1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 147

PIANJENUL GALBEN
Tra !"ere e LIA H#RSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o art de pe !lob i-i creeaz un loc de refu!iu pe o insul pe care o numete "#nsula $di nei% & un adevrat rai pmntesc. 'ar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su (eor!e, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu a)utorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe (eor!e pe "#nsula $di nei%. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin prime)dii nenc ipuite. *oate peripeiile e+traordinare pe care le ntmpina (eor!e n tovria unui tnr prin ne!ru, fac din ",venturile submarinului 'o+% una din cele mai interesante lecturi.

I $RO$ODILUL DE LEMN
% $HESTIA A &N$EPUT $U UN $RO$ODIL & zise doctorul -ertram ctre (eor!e, care-l ru!ase c-i povesteasc o nou aventur & nu era unul din acei crocodili in!uinali i nici unul de (an!e, ci un crocodil lun! ct mna i cioplit cu miestrie din lemn. Un pui de C inez ni-l oferi spre cumprare, pe vreme de sear cnd tocmai ddeam s intrm n locuina lui .ir /astin!s, !uvernatorul din 0adras. 1este dou zile ne pusesem n !nd s lum un vapor i s pornim spre miaznoapte. 'eocamdat fr nici o int anumit, dar aveam intenia s vizitm n orice caz 1uri, ca s vedem acolo vestita serbare a trsurilor. 2n seara asta .ir /astin!s invitase pe toi funcionarii superiori militari i civili din 0adras, la un banc et pe care-l ddea n cinstea noastr. 2ntrziasem puin prin ora, aa c sosirm cu vreo )umtate de ceas nainte de a ncepe ospul. 'e aceea fui cam nemulumit cnd 0arian se opri, lu din mna biatului crocodilul i-l privi cu luare aminte. 3u m mirai numai n treact ntr-acolo, vzui ns c era ntr-adevr o lucrare artistic. *otui, pentru atta lucru nu era nevoie ca prietenul meu s priveasc obiectul cu o ateniune att de ncordai, s-l ntoarc pe toate prile i s-i arate interesul n c ip att de vdit4 prin asta nu fcea dect s sporeasc preul, dac avea de !nd ntr-adevr s cumpere obiectul. 5i c iar aa fu, ntrebndu-l pe biat ct cere pe crocodil, piciul cu oc ii oblici spuse un pre neruinat. 0arian era obinuit ns cu tocmeala oriental i oferi imediat a zecea parte. Cnd piciul de c inez i reveni din uimire, ncepu o lupt crncen. 3u stteam ca pe crbuni aprini, cci ntrziam de la banc et, numai pentru c 0arian vroia s cumpere crocodilul acela. 6 0ariane, aide odat7 i opti eu. 8e ateapt oaspeii. 6 . atepte7 rspunse el, scurt. 9reau s sfresc nti cu biatul sta. 5i se mai tr!ui cinci minute de parc-ar fi cumprat o moie, pn ce, n cele din urm, cumpr obiectul pe un pre potrivit. 6 ,a & fcu el, mulumit, cnd strbturm !rdina bun!alowului & trebuia s m tocmesc atta, dei a fi dat orict pe crocodilul acesta. 'ar am devenit prevztor de la o vreme ncoace, cci am avut n 0adras-ul sta panii att de ciudate i nu vroiam s-mi art prea fi interesul pentru crocodilul acesta. , , inspector 0orris, mi pare bine c te ntlnesc. 2l vezi colo, pe puiul la de c inez: (rozav a vrea s aflu unde locuiete i 4

de la cine ia marfa pe care o vinde. 6 ,, sta e micul 0e 8an! & zise inspectorul & locuiete de partea cealalt a fluviului ;um, n cartierul btinailor. 3 cunoscut n tot oraul, cci crocodilii i celelalte animale de lemn pe care le vinde sunt adevrate opere de art. 'ar de unde le ia, nu tiu nici eu. 1ot ns afla c iar de la el. 6 8u, asta nu trebuie s facem n nici un caz7 se !rbi s spun prietenul meu. 0ine o s m iau dup dnsul i voi cuta s descopr pe ne!ustor. *rebuie s fim cu b!are de seam n c estia asta. 6 'ar ce-ai pit, domnule Farrow: fcu 0orris, uluit. ,dulmeci vreo nou crim: 9roiai doar s ne prseti poimine. Ce ai cu 0e 8an!: 6 9oi povesti de fa cu !uvernatorul i ceilali oaspei & rspunse 0arian & o s te ro! s ne scuzi ntrzierea fa de !uvernator, dar c estia mi s-a prut att de important nct ineam neaprat s cumpr crocodilul. <a revedere, dra! inspectore. Cltinnd capul, 0orris intr n sufra!eria mare a bun!alowului, n vreme ce noi ne duserm n odile noastre ca s ne sc imbm. Camerele ce ne fuseser puse la dispoziie erau desprite printr-o u i n vreme ce m dezbrcam ntrebai pe prietenul meu= 6 0ariane, spune-mi i mie ce ai descoperit iari: 3 ceva n le!tur cu acest crocodil: 6 'a, >obert, altminteri nu l-a fi cumprat. 'ar trebuie s ai rbdare pn vom fi la mas cu toii. 1robabil c aici avem de-a face cu o c estie la care va fi nevoie de spri)inul autoritilor en!leze. (rbete-te, deci, cu mbrcatul, ca s-i poi potoli mai curnd curiozitatea. *ocmai cnd sun !on!ul care ne c ema la mas intrai n odaia lui 0arian. 1rietenul meu era i el !ata, lu crocodilul i, strbtnd coridorul, intrarm n sufra!erie. ,ici erau adunai vreo zece domni, pe care i cunoscuserm dup aventura noastr cu cei doi 8e!a. 2n vreme ce ne strn!eam minile, toi b!ar de seam crocodilul pe care 0arian l inea n mn i se auzir fel de fel de observaii !lumee, dar prietenul meu fcu o mutr att de serioas, nct !lumele ncetar i ncordarea se zu!rvi pe c ipurile tuturor. (uvernatorul ne pofti la mas. Cnd ridic pa arul n sntatea noastr, e+primndu-i prerea de ru c prsim 0adras-ul att de curnd, 0arian se ridic, mulumi pentru cuvintele prietenoase, apoi urm= 6 'ac vom prsi sau nu poimine oraul, nu tim nc. ,far, n faa porii casei dv. .ir, am ntlnit un pui de c inez, micul 0e 8an! & dup cum spunea inspectorul 0orris c-i zice. -iatul mi-a oferit spre cumprare crocodilul acesta. 5i l-am luat, dup o tocmeal i!neasc. ,m fcut aa din prevedere, ca s nu-mi art interesul ce-l aveam pentru obiectul acela & 5

cci prin crocodilul acesta am dobndit si!urana unei noii crime. 9 ro!, inei obiectul piezi n lumin i vei vedea i dv.7 (uvernatorul lu crocodilul i fcu ntocmai cum l sftuise 0arian. 'eodat, el tresri i privi cu mai mult luare aminte obiectul. 6 2ntr-adevr7 e+clam el apoi, speriat. *rebuie s fie o crim la mi)loc. Ct de repede ai descoperit asta, domnule Farrow7 6 <ucrul se e+plic prin aceea c 0e 8an! mi-a inut crocodilul din primul moment n aa fel nct am observat semnul. .e prea poate ca 0e 8an! s fi inut obiectul aa numai din ntmplare, dar se i poate s-o fi fcut ntr-adins. 5i dac e aa, trebuie s fiu cu oc ii n patru. 6 'a, da7 ncuviin !uvernatorul privind mereu crocodilul i murmurnd= "'e necrezut%7 ,poi ns, ca i cum ar fi observat ncordarea oaspeilor, i trecu mna prin pr i zise= 6 'ac ii obiectul piezi n dreptul luminii poi observa lmurit c unii solzi ai platoei de pe spate au form de litere i aceste litere formeaz un stri!t de a)utor. #at ce scrie aici n limbile en!lez i !erman= Ajutor, ajutor, salvai-ne! Pianjenul galben ne-a prins! *rebuie s admitei, domnilor, c ndrtul acestui lucru se poate ascunde ntr-adevr o crim. 5i datoria noastr e s dm o mn de a)utor. 2ntrebarea e cum ncepem: 6 ,m i vorbit cu inspectorul 0orris despre asta & intervine 0arian & n c ip cu totul discret trebuie s cutm a afla de unde i procur marfa 0e 8an!. 1resupun c mai muli nemi sunt inui prizonieri de un c inez. 1entru e+ecutarea acestui crocodil au fost nevoie de cel puin trei zile, aa c e vorba de oameni care sunt inui de mult vreme n captivitate, cci inspectorul 0orris mi-a spus c toate animalele de lemn pe care le vinde 0e 8an! sunt lucrate att de artistic. 6 3 drept, domnule Farrow & ncuviin * omas <awrence, eful poliiei din 0adras & e fapt cunoscut c 0e 8an! vinde opera de art. .-a ivit aici de vreo dou luni i face afaceri bune. 6 ,tunci trebuie s fie mai muli oameni care fabric obiectele acestea i apoi se vorbete c iar de "noi% n stri!tul acela de a)utor. Cred c cel mai bun lucru e s-l suprave! eam pe 0e 8an! i astfel nu se poate s nu aflm de la cine i ia marfa. 6 8umai de nu i-ar procura-o de-a dreptul din C ina & spuse <awrence & e foarte posibil ca, innd seama de turburrile ce au acum loc n C ina, niscaiva europeni s fie inui acolo prizonieri de vreun puternic al zilei. 5i ca s nu-i rneasc pe de!eaba, i silete s fac animale dintrastea. 6 8u-mi pot nc ipui aa ceva, 0ister <awrence & zise 0arian & ar fi o ntmplare ciudat ca tocmai aceti europeni s fie toi artiti talentai. 1e 6

