i'ce'diul ),lu'tar (i &' escr,c+eria 1a4 de asi/urri ar 1i de-a bi'elea ri.ibil0 000 Ca (i$ de alt1el$ pe'tru mi'e (i La)ater0 Nu e3ista 'ici , &'d,iala (i 'ici , p,sibilitate de aprare: su'tem$ cu t,4ii$ )i',)a4i0 Ci c,mplici0 Yarr,8 c+iar a e(a1,dat , te,rie 1,arte plau.ibil$ care e3plic destul de bi'e c,'i)e'4a ',astr: A,s (i LarrE Calta'i$ Abie Veisma'$ Aames 5,'ta/ue Ollip+a'$ 5arc La)ater (i ;ra'. Cimballi$ ca 'i(te ba'di4i ce su'tem cu t,4ii$ am dat 1,c &' m,d ),lu'tar Ele1a'tului Alb pe'tru a-i c,')i'/e pe c+i'e.ii di' 5aca, s se retra/ di' a1acere0 6e'tru el$ este perempt,riu0 Are dreptate0 Ci &'c mai )d pri)irea lui Ollip+a'$ care m 1i3ea. &' tcere0 O pri)ire care$ di' c*te p,t eu citi$ m &'treab: O6e'tru Dum'e.eu$ Cimballi$ cum 'aiba ai 1cut (i$ mai ales$ u'de )rei s aju'/iBO Capit,lul R# Aici se impu' c*te)a preci.ri0 Ideea 1ilmului preti's tur'at de u' ci'eamat,r &mi apar4i'e0 Su't$ c+iar$ destul de m*'dru de ea0 C*'d le-am e3pus-, lui Li (i Liu$ i-a 1cut s i.buc'easc &' ,bi('uitul l,r r*s 'ebu'0 @' calitate de 1,(ti speciali(ti &' e1ecte speciale la H,'/ L,'/$ pe'tru 1ilmele Lu'/-;u pli'e de +em,/l,bi'a$ le-a )e'it u(,r0 <ec,'stituirea dec,rului e3act a 1,st simpl: &'c mai e3ista$ (i l-am c,piat cu scrupul,-.itate$ a(a cum era el pe R" 1ebruarie0 6e'tru act,ri$ 'ici , pr,blema: 5arc$ 5arc-A'drea$ Heidi (i cu mi'e 'e-am jucat$ 1iecare$ pr,priul r,l Jc+iar 'e-am distrat de mi'u'eK$ &' ce-l pri)e(te pe 1alsul Di'delli$ cel de-al (aptelea pa.'ic$ r,lul lui a 1,st jucat de u' act,r di' L,s A'/eles$ ).ut di' spate0 A(a am 1urit prima d,)ada0

130

@' ceea ce pri)e(te ide'ti1icarea Ospeciali(til,rO de la C+ica/,$ 'e-am 1,l,sit de mrturiile lui Ollip+a'0 Cel mai /reu a 1,st s-i tra'smitem lui Yarr,8 'umele l,r 1ara ca Yarr,8 s cu',asc pr,)e'ie'4a i'1,rma4iei0 @' disperare de cau.a$ am recurs la tradi4i,'alul Oi'1,rmat,rO$ pe care Yarr,8 l-a pltit0 &' ceea ce pri)e(te$ &'sa$ cea de-a treia d,)ada$ ',i '-am a)ut 'ici u' amestec: lui Yarr,8 &i apar4i'e t,t meritul de a-l 1i reperat pe Di'delli pe 1ilmul C?S-ului0 C+iar daca l-am mai ajutat pu4i'$ asta 'u &'seam' c 'u (i-a c,'dus la per1ec4ie a'c+eta0 Ceea ce 1ace ca ast.i$ N au/ust$ s 'e p,at e3pedia pe t,4i la pu(crie: Calta'i$ Veisma'$ 5arc$ Ollip+a' (i cu mi'e0 De ce l-am ajutatB <spu'sul &l da &'su(i Yarr,8: : @'ai'te de a ),rbi$ i-am cerut lui He'rE C+a'ce sa ias0 @' m,d deliberat0 El 'u este implicat$ reputa4ia lui e deasupra ,ric*rei b'uieli$ iar a'c+eta ',astr a d,)edit c aceast reputa4ie este justi1icata0 Dar p,ate ca u'ii di'tre dum'ea),astr J,bser) cu m*'drie ca spre mi'e pri)e(te$ ca ,ma/iu adus stupe1ia'tei mele i'teli/e'4eK au &'4eles deja u'de )reau s aju'/0 Situa4ia e limpede: dac d,sarul c,'stituit de ',i aju'/e la p,li4ie$ ),i a)ea marea satis1ac4ie s ) )d pe t,4i dup /ratii0 De 1apt$ dac patr,'ii mei mi-ar 1i &'/duit$ as 1i )e'it &mpreu' cu p,li4ia0 Si cu ma'datele de aducere0 Dar am primit alte ,rdi'e (i le e3ecut000 ;*r 'ici u' c+e1$ se )ede0 Ap,i c,'ti'ua: s trecem peste am'u'te$ cum spu'e el &'su(i: 'e ,1er , tra'.ac4ie$ &' 'umele lui Wetc+ell X Har9i'$ care l-au a'/ajat0 N,i JCalta'i (i cu mi'eK am primit &' m,d 1raudul,s , sut de mili,a'e de d,lari0 Va trebui s-i dam &'ap,i0 E mi'imum p,sibil0 Dar )a trebui s pltim (i d,b*'.i0 De .ece la suta0 Adic &'c ci'spre-.ece mili,a'e d,lari0 : &' a1ara de asta000 ?u.ele sub4iri ale lui Yarr,8 sc+i4ea. , jum*tate de .*mbet$ .*mbetul sadic al pr,1es,rului de mate care-l p,c'e(te pe c+iula'/iul (c,lii cu , ecua4ie de /radul trei: : @' a1ara de asta$ bi'e&'4eles$ 'i(te dau'e$ 1i3ate la (apte.eci (i ci'ci de mili,a'e de d,lari0 @' t,tal$ , suta ci'.eci plus ci'spre.ece plus (apte.eci (i ci'ci: d,ua sute trei.eci mili,a'e d,lari0 Ve4i &mp*r4i aceasta dat,rie &'tre dum'ea),astr$ cum )e4i ),i0 Asiste'4ii lui Yarr,8 (i-au str*'s materialele0 6leac0 Yarr,8 &(i str*'/e (i el mapa: : D,ua sute trei.eci de mili,a'e$ d,m'il,r0 A.i e j,i$ N au/ust$ )a a(tept la a/e'4ia ',astr di' Ne8ar9 lu'ea )iit,are$ pe % au/ust$ &'cep*'d de la ,ra ',ua patru.eci (i ci'ci0 A)e4i timp p*' la ,ra .ece s pre.e'ta4i$ &mpreu'a sau separat$ cecuri c,'1irmate pe'tru aceasta )al,are0 @' ca. de &'t*r.iere$ 1ie (i de u' si'/ur mi'ut (i i'di1ere't de m,ti)$ 'u ),i a(tepta$ ),i pleca di' bir,u pe'tru a depu'e pl*'/erea0 @(i p,c'e(te &'cuiet,area metalic a dipl,matului (i pleac0 ;rum,asa ie(ire$ trebuie s recu',sc0 S+a9espearia'a0 <,lul meu cerea s urlu de 1urie0 Am urlat0 Le-am e3plicat 1ra4il,r Calta'i ce cred despre ei0 Cum$ 'u 1useser 'ici m*car &' stare s ,r/a'i.e.e u' i'ce'diu 1r s lase urmeB Ci ci'e-l 1,l,sise pe Di'delliB Ci'e 1usese la C+ica/,$ dup cei d,i a(a-.i(i speciali(tiB EuB Ci ci'e lsase s circule 1ilmule4ul di' care Yarr,8 'e artase , buc4icaB C d,ar 'u-(i &'c+ipuie c-, s &'/+it p,)estea cu ci'e-amat,rulB ;ilmul lui Yarr,8 era acela(i pe care ei$ Calta'i$ mi-l artaser la Harris,'F Da$ acela(iF Nu-mi )i'e /reu s simule. 1uria: &i ursc &'tr-ade)r pe ace(ti ba'di4i care au &'cercat s m escr,c+e.e (i care$ de,camdat$ p,ate c+iar au reu(it$ a'tre'*'du-m &'tr-, a)e'tura pe care am$ &'c$ t,ate (a'sele s-, s1*r(esc &' pu(crie0 Ci$ &' ciuda lui 5arc care &'cearc s m calme.e Jdar era u' j,c stabilit &'tre ',iK$ &mi pierd s*'/ele rece: : Asculta4i-m$ ),i$ Calta'i$ (i tu deaseme'i$ Ollip+a'F Ce ) &'c+ipui4i c-am 1cut$ dup ce mi-a4i ar*tat d,sarul acela &mp,tri)a meaB V &'c+ipui4i$ p,ate$ c-am stat li'i(tit$ a(tept*'du-mi e3ecu4iaB Am cutat mijl,ace de aprare0 Ci am /*sit0 6,ate 'u destule pe'tru a ) ,bli/a s m lsa4i &' pace$ dar su1icie'te pe'tru a ) 1ace s ) scu1u'da4i &mpreu'a cu mi'e0 Ci eu am 1cut d,sare0 Ci ) pre)i': &i )e4i pl*ti lui Yarr,8 cele d,ua sute trei.eci de mili,a'e$ le )e4i pl*ti p*' la ultimul ce't$ sau aru'c t,tul &' aer : m duc eu primul s ),rbesc cu p,li4ia0 Iar p,li4ia )a )e'i s ) ),rbeasc 'u 'umai despre acest 131

