Rodica Ojog-Braoveanu O toalet la Liz Taylor Nepoatei mele, Mdlina

"AM S-L UCID!" Prin ochii Anci Dragu trecu o flacr pe care brbatul n-o observ. i lega cravata bleumar ne cu picouri sidefii. Strluceau discret ca nite spinele. n oglinda toaletei se ref lecta patul dublu florentin, noptierele cu veilleuse gemene. Dou vase de argint. Le coafau abajururi enorme din mtase trandafirie. Marian Dragu se consult n oglind cu privirea aceea special care ncearc s fie obiectiv se detaeze, s mprumute neprtinirea ochiului strin. Era ncntat de propria imagine "art un milion de dolari!" dar spuse altceva: O chestie e cert! n materie de cravate i batiste, n sfrit, accesorii, italienii sunt mbatabili. Nevast-sa l fixa din fotoliul scund, de budoar. Sttea picior peste picior, ntr-o ati tudine de contemplaie ironic, blbnindu-i papucul pe vrful degetului gros. Da tiu c te gteti! E aa de interesant oricua de ast sear? Marian se mbrca rar n costum, preferind vestimentaiile juvenile: canadiene, vindiacu ri i blugi, epcue de licean, cmi din pnz topit descheiate pn la plex i care lsau ionul de aur cu semnul scorpionului. i nchipuia c toate acestea l fac s par mult mai t Era de o cochetrie feminin, se ngrijea i conserva cu grij i aplicaie de actri. Nu f niciodat n viaa lui, bea cu mult moderaie i detesta s-i spun vrsta. Pe nevast-sa, chiar dup nou ani de cstorie, contrastul dintre toaleta meticuloas, de p isicu, i aspectul viril al brbatului nu nceta s-o surprind. Marian Dragu era ceea ce f emeile obinuiesc n general s defineasc drept "un tip superb", apsnd puternic pe cea de -a doua silab. Foarte nalt, avea un trup de bun gimnast chipul seductor, oleac prea frumos n prima tineree, ctigase dup treizeci de ani n vigoare. Una din particularitil ele mai fascinante ale lui Dragu era rsul puternic, plin de via, cascad de tineree pu nnd n valoare o dentiie ce ar fi strnit invidia atrilor de la Hollywood. Dac mi-a plcut totdeauna ceva la tine. Anca, este c ai umor. tiu mai bine dect oricine ce am n dotare. Zi, cine-i zna? ncerca s pstreze un ton detaat, egal, s voaleze orice tu de gelozie. O femeie extraordinar. ntr-adevr un exemplar de excepie, i tii c nu m prea avnt n e. Nimeni nu-i poate contesta competena n materie. i era sincer. De pe la treisprezece-paisprezece ani, fr cel mai mic efort din partea lui, muierile i picau n brae, ca drogate. ntr-a IX-a, la liceu, o prieten de-a maic-s ii, femeie matur, avocat renumit, avnd ea nsi copii mari, fcuse pentru el o pasiune s tit. Brbatu-su i descoperise, fr investigaii complicate. Rpus de patim, femeia com� ii zilnic zeci de imprudene, l atepta cu maina dup terminarea orelor de coal, l sruta trad sub ochii stupefiai ai trectorilor. Urmase, evident, divorul. Scandalul imens dd use start unei cariere sentimentale care amintea, pstrnd proporiile, de cea a unui Rudolf Valentino sau Ramon Novarro. Ce nelegi tu prin exemplar de excepie? Adic nemaintlnit. Simplu, nu? Arat dumnezeiete, mintea i e la fel de artoas ca i toate datele unei mari doamne. Aha! Vaszic de aia ai abordat strai de recepie. Normal! Un mantou de vulpi argintii i o tarab de bijuterii impun partenerului o an ume inut. Hm! exclam roas de gelozie Anca. Taraba de giuvaeruri nu-i dovad de gust distins. Marian Dragu zmbi. O ciupi neglijent de obraz. Depinde cine i cum le arboreaz, draga mea. Stilul e tot! Femeia i feri capul. Gndi otrvit c n nou ani de cstorie nu primise nici o podoab.

le le fcuse ea din nite fleacuri de aur dou coronie, un inel fr piatr i un rest de la ase de la bunici. Cine suport oficiul financiar? Ce-i brbatu-su? Vezi, iubito, spuse Dragu atingnd perfid o chestiune dureroas, exist femei care i-au depit condiia de serve obsedate s pun mna pe un titrat, ele refugiindu-se n posturi u ile de mici amploaiate cu preocupri intense n vederea realizrii unei buctrii economic oase. De pild, Lelia ctig ct trei brbai. Nu-i mritat. Anca, desenatoare tehnic la un institut de proiectri, i muc buzele. De cnd se cstori luziile sau trimiterile directe la absena unei diplome universitare (i o gratulau toi: Marian, soacr-sa, amicii familiei) i nveninau zilnic existena. Orice pretext era bun pentru a o rni sngeros: faptul c se scumpiser roiile, c Vasiletii i-au schimbat ia cu un Taunus, c femeia de serviciu cere acum 25 de lei pe or, sau c n-au fost in vitai la soareaua doctorului Gabrea. Soacr-sa: "Dac amndoi soii ctig e altceva. S-au dus vremurile cnd trgea doar brbatu oamna, cu zestre confortabil, ntindea pasiene. Azi, fr diplom, dac gseti prostul s eti o povar ruinoas." Cumnatu-su: "Gabrea invit numai lume bine. Ai vzut? Pe Matei, de cnd s-a nsurat cu fu ncionrica aia, nu l-a mai chemat niciodat." Marian: "Nu trebuie s tie toat lumea c ai doar liceul. Nu zic s mini, dar poi lsa s ag c ai mcar A.S.E.-ul. Sunt economist la." Anca oft imperceptibil. ntreb cu voce uor alterat: Te-ai culcat cu nababa ta? nc nu. Probabil c se va comite ast-sear. O rostise cu naturalee, fr urm de jen. i plcea s-i povesteasc aventurile i Anca t ierile din ultimii nou ani, ba i de dinainte, deinnd fie complete: studii, stare civi l, salariu, nume, aptitudini de pat etc. Pentru a fi complet edificat nu trebuia s cenzureze corespondena i compartimentele s ecrete ale portefeuilles-ului s-i controleze t�le porelefoanele sau s-l srute du p ureche pentru a detecta marca de parfum a ultimei cuceriri. Marian i tria ceea ce pentru un alt brbat ar fi constituit o a doua existen pe fa, la lumina unui bec de 1 000 de wai, ntr-o paralel fireasc, fr umbr de clandestinitate. Sadism? Orgoliu de puti nfumurat sau de colecionar de dame? nc nu tia exact i, uneori, Anca se gndea cu satisfacie la suferina lui Marian (avea s fie crncen!) cnd, czut n aiile inerente vrstei, va pierde adoraia femeilor. Dragu i verific portvizitul "am dou mii la mine, pentru orice eventualitate" i i trase pe mnec raglanul de un cenuiu de argint. Deci nu m-atepi disear. Dac sun Olga, spune-i c sunt la maic-mea. Tensiune, crampe, i, m rog, inventezi tu ceva. Te-ai plictisit de ea? Olga era amanta oficial a ultimelor ase luni. Marian Dragu ridic din umeri. nc nu-mi dau seama. Acum m intereseaz altcineva. Pa, Pusi. Zmbi fermector: Nu-mi urez succes? "Ba s crpi!", dar se stpni. Surse galben: Cum s nu?! Am s-i in pumnii. tii cum e prima oar, se mai ntmpl i rateuri. Brbatul ridic arogant brbia. Era cazul s cunoti pn acum firma! Garantat, credit nelimitat. l auzi n vestibul fluiernd vesel se simea tnr, ntreprinztor, plin de seducie, gata s asalt orice redut, apoi ua apartamentului se nchise cu zgomot. Anca se apropie de oglind. Avea treizeci i patru de ani, dar prea de patruzeci i cin ci. Cearcnele nfipte pe obrajii supi nc din primele luni de cstorie n-aveau s mai dis niciodat, dup cum niciodat n-aveau s se mai ntoarc prospeimea chipului, privirea nste n dantura impecabil un canin albstrui i rnea sursul. "De ce rabd? De ce nu plec n lume? Mai sunt tnr, mai pot fi iubit." Iubit, cum Marian n-o iubise niciodat. O luase pentru c altfel aternutul Anci i era inaccesibil. Fata l adorase din prima secund dar, lipsit de temperament, i rezistase. ntr-un puseu de ncp , Marian, mpotriva opoziiei familiei, consimise s intre n primrie. O s mi-o plteasc! decise femeia cu voce tare. Cu pre cumplit! Ultimul pe care-l poat e plti cineva! Se duse n buctrie i lu al treilea festal. Gestul cu care duse paharul la gur era acela al sinucigaului. Dar nu ea avea s moar. O hotrre ireversibil.

Dac nu-l ucid, nseamn s mor eu. n consecin. Olga Gabrelotti verific telefonul dac are ton. Atepta de cinci ore s-o sune, tresrea la fiecare tril emis de cutia din ebonit. Aparatul l motenise de la taic-su, care-l achiziionase n 1935. Ci ani ai mplinit tu, Olguo? Tnra se uit surprins la btrn. Fuma rezemat de sptarul canapelei. Ce-i veni, tanti? Aa. M uit la tine c ai srit din treizeci i tot nu i� tine c-a venit mintea la cap Olga nclet pumnii. Cnd era furioas, ndeprtata origine italian devenea de-a dreptul st ent. Avea priviri nflcrate, ten cald, catifeliu i o gur lacom. Una din acele guri care par totdeauna mai pline de dini dect ale altora, sugerndu-i animale puternice, prime jdioase: lei, tigri. O gur feroce. ine minte c de mna mea moare. Mtu-sa scutur indiferent scrumul. Nu vorbi prostii. n fond, individul. Apropo, cu ce se ocup? E inginer. Da. Puteam s pariez. Plou cu din tia, i vine s crezi c nu mai exist alte profesii . Ce voiam s-i spun. Da! n fond, i-a promis ceva? Olga avu o scurt ezitare. Nu, nu-i fgduise nimic i chiar n primele cinci minute petre cute mpreun i mrturisise c e nsurat. "Pe toat viaa" adugase, strngnd-o uor de mn. Dansau n casa unor amici comuni care srbtoreau un eveniment de familie. "Chiar aa?" "h, sursese Marian. Sunt hotrt s nu greesc a doua oar." Mtu-sa conchise ncntat: Ei vezi? Ascult-m pe mine, dei sfaturile sunt totdeauna inutile. Vorba aia, fiecare tie s greeasc i singur. Cnd ntlneti un brbat ca Don Juanul tu imposibil, scandalo ctor din ce neleg eu, amuz-te ct poi, dar ai grij s-i ncui inima n safe suprablind ns slab de nger, cotete-o urgent pe alt uli. Olga o msur sarcastic: Aa ai procedat tu? Tanti Sofia fusese o femeie plin de draci. Cu povetile ei de dragoste, doar invent ariate, ai fi umplut volume. Ultima oar se amorezase la aproape cincizeci de ani. Cea mai frumoas dragoste dintre toate, dar i cea mai dureroas. Olga continu, aranjnd nervoas revistele de pe mas: Mie mi faci pe neleapt? Eram o putoaic pe atunci, dar in minte perfect cum te nvrt turbat prin cas ateptnd s sune Ovid, sau cum naiba l chema. Sofia Macarie, femeie n vrst, corpolent i elegant, avea nfiarea clasic a pocherist e. Erau greu de definit amnuntele din aspect sau vestimentaie care-i sugerau cartof oarea, dar, privind-o, instinctiv o vedeai innd igara ntr-o mn i crile n cealalt. Faptul c eu am greit odinioar nu e suficient pentru a m mpiedica s vd erorile altora a dimpotriv! Atunci nu-mi mai vorbi mie de vrst. C ai treizeci, cincizeci sau o sut de ani, tot aa iubeti. Sunt de acord. Hai s-o lum altfel. Ce vrei de la tip? S divoreze? Olga strnse cordonul halatului de baie. Avea un trup picant, care n ciuda rotunjim ilor nu-i pierduse linia. Fausse maigre. n definitiv, de ce nu? Ar trebui s-o vezi pe nevast-sa. O oaie leinat, fr pic de nerv sau farmec. Se mbrac exact ca o provincial, fr stil. Chestia-i s se dezbrace cu stil, o ntrerupse mtu-sa. Slbete-m cu spiritele! i care pe deasupra mai e i cretin! Imagineaz-i c dac am s ceva lui Marian sau viceversa i-o spunem direct, dei tie c sunt metresa lui. Exact ce-i trebuie inginerului tu. Doar un imbecil ar schimba-o. La genul lui, navea nevoie de temperament acas. Olga trnti cu zgomot pieptenele pe toalet.

 ncepi s m enervezi. Pe mine m iubete. i-a spus-o el? Trebuie s m iubeasc! strig femeia. Asta-i cu totul altceva. Fetio! Brbaii ca Marian nu iubesc niciodat. Nu pot iubi! i s tricm noi, de mici. Cel mult i pierd minile la btrnee pentru cte o putoaic. i, chi i, nu iubesc practic femeia respectiv, ci tinereea ei. O fac cu intensitate, cu o ardoare amplificat de sentimentul c ei i-au halit poria de tort. i umilesc zaharina i pastilele pentru inim, controlul periodic al tensiunii, paradontoza care avanseaz, genunchii devenii indiscrei prin stofa pantalonilor i mereu nfrigurai. Teorii de cafelu, uet de babete. i-l aminteti pe Cernea? A lucrat mpreun cu taic-tu la minister. Ce brbat superb a fo ta, ntreab-m pe mine! Nu, nu, nu mi-a vzut niciodat lenjeria intim, l tiu ns bine, tam aceleai cercuri. Dumnezeule! Nu-l uit prin '50-'55 la mare! Dansa pe teras la Rex, ntr-un costum alb cu fular bleumarin la gt. Un zeu! n fine, pe la vreo cincize ci i ceva de ani i arta nc splendid a fcut o pasiune dement pentru o mucoas care abia rminase facultatea. Ascult-m, Olguo! Doar cu zece ani nainte, nici mcar nu i-ar fi ngd it s-i fac ghetele. O nefericit cu chip de broasc rioas prpdita avea faa plin de co bazin de vac i n plus crcnat. Olga i nfipse minile n olduri: i ce vrei s-mi demonstrezi cu asta? Dac n-ai neles, e inutil s m repet. N-am neles i nu vreau s neleg! l iubesc! url. E viaa mea! Asta e mult mai uor de Hm! "Iubete-m c te tai!" spunea badea Vasilic. Chiar aa! Olga se ndrept furioas spre telefon. l sun! Iar? Te-ai uitat la ceas? Nu-mi pas! Sofia Macarie scoase o igar din pachet. Indiferent ct ar fi de neleapt nevast-sa, exist totui o decen, Olga. Parc-ai fi cr -un tractir. De vreme ce lui nu-i pas de legitim, nu vd de ce a menaja-o eu. Olga! Femeia zvcni din umeri "las-m dracului n pace!" i form nervoas numrul. Cu Marian! Mtu-sa o urmrea perplex: "Ce maniere! Fr scuze, fr bun-seara.�>"Ce mani Nebun asta pe de-o parte, iar llalt anjeaz combinaiile prin nevast. Te pomeneti c-o pune s-i primeneasc i patul cnd i p urtezanele. Nu mai exist nici o perdea. Sigur, ne-am fcut i noi de cap, dar existau totui nite limite, se pstra un minim de conveniene. Hotrt, e o lume n care nu mi-ar p ea s triesc. Nu regret deloc c nu mai sunt tnr." Vzu figura pleotit a nepoat-sii i-i ndrept o privire interogativ. Brusc, Olga apuc o e porelan i-o izbi de perete: Bestia! i-a rspuns el? Nu. Curva de nevast-sa! Asta-i cea mai bun! rse btrna. Tot nevast-sa e, nu tu care-i mprumui brbatul! Excel uma! Abia atept s-o vnd! Olga n-o asculta. Mi-a zis c va lipsi toat noaptea. Marian?! ntreb stupid Sofia Macarie. Dar cine?! Vlad epe? E cu o dam, ceva nou, un "exemplar de excepie". Ce-ar fi s te culci? Remedii mai inteligente nu cunoti? Apuc umerii pufoi ai btrnei i ncepu s-o zglie . Dac m conving c aa stau lucrurile ntr-adevr. "i se va confirma", gndi Sofia Macarie. ...l ucid. i-o jur! l ucid! Btrna oft: "Nu m-ar mira."

i dau una n cap i-l achit! Btrnul trase cu urechea spre "adile de dincolo" i i continu monologul. Fixa fotografia unei femei mature cu trsturi cam pline, dar dulci. Cndva, acum cinci-ase decenii, fu sese considerat o mare frumusee, dar azi, cei nscui dup rzboiul din Coreea i priveau c ipul dnd sceptic din cap. "Poate, dar nu-mi prea vine a crede." Da. Elvira! l achit... Chiar pe finu-tu. Un monstru! Ca ntreg neamul lor. Toi au fos t demeni, canalii, bandii. Am optzeci de ani... Ce-or s-mi fac? Tot dau ortul popii, mcar s plec dincolo rcorit. Se ridic anevoie din jil i nchise aparatul de radio. Un Philips rguit, achiziionat n . Era ora unu i crainica Europei libere, Alexandra Polizu, citea ultimul buletin de tiri. Cu pai nesiguri (flebita, tu-i mama ei!) se apropie de patul aternut i potrivi nc o d at pernele i pturile. Spre deosebire de mers, senil, greoi, dureros, gesturile avea u vigoare. Anton Cernat era un btrn puternic, cu trsturi hotrte, nealterate de vrst. moartea nevesti-sii, acum cincisprezece ani, avusese mai multe legturi. Pe ultima o lichidase cu cteva luni n urm. Dou perechi de palme i "uit-mi numrul de telefon." I bita aizeci de ani, vduv, pensionar i bunic fusese obraznic: i ceruse s nchid tele erau n pat) i femeia refuzase. "Poi s-o faci i tu la fel de bine. Adugase ironic: Apei cu degetul pe butonul rou." Btrnul alung gndul scrbit. Ce te poi atepta de la o profesoar de lucru manual? Fa de Elvira ns avea� de luc eptul s am pretenii. Da, m nnebuniseri cu fumurile voastre. Boieri vechi, pmnteni, cu ice i hrisoave de noblee, proprieti i moii nu puteai s pui degetul pe hart fr s da n acaret al Scarlailor, pension n strintate, tnr, frumoas! Toate fs! Unde i-a fost Antoane? se ntreb a mia i a mia oar btrnul cu ciud proaspt, intact, de parc nu tre izeci de ani de atunci. Se lsase pclit ca un copil de fa. Latifundiile de zestre se dovediser a fi nite ferme inite i o prvlie falimentar, pensionul din Elveia coala ortodox de pe Principatele Uni e, tinereea cea mai sinistr fars! Era cu doisprezece ani mai btrn ca el. Trucaser pur simplu actele, i faptul c-l nscuse pe Dorel la patruzeci i cinci de ani fusese o ade vrat minune. Mcar de-ar fi luat premiul Nobel pe chestia asta! Frumusee! Anton Cernat scrni iar din mselele tratate, mbrcate n vipl. Fusese i rms at sanguin, plin de pofte, care cerea n primul rnd de la o femeie s fie muiere. Lui Anton i plceau "bucelele bune, pietroase, cu ochi jucui i apetituri zburdalnice". nainte de a fi mplinit cincizeci de ani, Elvira era o bab (se trecuse vertiginos) c u crnuri moi, striate de vinioare albastre i roii, cu gura pustiit de paradontoz. Avea oroare de dentist, i "pauzele" le umplea cu ghemotoace de vat. Ct despre pat, fere asc sfntul! Pntece i sni de gelatin, picioare reci. i totui n-am abandonat-o. Puteam s-i prsesc atunci, n refugiu, pe ea i pe plodul ei. u dup ce s-a prpdit Dorel. Mi-a fost mil. Am fost un imbecil. Pe urm, mi l-a vrt n su t pe Marian. "C s nim, nu mai am somn de cnd s-a dus biatul. Drguletii sunt oameni de ndiie, cu influen, bine situai." Mie-mi spui?! Bogai ca o turm de pduchi. Numai eu ti am cheltuit pentru canalia asta. Meditatori n liceu, pe urm facultatea. Cine i-a fcut rost de serviciu n Bucureti? i mulumirea? Spune-mi dumneata! se adres el unui int erlocutor imaginar. Care a fost recunotina? A srit cu cuitul la mine. Sunt cinci ani de-atunci, i de cinci ani, crede-m, domnule drag, eu n-am mai stat cu el la mas. Ba , mi datoreaz optzeci i ase de mii de lei, toate economiile mele, i-acum vrea s m dea far din cas. La situaia lui, are nevoie de ase camere. Cum, nu m crezi? ntinse braul i trase sertarul noptierei. Acolo, la ndemn, se aflau prinse ntr-o clam o ase coli aternute mrunt. Alturi de sume mari cinci mii cinci sute un televizor, o mie rate la mobil, zece mii un serviciu Rosenthal erau trecute i cheltuielile mrunt e, de o meschinrie hilar: doisprezece lei ase pini n 3 ianuarie 1970 (nu lipsea nicio dat data), trei lei o ciocolat (i trebuia Elvirei s-o piseze deasupra tortului), o pine, un kg de miere etc. Da, i-acum umbl s m dea afar din cas. Cu opt ani n urm, Marian, vrnd s-i cumpere main, l convinsese pe nau-su s-i lichi

iera, s-i "mprumute" patruzeci de mii i, evident, s se mute la el. Am fost un dobitoc. Asta am fost. Dup ce Marian se nsurase, viaa pentru Cernat devenise un iad. Nu pentru c Anca ar fi fost din cale-afar de rea cel mult Marian era cel care o ticloise, dar modul de vi a al tinerilor i se prea de nesuportat. n realitate, btrnul Cernat, obinuit s fie i omporte ca un stpn absolut, ncercase in� comportecontient s se impun ca atare i n a lui finu-su. El ar fi vrut s le dicteze programul de via pn n cele mai personale pro leme. Le cenzura relaiile, "De ce l primii n cas pe Popescu? E un profitor, sau o can alie, sau neam prost etc.", decreta asupra meniurilor, aprovizionrii de toamn, dat ei cureniei mari, orelor ntre care puteau petrece. Cu un asemenea prilej, muzica i dansul prelungindu-se dup ora unu noaptea (o smbt cu sfnt), Anton Cernat nvlise n living urlnd c nici el, nici vecinii nu se pot odihni i a resndu-se ntregii asistene: "Ia mai ducei-v pe la casele voastre!" Indignat, furios, Marian l luase de umeri vrnd s-l scoat afar. Btrnul interpretase gestul ca pe o inten de violen i ridicase pumnul. Marian pusese mna pe cuit. Acum trei sptmni, arm btrnul, m-am trezit cu boarfele mpachetate lipsisem vreo trei suri, eram la policlinic, tii, joia am raze i cu o cheie n mn. Da, da, domnule drag. utase ntr-un bordei, la o btrn. O odaie cu chirie, ca s ajung n camera mea trebuia s t ec printr-a ei. M-am dus la Procuratur. Aa am rmas aici. Anton Cernat ddu din cap cu tristee i oft. Aici. Care era viaa lui? Zile oribile cu icane mici i mari, fiecare parc mai pervers, generate de o fantezie inepuizabil. Televizorul urla... Radioul dat la maximum i, brusc, la orele cele mai imposibile, frigiderul blocat ("Trebuie chemat special istul, dracul tie ce s-o fi ntmplat." "Vorb s fie! Cnd cei doi stau la mas, untul, ou oalele cu mncare nu lipsesc") Cada interzis cu sptmnile. Canalia i cu nevast-sa aveau grij s epuizeze ceasurile de ap cald. Ieri de mnie, sngele i nvli n obraji vopsindu-l vnt l-a auzit spunndu-i Anci: "Dac r urgent, l denun c are cocoei." Cocoei. Doi bnui ca de cincisprezece bani, mascota lui din timpul rzboiului. Da, conchise Anton Cernat, poate c eutanasia nu-i chiar o crud, bestial aberaie, aa c um ne-am nchipuit. Asemenea canalii trebuie strpite. Un real serviciu adus societii. i am s-o fac! 4

Cristea nu se scula niciodat nainte de dousprezece, aa c Mielu 46 petrecu ceasurile d imineii cscnd gura, "pipind piaa" i "bursa" de pe strada Covaci. Fcu un mic business c un casetofon vndut de doi arabioi fraieri, probabil proaspt picai n meleag, cci, o da t dezmeticii i deprinznd obiceiurile pmntului, bronzaii dovedeau reale aptitudini n m rie de nvrteli: de la ciubucurile mrunte (cafea boabe, spunuri, fumegante imperialis te mai ales Kent i Marlboro, sprayuri, chewing-gum sau fleacuri de aur cu pia de de sfacere n cooperativele Higiena), pn la loviturile babane cu valut forte sau autotur isme. Lucian Cristea, sau mai simplu i generalizat Luc (singurul din tagm fr vreo porecl ma i colorat), i deschise cu ochii crpii de somn. Bombni ceva nedesluit i se vr din nou tiginos, n aternutul rscolit, se nveli pn sub nas era vestit de friguros i ntreb nf de sub plapum: Ce-i, ase? Nu te-a nvat guvernanta c vizitele sunt valabile dup ora cinci? Iart-m, coane. Eu sunt seralist. Pi pune mna pe carte atunci! Bag difuzorul! Am prins un pont a-ntia! Luc l msur sceptic, de la ghetele uriae, de gigant, nr. 46 (de unde i porecla), ocante la un brbat slbu care nu depea 1,60 m, pn la apca de piele cu bumb n cretet. Nu, s u era prea chipe, cu gura lui ondulat i nasul posomort, crmit brusc de la jumtate spre stnga. Din cauza figurii triste ns, fcea bine la nmormntri i, cu asemenea prilejuri, ea totdeauna asigurat un loc n fotoliul I. Interesant era ns c, n ciuda nfirii fune era de o egal bun dispoziie, deloc complexat, i acosta optimist, cu tupeu de Alain Delon, doar femei de nota zece. Cristea i ddu brnci:

 Cuvnteaz fiule, c m trage la picioare. Mielu 46 i roti semnificativ privirea. Era garsoniera clasic a blocurilor construit e nainte de rzboi. O camer foarte mare, o baie comod i un antreu ncptor. Cnd o vizit rima oar, i manifestase mirarea: La asemenea hogeac cum dracul n-au sculptat i o buctrie? Arhitectul avea ulcer, rnjise Cristea. Bieic, garsonierele astea erau fcute cu scheps is. Cotee del amore. Unul, doi sau trei ini, n funcie de lovele, fceau o asociaie i pl au mpreun chiria; p'orm picau la mica nelegere: azi vin eu s-o domiciliez, mine tu, i mai departe. Pentru un ochi avizat, surprinztor era ns decorul odii, o combinaie ciudat de mobile i obiecte vechi, "boiereti", i altele amintind de locuinele mic-burgheze, chiar de ma hala, de acum cinci-ase decenii. Astfel, pe scoarele olteneti spnzurate pe perete (o roare!) vegheau blnd icoane vechi, n vreme ce vase de argint candel, cristelni, amfor e, ceainic englezesc, samovar, pahare de botez etc. slluiau alturi de infame porelanu ri de bazar; tablouri sfrit i nceput de epoc, portrete de oameni avui debordnd de biju erii, zulufi, pincenezuri, decolteuri generoase i umeri pufoi, canotiere la Caragi ale i musti n furculi dominau dou bufete unde tronau glastre ieftine. De pild, clasic tn artezian mbriat de dou nuduri despletite din sticl cafenie. Znele aveau o pozi e incomod: ngenuncheate, rezemate cu fesele n clcie n vreme ce braele se cutau nnod pe la spate ntr-o performan de fachir. Cristea, ghicind temerile lui Mielu 46, anticip: Da, Lelia e n baie. Ai ceva mpotriv? Mielu cobor glasul: Uite, patroane, care-i chestia! tiu c gagica-i cuer i c mergi cu ochii legai pe mna Mie, ns, tot mi-e team i bieii nu-s nici ei mai viteji. Ghina e de sex feminin. i mai dai n pate caizi s-au prlit din pricina cte unei gagici: aa au ajuns de-au spart norma la sare fin alde Fane Grunding, Nelu B l tii matale, la frigurosul Mitic Shop, ca s mai citm i presa strin. Cristea i-o retez sec: Pauz! Cine zice de Lelia, m-njur de mam! n regul, Luc! D-i cep la text! Mielu 46 se ls pe spatele fotoliului mbrcat n creton, i ncruci degetele peste pnte i ncepu s-i roteasc moric degetele cele mari. E �height="0un tip care st pe Ana Iptescu. Cristea ciuli urechile. Pe bulevardul "barosanilor" nu stau naionalizai. Gagiul, urm 46, inginer. P... fcu decepionat cellalt, reproducnd un zgomot intestin. Patru-cinci mii salariu, CAR pltibil tot anul, ca s consume concediul la hotel i nu soileal la pnz cu pepsi cal d i haleal adus n portbagaj, mici pe plaj. Colul gurii lui Mielu dezvlui n surs maliios un canin mbrcat n aur. "Vipla ine la op Cnd te ajungi, trebuie retuat poza." Te grbeti, patroane! Nu tiu ce hram poart gagiul, dar dup inventar zici c-l cheam Al aba. Adic? Icoane, argintoase, jaduri, limbiste [timbre] i alte chestii valabile. Nu merge l a tifturi. Pontu-i sigur? Sut la sut! Scuip fasolea! l cunosc pe la de-i citete contorul. Clar? Ce-a vzut la gagiu n cas i zice Marian Dr , cic n-a ginit n trei cincinale de meserie. l ntrerupse intrarea tumultuoas a Leliei, care, aezndu-se pe braul fotoliului, l lu p up umeri i-l srut pe pr. Ce plcere! Amicul meu 46. Chiar el, blbi Mielu, incapabil s reziste farmecului femeii. Avea n jur de douzeci i cinci de ani, dar nu-i ddeai mai mult de nousprezece; genul d espre care nu-i poi nchipui n ruptul capului cum va arta la patruzeci. Prea imposibil ca figura aceasta ingenu, cu obrajii proaspei, prototipul splendorii de pension, cn tat de trubadurii nceputului de veac, s mbtrneasc vreodat. Dei "demodat" n viziune

a contemporanilor, captiva prin inedit, unicat de feminitate ntre bieoasele puse n c irculaie de Brigitte Bardot, "mbufnata" anilor '60. Totul la Lelia era miniatural, suav, celest: culorile de arhanghel, candoarea pr ivirii, dulceaa glasului. Din clasele primare visase s fie actri; vis alimentat de r ude, prieteni, cunotine, "artist s te faci!", n urma unei naive dar generalizate conv ingeri c pentru scen e suficient un fizic agreabil (n cazul Leliei, cu totul singul ar) i s ai memorie. "Chestia-i pn nvei rolul." Czuse de dou ori la Institutul de teatru i ancorase n existena ntreinutei de lux. Avea o priz excepional la brbaii maturi, srii din patruzeci de ani, i n palmaresul carier sentimentale se nscriau mai ales profesioniti de mare cot: avocai, medici, vreo doi scriitori celebri, un compozitor de succes etc. Cu Cristea se ncurcase nchipuindu-i c e un mare aventurier. Riscurile escrocului i bi ciuiau imaginaia romanioas, i plcea s-l confunde cu condottierii fenomenului infracion l contemporan. "Nu m-a putea culca niciodat cu un contabil sau cu un notar", afirm a mereu. n mintea Leliei, slalomul primejdios printre paragrafele Codului Penal e chivala curajul, brbia, tentativa aspr, fornd porile succesului. Luc se ridic n capul oaselor. Marian Dragu ai spus? Inginer? Da, patroane, eti la potou. Cristea azvrli o privire semnificativ spre Lelia. Omul nostru! Urm afirmativ-interogativ, vrnd s se asigure: Un tip pn n patruzeci, moa telegenic, "nu-i scoatei n cale neveste, surori, fiice, copilie pn n 170 de ani." Rpu tot, nu-i rezist nici cucoanele din fotomontajul ortodox: Paraschiva, Ecaterina, Filofteia. Lelia se ridic i se privi n oglind. Era incapabil s lase s treac un sfert de ceas fr ontemple. i, cnd nu se uita n oglind, i consulta ntr-un soi de itinerar cerc unghiile, gamba, buclele lungi, faldurile rochiei acum ale halatului, decolteul. El e, Luc! Nu ncape nici o ndoial. Cei doi colaborau, pclirea fleilor cvadra i cvincvagenari fiind unul din divertismen tele (altele erau loviturile mari) cuplului Luc-Lelia. De altfel, Lelia i era fid el, l iubea sincer i discret, Cristea asist la toate "escapadele" amantei lui. Fu rndul lui Mielu 46 s-i manifeste surpriza: De unde naiba l tii? Lelia zmbi. Dinii aveau albeaa albstruie a laptelui, erau uor orientai nuntru, ca la e de porelan ale bunicilor. Cei mai frumoi i cei mai vulnerabili, dar asta avea s-o afle peste vreo douzeci de ani. Am rendez-vous cu el ast-sear. i-am spus, Luc, c nu m nel niciodat? L-am mirosit im c nu-i proletar. Cristea o nvlui ntr-o privire fierbinte. Erau de toate acolo: dragoste, admiraie, ncr edere desvrit, aproape fanatism. i-ar fi sacrificat mai degrab mna dreapt dect s-o p I-ai vizionat apartamentul? se interes Mielu. Lelia i scutur buclele rznd: Fr OK-ul lui Luc? Eti copil! Cristea rse superior, cu satisfacie de proprietar. N-o cunoti, amigo! Ce-i drept, sortiment ca Lelia nu ntlneti cu duzina la Lido sau A thne. Caramba! exclam Mielu. (Habar n-avea ce nseamn, dar suna bine.) Eti un baftangiu. tiu... Propui deci o gaur la tezaurul Dragu din ulia. Ipteasci. Mi-ar plcea s mergem sigur. Ia-o pe osea, coane! Cum adic? Trebuie s fim convini c merit deplasarea. Mielu l cercet cu o privire subiat. Adic i nchipui c Nelu Watt mi-a vndut iordane? ! Chestia e ca acareturile s nu fie tifturi. Am nevoie aici de ochi colit, nu seralis t. Pe un ageamiu l aiurete tot sclipiciul. Nichelul zice c-i argint, bronzul aur, o rice peisaj cu bezn e Rembrandt. Inventarul trebuie s-l fac Lelia. Fata era expert, n orice caz mult mai competent dect oricare dintre ei. Bunic-su avuse se un prosper magazin de antichiti pe vremuri, concurndu-l pe Djaburov, taic-su, naion alizat, lucrase pn la infarct ca specialist consultant n Consignaia. Gagiul e nsurat, observ Mielu. Chiar dac-i dai tu liber Leliei, cum poate s-o prime

asc la cu nevast-sa n cas? Fata rse: De ce cu nevast-sa? N-are dect s-o expedieze. Marian e ndeajuns. Marian? o ntrerupse nelinitit Cristea. Dei miza ferm pe corectitudinea Leliei, trandafirul nflorit n inim mai avea spini: Ai ajuns intimi? Lelia i sri sprinten de gt: Luc, dragul meu! Tipul mi ciugulete din palm, a cheltuit cu mine ntr-o singur sear la Inter peste dou mii de lei, i vrei s mi se adreseze cu Milady? O merii, iubita mea, rosti fermecat Cristea, srutndu-i mna. Spuneam, continu Lelia cu un ton de feti ngmfat de fapt, mai mult rsf dect infatu ian e att de prins, nct cred c nu-mi poate refuza nimic. Pretindea c din barul lui nu lipsete absolut nici o butur e colecionar i c anevoie l-ar putea pune cineva n ncurc olicitndu-i vreo marc de whisky sau ampanie fr s-l poat mulumi. Am s-i spun c am ch n coniac Napoleon ori trotil Amiralul Nelson. Aa cum l-am intuit, snob i grozav de mndru de muzeul lui, se va grbi s mi-l ofere acas. Copii, trebuie s ncep s m mbrac! OK! fcu Mielu ridicndu-se. n consecin, urmeaz secundo tempo: inventarierea tezaurului p-orm dm gaur. Sper s m inei la curent. Lelia i atinse obrazul cu mna parfumat: Te-am uitat noi vreodat? Dintre toi prietenii lui Luc, pe tine te iubesc cel mai m ult. Nu i-a spus-o nc? E un ru! Mielu, care tia c femeia minte mai al naibii dect un sobor de dascli greci, roi totui de plcere i se plec ntr-o reveren de nouzeci de grade. ncerc stngaci ceea ce i n i graioasa reveren a marchizilor din secolul al XVIII-lea. Cu plecciune! Iei demn, eapn, dorindu-i din suflet (se simea urmrit cu privirea) s fi avut mcar cu e centimetri mai mult. sta-i Mielu, zmbi Cristea. Lelia i sri de gt, apoi i fcu degetele cornie. Beeee!

Va muri deci. Ecoul ultimei bti a orologiului mai pendul, reverberaie palid n ncperea ticsit de mo Laura Mircescu deschise ncet ochii. De la un timp, pleoapele prea grele i perdelui au privirea, se sltau anevoie. Gestul de a le ine cu arttorul, mai ales pe cea stng, d evenise o necesitate. Fusese o femeie frumoas, celebr n epoc, i chiar acum, la optzec i i cinci de ani, impresiona tenul catifelat, trsturile de o noblee princiar. Vrsta nu -i alterase cochetria. Continua s se fardeze ngrijit nc de diminea, peruca bleu-argint u era de calitate, papucii, capotul, alul de mohair, elegante, nu cedaser comoditilo r senectuii. M auzi, mam? Btrna ddu imperceptibil din cap. Somnola toat ziua n jilul comod de lng sob cnd ave tindea mna s rspund la telefon. Sistemul de a lsa aparatul s sune n van l exaspera pe u-su.�atul s "Exist apeluri importante pe care le ratez din cauza ta." "Cine are cu adevrat nevoie de tine te gsete oricum. Gndete-te c ai locui singur. Iar pe mine..., pe mine n-are cine s m mai caute. Amicii mei sunt definitiv cazai la Be llu sau n Pre Lachaise..." n ton se simea resemnarea amar a mondenei frenetic solicitate altdat. Te aud, Alfred. Aud totul, dar m intereseaz prea puine. Hm! exclam sarcastic Mircescu. mi nchipuiam c certa perspectiv ca fecioru-tu s devin asasin i-ar fi putut strni un minim de curiozitate. Btrna i umfl buzele dispreuitoare: d'autres, mon petit! Mircetii n-au avut niciodat vocaia actelor extraordinare. Moi, fleac... Avea un stil special de a pronuna x-urile. Astfel "extraordinar" devenea "egztrao

rdinar", rostea "egzagera", cerea s i se "egzplice". Mi se pare totui c papa reuise destul de bine. ans, fiule. Ursitoare generoase i-au netezit drumul nc din leagn. Relaii, avere, trad e. Cu cine a avut el de luptat? S-o fi nceput ca Zvoianu. M-sa purta opinci din coa j de tei, iar el a venit la liceu la Craiova cu o hinu i trei patace n buzunar. Dup do eci de ani, nevast-sa se balada la Paris n Rolls i se mbrca la Lanvin. Mircescu respir adnc. n special corelaia cu Zvoianu l crispa. Fusese ani de zile amant ul "en titre" al Laurei Mircescu i probabil marea dragoste a vieii ei. nainte nc de a o nelege. Alfred, copil pe atunci de apte-opt ani, l detestase instinctiv. Un brbat abrupt, numai vn, cu trsturi unghiulare i glas bruscat. Emana atta virilitate, atta fo ct, vorba lui Mitic Mtsaru, judector la Curtea Suprem, ofensa. "Individul m umilete, cher. n faa lui m simt ceva ntre molusc i eunuc." Uit-te la tine! conchise btrna. N-ai fason de paladin. Alfred Mircescu ncepu s dea nervos din picior. Nu trebuia s se uite n oglind, tia cum arat. Scund i slab pn la monstruos (nu depise niciodat patruzeci i opt de kilograme aproape cincizeci de ani, se mbrca la magazinele pentru adolesceni), avea un chip de o neateptat frumusee feminin. Cu alt trup, bineneles, ar fi fcut furori n epoca Po Negri i a lui Leonardo. Tot ansamblul emana pregnant o atmosfer de anormal; doar privindu-l ncercai o senzaie de pervers i obscen, te gndeai la vicii murdare fa de car e butura ori jocul de cri ar fi inut de regnul precolar. Fr legtur, preciz sltndu bia: Sunt doctor n tiine medicale, premiat. De o sut de academii, l ntrerupse Laura Mircescu, dintre care cea mai important-i ce a din Tombuctu, ai fcut un vagon de comunicri de importan mondial i ta-ta-ta i tu-tu-t . Alfred i nfipse minile n buzunarele hainei de cas viinii. Ascult, mam, de cnd m in minte ai fcut totul ca s m umileti. De ce? i n ce scop? izat? Btrna se prefcu c doarme. n realitate, ea se simise totdeauna umilit aducnd pe lume u ibrid. Nu�tdeauna u dorise acest copil. Mai corect spus, ar fi dorit ca altul s fie tatl. La ce te puteai atepta ns din partea Mircetilor? Toi n neam fuseser la lipsii de vigoare, limfatici, jalnici, mai ales dup treizeci i cinci-patruzeci de a ni, cnd aerul lor de copii ntrziai devenea strident. Erori ale naturii. Capabili cei drept i robaci, cci trebuie s-i ocupi cu ceva timpul cnd femeile se uit la tine ca l a un gndac, iar pentru viciu i trebuie talent, energie, sntate. Alfred Mircescu i scutur uor umrul. Mini! Nu dormi. Maic-sa deschise anevoie un singur ochi: Poate c n-am chef s te ascult. Oricum, am obosit. Ai reclamat furtul automobilului ? Pufni: Doar unui mic imbecil ca tine i se pot ntmpla asemenea curioziti ridicole! Eti nedreapt. Se fur n fiecare zi. Eu cunosc o grmad de lume creia nimeni nu i-a furat nimic. Pe cine cunoti tu. Iritat, medicul prsi ncperea. tia c Laura nu-l iubete, o simise nc din copilrie i totui el continua s nutreasc p sentimentele cele mai devotate. N-avea pe nimeni afar de ea. Nici mcar un prieten. Se simea singur i devorat de ur. n bibliotec fostul birou avocaial al btrnului Mircescu i din care nu pstrase dect bib teca, o canapea de piele i dou marine de Catargiu Alfred i umplu o ceac din cafeaua ps rat cald n termos. Ca n ntreg cartierul, ca n aproape tot Bucuretiul, nu existau gaze ect ntre miezul nopii i ase dimineaa, i Alfred, congenital anemic, tremura vrtos. Fri cumplit iarn! i intrase n oase i, n ciuda paliativelor (radiatoare ncinse, sticle cu p fierbinte, pern electric), avea impresia c nici mcar soarele torid al unei Andaluzi i sau vipia Pompeiului n-ar mai reui s-l dezmoreasc. Cu mna nesigur, ngheat, duse ceaca la buze. Avea s-i demonstreze maic-sii, siei, tut Care toi? l strpunse ca un ac gndul. Nu interesa pe nimeni, strbtea strzile, oraul, , ignorat pn la a se simi invizibil. Telefonul care tcea cu sptmnile (din cnd n cnd l i strnea mici sincope de emoie), cutia potal venic goal spuneau suficient despre dr singurtii absolute n marele ora. Se aez pe canapea i i duse genunchii la gur cu o micare caracteristic. Deasupra cmin

fals atrna portretul unui strbun, paharnic n vremea domniei lui Ghica n ara Romneasc. abloul acesta exercitase totdeauna asupra lui o fascinaie special, l atrgea, fr s tie ce, chipul de roztor al boierului. l simea aproape, fibre obscure preau s realizeze, peste secole, o stranie afinitate ntre cele dou "strpituri". Intuia, intuise mereu , c Mircescu cel vechi fusese infirm. Figura tipic, de o spiritualitate sensibil, c a i minile, nervoase, prea delicate, "inteligente", cu vrful degetelor rsucite n sus, nu puteau aparine dect unui cocoat. Din pcate, documentele de familie nu pomeneau n imic despre o asemenea tar, iar caftanul bogat cu chenar somptuos de samur nu ngdui a s-i vezi spinarea schiload. Pentru Mircescu, portretul paharnicului avea atta con cret, un concret imperios, palpabil, prezent, nct dac ntr-o zi i-ar fi sunat la u, nu ar fi fost surprins i l-ar fi poftit nuntru cu naturalee. sese height=" N-am alt soluie. n ultim analiz, puin import ce crede unul sau altul, imnui nimic de demonstrat, dar, ca s triesc eu, trebuie s moar el. l avea pe Dragu n faa ochilor, seductor, de o sntate strident, individul sortit succes lui fulgertor i nelaborios. Era de ajuns s existe, s-l vezi, s surd. De fapt, maic-sa, Laura, fusese vinovat, m rog, relativ vinovat, autoarea incontient a iadului n care se zbtea de atia ani. Bineneles, el, Alfred greise dar i nchipuia c de deteniune constituie o plat copioas pentru o mic intervenie, efectuat pn n '66 z , n serie, de mii de medici din mii de localiti, pentru treizeci de lei "bucata". Tnr a era o rud ndeprtat, i doamna Mircescu, creia nimeni nu-i bnuise vreodat patriotisme clan, insistase ca Alfred s opereze. Un chiuretaj clandestin, nefericit. Fusese condamnat la doisprezece ani (beneficiase de o amnistie i scpase cu apte) i " decorat", bineneles, cu interdicia dreptului de a mai profesa cndva. n timpul deteniei, btrna, ale crei noiuni despre bunurile materiale, n general, erau m nime i fanteziste, nstrinase patru piese de o valoare inestimabil. O icoan a Sfntului Martin datat din secolul XI, o cristelni masiv de argint, care fcuse parte din tezaur ul Marici Brncoveanu, un ulei de Picasso i un desen de Toulouse-Lautrec. Firete, doamna Mircescu tia c nu vinde semine, dar se lsase ameit de suma cash cu mult zerouri: avea nevoie de bani pentru avocat, pachetele lunare ale lui Alfred ("d e parc mi-ar fi trimis sandviuri srate cu diamante") i, natural, confortul ei diurn. "Pentru cincizeci de mii!". Mircescu nu izbutea s se liniteasc. i spusese de attea or i maic-sii c nu exist pia n Romnia pentru asemenea capodopere, care ar fi nnobilat co ile unui Aga-Khan, Onassis, Rockefeller. Le achiziionase Marian Dragu, cruia Laura, ntr-un puseu de luciditate, i smulsese pr omisiunea scris (total lipsit de relevan juridic) c va putea reintra n posesia respect velor bunuri dac i restituie suma cu dobnd legal ntr-un interval de cinci ani. Pentru superficialitatea doamnei Mircescu exista o singur circumstan atenuant. Negoc ierile avuseser loc dup cutremur, cnd cotele la bursa artei nregistrau cifrele cele mai sczute dup epoca de aur a Talciocului. "Nu merit, domnule, s bagi bani, s te sacr ifici pentru ziduri, oale, giuvaeruri sau semnturi celebre. N-ai vzut la cutremur? Praful s-a ales din toate. N-au fost mai detepi Ctnetii care s-au distrat toat viaa i au nici frigider? etc." Firete, cnd doctorul Mircescu, ncropind suma de cincizeci de mii, se prezentase la Dragu, cernd rezilierea actului de vnzare, acesta i rsese n nas. De altfel, era de-aj uns s-i vezi sursul feroce, minile rapace, ca s-i dai seama c n-ar lsa s-i scape din va sute de mii de dolari. La un moment dat, plictisit de insistene, i spusese rspic at: "Ascult, domnule doctor! De ce nu m dai n judecat?" "tii la fel de bine ca i mine. N-am nici o ans s ctig. Legal, ai toate drepturile." "i-atunci?" "Fac apel la omenia dumitale. Sunt ntr-o situaie disperat, n-am serviciu. Capodoper ele pe care ai pus mna au aparinut �apodoperestrbunicilor mei. Le-au achiziionat i pstrat cu sfinenie din considerente artistice, dar gndindu-se i la vremuri de restr ite." "Ce pot s fac? Asta-i negustoria! Azi ctig eu i pierzi dumneata, mine viceversa." "Sunt de acord s pierd, dar n limitele unor parametri financiari deceni. Este inuma n. i s mai tii, domnule inginer, c avuie dintr-aceasta, dobndit cu japca i sngeroas n-aduce noroc." "Zu?! Ia f dumneata un voiaj la New York, convoac la un congres pe tovarii capitaliti capete de afi ca Rockefeller, Ford, Morgan, explic-le teoria asta baroc i s vd dac-i

t safe-ul cu dumneata. La baza tuturor marilor averi deschide Economia Politic au stat totdeauna frauda, escrocheria, antajul, mrioarele picante ale Codului Penal. i s nu-i nchipui c strbunii dumitale maharajahi i-au rostuit comorile fcnd muchi la co e plugului." Galben de mnie, nfrigurat, doctorul Alfred Mircescu se repezi la bibliotec i scoase o sticl de vodc. O duse direct la gur. Gestul revenea din ce n ce mai frecvent. "E limpede! oft Mircescu. Aici nu mai am nimic de fcut. Orizontul meu e definitiv blocat. Trebuie s plec dincolo. Iar dincolo, la cincizeci de ani i lefter, n-ai ni ci un haz. Un culcu sub podurile Senei, oftica, dejunuri ncropite din pubele nainte de a apuca gunoierii s le deerte, haine vechi druite de oficiile de ajutor ale bis ericilor ortodoxe." Nu, domnule Dragu, nu te vei bucura de agoniseala Mircetilor. Dect s mor eu, prefer s mori dumneata. Trase hotrt sertarul unui scrin Biedermeier i scoase o fiol umplut cu un lichid verzu i. "Nici mcar n-o s te chinuieti. Sunt un tip eminamente uman." l izbi propria figur ref lectat n oglind: un cap de mort care rnjea.

"l ucid!" Se uit la calendarul de perete i calcul, micnd buzele: "Suntem n 12. Am s-o fac pe 15. E smbt, ziua mea bun. Da. Cu ct mai repede, cu att mai bine. Nu mai am nimic de pierdui." Domnu' Nanu! Domnu' Nanu, m auzi'? Brbatul avu o schim de plictiseal, braele i nir brusc: "Ce dracu' mai vrea i asta?" Rsuci cheia i crp uor ua. ncerc s-i stpneasc glasul: S-a ntmplat ceva? Proprietreasa, o femeie de aizeci de ani, cu obraz, trup i or, peste capot, toate cla sic "cumsecade" se interes ncercnd s inventarieze odaia peste umerii lui Nanu: N-ai ieit de trei zile, domnu' Nanu. M gndeam. Am o ciorbi de pui, dreas cu ou i sm fierbinte, fierbinte! Octavian Nanu cltin capul, mulumind din vrful buzelor. Are o criz de ulcer, ine regim etc. Doamna Lucreia oft "de!" i se ntoarse la buctrie. Era vduv de cinci ani, iar fiic-sa il unic, se mritase la Cluj. Btrna se simea singur n hudubaia cu odi nalte, sobe pnt e i marchiz (carouri de sticl albastr i galben), o cas tipic a Bucuretilor vechi, ri aa cum avertiza frontonul de ipsos, la 1890. De altf�m avertizel, dup cum se c onfesa vecinelor, singurtatea o determinase s nchirieze una din camere. "Mi-e urt pustiul odilor. N-am cu cine schimba un cuvinel, i s ajung s vorbesc singur ri cu motanul nu vreau. Nu mi-e de chirie, am pensie frumuic, iar fata mi tot trimi te. S-a luat cu un doctor." Din nefericire, Octavian Nanu o dezamgise cumplit. Nu era amator de uet, nu aprecia cafeluele extra, naturale, bursa brfelor din cartier ori de la Europa liber l lsa re ce. "Ciudat fptur! se minun (pentru a cta oar?) doamna Lucreia. Slujb, i repede n ater u o beric, o muiere, un televizor. Mirarea btrnei mergea n crescendo: o carte, domnu le, ori o gazet! Dar baremi un telefon. n trei luni nu l-a cutat nimeni, n-a ridica t receptorul o dat..." n camera lui, Octavian Nanu aprinse igara de la mucul celeilalte. i era lene s se nti nd dup cutia de chibrituri. Camera fusese a Lucici, fiica proprietresei. n rafturile micii biblioteci mai existau manuale colare, caiete, ici-colo ursulei, cei, ppuele de la Fondul Plastic. Cadourile unui Gigei, Bogdan sau Ctlin, adolesceni cu portofele goale, dar inima doldora de fiorii primei iubiri. ntre volumele lui Teodoreanu, Fata din Zlataust i Secretul Anei Florentin, se afla un teanc de ilustrate legate cu panglic verde. Una dintre ele, expediat de la mar e i semnat Andrei, era cel puin aa apreciase Nanu reprezentativ. Te salut, coaj blond! Am ancorat la Mamaia. Reedina la pnz! Purii fac pe acrobaii dar

unt scrari. Duc deci o via sportiv. Roii calde, pepsi idem, du colectivist, WC-ul, cur de step. Cum m-au srit la chenzina asta, ioc lovele, ioc discotec. n schimb, ultra violete i talp n fiecare sear pe falez. Dus i ntors, dus i ntors. A putea da ora ex pupat revlonul, Andrei. Octavian Nanu se ntoarse cu faa spre perete. De cte ori vedea teancul de ilustrate i amintea de scrisorile lui ctre Cecilia. "i scriam n versuri! Ct puteam fi de penibili, Dumnezeule! Auzi! "Fecioara mea de v is. Iubirea noastr, floare alb. Infinitul din ochii-i nsetai." l prsise imediat ce-i pierduse serviciul. Ar fi fost n stare s-i sacrifice mama pentru ea (n fond o i fcuse dup primele ntlniri, subveniile lunare ncetaser), iar Cecilia n ar nu voise s-l asculte. "Te rog nceteaz! Am simit de la nceput c eti gelos pe Dragii. Nu-i supori succesele, i teligena, victoriile. Eti un meschin incapabil s admii c cineva i-ar putea fi superior . Invidia nu te las s admiri. Da, asta e! N-ai capacitate de admiraie." "Cecilia, te implor, ascult-m! Nu-mi pas c are nasul mai frumos dect al meu, c toate t oantele din institut, de la Sanda, femeia de serviciu, pn la efa contabil, sunt pica te dup el. Dar nelege c omul sta nu numai c mi-a furat munca, dar mi-a mai aruncat n s inare i un fals..." "Asta o spui tu. tiu precis c situaia ta a fost serios analizat de COM." "Dac s-ar fi dovedit ceva, eram azi n pucrie, nu-i dai seama?" "Ai un director cumsecade i ans." n ochii ei, scpase ieftin doar cu desfacerea contractului de munc conform unei lite re ambigue, cvasi-inofensi�c confove. Dup dou sptmni Dragu i semna lucrarea i plec a specializare pentru un an n RDG. nc ase luni, spusese medicul. Cu aproximaie. "Ei i? Ce mai conteaz o sptmn-dou n plus sau n minus? N-am mplinit nc treizeci i , dar m simt de aptezeci... Un cretin afirma c la un individ nu actul de natere cont eaz, ci buletinul arterelor. Imbecil! Important e ct i ce ai simit. Unii ard ntr-un a n mai mult dect ntr-o via, iar alii nu ard niciodat, chiar dac ajung centenari." Ar mai fi o ans, ncheiase doctorul. Exist la Los Angeles un sanatoriu unde se fac ex periene interesante cu rezultate, hai s zicem optimiste. O echip de medici condus de doctorul Armstrong. Din comunicri reiese c au reuit s aduc pe linia de plutire cazur i disperate... V batei joc de mine! Cum s ajung acolo? Cine-mi d drumul? De unde dolari? Domnule Nanu, eu te informez. Am aceast obligaie. Dac dispui sau nu de mijloace fin anciare, aceasta este o chestiune care te privete. Poate c ai neamuri pe acolo, pr ieteni. n sfrit, nu se tie niciodat. Din odile doamnei Lucreia rsun glasul dulceag cu tremolouri demodate al lui Jean Mos copol. Placa, patent Philips, fusese nregistrat n 1932. Patefonul era contemporan. "Mn birjar i du-m n noapte." Octavian Nanu i astup urechile. "Nu mai am ce pierde. Smbt 15 decembrie." i i imagin cu voluptate faire-part-ul care a ea s apar n gazet pn la sfritul sptmnii. "X, y, z, nevast, prini, nai, cumnai ... cutremurai de durere anun trecerea n nefiin (expresia de ultim or) a celui ce a f inginerul Marian Dragu."

Ma chre, spuse colonelul Odobescu, n locul tu a ncerca s discut mai serios cu Marian. Zoe Dragu l cntri cu o privire ironic. Btrnul, distins ca totdeauna, elegant, sttea r rnat n fotoliu, picior peste picior, cu tmpla rezemat n degetul gros i arttorul minii gi. O poziie specific, inimitabil, confortabil elegant. l cunoti pe Marian de cnd era la grdini. A solicitat i acceptat vreodat conseil-ul ? Tu deviens gaga, mon petit. Colonelul i suflec buza inferioar. Nu fusese niciodat un brbat frumos, dar avea mascul

initate. Chiar i acum, la aptezeci de ani, sugera for, vigoare. Nu dusese niciodat o via de sihastru, dar excesele le compensase prin intense exerciii fizice (oin n tiner ee, scrim, echitaie, tenis) i anumite reguli fixe, respectate cu foarte mici abateri . De pild, evita s bea alcool nainte de apusul soarelui, duurile reci chiar i iarna e rau obligatorii, la fel jumtatea de or de gimnastic matinal. Aceeai disciplin stimulat probabil i de temperamentul brbatului pe care femeile nu nceteaz s-l intereseze toat v iaa (majoritatea, dup aizeci de ani, i uit sexul, nu mai cedeaz locul unei cucoane n mvai, uit s-o lase s intre prima ntr-un stabiliment sau altul) era evident i n aspectu l colonelului, totdeauna impecabil. Draga mea, eu te consiliez pe tine, nu pe el. Zoe Dragu r�t="0pt" wse cochet: M tii pe mine mai docil? Am fcut toat viaa doar ce m-a tiat capul. Marian mi seamn Odobescu surse. inea i azi la Zoe. Acum treizeci i cinci de ani fusese extrem de atrgt oare. Picant, amuzant, cu un apetit de via inepuizabil i o ton de sex-appeal. Fusese o pasiune fulminant, mprtit, care cu timpul se transformase ntr-o tandr i afectuoas erie. Dup moartea lui Dragu, acum douzeci de ani, i propusese s legalizeze legtura. R efuzul Zoei l ofuscase atunci. Azi, i era recunosctor. Cstorii, probabil c relaiile d re ei ar fi evoluat altfel, nu s-ar mai fi simit la fel de bine mpreun. Puini sunt c ei care ntr-un mariaj tiu s pstreze intacte valorile reale ale unei iubiri. Intervin meschinriile, o anume intimitate, care deviaz n lips de pudoare. inut neglijent, zgom te n baie, rufrie dubioas, gur tirb cu proteza la vedere, pe chiuvet sau n paharul de noptier. "Suntem n familie." O cercet de la vrful escarpenului Zoe nu primea niciodat n rochie de cas pn la coafura savant neglijent. ("Prul trebuie s par natural, s nu se vad c acum ai ieit din mna c ei. Cnd vd ororile acelea de buclioare, ncleiate cu fixativ.") Colonelul o aprecie ca un cunosctor. Rmsese o cucoan bine, la care i face plcere s te . O femeie n vrst, bineneles, dar distins, cu clas. Una din calitile Zoei era c, de pas cu moda, se mbrca adecvat vrstei, adaptndu-i cu subtilitate vestimentaia la canoa nele impuse de Nina Ricci, Casa Chanel sau Yves Saint Laurent. Lsnd la o parte chestiunea de principiu, n definitiv ce te ngrijoreaz la Marian? n ce sens ar trebui s discut cu el? Ma chre, exist o vorb: n dragoste nu trebuie s fugi, ci s pleci la timp. Eu consider aforismul nu are aplicaie exclusiv n amor, ci e universal valabil. Nu neleg. Unde s fug Marian? i de ce? Sau de cine? Oriunde i de toat lumea. Nu i-ar strica o schimbare de clim i de zon. Asta aa, pour changer? Se plictisete n Bucureti? i plictisete pe alii, ca s uzez de un termen indulgent. Bref, consider c un an-doi pe trecui n provincie i-ar prii grozav. Vorbete limpede! De ce? Colonelul stinse igara privind concentrat scrumiera. Spuneai, i-i adevrat, c Marian i seamn. Dar pn i defectele tale devin delicioase rmecului tu i faptului c eti o persoan agreabil. Marian face totul, cel puin asta-i im resia, pentru a deveni antipatic. Dur vorbind, e de-a dreptul detestat. i nu de u n ins, doi. Scurt! Despre ce-i vorba? Odobescu i cobor privirea ncurcat. Zoe Dragu i sesiz stnjeneala i insist: Te rog, fr menajamente. tii c nu cad pe spate din orice fleac. n definitiv, nu-i ofer nici o noutate. Dup cum i-ai dat de mult seama, afacerile lui Marian nu sunt tocmai curate. E dotat cu sim comercial. De unde l-a motenit, habar n-am, dar incontestabil are s tof de mare negustor. nc din faculta�are stof te s-a descurcat perfect cu banii, i c umprase magnetofon, motociclet, avea o garderob fr cusur i tii bine c atunci eu nu ma ispuneam. Colonelul o privi dintr-o parte, "hai s fim serioi!" Las-m cu fleacurile din studenie. S-o lum concret! Marian e inginer de zece ani. Cun oti salariile. Ei, i? Ai o band pe ochi, ma chre? Cum i explici c, la un venit destul de modest, Marian est e astzi, raportat la condiiile existente, un adevrat nabab? Insinuezi c a furat?

 Nu. A escrocat. Sngele vopsi obrajii discret fardai ai Zoei Dragu. Dac afirmaia ar fi venit din partea altcuiva, l-a fi dat afar. Mi-ai cerut s nu te menajez. Ascult, Zoe! Oamenii de la care Marian a achiziionat o pies sau alta fac parte din lumea noastr. Ceea ce a rmas din lumea noastr. Dac pe ti ne s-au jenat s te informeze, cu mine n-au fost la fel de delicai. Capodopere cu c ot maxim pe piaa occidental au intrat n casa lui fecioru-tu la preuri ridicole. Cine i-a obligat s vnd? Srcia, boala sau circumstane care impuneau urgen. Unele nstrinri au fost fcute sub de restituire pe care Marian, ulterior, nu le-a respectat. Doamna Dragu slt capul dispreuitoare. S-l defere justiiei. Nu pot s-o fac, le lipsesc armele legale. i-atunci? Exist celelalte, nelegale. Crime nu se comit doar n vest. A, sri Zoe Dragu, acum m-am convins c te-ai sclerozat! O i vd pe madame Mircescu, sa u pe consilierul Duma, de la care a luat colarul baroc, manevrnd revolvere sau flac oane de cianur... Caraghios! De trei ori caraghios! Cred c ai reluat de curnd Proce sele celebre ale lui Henri Bordeaux. Acolo miun asasinii i kilogramele de arsenic. Era epoca, ce vrei! Btrnul ncerc dintr-o dat un sentiment de penibil. Acum, aici, n ncperea agreabil, fe tar a cdea n dulceag, temerile lui exprimate cu glas tare, gravitatea cuvntului crim i se prur ridicole. Totui, nu capitul. Drag Zoe, din cte am vzut i trit n aptezeci de ani, oamenii prea detepi nu sfres ine. Zu?! Istoria e plin de asemenea specimene i toi au statui. Dup ce n prealabil au primit un cuit n inim sau un glon n tmpl. Iar pe Marian nu-l ulius Cezar, nici Henric al IV-lea i nici Abraham Lincoln, aa c bronzul e discutabi l. Cnd trieti doar printre vrjmai, trebuie s fii atent unde pui piciorul i n ce pat t ulci. ncepnd cu nevast-sa. Te rog! l ntrerupse Doamna Dragii. Nu-mi vorbi de fiina aceea. Am tiut de la nceput c nu-i de Marian. Eu a fi zis dimpotriv, surse Odobescu. E lipsit de personalitate, n-are clas, n-are educaie. Nu l-ar fi suportat altfel. Nu "0pt" width="2em" align="justify"> O oi, continu nverunat Zoe Dragii, care ar fi t o bun nevast pentru un mic funcionar. Ca s-l stpneti pe Marian i trebuie alt ras v. Un minim de subtilitate. O asemenea femeie, ripost colonelul, ar cere infinit mai mult dect poate oferi Mar ian. Fiecare marf cu preul ei. Din fericire, fiu-meu arc n aceast privin ochiul sigur, eva ueaz exact. n fond, l felicit, tie s triasc, nu trebuie s ntrebe pe nimeni ce are de Colonelul Odobescu rosti pe gnduri: tie s triasc. E stupid. Ce-i stupid? ntreb din ce n ce ce mai montat Zoe Dragu. n fond, nu era de acord n totalitate cu existena lui Marian, iar uneori i lua aprarea nu att din afeciune excesiv ct din spirit de contradicie i repulsie congenital pentru orice imixtiune n viaa altuia. Insist: Ce-i stupid? Ai bgat de seam? surse Odobescu. Tot ce-i bun n via e ori imoral, ori ngra. Zoe Dragu se strmb: Asta nu-i de la tine. Ei bravo! rse colonelul artnd cu degetul gros spre lustra aprins. C parc electricitat a ai inventat-o dumneata... Hai s nu ne mai certm. n definitiv, Marian e destul de mare ca s-i poarte singur de g rij. Ce-ai zice de un macao? Volontiers, madame! Zoe Dragu deschise scrinul i scoase crile de joc. ncerca o vag nelinite nedefinit i c tat plictisit c i se zbate ochiul stng. Se gndi s-l sune pe Marian, aa, ca s-i aud d lasul, dar se rzgndi. "Fleacuri!"

 Ciudat! remarc n timpul jocului. Am impresia c aud n permanen un flfit de aripi, de o pasre mi-ar zbura pe lng urechi. Colonelul i ridic privirea deasupra ochelarilor. i-ai controlat tensiunea? Zoe Dragu cltin din cap. Nu. Nu e de la tensiune. Am mai avut aceeai impresie cnd. i fu team s-i continue gndul i puse cartea pe mas. "eptarul de pic. Nenorocire i lacrimi. Ce-mi veni?"

Draga mea, ari absolut divin. Lelia, contrar femeilor frumoase, att de obinuite cu omagiile, nct nu mai reacioneaz n ici n faa complimentelor jenant de mgulitoare al cror metru vizeaz Everestul, surise cu timiditate de feti. Adevrat? Marian Dragu, prea versat pentru a se lsa pclit de ingenuitatea reaciei, aprecie tot ui ineditul de stil. O prinse tandrii de brbie. N-am pronunat n viaa mea un cuvnt mai adevrat. O nvlui ntr-o privire admirativ. Era mbrcat cu rafinament, n nuane desvrite inn dul prului, ajutat discret de L'Oreal 3 s bat n argintiu. �t discretntreaga toalet era cenuie: rochia angorat, blana delicat petit-gris, accesoriile. Un fular rose pa l inea culoarea obrajilor i a buzelor cu frgezime de feti. Pe Calea Victoriei, Dragu nregistr ncntat privirile trectorilor; aceleai omagii mute n sala Melody-ului. Inginerul alegea restaurantul n funcie de clasa victimei. Astfel, Continentalul i A thne Palace-ul erau rezervate exemplarelor de not maxim rarisime a cror poziie social material corespundeau fizicului de excepie. Aceasta era categoria "Lady" i despre c are Dragu i nchipuia c ar putea fi competitive chiar la Ritz, Hilton, Claridge, Tour D'Arent, sau new yorkezul 21. Erau i singurele numere pentru care se decidea s mbr ace costum i cravat. "Intelectualele" erau conduse la Capa: "Nu-i muzic (firete, restaurant cu adevrat de elit), vezi lume ceva mai scuturat, mai apar din cnd n cnd i exponate ale fostelor cl ase exploatatoare; n fine, ce a mai rmas. Oricum, putem discuta n linite." Pe gsculiele frumuele, de obicei studente srcue, provinciale modeste sau mici funciona e dup dou-trei rateuri la facultate, le impresiona "Bulevardul", fastuos n abundena lui de oglinzi, marmur i aurrie. Muzica de caf-concert a lui Tudor Pan le fcea sentime ntale i, dup dou pahare de vin, ncepeau s se simt bine, nu le mai inhibau serviciile c omplicate de mas, faptul c nu tiau s atace un alu bonne-femme ori Chateau-Briand-ul, s au c toaleta lor ncropit din mprumuturi nu era exact ceea ce ar fi trebuit s fie. Parautelor le asorta Berlinul glgios cu muli studeni greci, dans dezlnuit i nici un f de pretenii vestimentare. Uneori, cnd Anca lipsea din ora, se srea restaurantul, res pectivele fiind aduse direct acas i servindu-li-se acelai meniu: vodc, sticksuri i co vrigei uscai, ultimele casete ale ultimei formaii en vogue, atmosfer clar-obscur. Dragu observ ncntat elegana discret cu care mnca Lelia (nu balet, "fii ateni ce desv pic eu morunul sau puiul de balt") n general, atitudinea extrem de natural. n mod ev ident, nu debuta azi n lumea marilor restaurante. Ci ani ai, Lelia? Femeia fcu ochii mari i ls tacmurile din mn. Inginerul se grbi s completeze: La vrsta ta asemenea mrturisiri avantajeaz. Eti scandalos de tnr. Peste zece ani n-am s mai fiu i-atunci ai s calculezi: "Stai s vezi! Dac n '83 avea a pe dincolo, nseamn acum. Extraordinar, n-a fi crezut!" Dragu ncepu s rd. i prinse mna i-i srut podul palmei. tii, Lelia, ceva m surprinde. ? fcu fata ridicnd sprncenele i clipind, de fapt clmpnind des ca o ppu. "Compoz xtrem de tnr, prea o elev de liceu care izbutise s plece boit de acas, fr s-o vad Mi se pare ciudat, rosti aprinzndu-i bricheta, c nu te-am ntlnit pn acum. Era imposib l s nu te fi remarcat!

