Dan Brown Simbolul Pierdut

Descrierea CIP a Bibliotecii Nationale a Romaniei Simbolul pierdut / Dan Brown; trad.: Adriana Badescu.
Bucuresti: RAO International Publis in! Compan"# $%%& ISBN &'()&'*)+,)%-*&)& I. Badescu# Adriana .trad./ ($-.---.'*/)*- 0 -*+.-
RAO International Publis in! Compan" 1rupul 2ditorial RAO Str. 3urda nr. --')l-&# Bucuresti# Romania www.raoboo4s.com www.rao.ro DAN BRO5N 3 e 6ost S"mbol 7 $%%& b" Dan Brown 3oate drepturile re8er9ate 7 RAO International Publis in! Compan"# $%%& pentru 9ersiunea in limba romana decembrie $%%:/ IS;N &'()&<*)+,)%-*&)&
Pentru Bl"tb =>6?>=IRI =ultumirile mele pro@unde# adresate celor trei prieteni dra!i impreu na cu care am deosebita placere de a lucra: editorul meu# ?ason Aau@man a!entul meu# ;eide 6an!e# si consultantul meu# =ic ael Rudell. De ase menea# as 9rea sa)mi eBprim imensa recunostinta. pentru 2ditur; Doubleda"# pentru editorii mei din lumea intrea!a si# desi!ur# pentru citi torii mei. Romanul acesta nu ar @i putut @i scris @ara !enerosul aCutor primit dii partea nenumaratelor persoane care mi)au impartasit cunostintele s eBperienta lor. 3uturor acestora le datore8 o pro@unda. apreciere.
A trai in lume @ara a de9eni constient de sensul c este ca si cand ai rataci intr)o mare bibliotec @ara a atin!e nici o cart@ Irwdtdturile secrete ale tuturor timpuri4
DA32 In -&&-# un document a @ost incuiat in sei@ul directorului CIA. Documentul se a@la si asta8i acolo. 3eBtul sau criptic @ace re@erire la un antic portal si la un loc necunoscut# subteran. Documentul con)tine si cu9intele: ##2ste in!ropat acolo# unde9aD. 3oate or!ani8atiile mentionate in acest roman eBista# inclusi9 @rancmasonii# Cole!iul In9i8ibil# Departamentul pentru Securitate# CS=S si Institutul pentru Stiinte Noetice. 3oate ritualurile# in@ormatiile stiinti@ice# operele de arta si monu)mentele la care se @ace re@erire in roman sunt reale.
PRO6O1 Casa 3emplului $%.** Secretul este sd stii cum sd mori. Inca de la inceputurile timpului# secretul a @ost intotdeauna sa stii cun sa mori. Initiatul de trei8eci si patru de ani pri9i in Cos# spre craniul uman pE care il tinea in palme. 3easta# aidoma unui bol# era plina cu 9in rosi ca san!ele. ##Bea# isi spuse. Nu ai de ce sa te temi.D Asa cum cerea traditia# isi incepuse calatoria in 9esmantul ritualic a ereticului medie9al dus la esa@od# cu camasa lar!a desc isa sus# lasand s; i se 9ada pieptul palid# cu pantalonul ridicat pana la !enunc i pe picioru stan! si maneca dreapta su@lecata pana la cot. In Curul !atului ii atarn; !reu un lat din s@oara F un ##cablu de remorcaD# asa cum il numeau con @ratii. In seara aceasta insa# la @el ca @ratii care il pri9eau# era in9esmanta aidoma unui maestru. 3oti cei care il inconCurau purtau 9esmintele de !ala: sorturi din pieli de oaie# esar@e si manusi albe. 6a !at le atarnau !iu9aierurile ceremonial/ ce scanteiau in lumina palida# asemenea unor oc i @antomatici. =ulti din tre cei pre8enti detineau po8itii de putere in societate# insa initiatul stia c; titlurile lor lumesti nu insemnau nimic intre 8idurile acestea. Aici# tot erau e!ali# @rati Curati# uniti printr)o le!atura mistica. 3recandu)si pri9irile pe deasupra lor# initiatul se intreba cine din eBte rior ar putea crede 9reodata ca toti acesti oameni se reunesc cu ade9ara intr)un sin!ur loc... si mai cu seama in acest loc. Incaperea a9ea aerul unu sanctuar din lumea antica. Adc9arul insa. era Gi mai bi8ar. - H# DAN BRO5N ##=a a@lu la numai cate9a stra8i de Casa Alba.D Colosala constructie situata. la numarul -'** pe SiBteent Street N5 in 5as in!ton# D.C.# era o copie a unui templu precrestin# templul re!elui =ausol# mausoleul ori!inal... locul in care esti dus dupa moarte. A@ara# la intrarea principala# doi s@incsi de cate saptespre8ece tone @iecare straCuiau usile din bron8. Interiorul era un labirint de incaperi ritualice# sali# !alerii inc ise# biblioteci si c iar un 8id !ol pe dinauntru# in care se a@lau ramasi)tele trupesti a doi oameni. Initiatului i se spusese ca @iece incapere a acestei cladiri adapostea un secret; el
stia insa ca nici una nu a9ea secrete mai mari decat uriasa sala in care in!enunc ease el acum# tinand in palme craniul. Sala 3emplului. Incaperea era un cub per@ect. Ca9ernos. Pla@onul se a@la la uluitoarea inaltime de trei8eci de metri# sustinut de coloane monolitice din !ranit 9erde. O !alerie etaCata# cu scaune din lemn de nuc rusesc si piele lucrata. manual# inconCura incaperea. Iidul 9estic era dominat de un tron inalt de 8ece metri# in @aJa caruia se ana o or!a. mascata. Iidurile erau un 9eritabil caleidoscop de simboluri stra9ec i... e!iptene# iudaice# astronomice# alc i)mice si altele# inca necunoscute. In seara aceasta# Sala 3emplului era iluminata. de lumanari dispuse intr)un aranCament precis. Stralucirea lor slaba. era intensi@icata doar de ra8ele palide ale lunii# care patrundeau prin amplul oculus din pla@on si cadeau pe eel mai @rapant obiect din incapere: un enorm altar cioplit dintr)un bloc de marmura bel!iana. nea!ra# lustruita# situat eBact in cen) trul salii patrate. ##Secretul este sa stii cum sa moriD# isi aminti initiatul. ) 2 timpul# sopti un !las. Initiatul isi indrepta pri9irea spre distinsa silueta in9esmantata in alb# din @ata lui. =aestrul Adorator Suprem. Omul# a carui 9arsta batea spre sai8eci de ani# era o indra!ita personalitate a 9ietii americane# un barbat robust si eBtrem de bo!at. Parul lui# odinioara. ne!ru# capatase tonuri ar!intii# iar c ipul re@iecta un intelect 9i!uros si o 9iata. marcata de putere. F Depune Curamantul# ii spuse =aestrul Adorator# cu o 9oce moale aidoma @ul!ilor de 8apada. Inc eie)ti calatoria: Drumul initiatului# la @el ca toate aceste calatorii# incepuse de la pri)mul !rad. In noaptea aceea de demult# intr)un ritual asemanator cu eel de a8i# =aestrul Adorator il le!ase la oc i cu o banda de catiiea# ii apasase pe pirptul roI mi pumnal ceremonial si il intrebase: SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Declari cu toata serio8itatea# pe onoarea ta# nein@luentat de scopui mercenare sau altcum inCuste# ca. liber si de buna9oie te o@eri Candida pentru misterele si pri9ile!iile acestei con@reriiK ) Declar# mintise initiatul. ) Atunci# acesta sa @ie un spin in constiinta ta# il a9erti8ase maestru< iar moartea @ul!eratoare sa te lo9easca. daca 9ei trada 9reodata tainele c iti 9or @i impartasite. 6a 9remea aceea# initiatul nu simtise nici o teama. ##Niciodata nu 9o sti care e ade9aratul meu scop aici.D In seara asta insa# in Sala 3emplului domnea un aer aproape palpab: de sinistra solemnitate# iar in minte ii re9enira. a9ertismentele ce)i @useser; date pe parcursul calatoriei# amenintari cu teribile consecinte care)l 9o astepta daca. 9a de89alui cui9a secretele pe cale sa le a@le: 1dtul tdiat de la urec e la alta... limba smulsd din rdddcind... mdruntaiele scoase si arse... imprdstiat in celepatru 8Lii... inima smulsd si datdCi9inelorpddurii... ) Mrate# continua. maestrul# ase8and o mana pe umarul initiatului Rosteste Curamantul @inal. Imbarbatandu)se pentru aceasta ultima etapa a calatoriei# initiatul is misca. usor trupul musculos si isi indrepta din nou atentia spre craniul dii palme. In lumina lumanarilor# 9inul rubiniu parea aproape ne!ru. Ii incapere se asternuse o tacere mormantala# iar el simtea asupra)i oc i tuturor# astepta.ndu)l sa)si rosteasca. ultimul Curamant si ast@el sa. se alatun elitei lor. ##In seara asta# isi spuse el# intre 8idurile de aici se petrece un lucru can nu s)a mai intamplat niciodata# in intrea!a istorie a con@reriei. Nici maca: o data# de secole.D Stia ca. asta 9a @i scanteia... si ca)i 9a con@eri lui puteri incredibile. 2ner!i8at trase aer in piept si rosti cu !las tare aceleasi cu9inte pe care nenumarati bar bati le rostisera. inaintea lui# in tari de pe intre! cuprinsul lumii: ) Mie ca acest 9inpe care il beau acum sd de9indpentru mine otra9d mortald... daa imi 9oi incdlca 9reodata# cu intentie sau cu bund stiintd# Curdmdntul. Cu9intele lui re9erberara. in incaperea ca9ernoasa. Apoi se asternu linistea. Reprimandu)si un tremur al mainilor# initiatul duse craniul la !ura s simti osul atin!andu)i bu8ele. Inc ise oc ii si inclina bolul# sorbind 9inul ci in! itituri mari# prelun!i. Cand in! iti si ultimul strop# lasa craniul Cos. Pentru o clipa# isi simti plamanii incordandu)se# iar inima incepu sa)bata nebuneste. ##Dumne8eule# si)au dat seama:D Apoi# la @el de repedc cum aparuse# oribila sen8atie disparu. caldura DAN BRO5N i se raspandi in 9ene. Initiatul rasu@la Ki 8imbi in ale con@reriei. NN ##Curand 9ei pierde tot ce ai mai dra! pe lume. I#D @. I@.
## # .O;
Ascensorul Otis ce urea in pilonul sudic al 3urnului 2i@@el !emea d turisti. Inauntru# un domn auster# intr)un costum bine calcat# pri9i spr baietelul de lan!a el. ) 2sti cam palid# @iule. Ar @i trebuit sa ramai Cos. ) N)am nimic... raspunse copilul# straduindu)se sa)si controle8e anBie tatea. Cobor la etaCul urmator. ##Nu pot sa. respir.D Barbatul se apleca spre el. ) Credeam ca ai trecut deCa peste problema asta# spuse si ii man!ai a@ectuos obra8ul. Baiatului ii era rusine sa)si de8ama!easca tatal# dar abia mai pute; au8i prin 9uietul care)i rasuna in urec i. ##Nu pot sa respir: 3rebuie sa ie din cutia asta:D 6i@tiera 9orbea ce9a linistitor# despre pistoanele articulate si structur; din metal a li@tului. DeparSte# sub ei# stra8ile Parisului se intindeau ii toate directiile. ##Aproape am aCuns# isi spuse copilul si intinse !atul pentru a 9ede; mai bine plat@orma de debarcare. =ai re8ista putin:D Pe masura ce ascensorul urea abrupt spre ultimul etaC# putul incepe; sa. se in!uste8e# peretii sai masi9i stran!andu)se si @ormand un tune stramt# 9ertical. ) 3ata# nu cred ca... Deodata# un parait rasuna unde9a deasupra lui. Cabina tresalta inclinandu)se pe o parte. Cabluri u8ate incepura sa 89acneasca in Curu li@tului# 8batandu)se aidoma unor serpi. Baiatul intinse mana dup; .atal lui. ) 3ata: Oc ii lor se intalnira pre@ de o clipa teri@ianta. DAN BRO5N Apoi podeaua se prabusi sub ei. Robert 6an!don tresari in scaunul de piele# tre8indu)se brusc din 9isul sau semiconstient. Sedea sin!ur in uriasa cabina a unei aerona9e Malcon $%%%2P ce)si urma drumul printr)o 8ona cu turbulente. In @undal# motoa)rele Pratt L 5 itne" uruiau tern. F Domnule 6an!donK se au8i din di@u8orul de deasupra lui. Ne apro) piem de ateri8are. Indreptandu)se de spate# 6an!don isi puse notitele inapoi in sacul de piele. 3recea in re9ista simbolistica masonica si tocmai aCunsese la Cuma)tate cand atipise. Qisul despre tatal sau @usese starnit# probabil# de in9itaJia neasteptata primita dimineata din partea mentorului sau de o 9iaJa# Peter Solomon. ##Celalalt om pe care n)as 9rea sa)l de8ama!esc 9reodata.D Milantrop# istoric si om de stiinta la cei cinci8eci Gi opt de ani pe care ii a9ea# Solomon il luase sub aripa sa cu aproape trei8eci de ani in urma# umpland ast@el# in multe pri9inte# locul !ol lasat de moartea tatalui. In ciuda a9erii substantiale si a in@luentei de care se bucura @amilia Solomon de !eneratii# 6an!don nu !asise decat modestie sd caldura in oc ii lui cenusii. Dincolo de ublou# soarele apusese# dar 6an!don putea deslusi silueta 89elta a celui mai inalt obelise din lume# ridicandu)se la ori8ont aidoma aBului unui antic !nomon. =onumentul din marmura# inalt de -R& de metri# marca inima natiunii americane. In Curul lui# meticuloasa !eome)trie a stra8ilor si a cladirilor radia spre eBterior. 1 iar si din aer# 5as in!tonul emana parca o @orta. mistica. 6an!don iubea acest oras si# in 9reme ce a9ionul cobora# se simti cuprins de emotie !andindu)se la ceea ce)l astepta acolo. Aerona9a se apropie de un terminal particular unde9a in cadrul Aeroportului International Dulles si se opri. 6an!don isi stranse lucrurile# le multumi pilotilor si# parasind interio)rul luBos# pasi pe scara mobila. Aerul rece de ianuarie ii dadu o sen8atie de sporita libertate. ##Respira# RobertD# se indemna. in sinea lui# incantat de spatiul 9ast ce i se desc idea in @ata. >n 9al de ceata alburie plutea deasupra pistei si# coborand pe as@alt# 6an!don a9u impresia ca paseste intr)o mlastina. ;ello: ;ello: rasuna o 9oce melodioasa# cu accent britanic# de dincolo .>) pista. ProlHesor 6an!donK I :SH. SI=BO6>6 PI2RD>3 O @emeie de 9arsta miClocie# cu o insi!na si o mapa# 9enea !rabit spi el# @acandu)i semne 9esele cu mana. Bucle blonde ieseau de sub palarioC ra ele!anta# din lana tricotata. F Bine ati 9enit la 5as in!ton# domnule: 6an!don surase. F =ultumesc: F 2u sunt Pam# de la Ser9icii pentru pasa!eri# continua @emeia cu eBuberanta aproape nelinistitoare. Qa ro! sa 9eniti cu mine# domnule masina 9a asteapta. 6an!don o urma spre terminalul Si!nature# inconCurat de stralucitoa re a9ioane particulare. ##O statie de taBi pentru cei bo!ati si celebri.D F N)as 9rea sa 9a simtiti stanCenit# domnule pro@esor# spuse @emeia p un ton Cenat# dar sunteti cu ade9arat acel
Robert 6an!don care scrie can despre reli!ie si simboluri# nu)i asaK Dupa o clipa de e8itare# el incu9iinta din cap. F 2ram si!ura: eBclama ea# 8ambind lar!. 1rupul meu literar 9)a citi cartea despre biserica si sacrul @eminin: Ce scandal delicios a starnit: Q cam place sa aruncati 9ulpea in cotetul !ainilor: F Scandalul n)a @ost c iar intentia mea# rosti 6an!don cu un suras. Memeia paru sa)si dea seama ca oaspetele nu se !asea in dispo8iti; potri9ita pentru a discuta despre cartile lui. F Qa ro! sa ma scu8ati: =)am pornit si nu ma mai opresc: Stiu c; probabil 9)ati plictisit sa tot @iti recunoscut... dar e numai 9ina dumnea 9oastra. Apoi# aratand cu un !est !lumet spre ainele lui# @emeia adau!a >ni@orma 9)a dat de !ol. ##>ni@ormaK:D 6an!don isi pri9i 9esmintele. Purta obisnuitul lui pulo 9er cu !uler rulat !ri)antracit# sacoul de tweed ;arris# pantaloni 4a4i s mocasini din piele... 9estimentatia lui u8uala in sala de clasa# la circuiteli de con@erinte# la sedintele @oto si la e9enimentele sociale. Memeia i8bucni in ras. F Pulo9erele acelea cu !uler rulat pe care le purtati sunt tare demoda te. Ati arata mult mai ele!ant cu cra9ata: ##Nici o sansa: isi spuse 6an!don. Strean!uri mititele:D Cra9ata @usese obli!atorie sase 8ile pe saptamana cat timp urraasi cursurile Academiei P illips 2Beter si# in ciuda romanticelor a@irmatii alE directorului# cum ca ori!inea cra9atei ar >@ascalia de matase purtata d. oratorii romani pentru a)si incal8i cor8ile 9ocale# 6an!don stia ca# etimo lo!ic# termenul ##cra9atD pro9ine de la o brutala banda de mercenari cro ;i.i# care iGi le!au la !at esar@e innodate inainte de a se a9anta in batalie. Ir DAN BRO5N pre8ent# acest stra9ec i accesoriu ra8boinic era purtat de luptatorii moderni din birouri# in speranta ca ast@el isi 9or intimida mai usor dusma)nul in bataliile birocratice de 8i cu 8i. ) Qa multumesc pentru recomandare# spuse 6an!don ra8and in@undat. Pe 9iitor ma 9oi !andi la o cra9ata. Din @ericire# un barbat cu un aer de pro@esionist# intr)un costum inc is la culoare# cobori dintr)o limu8ina 6incoln arcata in apropierea termina)lului si ridica un de!et in aer. F Domnul 6an!donK 2u sunt C arles# de la Beltwa" 6imousine# spuse el si desc ise portiera din dreapta. Buna seara# domnule: Bine ati 9enit la 5as in!ton: 6an!don rasplati @inanciar ospitalitatea do9edita de Pam si urea in luBoasa limu8ina. So@erul ii arata de unde sa. re!le8e temperatura si unde putea !asi apa imbuteliata si cosul cu briose calde. Cate9a clipe mai tar)8iu# masina rula deCa pe un drum de acces pri9at. ##Deci asa traieste cea) lalta Cumatate a lumii:D In 9reme ce strabateau 5indsoc4 Dri9e# so@erul isi consulta. notitele si dadu un tele@on scurt. F Aici Beltwa" 6imousine# spuse el cu o e@icienta. pro@esionala. =i s)a cerut sa con@irm ateri8area pasa!erului meu. Da# domnule: Oaspetele dumnea9oastra# domnul 6an!don# a sosit si 9om aCun!e la Capitoliu la ora nouaspre8ece. Pentru puJin# domnule: Apoi inc ise. 6an!don surase @ara. sa. 9rea. ##Nici o piatra nu ramane neintoarsa.D Atentia pentru detalii a lui Peter Solomon era unul dintre principalele sale atuuri# o@erindu)i posibilitatea de a)si @olosi puterea substantial< cu o usu)rinta. e9identa. ##Dar nu strica. nici cele cate9a miliarde de dolari din banca.D 6an!don se ase8a. mai comod pe banc eta luBoasa din piele si inc ise oc ii# pe @ondul tot mai slab al 8!omotului 9enit dinspre aeroport. Cladirea Capitoliului se a@la la o Cumatate de ora distanta# iar cele cate9a momente de sin!uratate ii prindeau bine# pentru a)si pune !andurile in ordine. 3otul se intamplase asta8i cu atata rapiditate# incat abia acum a9ea ra!a)8ul necesar sa cu!ete pu@in la incredibila seara care il astepta. ##O sosirc in9aluita in misterD# isi spuse el# amu8at de idee. SI=BO6>6 PI2RD>3 6a cincispre8ece 4ilometri de cladirea Capitoliului# cine9a se pre!ate; cu nerabdare pentru sosirea lui Robert 6an!don. Cel care isi spunea =alHa4 apasa. 9ar@ul acului in pielea rasa a capu lui# suspinand de placere atunci cand metalul ascutit ii patrunse in scalp Ba.8a.itul molatic al masinariei era ipnotic... asa cum era si muscatur; acului alunecand adanc in epiderma si depunandu)si 9opseaua. ##Sunt o capodopera..D Obiecti9ul tatuarii nu @usese niciodata @rumusetea. Ci sc imbarea. De -; preotii nubieni cu pielea crestata.# de acum patru mii de ani# la discipoli tatuati ai cultului 8eitei Cibele din Roma antica. si la cicatricile mo4o all maorilor de a8i# oamenii s)au tatuat mereu# ca o modalitate de a)si o@er trupul intr)un @el de sacri@iciu partial# indurand su@erinta @i8ica. a orna mentarii si de9enind ast@el @iinte trans@ormate. In ciuda sumbrului a9ertisment din 6e9iticul -&:$(# care inter8icE insemnarea pielii# tatuarea de9enise un rit de
trecere apreciat de milioanE de oameni din epoca moderna ) de la adolescentii cuminti si consumato rii de dro!uri inraiti# pana. la !ospodinele din suburbii. 3atuarea pielii era de @apt o declaratie de @orta.# un anunt catre lume: intrea!a: ##Detin controlul asupra trupului meuD. Sen8atia imbatatoan o@erita de trans@ormarea @i8ica indemnase milioane de oameni spre prac tici menite sa sc imbe in@atisarea: c irur!ie estetica# piercin!uri# cultu rism# steroi8i... ba c iar bulimie si sc imbarea seBului. ##Spiritul umar na8uieste sa)si poata. stapani in9elisul carnal.D O sin!ura bataie rasuna. dinspre pendula lui =alHa4 # iar el ridica pri 9irea. Ora -(.*%. 6asand din mana instrumentele# isi in@asura roba d. matase Air"u pe trupul !ol# de un metru noua8eci inaltime# si pasi in oi Aerul din 9astul conac in care locuia era imbacsit de mirosul acid al cer nelurilor si de @umul lumanarilor din ceara naturala. in care isi sterili8e acele. 3anarul strabatu coridorul# trecand pe lan!a. nepretuite opere d. arta. italiene ) o !ra9ura. de Piranesi# un scaun Sa9onarola# o lampa de ule din ar!int Bu!arini. Din mers# isi arunca pri9irea pe @ereastra pana la podea# admiranc pri9elistea orasului din departare. Cupola luminata a Capitoliului stralu)cea cu o @orta. solemna. pe @undalul cenusiu al cerului de iarna. ##Acolo este ascuns# isi spuse el. 2ste in!ropat acolo# unde9a.D Putini oameni stiau ca el eBista... si c iar mai putini a9eau abar de putcrea lui uluitoare# ori de modul in!enios in care @usese ascuns. Panr DAN BRO5N asta8i# ramasese eel mai mare secret al tarii acesteia. Cei cati9a care cunos)teau secretul il pastrau disimulat in dosul unui 9al de simboluri# de le!en)de si de repre8entari ale!orice. ##Dar# acum# mi)au desc is mie usile catre elD# murmura =alHa4 in sinea lui. Cu trei saptamani in urma# in cadrul unui ritual la care participasera cei mai puternici oameni ai Americii# =alHa4 @usese primit in eel de)al trei8eci si treilea !rad# eel mai inalt esalon al celei mai 9ec i con@rerii inca in eBistenta din lume. In ciuda noului sau ran!# @raJii nu)i spusesera inca nimic. Si nici n)a9eau s)o @aca# stia asta. Nu asa @unctionau lucrurile. 2rau cercuri inc ise in alte cercuri... @ratii in interiorul altor @ratii. C iar daca ar @i asteptat ani de)a randul# poate ca nu le)ar @i casti!at niciodata. incre) derea totala. Din @ericire# nu a9ea ne9oie de increderea lor pentru a le a@la eel mai ascuns secret. ##Initierea mea si)a atins scopul.D 2ner!i8at la !andul e9enimentelor care)l asteptau# =alHa4 se indrepta spre dormitor. In toata casa# boBe audio re9arsau acordurile @antomatice ale unei inre!istrari rare: un castrat interpretand aria 6uB Aeterna din Rec9iemul lui Qerdi ) un memento al 9ietii lui anterioare. =alHa4 apasa pe butoanele unei telecomen8i si in incapere incepu sa rasune tunator Dies Irae. Apoi# pe @ondul timpanelor asur8itoare si al cincimilor de masura# urea# scara de marmura# cu roba @luturandu)i in Curul picioarelor 9anCoase. In 9reme ce strabatea treptele in @u!a# stomacul ii protesta 8!omotos. De doua. 8ile postea# band numai apa si pre!atindu)si trupul in con@ormi)tate cu preceptele antice. ##Moamea iti 9a @i potolita. pana. in 8ori# isi aminti el. 6a @el si durerea.D =alHa4 pasi cu 9eneratie in sanctuarul dormitorului sau# incuind usa in urma. In drum spre !arderob# se opri o clipa.# simtindu)se atras spre enorma o!linda ar!intata. Incapabil sa re8iste tentatiei# se intoarse si)si pri9i re@leBia. Cu !esturi lente# ca si cand ar @i despac etat un dar nepre)tuit# isi desc ise roba# dand la i9eala trupul !ol. Ima!inea il ului inca o data. ##Sunt o capodopera.D Corpul lui masi9 era ras complet# cu pielea neteda. Isi pleca pri9irea intai spre picioare# tatuate cu pielea sol8oasa si cu ! earele unui soim. Deasupra# coapsele musculoase intruc ipau doi pilastri sculptati F stan!ul In spirali# dreptul cu siriaiii 9crticale. Boa8 s#i Iac in. Pel9isul si abdomenul Mormau o IBilta ornaineniata# dcasupra carcia pieptul robust era tatuat cu SI=BO6>6 PI2RD>3 un p oeniB bice@al... @iecare cap @und repre8entat din pro@il# cu oc iu 9i8ibil marcat de s@arc. >merii# !atul# @ata si capul ras erau in intre!irm acoperite de o compleB: retea de simboluri stra9ec i. ##Sunt un obiect de arta... un simbol in de9enire.D >n sin!ur muritor il 9a8use pe =alHa4 !ol# cu optspre8ece or mai de9reme. Omul stri!ase inspaimantat: ##Dumne8eule mare# est un demon:D < ##Mie# daca. asa ma percepiD# replicase el# stiind la @el ca anticii ca. in!e rii si demonii erau identici F ar etipuri intersanCabile# doar o c estiune di polaritate: in!erul pa8itor care iti in9in!e dusmanul in lupta este percepu de acesta ca @und un demon distru!ator. =alHa4 isi apleca barbia in piept# ast@el incat sa)si poata. pri9i# pie8is crestetul capului. Acolo# in interiorul unui rotund aidoma unei coroane lucea un mic cere de piele netatuata. Acest petic cu !riCa pastrat era sin !ura lui bucata de trup ramasa libera. 6ocul acela sacru asteptase cT rabdare... iar in seara asta a9ea sa)si primeasca
desenul. Desi inca nu dis punea de ceea ce)i trebuia pentru a)si desa9arsi capodopera# =alHa4 sti; ca. momentul se apropia in !raba. 2ntu8iasmat de ima!inea lui in o!linda# isi simtea deCa puterile spo rind. Isi inc ise roba si se apropie de @ereastra# pri9ind din nou orasu mistic ce i se asternea dinainte. ##2ste in!ropat acolo# unde9a.D Re9enind la ceea ce a9ea de @acut acum# se ase8a la masuta de toaleti si# cu !riCa# aplica un strat de @ond de ten pe @ata# pe scalp si pe !at# pan; ce tatuaCele ii de9enira in9i8ibile. Dupa. aceea# imbraca ainele speciale pE care le pre!atise cu meticulo8itate pentru seara aceasta. Cand termina# is 9eri@ica aspectul in o!linda. =ultumit# isi trecu usor palma peste piele; neteda a capului si 8ambi. ##2ste acolo# unde9a# isi spuse. Iar in seara asta# un barbat ma 9a aCut; sa)l !asesc.D Iesind din casa# =alHa4 se imbarbata pentru e9enimentul ce a9ea s; 8!uduie curand cladirea Capitoliului american. Depusese e@orturi uriasi pentru a aranCa toate piesele necesare. Iar acum# in s@arsit# ultimul lui pion intrase in Coe. Robert 6an!don era cu@undat in @isele si in notitele sale cand uruitu rodlor limu8inei isi sc imba. tonalitatea pe as@alt. Ridica. oc ii# obser9anc cu surprindere unde aCunsesera. ##Suntem deCa la =emorial Brid!eKD DAN BRO5N 6asandu)si artiile din mana# cuprinse cu pri9irea apele line ale Potomacului. O pacla deasa ii acoperea undele. A9and un nume parca predestinat# Mo!!" Bottom F Mundatura Cetoasa. F# locul i se paruse intot)deauna ciudat ales pentru a se construi aici capitala unei tari. Dintre toate 8onele disponibile in 6umea Noua# parintii @ondatori alesesera tocmai acest teren mlastinos# pe un mal de rau# pentru a pune piatra de temelie a societatii lor de tip utopic. 6an!don pri9i apoi in stan!a# peste 3idal Basin# spre silueta !ratioasa. a =emorialului ?e@@erson ) Panteonul Americii# asa cum il numeau multi. Drept in @ata masinii# =emorialul 6incoln se inalta cu o austeritate ri!ida# liniile lui orto!onale amintind de Part enonul atenian. =ai departe de el se 8area emblema orasului F aBul pe care il 9a8use din a9ion. Iar ori!inile sale ar itecturale erau mult# mult mai 9ec i decat cele romane sau elene. ##Obeliscul e!iptean al Americii.D 3urnul monolitic al =onumentului 5as in!ton se inalta in 8are# ilu)minat pe @undalul cerului# aidoma catar!ului maiestuos al unei corabii. Din un! iul in care se a@la el# obeliscul parea de8radacinat... le!anandu)se pe bolta intunecata. de parca ar @i plutit pe o mare a!itata. In ceea ce)l pri9ea# 6an!don se simtea la @el de de8radacinat. Qi8ita aceasta la 5as in!ton @usese cat se poate de neasteptata.. ##=)am tre8it dimineata cu !andul la o duminica linistita petrecuta acasa... iar acum# iata)ma. la numai cate9a minute de Capitoliu.D In dimineata aceea# la ora cinci @ara un s@ert# Robert 6an!don sarise in apa# incepandu)si 8iua asa cum o @acea intotdeauna# cu cinci8eci de ture de ba8in in piscina de la ;ar9ard# pustie la ora respecti9a. Mi8icul sau nu mai era tocmai eel din anii de cole!iu# cand Cuca polo pe apa# insa isi pastrase tonusul si supletea# aratand respectabil pentru un barbat de patru8eci si ce9a de ani. Sin!ura deosebire era e@ortul pe care trebuia sa)l depuna. acum# pentru a se mentine ast@el. Cand se intorsese acasa# pe la ora sase# isi incepuse ritualul matinal# de macinare cu rasnita manuala a ca@elei de Sumatra# sa9urand aroma eBotica# din bucatarie. Insa in aceasta dimineata obser9ase cu surprindere ca ledul rosu de pe a@isaCul postei 9ocale clipea. ##Cine sa @i sunat la ora sase dimineata# duminicaKD Apasase butonul si ascultase mesaCul. ##Buna. dimineata# domnule pro@esor. Imi pare @oarte rau ca 9a deran)Ce8 la aceasta ora.D Qocea era e8itanta. si a9ea un 9a! accent sudist. ##=a numesc Ant on" ?elbart si sunt asistentul eBecuti9 al lui Peter Solomon. Domnul Solomon mi)a spus ca obisnuiti sa 9a tre8iti de9reme... si a incer)cal sa 9;Di contactc/c in dimincaia aceasta. AJi @i atat de amabil sa)l sunati SI=BO6>6 PI2RD>3 pe Peter direct# imediat ce primiti mesaCulK Probabil ca. a9eti noul lu numar pri9at# dar# daca nu# notati)l: $%$) *$&)+',R.D 6an!don simtise imediat o unda de in!riCorare pentru prietenul sau Peter Solomon era impecabil de politicos si de bine)crescut# ne@iind in nic un ca8 !enul de om care sa tele@one8e la spartul 8orilor# in 8i de duminica @ara sa se @i intamplat ce9a cu ade9arat rau. 6asandu)si ca@eaua pe Cumatate preparata# intrase !rabit in birou sa)l sune. ##Sper ca nu i s)a intamplat nimic.D Peter ii @usese prieten# mentor si# cu toate ca. a9ea doar cu doispre8ea ani mai mult decat el# se conturase ca o @i!ura paterna pentru 6an!dor inca de la prima lor intalnire# la Princeton >ni9ersit". Student in anul a doilea @und# Robert 6an!don trebuise in cadrul curriculumului obli!ato)riu sa asiste la o con@erinta. sustinuta de cunoscutul istoric si @ilantrop Solomon 9orbise atunci cu o patima molipsitoare# sc itand o ima!ine eBtraordinar" a semioticii si a istoriei ar etipale# care aprinsese in 6an!dor ceea ce a9ea sa de9ina mai tar8iu pasiunea lui de o 9iata pentru simboluri Dar nu !eniul do9edit# ci modestia care se citea in oc ii lui blan8i si cenu)sii @usese cea care ii daduse curaCul de a)i scrie un biletel de multumire 3anarului student nu)i trecuse nici o clipa prin minte ideea ca. Petei Solomon# unul dintre cei mai bo!ati si mai @ascinanti intelectuali a: Americii# a9ea sa)i raspunda.
la scrisoare. Dar el o @acuse. Si asa incepus@ o prietenie cu ade9arat incantatoare. Academician recunoscut# al carui @el de a @i bonom ii punea in umbra puternica mostenire# Peter Solomon @acea parte din eBtrem de bo!ata @amilie Solomon# al carei nume aparea pe cladiri si pe uni9ersitati din intrea!a tara. 6a @el ca Rot sc ild in 2uropa# numele Solomon emanase intotdeauna un aer mistic# de succes si de re!alitate. Peter preluase sta@eta la o 9arsta tanara.# dupa moartea tatalui sau# iar pana acum# la cinci8eci si opt de ani# detinuse deCa numeroase po8itii importante in 9iata. In pre8enl era presedintele Institutului Smit sonian. >neori# 6an!don il tac ina spunandu)i ca unica pata pe bla8onul lui imaculat era diploma de la cea de)a doua uni9ersitate urmata: Uale. In acea dimineata# intrand in biroul sau# 6an!don obser9ase cu surprindere ca primise si un @aB de la Peter. Peter Solomon Biroul Secretariatului 6 Smit sonian DAN BRO5N Buna dimineata# Robert# 3rebuie sa 9orbesc cu tine neintar8iat. 3e ro! sa ma suni in dimineata aceasta# cat de repede poti# la numarul $%$)*$&)+',R. Peter 6an!don @ormase imediat numarul si se ase8ase la biroul sau din steCar lucrat manual# asteptand. ) Biroul lui Peter Solomon# se au8ise !lasul @amiliar al asistentului. Sunt Ant on". Cu ce 9a pot aCutaK ) Buna 8iua# aici e Robert 6an!don. =i)ati lasat un mesaC putin mai de9reme... ) Da# domnule pro@esor: replicase tanarul# parand usurat. Qa multu)mesc pentru ca ati tele@onat atat de repede. Domnul Solomon este nerab)dator sa discute cu dumnea9oastra. Numai putin# 9a. ro!# sa)i spun ca ati sunat. Puteti sa asteptatiK ) Desi!ur. In 9reme ce statea cu receptorul la urec e# pri9ise numele prietenului sau in antetul Institutului Smit sonian si nu)si putuse stapani un suras. ##Nu)s multi pierde)9ara in clanul Solomon:D Arborele !enealo!ic al @ami)liei !emea de ma!nati ai industriei# de politicieni in@luenti si de oameni de stiinta recunoscuti# unii @iind c iar membri ai Societatii Re!ale londone8e. >nica ruda in 9iata. a lui Peter# sora lui mai tanara# Aat erine# mostenise probabil !ena stiinti@ica.# @iind acum o personalitate de @runte intr)un domeniu cu totul nou# de @rontiera: noetica. ##Pentru mine# tot c ine8a eD# isi spusese 6an!don# amintindu)si incer)carile ei nei8butite de a)i eBplica aceasta noua stiinta anul trecut# la o petrecere or!ani8ata in casa lui Peter. 6an!don o ascultase cu atentie si apoi replicase: ##Imi pare mai de!raba. ma!ie decat stiintaD. Iar Aat erine ii @acuse cu oc iul# in !luma: ##Stii# distanta dintre ele e mai mica decat cre8i# Robert:D Asistentul lui Peter re9enise la tele@on. ) Imi pare rau# dar domnul Solomon se pre!ateste sa inc eie o tele)con@erinta. 6ucrurile sunt cam aotice aici# in dimineata asta. ) Nu)i nici o problema. Pot sa sun eu din nou. De @apt# m)a ru!at pe mine sa 9a comunic moti9ul pentru care 9oia sa 9a contactc/.c. Qa. deranCea8aK SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Mireste ca. nu. Asistentul trasese adanc aer in piept. ) Asa cum probabil stiti# domnule pro@esor# in @iecare an# consiliul d. administrate al Institutului Smit sonian or!ani8ea8a aici# in 5as in!ton o !ala restransa# pentru a le multumi celor mai !enerosi sponsori ai nostri 6a ea participa o mare parte din elita culturala a tarii. 6an!don stia ca suma din contul lui bancar a9ea prea putine 8erour in coada. pentru a)l incadra in elita culturala# dar isi spusese ca# probabil Solomon 9oia totusi sa)l in9ite. ) In acest an# asa cum se obisnuieste# continuase asistentul# dineul 9E @i precedat de un discurs special. Am a9ut norocul sa putem re8er9a ir acest scop Sala Statuilor. ##Cea mai buna sala din 5as in!tonD# isi 8isese 6an!don in sinea lui amintindu)si o con@erinta pe teme politice la care asistase cand9a in impu natoarea incapere semicirculara. Ar @i @ost !reu sa uite# de alt@el# cele cine sute de scaune pliante dispuse intr)un arc de cere per@ect# inconCurate d. trei8eci si opt de statui in marime naturala# in sala care !a8duise initia lucrarile Camerei Repre8entantilor. ) A9em insa o problema. Qorbitorul nostru s)a imbolna9it si abia c. ne)a anunJ:at ca. nu 9a putea rosti discursul. Asistentul @acuse o pau8a. stan Cenita# dupa care adau!ase: Aceasta inseamna ca a9em o ne9oie disperatV de un inlocuitor. Iar domnul Solomon s)a !andit ca dumnea9oastra ati @ atat de amabil incat sa. acceptati. ) 2uK: replicase 6an!don. .Nu era nici pe departe ceea ce cre8use el. Sunt si!ur ca Peter poate !asi un inlocuitor mult mai bun decat mine. ) Dumnea9oastra sunteti prima ale!ere a domnului Solomon# si do9e diti prea multa. modestie# domnule pro@esor: Oaspetii nostri 9or @i incan tati sa 9a asculte# iar domnul Solomon s)a !andit ca. ati putea sustine ace) easi prele!ere pe care ati pre8entat)o acum cati9a ani# la postul 3Q a clubului de carte Boo4span. Asa# nu 9a trebui sa pre!atiti ce9a special Spunea ca materialul de atunci se re@erea la simbolismul din ar itectur; capitalei
americane# ceea ce pare per@ect pentru aceasta oca8ie. 6an!don nu era c iar atat de si!ur. ) Daca)mi aduc bine aminte# prele!erea de atunci a9ea mai mult de); @ace cu istoria masonica a cladirilor# decat cu... ) 2Bact: Dupa cum stiti# domnul Solomon este mason# la @el ca mul. dintre prietenii sai in9itati la !ala. Sunt si!ur ca 9or @i incantati sa 9a aud; 9orbind despre acest subiect. DAN BRO5N ##Recunosc ca mi)ar @i usor.D 6an!don pastrase notitele tuturor prele)!erilor pe care le sustinuse 9reodata. ) Cred ca. as putea sa ma !andesc la su!estia dumnea9oastra. Pe ce data 9a a9ea loc !alaK Asistentul isi dresese !lasul# parand dintr)odata teribil de stanCenit. ) Pai# de @apt# domnule# este diseara. 6an!don i8bucnise intr)un o ot de ras sonor. ) DisearaK: ) De aceea lucrurile sunt atat de a!itate aici in dimineata aceasta. Institutul se a@la. intr)o situatie @oarte neplacuta... Domnul Solomon e !ata sa trimita un a9ion particular la Boston# dupa dumnea9oastra# continuase asistentul# 9orbind mai cu !rabire. Iborul durea8a numai o ora si 9eti @i inapoi acasa inainte de mie8ul noptii. Cunoasteti terminalul pri9at de la Aeroportul 6o!an din BostonK ) II cunosc# raspunsese 6an!don @ara tra!ere de inima. ##Nu e de mirare ca Peter obtine intotdeauna tot ce)si pune)n minte.D ) Splendid: Si puteti @i acolo pentru a 9a imbarca la... sa spunem# la cinci @iBK ) Nu prea mi)ati lasat de ales# nu)i asaK ) Nu 9reau decat sa)l multumesc pe domnul Solomon. ##Peter are e@ectul asta asupra oamenilor.D 6an!don cumpanise o 9reme# @ara a 9edea o cale de iesire. ) Bine# rostise el in cele din urma. 3ransmiteti)i ca. 9oi @i acolo: ) 2Bcelent: eBclamase asistentul pe un ton de pro@unda. usurare# dupa care ii comunicase numarul a9ionului si celelalte date necesare. Cand 6an!don inc isese tele@onul# se intrebase daca lui Peter ii @usese 9reodata re@u8at ce9a. Re9enind la ca@eaua lui# mai pusese cate9a boabe in rasnita. ##>n plus de ca@eina in dimineata asta# isi spusese. Miindca 9a @i o 8i @oarte lun!a.D Cladirea Capitoliului Statelor >nite se inalta su9eran pe National =all# la eBtremitatea sa estica# pe un platou ridicat# pe care Pierre 6H2n@ant# eel care a trasat planurile orasului# l)a descris ca @und ##un piedestal in asteptarea unui monumentD. Dimensiunile la sol ale constructiei sunt de $$; de rnetri in lun!ime si -%R in latime. Acoperind o supra@ata de sase ectare si CumLtate# con@ine un numar imprcsionant de +,- de incaperi. Ar itei tura s;i neoclasicS o!lindcstc !randoarra Romei antice# ale carei SI=BO6>6 PI2RD>3 idealuri i)au inspirat pe parintii @ondatori ai Statelor >nite atunci cand ai pus ba8ele culturii si le!islatiei proaspetei lor republici. Noul birou de securitate pentru turistii care 9i8itea8a cladire; Capitoliului este amplasat in recent construitul centru subteran pentri 9i8itatori# sub un splendid luminator din sticla# care incadrea8a cupol; Capitoliului. Al@onso Nune8# nou an!aCat in cadrul personalului dE securitate# il pri9i cu atentie pe 9i8itatorul care se apropia de punctu de 9eri@icare. Omul era ras in cap si 8abo9ise in oi# asteptand sa inc eii o con9orbire tele@onica inainte de a intra in cladire. A9ea bratul drep prins intr)o esar@a# sc iopata usor si purta o Cac eta 9ec e din re8er9e6 armatei# care# in combinatie cu teasta rasa# ii su!era lui Nune8 un militai Qeteranii Mortelor Armate americane erau printre cei mai obisnuiti 9i8ita tori ai 5as in!tonului. F Buna seara# domnule# spuse Nune8# respectand protocolul de secu ritate care)i cerea sa)l aborde8e 9erbal pe @iecare 9i8itator de seB masculii care intra neinsotit in cladire. F Salut# raspunse acesta# pri9ind in Cur# la sala aproape pustie. 2 . seara linistita. F Pla")o@@)ul campionatului de @otbal. 3oata lumea se uita in seara ast; la Reds4ins# ii eBplica Nune8# dorindu)si sa se @i uitat si el# numai ca# @lint prima lui luna in acea sluCba# a9usese ! inionul de a pica de ser9iciu Puneti obiectele metalice in ta9ita# 9a ro!: In 9reme ce 9i8itatorul se straduia sa)si !oleasca bu8unarele Cac ete cu sin!ura mana @unctionala# Nune8 il studie cu atentie. Instinctul umar tindea sa. acorde un tratament pre@erential celor raniti sau andicapati insa pre!atirea pro@esionala. il in9atase sa. nu se lase in@luentat de el. Astepti rabdator in 9reme ce 9i8itatorul scoase din bu8unar obisnuita !ama d. c ei si monede# plus doua tele@oane mobile. F 6uBatieK intreba pa8nicul pri9ind spre mana ranita. a omului# c. parea in@asurata in cate9a straturi !roase de bandaC elastic. Barbatul eel c el incu9iinta. F Am alunecat pe ! eata.. Acum o sa.ptama.na. Inca. doare ca dracuH: F Imi pare rau. 3receti# 9a. ro!: Qi8itatorul sc iopata prin cadrul detectorului# iar dispo8iti9ul tiui c protest. Barbatul se incrunta. F 2Bact de ce ma temeam. Am un inel sub @asele astea. De!etul mi)ere prea um@lat ca sa)l mai pot scoate# asa ca
medicii mi)au bandaCat mana c9. el cu tot. Nici o problems# replica Nune8. O sa @olosesc detectorul mobil. DAN BRO5N SI=BO6>6 PI2RD>3 3recu bara detectorului mobil de metale pe deasupra mainii bandaCa)te a 9i8itatorului. Asa cum era de asteptat# sin!urul metal detectat se do9edi a @i un !u!uloi pe inelar. Nune8 scana cu meticulo8itate intrea!a supra@ata. a de!etului si a esar@ei care)i sustinea bratul. Stia ca se@ul il urmarea probabil din centrul de securitate cu circuit inc is al cladirii# asa ca trebuia sa)si @aca treaba cum se cu9ine. ##Intotdeauna e bine sa @ii pre)caut.D Cu atentie# strecura detectorul mobil in oc iul esar@ei. Qi8itatorul se c irci de durere. ) Scu8e: ) 2)n re!ula. Nu strica sa @ii precaut in 8iua de a8i. ) Ba bine ca nu: Indi9idul era pe placul lui Nune8. Si# in mod ciudat# lucrul asta c iar conta aici. Instinctul uman constituia prima linie de aparare a Americii impotri9a terorismului. De @apt# se do9edise ca intuitia era un detector de pericole mai e@icient decat toate dispo8iti9ele electronice din lume; darul @ricii# asa cum o numea unul dintre manualele de securitate. In ca8ul de @ata# instinctul lui Nune8 nu detecta nimic care sa)i pro)duca 9reo teama. Sin!ura ciudatenie pe care o remarca# acum ca sta)teau atat de aproape unul de celalalt# era ca tipul asta cu in@atisare de dur @olosise un soi de lotiune autobron8anta. sau 9reun @ond de ten pe care si)l aplicase pe @ata. ##=a ro!: Nimanui nu)i place sa @ie palid iarna.D ) 2sti in re!ula# conc ise Nune8# @inali8and scanarea si lasand detectorul din mini ) =ultumesc: Omul incepu sa)si adune maruntisurile din ta9ita. Atunci remarca Nune8 ca cele doua de!ete care ii ieseau din bandaC erau tatuate; pe 9ar@ul aratatorului a9ea ima!inea unei coroane# iar pe de!etul mare se 9edea o stea. ##Se pare ca toti se tatuea8a in 8iua de a8iD# isi spuse# desi lui# unul# i se parea ca 9ar@urile de!etelor sunt locuri cam prea sensibile pentru a @i tatuate. ) C estiile alea au durutK Omul isi pri9i de!etele si rase discret. ) =ai putin decat ai crede. ) Ai a9ut noroc: A mea a durut 8dra9an. =i)am @acut o sirena pe spate cand eram in armata. ) O sirenaK se amu8a iar barbatul eel c el. =da# replica Nune8 stanCenit. 1reselile tincrc<ii: ) =ie)mi spuiK: Si eu am @acut o !reseala mare in tinerete. Iar aE in ma tre8esc in @iecare dimineata lan!a ea. I8bucnira amandoi in ras# iar 9i8itatorul isi 9a8u de drum. #?oaca de copiiD# isi spuse =alHa4 in 9reme ce se indeparta de Nuui si urea in ascensor# spre cladirea Capitoliului. Intrarea se do9edisc m usoara decat anticipase. Postura adusa de umeri si abdomenul T.iiuil disimulasera @i8icul real# in 9reme ce mac iaCul de pe @ata si de pc niAC@ ascunsese tatuaCele care)i acopereau pielea. Ade9arata lo9itura E.T9 !p@lC @usese insa esar@a# @olosita pentru a masca obiectul pe care il intiEmlilNN ast@el in cladire. ##>n dar pentru sin!urul om din lume care ma poate aCuta s.i i/= ceea ce caut.D Cel mai mare si mai a9ansat mu8eu din lume este totodata si in ml din cele mai secrete. In colectiile sale eBista mai multe piese decat la I #i =u8eul Qaticanului si la =etropolitanul din New Uor4 la un loc. Si iWi putini oameni obisnuiti au acces intre 8idurile sale bine pa8ite. Situat la numarul ,$-% pe Sil9er ;ill Road# imediat la 4 ..... 5as in!ton# D.C.# mu8eul este o cladire masi9a# in 8i!8a!# mir.iriC; cinci plat@orme interconectate# @iecare dintre ele mai mare dec ai mi S de @otbal. 2Bteriorul metalic albastrui abia daca lasa. sa se intrcT#uTT m reria interiorului: o lume ciudata intinsa pe ++ %%% de meln p;i care se a@la o ##8ona moartaD# o ##plat@orma udaD si peste $% E lE I de spatii de depo8itare. In seara aceasta# Aat erine Solomon se simtea putin a!ii.u.i ce# la 9olanul unui Qol9o alb# se indrepta spre principala poari.i i Ii itHtHl tate a cladirii. Pa8nicul surase. ) Nu 9a place @otbalul# doamna SolomonK intreba el si colB u i 9o= sonorului micutului tele9i8or la care urmarea spectacolul di .- meciului. Aat erine se stradui sa. 8ambeasca. ) 2ste duminica seara. ) A# da# asa e. Intalnirea dumnea9oastra. ) 2l a aCunsK intreba ea# nelinistita. A!entul de securitate isi arunca pri9irea pe artiile lui. ) Nu)l 9ad pe lista. ) Am aCuns eu mai de9rcme. *DAN BRO5N
Cu aceste cu9inte# Aat erine ii @acu un semn amical cu mana si porni mai departe pe drumul de acces serpuit# spre locul ei obisnuit de parcare de la parterul micului !araC cu doua ni9eluri. Incepu sa)si stran!a. lucruri)le si isi 9eri@ica rapid in@atisarea in o!linda retro9i8oare ) mai mult din obisnuinta# decat din 9anitate. Aat erine Solomon @usese daruita de natura cu pielea mediteraneea)na# @erma# a stramosilor ei si# c iar daca implinise deCa cinci8eci de ani# a9ea inca tenul neted si masliniu. Nu @olosea @arduri aproape deloc# iar parul ne!ru# cu @irul !ros# si)l purta liber# necoa@at. 6a @el ca @ratele ei mai mare# Peter# a9ea oc i cenusii si o ele!anta 89elta# de tip patrician. ##Parca ati @i !emeniD# le spunea lumea adesea. 3atal lor murise rapus de cancer cand Aat erine a9ea numai sapte ani# asa ca si)l amintea doar 9a!. Mratele ei# cu opt ani mai mare decat ea si in 9arsta de cincispre8ece ani atunci cand ramasesera or@ani# isi incepu)se ascensiunea spre po8itia pe care o detinea acum mult mai de9reme decat isi inc ipuise cine9a ca o 9a @ace. Asa cum era insa de asteptat# Peter isi asumase rolul cu demnitatea si cu @orta caracteristice numelui sau. Si# pana in 8iua de a8i# el inca mai 9e! ea asupra surorii lui# ca atunci cand erau doar niste copii. In ciuda indemnurilor oca8ionale 9enite din partea @ratelui ei si a pre)tendentilor nu putini la numar# Aat erine nu se casatorise niciodata. Stiinta de9enise 9eritabilul ei partener de 9iata# iar munca se do9edise mult mai interesanta si mai satis@acatoare decat ar @i putut @i 9reodata un barbat. Iar ea nu a9ea nici un re!ret. Domeniul pe care si)l alesese# noetica# era practic necunoscut atunci cand au8ise ea despre el# dar in ultimii ani incepuse sa desc ida noi cai de intele!ere a puterilor pe care le detine mintea omeneasca. ##Potentialul nostru neeBploatat este cu ade9arat socant.D Cele doua. carti pe care le scrisese pe tema noeticii ii creasera repu)tatia de lider in acest domeniu prea putin cunoscut# dar descoperirile ei de data recenta @a!aduiau sa trans@orme noetica ) atunci cand a9eau sa @ie date publicitatii ) intr)un subiect de discutii in toate cercurile si in lumea intrea!a. Insa in seara asta mintea nu)i statea la stiinta. Primise mai de9reme unele in@ormatii tulburatoare le!ate de @ratele ei. ##Inca. nu)mi 9ine sa. cred ca e ade9arat.D 3oata dupa)amia8a nu se putuse !andi la nimic altce9a. 2Qrdeaua unei ploi usoare ii rapaia pe parbri8# asa ca isi stranse repede lucrurile# pentru ;i intra in clidire. 3ocmai se pre!atea s;l ooboare din *$ SI=BO6>6 PI2RD>3 masina# cand ii suna. tele@onul. Qeri@ica identitatea apelantului si n.i adanc aer in piept# apoi isi dadu parul pe dupa urec i si prelua. apclul 6a 8ece 4ilometri distanta.# =alHa4 strabatea coridoarele Capitoliu cu un tele@on mobil lipit de urec e. Astepta rabdator si# in cele din in in o 9oce de @emeie raspunse: )DaK ) 3rebuie sa ne intalnim din nou. 6a celalalt capat se asternu o tacere lun!a. F S)a intamplat ce9aK ) Am in@ormatii noi. F Spune)mi: =alHa4 trase adanc aer in piept. F 6ucrul acela despre care crede @ratele tau ca. este ascuns in 5as ii n S#iE X--. )DaK ) Poate @i !asit. Aat erine Solomon parea uluita. ) Qrei sa spui ca... e realK =alHa4 8ambi in sinea sa. F >neori# o le!enda. care re8ista. peste 9eacuri... re8ista. cu un i
) =ai aproape nu poti sa. aCun!iK Robert 6an!don se simti cuprins de un neasteptat 9al de ;uimi tOi atunci cand so@erul opri pe Mirst Street# la aproape Cumatate de 4ilomciJJ de cladirea 1apitoliului. ) =a tern ca nu# raspunse acesta. =oti9e de securitate intei ml N mai e permis accesul 9e iculelor in apropierea cladirilor importante# IB pare rau# domnule: 6an!don isi pri9i ceasul# constatand uimit ca arata deCa -(.+%. ./ wt in constructie pe lan!a National =all ii incetinise# iar prele!erea sa in u sa inceapa in numai 8ece minute. )Se sc imba9remea# remarcaso@erul# coborandsidesc i8andu)i pu tiera. Qa trebui sa 9a !rabiti. 6an!don duse mana la portmoneu pentru a)i da omului un bacsis# S I# acesta sc ita un !est de re@u8. ) 1a8da dumnea9oastra a adau!at deCa un bacsis !eneros la i oTT transportului. DAN BRO5N ##3ipic pentru PeterD# isi spuse pro@esorul in sinea lui# stran!an)du)si lucrurile. ) Bine# multumesc pentru drum:
Primii stropi de ploaie incepusera sa cada. atunci cand 6an!don aCunse in capatul aleii !ratios arcuite ce cobora spre noua intrare ##subteranaD pentru public. Centrul pentru Qi8itatori al 1apitoliului @usese un proiect costisitor si contro9ersat. Descris ca un oras subpamantean ce putea ri9ali8a din unele puncte de 9edere cu Disne" 5orld# centrul o@erea aproape +% %%% de metri patrati de spatiu pentru eBpo8itii# restaurante si sali de intruniri. 6an!don asteptase cu nerabdare sa)l 9ada# desi nu)si inc ipuise ca 9a a9ea atat de mult de mers pe Cos. Ploaia ameninta sa se trans@orme in potop dintr)o clipa in alta# asa ca. o lua. la @u!a# cu toate ca. mocasinii sai a9eau o aderenta sca8uta pe cimentul ud. ##=)am imbracat pentru o pre)le!ere# nu pentru ,%% de metri plat prin ploaie:D Cand aCunse la capatul aleii# !a@aia# cu respiratia taiata.. 3recu prin usa rotati9a si se opri un moment in oi# pentru a)si recapata su@lul si a)si scutura picurii de ploaie# pro@itand de oca8ie pentru a pri9i in Cur. ##Bine# sunt impresionat:D Centrul pentru Qi8itatori al Capitoliului nu arata deloc asa cum se asteptase. Miindca era un spatiu subteran# pro@esorul a9usese temeri le!ate de perspecti9a de a)l strabate. >n accident din copilarie il tintuise 9reme de o noapte pe @undul unui put adanc# iar acum 6an!don nutrea o a9er)siune aproape parali8anta. @ata de spatiile inc ise. Dar eel de aici era... eteric# oarecum. ##6eCer. Amplu.D Pla@onul era o 9asta intindere de sticla# cu o serie de dispo8iti9e de iluminat spectaculoase# ce in9aluiau intr)o stralucire pala decoratiunile interioare in nuante side@ii. In mod normal# ar @i petrecut aici o ora intrea!a admirand ar itectu)ra# dar# cum a9ea la dispo8itie numai cinci minute pana. la inceperea pre)le!erii# lasa. capul in pamant si o lua la @u!a spre punctul de 9eri@icare si spre ascensoare. ##RelaBea8a)te: isi spuse. Peter stie ca 9ii. 1ala nu 9a ince)pe @ara tine.D 6a punctul de 9eri@icare# un pa8nic tanar# de ori!ine ispanica# a9ea c e@ de 9orba in 9reme ce el isi !olea bu8unarele# scotandu)si totodata de la inc eietura ceasul de colectie. =ic4e" =ouseK intreba. o@iterul de securitate# pe un ton oarecum iimu/iit. SI=BO6>6 PI2RD>3 6an!don incu9iinta# obisnuit @iind cu asemenea comentarii. Ceasul . =ic4e" =ouse# editie de colectie# ii @usese daruit de parinti cand implini noua. ani. ) II port ca sa)mi aminteasca sa. mai slabesc ritmul si sa nu iau 9ia prea in serios. ) Am impresia ca nu prea 9a. reuseste# replica pa8nicul# cu un 8ainlB =i se pare ca sunteti @oarte !rabit. 6an!don sura.se si)si trecu sacul de umar prin aparatul cu ra8e P. ) Incotro e Sala StatuilorK 3a.na.rul @acu semn spre ascensoare. ) Qeti 9edea indicatoarele. ) =ultumesc: 6an!don isi lua sacul de pe banda rulanta. si se departa. in !raba. In li@t# inspira adanc si incerca. sa)si adune !andurile. Ridica pri9irc spre pla@onul de sticla stropit de ploaie si spre silueta masi9a a cupWC iluminate a Capitoliului. 2ra o constructie uimitoare. Sus pe acopci is# I aproape &% de metri in aer# Statuia Su9eranitatii 9e! ea in intumt ii aidoma unei santinele @antomatice. 6ui i se paruse intotdeauna ironir l.iJ tul ca oamenii care ridicasera. pe acoperis @iecare element al statuii in.ill de sase metri @usesera scla9i ) un secret al Capitoliului ce rareori era Y:EZ; 9aluit la orele de istorie din liceu. Intrea!a cladire era# de @apt# un 9eritabil te8aur de secrete bi8@l printre care o ##cada uci!asa.D# responsabila pentru asasinarea# prin inlr)mediul unei pneumonii# a 9icepresedintelui ;enr" 5ilson# o scar@/ en pata de san!e permanenta# de care nenumarati 9i8itatori pareau ;i [ impiedica# si o incapere incuiata. din subsol# in care# in -&*%# muncitol descoperisera calul de mult decedat si impaiat al !eneralului ?ol AleBander 6o!an. Nici o le!enda nu re8istase insa atat de bine timpului precum po9oCtll despre cele treispre8ece sta@ii care ar bantui cladirea. Mantoma urbaniltl lui Pierre 6H2n@ant @usese adesea ##9a8utaD ratacind pe culoare# spcr= probabil sa i se ac ite nota de piata# scadenta deCa de doua sute iT9 .in Spiritul unui muncitor care ca8use de pe cupola in timpul lucrariloi il constructie @usese 8arit preumblandu)se pe coridoare cu o lada de scull Si# desi!ur# cea mai cunoscuta aparitie# despre care se spunea ca @use/ 9a8uta de nenumarate ori in subsolul Capitoliului# era o pisica nea!ra . colinda prin labirintul de tuneluri si camarute subterane. 6an!don cobori din ascensor si se uita inca o data la ceas. ##3rei niinu Stralmlu in 9ite8a culoarul lar!# urmand indicatoarelc) spre S.il.i Slaluili DAN BRO5N si repetand in minte @ra8ele de desc idere ale prele!erii. 3rebuia sa recu)noasca: asistentul lui Peter a9usese dreptate; subiectul ales era per@ect pen)tru o reuniune !a8duita de un cunoscut mason# la 5as in!ton. Nu era nici un secret in @aptul ca orasul a9ea un bo!at trecut masonic. Piatra de temelie a 1apitoliului @usese ase8ata c iar de 1eor!e 5as in!ton# in cadrul unui ritual masonic. Orasul insusi @usese conceput si proiectat de maestri masoni precum 1eor!e 5as in!ton# BenCamin Mran4lin si Pierre 6H2n@ant ) oameni inteli!enti# care daruisera. noii lor capitale arta# ar i)tectura si simbolism masonic. ##Desi!ur# lumea 9ede in aceste simboluri tot @elul de idei trasnite.D =ulti adepti ai teoriei conspiratiei sustineau ca parintii @ondatori# masoni @iind# ascunsesera secrete pro@unde pretutindeni in oras# si mesaCe simbolice disimulate in dispunerea stradala. 6an!don nu le acordase nici)odata atentie. De8in@ormarile cu pri9ire la masoni
erau atat de @rec9ente# incat c iar si studentii de la ;ar9ard pareau a a9ea conceptii surprin8ator de !resite despre acest Ordin. Anul trecut# un student din anul intai daduse bu8na in sala de curs# a!itand in mana un document printat de pe web. 2ra o arta rutiera a 5as in!tonului# pe care anumite stra8i @usesera marcate ast@el incat iesi)sera. la i9eala di9erse @orme ) pentacluri sataniste# compasul si ec erul masonice# ba c iar si capul de tap al lui Bap omet )# aparent o do9ada ca masonii care proiectasera orasul @usesera implicati in cine stie ce conspi)ratie sinistra. H ) Simpatic# replicase 6an!don# insa deloc con9in!ator. Daca desene8i pe o arta su@iciente linii care se intretaie# poti !asi tot @elul de @orme. ) Dar nu poate @i doar o coincidental eBclamase tanarul. 6an!don ii aratase cu rabdare ca aceleasi @orme puteau @i identi@icate Gi pe arta orasului Detroit# de pilda. Pustiul paruse adanc de8ama!it. ) Nu @i necaCit# il consolase pro@esorul. 5as in!tonul c iar are unele secrete incredibile... numai ca nici unul dintre ele nu se a@la pe arta asta. Studentul se mai in9iorase. ) SecreteK Ce @el de secreteK ) In @iecare prima9ara sustin un curs intitulat ##Simboluri oculteD. In el# discut pe lar! despre 5as in!ton# D.C. Ar trebui sa)l urme8i. Simboluri oculte: eBclamase bobocul# din nou entu8iasmat. Deci c iar cBista limboluri demonicc in 5as in!ton: 6an!don surasese. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Re!ret# insa termenul ##ocultD# desi su!erea8a ima!ini de 9enerare dia9olului# inseamna de @apt ##ascunsD# ##@eritD. In 9remurile de opresiun reli!ioasa# cunoasterea ce nu corespundea do!mei trebuia pastrata. in secre sau ##ocultataD# si# intrucat biserica se temea de ast@el de idei# a rede@init tc ce era ##ocultD ca dia9olesc# iar preCudecata a re8istat peste 9eacuri. < O : @acuse pustiul# iarasi de8ama!it. Insa# in prima9ara aceea# 6an!don il 8arise pe tanarul cu pricina as. 8at in primul rand# printre cei cinci sute de studenti care se in! esuiser in Am@iteatrul Sanders de la ;ar9ard# o 9ec e sala de curs cu bant din lemn. ) Buna dimineata tuturor: ii intampinase el de pe podiumul la dupa care pusese in @unctiune proiectorul si o ima!ine se materiali8as in spatele lui. Pentru inceput# cati dintre 9oi recunoasteti cladirea di aceasta. @oto!ra@ieK ) 2 1apitoliul Statelor >nite: stri!asera la unison 8eci de 9oci. I /i 5as in!ton# D.C.: ) Da. Cupola contine aproape cinci mii de tone de metal. >n eBtraO u dinar eBemplu de in!enio8itate ar itecturala la Cumatatea secolu al PlP)lea: ) =ar@a: eBclamase cine9a in sala. 6an!don o@tase# dorindu)si sa. eBiste cine9a care sa inter8ica tei mi nul acela. ) Bun# reluase el# cati dintre 9oi ati @ost 9reodata. la 5as in!ton:H Se ridicasera cate9a maini. ) Atat de putiniK se pre@acuse el surprins. Dar cati ati @ost la A...... Paris# =adrid sau 6ondraK Aproape toate mainile din sala tasnisera in sus. ##Ca de obicei.D >nul dintre ##riturile de trecereD ale absol9cnliloi .I liceu din S>A era un tur al 2uropei inainte de con@runtarea cu rcalii.iCil dure ale 9ietii. ) Se pare ca sunt mai multi aceia dintre 9oi care au 9a8ut AiiriiCC decat cei care au 9i8itat capitala propriei tari. De ce credeti ca a9citi ast@el de situatieK ) Miindca. in 2uropa n)au o limita de 9arsta pentru 9an8arca li.uiiin lor alcoolice: stri!ase cine9a din spatele salii. 6an!don surasese. ) De parca aid limita de 9arsta il opreste pe 9reunul dintrc 9oi: 3oata lumea i8bucnise in ras. DAN BRO5N 2ra prima 8i de cursuri si studentii inca nu se acomodasera# @atain)du)se in bancile de lemn# care trosneau si scartaiau. 6ui 6an!don ii placea sa predea in sala aceea# @iindca isi dadea seama cat de prinsi erau studentii dupa sunetul @oielii lor din banci. ) Rede9enind seriosi# spusese el apoi# ar itectura# arta si simbolistica din 5as in!ton sunt unele dintre cele mai ra@inate din lumea intrea!a. De ce sa 9a duceti in strainatate inainte de a 9a 9i8ita propria capitalaK ) C estiile antice sunt mai tari: ) Iar prin ##c estii anticeD presupun ca intele!eti castele# cripte# temple Gi altele asemenea. Capetele se inclinasera a@irmati9# la unison. ) Bine. Si daca 9)as spune acum ca. la 5as in!ton se re!asesc absolut toate aceste lucruriK Castele# cripte# temple... toate eBista acolo. Scartaitul abia se mai au8ea. ) Prieteni# continuase el coborand 9ocea si inaintand pe podium# in ora care urmea8a. 9eti descoperi ca natiunea americana este un 9eritabil te8aur de secrete si istorie ascunsa. Si# la @el ca in 2uropa# toate secretele cu ade9arat 9aloroase sunt ascunse la 9edere.
In bancile de lemn se asternuse o tacere deplina. ##Q)am prins:D 6an!don redusese lumina in sala si trecuse la al doilea diapo8iti9. ) Cine imi poate spune ce @ace aici 1eor!e 5as in!tonK Ima!inea reda cunoscuta @resca in care 1eor!e 5as in!ton# in 9es) mintele masonice de !ala.# statea in @ata unui dispo8iti9 ciudat: un urias trepied din lemn# care sustinea un scripete de a carui @ran! ie era suspendat un masi9 bloc de piatra. In Curul lui se a@lau cati9a spectatori bine imbracati. ) Ridica blocul ala de piatra: isi daduse cu parerea cine9a din sala. 6an!don ramasese tacut# pre@erand ca a@irmatia aceea sa @ie corectata. de un student# si nu de el# daca. se putea. ) De @apt# inter9enise un altul# cred ca 5as in!ton coboard piatra aceea. 2 imbracat in costumatia masonica. Am mai 9a8ut si inainte ima!ini ale masonilor care pun pietre de temelie. Si intotdeauna @olosesc c estii ca trepiedul acela pentru a ase8a prima piatra. ) 2Bcelent: eBclamase 6an!don. Mresca il in@atisea8a pe parintele natiunii americane @olosind un trepied si un scripete pentru a pune piatra de temelie a cladirii Capitoliului# pe -( septembrie -'&*# in inter9alul orar --.-+) l$.*%. Intrerupandu)se o clipa# cercetase sala din pri9iri# apoi reluase: Imi poate spune cine9a care este semni@icaJ ia datei si a orci men<ionatcK 5 SI=BO6>6 PI2RD>3 3acere. ) Si daca 9)as spune ca momentul a @ost ales cu preci8ie de trei masor celebri: 1eor!e 5as in!ton# BenCamin Mran4lin si Pierre 6H2n@ant# ar : tectul principal al orasuluiK 3acere si mai adanca. ) Moarte simplu: piatra de temelie a @ost ase8ata la data si la ora respec ti9e @iindca# printre altele# atunci3a9orabila po8itionare a orbitei selenar cunoscuta drept Caput Draconis se a@la in Mecioara. Studentii sc imbasera intre ei pri9iri nedumerite. ) Stati putin: stri!ase apoi cine9a. Qa. re@eriti la... la astrolo!ieK ) 2Bact. Desi un alt @el de astrolo!ie decat cea pe care o stim asta8i. O mana se ridicase in aer. ) Qreti sa spuneti ca parintii @ondatori credeau in astrolo!ieK 6an!don 8ambise. ) Si inca cum: Ce ati 8ice daca 9)as spune ca. in ar itectura orasulu 5as in!ton se re!asesc mai multe semne astrolo!ice decat in cea a oricdru alt oras din lumea intrea!aK Iodiace# dia!rame astrale# pietre de temelii ase8ate la date si la ore astrolo!ice precis calculate... =ai mult de Cumata te dintre cei care au conceput Constitutia americana erau masoni# oamen care credeau cu tarie ca astrele si destinul uman sunt intrepatrunse oameni care# structurandu)si noua lor lume# au luat)o ca model pe ce; a cerurilor. ) Dar toata c estia cu piatra de temelie a Capitoliului ase8ata cane Caput Draconis era in Mecioara... cui ii pasa# totusiK N)ar putea @i doai o coincidentaK ) O coincidenta impresionanta# daca ne !andim ca pietrele de temelie al. celor trei cladiri care @ormea8a 3riun! iul Mederal ) Capitoliul# Casa Alba s =onumentul 5as in!ton ) au @ost ase8ate in ani di@eriti# dar in moment. calculate ast@el incat sa cada. eBact in aceeasi conCunctura astrolo!ica. Cu9intele ii @usesera intampinate de o mare de oc i cascati de uimire Cate9a capete se aplecasera# studentii incepand sa ia notite. O mana st ridicase unde9a in randurile din spate. ) De ce au procedat asaK 6an!don rasese pe in@undate. ) Raspunsul la aceasta intrebare e materialul de curs pe un semestru. Daca sunteti curiosi# asistati si la cursul meu de misticism. Dar# sincer 9or)bind# nu cred ca sunteti pre!atiti emotional pentru a a@la acest raspuns. Po@timK rasunase iar !lasul respecti9. Puneti)ne la incercare: DAN BRO5N Pro@esorul se pre@acuse o clipa ca se !andeste# apoi clatinase din cap# tac inandu)si studentii. ) Re!ret# nu pot @ace asa ce9a. >nii dintre 9oi sunteti abia in primul an. =a tern ca. mintile 9oastre ar @i serios 8!uduite. ) Spuneti)ne: stri!ase sala intrea!a. 6an!don ridicase din umeri. ) Poate ca ar trebui sa intrati in randurile masonilor sau ale Stelei Orientului si sa a@lati totul c iar de la sursa. ) Dar nu putem# replicase un !las. =asonii sunt o or!ani8atie supersecreta: ) SupersecretaK SeriosK 6an!don isi amintise in clipa aceea 9olumino)sul inel masonic pe care prietenul lui# Peter Solomon# il purta cu mandrie pe mana dreapta. Si atunci de ce poarta masonii inele si ace de cra9ata speci@ice# cat se poate de 9i8ibileK De ce sunt constructiile lor limpede marcateK De ce sunt publicate in presa datele la care au loc intrunirile lorK 6an!don 8ambise 9a8and c ipurile nedumerite ale studentilor. Prietem# continuase el# masonii nu sunt o societate secreta... ci una cu secrete. ) Acelasi lucru# murmurase cine9a. ) Asa sS @ieK Ati spune despre Coca)Cola ca este o societate secretaK
) Si!ur ca nu# replicase respecti9ul. ) Iar daca ati intra in sediul central al corporatiei si ati cere reteta pentru Classic Co4eK ) Nu ne)ar spune)o niciodata. ) 2Bact: Pentru a a@la eel mai adanc secret al companiei Coca)Cola# ar trebui sa 9a an!aCati la ea# sa lucrati acolo ani multi# sa 9a do9editi cali)tatile si# in cele din urma# sa aCun!eti spre 9ar@ul ierar iei# unde ar @i posi)bil sa a@lati in@ormatia dorita. Si 9i s)ar cere sa pastrati con@identialitatea. ) Adica @rancmasoneria e la @el ca o corporateK ) Numai prin @aptul ca are la randul sau o ierar ie stricta si ca ia secre)tele @oarte in serios. ) >nc iul meu e mason# inter9enise in discutie o tanara. Iar pe matu)sa o ener9ea8a @iindca nu)i spune si ei nimic. 2a 8ice ca masoneria e un @el de reli!ie ciudata. ) O !reseala des intalnita. ) Si nu e o reli!ieK ) Pai# sa @acem testul de ba8a# replicase 6an!don. Cine a urmat# dintre 9oi# cursul de reli!ii comparate al pro@esorului 5it erspoonK =ai multc inAini se ridicasera. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Bun. Spuneti)mi# atunci: care sunt cele trei conditii necesare pentr ca o ideolo!ic sa. @ie considerate reli!ieK ) ACC# raspunsese o studenta. Asi!ura# crede# con9erteste. ) Corect. Reli!iile asi!ura mantuirea# cred intr)o teolo!ie precisa. si con9ertesc pe necredinciosi. =asoneria insa# reluase 6an!don dupa. un scui moment de tacere# nu are nimic de)a @ace cu nici una dintre aceste condi tii. =asonii nu @a!aduiesc mantuirea# nu au o teolo!ie speci@ica. si nu caut sa con9erteasca. pe nimeni. De @apt# in cadrul loCilor masonice# discutiil pe teme reli!ioase sunt inter8ise. ) Asadar... masoneria este aw@tHreli!ioasaK ) Dimpotri9a. >na dintre preconditiile pentru a de9eni mason est aceea ca trebuie sa cre8i intr)o putere superioara. Deosebirea intre spiritu alitatea masonica si reli!ia or!ani8ata consta in @aptul ca. masonii m impun un nume ori o de@initie speci@ica a puterii superioare. In locul uno identitati teolo!ice eBacte# ca Dumne8eu# Alla # Bud a sau Isus# masoni @olosesc termeni cu caracter !eneral# precum Miinta Suprema. sau =are6 Ar itect al >ni9ersului. Ast@el# se pot reuni masoni apartinand unor ere dinte reli!ioase di@erite. ) =i se pare putin eBa!erat# rasunase un !las. ) Sau# poate# incantator de lipsit de preCudecati. In epoca noastra# ii care di9ersele culturi isi sar la bere!ata una alteia in incercarea de a deci de al carei Dumne8eu este mai bun# am putea spune ca. traditia masonic; de toleranta si de @leBibilitate este laudabila. =ai mult decat atat# conti nuase 6an!don stra.bata.nd podiumul cu pasi masurati# masoneria accepti in randurile ei oameni apartinand tuturor raselor# culorilor si con9in!eri lor# constituindu)se intr)o con@rerie de tip spiritual care nu discriminea8; prin nimic. ) Nu discriminea8aK inter9enise o membra a Centrului pentru Meme al uni9ersitatii# care se si ridicase in picioare. Cate @emei sunt acceptate ir randurile masonilor# domnule pro@esorK 6an!don ridicase mainile# impaciuitor. ) Aici a9eti dreptate. Mrancmasoneria isi are radacinile in ! ildele con)structorilor din 2uropa# @iind deci o or!ani8atie masculina.. Acum cate9a sute de ani# unii sustin ca. in -'%*# a @ost @ondata o ramura @eminina numita Steaua Orientului. Aceasta. or!ani8atie are peste un milior de membre. Si totusi# continuase tanara# masoneria este o societate puternica. din cadrul carcia @emeile sunt eBcluse. ,> DAN BRO5N 6an!don nu a9ea certitudinea puterii pe care inca o detinea masone)ria si nu intentiona sa se lase atras pe acest @a!as al discutiei; perceptia publicului cu pri9ire la ei 9aria# @iind 9a8uti ba ca o !rupare de batranei ino@ensi9i carora le placea sa se Coace in costume @rumoase# ba ) la cealal)ta eBtrema ) ca o clica secreta a unor personaCe eBtrem de in@luente# care conduceau lumea. Ade9arul# @ara indoiala# era unde9a la miCloc. ) Domnule pro@esor# stri!ase apoi un tanar cu parul buclat# care statea pe ultimul rand# daca masoneria nu e o societate secreta# nu e o corpora)tie si nici o reli!ie# atunci ce esteK ) 2i bine# daca ai adresa aceasta intrebare unui mason# el ti)ar da urmatoarea de@initie: =asoneria este un sistem de re!uli morale# in9aluit in ale!orie si ilustrat prin simboluri. ) =ie mi se pare doar un eu@emism pentru ##cult bi8arD. ) Bi8ar# spuiK ) 6a naiba# da: replicase tanarul# ridicandu)se in picioare. Am au8it eu ce @ac in cladirile lor secrete: Ritualuri ciudate la lumina lumanarilor# cu sicrie si cu strean!uri# si beau 9in din cranii umane. C iar ca e bi8ar: 6an!don isi trecuse pri9irile dintr)un capat in celalalt al salii. )l se mai pare cui9a bi8arK ) Da: rasunasera toate !lasurile. Pro@esorul o@tase# cu o ma nire pre@acuta. ) Pacat: Daca asta 9i se pare 9oua bi8ar# atunci sunt si!ur ca n)ati accepta in nici un ca8 sa de9eniti membri ai cultului meu. In sala se asternuse linistea. Studenta de la Centrul pentru Memei parea oarecum stanCenita.
) Maceti parte dintr)un cultK 6an!don incu9iintase# coborandu)si 9ocea pana la ni9elul unei soapte conspirati9e. ) Sa nu spuneti nimanui# dar# in 8iua pa!anului 8eu)soare Ra# in!e)nunc e8 la picioarele unui stra9ec i instrument de tortura si in!ur!ite8 simboluri rituale ale san!elui si carnii. Intrea!a sala il pri9ise oripiiata. 6an!don ridicase din umeri. ) Daca 9reunul dintre 9oi doreste sa mi se alature# sa 9ina duminica la capela din campus# sa in!enunc e8e in @ata cruci@iBului si sa ia S@anta Impartasanie. In sala continuase sa domneasca tacerea. In cele din urma# 6an!don incuse smcc crcsle cu oc iul. AHl SI=BO6>6 PI2RD>3 F Desc ideti)9a mintea# prieteni: 3uturor ne e @rica de ceea ce ni intele!em. Bataile unui orolo!iu incepura sa rasune pe coridoarele Capitoliului. ##Ora sapte.D Robert 6an!don @u!ea deCa. ##Sa 9e8i acum intrare dramaticalH Strabatand culoarul care @acea le!atura cu sediul @ostei Camere ; Repre8entantilor# 8ari intrarea in Sala Statuilor si se indrepta direc spre ea. Cand aCunse aproape# incetini pasul# adoptand un mers nonsalant# s trase de cate9a ori aer adanc in piept. Isi inc eie apoi sacoul# ridica uso: barbia si trecu de coltul coridorului eBact in clipa in care rasuna ultimo bataie a orolo!iului. ##1on!ul @inal:D Intrand in Sala Statuilor# pro@esorul Robert 6an!don inalta sprance nele si 8ambi calduros. O clipa mai tar8iu# 8ambetul ii pieri# iar el se opr brusc in loc. Ce9a nu era deloc in re!ula. ' Aat erine Solomon aler!a prin parcare sub ploaia rece# dorindu)si sK @i a9ut pe ea ce9a mai mult decat blu!ii si un pulo9er de casmir. In 9remc ce se apropia de intrarea principala# 8um8etul uriaselor puri@icatoare de aer de9enea tot mai sonor. 2a insa abia daca le au8ea; urec ile inca i: 9uiau# dupa apelul tele@onic primit cu cate9a momente in urma. ##6ucrul acela despre care crede@ratele tdu ca este ascuns in 5as in!ton... poatt Ci!dsit.D 2i# una# asa ce9a i se parea aproape imposibil. A9ea inca multe de 9orbil cu eel care o sunase si con9enisera sa discute mai tar8iu# in aceeasi seara. ACun!and la usile principale# se simti cuprinsa de acelasi entu8iasm care o anima de @iecare data cand intra in imensul compleB. ##Nimeni nu stie ca locul asta eBista aici.D Placuta de pe usa anunta: Centrul de Suport# =u8eul Smit sonian .CS=S/ DeGi dispunea de peste douaspre8ece mu8ee incapatoare pe National =all# Institiitul Smit sonian a9ea o colectie de piese atat de mare# incat ,* DAN BRO5N numai $\ din 9olumul ei putea @i eBpus o data. Restul de &( de procente trebuia depo8itat unde9a. Iar acest unde9a... era aici. Deloc surprin8ator# cladirea adapostea o eBtraordinara !ama de arte@acte: statui uriase ale lui Bud a# manuscrise# sa!eti otra9ite din Noua 1uinee# cutite incrustate cu pietre pretioase# un caiac din os de balena. 6a @el de uimitoare erau comorile naturale ale Institutului: sc e)lete de piesio8aur# o nepretuita colectie de meteoriti# un calmar urias# ba c iar si o serie de cranii de ele@ant aduse de 3edd" Roose9elt dintr)un sa@ari in A@rica. Dar nu aceste piese constituiau moti9ul pentru care secretarul Institutului# Peter Solomon# o adusese pe sora lui la CS=S# cu trei ani in urma. O in9itase aici nu pentru a 9edea niste minuni stiinti@ice# ci pentru a le crea. Si eBact asta @acea Aat erine. Adanc in maruntaiele cladirii# in intunericul celor mai indepartate cotloane ale sale# se a@la un mic laborator stiinti@ic unic in lume. Recentele descoperiri pe care Aat erine le @acuse in domeniul noeticii a9eau rami@i)catii in toate celelalte discipline stiinti@ice# de la @i8ica si istorie# la @ilo8o@ie si reli!ie. ##In curand# totul se 9a sc imbaD# isi spuse ea. Cand intra in oi# a!entul de securitate de la receptie isi puse imediat la o parte radioul si isi scoase castile din urec i. ) Doamna Solomon: o intampina el cu un 8ambet lar!. ) Reds4insK Omul rosi# cu un aer 9ino9at. ) A9anpremiera meciului. Aat erine surase. ) 2u n)o sa spun nimanui. Apoi se indrepta spre detectorul de metale si isi !oli bu8unarele. Cand isi scoase de la inc eietura ceasul Cartier#
din aur# simti cum ii da ! es tristetea. 2ra un dar primit de la mama ei# la implinirea 9arstei de opt)spre8ece ani. Se scursese aproape un deceniu de cand mama sa @usese rapusa de o moarte 9iolenta... stin!andu)se in bratele ei. ) Deci# doamna Solomon# sopti a!entul de securitate pe un ton !lumet# a9eti de !and sa spuneti 9reodata cui9a ce anume @aceti in labo)ratorul alaK ) Intr)o buna 8i# A"le. Dar nu a8i. ) ;aideti: insista el. >n laborator secret... intr)un mu8eu secretK Probabil ca lucra@i acolo la ce9a !ro8a9. SI=BO6>6 PI2RD>3 ##=ai mult decat !ro8a9D# isi spuse Aat erine in 9reme ce)si adun lucrurile. 6a drept 9orbind# stiinta de care se ocupa ea era atat de a9ans8 ta# incat nici nu mai semana macar a stiinta. Robert 6an!don statea incremenit in pra!ul Salii Statuilor si pri9e scena care i se in@atisa dinaintea oc ilor. Incaperea era eBact asa cum si)amintea: un semicerc construit in stilul am@iteatrelor !recesti. Peretii si !ratios arcuiti# din !resie si ipsos Italian# erau marcati de coloane dii mo8aic de marmura di9ers colorata# printre care era eBpusa colecti nationala de statui ) sculpturi in marime naturala# repre8entand trei8ec si opt de personalitati americane# ase8ate in semicerc pe un 9ast posta ment de marmura in carouri alb cu ne!ru. 2ra intocmai cum si)o amintea 6an!don# din 8iua in care asistase aic la o prele!ere. Cu o sin!ura eBceptie. In seara aceasta# sala era !oala. Mara scaune. Mara public. Mara Peter Solomon. Doar cati9a turist ratacind ici si colo# neimpresionati de solemna intrare a lui 6an!don. ##S; se @i re@erit Peter la RotondaKD Pro@esorul pri9i in lun!ul culoarului sudic spre Rotonda# unde nu 9a8u decat alte !rupuri de turisti. Se intoarse in @u!a in oi si !asi un ! id. ) Scu8ati)ma# prele!erea pentru 1ala Smit sonian din aceasta seara... >nde are locK 1 idul e8ita o clipa. ) Nu sunt si!ur# domnule. 6a ce ora. incepeK ) Acum: Omul clatina din cap. ) Nu stiu nimic despre nici o 1ala Smit sonian in seara aceasta... Ce putin# nu aici. Nedumerit# 6an!don merse !rabit spre miClocul incaperii# pri9ind ir Curul sau. ##Oare lui Solomon ii arde de !lumeKD 1reu de ima!inat asV ce9a. Isi scoase tele@onul mobil si artia primita de dimineata prin @aB dupa care @orma numarul lui Peter. Aparatul a9u ne9oie de cate9a clipe pentru a locali8a semnalul ir monumentala cladire. Intr)un s@arsit# incepu sa sune. Mamiliara 9oce cu accent sudist raspunse: ) Biroul lui Peter Solomon. Sunt Ant on". Cu ce 9a pot aCutaK ) Ant on": eBclama 6an!don usurat. =a bucur ca mai esti inca acolo Sunt Robert 6an!don. Cred ca s)a @acut o incurcatura in pri9inta DAN BRO5N prele!erii. Am aCuns in Sala Statuilor# dar nu e nimeni aici. A @ost mutat cum9a e9enimentul in alta salaK ) Nu cred# domnule: Permiteti)mi sa 9eri@ic. Dupa o clipa# asistentul re9eni la tele@on. Ati con@irmat cu domnul Solomon in mod directK 6an!don era derutat. ) Nu# am con@irmat cu dumneata# Ant on": In aceasta dimineata: ) Da# imi amintesc. >rma un moment de tacere# apoi: A @ost putin cam ne!liCent din partea dumnea9oastra# nu credeti# domnule pro@esorK ) Po@timK ) la !anditi)9a... rosti celalalt. Ati primit un @aB prin care 9i se cerea sa tele@onati la un numar... lucru pe care l)ati @acut. Ati 9orbit cu un necunos)cut# care 9)a spus ca este asistentul lui Peter Solomon. Apoi 9)ati imbarcat de buna9oie intr)un a9ion particular spre 5as in!ton# unde ati urcat intr)o masina care 9a astepta. Am dreptateK 6an!don simti un @ior in! etat strabatandu)i corpul. ) Cine naiba este acoloK >nde)i PeterK ) =a tern ca Peter Solomon abar nu are ca 9a a@lati asta8i la 5as in!ton. Accentul sudist din tonul barbatului disparu# iar 9ocea lui se trans@orma intr)o soapta adanca# mieroasa: Qa. a@lati aici# domnule 6an!don# @iindca eu 9a 9reau aici. In Sala Statuilor# cu tele@onul lipit de urec e# Robert 6an!don pasea ner9os# sc itand un cere in!ust. F Cine dracului esti dumneataK Raspunsul celuilalt se au8i ca o soapta matasoasa# calma. ) Nu te alarma# domnule pro@esor. Ai @ost c emat aici pentru un moti9. F C ematK: i8bucni 6an!don# simtindu)se aidoma unui animal in cusca. =ai bine 8is# rapit: ) Ba deloc. 1lasul omului a9ea o seninatate stranie. Daca as @i 9rut sa)ti @ac rau# ai @i deCa mort in limu8ina ce te) a preluat. Intentia mea# relua el dupa o pau8a. de e@ect# este cat se poate de nobila# te asi!ur: Nu am 9rut decat sa) ti @ac o in9itatie.