i'ce'diu ),lu'tar$ ci (i de (a'tajul ),stru &mp,tri)a mea$ de a1acerea ?aumer : de &'trea/a a1acere ?aumer : ca s 'u mai spu' de 1raudele 1iscale di' braseriile ),astreF Cu (a'taj$ 1raude (i 9id'appi'/$ )e4i a)ea pe cap p,li4ia 1ederalF @' acest pu'ct$ t,t dup sce'ariul pre).ut &'tre Ollip+a'$ La)ater (i mi'e$ mi se cere s m calme.$ s &'cercam s discutam situa4ia 1r s 'e e'er)am0 6e'tru c e /ra) (i )a trebui s c,'tribuim cu t,4ii la /sirea u'ei s,lu4ii000 S ),rbim despre ba'i$ de e3emplu0 Yarr,8 'e cere d,u sute trei.eci de mili,a'e0 Ollip+a' pr,pu'e ca suma s 1ie pltit pr,p,r4i,'al cu participrile ',astre la Ele1a'tul Alb: ci'.eci (i u'u la sut pe'tru Calta'i$ patru.eci (i ',u pe'tru mi'e0 <especti): , sut (aispre.ece mili,a'e , sut ci'.eci de mii (i , sut treispre.ece mili,a'e ,pt sute ci'.eci de mii0 @'cep di' ',u s urlu de 1urie: ci'e a pus 1,cul$ ci'e e rspu'.t,r de ra+atul staB Calta'i0 Atu'ci$-ei s plteasc0 6atru ,re mai t*r.iu$ mul4umit /rijii lui Ollip+a' (i La)ater$ aju'/em la u' ac,rd care m 1ace s scr*('esc 1,arte )i.ibil di' di'4i: eu ),i plti , suta de mili,a'e$ iar Calta'i , suta trei.eci0 Am reu(it c+iar s ),rbesc despre de1i'iti)a mea rui'are$ cu lacrimi ade)rate &' ,c+i0 De ce ),r pl*ti Calta'iB Aici e ',dul a1acerii$ (i acea parte a pla'ului meu asupra creia 5arc mai &'t*i$ Li (i Liu mai ap,i (i$ &' s1*r(it$ 5ira'da$ (i-au e3primat cele mai mari re.er)e0 6e'tru a c,')e'i$ p*' la urma$ c a)eam$ pr,babil$ dreptate0 Calta'i ),r pl*ti pe'tru c 'u au de ales0 ;,rmula e tradi4i,'ala0 6e'tru a , &'4ele/e$ ar trebui cu',scuta situa4ia l,r0 O cu',sc: di' lu'a 1ebruarie$ cu 1,rmidabila lui te'acitate$ AimmE <,se' s-a &'cr*'ce'at s str*'/ u' ma3imum de i'1,rma4ii despre ad)ersarii mei0 Calta'i au$ daca 'u u' imperiu$ cel pu4i' destul de multe p,sesiu'i terestre: &' clipa de 1a4a$ ei de4i' ci'.eci (i u'u la suta di' Ele1a'tul meu2 plus sut la suta di' ca.i',ul de alturi2 plus u' la'4 de braserii (i restaura'te &' Ne8 Y,r92 plus pr4i &' trei sau patru s,ciet4i de imp,rt-e3p,rt Julei de msli'e$ mai alesK2 plus &'c , participare Jla paritate cu , ;amilie di' C+ica/,K &'tr-u' ca.i',u &' Ve/as (i u' altul &' ?a+amas0 6e'tru ei$ a 'u-l pl*ti pe Yarr,8 &'ai'te de % au/ust$ ,ra .ece$ ar 1i , si'ucidere (i$ &' ,rice ca.$ , 'ebu'ie: : &' primul r*'d pe'tru c$ cer*'du-'e pe'alit4i de (apte.eci (i ci'ci de mili,a'e de d,lari$ c,mpa'ia de asi/urri s-a d,)edit re.,'abila0 Ade)*rul este c$ &' ip,te.a u'ei ac4iu'i &' justi4ie$ am 1i pr,babil c,'dam'a4i s pltim mai mult de-at*t0 6e'ali.rile ar putea 1i 1i3ate de ctre judect,r la ec+i)ale'tul sumei escr,cate$ adic , suta ci'.eci de mili,a'e0 Ci ar 1i trebuit s ali'iem trei sute ci'ci mili,a'e$ &' l,c de d,ua sute trei.eci0 : Ap,i$ cel pu4i' u'ul di'tre Calta'i$ daca 'u am*'d,i$ ar 1i mers &' pu(crie J&mpreu' cu mi'e$ desi/ur$ dar 'u )d cu ce i-ar 1i &'cl.it asta$ ,ric*t de simpatic (i 4u'4urliu ,i 1i 1ii'dK0 : A treia c,'seci'4a$ cel pu4i' la 1el de imp,rta'ta: li s-ar 1i i'ter.is participarea$ sub ,rice 1,rma$ la admi'istrarea u'ui ca.i',u0 Ar 1i trebuit$ deci$ s se retra/$ 'u 'umai de la Atla'tic CitE$ dar (i de la Ve/as (i de la Nassau0 1r p,sibilitatea de a mai re)e'i )re,dat0 : Ame'i'4area mea de a-i da pe m*'a p,li4iei 1ederale e u' blu110 Nu am 'ici , d,)ad$ 'ici pe'tru rpirea lui ?aumer$ 'ici pe'tru 1raudele di' braserii0 Dar CTIU c$ &' ambele ca.uri$ au c*te ce)a s-(i repr,(e.e0 ;ra4ii Calta'i +abar '-au c*t de i'1,rmat su't eu$ dar$ &' 'ici u' ca.$ 'u ),r ca p,li4ia 1ederala s se i'terese.e &'deapr,ape de ei0 : Ci$ &' s1*r(it$ plti'd : c+iar &' c,'di4iile dramatice &' care , ),r 1ace : sal)ea. ese'4ialul0 Ollip+a' se )a ,ste'i &'delu'/ sa le-, e3plice (i e cel mai bu' c,'silier al l,r : ese'4ialul &'seam' p,sibilitatea de a se re1ace0 Cum se spu'e$ &(i taie , m*'$ dar &(i sal)ea. capul0 N-au de ales0 Cum ),r pl*tiB Ultimatumul lui Yarr,8 datea. de j,i$ patru au/ust$ la 1i'ele dup-amie.ii0 S spu'em ,rele (ase seara0 6lata cel,r d,ua sute trei.eci de mili,a'e trebuie 1cut 'eaprat lu'ea urmt,are$ &'ai'te de ,rele 132

.ece0 U' r*/a. de ,pt.eci (i ,pt de ceasuri0 Di'tre care patru.eci (i ,pt ,cupate de 8ee9-e'd$ ceea ce$ c*'d e ),rba s /*se(ti lic+idit4i$ 'u u(urea. lucrurile : dimp,tri)0 Calta'i 'u au , suta trei.eci de mili,a'e &' casierie0 De alt1el$ ci'e 'aiba areB Dup estimrile lui <,se' (i Va'de'ber/+$ ei ar putea m,bili.a$ &' acest timp scurt$ .ece p*' la d,uspre.ece mili,a'e$ ceea ce e deja mult0 5ai lipsesc , sut d,u.eci de mili,a'e0 Care ba'ca i-ar &mprumutaB 6e'tru c$ mai &'t*i$ ar trebui s-i e3plice ba'c+erului 6ENT<U CE le trebuie , aseme'ea sum0 Si asta &' trei .ile$ pri'tre care (i u' 8ee9-e'dB Imp,sibil0 S &mprumute de la parte'erii l,r di' Nassau (i Ve/asB 6resupu'*'d c+iar c 'umi4ii parte'eri dispu' de aseme'ea sume : (i imediatF : leacul ar 1i mai r*u dec*t b,ala0 Nu se 1ac cad,uri '&ci &'tre 1i'a'ciari$ dar$ &'tre ;amilii$ e ),rba de u' ec+ilibru al ter,rii0 A-4i arta slbiciu'ea &'seam' s te c,'dam'i si'/ur la m,arte0 Nu$ 1ra4ii Calta'i '-au dec*t , p,sibilitate$ u'a si'/ur000 Wrupul el)e4ia'0 Ctiu t,tul despre /rupul el)e4ia'0 Am (i de ce: eu &i su't tat*l 1,'dat,r0 @mi pute4i spu'e 6apa(a0 Wrupul