de alt parte, lemnul din care sunt fabricate aceste obiecte nu se !sete n C ina, astfel c ar trebui importat mai nti. 1e ct vreme aici crete din belu! n )un!l. ,poi mi se pare c am fcut o observaie interesant= vedei coloratura deosebit a lemnului de la pntece: 1rerea mea e c animalele astea sunt nti arse pe o bucat de lemn modelat !rosolan, apoi un om cu oarecare talent poate curi cu un cuit suprafaa ars i obiectul cnd e !ata face impresia de lucru de mn. 2n felul acesta fabricaia mer!e mult mai repede. 6 2ntr-adevr7 fcu eful poliiei, uimit. ,cum vd i eu foarte lmurit. ,tunci 0e 8an! face o afacere strlucit, cci vinde cu pre ridicat animalele. .ocot c ai dat dou lire pentru crocodilul d-tale. 8u e aa: 6 $, nu & rse 0arian & am dat numai o lir. 5tiu eu cum s m tocmesc cu orientalii. 1entru un obiect fabricat n serie e pltit destul de scump. 6 /m? c estia pare s capete acum alt nfiare & zise /astin!s & a susine c un iscusit ne!ustor c inez se folosete de prizonieri europeni, pentru ca prin aceste falsuri s a!oniseasc repede avere. Cred c suprave! indu-l bine pe micul 0e 8an!, vom da de urma acelui "pian)en !alben%. 6 8umai c n-o s fie att de simplu & fu de prere inspectorul 0orris & stpnul lui 0e 8an! de care putem presupune c e "pian)enul !alben%, i va fi luat toate msurile. 5i o fi cunoscnd el pe de!ete pe reprezentanii armatei i ai poliiei. 6 Firete & zise 0arian & ar fi ct se poate de !reit dac am pune vreun poliist pe urmele lui 0e 8an!4 nici mcar noi doi nu trebuie s-l spionm. 0-am otrt s predau nsrcinarea aceasta lui 1on!o. 'ac e n msur cineva s dea de cuibul acestui "pian)en !alben%, atunci el e acela. . ne nele!em deci, domnilor, ca 1on!o s porneasc n cutarea nc isorii acestor nenorocii i-apoi firete c va trebui s intervenii dv. 6 'e asta vom n!ri)i noi7 zise .ir /astin!s. 6 5i acum mai departe & urm 0arian & c inezul care a nceput ne!oul sta interesant, trebuie s dispun de muli bani, cci formele cu care se arde lemnul sunt foarte scumpe. , venit aici n ora, n vremea din urm un c inez bo!at: 6 1i & rspunse 0orris & n anii din urm au venit o !roaz de !albeni aici, alun!ai de tulburrile din ara lor. 0ai ru e la .in!apore, unde sunt aproape numai c inezi. 8u, domnule Farrow, pe calea asta n-o s a)un!em la nici un rezultat. .ute de c inezi bo!ai au venit aici. 6 ,a e, nu e bun deci calea asta & ncuviin 0arian & ei, atunci trebuie s ne bizuim numai pe 1on!o al nostru. 'ar mai am de pus o 7

ntrebare= 8-a a)uns la urec ile dv. c-ar fi disprut civa europeni: 8-ai primit vreo pln!ere de la rude: 6 *ii7 fcu 0orris i sri de la locul lui. ,r fi trebuit s m !ndesc i eu imediat la asta. 'a, acum trei luni a disprut o ntrea! societate de cltori nemi, mpreun cu cluza en!lez. ,u plecat de aici spre Con)everam, dar n-au a)uns acolo i nici la 0adras nu s-au napoiat. ,m presupus atunci c au pornit de-a dreptul mai departe, spre @ellore i -an!alore. 5i acum vreo trei sptmni ne-am pomenit c suntem ntrebai de soarta unui in!iner din -erlin, /elmut -randt. 2ntrebarea era din partea soiei sale i noi i-am rspuns c brbatul ei a prsit 0adras-ul cu sptmni n urm, cu societatea aceea i s-ar fi dus nuntru rii. Firete, tia trebuie s fie prizonierii, nici nu se poate altfel. 6 ,a dar, avem cel puin un punct de spri)in acum & spuse 0arian, mulumit. 1omeneai ns de o cluz en!lez. Cunoti pe omul acesta: 6 8u, cci a venit mpreun cu societatea aceea, din .in!apore. 8umele lui e .mut s. ,ltceva nu tiu. 6 ,tunci a propune s trimitei o tele!ram poliiei din .in!apore, cernd informaiuni asupra acestui .mut s & zise 0arian & se prea poate ca el s se fi ntors la .in!apore i atunci va putea da lmuriri ce s-a fcut !rupul acela de turiti. 6 .e va face ndat7 se !rbi s spun 0orris. 1n mine avem rspunsul7 6 'a, du-te repede 0orris7 zise .ir /astin!s. 'ar ia spune, domnule Farrow, eti de prere ca poliia din .in!apore s-l aresteze pe .mut s dac se afl acolo: 0arian c ibzui cteva clipe, apoi rspunse= 6 8u, s-l pun numai sub suprave! ere, apoi s i se controleze corespondena ce primete. 1oate c e n le!tur cu c inezul sta de aici, "pian)enul !alben%, ca s-i procure lucrtori noii. #nspectorul 0orris iei repede i la mas se ncinse o discuie aprins asupra acestui caz ciudat. 0arian nu prea lua parte la discuie, ci sta cufundat n !nduri. 2n cele din urm, cnd !uvernatorul l ntreb ce mai iscodise, el rspunse= 6 0 !ndesc ce motiv o fi avnd c inezul acela s-i ia prizonieri pe bieii turiti. 8umai ca s aib lucrtori ieftini, n-a fcut-o, cci de acetia !sete cu duiumul printre concetenii si i apoi prizonierii sunt totdeauna foarte prime)dioi. ,a c trebuie s fie alt pricin la mi)loc i, dup prerea mea, nu poate fi vorba dect de o rzbunare. #nspectorul 0orris se-ntoarse curnd i ne citi copia tele!ramei pe care o adresase prefecturii de poliie din .in!apore, redactat n sensul celor 8

cerute de 0arian. 0ai stturm ctva timp de vorb i dup ce luarm nele!ere cu 0orris cnd s ne ntlnim a doua zi, ne duserm la culcare.

II GRO'AVA P(ANIE A LUI PONGO

A DOUA 'I DIMINEA(A) la cafea, 0arian fu foarte tcut i n!ndurat. 2n cele din urm, simind, de bun seam, privirile iscoditoare ce i le arunca .ir /astin!s, spuse= 6 0-am !ndit c n nici un caz nu trebuie s mer!em mpreun cu 1on!o la inspectorul 0orris. 0ai nti de toate e nevoie s-l cutm n ora pe micul c inez i acesta nu trebuie s ne vad mpreun. 1on!o va rmne deci ndrtul nostru i eu voi ncerca s cumpr de la 0e 8an! un animal pe care voi vedea c nu-l are la dnsul. ,tunci presupun c & mai ales daci voi spune c plec cu un vapor apropiat i-i ofer un pre bun & se va duce la stpnul su, "pian)enul !alben%, ca s aduc obiectul. 5i 1on!o va trebui s se ia dup el. 6 0inunat7 e+clam !uvernatorul. 3 un plan ct se poate de bun, domnule Farrow. 6 5i acum s pornim7 otr 0arian. /aide >obert, i voi spune lui 1on!o s rmn ndrtul nostru. 1e 0a a firete c va trebui s-l lase aici, altminteri va bate imediat la oc i. 8e desprirm de !uvernator i merserm n camera lui 1on!o. 0arian l nv ce trebuie s fac i cnd prsirm casa !uvernatorului, ca s mer!em la biroul lui 0orris, credinciosul uria ne urm la distan. #nspectorul fu ct se poate de mulumit auzind planul lui 0arian. 6 Foarte bine, domnule Farrow, n felul acesta vom a)un!e la int. 'ac n-avei nimic mpotriv, plecm c iar acum. ,inndu-ne pe ln! podul principal care duce peste fluvial ;um, vom da cu si!uran de 0e 8an!. 'ar trebuie s v nir acum ce fel de animale duce cu dnsul, cci dac o s ceri unul pe care c inezul nu-l fabric, tot planul cade n ap. ,a dar 0e 8an! vinde= elefani, rinoceri, ti!ri, erpi i crocodili. ,r fi ns ru dac ar avea de toate la el. 6 3i, !sesc eu un mi)loc & spuse 0arian & comand dintr-un anumit fel cteva buci ca s le dau prietenilor. 'up zece minute a)unserm la podul peste fluvial ;um, care desprea cartierul european de al btinailor. 8e oprirm n faa unei vitrine unde erau e+puse curioziti indiene, cci ntlnirea cu 0e 8an! trebuia s par cu totul ntmpltoare. *imp de vreun sfert de ceas privirm obiectele e+puse, cnd deodat 0arian m ! ionti. 1rivi n o!linzile aezate pe delturi de vitrin i-l vzui pe 0e 8an! trecnd podul. ,cum se cerea ca inspectorul 0orris s-i )oace 10