##Nu# multumesc.D Dupa. eBperientele din 2uropa# din urma cu cati9a ani# celebritatea nedorita pe care o dobandise il trans@ormase pe Robert 6an!don intr)un ma!net pentru ticniti# iar eel de acum tocmai sarise calul. I lite ce)i# nu stiii c.c naiba se peln)ce# dar eu o sa incliid... SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Deloc intelept# replica necunoscutul. Ai la dispo8itie un inter98 @oarte scurt# daca 9rei sa)i sal9e8i su@letul lui Peter Solomon. 6an!don icni. ) Ce)ai spusK ) Sunt si!ur ca m)ai au8it. Melul in care indi9idul rostise numele lui Peter ii in! etase san!el in 9ine. ) Ce stii despre PeterK ) In momentul de @ata# ii stiu cele mai adanci secrete. Domnul Solomoi este oaspetele meu# iar eu pot @i uneori o !a8da @oarte con9in!atoare. ##Nu se poate asa ce9a:D ) Nu cred ca Peter e la tine. ) Am raspuns la tele@onul lui personal. Asta ar trebui sa)ti dea de !andit. ) C em politia: ) Nu)i ne9oie. Autoritatile ti se 9or alatura dintr)o clipa in alta. ##Ce tot 9orbeste smintitul astaKD 6an!don adopta un ton dur: ) Daca Peter e la tine# da)mi)l imediat la tele@on: ) Imposibil: Domnul Solomon este capti9 intr)un loc neplacut. Omu @acu o scurta pau8a# apoi relua: 2 in Ara@. ) >ndeK: 6an!don isi dadu seama ca stran!ea tele@onul in palma cu atata pute re# incat ii amortisera de!etele. ) In Ara@. ;amista!an. 6ocul caruia Dante i)a dedicat poemul ce 9im imediat dupa celebrul sau In@ern. Alu8iile literare si reli!ioase ale indi9idului ii intareau suspiciunea ci a9ea de)a @ace cu un nebun. ##Poemul secund.D 6an!don il cunostea bine nimeni nu iesea de la Academia P illips 2Beter @ara a)l citi pe Dante. ) Qrei sa spui ca Peter este in... pur!atoriuK ) >n cu9ant dur pe care)l @olositi 9oi# crestinii. Dar# intr)ade9ar# dom nul Solomon se a@la pe taramul dintre. Cu9intele parura a 8abo9i in au8ul lui 6an!don. ) Adica Peter e... mortK ) Nu c iar# nu. ) Nu c iarK: stri!a 6an!don# iar 9ocea sa starni ecouri in incaperea 9asta. O @amilie de turisti se intoarse spre el. 2l se rasuci pe calcaie si cobo) ri tonul. ) =oartea e# de obicei# o c estie ori)ori: =il surprin8i# domnule pro@esor: =a asteptam sa do9edesti o ma buna in.cl.)!cre a misterelor 9ietii si mortii. 2Bista o lume intre ele.. ,/ DAN BRO5N o lume in care Peter e prins in acest moment. Si @ie se 9a intoarce in lumea ta# @ie 9a trece in urmatoarea... in @unctie de ce 9ei @ace tu acum. 6an!don incerca sa)si puna !andurile in ordine. F Si ce 9rei de la mineK F 2 @oarte simplu. Ai primit acces la ce9a @oarte 9ec i. Iar in seara asta# 9ei impartasi acel ce9a cu mine. F ;abar n)am despre ce 9orbesti: F NuK Pretin8i ca nu inJele!i secretele antice care ti)au @ost incredintateK 6an!don simti un !ol in stomac# dandu)si dintr)odata seama cam despre ce era 9orba. Secretele antice. Nu spusese nimanui nici un cu9ant despre eBperientele traite la Paris cu cati9a ani in urma# dar @anaticii 1raalului de9orasera tot ce scrisese presa despre ele# iar unii @acusera le!aturile cu9enite# iar acum credeau ca 6an!don detinea cunostinte secrete despre S@antul 1raal# si poate c iar despre locali8area lui. F >ite ce)i# spuse el# daca e 9orba despre S@antul 1raal# te asi!ur ca nu stiu nimic mai mult decat... F Nu)mi insulta inteli!enta# domnule 6an!don: i8bucni necunoscutul. Nu ma interesea8a ce9a atat de @ri9ol ca S@antul 1raal sau pateticele contro)9erse ale omenirii cu pri9ire la care 9ersiune a istoriei este cea corecta. De8baterile @ara de s@arsit pe tema semanticii reli!ioase nu inseamna nimic pentru mine. Acelea sunt intrebari la care numai moartea 9a raspunde. Cu9intele seci il derutara si mai mult pe pro@esor. ] Si atunci# despre ce naiba e 9orbaK Omul ramase tacut cate9a secunde. F Dupa cum poate stii# eBista in orasul acesta un portal antic. ##>n portal anticKD F Iar in seara asta# domnule pro@esor# tu il 9ei desc ide# pentru mine. Ar trebui sa te simti onorat pentru ca te) am contactat... Asta e in9itatia 9ietii dumitale. 2sti sin!urul ales. ##Iar tu ti)ai pierdut mintile.D
F Imi pare rau# dar nu ai ales bine# raspunse 6an!don. Nu stiu nimic despre nici un portal antic. F N)ai inteles# domnule pro@esor. Nu eu te)am ales... ci Peter Solomon# F Po@timK: bai!ui Robert 6an!don# abia sop tit. F Domnul Solomon mi)a spus cum sa !asesc portalul si tot el mi)a marturisit ca un sin!ur om pe lume il poate desc ide. Si a adau!at ca acel om esti dumneata. Daca Peter a spus asta# inseamna ca a !resit... Sau a minCit. ,; SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Nu cred. 2ra intr)o stare @ra!ila atunci cand mi)a de89aluit aces lucru# si tind sa)l cred. 6an!don simti un 9al de @urie. ) 3e pre9in# daca ii @aci lui Peter 9reun rau... ) 2 mult prea tar8iu pentru asta# replica necunoscutul# pe un ton amu 8at. Am luat deCa de la Peter Solomon tot ce imi trebuie. Dar# de dra!u lui# iti su!ere8 sa)mi o@eri la randu)ti ceea ce)mi trebuie de la dumneata 3impul este esential... pentru amdndoi. Iti su!ere8 sa !asesti portalul si sa)desc i8i. Peter iti 9a arata calea. ##PeterK:D ) Parca 8iceai ca Peter e in ##pur!atoriuD. ) 6a @el ca sus# asa si Cos# mai spuse necunoscutul. Miorul care il strabatea pe 6an!don pe sira spinarii de9enea tot ma in! etat. Straniul raspuns primit era un antic principiu ermetic can eBprima credinta intr)o le!atura @i8ica a cerului cu pamantul. ##6a@el ca sus asa si Cos. DPri9ind in Curul lui# pro@esorul se intreba @u!ar cum de scapase ra lucrurile atat de rapid de sub orice control. ) >ite ce e# nu stiu cum sa !asesc un portal antic. C em politia: ) Inca n)ai priceput# nu)i asaK De ce ai @ost ales. ) Nu# spuse 6an!don. ) Qei intele!e# replica necunoscutul# ra8and pe in@undate. De acum ir orice clipa. Si inc ise. 6an!don ramase incremenit pret de cate9a momente# incercand SV procese8e cele tocmai intamplate. Deodata# in departare# se au8i un sunei neasteptat. Qenea dinspre Rotonda. Cine9a tipa ca din !ura de sarpe. -O Robert 6an!don intrase in Rotonda Capitoliului de multe ori in tre)cut# insa niciodata in @u!a. Patrun8and in sala prin intrarea dinspre nord# obser9a un !rup de turisti stransi in miCloc. >n baietel tipa# iar parintii lui incercau sa)l linisteasca. Alti oameni se in! esuiau in Cur# iar cati9a pa8)nici isi dadeau silinta sa restabileasca ordinea. t A scos)o din esar@a# spunea cine9a pe un ton 8buciumat# si a lasat)o acolo: DAN BRO5N Apropiindu)se# 6an!don 9a8u ce anume starnise atata a!itatie. Intr)a)de9ar# obiectul de pe pardoseala Capitoliului era ciudat# dar in nici un ca8 pre8enta lui n)ar @i trebuit sa iste tipetele respecti9e. Dispo8iti9ul de pe podea era unul pe care 6an!don il 9a8use adeseori. 6a departamentul de arta de la ;ar9ard erau cu 8ecile: modele din plastic in marime naturala# @olosite de pictori si de sculptori pentru a putea reda mai @idel cea mai compleBa parte a corpului uman ) care# in mod surprin)8ator# nu e @ata# ci mana. ##Cine9a a lasat o mana)manec in in RotondaKD =ainile)manec in# sau ##manec ineleD# cum le numeau unii# a9eau de!ete articulate# ast@el ca artistul sa le poata ase8a in orice po8itie dorita; pentru studentii din anul doi# aceasta presupunea adesea de!etul miClociu ridicat @erm in aer. Acest ##manec inD @usese insa ase8at cu aratatorul si cu de!etul mare indreptate spre pla@on. Cand se apropie# 6an!don isi dadu seama ca ##manec inulD pe care il pri9ea era unul mai putin obisnuit. Supra@ata lui din plastic nu era neteda# cum se)ntampla cu maCoritatea; pe ea se 8areau pete si riduri @ine# care il @aceau sa para aproape... Precum pielea ade9arata. 6an!don se opri brusc in loc. Qa8use san!ele. ##Dumne8eule:D Inc eietura rete8ata parea a @i @ost in@ipta pe un suport din lemn# ca sa stea in po8itie 9erticala. >n 9al de !reata il napadi. Se mai apropie cu un pas# nei8butind sa respire# obser9and acum ca 9ar@urile aratatorului si de!etului mare pre8entau mici tatuaCe. Dar nu ele ii atrasesera atentia. Pri9irea lui se opri imediat asupra @amiliarului inel din aur de pe al patru)lea de!et. 6an!don se trase indarat. 3otul prinse a se in9arti in clipa in care isi dadu seama ca se uita la mana dreapta# rete8ata# a lui Peter Solomon. -##De ce nu raspunde PeterK se intreba Aat erine Solomon inc i8andu)si tele@onul mobil. Si pe unde umblaKD Qreme de trei ani# el sosise intotdeauna primul la intalnirile saptama)nale de duminica seara# la ora sapte. 2ra ritualul lor @amilial# o modalitate de a pastra le!atura inainte de a incepe o noua saptamana# si totodata miClocul
prin care Peter era pus la curent cu pro!resele inre!istrate in acti9itatea ei de laborator. +% SI=BO6>6 PI2RD>3 ##Niciodata n)a intar8iat# isi urma ea @irul !andurilor# si nu i se intarr pla sa nu raspunda la tele@on.D Ca pentru a inrautati lucrurile# nici maca nu era si!ura ce a9ea sa)i spuna# odata ce sosea. ##Cum as putea sa)l intre despre ceea ce am a@lat asta8iKD Pasii ei rasunau ritmic pe cimentul culoarului care strabatea CS= aidoma unei coloane 9ertebrale. Supranumit ##StradaD# acesta le!a intr ele cele cinci masi9e plat@orme de depo8itare ale cladirii. 6a doispre8ec metri deasupra capului# un sistem circulator de conducte portocalii dudu ia la unison cu bataile de inima ale compleBului ) 9uietul starnit de mii d metri cubi de aer @iltrat. In mod normal# in drumul ei de aproape Cumatate de 4ilometru pan la laborator# Aat erine resimtea e@ectul calmant al acestei respiratii a cla dirii. Insa in seara aceasta# pulsul ei ritmic o calca pe ner9i. Cele a@lat asta8i despre @ratele ei ar @i tulburat pe oricine# dar# cum Peter ramases sin!ura ei ruda in 9iata# !andul ca el ii ascundea unele lucruri i se pare eBtrem de deconcertant. Din cate isi amintea# o sin!ura data ii ascunsese el ce9a... un secre minunat# a@lat la capatul coridorului pe care il parcur!ea acum. Cu tre ani in urma# @ratele ei o insotise pe acelasi culoar# pre8entandu)i in drun unele dintre cele mai neobisnuite piese eBistente in CS=S: meteoritu martian A6;)(,%%-# Curnalul picto!ra@ic manuscris al marelui se@ de tril indian Sittin! Bull si o serie de @lacoane si!ilate cu ceara. in care se a@lai specimene ori!inale culese de C arles Darwin. 6a un moment dat# trecusera pe lan!a o usa masi9a in care era taiat; o @erestruica. Aat erine 8arise @u!ar ce se a@la dincolo de ea si @acusi oc ii mari. ) Ce Dumne8eu e c estia aiaK Mratele ei rasese in barba# continuandu)si drumul. ) Plat@orma 3rei. Numita si Plat@orma >da. O pri9eliste stranie nu)i asaK ##=ai de!raba inspaimantatoare.D Aat erine se !rabise pentru a tinE pasul cu el. ) Ceea ce 9reau eu de @apt sa)ti arat se !aseste in Plat@orma Cinci spusese apoi Peter# conducand)o pe coridorul parca @ara de s@arsit. 2st. cea mai noua dotare a noastra. A @ost construita pentru a !a8dui arte@actel. din subsolul =u8eului National de Istorie Naturala. Colectia respecti9e 9a @i mutata aici cam peste cinci ani# iar asta inseamna ca# deocamdata Plat@orma Cinci e !oala. Aat erine ii aruncase o pri9ire nedumerita. DAN BRO5N ) 1oalaK Si atunci# de ce mer!em acoloK Oc ii cenusii ai @ratelui ei licarisera cu o siretenie @amiliara. ) =i)a trecut prin minte ca# daca nimeni nu @oloseste Plat@orma Cinci# poate ca ai 9rea s)o utili8e8i tu. )2uK ) Bineinteles. =i)am spus ca poate ai ne9oie de un laborator numai al tau# un loc in care sa)ti pui in practica unele dintre eBperimentele teoreti)ce la care lucre8i de atatia ani. Aat erine ramasese uluita# cu oc ii la @ratele ei. ) Dar# Peter# eBperimentele alea c iar sunt de natura teoretica: Ar @i aproape imposibil sa le reali8e8 practic. ) Nimic nu)i imposibil# Aat erine# iar cladirea asta e numai buna pentru tine. CS=S nu e doar un depo8it de comori# ci una dintre cele mai a9ansate institutii de cercetare. Noi luam in mod obisnuit di9erse piese din colectii si le eBaminam cu cele mai a9ansate te nolo!ii dispo)nibile pe piata. 3oate ec ipamentele de care ai putea a9ea ne9oie iti 9or sta la dispo8itie. ) Peter# te nolo!ia necesara pentru e@ectuarea acestor eBperimente este... ) DeCa la locul ei# replicase el cu un 8ambet lar!. 6aboratorul e !ata. Aat erine se oprise in loc. Peter @acuse semn spre capatul coridorului si adau!ase: ) Imediat 9om aCun!e la el. ) Adica... bai!uise ea# abia i8butind sa articule8e# adica mi)ai constru)it un laboratorK ) Asta e sluCba mea. Institutul Smit sonian a @ost @ondat pentru a @acilita pro!resele stiinti@ice# iar eu# ca secretar al sau# trebuie sa)mi iau misiunea in serios. Cred ca eBperimentele la care te)ai !andit tu au potentialul de a impin!e !ranitele stiintei pe teritorii inca necunoscute. Apoi# Peter se oprise# o pri9ise drept in oc i si continuase: Indi@erent daca ai @i @ost sau nu sora mea# tot m)aG @i simtit obli!at sa)ti sustin cer)cetarile. Ideile tale sunt cu ade9arat stralucite# iar lumea merita sa 9ada incotro pot duce. ) Peter# dar nu pot... ) 2i# @ii linistita... Am @olosit banii mei# iar Plat@orma Cinci nu e utili)8ata de nimeni acum. Cand iti 9ei inc eia eBperimentele# 9ei pleca de aici. Si# in plus# Plat@orma Cinci are unele caracteristici ce se mulea8a acti9i)tatii tale. +$ SI=BO6>6 PI2RD>3 Aat erine nu)si putea ima!ina ce caracteristici utile pentru ea ar putut a9ea spatiul acela 9ast si pustiu# dar era
si!ura ca urma sa a@le i scurt timp. ACunsesera la o usa din otel pe care statea scris: Plat@orma + Mratele ei inserase un card in)@anta cu9enita si o tastatura electronic se iluminase alaturi. Ridicase mana pentru a tasta un cod# dar se oprisc inaltand sprancenele cu aceeasi pri9ire sireata# de baietel po8nas# pe car o a9ea inca de cand erau mici. ) Si!ur esti pre!atitaK 2a incu9iintase. ##Mratele meu# eel intotdeauna iubitor de spectacol:D ) Da)te putin inapoi# spusese el si @ormase codul. >sa se desc isese cu un suierat. Dincolo de ea se a@la doar be8na... un au intunecat. >n 8um8et se parea sa rasune din adancul !i!anticei incaperi. Aat erine simti un curen rece de aer 9enind dinauntru. Iti lasa aceeasi sen8atie pe care o a9eai cam pri9eai noaptea# in =arele Canion. ) Ima!inea8a)ti un an!ar !ol# in asteptarea unei @lotile de aerona9e si o sa)ti poti @ace o idee. Aat erine se trasese @ara sa 9rea un pas inapoi. ) Plat@orma este prea mare pentru a @i incal8ita# insa laboratorul tau i o incapere i8oiata termic cu blocuri de 8!ura# un @el de cub situat in ce mai indepartat colt al plat@ormei# pentru a o@eri cat mai multa intimitate Aat erine incercase sa si)l ima!ine8e. ##O cutie in alta cutie.D Isi miCisi oc ii# incercand sa strapun!a intunericul# insa nu i8butise sa 8areasci absolut nimic. ) Cat e de departeK ) Destul... >n teren de @otbal ar incapea aici cu usurinta. Ar trebui sa t. pre9in insa ca drumul pana la el este oarecum neplacut. 2 intuneric be8na. Aat erine aruncase o pri9ire @u!ara pe dupa colt. ) Nu eBista intrerupatoare electriceK ) Plat@orma Cinci nu este inca electri@icata. ) Bine# dar... atunci cum poate @unctiona un laboratorK Peter ii @acuse semn cu oc iul. ) Celula de combustie pe ba8a de idro!en. ) 1lumesti# nuK intrebase Aat erine# ramasa cu !ura cascata. ) O@era su@icienta ener!ie pentru a alimenta un orasel. 6aboratoru tau bene@icia8a de @rec9en<e radio separate @ata de restul cladirii. =ai mul; DAN BRO5N decat atat# toate partile eBterioare ale plat@ormei sunt captusite cu membrane @otore8istente# pentru a proteCa arte@actele din interior de radiatia solaria.. Pe scurt spus# plat@orma constituie un mediu etans# per@ect i8olat de ener!iile din eBterior. Aat erine incepea sa intelea!a. a9antaCele Plat@ormei +. Cum acti9ita)tea ei se aBa in mare parte pe cuanti@icarea unor campuri ener!etice anterior necunoscute# eBperimentele necesitau un mediu i8olat de orice radiatie straina. sau de asa)numitul ##8!omot albD. Acesta includea inter@erence subtile precum ##radiatia cerebrala.D ori ##emisiile de !anduriD !enerate de oamenii din apropiere. Din aceste moti9e# un campus uni9er)sitar sau laboratorul unui spital n)ar @i constituit o ale!ere buna# dar o plat@orma pustie de la CS=S era ideala. F ;ai sa mer!em si sa aruncam o pri9ire# o in9itase @ratele ei# 8ambind atunci cand pasise in intuneric. Qino dupa mine: Aat erine e8itase o clipa in pra!. ##=ai bine de o suta. de metri in be8na totalaKD Ar @i 9rut sa)i su!ere8e sa @oloseasca o lanterna# insa @ratele ei disparuse deCa in neant. ) Peter: F Do9edeste)ti credinta in cele ne9a8ute: ii raspunsese el# !lasul au8in)du)i)se deCa mai slab. O sa)ti !asesti drumul. Ai incredere in mine. ##1lumeste# nu)i asaKD Inima ii batea cu putere in piept cand se ota.)rase sa treaca. pra!ul# incercand sa. desluseasca. ce9a in intuneric. ##Nu 9ad nimic:D Deodata# usa de otel suierase si se inc isese in urma ei# la.sa.nd) o intr)o be8na. ca de smoala. Nici o ra8a de lumina# nicaieri. ) Peter: 3acere. ##O sa)ti !asesti drumul. Ai incredere in mine.D BaCbaind# sc itase un pas. ##Ce credinta in cele ne9a8uteK:D Nu)si 8area nici macar propria mana adusa. in @ata oc ilor. Continuase sa inainte8e# dar in decurs de cate9a secunde se ratacise de)a binelea. ##Incotro ma dueKD Asta se intamplase cu trei ani in urma. Acum# cand aCunse in @ata aceleiasi usi metalice# Aat erine isi dadu seama ce drum lun! parcursese din acea prima. seara. 6aboratorul ei# poreclit Cubul# ii de9enise casa# un sanctuar in maruntaiele Plat@ormei +. 2Bact asa cum pre8isese @ratele ei# isi !asise atunci drumul in intuneric# !ratie unui sistem de ! idaC in!enios de simplu# pe care Peter o lasase sa)l dcscopcrc sin!ura. HSSI SI=BO6>6 PI2RD>3 Si# lucru mai important# cealalta predictie a lui se con@irmase de ase menea: eBperimentele ei produsesera
re8ultate eBtraordinare# mai ci seama in ultimele sase luni: descoperiri ce a9eau sa 8druncine intreG paradi!me ale !andirii. Con9enise impreuna cu Peter sa pastre8e secre te re8ultatele obtinute# pana. cand implicatiile lor a9eau sa @ie mai bin intelese. Insa. intr)o buna 8i# nu peste mult timp# stia ca urma sa de publicitatii unele dintre cele mai 8!uduitoare re9elatii stiinti@ice din isto ria omenirii. ##>n laborator secret intr)un mu8eu secretD# isi spuse ea# inserand cai dul de acces in usa Plat@ormei +. 3astatura se ilumina si Aat erine @orm; codul PIN. >sa de otel se desc ise cu obisnuitul suierat. Ium8etul sec rasuna iar# insotit de @amiliarul curent de aer rece. 6a @e ca intotdeauna# inima incepu sa)i bata mai cu putere. ##Cel mai bi8ar pelerinaC din lume.D Macandu)si curaC pentru calatoria ce urma# Aat erine arunca o pri9ir la ceas inainte de a se a9anta in abisul intunecat. 3otusi# in seara asta# ui !and tulburator o insoti inauntru. ##>nde e PeterKD Capitanul de la Politia Capitoliului 3rent Anderson supra9e! easi securitatea in cladire 9reme de peste un deceniu. >n ins 9anCos# cu pieptu lat si cu @ata daltuita parca in piatra# isi purta parul rosco9an tuns perie ceea ce) i con@erea un aer o@icial# militaros. 6a subsuoara. ii atarna o arm; lesne de obser9at# un a9ertisment adresat tuturor celor su@icient de incon stienti pentru a)i pune la indoiala autoritatea. Anderson isi petrecea cea mai mare parte a timpului de lucru coordo nandu)si mica armata de o@iteri de politie dintr)un centru de supra9e! e re cu te nica. de ultima ora.# situat in subsolul Capitoliului. Acolo a9ea sul comanda. o ec ipa de te nicieni care tineau sub obser9atie monitoan 9ideo# ecrane de computer si o centrala. tele@onica. prin care pastra le!atu ra cu numerosul personal de securitate a@lat in subordinea lui. Seara aceasta @usese neobisnuit de linistita# lucru care pe Anderson i multumea. Spera sa prinda si el ce9a din partida de @otbal# la tele9i8orul ci ecran plat din biroul lui. =eciul tocmai incepuse# cand inter@onul ba8ai. ) CapitaneK Anderson o@ta si apasa. butonul @ara. a)si lua oc ii de la ecranu tele9i8orului. DaK DAN BRO5N ) A9em o mica problema in Rotonda. Am trimis o@iteri la @ata locului# dar cred ca ar trebui sa arunci si dumneata o pri9ire. ) Bine. Anderson intra in ceea ce putea @i considerat creierul sistemului de securitate ) o incapere compacta# neomodernista# plina de monitoare de computer. ) Ce date a9etiK 3e nicianul tocmai derula pe ecran un clip 9ideo di!ital. ) Rotonda# camera de la balconul estic. Cu doua8eci de secunde in urma. 3e nicianul apasa butonul de pornire a @ilmuletului. Anderson pri9i clipul peste umarul subordonatului sau. Rotonda era aproape pustie asta8i# cu numai cati9a turisti imprastiaJi ici si colo. Pri9irea eBperimentata a capitanului se opri imediat asupra unicei persoane care era neinsotita si se deplasa mai repede decat celelalte. 3easta rasa.. ?ac eta 9erde# militara. Bratul ran4# prins intr)o esar@a. >n usor sc iopatat. Po8itie adusa de umeri. Qorbind la un tele)@on mobil. Pasii barbatului cu capul ras rasunara in di@u8oarele din camera de securitate pana ce# deodata# aCuns in centrul Rotondei# omul se opri# inc ise tele@onul si in!enunc e ca pentru a)si le!a un siret. Dar# in loc sa se ocupe de panto@# scoase din esar@a un obiect pe care il ase8a. pe pardo)seala. Apoi se ridica si porni cu pasi repe8i# sc iopataJi# spre iesirea din) spre est. Anderson pri9i obiectul cu o @orma ciudata. ##Ce naibaKD A9ea 9reo doua8eci de centimetri inaltime si statea in po8itie 9erticala. Capitanul se apleca. mai aproape de ecran si miCi oc ii. ##Nu poate sa @ie ceea ce mi se pare ca e:D In 9reme ce barbatul c el iesea in !raba din sala. prin partea de est# un baietel din apropiere spuse: ##=ami# domnului i)a ca8ut ce9a:D Apoi copi)lul se indrepta. spre obiectul cu pricina si deodata se opri in loc. Dupa un rastimp in care ramase incremenit# arata cu de!etul inspre podea si ince)pu sa tipe asur8itor. In aceeasi clipa# capitanul se rasuci si se napusti spre usa# aruncand ordine in urma lui# din @u!a: ) Catre toate punctele de control: 1asiti)l pe tipul c el cu bratul in esar@a si retineti)l: AC>=: Iesind in !oana din centrul de comanda# se repe8i pe treptele tocite ale scarii# urcand cate trei o data. In inre!istrare# tipul c el parasiso Rotonda SI=BO6>6 PI2RD>3 prin partea de est; pentru a iesi cat mai repede din cladire# ar @i trebu; deci s)o ia pe coridorul ce se intindea de la est la 9est si care se a@la c ia in @ata. ##Pot sa)i tai calea.D Cand aCunse in capul scarilor si o lua pe dupa colt# Anderson cercet culoarul linistit ce se intindea dinaintea lui. Doi batranei mer!eau a!ale ii celalalt capat# mana)n mana. In apropierea lor# un turist blond cu un blu 8on
albastru citea o brosura si studia mo8aicul de pe pla@on# in @ata @oste sali a Camerei Repre8entantilor. ) Scu8ati)ma# domnule: stri!a. Anderson apropiindu)se in @u!a de el Ati 9a8ut cum9a un barbat c el cu bratul prins intr)o esar@aK Omul ridica pri9irea din brosura# cu un aer nedumerit. ) >n barbat c el cu bratul intr)o esar@a: repeta capitanul# mai @erm 6)ati 9a8utK 3uristul e8ita si pri9i nelinistit catre capatul estic al culoarului. ) Aaa... da# spuse el in cele din urma. Cred ca tocmai a trecut in @u!; pe lan!a. mine... spre scara de acolo. Si arata in lun!ul culoarului. Anderson isi scoase statia radio si stri!a in ea: ) Catre toate punctele de control: Suspectul se indreapta spre iesire; sud)estica. Interceptati)l acolo: Apoi isi indesa. statia in bu8unar# isi scoase arma din toe si o lua la @u!; spre iesire. 3rei8eci de secunde mai tar8iu# la una dintre iesirile de pe latura de es a Capitoliului# unde domnea linistea# blondul eel solid cu blu8on albastn pasi in aerul umed al inserarii. Iambi# !ustand din plin racoarea de a@ara. 3rans@ormare. Musese atat de lesne: Cu numai un minut in urma# iesise sc iopatand din Rotonda# imbraca intr)o Cac eta din re8er9ele armatei. Retra!andu)se intr)o nisa intunecata isi scosese aina si ramasese in blu8onul albastru pe care)l a9ea pe dede subt. Inainte de a)si lasa in urma aina militara# luase din bu8unarul e o peruca blonda. si si)o potri9ise pe cap. Apoi se indreptase de spate# sco sese din blu8on o brosura turistica si se indepartase linistit de nisa# cu ui mers ele!ant. ##3rans@ormare. Asta)i darul meu.D In 9reme ce picioarele sale de muritor il purtau spre limu8ina care)astepta# =alHa4 iGi arcui spinarea si isi trase umerii inapoi# inaltandu)sE DAN BRO5N in toata splendoarea celor un metru si noua8eci de centimetri ai sai. Inspira adanc# lasand aerul sa)i inunde plamanii. Simtea cum se desc id lar! aripile p oeniBului tatuat pe pieptul sau. ##Daca mi)ar cunoaste ei puterea: isi spuse# pri9ind spre panorama orasului. In seara asta# trans@ormarea mea 9a @i completa.D =alHa4 isi Cucase cu maiestrie cartile in interiorul Capitoliului# res)pectand toate preceptele antice. ##Stra9ec ea in9itatie a @ost transmisa.D Iar daca 6an!don inca nu pricepuse care)i era rolul aici# in seara aceasta# a9ea s<@aca in scurt timp. -* Rotonda Capitoliului ) aidoma Ba8ilicii San Pietro ) il lua de @iecare data# cum9a# prin surprindere pe Robert 6an!don. Stia bine ca sala era atat de mare# incat Statuia 6ibertatii ar @i putut incapea leCer in ea# insa cu @iecare nou prileC ii parea a @i mai mare si mai demna de respect decat s)ar @i asteptat# ca si cand in interiorul ei ar @i plutit cine stie ce du uri. Insa in seara asta# in incapere domnea doar aosul. O@iterii de politie inc ideau toate iesirile# incercand concomitent sa disperse8e turistii din preaCma mainii rete8ate. Baietelul inca mai plan!ea. O lumina stralucitoare licari ) un turist tocmai po8a mana# iar cati9a pa8nici il inconCurara imediat# luandu)i aparatul @oto si escortandu)l a@ara. Prada socului# 6an!don se deplasa ca intr)o transa# strecurandu)se prin multime# tot mai aproape de obiectul de pe pardoseala. =ana dreapta rete8ata a lui Peter Solomon statea in po8itie 9erticala# partea sectionata a inc eieturii @iind in@ipta in aBul unui mic suport de lemn. 3rei de!ete erau stranse pumn# in 9reme ce aratatorul si policarul erau per@ect intinse# indicand spre cupola salii. ) 3oata lumea inapoi: stri!a un o@iter. 6an!don aCunsese deCa su@icient de aproape pentru a 9edea san!ele uscat# care se scursese din rana si se coa!ulase pe suportul din lemn. ##Ranile post)mortem nu san!erea8a... ceea ce inseamna ca Peter e 9iu.D 6an!don insa nu stia daca ar @i trebuit sa se simta usurat sau oripilat. In !ura ii 9eni un !ust amar# de @iere# amintindu)si in cate oca8ii prietenul sau intinsese spre el aceeasi mana# pentru a i)o stran!e pe a lui sau a)l cuprinde intr)o calduroasa imbratisare. Qreme de cate9a secunde# 6an!don isi simti mintea !olita de orice !and si amortita# precum ecranul unui tele9i/.or deled# o@erind 9cderii SI=BO6>6 PI2RD>3 numai para8iti. Iar prima ima!ine limpede care i se contura apoi se do9e di a @i una cu totul neasteptata. % coroana... si o s4a. Se lasa pe 9ine# studiind 9ar@urile celor doua de!ete intinse ale lu Peter. ##3atuaCeKD In mod incredibil# se parea ca monstrul care ii rete8as mana tatuase mici simboluri pe de!etele lui. Pe policar# o coroana. Pe aratStor# o stea. ##Nu se poate:D Cele doua simboluri i se inre!istrara instantaneu ii minte# trans@ormand scena si asa oribila in ce9a de)a dreptul suprarealisi Simbolurile aparusera impreuna de numeroase ori in decursul istoriei totdeauna in acelasi loc: pe 9ar@urile de!etelor. Ast@el# ele constituiau un; dintre cele mai ra9nite si mai tainice ima!ini ale
lumii antice. =dna =isterelor. Aparitiile ei erau rarisime in 8iua de a8i# insa in 9eacurile apuse repre 8entase o intensa c emare la actiune. 6an!don se straduia sa desluseasc; semni@icatia !rotescului arte@act a@lat acum in @ata lui. ##Cine9a a @auri =ana =isterelor din mana lui PeterK:D 2ra de neinc ipuit. In mod tradi tional# ima!inea era sculptata in piatra sau in lemn ori desenata. 2l# unui nu au8ise niciodata ca o ast@el de repre8entare sa @ie creata din carne s oase. Ideea in sine era de neconceput. ) Domnule: spuse un pa8nic in spatele lui. Qa ro! sa 9a indepartati. 6an!don abia daca il au8ea. ##=ai eBista si alte tatuaCe.D Desi nu pute; 9edea 9ar@urile celor trei de!ete stranse# banuia ca si ele purtau marcaCe. As; cerea traditia. Cinci simboluri in total. In decursul mileniilor# nu se sc im basera niciodata... dupa cum nu se sc imbase nici rolul =ainii =isterelor. ##=ana repre8inta... o in9itatie.D 6an!don @u strabatut brusc de un @ior cand isi aminti cu9intele celu care il adusese aici: ##Domnule pro@esor# in seara asta primesti in9itati: 9ietii dumitaleD. In 9remurile stra9ec i# =ana =isterelor simboli8a un; dintre cele mai ra9nite in9itatii din lume. Primirea ei era ec i9alenta ci o@erta de a te alatura unui !rup de elita: cei despre care se spunea ca sun pastratorii intelepciunii sacre a tuturor timpurilor. Pe lan!a @aptul d repre8enta o mare onoare# in9itatia su!era ca un maestru te consider: demn de a)ti @i impartasita aceasta intelepciune ascunsa. =dna maestrulu intinsa cdtre initiat. ) Domnule# insista pa8nicul# ase8andu)si palma cu @ermitate pe uma rul lui. 3rebuie sa 9a retra!eti imediat. ) Stiu ce inseamna asta# bai!ui 6an!don. Qa pot aCuta. Acum: DAN BRO5N ) Prietenul meu are neca8uri. 3rebuie sa... Brate puternice il cuprinsera. insa# indepa.rtandu)l de mana. 6an!don nu se impotri9i in nici un @el... 2ra prea naucit pentru a protesta. Ii @usese transmisa. o in9itaJie o@iciala. 1ine9a il c emase pentru a des)c ide un portal mistic# dincolo de care se ana o lume de mistere stra9ec i si cunostinte secrete. Dar era o nebunie/: ##Aiurelile unui smintit.D -, 6imu8ina lui =alHa4 se indeparta de cladirea 1apitoliului# ruland pe Independence A9enue# spre est. Doi tineri de pe trotuar se aplecara. pentru a pri9i prin !eamul opaci8at al lunetei# in incercarea de a 8ari macar si in treacat 9reun QIP. ##Numai ca eu sunt in @ata# nu in spateD# isi spuse =alHa4 # 8ambind in sinea lui. Ii placea sentimentul de putere pe care il traia conducand de unui sin!ur acest automobil masi9. Nici una dintre celelalte cinci masini ale lui nu)i o@erea ceea ce)i trebuia in seara asta: !arantia intimitatii. A totalei intimitati. In 5as in!ton# limu8inele se bucurau de un tacit statut de imunitate. ##Niste ambasade pe roti.D O@iterii de politie din preaCma Capitoliului nu stiau niciodata ce puternic al 8ilei s)ar @i nimerit sa tra!a pe dreapta in ca8 ca opreau 9reo limu8ina# asa ca pre@erau pur si simplu sa nu riste. In 9reme ce tra9ersa raul Anacostia si intra in =ar"land# =alHa4 simtea cum se apropia de Aat erine# atras de @orta !ra9itational< a desti)nului. ##=i s)a incredintat o a doua misiune in seara asta... una pe care nu mi)o ima!inasem.D Noaptea trecuta# cand Peter Solomon ii de89aluise ultima dintre tainele sale# =alHa4 a@lase despre eBistenta unui laborator secret in care Aat erine Solomon i8butise 9eritabile miracole F reusite eBtraordinare# care# isi daduse el seama# ar @i sc imbat lumea daca ar @i @ost 9reodata cunoscute. ##Acti9itatea ei 9a aduce la lumina ade9arata natura a tuturor lucrurilor.D De secole# cele mai ##stralucite mintiD ale lumii i!norau stiintele 9ec imii# luandu)le in deradere# ca pe niste simple superstitii# inarman)du)se cu un scepticism in!am@at si cu sclipitoare te nolo!ii de ultima ora. F instrumente care indepartau insa si mai mult de ade9ar. ##De @ieca)ic data# descopcririlc unei iXcncralii sun: in9alidate de le nolo!ia SI=BO6>6 PI.2RD>3 !eneratiei urmatoare.D Asa se intamplase mereu in cursul istoriei. Ci cat in9ata mai multe# cu atat isi dadea omul seama ca stie mai putine. 3imp de milenii# omenirea ratacise in be8na... Acum insa# dupa cun spuneau pro@etiile# a9ea sa 9ina sc imbarea. Dupa ce orbecaise prin 9adu istoriei# omul aCunsese la o raspantie. =omentul @usese pre8is cu multi 9reme in urma# pro@etit de teBtele stra9ec i# de primele calendare si c iai de stelele de pe cer. Data era una precisa# iar sosirea ei ) iminenta. Si a9eO sa @ie precedata. de o eBtraordinara eBplo8ie a cunoasterii... o i8bucnire d. lumina asupra intunericului# care 9a o@eri omenirii sansa de pe urma de i se indeparta de abis si de a porni pe calea
intelepciunii. ##Iar eu am 9enit pentru a acoperi lumina# isi spuse =alHa4 . Acestc este rolul meu.D Soarta il le!ase de Peter si de Aat erine Solomon. Descoperirile pt care ea le @acuse in cadrul CS=S riscau sa. desc ida portile noii cunoas)ten# initiind o noua Renastere. Daca ar @i date publicitatii# ele ar de9en: catali8atorul care i)ar permite omenirii sa re!aseasca intelepciunea pier)duta# con@erindu)i puteri dincolo de orice inc ipuire. ##Destinul lui Aat erine este acela de a aprinde aceasta. torta. Al meu este s)o stin!.D -+ In be8na. desa9arsita# Aat erine Solomon pipai in cautarea usii eBte)rioare# placate cu plumb# a laboratorului ei. 1asind)o# o desc ise si se !rabi sa intre in camaruta de acces. Calatoria in intuneric durase numai noua8eci de secunde# si totusi inima ii batea nebuneste in piept. ##Dupa trei ani# s)ar 8ice ca ar @i trebuit sa ma obisnuiesc deCa.D Intotdeauna se simtise usurata cand lasa in urma intunecimea Plat@ormei + si intra in aceasta incapere curata. si bine iluminata.. ##CubulD era o cutie masi9a.# @ara @erestre. Miecare palma. a 8idurilor interioare si a ta9anului era acoperita. cu o retea ri!ida de @ibra. de plumb acoperita cu titan# la.sa.nd impresia unei coli9ii uriase# construite intr)o incinta. din beton. Despartitoare din pleBi!las matuit imparteau spatiul in di9erse compartimente: un laborator# o camera de control# o camera te )nica.# o baie si o mica# biblioteca. pentru documentare. Aat erine intra cu pas !rabit in laboratorul principal. =esele de lucru curate si stralucitoare eraupline de ec ipamente de ultima ora: perec i de dec liociAc@alo!ra@c# mi selector la inter9al de @emtosecunda# o capcana DAN BRO5N ma!neto)optica si !eneratoare cuantice de 8!omot electronic# mai cunos)cute sub denumirea de !eneratoare de e9enimente aleatorii-. Desi noetica @olosea cele mai recente ec ipamente si te nolo!ii# desco)peririle @acute a9eau o aura# mult mai pre!nant mistica. decat masinariile reci si ultramoderne care le @acilitau. =itul si ma!icul se trans@ermau rapid in realitate pe masura ce noi date uluitoare se adunau# toate susti)nand ideolo!ia @undamentals# a noeticii: potentialul inca. neeBploatat al mintii umane. 3e8a de ba8a# era simpla.: Abia daca am eBp4rat cdte9a procente din capacita) tile noastre mentale si spirituals 2Bperimentele des@asur<te de or!anisme precum Institutul pentru Stiinte Noetice$ din Cali@ornia sau 6aboratorul de Cercetare si In!inerie in domeniul Anomaliilor de la Princeton* demonstrasera. @ara. umbra de indo)iala ca# atunci cand este @ocali8at in mod corespun8ator# !andul uman are capacitatea de a a@ecta si a modi@ica masa @i8ica. 2Bperimentele nu erau trucuri de circ# de tipul lin!urilor indoite# ci studii in conditii controlate# care produceau de @iecare data acelasi re8ultat eBtraordinar: !andurile noastre interactionea8a cu lumea @i8ica# indi@erent daca. noi constienti8am sau nu acest lucru# determinand sc imbari pana la ni9el subatomic. 2@ectul mintii asupra materiei. In $%%-# imediat dupa cutremuratoarele e9enimente de la -- septem)brie# in domeniul noeticii se inre!istrase un 9eritabil salt in 9iitor. Patru oameni de stiinta descoperisera ca# in conditiile in care lumea inspaiman)tata. si indurerata se concentrase la unison asupra acestei tra!edii# datele emise de trei8eci si sapte de !eneratoare de e9enimente aleatori de pe intre! !lobul de9enisera semni@icati9 mai putin aleatorii. Intr)un @el sau altul# caracterul unitar al acestei eBperience impartasite de atatia oameni# uni@icarea in !and a milioane de minti# a@ectase @unctionarea aleatorie a dispo8iti9elor respecti9e# or!ani8and datele emise si trans@ormand aosul in ordine. Socanta# aceasta descoperire sublinia# se pare# credinta anticilor intr)o ##constiinta cosmicaD ) o 9asta contopire a intentiilor umane# capabila sa interactione8e cu materia. Recent# studiile e@ectuate in domeniul meditatiei si ru!aciunii in masa produsesera re8ultate similare in pri9inta !eneratoarelor - Random 29ent 1enerator ) un dispo8iti9 mecanic sau electronic conceput ast@el incat sa !enere8e serii de numere sau de simboluri la intamplare# adica aleatorii# @ara o ordine sau un tipar anume. .n.tr./ $ 3 e Institute o@ Noetic Sciences .IONS/ - Princeton 2tipnecrinp; Anomalies Researc 6ab .P2AR/ SI=BO6>6 P62RD>3 de e9enimente aleatorii# sustinand a@irmatia potri9it careia constiinta umanc asa cum o descrisese 6"nne =c3a!!art# autoarea unor carti din domeniu noeticii# este ce9a din a@ara corpului material... o ener!ie inalt ordonata capabila sa trans@orme lumea @i8ica. Aat erine @usese @ascinata de un; dintre lucrarile lui =c3a!!art# 3 e Intention 2Bperiment-# si de studiul e !lobal# des@asurat pe web F t eintentioneBperiment.com F# menit sa des copere modul in care intentia umana. poate a@ecta lumea @i8ica. Interesu lui Aat erine @usese starnit deopotri9a de alte cate9a teBte similare di data# recenta.. De pe aceste ba8e# cercetarile ei a9ansasera. considerabil# demonstranc ca ##!andul @ocali8atD poate a@ecta e@ecti9 orice: ritmul de creGtere a plan telor# directia in care inoata pestii intr)un ac9ariu# modalitatea in care sY di9id celulele intr)o cultura. de laborator# sincroni8area sistemelor auto mate separate si reactiile c imice din corpul omenesc. C iar si structure cristalina a unui solid recent @ormat putea @i a@ectata de mintea umana Aat erine
crease splendide cristale simetrice de ! eata @ocali8and !an dun de iubire asupra unui 9as in care apa era pusa la in! etat. Oricat d. incredibil parea# <i re9ersul medaliei era la @el de ade9arat: cand trimitei asupra apei !anduri ne!ati9e# aceasta in! eta @ormand cristale aotice# ir @orme @rante. 1dndul uman poate trans@orma lapropriu lumea @i8ica. Pe masura ce eBperimentele ei luasera un aspect mai indra8net# re8ul)tatele obtinute de9enisera tot mai rasunatoare. =unca ei in acest laborator demonstrase @ara putinta de ta!ada. ca. ##e@ectul mintii asupra materieiH nu era doar un soi de mantra New A!e. =intea c iar are capacitatea de a trans@orma @i8icul# materia insasi# si F mai important F are puterea de a incuraCa lumea @i8ica sa. e9olue8e intr)o anumita directie. Suntem stdpdnii propriului uni9ers. 6a ni9el subatomic# Aat erine aratase ca particulele de materie in sine intrau sau ieseau din eBistenta. eBclusi9 pe ba8a intentiei ei de a le obser9a. Intr)un anumit sens# dorinta ei de a 9edea o particula... ducea la mani@estarea in plan @i8ic a respecti9ei particule. ;eisenber! su!erase acest lucru cu decenii in urma# iar acum el de9enise principiul @undamental al noeticii. Sau# pentru a o cita pe 6"nne =c3a!!art: ##Constiinta 9ie este# intr)un @el# in@luenta care trans@orma o posibilitate in ce9a concret# real. In!redientul esential in crearea propriului nostru uni9ers este constiinta care il obser9aD. - ABpcrimcntul Iiilcnîonal DAN BRO5N Cel mai uluitor aspect al acti9itatii lui Aat erine @usese insa ideea ca abilitatea de a a@ecta lumea @i8ica prin intermediul mintii poate @i sporitd prin eBercitiu. Alt@el spus# intentia era o capacitate ce putea @i dobandita prin in9dtare. 6a @el ca meditaJia# controlul ade9aratei puteri mentale nece)sita practica. Si# mai important# unii oameni sunt din nastere mai dotati in acest sens decat altii. Iar in decursul istoriei eBistasera. cati9a care de9e) nisera 9eritabili maestri. ##Aceasta este 9eri!a lipsa dintre stiinta moderna si misticismul antic.D Aat erine in9atase aceste lucruri de la @ratele ei# iar acum# cand !an)durile ii 8burau mereu la el# simtea o pro@unda in!riCorare. Se duse in biblioteca laboratorului si arunca o pri9ire inauntru. Nimeni. In micuta incapere ce ser9ea drept biblioteca se !aseau doua scaune cu spatar re!labil# o masa de lemn# doua lampadare si un perete imbracat in ra@turi de ma on pe care se a@lau cam cinci sute de carti. Aat erine si Peter isi adunasera aici lucrarile lor pre@erate# din cele mai 9ariate dome)nii# de la @i8ica particulelor# la misticismul antic. Colectia lor de 9olume era caracteri8ata de o @u8iune eclectica a noului cu 9ec iul... a stiintei de ultima ora cu istoria. Printre pre@eratele lui Aat erine se numarau lucrari precum _uantum Consciousness# 3 e New P "sics sau Principles o@ Neural Science-. Ma9oritele lui Peter erau carti mai 9ec i# cu titluri e8oterice# precum A"balion# <p arul sau 3 e Dancin! 5u 6i =asters$# si o traducere a tabli)telor sumeriene de la Britis =useum. ##C eia 9iitorului nostru stiinti@ic# spunea adesea @ratele ei# este ascunsa in trecutul nostru.D Dupa. o 9iata intrea!a de studii in domeniul istoriei# al stiintei si al misticismului# Peter @usese primul care o incuraCase sa)si comple) te8e educatia uni9ersitara. de ordin stiinti@ic cu o intele!ere a @ilo8o@iei ermetice timpurii. A9ea numai nouaspre8ece ani atunci cand Peter ii tre8ise interesul pentru coneBiunea dintre stiinta moderna si misticismul antic. F la spune)mi# Aate# ii ceruse el cand ea 9enise acasa. in 9acanta# in primul an la Uale# ce mai citesc a8i bobocii in domeniul @i8icii teoreticeK In biblioteca intesata de 9olume a @amiliei# Aat erine ii recitase lista de lecturi obli!atorii. F Impresionant: eBclamase @ratele ei. 2instein# Bo r si ;aw4in! sunt !enii ale lumii moderne. Dar citesti si ce9a mai 9ec iK Aat erine se scarpinase in cap. - Constiinta cuant4a# de Step en 5olins4"# Mi84a noud# de Paul Da9ies# Principiile stiintelor neuronale# de 2ric Aandel# ?ames Sc wart8# 3 omas ?essell; nici una dintre aceste lucrari nu a @ost tradusa inca in limba romana. .n.tr./ H =neslrii dansatori 5u /./# do 1ar" Iu4a9# clEH ;iscmi.Hiic;i nrtradnsii in limba romana. .n.tr./ SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Adica... NewtonK 2l 8ambise. ) =ai 9ec i: 6a 9arsta de doua8eci si sapte de ani# Peter isi croise deCa un renum in mediile academice# iar sora lui incepuse sa. a!ree8e acest tip de antre nament intelectual Cucaus. ##=ai 9ec i decat NewtonKD se intrebase ea# 9enindu)i in minte num ca Ptolemeu# Pita!ora si ;ermes 3risme!istus. ##Dar nimeni nu mai citest asa ce9a:D Mratele ei isi plimba un de!et in lun!ul unui sir de 9olume 9ec i# o copertele din piele crapata. ) Cunostintele stiinti@ice ale anticilor erau incredibile... Mi8ica modei na. abia acum incepe sa le intelea!a. ) Peter# mi)ai spus deCa ca e!iptenii cunosteau par! iile si scripeti mult inainte de epoca lui Newton# si ca. primii alc imisti a9eau cunostint demne de c imia moderna# dar... si ce dacaK Mi8ica de a8i lucrea8a. cu ide si concepte inima!inabile pentru antici. ) PrecumK ) Pai... precum teoria inseparabilitatii cuantice-# de pilda: Cercetarile in domeniul subatomic demonstrasera
indubitabil c; intrea!a materie este interconectata... intrepatrunsa intr)o ##tesatura.D uni @icata# un @el de uniune uni9ersala. ) Qrei sa spui# reluase Aat erine# ca. anticii discutau intre ei despn teoria inseparabilitatii cuanticeK ) Cate!oric: replicase Peter# dandu<si la o parte su9itele ne!re de pa ce)i intrau in oc i. 1onceptul de inseparabilitate era principiul de ba8a a credintelor umane de la inceputuri# iar numele lui sunt la @el de 9ec precum istoria insasi... D arma4a"a# 3ao# Bra man... De @apt# cele ma 9ec i na8uinte spirituale ale omului erau acelea de a)si sesi8a propria inse parabilitate# propria interconectare cu tot ce eBista in Curul lui. Omul si); dorit dintotdeauna sa de9ina ##unaD cu uni9ersul... sa. atin!a starea de reu ni@icare si de armoni8are. C iar si a8i# continuase @ratele ei ridicand dir sprancene# e9reii si crestinii na8uiesc la acea reconciliere a omului ci Dumne8eu# desi multi dintre ei au uitat ca de @apt cauta re)uni)@icarea. Aat erine o@tase; uitase cat de !reu era sa. discuti in contradictoriu ci cine9a atat de @amiliari8at cu istoria. - _uantum entan!lement# termen preluat uneori in romana ca atare din limba en!le8a )entan!lement cuantic; desemnea8a @enomenul in care starile cuantice ale unor obiec sum cuplate. .n.tr./ DAN BRO5N ) Bun# reluase ea# dar tu 9orbesti despre !eneralitati# pe cand eu ma re@er la c estiuni concrete din @i8ica. S:) Atunci# ai s)o luam concret. Oc ii lui o atinteau pro9ocator. < Bine. Ce 8ici de ce9a simplu# precum polaritatea ) ec ilibrul po8i)ti9)ne!ati9 al domeniului subatomicK Nu ma. indoiesc ca anticii nu intele!eau... ) Stai un picut: ii ceruse @ratele ei# apoi luase din biblioteca un torn pra@u)it si)l trantise 8!omotos pe masa. Polaritatea moderna nu e altce9a decat ##lumea duala.D descrisa de Aris na aici# in B a!a9ad 1ita# cu mai bine de doua mii de ani in urma. Alte 8ece card de pe ra@tul asta# printre care si A"balion# se re@era. la sisteme binare Gi la @ortele cu caracter opus din natura. Aat erine era sceptica. ) Bun# dar daca 9orbim despre descoperirile moderne din @i8ica suba)tomicd... despre principiul incertitudinii al lui ;eisenber!# spre eBemplu... ) Atunci# trebuie sa ne uitam aici# o intrerupsese Peter# apropiindu)se iar de ra@tul cu carti si ale!and un alt 9olum# pe care il ase8a pe masa# deasupra celui dintai. >panisadele# teBtele sacre ale indusilor. ;eisenber! si Sc rodin!er au studiat acest teBt si au recunoscut ca# datorita lui# si)au putut @ormula unele dintre teoriile enuntate. Sc imbul de replici durase ast@el cate9a minute# timp in care teancul de carti de pe masa crescuse tot mai mult. In cele din urma# Aat erine ridicase mainile in semn de @rustrare. ) Bine: Am inteles ce 9rei sa spui# dar eu 9reau sa studie8 @i8ica teoreticd de ultima ora. Qiitorul stiintei: =a indoiesc ca Q"asa ori Aris na au prea multe de spus despre teoria superstrin!urilor si despre modelele cosmolo) !ice multidimensionale. ) Ai dreptate. Nu au# raspunsese @ratele ei# dupa care tacuse cate9a clipe# cu un 8ambet intiparit pe bu8e. Qorbesti despre teoria superstrin!urilor... Atunci# 9orbesti despre acest 9olum# adau!ase el# ducandu)se din nou la biblioteca# luand un alt torn !reu# le!at in piele# pe care il puse deasupra teancului deCa @ormat. O traducere din secolul al Plll)lea a ori)!inalului din aramaica. ) 3eoria superstrin!urilor in secolul al PIII)leaK: Aat erine n)a9ea de !and sa se lase dusa de nas. 6as)o)ncolo: 3eoria superstrin!urilor era un model cosmolo!ic de data# @oarte recen)ta. Ba8at pe ultimele obser9atii stiinti@ice# su!era ca uni9ersul multidimensional nu era @ormat din trei# ci din 8ece dimensiuni# toate interac<ionand intre ele aidoma unor cor8i in 9ibralic# prccum i9ie E.5 9ioara. SI=BO6>6 P62RD>3 Aat erine ra.ma.sese in asteptare# rastimp in care @ratele ei desc isesE cartea# cautase pe pa!ina ornamentata a tablei de materii si apoi ras@oisE pana la un pasaC a@lat unde9a spre inceput. ) Citeste asta# ii spusese el# aratandu)i o pa!ina decolorata# cu teBt s cu dia!rame. Aat erine se con@ormase si studiase pa!ina. 3raducerea era in en!le8i 9ec e# !reu de citit# dar# spre consternarea ei# atat teBtul# cat si dia!rame le descriau eBact acelasi uni9ers pe care il conturase teoria moderna a super strin!urilor: un uni9ers cu 8ece dimensiuni# constituit din cor8i ) sai strin!uri ) in re8onanta. Pe cand citea# la un moment dat tresari# uimita. ) Dumne8eule# descrie c iar si @aptul ca sase dintre dimensiuni sun interconectate# actionand ca una sin!ura.K: eBclamase ea# @acand un pa; inapoi. Ce carte e astaK Mratele ei 8ambise lar!. ) >na pe care sper c)o 9ei citi intr)o buna 8i. Apoi ras@oise inapoi pana la pa!ina de titlu# unde statea sens# cu liten ornate: <p arul complet. Desi nu)l citise# Aat erine stia ca. Ip arul era teBtul @undamental a misticismului iudaic timpuriu# considerat odinioara atat de puternic# incal era re8er9at doar celor mai in9atati dintre rabini. ) Qrei sa spui ca. misticii din Antic itate stiau ca uni9ersul este @ormal din 8ece dimensiuniK ) 2Bact: Peter ii aratase inspre ilustratia de pe pa!ina# in@atisand 8ece cercuri interconectate# numite se@irot# si)i
eBplicase: 3ermenii @olositi sunt. desi!ur# e8oterici# dar @i8ica e @oarte a9ansata. Aat erine nu stiuse ce sa raspunda. ) Dar... atunci de ce nu sunt cartile astea studiate de mai multi oameniK Mratele ei 8ambise iarasi. ) Qor@i. ) Nu intele!. ) Aat erine# ne)am nascut intr)o epoca. minunata. Sc imbarea este iminenta.. Miinta umana se a@la in pra!ul unei noi ere# cand isi 9a intoarce iar pri9irile spre natura si spre ceea ce a @ost... spre ideile din carti precum <p arul si alte teBte stra9ec i din lumea intrea!a. Ade9arurile semni@icati)9e isi au propria @orta. !ra9itationala si# in cele din urma# atra! oamenii spre ele. Qa 9eni o 8i in care stiinta moderna 9a incepe sa studie8e cu aten)Cie in@elepciunea anticilor. Aceea 9a @i 8iua in care omenirea 9a incepe sa allc raspunsurile la marile ii;rcbari ale 9iclii. inca neelucidate. DAN BRO5N SI=BO6>6 PI2RD>3 In aceeasi seara# Aat erine incepuse sa citeasca. teBtele stra9ec i reco)mandate de @ratele ei si# in scurt timp# isi daduse seama ca Peter a9ea dreptate. Anticii detineau cunostinte stiinti@ice proCunde. In realitate# stiinta actu)ala nu @acea descoperiri# ci mai de!raba ##redescopeririD. Parea ca# odini)oara# omenirea intelesese ade9arata natura a uni9ersului# numai ca se departase de ea... si o uitase. Mi8ica modernd ne poate aCuta sd ne amintim: Aceasta na8uinta. de9enise misiunea ei in 9iata: aceea de a utili8a stiinta a9ansata pentru a redesco)peri intelepciunea pierduta. a anticilor. Si nu numai @iorul academic ii con)@erea o moti9atie; dincolo de acesta se a@la con9in!erea ca lumea are ne9oie sa intelea!a. asemenea lucruri... asta8i mai mult decat oricand. In partea din spate a laboratorului# Aat erine 9a8u alatul alb al lui Peter in cuier# alaturi de al ei. Din re@leB# isi scoase tele@onul ca sa)si 9eri)@ice mesaCele. Nimic. O 9oce ii rasunCa. in amintire: ##6ucrul despre care @ratele tau crede ca este ascuns in 5as in!ton... poate @i !asit. >neori# o le!enda care re8ista peste 9eacuri... re8ista cu un moti9D. ) Nu: rosti Aat erine rasunator. Nu poate @i ade9arat: >neori o le!enda era doar atat# o le!enda. -R Capitanul 3rent Anderson re9eni 9al9arteC in Rotonda# in@uriat de esecul ec ipei de securitate pe care o conducea. >nul dintre oamenii sai tocmai !asise o esar@a si o Cac eta din re8er9ele armatei intr)o nisa# in apropiere de iesirea estica. ##Nenorocitul a iesit de aici bine mersi:D 3rimisese deCa ec ipe care sa anali8e8e inre!istrarile 9ideo din eBterior# dar# pana cand a9eau sa. !aseasca. ele ce9a# tipul ar @i aCuns departe. Acum# intrand in Rotonda pentru a 9edea ce se mai intamplase# con)stata. ca situatia era tinuta sub control# pe cat posibil. 3oate cele patru intrari in sala @usesera blocate prin cea mai putin batatoare la oc i metoda de control al multimilor de care dispunea Securitatea: un cordon de cati)@ea# un pa8nic care)si cerea scu8e si un carton pe care scria ##SA6A 32=PO)RAR INC;ISA P2N3R> C>RA32NI2D. =artorii# 9reo 8ece persoane# erau stransi intr) un colt# unde o@iterii le luau tele@oanele mobile si camerele @oto sau 9ideo; ultimul lucru de care a9ea Anderson ne9oie acum era ca unul dintre ei sa trimita o @oto!ra@ie la CNN. >nul dintre martorii retinuti# un barbat inalt si brunet# intr)un sacou din tweed# incerca sa. se desprinda de !rup ca sa)i poata. 9orbi capitanului. Omul era prins intr)o discutic in@ierbantata. cu pa/nicii. ) Qorbesc eu cu el imediat: stri!a Anderson catre oamenii sa Deocamdata 9a. ro! sa)i retineti pe toti in olul principal# pana cand re8o< 9am problema: Apoi se intoarse sa pri9easca mana rete8ata# care statea in po8itie 9ei ticala. in miClocul salii. ##Pentru numele lui Dumne8eu:D In cei cincispre8ec ani de cand asi!ura securitatea Capitoliului# 9a8use multe lucruri bi8an insa. nici unul precum acesta de a8i. ##6e!istii ar @ace bine sa 9ina mai repede si sa ia c estia asta din cladi rea mea.D Anderson se mai apropie putin# pri9ind inc eietura insan!erata# in@ip ta. pe un suport de lemn pentru a putea sta dreapta. ##6emn si carne# is spuse el. In9i8ibile pentru detectoarele de metale.D Sin!ura piesa. de meta era un inel mare din aur# despre care capitanul banuia ca @ie @usese con trolat cu detectorul mobil# @ie suspectul intrase cu el pe de!etul sau si apo il trecuse pe mana rete8ata. Anderson se lasa pe 9ine pentru a eBamina mana. Parea sa @i apartinu unui barbat de circa R% de ani. Inelul a9ea un @el de pecete ornata# cu E pasare cu doua. capete si numarul **. Simbolurile nu)i spuneau nimic Dar pri9irea ii @u atrasa de micile tatuaCe de pe 9ar@urile aratatorului s de!etului mare. ##>n spectacol de nebuni:D ) Capitane: >nul dintre o@iteri se apropie in @u!a# intin8andu)i ui tele@on mobil. Apel personal pentru dumnea9oastra. 3ocmai l)am primi de la centrul de securitate.
Anderson il pri9i de parca omul si)ar @i pierdut mintile. ) Sunt ocupat acum# marai el. O@iterul era palid la @ata. Acoperi micro@onul tele@onului cu palmC si sopti: ) 2 CIA. Anderson @acu o !rimasa. ##CIA a a@lat deCa despre treaba astaK:D ) 2 responsabilul lor cu securitatea# mai spuse omul. Capitanul incremeni. ##6a naiba:D Arunca. o pri9ire nesi!ura catn tele@onul din mana o@iterului. In 9astul ocean al ser9iciilor secrete din 5as in!ton# Departamentu pentru Securitate de la CIA era un @el de triun! i al Bermudelor: o 8ona misterioasa si periculoasa# de care toti cei care stiau cite ce9a despre ea se @ereau ori de cate ori a9eau posibilitatea. A9and# se pare# un mandat auto)distructi9# DS @usese in@iintat de CIA cu un sin!ur scop: acela de a spiona insasi A!enda. Precum un Birou al A@acerilor Interne cu puteri depline. DAN BRO5N departamentul monitori8a comportamentul tuturor an!aCatilor CIA# pentru a detecta @apte reprobabile cum ar @i insusirea unor @onduri# 9an8area de secrete# @urtul de te nolo!ii clasi@icate si utili8area tacticilor ile!ale de tortura# spre a numi doar cate9a. ##2i ii spionea8a pe spionii Americii.D Bene@iciind de carte blanc e in toate c estiunile de securitate nationala# DS a9ea un brat lun! si puternic. 6ui Anderson nu)i trecea prin minte de ce ar @i ei interesati de incidentul de la Capitoliu si nici cum a@lasera atat de repede. Pe de alta parte# se spunea ca DS a9ea oc i pretutindeni. N)ar @i @ost eBclus ca departamentul sa primeasca in mod direct inre!istrarile camere)lor 9ideo de securitate de la Capitoliu. Incidentul nu se incadra in atributiile Departamentului pentru Securitate# insa/ar @i @ost o coincidenta prea mare ca apelul sa 9i8e8e o alta. problema. decat pre8enta mainii rete8ate. F DomnuleK O@iterul tinea tele@onul in mana intinsa# de parca. ar @i @ost un carto@ @ierbinte. 3rebuie sa. preluati apelul imediat. 2ste... Omul @acu o pau8a# dupa care rosti neau8it doua. silabe: SA)3O. Anderson se incrunta la subalternul sau. ##Cred ca ma iei peste picior:D Palmele incepusera. sa)i transpire. ##Sato se ocupa de asta personalKD Se@ul Departamentului pentru Securitate# directorul Inoue Sato# era o 9eritabila le!enda in comunitatea ser9iciilor secrete. Nascut intre 8idurile unui la!ar Capone8 din =an8anar# Cali@ornia# dupa. atacul de la Pearl ;arbor# Sato era un supra9ietuitor dur# care nu uitase niciodata ororile ra8boiului si nici riscurile unui spionaC militar de@icitar. Acum# odata. aCuns pe una dintre cele mai secrete si mai puternice po8itii din cadrul spiona)Cului american# se do9edea un patriot in@leBibil# precum si un dusman cumplit al tuturor celor care i se opuneau. Rareori 9a8ut# dar temut de toata. lumea# directorul DS strabatea apele adanci ale CIA aidoma le9ia)tanului care iese la supra@ata doar pentru a)si de9ora prada. Anderson il intalnise pe directorul Sato o sin!ura data# iar amintirea acelor oc i ne!ri si reci era de aCuns pentru a aprecia din plin @aptul ca discutia de acum urma sa. o poarte la tele@on. 6ua mobilul si)l duse la urec e. F Buna seara# director Sato# spuse el cu cea mai prietenoasa. 9oce posi)bila. Sunt capitanul Anderson. Cum 9a pot... F 2Bista in cladirea de care te ocupi un barbat cu care trebuie sa 9or)besc @ara. intar8iere. 1lasul directorului DS era incon@undabil# a9and sonoritatea !ro otisului @recat sub bocanci. O operatie impusa. de un cancer la !at lasase in urma o cicatrice respin!atoare si o intonatic pc masura. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Qreau sa mi)l !asesti imediat# continua Sato. ##Asta)i totK Qrei doar sa. caut pe cine9aKD Brusc# in Anderson se aprir se speranta ca. apelul nu a9ea le!atura cu cele intamplate in Rotond; potri9irea @iind doar o coincidenta. ) Pe cine cautatiK ) II c eama Robert 6an!don. Cred ca este c iar acum in cladire dumitale. ##6an!donKD Numele i se parea 9a! cunoscut# insa. Anderson nu stia d unde sa)l ia. Incepu sa se intrebe daca nu cum9a Sato a@lase despre mana ) 2u ma a@lu in Rotonda acum# spuse el in tele@on# si a9em aici nist turisti... Asteptati un moment. 6uand mobilul de la urec e# stri!a catre !n. pul strans intr)un colt: Oameni buni# este aici cine9a pe nume 6an!donK Dupa o clipa de tacere# un !las pro@und rasuna din miClocul turistiloi ) Da. 2u sunt Robert 6an!don. ##Sato stie totul.D Anderson se ridica. pe 9ar@uri# incercand sa 9ada cin 9orbise. Acelasi barbat care incercase sa)l aborde8e putin mai de9rem iesi din !rupul de turisti. Parea tulburat... insa. @i!ura lui ii era oarecur @amiliara. Capitanul duse iar tele@onul la urec e. ) Da# domnul 6an!don este aici. ) Da)mi)l: ceru Sato sec. Anderson rasu@la. usurat. ##=ai bine el# decat eu.D ) Imediat. Ii @acu semn lui 6an!don sa se apropie. >n moment mai tar8iu# is dadu seama de ce numele lui i se paruse
cunoscut. ##3ocmai am citit ui articol despre tipul asta. Dar ce naiba cauta el aiciKD In ciuda constitutiei atletice si a inaltimii de peste un metru si opt8eci in in@atisarea lui Robert 6an!don nu se intre8area nimic din aerul dur s in! etat care ar @i @ost de asteptat la un om de9enit celebru pentru c; supra9ietuise unei eBplo8ii la Qatican si unei curse nebune prin Paris ##3ipul asta i)a scapat politiei pari8iene printre de!ete... @u!ind in moca siniK:D 6ui ii parea mai de!raba !enul de om pe care il 9e8i la !ura @ocului in 9reo biblioteca uni9ersitara# citind Dostoie9s4i. ) Domnule 6an!don# spuse el# @acand cati9a pasi spre a)i iesi in intam pinare. Sunt capitanul Anderson. =a. ocup de securitatea de aici. Suntet cautat la tele@on. ) 2uK: Oc ii albastri ai lui 6an!don a9eau o pri9ire nesi!ura si in!riCorata Capitanul ii intinse tele@onul mobil. l/c la Departamentul pentru Securitate al CIA. DAN BRO5N ) N)am au8it de el. Anderson a@isa un 8ambet sinistru. ) 2i bine# domnule# el a au8it de dumnea9oastra. 6an!don lua. tele@onul. )DaK ) Robert 6an!donK rasuna !lasul aspru al lui Sato# atat de tare# incat il au8i pana si Anderson. )Da. < Capitanul se apropie pentru a distin!e mai usor cu9intele. ) Sunt clirectorul Inoue Sato# domnule 6an!don. =a con@runt cu o cri8a si cred ca dumnea9oastra de@ined in@ormatii care imi pot @i de aCutor. Pe c ipul lui 6an!don se i9i o eBpresie plina de speranta. ) Are le!atura cu Peter SolomonK Stiti cum9a unde esteK ##Peter SolomonKD Anderson se simtea complet pe dina@ara. ) Domnule pro@esor# se au8i iar 9ocea lui Sato la tele@on# deocamdata eu pun intrebarile aici. ) Peter Solomon are probleme @oarte mari: eBclama. 6an!don. >n nebun a... ) Scu8ati)ma: ii taie Sato 9orba. Capitanul se crispa. ##=iscare !resita:D Sa)l intrerupi pe un o@icial CIA de ran! inalt era o !reseala pe care numai un ci9il o putea @ace. ##Credeam ca 6an!don e mai destept.D ) Ascultati)ma cu atentie# tocmai spunea Sato. In timp ce noi 9orbim# natiunea americana se con@runta cu o cri8a. Am @ost instiintat ca detineti in@ormatii care ma pot aCuta s)o re8ol9. Qa intreb inca. o data: Ce in@ormatii a9etiK 6an!don a9ea o mina descumpanita. ) Domnule director# nu am idee despre ce 9orbiti# raspunse el. 2u nu 9reau decat sa)l !asesc pe Peter si... ) Nu a9eti ideeK Anderson il 9a8u pe 6an!don in@uriindu)se. Qocea lui capita un ton mai a!resi9. ) Nu# domnule: Nu am nici cea mai 9a!a idee: Anderson se crispa din nou. ##1resit# !resit# !resit:D Robert 6an!don comisese o @oarte !ra9a eroare in raporturile lui cu directorul Sato. Deodata insa# isi dadu seama ca era deCa prea tar8iu pentru asemenea considerente. Spre uimirea lui# directorul Sato aparuse in celalalt capat al Rotondei si se apropia acum cu pasi repe8i# prin spalclc prolHcsnnilui. SI=BO6>6 P62RD>3 ##Sato era in cladire:D Capitanul isi tinu respiratia si se pre!ati pentri impact. ##6an!don abar n)are ce)l asteapta:D Directorul inainta spre ei cu tele@onul la urec e# cu oc ii ca doua. ra8e laser# @iBati in cea@a lui 6an!don. Robert 6an!don tinea intre de!etele inclestate tele@onul mobil al capi)tanului de politie# tot mai iritat de insistentele directorului DS. ) Imi pare rau# domnule# spuse el sec# dar nu pot sa 9a citesc !anduri)le. Ce doriti de la mineK ) Ce doresc de la dumneataK rasuna !lasul arait al directorului Sato ca9ernos si ra!usit ca 9ocea unui muribund care su@erea de larin!ita. In aceeasi clipa# 6an!don simti o bataie usoara pe umar. Se intoarse s: pri9irea ii ca8u... pe @i!ura unei Capone8e scunde si @ira9e. Memeia a9ea c eBpresie @uribunda# tenul patat# parul rar# dintii in!albeniti de tutun si c cicatrice urata# care ii marca !atul de)a latul. 3inea un tele@on la urec e si# atunci cand bu8ele i se miscara# 6an!don au8i in di@u8orul celularului 9ocea ra!usita# deCa @amiliara. ) Ce 9reau de la dumneata# domnule pro@esorK Cu calm# @emeia inc ise tele@onul si se incrunta la el. Pentru inceput# sa nu)mi mai spui ##domnuleD. 6an!don se olba. la ea# siderat. ) Doamna... imi cer scu8e: 6e!atura era proasta si... ) Ba le!atura era @oarte buna# domnule pro@esor# replica ea. Iar eu am un ni9el de toleranta la abureala. eBtrem de sca8ut. -'
Directorul Inoue Sato era o @aptura de temut: un ura!an de @emeie# de nici un metru si Cumatate inaltime. 2ra slaba# numai piele si os# cu trasa)turi aspre si o a@ectiune dermatolo!ica numita 9itili!o# din cau8a careia tenul ei a9ea aspectul patat al !ranitului nesle@uit pe care crescusera. petice de lic eni. Costumul albastru cu pantalon span8ura ca un sac pe trupul ei cioturos# blu8a cu anc ior neincercand sa ascunda. cicatricea de la !at. Cole!ii ei remarcasera ca sin!ura concesie pe care Inoue Sato parea s)o @aca. 9anitatii @eminine tinea de tentati9a de a)si pensa mustata# de alt@el# considerabila.. De mai bine de un deceniu# Sato conducea Departamentul pentru Securitate al CIA. A9ea un coe@icient de inteli!enta care aproape ca. sarea din !rila si instincte de o preci8ie uluitoare ) combinatie ce ii con@erea o incrcdcre in propriilo @or@c capabila sa le in! ete san!ele in 9ene celor DAN BRO5N care nu puteau @ace imposibilul. Nici macar dia!nosticul de cancer larin)!ian in @a8a terminala n)o dobora.se de pe picioare. 6upta cu boala o cos)tase o luna de absenta de la munca# Cumatate din cor8ile 9ocale si o treime din !reutatea corporala# insa# dupa toate acestea# Sato re9enise la birou ca si cand nimic nu s)ar @i intamplat. Directorul parea a @i indestructibil. Robert 6an!don banuia ca. nu era prima persoana care o con@unda)se la tele@on cu un barbat; Sato il @iBa in continuare cu oc ii ei ne!ri# stralucitori. ) Scu8ele mele inca o data# doamna: Inca ma stradui sa)mi 9in in @ire; omul care pretinde ca il tine pri8onier pe Peter Solomon m)a ademenit aici in seara asta# spuse 6an!don si scoase @aBul din bu8unar. Iata. ce mi)a trimis mai de9reme. Am notat numarul a9ionului asteptat in Detroit# asa ca poate sunati dumnea9oastra la Autoritatea Aeronautica Mederala si identi@icati... Sato ins@aca. artia cu mana ei micuta si o indesa in bu8unar @ara. a o citi. ) Domnule pro@esor# eu conduc aceasta in9esti!ate# si# pana cand nu 9eti incepe sa)mi spuneti ceea ce doresc sa a@lu# 9a su!ere8 sa nu mai 9or)biti decat daca sunteti intrebat. Apoi se rasuci catre Anderson. Capitane# continua ea# apropiindu)se cam prea mult de el si @iBandu)l cu oc ii sai ne!ri# 9rei sa)mi eBplici ce mama naibii se petrece aiciK A!entul de secu)ritate de la intrarea estica mi)a spus ca ati !asit pe Cos o mana de om. Asa esteK Anderson se trase un pas intr)o parte# lasand sa se 9ada obiectul din centrul salii. ) Da# doamna# cu numai cate9a minute in urma. Sato pri9i mana de parca n)ar @i @ost decat o 8dreanta ratacita. acolo. ) Si totusi# nu mi)ai pomenit nimic despre asta cand am 9orbit la tele@on. ) Am... am cre8ut ca stiti. ) Nu ma minti: Anderson simti ca se topeste pe picioare sub pri9irea @emeii# insa !lasul ii ramase @erm. ) Doamna# situatia este sub control. ) =a indoiesc# replica ea# la @el de @erm. ) 6e!istii sunt pe drum. Cel care a ase8at mana acolo trebuie sa @i lasat amprente. Sato arbora o cautatura sceptica. SI=BO6>6 PI.2RD>3 ) Imi inc ipui ca un indi9id su@icient de inteli!ent pentru a trece d sistemul 9ostru de securitate a9and asupra lui o mana de om nu e atat di prost incat sa lase amprente. ) Poate ca da# insa eu am datoria sa in9esti! e8. ) 2i bine# din acest moment considera)te eliberat de respecti9a res ponsabilitate. Preiau eu: Anderson se imbatosa. ) =a tern ca situatia nu e tocmai de domeniul DS# am dreptateK ) In nici un ca8. 2 o problema de securitate nationala. ##=ana lui PeterK se mira 6an!don# urmarind dialo!ul ca in transa Securitate nationalaK:D 2ra limpede# Sato a9ea alte obiecti9e decat !asire; lui Peter; directorul DS parea picat aici dintr)un cu totul alt scenariu. Anderson parea si el la @el de nedumerit. ) Securitate nationalaK Cu tot respectul# doamna... ) >ltima data cand am 9eri@icat# il intrerupse ea# a9eai o @unctie ma mica decat a mea. Iti su!ere8 sa procede8i eBact asa cum iti spun# si @an nici o intrebare. Anderson incu9iinta din cap si in! iti nodul ce i se pusese in !at. ) Dar n)ar trebui sa amprentam macar de!etele# ca sa con@irmam d mana ii apartine intr)ade9ar lui Peter SolomonK ] Con@irm eu# inter9eni 6an!don. Recunosc inelul... si mana 3atuaCele# relua el dupa un scurt moment de tacere# sunt insa. noi. I le)V @acut cine9a recent. ) Po@timK Sato parea descumpanita pentru prima data de cand sosise in Rotonda. =ana e tatuatdK 6an!don incu9iinta. ) Pe de!etul mare are o coroana# iar pe ara.ta.tor# o stea. Sato scoase o perec e de oc elari si se apropie de mana# dandu)i roat8 aidoma unui rec in.
) Si# adau!a 6an!don# desi celelalte trei de!ete nu se 9ad# sunt si!ur ca si ele au tatuaCe pe 9ar@uri. Inoue Sato parea interesata de remarcile lui# asa ca @acu semn spre Anderson. ) Capitane# poti sa te uiti la celelalte trei de!eteK Anderson se lasa pe 9ine lan!a mana# a9and !riCa sa n)o atin!a# 6ipindu)<i obra8ul de pardoseala# pri9i 9ar@urile de!etelor inclestate. ) Are dreptate# doamna: 3oate de!etele au tatuaCe pe 9ar@uri# desi nu pot sa 9ad ce repre... I In soare# un @elinar si o c eie# il intrerupse 6an!don. DAN BRO5N Sato se intoarse spre pro@esor# masurandu)l din oc i. ) I*i de unde stii dumneata acest lucruK 6an!don ii sustinu pri9irea. ) Ima!inea mainii umane ast@el marcate pe 9ar@urile de!etelor este o repre8entare simbolica @oarte 9ec e. 2 numita ##=ani =isterelorD. Anderson se ridica brusc. ) C estia asta are un numeK 6an!don incu9iinta. ) 2ste una dintre cele mai tainice @i!uri din lumea antica. ) Atunci# inter9eni Sato# pri9indu)l pie8is# pot sa intreb ce mama nai)bii cauta aici# in miClocul CapitoliuluiK 6an!don isi dorea sa se tre8easca din acel cosmar. ) In mod traditional# doamna# era @olosita ca o in9itatie. ) O in9itatie... 6a ceK intreba Sato. pri9ind simbolurile de pe mana rete8ata a prietenului sau# 6an!don raspunse: ) De secole# =ana =isterelor a constituit un @el de c emare mistica. In esenta# este o in9itatie la impartasirea unei cunoasteri secrete... stiute doar de o elita restransa. Sato isi incrucisa bratele la piept si continua sa)l @iBe8e cu oc ii ei ne!ri ca srnoala. ) 2i bine# pro@esore# pentru cine9a care pretinde ca abar nu are de ce se a@la aici# deocamdata te descurci destul de bine. -( Cat erine Solomon imbraca alatul alb si isi incepu ritualul ce)i insotea sosirea in @iecare 8i ) ##tureleD# asa cum le numea @ratele ei. precum un parinte nelinistit care)si controlea8a pruncul adormit# des)c ise usa si arunca o pri9ire in camera te nica. Celula pe ba8a de idro)!en @unctiona @ara probleme# re8er9oarele suplimentare @iind depo8itate in si!uranJa pe ra@turile lor. A)at erine trecu mai departe# la sala de stocare a datelor. Ca intot)deauna# cele doua unitati olo!ra@ice de re8er9a ba8aiau slab in incaperea lor cu temperatura controiata. ##3oate cercetarile meleD# isi spuse ea# pri9ind prin sticla incasabila# !roasa de trei de!ete. Spre deosebire de ina)intasele lor mari cat niste combine @ri!ori@ice# dispo8iti9ele de stocare olo!ra@ica a datelor pareau mai de!raba doua boBe audio ele!ante# @ie)carc pe cLte un piedestal cilindric. SI=BO6>6 PI.2RD>3 Ambele dispo8iti9e olo!ra@ice erau sincroni8ate si identice# constitu ind unitati de depo8itare ce asi!urau copii de re8er9a ale tuturo in@ormatiilor le!ate de cercetarile ei. =aCoritatea protocoalelor de stocar suplimentara propuneau un al doilea sistem de re8er9a# tinut intr)un al sediu# pentru e9entualitatea unui cutremur# a unui incendiu sau a Ca@ului dar# impreuna cu @ratele ei# Aat erine notarise ca pastrarea secretului er; esentiala; odata ce datele ar @i parasit cladirea si ar @i @ost stocate pe un al ser9er# nimeni nu putea !aranta ca a9eau sa ramana secrete. =ultumita ca totul era in re!ula# se intoarse si porni inapoi pe culoai Cand sa o apuce pe dupa colt# obser9a ce9a neasteptat in partea opusa ; laboratorului. ##Ce naibaKD O licarire palida se re@lecta in ec ipamenteli de lucru. Se !rabi intr)acolo# sa. arunce o pri9ire# si constata# uimita# c; lumina ra8batea din spatele peretelui de pleBi!las al camerei de control. ##2 aici:D Aat erine tra9ersa in @u!a laboratorul# aCunse in dreptul usi camerei de control si o desc ise# na9alind inauntru. F Peter: Memeia durdulie ase8ata la terminalul din camera de control sari ii sus# luata prin surprindere. F Doamne# Aat erine: =)ai speriat: 3ris Dunne# sin!ura persoana# in a@ara de Aat erine si de Peter# can a9ea acces aici# era analista ei de metasisteme si rareori lucra in wee4end Rosco9ana de trei8eci si sase de ani era un !eniu in domeniul prelucrari datelor si semnase un an!aCament de con@identialitate demn de A1B. Ir seara asta# parea ca anali8ea8a datele a@isate pe ecranul cu plasrm din camera de control ) un urias monitor eBtraplat# ce amintea de dotari le NASA. F Scu8e# adau!a 3ris # nu stiam ca esti deCa aici. Incercam sa termir inainte sa sositi tu si @ratele tau. F Ai 9orbit cu elK A intar8iat si nu raspunde la tele@on. 3ris clatina din cap. F Sunt si!ura ca se munceste sa dea de cap iP one)ului celui nou pri)mit de la tine.
Aat erine !usta umorul de calitate al asistentei# iar pre8enta ei ii dad9 o idee. F De @apt# ma bucur ca esti aici in seara asta. =)ai putea aCuta cu ce9a daca nu te deranCea8a. F Orice ar @i# sunt si!ura ca ma atra!e mai mult decat @otbalul. Aat erine trase adanc aer in piept# straduindu)se sa)si puna ordine in !anduri. DAN BRO5N ) Nu stiu prea bine cum sa)ti eBplic# dar am au8it mai de9reme o po9este neobisnuita... 3ris Dunne nu stia ce po9este au8ise Aat erine Solomon# dar# in mod cert# o tulburase rau. De trei ori isi daduse parul pe dupa urec i de cand 9enise# iar oc ii ei de obicei senini a9eau o pri9ire nelinistita ) doua indicii de ner9o8itate. ##2Bcelent om de stiinta# Calnic Cucator de poc er.D ) =ie# 8ise Aat erine# po9estea mi se pare eBact asta: un basm... o 9ec e le!enda. Si totusi... Se intrerupse# ase8andu)si iar o su9ita de par pe dupa urec e. ) Si totusiK Aat erine o@ta. ) Si totusi# o sursa. de incredere mi)a spus a8i ca le!enda este ade9arata. )Asa... ##Oare unde 9rea sa aCun!aKD ) Qreau sa 9orbesc despre ea cu @ratele meu# dar ma !andesc ca# inain)te de asta# poate ma. aCuti tu sa ma. lamuresc putin. As 9rea sa stiu daca. le!enda a mai aparut si altunde9a in decursul istoriei. ) Al intre!ii istoriiK Aat erine incu9iinta. ) Oriunde in lume# in orice limba# in oricare moment al istoriei. ##Ciudata solicitare# isi spuse 3ris # dar in mod cert @e8abila.D Cu 8ece ani in urma# asa ce9a ar @i @ost imposibil. Asta8i insa# a9and la dispo8itie internetul# 5orld 5ide 5eb)ul si transpunerea in @ormat di!ital a tot mai multor carti si colectii mu8eale din lumea intrea!a# dorinta lui Aat erine putea @i indeplinita @olosind un motor de cautare relati9 simplu# ec ipat cu o armata. de module de traducere si cate9a cu9inte)c eie bine alese. ) Nici o problema# spuse ea. =ulte dintre cartile din biblioteca laboratorului contineau @ra!mente scrise in limbi stra9ec i# asa ca nu rareori @usese ne9oie sa conceapa module de traducere speciale# @olosind so@tul de recunoastere optica. a caracte)relor# pentru a transpune in en!le8a teBte din di9erse limbi. Probabil ca. ea era sin!ura specialists in metasisteme care crease module de traducere OCR- in @ri8iana 9ec e sau in a44adiana. =odulele a9eau sa @ie de aCutor# dar esentiala in crearea unui motor de cautare e@icient era ale!erea cu9intelor) c eie corecte. ##>nice# dar nu @oarte restricti9e.D . /pii.)ill C aracter Reco!nition SI=BO6>6 PI2RD>3 Parand a @i cu un pas inaintea asistentei ei# Aat erine asternea deCa pe artie posibile cu9inte)c eie. Dupa. cate9a se opri# se !andi o clipa si apoi mai nota doua# trei. ) Bine# spuse ea atunci cand inc eie# intin8andu)i artia lui 3ris . Asistenta citi in !raba lista si @acu oc ii man. ##Ce soi de le!enda tras) nita. in9esti! ea8a. oareKD ) Qrei sa caut toate cu9intele si sinta!mele asteaK >nul dintre termenii scrisi de Aat erine nici macar nu)i era cunoscut. ##O @i in en!le8a# eel putinKD ) C iar cre8i ca)i 9om !asi pe toti in acelasi locK 2Bact asa cum i)ai scris tuK ) As 9rea sa incercam# macar. 3ris ar @i spus ca e imposibil# dar ##cu9antul cu ID era inter8is in acel laborator. Aat erine considera ca imposibilitatea repre8enta un cadru mental periculos intr)un domeniu care trans@orma adesea neade9aruri preconcepute in realitati con@irmate. 3ris Dunne se indoia insa ca lista cu9intelor)c eie pe care i)o daduse se@a ei putea @i incadrata in aceasta cate!oric ) In cat timp putem a9ea re8ultateleK intreba. Aat erine. ) Durea8a cate9a minute sa scriu motorul de cautare si sa)l lanse8. Pe urma# poate inca un s@ert de ora. pentru ca el sa)si @aca. treaba. ) Atat de putinK Aat erine parea incuraCata. de raspunsul ei. 3ris incu9iinta. =otoarele de cautare traditionale a9eau ne9oie de o 8i intrea!a# de obicei# pentru a strabate intre!ul uni9ers online# a !asi noi documente# a le e9alua continutul si a le adau!a la ba8a de date. 2a insa a9ea de !and sa. scrie un alt@el de motor. ) Qoi concepe un pro!ram numit ##dele!atorD. Nu e tocmai cuser# dar e rapid. Pe scurt spus# e un pro!ram care cere motoarelor de cautare ale altor persoane sa lucre8e pentru noi. =aCoritatea ba8elor de date au o @unctie de cautare proprie: cele ale bibliotecilor# ale mu8eelor# ale uni9er)sitatilor si ale !u9ernelor. Asa ca. o sa scriu un pro!ram care 9a !asi motoarele lor de cautare# 9a introduce in ele cu9intele)c eie pe care le dorim noi si le 9a pune la treaba in @olosul nostru. In acest @el# mii de motoare de cautare 9or lucra la unison# pentru noi. Aat erine parea impresionata.
) Procesare paralela. ##>n @el de metasistem.D 3c c em cand primesc ce9a# ii spuse 3ris . /& DAN BRO5N ) Iti multumesc mult# 8ise Aat erine# batand)o prieteneste pe umar si indreptandu)se apoi spre usa. =a. !asesti in biblioteca. 3ris incepu sa scrie pro!ramul. Conceperea unui motor de cautare era o acti9itate banala# mult sub ni9elul ei de pre!atire# insa nu)i pasa. Ar @i @acut orice pentru Aat erine Solomon. C iar si acum se pomenea une)ori intrebandu)se cum de a9usese norocul sa aCun!a aici. ##Ai strabatut un drum lun!# dra!uto:D Cu numai un an in urma# 3ris renuntase la postul ei de analist de metasisteme intr)una dintre numeroasele @irme marunte aparute in domeniu. In timpul liber# lucra ca pro!ramator independent si pusese ba8ele unui blo! speciali8at ) ##Aplicatii 9iitoare in anali8a metasisteme)lor computationaleD )# desi se indoia ca)l citea cine9a. Dar intr)o seara sunase tele@onul. ) 3ris DunneK se au8ise o 9oce @eminina politicoasa. ) Da. Cine intreaba# 9a ro!K ) Numele meu este Aat erine Solomon. 3ris aproape ca iesinase cu tele@onul in mana. ##Aat erine SolomonK:D ) 3ocmai 9)am citit cartea# Stiinta noetica ) % cale moderna spre tnte4pciu)nea stra9ec e# si am scris despre ea pe blo!ul meu: ) Da# stiu# replicase @emeia cu o 9oce placuta la au8. De aceea te)am sunat. ##Si!ur ca da# isi 8isese 3ris # simtindu)se usor batuta in cap. C iar si sa9antii straluciti @olosesc 1oo!le.D ) Blo!ul tau mi s)a parut interesant. Nu stiam ca modelarea metasis)temelor a aCuns atat de departe. )r Ba da# doamna# bai!uise 3ris # naucita. =odelele de date constituie o te nolo!ie de ultima ora# cu aplicatii eBtraordinare. Qreme de cate9a minute# discutasera despre acti9itatea ei# despre eBperienta pe care o detinea in anali8a# modelarea si predictia @luBurilor masi9e de date. ) 29ident# spusese 3ris la un moment dat# cartea dumnea9oastra ma depaseste cu mult# dar am inteles su@icient din ea pentru a recunoaste 8ona in care se intersectea8a cu acti9itatea mea. ) Spuneai pe blo! ca# dupa parerea ta# modelarea metasistemelor poate trans@orma studiul noeticii. ) Cate!oric# da. Cred ca# !ratie metasistemelor# noetica 9a putea de9e)ni o stiinta ade9arata. ) Stiinta ade9arataK replicase Aat erine# pe un ton ce9a mai rece. Spre deosebire de... ce anumeK ##O@# la naiba# ce prostii debitc8:D SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Aaa# am 9rut sa spun doar ca noetica este mai... e8oterica. ) Stai linistita# spusese Aat erine i8bucnind in ras. Am !lumit: AuE des asemenea opinii. ##Nici nu)i de mirareD# isi 8isese 3ris in sinea ei. C iar si Institutu pentru Stiinte Noetice din Cali@ornia isi descria domeniul de acti9itate ii termeni absconsi si 9oalati# de@inindu)l ca @iind un studiu al ##accesulu direct si imediat la cunoastere al omului# prin metode ce depasesc simtu rile obisnuite si capacitatea de rationareD. 3ermenul ##noeticaD# a@lase 3ris # pro9enea din !recescul nous ) in tra ducere aproBimati9a ##cunoastere interioaraD sau ##constienta intuiti9aD. ) =a interesea8a acti9itatea ta in domeniul metasistemelor# ii spusesE apoi Aat erine# si rele9anta ei pentru un proiect la care lucre8 acum Cre8i ca am putea sa ne intalnim la un moment datK =i)ar placea sa a@li ce !andesti. ##Aat erine Solomon 9rea sa a@le ce !andesc euK:D 2ra ca si cane =aria Sarapo9a ar @i 9rut sa ia lectii de tenis de la ea. A doua 8i# un Qol9o alb oprise in @ata casei ei si din masina coborase c @emeie supla# cu in@atisare atra!atoare si purtand blu!i. Instantaneu# 3ris se simtise marunta# marunta. ##1ro8a9# !emuse ea in sinea sa. Mrumoasa# bo!at@ si subtire: Iar eu ar trebui sa cred ca Dumne8eu e bun cu toata lumeaKD Dai atitudinea prietenoasa si modesta a lui Aat erine o aCutase indata sa se simtV in lar!ul ei. 3ris o in9itase sa se ase8e pe uriasa 9eranda din spatele casei# care o@erea o pri9eliste asupra unui domeniu impresionant. ) Ai o casa eBtraordinara# remarcase Aat erine. ) =ultumesc: A dat norocul peste mine in cole!iu si am obtinut licen)ta pe un so@t pe care il scrisesem. ) A9ea le!atura cu metasistemeleK ) 2ra un precursor al lor. Dupa -- septembrie# !u9ernul intercepta si anali8a 9olume uriase de date ) mesaCe electronice ale ci9ililor# con9orbiri in retelele de tele@onie mobila# @aBuri# site)uri web )# cautand cu9inte)c eie aso)ciate cu terorismul. Asa ca am scris un pro!ram care le permitea sa procese8e campurile de date intr)un alt mod... obtinand din ele in@ormatii suplimentare. Pe scurt spus# so@tul meu le)a permis sa ia temperatura Americii. ) Po@timK
3ris i8bucnise in ras. ) Da# stiu ca suna aiurea: Qreau sa spun ca pro!ramul meu cuanti@ica starea emotionala a natiunii. Munctiona ca un @el de barometru cosmic al ce/nstiinJei# daca 9re@i. DAN BRO5N Si 3ris ii eBplicase cum# @olosind un camp de date deri9ate din comu)nicatiile derulate in cuprinsul Americii# puteai e9alua starea de spirit a populatiei pe ba8a ##densitatii de aparitieD a anumitor cu9inte)c eie si a unor indicatori emotionali in campul de date. Qremurile mai @ericite erau caracteri8ate de un 9ocabular mai 9esel# iar perioadele stresante ) in9ers. In ca8ul unui atac terorist# spre eBemplu# !u9ernul putea utili8a campurile de date pentru a masura modi@icarile sur9enite in dispo8itia su@leteasca. a americanilor# putand o@eri ast@el presedintelui in@ormatii mai utile cu pri)9ire la impactul emotional al e9enimentului respecti9. ) Mascinant: eBclamase Aat erine# man!aindu)si barbia. Deci# de @apt# tu eBamine8i un !rup de indi9i8i... ca si cand ar @i un sin!ur or!anism. ) 2Bact. >n metasistem. O entitate unica# de@inita de suma partilor ei. Corpul omenesc# bunaoara# este @ormat din milioane de celule indi9idu)ale# @iecare cu atribute si cu scopuri di@erite# insa @unctionea8a ca o entitate unitara. Aat erine incu9iintase din cap cu entu8iasm. ) Ca un stol de pasari sau ca un bane de pesti ce se deplasea8a pre)cum un sin!ur indi9id. Am putea numi @enomenul ##con9er!entaD sau ##inseparabilitateD. 3ris isi daduse seama in acel moment ca oaspetele ei incepuse sa intelea!a potentialul pe care il detineau metasistemele in domeniul ei de acti9itate# noetica. ) So@tul meu# eBplicase ea in continuare# a @ost menit sa permita a!en)tiilor !u9ernamentale sa e9alue8e mai corect si sa reactione8e mai adec9at la cri8ele sur9enite pe scara lar!a: pandemii# tra!edii nationale# terorism si asa mai departe. Desi!ur# reluase ea dupa un scurt moment de !andire# eBista intotdeauna riscul de a @i utili8at in alte directii... poate pentru a obtine un @el de instantaneu al starii de spirit a populatiei si a pre9i8iona re8ultatul unor ale!eri la ni9el national ori directia de e9olutie a pietei bursiere la desc iderea sesiunii de tran8actionare. ) Pare ce9a @oarte e@icient. ) 1u9ernul asa a considerat# replicase 3ris # @acand un semn spre casa ei impunatoare. O clipa mai tar8iu# Aat erine isi intorsese spre ea oc ii cenusii. ) 3ris # pot sa te intreb despre dilemele dice ridicate de acti9itatea taK ) 6a ce 9a re@eritiK ) 2i bine# ai creat un pro!ram care poate @i lesne utili8at in scopuri ne!ati9e. Cci care il de@in an acres la in@ormal cu un potential SI=BO6>6 PI2RD>3 considerabil# ce nu sunt disponibile oricui. Nu ai a9ut nici un @el de e8itai atunci cand l)ai conceputK 3ris nici nu clipise. ) Nicidecum: So@tul meu nu e deloc di@erit de... sa 8icem... un simula tor de 8bor. >nii utili8atori il 9or @olosi pentru antrenamente in 9edere; 8borurilor de prim aCutor in tari subde89oltate. Altii 9or eBersa pe el pilo tarea unor a9ioane de pasa!eri cu care sa intre in 8!arie)nori. Cunoastere; este un instrument si# la @el ca orice alt instrument# impactul ei di@era ii @unctie de eel care o utili8ea8a. Aat erine se re8emase de spatarul scaunului# impresionata. ) Atunci# da)mi 9oie sa)ti pun o intrebare ipotetica. 3ris isi daduse seama ca discutia lor se trans@ormase brusc intr)ui inter9iu pentru o potentials an!aCare. Aplecandu)se# Aat erine luase dE pe Cos un @ir de nisip si il intinsese spre ea. ) =i)a trecut prin minte# ii spusese apoi# ca metasistemele tale iti per mit sa calcule8i !reutatea unei plaCe intre!i... cantarind cate un !rauntE o data. ) Da# in esenta este ade9arat. ) Dupa cum stii# @irul acesta de nisip are o masd. >na @oarte mica# insV deloc ne!liCabila. 3ris incu9iintase. ) Iar @iindca are o masa# eBercita o anumita @ortd !ra9itationala. Si a prea slaba pentru a @i sesi8ata# dar eBistenta in mod cert. ) Intr)ade9ar. ) =ai departe# daca luam miliarde si miliarde de !raunte de nisip si 4 lasam sa se atra!a intre ele pentru a @orma... luna# sa 8icem... atunci @orte lor !ra9itationala combinata 9a @i su@icienta pentru a a@ecta oceanelc 3errei si a pro9oca mareele. 3ris nu stia unde a9ea sa duca discutia lor# insa ii placea ceea ce au8ea. ) ;ai sa ne !andim deci la o ipote8a# continuase Aat erine# arun)cand @irul de nisip. Daca ti)as spune ca un!dnd... o idee care ti se contu)rea8a in minte... are cu ade9arat o masdK Daca ti)as spune ca !andul este de @apt un obiect concret# o entitate masurabila# cu o masa ce poate @i determinataK O masa in@ima# desi!ur# dar eBistenta in realitate. Care ai @i implicatiileK ) Ipotetic 9orbindK Pai# implicatiile e9idente ar @i... Daca !andul are masa# atunci eBercita o @orta !ra9itationala si# prin urmare# poate atra!e di9erse lucruri spre el.