 Ce caraghios eti! Gndete-te c am terminat liceul abia acum doi ani. "Asta nseamn cel puin apte!", socoti pentru el Dragu, dar se mulumi doar s dea din cap , auditor amabil. i, n consecin, nu ieeam. Ai mei erau, sunt cam ortodoci. i mai e ceva. Bucuretiul a rca dou milioane de locuitori, fr a mai pune la socoteal flotanii, cei venii ocazional , cu treburi sau s cate gura, strinii. Nu era greu deci s nu ne ntlnim. Dragu tia c are dreptate. De fapt, azvrlise afirmaia doar pentru a deschide prtie uno r ntrebri mai directe. Prini ortodoci... Pe undeva normal. Lelia strnea i sfinii zugr e ziduri de biseric. S tii c n provincie mentalitatea a rmas rigid. De unde eti, Lelia? Din Rmnicu Vlcea. Ultimul an de liceu l-am fcut ns aici. Am stat la sora maic-mii. Fata se ntrerupse. l zrise n sfrit pe Luc i se simi dintr-o dat mult mai linitit. cupase o mas n apropierea orchestrei. l nsoea 46, nduminecat ntr-un costum sobru cu ve t i papion. Prea un personaj din Opera de cinci parale n travesti. i dup aceea? se interes ncet Dragu. A! Am dat la Institutul de teatru i am czut. N-ai perseverat? Lelia i cltin buclele blonde. N-am talent. Hai s zicem c fiind fotogenic a fi intrat la cinematografie. i dup treiz ci i cinci de ani ce fceam? Pelicula nu iart. Dac n-ai har, ca actri n maximum zece an eti perisabil. Vin altele, tinere, fr riduri, "la mod." Gndeti teribil de lucid. N-ai ncercat i n alt parte? ! M-am mritat. Serios? nc nu mi-ai spus. Cnd era s i-o spun! rse Lelia. Dac pui cap la cap orele petrecute mpreun nu ntrunim mcar o norm. Cine e tipul? Mai exist n viaa ta? Hai, vorbete-mi, nu m lsa s te trag eu de limb. Lelia ridic din umeri: Era medic, cu cincisprezece ani mai mare ca mine. Te rog s m crezi c ne-am iubit. Slav Domnului, respir inginerul, c o spui la trecut. Poate-l iubesc i azi. Nu tiu, adug vistoare. Dup cum Dragu i asorta restaurantul la victim, Lelia i recita autobiografia trei sau p atru variante bine puse la punct innd seama de hramul fraierului. Pentru Marian al esese basmul fermectoarei tinere vduve, incapabil s se desprind de umbrele trecutului , dar care n bun parte corespundea realitii. A murit, explic, ntr-un accident de avion n Frana. Se afla la un congres. Sunt doi a ni de-atunci. mi pare ru, ngn inginerul de circumstan. Scuz-m c te ntreb. Din ce trieti acum rul unei salariate care ateapt chenzina, fcnd socoteala c n sfrit poate luna viitoare reui s-i cumpere rochia visat timp de un semestru. Lelia i cobor privirea. Mi-a lsat mult, foarte mult. n obiecte i bani numerar. Care se vor epuiza ntr-o zi. �p height=Deocamdat triesc doar din dobnzi. Iar ntr-o zi, m voi recstori. O s-i rghez, adug roind ("cum Dumnezeu reuete?!", se minuna mereu, pn la exasperare, 46), d vreau s am mcar trei copii. "i stau la dispoziie, replic Dragu n gnd. Uite o tehnic la care m pricep binior." Lelia se uit la cupa goal i Dragu i-o umplu cu ampanie, fr s mai atepte chelnerul. E rsuflat. Trebuie s-mi promii c vii ntr-o zi la mine. Vreau s-i ofer un Binet 1910 am cteva sticle de la taic-meu. Era una din pastilele preferate ale inginerului, fcnd parte din repertoarul rezerv at celor de nota 10 sau intelectualelor, rar, n crize acute de grandomanie, oricuel or. Sticlele existau, ntr-adevr, dar goale. Ocazional, cnd voia s ia maul, le umplea cu Zarea obinuit, n care punea o jumtate de linguri de bicarbonat, apoi improviza o m ic toalet de staniol. Toantele, ameite de muzic, de alcoolul consumat nainte, de lumi na difuz i de farmecul inginerului, se lsau impresionate de bubuitul formidabil al sticlei destupate. Unele i notau pe pachetul de igri, cu dermatograf, marca. Lelia i ridic privirea limpede: i cu nevast-ta ce faci? Am apreciat c m-ai avertizat chiar de la nceput c ai nevast. u tiu dac eti un om bun sau ru, dar, dat fiind startul, nu te vd mincinos i asta nseam

ceva. Ai s te convingi c nu te neli. Dar fiindc veni vorba de starea mea civil. Cum de-ai a ceptat s te ntlneti cu un brbat ocupat? M simt extraordinar de bine cu tine, parc am fi camarazi de-o via. i-am spus c inten ez s m recstoresc peste doi-trei ani. Pn atunci ns vreau s m distrez, dar mai ales viaa, oamenii. Tu nu eti un personaj comun. Deci m studiezi. M ateptam la ceva mai mgulitor, dar deocamdat m mulumesc i cu att zi? Valabil tandemul, trebuie s recunoti, aprecie Mielu 46. Gagiul e Neckermann, zici c-i din patria dolarului. Luc conced zgrcit: Mda, nu-i ru. El ns arta foarte bine ntr-un ansamblu pus n circulaie de Sfntul acum vreo douzeci de i, dar care continua s rmn n actualitate. nfiarea masculin, un anume aer sportiv, a ct cel al profesionitilor, i determina pe cei mai muli s-l califice spontan drept om al apelor sau aerului. De altfel, dintre toate ocupaiile pe care i le atribuia, n f uncie de mprejurri, avea predilecie pentru cea de aviator. i rezem brbia n minile ncruciate, observndu-i pe cei doi. ntr-adevr fceau o perec il. Dansau decent un tango celebru, languros, ce-i purta gndul spre meleaguri cu ex cedent de soare i buturi cu mult ghea, dar nu crispat. Armonia desvrit nu era ns a rodate, ci a dou trupuri tinere, bine fcute, cu graie fireasc. "n orice caz, i zise C istea, i dai imediat seama c tia doi nc nu s-au culcat mpreun." Fin observator, Luc se luda, i nu fr temei, c-i este de ajuns o singur privire pentru a ghici starea social i material, statutul civil, n fine, tot hramul unui individ. Ct privete cuplurile, l amuza (n special n restaurante) s ghiceasc st�(n specadiul le urii. "Sunt la prima ieire, copiii se tatoneaz. Pe ia de vizavi i vezi? Cu gonzesa v opsit ca un drapel! nc nu s-au srutat. Nici blonda cu grasu! N-au fcut pn azi amor, da , dup ce pleac din birt, se las cu aternut. Frumoii de alturi? Ascult-m pe mine, luna itoare serbeaz cel puin dou cincinale de cnd nu se mai deranjeaz reciproc." Miculi! exclam Mielu holbndu-se. Fii atent, neamule, ce depou are dama n fust verde! te-o acolo, lng coloan, danseaz cu un brbos! Luc i ntoarse privirea plictisit. Femeia, cam la vreo treizeci de ani, reprezenta e xact genul lui Mielu. Chip drgla, ochi drcosi, brbie dubl, ezut mai mult dect generos imindu-se admirat, i conduse partenerul pe nesimite spre masa escrocilor, fcnd fie, a ate acrobaii cu fesele agresive. Lui Mielu 46 i strluceau ochii. Ce cotlete babane! M, tu eti nebun! spuse Cristea sincer consternat. Asta dac-i d un brnci, iei trenul d Chitila fr s mai treci prin gar. Te catapulteaz! Nu-mi duce grija. O invit la noi la mas. Auzi! Fr chestii din astea. Te trezeti la cminul din Bolintin? Nu vreau scandal. Stai eapn, milord. Tipu-i mameluc, nu-i ruineaz bicepii pentru o gagic. Dama m place e mai! De cinci minute mi arat ce dentist bun are... ntr-adevr, femeia rdea cu gura pn la cercei, aruncndu-le priviri directe, aproape agre sive. Cristea ddu un bobrnac brichetei fine, cu marginile placate. Te place pe dracu'! Mielu se ridic i se ndrept spre toalet. Luc l avertiz nc o dat: Ai grij! Nu vreau circ. Rmase pe gnduri, uitndu-se dup Lelia i Dragu, care prsiser ringul. Se ntreba dac "s inginerului merita eforturile Leliei i riscurile pe care le presupunea implicit o eventual devalizare. De cte ori o nsoea, umbr discret, n astfel de ntreprinderi, Cristea ncerca un sentime de autonemulumire, foarte aproape de grea. Traficarea farmecelor iubitei ofensa brba tul din el, o anume mentalitate extrem de viril. i dei era ncredinat c manevrele Lelie i se opreau categoric la ua tuturor dormitoarelor, presimea c ineau totui de arsenalu l prostituiei. Luc detesta proxeneii. I se prea firesc s fure, s sparg, s escrocheze, ar gsea abject s comercializeze trupul femeii iubite. Iar n momente de mare sinceri tate i spunea c, traficnd graiile Leliei, nu era mai puin ticlos. n fond, Cristea avea veleiti de burghez pus pe pricopseal. Visul lui era "marea lovi tur", care-i va permite s duc o via de cetean cumsecade, n perimetrii materiali conce

de el. O vil cu verand (neaprat verand, d bine, sun bine, arat bine), "asezonat" cu o cte de calitate (n-aveau firete s lipseasc televizorul n culori i video-casetofonul), o main imperialist, o rezerv serioas n aur i valut. Toate alturi de Lelia, binene l sau doi copii care s miune n grdin, jucndu-se cu un cine de ras. Spre deosebire de amici din tagm, Luc nu viza un viraj spre occident. Ce s facem acolo? i explicase Leliei n nenumrate rnduri. N� i explicu poi fi bun m ria dect n ara n care te-ai nscut. Trebuie s cunoti oamenii, deprinderile, unde trebu s dai gaur, baca tehnica local. Safe-urile lor nu seamn cu casa de bani a lui Costic, esponsabil la Restaurantul Rzoare. Pe urm e concurena. Adic m duc eu, tolomac de pe m alul Dmboviei, s suflu n ciorba boilor din Chicago? Unii o fac, zmbise Lelia. Exist escroci internaionali, capete de afi pe listele Inte rpolului. Exist. Dar ia sunt umblai, colii (tiu cel puin trei-patru limbi capitaliste), au tra . C trag la Ritz n Paris, la Royal n Monte Carlo sau la Hilton n New York, tot la nde mn sunt. Vorba aia, am fost o singur dat la Praga i nu tiam, la hotel Park, pe ce buto n s aps ca s evacuez WC-ul. Astea se nva cel mai uor. Chestia-i s ai bani. Zi-mi unde e ngropat oala cu galbeni, c m arunc ntr-acolo n pas gimnastic. Adevrat, pentru o femeie e mult mai uor. Tot copil ai rmas, Lelia. Nu zic, eti superb, dar tii ce concuren-i acolo? "Fetiele" buteaz la cincisprezece-aisprezece ani, la douzeci i cinci eti purie i, dac n-ai izbit o, treci la sectorul marinari bei, n speluncile din Marseille sau Barcelona. Iar g agicile sunt trznet! mi spunea unul cltorit, i tipu' nu-i un ageamiu, c cele mai frumo ase muieri din Paris le-a vzut fcnd trotuarul n Pigale. Baremi halotcele din Amsterd am cic stau n vitrin ateptndu-i muterii i taie pur i simplu rsuflarea, zici c-ai remul lui Soliman Magnificul. E chestie i de noroc. Cristea i prinsese amndou minile: i cu mine ce faci? Ridic privirea, uitnd s trag din igar. Mielu 46 se ntorcea radios innd oldana de br Facei cunotin. Domnioara Vali. Femeia chii, ntinznd o mn grsulie cu degete strangulate de trei-patru inele banale i prost-gust, dar de care era foarte mndr. Poi s-mi spui Vali. E mai simplu. Avea o voce neateptat de subire, piigiat, fa de gabaritul generos. Emana un miros spec al de brun asudat. Strident era lcomia de toate soiurile i nuanele de care prea impreg at ntreaga fptur. O simeai lacom dinaintea unei mese copioase, n pat, la vederea unui ortofel bine garnisit, mereu flmnd, avid, nesioas. Peste fusta verde purta un pulover are-i desena snii enormi i burleurile lsate de sutien, dar amnuntul l stimula teribil pe Mielu. i mngia spinarea ondulat, iar ochii i strluceau ncntai. Cristea, fr s-i dea atenie, se uit la Mielu: Unde-i mocofanul? i-a adus aminte c mine semneaz o condic, rnji Mielu. Brbatul tu e n cmpul muncii, scumpete? Nu-i deloc al meu, ciripi grsana. Am fost colegi de liceu, att. Cristea i ndrept o privire ascuit. "Tu ai fcut liceul i pe mine m cheam Dama cu camelii." ntoarse plictisit capul spre masa Leliei. Cei do�toarse pli preau adncii n discuie, foarte ocupai i ncntai unul de cellalt. Cristea simi o strngere de inim. Dincolo de zia pe care ncerca totdeauna s i-o reprime, avea o stare de nelinite nou. Tria sentime ntul primejdiei, presimea eecul. Mai mult, nenorocirea. Vali, surprinzndu-i ncordarea i direcia privirii, l msur maliioas: i place ceteanca? E bine, nu zic, dar cu frumosul la de la mas i prlete manichiur receptorul, c tiu ce vorbesc. Adic? Am cunoscut dou tipe care s-au mbtat cu verde de Paris din cauza lui. I-auzi! se minun Mielu. Pe cuvnt de sindicalist. E inginer, procopsit are un cote ca'n Dallas dar fiar mare. Adic? insist Cristea. Nu i-a scpat f pe care s-i fi pus ochii. Fetele-i pic popice la picioare, gagiul are

lipici nemaipomenit, dar baiul e c n aternut i prpdesc nu numai acele de pr, dar i oarele. Cnd se plictisete, cam dup o lun, dou, le uteaz ca pe o coaj de portocal. To e i plng pe sub fereti, cte dou-trei o dat. Mielu o privi rnjind: Tu n-ai fost toant, nu-i aa? Nu! rse Vali. Pe mine nu m-a vrut el. Luc se crisp. Dragu sruta palma Leliei, care rdea. Ciudat! Lelia nu ngduise nimnui pn um asemenea intimiti. i rsul... Rsul acela senzual, din piept, pe care i-l cunotea att de bine. Cristea nclet pumnii. Era rsul clipelor la care i nchipuia c doar el avea dr ul.

Lelia inea paharul lng buze fr s soarb din el. Surdea vag, pe gnduri, nelundu-i oc chipul inginerului. Rmne deci stabilit, rosti Dragu. Azi e miercuri. Smbt bem mpreun ampania Binet 1910 Ascult, zmbi fata. Prerea mea e s-o pstrezi pentru o persoan mai competent. E plcerea mea. n fond, era ncntat de replica ei. "Nu-i proast. Alelalte mi nghieau ina dndu-mi s neleg c doar cu licori de juma' de secol sunt deprinse." i cu doamna Dragu cum rmne? Unde o expediezi? Dup zvcnetul de nepsare al umerilor, nelese ct de puin conta femeia aceea n viaa lui i, pe neateptate, cu o surpriz care-i mpietri o clip obrazul, realiz ct de bine se sim a n compania inginerului. C Marian Dragu i plcea, cum nu i-a mai plcut nici un brbat n intea lui. "i Luc?" i stpni pornirea instinctiv de a-i ntoarce capul spre masa lui Cristea. Nu-i a team de expresia de pe chipul lui. i era team de a ei. "i totui pe el l iubesc. sta amuz ca un cel, ca o jucrie, ca un capriciu, ca un mrior..." Nu-i face probleme, draga mea, spuse cu suficien i ton de stpn absolut Marian. Doamna Dragu n-a vzut-o pe maic-sa de ast-var. Mi se pare normal i cuviincios ca, dup atta vr me, s petreac mpreun la Caracal acest sfrit de sptmn. Umplu din nou cupele: Ultimul pahar, iubita mea! Era ntr-adevr ultimul, dar n-o tia.

Joi seara, n conformitate cu un obicei care data de civa ani, Marian trecu s-o vad p e maic-sa. O gsi ca totdeauna, n inut de vizit, coafat, parfumat; privind-o i venea instinctiv dup mnui i poet. Prea totdeauna gata s ias pe u. Deux-pices-ul lamat de adnc, mineral, smaragdul din deget i escarpenii fini din antilop cenuie denunau in tenii festive. Inginerul i srut obrazul ntins cu micarea caracteristic a femeii care- enajeaz machiajul i ncepu s rd. Strluceti, ma chre, ca un pom de Crciun. Mersi, eti amabil. Adic sunt strident, se strmb Zoe Dragu. Nici gnd. Pur i simplu brillezi. la spune tu adevrul! Vreun crai? m? Zoe zmbi cochet. Vorbe n vnt, desigur, dar era agreabil ca cineva s-i nchipuie c mai p t exista cuceriri n viaa ei. Ultimul amant l avusese cu doi ani n urm. Cine spunea c d ragostea-i bine venit la orice vrst? Personajul trebuie s fi fost un nesimit libidino s. F striptease la aptezeci de ani, muc umrul sau buzele partenerului cu o protez a do u mii de lei bucata, zi-i iepura sau pisicu amantului-amantei, contemporani cu Rscoal a Boxerilor. Mon cher, vine o vreme cnd pn i celor mai neserioi dintre noi ne vine mintea la cap. M duc la Lizeta, c are lume. A avut lume i altdat i te-ai dus mai puin gtit. A venit Blanche n ar. Care Blanche? Ei, care! Angeleasca, mritat Dupuis. Un oarecare Dupuis, zarzavagiu sau mcelar en g ros, nu tiu bine, dar Blanche i d aere de parc ar fi un de Guise. Marian ncepu s rd. Acum tia despre cine-i vorba. Mcelarul sau zarzavagiul era de fapt

proprietarul ctorva supermagazine alimentare din Frana. Fr exagerare, unul din regii capitalului. M plictisete, continu Zoe Dragu, s-o vd cum se uit la noi ca la nite spltorese fali re, cum se flete cu ceasul de la Cartier, mantoul de la Sophie Sitbon, poeta "un ca priciu delicios, dragele mele" de la Kenzo etc. Clar! nelese Dragu aezndu-se la locul lui preferat, un fotoliu cu spatele spre ferea str. Dup ce Marian terminase facultatea, Zoe hotrse s vnd apartamentul n care locuise cu b tu-su din 1940. "Eu, i explicase fiului, nu sunt ndeajuns de btrn, iar tu eti de-ajuns de mare ca s avem dreptul la o via personal. Nu suport s incomodez, dar nici s fiu inc omodat." n consecin, i dduse o parte din bani lui Marian, iar cu restul achiziionase un apartam ent pe Dimitrov, schimbat apoi cu o garsonier dubl, pe Bulevardul Dacia, adevrat bij uterie: dale roii n loc de parchet, lumini camuflate n antablament, baia cptuit cu fai an turquoise, boiserie de mahon. Inginerul i plimb privirea asupra decorului familiar. Dup nstrinarea apartamentului, m aic-sa i pstrase obiectele preferate, i ngduise lui s-i aleag tot ce poftete, rest Marian se st�tot ce poabilise de mult asupra pieselor pe care le va pstra dup moartea Zoei. (N-o dorea, inea sincer la maic-sa.) Avea s rein orologiul Second Empir e, o piramid ncadrat de dou obeliscuri, combinaie de marmur neagr i de Suedia; greoi, sigur, prea important, fr graie, dar se potrivea cu colarul baroc. Va pstra i reproduc erea dup Murillo. Reproducerea Zoei n-avea cine tie ce valoare, dar pictorul fuses e ndemnatic i tabloul, discret prin dimensiuni, avea s "dea bine", rapel cu gobelinu l din sufragerie La vendidia, culesul strugurilor. Va vinde "chinezriile", porelan uri, jaduri i miniaturi din filde, cci nu inea la arta oriental, ca i biroul veneian, inistr mixtur sepulcral de abanos i sidef. Cine mai vine? ntreb cu o curiozitate moale. Zoe i tampon delicat nrile cu batista. n principiu, aceiai. Atena i cu brbatu-su, Gigeta e extraordinar ce s-a ngrat n ul eme... D-i voie, rse Marian, la aizeci i opt de ani... aptezeci i unu, preciz apsat Zoe, dar tot nu-i dau voie, a devenit repulsiv. M rog, a ocatul Radian. Tot craidon? Mai sobru, dup operaia de prostat. Cine mai vine. A, da, Matilda i, evident, Odobesc u... Mon colonel! exclam inginerul pocnindu-i clciele, fr s se ridice din fotoliu. Ce mai ce? Apropo de Ion. Zoe se opri. i uguie buzele i se uit la fiu-su clipind des. Ce-i cu Ion? Evident, Marian cunotea relaiile dintre colonel i Zoe. mplinise doisprezece ani cnd, uitndu-se pe gaura cheii n dormitor, i vzuse dormind mbriai. Taic-su avea un proce cie. De cte ori i amintea de ntmplare, Dragu zmbea. "N-am avut nici un oc, n-a czut n un univers. n ziua aia aveam tez la istorie, Rzboaiele punice i am copiat cu rvn. De ram blindat nc de atunci." Dragul meu, nu trebuie s i-l descriu pe Ion, tii c a fost toat viaa un caraghios, dar pstra lotui anumite limite. Acum e de-a dreptul penibil. Cred c-i sclerozat. Las preambulurile, mam. n general, te exprimi mai direct. Sunt att de consternat eu nsmi! Ciudat! Tu nu vii uor de-a dura! Fr ndoial. Acum ns. Ideea e de-a dreptul fistichie. Gndete-te numai! i nchipuie cu moartea. Niciodat nu m-am simit mai sntos! Nu fi imbecil, mon petit. i e team de un asasinat! Asasinat?! Textual. Ca soluie, i sugereaz s te refugiezi civa ani n provincie. Marian Dragu rse artistic. Hohote distincte subliniind aberantul temerii i al solui ei. Ceva ns n gargara de ilaritate rsuna nesigur, fals, i Zoe Dragu i concentr privir Marian! Te cunosc bine i tiu c nu eti o pild de virtute. N-am fost nici eu i ar fi ri

icol s-i pretind ie mai mult. Inginerul o asculta cu buzele ncletate. (O ven pe care acum o observa Zoe prima oar i zvcnea sub ureche. Prea ceva viu, o rm care se zvrcolete, o omid, i doamnei Dragu i a s ntind mna s-o dea la o parte, s-o alunge.) Mai tiu, sau intuiesc c nu toate afacerile tale au fost tocmai... elegante, dar mi -am zis c asta-i negustoria... Spune-mi, dragul meu, exist cineva pe care s-l fi su prat chiar att de tare, s-l fi rnit att de adnc nct s-i doreasc moartea? Dragu se ridic i ncepu s se plimbe prin odaie. Din cnd n cnd, lua cte un obiect n m a, sau pur i simplu i schimba poziia. Vezi, mam, exist oameni i oameni. Iar reaciile difer n funcie de temperament, mental te, stare de spirit. I-am vzut pe unii fcnd icter pentru c, la pia, au scos din portof el o hrtie de zece, convini fiind c dau una de cinci, iar vnztorul, chilipirgiu, nu l e-a atras atenia i evident nu le-a dat restul. Alii, n schimb, accept cu senintate c l s-a furat n tramvai o mie de lei sau c au spart un vas de pre. "Dac-mi rupeam o mn m ranja mai bine?" n consecin? n consecin, consider c fa de tot ce-am fcut, dar absolut tot, doar un nevropat, un n n furios, ar putea s-mi doreasc moartea. Se simea ns ngrijorat, nu era la primul avertisment i, dintr-o dat, vizita nu-i mai fc plcere. Rmase nc un sfert de or schimbnd fraze de circumstan, apoi ieir mpreun e Zoe pn la prima staie de taxiuri. Cnd maina demar, doamna Dragu i fcu un semn grai mna. l vedea pentru ultima oar.

10

Pe patul din dormitor, sacul de voiaj era aproape plin. Anca Dragu, n capot i cu obrazul dat cu crem, recapitul cu glas tare: Cred c am pus totul: vaszic o bluz de schimb, foile cenuii, furou, cmaa de noapte. T a de cosmetice. A, da, s nu uit! Peria de dini. Rnji sinistru: Ar fi culmea. Tocmai peria de dini. Trase fermoarul doar pe jumtate i duse sacul n vestibul. Marian nu era acas, anunase c ntrzie la o canast i o rugase s noteze pe agend numele persoanelor care-l caut n l nca se executase contiincios i cu litere majuscule: Olga (cea mai isteric dintre to ate!), Florina (perseverent nc dup ase luni de abandon), Andreea (miorlial ssit), t na de la organizarea muncii (trombon! tovara de la... te caut la serviciu, nu acas l a zece noaptea!). Anca se trnti pe pat cu o carte, dar i ddu seama imediat c e incapabil s se concentrez . "De-ar trece i ziua de mine! S fie mai repede smbt nu mai am rbdare." Starea aceasta de febrilitate o sfia. Nu mai tia cu ce s-i ocupe timpul. Splase, clcas , i fcuse valiza cu dou zile nainte. Scoase sticla de whisky din bar i umplu sonda pn la jumtate. n mod obinuit, nu se atin gea de buturile strineti, acestea fiind destinate decorului sau unor guri simandico ase care trebuiau zdrobite de un anumit modus vivendi. nsui Marian, cnd era singur, se mulumea cu vodca autohton, eventual Havana Club. La "Vagabondu" (Johnnie Walke r), Tovarul Nelu (Lo�gabondu" rd John), Cucu Ana (Queen Ann) etc, se uita cu du ioie de mam, nendrznind s le ating dect cu crpa de praf. Anca sorbi cu voluptate din licoarea aurie. Nu fusese o butoare, maic-sa, zgrcit i au ster, nu-i ngduise nici mcar o linguri de bere sau vin chiar n srbtori, i i amint at c, pn a se cstori cu Marian, nu comanda n restaurante dect limonad sau pepsi. Nu pentru c s-ar fi ambalat cu Marian, abstinent din patologic dorin de conservare. Constatase ns c serile, nopile n care lipsea le ndura mai uor, fantezia pn la obscen lastic, imaginndu-i partidele lui cu diverse partenere pierdea din acutul contururi lor i cel puin adormea. Se trezea n zori cu gura uscat, ochii injectai i obrazul ciuda t de ntins. Buhiala, n faz incipient, i ddea un aer de prosperitate. Colegele o ntreb numele cosmeticienei. Anca rspundea invariabil: o cheam Vodca. Prietenele rdeau c: "A nceput i asta s se cread spiritual." Acum, turnndu-i al treilea pahar, decise definitiv c alibiul ei era perfect, c ntreag

a combinaie nu prezenta nici o fisur. Nu era o concluzie mbujorat cu efectul alcoolu lui, se simea sigur. Amnuntele le pusese la punct perfect lucid i reflectnd vreme de s tmni. "Smbt dimineaa voi fi o femeie vduv." Se auzea declarnd cu obrazul desfigurat de durer i pr rvit (obligatoriu rvit, d un aer nenorocit, mai eficace dect lacrimile) anche ui: "Am luat trenul de ora ase i cinci spre Caracal. (Fii atent! Nu uita s iei bilete i p une alul persan e ca un stindard pentru ca ulterior casieria s te poat identifica.) Nu ne-am certat. Am plecat pur i simplu s-o vd pe mama. E singur, n vrst, n-am fost la ea de ast-var. Apoi mi s-a telefonat de la procuratur... Altceva nu tiu nimic..." Ba tii, fetio, continu cu glas tare. Te vei trezi ca de obicei naintea lui Marian, i vei pudra peria de dini cu cianur. O s atepi pn crap, tergi toate urmele n linite trenul urmtor, de nou patruzeci. La ora aceea, n-avea cine s-o vad prsind blocul. Dobretii erau la bi, btrna Scurtu era spital, Cernat nu ieea nainte de dousprezece, potaul venea dup prnz. Pn stinse lumina, Anca se delect gndindu-se la modelul rochiei de doliu. "Dup ase luni , am s-o port cu perle... d foarte distins." Adormi. n timpul somnului ntinse mna cutnd reflex trupul brbatului. Degetele se nfipse crispate n aternutul rece.

11

n mintea Olgi Gabrelotti rsuna, refren insuportabil, discuia cu Marian. Draga mea, a fost frumos, dar acum a trecut. Fii nelegtoare. Mie nu mi-a trecut. i se pare. Sunt convins c exagerezi. Reuise s-i vorbeasc dnd buzna peste el la institut. Nvlise n birou ca o furie i se pr ise dinaintea biroului uiernd: i bai joc de mine? Jenat de privirile sarcastice ale colegilor, Dragu se ridicase i, lund-o afectuos de bra, o scosese pe coridor. Nu vrei s discutm n alt par�ustify"> te? Aici! Olga, fii rezonabil. De cinci zile te ascunzi de mine, acum nu mai scapi. Facem o convenie. M atepi la patrii jumtate n staie. Intraser apoi ntr-un birt modest. Dragu ncercase s-i explice dialectic i cu toate men ajamentele c legtura nu-l mai intereseaz. n definitiv nu i-am ascuns c sunt nsurat, nu m-am angajat cu nimic. Olga l sfrtecase cu privirea. Vrei s-mi spui c te-ai ntors la nevast-ta? C de dragul ei m concediezi? De ce nu? E o femeie onorabil, drgu i la care in foarte mult. Ca dovad, nici o clip -am gndit s-o abandonez. i-am promis vreodat s-o fac? Adevrat, nu-i fgduise, dar faptul n sine i se prea Olgi un amnunt lipsit de importan perament ptima, vulcanic pn aproape de patologic, neobinuit s-i frneze poftele, nu organic s-i stea ceva sau cineva n cale. Prinii, divorai pe cnd era copil de coal p nu o struniser. Foarte tineri atunci cnd se despriser, avnd fiecare o via privat ag cercnd vagi remucri fa de Olga, ncercau s-i panseze contiina fcndu-i cadouri cost fnd-o n timpul liber. i-o azvrleau unul altuia i fetia, pn la terminarea liceului, garderoba prin taxiuri din Cotroceni la Domenii. De cte ori era expediat "te mui la taic-tu" sau "mergi la maic-ta" primea "baci" o pereche de blugi, ghete mocasin, un lnior de aur. Se cstorise la nousprezece ani, cu un coleg de facultate, un biat frumuel, blond ca u n arhanghel, domol. Dup cteva reprezentaii ns de impetuozitatea din partea Olgi, o lua se la goan iepurete, ntorcndu-se la prini... "i-a gsit o trf! Ei bine, nu, dragul meu! Cu mine nu merge. i nu merge, pentru c nu po t tri fr tine. N-o s fii al meu, dar nici al alteia nu vei fi, chiar dac mi rup capul! Mi-e absolut indiferent, orice s-ar ntmpla."

Planul i se prea excelent i eficace, ca toate soluiile simple: Marian avea smbt SRL. N evast-sa va fi plecat n provincie dup cum i comunicase ea nsi. La prnz i va suna la buchet de flori i o sticl de whisky. "Nu mai am nici o pretenie, bem pentru desprire, i urez noroc!"... Verdele de Paris avea s desvreasc restul.

12

Anton Cernat nchise aparatul de radio. i deranja gndurile. Pe chipul parc de lemn, d oar privirea ncordat vieuia. Sttea n fotoliul orientat spre fereastr, uitndu-se fix la cerul cenuiu de iarn. "Mai sunt dou sptmni pn la Crciun. Nici atta. Ei bine, pe sta o s-l rateze. " i aminti iar, clocotind de furie, de alte srbtori cnd fcuse sacrificii mai ales n anii grei de dup rzboi pentru ca "s se bucure biatul". i toate numai din pricina Elvirei: "Noi n-avem copii, i suntem nai, o s ne fie de ajutor la btrnee." Am avut pe dracu'! mri Cernat uitndu-se cu ur la fotografia Elvirei, al crei obraz i se prea acum puhav, ochii palizi, mustind de� se pre idioenie. Tu baremi ai crpat nainte de a-i admira opera, iar mie, vezi bine ce ajutor mi d! Brnci n groap! Cnd Marian mplinise optsprezece ani, Elvira, cu aceleai argumente oscilnd ntre calcul ul meschin al investiiilor pentru viitor i afeciunea caracteristic femeii care i-a pi erdut copilul i acum i cuneaz pe odrasla vreunui neam sau al cte unui vecin i ncepe s lou cu dragoste anormal i cadouri, l determinase s-i druiasc ceasul lui de aur, un Log nnes de buzunar cu patru capace. Vezi Doamne, majoratul! "Ce dobitoc am fost! Cu ce naiba m-a ameit? Mcar de a fi iubit-o, mcar de m-ar fi fcu t fericit n pat! Sau s-mi fi psat de btrnee. Eram sntos tun, nici acum nu-s bolnav ia oi ai mei au trit peste optzeci de ani i nici unul n-a murit n baston sau crucior." Greeala cea mai mare o svrise ns cnd renunase la propria lui locuin i se mutase la ". Biatul n-avea main. "Ptiu! scuip spre propria-i imagine din oglind: Btrn sclerozat! Se gndise ns c odaia e complet separat, cu du, i dup chef ar fi participat sau nu la aa tinerilor Dragu. Cnd nu mai avusese nimic de obinut de la el, Marian ncuiase defi nitiv ua corespondent. Aici te-a ars, finule! rnji Anton Cernat. Am cheia. O s intru peste tine i nainte de a-i face cruce avu un gest semnificativ Kaput! Amin! i asta ct de curnd. Dac nu eu. l nec un acces de tuse. Cnd isprvi, se apropie de calendar. Fr s fie propriu-zis cred ios, btrnul i nchipuia c o crim svrit chiar n timpul srbtorilor de Crciun ar c decata cea mare. De aceea, devansase data crimei. Rmsese pentru smbt 15 decembrie.

13

Piatra scpra splendid la lumina veilleusei. Era un smaragd de trei carate instalat pe o crengu de briliante. Un model de acum circa o sut cincizeci de ani, dar "anti cele" aveau picanteria lor, se purtau din nou alturi de strbunii nobili. Pe doctorul Alfred Mircescu l umfla rsul cnd auzea cte o cuconi (n materie de snobism, femeile dein campionate), prima sau a doua generaie dup WC-urile cu faian de lemn de un par te ii, cu cellalt dai dup cini pomenind n treact de bunica Sturdza sau verii Gh iculeti. Cu surs condescendent, spre sporirea notei de autentic i justificarea nume lui plebeu, un "escu" oarecare, strecurau i cte o mezalian; mariajul neconvenabil er a determinat n general fie de pasiunea bunicii pentru un miel de rnd, ofier de obice i, sau de falimentul bunicului prin, care fatal dusese la nsoirea cu un negustor bo gat. n continuare, "strnepoata" Callimachilor, sau Ghiculetilor, sau Mavrocordailor i arta nelul, broa ori brara rostuite de pe la btrne, autentice aristocrate ajunse n mizerie: Uite vezi, sta l am de la bunica (sau str, sau mtua mare, sau). Era nscut Cantacuzin Din pcate, au rmas doar cteva piese. Apoi, cu oftat i surs resemnat: tii cum a fost at unci, dup ce s-au schimbat vremurile. S-a pierdut totul.

Artistele n materie fceau rost i de fotografii vechi, cucoane i domni importani n stra ie bogate plini de giuvaeruri vezi pozele de la Bellu. Erau preferate burile cu v este i hara-kiri de lanuri pe care le presimeai scumpe i grele la cntar, barbetele i m ustile la Franz-Jo� ntar, basef, uniformele de generali de la 1877, crinolinele i umerii goi, ori, dimpotriv, cascadele de dantele Bruxelles ori Valenciennes, la M arie Stuart. Rposaii, uitai de decenii n albume de catifea cu coluri de argint, zmbeau iar pe zidur i de bloc nou, contemplnd cpiai oameni a cror existen n-ar fi presimit-o chiar dac i i nchipuit c neamul nu li se va stinge niciodat. Mircescu puse inelul la loc, n cutiua de marochin rou pe care literele de aur Valen tin Rue de la Paix se deslueau nc perfect. Momeala! Da, momeala inuse. Am un inel de vnzare, domnule inginer. O adevrat pies. Glasul lui Marian Dragu rsunase plin de uimire n receptor: Ia te uit! Cum se face c v adresai tocmai mie? Dintre toate calificativele cu care m -ai dezmierdat, "escroc" a fost cel mai ginga. Suntei dintre puinii n msur s precizeze giuvaerul i care poate oferi o sum substan iluat de rate. Perfect! Ce propunei? V pot face o vizit smbt? Prefer s vin eu la dumneavoastr. Regret, dar mi-e imposibil. E ultimul obiect de pre al mamei i nu tie c am de gnd s-l strinez. Trebuie menajat. neleg. Rmne atunci pe luni, s zicem. Insist pentru smbt, domnule Dragu. (Nevast-sa i comunicase c pleac la Caracal, deci rurile se aranjau cum nu se poate mai bine.) Am nevoie stringent de bani, pn la sfrit ul acestei sptmni. Alfred Mircescu puse inelul alturi de o fiol cu un lichid de un verde identic cu c el al smaragdului. "Coincidenele destinului!" traduse Mircescu. Un frison care-i zglia tot trupul l cuprindea la gndul c-i va recupera comorile, crist lnia brncoveneasc, icoana veche de o mie de ani, Picasso-ul, desenul lui Toulouse-L autrec... I-l fcuse cadou dup operaia reuit o btrn a crei bunic, Elsa Filip, o aven colindase lumea mpreun cu un taraf de lutari. Crbunele lui Lautrec o surprinsese la Moulin Rouge. Doar mna lui genial ar fi putut reda micarea aceea ndrznea, de pasre venit n picaj, lui. Elsa fusese desenat din spate, cu profilul abia schiat rezemat de vioar. O cap odoper pe care n-ar fi schimbat-o cu nici unul din desenele lui Ingres. "S-mi aduc aminte s iau sacul albastru. Intr totul acolo, i nu atrage atenia." I se fcu dintr-o dat foame i prsi odaia. n buctrie, Laura Mircescu mnca fursecuri de ciocolat cu lapte. i msur fiul ironic. Ce-a rmas cu asasinatul tu, Alfred? Urmresc n fiecare zi decesele din gazet cu suflet ul la gur. Zu, prea mi dai emoii. mon ge, tu sais. Alfred Mircescu deschise hotrt frigiderul. Scoase untul i un pate de ficat i declar p e un ton care se voia indiferent: Consult-l pe cel de luni, dar nu nainte de a-i lua propranololul. � Pentru c duminic nu apare Romnia liber. Tiens! nseamn c smbt. Exact. Smbt. Btrna chicoti, dar nu coment. i muie buzele n can, apoi, aducndu-i aminte, rosti pe n diurn: S nu uii de andive, Alfred. Acum s-a nchis. E ora dou. Bineneles c nu acum. Dar mine s nu uii. Adug sarcastic: Smbt s-ar putea s fii

14

"Doamne! De-ar nceta odat! Simt c nnebunesc!" Octavian Nanu strngea pumnii de furie. Capul l inea ntre dou perne rezemate de braele ridicate. Inutil! Trncneala lene a cucoanei Lucreia sprgea zidurile ncperii, strpung a pernelor, i sfredelea burghiu urechile. Din pricina frigului, proprietreasa ncuiase celelalte odi i i primea acum prietenele n dormitor. Da, draga mea, o potriveti bine din fin ct cuprinde tii, pn se ngroa, ca la clti Nanu fcea eforturi disperate s n-o aud. "Smbt! Mai am treizeci i ase de ore... Dup aia, nu m mai intereseaz nimic." Avu un rs care rsun ca un scncet. "E ultima vineri pe care o trieti, tovare inginer Dragu!" ncerc o voluptate special gndind, ultima. i repet cuvntul, de ast dat cu voce tare: Ultima. Taci! fcu dincolo coana Lucreia ridicnd un deget. Parc zise ceva. ? Mi s-o fi prut! ui drept, n-am mai pomenit asemenea naie de om i slav Domnului, n-am trecut nici eu prin lumea asta cu urechile astupate. Rposatul, dup cum bine tii, a fost grefier p atruzeci de ani la raionul Tudor Vladimirescu, m rog, cum i zicea, i auzea destule. Venea acas i tot povestea. Dac te deranjeaz, auzi Nanu glasul celeilalte o tia, o cumtr cu multe oruri i urech n natere n forma gurii de cheie de ce nu-i faci vnt? Aia e, c nu m deranjeaz, rse cucoana Lucreia. Nici nu-l simt. Da' spune i dumneata, c an Valeric! St la mine de aproape doi ani i nu tiu dac a strnutat o sut de cuvinte. O , c-i necjit, ori bucuros, tot mai sloboade un of! ori un ha, ha, ha! Spui drept, mi-e mil s-l dau afar. Cnd m gndesc la el, parc vd un cine fr de stpn, amuinnd rig de iarn. "cine fr stpn, repet Octavian Nanu foindu-se n aternutul prea fierbinte, umed ca un s ec, ca un chilot de baie mbrcat sub pantaloni nainte de a se fi uscat. i are dreptat e!" Aa se simise dup ce-l abandonase Cecilia. ngrozitoare zile, sptmni, luni. Se gndise l inucidere, la crim, simea nevoia unui act disperat. O rentlnise dup vreo cinci ani, t ot zvelt, tot fnea, mereu cochet dar n mod evident mburghezit. Emana din ntreaga ei sentiment de automulumire, de suficien, de "m-am ajuns". Se cazase bine era cstorit c u un colonel de aviaie�ine era c i devenise extrem de important. Eti fericit? Se ntlniser cu totul ntmpltor n Piaa Roman i se lipiser de ceasul de la Leonida ca e circulaia. Dar, bineneles! Am doi copii. Vino ntr-o zi la noi, s ne vezi apartamentul, s-l cunot pe brbatu-meu. Trebuie s-i spun c-i un om supercivilizat, tie c ai existat n viaa me fond, de ce nu am rmne prieteni? Nanu se crispase. Detesta stilul brbatului nobil a crei siguran de proprietar e trav estit n nelepciune cu mult sos de distincie. Vezi romanele englezeti: Lady Abigail i S r John s-au iubit n copilrie, au fost chiar logodii... i ce importan are? Hai s uitm acurile, suntem amici, marea viitoare dejunm la King. Pe Dragu l-ai mai vzut? Cecilia l msur surprins. Dragu?! Bag de seam c ai rmas un caraghios. N-a nsemnat niciodat nimic pentru mine. i atunci? De ce m-ai prsit? Am realizat la timp c nu-mi poi oferi nimic sau m rog, foarte puin din tot la ceea c e aspiram eu. Hai s lsm momentele dezagreabile! Spune-mi cnd vii s ne vezi. Uite, mie mi-ar conveni de pild miercuri seara. i explic unde stau, e foarte simplu. Nanu o ascultase cu un sfert de ureche. Intuia perfect cum avea s decurg vizita, o etalare de multilateral bunstare: "Uite, covorul sta e manual, a costat attea mii d e lei i leul era leu", sufrageria, refuzat la export, dormitorul stil, uzina muzic al n care intrase iar o cru de bani. Urma obligatoriu un recital al copiilor geniali, "ia spune tu, Ctlin, poezia aia cu bunica i gscanul", apoi repertoriul colonelului isprvi vitejii decoraii i "ntre noi fie vorba" ct l costase remontul vilei. Tai mrunel, faci un rnta i... "Tai mrunel. Nu! rnji Octavian Nanu. Eu n-o s fac tocan. Dau o singur dat... tiu cum g cuitul. De jos n sus! i adnc. Rmne pe smbt." i reveni absurd n minte titlul unui -al lui Hilton i parafraz "Adio, mister Dragu!"

Rse i n curnd adormi. Nu-l ii n cuptor mai mult de zece minute. Smntna o serveti la mas.

15

Cnd intr n vestibul, inginerul Dragu oft cu satisfacie. "n sfrit! Liber pn luni. " i ls ca de obicei servieta pe cuierul oglind i se descl. Anca! Ai venit? ntrebase mainal. Dac nu inea n brae o femeie, prefera s fie singur i urmrea cu oarec entiment de nemulumire ceasul care parc totdeauna se grbea cnd nevast-sa trebuia s se toarc. Anca venea de obicei spre ase. Lucra departe i pn acas trebuia s schimbe trei m jloace de transport. n realitate, Dragu ar fi putut-o scuti de tracasatul drumulu i aducnd-o cu maina, i menaja ns timpul i "calul". Uneori, vzndu-l pierzndu-i ceas ngrijind Taunusul rou achiziionat cu doi ani n urm, Anca se simea cuprins de ur. Ar aruncat-o n aer i era ncredinat c, avnd de ales ntre nevast i main. Marian ar fi o fr ovia�in. Marl pe cea dinti. Telefonul ri discret i inginerul, n halat, se trnti pe canapea, pregtindu-se pentru o t plcut. Da, rspunse cu glas de o virilitate afectat. O voce voalat, evident contrafcut, se interes: Dragu? Da, rspunse inginerul puin contrariat. Nimeni nu i se adresa punctnd scurt doar numele de familie. Nici mcar la serviciu. Cu ce v pot fi de folos? Cellalt rse. Am vrut s te avertizez c mine, smbt, vei muri. La revedere. Perplex, inginerul nregistr declicul convorbirii ntrerupte i rmase cu receptorul n mn erc s rd: "Ce banc tmpit!" Simea ns vag c glasul acela nu era pus pe bancuri. Cnd se trezi, constat c nevast-sa trecuse pe acas. Vzu plasele n buctrie nc nedesf pe biroul lui corespondena adus cu pota de dup-amiaz. Una din scrisori i era adresat c meniunea "strict personal". Surse satisfcut bgnd de seam c plicul e intact. La ncepu cstoriei lor luptase serios cu nevast-sa pentru a o determina s respecte secretul c orespondenei. ntre doi soi nu trebuie s existe secrete. n cazul n spe, principiul mi se pare total lipsit de urbanism i mahalagesc. tiai c nu te nsori cu o prines. N-am pretins dect un minim de civilizaie. De altfel, problema o pot rezolva foarte simplu, deschizndu-mi o csu potal. Tie plicul cu coupe-papier-ul (era att de pedant, nct nu suporta cel mai mic semn de dezordine, pn i jurnalele abandonate la co erau ngrijit mpturite, niciodat fcute gh c) i cercet nedumerit foaia alb pe care erau scrise doar cteva cuvinte: "Mine vei muri. Dac ai de luat dispoziii testamentare, grbete-te." ncerc s citeasc i lu la ntmplare o carte gsit pe noptier. O citea Anca: Moartea un te. "Aha! Kennedy! Uite de ce o ineau alele i pe asta!" Nevast-sa citea enorm, fcnd eforturi disperate s-i completeze lacunele educaiei. Din p ate, lectura fr metod, nendrumat, nu izbutise s-o duc prea departe. Cunotinele dobnd e ea se asemnau cu oaze pierdute ntr-un deert imens, ntre care nu existau ci de legtur i lipsea asociaia, liantul ideilor. De pild, acum va ti tot ce se poate ti despre as asinarea lui Kennedy, habar n-avnd ns ce-i cu rzboiul de secesiune sau cam pe unde a r veni pe hart Texasul. Astfel, n discuii mai subiri, fcea gafe lamentabile, nregistra grave scurtcircuite de cultur, fcndu-i pe cei din jur s-i plece ochii jenai. Cei mai puin gingai o corectau brutalitate. "Moartea" cuvntul rmsese nfipt n mintea inginerului i, excedat, azvrli cartea, avnd g s-i ascund titlul sub o ilustrat rmas pe noptier. Ddu drumul la casetofon i i turn un deg� du drumuet de whisky "ca s-i mai schimbe i

le." Glasul Nathaliei Johnson, ajutat de trompeta lui Marsalis, umpleau ncperea cu o muz ic ciudat, cu stridene agreabile de pasre exotic. Caseta se ntrerupse brusc. "Iar a umblat proasta aia la scul", i zise iritat. Brusc, rmase intuit locului. Dup cteva clipe, banda continu s se deruleze: ...Te omor! Ah! Cu ct satisfacie am s-o fac! O merii, bestie! Marian Dragu simi c transpir. Era glasul Anci. nelese imediat ce se ntmplase. Neorien -se n multitudinea de butoane i clapete, se autonregistrase la un moment dat fr s-i de seama. Nu o dat o surprinsese vorbind singur. Glasul Nathaliei Johnson relu insinuant: I Iove you. Trecu n buctrie i i turn un pahar cu sifon. l bu pe nersuflate, i apoi nc unul. etele subire gjitul btrnului Anton Cernat, care se foia prin odaia lui ca un vierme o stenit. "Altul care bombne singur. Triesc ntr-o cas de nebuni! Trebuie s fac neaprat ordine i chestiunea asta." l ucid! Cu satrul l ucid! rosti tare Anton Cernat. Nu mi mai pas de nimic. Ce-or s-mi fac la optzeci de ani? Dragu simi un crcel n inim. "Ce-i asta? Complot?" Atunci rmne aa cum am stabilit. Da da. rspunse distrat Dragu. Vocea inginerului i se pru Leliei neateptat de rece. Ascult, am impresia c ideea nu te mai amuz cine tie ct. Nu te sfii, pot renuna, am i te variante pentru mine sear. Nu fi copil. Bineneles c abia atept s te vd. Rmne la apte. Adug fr s-i dea s rvin nimic. Ai grij, n caz c-mi dai plas, nu te iert n veci! Unica scuz decesul. Rse i nchise. Marian Dragu rmase cteva clipe nmrmurit. Simi c nu mai rezist i ncepu s se mbrace i precipitate. Era ora 20,30.

16

n nri i struia nc aroma suav a parfumului folosit de Melania Lupu. O vizitase n timpu up-amiezei. Se vedeau cam o dat, de dou ori pe lun i maiorul, care fcea reale acrobaii de timp pentru a nu rata aceste ntlniri, se simea mereu fermecat de personalitatea btrnei. Melania prea c se potolise. Devenise o pensionar cuminte, care-i umplea existe na cu mici distracii inofensive. Uneori, maiorul se ntreba n ce mod i cheltuiete ea ac m fantezia frenetic "schizofrenic" zicea altdat, energia, apetitul de gangster care opereaz cu mnui de dantel. ntlnirile decurgeau n acelai mod. Cnd vremea o ngduia, fceau plimbri lungi prin Cotr ul npdit de roze sau la osea, prin cartierele preferate de Melania. Iubea n special Aleile Zoe i Alexandru, unde ncerca emoii speciale. "M ntreb adeseori de ce oare strduele acestea m tulbur att de tare! mi vine s cred c ulbur poate am trit aici ntr-o alt existen. Cci fiecare cas mi-e drag, mi-o simt apr cnd ncerc s ghicesc ce se petrece dincolo de perdea sau oblon, simt cum mi bate inim a. Cred c poate a ghici realitatea dac mi s-ar ngdui s vizitez fiecare imobil. Dumneav oastr ce prere avei?" Maiorul, cruia subtilitile metempsihozei i scpau, ocolea afirmaiile directe dnd rspun i evazive: "E interesant. Mi-amintesc c n adolescen am citit romanul Umbre al lui Hilton. Era v orba despre o situaie similar, doar c peisajul respectiv l constituia un lac situat pe vrf de munte. n sfrit, cam pe aici." O dat cu venirea toamnei, ntrevederile aveau loc n salonaul btrnei. Maiorul nvase ca nt obiceiurile preferate ale Melaniei i ale inevitabilului Mirciulic, iar btrna nvase prepare cafeaua dup gustul lui Cristescu i bgase de seam c prefer Cointreau-ul vrfuit

u un deget de Maraschino. Cele dou ceasuri de taclale treceau n zbor. Discutau cte n lun i n stele, i aminteau unotine comune cei mai muli ofensaser normele de legalitate i moral iar cteodat, maio i povestea dosare vechi. Melania dorea s i le prezinte n formul enigmistic, ea amuznd u-se s ghiceasc soluia. Cristescu se ntorsese la minister cam n jur de opt seara i agndu-i paltonul n cuier c Melania, ubred oricum, a cam slbit. l ngrijora mai ales paloarea i o tuse uoar, d rsistent ca un tir i pe care nu i-o cunoscuse nainte. Cnd inginerul Dragu intr n birou, tocmai i spunea c ar fi trebuit s insiste mai mult, a nevoie s-o sileasc s viziteze medicul. Luai loc, spuse mainal. Cu ce v pot fi de folos? M numesc Marian Dragu, inginer la ICSP. Domnule maior, sunt ameninat cu moartea. Cristescu l cntri dintr-o privire. Un brbat foarte bine, elegant, tipul de dandy al anilor '50. Prea echilibrat nimic din faciesul i comportamentul neurastenicului, aa c afirmaia era cel puin surprinztoare. Cine v amenin i de ce? De ce? inginerul slt braul ntr-un gest semnificativ: Habar n-am! "Vorb s fie! reflect Cristescu. Orict de aberant ar fi motivul i orict de icnit propri tarul lui, ca s devin vindicativ la acest mod, trebuie ct de ct tulburat. I-ai asasi nat cocoul care te trezea diminea de diminea n zori sau cel puin l-ai njurat cu srg, n schimb amabil de pumni." i cine semneaz ameninarea? Marian Dragu surse nesigur: Cine. ntr-adevr, cine sau ci? De ast dat, maiorul simi nevoia s-i pun ochelarii de distan. Nu, categoric n-avea deace cu un client antrenat al seciilor de psihiatrie. "Dac sta-i vreun nevropat, nsea mn c eu, n douzeci i cinci de ani de poliie, n-am nvat nici ct tie un agent de la " Ci? Nu v ascund c sunt uluit. Pentru ca un singur individ s colecioneze resentimente tt de grave i de numeroase, fie trebuie s ocupe o funcie extrem de important de la nl a creia a mprit rul cu sacul, fie avem de-a face cu un infractor �l cu sacuextrem de abil. A pricinuit necazuri grele celor din jur, dar din pcate ele scap bisturiu lui justiiei. i atunci, o reclamaie la Procuratur fiind ineficace, oamenii protestea z n mod personal. n ce ipostaz v aflai dumneavoastr, sau care e a treia variant? n orice caz, fotografia mea nu figureaz la rubricile citate. Ct despre a treia, rmne ca dumneavoastr s-o ghicii. Eu nu v pot spune nimic n plus. S ncercm totui, propuse maiorul. Primo! De unde ai concluzionat c sunt mai muli cei e doresc s v ucid? n cursul zilei de azi, am primit cinci avertismente aproape identice. Ai s mori ! Sub ce form? Telefoane, o scrisoare anonim, ameninri formulate de un vecin pe cnd i nchipuia c n uzit i chiar. Chiar? ntreb Cristescu urmrindu-l cu interes crescnd. Chiar?! Mi-e penibil s-o spun, dar asta-i situaia: chiar i nevast-mea. Exist formulri care in de strile excesive. Evident, ele nu sunt civilizate, dar din pcate destul de frecvente n viaa de cuplu: "Te ucid! i crp capul!" i vorba lui Caragia e "S tiu c intru n cremenal!" Inginerul i trecu mna degete ptrate, puternice, masculine dar lipsite de delicatee, o bserv Cristescu, uite un biat brutal, fr scrupule, cruia nu i-a ncredina-o niciodat ic-mea peste fruntea boltit, fr riduri. Ameninarea n-a fost proferat cu ocazia vreunui scandal. Nevast-mea obinuiete s vorbea c singur. Fr s-i dea seama, s-a nregistrat pe o band. Am ascultat-o azi ntmpltor. neleg. Iat un nceput de drum. Cel puin n privina doamnei, mi-ai putea deslui motiv ru care vrea s rmn vduv. E o stare civil puin mbietoare i divorul, naintea crimei a simplu orice nemulumiri. Vine dintr-o familie cu nervii zbuciumai. Exist, nu-i aa, muli nebuni, dar tia din ne mul ei au i certificat. O var neurastenic i petrece cea mai mare parte a anului n sana toriul de la Predeal, un bunic s-a sinucis, mtu-sa. l ntrerupse trilul telefonului. Maiorul nclin uor capul a scuz i ridic receptorul. Ci itul dulce al Melaniei Lupu i descrei fruntea.

"Trebuie s tii c Mirciulic v mulumete graios pentru parizer. Adevrat, i mie mi s-a em de apetisant. Mi-am ngduit o singur felioar. Prefer s aib el ceva gustos i proaspt i are un stomac sensibil, iar chifteluele de pete de la Gospodina i l-au deranjat grozav." M bucur, doamn. Sunt convins c v-am deranjat, dar mi-am spus c indiferent ct de ocupat ar fi o persoa n, o veste bun dat asupra nopii nu poate dect s-i priasc. Nici de ast dat nu v-ai nelat. Cnd nchise telefonul, dup convenionalele urri, pe figura maiorului mai struia un zmbet duios. Se uit la Dragu care-l urmrea intrigat i respir adnc: V rog s m scuzai. Deci nervi nelinitii. Apropo de doamna. Ar mai exista i alte prici Da. O gelozie patologic. Motivat? Depinde cum vrei s-o luai. Cunoatei un singur brbat care s fi fost fidel, dar cu des fidel nevesti-sii? Nu m cheam Sfntul Grigorie Decapolitul carele a slluit vreme de ap e ani n aternut cu o desfrnat fr s-o ating, i n afar de asta, personajul, din cte era nsurat. Cristescu se gndi o clip de cte ori a nelat-o el pe nevast-sa, alt Othello cu ghen i t, dar renun. Nu era tare la aritmetic. Vedei, n aceast chestiune, problema se poate pune din punctul de vedere al discreiei , frecvenei i al comportrii fa de soul inocent. O infidelitate machiat practic nu s-a omis. Cnd scoi ns drapele c ai aflat ce culoare de portjartier prefer Coca, sau Lili, sau... Care brbat normal o face? l ntrerupse inginerul. La o gelozie, repet, maladiv, nevas t-mea mai adaug i un strivitor complex de inferioritate. Maiorul l msur lung: Oare nu l-ai alimentat? sta sunt i mi se pare absurd s m cobor pentru a ajunge la nivelul ei. tiu s in n m uli, am o fraz corect, n-am inconveniene. Ea nu e receptiv, comite n societate gafe du gafe, i face o virtute din a fi brutal i prost crescut. Simte diferena, mai ales, de t ratament din partea apropiailor, i din cauza asta a ajuns s m deteste. Mi-aduc amint e de un dejun, la maic-mea. Eram vreo cinpe-aipe persoane i printre altele ni s-a ser vit o sup. Singurul leorbit care se auzea n sufragerie era al nevesti-mii. Cristescu ncerc s reconstituie peisajul matrimonial al soilor Dragu. El superb, pret enios, crescut ntr-o cas bun, ea modest, cumsecade probabil, dar incapabil s urce cte u trepte o dat ca s ajung la ceea ce el nvrtea pe degete din grdini. Mai realiza c pentru a face afirmaii att de neelegante despre nevast-sa, trebuie s se fi aflat ntro stare de acut surescitare. n lumea lui, orict de oribil ar fi partenerul de via, nu -l blamezi n faa strinilor. ncep s neleg, n sfrit, ncerc. Hai s inventariem acum ceilali candidai. Cine v-ar sta n asemenea msur nct s v doreasc moartea? V repet, nu tiu. S-o lum alt fel! Ce dumani, chiar dac termenul e grav, avei? Sau mcar oameni care nu v simpatizeaz, dei e absurd, dac nu-mi place cum zmbete Ionescu, s vr cuitul n el. Dumani? Dragu ridic din umeri. Vorba moldoveanului: vrjmai s dea Dumnezeu, c junghere sunt destule. Teoretic, firete c am colecionat inimiciii. Oamenii de regul sunt invid ioi, nu suport succesul semenilor. Foarte puini sunt n stare s admire, s se bucure de izbnda altuia. Pricep, surse blnd maiorul, c dumneavoastr facei parte din categoria nvingtorilor al or victorii i mbolnvesc de hepatit pe cei din jur. De, nu-i plcut s inventariezi n jur doar tenuri ofranii. Nu sunt un infatuat, domnule maior. "i nc ce infatuat! reflect Cristescu. Dac ai putea, i-ai ridica o statuie n Piaa Pala ui, n mantie de o bate vntul i cu un deget ridicat... Da, domnule� vntul , oare d e ce sufl crivul n toate vemintele mecherilor imortalizai n bronz sau piatr i de ce n toi mna ntins?" La a doua ntrebare aflase rspuns cu cteva sptmni n urm. Se afla rsitii, n dreptul statuii lui Heliade Rdulescu. ntmpltor, auzise schimbul de replici a unor puti care veneau din spate: Alo! Frumosule! tii de ce a ntins gagiul degetul? !

 Ca s vad dac plou... Dar, continu Dragii, am nregistrat succese puin comune pentru vrsta mea! Ce fel de succese? Pe toate planurile, rspunse cu naturalee inginerul. Profesional, material, ca, ezi t negsind imediat cuvntul, ca brbat. Fii mai explicit, v rog. Inginerul schi un gest "cum dorii!" i ncepu s vorbeasc limpede, n fraze rotunde parc inte formulate, ndelung repetate. Subiectul, n mod evident, i fcea plcere. Profesional, am mai multe invenii la activ, o specializare n RDG, cteva turnee n URS S. Dispun de un salariu maxim, iar n perspectiv am fost propus s conduc o sucursal p e care ntreprinderea noastr urmeaz s-o deschid n Frana, la Paris. Se uit la Cristescu riumftor: Un inventar, consider eu suficient pentru a fi invidiat, dumnit, calomnia t. Da, admise maiorul. Din punctul de vedere al funciei, al veleitilor, exist persoane pe care aceste realizri nu le las s doarm. Din acest punct de vedere m-ar interesa e ventual cteva nume. Dragu respinse categoric: Nu exist asemenea persoan. De ce? zmbi maiorul. Considerai c nu putei fi nlocuit? Da. n conjunctura actual, innd seama de activul valorilor profesionale din institutu l nostru, aceast eventualitate este exclus. Nimeni nu-i de nenlocuit, domnule inginer. A murit Shakespeare i soarele a continu at s rsar... n sfrit, nu modestia e defectul dumneavoastr principal. Deci, asta e situ a profesional. Referii-v acum la succesele de ordin material. Hm! Vei medita din nou asupra modestiei mele. Am realizat o cas cum nu sunt multe n ara asta. Dac vrei s v convingei, suntei oricnd bine venit. V cred pe cuvnt. Deci, multe obiecte de art, valori, piese de excepie. Exact. i care-i secretul? Orict de bine ai fi retribuit, nu realizezi muzee dintr-un salar iu. Nu contest c am avut i ans i un start favorabil. Prinii mei au fost bine situai. De i am motenit, ca s zic aa, un fond de baz, pe care eu l-am exploatat inteligent i avnd tot timpul o idee foarte exact despre cotele de la bursa artei. Adugai plecrile n st rintate, care totdeauna aduc beneficii. Exprimat mai plebeu, ai cumprat ieftin i ai vndut scump. S-a simit cineva frustrat n ma acestor operaiuni? Habar n-am i nici nu m intereseaz. La urma urmei, dac intru ntr-un magazin i achizii z un obiect care nu corespunde preului, adic�ez un obi realizez c m-am pclit, nu m duc a doua zi s arunc n aer unitatea. Comparaia e speculativ, dar m rog... Au existat deci persoane care s-au considerat spoliate. Din nou, aceeai rugminte: oferii-mi cteva nume. Imposibil. Ar trebui s v dau o list a tuturor tranzaciilor mele, urmnd s v informai onal n ce msur au rmas nemulumii. V rog s-o pregtii. Am s ncerc. Nu in registre. Dar avei facturi i chitane. Obiectele preioase orict a fi de novice n materie au de icei buletin de identitate. Referii-v acum la a treia categorie de succese. Dragu surse ncurcat: Mi-e foarte penibil. Depii momentul. Nu dai impresia unui ruinos... Domnule maior, eu nu sunt vinovat c Lili m-a preferat lui Costic sau c nevasta lui Nelu mi face avansuri. Nici n aceast direcie nu-mi putei oferi nume? Pe chipul inginerului se ivi o expresie de mare senior, gentilomul sans peur et sans reproche de pe vremea turnirurilor, gata s-i sacrifice viaa pentru onoarea stpne i inimii sale. Regret, dar a fi lipsit de cel mai elementar cavalerism, nominaliznd. Ar fi ineleg ant fa de doamnele n cauz, dintre care multe sunt cineva sau soii de "cineva." Cristescu rse: i vine s crezi c au existat legiuni de femei n viaa dumneavoastr. Dup cum se vede,

rat n toate domeniile la scar maxim. Bun! Ce pot face eu acum? Asta trebuie s-o tii singur, replic parc ofensat inginerul. Existena unui cetean e a inat, trebuie s luai msuri. Domnule inginer, n douzeci i cinci de ani de meserie ntlnesc primul caz de acest gen, i din cte tiu eu nici colegii mei n-au ntlnit ceva asemntor. Ascultndu-v, mi-au ven inte romanele care apreau cndva n Colecia celor 15 lei. Doar c acolo, pentru realizar ea misterului i a suspensului, victima nu era avertizat c va fi ucis. n mod normal, d oar dac nu ai de-a face cu un sadic, n spe ar fi vreo cinci, te dai peste cap pentru a-i lua prada prin surprindere. Un om neavizat, n anumite situaii, se comport ca un copil. Avem deci de-a face cu un caz singular. Oferii-mi o idee: cum v putem ajut a? Inginerul, ofuscat, ridic dezamgit din umeri. Dac tiam c aa stau lucrurile, renunam s v mai deranjez. Vrei s v instituim o escort? Admitem c mijloacele umane i materiale de care dispunem e-ar permite aceast soluie. Dar pentru ct timp? O lun? Dou? n vremea aceasta, pretende ntul la titlul de asasin st cuminte i ateapt s vin la zar. Amn doar deznodmntul. Inginerul Dragu se ridic: n consecin, m condamnai la moarte? Din cte am neles, rse maiorul, ai fcut-o dumneavoastr niv. C nu sunt de acord cu ivat", asta e cu totul altceva. V pot oferi totui un sfat: fii prudent, evitai locuri le i orele pus� fii prtii, dar mai ales ncercai s-i mulumii pe nemulumii. Aberant! V mulumesc pentru consultaie. Totdeauna la dispoziia dumneavoastr. Marian Dragu prsi biroul cu pai apsai. "Hm! reflect Cristescu mngindu-i brbia despicat, bine ras. Infect individ. Realmente n vd ce pot face pentru el. S sperm ntr-o bufonad." Gndurile, nsoite de adierea unui surs, alunecar din nou spre Melania Lupu. La ora ace asta, aproape zece, desigur l culcase pe Mirciulic i-i fredona "Berceusa" de Mozart .

17

Lelia plecase de dou ore i jumtate s-l ntlneasc pe Dragu i nc nu dduse nici un sem e neleseser s-l sune chiar din locuina inginerului un telefon msluit, adresndu-se unui unchi imaginar prin care s le dea OK-ul. Aparatul tcea ns i Cristea tresrea la fiecare zgomot. Mielu 46, "locotenentul" lui, i urmrea ironic zbuciumul, meterind chewing-gum. "i e stuia acum de tezaurul inginerului, cum mi-e mie de statuia Aviatorilor. i pas de gagic s nu fi ajuns la maioul frumosului." Cristea stinse a cincea igar, fumat doar pe jumtate. Se plimba agitat prin ncpere, izb indu-se mereu de picioarele ntinse ale lui Mielu. Ce-ai cu umbltorii mei, coane? i schimb totui poziia, lsndu-i drumul liber. Nu pricep ce s-a ntmplat. Trebuia s sune de cel puin o or. S-o fi defectat telefonul luia, opin fr credin Mielu. n ceea ce-l privea, n-avea nici un dubiu. Leliei i plcuse Dragu, trebuia s fii amira lul Nelson de ambele faruri ca s nu-i dai seama. Mielu 46, copil al cotloanelor neguroase din marele ora, avea filozofia lui de vi a, care excludea din capul locului noiuni ca cinste sau moral. "Cred ntr-un tip atta v reme ct ceea ce face sau i cer i aduce vreun profit sau i produce o plcere n organism. ." n consecin, considera cuvntul de onoare drept o figur de stil, nu credea n nimic, i ar fi fost n stare s vnd i sicriul lui taic-su, mpreun cu locatarul, dac afacerea ar f rentabil. S-a defectat pe dracu'! fcu iritat Cristea. N-ai idei mai detepte? Se btu cu degetu l n tmpl: Acolo, la tine, nu-i trafic deloc? Sunt sens unic! Ascult, apropo de idei. De ce nu bagi matale o srm? Dac rspunde, l ce i pe mitropolitul Moldovei i te scuzi c-i greeal.

Cristea se repezi la aparat i form numrul inginerului. Degeaba! Mielu 46 i stpni zmbetul. "Cred i eu! C la rspunde la ignale cnd i arat damei o " Cristea trnti receptorul i spuse brusc: Ascult, nu mai ine. Uite cum procedm. Porunc! Eu rmn aici, pe faz, poate c totui sun, iar tu te duci acolo, n recunoate� i sun a s-a ntmplat. Uite cheile de la main. Mielu se ntoarse dup vreo or, palid i extrem de agitat. E groas, coane! Ce-i? De ce ai ntrziat atta? Am dat trcoale o vreme coteului, ca s m orientez. Pe urm, am urcat la individ i am su at la u. La o adic, m ddeam drept unul care-l caut pe nau' Costic. i? Zexe! Mucles! Mi s-a prut curios c n-aud nimic. Ea edine din astea, se vr difuzorul, i, de atmosfer. Zii mai repede! Mi-am scos scula i i-am dibcit broasca. Nu cine tie ce. Un 333 England. Cnd intru, d oar o aplic aprins i-l vd pe Superbu' la podea, fcut ndri. M-am crbnit accelerat. i Lelia? Nici urm. * * * Alo! Alo! Miliia? Da, rspunse ofierul de serviciu. Miliia? Da, tovare! Calific expert: "Btrn, surd i speriat". M numesc Anton Cernat i locuiesc pe Ana Iptescu 99 C Vecinul meu de apartament, ing inerul Marian Dragu, a fost asasinat.

18

M simt vinovat, spuse Cristescu. Colonelul Iona l privi scurt. Maiorul era palid i trda o tulburare care nu-i era car acteristic. Nu-s nici patruzeci i opt de ore de cnd individul m avertizase c va fi ucis. i totui -am lsat s plece. Ce puteai face? S-l cazezi la noi? Nu, dragul meu, e absurd s-i inventezi culpe. Ce fel de om era? Cristescu oft ncercnd s reconstituie portretul inginerului. Genul de brbat care reuete totdeauna, nu prea scrupulos n alegerea crrilor i mijloac r. Egoist pn la ferocitate, narcisist desvrit se admira i din fa i din profil, i pe ar i pe dinuntru, teribil de infatuat. Dac i s-ar fi dat posibilitatea s se mai nasc o dat, nu i-ar fi schimbat cartea de vizit nici cu Alexandru Macedon. Un asemenea brb at atrage fulgerul inimiciiilor ca un magnet. Bieii din echip preau strivii de decorul apartamentului. ntr-adevr, e "glgios", uluitor de somptuos. Muzeu fr cea mai mic not de exagerare ebuie s fii expert ca s-i dai seama c fiecare obiect de acolo, raportat la un salari u obinuit, reprezint ani de munc. Asemenea inventar, fr pleaca unei moteniri sau alt itur bftoas de destin, nu se poate realiza ntr-o singur via. Poate c mobilul crimei ar trebui cutat cam pe aici. Cristescu ridic o clip ochii spre figura jovial a colonelului. Era un brbat ntre dou v ste, corpolent, i care i economisea micrile i gestica la maximum. Se deplasa foarte ra

r pe teren, dar prin compensaie, mintea afirmau colegii i funciona cu dou sute pe or& #0;au colegi. E adevrat, lipsesc n mod evident nite obiecte... Vreo cinci icoane se cunosc pe per ete locurile unde au fost agate. iar inginerul, un estetician absolut, chiar vnzndule n-ar fi lsat zidul tirb i probabil piese de argintrie. Dragu fiind adept al simet riei o simi n fiecare ncpere, reperezi imediat pauza, lipsa obiectului geamn. n sfrit privina asta nevast-sa ne va oferi date complete. Nu cred ns c jaful a fost mobilul c rimei. De ce? Las la o parte intuiia, dar un element mi se pare relevant. Dragu a fost un brbat puternic, n stare s se bat cu trei ini o dat. n cas nu exist nici o urm de altercai nt. L-am gsit prbuit cu faa n jos i craniul zdrobit. A fost deci luat prin surprindere cnd se afla cu spatele spre agresor. Continu. n casa Dragu, snob prin excelen, dispunnd i de o anumit suprafa social, n-ar fi in borfa oarecare. Nu era tipul la care s aib oricine acces i pot s jur c fr firm sima as de la director n sus cel puin nu treceai dincolo de preul de picioare din faa uii. Comorile despre care mi pomeneai puteau tenta i personaje mai "nobile". Exist borfai i borfai: ginari care opereaz n tramvai sau de mare clas. M rog, totul e posibil... Ce m supr cel mai tare este c nu putem stabili ora crimei. Da, fcu Iona, asta ncurc ntr-adevr situaia. Toat ziua fusese un ger cumplit nu ostenise nici acum, iar din cauza unei conduct e sparte de cteva zile, locuinele din blocul de pe Ana Iptescu rmseser nenclzite. Cad ul fusese gsit n stare de perfect conservare, mpiedicnd aprecierea chiar cu cea mai g eneroas aproximaie a orei la care victima ncetase din via. Vecinul de apartament Iona i cobor privirile n dosar cutndu-i numele Cernat sta, nut oferi nici un indiciu? Afirm c s-a simit foarte ru i smbt i duminic i s-a drogat cu tranchilizante. De azi nu se simea faimos e evident bolnav, aa c declaraia pe care i-am luat-o a fost s umar. N-am reinut. Cum a descoperit crima? Locuiete n comun cu victima. L-a ocat faptul c telefonul suna de dou zile fr s rsp ni i mai ales faptul c, luni dimineaa, nu l-a auzit pe Dragu plecnd la serviciu. A d eschis ua, fiind naul victimei avea cheia, i astfel a avut posibilitatea s admire pe isajul. A scpat o replic ciudat. Colonelul Iona l privi interogativ: A fost, sunt convins, rosti maiorul pe gnduri, o afirmaie involuntar. Oamenii care vorbesc singuri, mai ales btrnii, i individul mi-a dat senzaia c face parte din faun, pierd la un moment dat autocontrolul. Sunt att de obinuii s peroreze fr interlocutor, ct nu-i mai dau seama c sunt auzii, nregistrai, c exist martori. Ce a zis n fond? se interes colonelul nerbdtor. "Mi-a luat-o altul nainte."

19

Pe taic-su nu-l avea n peisajul amintirii, dei Anca nu mai era chiar copil cnd ace&#0 ;ii, deista se prpdise, n urma unei intervenii chirurgicale. Una din puinele fotografi i rmase l amintea aa cum artase probabil n realitate, un brbat insignifiant, pe care, ca s nu-l ignori, trebuia s te controlezi, reprezentnd exact ceea ce fusese: un fun cionar modest la Secia Financiar din Caracal. Nu-i trebuia fantezie ca s-i intuieti ge nul: mohoreal congenital, team isteric s nu-i indispun superiorii, obsesia zilei de m , economii i, mai ales, ca mentalitate de via "nu m bag, nu m amestec." Maic-sa i se asortase perfect. Fr s fi fost urt, era prototipul de femeie care se mrit reu, prin intermediul peitorilor, dup ce a colecionat o sum frumuic de "vederi" infruc tuoase. De altfel, se cstorise trziu, spre treizeci i cinci de ani i, ca toate femeil e care s-au cazat anevoie, avea s pstreze toat viaa cultul "aracului de izman de la c asa omului". Aa o crescuse i pe Anca, ntr-un respect umil pentru brbat, orict ar fi de ticlos. Prof

era, printre alte crezuri, principiul c o csnicie, orict de rea, e mai bun dect nici una, decreta fr drept de apel c, dac o cstorie e nefericit, vina aparinea totdeauna, totdeauna, numai femeii. Detesta cochetria, machiajul, risipa i "ultima mod": o ro chie trebuie s in cel puin cinci ani, dup care devenea bun de pia sau pe sub palton, tofilor practici, comozi, dar mai ales rezisteni li se preconiza o existen de decen ii, o singur umbrel era tocmai de-ajuns pentru toat viaa. Anca nu inea la maic-sa. i reproa educaia rigid, viaa searbd la care o silise, faptu sigilase din copilrie ua bucuriilor, silind-o s priveasc pe gaura cheii la fericirea altora. Anca nu-i serbase niciodat ziua de natere ("Fleacuri! risipim bnui scumpi pe mofturi!"), purtase n permanen haine cu dou-trei numere mai mari, astfel nct, cnd i ngeau pe msur, erau zdrene, culori nchise, de preferin cafeniu, care in la curse lungi Acum, dei tia dinainte cam la ce gen de judeci i sfaturi trebuia s se atepte din parte maic-sii, Anca simea nevoia s se confeseze, s-i comenteze nefericirea. Se aflau n ceea ce doamna Vintil obinuia s numeasc cu suficien odia-salon: o canapea fotolii, cteva scaune i o mas rotund, de mijloc, aternut cu un macrameu. Toate vechi, ponosite, fr strlucire; un interior n care nu ipa bucuria de a tri. Pe o etajer, ctev otografii de familie. Doamna Vintil ntindea o pasien interminabil. La un moment dat, i ridic ochii i aband , rvindu-le. Da' cu tine ce-i? Nu pari ntr-ale tale. Nici aici btu cu unghia ntr-un pop de pic nu- d bine. Anca oft, agndu-se de ntrebare. Degeaba, mam! Nu merge deloc treaba cu Marian. Nu merge! Btrna de fapt nu era btrn, dar aa pruse toat viaa i uguie buzele, devenind brusc Nu-i nevoie s strigi. De ce zici c nu merge? Nu m iubete, nu are pentru mine nici cel mai elementar respect. Vina ta, fat, c n-ai tiut s-l faci s te iubeasc i s te respecte. Ah, mam, venicile dumitale teorii. Nscocete tu altele. Ce nseamn �ify"> c nu te iubete'? Te bate? Nu-i vorba de asta... Te ocrete? Vine beat? Banii i-i aduce n cas? Ce mai vrei atunci? ie i s-a urt cu bi Deveni brusc ngrijorat: Ori poate vrea el desprenie? Nu tiu ce vrea el, rosti Anca ostenit, dar eu m-am gndit nu o dat la divor. Doamna Vintil se holb: S divorezi?! Te-ai smintit! Crezi c vine altul s te ia? Har Domnului, cadr de frumoas nu te-am greit, avere s mbrobodeti vreun fle n-ai, prea tnr nu mai eti. Nu mai pomen e dandanaua cea veche, de m mir, zu, cum de nc n-a rsuflat. Auzii, oameni buni! se adr es ea zidurilor, sau poate fotografiilor de pe etajer. Leapd bo de aur, pentru c nu-i face serenade i n-o dezmiard cu pana unde tiu eu. Dar nelege, mam, url Anca, m dispreuiete, m umilete, la fiecare ocazie i bate jo Ce-i aia te umilete? mi scoate mereu pe nas c-s incult, c-s din familie de mahalagii nevoiai, c nu-s titra Ofensat n fond, dar rmnnd ferm pe poziie, maic-sa netezi cu degetele muncite faa de m Nu eti titrat. tii bine cum te-am crescut: cu acul i cu maina de scris. Eu te-am scos la un liman. Mai ncolo, trebuia s te descurci, nu s-i sali poalele pn-n cercei. i l n serviciu i terminai facultatea la fr frecven. Da' i el e capiu'. Ce? Cnd s-a nsurat tia pe cine ia? Anca nu-i rspunse. Continu, simind nevoia s se descarce: n fiecare zi e cu alt muiere. Nu mai pot rsufla o clip din cauza telefoanelor. Atta a re n cap: bulendrele iui, dar-ar focul n ele, i curvele! Zece, o sut, o mie! Ai vrut brbat chipe. Nu! S-l fi luat cu gheb, aa-i? Da' ce, eu s chioar? De cnd i lumea, frumosul, ct ai ntoarce capul, sare gardul la vecinic. Las c-i trece ai ai i tu rbdare civa ani, s ajung la tmpl sur. Ei bine, url, nu mai am rbdare! mi zici c nu-s zn i nici prea tineric. Cnd te-ai m mneata erai mai btrn dect sunt eu astzi. Oi fi fost, dar nu aa trecut. Cerceteaz-te n oglind! i de ce crezi c art ca o bab? izbucni fiic-sa n lacrimi. De bine? De zile senine? De rea mult dragoste? Nu, de proast. Ehe! Pe tine te-a rzgiat Dumnezeu. Ia s fi muncit tu acolo, la mpins v

agoane, s fi avut o liot de copii, sau s fi rmas vduv ca mine, cu plod aninat de poale . Bag-i minile n cap, vezi-i de slujb i de gospodrie, c nu cunoti ct e de amarnic una singur. Anca i terse lacrimile. Rosti cu glas ngheat: O s-l cunosc. Am i nceput s-l cunosc. Doamna Vintil, izbit de subtextul tonului, o privi ncordat: Ai bgat divor? Nu. opti cu privirea pierdut: Am fcut altceva. Ceva ngrozitor. 20

Anton Cernat, martorul care descoperise asasinatul, se simea prea ru pentru a pute a da vreo declaraie, soia inginerului nc nu-i fcuse apariia, iar btrna doamn Dragu ivase, rugndu-l pe maior s-o mai crue cteva zile. n treact, i sugerase s discute cu co onelul Odobescu. i nchipuia c i-ar putea oferi unele informaii. Colonelul locuia pe o strdu, prin spatele cinematografului Patria, ntr-o cas veche, aa -zis boiereasc. Castanii din grdin ddeau pitoresc i o anume atmosfer ntregului ansambl . Cris-tescu i zise c, privind imobilul cu ferestre nalte, la Franaise, ua de fier fo jat i zidurile npdite de ieder, fcnd abstracie de ceea ce lsai dincolo de gardul de p r, te puteai lesne crede n anii '20 sau '30. Nimic din evoluia oraului nu alterase a erul de epoc al aezrii. Odobescu l primi n odaia lui (locuia n comun cu nite rude), i maiorului i fu de-ajuns o singur privire pentru a identifica i situa personajul. Un bon viveur care tiuse t otdeauna s ia ce e mai bun de la via, indiferent de vicisitudinile nfruntate. Era el egant, cu un sacou dintr-o stof moale, cadrilat, pe nuane de bej, coniac, zahr ars, la care asortase un pulover pe gt cafeniu. Emana o arom discret de spun (ai fi zis c acuma a ieit de sub du) i lavand fin. Doamna Dragu, ncepu maiorul, a avut amabilitatea s-mi dea telefonul i adresa dumnea voastr. Colonelul acuz o oarecare nedumerire. Curios, nu m-a avertizat. Firete, trece prin momente dificile. Din cte am neles, inginerul era copil unic. "Nu mi-o desena dumneata pe Zoe, i zise colonelul. O doare, bineneles, dar nu se prbue e niciodat." Copil unic, desigur. Ce nenorocire! A afirmat c mi-ai putea oferi unele informaii. Odobescu i strecur o privire rapid, pe sub sprncene. "E clar! Zoe vrea s vorbesc, altfel nu-i servea stuia tuyau-ul. Dar ct? i pn unde? Und e s m opresc?" oviala btrnului provocat de dilem l nel pe maior, creznd c doar ncearc s-i ad Se uit primprejur. O ncpere clasic de ofier superior cavalerist din alte timpuri. Ctev a tablouri bune (Cristescu nu era un cunosctor, dar o intuia vag dup rame i discreia pnzelor), dou statuete ecvestre din bronz, fotografii, grupuri de militari unde, pesemne, l-ai fi identificat anevoie pe tnrul de acum patruzeci-cincizeci de ani. Pe divan era azvrlit un brocart vechi, iar pe noptier se afla un Telefunken antebe lic al crui poteniometru nepenise probabil pe unde scurte... Ion Odobescu i drese glasul. Informaii e mult spus. Mai degrab impresii. Cred c Zoe, vreau s spun doamna Dragu, nd reptndu-v spre mine, s-a gndit la o discuie avut acum vreo patru sau cinci zile. Sunt em prieteni vechi, pe Marian l tiu de cnd purta breton i pantaloni golf. i mprteam n meri n ceea ce l privete. Cristescu l ntreb din ochi: "adic?" Vedei... Marian ducea o via cum s spun o vi�i... Maa imprudent! i spuneam i ma ecare dintre noi avem dumani, dar biatul acesta reuea s-i atrag mereu noi inimiciii. ncercai un portret, suger maiorul. M intereseaz punctul dumneavoastr de vedere. Portretul! rse ncetior Odobescu. Mi-e destul de dificil s reconstitui relieful, geog rafia caracterului lui. Nu se lsa ptruns. nu era un campion al confierilor. Avea u n charme incontestabil, irezistibil, fiind n acelai timp un dur. Dur ca un gangste r.