el)e4ia' (i-a 1cut apari4ia pe pia4 &' cursul lu'ii aprilie0 A 1,st u'ul di'tre primele meca'isme pe care le-am pus la pu'ct$ &' pre/tirea rip,stei mele a'ti-calta'ice0 Wrupul el)e4ia' se a1l la =uric+0 El repre.i't 'i(te i'terese 1i'a'ciare 1,arte mari (i a ma'datat$ ,1icial$ d,i ,ame'i$ u'ul 'umi'du-se 6aul Ha..ard$ america'$ iar cellalt$ Adria', Letta$ italia'0 Ha..ard (i Letta su't$ spu' ei$ purtt,rii u',r capitaluri d,r'ice s se plase.e pe pia4a america'0 6ri' i'termediul lui Ollip+a'$ ei ,b4i' , &'tre)edere cu A,s Calta'i (i &i 1ac , ,1ert de cumprare pe'tru ca.i',ul di' Atla'tic CitE$ cel de l*'/ Ele1a'tul Alb0 Calta'i re1u.0 A(a era pre).ut0 Dar asta 'u-i descurajea. pe ambasad,rii 1i'a'4ei +el)etice0 Ei re)i' la atac$ &'c de d,u sau trei ,ri0 Adria', Letta ),rbe(te , e'/le. de-4i )i'e s pl*'/i$ dar ),rbe(te italia'a (i c+iar dialectul sicilia'0 ;ace t,tul pe'tru a le/a rela4ii pers,'ale cu 1ra4ii Calta'i (i reu(e(te2 este c+iar i')itat la mas &' ;amilie0 @mparte cu ei macar,a'ele priete'iei )e('ice (i pleac &'ap,i la <,ma Jasta se &'t*mpl cam pe RQ iulieK$ re/ret*'d &'c , dat c ;amilia a decli'at ,1erta clie'4il,r si (i 'euit*'d s preci.e.e c 'u se (tie 'ici,dat (i$ p,ate$ &'tr-, .i000 Atu'ci a 1,st a(e.at capca'a0 Iar Calta'i 'u p,t 1ace altce)a dec*t s se &'cread &' ea0 6resa4i de timp (i$ mai ales$ &mpi'(i de u' Ollip+a' de.l'4uit$ &l su' pe Letta la <,ma0 @' aceasta clip e ,ra .ece seara la Ne8 Y,r9$ j,i N$ (i deci ,ra patru dimi'ea4a$ )i'eri 7$ la <,ma0 @l a'u'4 pe Adria', c s-au +,t*r*t s-i accepte ,1erta2 dar$ spu' ei$ a1acerea este e3tra,rdi'ar deO ur/e't0 Este abilitat s trate.e pe l,cB 6,ate p,r'i imediat spre Statele U'iteB Ca &'t,tdeau'a$ Adria', urmea. 1,arte scrupul,s c,'sem'ele mele: se str*mb$ aduc*'d ca ar/ume't c)asi-imp,sibilitatea &' care se a1l de a trata , a1acere &'tr-u' terme' at*t de Jridic,l deK scurt2 @' s1*r(it$ cedea. s,licitril,r apr,ape disperate ale ital,-am erica'il,r0 La ,ra (ase ci'.eci dimi'ea4a Jla <,maK urc &'tr-u' a)i,' care &l las la 6aris e3act la timp pe'tru a sri &'tr-u' C,'c,rde al Air ;ra'ce0 Este la Ne8 Y,r9 la ,ra (ase trei.eci (i ci'ci dimi'ea4a J,ra c,astei de est america'eK0 Discu4ia este a'/ajat imediat000 000 Discu4ie &' cursul creia Calta'i ),r mer/e p*' la a-i ,1eri lui Adria', u' mili,' drept ciubuc$ pe'tru ca el s-(i c,')i'/ clie'4ii sa &'c+eie a1acerea &' aceea(i .iF Ciubuc pe care Adria', &l accept Jmi-l )a remite &' t,talitate$ iar eu &i ),i lsa c,misi,'ul ,bi('uit de .ece la sut$ dar asta 'u-i dec*t , a'ecd,tK (i care &l 1ace$ &'tr-ade)r$ e3trem de c,')i'/t,r cu Oclie'4iiO lui el)e4ie'i0 Tele1,'ea. &'delu'/ la =uric+$ ar/ume'tea. la 'es1*r(it$ c+iar &' pre.e'4a 1ra4il,r Calta'i$ care &(i r,d u'/+iile0 JA(a$ &' trecere$ s ',tm c Oel)e4ia'ulO cruia &i tele1,'ea. 'u e altul dec*t Ca''at$ adju'ctul lui La)ater$ care s-a ec+ipat$ pe'tru circumsta'4$ cu u' superb ace't /erma'ic0K Adria', &'c+ide &' s1*r(it$ .*mbe(te spre Calta'i: OS-a 1cut0 Su't de ac,rd0O E ,ra .ece 1r u' s1ert dimi'ea4a la Ne8 Y,r9$ (i deci ci'spre.ece patru.eci (i ci'ci &' Eur,pa0 Letta le de1i'e(te italicil,r 133

c,'di4iile &' care se )a 1ace a1acerea: /rupul el)e4ia' rscumpr$ cu patru.eci de mili,a'e$ p*r4ile Caltarii di' Ele1a'tul Alb (i$ cu ,pt.eci de mili,a'e d,lari$ pr4ile l,r asupra celuilalt ca.i',u$ &')eci'at0 O sut d,u.eci de mili,a'e d,lari$ cu t,tul0 6e deasupra$ el)e4ie'ii preiau cele d,u ip,teci asupra cel,r d,u ca.i',uri J&' pr,p,r4ie de ci'.eci (i u'u la suta$ &' ca.ul Ele1a'tului Alb0K Aceste , sut d,u.eci de mili,a'e ),r 1i )rsate sub 1,rma de cec c,'1irmat$ lu'i % au/ust$ la ,ra ',ua trei.eci dimi'ea4a0 O5ai mult de-at*ta 'u se p,ate$ e3plic Adria',$ ),m sem'a t,ate actele atu'ci0O Ci 'umai cu pre4ul u'ei ',i (i 1,arte cr*'ce'e discu4ii ,b4i' Calta'i de la Adria', s de)a'se.e cu , ,r &'c+eierea tra'.ac4iei (i$ deci$ remiterea cecului0 6utem &'4ele/e 1ebrilitatea 1ra4il,r Calta'i dac 'e ami'tim c trebuie s se a1le$ la secu'd apr,ape$ &' 1a4a lui Yarr,8 la Ne8ar9$ de cealalt parte a Huds,'ului$ &'ai'te de ,ra .ece dimi'ea4a0 JDe 1apt$ lu'i$ Adria', se )a strdui E>6<ES s-, lu'/easc c*t mai mult2 p*' la a-l duce pe A,s Calta'i &' mar/i'ea deme'4ei$ ,bli/*'du-l s tra)erse.e Huds,'ul &'tr-, )ite.a mete,rica$ de /r,a. ca 'u cum)a s &'t*r.ie la &'t*l'irea cu Yarr,80K Se r.bu' 1iecare cum p,ate0 Ce-au )*'dut Calta'i$ pe'tru a ,b4i'e aceste , sut d,u.eci de mili,a'eB 5ai &'t*i$ pr,priul l,r ca.i',u0 I')estiser &' el ,pt.eci (i ci'ci de mili,a'e (i c,'tractaser u' &mprumut de trei sute d,u.eci de mili,a'e0 Wrupul el)e4ia' le )ars ,pt.eci de mii (i preia ip,teca0 6ierdere pe'tru Calta'i: ci'ci mili,a'e Jplus mili,'ul dat ciubucK0 Dar0\' realitate$ ei pierd mult mai mult$ pe'tru c au )*'dut$ cu mai pu4i' dec*t pre4ul de c,st$ , &'trepri'dere creat de ei (i care$ &' patru lu'i de 1u'c4i,'are Jca.i',ul l,r se desc+isese cu d,u lu'i &'ai'tea Ele1a'tului AlbK$ se d,)edise 1,arte re'tabil (i care$ &' realitate$ )al,rea. cu d,u.eci la suta mai mult dec*t i')esti4ia i'i4iala0 Ei pierd$ practic$ u' p,sibil c*(ti/ de d,u.eci la sut di' patru sute ci'.eci de mili,a'e$ adic )re, ',u.eci de mili,a'e0 Calta'i &(i mai )*'d cele ci'.eci (i u'ul de pr,ce'te di' Ele1a'tul Alb0 6rimesc patru.eci$ mie-mi dduser d,u.eci (i u'ul0 C*(ti/ ',uspre.ece0 Acest ultim pu'ct m-a e'er)at &'/r,.it,r0 Dar$ ,ri de c*te ,ri am re1cut calculele$ '-am putut 1ace 'imic0 Aceste ',uspre.ece mili,a'e su't m,meala mea$ care ascu'de ime'sul c*rli/0 Iar eu$ Cimballi ;ra'. di' Sai't-Tr,pe.B cci