>i DAN BRO5N Aat erine 8ambise. ) 2sti isteata: Sa mer!em acum mai departe. Ce se intampla daca mai multi oameni se concentrea8a. asupra aceluiasi !andK 2@ectul lor s)ar cumu)la# iar masa combinata a acestui !and ar incepe sa creasca. In consecinta# si @orta lui !ra9itationala ar spori. ) Intr)ade9ar. ) Ceea ce ar insemna ca... daca su@icienti oameni incep sa nutreasca acelasi !and# @orta lui !ra9itationala de9ine sesi8abila... si eBercita o actiune concreta. Alt@el spus# poate a9ea un e@ect masurabil asupra lumii @i8ice. -& Directorul Inoue Sato statea cu bratele incrucisate la piept# atintind o pri9ire sceptica. asupra lui 6an!don si ca.nta.rind in minte cu9intele lui. ) A 8is ca. 9rea sa. desc ideti un portal anticK Si eu ce ar trebui sa. inte)le! din treaba asta# domnule pro@esorK 6an!don ridica. din umeri. Iarasi a9ea o sen8atie de !reata si se stradui sa nu se uite la mana rete8ata. a prietenului sau. ) 2ste eBact ce mi)a spus el. >n portal antic... ascuns unde9a in cladi)rea aceasta. Iar eu i)am raspuns ca nu cunosc nici un portal. ) Si atunci de ce crede el ca dumnea9oastra il puteti !asiK ) 29ident# e cu mintile duse. ##A mai spus si ca Peter imi 9a arata calea.D 6an!don isi cobori pri9irea spre aratatorul intins spre ta9an# simtindu)se din nou oripilat de sadicul Coe de cu9inte al rapitorului. ##Peter imi 9a arata calea.D Oc ii lui deCa urmasera directia indicata. de aratatorul prietenului sau# spre cupola cla)dirii. ##>n portalK Acolo susK 2 nebun:D ) Barbatul care mi)a tele@onat# ii spuse 6an!don lui Sato# este sin!urul care stia ca 9in la Capitoliu in seara asta# asadar eel care 9)a in@ormat de pre8enta mea aici trebuie sa @ie el. Qa su!ere8... ) Nu 9a pri9este de unde am eu in@ormatia# il intrerupse Sato# cu o 9oce si mai taioasa. Principala mea prioritate in acest moment este coope)rarea cu omul respecti9# si mi s)a spus ca. dumnea9oastra sunteti sin!urul care ii poate da ceea ce 9rea. ) Iar principala mea prioritate este !asirea prietenului meu# riposta 6an!don# @rustrat. Sato trase adanc aer in piept; era limpede ca rabdarea i se apropia de s@arsit. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Daca 9rem sa)l !asim pe domnul Solomon# nu a9em decat o sin!ura. posibilitate# domnule pro@esor: sa cooperam cu eel care# dupa. toate apa)rentele# stie unde se a@la. Iar timpul de care dispunem este limitat# adau!a Sato pri9indu)si ceasul de la mana. Qa asi!ur ca este imperati9 sa satis@a)cem cat mai repede cerintele acestui indi9id. ) CumK i8bucni 6an!don# ne9enindu)i sa)si creada. urec ilor. 6ocali8and si desc i8and un portal anticK Nu eBista nici un ast@el de portal# doamna.: 3ipul asta e nebun: Sato se apropie. Intre cei doi nu mai ramasese decat un pas. ] Daca. imi permiteti sa sublinie8 asta... nebunul despre care 9orbiti a manipulat deCa cu in!enio8itate# in aceasta dimineata# doi oameni inteli)!enti. In meseria mea# adau!a Sato dupa ce)si de8lipi pri9irea din oc ii lui 6an!don si se intoarse scurt spre Anderson# in9eti repede ca. linia de demarcatie dintre nebunie si !eniu este @oarte subtire. Ar @i intelept sa)i aratam indi9idului astuia un anume respect. ) Dar a taiat mana unui om: ) 2Bact ce spuneam eu. 6ucrul asta nu e deloc @apta unei persoane necu!etate sau labile. Si ce)i mai important# domnule pro@esor# omul crede in mod e9ident ca dumnea9oastra il puteti aCuta. Q)a adus la 5as in!ton... si trebuie sa @i a9ut un moti9 sa o @aca. ) =i)a 8is ca unicul moti9 pentru care considera. ca eu pot desc ide ##portalulD e acela ca. Peter i)a spus asta. ) Si de ce ar sustine Peter Solomon un asemenea lucru# daca. n)ar @i ade9aratK ) Sunt si!ur ca el n)a spus asa ce9a. Sau# daca. a spus)o# a @acut)o sub presiune. 2ra derutat... sau speriat. ) Da. Se numeste intero!atoriu sub tortura. si este e@icient. >n moti9 in plus pentru ca domnul Solomon sa @i rostit ade9arul. Sato 9orbea de parca. ar @i cunoscut te nica din proprie eBperienta. ) Q)a eBplicat de ce crede Peter ca numai dumnea9oastra puteti desc ide portalulK 6an!don clatina din cap in semn ca. nu. ) Domnule pro@esor# daca am inteles bine# impa.rta.siti cu Peter Solomon interesul pentru aceeasi tematica.: secrete# e8oterism# misticism si asa mai departe. In toate discutiile dumnea9oastra# nu 9)a spus nimic# niciodata# despre 9reun portal secret in 5as in!tonK De necre8ut# isi 8ise 6an!don# ca. un inalt o@icial al CIA ii punea o ast@el de intrebare. (+ DAN BRO5N SI=BO6>6 PI2RD>3
) Niciodata. Discutam# intr)ade9ar# despre unele subiecte oculte# dar# 9a ro! sa ma credeti# i)as @i recomandat sa se duca sa se caute la cap daca mi)ar @i spus 9reodata. ca eBista un portal antic ascuns pe unde9a... oriun)de: Si mai ales unul care sa duca. spre misterele stra9ec i. ) Po@timK Omul a preci8at spre ce duce acel portalK ) Da# dar nu era ne9oie s)o @aca# replica 6an!don# sc itand un semn spre mana rete8ata. =ana =isterelor constituie o in9itatie o@iciala de a trece printr)o poarta mistica si a dobandi anumite cunostinte secrete stra9ec i... 2ste 9orba despre in@ormatii pro@unde# cunoscute sub numele de ##=isterele AnticeD... sau intelepciunea pierduta a tuturor timpurilor. ) Deci ati au8it despre secretul pe care el il crede ascuns aici. ) =ulti istorici au au8it de el. ) Si atunci# cum puteti spune ca portalul nu eBistaK ) Cu tot respectul# doamna# cu totii am au8it despre Mantana 3ineretii si despre S an!ri)6a# dar asta nu inseamna. ca ele eBista. Paraitul sonor al statiei radio a lui Anderson ii intrerupse. ) CapitaneK rasuna. un !las din aparat. Anderson isi smulse statia de la Centura. ) Anderson sunt: ) Domnule# am inc eiat 9eri@icarea perimetrului. Nu eBista nici o per)soana. care sa corespunda descrierii. Asteptam alte ordine. Capitanul arunca o pri9ire scurta spre Sato# asteptandu)se la o mus)truluiala.# insa aceasta nu parea interesata de acti9itatea lui# asa ca. Anderson se trase intr)o parte si incepu sa 9orbeasca incet in static In tot acest timp# Sato nu)si luase oc ii de la 6an!don. ) Spuneti deci ca secretul pe care el il crede ascuns in 5as in!ton este o... o @ante8ieK Pro@esorul incu9iinta. ) >n @oarte 9ec i mit. Ideea =isterelor Antice este precrestina# de @apt. Datea8a de mii de ani. ) Si inca persistaK ) 6a @el ca multe alte credinte improbabile. 6an!don le amintea adesea studentilor sai ca maCoritatea reli!iilor moderne includ le!ende care nu @ac @ata 9eri@icarilor stiinti@ice ) de la =oise# care ar @i despartit apele =arii Rosii# la ?osep Smit # care pretin)dea ca tradusese# cu aCutorul unor oc elari ma!ici# Cartea =ormonilor de pe o serie de tablite din aur de8!ropate de el unde9a in nordul statului New Uor4. ##Maptul ca o idee este acceptata de un numar mare de oameni nu constituie o do9ada a 9aliditatii ei.D @it# ) Intele!. Si# mai eBact# ce sunt aceste... =istere AnticeK 6an!don o@ta. ##Ai cate9a saptamani la dispo8itieKD ] Pe scurt spus# sinta!ma se re@era la un corp de cunostinte secrete# stranse laolalta cu mult timp in urma. Se spune ca ele ) si acesta este un aspect interesant F ii permit celui care le detine sa accese8e capacitati deosebite# latente in mintea umana. Adeptii iluminati care posedau aceste cunostinte Curau sa nu le de89aluie maselor lar!i# @iindca le considerau mult prea puternice si prea periculoase pentru neinitiati. ) In ce @el periculoaseK ) In@ormatiile erau pastrate in secret din acelasi moti9 pentru care nu)i lasam noi pe copii sa se Coace cu c ibriturile. In maini pricepute# @ocul o@era lumina# dar# mane9rat de cine nu trebuie# risca sa pro9oace mari distru!eri. Sato isi scoase oc elarii si il masura din cap pana)n picioare. ) Spuneti)mi# domnule pro@esor# credeti ca asemenea in@ormatii deosebite c iar eBistaK 6an!don nu prea stia cum sa raspunda. =isterele Antice constituisera intotdeauna eel mai mare paradoB al carierei lui academice. Mara# eBcep)tie# toate traditiile mistice ale lumii a9eau in centru ideea ca eBista o cunoastere secreta# capabila sa con@ere omului puteri mistice# aproape di9ine: 3arotul si I)C4in!)ul le in!aduiau oamenilor sa pre9ada 9iitorul; alc imia le daruia nemurire !ratie miticei Pietre Milo8o@ale; practicile 5icca le permiteau adeptilor a9ansati sa @aca. @armece potente. Si lista putea continua. Ca om de stiinta# 6an!don nu putea ne!a eBistenta istorica a acestor traditii; numeroase documente# arte@acte si opere de arta. su!erau in mod limpede ca anticii detineau o serie de cunostinte pe care le impar)taseau doar prin intermediul ale!oriilor# miturilor si simbolurilor# ast@el ca numai cei corespun8ator initiati sa poata a9ea acces la puterea lor deosebita. Si totusi# era un om realist# iar asemenea lucruri nu i se pareau con9in!atoare. ] Sa. 8icem ca sunt sceptic# raspunse el la intrebarea lui Sato. N)am 9a8ut pana. acum nimic care sa su!ere8e ca. =isterele Antice ar @i altce9a decat o simpla. le!enda# un ar etip mitolo!ic recurent. =ie mi se pare ca# daca omul poate dobandi cu ade9arat puteri miraculoase# ar trebui sa eBiste si do9e8i in acest sens. Iar pana acum# in istorie nu au eBistat per)soane cu capacitati supraomenesti. Sato ridica dintr)o spranceana. A@irmaJia dumnea9oastra nu este intru totul corecta. (/ DAN BRO5N
6an!don e8ita# stiind ca# pentru oamenii reli!iosi in !eneral# eBistase de @apt un precedent al oamenilor cu puteri di9ine# Isus @iind eel mai ilus)trati9 eBemplu. F Recunosc# spuse el# numeroase persoane educate considera ca aceste cunostinte deosebite c iar eBista# insa eu nu sunt con9ins. F Peter Solomon este una dintre aceste persoaneK intreba Sato# pri)9ind tnana de pe podea. 6an!don nu i8buti sa se uite intr)acolo. F Peter pro9ine dintr)o @amilie care a nutrit dintotdeauna o pasiune pentru tot ce este stra9ec i si mistic. F Cu alte cu9inte# daK F De un lucru pot sa. 9a asi!ur: c iar daca. ar crede ca =isterele Antice sunt reale# Peter nu le considera accesibile printr)un @el de portal ascuns in 5as in!ton. 2l intele!e simbolismul meta@oric... un lucru pe care rapito)rul sau se pare ca nu)l pricepe. Sato dadu din cap in semn de incu9iintare. F Deci dumnea9oastra credeti ca acest portal este o meta@brd. F Mireste# spuse 6an!don. 6a ni9el teoretic# in orice ca8. 2ste o meta)@ora @oarte des intalnita.: un portal mistic prin care trebuie sa. treci pentru a de9eni iluminat. Portalurile sunt ima!ini simbolice raspandite# repre)8entati9e pentru riturile de trecere. A cauta un portal concret este acelasi lucru cu a incerca sa locali8e8i Portile Raiului. Sato ramase pe !anduri cate9a clipe. F Dar rapitorul domnului Solomon pare a crede ca dumnea9oastra puteti desc ide un portal real# concret. 6an!don o@ta. din rarunc i. F Mace aceeasi !reseala pe care au @acut)o multi 8eloti: con@unda. meta) @ora cu realitatea. In mod similar# alc imistii incercasera in 9an sa trans@orme plumbul in aur# @ara. a)si da seama ca aceasta nu era de @apt decat o meta@ora re@eri)toare la eBploatarea ade9aratului potential uman# adica trans@ormarea unei minti i!norante intr)una luminata.. Sato @acu un !est spre mana rete8ata.. F Daca indi9idul asta 9rea sa)i !asiJi un soi de portal# de ce sa. nu 9a spund pur si simplu cum sa procedatiK 6a ce bun toata. aceasta punere in scena.K De ce sa 9a o@ere o mana tatuataK 6an!don se intrebase la randul sau acelasi lucru# iar raspunsul pe care il !asiso i sc parea deconcertant. SI=BO6>6 PI2RD>3 ] Pai# mi se pare ca omul cu care a9em de)a @ace nu e doar instabil mintal# ci si @oarte educat. =ana aceasta do9edeste ca este @amiliari8at cu =isterele si cu codurile lor secrete. Ca sa nu mai pomenesc de istoria salii in care ne a@lam. ) Nu intele!. ) Melul in care a procedat el in aceasta seara respecta @idel si in totali)tate protocoalele antice. In mod traditional# =ana =isterelor este o in9i)tatie sacra.# si deci trebuie o@erita intr)un loc de asemenea sacru. Sato Isi miCi oc ii. ) Ne a@lam in Rotonda Capitoliului Statelor >nite# domnule pro@esor# nu in cine stie ce altar sacru al secretelor antice: ) De @apt# doamna# cunosc multi istorici care 9)ar contra8ice in pri9inta acestui aspect. In acelasi moment# in cealalta parte a orasului# 3ris Dunne sedea in @ata monitorului cu plasma din Cub. 3erminase de scris motorul de cau)tare si tasta cele cinci cu9inte)c eie pe care i le daduse Aat erine. ##Ce)am a9ut si ce)am pierdut.D Deloc optimista# lansa. motorul de cautare# incepand ast@el un Coe de)a ##1aseste indiciulD in reteaua !lobala. Cu o 9ite8a ametitoare# cu9intele erau comparate cu teBte din lumea intrea!a... in cautarea unei corespon)dente per@ecte. Bineinteles# 3ris se intreba despre ce anume era 9orba# insa aCunsese sa. accepte cu timpul @aptul ca# in colaborarea cu Aat erine si Peter Solomon# era @iresc sa nu cunosti niciodata. ima!inea de ansamblu. $O Robert 6an!don arunca o pri9ire nelinistita spre ceasul de la inc eie)tura: ora -&.+(. Mi!ura 8ambitoare a lui =ic4e" =ouse nu i8buti sa)i alun!e in!riCorarea. ##3rebuie sa)l !asesc pe Peter. Pierdem 9remea.D Sato se trasese intr)o parte pentru a da un tele@on# insa. re9eni imediat lan!a el. ) Domnule pro@esor# 9a. retin de la ce9aK ) Nu# doamna# raspunse el# tra!andu)si maneca in Cos# peste ceas. Doar ca. sunt @oarte in!riCorat pentru soarta lui Peter. ) Intele!# dar 9a asi!ur ca. lucrul eel mai bun pe care)l puteti @ace pentru el este sa ma aCutati pe mine sa pricep ce anume e in mintea rapi)torului sau. tlHC DAN BRO5N 6an!don nu era c iar atat de si!ur# dar banuia ca nu 9a putea pleca nicaieri inainte ca directoarea DS sa obtina in@ormatiile do rite.
F Cu o clipa. in urma# spuse ea# ati dat de inteles ca sala in care ne a@lam este intr)un @el anume sacra in relatie cu aceste =istere Antice. F Intr)ade9ar. F Qa ro! sa)mi eBplicati. 6an!don stia ca trebuia sa)si alea!a bine cu9intele# pentru a nu se lun!i. Semestre intre!i predase cursuri re@eritoare la simbolistica oculta din 5as in!ton# iar lista elementelor cu caracter mistic eBistente in Capitoliu era aproape inepui8abila. ##America are un trecut ascuns.D De @iecare data# cand le 9orbea despre simbolistica americana.# studentii lui a@lau cu uimire ca. ade9aratele intentii ale parintilor @ondatori nu a9use)sera nimic in comun cu ceea ce sustineau asta8i multi dintre politicieni. ##Destinul 9isat al Americii s)a pierdut in decursul istoriei.D Cei care @ondasera capitala Statelor >nite o numisera initial ##RomaD. Bote8asera ##3ibruD @lu9iul care o strabatea si construisera un oras de tip clasic# cu panteonuri si temple# cu ima!ini ale marilor di9initati din isto)rie: Apollo# =iner9a# Qenus# ;elios# Qulcan# ?upiter. 6a @el ca in marile cetati ale epocii clasice# in centrul capitalei construisera ceea ce putea @i considerat un etern tribut adus anticilor: obeliscul e!iptean. =ai inalt decat monumentele similare din Cairo si din AleBandria# eel de aici atin)!ea -R& de metri# @iind un semn de recunostinta. si cinstire adus semi8eului parinte @ondator in a carui amintire @usese rebote8at ulterior orasul. 5as in!ton. Acum# peste secole# in ciuda separarii dintre Biserica. si stat# Rotonda era plina. de simboluri reli!ioase antice. 2Bistau aici mai bine de 8ece di9initati ) depasind ast@el c iar si Panteonul din Roma. Desi!ur# acesta din urma @usese trans@ormat in lacas crestin in anul R%&... insa eel american isi pastrase destinatia initiala.; urmele ade9aratei sale istorii erau cat se poate de 9i8ibile. ) Asa cum stiti probabil# incepu 6an!don# Rotonda a @ost conceputa. ca un tribut adus unuia dintre cele mai 9enerate altare din Roma: 3em) plul Qestei. ) Adica ala al 9estalelor 9ir!ineK Sato nu parea deloc con9insa ca @eciorelnicele pastratoare ale @lacarii eterne de la Roma a9eau 9reo le!atura. cu cladirea Capitoliului american. ) 3emplul Qestei# isi continua 6an!don eBplicatiile# era de @orma# cir)culara# cu o dcsc idcrc lar!a in podea# prin care locul sacru al iluminarii SI=BO6>6 PI2RD>3 putea @i intretinut de 9estale; misiunea lor era aceea de a 9e! ea ca @laca)ra sa nu se stin!a. niciodata.. Sato ridica din umeri. ] Rotonda este circulara.# dar eu nu 9ad 9reo desc idere lar!a in podeaua ei. F Nu# acum nu# insa# 9reme de multi ani# in centrul acestei sali s)a a@lat un ori@iciu# eBact acolo unde este acum mana lui Peter. De @apt# se mai poi 9edea pe podea urmele balustradei care ii impiedica pe 9i8itatori sa cada inauntru. F Po@timK @acu Sato# cercetand pardoseala cu pri9irea. N)am au8it niciodata de asa ce9a: F Cred ca are dreptate# inter9eni Anderson# ara.ta.nd spre cercul de bumbi metalici# acolo unde @usesera in@ipti stalpii balustradei. Am mai 9a8ut semnele astea pana acum# dar abar n)am a9ut ce sunt. ##Nu esti sin!urulD# isi spuse 6an!don in sinea lui# ima!inandu)si miile de oameni# inclusi9 politicieni celebri# care treceau 8ilnic prin miClocul Rotondei @ara. sa stie ca# odinioara# ar @i putut cadea pe acolo drept in Cripta Capitoliului ) ni9elul a@lat sub aceasta sala. F Desc iderea din pardoseala# continua pro@esorul# a @ost acoperita. in cele din urma# dar# multa. 9reme dupa. aceea# cei care treceau pe aici puteau 9edea @ocul care ardea dedesubt. F MoeK se mira. Sato. In Capitoliul Statelor >niteK F =ai de!raba o @aclie de mari dimensiuni: o @lacara. eterna# in cripta a@iata. eBact sub noi. 3rebuia sa @ie 9i8ibila. prin desc i8atura din podea# ast@el incat Rotonda sa constituie un @el de templu modern al Qestei. Capitoliul si)a a9ut de @apt propria 9estala: o an!aCata a !u9ernului @ederal# cunoscuta sub titulatura de In!riCitoarea Criptei# care# timp de cinci)8eci de ani# a mentinut @lacara 9ie# pana. ce politica# reli!ia si e@ectele @umului au in!ropat ideea. Sato si Anderson a9eau niste cautaturi surprinse. In pre8ent# sin!urul lucru care mai amintea de @lacara din 9remuri apuse era busola cu o stea in patru colturi incastrata in pardoseala criptei# un etaC mai Cos ] simbol al @lacarii 9esnice care isi trimisese odinioara lumina in cele patru colturi ale 6umii Noi. F Asadar# domnule pro@esor# 9rei sa spui ca omul care a lasat mana lui Peter aici stie toate aceste lucruriK F In mod cert. Si multe# multe altele. 2Bista. pretutindeni in sala aceasta numeroase simboluri care @ac trimitere la credinta in =isterele Antice. DAN BRO5N
) Intelepciunea secretaK replica Sato# cu o do8a. substantiala de sarcasm in !las. Cunoasterea care con@era. omului puteri di9ineK ) Da# doamna. ) 2ste un aspect care nu se potri9este deloc cu temeliile crestine ale acestei tari. ) Asa pare# dar nu este mai putin ade9arat. 3rans@ormarea omului in Dumne8eu e numita apoteo8a. Si# c iar daca nu suntem constienti de ea# tema aceasta# a pre@acerii omului in di9initate# este elementul central al simbolisticii din Rotonda. ) Apoteo8aK: eBclama. Anderson cu o eBpresie uimita# de parca. tocmai ar @i recunoscut cu9antul. )Da. ##Capitanul lucrea8a aici. Si stie.D ) 3ermenul# relua 6an!don# inseamna eBact asta# trans@ormare di9ina )aceea prin care omul de9ine Dumne8eu. Cu9antul pro9ine din !reaca 9ec e# unde apo insemna ##a de9eniD# iar t eos# ##8euD. Anderson parea uluit. )Apoteo8a inseamna ##a de9eni Dumne8euDK ;abar n)am a9ut: ) =ai e ce9a ce ar trebui sa stiu si euK intreba Sato. ) Cea mai mare opera de arta din aceasta cladire# ii eBplica 6an!don# este intituiata. Apoteo8a lui 5as in!ton. Si il repre8inta# @ara umbra de indo)iala# pe 1eor!e 5as in!ton trans@ormdndu)se intr)un 8eu. Sato il pri9i neincre8atoare. ) N)am 9a8ut asa ce9a aici. ) De @apt# sunt si!ur ca ati 9a8ut# replica 6an!don# ridicand un de!et si aratand drept in sus. 2 c iar deasupra capului dumnea9oastra. $Apoteo8a lui 5as in!ton# o @resca ce acopera. ,** de metri patrati pe cupola Rotondei# a @ost terminata in anul -(R+ de Constantino Brumidi. Supranumit `=ic elan!elo al CapitoliuluiD# Brumidi si)a pus ampren)ta asupra Rotondei# asa cum =ic elan!elo a marcat Capela SiBtina. din Roma# pictand o @resca pe cea mai inalta. ##pan8aD disponibila: pla@onul. 6a @el ca inaintasul sau# Brumidi a lucrat initial la Qatican# insa. in -(+$ a emi!rat in America# renuntand la eel mai 9ast altar inc inat lui Dumne8eu in @a9oarea unuia nou# Capitoliul Statelor >nite# care de9enise ast@el o ilustrare 9ie a talentului sau ) de la te nica trompe IHoeil de pe Coridoarele Bmmidi pana la @ri8a din Sala Qicepresedintelui. Si totusi# @resca uriasa ce SI=BO6>6 PI2RD>3 incununea8a. Rotonda este considerata de maCoritatea istoricilor ade9ara ta sa capodopera. Robert 6an!don ridica oc ii spre eBtraordinara opera# de arta de p. pla@on. De obicei era incantat de reactiile de uimire ale studentilor sai 9ederea bi8arei repre8entari# insa. acum nu)si putea alun!a sen8atia ca en prins intr) un cosmar pe care nu)l intele!ea. Inoue Sato statea lan!a. el# cu mainile in@ipte in solduri si cu @runtea incruntata. 6an!don banuia ca directoarea incerca aceeasi sen8atie pe care o a9eau multi atunci cand se opreau pentru a pri9i mai atent @rescc a@iata in insasi inima natiunii lor. O deruta. totala. ##Nu esti sin!uraD# isi spuse pro@esorul. Pentru maCoritatea 9i8itatori)lor# Apoteo8a lui 5as in!ton ca.pa.ta accente tot mai stranii pe masura ce o studiau. ) Iata)l acolo# in centru# pe 1eor!e 5as in!ton# incepu 6an!don sa eBplice aratand spre cupola a@iata la ++ de metri inaltime. Dupa cum puteti 9edea# este in9esmantat intr)o roba. alba.# inconCurat de treispre8ece @ecioare si urea# pe un nor deasupra omului muritor. Acesta este momentul apoteo8ei... al trans@ormarii lui intr)un 8eu. Nici Sato# nici Anderson nu rostira 9reun cu9ant. ) In Curul lui se a@la. o ciudata serie de personaCe anacronice: 8ei stra.)9ec i# o@erind parintilor @ondatori ai natiunii americane cunoasterea a9ansata. Iat)o pe =iner9a daruind inspiratie te nolo!ica marilor nostri in9entatori# BenCamin Mran4lin# Robert Multon si Samuel =orse. 6an!don se intrerupse# ara.ta.ndu)l pe @iecare in parte# apoi relua: Iar acolo e Qulcan# aCutandu)ne sa construim un motor cu abur. Dincolo este Neptun# demon) strand cum putem intinde un cablu transatlantic. Alaturi este repre8enta)ta Ceres# 8eita !ranelor# cea de la care deri9a cu9antul ##cerealeD; este ase8ata pe o seceratoare =cCormic4# in9entie care a permis Statelor >nite sa de9ina un lider mondial in domeniul a!ricol. Mresca ii in@atisea8a pe inaintasii nostri primind intelepciune de la 8ei. Cunoasterea inseamna putere# adau!a pro@esorul pri9ind acum la Sato# iar cunoasterea Custd ii permite omului sa. @aureasca 9eritabile miracole# aproape dumne8eiesti. Sato isi cobori si ea pri9irea# masandu)si cea@a in 9reme ce se uita la 6an!don. ) Intinderea unui cablu transatlantic e cam departe de a @i o @apta. di9ina. ) Pentru omul modern# poate. Dar daca 1eor!e 5as in!ton ar @i stiut ca 9om aCun!e sa 9orbim unii cu altii peste ocean# sa 8buram cu 9ite8a sunctului si sa. punem piciorul pe 6una# ar @i presupus ca am de9enit deCa "i DAN BRO5N 8ei# capabili de @apte miraculoase. 6an!don tacu pret de o clipa# apoi spuse: Pentru a cita cu9intele 9iitorolo!ului
Art ur 1. Clar4e# ##Orice te )nolo!ie su@icient de a9ansata este imposibil de deosebit de ma!ieD. Sato isi tu!uie bu8ele# cu@undata in !anduri. Pri9i spre mana rete8ata# apoi urmari directia indicata de aratatorul intins# spre inaltul cupolei. ) Domnule pro@esor# 9i s)a spus ca ##Peter iti 9a arata caleaD. Am dreptateK ) Da# doamna# insa... ) Capitane# il intrerupse @emeia# intorcandu)se spre Anderson. Putem pri9i @resca mai de aproapeK Acesta incu9iinta. ) 2Bista o plat@orma ce inconCoara cupola la interior. 6an!don ridica pri9irea spre balustrada @ira9a care se 8area c iar sub @resca si simti ca intepeneste. ) Nu e ne9oie sa urcam acolo. Macuse deCa cunostinta cu plat@orma aceea rar 9i8itata# la in9itatia unui senator si a sotiei lui# si aproape ca iesinase din pricina inalJimii ame)titoare si a di@icultatii de a inainta pe ea. ) Nu e ne9oieK: Domnule pro@esor# a9em un om care crede ca in sala asta se a@la un portal ce)l poate trans@orma in 8eu; a9em o @resca in care e repre8entata trans@ormarea unui om in 8eu; si mai a9em o mana care indica eBact aceasta @resca. =ie mi se pare ca totul aici ne indeamna sa urcdm: ) De @apt# inter9eni Anderson# nu multa lume stie acest lucru# dar eBista in cupola un c eson eBa!onal# care se desc ide aidoma unui portal si prin care te poti uita in Cos si... ) Stai putin: il opri 6an!don. >iti esentialul. Portalul pe care il cauta omul asta este umBlCi!urati9# o intrare care nu eBista in realitate. Cand mi)a spus ##Peter iti 9a arata caleaD# 9orbea in termeni meta@orici. Acest !est al mainii# cu aratatorul si de!etul mare intinse in sus# este un bine)cunoscut simbol al =isterelor Antice si apare pretutindeni in lume in arta antica. Acelasi !est este 9i8ibil in trei dintre cele mai cunoscute capodopere cu nuante e8oterice ale lui 6eonardo da Qinci: Cina cea de 3aind# Adoratia =a!ilor si S@dntul loan Bote8dtorul. 2ste un simbol al coneBiunii mistice a omului cu Dumne8eu. ##6a@el ca sus# asa si Cos.D Cu9intele alese de dementul acela incepusera deCa sa de9ina mai rele9ante. F 2u nu l)am mai 9a8ut pana acum# replica Sato. ##Atunci# uita)te la canalele de sport:D iGi spuse 6an!don in sinea lui# iiitotclcauna atnu/.al rand ii 9rdm pc ;illcli si pc totbalisti ridicand dc!ctcle SI=BO6>6 PI2RD>3 spre cer# ca un !est de recunostinta. @ata# de Dumne8eu# dupa o cursa cast !ata sau 9reun touc down reusit. De multe ori se intrebase cati dintre . stiau ca perpetuea8a ast@el o traditie mistica precrestina de recunoastere puterii superioare care# pentru un scurt moment# ii trans@ormase in di9 nitati capabile de reusite miraculoase. ) Daca asta aCuta la ce9a# rosti pro@esorul# mana lui Peter nu este prim de acest tip care apare aici# in Rotonda. Sato il pri9i de parca. isi pierduse dintr)odata mintile. ) Scu8ati)maK 6an!don @acu un semn spre tele@onul ei Blac4Berr" ce ii ser9ea si drer. a!enda electronica cu acces la internet. ) Cautati pe 1oo!le ##1eor!e 5as in!ton IeusD. A9and inca indoieli# directoarea tasta. cu9intele. Anderson se trase rrn aproape# pri9ind concentrat peste umarul ei. ) Rotonda a @ost cand9a dominata# eBplica 6an!don intre timp# de masi9a sculptura in@atisandu)l pe 1eor!e 5as in!ton cu pieptul !ol. repre8entat ca un 8eu. 2ra ase8at eBact in postura lui Ieus in Panteon-# c pieptul !ol eBpus# tinand in mana stan!a o sabie# iar dreapta @und ridicata cu de!etul mare si aratatorul intinse. Sato !asise probabil ima!inea pe internet# @iindca Anderson se uits socat# la Blac4Berr")ul ei. ) Stati putin# dsta e 1eor!e 5as in!tonK: ) 2Bact# replica 6an!don. In@atisat in c ip de Ieus. ) >itati)9a la bratul lui: eBclama capitanul# @ara a)si lua pri9irea d< pe ecranul tele@onului. =ana dreapta e in aceeasi po8itie ca a domnu lui Solomon: ##Dupa cum spuneam# comenta 6an!don in sinea sa# mana lui Pete nu e prima de acest @el care a eBistat in Rotonda.D Cand statuia lui 1eor!i 5as in!ton !ol# sculptata de ;oratio 1reenou! # @usese inau!urate aici multi !lumisera# spunand ca bietul 5as in!ton intindea probabil mam spre cer intr)o incercare disperata de a !asi niste aine. Insa# pe masura ci idealurile reli!ioase se sc imbasera# criticile ironice se trans@ormasera ii contro9erse# iar statuia @usese inlaturata din Rotonda si eBiiata intr)ui sopron din !radinile estice. In pre8ent se a@la la =u8eul National de IstoriE Americana# unde cei care o 9edeau nu a9eau moti9e sa suspecte8e ca sta tuia era unul dintre ultimele 9esti!ii ce mai aminteau de 9remurile in can H Probabil ca autorul se re@era la templul din Ol"mpia# unde se !asea statuia lui Ieus a lu P idias# .n.tr./ DAN BRO5N parintele natiunii americane 9e! ease asupra Capitoliului ca un 8eu... asa cum Ieus 9e! ease asupra Panteonului.
Sato incepu sa @orme8e un numar de tele@on pe Blac4Berr"# probabil considerand ca 9enise momentul sa. ia le!atura cu personalul ei. ) Ce a9etiK intreba ea# dupa care asculta cu rabdare. Intele!... Arunca o pri9ire spre 6an!don# apoi spre mana lui Peter. 2sti si!urK... Bine# mul)tumesc# adau!a dupa o 9reme# apoi inc ise si se intoarse spre 6an!don. Oamenii mei au @acut niste in9esti!atii si con@irma. eBistenta asa)numitei =aini a =isterelor# coroborand tot ce mi)ati spus: cinci insemne pe 9ar@u)rile de!etelor F stea# soare# c eie# coroana si @elinar F# precum si @aptul ca ser9ea drept in9itatie la @amiliari8area cu o intelepciune secreta. ) Imi pare bine# declara. 6an!don. ) Sa nu 9a para. Se pare ca am aCuns intr)un punct mort# de care nu 9om trece pana ce nu)mi 9eti de89alui toate in@ormatiile pe care mi le)ati ascuns. ) =a scu8atiK Sato @acu un pas spre el. ) Cercul s)a inc is# domnule pro@esor: N)am a@lat de la dumnea9oas)tra nimic din ce n)as @i putut a@la si de la ec ipa mea. Asa ca o sa 9a intreb inca. o data: De ce ati @ost adus aiciK Ce 9a. @ace atat de specialK Ce anume cunoasteti numai dumnea9oastraK ) Am mai discutat despre asta# replica 6an!don. Nu am abar de ce crede indi9idul asta ca as Gti eu ce9a: Musese pe punctul de a intreba cum de stiuse Sato ca el se a@la la Capitoliu# insa isi aminti ca si despre acest subiect discutasera deCa. ##Sato e cea care nu)mi spune mie nimic.D ) Daca as sti# 9)as spune. Dar nu stiu. In mod traditional# =ana =isterelor ii este o@erita discipolului de un in9atator. Iar la scurt timp dupa aceea# e urmata de un set de instructiuni... indrumari catre un tem)plu# numele maestrului cu care 9ei in9ata... ce9a: Dar tipul asta nu ne)a lasat decat cinci tatuaCe: Nu cred... Dar isi curma brusc 9orba. Sato il pri9i suspicioasa. ) Ce s)a intamplatK Pri9irea pro@esorului se intoarse spre mana rete8ata. ##Cinci tatuaCe.D Si isi dadu seama ca a@irmatiile sale de pana acum nu erau# probabil# in intre!ime ade9arate. ) Domnule pro@esorK il presa Sato. 6an!don se apropie de obiectul macabru. ##Peter TTi 9a arata calea.D SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Ce9a mai de9reme# mi)a trecut prin minte ca indi9idul a lasat poate# ce9a in palma inclestata a lui Peter F o arta# o scrisoare# un sel de instructiuni... ) N)a lasat# inter9eni Anderson. Dupa. cum 9edeti# celelalte trei de!ete nu sunt @oarte stranse. ) A9eti dreptate# dar m)am !andit ca... 6an!don se ! emui la podea si se stradui sa 9ada# pe sub de!etele indoite# partea ascunsa a palmei lui Peter. ) ... poate nu a scris pe artie# isi s@arsi el @ra8a. ) >n tatuaCK intreba capitanul# iar pro@esorul incu9iinta. ) Se 9ede ce9a in palmaK De data asta @usese 9ocea lui Sato. 6an!don se apleca si mai mult# incercand sa pri9easca pe sub de!etele indoite. ) >n! iul este imposibil. Nu pot... ) O@# pentru numele lui Dumne8eu: eBclama Sato si se apropie de el. Desc ide o data c estia aia: Anderson ii taie calea. ) Doamna: 3rebuie sa asteptam sosirea patolo!ilor inainte de a atin!e... ) Qreau raspunsuri: replica Sato si)l impinse la o parte. Apoi se lasa. pe 9ine si)l sili pe 6an!don sa se departe8e de mana. Acesta se ridica si pri9i consternat cum directoarea scoase un piB din bu8unar si)l strecura cu atentie pe sub cele trei de!ete stranse. Apoi# unul cate unul# ridica @iecare de!et pana ce mana ramase complet desc isa# cu palma 9i8ibila. Sato isi intoarse pri9irea spre 6an!don# cu un 8ambet taios intiparit pe @i!ura. ) Ai a9ut inca o data dreptate# domnule pro@esor: $$ Pasind de colo# colo prin biblioteca laboratorului# Aat erine Solomon isi ridica maneca alatului si arunca o pri9ire spre ceas. Nu era o @emeie obisnuita sa astepte# iar acum a9ea impresia ca lumea intrea!a isi tinea rasu@larea. Astepta re8ultatele de la 3ris # astepta o 9este de la @ratele ei si astepta un tele@on de la omul responsabil pentru toata situatia asta in!riCoratoare. ##As 9rea sa nu)mi @i spus.D In mod normal# era @oarte precauta atunci cand cunostea oameni noi# dar acum# cu toate ca il intalnise pentru prima data abia cu cate9a ore mai de9reme# barbatul acesta ii casti!ase increde)rca in nici 8ece minute. ##Pe de)a)ntre!ul.D -/ DAN BRO5N O sunase dupa)amia8a# cand ea era acasa# sa9urand placerea de @ieca)re duminica# aceea de a citi publicatiile stiinti@ice de peste saptamana.
) Doamna SolomonK rasunase in receptor o 9oce neobisnuit de deli)cata. Sunt doctor C ristop er Abaddon. Speram ca am putea 9orbi o clipa despre @ratele dumnea9oastra. ) Iertati)ma# cine e la tele@onK ##Si de unde ai numarul meu personal de mobilKD ) Doctor C ristop er Abaddon. Numele nu)i spusese nimic. Barbatul isi dresese !lasul# ca si cum situ)atia de9enise brusc stanCenitoare. ) Scu8ele mele# doamna Solomon: A9eam impresia ca @ratele dumnea9oastra 9)a po9estit despre mine. Sunt medicul sau. Numarul dumnea9oastra de mobil era trecut la contacte de ur!enta in @isa lui Peter. Aat erine isi simtise inima oprindu)i)se in piept. ##Contacte de ur!entaK:D ) S)a intamplat ce9aK ) Nu... Nu cred# replicase omul. Mratele dumnea9oastra nu a 9enit in aceasta. dimineata. la intalnirea stabilita si nu)l pot !asi la nici unul dintre numerele lui de tele@on. Nu i s)a mai intamplat sa. lipseasca. @ara sa anunte si sunt oarecum in!riCorat. Am e8itat sa 9a tele@one8# insa... ) Nu# nici o problema# aprecie8 !riCa pe care o aratati# raspunsese Aat erine# inca straduindu)se sa)si aminteasca. ce9a despre numele medi)cului. N)am mai 9orbit cu @ratele meu de ieri)dimineata# probabil ca. a uitat sa)si desc ida mobilul. Ii @acuse ea cadou nu cu mult timp in urma un iP one# insa. Peter inca nu)si !asise 9reme pentru a se @amiliari8a cu @unc@ionarea lui. ) Spuneti ca sunteti medicul luiK ##O a9ea Peter 9reo boala despre care nu mi)a 8isKD 6a tele@on se asternuse o tacere apasatoare. ) Imi pare teribil de rau# rostise in cele din urma doctorul# dar este limpede ca am comis o serioasa eroare pro@esionala sunandu)9a. Mratele dumnea9oastra mi)a spus ca sunteti la curent cu 9i8itele lui la cabinetul meu# insa imi dau seama ca. lucrurile nu stau asa. ##Peter si)a mintit mediculK:D Aat erine era din ce in ce mai in!riCorata. ) 2ste bolna9K ) Imi pare rau# doamna Solomon# con@identialitatea relatiei medicF pacient nu)mi permite sa discut despre situatia @ratelui dumnea9oastra; deCa am spus prea multe a@irmand ca imi este pacient. Qoi inc ide acum# dar# dac.a 9orbi@i cu el asta8i# 9a ro! sa)i spuneti sa)mi tele@one8e# ca sa Ktiu c$ c bine. SI=BO6>6 PI.2RD>3 ) Stati putin: Qa ro!# spuneti)mi ce probleme are Peter: Doctorul Abaddon o@tase# e9ident nemultumit de !reseala pe can o @acuse. ) Doamna Solomon# imi dau seama ca. sunteti tulburata si 9a intele! Sunt si!ur insa ca @ratele dumnea9oastra este bine. Doar ieri a @ost la mine la cabinet. ) IeriK Si trebuia sa 9ina din nou a8iK Pare ce9a ur!ent. =edicul o@tase din nou. ) Propun sa)i mai lasam putin timp inainte de a... ) Qin eu la cabinetul dumnea9oastra imediat# replicase Aat erine care se ridicase si pornise deCa spre usa. Dati) mi adresa: 3acere. ) Domnule doctorK Pot cauta sin!ura adresa cabinetului# sau mi)c puteti spune dumnea9oastra. In orice ca8# 9in sa. 9a 9ad: Dupa un alt moment de tacere# sosise si raspunsul: ) Daca accept sa ne intalnim# 9reti sa)mi @aceti @a9oarea de a nu)i spune nimic @ratelui dumnea9oastra inainte de a)mi o@eri oca8ia sa)mi eBplic !resealaK ) Desi!ur: S) Qa multumesc: Cabinetul meu este in Aalorama ;ei! ts. Si ii daduse adresa completa. Doua8eci de minute mai tar8iu# Aat erine Solomon strabatea stra8ile ele!ante din Aalorama ;ei! ts. Sunase la toate numerele @ratelui ei# dar de!eaba. Nu obisnuia sa se in!riCore8e prea tare cu pri9ire la Peter# insa @aptul ca mer!ea in secret la un medic... era deconcertant. Cand aCunsese in s@arsit la adresa indicata# ramasese cu oc ii atintiti la cladirea din @ata ei# nedumerita. ##Aici isi are un medic cabinetulK:D Qila opulenta. a9ea un !ard din @ier @orCat# sistem de supra9e! ere 9ideo si o curte luBurianta.. Cand incetinise pentru a mai 9eri@ica o data adresa# una dintre camere se rotise spre ea# iar poarta se desc isese. Precauta# Aat erine intrase cu masina pe alee si oprise lan!a un !araC cu sase locuri si o limu8ina. ##Ce @el de medic o @i tipul astaKD Cand coborase din masina# usa 9ilei se desc isese si o silueta ele!anta. se i9ise in cadrul ei. Barbatul era @rumos# @oarte inalt si mai tanar decat si)l inc ipuise. Si totusi# emana so@isticarea si ra@inamentul unui om mai 9arstnic. 2ra impecabil imbracat intr)un costum inc is la culoare# cu cra)9;ita# iar parul blond si des era pieptanat @ara cusur.
DAN BRO5N ) Doamna Solomon# sunt doctor C ristop er Abaddon# o intampina)se el# cu 9ocea ca o soapta 9oaiata. Cand ii stransese mana# @emeia ii simtise pielea cati@eiata# cu un tonus per@ect. ) Aat erine Solomon# replicase ea# straduindu)se sa nu se uite prea insistent la tenul lui# neobisnuit de neted si de bron8at. ##O R @ardatKD Intrand in olul splendid mobilat al casei# Aat erine resimtise un 9al tot mai intens de neliniste. In @undal rasuna slab o piesa de mu8ica clasica# iar aerul mirosea a smirna arsa. ) 2 minunat# spusese ea# desi ma asteptam la ce9a mai... la un cabinet. ) Am norocul sa pot lucra acasa. Barbatul o condusese apoi intr)un salon animat de un @oe care ardea in semineu. ) Qa ro! sa 9a @aceti comoda: 3ocmai ce am preparat un ceai. II aduc si apoi putem 9orbi. Cu aceste cu9inte# iesise din incapere. Aat erine nu se ase8ase. Intuitia @eminina era un instinct pe care in9atase sa se ba8e8e si# in plus# ce9a din locul asta ii @acea pielea !ainii. In Cur# nimic nu arata ca s)ar a@la in cabinetul unui medic. Peretii salo)nului erau impodobiti cu opere de arta clasica# in principal picturi cu teme mitice# stranii. Aat erine se oprise in @ata unui tablou de mari dimensiuni# in@atisandu)le pe Cele 3rei 1ratii# ale caror trupuri !oale erau redate in nuante 9ii. ) 2ste un ulei pe pan8a ori!inal# de =ic ael Par4es. Doctoral Abaddon aparuse neau8it in spatele ei# ducand o ta9a cu un ceainic aburind. ) Ce ati spune daca ne)am ase8a lan!a @oeK Nu a9eti moti9e sa @iJi nelinistita# adau!ase el# o@erindu)i un scaun. ) Nu sunt nelinistita# replicase ea# mult prea !rabit. 2l ii adresase un suras impaciuitor. ) De @apt# asta imi e meseria# sa stiu cand oamenii sunt nelinistiti. ) =a scu8atiK ) Sunt medic psi iatru# doamna Solomon: Aceasta imi e pro@esia. Pe @ratele dumnea9oastra il 9ad deCa de un an. Sunt terapeutul lui. Aat erine il pri9ise in tacere. ##Peter @ace terapieKD ) Adesea# pacientii pre@era sa pastre8e secretul in pri9inJa acestui lucru. Am !resit tele@onandu)9a# desi pot aduce in @a9oarea mea ar!u)mcntul ca @ralclc dumnen9oastr@i m)a indus in croarr. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) 2u nu... nu am stiut. ) Imi pare rau daca 9)am dat moti9e de tulburare# spusese ape Abaddon# pe un ton usor stanCenit. Am obser9at ca 9)ati uitat insistent - @ata mea atunci cand ne)am intalnit. Da# m)am @ardat# adau!ase el# atiri !andu)si obra8ul cu un de!et. Am o a@ectiune dermatolo!ica pe care pre @er s)o ascund. De obicei sotia este cea care ma @ardea8a# dar# cand ea m e aici# trebuie sa ma ba8e8 pe propriile)mi puteri. Aat erine incu9iintase dand din cap# prea Cenata pentru a 9orbi. ) Iar acest par minunat... continuase el# atin!andu)si pletele blonde 2 o peruca. Boala mi)a a@ectat si @oliculii# asa ca parul meu si)a luat adii de la mine. =a tern ca acesta este unicul meu pacat: 9anitatea. ) Iar al meu se pare ca e !rosolania# 8isese Aat erine. ) Ba deloc: Surasul medicului era de8armant. IncepemK Poate cu ui strop de ceaiK Se ase8asera in @ata semineului# iar Abaddon turnase ceaiul in cesti. ) Mratele dumnea9oastra este eel de la care am in9atat sa ser9esc cea in cursul sedintelor. Spunea ca Solomonii sunt mari amatori de ceai. ) 3raditie de @amilie. Simplu# 9a ro!: Bausera ceai si 9orbisera nimicuri 9reme de cate9a minute# ins; Aat erine era nerabdatoare sa a@le alte in@ormatii despre @ratele ei. ) De ce 9enea Peter la dumnea9oastraK intrebase ea in cele din urma ##Si mie de ce nu mi)a spus nimicKD 3rebuia sa recunoasca# Peter a9u sese parte de su@icienta su@erinta in 9iata: isi pierduse tatal la o 9arsta @ra !eda si# in rastimp de numai cinci ani# isi in!ropase unicul @iu si apo mama. 3otusi# !asise intotdeauna puterea sa mear!a mai departe. Doctorul Abaddon luase o in! ititura de ceai. ) Mratele dumnea9oastra a apelat la ser9iciile mele @iindca are increde)re in mine. Intre noi eBista o relatie mai pro@unda decat cea obisnuitV dintre medic si pacient. Si ii aratase un document inramat# a@lat nu departe de semineu. Pares o diploma ) pana ce Aat erine remarcase p oeniBul bice@al. ) Sunteti masonK ##Si inca de eel mai inalt !rad:D constata ea in sinea ei. ) Intr)un @el# eu si Peter suntem @rati.
) Probabil ca ati a9ut reali8ari importante# daca ati @ost in9itat sa acce)deti la eel de)al trei8eci si treilea !rad. ) Nu c iar. Mamilia mea este bo!ata# asa ca am putut dona bani multi in ac<iunile caritabile ale masoneriei. -% DAN BRO5N Acum intelesese @emeia de ce a9ea Peter incredere in acest medic tanar. ##>n mason dintr)o @amilie bo!ata# interesat de acte @ilantropice si de mitolo!ia anticaKD Doctorul Abaddon a9ea in comun cu @ratele ei mai multe decat banuise ea la inceput. F Cand am intrebat de ce a 9enit Peter la dumnea9oastra# isi clari@ica)se ea spusele# nu m)am re@erit la moti9ul pentru care 9)a ales pe dumnea9oastra in mod special. Am 9rut sa stiu de ce are ne9oie de ser9iciile unui psi iatru. Doctorul Abaddon 8ambise. F Da# mi)am dat seama. Incercam doar sa. ocolesc in mod politicos intrebarea. Nu cred ca. ar trebui sa discutam despre acest aspect. Desi trebuie sa recunosc ca nu intele! de ce 9)a ascuns Peter con9ersatiile noas)tre# mai cu seama tinand cont ca au o atat de stransa le!atura. cu cerceta)rile dumnea9oastra. F Cu cercetarile meleK i8bucnise Aat erine# luata. complet prin surprindere. ##Peter 9orbeste despre cercetarile meleK:D F Nu de mult# @ratele dumnea9oastra a 9enit pentru a)mi solicita o opinie pro@esionala cu pri9ire la impactul psi olo!ic al descoperirilor pe care le)ati @acut in laboratorul dumnea9oastra. Aat erine aproape ca. se inecase cu ceaiul. F SeriosK Sunt... surprinsa.. ##Ce)o @i in mintea lui PeterK Qorbeste cu psi iatrul despre munca meaK:D Protocolul de securitate le impunea sa nu discute cu nimeni despre acti9itatea ei. =ai mult decat atat# con@identialitatea @usese de la bun inceput ideea lui. F Doamna Solomon# sunteti constienta.# nu ma indoiesc de acest lucru# ca @ratele dumnea9oastra este pro@und preocupat de ceea ce se 9a intam)pla atunci cand cercetarile pe care le @aceti 9or @i date publicitatii. Recunoaste posibilitatea unei substantiate trans@ormari de ordin @ilo8o)@ic... si a 9enit aici pentru a discuta posibilele rami@icatii... dintr)o perspec)ti9a. psi4olo!icd. F Intele!# replicase Aat erine# cu ceasca tremurandu)i usor in mana. F C estiunile pe care le de8batem sunt interesante: Ce soarta 9a a9ea conditia umana daca marile mistere ale 9ietii 9or @i in s@arsit elucidateK Ce se 9a intampla cand acele con9in!eri pe care le acceptam eBclusi9 pe ba8a credintei... 9or @i do9edite cate!oric ca @und realeK Sau# dimpotri9a# ca @und doar un mitK Am putea spune ca. unele intrebari ar @i mai bine sa ramana @ara de raspuns. m" SI=BO6>6 PI.2RD>3 Aat erine se straduise sa)si stapaneasca emotiile# desi aproape ca nu)s: putea crede urec ilor. F Sper ca. nu 9a. suparati# domnule Abaddon# dar pre@er sa nu discui despre detaliile muncii mele. Nu am de !and sa dau nimic publicitati: prea curand. Deocamdata# descoperirile mele 9or ramane bine incuiate in laborator. ) Interesant# replicase doctorul si se lasase pe spate in scaun# parand pierdut in !anduri. In orice ca8# l)am ru!at pe @ratele dumnea9oastra sa treaca. asta8i pe aici @iindca ieri a su@erit o usoara depresie. ) O depresieK Nu si)l putea ima!ina pe Peter prada. 9reunei depresii. Abaddon intin)sese bratul spre ea# amabil. F Qa ro!# imi dau seama ca 9)am tulburat. Imi pare rau: 3inand seama de aceste circumstante neplacute# intele! ca. 9a. considerati indreptatita sa primiti unele raspunsuri. ) indreptatita sau nu# Peter este sin!ura ruda care mi)a mai ramas. Nimeni nu)l cunoaste mai bine decat mine# asa ca# daca)mi 9eti spune ce naiba s)a intamplat# poate ca 9oi reusi sa. 9a. aCut. Amandoi dorim acelasi lucru: ce e mai bine pentru el. Doctorul Abaddon ramasese tacut cate9a momente# dupa care ince)puse sa dea din cap incet# ca si cand Aat erine ar @i a9ut totusi dreptate. In cele din urma# spusese: F In primul rand# doamna Solomon# daca 9oi decide sa. 9a. impartasesc unele in@ormatii# o 9oi @ace numai @iindca sunt de parere ca opiniile dumnea9oastra mi)ar permite sa)i @iu mai de @olos lui Peter. F Desi!ur. Doctorul se aplecase in scaun# spriCinindu)si coatele pe !enunc i. ) Doamna Solomon# de cand l)am intalnit# am sesi8at ca @ratele dumnea9oastra duce o lupta surda. cu unele sentimente de 9ino9atie. Nu am insistat niciodata sa mi se destainuiasca# @iindca nu acesta este moti9ul pentru care 9ine la mine. Si totusi# din di9erse moti9e# ieri l)am intrebat in s@arsit despre acest lucru. Mratele dumnea9oastra# continuase el pri9ind)o drept in oc i# si)a desc is su@letul in c ip cu totul neasteptat. =i)a spus lucruri pe care nu ma !andisem ca a9eam sa. le aud de la el... inclusi9 tot ce s)a intamplat in seara in care a murit mama dumnea9oastra.
##ACunul Craciunului... cu aproape 8ece ani in urma. S)a stins in bra).ele mele.D DAN BRO5N F =i)a po9estit cum mama dumnea9oastra a @ost ucisa in cursul unei tentati9e de Ca@# acasa. >n barbat a patruns in locuinta# cautand un obiect pe care banuia ca Peter il ascunde. F Intr)ade9ar. Oc ii lui Abaddon continuasera s)o scrute8e. F Mratele dumnea9oastra mi)a spus ca l)a impu<cat pe intrus si ca l)a ucis. Abaddon isi man!aiase !anditor barbia. ) Qa amintiti ce anume cauta otul cand a patruns in casaK Qreme de 8ece ani# Aat erine se straduise 8adarnic sa) si reprime amintirea acelei seri. ) Da# cu9intele lui au @ost @oarte eBacte. Din ne@ericire# nici unul dintre noi nu stia la ce se re@era. Nu am inteles nimic din ce ne)a cerut. ) 2i bine# @ratele dumnea9oastra a inteles. ) Po@timK eBclamase Aat erine# indreptandu)se de spate. ) 1el putin in con@ormitate cu ceea ce mi)a po9estit mie ieri# Peter stia eBact ce anume cauta intrusul. Dar nu 9oia sa predea acel lucru# asa ca s)a pre@acut a nu intele!e. ) 2ste absurd: Nu putea sa stie el ce anume 9oia otul: Cu9intele lui nu a9eau nici un sens: ) Interesant# remarcase medicul# dupa care se oprise pentru a)si nota ce9a. Asa cum am mentionat deCa# Peter mi) a spus ca stia. Iar acum crede ca# daca ar @i cooperat atunci cu intrusul# poate ca mama dumnea9oastra ar @i trait si asta8i. Acea deci8ie este cau8a sentimentului sau de 9ino9atie. Aat erine clatinase din cap. ) Asta)i o nebunie... Abaddon isi plecase @runtea# parand tulburat. ) Doamna Solomon# mi)ati o@erit in@ormatii utile. Asa cum ma temeam# se pare ca @ratele dumnea9oastra are o mica problema cu distin)!erea realitatii. Recunosc# banuiam ca asa stau lucrurile. De aceea l)am ru!at sa treaca. asta8i pe aici. 2pisoadele acestea psi otice sunt des intal)nite in ca8urile de amintiri traumati8ante. Aat erine clatinase iarasi din cap. ) Peter este departe de a @i psi otic# doctore: ) As @i de acord cu dumnea9oastra# numai ca... ) Numai caK Nwmai ca reiatarea aceasta despre atac a @ost doar inceputul... un It ;uH#nici/iEl dintr)o lunp;a si mull eBa!eratS po9estc pe care mi)a spus)o. SI=BO6>6 PI2RD>3 Aat erine se aplecase in scaun# tra!andu)se mai aproape de barbat. F Si ce anume 9)a spusK Abaddon ii o@erise un suras ma nit. ) Doamna Solomon# permiteti)mi sa 9a intreb ce9a. Q)a 9orbit 9reo)data Peter despre ceea ce crede el ca este ascuns aici# in 5as in!ton... sau despre rolul pe care isi inc ipuie ca)l detine el in proteCarea unei mari comori... a unei pierdute intelepciuni stra9ec iK Aat erine ramasese cu !ura cascata. ) Ce tot 9orbiti acoloK Doctorul Abaddon o@tase din rarunc i. F Ceea ce)ti 9oi po9esti acum ti se 9a parea probabil socant# Aat erine: Dar imi 9a @i eBtrem de util daca imi 9ei putea spune absolut tot ce stii despre asta. Inca. putin ceaiK $* ##>n alt tatuaC.D 6an!don se ! emui lan!a palma desc isa a lui Peter si eBamina cele sapte simboluri minuscule ascunse sub de!etele @ara 9iata. ---P&&+ F Par a @i niste numere# spuse el# surprins. Desi nu le recunosc. F Primul e un numeral roman# 8ise Anderson. F Nu cred# il contra8ise 6an!don. Nu eBista un numeral roman de @orma IIIP; corect ar @i QII. F Dar cum ramane cu restulK intreba Sato. F Nu sunt si!ur. Pare a @i opt)opt)cinci scris cu ci@re arabe. F ArabeK se mira Anderson. =ie mi se par ci@re normale. F Ci@rele noastre normale sunt arabe. 6an!don se 9a8use atat de des ne9oit sa clari@ice acest aspect pentru studentii lui# incat pre!atise c iar o eBpunere pe tema pro!reselor stiinti)@ice reali8ate in ci9ili8atiile Orientului =iClociu# unul dintre ele @iind actu) alul nostru sistem de numere; printre a9antaCele acestuia @ata de eel roman se a@iau ##notatia po8itionalaD si
in9entarea ci@rei 8ero. Desi!ur# de @iecare data isi inc eia eBpunerea amintindu)le studentilor ca ci9ili8atia araba daruise de asemenea lumii si cu9antul al)4u l ] bautura pre@erata a bobo)eilor de la ;ar9ard# cunoscuta ca alcool. Arum# 6an!don studie tatuaCul# nedumerit. DAN BRO5N ) Si!ur nu sunt nici cu pri9ire la opt)opt)cinci. Scrierea rectilinie pare neobisnuita. S)ar putea sa nici nu @ie ci@re. ) Atunci ce suntK intreba Sato. ) Nu stiu si!ur. Intre!ul tatuaC pare a @i... runic. ) AdicaK ) Scrierile runice sunt alcatuite numai din linii drepte. 6iterele se numesc rune si erau deseori @olosite pentru !ra9ura in piatra# @iindca lini)ile curbe sunt prea !reu de sapat cu dalta. ) Si daca sunt rune# insista Sato# ce semni@ica.K 6an!don clatina din cap. Cunostintele sale nu depaseau al@abetul runic elementar# asa)numitul Ciit ar4# un sistem teutonic din secolul al Ill)lea# iar ce 9edea aici nu semana cu el. ) Ca sa. @iu sincer# nici macar nu stiu si!ur daca sunt rune. Qa trebui sa intrebati un specialist. 2Bista 8eci de @orme di@erite... alsin!e# manB# stun!nar... ) Peter Solomon e mason# nu)i asaK 6an!don @acu o !rimasa. ) Da# dar ce le!atura are asta cu ce a9em aiciK intreba pro@esorul# ridicandu)se si pri9ind)o pe Sato de la inaltimea lui. ) Dumnea9oastra sa)mi spuneti: 3ocmai ati a@irmat ca scrierile runice sunt @olosite pentru !ra9area in piatra# iar eu stiu ca masonii erau la ori!ine lucratori in piatra. Si pomenesc de asta numai @iindca# atunci cand le)am cerut oamenilor mei sa caute o le!atura intre =ana =isterelor si Peter Solomon# au !asit o re@erinta anume. Sato se intrerupse# parca pentru a accentua ast@el importanta descoperirii @acute# dupa care rosti: =asonii. 6an!don o@ta prelun!# tentat @iind sa)i spuna directoarei acelasi lucru pe care il tot repeta studentilor: ##1oo!le nu e sinonim cu documentareaD. In 8iua de a8i# caracteri8ata de masi9e motoare de cautare pe internet# se parea ca @iece subiect era le!at de toate celelalte. 6umea insasi de9enise o uriasa retea de in@ormatii interconectate# 8i de 8i tot mai densa. I8buti sa raspunda insa pe un ton rabdator: ) Nu ma surprinde @aptul ca oamenii dumnea9oastra au !asit ca ras)puns ##masoniiD. 3ermenul constituie o e9identa 9eri!a care)l lea!a pe Peter Solomon de cele mai di9erse subiecte de natura e8oterica. ) Da# iar acesta e un alt moti9 pentru care m)am mirat ca nu ati pome)nit deocamdata nimic despre masoni. 6a urma urmei# ati tot 9orbit dcs)pre o intelepciune secreta# proteCata de o elita restransa. =ie asta imi amintrstr bine dc masoni# nu crrdrtiK SI=BO6>6 PI2RD>3 F Ba da... si aminteste la @el de bine de ro8acrucieni# de cabalisti# d alumbradieni si de numeroase alte !rupari e8oterice. F Dar Peter Solomon este mason... si inca unul @oarte puternic. Si rr se pare ca# atunci cand 9orbim despre secrete# masonii ar trebui sa @ie a care sa ne 9ina imediat in minte. 3oata lumea stie cat iubesc ei secretele 6an!don sesi8a suspiciunea din !lasul lui Sato si nu)i placea acest lucru. F Daca 9reti sa a@lati ce9a despre masoni# eel mai indicat ar @i sa)intrebati pe unul dintre ei. F De @apt# replica Sato# pre@er sa intreb pe cine9a in care sa pot a9e; incredere. Raspunsul i se paru pro@esorului deopotri9a i!norant si Ci!nitor. F Pentru stiinta dumnea9oastra# doamna# intrea!a @ilo8o@ie masonic; este cladita pe onestitate si pe inte!ritate. =asonii sunt unii dintre cei ma de incredere oameni pe care pot eu nadaCdui sa)i intalnesc. F 2u am 9a8ut do9e8i con9in!atoare# care indicau eBact contrariul. Cu @iecare clipa# 6an!don !asea tot mai putine moti9e de a o places pe Sato. Petrecuse ani intre!i scriind despre bo!ata traditie a simbolisti)cii si icono!ra@iei masonice si stia ca masoneria @usese intotdeauna unV dintre cele mai !resit intelese si mai pe nedrept criticate or!ani8atii dir lume. Acu8ati in mod @rec9ent de toate relele# de la 9enerarea dia9olulu: la complotul pentru a instaura un !u9ern mondial# masonii isi @acusera un obicei din a nu raspunde la criticile aduse# @apt care ii trans@ormase intr)o tinta per@ecta. F In alta ordine de idei# relua Sato pe acelasi ton caustic# ne a@lam din nou intr)un impas# domnule 6an!don. Am impresia ca ori scapati ce9a din 9edere... ori nu)mi spuneti mie. Indi9idul cu care a9em de)a @ace a a@irmat ca Peter Solomon 9)a ales @ara e8itare tocmai pe dumnea9oastra. Cred ca a 9enit timpul sa continuam aceasta discutie la sediul CIA. Poate ca 9om a9ea mai mult noroc acolo. 6an!don abia daca lua in seama amenintarea. Ce9a din spusele directoarei ii staruia in minte. ##Peter Solomon 9) a ales.D In combinatie cu mentionarea masonilor# cu9intele a9eau un ecou ciudat. Isi cobori pri9i)rea spre inelul masonic de pe de!etul lui Peter. 2ra unul dintre cele mai de pret bunuri ale lui: o mostenire de @amilie care purta insemnul p oeniBu)lui bice@al F simbolul mistic suprem al intelepciunii masonice. Aurul ce scanteia in lumina ii aduse in amintire ce9a neasteptat. 6an!don icni# rememorand soapta stranie a celui care)l rapise pe Peter: ##Inca n)ai priceput# nu)i asaK De ce ai
@ost alesD. il// DAN BRO5N Si# intr)o cumplita @ractiune de secunda# ideile i se randuira in minte si ceata se ridica. Dintr)odata# rostul lui aici ii de9enise limpede precum cristalul. 6a cincispre8ece 4ilometri departare# ruland pe Suitland Par4wa" spre sud# =alHa4 au8i un ba8ait distincti9 pe scaunul de lan!a el. 2ra iP one)ul lui Peter Solomon# care se do9edise a8i un instrument @oarte de @olos. Optiunea de redare 9i8uala. a identitatii apelantului era acti9a si pe ecran apa.ru ima!i)nea unei @emei atra!atoare# de 9arsta miClocie# cu par lun! si ne!ru. AP26 PRI=I3 ) AA3;2RIN2 SO6O=ON =alHa4 8ambi# i!norand apelul. ##Destinul ma tra!e tot mai aproape.D O atrasese pe Aat erine acasa. la el in aceasta dupa)amia8a pentru un sin!ur moti9: 9oia sa a@le daca. detinea in@ormatii utile pentru el... poate 9reun secret de @amilie care l)ar @i aCutat sa !aseasca. ceea ce cauta. 2ra e9ident insa. ca Peter Solomon nu)i spusese surorii lui nimic despre obiec)tul pe care il pastra de atatia ani. Si totusi# ce9a a@lase de la ea. ##Iar lucrul asta i)a mai o@erit @emeii cate)9a ore de 9iata. in plus.D Aat erine ii con@irmase ca toate re8ultatele cer)cetarilor sale se a@lau intr)un sin!ur be# bine incuiate in laboratorul ei. ##3rebuie sa le distru!.D Cercetarile ei urmareau sa desc ida. o noua poarta spre cunoastere si# odata ce poarta 9a @i crapata macar de o palma# altii isi 9or aduce contribute. Sc imbarea lumii intre!i a9ea sa @ie atunci doar o c estiune de timp. ##Nu pot in!adui una ca asta. 6umea trebuie sa ra.ma.na asa cum e... cu@undata in be8na i!norantei.D Aparatul iP one tiui scurt# anuntand un mesaC 9ocal de la Aat erine Solomon. =alHa4 il asculta. ##Peter# tot eu sunt# rasuna. !lasul in!riCorat al lui Aat erine Solomon. >nde estiK Inca ma mai !andesc la discutia cu doctorul Abaddon... si sunt nelinistita. 2 totul in re!ula.K 3e ro!# suna)ma: Sunt la laborator.D =esaCul se inc eiase. =alHa4 8ambi. ##Aat erine ar trebui sa)si @aca mai putine !riCi pentru @ratele ei si mai multe pentru ea insasi.D Iesi de pe Suitland Par4wa" si coti pe Sil9er ;ill Road. >n 4ilometru mai departe# in intuneric# 8ari silueta slab conturata a CS=S# inconCunita de un pale dc copaci# unde9ain dreapta lui. Intre!ul compleB E9.T impreCmuit iTc mm Rard inall i>) sLrm* ! impatL. SI=BO6>6 PI2R)D>3 ##O cladire si!uraK rase =alHa4 in sinea sa. Stiu eu pe cine9a care imi 9a desc ide usa.D $, Re9elatia il i8bi aidoma unui 9al urias. ##Stiu de ce ma a@iu aici.D Stand in centrul Rotondei# 6an!don simti indemnul puternic de a se intoarce pe calcaie si de a o rupe la @u!a... de a @u!i de mana lui Peter# de inelul lui din aur# de oc ii suspiciosi ai lui Sato si Anderson. Dar ramase incremenit locului# de!etele crispandu)i)se in Curul baretei sacului din piele care ii atarna pe umar. ##3rebuie sa ies de aici:D =aBilarul i se inclesta. atunci cand prinsera a i se des@asura in minte intamplarile acelei dimineti reci de la Cambrid!e# cu ani in urma. 2ra ora sase si tocmai intrase in sala de curs# asa cum @acea in @iecare 8i dupa ritu) alul matinal al turelor de ba8in in piscina de la ;ar9ard. =irosul @amiliar de pra@ de creta si incal8ire centrala. il intampinase de cum trecuse pra!ul. Macuse doi pasi spre catedra.# dar se oprise brusc in loc. O silueta era deCa acolo# astepta.ndu)l: un barbat ele!ant# cu @ata pre)lun!a si cu oc i cenusii. ) PeterK: eBclamase el# ne9enindu)i a crede. Iambetul prietenului sau lucise in tonuri de alb in semiobscurita)tea salii. ) Buna dimineata# Robert: 2sti surprins sa ma 9e8iK Qocea ii era blanda# insa in nuantele ei se ! icea @orta. 6an!don se !rabise sa)i stran!a. mana. ] Ce cauta un san!e albastru de la Uale# ca tine# in campusul StacoCiilor# cu noaptea in capK ) =isiune sub acoperire in spatele liniilor inamice# !lumise Peter Solomon. Apoi# cu un semn din cap spre talia lui 89elta# constatase: 3urele de ba8in dau roade. 3e mentii in @orma.. ) 2i# incerc sa te @ac pe tine sa te simti batran# il tac inase 6an!don. Imi pare bine sa. te 9ad# Peter: Ce s)a intamplatK ) Sunt intr)o scurta. calatorie de a@aceri# replicase prietenul sau# pri)9ind in Cur# in sala pustie. Re!ret ca am picat asa# pe neasteptate# Robert# dar nu am la dispo8itie decat cate9a minute. Qreau sa. te ro! ce9a... si tre)buia s)o @ac personal. Ia)o ca pe o @a9oare pe care ti)o solicit. ##Ar @i pentru prima dataD# comentase 6an!don in sinea sa# intreban)du)se ce ar @i putut @ace un simplu pro@esor uni9ersitar pentru omul care a9ca .olul. DAN BRO5N ) Si!ur# once# replicase el# multumit ca a9ea oca8ia sa)i @aca. un ser9i)ciu celui care ii daruise atat de multe# si mai cu seama intr)o perioada in care tra!ediile il asaltasera pe Peter. Solomon isi coborase !lasul.
) =a !andeam ca poate 9ei accepta sa. ai !riCa de ce9a in locul meu. 6an!don isi daduse oc ii peste cap. ) Nu de ;ercule# sper: 6a un moment dat in trecut# @usese de acord sa)l ia in !riCa lui pe ;ercule# masti@@)ul de opt8eci de 4ilo!rame al lui Solomon# cata 9reme Peter era plecat in calatoriile sale. Odata ce)l adusese la el acasa# caine)lui i se @acuse probabil un dor subit de Cucaria lui din piele pe care isi ascutea coltii si !asise imediat un substitut in biroul lui 6an!don: un eBemplar ori!inal al unei Biblii din secolul al PQI)lea# cu anluminuri si cali!ra@iat pe per!ament. =ustrarea ##caine rauD i se paruse atunci cu totul neadec9ata. ) Sui# inca. mai caut un alt eBemplar# rostise Solomon cu un suras timid. ) Stai linistit. =a bucur ca. ;ercule a prins !ustul reli!iei. Prietenul lui rasese# insa !andurile ii pareau a @i in alta parte. ) Robert# am 9enit la tine @iindca as 9rea sa. te ro! sa pastre8i tu un obiect @oarte de pret pentru mine. 6)am mostenit de mult# si nu ma simt con@ortabil lasandu)l acasa ori la birou. Imediat# 6an!don simtise o stran!ere de inima. Ce9a ##@oarte de pretD in lumea lui Peter Solomon insemna probabil o a9ere @abuloasa. ) Dar ce parere ai a9ea de o cutie de depo8itK ii su!erase. ##Doar @amilia ta are bunuri depuse in Cumatate dintre bancile amencane: ) Asta ar implica arto!arie si @unctionari bancari; pre@er un prieten de incredere. Si stiu ca tu poti pastra un secret. Spunand aceasta# Solomon dusese mana la bu8unar si scosese un pac etel# pe care i)l intinsese. 3inand seama de preambulul cu accente dramatice# 6an!don se asteptase la ce9a mai impresionant. Obiectul era o cutie in @orma# de cub# cu latura de 9reo 8ece centimetri# in9elita in artie de ambalaC si le!ata cu o s@oara. Date @iind !reutatea si dimensiunile ei# banuia ca inauntru se a@la ce9a metalic sau din piatra. ##Atata totK:D 6an!don rasucise pac etul in maini# obser9and ca. s@oara @usese atent si!iiata intr)o parte cu o pecete din ceara in relie@# aidoma unui edict antic. Si!iliul in@atisa un p oeniB bice@al# a9and numarul ** imprimat pe piept ) simbolul tradi@ional al celui mai inalt !rad al masoncrici. .-> SI=BO6>6 PARD>3 ) Serios# Peter# spusese el# cu un suras stramb in coltul !urii. 2st: =aestrul Adorator al unei loCi masonice# nu papa: Iti si!ile8i coletele cu propriul inelK: Solomon isi pri9ise inelul de aur de pe de!et si c icotise usor. ) Nu eu am si!ilat pac etul# Robert: Strabunicul meu a @acut)o: Cu aproape un secol in urma. )r Ce spuiK: Prietenul lui ridicase inelarul in aer. ) Acest inel masonic i)a apartinut lui. Pe urma i)a re9enit bunicului meu# apoi tatalui meu... si in cele din urma a aCuns la mine. 6an!don cantarise pac etelul in palma.. ) Adica. strabunicul tau l)a in@asurat asa cu un secol in urma si de atunci nimeni nu l)a desc isK ) Intocmai. ) Dar... de ce nuK Solomon 8ambise. ) Miindca nu a 9enit 9remea. ) Qremea pentru cea ) Robert# intele! ca ti se 9a parea ciudat# dar# cu cat stii mai putine# cu atat 9a @i mai bine. Pune pac etul asta intr) un loc si!ur si te ro! sa nu spui nimanui ca ti l)am dat. 6an!don isi pri9ise mentorul in oc i# incercand sa)si dea seama daca nu cum9a !lumea. Peter Solomon a9ea o aplecare pronuntata inspre dra)matism# iar acum parca. il lua putin in tarbaca.. ) Peter# esti si!ur ca. nu e totusi un soi de complot istet# menit sa ma con9in!a ca mi)ai incredintat cine stie ce secret masonic stra9ec i# ca sa de9in curios si sa ma alatur OrdinuluiK ) =asonii nu recrutea8a. personal# Robert# stii bine asta. In plus# mi)ai spus deCa ca. nu 9rei sa ni te alaturi. Asta asa era. Desi nutrea un mare respect pentru @ilo8o@ia si simbolis)tica masoneriei# 6an!don luase deci8ia de a nu de9eni niciodata un mem)bru al ei; Curamintele de pastrare a secretului l)ar @i impiedicat sa discute despre @rancmasonerie cu studentii sai. Acelasi @usese moti9ul pentru care Socrate re@u8ase sa ia parte la =isterele de la 2leusis. Pri9ind cutiuta misterioasa si si!iliul ei masonic# o intrebare ii 9enise in minte de la sine: ) De ce nu i)o incredinte8i unuia dintre con@ratii taiK ) Sa spunem ca instinctul ma indeamna sa cred ca 9a @i in mai mare si!uran@a in W@ara Ordinului. Si# te ro!# nu te lasa ama!it de dimensiunile --DAN BRO5N pac etului. Daca spusele tatei sunt ade9arate# atunci in cutie se a@la ce9a cu o putere considerabila. Solomon
ra.ma.sese tacut cate9a clipe# dupa care adau!ase: >n @el de talisman. ##Am au8it bine# un talismanKD Prin de@initie# talismanele erau obiecte cu puteri ma!ice. 2rau utili8ate in mod traditional pentru a aduce noroc# pentru a @eri de spiritele rele sau ca auBiliare in ritualurile antice. ) Peter# iti dai seama# sper# ca talismanele au iesit din moda inca din 29ul =ediu. Peter isi ase8ase# rabdator# palma pe umarul lui. ) Stiu cum suna toate astea# Robert: Ne cunoa@tem de mult timp si# ca om de stiinta# scepticismul este unul dintre marile tale atuuri. Dar si eel mai mare de@ect. 3e cunosc su@icient de bine pentru a intele!e ca nu)ti pot cere sd cre8i... ci numai sa ai incredere in mine. Asa ca acum te ro! sa ai incredere cand iti spun ca talismanul acesta e puternic. =i s)a transmis ca ii poate con@eri posesorului sau capacitatea de a crea ordine din aos. 6an!don isi pri9ise prietenul in tacere. Ideea ##ordinii din aosD era una dintre marile aBiome ale masoneriei. Ordo ab c ao. Dar# c iar si asa# a@irmatia ca un talisman con@erea 9reo putere# oricare ar @i @ost aceea# era absurda ) cu atat mai mult cu cat se re@erea la capacitatea de a crea ordine din aos. ) ACuns in mainile cui nu trebuie# continuase Solomon# cu o mina mai serioasa decat 9a8use 6an!don la el 9reodata# talismanul ar @i periculos si# din pacate# am moti9e sa cred ca oameni puternici 9or sa mi)l @ure. As 9rea sa mi)l pastre8i tu in si!uranta pentru o 9reme. Cre8i ca potiK In seara aceea# 6an!don se ase8ase la masa din bucatarie# sin!ur# cu pac etelul in @ata# incercand sa)si inc ipuie ce se putea !asi inauntru. In cele din urma# pusese toata po9estea pe seama eBcentricitatii lui Peter si inc isese cutiuta in sei@ul din biblioteca# iar dupa o 9reme o daduse cu totul uitarii. Pana in dimineata aceasta. 3ele@onulprim.it de la barbatul cu accent sudist. ) A# domnule pro@esor# aproape ca uitasem# spusese asistentul# dupa ce)i daduse detaliile pri9ind 8borul spre 5as in!ton. Domnul Solomon 9a mai roa!a ce9a. ) DaK intrebase el# cu !andurile deCa la prele!erea pe care urma s)o sustina. ) Domnul Solomon a lasat un biletel pentru dumnea9oastra. Asistentul incepuse sa citeasca lent# cu poticneli# ca s#i cum incerca sa desci@re8e scri)sul liii Peter: ##3e ro! sa)i spui lui Robert... si adunl... tnicul paclic.cl SI=BO6>6 PI2RD>3 si!ilat pe care i l)am dat cu multi ani in urmaD. Dumnea9oastra intele!eti ce9a de aiciK Surprins# 6an!don isi amintise de cutiuta care de atata timp statea in sei@ul din biblioteca lui. ) Da# stiu la ce se re@era. ) Si il puteti aduceK ) Si!ur ca da. Spuneti)i lui Peter ca 9in cu el. ) =inunat: replicase asistentul# parand ca i se luase o !reutate de pe umeri. Prele!ere placuta diseara: Si sa calatoriti in si!uranta: Inainte de a pleca de acasa# 6an!don scosese pac etul din sei@ si)l pusese in sacul de umar. Acum# in cladirea Capitoliului# pro@esorul era si!ur de un sin!ur lucru. Peter Solomon ar @i @ost oripilat daca ar @i stiut cat de lamentabil se ac i)tase el de sarcina incredintata. $+ ##Dumne8eule# Aat erine a a9ut dreptate: Ca de obicei.D 3ris Dunne pri9ea uluita re8ultatele a@isate pe monitorul din @ata ei. Se indoise ca motorul de cautare 9a o@eri c iar si o sin!ura trimitere# dar iata ca listase mai bine de 8ece. Iar procesul continua. >na dintre trimiteri# mai cu seama# parea promitatoare. 3ris se ra.su) ci si stri!a in directia bibliotecii: ) Aat erine: Cred ca trebuie sa 9e8i asta: 3recusera 9reo doi ani de cand nu mai rulase un asemenea motor de cautare# iar re8ultatele obtinute acum i se pareau uimitoare. ##Cu cati9a ani in urma# o ast@el de cautare nu ar @i dus la nimic.D Insa in pre8ent 9olumul de in@ormatii di!itali8ate disponibile la ni9el !lobal eBplodase parca# in asa masura# incat practic oricine putea !asi orice isi punea in cap sa caute. Si# incredibil# unul dintre cu9intele)c eie introduse era un termen de care ea nici nu au8ise 9reodata... iar motorul il !asise c iar si pe el: Aat erine 9eni in @u!a. ) Ce ai !asitK ) O sumedenie de ##candidatiD. Miecare dintre documentele astea# eBpli)ca 3ris aratand spre monitor# contine toate cu9intele)c eie pe care mi le)ai dat# eBact asa cum mi le)ai dat. Aat erine isi dadu parul pe dupa urec e si studie lista. Inainte sa de9ii prea entu8iasmata# adau!a 3ris # pot sa te asi!ur ca pu<ine dintre documentele astea sunt de @apt ceea ce)ti trebuie tie. DAN BRO5N =aCoritatea sunt asa)numite ##!auri ne!reD. >ita)te la dimensiunile @isie)relor. 2norme: Sunt ar i9e in care au @ost comprimate milioane de e)mailuri# uriase enciclopedii cu caracter !eneral# @orumuri !lobale ce @unctionea8a de ani intre!i si asa mai departe. Date @iind marimea si continutul lor di9ers# @isierele astea cuprind atat de multe
potentiale cu9inte)c eie# incat atra! in interiorul lor orice motor de cautare care se apropie de ele. Aat erine arata spre una dintre primele trimiteri. F 1e parere ai despre astaK 3ris surase. Se@a ei era deCa cu un pas inainte# depistand unicul @isier cu dimensiuni reduse a@isat in lista. F Ai oc i buni: Da# asta este# deocamdata# sin!urul nostru candidat serios. De @apt# e un @isier atat de mic# incat cuprinde probabil doar o pa!ina sau doua. F Desc ide)l: 3ris nu)si putea ima!ina cum era posibil ca un @isier de numai o pa!ina sa contina toate sirurile de cautare pe care i le daduse Aat erine. Dar cand desc ise documentul# le 9a8u imediat... cat se poate de limpede si de usor de identi@icat in teBt. Aat erine se apropie cati9a pasi# @ara a)si lua oc ii de la monitorul de pe perete. F Documentul asta e... redactatK 3ris incu9iinta. F Bun 9enit in lumea teBtelor di!itali8ate: Redactarea automata de9enise o practica standard in domeniul docu)mentelor di!itali8ate. 2ra in esenta un proces prin care un ser9er permitea utili8atorilor sa. caute un teBt intre!# dar a@isa apoi doar o mica portiune din el# respecti9 numai sinta!mele din imediata apropiere a cu9inte)lor)c eie. Prin omiterea celei mai mari parti a documentului# ser9erul e9ita incalcarea le!ilor pri9ind drepturile de autor si)i trimitea totodata. utili8atorului un mesaC incitant: ##Detin in@ormatia pe care o cauti# dar# daca. 9rei si restul# trebuie sa)l cumperiD. Dupa cum 9e8i# spuse 3ris deruland pa!ina de pe monitor# documentul contine toate cu9intele)c eie pe care mi le)ai dat. Aat erine pri9ea tacuta teBtul redactat. Asistenta o lasa sa)l studie8e un minut si apoi derula. inapoi# pana in partea de sus a pa!inii. Miecare cu9ant)c eie era scris cu maCuscule Gi subliniat# insotit de un mic @ra!ment de teBt ) de @apt# cate doua cu9inte inainte si dupa el. SI=BO6>6 PI2RD>3 I un loc S>B32RAN secret unde I I unde9a in 5AS;IN13ON. D.C.. coordonatele pe I I descoperit un POR3A6 AN3IC care duce I a9erti8ea8a ca PIRA=IDA contine periculoase 1RAQA3 pentru descoperirea I I desci@rat acest SU=BO6ON 3ris n)a9ea idee la ce se re@erea documentul. ##Si ce naiba o @i un Ys"mbolon[KD Aat erine se apropie nerabdatoare de monitor. ] De unde pro9ine documentul astaK Cine l)a scrisK ) Numai o clipa: Incerc sa. depiste8 sursa. ) 3rebuie sa stiu cine a scris asta# repeta Aat erine cu !las ener!ic. Si 9reau sa 9ad si restul: ) Incerc# raspunse 3ris # uimita. de tonul se@ei sale. In mod ciudat# adresa @isierului nu era a@isata ca una traditionala. de pe web# ci sub @orma numerica# de tip Internet Protocel. ) Nu pot sa a@lu IP)ul# spuse 3ris . Numele domeniului nu)mi apare. Stai putin# 8ise ea apoi si inc ise @ereastra de pe monitor. O sa rule8 un trasor. 3asta. sirul de comen8i pentru a detecta toate ##pra!urileD dintre com)puterul ei si eel pe care era stocat documentul. ) II detectea8a. acum# anunta. ea. 3rasoarele erau eBtrem de rapide si aproape instantaneu pe ecranul de plasma apa.ru o lista. lun!a de unita@i de retea. 3ris le parcurse cu i --# DAN BRO5N SI=BO6>6 PI2RD>3 pri9irea# trecand prin succesiunea de routere care le!au computerul ei de... ##Ce naiba e astaKD 3rasarea se oprise inainte de a aCun!e la ser9erul documentului. Din cine stie ce moti9# protocolul ei de detectare intalnise la un dispo8iti9 de retea care il in! itise# in loc sa)l re@lecte mai departe. F Se pare ca trasorul meu a @ost blocat. ##Nici nu credeam ca asa ce9a este posibil:D ) Rulea8a)l din nou# ii ceru Aat erine. 3ris lansa un alt trasor si obtinu acelasi re8ultat. F Nimic. Drum in@undat. Probabil ca documentul e pe un ser9er nede)tectabil# conc ise 3ris # studiind ultimele pra!uri dinainte de blocaC. >n lucru pot sa)ti spun insa: e situat unde9a in 5as in!ton.
) 1lumesti: F Pe mine nu ma mira. Pro!ramele astea de cautare actionea8a. !eo)!ra@ic# ceea ce inseamna ca primele re8ultate o@erite sunt cele locale. In plus# unul dintre cu9intele)c eie a @ost ##5as in!ton# D.C.D. F Ce)ai 8ice de o cautare de tip ##cine eDK su!era Aat erine. N)am a@la ast@el cine detine domeniulK ##Putin cam !rosolan# dar nu e o idee rea.D 3ris na9i!a spre reteaua de date de tip ##cine eD si rula o cautare de IP# sperand sa !aseasca. o potri)9ire intre adresa numerica si numele unui domeniu. Mrustrarea ii era acum domolita. de curio8itatea tot mai accentuata. ##A- cui sa @ie documentulKD Re8ultatele aparura rapid# @ara a indica insa o potri9ire# asa ca 3ris ridi)ca palmele in aer# a resemnare. F 2 ca si cum adresa asta IP nu eBista. Nu pot obtine nici un @el de in@ormatii despre ea. ) Dar IP)ul eBista# e9ident: 3ocmai am 9a8ut un document !a8duit acolo: ##Ade9arat.D Dar eel care il detinea pre@era# probabil# sa nu)si declare identitatea. ) Nu stiu ce sa)ti spun. 3rasoarele nu sunt c iar specialitatea mea# asa ca nu)mi dau seama cum te)as putea aCuta... daca nu cum9a 9rei sa ape)lam la un ac4er. ) Cunosti 9reunulK 3ris se intoarse si)si pri9i se@a cu luare)aminte. ) Aat erine# !lumeam: Stii# nu e tocmai o idee stralucita. F Dar se poate @aceK insista Aat erine# pri9indu)si ceasul. F Pai# da... se @ace tot timpul. 3e nic 9orbind# e destul dc us#or. ) Pe cine cunostiK I H: ) ;ac4eriK 3ris rase crispat. Cam Cumatate din @oGtii mei cole!i de ser9iciu. ) Si e 9reunul in care ai incredereK ##Oare 9orbeste seriosKD Dar era limpede ca. 9orbea cat se poate de serios. ) Pai# da# raspunse 3ris !rabit. Cunosc un tip pe care l)am putea suna. 2ra specialistul in securitatea sistemelor de la 9ec iul meu loc de munca# @oarte tare in computere. Qoia sa iasa cu mine# lucru care nu prea mi)a con9enit# dar e un tip de treaba. si am incredere in el. In plus# e liber)pro@esionist acum. ) Poate @i discretK ) 2 ac4er: Si!ur ca poate @i discret. Asta e meseria lui. Dar sunt si!u)ra. ca. o sa ceara eel putin o mie de dolari numai ca sa... ) Suna)l: O@era)i dublu pentru re8ultate rapide. 3ris nu stia si!ur ce anume i se parea mai neplacut: s)o aCute pe Aat erine Solomon sa an!aCe8e un ac4er sau sa)i tele@one8e unui tip caruia nu)i 9enea probabil nici acum sa. creada. ca. o roscata bondoaca# analista de metasisteme# ii putuse respin!e a9ansurile amoroase. ) 2sti si!ura ca asta 9reiK ) Moloseste tele@onul din biblioteca.# raspunse Aat erine. Are un numar pri9at. Si# @ireste# nu pomeni numele meu. ) Bine. 3ris se indrepta deCa spre usa.# dar se opri atunci cand au8i tiuind iP one)ul se@ei ei. Cu putin noroc# poate ca. mesaCul primit o 9a scuti pe ea de misiunea de8a!reabila care ii re9enea. Astepta pana. ce Aat erine isi scoase tele@onul din bu8unarul alatului si ii pri9i ecranul. Aat erine Solomon rasu@la. usurata cand 9a8u numele eBpeditorului. ##In s@arsit:D P232R SO6O=ON ) 2 un mesaC de la @ratele meu# spuse ea# ridicand oc ii spre 3ris . Asistenta ii raspunse cu o cautatura plina de speranta: ) Poate ca ar trebui sa)l intrebam si pe el... inainte de a apela la un ac4er. Aat erine pri9i @u!ar spre documentul redactat# de pe monitor# si au8i in minte 9ocea doctorului Abaddon: ##6ucrul despre care crede @ratele tau t .- csic ascuns in 5as in!ton... poate @l !asitD. Nu mai stia re sa creada si DAN BRO5N ce nu# iar documentul asta ii o@erea in@ormatii despre ideile bi8are de care Peter de9enise# se pare# obsedat. Clatina din cap. ) Qreau sa stiu cine a scris asta si unde se a@la. Suna)l pe tip: 3ris se incrunta# dar porni spre iesire. Indi@erent daca documentul !asit a9ea sa elucide8e sau nu de89aluirile eni!matice pe care Peter i le @acuse doctorului Abaddon# eel putin un mister se re8ol9ase pe 8iua de a8i. Se parea ca @ratele ei in9atase in s@arsit sa @olo)seasca optiunea de mesaCe scrise a iP one)ului pe care i)l daruise ea. ) Si anunta toata presa: stri!a Aat erine in urma lui 3ris . =arele Peter Solomon tocmai a trimis primul lui mesaC)teBt: In parcarea din @ata unui mall# c iar 9i8a9i de CS=S# =alHa4 statea lan!a limu8ina lui# de8mortindu)si picioarele si asteptand tele@onul despre care stia ca 9a 9eni. Ploaia se oprise si printre nori se i9ise luna. 2ra acelasi astru care isi trimisese ra8ele asupra lui prin oculusul din Casa 3emplului# cu trei luni in urma# cand
@usese initiat. ##6umea arata cu totul alt@el in seara asta.D In timp ce astepta# stomacul ii ! iorai din nou. Postul de doua 8ile# desi neplacut# era strict necesar pentru pre!atirea lui. Asa dictau precep)tele stra9ec i. Iar in scurta 9reme# orice discon@ort @i8ic a9ea sa se do9e)deasca lipsit de insemnatate. Pe cand statea ast@el in aerul rece al serii# rase pe in@undate la !andul ca soarta il adusese# in c ip ironic# c iar in @ata unei bisericute. Acolo# intre un cabinet stomatolo!ic Sterlin! Dental si un ma!a8in# se a@la un mic sanctuar. Casa 1loriei Di9ine =alHa4 pri9i @ereastra pe care era inscris un @ra!ment din cre8ul doc)trinar al bisericii: Credem cA Isus ;ristos s)a intrupat din Du ul S@ant# a @ost nascut de @ecioara maria si este deopotri9a om si dumne8eu. =alHa4 surase. ##Da# Isus este intr)ade9ar om si Dumne8eu deopotri)9a# insa nasterea 9ir!ina nu e o conditie indispensabila pentru caracterul di9in. Nu aGa se petrec lucrurile.D SI=BO6>6 PI2RD>3 Soneria unui tele@on rasuna in aerul inserarii# accelerandu)i bataile inimii. De data aceasta era tele@onul lui# al lui =alHa4 ) un aparat dt unica @olosinta# pe care il cumparase cu o 8i in urma. Dupa identitates apelantului# isi dadu seama ca era apelul pe care il anticipase. ##O con9orbire localaD# isi spuse el# pri9ind departe# peste Sil9er ;il Road# spre silueta ar!intata. de luna a acoperisurilor din 8are. Isi desc i)se mobilul. ) Doctorul Abaddon la tele@on# spuse el# pe un ton pro@und. ) Aici e Aat erine# se au8i o 9oce @eminina. Am primit in s@arsit o 9este de la @ratele meu. ) O# ma bucur: Ce @aceK ) 2 in drum spre laboratorul meu. Si a propus sa 9eniti si dumnea9oastra. ) Po@timK =alHac4 se pre@acu a so9ai. In... laboratorul dumnea9oastraK ) Probabil ca 9a acorda o incredere deosebita. N)a mai in9itat/[! nimem acolo# niciodata. ) Considera# probabil# ca 9i8ita mea 9a @i de @olos in cadrul discutiiloi noastre de la terapie# insa m)as simti ca un intrus. ) Daca @ratele meu a@irma ca sunteti bine)9enit# atunci sunteti bine)9enit: In plus# mi)a 8is ca are multe sa ne spuna# atat mie# cat si dumnea9oastra# iar eu tare as 9rea sa lamurim situatia. ) Moarte bine# atunci: >nde anume este laboratorul dumnea9oastraK ) 6a Centrul de Suport al =u8eului Smit sonian. Stiti unde 9ineK ) Nu# replica =alHa4 # pri9ind dincolo de parcare# la compleBul de cladiri. 2u sunt in masCna acum si am 1PS. Care e adresaK ) Sil9er ;ill Road# numarul ,$-%. ) Bun# numai un moment# sa introduc datele. Dupa 8ece secunde de asteptare# =alHa4 relua: Qesti bune# se pare ca ma a@lu mai aproape decal credeam. Sistemul spune ca sunt doar la 8ece minute distanta. ) Per@ect: Sun eu la poarta# la ser9iciul de securitate# si ii anunt ca 9eniti. ) Qa multumesc: ) Pe curand: =alHa4 puse in bu8unar mobilul de unica @olosinta si pri9i spre CS=S. ##Oare a @ost lipsit de politete @aptul ca. m)am autoin9itatKD Iambind# scoase tele@onul lui Peter si admira mesaCul pe care i)l trimisese lui Aat erine cu cate9a minute in urma. Am primit mesaCele tale. 3otu)i bine. Am o 8i plina. Am uitat de intalnirea cu dr. Abaddon. Re!ret ca nu ti)am spus de el mai de9re)me. Po9estea)i lun!a. Qin spre laborator acum. In9ita)l si pe IIH DAN BRO5N dr. Abaddon# daca poate. Am deplina incredere in el si multe sa 9a spun. ) Peter Deloc surprin8ator# iP one)ul lui Peter prinse sa 9ibre8e ) semn ca 9enise un raspuns de la Aat erine. peter# ai in9atat sa trimiti mesaCe# bra9o: ma bucur ca. esti bine# am 9orbit cu dr. A. si 9ine la laborator. ne 9edem curand: ) 4 =alHa4 se lasa pe 9ine si puse tele@onul lui Peter pe as@alt# impin!an)du)l sub roata din @ata a limu8inei. Aparatul ii @usese bun sluCbas# dar sosise momentul sa de9ina neidenti@icabil. >rea in masina# ba!a in 9ite8a si porni usor inainte# pana ce au8i trosnetul sec al iP one)ului. Dadu apoi in marsarier pana ce re9eni in locul de parcare# pri9ind spre silueta indepartata. a CS=S. ##Iece minute.D Qastele depo8ite ale lui Peter Solomon !a8duiau peste trei8eci de milioane de comori# insa el 9enise aici in seara asta pentru a distru!e doar doua dintre cele mai 9aloroase. 3oate re8ultatele cercetarilor lui Aat erine Solomon. Si pe ea insasi.
$R ) Domnule pro@esor: rasuna. !lasul lui Sato. Aratati de parca ati 9a8ut o @antoma: Ati patit ce9aK 6an!don isi trase mai bine sacul pe umar si isi puse palma deasupra lui# parca pentru a ascunde si mai mult pac etelul patratos din interior. Simtea ca san!ele ii pierise din obraCi. ) Sunt... sunt doar in!riCorat pentru soarta lui Peter. Sato isi lasa capul intr)o parte# pri9indu)l pie8is. Brusc# 6an!don incepu sa se intrebe daca implicarea directoarei in toata problema asta nu a9ea cum9a de)a @ace cu pac etul pe care i)l incre)dintase Solomon. 6a urma urmei# Peter il pre9enise ca eBistau oameni puternici care 9oiau sa)l @ure si ca# aCuns pe maini nepotri9ite# obiectul era periculos. Nu)i dadea insa prin cap de ce ar @i 9rut CIA sa puna mana pe o cutiuta cu un talisman inauntru. Si nici ce putea @i talismanul acela. ` Or do ab c aoKD Sato @acu un pas spre el# scrutandu)l cu oc ii ei ne!ri. ) =i se pare ca. tocmai ati a9ut o re9elatie. Pe 6an!don il treceau sudorile. ) Nu# nu c iar. ) 6a ce 9a !iinditiK SI=BO6>6 PI2RD>3 F Pai... e8ita el# nea9and abar ce sa. raspunda. Nu 9oia sa pomeneasca despre pac etelul din sac# dar# daca Sato l)ar @i dus la sediul CIA# in mod cert ba!aCul i) ar @i @ost perc e8itionat la intrare. F De @apt# bai!ui in cele din urma# mi)a 9enit o alta idee pri9ind ci@re)le din palma lui Peter. 2Bpresia lui Sato ramase impenetrabila. F AdicaK intreba. ea# aruncand o pri9ire spre Anderson# care se intor)cea dupa. ce intampinase ec ipa de le!isti ce sosise in s@arsit. 6an!don in! iti nodul ce i se pusese in !at si se ! emui lan!a mana rete8ata# intrebandu)se ce sa)i spuna. @emeii. ##2sti pro@esor# Robert# impro)9i8ea8a:D Se mai uita o data la cele sapte simboluri tatuate# sperand sa)i 9ina. cum9a inspiratia. ---P&%+ ##Nimic. Nici o idee.D In 9reme ce memoria lui eidetica isi trecea rapid in re9ista 9eritabila enciclopedie mentala a simbolurilor# 6an!don isi dadu seama ca nu se putea re@eri decat la un sin!ur lucru. 2ra o idee care)i 9enise de la bun inceput# insa i se paruse prea improbabila. Acum insa trebuia sa)i casti!e timpul necesar pentru a se !andi. ) 2i bine# 8ise el# primul indiciu ca ne a@lam pe un drum !resit atunci cand incercam sa. desci@ram coduri si simboluri este acela ca incepem sa le interpretam @olosind limbaCe simbolice multiple. Spre eBemplu# cand 9)am spus ca. acest teBt este scris cu caractere romane si arabe# am @acut o anali8a incorecta# @iindca am utili8at sisteme de simboluri multiple. Acelasi lucru e 9alabil daca sustin ca teBtul e redat cu caractere romane si runice. Sato isi incrucisa bratele la piept si ridica sprancenele# parca. pentru a spune ##ContinuaD. ) In !eneral# comunicarea se @ace utili8and un sin!ur limbaC# nu mai multe# asa ca. primul lucru pe care trebuie sa)l @aca specialistul atunci cand studia8a un teBt este sa !aseasca un sistem simbolic unic# aplicabil intre!u)lui teBt. F Si acum ati descoperit un sistem unicK F Da... si nu. 2Bperienta pe care o capatase in domeniul simetriei rotationale a aml/i!ramelor il in9a@ase ca uneori simbolurile a9eau sensuri multiple atunci .And crau pri9itc din un! iuri di@erite. In ca8ul de @ata# isi dadu el DAN BRO5N seama# eBista o posibilitate de a aborda toate cele sapte simboluri din per)specti9a unui limbaC unic. ) Daca sc imbam usor po8itia mainii# limbaCul 9a capata consistenta. In mod straniu# sc imbarea la care se re@erea si pe care intentiona s)o puna in practica parea a)i @i @ost su!erata. c iar de rapitorul lui Peter# atunci cand amintise de stra9ec iul principiu ermetic ##6a @el ca sus# asa si CosD. 6an!don simti @iori de ! eata. pe sira spinarii atunci cand intinse bra)tul si atinse postamentul de lemn pe care @usese @iBata mana lui Peter. >sor# il intoarse in9ers# ast@el ca. aratatorul si de!etul mare indicau acum drept in Cos. Instantaneu# simbolurile din palma se trans@ormara. si ele. +BBPIII ) Pri9ite din acest un! i# eBplica 6an!don# semnele P)I)I)I de9in un numar roman corect scris: treispre8ece. De asemenea# restul caracterelor pot @i interpretate @olosind al@abetul roman: SBB. Pro@esorul anticipase ca. anali8a lui 9a @i intampinata doar cu inaltari din umeri# dar 9a8u cum eBpresia lui Anderson se sc imba imediat. ) SBBK intreba acesta. Sato se intoarse spre capitan. ) Daca nu ma insel# imi aminteste de un sistem de numerotare practi)cat in mod obisnuit aici# in cladirea Capitoliului# spuse @emeia. Anderson palise.