rolul ct mai puin bttor la oc i. 5i ndeplini sarcina de minune. Ca din ntmplare se-ntoarse cnd micul c inez trecuse podul, l c em la el i n acelai timp atinse braul lui 0arian. 6 'omnule Farrow & zise dnsul cu !las tare & mi spuneai parc ieri c vrei s mai cumperi ceva de la biatul sta. 6 ,a e & rspunse 0arian, prefcndu-se bucuros & a , uite-l aici, ia vino-ncoace, biatule7 >n)ind, 0e 8an! se apropi i trase pnza cu care era acoperit coul su. 0arian privi ctva timp obiectele care se aflau acolo, apoi zise cu prere de ru n !las= 6 1cat, dra! inspectore, lipsete tocmai elefantul de care-mi vorbeai ieri. 0ult a fi vrut s-l am. 6 /m? mi pare i mie ru7 fcu 0orris. 'ar poate c mai e c ip s capei un elefant? vaporul d-tale pleac doar abia peste dou ceasuri. 3 drept c pentru asta ar trebui s-i dai un baci bun biatului. #-ascult 0e 8an! & se adres el apoi c inezului & domnul vrea un elefant. 1oi s i-l aduci repede: .au nu-l ai n depozit: 0e 8an! c ibzui cteva clipe. 1rin o!linda din vitrin l observai i b!ai de seam c lupta cu o otrre, apoi l auzii spunnd= 6 1ot s v servesc, domnule inspector, dar atunci elefantul va costa dou lire. 6 $ lir i )umtate & se !rbi s ofere 0arian & mai mult nu face pentru mine animalul la. 3i, ce zici: 'ac primeti, adu-mi-l la locuina !uvernatorului, mai rmn acolo un ceas i ceva. 0e 8an! c ibzui cteva clipe, apoi se nclin adnc i spuse= 6 'a, domnule, v voi aduce elefantul. Fcu stn!a-mpre)ur i o lu la !oan napoi pe pod, iar cnd ntorsei capul l i vzui pe 1on!o pe partea cealalt a strzii. Fcea nite pai uriai, fr s ne ba!e n seam. 8e napoiarm la biroul inspectorului i ne luarm rmas bun de la simpaticul poliist. 1ornirm apoi la locuina !uvernatorului i dup o )umtate de ceas de ateptare veni i 0e 8an!, aducndu-ne elefantul comandat, n sc imbul cruia i se ddu plata cuvenit. 'up ce plec biatul veni .ir /astin!s la noi i ntreb dac planul nostru izbutise. 0arian i spuse c 1on!o trebuia s soseasc din clip n clip i c atunci vom putea ncepe treaba. ,teptarm ns n zadar. 1on!o nu venea7 Ceas dup ceas trecea i cnd furm la mas cu !uvernatorul, 0arian zise foarte serios= 11

6 0 tem c 1on!o al nostru a czut ntr-o curs, altminteri numi pot e+plica ntrzierea lui. *rebuie s-l cutm. *oat nde)dea mi-o pun n 0a a, care cred c-i va lua urma i ne va duce la el. *reaba asta ar fi trebuit s-o facem mai de mult cci cine tie n ce situaie se afl bietul 1on!o. /aide, >obert, nu mai am linite7 #nspectorul 0orris se declar dispus s ne ntovreasc, dup ce 0arian i telefon cum stteau lucrurile. Firete c pe 0a a nu-l puteam pune din ora pe urmele lui 1on!o, cci asta ar fi strnit luare-aminte. 'in faptul c credinciosul nostru camarad czuse, probabil, ntr-o curs, puteam deduce ct de prime)dios era necunoscutul nostru potrivnic. 0arian discut cu inspectorul privitor la drumul pe care l-ar fi putut lua 0e 8an!. 0orris era de prere c nu putuse apuca dect pe oseaua spre Con)everam, dac nu cumva "pian)enul !alben% locuia c iar n oraul indi!enilor. 6 0ai nti de toate s ieim afar din ora cu 0a a & propuse 0arian & deoarece sunt aproape si!ur c c inezul i ine ascuni prizonierii afar din ora, pentru c aici ar putea fi lesne descoperit. 'ac 0a a nu va !si acolo vreo urm a lui 1on!o, atunci va trebui s ateptm pn s-o ntuneca i s cutm aici n ora. 'up zece minute porneam ntr-o main nc iriat. 0a a se tolnise )os i nu putea fi vzut de afar. Cnd trecurm de ultimele case ale 0adras-ului, 0arian opri maina i zise= 6 0e 8an! nu s-ar fi putut ndeprta prea mult de ora, cci atunci nu i-ar fi fost cu putin s se napoieze att de repede. .-l punem pe 0a a s caute aici. ( epardul prea c pricepe c avea sarcina s-l caute pe prietenul su. 'ac 0arian nu l-ar fi inut de curea, ar fi zbu! it-o repede & aa ns prietenul meu l tr!ea mereu napoi pe oseaua lar!, dar ! epardul nu arta prin nimic c ar fi !sit urma lui 1on!o. 6 Care va s zic na trecut pe aici & spuse 0arian & altminteri 0a a ar fi adulmecat ndat urma. *rebuie deci s ne ndreptm ceva mai spre miazzi, ctre oseaua ce duce la C en!alpat. 0erserm napoi la main i dup ce 0orris spuse oferului ce avea de fcut, pornirm repede spre rsrit. 'up o )umtate de ceas a)unserm la oseaua ce ducea la C en!alpat. Ctre miazzi se ntindea o ve!etaie foarte bo!at i ceva mai departe, la vreo trei sute de metri de ultimele case, ncepea )un!le deas. 0a a sri repede din main i abia puse piciorul pe osea c i ncepu s sar i s adulmece, nct avurm imediat ncredinarea c 1on!o trecuse 12

pe aici. Cnd a)unserm la )un!l, ! epardul prsi brusc oseaua. $ potecu care abia se vedea ducea de acolo spre apus, n inima desiului. 6 .uspect lucru7 fcu 0orris. ,)un!em curnd ntr-un inut cu un renume foarte prost. 8ite funcionari care fceau msurtori prin partea locului, precum i patru suprave! etori indi!eni, au fost sfiai de ti!ri aici. <a vreo )umtate de ceas deprtare de noi, )un!le se rrete i ncepe un camp de tufe, la mar!inea cruia s-a ntmplat nenorocirea. .per c era bine narmat 1on!o al dv.: 6 Cu cuitul lui de rec ini nu se teme el nici de ti!ri & rspunse 0arian & dar m mir faptul c 0e 8an! s fi trecut pe aici. 'ac locul e cu adevrat att de prime)dios e surprinztor c nu i s-a ntmplat niciodat nimic. 6 /m? te pomeneti c dm ndat de ascunztoarea cutat & zise 0orris, n oapt, aruncnd priviri bnuitoare n )uru-i. 6 , , ce s-o fi ntmplat aici: e+clam deodat 0arian. 3+clamaia de surprindere a prietenului meu era ndreptit. ,)unseserm ntr-un mic lumini & ceva mai mare ca o camer & i vzurm c acolo trebuia s fi avut loc o lupt !rozav. #arba era clcat, cren!ile tufelor rupte i n unele locuri se vedeau pe pmnt pete de sn!e nc e!at. 6 1on!o7 e+clam 0arian, cu seriozitate. , fost atacat aici i s-a mpotrivit cu ndr)ire dumanului. Unde s-l fi trt oare: 6 1e-aici & stri!ai eu & cren!ile acestor tufe sunt rupte spre apus. 1robabil c 1on!o s-a mpotrivit i aici, dei era dus pe sus. 5i-a fcut asta cu si!uran numai pentru ca noi s !sim drumul. 6 'a, >obert & ncuviin 0arian & ai dreptate. 8oroc c putem urma poteca asta n!ust. ,cum 0a a nu mai poate lua urma lui 1on!o, deoarece camaradul nostru a fost dus pe sus. 'ar se poate ca oamenii "pian)enul !alben% s fi prsit poteca, fr ca noi s b!m de seam ndat. /ai s ne !rbim, cci 1on!o o fi de mult n minile acelor ticloi7 1ornirm repede de-a lun!ul potecii n!uste. ,)unserm iari ntr-un lumini, de ast dat ceva mai mare. 'e aici porneau mai departe poteci. Cum s aflm pe care din ele apucaser cei ce-l duseser pe 1on!o: Fcurm ncon)urul luminiului pe ln! tufele de unde ncepeau potecile i le cercetarm cu b!are de seam pe toate. 2n cele din urm 0arian zise= 6 1e drumul acesta au apucat. ,ici 1on!o a rupt iari o crean!, pentru ca s ne lase nou un semn. 8ici nu-i sfri bine vorba i intr pe potec, iar noi l urmarm n !rab. 13

6 1oteca asta duce pe cmpia de care v vorbeam & spuse 0orris, cu !las cobort. .-ar putea s ne-ntlnim aici cu ti!ri. $ s-mi cam pre!tesc arma. 6 3u am i fcut-o & zise 0arian & de la nceput am avut presimirea c vom avea de dus o lupt crncen. Ct mai e pn la cmpia aceea: 6 Cel mult o sut de metri & rspunse inspectorul. ,, ai auzit: 5tiam eu7 'eparte, n faa noastr, rsunase pufitul nervos al unui ti!ru. 'e fapt era ceva rar aceasta n miezul zilei i ti!rul o fi avnd o pricin deosebit s pufie att de furios. 8imeni nu pomeni de 1on!o, dar fr s ne vorbim iuirm paii. 5i tocmai mi dusesem mna la revolver, cnd vzui c 0arian i 0orris, care aler!au naintea mea, i i trseser armele. 2n vremea asta ti!rul mai pufi furios de dou ori. 1robabil c fiara pusese oc ii pe o victim pe care n-o putuse rpune ndat. 1oteca pe care aler!am fcea cotituri prin desi. #ari se auzi pufitul ti!rului, acum numai la vreo douzeci de metri. #mediat ne ncetinirm pai i pornirm mai departe, ferindu-ne s facem z!omot. 'ei ne pricepeam cu toii s tra!em, era totui prea prime)dios lucru s ataci un ti!ru furios numai cu revolverul. *recnd pe ln! un copac, 0arian l le! pe 0a a. 8u trebuia s-l e+punem pe credinciosul animal unei lupte cu un ti!ru. 1oteca fcea iar o cotitur? >maserm deodat locului i ne uitarm n!rozii la privelitea care ne atepta. 2naintea noastr se ntindea cmpia pomenit de inspectorul 0orris. 1e mar!inea ei se afla un copac uria i de una din cren!ile sale de )os atrna un trup omenesc & 1on!o al nostru. 3ra astfel le!at cu funii, nct trupul su spnzura orizontal, iar sub dnsul sttea un ti!ru, cu capul ridicat. Fiara se nla, i propti picioarele dinainte de copac i cu laba stn! ddu s-l n ae pe 1on!o. A9ezi ilustraia de pe copertB. ,nimalul ntrtat mai pufi odat, apoi i ls )os labele i pru s c ibzuiasc ce avea de fcut ca s-i a)un! prada. 1entru sritur n-avea loc dea)uns i probabil c acei ce-l le!aser pe 1on!o tiau bine asta, altminteri ar fi fost tras )os prea repede de fiar. 6 1tiu drace7 scrni 0orris. ,sta numai un c inez ar fi putut-o face. 'ei vorbise ncet de tot, ti!rul se-ntoarse totui repede. 5i abia ne zri c se i pre!ti s sar asupra noastr. 'ar inspectorul i-o lu nainte. *rase dou !loane din pistolul su !reu i ti!rul czu !rmad, ncepnd s rcie pmntul. 14