Se opri brusc. Nu v jenai de cuvinte, domnule colonel, surse Cristescu, intuindu-i scrupulele. Dis cuia aceasta este strict confidenial. Nu m putei ajuta dect rmnnd n limitele strict eriti. Da, neleg. Cnd interesele i-o dictau, era nendurtor feroce a zice. Asemenea oameni, d c tiu s se fereasc bine, ajung de obicei extrem de departe. Marian a clacat. N-a vzut de unde pornete glonul. Cristescu ceru permisiunea s fumeze, i Odobescu i mpinse scrumiera. V-a fi recunosctor dac mi-ai prezenta unele pilde de... ferocitate. Dar, nainte de ac easta, a vrea s epuizm o alt problem. Soia victimei, Anca Dragu, pare deocamdat exclus in cauz. N-a fost n Bucureti. M refer la ziua crimei. De altfel, nc nu s-a ntors. M-am interesat la serviciu, n sfrit, am luat toate informaiile cuvenite. Exist ns o caset e profereaz ameninri clare... Maiorul i explic n cteva cuvinte despre ce era vorba, iar Odobescu ncepu s rd cu amr Asta seamn cu o sentin de condamnare pe care i-o semnezi singur. Biata fat. Uite c o t a avut totui ans. V solicit o simpl opinie, care desigur nu v angajeaz cu nimic. Vi-o imaginai n iposta a de asasin a propriului ei so? Nu, sincer nu. E o fiin slab. Cstoria asta a fost o greeal de la nceput. De ce? Domnule maior, eu sunt un om btrn i am rmas la mentalitatea epocii mele. Poate m nel ei n forul meu intim sunt ncredinat c nu greesc i c teoria mea va rmne valabil tot ndiferent de meridian, ev sau ornduire social: oamenii nu trebuie s se amestece ntre ei. Nu cred c v-am neles foarte bine. Odobescu se ls pe spatele fotoliului i i ncruci degetele peste pntecele supt. Una dintre condiiile pentru ca o csnicie s izbuteasc este ca cei doi parteneri s prov in din acelai mediu. Asta conteaz chiar mai mult dect dragostea. Nivelul social al c elor doi trebuie s fie acelai, cci n cstorie nu funcioneaz principiul vaselor comunic e. Foarte puini izbutesc i aceasta-i valabil i pentru brbai, i pentru femei s-i dep ele, limitele propriei clase, s zicem. Iar cnd prima fierbineal se domolete, pcatele ca nite fntni arteziene, vreau s zic devin vizibile, stridente, enervante n ochii ce lui aflat din start pe o treapt superioar. Anca era o fat modest... Avea nevoie de u n alt fel de so. Zmbi: Mi-aduc aminte. Se aflau la nceputul csniciei, Marian era la serviciu. Anca fcea curenie de Pati. Enervat de aspectul icoanelor, nnegrite de ani, d e veacuri a �l icoanelzice, le-a frecat cu Alba menaj. ansa a fost c n-a avut ti mp s deterioreze prea multe. V dai seama cum a reacionat Marian. n asemenea situaii tr imiterile la originea modest sunt inevitabile. i aceasta face parte din gafele mar i. Existau celelalte, mici, dar care irit prin multitudine i frecven; mncatul necivil izat, economiile dezgusttoare (lenjerie nengrijit, ca i inuta de cas "nu se vede"!), c onfidenele fcute servitoarelor n pragul buctriei. Mulumesc. Cred c ncep s reconstitui peisajul conjugal al soilor Dragu. Referii-v acu a ceilali eventuali vrjmai. Nu tiu ce s v spun, n afar de impresii i generaliti. Se pare, cred c a fcut negoc prea... avantajoase. n termeni mai puin indulgeni asta ar putea nsemna specul? Escrocherii? Amndou? Btrnul, dei el nsui se referise la escrocherii n discuia cu Zoe Dragu, pru speriat de lificare. A, nu. Cred c e exagerat, tii, oamenii cnd sunt n pierdere. n sfrit. De fapt, pe mi crurile acestea m-au interesat foarte puin. Colportrile, viaa altora mi-au fost tot deauna indiferente. Cum spun americanii, nu m-am nscut cu ochiul i urechea n form de gaura cheii. i totui, insist Cristescu, deinei unele informaii, chiar dac vagi. Doar ce-am auzit ntmpltor. Oamenii cu care a tranzacionat Marian fac parte din... lu mea noastr, unde am rmas foarte puini. Poi vedea ci, cu ocazia nmormntrilor. Perfect. Cteva nume! Colonelul surse ncurcat: Cu certitudine v pot oferi unul singur. Asta ns nu nseamn c a suspecta persoana resp iv de crim. Nu nseamn deloc, l asigur Cristescu.

 Da... hm... da... Nu tiu n ce msur ar avea dreptate, dar doctorul Alfred Mircescu sa considerat totdeauna jefuit, spoliat de Marian. Tranzaciile era vorba parc de ma i multe obiecte au fost ncheiate de maic-sa, n vreme ce Mircescu executa o pedeaps. Altcineva? Nu pot numi pe nimeni precis. Mircescu cred c v-ar putea da relaii mai multe. Brusc, Cristescu pru fulgerat de un gnd neateptat. i roti semnificativ ochii prin int eriorul unde mai existau vestigii de preioas bunstare. Dragu a avut afaceri i cu dumneavoastr? Colonelul ncepu s rd cu poft: Ce idee! Nu, domnule maior. Pe mine m-au spoliat naionalizarea i Talciocul.

21

Doamna Laura Mircescu i sorbea tacticos cacaoa cu lapte. Dei proteza o deranja puin "trebuie chemat tehnicianul" , nu muia bucelele de cozonac n ceac, coninutul prndu-idup aceea orribil. Esteticul fusese crezul dintotdeauna al btrnei i l cultivase n toat e sensurile i clip de clip. Chiar azi, ostenit de ani i fr slujnic, tria n condiii mai rafinate norme de civilizaie. Fa de mas impecabil brodat cndva la Robescu (galben i la ceai, alb la dejun i cin), tacmuri de argint, ceti, servicii de porelan etc. Nu l ipsea niciodat o floar� de pore graioas una singur! ntr-un pahar de cristal zvelt, la fel de graios. Se ridic greoaie de la mas, fr s-o strng. Avea s-o fac Alfred, care n general ndepli icile oficii gospodreti i efectua cumprturile. n baie, clti proteza, i fard din nou , se cercet lung, din toate prile, cu aceeai privire de acum cincizeci de ani i pru mu lumit. Se ntoarse n odaia de zi i, ca de obicei, se aez n balansoar. Ochelarii i ziarul se af au la ndemn, pe o msu turceasc. Alturi l auzea pe Alfred meterind ceva. Zgomot de i nte ce presupun n general "artizanaturi" de finee. Adora s repare ceasuri sau s "com it" din te miri ce srmulie subiri, fii de aram, anouri de sticl etc. tot felul de pod e pe care le plasa la Fondul Plastic. "Venic bricoleaz cte ceva!" Faptul o enerva fr s tie anume de ce. Nici mcar nu ncerca. n realitate, tot ce fcea A ed o enerva. Csc discret i deschise jurnalul la pagina a patra. Bineneles, n-o interesau realizrile colectivului de oameni ai muncii de la uzinele "Steagul rou", nici articolul doc torului cutare de la spitalul X (numai cnd citea "spital", btea n lemn; l avea n oroa re i nu fusese n viaa ei internat, nici mcar cnd l nscuse pe fiu-su), care recomanda meni semnnd a porunc un regim alimentar tiinific, bazat pe zarzavaturi i pete oceanic. "Ce de aberaii pot susine ces gens! Toat viaa mea am fost carnivor i, slav Domnului, n mi-au lipsit vitaminele. Sau n-am aflat-o pn acum i nici nu in s-o mai aflu." n general, citea ntreaga pagin a Micii Publiciti, dar ncepea cu rubrica "Decese". Regreta c ntlnete din ce n ce mai rar nume cunoscute. Nu dorea rul nimnui, doar c fap n sine o fcea s-i simt i mai concret singurtatea. "Dac nici n jurnal nu mai ntlne nseamn c eti cu adevrat foarte btrn." Egztraordinar! exclam stupefiat, pronunnd ca de obicei n loc de x, gz. Alfred!! Medicul se ivi n prag cu un cletior minuscul, ca o jucrie, n mn. Maic-sa btu cu ungh it rou aprins, att de lung, nct se ncovoiase, n pagina gazetei. Ai vzut faire-part-ul lui Dragu? nmormntarea e mine. Mircescu ncerc s fie spiritual: Ce te surprinde? E normal s-l ngroape. Nu face pe imbecilul! Vaszic a murit! "Moarte tragic", aa scrie. Bineneles, moartea ca urmare a unui asasinat nu poate fi vesel. Rdea galben, i dinii frumoi, foarte albi, sclipeau sinistru pe obrazul tern. Sttea re zemat de u ntr-un picior i, din cauza poziiei, oldurile preau asimetrice. Doamna Mirce cu ls gazeta n poal i i scoase ochelarii. l fix cu o privire n care se amestecau de curiozitate, stupoare, atenie concentrat, revelaia ncercat dinaintea unui ins despre care-i nchipui c-l cunoti pe degete, pentru ca dup aceea s comit un gest care te face KO.

 Va s zic. M-am inut de cuvnt, mam. Aa cum sunt eu moale, fr v�nt, mamn, molusc din famil lor. Adic. Da, l-am omort. Btrna ceru un phru ct o coaj de nuc cu liqueur. Nu bea, nu buse n ultimii ani, dar mea nevoia. Fiu-su rse: Vrei un ntritor sau srbtoreti evenimentul? Nu-mi vine s cred. Doar scrie negru pe alb. Doamna Mircescu i muie buzele n phru. Dovedete-mi. Ce s-i dovedesc? i-am spus c-l voi lichida smbt, i smbt a clacat. Ce mai vrei? Dovada concret. Te cunosc prea bine, fiule, ca s tiu de ce eti n stare... Agasat, Mircescu i ntoarse spatele, ndreptndu-se spre odaia lui. Se ntoarse dup cteva ecunde cu sacoa de voiaj i-i trase cu gesturi nervoase fermoarul. Scoase un tablou mic, n culori vii. Picasso! Il recunoti? Laura Mircescu ntinse gtul s vad mai bine. Fiu-su arunc pnza pe divan i continu: Uite cristelnia, uite icoana, uite-l pe Lautrec! E OK? Btrna se ls pe spatele balansoarului. Ddu doar din cap i ncepu s se legene.

22

mi pare bine c v vd sntos! Cristescu arborase un aer festiv: "Triasc 1 Mai!" Anton Cernat, abia clcnd, intr prim ul n odaie. Eh! Sntos pe dracu'! Mulumitor, dac ne gndim c la vrsta mea eti att de aproape de u, nct poi s dai mna cu el. Dei ger cumplit (instalaia de gaz nc nu se reparase, iar btrnul era att de nfofolit, ea un garderob de haine), Cristescu ar fi deschis fr ovial fereastra. Acelai aer fetid pe care-l ntlnise n absolut, dar absolut toate casele de btrni: urin, aternut neprime it, sudoare sttut (de la vemintele de var nedate la curat ani de zile) i valerian. "Ce-i cu ei, domnule? i pierd mirosul? Nu le mai pas? Trebuie s fiu atent s nu uit pe ste vreo zece-cincisprezece ani de chestia asta. Adulmec sau nu aromele infecte, s aerisesc n orice caz." Domnule Cernat, am venit la dumneavoastr pentru un plus de informaii. Felul n care ai descoperit cadavrul l-am stabilit rndul trecut. M intereseaz n ce raporturi v aflai cu inginerul Dragu. n general, relaiile dintre persoanele care locuiesc la comun s unt extreme: fie excelente, fie infernale. Btrnul trupe, puternic, i ndrept asupra lui ochii negri, cu tietur frumoas, dar cam propiai de rdcina nasului. Pe mine trecei-m linitit n categoria a doua. Cum se face atunci c avei cheia de la ua care d n buctria familiei Dragu? Anton Cernat i puse palmele pe genunchi. Unul dintre ei, cel suferind, era mai gro s, ocrotit pesemne cu un bandaj de ndejde: o bucat de flanea sau o spinare de iepu re. E foarte simplu, dom�="2em" alnul meu. Odat, acest apartament mi-a aparinut n ntr egime. Cnd l-am cedat, retrgndu-m n odaia aceasta, am pstrat accesul la buctrie. neleg... Probabil chiria devenise incomod. Nici un fel de chirie! Am fost proprietar. Cnd ai efectuat vnzarea? Din nou Cernat rnji. N-a existat nici o vnzare. Do-na-i-u-ne, dragul meu. Suntei jurist, cunoatei institui . Ce v-a determinat s comitei asemenea liberalitate? Tembelismul nevesti-mii aflat la menopauz cred c ajunse n faza asta toate ar trebui internate n case de sntate i imbecilitatea subsemnatului.

Tcu i ncepu s respire greu. Cristescu i nregistr tremurul buzelor, nelinitea ntregul ip, freamtul degetelor. Dragu, relu btrnul, victima cum i spunei dumneavoastr, dar termenul e impropriu. Ce propunei n schimb? surse blnd Cristescu. Canalia! Clul altora! Deci canalia e finul nostru. Tot o idee strlucit a cretinei de -acolo! Art cu degetul gros, peste umr, fotografia Elvirei plin de praf. Dac doresc d in suflet s existe i lumea cealalt, este pentru c tnjesc s-o iau la pumni. Maiorul privi chipul fad din fotografie. Prea o fiin blajin, nensemnat, despre care nu puteai spune nimic. Avea doar expresia aceea de infinit tristee, caracteristic n ge neral femeilor cu chip de pasre, exceptnd, desigur, figurile vultureti. Brusc, ncerc dinaintea btrnului o senzaie de neplcere. Totdeauna l crispaser expresii dure, violenele de limbaj i cu att mai odioase i se preau cnd acestea erau emise la a dresa partenerului de via. Mai ales cltorit dintre cei vii. Har Domnului, nici relaiile lui cu nevast-sa nu constituiau un model pentru tineri i cstorii. De douzeci de ani, Corina l agasa cu perseveren, avea obtuziti, meschinr a a zece catri talentai. Nu-i permisese niciodat ns cea mai modest ireveren, n-o jud n faa altora. Singurul nostru copil a murit la doi ani. Era anemic, rahitic, astmatic, hidroce falic i cu nc vreo cinci chestii din astea n ic. Normal, prunc fcut la patruzeci i cin ci de ani! Pe urm. cum n-o chema Abraham, s plodeasc la nou sute de ani, a rmas cu of ul dup odrasl. A fcut o pasiune pentru canalia asta i... restul vi l-am povestit. Adic l-ai botezat. Dup care au urmat sacrificiile lan. Tot ce ne prisosea, ba chiar i din cealalt felie , era de drept alocat lui Marienu. Biciclet, ceas cu Mickey-Mouse tii, braele maimuoiu lui reprezentau acele aparat foto. Vine ziua biatului, s-i dm un CEC de trei mii. E Crciun, n-are costum bun... Vacana mare! A promovat fr nici o corigen etc. Bun, l ntrerupse maiorul, pe care inventarul de sacrificii al btrnului nu-l mai inte resa, de vreme ce prinsese ideea. Cum se face ns c dumneavoastr, care prei un brbat pl n de personalitate nu v vd lesne de mbrobodit, ba chiar deloc, ai acceptat aceast ser vitute? Anton Cernat, vnt de mnie, i ddu un pumn zdravn �nt den cap. east de bou! De cte ori m brbieresc, scuip oglinda, adic m scuip pe mine. Am neles. Sunt curios, rosti trgndu-i sufletul, cum o da ochii cu Elvirua. Cred c s-au i ntln colo, rnji sinistru, nu-l atepi dou ceasuri n frig pe 31. Sunt curios dac o s-i povest asc cum a vrut s m dea afar din cas, cum. Mai mult necndu-se. Anton Cernat epuiz dinaintea maiorului, fr economie de amnunte, li sta ingratitudinilor lui Dragu. Cristescu cltin din cap cu amrciune: Da. Fraza pe care ai scpat-o deunzi capt sens. Btrnul se holb: Care fraz? "Mi-a luat-o altul nainte." i pe la mi vine s-l strng de gt! Mi-a rpit singura bucurie pentru care mai triam. S ul el! Se ridic pe ct i ngduia piciorul bolnav de repede i scoase de sub pat o secure de buct e. Uite, domnule! Cu asta voiam s-i sfrm divla! O i pregtisem. Maiorul simi c i se taie rsuflarea. Rmase cu ochii pe lama ascuit. Avea urme de snge.

23

Luni dimineaa, Olga Gabrelotti ddu telefon la serviciu, anunnd c este bolnav. Rmase to t ziua n pat, n cma de noapte, nesplat, cu prul rvit. De trei zile se ndopa cu t acum era literalmente drogat i cu vodc. Din cnd n cnd, se tra ciocnindu-se de mobile la baie, s-i ude compresa de pe frunte. Nu se uitase nici mcar o dat n oglind, ceea ce probabil nu i se mai ntmplase de la trei ani. Simea c-i pocnesc tmplele de durere i o rganismul refuza cu perversitate s se anestezieze. Se ameise n sensul c zbura, trupu

l i pierduse materialitatea, casa plutea pe valuri vrjmae, o chinuia greaa, dar era l ucid, nu izbutea s adoarm, s uite. Spre sear, ntre dou partide de canast, o vizit mtu-sa. i ddu drumul n fotoliu, f . Olga i repro cu glas stins: De ce-ai aprins lumina? N-am venit s facem spiritism. i vreau s vd cum ari. ngrozitor! Ce-i cu tine? M doare capul. Las-m... Nici n-am venit s stau. Am pietre la Dina. Dar dac ai nevoie de mine. O spusese moale, afirmaie de convenien, aa cum mai avea n poet cteva zeci de fraze p en, adaptabile la o situaie sau alta. N-am nevoie de nimeni, o repezi Olga. Era ceea ce dorea s afle i Sofia Macarie, dar, bineneles, comunicat pe alt ton. Era adepta teoriei c se poate spune absolut orice, dar n termeni civilizai i cu zmbetul p e buze. Am neles, nu fac parte dintre persoanele crora trebuie s le dai brnci ca s gseasc u tru linitea mea ns, lmurete-mi o chestiune. Ce-i cu faire-pa!rt-ul lui Dragu? Cnd l-am citit, am simit un cuit n inim. i? Ce vrei de la mine? Spune-mi doar c n-ai fcut-o tu i plec imediat. Ai s pleci oricum. Moaie-mi compresa asta... Te rog, fetio! Att! Da sau nu. Pentru o femeie care avusese toat viaa nervi excepionali, nu fusese mai sentimental dect o piele de rinocer i nimeni n-o vzuse vreodat plngnd, tonul rugtor, privirea sinc r ngrijorat impresionau. Mngie timid umrul nepoat-sii. Spune, draga mea. Olga i ascunse faa n ndoitura braului. Du-te. Nu pot s-i spun.

24

"O fa drgla, dar prea de timpuriu ofilit. Nu-mi place privirea. Fix i ntoars cumva au i m ntreb dac m vede." Maiorul Cristescu i prezentase condoleanele de rigoare i se aezase pe un scaun flore ntin cu sptarul sculptat, teribil de incomod. "Sunt de acord, domnule, cu bunul gust, cu fantezia, iubesc i eu frumosul, dar es teticul lipsit de raiune e o aberaie. Ce-i cu sptarul sta? Dac te rezemi de el, i frac urezi coloana. Prefer dracului un fotela de opt sute pe care-l iei n rate de la Cmi nul." Anca, toat n negru, i desclet buzele. ntreb cu o voce rguit specific, parc n-ar mult: Ce vrei s tii? Mda, dat fiind situaia n care v aflai, m voi rezuma doar la cteva ntrebri. Cnd a n Bucureti? Anca i duse degetele subiri la frunte, fcnd un efort s-i aminteasc. Smbt dimineaa cu trenul de ase i cinci... Adug: Cred c mai am biletul n poet. Maiorul i cobor iute privirea. Ascultase de prea multe ori caseta cu nregistrarea An ci, pentru a nu-i aminti fiecare cuvnt. "Cnd ajungi la destinaie, de obicei arunci bi letul. Chiar n gar sau nainte de a ncepe s despachetezi. Ciudat." Ce fcea soul dumneavoastr, cnd ai prsit locuina? Dormea. Deci nu v-ai luat rmas bun. Suntem cstorii de nou ani. i? mi nchipui, nu tiu... Cred c anumite gesturi se fac doar la nceput. Toate cele trei zile ct ai lipsit le-ai petrecut exclusiv n Caracal? Unde era s m duc? n fond, m-am dus special pentru mama. N-o vzusem de ast-var. Pare ciudat.

 Ce anume? De obicei, n asemenea "deplasri", soii pleac mpreun. Acum am reuit s-mi iau restana de concediu. Maiorul o cercet atent. Femeia prea sincer, dar avea rezerve. Risc o ntrebare nedelicat, doamn. V-ai iubit soul? Mai mult dect pe mine nsmi. Rspundea n aceeai msur? Anca reflect. Rspunse cu privirea plecat: M-a iubit n felul lui. Exist mai multe feluri de a iubi? Cndva mi nchipuiam c nu... Ce anume v-a nemulumit n comportarea lui? N-nimic. Mini! url dintr-o dat un glas din buctrie, fcndu-i pe amndoi s tresar. Anton Cernat, n pijama i halal de cas, descheiat, nvli n ncpere. De ce mini? Toat ziua v certai! i-a scos sufletul cu grandomania, cu canalismele, cu tufele lui! Bestia! Bine c a crpat! Perplex nti, maiorul Cristescu izbuti s-i revin: Domnule Cernat! V rog nu e momentul. Dar cnd?! Las-m, dom'le, s vorbesc, s-i spui eu cine a fost personajul, c asta-i ble st cu nasul n buric! Anca, ruinat, poate pentru a-i ascunde lacrimile, i acoperi faa cu minile. Aud totul! Fr s vreau aud! urm nfierbntat btrnul. Din pricina debitului precipitai, nengduindu-i de teama de a nu fi ntrerupt s-i trag r spiraia sau s-i nghit saliva, pulveriza ca o stropitoare. Nu zic, i mai nal omul nevasta, dar s-o pui madam de tractir, s-i patroneze aventur s-o trimii de-acas sau s-o pui s-i fixeze rendez-vous-urile?! Ai mai auzit dumneata, domnule, c eti miliian, de asemenea bestie obscen? Olga, Florina, Mioara, Doina, Ci ci! Astea aa, pe care le in eu minte! Cristescu interveni hotrt: Domnule Cernat, pot s v solicit privilegiul de a ne lsa singuri? Btrnul i azvrli o cuttur nimicitoare. Rmase o clip n cumpn i, brusc, i ntoarse tritul piciorului bolnav, apoi ua de la odaia lui trntit cu furie. Anca i lu minile de pe fa. Le ls n poale, cu palmele n sus. Impresia de abandon era oare. tiu c v vine greu, spuse ncet maiorul, dar trecei peste incident. Btrnii i pierd l ntrolul, iar vrsta exagereaz, d amploare pn i unor incidente mrunte. "Mini, Cristescule! tii bine c tinerii sunt cei care amplific. Tocmai datorit lipsei de experien, evenimentele iau proporii colosale. De aceea n rndul populaiei juvenile s e ntlnesc cel mai frecvent sinuciderile. Vrstnicii au vzut multe, puine drame i mai ia u prin surprindere. Dar ce naiba s-i spui amrtei steia?" Nu exagereaz, opti Anca. Aa a fost. Poate v-a fi ascuns-o, dar eram sigur c a vorbit. probabil nu numai el. Dei cunotea amnuntul, maiorul nc nu-i consumase surpriza. Nu ntlnise i nu auzise nic despre un caz similar. A, cunoscuse desigur cupluri care, dei locuiau n acelai apar tament, triau desprite de mult n fapt. De coniven c anumite c� de mult onsiderente e ordin social sau material, ori ambele, i mpiedicau s oficializeze n cadrul unui di vor separaia, continuau s coexiste, vecini amabili, care se menajau reciproc. Avea, desigur, fiecare legtura lui, dar, dintr-un elementar bun sim, "terii" nu erau adui acas, nu se baladau n maiou sau furou la baie ori buctrie sub ochii soului legitim. Cum de-ai ngduit aceast situaie? Femeia i azvrli o privire din deprtri. Art cu mna spre perei: Sper c v dai seama c nu pentru boarfele astea! L-am iubit, l mai iubesc nc. Suntei o construcie special. Asemenea mprejurri nvenineaz, genereaz o ur indestruc ar soul inocent devine vindicativ. De ce nu spunei cuvintelor pe nume? Adic din pricina umilinelor i a ofenselor a fi pu tut s-l omor. Dac m suspectai, spunei-mi-o! "Ia te uit! gndi Cristescu. Toi afirmau c-i o micu mahalagioaic prostu, genul n loc , pui margarin, revine mai ieftin. Lng frigider, n buctrie, atrn vreo cinci-ase or are c nu-i chiar aa. "

 Ai auzit probabil c, n materie de crim, surse cu amabilitate maiorul, suspectat din p rincipiu, aprioric, este n primul rnd soul nelat. Urmeaz amanii etc. Mie ntmpltor n ac teoriile fixe i m abat adesea de la regul. ntmplarea face ns c, n legtur cu dum a intervenit un amnunt ieit din comun. Care? Din neatenie v-ai nregistrat la magnetofon, probabil ntr-un moment de slbiciune. Vorb eai singur... Din textul respectiv, cteva fraze, decizia dumneavoastr de a v ucide sou l este categoric. Ziua hotrt este smbt. Cel puin bizar, Dragu moare smbt. Anca, palid, i nfipse unghiile n palme. Pot s aud i eu banda? Se afl n biroul meu, dar o putei audia oricnd. Femeia pru s se prbueasc n ea nsi. Se fcuse mic, un mototol de crpe negre i piel La furie se spun multe. Probabil c sufeream ngrozitor. n ultima vreme se purta cu a devrat odios. Nu l-am omort eu. Vreau din suflet s v cred. A mai intervenit ns o situaie neclar. Ai afirmat c ai p retiul cu trenul de ase i cinci minute. Anca ngn: Da... Nu-i tocmai exact. n realitate, ai luat trenul de 9,40. Avem declaraia domnioarei de la bufetul grii, care v cunoate ine tonet afar, pe peron i a mamei dumneavoastr, car firm c ai sosit la prnz. Anca, ngheat, l privea ca o fiar ncolit. Maiorul i simi inima npdit de mil i V mulumesc c m-ai primit. Nu vreau s v mai rein.

25

Melania Lupu se trezi extrem de bine dispus. Se ntinse n aternut cu pumnii strni deasu pra capului, aa cum se obinuise nc din copilrie i, nainte de a deschide ochii, ciripi: Bun dimineaa, Mirciulic! Cum e afar? M auzi, Somnoril? Motanul, aezat n plria btrnei, abandonat pe canapea, o privea mut cu un singur ochi fi i verde. Dragul meu, fcu Melania, cutndu-i papucii cu pompon, a saluta e o politee, a rspunde o obligaie. i am considerat totdeauna c, mai ales dimineaa, oamenii trebuie s fie ex trem de amabili. Asta ne asigur tuturor o zi bun. Zbur spre baie i, n curnd, Mirciulic auzi jetul puternic al duului. Melania se ntoarse dup un sfert de or vioaie, nclzit, ungndu-i minile cu crem Gerovital. Nu pentru c ai crede c palmele tale vor redeveni fragede ca ale unei tinere gheie, ci de dragul flaconaului att de drgla. Dup micul dejun mereu acelai: cafea cu fric i cozonac ea, motanul o ceac de lapte cu u degetar de rom, cci brbaii simt nevoia de un ntritor, mai ales iarna ncepu s se mbra Era cald, plcut, iar micul pom de Crciun l cumpra totdeauna cu dou sptmni nainte, p a se bucura ct mai mult de el nsufleea ncperea, dndu-i un aer festiv. De altfel ntreg l interior era vesel, mobilat graios (btrna detesta mobila greoaie, avea n oroare st ilul florentin sau veneian, "nu-mi place s triesc ntr-o biseric"), iar florile, mcar u na singur, nu lipseau niciodat de pe toalet. Fcuse pomul pe data de zece, cu Mirciulic, spre nserat, regretnd c maiorul Cristescu, ocupat, nu se poate desfta mpreun cu ei. tii, dragul meu, afumase cutnd din ochi unde s agae un ngera dolofan cu aripi azurii m se purtau acum aizeci de ani (majoritatea jucriilor aveau aceeai vrst, astfel c pomu l era extrem de original i fermeca reiternd peisaje, ani, oameni i bucurii vechi), t ii, presimt c prietenul nostru nu e tocmai fericit. n miorlitul motanului i se pru c desluete o ntrebare. Cum care prieten? Domnul maior Cristescu. Bineneles c eu sunt prea bine crescut ca sl descos, iar el prea bine crescut ca s mi se confieze, dar pun rmag c, n zori, cnd se trezete, d ochi de un spate ntors i un cap plouat cu bigudiuri. Nu aude "bun-dimineaa, motnel, ci ai grij s nu uii de hrtie igienic, de cinci zile i spun". Dup trei sferturi de or, Melania se simea cu desvrire n form. Se fardase uor i mbr hie angorat de un cenuiu foarte deschis. Mrgelele de cristal bleu fceau s-i scnteieze

ochii. Avu impresia c motanul o fixeaz nelinitit i l lu n brae. Nu lipsesc mult, dragul meu... tii, mi-a cunat ieri un chef. N-am vzut-o de un car d e vreme pe biata Laura Mircescu. Cum care Laura? Adic ai dreptate, n-ai de unde s -o cunoti, eti prea tnr. A fost bun prieten cu maman i chiar cu bunica. Firete, era m mic dect ele. St n Vatra Luminoas. ncepu s rd ncetior: Mi-a venit acum o idee nstrunic. Nu tiu dac ai bgat de seam, dar romnii, cnd i v re o persoan necunoscut, obligatoriu precizeaz cu lux de amnunte cartierul, strada u nde locuiesc. De ce oare? Dar la asta o s ne gndim altdat. i trase pe mneci trois-quart-ul de astrahan gris (vnduse �rois-quarn toamn un tablo u mic de un maestru olandez din secolul al XVI-lea, la care nu inuse niciodat), ap oi se privi ultima oar n oglind. Ca totdeauna cnd se simea mulumit, i srut propria tot de la ea i lu rmas-bun, fluturndu-i graios degetele. La revedere, draga mea, i succes! Suprat c e lsat singur, Mirciulic se prefcu c doarme. Ari bine, mormi cu ciud parc Laura Mircescu. Eti ic, distins, chiar btrn ai char dus acolo? Mi-am amintit c-i plac arlotele i am trecut pe la cofetria Athne Palace, unde nu lip c niciodat. Cred c sunt proaspete. Laura Mircescu ncepu s rd: Ai rmas aceeai. Amabil i mincinoas. Mi-au plcut pe dracul! N-am suferit n viaa mea a aia dulce. M ddeam n vnt dup bomboane crocante, halvi, nucile vieneze i pralinele c igdale de la Riegler. Te-ai gndit ns la dinii mei. Ia loc! Melania se aez pe primul scaun la ndemn, ns ceva mai departe de doamna Mircescu. Ii mi osea din gur. i acum ce-mi stai ca-n gar? Scoate-i blana, las poeta. Mlania Lupu se dezbrc. Eti prost dispus, Laura? Ludovic al XIV-lea dei era un imbecil, geniul l avea n izmene i asta pn a cunoscut-o e scorpia aia de Maintenon, spunea o vorb. Mi se pare la Villeroy: "La vrsta noast r nu mai eti fericit." Melania Lupu o privi pe sub sprncene: "Norocul tu, Melanie, este c n-ai fost prea frumoas i, n consecin, ai reuit s te buc a fiecare vrst de orice se ntm-pla fermector n jurul tu. Laura care narcotiza, dar se simea narcotizat de propriul succes, dup ce a mbtrnit, n-a mai putut gusta nimic. Totu l devenise neinteresant, serbd ca un sirop cald dup o ampanie bine frapat..." Declar apoi cu naturalee: Ba eu m simt extrem de fericit. "Ct eti de zurlie, coment n gnd btrna, nu-i de mirare." Cum de i-amintii de mine? Am visat-o pe maman. Erai bune prietene... Vrei s spui cu bunic-ta. Maic-ta a fost searbd ca o duminic de toamn ploioas, ca o d n-ai ce face i nu sun nici mcar telefonul. Melania, n fond de aceeai prere, emise un ah! de convenien. La urma urmelor, rposata a dmind c ar fi fost pe recepie, nu afla vreo noutate. Laura, slobod la gur, i comunicas Victorinei mama Melaniei prerea ei n fa. Evitnd totui din rest de pietate filial alt luviu de adjective, schimb vorba: Ce mai face dragul de Alfred? Ce-a fcut toat viaa, replic scurt Laura. Fabric mrioare de Obor i vise. Nu l-am vzut de mult... Mi-ar fi fcut plcere s-l ntlnesc. Am s-i comunic i o s se simt ncntat. Sunt convins, declar Melania ridicndu-se. N�nt convinoi doi am fost totdeauna bu ni prieteni. Pe el i pe Sandi i-am ndrgit cel mai mult. Care Sandi? se holb doamna Mircescu. Biatul Raluci. Ce, ai uitat-o? A, nebuna aia? Mai triete? Melania pru ofensat: A mplinit aptezeci de ani. i eu optzeci i cinci. Asta nu nseamn nimic.

Se auzi soneria de la u. Laura Mircescu i pipi peruca, se uit n oglinda aflat la nde u brbia spre intrare. Vezi tu cine e. Btrna auzi ua deschizndu-se, apoi exclamaia Melaniei: Doamne! Ce plcere! Domnul maior Cristescu!

26

"Nu, i zise maiorul privind ua care se nchidea n urma Melaniei. E o simpl ntmplare. S linitit, are totui o vrst, suntem prieteni. Sunt convins c nu-i implicat n porcria as " ngrijorarea ns l stpnea. Niciodat nu puteai ti ce e n capul Melaniei, ce idei fistic bntuie, viaa ei necunoscnd reete fixe, cu excepia celor de politee. ncerc s se calm spunndu-i c prezena Melaniei n anumite dosare arc o explicaie tiinific. Ultimele anchete i aici ntr-adevr intervenea coincidena se desfuraser ntr-o anume lum astzi pe cale de dispariie. i soii Miga din istoria fecioarei de aur, i btrnul Grigore Popa ce dandana cu pnzele lui Rembrandt i Goya!, i Basile Nicolau, i Micletii din ult imul dosar i, evident, Melania fceau parte dintr-o cast lipsit azi de relevan social i crei membri se mpuinau de la un sezon la altul. Era normal ca supravieuitorii, aut omat eliminai din viaa social contemporan, s se caute, s se accepte, s se constituie rupuri. i aminti de cuvintele pline de semnificaie ale unui pensionar, fost cndva un distins jurist: "Au rmas att de puini oameni care s tie c am fost i eu cineva n via Altfel stai de vorb cu o persoan care nu-i vede hainele demodate i vata din urechi, te reconstituie n parametrii fizici i sociali a ceea ce ai reprezentat acum patrucinci decenii i altfel cu un Popescu, tip din alt generaie, care casc i se uit discret la ceas, cnd i povesteti cum ai luat Mihai Viteazul sau Coroana Romniei. Ridic ochii i ntlni privirea vie a doamnei Mircescu. Maiorul nelese imediat c, n ciud stei, i pstrase nealterat agerimea gndirii. Mai nelese din diluarea cutturii concent c femeia l-a i taxat, i-a pus o etichet. O cunoatei de mult pe doamna Melania Lupu? Btrna rspunse, dup ce i fix proteza cu limba: De o via. Am cunoscut-o i pe mam-sa, i pe bunic-sa. O femeie interesant. Da, spuse doamna Mircescu neutru. V vedei des, mi nchipui, rosti uurel maiorul, cu glas de conversaie convenional. Extrem de rar. La civa ani o dat. Cristescu se sperie. Coincidena devenea mult prea bizar. Una e s te �dena dentlneti sistematic cu cineva, s te frecventezi reciproc, i altceva, cnd te cheam Melania, s-i pici n cas dup comiterea unei crime n care s-ar putea s fie implicat individul. Cum aa? M vezi dumneata pe mine urcnd ntr-un tramvai aglomerat? De altfel am detestat totde auna la foule, iar auto nu mai am de treizeci de ani. Cu pipeta, ori cu toptanul , ncet-ncet m-am desprit de toate bucuriile. V uitai la ceas? Fiul meu trebuie s se n rc. Poate avei ans i coada la telemea e mai modest. Nu m grbesc, surse maiorul. Dac nu v obosete, vorbii-mi, v rog, despre relaiile pe e-ai avut cu inginerul Marian Dragu. Laura Mircescu ddu din cap, i privi manichiura intact, apoi privirea i se fix n obrazu l maiorului. Am fost n relaii de afaceri. Este o poveste veche, care se refer la o epoc dezagreab il din viaa mea. De atunci nu l-am mai vzut i nici nu mi-a lipsit. Un rechin care, ns cut cteva mii de kilometri mai spre vest, ar fi fcut s se vorbeasc despre el. tii probabil c a fost asasinat. O cercet atent, dar btrna nu muc din nad. Asasinat? Dar asta-i de-a dreptul egztraordinar! Citisem faire-part-ul din jurna l, n-am tiut ns c... Pot s v spun un singur lucru: ucigaul merit felicitri din parte neavoastr i nu ghilotina. Btrna exalta, ochii i sclipeau de o satisfacie veninoas, care nfiora indiferent de jus teea actului i de calitatea victimei. Cristescu ntreb ncet: V-a rnit chiar att de greu?

Laura Mircescu i slt brbia cu o micare seniorial, care o definea. Domnule maior, eu nu pot fi rnit dect de oameni de aceeai condiie cu mine. Pot fi ns fuit, iar acest Dragu a fcut-o fr scrupule i ntr-un moment extrem de dificil. V referii, desigur, la accidentul din existena fiului dumneavoastr. Anii aceia cnd a stat cofrat. La pucrie, vreau s spun, punct dur doamna Mircescu. A p rofitat banditete de mprejurri care m sileau s nstrinez pe mai nimic adevrate comori. iecte n valoare de milioane le-a dobndit n schimbul ctorva sute de mii. Egzist se par e o justiie imanent. Ca s fiu sincer, n-o credeam, i doar prostii l ateapt pe Dumneze achite poliele neacoperite. Cu alte cuvinte, suntei o vindicativ i preferai pli mai terestre. Dac aveam doar zece ani mai puin, n-a fi ezitat s-i nfig eu stiletul n inim. Maiorul i ndrept mainal dunga pantalonului. Se interes amabil: Fiul dumneavoastr v seamn? Btrna rse scurt: V rspund direct la ntrebare indirect. Nu el l-a lichidai, domnule maior. Nu face par te din familia gladiatorilor, nici a eroilor, nu-l cheam nici Robespierre, nici M arat, n fond toi nite mari criminali, n-are stof de pirat. O s v surprind, dar, dac b are un avantaj, acela este c poi spune tot ce pofteti i poi trimite pe oricine la dr acu' sau n alt parte. Oric� pe oricium, preferam s-l cheme Al Capone dect s egzist e miel sacrificat de oricine are chef de bor sau stufat. Mi-ai terminat portretul, mam, sau mai ai completri? Maiorul ntoarse capul surprins. Omul acesta se mica ntr-adevr pisiceste. inea cteva pa chete n mn i o saco de plastic verde cu mnerele cusute. Cristescu nu mai ntlnise nic "ideea" i reflect uimit: "Ce naiba, domnule, chiar aa de greu s-o duc? Pentru un leu stai i ei o zdrean de plastic?" Maic-sa ddu din umeri scit. Se interes iute, lacom: Ai gsit brnz? Da. S-o lai n buctrie. Era evident c abia atepta s-o guste, c mncarea rmsese singura ei bucurie. Pndea probab l orele de mas cu ochii pe ceas. Domnul a venit s stea de vorb cu tine. Trecei n birou. Eu m simt ostenit. n odaia alturat, Cristescu auzi amuzat gfitul, apoi paii btrnei care se grbea spre b Dup cteva minute, apru doctorul Mircescu, frecndu-i minile abia splate. Maiorul i cercet fptura cu mil i, n acelai timp, fascinaie fascinaia oribil a monst i i a perversului, pe care o ncercau toi cei ce veneau n prim contact cu medicul. Po ziia cocostrceasc nu aduga graie staturii bicisnice. Portretele mgulitoare nu stat specialitatea mamei, ncerc Mircescu s zmbeasc. n realitate, dei n cincizeci de ani ar fi trebuit s se obinuiasc cu blnd spus ireveren e Laurei, acestea nu ncetau s-l irite. Iar btrna avea satisfacia sadic de a-l umili fa e oameni strini, ceea ce era incapabil s suporte. Ca de obicei, minile ncepur s-i trem ure, glasul foarte plcut i pierdu sigurana. Maiorul i sesiz tulburarea i declar amabil: Doamna practic un umor acid, dar rmne o persoan foarte agreabil, cu o conversaie inst uctiv. i cercet chipul fin, cu trsturi frumoase de cadn: "Inteligent, cult, hipersensibil, co mplexat. O via interioar accidentat i obositoare..." Eram n antreu, spuse medicul, i am auzit o parte din schimbul de replici. Deci Dra gu a fost asasinat... V surprinde? Oarecum. Prin inedit. Majoritatea oamenilor mor altfel. Dar individul i-a meritat soarta. Interesant... E a cincea sau a asea oar cnd se emite n faa mea aceeai opinie. Mircescu i mngie fruntea. O frunte pe care o simi totdeauna nfierbntat. Faptul mi se pare simptomatic. Aceeai tez susinut de mai muli ini are, n general, a corespund unui adevr obiectiv. mi pot permite o ntrebare? Cum a fost ucis? Care a fo st, adic, modalitatea de crim? I s-a zdrobii craniul cu o secure. Deci nu s-a chinuit, constat Mircescu i n ochi i se deslui o umbr de dezamgire. Spunei-mi, domnule doctor, cam la ct apreciai dumneavoastr pagub�or, cam la nregis

trat n urma afacerilor cu Dragu? Alfred Mircescu i mic minile evaziv: E greu de oferit o cifr ferm. Bursa artei nregistreaz fluctuaii imprevizibile. Cota u nui obiect crele sau scade n funcie de mprejurri deosebite: conteaz n primul rnd pre de pe piaa occidental. Dac d n nemi, s zicem, furia icoanelor, acestea i tripleaz ar nzecesc valoarea. Un samovar de argint pe care-l puteai obine la talcioc cu aize ci-aptezeci de lei, a ajuns acum peste o mie de dolari. Exist desigur i circumstanel e economice, ghearele crizei cnd omul n-are ce mnca, nu-i mai arde de art i achiziii costisitoare. Un alt factor e moda: de pild un Schweitzer-Cumpna cu cot serioas pn pri n anii '50, acum l vinzi la un pre mediocru. Calamitile naturale i spun i ele cuvntul up cutremur, sau inundaiile din '70, preurile sczuser cu 30-40%. Aa c vedei, e greu d preciat. Totui... ncercai o evaluare ct de aproximativ. Mda... ntmplarea face c obiectele obinute de la mine au tachete relativ ferme. Un Pic asso rmne totdeauna un Picasso, la fel un Lautrec. Cristescu nu-i ascunse surpriza. Bnuia c obiectul disensiunii nu-l constituia vreun tablou cu cprioare i lebede pierdute ntr-un colior pitoresc cu pode i aripi de moar dar nu se ateptase la nume att de simandicoase. Pnzele acestea se afl n apartamentul lui Dragu? Mircescu i ocoli privirea. Slt din umeri: Presupun c da. N-am fost la el de cinci ani. De un lucru v asigur. n caz c le-a nstri at, ele nu se mai afl n ar. Le-a vndut greu, pe valut forte. Deci, ntorcndu-ne la o s proximativ, paguba suferit o apreciez cam la trei milioane de lei. Insist, mergnd p e sume modeste. Gndii-v c la Galeriile Pitti din Florena, acum un an, o pnz a lui Pica so s-a vndut la licitaie cu cinci milioane de franci francezi. nmulii cu cincisprezec e. De ce cu cincisprezece? Mircescu rse. tii bine c sta-i cursul francului la negru. Avei dumneavoastr suficient de-a face cu ranzaciile acestea clandestine, ca s nu v dau eu detalii. Deci, dintr-un foc, apteze ci i cinci de milioane pe o pnz nu dintre cele mai extraordinare. Acum avei n princip iu peisajul escrocheriei n mare. Maiorul pentru care orice sum depind zece mii de lei, zi cincizeci, poftim o sut de mii, traductibil n salariu pe attea luni sau ani, i pierdea semnificaia, cltin din ca u o expresie att de uluit, nct medicul ncepu s rd. Mi se pare fabulos. Spunei-mi, exist muli particulari n ar care s dispun de astfel eri? Exist, zmbi medicul. Sunt multe case unde dac intri ai impresia, mai ales dac eti i c nosctor, c ai nimerit n petera lui Ali Baba. De obicei tia se cunosc ntre ei, ntre ei eie diferite tranzacii, cunosc preurile, au diferite tuyau-uri. Muli fac parte din lumea medical care a prins cabinetele particulare. Acolo se ctiga fantastic, iar in spiraii au investit totul n obiecte de art luate la preuri ridicole n Talcioc, Consig naia sau direct de la vnztor. N-avei idee ct s-a scurs atunci peste grani! Nu existau nterdicii, iar diplomaii s� ! Nu etrini au crat vagoane de asemenea comori: mobil, t piserii, porelanuri, argintrie, bijuterii. n sfrit. Da, fcu maiorul. Mi-ar plcea s discutm cndva mai multe pe tem. E un sector nespus de nteresant, strin pentru mine. V amintii cumva cnd l-ai vzut ultima oar pe Dragu? Sunt cinci ani de-atunci. V spun exact, n iarna lui '78, ieisem din nchisoare i fceam o tentativ disperat s recuperez mcar unele obiecte. Natural, tot n pagub, dar efectiv n-aveam ce mnca. Ceream un baci din averea cu care mama, silit, l nzestrase. Dragu mia rs n nas. i de-atunci? Nimic. Absolut nimic. N-am discutat nici mcar la telefon. Ce era s ne mai spunem? Scuzai-mi ntrebarea: din ce trii acum? Fac unele fleacuri pentru blciuri, dar, n principal, redactez lucrri de stat pentru studenii mai slbui. E rentabil? Destul. Iau cinci mii de lei pentru o tez care-mi solicit cam dou sptmni de lucru. Di pcate ns, n materie nu exist sezon non-stop. Iarna, toamna cam vegetez. Maiorul tcu cteva clipe. Se surprinse privindu-i minile cu osatur nobil, dar prea gin

gae, prea feminine i ncearc s i le imagineze manevrnd satrul acela de buctrie. Nu s problema forei. Chiar un copil de doisprezece ani i poate sfrma capul cu o asemenea unealt, iar mnia, ura dezlnuit, voluptatea rzbunrii nzestreaz herculean fpturile ce fragile. Cristescu ncerca s intuiasc dac brbatul din faa lui dispunea de suficient pot enial viril crima, fenomen desigur reprobabil, presupune ns anumite valene pentru a premedita i realiza un asasinat. Dup opinia btrnei, medicul n-avea pedigree n acest s ens, iar ntreruperea nefericit de sarcin, consumat cu ani n urm, nu putea fi trecut la rubrica crim. Ce ai fcut n cursul zilei de smbt? Mircescu ddu repede din cap, ateptase ntrebarea. Nu in agend. La jalnica mea lips de activitate nu sunt ncorsetat n termene stricte, i ar via monden nu duc. ntm-pltor ns pentru smbta i duminica, avnd de ani de zile a m, ndeobte administrativ, v pot face o relatare exact. n consecin... n consecin, dimineaa am fcut un pic de curenie, la ora unsprezece m-am dus s ascult ba de la Biserica Boteanu. Am trecut dup aceea zece minute pe la miliie. Aceasta a r constitui singura derogare de la program. La miliie? De ce? Miercurea trecut mi s-a furat din faa casei maina, un Renault 16 albastru. Am vrut s tiu dac s-a aflat ceva. Din pcate, n-am primit nici o veste mbucurtoare. "Cercetm, c , avei rbdare." Cunoatei textul. M-am ntors acas n jur de unu i jumtate i am dejuna ma. Dup-amiaz mi-am sortat nite fie, am citit, am ascultat muzic. La ora douzeci i dou ram n pat. Exist desigur, e vorba de o simpl formalitate cineva n afar de mama dumneavoastr care ar putea confirma cele declarate? Mircescu surse amar. Cine s-o confirme? �h="2em" aNu am prieteni, telefonul nu sun cu anii, iar eu trec n general neobservat. "Aici te neli, amice, l apostrof Cristescu n gnd. Exact cu fizicul sta nefericit nu te poi fofila fr s fii luat n reflector." Nu coment ns, bnuindu-i susceptibilitatea legat de fizic. n concluzie, recapitul cu glas tare, curenie, biseric, miliie, mas, lucru n birou. Exact. Maiorul l privi fix i rse ncetior. Mircescu roi: Ce anume v amuz? Amuz! Hm! Hai s zicem c mai degrab m nedumirete. Dac tot ce mi-ai relatat corespund ict realitii. Sub cuvnt de onoare. i n-ai omis nimic. Nimic, afirm medicul categoric. Atunci nu neleg de ce ai lipsit de la ntlnirea fixat cu inginerul Dragu. Nota am gsi n agenda lui de birou pe fila smbt 15 decembrie curent: Dr. Mircescu ora 12.

27

Toate cercetrile lui Cristea pentru a da de urma Leliei rmaser fr rezultat. Peste msur de nelinitit, fcuse investigaii la Spitalul de Urgen, apoi, cu inima ct un purice, la morg. Rspunsurile automatizate ale funcionarelor sunau n acelai sens: nici o femeie c u semnalmentele Leliei nu fusese internat sau nregistrat la instituiile respective. mpreun cu Mielu 46 se dusese la o mtu cu care Lelia ntreinea relaii destul de susinu e ho l lsase bineneles s atepte la un birt din apropiere. Mielu n-avea "fa", toat mirosea de la kilometri a combinaie dubioas i, n prezena lui, oamenii cumsecade amueau subit, pipindu-i buzunarele. Mtua Leliei, o cucoan cu faa ascuit distonnd strident cu trupul corpolent, l primi n sufragerie care mirosea a naftalin i a mncare economic. Izul de rnta preparat probabil zilnic intrase n stofa mobilelor, n perdele, n circumvoluiunile bibelourilor. l msur rudent, dar aspectul lui Cristea deruta. Prea serios, sobru, un tnr la locul lui. Do amna Stan nu pru cine tie ce preocupat de dispariia Leliei, ct de "hramul" lui Criste

a. Unde lucreaz, ct ctig, dac a mai fost nsurat, dac are neamuri multe ea una, vezi, uat un orfan i dulce i-a fost traiul cu brbatu-su i, n general, ce inteniona cu nepoat sa. Luc strngea neputincios din msele, abia i suporta interogatoriul. Mai are rude? Prieteni? Unde a mai putea s-o caut? Nu tiu, drgu. De unde s-i tiu eu crrile? i la mine vine rar, nici pe la prini, l prea d. La o urm e vduv, i-a fcut rndul, treaba ei pe unde-i sticlesc ochii. Eu zic cfi pe undeva la munte. Acum cu srbtorile. Ei? fcu Mielu. A scuipat ceva grune? Cretin! scrni Cristea. i o duhoare n cas, de-i vra nasul n giratoriu. i btu pum e s fie? Unde s fie?! Ascult, coane! Din dou una, mi-e ns c te oftici. D-i bici! Ori �ight="0pta virat-o cu un tip la vreun hotel i de dou zile admir doar lustra din tavan, ori i-a expediat te miri ce prietenar cteva drageuri n bufet i-a umplut -o de butoniere. Cristea nglbeni. Aceleai posibiliti le vnturase i el. Cine s-o lichideze i de ce? Nu mai atept rspunsul lui Mielu i spuse hotrt: M duc la as i lmuresc eu chestia. La mort?! La el.

28

tii, Mirciulic? Mi se pare nostim cum se repet istoria. Melania Lupu, trntit pe canapea, ls cartea din mn. Pe copert, n medalion, o marchiz tea fi dect marchiz dup gingia umerilor, figura suav i minile splate n suc de lmi bea suspina delicat ntr-o batist diafan. mbrcat ntr-o rochie de brocart mixtur de E Malakoff, peste buclele armii purta o bonet Directoire. Sosul prea amestecat, dar i maginea avea graie. "Lettres d'amour. Les plus belles parmi des belles." M-asculi, Mirciulic? Nu tiu dac ai auzit de Mirabeau c, ai fcut seralul! Atunci iart Mirabeau a fost un domn cu obrazul ciupit de vrsat. Un personaj care a strnit olea c de vlv n timpul Revoluiei Franceze. Ai noroc c n-ai fost contemporan cu acest monsie ur, cci pe vremea aceea, din cauza foametei, strmoii ti mieunau n ostropeluri i pateur i bine condimentate. Ei bine, acest condotier al anilor 1789 a iubit-o pe o oare care Sophie. Spuneam c istoria se repet. Nu, nu mncm pisici, dar frigul nu ne cru nici pe noi. Concentreaz-te o clip doar! i traduc ce-i scria Sophie de la Amsterdam: "nu gseti c-i prea frig ca s te culci singur? Mie cel puin aa mi se pare. Am cutat o moda itate de a-mi nclzi patul. Am fcut focul, dar cearafurile au ruginit. Adio, dragoste a mea frumoas, te srut. Fr s mai vorbesc de gt, de umeri." "Cu lipsa aceea de spun, cred c a constituit un act de nebnuit cutezan. Gt, umeri, tot l trebuie s fi fost nespus de srat." Melania i ndrept ochii spre fereastr. Lapovia n-o indispunea, iar anotimpurile ei pref erate erau toamna i iarna. "Nu vd de ce m-ar indispune un cer gri, plin de mister, ploaia fin, rcoritoare, asfaltul ud i nu un soare ucigtor, vipia unui iulie, cnd lot ul miroase a praf, gudron, a cauciuc ars i a transpiraie amestecat cu parfum. n real itate, oamenilor le place s-i transfere culpa ciudeniilor i defectelor lor asupra uno r fenomene nconjurtoare. Sunt dezagreabil pentru c afar ninge, sau plou, sau bate vntu ! Aberaii! De fapt, sunt infrecventabil pentru c am un ficat incomod, sau o fire c iufut, sau nu posed ndeajuns umor ca s realizez c eful infect i ranchiunos e de fapt u n omule crcnat care ip la noi pentru c nevast-sa l corijeaz acas cu fcleul. i ." "Stai dumneata o or n staie la 31, mi-ar replica vecinul nostru de la II, domnul Is trtescu tii, contabilul i pe urm s-mi povesteti ce vesel e lapovia, ninsoarea sau alt tihii." tii, Mirciulic, s-ar putea s aib dreptate. Cu trei reouri i plita mereu aprins, peis l hibernal devine mult mai mbietor. Se scul dintr-o dat i se duse direct la oglind. Se privi lung, n ochi: Pui un rmag, draga mea? Ast-sear�> Pui pn cel mai trziu la ora opt vom primi vi

mnului maior Cristescu. Pe ce pariem? Pe un kilogram de bomboane de la Capa. O su t patruzeci de lei. Dou kilograme? Nu, nu, nu pot exagera. Am pierdut iar la cri. Realmente, Florence are mini ndemnatic e. Se opri nspimntat i i ddu o palm uoar pe obraz. Melanie, nu te mai recunosc! Niciodat n-ai clevetit i n-ai calomniat. Ce nseamn mini demnatice? A, ai vrut s spui c este o excelent gospodin? ncerc s te iert, dar e pentru ultima oar. Florence nu tie s fac nici mcar omlet. Gsind-o n inut special deux-pices bleumarine, escarpeni i un cordon subire lilas maio se interes: V pregtii probabil pentru o vizit. Nici gnd, rse Melania. Dar am pus un pariu. Cu Mirciulic? Nu, cci el este hotrt mpotriva oricror jocuri de noroc, am pariat cu mine. E foarte a muzant s ctigi ntotdeauna. Am pus deci pariu c vei veni i atunci m-am pregtit s v p Ca totdeauna nu-l ls s scoat un cuvnt pn nu aduse ceaiul, oferit tot ca de obicei cu m re stil. Gesturile cu parfum de gavot ale Melaniei, clinchetul delicat al argintri ei i al porelanului fin ncntar din nou urechile maiorului. ndrgise atmosfera din casa elaniei o atmosfer special cu iz de vechi, dar nu de btrnee. Aici, la ea, uitai de tr oleibuze aglomerate, de obraji nclii cu crem, de sifonul de la WC care plnge, de atern utul colorat (la alb se murdrete prea repede) schimbat la o lun, de refrigeratorul a tt de ncrcat, nct nu mai ncape n el nici mcar o mslin. Uneori, din pricina ambianei sordide de-acas, Cristescu i zicea c se simte mai bine n hotelurile de vacan, mobilate stas, dar cu mobil vesel, ziduri luminoase, perdele, c uverturi n culori srbtoreti. Nu lipsesc florile n general ciupite de pe aleile care b ordeaz faleza sau chiar din vaza restaurantului i nici zmbetul convenional, dar zmbet , al recepionerei i al femeii de serviciu, de cele mai multe ori uitate n graba ple crii sau omise (ce, n-are leaf?), dar care nu ncetau s spere. La el, n apartamentul de dou camere pe hol, cadrul, departe de a fi optimist, mprum utase culorile i adjectivele nevesti-sii: cenuiu, acru, nemulumit, unsuros i, n gener al, totul mbibat cu fire de pr. Printre altele, doamna Cristescu se ddea n vnt dup ree ele din almanahuri, iar unul din precepte poruncea periatul zilnic al prului de o sut de ori. Da, totul era cenuiu perei, perdele, lmpi, acru aerul casei la propriu i la figurat, unsuros crtii, chei, suprafeele lucioase ale mobilei, nemulumit, cci totul gemea: cl anele stricate, garniturile din baie i buctrie, televizorul Miraj care strnuta, arcur ile fotoliilor. Maiorul avea ns calitatea extraordinar ca, datorit unui efort de voin, s fac abstrac lucrurile dezagreabile, iar, aflat n alt context, s se bucure ca un colar de ceea ce mprejurarea respectiv i oferea plcut. M ateptai deci, surse maiorul. Dar bineneles, clipi ca o ppu Metania Lupu cu zmbetul ei inimitabil: "Dac tnjeam s ineva acum, dumneata eti acela." Eu am o presimire a�m, dumnea evenimentelor plc ute... Adug, zmbind de ast dat puin pariv: Nu ascund c am sesizat i surpriza dumneav cnd ne-am ntlnit la Laura Mircescu. O surpriz, sper, agreabil. Cristescu ncepu s rd: Ca totdeauna, constat c nu v neal nici presimirile, nici intuiia. ntr-adevr, am fo rins. De ce? Suntem prietene vechi. Un amnut pe care-l ignoram. n afar de asta, am intrat n casa Mircescu n interes stric t profesional. Anchetez o crim. Melaniei i se aprinser ochii. Btu din palme fericit: O crim! Ce palpitant! Auzi, Mirciulic? O crim! Mirciulic n-auzea, croetnd vis dulce lng radiatorul ncins. Melania, din pricina frigul ui, exagerase doza de alcool. Grogul motanului fusese mai mult vodc dect ap. V-a fi recunosctoare, domnule maior, dac ne-ai acorda privilegiul s ne considerai con ideni. tii, viaa noastr a devenit att de monoton. "Exact de asta m temeam i eu! oft Cristescu. S nu ncepi s te plictiseti." i ncleta minile pe braele fotoliului i se aplec puin n fa: Putei s-mi dai cuvntul de onoare c nu avei nici un amestec n cazul inginer Dragu?

Btrna l privi nedumerit: Inginer Dragu? Habar n-am despre cine-i vorba. I s-a ntmplat ceva neplcut acestui d omn? A fost asasinat. O! Bietul de el. Dar nu neleg ntrebarea dumneavoastr. Chiar dac am petrecut un an. "n pensiunea aceea drgla", o ntrerupse Cristescu, tiu c n-ai fi niciodat n stare r vedei, nu mi-o luati n nume de ru. i n acest dosar e vorba de obiecte de art. Bleste matele obiecte de art! n sinea ei, Melania chicoti: "Bietul domnul Cristescu i nchipuie c iar ai pus la cale vreo drcie. E foarte bine, f etio, c la vrsta ta mai poi stmi temeri i nedumeriri. n general, dup aizeci de ani, i nu se mai ocup de tine. Obiecte de art! Hm, ncepe s devin interesant." Consider, declar pe un ton care oscila ntre ofens i neleapt judecat, c ar fi trebu lt s dm uitrii anumite nenelegeri. Apoi, mucat de curiozitate, se grbi s precizeze: auzit n viaa mea de domnul inginer Dragu i nici c ar fi fost asasinat. Cristescu o privi lung, ncercnd s-i descifreze figura delicat. "Fie ce-o fi! Oricum, gsind-o la Mirceti acas, a fi luat-o la ntrebri." V cred, doamn. i relat n cteva cuvinte mprejurrile crimei, fcu inventarul persoanelor implicate. Btr urmrea cu ochi strlucitori. nelegei deci, ncheie maiorul, c ntlnindu-v ntr-un context unde miun icoane de pr pnze de muzeu, inevitabil au nceput s-mi dea trcoale unele amintiri. Nu trebuie s v lsai copleit�tify"> de prejudeci. Eram pe atunci amndoi att de "Mie-mi spui? rican n gnd maiorul. Acum patru, trei i doi ani, mata purtai un orule cu roi, iar eu m jucam cu cercul." Vorbii-mi v rog despre doctorul Mircescu. n mare i cunosc biografia, sunt informat d espre accidentul legat de ntreruperea clandestin de sarcin. M intereseaz el, ca om. Btrna puse ceaca pe mas i i mngie poalele fustei. l cunosc de cnd era mic. Trebuie s tii c eu, neavnd copii, i pot spune c acesta a ngurul lucru care m-a necjii n via, eram foarte ataat de bieeii prietenelor mele. Spu eei, pentru c s-a ntmplat s nu existe i fetie. Sandi Miga, Vali Miclescu, Alfred au fo t prietenii mei nc de pe cnd i plimba bona n crucior. Stai! Mi se pare c am chiar o f grafie. Se ridic sprinten i rsfoi cteva clipe n albumul de pe scrin. Uitai-v! Aici e Alfred la apte ani. Ne aflam cu toii n refugiu, la Crevedia. Cristescu cercet instantaneul. Era luat vara, n faa unei case frumuele cu lzi de flor i n dreapta i stnga scrii i ntre pilonii cerdacului. Biatul era slbu, sttea n acee aracteristic, cu un old mai sus, i purta peste buclele brune o plrioar de pichet, gen casc colonial. Prea timid, fragil i circumspect n faa aparatului de fotografiat. Da, fcu maiorul evaziv. Melania se aezase din nou. inea ochii larg deschii i se uita la maior fr s-l vad. Nu pot s vorbesc despre Alfred, fr s m refer Ia dou femei care au avut o importan c re n viaa lui. Laura mama i Marina nevast-sa. Sentimentul meu, observ Crislescu, este c i astzi, doamna Mircescu exercit asupra doc torului aceeai influen. Nu v nelai. Laura a fost o femeie autoritar, care a fcut toat viaa ce a poftit. Alf -a izbit n familia lui Mircescu. Extrem de inteligent, dotat, la patru ani scria i citea, dar slab, fr voin, fricos. Exact defectele care o oripilau pe Laura. Toat cop ilria lui i chiar n adolescen a ncercat s-l corijeze, dar, din pcate, ea n-a fost nic at un bun pedagog, iar metoda ei era dur i total nepotrivit cu un copil ca Alfred. D e pild, biatului i era team s doarm noaptea singur i mai ales pe ntuneric. Laura, nc t c-l vindec, i-a interzis guvernantei s se culce n aceeai odaie, iar dup rugciune se ingeau absolut toate luminile. n consecin, copilul adormea trziu, se trezea istovit, plns, cu o privire de om al crui somn a fost bntuit de comaruri fioroase. Tatl biatului n-a reacionat? N-avea nici un fel de autoritate. Mi-aduc aminte. Alfred avea oroare de apa rece . Ei bine, duurile reci erau obligatorii i iarna. Dei bine intenionat, i ddea totui sia c ncerca o plcere sadic s-l sileasc s fac tot ce nu-i place sau e mpotriva firii Suntei un excelent psiholog. Melania rse cochet:

 n realitate, dumneavoastr ai avut totdeauna despre mine o prere mai bun dect merit. M orc la Laura. Situaia la care m re� M ntfer s-a petrecut n vremea adolescenei lui A lfred. Niciodat n-a fost maic-sa mai crud ca atunci. Ne aflam cu toii la Buteni, unde Mircetii aveau o vil. Alfred mplinise aptesprezece ani i se ndrgostise de fetia unui giner, venii i ei tot n vilegiatur. O idil cuminte, innd mai degrab de vremea mea. Bu le din flori de vanilie, ceea ce n limbajul ndrgostiilor cine-l mai cunoate astzi? nse na "te iubesc din toat inima", versuri stngace, desene dup natur fcute pentru Dorina. Bineneles, toi bgaserm de seam ce se ntmpla ntre cei doi tineri i pot s v spun c moionat i chiar puin invidioas. Se opri uitndu-se la maior cu privirea ei caracteristic de feti. Invidioas? rse Cristescu. h. Se rsuci spre motan: Mirciulic, sunt convins c nu trebuie s asculi chiar tot ce eu. Nu vrei s faci o plimbare? Motanul nu voia i refuz s se apropie de ua deschis. Uneori, observ Melania, are mici ncpnri. Nu-i nimic, voi vorbi mai ncet, cci am co c, dup indigestia de anul trecut, i-a slbit auzul. Cristescu, obinuit cu stilul btrnei, ncetase de mult ca, n faa unor afirmaii deconcert nte, friznd cel puin "originalitatea", s se mai ntrebe dac nu cumva i bate joc de el. Melania relu cu glas sczut: Am fost ntr-adevr puin invidioas. S nu m nelegei greit. Am inut foarte mult la s afirma c noi doi ne-am simit bine mpreun. Colonelul avea ns un gen mai. cazon. De exe mplu, n perioada logodnei, ca s-mi spun c. Obrajii i se mbujorar i i plec privirea: spun c are o slbiciune pentru mine, ieea la raport. Cum adic ieea la raport?! Uite aa! Se ridica n picioare, lua poziie de drepi i pocnea din clciele cizmelor: Pe tei-mi, domnioar. nelegei. Cristescu o privea consternat. Izbucni n rs. Sau, urm Melania, dup o plimbare mai lung prin pdure, cnd ne-am desprit, i-a dus m hipiu: "V felicit, domnioar, suntei o bun infanterist." tii, eu a fi preferat s m u o brndu sau cu un colibri drgla. Nu pot contesta, mi-a trimis odat i versuri. Mai nte cteva. Vrei s le auzii? Maiorul ddu harnic din cap. i zise c, la urma urmelor, chiar dac nu realiza mare lucr u cu aceast discuie mai avea de rezolvat cteva hrtii, iar nevast-sa l atepta s mearg n ntr-o vizit "de obligaie" care-l nfiora oricum spectacolul merita. Melania declam cu naturalee: Trompetul sun stingerea, tot regimentul doarme, doar eu veghez i-s ameit de ochii ti ca marea. Ce-mi pas? Fi-voi ostenit, mine manevre sunt, dar zne ca iubita mea, nic i una pe pmnt. Se opri uitndu-se la Cristescu. Acesta coment uimit, fr s-i camufleze rsul: Remarcabil pentru un anumit gen. M-ai neles deci, fcu Melania mulumit. S v termin istoria cu Laura. Cnd a observat s-a ndrgostit, a nceput s-i bat joc sngeros de el. Mai�nceput cu seam timiditatea o scotea din srite. ntr-o zi i-a pus condiia: Uite, biete! (acestea sunt cuvintele e i). Dac pn disear, nu eti ndeajuns de obraznic cu proasta aia mic nct taic-su s t u cel puin s vin la mine s te reclame, nu mai ai ce cuta n cas! Dormi n pdure! Ce s-a ntmplat pn la urm? A fost ceva ngrozitor. Bineneles, Alfred n-a ndrznit. A rmas peste noapte afar i a dubl pneumonie. ntr-adevr, dur. V dai seama, oft Melania, c un asemenea copil nu mai avea anse s ajung un brbat nor iciodat. Ce mi se pare ciudat, constat Cristescu, este c fiul n-a pstrat resentimente i conti nu, din cte mi-a fcut impresia, s suporte acelai tratament njositor, c i astzi i ac neal autoritatea. Nu spune nici mcar miau! Cred c exist unele fiine crora le place s fie maltratate. Bi eneles, aceasta nu este o explicaie suficient, dar eu alta mai bun nu cunosc. Cert mi se pare faptul c Laura a izbutit s fac din el un brbat victim, complexat, care nu pu tea s nu cad n ghearele primei fiare cu chip drgla. Cci aceasta a fost Marina, nevasta lui. Ochii btrnei se asprir i Cristescu rmase mirat. i vedea prima dat altfel dect blnzi,

voitori, candizi. Ochii unei fetie cu ppua sau iepuraul preferat n brae, i manifest iza i Melania i trecu degetele peste pleoape. tii c mie nu-mi plac cuvintele nepoliticoase, dar pentru Marina nu exist alt calific ativ dect jivin, iar eu una a prefera s-l tiu pe Alfred n iad dect mpreun cu ea. Au fost mult timp cstorii? Patru ani. Alfred terminase de civa ani facultatea i rmsese n Bucureti. A fost totde a un element strlucit. Marina era economist. O figur nostim, dintre acelea pe care f ranujii le numesc sournoises, "parive". n prezena ei ncercam un sentiment straniu. In stinctiv, n-o lsm niciodat s stea n spatele meu, simeam nevoia s-o supraveghez. Ca i c m mi-ar fi fost team s nu-mi fac vreun ru sau s fure ceva. Nici eu nu tiu ce... Interesant. Cu Marina, Alfred i schimbase doar stpnul. cu o diferen: n timp ce maic-sa l trata iciul, Marina avea o mciuc. l umilea "strpitur" era doar o vorb de alint, l punea n s aii imposibile. Un singur exemplu, i exist nenumrate: n noaptea nunii erau vreo optzec i de musafiri a disprui dou ore cu unul dintre oaspei, un inginer cu care trise naint e i nu voise s-o ia de nevast. Restul, nu mai conteaz. Telefoane la spital, "ntrzie, sunt cu cineva n dormitor", sau sunnd de la munte: "Fac week-end-ul la Sinaia cu P opescu, vezi, nu-i alarma pe ai mei" etc.. Da, constat Cristescu, aproape incredibil. Cum s-au desprit? L-a lsat ea, dup ce ancorase ntr-un port confortabil, un funcionar diplomatic cu car e a vnturat lumea. Pe unde o fi acum, nu mai tiu. E deprimant, adug dup o pauz, s ajun i la vrsta mea i s constai c n via izbutesc cei mai ri dintre noi. Cristescu o cercet curios. Era prima oar cnd o auzea enun-nd panseuri triste. Melania rmsese pe g�nd pansnduri, jucndu-se cu mrgelele de la gt. ntreb pe neateptate: II suspectai cumva pe Alfred de crim? Voiam s v pun aproximativ aceeai ntrebare: l vedei n ipostaza de asasin? Btrna ovi imperceptibil: Nu, nu. Maiorul o privi scurt, dar nu coment. Mai flecrir o vreme, apoi Cristescu, privindu -i ceasul, se ridic. Ba da, draga mea, opti privind vistoare ua care se nchisese. l vd n stare s omoare. adunat n el alta ur, atta umilin, atta autonemulumire, nct un act excesiv devine in l. Cel puin ca s-i demonstreze lui nsui c e n stare de ceva ce-i nchipuie c ar fi o brbat. Da, draga mea, sunt aproape sigur c Alfred a ucis. Nu puteai ns s i-o spui dom nului maior. ii minte cnd i-a druit de Crciun cutia de creioane Castell, obiectul lui cel mai de pre? i asta doar pentru c l srutasei pe amndoi obrajii i vrful nasului. oie, ncepuse s plng. Ochii Melaniei se aburir. O trezi mritul nerbdtor al lui Mirciulic. Avea chef s mearg plimbare.