) Asa este... Sato sc ita un 8ambet crispat# dupa. care @acu un semn din cap catre Anderson. ) Capitane# te ro! sa ma urme8i: Qreau sa discutam ce9a intre patru oc i. 1ei doi se indepaBtara su@icient cat sa nu @ie au8iti. 6an!don ramase locului# uluit. ##Ce naiba se intampla aiciK Si ce)o @i SBB PIIIKD Capitanul Anderson nu 9edea cum acea seara. ar @i putut de9eni mai bi8ara decat era deCa. ##Pe mana scrie SBB -*KD Nu)i 9enea sa creada ca. un strain de cladire au8ise macar de SBB... si cu atat mai putin de SBB -*: Se parea deci ca aratatorul lui Peter Solomon nu indica in sus# asa cum a9usesera. impresia la inceput# ci in directia eBact opusa. Sato il conduse intr)o 8ona linistita# lan!a statuia din bron8 a lui 3 omas ?e@@erson. i: : SI=BO6>6 PI.2RD>3 ) Capitane# sper ca stii eBact unde anume se a@la SBB 3reispre8ece. ) Mireste: ) Stii si ce se a@la inauntruK ) Nu# daca nu ma uit mai intai. N)a mai @ost @olosita. de decenii. ) 2i bine# acum o 9ei desc ide: Anderson nu a!rea deloc sa i se spuna ce sa @aca in cladirea de can raspundea. ) Doamna.# ar putea @i cam problematic. Qa trebui sa 9eri@ic mai inta pe lista de atributiuni. Dupa cum stiti# ni9elurile in@erioare sunt ocupate ii cea mai mare parte de birouri sau de spatii de depo8itare personale# ia protocolul de securitate pri9ind aceste... ) Qei descuia SBB 3reispre8ece# i)o rete8a. scurt Sato# sau 9oi suna ei la DS si 9oi c ema o ec ipa care sa spar!a usa cu un berbece: Capitanul se olba la ea indelun!# apoi isi scoase statia radio si o dusi la bu8e. ) Anderson sunt: Am ne9oie de cine9a care sa descuie SBB. 3rimi te)mi acolo un om in cinci minute. Qocea care ii raspunse parea nedumerita. ) Capitane# con@irmi ca ai spus SBBK ) Corect: SBB. 3rimite imediat pe cine9a: Si am ne9oie si de o lanterna. Anderson isi puse statia radio in bu8unar. Ba.ta.ile inimii i)o luara ra8n; atunci cand Sato se apropie de el si mai mult# coborandu)si 9ocea pana -; ni9elul unei soapte. ) Capitane# timpul e scurt si 9reau sa ne duci Cos# la SBB 3reispre8ece cat mai repede posibil. ) Da# doamna: ) Si mai 9reau ce9a de la dumneata. ##Pe lan!a intrarea prin e@ractieKD Nu)si permitea sa proteste8e# des remarcase ca. Sato isi @acuse aparitia la numai cate9a minute dupa ce @use se descoperita mana lui Peter in Rotonda. si ca se @olosea acum de aceast; situatie pentru a pretinde acces in 8onele cu caracter pri9at ale Capitoliului Parea a se !asi atat de mult inaintea derularii e9enimentelor# incat se pute; spune ca o dicta. Sato @acu un semn catre pro@esor. ) Sacul de piele de pe umarul lui 6an!don. ) Ce)i cu elK ) Banuiesc ca oamenii dumitale l)au trecut prin aparatul cu ra8e + cand 6an!don a intrat in cladire. ) Desi!ur: 3oate ba!aCele sunt scanate. Qreau sa 9ad @ilmul. 3rebuie sa. stiu ce are in sac. DAN BRO5N Anderson intoarse pri9irea spre sacul de piele pe care 6an!don il a9u)sese pe umar toata seara. ) Dar... n)ar @i mai simplu sa)l intrebamK ) Care parte a cererii mele n)ai inteles)oK Capitanul scoase iar statia radio si comunica solicitarea. Sato ii dadu adresa Blac4Berr")ului ei si ceru ca ec ipa lui sa)i trimita o copie di!itala. a @ilmului imediat ce il !aseau. Deloc con9ins# Anderson se con@orma. 6e!istii ridicau deCa mana rete8ata pentru a o trimite la Politia Capitoliului# dar Sato le ordona. s)o eBpedie8e direct ec ipei ei# la 6an!le". Anderson era prea obosit pentru a mai protesta. 3ocmai @usese calcat de un ta9alu! Capone8 in miniatura. ) Si 9reau inelul ala: stri!a Sato catre le!isti. 3e nicianul principal pa.ru initial dornic sa riposte8e# dar se !andi apoi ce9a mai bine. Scoase inelul de pe de!etul lui Peter# il introduse intr)o pun!uta transparenta pentru probe si i)o intinse. Directoarea puse pun!uta in bu8unarul Cac etei si apoi se intoarse spre 6an!don. ) Plecam# domnule pro@esor: 6uati)9a. lucrurile: ) >nde mer!emK ) >rmati)l pe domnul Anderson. ##Da# isi spuse capitanul# urmea8a)ma. indeaproape.D SBB era o 8ona. a Capitoliului in care putini oameni intrau.
Pentru a aCun!e la ea# treceau prin)tr)un 9ast labirint de camarute si culoare in!uste# in!ropate sub cripta. =e8inul lui Abra am 6incoln# 3ad# se ratacise la un moment dat acolo si @usese la un pas de moarte. Anderson incepuse sa. aiba banuiala ca# daca ar @i @ost dupa. 9oia lui Sato# Robert 6an!don ar putea impartasi aceeasi soarta. $' Specialistul in securitatea sistemelor =ar4 Ioubianis se mandrise intot)deauna cu abilitatea sa de a @ace mai multe lucruri in acelasi timp. Acum era ase8at pe canapeaua sa eBtensibila# a9and alaturi telecomanda de la tele9i)8or# un tele@on @ara @ir# un laptop# o a!enda electronica. si un bol mare cu c ipsuri. Cu un oc i la meciul de @otbal ce se derula pe ecranul @ara sonor al tele9i8orului si cu celalalt pe laptop# Ioubianis 9orbea in casca Bluetoot cu o @emeie pe care n)o mai 9a8use de mai bine de un an. ##Cine alta in a@ara de 3ris Dunne ar mai @i sunat intr)o seara de pla")o@@K:D Con@irmandu)si lipsa de @ler social# @osta lui cole!a alesese tocmai momentul meciului celor de la Reds4ins pentru a @ace con9ersatie cu el si a)i cere o @a9oare. Dupa cate9a replici de comple8enta despre 9remuriie trecute si despre cat de dor ii era de !lumele lui# Iris Irccusc i subicct: SI=BO6>6 PI2RD>3 incerca sa a@le o adresa IP# probabil a unui ser9er securi8at din 8on; 5as in!tonului. Ser9erul continea un mic document in @ormat teBt si e; 9oia sa aiba acces la el... sau# eel putin# sa a@le cui apartinea. ##Ai nimerit tipul potri9it# dar nu si momentulD# ii spusese el# dupa car 3ris re9arsase asupra lui cele mai @ine lin!useli de care era in stare maCoritatea eBprimand niste realitati )O si# pana. sa se de8meticeasca. bine Ioubianis tasta deCa o ciudata actresa IP la laptopul sau. Barbatul arunca o pri9ire numerelor de pe ecran si @u cuprin de neliniste. ) 3ris # IP)ul asta are un @ormat care nu)mi miroase a bine. Adresa i scrisa. intr)un protocol care nici macar nu a de9enit disponibil publiculu lar!. Probabil ca e ce9a le!at de ser9icii secrete sau de armata.. ) De armataK spuse 3ris i8bucnind in ras. Asculta)ma. pe mine# toe mai am scos un document redactat de pe ser9erul asta si n)are nimic mili tar in el: Ioubianis inc ise @ereastra de pe monitor si incerca un trasor. ) Ai spus ca trasorul tau a raposatK ) Da. De doua. ori. 6a acelasi pra!. ) Si al meu la @el. Dar ce e asa de interesant la IP)ul astaK intreba. e dupa ce lansa o sonda de dia!nostic. ) Am rulat un pro!ram de dele!are care a trimis un motor de cautan la IP)ul asta si a !asit un document redactat. Iar eu am ne9oie sa 9ad s restul documentului. Sunt dispusa. sa platesc pentru el# dar nu pot sa)m dau seama cine are IP)ul sau cum sa aCun! la el. Ioubianis se incrunta la monitorul sau. ) 2sti si!ura.K 2u rule8 un pro!ram de dia!nostic acum si am dat de ur @irewall destul de... serios. ) De asta primesti tu bani @rumosi: Ioubianis cumpani ideea. I se o@erea o a9ere pentru ce9a atat de usoi de @acut. ) O intrebare# 3ris . De ce te interesea8a c estia asta atat de multK 2a ramase tacuta. cate9a clipe. ) Ii @ac un ser9iciu unei prietene. ) 3rebuie sa @ie o prietena deosebita. ) 2ste. Ioubianis c icoti# dar se abtinu sa. comente8e. ##Stiam eu:D ) >ite ce e# relua. 3ris # in tonul 9ocii citindu)se ca)si cam pierdusc rabdarea. 2sti su@icient de priceput ca sa depiste8i IP)ul astaK Da sau nur ) Da# sunt su@icient de priceput. Si da# stiu ca ma. Coci pe de!ete. ) Cat timp i@i 9a luaK TKTX DAN BRO5N ) Nu mult# promise el# tastand in 9reme ce 9orbea. Ar trebui sa pot patrunde intr)o unitate din reteaua lor in 8ece minute sau cam asa ce9a. Cand intru si ma. dumiresc ce)i acolo# te sun. ) =ultumesc: Si# alt@el# te descurciK ##Acum ma intreaba:D S; 3ris # pentru numele lui Dumne8eu# ma suni in toiul partidei de pla")o@@ si iti mai si arde de pala9reK Qrei sa aCun! la IP)ul asta sau nuK ) =ultumesc# =ar4# iti sunt recunoscatoare: Astept tele@onul tau. ) Intr)un s@ert de ora. Ioubianis inc ise# isi trase mai aproape bolul cu c ipsuri si dadu tare sonorul tele9i8orului. ##Memeile astea:D $( ##>nde au de !and sa ma ducaKD In 9reme ce se a@unda in !raba alaturi de Anderson si de Sato in adan)curile Capitoliului# 6an!don isi simtea inima ba.ta.nd tot mai repede cu @iecare pas. Iesisera prin partea de 9est a Rotondei# coborasera. o scara de
marmura. si apoi se intorsesera# trecand de o usa. lar!a si aCun!and in @ai)moasa incapere a@iata c iar sub Rotonda. Cripta Capitoliului. Aerul era mai !reu aici# iar el simtea deCa apasarea claustro@obiei. Pla@onul scund al criptei si iluminarea de Cos in sus accentuau masi9itatea celor patru8eci de coloane dorice care sustineau pardoseala de piatra a salii de deasupra. ##RelaBea8a.)te# Robert:D ) Pe aici# spuse Anderson# cotind)o repede la stan!a# pentru a tra9ersa 9astul spatiu circular. Sla9a. Domnului# in cripta nu erau depuse cada9re; in locul ra.ma.site)lor omenesti se a@lau o serie de statui# un model la scara redusa al Capitoliului si o 8ona de depo8itare pentru cata@alcul pe care erau ase8ate sicriele in cadrul ceremoniilor @unerare o@iciale. Cei trei inaintau in 9ite8a# @ara. a arunca macar o pri9ire la busola cu patru colturi a@iata in miClocul pardoselii# acolo unde arsese odinioara Mlacara Qesnica. Anderson parea !rabit# iar Sato se cu@undase din nou in aparatul ei Blac4Berr". Asa cum au8ise 6an!don# capacitatea de receptare a semna)lului de tele@onie mobila @usese intensi@icata si eBtinsa la intrea!a supra@ata a cladirii Capitoliului# pentru a sustine sutele de apeluri !u9ernamentale inre!istrate 8ilnic. Dupa ce tra9ersara cripta in dia!onals# cei trei intrara intr)un oi slab luminat Gi isi urmara. drumul printr)un labirint de coridoarc incalcite si SI=BO6>6 PI2RD>3 intranduri ce se in@undau. Din loc in loc intalneau usi numerotatO 6an!don citi numerele de identi@icare in 9reme ce treceau pe lan!a ele. S -+,... S -+*... S -+$... ;abar nu a9ea ce se a@la in spatele usilor# insa un lucru ii de9enis limpede: semni@icatia tatuaCului din palma lui Peter. SBB -* parea a : numarul unei usi de unde9a de aici# din maruntaiele Capitoliului. ) Ce sunt toate incaperile asteaK intreba el# stran!and mai tare baret sacului de umar si inca incercand sa)si dea seama ce le!atura putea @i intr pac etelul pe care i)l daduse Peter si o usa. numerotata cu SBB -*. ) Birouri si depo8ite# ii raspunse Anderson. Birouri si depo8ite particu lore# sublinie apoi# aruncand o cautatura spre Sato. Directoarea nu ridica pri9irea de la ecranul Blac4Berr")ului. ) Par @oarte mici# 8ise 6an!don. ) =aCoritatea sunt doar niste debarale cu nume mai sonore# dar con stituie unele dintre cele mai ra9nite proprietati imobiliare din 5as in!ton Aici e inima Capitoliului ori!inal# iar 9ec ea Sala a Senatului se a@la -; doua etaCe deasupra noastra. Iar SBB 3reispre8eceK Al cui birou eK ) Al nimanui. SBB este o 8ona pri9ata de depo8itare si trebuie sa recu nose ca. nu intele! cum... ) Capitane Anderson# il intrerupse Sato @ara a)si lua pri9irea de -; ecranul tele@onului. Du)ne acolo si atat# te ro!: Anderson stranse din dinti si isi continua drumul in tacere prin ceea cE parea a @i o combinatie intre un labirint din le!ende si o ala. de depo8ita re. Aproape pe @iecare perete# tablite indicatoare erau orientate in di9erse directii# probabil in incercarea de a locali8a anumite !rupuri de incaper in reteaua de coridoare. S -,$panalaS -+$... S3 - pana la S3 '%... ; - pana. la ; -RR L ;3 - pana. la ;3 R'... 6an!don se indoia ca ar @i i8butit sa iasa. de aici daca ramanea sin!ur ##6ocul asta e un ade9arat labirint:D Din cate isi dadea el seama# numerele incaperilor incepeau cu S sau cu ;# in @unctie de 8ona in care se a@lau F in partea Senatului ori a Camerei Repre8entantilor-. Iar cele marcate S3 si ;3 erau situate# se pare# la un etaC pe care Anderson il numea Ni9elul 3erasei. ##Inca nici un semn de 9reun SBB.D - ;ouse o@ Representati9es# in limba en!le8a .n.tr./ DAN BRO5N Intr)un s@arsit# aCunsera la o usa. masi9a# de securitate# care a9ea alaturi un cititor de carduri. Ni9elul SB Ceea ce insemna ca se apropiau. Anderson isi scoase cardul de acces# dar e8ita sa)l @oloseasca# parand in continuare in de8acord cu solicitarile lui Sato. ) CapitaneK il indemna aceasta. Nu a9em la dispo8itie toata noaptea: Dupa. ce Anderson introduse cardul in @anta# descuind usa de otel# pasira. toti trei in olul care li se desc idea in @ata. >sa masi9a se inc ise cu un sunet metalic in spatele lor. 6an!don nu prea stia ce anume sperase sa 9ada. in olul respecti"# dar pri9elistea nu era nicidecum una dorita: o scara. care cobora. ) =ai CosK intreba el# oprindu)se brusc in loc. =ai eBista inca un ni9el sub criptaK ) Da# raspunse capitanul. ##SBD inseamna ##Subsolul SenatuluiD-. 6an!don o@ta inabusit. ##1ro8a9:D
$& Marurile ce se apropiau de CS=S serpuind pe drumul de acces impa)durit erau primele pe care pa8nicul le 8area de mai bine de o ora. Constiincios# reduse 9olumul sonorului tele9i8orului portabil si isi ascunse co9ri!eii sub teC! ea. ##Ce moment si)a !asit:D Reds4ins tocmai isi @inali)8au atacul de desc idere si omul nu 9oia sa rate8e mane9ra. Cand masina aCunse aproape# pa8nicul 9eri@ica numele inscris pe blocnotesul din @ata lui. ##Doctor C ristop er Abaddon.D Abia ce sunase Aat erine Solomon pentru a anunta sosirea iminenta a oaspetelui ei. Pa8nicul nu a9ea abar cine era acesta# dar in mod e9ident se pricepea bine la meseria lui: masina cu care 9enea era o limu8ina nea)!ra. Qe iculul lun!# cu linii 89elte# opri lan!a ! ereta lui# iar !eamul @umu)riu din dreptul 9olanului cobori silentios. ) Buna seara# spuse so@erul# luandu)si c ipiul de pe cap. 2ra un indi9id solid# tuns 8ero# si asculta meciul la radio. ) Doctorul C ristop er Abaddon# la doamna Aat erine Solomon# adau!a el. Pa8nicul dadu din cap in semn de incu9iintare. Senate Basement# in lim a en!le8a .n.tr./ SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Actele# 9a ro!: So@erul il pri9i surprins. ] Imi cer scu8e# dar nu 9)a anuntat doamna SolomonK A!entul de securitate incu9iinta iarasi# tra!and cu oc iul la tele9i8or. ) 3rebuie totusi sa scane8 documentele de identi@icare ale 9i8itatori)lor. Imi pare rau# asa cere re!ulamentul. 3rebuie sa)mi pre8entati acte4 doctorului. ) Nici o problema: So@erul se rasuci in scaun si sopti ce9a prin !eamul despartitor al limu)8inei. Intre timp# pa8nicul arunca inca. o oc eada la meci. Cei de Reds4ins se ase8au in @ormatie de atac# iar el spera sa termine cu 9i8itato)rul inainte de inceperea @a8ei. So@erul se intoarse iar spre el si)i intinse documentele pe care le primise# se pare# prin !eamul despartitor. Pa8nicul lua cardul de identitate si)l trecu repede prin scaner. Permisul de conducere emis in 5as in!ton apartinea unui anume C ristop er Abaddon din Aalorama ;ei! ts. Moto!ra@ia in@atisa un ins blond# aratos# cu o Cac eti albastra# cra9ata. si o batista din satin in bu8unarul de la piept. ##Cine naiba is pune batista la bu8unar cand isi @ace po8a pentru permisul autoKD >n cor de urale rasuna. abia au8it dinspre tele9i8or si pa8nicul se intoarse la timp pentru a)l 9edea pe unul dintre Cucatorii ec ipei Reds4in; dansand in 8ona de @inali8are# cu un de!et ridicat spre cer. ##6)am ratatD# bombani in sinea lui# re9enind la @ereastra ! eretei. ) 2)n re!ula# spuse apoi# inapoindu)i permisul so@erului. Puteti mer!e: Cand limu8ina trecu de ! ereta lui# pa8nicul se intoarse la tele9i8or sperand sa apuce o reluare. Conducandu)si limu8ina pe drumul de acces# =alHa4 nu)si putu sta)pani un 8ambet. Ii @usese @oarte usor sa. patrunda in mu8eul secret al lu: Peter Solomon. Inca. mai incantator era @aptul ca. reusise deCa pentru a doua oara in decurs de doua8eci si patru de ore sa intre pe unul dintre domenii4 particulare ale lui Solomon. Ieri)seara. ii @acuse o 9i8ita. similara acasa. Desi a9ea un splendid conac la tara# unde9a in Potomac# Peter Solomor isi petrecea o mare parte a timpului in oras# in apartamentul sau mansarda din eBclusi9ista 8ona. Dorc ester Arms. Cladirea# aidoma maCoritatii locuinte)lor celor purred de bo!ati# era o 9eritabila. @ortareata. Iiduri inalte# pa8nici intrari# liste de oaspeti# parcare subterana securi8ata. =alHa4 isi oprise limu8ina# aceeasi din seara asta# in dreptul ! erete: portarului# isi scosese c ipiul de pe capul ras si anuntase: II am in masina pe doctorul C ristop er Abaddon# in9itat de dom)mil Peter Solomon: DAN BRO5N Rostise cu9intele de parca 9estise sosirea ducelui de Uor4. Portarul 9eri@icase pe o lista si apoi studiase cardul de identitate al medicului. ) Da# 9ad ca domnul Solomon il asteapta pe doctorul Abaddon. Apa)sase apoi un buton si poarta se desc isese. Domnul Solomon este in apar)tamentul mansardat# adau!ase el. Spuneti)i in9itatului sa @oloseasca ulti)mul ascensor de pe dreapta. II 9a duce pana sus. ) =ultumesc: =alHa4 isi dusese raana la c ipiu si pornise masina. In 9reme ce intra in !araCul subteran# cercetase locul in cautarea camerelor de supra9e! e)re. Nimic. Se parea ca persoanele care locuiau aici nu erau de teapa celor care spar!eau masini# si nici nu le placea sa @ie pri9iti de altii. =alHa4 parcase intr)un colt intunecat# in apropierea ascensoarelor# coborase !eamul despartitor si se strecurase prin desc i8atura pe banc e)ta din spate. Acolo isi scosese c ipiul de so@er si)si pusese peruca blonda. Nete8indu)si aina si cra9ata# 9eri@icase in o!linda retro9i8oare sa nu)si @i intins mac iaCul. Nu a9ea de !and sa
riste nimic. Nu in seara aceea. ##Am asteptat prea mult momentul asta.D Cate9a secunde mai tar8iu# intrase in ascensor. Drumul pana sus decursese lin si silentios. Cand se desc isese usa# pasise intr)un oi ele!ant. 1a8da lui il astepta deCa. ) Doctor Abaddon# bine ati 9enit: =alHa4 pri9ise in celebrii oc i cenusii ai barbatului si simtise cum inima incepea sa)i bata mai cu putere. ) Domnule Solomon# 9a multumesc pentru ca m)ati primit: ) Qa ro!# spuneti)mi Peter: Cand isi stransesera mainile# =alHa4 remarcase inelul masonic# din aur# de pe mana lui Solomon... aceeasi mana care atintise cand9a o arma asupra lui. In urec i ii rasunase un !las din trecut. ##Daca apesi pe tra!aci# te 9oi bantui toata 9iata.D ) Qa ro! sa intrati: Solomon desc isese o usa ce dadea intr)un salon ele!ant# ale carui @erestre lar!i o@ereau o eBtraordinara pri9eliste asupra orasului. ) Imi miroase cum9a a ceaiK intrebase =alHa4 din pra!# iar Solomon paruse impresionat de obser9atie. ) Parintii mei isi intampinau intotdeauna oaspetii cu ceai. Am pastrat si eu aceasta traditie. II in9itase apoi in salon# unde un ser9iciu de ceai astepta in @ata semineului. 6aplc si 8a arK SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Simplu# 9a. multumesc: Inca o data# Solomon paruse impresionat. ) >n purist: >mpluse apoi pentru @iecare cate o ceasca si continuase Spuneati ca doriti sa discutati cu mine despre un subiect delicat# care ni poate @i abordat decat in particular. ) =ultumesc. Qa sunt recunoscator pentru timpul acordat. ) Suntem con@rati in masonerie acum. Ne lea!a ce9a. Spuneti)mi cun 9a pot @i de @olos. ) In primul rand# 9reau sa 9a multumesc pentru onoarea de a @i @os primit in eel de)al trei8eci si treilea !rad# cu cate9a luni in urma. Aces lucru are o importanta deosebita pentru mine. ) =a bucur# dar trebuie sa stiti ca deci8iile de acest tip nu)mi apartir mie in eBclusi9itate. Sunt adoptate prin 9ot de Consiliul Suprem. ) Desi!ur. =alHa4 banuia ca Solomon 9otase impotri9a lui# dar in cadrul masone)riei ) ca de @apt oriunde ) banii insemnau putere. Dupa ce aCunsese la !ra)dul trei8eci si doi in loCa sa# =alHa4 asteptase doar o luna inainte de a @ace o donatie in scop caritabil in 9aloare de mai multe milioane de dolari# ir numele =arii 6oCi =asonice. Acest act de altruism nesolicitat @usese su@ici)ent )# asa cum anticipase el# de alt@el ) pentru a)i obtine o in9itatie in elite celui de)al trei8eci si treilea !rad. ##Si totusi n)am a@lat nici un secret.D In ciuda 89onurilor 9ec i de cand lumea# cum ca ##3otul este de89aluii la al trei8eci si treilea !radD# lui nu i se spusese nimic nou# nimic cat de cai rele9ant pentru cautarile sale. Dar nici nu se asteptase la asa ce9a. Cercu interior al @rancmasoneriei continea inlauntrul lui alte cercuri mai mici.. cercuri pe care =alHa4 nu a9ea sa. le cunoasca multa 9reme de acum inainte... sau c iar niciodata. Dar nu)i pasa. Initierea sa isi implinise scopul Ce9a cu totul deosebit se petrecuse in Sala 3emplului# ce9a ce)i con@erise lu: putere asupra tuturor. ##2u nu mai Coe dupa re!ulile 9oastre.D ) Qa dati seama# cred# spusese =alHa4 apoi# sorbind din ceai# ca no; doi ne)am mai intalnit cu multi ani in urma. Solomon paruse surprins. ) Intr)ade9arK Nu)mi amintesc. ) S)a intamplat acum mult timp. ##Iar C ristop er Abaddon nu este numele meu real.D ) Imi pare @oarte rau. Probabil ca mintea mea da semne de batranete# Amintiti)mi cum ne)am cunoscut. =alHa4 ii surasese pentru ultima data omului pe care il ura mai mull decat pe oricare altul in lume. .le pacat ca ---- 9a ainintili: -;I DAN BRO5N Dintr)o sin!ura miscare @luida# scosese din bu8unar un mic dispo8iti9 si)l lipise cu putere de pieptul barbatului din @ata sa. >rmase o licarire albastra# s@araitul unei descarcari electrice si un stri!at de durere in clipa in care un milion de 9olti emisi de arma parali8anta se scursesera in trupul lui Peter Solomon. Oc ii i se cascasera# iar corpul i se prabusise in scaun# inert. =alHa4 se ridicase in picioare# dominandu)l pe barbat cu statura sa# sali9and aidoma unui leu !ata sa)si de9ore8e prada. Solomon icnea# straduindu)se sa respire. =alHa4 8arise @rica in pri9irea 9ictimei sale# intrebandu)se cati oameni il 9a8usera 9reodata pe marele Peter Solomon co9arsit de spaima. >n lun! rastimp# sa9urase scena in tacere. =ai luase o in! ititura de ceai# a<teptand ca Solomon sa)si recapete rasu@iarea.
1ura lui Peter se 8batea necontrolat# barbatul incercand sa spuna. ce9a. ) D)de ceK i8buti acesta sa rosteasca intr)un tar8iu. ) De ce cre8iK Peter Solomon parea cu ade9arat descumpanit. ) Qrei... baniK ##BaniK:D =alHa4 i8bucnise in ras si sorbise iar din ceai. ) Am dat masoneriei milioane de dolari. Nu)mi trebuie a9eri. ##2u am 9enit pentru intelepciune# iar el imi o@era bani:D ) Atunci# ce... ce 9reiK ) Detii un secret. Iar in seara asta mi)l 9ei impartasi. Solomon se straduise sa)si ridice barbia# ca sa)si poata. pri9i oaspetele in oc i. ) Nu... intele!. ) 1ata cu minciunile: stri!ase =alHa4 # apropiindu)se pana. cand se !asise la mai putin de o palma de barbatul parali8at. Stiu ce e ascuns aici# in 5as in!ton: Oc ii cenusii ai lui Solomon il pri9isera s@idatori. ) Nu intele! despre ce 9orbesti: =alHa4 luase o alta in! ititura de ceai si ase8ase ceasca pe @ar@urioara. ) Aceleasi cu9inte mi le)ai spus si acum 8ece ani# in noaptea in care a murit mama ta. Oc ii lui Solomon se @acusera mari. )3u...K ) N)ar @i @ost necesar ca ea sa moara. Daca mi)ai @i dat ce ti)am cerut... Mi!ura lui Peter Solomon se sc imonosise# @ramantata de o teri@ianta aducere aminte... s#i de @aptul ca nu)i 9enea a crede. SI=BO6>6 PI2RD>3 F 3e)am pre9enit# continuase =alHa4 # ca# daca 9ei apasa pe tra!aci# te 9oi bantui toata 9iata. F Dar esti... Cu o miscare brusca# =alHa4 in@ipsese inca o data arma parali8anta in pieptul 9ictimei sale. Dupa o noua. scanteiere albastra# Solomon incre)menise complet. Punand arma in bu8unar# =alHa4 isi terminase linistit ceaiul din ceasca# isi tamponase usor bu8ele cu ser9etul de pan8a cu mono!rama si se uitase la omul parali8at. F =er!emK 3rupul lui Solomon era nemiscat# insa in oc ii cascati se citea ca pri)cepea ce se)ntampla in Cur. =alHa4 se aplecase si)i soptise la urec e: SOS 3e due intr)un loc in care numai ade9arul mai persista. Si# @ara un alt cu9ant# impaturise ser9etul cu mono!rama si)l indesase in !ura lui Peter Solomon. Apoi il saltase pe barbat pe umerii lui 9anCosi Gi se indreptase spre ascensorul pri9at. In drum# luase iP one)ul 9ictimei sale si c eile de pe masuta din oi. ##In seara asta imi 9ei de89alui toate secretele tale# rostise el. InclusiT moti9ul pentru care m)ai lasat sa mor atunci# cu atatia ani in urma.D *O Ni9elul SB. Subsolul Senatului. Robert 6an!don simtea cum claustro@obia il cuprindea mai tare cu @iecare treapta pe care o coborau in !raba. Pe masura ce a9ansau spre @undatiile ori!inare ale cladirii# aerul de9enea mai !reu# 9entilatia parand ineBistenta. Aici# peretii erau un amestec neuni@orm de piatra si caramida !albena. Sato tasta la tele@onul ei Blac4Berr" in 9reme ce mer!ea. 6ui 6an!don i se parea ca atitudinea ei re8er9ata denota suspiciune# iar sentimentul de9enea rapid unul reciproc. Directoarea inca. nu)i spusese de unde stiuse ca el se a@la in 5as in!ton. ##O problema de securitate nationalaKD Nu i8butea deloc sa intelea!a care putea @i le!atura intre misticismul antic si securitatea nationala. Dar# la urma urmei# nu intele!ea mai nimic din toata aceasta situatie. ##Peter Solomon mi)a incredintat un talisman... >n nebun paranoic m)a ademenit sa)l aduc aici si 9rea sa)l @olosesc ca sa desc id un portal mistic... posibil intr)o incapere numita. SBB -*.D Nu era deloc o perspecti9a clara. DAN BRO5N SI=BO6>6 PI.2RD>3 In 9reme ce coborau# 6an!don se straduia sa)si alun!e din @ata oc ilor oribila ima!ine a mainii tatuate a lui Robert# trans@ormata in =ana =isterelor. Iar in minte ii 8abo9ea !lasul lui: ##=isterele Antice# Robert# au creat multe mituri... dar asta nu inseamna ca ele in sine sunt @icti9eD. Desi studiase o 9iata intrea!a istoria si simbolurile mistice# 6an!don nu @usese niciodata con9ins de ideea acelor =istere Antice si de apoteo8a pe care o @a!aduiau. Intr)ade9ar# consemnarile istorice contineau do9e8i care atestau ca o intelepciune secreta @usese transmisa din !eneratie in !eneratie# pro9enind# se pare# din Scolile
=isterelor din 2!iptul timpuriu. Aceasta cunoastere se retrasese in clandestinitate# re9enind la supra@ata in 2uropa renascentista# cand F asa cum sustineau maCoritatea documente)lor F @usese incredintata. unei elite de sa9anti din primele randuri ale inte)lectualitatii de pe batranul continent: Societatea Re!ala. din 6ondra# supranumita in mod eni!matic Cole!iul In9i8ibil. Acest ##cole!iuD mascat de9enise in scurt timp o reuniune a celor mai luminate minti ale lumii: Isaac Newton# Mrancis Bacon# Robert Bo"le si c iar BenCamin Mran4lin. Asta8i# lista membrilor nu mai putin ilustri ii numara pe 2instein# ;aw4in!# Bo r si Celsius. Miecare dintre aceste per)sonalitati stralucite era autorul unor e9olutii @ulminante ale cunoasterii umane F pro!rese care# sustineau unii# @usesera posibile !ratie @amiliari8a)rii cu antica intelepciune ascunsa in cadrul Cole!iului In9i8ibil. 6an!don se indoia de acest lucru# desi# in mod cert# in interiorul Societatii Re!ale se des@asurase un 9olum neobisnuit de ##acti9ita.ti misticeD. Insemnarile secrete ale lui Newton# descoperite in -&*R# uimisera lumea intrea!a# care a@lase ast@el de pasiunea ardenta a sa9antului pentru studiul alc imiei antice si a cunoasterii mistice. Printre artiile personale ale lui Newton @usese !asita o scrisoare adresata lui Robert Bo"le# in care acesta din urma era indemnat sa pastre8e o ##tacere absolutaD cu pri9ire la cunostintele mistice pe care le dobandise. ##Nu pot @i transmise# scria Newton# @ara ca lumea sa su@ere stricaciuni uriase.D Semni@icatia acestui a9ertisment ciudat era un subiect de8batut inca si asta8i. F Domnule pro@esor# rasuna brusc 9ocea lui Sato# in ciuda insistentelor dumnea9oastra ca nu stiti pentru ce ati @ost adus aici# poate ca 9reti sa ne luminati cu pri9ire la inelul lui Peter Solomon. F Pot sa incerc# replica 6an!don# adunandu)si !andurile. Directoarea scoase din bu8unar pun!uta transparent;: si i)o intinse. F Qorbiti)mi despre simbolurile de pe inel. 6an!don eBamina biCuteria @amiliara in 9reme ce continuau sa straba)ta culoarele pustii. Pe @ata lui se 9edea ima!inea pluBniBiiliii bice@al ce l id purta in ! eare un stindard pe care scria ORDO Ab C aO; pe pieptu pasarii era !ra9at numarul **. ) Pasarea)p oeniB bice@ala marcata cu numarul ** este emblema celu mai inalt !rad masonic. 6a drept 9orbind# acest ni9el presti!ios eBista numai in cadrul masone riei de Rit Scotian# insa. 6an!don nu a9ea de !and sa intre in detalii pri 9ind ierar ia compleBa din cadrul riturilor si !radelor masonice. ) In esenta# al trei8eci si treilea !rad repre8inta un ni9el de elita# re8er 9at unui numar redus de masoni cu mari reali8ari in 9iata. 6a @iecan dintre celelalte !rade se poate aCun!e prin ##absol9ireaD celui precedent dar accederea la eel de)al trei8eci si treilea este strict controiata# posibil; numai in urma unei in9itatii. ) Deci dumnea9oastra stiati ca Peter Solomon @ace parte din acest cerE interior de elita. ) Desi!ur. Calitatea de membru nu este un secret. ) Iar el ocupa cea mai inalta po8itie in cadrul or!ani8atieiK ) In pre8ent# da. Peter conduce Consiliul Suprem al celui de)al 3rei8ec si 3reilea 1rad ) or!anismul de conducere al Ritului Scotian in America. Intotdeauna ii @acuse placere sa le 9i8ite8e sediul# Casa 3emplului )o capodopera in stil clasicist# ale carei decoratiuni simbolice ri9ali8au ci cele ale Capelei Rossl"n din Scotia. ) Domnule pro@esor# ati obser9at inscriptia de pe interiorul inelului: ##3otul este de89aluit la al trei8eci si treilea !rad.D 6an!don incu9iinta. ) 2 o tema @rec9ent intalnita in traditia masonica. ) Si inseamna# presupun# ca# odata ce accede la acest !rad ultim masonului ii sunt de89aluite# re9elate anumite cunostinte speciale. ) Da# asa sustine traditia# dar probabil ca realitatea este alta. A circula intotdeauna 89onul ca putinilor care aCun! in eel mai inalt esalon al maso neriei le este impartasit un mare secret de natura mistica. Ade9arul# banu iesc# este mult mai putin dramatic. Peter Solomon @acuse adesea alu8ii !lumete la eBistenta unui pretio: secret masonic# dar 6an!don considerase de @iecare data# ca totul era doai o incercare 9icleana de a)l atra!e si pe el in randurile masoneriei. Dir ne@ericire# e9enimentele acestei seri erau departe de a @i o !luma si m @usese nimic 9iclean in intensitatea cu care Peter il ru!ase sa aiba !riCa d. pac etelul a@lat acum in sacul lui de umar. 6an!don pri9i cu de8olare pun!uta de plastic continand inelul de aui al prietenului sau# dupa. care se intoarse spre Sato. Q)ar deranCa daca as pastra eu inelulK I IR DAN BRO5N ) Pentru ceK ) Peter tine @oarte mult la el si as 9rea sa i)l inapoie8 in seara asta. Directoarea a9ea o mina sceptica. ) Sa speram ca 9eti a9ea oca8ia. ) =ultumesc# 8ise 6an!don si puse inelul in bu8unar.
) Inca o intrebare# rosti Sato in 9reme ce se adanceau in labirintul de coridoare. 2c ipa mea spunea ca# ruland o cautare incrucisata a notiuni)lor de ##portalD si ##!radul trei8eci si treiD cu ##masoneriaD# au obtinut sute de re@erinte la o piramidd. ) Deloc surprin8ator. Constructorii piramidelor din 2!ipt au @ost pre)cursorii lucratorilor in piatra moderni# si# alaturi de alte teme e!iptene# piramida este @rec9ent intalnita in simbolistica masonica. ) Si ce simboli8ea8aK ) In esenta# iluminarea. 2ste un simbol ar itectural emblematic pentru capacitatea anticilor de a se elibera din c in!ile planului terestru si de a se inalta spre ceruri# spre soarele aurit si# in ultima instanta# spre sursa suprema a iluminarii. ] Si nimic altce9aK intreba Sato dupa ce astepta cate9a momente. ##Nimic altce9aK:D 2l tocmai ii descrisese unul dintre cele mai ele!ante simboluri din istorie: ##Structura prin intermediul careia omul se inalta pana pe taramul 8eilor.D ) Dupa parerea oamenilor mei# se pare ca in seara asta eBista o cone)Biune mult mai rele9anta intre ele. =i)au spus ca eBista o le!enda despre o piramida anume# pre8enta aici# in 5as in!ton# una care are o le!atura stransa. cu masonii si cu =isterele Antice. 6an!don isi dadu seama abia acum la ce se re@erea directoarea si se !rabi sa limpe8easca situatia inainte de a se mai pierde 9remea. ) Cunosc si eu le!enda# insa nu e altce9a decat pura @ante8ie. Piramida masonica este unul dintre cele mai 9ec i mituri masonice din 5as in!ton# i89orat probabil din piramida care apare pe =arele Si!iliu al Statelor >nite. ) Si de ce n)ati mentionat)o mai de9remeK 6an!don ridica din umeri. ) Miindca nu are nimic real la ba8a. Dupa cum am mai spus# este doar un mit. >nul dintre multele asociate cu masonii. ) Si totusi# acest mit anume are o le!atura directa cu =isterele AnticeK ) Si!ur# asa cum au multe altele. =isterele Antice sunt sursa a nenu)marate le!ende care au supra9ietuit in decursul istoriei: po9esti despre o cunoastere secreta cu puteri deosebite# proteCata de pa/.itori secrcti precum templierii# ro/.acnicicnii# Illuminali# alumbrados... si lisln poalr i i SI=BO6>6 PI2.RD>3 continua. 3oate au la ba8a =isterele Antice# iar piramida masonica e doar un eBemplu. ) Intele!. Si ce spune de @apt le!enda aceastaK 6an!don cantari ideea in minte cale de cati9a pasi si apoi raspunse: F 2i bine# nu sunt specialist in teoria conspiratiei# dar am studiat mitolo!ia# iar maCoritatea reiatarilor sustin aproBimati9 acelasi lucru: =isterele Antice )r intelepciunea pierduta a tuturor timpurilor F sunt considerate de multa 9reme cea mai de pret comoara a omenirii si# la @el ca toate comorile# aceasta a @ost atent proteCata. Inteleptii iluminati care i)au inteles ade9arata putere au in9atat sa se teama de potentialul ei colosal. 2i stiau ca# daca aceasta cunoastere ar aCun!e in mainile unor neinitiati# re8ultatul ar putea @i unul de9astator; dupa. cum am 9a8ut mai de9reme# orice instrument poate @i utili8at @ie in scopuri po8iti9e# @ie cu intentii ne!ati9e. Asa se @ace ca# pentru a proteCa =isterele Antice F si totodata omenirea )# primii adepti au constituit con@rerii secrete. In cadrul acestora# intelepciunea era impartasita numai celor corespun8a)tor initiati# trecand ast@el de la un iluminat la altul. =ulti cred ca putem identi@ica ecouri ale celor care au controlat initial =isterele in... basme)le despre 9raCitori# ma!icieni si tamaduitori. ) Iar piramida masonicaK insista Sato. 2a unde intra in po9estea astaK F Pai# spuse 6an!don# !rabind pasul pentru a nu ramane in urma# aici este punctul in care mitul si istoria incep sa se contopeasca. In con@ormi)tate cu unele reiatari# pana in secolul al PQI)lea# aproape toate con@rerii)le secrete din 2uropa disparusera# maCoritatea eBterminate in urma unui 9al tot mai inalt de persecutii reli!ioase. Mrancmasonii# se spune# au @ost ultimii pastratori ai =isterelor Antice. Si nu e de mirare temerea lor ca# daca si propria or!ani8atie a9ea sa piara la @el ca predecesoarele ei# =isterele Antice ar @i @ost pierdute pentru totdeauna. ) Si piramidaK F 6e!enda piramidei masonice este simpla: pentru a)si implini misiu)nea de a proteCa aceasta cunoastere in bene@iciul !eneratiilor 9iitoare# masonii au otarat s)o ascunda intr)o mare @ortareata. Repet# toata aceasta po9este este un mit# insa se 8ice ca masonii au transportat acea intelep)ciune secreta din 2uropa in 6umea Noua F aici# in America F# un pamant care# sperau ei# 9a @i @erit de tirania reli!ioasa. Si aici ar @i construit o @or) tareata ineBpu!nabila ) o piramidd ascunsa ) menita. sa apere =isterele Antice pana in 9remea in care omenirea tntrea!d a9ea sa @ie pre!atita pentru a @ace @ata eBtraordinarei puteri pe care o con@erea aceasta intelepciune. Con@orm mitului# masonii si)au incununat mareata piramida cu un 9ar@ slralucitor# din aur masi9# ca simbol al pretioasei comori pe care o adapostea: */ DAN BRO5N stra9ec ea intelepciune ce)i permitea omului sa)si atin!a. ade9aratul potential. Apoteo8a. ) Interesant: eBclama Sato.
) Da. =asonii cad in plasa celor mai trasnite le!ende. ) In mod e9ident# dumnea9oastra nu credeti in eBistenta unei ast@el de piramide. ) Mireste ca nu: Nu eBista. nici o do9ada. care sa su!ere8e ca inaintasii nostri masoni au construit 9reo piramida in America# si cu atat mai putin in 5as in!ton# D.C. Ar @i cam di@icil sa ascun8i o piramida# mai ales una su@icient de mare incat sa cuprinda in ea toata. intelepciunea pierduta a 9eacurilor trecute. Din cate isi amintea 6an!don# le!enda nu eBplicase niciodata. ce anume se presupunea ca se a@ia in piramida masonica F teBte stra9ec i# scrieri oculte# descoperiri stiinti@ice sau ce9a mult mai misterios F# dar sustinea ca pretioasele in@ormatii din interior erau codi@icate in mod in!enios... @iind inteli!ibile numai celor mai e9oluate dintre su@letele iluminate. ) In orice ca8# continua. 6an!don# po9estea intra. intr)o cate!orie pe care noi# cei care studiem simbolurile# o numim ## ibrid ar etipalD: o combinatie de le!ende clasice care a imprumutat atat de multe elemen)te din mitolo!ia populara# incat nu poate @i decat o insailatura. @icti9a# nicidecum un ade9ar istoric. Cand le 9orbea studentilor sai despre ibri8ii ar etipali# 6an!don @olosea eBemplul basmelor# depanate de o !eneratie dupa alta si eBa!erate la @iecare repo9estire# preluand atat de multe aspecte unul de la celalalt# incat se trans@ormau in po9esti morali8atoare omo!ene# cu aceleasi ele)mente emblematice ) domnite 9ir!inale# printi @rumosi# @ortarete impenetrabile si 9raCitori puternici. Prin intermediul basmelor# aceasta lupta. primordiala. a ##binelui contra rauluiD este intiparita in noi de la 9ar)sta copilariei: =erlin 9ersus =or!an le Ma"# S@antul 1 eor! e impotri9a balaurului# Da9id luptand cu 1oliat# Alba)ca)Iapada @ata in @ata# cu impa)rateasa cea rea sau c iar 6u4e S4"wal4er opunandu)se lui Dart Qader. Sato se scarpina in cap in 9reme ce o coteau pe un alt coridor# urman)du)l pe Anderson pe un nou sir de trepte descendente. ) Spuneti)mi un lucru. Daca. nu ma insel# piramidele erau considerate odmiodSdi portaluri mistice prin care @araonii raposati se puteau inalta pana la 8ei# nu)i asaK )Asa e. Directoarea se opri in loc si)l ins@aca pe 6an!don de bra@# incruntan)du)se la el cu o eBpresie ce oscila intre surprindere si incredulilatc. I SO SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Spuneti ca rapitorul lui Peter Solomon 9)a cerut sa. !asiti un portal ascuns# dar nu 9)a trecut deloc prin minte ca se re@erea la piramida masonica din aceasta le!endaK ) Oricum am lua)o# piramida masonica este un basm. O pura @ante8ie. Sato se apropie si mai mult de el# ast@el ca. 6an!don ii simtea mirosul de ti!ara al rasu@larii. ) Intele! care e parerea dumnea9oastra# domnule pro@esor# dar# de dra!ul in9esti!atiei mele# as 8ice ca paralela este prea serioasa pentru a o i!nora. >n portal ce duce spre o cunoastere secretaK =ie mi se pare ca seamana @oarte mult cu ceea ce sustine rapitorul lui Peter Solomon ca numai dumnea9oastra puteti desc ide. ) 2i bine# eu nu pot sa cred... ) Ceea ce credeti dumnea9oastra nu are nici o rele9anta.. Indi@erent ce parere a9eti# trebuie sa recunoasteti ca omul asta considera ca piramida masonilor este reala. ) Dar indi9idul e un lunatic: 6a @el de bine poate sa considere ca. SBB 3reispre8ece e intrarea intr)o uriasa piramida subterana in care se a@la intrea!a intelepciune pierduta a anticilor: Sato statea in @ata lui# complet nemiscata; numai oc ii ii @ul!erau. ) Cri8a cu care ma con@runt eu in seara asta nu e o po9este# domnule pro@esor. 2 cat se poate de reala# 9a asi!ur: O tacere in! etata se asternu intre ei. ) Doamna# spuse in cele din urma Anderson# sc itand un !est spre o alta usa de si!uranta# a@iata la 8ece pasi distanta. Aproape ca am aCuns# daca 9reti sa mer!em mai departe. Intr)un tar8iu# Sato isi desprinse pri9irile de pe c ipul lui 6an!don si)i @acu semn capitanului s)o ia inainte. 3recura. de usa de si!uranta si aCunsera intr)un culoar in!ust. 6an!don pri9i in stan!a si apoi in dreapta. ##Probabil ca. !lumesti:D Se a@lau in eel mai lun! coridor pe care il 9a8use el 9reodata. *3ris Dunne resimti @amiliarul 9al de adrenalina. atunci cand iesi din incinta 9iu iluminata a Cubului si patrunse in be8na absoluta a neantului. Cei de la poarta principals a CS=S tocmai sunasera pentru a anunta ca. in9itatul doamnei Solomon# doctorul Abaddon# sosise si a9ea ne9oie de cine9a care sa)l conduca la Plat@orma +. 3ris se o@erise sa)l aduca. ea# mai mult din curio8itate. Aat erine ii spusese @oarte putine despre omul pe care il astepta# iar pe ea acest lucru o intri!a. Se parea ca. Peter Solomon -*& DAN BRO5N nutrea o incredere desa9arsita in el# @iindca nici el# nici sora lui nu in9ita)sera 9reodata pe cine9a in Cub ) pana acum. 2ra o premiera.
##Sper sa se descurce cu tra9ersareaD# isi spuse 3ris in timp ce se deplasa prin intunericul in! etat. >ltimul lucru de care a9ea ne9oie era ca oaspetele important al lui Aat erine sa intre in panica a@land prin ce tre)buia sa treaca pentru a aCun!e la laborator. ##Prima data e intotdeauna eel mai rau.D Pentru ea# prima data @usese cu aproape un an in urma. Acceptase sluCba o@erita de Aat erine# semnase un acord de con@identialitate si 9eni)se la CS=S impreuna cu 9iitoarea ei se@a# pentru a 9edea laboratorul. Strabatusera impreuna ##StradaD si aCunsesera la o usa metalica pe care scria ##P6A3MOR=A +D. Desi Aat erine incercase s)o a9erti8e8e# po9estin)du)i despre amplasarea i8oiata a laboratorului# 3ris tot nu @usese pre!a)tita pentru ceea ce i se aratase in @ata atunci cand usa se desc isese. ?Qeantul. Aat erine trecuse pra!ul# inaintase cati9a pasi in intunericul total si ii @acuse semn s)o urme8e. F Crede)ma# n)o sa te ratacesti: 3ris se si 9a8use orbecaind printr)o incapere mare cat un stadion# cu@undata in be8na# si incepuse deCa sa transpire. ) A9em un sistem de ! idaC care nu te lasa sa te abati de la drum# adau!ase Aat erine# aratand spre podea. 3e nica de Coasa clasa. 3ris isi miCise oc ii# incercand sa distin!a pardoseala de ciment. Abia dupa cate9a clipe i8butise sa strapun!a intunericul cu pri9irea# 8arind o @asie de co9or ase8ata in linie dreapta# asemenea unui drum# si disparand in be8na. F Incearca sa 9e8i cu piciorul# ii mai spusese Aat erine# dupa care se intorsese si pornise inainte. >rmea8a)ma indeaproape. 3ris in! itise in sec# incercand sa)si alun!e teama# si se con@ormase. ##2 o nebunie:D Dupa numai cati9a pasi pe @asia de co9or# au8ise usa inc i)8andu)se in urma ei# blocand si ultima @ira9a ra8a de lumina. Cu inima batandu)i @renetic# isi indreptase intrea!a atentie spre co9orul de sub picioare. Abia daca inaintase cinci pasi# cand simtise eBteriorul piciorului drept atin!and cimentul. Speriata# se indreptase instincti9 spre stan!a# re9enind cu ambele picioare pe co9or. Qocea lui Aat erine se au8ise unde9a in @ata# cu9intele ei @und in! iti)te de acustica lipsita de 9iata a neantului ne!ru. ) Corpul uman e uimitor: Daca il lipsesti de aportul unui or!an sen8o)rial# celelalte simturi preiau controlul aproape instantaneu. In clipa asta# ner9ii din piciorul tau se ##acordea8aD sin!uri pentru a de9eni mai srnsibili. =O SI=BO6>6 PI2RD>3 ##Destept lucruD# !andise 3ris # corectandu)si din nou directia. =ersese apoi in tacere# un rastimp care i se paruse cate!oric mult prea indelun!at. ) Cat mai a9emK intrebase in cele din urma. ) Am aCuns aproape la Cumatate# se au8ise !lasul lui Aat erine# parca mai indepartat de aceasta. data. 3ris !rabise pasul# straduinduD)se sa ramana stapana pe sine# dar intu)necimea ameninta parca sa o in! ita. ##Nu 9ad nici la un milimetru in @ata oc ilor:D ) Aat erine: De unde stii cand sa te oprestiK ) Qei 9edea imediat. Asta se intamplase cu un an in urma# iar acum 3ris patrunsese inca. o data in neant# de aceasta data stra.batandu)l in sens in9ers# spre intrare# pentru a)l aduce pe in9itatul lui Aat erine. O modi@icare brusca in teBtu)ra co9orului o anunta ca mai erau trei metri pana la iesire. ##Iona de a9erti8areD# asa o numea Peter Solomon# pasionat de baseball. 3ris se opri# isi scoase cardul de acces si pipai peretele pana ce !asi @anta sistemu)lui de desc idere a usii. Insera cardul si usa se desc ise. 3ris isi miCi oc ii spre a se deprinde cu lumina bine@acatoare a culoare)lor ce dadeau in olul de la intrarea CS=S. ##Am reusit... si de data asta.D Strabatand coridoarele pustii# isi aminti de bi8arul @isier redactat pe care il !asise pe reteaua aceea securi8ata. ##Portal anticK 6oc secret subteranKD Oare =ar4 Ioubianis i8butise sa a@le unde era stocat documentul misteriosK In camera de control# in9aluita in stralucirea palida a uriasului ecran cu plasma# Aat erine studia eni!maticul document pe care il !asisera. I8olase cu9intele)c eie si acum era din ce in ce mai con9insa ca teBtul se re@erea la aceeasi incredibila le!enda pe care @ratele ei i)o impartasise# se pare# doctorului Abaddon. ... un loc S>B32RAN secret unde ... ... unde9a in 5AS;IN13ON. D.C.. coordonatele pe ... ... descoperit un POR3A6 AN3IC care duce ... ... a9erti8ea8a ca. PIRA=IDA contine periculoase ... ... desci@rat acest SU=BO6ON 1RAQA3 pentru descoperirea ... ##3rebuie sa 9ad si restul @isieruluiD# isi spuse ea. =ai pri9i teBtul cate9a clipe si apoi apasa intrerupatorul monitorului. Intotdeauna scotea din @unctiune acest dispo8iti9 mare consumator de -,-
DAN BRO5N ener!ie# pentru a nu irosi re8er9ele de idro!en lic id ale celulei de com)bustie. 1u9intele)c eie palira treptat# se restransera pana la dimensiunea unui punct alb ce 8abo9i cate9a secunde in miClocul ecranului# dupa care se stinse la randu)i. Aat erine se intoarse pe calcaie si se inapoie in biroul ei. Doctorul Abaddon a9ea sa soseasca dintr)un moment in altul si 9oia ca oaspetele sa se simta bine)9enit. *$ ) Aproape am aCuns# spuse Anderson# mer!and in @ata lui 6an!don si a lui Sato pe coridorul# aparent interminabil# care strabatea intrea!a lun)!ime a @undatiilor estice ale Capitoliului. Pe 9remea lui 6incoln# tunelul asta a9ea pamant pe Cos si era plin de sobolani. 6an!don simti recunostinta pentru @aptul ca a9ea o pardoseala de !re)sie sub talpi; nu era mare amator de sobolani. Isi continua drumul alaturi de ceilalti doi# pasii lor starnind ecouri @antomatice si ine!ale. =ulte din)tre incaperile de la acest ni9el pareau abandonate. Pro@esorul obser9a ca. numerele de pe usi urmau acum o ordine descrescatoare si# dupa o 9reme# pareau a)si inc eia seria. SB ,...HSB *... SB $... SB -... 3recura de o usa @ara nici un @el de marcaCe# dar Anderson se opri brusc atunci cand ci@rele incepura din nou sa creasca. ;B -...;B$... ) Scu8e# spuse el. 6)am ratat: Nu 9in aproape niciodata pana aici. Se intoarsera cati9a metri# pana in dreptul unei usi 9ec i metalice# des)pre care 6an!don isi dadu seama ca era situata eBact in centrul tunelului: ##meridianulD care despartea Subsolul Senatului .SB/ de eel al Camerei Repre8entantilor .;B/. Dupa cum obser9ara acum# usa a9ea si ea un mar)caC# insa acesta era atat de sters de 9reme# incat abia se mai distin!ea: SBB ) Am aCuns# declara Anderson. 3rebuie sa 9ina si c eile imediat. Sato se incrunta si isi pri9i ceasul. >itandu)se la insemnul de pe usa# 6an!don se intoarse spre capitan si)l intreba: ) De ce e spatiul acesta asociat cu 8ona Senatului# desi se a@la in miClocK Anderson il pri9i nedumerit. ) Ce 9reti sa spunetiK Se numeste SBB# dcci incepc cu S# nu cu ;. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Dar S)ul din SBB nu 9ine de la Senat# ci... ) Capitane: rasuna !lasul unui o@iter in departare. Omul 9enea in @u!a# tinand in mana o c eie. Scu8e# domnule# ne)a luat cate9a minute. N)am putut !asi c eia principala de la SBB. Asta)i una de re8er9a# din cutia cu c ei auBiliare. ) Ori!inalul lipsesteK se mira Anderson. ) Probabil s)a pierdut# replica o@iterul# aCun!and lan!a ei cu rasu@larea taiata. Nimeni n)a mai solicitat accesul aici de nu mai stiu cand. Capitanul lua c eia. ) Si nu eBista. o c eie secundara pentru SBB 3reispre8eceK ) Imi pare rau# deocamdata n)am !asit nici o c eie de la nici una dintre camerele din SBB. =acDonald se ocupa acum de asta. O@iterul isi scoase statia radio de la Centura si 9orbi in ea: ) BobK Sunt cu capitanul. Ai ce9a 9esti despre c eia de la SBB 3reispre8eceK Di@u8orul statiei parai si o 9oce raspunse: ) Pai# am. 2 ce9a ciudat. Nu eBista nici o insemnare de cand am trecut pe e9identele computeri8ate# dar in re!istrele 9ec i scrie ca toate incaperile de depo8itare din SBB au @ost !olite si abandonate cu mai bine de doua8eci de ani in urma. Acum sunt trecute in e9idente ca spatii ne@olosi)te. Omul @acu o pau8a scurta# dupa care relua: 3oate# cu o eBceptie: SBB 3reispre8ece. Capitanul lua statia din mana subalternului sau. ) Anderson sunt: Cum adica# toate cu eBceptia SBB 3reispre8eceK ) Pai# domnule# am aici o notita de mana in care se preci8ea8a ca SBB 3reispre8ece este spatiu ##pri9atD. Datea8a de mult timp# dar e scrisa si semnata cu initialele Ar itectului insusi. 3ermenul ##Ar itectD# dupa cum stia 6an!don# nu se re@erea la eel care proiectase cladirea Capitoliului# ci la omul care o administra. Aidoma unui se@ de santier# persoana desemnata ca Ar itect al Capitoliului se ocupa de intrea!a acti9itate# de la intretinere# reparatii# securitate# an!a)Carea personalului si pana la distribuirea spatiilor din interior. ) Curios este @aptul ca# se au8i apoi 9ocea din statia radio# notita Ar itectului arata ca acest ##spatiu pri9atD a @ost re8er9at pentru Peter Solomon. 6an!don# Sato si Anderson sc imbara pri9iri intri!ate. ) Banuiesc# domnule# continua 9ocea# ca domnul Solomon detine c eia principala de la SBB si toate c eile de la
SBB 3reispre8ece. 6an!don nu)si putea crede urec ilor. ##Peter are o incapere personala in subsolul CapitoliuluiKD Stiuse intotdeauna ca prietenul lui ascundea di9erse secrete# insa acesta era surprin8ator c iar si pentru Robert. -,* DAN BRO5N ) Bine# raspunse capitanul# deloc incantat de ceea ce au8ise. Qrem sa intram c iar in SBB 3reispre8ece# asa ca astept sa cautati in continuare o a doua c eie. F Asa 9om @ace# domnule: 6ucram de asemenea si la ima!inea di!itala pe care ati cerut)o... ) =ultumesc# il intrerupse Anderson# apasand butonul pentru micro)@on. Asta e tot: 3rimite @isierul respecti9 catre Blac4Berr")ul directorului Sato imediat ce il obtii. F Am in teles# domnule: Anderson ii inapoie statia subalternului care astepta alaturi. Acesta scoase din bu8unar o @otocopie a unui plan de constructie si i)o inmana capitanului. F SBB este cu cenusiu# domnule. Am marcat SBB 3reispre8ece cu un P# asa ca nu 9a 9a @i di@icil s)o !asiti. Iona e destul de mica. Anderson ii multumi si incepu sa. studie8e @otocopia# in 9reme ce o@ite)rul se indeparta. 6an!don se uita si el# surprins la 9ederea numarului incredibil de camarute care @ormau ciudatul labirint de sub Capitoliul Statelor >nite. Dupa ce eBamina planul cate9a secunde# capitanul incu9iinta scurt din cap si puse artia in bu8unar. Intorcandu) se spre usa marcata SBB# apropie c eia de incuietoare# dar e8ita# neparand tocmai con9ins ca tre)buia s)o desc ida. 6an!don resimtea aceleasi temeri; nu a9ea idee ce se putea !asi in dosul usii# dar era con9ins ca# daca. Peter Solomon depo8ita)se ce9a acolo# si!ur n)ar @i 9rut ca altii sa)si 9are nasul. Sato isi drese !lasul# iar Anderson pricepu mesaCul. 3rase adanc aer in piept# introduse c eia in broasca si incerca s)o roteasca. Nu i8buti. Pentru o @ractiune de secunda# 6an!don spera ca nu era c eia buna. 6a a doua incercare insa# mecanismul se actiona si Anderson desc ise usa. In aceeasi clipa.# un 9al de aer umed se re9arsa pe coridor. 6an!don pri9i in intunericul dinauntru# dar nu deslusi nimic. ) Domnule pro@esor# spuse Anderson in 9reme ce pipaia 8idul in cau)tarea unui intrerupator# pentru a 9a. raspunde la intrebarea de mai de9re)me# S)ul din SBB nu 9ine de la ##SenatD# ci de la ##subD. F SubK intreba. 6an!don# nedumerit. Anderson incu9iinta si actiona intrerupatorul !asit c iar lan!a. usa. >n bee solitar ilumina. o scara alarmant de abrupta# care cobora spre un intuneric si mai pro@und. ) SBB este al doilea subsol al Capitoliului: sub)subsolul. DAN BRO5N ** Specialistul in securitatea sistemelor =ar4 Ioubianis se a@unda in sal)teaua canapelei sale eBtensibile si pri9i incruntat in@ormatiile a@isate pe ecranul laptopului. ##Ce ra at de adresa o mai @i si astaKD Nici cele mai e@iciente instrumente ale sale nu i8butisera sa patrunda in interiorul documentului ori sa de89aluie misterioasa adresa IP pe care i)o daduse 3ris Dunne. 3recusera deCa 8ece minute si pro!ramul lui inca. mai rula in 9an# incercand sa treaca de aplicatiile @irewall ale retelei. Si sanse de reusita. nu se intre9edeau. ##Nu e de mirare ca ma platesc atat de bine.D 2ra pe punctul de a intrerupe pro!ramul si a incerca o alta aborda)re# cand ii suna tele@onul. ##3ris # pentru numele lui Dumne8eu# am spus ca te sun eu:D Reduse sonorul tele9i8orului si raspunse. )DaK ) Sunteti =ar4 IoubianisK intreba o 9oce de barbat. Cu adresa Ain!ston Dri9e nr. *+'# 5as in!tonK In @undal# la celalalt capat al @irului se au8eau !lasuri murmurate. ##Suna de la teles oppin! in timpul meciuluiK Au innebunitKD ) Dati)mi 9oie sa ! icesc# spuse el. Am casti!at o eBcursie in Insulele AntileK ) Nu# replica 9ocea# @ara nici un dram de umor. Sunt de la securitatea sistemelor# CIA. Qreau sa stiu de ce incercati sa. accesati una dintre ba8ele noastre de date secrete. 3rei etaCe deasupra sub)subsolului din cladirea Capitoliului# in spatio)sul centru pentru 9i8itatori# o@iterul de securitate Nune8 incuie usile prin)cipale asa cum @acea in @iecare seara la acea ora. In 9reme ce se inapoia tra9ersand 9asta pardoseala din marmura# !andul ii 8bura. la barbatul tatuat# cu Cac eta din re8er9ele armatei. ##2u l)am lasat sa. intre.D Oare maine 9a mai a9ea un loc de muncaK Se indrepta spre scara rulanta# cand un bubuit in usile eBterioare il @acu sa se intoarca in loc. Se duse repede spre intrarea principals si 8ari a@ara. un batran de culoare# care batea cu palmele in !eam si cerea prin semne sa @ie lasat inauntru. Nune8 clatina din cap si arata spre ceas. Omul batu din nou in !eam si pasi intr)o parte# spre lumina. 2ra bine ?mbracat# intr)un costum albastru# si a9ea
parul caninl# inns scurl. Nune8 SI=BO6>6 PI2RD>3 simti cum pulsul i)o ia ra8na. ##Ra at:D C iar si de la distanta# il recunos)cuse. Aler!a. spre intrare si descuie usa. ) Imi pare rau# domnule: Qa ro!# intrati# 9a ro!: 5arren Bellam" ) Ar itectul Capitoliului ) trecu pra!ul si ii multumi o@iterului de securitate cu o politicoasa inclinare a capului. 2ra un barbat suplu# cu o tinuta. dreapta si o pri9ire patrun8atoare ce emana increderea in sine a celui care detine controlul in Curul sau. In ultimii doua8eci si cinci de ani# @usese administratorul Capitoliului Statelor >nite. ) Qa pot @i de @olos cu ce9a# domnuleK il intreba Nune8. ) Da# multumesc# replica Bellam"# rostind cu9intele impecabil. Absol9ent I9" 6ea!ue @und# a9ea o dictie atat de corecta.# incat parea aproape britanica. Am a@lat ca. s)a produs un incident aici# in aceasta. seara# spuse el cu o eBpresie preocupata. ) Da# domnule. A @ost... ) >nde e capitanul AndersonK )?os# cu directoarea Sato de la Departamentul pentru Securitate alCIA. Oc ii lui Bellam" se marira. ) CIA e aiciK ) Da# domnule: Doamna Sato a sosit aproape imediat dupa produce)rea incidentului. ) De ceK Nune8 ridica din umeri. ##De parca. as @i putut s)o intreb:D Bellam" se indrepta direct spre scarile rulante. ) Si unde suntK ) 3ocmai au coborat la ni9elurile in@erioare# raspunse o@iterul# marind pasul ca sa nu ramana. in urtna. Bellam" se intoarse si)i arunca. o pri9ire in!riCorata.. )?osK Pentru ceK ) Nu stiu. Am au8it la statia radio. Ar itectul mer!ea si mai repede acum. ) Du)ma imediat la ei: ) Da# domnule: In 9reme ce tra9ersau olul lar!# Nune8 obser9a. inelul de aur de pe de!etul lui Bellam". ) II anunt pe capitan ca 9eniti# spuse el# scotandu)si statia radio. Oc ii Ar itectului @ul!erara rau pre9estitor. Nu. Pre@er sa ma due neanuntat: 6,/ DAN BRO5N Nune8 @acuse o serie de !reseli !ra9e in seara asta# dar a nu)l a9erti8a pe Anderson ca. Ar itectul se a@la in cladire a9ea sa @ie in mod cate!oric cea de pe urma. ) DomnuleK bai!ui el. Capitanul Anderson ar dori sa... ) 2sti constient ca domnul Anderson este an!aCatul meuK Nune8 incu9iinta. ) Atunci# cred ca dumnealui ar dori sa)mi asculti ordinele. *, 3ris Dunne intra in olul CS=S si arunca o cautatura surprinsa. Barbatul care astepta nu semana deloc cu specialists studiosi# in camasa de @lanela# ce isi @aceau de obicei aparitia in aceasta cladire ) doctori in antropolo!ie# in oceano!ra@ie# in !eolo!ie si asa mai departe. Dimpotri9a.# doctorul Abaddon a9ea un aer aproape aristocratic in costumul sau impe)cabil croit. 2ra inalt# cu pieptul lat# cu tenul bine bron8at si parul blond# per@ect pieptanat# lasand impresia a @i deprins mai de!raba cu luBul# decat cu laboratorul. ) Doctorul Abaddon# presupun# il intampina. 3ris # intin8andu)i rnana. Barbatul o pri9i cu o eBpresie nesi!ura# dar ii prinse de!etele in palma sa iata. ) Imi cer scu8e: Dumnea9oastra sunteti...K ) 3ris Dunne. Asistenta lui Aat erine. 2a m)a ru!at sa 9a. insotesc la laborator. ) A a# intele!# replica barbatul# incepand sa surada. =a bucur sa. te cunosc# 3ris : 3e ro! sa)mi scu8i nedumerirea. A9eam impresia ca in seara asta Aat erine e sin!ura. aici. Dar# sa mer!em: In ciuda rapiditatii cu care oaspetele isi re!asise stapanirea de sine# 3ris sesi8ase scanteia de de8ama!ire din pri9irea lui. Acum intele!ea ea de ce se aratase Aat erine atat de misterioasa in pri9inta lui. ##Primii pasi intr)o po9este romantica# poateKD Aat erine nu 9orbea niciodata despre 9iata ei personala# dar in9itatul din aceasta seara era un barbat atra!ator# stilat si# cu toate ca dadea impresia a @i mai tanar decat ea# pro9enea in mod e9ident din aceeasi lume a celor bo!ati si pri9ile!iati. In orice ca8# indi@erent de scopul 9i8itei sale# doctorul Abaddon nu parea sa @i luat in calcul pre8enta ei aici. 6a punctul de control# a!entul de ser9iciu isi scoase rapid castile din urec i si 3ris au8i 9uietul stadionului. Doctorul Abaddon trecu prin pro)cedura obisnuita a detectoarelor de metale si a primirii unui ecuson de 9i8itator. =B SI=BO6>6 PI2RD>3 F Cine bateK intreba el a@abil in 9reme ce)si !olea bu8unarele# punand in ta9ita. un tele@on mobil# niste c ei si o
bric eta. F Reds4ins# cu o di@erenta. de trei puncte# raspunse a!entul de securi)tate# parand nerabdator sa. asculte meciul mai departe. F Domnul Solomon urmea8a sa. 9ina cat de curand# il instiinta 3ris . 3e ro! sa)l indrumi spre laborator. )Nici o problema# replica el si)i @aru recunoscator cu oc iul. =ultumesc pentru a9ertisment: O sa. las impresia ca)s 9i!ilent. 3ris nu mentionase sosirea lui Peter Solomon doar in bene@iciul a!entului de securitate# ci si pentru a)i aminti in9itatului ca mai eBista cine9a care a9ea sa)i strice seara in doi cu Aat erine. F Si unde ati cunoscut)o pe se@a meaK intreba 3ris # ridicand pri9irea spre misteriosul oaspete. Doctorul Abaddon rase discret. F O# este o po9este lun!a: Am lucrat la ce9a impreuna. ##Am inteles# isi spuse 3ris . Nu e treaba mea.D F Cladirea aceasta e cu ade9arat @ascinanta# spuse doctorul Abaddon# pri9ind in Cur. N)am mai @ost niciodata aici. 3onul lui delicat de9enea mai amabil cu @iecare pas si 3ris obser9a. ca. omul se straduia sa asimile8e cat mai mult din ceea ce 9edea. De asemenea# isi dadu seama ca bron8ul de pe @ata lui nu era natural. ##Ciudat:D In timp ce strabateau coridoarele pustii# ii eBplica pe scurt la ce ser9ea CS=S# 9or)bindu)i inclusi9 despre di9ersele sale plat@orme# @iecare cu continutul ei. Qi8itatorul parea impresionat. F Se pare ca a9eti aici un 9eritabil te8aur de arte@acte pretioase. =)as @i asteptat la pa8nici postati pretutindeni. F Nu)i ne9oie# replica 3ris # aratand spre sirul de teleobiecti9e de pe pla@on. Securitatea este automati8ata. Ima!ini de pe @iecare centimetru patrat al acestui coridor ) care e# daca 9reti# coloana 9ertebrala a cladirii )sunt inre!istrate doua8eci si patru de ore pe 8i# sapte 8ile pe sa.pta.mana. Si in nici o incapere de aici nu se poate intra @ara. un card de acces si un PIN. F O utili8are e@icienta. a camerelor 9ideo: F Sa batem in lemn# pana. acum n)am a9ut parte de nici un @urt. 2ste insa. drept ca nu ne a@lam in !enul de mu8eu care sa)i tente8e pe oti in mod obisnuit; pe piata nea!ra# cererea pentru specii de @lori disparute# caiace ale inuitilor sau carcase de calmari uriasi nu e prea mare. F Banuiesc ca a9eti dreptate# spuse doctorul Abaddon i8bucnind in ras. F Cea mai mare amenintare la adresa securitatii o repre8inta ro8atoa)rele Ki insectele. I ,Hi DAN BRO5N Si 3ris ii eBplica oaspetelui cum erau pre9enite in@estarile cu !andaci# prin con!elarea tuturor deseurilor si datorita unei caracteristici ar itectu)rale numite ##8ona moartaD ) un compartiment inospitalier plasat intre pereti dubli# care inconCura cladirea aidoma unei teci. ) Incredibil: eBclama doctorul Abaddon. Si unde e situat laboratorul lui Aat erine si)al lui PeterK ) In Plat@orma Cinci. 6a capatul acestui culoar. Deodata# doctorul se opri din mers si se intoarse spre dreapta# unde se 9edea o @erestruica. ) Nu se poate: la te uita la asta: 3ris i8bucni in ras. ) Da# acolo e Plat@orma 3rei. Noi ii spunem Plat@orma >da. ) >daK intreba Abaddon# cu @ata lipita de !eam. ) Sunt acolo# inauntru# peste 8ece mii de litri de etanol lic id. Qa amintiti de calmarul urias de care pomeneam mai de9remeK ) Asta e calmarulK: Dar e imens: comenta el# luandu)si o clipa pri9irea de la @erestruica si uitandu)se la 3ris cu oc ii mariti. ) O @emela. de Arc iteut is. =asoara. mai bine de doispre8ece metri. QraCit de pri9elistea calmarului# doctorul Abaddon parea incapabil sa. se departe8e de @erestruica. Pentru o clipa# omul de lan!a ea ii aminti lui 3ris de un baietel cu nasul lipit de 9itrina unui ma!a8in de animale# uitandu)se la un catelus. Cinci secunde mai tar8iu# inca mai pri9ea cu Cind pe @ereastra. ) Bine# bine# spuse ea ra8and in 9reme ce insera cardul si tasta codul de acces. Qeniti sa 9a arat calmarul: In clipa in care trecu pra!ul# patrun8and in lumea slab luminata a Plat@ormei *# =alHa4 cerceta interiorul cu pri9irea# in cautarea camerelor de supra9e! ere. =icuta asistenta bondoaca a lui Aat erine incepuse sa perore8e despre specimenele din incapere. 2l insa n)o mai asculta. Nu)l interesau calmarii uriasi. Sin!ura lui preocupare era aceea de a @olosi acest spatiu @erit si intunecos pentru a re8ol9a o problema i9ita pe neasteptate. *+ Scara de lemn care ducea la eel de)al doilea ni9el al subsolului era mai abrupta si mai in!usta. decat toate cele pe care le 9a8use 6an!don in 9iata lui. Pro@esorul rasu@la precipitat si isi simtea plamanii cuprinsi de ! eare necrutatoare. Aerul era rece si umed# amintindu)i @ara 9oia lui de un s#ir similar de trepte pe care le coborase cu cati9a ani in urma# in Necropola Qaticanului. ##Oras.ul =or@ilor.D SI=BO6>6 PI2RD>3
In @ata lui# Anderson desc idea drumul# cu o lanterna in mana. In spate# Sato cobora aproape lipita de el# impin!a.ndu)l cand si cand cu palma. ##=er! cat de repede pot:D 6an!don inspira adanc# incercand sa i!nore 8idurile care pareau a se stran!e in dreapta si)n stan!a lui. Abia ii incapeau umerii intre ele# iar sacul lui de piele se @reca de perete. F Poate c)ar @i trebuit sa 9a lasati sacul sus# spuse Sato. F Nici o problema# replica 6an!don# @erm otarat sa nu)l scape din pri9iri nici o clipa. Pac etul lui Peter ii re9eni in minte; nu a9ea nici cea mai 9a!a idee ce le!atura ar putea eBista intre el si ce9a din sub)subsolul Capitoliului. F =ai sunt cate9a trepte si am aCuns# ii anunta. Anderson. Pe masura ce coborasera scara# iesisera din ra8a de lumina. a becului solitar. Cand lasa in urma ultima treapta# 6an!don simti sub talpi o podea din pamant# necimentata. ##Calatorie spre centrul Pamantului.D Sato pasi imediat in spatele lui. Anderson ridica lanterna# eBaminand locul. Sub)subsolul era mai de!raba un coridor eBtrem de in!ust# care se intindea perpendicular pe scara. Capitanul indrepta @asciculul luminos intai spre stan!a# apoi spre dreapta# iar 6an!don 9a8u ca tunelul era lun! de eel mult cincispre8ece metri si ca pe ambele lui laturi eBistau mici usi din lemn. Distanta dintre ele era atat de redusa# incat incaperile din dosul lor nu puteau a9ea mai mult de trei metri latime. ##O corcitura. intre un depo8it comercial si catacombele romaneD# isi spuse 6an!don in 9reme ce Anderson consulta planul cladirii. In minuscula sectiune care repre8enta sub)subsolul @usese desenat un P pentru a indica unde se a@ia SBB -*. Pro@esorul nu putu sa nu remarce @aptul ca structura ei era identica. aceleia a unui mausoleu cu paispre8ece morminte F sapte nise @ata)n @ata# cu alte sapte )# unui dintre ele @iind inlaturat pentru a @ace loc scarilor pe care tocmai coborasera. ##3reispre8ece in total.D I@ u I Banuia ca. adeptii teoriei conspiratiei pasionati de numarul treispre8e)ce si)ar @reca mainile daca ar sti ca sub Capitoliul american eBistau eBact treispre8ece camarute de depo8itare. >nii !aseau ca e suspect @aptul ca pe =arele Si!iliu al Statelor >nite @i!urau treispre8ece stele# treispre8ece sa.!e..i# o piramida cu treispre8ece trepte# treispre8ece ben8i pe sterna# -+DAN BRO5N treispre8ece @run8e de maslin# treispre8ece masline# treispre8ece litere in ##annuit coeptisD# tot treispre8ece in ##epluribus unumDsi asa mai departe. ) C iar pare abandonat# remarca Anderson# indreptand lanterna spre camaruta din @ata lor. >sa masi9a din lemn era lar! desc isa si ra8a de lumina de89alui o incapere in!usta din piatra ) a9and cam trei metri latime pe noua adan)cime )# ca un @el de tunel in@undat# care nu ducea nicaieri. Inauntru nu se a@lau decat doua cutii din lemn rupte si niste artie de impac etat mototolita. Anderson indrepta @asciculul lanternei spre o placuta de arama @iBata pe usa. =etalul era in9er8it de 9reme# dar scrisul 9ec i era inca li8ibil: SBB IQ ) SBB Patru# spuse capitanul. ) Care e SBB 3reispre8eceK intreba Sato. Din pricina aerului rece# din !ura @emeii ieseau 9alatuci @ira9i de abur. Anderson intoarse lanterna spre capatul sudic al coridorului. ) Acolo. 6an!don pri9i in lun!ul tunelului in!ust si nu)si putu stapani un tre)mur. In ciuda @ri!ului# simti broboane de sudoare pe sira spinarii. 3oate incaperile pe lan!a care treceau pareau identice# cu usile intre)desc ise# parasite parca de multa 9reme. Cand aCunsera la capat# Anderson se intoarse spre dreapta# ridicand lanterna pentru a putea pri9i in camera SBB -*. Masciculul lumina insa doar usa masi9a din lemn. Spre deosebire de celelalte incaperi# SBB -* era inc isa. >sa arata eBact ca toate celelalte: balamale mari# clanta metalica si o placuta de arama cu numarul# acoperita cu un strat 9er8ui de cocleala. Cele sapte caractere de pe placuta erau similare celor tatuate in palma lui Peter. SBB PIII ##3e ro!# spune)mi ca usa e incuiata:D eBclama 6an!don in sinea sa. Qocea directoarei Sato rasuna @erm: ) Incearca usa: Capitanul o pri9i nesi!ur# dar apuca clanta din @ier si apasa. Nici o miscare. Anderson indrepta lanterna si lumina ei de89alui o broasca !rea# de moda 9ec e. ) Incearca c eia uni9ersala# ii ecru Sato. I-##-
SI=BO6>6 PI2RD>3 Anderson scoase din bu8unar c eia principals de la usa de sus# dar nici macar nu incapea in broasca. ) 1resesc eu cum9a# intreba Sato pe un ton sarcastic# sau ser9iciul de securitate ar trebui sa aiba acces oriunde in cladire# pentru e9entualitatea unei ur!enteK Anderson slobo8i un o@tat si se intoarse spre ea. ) Doamna# oamenii mei cauta o alta c eie# dar... ) 3ra!e in incuietoare# ii taie ea 9orba# aratand cu barbia spre placuta metalica de sub clanta. 6an!don isi simti inima sarindu)i din piept. Anderson isi drese !lasul# deloc in lar!ul lui. ) Doamna# astept 9esti despre o alta c eie. Nu sunt si!ur ca imi place ideea de a @orta intrarea in... ) Poate ca iti place atunci ideea de a @ace inc isoare @iindca ai obstruc)tionat o in9esti!atie a CIA: Capitanul o pri9i ne9enindu)i a crede. Dupa o lun!a e8itare# ii intinse lanterna directoarei si isi des@acu tocul armei. ) Stati: stri!a 6an!don# nemaiputand sa asiste pasi9 la ce se intampla. 1anditi)9a putin: Peter a pre@erat sa)si sacri@ice mana dreapta decat sa. de89aluie ce se a@la# poate# in spatele acestei usi. Descuind)o# nu @aceti decat sa 9a con@ormati cererilor unui terorist. ) II 9reti pe Peter Solomon inapoiK il intreba Sato. ) Si!ur ca da# dar... ) Atunci 9a su!ere8 sa @aceti eBact ceea ce 9)a cerut rapitorul lui. ) Sa desc id un portal anticK Dumnea9oastra credeti ca acesta e portalulK: Sato indrepta lanterna spre @ata lui 6an!don. ) Domnule pro@esor# n)am idee ce mama dracului e asta: Dar# indi@e)rent daca)i un spatiu de depo8itare sau intrarea secreta intr)o piramida antica# am de !and s)o desc id. =)am eBprimat su@icient de clarK =iCind oc ii in bataia luminii# 6an!don dadu in cele din urma din cap in semn de incu9iintare. Sato cobori lanterna si atinti ra8a ei spre broasca 9ec e a usii. ) CapitaneK Da)i drumul: Cu aceeasi mina ce)i eBprima de8acordul# Anderson isi scoase pistolul cu !esturi @oarte# @oarte incete si il studie cu o pri9ire deloc con9insa. ) O@# pentru numele lui Dumne8eu: Sato ins@aca arma din mana capitanului# indesandu)i in locul ei lanterna in palma. Indreapta lumina aia incoace: DAN BRO5N =ane9ra pistolul cu si!uranta de sine a cui9a @amiliari8at cu armele de @oe# tra!and piedica @ara e8itare si tintind spre incuietoare. )Asteapta: stri!a. 6an!don# insa. era prea tar8iu. Arma detona de trei ori. Pro@esorul isi simti timpanele eBplodand. ##Oare si)a pierdut mintileKD In spatiul acela in! esuit# detunaturile @usesera asur8itoare. Anderson parea la @el de 8druncinat# iar mana ii tremura usor cand ridica lanterna spre usa !aurita. Incuietoarea era tandari# iar lemnul din Curul ei se pre@acuse in asc ii. Broasca @iind distrusa# usa se desc isese de o palma. Sato lipi tea9a pisto)lului de lemnul masi9# impin!and. >sa se desc ise lar!. 6an!don pri9i inauntru# dar nu i8buti sa distin!a nimic in be8na. ##Ce naiba o @i cu mirosul astaKD O du oare neobisnuita# @etida# se re9arsa din interior. Anderson trecu pra!ul si cobori @asciculul lanternei# cercetand intrea)!a latime a podelei necimentate. Camera era la @el ca toate celelalte: un spatiu lun! si in!ust. Peretii erau din piatra ne@inisata# lasand impresia unei 9ec i celule de inc isoare. ##Dar mirosul asta...D ) Nu e nimic aici# spuse Anderson# plimband @asciculul luminos mai departe pe podea. In cele din urma# cand aCunse in capat# il ridica pentru a eBamina si peretele din spate. Dumne8eule...: racni capitanul. Ceilalti 9a8ura in acelasi timp cu el si @acura un salt inapoi. 6an!don pri9ea tinta# uluit# in eel mai indepartat un! er al incaperii. Si# spre !roa8a lui# obser9a ca ce9a il pri9ea @iB la randul sau. *R ) Ce Dumne8eului...K In pra!ul camerei SBB -*# Anderson @u cat pe ce sa scape lanterna si @acu un pas indarat. 6an!don se trasese si el inapoi# la @el si Sato# care# pentru prima data de la inceputul serii# parea descumpanita. Directoarea indrepta. pistolul spre 8idul din spate si)i @acu semn capitanului sa lumine8e din nou locul. Ra8a era slaba# dar sHu@icienta cat sa de89aluie o @i!ura alba si @antomatica# olbandu)se la ei prin !a9anele !oale ale oc ilor. ##>n craniu uman.D Craniul era ase8at pe o masa subreda din lemn# lipita de peretele din spate al camerei.H Doua oase# de asemenea
umane# erau plasate alaturi# impreuna cu o serie de alte obiecte meticulos aranCate ast@el incat sa su!ere8.e un altar: o clepsidra 9ec e# un @lacon din cristal# % lumanare# SI=BO6>6 PI2RD>3 doua @ar@urioare cu un pra@ desc is la culoare si o @oaie de artie. SpriCinita de 8id# in spatele mesei# se intre8area silueta teri@ianta a unei coase lun!i# lama ei curbata amintind de instrumentul a@lat in bratul sc eletic al =ortii. Sato intra in camaruta. ) 2i bine... se pare ca Peter Solomon a9ea mai multe secrete decat credeam. Anderson incu9iinta dintr)o miscare a capului si o urma indeaproape. ) Cum era 8icala aia cu sc eletul ascuns in debaraK incerca el o !luma# dupa care ridica lanterna pentru a cerceta si restul incaperii !oale. Iar mirosul asta... adau!a apoi# stramband din nas. Ce)o @iK ) Pucioasa.# raspunse 6an!don sec# din spatele lor. Ar trebui sa @ie doua @ar@urioare pe masa: cea din dreapta cu sare# iar cealalta cu sul@. Sato se rasuci spre el# uimita. ) De unde naiba stiti dumnea9oastra astaK: ) Stiu# doamna# @iindca. asemenea incaperi sunt pretutindeni in lume. 6a ni9elul imediat superior# o@iterul de securitate Nu@ie8 il insotea pe Ar itectul Capitoliului# 5arren Bellam"# pe coridorul lun! ce strabatea latura estica a subsolului. Nune8 ar @i putut Cura ca tocmai au8ise trei @ocuri de arma rasunand inabusit# unde9a dedesubt. ##Dar mi se pare imposibil:D ) >sa catre sub)subsol este desc isa# spuse Bellam"# scrutand cu pri9i)rea in lun!ul culoarului# spre o usa ce statea usor cascata. ##Bi8ara noapte# intr)ade9ar# comenta Nuile8 in sinea lui. De obicei nimeni nu coboara acolo.D ) Incerc sa a@lu ce se intampla# rosti el# ducand mana spre statia radio. ) Intoarce)te la indatoririle dumitale# ii spuse Ar itectul. =a descurc de aici. O@iterul isi sc imba !reutatea de pe un picior pe altul# so9aind. ) Sunteti si!urK 5arren Bellam" se opri in loc si puse o mana @erma pe umarul lui Nuiie8. ) Miule# lucre8 aici de doua8eci si cinci de ani. Cred ca pot sa)mi !asesc sin!ur drumul. *' =alHa4 9a8use destule locuri stranii in 9iata lui# dar putine se compa)rau cu lumea nepamanteasca a Plat@ormei *. Plat@orma >dd. Qasta incapere in care se a@la arata de parca un sa9ant nebun pusese stapanire pe un supermar4et si indesase pe @iecare ra@t @lacoane de toate @ormele si -++ DAN BRO5N marimile pline cu mostre si cu specimene. 6uminat aidoma unei camere obscure a unui studio @oto# spatiul era in9aluit intr)o pacla rosiatica di@u8a# ce emana de unde9a de sub ra@turi# iluminand containerele pline cu eta)nol. =irosul steril de conser9anti era !retos. ) Plat@orma 3rei !a8duieste mai mult de doua8eci de mii de specii animale# turuia asistenta cea roto@eie. Pesti# ro8atoare# mami@ere# reptile. ) 3oate moarte# sper# replica =alHa4 # pre@acandu)se in!riCorat. Mata i8bucni in ras. ] Da# da: 3oate cat se poate de moarte: Recunosc# eu n)am a9ut curaC sa intru aici 9reme de peste sase luni# dupa ce m)am an!aCat. Nu era !reu de inteles de ce. Oriunde te uitai# 9edeai @lacoane cu animale moarte: salamandre# medu8e# sobolani# insecte# pasari si alte)le pe care barbatul nu le putea identi@ica. Si# de parca. toata aceasta colectie nu ar @i @ost su@icient de sinistra in sine# semiobscuritatea rosie# cetoasa# ce proteCa specimenele @otosensibile de eBpunerea prelun!ita la lumina puternica ii dadea 9i8itatorului sen8atia ca se a@la in interio)rul unui ac9ariu enorm# in care creaturi lipsite de 9iata pandeau din umbra. ) Iata un coelacant# spuse @ata# ara.ta.nd spre un 9as mare din pleBi!las in care se !asea eel mai urat peste pe care)l 9a8use =alHa4 9reodata. Se credea ca specia a disparut odata cu dino8aurii# dar acest eBemplar a @ost prins in lar!ul coastelor a@ricane acum cati9a ani si donat =u8eului Smit sonian. ##Ce noroc pe 9oi:D eBclama =alHa4 in sinea lui# abia ascultand spusele lui 3ris ; era ocupat sa caute e9entualele camere de supra9e! ere. Qa8use una sin!ura# orientata spre usa pe care intrasera ) lucru deloc de mirare# tinand seama ca aceea era sin!ura posibilitate de acces in incapere. ) Iar aici este ceea ce ati 9rut sa. 9edeti# 8ise 3ris # conducandu)l spre recipientul urias pe care barbatul il obser9ase pe @erestruica. Cel mai lun! specimen al nostru. Si# @acand un !est amplu cu bratul# aidoma modera) torului unei emisiuni)concurs care pre8inta un nou automobil# asistenta lui Aat erine adau!a: Arc iteut is. Ac9ariul arata ca si cand o serie de cabine tele@onice cu peretii din sticla @usesera culcate pe o parte si lipite intre ele. In sicriul lun! de pleBi!las transparent plutea o creatura amor@a# intr)o nuanta palida# !retoasa. =alHa4 pri9i capul bulbos# um@lat# cu oc ii cat min!ile de basc et. ) Pe lan!a. el# coelacantul pare c iar @rumos# remarca =alHa4 .
) Stati sa)l 9edeti in lumina: 3ris impinse in spate capacul lun! de pe container. Qapori de eta)nol se ridicara in aer in 9reme ce ea cauta cu mana si ac.iona un SI=BO6>6 PI2RD>3 intrerupator a@lat in interiorul recipientului# c iar deasupra ni9elului atins de lic id. >n sir de lampi @luorescente palpai pe intre!ul perimetru al containerului. Arc iteut is stralucea acum in toata splendoarea sa: un cap colosal# lipit pe o masa !elatinoasa de tentacule in putre@actie si 9entu8e cu mar!inile taioase. 3ris incepu sa)i po9esteasca despre @orta calmarului# care putea dobori in lupta c iar si un casalot. =aPa4 au8ea insa numai o turuiala @ara sens. Sosise momentul decisi9. 3ris Dunne nu se simtise niciodata prea in lar!ul ei in Plat@orma *# dar @iorul neplacut care o strabatu acum nu semana cu nimic din ce traise 9reodata. 2ra ce9a 9isceral. Primiti9. Incerca sa)l i!nore# dar sen8atia de9enea din ce in ce mai puternica si mai patrun8atoare. Desi nu)si dadea seama ce anume ii starnea aceasta anBietate# instinctul ii spunea clar ca era 9remea sa piece de acolo. ) In orice ca8# asta)i calmarul# inc eie ea# scotocind cu mana in interiorul ac9ariului pentru a stin!e luminile. Probabil ca ar trebui sa mer!em acum la Aat erine... O palma iata ii astupa !ura si narile# smucindu)i capul pe spate. In aceeasi clipa# un brat puternic i se petrecu peste talie# lipindu)i trupul de pectoralii tari ca piatra ai barbatului. Pentru o @ractiune de secunda# 3ris incremeni din cau8a socului. Apoi se instala teroarea. Barbatul o pipaia pe piept# cautand cardul de acces# pe care il !asi si i)l smulse cu 9iolenta. Snurul ii roase pielea de pe !at inainte de a se rupe. Cardul ca8u pe podea# la picioarele lor. 3ris se 8batu# incercand sa scape din stransoare# dar nu putea @ace @ata @ortei si staturii barbatului. Qru sa tipe# dar mana lui ii apasa necrutator !ura. 2l se apleca pana ce aCunse cu bu8ele aproape lipite de urec ea ei# si ii sopti: ) Cand o sa)mi iau palma de pe !ura ta# n)o sa tipi# ai intelesK 2a dadu din cap de cate9a on in semn ca da# ener!ic# simtind cum ii plesnesc plamanii in ne9oia lor de aer. ##Nu pot sa respir:D Barbatul isi lua palma de pe @ata ei# iar 3ris icni# tra!and aer in piept cu nesat. ) Da)mi drumul: ceru ea# cu rasu@larea taiata. Ce naiba @aciK ) Spune)mi codul tau PIN. 3ris era absolut de8orientata. ##Aat erine: ACutor: Cine e omul astaKD DAN BRO5N ) Cei de la securitate te 9ad# spuse ea# stiind insa bine ca nu se a@lau in ra8a de actiune a camerelor de supra9e! ere. ##Si# oricum# nimeni nu se uita la ele.D ) PIN)ul tau# repeta barbatul. Cel de la cardul de acces. O spaima in! etata. ii @ramanta maruntaiele si 3ris se rasuci 9iolent# i8butind sa)si elibere8e un brat si sa se intoarca pe Cumatate# dand sa)si in@i!a un! iile in oc ii atacatorului. Dar de!etele ei nimerira in carnea obra8ului. Patru dare intunecate se cascara acolo unde il 8!ariase. Apoi @emeia isi dadu seama ca dun!ile acelea nu erau insan!erate. Indi9idul era mac iat si ea racaise doar @ardul# descoperind tatuaCele de dedesubt. ##Cine e monstrul astaKD Cu o @orta ce parea supraomeneasca# barbatul o rasuci# o salta in aer si o impinse deasupra containerului desc is# tinand)o cu @ata deasupra etanolului. Qaporii ii ardeau narile. ) Care este PIN)ul tauK intreba el din nou. Oc ii o usturau si 3ris 9a8u sub ea carnea alburie a calmarului. ) Spune)mi# insista el# impin!andu)i capul mai aproape de supra@ata lic idului. Care eK Acum o ardea si in !at. ) Iero opt 8ero patru: bolborosi 3ris # abia mai i8butind sa respire. Da)mi drumul: Iero opt 8ero patru: ) Daca minti... o a9erti8a el# presandu)i capul in Cos# ast@el ca parul ii intrase deCa in etanol. ) Nu mint: stri!a ea# tusind. Patru au!ust: Iiua mea de nastere: ) =ultumesc# 3ris : =ainile lui puternice ii cuprinsera capul mai @erm si o @orta co9arsi)toare o impinse in Cos# indesandu)i @ata in ac9ariu. O usturime cumplita ii arse oc ii. Barbatul apasa si mai tare# scu@undandu)i tot capul in etanol. 3ris isi simti @ata lipindu)se de carnea calmarului. Adunandu)si toate puterile# se 8batu @renetic# arcuindu)se spre spate# incercand sa)si scoata capul din ac9ariu. ##3rebuie sa respir:D Dar mainile ce o tineau pri8oniera nu cedara# asa ca 3ris ramase cu capul scu@undat in etanol# straduindu)se acum sa)si tina bine inc isa !ura si oc ii stransi. Plamanii o usturau si cu !reu isi mai putea stapani ne9oia de a tra!e aer in piept. ##Nu: Nu inspira:D Dar re@leBul neconditionat se declansa de la sine.