0arian i cu mine traserm de asemenea cteva !loane, dei n-ar mai fi fost nevoie, cci acele ale inspectorului nimeriser fiara n oc i. 2l dezle!arm ndat pe 1on!o, care ne ntinse mna i zise= 6 1on!o mulumete mult 0assers. 1on!o tiut c 0assers va veni. 6 2n privina asta puteai avea deplin ncredere & zise 0arian & dar acum spune ce i s-a ntmplat7

15

III DU*MANI VI$LENI

% PONGO URMRIT $HINE' MI$ & ncepu camaradul nostru & n lumini aici n )un!l 1on!o fost atacat. $pt c inezi srit afar din tufe, n at 1on!o, 1on!o omort trei, alii rnii, apoi ns fost lovit n cap. Cnd trezit, c inezi duce pe el de aici. 1on!o frn!e ramuri, ca 0assers cunoate drum. C inezi lea! la el aici la copac, fu!e repede. ,poi vine ti!ru i-ncearc apuc 1on!o. 0assers omoar ti!ru. 6 1rintre c inezi ai vzut vreunul care prea s fie eful lor: ntreb 0arian. 6 8u4 !las din tufi dat porunci. 1on!o nu putut vede om. 'ar recunoate !lasul. 6 3 prevztor dumnealui & spuse prietenul meu & nu s-arat cnd pune s se ucid un potrivnic. 'ar ia spune, 1on!o, ai vzut dac c inezul acela mic a vorbit dup aceea cu cei care te-au atacat pe tine: 6 8u, 0asser Farrow & rspunse 1on!o & nu mai vzut pe biat c inez. 6 1cat & zise 0orris & 0e 8an! va putea s se scuze c n-a avut abar de atacul acesta asupra lui 1on!o. Cu c e pcat, cci poate am fi smuls de la el taina "pian)enului !alben%. 'e unde ncepem acum, domnule Farrow: 0arian privi ctva timp leul ti!rului, apoi zise, n!ndurat= 6 Cei ce l-au atacat pe 1on!o trebuie s fi tiut bine ca ti!rul se ainea pe aici. 0ai tiau ns i c fiara nu va izbuti s-l nfricoeze pe camaradul nostru, ca s-l moaie. ,a dar, probabil c se vor napoia, vor cuta s alun!e ti!rul, apoi s afle de la 1on!o de ce l-a urmrit pe 0e 8an!. 1ropun s trm n tufi leul ti!rului i s-l ascundem acolo4 apoi ne vom aeza aici la pnd. 6 8-ar fi bine s destrmm puin funiile pe care le-am tiat, ca s dea impresia c ti!rul tot a izbutit s-l tra! )os pe 1on!o al nostru: propusei eu. ,tunci cu si!uran c vor aler!a ndat la ascunztoarea "1ian)enului !alben% ca s-i raporteze de acest accident neprevzut. 6 'a, asta e o idee bun & ncuviin 0arian. . ne punem repede pe lucru7 2n vreme ce camarazii mei trau de acolo oitul ti!rului, eu destrmai cu cuitul capetele tiate ale funiilor cu care fusese le!at 1on!o. ,poi aruncai napoi peste cren!i dou capete n aa fel nct s par c fiara l trsese ntr-adevr )os pe camaradul nostru. *ovarii mei fcur i ei treab bun. *rser pe )os partea dindrt a trupului i urma lsat ddea impresia ca i cum animalul l-ar fi tras pe 16

1on!o n desi. -a, 1on!o despic c iar trupul ti!rului i scoase afar plmnii4 apoi se napoie n lumini i stoarse din ei sn!ele, cam sub crean!a din care atrnau funiile. Credinciosul nostru camarad se afund n desi, cci vroia s )upoaie ti!rul, a crui blan era o amintire preioas pentru noi. *rebuia s ne pre!tim pentru o lun! ateptare, cci potrivnicii notri nu se puteau bizui pe o apariie !rabnic a ti!rului, apoi trebuiau s lase s treac destul timp, pentru ca spaima s-l moaie pe 1on!o. 'eodat fui strful!erat de un !nd. 6 0ariane & optii eu & dac-or fi pus c inezii vreun paznic ntr-o ascunztoare si!ur pe aici: ,tunci el s-o i fi dus s aduc a)utoare i vom fi atacai pe la spate. 6 .e poate s ai dreptate & ncuviin prietenul meu & m? un astfel de paznic nu poate sta dect n vreun copac cci trebuie s se fereasc i el de ti!ru. 3 cu putin s ne i fi observat. Fr voie ne ridicarm privirea spre coroanele copacilor, dar frunziul era prea des ca s putem descoperi ntr-nsul vreun om ascuns. 'iscutarm n oapt despre posibilitile ce stteau la ndemna potrivnicilor notri ca s ne ia prin surprindere. Furm ntrerupi din vorb de napoierea lui 1on!o, care se ivi fr z!omot, innd pe bra blana ti!rului. 0arian i mprti imediat bnuielile noastre i uriaul spuse= 6 0assers are dreptate. C inezi nvelit cap de la 1on!o cu pnz nainte de atrnat pe el n copac. 5i 1on!o auzit uneori z!omote sus n copac. 0er!e repede vede. 6 .tai 1on!o7 l opri 0arian. 8-ar fi bine s facem aa. *rebuie s lsm pe spionul la n copac pn vor veni camarazii lui. 8u tim ce semne s-au neles s-i dea ntre ei. 6 8u cred c-i bine ce vrei s faci, 0ariane & mi ddui eu prerea & dac 1on!o izbutete s-l aduc )os pe spion, atunci cu si!uran c c inezii ceilali vor veni ncoace vznd c el nu rspunde la semnalele lor. 5i atunci i putem urmri i-l punem pe 0a a pe urmele lor. 6 5i aa e bine & ncuviin prietenul meu & n definitiv putem rspunde i noi dac se va auzi vreun ipt suspect de animal. 'a, 1on!o, ncearc, poate l aduci )os pe spionul la ascuns7 Fr s ovie o clip, camaradul nostru se strecur printre tufe i cnd a)unse la copacul unde fusese atrnat se slt n sus cu o sritur, apuc craca de )os i n clipa urmtoare dispru n frunzi. Cren!ile copacului n care se crase se mpreunau cu ale arborilor 17

alturai, aa c se putea ca c inezul s se fi strecurat n copacul sub care stteam noi acum, la vreo cincisprezece metri de micul lumini. .e scurser vreo zece minute n care timp nu auzirm nici mcar un fonet. 'eodat, ns, rsun deasupra noastr un ipt4 srirm imediat n picioare cci tiam c acum 1on!o l n ase pe spion. 'ar n clipa urmtoare un obiect mic czu din copac i se sparse la picioarele noastre. $ luarm la !oan, cum poate nu fu!isem nc niciodat n viaa noastr, din faa unei prime)dii. $biectul acela era una din vicleniile c inezeti & o oal ru mirositoare, de care se folosesc c inezii i care pune pe fu! c iar pe cei mai vite)i brbai. 8ici nu ne mai !ndeam ce-o s se ntmple cu 1on!o i potrivnicul su, cci trebuia s fu!im de fumul verzui al crui miros i ntoarce maele pe dos. 'up vreo douzeci de metri de aler!tur, rmaserm n sfrit locului. Fumul !rozav ncepu s urce n vzdu i dup ce se va mprtia cu totul ne puteam ntoarce. 'ar ce se petrecuse cu 1on!o i dumanul su: (azul puturos se urca repede la dnii. #zbutise oare credinciosul nostru camarad s se refu!ieze n alt copac: *ocmai m pre!team s cer prerea lui 0arian, cnd deodat o fptur uria alunec dintr-un copac din faa noastr. 3ra 1on!o, care se apropi de noi, rznd. 6 C inez nc n copac & zise el & st bine pn trece fum prost. ,sta era o veste foarte plcut pentru noi. 1oate c spionul o fi a)uns ntr-o astfel de stare din pricina fumului !rozav, nct ne va trda taina "pian)enul !alben%. ,teptarm cteva minute, apoi ne napoiarm la ascunztoarea noastr de pn atunci. 'u oarea se mprtiase dar ct fusese de puternic vzurm din feluritele animale care czuser din copaci ameite. 5i abia dup un ceas i revenir n simiri. 2n vreme ce mpin!eam vieuitoarele din )urul nostru, 1on!o se cr iari n copac ca s-l ia )os pe c inez. 9eni surprinztor de repede cu el, leinat, fcu o mutr de te prpdeai de rs i zise= 6 $ , 0assers, sus n copac fum i mai ru, 1on!o oprit respiraie. *rase adnc aer n piept i puse )os trupul spionului. 3ra un c inez voinic, cu musta lun! i nea!r, care atrna pn la piept. 0orris privi n!ndurat la el, apoi zise= 6 C inezii cam seamn ntre dnii, dar a )ura, totui c pe sta l cunosc. 'ac nu m-nel e /uDai, unul care poate fi vzut adesea n port. 0-am interesat odat de el i am aflat c e a!ent al unei mari firme de e+pediiuni. 'a. Cu si!uran c e dnsul. 18