u' lucru e si/ur: pe'tru a 'u le tre.i 'ici , b'uiala calta'e.il,r$ trebuie 'eaprat s-mi pltesc partea mea0 Ci s-, pltesc$ &'tr-ade)r$ 'u s m mul4umesc cu u' j,c de &'scrisuri0 O dat pe'tru c ;amilia era per1ect capabila s-mi )eri1ice ,pera4iu'ile (i &'c , dat pe'tru c &l a)eam &' 1a4a mea pe Yarr,8$ care 'u era u' c,mpars0 A(a c a trebuit s ali'ie. , suta de mili,a'e de d,lari0 Ci asta &' ,pt.eci (i ,pt de ceasuri0 JA)*'d$ t,tu(i$ u' a)a'taj e',rm asupra c,-acu.a4il,r mei: c m a(teptam la asta (i &'ca de d,u.eci sau d,u*.eci (i ci'ci de sptm*'i0K Cai.eci (i ci'ci de mili,a'e de d,lari mi-au )e'it de la Turc0 5i-a cumprat$ 1,arte ,1icial$ p*r4ile mele di' Ele1a'tul Alb0 6e ba.a u'ui simplu tele1,' (i &' 'umele )ec+ii ',astre priete'ii JHaF HaF HaFK0 Cai.eci (i ci'ci de mili,a'e de d,lari este$ de alt1el$ pre4ul real$ &' au/ust P""$ a patru.eci (i ',ua la suta di' ac4iu'ile ca.i',ului$ dup d,ua lu'i de 1u'c4i,'are$ mai mult dec*t satis1ecet,are0 Trei.eci (i ci'ci de mili,a'e pr,)i'$ t,t 1,arte ,1icial$ di' )*'.area ctre Li (i Liu a drepturil,r mele asupra a d,ua a1aceri pe care le-am creat &mpreu'a cu ei: Sa1ari (i Te''is-i'-t+e-s9E0 &' realitate$ e , mul4ime de )reme de c*'d 'u mai am 'ici , parte di' cele d,ua &'trepri'deri0 Dar ci'e s-, (tie$ &' a1ara de cei d,i c+i'e.i (i de mi'eB Ca &'t,tdeau'a$ &' aseme'ea ca.uri$ &' structurarea 1i'a'ciara a cel,r d,u a1aceri$ s-au 1,l,sit di' pli' s,ciet4ile-para)a'0 A-mi re/si urma &'tr-, aseme'ea pdure de s,ciet4i a','ime (i e3,tice ar cere a'i de .ile0 Am pariat$ 1r s-mi asum prea multe riscuri$ c ;amilia )a a)ea alte lucruri pe cap dec*t s caute s priceap cum am reu(it s respect partea mea di' t*r/0 Lu'i$ % au/ust O !""$ la ,ra ',u patru.eci (i patru$ m pre.i't &' 1a4a lui Yarr,8 cu cele d,ua cecuri c,'1irmate$ u'ul de la Turc$ celalalt de la Li (i Liu0 Calta'i au aju's deja &'ai'tea mea$ 1lutur*'d cecul sem'at de clie'4ii lui Letta$ plus .ece mili,a'e di' b'u4ii l,r0 Ci trebuie s recu',sc c ar*t*m ca 'i(te creti'i2 ai .ice c su'tem 'i(te bie4a(i pri'(i la 1urat de mere (i c+ema4i s declare c 'u mai 1ac0 134

Yarr,8 e3ami'ea. cecurile0 S,c,teala e c,mplet: d,u sute trei.eci de mili,a'e d,lari0 Yarr,8 pu1'e(te dispre4uit,r (i$ pr,babil$ cu prere de ru0 ;r &'d,ial$ el ar 1i pre1erat ca t,at a1acerea s aju'/ &' tribu'al0 : Dar$ mai spu'e el , dat$ eu 'u 1ac altce)a dec*t s e3ecut ,rdi'ele care mi se dau0 A4i ie(it destul de bi'e0 Cu u' aer mai sc*rbit dec*t ,ric*'d$ 'e remite$ &' sc+imbul cecuril,r ',astre$ d,cume'tele pri' care Wetc+ell Har9i' 'e /ara'tea. &'cetarea ,ricrei urmriri0 La urma urmei$ e u' 1el de descrcare pri' care su'tem recu',scu4i$ Calta'i (i cu mi'e$ drept 'i(te m,dele de pr,bitate (i de )irtute 1i'a'ciar0 &'tre)ederea cu Yarr,8 a durat d,ar d,u*.eci de mi'ute0 LarrE Calta'i se ara'jea. s ias ,dat cu mi'e0 C+iar dac a( a)ea pe'tru el m*car u' /r*u'te de simpatie : ceea ce 'u este ca.ul : r,lul meu &' c,medie cere s 1ac .*mbre0 Ci le 1ac di' pli'0 Cu at*t mai mult cu c*t$ &' a1ar de c,medie$ simt u' de./ust t,tal pe'tru t,t ce s-a &'t*mplat0 E3altarea care m-a &'1lcrat &' ultimele lu'i se prbu(e(te di'tr-, dat0 C+iar dac este re.ultatul u'ui pla' &'delu'/ c+ib.uit$ 1apt este c m-am p,me'it &' 1a4a lui Yarr,8$ 6,li4istul I'te/ru (i Implacabil$ &' 'eplcuta (i umilit,area p,.i4ie a u'ui escr,c silit s dea s,c,teala0 Ceea ce 'u mi-a plcut de1el0 : Nas,l m,me't$ a(a-iB Asta-i c+iar cumplit: iat$ acum$ u' Calta'i art*'-du-mi simpatieF 6ri'tr-u' /est 1,arte lati'$ m apuc de bra40 m despri'd cu , 1urie care 'u e pre1cut: : Cu c*t ) ),i )edea mai pu4i' &' urmt,arele d,u sec,le$ cu at*t ),i 1i mai mul4umitF : Nu )ei mai au.i ),rbi'du-se de ',i$ Cimballi0 : Cu at*t mai bi'e pe'tru ),i0 Nu uita4i c 4i' bi'e d,sarele alea cu a1acerea ?aumer (i cu 1raudele 1iscale0 Oc+ii 'e/ri ai cel,r d,i 1ra4i se a4i'tesc asupra mea: : Sc,ate-le$ Cimballi (i e(ti u' ,m m,rt0 : N-am de /*'d s le sc,t0 C*t )reme )e4i sta departe de mi'e0 Ap,i adau/: (i c*t )reme ),i 1i s't,s0 ?,dE/uar.ii l,r se apr,pie0 LarrE Calta'i &mi &'ti'de m*'a: : &' sem' de pace$ spuse el0 : Du-te-' m-ta0 Se urca &' ma(i'a l,r lu'/a (i 'ea/ra$ care p,r'e(te &' direc4ia p,dului We,r/e Vas+i'/t,'0 @' ce m pri)e(te$ 'u ma /rbesc0 @mi ia d,u ceasuri p*' aju'/ &' 5a'+atta'0 Nu aju'/ &'ap,i la 6iere dec*t pe la ,ra u'u0 O su' pe Sara+ la Sa' ;ra'cisc,0 @i spu' c t,tul e bi'e$ c s-a termi'at$ c ),m 1i &' cur*'d di' ',u &mpreu'a$ c,piii$ ea (i cu mi'e0 @'c+id (i m &'t,rc spre el0 T,cmai li'/e , &'/+e4ata0 C,'simte$ t,tu(i$ s se &'trerup: : @'/+e4atele astea america'e su't ,ribile0 5ai pr,aste c+iar dec*t je/urile alea de casate Eeme'ite$ daca stau s m /*'desc0 : Apr,p, de0/*'dit$ /*'desc c-a )e'it m,me'tul s 1acem s,c,telile0 &mi arata cele d,u sute trei.eci de mili,a'e &' cecuri c,'1irmate$ pe care Yarr,8 i le-a adus cu , ,r &' urm0 =*mbe(te: : Da0 Cred c-a )e'it m,me'tul0 Capit,lul R"f Nici , clip 'u m-am /*'dit c Hassa' ;e..ali : (i$ &' spatele lui$ pri'4ul A.i. : &mi )a s*ri &' ajut,r pe'tru simplul m,ti) c (i eu &l sc,sesem pe Hassa' di'tr-, situa4ie di1icil0 Nu se p,t 1ace a1aceri bu'e cu se'time'te bu'e: priete'ia care 'e le/a$ (i pe care epis,dul casatel,r , &'trise$ 'u mi-a permis$ &' cel mai bu' ca.$ dec*t s 1iu ascultat000 000 Atu'ci c*'d$ la jumtatea lui martie$ imediat dup ce ,b4i'usem la 5aca, ac,rdul 5ira'dei$ l-am &'t*l'it &' secret pe ;e..ali la <,ma$ el m-a ascultat &'tr-ade)r0 Dar a ascultat 1r s c,me'te.e0 Am spus: 135