1ura i se desc ise si plamanii se diiatara 9iolent# in incercarea de a absorbi oBi!enul de care corpul ei a9ea atata ne9oie. Insa un 9al intcpator de etanol ii na9ali pe !at# umplandu)i plamanii# si Iris sim.i o durcrc SI=BO6>6 PI2RD>3 cum nu)si ima!inase 9reodata ca ar putea eBista. Din @ericire# dura numai cate9a secunde# dupa care lumea intrea!a pieri. =alHa4 statea lan!a ac9ariu# tra!andu)si rasu@larea si uitandu)se la 9ictima sa. Mara 9iata# @emeia 8acea aburcata peste mar!inea containerului# cu @ata inca in etanol. Qa8and)o ast@el# !andul i se indrepta spre cealalta @emeie pe care o ucisese F sin!ura pana. acum. Isabel Solomon. ##Cu mult timp in urma. Intr)o alta 9iata.D Isi indrepta iar pri9irea spre cada9rul celei de aici. Ii cuprinse solduri)le pline in brate si# aCutandu)se de par! ia picioarelor# o ridica si o impinse pana ce trupul @ara 9la!a incepu sa alunece peste bu8a ac9ariului. 3ris Dunne se cu@unda# cu capul inainte# in etanol. 3reptat# 9alurelele se poto)lira# lasand cada9rul sa pluteasca moale deasupra uriasului calmar. Pe masura ce ainele i se imbibau cu lic id# incepu sa se scu@unde# disparand in obscuritate. Incetul cu incetul# corpul lui 3ris Dunne se intinse pe creatura marina din ac9ariu. =aPa4 isi sterse mainile si ase8a la loc capacul de pleBi!las# inc i)8and containerul. ##Plat@orma >da are de acum un nou specimen.D Ridica de pe podea cardul de acces al lui 3ris si)l puse in bu8unar: ##%(%,D. Cand o 9a8use pe asistenta durdulie aparand in oi# la intrare# intele)sese ca a9ea o problema. Apoi isi daduse seama ca# de @apt# cardul si parola ei constituiau asi!urarea lui. Daca laboratorul lui Aat erine era atat de bine proteCat pe cat lasase @ratele ei sa se intelea!a# era limpede ca a9ea sa intampine unele di@icultati in incercarea de a o con9in!e pe Aat erine sa descuie sala de stocare a datelor. ##Insa acum am setul meu de c ei.D 2ra placut sa stie ca nu 9a mai @i ne9oit sa piarda timp straduindu)se sa obtina de la ea ceea ce 9oia. Indreptandu)si spatele# =alHa4 isi 8ari ima!inea re@lectata in @ereas)tra; mac iaCul lui a9usese de su@erit. Dar nu mai conta. Pana cand se dumirea Aat erine ce se petrecea# a9ea sa @ie deCa prea tar8iu. *( ... F Incaperea asta este masonicaK intreba Sato# intorcandu)se spre 6an!don si @iBandu)l cu pri9irea in intuneric. Pro@esorul incu9iinCa. DAN BRO5N ) 2 numita Camera de Re@lectie. Sunt# in !eneral# incinte reci si austere# in care masonul poate re@lecta la propria mortalitate. =editand asu)pra caracterului ine9itabil al mortii# el dobandeste o pretioasa perspecti9e pri9ind natura trecatoare a 9ietii. Sato pri9i in Cur# neparand con9insa. ) Adica. asta e un @el de camera de meditatieK ) In esenta# da. tncaperile de acest tip includ intotdeauna aceleasi simboluri: craniul si oasele incrucisate# coasa# clepsidra# sul@ul# sarea# o artie !oala# o lumanare etc. Simbolurile mortii ii indeamna pe masoni sa. cu!ete la modul in care isi pot trai mai bine 9iata pe acest pamant. ) =ie imi pare un altar inc inat mortii# inter9eni Anderson. ##In buna masura# c iar asta si e.D ) =aCoritatea studentilor care 9in la cursul meu de simbolistica au initial aceeasi reactie. 6an!don le recomanda de obicei cartea lui Beresnia4# Simbolurile@ranc)masoneriei# care continea splendide @oto!ra@ii ale unor Camere de Re@lectie. ) Iar studentilor dumnea9oastra# intreba Sato# nu li se pare deconcer)tant @aptul ca masonii meditea8a cu cranii si oaseK ) Nu mai deconcertant decat ideea ca crestinii se roa!a la picioarele unui om tintuit pe cruce sau aceea ca. indusii rostesc incantatii inaintea unui ele@ant cu patru brate numit 1anes . Interpretarea !resita. a simbo)lurilor culturale este o cau8a @rec9enta a preCudecatilor. Sato se intoarse cu spatele spre el# la.sa.nd de inteles ca nu prea a9ea c e@ de prele!eri# si se apropie de masa cu arte@acte. Anderson se !rabi sa)i lumine8e calea# insa puterea lanternei incepea sa. paleasca. 6o9i manerul cu podul palmei# i8butind sa intensi@ice usor @asciculul luminos. Pe masura ce patrundeau in ca.ma.ruta in!usta.# 6an!don simti mai pre!nant mirosul intepator al pucioasei. >miditatea aerului din sub)sub)sol acti9ase sul@ul din @ar@urioara. ACunsa in @ata mesei# Sato pri9i concen)trata craniul si obiectele de lan!a el. Anderson i se alatura# straduindu)se sa lumine8e pe cat posibil masa cu @asciculul tot mai slab al lanternei. Dupa. ce eBamina. arte@actele# directoarea isi puse mainile in solduri si o@ta. ) Ce)s toate 9ec iturile asteaK Obiectele din incapere @usesera selectate si aranCate cu !riCa: 6an!don stia acest lucru.
) Sunt simboluri ale trans@ormarii# ii eBplica el# simtind cum se su@oca. in acel spatiu inc is. Craniul# sau caput mortuum# repre8inta trans@ormarea @inala a omului# prin procesul do putrc@ac<ic; este un memonlo al @aptului A.I/ SI=BO6>6 PI2RD>3 ca toti ne 9om lepada intr)o 8i in9elisul muritor. Sul@ul si sarea sunt catali)8atori alc imici# @acilitand trans@ormarea. Clepsidra simboli8ea8a puterea trans@ormatoare a timpului. Iar lumanarea este repre8entati9a pentru @ocul primordial si pentru tre8irea omului din somnul i!norantei: trans)@ormare prin iluminare. ) Iar... astaK intreba Sato# aratand spre coltul mesei. Anderson indrepta ra8a palidaa lanternei spre coasa uriasa re8emata. de perete. ) Nu e un simbol al mortii# asa cum cred multi# raspunse 6an!don. Coasa repre8inta de @apt rana pe care ne)o o@era natura# si cule!erea roadelor ei. Directoarea si capitanul pastrara. tacerea o 9reme# incercand probabil sa isi deprinda !andurile cu bi8areria spatiului din Cur. Cat despre 6an!don# el nu 9oia decat sa iasa cat mai repede de acolo. ) Imi dau seama ca incaperea poate parea neobisnuita# spuse el# insa nu e nimic deosebit la ea; totul e cum nu se poate mai @iresc. =ulte loCi masonice au camere eBact ca aceasta. ) Dar aici nu e o loCa masonica: eBclama Anderson. 2 Capitoliul Statelor >nite si as dori sa. stiu ce mama naibii cauta. o asemenea incapere in cladirea mea: ) >neori# masonii isi construiesc ast@el de camere acasa ori la birou# pentru a a9ea un spatiu intim de meditatie. Nu e ce9a neobisnuit. 6an!don cunostea un c irur! pe cord din Boston care trans@ormase o debara din cabinetul sau in Camera de Re@lectie# pentru a putea cu!eta la caracterul muritor al @iintei umane inainte de a intra in sala de operatii. Sato parea nemultumita.. ) Spuneti deci ca Peter Solomon 9ine aici pentru a re@lecta asupra mortiiK ) Nu stiu# raspunse 6an!don cu sinceritate. Poate ca a creat incaperea asta ca un sanctuar pentru ceilalti @rati masoni care lucrea8a. in Capitoliu# o@erindu)le ast@el un lacas spiritual departe de aosul lumii materiale... un loc in care puternicii @auritori de le!i sa poata re@lecta inainte de a adopta deci8ii menite sa sc imbe 9iata altor oameni. ) =inunat sentiment# ricana Sato# dar am sen8atia ca americanii n)ar @i deloc incantati sa. stie ca liderii lor se roa!a in debarale cu cranii si cu coase. ##Pai# ar trebui sa @ieD# comenta. 6an!don in sinea lui# ima!inandu)si cat de di@erita ar @i lumea daca mai multi dintre conducatorii ei si)ar lua ra!a8ul de a cu!eta la caracterul implacabil al mortii inainte de a se !rabi la ra8boi. Directoarea isi pun!i !ura si cerceta cu atentie toate un! erele incaperii. DAN BRO5N ) 3rebuie sa mai @ie aici si altce9a in a@ara de oase umane si de castro)nele cu substante c imice# domnule pro@esor. Cine9a te)a adus tocmai de la Cambrid!e pentru a intra eBact in incaperea asta. 6an!don isi trase mai tare sacul de umar pe lan!a corp# inca ne@iind capabil sa intelea!a ce le!atura ar putea eBista intre pac etelul dinauntru si camera in care se a@lau. ) Doamna# imi pare rau# dar eu nu 9ad nimic iesit din comun aici. Spera ca acum 9or incepe in s@arsit sa)l caute pe Peter. 6anterna lui Anderson palpai din nou# aproape sa se stin!a# iar Sato se rasuci spre el# parand in@uriata. ) Pentru numele lui Dumne8eu# e c iar atat de !reuK: Memeia scotoci in bu8unar si scoase o bric eta. O actiona cu un !est scurt al de!etului mare si# de la @lacara ei# aprinse unica lumanare de pe masa. Mitilul s@arai la inceput# apoi lua @oe# raspandind in spatiul in!ust o stralucire @antomatica. >mbre lun!i se prelin!eau pe peretii de piatra. Odata ce @lacara se stabili8a si de9eni mai mare# o pri9eliste neasteptata aparu in @ata lor. ) >ite: eBclama Anderson# aratand cu de!etul. In lumina lumanarii# pe 8idul din capatul incaperii se materiali8a un inscris: sapte maCuscule decolorate. QI3RIO6 ) Ciudata ale!ere# comenta Sato in 9reme ce craniul arunca o umbra sinistra peste cele sapte litere. ) De @apt# este un acronim# eBplica 6an!don. 2ste inscris pe 8idul din spate in maCoritatea 1amerelor de Re@lectie# ca un @el de abre9iere a mantrei meditati9e a masonilor: ` Qisita interiora terrae# recti@icando in9enies occultum lapidemD. Sato se intoarse spre el# parand aproape impresionata. ) Si ce inseamnaK ) ##Qi8itea8a interiorul pamantului si# prin puri@icare# 9ei !asi piatra ascunsa.D Directoarea isi miCi oc ii. ) Iar piatra ascunsa are 9reo le!atura cu o piramida secretaK 6an!don ridica din umeri# ne9oind sa incuraCe8e o asemenea
comparatie. ) Cei carora le place sa @anta8e8e pe tema piramidelor ascunse in 5as in!ton ar spune ca occultum. lapidem se re@era la piramida din piatra# inlr)ade9ar. Altii ar sustine ca sinta!ma trimite de @apt la Piatra Milo8o@ala: bb" SI=BO6>6 PI2R.D>3 o substanta despre care alc imistii credeau ca le poate darui 9iata 9esnica sau ca poate trans@orma plumbul in aur. =ai eBista de asemenea si cei care pretind ca @ra8a @ace re@erire la S@anta S@intelor# o incinta secreta# din piatra# in inima =arelui 3emplu. Iar altii considera ca este o alu8ie la in9ataturile secrete ale S@antului Petru ) Piatra din Noul 3estament. Miecare traditie e8oterica are propria interpretare pentru aceasta. ##piatraD# dar# in9ariabil# occultum lapidem este o sursa de putere si de iluminare. Anderson isi drese !lasul. ) 2 posibil ca Solomon sa)l @i mintit pe tipul astaK Sa)i @i spus ca eBista ce9a aici... cand de @apt nu e nimicK Ideea ii trecuse si lui 6an!don prin minte. Dintr)odata# @lacara lumanarii tremura# parca lo9ita de un curent de aer. Pentru o secunda sca8u# apoi isi re9eni. ) Ciudat: eBclama capitanul. Sper ca n)a inc is nimeni usa de sus. Iesind din camaruta in intunericul coridorului# Anderson stri!a: 2 cine9aK 6an!don aproape ca nici nu)l obser9ase iesind. Pri9irea ii @usese brusc atrasa. spre 8idul din spate. ##Ce)a @ost astaKD ) Ai 9a8utK intreba Sato# uitandu)se si ea alarmata la perete. 6an!don incu9iinta# simtind cum bataile inimii i)o luau ra8na. ##Oare ce)a @ost lucrul pe care l)am 9a8utKD Cu o clipa inainte# peretele paruse a tremura# ca si cand ar @i @ost stra)batut de o unda de ener!ie. Anderson se intoarse in incapere. ) Nu e nimeni acolo. In momentul in care intra# 8idul tremura iar. ) S@inte Sisoe: stri!a el# @acand o saritura inapoi. 3oti trei incremenira# pri9ind o 9reme 8idul @ara sa scoata un cu9ant. 6an!don simti un alt @ior rece pe sira spinarii atunci cand isi dadu seama ce anume 9a8usera. Intinse bratul precaut# pana ce atinse cu de!etele supra@ata a@iata in spatele mesei. ) Nu e un perete# spuse el. Anderson si Sato 9enira. mai aproape# uitandu)se cu luare)aminte. ) 2 o pan8a# mai 8ise pro@esorul. ) Dar s)a miscat# replica iute Sato. ##Da# intr)un mod @oarte ciudat.D 6an!don eBamina supra@ata mai indeaproape. 6uciul pan8ei re@lectase stralucirea lumanarii intr)un @el straniu# @iindca materialul nu se um@lase in curent spre interiorul incaperii# ci spre eBterior# trecand parca prin 8id. DAN BRO5N Pro@esorul intinse de!etele inca putin# @oarte usor# impin!and pan8a in spate. Isi trase mana uluit. ##2Bista o desc idere acolo:D ) Da)o Cos: ordona Sato. Inima lui 6an!don batea nebuneste. Pro@esorul prinse mar!inea mate)rialului intre de!ete# tra!and incet in lateral. Ramase cu oc ii mariti# stu)pe@iat# @ara a)si putea lua pri9irea de la ceea ce se a@la in spatele pan8ei. ##Dumne8eule:D Sato si Anderson incremenisera la randul lor# muti de uimire# @iBand desc i8atura din perete. Intr)un tar8iu# Sato rupse tacerea. ) Se pare ca. tocmai am !asit piramida. *& Robert 6an!don pri9ea inmarmurit ca9itatea din perete. Ascunsa in dosul bucatii de pan8a# !aura a9ea @orma unui patrat per@ect cu latura de aproape un metru si parea ca @usese creata. prin indepartarea unor cara)mi8i din perete. Pentru o clipa.# in intuneric# 6an!don a9u impresia ca era o @ereastra. catre o alta incapere. Apoi isi dadu seama ca. se inselase. Desc iderea era adanca. de numai cate9a palme. Ca un intrand croit la repe8eala# nisa ii amintea lui 6an!don de alco9urile menite sa !a8duiasca statuete in mu8ee. Miindca si eel de aici adapostea un obiect de mici dimensiuni. 2ra o piesa din !ranit masi9# inalta de 9reo doua8eci si cinci de centime)tri# cu patru @ete netede# bine lustruite# care luceau in bataia lumanarii. 6an!don abar nu a9ea ce cauta aici. ##O piramida din piatraKD ) Din pri9irea dumnea9oastra. surprinsa# spuse Sato cu o e9identa. multumire de sine in !las# intele! ca obiectul acesta nu se re!aseste in mod obisnuit in Camerele de Re@lectie. Pro@esorul clatina din cap in semn ca nu. ) Atunci# poate ati dori sa 9a. re@ormulati a@irmatiile anterioare# re@eri)toare la le!enda unei piramide masonice ascunse in 5as in!ton.
3onul directoarei era deCa aproape in!am@at. ) Doamna. Sato# replica 6an!don @ara a sta pe !anduri# obiectul acesta nu este piramida masonica. ) Deci e o simpla coincidenta @aptul ca am !asit o piramida ascunsa in inima Capitoliului# intr)o incapere secreta# apartinand unui lider masonicK 6an!don se @reca la oc i# incercand s)si limpe8easca mintea. ) Piramida asta de aici nu seamana catusi de putin cu cea le!endara. Piramida masonica e descrisa ca @und enorma# cu 9ar@ul @aurit din aur masi9. SI=BO6>6 PI2RO>3 =ai mult decat atat# piesa de aici# cu 9ar@ul ei rete8at# nici macar nu era o piramida ade9arata. Mara. 9ar@ul ascutit# constituia un simbol cu totul di@erit. Cunoscut sub denumirea de Piramida Neterminata# ser9ea pentru a)i aminti omului ca. accederea la deplinul sau potential era intot)deauna o actiune in des@asurare# inca ne@inali8ata. Si totusi# putini isi dadeau seama ca acesta era simbolul cu cea mai lar!a raspandire din lume. ##Peste doua8eci de miliarde de eBemplare tiparite.D Pre8enta pe @iecare bancnota de un dolar a@iata in circulate# Piramida Neterminata isi astepta rabdatoare 9ar@ul stralucitor# care plutea deasupra ei ca un memento al destinului inca. neimplinit al Americii si al lucrarii ce trebuia dusa pana la capat# atat in plan indi9idual# cat si la ni9el national. O] Scoate)o de acolo# ii ceru Sato lui Anderson# aratand spre piramida din !ranit. Qreau s)o 9ad mai de aproape. Si incepu sa)i @aca. loc pe masa# impin!and intr)o parte craniul si oase)le incrucisate# @ara pic de re9erenta. 6an!don se simtea deCa ca un netreb)nic Ce@uitor de morminte# pro@anand un altar personal. Capitanul trecu pe lan!a. el# intinse bratele in nisa si cuprinse piramida in palme. I8butind cu !reu s)o ridice din pricina un! iului incomod# o trase spre el si o cobori# cu un bu@net sonor# pe masa din lemn. Apoi se retrase un pas# pentru a)i @ace loc directoarei. Sato apropie lumanarea de piramida si)i studie supra@ata lustruita. Isi trecu de!etele mici peste !ranitul neted# eBaminand @iecare centimetru patrat al 9ar@ului rete8at si apoi cele patru @ete. In cele din urma pipai si partea din spate# dupa. care se incrunta# parand de8ama!ita.. ) Domnule pro@esor# spuneai mai de9reme ca piramida masonica a9ea rolul de a proteCa in@ormatii secrete. ) Da# con@orm le!endei# asa e. ) Deci# ipotetic 9orbind# daca socoate ca asta e piramida masonica# rapitorul lui Peter crede automat si ca. ea contine in@ormatii pretioase. 6an!don incu9iinta din cap# eBasperat. ) Intr)ade9ar# desi# c iar daca. ar !asi asemenea in@ormatii# probabil ca. nu le)ar putea desci@ra. In con@ormitate cu le!enda# continutul piramidei este codi@icat# @iind ininteli!ibil pentru altcine9a... in a@ara celor merituosi. ) Po@timK In ciuda @aptului ca rabdarea lui era la limita# 6an!don raspunse pe un ton calm: ) Comorile mitolo!ice sunt intotdeauna proteCate# la ele neputand aCun!e decat cei su@icient de bra9i pentru a trece de di9erse incercari. Daca 9a amintiti# in le!enda sabiei in@ipte in piatra# aceasta din urma nu .Slibrrea8ii arma decal in mina lni Art ur# care era pre!atit din punct de DAN BRO5N 9edere spiritual pentru a @ace @ata puterii eBtraordinare a sabiei. Piramida masonica are la ba8a aceeasi idee. In acest ca8# comoara este in@ormatia ascunsa# despre care se spune ca ar @i consemnata intr)un limbaC codi@icat F o limba mistica# ale carei cu9inte s)au pierdut F# acesta putand @i desci@rat numai de cei merituosi. >n 8ambet 9a! aparu pe bu8ele directoarei. F Asa s)ar eBplica de ce ati @ost adus aici in seara asta. F Scu8atiK 1u !esturi calme# Sato roti piramida pe masa# rasucind)o cu -(% de !rade. A patra ei @ata re@lecta acum lumina luma.na.rii. Iar Robert 6an!don o pri9ea uluit. F Se pare# rosti Sato# ca cine9a 9a considera merituos. ,O ##Ce @ace 3ris de nu mai 9ineKD Aat erine Solomon isi pri9i din nou ceasul. >itase sa)l pre9ina pe doctorul Abaddon in le!atura cu bi8ara ##calatorieD pana in laboratorul ei# dar nu 9edea cum intunericul de pe traseu ar @i putut sa)l intar8ie atat de mult. ##Ar @i trebuit sa aCun!a pana acum.D Se duse pana. la intrare si desc ise usa dubiata cu plumb# pri9ind sta)ruitor in be8na. Asculta o clipa# dar nu au8i nimic. F 3ris : stri!a apoi# 9ocea @iindu)i in! itita de neantul ne!ru. 3acere. Descumpanita# inc ise usa# lua tele@onul mobil si suna in olul central. F Aat erine sunt: 3ris este acoloK F Nu# doamna# raspunse pa8nicul. S)a intors la laborator# impreuna cu oaspetele dumnea9oastra# acum circa 8ece minute. F SeriosK Nu cred ca au aCuns nici macar in Plat@orma Cinci deocamdata.
F Stati putin# sa 9eri@ic. Dupa o pau8a in care Aat erine il au8i tastand la computerul lui# omul re9eni la tele@on: A9eti dreptate. Inre!istrarile cartelei de acces a doamnei Dunne arata ca nu a desc is inca usa Plat@ormei Cinci. >ltima ei accesare a @ost acum opt minute... la Plat@orma 3rei. Probabil ca ii o@era oaspetelui dumnea9oastra un mic tur al impreCurimilor. Aat erine se incrunta. ##Asa s)ar 8ice.D Qestea era oarecum ciudata# insa era si!ura ca 3ris nu a9ea sa 8abo9easca mult in Plat@orma *. ##=iro)sul de acolo e cumplit.D F =ultumesc# spuse ea. Mratele meu a sositK F Nu# doamna# inca nu. F =ul@umesc inca o data: SI=BO6>6 PI2RD>3 Aat erine inc eie con9orbirea# cuprinsa de un tremur neasteptat. Sen8atia o lua prin surprindere# dar numai pentru o clipa; era eBact aceeasi tulburare pe care o resimtise mai de9reme# cand intrase in casa doctorului Abaddon. Intuitia ei @eminina daduse insa !res acolo. Rau de tot. ##Nu s)a intamplat nimicD# isi spuse ea. ,Robert 6an!don eBamina piramida de piatra. ##Imposibil:D ) >n stra9ec i limbaC codi@icat# comenta Sato# @ara a ridica oc ii spre el. la spuneti)mi# ceea ce a9em aici intra in aceasta cate!orieK Pe cea de)a patra @ata a piramidei# saispre8ece caractere @usesera !ra9ate in !ranitul lustruit. Alaturi de pro@esor# Anderson statea cu !ura cascata.# ca o ima!ine in o!linda a lui 6an!don; parea ca tocmai 9a8use un soi de scriere eBtraterestra. ) Domnule pro@esor# insista Sato. Banuiesc ca puteti desci@ra mesaCul. ) De ce ati presupune una ca astaK ) Miindca ati @ost adus aici# domnule pro@esor: Ati @ost ales. Inscriptia asta pare a @i un @el de cod si# tinand seama de reputatia dumnea9oastra# imi este e9ident ca ati @ost adus pentru a o desci@ra. Dupa eBperientele sale de la Roma si de la Paris# 6an!don primise# intr)ade9ar# o sumedenie de solicitari prin care era ru!at sa aCute la desci@ra)rea unora dintre misterioasele coduri inca neelucidate ale istoriei: Discul de la P aistos# Ci@rul Dorabella sau eni!maticul =anuscris Qo"nic . Sato isi trecu un de!et peste inscriptie. Imi pute@i spune ce semni@icatie au @i!urile acesteaK DAN BRO5N ##Nu sunt @i!uri# o corecta 6an!don in sinea lui. Sunt simboluri.D 6imbaCul il recunoscuse imediat: un ci@ru criptat din secolul al PQII)lea. Si stia @oarte bine cum sa)l spar!a. ) Doamna# rosti el pe un ton e8itant# piramida este proprietatea/Xoto)nala a lui Peter Solomon. ) Personala sau nu# codul asta este in mod cert moti9ul pentru care ati @ost adus in 5as in!ton si nu 9a dau de ales in aceasta pri9inta. Qreau sa stiu ce inseamna: Se au8i un tiuit sonor si Sato isi scoase din bu8unar Blac4Berr")ul# studiind cate9a secunde mesaCul primit. 2ra uimitor ca reteaua wireless interna a Capitoliului era @unctionala c iar si la o asemenea adancime in subteran. Directoarea mormai nedeslusit si ridica dintr)o spranceana# aruncan)du)i lui 6an!don o pri9ire ciudata. ) Capitane: spuse ea# intorcandu)se spre Anderson. Doua 9orbe intre patru oc i# daca se poate. Ii @acu semn s)o insoteasca si se retrasera amandoi in intunericul cori)dorului# lasandu)l pe 6an!don sin!ur in lumina palpaitoare din Camera de Re@lectie a lui Peter. Anderson se intreba cand se 9a s@arsi oare seara asta. ##O mana rete8a)ta in Rotonda meaK: >n altar al mortii in subsolK: Inscriptii bi8are pe o piramida din piatraK:D Dintr)odata# meciul celor de la Reds4ins nu mai parea deloc important. >rmand)o pe Sato in be8na de pe culoar# capitanul aprinse lanterna. 6umina era @oarte slaba# dar mai buna decat nimic. Directoarea il condu)se cati9a metri mai Cos pe coridor# ast@el incat sa iasa din ra8a 9i8uala a lui 6an!don. ) >ita)te la asta# ii sopti ea# intin8andu)i tele@onul Blac4Berr". Anderson lua aparatul si pri9i ecranul luminos# pe care se distin!ea o ima!ine in alb)ne!ru: scanarea cu ra8e P a sacului de umar al lui 6an!don# pe care o solicitase Sato mai de9reme. Ca de obicei# obiectele cu densita)tea cea mai mare apareau in ima!inile cu ra8e P in albul eel mai straluci)tor. In sacul lui 6an!don# un sin!ur element le eclipsa pe toate celelalte in intensitate. In mod clar @oarte dens ca structura# obiectul stralucea aido)ma unui !iu9aier in amestecul neclar al celorlaltor lucruri personale. Morma lui era incon@undabila. ##A purtat c estia asta cu el toata searaKD Anderson ridica spre Sato o pri9ire mirata. ) De ce nu nc)a spus nimic despre eaK SI=BO6>6 PI2RD>3 ) O intrebare al naibii de buna: ) Morma... Nu poate @i o coincidental c Nu# replica Sato# in !las ra8batandu)i mania. Asa 8ic si eu:
>n usor @osnet pe coridor ii atrase atentia capitanului. Surprins# indrepta lanterna intr)acolo. Masciculul slab nu de89alui decat culoarul pustiu# mar!init de usi desc ise. ) AloK stri!a Anderson. 2 cine9a acoloK 3acere. Sato il pri9i ciudat; probabil ca ea nu au8ise nimic. Capitanul mai asculta un moment si pe urma renunta. ##3rebuie sa ies de aid:D Sin!ur in camaruta luminata doar de @lacara luma.na.rii# 6an!don isi trecu de!etele peste muc iile ascutite ale simbolurilor !ra9ate pe piramida. 2ra curios sa a@le ce spunea mesaCul# dar nu a9ea de !and sa incalce intimitatea lui Peter Solomon mai mult decat o @acusera deCa. ##Si de ce)i pasa oare nebunului aluia de o mica piramidaKD ) A9em o problema# domnule pro@esor# rasuna 9ocea lui Sato in spate)le lui. 3ocmai am primit niste in@ormatii noi si sunt satula. pana peste cap de minciunile dumitale: 6an!don se intoarse si o 9a8u pe directoarea DS inaintand spre el# cu Blac4Berr")ul in mana si cu pri9iri @uribunde. 6uat prin surprindere# ridica oc ii spre Anderson cautand aCutor# dar acesta se postase in cadrul usii# cu o eBpresie deloc compatimitoare pe @i!ura. Sato aCunse lan!a 6an!don si)i 9an tele@onul sub nas. Nedumerit# el se uita la ecranul pe care se 9edea o @oto!ra@ie in alb)ne!ru# ca un ne!ati9 @antomatic. Ima!inea parea a in@atisa o !ramada de obiecte# unul dintre ele stralucind intens. Desi ase8at pie8is si nu tocmai in miCloc# acesta era in c ip limpede# incon@undabil# o mica piramida cu 9ar@ul ascutit. ##O piramida micaKD 6an!don isi ridica pri9irea spre Sato. ) Ce)i astaK Intrebarea pa.ru a o in@uria si mai tare. ) Pretindeti ca. nu stitiK Pro@esorul isi iesi la randul sau din sarite. ] Nupretind nimic: N)am mai 9a8ut c estia asta niciodata in 9iata mea: ) Pe dracuH: il repe8i Sato# stri!atul ei rasunand in spatiul in!ust si umed. ##C estia astaD s)a a@lat toata seara in sacul dumitale de umar: In... bOH? DAN BRO5N 6an!don isi curma. 9orba. Pri9irea ii cobori incet spre sacul din piele# apoi se ridica din nou spre ecranul Blac4Berr")ului. ##Dumne8eule... pac etul:D Se uita mai atent la ima!ine. Si acum obser9a. >n cub di@u8 ce inconCura piramida. Stupe@iat# isi dadu seama ca. pri9ea un @el de radio)!ra@ie a sacului sau... si a pac etului cubic misterios pe care i)l incredinta)se Peter. Cubul era# de @apt# o cutie... in care se a@la o mica# piramida. 6an!don dadu sa 9orbeasca# insa nu i8buti sa. rosteasca. nici un cu9ant. Si# in clipa in care o noua re9elatie il copiesi# simti cum i se taie rasu@larea. O re9elatie simpla.. Pura. De9astatoare. ##Dumne8eule:D Intoarse pri9irea spre piramida rete8ata. de pe masa. Partea de sus era piata# ca un mic patrat: un spatiu !ol# asteptandu)si piesa @inala... piesa care a9ea s)o trans@orme dintr)o Piramida Neterminata intr)una Ade9arata. Si 6an!don reali8a ca. micuta piramida din sacul lui nu era de @apt o piramida... ci doar 9dr@ul uneia. In acea secunda# intelese ca. el# si numai el# putea de8le!a misterele piramidei de aici. ##6a mine se a@la piesa @inala. Si ea este# intr)ade9ar... un talisman.D Cand Peter ii spusese ca. in pac et se a@la un talisman# 6an!don se amu)8ase. Acum isi dadea insa seama ca. prietenul lui a9usese dreptate. =icul 9ar@ a@lat in posesia sa c iar era un talisman# dar nu unul de tip ma!ic... ci unul de sor!inte mult# mult mai 9ec e. Cu secole inainte de a capata conotatii ma!ice# termenul ##talismanD a9usese o cu totul alta semni@icatie: completare# implinire. Pro9enit din !recescul ##telesmaD# cu sensul ##completD# cu9antul desemna un obiect sau un concept care completa un altul# intre)!indu)l. ##2lementul desa9arsitor.D Simbolistic 9orbind# 9ar@ul de piramida era talismanul suprem# care trans@orma Piramida Neterminata intr)un simbol al per@ectiunii depline. In mintea pro@esorului se asternea o supranaturala intele!ere# care il obli!a sa recunoasca un ade9ar bi8ar: cu eBceptia dimensiunilor sale reduse# piramida din piatra !asita in Camera de Re@lectie a lui Peter parea sa se trans@orme# incetul cu incetul# in ce9a ce aducea cu le!endara Piramida =asonica. ?udecand dupa intensitatea luminoasa a obiectului pe ima!inea in alb)ne!ru# 6an!don banuia ca era con@ectionat dintr)un metal... un metal @oarte dens. Nu a9ea cum sa stie insa daca era sau nu din aur si nici nu a9ea de !and sa)si lase mintea atrasa pe @a!asuri periculoase. ##Piramida asta e prea mica. Codul e prea usor de desci@rat. Si pe urma... e un mit# pentru numele Domnului:D Sato il pri9ea @iB. I/O SI=BO6>6 PI2R.D>3 ) Pentru un om cu o minte sclipitoare# domnule pro@esor# in seara asta ati @acut niste ale!eri destul de tampite. Sa) l mintiti pe un director al ser)9iciilor specialeK: Sa obstructionati cu buna stiinta. o in9esti!atie a CIAK: ) Qa pot eBplica# daca. imi permiteti. ) Ne 9eti eBplica la sediul CIA. Din acest moment# considerati)9a arestat: 6an!don incremeni. ) Nu puteti 9orbi serios:
) Ba 9orbesc @oarte serios: Q)am eBplicat clar ca mi8a acestei seri este una @oarte mare# si totusi ati ales sa. nu cooperati. Qa su!ere8 sa incepeti neintar8iat sa. 9a !anditi la desci@rarea inscriptiei de pe piramida# @iindca. odata ce 9om aCun!e la CIA... Sato se intrerupse# ridica tele@onul Blac4Berr" si @oto!ra@ie simbolurile !ra9ate pe piramida# dupa care isi continua ideea: ... analistii mei o 9or @ace in locul dumnea9oastra. 6an!don intentiona sa. proteste8e# dar Sato se intorsese deCa spre Anderson# care statea in dreptul usii. ) Capitane# pune piramida de piatra in sacul lui 6an!don si ia)l cu totul. =a ocup eu de arestarea pro@esorului. Arma dumitale# te ro!: C ipul lui Anderson era impenetrabil. Barbatul se apropie# isi des)prinse din mers amul de pe umar si)i dadu pistolul lui Sato# care il atinti imediat spre 6an!don. Pro@esorul pri9ea ca prin 9is cele din Curul sau. ##Nu mi se poate intam)pla asa ce9a:D Anderson aCunse in dreptul lui 6an!don# ii lua sacul din piele de pe umar# se duse spre masa si)l ase8a pe scaun. Ii desc ise @ermoarul# ii lar!i !ura si# ridicand cu !reu piramida de piatra de pe masa# o puse in sac# alaturi de notitele pro@esorului si de micul pac et patratos. Deodata# se au8i un @osnet pe coridor. Silueta intunecata a unui barbat se materiali8a in cadrul usii# na9alind in camera si repe8indu)se spre Anderson# a@lat cu spatele. Capitanul nu apuca. sa)si dea seama ce se petrecea. Intr)o @ractiune de secunda# necunoscutul il i8bi cu umarul in spinare. Anderson @u aruncat in @ata# lo9indu)se cu capul de mar!inea nisei din piatra# apoi se prabusi inert peste masa# a89arlind in aer oasele si celelalte obiecte. Clepsidra se @acu tandari pe podea. 6umanarea ca8u si ea# inca. ar8and. Sato se clatina pe picioare in miClocul acelui aos# atinti pistolul# dar necunoscutul in ata un @emur si o i8bi cu el in umar. Cu un stri!at de durere# directoarea se pra9ali pe spate# sca.pa.nd arma din mana. Nou)9e)l- itiil o indcparla rw b lo9itura. de picior Gi se rasuci spre 6an!don. Omul I/I DAN BRO5N era inalt si 89elt# un a@ro)american ele!ant# pe care pro@esorul nu)l mai 9a8use in 9iata sa. ) la piramida# ii ordona acesta. Si 9ino dupa mine: ,$ Barbatul de culoare care il conducea pe 6an!don prin labirintul sub)teran al Capitoliului era in mod cert un om in8estrat cu putere. Pe lan!a @aptul ca stia sa se oriente8e per@ect printre coridoarele si incaperile de aici# tinea in mana un inel cu c ei ce pareau sa descuie toate usile pe care le intalneau in cale. 6an!don il urma# urcand in !raba o scara pe care n)o mai 9a8use inainte. Cureaua sacului de piele ii musca din carnea umarului. Piramida din piatra era atat de !rea# incat se temea ca bareta se 9a rupe. Ceea ce se petrecuse in ultimele minute s@ida orice lo!ica# iar acum pro@esorul se lasa condus eBclusi9 de instinct. Ce9a din interiorul lui ii spunea sa aiba incredere in acest necunoscut. Nu numai ca)l sal9ase pe el de arestare# dar riscase considerabil pentru a proteCa piramida lui Peter Solomon. ##Sau ce)o @i ea.D Desi moti9atia lui ramanea deocamdata un mister# 6an!don 8arise un su!esti9 ;ear auriu pe mana barbatului: un inel masonic# cu p oeniBul bice@al si cu numarul **. Ceea ce insemna ca a@ro)a)mericanul si Peter Solomon erau mai mult decat prieteni buni; erau con)@rati masonici de eel mai inalt !rad. 6an!don il urma pana in capatul scarilor# apoi pe un alt coridor# dupa care pe o usa @ara insemne ce dadea intr)un spatiu administrati9. 3recura in @u!a pe lan!a cutii cu materiale si saci de !unoi# cotind)o brusc pe o usa de ser9iciu si patrun8and intr)o lume cu totul neasteptata ) un @el de sala ele!anta de cinemato!ra@. Barbatul de culoare inainta pe culoarul lateral al acesteia si apoi iesi# pe usile principale# in lumina unui atrium 9ast. 6an!don isi dadu seama ca aCunsesera in Centrul pentru Qi8itatori# pe unde intrase in cladire cu cate9a ore mai de9reme. Din pacate# acolo era si un a!ent din ser9iciul de pa8a al Capitoliului. Cand aCunsera @ata)n @ata cu el# se oprira si pentru o clipa se uitara tacuti unii la altii. 6an!don il recunoscu imediat pe tanarul ispanic de la aparatul de scanare cu ra8e P. ) O@iter Nune8# spuse a@ro)americanul# nici un cu9ant: >rmea8a)ma: 3anarul nu parea in lar!ul lui# dar se supuse @ara a comenta. ##Cine e indi9idul astaKD Impreuna# toti trei se indreptara in !raba spre coltul sud)estic al cen)trului pentru 9i8itatori# aCun!and intr)un mic oi# undc dooi usi masi99 cnui blocate Elc nislc conuri dc sciimali/.ai9 porlocalii. I Hsilc crau si!ilatc SI=BO6>6 PI2RD>3 cu banda ade8i9a# probabil pentru a impiedica sa patrunda pra@ul. Barbatul de culoare Cupui banda ade8i9a# dupa care incepu sa caute printre c eile de pe inel# adresandu)i)se in acelasi timp tanarului pa8nic: ) Prietenul nostru# capitanul Anderson# este in sub)subsol. S)ar putea sa @ie ran4. Ar trebui sa 9e8i ce @ace. ) Da# domnule# raspunse Nune8# cu un aer pe cat de nedumerit# pe atat de alarmat. ) Si# ba!a de seama: pe noi nu ne)ai 9a8ut. 1asind c eia cautata# barbatul o scoase de pe inel# actiona incuietoa)rea dubla# desc ise usa de otel si apoi ii a89arli c eia lui Nune8. ) Incuie in urma noastra. Asa8a banda la loc cat de bine poti. Pune c eia in bu8unar si nu su@la nici o 9orba. =mdnui. Inclusi9 capitanului. 2 limpede# o@iter Nune8K
3anarul pri9i c eia de parca tocmai i s)ar @i incredintat un !iu9aier pretios. ) Da# domnule: A@ro)americanul trecu !rabit pra!ul# iar 6an!don il urma. Nune8 incuie usile !rele in spatele lor; o clipa mai tar8iu putea @i au8it cum incer)ca sa lipeasca la loc banda ade8i9a. ) Domnule pro@esor# spuse necunoscutul in 9reme ce strabateau cu pasi repe8i un culoar cu aspect modern# a@lat in mod e9ident inca in constructie. Numele meu este 5arren Bellam". Peter Solomon imi este prieten. 6an!don ii arunca o pri9ire uimita. ##Dumneata esti 5arren Bellam"KD Nu)l intalnise niciodata pana acum pe Ar itectul Capitoliului# insa numele i)l cunostea bine. ) Peter mi)a 9orbit numai in termeni laudati9i despre dumnea9oastra# continua Bellam"# si re!ret ca ne cunoastem in asemenea circumstante ne@ericite. ) Peter are probleme @oarte man. =ana i)a... ) Stiu. 3onul lui Bellam" era sumbru. Si ma tem ca asta nu)i nici Cumatate din ceea ce se petrece. ACunsesera la capatul portiunii iluminate a culoarului# care cotea brusc la stan!a. Bucata care urma era cu@undata in be8na. ) Stati putin# spuse Bellam" si disparu intr)o camaruta electrica de alaturi# din care iesea un manunc i de cabluri !roase# portocalii# ce serpu)iau mai departe in intunericul de pe culoar. 6an!don astepta# in 9reme ce Ar itectul cotrobaia inauntru. In cele din urma# probabil ca !asi intrerupatorul ce alimenta cablurile# @iindca drumul din @ata lor se lumina brusc. Pro@esorul ramase cu !ura cascata. --A DAN BRO5N 6a @el ca Roma# 5as in!tonul era un oras strabatut de tuneluri subte)rane si de pasaCe secrete. Cel ce se intindea dinaintea lor ii amintea lui Robert 6an!don de eni!maticul/Xa.ue@o care @acea le!atura intre Qatican si Castel SantHAn!elo. ##6un!. Intunecat. in!ust.D Spre deosebire de acela insa# pasaCul de aici era modern si ne@inisat. Inca un santier# era atat de lun!# incat# in departare# parea a se in!usta pana ce peretii laterali se uneau. >nica sursa de iluminat era un sir de becuri pro9i8orii# care parca nu @acea altce9a decat sa accentue8e lun!imea incredibila a tunelului. Bellam" @acuse deCa primii pasi. ) >rmati)ma: Atentie unde puneti piciorul: 6an!don se supuse ca in transa# intrebandu)se unde Dumne8eu ducea tunelul. In acelasi moment# =alHa4 iesi din Plat@orma * si porni in !raba pe coridorul pustiu al 1S=S# spre Plat@orma +. 3inea in mana cardul de acces al lui 3ris # soptind abia au8it: ) Iero opt 8ero patru. In minte ii 8abo9ea insa un alt !and. 3ocmai primise un mesaC ur!ent din interiorul 1apitoliului. ##Persoana mea de contact intampina. proble)me nepre9a8ute.D Cu toate astea# 9estile erau incuraCatoare: Robert 6an!don a9ea acum si piramida# Gi 9ar@ul ei. In ciuda @elului neasteptat in care se petrecusera lucrurile# piesele esentiale incepeau sa se imbine. 2ra ca si cum insusi destinul diriCa e9enimentele din aceasta seara# pentru a asi!ura i8banda lui =alHa4 . ,* 6an!don se !rabi pentru a tine pasul cu ritmul alert impus de 5arren Bellam" in timp ce strabateau tunelul in tacere. Pana. acum# Ar itectul Capitoliului parea cate!oric mai otarat sa puna o distanta cat mai mare intre Sato si piramida de piatra decat sa)i eBplice pro@esorului ce se petre)cea. Iar 6an!don incepuse sa se teama ca situatia era mult mai compleBa decat isi ima!ina el. ##CIAK Ar itectul CapitoliuluiK =asoni din !radul trei8eci si treiKD Sunetul strident al unui mobil s@arteca aerul. 6an!don isi scoase tele)@onul din bu8unarul sacoului. )AloK Ii raspunse o 9oce soptita# @amiliara: ) Domnule pro@esor# aud ca ai o companie neasteptata. I In lior in! eJat il cuprinse. SI=BO6>6 PI2RD>3 ] >nde mama naibii e PeterK intreba el si !lasul lui starni ecouri in tunelul in!ust. Alaturi de el# cu un aer preocupat# 5arren Bellam" ii @acu semn sa nu se opreasca din mers. ) Nu)ti @ace !riCi# replica 9ocea. Asa cum ti)am spus# Peter este in si!uranta. ) I)ai taiat mana# pentru nurnele lui Dumne8eu: Are ne9oie de un medic: ) Are ne9oie de un preot. Dar dumneata il poti sal9a. Daca. @aci ceea ce)ti cer# Peter 9a trai. Iti dau cu9antul meu. ) Cu9antul unui nebun n)are nici o 9aloare pentru mine. ) NebunK Domnule pro@esor# nu ma indoiesc ca aprecie8i re9erenta cu care am respectat in seara asta protocoalele antice. =ana =isterelor te)a indrumat catre un portal: piramida ce @a!aduieste sa de89aluiasca. intelep)ciunea stra9ec e. Stiu ca. acum este la dumneata. ) Si cre8i ca asta e piramida masonicaK 2 doar o bucata de piatra: Replica lui @u urmata de un moment de tacere. ) Domnule 6an!don# esti prea inteli!ent ca sa @aci pe prostul. Stii @oarte bine ce ai descoperit in seara asta. O
piramida de piatra... ascunsa. in inima 5as in!tonului... de catre un mason de prim ran!... ) Aler!i dupa un mit: Orice ti)a spus Peter# a @acut)o sub stapanirea @ricii. 6e!enda piramidei masonice e o @ictiune. =asonii n)au construit nici o piramida menita sa proteCe8e o intelepciune ascunsa. Si c iar daca au @acut)o# piramida asta e mult prea mica pentru a @i ceea ce)ti inc ipui tu ca e. Omul incepu sa rada. ) Ba! de seama ca Peter nu ti)a spus prea multe. Si totusi# domnule 6an!don# indi@erent ce cre8i despre ea# 9ei @ace asa cum iti spun. Stiu ca. piramida pe care o porti cu dumneata are o inscriptie !ra9ata. Qei desci@ra acest mesaC pentru mine. Dupa aceea# si numai dupa aceea# ti)l 9oi inapo)ia pe Peter Solomon. ) Nu stiu ce cre8i ca)ti 9a de89alui inscriptia# dar in nici un ca8 nu e 9orba despre =isterele Antice. ) Si!ur ca nu. =isterele sunt mult prea ample pentru a @i scrise pe o @ata a unei piramide din piatra. Replica indi9idului il lua prin surprindere pe 6an!don. ) Dar daca mesaCul !ra9at nu contine =isterele Antice# atunci obiec)tul asta nu este piramida masonica: 6e!enda spune clar ca piramida masonica a @ost construita pentru a proteCa =isterele Antice: 3onul nci ui;isc utului a9ea acum o nuanta condescendenta. DAN BRO5N F Domnule 6an!don# piramida masonica a @ost construita intr)ade9ar pentru a proteCa =isterele Antice# dar este aici un clenci pe care se pare ca nu l)ai sesi8at. Peter nu ti)a po9estitK Morta piramidei masonice re8ida in @aptul ca. de89aluie nu misterele in sine... ci locul secret in care sunt ele in!ropate. 6an!don @acu o !rimasa. sceptica. F Desci@rea8a inscriptia# continua 9ocea# si ea iti 9a de89alui locul in care este ascunsa cea mai de pret comoara a omenirii. Peter nu ti)a incre)dintat comoara insasi# domnule pro@esor# s@arsi necunoscutul# i8bucnind in ras. F Stai putin: replica 6an!don# oprindu)se brusc in loc. Spui ca piramida este... o artaK Bellam" se opri la randu)i# cu un aer socat si deopotri9a alarmat. In mod cert# omul cu care 9orbea 6an!don atinsese un punct sensibil. ##Piramida este o arta.D F Aceasta. arta# continua 9ocea# sau piramida# portal ori cum 9rei sa)i spui... a @ost creata cu mult timp in urma pentru ca locul in care au @ost ascun)se =isterele Antice sa nu @ie niciodata uitat... si pierdut pentru istorie. F O !rila. cu saispre8ece simboluri nu prea arata a arta. F Aparentele pot @i inselatoare. Dar# oricum# numai domnia ta detii abilitatea de a desci@ra inscriptia. F 3e inseli# riposta 6an!don# amintindu)si codul simplist. Oricine ar putea s)o desci@re8e: Nu e @oarte so@isticata. F Banuiesc ca piramida e mai compleBa decat pare la prima 9edere. Si# in orice ca8# nimeni altul nu are 9ar@ul piramidei. 6an!don re9a8u cu oc ii mintii mica piramida din pac etul lui Peter. ##Ordine din aosKD Nu mai stia ce sa creada# dar piramida de piatra din sacul lui de umar de9enea tot mai !rea cu @iecare clipa. =alHa4 isi apasa mai bine tele@onul la urec e# sa9urand sunetul respi)ratiei a!itate a lui 6an!don. F Acum am o treaba de re8ol9at# domnule pro@esor... la @el ca si domnia ta# de alt@el. Suna)ma. imediat ce ai desci@rat arta. Qom mer!e impre)una la locul ascun8atorii si 9om @ace sc imbul. Qiata lui Peter... pentru intrea!a intelepciune a tuturor timpurilor. F Ba nu 9oi @ace nimic# 8ise raspicat 6an!don. =ai ales in lipsa unei do9e8i ca Peter e 9iu. F Iti su!ere8 sa nu ma pui la incercare. Nu esti decat o minuscula roti)ta intr)o masinarie 9asta. Daca nu ma asculti# sau daca incerci sa ma !asesti# Peter moare. 3i)o Cur: 6'R SI=BO6>6 PI2RD>3 F Din cate stiu eu# e deCa mort. ] 2ste cat se poate de 9iu# domnule pro@esor# si are o disperata ne9oie de aCutorul pe care i)l poti o@eri. F Dar ce cauti# de @aptK stri!a 6an!don in tele@on. =alHa4 8abo9i inainte de a raspunde. F =ulti oameni au cautat =isterele Antice si le)au pus puterile sub semnul intrebarii. In seara asta# eu 9oi demonstra ca misterele sunt reale. 6an!don ramase tacut. F Su!estia mea este sa treci imediat la treaba cu arta# adau!a 9ocea soptita. Am ne9oie de in@ormatia asta a8i. F A8iK: Dar e trecut de ora noua. seara: F 2Bact. 3empusCu!it. ,, In New Uor4# redactorul ?onas Mau4man se pre!atea sa. stin!a. luminile in biroul sau din =an attan# cand suna. tele@onul. Nu a9ea de !and sa. raspunda. la o asemenea ora# insa. 9a8u pe ecran identitatea apelantului. ##Asta c iar e buna:D comenta el in !and# intin8and mana dupa receptor. F Inca. iti mai publicam cartileK intreba el# pe Cumatate serios# pe Cuma)tate in !luma. S )?onas: Qocea lui 6an!don parea tulburata. Sla9a Domnului ca. esti acolo: Am ne9oie de aCutorul tau. Mau4man se lumina la @ata.
F Ai ce9a pa!ini pentru mine# RobertK ##In s@arsitKD adau!a in sinea lui. F Nu# imi trebuie o in@ormatie. Anul trecut te)am pus in le!atura cu o cercetatoare pe nume Aat erine Solomon# sora lui Peter Solomon. Mau4man se incrunta.. ##N)are pa!ini pentru mine.D F Cauta un editor pentru o carte de noetica. Iti amintesti de eaK insis)ta. 6an!don. Redactorul isi dadu oc ii peste cap. F Si!ur# mi)o amintesc: Si mii de multumiri pentru o asemenea clienta: Nu numai ca a re@u8at sa ma lase sa citesc despre re8ultatele cercetarilor ei# dar nici nu 9rea sa publice nimic pana la nu stiu ce data ma!ica din 9iitor: )?onas# asculta)ma# nu am timp: Imi trebuie numarul de tele@on al lui Aat erine. Acum: II aiK F 3rebuie sa te pre9in... imi pan cam disperat. Memeia arata bine# dar n)o s)o impresione8i daca... F Nu !lumesc# ?onas: Am ne9oie de numarul ei ur!ent: Bine# stai pu@in. ? // DAN BRO5N Cei doi erau prieteni de multi ani# ast@el ca Mau4man isi dadea seama cand 6an!don 9orbea serios. 3asta numele Aat erine Solomon intr)o @ereastra de cautare si incepu sa 9eri@ice pe ser9erul editurii. ) Caut acum# spuse el la tele@on. Si daca 9rei un s@at# cand o suni# ar trebui sa n)o @aci de la piscina. Pare ca 9orbesti dintr)o celula# de unde9a. ] Nu sunt la piscina. Sunt intr)un tunel de sub Capitoliu. Din 9ocea lui# Mau4man isi dadu seama ca nu !lumea deloc. ##Ce)o @i cu tipul astaKD ) Robert# de ce nu poti sa stai pur si simplu acasa si sa scriiK 1ata# asteapta o secunda# continua redactorul dupa un semnal sonor al compu)terului. Parcurse o lista de e)mailuri# apoi 8ise: Am !asit numarul. Se pare ca nu)l am decat pe eel de mobil. ) 2 bun: Mau4man ii dicta numarul. ) =ultumesc# ?onas# 8ise 6an!don pe un ton recunoscator. Iti raman dator. ) Imi esti dator cu un manuscris# Robert: Ai idee de cand... Dar con9orbirea se intrerupse. Mau4man se uita lun! la receptor si clati)na din cap. 2diturilor le)ar @i mult mai usor daca n)ar eBista scriitorii: ,+ Aat erine Solomon cre8u ca nu 9ede bine atunci cand obser9a numele apelantului pe mobil. Isi ima!inase ca apelul era de la 3ris # care suna pentru a eBplica de ce ea si doctorul C ristop er Abaddon intar8iasera atat de mult. Dar nu era de la ea. Nici pe departe. >n 8ambet 9a! ii aparu pe bu8e. ##Oare cat de ciudata poate sa de9ina seara astaKD Desc ise cla)peta tele@onului. ) Nu)mi spune: eBclama ea pe un ton !lumet. Celibatar studios cauta cercetatoare sin!uraK ) Aat erine: rosti 9ocea pro@unda care ii apartinea lui Robert 6an!don. Sla9a Domnului ca esti bine: ) Si!ur ca sunt bine# replica ea# surprinsa. 6asand la o parte @aptul ca nu m)ai mai sunat niciodata dupa petrecerea de 9ara trecuta# de la Peter. ) S)a intamplat ce9a in seara asta. 3e ro! sa ma asculti: Qocea de obi)cei si!ura pe sine a lui Robert 6an!don parea tulburata. Imi pare rau ca trebuie sa)ti spun asa ce9a# dar... Peter are probleme serioase. Iambetul lui Aat erine disparu. ) Despre ce 9orbes tiK SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Peter... 6an!don e8ita# ca si cand si)ar @i cautat cu9intele. Nu stiu cum sa)ti spun# dar Peter a @ost... luat. Nu stiu si!ur cum si de catre cine# insa... ) 6uatK Robert# ma sperii: 6uat... undeK ] 6uat pri8onier. Qocea lui 6an!don incepuse sa tremure. 3rebuie sa se @i intamplat asta8i mai de9reme# sau poate ieri. ) Robert# !luma nu mi se pare buna# replica ea in@uriata. Mratele meu e bine. 3ocmai am 9orbit cu el# acum un s@ert de ora: ) Ai 9orbit cu elK 6an!don parea uluit. ) Da. =i)a trimis un mesaC pentru a)mi spune ca 9ine la laborator. ) 3i)a trimis un mesaC... Deci nu i)ai au8it de @apt !lasulK )Nu# dar... ) Asculta)ma# Aat erine: =esaCul pe care l)ai primit nu era de la Peter. Cine9a are tele@onul @ratelui tau. Si e un ins periculos. Pe mine m)a paca)lit si m)a adus la 5as in!ton in seara asta. ) 3e)a pacalitK: Nu intele! ce 9orbesti: ) Stiu# imi pare rau: 6an!don parea ne@iresc de con@u8. Aat erine# relua el# cred ca si tu esti in pericol. Aat erine Solomon era si!ura ca Robert 6an!don nu ar !lumi niciodata cu asa ce9a# insa acum parea ca isi pierduse mintile. ) 2u sunt bine# raspunse ea. Sunt incuiata intr)o cladire securi8ata:
) Citeste)mi mesaCul primit de la tele@onul lui Peter. 3e ro!: Naucita# Aat erine desc ise mesaCul si i)l citi# simtind un @ior rece pe sira spinarii atunci cand aCunse la partea @inala# re@eritoare la doctorul Abaddon: ##In9ita)l si pe dr. Abaddon# daca poate. Am deplina incredere in el...D ) O# Doamne: eBclama 6an!don pe un ton plin de spaima. Si l)ai in9itat in laboratorK ) Da: Asistenta mea tocmai s)a dus sa)l intampine. Ii astept sa 9ina dintr)un moment in... ) Aat erine# pleaca de acolo: racni 6an!don. Acum: In celalalt capat al CS=S# in camera sistemelor de securitate# un tele@on incepu sa sune# acoperind sonorul meciului. A!entul de ser9iciu o@ta si)si lua iar castile de la urec i. ) ;olul central# spuse el. Sunt A"le. ) A"le# aici e Aat erine Solomon: Qocea ei parea speriata# cu rasu@larea taiata. Doamna# @ratele dumnea9oastra n)a sosit inca... l/" DAN BRO5N ) >nde e 3ris K O 9e8i pe 9reunul dintre monitoareK A!entul de securitate isi roti scaunul# ca sa poata pri9i ecranele. ) N)a aCuns inca inapoi la CubK intreba el. )Nu: Acum isi dadu A"le seama ca doamna Solomon !a@aia# ca si cand ar @i aler!at. ##Ce s)o intampla acoloKD Pa8nicul action: in !raba. comen8ile 9ideo# trecand de la o ima!ine la alta in ritm accelerat. ) 1ata# imediat# derule8... iat)o pe 3ris cu oaspetele dumnea9oastra iesind din olul central... mer! pe Strada... derule8 repede inainte... a a# au intrat in Plat@orma >da... 3ris isi @oloseste cardul de acces pentru a desc ide usa... intra. amandoi... derule8 iar rapid... a a# au iesit din Plat@orma >da cu numai un minut in urma... si mer! pe... Brusc# a!entul de securitate pri9i pie8is ecranul si incepu sa derule8e mai incet. ) Stati putin: 2 ce9a ciudat: ) Ce anumeK ) Oaspetele dumnea9oastra a iesit sin!ur din Plat@orma >da. ) 3ris a ramas inauntruK ) Da# asa se pare. II urmaresc acum pe domnul... 2 sin!ur pe coridor. ) >nde e 3ris K stri!a. Aat erine# si mai a!itata.. ) N)o 9ad pe inre!istrarile 9ideo# raspunse pa8nicul# si el cu un inceput de in!riCorare in !las. Se uita. din nou la ecran si obser9a ca manecile barbatului pareau a @i ude... pana la coate. ##1e Dumne8eului o @i @acut acolo# in Plat@orma >daKD Si il 9a8u inaintand cu pas otarat pe culoarul principal spre Plat@orma +# tinand in mana. ce9a ce aducea cu... un card de acces. A!entul de securitate simti cum i se ridica parul pe cea@a. ) Doamna Solomon# a9em o problema serioasa: Seara asta era una a premierelor pentru Aat erine Solomon. Qreme de doi ani# nu @olosise niciodata. tele@onul in interiorul neantu)lui# si nici nu strabatuse intunericul lui aler!and din toate puterile. In acest moment insa# tinea mobilul lipit de urec e in 9reme ce aler!a orbeste in lun!ul tra9ersei nes@arsite de co9or. De @iecare data# cand simtea cimentul sub picior# re9enea in miCloc# continuand sa !oneasca. in be8na. ) 2l unde e acumK il intreba pe a!entul de ser9iciu# abia i8butind sa 9orbeasca printre !a@aieli. ) Qeri@ic# replica acesta. Derule8 repede inainte... da# iata)l mer!and pe culoar... spre Plat@orma Cinci... SI=BO6>6 PI2RD>3 Aat erine iuti ritmul# sperand sa aCun!a la iesire inainte de a risca sa @ie prinsa aici. ) Cat mai are pana ce aCun!e la intrarea Plat@ormei CinciK Pa8nicul ramase tacut o clipa. ) Doamna# nu intele!eti# spuse el apoi. 2u inca. derule8 inre!istrarea deCa @acuta. Ceea ce 9ad eu aici s)a intdmplat deCa. Stati putin# relua el dupa o noua pau8a# dati)mi 9oie sa. 9eri@ic pe monitorul de acces. Iar dupa. alte cate9a secunde: Doamna# cardul domnisoarei Dunne @i!urea)8a. ca a accesat intrarea in Plat@orma Cinci cu aproBimati9 un minut in urma. Aat erine se opri in loc# in miClocul abisului. ) A descuiat deCa usa catre Plat@orma CinciK intreba ea soptit in tele@on. 3anarul a!ent de securitate tasta @renetic la monitoarele sale. ) Da# se pare ca a intrat acum... noua8eci de secunde. Aat erine simti cum ii intepeneste intre!ul corp. Rasu@larea i se taie. Dintr)odata# intunericul din Cur parea 9iu. ##2 aici# cu mine.D Intr)o @ractiune de secunda# isi dadu seama ca unica lumina. in oceanul de intuneric pro9enea de la tele@onul ei. ) 3rimite aCutoare# ii mai sopti pa8nicului. Si du)te in Plat@orma 3rei ca s)o aCuti pe 3ris : Apoi isi inc ise tele@onul @ara 8!omot# iar lumina disparu.
Be8na deplina o in9alui. Ramase complet nemiscata.# respirand cat mai usor cu putinta. Dupa cate9a secunde# un dam@ intepator de etanol aCunse in @ata ei. =irosul de9enea tot mai puternic. Simtea o pre8enta la numai cati9a metri de ea# pe co9or. In linistea desa9arsita# i se parea ca. ba.ta.ile 9iolente ale inimii o 9or da de !ol. Mara. 8!omot# isi scoase panto@ii si se trase usor spre stan!a# iesind de pe tra9ersa. Cimentul era rece sub talpile ei. =ai @acu un pas# departandu)se de co9or. >nul dintre de!etele de la picior ii trosni. In neclintirea din Cur# sunetul rasuna ca un @oe de pistol. 6a numai cati9a metri distanta# un @osnet de aine se napusti spre ea pe ne9a8ute. Aat erine sari intr)o parte o @rantura de secunda prea tar8iu <i un brat puternic dadu s)o prinda# baCbaind in be8na# de!etele incercand cu @urie sa in ate ce9a. Se rasuci eBact in clipa in care o stransoare ca de men! ina ii prinse alatul si o smuci inapoi# @acand)o sa se clatine pe picioare. DAN BRO5N Aat erine isi indoi bratele in spate# iesind din alat si eliberandu)se. Si brusc# @ara a a9ea abar incotro se indreapta# Aat erine Solomon se pomeni aler!and orbeste# @ara tinta# in neantul nes@arsit. ,)R Desi !a8duieste ceea ce multi au numit ##cea mai @rumoasa incapere din lumeD# Biblioteca Con!resului este cunoscuta nu atat pentru splen)doarea ei# cat mai de!raba pentru 9astele sale colectii. Cu cei peste opt sute de 4ilometri de ra@turi# su@icient cat sa acopere distanta de la 5as in!ton# D.C.# la Boston# detine pe drept titlul de cea mai mare biblioteca din lume. Si totusi# inca se eBtinde# intr)un ritm de peste 8ece mii de articole pe 8i. Construita initial pentru a adaposti colectia personala de carti de sti)inta si de @ilo8o@ie a lui 3 omas ?e@@erson# biblioteca ramane un simbol al rolului pe care si l)a asumat America: acela de a contribui la diseminarea cunoasterii in lume. Miind una dintre primele cladiri din 5as in!ton ilu)minate electric# a stralucit la propriu aidoma unui @ar in intunecimea 6umii Noi. Dupa cum ii su!erea8a si numele# Biblioteca Con!resului a @ost @onda)ta pentru a ser9i membrilor Con!resului# care isi des@asurau acti9itatea peste drum# in cladirea Capitoliului. Aceasta le!atura stra9ec e dintre biblioteca si Capitoliu a @ost consolidate recent prin construirea unei coneBiuni @i8ice: un tunel lun! intre ele# pe sub Independence A9enue. In aceasta seara# in tunelul slab luminat# Robert 6an!don il urma pe 5arren Bellam" printr)o 8ona inca in constructie# incercand sa)si domo)leasca in!riCorarea pe care o simtea pentru Aat erine. ##Smintitul a aCuns in laboratorul eiK:D Nici nu)si putea ima!ina de ce. Cand ii tele@onase pentru a o a9erti8a# ii spusese inainte de a inc ide locul eBact in care sa 9ina pentru a se intalni cu el. ##Cat mai a9em pana la capatul a@urisitului astuia de tunelK:D Capul ii 9uia# asaltat de un ade9arat torent de !anduri: Aat erine# Peter# masonii# Bellam"# piramidele# pro@etiile antice... si o arta. Alun!andu)si @ramantarile# !rabi pasul. ##Bellam" mi)a promis niste raspunsuri.D Cand in s@arsit aCunsera la capatul tunelului# Ar itectul il conduse din)colo de niste usi duble# si ele a@late inca in constructie. Miindca nu a9ea cum sa le incuie in urma lor# Bellam" impro9i8a ce9a# proptind precar o scara de aluminiu de tablia eBterioara a usilor. Apoi puse deasupra ei o !aleata metalica. Daca cine9a ar incerca sa intre# !aleata s)ar rosto!oli cu 8!omot pe podea. i;:#SI=BO6>6 PI2RD>3 ##Asta)i sistemul nostru de alarmaK:D 6an!don pri9i sceptic !aleata# sperand ca Bellam" a9ea totusi un plan de si!uranta mai e@icient pentru seara asta. 3otul se intamplase atat de repede# incat abia acum incepea sa procese8e repercusiunile @u!ii sale cu Ar itectul. ##Am e9adat din cus)todia CIA.D In @ata lui# Bellam" coti dupa. un colt# iar 6an!don il urma pe o scara lar!a# blocata de conuri de semnali8are portocalii. Sacul de piele ii apasa !reu umarul. ) Piramida de piatra# spuse el in 9reme ce urcau. 2u tot nu intele!... ) Nu aici# il intrerupse Bellam". O 9om eBamina in lumina. Stiu eu un loc si!ur. 6an!don se indoia ca eBista un asemenea loc pentru un om care toc)mai il atacase pe directorul Departamentului pentru Securitate al CIA. Cand aCunsera in capatul scarilor# intrara intr)o sala lar!a# cu stuc si marmura italiana# peretii purtand decoratiuni aurite. Pe mar!inile ei se a@lau opt perec i de statui# toate in@atisand)o pe 8eita =iner9a. Bellam" continua sa mear!a repede# conducandu)l pe 6an!don spre est acum# printr)o arcada boltita# patrun8and intr)un spatiu mult mai 9ast. C iar si in lumina palida. de dupa ora inc iderii# marea sala a biblio)tecii emana aerul de !randoare clasica a unui opulent palat european. 6a doua8eci si doi de metri deasupra lor# luminatoarele impodobite cu 9itralii scanteiau intre barnele decorate cu ##@oita de aluminiuD# un metal conside)rat odinioara mai pretios decat aurul. Dedesubt# un sir maiestuos de coloane duble mar!ineau balconul celui de)al doilea ni9el# la care se putea aCun!e pe doua splendide scari spiralate# ale caror pilastri sustineau uriase statui de bron8 in@atisand siluete @eminine ridicand torte ale iluminarii. Intr)o ciudata incercare de a re@lecta tema aceasta a iluminarii si a ramane totusi in re!istrul decorati9 al
ar itecturii renascentiste# balustra)dele scarilor @usesera ornate cu sculpturi repre8entand in!erasi bucalati in c ip de sa9anti moderni. ##>n electrician an!elic cu un tele@on in manaK >n entomolo!) eru9im cu un insectarKD 6an!don se intreba o clipa ce ar @i spus Bernini daca ar @i 9a8ut aceasta sala. ) Qom 9orbi acolo# spuse Bellam"# conducandu)l pe lan!a 9itrinele din sticla re8istenta la !lont in care se a@lau cele mai 9aloroase doua carti ale bibliotecii: =area Biblie de la =ain8# scrisa de mana in anii -,+%# si eBemplarul american al Bibliei lui 1utenber!# unui dintre cele numai trei pe per!ament eBistente in lume# in per@ecta stare. Pe pla@onul boltit de deasupra lor tronau cele sase paneluri pictate deCo n 5 ite AleBander si intitulatc 29olutia cdr@ii. DAN BRO5N Bellam" se indrepta @ara e8itare spre ele!antele usi duble din miClocul peretelui estic. 6an!don stia ce incapere se a@la dincolo de ele# insa. i se parea o ale!ere stranie pentru con9ersatia ce urma sa aiba. loc. 1 iar daca nu luai in seama. ironia implicate de o discutie intr)o sala plina de insemne cu ##Pastrati linisteaD# incaperea nu parea deloc a @i ##un loc si!urD. Situata eBact in centrul constructiei in @orma de cruce a bibliotecii# sala repre8en)ta ade9arata ei inima; a te ascunde acolo era totuna cu a incerca s)o @aci intr)o catedrala# drept pe altar. 3otusi# Bellam" descuie usile# pasi in intunericul din interior si pipai 8idul in cautarea intrerupatorului. Cand il !asi si il actiona# in @ata lor pa.ru sa se materiali8e8e ca din neant una dintre capodoperele ar itectu)rale ale Americii. Celebra sala de lectura era o 9eritabila des@atare a simturilor. >n octo)!on 9oluminos se inalta in miClocul ei pana. la +% de metri# cele opt laturi @iind imbracate in marmura ciocolatie de 3ennessee# marmura alba de Siena si marmura rosie al!eriana.. Miindca. era iluminata. din opt directii# nicaieri nu eBistau umbre# creand sen8atia ca. insasi incaperea stralucea. ) >nii spun ca este cea mai @ascinanta incapere din 5as in!ton# rosti Bellam"# in9itandu)l inauntru. ##Poate c iar din lumea intrea!aD# isi 8ise 6an!don# intrand. Ca de @iecare data# pri9irea i se indrepta la inceput in sus# spre octo!onul central# unde siruri de c esoane coborau de pe pla@on pana la balconul superior. InconCurand sala# saispre8ece statui din bron8 pri9eau in Cos de pe balus)trada acestuia. Dedesubt# o eBtraordinara dantelarie de arcade @orma balconul in@erior. ?os# pe pardoseala# trei randuri concentrice de mese din lemn radiau in Curul masi9ului birou octo!onal. 6an!don se intoarse apoi spre Bellam"# care @iBa usile duble uriase in po8itie desc isa.. ) Credeam ca ne ascundem: spuse el# derutat. ) Daca. intra. cine9a in cladire# 9reau sa. aud si eu. ) Dar nu 9om @i 9a8uti imediat aiciK ) Oriunde ne)am ascunde# tot ne 9or !asi. Dar daca. ne 9a incolti cine9a in cladirea asta# 9ei @i @oarte multumit ca. am ales sala in care ne a@lam. Desi pro@esorul nu intele!ea de ce# Ar itectul nu a9ea de !and sa mai continue pe aceasta tema. DeCa se indrepta spre centrul salii# unde se opri in dreptul uneia dintre mesele de lectura# trase doua scaune si aprinse lampa de birou. Apoi @acu un semn spre sacul de umar al lui 6an!don. ) Bine# domnule pro@esor# sa ne uitam mai indeaproape. Pentru a nu)i 8!aria tablia lustruita# 6an!don isi pusE) sacul pe masa Ki Ki desc ise @ermoarul# lar!ind !ura si apoi Ira!aud in Cos matcrialul pentru SI=BO6>6 PI2RD>3 a scoate la i9eala piramida din interior. 5arren Bellam" aCusta po8itia lampii si studie meticulos piramida# trecandu)si de!etele peste neobisnui)tele simboluri !ra9ate. ) Banuiesc ca recunoasteti acest limbaC# spuse el. ) Mireste# replica 6an!don# pri9ind la randul sau cele saispre8ece caractere. Numit Ci@rul Mrancmasonic# acest limbaC codi@icat @usese @olosit de pri)mii masoni pentru a comunica intre ei. =etoda de criptare @usese aban)donata cu mult timp in urma# dintr)un moti9 simplu: era prea usor de desci@rat. =aCoritatea studentilor de la seminarul sau de simbolistica il puteau spar!e in cinci minute. Cu un creion si o coala de artie# el i8butea s)o @aca in numai sai8eci de secunde. In ca8ul de @ata# cunoscuta lipsa de soliditate a acestei 9ec i sc eme de criptare implica doua paradoBuri. In primul rand# a@irmaJia ca. 6an!don ar @i sin!ura persoana din lume capabila s)o desci@re8e era absurda. In al doilea rand# spusele lui Sato# cum ca acest ci@ru masonic constituia o c es)tiune de securitate nationala# erau totuna cu a su!era ca ci@rurile de atac nuclear americane sunt criptate @olosindu)se un inel decodor din cele ce se !asesc ca surpri8a in pun!ile de pu@uleti. 6an!don inca nu stia ce sa creada. ##Piramida asta e o artdK Care indruma spre intelepciunea pierdu)ta. a tuturor timpurilorKD ) Robert# rosti Bellam" pe un ton !ra9. 3i)a spus directoarea Sato de ce o interesea8a. ca8ul asta atat de multK 2l clatina din cap in semn ca nu. ) Nu in amanunt. Imi tot repeta ca e o c estiune de si!uranta natio)nala. Banuiesc ca. mintea. ) Poate# replica Ar itectul# masandu)si cea@a si parand @ramantat de !anduri. Dar eBista si o posibilitatc mult mai tulburatoare. Se poate# DAN BRO5N
continua. el intorcandu)se si pri9indu)l pe pro@esor drept in oc i# ca Sato sa @i descoperit ade9aratul potential al piramidei. ,' Be8na ce o in! itise pe Aat erine Solomon era de nepatruns. Renuntand la si!uranta @amiliara pe care i)o o@erea tra9ersa de co9or# baCbaia acum orbeste# mainile ei intinse pipaind in !ol in 9reme ce se a@unda mai adanc in neant. Sub talpile ei doar in ciorapi# intinderea nes@arsita a cimentului rece parea un lac in! etat... un mediu ostil# din care trebuia sa scape. Cum nu mai simtea miros de etanol# se opri si astepta in loc. Stand complet nemiscata# asculta# incercand sa)si con9in!a. inima sa bata. ce9a mai stapanit. Pasii !rei din spate pareau sa se @i oprit la randul lor. ##Am scapat de elKD Inc ise oc ii si incerca. sa)si ima!ine8e unde se a@la. ##In ce directie am @u!itK >nde e usaKD De!eaba# insa. Atata se in9artise de colo# colo# incat iesirea putea @i oriunde. Mrica# au8ise ea odata# actiona ca un stimulent# ascutind capacitatea de a !andi. Insa# in ca8ul ei# teama ii trans@ormase mintea intr)un 9arteC de panica si de con@u8ie. ##C iar daca. as !asi usa# tot n)as putea iesi.D Pierduse cardul de acces atunci cand isi lasase alatul in mainile indi9idului. Sin!ura speranta. ramanea @aptul ca era acum aidoma acului in carul cu @an ) un punctulet pe o retea de aproape trei mii de metri patrati. In ciuda impulsului 8drobitor de a @u!i# mintea ei analitica. o indemna sa @aca unica miscare lo!ica.: aceea de a nu se misca deloc. ##Stai neclintita. Mara un sunet.D A!entul de securitate se indrepta incoace si# dintr)un moti9 necu) noscut# atacatorul ei mirosea puternic a etanol. ##Daca se apropie prea mult# 9oi simti.D In 9reme ce statea nemiscata# mintea ei anali8a spusele lui 6an!don. ##Mratele tau... a @ost luat.D Simti un strop de sudoare in! etata. i9indu)i)se pe brat si scur!andu)se incet spre tele@onul pe care il stran!ea intre de!ete. 2ra un pericol pe care uitase sa)l ia in consideratie. Daca suna# ii de89alu)ia po8itia# iar ea nu)l putea inc ide @ara. ca ecranul sa i se lumine8e. ##Pune tele@onul Cos... si departea8a)te de el.D Dar era deCa prea tar8iu. =irosul de etanol 9enea din dreapta. Si de9e)nea tot mai puternic. Aat erine se stradui sa)si pastre8e calmul# @ortandu)se sa re8iste impulsului de a @u!i. Incet# cu mare !riCa# @acu un pas spre stan)!a. Probabil ca 9a!ul @osnet al ainelor @usese su@icient pentru atacatorul ei. II au8i plonCand asupra ei si dam@ul de etanol o cople@i in dipa in care omanaputernicaoprinscdc umar. Sr nlsuci# prada Icrorii. Probabilit@t@ile SI=BO6>6 PI2RD>3 matematice nu mai contau acum# asa ca o lua. la @u!a orbeste. Coti brusc la stan!a si se a9anta in neant. Iidul aparu ca din senin. Aat erine se i8bi de el cu putere# si i se taie rasu@larea. Durerea ii sa!e)ta umarul si bratul# dar i8buti sa ramana in picioare. >n! iul pie8is in care lo9ise 8idul atenuase @orta ciocnirii# dar asta nu)i o@erea nici un @el de consolare. I!omotul rasunase pretutindeni in Cur. ##Stie unde sunt:D C ircindu)se de durere# intoarse capul# pri9i cu oc ii mari in be8na si il simti pri9ind)o la randul lui. ##Sc imba)ti po8itia: Acum:D Inca straduindu)se sa)si recapete su@lul# incepu sa se miste in lun!ul 8idului# atin!and cu mana stan!a @iecare nit metalic intalnit. ##Ramai lan!a 8id. Strecoara)te pe lan!a el inainte sa te incolteasca.D In mana dreapta tinea inca tele@onul# !ata sa)l a89arle ca pe un proiecnl# la ne9oie. Insa. nu era nicidecum pre!atita. pentru sunetul pe care il au8i in clipa urmatoare: @osnetul disdnct al ainelor# eBact in @ata ei... in dreptul 8idului. Incremeni# stand complet nemiscata# si isi tinu rasu@larea. ##Cum poate sa @i aCuns deCa la 8idKD Simti un @ira9 curent de aer mirosind a etanol. ##Qine spre mine# pe lan!a 8id:D Se trase cati9a pasi indarat. Apoi# rasucindu)se @ara 8!omot cu -(% de !rade# porni repede in directie opusa# de)a lun!ul 8idului. Parcursese 9reo sase# sapte metri# cand imposibilul se petrecu. Inca o data# c iar in @ata ei# lan!a 8id# au8i @osnet de aine. Si iar simti in nari mirosul 9a! de etanol. Aat erine Solomon incremeni. ##Dumne8eule# e pretutindeni:D Cu pieptul !ol# =alHa4 scruta prin be8na. =irosul etanolului de pe manecile lui se do9edise a @i un de8a9antaC# asa ca. il trans@ormase intr)un atu# scotandu)si camasa si aina si @olosin)du)se de ele pentru a)si incolti prada. Aruncandu)si sacoul in 8id# spre dreapta# o au8ise pe Aat erine oprindu)se si sc imbandu)si directia. Acum# a89arlindu)si camasa spre stan!a# o au8i oprindu)se din nou. O in!radise lan!a. 8id# stabilind doua repere dincolo de care ea nu indra8)nea sa. treaca.. Asa ca astepta# cu urec ile ciulite. ##Nu se poate misca decat intr)o sin!ura directie: eBact spre mine.D Si totusi# nu au8i nimic. Ori era para)li8ata de @rica# ori otara.se sa ramana nemiscata si sa astepte aCutoare. ##In orice ca8# tot ea pierde.D Nimeni nu a9ea sa intre prea curand in Plat@orma +; el de8acti9ase tastatura pentru codul de acces# @olosind o metoda barbara# insa @oarte e@icienta. Dupa. ce utili8ase cardul lui 3ris pentru a DAN BRO5N intra# indesase o moneda adanc in @anta# asi!urandu)se ca nici un card nu mai putea @i introdus @ara a demonta mai intai intre!ul mecanism. ##Suntem sin!uri# Aat erine... si 9om @i ast@el cat 9a @i ne9oie.D =alHa4 inainta abia simtit# @ara 8!omot# ascultand pentru a sesi8a orice miscare. Aat erine Solomon a9ea sa moara in seara asta# in intuneri)cul din mu8eul @ratelui ei. >n s@arsit poetic. Abia astepta sa)i impartaseas)ca lui
Peter Solomon 9estea mortii ei. Su@erinta lui a9ea sa)i @ie ra8bunarea mult asteptata. Deodata# in intuneric# spre marea lui surprindere# 8ari la distanta o mica licarire si isi dadu seama ca prada lui tocmai comisese o !ra9a eroa)re. ##Da tele@on pentru a cere aCutorK:D =icul displa" care prinsese 9iata se a@la cam la inaltimea taliei# la 9reo doua8eci de metri in @ata# ca un @ar stralucitor pe un 9ast ocean ne!ru. 2l era dispus sa astepte pana ce)si pierdea Aat erine cumpatul# dar acum nu mai era ne9oie de asa ce9a. =alHa4 tasni spre sursa de lumina# stiind ca trebuia sa aCun!a la 9ic)tima lui inainte ca ea sa poata @inali8a apelul. Si aCunse in numai cate9a secunde# aruncandu)se asupra ei# cu bratele intinse de o parte si de alta a luminitei# pre!atit s)o in ate. Dar de!etele i se in@ipsera in 8id# dandu)se pe spate si aproape @ran)!andu)se. Capul ii 89acni si el# i8bindu)se de o !rinda de otel. =alHa4 scapa un stri!at de durere si se prabusi lan!a 8id. Blestemand# se ridica in picioare# spriCinindu)se de bara ori8ontala# a@iata la inaltimea taliei# pe care Aat erine ase8ase tele@onul desc is. Aat erine aler!a din nou# de aceasta data @ara a mai lua seama la 8!omotul pe care il @acea mana ei# ca8and ritmic pe niturile metalice a@la)te la inter9ale e!ale pe 8idurile din Plat@orma +. ##Mu!i:D Daca urma pere)tele de Cur impreCur# mai de9reme sau mai tar8iu tot aCun!ea la usa. ##>nde mama naibii e pa8niculKD Sirul de nituri continua sub mana ei stan!a# in 9reme ce pe dreapta o tinea in @ata# pentru a se proteCa de e9entualele lo9ituri. ##Cand o sa aCun! la coltKD Peretele lateral parea sa nu se mai s@arseasca# dar deodata ritmul niturilor se intrerupse. Pe parcursul cator9a pasi# mana ei stan!a intalni doar spatiul !ol# dupa care niturile incepura din nou. Oprindu)se brusc# se trase inapoi si pipai placa neteda de metal. ##De ce nu sunt nituri aiciKD II au8ea pe urmaritor aler!and dupa ea# orbecaind pe lan!a 8id in directia ei. Insa un alt sunet o in!ro8i si mai tare: bubuitul ritmic# indepar)tat# al unui a!ent de securitate i8bind cu lanterna in usa Plat@ormei +. ##Pa8nicul nu poate sa intreK:D -= SI=BO6>6 PI2RD>3 Desi !andul era teri@iant# locul din care se au8ea bubuitul F din dreapta ei# in dia!onala ) o aCuta sa se oriente8e. Acum isi dadea seama unde anume se a@la in Plat@orma + si# drept urmare# stia ce repre8enta placa aceea de metal de pe perete. Miecare plat@orma era dotata cu o desc idere pentru eBponate: un 8id mobil enorm# ce putea @i deplasatpentru a permite transportarea speci)menelor de mari dimensiuni. 6a @el ca intrarile in an!arele de pe aeroporturi# usa de aici era uriasa; nici in cele mai unite 9ise ale ei nu)si ima!inase ca 9a a9ea 9reodata ne9oie s)o desc ida. In acest moment insa# parea sin!ura scapare. ##O @i oare @unctionalaKD Pipai disperata usa metalica scu@undata in be8na# pana ce !asi mane)rul 9oluminos. Ins@acandu)l# trase cu toata puterea inapoi# incercand sa desc ida usa. Iadarnic. 3rase din nou. Dar tot @ara re8ultat. II au8ea pe atacator apropiindu)se mai iute# ! idandu)se dupa 8!omotul pe care il @acea ea. ##>sa e incuiata:D Innebunita de panica# isi trecu palmele peste usa# pe toata supra@ata ei# cautand un i9ar# ce9a. Si deodata dadu peste ce9a ce parea a @i o bara 9erticala. O urma cu mainile pana la podea# ! emuindu)se# si simti ca era in@ipta intr)o !aura in ciment. ##>n bolt de si!uranta:D Se ridica# prinse bara si# impin!and in picioare# o scoa)se din !aura. ##Aproape ca m)a aCuns:D Incepu sa pipaie din nou dupa maner# il !asi si trase de el din toate pute)rile. =asi9ul panou metalic paru ca se clinteste si o ra8a. de luna. ra8bi in intuneric. 3rase inca o data. Masciculul de lumina se mari. ##Inca putin:D =ai smuci usa o data# simtindu)si atacatorul la numai cati9a metri distanta. Napustindu)se catre lumina# Aat erine isi strecura trupul 89elt prin desc i8atura# 8batandu)se pentru a trece dincolo. O mana se materiali8a din intuneric# repe8indu)se spre ea# incercand s)o tra!a inapoi# inauntru. Aat erine se pra9ali prin spatiul stramt# urmata de un brat !ol# masi9# acoperit cu sol8i tatuati# care se 89arcolea aidoma unui sarpe in@uriat in incercarea de a o in ata. Aat erine se rasuci si o lua la @u!a de)a lun!ul 8idului eBterior al Plat@ormei +. Stratul de pietris care inconCura intre!ul perimetru al CS=S ii intepa talpile ramase @ara de panto@i# dar continua sa aler!e spre intrarea principala. Noaptea era intunecata# dar# a9and pupilele deCa diiatate din pricina be8nei ca de smoala a Plat@ormei +# 9edea in Cur aproape ca 8iua. In spatele ei# uGa metalica scartai# desc i8andu)se# iar acum se au8eau pasi !rei accelerLnd pe lan!a cladire. Qite8a lor parea de)a dreptul incredibila. DAN BRO5N ##N)o sa pot aCun!e inaintea lui la intrarea principala.D Stia ca masina ei se !asea mai aproape# dar nu su@icient. ##N)o sa reu<esc:D Apoi isi dadu seama ca mai a9ea o carte de Cucat# cea din urma. Apropiindu)se de coltul Plat@ormei +# ii au8ea pasii in intuneric# la distanta tot mai mica. ##Acum sau niciodata:D In loc sa coteasca dupa colt# o lua brusc spre stan!a# in directie opusa cladirii# pe iarba. Inc i8and oc ii si acoperindu)si pleoapele cu ambele maini# porni sa aler!e orbeste de)a latul paCistii. Sistemul de iluminat cu sen8ori de miscare# acti9at instantaneu# trans@orma intr)o @ractiune de secunda noaptea in
8i. Aat erine au8i un urlet de durere atunci cand stralucirea intensa a re@lectoarelor arse pupilele iperdiiatate ale urmaritorului ei. II au8ea impleticindu)se pe pietris. Cu pleoapele la @el de stranse# isi continua @u!a prin iarba# iar cand considera ca aCunsese su@icient de departe de cladire si de lumini# desc ise oc ii si isi sc imba directia# @ara a se opri insa din !oana nebuna. C eile de la Qol9o erau acolo unde le lasa intotdeauna# in consola centrala. Cu rasu@larea taiata# le lua cu raana tremuranda si reusi sa le introduca in contact. =otorul prinse 9iata si @arurile se aprinsera# ilumi)nand o pri9eliste de !roa8a. O silueta idoasa aler!a spre ea. Pentru o clipa# Aat erine incremeni. Creatura prinsa in ra8a @arurilor era un soi de animal c el si cu pieptul !ol# cu pielea acoperita de sol8i# de simboluri si de teBte tatuate. Orbita inca o data# de lumina @arurilor# urla iar# ridicandu)si bratele in @ata oc i)lor# ca o @iara a !rotelor ce 9edea pentru prima data in 9iata lumina soa)relui. Aat erine puse raana pe sc imbatorul de 9ite8e# dar in aceeasi clipa el o aCunse# i8bind cu cotul in !eamul din dreptul ei si improscand)o cu cioburi marunte. >n brat !ros# plin de sol8i# se repe8i prin !olul portierei si baCbai pana ce)i prinse !atul. Aat erine puse masina in marsarier# dar indi9idul o in atase de bere!ata si stran!ea cu o @orta inima!inabila. Memeia intoarse capul in incercarea de a se elibera si se pomeni @ata in @ata cu el. 3rei dun!i intunecate# ca niste 8!arieturi @acute de un! ii ascutite# ii bra8dau mac iaCul# lasand sa# se 9ada tatuaCele de dedesubt. Oc ii lui a9eau o pri)9ire salbatica# necrutatoare. F 3rebuia sa. te @i omorat acum 8ece ani# marai el. In noaptea in care li)arn i nis niiima. SS=i SI=BO6>6 PI2RD>3 Cu9intele lui ii starnira o amintire cutremuratoare; eBpresia aceea animalica din oc ii lui... o mai 9a8use cand9a. ##2- este:D Ar @i tipat de !roa8a# daca mana lui nu i)ar @i strans bere!ata ca o men! ina. Isi in@ipse piciorul in acceleratie si masina 89acni in spate# aproape @ran!andu)i !atul atunci cand prinse a)l tari pe barbat. Automobilul capa)ta o traiectorie pie8isa si# sub !reutatea atacatorului# Aat erine simti ca i se rupea !ruma8ul. Dintr)odata# cren!i de copac 8!ariara portierele# patrun8and prin !eamul spart# si !reutatea a!atata de ea dispa.ru. =asina tasni prin 9e!etatia deasa# spre partea de sus a parcaiii# unde @rana. Dedesubt# indi9idul pe Cumatate de8bracat se ridica in picioare# olbandu)se in lumina @arurilor. Si# cu un calm teri@iant# ridica un brat sol8os# amenintator# intin8a.ndu)l catre ea. San!ele ii clocotea de ura si de spaima atunci cand Aat erine apasa acceleratia si trase de 9olan. Cate9a secunde mai tar8iu# iesea derapand pe Sil9er ;ill Road. ,( In a!itatia momentului# o@iterul Nune8 nu a9usese alta solutie decat sa)i aCute pe Ar itectul Capitoliului si pe Robert 6an!don sa @u!a. Acum insa# intors in sediul din subsol# 9edea norii de @urtuna stran!andu)se amenintator. Capitanul 3rent Anderson isi tinea o pun!a cu ! eata la cap# in 9reme ce un alt o@iter in!riCea de 9anataile lui Sato. Amandoi stateau alaturi de ec ipa de supra9e! ere 9ideo# urmarind inre!istrarile di!itale in incercarea de a)i locali8a pe 6an!don si pe Bellam". F Qeri@icati inre!istrarile de pe @iecare culoar si de la toate iesirile# ordona Sato. Qreau sa stiu unde s)au dus: In 9reme ce se uita si el# Nune8 simtea cum i se @ace rau. Stia ca nu era decat o c estiune de minute pana ce 9or !asi @isierul si 9or a@la ade9arul. ##2u i)am aCutat sa @u!a.D Si# ca pentru a inrautati lucrurile# sosise de curand o ec ipa de teren a CIA# patru oameni care se pre!ateau in apro)pierea sa pentru a porni in cautarea celor doi. Iar tipii astia nu aduceau nici pe departe cu cei din Politia Capitoliului; astia erau militari in toata puterea cu9antului... in uni@orme ne!re de camu@laC# a9and oc elari pentru 9edere nocturna si arme cu aspect @uturist. Nune8 simtea ca mai a9ea putin si 9omita. 6uandu)si inima)n dinti# @acu un semn discret catre Anderson. F Capitane# pot sa)ti 9orbescK F Ce eK intreba acesta# urmandu)l pe culoar. Se@ule# am @acut o !re<eala !ra9a. Imi pare rau Gi imi inainte8 demisia. DAN BRO5N ##Oricum m)ai da a@ara peste cate9a minute.D ] AdicaK Nune8 in! iti nodul ce i se pusese in !at. ) =ai de9reme i)am 9a8ut pe 6an!don si pe Bellam" in Central pen)tru Qi8itatori# cand ieseau din cladire. ) Po@timK racni Anderson. Si de ce n)ai spus nimicK ) Ar itectul mi)a cerut sa nu scot o 9orba. ) Dar lucre8i pentru mine# dracuH sa o ia de treaba: stri!a capitanul# iar !lasul lui rasuna in lun!ul culoarului. Bellam" m)a dat cu capul de 8id# pentru numele lui Dumne8eu: Nune8 ii intinse c eia pe care i)o daduse Ar itectul. ) Ce)i astaK
) C eia de la noul tunel de sub Independence A9enue. 2ra la Bellam". Asa au putut sa @u!a. Anderson pri9i lun! c eia# @ara a scoate un cu9ant. Sato isi iti capul pe culoar# cu pri9iri cercetatoare. ) Ce se)ntampla acoloK Nune8 simti cum ii pierea san!ele din obraCi. Anderson inca tinea c eia in mana# iar Sato o obser9ase# cu si!uranta. Qa.8a.nd ca @emeia se apropia# o@iterul impro9i8a ce9a# in speranta de a)si proteCa se@ul. ) Am !asit o c eie pe Cos# in sub)subsol# si)l intrebam pe capitan daca stie de unde e. Sato aCunse lan!a. ei si se uita. la c eie. ) Si capitanul stieK Nune8 arunca o pri9ire spre Anderson# care isi cantarea in mod lim)pede optiunile inainte de a 9orbi. In cele din urma# clatina din cap. ) Deocamdata nu. 3rebuie sa. 9eri@ic... ) Nu te mai obosi# il intrerupse Sato. C eia asta descuie usa unui tunel ce porneste din Centrul pentru Qi8itatori. ) Ade9aratK replica Anderson. De unde stitiK ) 3ocmai am !asit inre!istrarea 9ideo. O@iterul Nune8# aici de @ata# i)a aCutat pe 6an!don si pe Bellam" sa @u!a si pe urma a incuiat usa in urma lor. Bellam" i)a dat c eia asta. Anderson se intoarse spre Nune8# cu o i8bucnire de @urie. ) 2 ade9aratK O@iterul incu9iinta ener!ic# straduindu)se sa Coace mai departe mica lor sceneta. ) Imi pare rau# domnule: Ar itectul mi)a 8is sa nu su@lu o 9orba nimanui. ) Nu dau doi bani pe ce ti)a 8is Ar itectul: racni capitanul. Si ma aKtept... SI=BO6>6 PI2RD>3 F Ia mai taci# 3rent: se rasti Sato. Sunteti amandoi niste mincinosi 9rednici de mila. Pastrati)9a pentru anc eta CIA. Apoi# smul!and c eia din mana lui Anderson# adau!a: Aici ati terminat)o: ,& Robert 6an!don isi inc ise mobilul# tot mai in!riCorat pentru soarta lui Aat erine. ##De ce nu raspunde la tele@onKD Ii promisese ca)l 9a suna imediat ce 9a reusi sa piece din laborator# indreptandu)se spre locul de intalnire stabilit# dar nu primise inca nici un semn de la ea. Bellam" sedea alaturi de el# la masa de lectura. Si el tele@onase cui9a# unei persoane despre care spusese ca le putea o@eri un re@u!iu# un loc si!ur# in care sa se ascunda. Din pacate# nici persoana in cau8a nu raspun)sese# asa ca Bellam" ii lasase un mesaC ur!ent# cerandu)i sa sune cat mai curand la numarul lui 6an!don. ) O sa mai incerc# spuse el# dar deocamdata suntem pe cont propriu. Si trebuie sa ne @acem un plan cu pri9ire la piramida asta. ##Piramida...D Pentru 6an!don# @undalul @ascinant al salii de lectura aproape ca disparuse# lumea lui reducandu)se acum la cele ce se a@lau eBact in @ata sa: o piramida din piatra# un pac et si!ilat# in care se !asea un 9ar@ de piramida# si un a@ro)american ele!ant care aparuse din intune)ric si)l sal9ase de ine9itabilul intero!atoriu al CIA. 6an!don se asteptase la un minimum de sanatate mintala din partea unui om precum Ar itectul Capitoliului# dar se parea ca 5arren Bellam" nu era mai intre! la minte decat smintitul care pretindea ca Peter se !asea in pur!atoriu. Bellam" sustinea insistent ca piramida de piatra era# de @apt# le!endara piramida masonica. ##O arta stra9ec eK Care ne arata calea spre intelepciunea anticaKD F Domnule Bellam"# 8ise 6an!don politicos# ideea asta# cum ca ar eBis)ta un @el de cunoastere de demult# capabila sa con@ere puteri eBtraordina)re... Pur si simplu# eu nu pot s)o iau in serios: Ar itectul il pri9i cu o eBpresie deopotri9a. de8ama!ita si sobra.# in @ata careia scepticismul sau paru cu totul deplasat. F Da# domnule pro@esor# mi)am inc ipuit ca asa !andesti# si cred ca nu ar trebui sa ma mir. 6a urma urmei# eGti un spectator nea9i8at. 2Bista anumite realitati masonice pe care le consideri doar niste mituri @iindca nu ai @ost initiat si pre!atit cum se cu9ine pentru a le intele!e. 6ui 6an!don i se paru ca era tratat cu condescendenta. ##2 drept ca n)am @ost pe corabia lui Odiseu# dar sunt si!ur ca ciclopii sunt un mit.D F Domnule Bellam"# c iar daca le!enda ar @i ade9arata... obiectul aces)ta nu are cum sa @ie piramida masonica. DAN BRO5N Bellam" isi trecu un de!et peste ci@rul masonic !ra9at in piatra. ) NuK =ie mi se pare ca se potri9este per@ect cu descrierea. O piramida din piatra cu un 9ar@ stralucitor F adica. eBact ceea ce ti)a incredintat Peter# dupa cum s)a 9a8ut pe scanarea cu ra8e P din Blac4Berr")ul lui Sato# replica Ar itectul luand pac etul cubic si cantarindu)l in palma. ) Dar piramida asta nu are nici trei8eci de centimetri inaltime: In toate 9ersiunile pe care le)am au8it eu# piramida masonica e descrisa ca @iind uriasa. 2ra limpede ca Bellam" anticipase acest ar!ument. ) Dupa cum stii# le!enda 9orbeste despre o piramida care se inalta atat de sus# incat Dumne8eu insusi poate intinde mana s)o atin!a. ) 2Bact:
) Intele! ce te nedumereste# domnule pro@esor. Insa atat =isterele Antice# cat si @ilo8o@ia masonica deopotri9a celebrea8a potentialul di9in din @iecare @iinta umana. Simbolic 9orbind# am putea spune ca tot ce)i sta in puteri omului iluminat... este de asemenea la indemana lui Dumne8eu. 6an!don nu se lasa con9ins de Cocul de cu9inte. ) C iar si Biblia e de acord# continua Bellam". Daca acceptam# asa cum ni se spune in Macerea# ca ##Dumne8eu l) a @acut pe om dupa c ipul si asemanarea saD# trebuie sa acceptam si implicatiile acestui @apt# anume ca omenirea nu)i este in@erioard lui Dumne8eu. In 6uca -':$% citim ca ##Imparatia lui Dumne8eu este in 9oiD. ) Imi pare rau# dar nu cunosc nici un crestin care sa se considere e!alul lui Dumne8eu. ) Mireste ca nu# replica Ar itectul# cu o nuanta mai dura in !las. Miindca maCoritatea crestinilor 9or si una# si alta. Qor sa poata declara mandri ca se incred in Biblie si totodata sa. i!nore acele parti pe care le considera prea incomode sau prea di@icile pentru a le crede. 6an!don nu raspunse. ) In orice ca8# continua Bellam"# acea descriere a piramidei masonice ca @iind atat de inalta cat s)o poata atin!e Dumne8eu a dus la interpretari !resite pri9ind dimensiunile ei. In mod con9enabil# ea le permite teoreti)cienilor precum domnia ta sa insiste ca piramida e doar o le!enda# ast@el ca nimeni n)o mai cauta. ) Imi pare rau daca neincrederea mea 9i se pare @rustranta# spuse 6an!don pri9ind piramida din piatra# insa intotdeauna am considerat ca piramida masonica e doar un mil. SI=BO6>6 PI2)RD>3 ) Dar nu ti se pare @iresc ca o arta creata de masoni sa @ie !ra9ata in piatraK- In decursul istoriei# cele mai importante precepte ale omenirii au @ost intotdeauna inscrise in piatra# inclusi9 tablele pe care Dumne8eu i le)a dat lui =oise: Cele Iece Porunci menite sa @ie o calau8a pentru com)portamentul uman. ) Intele!# insa de @iecare data termenul @olosit este ##le!endaD ) 4!enda piramidei masonice F# or# cu9antul in sine su!erea8a ce9a mitic. ) Da# le!enda# 8ise Bellam" ra8and discret. =a tem ca su@eri si dum)neata de aceeasi problema. care l)a marcat pe =oise. ) Po@timK Bellam" a9ea o eBpresie aproape amu8ata cand se intoarse in scaun si se uita in sus# spre al doilea balcon# de unde ii pri9eau saispre8ece statui din bron8. ) II 9e8i pe =oise# acoloK 6an!don ridica. si el oc ii spre cunoscuta sculptura a pro@etului din Qec iul 3estament. ) Da# il 9ad. ) Are coarne. ) Stiu. ) Dar stii si de ce le areK Asemenea maCoritatii pro@esorilor# lui 6an!don nu)i placea sa i se dea lectii. Statuia lui =oise de deasupra lor a9ea coarne din acelasi moti9 pentru care a9eau si alte mii de repre8entari crestine ale personaCului biblic: o @ra8a din Iesirea# tradusa !resit. 3eBtul ori!inal# in ebraica# il descria pe =oise ca a9and##/;aran Ho rpana9DF ##pielea @etei care stralucea cu ra8e luminoaseD# insa atunci cand Biserica Romano)Catolica @acuse prima traducere o@iciala a Bibliei in limba latina# traducatorul !resise# scriind in loc ##cornuta esset@acies suaD# adica ##@ata lui era incornorataD. Si din acel moment# temandu)se de represalii daca nu respectau litera 29an! eliilor# pictorii si sculptorii au inceput sa)l in@atise8e pe =oise cu coarne. ) A @ost o simpla !reseala# replica 6an!don. O traducere eronata @acu)ta de S@antul Ieronim in Curul anului ,%% d.;r. Bellam" parea impresionat. ) 2Bact. O traducere eronata. Iar re8ultatul a @ost ca... in@atisarea bie)tului =oise a @ost sc imbata pentru totdeauna. - 3ermenu? ##masonD dcri9a din @rantu8escul mapn# cu sensul de ##8idarD# ##lucrator in piatriD# @rancmaSOneria @iind la oriirinc o or!ani8a@ie creata in cadrul brcsloi constructo)rilor. .n.tr./ DAN BRO5N ##Sc imbataD era un termen bland. In copilarie# 6an!don se speriase !roa8nic atunci cand il 9a8use pe diabolicul ##=oise incornoratD al lui =ic elan!elo# elementul central al Ba8ilicii San Pietro in Qincoli# de la Roma. ) Am pomenit de =oise# relua Bellam"# pentru a ilustra modul in care un sin!ur cu9ant# !resit interpretat# poate rescrie intrea!a istorie. ##Nu predici urec ilor care trebuieD# isi spuse 6an!don# care in9atase lectia pe propria piele la Paris# cu cati9a ani in urma. San1real: S@dntul 1raal; San!Real: Sdn!e Re!al. ) In ca8ul piramidei masonice# continua Bellam"# lumea a au8it 89o)nuri despre o ##le!endaD. Si ideea a prins. 6e!enda piramidei masonice parea un mit. Dar termenul ##le!endaD se re@erea la altce9a. Cu timpul# a @ost per9ertit# asa cum s)a intamplat si cu ##talismanD. IimbaCul# adau!a. el 8ambind# este @oarte e@icient in ascunderea ade9arului.