6 Foarte interesant7 spuse 0arian. ,sta nseamn c avem iari un mic punct de spri)in. 'eocamdat trebuie s mai ateptm, cci pn ntr-un ceas n-o s-i revin. 2n vremea asta, ns, l vom le!a i-i vom pune clu, cci se poate ca tovarii si s se iveasc n curnd i nu trebuie s scoat vreun stri!t de prevestire. 1on!o ndeplini treaba asta cum tia el, apoi ne aezarm iari la posturile noastre i observarm cu sc imbul luminiul. . fi trecut vreo )umtate de ceas, cnd se auzi un ipt de pasre. 3ra foarte ndeprtat, dar destul de desluit. 'ac nu ne-am fi ateptat la un asemenea ipt, poate nici nu ne-ar fi atras atenia, dara cum ne !ndirm ndat la tovarii spionului pe care-l luase )os 1on!o din copac. 3rau ns foarte dibaci i prevztori c inezii, cci aleseser iptul fazanului slbatec, care triete n numr mare prin )un!lele acestea. 3u n-a fi tiut ce s fac, dar 0arian nu sttu mult pe !nduri, ci rspunse n acelai fel. 5i izbuti pe deplin, cci avea e+perien n privina aceasta. Ca replic, iptul acela rsun ncodat din deprtare la intervale. 5i sunau la fel ca semnele alfabetului 0orse, iar 0arian i opti imediat= 6 , , asta e neplcut, se pare c e vorba de semne anumite, pe care sau neles s i le dea. 8u mai tiu ce s fac. 3i, o s rspund i eu n acelai fel i pace7 #zbuti s repete i dnsul iptul la aceleai intervale. Urm o pauz mai lun! i 0orris opti= 6 . nu fi !reit, domnule Farrow. C inezii or fi ateptnd alt semnal i acum nu mai vin deloc. 6 ,tunci trebuie s-ncercm s scoatem ceva de la prizonierul nostru & zise 0arian & cred, totui? a a, asta e bine7 se ntrerupse el. 'in nou rsun un ipt de pasre, de ast dat aproape, cam la vreo sut de metri de lumini. 3ra iari un semnal anumit, pe care 0arian l repet imediat. .e scurser vro cinci minute. .coaserm revolverele i privirm cu ncordare n lumini. 'eodat, tresrirm speriai. 8umai la treizeci de metri deprtare se strni brusc o larm !rozav. 3rau ipete, uierturi i lovituri dintr-un fel de tobe, ca i cum cete ntre!i de oameni ar fi pornit n mar. ,poi nir cu z!omot artificii peste tufe i se sparser n lumini. 8e ieise cu totul din minte c c inezii, apropiindu-se, vor cuta s alun!e nti ti!rul pe care-l mai bnuiau nc aici. 2n cele din urm se fcu linite i imediat se auzi iari un ipt de pasre, cruia 0arian i rspunse la fel. 0ai trecur cteva minute, pe urm 19

1on!o ridic deodat mna. 3l i auzise pe cei ce se apropiau. 'e partea cealalt cren!ile tufelor de pe mar!inea luminiului se ddur la o parte i un c inez iei ncetior afar. 3ra un uria, cu c ipul ener!ic i oc i scnteietori. 2i roti privirile mpre)ur, apoi cltin capul. 1robabil c se ateptase s-l vad pe spionul care rspunsese la semnalele sale. .e-ntoarse i stri! cteva cuvinte n limba lui, pe care n-o pricepeam. ,tunci se auzir fonete n tufiuri i vreo doisprezece !albeni pir n lumini. 2ncepur s vorbeasc repede i cu nsufleire ntre dnii, privind cnd la bltoaca de sn!e de pe pmnt, cnd la funiile rupte din copac. ,poi, ns, uriaul care pise cel dinti n lumini le stri! cteva vorbe mnioase i imediat tcur cu toii i privir spre copacul de care atrnase 1on!o. Uriaul stri! acum n sus de mai multe ori numele "/uDai% i cteva cuvinte. 8eprimind ns nici un rspuns stri! oamenilor si ceva cu !las poruncitor i acetia, ovind, se fcur nevzui de amndou prile luminiului. 9zndu-i c-i scoseser pistoalele, pricepurm ndat ce nsemnase porunca !albenului uria4 oamenii urmau s cerceteze mpre)urimile luminiului. 5i asta nu le venea la socoteal4 bnuiau probabil c ti!rul e nc n apropiere. 2mpreun cu doi oameni care rmseser cu el, uriaul care prea s fie eful lor, se lu acum pe urma pe care o lsasem noi trnd oitul ti!rului. Cei trei c inezi veneau de-a dreptul spre noi i trebuia s ne otrm acum pentru lupt, cci i ei trseser pistoalele i mutrele lor nu prevesteau nimic bun. 8u ne mai desprea de ei acum dect o tuf deas, prin ale crei cren!i de )os privisem n lumini. 5i iat c !albenul uria ntinse braul i ddu n lturi cren!ile care-i veneau la ndemn.

20

IV PIANJENUL GALBEN
NU NE PUTEAM A*TEPTA la cruare din partea c inezilor. 5i nainte ca eu i 0arian s ne putem face un semn n privina aceasta, arma inspectorului i detun de trei ori la rnd. Cei trei c inezi czur !rmad i m trecu un fior cnd vzui c 0orris i nimerise la rdcina nasului. 'up o clip de tcere apstoare, se strni o larm de iad. 'in tufiurile de cealalt parte a luminiului se ivir alte fpturi, care rcnind de furie, se npustir spre ascunztoarea noastr, a!itnd pistoale i cuite. 5i ndrtul nostru trosnir de asemenea tufele. ,cum trebuia s cutm a ne salva deoarece c inezii turbai nu vor cunoate cruare. 6 >obert, 1on!o, luai-i n primire pe cei dindrtul nostru7 rcni 0arian. 2n aceeai clip detun att revolverul su ct i al inspectorului. 0ntorsei ful!ertor i-l vzui pe 1on!o ncierat cu patru c inezi. 2n vreme ce eu m ndreptai spre ceilali, care ddeau nval dintre tufe, mai vzui cum doi din potrivnicii uriaului cdeau !rmad. 'oi !albeni se npustir n acelai timp asupra mea, ridicnd pistoalele4 inti scurt i-i culcai la pmnt. ,li trei, pe care i descoperii printre cren!ile tufelor din apropiere, fcur repede stn!a-mpre)ur i srir napoi, iar unul din dumanii lui 1on!o se smulse de asemenea din ncierare i o tuli n desi. Ultimul lui vr)ma czu apoi, orcind, la pmnt. Cei patru c inezi care fu!iser nsemnau o mare prime)die n spatele nostru4 fr s mai stau pe !nduri m luai dup ei. 1on!o veni dup mine, cci i dduse i el seama de pericol. 2ntorcnd pentru o clip capul vzui c i potrivnicii lui 0arian i ai inspectorului dduser bir cu fu!iii. C inezii dinainte noastr se strecurau nspimntai prin desi. 8u puturm a)un!e dect pe unul din ei, pe care-l nimeri cuitul lui 1on!o. Ceilali dispruser fr urm i dei i mai cutarm ctva timp, nu puturm descoperi nici o urm de-a lor. 8ici nu era de ateptat s se mai ntoarc, pentru c prea erau nspimntai. 6 /aidem, repede napoi, 1on!o7 zisei eu n cele din urm, pe cnd stteam ne otri n faa unei tufe dese. 1oate c tovarii notri se afl n prime)die, dei nu mai auzim nici o mpuctur. *rebuie s fim cu mare b!are de seam, cci e cu putin ca vreo civa c inezi s fi rmas prin apropierea lor i dm acum de dnii cnd ne-om ntoarce. 21

Cu mult luare aminte pornirm spre lumini i un simmnt ciudat puse stpnire pe mine4 de ce era atta linite colo-n faa noastr: . li se fi ntmplat ceva camarazilor mei: 'up socoteala mea mai eram la vreo patruzeci de metri de ascunztoarea tovarilor, cnd m oprii locului i-l apucai de bra pe 1on!o. 2n aceeai clip uriaul ne!ru m privi speriat i opti= 6 $, fum ru. 0asser Farrow i 0orris este prizonieri acum. 8oi trebuie rmne aici pn mprtie fum. 'a, avea dreptate 1on!o. C inezii sprseser iari oale din acelea ale lor. 0arian i inspectorul 0orris fuseser fcui nevtmtori acum, pe cnd c inezii or fi avnd ei mi)loace de aprare mpotriva mirosului acela !roaznic i s-or fi putnd apropia de camarazii notri leinai, ca s-l le!e. ,a dar, cnd vom a)un!e n lumini nu-l vom mai !si nici pe ei, nici pe spionul pe care-l le!ase 1on!o. 3ra !rozav s stm aici ci minile n sn, n timp ce, probabil, camarazii notri simeau furia rzbuntoare a (albenilor. 'eodat 1on!o m trase n direcia spre rsrit i zise= 6 0asser -ertram vine cu 1on!o. #a repede 0a a, apoi pornete spre miazzi n )urul luminiului, dup aceea trebuie s dea de urmele c inezilor. 6 -ravo, 1on!o7 stri!ai nsufleit. ,sta e cea mai bun idee. Firete, vom ncon)ura luminiul, care e mbcsit de mirosul acela puturos i venim astfel n spatele potrivnicilor notri. 'ac or i fi transportat de acolo pe camarazi, o s dm de urmele lor. *rebuia s ne croim acum drum prin desi, cci nu puteam cuteza s mer!em pe vec ea potec. 3ram bucuros c 1on!o o luase naintea mea4 n faa cuitului su dispreau toate piedicile. 1este puin timp a)unserm la credinciosul ! epard, care se lipise strns de trunc iul copacului de care-l le!ase 0arian. .trbturm repede poteca i fcnd nu ocol mare o luarm spre miazzi4 n felul acesta trebuia s-a)un!em n spatele C inezilor, dac acetia se mai aineau n lumini. 1on!o trebui iari s-o ia nainte, dar de data asta merse mai uor, cci nu era un desi n adevratul neles al cuvntului. ,)unserm, astfel, n timp destul de scurt ntr-un lumini mare, care trebuia s fie la miazzi de locul unde 0arian i 0orris fuseser capturai de C inezi, cu a)utorul oalelor lor. *imp de vreo cinci minute rmaserm nemicai pe mar!inea acestui lumini, cci !albenii trebuiau s-l strbat dac se ntmpla s vin abia 22