: ?i'e&'4eles$ ceea ce pr,pu' eu acum este , a1acere0 Nu este lipsita de riscuri$ dar ce &'trepri'dere 'u are$ mai ales c*'d ai &' )edere be'e1icii at*t de imp,rta'teB 6e'tru c la s1*r(it000 : Daca t,tul mer/e bi'e0 : 000 6e'tru c la s1*r(it$ dac-t,tul-mer/e-bi'e$ )e4i 1i i')estit d,ar u' miliardu4 di'tre t,ate miliardele de petr,-d,lari pe care le admi'istra4i0 Iar acest miliard ) )a aduce cam trei.eci la suta &' mai pu4i' de u' a'0 Am .is0 Ame'0 : D,ri'4a de a ) mri b,/4iile ) ,bsedea.000$ dar &' cur*'d )e4i (ti000 )e4i )edea iadul (i )i se )a cere s,c,teal de plcerile lumii acesteia000 Surata QR$ )ersetele -%0 : A(teptm cu t,4ii s1ir(itul0 A(4epta4i-l (i ),i (i )e4i a1la ci'e a urmat drumul cel drept (i ci'e s-a lsat &'(elat de Acela0 Surata RQ$ )ersetul U7$ daca 'u m &'(el0 : S-ar .ice c te-ai uitat de cur*'d pri' C,ra'0 : Nu trebuie s 'e/lije.i 'imic$ &'tr-, aseme'ea a1acere0 Di' pu'ct de )edere 1i.ic$ Hassa' (i-a re)e'it cu des)*rsire de pe urma capti)it4ii sale0 E a(a cum l-a dltuit eter'itatea &' el &'su(i: u' cap de b*tr*' cmila mela'c,lica$ a(e.at pe , mare carcasa de ci,la'e0 6lus , limb e',rm$ pe'tru li's &'/+e4ate0 @(i scarpi' creasta marelui s*u 'as bedui': : Ci$ dup ti'e$ ar trebui s cumpr c,mpa'ia aia de asi/urriB Hersc+ell000 : Wetc+ell0 Wetc+ell X Har9i' Ne8 AerseE I'sura'ce C,mpa'E0 Nu-i , c,mpa'ie prea mare0 Cei , suta (i ci'.eci de mili,a'e de d,lari pe care a trebuit s-i plteasc au pus-, pu4i' &' di1icultate0 @' plus$ actualul pre(edi'te$ Aac9 Wetc+ell$ este u' brbat )*rst'ic$ 1r desce'de'4a directa0 Va )i'de0 : S admitem0 Ci ap,iB : Ap,i$ ,mul pe care &l )e4i pu'e &' 1ru'tea c,mpa'iei pe'tru a )a repre.e'ta i'teresele )a trebui s redesc+id imediat$ &' secret$ a'c+eta asupra i'ce'diului de la Ele1a'tul Alb0 A'c+eta pe care , )a &'credi'4a u'ui a'ume Da)id Yarr,80 5-am i'1,rmat: Yarr,8 e cel mai bu' detecti) &' acest d,me'iu0 : Ci Yarr,8 )a desc,peri c i'ce'diul a 1,st de ,ri/i'e crimi'ala0 : Da0 : Ci te )a ba/a &' pu(crie0 : Nu0 : 6cat0 Ci de ce '-ai mer/e la pu(crie$ ti'ere Cimballi ;ra'.B : 6e'tru c Yarr,8 )a asculta de ,rdi'ele : e3trem de precise : care:i ),r 1i 1,st date de ',ul pre(edi'te al c,mpa'iei Wetc+ell X Har9i'$ adic repre.e'ta'tul dum'ea),astr0 Va asculta pe'tru c (tie prea bi'e c ,rice c,mpa'ie de asi/urri pre1era$ de , suta de ,ri$ u' ara'jame't pr,st u'ui pr,ces bu'0 Ci$ de alt1el$ Yarr,8 'u )a a)ea de ales: )a asculta sau 'u )a 1i pltit0 : A(a c aceasta c,mpa'ie de asi/ur*ri pe care , ),i cumpra )a primi d,ua sute trei.eci de mili,a'e d,lari de la Calta'i (i de la ti'eB : E3act0 : O suta ci'spre.ece mili,a'e de la 1iecareB : Cred c-i ),i putea c,')i'/e pe Calta'i s plteasc , sut trei.eci0 La urma urmei$ ei au dat 1,c ca.i',ului meu0 : Iar tu )ei pl*ti , suta de mili,a'eB : 6e muc+ie0 : Dar 'u-i ai0 : Turcul &mi )a cump*ra pr4ile mele di' Ele1a'tul Alb pe'tru (ai.eci (i ci'ci de mili,a'e0 E pre4ul real0 : Turcul 'u are at*4ia ba'i0 : Va a)ea0 C*'d &i )e4i da ),i0 @' realitate$ 'u el$ ci ),i )e4i cumpra cele patru.eci (i ',u de pr,ce'te ale mele di' Ele1a't0 : &'4ele/0 Dar t,t &4i ),r lipsi trei.eci (i ci'ci de mili,a'e0 De u'de-i ieiB : 5i-i &mprumuta Li (i Liu cu ci'spre.ece la sut0 ;iul De(ertului r*'je(te: 136

: Aceasta &'credere pe care 4i-, d,)edesc Cele(tii 4ic'i4i ma )a surpri'de &'t,tdeau'a0 Su't apr,ape la 1el de 'ebu'i ca (i mi'e$ care te ascult delir*'d0 Ci ce )a mai trebui s cumprB : <estul Ele1a'tului Alb de la Calta'i (i cellalt ca.i',u$ &' &'tre/ime$ de la aceia(i Calta'i0 6ri' i'termediul u'ui preti's /rup el)e4ia' pe care-l ),m crea pe'tru aceast circumsta'4a$ cu Adria', Letta ca direct,r c,mercial0 : 6r,1etul i'ter.ice j,cul0 : 6r,1etul a .is cu si/ura'4a ce)a despre alde Calta'i$ pe u'de)a0 Ci despre s,arta care le trebuie re.er)ata0 De aseme'ea$ trebuie s 1i rec,ma'dat rec,mpe'sarea dr/la(il,r Cimballi0 : Nu m-ar mira$ rspu'de bedui'ul meu pre1erat0 A spus at*tea lucruri000 Dar ),rbe(te cu /*'dul &' alt parte0 Apr,ape c p,t s )d ci1rele de1il*'d pri' mi'tea lui de 'e/ust,r de c,),are rec,')ertit &' marea 1i'a'4a0 Nu l-am ).ut 'ici,dat 1,l,si'd )reu' calculat,r0 T,tul &' cap0 6e care-l &'cli' &'tr-, parte: : Ci dup aceea s )*'d t,tul$ asta-i ideeaB W*'de(te cu ),ce tare0 Ci am (tiut$ atu'ci$ c )a accepta0 Nu$ 'u-i c+iar simplu0 Dar 'ici ,ribil de c,mplicat 'u e0 6e'tru a &'4ele/e i'teresul lui Hassa' ;e..ali de a i'tra &' l,)itura mea$ )a 1i su1icie't s ali'iem 'i(te ci1re0 5ai &'t*i$ ba'ii pe care i-a sc,s$ deci i')esti4iile: : A cumprat , c,mpa'ie america'a de asi/ur*ri0 @' acest d,me'iu$ plasame'tele su't rare,ri a)e'tur,ase0 @' ca.ul lui Wetc+ell X Har9i'$ ar 1i putut$ t,tu(i$ p*rea +a.ardat$ &' msura &' care 1irma se a1la &' di1icultate$ di' cau.a )*rs*m*'tului de , suta ci'.eci de mili,a'e de d,lari0 Dar$ dup i'ter)e'4ia mea$ tradusa pri' cumprarea de c*tre ;e..ali (i i'trarea &' sce'a a lui Yarr,8$ aceea(i c,mpa'ie &(i )a recupera cei , suta ci'.eci de mili,a'e$ plus ci'spre.ece la suta d,b*'.i$ plus (apte.eci (i ci'ci la suta pe'ali.ri0 De1icitari &' martie$ Wetc+ell X Har9i' au , mul4ime de be'e1icii &' au/ust0 ;e..ali )a 1i 1cut , a1acere a dracului de bu'0 : A cumprat Ele1a'tul Alb0 @' acest sc,p$ a pltit (ai.eci (i ci'ci de mili,a'e$ pri' i'termediul Turcului0 6lus patru.eci )rsate 1ra4il,r Calta'i0 6lus preluarea creditului ba'car &' derulare$ ceea ce &'seam' Ji'clusi) d,b*'.ileK patru sute patru.eci mili,a'e d,lari0 @' au/ust$ Ele1a'tul 1u'c4i,'ea. de d,u lu'i (i d,u rate au 1,st deja pltite b'cii di' 6+iladelp+ia0 T,tal pltit de ;e..ali pe'tru Ele1a'>: ci'ci sute patru.eci (i