) Intr)ade9ar# dar nu 9ad le!atura. ) Robert# piramida masonica este o arta. Si# ca orice arta# are o le!enda: o c eie care iti spune cum s)o citesti. Nu intele!iK intreba Ar itectul# luand de pe masa pac etelul cubic. Qar@ul de aici este le!enda piramidei. 2ste c eia care iti arata cum sa interprete8i eel mai puternic arte@act din lume... o arta ce de89aluie locul in care este ascunsa. cea mai mare comoara a lumii: intelepciunea pierduta. a tuturor timpurilor. 6an!don ramase tacut. ) Recunosc umil ca uriasa ta piramida masonica# isi relua Bellam" ideea# e doar asta... o biata piatra al carei 9ar@ de aur se inalta. su@icient de sus incat sa poata. @i atins de Dumne8eu. Su@icient de sus incat omul ilumi)nat sa se apiece si sa)l atin!a deopotri9a. Qreme de cate9a secunde# intre cei doi se asternu tacerea. Pri9ind piramida# percepand)o intr)o noua lumina# 6an!don simti @iorul incitarii. Oc ii i se intoarsera spre ci@rul !ra9at. ) Dar codul asta... pare atat de... ) SimpluK Pro@esorul incu9iinta. ) Aproape oricine il poate desci@ra. Bellam" sura.se si ii intinse un creion si o coala. de artie. ) Atunci# poate 9ei dori sa ne lumine8i. Desi nu se simtea in lar!ul sau# tinand seama de circumstante# 6an!don isi spuse ca desci@rarea codului era doar o minora# inselare a increderii lui Peter. =ai cu seama. ca# oricare ar @i @ost mesaCul ascuns# nu a9ea cum sa de89aluie locul 9reunei ascun8atori... <i cu atat mai piitin locul in care sc a@lii una .linlrc cclc mai mari comori ale oincnirii.
SI=BO6>6 PI2RD>3 6uand creionul din mana lui Bellam"# incepu sa studie8e codul. Dar era atat de simplu# incat aproape ca nici nu era ne9oie de creion si de artie. 3otusi# 9oia sa @ie si!ur ca nu @acea 9reo !reseala# asa ca. nota. repe)de cea mai @rec9ent utili8ata c eie de decriptare a ci@rurilor masonice. C eia consta in patru !rile ) doua simple si doua cu puncte ) in care lite)rele al@abetului se insirau in ordine. Miecare litera era po8itionata intr)o ##incintaD sau ##tarcD. Morma incintei @iecarei litere de9enea ast@el simbolul ei. Sc ema era atat de simpla# incat parea aproape in@antila. A B C D 1 2 ; A =) N PO _ M d6 Z% OR
Dupa ce 9eri@ica ceea ce scrisese# con9ins ca @olosise c eia corecta de decriptare# 6an!don isi indrepta atentia spre codul !ra9at pe piramida. Pentru a)l desci@ra# nu trebuia decat sa identi@ice @orma corespun8atoare in c eia de decriptare si sa scrie litera din interiorul ei. 69C9 Primul caracter de pe piramida semana cu o sa!eata. cu 9ar@ul in Cos. II !asi repede in !rila de decriptare: era situat in coltul din stan!a# Cos si in interiorul lui se a@la litera S. 6an!don scrise deci pe artie S. >rmatorul simbol de pe piramida era un patrat cu punct# @ara latura din dreapta. Morma respecti9a pe c eia de decriptare cuprindea litera O# asa ca o nota iCi pe ea alaturi. DAN BRO5N Al treilea simbol era un patrat simplu# care inc idea litera 2. Pro@esorul scrise mai departe 2. S % 2... Si continua ast@el# pana ce s@arsi !rila. Pri9indu)si traducerea# 6an!don o@ta nedumerit. ##Nu seamana. deloc cu ceea ce as numi eu un moment de re9elatie.D Pe @i!ura lui Bellam" se intre8area un 8ambet 9a!. F Dupa. cum stii# domnule pro@esor# =isterele Antice sunt destinate doar celor cu ade9arat iluminati. )?ust: eBclama. 6an!don# incruntat. ##Ceea ce eu se pare ca. nu sunt.D +O Intr)un birou de la subsolul cartierului !eneral al CIA din 6an!le"# in Qir!inia# acelasi ci@ru masonic cu saispre8ece caractere licarea 9iu pe monitorul de inalta de@mitie al unui computer. Analistul senior al
Departamentului pentru Securitate Nola Aa"e era sin!ura. si studia ima)!inea pe care i)o trimisese cu 8ece minute in urma. se@a ei# directoarea Inoue Sato# prin e)mail. ##Ce)o @i asta# un soi de !lumaKD Nola stia insa. ca nu era nici pe departe asa; directoarea Sato nu a9ea simtul umorului# iar e9enimentele din acea seara. puteau @i orice# numai prileC de !luma. nu. Accesul ei de ni9el inalt la documentatia clasi@icata din cadrul atoate9a8atorului Departament pentru Securitate al CIA ii desc isese calea catre un! erele ascunse ale puterii. Dar ceea ce 9a8use in ultimele doua8eci si patru de ore ii sc im)base complet impresia cu pri9ire la secretele celor puternici. ) Da# doamna# spuse ea# tinand tele@onul intre umar si obra8 pentru a 9orbi cu Sato. Inscriptia este# intr)ade9ar# ci@rul masonic. Dar traducerea e lipsita. de orice sens. Pare a @i un careu cu litere la intamplare. Si Nola mai pri9i o data re8ultatul decriptarii: S O 2 > A 3 > N C S A S Q > N ? I E?; SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Dar trebuie sa insemne ce9a@ insista Sato. ) Poate doar daca eBista inca. un ni9el de criptare# de care nu)mi dau eu seama. ) Dar ai 9reo banuialaK ) 2ste o matrice de tip !rila# deci as putea incerca metodele obisnuite )O Qi!enere# careuri# incrucisari si asa mai departe )# dar nu !arante8 nimic# mai ales daca. e un al!oritm criptat in c eie sin!ulara. ) Ma tot ce poti. Si repede. Dar despre scanarea cu ra8e P ce parere aiK Nola isi impinse scaunul spre un al doilea computer# pe monitorul caruia se 9edea o ima!ine standard a unui ba!aC# luata de un sistem de securitate. Sato ii ceruse detalii despre ceea ce parea a @i o mica# piramida din interiorul unei cutii cubice. In mod normal# un obiect de cinci centi)metri nu ar @i constituit o problema. de si!uranta nationala ] decat daca. ar @i @ost @acut din plutoniu imbo!atit. Iar eel de aici nu era. =ica piramida era insa alcatuita dintr)un material la @el de surprin8ator. ) Anali8a de densitate a ima!inii este clara# raspunse Nola. Nouaspre8ece 9ir!ula trei !rame pe centimetru cub. Aur pur. Moarte# @oar)te pretios. ) =ai e si altce9aK ) Pai# da. Scanarea densitometrica a rele9at nere!ularitati minore pe supra@ata piramidei. Se pare ca. eBista un teBt !ra9at in aur. ) SeriosK intreba Sato# cu o nota de speranta in !las. Si ce spuneK ) Nu)mi dau seama. Inscriptia este @oarte 9a!a. Incerc sa imbunata)tesc ima!inea cu aCutorul unor @iltre# dar re8olutia nu e prea stralucita. ) Bine# incearca. Suna)ma cand ai ce9a: ) Bine# doamna. ) Si# Nola# adau!a Sato# de aceasta data cu o nuanta de amenintare. 6a @el ca tot ce ai a@lat in ultimele doua8eci si patru de ore# ima!inile de pe piramida de piatra. si cele de pe 9ar@ul din aur sunt clasi@icate la eel mai inalt ni9el de securitate. Nu ai 9oie sa te consulti cu nimeni in pri9inta lor. Imi raporte8i mie direct. Qreau sa ma asi!ur ca ti)e clar. ) Desi!ur# doamna. ) Bine. 3ine)ma# la curent: Si directoarea inc ise. Nola se @reca. la oc i si se uita cu o pri9ire incetosata la ima!inile de pe cele doua monitoare. Nu mai dormise de peste trei8eci si sase de ore si stia al naibii de bine ca. nici n)o 9a putea @ace pana ce cri8a asta nu se 9a s@ar<i. Ìntr)un @el sau altul.D -&& DAN BRO5N In Centrul pentru Qi8itatori al Capitoliului# patru specialist in opera)tiuni pe teren ai CIA# in uni@orme ne!re# stateau la intrarea in tunel# pri)9ind cu nesat in lun!ul lui# aidoma unei aite de caini care luasera mirosul 9anatului. S@arsind de 9orbit la tele@on# Sato se apropie de ei. ) Domnilor# le spuse ea# tinand in mana c eia Ar itectului# parametrii misiunii 9a sunt clariK ) A@irmati9# replica a!entul principal. A9em doua tinte. Prima este o piramida de piatra !ra9ata# de circa trei8eci de centimetri inalti)me. A doua e un pac et cubic mai mic# cu latura de circa cinci centimetri. Ambele au @ost 9a8ute ultima data in sacul de umar al lui Robert 6an!don. ) Corect. Cele doua obiecte trebuie recuperate rapid si intacte. A9eti intrebariK ) Parametrii pentru utili8area @orteiK
>marul inca o mai durea pe Inoue Sato de la lo9itura pe care i)o apli)case Bellam" cu un os. ) Dupa cum am spus# recuperarea celor doua obiecte este de impor)tanta capitala. ) Am inteles: 1ei patru se rasucira in loc si intrara in tunel. Sato isi aprinse o ti!ara si pri9i cum a!entii dispareau in intuneric. +Aat erine Solomon @usese totdeauna un so@er prudent# dar acum depasise -,% la ora in timp ce rula be8metic pe Suitland Par4wa". Piciorul tremurand ii apasase pe acceleratie cale de aproape doi 4ilometri# pana ce panica incepuse sa i se disipe8e. Iar acum isi dadu seama ca tremurul incontrolabil nu era cau8at doar de @rica. ##Am in! etat de @ri!:D Aerul rece al noptii suiera prin !eamul @acut tandari# i8bind)o cu aspri)mea 9antului polar. Picioarele doar in ciorapi ii amortisera# asa ca se intinse dupa panto@ii de re8er9a# pe care ii tinea mereu sub scaunul din dreapta. In aceeasi clipa# simti un Cun! i la !at# acolo unde se inclestase mana atacatorului. Barbatul care ii sparsese !eamul portierei nu semana deloc cu tipul blond pe care ea il stia ca @iind doctorul C ristop er Abaddon. Parul dc)s si bine pieptanat disparuse# la @el ca tenul bron8at. Capul ras# pieptnl !ol $%% SI=BO6>6 PI2RD>3 si @ata manCita cu @arduri se inc e!asera intr)o oribila incren!atura de tatuaCe. 1lasul lui ii rasuna si acum in urec i# odata cu Guierul 9antului prin !eamul spart: ##3rebuia sa te @i omorat acum 8ece ani... In noaptea in care ti)am ucis mamaD. Aat erine se cutremura. Nu mai a9ea nici o indoiala. ##2- a @ost.D Nu uitase niciodata pri9irea de o 9iolenta cruda din oc ii lui. Si nici 8!omotul unicei impuscaturi trase de @ratele ei# care il ucisese pe intrus# a89arlindu)l de pe o stanca inalta in raul in! etat de dedesubt# in care se prabusise prin ! eata @ara a mai iesi la supra@ata. Anc etatorii cautasera 9reme de sap)tamani# dar nu)i !asisera trupul# considerand in @inal ca @usese dus de curenti in ocean# in C esapea4e Ba". ##Dar s)au inselat# isi spuse Aat erine. 2 9iu inca. Si s)a intors.D Pe masura ce amintirile o in9adau# se simtea cuprinsa de @urie. Se intamplase cu aproape 8ece ani in urma# in 8iua de Craciun. Aat erine# Peter si mama lor ) intrea!a ei @amilie ) se reunisera la impunatorul lor conac din 8ona rurala a Potomacului# situat pe un domeniu de opt8eci de ectare# impadurit si strabatut de un rau. Asa cum era traditia# mama lor trebaluia in bucatarie# incantata sa !ateasca de sarbatori pentru copiii ei. C iar si la sapte8eci si cinci de ani# Isabel Solomon !atea cu placere si do9edind @ante8ie# iar in seara aceea mirosurile apetisante de 9anat @ript# sos de pastarnac si piure de carto@i cu usturoi umplusera casa. In 9reme ce mama pre!atea @estinul# Aat erine si @ratele ei se relaBau in sera# discutand despre eel mai proaspat subiect ce o @ascina: un domeniu nou# numit noetica. O stranie imbinare intre @i8ica particulelor si mis)ticismul antic# aceasta stiinta no9atoare ii capti9ase ima!inatia. ##Mi8ica in armonie cu @ilo8o@ia.D Aat erine ii po9estise lui Peter despre unele dintre eBperimentele la care 9isa si isi dadea seama# din pri9irea lui# ca spusele ei il intri!au. 2ra incantata sa)i o@ere @ratelui sau un subiect interesant de meditatie pentru acel Craciun# dat @iind ca sarbatoarea ii amintea lui Peter de o cumplita tra!edie. ##Miul lui# Iac ar".D A doua8eci si una ani9ersare a nepotului ei @usese pentru el si ultima. Mamilia intrea!a trecuse printr)un ade9arat cosmar# iar Peter abia acum in9atase parca sa rada din nou. Iac ar" @usese un copil @ra!il si di@icil# de9enind apoi un adolescent rebel# plin de @urie. In ciuda mediului iubitor si pri9ile!iat in care @usese crescut# biiiatul paruse @errn otarat sa se distanJe8e de ##sistemulD 3iD: DAN BRO5N $ Solomon. Musese eliminat din costisitorul liceu pri9at la care)l inscrisese @amilia# o tinea tot intr)o petrecere si respinsese once incercare a parinti)lor lui de a)i o@eri dra!oste si indrumare in 9iata. ##I)a @rant inima lui Peter.D Cu putin timp inainte ca Iac ar" sa implineasca optspre8ece ani# Aat erine ii ascultase pe mama Ki pe @ratele ei discutand daca nu cum9a ar trebui sa)i re@u8e baiatului mostenirea care i se cu9enea# pana ce de9e)nea mai matur. =ostenirea Solomon F o traditie 9ec e de secole F presu)punea acordarea unei portiuni !eneroase din a9erea @amiliala. @iecarui copil# atunci cand acesta ani9ersa optspre8ece ani. Cei din @amilia Solomon considerau ca mostenirea era mai utila. la inceputul 9ietii# decat la s@arsitul ei. Si# mai mult decat atat# plasarea unor sume rnari din a9erea Solomon in mainile tinerilor descendenti plini de elan se do9edise esentiala de)a lun!ul 9remii pentru sporirea acesteia. In ca8ul de @ata insa# Isabel Solomon sustinuse ca ar @i riscant sa i se incredinte8e problematicului @iu al lui Peter o suma atat de mare de bani. Peter nu @usese de acord cu ideea. ) =ostenirea Solomon# sustinuse el# este o traditie de @amilie pe care nu ar trebui s)o incalcam. 2ste @oarte posibil ca banii sa)l determine pe Iac ar" sa de9ina. mai responsabil. Din pacate# @ratele ei se inselase. In clipa in care primise mostenirea# Iac ar" rupsese relatiile cu @amilia# disparand din casa @ara. a)si lua lucrurile personale. Cate9a luni mai tar8iu# numele lui aparuse in 8iarele de scandal: ##Pla"bo" de @amilie bo!a)ta duce o
9iata de luB in 2uropaD. Presa descrisese pe lar! destrabalarea si eBcesele la care se deda Iac ar". Moto!ra@iile petrecerilor de8matate de pe ia turi si ale betiilor din discoteci @usesera. !reu de di!erat pentru @amilia Solomon# dar totul de9enise inspaimantator atunci cand 8iarele scrisesera. ca Iac ar" @usese prins @acand tra@ic cu cocaina. in tarile din 2uropa de 2st: ##=ilionarul Solomon intr)o inc isoare turceascaD. Inc isoarea# a@lasera ei ulterior# se numea So!anli4 ) un centru de detentie de clasa M# cu re!im brutal# in 8ona numita. Aartal# de lan!a. Istanbul. 3emandu)se pentru si!uranta @iului sau# Peter Solomon luase imediat a9ionul spre 3urcia# pentru a)l aduce acasa# dar se intorsese cu mana !oala# autoritatile turce inter8icandu)i c iar si sa)l 9i8ite8e. Sin!ura 9este buna# era aceea ca relatiile in@luente pe care @amilia Solomon le a9ea in cadrul Departamentului de Stat american lucrau pentru a ob@ine o cat mai rapid@i eBtradare. " SI=BO6>6 PI2RD>3 H 6 Insa# doua. 8ile mai tar8iu# Peter primise un cumplit apel tele@onic international. In dimineata urmatoare# 8iarele titrau cu litere uriase: ##=ostenitorul Solomon asasinat in inc isoareD. Moto!ra@iile de la @ata locului erau oribile# iar presa le daduse publici)tatii pe toate# c iar si la mult timp dupa ceremonia @unerara or!ani8ata discret de @amilie. So@ia lui Peter nu)l iertase niciodata. pentru @aptul ca nu reusise sa obtina. eliberarea lui Iac ar"# iar casnicia lor se destramase sase luni mai tar8iu. De atunci# Peter ramasese sin!ur. Peste ani# Isabel# Aat erine si Peter se reunisera. pentru a sarbatori Craciunul. Durerea inca era pre8enta in @amilia lor# dar# din @ericire# se diminua cu @iecare an care trecea. Ian!anitul placut al oalelor rasuna din buca.ta.rie in 9reme ce mama lor pre!atea masa traditionala. In sera# Peter <i Aat erine erau adanciti intr)o relaBanta. con9ersatie de sarbatori si se delectau cu bran8a Brie la cuptor. Deodata# se au8ise un 8!omot neasteptat. F Salut# aide Solomon# rostise o 9oce eterica in spatele lor. 6uati prin surprindere# Aat erine si Peter se intorsesera. si 9a8usera o silueta musculoasa# enorma# intrand in sera. Barbatul purta o ca!ula. nea)!ra care)i acoperea toata @ata cu eBceptia oc ilor# acestia stralucind cu o @erocitate salbatica. Intr)o clipa# Peter tasnise in picioare. F Cine estiK Cum ai intrat aiciK F 6)am cunoscut pe baietelul tau# Iac ar"# in inc isoare. 2l mi)a spus unde e ascunsa c eia# replicase necunoscutul# aratandu)le o c eie pe care o tinea in raana si ranCind ca o @iara pe sub masca. C iar inainte de a)l 8drobi si de a)l trimite pe lumea cealalta. Peter ramasese mut# cu !ura cascata. >n pistol aparuse in mana intrusului# @iind atintit spre pieptul lui. F Stai Cos: Peter se prabusise in scaun. Aat erine incremenise# pri9indu)l pe necunoscut cum inainta spre ei. Sub ca!ula# oc ii ii ardeau nebuneste# precum ai unui animal turbat. F ;ei: stri!ase Peter# ca pentru a o a9erti8a pe mama lor# in buca.ta.ne. Oricine ai @i# ia de aici ce 9rei si pleaca: Barbatul indreptase arma spre inima lui. . F Si cam ce cre8i tu ca as 9reaK F Spune)mi cat anume. Nu a9em bani in casa# dar pot... Ei.E:HSSZDOS =onstrul i8bucnise in ras. DAN BRO5N : :; ) Nu ma insulta: N)am 9enit pentru bani. Am 9enit pentru celalalt drept prin nastere al lui Iac ar". =i)a po9estit despre piramida# ranCise iniii9idu6 ##PiramidaK se intrebase Aat erine# in!ro8ita. Ce piramidaKD C Mratele ei adoptase o atitudine s@idatoare. I ] Nu stiu despre ce 9orbesti. ) Nu @ace pe prostul cu mine: Iac ar" mi)a spus ce tii in sei@ul din birou. O 9reau. Acum: ) Indi@erent ce ti)a spus Iac ar"# probabil ca era con@u8. Nu stiu la ce tere@eri. ) NuK Intrusul se rasucise si isi atintise arma spre @ata lui Aat erine. <ar acumK C Oc ii lui Peter se marisera. de !roa8a. : ) 3rebuie sa ma cre8i: Nu intele! ce 9rei: ) =inte)ma. inca o data# replicase necunoscutul# tintind tot spre Aat erine# si Cur c)am s)o ucid: Si# din ce mi)a spus Iac ar"# rostise el apoi C-un 8ambet# stiu ca surioara ti)e mai dra!a. decat toate... ) Ce se intampla aiciK stri!ase deodata mama lor# intrand in sera cu aHttia de 9anatoare Brownin! Citori a lui Peter# pe care o indreptase ime)Z\ spre pieptul barbatului mascat. Acesta se intorsese spre ea# iar @emeia ener!ica. de sapte8eci si cinci de aiinu pierduse nici o clipa# re9arsand asupra lui# cu o detunatura. asur8i)tYare# o ploaie de alice. Intrusul se daduse impleticit in spate# tra!and cu atma la intamplare si spar!and !eamurile serei# dupa care se prabusise Prin usa de sticla# scapand pistolul in cadere. Peter sarise in aceeasi clipa# aruncandu)se asupra armei. Aat enne c5se# iar Isabel se repe8ise la ea# in!enunc ind alaturi. ) Dumne8eule# esti ranitaK
2a clatinase din cap in semn ca nu# muta de spaima. Dincolo de usa @tcuta tandari# mascatul se ridicase in picioare si o luase la @u!a spre padure# @eandu)se de coaste. Peter Solomon aruncase o pri9ire inapoi# pentru a se asi!ura ca mama si sora lui erau bine# si# 9a.8a.nd ca. n)a9eau nimic# pornise Hti!oana pe urmele necunoscutului# tinand inca in mana. arma acestuia. Isabel isi tinea @iica de mana# tremurand. ) Sla9a Domnului ca n)ai patit nimic: eBclamase ea# apoi se trasese 5sc inapoi. Aat erine# san!ere8i: Asta)i san!e: 2sti ranita: Aat erine 9a8use si ea san!ele. =ult. Peste tot. Dar nu simtea nici edurere. =ama ei incepuse s)o cercete8e din cap pana)n picioare# cautand ./ rana. arm S.# SI=BO6>6 PI2RD>3 ) >nde te doareK ) =ama# nu stiu# nu simt nimic: Apoi 9a8use sursa san!elui si incremenise. F =ama# nu eu sunt ranita... Si aratase catre blu8a alba de satin a lui Isabel# intr)o parte# de unde san!ele cur!ea siroaie dintr)o !aura mica. =ama ei coborase pri9irea# mai de!raba cu nedumerire. Apoi se c ircise deodata# ca si cand abia atunci o i8bise durerea. F Aat erineK Qocea ii era calma# dar impo9arata brusc de !reutatea celor sapte8eci si cinci de ani ai ei. 3rebuie sa c emi o ambulanta. 2a @u!ise la tele@on si ceruse aCutor. Cand se intorsese in sera# isi !asise mama 8acand nemiscata.# intr)o balta de san!e. Aler!ase lan!a ea si# ! e)muindu)se# ii luase trupul in braJe. Nu stia cata 9reme trecuse atunci cand au8ise un @oe de arma. unde9a departe# in padure. Intr)un tar8iu# u<a se daduse de perete si Peter na9ali)se inauntru# cu pri9iri salbatice# tinand pistolul in mana. Cand o 9a8use pe sora lui o otind# le!anandu)<i in brate mama @ara de su@lare# @ata i se sc imonosise de durere. Aat erine Solomon nu a9ea sa uite niciodata urletul care rasunase atunci in sera. +$ =alHa4 isi simtea musc ii spatelui# sub tatuaCe# miscandu)se ritmic in 9reme ce aler!a in Curul cladirii# spre usa de ser9iciu desc isa. a Plat@ormei +. ##3rebuie sa intru in laboratorul ei.D Maptul ca sora lui Peter Solomon ii scapase era neasteptat si... problematic. Nu numai ca @emeia stia unde locuia el# dar de)acum ii cunostea si ade9arata identitate... precum si ade9arul ca el daduse bu8na in casa lor# cu 8ece ani in urma. Nici el nu uitase seara aceea. Musese cat pe ce sa puna mana pe piramida# dar soarta il impiedicase. ##Nu eram !ata inca.D Acum insa era pre!atit. Si mai puternic. =ai in@luent. Dupa ce trecuse prin incercari incredibile menite sa)i @acilite8e intoarcerea# era otarat acum sa)si implineasca# in s@arsit# destinul. Nu se indoia ca# inainte de s@arsitul acestei nopti# a9ea sa. pri9easca in oc ii muribun8i ai lui Aat erine Solomon. Cand aCunse la usa de ser9iciu# isi spuse inca o data in sinea sa ca# de @apt# Aat erine nu ii scapase cu ade9arat; doar amanase ine9itabilul. 3recu prin desc i8atura si porni incre8ator prin intuneric# pana ce simti co9orul sub talpi. Apoi coti la dreapta si o apuca inspre Cub. Bubuiturile in uGa Plat@ormei + incetasera; probabil ca. pa8nicul incerca sa inlature moneda pe care o indesase el in @anta. $%+ Q DAN BRO5N Cand aCunse la usa ce dadea in Cub# pipai pana. ce !asi tastatura pe 8id si insera cardul de acces al lui 3ris . 3astatura se ilumina. Introduse codul si intra. 6uminile erau aprinse toate si# in 9reme ce inainta prin laboratorul imaculat# pri9ea uimit eBtraordinara 9arietate a ec ipamentelor. Morta te nolo!iei a9ansate nu)i era straina; e@ectuase si el propriul tip de cerce)tari in subsolul casei# iar seara trecuta acestea dadusera roade. ##Ade9arul.D 3emnita cu totul aparte a lui Peter Solomon ) prins de unul sin!ur pe taramul intermediar ) ii daduse in 9ilea! toate secretele. ##Acum ii pot 9edea su@letul.D =alHa4 a@lase unele taine pe care le anticipase# plus alte)le de care nu a9usese abar# inclusi9 de eBistenta laboratorului lui Aat erine si a eBtraordinarelor ei descoperiri. ##Stiinta se apropie tot mai mult# inte)lesese el. Iar eu nu)i 9oi permite sa le lumine8e calea celor nemerituosi.D Acti9itatea dusa de Aat erine in acest laborator incepuse sa @oloseasca stiinta moderna pentru a elucida stra9ec i intrebari de ordin @ilo8o@ic. =e aude cine9a ru!aciuni4K 2Bista 9iata dupa moarteKHAre omul su@letK In c ip incredi)bil# Aat erine !asise raspunsuri la toate aceste intrebari# si nu numai la ele. In mod stiinti@ic. Mara umbra de dubiu. Prin metode incontestabile. C iar si cei mai sceptici ar @i @ost con9insi de re8ultatele eBperimentelor ei. Daca aceste in@ormatii ar @i @ost date publicitatii# ar @i determinat o sc im)bare @undamentals in constiinJa umana. ##Si 9or incepe sa !aseasca dru)mul.D >ltima lui misiune in aceasta seara# inainte de trans@ormarea @inala# era sa se asi!ure ca acest lucru nu se 9a intampla.
Deplasandu)se prin laborator# locali8a incaperea in care erau stocate datele# cea despre care ii 9orbise Peter. Se uita# prin peretii de sticla !roa)sa# la cele doua unitati de stocare olo!ra@ica. ##2Bact acolo unde a 8is el ca. sunt.D Ii 9enea !reu sa creada ca. in@ormatiile ce se a@lau in aceste doua cutii puteau sc imba cursul e9olutiei umanitatii# insa stia ca Ade9arul @usese intotdeauna eel mai e@icient catali8ator. Pri9ind cele doua. unitati de stocare# scoase cardul lui 3ris si)l introduse in panoul de si!uranta al usii. Spre surprinderea lui# tastatura nu se ilumina. Se parea ca 3ris Dunne nu a9ea acces in acea incapere. =alHa4 lua apoi cardul pe care)l !asise in alatul lui Aat erine. Cand il insera# panoul cu taste se ilumina. 2Bista insa. o problema. ##Nu am codul PIN al lui Aat erine.D II incer)ca. pe al lui 3ris # dar nu @unctiona. Mrecandu)si barbia !anditor# @acu un pas in spate si studie usa din pleBi!las !ros de opt centimetri. Nici daca ar a9ea un topor n)ar @i putut s)o spar!a. pentru a aCun!e la discurile pe care trebuia sa le distru!a. Dar i<i @acusc un plan Gi pentru aceasta e9entualitat.9. SI=BO6>6 PI2RD>3 In sala sursei de alimentare# !asi ra@tul despre care ii 9orbise Peter si pe care se a@lau mai multi cilindri metalici asemanatori cu buteliile de oBi!en ale sca@andrilor. Pe ei erau inscrise literele 6;# ci@ra $ si simbolul uni9ersal pentru combustibil. >nul dintre tuburi era conectat la celula de combus)tie alimentata cu idro!en a laboratorului. =alHa4 il ocoli pe eel conectat si ridica. cu !riCa. unul dintre cilindrii de re8er9a# ase8a.ndu)l pe un carucior de alaturi. Apoi il impinse peste pra!# tra9ersa laboratorul si se apropie de usa de pleBi!las a camerei de stocare a datelor. Desi era in mod cert su@icient de aproape# obser9ase un loc sen)sibil in usa !roasa.: micul spatiu dintre partea de Cos si per9a8. In pra!ul ei# cu ba!are de seama# culca cilindrul pe o parte si strecura tubul @leBibil# din cauciuc# pe sub usa. Ii lua. cate9a momente sa indepar)te8e si!iliile de si!uranta si sa aCun!a la 9al9a# pe care# odata. ce reusi# o desc ise cu in@inite precautii. Prin pleBi!las se 9edea lic idul limpede scur!andu)se din tub pe podeaua camerei de stocare a datelor. =ica balta se intinse# bolborosind si emanand 9apori pe masura ce crestea. ;idro!enul isi pastra @orma lic ida doar la temperaturi sca8ute# iar pe masura ce se incal8ea incepea sa se e9apore. Iar !a8ul re8ultat era c iar mai in@lamabil decat lic idul. ##Sa ne amintim de diriCabilul ;indenbur!.D =alHa4 se intoarse iute in laborator si lua recipientul cu combustibil pentru becurile Bunsen F un ulei 9ascos# in@lamabil. Se duse iar la usa din pleBi!las# obser9and multumit ca. idro!enul lic id inca se mai scur!ea din cilindru# iar balta de lic id in @ierbere din incapere acoperea deCa podeaua in intre!ime# inconCurand piedestalurile pe care se a@lau unitatile de stocare olo!ra@ica. O ceata. alburie se ridica din ea pe masura ce idro!enul lic id de9enea !a8os# umpland spatiul in! esuit. =alHa4 ridica recipientul de combustibil si turna. o cantitate !eneroa)sa pe tubul cu idro!en si apoi in mica desc idere de sub usa. Dupa aceea# cu mare precautie# incepu sa se retra!a. mer!and de)a)ndaratelea si lasand in urma o dara. continua de ulei. Operatoarea care raspundea la apelurile de ur!enta. 9enite din 5as in!ton @usese neobisnuit de ocupata in seara aceasta. ##Motbalul# berea si luna plina sunt de 9inaD# isi spuse @emeia atunci cand un nou ape: ii apa.ru pe ecran# de data aceasta dintr)o cabina. publica. de pe Suitland Par4wa"# in Anacostia. ##Probabil un accident rutier.D ) Dispeceratul pentru ur!ente# raspunse ea. Ce problema a9etiK X DAN BRO5N AH.l -/ ) Am @ost atacata in sediul Centrului de Suport al =u8eului Smit sonian# se au8i o 9oce @eminina. panicata. Qa ro! sa trimiteti politia: Pe Sil9er ;ill Road numarul ,$-%: F Bun# luati)o usurel# replica operatoarea. 3rebuie sa... F Qa. ro! sa trimiteti de asemenea un ec ipaC la o 9ila din Aalorama ;ei! ts# unde cred ca @ratele meu este tinut pri8onier: Memeia din dispecerat o@ta. ##Ce ti)e si cu luna asta plina:D +* F Asa cum incercam sa)ti eBplic# spuse Bellam"# piramida e mai mult decat pare la prima 9edere. ##Asa s)ar 8ice.D 6an!don trebuia sa admita. ca piramida de piatra din sacul sau de umar i se parea acum mult mai misterioasa. 3entati9a de a decripta ci@rul masonic se soldase cu o serie de litere aparent @ara. nici o noima.. ##;aos.D O u A 3 > NC S A S Q > N ? 6an!don eBaminase !rila indelun!# incercand sa !aseasca o cat de 9a!a semni@icatie F cu9inte ascunse# ana!rame# orice F# dar nu !asise nimic. F Se spune ca piramida masonica# ii eBplica Bellam"# isi pastrea8a secretele sub multe 9aluri. De @iecare data cand dai unul la o parte# altul iti iese in cale. Ai descoperit literele acestea# care insa nu)ti 9or spune nimic pana ce nu 9ei mai ridica un alt 9al. Mireste# modul in care se poate @ace asta ii este cunoscut doar celui care detine
9ar@ul piramidei. Iar aces)ta# banuiesc eu# poarta la randu)i o inscriptie care arata cum anume trebuie desci@rata cea de pe piramida. 6an!don arunca. o pri9ire spre pac etul patratos de pe masa. Din spu)sele lui Bellam"# isi dadea seama ca 9ar@ul si piramida constituiau un ##ci@ru se!mentatD F un cod impartit in @ra!mente. Cripto!ra@ii moderni @oloseau in mod @rec9ent asemenea ci@ruri# desi sc ema de securitate @usese in9en)tata in 1recia antica. Cand 9oiau sa pastre8e in@ormatii secrete# !recii le scriau pe o tablita de lut# pe care o spar!eau apoi in bucap# depo8itand SI=BO6>6 PI2RD>3 @iecare @ra!ment in alta parte. Ast@el# secretul putea @i a@lat doar atunci cand toate piesele erau reunite. Acest tip de tablita de lut cu inscriptii F numita s"mbolon F se a@la de @apt la ori!inea cu9antului ##simbolD. F Robert# continua Bellam"# piramida si 9ar@ul ei au @ost pastrate sepa)rat 9reme de !eneratii intre!i# pentru ca secretul sa ramana in si!uranta. In seara asta insa# piesele au aCuns periculos de aproape una de alta. Sunt si!ur ca nu trebuie sa)ti spun eu asta... dar este de datoria noastra sa ne asi!uram ca. piramida nu 9a @i asambiata. 6ui 6an!don# dramatismul din !lasul lui Bellam" i se parea oarecum deplasat. ##Qorbeste oare despre piramida si 9ar@ul ei... sau despre o bomba nucleara. si detonatorul a@erentKD Inca. nu putea crede a@irmatiile Ar itectului# dar acest lucru parea sa nu conte8e. F C iar daca. asta e cu ade9arat piramida masonica# si c iar daca. inscriptia de89aluie locul in care este ascunsa cunoasterea antica# nu inte)le! cum se poate ca aceasta intelepciune sa con@ere puterile cu care este creditata. F Peter mi)a spus intotdeauna ca esti un barbat !reu de con9ins... un om de stiinta. care pre@era do9e8ile# nu speculatia teoretica. F Adica tu c iar cre8i toate asteaK il intreba 6an!don# a carui rabdare era pe s@arsite. Cu tot respectul... esti un om modern# educat... Cum poti crede asa ce9aK Bellam" 8ambi intele!ator. ] 2Bperienta @rancmasonica mi)a instilat un pro@und respect pentru ceea ce transcende intele!erea omeneasca. Am in9atat sa nu)mi inc id nici)odatd mintea in @ata unei idei pentru simplul moti9 ca pare miraculoasa. +, Innebunit# a!entul de patrula al CS=S aler!a pe aleea de pietris din Curul cladirii. 3ocmai primise un apel de la un cole! din interior# care ii spusese ca panoul de acces in Plat@orma + @usese sabotat si ca ledul de securitate arata ca usa de ser9iciu a aceleiasi plat@orme era desc isa. ##Ce naiba se intamplaKD Cand aCunse la usa de ser9iciu# o !asi desc isa de cate9a palme. ##Bi8ar# isi spuse el. >sa asta nu poate @i desc isa decat din interior.D Isi scoase lanterna de la Centura si o indrepta spre intunericul dinauntru. Nimic. Cum nu a9ea de !and sa se a9enture8e in necunoscut# se opri in pra! si intinse bratul in care tinea lanterna# maturand cu @asciculul in stan!a# apoi in... =aini puternice ii prinsera inc eietura si)l trasera in be8na. Pa8nicul se simp rasucit in loc de o @or<a in9i8ibila. In Cur mirosea a etanol. 6anterna ii $%H/ DAN BRO5N 8bura din palma. si# inainte de a)si putea da seama ce se intampla# un pumn dur ca un pietroi il i8bi in stern. A!entul se prabusi pe podeaua de ciment... !emand de durere in 9reme ce o silueta masi9a si nea!ra se indeparta de el. Iacand pe o parte# pa8nicul !a@aia si suiera# incercand sa respire. 6anterna era ca8uta. alaturi# ra8a ei iluminand la ni9elul podelei ceea ce parea a @i un @el de bidon metalic. Pe etic eta scria ca era ulei combustibil pentru ar8atoarele Bunsen. O bric eta scanteie si @lacara portocalie in9alui ce9a ce cu !reu putea @i descris ca o @orma umana. ##Isuse ;ristoase:D A!entul de patrula abia a9u timp sa intelea!a ceea ce 9edea; in secunda urmatoare# creatura cu pieptul !ol in!enunc e si apropie @lacara de podea. Instantaneu# o dara de @oe se aprinse# indepartandu)se de ei si inaintand in intunericul tunelu)lui. Stupe@iat# pa8nicul pri9i in spate# dar creatura iesise deCa pe usa de ser9iciu# disparand in noapte. Omul i8buti sa se ridice in capul oaselor# icnind de durere si urmarind cu pri9irea pan!lica de @oe. ##Ce Dumne8euKD Mlacara parea prea mica# pentru a @i periculoasa# insa. o clipa mai tar8iu 9a8u ce9a cu ade9arat teri) @iant. Mocul nu mai ilumina doar intunericul tunelului; aCunsese pana la peretele din spate# unde arunca acum o stralucire aurie asupra unei struc)turi masi9e din blocuri de 8!ura. A!entul nu a9usese niciodata acces in Plat@orma +# dar stia bine ce structure# era aceea. ##Cubul: 6aboratorul lui Aat erine Solomon.D Mlacara inainta in linie dreapta spre usa eBterioara a laboratorului. Pa8nicul se ridica in picioare clatinandu)se# sriind ca pan!lica ar8anda conti)nua# mai mult ca si!ur# pe sub usa laboratorului# urmand sa declanse8e in scurt timp un incendiu inauntru. Dar in momentul in care se intoarse cu !and sa @u!a. dupa aCutoare# simti un ciudat curent de aer trecand pe lan!a el. Pentru o @rantura. de secunda# intrea!a Plat@orma + @u scaldata in lumina.
A!entul de patrula nu apuca. sa 9ada 9alatucii de @oe ai idro!enului aprins eBplodand# @acand tandari acoperisul Plat@ormei + si inaltandu)se sute de metri in aer. Si nu 9a8u nici ploaia de @ra!mente de titan# de bucati de ec ipamente electronice si de stropi de silicon topit ce se re9ar)sa din unitatile de stocare olo!ra@ica ale laboratorului. Aat erine Solomon isi conducea masina spre nord cand 8ari o brusca. i8bucnire de lumina in o!linda retro9i8oare. >n bubuit pro@und re9erbera in aerul noptii. ##Arti@iciiK se mira ea. Oare cei de la Reds4ins au un spectacol la pau8aKD Z SI=BO6>6 PI2RD>3 Se concentra insa asupra drumului# desi in minte ii 8abo9ea apelul pe care il @acuse la >r!ente de la tele@onul public dintr)o ben8inarie pustie. I8butise s)o con9in!a pe operatoarea de la dispecerat sa trimita politia la CS=S pentru a cauta un intrus tatuat si F se ru!a ea F pentru a o !asi pe asistenta ei# 3ris . In plus# mai ceruse sa @ie 9eri@icata. adresa doctorului Abaddon# in Aalorama ;ei! ts# unde credea ca Peter era tinut ostatic. Din pacate# nu reusise sa. obtina numarul de mobil al lui Robert 6an!don# care era secreti8at# asa ca# din lipsa de alte optiuni# se indrepta acum in 9ite8a spre Biblioteca Con!resului# unde pro@esorul ii spusese ca se duce si el. A@larea ade9aratei identitati a lui Abaddon rasturnase totul# iar Aat erine nu mai stia ce sa creada.. De un lucru era insa si!ura: barbatul care ii ucisese mama si nepotul cu atatia ani in urma il luase acum pri8o)nier pe @ratele ei si incercase s)o ucida pe ea. ##Cine e nebunul astaK Si ce 9reaKD Sin!urul raspuns pe care il a9ea era unul complet lipsit de sens. ##O piramidaKD Si la @el de eni!matic era si moti9ul pentru care indi9idul 9enise la laboratorul ei. Daca 9oia s)o raneasca.# de ce n)o @acuse acasa la el# ce9a mai de9reme in acea dupa)amia8aK De ce se mai complicase cu trimiterea unui mesaC si cu riscul implicat de patrunderea in laboratorK Deodata.# arti@iciile 9i8ibile in o!linda retro9i8oare de9enira mai stralu)citoare# rabu@nirea initiala @und urmata de o pri9eliste neasteptata: o s@era de @oe portocaliu ce se inalta deasupra copacilor din 8are. ##Ce)o mai @i si astaKD Mlacarile erau insotite de un @um ne!ru# dens... si nu se ridicau nicidecum din 8ona stadionului celor de la Reds4ins. Nedumerita# incerca sa)si dea seama ce @abrica. era situata dincolo de copacii aceia... la sud)est de sosea. Si apoi# aidoma unui camion in plina. 9ite8a# ade9arul o i8bi. 5arren Bellam" apasa !rabit pe tastele tele@onului mobil# incercand inca. o data. sa. ia le!atura cu o persoana. care i)ar @i putut aCuta. 6an!don se uita la el# insa. !andurile ii 8burau spre Peter# straduindu)se sa)si dea seama cum sa procede8e pentru a)l !asi. ##Desci@rea8a inscriptia# ii ceruse eel care)l luase pri8onier# iar ea iti 9a de89alui locul in care este ascunsa cea mai mare comoara. a omenirii... Qom mer!e impreuna... si 9om @ace sc imbul.D Bellam" inc ise# incruntat. Persoana nu raspunsese. ) >ite ce nu intele! eu# rosti 6an!don. C iar daca as putea accepta ca. in<elepciunea asta ascunsa eBista. cu ade9arat... si ca piramida de aici DAN BRO5N H)PI E S indica locul subteran in care ea se a@la... tot nu stiu ce anume caut. O criptaK >n buncarK Bellam" ramase tacut 9reme indelun!ata# dupa care o@ta din rarunc i si raspunse precaut: ) Robert# in con@ormitate cu ceea ce am au8it eu in decursul anilor# piramida duce catre intrarea pe o scara in spirala. ) O scardK: ) Da. O scara ce coboara in adancul pamantului... cate9a sute de metri. Pro@esorul nu)si putea crede urec ilor. Se trase mai aproape. ) Se 8ice ca intelepciunea antica e in!ropata la ba8a ei# adau!a Ar itectul. Robert 6an!don se ridica si incepu sa se plimbe in sus si)n Cos printre mesele de lectura. ##O scara in spirala care coboara la sute de metri in pamant... in 5as in!ton.D ) Si nimeni n)a 9d8ut pana acum scara astaK ) Se spune ca intrarea e acoperita de o stanca enorma. 6an!don o@ta. Ideea mormantului inc is cu o stanca uriasa. era clar preluata din reiatarea biblica despre in!roparea lui Isus. Acest ibrid ar etipal era parintele tuturor celorlaltor 9ariante. ) 5arren# tu c iar cre8i ca scara asta secreta care coboara in adancul pamantului eBista cu ade9aratK ) N)am 9a8ut)o niciodata# dar cati9a dintre masonii batrani Cura ca e reala. 3ocmai incercam sa)i tele@one8 unuia dintre ei. 6an!don continua sa strabata sala cu pasi mari# ne<tiind ce sa mai spuna. ) Robert# in ca8ul tau# am o misiune di@icila in pri9inta piramidei# spuse Bellam"# cu o eBpresie dintr)odata dura in pri9iri# sub lumina dis)creta a lampii de birou. Nu am cum sa @orte8 un om sa creada ceea ce el nu 9rea sa creada. Si totusi# sper sa intele!i care ti)e datoria @ata de Peter Solomon. ##Da# am datoria sa)l aCutD# replica 6an!don in sinea sa. ) Nu tin sa cre8i in puterea pe care piramida aceasta o poate con@eri# si nici in eBistenta scarii la care se 8ice ca duce. Dar trebuie sa @ii con9ins ca ai obli!atia morala de a proteCa acest secret... oricare ar @i el. Peter ti)a
incredintat 9ar@ul de piramida @iindca a a9ut incredere ca)i 9ei respecta dorintele si 9ei pastra secretul. Iar acum trebuie sa @aci eBact acest lucru# c iar daca asta inseamna sa)i sacri@ici lui 9iata. 6an!don se opri in loc si se rasuci pe calcaie. $-$ SI=BO6>6 PI2RD>3 )CespuiK: Bellam" nu se ridica de pe scaun# pastrandu)si aceeasi eBpresie indu)rerata# insa @erma. ) 2Bact asa ar 9rea si el sa procede8i. 3rebuie sa)l dai uitarii pe Peter. 2l este dus. Si)a @acut treaba# proteCand piramida atat cat a putut. Acum este de datoria ta sa @aci ast@el incat e@orturile lui sa nu @i @ost 8adarnice. ) Nu pot sa cred ca spui asa ce9a: C iar daca piramida asta e ceea ce sustii ca e# Peter iti este con@rate masonic. Ai Curat sa)l proteCe8i mai presus de orice# c iar si decat tara ta: ) Ba nu# Robert# masonul trebuie sa)si proteCe8e con@ratii mai presus de orice... cu o sin!ura eBceptie: marele secret pe care con@reria noastra il apara in bene@iciul intre!ii omeniri. Indi@erent daca cred sau nu ca intelepciunea pierduta are potentialul pe care traditia il su!erea8a# am Curat sa @ac tot posibilul pentru a o @eri sa intre in mainile celor nemeri)tuosi. Si nu as trada)o in nici un ca8# nici macar in sc imbul 9ietii lui Peter Solomon. ) Cunosc multi masoni# replica 6an!don cu manie# c iar si unii dintre cei mai a9ansati# si sunt al naibii de si!ur ca oamenii astia nu au Curat sa)si sacri@ice 9iata de dra!ul unei piramide din piatra: Si la @el de si!ur sunt ca nici unul dintre ei nu crede in eBistenta 9reunei scari secrete care duce la o comoara ascunsa adanc in pamant. ) 2Bista cercuri in cadrul cercurilor# Robert. Nu toatd lumea cunoaste absolut totul. 6an!don o@ta adanc# incercand sa)si stapaneasca emotiile. 6a @el ca multi altii# au8ise si el 9orbindu)se despre eBistenta unei elite in randurile masoneriei# dar# in situatia de @ata# 9eridicitatea acestor 89onuri nu mai era rele9anta. ) 5arren# daca piramida asta si 9ar@ul ei de89aluie cu ade9arat secretul masonic suprem# atunci de ce m)ar @i implicat Peter pe mineK Nu @ac parte din masonerie... si cu atat mai putin din 9reun cere interior: ) Stiu# si banuiesc ca eBact de asta te)a ales pe tine ca s)o proteCe8i. Piramida a mai @ost 9i8ata in trecut# c iar si de catre cei care s)au strecurat in con@reria noastra manati de moti9e nedemne. Ale!erea lui Peter# de a o pastra in a@ara masoneriei# a @ost una inteli!enta. ) 3u stiai ca 9ar@ul piramidei e la mineK ) Nu. Si daca Peter ar @i 9rut sa spuna cui9a# s)ar @i indreptat catre un sin!ur om# ii eBplica Bellam"# scotand tele@onul mobil si reapeland ultimul numar @ormat. Iar pana acum# nu am reusit sa)l contacte8. 2i bine# Robert# adau!a apoi# dupa ce constata ca ii intrase casu@a 9ocala <i inc isc# dupa DAN BRO5N HK cum se 9ede# deocamdata. suntem pe cont propriu. Si trebuie sa luam o deci8ie. 6an!don isi pri9i ceasul de la inc eietura: $-.,$. ) Iti dai seama# cred# ca. atacatorul lui Peter asteapta sa desci@re8 inscriptia in seara asta si sa)i spun ce am a@lat. Bellam" se incrunta. ) Oameni de seama# in decursul istoriei# au @acut sacri@icii personale mari pentru a proteCa =isterele Antice. Noi doi trebuie sa procedam la @el. Ar @i ca8ul sa mer!em. =ai de9reme sau mai tar8iu# Sato isi 9a da seama unde suntem. Si# cu aceste cu9inte# se ridica de pe scaun. ) Dar ce @acem cu Aat erineK intreba 6an!don# re@u8and sa piece. Nu pot sa dau de ea# iar ea n)a sunat inca. ) 2 e9ident ca. s)a intamplat ce9a. ) Dar nu putem pur si simplu s)o lasam de i8beliste: ) >ita de Aat erine: riposta Bellam" pe un ton poruncitor de asta data. >ita si de Peter: >ita de toti: Nu intele!i# Robert# ca ti)a @ost incre)dintata o misiune mai importanta decat noi toti la un loc F tu# Peter# Aat erine# eu insumiK 3rebuie sa !asim un loc si!ur in care sa. ascundem piramida si 9ar@ul ei# departe de... >n pocnet metalic sonor rasuna din directia olului central. Ar itectul se rasuci in loc# cu o pri9ire inspaimantata. ) Au aCuns repede. 6an!don se intoarse spre usa. I!omotul parea a pro9eni de la !aleata pe care Bellam" o pusese pe scara cu care blocase usile tunelului. ##Au 9enit dupa noi.D Dar apoi# pe neasteptate# pocnetul se au8i din nou. Si din nou. I Si inca o data. Omul @ara adapost ase8at pe banca din @ata Bibliotecii 1on!resului se @reca la oc i si pri9i pe mai departe scena stranie care se des@asura dinain) tea sa. >n Qol9o alb tocmai calcase bordura# urcase pe trotuarul pustiu si oprise in scrasnet de cauciucuri c iar lan!a intrarea in biblioteca. O @eme)ie @rumoasa# cu parul ne!ru coborase in !raba# pri9ise in Cur nelinistita si# 8arindu)l
pe 9a!abond# stri!ase la el: ##):.##. ... ) Ai un tele@onK E SZ n## . SS ##Cucoana# eu n)am nici panto@i in picioare:D SS:#.SZ SI=BO6>6 PI2RD>3 Probabil dandu)si si ea seama de acest lucru# @emeia se napustise pe trepte# spre intrarea principala. ACun!and sus# pusese mana pe clanta# incercand cu disperare sa desc ida macar una dintre cele trei usi. ##Biblioteca e inc isa# cucoana:D Dar @emeii parea sa nu)i pese de asta. Ridica unul dintre inelele !rele de @ier de la intrare# il trase spre ea si)l lisa sa cada la loc# cu un pocnet rasunator. Apoi repeta miscarea. Si inca o data. Si inca o data. ##=ai# sa. @ie# isi spuse omul stra8ii# daH stiu ca)i place sa citeasca.:D itD: Cand 9a8u in s@arsit usile masi9e din bron8 ale bibliotecii desc i8andu)se in @ata ei# Aat erine Solomon simti cum# in adancul su@letului sau# 8a!a)8ul emotiilor i se @arama. Iar toata spaima si con@u8ia ultimelor ore se re9arsara# copiesind)o. Cel care aparuse in pra! era 5arren Bellam"# un prieten de incredere al @ratelui ei. Insa mult mai @ericita se simti 9a8a.ndu)l pe barbatul din spatele acestuia. Se parea ca sentimentul era reciproc. Robert 6an!don rasu@la usurat in clipa in care ea se repe8i dincolo de usa... direct in brate)le lui. In 9reme ce Aat erine uita de sine abandonandu)se imbratisarii unui 9ec i prieten# Bellam" inc ise usa bibliotecii. Au8ind declicul incuietorii !rele# isi dadu seama ca este# in s@arsit# in si!uranta.. 6acrimile se i9ira pe neasteptate# insa Aat erine si le stapani. 6an!don continua s)o tina in brate. F 1ata# !ata# sopti el. 2sti bine acum. ##Miindca m)ai sal9at tu# ar @i 9rut ea sa)i spuna. =i)a distrus laborato)rul... toata munca mea. Ani intre!i de cercetare... trans@ormati in scrum.D Ar @i 9rut sa)i spuna totul# insa. abia mai putea respira. Qocea pro@unda a lui 6an!don ii rasuna in pieptul lipit de al lui# linistind)o oarecum. F II 9om !asi pe Peter. Iti promit: ##Stiu cine a @acut toate astea# ar @i 9rut sa)i stri!e Aat erine. Acelasi indi9id care i)a ucis pe mama si pe nepotul meu:D Dar# inainte sa)i poata. eBplica# un 8!omot strident tulbura linistea bibliotecii. Rasunase unde9a sub ei# intr)o casa a scarii# ca si cum un obiect metalic ca8use pe o podea acoperita cu !resie. Aat erine simti cum intre! trupul lui 6an!don se tensiona brusc. Bellam" se apropie de ei# cu o eBpresie sumbra. F Plecam. Acum: Naucita.# Aat erine ii urma pe cei doi barbati# tra9ersand olul central spre celebra sala de lectura in care luminile erau aprinse. Ar itectul $-+ Si H DAN BRO5N * incuie rapid cele doua seturi de usi in spatele lor# mai intai pe cele eBteri)oare# apoi pe celelalte. Aat erine mer!ea ca in transa# alaturi de 6an!don si de Bellam"# spre centrul salii. Acolo# pe o masa de lectura# se a@la un sac de piele# iar lan!a el se 9edea un pac etel cubic# pe care Ar itectul il lua si)l puse in sac# alaturi de o... Aat erine incremeni locului. ##O piramidaK:D Desi nu mai 9a8use niciodata piramida !ra9ata# simti cum trupul i se ri!idi8ea8a din pricina oripilarii. Instincti9# isi dadu seama de ade9ar. A9ea in @ata obiectul care aproape ca ii distrusese 9iata. Piramida. Bellam" inc ise sacul si i)l intinse lui 6an!don. ) Nu)l scapa din 9edere: O eBplo8ie 8!udui brusc usile eBterioare ale salii# urmata de 8an!anit de sticla sparta. ) Pe aici: Bellam" tasni# cu o mina speriata# spre biroul de imprumut din miCloc ) opt ! isee dispuse in Curul unui octo!on masi9 )# @acandu)le semn sa treaca. in spatele ! iseelor si aratandu)le o desc i8atura in octo!on. Intrati acolo: ) AcoloK eBclama 6an!don. Ne 9or !asi imediat: ) Ai incredere in mine# replica Bellam". Nu e ce cre8i tu. +' 6imu8ina lui =alHa4 rula cu 9ite8a spre Aalorama ;ei! ts. 2Bplo8ia din laboratorul lui Aat erine @usese mai 9iolenta. decat anticipase el# asa ca a9usese noroc ca scapase ne9a.ta.mat. Iar aosul creat il aCutase sa @u!a @ara probleme# trecand ca 9antul pe lan!a un pa8nic neatent# care era ocupat sa stri!e ce9a intr)un tele@on. ##3rebuie sa ies de pe soseaD# isi spuse el. Aat erine poate ca. nu sunase la politie# insa eBplo8ia le atrasese atentia# neindoielnic. ##Iar un barbat @ara camasa conducand o limu8ina n)ar putea trece neobser9at.D Dupa ani de pre!atire# nici lui nu)i 9enea sa creada. ca noaptea cea mare sosise. 3raseul pana in acest moment @usese lun! si di@icil. ##Ceea ce a inceput acum multi ani in su@erinta si nimicnicie... se 9a s@arsi in seara
asta# !lorios.D In noaptea in care pornise totul# numele lui nu @usese =alHa4 . De @apt# in noaptea aceea nici macar nu a9usese un nume. Musese Pri8onierul *'. Precum maCoritatea detinutilor din brutala inc isoare So!anli4 de lan!a Istanbul# Pri8onierul *' aCunsese acolo din cau8a dro!urilor. Sedea in patul sau intr)o celula din beton# @lamand si in! etat# in intu)neric# intrebandu)se cat timp a9ea sa ramana inc is. Noul sau cole! de $-R SI=BO6>6 PI2RD>3 celula# pe care)l cunoscuse cu numai doua8eci si patru de ore in urma# dormea in patul de deasupra. Administratorul inc isorii# un alcoolic obe8 care isi detesta sluCba si se ra8buna pe detinuti# tocmai daduse stin!erea. 2ra aproape ora 8ece seara cand Pri8onierul *' au8ise o con9ersatie ce rasuna prin putul de 9entilatie. Prima 9oce era incon@undabila# purtand accentul beli!erant si ascutit al administratorului# care nu apreciase# in mod e9ident# @aptul ca @usese tre8it de un 9i8itator intar8iat. ) Da# da# ati 9enit de departe# spunea el# dar in prima luna nu se pri)mesc 9i8ite. Re!ulamentul de stat. Mara eBceptii: Qocea care ii raspunsese era placuta si ra@inata# insa marcata de durere. ) Miul meu este in si!urantaK ) 2 dependent de dro!uri. ) Dar e tratat bineK ) Su@icient de bine# replicase administratorul. Aici nu suntem la otel. >rmase un moment de tacere incarcata de su@erinta. ) Qa dati seama# cred# ca Departamentul de Stat al S>A 9a solicita eBtradarea. ) Da# da# intotdeauna o @ace. Si 9a @i acordata# desi @ormalitatile 9or dura probabil 9reo doua saptamani... sau c iar o luna# depinde. ) Depinde de ce anumeK ) Pai# noi n)a9em personal su@icient aici# raspunsese administratorul# @acand apoi o pau8a. Si!ur# uneori partile interesate# ca dumnea9oastra# @ac donatii inc isorii# pentru ca lucrurile sa poata decur!e mai repede. Qi8itatorul nu raspunsese. ) Domnule Solomon# continuase administratorul# coborand 9ocea# pentru un om ca dumnea9oastra# pentru care banii nu contea8a# eBista intotdeauna optiuni. 2u cunosc oameni in !u9ern. Daca lucram impreu)na# probabil ca)l 9om putea scoate de aici pe @iul dumnea9oastra... maim# renuntandu)se la toate acu8atiile. Nici macar n)ar mai @i Cudecat cand aCun!e acasa. Replica 9enise imediat. ) 6asand la o parte rami@icatiile le!ale ale propunerii dumnea9oastra# re@u8 sa)mi in9at @iul ca banii re8ol9a orice problema sau ca pentru el nu eBista responsabilitate in 9iata# mai cu seama intr)o c estiune atat de seri)oasa precum aceasta. ) Adica pre@erati sd)l lasati aiciK ) As 9rea sa 9orbesc cu el. C iar acum: ) Dupa cum am preci8at# a9em si noi re!uli. Nu 9a puteti 9i8ita @iul... decat daca doriti sa)i ne!ociati eliberarea imediata. O tacere in! e@ata domnise pret de cate9a clipe. $-' r 3 DAN BRO5N K p de Stat 9a 9a contacta. A9eti !riCa de Iac ar". Astept sa @ie u@cat intr)un a9ion spre casa. in mai putin de o saptamana. Noapte buna: Si usa se trLntise. Pri8onierul *' nu putuse sa)si creada urec ilor. ##Ce @el de tata isi lasa @iul intr)o !ura de iad ca asta numai ca sa)l in9ete o lectieKD Peter Solomon re@u8ase pana @ i o@erta de a)i curata lui Iac ar" ca8ierul: =ai tar8iu in seara aceea# 8acand trea8 in patul sau# Pri8onierul *' isi daduse seama cum isi 9a putea recasti!a libertatea. Daca banii repre8en)tau unicul luciOu care il despartea pe un detinut de 9iata de a@ara# atunci el unul era ca Ki liber. Poate ca Peter Solomon nu 9oia sa renunte la banii sai# dar# asa c>m stiau toti cei care citeau 8iarele de scandal# @iul lui# Iac ar"# a9ea @i el e a9ere @rumusica. A doua 8i# Pri8onierul *' discutase in particular cu administratorul si ii su!erase un plan: o strata!ema. in!enioasa si indra8neata# care a9ea sa)i o@ere @iecaruia din ei ceea ce)si dorea. ) Iac ar" Solomon 9a trebui sa moara pentru ca planul sa @unctione)8e ii eBplicase Pri8onierul *'. Dar amandoi 9om putea disparea imediat. Dumnea9oastr< 9a puteti retra!e in insulele !recesti si nu 9eti mai @i niciodata ne9oit sa 9a intoarceti aid.
Dupa ce m<i discutasera o 9reme# cei doi barbati isi stransesera mainile. In curand# Iac ar" Solomon 9a @i mortD# isi spusese Pri8onierul *'# incantat de cat de usor a9ea sa @ie totul. Doua 8ile mai tar8iu# Departamentul de Stat contactase @amilia Solomon pent?Du aDi transmite cumplita 9este. Moto!ra@iile din inc isoare in@atisau trupul crunt batut al lui Iac ar"# 8acand inco9ri!at si lipsit de 9iata pe podeaua celulei sale. Capul ii @usese i8bit cu o bara. de otel# iar restul corpului era 8drobit intr)o maniera ce depasea orice inc ipuire. Parea ca @usese torturat si# in cele din urma# ucis. Primul suspect @usese administratorul inc isorii# care disparuse ) probabil cu toti banii baiatului asasinat. Iac ar" semnase niste artii prin care a9erea lui deloc ne!liCabi)la. @usese trans@erata intr)un cont numeric pri9at# !olit indata dupa. moar)tea sa. Nimeni nu putea sti unde anume aCunsesera banii. Peter Solon-%-- 8burase in 3urcia cu un a9ion pri9at si se intorsese cu sicriul @iului sau# pe care il in!ropasera. apoi in cimitirul @amiliei. Administratorul inc isorii nu @usese !asit niciodata. Si nici nu a9ea sa. @ie !asit 9reodata# dupa cum stia Pri8onierul *'. 3rupul obe8 al turcului 8acea pe @undul =arii =armara# @und rana pentru crabii care mi!rau prin Stramtoarea Bos@or. Qasta a9ere a lui Iac ar" Solomon $-( SI=BO6>6 PI2RD>3 @usese trans@erata intr)un cont numeric neidenti@icabil. Pri8onierul *' era din nou un om liber ) un om liber cu o a9ere substantiala. Insulele 1reciei repre8entau un ade9arat paradis. 6umina# apa# @emeile... Isi luase un nume !recesc F Andros Dareios# andros insemnand ##ra8)boinicD# iar dareios traducandu)se prin ##bo!atD. Noptile intunecate petre)cute in inc isoare il inspaimantasera# asa ca isi Curase sa nu se mai intoarca niciodata acolo. Isi rasese parul 9al9oi si renuntase de@initi9 la dro!uri. 6uase 9iata de la capat# eBperimentand placeri sen8uale niciodata ima!i)nate inainte. Seninatatea na9i!arii solitare pe =area 2!ee de un albastru intens de9enise noua lui transa. eroinica; sen8ualitatea sa9urarii suculen)telor ami sou9la4ia direct de pe @ri!aruie se trans@ormase in noul sau ecstas"; iar 9alul de adrenalina. starnit de plonConul de pe stanci in apele inspumate de pe Insula ="4onos ii tinea loc de cocaina.. ##=)am nascut din nou.D Cumparase o 9ila uriasa pe Insula S"ros si se stabilise printre bella !ente# in eBclusi9istul oras Possidonia. Noua lui lume era o comunitate nu doar a celor bo!ati# ci si a culturii si a per@ectiunii @i8ice. Qecinii lui erau mandri de trupul si de mintea lor# iar acest lucru se do9edea conta!ios. Pe ne!andite# nou)9enitul se pomenise ca @acea Co!!in! pe plaCa# isi bron8a trupul cu carne alba# si citea carti. Ast@el citise Andros Odiseea lui ;omer# capti9at de ima!inea oamenilor puternici# cu trupuri otelite# care luptasera. in insulele 1reciei. A doua 8i# incepuse sa ridice !reutati# obser9and cu uimire cat de repede i se de89oltau pieptul si bratele. 3reptat# incepuse sa simta pri9irile @emeilor 8abo9ind asupra sa# iar admiratia lor era ametitoare. Isi dorea sa de9ina. si mai puternic. Si de9enise. Cu aCutorul a!resi9ilor steroi8i combinati cu ormoni de cres)tere procurati de pe piata nea!ra# dar si a nes@arsitelor ore in care ridica !reutati# Andros se trans@ormase in ce9a ce nu)si inc ipuise niciodata ca ar putea de9eni: un eBemplar masculin desa9arsit. Crescuse deopo)tri9a in inaltime si in musculatura# de89oltandu)si pectorali splendi8i si picioare 9anCoase# pe care le mentinea per@ect bron8ate. Acum# toatd lumea se uita dupa el. Dupa cum @usese a9erti8at# steroi8ii si ormonii ii sc imbasera nu doar in@atisarea# ci si cor8ile 9ocale# con@erindu)i un !las eteric# murmurat# care nu @acea decat sa)i sporeasca misterul. Qocea eni!matica# soptita# in com)binatie cu trupul lucrat# cu a9erea si cu re@u8ul lui de a 9orbi despre trecut constituiau o ispita ire8istibila. pentru @emeile care aCun!eau sa)l intalneas)ca. I se daruiau de buna9oie# iar el le satis@acea pe toate ) de la manec inele a@late in 9i8ita pe insula lui pentru sedinte @oto si @etiscanele americane de ) "i)_ 3lCi DAN BRO5N $ cole!iu 9enite in 9acanta# pana la sotiile 9ecinilor si# oca8ional# baieti imberbi. 3oti erau 9raCiti de el. ##Sunt o capodopera.D Pe masura ce anii trecusera# a9enturile seBuale incepusera. sa)si piarda din @armec. 6a @el ca toate celelalte. 1astronomia bo!ata din insula isi pierduse !ustul# cartile nu)l mai atra!eau# ba c iar si eBtraordinarele apu)suri admirate de pe terasa 9ilei sale de9enisera parca terne. ##Cum se poate astaKD Nu a9ea nici trei8eci de ani# si totusi se simtea batran. ##=ai eBista si altce9a in 9iataKD Isi sculptase trupul# trans@ormandu)l intr)o opera# de arta.; se autoeducase si isi ranise mintea; a9ea parte de o casa. paradisiaca si de dra!ostea oricarei persoane pe care ar @i dorit)o. Si totusi# de necre8ut# se simtea la @el de pustiit su@leteste precum se simtise in inc isoarea turceasca. ##Ce)mi lipseste oareKD Raspunsul ii 9enise cate9a luni mai tar8iu. Sedea sin!ur in 9ila sa# trecand de pe un canal 3Q pe altul in mie8 de noapte# cand daduse peste un documentar despre secretele @rancmasoneriei. 2misiunea era prost reali8ata# mai de!raba. ridicand intrebari decat raspun8and la ele# insa. numeroasele teorii ale conspiratiei care a9eau in centru masoneria ii star)nisera. interesul. Naratorul descria le!enda dupa. le!enda... Mrancmasonii si Nona Ordine =ondiala...
=arele Si!iliu =asonic al Statelor >nite... 6oCa masonicd P$... Secretul pierdut al @rancmasoneriei... Piramida masonicd... Andros se ridicase in capul oaselor# uimit. Piramida... Naratorul conti)nuase# redand po9estea unei misterioase piramide din piatra. a carei inscrip)tie !ra9ata @a!aduia sa duca la descoperirea unei cunoasteri pierdute si a unei puteri neinc ipuite. Desi nu parea plau8ibila# ideea ii starnise o 9a!a amintire... dintr)o 9reme mult mai intunecata. Andros isi amintise ce au8ise Iac ar" Solomon de la tatal sau# despre o misterioasa. piramida. ##Sa# @ie oare posibilKD Andros incercase sa. rememore8e detaliile. Cand documentarul se inc eiase# iesise pe terasa# lasand ca aerul noptii sa)i racoreasca. mintea in@ierbantata. Isi amintea mai multe acum si# pe masura ce totul ii re9enise in memorie# incepuse sa)si dea seama ca. ar putea eBista un oarecare ade9ar in respecti9a le!enda. Iar daca. asa stateau lucrurile# atunci# desi mort de mult# Iac ar" Solomon inca. mai a9ea ce9a de o@erit. ##Ce am de pierdutKD < ) SI=BO6>6 PI2RD>3 3rei saptamani mai tar8iu# momentul @iind atent planuit# Andros sta.)tea in @ri! in apropiere de sera @amiliei Solomon# pe domeniul acesteia din 8ona rurala a Potomacului. Prin peretii din sticla il 9edea pe Peter Solomon 9orbind si ra8and impreuna cu sora lui# Aat erine. ##Se pare ca nu le)a trebuit mult ca sa)l uite pe Iac ar"D# isi spusese el. Inainte de a)si tra!e ca!ula pe @ata# pri8ase putina. cocaina. ) prima do8a. dupa multa. 9reme. Si imediat simtise @amiliara sen8atie de nein@ricare. Scosese un pistol# @olosise o c eie 9ec e pentru a descuia usa si intrase. ##Salut# aide Solomon:D Din pacate# seara nu decursese asa cum planuise el. In loc sa. obtina piramida pentru care 9enise# se pomenise improscat cu alice si isi cautase scaparea @u!ind peste paCistea in8ape8ita# spre padure. Spre surprinderea lui# Peter Solomon se luase dupa el# cu pistolul in mana. Andros aler!ase printre copaci# urmand o poteca a@iata. pe mar!inea unei rape adanci. =ult sub el# 9uietul unei cascade rasuna in aerul rece al iernii. 3recuse pe lan!a un pale de steCari si cotise apoi la stan!a. Cate9a secunde mai tar8iu# i8butise cu !reu sa @rane8e pe o portiune acoperita. cu ! eata# sca.pa.nd in ultimul moment de la moarte. ##Dumne8eule:D 6a numai cati9a metri in @aJa lui# poteca se s@arsea deasupra unui au# la ba8a caruia cur!ea un rau in! etat la supra@ata.. Pe un bolo9an mare a@lat la mar!inea potecii# o mana de copil scriCelise stan!aci: PoPullui De cealalta. parte a rapei# poteca mer!ea mai departe. ##Dar unde e podulKD 2@ectul cocainei trecuse. ##Sunt prins aici:D Panicat# Andros se intorsese cu !and s)o ia inapoi# dar se tre8ise nas in nas cu Peter Solomon# care statea in @ata lui !a@aind# cu pistolul in mana. Andros se uitase la arma si @acuse un pas in spate. Rapa era adanca de eel putin cincispre8ece metri# deasupra raului acoperit de un strat de ! eata. Ceata starnita de cascada din amonte se in@asura in Curul lor# in@ri!urandu)l. ) Podul lui Iac a putre8it de mult# spusese Solomon printre !a@aieli# tinand insa arma cu o mana neclintita. 2l era sin!urul care 9enea pana. aici. De ce mi)ai ucis @iulK ) Miindca. era un nimic# raspunsese Andros. >n dependent de dro!uri. I)am @acut un ser9iciu. Solomon se mai apropiase un pas# cu arma atintita. drept spre pieptul lui. $$3>E DAN BRO5N T$ ) Poate ca ar trebui sa)ti @ac si eu acelasi ser9iciu. =i)ai omorat @iul 8drobindu)/ in bdtaie. Cum poate @ace un om asa ce9aK ) Oamenii @ac lucruri de neima!inat atunci cand sunt impin! la limita. F =i)ai ucis @iul: F Ba nu# replicase Andros# in@uriat. 3u ti)ai ucis @iul: Ce @el de om isi lasa copilul in inc isoare cand are posibilitatea sa)l elibere8eK 3u ti)ai ucis @iul# nu eu: ) Nu stii nimic: stri!ase Solomon# plin de durere. ##3e inseli# isi spusese Andros. Stiu totul.D Peter Solomon se apropiase si mai mult# la numai cinci metri distanta# tinand arma nemiscata. Andros simtea o arsura in piept si stia ca san!era din abundenta.. 6ic idul cald ii siroia pe abdomen. Pri9ise peste umar# la aul din spate. Imposibil. Se intorsese iar spre Solomon. F Stiu despre tine mai multe decat iti inc ipui# ii soptise el. Stiu ca nu esti !enul de om care ucide cu san!e rece. Solomon mai @ acuse un pas spre el# cu pistolul atintit. F 3e pre9in# ii spusese Andros# daca apesi pe tra!aci# te 9oi bantui toata 9iata: ) DeCa o @aci. Si rostind acestea# Peter Solomon trasese.
In 9reme ce !onea cu limu8ina sa spre Aalorama ;ei! ts# eel care)si spunea acum =alHa4 se !andea la miraculoasele intamplari care il sca)pasera de la o moarte si!ura deasupra rapei in! etate. Musese atunci trans@ormat pentru totdeauna. Mocul de arma rasunase doar o clipa# insa e@ectele lui re9erberasera 9reme de decenii. 3rupul lui# odinioara bron8at si desa9arsit# era marcat de cicatricile din seara aceea... cicatrici pe care le ascundea sub simbolurile tatuate ale noii lui identitati. ##2u sunt =alHa4 . Acesta mi)a @ost destinul dintotdeauna.D 3recuse prin @oe# @usese pre@acut in cenusa si apoi renascuse... inca. o data trans@ormat. Iar in seara asta a9ea sa @aca ultimul pas in indelun!ata si eBtraordinara lui calatorie. +( 2Bplo8i9ul cu modestul nume Ae", @usese creat de Mortele Speciale cu scopul eBpres de a desc ide usile incuiate# @acand cat mai putine daune colaterale. Constituit in principal din ciclo)trimetilen)trinitramina# cu plasti@iant dietil) eBil# era de @apt o bucata de C), ruiata in @oi subtiri ca $$$ SI=BO6>6 PI2RD>3 artia# menite sa @ie introduse intre usa si toe. In ca8ul salii de lectura de la Biblioteca Con!resului# eBplo8i9ul isi @acuse datoria cu brio. A!entul)se@ de operatiuni 3urner Sim4ins pasi peste ceea ce mai ramasese din usi si cerceta sala impunatoare# sperand sa detecte8e o mis)care. Nimic. ) Stin!e luminile: ordona Sim4ins. >n alt a!ent !asi intrerupatorul# il actiona si cu@unda incaperea in intuneric. 6a unison# cei patru isi coborara dispo8iti9ul pentru 9edere pe timp de noapte# potri9indu)si oc elarii la oc i# apoi ramasera nemiscati# cercetand cu pri9irea sala de lectura# care le aparea acum in nuante de 9erde luminescent. Insa nu obser9ara nici o sc imbare. Nimeni nu incerca sa se @urise8e pro@itand de intuneric. Mu!arii erau neinarmati# probabil# insa ec ipa de teren patrunsese in sala cu pustile pre!atite. In be8na# armele proiectau patru ra8e ameninta.)toare de lumina laser. A!entii le indreptara pe rand in toate directiile# pe podea# in susul peretilor# in balcoane. Deseori# simpla 9edere a unei arme cu laser in intuneric era su@icienta pentru a determina predarea imediata a celor urmariti. ##Se pare ca nu si in seara asta.D In continuare# nu se inre!istra nici o miscare. A!entul Sim4ins ridica. o mana# semnaland ec ipei sale sa intre in dispo8iti9. Mara. a scoate un 8!omot# oamenii se raspandira in cuprinsul salii. Inaintand precaut pe culoarul central# Sim4ins actiona un comutator pe oc elarii sai# acti9and cea mai noua dotare din arsenalul CIA. Ima!istica termica eBista de ani buni# dar recentele pro!rese in domeniul miniaturi8arii# al sen8iti9itatii di@erentiale si al inte!rarii surselor duale @acilitase aparitia unei noi !eneratii de dispo8iti9e 9i8uale ce le o@ereau a!entilor de teren capacitati de perceptie aproape supraomenesti. ##Qedem in intuneric. Qedem prin pereti. Iar acum... 9edem inapoi in timp.D 2c ipamentul de ima!istica termica de9enise atat de sensibil la di@e)rentele de temperatura# incat nu detecta doar po8itia curenta a unei per)soane... ci si locurile in care se a@lase aceasta anterior. Abilitatea de a 9edea in trecut se do9edea adesea eel mai e@icient atu al lor# iar in seara asta isi demonstra din nou utilitatea. A!entul Sim4ins detecta o semnatura termica la una dintre mesele de lectura. Cele doua scaune apareau luminescente prin oc elarii lui# intr)un purpuriu care su!era ca erau mai calde decat celclaltc din sala. Becul lampii de la aceeasCi masa lucea portocaliu. In D D DAN BRO5N D Dar Ar itectul continua sa @u!a# cotind brusc# strecurandu)se printre sirurile de ra@turi. 6a @iecare curba# luminile se aprindeau deasupra capu)lui sau. Cand a!entii aCunsera la doua8eci de metri de el# ii stri!ara. din nou sa stea pe loc# insa barbatul nu se opri din aler!are. ) Doborati)l: ordona. Sim4ins. A!entul ce a9ea in dotare o arma neletala. tinti si trase. Proiectilul care 8bura. si se in@asura. in Curul picioarelor lui Bellam" @usese poreclit ##S@bara proastaD# insa nu era nicidecum prost. 3e nolo!ie militara. in9entata in cadrul 6aboratoarelor Nationale Sandia# acest ##incapacitantD neletal era de @apt un @ir 9ascos de poliuretan care la contact se intarea ca piatra# creand o plasa ri!ida. de plastic pe partea din spate a !enunc ilor @u!aru)lui. Asupra unei tinte in aler!are# e@ectul era similar celui creat de un bat in@ipt intre spitele unei roti de bicicleta. a@iata in miscare. Picioarele incre)meneau si omul se prabusea cu @ata inainte# la podea. Bellam" aluneca inca. trei metri in lun!ul unui culoar intunecat# inainte de a se opri# ast@el ca. luminile de deasupra lui se aprinsera. instantaneu. ) =a. ocup eu de Bellam"# stri!a Sim4ins. Qoi duceti)9a dupa. 6an!don: 3rebuie sa @ie in @ata unde9a... A!entul)se@ se opri insa in miClocul @ra8ei# 9a8and ca ra@turile din @ata lui Bellam" erau cu@undate intr)un intuneric deplin. 2ra limpede ca nu se a@la nimeni acolo. ##Sa. @ie oare sin!urKD Ar itectul era inca intins pe burta# rasu@land !reu# cu picioarele incur)cate in plasticul intarit.
) 2l unde eK intreba a!entul. Bu8a lui Bellam" san!era; probabil ca. se lo9ise in cadere. ) >nde e cineK A!entul Sim4ins ridica piciorul si isi ase8a. bocancul pe cra9ata imacu)iata de la !atul pri8onierului. Apoi se apleca putin si apasa !ruma8ul de sub talpa. ) Crede)ma# domnule Bellam"# nu e intelept sa. te Coci asa cu mine: +& :;: 6an!don se simtea precum un cada9ru. Iacea intins cu @ata in sus# cu mainile incrucisate pe piept# in! esuit intr)un spaJiu !roa8nic de in!ust. Desi Aat erine statea intr)o po8itie similara# nu departe de capul lui# n)o 9edea. 3inea oc ii inc isi# ca sa nu poata. 8ari nici o @rantura. din circumstantele oribile in care se a@la. H; Spatiul din Curul lui era mic. E Moarte mic. I SI=BO6>6 PI2RD>3 1u sai8eci de secunde in urma# cand usile duble ale salii de lectura se prabusisera# el si Aat erine il urmasera pe Bellam" in consola octo)!onala. si apoi in Cosul unui sir de trepte# pana. in locul acesta neasteptat# de dedesubt. Si imediat isi daduse seama unde anume aCunsesera. ##Inima sistemu)lui circulator al bibliotecii.D Semanand cu centrul de distribute a ba!aCe)lor de la un aeroport mic# incaperea de circulatie a9ea numeroase ben8i transportoare ce rulau in directii di@erite. Intrucat Biblioteca Con!resului ocupa trei cladiri distincte# cartile solicitate in sala de lectura erau uneori transportate pe distante mari cu aCutorul ben8ilor rulante# printr)o retea de tuneluri subterane. Bellam" tra9ersase indata incaperea pana in dreptul unei usi de otel# isi inserase cardul# apasase cate9a taste si o desc isese. Dincolo era o be8na. deplina# dar imediat becurile cu sen8or de miscare se aprinsesera. Cand 8arise ce se a@la acolo# 6an!don pricepuse ca a9ea in @ata# ceea ce putini oameni a9eau pri9ile!iul sa. 9ada: rastelul Bibliotecii Con!resului. Planul lui Bellam" i se paruse incuraCator. ##Ce loc mai bun sa te ascun8i decat intr)un urias labirintKD Insa Ar itectul nu)i dusese printre ra@turi; proptise usa cu o carte# pen)tru a sta desc isa# si se intorsese spre ei. ) Sperasem sa)ti pot eBplica mai multe# insa nu mai a9em timp. Qei a9ea ne9oie de asta# spusese el si)i daduse lui 6an!don un card de acces. ) 3u nu 9ii cu noiK Bellam" clatinase din cap in semn ca nu. ) Nu 9om reusi# daca nu ne despartim. Cel mai important este ca piramida si 9ar@ul ei sa. nu aCun!a in mainile cui nu trebuie. 6an!don nu 9edea pe unde ar putea sa. @u!a# decat pe scarile pe care aCunsesera aici. ) Si tu unde te duciK ) Ii atra! intre ra@turi# pentru ca 9oi sa puteti @u!i. 2 tot ce pot @ace pentru a 9a aCuta sa scapati. Inainte ca 6an!don sa poata. intreba incotro ar @i trebuit s)o apuce el si Aat erine# Ar itectul pusese deCa pe banda transportoare o cutie mare cu carti. ) Ase8ati)9a pe banda# le spusese el. 3ineti)9a mainile pe corp. 6an!don se olbase la el. ##Nu poate 9orbi serios:D Banda rula pe o portiune scurta# dupa care disparea in perete# printr)o desc i8atura intu)necata. 3rapa parea su@icient de mare pentru a permite trecerea unei cutii cu carJi# dar nu mai mult. Pro@esorul aruncase o pri9ire plina. de Cind spre sirurile de ra@turi. lCi DAN BRO5N ) Nu te mai !andi la ele: ii spusese Bellam". Nu 9a puteti ascunde acolo# @iindca luminile au sen8or de miscare. F Semnatura termica: stri!ase o 9oce unde9a sus. Mlancurile# aici: Pentru Aat erine# se parea# @usese un indemn su@icient. >rcase ime) diat pe banda rulanta# cu capul la nici un metru de desc iderea din 8id# dupa care isi incrucisase mainile pe piept# ca o mumie intr)un sarco@a!. 6an!don nu se clintise. F Robert# il presase Bellam"# daca nu 9rei s)o @aci pentru mine# @a)o pentru Peter: Qocile de sus pareau ca se apropie. Ca intr)un 9is# pro@esorul se apro)piase de banda. Isi pusese sacul pe ea# dupa care urcase si el# ase8andu)se cu capul la picioarele lui Aat erine. Simtea sub el raceala supra@atei de cauciuc dur. Cu pri9irile in ta9an# i se parea a @i un pacient care astepta sa @ie introdus intr)un aparat de P9=N. ) 6asa)ti tele@onul desc is# ii mai spusese Bellam". 3e 9a suna cine9a in scurt timp si se 9a o@eri sa te aCute. Sa ai incredere in el. ##=a 9a suna cine9aKD 6an!don stia ca Ar itectul incercase in 8adar sa ia le!atura cu o anumita persoana si ca in @inal ii lasase acesteia un mesaC. Iar cu numai cate9a momente in urma# in 9reme ce coborau in 9ite8a scara in spirala# @acuse o ultima incercare si i se raspunsese# 9orbise ce9a repede# in soapta# dupa care inc isese. ) Ramaneti pe banda pana la capat# adau!ase Bellam"# si coborati repede# inainte sa porneasca indarat. Molositi
cardul meu pentru a iesi. F >nde sa iesimK intrebase 6an!don. Dar Bellam" actionase deCa manetele. 3oate ben8ile rulante din inca)pere se pusesera in miscare. Pro@esorul simtise un 89acnet si ta9anul ince)puse sa se deplase8e deasupra lui. ##Dumne8eu sa ma pa8easca:D In 9reme ce se apropia de desc iderea din 8id# pri9ise in urma si il 9a8use pe 5arren Bellam" luand)o la @u!a spre sirurile de ra@turi si inc i)8and usa dupa sine. O secunda mai tar8iu# pro@esorul se cu@undase in intuneric# in! itit in maruntaiele bibliotecii... eBact in clipa in care punc)tul rosu al unei ra8e laser aparuse la ba8a scarilor. RO An!aCata prost platita a @irmei Pre@erred Securit" 9eri@ica inca o data adresa din Aalorama ;ei! ts pe des@asuratorul apelurilor primite. ##Asta sa @ieKD Aleea din spatele portii inc ise ducea spre una dintre cele mai intinse si niai linistite proprietati din 8ona# asa ca apelul de ur!en<a. abia primit la dispecerat nu putea sa nu i se para ciudat. SI=BO6>6 PI2.RD>3 Dupa cum se intampla intotdeauna in ca8ul solicitarilor necon@irmate# cei de la >r!ente contactasera compania locala de inter9entii inainte de a suna la politic An!aCata isi spunea deseori ca slo!anul companiei# ##Prima ta linie de aparareD# ar @i trebuit sa @ie mai de!raba ##Alarme @alse# anima)le pierdute# @arse si reclamatii de la 9ecini scrantitiD. In seara aceasta# ca de obicei# @emeia 9enise la @aJ;a locului @ara a dis)pune de detalii pri9ind natura u@!entei. ##Asta nu intra in atributiile postului meu.D Datoria ei era doar aceea de a se pre8enta la adresa speci)@icata cu luminile !albene in @unctiune# a cerceta sumar proprietatea si a raporta daca obser9a ce9a iesit din comun. De cele mai multe ori# ce9a ino@ensi9 declansase alarma# iar ea isi @olosea c eile uni9ersale pentru a o reseta. Casa de aici insa era in9aluita in tacere. Nu suna nici o alarma. Din strada# totul parea linistit# cu@undat in intuneric. Memeia suna la inter@onul de la poarta# dar nu raspunse nimeni. 3asta codul de acces uni9ersal pentru a desc ide poarta si intra cu masina pe alee. 6asand motorul si luminile !albene in @unctiune# cobori# se duse la usa principals si apasa pe sonerie. Nimic. Nici o miscare# nici o lumina aprinsa. >rmand procedura @ara prea mare tra!ere de inima# aprinse lanterna si isi incepu turul in Curul casei# 9eri@icand toate usile si @erestrele in cauta)rea unui semn de intrare @ortata. Cotind pe dupa cladire# 8ari o limu8ina nea!ra trecand pe lan!a casa# incetinind o clipa si reluandu)si apoi dru)mul. ##Niste 9ecini ba!aciosi.D Incetul cu incetul# dadu ocol intre!ii case# dar nu remarca nimic neo)bisnuit. Cladirea era mai mare decat i se paruse la inceput si# atunci cand aCunse la curtea din spate# @emeia tremura deCa de @ri!. Mara indoiala# nu era nimeni acasa. ) DispeceratulK rosti ea la statia radio. Sunt pe Aalorama ;ei! ts. Proprietarii nu)s acasa. Nimic iesit din comun. Am inc eiat 9eri@icarea perimetrului. Nu sunt semne de patrundere @ortata. Alarma @alsa. ) Am inteles# raspunse dispecerul. O seara placuta: An!aCata ser9iciilor de securitate isi puse statia la Centura si porni ina)poi pe unde 9enise# nerabdatoare sa aCun!a din nou la caldura placuta a masinii. In drum insa# obser9a un amanunt pe care nu)l remarcase mai de9reme: un punctisor de lumina albastruie# in spatele casei. Nedumerita# se apropie si isi dadu seama de unde pro9enea: o @ereas)tra Coasa# probabil de la subsol. 1eamul era mat# acoperit la interior cu 9opsea opaca. ##O @i o camera obscuraKD 6umina albastruie pe care o 9a8use iesea printr)un mic oc i al @erestrei# acolo unde 9opseaua nea!ra incepuse sa se cure@e. Z It DAN BRO5N Z[O Memeia se lasa pe 9ine# incercand sa. pri9easca. inauntru# dar punctule)tul era prea mic pentru a putea distin!e ce9a. Batu in !eam# in e9entuali)tatea ca era cine9a inauntru. ) Alo: stri!a ea. Nu primi nici un raspuns# dar# atunci cand ciocani# o @asie de 9opsea se desprinse# o@erindu)i o pri9eliste mai ampla. in interior. Aplecata# cu @ata aproape lipita de !eam# cerceta subsolul. Si# o clipa. mai tar8iu# isi dori sa n) o @i @acut. ##Ce Dumne8eu e acoloKD Incremenita# ramase ! emuita locului o 9reme# olbandu)se cu oroa)re la tabloul din @ata ei. Intr)un tar8iu# tremurand# pipai la brau dupa statia radio. Dar nu mai apuca s)o !aseasca. Dintii s@araitori ai unei arme parali8ante i se in@ipsera in cea@a si un 9al de durere ii strabatu corpul. =usc ii ii intepenira si @emeia se prabu)si in @ata# nemaiputand nici sa inc ida oc ii inainte de a lo9i pamantul in! etat. RNu era prima oara cand 5arren Bellam" se 9edea le!at la oc i. 6a @el ca toti con@ratii sai# si el purtase# in drumul spre esaloanele de 9ar@ ale masoneriei# !lu!a ritualica. Atunci se a@lase insa printre prieteni in care stia ca putea a9ea incredere. In seara asta insa# lucrurile stateau cu totul alt@el. Niste indi9i8i brutali il le!asera# ii indesasera un sac pe cap si il manau acum printre ra@turile bibliotecii. A!entii il amenintasera cu 9iolente @i8ice si ii cerusera sa spuna unde se a@la Robert 6an!don. Stiind ca trupul lui
obosit de 9arsta nu 9a putea indura prea multe rele tratamente# le o@erise rapid minciuna !ata pre!atita. ) 6an!don n)a 9enit aici# cu mine: stri!ase el# cu respiratia taiata. I)am spus sa urce la balcon si sa se ascunda dupa statuia lui =oise# dar nu stiu unde mai e acum. Po9estea @usese probabil con9in!atoare# @iindca. doi dintre a!enti o lua)sera imediat la @u!a intr)acolo. Acum# ceilalti doi il impin!eau tacuti prin labirintul de ra@turi. 3otusi# dintr)un punct de 9edere# putea rasu@la usurat: stia ca 6an!don si Aat erine plecasera cu piramida# scapand de urmarire. In scurt timp# pro@esorul a9ea sa @ie contactat de un om capabil sa)i o@ere adapost. ##Sa ai incredere in el.D Persoana cu care 9orbise el mai de9reme stia multe despre piramida masonica si despre secretul ei: locatia scarii in spirala care cobora in subteran# pana acolo unde @usese ascunsa# cu multa 9reme SI=BO6>6 PI2RD>3 in urma# intelepciunea secreta. In timp ce @u!eau din sala de lectura# i8bu)tise in s@arsit sa ia le!atura cu persoana respecti9a si era incre8ator ca scurtul mesaC pe care i)l transmisese @usese inteles limpede. Acum# in 9reme ce inainta orbeste# Bellam" pri9ea cu oc ii mintii piramida si 9ar@ul ei de aur# in sacul de umar al lui 6an!don. ##Au trecut ani multi de cand cele doua piese nu s)au mai a@lat in aceeasi incapere.D 5arren Bellam" nu a9ea sa uite niciodata noaptea aceea cumplita. ##Prima din multe altele dureroase pentru Peter.D Ar itectul @usese ru!at sa 9ina la casa @amiliei Solomon din 8ona rurala a Potomacului# pentru a sarbatori ani9ersarea de optspre8ece ani a lui Iac ar". Desi @usese un copil rebel# Iac ar" era un Solomon# ceea ce insemna ca# in seara aceea# respectand traditia @amiliei# a9ea sa)si primeasca mostenirea. Bellam" era unul dintre cei mai buni prieteni ai lui Peter si totodata con@rate masonic de incredere# asa ca @usese in9itat sa participe la e9eniment ca martor. Iar banii nu erau nici pe departe cea mai importanta mi8a a serii. Bellam" aCunsese mai de9reme si asteptase# asa cum i se ceruse# in biroul lui Peter. Splendida incapere mirosea a mobila imbracata. in piele# a @oe de lemne si a ceai. 5arren sedea relaBat intr)un @otoliu atunci cand usa se desc isese si Peter intrase insotit de @iul sau. Dand cu oc ii de el# tanarul slabut# de optspre8ece ani# se incruntase. ) Dumneata ce cauti aiciK ) Qoi @i martor# ii spusese Bellam" ridicandu)se in picioare. 6a multi ani# Iac ar": Baiatul bombanise ce9a si se uitase in alta parte. ) Stai Cos# Iac # il indemnase Peter. Iac ar" se ase8ase pe unicul @otoliu a@lat in @ata uriasului birou al tatalui sau. Acesta din urma incuiase usa# iar Bellam" luase loc pe o late)rala a biroului. Solomon i se adresase @iului sau pe un ton !ra9. ) Stii de ce ne a@lam aiciK ) Asa cred. Peter o@tase adanc. ) Iac ar"# stiu ca in ultima 9reme nu ne)am 9a8ut prea des. Am @acut insa tot ce am putut pentru a @i un tata bun si pentru a te pre!ati in 9ede)rea acestui moment. Baiatul nu spusese nimic. ) Dupa cum stii# atunci cand trece pra!ul maturitatii# @iecare copil din @amilia Solomon primeste ceea ce i se cu9ine prin nastere: o parte a a9erii @amiliei# care se doreste a @i un!ermen... un sambure pe care sa)l culti9i# sa)l de89ot"i si sa)l @olosesti apoi in bene@iciul omenirii. HDSH DAN BRO5N H Peter Solomon se dusese apoi pana in dreptul unui sei@ incastrat in perete# il descuiase si scosese dinauntru un dosar ne!ru# 9oluminos. ) Miule# in acest porto@oliu se a@la tot ce este necesar pentru a trans@era in mod le!al# pe numele tau# mostenirea @inanciara care iti re9ine. Ideea# continuase Peter ase8and dosarul pe birou# este sa @olosesti acesti bani pentru a)ti cladi o 9iata. prospera.# producti9a si @ilantropica. Iac ar" daduse sa ia dosarul. ) =ultam: ) Stai putin# il oprise Peter. 3rebuie sa)ti mai eBplic ce9a. Baiatul aruncase o pri9ire dispretuitoare spre tatal sau si se lasase iar pe spatarul @otoliului. ) Sunt unele aspecte ale mostenirii Solomon pe care nu le cunosti inca. 2sti primul meu nascut# Iac ar"# continuase barbatul# pri9indu)l drept in oc i# iar acest lucru inseamna ca ai dreptul sa @aci o ale!ere. 3anarul se indreptase de spate# parand interesat. ) 2ste o ale!ere care ar putea @i otaratoare pentru 9iitorul tau# asa ca te ro! sa te !andesti bine. ) Ce ale!ereK Peter trasese adanc aer in piept. ) 2ste o ale!ere... intre intelepciune si bo!atie. Iac ar" ii aruncase o pri9ire lipsita de orice eBpresie. ) Intre intelepciune si bo!atieK Nu)ntele!. Solomon se ridicase in picioare# se dusese din nou la sei@ul incastrat in perete si scosese o piramida !rea din piatra# !ra9ata cu simboluri masoni)ce# pe care o ase8ase pe birou# alaturi de dosarul ne!ru. ) Piramida aceasta a @ost construita. cu multa 9reme in urma# @und incredintata de !eneratii @amiliei noastre.