acum napoi. 'eodat 1on!o art spre lumini i opti= 6 0asser -ertram vede acolo dun!a nea!r n iarb: 1e acolo mers c inezii. 1on!o cred c ei au plecat i luat cu dnii 0asser Farrow i 0orris. 3ram de aceeai prere, astfel c otri imediat= 6 'a, 1on!o i eu cred aa. 8e vom lua deci repede pe urma aceasta. Cu b!are de seam prsirm tufiurile ocrotitoare i ne-ndreptarm spre dun!a nea!r care ducea prin mi)locul luminiului. 1on!o vzuse bine. 3rau urme omeneti i din limea lor, precum i din mpre)urarea c iarba era clcat, puturm recunoate c c inezii trebuiser s fi trecut de mai multe ori pe acolo. ,a dar de si!ur c i dup amiaz, cnd l le!aser de copac pe 1on!o al nostru. Fr ndoial c ne !seam aici pe drumul cel bun i m bucurai din inim cnd 0a a al nostru & abia ce-i artai urma i-l ndemnai s porneasc la cutat & porni imediat, tr!ndu-ne repede spre miazzi. 8u se putea acum s nu izbutim s-l eliberm pe 0arian i pe inspector & dac se mai aflau n via. 2n nfri!urarea de care eram stpnit nici nu ddui ateniune mpre)urimilor4 socoteam lucru si!ur c toi C inezii prsiser imediat )un!la cu cei doi prizonieri, ca s a)un! la ascunztoarea lor & i aa se fcu de nici nu m !ndii la msuri de prevedere deosebite, cnd strbtui luminiul i m strecurai acum ndrtul lui 0a a printr-o sprtur din tufi. Fr 1on!o al nostru, care nu nesocotea niciodat prime)diile, a fi fost "curat%4 cci misteriosul nostru potrivnic, "pian)enul !alben%, i asi!urase bine retra!erea. 1e dinaintea oc ilor mei scnteiar deodat oelul sclipitor, n aceeai clip 0a a sri n lturi speriat de fptura uria care se ivi brusc dintr-un tufi des. ,sta fcu s m clatin i nu m-a fi putut apra de lovitura mortal pe care se pre!tea s mi-o dea paznicul c inez. Fr voie nc isei oc ii?. ,teptndu-mi sfritul. 2n clipa urmtoare cuitul !albenului se va fi nfipt n !tul meu. 'ar iat c deodat auzii un orcit i cnd ridicai pleoapele, vzui cuitul paznicului cznd )os la pmnt. Uriaul c inez se poticni, ridic braele i czu pe spate n tufiul de unde de ivise. 1on!o m mpinse binior n lturi, se aplec deasupra lui i n clipa urmtoare se ridic, innd n mn cuitul su enorm. 6 0asser -ertram fie mai cu b!are de seam7 zise el apoi. 1on!o nu poate totdeauna arunca att de repede cuit. 23

2ntr-adevr, n ultimul moment zvrlise arma !rozav n !tul c inezului. 2i strnsei mna, recunosctor i m !ndii ct de miraculos era uneori )ocul ntmplrii, sau al 'estinului. 'ac 0a a nu m-ar fi tras ndrt, 1on!o n-ar fi putut zvrli cuitul alturi de capul meu i c inezul m-ar fi ucis. 0n!iai blana ! epardului, care m salvase fr s tie, apoi l ndemnai s caute mai departe i imediat 0a a porni la drum. 0 cuprinse totui o mare n!ri)orare. 'ac c inezii din lumini trebuiau s atepte mai nti pn s se fi mprtiat cu totul !azele, nainte de a-i putea le!a pe camarazii mei: ,tunci mai erau acum ndrtul nostru i cadavrul paznicului va fi un semn pentru ei c noi i trecusem pe acolo. 8u vor cuta ei atunci s se scape repede de prizonieri: 0 oprii i-i mprti lui 1on!o temerile mele. Uriaul recunoscu c am dreptate i rspunse= 6 1on!o ntoarce repede i ascunde cadavrul. C inezii crede atunci c el plecat. 'a, asta era sin!ura posibilitate s-i nelm pe dumanii notri. #ntrai ntr-un tufi des i-l trsei pe 0a a ln! mine, n vreme ce 1on!o porni napoi. 9roiam s-l atept aici, cci era prime)dios s m duc nainte sin!ur cu 0a a. ,scultai cu ncordare s aud vreun z!omot care s-mi trdeze apropierea vreunui duman & ns totul rmase linitit. 'ar deodat m simii copleit de o senzaie curioas. #nstinctiv bnuii un pericol n apropiere i imediat trsei revolverul, ncredinat c se va ivi prile)ul s m folosesc de el. ,poi privii cu i mai mult ateniune n )ur, dar nu putui zri nimic. 0a a sttea i el linitit i doar dnsul ar fi observat cu si!uran apropierea unui duman. ,tunci mi veni n !nd c vntul destul de puternic tocmai ne btea n fa. ,a dar, o prime)die pe care ! epardul n-o mirosea, nu putea veni dect din spate. 2ntorsei repede capul i o spaim !rozav m cuprinse, cci m pomeni fa n fa cu un c inez, care sttea la vreun metru i )umtate de mine. *rebuie s fi fost ascuns n tufi, dar nu se micase cnd eu m strecurasem printre ramuri. 3ra o situaie foarte ncurcat. 'e mpucturi trebuia s m feresc pe ct se putea, deoarece detunturile i-ar fi prevenit pe ceilali C inezi i ar fi nsemnat poate i o prime)die pentru 0arian i inspector. 'ar nici la o lupt corp la corp nu m puteam !ndi4 cci eram nepenit ntre cren!i, ceea cemi paraliza micrile. 24

5i cu potrivnicul meu se petrecea acelai lucru & nici el nu se putea folosi de vreo arm, pentru c nici mcar trupul nu i-l puteam vedea, att de dese erau ramurile. 8umai c ipul su se vedea ca ntr-un cadru printr-o sprtur dintre cren!i. 0utra aceasta idoas avea o e+presie att de fioroas, nct m cutremurai tot. $c ii n!uti aveau o privire ptrunztoare, de stpn i avui deodat simmntul c m aflam fa n fa cu eful bandei, misteriosul "pian)en !alben%. C ibzuii ful!ertor cum m-a putea scpa de acest duman. 'ac m azvrleam brusc nainte, n-a fi putut dobndi nimic & ba a fi fost n prime)die s capt o lovitur de cuit din partea lui. . aler! repede n )urul tufiului, iari n-avea nici un rost. *ocmai tufiul n care m !seam era att de strns mpletit cu cele vecine, nct ar fi trebuit s caut mult ca s !sesc o trecere i n vremea asta C inezul ar fi disprut de mult. ,tunci mi adusei aminte de 0a a. 3l ar fi putut s se strecoare pe sub cren!ile de )os i s-l n ae pe c inez. 8eslbind o clip din oc i pe c inezul care c ibzuia i el, probabil, cum s scape de mine, desprinsei ncetior z!arda ! epardului. ,poi i ntorsei cu ateniune capul, l mpinsei printre cren!i i-l ndemnai s-o ia nainte. 2n cele din urm simii din tresrirea lui c trebuia s-l fi mirosit pe c inez. ,tunci i ddui drumul de ceaf, de care-l ineam i stri!ai= 6 1e el, 0a a7 1e c ipul fioros al c inezului trecu ful!ertor o e+presie de spaim cnd auzi stri!tul meu. ,poi pru s ba!e de seam, din pritul cren!ilor, c un al doilea potrivnic venea spre el i n clipa urmtoare capul urmtoare capul su dispru ful!ertor. ,cum nu mai era nevoie s fiu prevztor i m vri repede printre cren!ile mldioase. 'in fericire, nu era un tufi de scaiei, altminteri a fi rmas nfipt acolo. 'ar i aa era ceva destul de anevoios, cci cren!ile preau crescute mpreun. *rebuia s recur! la a)utorul cuitului meu ca s-mi pot croi un drum. *recur vreo cinci minute pn s fi nvins piedeca aceasta. ,)unsei ntr-un lumini mic i rotund, mr!init de )ur-mpre)ur de tufe foarte dese. Unele sprturi n aceste tufe mai artau c duceau de acolo poteci n desi. 1a)itea era pustie. ,a dar c inezul trebuie s fi izbutit s aler!e napoi cu repeziciune de necrezut, nainte ca 0a a s se fi strecurat printre cren!ile tufiului. ,scultai cu ncordare cteva clipe, apoi auzii la stn!a, spre miazzi, un 25

!eamt slab, plin de spaim. .trbtui repede luminiul i intrai ntr-o sprtur de cren!i. 5i deodat l vzui naintea mea pe c inez, cu faa n )os i braele ntinse. 'easupra lui sttea 0a a, cu labele dinainte nfipte n spatele (albenului. >suflai uurat4 izbnda era a noastr. 2nvin!ndu-l pe ef, pusesem ntrea!a band cu botul pe labe. .cosei repede din buzunar ! emuleul de sfoar !roas pe care-l purtam totdeauna la noi, trecui pe ln! 0a a i le!ai braele ntinse ale c inezului. 3l ncerc s se ridice, dar ! epardul ve! ea, aa c fu nevoit s se culce iar la pmnt. 2i mai le!ai i picioarele, l mn!iai pa 0a a i m napoiai repede. *rebuia s-i dau de veste lui 1on!o. Cnd pii ns n luminiul mic i rotund, uriaul nostru camarad mi iei nainte. $bservase ndat urmele pe care le lsasem cnd ptrunsei n tufi. 2i spusei cele petrecute, la care 1on!o zmbi mulumit i zise= 6 Foarte bine fie, 0asser -ertram. 8oi acum ba! de seam, dac vine c inezi cu 0assers Farrow i 0orris, apoi eliberm pe ei. 6 0inunat7 e+clamai mulumit. ,sta e uor de fcut. 'ar vino repede, cci trebuie s ter! urmele mele. 6 1on!o i fcut asta & spuse uriaul linitit.