ci'ci mili,a'e d,lari0 : A cumprat ca.i',ul alturat$ cel apar4i'*'d$ de 1apt$ 1ra4il,r Calta'i$ pe'tru ,pt.eci de mili,a'e$ plus preluarea creditului ba'car Jacest ca.i',u 1u'c4i,'ea. de patru lu'i (i au 1,st deja ,',rate patru rate di' &mprumutul i'i4ial de trei sute d,u*.eci plus d,b*'.ile$ deci trei sute (ai.eci (i ,pt de mili,a'eK$ credit ba'car care este$ deci$ &' au/ust$ de trei sute trei.eci (i ,pt0 T,tal pltit de ;e..ali pe'tru al d,ilea ca.i',u: patru sute ,ptspre.ece mili,a'e0 Ceea ce d u' t,tal$ pe'tru ambele ca.i',uri$ de ',u sute (ai.eci (i trei de mili,a'e d,lari0 Iar acum be'e1iciile0 Ci , prim remarc0 Ilustrat de u' e3emplu$ cel al Ele1a'tului Alb0 C*t a c,stat acestaB E3act , sut de mili,a'e &' 1,'duri pr,prii Jcele ci'.eci de mili,a'e ale mele plus cele ci'.eci i')estite de 5ira'daK$ la care se adau/ cele patru sute de mili,a'e &mprumutate de la ba'ca di' 6+iladelp+ia : patru sute (ai.eci$ cu t,t cu d,b*'.i0 C,st t,tal: ci'ci sute (ai.eci de mili,a'e0 Hassa' a pltit ci'ci sute patru.eci (i ci'ci0 Iat$ deja$ u' prim be'e1iciu de ci'spre.ece mili,a'e0 Dar u' aseme'ea calcul ar 1i idi,t0 cci )al,area real a Ele1a'tului Alb$ &' au/ust !""$ 'u mai este de ci'ci sute (ai.eci de mili,a'e0 Ele1a'tul 1ace mai mult0 6e'tru c a i'trat &' 1u'c4iu'e de d,u lu'i$ pe'tru c &l are &' 1ru'te pe 1,rmidabilul He'rE C+a'ce (i pe'tru c s-a d,)edit mai mult dec*t re'tabil0 E , a1acere de aur0 Val,area lui reala la .i a urcat deci cu apr,3imati) d,u.eci la sut J(i su't m,dest &' aprecierea meaK0 Este$ deci$ de cel pu4i' (ase sute (apte.eci sau (ase sute ,pt.eci0 S spu'em (ase sute (apte.eci (i ci'ci0 ;e',me'ul se repeta pe'tru cellalt ca.i',u$ desc+is de patru lu'i$ (i care$ c+iar dac 'u are puterea Ele1a'tului este$ t,tu(i$ , a1acere bu'0 Daca ar trebui )*'dut &' au/ust (i ar 1i )*'dut &' &mprejurri 137

',rmale$ 'u cu sula &' c,aste cum au 1cut-, Calta'i$ s-ar putea sc,ate pe el &'tre ci'ci sute trei.eci (i ci'ci sute ci'.eci de mili,a'e0 S spu'em ci'ci sute patru.eci0 Ceea ce &'seam'$ adu'*'d pre4urile reale de )*'.are J)*'.are per1ect p,sibila$ cumprt,rii 'u lipsescK: , mie d,ua sute ci'spre.ece mili,a'e pe'tru ambele stabilime'te0 000 6e care$ ami'tesc$ Hassa' le-a cumprat cu ',ua sute (ai.eci (i trei0 ?e'e1iciu p,te'4ial &' au/ust$ presupu'*'d c Hassa' ar )i'de imediat$ 'u &' /raba$ dar &' trei.eci sau (ai.eci de .ile: d,ua sute ci'.eci (i d,ua mili,a'e d,lari0 Nu-i r*u$ a(a eB DA< SE 6OATE CI 5AI ?INEF 000 6e'tru c ar trebui s 1ii pr,st /rmada Jceea ce 'u cred c su't$ cel pu4i' 'u &' perma'e'4a$ iar Hassa' 'ici at*tK pe'tru a )i'de separat cele d,ua ca.i',uri0 Este e)ide't ca ele trebuiesc reu'ite$ s de)i' u'ul si'/ur$ pri'tr-u'a sau mai multe pasarele care s ac,pere spa4iul de abia , suta de metri care le desparte0 Se aju'/e$ atu'ci$ la ce)a e',rm0 Care )al,rea. JmultK mai mult0 Care )a )al,ra$ de 1apt$ peste u' miliard (i jum*tate de d,lari0 ;,arte e3act$ u' miliard (ase sute patru.eci mili,a'e d,lari0 Acesta )a 1i$ &'tr-ade)*r$ pre4ul pe care-l )a ,b4i'e Hassa' ;e..ali$ &' aprilie !"%$ c*'d )a re)i'de t,tul u'ei c,mpa'ii petr,liere d,r'ice s se impla'te.e (i la Atla'tic CitE$ dupa Las Ve/as$ u'de are deja d,ua ca.i',uri0 Ci ce i-a ie(it dr/u4ului de Cimballi di' t,ate asteaB 5-am mul4umit cu u' m,dest .ece la sut di' pre4ul )*'.arii 1i'ale$ &' au/ust !"%0 Aceia(i .ece la sut pe care i-a luat (i 5ira'da$ c,'1,rm &'4ele/erii pe care , &'c+eiaserm la 5aca,0 Am &'casat$ deci$ , suta (ai.eci (i patru de mili,a'e$ pe care Hassa' mi i-a pltit cu scrupul,.itate$ primele )rs*mi'te 1ii'd e1ectuate &' a)a's pre)i.i,'al$ lu'ar$ &'cep*'d di' au/ust !"" Jeram pe dr,jdieK0 6utea s-(i permit0 <e1c*'d$ &'c , data$ calculele &' ceea ce-l pri)e(te$ ),m )edea c$ sc*.*'d di' cele , mie (ase sute patru.eci de mili,a'e &'casate &' aprilie !"%$ cele ',ua sute (ai.eci (i trei i')estite &' cumprarea ca.i',uril,r$ cele trei.eci pe care le-a c+eltuit pe'tru u'i1icarea stabilime'tel,r$ cele , suta (ai.eci (i patru ale c,misi,'ului 5ira'dei$ i-a rmas t,tu(i$ &' c,l,a'a de pr,1ituri$ m,desta sum de T<EI SUTE NOUIS6<E=ECE 5ILIOANE DE DOLA<I be'e1iciu$ pe'tru , i')esti4ie reala de ',u sute (ai.eci (i trei0 Ii pr,misesem u' ra'dame't de trei.eci la sut$ re.ultatul e c+iar mai bu'0 5ai ales daca 'e /*'dim c$ de pe urma c,mpa'iei de asi/urri$ c+iar 1r s s,c,tim cele ci'spre.ece mili,a'e d,b*'.i$ a mai reali.at u' be'e1iciu de (apte.eci (i ci'ci de mili,a'e Jpe'ali.rileK0 Trei sute ',u.eci (i patru de mili,a'e$ adu'*'d pr,1iturile re.ultate de pe urma ,pera4iu'ii cu ca.i',urile (i a celei cu c,mpa'ia de asi/urri0 Iata de ce Hassa' ;e..ali m-a ascultat (i m-a urmat0 Ci iata de ce Alla+ e mareF Capit,lul R% VALCHE<0 Trebuia s termi' cu el0 @(i trdase &' m,d m*r(a) )ec+iul priete'$ Larl-Wusta)$ &'tr-u' a'ume 1el c+iar &l ,m,r*se2 le jecm'ise pe cele patru sur,ri 5,ser2 &' s1*r(it$ se a1la la ,ri/i'ea pr,priil,r mele 'eca.uri0 ;r el$ p,ate '-ar 1i e3istat 'ici,dat u' Ele1a't Alb$ iar eu '-a( 1i 1,st silit s m dedau la aceste 'ucit,are acr,ba4ii0 L-am ras &' mai pu4i' de , ,r0 Am 1,st la el$ &mpreu'a cu E'/le.ul$ care-i pre/tise d,sarul0 I-am pus sub ,c+i t,ate d,)e.ile (i am mai a1irmat$ pe deasupra Jera d,ar u' blu11$ dar el m-a cre.utK$ c le ),i declara 1ra4il,r Calta'i c t,t ce (tiu despre a1acerea ?aumer$ de la el$ Valc+er$ (tiu0 E'/le.ul m pre)e'ise: OValc+er e u' medi,cru$ 'u are u' sistem 'er),s la &'l4imea 'eci'stei sale0 Va claca imediat0O Valc+er a clacat0 @' aceea(i seara$ deci pe % au/ust$ d,i di'tre ,ame'ii E'/le.ului l-au urcat &'tr-u' a)i,' de ?ue',s Aires$ ru/*'du-l s 'u se-'t,arc &'ai'te de .ece sau d,ispre.ece a'i (i ls*'du-i drept .estre cele patru.eci (i ce)a de mii de d,lari pe care le a)ea &' c,'tul lui ,1icial0 @'ai'te de 138