Iac ar" nu paruse deloc entu8iasmat. ) O piramidaK ) Miule# piramida asta este de @apt o arta... O arta care de89aluie locul in care este ascunsa una dintre cele mai pretioase comori ale omenirii. ;arta a @ost creata pentru ca# intr)o buna 8i# comoara sa. poata @i redescope)rita. Iar in seara aceasta# adau!ase el pe un ton plin de mandrie# con@orm traditiei# am puterea sa ti)o incredinte8 tie... in anumite condi<ii. Iac ar" aruncase o pri9ire suspicioasa spre piramida. ) In ce consta comoaraK In mod e9ident# nu aceasta era intrebarea pe care o asteptase Peter Solomon. 3otusi# atitudinea ii ramasese nesc imbata. ) 2 di@icil sa)ti eBplic @ara. un preambul 9oluminos. Dar comoara des)pre care Tp spuncam este... in eset"a... ce9a c9. numim =isterc Anti.;o. SI=BO6>6 PI2.RD>3 Iac ar" i8bucnise in ras# con9ins probabil ca tatal lui !lumea. 5arren Bellam" remarcase tristetea tot mai accentuata din oc ii prietenului sau. ) Imi e @oarte !reu sa)ti eBplic# Iac . In mod traditional# atunci cand implineste optspre8ece ani# un membru de seB masculin al @amiliei Solomon se a@la la inceputul unor ani indelun!ati de educatie in... ) Dar ti)am spus deCa: ripostase Iac ar". 1ole!iul nu ma interesea8a: ) Nu m)am re@erit la cole!iu# raspunsese tatal lui# @ara a)si pierde rabda)rea. Qoiam sa)ti 9orbesc despre @rancmasonerie. Despre o educatie in domeniul unor stra9ec i mistere ale stiintelor umaniste. Daca 9ei dori sa ni te alaturi# iti 9ei incepe educatia care iti 9a permite sa intele!i impor)tanta dec4iei adoptate in aceasta seara. 3anarul isi daduse oc ii peste cap. ) Scuteste)ma de o noua prele!ere despre masoni: Stiu ca. sunt primul Solomon care nu 9rea sa. se alature con@reriei. Si ce)i cu astaK Nu pricepi ca. nu ma interesea8a sa ma Coe de)a costumatia cu o !ramada de batraniK Peter ramasese multa 9reme tacut# iar Bellam" remarcase ridurile @ine ce incepusera. sa apara in Curul oc ilor lui cu pri9iri inca tineresti. ) Ba da# pricep# replicase el in cele din urma. Qremurile s)au sc imbat. Intele! ca. masoneria iti pare ce9a ciudat# poate c iar plictisitor. Dar 9reau sa stii ca# daca te 9ei ra8!andi 9reodata# usa or!ani8atiei iti rama)ne desc isa. ) Nu astepta tu pana atunci: bodo!anise Iac ar". ) Destul: i8bucnise Peter# ridicandu)se de pe scaun. Imi dau seama ca 9iata a @ost un 8bucium constant pentru tine# dar nu)ti sunt eu sin!urul model de urmat. 2Bista oameni de calitate care te asteapta# care te 9or primi cu buna9ointa in randurile masoneriei si te 9or aCuta sa)ti descoperi ade9aratul potential. Iac ar" i8bucnise in ras# pri9ind spre Ar itect. ) De asta sunteti aici# domnule Bellam"K Pentru ca 9oi# masonii# sa @aceti @ront comun impotri9a meaK 5arren nu raspunsese# pre@erand sa indrepte o pri9ire respectuoasa spre Peter# ca pentru a)i aminti lui Iac ar" cine detinea @raiele puterii in acea incapere. 3anarul se intorsese spre tatal sau. ) Iac # reluase Peter# in @elul asta nu aCun!em nicaieri# asa ca da)mi 9oie sa)ti spun un lucru. Indi@erent daca tu intele!i sau nu responsabilita)tea care ti se o@era in seara asta# @amilia este obli!ata sa ti)o pre8inte. ProteCarea acestei piramide constituie un pri9ile!iu rar intalnit. 3e ro! sa $$$ DAN BRO5N te mai !andesti cate9a 8ile la accasta oportunitate si abia apoi sa iei o deci8ie de@initi9a. ) OportunitateK Sa am !riCa do o piatra e o oportunitateK ) 2Bista mari mistere in lumca asta# Iac # replicase Peter cu un o@tat. Sunt secrete pe care nici in cele mai @antastice 9isuri nu ti le)ai putea ima)!ina. Piramida de aici proteCea/a aci)stc secrete. Si# ceea ce e c iar mai important# 9a 9eni o 9reme# probabil in decursul 9ietii tale# cand ea 9a @i in s@arsit desci@rata# iar secretele ii 9or @i dc/9aluite. Acela 9a @i un moment de incredibile trans@ormari... iar tu 9ci a9ea oca8ia de a Cuca un rol acti9. Qreau sa te !andesti @oarte bine la acest lucru. A9erile sunt des intalnite# dar intelepciunea e rara. 3e ro! din su@let# insistase el aratand spre dosarul ne!ru si apoi spre piramida# aminte<tc)@i ca bo!a@iile @ara de intelepciune due adesea la de8astru. Iac ar" il pri9ise de parca si)ar @i 8is ca parintele sau innebunise subit. ) Asa o @i# tata# dar eu in nici un ca8 n)am de !and sa renunt la mostenirea mea pentru asta# raspunsese el# !esticuland inspre piramida de piatra. ) Daca ale!i sa accept responsabilitatea# iti pastre8 eu a9erea si piramida# pana ce)ti 9ei @i inc eiat educatia in randul masoneriei. Qa dura ani intre!i# dar 9ei dobandi maturitatea necesara pentru a le primi pe aman)doua. Bo!atia si intelepciunea. O combinatie @ormidabila. Iac ar" se ridicase din @otoliu. ) Dumne8eule# tata: Dar tu c iar nu 9rei sa renuntiK: Nu intele!i ca nu dau nici doi bani pe masonerie# pe piramide din piatra si pe nu stiu ce mistere anticeK Apoi# luand dosarul ne!ru si @luturandu)l prin @ata lui Peter#
adau!ase: Asta e mostenirea mea de drept: Aceeasi pe care au primit)o ata)tia Solomoni inaintea mea: Nu)mi 9ine sa cred ca esti in stare sa ma tra!i pe s@oara cu po9esri lamentabile despre aitCle unor comori antice: Si cu aceste cu9inte# isi pusese dosarul sub brat# trecuse pe lan!a Bellam" si se indreptase spre usa ce dadea in curtea interioara. ) Iac ar"# asteapta: stri!ase Peter si @u!ise dupa. el# in noapte. Orice ai @ace# sa nu 9orbesti cu nimeni# niciodata# despre piramida pe care ti)am aratat)o: Cu nimeni# repetase el# cu 9ocea tremuranda. Niciodata: Dar ta.na.rul nu)i daduse atentie# mistuindu)se in intuneric. Oc ii cenusii ai lui Peter Solomon erau incarcati de durere atunci cand se intorsese la birou si se ase8ase pe scaunul de piele. Dupa o inde)lun!ata tacere# isi ridicase pri9irea spre Bellam" si se @ortase sa surada. ) A mers bine# nuK # X: Bellam" o@tase# impartasind triste@ea prietenului sau. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Peter# nu 9reau sa par lipsit de sensibilitate# dar... ai incredere in elK Solomon ramasese cu pri9irea in !ol. ) Stii la ce ma re@er... insistase Bellam". Sa nu pomeneasca nimic despre piramida. ) C iar nu stiu ce sa 8ic# 5arren# raspunsese Peter# a carui @i!ura era lipsita de orice eBpresie. Nici macar nu mai sunt si!ur ca)l cunosc. Ar itectul se ridicase si incepuse sa se plimbe cu pas masurat in sus si)n Cos# prin @ata biroului. ) Peter# ti)ai respectat datoria de @amilie# insa# tinand seama de ceea ce tocmai s)a intamplat# cred ca e ca8ul sa ne luam anumite precautii. Ar trebui sa)ti inapoie8 9ar@ul piramidei# ca sa)i !asesti un nou adapost. Altcine9a ar trebui sa 9e! e8e asupra lui. ) De ceK ) Daca Iac ar" spune cui9a despre piramida... si aminteste despre pre8enta mea aici# in seara asta... ) 2l nu stie nimic despre 9ar@ si e prea imatur pentru a intele!e ce sem)ni@icatie are piramida. Nu trebuie sa)i !asim un nou adapost. O 9oi pastra in sei@ul meu. Iar tu 9ei tine pe mai departe 9ar@ul acolo unde il tii. Asa cum am procedat intotdeauna. Sase ani mai tar8iu# in 8iua de Craciun# cand @amilia Solomon inca nu)si re9enise pe deplin de pe urma mortii lui Iac ar"# indi9idul masi9 care pretindea ca)l ucisese in inc isoare patrunsese pe proprietatea lor. Intrusul 9enise pentru piramida# dar luase numai 9iata lui Isabel Solomon. 6a cate9a 8ile dupa aceea# Peter il c emase pe Bellam" in biroul sau. Descuiase sei@ul si scosese piramida# ase8and)o in @ata lor pe masa de lucru. ) Ar @i trebuit sa te ascult. Bellam" stia ca. prietenul sau era c inuit de sentimentul 9ino9atiei. ) 3ot n)ar @i contat. Peter Solomon suspinase adanc. ) Ai adus 9ar@ulK Ar itectul scosese din bu8unar un pac etel de @orma# cubica. ;artia maronie# decolorata# era le!ata cu s@oara si purta drept si!iliu urma inelu)lui @amiliei Solomon. Bellam" pusese pac etul pe birou# stiind ca. cele doua parti ale piramidei masonice erau acum mai aproape decat ar @i trebuit sa @ie. ) 1aseste pe altcine9a care sa aiba !riCa de el. Si nu)mi spune despre cine este 9orba. Solomon incu9iinCase. DAN BRO5N K ) Si stiu unde poti ascunde piramida# adau!ase Bellam"# po9estin)du)i despre sub)subsolul Capitoliului. Nu eBista alt loc mai si!ur in 5as in!ton. Ar itectul isi aminti acum ca. Peter @usese de acord cu ideea# @iindca i se paruse potri9it sa depo8ite8e piramida in inima simbolica a natiunii americane. ##3ipic pentru el# isi spusese atunci in sinea lui. Ramane un idealist c iar si in 9reme de cri8a.D Acum# 8ece ani mai tar8iu# pe cand era condus precum un orb prin Biblioteca Con!resului# stia ca. situatia critica. i9ita era departe de a @i inc eiata. 6a @el de bine stia pe cine alesese Peter Solomon sa pastre8e 9ar@ul de piramida... si se ru!a din toate puterile ca Robert 6an!don sa se arate la inaltimea misiunii incredintate. R$ ##Sunt sub Second Street.D 6an!don tinea oc ii strans inc isi in 9reme ce banda rulanta. inainta prin intuneric# spre Cladirea Adams. Se straduia din rasputeri sa nu se !andeasca la tonele de pamant de deasupra lui si la tubul in!ust prin care era transportat. Au8ea rasu@larea lui Aat erine la cati9a metri distanta# dar pana. acum n)o au8ise rostind nici un cu9ant. ##2 inca in stare de socD# isi 8ise el. Nu era deloc nera.bda.tor sa)i spuna ; despre mana rete8ata a @ratelui ei. ##Dar trebuie s)o @aci# Robert: Are drep)tulsastie.D H ) Aat erine: rosti el intr)un tar8iu# tot @ara. a desc ide oc ii. 3e simti bineK O 9oce tremuratoare# parca. lipsita de trup# ii raspunse de unde9a din @ata: ) Robert# piramida care e la tine... e de @apt a lui Peter# nu)i asaK
) Intr)ade9ar. Dupa o lun!a tacere# !lasul lui Aat erine se au8i din nou: ) Cred ca... din cau8a ei a @ost ucisa mama. 6an!don stia ca Isabel Solomon @usese asasinata cu 8ece ani in urma# insa nu cunostea detaliile tra!ediei# iar Peter nu ii pomenise niciodata despre 9reo piramida. ) 1e 9rei sa spuiK Qocea lui Aat erine tremura de emotie atunci cand prime a)i po9esti despre tulburatoarele e9enimente ale acelei nopti si despre barbatul care daduse bu8na in casa lor. SI=BO6>6 PI2)RD>3 ) S)a intamplat cu mult timp in urma# insa n)am sa uit niciodata ca. indi9idul a cerut sa. i se dea o piramida. Sustinea ca au8ise despre ea in inc isoare# de la nepotul meu# Iac ar"... c iar inainte de a)l ucide. 6an!don o asculta uluit. 3ra!edia care lo9ise @amilia Solomon depasea orice inc ipuire. Aat erine continua# spunandu)i cum socotise ca. intrusul @usese ucis in seara aceea... pana asta8i# cand reaparuse po8and in psi ia) trul lui Peter si ademenind)o in casa lui. ) Cunoaste lucruri intime despre @ratele meu# despre moartea mamei si c iar despre munca mea# lucruri pe care nu le)ar @i putut a@la decat de la Peter. Iar eu am a9ut incredere in el... Asa a putut intra in Centrul de Suport al mu8eului. Dupa. ce trase aer adanc in piept# Aat erine ii spuse si ca# aproape cu certitudine# indi9idul ii distrusese in seara asta laboratorul. 6an!don asculta# socat. Cate9a clipe ramasera tacuti# unul lan!a. altul# pe banda transportoare. Constient ca trebuia sa)i po9esteasca tot ce se petrecuse in decursul serii# pro@esorul incepu sa 9orbeasca incet# eBplican)du)i in termeni cat mai delicati cum ii incredintase @ratele ei cu ani in urma un mic pac et# cum @usese ademenit sa)l aduca in 5as in!ton si# in @inal# cum @usese !asita mana lui Peter in Rotonda Capitoliului. Aat erine nu reactiona. decat printr)o tacere mormantala. 6an!don isi dadea seama cat era de tulburata si ar @i 9rut sa. se poata apropia de ea pentru a o alina# dar nu a9ea cum. ) Peter e bine# sopti el in cele din urma. 3raieste# si)l 9om sal9a. Aat erine# eel care l)a rapit mi)apromis ca. il 9a lasa in 9iata.... cu conditia sa desci@re8 pentru el inscriptia de pe piramida. Memeia ramase tacuta# asa ca 6an!don continua sa. 9orbeasca. Ii spuse despre piramida de piatra# despre 9ar@ul ei si despre ci@rul masonic# dar si# @ireste# despre ceea ce sustinea Bellam"# cum ca a9eau de a @ace cu le!en)dara piramida masonica... in realitate o arta care de89aluia locul ascuns al unei lun!i scari in spirala. ce cobora in adancul pamantului... pana la o stra9ec e comoara mistica in!ropata in 5as in!ton cu mult timp in urma. Intr)un tar8iu# Aat erine incepu sa 9orbeasca# dar 9ocea)i era terna.# lipsita de in@leBiuni. ) Robert# desc ide oc ii. ##Sa desc id oc iiKD 6an!don nu a9ea nici cea mai 9a!a intentie sa pri9easca in Cur si sa 9ada spatiul stramt in care se a@lau. ) Robert# insista Aat erine# mai ener!ic acum. Desc ide oc ii: Am aCuns: DAN BRO5N ) 6an!don pri9i in Cur eBact in momentul in care trecea printr)o des)c i8atura similara. aceleia prin care intrase la celalalt capat. Aat erine cobora deCa de pe banda rulanta. Cu o miscare iute# lua si sacul lui# in 9reme ce pro@esorul isi trase picioarele intr)o parte si sari pe podeaua de !resie c iar in clipa in care banda transportoare coti# incepandu)si drumul inapoi. ACunsesera intr)o sala asemanatoare cu cea din care plecasera. Pe o placuta scria: ##Cladirea Adams: Camera de Circu)latie *D. 6an!don a9ea sen8atia ca tocmai iesise dintr)un soi de pantec subte)ran. ##Renascut.D Imediat# se intoarse spre Aat erine. F 2sti bineK Memeia a9ea oc ii rosii# era limpede ca plansese# dar dadu din cap in semn de incu9iintare# 9adind un stoicism plin de otarare. 6ua de Cos sacul lui 6an!don si se indrepta @ara un cu9ant spre celalalt capat al inca)perii# unde) l ase8a pe un birou# printre di9ersele lucruri in!ramadite acolo. Apoi aprinse lampa cu alo!en de alaturi# des@acu @ermoarul sacu)lui# cobori mar!inile de piele si pri9i inauntru. In lumina alba a becului cu alo!en# piramida din !ranit a9ea un aspect aproape auster. Aat erine isi trecu de!etele peste inscriptia !ra9a)ta; 6an!don simtea si el emotiile adanci care o @ramantau. 1u miscari incete# @emeia scoase din sac pac etul cubic si# tinandu)l in lumina# il eBa)mina atent. F Dupa cum 9e8i# rosti 6an!don pe un ton domol# si!iliul din ceara poarta amprenta inelului masonic al lui Peter. 2l mi)a spus ca pac etul a @ost ast@el inc is si marcat cu mai bine de un secol in urma. Aat erine continua sa pastre8e tacerea. F Cand mi l)a incredintat# mi)a eBplicat ca obiectul din interior con@e)ra. puterea de a crea ordine din aos. Nu sunt @oarte si!ur ce inseamna asta# dar presupun ca 9ar@ul de89aluie ce9a important# @iindca Peter a insistat ca. nu trebuie sa aCun!a pe maini nepotri9ite. Domnul Bellam" mi)a spus acum eBact acelasi lucru# ru!andu)ma sa ascund piramida si sa nu las pe nimeni sa des@aca. pac etul. Aat erine se intoarse spre el# parand manioasa.
F Bellam" ti)a 8is sa nu desc i8i pac etulK H@ F Da. In mod cate!oric. F Dar tu ai spus ca piramida nu poate @i desci@rata decat cu aCutorul 9ar@ului# nuK K SSHHSZf F Intr)ade9ar# eu aiCa cred. Din 9ocea lui Aat erinc ra8batea un ton din ce in ce mai iritat. SI=BO6>6 PI2RD>3 itH@ iF Si ai mai spus ca eBact asta ti s)a cerut# sa desci@re8i piramida. Ca asta e unica modalitate prin care il putem sal9a pe Peter. 6an!don incu9iinta. ) Si atunci# Robert# de ce sa nu des@acem pac etul si sa desci@ram c estia asta imediatK 2l abar nu a9ea ce sa. raspunda. ) Aat erine# si eu am a9ut aceeasi reactie# dar Bellam" a repetat ca pastrarea secretului ci@rat in piramida este mai importanta decat orice altce9a... c iar si decat 9iata @ratelui tau. 3rasaturile atra!atoare ale lui Aat erine se inasprira.. Dandu)si o su9i)ta de par pe dupa urec e# @emeia replica pe un ton @erm: ) Piramida asta din piatra# indi@erent ce e ea de @apt# mi)a distrus intrea!a @amilie. Intai mi)a ucis nepotul# pe Iac ar"# pe urma mama# iar acum a adus nenorocirea lui Peter. Si# ai sa recunoastem# Robert# daca nu m)ai @i sunat tu in seara asta ca sa ma a9erti8e8i... Pro@esorul se simtea prins la miCloc# intre lo!ica lui Aat erine si insis)tentele lui Bellam". ) Sunt om de stiinta# relua ea# dar pro9in dintr)o @amilie de cunoscuti masoni. Crede)ma# am au8it tot @elul de po9esti despre piramida masoni)ca si despre @aptul ca ar re9ela nu stiu ce mare comoara ce 9a ilumina intrea!a omenire. Sincer 9orbind# imi e !reu sa cred ca o asemenea comoara eBista cu ade9arat. Oricum insa# daca ea c iar eBista... poate ca a 9enit 9remea s)o aducem la lumina. Si# rostind acestea# Aat erine isi strecura un de!et pe sub s@oara cu care era le!at pac etul. 6an!don se repe8i la ea. ) Nu: Asteapta: 2a se opri# dar de!etul ii ramase sub s@oara. ) Robert# nu am de !and sa)l las pe Peter sa. moara. pentru c estia asta. Indi@erent ce mesaC transmite 9ar@ul piramidei... oricare ar @i comoara pe care o poate de89alui... toate secretele 9or lua s@arsit a8i. Si# in clipa urmatoare# Aat erine trase de s@oara# iar si!iliul din ceara se @acu @arame. Intr)o 8ona linistita din 5as in!ton# la 9est de 2mbass" Row# eBista o !radina in stil medie9al ai carei tranda@iri# se spune# sunt urmasii unor plante din secolul al Pll)lea. Moisorul Carderoc4# supranumit Casa >mbrelor# se inalta ele!ant in miClocul ei# printre alei serpuite# pietruite cu roca eBtrasa din cariera particulara a lui 1eor!e 5as in!ton. DAN BRO5N In seara aceasta# linistea !radinii @u tulburata de un tanar care intra in <!a pe poarta ei. ) Domnule: stri!a el# straduindu)se sa distin!a ce9a in lumina lunii. >nteti aiciK Qocea care ii raspunse era slaba# abia audibila. ) Sunt in @oisor... iau putin aer. 3anarul isi !asi superiorul ase8at pe banca din piatra# in9elit intr)o P<tura. Batranul era adus de spate# maruntel si a9ea trasaturi delicate. S<>i il cocarCasera si ii luasera complet 9ederea# dar su@letul lui isi pastrase erta redutabila. 1a@aind# tanarul il anunta: ) 3ocmai am primit... un tele@on... de la prietenul dumnea9oastra... <arren Bellam". ) DaK Ce doreaK ) N)a spus# dar parea ca se !rabeste @oarte tare. Iicea ca 9)a lasat un D<esaC in casuta 9ocala si ca 9a roa!a. sa)l ascultati de indata. . ) Atata totK ) Nu c iar. =i)a spus sa 9a intreb ce9a. ##Ce9a @oarte ciudatD# comen)< tanarul in sinea lui# dupa care continua: Si a adau!at ca are ne9oie de r<)Spunsul dumnea9oastra neintar8iat. Batranul se apleca spre el. ) Ce sa ma intrebiK Cand tanarul ii transmise intrebarea lui Bellam"# paloarea care se aKternu pe c ipul superiorului sau era 9i8ibila c iar si in lumina slaba a <tiii. Imediat# batranul lepada patura si se c inui sa se ridice in picioare. ) 3e ro!# aCuta)ma sa mer! inauntru. Repede: R, ##1ata cu secreteleD# isi spuse Aat erine Solomon. Pe biroul din @ata ei# si!iliul neatins 9reme de !eneratii 8acea s@aramat. < timp ce ea indeparta artia decolorata de pe pretiosul pac et al @ratelui ei* 6an!don statea alaturi# cu o eBpresie deloc ti nita asternuta pe c ip. Aat erine scoase din ambalaC o caseta mica# din piatra cenusie. <tnintind de un cub din !ranit lustruit# caseta nu
a9ea balamale# nici incu)?etoare# si parea a nu eBista o cale prin care sa poata @i desc isa. Aat erine BK< spuse ca semana cu o cutie ma!ica c ine8easca. ) Pare a @i un bloc solid# remarca ea# plimbandu)si de!etele pe muc iile c<setei. 2sti si!ur ca la ra8ele P a aparut a @i !oala in interiorK Con@inand uO]i 9ar@ de piramidaK SI=BO6>6 PI2RD>3 t@uir) Sunt si!ur# raspunse 6an!don# apropiindu)se pentru a eBamina cutia misterioasa. O cercetara amandoi din di9erse un! iuri# incercand sa !aseasca o modalitate de a o desc ide. ) Am reusit: eBclama Aat erine atunci cand un! ia ei !asi santuletul ascuns de)a lun!ul uneia dintre mar!inile de sus ale obiectului. Ase8and cutia pe birou# desc ise cu !riCa latura superioara# care se ridica usurel# aidoma capacului unei casete de biCuterii. In acelasi moment# amandoi scoasera o eBclamatie de surpri8a. Interiorul cutiei parea ca straluceste# emanand o lumino8itate aproape supranaturala. Aat erine nu mai 9a8use niciodata o bucata de aur atat de masi9a si abia dupa cate9a clipe intelese ca de @apt metalul re@lecta lumina lampii de birou. F 2ste spectaculos# sopti ea. Desi @usese inc is in cubul din piatra 9reme de peste un secol# 9ar@ul de piramida isi pastrase luciul desa9arsit al @etelor. ##Aurul re8ista la actiunea le!ilor entropice ale descompunerii# isi spuse ea. 2ste unul dintre moti9ele pentru care anticii il considerau a @i ma!ic.D Aplecandu)se pentru a pri9i mai indeaproape micul apeB din aur# Aat erine simti cum inima incepea sa)i bata cu putere. ) 2Bista o inscriptie: 6an!don se apropie si el# ast@el ca umerii li se atin!eau. Oc ii lui albastri scaparau de curio8itate. Ii po9estise deCa lui Aat erine despre procedeul prin care !recii antici creau un s"mbolon ) un cod spart in bucati )# despre @aptul ca 9ar@ul# multa 9reme separat de piramida in sine# ar detine c eia ci@rului. Si despre @aptul ca inscriptia aceea ar a9ea puterea de a crea ordine din aos. 3ra!and cutiuta spre lumina# Aat erine se apleca si pri9i 9ar@ul de sus. Desi mica# inscriptia era per@ect 9i8ibila: o @rantura de teBt# ele!ant !ra9at pe una dintre @ete. Aat erine citi cele sase cu9inte. Dupa care le mai citi o data. F Nu: eBclama ea apoi. Nu sepoate ca asta sa @ie: De cealalta parte a stra8ii# Inoue Sato strabatea in !raba lun!a alee de lan!a Capitoliu# spre locul de intalnire stabilit pe Mirst Street. Qestile pri)mite de la ec ipa ei de teren erau inacceptabile. Nu dadusera de 6an!don. Nu !asisera piramida. Nu a9eau nici 9ar@ul ei. Bellam" @usese retinut# dar nu le spusese ade9arul. Cel putin# nu inca. ##-- @ac eu sa 9orbeasca:D %AT r@;ir DAN BRO5N HK Pri9i peste umar# la una dintre cele mai recente pri9elisti ale orasului: cupola Capitoliului# ridicata. deasupra noului centru pentru 9i8itatori. Iluminata# cupola nu @acea decat sa accentue8e semni@icatia ade9aratei mi8e a acestei sen. ##Qremuri periculoase.D Sato rasu@la usurata cand au8i tele@onul sunand si 9a8u pe ecran ca. apelantul era analista ei. ) Nola# spuse ea# ce ai a@latK Nola Ae" ii dadu 9estile rele. Inre!istrarea cu ra8e P a inscriptiei de pe 9ar@ul de piramida era prea neclara. pentru a putea @i desci@rata# iar @iltre)le de prelucrare a ima!inii nu @usesera de nici un @olos. ##Ra at:D Sato isi musca bu8a# cu @rustrare. ) Dar !rila cu saispre8ece litereK intreba ea. ) Inca mai incerc# dar pana acum n)am !asit nici o sc ema secundara de criptare aplicabila. Am redistribuit computeri8at literele in !rila si caut ce9a identi@icabil# dar eBista peste doua8eci de trilioane de posibilitati. ) Continua sa incerci si da)mi de 9este indata ce ai un re8ultat. Sato inc ise# incruntata. Sperantele ei de a desci@ra piramida @olosind doar o @oto!ra@ie si ima!inea obtinuta cu ra8e P se spulberau rapid. ##3rebuie sa obtin piramida si 9ar@ul ei... si nu mai am mult timp la dispo8itie.D Directoarea DS aCunse pe Mirst Street c iar in momentul in care un S>Q 2scalade ne!ru cu !eamurile @umurii trecu peste linia dubla ce inter)8icea accesul si opri in scrasnet de @rane in @ata ei# la punctul de intalnire. >n sin!ur a!ent cobori. ) Ce9a 9esti despre 6an!donK intreba Sato. ) Sperantele sunt mari# replica barbatul pe un ton plat. Intaririle au sosit. 3oate iesirile din biblioteca sunt supra9e! eate. Asteptam c iar si aCutor pe cale aeriana. Qom arunca in cladire cu !a8e lacrimo!ene si nu 9a a9ea pe unde sa @u!a. ) Iar Bellam"K ) 2 in portba!aC# le!at. ##Bun:D >marul inca o durea de pe urma lo9iturii primite. A!entul ii intinse o pun!a de plastic autosi!ilanta in care se aC_au un tele@on mobil# niste c ei si un portmoneu.
) 6ucrurile personale ale lui Bellam". ) Nimic altce9aK ) Nu# doamna. Piramida si pac etul trebuie sa @ie inca la 6an!don. ) Bine# rosti Sato. Bellam" stie multe lucruri pe care nu ni le imparta<es# te. Qreau sa)l intero! e8 eu insami. ] Da# doamna. Sprc 6an!le"# deciK SI=BO6>6 PI2RD>3 i/.X Sato trase adanc aer in piept si se plimba. de colo)colo cate9a clipe prin @ata S>Q)ului. Intero!area ci9ililor americani era !u9ernata de protocoa)le stricte# iar c estionarea lui Bellam" era in mod cate!oric ile!ala daca. se e@ectua oriunde altunde9a decat la 6an!le"# cu inre!istrare 9ideo# cu mar)tori# cu a9ocati# bla# bla# bla... ) Nu# nu la 6an!le"# raspunse ea# incercand sa !aseasca un loc ce9a mai apropiat. ##Si mai @erit.D A!entul nu comenta# stand in po8itie de drepti lan!a masina. si astep)tand noi ordine. Sato isi aprinse o ti!ara# trase un @um lun! si pri9i pun!a de plastic cu lucrurile lui Bellam". De inelul cu c ei# obser9a ea# era prinsa o cartela ma!netica decorata. cu patru litere: 1BS>. Sato stia# @ireste# in ce cladire !u9ernamentala se putea intra cu respecti9ul card. Cladirea era @oarte aproape si# la aceasta ora# cat se poate de @erita. de intrusi. Iambi si puse cartela ma!netica in bu8unar. ##Per@ect:D Cand ii comunica a!entului unde 9oia sa duca pri8onierul# se astepta ca acesta sa se arate surprins# insa omul se mar!ini sa. incu9iinte8e si)i desc ise portiera# cu pri9iri lipsite de orice eBpresie. Sato ii aprecia pe pro@esionisti. In subsolul Cladirii Adams# 6an!don pri9ea @ara sa)i 9ina. a crede cu9intele ele!ant sapate pe una dintre @etele 9ar@ului de piramida. ##Asta)i tot ce scrieKD Alaturi# Aat erine tinea in lumina mica piesa din aur si clatina din cap. F 3rebuie sa mai @ie ce9a: insista ea# cu aerul ca @usese trasa pe s@oara. Asta a proteCat @ratele meu atata amar de aniK 6an!don trebuia sa admita ca si el era stupe@iat. Dupa spusele lui Peter si ale lui Bellam"# 9ar@ul ar @i trebuit sa)i permita sa desci@re8e inscriptia de pe piramida din piatra. Iar tinand seama de eBplicatiile lor# se asteptase la ce9a edi@icator si util. ##Dar am dat peste ce9a mai de!raba e9ident si inutil.D Inca o data# citi cele sase cu9inte delicat !ra9ate pe 9ar@ul de piramida. 3 e secret ides wit in 3 e Order##Secretul este ascuns in interiorul ordiniiKD H 2Bpresia poate @i tradusa ##Secretul este ascuns in interiorul ordiniiD sau ##Secretul este ascuns in interiorul ordinuluiD# order insemnand in limba en!le8a deopotri9a ordine si or)din. .n.tr./ DAN BRO5N DH ; -.-- prima 9edere# inscriptia parea a a@irma un ade9ar e9ident: acela ca IllcrrIr ilc pe piramida nu erau scrise in ##ordinea corectaD si ca. secretul 5?iiNta in aranCarea lor in succesiunea potri9ita. Pe lan!a. @aptul ca era pYOtt simplista si de la sine inteleasa# aceasta interpretare parea improba)IXili- iCi dintr)un alt moti9. Cu9antul order si articolul sunt scrise cu maCuscule# remarca 6an!don. Aat erine incu9iinta scurt. Am obser9at si eu. Pentru pro@esor# acest lucru nu putea a9ea decat o sin!ura implicate lo!ica. ) 3ermenul Order trebuie sa. se re@ere la Ordinul =asonic. ) Sunt de acord# replica ea# dar asta tot nu ne aCuta. Nu ne spune nimic. 6an!don era de aceeasi parere. 6a urma urmei# intrea!a le!enda a piramidei masonice a9ea la ba8a un secret ascuns in sanul masonenei. ) Robert# nu ti)a spus @ratele meu ca 9ar@ul de piramida iti 9a da posi)bilitatea sa 9e8i ordinea acolo unde altii 9ad doar aosulK 2l incu9iinta# cuprins de @rustrare. Pentru a doua oara in aceeasi seara# Robert 6an!don se simtea nedemn de sarcina incredintata. R+ Odata. ce s@arsi cu 9i8itatorul neasteptat# o an!aCata de la Pre@erred Securit"# =alHa4 re9opsi bucata scoroCita. de pe @ereastra prin care @emeia 8arise o parte din atelierul lui sacru. Acum# iesind din pacla albastrie a subsolului# urea# in su@ra!erie tre)cand printr)o usa ascunsa. ACuns inauntru# se opri o clipa# admirand spec)taculoasa pictura in@atisand Cele 3rei 1ratii si sa9urand mirosurile si sunetele @amiliare ale casei sale. ##In curand 9oi pleca de aid de@initi9.D 2ra constient ca dupa seara asta nu se 9a mai putea intoarce aici. ##Dupa seara asta# isi spuse# nu 9oi mai a9ea ne9oie de locul acesta.D Se intreba. daca. Robert 6an!don intelesese in s@arsit ade9arata putere a piramidei... sau importanta rolului pe care i)l atribuise destinul. ##6an!don inca nu m)a sunatD# comenta in sinea lui dupa. ce 9eri@ica e9en)tualele mesaCe primite pe tele@onul mobil de unica @olosinta. 2ra deCa $$.%$. ##I)au ramas mai putin de doua ore.D >rcand la etaC# in baia sa imbracata. in marmura. italiana# =alHa4 apasa. butonul de pornire al dusului cu Cet de
abur# pentru a)l lasa sa se incal8easca. =etodic# isi scoase toate ainele# nerabdator sa inceapa ritu)alul de puri@icare. SI=BO6>6 PI2RD>3 Bau doua pa are de apa pentru a)si mai linisti stomacul# apoi se apro)pie de o!linda in care se putea 9edea in intre!ime si incepu sa)si studie8e trupul !ol. Cele doua 8ile de post ii accentuasera musculatura# asa ca nu se putea stapani sa nu)si admire in@atisarea. ##Iar pana. in 8ori# 9oi @i mult mai mult decat atat.D . #.# [H#SZOS: ) Ar trebui sa. iesim de aici# ii spuse 6an!don lui Aat erine. 2 doar o c estiune de timp pana ce)si 9or da seama unde suntem. Spera# pe de alta. parte# ca Bellam" reusise sa scape. Aat erine parea absorbita insa de 9ar@ul de piramida din aur# pri9ind stupe@iata inscriptia care se do9edea atat de ne@olositoare. Scosese obiectul din cutia lui# il eBaminase pe toate @etele# iar acum il ase8a cu !riCa. inapoi. ##Secretul este ascuns in interiorul Ordinului# isi spuse 6an!don. Ce mare aCutor:D Incepuse deCa sa se intrebe daca. nu cum9a Peter @usese !resit in@ormat cu pri9ire la continutul cutiei. Piramida si 9ar@ul ei @usese)ra create cu mult timp inainte de nasterea lui# iar el nu @acuse decat ceea ce)i spusesera. inaintasii sai# pa.stra.nd un secret care era# probabil# la @el de misterios pentru el cum era pentru 6an!don si pentru Aat erine. ##Oare la ce ma asteptamKD Cu cat a@la mai multe in seara asta despre le!enda piramidei masonice# cu atat mai putin plau8ibila i se parea. ##Caut o scara. in spirala. ascunsa# acoperita de o piatra. uriasaK:D Ce9a ii spunea ca. @u!ea dupa cai 9er8i. Si totusi# desci@rarea piramidei parea cea mai buna# modalitate de a)l sal9a pe Peter. ) Robert# anul -+-, iti spune ce9aK ##O mie cinci sute paispre8eceKD Intrebarea parea picata. din senin si @ara. re@erire la ce9a anume# asa ca. 6an!don ridica din umeri. ) Nu. De ceK ;OH Aat erine ii intinse caseta din piatra. ) >ita)te: Cutia e datata.. Pri9este)o in lumina.. 6an!don se ase8a. la birou si studie caseta cubica. sub @asciculul lumi)nos al lampii. Punandu)si o mana pe umarul lui# Aat erine se apleca pentru a)i arata literele marunte# !ra9ate pe partea eBterioara a cutiei# aproape de unul dintre colturile de Cos. ) O mie cinci sute paispre8ece A.D.H# spuse ea# aratand cu de!etul. Intr)ade9ar# inscriptia in@atisa numarul -+-,# urmat de o neobisnuita stili8are a literelor A si D. Anno Domini# adica anul -+-, de la na<terea lui ;ristos; con@orm con9entiilor noastre# -+-, d.;r. .n.tr./ DAN BRO5N >c -+-,= ) Poate ca data asta# continua ea# pe un ton deodata plin de speranta# este 9eri!a lipsa. Cubul asta datat seamana bine cu o piatra un! iulara masonica# asa ca poate @ace trimitere la una redd. 29entual la o cladire construita in -+-, d.;r. 6an!don abia daca ii au8i spusele. ##O mie cinci sute paispre8ece nu este o data.D Dupa cum si)ar @i dat seama orice specialist in arta medie9ala# simbo)lul A era o bine)cunoscuta simbatura ) un simbol utili8at in c ip de semnatura. =ulti dintre @ilo8o@ii# artistii si scriitorii 9remurilor apuse nu)si iscaleau lucrarile cu propriul nume# ci @oloseau in acest scop un simbol aparte sau o mono!rama. Aceasta practica sporea aura de mister a ope)relor si ii proteCa pe ei de e9entualele persecutii# daca lucrarile lor erau considerate periculoase de catre autoritati. In ca8ul acestei simbaturi# literele A si D nu semni@icau Anno Domini... ci erau initialele !ermane pentru cu totul altce9a. In aceeasi clipa# totul se lumina in mintea lui 6an!don; I@i dadu seama ca stia eBact cum sa desci@re8e piramida. ) Aat erine# ai reusit: eBclama el# stran!and lucrurile de pe birou. Asta e tot ce ne trebuie. Sa mer!em: Iti eBplic pe drum. 2a il pri9i impresionata. ) Deci anul -+-, c iar iti spune ce9a: 2l ii @acu smec ereste cu oc iul si porni spre usa. ) A.D. nu desemnea8a un an# Aat erine# ci opersoand. R' 6a 9est de 2mbass" Row# in !radina impreCmuita cu @oisorul ei si cu tranda@irii din secolul al Pll)lea# domnea iarasi linistea. In celalalt capat al unei alei# tanarul isi aCuta superiorul cocarCat sa strabata o pelu8a intinsa. ##Imi da. 9oie sa)l indrumK:D In mod obisnuit# batranul re@u8a orice aCutor# pre@erand sa se oriente8e doar din memorie in interiorul sanctuarului sau. In seara aceasta insa# se !rabea sa aCun!a inauntru si sa. raspunda la mesaCul lui 5arren
Bellam". ) Iti multumesc# ii spuse tanarului atunci cand intrara in cladirea in care se a@la biroul sau. De aici# ma descurc sin!ur. Domnule# mi)ar @ace placrrc sa raman sC sa... SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Asta)i tot pentru aceasta seara# il intrerupse batranul# dandu)i dru)mul la brat si indepartandu)se cu pasi !rabiti in intuneric. Noapte buna: 3anarul iesi din cladire si porni sa. tra9erse8e pelu8a intinsa# indrep)tandu)se spre locuinta sa modesta din incinta !radinii. Curio8itatea il rodea deCa cand aCunse acolo. 2ra e9ident ca intrebarea lui 5arren Bellam" il tulburase considerabil pe superiorul sau... desi lui i se paruse bi8ara# aproape lipsita de orice inteles. ##Nu eBistd aCutor pentru @iul 9adu9eiKD Oricat si)ar @i stors mintea# tot n)a9ea idee ce ar putea insemna. Nedumerit# se ase8a in @ata computerului si tasta @ra8a intr)un motor de cautare. Spre marea sa surprindere# pe monitor ii aparura. pa!ini intre!i de re@erinte# toate citand intrebarea eBact asa cum @usese ea rostita la tele@on. 3a.na.rul citi in@ormatiile# uluit. Se parea ca 5arren Bellam" nu era prima persoana. din istorie care pusese acea intrebare ciudata. Cu9intele# identi)ce# @usesera rostite cu secole in urma... de re!ele Solomon# pe cand isi plan!ea un prieten ucis. De asemenea# se parea ca era inca adresata de masonii de asta8i# care o @oloseau ca pe un @el de stri!at de aCutor codi@icat. Dupa toate aparentele# 5arren Bellam" lansase ast@el o c emare catre un con@rate mason. Itsb . tna S !W ##Albrec t DiirerKD Aat erine incerca sa. intre8areasca ima!inea de ansamblu in 9reme ce aler!a alaturi de 6an!don prin subsolul Cladirii Adams. ##A.D. 9ine de la Albrec t D9irerKD Celebrul pictor si !ra9or !erman din secolul al PQI)lea era unul dintre artistii @a9oriti ai @ratelui ei# iar ea era 9a! @amiliari8ata cu operele lui. Si totusi# nu)si putea ima!ina cum i)ar putea aCuta in acest ca8. ##ln primul rand# e mort de mai bine de patru sute de ani:D F Din punct de 9edere simbolistic# Diirer e per@ect# spuse 6an!don urmand sirul de semne luminoase cu mdicatia ##I2SIR2D. A @ost repre8en)tantul prin eBcelenta al spiritului renascentis@. artist# @ilo8o@# alc imist si cercetator de o 9iata al =isterelor Antice. Nimeni nu intele!e pe deplin# nici c iar a8i# mesaCele ascunse in arta lui. ACunsera la o usa# pe care 6an!don o desc ise cu cardul de acces al lui Bellam". ) Numarul -+-,# continua el sa eBplice pe cand urea o scara. cu pasi mari# @ace trimitere la o lucrare anume a lui Diirer. In capatul treptelor se a@la un coridor imens. Pro@esorul pri9i intr)o parte gi)n cealalta# dupa care arata spre stan!a. 3t\DAN BRO5N Pc aici: Pornira iar# cu pas !rabit. Y ) Albrec t Diirer# continua 6an!don# a ascuns de @apt numarul -+-, in cea mai misterioasa opera a sa# =elancolia I# pe care a @inali8at)o in anul -+-,. 1ra9ura este considerate un etalon al renascentismului nord) european. Peter ii aratase cand9a surorii lui o reproducere a =elancoliei I intr)o carte despre misticismul antic# dar Aat erine nu)si amintea nimic despre 9reun numar -+-, ascuns in ea. ) Dupa cum probabil stii# isi urma 9orba 6an!don cu o nuanta de entu8iasm in 9oce# !ra9ura in@atisea8a e@orturile omenirii de a intele!e =isterele Antice. Simbolismul ei este atat de compleB# incat# prin compa)ratie# eel al lui 6eonardo da Qinci e aproape ineBistent. Aat erine se opri brusc in loc si se uita la el. ) Robert# =elancolia I este aici# in 5as in!ton. 2 eBpusa la 1alena Nationals. ) Da# replica el cu un 8ambet# si ce9a imi spune ca asta nu e o coinci)denta. 1aleria e inc isa la ora asta# dar il cunosc pe custode si... ) 6as)o balta# Robert# stiu prea bine ce se intampla cand intri tu intr)un mu8eu: Aat erine se indrepta catre o nisa alaturata# unde 9a8use un birou pe care se ana un computer. Robert 6an!don o urma# deloc multumit. ) ;ai sa ale!em calea mai usoara: Se parea ca pro@esorul 6an!don# @in cunoscator in ale artei# a9ea o dilema etica: sa apele8e la internet cand ori!inalul era atat de aproapeK: Aat erine se ase8a la birou si desc ise computerul# dar# imediat ce acesta prinse 9iata# isi dadu seama ca intampina o alta problema. ) Nu eBista o iconita pentru browser: ) Miindca e o retea interna a bibliotecii# raspunse 6an!don si)i arata un semn de pe des4top. Incearca asta. Aat erine dadu clic pe iconita marcata ##CO62C3II DI1I3 A62D. O noua @ereastra apa.ru pe monitor# si 6an!don ii indica iarasi unde sa apese: ##1O62C3IA D2 1RAQ>RlD. Ima!inea se sc imba inca o data:
##1ra9uri: CautareD. ) 3astea8a. ##Albrec t DiirerD. Aat erine scrise numele# apasa tasta de cautare si# in numai cate9a secunde# pe monitor incepura sa apara ima!ini in miniatura. 3oate pareau similare ca stil: repre8entari compleBe in alb si ne!ru. Dupa toate aparen)tele# Diirer reali8ase 8eci de !ra9uri asemanatoare. Aat erine parcurse in 9ite8a lista al@abetica a lucrarilor. SI=BO6>6 PI2RD>3 SSHSHDH Adam si 29a t E X ni##. E 3radarea lui ;ristos #iw Ceipatru ca9a4ri ai Apocalipsului # XiT Patimile ## dna cea de 3aina ## # H# Qa8and toate aceste titluri biblice# Aat erine isi aminti ca Diirer prac)tica un asa)numit crestinism mistic: o imbinare a credintei crestine timpu)rii cu alc imia# astrolo!ia si stiintele. ##Stiintele...D Ima!inea laboratorului ei cuprins de @lacari ii re9eni in minte. Nu indra8nea sa)si inc ipuie consecintele pe termen lun!# insa# pentru o clipa# !andurile i se indreptara catre asistenta ei# 3ris . ##Sper ca a reusit sa @u!a:D 6an!don spunea ce9a despre Cina cea de 3aina in 9ersiunea lui Diirer# dar ea aproape ca nu)l mai au8ea; in reteaua interna !asise adresa =elancoliei I. Apasa butonul mouse)ului si pe ecran aparu o pa!ina cu in@orma)tii !enerale. =ai Cos pe pa!ina aparu o ima!ine di!itala. de inalta re8olutie a capo)doperei lui Diirer. Aat erine ramase incremenita# cu oc ii tinta la ecran; uitase cat de stranie era !ra9ura. 6an!don rase pe in@undate# intele!andu)i uluirea. ) 3i)am spus ca e criptica: =elancolia I in@atisa o persoana adancita in !anduri# cu aripi uriase# ase8ata in @ata unei cladiri din piatra si inconCurata de cele mai ciudate si mai disparate lucruri posibile: o balanta# un caine emaciat# unelte de tam) plarie# o clepsidra# di9erse corpuri !eometrice# un clopot# un in!eras# c lama si o scara. Aat erine isi amintea ca prin 9is ce ii spusese @ratele ei# anume ca silucta inaripata era o repre/cntare a ##!eniului umanD ) un mare !anditoi DAN BRO5N DD C> tlrbia in palma# cu in@atisare trista.# incapabil inca sa atin!a ilumina)rra. .?cniul este inconCurat de toate simbolurile intelectului uman ) instru)mmte Gtiinti@ice# din matematica# @ilo8o@ie# stiinte naturale# !eometrie si c iur tamplarie )# si totusi nu poate urea scara spre ade9arata iluminare. ##Pana si !eniul omenesc are di@icultati in a intele!e =isterele Antice.D ) Din punct de 9edere simbolic# ii eBplica 6an!don# !ra9ura repre8in)ta incercarile esuate ale omenirii de a trans@orma intelectul uman intr)o @orta dumne8eiascd. In termeni alc imici# denota incapacitatea noastra de a pre@ace plumbul in aur. < Nu e un mesaC tocmai incuraCator# recunoscu Aat erine. Si cum ne aCuta astaK 3ot nu 9edea numarul -+-, ascuns# despre care ii spusese Robert. ) Ordine din aos. 2Bact asa cum a promis @ratele tau. Ducand mana la bu8unar# 6an!don scoase !rila cu litere pe care o scrisese mai de9reme pe ba8a ci@rului masonic# o intinse pe birou si adau!a: Acum# !rila asta e lipsita de orice sens. O u > N Q > N ? Aat erine o pri9i la randul sau. ##In mod cert lipsita de sensD# comenta in sinea ei. ) Dar Diirer o 9a trans@orma. ) Si cum 9a @ace astaK ) Prin alc imie lin!9istica# replica 6an!don# aratand spre monitorul computerului. >ita)te cu atentie: Disimulat unde9a in !ra9ura asta# e ce9a ce 9a con@eri sens celor saispre8ece litere ale noastre. Nu 9e8iK insista el dupa o scurta asteptare. Cauta numarul -+-,. Aat erine nu a9ea insa c e@ de ! icitori. ) Robert# nu 9ad nimic... decat un !lob# o scara# un cutit# un poliedru# o balanta... =a dau batuta. ) >ita)te: Acolo# in @undal. 1ra9at in 8idul cladirii# in spatele in!eru)lui. Sub clopot. Diirer a desenat acolo un patrat cu numere. Acum obser9a Gi ea careul cu ci@re inscrise# printre elc a@landu)sc s#i -+-,. SI=BO6>6 PI2RD>3 Ym OO Aat erine# patratul acela e c eia care ne 9a permite sa desci@ram piramida:
2a ii arunca o pri9ire surprinsa. ) Miindca. nu e un patrat oarecare# eBplica 6an!don. Acela# doamna Solomon# este un pdtrat ma!ic. R& [ ##>nde mama naibii au de !and sa ma ducaKD Inca. le!at la oc i# Bellam" statea in portba!aCul S>Q)ului. Dupa o oprire de cate9a minute unde9a in apropiere de Biblioteca Con!resului# masina isi continuase drumul... dar numai pentru scurta 9reme. Acum se oprise din nou# dupa ce nu parcursese mai mult de un c9artal. Bellam" au8ea 9oci in@undate# prinse intr)o discutie. ) Imi pare rau... e imposibil# spunea o 9oce cu accent autoritar. ... inc is la ora asta... So@erul S>Q)ului raspunse la @el de @erm: ) In9esti!ate CIA... securitate nationala... Probabil ca. sc imbul de replici si declinarea identitatii @usesera con)9in!atoare# @iindca tonul celui dintai se sc imba imediat: ) Da# desi!ur... intrarea de ser9iciu... Se au8i un arCait sonor# care semana cu o usa. de !araC desc i8an)du)se# si 9ocea dintai intreba: ) Sa 9a insotescK Cand 9eti intra# nu 9eti putea trece... ) Nu# a9em deCa acces: Daca pa8nicul @usese luat prin surprindere# reactia lui 9enise prea tar)8iu. =asina se pusese din nou in miscare. Inainta 9reo cinci8eci de metri si apoi @rana. >sa !rea urui in spatele lor# inc i8andu)se. 3acere. Bellam" isi dadu seama ca tremura din toate madularele. Cu un pocnet# usa din spate a S>Q)ului se desc ise. O durere ascutita. ii sa!eta umerii atunci cand cine9a il scoase din masina tra!andu)l de brate si)l ridica. apoi in picioare. Mara un cu9ant# un indi9id puternic il conduse de)a curme8isul unei supra@ete intinse# pa9ate. In aer plutea un miros ciudat# de pamant# pe care nu)l putea recunoaste. Se au8eau si alti pasi alaturi de ai lor# insa. a treia persoana nu rostise inca. nici un cu9ant. Se oprira. in @ata unei usi# iar Bellam" au8i un tiuit electronic. >sa se desc ise. =aini necunoscute il impinsera de)a lun!ul mai multor coridoa)re si isi dadu seama ca aici aerul era mai cald si mai umed. ##O piscina interioara# poateK Ba nu.D =irosul care se simtea nu era de clor... Amintea de ce9a mult mai primiti9. DAN BRO5N I l##de naiba suntemKD Stia ca nu se putea sa @i aCuns mai departe de #` # sllu doua stra8i de cladirea Capitoliului. Din nou se opnra K- larasi 6/i liuitul electronic al unei usi de securitate. Aceasta se desc ise cu un >irrat Iarcandintrara#mirosul care ilcopiesi era incon@undabil. Bellam" intelese unde se !aseau. ##Dumne8eule:D Qenea aici adesea# desi niciodata nu @olosea intrarea de ser9iciu. Splendida cladire dm sticla se a@la la numai trei sute de metri de Capitoliu si# din punct de 9edere Hte nic @acea parte din compleBul acestuia. ##2u admimstre8 locul asta. Deodata# isi dadu seama ca intrasera @olosind cardul sau de acces. Brate puternice il impinsera dincolo de pra!# manandu)l in lun!ul unui culoar @amiliar# cotit. Caldura umeda si !rea a locului con@erea de obicei o stare de con@ort; in seara asta insa# Bellam" asuda. ##Ce cautam aiciKD .` . Pe neasteptate# mainile in a caror putere se !asea il opnra si > ase8ara pe o banca. Barbatul musculos ii des@acu catusele numai cat sa i le pnnda iar# de spatarul bancii. . . A. ) Ce 9reti de la mineK intreba Bellam"# simtind cum inima u batea nebuneste in piept. w A . Nu primi alt raspuns decat bocanitul unor bocanci indepartandu)se si sunetul usii de sticla ce se inc idea. Apoi# tacere. Iiniste deplina. . AuHde !and sa ma lase sin!ur aiciKD Bellam" transpira de)acum mai abundent# pe cand se straduia sa)si elibere8e main>e. ##Nu pot mci macar sa)mi scot le!atura de la oc iK:D ) Aiutor: stri!a. Sa ma aCute cine9a: < w Insa imediat isi dadu seama ca nu)l 9a au8i nimeni. =asi9a incapere din sticla ) cunoscuta sub numele de ?un!la ) era complet etansa atunci cand usile erau inc ise. `.`..#.. #.) Y ##=)au lasat in ?un!la# isi spuse. Nimeni nu ma 9a !asi pana dimineata. Dupa. care au8i. A . Sunetul era abia sesi8abil# insa il in!ro8i mai tare decat once alt 8!o)mot pe care)l au8ise in 9iata lui. ##O respiratie. Moarte aproape. Nu era sin!ur pe banca. A S@araitul @ami>ar al unui c ibrit i8bucni atat de aproape de @ata lui# meat simti caldura de!aCata. Instincti9 se trase inapoi# smucind puternic catusele.
Apoi# lara nici un a9ertisment# o mana ii atinse @i!ura# smul!andu)i le!atura de la oc i. Mlacara c ibritului lumina irisurile ne!re ale lui Inoue Sato; directoa)iB)a i&i aprinse @i!ara pe care o ^mea intre bu8e# la numai ca<i9a ccntimetn SI=BO6>6 PI2RD>3 de obra8ul lui Bellam". In ra8ele de luna. @iltrate prin pla@onul de sticla# barbatul o 9a8u incruntandu)se la el. Parea incantata sa constate ca)i era teama. F Deci# domnule Bellam"# spuse ea# stin!and c ibritul. De unde sa incepemK )X# u) )D ' O : S;H i ##>n patrat ma!ic.D Aat erine dadu incet din cap in semn de incu9iintare# pri9ind careul cu ci@re din !ra9ura lui Durer. =aCoritatea oamenilor ar @i spus ca. 6an!don isi pierduse mintile# insa ea isi dadu repe)de seama ca a9ea dreptate. Sinta!ma ##patrat ma!icD nu se re@erea la ce9a mistic# ci la un element matematic# desemnand o !rila. in care numere consecuti9e erau ast@el aranCate# incat sumele obtinute pe toate coloanele# sirurile si dia!onalele sa @ie aceleasi. Create cu aproBimati9 patru mii de ani in urma de mate)maticienii din 2!ipt si din India# despre patratele ma!ice se credea c iar si asta8i ca detin unele proprietati misterioase. Aat erine citise ca. unii adepti indieni desenea8a pe altarele lor patrate ma!ice de trei pe trei# pe care le numesc Aubera Aolam. Initial# omul modern incadrase patratele ma!ice in cate!oria ##matematicii distracti9eD# unii oameni !asind ca era amu8ant sa descopere noi con@i!uratii ##ma!iceD. ##Sudo4u pentru !enii.D Aat erine anali8a rapid patratul lui Durer# adunand numerele pe linii s#i pe coloane. I -R H * $ f -* : + -% -( I & R K -$ C , i-+ -, ) 3rei8eci si patru# spuse ea. Suma pe @iecare directie e trei8eci si patru. F 2Bact# replica 6an!don. Dar stiai ca. acest patrat ma!ic este celebru @iindca Durer a reusit ce9a aparent imposibilK Si ii arata in !raba ca# pe lan!a. totalul de trei8eci si patru pe linii# coloane si dia!onale# Diirer !asise o modalitate de a dispune numerele ast@el incat si cele patru colturi# si patratul central sa dea la adunare ace)ea;Ci suma. 3l DAN BRO5N i i F Si mai uimitoare insa este abilitatea artistului de a aranCa numerele -+ si -, unul lan!a altul in randul de Cos# pentru a indica anul in care a alcatuit acest eBtraordinar careu. Aat erine studie numerele# uimita de toate combinati9e posibile. 3onul lui 6an!don de9enise mai entu8iast: F =ai mult decat atat# =elancolia I marc ea8a prima aparitie a patra)telor ma!ice in arta europeana. >nii istorici sunt de parere ca aceasta a @ost modalitatea ci@rata prin care Diirer a lasat de inteles ca =isterele Antice au depasit !ranitele scolilor de pro@il e!iptene# @iind pastrate acum in cadrul societatilor secrete din 2uropa. Ceea ce ne @ace sa re9enim la... asta# adau!a 6an!don dupa o scurta. pau8a# aratand spre artia pe care notase !rila cu litere de pe piramida din piatra. O u > N Q > N ? ) Banuiesc ca. dispunerea iti este cunoscuta acum# continua el. ) >n patrat de patru pe patru. 6an!don lua creionul si transcrise cu atentie patratul ma!ic cu nume)re al lui Diirer pe coala de artie# lan!a. !rila cu litere. Pri9indu)l# Aat erine isi dadu seama cat de simplu a9ea sa @ie totul. Pro@esorul statea cu creionul in mana# pre!atit# si totusi... in mod ciudat# dupa tot entu8iasmul lui de mai de9reme# parea acum a e8ita. ) RobertK 6an!don se intoarse spre ea# cu o eBpresie nelinistita. ) 2sti si!urd ca 9rei sa @acem astaK Peter a speci@icat in mod eBpres... ) Robert# daca. tu nu 9rei sa desci@re8i inscriptia# atunci o @ac eu# 8ise Aat erine# intin8and mana dupa. creion. ;otararea ei parea de neclintit# asa ca. 6an!don isi indrepta atentia spre piramida. 1u atentie# suprapuse patratul ma!ic pe !rila cu litere a piramidei si atribui @iecarei litere un numar. Obtinu ast@el un nou careu# aranCand literele din ci@rul masonic in noua ordine de@inita de succesiunea din patratul ma!ic al lui Diirer. Cand termina.# eBaminara amandoi re8ultatul. SI=BO6>6 PI2RD>3 ? 2 O QA S A NC 3 > S
&iH? > N > S ) 3ot o aiureala e# spuse Aat erine# nedumerita. 6an!don ramase tacut o 9reme. ) De @apt# nu e o aiureala# replica el in cele din urraa. 2ste... latina. Pe un coridor lun! si intunecat# un batran orb sontacaia spre biroul sau cat de repede putea. Cand aCunse in s@arsit# se prabusi in scaun# o@e)rind oaselor sale obosite o clipa de ra!a8. 6uminita robotului tele@onic clipea. Apasa butonul si asculta. rnesaCul. ##Sunt 5arren Bellam"# rosti in soapta 9ocea prietenului si con@ratelui sau in ale masoneriei. =a tern ca am 9esti alarmante...D Aat erine isi intoarse pri9irea spre !rila cu litere# reeBaminand teBtul. Si# intr)ade9ar# un cu9ant in latina prinse @orma dinaintea oc ilor ei.?eo9a. ? 2 O Q N > > N > S Desi nu studiase limba latina# termenul ii era cunoscut din teBtele iudaice antice. ?eo9a. Ie o9a. >rmand cu pri9irea sirul de litere in Cos# citind !rila precum pa!ina unei carti# constata cu surprindere ca putea desci@ra intre!ul teBt al piramidei. # ?eo9a Sanctus >nas.D Iar semni@icatia ei era clara.. 2Bpresia aparea pretutindeni in traduce)rile moderne ale scripturilor iudaice. In 3ora# Dumne8eul e9reilor era cunoscut sub numeroase nume F?eo9a# Ie o9a# Ia 9e# O"i!mea# 2lo4im F# dar multe traduceri romane re8umasera derutanta nomenclatura# intr)o sin)!ura sinta!ma in latina:# ?eo9a Sanctus >nusD. DAN BRO5N TI ) >nul Dumne8eu Ade9aratK sopti Aat erine ca pentru sine. Nu # 9edea cum ar putea)o aCuta cele trei cu9inte sa) si !aseasca. @ratele. Asta)i # mesaCul secret al piramideiK >nul Dumne8eu Ade9aratK Credeam ca e 9orba despre o arta: 6an!don parea la @el de nedumerit; entu8iasmul ii pierise din pri9iri. ) Decriptarea e in mod e9ident corecta# dar... ) Indi9idul care l)a rapit pe @ratele meu 9rea sa a@le un loc# o ascun8a)toare: spuse Aat erine# dandu)si o su9ita pe dupa urec e. Iar c estia asta n)o sa)l bucure deloc. 6an!don o@ta. ) =a temeam de asa ce9a. 3oata seara am a9ut sen8atia ca tratam o serie de mituri si ale!orii ca si cand ar @i reale. Poate ca inscriptia asta ne trimite la o ascun8atoare metW@orica... lasand de in teles ca potentialul real al omului poate @i atins doar prin >nul Dumne8eu Ade9arat. ) Dar n)are nici un sens: eBclama Aat erine# cu dintii inclestati de @rustrare. Mamilia raea a proteCat piramida asta de !eneratii: >nul Dumne8eu Ade9aratK Asta e secretulK: Iar CIA considera toata a@acerea o c estiune de securitate nationalaK: Ori ei mint# on noua ne scapa ce9a: 6an!don inalta din umeri# eBprimandu)si ast@el acordul cu spusele ei. Si# in aceeasi clipa# tele@onul incepu sa)i sune. Intr)o camaruta in! esuita# plina de carti 9ec i# batranul sedea aple)cat peste biroul sau# stran!and receptorul cu de!etele)i artritice. 6a celalalt capat suna intruna. Intr)un tar8iu# o 9oce precauta raspunse. ZH ) AloK >n !las pro@und# dar nesi!ur. ) =i s)a spus ca a9eti ne9oie de adapost# sopti batranul. Barbatul de la celalalt capat al liniei parea uimit. ) Cine e acoloK Cum9a 5arren Bell... ) Mara nume# 9a. ro!: Spuneti)mi# ati remit sa proteCati arta care 9)a @ost incredintataK >rma un moment de tacere. ) Da... dar nu cred ca asta contea8a. Nu de89aluie prea multe. Daca e o arta# mi se pare mai de!raba meta@orica decat... ) Nu# arta e cat se poate de reala# 9a asi!ur: Si trimite inspre un loc concret. 3rebuie s)o pastrati in si!uranta. Nu pot 8u!ra9i in cu9inte cat este de important acest lucru. Sunteti urmarit# dar# daca puteti 9eni neobser)9at la mine# 9a 9oi o@eri eu re@u!iu... si raspunsuri. Barbatul e8ita# neparand a @i con9ins. $+R SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Prietene# relua batranul# ale!andu)si cu !riCa cu9intele. 2Bista un re@u!iu in Roma# la nord de 3ibru# in care se a@la 8ece pietre de pe =untele Sinai# una c iar din ceruri si alta cu @i!ura tatalui intunecat al lui 6u4e. Stiti acum unde sunt euK Dupa o pau8a lun!a# barbatul raspunse: ) Da# stiu. Batranul surase.
##Asa ma !andeam si eu# domnule pro@esor:D ) Qeniti de indata.. Asi!urati)9a. ca nu sunteti urmarit. '=alHa4 statea !ol sub Cetul cald de abur. Se simtea iarasi pur# dupa ce isi spalase de pe corp si ultimele urme de etanol. Pe masura ce 9aporii cu esenta de eucalipt ii patrundeau in piele# simtea cum porii i se desc id in @ata caldurii. Si isi incepu ritualul. =ai intai# isi @rectiona trupul si scalpul tatuate cu substante depilatoa)re# pentru a indeparta orice urma de pilo8itate corporala.. ##Spani erau 8eii celor sapte insule ale ;eliadelor.D Apoi isi masa pielea moale cu ulei Abramelin. ##>leiul sacru al marilor ma!i este Abramelin.D Roti maneta dusului spre stan!a pana. la capat# iar apa de9eni rece ca ! eata. Ramase pret de un minut intre! sub Cetul in! etat# pentru a)si inc ide porii si a mentine caldura si ener!ia in interior. Sen8atia de rece ii reamintea de raul acoperit de ! eata in care incepuse trans@ormarea sa. Cand iesi de sub dus# tremura# dar# in decurs de numai cate9a secunde# caldura interna se raspandi in intre!ul or!anism. Isi simtea maruntaiele ca un ca8an incins. Se posta# !ol# in @ata o!lin8ii si isi admira @ormele... 2ra poate pentru ultima data cand se mai 9edea ast@el# ca un simplu muritor. 3alpile sale erau ! earele unui soim. Picioarele F Boa8 si Iac in F erau stra9ec ii stalpi ai intelepciunii. Soldurile si abdomenul erau arcade ale @ortei mistice. Iar atarnand dedesubt# madularul lui masi9 a9ea tatuate simbolurile destinului sau. Intr)o alta. 9iata# acest bot de carne @usese sursa placerilor carnale. Asta era insa. de domeniul trecutului. ##Am @ost puri@icat.D Aidoma misticilor calu!ari)eunuci de la Aat aroi# =alHa4 isi eBtirpase testiculele. Isi sacri@icase potenta @i8ica pentru una mult mai importanta. ##Ieii nu au !en# nici seB.D Iar odata. ce se debarasase de imper@ectiunea omeneasca a !enului# dimpreuna cu impulsurile pamantesti ale ispitei seBuale# de9enise la @el ca Ouranos# Attis# Sporus si alti ma!icieni castrati din le!endelc art uriene. ##Orice metamor@o8a spirituals este precedata DAN BRO5N H de una @i8ica.D Asta era in9atatura tuturor 8eilor celor mari... de la Osiris la 3ammu8# Isus# Si9a si insusi Bud a. ##3rebuie sa ma lepad de omul care ma cuprinde.D Deodata# =alHa4 isi ridica. pri9irea mai sus de p oeniBul bice@al de pe piept# dincolo de colaCul de simboluri antice care ii decorau @ata# pana in crestetul capului. Isi apleca @runtea spre o!linda# incercand sa 8areasca cercul de piele netatuata ramas acolo. Acel loc de pe corpul lui era sacru. Numit @ontanela# repre8enta sin!ura 8ona a craniului uman care era des)c isa la nastere. ##>n oculus catre creier.D Desi se inc ide la cate9a luni dupa 9enirea pe lume# acest portal @i8iolo!ic ramane un 9esti!iu simbolic al coneBiunii pierdute dintre lumea interioara si cea eBterioara. =alHa4 isi cerceta indelun! peticul sacru de piele neatinsa# inconCurat ca o coroana de inelul ouroboros)TATn ) sarpele mistic care isi de9orea8a propria coada.. Carnea netatuata paru sa)l pri9easca la randul ei... plina de promisiuni. In scurt timp# Robert 6an!don urma sa descopere eBtraordinara comoara de care a9ea el ne9oie. Si odata. ce intra in posesia ei# !olul din crestet a9ea sa @ie umplut# =alHa4 !asindu)se pre!atit in s@arsit pentru trans@ormarea @inala. 3ra9ersand dormitorul# lua din sertarul de Cos o banda lun!a de mata)se alba. Si# asa cum @acuse de multe ori inainte# si)o in@asura pe @ese si pe 9intre. Apoi cobori la parter. In biroul lui# computerul primise un mesaC electronic. 2ra de la omul sau de le!atura: C22A 12)3I3R2B>I2 2S32 AC>= M2IABI6. 32 QOI CON3AC3A IN RAS3I=P D2 O ORA. RABDAR2. =alHa4 surase. Qenise 9remea ultimelor pre!atiri. '$ Coborand de la balconul salii de lectura# a!entul de teren al CIA era intr)o dispo8itie @uribunda. ##Bellam" ne)a mintit:D Nu !asise nici o semnatura termica sus# lan!a statuia lui =oise# si nici altunde9a in 8ona# de @apt. ##Si atunci unde mama dracului s)a dus 6an!donKD A!entul @acu drumul inapoi# spre sin!urul loc in care detectase o semnatura termica: biroul de distributie. Cobori din nou scarile# patrun8and sub consola octo!onala. I!omotul ben8ilor transportoare il 8!aria pe creier. Inaintand in incaperea subterana# isi potri9i oc elarii speciali# pri9ind in Cur. Nimic. Se uita spre ra@turi# unde usa distrusa lucea inca @ierbinte in urrna eBplo8iei. Si in a@ara de asta nu 9a8u nici o... SI=BO6>6 PI2RD>3 ##Dracia dracului:D A!entul @acu un salt inapoi atunci cand o luminescenta neasteptata ii aparu in campul 9i8ual. Ca o perec e de sta@ii# doua amprente de siluete umanoide# 9a! stralucitoare# tocmai iesisera din 8id# pe banda rulanta. ##Semnaturi termice:D Naucit# omul pri9i cum cele doua siluete @acura. inconCurul camerei pe con9eier# disparand apoi# cu capul inainte#
in desc iderea in!usta din perete. ##Au iesit @olosind banda rulantaK 2 o dementa c estia asta:D Dupa ce constata ca il pierduse pe Robert 6an!don printr)o !aura in 8id# a!entul isi dadu seama ca a9ea si o alta problema. ##6an!don nu e sin!urK:D 3ocmai se pre!atea sa)l apele8e pe se@ul de ec ipa# cand acesta i)o lua inainte. ) Catre toate punctele# a9em un Qol9o abandonat in piaJeta din @ata bibliotecii. Inre!istrat pe numele Aat erine Solomon. >n martor ocular declara ca @emeia a intrat nu demult in cladire. Banuim ca este acum cu Robert 6an!don. Directoarea Sato a ordonat sa @ie !asiti imediat amandoi. ) Am semnaturile termice ale amandurora: stri!a a!entul de teren din camera de circulatie. Si)i eBplica situatia. ) Pentru numele lui Dumne8eu: eBclama se@ul de ec ipa. >nde naiba duce con9eierulK A!entul consulta deCa sc ema de pe perete. ) In Cladirea Adams# raspunse el. 6a o strada de aici. ) Catre toate punctele: Redirectionare catre Cladirea Adams: AC>=: '* ##Adapost. Raspunsuri.D Cu9intele ii rasunau pro@esorului in minte in 9reme ce# alaturi de Aat erine# iesea in !oana pe o usa laterala. a Cladirii Adams# in aerul rece al noptii de iarna. =isteriosul apelant ii comunicase criptic locul in care se a@la# dar 6an!don intelesese. Reactia lui Aat erine atunci cand a@lase care le era destinatia @usese una surprin8ator de lucida: ##>nde altunde9a sa)l !asim pe >nul Dumne8eu Ade9arat# daca. nu acoloKD Acum# intrebarea era cum a9eau sa aCun!a acolo. 6an!don se roti in loc# incercand sa se oriente8e. 2ra intuneric# dar a9eau norocul ca 9remea se inseninase. Se a@lau intr)o curte mica. 6a distanta# cupola Capitoliului stralucea surprin8ator de departe# iar pro@e)sorul iGi dadu seama ca era pentru prima data cand iesea din cladire din momentul in care aCunsese la Capitoliu# cu cate9a ore in urma. DAN BRO5N T S ##Cam asta s)a ales de prele!erea mea.D ) Robert# uite: Aat erine arata inspre silueta Cladirii ?e@@erson. ZK Prima lui reactie la 9ederea ei @u una de uimire ca strabatusera o dis)tanta atat de mare in subteran# pe banda transportoare. A doua reacJie se do9edi a @i insa una de neliniste. In 8ona Cladirii ?e@@erson se 8area o acti)9itate intensa: masini si camioane ce soseau# oameni stri!and... ##Oare alea)s lumini de cautareKD 6an!don o prinse pe Aat erine de mana. ) Qino: O luara la @u!a spre nord)est# strabatand curtea si disparand rapid din)colo de o constructie ele!anta in @orma de ># despre care 6an!don isi dadu seama ca era Biblioteca Mol!er S a4espeare. Cladirea i se parea a @i o ascun) 8atoare potri9ita pentru ei in seara asta# dat @iind ca !a8duia manuscrisul ori!inal# in latina# al Noii Atlantide de Mrancis Bacon# 9i8iunea utopica dupa care parintii @ondatori ai Statelor >nite isi modelasera# se pare# lumea lor noua. pe ba8a cunoasterii antice. Si totusi# 6an!don nu se opri aici. ##A9em ne9oie de un taBi.D ACunsera la intersectia dintre 3 ird Street si 2ast Capitol Street. 3ra@icul era rare@iat# iar sperantele lui incepura sa se spulbere atunci cand pri9i in Cur dupa taBiuri. O luara apoi spre nord# pe 3 ird Street# lasand in urma Biblioteca Con!resului. Abia dupa ce strabatusera un c9artal intre!# 6an!don 8ari in s@arsit un taBi aparand dupa colt. Ii @acu semn# iar masina opri lan!a ei. 6a radioul din interior se au8ea o mu8ica din Orientul =iClociu# iar so@erul# un arab tanar# ii intampina cu un 8ambet prietenos. ) IncotroK ii intreba acesta atunci cand ei intrara !rabit in masina. ) 3rebuie sa mer!em la... ) Spre nord)9est: il intrerupse Aat erine# aratand cu mana inspre 3 ird Street# in directie opusa Cladirii ?e@@erson. =er!i spre >nion Station si apoi la stan!a# pe =assac usetts A9enue. Iti spunem noi cand sa opresti: So@erul ridica din umeri# inc ise para9anul despartitor din plastic si dadu mu8ica mai tare. Aat erine ii arunca pro@esorului o pri9ire mustratoare# ca si cand i)ar @i 8is: ##Sa nu lasam urme:D Ii arata apoi pe !eam# spre un elicopter ne!ru care se apropia# 8burand la Coasa altitudine. ##6a naiba:D Se parea ca directoarea Sato era @oarte indarCita in otararea ei de a recupera pirami)da lui Peter Solomon. Dupa ce pri9ira elicopterul ateri8and intre cladirile Adams si ?e@@erson# Aat erine se intoarse spre el# parand tot mai in!riCorata. $= SI=BO6>6 PI2RD>3 Y ) Poti sa)mi arati o clipa mobilul tauK sO@ [ 6an!don i)l intinse. ) Peter mi)a spus ca ai o memorie eidetica# spuse ea# coborand !ea)mul. Si ca)ti amintesti toate numerele de
tele@on pe care le)ai @ormat. ) Asa este# dar... Aat erine ii a89arli tele@onul. 6an!don se rasuci in scaun si isi pri9i mobilul rosto!olindu)se si s@aramandu)se in bucati pe as@alt# in urma lor. ) De ce)ai @acut una ca astaK ) Ca sa nu putem @i locali8ati# raspunse ea# cu o pri9ire !ra9a. Piramida este unica noastra speranta de a)l !asi pe Peter si nu am de !and sa las CIA sa ne)o ia. Pe scaunul so@erului# Omar Amirana dadea din cap si @redona in rit)mul mu8icii. Musese o seara in@ructuoasa# cu putine curse# asa ca era mul)tumit ca acum a9ea clienti. 3ocmai trecea de Stanton Par4# cand !lasul @amiliar al dispecerului de la compania lui se au8i in statia radio. ) Aici dispeceratul: Catre toate 9e iculele din apropiere de National =all... Am primit un buletin de la autoritatile !u9ernamentale pri9ind doi @u!ari in 8ona Cladirii Adams... Omar asculta uluit cum dispecerul descria eBact cuplul a@lat in masina lui. Arunca o pri9ire in!riCorata in o!linda retro9i8oare. Intr)ade9ar# tipul inalt c iar ii parea cunoscut de unde9a. ##6)am 9a8ut oare la Cei mai cautati criminaliKD Cu !esturi discrete# Omar se intinse dupa statia radio. ) DispeceratulK sopti el in micro@on. Sunt masina unu)trei)patru. Cele doua persoane despre care ati anuntat... sunt in taBiul meu... in clipa asta. Dispecerul ii indica imediat ce a9ea de @acut. =ainile ii tremurau atunci cand @orma numarul comunicat de dispecer. Qocea care raspunse era aspra si e@icienta# precum aceea a unui soldat. ) Sunt a!entul 3urner Sim4ins# operatiuni de teren# CIA. Cu cine 9orbescK ) Aaa... sunt so@erul de taBi. =i s)a 8is sa 9a sun in le!atura cu cei doi... ) Mu!arii sunt acum in masina taK Raspunde doar prin da sau nu. O )Da. )a ) Pot au8i discutia astaK T)i ) Nu. Para9anul e... Z ) ; X F >nde ii duciK iH ) Spre nord)9est# pe =assac usetts. S SZ S i X Z : F DestinaCia cBactaK i i) . S H .N............. $R3IC DAN BRO5N n ) Nu mi)au spus)o. Z Xi X: A!entul e8ita. ) Barbatul are la el un sac din pieleK Omar pri9i in o!linda retro9i8oare si @acu oc ii mari. ) Da: Sper ca n)are in sacul ala eBplo8i9i sau altce9a de !enul... ) Asculta cu atentie# il intrerupse a!entul. Nu esti in pericol atata timp cat respecti intocmai indicatiile mele. 2 limpedeK ) Da# domnule. ) Cum te c eamaK ) Omar# raspunse so@erul# incepand sa asude. ) >ite ce)i# Omar# spuse a!entul pe un ton calm. 3e descurci eBcelent. Qreau sa rule8i cat mai incet posibil# pentru ca eu sa)mi pot aduce ec ipa in @ata ta. Ai intelesK ) Da# domnule. ) =asina ta e ec ipata cu sistem de intercomunicatie# ca sa poti 9orbi cu pasa!erii de pe banc eta din spateK ) Da# domnule. ) Bine. >ite ce 9reau sa @aci. ', ?un!la# asa cum este cunoscuta# repre8inta elementul central al 1radinii Botanice a Statelor >nite .1BS>/ ) mu8eul 9iu al Americii )situata alaturi de cladirea Capitoliului. O 9eritabila padure ecuatoriala# este !a8duita intr)o sera inalta# in care# printre arbori de cauciuc si @icusi !i!antici# se a@la o pasarela la ni9elul coronamentului# pentru 9i8itatorii mai curaCosi. De obicei# 5arren Bellam" se simtea in9iorat de mirosurile naturale din ?un!la si de soarele ce patrundea prin ceata creata de dispo8iti9ele cu abur din pla@onul de sticla. In seara aceasta insa# luminata doar de ra8ele lunii# sera il speria. 3ranspira abundent# c ircindu)se din pricina crampe)lor care ii sa!etau bratele le!ate inca la spate. Inoue Sato pasea incolo si)ncoace prin @ata lui# pu@aind calm din ti!ara ) ceea ce ec i9ala cu un act de ecoterorism in mediul atent calibrat din sera. Mi!ura ei a9ea un aer aproape demonic in lumina lunii @iltrata prin @umul de ti!ara. ) Asa deci# continua directoarea# cand ai aCuns in seara asta la Capitoliu si ai descoperit ca eu eram deCa acolo... ai luat o otarare. In loc sa ma anunti ca ai sosit# ai coborat pe ascuns in sub)subsol# unde# asumandu)ti un rise substantial# ne)ai atacat pe mine si pe capitanul Anderson si l)ai SI=BO6>6 PI2RD>3 H
aCutat pe 6an!don sa @u!a cu piramida si cu 9ar@ul ei# recapitula Sato# @recandu)si umarul. Interesanta ale!ere: ##O ale!ere pe care as @ace)o din nouD# isi spuse Bellam". H ) >nde e PeterK intreba el in@uriat. HS F De unde sa stiu euK ) Pari a sti orice altce9a: riposta Ar itectul# @ara a incerca sa)si ascun)da banuiala ca ea se a@la# cum9a# la ori!inea intre!ii tarasenii. Ai stiut ca trebuie sa 9ii la Capitoliu. Ai stiut cum sa dai de Robert 6an!don. Si ai stiut c iar sa)i radio!ra@ie8i sacul# ca sa !asesti 9ar@ul de piramida. 29ident# cine9a iti @urni8ea8a tot @elul de in@ormatii. Sato rase cu raceala si se apropie de el. ) Domnule Bellam"# din cau8a asta m)ai atacatK Cre8i ca eu sunt dus)manulK Iti inc ipui cum9a ca 9reau sa)ti @ur piramidaK Memeia trase cu sete din ti!ara si su@la @umul pe nas# continuand: Asculta)ma cu atentie. Nimeni nu intele!e mai bine decat mine cat e de important sa pastre8i niste secrete. Socot# la @el ca dumneata# ca eBista anumite in@ormatii de care e pre@erabil ca masele sa nu aiba cunostinta. Insa in seara asta actio)nea8a anumite @orte pe care ma tern ca inca nu le)ai inteles. Indi9idul care l)a rapit pe Peter Solomon detine o putere enorma... pe care se pare ca inca n)o constienti8e8i. Crede)ma# omul este o bomba umblatoare... 2 capabil sa declanse8e o serie de e9enimente care 9or sc imba lumea din temelii. Bellam" se @oi pe banca# cu bratele strabatute de dureri din pricina catuselor. ) Nu intele!. ) Nici nu trebuie sa intele!i. 3rebuie sa te supui. In momentul asta# sin!ura mea speranta de a e9ita un de8astru este sa coopere8 cu indi9idul in cau8a... si sa)i dau eBact ceea ce 9rea. Iar asta inseamna ca il 9ei suna pe domnul 6an!don si)i 9ei spune sa se predea si sa aduca totodata piramida si 9ar@ul ei. Odata ce il 9oi a9ea pe pro@esor in custodie# 6an!don 9a desci@ra inscriptia de pe piramida# 9a obtine in@ormatiile dorite de indi9id si ii 9a o@eri eBact ceea ce asteapta de la el. ##6ocul unde se !aseste scara in spirala ce duce la =isterele AnticeKD ) Nu pot @ace asa ce9a. Am depus Curamant de pastrare a tainei. ) Nu)mi pasa ce Curamant ai depus: i8bucni Sato. 3e arunc in inc i)soare atat de repede# ca... ) Ameninta)ma cat po@testi# replica Bellam" s@idator. Nu te 9oi aCuta. Sato trase adanc aer in piept si 9ocea i se trans@orma intr)o soapta @eroce: ) Domnule Bellam"# nu ai abar ce se intampla de @apt in seara asta# nu)i asaK $R* <<; Qreme de cate9a secunde se asternu o tacere incordata# intrerupta la H@PB moment dat de soneria tele@onului directoarei. Sato isi duse mana la u8unar si scoase mobilul cu !esturi repe8ite. F Spune: ceru ea# ascultand apoi cu atentie. >nde e taBiul acumK Cat limpK Da# bine. Adu)i la 1radina Botanica. Intrarea de ser9iciu. Si ai AriCa sa)mi aduci si a@urisita aia de piramida# cu 9ar@ul ei cu tot: Apoi inc ise si se intoarse spre Bellam" cu un 8ambet tru@as. F 2i bine... se pare ca in curand nu 9om mai a9ea ne9oie de dumneata. '+ I Robert 6an!don pri9ea in !ol# prea obosit ca sa)l mai indemne pe so@er sa mareasca 9ite8a. Alaturi de el# Aat erine se cu@undase la randu)i in tacere# @rustrata de @aptul ca. nu intele!ea de ce era piramida aceea atat de deosebita. 3recusera inca o data in re9ista tot ce stiau despre ea# despre 9ar@ul din aur si despre straniile e9enimente ale serii# dar tot nu a9eau idee cum ar @i putut piramida sa constituie o arta. #?eo9a Sanctus >nusK Secretul este ascuns in interiorul OrdinuluiKD =isteriosul lor apelant le promisese niste raspunsuri# daca puteau aCun!e la el# intr)un loc anume. ##>n re@u!iu in Roma# la nord de 3ibru.D 6an!don stia ca ##Noua RomaD a parintilor @ondatori @usese rebote8ata 5as in!ton si ca 9esti!ii ale 9isului lor erau inca 9i8ibile: apele 3ibrului cur!eau si a8i# in c ip de a@luent ce se 9arsa in Potomac# senatorii se reu)neau sub o copie a cupolei Ba8ilicii San Pietro# iar Qulcan si =iner9a inca straCuiau @lacara de mult stinsa din Rotonda. Raspunsurile pe care le cautau amandoi ii asteptau# pare)se# la numai cati9a 4ilometri distanta. ##Spre nord)9est# pe =assac usetts A9enue.D Destinatia lor era intr)ade9ar un re@u!iu... la nord de 3ibrul din 5as in!ton. =acar de s)ar !rabi so@erul: Pe neasteptate# Aat erine se indrepta de spate pe banc eta# ca si cand tocmai si)ar @i dat seama de ce9a. F Dumne8eule# Robert: Se intoarse spre el# palind 9i8ibil# e8ita o clipa. si apoi eBclama: =er!em in directie !resita: F Ba nu# e bine# replica 6an!don. Spre nord)9est# pe =assac u... F Nu# 9reau sa 8ic ca nu mer!em unde trebuie: SS:. Pro@esorul o pri9i nedumerit. Ii eBplicase deCa cum de stiuse ce adre)sa le su!erase barbatul eel misterios care sunase. >n loc in care se a@lau ##8ece pietre de pe =untele Sinai# una c iar din ceruri si alta cu @i!ura tatalui intunecat al lui 6u4eD. O sin!ura cladire de pe @a<a Pamantu)lui corespundea tuturor acestor criterii. S#i eBact spre ea se indrepta SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Aat erine# sunt si!ur ca adresa e corecta.. ZSOYZS EiEA
) Ba nu: stri!a ea. Nu mai a9em ne9oie sa mer!em acolo: =i)am dat seama ce mesaC transmit piramida si 9ar@ul ei: Stiu la ce se re@era: Pe @i!ura lui 6an!don se asternu o eBpresie uluita. < F Ai inteles totulK 9 ) Da: 3rebuie sa mer!em la Mreedom Pla8a: Pro@esorul nu mai pricepea nimic. Desi se a@la in apropiere# Mreedom Pla8a i se parea complet irele9anta. )?eo9a Sanctus >nus: eBclama Aat erine. >nul Dumne8eu Ade9arat al iudeilor. Simbolul sacru al e9reilor este steaua lui Da9id# pecetea lui Solomon... un simbol masonic important: Da)mi piBul tau# ceru ea apoi# luand din bu8unar o bancnota. de un dolar. Nedumerit# 6an!don scoase un piB din sacou. ) >ite: Aat erine intinse bancnota pe !enunc i si lua piBul# aratand spre =arele Si!iliu de pe 9erso. Daca suprapui pecetea lui Solomon pe =arele Si!iliu al Statelor >nite... F eBplica ea# desenand steaua eBact peste piramida F ... uite ce obtii: 6an!don pri9ea cand la bancnota# cand la Aat erine# de parca s<)ar @i spus ca @emeia innebunise subit. ) Robert# uita)te mai cu aten<ie: Nu 9e8i ce)ti aratK 2l isi intoarse inca o data oc ii spre desen. SHXHS Z ##>nde Dumne8eu 9rea sa aCun!aKD 6an!don mai 9a8use ima!inea lnaintc; era populara printre adepJii teoriei conspira<iei# ca ##do9adaD a IHiipiului ca masonii cBmitasera o in.luenJa decisi9a asupra destinului 3=) DAN BRO5N H3)K Statelor >nite la inceputul istoriei lor. Cand steaua cu sase colturi era ase8ata eBact peste =arele Si!i a liu al S>A# un! iul de sus cadea per@ect pe oc iul masonic atoate9a8ator. In plus# si destul de ciudat# celelalte cinci colturi incadrau literele =)A)S)O)N. ) Aat erine# e doar o coincident:# iar eu tot nu 9ad ce le!atura. are asta cu Mreedom Pla8a. ) =ai uita)te o data: insista ea# aproape in@uriata. Nu te uiti unde)ti arat eu: Aici: Nu 9e8iK O clipa mai tar8iu# Robert 6an!don 9a8u. Se@ul ec ipei de teren a CIA# 3urner Sim4ins# statea lan!a Cladirea Adams cu tele@onul lipit de urec e# straduindu)se sa auda con9ersatia des)@asurata. pe banc eta din spate a taBiului. ##3ocmai s)a intamplat ce9a.D 2c ipa lui era pe punctul de a se imbarca intr)un elicopter Si4ors4" >;)R% modi@icat# pentru a se indrepta spre nord)9est si a or!ani8a bloca)rea drumului# cand situatia paruse sa se sc imbe brusc. Cu cate9a secunde in urma# Aat erine Solomon incepuse sa sustina ca se indreptau intr)o directie !resita. 2Bplicatia ei ) ce9a le!at de stele iudaice si de bancnote de un dolar ) nu)i spunea nimic lui Sim4ins si# dupa toate aparentele# nici lui Robert 6an!don. Cel putin# la inceput. Acum insa# pro@esorul parea sa @i inteles la ce se re@erea @emeia. ) Dumne8eule# ai dreptate: rabu@ni el. N)am obser9at pana acum: Deodata# Sim4ins au8i un ciocanit in para9anul de plastic# care se des) c ise @ara intar8iere. ] Sc imbare de plan# stri!a Aat erine catre so@er. Du)ne la Mreedom Pla8a: ) Mreedom Pla8aK intreba tanarul# parand cam a!itat. Nu mai mer)!em spre nord)9est pe =assac usettsK ) Nu: eBclama Aat erine. 6a Mreedom Pla8a: Ia)o la stan!a aici: Aici: AICI: A!entul Sim4ins au8i pneurile taBiului scrasnind in curba. Aat erine discuta iarasi aprins cu 6an!don# spunand ce9a despre celebra repre8en)tare in bron8 a =arelui Si!iliu# incastrata in piateta. ) Doamna# ca sa. @iu si!ur# inter9eni so@erul pe un ton ce parea incor)dat# mer!em la Mreedom Pla8a# la intersec@ia dintre Penns"l9ania si 3 irteent K ..SSS). .).S.#S# ) Da# raspunse Aat erine. 1rabeste)te: Z SS.Z# # X ; ;# ) 2 loart@ aproaCCe. Nuniai doua minute. SI=BO6>6 PI2RD>3 Sim4ins 8ambi. ##Mrumos lucrat# Omar:D 6uand)o la @u!a. spre elicopter# stri!a catre ec ipa lui: ) I)am prins: Mreedom Pla8a: Dati)i drumul: Mreedom Pla8a este o arta. Situata la intretaierea dintre Penns"l9ania A9enue si 3 irteent Street# pe 9asta supra@ata pa9ata cu piatra a pietei sunt repre8entate stra8ile din 5as in!ton asa cum au @ost ele initial concepute de Pierre 6H2n@ant. Iona constituie o populara. destinatie turistica nu doar @iindca e distracti9 sa. te plimbi pe o asemenea arta !i!antica.# dar si @iindca =artin 6ut er Ain! ?r.# in amintirea caruia a @ost numita piata-# a scris o mare parte din celebrul sau discurs ##Am un 9isD intr)o camera a otelului 5illard# din apropiere. So@erul de taBi Omar Amirana aducea @rec9ent turisti in Mreedom Pla8a# insa. in seara aceasta cei doi pasa!eri ai sai nu pareau nicidecum niste 9i8i)tatori obisnuiti. ##Sunt urmariti de CIAKD =asina abia daca oprise la bordu)ra# ca. barbatul si @emeia de pe banc eta din spate si sarira pe trotuar. ) Ramai aici: ii spuse tipul in sacou de tweed. Ne intoarcem imediat: Omar ii pri9i aler!and pe supra@ata uriasei arti# stri!and si aratand
cu mana in 9reme ce studiau !eometria stra8ilor. So@erul isi lua celularul de pe bordul masinii. ) Domnule# mai sunteti acoloK ) Da# Omar: stri!a o 9oce# abia audibila pe @undalul unui uruit puter)nic. >nde sunt acumK ) Pe arta. Parca ar cauta ce9a. ) Nu)i scapa din oc i: Aproape am aCuns si eu: Cei doi @u!ari !asira repede =arele Si!iliu din piateta ) unul dintre cele mai mari medalioane din bron8 turnate 9reodata. Se oprira pentru o clipa. deasupra lui si imediat incepura sa arate spre sud)9est. Apoi barbatul cu sacou de tweed 9eni in @u!a la taBi. Omar lasa repede tele@onul din mana# punandu)l inapoi pe bord in clipa in care omul aCunse lan!a porti)era# !a.@a.ind. ) In ce directie e AleBandria# Qir!iniaK intreba el. ) AleBandriaK So@erul indica spre sud)9est# asa cum @acusera si cei doi pasa!eri ai sai cate9a secunde mai de9reme. ) Stiam eu: sopti barbatul ca pentru sine# apoi se rasuci si stri!a spre @emeie: Ai dreptate: AleBandria: H Piala 6ibertaîi .n.tr./ : 3> DAN BRO5N lc ) S Memeia ii @acu semn acum spre celalalt capat al pietei# unde se 9edea @irma luminoasa. a unei statii de metrou. ) 6inia Albastra duce direct acolo. 3rebuie sa aCun!em la statia Ain! Street: Omar simti cum il cuprinde un 9al de panica. ##O# nu:D Barbatul se intoarse spre el si)i intinse un pumn de bancnote# mult prea multe @ata de cat @acuse calatoria. ) =ultumesc: Ne descurcam de aici: Si cu aceste cu9inte isi puse sacul pe umar si o lua la @u!a. ) Stati putin: Qa pot duce eu: =er! acolo tot timpul: Dar era prea tar8iu. Barbatul si @emeia strabateau deCa piateta in !oana. si disparura curand in Cosul treptelor# in statia de metrou. Omar ins@aca tele@onul. ) Domnule: Au intrat la metrou: N)am putut sa)i opresc: Qor sa ia 6inia Albastra spre AleBandria: ) Ramai acolo: ii stri!a a!entul. ACun!em si noi in cincispre8ece secunde: So@erul pri9i teancul de bancnote pe care i le daduse barbatul in sacou. Probabil ca pe cea a@iata deasupra scrisesera. ei# @iindca. pe =arele Si!iliu Z al Statelor >nite era desenata. o stea iudaica. Iar colturile ei @ormau cu9an)tul ##=ASOND. Dintr)odata# Omar simti o 9ibratie asur8itoare in aer# de parca. un camion de mare tonaC ar @i @ost pe punctul de a se ciocni cu masina lui. Pri9i in Cur# dar strada era pustie. I!omotul spori in intensitate si un eli)copter ne!ru se metamor@o8a parca din noapte# ateri8and brutal in miClo)cul artii din piateta. >n !rup de barbati in uni@orme ne!re sari pe pa9aCul din piatra. Cei mai multi o luara la @u!a. spre statia de metrou# insa unul se repe8i spre taBi si desc ise usa din dreapta. ) OmarK 3u esti OmarK ; Amutit# so@erul dadu doar din cap in semn ca. da. ) Au spus unde se dueK ) AleBandria: Statia Ain! Street: i8bucni Omar. =)am o@erit sa)i due eu# dar... ) Au 8is si unde anume in AleBandria 9or sa aCun!aK ) Nu: S)au uitat la medalionul cu =arele Si!iliu din piateta si pe urma m)au intrebat de AleBandria si m)au platit cu asta: Si)i intinse bancnota de un dolar purtand straniul desen. In 9reme ce a!entul studia bancnota# lui Omar ii pica @isa. ##=asonii: AleBandria:D >na dintre cele mai cunoscute constructii masonice din America se alia in AleBandria. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Asta e: eBclama. el. =emorialul 1eor!e 5as in!ton: 2 c iar 9i8a9i de statia de metrou Ain! Street: ) Asa)i: replica a!entul# care parea ca aCunsese la aceeasi conclu8ie pe cand isi pri9ea cole!ii intorcandu)se in @u!a. dinspre statia de metrou. ) I)am ratat: stri!a unul dintre ei. 3renul de pe 6inia Albastra tocmai a plecat# iar ei nu mai sunt pe peron. Sim4ins se uita la ceas si apoi se intoarse spre Omar. ) Cat @ace metroul pana in AleBandriaK ) Cel putin 8ece minute. Probabil mai mult. ) Omar# te)ai descurcat eBcelent: =ultumesc: ) Pentru putin. Dar ce)i cu toata te9atura astaK Insa a!entul Sim4ins aler!a deCa spre elicopter# stri!and: ) Statia Ain! Street: ACun!em acolo inaintea lor: Stupe@iat# Omar pri9i elicopterul eel ne!ru decoland; aparatul de 8bor se inclina spre sud# peste Penns"l9ania A9enue# dupa. care disparu uruind in noapte. Sub talpile so@erului de taBi# o !arnitura. de metrou prindea 9ite8a# indepartandu)se de Mreedom Pla8a. Intr)unul dintre 9a!oane# Robert 6an!don si Aat erine Solomon sedeau cu rasu@larea taiata# tacuti aman)doi in 9reme ce
trenul ii purta spre destinatie. 99 Amintirea incepea intotdeauna la @el. Cadea... prabusindu)se pe spate spre un rau acoperit de ! eata# a@lat pe @undul unei rape adanci. Deasupra# oc ii cenusii# nemilosi# ai lui Peter Solomon il pri9eau dincolo de tea9a re9ol9erului. In 9reme ce cadea# lumea de sus parea ca se indeparta de el# totul disparand atunci cand norul de ne!ura 9alatucita.# ridicat de cascada din amonte# il in! itise. Pentru o clipa.# totul de9enise alb# ca in paradis. Apoi lo9ise ! eata. Mri!. Intuneric. Durere. Se rosto!olise... @iind tras de o @orta. care il i8bea neincetat de pietre# pra.9alindu)l intr)un au cumplit de rece. Pla.ma.nii il ardeau in lipsa aeru)lui# si totusi musc ii pieptului i se contractasera atat de 9iolent la contactul cu apa rece# incat nici nu mai putea sa inspire. ##Am aCuns sub ! eata.D Probabil ca stratul de ! eata din apropierea cascadei era subtiat din cau8a apei 9iCelioase# ast@el ca Andros il sparsese in cadere si intrase sub el. Iar acum era purtat la 9ale# prins sub un ta9an transparent. I8bise cu $R& I DAN BRO5N < de!etele in stratul de ! eata# pe dedesubt# dar nu a9ea su@icienta @orta.. Durerea s@asietoare din umar# de la rana de !lont# incepuse sa dispara# la @el ca arsura alicelor; ambele erau inabusite acum de amorteala in!ro8i)toare care ii cuprindea trupul. Curentul isi sporise 9ite8a# a89arlindu)l pe dupa un cot al raului. Intre!ul trup ii cerea oBi!en. Deodata# se simtise prins in niste cren!i# presat de un copac care ca8use in apa. ##1andeste:D Se a!atase disperat de una dintre ramuri# incercand sa. aCun!a la supra@ata si sa !aseasca locul in care lemnul strapunsese ! eata. De!etele lui dadusera peste micul oc i de apa care inconCura crean!a si trasesera de mar!ini# innebunite sa lar!eas)ca !aura. O data# de doua ori# iar desc iderea se marise# aCun!and sa aiba cinci# sase centimetri in diametru. Proptindu)se de crean!a# iGi daduse capul pe spate si isi lipise !ura de spartura. Aerul iernii care ii patrunsese in plamani ii paruse a @i cald# iar noile pro9i8ii de oBi!en ii reaprinsesera speranta. Isi in@ipsese picioarele in trunc iul copacului# impin!andu)si umerii si spatele in sus# cu putere. 1 eata din Curul copacului# strapunsa de ramuri# era slabita deCa; 89acnind din picioare# Andros i8butise s)o spar!a# iar capul si umerii ii trecusera dincolo de ea. Aerul ii na9a)lise in piept. Inca a@lat pe Cumatate sub ! eata# se 8batuse @renetic sa se ridice la supra@ata# impin!and cu picioarele# tra!and cu bratele# pana. ce reusise in s@arsit sa iasa din apa. si sa se intinda# !a@aind# pe ! eata. Isi smulsese ca!ula de pe @ata si o pusese in bu8unar# dupa. care pri9ise inapoi# in amonte# dupa Peter Solomon. Cotul raului ii bloca insa. 9ede)rea. Pieptul ii ardea din nou. Mara 8!omot# trasese o ramura peste !aura din ! eata# pentru a o ascunde. Pana. dimineata# a9ea sa in! ete la loc. Pe cand intra# impleticindu)se# in padure# incepuse sa nin!a. ;abar nu a9ea cat de departe aCunsese atunci cand iesise dintre copaci# pe mar!inea unei mici autostra8i. ;ipotermia il impinsese pana in pra!ul delirului. Ninsoarea era mai deasa. acum; @arurile unei masini se i9isera. in departa)re. Andros isi @luturase bratele cu disperare# iar camioneta oprise imediat. A9ea numere de Qermont. Din masina. coborase un batran intr)o camasa. rosie in carouri. Andros se impleticise pana. la el# tinandu)se de piepul insan!erat. ) >n 9anator... m)a impuscat: Am ne9oie de... un spital: i Mara sa e8ite# batranul il aCutase sa. urce in camioneta si daduse inai tare instalatia de incal8ire. ) >nde e eel mai apropiat spitalK ::ZZXZ`; ;. XSSS .Z;;S#ZH # Andros abar n)a9ea# dar @acuse semn spre sud. S:OHZ/ # ) >rmatoarea iesire. S ;S H: S#S S ##Numai ca n.ii nu mer!em la spital.D SI=BO6>6 PI2RD>3 #@i Batranul @usese dat disparut a doua 8i# insa. nimeni nu a9ea idee unde anume# in drumul sau din Qermont# se pierduse in @urtuna de 8apada. Si nimeni nu @acuse 9reo le!atura. intre disparitia sa si cealalta stire care tinea capul de a@is al 8iarelor din 8iua urmatoare: cutremuratoarea asasinare a lui Isabel Solomon. Cand se tre8ise# Andros se a@la in dormitorul pustiu al unui mic motel ie@tin# inc iriat pentru tot restul se8onului. Isi amintea cum intrase si)si le!ase ranile cu @asii rupte din asternuturi# dupa care se ! emuise in patul subred# sub un maldar de paturi muce!aite. 2ra li nit de @oame. Se dusese in baie si 9a8use !ramada de alice insan!erate din c iu9eta. Abia daca)si mai amintea cum si le scosese din piept. Ridicand pri9irea spre o!linda murdara# isi des@acuse# e8itant# bandaCele manCite de san!e# pentru a e9alua situatia. =usculatura antrenata. a pieptului si abdomenu)lui sau impiedicasera alicele sa patrunda. prea adanc# insa trupul lui# odi)nioara desa9arsit# era distrus acum de rani. >nicul !lont tras de Peter Solomon parea a @i trecut prin umarul sau# iesind prin partea cealalta si lasand in urma doar un crater insan!erat.