29

n legtur cu activitatea profesional a inginerului Dragu, Cristescu primise o fi inform ativ oficial i un telefon anonim. A doua zi diminea, la birou, parcurse nota redactat de Serviciul de cadre. O pagin d actilografiat, capodoper de caracterizare tip, mzglit n grab de un funcionar plictisi ddu un bobrnac i hrtia, dup cteva volte ovitoare prin aer, czu pe covor. "Element de ndejde excelent din punct de vedere al pregtirii profesionale, contiinc ios, ntreprinztor, spirit de organizare, rspunde prompt la toate chemrile i etc, i etc . " "Ar merita, i zise maiorul, s m duc s-l cunosc i eu pe ipochimenul de la Cadre. Nu zic c pentru postul sta trebuie s fii neaprat doctor n psihologie, dar nici s umbli cu oc hii legai." Cci i se prea imposibil, indiferent de capacitatea de disimulare a unui individ ca Dragu, a crui via doar uor scormonit l desemna ca pe un personaj cel puin primejdios fr scrupule, s primeasc din partea unui serviciu competent calificativul "excepional" ! Telefonul l primise la prima or, de cum intrase n birou.

 Domnul maior Cristescu? Chiar el. V ocupai de cazul inginerului Dragu. Exact. V dau un sfat. Luai legtura cu inginerul Octavian Nanu, din strada Vlsiei 57. Vei afl a lucruri interesante. Cu cine vorbesc? Bun ziua! Aa v cheam? Da. Un nume la fel de bun ca oricare altul. Cristescu puse ncet receptorul n furc. Glasul aparinea unei femei. Un glas cultivat, sigur, limpede, fr cea mai mic intenie de msluire. Trase sertarul biroului i deschise ghidul Bucuretiului. Peste cteva minute i mbr�uc uretic paltonul i prsi ministerul.

30

"Necompetitiv!" i zise Cristea cnd o vzu pe Anca Dragu. Aproape c dduse buzna peste ea. Sunase direct la u, pretextnd o urgen: n apartamentul la etajul inferior era inundaie, trebuia s vad ce se ntmpl n baie. Luat prin surprindere, drogat cu soporifice, Anca i deschise. Purta un capot de mol ton decolorat. Prul n dezordine, fr luciu, prea un pmtuf de cli crat n vrful ca jii supi de nesomn i lacrimi se prbueau abrupt n brbia ascuit. O lu spre baie, "numai asta mi mai lipsea", dar Cristea o opri. Nu v mai deranjai, doamn. Nu exist nici o inundaie. Femeia l cercet mirat. Brusc, n ochi i scpr spaima i instinctiv fcu civa pai na Nu strigai! Nu v fac nici un ru. Ce nseamn asta? C trebuia s v vd neaprat i altfel nu m-ai fi primit. Ameit, Anca se rezem de scrin. Nu neleg nimic. Ce dorii? Voi fi scurt. tiu ce nenorocire vi s-a ntmplat i primii, v rog, condoleanele mele. R et c trebuie s fiu nedelicat n asemenea momente, dar sunt silit. Smbt 15 decembrie, lo godnica mea, Lelia Bogdan, avea ntlnire cu soul dumneavoastr aici, la ora 19,00. Anca i nfipse unghiile n marginea de marmur a scrinului. Ce ticloie! Dumnezeule! Cum putei. Acum. Lucian Cristea, delincvent, gangster de Dmbovia, individ predestinat prin vocaie s t riasc baletnd printre paragrafele Codului Penal, se simi impresionat. V rog s m iertai. Dar tocmai pentru c v-ai iubit soul, ncercai s m nelegei. D a plecat spre locuina dumneavoastr, i-am pierdut urma, nu mai am de la ea nici un semn de via. Pur i simplu a disprut. Ce pot eu s v fac? Ce vrei de la mine? Am fost plecat din Bucureti. n preajma crei ore s-a stabilit decesul? Anca trase nervoas de reverele capotului. i muca buzele spasmodic i nu trebuia s fii s pecialist ca s-i dai seama c se afla n pragul unei crize de isterie. Nu tiu nici eu. A fost frig. Ger. S-a stricat instalaia. Lsai-m! Lsai-m! O ultim rugminte! ngduii-mi s arunc o privire prin apartament. Poate exist vreo urm ar s tiu dac a ajuns aici. Anca, dobort, se ls s alunece pe lng scrin. i aduse genunchii la gur i i acoperi le. F ce vrei. Nu-mi pas. Cristea cercet dormitorul, sufrageria, livingul, micul salona, atenansele. S-ar fi agat de orice: o agraf, rujul eventual uitat, o batist, vagi efluvii de Miss Dior, parfumul Leliei. Nu gsi nimic. ncerc s-i ia rmas-bun de la Anca, s se scuze nc�i ia r o dat. Femeia scutur ca ascuns ntre brae. Du-te! Du-te! Lsai-m! ntr-un elan de compasiune, Cristea i puse mna pe umr. Nu gsi nimic s-i spun i iei pr

tat. Suspine sfietoare cutremurau trupul firav. Iart-m, Marian. Iart-m.

31

Cnd Cristescu i manifest dorina de a sta de vorb cu Nanu, proprietreasa, cucoana Lucre , desen o figur att de uluit, nct maiorul ncepu s rd: Nu neleg ce v surprinde. St la mine de doi ani. Suntei prima persoan carc-l caut acas sau la telefon. Aa ins, rfan, n-am pomenit. Dar poftii. Poftii n cas! Din obinuin, Cristescu i roti ochii n jurul odii. Amestec de mobile vechi i noi, clas l garderob cu oglind de zestre, garnitura de 8500 "recamier" cu folii, obiecte mu lte, mrunte, presrate peste tot. nchipuindu-i c maiorul se uit la fotografia nrmat ic de pe televizor un brbat tip victim cu o musta btioas n contrast aproape iar cu pr rea de rumegtor blajin, cucoana Lucreia zise: Rposatul. A fost grefier patruzeci i cinci de ani la raionul Tudor Vladimirescu. A m fcut i noi ce-am putut. Cristescu sesiz substratul afirmaiei, mustind de o satisfacie domestic, emoionant n cu secdenia ei. E foarte frumos. Ce-am putut. Un singur salariu, c al meu m-a inut acas. Avem i o fat, mritat bine, d n doctor. Luai o dulcea? Amuzat proprietreasa l trata ca pe un musafir personal Cristescu refuz amabil, artndu -se presat de timp. Da, sigur. Cum s nu? Btu ntr-o u cu furnirul cam scorojit. Domnul Octavian! Domnii Na nu! Ai oaspei. Rmase cu gtul ntins i urechea la pnd, pn se auzi micare dincolo. Ua se deschise bru un cap ciufulit, cu privire de strigoi. M iertai un minut, spuse dup ce Cristescu se legitim. M schimb i... Chipul cucoanei Lucreia cpt o expresie conspirativ, "brf la porti", i opti precipi Curios om. Cumsecade, cinstit, dar mut pltic. Zace toat ziua n iatac cu ochii pe per ei. Are vreun necaz, oare? Nu, surse Cristescu. Am venit pentru cteva informaii. Nanu se ivi n prag i cucoana Lucreia se oferi gentil: Putei rmne aici, c-i mai cald. Eu tot am treab n curte. Da, fcu Nanu repede, e preferabil. "Pesemne, i zise Cristescu msurndu-l, dincolo mizeria e crncen. A apucat cel mult s ar nce o cuvertur peste aternut." Toat nfiarea lui Nanu trda dezinteres, o sil de propria-i persoan i tot ce-l nconju te unul despre care, dac auzi c s-a sinucis, exclami: era de ateptat!" Figura cu trsturi nesigure, stinse, de blond trecut de prima tiner�esigure, ee, era aceea a unui brbat ce-i nchipuie despre el c nu exist deziluzie pe care s n-o fi c unoscut. Hainele ponosite aveau nevoie de perie, gulerul i reverele erau plouate cu mtrea. Costumul prea intrat la ap, de ce toi indivizii al cror interes pentru femei oscileaz spre zero au pantalonii prea scuri, n vreme ce centura le ajunge la subsuo ri?, cmaa verzuie era dubioas. tiu de ce-ai venit la mine, spuse brusc Nanu. Cristescu l privi surprins. Nu pentru c Nanu intuise motivul vizitei, ci pentru c fc use prima micare. i-l nchipuise mai degrab circumspect, un ins care nu-i dezvluia imed iat artileria, ateapt s fie atacat. De ce? ntreb Cristescu negsind o replic mai bun. A murit Dragu i probabil m socotii unul dintre suspeci. O afirmaie interesant, aprecie maiorul. Avem de-a face cu suspeci doar n materie de crim. Cine v-a informat c inginerul Dragu a fost asasinat? Nanu rse. Un rs strmb, cu buze chinuite. Dei avea o dantur corect, rsul l urea. Lucruri din astea se afl totdeauna, domnule maior. Doar cnd este vorba despre un cap de afi sau faci parle din cercul mai ngust ori ma

i larg al victimei. S zicem c pe mine m-a interesat n mod special persoana lui Dragu i i-am urmrit n perm nen evoluia. Pe urm, formula din faire-part e concludent: tragica moarte. Nu tragic a ccident main, avion etc, nu fulgertoare infarct, nu dup o lung i grea suferin boal i bil. Aproape logic, aprecie maiorul. Deci urmreai ndeaproape existena inginerului Dragu. n seamn c persoana care mi-a sugerat s discut cu dumneavoastr era bine informat. Pot s v ntreb despre cine-i vorba? Cristescu deslui n ochii lui Nanu un interes att de viu, nct deveni curios. Ce-l mai putea oare zgli pe acest dezabuzat, ce-l putea scoate din indiferena total fa de o via psit de orice mugur de ndejde? Nu v pot da un nume, cci nu m aflu n posesia lui. Mi-a telefonat la birou o femeie c are a inut s rmn anonim. O femeie, repet Nanu. Da. da. Presupun c v gndii la cineva anume. Octavian Nanu avu o scurt ezitare. Ridic brusc din umeri: "nu mai am nimic de pier dut". Cred c tiu cine v-a sunat. Fosta mea logodnic, Cecilia Bratu. M rog, acum doamna col onel Vintil. "Aha! i nchipui maiorul c sesizeaz despre ce-i vorba. Probabil nc una dintre istoriile acelea n trei ale lui Dragu: el raiul, iubita disputat i Nanu, logodnicul pclit i aban donat. V detest chiar att de mult? Poate c a fcut-o din spirit de justiie, rnji Nanu, din responsabil echitate ceteneas untem datori s dm tot concursul nostru autoritilor. Maiorul nu trebuia s mbtrneti n miliie ca s cunoti mentalitatea generalizat n leg orii" trecu peste observaie. Bineneles, este vorba�" align=" despre o simpl impresie, dar nu cred c doamna n ca uz m-a cutat dintr-un puseu justiiar. Nici eu nu cred, rse Nanu. Dragu a fost pricina despririi dumneavoastr? Indirect, da. L-a iubit? Nanu avu un gest de imens osteneal. Toate l iubeau. Ce importan mai are? Un lucru sigur. N-au trit mpreun. Complet cu gr ate: El n-a vrut-o. Maiorul nu coment. Era limpede c pe Nanu, n ciuda blazrii, ntmplrile acelea vechi nc au. Poate a fi iertat-o. Ce caraghios! S ieri pe cineva c nu te iubete. n mentalitatea me neroad, mentalitatea tuturor brbailor, esenial mi se prea c nu-i aparinuse. Gndire s ic, necivilizat. Uneori o strngere de mn conine mai mult adulter dect o sptmn petr maia n aceeai odaie de hotel. Nu credei? V mrturisesc, se eschiv maiorul, c n-am reflectat asupra fenomenului. Personal, n pro bleme afective nu cred n sentine i reetare. Cuvntul decisiv l are structura individulu i. n consecin, de ce v-ai desprit? Ea a plecat. Dup ce m-au dat afar din slujb. Care a fost motivul concedierii? Dosarul meu e acolo, la ntreprinder.. Mi-e sil s m mai gndesc. Toate au rmas departe, chestiunea carierei ratate nu m mai atinge. Dac v intereseaz ns diabolismul unei perso ane, canibalismul cu care un individ l poate distruge pe altul i tii s citii printre r duri, merit s rsfoii dosarul. E opera integral a inginerului Dragu. Rse sardonic: "Dra gul nostru domn Dragu." "Da, i zise Cristescu, cred c ntr-adevr merit studiat." Iau drept exact ceea ce-mi spunei dumneavoastr. Cecilia cunotea situaia real? Cea pictat de Dragu. Nici mcar nu m-a lsat s m explic, s argumentez. Avea ncredere o tmpit n tot ce spunea, fcea i afia Dragu. Iar pe mine m-a suspectat n permanen de i e. Ce minte obtuz! Doamne, Dumnezeule! Nu v suprai! Avei cumva o igar? Maiorul i ntinse prompt pachetul. Spre deosebire de ali fumtori l desfcea complet, nu doar la un col, umplndu-i buzunarele cu tutun. Nevast-sa fcea de fiecare dat scandal. La splat, toate rufele cptau un miros de "mahorc".

 Invidios! De ce dracu' s fiu invidios? Pe un chip de gigolo 1980 i o pereche de pa ntaloni bine clcai? Pe un cap gunos ce preocupri i veleiti! pe o inteligen de escroc e indiferent ce gndii despre mine, dar am fost un bun profesionist, cu cel puin opt capete i cinci biblioteci de specialitate peste Dragu. Omul sta n-a deschis o car te tehnic de cnd a isprvii facultatea, lucrarea de stat i-au fcut-o alii. n sfrit. Sc -m, am obosit. Arta ntr-adevr livid, umerii i se pleotiser. Nu v rein. Bineneles, despre lucrurile acestea vom mai discuta. Punctai-mi doar, v ro , n mare, cum v-ai petrecut ziua de smbl. Nanu i aps pleoapele cu mna. Cristescu avu impresia acut c ard. Nu v mai ostenii, domnule maior. Eu l-am ucis pe Dragu.

32

Doamna Dora Miloia avea aptezeci de ani, o garsonier pe Bulevardul Macaralei, mult fantezie i o vulpe argintie, pe care o chema Matilda, cumprat n 1941 la celebrul Neu mann din Braov. n zilele frumoase o scotea din cutia de carton, nltura cu infinite p recauii hrtia de mtase i apoi i fcea toaleta. O scutura de levnic, i peria spinarea ddea lustru ochiorilor de sticl i o boare de fixativ pe mustile pleotite. Pleca apoi a plimbare vrndu-i adnc obrajii i nasul n blana moale. Doamna Miloia, pensionar, tria absolut singur. Fusese cstorit cu un medic, brbat mohor plin de nencredere n semeni, "toi canalii sau imbecili", care o deprinsese s triasc i zolat. Obinuina i timiditatea organic i secaser orice ndrzneal fa de contactul so at de vecini sau vnztoarele din cartier cu observaii convenionale, btrna se fstcea, arc venic surprins asupra unei greeli i, dup ce ngna dou-trei cuvinte, se grbea s Doamnei Miloia i plceau la nebunie dantelele i crile cu detectivi. Misterul o fascina , evenimentele senzaionale poate reacie a unei viei extrem de terse, cu un grafic al existenei mai neted dect un lac ncremenit sub soare de iulie o fceau s exulte. O revist editat de MAI constituia lectura ei preferat i se simise plin de nsufleire elan tineresc, cnd un colonel de miliie lansase un apel de ordin general tuturor c etenilor de a fi vigileni, scond n eviden importana colaborrii dintre autoriti i Plin de avnt, exagerase ns puin i, dup vreo cteva sptmni, fcuse o informare la mi amentul vecin, precizase gfind de emoie i cu glas clandestin, se ntmplau lucruri ngroz toare. Era probabil vorba despre un sadic care-i tortura victimele. ntre apte i nou s eara, gemetele, vaietele, suspinele, m rog, tot ce intr n portofelul caznelor, erau de-a dreptul sfietoare. "Ca pe vremea Inchiziiei!" O deplasare discret la faa loculu i lmurise lucrurile. Iezuitul, nenduplecatul Loyola, contabil la Ferma 30 Decembri e, nva s cnte la cimpoi. Urmaser, desigur, cteva momente dezagreabile. Ofierul o privise straniu i-i sugerase discret c la clubul Femina din cartier oamenii i treceau vremea ct se poate de util i plcut. Mai dezagreabile erau ntlnirile inevitabile cu vecinul contabil. l evita di n rsputeri. Se pare ns c i cellalt dovedea aceeai ndrjire, dar n sens contrar. O p ucea gunoiul la crematoriu sau deschidea brusc ua, dac auzea liftul oprindu-se. Cu vintele lui, totdeauna aceleai, rostite cavernos, i tiau respiraia doamnei Miloia: " Asasinul vine la noapte!" n dimineaa aceea de iarn iei ca de obicei pe balcon s presare semine pentru cei doi gu gutiuci care o vizitau zilnic. Deodat, ncremeni de surpriz. Chiar n dreptul nasului ei se blngnea un bileel care at e un soi de frnghie galben. N-avea ochelari i nu-i putea da bine seama despre ce era vorba. Se simea paralizat, nu tia cum s reacioneze. Un glas pogort din ceruri i ddu s: Ia-l repede i f ce scrie acolo! Te rog. Mna nevzut ddu drumul biletului, care czu n balcon.Btrna l lu cu sentimentul c man omb cu neutroni i intr n cas. Speriat i fascinat n acelai timp, se duse nti n bu la iueal un extraveral. "Ce aventur extraordinar! N-a fi crezut c aa ceva se ntmpl cu adevrat." Se ntoarse vrful picioarelor, i lu ochelarii i ncepu s observe obiectul. Ceea ce luase drept fr ie amnunt i mai extraordinar era de fapt o uvi de pr lung, blond, mpletit. La captul

prins cu o agraf, se afla biletul. Doamna Miloia, sufocat de emoie, descifr dup mai multe ncercri (literele erau scrise c u dermatograf pe o bucat de hrtie igienic): Du biletul lui Lucian Cristea din strad a Vldeni 15 B. E urgent. nuntru, nfurat, un al doilea mesaj: Oamenii lui Dolga m seche treaz. Lelia. Doamna Miloia, rpus de senzaional, reflect vreo jumtate de ceas. Primul impuls fu s de a buzna la miliie, dar amintiri prea proaspete i aduser sngele n obraji. N-ar mai fi riscat n ruptul capului nc un moment penibil. "Dac e cumva vreo glum? " Pn n strada Vldeni ns se putea deplasa, iar decizia o va lua la faa locului. ncepu s race. i simea inima ca un purice, dar aerul pe care-l respira era tare, ameitor ca p e creast de munte. Se afla n plin aventur.

33

Cnd se legitim, Olga Gabrelotti tresri att de puternic, nct se rezem de cuierul din ve tibul ca s nu cad. i mai revenise, dar cearcnele, vrjmaul cel mai ncpnat al femeilor brune, struiau g te pe obrazul catifelat. l invit pe Cristescu s ia loc, fr ns s se aeze i ea. Mai z n ncperea-studio fcndu-i treab cu diverse mruniuri, de parc, amnnd nceputul disc rcat s-i adune gndurile. Maiorul o urmrea discret. Era o femeie foarte atrgtoare, prototipul italiencei frum oase. Tietura ochilor, trai spre tmple, o fcea s semene cu Antoanella Lualdi. Pielea satinat, ca i nrile dilatate, trda un temperament vulcanic, gura voluntar cu coluri rz rtite completa impresia: nenfrnare. "O femeie dificil, conchise maiorul, genul care-i poate mpinge partenerul pn la cele mai mari nesbuine, ea nsi fiind capabil de acte disperate." Definindu-i n mare geografia caracterului, maiorul nu fu surprins de felul degaja t n care Olga recunoscu legtura nelegitim cu inginerul Dragu. Indiferent fa de opinia semenilor, ca mai toi indivizii ale cror pofte, nestrunite, le vor trasa totdeauna itinerarul existenei, Olga reconstitui n faa lui Cristescu peisajul dragostei ei. l iubise pe Dragu cu patim, cu toat druirea, dar, la un moment dat, pretinzndu-i impe rios s divoreze, declanase desprirea. Nu era femeia care s se plimbe la infinit pe tri stele alei ale adulterului. Brbatul pe care-l iubesc trebuie s-mi aparin total, aa cum eu m druiesc fr rezerve Adic 24 de ore din 24, surse Cristescu. Chiar 25! i n somn! Nu suport brbaii care se uit pe furi la ceas, se simt obligai s eac weekend-ul i srbtorile cu legitima, iar, ori de cte ori ncearc s se eschiveze, n nvariabil cu "de ce nu m nelegi tu, iubito!" Sunt neplceri inerente ntr-o legtur clan tin. Dragu v-a ascuns c e cstorit? Nu! Da' ce-i cu asta? Ne mpiedicm de patru-cinci grame de aur i o bucat de hrtie roz? Societatea are anumite legi... Nu m intereseaz nite legi imbecile, elaborate de toiege i brbi albe. La cincizeci sau aizeci de ani ai uitat c ai fost tnr, dac ai fost vreodat, nu mai tii ce simi cnd s omul iubit n brae. Dragostea nu are canoane, se anfieaz de coduri i decrete. E guvern at de un singur verb: a iubi. Se nfierbntase, ochii ntunecai strluceau ca mbiai n beladon, nrile vibrau. Teoria dumneavoastr e interesant, aprecie Cristescu. Facei abstracie ns de faptul c ct dumneavoastr, tinerii, brbai sau femei, imediat ce v aflai de cealalt parte a baric adei, mai bine-zis n tabra celor legitimi, aprai cu dinii legile de care pomeneam. Ha i s rsturnm situaiile: nchipuii-v c dumneavoastr ai fi fost soia lui Dragu, iar o i-ar fi cerut s divoreze. Dac cei doi s-ar fi iubit, nu m-a fi opus. "A d'autres, micuo", i replic n gnd Cristescu. Iar n afar de asta, dac a fi fost o Anca, nu m-a fi ncumetat, n-a fi avut neruinare pir La un brbat ca Marian Dragu. Maiorul avu o micare a capului "ia te uit!" i zmbi uor maliios. Scuzai-m... Dar exist vreun brbat la care dumneavoastr ai avea bunul-sim s nu aspir Nu! nc vreo cinci ani. Dup aceea, sunt gata s prsesc arena.

 A fi curios s v ntlnesc atunci, declar vistor Cristescu. n sfrit. Toate acestea s i. Relatai-mi, v rog, cum ai petrecut ziua de smbt. Femeia i subie privirea. Ochii preau dou bride oblice. Credei c eu l-am ucis? Nu cred nimic i, n general, m feresc de prejudeci. n materie de crim, primul suspect te soul... Pe oaia aia putei s-o excludei aprioric, l ntrerupse Olga. E o cretin cu ira spinrii n gelatin. Apoi, relu mereu surznd Cristescu, amantul sau amanta. Dumneavoastr n-avei nimic dint r-o ovin, iar spinarea pare de bronz. Cum s-ar spune, mi dai la cap cu propriile mele argumente. Adevrat, l-a fi putut omo r, strbunii mei sunt din Sicilia, oameni nscui sub constelaia lui Venus, care i-au fur at iubitele, s-au spintecat n pumnale pentru ele. Dragostea pe meleagurile acelea e la fel de fierbinte, la fel de ucigtoare ca i soarele care le stpnete. Repet ns, nu eu l-am omort pe Marian. V cred. Cum v-ai petrecut deci ziua de smbt? Am stat n cas. Nu m-am dus nici la serviciu. Mi-era foarte ru. Exist cineva care ar putea s-o confirme? Nu. N-am rspuns nici unui apel. La u, sau telefonic. Cristescu i muc buzele. O fix c�tify">Criteva clipe n tcere. Nici n-ai telefonat? Nu. Precis? N-am telefonat nimnui. Mda. E ceva care nu merge. S fi existat concomitent n viaa inginerului Dragu dou fem ei legturi extraconjugale, desigur cu acelai nume? tii, Olga, fr s fie Rozalinda sau C eopatra, nu-i totui un nume foarte comun. Nu neleg nimic. Nici eu! Exist un martor care a auzit o discuie telefonic purtat de inginerul Dragu, smbt 15 decembrie n cursul dimineii. Fraza final a victimei m umple de nedumerire: "B ne, Olga! Te atept pn n prnz." Femeia rmase cu ochii la maior. Expresia era a unui om rtcit n pdure.

34

Ari ca o m care a umblat la borcanul cu smntn. Sic Tropicalul opera intens vara, pe litoral: chelner, omul cu toneta de ngheat, esc roc, ho (prduia sacoe imperialiste pe plaj i valize de toate naiile n camere de hotel) o cercet atent. Era un brbat scund, cu burticic la treizeci de ani i cu o figur simpatic, jovial, care -i deruta pe muli. Trecea n general drept un Mitic, tip eminamente cumsecade, cu fa milie glgioas, amator de meciuri vizionate pe stadion, partide de table n maiou i pan taloni de pijama, i "una mic, aici, dup col" cu amicii. Lelia i azvrli o privire dispreuitoare. Nu-mi pas cum art. n orice caz, n viziunea ta artistic. Sic se ls s alunece n fotoliu i ncepu s rd. Ba s-i pese, gagico! L-ai auzit pe patron! Te las gigea i nevtmat, ct vreme o ii a a mai mic fent ns, i ajusteaz muianul. Att! O poz retuat i te-ai aranjat de-o p t fraged. Poi s m scuteti de conversaie? Nu eti obligat s m asculi, dulceao. Mi-am nchipuit ns c te intereseaz dac ari sau ca o poieni arat de obuze. Lelia i stpni o und de nfiorare. Cu patru zile n urm, l vzuse prima oar pe patron, rebuia s-l priveti de dou ori ca s-i dai seama ce fel de individ este. Dur, fr scrupul . Nu i-l puteai nchipui zmbind i nimeni, niciodat, nu-l vzuse cu vreo femeie. Ceea ce cutremura n mod special era privirea, i nu o dat, n tramvai, pe strad sau ntr-un magaz in, necunoscui care-i ntlneau ochii tresreau, simind un inexplicabil nod de spaim. Despre Dolga simplu, Dolga, singurul din tagm fr porecl i care nu vorbea n argou, Luc

povestise romane. Cndva, merseser pe aceeai mn. Se despriser cu doi ani n urm. Cri l nsui o fire autoritar, extrem de voluntar, nu mai suportase atmosfera de teroare, modul autocratic n care Dolga i conducea oamenii. l provocase la o discuie deschis (a mndoi veniser nsoii de "gorile") i se despriser dup trei ore de tratative, n terme zai, dar glaciali. Vor coexista, avnd ns grij s nu stea unul n calea celuilalt. Cu ace st ocazie, practic, i mpriser Bucuretiul n do�ctic, u fiefuri ale cror grani tate precis. Hotarul principal l constituia Calea Victoriei, continund traseul pn la Casa Scnteii. n stnga avea s opereze Dolga, n dreapta Cristea, orice imixtiune uimin d s fie pltit. Pn acum, convenia fusese respectat. Interesant la Dolga, povestea Luc, era atmosfera de mister de care tiuse s se nconj oare. Nimeni nu-i cunotea trecutul, locuina, ce nvrtise pn la patruzeci i cinci de ani cnd se afirmase n lumea interlop datorit ctorva lovituri ndrznee. n general, acion totdeauna extrem de documentat, cu metode originale. Vorbea "splat" i Cristea bnui a c individul are studii superioare, probabil Dreptul: o anume terminologie de sp ecialitate, "bicicleta" cu care fcea slalom printre subtilitile Codului Penal, nume de juriti activi scpate n cteva ocazii. La rpirea Leliei participase el nsui, ajutat de o singur persoan, omul de la volan. O despreau douzeci sau treizeci de metri de locuina lui Marian, cnd i simise gura astu cu o crp i braul strns ca ntr-o menghin. Pn s se dezmeticeasc, se trezise n main oferul demarase n vitez, rnjind: Acum poi s dai drumul la difuzor, ppuico! N-o sftuiesc, observase uscat patronul. i ntinsese o pereche de ochelari negri. Dac vrei s n-ai neplceri, pune-i. Adugase dup cteva clipe, apsnd pe silabe: Eu sunt Dolga. Lelia, perplex, ngrozit, se ghemuise n fundul mainii. I se prea c vizioneaz un film, mentele trite nu-i aparin. "Eu sunt Dolga." Subtextul era strveziu ca sticla: "E de ajuns, nu?" Fusese, ntr-adevr. Din clipa rpirii, Lelia nu scosese nc o singur silab. Se ntreba ca ar putea fi motivul concret al acestei sechestrri. Era bineneles legat de Cristea, de rivalitatea dintre cele dou tabere, dar nu sesiza miza. Gndul ns c, orict ar fi de crncen, Lucian n-o va sacrifica, o mai calm. Dup vreo douzeci de minute deci o distan preciabil de centru, calculase Lelia maina oprise. Coborser. Dolga o luase de bra, ndr umndu-i paii. i ii gura. Intraser ntr-un lift, apoi, n sfrsit, n apartamentul acesta care prea nelocuit. Dintre cele dou camere, doar una era sumar mobilat. O canapea extensibil, un fotoliu, dou scaune i o mas improvizat dintr-o plac PFL aezat pe un cufra de lemn cum aveau odinio oldaii din mediul rural. n buctrie, nici un fel de vesel sau tacmuri, doar cleva pahar , ceti i un fierbtor electric, n baie un spun, dou prosoape i sulul de hrtie igienic Un interior mut, dar gritor n ermetismul lui: aici nu locuia nimeni, era un simplu refugiu i, aa cum se dovedea acum, loc de sechestrare al ostaticilor. Imediat dup sosire, Dolga dispusese scurt: Treci n baie i dezbrac-te. Citi spaima aprins n ochii Leliei i complet dispreuitor: n halat... Fii fr grij, nimeni nu te va atinge. Nuc, Lelia se schimbase. i tremurau minile, nu nimerea fermoarul, clipsul sutienului . Cednd unui impuls nedefinit, ascunsese pieptnul i trusa de machiaj din material p lastic n sifonul WC-ului. Dolga se adres scurt tipului care condusese maina: L� height="e faci pachet i le pui n portbagaj. Apoi ctre Lelia: Domnioar, vei fi s ilit un timp s locuieti aici. Durata sejurului depinde de amicul Cristea. Ce trebuie s fac? ngnasc Lelia. i-o va spune personal. Accentuase: Dac va face ce trebuie. Lelia, cu inima pierit, se interesase: i dac nu va face?

Vei suporta dumneata consecinele. Un avertisment. Nu ncerca s iei legtura cu exterio rul, nu alarma blocul, locatarii de aici. Ct timp joci corect, nu i se va ntmpla nic i un neajuns. Un om de-al meu te va supraveghea fr ntrerupere. Dac triezi, vei regret a o via. Art cu degetul spre faa Leliei: i place cum ari? Atunci stai linitit i g arii mutilai.

oferul rnjise: Adic dac nu vrei s-i schimbi poza de la buletin, stai n coad, pe picioarele din spate i totui, Lelia nu ateptase stnd n coad. Impulsiv, capricioas, detestnd s primeasc sufocat de mnie stpnitun impotent probabil care se crede dur i face cinema cu mine!cut se timp de trei zile o soluie pentru a-l contacta pe Lucian. Tropicalul o suprave ghea fr ntrerupere, iar noaptea o silea s ia un somnifer puternic. Reflectnd, i dduse ama c nu avea posibilitatea de a-l alerta pe Luc dect n scris. Dar n toat casa nu exi sta nici o bucat de hrtie, nici un creion. Admind ns c impedimentul s-ar fi putut dep ra incapabil s ofere cel mai modest punct de reper al adresei unde se afl. De la fe reastr avea permisiunea s "admire natura" fr opreliti nu desluea dect o pdure de bloc . Se afla deci ntr-un cartier nou, dar care dintre ele? Chiar pentru un bucuretean sadea ar fi fost imposibil detectarea. Felia aceea de capital se putea numi la fe l de bine Chibrit, Drumul Taberei sau Pajura. Ideea de a folosi drept instrumente de scris dermatograful i hrtia igienic i venise n c din primele ceasuri de captivitate. Problema se punea ns cum i prin cine putea fi transmis mesajul. Soluia fu oferit de cele optzeci de igri fumate zilnic de Sic. Treb uia mereu aerisit Lelia reclama migrene cumplite i, de la o vreme, plictisit, ind ividul i ngduia, desigur supraveghind-o mereu, s deschid singur fereastra. Cu acest pr ilej, constatase c, n fiecare diminea, la ora opt, la etajul inferior o femeie n vrst lasul i se auzea desluit chema porumbeii s le dea de mncare. Biletul ctre Lucian l al ctuise. Mai trebuia unul pentru btrn, unde n cuvinte puine i ct mai limpezi, s-i exp situaia. Dar cum s-i parvin? Aruncate riscau s fie luate de vnt. Sfoar nu se afl n ca alatul n-avea cordon. i, dintr-o dat, ochii i scpraser de satisfacie: prul! Prul, una din marile ei podoab are despletit i ajungea pn la ale. i tiase o uvi avea forfecu n trusa de machiaj, l mpletise, agase biletele n agr Sic s prepare n buctrie cafeaua i avusese astfel posibilitatea s strecoare btrnei i uvinte. Totul mersese ca pe roate, dar din nefericire nu-i controlase reaciile, iar Tropic alul, izbit de expresia de triumf, intrase la bnuieli. Ca s-i abat gndurile, dar vrnd i s-i alunge nedumeririle, Lelia i se adres pe un ton indiferent: A vrea s te ntreb ceva. Sic o privi mirat. n patru zile Lelia evitase orice schimb de replici, rspundea doa r direct interpelat i cu maximum de laconism. Tropicalu' conchisese c gagica-i necu vntrea. Parc spuneai c n-ai chef de conversaie. Uite c mi-a venit, i zmbi cum aflase de mult c-i st bine. "Miculi! se holb Sic. Asta zic i eu Buftea! Ce smile! Ce govie! Ce protez neao!" Trec pe recepie. "Rspundem asculttorilor." Cunosc convenia dintre Cristea i patronul tu. De ce o calc azi Dolga? De unde tii c Dolga a dat startul? Poate c llalt l-a provocat. Exclus! Sunt cu Lucian de un an de zile. mi spune absolut tot ce face. Ca s vezi! se mir sincer Tropicalul. Nu-l credeam aa de fraier nct s-i arate crile Lelia trecu peste observaie. De ce Dolga nu-i mai respect cuvntul? Ppuic, tot ce pot s spun e c eu sunt simplu trpa n oastea jupnului i nu consilier devr nu l-a asmuii Cristea, nu vd dect dou explicaii: ori ibovnicul matale a tras un t un mare, dar att de mare c de poft ochii lui Dolga saliveaz, ori i-a venit stuia al m eu poft s mprteasc peste toat tagma. Complet cult: N-ai vzut i la istorie? Napoleo i ilali nasoi. i dac, dac totui Dolga va cere ceva imens, iar Lucian nu va putea s-i satisfac preten le... Sic zmbea amuzat. N-o ntrerupse. Ce se va ntmpla cu mine? Fetia taichii, atunci nu te invidiez. Dar fiindc mi-ai zmbit cu talent, din dou n dou duminici, cnd m duc n vizit de protocol la maic-mea st chiar vizavi de Bellu am s-i d n o floricic frumoas pe piept.

35

Casa doamnei Cecilia Vintilescu, ca i ntreaga ei persoan plus anexele so i copii prez entau toate simptomele prosperitii caracteristice de dup anii '60. Apartament propr ietate personal (cinci camere, dou WC-uri, buctrie pardosit cu marmur), mobil de coman refuzat la export, covoare manuale, kilometri de macrameu, expoziie de cristaluri Stirex. Nu lipseau tot felul de obiecte cu sclipici, made in vest, nici acolo ie ftine, dar cumprate de turiti al cror bun-gust se extaziaz dinaintea stridenei ngrijit meteugite. De pild, n sufragerie se aflau dou aplice ciorchini de struguri verzi fos foresceni, n salon un soi de veilleuz ca o ciuperc a crei plrie era alctuit dintr-o tudine de fire metalice, circular mobile. Pus n priz, abajurul ciuperc ncepea s se nv , alternnd culorile curcubeului, tot fosforescente. Copiii o feti i un biat se ncadrau perfect n peisaj. Bine hrnii, contieni de bunstarea prinilor i arbornd n sensul an tangentnd suficiena, colii peste poate: "fac engleza i germana de la patru ani, ast mic e la coala de gimnastic, tii, chiar Nadia Comneci a remarcat-o, alaltieri i-a dat 10 la pod, biatul e la not." O zbughiser la joac dup cte un srut mna c�hiser lntat. Maiorul se crisp. Nu era d rd cu srut mna indiciu sigur de politee mahalageasc adresat unui brbat i mai ales de c re o feti. Privind-o pe Cecilia Vintilescu, maiorul ncerc s i-o imagineze aa cum arta cu ani n ur cnd o iubise Octavian Nanu. Azi era o femeie la vreo treizeci de ani, grsunic i pic ant. Avea o mutrioar drgla i presimeai din capul locului c e genul de femeie dotat ceva fr a fi vreo frumuseedatorit cruia brbatul i ciugulete din palm. Era vioaie, vo bea, ochii i jucau n cap nelinitii ca dou lcuste. Cu ce v pot servi? Deschise barul bibliotecii i se ddu la o parte pentru ca maiorul s poat admira oaste a de sticle. Mulumesc. Nu pot lua nimic. Sufr de ulcer. Mcar un Cointreau. E original. Sau nu, ca s nu m njure doamna, am s v ofer o benedict n. E absolut inofensiv. Maiorul detesta menta, dar i zise c, de vreme ce femeia inea s-i consume showul, nu ve dea de ce n-ar face-o fericit. M-ai sunat la birou, ncepu incert Cristescu. Cecilia surse i dou gropie sexy i nflorir n obraji. Clipi complice: Tavi, vreau s spun Nanu, v-a sugerat-o, nu-i aa? Intenia dumneavoastr era s rmnei anonim. Da..., ntr-un fel. tii, soul meu are o funcie, nu ne-ar plcea s fim amestecai n ge sta de poveti. Ai fcut-o totui. Cecilia se uit la el clipind ca o ppu. "Asta o s se cread Scufia Roie i la cincizeci de ani. Chestia e c ine! Da, domnule, i bine! Pariez c brbatu-su e tipul de mo Martin, fericit s danseze rock dup cum i cnt ui." Dumneavoastr n-ai fi fcut-o? Pe mine nu m-a lsat contiina s tac. Vedei, prea i-am c ut bine pe amndoi. Pe Nanu i pe Marian. Cristescu oft imperceptibil. "la care i-a fost logodnic e Nanu, ca la armat sau la serviciu. Derbedeul llalt e Marian." L-ai iubit pe Octavian Nanu? Ochii femeii alunecar. ncepu s se joace cu medalionul de la gt. Da, cred c da. Cnd eti foarte tnr, nu poi s-i analizezi sentimentele. El... el v iubete i azi. Cecilia i pocni palmele ngrozit. Dincolo de "numr", se simea ns satisfacia femeii co , ncntat c stpnete inima unui brbat chiar dac n-ar accepta din partea acestuia nici i fac pantofii. Bietul biat! Nu se poate. mi pare ru pentru el. Aveam convingerea c i-a refcut viaa. E greu s-i refaci viaa, dup ce eti de dou ori KO. i n viaa profesional i din pun e afectiv. De ce l-ai prsit? M dezamgise ngrozitor. n fond, el este vinovat de toate necazurile lui. l invidia pe Marian, se nglbenea i ncepea s tre�pe Marianmure doar cnd l ntlnea.

 Suntei ncredinat c era vorba de invidie? Dar ce altceva?! Alergie? Idiosincrazie? Vedei, Nanu era incapabil s primeasc, nu c u bucurie, dar mcar cu indiferen succesele altora. Am fost mpreun trei ani. Ei bine, n tot acest rstimp doar de dou persoane mi-a vorbit frumos, iar una dintre ele era maic-sa. Poate c ceilali nu meritau. Doamna Vintilescu ncepu s rd: Nici dumneavoastr nu credei n ceea ce spunei. E absurd ca, ntr-o instituie de sute de persoane, toi s fie abjeci i ticloi. Iar pe Marian, insist, pur i simplu nu-l suporta. L-ai iubit pe inginerul Dragu? Pusese ntrebarea contient c nu-i delicat, dar Cecilia Vintilescu nu era femeia care s se froaseze. Prea i plcea mult s vorbeasc despre ea nsi, s se etaleze, s se demon s se glorifice: "Uite ce fel de femeie sunt eu!" i mprejurrile, nu-i vorb, i erau fav orabile. La serviciu adulat "ce fat delicioas e Cici!" n familie, fr ndoial divinizat torul, benzina, bucuria casei. Era suficient s observi expresia de adoraie a copii lor cnd se uitau la ea. Cecilia i ridic privirea din covor. Singurul brbat pe care l-am iubit vreodat, a fost, este soul meu. "nltor, dar sun a crticic de moral. M ateptam la un rspuns mai flash." Bineneles, adug iute Cecilia, l-am admirat pe Marian. Era imposibil s nu-l admiri. Nu -i lipsea nimic. Un fizic de Adonis, minte strlucit, maniere i gentilee de marchiz. A admira ns nu nseamn neaprat i a iubi. Probabil. Spunei-mi, doamn, credei c Octavian Nanu l-a ucis pe inginerul Dragu? Femeia rmase pentru prima oar pe gnduri. Pe faa buclie, un burete nevzut tersese orice expresie. O afirmaie n acest sens implic mult responsabilitate. V rog s nu v simii angajat n nici un fel. Ceea ce v solicit e o simpl opinie. Posibil, opti greu Cecilia, dar nu sigur. Un fapt rmne categoric: Nanu e un om ranc hiunos i violent. Odat, ntr-o criz de gelozie, aproape c m-a strangulat. Cu el ai vorb it? Da! i ce v-a spus? C el e asasinul inginerului Dragu. Cecilia csc gura. Un molar de aur strlucea multicolor la lumina veilleuzei ciuperc. Se redres dup cteva clipe, i trase rochia peste genunchii rotunzi. S-l cred? insist Cristescu. Da, fcu ntr-un trziu Cecilia Vintilescu. Am bnuit chiar de la nceput.

36

Doamna Dora Miloia detect cu uurin strada Vldeni unde locuia Cristea. Bucureteanc geteget, cunotea bine centrul. i plcuser totdeauna plimbrile, iar rposatul Miloia, dermat olog, nu prea avusese dever. De altfel, fusese unul dintre puinii medici care n pe rioada cabinetelor nu fcuse avere, nu izbutise s cumpere �elor nu fnici mcar un Wartburg metrul bunstrii romneti din primii ani de "democraie popular". n consecin, timp s se plimbe, i doamna Dora se simea i azi nfiorat de emoie cnd i amintea prom din serile de iunie, nvluite n dantela grea a teilor nflorii. Se ineau de bra apropo, de ce astzi perechile merg alturi ca doi strini, i cel mult tinerii se in pe dup umeri ? i flecreau cte n lun i n stele. Cnd Miloia i nchipuia c sunt singuri, n lumina a felinarelor, plouai cu stele i arome de primvar, o mbria. i mpliniser amndoi a .. Dora roea ca o fecioar i Miloia avea atunci dinaintea ochilor fetia de aptesprezec e ani, elev la Liceul Sfnta Maria, pe care o invitase, cu glas sugrumat de timidit ate, s ia un clair mpreun la Zamfirescu. Sun o dat timid. Se trezi n faa unui brbat scund, cu cozorocul epcii tras pe o ureche care se uita la ea holbat. Ai greit, spuse Mielu 46, dnd s nchid. Probabil, se blbi Dora Miloia. V rog s m iertai. l cutam pe domnul Lucian Cristea. A! fcu Mielu. Pi atunci ai nimerit la fix. Intrai.

Btrna se foi nelinitit. Dumneavoastr suntei domnul Cristea? Ca persoan avizat, adug: Poate avei o legitimai m-a simi mult mai sigur. Cellalt o privi cpiat. "Ce-i cu puria asta, domnule? Aa, e cam leat cu armistiiul, d ei nici atunci nu mai era de mult fat mare, n plus, pare czut n cap. Auzi! Legitimaie! De ce nu i Wasserman-ul?" Stimat doamn, Cristea trebuie s pice din moment n moment. Eu sunt prietenul lui. Pof tii. Btrna ar fi vrut s refuze, dar i era ruine. Intr ovitoare, inrd strns poeta la pi c ar fi vrut s i-o smulg cineva. i roti ochii prin ncpere, fr s observe nimic. Tria o stare de exaltare i, de emoie, meziser ochii. Mielu o studia pe fa, din ce n ce mai uimit. i inventarie inuta, minile slbue pe care dou inele, verigheta i probabil diamnelul de logodn, jucau, vulpea i as contemporan cu tovarul Roosevelt. Nu, hotrt, persoana l deruta, nu fcea parte din jum ea lui de Bucureti, habar n-avea cum s-o trateze. i aminti c afar e frig i se ndrept e un bufeel. Luai o uic? O uic? Nu, nu cred, adic sunt sigur. Pcat. V-ai mai fi nclzit. Mielu i scrpin cretetul capului, cutnd subiect de conversaie. Btrna, dei caraghioa naftalina i ceaiul de plante, l intimida vag. Se interes: Avei vreo afacere cu domnul Cristea? Dora Miloia ddu important din cap, dar nu oferi amnunte. Mielu ncepu s fluiere un roc k, trecu apoi la fereastr. Cnd auzi cheia n broasc, rsufl fericit: A venit! Btrna schi o micare de parc ar fi vrut s se ridice. Din vestibul se auzi glasul lui Cristea, care se scutura de zpad: Vreo veste? Vreo align="justify">Mielu rspunse laconic: Da. Luc ddu buzna n ncpere, abia respirnd. A telefonat? Era nfrigurat nu, nu gerul de afar, sumbru i chipe. uviele de pr negru, umezite, i al cau pe frunte, ochii ardeau. O vzu pe btrn i rmase cu mna agat n nasturii scurtei ui Mielu i plcu expresia lui Luc i i mpleti degetele pe pntece, anticipnd satisfacii e. Explic succint: Doamna vrea s-i vorbeasc. Btrna se blbi: Vin din Chibrit. tii, acolo locuiesc, am, am o scrisoare, poate ar fi mai corect si spun bilet pentru dumneavoastr. i ntinse un pacheel de plastic, pe care Cristea l desfcu fr s neleag nimic: un sul hrtie igienic, o uvi de pr mpletit. Citi cuvintele pictate cu dermatograf i exclam ex: Fantastic! Exact aa mi-am spus i eu, declar fericit doamna Miloia. Mielu 46 se ndrept n fotoliu: Pot s aflu i eu despre ce-i vorba? Un mesaj de la Lelia, fcu Luc. Figura i se nsprise brusc, ochii i strluceau drcete. Mielu se sufoc de uimire: Ei, las-m! Da. A priponit-o Dolga. Mielu nghii n sec. Dac Dolga intr pe emisie, e bine s tragi pe dreapta. Cristea i nf minile n buzunar. Ce vrea sta, domnule? Poi s-mi explici? Ce vrea?! Vrea mult, n orice caz, decret Mielu. N-ar fi deranjat altfel gagica. Btrna povesti cum intrase n posesia mesajului, se rtci n detalii, se prpdi de admira aa igeniozitii de care dduse dovad Lelia. Cristea atinse cu degete tremurnde uvia mpletit. Trupul i tresri brusc, ca electrocuta . Hait! fcu Mielu.

Cunotea reacia. Constituia totdeauna preludiul unor hotrri brusce, lipsite de chibzu in, de o cutezan demenial. tiu ce am de fcut. Se adres btrnei cu un glas clocotind de mnie abia stpnit. Daiadresa dumneavoastr exact. Doamna Miloia o recit cu contiinciozitate, ddu informaii de taximetrist asupra posib ilitilor de transport, oferind variante de genul l luai pe 74 pn la, de unde urcai n sau dac preferai tramvaiul etc. Mulumesc, doamn, i-o retez Luc gfind de nerbdare. Am o rugminte: dac vrei s ne aj evr, nu discutai cu nimeni, dar absolut nimeni despre aceast ntmplare. Desigur, dumneavoastr v pricepei mai bine. Dar poate c miliia. n nici un caz! Insist, nu comentai, nu vorbii. Dup plecarea btrnei, Mielu se interes: Ce ai d�t="0pt" we gnd? Cristea nu rspunse. n ochi avea dinamit. Mielu 46 spuse ncet: Ai grij, coane. Ca s te iei de Dolga, i trebuie spinare blindat. Eu a lua-o ca la ONU tratative i coexisten panic. Cristea continu s tac. Copleit de propria ei importan i ncredinat c a fcut o fapt bun, doamna Miloia se ematograf i vizion cu deliciu un film documentar despre realizrile CAP-ului din Flo reti. 37

Zoe Dragu l primi dup-amiaz. Trecuse aproape o sptmn de la asasinarea inginerului i m rul, care ndura greu, chiar dup atia ani de meserie, contactul cu rudele apropiate a le unei victime, apelase la oficiile colonelului O.dobescu pentru a intermedia ntl nirea. Lui Cristescu i fu de-ajuns o singur privire pentru a constata c doamna Dragu, dei g reu ncercat, avea suficient resort i curaj care-i ngduiau s depeasc nenorocirea. i liul elegant i nu trebuia s fii un subtil, ca s-i dai seama c femeia aceasta avusese toat viaa mare stil. Cristescu mai fcu o constatare neateptat: dei doamna Dragu cochet a cu vrsta senil n jur de aptezeci de ani era imposibil s te gndeti la ea ca la o btr iar n spate, era convins, nimeni nu-i spunea "baba aia de la etajul cinci". Maiorul i prezent condoleane cu o discreie stngace. O uoar crispare a feei trd dure i care aprinse imediat o igar. V mulumesc c m-ai primit. Voi face tot posibilul ca aceast ntrevedere s fie ct mai Cu ce v pot fi de folos? ntrebarea sunase cam direct, dar nu lipsit de politee. A vrea s lmurim cteva ntrebri. V ascult. Spunei-mi. Maiorul i cuta cuvinte: Asasinarea inginerului Dragu a constituit pentru dumneavoastr o surpriz total? Doamna Dragu i privi mna de parc ar fi controlat toaleta unghiilor gestul revenea me reu, cu frecven de tic i respir adnc. O moarte neateptat constituie totdeauna o surpriz. Cu cteva zile nainte de nenorocire , am avut o discuie cu Odobescu pe care am socotit-o aberant. Mi-a relatat-o. tiu. Dup aceea, am ncercat o presimire nefericit. Simeam acut, concret, de parc-i au m paii, c se va ntmpla ceva ngrozitor. Am pus totul pe seama convorbirii cu colonelul . Din acest punct de vedere, surpriza n-a fost chiar desvrit. neleg. Fcnd abstracie ns de episod, a existat ceva n viaa fiului dumneavoastr car ice, n fine, s poat declana un sfrit tragic? Domnule maior, n familia noastr, dragostea nu s-a ntemeiat pe confidene, spionaj, oc hi i urechi lipite de gaura cheii, imixtiuni nedorite. Nici unul dintre noi, l inc lud aici i pe soul meu, n-am fost campioni ai indiscreiei. A deschide de pild o scri soare care nu ne era direct adresat, chiar dac Marian mai trgea nc n vrbii cu pratia, se prea un mahalagism care atenta dezgusttor la normele elementare de conduit civi lizat. Maiorul ddu din cap edificat. Se gndi la nevast-sa, care-i inventaria pn i trusa de br

ierit. Cunoatei deci foarte puin despre viaa fiului dumneavoastr. Cunosc att ct ni se prea amndurora firesc s cunosc. Mda. Ai constatat, presupun, c din locuina victimei lipsesc o serie de obiecte, "gur ile" de pe perei sunt evidente. Avei cunotin despre efectuarea vreunor vnzri? Nu, i exclud ipoteza de la bun nceput. Marian vindea dup mult chibzuin i, n orice c u cu toptanul. n afar de aceasta, nu era omul s lase zidurile s ipe. De mic a avut un instinct al frumosului neobinuit la un biat. La doi-trei ani distingea deja culor ile, la patru ani a trebuit s-i concediez guvernanta, o nemoaic ntr-adevr urt. De cte i ptrundea n nursery, copilul ncepea s urle. Da, iertai-m, considerai c jaful ar pute i mobilul acestei nenorociri? Maiorul pocni discret din degete. Rspunse sincer: Nu tiu. Posibil, dar e la fel de posibil s constituie doar un paravan. O ultim ntreb are: ce prere avei despre nora dumneavoastr? Zoe Dragu pru dintr-o dat ngrozitor de plictisit. Ls s treac un timp pn se hotr s Am s v rspund indirect, comunicndu-v prerea mea despre Marian. Era brbatul care nu t uia s se nsoare niciodat. Exist oameni din acetia, lipsii de vocaie matrimonial; i d tui, se las prini ntr-o capcan, atunci nu-i de-ajuns s ii casa curat i s izbuteti un cozonac acceptabil i un curcan nu prea eapn. Am ghicit sensul ntrebrii dumneavoast r. Sunt convins c nu ea l-a omort.

38

Colonelul Iona i privi ceasul electronic, ora 10, 22 decembrie. Formidabil cum trece timpul! coment cu o nuan de uoar tristee n glas. Btrneea, dr Mi-aduc aminte de bietul taic-meu care, dup aizeci de ani, se prpdea de spaim n faa endarului: "Uite-i miercuri, mine-i joi. Iar s-a dus sptmna." Aa e, aprob Cristescu mecanic. Avea dreptate. ii minte? n liceu, chiar i n facultate, anul se tra greu, ca un melc. Pe urm, mai ale dup treizeci de ani, nu mai zic de patruzeci, ai impresia c toate ceasornicele me rg cu dou sute pe or. Oft: Hai s-o lsm balt! Panseuri de candidai la scleroz. S reca deci: ai cinci suspeci, virtuali asasini, cu cinci mobiluri diferite. Habar n-au unul de altul, dar hrnesc aceeai intenie drgla de crim. Ce-i drept, cazul e puin co La ce concluzie ai ajuns? Maiorul se foi n fotoliu, cutnd o poziie mai comod. La nici una. Derutant e c fiecare dintre ei, cu excepia nevesti-sii, dar n locul ste ia face declaraii casetofonul, nu-i ascunde resentimentele fa de victim, ba regret c l -a luat-o altul nainte. Mare numr trebuie s fi fost Dragii sta! Ascult, bag de seam c inaugurezi un nou gen d anchet. Ai mn liber, bineneles, eti titularul dosarului, dar nu tiu dac te neleg ne. La ce anume v referii? Lucrezi singur, n-ai instituit nici un fel de supraveghere asupra "artitilor". Ce urmreti? n circumstanele date, filajul personajelor e inutil. A, dac am putea ntoarce calenda rul napoi, c tot vorbeam de timp, i s angajez o supraveghere retro, ar fi cu totul a ltceva. Dar acum? C Dragu a fost ucis din rzbunare, sau din gelozie, miza e consum at, asasinul a reintrat ntr-o existen normal. N-are de ce s se agite, de ce s mai aci ze, n consecin cum s se trdeze. Stai o clip! l opri colonelul. Mi-ai pomenit doar de rzbunare i gelozie. Excluzi, ca simpl ipotez mcar, c jaful ar fi putut genera crima? Cristescu lu bricheta i ncepu s-o ntoarc pe toate feele. Avea mini splendide i Iona, egete scurte i grsulii, le admira totdeauna cu oarecare ciud. n tineree visase s ajung pianist. l demobilizase profesorul de muzic din liceu: "A, nu, tinere! n nici un ca z pianist, chirurg sau ceasornicar. l privise apoi din toate prile: Pompier cred c t e-ar aranja cel mai bine." Dup treizeci de ani, Iona nc tria perplexitatea momentului : "De ce dracu' pompier?" Nu cred. Nu cred deloc, repet Cristescu apsnd, c acesta ar fi fost mobilul.

 De ce? Autorii de spargeri n case princiare sunt n general profesioniti de clas, colii a zi Nu se vr Fane obolanul sau Gu Gur Mic n afaceri cu icoane din secolul al XI-lea, des de Lautrec, mseaua de minte a lui Soliman Magnificul sau portjartie-rul lui Napo leon. Pe lng aa ceva trec cu ochii nchii. Se vr la aur strlucete casetofon, haine de e, bani numerar etc. Corect. i atunci e limpede. Lovitura, n caz de jaf, ar fi purtai obligatoriu o semntur siman dicoas, iar simandicoii lucreaz curat, studiaz terenul, tiu exact care e orarul stpnil r, ce u s deschid, evit cu mult grij crima. Vreau s spun c, operndu-i casa, ar fi l te msurile s nu dea peste Dragu ori nevast-sa. i-atunci? Mai exist un amnunt care mi se pare extrem de semnificativ. Ua apartamentului n-a f ost forat. Deci, iari deci, victima a deschis singur, ceea ce presupune c omuleul care l-a lichidat fcea parte dintre familiari. Dup teoria ta, dragul meu, nimeni nu primete n cas dect neamuri sau cunoscui. Cam aa se ntmpl, mai ales de cnd mecherii au nceput s vre o fotografie mic ntr-u astic i se dau drept inspectorul X de la ICRAL sau 1DEB. Dragu n nici un caz nu fce a parte dintre naivi. Mai adugai mentalitatea individului care se tie bogat. stora l e e fric s mai plece ntr-un concediu, ba chiar la o petrecere prelungit. De altfel, e de-ajuns s numeri zvoarele de la ua lui. Ce spui e logic, dar tii c realitatea nu-i este totdeauna tovar fidel. Spuneam c Dragu n-a fost un naiv. Faptul c moartea l-a surprins stnd cu spatele mi se pare concludent. Cum ai de gnd s continui ancheta? Maiorul trase uor de gulerul puloverului, i trecu degetele peste obrazul palid. Ei, aici e aici! ncerc s reconstitui programul fiecrui suspect � s recon ziua crim ei. Iar trebuoara asta, v asigur, nu-i tocmai uoar. Dintr-o dat ncepu s rd, i colonelul l privi contrariat. Ce-i aa de vesel? Trebuie s v spun, da, trebuie s v spun, c am rentlnit-o, tangentnd cadrul asasinatu pe vechea noastr prieten. Ls special fraza n suspensie, urmrind reacia colonelului. Acesta, cuprins brusc de o neagr presimire, explod: Melania Lupu! Glasul bubuise ca un tun. Se holbase att de tare, nu doar ochii, parc toat figura, n ct Cristescu i zise c de mult nu s-a distrat aa de bine. Nu se poate! Auzi! Am o idee! S vorbim, dom'le, cu bieii de la paapoarte, s-i dea un carneel din la verde, s-i fac naibii vnt i s ias din zon. S-i mai distreze i pe a E o idee, aprecie maiorul surznd. Colonelul l privi lung. i miji ochii i se aplec peste birou: Ascult, eti teribil de linitit. Care-i trucul? Nici unul, dar am devenit fatalist. Aa mi-a recomandat medicul. Aha! i care-i tratamentul? Rbdare. Mai de vreme sau mai trziu, buna mea amic tot i va dezvlui artileria. Dac ex Atepi s-i dea un telefon, ca s te avizeze? Nu ea, rspunse laconic maiorul. De ieri, o fileaz Azimioar. Hm! O suspectezi, deci. Nu, dar o cheam Melania Lupu. Telefonul le ntrerupse discuia. 39

Cnd burghiul soneriei strpunse linitea ntunericului, Melania Lupu crezu c viseaz. Se n oarse pe partea cealalt, dar trilul insistent o fcu n cele din urm s deschid ochii. Mi rciulic, trezit i el din somn, i ridic n semn de ntrebare coada, apoi o lu n galop s uctrie, adulmecnd dup micul dejun. n drum spre vestibul, Melania se uit la ceas. Cinci fr zece. "Probabil s-a inundat iar baia la Georgeti. Din cte tiu ns am nchis toate robinetele."

Se uit prin vizor i, la nceput, nu recunoscu figura tras a doctorului Mircescu. Cciul ia de astrahan brumriu era tras mult, acoperindu-i sprncenele i jumtate din urechi. Eu sunt, tanti Melania, Alfred! Btrna descuie, nfiorndu-se de aerul rece. Doamne sfinte, Alfred! Ai rmas un original. tii, dac m gndesc bine, n-am primit nici o vizit n viaa mea la cinci dimineaa. Dar acolo ce ai? Pleci n voiaj? Se uita curioas la un sac de cltorie pe care Mircescu, dup ce se dezbrcase n antreu, l adusese n cas. Hai, stai jos. Ce s-a ntmplat? Nu pari n apele tale. "Dar a prut vreodat? Bietul de el, nu s-a simit niciodat bine n propria-i piele. Dest ul de incomod..." Doctorul Mircescu i trecu instinctiv degetele peste obraz. Era vizibil tulburat, nt reaga lui fptur, stpnit de nervozitate, fcea impresia c vibreaz. Te rog s m ieri. Ar fi trebuit s-i dau mcar un telefon, dar n-am vrut s sun de la no . Iar pe strad n-am gsit nici unul care s funcioneze. Laura e bine? Da. Doarme. Nu te superi c am ndrznit. S lsm formalitile! Eu sunt o femei n vrst care nu prea are ce face cu timpul ei, a ni, niciodat, nu m poate deranja. Mircescu i srut recunosctor mna. Orice gentilee, indiferent de persoana care i-o druia l emoiona pn la lacrimi. tiam c ai s m nelegi. Dar bineneles, dragul meu. Stai s-i dau un phru de coniac. Att ct s te nclzeti ofer unul i lui Mirciulic. i stimuleaz dispoziia... Mirciulic? fcu amuzat medicul. Mai triete? l tiu de o sut de ani. Btrna l privi contrariat: N-are dect apte ani i jumtate. l confunzi ns, probabil, cu Mircea cel Btrn. Medicul se uit la ea vistor. Rmsese aceeai persoan ncnttoare care-i punea funde n p a cu maripane. Alfred, cu un apetit n genere dificil, detesta acadelele acelea col orate piersici, ciree, mere, rocove dintr-o past condensat, prea dulce. Le nghiea ns s-i fac plcere, ca s-i simt apoi degetele rcoroase pe fruntea totdeauna prea ncins. D gur, fusese totdeauna puin caraghioas, dar i sttea bine, naivitile de Scufi Roie emoiona a mai cu seam o atmosfer special, de "alt secol", cu preocupri absurde dar graioase, cu dantele la care se pigulea un cincinal. Oamenii aveau vreme i stresul nu se in ventase nc, iar prin urechea uria a gramafonului se adresau cu accente sfietoare rochi ilor de muselin i vestoanelor din mtase brut Adelina Patti, Melba, Batistini, Kurz. La ce te gndeti, Alfred? La tine, tanti Melania. O, roi btrna, nu cred c merit s-mi acorzi atta importan. La vrsta ta ar trebui s pe persoane tinere i fermectoare. Mircescu ddu din mn cu gestul omului care a ncetat de mult s se gndeasc la problema re pectiv. Apoi, constat deodat c se simea neateptat de bine, linitit, reconfortat. Aici, ambiana dulce, caracteristic oricrui interior, fie i o camer de hotel, locuit i dichi sit de Melania, simi cum temerile i se risipeau i o und de optimism i mbujor cugetul. "Da, totul se va termina cu bine. Presimt c aa se va ntmpla. n definitiv, am rezolvat ce a fost mai greu." Melania, care nu-l slbea din priviri, constat surznd: Ai prins puin culoare n obraji. Am susinut totdeauna c un phru nghiit dimineaa p gol e un stimulent inegalabil. i acum spune-mi, dragul meu, despre ce este vorba. E chiar att de greu? Prea att de neajutorat, de fragil, de vulnerabil, nct Melania se�t, de fra aplec i strnse mna spontan. Hai, copilul meu! Nu poate fi chiar att de greu. Greu? Nu, nu greu. Art cu brbia spre sacul de voiaj: A vrea, adic te rog dac poi srezi o vreme cteva obiecte. Melania se interes naiv: Demenajai? A, nu, nu-i vorba despre asta. Unde s ne mutm? Dar, gsite la mine, ar putea trezi s uspiciuni.

Ochii btrnei sclipir. "Fii atent, fetia mea, devine interesant. i dai seama c n sacul acela nu se afl dou c o pomp de desfundat chiuveta. i poi pune pariu pe un kilogram de jelcuri c pe domnu l maior Cristescu l-ar interesa stranic s aud ce are Alfred de spus..." ncurcndu-se n cuvinte, doctorul Mircescu se aplec brusc i deschise fermoarul sacului. Scoase obiectele unul cte unul i le ntinse pe covor. Melania, care se atepta oricum la ceva nzdrvan mcar o pereche de porumbei, un crocodil sau ceva n genul sta, rmase c u ochii cscai de surpriz. Le recunoti? ntreb Alfred. Era speriat i, n acelai timp, ncntat de sine: "Uite de c fost n stare." Melania dezmierd marginile icoanei din secolul al XI-lea. Un sfnt "papista". Prea bo lnav, dar nu din cauza celor nou secole ce trecuser peste el. Fusese de la nceput b olnav, chiar n tinereile de mult mntuite. Tuberculoz, poate anemie pernicioas. Cum l cheam pe dumnealui? Alfred se mir: Ce, nu-l ii minte? E celebrul nostru Sfnt Martin. Sigur c-l in minte, dar nu i-am tiut niciodat numele. Nu cred ns c ar putea fi vorba Sfntul Martin. Din cte mi amintesc eu, acela a fost un otean voinic care i-a spintec at mantaua n dou pentru a drui jumtate unui srman cruia i clnneau oasele de frig. V poza din cartea de istoric. ntmplarea s-a petrecut pe un pod. Puse icoana alturi de celelalte obiecte. Le tia pe toate, cum s nu le tie, doar ani de zile le admirase n casa avocatului Mircescu! Uite i Picasso-ul, una dintre mari le lui achiziii, desenul lui Lautrec, cristelnia. Se interes optind: Cum ai reuit s le capei napoi? Prin perseveren i un pic de noroc. Se nfierbntase, i btrna se gndi c era aproape frumos. nflcrarea i vopsea chipul cu a de douzeci de ani, avea ceva din tinerii lui Rafael, fcnd bineneles abstracie de tru p. Auzi, tanti Melania! tii cu ct s-a vndut acum, n noiembrie, un Corot la licitaia muze ului Privat Getty de Malibu? Cu silabisi treizeci i trei de milioane de franci no i! Am vzut pnza n catalog Femeia cu mandolin. Aa, nu pare cine tie ce. i dai seama ce ere am aici? Picasso are aceeai cot. Melania l privi, comptimitoare. i ce-ai de gnd s faci cu averea, copilul meu? Glasul medicului se npusti. Rbufneau acum toate dorurile ascunse, toate umilinele nd urate de la oameni, de la via, i d�le ndurespre care i nchipuia c va putea s le e uite aprin-znd havane cu bancnote de o sut de dolari. Vreau s triesc! n sfrit, s triesc! Melania zmbi cu tristee: Dragul meu, nu banii te nva s trieti. Te civilizeaz, sunt de acord, i deschid pers neateptate, dar, ca s tii s trieti, trebuie s te nati cu talentul sta. Laura a tiu iut i cnd a srcit. Iar eu n-am s tiu niciodat, asta vrei s spui. Dragul meu, mie nu-mi place s fiu dezagreabil. Mi-e team s nu ncerci nc o decepie. cea mai mare... Aveam cndva o prieten, o femeie foarte fin. Cnd s-au schimbat vremu rile, a fost obligat s munceasc din greu. Ceva foarte ingrat, la un birou de mesage rii. Venea frnt acas, uneori trziu, dup ce se lsa ntunericul. Aa am ntlnit-o ntr-o eroas de ianuarie, pe la zece. Am schimbat cteva vorbe, dar mi-am dat imediat seam a c era fericit. Acas o garsonier modest o atepta o cad fierbinte, pregtit de brbat sticl de vin ieftin, pe care voia s-l fiarb cu zahr i scorioar. Aveau s-l bea mpre tnd programul de muzic de dans de la difuzor, cci radioul l vnduser de mult. Fcu o pauz i relu pe acelai ton al gndurilor ce caut mult ndrt, peste ani: Am mai avut o prieten, Mica Duma. Ce n-avea femeia asta? Rolls, riviere de brilia nte, una din cele mai somptuoase case din Bucureti, o armat de slugi. S-a sinucis la treizeci de ani. Se plictisea. Mircescu ridic din umeri: Prefer s m plictisesc cu bani dect fr. Oricum, sunt dator s ncerc. i cum vezi tu practic problema? Voi face tot posibilul s scot marfa peste grani. Asta-i de la sine neles.

 Cum'? Doctorul avu o scurt ezitare: Am s m gndesc. Exist totdeauna o soluie. "Poi fi convins c a i gsit-o, draga mea. Nu sunt ns la fel de convins c e i convert pt. Ingeniozitatea n-a fost partea cea mai tare a Mircetilor." Se mulumi doar s constate: tii, lucrurile astea nu sunt deloc simple. i nu-i de ajuns s gseti un singur truc. Re petiia, sistemul trdeaz. Ai patru obiecte deci ai nevoie de patru gselnie. Poate m ajui tu, rsc medicul. Ai totdeauna idei. Aa susine Laura, neuitnd s adauge c, totdeauna, cretine. Ct vreme crezi c va trebui ezi lucrurile la mine? O lun, poate dou, poate trei... Depinde de mai muli factori. Adug nesigur: Primeti? N -i ascund c, dac nu eti de acord, m pui n mare ncurctur. Total. N-am prieteni, n-am pt, n-am pe nimeni. Eti singura persoan pe lume n care am ncredere. Mai mult dect n ma ma. tiu, dragul meu. Se ridic i, lundu-l pe Mirciulic n brae, ncepu s se plimbe. "O ocazie nebnuit, draga mea. n nici un caz� ocazie n nu trebuie s-i dai cu picio rul. Aa ceva nu se nate la orice col de uli." Mircescu o urmrea concentrat. Era o realitate! Dac btrna refuza depozitul, nu-i rmnea dect o singur soluie, i aceea riscant. S predea pentru o vreme sacul la un birou de ba gaje. Dar ct i-l in ia acolo, fr s intre la idei? ntrebarea neateptat a btrnei l pocni n moalele capului: Te rog s fii sincer, Alfred! Tu l-ai omort pe inginerul Dragu? Mircescu, dup un moment de stupoare, i cobor privirea: Nu.