asta$ sem'ase u' ,rdi' de )irame't pe'tru d,ua mili,a'e de d,lari Jpe care i le pltiser Calta'i drept pre4 al c,mplicit4ii sale &' rpirea lui ?aumerK ascu'se la Nassau0 Am recuperat ace(ti ba'i$ )e4i )edea pe'tru ce0 He'rE C+a'ce0 Am )rut s-i a'u'4 eu &'sumi sc+imbrile sur)e'ite (i pe'tru asta m mai duc$ , ultima data$ la Atla'tic CitE$ imediat dup ce am termi'at cu Valc+er0 He'rE C+a'ce m asculta$ 1r a cli'ti$ abse't0 Dar$ dup 'u (tiu ce sclipire di' ,c+ii lui$ /+icesc c 1,r4e. u(i deja desc+ise: : Erai deja la cure't$ He'rE$ 'u-i a(aB : Ctiam c pre/ti4i ce)a &mp,tri)a ;amiliei Calta'i0 Acest ce)a s-a pr,dus0 6artida s-a termi'at (i a4i c*(ti/at0 A,cul c,'ti'u0 Cu al4i juct,ri0 : Nu-i )ei mai )edea 'ici,dat0 V,rbesc de Calta'i0 : Nici pe dum'ea),astr0 : Nici pe mi'e0 Su'tem u'ul l*'/ altul$ &' sala lu'/ (i j,as$ a1lata e3act la )erticala slil,r de j,c0 O mul4ime de ecra'e 'e trimit ima/i'i di' t,ate c,l4urile Ele1a'tului Alb0 Este ,ra (apte seara$ mul4imea di' jurul mesel,r e deas (i )esela0 : He'rE$ am m,ti)e seri,ase s cred c cei care au cump*rat Ele1a'tul Alb su't aceia(i care au cump*rat 1,stul ca.i',u al 1ra4il,r Calta'i0 : Ci ),r reu'i cele d,ua stabilime'te0 E3ista ce)a ce-i scap acestui brbat at*t de amabil$ de calm (i$ &' acela(i timp$ apr,ape i'accesibil di' cau.a re.er)eiB Adau/: : &' ,rice ca.$ dumitale 4i se )a &'credi'4a admi'istrarea a'samblului0 Nici m*car 'u pare s m 1i au.it0 T,cmai supra)e/+ea.$ bra'(&'d u' ecra' dup altul$ pe msur ce d,m'i(,ara deplasea. pri' sala de sub ',i$ pe u'a di'tre 1etele &'srci'ate s apr,)i.i,'e.e cu m,'ede pe amat,rii de j,curi meca'ice0 Di'tr-, dat$ p,c'e(te di' de/ete$ c+em*'du-(i u' asiste't$ d u' ,rdi': 1ata s 1ie imediat c,'cediat0 Nu$ 1r e3plica4ii$ u' casi',-ma'a/er 'u trebuie s se justi1ice0 El d,m'e(te (i decretea.0 m pri)e(te cu ,c+iul lui limpede: : ;ra'.$ p,t s-4i dau u' s1atB Este prima dat c*'d &mi 1,l,se(te pre'umeleF : De ce 'uB : Nu te mai b/a &' a1aceri cu ca.i',uri0 Ai scpat$ de data asta000 000 dar /l,'4ul '-a trecut departe0 Subscriu0 Ii str*'/ m*'a0 : Vei 1i ,ric*'d bi'e)e'it la Ele1a'tul Alb0 : Ctii bi'e c 'u ),i mai pu'e 'ici,dat pici,rul aici0 D di' cap$ pare s m 1i uitat deja$ cu ,c+ii pe ecra'ele lui$ c*lu/*r-s,ldat p,stat pe metere.e$ t,ata )ia4a lui c,'ce'trat &' aceasta p*'d0 Va 1i ultima lui ima/i'e pe care-, ),i lua cu mi'e$ pe'tru c 'u-l ),i mai )edea 'ici,dat0 Ollip+a'0 <e)i' ',aptea de la Atla'tic CitE : trebuie s 1ie ce)a peste mie.ul ',p4ii c*'d &i &'credi'4e. ma(i'a p,rtarului de la 6ierre0 De cum i'tru$ recep4i,'erul &mi &'ti'de u' mesaj care m a(tepta0 Desc+id scris,area0 E de la Ollip+a'0 Te3tul$ cu)*'t cu cu)*'t: O5ai am , ultim mrturisire s ) 1ac$ (i capital La ,rice ,r ) &'t,arce4i$ ) r,/$ trece4i pe la mi'e0O E.it0 Nu lipse(te mult s-aru'c mesajul la c,(0 Dar curi,.itatea &')i'/e$ , curi,.itate dublat de prude'40 @i smul/ pe E'/le. (i pe 5arc di' paturile l,r0 Vi' s m ia$ plecm &mpreu'a0 @' strada #7 Vest$ mul4imea t,cmai &'cepe s se &mpr(tie0 5ai su't ac,l, d,i p,li4i(ti$ care-i 4i' pe ultimii curi,(i la dista'4 de marea pat de pe tr,tuar$ sub cele (ai.eci (i ci'ci de etaje ale im,bilului0 OU' accide'tB : D,i m,r4i$ c.u4i de sus de t,t$ (i aju'(i j,s &'tr-, stare 1,arte ciudat0O Nu 'umai di' cau.a cderii$ 'e e3plic p,li4istul$ cu amabilitate0 Dup prerea lui$ mai ales )itri,lul a 1cut cele mai mari ra)a/ii0 Nu$ &'c '-au 1,st ide'ti1icate : ),rbe(te despre cada)re0 5arc ar )rea s plecam imediat$ dar 'imic pe lume 'u m )a &mpiedica s urc0 Dau di' ',u)peste pa.'icul &'armat care$ cu u'spre.ece lu'i &' Urm$ mi-a i'dicat asce's,rul particular al lui Ollip+a'0 139

Oricum$ 'e spu'e el$ p,li4i(tii care su't &'c sus 'u 'e ),r l*sa s i'tram$ dec*t daca a)em m,ti)e seri,ase0 Urcam0 E3ista$ &'tr-ade)r$ , &'trea/a bri/ad de p,li4ie la al (ai.eci (i patrulea etaj0 Le art mesajul lui Ollip+a'$ (i asta m ajuta s i'tru0 m i'ter,/+ea.$ dar ce p,t s le spu'B Nu (tiu 'imic0 6*' la urm$ &mi spu' c$ &' acest stadiu al a'c+etei$ se impu'e , c,'clu.ie: : Nici u' mart,r0 T,4i ser)it,rii au 1,st c,'cedia4i c+iar ast.i$ di' c*te spu'e maj,rd,mul p,rt,rica' pe care-am reu(it s-l /sim (i care trebuie s s,seasc0 Nici u' mart,r$ dar urmele su't limpe.i: (i-a )itri,lat s,4ia$ ap,i s-a str,pit el &'su(i cu )itri,l$ 1ie di' 'e&'dem*'are$ 1ie ),lu'tar0 Dup care s-au pr)lit am*'d,i pe a1urisita asta de terasa &' pa'ta (i 1r balustrada0 Cai.eci (i ci'ci de etaje de cdere$ pe'tru a des*)*r(i ,pera )itri,lului0 Ce )re4i s mai 1i r*masB A)e4i , dep,.i4ie de 1cutB N-am0 C,b,r*m0 N,aptea e calda (i umed peste Ne8 Y,r90 Abia c*'d 'e apr,piem de 6ierre$ E'/le.ul &mi spu'e: : 6,)estea asta cu )itri,lul ma las /*'dit,r0 A( putea 1ace ce)a$ ca s a1lm ade)rul: e3ista la <i,$ &' i'sulele di' 1a4a ,ra(ului$ u' medic care sc+imba 1i.i,',miile0 Daca )re4i$ u'ul di'tre ,ame'ii mei$ sau c+iar eu$ am putea lua &' ',aptea asta u' a)i,' spre ?ra.ilia$ d,ar pe'tru a a1la daca u' brbat 'umit altdat Ollip+a' 'u s-a pr,/ramat la acest c+irur/0 Sau a( putea s m reped p*' la L,rber$ &' A1rica de Sud000 Caut pri)irea lui 5arc0 El scutur di' cap0 E (i prerea mea0 @i spu' E'/le.ului: : Nu0 6,)estea cu Ele1a'tul Alb s-a termi'at0 Ci$ mai ales$ 'u )reau s (tiu ce s-a &'t*mplat cu Ollip+a'0 5ul4umesc$ t,tu(i0 : 6e'tru pu4i'$ rspu'de E'/le.ul0 ZZZ Ci Caliba'$ (i 6attE$ (i Li (i Liu$ (i 5ira'da0 Triesc cu t,4ii$ c+iar dac sub alte 'ume dec*t acestea0 Caliba' &(i )a &mpr4i timpul &'tre Atla'tic CitE Ju'de a creat u' uimit,r c*mp de curse$ desc+is e3clusi) Opers,a'el,r de &'l4ime redusO clri'd pe p,'eE$ c,mpeti4iile ,ca.i,'*'d 'i(te pariuri &'drciteK (i Cali1,r'ia0 Ci Heidi0 ;c*'d mereu drumul dus-&'t,rs &'tre Austria (i Statele U'ite$ AimmE <,se' a reu(it$ p*' la urm$ s &'c+e/e u' &'ceput de ara'jame't de1i'it)0 Eu &'sumi )a trebui s mer/ de patru ,ri la Vie'a (i Sal.bur/$ pe'tru a 'e/,cia cu u' ser)iciu s,cial i'credibil de &'cr*'ce'at$ ba c+iar am 1,st 'e),it s 1i'a'4e. clt,ria p*' la Sa' ;ra'cisc, a u'ui 1u'c4i,'ar austriac +,t*r*t s c,'state de )isu c Sara+ (i cu mi'e 'u i'te'4i,'am s-, pr,stituam pe mica ',astr tir,le.0 Acest 1u'c4i,'ar )a &'casa$ drept pre4 al clt,riei sale$ d,ua l,)ituri de sab,t peste tibii0 Dar pr,cedura de ad,p4iu'e )a 1i deja p,r'ita (i se )a s1*r(i &' lu'a iu'ie a a'ului )iit,r$ !"%0 Cel pu4i'$ &' acest timp putem trece 1r,'tierele t,4i &' c,r0 5,ti) pe'tru care$ &' septembrie P""$ pr,cede. la , adu'are /e'erala a 1amiliei mele$ &' casa mea 'atala di' Sai't-Tr,pe.0 : 6,t s stau &' pielea /,alaB &'treab Heidi0 : Ci mai ce B : Dar t,at lumea e Ode.brcat0 : Nu t,at lumea0 Eu 'u su't de.brcat0 Ci 'ici Sara+0 : 6e'tru ti'e$ r*'je(te ea$ e pre1erabil0 Ai t,t i'teresul s r*m*i &mbrcat$ sc+il,d cum e(ti0 Dar Sara+ '-are 'ici m*car sutie'0 : Nici tu0 De(i '-ai 'imic de artat0 : Su'te4i (mec+eriF ?,mb'e0 6e malul pisci'ei$ Li (i Liu$ cu 'e)estele respecti)e Jsper c m*car ele &i de,sebescK 1ac , siest 'ep*s*t,are sub s,arele sai't-tr,pe.ia' de septembrie0 Caliba' (i 6attE a(ijderea0 Sara+ e pri' cas$ t,cmai (i-a pr,pus$ pe'tru a'i)ersarea mea$ s 'e 1ac u'ul di'tre acele puddi'/-uri irla'de.e a c*r,r simpl )edere &mi &'/+ea4 s*'/ele &' )i'e (i care$ &mpreu'a cu ,mletele$ repre.i't t,talitatea arse'alului ei culi'ar0 140

5arc-A'dr_a sta l*'/ mi'e$ c,pii'du-m sau 1c*'d t,t ce p,ate pe'tru a m c,pia : ceea ce &'seam' c ali'ia. 1r &'cetare ceea ce el crede c su't ci1re0 : D,m'ule CimballiB <idic capul (i &'t*l'esc ,c+ii alba(tri mE,s,tis: : Da$ HeidiB : Te iubesc$ tat0 E prima dat ca-mi spu'e ast1elF Dup care &(i &'cal4 sab,4ii (i pleac la )*'*t,are$ tr,pi'd pri' 'isipul plajei0 m apuc di' ',u de s,c,teli$ pe care apr,ape le-am termi'at0 Ci su't destul de si/ur de re.ultatul ,b4i'ut: le-am 1cut$ d,ar$ de )re, d,ua sute ci'.eci de ,ri0 E 1,arte simplu: daca scad di' cele , suta (ai.eci (i patru mili,a'e d,lari pe care le-am primit sau le ),i primi de la Hassa' sumele pe care le dat,re. lui Li (i Liu$ cu d,b*'.ile a1ere'te$ plus cele d,u*.eci (i ci'ci de mili,a'e pe care le restitui sur,ril,r 5,ser$ plus primele cu)e'ite Turcului (i lui ?alta.ar$ plus c,misi,a'ele lui 5arc$ plus salariul s,mptu,s al E'/le.ului$ plus &'c+irierea lui ;li't (i a a)i,'ului s*u$ plus t,ate c+eltuielile mele cu Ele1a'tul Alb$ &'cep*'d de pe N iu'ie$ a'ul trecut000 Aud u' urlet pe plaja$ urmat imediat de r*sul2limpede (i trium1t,r al lui Heidi0 OE specialitatea meaFO c+iuie ea0 000 dac scad t,ate astea (i )d ce mai r*m*'e$ c,'stat c m a1lu &' p,sesia a ',u.eci (i u'u de mili,a'e ,pt sute d,u.eci (i trei de mii (ase sute patru.eci (i u'u de d,lari0 Adic$ 1,arte e3act$ ceea ce a)eam &' dimi'ea4a .ilei de N iu'ie !"#$ c*'d m-am urcat &' a)i,'ul de Ne8 Y,r9$ di' 5,'te/, ?aE$ Aamaica$ pe'tru a mer/e s-l a'u'4 pe 6+ilip Va'de'ber/+ c )reau s-mi cumpr u' ca.i',u0 Ceea ce-a)eam &' dimi'ea4a aceea$ la care se adau/$ t,tu(i$ be'e1iciile mele asupra Ele1a'tului Alb0 Care be'e1icii se ci1rea. e3act la , suta ci'.eci (i (apte de d,lari (i d,u.eci (i ',u de ce'4i0 5i'us imp,.itele0 Al d,ilea urlet de 1urie pe plaj0 Ci Heidi i.buc'e(te di' ',u &'tr-u' r*s pli' de )ia40 @mi str*'/ stil,ul (i 1ac la 1el cu al lui 5arc-A'drea0 : Dra/ c,le/a$ &i spu'$ ce-ar 1i s l*sm aici ;i'a'4a (i s-, (ter/em$ &'ai'te de-a i'tra &' sce' puddi'/ul irla'de.B El &'cu)ii'4ea. e'er/ic$ la 1el de &'spim*'tat ca (i mi'e de imi'e'4a puddi'/ului0 <idicm (edi'4a0 @l iau de m*'$ tra)ersm /radi'a$ c,b,r*m spre plaj0 U'de /sim trei brba4i$ u'ul sem'*'d cu Y)es 5,ur,usi$ u' altul cu Wu't+er Sac+s$ al treilea cu A,+''E HallidaE$ s*lt*'d &'tr-u' pici,r (i mas*'du-(i tibia st*'/0 O iau (i pe Heidi de m*' (i plecam t,4i trei$ &' acela(i pas$ spre /ra'i4a di'tre plaja (i )aluri$ destul de mul4umi4i de ',i &'(i'e0 Ap,i$ ei se despri'd di' m*i'ile mele$ Heidi 1c*'d piruete pe 'isipul umed$ cu prul sc*'tei'd &' s,are$ urmat de 1iul meu$ &'tr-, saraba'd 'ebu' de r*sete (i 4,p*ieli0 Aler/asem pri' lumea &'trea/$ &' cutarea a ce)a ce se a1la &' 1a4a mea$ (i care 'u mi-ar 1i putut 1i ,1erit de 'ici , sabie de ar/i't sau c+eie de aur2 &mi spu'$ pri)i'd trupu(,arele l,r br,'.ate$ (ir,i'd de spuma$ c : iata: aici era AVE<EA 5EA0 Ade)rata0 Si'/ura0 <*sul lui Heidi (i al lui 5arc-A'drea rsu'a &' mi'e ca u' ade)r 1r /re(0 ;ra'. Cimballi Sai't Tr,pe.$ RU septembrie !!N O lume de )ise (i spera'4e 'ebu'e(ti$ mili,a'e de d,lari &'tr-, saraba'd &'drcit$ clipa care separ b,/4ia de de.astru0 Casi', este cel mai palpita't di'tre r,ma'ele u'ui mare scriit,r al lumii m,der'e: Sid'eE S+eld,'0 Dalias Ne8s ?u' )e'it &' lumea r,ma'el,r lui Sid'eE S+eld,'F De la prima pa/i'$ citit,rul se simte pri's ca &'tr-u' )*rtej0 Dac &' urm cu u' sec,l 1ebra aurului b*'tuia Cali1,r'ia$ ast.i metalul /albe' a 1,st &'l,cuit cu jet,a'ele distribuite de crupieri0 141

Casi', - drumul cel mai scurt spre culmi sau prpastie0 L,s A'/eles Times

142