26

V TAINA E LMURIT
M &NDREPTAI SPRE TU+I*UL n care sttusem fa-n fa cu c inezul. 3ra ntr-adevr surprinztor ce treab fcuse 1on!o att de repede, fr s ne fi neles dinainte. *iase cu totul locul pe unde m strecuram eu printre cren!i i-l acoperise cu nite ramuri nfipte n pmnt, spre drumul pe care trebuiau s fi venit c inezii. 'e afar nimeni nu putea s vad c acolo ptrunsese un om prin tufi, noi ns puteam sri imediat prin sprtura lar!, cci cren!ile nfipte nu erau o piedec. 2ncordai la culme ateptam ivirea potrivnicilor cu camarazii notri prizonieri. 8u mai puteau fi muli i cei trei care o luaser la fu! din faa lui 1on!o i a mea nu erau dumani de temut, pentru c uriaul ne!ru le insuflase o spaim !rozav. 0inutele se scur!eau unul dup altul. 8ici un z!omot nu ntrerupea linitea pdurii seculare i ncepui s m ndoiesc dac presupunerile mele sunt ntemeiate. 8u se putea oare ca !albenii cu prizonierii lor s i fi trecut i eful lor s fi rmas acolo numai ca s m prind pe mine i pe 1on!o: 2n cazul acesta ar fi fost mai nimerit s-l punem imediat pe 0a a iari pe urmele lor. "1ian)enul !alben% n-avea dect s rmn le!at acolo unde zcea. 0-ntorsei pe )umtate spre 1on!o, care sttea alturi de mine. *ocmai cnd vroiam s-i mprtesc noul meu !nd, privirea mi czu pe locul liber dindrtul nostru. 5i din tresrirea mea 1on!o b! se seam c ceva nu era n re!ul acolo. .e-ntoarse ful!ertor i vzu ce vedeam i eu. 2ncetior i fr z!omot strbteau micul lumini, purtnd pe cei doi camarazi ai notri4 n frunte mer!eau ali doi !albeni, iar ndrtul lor tot atia. ,a dar, tot apucaser pe alt potec i ar fi dat acum de 0a a i de eful lor, dac nu i-a fi descoperit eu, cu totul ntmpltor. *rsei imediat amndou revolverele, n vreme ce 1on!o ridica braul cu cuitul su enorm. Cu !las tare i stri!ai pe c inezii nmrmurii, ieind afar din tufi mpreun cu 1on!o. 3ram numai la civa metri de !albeni i nu-mi era !reu s-mi nc ipui ce simeau la vederea uriaului ne!ru. 2nmrmurirea lor nu inu ns dect puine clipe. ,poi cei patru purttori lsar deodat la pmnt pe camarazii notri i toi opt se repezir asupra noastr. 27

Cu dou !loane i culcai la pmnt pe cei doi din fa, n timp ce 1on!o, scond rcnetul su de lupt, se zvrli asupra celorlali. 5i n aceeai clip sri din tufi 0a a? (lasul meu i stri!tul lui 1on!o l fcuser s priceap c se-ntmpla ceva neobinuit i n clipa urmtoare ncoli i el pe un c inez, care tocmai ridicase cuitul asupra mea. *oi ceilali i pierdur acum cumptul. .cond ipete de !roaz, strbtur n !oan nebun luminiul i se fcur nevzui n tufiuri. 1on!o mai n pe unul din ei i-l inea bine. .rii repede la camarazii mei i le tiai le!turile. 'ar srmanii nu-i reveniser nc n simiri de pe urma !azului ameitor. Cnd izbutir s se ridice, mi adusei aminte de "pian)enul !alben%. 0a a intervenise n lupta noastr, lsndu-l pe el n plata 'omnului. 5i pe acolo unde zcea dnsul acum trecuser fu!arii alun!ai de noi. (onii repede prin lumini i ptrunsei pe potec4 dar temerile mele se dovedir ntemeiate= C inezul dispruse? numai funiile tiate mai zceau la pmnt. ,cum se cerea s ne !rbim. 1oate c eful bandei, care ne tia pe urmele sale, izbutea s-l nlture n !rab pe nemii prizonieri. 8u trebuia s-l lsm s ne-o ia nainte, dar nici nu puteam lsa pe 0arian i 0orris n lumini, n starea n care se !seau. *rebuia s ne desprim aa dar. 5i dei nu-mi era plcut s rmn eu n lumini, socotii totui mai nimerit ca 1on!o s porneasc n urmrirea fu!arilor. 3l era mai potrivit pentru aceasta i n toat !raba i e+plicai nevoia de a descoperi ascunztoarea c inezilor. 2i spusei, ns, s nu ntreprind nimic pe urm pe socoteala lui, afar de cazul dac ar vedea c prizonierii sunt n mare prime)die. 9oi veni eu cu 0arian i 0orris, cnd acetia se vor fi dezmeticit de-a binelea. 1on!o ncuviin i lu din mn curelua i-o petrecu pe dup !tul ! epardului & apoi se fcur nevzui amndoi pe poteca pe care o luaser la !oan c inezii. 3u m-ntorsei acum spre camarazii mei4 m !ndeam s-ncerc s-i readuc mai repede n simiri prin respiraie artificial. 'ar cnd fcui primul pas spre dnii, rmsei locului mpietrit. $ privelite !rozav mi se nfi i n cea dinti clip nu tiam ce s fac ca s-i liberez pe camarazii mei din situaia lor n!rozitoare. $c ii amndurora erau lar! desc ii, aintii asupra mea cu priviri ru!toare, implornd a)utor. -nuii c spaima !rozav i fcuse s-i revin complet n simiri. ,cum mai trebuiau nlturat prime)dia care-i amenina i-apoi poate c eram n msur s-l urmm pe 1on!o. 2mi redobndii linitea i sn!ele rece trebuitor. 0 apropiai cu un pas 28

i iscodii cu ateniune n )ur, cutnd s-mi dau seam cum a putea interveni mai bine, fr s-i prime)duiesc pe ei i pe mine. 3ra ntr-adevr un caz cu totul neobinuit c c inezii i azvrliser n aa fel unul ln! altul, nct ntre dnii era o distan de vreo )umtate de metru. 5i n acest spaiu n!ust se ridicaser acum doi uriai erpi cu oc elari, care-i le!nau ncoace i-ncolo partea de sus a trupului. 1robabil c se ntinseser s se odi neasc la soare i tocmai de ambele laturi ale !rozavelor reptile zvrliser )os c inezii pe camarazii mei. 'ar soarta prea si fi ocrotit, cci ct de uor s-ar fi putut ntmpla ca 0arian i 0orris s fi czut c iar peste erpi i atunci cobrele furioase i-ar fi mucat & ceea ce nsemna o moarte si!ur. Camarazii mei se aflau ntr-o situaie n!rozitoare. 'ar nici eu nu stteam pe roze7 'ac mpucam unul din erpi, n zvrcolirile morii i-ar fi putut nfi!e colii veninoi n 0arian i 0orris. #ar cellalt i-ar fi descrcat apoi furia asupra bieilor mei tovari lipsii de aprare?. 2mi ddui seam c revolverul nu-mi putea fi de folos aici. <und o otrre brusc m repezii la cea mai apropiat tuf i tiai dou bee !roase i lun!i de vreun metru i )umtate. ,poi m-ndreptai spre cobre. <a apropierea mea amndoi erpii i nlar i mai mult trupul i-mi uierar n fa. ,sta era foarte bine, cci aveau prea puin spri)in n coada lor ncolcit. Cu mna stn! ntinsei unul din bee n lturi i imediat ei i ntoarser capetele idoase spre obiectul ce li se prea o prime)die. 2n vremea asta, ntinsei bul din mna dreapt, apoi lovii cu toat puterea. 5i nimerii bine. ,mndou cobrele primir lovitura n ceaf i prin fora ei fur zvrlite la civa metri de acolo. 0 repezii dup ele i urmai s izbesc fr ncetare. 'up aceea, rsuflnd uurat, m apropiai de camarazii mei, care-mi mulumir din oc i. 6 ,sta a fost ntr-adevr a)utor venit n ultima clip, >obert7 zise 0arian. 2n mare prime)die am fost7 'ar ceva bun tot au fcut cei doi erpi & am scpat de efectele neplcute ale !azului puturos. ,sta e urmarea spaimei i a scrbei ce ma simit-o vznd trtoarele. 6 <a fel s-a ntmplat i cu mine & adu! 0orris & ceea ce nseamn c pn i cel mai ru lucru i are partea lui bun. Ct de neplcut e s-i poi ntinde iari mdularele7 0ulumesc, domnule -ertram. 'ar unde e 1on!o: 1ovestii repede camarazilor ntmplrile de pn atunci. 5i dac m temusem n sinea mea c efectele !azului vor lsa urme asupra lor, simeam 29