40

Telefonul Anci Dragu l fcu s sar de pe scaun. ntreb asigurndu-se inutil, cci neles ct despre cine era vorba: Btrnul Cernat? Da, rspunse stins femeia. Cnd? Azi-noapte cred. Asasinat? Nu. Nu tiu. Venii, v rog. Nu mai rezist. Peste un sfert de ceas, se afla acas la ea. Tremura incapabil s-i stpneasc micrile, rul o simi la captul puterilor. tiam c-i e ru Am intrat s-l ntreb dac n-are nevoie de ceva. Bnuiesc c a murit n ti mnului. Ducei-v! Vedei c pe noptier e o scrisoare, un plic. Da, dup toate aparenele, Anton Cernat murise n somn. Se afla ntins pe spate i, fcnd ab tracie de culoarea sepulcral, i-ai fi putut nchipui c doarme. Cauza decesului avea so constate medicul legist, dar Cristescu nu se ndoia asupra "diagnosticului". Ech ipa operativ urma s soseasc din moment n moment. El venise mai repede, neavnd rbdare s atepte "mobilizarea". Scrisoarea, rezemat de o carte, srea n ochi. Pe plic, Cernat at ernuse un soi de "moto" A se deschide de ctre autoriti imediat dup decesul meu. Un grafism mrunt, frumos, caracteristic contabililor, aternut de o mn nc sigur; n int or, un sfert de coal comercial. Doar dou rnduri, data i semntura. Eu l-am ucis pe inginerul Marian Dragu. Nu regret nimic. Anton Cernat. La 22 Decembrie 198... 41

n dimineaa imediat urmtoare, mbrcai n vindiacuri i pantaloni albatri i-ai fi putut l ept orice: instalatori, electricieni, "ia" de la gaze sau deparazitare Cristea mpr eun cu Mielu ptrunser n blocul din Bulevardul Macaralei. Luc se hot-rse s acioneze pr t i dur. Prima micare: forarea uii apartamentului unde se afla sechestrat Lelia, fr ni

i un fel de avertisment. A doua micare: tratament lipsit de menajamente, mergnd pn l a lichidare, administrat temnicerului. Unul sau poate mai muli. Trei, evident, el iberarea Leliei cu orice pre. n faa blocului, cu motorul n funciune, atepta la volanul unei Dacii roii Dobre cel Bun. Nu folosea niciodat pumnii doar boxul sau iul i se ad resa victimelor folosind prenumele de reveren. Blocar liftul ntre etaje i urcar pe scri. ntr-o lac ponosit e em" align , Mielu 46 i inea sculele. Totdeauna ieftine, obinuite. nate n caz de for major la locul faptei, nu exista pericolul c ar putea fi identifica t posesorul. Ajuni n faa apartamentului, Cristea trase adnc aer n piept, apoi rosti hotrt, fr s c: D-i bice! ntr-un genunchi n faa uii, Mielu ridic un cap stupefiat. Ai s rzi, coane, dar n-au pus foraibr. Ce? E liber! Rsuci butonul metalic i ua se deschise. Intrar amndoi o dat. Strbtur din doi pai mi tibul i primul lucru pe care l zrir, ptrunznd n ncperea aproape goal, fu o gazet d nea o mn palid. Mai jos, dou picioare n pantaloni cenuii, o pereche de ghete negre. Un glas bine timbrat ni din spatele ziarului. Ai ntrziat, Cristea. Te atept de o or! Luat prin surprindere, Luc se blbi cu o voce rguit: Ei bine, am venit. Brbatul nchise jurnalul, descoperindu-i faa. O figur clasic de dur, osoas, unghiular, rcat. Doar perimetrul gurii era lipsit de riduri. Firete, nu rdea niciodat. Simindu-i privirea, Mielu se fcu mic. "Ce faruri, dom'le! Laser plus nitroglicerin. sta-i culc o companie doar plimbnd refl ectorul. " Unde-i Lelia? De furie, pe fruntea asudat o ven pulsa nelinititor, cu zvcniri de oprl. Stai jos. Nu primesc ordine. Brbatul l msur fr expresie: Ai s primeti. Cristea i fcu semn lui Mielu s-i aprind o igar. Uite, Dolga! Am navigat cndva sub acelai pavilion. Nu ne-am neles, n-am plns unul dup altul, dar ne-am desprit brbtete. Cunosc istoricul. Am ncheiat atunci o nelegere. Mielu 46 ddu brusc din cap, subliniindu-i acordul. "Aa e! Cristea cuvnteaz cinstit i c ivilizat." n realitate, i era team de ieiri necontrolate. Cristea se st-pnea greu, tbra repede c umnii, iar cu Dolga, chiar la cincizeci de ani, nu-i msori puterile, trgndu-te n dege te. i ntlni o singur clip privirea i ncremeni. Dolga se interes dispreuitor: Pe maimuoiul sta de ce l-ai adus? Cristea fcu un pas nainte. Te-am ntrebat ceva, Dolga. De ce n-ai respectat convenia noastr? S-ar putea s n-am chef s-i rspund. O fac totui. Sunt mai puternic dect tine. Asta rmne de vzut. Nu, Cristea. N-a mai rmas nimic de vzut. Am oameni mai buni dect tine, mai muli bani , alte debuseuri, o minte mai cuprinztoare. i? Ce vrei? Tot ce ai subtilizat din inventarul inginerului Dragu. Scoase o foaie de hrtie i o depuse neglijent pe masa improvizat. Aici e lista complet. Perplexitatea nfipse n obrazul lui Cristea o expresie de ntng. Ai nnebunit? Nu eu. Tu, flcule, c m crezi dobitoc. Cunosc toat micarea de la documentarea pe teren pn la infiltrarea damei n patul victimei.

Mielu i simi gura uscat. Privirea i pendula pasre speriat de la Dolga la Luc. Ascult-m, Dolga, ncepu Cristea, cine-i mai puternic i mai dotat dintre noi o rezolvm alt dat. Acum ns i dau cu-vntul meu de onoare c nu m-am ales nici mcar cu o a din mbinaie. Ar trebui s vorbeti la Noapte bun, copii! Eti extrem de convingtor. Insist! i dau cuvntul meu de onoare. Inutil. L-ai lichidat pe la greeal de amatori i v-ai umplut ghiozdanul. Scurt! D-mi fa i-i livrez dama. nelege c nici mcar n-am apucat s acionm. Lelia trebuia s ne dea semnalul. Fr OK-u uteam ntreprinde nimic. i-acum neleg c ai imobilizat-o, probabil nainte de a da ochi c inginerul. Cu Lelia n cas n-ar mai fi rspuns nici unui apel: la u sau telefonic. Dolga se ridic: Ultimul termen de predare smbt dimineaa la orele zece, aici. Dac n-ai luat tu caimacu l, l-au luat oamenii ti i, dac nici ei, alii. Nu m intereseaz furnizorul, ci marfa. Pe neateptate, Cristea se repezi intind gtul lui Dolga. Stai linitit. Nu vorbesc i nu trag de dou ori. n mn inea un revolver mic, obiect de lux, accesoriu frecvent al poetelor de sear de pe alte meridiane. Mielu se lipise de zid cu atta nverunare, nct ai fi crezut c vrea s i tre n el. Cu pumnii strni, palid ca varul, Cristea gfiia: Ai s mi-o plteti. Pn una alta, vezi s nu plteasc domnioara. Ai s mi-o plteti! repet Cristea. Nu cred, dragul meu. Bancnotele mari nu-s de tine, iar mruni n-am. Sunt din ia care nu cer restul. Te-am salutat.

42

"Ce urt e cnd plou iarna." Cenuiul Bucuretiului, cenuiul att de drag maiorului un citadin prin excelen, iar oraul dac nu e gri, nu-i ora, ci staiune cu fanfar militar i brbai n maiouri i pantaloni evenea murdar, anotimpul i pierdea personalitatea, oamenii preau derutai. Pstrau expr esia din primele ore ale dimineii cnd ncercnd s descifreze negura cerului, se ntrebau scii: "Ce s mbrac? Paltonul sau balonseidul? Iau umbrela?" Stai jos. Olga Gabrelotti cut din ochi i se aez pe scaunul cel mai incomod, de lemn, cu sptar ta re n form de lir i�e lemn, c fr brae. "Ciudat! gndi Cristescu. De obicei, clienii prefer fotoliile. Olga, femeie a plcerii , plin de pofte pe care temperamentul lupt s i le satisfac din plin i imediat, alege u n scaun eapn i incomod. Sau poate judec eu greit, implicnd obligatoriu confortul n noi nea de hedonism. Hedonism! Concepie filozofic idealist conform creia scopul vieii este plcerea. Hm, nu-s prea detepi nici tia de opintesc cincizeci de ani s scoat un dici Scopul existenei fiecrui individ este plcerea, i cine o contest e ori ipocrit, ori i mbecil. Puin mi pas c bucuria lui Popescu este s stea toat ziua n crcium, pe cnd Io xult studiind n bibliotec subtilitile sanscritei. Amndoi au o bucurie n organism." Am venit. Olga Gabrelotti l msur pe sub genele frizate. Fcea parte dintre femeile care se simea u mult mai la ndemn n prezena brbailor, detestnd n principiu reprezentantele propriu ex. Aceast preferin o fcea s mprumute instinctiv un aer seductor, oferind la fel de re lex un repertoriu complet de fie, dei Costic, s zicem, nu prezenta din punctul ei de vedere nici un interes. Fr a friza vulgarul, ori a aborda un stil vdit provocator totul era chestie de nuane, apropouri fine ale privirii, surs pariv, dar de cas bun, periat de orice trivialitate partenerul se simea brusc electrizat, iar fraierii (i tia-s majoritatea) i nchipuiau c-au fcut o cucerire fulger. Cristescu, obinuit cu trucurile, zmbea n sinea lui, apreciind ca un cunosctor doar i neditul i temperamentul. Olga era mbrcat ntr-o hain de antilop foarte strns pe corp. ul ntregii inute pe nuane savant mpreunate ddeau o cldur catifelie tenului de meridion l extrem de discret fardat. Un surs trist contrasta picant cu ntreaga fptur sexy, din cercei pn la gleznele subiri.

 Am venit, repet pe o voce groas, mai ispititoare dect o duzin de picioare chinuite d e french can-can, deoarece contiina m mpiedic s procedez altfel. Maiorul avu o micare a capului greu de calificat: ceva ntre "ia te uit, bravo!" i "h ai s fim serioi!" Era femeia de la care te puteai atepta la orice i, n consecin, pstr expectativ sceptic. Olga i frnse degetele. Dou lacrimi, bine strunite alunecnd ar fi deranjat rimelul i mu iar ochii n lumin. Izbucni: Domnule maior, eu l-am ucis pe Marian. Prima reacie a lui Cristescu fu s-i duc mna la ceaf, scr-pinnd-o inutil. "Mi, s fie! Trei mrturisiri spontane n mai puin de patruzeci i opt de ore! Nanu, picat n trans. Cernat pe patul morii, asta la mine n birou. Uite ce va s zic un dosar fr p leme." Deci contiina dumneavoastr, pe care o bnuiesc foarte strict, s-a silit la aceast decl raie. Da. i-apoi, m cluzesc dup un principiu: a-i recunoate nfrngerea la timp, nseamn i puin. "Unde o fi citit-o?" Se mulumi s remarce surznd: Iat un aforism pe care nu vi l-as fi atribuit niciodat. mi nchipuiam c suntei omul ca e nu abandoneaz o partid pn n-o sectuiete i de ultimul atom de ans. Dovad, presiuni asup�om de ara inginerului Dragii cnd interesul acestuia pentru dumneavoastr er a definitiv epuizat, iar acum crima. Olga nu se ls derutat. Rspunse cu naturalee: Vedei, totul depinde de ce nelege fiecare dintre noi prin nfrngere. Cnd Marian mi-a s us c nu m mai vrea, nu m socoteam nfrnt. Acum, da. Abia acum sunt cu adevrat nvins. De ce'? Omorndu-l pe el, m-am omort pe mine. Eu, cu mna mea, mi-am asasinat orice perspecti v de a fi fericit. Apreciez piruetele de inteligen. Sunt spectaculoase, dar nu totdeauna i convingtoare . S trecem la fapte concrete. Practic, cum ai procedat? Luai-o de la ntlnirea stabili t prin telefon. Olga clipi de cteva ori. n ochi i se aprinsese un licr de interes: Cine v-a relatat-o? Nu-i nici un secret. Vecinul de apartament al victimei, care i-a auzit replicile . Aha. Trebuia s-mi nchipui. Nevast-sa era doar plecat... Da, l-am sunat la unsprezece dimineaa, cerndu-i s ne ntlnim. Pretextul "Hai s ne lum rmas-bun frumos. Aduc o stic whisky, bem de desprire i o s ne salutm zmbind pe strad." I-am promis c nu stau mult "Pn aici, verosimil. Oricine ar prefera s rmn n termeni buni cu o nebun n genul Olgu La ora unu, sunam la ua lui. Mi-a deschis imediat. Era tandru, cald, dar simplu a mical: "Nous sommes des copains." Deci smbt la ora 13, inginerul Dragu nc mai tria, sublinie Cristescu, pentru care am tul era extrem de important. Suntei ferm asupra orei? Absolut. Ne-am aezat pe canapea, cu sticla de whisky ntre noi. "Ce faci, n-o deschizi?" "Mai am eu un rest de Ballantine's. Propun s-l isprvim nti pe la." "i-al meu e desigilat. Am gustat un deget..." "Ce-i pas dac lichidm nti licoarea mea?" Marian era un tip foarte zgrcit, probabil vi s-a mai spus. A fost omul care n-ar fi "aruncat" cinci lei, fr s obin zece, Fanfaronada i meschinria erau la el la fel de utremurtoare. Interesant, se mir maiorul. Att de ptima ndrgostit i totodat, att de lucid. Ochii i inima nu se afl totdeauna pe aceeai lungime de und... Am but trncnind tot fe de fleacuri. Am recapitulat mici episoade amuzante, am pomenit de cunotine comune . Timpul trecea, iar sticla mea rmsese neatins pe mas. ncepeam s fierb. De ce? Amestecasem alcoolul cu verde de Paris. Aha! Cnd s-a fcut vreo dou, mi-a dat de neles c audiena s-a terminat. A adugat cu jumta las.

"Dac vrei, ia-i sticla napoi. n orice caz, nu mai avem timp s-o uscm." M-a lsat n living i el a intrat n buctrie. "Faci ce vrei, dar eu am treab." Adic "pleac odat, eu am tras obloanele!" Mi s-a fcut negru naintea ochilor. M-am dus dup el. Sttea cu spatele spre mine. Am vzut o secure de menaj. Unde? o ntrerupse Cristescu. Cum unde? Eram n buctrie. Am neles. Dar unde se afla? Rezemat de perete, de un bufet, pe mas? Femeia se gndi cteva clipe. Nu mai tiu... Eram prea tulburat. Fr s se uite la mine, s-a ntors din nou n living. unci. i astup faa cu minile, retrind grozvia momentului. i atunci, am izbucnit! De cte ori? Nici asta nu mai tiu. Mi-amintesc doar c mi-am luat paltonul i am bgat sticla n poet e sens avea s moar nevinovai? Maiorul i mpreun minile a rugciune n dreptul gurii. Povestea e captivant. Straniu mi se pare altceva. Cum de nu s-au gsit amprentele d umneavoastr pe mnerul securii? Olga l privi descumpnit: Habar n-am! Exclam aproape imediat: Ba da, cred c asta e! Aveam minile ude. Cnd m-am dus dup Marian n buctrie, am rsturnat o glastr cu cteva garoafe. Le-am strns i le-a n chiuvet. Cristescu se ls pe spate. Hotrt, suntei o persoan cu reacii greu de urmrit. V mai psa de covorul i florile v cu cteva zeci de secunde nainte de a-i fredona Te Deum-ul? Pe cuvntul meu dac v neleg n momentele cheie oamenii au reacii bizare. Nici eu nu pot s-mi explic. Probabil to t un gest mecanic. Maiorul cltin capul edificat. n regul, doamn. Voi mai medita la aceste momente cheie. Suntei liber. Mirarea cr sprncenele Olgi pn la rdcina prului. Cum? Nu m arestai? T! fcu Cristescu. i dumneavoastr o tiai foarte bine. Ai venit fr un minimum de bag t ca de vizit. Gndul pucriei era la fel de departe de dumneavoastr ca i oamenii de zp in Alaska de portocalele roii ale Andaluziei. Reflectai v rog la alt variant. Nu credei c l-am ucis eu? Cu riscul de a v ofensa, nu. Nu cred. n ce scop ns v autonvinovii, pe cine vrei e salvai, nu tiu. Cu siguran ns c o s mi-o spunei la viitoarea noastr ntlnire.

43

Auzi, Mirciulic? Motanul n-auzea, dar Melania nu se sinchisi. Se simea excelent, ca n toate dimineil e reci, cu cer fumuriu. Din punct de vedere al constituiei fizice, predilecia pent ru anotimpul rece n-avea justificare. Fusese toat viaa subire, iar transpiraia abund ent, blestemul persoanelor corpolente, i era un fenomen necunoscut. i totui, nimic n -o nviora mai mult dect o diminea rece, "tii, draga mea, acidulat ca o ampanie bine fr pat", o zi cu arom de tuf�ampanienele, umbrele ude i ooni de cauciuc. "Chiar! De ce or fi renunat cucoanele la ooni? Mi se pare cu mult mai elegant s te duci ntr-o vizit s-i scoi n vestibul, rmnnd ntr-un escarpen elegant, dect s tropi n cizme de infen u oroare! s te descali i s intri n ciorapi." M-asculi, dragul meu? Consider c nu e tocmai prudent s pstrm n cas obiectele aduse d lfred. Ce spui tu? Hoi? Vezi, nu la aspectul sta m refeream. N-am fost n viaa mea o n abab, aa c n-am ncercat teama c a putea fi jefuit. Tu ns eti mai circumspect. tiu, furat parizerul domnul Ionescu de la trei, cruia nu-i place s stea la coad. M gndeam la domnul maior Cristescu. Se apropie tiptil, n vrful picioarelor, de fereastr, de parc n propria-i locuin i-ar f fost fric s nu fie surprins de cineva. Ddu la o parte un col de perdea. Iubea peisaj

ul familiar al strzilor din ce n ce mai puine n Bucureti, cu blocuri vechi, de trei-p atru etaje, ocolite de circulaie i deci aproape pustii, unde oamenii se cunoteau ntr e ei mcar dup figur strzi care i pstraser fizionomia iniial, i ddeau impresia c e loc. n momentele ei de dispoziie meditativ, Melania se simea emoionat nchipuindu-i multitu ea de ntmplri consumate ntre acele ziduri vreme de patru sau cinci decenii. n acelai p erimetru evoluase de pild un magistrat celibatar, cu tabieturi, baston i Universul n buzunarul de la veston, mai trziu un cuplu ci miliian, ea tramvaist-, amndoi tiner i i glgioi, apoi o domnioar btrn, fr prieteni, cu prul prea lung i rochii prea s din nou un cuplu de soi n vrst; seara se puneau la mare inut (el ntr-un smoking care c noscuse i zile mai bune. ea n rochie decoltat) i se mbtau la ei acas cu vin de 14,50. La fel cnd era silit s se duc la cimitir (ziua morilor, parastasele colonelului, ori n mormntri unde prezena e obligatorie i care se transformau n reuniuni deosebit de agre abile ale fotilor prieteni, avndu-se doar decena s nu se pun muzic), Melania ncerca un sentiment asemntor. N-o impresiona imaginea pumnului de oase zcnd n fund de gropni, ci feliile de via zticnite sub lespezile de marmur; emoii, sentimente, diplome, examene, ambiii legitime ori dearte, procese istovitoare, prima scrisoare de dragoste, pat imi mistuitoare, poeziile nchinate celui mai frumos nas din lume, satisfacia dormi torului cumprat n rate, vacane splendid colorate, la mare, nervii fcui de servitoare, divoruri dureroase, corigente, teze la matematic. ntoars acas, Melania se simea copleit de sentimentul zdrniciei i, n loc de un simpl coniac, bea dou. De aceea, evita pe ct posibil drumurile la Bellu "nu tiu cum se fa ce, dar numai acolo am cunotine; pe undeva e bine, cnd va fi s m mut, voi fi scutit de deplasri" i, avnd i o vocaie n acest sens, i umplea viaa numai cu agreabil. Asta inteniona i-acum, n dimineaa ceoas de iarn. Nu, domnul maior Cristescu nu trebuie s gseasc bagajul lui Alfred. Cred c nu e cazul s-i aduc aminte, draga mea, c biatul acela buclat i drgla, locotenentul Azimioar, s te supravegheze. Nu, nu, n-ai de ce s te superi. Dup attea coincidene nefericite, este firesc ca domnul maior s nu mai aib ncredere n tine. Pn vei lua o hotrre, trebui duci obiectele de acas. Dar unde? Unde, Melania? Concentreaz-te i arat-mi � Unde, Menc o dat ct eti de istea. Hai, fetia mea, te rog. Ca ntotdeauna cnd reflecta intens, plimbrile btrnei n lungul garsonierei cptau un rit ai lent, cu opriri dese i lucruri luate n mn i cntrite. S le ngropi undeva? Te rog, draga mea, nu fi ridicol. Te joci de-a Comoara din insu la Cocotierilor? E absolut demodat, iar despre conservarea obiectelor e inutil s mai discutm. Azvrli o privire ntmpltoare pe geam i exclam ncntat: Mirciulic! Vino s-l vezi pe domnul Petrchescu. Ei, cum nu-l tii? Persoana aceea mare ct un garderob cu oglind care st la colul strzii. nchipuiete-i, l-am ntlnit alalt a de tramvai cu Gigel n brae. l ducea la doctor. Plin de elan, deschise fereastra i strig cu o voce piigiat din pricina efortului! Domnu' Petrchescu! Domnu' Petrchescu!! Grasul, surprins, i ridic privirea: A! Srut minile. Cum i merge lui Gigel? Brbatul surse radios: E bine, srut mna! Aproape complet ntremat... Dar nu-i mai dau drumul pe-afar. Foarte bine, v rog s-i transmitei mult sntate. nchise fereastra i se ntoarse spre Mirciulic. Nu trebuie s fii gelos, dragul meu. Nici nu-i trece prin minte ce ri pot fi oamenii ! Gigel i trezea dimineaa, m rog, conced, n zori, i-atunci l-au otrvit. Cum, nu nele igel e cocoul domnului Petrchescu, un element foarte harnic i contiincios. Oft mulumit, "mi s-a luat o piatr de pe inim", i i relu plimbarea constructiv. Deci, draga mea, nici nu mai discutm de ngroparea obiectelor. Ce-ar mai fi? S le as cunzi ntr-un cavou la Bellu? A, nu! Ai mai folosit acest truc i-apoi nu uita c eti u rmrit pas cu pas. n tolba potaului? Nici nu te gndi, proast mic. Iart-m, Me-lanie, uia aceasta ar presupune o colaborare cu PTT-ul, ori tu ai fost totdeauna mpotriva combinaiilor cu complici. Se concentrase toat i privirea albastr, de obicei palid, cptase consisten. Dar e simplu, draga mea! Extrem de simplu. Dac vrei s ascunzi obiectele, ele nu tr

ebuie ascunse. Ci, dimpotriv, expuse. Icoana o vei atrna printre celelalte. Nu-mi spune c domnul maior Cristescu, o persoan distins i cult, fr ndoial, este i expert e de obiecte de art. Tabloului lui Picasso e de ajuns s-i schimbi rama cu una mai modest, desenul lui Lautrec l strecori printre hrtiile vechi din birou. Iar cristel nia? O lai s rugineasc i o pui n blidarul din buctrie, ntre ibricele de aram... Bin ceasta e o soluie provizorie. Dup jumtate de ceas, fredonnd bine dispus, i puse lesa lui Mirciulic i-l scoase la pli bare. nainte de a ncuia ua, i lu ca totdeauna bun rmas de la fotografia ei, fcut acu ruzeci de ani la Studio-Julieta. La revedere, draga mea.

44

Domnea un miros specific de nc�gn="justipere nenclzit, unde s-a fumat intens, fr s aeriseasc. Ai venit. Bine. Cuvintele lsar o dr de alcool, i maiorul observ cu blndee: Nu facei bine. Butura n-a fost niciodat o soluie. Anca Dragu rspunse agresiv: Nu caut soluii. Nu m intereseaz nimic. Atta doar, s nceteze comarul. Cristescu privi n jur. n mai puin de o sptmn, locuina cptase un aer de abandon, de re. Praf, scrum mprtiat peste tot, pahare murdare, un combinezon uzat aruncat pe ca napea, iar nfiarea femeii ddea relief atmosferei dezolante: nu se pieptnase, sprncenel , neretuate de dermatograf, lipseau. Fruntea cheal prea de-a dreptul indecent. Dintr e reverele capotului prins cu un ac de siguran scpau dantelele unei cmi de noapte murd are. N-ar trebui s stai singur. Mcar o vreme. Anca rnji: Cu cine s stau? Cu maic-mea? Pentru moment, ar fi o ieire. E pensionar. Niciodat! strig Anca. Niciodat! Bestia aia mi-a distrus viaa! Maiorul ridic surprins sprncenele. Glasul, ntreaga fptur a femeii clocoteau de patim. Da! Ea m-a nenorocit. Cu educaia ei cretin, cu preceptele de fa btrn, cu interdicii de temnicer... La optsprezece ani, n-aveam voie s ntrzii dup apte seara. Terminasem l iceul i nu fusesem la un singur ceai: "Las, Anca, sindrofiile pentru dezmate i golani ... Eu una tiu, c vreau s m uit la brbatu-tu cnd o da Dumnezeu, fr s-mi plec ochii. , n-avei dect s facei ce poftii!" Imbecila m ducea la control periodic, dar bani de de ntist nu-mi ddea. i nchipuia probabil c procedeaz nelept. "Iadul e pavat cu bune intenii." Anca ntinse mna dup pahar i-l goli cu un gest care trda deprinderea. Bune intenii! Fac ceva cu ele... Uitai-v la mine ce a izbutit: o gsc depersonalizat, odest, cuminte i dobitoac. Exact o prad ideal pentru Marian! N-avei prietene? Nici una care s nu fi trecut prin patul lui. N-am pe nimeni! nelegei! Pe nimeni! Cristescu oft. Femeia nu putea fi ajutat cu remediile obinuite ale "singurtii n marele ora", fenomen social pretutindeni existent; solitudine tratat n cluburi, reuniuni a le celibatarilor, excursii colective, activiti de inventat i imaginar utilitate. Nefe ricirea Anci i crea ali parametri de singurtate, o izola definitiv ntr-o zon unde pali ativele, n tablete sau fiole, se iau la ore fixe, nsoind pensionri premature i sjour-u n prelungite la Sanatoriul din Predeal. Da... mi pare ru, doamn. Anca Dragu se strmb. Era stul pn n gt de compasiune convenional sau nu, dar totdeau el de ineficient. Cristescu, ncercnd acelai sentiment de penibil, ridic imperceptibil din umeri. "Ce dracu' poi s recii n situaii din astea? i ceva trebuie s spui." De fapt, se interes femeia�lign="jus cu o bruschee care n-o caracteriza i care s e datora n mare parte alcoolului consumat, de ce-ai venit? Cristescu art spre peretele ncperii: M intereseaz soarta obiectelor disprute.

 Pe mine, nu. Constituiau nite valori. Ei i? Le-am urt i le ursc. Fiecrae vechitur din asta preuia pentru Marian mai mult de zece neveste. Cnd l vedeam gdilndu-i comorile, mi se umplea gura de venin. Mie, excl usiv mie, nu-mi druia nici mcar o jumtate de ceas, dar pierdea dup-amieze de-a rndul curind o bucat de lemn numai pentru c era contemporan cu Gingis-han. Trebuia s le dau foc i s plec n lume. tii cel puin ce a disprut? Habar n-am. Toate semnau: icoane, trene, tablouri. Nu m lsa nici mcar s le terg de p , aa c nu m uitam la ele. Maiorul se simi iritat. Bun, de acord, n-ai cine tie ce sim estetic, nu deosebeti un autentic de un fals, dar, d-o dracului de treab! tii c aici, la tine n cas, atrn Mad cu pruncul a lui Rafael sau o felie de harbuz i dou tiuci. Chiar nu vrei s m ajutai deloc? Dac insistai, nseamn c n-ai neles nimic. Fiecare boscr reprezenta petru mine un val, nc un sacrificiu. Deschidei garderobul i numrai cte rochii am. Nu de un sezon sau altul. n total! Cinci. Vrei s v enumr i lenjeria? S v mai povestesc c mncam roii d iar cpuni sau ciree cte una ciupite de pe tarab? Vezi, Doamne, s vd dac sunt dulci. au ajuns ranii s m cunoasc, am schimbat piaa. Cel mai mare harpagon care s-a nscut vre dat! Pn i abonamentul la Romnia liber l mprea cu un vecin. Halal economie! Civa p n regul. Presupun c soul dumneavoastr avea un inventar al bunurilor. Poate... N-am idee. Cutai. i umplu din nou paharul i sorbi absent, cu ochii pierdui. Maiorul i propuse s nu se e veze. Respir adnc: Unde i pstra soul dumneavoastr documentele, n sfrit, hrtiile mai importante? n birou. Aa bnuiesc. Cheile sunt pe televizor. Trebuie s tii c n-am avut niciodat a la ele. Cristescu ptrunse n bibliotec. Era elegant ca i celelalte ncperi. Masa de lucru avea u a din laturi uor ondulat, lsnd spaiu comod pntecului. Birouri fcute acum o sut de ani d burile prospere, alturi de mustile n ghidon, erau crile de vizit ale brbiei opul Broasca sertarului, complicat, firete, ca tot ce presupunea zvoreal n casa Dragu, ced la a treia cheie. Ordinea era desvrit, hrtiile mprite pe dosare, acte personale, bunu imobiliare, bunuri mobile, chitane etc. "De ce o fi pstrat sta note de telefon sau de ntreinere achitate acum cinci ani?" n general, meticulozitatea victimei, depind pedantul, inea deja de patologic. ntr-o c utie metalic, de pild, maiorul gsi bonurile (i era de bnuit c inginerul insistase pe l g vnztoare ca obiectul i suma s fie nu grifonate, ci scrise des�ul i suluit) unor l cruri achiziionate cu ani n urm: pantofi, cmi, un pardesiu, ase pahare. "i era team de legea 18. i totui. Ce mai contau 241 de lei, o pereche de sandale, fa d e milioanele de pe ziduri?" Ai gsit ceva? Anca fuma, rezemat de uor. Semna cu o prostituat falimentar, beat. Nu, i e ciudat. Mi se pare imposibil ca un om ca Dragu, care pstra pn i bonurile de l a Alimentara, s nu aib un inventar al coleciei. Ciudat, ntr-adevr. Cine ar fi avut interes s-l subtilizeze? Eu n nici un caz. Sunt dispus s v cred, dar intervine aici aspectul motenirii. Doamna Zoe Dragu costi tuie un concurent serios. Deci nu se poate face abstracie de interesul ca unele b unuri s nu figureze n masa succesoral. Pe mine subtilitile juridice m depesc. Cristescu epuizase dosarele. Instinctiv, pipi fundul sertarului. Scoase o periu de dini i o cercet nedumerit. Ce-i cu asta? Anca i muc buzele privindu-l nfrigurat. "Hm, se mir maiorul... Ce Dumnezeu caut n birou biroul lui Dragu o perie de dini?" Derutat lu o coal de hrtie, o mpachet i o puse n buzunar. Habar n-avea ce putea iei d ici, dar avea s-o predea la laborator. Cine tie? Anca Dragu stinse igara strivind-o de uor. Nu v mai ostenii!

 Poftim? Spuneam c n-are sens s-o mai ducei la analize. E pudrat cu cianur. Aa intenionam s-l id. De ce ai pstrat-o? ntreb cpiat maiorul. Marian n-a murit otrvit. Ce importan are'? Tentativa de crim este aspru pedepsit. Femeia rspunse cu indiferen: Nu m-am gndit att de departe. i, pe urm, nu-i exclus s fi avut eu poft de otrav. Pre un, dei problema m fr-mnt foarte puin, c incidentul m scoate din cauz. Intenionam s i nu v-am ascuns-o, dar ntmplarea a decis s-o fac altul n locul meu. Hm! rosti maiorul frecndu-i brbia. Lucrurile nu sunt chiar att de simple. O persoan c eia i trece prin minte s-i omoare partenerul, "srndu-i" peria de dini cu cianur, este persoan cu idei. Idei remarcabile. De ce nu m-a gndi c povestea cu cianura e un tru c? Adic, practic, l-ai dobort cu securea, avnd alibiul unei alte intenii n ceea ce pri vete modalitatea de a ucide. i de ce n-as fi rmas la formula otrav? Recunoatei singur c ideea era bun. Cu o condiie! S fi avut cianur. Dup attea zile, n contact cu aerul, la analiz nu se poate detecta nimic. Iar n faptul c ai ascuns-o n sertarul biroului, e prea mult a al Mai limpede, ineai cu tot dinadinsul s dau de periu, s-mi sar n ochi. n baie, evide u mi-ar fi atras atenia. Nu v pot mpiedica s credei ceea ce vrei. Mai e o chestiune, relu maiorul. La ce or obinuia soul dumneavoastr s se scoale n zi e libere? Cel mai trziu la nou. Dac cele susinute de dumneavoastr corespund realitii, nseamn c inginerul Dragu a fo asinat nainte de a-i face toaleta de diminea. Deci, n jur de ora 9. i e important chestia asta pentru dumneavoastr? Da, pentru c ai plecat la Caracal cu acceleratul de 9,45. n trei sferturi de or pute ai s-l dobori pe soul dumneavoastr i apoi, chiar fr taxi, s ajungei la gar n tim

45

Era singura persoan care-l vzuse zmbind, nu ricannd, care-l vzuse rznd nu rnjind. mp e treizeci de ani, dar i pstrase intacte prospeimea, o nevinovie a privirii nduiotoa erul de feti abia intrat n adolescen. Aer neconstruil nu artificii de div scuturat, r ie colire, buclioare, gene ce clmpne a dulce mirare, aliniaturi n glas i cuvnt "ce-a s azi lu' ppuica?", ci sincer, de netgduit autenticitate. Avea s rmn i la aizeci d feciorelnic, toat viaa va trebui dus de mn. Inteligena firav, fantezia modest i ca delicioas fceau din ea prototipul de persoan pe care femeile o dispreuiesc, dar brbai i o ador. Dinaintea lor se simt puternici, cresc n ochii proprii, "mari vom fi, st atui vom avea, busturi ne vor face!" Cnd se ncurcase cu Dolga Jean pentru ea avea douzeci i trei de ani, dou rochie de var inima zdrobit. Prima ei dragoste, un brbat cu ochi catifelii, felin n dezmierdri, ne statornic ca un fluture i pretenios ca un pa, o prsise gustnd n materie de femeie gen picant. Mioara i se prea mototoal, fr nerv. Dolga o iubise din prima clip. Era vnztoare la un magazin de confecii. Dup dou sptmn lichidarea, Jean ofe-rindu-se s-o "in acas", ceea ce n mentalitatea Mioarei echival a cu superlativul dragostei. Trecuser apte ani, dar i rmsese la fel de recunosctoare, traiul tihnit i prosper n-o alterase, nu i nchipuia c probabil merit mai mult, nu tnje dup prezente masculine juvenile. Nu erau cstorii, ns rmnnd credincioas aceleiai m rale, Mioara se considera mritat, dar "fr cununie". De ce Dolga nu legitima o legtur f ericit, habar n-avea, iar chestiunea n sine i era complet indiferent. Pentru un obse rvator rece, strin farmecului prin excelen feminin al Mioarei, ea rmnea o gsculi dezi il, un animal drgu care cuvn-teaz i nu creeaz probleme. Cnd se ndrgostise de Mioara, Dolga schimbase garsoniera din centru cu un apartament de dou camere, ntr-un bloc vechi din Cotroceni. Nu se amestecase n decorarea inter iorului, iar Mioara ncercase volupti rare, aranjndu-l dup idealuri oftate, parametri estetici de mult fixai, la care visase ani de-a rndul fr ndejde. Ambele ncperi aveau c

un set complet "Rpirea din Serai" verde n sufragerie, rou n dormitor porelanurile bo mbardau apartamentul cu scrumiere, vaze, bomboniere, pahare i coulee. Cnd Dolga se ntoarse acas, Mioara i iei dinainte ca totdeauna: fraged, cu obrajii buca lii nfierbntai de cuptor, n capot cu flori i sorule. inea minile ude de la buctrie de trup i-i ntin� buctse tandr obrazul, apoi buzele moi. Dolga o strnse n brae: Bucuria mea. Dei obinuit cu efluviile sentimentale, Mioara, simindu-i n glas i mbriare o cldur i cut ochii: Ce-i cu tine? Eti necjit? Se simea emoionat. Da, fetia asta l iubea cu adevrat. Doar respirase altfel i intuise c nu-i n apele lui. Arbor un aer tonic: mm. Ce bine miroase! Mioara exclam vesel ca un cintezoi: E ceva ce-i place! Dup-mas, se ntinser. Mioara cald, ncolcit de trupul lui, suflnd uor, ca un copil, e -o lng piept, simind c-l doare inima de atta fericire. Aproape adormit, insist: Ai necazuri, Jean? Pot s fac ceva pentru tine? Da, opti brbatul srutndu-i prul! S rmi mereu frumoas, mereu tu. Dormi, iubita mea. Simea o nelinite special, pe care ncerca s-o localizeze, s-o identifice. Chipul lui Cristea i reveni dinaintea ochilor. Netotul o iubea pe Lelia o femeie care pe el nu l-ar fi interesat niciodat, dar incontestabil un numr extraordinar i era ncredinat c fostul lui nvcel va face totul pentru a o elibera. Se imagin o singur clip n situ i Cristea i, instinctiv, o strnse mai tare pe Mioara. Femeia mormi prin somn cu glas rsfat: Nu aa, m doare. Vrei s-o doar pe ppuica? Cnd Dolga se trezi, n jur de cinci, cafeaua aburea n ceti. Se nvrti fr rost prin cas ndu-i mruniul din buzunare. Mioara llia un cntecel, fcndu-se c brodeaz. Miglea la macrame de vreo trei ani i fiecare pretext era bun ca s ntrerup lucrul. Compuneau, ea i Dolga, un panic peisaj de familie, cu arome i culori tihnite de rcitor bine dot at, pat comun i nduiotoare atenii conjugale: "Nu uita fularul. Mai ia bucica asta, de ragul meu." Ne plimbm? Mioara i ridicase obrazul rotund i zmbea. Lui Dolga i se pru c seamn cu un nufr i f vea chiar ceva din carnaia apetisant, din frgezimea florii. Dolga i ciupi uor obrazul . Nu, draga mea, azi nu. Am s ies singur, am o afacere.. Mioara nu insist. n general, nu punea ntrebri chestiune nu de principiu, ci de lips d e curiozitate att de total, nct i purta gndul n nesimirea ei la o rumegtoare, iar D recia n mod deosebit genul. Mioara avea cunotine foarte aproximative despre viaa pro fesional a lui Dolga i ntrebat, de pild, unde lucreaz "soul", rspundea laconic: e fun ar. Nici nu tia mai mult. Dolga care o adora, ceea ce nu-l lega la ochi, avnd perf ecta, lucida reprezentare a radiografiei ei sufleteti, se gndea de multe ori ce re acii ar fi ncercat Mioara n lipsa ei de reacii (i referindu-se la altcineva ar fi zis cretinism) descoperind adevratele lui preocupri. Ar fi cscat? i-ar fi pus prul pe bi gudiuri? Ar fi deschis televizorul? Dup ce i puse paltonul, cednd unei vagi neliniti, Dolga i se adres cu glas blnd: S� height=" nu iei n lipsa mea... S ies acum, noaptea? Ce-i veni'? n general, vorbesc. Vreo cteva zile, mi spui mie ce trebuie s cumpr. i s nu deschizi mnui, indiferent cine ar suna. Nu uii, da? Nu uit. i ntinse obrazul i brbatul o srut cu tandree. Intr apoi vesel n buctrie, unde ls cuptor. Dolga aspir cu plcere aerul rece al nopii. i leg mai bine fularul i o lu cu pai repe re staia de tramvai. Nu observ silueta care se desprinse din umbra copacului de pe ste drum. Lu tramvaiul pn la staia Gemeni, apoi urc ntr-un taxi. Necunoscutul urm acelai itinerar.

46

Ce bizar reacioneaz oamenii! exclam Octavian Nanu. Hotrt lucru, natura uman rmne un g eci de enigme. Dei n birou era cald, rmsese cu paltonul pe el, i Cris-tescu se ntreb dac individu-i guros sau se jeneaz de hainele ponosite. Dup starea pantalonilor cu manete murdare i roase, i puteai lesne imagina cum se prezentau vestonul i cmaa. mi nchipuiam c, n materie de dragoste, femeile ursc doar n dou situaii: cnd iubesc iubite, sau nceteaz s fie iubite. Mai inei i astzi la doamna Vintil? Nanu l privi sincer surprins de naivitatea ntrebrii: Ce nseamn i astzi? Cnd iubeti, iubeti pentru toat viaa. Dumneavoastr gndii altf Cunosc destui care au avut n via mai multe pasiuni. N-am ntlnit ns nici un individ c s poarte venic sculptat n inim un singur chip. Fr s ncurajez maniile statistice n m e, pot spune ns c v comptimesc. Deci, dac am neles bine, considerai c doamna Vintil Nu-i limpede? Ea e aceea care v-a semnalat c exist, ca v-a spus rspicat c m vede per fect n ipostaza de asasin al lui Dragu. ncerc doar s neleg esena acestui resentiment. Cecilia a ctigat totul de la via. Dac te gndeti la ce am ajuns azi, o ruin din toate ctele de vedere, desprirea de mine a constituit o mare ans i premisa succesului ei. iatunci? Cum s-mi explic atitudinea ei? Mahalagism? A vrut s se fac interesant, s-i dea importan oferind un tuyau gras poliiei? S-ar putea, opin maiorul, s fi inut ntr-adevr foarte mult la Dragu. i atunci, cu gnd de a-l rzbuna, v-a sacrificat pe dumneavoastr. Poate. n fond, ce importan mai are, de vreme ce m-am desemnat singur ca asasin? Maiorul oft. ncepu s vorbeasc, privindu-i degetele ncruciate deasupra biroului: tii, domnule Nanu, v-am studiat cu atenie dosarul de la ntreprindere. Sunt trei fact ori, consider, care au contribuit la cderea dumneavoastr: superficialitate desigur , concluzii pripite i hotrri imprudente din partea fostei conduceri. Secundo, farme cul fascinant conjugat cu abilitatea lui Dragu i trei, condamnabila dumneavoastr n eglijen. Evit termenii brutali, dar nu v pot califica altfel actele, comportarea, l ipsa celor mai modeste msuri de precauie dect incontient.�te msur Citind toate hrti le acelea, aveam sentimentul c suntei lipsit de un elementar spirit de conservare, c ceea ce tii dumneavoastr despre via intr n ghioz-dnaul unui copil de cinci ani. prob care s v serveasc. nici o semntur, o stampil, vreun act doveditor. Am crezut n oameni, fcu obosit Nanu. i, pe urm, cnd douzeci i ase de ore din douze ru eti n priz cutind soluii tehnice, formule economice, propuneri viabile i eficiente care s nu sperie, evii orice scurtcircuit pn i n somn. Nici prin minte nu mi-ar fi tre cut s-mi pierd vremea cu compuneri tampilate. Iar acum, domnule maior, leciile de m oral sunt inutile. De o inutilitate cutremurtoare. Maiorul i cercet minile palide, slbite, prea ostenite nu muncite, ci sleite, lipsite de vitalitate pentru vrsla lui, faa fr snge. De ce boal suferii'? nregistr n privirea lui Nanu o tresrire scurt. Rspunsul veni cu o iueal suspect: N-am nimic. Nimic fizic. Adug moale: N-am artat niciodat prea viguros. Da... M ntrebam dac, la gradul dumneavoastr de slbiciune, a zice de boal, fr a vre ispun, l-ai fi putut dobor pe Dragu. Cele dou lovituri aplicate presupun o for peste potenialul dumneavoastr. Nanu rse artnd un rnd de dini intaci: Mna destinului e totdeauna puternic. Hm! Destin! Chestia e ce nume are n buletin. V ndoii c eu l-am omort pe Dragu? Da. M ndoiesc. Nu tiu de ce v atribuii o culp strin, nu-mi facei impresia unui per sochist, ns minii. ncepu s rd: ca anchetator, triesc o situaie special. n loc s ai ucis, dimpotriv, trebuie s lupt mpotriva mrturisirii dumneavoastr. S-o rstorn. Rm vzut cine-i ghinionistul dintre noi doi. Dm cu zarul? Nu, cci s-ar putea ca dumneavoastr s fii un juctor mai dibaci dect mine. Vreau cteva ecizri, apropo de crima comis. Rndul trecut, v simeai prea ru ca s intru n amnunte. or i-ai vizitat pe Dragu i cum l-ai determinat s v primeasc?

 La ora dousprezece. Vorbisem cu el n prealabil, pretex-tnd c-i cer o scrisoare de re comandare ctre un oarecare Popo-vici, bun amic de-al lui, director n minister. Caraghios! Nu clului dumneavoastr i-ai fi cerut un asemenea serviciu. Nu l-ai cunoscut pe Dragu. Era de o vanitate patologic. A doua zi toat ntreprinderea ar fi aflat despre magnanimitatea inginerului Dragu, de elegana cu care tie s se c omporte chiar fa de un fost adversar. i, servindu-m, nu pierdea nimic, eu fiind scos definitiv din competiie. Da, conced Cristescu, e un argument. Deci l-ai vizitat la ora dousprezece. V-a desc his el? Bineneles. De ce? S-ar fi putut ca nevast-sa s fie acas. Nu. M interesasem n prealabil, dndu-m drept un coleg de serviciu al doamnei Dragii. Cum ai procedat �="2em" aln continuare? I-am explicat despre ce e vorba i s-a oferit s m ajute pe loc. A intrat n birou s red acteze scrisoarea. Eu ateptam alturi. Cnd s-a ntors, l-am lovit. O dat, de dou ori. Cu ce? Cu un mic satr pe care-l aveam la mine. Nu suntem la Chicago, revolverele nu-s de vnzare pe Calea Victoriei, altfel lucram mai civilizat. Vrei s mi-l artai i mie? Regret, dar l-am aruncat n Dmbovia. De ce? Dac tot v-ai mrturisit crima... Iniial, intenia mea a fost alta. Nu tiam ns ce simi dup ce ai luat viaa unui indivi Regretai? Nu. Era firesc s-l omor, aa cum el m-a omort pe mine. Nu-mi pare ru de Dragii, dar f apta n sine m apas, trebuie s m eliberez. Dac eram n vest, angajam un asasin pltit i fi simit perfect. Mncm toi viel, porc sau pui, dar nu fiecare poate s le taie i gtul Hm! Comparaia e cam acrobatic. Enumerai-mi, v rog, fiecare gest pe care l-ai fcut din momentul prbuirii lui Dragu. Insist, fr s omitei nimic. N-am ce omite. Am mpachetat ntr-un jurnal satrul, m-am uitat destul de superficial dac n-am urme de snge i am plecat, v asigur, fr s m uit o secund n urm. De altfel, lul nu era vesel. Cristescu nu-l slbea din priviri. Omul i debita nonalant versiunea. Cuvintele erau ns spontane, nu preau nvate pe dinafar. Unde ai gsit gazeta? Pe mas, n odaia unde l-am ateptat. Maiorul i supse buzele, dnd nervos din picior. Domnule Nanu, desigur, sanciunea pentru declaraii false i derutarea autoritilor e un fleac pe lng ce se poate face rost n materie de crim. Exist ns. Pe lng alte inexacti ai oferit n ultimele zece minute dou minciuni grosolane. Pe data de 15 decembrie, l a ceasurile dousprezece, inginerul Dragu nu mai era n via. La zece, potaul venit cu o recomandat a sunat insistent i nu i-a rspuns nimeni. O fi fost pe-afar. Lapte, igri, tiu eu. tim n mod categoric c Dragu n-a apucat s ias smbt din cas. Deci, la dousprezece n de cel puin dou ore n via. i apropo de jurnalul n care v-ai nvelit satrul. n casa exist gazete. Aberant! rse Nanu. Ultimul prlit i tot d doi lei mcar pe Informaia. Nu i Dragu. De o avariie singular, mprea abonamentul la Romnia liber cu un vecin. J ul l primea victima, dar cu obligaia ca, la ora 19, cel mai trziu"s-l predea persoan ei n chestiune. Pregtii-mi, v rog, pentru data viitoare o versiune mai inteligent. Ri dicolul nu v onoreaz. V mulumesc. "Cine minte? Olga Gabrelotti pretinde c la ora 13 l-a vzut pe Dragu. Nanu pretinde c l-a asasinat la 12. Ori, la 12 victima avea ntlnire cu Mircescu. Nu i-ar fi conv ocat pe amndoi n acelai timp. Cine minte? Sau mint toi?"

align="justify">47

"Dac peroreaz colonelul Iona i mpleti degetele a rbdurie ascultare i i compuse un f sortat e bine. stuia i priete s fie indignat, siderat, enervat. Glandele ncep s-i vji n maximum o sptmn, dosarul se rezolv." ntr-adevr, Cristescu perora nflcrat. Prea c se adreseaz unui ter nevzut: Domnule! M-am covins c exist vocaii. i unde e chestie de vocaie, e chestie de predest inare. Ei, i unde e predestinare, trebuie s fii czut n cap s te mai ndrjeti. Iona l lu cu duhul blndeii: Explic-te, dragul meu. Ce s m mai explic?! Unul are vocaie de misionar n Bermude i, orice altceva ar face, a r fi un ratat, profund nefericit, altul are bguin pentru ambal, X pentru fecioare blonde, Y pentru pilaful de raci. Eu am un talent Sui generis. Captez i nu las pe nimeni s mi-o ia nainte toate cazurile fistichii, aberante, imbecile i care te ump lu de ridicol. n orice caz, bizare i originale. Iona zmbi: nseamn c i-ai gsit fericirea. Parc aa teoretizai, apropo de la de plimb Biblia pri ii care bat cimpanzeii la 100 m crat. Aici e aici! pocni din degete Cristescu. Am vocaie, dar m simt fericit dac m ocolete. i nu te ocolete! S lum cazul Dragu. Exist cinci suspeci. Toi cinci, dup cum v-am mai spus, i mrturi tenia de a-l ucide pe Dragu, iar trei Olga Gabrelotti, Nanu i Cernat declar c au i fcu t-o! Pe cuvntul meu, am senzaia c triesc ntr-o lume de nebuni. Iona netezi coperta dosarului, de parc ar fi vrut s alunge imaginare firimituri. S ne oprim la cei trei. De ce i-ar asuma o culp inexistent? Aia e, c habar n-am. n regul! Propun alt sistem. Plecm de la general la special i procedm prin eliminare. Din ce motive un individ nevinovat i atribuie, ncal ipostaza de asasin? n primul rnd, intenia de a descrca de culp un ter. Pretind c am ucis eu ca s fie ab t fiu-meu, taic-meu sau ibovnica. Corect. n al doilea rnd? Apelnd la manuale i la statistici, a rmne, fr preferine de rang, mitomanii, vanitoi ologici, opintind s ias din anonimat cu orice pre; mai rar indivizi care urmresc un interes material i in un as n manet pregtit pentru ultima clip, nchi-puindu-i c vor fenta tot aparatul judiciar. Evident, ar mai rmne "glumeii"! Eu le-a zice icniii fr c ificat. Am cunoscut acum civa ani un ziarist. Se ddea peste cap s fie vedet ntr-un pro ces de viol. Chestia n-a inut. Tipul avea la activ trei divoruri, iar motivaia cuco anelor n cauz era identic: omuleul meu nu fcea parte dintre ia care s deranjeze noapte . Nici somnul, nici lenjeria. Iona ncepu s rd: Pi asta e! Condamnat ntr-un proces de viol, obinea un certificat incontestabil de v irilitate. i ce fcea cu el? l afia la Sfatul popul�i ce f ar? Nu, dom'le! Pe individ l intere cu orice pre s intre n pucrie. Voia s-i trag un material "vrit". nelegei? "Report ul de gt." n sfrit, ncerc s neleg. Cum rmne cu cei trei? La ce rubric i nregistrezi? Cristescu ridic din umeri oftnd: La nici una. Cernat a luat secretul cu el n mormnt. i dac totui el e asasinul? Ar fi un banc bun din toate punctele de vedere apropo de timpul, energia i nervii pe care-i consum eu acum. Ai mei i ai celorlali. Dar nu cred. Era genul de btrn car e se ambaleaz, se nvineete, amenin, face spume la gur, dar, n cele din urm, se mulu ortureze propriul ficat. Ar fi fost n stare de relatri tendenioase, de exagerri i de calomnii chiar, i-ar fi acuzat victima de cele mai cumplite pcate, dar pn la urm n-ar fi apsat pe trgaci. Colonelul ncepu s se joace cu degetele pe birou, de parc ar fi ncercat o gam. Hai s-o lum altfel. De ce i-ar asuma vina de pild o Olga Gabrelotti? Dup cte mi-ai sp us, e femeia poftelor excesive, de nestpnit. Din cauza asta se va ngra peste civa ani, doar dac n-are un metabolism extrem de amab l. Nu rdei. Este ntr-adevr omul care nu-i cenzureaz apetiturile. Triete clipa i bucu i. Pricep, dragul meu, atunci de ce s-ar supune n perspectiv unui regim care nu seamn a

croazier cu iahtul lui Onassis pe Coasta de Azur? Chiar cu un avocat excepional, plednd "pasional", i tot umfl minimum zece ani. Maiorul ncepu iar s dea din picior. Cel mai mult l irita, l ostenea nu munca propriu -zis, nu nopile scurte sau dimineile precoce, ci lipsa de logic, neghiobia. "Nu sunt ndeajuns de detept era unul din aforismele lui de cpti, ca s neleg mecanismul prosti " Nu tiu! Incontien? Masochism? Are chef s sufere? Habar n-am. i Nanu? Alt anormal. Dar nici sta nu e asasinul. Hotrt nu! N-are relief pentru asemenea fap t, moral i... fizic! Alo! Intrm n papa Lombroso? Mi-e absolut egal ce susinea macaronarul, dar, n douzeci i cinci de ani de meserie, am nvat c exist anumite fizionomii care nu ucid. Nu pot s ucid! Serios! L-ai uitat pe superbul din Cciulata? Avea ochi de serafim, un cap buclat la ngerii lui Rafael i strangula cu o srm de telegraf. Nu l-am uitat. Ridic brusc privirea: Adevrat, chip angelic, pr buclat, pomei care nu -i pierduser nc bujorii adolescenei, cuttura albastr a dimineilor de iunie. Devii poetic, l ntrerupse zmbind colonelul. Oare? ntr-a zecea am rmas corigent la romn. De-aia nici n-am atacat Filologia. Probabil profesorul era un invidios. Uite o ipotez la care nu m-am gndit. Ziceam, dar, c tipul avea fotografie de arhang hel. Dar inei minte gura lui? Dantura lui? Minile lui? Respir adnc: Toat lumea s-a lsa nelat de ochi albatri, ten pur, culori srbtoreti: � albatrngeraii pe care-i ag n pomul de Crciun. Avea o gur cu tietura mai hapsn dect a unei ghilotine, dini de fia scuii, ri caninii cel puin nfiorau, iar minile! Dumnezeule! Minile acelea asasinau chi r cnd mngiau o pisic. Iona ridic palma: Gata! M-ai convins. Deci Nanu n-are portret de uciga. n consecin, cine a ucis? Fcu o pauz i ncepu s rd: Poate vechea noastr prieten Melania... Cristescu tresri. Figura i se adumbri dintr-o dat. Nu... Nu e stilul ei. Dei. Dei? Am... am impresia c nu mai joac fair-play. Lautrec, Picasso, icoane secolul al Xllea sunt zurgli la a cror chemare nu rezist. Nici ea, nici Mirciulic. i-atunci, cine a ucis? Colonelul ridic receptorul. Zbrnia ca un bondar, care ncearc s evadeze prin geamul une i ferestre nchise. Da? Nu, nu. F-i legtura aici. Slt brbia spre Cristescu i mpinse aparatul. E pentru t . Maiorul ngn plictisit: V ascult... Poftim?! Hm, da! Perfect. Voi fi la dumneavoastr peste jumtate de or. Iona ridic interogativ sprncenele: Cine? Doctorul Mircescu. El l-a asasinat pe Dragu i vrea s fac mrturisiri complete. Al patrulea! Colonelul ncepu s rd. Cristescu l privi trist: Al patrulea i nu ultimul. Balul continu. Cadril! Perechile! Dai-i bice, m'sieurs, d ames! mbrc paltonul i i pipi buzunarele cutnd mnuile. Iona i prinse braul. Iubitule, circul e att de original, nct ncepe s semene a Melania. Dac nu-i ea capelmaistru, categoric are un frate geamn. De bine s-auzim!

48

Un coco argos! mi place. tii, e o chestie de opoziie. Nu-mi plac persoanele care acce t necondiionat orice, fr s se ndrjeasc. Nu trebuie s fii suprat, Mirciulic. A trec -o grea ncercare, i-acum e firesc s se rzvrteasc. La fiecare cucurigu, motanul tresrea i ciulea urechile. Melania, cu spatele spre Mirciulic, gusta delicat dintr-un bol cu lapte de pasre.

"Hotrt, azi nu te poi bizui pe el. E mai epos dect nsui domnul Vlad epe apropo, cred nealui a inventat clisma i mai ermetic dect un sfinx. Pe sfinci i-a inventat un sur domut, poi s m crezi pe cuvnt, Melanie. Dar nu despre asta e vorba acum." Se ndrept spre oglind. Cnd nu se simea n form, nu aprindea lumina, iar n timpul zilei ea draperiile. "Nu pentru c te-ai confunda cu Elisabeta Angliei, fetia mea. Regina era slut, fecio ar i de snge nobil. Ori tu, Melanie, prezini mici diferene. Bunica ta e din Mizil ai auzit de coni de Mizilisburg? slut n-ai fost niciodat, iar fecioar foarte puin, cci nai avut� , iar fe timp. Dac evii oglinda sau lumina prea indiscret, este pentru c n u are sens s te indispui azi cnd ari ca o ciuperc ifonat, tu tiind foarte bine c mi un somn reconfortant, vei fi proaspt ca o brndu de pdure. Atenie, draga mea! Devii din nou ncrezut i mai cochet dect i se cuvine unei doamne." Oglinda i ntoarse chipul de toate zilele. Vag ofilit n contururi, dar mereu proaspt colorat, cu flori roz n pomei i albastre n privire. Sursul fermectorii putea invidia i o fat de douzeci de ani. i trecu minile prin prul buclat de culoarea levnicii eau d'argent i bg de seam c p lului ncepuse s joace. Era un ametist prins n dou gheare, briliante mici, pe care-l cumprase cu vreo douzeci de ani n urm. "Furia zodiacului, ii minte, Melanie? Tu eti nscut n martie, iar piatra Berbecului e ametistul... Colonelul s-a enervat. Dac tot vrei s-i cumperi un inel, barem s-i fi lu at ceva ca lumea, nu un mrisora vineiu. Nu putea suporta loboda i de aceea nu fceai bo r rusesc dect cnd dumnealui pleca la manevre." Dup cteva ture prin cas, Melania se aez n fotoliu. Bloc telefonul i ascult cteva se onul i pcniturile receptorului scos din furc. Zgomotul o enerva i puse o pern deasupra . Da, Melanie, acum ai toate condiiile s reflectezi n linite. Spune-mi sincer, dar sin cer de tot, tii, ca ntre noi dou! Ce ai de gnd s faci cu lucrurile lui Alfred i, n con ecin, cum vrei s procedezi fa de domnul maior Cristescu? Nu uita, el te consider priet ena lui i nu cunosc nimic mai frumos pe lume dect camaraderia. Ai de gnd s-l dezamgeti ? Tcu o vreme cu ochii aintii asupra peisajului lui Picasso, fr s priceap mare lucru. Ea una prefera pictura academic se ddea n vnt dup Corot i regretase totdeauna c nu-l putu e admira la el acas. Nu fusese niciodat n Frana, cci. nainte de rzboi, amnam de pe un an pe altul. Colonelul nu era ceea ce a numi eu un v oiajor i, mai ales, nu-i plcea s ias dintr-o via cu program cazon. Orice schimbare, nu mai zic fantezie sau capriciu, l speria. Dup aceea, a venit o perioad anti-turisti c. Chiar o cltorie n Bulgaria prea o utopie. Iar acum. Acum n-ai bani, draga mea. Aud c cel mai modest hotel la Paris cost douzeci de franci pe noapte, ceea ce reprezin t cu mult peste posibilitile tale. Nu, hotrt, scoate-i ideile astea din cap! i privi cteva clipe minile pe o parte i pe alta i ridic brusc capul burzuluit. Adic de ce i le-ai scoate din cap? tii, Melanie, uneori modestia ta m irit. Ba ai s t duci la Paris i chiar la var! Privirea i czu din nou asupra pnzei lui Picasso, dar n faa ochilor avea o alt imagine. Un peisaj delicios. Corot, evident reprezentnd o felie de pdure. O pdure de menuet. Bois de Boulogne sa u poate crngul de la Chantilly. Simea pe piele soarele cald, pe obraji adierea rcor oas a copacilor graioi, n nri arome dulci. Spune-mi, Melanie! Ai de gnd s scoi pnza din cas? i vorbete te rog mai ncet, tii c iscret e Mirciulic.. M privete ce-am s fac. i cu domnul maior Cristescu cum rmne? Sper c n-ai de gnd s-i spun. sta e secretul meu. i-acum, noapte bun. Am obosit de atta pl Se bg n pat i, peste cteva minute, stinse lumina.

49

V-a fi recunosctor, domnule Mircescu, dac m-ai scuti de poveti fanteziste i de improv zaii. Medicul, surprins de violena tonului, l privi descumpnit. i fcuse cu totul alt impresi despre Cristescu, considerndu-l un tip distins, civilizat, eminamente urban, un

brbat care nu-i pierdea elegana stilului, indiferent de cadrul unde ar fi evoluat: la meci, n biroul lui, pe strad, n baie. V spun sincer, m-ai blocat. V-am chemat avnd cele mai bune intenii. Rndul trecut fceai afirmaii asemntoare. Cnd ai minit? Atunci? Acum? Mini. Cuvntul e grav. Gsii-mi alt sinonim pentru inexactitate grosolan. Domnule Mircescu, m-am sturat de b asme. i n zeci, poate sute de dosare rezolvate pn acum, n-am ntinit attea poveti i a ersonaje dispuse s se distreze cu organele de anchete. Un amnunt ar putea s v dea de gndit: suntei al patrulea care mrturisete c l-a asasinat pe inginerul Dragu. Interesant! Pentru dumneavoastr. Pentru mine, enervant. Aproape c-mi vine s cred c lucrai toi de oniven. n sfrit! De ce nu v-ai mrturisit de la nceput fapta? Ci criminali o fac? Aproape nici unul. Dumneavoastr ns vrei cu orice chip s v abatei de la regul. nti , v aprai, pledai non coupable, iar, dup trei zile, v rzgndii i v confecionai al it: Dr. Mircescu asasin. Domnule maior, dumneavoastr ai auzit de contiin? Din experiena mea tiu c atta vreme ct autorul unei crime premeditate deci l excludem e nea Gheorghe care s-a mbtat la parastas i a vrt cuitul n socru-su se simte la adpo rigorile legii, deci nu-i e team c va fi decapitat, gsete o grmad de leacuri pentru a -i pansa contiina. Eu fac excepie de la regul. A mai intervenit i mna lui Dumnezeu. i cum s-a manifestat? Ochii lui Mircescu se umplur de lacrimi. Art spre ua ntredeschis i rosti ncet: Mama e grav bolnav. A avut o criz de inim din care nu-i va reveni. De ce nu nchidei ua? Genul acesta de conversaie nu cred c e de natur s-o nvioreze. Ea n-aude, iar eu pot s-o supraveghez. De ce n-ai dus-o la spital? De douzeci de ani m pune s jur c am s-o las s moar n casa ei, n patul ei. N-a fost al niciodat, nici cnd m-am nscut eu. Ci ani are? Optzeci i nou, dei ea, srmana, declar doar optzeci i cinci. Mda. Nu vreau s par cinic, dar exist i dumneavoastr ca medic o tii mai bine dect min ite praguri biologice. Mama a fost toat viaa un om perfect sntos i f�ost toat ace parte dintr-o familie de longevivi. Putea s mai triasc uor zece ani. Pn acum dou zile, cnd a avut atacul, n-a t nici mcar o pastil de hiposerpil, iar tensiunea era de ctdolescent: 13 cu 7. V sp un, e mna lui Dumnezeu. O simt cu toat fiina mea. Cristescu l privi lung, cutndu-i o poziie mai comod. V ascult. Cum s-au petrecut faptele? Dup cum tii, aveam ntlnire fixat. l tiam avid de orice chilipiruri i i-am spus c un smarald de patru carate. Scoase o cutiu din buzunar, aps pe butonul mic i i-o ntin se maiorului: Uitai-v, sta e! Cristescu ddu din cap i-i fcu semn s continue. Smbt diminea m-am dus la el. La ce or? Unsprezece. n agend, ntlnirea era fixat la dousprezece. Aa-i, dar nu mai aveam rbdare. Emoia, un soi de trac ngrozitor, m nnebunea. Mi-era te m c, dac ntrzii, nu voi mai avea curajul s-l ucid, c voi renuna. Ce modalitate de crim preconizai? O neptur! Maiorul l privi ironic: Adic: ar fi stat s-i facei o injecie? Nu! Am o fiol de curara nc de pe cnd eram medic secundar. E suficient o neptur cu t, pentru ca victima s decedeze istantaneu. Aha! Mai departe. Era singur. M-a primit rznd. O clip, v rog! Cum era mbrcat? n hain de cas.

"Corect, reflect maiorul. i totui, nu-l vd pe pigmeul sta dnd cu barda." Mi-a artat zidul cu icoane, apoi cellalt, unde atrna Picasso-ul meu "Fac bine aici, nu crezi?" Simeam c-mi clocotete sngele n vine. Sadismul, rnjetul cinic lbrat pe mu ceea de gigolo ferche nu le-am putut ndura. "Apropo, ziceai c sunt un escroc ordina r." "Asta i eti!" Am vzut securea pe mas. n momentul acela, am uitat de otrav, de acul pregtii ntr-o fiol, i-am pus mna pe satr. Simeam nevoia s-i crp capul. O nevoie imp s, de nestpnit. S i-l crp! Dnd cu amndou minile! Cu toat puterea! Din odaia alturat se auzi un geamt. Medicul sri de pe scaun: Da, mam, vin imediat. Scuzai-m, v rog, numai o secund. Cristescu i trecu degetele peste pleoape. Nu tia ce s cread. "Fie vorba ntre noi, dint re toate povetile ngurgitate pn acum, asta e cea mai plauzibil." Medicul se ntoarse dup cteva minute. Prea poate o impresie ceva mai palid, ochii i lu necau n toate prile, lcuste isterice. I-am administrat un tonic. E contient ghinion cnd te afli pe moarte, cci agonia trea z, lucid e cea mai rea dintre toate, dar nu mai are mult. mi pare ru, spuse mainal maiorul. Ce-ai fcut dup ce l-ai dobort pe Dragu? Am fugit.<&#0; width="2p height="0pt" width="2em" align="justify"> Doar att? Nici un gest n plus? Nici unul. Maiorul strivi igara n scrumier, ncercnd un vag sentiment de culp. Se ferise dintotdea una, nc din primii ani de meserie, de antipatiile spontane (nemotivate), de ideile preconcepute. Mircescu i repugna i i-ar fi repugnat n orice mprejurare. L-ar fi oco lit, de pild, ntr-o staiune unde oamenii ncheie relaii estivale, abandonate imediat c e urc n trenul care-i va ntoarce acas, chit c la desprire au fcut schimb de adrese i scuturat minile pn s le scoat din ni, zmbind pn la urechi, i-ar fi evitat compani usson excursie de trei zile pe litoral, nu s-ar fi aezat alturi de el n avion i prob abil c, solicitat, i-ar fi dat un numr de telefon fals. La ce v gndii? ntreb timid Mircescu. Maiorul ddu din mn, "n-are importan..." De fapt care a fost mobilul dumneavoastr? Ce ai intenionat ucigndu-l? S-mi recuperez bunurile. i? V-ai realizat scopul? Nu. Nu m-am simit n stare. Cred, adic sunt convins, c am fost prea speriat de propri ul meu act. V-am mai spus, eu nsumi m-am ndoit pn n ultima clip c voi ucide ntr-adev i totui, din cas au disprut mai multe obiecte, icoane i tablouri n orice caz, pentru absenele de pe perei sunt evidente. Regret, dar nu v pot da nici o informaie n sensul acesta. La urma urmelor, ce mai c onta, mrturisindu-mi crima, s recunosc c mi-am "furat" bunurile? Un furt pe care la considera totdeauna legitim, o restituire chiar, dac punctul de vedere juridic e ste altul. n concluzie, ai ucis i ai fugit. Nici un gest n plus. Categoric. Mda. Ceva nu-i n regul. Cine a ters amprentele dumneavoastr de pe satr? Purtam mnui. T! Duneavoastr, scos din fire, ai pus mna pe satr dar, de fapt, intenionai s-l lich u acul otrvit. Asemenea manevre presupun o mn liber care s se mite cu uurin. Aveam mnui medicinale. Cnd le-ai pus? n faa lui Dragii? Hai s fim serioi! Mircescu se blbi: Care-i concluzia dumneavoastr? Nu tiu. Probabil v-a ajutat o zn bun. Avei grij ns s nu v abandoneze. Znele sunt blonde, iar blondele ndeobte sunt capricioase.

50

Era o locuin ciudat, cum nu mai vzuse. De un lucru era convins. De ast dat, se afla n unul din vechile cartiere ale Bucuretiului. Linitea, verdeaa, privelitea liber, fr pd de blocuri, cer sgetat de antene, stlpi sau macarale i purtau gndul spre Cotroceni

sau osea. n cas existau dou odi mari, dar ntunecoase, desprite de un culoar lung i La un capt se afla baia cu buctria, la cellalt ua de intrare. Totul era mohort. vechi, srac. De la dormitorul demodat un pat dublu i dou noptiere, un tavan cu hum&#0;n p at duba scorojit, gurit de un bec fr abajur i un covor a crui culoare iniial nu se ma hicea pn la instalaiile din baie. n ncperea cealalt, unde dormea Sic Tropicalu', se aflau un divan, o mas cu patru scaun e i un soi de gheridon unde zcea, plin de praf, un cel de plu, care ar fi putut fi ju cria preferat a unui copil de patruzeci sau cincizeci de ani, azi. i coninutul micii biblioteci, improvizaia unui tmplar nu prea dotat, avea cam aceeai vrst. Erau crile t neretului anilor '50, de care Lelia nici mcar nu auzise: Alitet pleac n muni, Povest ea unui om adevrat, Schimbul de onoare, poeziile unui oarecare Djambul Djabaev. N u-i spuneau mare lucru nici nume ca Davidoglu, A. Toma, Ion Clugrii. Gsise doar dou crticele mai amuzante, Emil i detectivii i un roman poliist ferfeniit, fr copert i, ecin, fr autor: Sandala galben. Cine st aici? Lelia, obinuit cu confortul, cu interioarele plcute, luminoase, prospere prinii ei er au oameni bine situai, i rsfaser copilul unic i pe ei nii, se simea zpcit, nf cuinei. Sic Tropicalu', rsturnat n aceeai poziie comod prototipul de individ pe care l vezi ve c cu paharul ntr-o mn i igara n cealalt ddu din umeri. Nu-i frmnta glagoria, ppuic. Faci riduri la poz i ascult-l pe Mandea! Gargara muia u Gerovital i toate vaxurile lelalte sunt tromboane. Am ntlnit odat, n tren, doi macar onari din Milano, un el i o ea nsurai de vreo sut de ani. Veneau n pas gimnastic la B ucureti, la madam Aslan, s se fac tineri i frumoi. Schimb de adrese vorba aia, poate m rtcesc vreodat pe la imperialiti, tii, nu vreau s scap momentul cnd vor veni de-a d n prpastie, vizite la sanatorii. M duceam ncliftat, cu guler scrobit i portocale n sa co. i? fcu Lelia amuzat. Zglobiii mplinesc acum vreo trei ani de cnd admir realizrile noastre i urmresc progra ul gigea de la televizor. Ce-i drept, au progresat! El se crede Mastroiani, i gag ica, logodnica lui Mussolini. ntr-un fel se mprieteniser. "Convieuiau" de cinci zile. Lelia se plictisea, iar Sic, n felul lui, era un tip simpatic, dar care nu comitea indiscreii. Singura abatere, atunci cnd schimbaser domiciliul: i e team lui Dolga c m-a descoperit Cristea? Hm... Nu trebuie s ghiceti de trei ori. Lelia mai aprecia c grsunul sta cu burticic jovial i figur de Mitic nu ncercase sub o form s-i dea trcoale. Cnd i acoperise instinctiv genunchiul, Sic observase: Stai blnd! Din partea mea poi s faci i nudism. Nu m-a vr niciodat la o gonzes ca u sunt de paraute modeste: o scatoalc pe ezut, asta de bun cunotin i un sutar-dou pe dac-i 23 August! La urm ne desprim frumos: "Mulumesc, domn Sic, nu m-ai tratat cu semi ne ca alde Oancea, i dai cu odicolon i te exprimi cu pardon." Pe viaa mea, aa mi-a zis ultima zn. Lelia rse: Eti un tip amuzant. Hm, conced Sic. Aa i aa. Spune-mi, cu ce te-ai ocupat pn s-l cuno ai ane-mi, cu ti pe Dolga? Sic Tropicalul, n dispoziie nostalgic, la a doua sticl de vodc, recapitul succint: Am fcut cic parte dintr-o familie dezorganizat. Ai! Btrnul a murit ce-i drept de bei dar nu era alcoolic. Se machea i el o dat pe lun, la lichidare. A adormit afar, pe o viforni cumplit. Cnd l-au nregistrat ngeraii de la Recepie, cred c s-au bucurat: "u mul de zpad!" i mama? Sic stinse igara. O und imperceptabil de tristee i tremur n glas ca o flam plpnd. Amrteanc. A slugrit din cas n cas. De, n-avea studii i cu patru clase, nu te fac ar: manichiur, nclri toc-toc-toc! cinci telefoane i scoate rujul c-a venit o delegaie tovarii' ! A arat mai cu spor cnd a fost la un doctor ginecolog. Vorba aia, numai ce slobozea pacienta pruncul i ieea i miarul, i curcanul. Atunci a vieuit i maic-mea. aciuri grase, haleu s ii un orfelinat. Venea acas cu paporniele pline. Din ce aruncau a! N-aveau ce face cu atta produse agroalimentare, nu rzbeau, i nici n pia nu puteau i

ei cu crpelnia: Ia pasrea, neamule! Ia bucata de telemea. Acolo s fi vzut nivel de tra i! Chestia-i c n-a inut dect doi ani. Dup aia, brbatul a crat-o peste grl, s vad cu tovarii how do you do cu agroalimentarele. Avea, aa, o curiozitate n organism. Lelia, captivat, i ridic genunchii n dreptul gurii. Mai spune, mi placi grozav. Sic, dei mgulit, nu se ls luat de val. mi faci zulufi. Da, vorba aia, tot n-aveam ce face i vodc mai e. Asta cu doctorul a fost evul ei de aur. ncolo, a rnit doar pe la calici. "Vine femeia. i tragem o cio rb de cartofi tii, e spornic i o fasolic cu slnin. Trebuie hrnit, c altfel nu munce n familie "furau" din frigider fripturile sau ce merinde simandicoase or fi avut i mncau pe ascuns prin cas. "Ai grij, s nu te vad femeia. Nu pot s-i dau i ei rasol, u piftie de curcan, sau muchi de vac." Chestia era s nu mnnci n faa ei, s nu-i faci p i se credeau nobili. Ptiu! Dup un scuipat autentic, trase o duc zdravn. i turn iar nu suporta vederea paharului i se uit la Lelia. Cnd te plictiseti, exprim-te i nchid difuzorul. Ba nu! fcu Lelia ca un copil. Mai spune! Ce s-i mai spun, ftuo? Azi are cincizeci de ani i arat, fr nasoale, de aptezeci. V ntlnii? Nu. I-am trimis de vreo dou ori bani i mi i-a fcut retur prin sor-mea, alt vit de tra la jug. De ce? E nefericit? Nu. Ea zice c propete. Lucreaz la Tricodava de la aipe ani. A fcut liceul la seral termin textilele la fr frecven. Adug gnditor: E i asta o via... De ce-i suprat maic-ta pe tine? Sic ddu din mn: Las-o dracului! Adic, de ce nu? Dup ce a dat n primire babacu', detepii de la Autorit atea Tutelar ne-au vrt, pe mine i pe sor-mea, ntr-o c&#0;au vras de copii. Eu am nim la Buteni, ea pe lng Iai. Mi-aduc aminte de o duminic. n faa cminului se afla un chio t de un ginar. Tot soiul de rahaturi care-mi luau ochii: baletiste de plastic, so ldei, ochelari, portchei... mi sticleau ochii dup un breloc-mainu. Costa zece lei. Se it zmbind la Lelia: Ai idee ce nseamn zece lei pentru un copil de opt ani care triete din mila statului, care trebuie s zic sru' mna pentru c nu soilete sub cer virgin i ar un blid de lturi? E imens! E uria! E o cas! Un vapor! Un ora! Cnd am auzit preul, am gheat. Am continuat, totui, s m uit la rahatul la, de parc ar fi fost cel puin Mickey ouse tras n aur masiv. Am simit o mn pe mr. O cucoan nalt m privea zmbind. "Ce vrei s cumperi, flcule?" nlemnisem. De ruine, de suferin, de spaim. Educatoarele ne pedepseau al naibii dac cer eam ceva strinilor. "Nimic." "Hai, spune!" "Nimic." Mi-a artat mainua de celuloid. "Pe asta o voiai?" A rspuns n locul meu vnztoarea. Da. Pe asta. A cumprat-o i mi-a pus-o n mn. Mi-a mai dat i douzeci i cinci de lei. "S ai de un fi ngheat." Fcu o pauz i aprinse igara de la mucul celeilalte. Zmbi: Auzi, coan Lelio? N-am s-o uit pe femeia aia niciodat. i azi i-a sruta urma pailor, a ace orice dar orice! pentru ea. A fost cea mai fericit zi din viaa mea. i vrei s-i sp un un pont? Pont valabil. Au trecut de atunci aproape douzeci de ani. Din ziua ac eea am crezut i mai cred n minuni. Fr s-i dea seama, mi-a fcut un dar pe care nu-l voi pierde niciodat. i-acum n ce minuni crezi tu. Sic? Tropicalu' o privi surprins, apoi ncepu s rd ncetior. ntrebare salon, parol! Da! Ce-i visezi tu extraordinar? Sic ddu din mini amuzat: S fim treji! Nu m zbat s-ajung preedintele Statelor Unite.

 Dar ce? Ce? Uite, coan Lelio, dac tot ne-am pus pe spovedanie, iar mata vd c ai duh rbduriu, am s o slobod. Mie unul, o zic p-a dreapt, nu-mi place s asud opintind. Munca, dup mine, e un blestem, o osnd i luia de-a zis c-i binefacere i el de via, eu i strng tovr t la mine s fac parchetul, baca mai cunosc nite activiti interesante cu lips de person l. La deratizare, de pild, te primesc cu flori i drapele. De altfel, de-aia au i nce put ostilitile cu btrna. Cum am scpat de la cmin, m-am dat la trai dulce. Mai o ciupea l, mai o bini, am rostuit de niscai trimestre la ntristare. O dat, de dou ori, i m-a motenit. Adic duminica eu lucram zice-se la gzriile din Ploieti nu m mai atepta cu cl e calde moartea mea! i "ce s-i mai dau eu ie, puiule? Uite, am pstrat pentru tine cev a bun.." i scotea din bufet o ciocolat de 1,50, m mai credea copil mic, sau un phrel de lichior de nuc. Fcut de mna ei, nelegi...? neleg. Ce vr&#0;idth="2emei acum? Mi-ar plcea o singur chestie. Singura unde a trudi cu adevrat. Un cote n afar de ora felioar de grdin. Am eu un bighin pentru plante, flori, animale. S nu rzi. A crete i p, i garoafe, i gini, i canari... S fiu de capul meu, fr ture, condic i chenzin. i-i chiar att de complicat? n gazet am citit multe oferte. mecheri care propun cooperative. Au teren, bordei, n iscai dobitoace, dar vor capital iniial. Al mai fraier cerea un miar. Lelia fcu ochii mari: O mie de lei? Nu fi pionier, rse Sic. Un miar de Blceti. Atept s-i strng, dar baiul e altul. Pn safe-ul, preurile cresc. n fine. Lelia rmase pe gnduri, cu brbia rezemat n genunchi: Auzi, Sic! Am o propunere. Pronun-te, c tot dm la pete pe asfalt, dar parolez de la nceput. Nu fi prost! Eu i dau cuvntul meu de onoare c vei avea o sut de mii, dar ajut-m s s e aici. Fr s ovie, Sic ddu din deget: ! i iar ! Frumoaso! De ce? N-ai ncredere n mine? Nu. i chiar dac-a avea, mi-e fric de Dolga. Eti fraier. Ce poate s-i fac? Sic ridic degetul gros: Unu, m lichideaz. Prohodul nu-i melodia mea preferat. Doi, dac m cru, m d pe mna . tie destule despre mine. Dar i tu despre el. Ei, vezi c-i iar ?! Iar bar? De unde-l iei, de unde-l apuci? Nu tiu cum l cheam, ce , unde st. M priponesc, de-o pild, la miliie i vreau s-l torn. C bat cmpii despre un t, nc mai am un subiect. Rposatul are un domiciliu i o cruce. l gseti pe aleea cutare registrul la pagina cutare; arc pe buric mucate i incinerarias. Dar despre Dolga? Zic sticleii c fac mito de activitatea i viaa lor i c le recit poveti cu fantome. St Aud cheia. Dolga le azvrli o privire neagr. "Dei, i spuse Lelia, din-tr-o dat crispat, are ochi d schii. Albatri, parc." Sic Tropicalu' se ridic instinctiv n picioare i i trase puloverul peste pntece, pn d unare. Nu tia ce s fac cu minile i, n cele din urm, i le nnod la spate. Lelia, nfr impuls de a lua poziie de drepi, reui s se stpneasc i rmase pe divan. Dolga se propti n mijlocul odii i o fix lung. Un minut-dou. Imens, cnd privirea nu-i n oit de sonor. Puini sunt cei care rezist probei, fr a ncepe cel puin s se foiasc ne au s-i plece ochii. Lelia, cu figura ncremenit, rezist. Cu dumneata discut, domnioar! Vorbea ciudat, fr s-i mite buzele. Lelia lu o igar, pe care o aprinse cu mna sigur. lmul personificat, dei inima i btea nebunete. Mine, smbt la ora 10,&#0;ign="just expir termenul acordat lui Cristea. Ce pot s fac eu? Dac nu aduce marfa, tii ce te ateapt! i din nou te ntreb: ce pot s fac eu? Accentuase n mod intenionat pe pronumele familiar: te. Adic "nu m impresionezi i nu vd de ce-a pstra o reveren excesiv, cnd nici tu nu-mi vorbeti n termeni dantelai".

Dolga puse pe mas o hrtie i un pix: Trimite-i cteva cuvinte. Este ultima ans pe care i-o acord. M rog! Presupun c-mi dictezi. Scrie! F tot posibilul s-i ndeplineti dorina lui Dolga. Altfel, m lichideaz fr scr Semneaz! Lelia se execut, un licr maliios se simea moart de spaim, dar orgoliul era un demon cr ia nu i se putea mpotrivi, altarul unde totdeauna arseser i aveau s ard pn n ultima c nu simple luminri, ci tore i nsuflei privirea. Pot s adaug te iubesc, mon chou? Palma lui Dolga i terse cuvintele de pe buze. Fusese att de neateptat, att de dur, c tresrind, se lovi cu tmpla de colul bibliotecii. Ochii Leliei se umplur de venin: Brut! Dolga, cu hrtia n buzunar, se ndrept spre u. Nu-mi plac trfele obraznice!

51 Mielule, te ntreb pentru ultima oar! Tu ai umflat marafeturile inginerului? uul i fcu mai multe cruci la rnd: Uite, pe mna asta i-o jur, jupne! Aa s se usuce, cum te trag eu n piept. ine minte, Mielule, c eu fac moarte de om! Bdie, n locul matale, a parola. Nu se exist muiere pe lumea asta s merite douzeci de oi. Dar fiecare le tie pe-ale lui. Eu una i-o jur: n chestia cu abibildurile ingineru lui sunt virgin.

52

Se simea mnios din dou motive: n primul rnd, pentru c l minea, n al doilea rnd, fii nu se poate supra pe ea. i doar gndul c va ajunge iar la "ntristare", c va trebui din nou s se dezbrace de obiceiuri, s renune la conversaiile cu Mirciulic i la cornurile c u nuc i fric (cunotea ea o cofetrie pe Moilor, absolut extraordinar), l mbolnvea. "Sunt un cretin! mria cu glas tare, ngrozind-o pe nevasl-sa, care, isteric de profesi e, se speria cnd vedea nebuni n jurul ei. Da, domnule! Un cretin cu majuscule! Dac pe ea, pe Melania, fermectoarea mea Melanie, o las rece gndul unui sjour la pucrie, de ce m in pe mine alele? I s-o fi prnd monoton viaa i femeia d din aripi s intre n ormidabil, n... pastele ei de nebun." i iari, pentru a n-a oar de cnd se cunoteau, se ntreba pn la sa fizic, pn la paro emen, de ce zpcita nu era o femeie ca toate femeile, o btrn ca toate btrnele, s-i eciile cu iod de prim a tos-i v var i de serialul TV de luni sear, de canastele cu domn Mitic, fost funcionar superior n Ministerul X, de coana Matilda cam surd, de madam E lvira (poart pantofi decupai la monturi, n schimb mai tie ce adres are), de Mia Nastur e (fcea bini ntr-o dughean cu fleacuri din plastic i artizanat-traforaj), de dulceuri cadele i vise, de propire, domnule! Cnd Melania i deschise, era att de furios, nct i clnneau dinii i abia articul un . Btrna, ntr-un capot alb, i rspunse graios: Ce mai facei? tii. tiu! fcu hotrt maiorul. Genele Melaniei clmpnir a dulce mirare: Ce tii? tiu c iar v facei de cap. Ndjduiam s fi ajuns la o nelegere. nelegere? n ce sens?! Maiorul lu loc fr s fie invitat. Mi-am nchipuit c suntem amici i c ai renunat la ideile fistichii. Fistichii? n viaa mea n-am avut idei fistichii. tii. tiu!

 Ba nu tii. Presimt lucrul acesta. Eu sunt din Vaslui i prietenul nostru cel mai bun era un brbat blond... Cum s v spun, de un blond pai, aproape de albinos. Cristescu se btu cu palma peste frunte. Doamn! V implor! Am auzit attea poveti de la dumneavoastr, c mi-au ajuns pn peste u ! Melania l privi consternat: Ia te uit! Eu eram ncredinat c povestesc extraordinar de interesant. i, cnd colo, v tisesc... Doamn, pentru numele lui Dumnezeu, scutii-m de circ. Dar nu voiam dect s v spun c aceast persoan pe care o chema Matula un nume original, rebuie s recunoatei, directorul colii primare pretindea c ar fi de origine dacic, dar eu cred c se nela, tii, rezonana cuvntului te duce la incai, gndii-v la Manitu... i ridic braele n unghi de 90 la Winetou aa cum l vedem n filme i se uit la Crist constate efectul. Maiorul oscila ntre stupoare, amuzament gros i furie abia stpnit. H otr, totui, s-i pstreze cumptul. Rosti, aproape silabisind: Ei bine. doamn, ce s-a ntmplat cu acest personaj extraordinar, Matula? A! Nu s-a ntmplat nimic. Doar c avea o preferin, un penchant ar fi spus bunica mea i oeur Blanche, cea mai bun profesoar de la pensionatul Charit, pentru fularele n dung i pe care le croeta cu mult aplicaie, iar, din cnd n cnd, tii, nu era ceea ce a numi n plimbre, ddea bun ziua prin tramvaie. Ei, despre acest brbat se afirma c ar avea ide i fistichii. N-ar fi fost cine tie ce, doar oamenii foloseau un ton oarecum jigni tor... Fcu ochii mari, albstrele palide culese n pdure de Alb ca Zpada: Sper, sper c n a fost n intenia dumneavoastr s m jignii. Maiorul trase adnc aer n piept: Stimat doamn, ultima mea dorin, ultimul gnd, ultima intenie ar fi s v &#0; ultimul ez. Dumnezeu mi-e martor c am chiar o slbiciune pentru dumneavoastr i... Melania l ntrerupse cu glas timid: Sper, sper c aceasta nu-i o declaraie. Trebuie s tii. Cristescu i nfipse exasperat minile n pr: tiu! tiu! tiu!!! Nu chiar totul, cci ar nsemna s cdei n pcatul trufiei, iar, din cte tiu eu, dumnea u avei pcate. Voiam s v spun c am rmas vduv de cincizeci de ani, iar colonelului, un t cu adevrat drz, dei avea picioarele crcnate, eu totui i-am rmas credincioas. Fideli ea mea ine puin de tragedia greac, ar putea s par cam afectat, dar trebuie s inem sea de realiti. Chiar asta i povesteam lui Mirciulic zilele trecute, cnd domnul Petrchescu de vizavi, o persoan foarte bine care a fost pompier o profesiune pe care o cons ider vitejeasc i are un coco interesant, Gigel, m-a cerut n cstorie. Nu c a avea ceva triva acestei instituii, dar amintirea colonelului m mpiedic s m hotrsc la un asemene as. Am neles, doamn. i-acum, pentru numele lui Dumnezeu, ce dorii? De ce ncercai s ct oferindu-mi una din celebrele dumneavoastr salate? Ce mai punei la cale? i mai con cret! Ce rol jucai n tot circul sta? Ce urmrii? Dup Rembrandt i Goya, vrei acum i Pi ? Glasul maiorului mergea n crescendo. O ven umflat i mprea fruntea n dou, i Melania dup aproape aizeci de ani, de Oltul care atunci, pe harta agat lng tabla neagr clasa IV-a, coala Primar Oltea Doamna, i se prea c mparte Muntenia n jumti exacte. Arbor rplex: Domnule maior, dar dumneavoastr m ngrijorai. Nu v-am vzut niciodat att... att de av chiar comentam cu Mirciulic: dac admir ceva la domnul maior Cristescu, n afar de dis tincie o, da!, o distincie de marchiz i politee, atunci acel ceva se numete stpnirea d sine. V recomand clduros un medic foarte bun. l cheam Dnil, fr s fie rud cu domnul eac al lui Ion Creang. n aceast privin v pot da toate asigurrile, cci m-am interesat. at viaa a lucrat n bran, ceea ce reprezint, bnuiesc, o garanie. Adic ntre icnii. A ! Nu erau toi icnii, acesta este punctul de vedere profan despre instituiile de sp ecialitate. Unii erau doar nervoi. n orice caz, a obinut rezultate remarcabile. De exemplu, exista acolo un brbat cu mult fantezie care se credea Iulius Cezar. h, fcu Cristescu. i-acum se crede Garibaldi. A, nu! A progresat, ntr-adevr, i-acum se ia drept o pan-selu. Se uit la maior care o cerceta cpiat, cu aerul "Ei! Ce prere avei?" Complet cu ingenu

itate: Un progres remarcabil. Gndii-v c a renunat la instinctele rzboinice i-acum nu cere d o baie la picioare, n fiecare diminea. Preferabil cu stropitoarea. Tovarul Mardare, c are e deputatul nostru de strad, ntmpltor suntem i vecini, l consider un cetean de n l-a pus s ude spaiile verzi din jurul blocului, o sarcin de care domnul Cucu, aa l c heam, s-a achitat cu contiinciozitate. Sptmna trecut s-a propus ca fotografia lui s fi afiat pe gazeta de perete a strz&#0; s fie ii. Avem o gazet foarte interesant. Dumneavoastr, rican Cristescu, suntei, presupun, redactorul-ef. ! fcu Melania. Eu sunt doar "capul limpede". i n aceast activitate, v consultai, desigur, cu Mirciulic. Extraordinar! Ai ghicit. Maiorul, excedat, se ridic n picioare: Am sentimentul, nu prea subtil, c v batei joc de mine. Nu e prima oar i deja v cunosc stilul, diapazonul, repertoriul. Ce sens are acest joc absurd de-a v-ai ascunsele a? Melania Lupu i uguie buzele ofensat. Este o atitudine pe care nu mi-a ngdui-o fa de nimeni i m surprinde c dumneavoastr dumneavoastr. Izbucni n plns. Nu! Asta n-am s i-o spun lui Mirciulic. S-ar simi ngroz tor de dezamgit. Cristescu oft neputincios. Ce Dumnezeu avea femeia aceasta c izbutea cu un simplu surs, cu un suspin, cu o singur privire s-i lege minile? Era contient c-i bate joc de l, c joac teatru, c totul e recuzit i partitur n cel mai propriu stil Melania. i totu simea incapabil s-o brutalizeze, s uzeze de cea mai inofensiv violen de limbaj. Hai s-o lum altfel, doamn! Ce-a cutat la dumneavoastr doctorul Mircescu mari dimineaa la ora cinci? Dumnezeule! Bietul biat mi-a fcut o vizit. Suntem prieteni de o sut de ani. Vizit la ora cinci dimineaa? E interzis cumva? tii, nu citesc gazetele n ultima vreme ca s nu-mi solicit prea mul t ochii. A lsat aici un sac de voiaj. Serios? Nu cred. Eu nu l-am vzut, dar, admind c spiritul meu de observaie s-a anemiat vrsta nu-i face dect cadouri dezagreabile, precis mi-ar fi dat un telefon ca s-i rec lame sacul. Cristescu o privi lung. I-ar fi dezmierdat buclele argintii i, dac ar fi avut trei zeci de ani mai puin, ar fi crpit-0 cu plcere. i ncheie paltonul: Bine, stimat doamn. Deci ne ascuim din nou paloele. Nu-mi amintesc s fi avut aa ceva la mine n cas vreodat, cci colonelul nu era cavaleri t. Trebuie s v spun ns c m simt extrem de trist. Presimt c voi avea o noapte oribil. ct de mult in la prietenia dumneavoastr. "...i ta-ta-ta i lu-lu-lu, gndi maiorul cobornd furios treptele blocului. Bubulina m cheam, cu nimeni n-am treab! Asta e, Cristescule! Iubita noastr Melania a redeschis balul n pai graioi de menuet! Triasc Rudotelul i de bine s-auzim!" La ieirea din bloc se ntlni cu Mirciulic. Motanul l privi fix cteva secunde, slt coad intr n imobil cu demnitate criasc. Maiorul i adres cteva cuvinte ireproductibile. i slt gulerul paltonului i opri un tax

53

Domnule! exclam Cristescu, fr s se uite la colonelul Iona, adresndu-se unui ter invi il. ncep s ader la teoria imperialist c democraia nu-i &#0;r la teorun meniu pentru o rice stomac, nu-i valabil pentru orice cimpanzeu care umbl pe dou picioare. Asta-i pentru oameni normali i civilizai. Ce s mai discutm! Iona rse ncetior. Situaia era ntr-adevr imposibil i puin comun. Patru zpcii din ateptat ca al cincilea s vin puternic din urm) i asumau culpabilitatea ntr-o crim, i tu, anchetator trebuia s-i bai capul s le demonstrezi c mint, sau, n fine, s-l detecte i pe la care spune adevrul. Dac ar fi s cedez instinctelor mele primitive, urm maiorul, i-a reine pe toi mcar o

, ca s fac cunotin cu meleagurile i le-a administra cte trei clisme pe zi. De ce clisme?! E o operaie imposibil, pe care eu n-o suportam nici cnd purtam breton i costum de ma rinar. Dar le-ar trece grgunii, domnule! Le-ar trece cheful s fac pe Al. Capone sau Jack Spintectorul. i bat pur i simplu joc de mine i eu, fraierul, sunt cu minile legat e. Colonelul i stpni zmbetul. Cu drept cuvnt, Cristescu se putea considera colecionarul n mber one de cazuri bizare care cdeau n ridicol. Numai n ultimii trei ani, patru dos are cu inegalabila Melania Lupu, campioan n materie de afaceri demente. i iat-o acum i n al cincilea, fcnd deocamdat doar figuraie i cunoscnd-o ct de ct, eai imagina acceptnd rol de corist , evolund alturi de alii patru smintii. Maiorului, dei dotat cu glanda humorului, ncepuse s-i fie sil s dea ochii cu colegii. l nnebuneau zmbetele cu subneles, apropourile groase de genul: "tii, a mai evadat unul de la bal amuc. Pariez c n urmtoarele trei zile, chestia o s-l intereseze pe Cristcscu." Admind totui c unul dintre ei e asasinul lui Dragu, pe cine ai suspecta n primul rnd? Maiorul ovi cteva clipe: Hai s zicem pe Mircescu. Filmul crimei, aa cum mi-l relateaz el, n calitate de autor , s-ar apropia cel mai mult de verosimil. Dar nu-l vd n ipostaza de uciga! Se vorbet e mereu de intuiia detectivului. Exist sau nu exist. Nu m cheam Lemmy Caution, nici M aigret, aa c evit sentinele. Eu i-a zice instinctul generat de experien. n nite ani d d lucrez n circul sta, cam am idee cum arat fotografia pe dinafar i pe dinuntru a unui asasin. Iona alung cu degetul mic scrumul czut pe birou. Dragul meu, tii bine c tipologia criminalului e teribil de variat, nregistrnd specime ne de toate vrstele, pturile sociale, mediu etc. Fr ndoial, dar dac mi s-a ntmplat i cine n-are rateuri la activ? s m nel asupra , considerndu-l nevinovat, nu mi s-a ntmplat niciodat, dar niciodat, s m aflu n faa ticului vinovat i s trec pe lng el cu candoare. Uneori n-aveam probe, flcul mi aluneca printre degete, dar tiam, simeam c m aflu n faa omului cutat. Iar pe Mircescu l exclu Omul acesta, m repet, nu poate ucide. Dac pe o Olga Gabrelolti o vd omornd la un mom ent dat, ntr-un moment paroxistic, pe medic, srac temperamental, obinuit de mic s-i s tpneasca pornirile i dorinele, terorizat de o mam tiranic i puternic, nu-l vd dezvol a crim momentul de mnie. Iona fcu o pauz nainte de fluierul final: i Melania? Iubita noastr Melania? Nu-i vede de treab. Habar n-am cnd a intrat n bal, din start sau melodia a nceput s-i plac pe parcurs, dar cert este c acum i-a pus pantofii de dans. i evolueaz cu graie ca ntotdeauna. Fcu o pauz, evitnd privirea colonelului, pe care o ghicea sarcastic. i nfipse minile zunare i anun calm. Un calm amenintor: i al dracului s fiu, dac de data asta o cru! Pe ea i pe consilierul ei personal, Mirc iulic. Iona arbor un aer gnditor: "Oare?" 54

Era prima oar, ntr-o convieuire de apte ani, cnd Dolga nu venea acas noaptea. Mioara, placid, blnd i fr fantezie primul amor i reproa privirea de vac melancolic, asortn inctiv o inteligen i un temperament pe msur, "nimic n-o poate scoate din fire, dect mu ele i narii vara" nu se impacient dect abia a doua zi, spre sear. n conformitate cu p metrii concepui de ea, i petrecuse ziua extrem de agreabil. Debutase de diminea cu o ciocolat cu fric (trei lingurie de cacao i cinci de zahr ntr-o ceac de ap), dup ca ise n pat vreo dou ore, ascultnd la radio muzic uoar, i "De vorb cu asculttorii". O na mai ales rubrica profesorului Alexandru Graur "Cum vorbim", care-i oferea un sentiment subtil de intelectual. La ora zece i fcuse toaleta: un du, oleac de machiaj , prul scos de pe bigudiuri i un capot rou, ales dintr-o colecie impresionant de roch ii de cas. Mncare avea n frigider. Gtea doar de dou ori pe sptmn. Dolga nu era prete aveai impresia c nu tie ce pune n gur i, n consecin, prepara doar felurile ei favorit de care nu se stura niciodat. De pild, putea nghii fr sa, de la un capt la cellalt

ui, sarmale, macaroane cu nuci i zahr sau salat de boeuf, aa c o oal de apte-opt kile u produsul preferat acoperea zilele sptmnii, nesolicitnd eforturi i timp suplimentar. Pe la dousprezece, puse casetofonul nnebunea dup romane i bu un phrel de liqueur de p ocale, industrie casnic. La unu, se "trnti" n pat cu o carte lng care adormi dup dou p gini. Spre sear o invit la ea pe Madame Tani, vecina de la etajul doi. Era pensiona t nainte de vrst, vduv i mare specialist de dat n cri i cafea. Femeia, i aa se fantastic, era de-a dreptul nviortoare. Ghicea totdeauna de bine "cade cu dar, cr ai de ghind, cu gndul i inima la dumneata, pic la drum de sear, succes n afaceri, snt etc.", motiv pentru care era extrem de agreat. Amatoarele nu se suprau chiar dac p rofeiile fericite nu se confirmau. "Stai s vezi. Ea, de fapt, n-a minit. Dar! Pi n-a m primit gsca de la cumnatul Costache? C eu m gndeam la cadoul promis de Vasileti car e au mncat i but la botez de ne-au speriat, m privete... Dar a picat cu dar? A picat. " n consecin, toate cucoanele din bloc o invitau frecvent. Madame Tani nu accepta bani "de plcere, drag doamn cutare, c mi-eti dumneata simpatic, nu-mi fac din asta o meser ie, am pensioara mea i mi-ajunge etc.", iar fraierele se simeau i mai abitir obliga te. "Femeia e drgu, nu poi s nu-i oferi o cafea, o gustare, o uic ceva, acolo." Madame Tani realiza astfel importante economii de saco, timp, electricitate i bani. Habar n -avea ce-i aia "am plecat azi cu o sut de lei n pia i n-am luat mai nimic", coad la un t, came sau fructe, iar i" imic", co n frigider, scos definitiv din priz, pstra lenjer ie. Se stura prin vecini i, cu ct acetia erau mai culani, cu att profeiile erau mai ge eroase. Mioara reprezenta una din clientele favorite. Totdeauna vesel i amabil, dispunnd de vreme berechet i mai toat vremea singur. Madame Tani evita privirile i urechile scept ice ale soilor, n genere mai puin dotai n materie de ocultism. n plus, buctria Mioare ra bine dotat i, n ciuda decorului modest, crturreasa era prea versat ca s nu realizez c n casa Dolga circulau bani. Gustarea pe care i-o oferea era totdeauna consisten t, de calitate, iar la plecare, Mioara avea grij s-i pregteasc o farfurioar acoperit " u ceva bun, s te ndulceti i dumneata mai ncolo". Madame Tani sosi mai ctre sear, n uniforma de lucru: capot de zenana, trei bigudiuri nghesuite pe frunte, crem pe fa i papuci comozi, n ale cror laturi interioare ipau m uri indiscrete. Era o femeie la vreo cincizeci i cinci de ani, despre care nu-i pu teai imagina cum artase n tineree. Figura n-avea personalitate, era cumva pstoas, trst rile incerte, brbia fugit fcea corp comun cu gtul, ca la gini. Atrgeau atenia minile rem de ngrijite, albe, catifelii, foarte tinere i cu unghii lungi, totdeauna lcuite . Gustnd cu deliciu dintr-o tart cu dulcea de cpuni, ncepu s ntind crile pe mas. Ei, ei, ei! Dar ce se ntmpl, coni? Ce-i grija asta pe inimioara matale! Uite-aa te ap s, ca o negur! Mioara csc gura extaziat. Dei nu era cine tie ce nelinitit, acum i se pru, ntr-adev dormise toat noaptea de grija lui Dolga. "Ce s mai discutm, conchise, este extraordinar!" A! se dumiri Madame Tani. Craiul de verde, la drum de sear, departe de cas. sta i-e o ful. Mioara, prpdit de admiraie, i duse mna la gur: Aa e. Dar cum le citeti dumneata pe toate astea? Crturreasa zmbi cu superioritate. Vezi, coni Mioar, cartea nu minte. Btu cu unghia lustruit n riga de pic i n eptar Uit-te i dumneata! sta e craiul, sta-i aternutul. n realitate, madame Tani nu zrise n vestibul paltonul i galoii lui Dolga, iar ua de la dormitor era deschis. n plus, ora la care o chemase era neateptat, Mioara solicitnd-o cu predilecie dimineaa, cnd se afla singur. Griji s nu-i faci... Nu zic, a trecut printr-o primejdie, are vrjma mare n popa sta d ghind, dar e teafr i-alturea cu necazul... Stai s mai bat o dat cartea, s vezi i dum ta. Le strnse i le amestec expert, bombnind nedesluit: Doupatru de cri, bine-i ti, bine-i ghici. Dac-o fj de bine. ntinse pachetul spre Mioara, care-i nfipse cartea, dama de rou, inut pn atunci n dre buzelor, undeva pe la mijloc. Madame Tani studie concentrat suita din faa crii, apoi din spatele ei i exclam triumftoare:

 Ce-i spuse-i?! Uite cum i se spulber grijile! Se ntoarce negreit, cu dragoste i dar d bani. Adug zmbind: S nu-mi zici mie madame Constana, dac nu te faci mcar de un ta&#0; e Constaiora. Zic i eu taiora, dar aci pic o paporni de parale. Hai, c le mai tii i e! Uite decarul de caro mpreun cu l de cup, adic banii vin cu bucurie. Ascult, un coni ac, o vodc n-ai, c m invit azi Briloaia la o musaca i acum m taie greaa. Mioara sri de pe scaun. Te-am rugat, madame Constana, s nu mai mnnci la Briloaia. E cumsecade, nu zic, dar, d e cnd i-am vzut mute i gndaci n frigider, n-a nghii la ea un dumicat nici poleit cu Vino s prnzesti la mine, tot mi-e urt singur i, ct e Dolga sntos, slav Domnului, s-o eva pe plit. Vezi, nici aa nu pot s deranjez, protest moale crturreasa. Mai are omul i obraz. Nu mai zi de deranj, c m fac foc! Se ntoarse repede din buctrie cu o sticl de coniac albanez i cu o farfurie cu saleuri . Madame Tani trase repede o duc, apoi nc una. i supse obrajii i buzele de plcere i bat iar crile cu chef. Ia s vedem ce d roata! Roata ddea i ea bine. Bucurii cu ghiotura, bani Bistri, realizri ct s duc doi ini n e, cltorii mai ncolo da' sigur! peste mri i ri i ia te uit! pe drum un Dolgu mitite Madame Tani se pilise i fantezia i nflorise grdin mai mult ca de obicei. Mioara roi pu ernic: Nu mai zi i dumneata... La vrsta lui Jean. Ci las-m cu vrsta! E verde, am vzut eu brbai la aizeci de ani care... Mioara o ntrerupse: Jean n-are aizeci. Pi vezi? i-auzi. S nu-mi dai mie bun ziua dac mint era la jumtatea sticlei i o lu r de obicei fiind mai prudent se las cu gemeni. Uite, n scris i dau! Peste o or, sticla de coniac era isprvit. Madame Tani plec mpleticit, dup ce o srut os pe amndoi obrajii i pe frunte, de parc ar fi binecuvntat-o. Mioara, rmas singur, se uit la ceas. Aproape dousprezece, deci a doua noapte de cnd li psea Dolga. i propusese la un moment dat s-i anune dispariia la miliie, dar prevestiri le fericite ale crturresei i alungar temerile. Se culc gndindu-se la viitorii gemeni, biei, desigur. Avea s le pregteasc nite cmu volane de dantel alb. Vzuse modelul n Almanahul Femeia. Boneele asortate.

55

Melania Lupu l primi pe Mielu 46 cu dezinvoltura ei obinuit. uul nu se anunase la tele fon, sunase pur i simplu la u, iar btrna, mereu suav i cu ochi candizi, i deschisese itare. Mielu l mngiase n treact pe Mirciulic, gazd alturi de Melania, iar aceasta pr mecat de gest. Presimt c dumneavoastr doi vei deveni foarte buni prieteni. tii, Mirciulic e mai difi il, nu se apropie de oricine. n vederea ntlnirii cu btrna, Mielu se pusese la "ol sobru". Un costum de gata de la Ad am, maro, la care asortase o cravat albastr. "Oroare! gndi Melania, dar apreciez c tnrul se prezint ntr-o inut decent. Gu&#0; rul rul cmii e proaspt i, n orice caz, n-a venit n straie de salahor. Blugi parc aa le s pulovere pe gt splate la dou sptmni." Ospitalier ca totdeauna, i oferi un ceai. Mielu, nelandemn n ambian decor climatmanie Metania accept cu un burghez "n-a vrea s v deranjai". Poate preferai o vodc. Brbailor li se ntmpl s aib asemenea preferine iarna. tiu el bietul meu so care, n lunile friguroase, debuta dimineaa cu o litr de coniac Mart el, "combustibil" dup cum se exprima i nici Mirciulic nu se d napoi din faa unui grog fierbinte, bine preparat. Mielu ca toi cei care o ntlneau prima oar rmase perplex, ntrebndu-se dac "gagica" e b lie sau "face mito de viaa" lui. Accept, totui, vodca i intr n subiect avnd sentiment c dac n-o face imediat va fi incapabil s mai acioneze. ncerc s-i perie limbajul i s ai distins. Stimat tovar doamn.

 Ba v rog, spunei-mi tovar. M face s m simt extrem de tnr, cci pe vremea mea nu est apelativ. Vorbii, nu tii ct de nerbdtoare sunt s aflu motivul pentru care m vizit o persoan att de interesant. Mielu o privi cu gura cscat: "Ce-i cu asta, domnule? A picat din scrinul bunicii?" Nesimindu-se n stare s in piept unui asediu de politee cu jabou, declar rspicat: Obiectele manglite o scp de doctorul Mircescu se afl la dumneavoastr. Manglite? Nu sunt sigur c neleg acest termen. n orice caz, eu nu l-am ntrebuinat nic at i, tot aa, nici unul dintre prietenii mei. Poate c avei amabilitatea s mi-l explica . Adic sltate, ., vreau s zic utite, nu! nici asta! Furate din casa lui Dragii. Cine? Alfred Mircescu a furat? Aceasta n-o voi crede n ruptul capului. E o persoa n adorabil... Mi-l amintesc de pe vremea cnd avea splendide bucle blonde. Ei bine, acum are splendide bucle sure i pesemne nu mai e att de adorabil! Doamn! L -am vzut cu ochii mei cnd Ie-a ncrcat n roab, vreau s zic n saco, i le-a scos din aierului. L-am filat vreo dou zile i l-am vzut venind la dumneavoastr cu sarsanaua. Melania i subie privirea: Habar n-am despre ce vorbii. Obiecte? Ce fel de obiecte? Icoane, argintrie i alte chestii de Consignaie. Cucoan! Hai s nu ne pierdem vremea. n trimestrul sta mai avem de realizat i, dac nu ne grbim, ne ajung capitalitii din urm. V propun un trg. Mergem la fifty-fifty sau i lu inima n dini v torn la miliie pentru licitate: tinuire de boscre furate i restul tacmului. Melania rmase tcut sub privirea aintit a escrocului. Pronunai-v! fcu Mielu nerbdtor. Adug, renunnd la limbajul splat: M grbesc! E r m trage la picioare, Btrna redeveni vioaie: O! Asta e din cauza proastei circulaii! M refer la circulaia periferic. V recomand cu cldur frecii cu lasonil i un sejur, mcar trei sptmni pe an, la Bile Felix.&#0;car t de-a dreptul extraordinare! Pedichiuristul meu, domnul Costic, o persoan distins i cult s-a nscris de curnd la Universitatea Popular, cred c secia canto, e sopran de co loratur s-a vindecat numai n trei edine. De unde mergea cu baston, acum umbl n patru l abe ceea ce, trebuie s recunoatei, e o dovad de sprinteneal. ncercai doar i o s vede e deloc uor dac nu te cheam Grivei, tigrul Akbar sau Ghi. Ghi?! ntreb aiurit uul. Da, porcul Ghi. Numele e la fel de frecvent n lumea porcin ca, s zicem, Popescu n car ea de telefon. Voiam s v spun c eu una n-am izbutit cci, dup prima ncercare, mi-au tre buit cinci minute ca s revin la poziia normal. Mielu o privea cpiat. Se scutur "d-o dracului, btrne, te lai aiurit de o vice-centenar " Exclam enervat: Lsai textele! Ori mergei, ori parolai! Btrna i cobor pleoapele. Zvcneau, rndunici speriate, dar aceasta era o simpl metafor trecu prin mintea hoului. n realitate, se simea la fel de stpn pe ea ca totdeauna. mi ngduii, domnule, domnule... Iertai-m, dar nc nu v-ai prezentat. Mielu! spuse scurt utul. Mielu 46. Melania, clmpni din gene: Mielu Patruzeci i ase? Ce original!! N-am auzit pn acum am mplinit aizeci i cinci de i i patrii luni jumtate, dei lumea m crede mult mai tnr de un nume de familie care s rezinte o cifr. De obicei, ncepu s bat cmpii, numele de familie deriv fie din nume mic i Stan-Stnescu, Vasile-Vasilescu etc, fie din profesii Ciubotarii, Sram, Crmaru, Dog arii etc, sau porecle: Surdu, Mutu, Chioreanu, chiopii. Apropo de nume, mi se par grozav de neinspirai prinii care i boteaz istoric copiii! Gndii-v doar! Napoleon Io , arhivar la Tribunalul din Focani, sau Cleopatra, dactilograf! Slav Domnului, pe m ine m cheam doar Melania Adelaida-Evelina... i am s v mai spun ceva. Mielu, excedat, o ntrerupse cu bruschee: Mie-mi zice 46, de la umbltori, aa sunt eu! Am talpa prosper. Hai, cucoan, s lsm cir . Da sau nu! Melania i cobor privirea: "Fii atent, draga mea, extrem de atent. De rspunsul care-l dai, atrn foarte multe luc ruri. n primul rnd plecarea la Paris nu! hotrt, nu te voi lsa s ratezi i ocazia aceast , relaiile tale cu domnul maior Cristescu, ca s nu mai vorbim de..." irul gndurilor i fu curmat de intervenia brutal a holului:

 Ei, ce facem? Batem palma? Cred, cred c da, domnule Mielu. V atept mine sear, la ora apte s zicem, dac dumneav nu v-ai luat alte angajamente. De ce mine i nu azi? tii, la mine e cam igrasie i am preferat s duc lucrurile acelea la o prieten. Mine n i lua un taxi i-atunci vom ncheia tranzacia. O privea circumspect, zicndu-i ns n acelai timp c e prea "rozat" ca s poat fi "ocn icat din senin care de ai, dar e ageamie." Maiorul Cristescu l-ar fi asigurat c se &#0;y">Maioruneal.

56

Din rapoartele subalternilor maiorului Cristescu: "Mari, 22 decembrie, la ora 11 dimineaa, Olga Gabrelotti a depus n Consignaia, spre vnzare, o icoan din secolul al XVIII-lea evaluat de experi la aptezeci de mii lei. Na prezentat facturi, motivnd c este o motenire de familie. Reproduc textual: Acum o sut sau dou de ani, drag doamn, cnd se fcea un cadou mai consistent nu se semnau chita ne. n cazul c exist un inventar al valorilor inginerului Dragu, ar fi interesant de v erificat dac piesa respectiv figureaz " "Miercuri, 23 decembrie, ora 14, numitul Octavian Nanu a legalizat i depus un tes tament la Notariatul sectorului IV. Nanu era n mod evident bolnav. A venit cu un taxi, a fost ajutat de ofer s urce scrile cldirii. Acelai ofer l-a ateptat (dou ore) isprvirea formalitilor." "Joi, 24 decembrie, n numele doamnei Zoe Dragu s-a introdus la Tribunalul sectoru lui II o cerere de instituire de sechestru asupra bunurilor ce figureaz n patrimon iul inginerului Dragu, n scopul de a se evita eventuale sustrageri din masa succe soral." "Tot joi, ora 18, doctorul Alfred Mircescu s-a ntlnit la restaurantul Odobesti, de pe Calea Moilor, cu numitul Teodor Coman, zis "Doru RFG", condamnat n 1970 la cin cisprezece ani pentru procurarea de paapoarte false i facilitare de treceri fraudu loase de grani." "Vineri 25 decembrie, Anca Dragu, soia victimei, s-a ntlnit n pasajul subteran de la Universitate cu numitul Lucian Cristea, aa-zis "ef de gang". ntrevederea, aparent calm, a durat un sfert de or. Disimulau importana ntlnirii, blocnd telefonul public de la intrarea n WC-uri, unde ncercau cu rndul un numr de telefon la care, evident, nu rspundea nimeni." "...Ora 18, Melania Lupu a primit vizita numitului Vasile Curcan, supranumit Mie lu 46, persoan cunoscut n lumea interlop, "proprietar" de cazier judiciar: dou condam nri pentru furt (ca minor) executate ntr-o coal de reeducare, a treia pentru escroch erie (patru ani). Vizita mi se pare cel puin interesant: Mielu 46 face parte din o astea lui Cristea, fiind considerat n tagm drept primul lui locotenent." "Smbt, 26 decembrie, orele cinci dimineaa, ceteanul I.G., muncitor la uzinele Republic a, a descoperit n drum spre serviciu, pe strada Orizont (Pajura), n dreptul imobil ului cu nr. 11, cadavrul numitului Ion Dolga, contabil la cooperativa Avntul mbrcmin tei." Muzeograf de profesie, a executat o pedeaps de cinci ani pentru fals i escro cherie. Dup efectuarea anilor de detenie, s-a reprofilat. Poate c este vorba despre o simpl coinciden, dar asociaia muzeograf (deci specialist n obiecte de art) i patrim niul "cu acelai profil" al inginerului Dragii m pun pe gnduri." "Da, conchise maiorul Cristescu. Azimioar nu e prost. Asociaia e cel puin interesan t." Raportul continua: "Moartea numitului Dolga se datoreaz unei lovituri de cuit magistral administrate. Avnd o constituie extraordinar, a supravieuit un numr de ore. A decedat din cauza he moragiei. Descoperit i spitalizat la timp, ar fi fost salvat."

57

 Ce ai de gnd s faci? Maiorul se uit la colonel. Iona, calm ca totdeauna, avea o figur prosper de g&#0;alm ca toestionar care a ieit cu bine dup ultima vizit a revizorului contabil. De altf el, ducea cel puin acas o via linitit: nevast-sa, fire domoal, nu se supra niciodat a ars mncarea n cuptor" ateptndu-l, se uita la el ca la Arhanghelul Gavril (l chema G abriel) i n-o interesa setul de vulpe polar (guler-cciul egal cinci mii) de la Romar ta; fiic-sa nu-i ddea dureri de cap se cstorise cuminte, la Primrie, cu burta supl i b iul de rigoare la restaurantul CCA, lutari (zece mii de lei) i fotografii luxoase (trei mii) la Studio-Baby, iar peste civa ani, cnd se va retrage, pe colonel l atepta o csu modest, dar bine utilat pe malul Argeului, unde avea s pescuiasc, s citeasc achiziionase n bibliotec, dar n-avusese vreme s consume i de aia crile erau noi, parc unci aduse de la librrie. Art bine? surse Iona. Maiorul l fixa de dou minute, verificate pe ceas. Nu! rspunse neatent Cristescu. Adic, da, scuzai-m. M gndeam la altceva. Iona ncepu s rd. Nu se suspectase niciodat c ar fi vreun superb, iar acum, la cincizec i unu de ani, rubicond, cu tmplele i ceafa albe n cretet i rsrise luna la douzeci d i obrajii pudrai de cuperoz, nu-i trecea prin minte c s-ar putea face artist de cin ema. n primul rnd, ncepu Cristescu, vreau s vd ce-i cu Dolga sta. M bate gndul c ar fi eeai persoan cu escrocul specializat n obiecte de art pe care-l cutm de mult. Am cerut relaii de la serviciu, iar eu vreau s-i cunosc familia, dac exist. Vorbea repede, lapidar, iar Iona, cunoscndu-i genul, i ddu seama c anchetarea cazului Dolga trecea pe plan secund. Cnd o problem l preocupa n principal, o analiza cu meti culozitate de artizan chinez, despicnd firul nu n patru, ci n paipe, avntndu-se n ipot ze fantastice, apoi repliindu-se, dezvoltnd variante, concluzionnd, consumnd "benzi n", cum spuneau subalternii, ct cinci Mercedes-uri supraturate. ntreb cu tlc: Ce ai de gnd s faci n al doilea rnd? Maiorul i azvrli o privire crunt. Iona, tia c, de fapt, nu-i este adresat. i arestez pe toi! exclam Cristescu. Uite aa, de-al dracului! Barem s m distrez i eu. Iona se ls pe spate, innd masa cu amndou minile. l lu cu duhul blndeii: Dragul meu, credeam c-i o glum. Depinde din ce punct de vedere privii chestiunea. Dac amicii se in de bancuri, vrea u s le demonstrez c pot fi i eu glume. Spune-mi, Cristescule, vorbeti serios? Ct se poate de serios. Hm, tii c fr avizul meu. tiu, dar o s mi-l dai! Nu! Ba da. Altfel mi declin competena n acest dosar. M amenini? zmbi Iona. Nu-mi ngdui. Dar este singura modalitate de a face ct de ct ordine n aceast aduntur mintii. Sunt convins c n-am ntlnit niciodat atia adunai la un loc. O spun a nou' no Iona i azvrli privirea pe fereastr. Cerul greu, plin de zpad, era att de scund, nct s crezi c-l puteai atinge ridicndu-te pe vrful picioarelor. Practic, ce realizezi arestndu-i? i dezmeticesc. Crezi? Aa sper. N-o vd pe zpcita asta de Olga Gabrelotti, o plaisirist prin excelen, rezist ai mult de dou zile regimului de penitenciar, fie el cel mai blnd. Or s-i lipseasc W hiskyul, oglinda i pila de unghii. Mircescu e un tip slab. Face acum demonstraie d e for, dar nu tiu pentru cine. Poate fa de maic-sa, vis--vis de care a ncercat toat runte complexe. Hipersensibil ns, nervos ct un salon suprapopulat de neurastenici, nu va rezista claustrrii. Probleme mai complicate s-ar putea s am cu Nanii. De ce? Asta-i alt czut n cap. Cel mai periculos, pentru c d impresia c nu mai are nimic de p ierdut. Iar cu tia, vorba lui papa Shopenhauer, s nu te iei niciodat la lupt. Ascult, iubitule, i dac totui asasinul este btrnul Anton Cernat? Maiorul scutur energic din cap:

 Nu! Asta-i categoric scos din cauz. Avea mna dreapt paralizat s-a constatat la autop sie , iar lovitura care l-a dobort pe Dragu n-a fost administrat cu stnga. De ce i-ar fi asumat o crim care nu-i aparinea? ntrebarea e valabil pentru oricare dintre ceilali zpcii. La Cernat ns "mrturisirea i conta. Simea c moare sau c, oricum, n-o duce mult. n sinea lui, l-a felicitat pe a sasin i i-a zis c merit chiar un premiu pentru lichidarea lui Dragu. Din punctul lui de vedere, o pedeaps cinpe, douzeci de ani ar fi constituit o nedreptate. Asumndu-i culpa, l-a decorat. La ipoteza ca Anca Dragu s fi lucrat n cooperativ cu Cernat te-ai gndit? Nu. Sincer, nu. Dar vd unde batei. la-i btrn, foarte btrn i foarte bolnav, i num ele, sptmnile. Vaszic nc unul care n-are ce pierde, sublinie Iona. ... exact, iar amndoi l ursc de moarte. Deci, complici. Probabil. ns nu cred. Iona se mont: Dar ce crezi, pentru numele lui Dumnezeu?!! n arestarea lor. A tuturor. Cteva zile mcar de detenie vor duce la o departajare. Di n patru nebuni care mrturisesc, se auto-exclud mcar doi sau trei. Trebuie s aprobai mandatele de arestare. Dac o sugerai dumneavoastr, o va accepta i procuratura. Mandate de arestare. Inclusiv surse pariv al amicei noastre Melania Lupu? Inclusiv!

58

A supra cadavrului lui Ion Dolga se gsise o scrisoare, un bilet mai bine-zis, al crui coninut era mai mult dect limpede. O femeie, Lelia, fusese sechestrat de victim, iar destinatarului antajat i se "poruncea" un trg: eliberarea persoanei contra un ui pre (sum de bani?, servicii?) probabil cochet. "Cine-i Lelia?" se ntreb Cristescu, co&#0;ify">"Cinncluzionnd c, nainte de a descoper i identitatea sechestratei, trebuia s afle cine e Dolga. De la ntreprindere maiorul ncepuse n ultimii ani s nu-i mai fac iluzii n legtur cu e itatea oficiilor serviciului Personal i Cadre i parveniser informaii modeste, cu ris ip de calificative splate n limonad... Un salariat contiincios. Rspunde tuturor sarcin ilor. Apreciat de conducere i colegi. Modest. competent. "Hm! fcu Cristescu. Mie-mi spui? Iar mine, poimine, pensia, picoturile i ampania oferi te de sexagenarul la retraite i cadoul monstruos al colegilor: o vaz, o urn, un cea s de cmin (de unde dracu' cmin n apartamentele de trei camere maximum 40 de metri l ocuibili?), importante, de mare volum i mostre monstruoase de prost-gust. De regu l, motenitorii nu tiu cum s se descotoroseasc de ele: fie ajung locatarele boxei de l a demisol, fie, cele mai norocoase, ajung cadou de nunt: uite, s avei i voi un lucru de valoare, mai deosebit, aa ceva nu se mai face azi!" Mioara l primise anevoie reinuse dispoziia lui Dolga s nu ias, s nu deschid, dup mult avnd girul a doi vecini, fa de care maiorul, iritat, fusese nevoit s se legitimeze. "Era suficient demonstraia asta, conchise Cristescu, ca s-mi dau seama c individul n u era un dulce tat de familie care atepta chenzina, n timpul sptmnii uda spaiile verzi din jurul blocului, iar duminica ieea cu baba s dea la pete." Din prima clip sesiz c, n fond, Mioara nu se speriase, c nu era o anxioas de felul ei, ci c acionase innd scrupulos seama de indicaiile lui Dolga. "Vac placid, dar sexy", o tax Cristescu. Apoi, intuind viaa aventuroas a lui Dolga, i ise c reprezenta exact genul de femeie care l-ar fi putut reine. Dup zile i ceasuri zbuciumate, cu relief accidentat, era agreabil balsam dulce s te ntorci ntr-un inte rior cald, cu mas cald i aternut cald, burghez. "La urma urmelor, cred c n Dolga sta zcea un tip cu idealuri burgheze. Locuina comod, destulat, bine utilat. dar fr nici o aspiraie de somptuozitate, femeia cuminte: capot ele cochete, moae, colecie de reele culinare, ciorbe aburinde i "stai s vezi ce i s-a ntmplat azi lui madam Georgescu de la III" trdau o vocaie pentru linite, via domestic parametrii cei mai clasici. Visa probabil la o btrnee nlesnit, secondat de mult mai tn a, dar mereu ndatoritoarea i dulcea Mioara, respectat de amici i vecini. i totui cci pentru asemenea aspiraii n-aveai nevoie de comorile lui Cresus se avntase

ntr-o existen riscant, unde primejdia pndea la fiecare col de uli. Prima la stnga m prima la dreapta surprizele n bern ale firmei concurente. Pot s v servesc cu ceva? ntreb Mioara. Avea o voce mic, senzual. Era deja plinu, dar plusul nc nu deranja. Gropiele din obraj , cnd surdea, erau dulci, nceputul de dubl brbie picant. Intmpltor, am cltite fierbini. Mie-mi plac cu brnz srat i smntn, dar dac le pr Maiorul cltin din cap. i adun toate puterile. Nu era dintre cei crora le plcea s aduc proaste, dar nu era nici partizanul sistemului: - Dom'le i-a murit toat familia. Toi?!! Nu, dom'le, de fapt numai bunica. Slav Domnului! Ce noroc!" Doamn, regret c trebuie s v anun o nenorocire: soul dumneavoastr a fost asasinat. Buzele moi ale Mioarei se rotunjir desennd un O perfect. Oh! A fost asasinat? Maiorul netezi cu palma pluul rou al feei de mas, fcnd parte din setul "peripeiile lui Othello". Deci Dolga a murit? Cristescu i ridic privirea. Femeia era surprins, dar parc nu realiza situaia, n orice az, durerea nu-i fcuse nc drum spre suprafa. Da, oft maiorul. i repet: Ucis. Ucis! De ce s-l fi ucis? A fost cel mai cumsecade om care a clcat vreodat pe faa pmnt lui. ncepuse s plng, dar lacrimile intui maiorul erau tot de suprafa. Nu c femeia ar fi juc t teatru, dar potenialul ei afectiv era debil. Lcrima, rdea, se nelinitea, cu aceeai uurin i fr reverberaii interioare. Dup o partid de plns, era n stare s se aeze l ru feluri, dup care urmau dulciurile, fructele i cafeaua cu o igar bun. Cel mai cumsecade, rosti neutru maiorul. O, da! Cnd ne-am luat, aveam doar dou combinezoane, o fust i cteva bluze. Iama mprumu am paltonul de la o mtu paralizat. Nu se mica din cas, dar i nchipuia c, druindu-m putea s-o neglijez dup aceea. tii, o hain cum se purta pe vremuri, cu cerculee i gule r de lutru. Lutrul era rou de atta, atta btrnee. Plngea de-a binelea, dar frumos. Lacrimile se rostogoleau boabe perfecte ca perle le pe obrajii cauciucai, nasul nu-i provoca necazuri. Am fost o fat srac... Tata, mecanic, ctiga bine, nu zic, dar eram cinci fete, iar el o prsise pe mama. Dolga s-a purtat cu mine ca un printe. M-a mbrcat, m-a nclat, nu mai lsat s m duc la serviciu. Avea prieteni? i cunoatei? Mioara i tampon nasul delicat cu maneta capotului. Nu... Spunea c-i ajung doar eu. C prietenii sunt dumani uicrii. Vri n ei un frigide p aia te vorbesc prin vecini c ai. i dac ai, nseamn c furi. Am zis i eu c e mai bine i-am vzut de cas i, dac dnsul poftea, ieeam la o bere aci, la Zorile, sau la vreun fil m. Dar mai mult stteam la televizor. tii, prindem i bulgarii, au emisiuni interesant e, pcat c nu neleg ce zic. Dar de plictisit, n-aveam timp. ntr-o cas, dac vrei s-o ii msecade, ai n fiecare zi ceva de fcut. Pe urm m mai luam cu o carte, cu o broderie, ceva. Vorba maic-mii: "Fat, a dat fericirea peste tine! Aa brbat, s-l ii pe palme, s-i sorbi de pe buze. Unde n-am avut eu norocul sta? Nu bea, nu fumeaz, ochii nu-i alu nec la vecina, peste gard, banii i-i aduce, uite aa, stup n batist, acas. C-i mai copt Ei i? D-aia se uit la tine ca la sfnt icoan i-i face pe voie." i-adevrat, mi fcea ile. i terse iar lacrimile i-i ndrept o privire nevinovat: Chiar nu vrei o cltit? Sunt nc fierbin dup nu vre i. Le-am pstrat pentru Jean. Cristescu o privi tmp: "E cretin? i povestesc c i-a crpat brbatul i ei i arde de trataii." Nu, nu. Spunei-mi, bnuii motivul pentru care a fost ucis? Nu tiu... De un' s tiu? Nu v inea la curent cu problemele lui? "Doar dac era i la cretin, i rspunse n gnd maiorul, ceea ce n-a fost cazul. Loin de l m ar spune omologul meu din Paris, Nantes sau Grenoble." Erau ns ntrebri obligatorii, de rutin i, din nefericire, ca timp, ele consumau optzeci

la sut din orice anchet. Mioara ddu din cap. Nu. O muiere, zicea, ct ar fi ea de mintoas i tot cap de pasre rmne. Iar eu ce s m p la cifrriile alea ale lui? Cnd eram vnztoare la Romarta, abia o scoteam la capt cu socotelile. Cum zicea i Dolga, sracul: "mai nelepi btrnii notri. Femeii nu-i trebuie t carte, c dup aia se smintete. Cteva clase acolo i ajung. S-i vad de cas i de cop titratele nu tiu s in un ac n mn, au de splat sau curat, duc la Nufrul, umplu fri u semipreparate de la Gospodina." i, mprtii aceeai opinie? Da' bineneles. Cum s mai ii o cas pahar cnd vii de la lucru cu oasele frnte? Ce faci i nti? Speli, mturi sau gteti? i nc te mai pune brbatul s i zmbeti... Da, fcu Cristescu, e un punct de vedere. n consecin, nu tii mare lucru despre afaceri e... soului dumneavoastr. Ar fi trebuit s spun concubin, dar maiorul detesta termenul. Existau n general cuvi nte care i repugnau. De exemplu un om "finu", popular mai cu seam printre micile fu ncionare, "recamier", greit atribuit canapelelor extensibile i care n-aveau nimic d e-a face cu respectiva mobil a doamnei de Recamier, sau . (Nu contenea s se mire c, n mbajul de specialitate, orice recipient cu gt lung i subire se numea vas cu .) Adic ce afaceri? tiam de slujb i-att. Dolga era contabil la o cooperativ de nclminte. Orict de bine retribuit ar fi fost, n putea sri din trei, poftim patru mii de lei pe lun. V-a oferit un trai confortabi l la care nu rezist acest venit. Femeia l cercet nedumerit. Nu-i pusese niciodat problema c ea, o vnztoare, ctignd e din eventualul salariu al lui Dolga, nu-i permisese nici zece la sut din ceea ce cheltuia azi. Mai lucra i-acas. Ce anume? Nu tiu. Socoteli. Putei s-mi artai vreo mostr? n faa privirii nedumerite traduse imediat: Vreo lucrare reo hrtie. Nu..., socotea ce socotea i dup aia rupea totul. De ce? Nu tiu. Nu l-am ntrebat. Fu rndul maiorului s-o priveasc aiurit. "Cum naiba, se mir. l vezi pe unul c-i stoarce creierii fcnd calcule peste calcule, c dup aia rupe totul i n-ai c&#0;te calculurioz itatea s te interesezi mcar dac n-a nnebunit?!" Dintr-o dat i veni o idee neateptat. Tipul ducea o existen dubl eventual o alt femeie egitim, o alt identitate, sau avea nc un loc de refugiu. Interiorul acesta banal, n c are-l atepta o tembel cu nuri, nu constituia un cadru suficient pentru un Dolga. A poi alung ideea. Nu! Ar fi fost prea complicat s-i disimuleze preocuprile fa de nc o soan, primejdia l-ar fi pndit din prea multe pri. Se interes totui: Spunei-mi, doamn, se ntmpla s lipseasc de acas? Aa i aa, uneori avea teren. O dat, de dou ori pe lun. Mi-era urt. Nu-mi place s dor ptea singur i atunci mai chemam o vecin, pe madam Tani, de la doi. Poate s va spun i e . Sunt femeie cinstit, nu-mi bat eu joc de casa mea. Cristescu suspin. n materie de cretinism, femeia avea o statur monumental. i nchipuia el, maiorul Cristescu, o deranjase ca s-i ancheteze statutul de fidelitate. Nu m ndoiesc de corectitudinea dumneavoastr, dar m refeream la cu totul altceva. Lip sind rar, absena lui trebuia s v pun pe gnduri. De ce ne-ai alertat att de trziu? Ce-i drept, un pic m nelinitisem. Am i chemat-o pe madam Tani s-mi dea n cri. E foa riceput i le nimerete ceva de nemaipomenit! Cristescu o cercet sarcastic: i ce v-a spus? Crile ziceau bine. Bucurie, dar la drum de sear. E prima oar c nu se brodete. Conchis filozofic: De, a fcut i ea ce-a putut. Uneori, mi-a zis i dnsa, cartea-i fals. N-are nici o vin. Dar de-aia am mai ateptat o zi. Cdea bine, ce mai! Hm! Spitalizat la timp, Dolga ar fi putut fi salvat. Femeia coment liber de orice corelaie; nu ncerca nici o remucare: Ca s vezi! Degeaba, dac n-ai zile. O ntrerupse ritul soneriei.

 Cine-o mai fi picat? Sunt colaboratorii mei, care vin s efectueze o percheziie. E o simpl formalitate. N u v speriai, nu fac deranj. ncepu s-i ncheie nasturii paltonului. Mioara l privi mirat: Dumneavoastr nu rmnei? mi pare ru. tii, mcar o cltit fierbinte. Le-am inut n c icea c le fac delicioase. Reeta lui Sanda Marin.

59

Mielu gfia. Te atept de azi-diminea, l apostrof Cristea cu ochii pe ceas. Pe unde dracu' ai umbla t? i priau mselele, iar faa, i aa ngust, fr obraji devenise simpl piele ntins pe o metrie perfect. Pe unde umbli matale, coane, c eu i-am bgat mereu srme. Am cutat-o, scrni Luc. Peste tot, pn i la Calist Arhiereul. Mielu 46 rmase cu gura i ochii cscai. La Chindergarden? Da. Dolga are o ust acolo. Intendenta azil&#0; Da. Dolgului, buctreas, moa, ce o fi mai eram n cooperativ, continu Cristea, fr s-i dea atenie, a ascuns n orfelinat un ti Nici dracu' nu l-a cutat acolo. Cred i eu! rnji Mielu. ia de la miliie nu fac istorie contemporan. Se redres brusc, z etul i se alung de pe chip: Jupne, e groas! Adic? Dolga a tras obloanele. Cristea se ncord. Lui Mielu i se pru c nu doar ncheieturile degetelor, ncletate pe sca n, dar pn i unghiile i se albiser. Mort? Ct se poate! Apt de coliv i "nu te vom uita niciodat", n chenar cu zig-zag la Mica Pu blicitate. Cnd? Cine? Cum? Ieri sear. O iau pe invers, ca la ebraic, c aa sunt eu cult n cap. Ieri sear. Pe la o t i un pol. Cine? Habar n-am. Eu l ineam pe Dolga n faruri, cnd a nit un piigoi, o a ct un mrior, i i-a fcut cu iul un li n spinare, de ultima mod. L-a retezat pn care flcul a virat-o. Unde? L-ai urmrit? Eu eram n potcoave, iar gagiul motorizat. Am scuipat toate seminele, coane, ce-i p e mine i n lad. Al dracului s fiu, dac in la piteal o singur silab. Umerii lui Cristea se ncovoiar dintr-o dat. Lelia... Unde o mai gsim acum? De Tropicalul tii ceva? Houl i terse gura cu dosul palmei: E n recreaia mare de o sptmn. Mi-a zis Lili Buric. Lili?! Da, coane. Au fcut cooperativ serioas, cu pop i bine-cuvntare de la tipul cu tricolor pe diagonal. Gagica era furioas Bistri. Cum adic, o terge n luna de miere i nu las a ici mcar la post-restant. Mselele lui Cristea prir: Ce facem? Ce facem? Vrei o pova, efule? Vr-i rbdarea n priz i trage pe dreapta. Acum c Dolga ine o s pentru sfini i ngerai, i dac n-a apucat nc s-o ndreasc, coana Lelia vine ea si S dea dracu' dac nu-i anun dispariia la miliie! Mielu csc ochii. Hotrt, Cristea n-avea stof. Ct i s-ar fi muiat mdularele dup o fust pui singur juvul de gt. De... n locul matale, eu a parola ideea. Cnd se apuc aia s scotoceasc, o fac eu rvn n tineresc. Zic dar, s le mai chibzuieti. Cristea rmase tcut. Mielu i azvrli o privire scurt. "Asta-i anesteziat de paraut, ce s le mai chibzuiasc?! E clar, trebuie s schimb carte a de imobil."

60

Maiorul Cristescu inu s asiste la toate arestrile. Orict de mult s-ar fi bizuit pe f idelitatea de raport a subalternilor si, voia s nregistreze personal reacii i nuane de comportament, pentru un ochi mai puin exersat insesizabile. Olga Gabrelotti &#0;t" width=citi linitit mandatul de arestare i i umplu sacul de voi aj cu mult dichis. Nu uit trusa de machiaj complet (crem de fa, fond de ten, pudr, ruj , culori pentru pleoape etc.), i maiorul, care o asista fumnd o igar, se ntreb dac nu umva femeia se simea n faa aparatului de filmat, evolund ntr-un rol fascinant gen spi oana secolului, era incontient sau, pur i simplu, i btea joc de el. Dup ce nchise ult cataram a sacului Olga declar patetic: Sunt gata s rspund pentru faptele mele. Cristescu se ridic surznd: Altceva nici n-ai avea ce face.

61

Octavian Nanu primi vestea arestrii cu un zmbet care se voia ironic. M ateptam. Maiorul coment sec: Perfect. n cazul sta v-am scutit de o surpriz dezagreabil. Da' de ce-l sltai, maic? o scp cucoana Lucreia, pro-prietreasa. Uitase limbajul distins pe care i-l impusese o dat cu cstoria fie-sii. nainte de nunt, Lucica i fcuse un instructaj minuios: "Ai grij, mam, ce slobozi! tia sunt familia bun: ta-su a fost diriginte de pot, maice profesoar, frate-su, avocat. Au n neam numai granguri i tabi. Vezi ce oale pui, scoa te vipla din gur c pute a srcie, las permanentul Wella de la "Nory", mai pui acolo do i poli i te coafezi n centru, nu cere scobitori la mas i, la unn, dup ce ai but o dami ean de vin, nu mai cere i o uic, s te dregi c aa proceda rposatul, care era brbat c mblat." Cucoana Lucreia replicase ofensat: Uite, Lucico, dect s-mi stea sarmaua n gt la nunta fie-mii c n-am tiut cu ce furculi apuc, s-nghit petele cu oase, c nu se face s le scoi cu detele i s nu beau un pri cum am apucat cu taic-tu care a fcut o prines ca tine, mai bine m mbt aici, n mahala sor-mea i nea Tase, i fac ceva pe neamurile alea simandicoase ale lui brbatu-tu! n sinea ei ns, era ncntat de preteniile fiic-sii, iar n vecini i printre neamurile se flea cu familia ginerelui. Emoionat peste msur, zdrobit de senzaional, se ag de haina lui Nanu: De ce te salt tia, suflete? Octavian Nanu rnji: L-am deschis pe unu, coan Lucreio. De-adevratelea? Cristescu rosti n doi peri: De-adevratelea. Cucoana Lucreia o lu la goan, urlnd nc nainte de a ajunge n curte: Madam Nuica! Victorio! Ileana! Auzii-l!!! Nanu rse fr dini, cu buzele lipite. n sfrit, pentru prima oar n via, voi fi vedet. Vedet absolut. Cristescu nu coment i-l atept s ias primul.

62 62n mod evident, Anca Dragu trecuse la ofensiv. Arunc mandatul de arestare pe jos,

interesndu-se arogant: Pot cunoate baza legal a acestei msuri? Cristescu, n mod excepional cu ochelarii de distan pe nas medicul i recomandase mai d e mult, dar maiorul nu reuea s se deprind cu ei, i scoase ca s-o vad mai bine. Consta t perplex c avea de-a face cu alt femeie. Dreapt ca un I, ferm, stpn pe ea, ntr-o rochie neagr cu oarecare linie, n-avea nimic d -a face cu Anca Dragu de-acum o sptmn. Cristescu cunoscuse n cariera lui muli "artiti" cunotea cte ceva n materie de capacitate de disimulare, dar acum avea impresia c ntln ete o campioan. Hm. Da. Nu exist multe argumente mai legale pentru emiterea unui mandat de aresta re dect o tentativ de crinul Deocamdat. O msur din tocuri pn n cocul savant rsucit d fez pe ceafa delicat: De fapt, cnd ai minit? Nu tiu la ce v referii. Apropo de personalitatea dumneavoastr. Mi-ai oferit un clieu melodramatic femeia vi ctim, complexat, umilit de un brbat snob i anturajul asortat, nevropat pn n vrful u r acum vizionez cu totul alt fotografie. Care e autentica Anca Dragu? Femeia rse zgrcit: Dac v nchipuii c am jucat sau joc vreun rol, v nelai. Totdeauna, dar totdeauna am r ceea ce am simit. Poate c evenimentele m-au transformat sau poate c n mine au exis tat dintotdeauna dou euri. Alegei varianta care v convine, pe mine deocamdat chestiu nea nu m intereseaz. De fapt, ce v intereseaz? De pild, ce-ar trebui s-mi iau "la drum". Nu tiu ce intr n inventarul legal al deinut lui. Ciudat! zmbi Cristescu. Avei un bun amic familiarizat cu aceste amnunte. Eu?! Dumneavoastr. Lucian Cristea e un nume care nu v e strin. Ultima oar l-ai vzut n sea de vinei, 25 decembrie, n gangul de la Universitate. Asupra acestei ntlniri vom rev eni. Altceva voiam s v ntreb acum. Fcu o pauz i art spre pereii goi: Unde au dispru tematele comori" ale soului dumneavoastr? Sunt obligat s v rspund? Din nefericire, cred c da. Cele mai multe dintre ele trebuie s rmn n evidena foruril care se ocup de patrimoniul naional, ca s nu mai pomenesc c exist o succesoare legal c u drepturi inatacabile: doamna Zoe Dragu, motenitoarea rezervatar. Ochii Anci se ntunecar: Ei bine, baba n-o s aib nimic. Destul m-a umilit ciocoaica! Prefer s le dau foc! Daia le-am i crat de-acas. Cristescu o cercet lung: Palmaresul dummneavoastr ncepe s devin ngrijortor: declaraii false, derutarea autori , o tentativ de crim, sustragere de bunuri termenul uzual e furt din masa succesor al. Un douzeci de ani ar constitui o codamnare modest. Anca Dragu i nclet pumnii: Nu-mi pas!

63

Cel mai bine dintre toi fu doctorul Mircescu. l atepta pe scaun, cu valiza fcut i mini e ncruciate pe pntece. Trebuia s-i mai ia doar paltonul, cciula i la revedere de la ma c-sa. Cristescu abia i stpni rsul. Constat cu glas alb: Nu s-ar spune c putei fi luat prin surprindere. Medicul rosti cavernos: Iat o situaie patetic, domnule maior. O situaie care, pictat de condeiul unui Sofocle sau Euripide, ar fi dat natere unei tragedii nemuritoare. Buzele lui Cristescu zvcnir "Ce naiba?! Doar cu artiti am azi de-a face?" V dai seama? continu medicul. O btrn nenorocit pe patul morii, fiul, un ratat i un urmeaz s se duc la ocn, fr s aib privilegiul ultimului ei suspin. Hm! fcu maiorul. Nu tiu dac toat lumea ar numi asta un privilegiu.

Se uit circumspect la Mircescu. Ochii, frumoi, catifelii, erau sticloi, genunchii, umerii cam epeni. ntreb brusc: Ct ai but'? Medicul se holb. i mpinse pieptul cu degetul gros: Eu? Nu beau niciodat. Din camera alturat rzbtu glasul btrnei. A but o jumtate de coniac. i nu v uitai la ce blmjete el acolo. Venii mai aproape. vorbi tare. Maiorul intr n dormitorul btrnei. Zcea ntr-un aternut cu dantele i panglicue nglbe tot elegant dup cinci sau ase decenii. Laura Mircescu, dei slbit, era mereu frumoas. Peruca uor alunecat, lsnd s se vad o ureche palid, i ddea un aer dramatic. l simi i vorbi, fr s deschid ochii: Nu v luai dup Alfred. Il est compltement fo. Nu el a omort canalia aia. N-are putere, l cunosc. Face pe nebunul. De fapt, e un pigmeu, un limbric. Ca i taic-su. Mam! exclam Mircescu. Btrna schi un gest slab, dar cu semnificaie de neconfundat: zt! Domnule drag, urm, mai d-i un relche de cteva zile. Quelques jours seulement. Eu m st ng. N-are cine s-mi in luminarea i s grijeasc de coliv i de cele cretineti. Nu m-am iciodat cu biserica, dar orice voiaj i sta al meu e ultimul presupune un minimum de bagaj. Tcu cteva clipe i adug: Mai e o chestiune. Toat viaa am fost friguroas. S m cu blana. Pe urm, facei ce vrei.

64

Mereu ncnttoare, acceptnd cu linite, aproape cu voioie, ideea c-i arestat, Melania Lu pofti s ia loc i-i oferi un ceai sau, dac domnul maior prefer, poate o cacao cu fric. Avea n debara o cutie olandez pe care o pstra pentru ocazii mari i prieteni dragi. Cristescu, enervat la culme, "iar ncepe show-ul, i eu iar m simt impresionat ca un cretin de graiile de feti i ochii albatri nrourai", izbucni: Renun, doamn, i la ceai i la cacao! V mrturisesc c n-am trit nc momente mai penib dumneavoastr a&#0;nc momei fi putut s ne scutii pe amndoi de tot valsul sta. Vals? se minun Melania. Nu-mi amintesc s fi afirmat c as avea chef s dansez. Dar poa te ca Mirciulic s-i aminteasc. Pentru numele lui Dumnezeu, ncetai! Am avut naivitatea, la un moment dat, s-mi nchip ui c suntem prieteni, c, n sfrit, fantezia dumneavoastr nu mai cocheteaz cu Codul Pena ... Ce frumos ai formulat aceast fraz! n realitate, am invidiat totdeauna persoanele ale cror fraze sunt repetate, circul, sfresc prin a intra n folclor. Cristescu se strmb: "Nu tiu ce se ntmpl cu frazele mele, dar, de cnd te cunosc, eu unu sigur am intrat." V-a fi infinit recunosctor dac v-ai grbi. Dar sunt gata! Nu trebuie dect s-mi iau cteva mici obiecte de toalet. Cunosc, nu-i aa , formalitile de rndul trecut. De altfel, n-am fost niciodat partizana unei garderob e excesive, iar n aezmntul acela, unde avei de gnd s m cazai, preteniile vestimenta unt exagerate. Cum vrei, fcu maiorul plictisit. Btrna i se propi dinainte i i prinse poalele rochiei ca ntr-un reverans. Se interes vinovie: Nu credei c acesta e o inut potrivit? Culoarea-i nchis, iar estura cald i rezist Ca totdeauna cnd aborda genul candidului penibil, grotesc n recuzita oricui n afar d e a Melaniei, Cristescu rmase cu gura cscat. Se uit la toaleta btrnei, o salat tip Fon Plastic, harababur de vopsele aruncate anapoda pe o rochie al crei model ar fi da t mult s-l poat deslui cineva. Predomina culoarea verde cu pete din paleta albastru lui de cobalt i a cenuiului i, dac creatoarea intenionase s realizeze ceva apocaliptic , atunci reuise ct se poate de bine. Dungi, triunghiuri, trapeze, ptrate. i venea amee al doar cnd o priveai. Citesc n ochii dumneavoastr mult admiraie, rosti uurat btrna, de parc de avizul ma ar fi depins toat bucuria ei de a tri. De fapt, eu totdeauna m-am mbrcat cu gust i f

antezie. ntr-adevr, v admir, stimat doamn. Nu-i prima oar c mi oferii o partitur remarcabi ece. Snge rece? se minun Melania. Ca totdeauna, suntei pornit pe complimente. De fapt, n u v ascund c m simt ntr-o dispoziie excelent. Cristescu rnji: E i firesc! Plecm n excursie la iarb verde. Din nefericire e iarn, ns cunosc escapadele reuite i pe zpad. V asigur ns c voi plcere pensiunea aceea drgla, unde am legat prietenii de neuitat: Vanda Trai-Dulce, L ili Buric, Nui Zuluf. M-a bucura s-o revd i pe doamna aceea care ne servea micul dej un. Veta parc o chema i avea o statur impuntoare. Mult lume afirma c, n tinereea dumn i, rupea lanuri la circ sau c fcea parte dintr-un trio plastic tii la ce m refer. Se c unii peste alii i strig Manitu! sau Odin! nu in minte exact. i fcu o demonstraie complet, crcnndu-se brusc i ridicnd braele un unghi de 90 cu p schise. Dei obinuit de mult cu numerele btrnei, Crist&#0;obinuitescu simi c-i vine ameeal. I i: Ai isprvit, n sfrit? Ce s isprvesc? Bagajul? Bineneles, v-am spus doar c nu-mi iau prea multe toalete. n o ice caz, cele de sear sunt excluse. Am constatat c, la dumneavoastr, lumea se culc d evreme... n cele din urm, i puse paltonul i mai zbovi, spre exasperarea maiorului care, decis s e stpneasc, i muca la snge buzele, cteva minute n faa oglinzii, pentru a-i aranja etic toca. Se uit triumftoare la Cristescu: Am bgat de seam c tinerele de azi poart toca drept, adic le retez fruntea orizontal. onsider ns c moda din vremea mea adic toca aezat oblic te face mult mai cochet. Uitai a mine i o vei constata singur. Da, doamn! aproape url Cristescu. Aa este! V st splendid! Luai-v, n sfrit, rmasirciulic. Melania se extazie: Ce delicat din partea dumneavoastr c mi-o amintii, dar fii sigur c nu l-am uitat nici odat pe prietenul meu. Rmasul-bun fu tandru, plin de povee nelepte i optimism. Sunt ncredinat c ne vom revedea ct de curnd. S nu uit. Cnd sunt filme bune la Miori apela la Familia Mndroiu, un cuplu de oameni cu adevrat amabili. nc o clip, domnule m aior! Doar s nchid plita i s las frigiderul deschis pentru Mirciulic. Afar se pornise viscolul. Inaine de a intra n maina miliiei, Melania aspir fericit aer ul rece: Ce vreme minunat, nu credei, domnule maior? Cristescu, zgribulit, simindu-i pn i prul zvcnind de nervi, nu credea deloc.

65

Cnd Cristea ddu ochi cu Lelia, nsoit de Sic Tropicalu', rmase nlemnit, ncercnd fr mai mare surpriz din viaa lui. Prinse mna Leliei i o trase lng el, fiindu-i parc team u dispar din nou. Privirea nu i se dezlipea de chipul Tropicalului. Sic ncerca s-i as cund ncurctura sub o masc de veselie. Invit-m la un vestibul, efule. Doar dou vorbe i o virez. n antreul destul de spaios, Sic debit dintr-o suflare: i-am adus-o gigea i cu portretul intact. N-am nici o vin n toat trenia i m-am purt n. O s-i povesteasc don'oara. Numa' c l-am fentat pe Dolga i sta nu iart... M pun su tecia matale. Cristea i desclet buzele: Dolga a dat n primire. Pe chipul gmanului, stupoarea i nencrederea zugrvir o expresie ntng. A mierlit-o? Cristea ddu din cap. Vaszic d-aia ne-a dat plas. Cum s-ar zice, noi l-ateptam cu flori n gar i el ddea m

Dumnezeu. Cine l-a aranjat? ntrebare pus de politee i care totodat garanta discreie n emiterea oricrei supoziii nioase, indiferent unde s-ar fi comentat moartea escrocului. n sinea lui, era ncred inat&#0;ea escroc de vinovia lui Cristea. Nu tiu. M rog, m rog. Ascult, efule, acum c-ara rmas omer, poate ai nevoie de vreun uclar zoana matale. Nu-s pretenios. O s vedem. O mbri strns pe Lelia, care i se ls moale n brae. Iubita mea... Cum a fost? Neplcut i att. Am avut emoii ngrozitoare alaltieri. Expira termenul tiam c tu vei f ot posibilul s pui mna pe obiectele acelea blestemate, dar mi-era team c nu vei izbu ti. Treceau minutele, apoi ceasurile, toat noaptea i Dolga nu mai venea. Bietu Sic era lac de sudoare. Azi l-am convins, n sfrit, s treac de partea mea. Surise: Cred c d e fapt l-a convins teama ca Dolga s nu fi fost arestat i s-l ciripeasc. n fine, bine c-a trecut. D-mi ceva de but. Cristea i ntinse paharul de vodc. Lelia l bu cu sete pn la capt, de parc ar fi fost Spune-mi, iubitule, tu l-ai lichidat? Nu. Crede-m, tii c de tine nu m feresc. Dar cine? Habar n-am. M dau peste cap s-o aflu. De ce? se mir femeia. Eti un copil. Dac miliia o s ia bieii lui Dolga la ntrebri pe Zul, Nuc Rubl, Tra c, primul nume pe care-l vor pronuna e al meu. eful "gangului" rival. Ai descoperit ceva? Nu. Am ns aa o impresie n organism c l de l-a tranat nu-i din breasla noastr, face din lumea subire. S dea Dumnezeu s m nel, c altfel o ncurcm nasol.

66

Bineneles, putei veni... Glasul Zoei Dragu rsuna ferm n receptor. La cinci? Nu, nu m deranja ora. La patru atept vizita colonelului Odobescu. Dac e c azul, l pot concedia mai devreme. Nici gnd, fcu maiorul Cristescu. M bucur c am ocazia s-l rentlnesc. i gsi pe amndoi n salonul a crui atmosfer agreabil l ncntase pe maior de la nceput ajer stil apruse fotografia nrmat n argint a inginerului Dragu. Alturi, ntr-un pahar t de cristal, rspndeau discret culoare i arom cteva frezii. Ambiana interiorul, cei do i btrni elegani, fulgii de zpad de dincolo de fereastr, cetile de porelan fin l ferm tul era att de estetic, att de armonios i plin de graie, att de scen clasic de film en lezesc consumat ntre lady X i lordul Y cu parfum de scotch, Cuir de Russie i tutun b un, nct devenea artificial. Dar de un artificial ncnttor, pe care-l savurai cu deliciu . Uitndu-se la cei doi colonelul ntr-un costum nchis, perfect turnat pe un trup nc vigu ros, ea, desvrit ntr-o rochie de lenaj negru i cu picioare perfecte Cristescu intui di ntr-o dat c oamenii acetia se iubiser cndva. N-ar fi putut spune ce anume i strnise g l: poate cldura din priviri, linitea pe care presimeai c o triesc unul n preajma celui lalt, complicitatea de bun calitate a doi parteneri pe care dragostea ptima, iar mai apoi afeci&#0;are dragounea, camaraderia i sudeaz, i fac s fie, s simt, s gndeasc m perfect. Avei nouti? se interes colonelul. Nu faimoase. Se uit deschis la doamna Dragu, aintindu-i cu atenie obrazul. Detesta privirile fur ie, privirile-spion, penibile pentru c sunt totdeauna surprinse de cel "luat n faru ri". Cum v simii? Mulumesc, mai bine. Maiorul, care n-o cunoscuse nainte, i zise c arta excelent. Odobescu i-ar fi putut sp

une ns c mbtrnise cu clasicul zece ani, c doar n urm cu dou sptmni, ridurile ace urul gurii nu existaser i c cea mai deprimant era privirea stins; de o indiferen total de nenchipuit vreodat n ochii pe care, i la aptezeci de ani Zoe Dragii i pstrase tiner . Stimat doamn, ncepu maiorul, rndul trecut, ncercnd s reduc la maximum timpul vizitei le, am omis s pun la punct dou chestiuni. V rog... Colonelul, ca s aud mai bine, se aplec nainte i i ndrept urechea teafr spre maior. L-ai cunoscut pe doctorul Mircescu? V ntreb pentru c, dintre toi "nemulumiii", aprop e afacerile fiului dumneavoastr, resentimentele sale, proporional cu paguba suferi t, sunt cele mai vehemente. Sprncenele fine ale doamnei Dragu se ncreir: Mircescu? Piticul, ma chre, interveni Odobescu. Nu-l ii minte? A! Piticul! Da. Mi-am amintit. M-a vizitat acum patru sau cinci ani. Locuiam nc di ncolo, pe Bulevardul Dimitrov. ncheiase, ntr-adevr, nite afaceri cu Marian i voia s le rezilieze. Ceva n genul sta. ncerca s m conving s fiu un soi de arbitru, poate chiar vocat n favoarea lui... Nu rein bine. L-am fcut s neleag c nu m-am amestecat niciodat eburile fiului meu. Nu l-am mai vzut de atunci. Maiorul rmase cteva clipe cu ochii n pmnt, apoi i ndrept umerii. V mulumesc. A doua problem: exist vreun inventar al obiectelor fiului dumneavoastr? i ea o eviden? Scuzai-m, dar chestiunea mi se pare de-a dreptul naiv. Orice colecionar serios are o eviden... Aceasta este o generalitate. V ntreb pe dumneavoastr dac suntei informat precis despr existena unui asemenea document. N-a pomenit niciodat cuvntul inventar, dar e ca i cum v-a spune c nu mi-a pomenit nic iodat de faptul c respir sau bea ap. Un lucru ns e cert. Marian n-a fost persoana care s-i neglijeze, m rog, patrimoniul, care s nu tie exact ce are n buzunar, n casa de ba i sau n frigider. Acorda chiar o atenie exagerat bunurilor materiale i m-a mirat tot deauna acest amnunt. i eu i brbatu-meu am fost de o incontien din punct de vedere mate ial care, chiar n timpuri normale, friza prodigitatea. neleg altceva, Zoe, interveni colonelul Odobescu. Acest inventar, chiar dac a exist at, acum nu mai exist. A fost sustras. n orice caz, sublinie maiorul, n locuina victimei nu se afl. Odobescu slt sprncenele: Cine avea interes s-o fac? Nu fi ridicol, mon cher. E clar ca un cer albastru. Eu sau Anca, singurele moteni toare legale. Cum eu n-am clcat la ei dinainte de moartea lui Mcirian, rmne Anca. D etest genul acesta de nvinuiri, dar nu se poate proceda dect prin excludere. Maiorul o cercet scurt. Interesant. Atunci, n lipsa oricrei evidene a obiectelor, pe ce baz ai introdus aciun pentru instituirea unui sechestru asupra masei succesorale? Btrna se holb la el cu gura cscat. "Prima manifestare mai puin distins a doamnei Dragu , nregistr mecanic Cristescu. Eu?! Eu am introdus o aciune juridic'? Habar n-am despre ce vorbii. Cristescu o privi netiind ce s cread. Colonelul i reveni primul: Domnule maior, cred c suntei victima unei farse. Cristescu era ns mai puin vesel n aprecierea situaiei. "Fars! Pe dracu' ! Aici e o mn re vrea s ntrzie clarificarea situaiei bunurilor. De ce, e limpede. ncearc o valorific are rapid i nu vrea s fie deranjat. Dar cine? Cine e autorul farsei?"

67 La minister, i se comunic s se prezinte de urgen n biroul colonelului. Dup figura lui Iona, nelese c dandanaua e i mai mare dect i nchipuise: Ce s-a ntmplat? Imobilul din strada Toamnei numrul 9 a luat foc.

Maiorul se blbi: Locuina Melaniei. Fantastic! Se repezise spre u, dar Iona l opri: Inutil. Incendiul este att de puternic, nct nu mai poate fi salvat nimic. Cristescu i nfipse minile n pr, scrnind: Blestemata! E mna ei. Dar cum? Cum?! i nc n-am apucat s facem percheziie. Iona i muc buzele: Cum naiba a procedat?! E la noi de-asear. Nu tiu! strig Cristescu exasperat. Nu tiu. Trebuie s m gndesc. Acum nu sunt n stare. Ce ar fi s-o iei la ntrebri? Maiorul i azvrli o privire sticloas. Reflect cteva secunde: Nu! De ce'? Nu pentru c vreau s-o fac dac cineva poate izbuti aa ceva s-i piard rbdarea. S se n easc. S-i nchipuie c manevra ei n-a izbutit. Hm! fcu sceptic Iona. Poate c e o idee.

68

Locuina lui Mielu 46 se afla n demisolul unei vilioare din Vatra luminoas. Proprieta rii ocupau parterul i fuseser ncntai s obin o chirie substanial pentru o cmru d etri ptrai i o baie improvizat. Mielu, la rndul lui, fusese ncntat. "Dac-mi &#0;, la rnncap umbltorii, e bine! Am spa vital." Pe de alt parte, ceilali locatari, o pereche de treizeci-treizeci i unu de ani, urs uzi, sobri i cu nasul vrt exclusiv n treburile lor, nu-l deranjau "nici cu fizicul" i vedea o dat, de dou ori pe lun "nici cu difuzorul". Nu li se auzea glasul i uneori Mielu, n dispoziie mai meditativ, se ntreba ce-or fi fcnd tia doi singuri, ncuiai mutete. "N-au mutre de amor intensiv i, chiar i n ramur, tot exist oleac de sonor." Bagajul i-l ncropi ntr-un sfert de or. La treizeci de ani, patrimoniul lui Mielu se compunea dintr-o garderob relativ bogat; dousprezece perechi de pantofi la comand, ap tezeci de mii n obligaii, trei perechi de cri msluite i un scaun Ludovic al XV-lea ct t la un pocher i pe care, considerndu-l mascot, l cra dup el pretutindeni. De ast dat abandon provizoriu, lund cu el doar o serviet cu cteva schimburi uoare. Proprietarilo r le ls chiria pe trei luni i un bilet laconic. Se va ntoarce negreit. Dup douzeci de minute un troleibuz prins la fix, dup care un "tanc" de la curenia cap italei pus pe ciubuc se afla pe strada Toamnei. Era pustiit de oameni i lumin. Icicolo, cte o fereastr vieuia albastru de levnic. n curnd, televizoarele aveau s adoar Intlnirea fusese fixat pentru ora apte, dar Mielu ntrziase n mod deliberat. "Fraierii, i zicea el, considerndu-se extrem de competent, vin dimpotriv, mai nainte, pentru a surprinde eventualii ginitori care mpresoar meleagul pregtind capcana n ca re s pice iepuraul. Cic pregtesc terenul! Ai! Cnd sticleii, cu ochii pe ceas, vd c i l ntrzie o or, dou, i zic c au luat plas. Atenia o vireaz, prudena aijderea: mai t, o tuse discret, altul scoate capul s admire strada, mai clipete un ochi de igar." Se opri fulgerat, nevenindu-i s-i cread ochilor. Locuina Melaniei Lupu nu mai exista . Era ars pn n temelie, iar croncnitul ciorilor nepa peisajul deprimant: cteva ziduri gre rmase n picioare, grmezi de moloz, copaci carbonizai. N-avu timp s-i revin din uimire. Simi o mn pe umr. ntoarse o figur nuc i ntlni tului Azimioar. Hai cu mine, flcule. Holocaustul nu-i o privelite vesel.

69 Colonelul Iona l privi peste ochelari. Ei, iubite, ce-ai izbutit? Sunt trei zile de cnd bieii stau la gros. Ce spun? Cristescu ncepu s dea nervos din picior.

 Nu spun nimic. n mod deliberat, nu l-am chemat pe nici unul la anchet. i las s medit eze n linite, s-i revizuiasc contiina, eventual s recapituleze amintiri din armat. Hm! i totui, chestia nu-i tocmai legal. Ba perfect legal. Nu cunosc nimic mai legal dect un arest preventiv n materie de cr im, justificat bronz de mrturisirea celui n cauz ca fapt premeditat i consumat. Un te mei suficient de legal, n cazul c avem de-a face cu farsori, e i dezinformarea auto ritilor. M refeream la altceva. Despre cel puin doi sau trei eti ncredinat c nu sunt vinovai. Ei i? Am avut cazuri, i nu unul singur, cnd eram ferm convins c anchetatul a svrsit o infraciune sau alta, dar, neavnd probe, a trebuit s-l fotografiez doar de amintire. tii, s nu uit cum mi ddea cu tifla. Care-i reacia lor? Vocea maiorului rsun ascuit: Am de-a face cu o aduntur de nebuni. Dac-i cuta Melania parteneri pe msur cu lumnar u-i gsea mai reuii. S-i lum pe rnd: superba Olga Gabrelotti! Rostise ultimele cuvinte cu tonul prezentatorului de la circ: "intr elefanii!" Ion a ncepu s rd. Rdei! fcu amar Cristescu. Dac Melaniei i se pare pucria o pensiune drgla miunnd adorabile, superba confund "ntristarea" cu un palace de pe Coasta de Azur. Reclam t rusa de unghii, o baie zilnic dac nu cad, cel puin un du i o deranjeaz monotonia meniu ilor. n rest, face toat ziua conversaie cu Ioana Aragaz i pe chipul lor se citete c vi aa-i frumoas. Ioana? se mir Iona. E iar clienta noastr? Da, pesemne ne iubete al naibii! n plus, i-a luat doctoratul! De la butelii de arag az, a trecut la televizoare color i video-casetofoane. Ce te-a determinat s le cazezi mpreun? rse colonelul. De! Aragaza e dificil, agasant, voluntar i-mi nchipuiam c o s-o scoat din srite pe care are trotil n vene. Dimpotriv, se neleg perfect, n-au existat niciodat prietene mai bune. Pocni din degete nciudat: Toi au reacii att de bizare, att de neateptate pen tru mine, nct mi vine s cred c, n materie de psihologie, sunt numai bun de dus la sola r cu gletu, grebl i o lopic. Nici unul, domnule, dar nici unul nu reacioneaz dup c at. Mi-au dat peste cap absolut toate pronosticurile. Las chestiile astea, fcu Iona nerbdtor. i-o spun cinstit, nu m-am distrat niciodat a bine. Pardon! Maiorul ridic degetul arttor. N-a fost nici un dosar cu Melania, s nu rdei cu hohote. Nu contest, dar cel puin partenerii erau ct de ct normali. Zu?! Adic era normal Morton, ditamai caidul care venea din Anglia s prind me negre pe acoperiurile Bucuretiului pentru Melania? Sau. Las-i, dom'le, pe ia, c-i cunosc. n regul! S trecem la amicul Octavian Nanu. sta parc-i drogat. Tace mult, surde tot ti pul j-l admir pe Ni, gardianul. Cum adic, l admir? Ieri, cnd i-a ntins blidul de ciorb, prea extaziat: "Ce frumos eti, domnule sergent!" la, fr o ureche i-a scurtat-o un cine n copilrie, pe vremea foametei, cu recreaie mar la dinii din fa, c-i e fric de dentist, i o brbie de poi s-i agi linitit palton : "i bai joc de mine?" Nanu i-a surs serafic: "Nu, domnule sergent. Dar aa te vd eu. Pe dinuntru..." Ghi Scandal, amicul de celul, a ncercat s-l trag de limb. "Cui zmbeti, neamule?" "Lui Dumnezeu." "l vezi?" "Da, l vd." "Cum arat? Nu i-am ginit pozele dect n biseric, da' alea-s retuate." "Nu pot s i-l descriu... Strlucirea lui te orbete." Scandal, urm maiorul, beiv harnic, ho dotat i tip simpatic, a ieit la raport: "Dom'le comandant, nu mi-i fric de nimeni n meridian, da' cnd dau de cnii, m las gen i. F-mi un bine i vr-m n alt debara. La o adic, tot sunt flotant aici." i l-a mutat? se interes Iona amuzat.

 L-a mutat, ce s-i faci? Scandal sttea ghemuit ntr-un col, nu mai nghiea nimic. Ne mai ieeau vorbe cu greva foamei. Iona aprinse o igar. Cum reacioneaz Anca Dragu? Cristescu slt din umeri, "ce s mai discutm!" Nici steia nu tiu ce-i defileaz prin mansard. Din femeia victim, umilit, zdrean br , plebeian intrat pe ua de serviciu n templul Dragu, a ajuns acum o prea distins doam n. Ce-i drept, mi-a oferit o mostr de arogan chiar la arestare, dar mi-am nchipuit c-i beat. i trateaz de sus colocatarele... Cine sunt? l ntrerupse Iona. ui Troileibuz i Dora Macaroan. Iona rse iar. Prima, "ziditoare" de buzunare i poete, opera n mijloacele de transport n comun n orele de vrf. Se flea dinaintea anchetatorilor: "Lucrez doar juma de norm, de la 6 la 8 i de la 3 la 5, dup dejun, i-mi iese, chiar pe secet, apte ateneuri pe zi! Voi, amrilor, coliilor, ct scoatei? Da, pe puin apte albastre c mai am i chelt onament pe toate liniile, oale a'ntia, c pietonii's ateni la portofel, cnd i stlpete rean srman." Dora Macaroan, o rocovan plin de draci, i "lucra" pe strini, avnd un penchant pentru i alieni. n materie de marf ns, n-avea preferine. La percheziie, lucrtorii operativi cre user c se afl ntr-un magazin universal. Gseai de toate la Dora: costume brbteti, roch valize, ceasornice, stilouri, whisky, cartue de igri strine, cafea boabe, ciocolat, cacao, brichete, truse de machiaj, pn i o protez, pe care unul dintre locoteneni o pr ivise cpiat. "Asta de ce-o mai umflari, soro?" Dora explicase senin: "E made n Elveia, i-mi zise un gagiu c acolo s i mai dibaci dinari." "Ei i?" "Pi taic-meu s-a mbtat i a scpat fasolele n WC. ndri s-au fcut. Tot vine Crciunul dar." Bag de seam c i-ai cuplat pe toi doar cu "persoane bine". Tramvaista, Scandal, Arag aza... Normal! exclam Cristescu. Voiam s simt cum devine fenomenul "peisaj n dungi". mi imag inam, de pild, c o Olga Gabrelotti, nebun fr ndoial, dar femeie de oarecare calitate, e va simi deprimat n compania Aragazei, vulgar, grosolan, crcota. Alturi de X, conta Gostat s zicem, cercetat pentru delapidare, sau de doctor&#0;em, cerceia Y, nvinuit de ntreruperi de sarcin clandestine, mi ziceam c s-ar simi prea acas, prea n acelai m u. Da, oft Iona, e un punct de vedere. Vorbeam de Anca Dragu... Exact! Face pe milady, se vrea servit, strmb din nas c lelalte dou miros a transpira S-a enervat Dora i t-a artat un deodorant mic spun pe care a reuit s-l camufleze la percheziia corporal. "Uite, f, cu ce dau! Nina Ricci! Tu i m-ta nici mcar n-ai auzit de tovara!" Bref, se u t la ele cu dispre nimicitor, nu ia parte la discuii, se menine ntr-o rezerv arogant. intre toi, e poate cel mai derutant personaj. La formidabil ns, l nscriu pe doctorul Mircescu. A murit maic-sa? Da. A nmormntat-o alaltieri cu tot dichisul: trei popi, coliv simandicoas, pachete co nsistente, o jungl de flori (cumprate de ei, cred, ntristata adunare numra nou ini) i, evident, blana. Blan? Da, aa a cerut maic-sa, date fiind condiiile meteorologice. Apropo, au un cavou sen zaional. Statui la intrare, living nuntru cu msu i scaune, flori, etajere, cri, arbo nealogic, baca dormitorul, unde intr o sal de cinema. Cu telefon i sonerie la intrar e, ar concura cu orice vil din Cotroceni sau de la Aviatorilor. M faci curios, surse Iona. Parole! Merit o plimbare pn acolo. Dup ceremonie, amicul Mircescu a dat o mas la Caps a aa se poart acum parastasele, iar ieri-diminea s-a prezentat aici, punndu-ni-se la dispoziie. Auzi, zise Iona agitnd moric pixul ntre dou degete, n-ai impresia c se face circ? Categoric! Dac n-a iei pe strad i n-a vedea coad la tacmuri, serviete diplomat unde

ajul pentru ou se aranjeaz perfect i oferi apostrofndu-se tandru, n timp ce-i flutura egetele la tmpl: "Boule! Ai nnebunit la ficat?" a crede c triesc ntr-o lume de nebuni. Din fericire, realitile m aduc la realitate. D-i drumul cu Mircescu. Azi eti pus pe divagaii. Ei bine, sta-i al naibii de reuit. St ceasuri ntregi neclintit n poziiile cele mai bi are: ca Budha, cu genunchii adui la gur, contorsionat ghem, de nu mai tii de unde sl apuci, cu capul n jos i picioarele n sus etc. Yoga? Vezi bine! A venit Ni la mine buimac: "Ce fac cu sta, tovare maior?" "Ce s-i faci? La l n pace. Nu exist nici un regulament care s interzic statul n cap." "Pi, zice, se dis treaz ilali mai al naibii ca la televizor." "Cred i eu. sta n-are emisiuni economice. " "Credei c-i educativ? Rd de se in cu minile de pntece." "Perfect! Un loc de detenie odel. Chiriaii notri sunt veseli, nu ca la Sing-Sing." Ce-a zis Ni? rse colonelul. Ce s zic? S-a uitat buimac la mine, pe urm a nceput s scotoceasc cu privirea pe lng oarele biroului, doar-doar o da peste sticla de vodc. Fraierul nu tie c acum se toa rn n borcanul cu compot de viine. l ii pe birou fr s te doar capul. i Melania? Maiorul i duse reflex mna la frunte. Showul obinuit. Politicoas, prevenitoare, candid, bine dispus. Evident, trimiteri permanente la Mirciulic, reete fistichii plcint din f runze de palmieri, ngheat de ciocolat cu msline amintiri i poveti. Merit s le vezi p i Flotanta i Mioara Tapir (de fapt, fr nas, a "machiat-o" concubinul gelos) ascultnd fascinate ce a pit mgruul rutcios sau povestea celuului Moftule. Personal, se sim at de societatea agreabil a colocatarelor, dar mai ales de amabilitatea domnilor d e la miliie. ntr-un cuvnt, Melania pe care o cunoatei. Cu sos, mirodenii, idei i ochi albatri de precolar. Cnd ai de gnd s-o ataci n chestiunea incendiului? Slav Cerului c n-au fost victime! De data asta a izbutit-o lat! N-au fost victime, dar paguba... Ce s mai discutm? Un imobil cu dou nivele fcut zob! n sfrit! Da... Mai am rbdare, nu exist s nu se frmn uat casa foc? N-a luat? Lipsa de probe, pe asta mizeaz! Dac incendiul n-a izbucnit , tie c o ncurc... Ce pot s spun este c m fenteaz a nu tiu cta oar, dar partida n iat. Atept cu nerbdare finish-ul. Colonelul se ls pe spate i i ncruci braele pe piept: Deci sta-i cadrul general. i-acum, practic, ce-ai izbutit? M refer la ceilali. n inte nia ta era s le vri minile n cap, s-i dezmeticeti, s-i scuturi niel. Ei bine, m scutur ei pe mine. i nu niel. Zdravn! Azi-diminea, n locul lingurii de p i, am folosit plria nevesti-mii. A ieit scandal, dar, pe legea mea, habar n-aveam ci vreo simbolist. Adic? I s-a prut c fac aluzii la inteligena ei.

70

MaioruI citea cu glas tare: "Percheziia nednd nici un rezultat. Dup toate probabilitile, Ion Dolga pstra material le compromitoare i banii n alt parte." Normal, constat Cristescu. Altfel i-ar fi nnod singur treangul. Cnd convieuieti cu o cretin genial, i-e fric s i visezi. Bun! Deoc acem abstracie de problema asta. S vedem mai departe. "n mediu, continu s citeasc, pre ea unanim este c numitul Lucian Cristea el sau oamenii lui l-a lichidat pe Ion Dol ga. S-ar prea c ntre cei doi, cndva tovari, exista o rivalitate de firm concurent, am luptnd pentru obinerea supremaiei n lumea interlop." Cristescu ntrerupse lectura i i trecu degetele prin pr. Se uit la Azimioar ricannd: n "mediu"! Hm! Ne determ dracului! Le milieu. Te crezi pesemne la Paris, printre c aizii i los pistoleros din Pigalle. Tagm i sun probabil prea valah. Locotenentul, stnjenit, i cobor privirea. mi nchipuiam tii, nu-mi venea s folosesc n raport un termen argotic. Las, dom'le, nu-i mai nchipui, c m doare capul de atia ini cu fantezie! S-l aduc

Houl se opri lng u ntr-o atitudine politicoas. Cristescu l cntri scurt, de la ghete pn n cretetul capului n form de ou, i-i veni s rd. n "fia de cadre", alctuit&#0 mioar, figura, printre altele, urmtoarea meniune: "Succes formidabil la femei (binene les, de o anume factur). I se mai spune din aceast cauz i frumosul Paris." Orict s-ar fi strduit, maiorul nu-i putea imagina farmecele lui Mielu rupe-inim. Nef ericitul, scund, pirpiriu, cu o fa de pasre i picioare de elefant, mbrcat cu pretenii e fante, era mai degrab caraghios. Iar "secretele de alcov" nu-l convingeau dect n oarecare msur. Ca s le descoperi, arg umenta, individul trebuie ncercat, i, ca s-l ncerci, trebuie s te inspire. Ori vreau s-o vd pe nebuna aia care pic lat cnd l vede pe sta. i cnd te gndeti c am ntlnit t chipei la care muierile nu se uit nici cu cocul. "Ce are, dom'le, Marina de-l oco lii toate?" o ntrebase cu ani n urm pe Lilica, dactilografa. "Aia e, c n-are!" "Ce nare?" Fata l privise ironic: "Plrie! i i se mai vd i gingiile cnd rde!" "Pi atunci facei bancuri." Apropie-te! Aa, stai jos! Mielu se execut. i azvrlea priviri nelinitite, dar, i zise maiorul, nu prea din cale-a ar de speriat. Pentru el constituia un client nou. Avea ns cazier furt de maini la ai sprezece ani (minor, deci i scpat ieftin cu doi coi executai la locul de munc) i nc o ndamnare de trei ani pentru specul. Cunoti poezia, flcu! Nume, vrst, domiciliu, ocupaie i ce mai ai n traist. Mielu nghii n sec, i mrul lui Adam "nici pe sta nu l-a scpat", gndi maiorul i sri e, fcnd urgent cale ntoars. M numesc Vasile Curcan. Aha! Probabil c Mielu i s-a prut mai nobil. Oricum, ai trecut la patrupede. Nu domnule maior, aa-mi zicea naa. Am treizeci de ani, stau pe strada Vlsiei 25. Zi lier. Adic bini i mica ciupeal. Aa-s timpurile! oft Mielu. M-am orientat greit la meserie. De, cap tnr! Da' ce meserie ai?! Colector! Colector?! Cristescu auzea prima oar de asemenea ocupaie.Ce colectezi? Pi aia e c nu mai colectez. Da'nainte era o sfrial. I-auzi! fcu maiorul arznd de curiozitate. i ce colectai? Houl ncepu s ridice cte un et: Sticle goale de whisky, haine vechi, dar numai strineti pulovere, impermeabile, pa ntaloni, costume, orice oal, mima' s aib eticheta pe ea "made in capitalism", sticlue de past de unghii, parfum i sprayuri cu marc simandicoas, cartue i pachete goale de f umegante americneti i cte altele. Aveam clienii mei, numa' lume baban, toi n sectorul Cristescu ntreb aiurit: i-i rentau fleacurile astea? Pi cum! Ia gndii-v! Numai la un spun scoteam ca la 130 de marafei. Lucram cu un mech pensionar, fost ambalator la Fabrica de cosmetice. Ce putea s scoat la din minile lu i, nici cu gndul nu te duci! Atunci am priceput i eu ce va s zic talent. i livram un ambalaj de Lux sau Palmolive mototolit i i-l scotea mai ferche dect la tata lui. Un spun d-sta mare e &#0; dect 140 de lei. Vra n el un Cheia sau Violeta de patru-cinci l ei, i f acum matale scderea. Investiii ciuciu! fierul de clcat i niscai albu de ou, c piciul nostru se cunoate beneficiu o oal de sute. De la oale scotea etichetele, le spla cu oet i alte chestii i le lipea pe nite scrbe de pulovere, s nu-mbraci nici mort l, i vorba aia, la aptezeci-optzeci de lei ct costa materia prim, scoteam peste dou-t rei sute. Cu buturile a fost mai greu. mi nchipui. Trebuiau sigilate. i stora le venisem de hac, c gsisem un sistem de sudat capsule la inel i pe urm o bor eam ici-colo. Chestia era c pe unele buoane e scris marca. Da' puini tiu chestia, sau nu bag de seam. E clar! i de ce nu mai ine sfrial? Parc matale nu tii? Vam mare, pachete puine, la Shop in numai dulii, de unde ambalaje Pi aveam un medic, numa' de la la adunam ca la zece-doupe sticle de whisky, Scotch, Florio, ce vrei matale pe sptmn, baca un sac de cartue i pachete goale Kent sau Marlb ro, c erau familie numeroas i toi fr fie la policlinic. Trecui anul trecut dup Pati el, aa, de un la muli ani! "Biete, a nrcat i Blaia, i m-sa, i fie-sa! Am doar BT-u

onia..." Fr s vrea, maiorul ncepu s rd. ncurajat de succes, Mielu zmbi i el. Ascult, familie ai? Da, cum nu? Se grbi s-adauge: i nu d-aia dezorganizat. Ai mei sunt luai cu cununie i nu se mbat cui dect o dat pe sptmn. i-o in trei zile, presupuse Cristescu. Nu. Doar dou. Pi ce le-a mai rmas, tovarii'?! Au muncit o via, au fost pieari n Ma elaru. Acum, la aizeci de ani, au tras pe dreapta i afl i ei ce-i viaa. Toat comuna su nt din Frumuani i trateaz cu bun ziua i scuzai. Adug ca un ultim titlu pe o carte de it prestigioas: Pn acum au nit de aipe ori. E clar, Mielule. Povestete-mi acum, dar tot aa, pe ndelete, ce cutai n locuina Melani i Lupu? Preciz: n lipsa ei. Mielu, prins n flagrant delict, tiind c nu poate contesta violarea de domiciliu i nc p rin efracie, i pregtise rspunsul. Aveam ntlnire cu dumneaei la ora apte. De ce n-ai sunat la u? Pi cucoana e surd. i, cum ntrziasem, ziceam c nu m mai ateapt i atunci, neatent, e nici ct o ciubot vduv. Melania Lupu nu e surd. Mie aa mi s-a prut. Mini, dar vom reveni asupra chestiunii. De unde o cunoti? "Dac au sltat-o pe bab, a ciripit, gndi iute Mielu. P-orm, cum o mai bag n mararier? S hotr brusc: O in pe osea, cu inima-n palm." Acum vreo opt-nou zile l-am vzut intrnd la ea pe doctorul la ca un limbric... Mirces cu. Cra dup el o paporni. Aha? Dar pe sta de unde-l tii? Pi am pndit casa lui don' inginer trei zile nainte de a da drumul la strung. N-o lsa jupnul pe cucoana Lelia s se azvrle&#0;lsa jup aa, cu capul n balt, fr s prospecte agul. Adic? Mielu relat cu exactitate mprejurrile. Informaiile pe care le avea despre "belugul" l ui Dragu, rolul de nad al Leliei. Supraveghind locuina inginerului, l remarcase pe medic care prea c face acelai lucru. Cum i-ai descoperit identitatea? II tiu de cnd eram puti i m-am operat de apendicit. Pe atunci mai lucra la Caritas. i p-sta l ii minte i-l recunoti chiar de-ai fi tirb de-un far, ca amiralul Nelson. Baca, suntem vecini de strad. Pretinzi c ntmpltor l-ai vzut intrnd n casa btrnei? Ai! L-am urmrit. De ce? Houl i atinse vrful nasului: sta nu-l am n dotare numa' ca s cumpr batiste. Prea pndea i miuna prin moia mortulu ai tiu ififliu i fr acces la bisturiu. Condic n-am, timp berechet. Zic, n-am ce pierd e dac-l in cteva zile n reflector. Cnd l-am vzut intrnd cu desaga la bab n creierii eii, mi-a picat fisa! n ce sens? Ct eram eu de nuc, am bgat de seam c s-au zulit scule serioase din hogeacul lui Dragu . Ce-ai cutat n apartamentul lui? Aa-i, c nu v-am spus. n seara cnd trebuia s dm gaur, coana Lelia avea ntlnire cu m ca s ne deschid prtie. Trec un ceas, dou, ftuca nu ne telefoneaz... Jupn Cristea se n a turbat prin cas, mucat de tovara ee. M-a trimis s adulmec situaia. La ce or'? Pi s fi fost cam la dou' unu i un pol. Am ateptat ce-am ateptat, pndeam intrarea, g ile ntunecate i, pn la urm, am zis s fac o cercetare la faa locului. Ua de la apartam rmsese crpat. Am intrat tiptilment, tiptilment i am rmas crcnat i cu gura ca la ORL m ca la n-am vzut n viaa mea. Boierul zcea rsturnat pe burt, n jur lcovite de snge nchegat sau fluid? Bronz m crezi, coane? mi pierdusem ochelarii i izmenele de spaim. Am luat-o la goan, s-i halesc pe bronzaii de la Olimpiad cu dou gturi juma!

 Eti sigur c n-ai luat cu tine nici o amintire? Aa, vreo icoan ori scul cu sclipici? Mielu se ridic solemn n picioare: Domnul maior! tiu c dumneavoastr parolai cnd e vorba de chestii mistice, dar eu unu c red n l de Sus. i fcu o cruce adnc, tacticoas: S n-ajung pn la Ziua Femeii, dac a r un ac. Nu numai c m-a speriat mortul, dar mi-am zis la moment, aa sunt eu instan taneu, c dac m prinde vreunul acolo, o ncurc nasol de tot. Att am bgat de seam, c lip u scule de pe perei. Se cunoteau locurile unde fuseser agate, iar vreo dou-trei drcii trnau strmb sau chiar czute din cui. Era clar c se umblase... Da, da, da fcu maiorul pe gnduri, ducndu-i degetele la gur. "Pare verosimil." Se adre s hoului: n fond, ce voiai de la Melania Lupu? Mielu i ls ochii n jos, fals rui&#0;y">Mielu nat: Am mers la noroc poate c doctorul i cu ea habar n-aveau de boscrele rposatului, dar a m luat-o la sigur, ca la de le tie pe toate, nu ntreab ncotro s-o ia. Am minit-o c l-a vzut pe Mircescu cnd le-a utit, aa c ori mprim prada, ori o torn. tiu c nu-i salon e la cucoane, dar, la anii ei, mi-am zis c nu mai are ce face cu un ciubr de paral e, iar eu sunt biat srman i fr ajutor de omaj. l ntrerupse ritul discret al telefonului. Da, fcu maiorul. Bine, am neles. n cinci minute. V salut. nchise i reflect cteva secunde. ntreb brusc: Cine l-a ucis pe Dolga? Pe legea mea c nu tiu. Cristea? Privirea hoului alunec. Spuse moale: Poate... Colonelul Iona i ntinse un bilet de troleibuz. A fost gsit n portvizitul lui Dolga. Maiorul l rsuci. Pe verso, un numr de telefon: aparinea doctorului Mircescu.

71

Maiorul prefer s stea de vorb nti cu Lelia. Mai nainte, fusese sumar interogat de Azimioar. Simpl operaie de rutin la care Cristes cu apela rareori, cnd considera c "nclzirea" prealabil a anchetatului ar putea fi uti l. Tactica ddea rezultate n special cu orgolioii care, profund ofensai, i ieeau din p ni cnd constatau c sunt interogai de un grad inferior. Nu li se acorda suficient imp ortan. Cristescu fu impresionat de frumuseea deosebit a tinerei i nelese imediat c, da aspectului, fata nu era deloc proast. Rspundea sobru, inteligent, limbajul era periat de cel puin doisprezece ani de coal i un numr de cri care se putea numi o bibli tec. Cu ce v ocupai? Rentier. Rspunsul fusese firesc, fr urm de arogan. Cum izbutii? Foarte simplu. Scot bani de la CEC. Asta presupune un cont considerabil. i este. Soul meu a fost doctorul Dumitru Bogdan. Cred c ai auzit de el. Maiorul ddu din cap. Cine nu auzise de celebrul medic chirurg de la Filantropia? Un as cunoscut i peste grani, avnd la activ lucrri deosebite, intervenii minunate, ino vaii n tehnica operatorie. Nici de Burghele, la vremea lui, nu se vorbise atta. Bog dan, pe drept cuvnt, devenise o legend. La moartea lui, am motenit o avere considerabil. Precizare inutil, gndi Cristescu. Un Bogdan nu moare pe un mindir de paie. Mi se pare straniu, rosti ncet maiorul. Cum se poate ncurca o femeie care a fost s oia eminentului medic Dumitru Bogdan cu un personaj ca Lucian Cristea? Lelia l privi mirat: De ce v surprinde? Am cunoscut femei cstorite de dou sau trei ori. Nici un so nu semn cu cellalt, ba, a spune, erau genuri t&#0;na cu cotal diferite. Nu m refer la structura individului, ci la calitatea lui. A trece de la un academ

ician n patul unui borfa mi se pare c ine deja de o anume acrobaie. "Aia e, c academicianul n-avea pat", replic n gnd Lelia. l iubesc. Un sentiment nltor, relu maiorul, care nu v-a mpiedicat s v lsai folosit ca hrt ute. Probabil dragostea lui Cristea nu folosete acelai termometru. Lelia cltin hotrt din cap: Luc..., vreau s zic Lucian, m iubete. Are n mine o ncredere oarb. i dumneavoastr? Eu m-am distrat. n primul rnd mi place s joc teatru, s m dau de fiecare dat drept al Am vrut s fiu actri, mi-a fi dat zece ani din via ca s intru la Institut. Pe urm, nu hipuii ce amuzant e s poi nvrti un brbat n jurul degetului cel mic. Totu-i s nu pierz ontrolul situaiei. L-am cunoscut pe inginerul Dragu. Nu cred c fcea parte din categoria celor ce pot fi determinai s ciuguleasc din palma unei femei. Tnra avu un gest de ndoial. Adevrat, nu era o prad facil, dar nu tiu cum ar fi reacionat dup ctva vreme. Cnd l-ai vzut ultima oar? n miercurea dinaintea morii lui. N-ai mai luat dup aceea legtura? Ba da, vineri i-am dat un telefon, ca s reconfirmm ren-dez-vous-ul. Mi s-a prut cam distrat, cam rece. M-am simit chiar contrariat i i-am spus c, dac chestia nu-l mai a muz, putem renuna. "Distrat, rece, reflect Cristescu. De fapt era nelinitit, primise avertismentele." Deci smbt n-ai mai reuit s-l vedei. I-am spus colaboratorului dumneavoastr: Dolga m-a smuls pur i simplu din pantofi. Am reinut. n fond ce misiune concret aveai smbt seara vis--vis de Dragu? S creez condiiile propice pentru ca Lucian s poat aciona. Mai explicit. Era o ntlnire de dragoste! Am fi but, ntinzndu-i mereu paharul gol i pretinznd evide c vreau s bem mpreun. Odat ameit. O clip! n primul rnd, riscai s v ameii dumneavoastr. Lelia rse cu oarecare orgoliu: Eu nu m mbt niciodat. Orict a bea i orict a amesteca. Dup tenul dumneavoastr, aprecie maiorul, n-a fi zis c suntei att de antrenat. Mersi. Nu e chestie de antrenament. Aa sunt eu fcut. Prima dat mi-am dat seama la op tsprezece ani. M invitase la Berlin un avocat de vreo patruzeci i cinci de ani, ma re maestru. i nchipuia c are de-a face cu o gsculi de provincie i c, dac o duce la ia, o las praf i fetia o s-i trag urgent fermoarul de la fust. A comandat un meniu ext em de condimentai i m-a fcut s&#0;un meniu nghit cinci feluri de butur: whisky (vezi, Doamne, de aperitiv!), vin alb la pete, rou la muchiul tartar, ampanie i, pour la bo nne bouche Cherry-Brandy. Se ntrerupse i rse ncetior: Ne servea un chelner n vrst, cu aer de tat de familie. Avea probabil acas o fiic sau epoat de vrsta mea. Nu uit cu ce priviri ngrijorate, ndurerate chiar, m urmrea. i pn la urm? Pn la urm, avocelul meu a czut sub mas. I-am dat douzeci i cinci de lei osptarulu v rog, un taxi i expediai-l acas. Am impresia c e clientul dumneavoastr." Maiorul o cercet curios. Nu, fata nu minea. Fcea parte din specia aventurierelor i a ici nu mai era nimic de fcut. Nici mcar nu puteai pretinde c e vina mediului, a prini lor, amndoi intelectuali, cu o reputaie desvrit. Soiul... Asta era! S revenim, propuse maiorul. Deci primo tempo inginerul Dragu urma s fie ameit. Dup a ceea? Trebuia s fiu atent la momentul psihologic. S intuiesc, cu zece minute nainte, clipa cnd m va invita n dormitor. Atunci, n conformitate cu planul nostru, l-a fi sunat pe Lucian la telefon, pretextnd c vorbesc cu unchiul meu. O comunicare urgent. Clar. i? Dup aceea era simplu, rse Lelia. Lucian ar fi fost la ua dormitorului nainte de a ap uca s-mi scot bluza. Un om ameit i mai ales luat prin surprindere, e uor de imobiliz at. O lovitur bine aplicat l-ar fi scos din funciune pe cel puin jumtate de or. Timp p rea suficient pentru ca bieii s-i umple geamantanele.

 Nu v era team de o reclamaie? Nu. Marian nu tia absolut nimic despre mine. Relata cu naturalee, cu voioie chiar, de parc ar fi fost vorba de o partid de tenis, sau de o escapad cu gaca la Snagov, situaii de o murdrie care friza obscenul. "Cana lisme calificate", le zicea Iona. Maiorul se simea de-a dreptul siderat. Spunei-mi, doamn, chiar nu ncercai nici un scrupul, s nu zic grea, fa de asemenea deri? Tnra fcu ochii mari. Mirai, cu gene dese, date cu un rimel btnd n albastru nchis, era inunai. De ce? n fond, delapidam un borfa. Matrapazlcurile lui Dragu sunt de notorietate n a nume cercuri. i ceilali? Ceilali dinaintea lui? ilali? Tentative nereuite. Luc e campionul combinaiilor euate. Cu Dolga se pare c n-a euat. Ochii Leliei se nsprir. I-am spus-o i locotenentului acela cu care am discutat naintea dumneavoastr. Dac l-a omort, bine a fcut. Viaa mea atrna de un fir de pr. i eu, i Tropicalii' eram convini u m va crua, dac nu i se va livra marfa. Dar nu l-a lichidat Lucian. Sunt gata s mer g cu el de mn la ghilotin dac a fcut-o. Convingerea i dduse foc la obraji. "Dac joac teatru, e colosal!" Ce v face s fii att de sigur? Lucian e epile&#0; width="2ptic. Un epileptic special. Au vrut s-l interneze n cel e mai formidabile spitale, ca s i se studieze cazul, dar Lucian a refuzat categor ic. "Ce-s eu?! oricel alb?" Spre deosebire de majoritatea bolnavilor care sunt cu prini pe neateptate de criz, la Lucian aceasta vine periodic, cu regularitate de ce asornic. Atunci rmne n pat toat ziua i n cea urmtoare, din pricina epuizrii. Dolga a t asasinat vineri, 25 decembrie seara. Adic exact ziua cnd cade Luc bolnav. De unde tii cnd a murit Dolga? Ei, bravo! A doua zi, smbt la ora zece, l ateptam mpreun cu Tropicalu'. Eram convins triesc ultimele ceasuri. Luc, dup toate aparenele, nu izbutise nimic. A fost o dimi nea de comar... Bineneles, n-a mai aprut deloc. Ulterior, am aflat ce se ntmplase. t at tagma! Era un eveniment, nu? Maiorul i btu uor dinii cu pixul: O precizare n legtur cu boala lui Cristea. n afar de faptul c n-am auzit de asemenea azuri, cum se poate proba c aceasta este data cnd criza l imobilizeaz? V-o poate confirma medicul curant.

72

Cine?! Mioara Georgescu. Soia lui domnul Dolga. Aha! pricepu Cristescu i mut reflex receptorul la urechea cealalt. Gestul revenea frecvent n ultima vreme, dar maiorul abia acum de ce tocmai acum, stnd de vorb cu gsca asta? bg de seam. Se ntreb dac nu-i un act instinctiv. "Oare nu aud cu urechea dreapt la fel de bine? Trebuie s verific." Era simplu. N-avea dect s asculte ceasul brar cu o ureche, apoi cu cealalt. Diferena, ct de sensibil, se sesiza mediat. Cu ce v pot fi de folos? Cu nimic, fcu simplu femeia, ignornd conveniena i imaginndu-i probabil c maiorul i s une la dispoziie pentru o cumprtur oarecare sau alt serviciu domestic. Voiam s v spun. .. tii, am vorbit i cu madam Tani, vecina mea de la doi. "Dumnezeule! oft n gnd Cristescu. E att de perfect imbecil, nct i vine s crezi c j ." E o femeie foarte cumsecade i cult. Da, doamn, mi-ai descris-o i rndul trecut. Am reinut. i tocmai discutam. Dumneaei m-a sftuit s v deranjez.. Domnul Dolga avea obiceiul s vo rbeasc noaptea n somn. La nceput parc mi-era fric, pe urm m-am obinuit. Odat a zis a i s mi-o plteti. " M-am speriat. Zic: "Eu?" Zice: "Da, tu, Cristeo." Asta am vrut s

v spun. S-a ntmplat de mult? De Mo Nicolae. in minte, c pe mama o cheam Niculina. "Mda... E o corelaie." mi pare bine c m-ai sunat. Comunicarea-i interesant. V mulumesc foarte mult. Pentru puin.

73

M aiorul se uit la Azimioar. Dei afar erau 15, locotenentul transpira laborios. S mnnci mai puin sare. Azimio&#0;height="0ar fcu ochii mari: Poftim? De aia asuzi. i cheia de la frigider s-o pstreze nevast-ta. Locotenentul se mbufna i ls nasul n jos. "Le convine stora cu burta supt, orict ar v s fac pe mecherii. Mnnci pe sturate, fr s slbeti cureaua cu o singur gaur, i pe spre cumptare." n diverse ocazii l vzuse pe Cristescu lund "o gustare" la birou. Adevr at, doar un singur sandwich: o franzel de patru lei tiat longitudinal. ntre cele dou felioare aternuse trei sute de grame de unc de Praga. Cnd a nceput s mute din tartin, ceai c avea n gur o trompet. n patru minute haleul fusese ngurgitat pn la ultima firi ur. "i pe mine, cnd m-a surprins c roni un covrig, i-a izbit palmele: Ce faci, dom'le? Iar mnnci?" Puse o hrtie pe birou. Aceasta este declaraia doctorului Scarlat. Scarlat? fcu neatent maiorul. Da, medicul curant al lui Lucian Cristea. Mulumesc... Ni s-a comunicat de la miliia sectorului III c s-a gsit maina doctorului Mircescu ab andonat n urma unui accident. Maiorul deveni brusc interesat: Zu? Unde? Chiar n apropiere de locuina victimei, m refer la inginerul Dragu, la distan de vreo dou strzi. i cum dracu' n-a observat-o nimeni pn acum'? Ce face sectoristul de-acolo? Locotenentul constat placid: E n concediu. Paradit ru? Ce? Maina, vezi bine. Ce are? Aripa lovit de zid Renaultul a urcat pe trotuar i bara de direcie rupt. Scrie totul n raport. Vorbea fr s-l priveasc, cu nasul n pmnt i glas automat. Maiorul l cercet mirat i ncepu s rd: Vd c-i plou! Te-ai suprat? Nu-mi permit. Atunci mai f puin gimnastic! Jogging-ul e n special recomandabil. Azimioar i supse buzele. Se i vedea n ort i maiou alergnd de nebun prin pdurea de bl din Berceni. Oamenii ar fi pltit tax ca s stea mai n fa, iar ia de la etaj, cu balcoa e, n-ar mai fi scpat de musafiri. Duminica ar fi venit i neamurile din provincie. Am neles, s trii! S ncepi chiar de mine i, peste dou sptmni, te prezini la raport. S intre Olga Gab

74

Femeia ptrunse n birou cu mersul ei caracteristic de star made in Hollywood. "Ct de puine femei tiu s mearg! i ct de puini oameni acord importan acestui amnun printre marile actrie fr ca celelalte s fac gafe bineneles puine au un pas cu adevra

nciar. Grace Kelly fusese una dintre alese. n filmele &#0;ace Kellyei, Cristescu abia atepta s-o vad ridicndu-se, micndu-se. Un mers regesc. Fusese predestinat. Princi pes de Monaco.. "Da, devenim din ce n ce mai civilizai, mai motorizai, deo-dorantul a ptruns i n compl exele de la sate, dar ct de mult din rafinamentul de altdat s-a pierdut. Cine mai cn t sau pomenete azi de ceafa delicat a unei femei, de forma desvrit a minilor att de n Evul Mediu i mai trziu. (Bineneles! observase un amic. Sculptai ode i madrigale pen tru mini, fiindc picioarele nu se vedeau, camuflate n kilometri de crp.) Unde-s decol teurile fastuoase, mndria strbunicelor, sau plete lungi, mtsoase, podoaba femeii'?" Maiorul observase c, mai cu seam la capitolul pr, majoritatea femeilor sunt deficit are: Rar, tocii. lipsit de strlucire, chiar din cea mai fraged tineree. Ai vrut s m vedei, spuse Cristescu. Despre ce e vorba? Olga Gabrelotti, palid, nefardat, i strnse buzele: Dispunei de fonduri att de confortabile, nct v permitei s acordai locuin i hran ercai cea mai mic economie de timp? Sunt de patru zile aici i nu mi s-a pus nici mca r o ntrebare. Cristescu o cercet atent. "E prima oar cnd o aud enunnd o tmpenie." n acelai timp, ju a. "Slav Domnului! Copiii au nceput s reacioneze." Mda... M ntreb n ce msur aceast risip intr n sfera interesului dumneavoastr. Oric iez nalta dumneavoastr, emoionant a zice, responsabilitate civic. Este singura problem pentru care m-ai solicitat? Olga i arunc o privire piezi: Vreau s fac o nou declaraie. Cristescu i mpleti degetele sub brbie: V ascult. Nu eu l-am omort pe Marian. i? i-att? Nu-i de-ajuns? Aia e c nu-i de ajuns! n primul rnd, trebuie s v atrag atenia c o declaraie dat i aa autoritilor nseamn ceva mai mult dect un rva de plcint. Aceast atitudine, cam v oate fi interpretat dect n dou feluri: fie suntei iresponsabil i v tiam doar... orig fie suntei ru intenionat i dezinformai deliberat organele de anchet. Olga i grebl cu degetele prul de la ceaf. Cnd v-am declarat c eu sunt asasina lui Marian nu m-ai crezut. V-ai schimbat prerea? De ce nu? Potenial, suntei apt de crim. Iar intenia, care presupune n nouzeci la sut cazuri i premeditarea, ai mrturisit-o deschis. i totui nu eu l-am omort. Asta rmne de vzut. S lum oricum ca ipotez de lucru i drept autentic declaraia dumn r de azi. Deci nu l-ai ucis! Ce v-a determinat atunci s v autoacuzai? M aflam ntr-un moment de mare depresiune. Cred c nici nu tiam ce vorbesc. Sunt de acord c nu erai ntr-o form excepional, dar n-am desluit nici cea mai mic in n n gndirea sau fraza dumneavoastr. Cutai altceva. Trebuie s m nelegei. Eram rvit. Luasem un pumn de tranchilizante. M simeam ca dr mustrri de contiin... mi venea s cred c din cauza mea a murit... tiu c vi se pare a . Noi, tia cu snge italian, suntem superstiioi. Credem n semne, n farmece... Doamn! tiam c n-o s m credei, dar aa e. Mi-e jen s vi-o mrturisesc, dar cu o sear naint at moartea. Care-i tehnica? Am fotografia lui. I-am mpuns cu acul nroit ochii i inima. La fel am procedat cu toa te literele numelui lui, scrise pe o bucat de carton. Putei s verificai. Sunt acas la mine, pe mas. Cristescu o scrut sarcastic dar, n sinea lui, aa cum o cunotea, o vedea n stare de or ice cneal. Aceasta s-a ntmplat vineri sear. Ce ai fcut smbt? V-ai prezentat la ntlnirea fix Da. Am sunat la u i nu mi-a rspuns. Am ateptat cam jumtate de or, dup aceea am nce limb n jurul blocului. N-am rezistat mult, era un ger cumplit, iar eu venisem n ta xi i destul de uor mbrcat. Hainele groase, multe, nu te pun n avantaj. M-am ntors acas l-am sunat toat ziua... Asta-i tot. Maiorul i prinse capul n mini. Privi ndelung mnerul sertarului, care atrna ntr-un sin

cui, l cntri n palm i spuse brusc: Nu-i tot! Povestea vrjitoarei Bucureti Anno Domini 198 e romantic, dar mie nu trebu ie s-mi cnte nimeni nani-nani ca s adorm. Pe cine acoperii dumneavoastr, doamn Gabrelo tti?

75

"Cum a dat foc imobilului? Cum? Era arestat de cteva ceasuri... Bomb incendiar cu ntrz iere n-a fost de unde s-o procure nebuna? iar vecinii sunt categorici: nu s-a au zit nici o explozie. i sunt la fel de fermi cnd afirm c focul a izbucnit n apartament ul ei." Da! rosti mainal, cnd Lucian Cristea ptrunse n birou. Se gndi c, vzndu-l pe strad, ar fi fost incapabil s-l situeze din punct de vedere soci al. nalt, bine fcut, mbrcat sobru, putea fi la fel de bine inginer, sportiv sau, grai e aerului oarecum occidental, datorat vestimentaiei i unei anume sigurane, lucrtor n comerul exterior, individ cu mii de kilometri parcuri n avion la activ. n orice caz, nu mirosea a bini i nu prea mai bolnav dect un campion la karate, not sau judo, aflat forma lui cea mai bun. Din relaiile culese de Azimioar, rezulta c este fiul unic al unor modeti funcionari. Absolvise liceul i doi ani de politehnic, dup care trecuse la fr frecven, pentru ca, ele din urm, s-i abandoneze studiile. De ce'? se interes maiorul. Medicii mi-au interzis orice efort cerebral i mi-au recomandat ct mai mult micare fi zic. i cum ai preconizat, totui, s v ctigai existena? Prestnd munci care nu-mi solicit dect timpul i foarte superficial intelectul. Ca de pild... Am lucrat o vreme ca ghid ONT, cteva veri la Salvamar.<&#0;eme ca ghp height="0pt " width="2em" align="justify"> i-acum? Acum, rspunse sigur de el, prestez munc la domiciliu. Un soi de artizanat din mase plastice. Am autorizaie. Sunt covins. Ce nelegei prin artizanat din mase plastice? Tot felul de obiecte care se vnd de obicei prin staiuni sau n blciuri: bibelouri, br elocuri, mici jucrii, ascuitori, portchei... Am neles. Este singura dumneavoastr activitate? mi este suficient. Nu s-ar zice. M ntreb doar cum ai ajuns att de tnr ef de gang se pare c e un termen od i cum de cazierul dumneavoastr judiciar este absolut virgin. Poate c am avut ans. i muc buzele, trdnd primul semn de emoie: V rog s-mi rspu e. Ai reinut-o pe Lelia? Cristescu tcu, gndindu-se c dragostea rmne splendid oriunde ai ntlni-o: pe un cmp de i margarete, nctuat ntre kilometri de srm ghimpat sau n cotloane neguroase, unde u bjectul i d mna cu duioia i tandreea. Ea n-are nici o vin, relu precipitat Cristea. mi asum n exclusivitate toat rspunderea Maiorul surse: Pentru ce? Pentru care fapte'? Dumneavoastr tii cel mai bine pentru ce m-ai invitat aici. Tgduii c Lelia Bogdan este complicea dumneavoastr? N-a fcut nimic. Doar c ademenea fraierii cu safe bine asortat. Dac se ntmpla ca fleul n cauz s aib i "scule" parc aa le zicei dumneavoastr de valoare, putea fi asigurat c, dup cteva nt i cu ncnttoarea vduv Bogdan, scpa de grija lor. N-am luat nici un singur obiect din casa inginerului Dragu. Lelia v-a informat p robabil cum au decurs lucrurile. n seara zilei de 25 decembrie v-ai ntlnit cu Anca Dragu n pasajul Eforie. n ce scop? M sunase la telefon. De unde v cunotea? Am fost la ei acas. Lelia dispruse i eram nnebunit. Nu tiam unde s-o mai caut, m ag

orice fir de pai. Bineneles, n-a putut s-mi dea nici o informaie. La plecare i-am ls at numrul meu de telefon. Ce voia de la dumneavoastr? O aiureal. Cred c-i nebun. mi oferea un tablou n valoare de douzeci de mii de lei, ca s omor o bab speriind-o! Cristescu se holb. Categoric, tria ntr-o lume smintit. Speriind-o? Cum vine chestia asta? Btrna n cauz sufer de inim. Dup afirmaiile lui madam Dragu, ar fi fost de ajuns s fantoma. Recte, s dau buzna peste nenorocit, eventual costumat ntr-un cearaf alb i cu o lumnare n nun. Maiorul i aduse aminte c citise ceva asemntor n Maupassant, dar ls pentru mai trziu irile livreti. tii cumva despre&#0;="2em" al cine e vorba? Nu, am trimis-o urgent la plimbare. M prezentasem la ntlnire doar n ndejdea c mi-ar p tea da veti despre Lelia. Individa categoric fcu un gest semnificativ la tmpl e sona t. Uite o femeie cu care n-a vrea niciodat s am de-a face! ncep s-l neleg pe rposatu gu. Da, da, da. Maiorul se ridic i se uit pe fereastr, de parc ceva i-ar fi atras atenia n mod particu ar. Se ntoarse la birou. n ce relaii v aflai cu Ion Dolga? Privirea lui Cristea scp o singur clip n lturi, apoi redeveni direcional. Spre deoseb de majoritatea indivizilor care au ceva de ascuns n viaa lor, mai mult sau mai pui n grav, Cristea nu evita ochii interlocutorului, privea n adncul lor. Aveam grij s stm la distan unul de cellalt. Cndva ai lucrat mpreun. Nu contest, faptul e de notorietate. ntr-o anume lume, firete. Ne-am desprit acum do i ani. Desprind Bucuretiul n dou sectoare: banda dumneavoastr s zicem lucra n estul oraul lalt n vest. Cristea, pstrndu-i mereu calmul, ncepu s rd. Asta ncepe s semene a serial TV. Suntem la New York? tii bine c la noi nu exist fenom n infracional organizat. Dac patru-cinci ini colaboreaz opernd ginrii, asta nu se chea Cosa-Nostra. Ginrii. Ce nelegei prin aceasta? Bini. Ceea ce ai ncercat cu Dragu, nu se ncadreaz n parametrii fenomenului. Cel mai indulge nt exprimat ar fi tentativ de furt din avutul particular. Eu am o moral personal, domnule maior. Luam de la un escroc care n materie de arlata nism i canalism se afla cel puin cu un cap deasupra noastr. Orict ai scotoci, nu vei g i n palmaresul meu infraciuni grave: crim, jaf, furt din avutul obtesc etc.. Apropo de crim! Prerea unanim n tagm este c dumneavoastr l-ai asasinat pe Dolga. M ateptam, dat fiind dumnia i rivalitatea dintre noi. Cu att mai mult cu ct Dolga convenia non-deranjului reciproc. Este o aberaie! Oare? V-o pot dovedi. Este adevrat c de dragul Leliei a fi fost n stare s-l ucid. De-ajuns s-o fi atins doar cu degetul. Dup ce a rpit-o i a nceput antajul, intenionam s-l prind , prin presiuni fizice, s-l determin s-o elibereze. Presiuni fizice, rican maiorul. Zicei mai clar pruial pn la tortur. Faa frumoas a lui Cristea se nspri. Era ultima canalie de care trebuia s-i fi fost cuiva mil. Vreau s precizez c nu avea m interesul s-l ucid. Asta i-ar fi nchis definitiv gura, iar pe mine m interesa s af lu unde e sechestrat Lelia. I-am luat toi oamenii la ntrebri. I-am mituit, i-am amen inat. Nu tiau. Iar Sic Tropicalu', omul de ncredere al lui Dolga, dispruse de-acas. Mai avei i alte argumente? D&#0; height="a. n general detest s vorbesc despre boala mea, dar acum sunt silit. Sufr de un anumit gen de epilepsie... Crizele mele au dat fix: 25 ale lunii. M imob ilizeaz pe cel puin dou dac nu trei zile. Dolga a fost asasinat pe 25 decembrie, cnd eu zceam incontient n pat. n ceea ce privete maladia mea, putei lua legtura cu doctoru Scarlat de la Policlinica Titan.

 Am luat-o. Maiorul deschise sertarul i-i ntinse plicul peste mas. Cristea nici nu se uit la el. i? Nu confirm? Ba da! Dar n vreme ce dumneavoastr, ca i Lelia Bogdan, mi-ai dat s neleg c aceste c ntr-adevr nimicitoare, au loc lunar, medicul subliniaz c ele se declaneaz la dou i c r la trei luni, niciodat o lun dup cealalt. Ori dumneavoastr ai avut ultima criz n 25 iembrie. Complet sarcastic: Dolga a fost asasinat n 25 decembrie.

76

Trebuie s-mi exprim recunotina fierbinte, spuse doctorul Mircescu, pentru umanismul de care ai dat dovad. Mama a nchis ochii aa cum i-a dorit-o, n respectul strmoetilo ini, iar eu m simt cu contiina mpcat i sentimentul reconfortant c mi-am fcut datoria iu. Se echipase de "pucrie", n conformitate cu o viziune foarte personal asupra locurilo r: pulover gros cu guler rulat, pantaloni strmi cu elastice pentru tlpi, hanorac, o cciulit pe care o mototolea ntre degete nervoase. "Ce sntos e sky-ul!" Maiorul rosti convenional: M bucur c v-am putut fi de folos. Cum v simii la noi? Sensul ntrebrii, categoric sarcastic, anihilat ns de tonul alb, lipsit de orice insi nuare, ca i expresia nevinovat a lui Cris-tescu l derutar pe medic. Rspunse folosind automat aceleai intonaii convenionale, de amabiliti schimbate ntre doi oameni civiliza . Bine, mulumesc. Practicai de mult yoga? De zece ani. Am nceput exerciiile rse urt, fr s vrea urt, dar aa rdea el n timpu mele. Unul dintre colegii mei de celul, un profesor condamnat pentru viol, era u n vechi practicant. Sunt o fire nervoas, nelinitit... Iniial, am cutat o modalitate d e sinucidere. Nu suportam regimul de nchisoare, ceasurile se dilatau ngrozitor, o zi dura cte trei. Omul acesta m-a salvat. Dei m ntreb. Se ntrerupse i rse scurt. Dac nu v-ar fi ajutat mai mult, lsndu-v s pierii. Nu era greu de ghicit. Sunt un ratat, ansele mele, chiar nainte de aceast, m rog, po veste neplcut cu Dragu, de a fi nu fericit, termenul e mult prea ambiios, dar mcar m ulumit, se aflau sub zero. Cristescu l privi n adncul ochilor. i nepa buzele cu vrful creionului, automat. V-ai nchipuit c, asasinndu-l pe Dragu, ansele dumneavoastr de a v mpca mai comod c t existen ar fi sporit? O rectificare, v rog. Nu eu l-am asasinat pe Dragu. "Aha! i zise maiorul. O lum de la capt, doar c n sens invers. Pn mai alaltieri, au u oi, acum n-a ucis nici unul." Avei cumva amabilitatea s-mi explicai atunci de ce mi-ai recitat balada asasinului A lfred the kid? Simea c-i pierde rbdarea, stpnirea de sine. Mircescu l simi. Declar cu o voce care s ndulceasc momentul, aproape conjurnd: tiu, a fost inelegant din partea mea... Cristescu i pocni o palm peste frunte. Inelegant! Dumnezeule! De parc ar fi vorba c ai uitat s-mi expediai de ziua mea o car te de vizit cu felicitri. V rog, ascultai-m. Sunt convins c m vei nelege. Mi-o doresc din tot sufletul.

Sunt unicul fiu al unei femei care la vremea ei a fost considerat extraordinar. Sp lendid, scprtor de inteligent, original n toate actele vieii ei, voluntar, aproape t c, spiritual. Din nefericire, i-am produs o mare decepie. Altfel trebuia s arate fiu l Laurei Mircescu. N-am s v nir adjective, am s v ofer tipuri: nedomolitul, slbaticul, ptimaul Heatcliff al domnioarei Emily Bront, iat c totui nu m pot stpni, epitetele

la sine, Reth Butler, aventurierul gentleman, pe care de cincizeci de ani l iubes c milioane de femei (am cunoscut cucoane n toat firea, bunici credincioase i azi ac eluiai idol), sau temerarul Trandafir Alb. Trebuie s vi-l amintii, era acel conte e nigmatic, care facilita emigrrile familiilor proscrise n timpul Revoluiei franceze. Un astfel de fiu i-ar fi dorit, cu un asemenea fiu s-ar fi mndrit. n locul lui, sa trezit cu un mormoloc anemic, mereu bolnav, fricos pn la patologic. Unul dintre acei copii care dau probleme prinilor pn trziu, n adolescen. Studios, adevrat, capab olecionar de premii, dar teribila Laura aprecia la un brbat n primul rnd calitile de v irilitate. "Puin mi pas c e academician sau c l cheam Edison, dac nu-i n stare s m o band de derbedei care sar pe mine noaptea n port la Marseille sau Barcelona." Fc ea aluzie la un incident penibil petrecut n strintate, pe cnd se afla cu tata n voiaj de nunt... Cum n-a fost niciodat o femeie victim i, n orice caz, nu dispus s sufere t at viaa pentru o situaie iremediabil, decepia ei s-a transformat ntr-un dispre nimicit r. Nu tiu s-i fi smuls vreodat un singur zmbet care s nu fi fost acid, plin de maliioz itate. "Hm! Pn aici se pare c nu minte. i romanul concord cu ceea ce mi s-a relatat pe tem. D eci fiul ar fi ideea traumatizat, copleit de impuntoarea, strlucitoarea i nimicitoar ea statur a mamei..." Fenomen paradoxal, eu am adorat-o toat viaa. O admiram n tain i tot n tain i urmre are micare, fiecare reacie. n copilrie, i chiar mai trziu, mi-a fi dat viaa nu, nu! n xagerez, viaa ca s-o pot epata, s-i smulg mcar un surs de aprobare. Visam fapte eroi ce, pe potriva vrstei. S salvez un copil de la nec sau dintr-o cas incendiat, m vedeam clrind un armsar slbatic i lund obstacolele cele mai primejdioase sub privirile ei ul uite i ngrijorate, devenind campion la cursele de automobile ori fcndu-l KO pe Joe L ouis. Se opri uitndu-se la maior, care l asculta rozndu-i unghiile de la ambele degete gro ase. Poate c abuzez de rbdarea dumneavoastr. Nu, nu. V rog s continuai. Dorina aceasta de a o epata, de a o surprinde, mi-a rmas toat viaa. Evident, nu m mai gndeam la acrobaii, de fapt, nu m mai gndeam la nimic, dar dorina, n stare latent, a xistat permanent. Odat, mplinisem treizeci de ani, mi luasem doctoratul i aveam un r aft de bibliotec plin de comunicri, studii, lucrri publicate, am auzit-o spunnd unei mtui: de la foutaise, ma chre! Criminal s fie i l-a respecta mai mult." Cnd m-am hot l asasinez pe Dragu, desigur m gndeam la recuperarea obiectelor mele, dar ncercam o satisfacie sadic, jubilam nchi-puindu-mi ce figur va face cnd va afla c l-am ucis. I-ai enunat dinainte inteniile dumneavoastr? Bineneles. i tot bineneles nu m-a crezut n stare, m-a persiflat n mod sngeros. Dac tlnire cu dumneavoastr n-ar fi avut loc la noi acas, v-a fi fcut o declaraie cinstit c iar de la nceput. Aa, ea auzea ce vorbim. Eram fericit c aude. Citise faire-part-ul din ziar, dar parc nc se mai ndoia. Dup ce ai plecat, mi-a spus o singur vorb. "De, e, se pare c tot ai motenit ceva vn de la noi, Dumetii. " De... Ciudat satisfacie s-i tii fiul asasin, i nu prea comod de explicat acolo sus, c i practic autorul moral al celei mai crunte frdelegi. S relum deci filmul zilei de sm bt, din unghi total opus: cel al inocentului! De acord, fcu medicul. Tot ce v-am declarat cu ocazia primei noastre ntlniri rmne val abil pn la un anumit punct. Adic n primele ore ale dimineii am fcut curenie, dup car mers la Boteanu pentru slujb. Fcu o pauz, i duse arttorul la buze i, timp de o secund, maiorul l avu n faa ochil ul Alfred cu breton i flutu-ra de catifea la cmua ndantelat, fragil, ngrijortor, re Dup aceea, relu, m-am dus la Dragu acas. Dei Cristescu tia c n principiu o depoziie nu trebuie ntrerupt, nu se putu mpiedica s state ironic: Aha! Ai avut deci grij s obinei n prealabil OK-ul divin. Mircescu trecu peste observaie. Am gsit ua deschis. Scuzai-m, la ce or? 12. Era ora rendez-vous-ului. fixat. Cnd am dat ochi cu cadavrul lui Dragu, am av ut un oc. Cteva clipe, poate minute, nu tiu exact ct a trecut, am rmas paralizat de g roaz i surpriz... i iar nu tiu cum am ajuns n strad. Am urcat ntr-un taxi o ans! l-

imediat i am venit acas. Restul nu mai intereseaz. "Mda, gndi Cristescu. Aceeai plac. Mielu, Olgua, micul Alfred. Am vrut s-l omor, dar mi-a luat-o altul nainte. i cnd l-am vzut pe la cu easta ndri, s-o aduni cu pipeta, amintit c n liceu eram campion la cursa cu obstacole." N-ai ntlnit pe nimeni? Mai precis, urcnd scrile, n apartament sau n secundele vertig asei dumneavoastr retrageri? Nu! "Cine minte? Nanu sau sta? Ora vizitei lor coincide." Pretindei c nu v-ai recuperat obiectele? Acesta era n fond mobilul esenial al tentati vei dumneavoastr. V jur! Nu m mai ineau puterile. ncerc s v cred. Nu-mi pot explica ns un fenomen. De ce tocmai lucrurile dumneavoastr ipsesc din inventarul actual al victimei? Asta n-o mai tiu. Dac existau sau nu n cas, nu mi-am putut da seama. Eram prea ngrozi t ca s mai nregistrez ceva. Posibil ns, emit o simpl ipotez, este ca Dragu s le fi ns at la o dat aterioar. Nu contest c era un colecionar pasionat, dar mai nainte de toat e a fost un om de afaceri extrem de iscusit. Sunt ncredinat c s-ar fi desprit chiar i de cea mai ndrgit pies, dac ar fi obinut un beneficiu interesant. Ipoteza cade. Asemenea nstrinri sunt prea importante, indiferent de patrimoniu, pen tru a se efectua fr actele i formalitile necesare. Ori ntre hrtiile lui Dragu, un peda t pn la patologic n chestiuni care presupun cea mai nensemnat operaiune financiar, nu -a gsit nici un act de vnzare-cumprare privitor la obiectele respective. Ce s v spun?! ntr-adevr, e curios. S-ar putea ca soia lui s v poat oferi vreo infor E o soluie, rosti alb maiorul. i lu inima n dini i improviza: ntmplarea face ns rtor care v-a vzut prsind apartamentul victimei. Fcu o pauz i adug: Duceai un mic sa voiaj. Maiorul nregistr un singur semn de tulburare. Mircescu clipi de cteva ori, apoi i rel u aerul candid, de om pus pe confesiune i care nu are nimic de ascuns. "Pentru un hipernervos i sensibil e de-ajuns s-i priveti minile se stpneste extraordin ar de bine. Te pomeneti c o fi vreo chestie cu yoga." Este o minciun. Deliberat sau nu, dar e o minciun. Cristescu ncepu s bat cu pixul n sticla biroului. Considerai c ar putea fi vorba de o confuzie? Hm, Greu de acceptat ipoteza. Dumnea voastr nu suntei persoana care poate fi luat drept alta. i viceversa. Ca totdeauna cnd se fcea vreo aluzie la fizicul lui, medicul roi violent. neleg ce vrei s spunei. Eu n-am contestat c am intrat n locuina lui Dragu, ci doar sustras de-acolo mcar un ac. Am reinut, spuse la fel de calm maiorul. Acelai martor, i de data asta nu tria, v-a vzut n dimineaa imediat urmtoare. Fcu o pauz i accentu: n zorii dimineii imediat ur mai precis orele cinci, ducnd un bagaj la locuina doamnei Lupu, unde ai zbovit circa un ceas. Cnd ai plecat, ineai amndou minile n buzunare. Medicul fcu ochii mari, mimnd surpriza. Brusc, ncepu s rd: Mi-am amintit. Dup cum tii, suntem prieteni vechi, a zice c o consider ca fcnd parte n familie. Pentru mine a fost i va rmne totdeauna tanti Melania, de parc ar fi sora mamei. n msura posibilitilor, i fac mici servicii. Cristescu, cu degetele ncruciate, se aplec mult peste mas, arbornd o expresie zmbitoar e: "Ce frumos tii s povesteti matale! n dimineaa respectiv, continu medicul, i-am dus nite rufe pe care le dduse la splto n zori, la ora cinci! Pachetul l scosesem n ajun. mi nchipui! Dar nu neleg de ce ai pus ceasul s v detepte pentru chestia asta. Ca s Melania Lupu la ora cinci, nseamn c v-ai trezit la trei jumtate. tiu c vi se pare bizar. Dumneavoastr suntei un brbat ocupat, cu vremea drmuit i rig compartimentat, cu o destinaie exact a ceasurilor. La ora 16 mnnc, la 20 deschid o ca rte, noaptea s-a inventat ca s dormi. Pentru oameni ca mine, ns, regulile acestea n u mai exist. Dac am chef, mnnc la trei dimineaa, dorm toat ziua sau m plimb la miezul opii. Iar programul doamnei Lupu c la fel de dezordonat, fistichiu chiar. "Ce-i drept, aici nu se neal." Maiorul i sprijini coatele de birou i ncepu s-i bat vrful degetelor ntr-o micare ri Vedei, domnule doctor, situaia dumneavoastr se prezint n momentul de fa n culori nu

ai nviortoare. Suntei suspectat de crim i, n plus, v-ai fcut vinovat de furt din avut particular. Prin absurd, replic Mircescu, chiar dac a avea de dat cont n faa instanei pentru acea t a doua nvinuire, voi beneficia de circumstane atenuante. Mi-am recuperat propriil e obiecte, pe care un ter le-a obinut prin fraud. Fraud din punctul dumneavoastr de vedere. Actul ncheiat la vremea respectiv de ctre d oamna Mircescu este perfect legal. Ca o curiozitate juridic dac vrei, chiar dac obie ctele n cauz s-ar fi aflat doar n depozitul inginerului Dragu, iar dumneavoastr le-ai fi recuperat n absena i fr tiina sa, fapta pstreaz aceeai calificare: furt. ntr-adevr, o subtilitate care mi-a scpat. Oricum ar sta lucrurile, nu eu sunt autor ul furtului. n ceea ce privete acuzaia de crim, mi se pare ridicol. V felicit dac v vine s rdei. Nu v ascund c, n momentul de fa, ocupai pe lista s l nti. Mircescu ncerc s par amuzat: Deci mai am colegi. Asta-i perfect, nu mi-a plcut niciodat s m simt singur. Sunt i ei reinui? Maiorul se ncord. ntrebarea era puin comun. Nu te intereseaz soarta altora dect n ms care aceasta poate influena propria-i situaie. i veni s-i pocneasc o palm peste frunt "Tmpitule!" Greise din start considernd nendoioas o anumit stare, de fapt, aparent. i ume c... ntrebarea se precipit, se rostogoli singur: Cine e complicele dumneavoastr, domnule Mircescu?