acum o plcut dezam!ire. 6 2nainte7 stri! 0arian, cu ener!ie. 8-a mai rmas mult din band i sfrim noi repede cu restul acesta. 8e putem bizui pe 1on!o al nostru4 ne va fi fcut el urme lmurite, dac drumul ar coti brusc. $ lu naintea noastr pe poteca pe care dispruser c inezii i trebuii s-i admir ener!ia, precum i a inspectorului4 de si!ur c nu se simeau nc prea bine, cu toate acestea desfurau o repeziciune cu care nu puteam ine pasul. 1oteca ducea spre sud-vest i 0orris stri! deodat c vom a)un!e curnd la o mlatin mare. ,colo cic slluiesc tot soiul de animale prime)dioase, n primul rnd muli erpi veninoi i crocodili. 6 , a, atunci vom !si i ascunztoarea "pian)enului !alben% & stri! 0arian peste umr & acum nu m mai mir c nu s-a observat nimic din activitatea bandei. 'ar trebuie s ne !rbim i mai mult, cci ca s ataci o cas aprat, n mlatin, nu e att de uor. 1oate c-l mai a)un!em din urm pe c inezi nainte de a sosi la ascunztoare. 5i 0arian ncepu s aler!e cu pai mari pe potec. Firete c trebuia s inem pas cu dnsul, dar dup cteva minute numai simeam c nu mai m in picioarele. ,propierea mlatinii se fcea simit dup aerul !reu i umed, care ne apsa plmnii. <a asta se adu!au razele arztoare ale soarelui care ne pr)eau, nu alta. 2n faa noastr detunar deodat cteva mpucturi i n aceeai clip uitarm de oboseal, de cldur, de aerul umed. 1on!o al nostru trebuia s se fi ncierat cu c inezii. ,cum zburam, nu alta, pe potec. ,ceasta fcu deodat o cotitur i 0arian dispru dup col. #mediat detun arma lui. 'up cteva clipe trecui i eu pe dup col, iar dup mine venea inspectorul 0orris. 5i n acelai moment detun i arma acestui minunat tr!tor, iar un c inez uria, care tocmai ridicase cuitul s loveasc n 1on!o, se prbui cu z!omot n mlatina pe mar!inea creia sttea. 1on!o mai avea doi dumani care se repezeau la el cu cuitele lor. <n! dnsul zcea un altul, pe care !lonul lui 0arian l culcase la pmnt. 5i cnd, n cele din urm, ieii i eu de pe potec, un potrivnic al lui 1on!o zbur ca o s!eat n mlatin, n vreme ce cellalt se prbui n clipa urmtoare la picioarele uriaului ne!ru. $ punte n!ust, abia vzut, ducea n mlatin. 1e dnsa !oneau doi c inezi. 0orris ridic ndat revolverul i odat cu mpuctura, cel din urm din cei doi fu!ari arunc braele n sus, se cltin o clip i czu n mlatin. 30

6 .tai7 stri! 0arian. $mul de colo trebuie s rmn n via. ,ltminteri se poate s nu !sim ascunztoarea bandei i bieii prizonieri vor pieri cu si!uran. 6 'ar el i poate i omor7 e+clam inspectorul 0orris. 6 'a, de asta trebuie s-l mpucm aa fel s nu poat nainte dect ncet de tot & apoi l vom a)un!e noi nainte de a sosi el la ascunztoare. 0orris ddu din cap, nc ise puintel oc iul drept, apoi ridic braul cu revolverul? i c inezul czu )os. 2ncerc ns s se ridice iari, dar piciorul drept nu-l mai a)uta. Ca un pian)en mare, !alben, se tr mai departe. 6 Foarte bine & mormi 0arian, cu ciud & acum repede dup el. 0a a poate rmne aici ca s ve! eze asupra prizonierilor. 2n cele cteva clipe care trecuser pn la ultimul !lon al inspectorului, cuprinsesem cu mintea toat situaia. 1on!o i a)unsese pe c inezii fu!ari, tocmai cnd eful i unul din oameni piser pe puntea n!ust ce trecea peste mlatina !rozav. Cinci indivizi se aruncaser asupra lui. 1e unul l culcase ndat la pmnt credinciosul 0a a, care sttea acum deasupra dumanului su i mria amenintor, cnd acesta se mica. 1e unul din potrivnici l "ac itase% !lonul lui 0arian, iar ceilali doi dispruser n mlatin, unde vltoarea ce se strnise dovedea c crocodilii se certau pentru prad. 1e cel din urm pumnul vn)os al lui 1on!o l culcase la pmnt. 1entru mult vreme era scos din lupt & dac nu c iar pentru totdeauna. 0arian stri! ! epardului un scurt= ".tai aici7%, apoi pornirm pe puntea n!ust ce ducea peste mlatin. 'e amndou prile sclipea apa smrcului n bli mititele, printre bo!ata ve!etaie lacustr. Un sin!ur pas !reit i neprevztorul nu mai putea fi salvat. 9ipere ne!ricioase se pr)eau la soare i ridicau capetele, iscoditor, cnd umbrele noastre cdeau pe ele. 1retutindeni se vedeau trunc iuri noduroase, retezate, pe care se dac le priveai mai de aproape, recunoteai c erau crocodili uriai. 1eam voinicete, cci trebuia s a)un!em "pian)enul !alben% nainte ca acest c inez fioros i viclean s le poat face ceva bieilor prizonieri. 'ei !rav rnit, !albenul urmrit de noi se tra cu !rab nainte. 1robabil c se socotea si!ur n ascunztoarea lui, sau poate dorul de rzbunare l mna att de repede. 'in fericire, nu ntorcea capul, cci dac ne-ar fi zrit, s-ar fi oprit poate locului i atunci, n-am mai fi !sit casa unde lucrau prizonierii. Ct de dreapt era presupunerea lui 0arian, se dovedi acum. C inezul fcu deodat o cotitur i se pru c se trte de-a dreptul n mlatin. 8e 31

aflam acum pe de lturi fa de el i ne aplecarm repede, ca s nu ne vad. 2n patru labe ne trrm nainte ct puteam mai repede. 0arian a)unse ndat la locul unde cotise c inezul. Cercet cu b!are de seam mlatina sclipitoare, apoi intr ntr-nsa. ,ici era un vad acoperit ce civa centimetri de ap. 8-am fi bnuit asta i dac 0orris l-ar fi ucis pe c inez, probabil c prizonierii ar fi fost pierdui. 'eodat "pian)enul !alben% se fcu nevzut. 0 strful!er !ndul c poate un lein neateptat l fcuse pe individ s se rosto!oleasc de pe punte n mlatina n!rozitoare. 9om mai izbuti apoi s !sim ascunztoarea n care se aflau prizonierii: .e prea c 0arian !ndea la fel, cci sri n sus i porni nainte cu pai mari. 'in fericire fire de iarb clcat artau drumul pe care se trse c inezul, altminteri s-ar fi putut lesne ntmpla ca !raba asta s-l piard pe prietenul meu. 'eodat se opri, n locul unde dispruse c inezul. ,ler!arm la dnsul i rmaserm i noi locului, uimii peste msur. 2n faa noastr se vedea o minune nu altceva. 2n mi)locul mlatinii se afla un crater uria, o plnie mare, ai crei perei erau din stnc. 0ar!inile erau cam ntoarse, astfel c apa mlatinii nu putea trece peste ele i se umple plnia. 3ra adnc de vreo zece metri i pe fundul ei, care avea o ntindere destul de mare, se vedeau cteva colibe de lemn. C inezul rnit i dduse drumul pe o potecu nclinat care cobora piezi de-a lun!ul peretelui stncos. .e ndrepta acum spre coliba cea mai mare dintre toate. 9edeam lmurit c inea un revolver n mna dreapt. , a dar, vroia ntr-adevr s-l ucid pe prizonieri. #nspectorul 0orris l privi pe 0arian i cnd prietenul meu ddu din cap, arma poliistului detun. <a doi metri numai de intrarea colibei, c inezul rmase ntins la pmnt. 'etuntura atrase afar ns pe ali doi c inezi dintr-o colib mai mic & probabil paznicii rmai acas. 1rivir n sus, ne vzur i fcur repede stn!a-mpre)ur. 'ar nu mai a)unser s intre n colib, cci cele dou !loane slobozite dup ei de 0orris i fcur datoria. 0ai ateptarm cteva minute, pe urm coborrm poteca nclinat. Cnd inspectorul desc ise cu putere ua colibei mari, vzurm ase indivizi zdrenroi stand tcui la o mas mare i lucrnd animale de lemn. .tri!ndu-i, ei ridicar ncetior i cu team capetele, apoi, ns, n oc ii lor tulburi se ivi o lucire i cnd 0arian le stri! c acum erau liberi, civa din ei aplecar capetele pe mas i izbucnir n lacrimi. .e strni apoi o bucurie nestpnit i trecu o bucat de vreme pn ce 32

bieii oameni s se liniteasc. ,vuseser mult de ndurat n puterea !albenilor. 1rin ameninri i tortur fuseser muiai cu desvrire pn ce, n cele din urm, in!inerului i venise n !nd s !raveze acel stri!t de a)utor pe spinarea crocodilului de lemn. 'ezle!area cazului fu destul de ciudat. .mut , cluza en!lez, care-i dduse pe mna c inezului, era de mult vreme n le!turi de afaceri cu "pian)enul !alben%. Fcea contraband pe scar ntins n tovrie cu c inezul. 0eseria lui de cluz era numai o prefctorie4 n felul acesta putea face noii le!turi, fr s bat la oc i. , lui era ideea de a arde nti n forme animalele de lemn pentru a le vinde apoi scump ca lucru de mn. ,facerea fu adus la cunotina autoritilor i cei vinovai i primir pedeapsa & nc eie doctorul -ertram. .fritul volumului= PIANJENUL GALBEN.

2n numrul urmtor=

TAINELE MADAGAS$ARULUI.

33

34