77

M aiorul se scrpin discret n cretetul capului. "Dup cum arat, nu scot mare lucru de la el." Octavian Nanu, strveziu, surdea. Un surs care nu se adresa nici uneia dintre persoa nele de fa, ci cuiva nevzut i pe care presimeai c Nanu l vede minunat, c-i aduce lini mngiere. Slbise ngrijortor de mult i, fa de cum arta acum, Nanu, cel pe care-l cunoscuse abia c zece zile n urm, putea fi considerat o mostr de brbat nfloritor. Capul n special se m icorase, i maiorul i spuse c l-ar fi putut lesne astupa cu o batist de dam. Gardianul i re&#0;upa cu o clamase faptul c Nanu refuza s mnnce: "nu de-al dracului, domnu' maio r, da' nu poate, zice c parc nghite srm ghimpat..." Cristescu dispusese efectuarea unui consult serios. Medicul diagnosticase o urem ie n stare avansat i opinase pentru spitalizare imediat. Dar chiar regimul privilegi at hran, medicamentaie, linite absolut nu izbutise nimic. Omul continua s viseze cu o chii deschii, s zmbeasc imponderabilului i se prea c nimic nu-l poate scoate dintr-o s are care aducea a trans. Nici mcar compania lui Nelu Cinci Ai, biniar i juctor de cr fesionist, poate cea mai simpatic figur a lumii interlope bucuretene, nu reuise s-l a nime. Dup dou zile de ncercri zadarnice de a-l antrena ntr-un dialog oarecare, Nelu se pred ase ridicnd minile: "Ascultai-m pe mine! sta i-a fcut mutaia. A srit i peste Aleea , acum se d n cluei cu flcii din cosmos, care au uitat s se mai ntoarc." Cristescu se interes cu blndee: De ce mi-ai ascuns starea sntii dumneavoastr? Nanu clipi mrunt. Privirea palid prea s se ntoarc de departe. n ce msur v-ar fi interesat problema? Este o chestiune personal, ca i lista creditori lor mei sau a problemelor sentimentale. Continuai s susinei c dumneavoastr l-ai asasinat pe inginerul Dragii? Da. Dac vrei, mai semnez nc o sut de declaraii. De ce attea formaliti? Kilograme d tone de timp i energie pentru situaii limpezi ca lumina zilei. Peste tot e la fel . Ce lumin blnd! O simt pe piele. Lsai-m s m odihnesc. Eu, da, eu l-am omort. Nu-mi ru. M-a iertat i El. Nu-i simii prezena? Ce caraghioi sunt oamenii. Nu vd nimic. Trec rbi pe lng El. i e aici, printre noi, n fiece clip. Uitai-v n spatele dumneavoastr. Maiorul ntoarse capul, de parc realmente s-ar fi ateptat s vad i altceva dect perdeaua de la fereastr i "pac-ul" agat de cremon, rmas de ast-var. Ochii lui Nanu strlucir:

 L-ai vzut, nu-i aa? Cristescu nchise uor dosarul. "Delireaz... N-a asasinat. tie, a tiut c oricum se stinge i i-a asumat culpabilitatea. Acoper i el pe cineva. Dar pe cine?"

78

Arogana Anci Dragu luase proporii, devenise aproape agresiv, i maiorul se ntreb cnd D ezeu jucase teatru? Ani de zile se consumase ntr-un show jalnic fa de familie i prie teni (i n ce scop?, mai ales c Dragu fcea parte din specia brbailor care trebuie strun ii cu biciul), iar acum dezvolta partituri de personalitate friznd violena. Cristes cu se simea cu att mai derutat cu ct el unul nu credea n transformri radicale i nici n u ntlnise vreun singur caz n carier sau via personal. O dat depit perioada adolesc utaiile psihice pot avea uneori un caracter extraordinar, acel "nu-l mai recunoti pe cutare, nici nu-i imaginezi cum s-a schimbat" (bineneles, nu din punct de vedere fizic) l fcea s zmbeasc. Asemenea afirmaii le eticheta scurt "legende", nc o manifes e a fascinaiei pentru senzaional, de care sufer mai toi oamenii, "Probabil nu l-au vz ut bine nainte, conchidea, sau persoana a fost ndeajuns d&#0;te, conche ireat, ca s n u se lase citit." Acum, n faa Anci Dragu, se simea derutat, avnd sentimentul c nu tie cu cine st de vor Femeia i strnsese prul nnodndu-l pe ceaf, i chipul n form de "V" cel mai primejdios izionomitii (viclenie, vulpe, viper) se evidenia parc tras n crbune pe o coal alb de e. Protestez! anun cu glas ridicat. Cristescu se simi scit de insolena tonului, dar tia c cea mai mare greeal e s te la at, cnd interlocutorul nu urmrete nimic altceva dect s-i vad prul zbrnind de furie. cin, arbor un surs de cas bun i de "bine ai venit, oaspei dragi!" Avei, v rog, amabilitatea s luai loc i. Protestez!! l ntrerupse Anca. De ce? Protestez n primul rnd mpotriva unei arestri i detenii abuzive. Au trecut de mult cel patruzeci i opt de ore, termenul legal al unei reineri n vederea cercetrilor. Ridicai un incident aa s-ar numi asta n limbaj juridic. Linitii-v. Sejurul dumneavoas r la noi a fost prelungit cu avizul i semntura procuraturii. Altceva? N-avei nici un fel de prob mpotriva mea. Dect o tentativ de crim m refer la periua pudrat cu cianur i sustrageri din masa su ral. Dar despre asta am mai vobit i, dac mai vrei probe, v informez c s-a mai gsit ct eva. Exist i alte temeiuri pentru care protestai? Da! Sunt suspect, m-ai fcut i pucria, dar asta nu nseamn c mi-am pierdut statutu atei joc de mine! Ultimele cuvinte le uriae. Ce anume v nemulumete? Tonul era duios, semna a mngiere: "Ce vrei tu, fetia tatei?" M-ai vrt ntr-o celul mizerabil, alturi de nite fiine mizerabile, scursura cea mai il a societii. Meritam oricum alt tratament. De ce? Tui Troleibuz i Dora Macaroan sunt reinute pentru fapte care pe lng ale dumnea oastr par un joc de copilie care sar coarda. n ceea ce privete celula, ea ndeplinete a bsolut toate condiiile de ordin sanitar impuse de regulament. Poate n-ai observat, dar pe firma de la intrare nu scrie Palace i nu-s pictate cinci stele. Revenind la societate, ca s punem capt acestei probleme, cred c nu v ateptai s ntlnii aici l la curtea Bourbonilor. Anca Dragu l privea palid de mnie. n ochi ura aprinsese flcri galbene. Mi se pare obligatoriu s se in seama de condiia social a celui reinut. Nu mai rezist ascult conversaia acestor czturi. n viaa mea n-am auzit lucruri att de abjecte. Nu mai rezist, nelegei? Din pcate, oft maiorul, va trebui s v obinuii. Nu toate chipurile sunt frumoase, nu t ate camerele au vederea spre mare. Femeia rsufla precipitat. Izbucni:

 De ce m-ai chemat? Ce vrei de la mine? Vedei, stimai doamn i din nou&#0;tify"> avu gestul lui caracteristic, de parc ar fi c it ceva n mn obinuiesc s rspund la toate ntrebrile, cu condiia ca ele s fie emise ier urban. innd seama ns de starea dumneavoastr de spirit, voi trece peste principii. -am neles o chestiune: de ce ai abandonat varianta otrvirii soului dumneavoastr? Dup c m am mai remarcat, ideea era excelent i avea anse s se transforme ntr-o crim perfect. Poate pentru c, aa cum presupuneai, rnji Anca, n-aveam cianur. Ai avut cianur, replic scurt Cristescu. De unde tii? n dosarul dumneavoastr de cadre figureaz o tentativ de sinucidere care a avut loc ac um doi ani. Marian Dragu a intervenit n ultima clip. Vi s-a fcut ru iar el, pierzndu-i un moment capul, a alarmat vecinii. Pe toi i-a izbit mirosul acut de migdale ema nat de lichidul mprtiat pe parchet. Alturi se afla paharul czut din mna dumneavoastr. Nu-i concludent. Pentru noi, da. Deci, de ce v-ai rzgndit? Femeia i frmnt minile. Respira sacadat i nu mai ncerca deloc s se stpneasc Izbucn Vrei s v spun ceva? Pe Marian l-a omort btrnul Cernat. O formul comod. Morii nu vorbesc. Nu v mint. Credei-m. Nu-mi oferii nici un gir n acest sens. V spun c el l-a ucis. l ura de moarte. Nici dumneavoastr nu nutreai sentimente mai cretineti. Smbt diminea m-am ntors acas. Ai fost bine informat. Am plecat cu trenul de 9,45. L zece am deschis ua, convins c Marian i-a isprvit toaleta. Voiam s recuperez periua de dini. i? fcu maiorul ncordat arc. L-am gsit cu capul zdrobit. V jur! Am plecat ca o nebun, nici nu tiu cum am ajuns la gar. i de ce credei c Cernat e vinovatul? Pentru c Marian nu deschidea niciodat ua cuiva, nici mcar potaului, nainte de a se f plat, ras i de a fi n inut decent. Iar n cas se aflau doar el i Cernat. Concluzia mi are perfect logic. De ce mi-ai semnalat abia acum situaia? Mi-a fost team s recunosc c m-am ntors acas. O team fr temei, de vreme ce v dovedisem c ai plecat cu trenul de 9,45. Asta nu presupunem n mod obligatoriu ntoarcerea mea acas, ori de asta mi-a fost fri c. Pierdusem trenul i basta! L-am luat pe urmtorul. i dac mi-a nchipui c dumneavoastr l-ai lovit cu toporica? N-a fi avut niciodat curajul. Maiorul ncepu s bat darabana cu vrful unghiilor. Pretindei n mod categoric c Dragu la ora nou i zece era mort'? M jur! Mda... Chestiunea e c Cernat nu put&#0;tify">ea ucide. Avea mna dreapt paralizat. Adevrat, fcu Anca Dragu i ddu de cteva ori din cap, ca pentru a-i ntri afirmaia. D eavoastr nu tii c btrnul era stngaci. Cristescu ncepu s rd. sta era ultimul porumbel din joben, aa-i? la care iese la urm fluturnd panglici trico lore. Jur c nu mint. i potaul se amuza cnd l vedea c semneaz cu stnga talonul de pensie. Nu contest. Dar raportul medico-legal este categoric afirmnd c loviturile care au cauzat moartea soului dumneavoastr au fost aplicate cu mna dreapt. Femeia l privi zpcit. Atunci nu mai neleg nimic. II cunosc pe Marian, am trit atia ani cu el. N-a primit pe nimeni, n viaa lui, cu prul zbrlit sau ochii ncleiai de somn. Cristescu rmase pe gnduri. Dup cteva minute, Anca ncepu s se foiasc pe scaun. M-ai uitat? Privirea maiorului tresri. Nu... nu, spuse mainal. M gndeam doar la dumneavoastr. Cum se poate ca ntr-o femeie c umptat, o provincial cuminte cu veleiti modeste, s se nasc dintr-o dat apetitul crimi '?

 Provincial, femeie modest, adugai i monument de candoare i imens rezervor de afeciun Dac ai fi trit ns un singur trimestru, nu un an, nu apte, alturi de Marian, m-ai fi ncerc acum. Dar se pare c ncep s am de-a face cu un viciu. Dup fiu tentativ sau fapt onsumat ai intenionat s-o lichidai pe mam. Femeia se fcu alb ca varul. E o minciun! Oricnd putei beneficia de o confruntare cu Lucian Cristea, cruia i-ai propus s-o "sp erie", contra douzeci de mii de lei. Minte! Atunci ce i-ai propus? S-mi vnd cteva obiecte. Suntei chiar att de presat financiar? N-o duc strlucit. Marian mi lsa bani de coni i att. Mi-ai mai spus-o, dar asemenea obiecte nu se vnd dansnd tango. Trebuie ateptat un mo ment propice, cumprtorii potrivii. Una-i s vinzi o pereche de pantofi italieneti, und e ai ca amatoare dou milioane de nebune, i-alta piese de muzeu. i asta, reamintindu -v c sustragerile din masa succesoral sunt pasibile de pedeaps. Anca Dragu slt din umeri: Puin mi pas. Iar cu baba nu vreau s mpart nimic. n afar de cadoul de nunt, o ruine rviciu de mas cic Ro-senthal i-un inelu, n apte ani n-am primit de la ea un ac. Iar no uzeci la sut din obiecte au fost achiziionate n timpul cstoriei. Putei consulta actele i culmea! Mai are obrznicia s cear i sechestru! Ei bine, domnule maior, nu va avea n imic. M lupt cu ea pn n pnzele albe. Hm! Deocamdat, n ceea ce v privete, sunt cam bleumarine. E destul de ciudat, dac nu i ncredibil, ca Dragu s nu fi avut un inventar la zi. L-o fi avut. Chestiunea nu-i chiar att de simpl. Din toi cei care-l nconjurau, suntei singura care avea interesul ca acest document s dispar. O putei dovedi? M strduiesc. i nc o problem: v rog s avei amabilitatea s-mi alctuii lista obiec le-ai sustras. Biroul meu v st la dispoziie, pixul i un pachet de igri. S nu uit, ad iorul lundu-i paltonul din cuier. Dai-mi n scris o declaraie asupra relaiilor dintre d umneavoastr i Ion Dolga. Cum l-ai cunoscut, n ce raporturi v aflai etc. Femeia l privi nspimntat. Dintr-o dat pru c se frnge.

79

n dotarea maiorului "m-am pregtit, domnule, att ct se poate pregti un om normal, avnd vedere c urmeaz s competiioneze cu o nebun de performan" intrau de toate: argumente, turii insurmontabile (i nchipuia), amnunte bomb (oare?) culese din rapoartele subalte rnilor, un vagon de rbdare (exist totui nite limite omeneti), o panoplie de zm-bete (a tenie, nu galbene!), o plato (vulnerabil chiar i pe vremea turnirelor) mpotriva farmec ului personal al Melaniei Lupu, baca trei zile de lectur intensiv din literatura i t eatrul absurdului. O ntlnire cu btrna presupunea n primul rnd un duel cu aberantul n f rmele lui cele mai impuntoare. Dup cum se atepta, Melania se prezenta proaspt i nfloritoare. i venea s-i atingi obr rcoroi, s-i sorbi din privire rou florilor albastre ale zorilor. Era mbrcat n aceeai rochie fistichie cu romburi, cuburi i paralelipipede (cam pe aici osteneau cunotinele de geometrie plan ale lui Cristescu) n culori stridente, care ca m oboseau ochiul. La invitaia maiorului, se aez graioas. Dintr-o dat, n ochi i se apri ser scntei de veselie i scp un chicotit. "ncepe bine, i zise Cristescu. Alta creia i vine s rd. ncep s m ntreb dac n-oi f de felul meu." M bucur c suntei vesel. V rog s m scuzai. Dar cnd a venit doamna aceea foarte drgu, mi se pare c o cheam . "Aha! Dorobana!" De fapt o chema Luminia Pope i era cea mai solid femeie gardian din toate penitenciarele rii.

 O persoan foarte drgu i feminin, dei cred c n locul ei a prefera o alt nuan de nit s m pofteasc n biroul dumneavoastr, domnioara Vali Flotanta tocmai mi povestea cev grozav de nostim. E ntr-adevr o persoan spiritual, aprecie maiorul. V asigur! Ca i doamna Mioara Tapir. Pcat c are nasul puin cam scurt. De cte ori o pri eti, ai impresia c-i lipsete ceva. Dar, n fond, nu eti obligat s priveti mai sus de b a ci. Dumneavoastr vei gsi totdeauna o soluie chiar i insolubilului. Ai avut totdeauna o prere mult prea bun despre mine. Am discutat mereu cu Mirciulic despre chestiunea aceasta. Apropo, mi putei da veti despre el? N-am mizat niciodat p rea mult pe capacitatea lui de adaptare... i ridic senin ochii spre ma&#0;n="justifior, care ncerc s descifreze, n petalele proa te ale privirii albastre, cea mai mic umbr de ncordare. "M ntreab de motan, ca s afle e s-a ntmplat de fapt cu apartamentul din Toamnei. E scrum ori ba? Mai corect, mai exist sau nu probe?" Cristescu ocoli rspunsul i declar evaziv: ntmpltor am fost cam ocupat n ultima sptmn i n-am avut timp s m interesez. Dar c cazie... A, nu, v rog, l opri Melania ridicnd palma roz. Tocmai pentru c v cunosc programul gr ozav de ncrcat, nu ndrznesc s v deranjez. Doar poate c domnul acela dolofan i att de ritor, Azimioar, ar putea s-o fac n locul dumneavoastr. n regul. i voi da un ordin n acest sens. O! La ct este de amabil cred c va fi de ajuns s-l rugai frumos. i cobor pleoapele i nteres cu glas ciripit: Ai mai avansat? Cristescu se holb. Melania intra n ofensiv, nici mcar nu mai btea cmpii despre modul d esvrit n care tia s serveasc ceaiul alt zurlie decedat acum o sut de ani sau ce osa l au minile gunoierului care printre altele o debaraseaz i de sticlele goale. Poftim? V-am ntrebat dac ai mai avansat n cercetrile dumneavoastr. Rndul trecut v-am gsit c ijorat, ori tii bine c nelinitea, strile anxioase nu priesc ulcerului. Acum ns trebuie s recunosc, artai mult mai bine i v asigur c aceast constatare mi produce mult satis Ai progresat deci. Da, fcu maiorul, am progresat. A detecta nite erori iniiale, dac nu e prea trziu, con stituie totdeauna un mare pas nainte. Dar, mai ales, dezvluirea unei noi perspecti ve. Un obiect privit din toate prile se nfieaz altfel dect contemplat mereu din acela ghi. ncerc s v neleg. Presimt c fiecare cuvnt are mult miez. Cristescu ddu din mn: "Las-o balt!" Am greit de la bun nceput, creznd voiam s-o cred c v-ai linitit i c, n sfrit, re ntricitile dumneavoastr, v-ai ncadrat n parametrii unei viei normale. Detest aluziile eplcute, dar suntei la o vrst cnd asemenea pretenii, consider eu, nu sunt nesbuite. Dar eu m-am ndreptat mult, se indign Melania Lupu. Am renunat aproape complet la du lciuri i nu m mai duc la filmele cu cow-boy. Mi-e egal ce filme vizionai, cert este c nu v-ai astmprat. O constat cu durere n sufl t, cci de ast dat ai ncurcat-o ru. Ce am omis eu, i-i inadmisibil dup ce am consumat ru dosare mpreun, e c ochii dumneavoastr vor strluci totdeauna cnd trecei pe lng o a e cu obiecte de art, iar mintea i ideile vor ncepe s v vjie. O alt greeal, cea mai fost c m-am lsat nelat de aparene. Am considerat drept axiom faptul c cei cinci suspec din cazul inginer Dragu nu se cunosc bine ntre ei i c lucreaz independent unul de ce llalt. Am exclus deci aprioric ideea de complicitate. Orice fel de complicitate: din start sau intervenit pe parcurs. Colaborarea dumneavoastr cu infractorii se nsc rie la a doua rubric. Melania Lupu i scrpin uor tmpla, afind un aer nedumerit: i height=" Nu sunt sigur c v neleg la fel de bine ca la nceput... mi permitei s pachetul dumneavoastr? Nu sunt o fumtoare, cci colonelului nu-i plcea s capt un aer pr ea ndrzne, dar mi se ntmpl s mai aprind cte una, cnd particip la o discuie importan esc. Maiorul rmase tcut cteva clipe, apoi oft pn n adncul sufletului. Stimat doamn, v nvinuiesc pentru complicitate la infraciunea de furt din avutul parti cular recte, tinuirea obiectelor n cauz. A doua nvinuire, i cea mai grav, o voi formul

a mai trziu. N-am neles niciodat pasiunea dumneavoastr pentru comorile de art. Colecio ar nu suntei, iar modul de via pe care-l preconizai nu depete limitele confortabilulu civilizatului. Ai dus totdeauna o existen n care nu v-ai privat de nimic dar, n ultim naliz, modest. i dac eu m pricep la oameni, att ct s deosebesc un bieandru de o oct atunci dumneavoastr v-ai simit foarte bine i, n principiu, perfect mulumit. Ce inteni cu aceste semnturi ilustre Rembrandt, Goya, acum Picasso habar n-am i, probabil, nu-mi vei spune niciodat. Fr ndoial ns c, atunci cnd doctorul Mircescu a depozitat eavoastr obiectele sustrase din apartamentul lui Dragu, ai decis pe loc s v asigurai un beneficiu oarecare. Btrna i strnse buzele ofensat: N-am fcut niciodat afaceri cu prietenii. Noiunile dumneavoastr, doamn, rse ncetior maiorul, indiferent de domeniu, sensul pe c re-l acordai termenilor sunt att de politicos bizare i neateptate, nct chestiunea e di scutabil. N-ai fi ncheiat afaceri, dar ai fi acceptat un cadou. E altceva, nu? i la f el de bine, "acceptat" se poate transforma n "pretins". mprejurrile n care Mircescu a apelat la serviciile dumneavoastr creau premise ideale de antaj. antaj? Ochii Melaniei se umplur de lacrimi. Eu l-a fi antajat pe Alfred, acel copil nefericit, cruia i cumpram mari-pane de la Zamfirescu i caramele de ocolat de la Anghe escu? tii, unde-i acum Albina... Erau de-a dreptul extraordinare, dei puin cam lipic ioase. i smulgeau toate plombele. Un mic numr, da? n fond, nu m intereseaz cum l-ai fi operat ulterior pe Mircescu. Ese nial este c lucrurile au rmas la dumneavoastr cu scopul de a fi tinuite, scpate din ob iectivul cercetrilor i, ulterior, valorificate ntr-un fel sau altul, V-a spus, v-a spus Alfred c mi-a dat mie n pstrare. Cristescu o ntrerupse: Doamn, exist un martor care l-a vzut pe Mircescu intrnd la dumneavoastr cu acelai sac pe care l-a scos din apartamentul victimei. Dar de unde tii ce se afla nuntru? Iar eu nu-mi amintesc ca Alfred s fi venit cu o sa co. Firesc! Probabil eram nc buimcit de somn, iar atenia i spiritul meu de observaie ierdut mult n ultima vreme. Chiar dumneavoastr mi-ai pomenit nainte de vrst. tii la f de bine ca i mine c am mplinit splmna trecut aizeci i cinci de ani i opt luni. Iar Mirciulic apte ani fr un sfert. Cunosc ambele fie. Ochii btrnei sclipir de recunotin: Ce drgu din partea dumneavoastr s v amintii de aniversrile uno&#0;voastr r persoane e nensemnate ca noi! mi aduc aminte ct eram de afectat deoarece colonelul uita totde auna s-mi aduc flori de ziua mea. Dei poate l judecam pe nedrept i luam drept lips de atenie un gest de economie. Eu sunt nscut n martie, dup cum bine tii, ori florile sunt foarte scumpe la nceputul primverii. l privea n ochi, judecnd febril: "Fii atent, draga mea. tie, dar n-are probe. Chiar dac a vorbit. Alfred. Nu, nu, im posibil! Vrea din tot sufletul s se stabileasc n strintate ori aceste obiecte constit uie unica lui ans din punct de vedere material." Maiorul risc: i dac am s v spun c obiectele au fost gsite la percheziie n locuina dumneavoastr? Melania i cobor iute pleoapele spre a-i camufla licrul de satisfacie. "i dau voie s rzi, fetio, dar nu n nasul domnului maior cci, dup cum tii, aa ceva n mos... Percheziia nu putea avea loc dect n prezena ta i a nc doi martori... i, dac n ut loc, nseamn c nu putea avea loc. Calm, fetio, i ai grij ce ton imprimi glasului tu. Nu, rosti tremurnd nu de fric, ci de perplexitate. Nu cred. Cristescu oft a neputin: i bine facei. Ai calculat bine. O percheziie se efectueaz obligatoriu de fa cu nvin . A fost greeala mea c am amnat-o cu cteva ceasuri. Astfel v-am lsat timp s organizai n incendiu, din cauza cruia au pierit toate probele. n schimb suntei vinovat comind in fraciunea de distrugere de bunuri din avutul obtesc i particular. Doamne! Ce de grozvii mi punei n spate! Eu? Eu am distrus bunuri din, n sfrit, n-am ut cuvintele acelea complicate. Cum am izbutit aa ceva? Prin incendiere. Cnd v-ai dus n buctrie s stingei plita, de fapt ai dat drumul la f apropierea flcrii ai lsat un produs inflamabil: un insecticid puternic, de exemplu, sau oricare alt spray n al crui prospect figureaz meniunea "a se evita sursele de fo c, cldur etc." Incendiul nu trebuia s izbucneasc prea devreme, ci la cel puin o or dup

prsirea apartamentului de ctre noi, pentru ca, astfel, s fii n afar de orice bnuial. Pe obrajii Melaniei se rostogolir cteva lacrimi. Plngea frumos, ca de obicei, fr nas umed i glgios, fr trsturi boite. Suntei sigur, domnule maior, c toate aceste orori le-am svrit eu? Nu contest c uneori sunt cam distrat i mi s-a n-tmplat nu o dat s uit cte ceva n priz. n afar de aceas m pricep deloc la tehnic. Ct despre insecticid, sunt convins c asemenea produs nu ex ist n gospodria mea. Sunt o duman nverunat a gndacilor, i comit un act de barbarism l, cci i otrvesc cu acid boric. tii, l pun n cpcelele de staniol de la iaurt. Conch t de propria logic: N-am o singur gnganie n cas, aa c n-am nici insecticid. Spunei-m og, pagubele sunt mari? Cristescu rspunse sec: Din apartamentul dumneavoastr n-au rmas dect dou ziduri. Dumnezeule mare! Faptele s-au consumat n conformitate exact cu inten s, f consumat iile dumneavoastr. To tul e praf i pulbere, inclusiv probele: obiectele doctorului Mircescu. "Nu chiar totul, draga mea, dar domnul maior n-are de unde s tie. Ce a fost mai de pre ai salvat. Fii atent acum, muli i-au frnt gtul ameii de succes, iar din cte ti ii nu sunt florile tale preferate." i ridic faa nlcrimat. Unde am s m ntorc? Poate c prietena mea, Florence, va fi dispus s-mi acorde azil. Au odaie la mansard care s-ar putea amenaja. Din pcate, nu m-am neles niciodat prea bin e cu Serbnic, soul ei. Nu are conversaie i i bag toat ziua nasul n oale. Detest br miun n buctrie. Nu are preocupri intelectuale, iar la radio ascult doar buletinul mete rologic. Lcrima, frnt n faa lui, inndu-i la ochi batista perfect mpturit. Cristescu, plicti at, i plimba ochii pe zigzagurile stridente ale rochiei. "Ce dracu' i-o fi venit s-i fac toaleta asta isteric? Apocaliptic. Dar parc ea e altfe l?" i Mirciulic? Ce s-a ntmplat cu Mirciulic? Maiorul tresri, fulgerat de un gnd! Da! Motanul, slbiciunea incontestabil a btrnei i p care nu l-ar fi sacrificat n ruptul capului. E o idee! Voi da dispoziie s fie cutat. "i bate joc de tine, feti. Mirciulic nu i se pare un personaj ndeajuns de important, n s mobilizeze o echip de domni miliieni care s ncerce s-l descopere." De ast dat se nela.

80

"Soul meu se afla de mai mult vreme circa doi ani n relaii cu Dolga. Surprinsesem cte va convorbiri telefonice; cifrate, desigur, cci preau fr sens, dar numele era pronuna t clar. tiam c raporturile lor se reduc strict la afaceri i c Marian apela la el doa r n situaii limit. Aa cum v-am declarat, dup asasinarea soului meu aveam nevoie string ent de bani. M-am gndit s vnd unele lucruri. Am ncercat nti prin intermediul lui Crist a, apoi mi-am amintit de Dolga i i-am telefonat." Maiorul i scoase ochelarii. i rezem tmpla n degetul gros i se uit la femeia din faa De unde-i tiai numrul? Un individ ca Dolga i ascunde pn i umbra, n orice caz nu-i din adres i telefon. Lui Marian i l-a dat. Am trit cu el apte ani. tiam unde-i noteaz numerele secrete. Su nt patru n total i fr nume. Am ncercat la toate patru, pn am dat de o femeie, probabil nevast-sa. Prin ea l-am contactat pe Dolga. Am stabilit o ntlnire la mine i i-am arta t obiectele pe care voiam s le vnd. Chiar n pierdere, dar ct mai repede. Din nou v ntreb: de ce aceast grab? Nu mi se pare justificat de o criz temporar de b , cnd practic avei comori n cas care pot fi altfel valorificate. De ce? i iari nu m c inge mercantilul, vindicativul "s nu le ia baba!" O privi din nou atent, de parc ar fi vrut s-i dea seama ct cntrete, ct valoreaz ca o femeie. La treizeci i cinci de ani, prea de cel puin patruzeci. O prezen nensemnat, p care n-o observi chiar crat pe un soclu. Desigur, machiat, bine dispus, elegant, ar f nsemnat &#0;t, binemai mult. Avea o siluet bine desenat, iar chipul putea fi retuat.

 Din experiena mea. Cristescu se opri brusc i un zmbet nostalgic i nflori pe bune. Observase dintr-o dat c, n ultima vreme, expresia revenea tot mai frecvent n conversaia lui. "Nici nu ne dm seama cnd, din eful, ajungem pentru subalterni, btrnul." Oft i o lu de la capt: Da. Din experiena mea, am constatat c oamenii recurg la riscante acrobaii financiar e doar n cteva situaii determinate. Un viciu extrem de costisitor, cum ar fi stupef iantele, un antaj dur, acoperirea unor fraude, sau o dragoste nesbuit. M ntreb ce rub ric vi se potrivete. Nici una. Maiorul, cu ochii subiai, calcula de parc ar fi fost singur. Viciu. Hm, adevrat, bei, dar pentru o sticl de vodc nu te apuci, totui, s comercializ zi molarul lui Sinan Paa. antaj? Poate n legtur cu crima. Altfel, funcia dumneavoastr u ofer material, i aceasta este valabil i pentru capitolul eventuale fraude. Rmne o d ragoste nesbuit... Nu, nu v vd... L-ai iubit pe soul dumneavoastr. Aceast ur nveru oar reversul puternicului sentiment iniial. Dac v-ai ndrgostit de altcineva, nu l-ai m ai fi detestat pe Dragu cu atta ferocitate. Elementar i verificat. Pur i simplu nu v-ar mai fi psat de el. Ridic brusc capul i ncepu din nou s-o fixeze concentrat. Avu impresia pe care o ncer case i n discuia cu Melania Lupu, c ine n mn un cristal pe care-l rsucete n btaia ereu alte faete. Culorile se schimb, ba chiar i conturul. Dragostea, opti. De ce neaprat vizavi de un brbat... Sunt i altfel de... O privi n oc hi: Exist vreun copil n viaa dumneavoastr? Spunei-mi adevrul. Dac exist sau nu, o pot rifica n cteva ore. Anca Dragu i azvrli o privire rtcit. De ce m chinuii? Exist deci, opti Cristescu impresionat. Femeia ddu din cap. Respiraia sacadat i ridicase buza superioar, lsnd s se vad dini Ci ani are? Nousprezece. L-am avut la cincisprezece ani. Izbucni aproape urlnd: i tot din cauza maic-mii, aceast dobitoac sinistr, aceast piaz-rea uscat, avar i obtuz! M-a inut ! Nu filme, nu prieteni, nici un divertisment, lectur supravegheat. La cincispreze ce ani eram cea mai imbecil adolescent din toat Romnia. Bineneles, nu mai credeam n ba mul cu barza, dar eram att de netiutoare i att de dornic de tandree, de un gest, de o prjitur de cofetrie... Se ntrerupse i ncepu s rd sinistru: Dulciurile noastre de cas nomice i proaspete, fr chimicale, fcute de mna ta, baremi tii ce pui acolo!" sta era s oganul care camufla o zgrcenie dezgusttoare. Simt i azi pe gt gustul uleiului din ch ecurile noastre ieftine, din cozonacii fcui cu dou ou i esen de rom. Esena asta o s asc pn la captul vieii. Era prea scump o sticl de Jamaica. Treizeci de lei ! Se uit la maior cu privire fix, de nebun. tii cu ce m-a pclit? Cu un bilet la cinema i o cutie de bomboane de aptesprezece lei incizeci. Vd i azi poza: un co d&#0;ece lei ce rchit cu garoafe albe i roii pe un fond albastru. M simeam pur i simplu ameit de atta generozitate. Ce s-a ntmplat cu brbatul acela'? Era student n anul I, venit n vacan. Tnr i incontient. Presupun c nici nu s-a mai mine, c ideea de abandon nici nu i-a trecut prin minte. O sear de var, o singur sea r, petrecut cu o fat n brae, ntr-un crng de la marginea oraului. Nimic dramatic, nimi ragic. Iar eu, de frica maic-mii, am tcut. Dac ea mi-ar fi fost prieten, dac m-a fi pu tut apropia de ea s-mi mrturisesc "crima", viaa mea ar fi fost alta. Cnd a descoperi t ns "nelegiuirea ticloas", era prea trziu pentru o intervenie. M-a retras de la coal -a ascuns la Vlazi, un sat din Maramure. Nimeni n-a aflat nimic, iar eu mi-am con tinuat studiile la seral. Desigur, soul dumneavoastr, suger Cristescu imaginndu-i c astfel explic multe din at dinea lui Dragu fa de ne-vast-sa, cunotea situaia. Nu. Iar eu am ncercat vizavi de el un permanent sentiment de culp. De unde i rbdarea mea de mucenic, puterea de a-i ndura comportarea. neleg... Ce s-a ntmplat cu copilul? A fcut coala elementar la Vlazi, pe urm l-am bgat intern la Liceul Gheorghe incai din Cluj. A terminat anul trecut. M ntreb, spuse ncet maiorul, cum ai izbutit s-i camuflai existena atia ani? Sunt s are nu se pot ascunde ntr-o cutiu.

Anca Dragu rse amar: Mie-mi spunei? Am fcut pur i simplu acrobaii. Cel mai greu mi-a fost ns cu banii. Mar an era un zgrcit antologic, cunotea toate preurile mai al dracului dect cea mai a dr acului cumtr i, oricum, din ciupelile de coni nu creti un copil. i cum v-ai descurcat? Am efectuat ore suplimentare i proiecte pentru studeni. Dar i aici era nevoie de mu lt exhibiie, pentru c lucram acas; camuflnd sumele reale ncasate, Marian m trata de cr tin i se oferea s-mi fac el rost de clieni mai generoi. Adevrat, m-a ajutat mult mama, punndu-mi la dispoziie jumtate din salariu, mai trziu din pensie. Pot s v spun c aceas existen m-a rpus. Cnd m gndesc, toat tinereea mea a fost un slalom isteric printre ze sute de minciuni mai mari sau mai mici, printre interminabile probleme de contii n. Remucri fa de biat n-a avut copilrie, n-a tiut ce-i o vacan petrecut cu maice care s-o gseasc sub pomul de Crciun, pomul lui i numai al lui griji materiale, com plexe n ceea ce-l privete pe Marian, teama, obsedanta team de a nu se descoperi sit uaia. Dac i-ai fi mrturisit nainte de cstorie. Femeia l ntrerupse scurt: Nu m-ar fi luat niciodat de nevast. Niciodat! Eram i influenat de teoriile maic-mii ne-i prostul s te ia vac cu viel?" iar eu m ndrgostisem nebunete. Hotrsem c, dac M e, m sinucid. i a fi fcut-o, categoric. Tcu o vreme, apoi relu: Dobndisem oarecare cur j... mi ziceam c, dac atta vreme am izbutit s ascund existena lui erban cnd m-am cs vea zece ani, voi izbuti cu oarecare abilitate s-o ascund i mai departe. i, ca dov ad c nu m-am nelat, Marian a murit fr s tie c am&#0;nelat, un copil. A fost o ans unic. ans, poate. Eu i-a zice o pruden de antologie. Dac mi-a imagina msurile noastre de uie sub forma unei esturi s zicem, atunci ea ar atinge performanele de migal ale brode riilor chinezeti. Serban n-a clcat n viaa lui nici mcar la Caracal, habar n-avea c loc uiesc n Bucureti, legtura o ineam prin mama, care se ducea la Cluj o dat, de dou ori p e lun. Iar maic-mea este categoric o capodoper de discreie. Nu i-a mrturisit nici mcar sor-sii secretul nostru. n schimb, eu mi-am ruinat nervii. Tresream la orice telef on, la orice sonerie. Din acest punct de vedere, moartea lui Marian mi-a adus un sentiment de eliberare. Maiorul ddu din cap: "Da, n-a fost prea vesel viaa pentru amrta asta. Un copil din fl ori tinuit, o dragoste nefericit pentru un ticlos, economii sngeroase, toate pe un c onstant fond de team! Teama partener fidel, nendurat, al nopilor fr somn, al zilelor neguroase sau aurii, al fiecrui ceas. i azi, i mine, i luna viitoare. " Deci, conchise Cristescu, biatul a terminat liceul anul trecut. Ce face acum? N-a intrat la facultate, dup cum era i de ateptat. De unde s iau aizeci-aptezeci de m i pe an s-i pltesc meditatori savani? Cnd m gndeam c era de ajuns o singur zdrean d entru a rezolva totul, c de o icoan ori un petic de pnz ilustrisim semnat atrn viitoru l biatului, mi venea s urlu, s m dau cu capul de perei. Doamne! Ct ursc toate boarfel lea! Vrei s tii ceva? Eu am distrus inventarul. I-am dat loc. Eram ncredinat. De ce sum are nevoie fiul dumneavoastr? Formulase anevoie ntrebarea, cu inima strns. Intuia ce se ntmplase. Femeia tresri. Rsp nse n oapt: De cincisprezece mii. Imediat. Delapidare? Cam aa ceva. Lucreaz la un GAS. Gestionar. S-a nhitat cu nite derbedei. A dat de gust ul banilor. ncepu s plnga: Un copil nefericit. Abia azi neleg c n-a avut nici o bucuri e, cel toi aceti ani a tnjit. Din prima chenzin i-a cumprat douzeci de prjituri "s m i eu odat!" trandafiri de douzeci de lei i un urs galben de catifea. Ct l-o fi dorit srmanul. Ai fcut rost de bani pn la urm? Da. Mi i-a dat Dolga. Ce i-ai vndut? O can de argint cu capac. Auzisem de la Marian c-i de mare pre. O lucrare de un ita lian Ceni. Cerini. Nu in minte. Cellini, suger Cristescu. Da, cred c da... tiam cu aproximaie ct valoreaz, dar Dolga n-a vrut s-mi ofere mai mu t de douzeci de mii n dou rate. Am acceptat, eram forat de termen. V dai seama ce se p

trecea n sufletul meu! Marian mort de cteva zile, Serban ameninat cu pucria. Cristescu o privi fix: Dar pe Laura Dragu de ce-ai vrut s-o lichidai? Jur c nu-i adevrat! Ticlosul la minte! Maiorul avu un gest de oboseal. Cristea n-avea nici un interes s improvizeze pe te m. Adevrul diamant pur nu-l va cunoate niciodat, dar c&#0;diamant pe importan mai avea ? Dosarul Anci Dragu era ndeajuns de consistent, pentru a-i mai aduga i o instigare la crim. N-am vrut s-o omor! N-am omort pe nimeni! Mergei la mine acas, hohoti, i ascultai cas eta a treia din stativ. N-am vrut s vorbesc din cauza lui Dolga. Ai fi descoperit c exist erban. Banii. i pierduse rsuflarea i maiorul i ntinse un pahar cu ap. Despre ce caset este vorba? O s vedei. Nu mai pot. Lsai-m. Cristescu rosti cu blndee: O ultim lmurire, v rog. Cererea de bani a fiului dumneavoastr a intervenit nainte sau dup asasinarea inginerului Dragu? Femeia rmase cu gura cscat. Apoi se cutremur ca biciuit: Ce vrei s spunei? C l-am omort pe Marian ca s-i pot vinde lucrurile? Deci nainte, conchise ncet maiorul. Complet n gnd: "E simplu de verificat." Anca Dragu i nfipse unghiile n gulerul bluzei. Nu! url. Nu eu l-am asasinat. V jur! Cristescu nchise dosarul i nurub capacul stiloului. 81

Cum v simii? se interes automat maiorul. n acelai moment, se simi jenat de imbecilitatea ntrebrii. Nanu arta att de ru, nct rindea clipitul ochilor pe obrazul cadaveric. Ai vrut s-mi vorbii. Da, fcu stins Octavian Nanu. Continuai s susinei c suntei asasinul inginerului Dragu? Da. Nu de asta v-am chemat. i umezi buzele i ridic anevoie braul scheletic. Scoase un plic de sub pern i i-l ntin cu mini tremurnde. V rog s-l expediai dumneavoastr... E pentru ea. Maiorul descifr: D-nei Cecilia Vintilescu, strada. Plicul era nelipit i Cristescu i muie degetul n gur. Bolnavul surse chinuit: Putei s citii. Doar dac inei cu tot dinadinsul. Oricum v-ar fi spus ea despre ce este vorba. Citii. Cristescu descifra cu oarecare dificultate grafismul. Literele erau ovitoare, neis prvite, rndurile pierdeau linia orizontal. "Clar! i zise. Adresa i-a scris-o probabil asistenta..." Poi fi mndr Cecilia. Ai distrus doi oameni. Pe mine, demult, sunt zece ani de-atunc i, acum pe Dragu. L-am considerat totdeauna autorul diabolic al prbuirii mele. dar am greit: adevrata piaz rea tu ai fost. Din pricina ta am devenit azi asasin, iar el e n pmnt. Gndul acesta s te apese toat viaa. Pn la ultima suflare. S nu uii. S . Nanu urmri chipul maiorului pn ce acesta mpturi scrisoarea, apoi nchise ochii. Nu mai rspunse la nici o ntrebare i toate struinele lui Cristescu asaltar zadarnic un chip i inim ncremenite.

82

Iar transpiri'?! Parole, eti senzaional! Pn i statuile tremur de frig i tu parc vii a baia de aburi. Fantastic! Expresia maiorului era aceea a individului care nu izbutea s-i revin din uimire. Az

imioar, i aa handicapat de ceea ce considera el c ar fi marea lui infirmitate, se si mi brusc fntn artezian. n minile parc atunci scoase de sub robinet, raportul se umezi Cristescu avu un hm! semnificativ, dar nu mai coment. Rsfoi paginile i le abandon. R idic ochii spre locotenent. Am s le citesc mai trziu. Acum glsuiete, fiule! Ce-ai fcut, n formul concentrat! Azimioar i duse minile la spate i Cristescu tia c, pe msur ce se va apuca s enumere rnge cte un deget n cuul celeilalte palme. Unu! Cristea n-a minit. n seara asasinrii lui Dolga a zcut n pat. Martora, portreasa are-i mai deretic prin cas i are cheia de la apartament, a venit de dou sau de trei ori s vad cum se simte i l-a gsit n stare de incontien. De aceea probabil Cristea nu prevalat de mrturia ei, habar neavnd c n timpul leinului a fost vizionat. Corect! aprecie maiorul. De fapt, tot balamucul Cristea, draga noastr Lelia, Tropi calu i ilali exotici or s danseze n alt dosar. Aici n-au fcut dect s ni se ncurce pr picioare, fcndu-ne semn cu batistele i opind: "Alo! Frailor! Existm!" Deci, tot ne-am ales cu ceva. Zi mai departe! Doi! innd seama de sugestia dumneavoastr, am fost la cimitir. ntr-adevr, persoanele s unt rude apropiate. Cele dou nume de familie, cu diverse prenume, firete, umplu pe retele din interior al cavoului. Splendid! Trei! L-am gsit pe Doru RFG. Declar c doctorul Mircescu l-a solicitat n chestiunea u nei treceri frauduloase de grani. Amicul Doru nu se mai ocup de mult de crbneli i tim stau lucrurile. O spunea cu nostalgie: "Am mbtrnit, tinere domn, sunt de dou ori bu nic i Delfinul m-a asigurat c, dac i mai stric dosarul, m pune sub interdicie. Da' ce client barosan Mircescu sta! tiu c-l procopsete pe la de-i rostuiete un carnet de bal vert-bouteille. " Cristescu rse. l in minte pe Doru Coman. Eu eram pe atunci un puti cu un an-doi de meserie. Tipul avea o prestan de ministru. Gomos, pantofi de antilop cu scr lucrai la Raul, melon cen uiu, baston... Fieful lui era Capsa. Acolo negocia. Impresiona, domnule, ce mai! Anchetatori btrni i-i vorbeau cu dumneavoastr. Continu. Patru! L-am gsit pe Mirciulic. L-a adoptat o vecin, doamna Wanda, i o duce excepional . Eti sigur c-i el? Azimioar i puse mna roie pe piept. l cunosc mai bine dect pe frate-meu. i, pe urm, maic-sa asta nou i-a lsat lniorul e un mic necaz. Adic? i-a fracturat lbua stng din fa. Ciudat... N-am vzut pisici chioape n viaa mea. Depinde! surse cu tlc locotenentul. Ct o fi de acrobat, dac o a&#0;locotenenrunci de la etajul doi fr paraut, se mai ntmpl i accidente. Ce vrei s spui? Doamna Wanda pretinde c a vzut cu "oroare, cum bietul motan" a fost azvrlit pe geam ul buctriei care, tii bine, d n spaiul verde din spatele blocului. Maiorul l privi fix. Ochii i strluceau. Bravo, biete!

83

Dublu asasinat! Ca s fiu sincer, nu v credeam n stare de asemenea performan. Maiorul i inea minile n buzunare i-l privea atent, cu o curiozitate de profesionist. M ircescu, palid, cu pielea extrem de ntins pe trsturile frumoase, afia un calm desvrit "Domnule, i propuse Cristescu, trebuie s studiez mai ndeaproape care-i chestia cu yo ga. Personajul, categoric, prin construcie e de tipul isteric. Eu i aduc acum o ac uzaie de dubl crim i se uit la mine de parc ar vedea un film despre realizrile noastre din siderurgie." Avei probe c a fi comis mcar una singur? Probe! se strmb maiorul. Toat lumea m ntreab dac am probe. Mi-ar plcea s triesc

vers. Vinovatul s-mi aduc dovezi c-i nevinovat. Juridic, nc de la romani citire, anchetatorul trebuie s demonstreze culpabilitatea n vinuitului. Parc aa rein eu. Ai reinut perfect. Oft: V voi aduce probe. Probe certe despre vinovia dumneavoastr. arul ns prezint i unele aspecte unde voi emite simple supoziii, dat fiind c unul din p ersonajele centrale ale piesei azi nu mai exist. M refer la Anton Cernat. El este autorul moral al asasinrii lui Dragu. M nel? Dac v referii la btrnul acela care locuia mpreun cu Dragu, trebuie s v spun c nu i vzut de dou ori n viaa mea... Ajunge o singur dat. i atunci razant. Razant sau n picaj, mi-e egal. Afirmaia face parte dintre prezumii. Din punctul meu de vedere, constituie ns o certitudine. M gndesc mai ales la poziia strategic pe care o ocupa n casa inginerului. Nutrind mpotriva acestuia o ur crncen, desigur motivat, p ensionar i tot timpul cu urechea la pnd, era un adevrat spion. n sensul acesta, Dragu a fost imprudent. Cnd duci o existen nu prea ortodox, i asiguri spatele. Un Cernat e primejdios chiar i pentru cel mai inocent individ. Dragu ns nu s-a gndit la btrn dect a la un parazit incomod care-i ocup o camer. "D-l ncolo de moneag impotent! Ce o s-mi fac?" Spuneam, dar, c, datorit mprejurrilor i resentimentelor, Cernat devenise un mart r redutabil al existenei lui Dragu. i asculta convorbirile cu nevast-sa ori cu teri, pndea telefoanele, inea n eviden toate intrrile i ieirile din cas, inventarul amant Astfel a descoperit c inginerul e un colecionar de resentimente, a aflat numele, identitatea celor care le nutresc. Nu, cei cinci suspeci nu se cunoteau ntre ei, da r Cernat i cunotea pe toi. Sunt convins c inteniona s ucid el, dar poate ncerca un se ment de nesiguran asupra potenialului su fizic. i dac mna lui nu ar fi fost ndeajuns puternic, ntre ceilali patru s-ar fi gsit desigur altcineva care s acioneze n locul lu . Cernat v-a info&#0;e s ac rmat pe toi asupra micrilor lui Marian Dragu, v-a sugerat c smbt, avnd SRL e ziua ideal pentru a trece la fapte. Se uit la Mircescu. l asculta n tcere, cu aceeai expresie de linite pe chip. Bineneles, m-a ocat de la bun nceput c toi cei cinci vrjmai pentru achitarea contur au ales acelai moment, au simit puseul criminal n aceeai zi. M-a derutat al naibii ns faptul c aparent, i chiar adncind cercetrile, inamicii inginerului nu se cunoteau ntre ei. De aici, exclus i ideea de complicitate. Mircescu i drese glasul: Scuzai-m, dar nici acum nu tiu la cine v referii. Habar n-aveam ci colegi am i nici nu tiu cum i cheam. Asupra chestiunii voi mai reveni, spuse maiorul. Pe cel puin una dintre colege o cunoatei. Cum dorii. Din nou iertare, dar vreau s elucidez o problem. M intereseaz prea puin me oria btrnului Cernat, dar, apropo de poziia strategic, una la fel de avantajoas o ave a soia lui Dragu. Numai pentru c mpreau acelai dormitor. Anca Dragu nu sttea toat ziua acas, nu asist urechea lipit de gaura cheii la toate ntlnirile i convorbirile brbatului su, era sfia probleme personale cumplite care-i cheltuiau energia n alt direcie i, dei l detesta p e Dragu, n-ar fi avut niciodat nervii, rbdarea, capacitatea de a organiza o crim, n asemenea condiii. i ce urmrea n fond Cernat? Lichidarea cu orice pre a lui Marian Dragu i, bineneles, derutarea anchetei. Ghinion ul meu a fost printre altele, c dintre toi cei cinci suspeci nici un personaj nu er a cu adevrat normal: Anca, soia, o isteric mcinat, cum spuneam, de frmntri crora cu le-ar fi putut face fa altcineva, Octavian Nanu, un ratat aflat pe patul morii, nem aiavnd nimic de pierdut, o Olga Gabre-lotti, fantast a existenei i cu snge care glgie ijelios n vine, un doctor Alfred Mircescu handicapat, complexat de o mam tiranic. T oi cnii, toi mrturisindu-i crima. i culmea circului!, eu trebuia s le demonstrez c ciuda inteniilor i resentimentelor, nu ei au ucis. Medicul se interes fr s zmbeasc: i ai izbutit? Maiorul se uit la frma de om care ncerca s stea eapn ntre braele fotoliului. Picioar prea scurte, nu ajungeau la parchet. Am izbutit. Esenialul era s desclcesc motivele pentru care toi i asum o crim imagin btrnul Cernat nu mai avem ce discuta. i-a simit moartea aproape i ne-a lsat un bileel

precum c el e criminalul. Nu-i mai psa. Hm, pomeneai nainte de un... Nanu dac nu m nel, care s-a autoacuzat aflndu-se tot pe tul morii. Izbitoare similitudine, nu credei? Intlnit mai cu seam ntre coperile acelui dosar. Lucrurile nu stau chiar aa. Nanu i-a ascuns pn la ultimul prag fizic starea sntii. utoacuzat din motive sentimentale. Omul acesta a suferit o crncen decepie. Distrus pe plan profesional i afectiv de inginerul Dragu, a ncercat, acum, dup zece ani, s s e rzbune pe fosta iubit. O rzbunare diabolic, cnd ai de-a face cu un om sensibil. Nu t iu dac este cazul cu femeia respectiv, dar Nanu a opintit s-o sileasc s aib pe contiin &#0;ntit s-o ou viei distruse. A lui Nanu, criminal, i a lui Dragu, ucis pentru c od at, cndva, a fost preferat, iubit, n ciuda canalismului su. Nanu nu i-a iertat nicio dat nimic femeii acesteia, nu doar pentru c l-a abandonat. L-a durut mai presus de orice lipsa de credit, n vreme ce celuilalt i-l acordase cu generozitate i fr nici un discernmnt. i dac i-a ascuns starea sntii este tocmai pentru ca doamna n cauz s isfacia de a conchide: "Era pe duc, de aia a avut curaj s fac aa i pe dincolo..." Sofisticat, dar, din punct de vedere psihologic, plauzibil. Maiorul rse ncetior: tii de ce v spun toate astea? Cred... da, cred c ncerc s fac ordine n acest amalgam situaii demente, caractere bizare, reacii smintite. Pentru mine o fac. Iat-o pe An ca Dragu! i ea vrea s-l ucid pe inginer, are motive deosebit de puternice i, probabi l, ar fi fcut-o, dar circumstanele, spre ansa ei, n-au favorizat-o. Ca sosul s fie b ine condimentai, dumneavoastr introducei n numele Zoiei Dragu o cerere de inventar i instituire de sechestru asupra masei succesorale, ntruct exist primejdia ca obiect ele s fie subtilizate. Eu? De ce eu? Simplu. Ignornd c doamna Zoe Dragu i-a schimbat locuina, n aciune ai trecut vechea a s, la care o vizitaseri acum cinci sau ase ani, respectiv cea din Bulevardul Gheorgh i Dimitrov. Ct de mult i-ar fi detestat soacra i nu s-ar fi prpdit cu vizitele Anca Dra gu, n orice caz, ar fi tiut exact unde st. Dar acesta-i deja un fapt subsidiar. Ce urmream? tii bine. ntrzierea i derutarea cu orice chip a cercetrilor. Acesta e i motivul pent care ai antrenat-o n joc pe Olga Gabrelotti, verioara dumneavoastr. Verioara, fcu medicul pe un ton neutru. N-are sens s contestai. Dovada rudeniei e nscris cu litere mari aurite, n cavoul dumn eavoastr, unde apar frecvent numele celor dou familii. Gradul nrudirii l-am stabili t la Consiliul Popular. N-am contestat. Dar nu vd pe nimeni, de dragul nimnui, exclud sacrificiile prini cop ii, jertfindu-se n asemenea msur. neleg ns c i ea i-a asumat paternitatea crimei. Pe nimeni, de dragul nimnui, relu zmbind maiorul. Aa e, dar nu cnd ai de-a face cu o personalitate att de neateptat ca a Olgi Gabrelotti. Ptima, fantast, excesiv de volun iresponsabil, exaltat i ncredinat c-i poate permite orice, n starea de spirit n ca fl, este de acord s se autodenune ca uciga. E sfiat de dorin nemplinit, plin de e) fa de brbatul pe care crede ea l ador i, poate, extrem de obligat fa de dumneavoa uiesc c la mijloc trebuie s fie o poveste de avort clandestin, care a scos-o din nc urctur. Lucrurile acestea le vom stabili ulterior, cci au un rol subsidiar. Pe unde va, Olga se i joac. tie c, la o adic, se poate dezvinovi cu uurin. Toat dimineaa at n cas de doi meteri instalatori. La ora 13,00, cnd a ptruns n locuina lui Dragu, a ta era de mult mort. Trebuie s v spun c, de la bun nceput, am suspectat-o c acoper pe cineva, c vrea s-i salveze capul, iar cnd dumneavoastr, n cursul unei discuii, m-ai n bat dac suntei singurul suspect reinut o ntrebare absolut nefireasc pentru cineva car e a acionat de unul singur, ideea de co&#0;va care amplicitate s-a nscut ca o cons ecin direct. Dintre toi cei cinci, ca personaj care camufleaz un altul se desemna n pr imul rnd Olga. Ce interes. tiu cum sun ntrebarea, l ntrerupse maiorul. Ce interes aveai ca Olga s-i asume crim reu acelai: s ntrziai cercetrile. Pentru a o implica i mai mult, i-ai sugerat s vnd prin consignaia. Naiv! Nici ultimul borfa nu-i desface public marfa la o sptmn dup co erea infraciunii. ntre timp, dumneavoastr intenionnd s prsii clandestin ara ct se rapid, ai luat legtura cu Doru-RFG. Propunerile dumneavoastr au fost directe i oricnd v pot prilejui o confruntare. Tcu cteva clipe, consultndu-i mainal unghiile. Da, urm

rivind fr s vad pendula electric din spatele medicului. Lucrurile s-au complicat i din pricina unei coincidene. n smbta fatidic, o band de borfai decid s-l devalizeze pe D u. n apartament se constat lipsa mai multor bunuri. Putea s i le nsueasc aproape orici e: dumneavoastr, nevasta victimei, o membr a bandei superb hrtie de prins mute sau un ul dintre cambrioleuri. n ultimele dou situaii, crima ar fi fost n principiu o conse cin a furtului. Deplasare de mobil, deplasare de subiecte infracionale. O presupus a chitare de conturi cu o a doua band, rival, i care se soldeaz cu o a doua crim, pare s ncurce definitiv lucrurile. Se ridic i i ndrept spatele amorit. Cnd relu, glasul lui pru c vine din alt odaie "Prefer s-l tiu asasin. Ar fi o dovad de brbie." Parc aa spunea mama dumneavoastr. Nu v nelai. Ai reinut aproape exact. Hm, rican maiorul. E o fraz memorabil. Ei bine, i-ai dat aceast satisfacie. Ba chiar supralicitat. De dou ori asasin! Cu cteva zile nainte de comiterea rimei ai reclama t la miliie furtul autoturismului dumneavoastr, un Renault 16 nmatriculat 2B-1619. Medicul se aplec nainte: S-a gsit? Nu fii penibil, domnule Mircescu. Ai contat la sigur c maina se va gsi, machiat i pa t conform scenariului preconizat. Stratagema fcea parte din filmul asasinatului. D up uciderea inginerului Dragu, autoturismul a fost descoperit la dou strzi de locui na sa, cu bara de direcie rupt. n intenia dumneavoastr era ca noi s conchidem c asasi a furat-o n vederea comiterii crimei. Sau i mai pervers, c prezumtivul ho i uciga nce ca astfel s ndrepte suspiciunile asupra doctorului Mircescu. Intervenind pana pe c are ai provocat-o deliberat, maina a trebuit vezi, Doamne s fie abandonat aproape de locuina victimei. n realitate, Renaultul a fost folosit de dumneavoastr i numai de dumneavoastr. i e foarte probabil c ai venit chiar cu el acas la Dragii, n ziua crimei . Ochii catifelai ai medicului strlucir: Cum putei fi att de sigur? Maiorul rspunse ntr-un trziu. Art cu pixul spre picioarele scurte ale medicului, care atrnau cam la o palm deasupra parchetului. Suntei o persoan scund. Excesiv de scund. Scaunul oferului este glisat, apropiat la m aximum de volan. Altfel nu putei ajunge la pedalele de comand. Nici o alt persoan nar fi putut ofa n aceste condiii. Insist! Dumneavoastr ai fost ultima i singura persoa n care a &#0; ai foscondus autoturismul. l privi atent: n ciuda faptului c ntlnirea a fost fixat la prnz, dumneavoastr v-ai prezentat la or fr un minut. Doctorul Mircescu ncepu s rd: mi place acest "fr un minut". O s v plac i mai mult cnd am s v precizez c ai comis crima la nou i opt minute. at exact. Medicul l cercet nencreztor: E un bluf. i nc unul ieftin. Nu. V rog s ascultai. Maiorul scoase din fichet un magnetofon mic Philips i l vr n priz. ...Hrit caracteristic, o sonerie, un zvor tras, pai, nou bti de pendul, dou glasuri "Te-ai grbit, doctore. Parc era vorba de ora dousprezece." "Scuz-m, domnule Dragu. Am fost nevoit s devansez. Mama nu se simte bine i." "De ce n-ai dat telefon?" "A fost tot timpul ocupat." "n fine, despre ce este vorba?" Mic pauz. "Vreau s vnd inelul sta." "Interesant... (rs scurt) Parc ziceai c nu mai vrei s ai de-a face cu escrocii. Sau te-ai convins c nu-s escroc?" "Ba da. Asta eti. i canalie pe deasupra." Hohot de rs: "Caraghiosule!... Ce zici de comorile dumitale? Nu gseti c se asorteaz perfect cu in teriorul (glasul devine insinuant), cu personalitatea mea?" Trilul telefonului.

"Scuz-m." Pai. Receptor ridicat. "Alo! Da, Dolga, eu sunt. Nu, nu m deranjezi. E un mic caraghios la mine. Mircesc u. Da, fctorul de ngeri. Ateapt-m un minut, am numrul n hain." Pai. Un zgomot indescifrabil. Al doilea rnd de pai. Urlet ngrozitor, neomenesc. Greu tate care se prbuete. Pai alergnd. Receptorul pus n furc. Zgomote indefinite, metalice Trilul prelung al telefonului. Zgomotul zigzagat, fit, al unui fermoar. Pai care al earg. Din nou, obsedant, trilul telefonului. Nou minute n total, sublinie din nou maiorul. Pentru prima oar, medicul lsase capul n jos. tii bine c imprimrile band de magnetofon sau caset nu constituie probe n instan. N luate n considerare. Bineneles. Din pcate, caseta respectiv se coroboreaz cu celelalte probe. A fost ghini onul dumneavoastr. Cnd ai sosit, Dragu probabil se pregtea s imprime ceva. Caseta a gs it-o Anca Dragu care de fapt cuta altceva... Trebuie s recunosc c ai fost provocat. Dragu, insolent, josnic, canalie, ar fi scos i un sfnt din srite. V neleg, dar crima r e crim. Oft: Trebuie s v mai spun ce anume a provocat asasinarea lui Dolga? M ntreb do ar dac el a nceput imediat antajul sau dumneavoastr l-ai prevenit, lichidndu-l nainte e a opera. El a nceput, fcu rguit Mircescu. Dragu, dup cum ai auzit, i spusese c sun el, auzise urletul i pe urm nimic. Telefonul care suna n gol. Dac mi-ar fi cerut o s um n limitele rezonabilului, a fi marat, dar porcul era dement. Nu aa se efectueaz un ntaj, dac ii la pielea ta. Ceri n limitele solvabilitii celuilalt i lsndu-i suficient ntru a avea pentru ce lupta. tiam unde st. Am avut cndva o afacere mpreun. L-am pndit. A mers mai uor dect m ateptam. O greeal psihologic din partea lui Dolga. El se pzea de un Cristea, nu i-ar fi trecu t ns niciodat prin minte s se pzeasc de dumneavoastr. Aa e, rse chinuit medicul. Cine se ferete de un pigmeu? Nici dumneavoastr n-ai fost cine tie ce prudent. Exist un martor care v-a vzut nfign i cuitul n spate. Vorbindu-mi despre o persoan att de firav, nct nu era sigur dac asa ul nu-i de fapt o femeie, m-am gndit imediat la dumneavoastr. Coroborat i cu faptul c nu-mi nchipuiam ca un Dolga s se lase att de uor dus. "Glonul", metaforic vorbind, atepta deci din cu totul alt direcie. n sfrit, mai sunt chestiuni de amnunt, pe care e vom puncta mai trziu. Spunei-mi acum v rog care sunt obiectele depozitate la Mela nia Lupu. Mircescu i azvrli o privire rtcit. Ea n-are nici o vin... Am luat-o prin surprindere. Nu tia nimic. Sunt convins. Pi o icoan cu Sfntul Martin din secolul al XI-lea, o cristelni de argint de epoc Brn eanu autentic, un Lautrec i un Picasso ulei, 30 pe 20. Care e piesa cea mai valoroas i imediat negociabil ntr-o pia din. Vest, s zicem? Picasso, fr ndoial. Are o cot stabil fantastic. Da. Putei s-mi spunei ce reprezint? Mircescu rse: Pnza se intituleaz "Portul Marseille". Pentru un ochi neavizat ns pictura aceasta nare nimic nici dintr-un port, nici din orice altceva vzut vreodat de o fptur omeneas c pe Terra. A fost pictat n 1906, n plin epoc cubist. Cubist? Medicul l privi amuzat. Da. V spune ceva chestia asta? Enorm. V mulumesc.

84

Nu v simii bine? Glasul plpi, flacr firav ntre pereii biroului. Maiorul trase adnc aer n piept, hotr sfrit s nfrunte cel mai neplcut moment al anchetei: ultima discuie cu Melania. O Melan ie vinovat, vinovat, de trei ori i cu majuscule, ct casa de vinovat! i lu braele de pe mas i ridic privirea. Btrna i zmbea timid, iar privirile decolor

u o blndee i o nevinovie nduiotoare. Un cubule de zahr dizolvat ntr-un pahar cu ap de roze re-frieaz grozav i alung dure de cap. tiu de la bunica mea, care avea migrene insuportabile. Locuia lng regimentu l de dorobani din ora, care avea un tambur major foarte energic i contiincios. Am neles. Voi reine remediul. N-o privea mai sus de brbie. i tremura ca la copii, gata s plng. "Trebuie s isprvesc ct se poate de repede. Altfel nnebunesc." i drese glasul, apoi, discret, i trecu palmele peste reverele hainei, de parc i-ar fi cutat stiloul sau portvizitul. Rndul trecut mi cereai veti despre Mirciulic. Sunt n msur acum s v dau unele info Chipul Melaniei nflori instantaneu, obrajii i se acoperir brusc cu o glazur trandaf irie. Totdeauna am afirmat c domnul Azimioar este extrem de ndatoritor. Am observat c acea sta este o calitate pe care o ntlneti constant la persoanele dolofane. Ce v-a spus despre Mirciulic? Ard de nerbdare s aflu. Ei bine, amicul a fost adoptat de o vecin care st chiar peste drum de fosta dumnea voastr locuin i d impresia c se simte bine. A suferit un mic neajuns. Despre ce neajuns este vorba? Inima i srise din loc, i simeai la modul concret palpitaiile. Cristescu vorbi rar, ap roape desfcnd cuvintele n silabe: Cnd i-ai dat brnci pe fereastr, i-a fracturat o lbu. Eu i-am dat brnci?! Eu? Ce grozvie! De ce? n primul rnd, pentru c nu-l interesa un plonjon de la etajul doi i deci nu voia s sar singur. Secundo, pentru c dumneavoastr voiai s-l scutii de o incinerare i, n consecin ebuia s-i dai drumul pe strad i nu pe scrile blocului, unde ar fi avut de suportat ac elai risc. Eu fiind de fa mi s-ar fi prut desigur bizar un abandon la primul col de u li, n-ai avut alt soluie... Incinerare. Abandon. Nu sunt sigur c neleg despre ce vorbii. nelegei perfect. Suntei autoarea incendiului din strada Toamnei 9 i v rog s m crede data asta, ai ncurcat-o... V-o spun cu lacrimi n ochi i regret n suflet. E... E o concluzie ciudat... Faptul c bietul Mirciulic i-a frnt o lbu... Pentru mine nu, doamn. Mai mult, vecina n cauz a vzut cnd i-ai fcut vnt pe geam. La imentul care v leag de motan ar fi prut de altfel ciudat s-l sacrificai fr ovire. In pentru mine aceasta constituie o dovad irefutabil n ceea ce privete paternitatea in cendiului. Bineneles c orice avocat se va avnta cu toate pnzele sus i rs homeric, fc ridiculiznd o asemenea "prob" prezentat n faa instanei dar, din fericire, mai exist ltele... n ciuda dezastrului, n zidul buctriei s-a constatat c tecrul plitei electrice rmsese n priz. Or, dumneavoastr mi-ai spus c v ducei s-l scoatei. Dar despre aceasta am mai discutat. Supoziia de atunci s-a transformat n certitudi ne. tii, dumneavoastr uitai c stai de vorb cu o persoan n vrst. Cnd ai ajuns s por eribil de distrat i uneori minile tale se mic singure, fac cu totul altceva dect inte nionai cu adevrat s faci. Maiorul scoase batista i i terse figura asudat. Este un argument pe care v sftuiesc s-l sugerai viitorului dumneavoastr aprtor. Prob l c tot din distracie ai introdus ntre faldurile rochiei dumneavoastr i pnza lui Picas o. Privirea btrnei tresri. O singur clip. Apoi relu jocul. Poftim? O idee excelent! aprecie Cristescu. Dac eram ceva mai instruit, a fi tiut c Picasso, printre alte epoci, albastre, portocalii sau unurlii, a avut i una cubist, dar eu, n ignorana mea, nici mcar nu m-am interesat ce reprezenta tabloul respectiv. Art cu pixul spre rochia Melaniei, care-l privea surznd ncremenit. "Fii tare, fetio, nu-i pierde cumptul!" M-a surprins de la nceput toaleta dumneavoastr. V tiam o femeie de gust, cu preferin entru vestminte discrete. Culorile, croiala, accesoriile erau totdeauna rafinate , fr tu de striden. i, dintr-o dat, ai abordat un stil cu totul opus. Rochia dumneav i amintea de ornamentaia slilor de chermez din mahalalele de altdat. Lampioane chinez eti, panglici de hrtie creponat, serpentine, becuri albastre, roii, verzi. V felicit n c o dat pentru idee i pentru realizare! Pictura se ncadreaz perfect n desenul esturii

Melania clipi parc trezit din somn: Vrei s spunei c eu am un Picasso, acum, pe mine? h! Picasso, cea mai preioas pies dintre obiectele pe care vi le-a ncredinat doctorul rcescu. Tocmai de aceea ai pstrat-o i trebuie s v fi distrat grozav stnd aici, de vorb cu mine, iar eu, tontul, avnd-o n faa ochilor i cutnd-o aiurea prin tramvaie, n cimiti e sau n lun, ideile dumneavoastr fiind imprevizibile i inepuizabile. Dac n-avei nimic potriv, voi dispune expertizarea acestei nepreuite toalete. Probabil, n momentul de fa, cea mai scump din lume. "Nu te speria, Melanie. Nu-i prima oar cnd te prinde cu o minciunic, dar tii c domnul maior nu e ranchiunos, iar tu reueti totdeauna s te descurci pn la urm... Mai cu seam fii atent la cuvintele tale." Cristescu simi dintr-o dat c nu-l mai in nervii. Silueta fragil, minile neputincioase, privirile de feti, lacrimile. Nu, nu! Toate acestea erau cu mult peste puterile s ale. Izbucni pe neateptate: Dumnezeule mare!! De ce?! De ce ai fcut-o? De ce? Se opri mucndu-i buzele. Rosti tulburat: V rog s-mi scuzai ieirea. Deocamdat att. V mulumesc. Aps pe buton i ua se deschise. Cristescu fcu un semn sergentului. Melania Lupu se rid ic. Prea nesigur pe picioare. Fcu civa pai i ntoarse capul. La revedere, domnule maior. O vodc! ceru Cristescu, aprinznd igara de la mucul celeilalte. Ddu perdeaua la o parte i se uit prin ferestrele largi ale restaurantului. O ploaie urt de iarn iroia lacrimi pe sticla verzuie. Zeci de umbrele sltau ciuperci colorate deasupra trotuarelor. La o mas, un biat i o fat ar fi dat orice pe lume s fie singur i. Maiorul urmri distrat micrile barmanului care tergea expert un pahar. "Oare cte mi lioane de pahare spal un mecher din sta le."ane de pa ntr-o via?" Osptria, o jun cu olduri nervoase i un canin de argint, i puse vodca pe mas. Cristescu sorbi ncetior. opti, cu ochii umezi: Adio, Melania. Ce-i cu la? se interes barmanul, artndu-l pe maior. Pare matolit ru. Osptria slt din umeri: Nu tiu! Cred c l-a lsat fufa, una, Melania. D-mi dou cafele i o sut Campari. -----------------Table of Contents Title page &#0; a>Titl