Iar situatia era a!ra9ata de @aptul ca. nu obtinuse obiectul pentru care strabatuse atata drum. Miramida. Stomacul ii ! ioraia# asa ca sc iopatase a@ara# pana la camioneta batra)nului# in speranta ca 9a !asi ce9a de mancare. Camioneta era acoperita de un strat !ros de 8apada# iar Andros se intrebase cat timp dormise in acel motel para!init. ##Sla9a Domnului ca m)am tre8it:D Nu era nimic comesubil pe banc eta din @ata# dar in torpedou daduse peste niste anal!e8ice pentru artrita. Isi umpluse pumnul si le in! itise cu cate9a !uri de 8apada. ##3rebuie sa mananc.D Cate9a ore mai tar8iu# camioneta care demarase din parcarea motelu)lui nu mai semana deloc cu cea care trasese acolo cu doua 8ile inainte. Disparusera in9elitoarea de pan8a a cabinei# capacele rotilor# abtibildurile de pe parbri8 si de pe luneta# la @el ca toate dotarile suplimentare. Placutele de inmatriculare de Qermont @usesera inlocuite cu unele pe care Andros le luase de la un 9ec i camion de intretinere parcat lan!a !roapa de !unoi a motelului# unde aruncase asternuturile insan!erate# alicele si orice alt obiect ce putea do9edi ca el statuse la motelul acela. Nu renuntase la piramida# insa pentru moment asta trebuia sa mai astepte. 3rebuia sa. se ascunda# sa)si 9indece ranile si# mai presus de toate# sa manance. 1asise in scurt timp un local pe mar!inea drumului# unde se indopase cu oua# sunca# piure de carto@i si trei pa are cu sue de portocale. Cand terminase# comandase si mancare la pac et. Re9enit in camioneta# daduse drumul radioului eel 9ec i pe cand demara. Nu mai citise un 8iar 3i DAN BRO5N si nu 9a8use nimic la tele9i8or din momentul in care incepuse cosmarul# iar cand au8ise stirile la un post local# ramasese cu !ura cascata. ) Anc etatorii MBI# spunea crainicul# continua sa)l caute pe barbatul inarmat care a ucis)o pe Isabel Solomon in casa ei din Potomac# cu doua 8ile in urraa. Se crede ca asasinul a ca8ut prin ! eata# iar trupul lui a @ost dus de apa in mare. Andros incremenise. % ucisesepe Isabel SolomonK: Continuase sa. rule8e in tacere# uluit# ascultand intrea!a stire. Qenise timpul sa. piece unde9a departe# @oarte departe de locurile acelea. Apartamentul din >pper 5est Side o@erea o pri9eliste splendida spre Central Par4. Andros il alesese @iindca oceanul 9erde de sub @ereastra lui ii amintea de peisaCele pierdute ale Adriaticii. Desi stia ca ar trebui sa @ie @ericit pentru ca scapase cu 9iata# nu simtea de@el recunostinta. 1oliciunea din su@let nu il parasise niciodata# iar tentati9a esuata de a @ura piramida lui Peter Solomon de9enise o obsesie. Petrecuse multe ceasuri studiind le!enda piramidei masonice si# cu toate ca nimeni nu putea a@irma cu certitudine daca era reala sau nu# toate opiniile se aratau de acord cu pri9ire la capacitatea ei de a con@eri putere si intelepciune. ##Piramida masonica e reala# isi spusese Andros. In@ormatiile mele din interior sunt cate!orice.D Soarta ii adusese piramida la indemana si stia ca a o i!nora ar @i @ost ca si cum ar @i casti!at potul eel mare la loterie# e8itand apoi sa)si incase8e banii. ##Sunt sin!urul ne)mason in 9iata care stie ca piramida eBista cu ade9arat... si cunoaste totodata identitatea celui care o pastrea8a.D Ast@el treHeusera. lunile si# cu toate ca ranile i se 9indecasera# Andros nu mai era eBemplarul masculin desa9arsit din insulele 1reciei. Incetase sa. se mai antrene8e si renuntase sa se mai admire !ol in o!linda. Simtea ca trupul lui incepea sa)sHi arate 9arsta. Pielea lui# odinioara imacuiata# era acum peti)cita de cicatrici# iar acest lucru nu @acea decat sa)i adanceasca deprimarea. Inca se mai ba8a pe anal!e8icele la care apelase pe parcursul con9alescentei si a9ea sen8atia ca. aluneca din nou in acel stil de 9iata care il dusese la inc i)soarea So!anli4. Dar nu)i pasa. ##Corpul Cinduieste si nu i te poti opune.D Intr)o seara# in 1reenwic Qilla!e# cumpara dro!uri de la un barbat care a9ea pe antebrat un tatuaC lun!# in @orma unui @ul!er. Andros il intrebase des)pre el si omul ii spusese ca isi acoperise ast@el o cicatrice ramasa in urma unui accident de masina. ##Maptul ca 9edeam cicatricea 8i de 8i imi aducea mereu aminte de accident# ii spusese tra@icantul# asa ca am tatuat deasupra ei un simbol al puterii personale. Si asa am preluat iar controlul.D 3QK SI=BO6>6 PI2RD>3 i: In noaptea aceea# ametit de dro!uri# Andros intrase intr)un salon de tatuaC e din 8ona si isi scosese camasa. ) Qreau sa ascund cicatricile astea# anuntase el. ##Qreau sa preiau iar controlul.D ) Sa le ascun8iK intrebase artistul# pri9indu)i pieptul. Cu ceK ) Cu tatuaC e. ) Da... Qoiam sa 8ic# cu ce tatiiaCeK Andros inaltase din umeri; el nu 9oia decat sa ascunda idoasele remi)niscente ale trecutului. ) Nu stiu. Ale!e tut Artistul clatinase insa din cap in semn de de8acord si)i daduse o bro)sura despre stra9ec ea si sacra traditie a tatuaCelor. ) Intoarce)te cand esti pre!atit. Andros descoperise dupa aceea ca Biblioteca Publica din New Uor4 a9ea in colectiile sale cinci8eci si trei de carti despre tatuaCe si# in cate9a saptamani# le citise pe toate. Odata redescoperita 9ec ea sa pasiune pentru lectura# incepuse sa care !enti intre!i de carti intre apartamentul sau de lan!a Central Par4 si biblioteca#
de9orandu)le cu sete. Cartile despre tatuaCe desc isesera usa unei lumi noi# a carei eBistenta. el nici macar n)o banuise: o lume a simbolurilor# a misticismului si a mito)lo!iei# o lume a artelor ma!ice. Cu cat citea mai mult# cu atat isi dadea seama ce orb @usese. Incepuse sa pastre8e insemnari ale ideilor# sc itelor si 9iselor stranii pe care le a9ea. Iar cand nu mai !asea ceea ce 9oia la biblioteca# ii platea pe comerciantii de carti 9ec i pentru a)i procura unele dintre cele mai e8oterice teBte din lume. De Praesti!iis Daemonum... 6eme!eton... Ars Almadel... 1rimorium Qerum... ArsNotoria... si asa mai departe. 6e citea pe toate# de9enind tot mai si!ur ca lumea a9ea inca multe comori sa)i o@ere. ##2Bista secrete care transcend intele!erea umana.D Apoi descoperise lucrarile lui Aleister Crowle" F un 9i8ionar mistic de la inceputul secolului PP )# pe care Biserica il considera ##cel mai diabolic om care a trait 9reodataD. ##=intile marete sunt intotdeauna temute de cele marunte.D Andros in9atase ast@el despre puterea ritualului si a incan)tatiilor. A@lase ca# atunci cand erau rostite cum se cu9ine# cu9intele sacre de9eneau 9eritabile c ei care desc ideau porti spre alte lumi. ##2Bista un uni9ers in umbra acestuia de aici... o lume din care eu imi tra! puterea.D Si# cu toate ca na8uia sa stapaneasca acea putere# stia ca eBista re!uli si misiuni ce trebuie indeplinite inainte. ##Sa de9ii cc9a slant# scria Crowle". Sa te @aci sacru.D 3l) DAN BRO5N HttI Ritul stra9ec i al ##sacrali8ariiD @usese odinioara o le!e nescrisa. De la primii iudei care aduceau Cert@e in 3emplu si pana la maiasii care decapi)tau oameni in 9ar@ul piramidelor in trepte de la C ic en It8a# trecand prin Isus ;ristos# care isi Cert@ise trupul pe cruce# anticii intelesesera ca Dumne8eu cerea sacri@iciu. Acesta din urma era ritualul initial prin care oamenii obtineau @a9orurile 8eilor si de9eneau ei insisi s@inti. Sacra ] sacru. Macere ) a @ace. Desi ritul sacri@iciului @usese abandonat cu milenii in urma# @orta lui persista. 2Bistasera cati9a mistici moderni# printre care si Aleister 1rowle"# care practicasera aceasta arta# per@ectionand)o cu timpul si trans@orman)du)se ei insisi in ce9a mai mult decat @usesera. Andros Cinduia sa se trans)@orme la @el# la randul sau. Stia insa ca# pentru aceasta# 9a @i ne9oit sa tra9erse8e o punte periculoasa. ##San!ele e tot ceea ce separa lumina de intuneric.D Intr)o noapte# un corb intrase prin @ereastra desc isa de la baie si ramasese pri8onier in apartamentul lui. Andros il pri9ise 8burand de colo# colo o 9reme si oprindu)se apoi# pa.ra.nd a)si accepta imposibilitatea de a scapa. In9atase deCa destule pentru a recunoaste un semn atunci cand il 9edea. ##Sunt indemnat sa mer! inainte.D 3inand pasarea cu o mana# se ase8ase dinaintea altarului impro9i8at in bucatarie si ridicase un cutit ascutit# rostind cu !las tare incantatia pe care o memorase: F Camiac # 2omia e# 2mial# =acbal# 2moii# \a8ean... prin numele celor mai s@inti in!eri din Cartea lui Assamaian# te conCur sa ma asisti in aceasta intreprindere prin puterea >nului Dumne8eu Ade9drat. Coborase apoi cutitul si strapunsese cu atentie 9ena cea mare de pe aripa dreapta a pasarii inspaimantate. Corbul incepuse sa san!ere8e. In 9reme ce pri9ea su9oiul de lic id rosu cur!and in cupa de metal pe care o pre!auHse# Andros simtise un neasteptat curent rece in aer. Dar continuase: ) Atotputernic Adonai# Arat ron# As4ai# 2lo im# 2lo i# 2lion# As er 2 eie # S addai.. .@ii aCutorul meu# pentru ca acest sdn!e sa aibdputere si reusitd in tot ce 9oi dori si in tot ce 9oi cere. In noaptea aceea# 9isase pasari... un p oeniB !i!antic# inaltandu)se dintr)un @oe in9apaiat. A doua 8i dimineata# se tre8ise cu o ener!ie pe care nu o mai simtise din copilarie. Aler!ase in pare# mai repede si pana mai departe decat isi ima!inase ca ar @i posibil. Iar cand nu mai putuse sa aler!e# se oprise pentru a @ace @lotari si !enu@leBiuni. Nenumarate. Si inca mai a9ea ener!ie. Iar in noaptea urmatoare 9isase din nou p oeniBul. $', SI=BO6>6 PI2RD>3 3oamna se asternuse iarasi peste Central Par4# si animalele salbatice isi cautau rana pentru iarna. Andros nu su@erea @ri!ul# dar capcanele lui ascunse cu pricepere erau pline de soared si de 9e9erite 9ii. 6e ducea acasa in rucsac si se deda la ritualuri din ce in ce mai compleBe. F 2manual# =assiac # Uod# ;e# Qaud... !dsiti)md# 9a ro!# merituos. Ritualurile cu san!e ii alimentau 9italitatea. Cu @iecare 8i se simtea tot mai tanar. Continua sa citeasca. 8i si noapte ) teBte mistice antice# poeme epice medie9ale# opere ale primilor @ilo8o@i F si# cu cat a@la mai multe des) pre ade9arata natura a lucrurilor# cu atat isi dadea seama ca omenirea nu mai a9ea nici o speranta. ##Sunt orbi... ratacind @ara tinta intr)o lume pe care n)o 9or intele!e niciodata.D Andros era inca barbat# dar simtea ca e9oluea8a# trans@ormandu)se in altce9a. Ce9a mai mare. Ce9a sacru. Mi8icul lui masi9 iesise din starea de latenta# mai puternic decat oricand inainte. In s@arsit# isi intelesese ade9arata menire. ##Corpul imi este doar un recipient al celei mai puternice comori de care dispun... mintea mea.D Stia ca nu)si atinsese inca ade9aratul potential# si se a@unda mai in adanc. ##Care e destinul meuKD 3oate teBtele antice aminteau de bine si de rau... de ne9oia ca omul sa alea!a intre ele. ##2u mi)am @acut ale!erea cu mult timp
in urma.D 2ra constient de asta si nu a9ea remuscari. ##Ce e raul# daca nu o le!e a naturiiKD Intunericul 9ine dupa lumina. ;aosul apare dupa ordine. 2ntropia este @undamentala. 3otul putre8este. Cristalul per@ect ordonat se trans@orma in cele din urma in particule de pra@ amor@. ##2Bista cei care creea8a... si cei care distru!.D Insa. abia dupa ce citise Paradisulpierdut# de =ilton# isi 9a8use destinul prin)8and contur dinaintea lui. A@lase ast@el despre in!erul ca8ut... demonul ra8)boinic care lupta impotri9a luminii... eel 9itea8... in!erul pe nume =oloc . ##=oloc a 9ietuit pe Pamant ca 8eu.D =ai tar8iu citise ca# in limba stra9ec e# numele in!erului era de @apt =alHa4 . ##Qa de9eni si numele meu.D Precum toate marile trans@ormari# si aceasta trebuia sa inceapa cu un sacri@iciu... dar Cert@a nu a9ea sa @ie un sobolan ori o pasare. Nu: aceasta trans@ormare necesita un sacri@iciu ade9drat. ##Nu eBista decat un sin!ur sacri@iciu demn de acest nume.D Brusc# il copiesise o limpe8ime a intele!erii pe care n)o mai resimtise niciodata in 9iata. Intre!ul sau destin i se materiali8ase in minte. 3imp de trei 8ile inc eiate# desenase si sc itase pe o bucata enorma de artie. Cand s@arsise# a9ea in @ata tiparul# sc ema a ceea ce urma sa de9ina. Atarnase sc ita in marime naturala pe perete si pri9ise in ea ca intr)o o!linda. $'+ DAN BRO5N $ ##Sunt o capodopera.D Z #: A doua 8i# se dusese cu sc ita la salonul de tatuaCe. " 9 2ra pre!atit. X Cs K '( =emorialul =asonic 1eor!e 5as in!ton este amplasat pe S uterHs ;ill# in AleBandria# Qir!inia. Construit pe trei ni9eluri distincte# de o com)pleBitate ar itecturala crescanda F doric# ionic si corintic# de la ba8a spre 9ar@ F# monumentul constituie un simbol in plan @i8ic al e9olutiei intelectu)ale a omului. Inspirat de anticul Mar din AleBandria# in 2!ipt# turnul are in 9ar@ o piramida e!ipteana# cu un @leuron ce aminteste de o @lacara. In interior# in spectaculosul oi din marmura.# se inalta. o masi9a statu)ie din bron8 repre8entandu)l pe 1eor!e 5as in!ton cu toate insemnele masonice si cu mistria pe care a @olosit)o pentru a ase8a piatra de temelie a cladirii Capitoliului. Deasupra olului# cele noua. ni9eluri poarta. nume precum 1rota# Sala Criptei sau Capela Ca9alerilor 3emplieri. Printre comorile adapostite aici se a@la peste doua8eci de mii de 9olume de scrieri masonice# o eBtraordinar" replica a C i9otului 6e!amantului si c iar un model la scara al salii tronului din 3emplul lui Solomon. A!entul CIA Sim4ins se uita. la ceas in 9reme ce elicopterul modi@icat >;)R% 8bura la Coasa. inaltime peste Potomac. ##=ai sunt sase minute pana ce soseste trenul lor.D Rasu@la adanc si pri9i pe @ereastra# spre =emorialul =asonic din departare. 3rebuia sa recunoasca: stralucitorul turn era impresio)nant precum cladirile de pe National =all# din 5as in!ton. 2l nu intrase niciodata. in =emorial si n)a9ea de !and s)o @aca nici in seara asta. Daca totul decur!ea con@orm planului# Robert 6an!don si Aat erine Solomon nu 9or apuca sa iasa din statia de metrou. F Acolo: stri!a Sim4ins catre pilot# aratand in Cos# spre statia de metrou Ain! Street# a@iata 9i8a9i de monument. Pilotul incepu sa coboare si ateri8a pe o 8ona 9erde# la poalele S uterHs ;ill. 3recatorii se intoarsera pri9ind surprinsi cum Sim4ins si ec ipa lui sareau din elicopter si o luau la !oana pe strada# coborand in @u!a. scarile statiei de metrou. Pe trepte# cati9a ca.la.tori se trasera din drum# lipindu)se de 8iduri atunci cand !rupul de barbati in ne!ru# inarmati# se napusti pe lan!a ei. Statia Ain! Street era mai mare decat banuise Sim4ins# deser9ind pro)babil mai multe linii: Albastra# 1albena si Amtra4. A!entul se apropie in @u!a de arta metroului# prinsa pe perete# !asi Mreedom Pla8a si linia directa. intr) acolo. $'R r SI=BO6>6 PI2RD>3 F Iinia Albastra# peronul sudic: stri!a el. Coborati si scoateti)i pe toti a@ara.: Oamenii lui tasnira.. Sim4ins se repe8i la ! iseul de bilete# isi arata le!itimatia si se rasti la @emeia din interior: F >rmatorul tren de la =etro Center... la ce ora sosesteK Z Qan8atoarea il pri9i speriata. H D F Nu sunt si!ura. 6inia Albastra 9ine la @iecare unspre8ece minute. Nil are un orar @iB. F Cat a trecut de la ultimul trenK I F Cinci... sase minute# poate. Nu mai mult de atat. Sim4ins @acu un calcul rapid. ##Per@ect.D >rmatorul tren trebuia sa @ie eel al lui 6an!don. In !arnitura de metrou care inainta in 9ite8a# Aat erine isi sc imba po8itia pe scaunul tare# din plastic. 6uminile
@luorescente# puternice# de deasupra ii raneau oc ii si se 9a8u ne9oita. sa re8iste impulsului de a inc i)de pleoapele# @ie si numai pentru o secunda. 6an!don sedea alaturi de ea in 9a!onul !ol# pri9ind @ara tinta spre sacul de piele de la picioarele sale. Si lui pareau sa i se inc ida oc ii# ca si cand le!anarea ritmica a trenului ar @i @ost ipnotica. Aat erine re9a8u in minte bi8arul continut al sacului de umar. ##De ce 9rea CIA piramida astaKD Bellam" spusese ca Sato o urmarea# poate# @iindca. ii cunostea ade9aratul potential. Insa.# c iar daca. piramida ar @i de89aluit# intr) un @el sau altul# locul in care erau ascunse secrete stra9ec i# ei# una# ii 9enea !reu sa creada. ca. aceasta perspecti9a a unei intelepciuni mistice antice ar pre8enta interes pentru CIA. Dar# isi aminti ea apoi# se intamplase de cate9a ori ca A!entia sa @ie prinsa des@asurand pro!rame parapsi olo!ice sau paranormale ce @ri8au misticismul si ma!ia stra9ec e. In -&&+# scandalul ##Star!ate/ScannateD scosese la i9eala o te nolo!ie secreta a CIA# numita ##9edere la distanta.D )un @el de calatorie telepatica. prin care un subiect se putea duce cu oc ii mintii in orice loc de pe pamant# spionand ceea ce se petrecea acolo# @ara. a @i insa. pre8ent @i8ic in locul respecti9. Desi!ur# te nolo!ia nu era deloc noua. =isticii o numeau proiectie astrala# iar "o! inii ii spuneau eBpe)rienta de decorporare. Din ne@ericire# contribuabilii oripilati o considerase)ra absurda# ast@el ca pro!ramul @usese sistat. 6a ni9el declarati9# eel putin. In mod ironic# Aat erine sesi8ase coneBiuni remarcabile intre pro!ra)mele esuate ale CIA si propriile ei descoperiri din domeniul noeticii. Acum ar @i 9rut sa poata. suna la politie pentru a a@la daca !asisera. ce9a in Aalorama ;ei! ts# dar nici ea si nici 6an!don nu mai a9eau tele@on si# $'' DAN BR%5N;Q>$ SI=BO6>6 PI2RD>3 oricum# contactul cu autoritatile ar @i repre8entat# probabil# o !reseala; cine stie pana. unde se intindea in@luenta lui SatoK: ##Ra.bdare# Aat erine:D In numai cate9a minute# a9eau sa aCun!a intr)o ascun8atoare si!ura# oaspeti ai unui om care @a!aduise ca le putea o@eri raspunsuri. Iar ea spera ca respecti9ele raspunsuri# oricare ar @i @ost ele# o 9or aCuta sa)l sal9e8e pe Peter. ) RobertK sopti ea# pri9ind spre arta liniilor de metrou. 6a urmatoa)rea oprirc coboram. 6an!don iesi cu !reu din 9isul sau cu oc ii desc isi. ) Da# multumesc. In 9reme ce trenul se apropia de statie# se apleca# isi lua. sacul de Cos si intoarse spre Aat erine o pri9ire nesi!ura. ) Sa speram ca nu ne asteapta alte surpri8e. Atunci cand a!entul 3urner Sim4ins cobori alaturandu)se oamenilor sai# peronul @usese deCa !olit de calatori# iar ec ipa se ase8ase in dispo8iti9# ocupand po8itii in spatele stalpilor de re8istenta. >n uruit indepartat se au8i in tunel# in celalalt capat al peronului# si# pe masura ce de9enea mai puternic# Sim4ins simti 9alul de aer statut si cald trecand pe lan!a el. ##Nu mai ai scapare# domnule 6an!don:D Se intoarse apoi spre cei doi a!enti carora le ceruse sa i se alature pe peron. ) Scoateti la 9edere le!itimati8e si armele. 3renurile sunt automate# dar toate au un conductor care desc ide usile. 1asiti)l: Marurile metroului aparura in !ura tunelului# iar 8!omotul @ranelor strapunse aerul. Cand !arnitura intra in statie si incepu sa. incetineasca# Sim4ins si a!entii lui se aplecara deasupra liniilor# a!itand insi!nele CIA si incercand sa stabileasca un contact 9i8ual cu conductorul inainte ca acesta sa apuce sa desc ida usile. 3renul continua sa inainte8e rapid. In al treilea 9a!on# Sim4ins 8ari in s@arsit @i!ura uimita a conductorului# care se intreba# probabil# de ce trei barbati in ne!ru isi bataiau insi!nele in @ata lui. A!entul o lua la @u!a spre tren# care se pre!atea sa opreasca. ) CIA: stri!a el# ridicandu)si le!itimatia in aer. N> desc ide usile: Nu desc ide usile# repeta# aler!and pe lan!a. 9a!onul conductorului. Ai inte)lesK N> desc ide u<ile: 3renul se opri# iar conductorul dadu din cap in semn ca. pricepuse. HZZ ) Ce s)a intamplatK intreba el# printr)o @ereastra. laterals. ) Nu pune trenul in miscare# spuse Sim4ins. Si nu desc ide usile: S : )Bine. ) Poti sa ne dai drumul in primul 9a!onK $/( Omul incu9iinta. Cu un aer speriat# cobori din tren# inc i8and usa in urma lui# si ii conduse pe cei trei a!enti la primul 9a!on# pe care il descu)ie manual. F Incuie in urma noastra.# spuse Sim4ins# scotandu)si arma. Conductorul se con@orma. In primul 9a!on erau numai patru pasa!eri ) trei adolescenti Gi o ba.tra.na. F# care @acura oc ii mari# @ireste# 9a8and trei barbati na9alind cu armele atintite. Sim4ins isi arata le!itimatia. F 3otul e)n re!ula: Ramaneti pe locurile 9oastre.
A!entii isi incepura. ca.uta.rile# cercetand pe rand @iecare 9a!on ) ##storcand pasta de dintiD# asa cum era numita. procedura in cursul pre!atirilor de la ##MermaD-. 2rau @oarte putini calatori in tren si# aCunsi pe la Cumatatea lui# inca nu !asisera pe nimeni care sa corespunda macar pe departe semnalmentelor lui Robert 6an!don si Aat erine Solomon. Sim4ins nu)si pierdu insa. increde)rea. In 9a!oanele de metrou nu eBistau locuri in care sa te poti ascunde: nici toalete# nici nise de depo8itare# nici iesiri secundare. C iar daca tintele lor ii 9a8usera. urcand in tren si @u!isera in ultimul 9a!on# tot nu a9eau cale de scapare. Mortarea unei usi era aproape imposibila si# oricum# oamenii lui supra)9e! eau atat peronul# cat si cele doua. laterale ale !arniturii. ##Rabdare:D Cand aCunse insa in antepenultimul 9a!on# Sim4ins incepu sa simta @urnicaturi pe sira spinarii. In penultimul se a@la un sin!ur pasa!er# un asiatic. A!entii cercetara pretutindeni# in cautarea oricarei ascun8atori posibile. Nu eBista nici una. F >ltimul 9a!on# spuse 3urner Sim4ins# atintindu)si arma in clipa in care pasira toti trei in ultimul 9a!on. Si# in acelasi moment# se oprira in loc# siderati. ##Ce mama...KD Sim4ins se napusti spre capatul 9a!onului !ol# uitan)du)se in spatele tuturor scaunelor. Apoi se rasuci spre oamenii sai# cloco)tind de @urie. F >nde mama dracului s)au dusK: '& 6a optspre8ece 4ilometri nord de AleBandria# Qir!inia# Robert 6an!don si Aat erine Solomon strabateau linistiti o paCiste lar!a# acope)rita. de bruma. F Ar @i trebuit sa te @aci actrita# comenta 6an!don# impresionat de capacitatile ei de impro9i8atie si de a!erimea de care daduse do9ada.. - Denumire a ba8ei de antrenament a CIA# a@iata la Camp Pear"# in districtul Uor4 .n.red./ $'& Q) DAN BRO5N Htic ) Nici tu nu te)ai descurcat tocmai rau# replica ea# sura8and. 6a inceput# nu intelesese nimic din neasteptata ei purtare bi8ara din taBi. Dintr)odata# @ara nici un a9ertisment# declarase ca trebuiau sa mear)!a. la Mreedom Pla8a# pe ba8a unui soi de re9elatie despre steaua lui Da9id si =arele Si!iliu al Statelor >nite. Desenase pe o bancnota de un dolar o cunoscuta ima!ine desprinsa. din teoria conspiratiei si insistase ca 6an!don sa se uite mai bine la ce)i ardta ea. Intr)un tar8iu# pro@esorul isi daduse seama ca# de @apt# nu)i indica bancnota# ci un mic bee indicator de pe spatarul scaunului din @ata.. Beculetul era atat de murdar# meat la inceput nici nu)l obser9ase. Aplecandu)se insa# remarcase ca era aprins# a9and o stralucire palida# rosiatica. Iar sub el se puteau citi doua cu9inte: IN32RCO=>NICA3I2 D2SC;ISA Speriat# 6an!don se intorsese spre Aat erine# care il indemna @ebril din oc i sa se uite spre scaunul din @ata. Si asa @acuse# @urisand o pri9ire discreta prin para9anul despartitor. Celularul so@erului era ase8at pe bor)dul masinii# desc is# cu ecranul luminat# @iind indreptat cu @ata spre di@u)8orul sistemului de intercomunicatie. O clipa mai tar8iu# 6an!don intelesese strata!ema lui Aat erine. ##Au a@lat ca. suntem in taBi... au ascultat ce am 9orbit.D Nu stia de cat timp mai dispuneau pana ce masina a9ea sa @ie oprita. si inconCurata de a!enti# insa. nu se indoia ca trebuia sa. actione8e rapid. Isi intrase imediat in rol# pricepand ca dorinta lui Aat erine de a mer!e in Mreedom Pla8a nu a9ea nici o le!atura cu piramida# ci o alesese pentru ca acolo se a@la o mare statie de metrou F =etro Center F# din care puteau lua 6inia Albastra# Rosie sau Portocalie in sase directii di@erite. Coborasera din taBi la Mreedom Pla8a si 6an!don preluase controlul# impro9i8and la randu)i si pomenind despre =emorialul =asonic din AleBandria inainte de a @u!i impreuna cu Aat erine spre statia de metrou# trecand de pero)nul 6iniei Albastre si oprindu)se pe eel al 6iniei Rosii# de unde luasera primul tren in directie opusa. Strabatand sase statii spre nord# catre 3enle"town# coborasera nestin)! eriti intr)o 8ona linistita si ele!anta. Destinatia lor# cea mai inalta con)structie pe o ra8a. de cati9a 4ilometri# era 9i8ibila. la ori8ont# c iar lan!a. =assac usetts A9enue# in miClocul unei paCisti bine in!riCite. Nemaiputand @i locali8ati prin intermediul tele@onului mobil# tra9ersa)ra iarba umeda a pelu8ei. In dreapta se a@la o !radina in stil medie9al# celebra pentru tranda@irii ei stra9ec i si pentru @oisorul numit Casa $(% SI=BO6>6 PI2RD>3 >mbrelor. 3recura de !radina si se indreptara spre impunatoarea cladire in care @usesera in9itati. ##>n re@u!iu in care se a@la 8ece pietre de pe =untele Sinai# una c iar din ceruri si alta cu @i!ura tatalui intunecat al lui 6u4e.D F N)am mai @ost aici seara# spuse Aat erine# pri9ind turnurile straluci)tor iluminate. 2 spectaculos: 6an!don o aproba.; uitase ce impresionant eralocul acesta. Capodopera in stil neo!otic se inalta la capatul nordic al 2mbass" Row. Nu mai trecu)se pe aici de ani buni# de cand scrisese un articol pentru o re9ista de copii# in speranta ca. 9a indemna tineretul american sa 9ina sa 9ada. acest eBtra)ordinar obiecti9. Articolul# intitulat ##=oise# pietrele de pe 6una si Star 5arsD# intrase de atunci in @ondul literaturii turistice. ##Catedrala Nationala din 5as in!ton# isi spuse pro@esorul in sinea sa# animat de un neasteptat entu8iasm la
!andul ca re9enea aici dupa atatia ani. >nde ai putea primi raspunsuri mai potri9ite despre >nul Dumne8eu Ade9aratKD F C iar eBista in catedrala. 8ece pietre de pe =untele SinaiK intreba Aat erine# ridicand pri9irea spre turnurile !emene ale lacasului. 6an!don incu9iinta. F 6an!a altarul principal. Simboli8ea8a Cele Iece Porunci primite de =oise pe =untele Sinai. F Si una de pe 6una.K ##O piatra c iar din ceruri.D F Da. Intr)unul dintre 9itralii# numit Mereastra Spatiala# este incastrat un @ra!ment de roca. selenara. F Intele!. Dar# in pri9inta ultimului amanunt# nu cred ca. ai 9orbit seri)os# 8ise Aat erine cu o nuanta de scepticism in pri9ire. O statuie a lui... Dart QaderK 6an!don ra.se in barba. F 3atal intunecat al lui 6u4e S4"wal4erK Cate!oric# da: Qader este una dintre cele mai populare @i!uri !rotesti din Catedrala Nationala. 2 !reu de 9a8ut noaptea# insa. este acolo# adau!a. 6an!don# aratand unde9a sus# in turnurile 9estice. F Dar ce Dumne8eu cauta Dart Qader in Catedrala Nationala din 5as in!tonK: F A @ost or!ani8at un concurs in care copiilor li s)a cerut sa cree8e un !ar!ui repre8entati9 pentru @i!ura raului. A casti!at Qader. ACunsesera deCa la scara impunatoare de la intrarea principals# straCu)ita de o arcada. inalta de doua8eci si cinci de metri# sub o ro8asa splendida.. >rcand# lui 6an!don ii 9eni in minte necunoscutul misterios care il sunase. 3i.H DAN BRO5N ;i ##Mara nume# 9a ro!: Spuneti)mi# ati reusit sa proteCati arta care 9)a @ost incredintataKD >marul il durea din pricina !reutatii piramidei din piatra si abia astepta sa)si poata pune sacul Cos. ##Re@u!iu si raspunsuri.D In capatul scarilor se a@lau doua. usi masi9e din lemn. ) Sa ciocanimK intreba Aat erine. 6an!don isi punea si el aceeasi intrebare# insa# inainte de a putea ras)punde# una din usi se intredesc ise. ) Cine e acoloK rosti o 9oce slaba. In pra! aparu c ipul unui batran o@ilit. Purta aine preotesti si pri9ea in !ol. Oc ii ii erau opaci si albi# acoperiti de cataracta. ) Numele meu este Robert 6an!don. 2u si Aat erine Solomon cau)tam adapost. Batranul rasu@la usurat. ) Sla9a Domnului: Qa asteptam. rD (O 5arren Bellam" simti o neasteptata ra8a de speranta. In ?un!la# Inoue Sato primise un tele@on de la unul dintre a!entii de teren si se lansase imediat intr)o discutie aprinsa. ) Pai# sa @aceti bine sa)i !asiti: stri!a ea in micro@onul celularului. Nu mai a9em mult timp: Apoi inc isese si acum se plimba in sus si)n Cos in @ata lui# ca pentru a otari ce a9ea de @acut in continuare. Intr)un tar8iu se opri in dreptul Ar itectului. ) Domnule Bellam"# o sa te intreb asta o data# o sin!ura data# il a9er)ti8a ea# pri9indu)l @iB in oc i. Da sau nu: ai idee unde s)ar @i putut duce Robert 6an!donK Bellam" a9ea mai mult decat o simpla idee# dar clatina din cap. )Nu. Pri9irea patrun8atoare a directoarei nu se desprinse de pe c ipul lui. t ) Din pacate# sluCba pe care o detin presupune sa)mi dau seama cancCH oamenii mint. Bellam" intoarse capul. ) Imi pare rau. Nu te pot aCuta. ) Domnule Bellam"# in seara asta# putin dupa ora -&# luai masa intr)un restaurant in a@ara orasului# cand ai primit un tele@on de la un barbat care ti)a spus ca l)a rapit pe Peter Solomon. Strabatut brusc de un @ior# Ar itectul isi intoarse pri9irea spre Sato. ##De unde stii tu astaKD $($ SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Barbatul# continua directoarea# ti)a mai spus ca l)a trimis pe Robert 6an!don la Capitoliu si ca i)a trasat o misiune... pentru care 9a a9ea ne9oie de aCutorul dumitale. Si te)a pre9enit ca# daca pro@esorul 9a da !res# prietenul 9ostru comun# Peter Solomon# 9a muri. Panicat# ai sunat la toate numerele lui Peter# dar nu l)ai putut contacta. Si# @ireste# ai dat @u!a pe urma la Capitoliu. Bellam" abar nu a9ea cum a@lase Sato despre apelul respecti9. ) Cand ai @u!it de la Capitoliu# rosti directoarea mai departe# i)ai trimis rapitorului un mesaC)teBt# prin care il asi!urai ca ai reusit# impreuna cu 6an!don# sa obtii piramida masonica. ##De unde are in@ormatiile asteaK Nici macar 6an!don nu stie ca am trimis mesaCul:D Imediat ce intrasera in tunelul ce ducea spre Biblioteca Con!resului# Bellam" intrase in camera unui tablou electric# pentru a conecta
iluminarea de santier. Acolo# @erit de oc ii lui 6an!don# otarase sa transmita un scurt mesaC)teBt rapitorului# in care sa)i spuna despre implicarea lui Sato# asi!urandu)l insa ca. obtinuse# impreuna cu 6an!don# piramida masonica si ca. amandoi ii 9or satis@ace cererile. 2ra o minciuna# @ireste# insa Ar itectul sperase sa mai casti!e ast@el timp# atat pentru Solomon# cat si pentru ei# ca sa poata ascunde piramida. ) Cine ti)a spus ca am trimis mesaCulK o intreba Bellan". Sato ii a89arli tele@onul pe banca# lan!a el. ) Nu e c iar stiinta de ultima !eneratie. Ar itectul isi aminti ca a!entii care il prinsesera. ii luasera tele@onul si c eile. ) Cat despre restul in@ormatiilor mele# 6e!ea Patriotismului imi con@e)ra. dreptul de a inre!istra tele@oanele tuturor celor pe care ii consider o amenintare serioasa la adresa securitatii nationale. Peter Solomon intra# dupa parerea mea# in aceasta cate!orie# asa ca aseara am luat masurile de ri!oare. Bellam" nu)si putea crede urec ilor. ) Inre!istre8i con9orbirile lui Peter SolomonK: ) Da. Asa am stiut ca rapitorul te)a contactat pe cand te a@lai la restaurant. 3u ai sunat pe tele@onul lui Peter si ai lasat un mesaC in!riCorat in care eBplicai cele recent intamplate. Ar itectul isi dadu seama ca directoarea a9ea dreptate. ) Am interceptat de asemenea un apel de la Robert 6an!don# care se a@la in cladirea Capitoliului si era pro@und nedumerit constatand ca @usese atras acolo printr)un siretlic. Am plecat imediat la Capitoliu si am aCuns inaintea dumitale# @iindca ma a@lam mai aproape de cladire. Cat despre scanarea cu ra8e P a sacului de umar al lui 6an!don... cand mi)am dat ill D:i DAN BRO5N :I$ seama ca pro@esorul era implicat in toata. a@acerea# am cerut ec ipei mele sa reanali8e8e aparent ino@ensi9a con9orbire tele@onica. des@asurata. dimineata de9reme intre tele@onul lui 6an!don si eel al lui Peter Solomon# in care rapi)torul# dandu)se drept asistentul lui Solomon# l)a con9ins pe pro@esor sa 9ina pentru a sustine o prele!ere si sa aduca totodata un mic pac et pe care i)l incredintase Peter. Constatand ca 6an!don nu mi)a pomenit nimic despre respecti9ul pac et# am cerut scanarea sacului de umar# @acuta mai de9reme. Bellam" abia daca putea tine pasul cu in@ormatiile @emeii. Intr)ade9ar# tot ce)i spusese Sato era plau8ibil# insa ce9a parca nu se potri9ea. ) Dar... cum ti)a trecut prin minte ca. Peter Solomon constituie o amenintare la adresa securitatii nationaleK ) Crede)ma# c iar este o amenintare# se rasti directoarea. Si sincera sa @iu# domnule Bellam"# la @el esti si dumneata: Ar itectul se indrepta instantaneu de spate# catusele intrandu)i in car)nea inc eieturilor. ) Ce spuiK Sato a@isa un 8ambet @ortat. ) Qoi# masonii# 9)ati dedat unui Coe riscant. Pastrati un secret @oarte# @oarte periculos. ##Qorbeste oare despre =isterele AnticeKD ) Din @ericire# intotdeauna ati stiut sa 9a ascundeti bine secretele. Insa in ultima 9reme ati dat do9ada de ne!liCenta# si# in seara asta# eel mai periculos secret al 9ostru este in pericol de a @i de89aluit in @ata lumii intre)!i. Iar daca nu 9om putea impiedica lucrul asta# te asi!ur ca. re8ultatul 9a @i unul catastro@al. Bellam" se olba la ea# stupe@iat. ) Daca nu m)ai @i atacat# continua Sato# ti)ai @i dat seama ca. suntem amandoi in aceeasi ec ipa. ##In aceeasi ec ipa.D Cu9intele nascura in mintea Ar itectului o idee care i se parea insa peste limitele inc ipuirii. ##Sa. @aca. parte oare Sato din Steaua OrientuluiKD Ordinul cu acest nume ) considerat adesea o or!ani8atie)sora. a masoneriei ) imbratisa o @ilo8o@ie mistica similara# a buna9ointei# a intelepciu)nii secrete si a tolerantei spirituale. ##In aceeasi ec ipaK 2u am catuse: Iar ea tine sub ascultare con9orbirile tele@onice ale lui Peter:D ) O sa ma aCuti sa)l opresc pe indi9idul asta# relua directoarea# ale carei trasaturi erau cioplite parca in piatra. Miindca are capacitatea de a pro9oca un cataclism de pe urma caruia e posibil ca natiunea americana sa nu)si mai re9ina. ) Atunci# de ce nu)l urmareGti pe elK SI=BO6>6 PI2RD>3 Sato se uita la el# ne9enindu)i sa creada. ca. putea spune asa ce9a. ) Cre8i ca n)am incercatK Dispo8iti9ul de locali8are a tele@onului lui Peter a @ost de8acti9at inainte sa pot identi@ica unde se a@la. Celalalt numar pare a apartine unui tele@on de unica @olosinta# care e aproape imposibil de detectat. Compania a9iatica pri9ata ne)a spus ca 8borul lui 6an!don a @ost re8er9at de asistentul lui Solomon# de pe tele@onul lui Solomon# si ac itat cu cardul =arWuis ?et al lui Solomon. Nu a lasat nimic in urma. Si# oricum# nu contea8a. C iar daca as a@la cu eBactitate unde e indi9idul# n)as risca in nici un ca8 sa @ac 9reo miscare si sa incerc sa)l prind. ) De ce nuK ) Pre@er sa nu)ti spun asta# in@ormatia @iind clasi@icata# raspunse Sato# a carei rabdare era in mod clar pe s@arsite. 3e ro! sa ma cre8i pe cu9ant in pri9inta asta. ) 2i bine# nu te cred:
Oc ii directoarei erau ca doi mici bul!ari de ! eata. Pe neasteptate# se intoarse si stri!a: ) A!ent ;artmann: Ser9ieta# te ro!: Bellam" au8i suierul usii comandate electronic si# imediat# un a!ent isi @acu aparitia in ?un!la. Ducea in mana o !eanta subtire din aliaC de titan# pe care o ase8a pe podea# lan!a. Sato. ) 6asa)ne# ii ceru aceasta. A!entul pleca.# usa suiera din nou si apoi se asternu tacerea. Directoarea DS ridica ser9ieta# o puse pe !enunc i si desc ise clemele# dupa. care isi ridica oc ii spre Bellam". ) N)am 9rut sa. aCun!em aici# dar timpul trece si nu mi)ai dat de ales. Ar itectul pri9i ser9ieta cu aspect ciudat si simti @iorii @ricii. ##Oare are de !and sa ma torture8eKD 3rase din nou de catuse. ) Ce e in !eanta astaK Sato 8ambi sinistru. ) >n lucru care te 9a con9in!e sa 9e8i situatia asa cum o percep eu. Iti !arante8: (Spatiul subteran in care =alHa4 isi des@asura Arta sa era in!enios ascuns. Pentru cei care intrau aici# subsolul casei lui parea unul cat se poate de obisnuit: se 9edeau un boiler# tabloul electric# o sti9a de lemne si di9erse maruntisuri. Partea 9i8ibila era insa doar o portiune a subsolului casei; o 8ona de dimensiuni considerabile @usese 8idita pentru a !a8dui practicile lui clandestine. DAN BRO5N ZA/i SX Spatiul de lucru personal al lui =alHa4 era @ormat dintr)o serie de mici incaperi# @iecare cu un scop bine de@init. >nica intrare in aceasta 8ona era o rampa abrupta accesibila printr)o desc idere secreta din su@ra)!erie# ast@el ca descoperirea ei era aproape imposibila.. In seara asta# in 9reme ce =alHa4 cobora pe rampa# semnele si sim)bolurile tatuate pe pielea lui pareau ca prind 9iata in stralucirea a8urie a luminilor speciale din subsol. Intrand in pacla albastrie# trecu pe lan!a cate9a usi inc ise si se indrepta direct spre cea mai mare incapere# din capatul coridorului. ##Sanctum sanctorumD# asa cum ii placea lui sa)i spuna# era o incinta cu supra@ata per@ect patrata# a carei latura o alesese sa @ie de douaspre8ece picioare-. ##Douaspre8ece sunt semnele 8odiacului. Douaspre8ece sunt orele 8ilei. Si tot douaspre8ece sunt portile cerurilor.D In miClocul incaperii se a@la o masa de piatra. de sapte pe sapte picioare. ##Sapte sunt pecetile Apocalipsei.D Deasupra mesei# eBact in centru# atarna o sursa de lumina atent calibrata# care urma un spectru de culori anterior stabilite# comple)tand un ciclu la @iecare sase ore# in con@ormitate cu tabelul sacra al orelor planetare. ##Ora lui Uanor este albastra. Ora lui Nasnia e rosie. Ora lui Salam e alba.D Acum era ora lui Caerra# ceea ce insemna ca lumina din incapere trecuse la o nuanta palida de purpuriu. Purtand doar o @asie de matase in@asurata in Curul @eselor si or!anului sau seBual ne@unctional# =alHa4 isi incepu pre!atirile. Combina cu atentie substantele pe care a9ea sa le aprinda mai tar8iu pentru a sacrali8a aerul. Impaturi roba 9ir!inala de matase# pe care a9ea S sa o imbrace ulterior in locul pan8ei de la pantec. Si in @inal puri@ica un @lacon cu apa pentru un!erea Cert@ei. Cand s@arsi# ase8a toate in!rediente)le pe o masuta laterala. Apoi se duse la un ra@t de pe care lua o cutie mica din @ildes# pe care o puse alaturi de celelalte elemente# pe masuta. Desi nu era !ata inca s)o @oloseasca# nu re8ista tentatiei de a o desc ide si de a admira comoara din interior. Cutitul. In cutiuta de @ildes# intr)un locas din cati@ea nea!ra# lucea cutitul sacri@icial pe care =alHa4 il pastrase pentru seara aceasta. II cumparase anul trecut cu -#R milioane de dolari# de pe piata nea!ra a antic itatilor orientale. ##Cel mai cunoscut cutit din istorie.D picior 0 aproB. %#* metri .n.tr./ SI=BO6>6 PI2RD>3 2Btrem de 9ec i si considerat pierdut# cutitul era con@ectionat din @ier prins intr)un maner de os. In decursul timpului intrase in posesia unui numar insemnat de personalitati in@luente. In ultimele decenii insa# dispa)ruse# intrand intr)o colectie particulara secreta. =alHa4 @acuse e@orturi eBtraordinare pentru a)l obtine. Banuia ca lama nu mai !ustase san!e de 8eci de ani... poate c iar de secole. Dar in aceasta noapte cutitul 9a incer)ca iarasi @orta sacri@iciului# pentru care @usese creat. =alHa4 il ridica incet din locasul lui proteCat si lustrui cu re9erenta lama# @olosind o bucata de matase inmuiata in apa puri@icata. Abilitatile lui pro!resasera considerabil de la primele eBperiente rudimentare# din New Uor4. Arta nea!ra pe care o practica el era cunoscuta sub di@erite nume in di9erse limbi# insa# oricum ar @i @ost numita# repre8enta o stiinta eBacta. Aceasta te nolo!ie primara @usese odinioara c eia care desc idea portalurile puterii# dar @usese inter8isa. cu mult timp in urma# in!ropata in penumbra ocultismului si a ma!iei. Cei cati9a care inca. practicau aceasta arta erau considerati nebuni# dar =alHa4 a9ea propria opinie. ##Asta nu e o acti9itate pentru cei cu mintea inceata.D 6a @el ca stiinta moderna# stra9ec ea arta nea!ra era o disciplina. ce implica @ormule eBacte# in!rediente speci@ice si un orar meti)culos respectat.
Arta lui nu era neputincioasa ma!ie nea!ra de asta8i# adesea practicata @ara nici un entu8iasm de cei doar curiosi. Aidoma @i8icii nucleare# ea a9ea potentialul de a elibera @orte uriase. Iar a9ertismentele erau sumbre: ##Practicantul nepriceput risca sa @ie lo9it de un curent de re@luB si distrusD. =alHa4 s@arsi de admirat cutitul sacru si isi indrepta atentia spre o @ila de per!ament !ros# ase8ata pe masa din @ata lui. O con@ectionase el insusi# din pielea unui miel. Asa cum cerea protocolul# mielul @usese pur# in sensul ca. nu atinsese inca maturitatea seBuala. Alaturi de per!ament se a@lau o pana de scris# luata. de la o cioara# o @ar@urioara de ar!int si trei lumanari aprinse dispuse in Curul unui 9as din alama. Qasul continea doi centimetri de lic id rosu# 9ascos. 6ic idul era san!ele lui Peter Solomon. ##Sa.n!ele este licoarea eternitatii.D =alHa4 isi ase8a mana stan!a pe per!ament# lua. pana in dreapta si# inmuind)o in san!e# trasa cu atentie conturul palmei. Cand s@arsi# adau!a cele cinci simboluri ale =isterelor Antice# cate unui pe @iecare de!et al desenului. ##Coroana... pentru a)l repre8enta pe re!ele ce 9oi de9eni.D ##Steaua... pentru a repre8enta cerurile care mi)au otarat destinul.D ##Soarele... pentru a repre8enta iluminarea su@letului meu.D SH DAN BRO5N H=I ##Melinarul... pentru a repre8enta lumina palida a intele!erii umane.D ##Si c eia... pentru a repre8enta piesa lipsa# cea pe care o 9oi dobandi in s@arsit in aceasta seara.D Dupa ce termina# ridica per!amentul# admirandu)si lucrarea in lumina celor trei lumanari. Astepta pana ce san!ele se usca si apoi impaturi per!amentul de trei ori. Intonand o stra9ec e incantatie stranie# atinse per!a) mentul de @lacara celei de)a treia lumanari# dandu)i @oe. II ase8a apoi# ar8and# pe @ar@urioara de ar!int si il lasa sa se mistuie. Carbonul din pielea de animal se trans@orms treptat in scrum. Cand @lacara se stinse# aduna cenusa in 9asul cu sin!e# dupa care amesteca in el cu pana de cioara. 6ic idul de9eni rosu)inc is# aproape ne!ru. 3inand 9asul cu ambele palme# =alHa4 il ridica deasupra capului si multumi# intonand anticul eu4 aristos. Apoi# cu !riCa# turna. lic idul intr)un @lacon de sticla# astupandu)l cu un dop. Aceasta a9ea sa @ie cerneala cu care isi 9a marca pielea netatuata din crestetul capului# desa9arsindu)si ast@el capodopera. ($ Catedrala Nationals din 5as in!ton este a sasea ca marime din lume# inaltandu)se mai sus decat un 8!arie)nori cu trei8eci de etaCe. Decorata cu peste doua sute de 9itralii# un carilon cu cinci8eci si trei de clopote si o or!a cu -% R,' de tuburi# monumentala constructie !otica poate !a8dui mai mult de trei mii de credinciosi. In seara aceasta insa# catedrala era pustie. Re9erendul Colin 1allowa" ) 9icarul catedralei ) parea ca traia de cand lumea si pamantul. 1arbo9it si o@ilit# in9esmantat intr)o rasa nea!ra# simpla# batranul sontacaia orbeste# @ara. un cu9ant. 6an!don si Aat erine il urmau in tacere prin intunecimea celor -$% de metri lun!ime ai na9ei centrale# care se curba abia 9i8ibil la stan!a# pentru a crea o ilu8ie optica. ACunsi in dreptul intretaierii cu transeptul# 9icarul ii po@ti sa treaca de peretele ornamentat al absidei ) para9anul simbolic care separa. 8ona publica de altar. In aer domnea miros de tamaie. Intunericul din sanctuar era destra)mat doar de lumina re@lectata indirect in arcadele poleite de deasupra. Drapelele celor cinci8eci de state erau dispuse deasupra corului# acesta @iind decorat cu cate9a para9ane sculptate# in@atisand scene biblice. Qicarul 1allowa" isi continua drumul# pe care il cunostea probabil pe de rost. Pentru o clipa# 6an!don isi spuse ca se indreptau spre altarul principal# dar batranul coti la un moment dat la stan!a# trecand printr)o uGa ascun)sa# ce ducea la o aneBa administrati9a. I@ib SI=BO6>6 PI2RD>3 3ra9ersara apoi un oi scurt# pana la un birou pe a carui usa o placu@il din alama anunta: [ R2Q2R2ND DR. CO6IN 1A66O5AU QICAR>6 CA32DRA62I Batranul preot desc ise usa si aprinse luminile# obisnuit# se pare# sa)si aminteasca de acest !est de curtoa8ie adresat oaspetilor sai. Ii in9ita ina)untru si inc ise usa in urma lor. Biroul 9icarului era mic# dar ele!ant# cu o biblioteca inalta# o masa de lucru# un dulap sculptat si o baie personala. Peretii erau decorati cu tapi)serii din secolul al PQI)lea si cate9a picturi cu tema reli!ioasa. Batranul le @acu semn spre cele doua. scaune din piele din @ata biroului sau. Alaturi de Aat erine# 6an!don se ase8a# bucuros sa)si ia in s@arsit sacul !reu de pe umar si sa)l puna pe podea# la picioarele lui. ##Re@u!iu si raspunsuriD# repeta in sinea sa# cu@undandu)se mai bine in scaunul comod. Qicarul ocoli biroul cu pasi !reoi si se ase8a la randul lui in @otoliul cu spatar inalt. Apoi# cu un o@tat ostenit# isi ridica @runtea# pri9ind in !ol spre ei# cu oc ii acoperiti de albeata. Atunci cand 9orbi# 9ocea i se do9edi sur) prin8ator de limpede si de puternica. ) Stiu ca nu ne)am mai intalnit pana acum# si totusi am sen8atia ca 9a. cunosc pe amandoi. Scoase o batista cu care isi tampona bu8ele# apoi continua: Domnule pro@esor# sunt @amiliari8at cu lucrarile dumnea9oas)tra# inclusi9 cu articolul acela interesant pe care l)ati scris despre catedrala noastra. Si# doamna Solomon# @ratele
dumnea9oastra# Peter# imi este con@rate masonic de multi ani. ) Peter e acum intr)o situatie cumplita# 8ise Aat erine. ) Asa mi s)a spus# rosti 9icarul cu un o@tat. Si 9oi @ace tot ce)mi sta in puteri pentru a 9a aCuta. 6an!don nu 8arise nici un inel masonic pe de!etele batranului# insa cunostea multi masoni# indeosebi cei din randurile clerului# care pre@erau sa nu)si a@ise8e ast@el a@ilierea. Odata# ce se inc e!a dialo!ul# de9eni limpede ca 9icarul 1allowa" a@lase despre unele dintre e9enimentele serii# din mesaCul tele@onic al lui 5arren Bellam". Pe masura. insa ce 6an!don si Aat erine ii o@ereau mai multe detalii# tulburarea batranului preot sporea 9i8ibil. ) Iar acest barbat care l)a rapit pe dra!ul nostru Peter# spuse el# insista sa desci@rati piramida in sc imbul 9ie<ii luiK DAN BRO5N ; :: ) Da# raspunse pro@esorul. Crede ca. piramida e o arta care il 9a duce la locul in care sunt ascunse =isterele Antice. Qicarul isi intoarse oc ii alburii spre el. ) >rec ile imi spun ca dumnea9oastra nu credeti in asa ce9a. 6an!don nu 9oia sa piarda. timpul intrand in ast@el de detalii. ) Nu contea8a ce cred eu. 3rebuie sa)l aCutam pe Peter. Din pacate# cand am desci@rat piramida# am constatat ca. nu duce nicaieri. 1allowa" se ridica mai bine in scaun. ) Ati desci@rat piramidaK Aat erine inter9eni# eBplicand pe scurt ca# in ciuda a9ertismentelor lui Bellam" si a ru!amintii @ratelui ei de a nu des@ace pac etul# ea desc isese cutia# considerand ca principala prioritate o repre8enta sal9area# prin orice miCloace# a lui Peter. Ii po9esti apoi 9icarului despre 9ar@ul din aur# despre patratul ma!ic al lui Albrec t Diirer si despre @aptul ca# decriptat pe ba8a lui# ci@rul masonic din saispre8ece litere se traducea prin @ra8a # ?eo9a Sanctus >nusD. ) Asta e tot ce spuneK intreba 1allowa". >nul Dumne8eu Ade9aratK ) Da# con@irm: 6an!don. Se pare ca piramida este o arta mai de!ra)ba meta@oricd# decat !eo!ra@ica. Qicarul intinse mainile. ) Dati)mi 9oie s)o pipai si eu. 6an!don isi desc ise sacul de umar si scoase piramida# pe care o ase8a cu !riCa pe birou# in @ata preotului. Acesta o cuprinse intre de!ete si o eBamina atent centimetru cu centimetru: @ata !ra9ata# ba8a neteda. si 9ar@ul rete8at. Cand termina# intinse iar palmele. ) Si 9ar@ul de aurK 6an!don lua din sac caseta din piatra# o puse pe birou si ii desc ise capacul# dupa care scoase 9ar@ul de piramida si)l ase8a in mainile 9icarului. 1allowa" il eBamina la @el de meticulos# 8abo9ind asupra inscriptiei !ra9ate# probabil @iindu)i di@icil sa desci@re8e# cu de!etele# teBtul inscris cu litere marunte. ) Secretul este ascuns in interiorul Ordinului# il aCuta 6an!don. Cu9antul ##ordinD e scris cu maCuscula. C ipul batranului era lipsit de orice eBpresie atunci cand ase8a. 9ar@ul deasupra piramidei# @olosindu)si simtul tactil pentru a le alinia. Apoi se opri o clipa# parca pentru o scurta ru!aciune# trecandu)si palmele cu 9eneratie# de mai multe ori# pe obiectul ast@el intre!it. Intr)un @inal intinse mana dupa caseta cubica# o lua si o pipai cu atentie# atat in eBterior# cat si inauntru. Cand s@arsi# ase8a caseta pe birou si se lasa pe spate in @otoliu. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Asadar# spuneti)mi# ceru el pe un ton deodata aspru# de ce ati 9enit la mineK Y Intrebarea il lua pe 6an!don pe nepre!atite. ) Am 9enit# domnule# @iindca dumnea9oastra ne)ati spus sa 9enim. Ia@: domnul Bellam" mi)a recomandat sa am incredere in dumnea9oastra. .E ) Si totusi# in el nu ati a9ut incredere. ;[ ) Po@titiK O[ Oc ii opaci ai 9icarului pareau ca pri9esc direct prin el. ) Pac etul in care se a@la 9ar@ul de piramida era si!ilat. Domnul Bellam" 9)a spus sa nu)T desc ideti# si totusi ati @acut)o. Peter 9)a ru!at acelasi lucru# sa nu des@aceti pac etul. Dar nu l)ati ascultat. ) Domnule# inter9eni Aat erine# incercam sa)l aCutam pe @ratele meu. Indi9idul care l)a rapit a cerut sa desci@ram... ) Intele! asta# dar ce ati reali8at desc i8dnd pac etulK Nimic. Rapitorul lui Peter cauta un loc anume si nu 9a @i multumit cu raspunsul ?eo9a Sanctus >nus. ) De acord# replica 6an!don# insa# din pacate# piramida nu mai spune si altce9a. Dupa cum am preci8at deCa# arta pare a @i mai de!raba ale!o)rica decat... ) 1resesti# domnule pro@esor# il intrerupse 1allowa". Piramida maso)nica este o arta. reald. Si trimite la un loc real. Nu intele!i asta @iindca nu ai desci@rat)o complet inca. Nici macar pe departe. 6an!don si Aat erine sc imbara pri9iri mirate. Qicarul cuprinse iar piramida in maini# man!aind)o parca.
) ;arta aceasta# la @el ca =isterele Antice in sine# are multe ni9eluri de semni@icatii. Ade9aratul ei secret 9a ramane necunoscut. ) Domnule 9icar# replica pro@esorul# am cercetat @iecare coltisor al piramidei si al 9ar@ului ei; nu mai eBista. pe ele nimic altce9a. ) In starea lor actuala.# nu# nu mai eBista. Dar obiectele se pot sc imba. ) =a scu8atiK ) Domnule pro@esor# dupa cum stiti# piramida aceasta promite sa o@ere o miraculoasa. putere trans@ormati9a. 6e!enda sustine ca ea isi poate sc imba @orma... isi poate modi@ica aspectul @i8ic pentru a)si de89alui secretele. 6a @el ca stanca bine)cunoscuta care a eliberat sabia 2Bcalibur doar in mainile re!elui Art ur# piramida masonica se poate trans@orma si ea# daca doreste... re9elandu)si tainele in @ata celor merituosi. 6an!don isi spuse ca# probabil# 9arsta inaintata. a@ectase Cudecata 9icarului. ) Imi cer scu8e# domnule# dar 9reti sa spuneti ca. piramida aceasta poate su@rri o trans@ormare @i8ica in sensul propriu al termenuluiK %_3l DAN BRO5N HIK tir F Domnule pro@esor# daca. 9oi intinde mana si 9oi @ace ca piramida sa se trans@orme c iar sub oc ii domniei tale# 9ei crede ceea ce 9ei 9edeaK 6an!don nu stia cum anume sa raspunda. ) Cred ca n)as a9ea de ales# spuse in cele din urma. ) Moarte bine# atunci. Intr)o clipa# 9oi @ace eBact acest lucru# rosti 9icarul# tamponandu)si iar bu8ele. Dati)mi 9oie sa 9a reamintesc ca ne re@erim la o epoca in care pana si cele mai luminate minti considerau ca Pamantul este plat. Miindca# daca ar @i @ost rotund# @ireste ca oceanele s)ar @i 9arsat# nu)i asaK Ima!inati)9a. cum 9)ar @i luat in ras daca ati @i a@irmat nu numai ca lumea e o s@era# ci si ca eBista o @orta care mentine totul la supra@ata ei: ) 2Bista totusi o di@erenta# riposta 6an!don# intre eBistenta !ra9itatiei si... abilitatea de a trans@orma obiecte cu mainile !oale. ) Asa sa @ieK Nu cum9a inca traim in 29ul Intunecat# luand in conti)nuare in deradere ideea unor @orte ##misticeD# pe care nu le putem 9edea ori intele!eK Istoria ne)a in9atat un lucru# eel putin: ca notiunile bi8are pe care le ironi8am a8i 9or de9eni mai tar8iu ade9aruri apreciate. 2u sustin ca pot trans@orma piramida aceasta cu mainile !oale# iar domnia ta imi pui la indoiala sanatatea mintii. =)as @i asteptat la altce9a din partea unui istoric. 3recutul este plin de minti luminate care au a@irmat# toate# acelasi lucru... minti stralucite# care au insistat ca omul poseda abilitati mistice de a caror eBistenta nu este constient. 6an!don stia ca 9icarul a9ea dreptate. Celebrul a@orism ermetic ##Oare nu stiti 9oi ca sunteti dumne8eiKD era unui dintre stalpii de sustinere ai =isterelor Antice. ##6a @el ca sus# asa si CosD... ##Omul a @ost creat dupa c ipul si asemanarea lui Dumne8euD... ##Apoteo8aD... =esaCul insistent care sustinea caracterul di9in al omului ) potentialul lui ascuns ) era o tema. recurenta in teBtele antice din cele mai di9erse traditii culturale. C iar si S@anta Biblie proclama in Psalmi ($:R: ##Sunteti dumne8ei:D ) Domnule pro@esor# imi dau seama ca# la @el ca multe alte persoane educate# si domnia ta esti prins intre doua lumi... traind cu un picior in uni9ersul @i8ic si cu celalalt pe taramul spiritual. Su@letul tanCeste sa crea)da... dar intelectul re@u8a sa)i dea 9oie. Ca om de stiinta# ai @ace bine sa in9eti de la marile minti ale istoriei. Batranul 9icar se intrerupse o clipa# dre!andu)si !lasul# apoi relua: Daca)mi amintesc bine# unui dintre cele mai luminate spirite ale tuturor timpurilor a a@irmat la un moment dat ca ##Acele lucruri care sunt de nepatruns pentru noi eBista cu ade9arat. Dincolo de tainele naturii re8ida ce9a subtil# intan!ibil si ineBplicabil. Qeneratia pentru aceasta @orta mai presus de tot ceea ce putem noi in@ele)!e este reli!ia meaD. $_I SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Cine a spus astaK intreba 6an!don. 1and iK m [ ) Nu# inter9eni Aat erine. Albert 2instein. YC Aat erine Solomon citise absolut tot ce scrisese 2instein# @rapata @iind de pro@undul respect al @i8icianului pentru misticism# dar si de predictia sa ca# intr)o buna 8i# lumea intrea!a ii 9a impartasi opinia. ##Reli!ia 9iitoru)lui# pro@etise el# 9a @i una cosmica. Qa transcende Dumne8eul de tip personal si 9a ocoli do!mele si teolo!ia.D Robert 6an!don nu parea con9ins de aceasta idee. Aat erine aproape ca)i putea simti @rustrarea crescanda. la adresa preotului ) si o intele!ea. 6a urma urmei# ei 9enisera aici pentru raspunsuri si in locul lor !asisera. un batran orb care pretindea ca putea trans@orma obiecte doar atin!an)du)le cu mainile. Si totusi# pasiunea e9identa a 9icarului pentru @ortele mistice ii amintea de @ratele ei. ) Parinte 1allowa"# spuse ea# Peter are mari probleme. CIA ne urma)reste. Iar Bellam" ne)a trimis la dumnea9oastra# spre a ne o@eri aCutor. Nu stiu ce anume transmite piramida aceasta ori incotro indica# dar# daca desci@rarea ei ne permite sa)l aCutam pe @ratele meu# asta trebuie sa @acem. Poate ca domnul Bellam" pre@era. sa. sacri@ice 9iata lui Peter pentru a pas)tra secretul piramidei# insa @amilia mea nu a a9ut parte decat de su@erinte din cau8a ei. Oricare ar @i secretul pe care il ascunde# totul se 9a s@arsi in seara asta. ) A9eti dreptate# replica batranul# pe un ton sumbru. C iar se 9a s@arsi asta8i. Ati a9ut 9oi !riCa. de asta. Doamna Solomon# adau!a el o@tand# cand ati rupt si!iliul casetei# ati pus in miscare o serie de e9enimente din care nu mai
eBista cale de intoarcere. Actionea8a deCa in seara aceasta @orte pe care nu le intele!eti inca. Nu mai putem da inapoi. Aat erine il pri9ea pe batranul 9icar cu un aer stupe@iat. 2ra ce9a ca de s@arsit de lume in !lasul lui# de parca ar @i 9orbit despre cele sapte peceti ale Apocalipsei ori despre cutia Pandorei. ) Cu tot respectul# domnule# inter9eni 6an!don# nu 9ad cum s)ar putea ca o piramida din piatra sa puna in miscare ce9a# orice ar @i acel ce9a: ) Mireste ca nu 9e8i# domnule pro@esor# replica batranul# pri9ind direct prin el. Miindca nu ai inca. oc i sa. 9e8i. O (* In atmos@era umeda. a ?un!lei# Ar itectul Capitoliului simCea sudoarea scur!andu)i)se pe spinare. Inc eieturile prinse in catusB il dureau# insa 3 DAN BRO5N D>I atentia ii era complet absorbita de amenintatoarea ser9ieta din aliaC de titan pe care Sato o desc isese pe banca# intre ei. ##Continutul acestei ser9iete# ii spusese directoarea# te 9a con9in!e sa. 9e8i situatia asa cum o percep eu. Iti !arante8:D =aruntica asiatica desc isese !eanta ast@el incat el sa nu poata 9edea ce se a@la inauntru# iar ima!inatia lui o luase ra8na. Acum ea isi @acea de lucru in ser9ieta# iar Bellam" aproape ca se astepta s)o 9ada scotand dina)untru o serie de instrumente taioase. Brusc# in !eanta licari o sursa. de lumina care imediat crescu in inten)sitate# iluminand @i!ura directoarei. =ainile ei erau tot inauntru# miscandu)se laborios# iar lumina isi sc imba. nuanta. Dupa cate9a momente# Sato prin)se mar!inile ser9ietei intre palme si o intoarse ast@el incat Bellam" sa)i poata 9edea interiorul. Ar itectul se pomeni pri9ind in stralucirea palida a ceea ce parea a @i un @el de laptop @uturist# cu un receptor tele@onic# doua antene si o tasta)tura dubla.. Sentimentul initial de usurare se trans@orma rapid intr)unul de deruta.. Pe monitor se 9edeau si!la CIA si un scurt teBt: 1ON2C3AR2 S2C>RIIA3A >3I6IIA3OR: INO>2 SA3O A>3ORIIAR2 D2 S2C>RI3A32: NIQ26 + Sub aceasta @ereastra aparuse o bara. de pro!res: >N =O=2N3# QA RO1... D2CRIP3AR2 MISI2R... Bellam" isi intoarse pri9irea spre Sato# ai carei oc i erau atintiti asu)pra lui. ) Nu 9oiam sa)ti arat asta# spuse ea# insa nu mi)ai dat de ales. 2cranul licari din nou si @isierul se desc ise# continutul sau umpland ecranul. Qreme de cate9a momente# Bellam" ramase cu pri9irea @iBata asupra monitorului# incercand sa. intelea!a ceea ce 9edea. 3reptat# dandu)si seama ce a9ea sub oc i# san!ele incepu sa)i piara. din obraCi. In!ro8it# ramase nemiscat# incapabil sa)si desprinda pri9irea de la ecran. ) Dar asta e... imposibil: eBclama el. Cum... cum se poate asa ce9aK: Mi!ura lui Sato era crancena. ) Dumneata sa)mi spui mie# domnule Bellam": Dumneata sa)mi spui: $$, SI=BO6>6 PI2RD>3 Pe masura ce intele!ea pe deplin rami@icatiile documentului a@lat dinaintea sa# Ar itectul Capitoliului simtea cum intrea!a lui lume se cla.)tina# aCunsa intr)un ec ilibru precar# pe bu8a de8astrului. ##Dumne8eule... Am @acut o !reseala cumplita# in!ro8itoare:D (, Qicarul 1allowa" se simtea plin de 9iata. 6a @el ca toti semenii sai# era constient ca 9a 9eni o clipa in care i<i 9a lepada in9elisul muritor# insa stia ca. momentul acela nu a9ea sa @ie a8i. Inima ii batea repede si puternic... iar mintea ii era a!era. ##A9em atatea de @acut.D 3recandu)si palmele artritice pe supra@ata neteda a piramidei# aproape ca. nu)i 9enea sa creada ceea ce simtea sub de!ete. ##Niciodata nu mi)am ima!inat ca 9oi aCun!e sa. traiesc acest moment.D Qreme de !eneratii# cele doua componente ale s"mbolonului @usesera. pastrate in si!uranta# la dis)tanta una de alta. Acum# in s@arsit# se reunisera.. 1allowa" nu putea sa nu se intrebe daca nu cum9a 9enise clipa de mult pre9estita. In c ip ciudat# soarta alesese doi ne)masoni pentru a asambla pirami)da. Intr)un @el insa# acest lucru parea @iresc. ##=isterele tree de !ranita cercurilor interioare... ies din intuneric... spre lumina.D ) Domnule pro@esor# rosti el# intorcandu)si @ata in directia din care au8ea rasu@larea lui 6an!don# ti)a spus Peter de ce a 9rut ca domnia ta sa ai !riCa. de pac etul acelaK ) Da. =i)a spus ca oameni puternici 9oiau sa i)l @ure. Qicarul incu9iinta. c Intr)ade9ar. Peter mi)a spus si mie acelasi lucru.
) SeriosK rasuna deodata !lasul lui Aat erine# in stan!a lui. Mratele meu a 9orbit cu dumnea9oastra despre piramida astaK ) Desi!ur: 2u si Peter am discutat despre multe lucruri. Odinioara am @ost =aestru Adorator la Casa 3emplului# iar din cand in cand el mai apelea8a la mine pentru indrumari. In urma cu aproape un an# a 9enit la mine# pro@und tulburat. Sedea eBact acolo unde stati dumnea9oastra acum# si m)a intrebat daca eu cred in premonitii supranaturale. ) PremonitiiK intreba Aat erine# in!riCorata. Adica... 9i8iuniK ) Nu c iar. 2ra ce9a mai de!raba 9isceral. =i)a spus ca simtea pre)8enta tot mai accentuata a unei @orte intunecate in 9iata lui. I se parea ca eBista ce9a care il urmareste... care asteapta.... cu !and sa)i @aca un mare rau. Q; DAN BRO5N )>.e # Is ) In mod e9ident# a a9ut dreptate# spuse Aat erine# daca tinem seama CL acelasi indi9id care i)a ucis pe mama noastra. si pe @iul lui Peter a 9enit in 5as in!ton# de9enind unul dintre con@ratii lui masonici. #### ) Ade9arat# inter9eni 6an!don# dar asta nu eBplica. implicarea CIA. 1allowa" nu era c iar atat de si!ur. ) Oamenii care detin puterea sunt intotdeauna interesati sa acumule)8e si mai multa. ) Dar... CIAK: 8ise 6an!don. Si secretele misticeK Ce9a nu se lea!a: ) Ba si!ur ca. se lea!a# riposta Aat erine. CIA are numai de casti!at de pe urma pro!reselor te nolo!ice si a coc etat intotdeauna cu stiintele mistice: perceptie eBtrasen8oriala# 9edere la distanta# depri9are sen8oria)la# stari alterate de constiinta induse de di9erse substante... 3oate se re8u)ma la acelasi lucru: eBploatarea potentialului nestiut al mintii umane. Daca am in9atat ce9a de la Peter# acela e @aptul ca stiinta si misticismul sunt @oarte strans inrudite# di@erentiindu)se doar prin abordarea @olosita. Obiecti9ele lor sunt identice... numai metodele sunt altele. ) Peter mi)a spus ca domeniul dumnea9oastra de cercetare este un @el de stiinta mistica. moderna. ) Noetica# preci8a Aat erine. 2ste o stiinta care do9ede<te ca omul detine anumite puteri de)a dreptul inima!inabile. De @apt# continua ea @acand un !est spre un 9itraliu ce in@atisa ima!inea @amiliara. a unui ##Isus luminosD# repre8entat cu ra8e de lumina i89orandu)i din maini si din Curul capului# nu demult am @olosit un dispo8iti9 cu sarcina electrica. cupiata supraracit# pentru a @oto!ra@ia mainile unui 9indecator atunci cand tra) tea8a pe cine9a. Moto!ra@iile obtinute seamana bine cu ima!inea lui Isus in 9itraliul de aici... Qar@urile de!etelor lui emanau curenti de ener!ie. ##=intea bine antrenata# isi spuse 1allowa"# retinandu)si un 8ambet. Dar Isus cum iti inc ipui ca 9indecaKD ) Imi dau seama# continua Aat erine# ca stiinta moderna ii ia in dera)dere pe 9indecatori si pe samani# dar lucrurile acestea le)am 9a8ut cu oc ii mei. Camerele mele cu sarcina cupiata l)au @oto!ra@iat in mod clar pe tamaduitor transmitand un masi9 camp ener!etic prin 9ar@urile de!etelor. .. si modi@icand in mod e@ecti9 structura celulara a pacientului. Daca asta nu seamana a @orta di9ina# inseamna ca nu stiu eu ce 9orbesc: De aceasta data# 9icarul isi in!adui un suras. Aat erine era animata de aceeasi pasiune @er9enta ca si @ratele ei. ) Peter ii compara la un moment dat pe cercetatorii din domeniul noeticii cu primii eBploratori# care erau ironi8ati @iindca. imbrati<asera. notiunea eretica a unui Pamant s@eric. Aproape peste noapte insa# ei au trecut dc la statutul de nebuni la eel de eroi# descoperind lumi nestiute :Ci SI=BO6>6 PI2@tD>3 eBtin8and ori8ontul de cunoastere al intre!ii omeniri. Peter e de parere ca si dumnea9oastra @aceti eBact acelasi lucru. Nutreste sperante mari le!ate de munca dumnea9oastra. 6a urma urmei# toate marile con9ersii @ilo8o@ice din istorie au inceput cu o sin!ura idee indra8neata.. 1allowa" stia# desi!ur# ca. nu e ne9oie sa intri intr)un laborator pentru a primi do9e8i ale acestei noi idei Cndra8nete# pri9ind potentialul neeB)ploatat al mintii umane. C iar in aceasta catedrala se or!ani8au cercuri ai caror membri se ru!au pentru 9indecarea bolna9ilor si# in mod repetat# inre!istrasera re8ultate cu ade9arat miraculoase# cu trans@ormari @i8ice documentate medical. Intrebarea nu era daca Dumne8eu ii daruise omu)lui puteri considerabile... ci cum anume sa accese8i respecti9ele puteri. Batranul 9icar isi ase8a cu reli!io8itate palmele in Curul piramidei masonice si rosti in soapta: ) Prieteni# nu stiu cu eBactitate incotro indica. piramida... insa nu ma indoiesc de un lucru. 2Bista o eBtraordinara comoara spirituala in!ropata unde9a... o comoara care a asteptat in taina# cu rabdare# 9reme de !ene)ratii. Cred ca. e 9orba despre un catali8ator ce are puterea de a trans@orma lumea. Iar acum# continua 1allowa" atin!and usor 9ar@ul din aur# acum ca aceasta piramida a @ost asambiata... momentul se apropie rapid. Si de ce ne)am indoi de acest lucruK Ideea unei iluminari cu o deosebita# putere trans@ormati9a. a @ost pro@etita dintotdeauna. ) Parinte# inter9eni 6an!don pe un ton ce)i de89aluia de8acordul# cunoastem cu totii Apocalipsa S@antului loan si semni@icatia ei literala.# dar nu mi se pare ca pro@etiile biblice... ) O# Doamne# Cartea Apocalipsei este o arababura: eBclama. 9icarul. Nimeni nu stie cum anume s)o interprete8e. 2u ma re@er la niste minti lucide# care au scris intr)un limbaC limpede ) la predictiile S@antului Au!ustin# la Sir Mrancis Bacon# la Newton# la 2instein si lista poate continua )# toate anticipand un moment de iluminare trans@ormati9a. C iar Isus insusi a spus: ##Nu eBista nimic ascuns care nu 9a @i de89aluit# si nici o taina. ce nu 9a iesi la luminaD. )2o predictie care nu poate da !res# oricum ai lua)o# comenta. 6an!don. A@irma ce9a de domeniul e9identei. Cunoasterea sporeste eBponential. Cu cat stim mai multe# cu atat ne de89oltam capacitatea de a in9ata si cu atat
mai repede ne eBtindem ba8a de cunostinte. ) Da# adau!a si Aat erine. Stiinta ne arata. mereu acest lucru. Miecare noua te nolo!ie in9entata. de9ine un instrument care contribuie la o noua in9entie... si asa mai departe. De aceea pro!resele stiinti@ice inre!istrate in ultimii cinci ani au @ost mai mari decat cele reali8ate in intre!ul mileniu anterior. Cre<tere eBpoiiciiJiiil;Dl. =alcmatic# pc masiira cc .recc limpiil# DAN BRO5N curba eBponentiala a pro!resului de9ine aproape 9erticala# noile reali8ari sur9enind cu 9ite8a incredibila. In biroul 9icarului se asternu tacerea. Batranul preot isi dadu seama ca oaspetii lui inca nu a9eau idee cum anume ii putea aCuta piramida pe mai departe. ##De aceea destinul 9)a adus la mine# isi spuse el. Miindca am si eu un rol deCucat.D Qreme de multi ani# alaturi de con@ratii lui masonici# re9erendul Colin 1allowa" detinuse rolul de pa8itor al portii. Dar situatia se sc imbase. ##Nu mai sunt un pa8itor acum... ci un ! id.D ) Domnule pro@esor# rosti el# intin8and bratul peste birou. Prinde)ma de mana# te ro!: Cu oc ii la palma intinsa a 9icarului# Robert 6an!don resimtea o anume nesi!uranta. ##Oare 9rea sa ne ru!amKD Politicos insa# isi puse mana dreapta intre de!etele sta@idite ale preotu)lui. Batranul i)o stranse @erm# dar nu incepu sa se roa!e. Pipaind# ii prinse aratatorul si i)l indruma in Cos# in caseta de piatra care adapostise 9ar@ul de piramida. ) Oc ii nu te)au lasat sa 9e8i# ii spuse el. Daca ai @i perceput cu 9ar@u)rile de!etelor# asa# ca mine# ti)ai @i dat seama ca aceasta cutie mai are ce9a pentru dumneata. Constiincios# 6an!don pipai in interiorul casetei# @ara a simti insa nimic deosebit. Supra@ata dinauntru era per@ect neteda. ) =ai cauta# il indemna 1allowa". Intr)un tar8iu# de!etul lui 6an!don dadu peste ce9a: un cerculet usor in relie@... un punctiGor pe @undul casetei# c iar in centru. 6ua mana si pri9i inauntru. Cercul minuscul era in9i8ibil cu oc iul liber. ##Ce)o @i astaKD #OS ) Recunosti simbolulK il intreba 9icarul. Hi ) SimbolulK Abia daca distin! ce9a: t F Apasa pe el: 6an!don se con@orma# presand cu de!etul punctisorul. ##Oare ce)si inc ipuie ca se 9a intamplaKD ) 3ine de!etul acolo# insista 9icarul. Apasa: Pro@esorul arunca o pri9ire spre Aat erine. Parea si ea la @el de nedu)merita# aranCandu)si o su9ita de par pe dupa urec e. Cate9a secunde mai tar8iu# batranul dadu usor din cap in semn de incu9iintare. ) Bun# ia mana acum. Alc imia e completa. ##Alc imiaK:D Robert 6an!don ridica de!etul din caseta de piatra si pri9i inauntru in tacere. Nimic nu se sc imbase. Cutia odi nea pe birou in eBact aceeasi stare. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Nimic# spuse el. )HSSS ) >ita)te la 9ar@ul de!etului# replica batranul. Ar trebui sa 9e8i acolo c trans@ormare. 6an!don isi pri9i de!etul# dar unica trans@ormare pe care o 9edea era urma lasata in piele de semnul acela din caseta: un cerculet cu un punci in miCloc. ) Acum recunosti simbolulK il intreba 9icarul inca o data. II recunostea# insa mai impresionat era de @aptul ca batranul i8butise sa)l simta cu atata preci8ie. A 9edea cu 9ar@urile de!etelor era# se pare# c abilitate ce putea @i deprinsa. ) 2ste din alc imie# raspunse Aat erine in locul lui 6an!don# aducan)du)si scaunul mai aproape si eBaminand de!etul pro@esorului. 2 simbolul stra9ec i pentru aur. ) Intr)ade9ar. Qicarul 8ambi si batu usurel cutia cu palma. Domnule pro@esor# @elicitari: 3ocmai ai i8butit ceea ce au na8uit toti alc imistii din lume. Dintr)o substanta ordinara# ai creat aur. 6an!don se incrunta# deloc impresionat. =icul true de scamator nu parea a)i @i de 9reun aCutor. ) 2 o idee interesanta# insa ma tern ca acest simbol ) cercul cu un punct in miCloc F are 8eci de semni@icatii. Se numeste circumpunct si este unul dintre cele mai @rec9ent utili8ate simboluri din istorie. ) 6a ce 9a re@eritiK intreba 9icarul# parand sceptic. 6an!don constata cu uluire ca. un mason era atat de putin @amiliari8at cu importanta spirituala a simbolului respecti9. ) Domnule 1allowa"# circumpunctul are nenumarate semni@icatii: In 2!iptul antic il repre8enta pe Ra# 8eul) soare# iar in astronomie este utili8at si asta8i ca simbol solar. In @ilo8o@iile orientale# desemnea8a 9i8iunea spiri) tuala a celui de)al treilea oc i# ro8a di9ina si semnul iluminarii. Cabalistii il @olosesc ca o repre8entare pentru Aet er ) eel mai inalt se@irot si ##cel mai ascuns dintre lucrurile ascunseD. =isticii epocilor trecute il numeau Oc iul lui Dumne8eu# @iind la ori!inea Oc iului Atoate9a8ator de pe =arele Si!iliu al Statelor >nite. Pita!oreicii il utili8au pentru a simboli8a =onada ) ade9arul di9in# Prisca Sapientia# uniunea dintre minte si su@let. dar si... ) Destul: eBclama 9icarul# ra8and. Domnule pro@esor# multumesc: Dcsi!ur# a9eti dreptate. 3>C DAN BRO5N
6an!don isi dadu seama ca @usese atras in cursa. ##Stia si el toate astea:D ) Circumpunctul# continua ba.tra.nul 8ambind ca pentru sine# este sim)bolul c intesential al =isterelor Antice. Din acest moti9# consider ca pre)8enta lui in caseta din piatra nu este o simpla coincident;:. 6e!enda spune ca secretele acestei arti sunt ascunse in cele mai mici detalii. F Bine# inter9eni Aat erine# insa# c iar daca simbolul respecti9 a @ost plasat acolo in mod intentionat# nu 9ad cum ne aCuta acest lucru sa desci)@ram arta. ) Ati spus mai de9reme ca. si!iliul de ceara. pe care l)ati rupt era insem)nat cu inelul lui PeterK )Da. E F Si a9eti inelul la dumnea9oastraK ) II am. 6an!don duse mana la bu8unar# !asi inelul# il scoase din pun!uta de plastic si)l ase8a pe birou# in @ata 9icarului. 1allowa" il lua si incepu sa)i pipaie supra@ata. F Acest inel a @ost lucrat in aceeasi perioada cu piramida masonica. si# in mod traditional# e purtat de masonii care au misiunea de a o proteCa. In seara asta# cand am simtit circumpunctul in caseta din piatra# mi)am dat seama ca inelul @ace el insusi parte din s"mbolon. ) Intr)ade9arK F Sunt si!ur. Peter imi este eel mai bun prieten si poarta inelul de ani buni. Asa se @ace ca il cunosc bine. Con9in!e)te# adau!a 9icarul# intin8and inelul spre 6an!don. Pro@esorul il lua si)l eBamina# trecandu)si de!etele peste p oeniBul bice@al# peste numarul ** si cu9intele ORDO AB C;AO# dar si peste teBtul ##3otul este de89aluit la al trei8eci si treilea !radD. Nu sesi8a insa nimic util. Apoi# in 9reme ce pipaia si partea eBterioara. a 9eri!ii# se opri brusc. >imit# intoarse inelul si)i eBamina partea de Cos. Oi ) 6)ai !asitK intreba 1allowa". ZZ ta Ji F Da# asa cred. u . I@ Aat erine isi trase scaunul si mai aproape. i@ u ) Ce anumeK F Insemnul pentru !rad de pe 9eri!a# raspunse 6an!don# aratandu)i. 2 atat de mic# incat nici nu)l 9e8i# dar il poti simti# o mica adancitura... ca o inci8ie circulara. Insemnul pentru !rad se a@la in centrul 9eri!ii# in partea de Cos... gi parea sa aiba aceeasi dimensiune ca punctisorul in relie@ de pe @undul casetei. *%% SI=BO6>6 PIVRD>3 ) 2 de aceeasi marimeK intreba Aat erine pe un ton cuprins de incitare. ) 2Bista o sin!ura. modalitate de a a@la. 6an!don lua inelul si)l cobori in caseta# aliniind cele doua insemne. Cand apasa# cercul in relie@ de pe @undul casetei patrunse in eel inci8at in inel si in aceeasi clipa se au8i un declic slab# dar incon@undabil. 3resarira cu totii. 6an!don astepta o 9reme# dar nu se mai intampla nimic. HO ) Ce)a @ost astaK intreba 9icarul. +X F Nimic# raspunse Aat erine. Inelul s)a potri9it... dar nu s)a intam)plat nimic altce9a. F Nici o trans@ormareK insista 1allowa"# pa.ra.nd nedumerit. ##Dar n)am terminat incaD# isi spuse 6an!don# pri9ind ima!inea !ra)9ata pe inel: p oeniBul bice@al si numarul **. ##3otul este de89aluit la al trei8eci si treilea !rad.D =intea ii era asaltata de !anduri despre Pita!ora# !eometria sacra si un! iuri; se intreba daca nu cum9a termenul ##!radD a9ea aici o semni@icatie matematica. Incet# cu inima batandu)i mai cu putere# prinse intre de!ete inelul @iBat in partea de Cos a casetei cubice. Apoi# cu miscari blaCine# lente# incepu sa)l roteasca spre dreapta. ##3otul este de89aluit la al trei8eci si treilea !rad.D In9arti inelul 8ece !rade... doua8eci... trei8eci... Insa. ceea ce se intampla in clipa urmatoare... il lua cu totul pe nepre!atite. (+ 3rans@ormare. Qicarul Colin 1allowa" au8i# asa ca nu a9u ne9oie sa 9ada ce se intampla. De cealalta parte a biroului# 6an!don si Aat erine amutisera# pri9ind @ara indoiala uluiti cubul din piatra# care tocmai se trans@ormase 8!omo)tos c iar sub oc ii lor. Iar batranul nu)si putu stapani un 8ambet. Anticipase re8ultatul si# cu toate ca nu stia cum ii 9a putea aCuta acest lucru sa de8le!e eni!ma pira)midei# sa9ura oca8ia rara de a)l in9ata pe un specialist in simbolistica ce9a in plus despre simboluri. F Domnule pro@esor# spuse el# putini oameni isi dau seama ca masonii 9enerea8a cubul F as lar# asa cum il numim noi F @iindca este repre)8entarea tridimensionala. a unui alt simbol... unul mult mai 9ec i# bidi) mensional. >E DAN BRO5N Nu era ne9oie# desi!ur# sa)l intrebe daca recunostea simbolul antic a@lat acum in @ata lui# pe birou. 6a urma urmei# era unul dintre cele mai
cunoscute in lumea intrea!a. i H In 9reme ce Robert 6an!don se uita mut la cutia trans@ormata# de pe birou# !andurile i se in9arteCeau prin minte. ##Nici prin cap nu mi)a trecut...D Cu cate9a clipe in urma# apucase inelul masonic intre de!ete si il roti)se usor. Cand parcursese ast@el trei8eci si trei de !rade# cubul isi sc imbase deodata @orma# sub pri9irile lui. Metele patrate se desprinsesera una de alta# atunci cand micile balamale interne cedasera. Cutia se des@acuse intr)o @rantura de secunda# lateralele si capacul desc i8andu)se spre eBterior si lo9ind sonor tablia biroului. ##Cubul de9ine cruce# isi spuse pro@esorul. Alc imie simbolica.D Aat erine parea stupe@iata. X ) Piramida masonica... are le!atura cu crestinismulK Pentru o clipa# 6an!don se intrebase acelasi lucru. 6a urma urmei# cru)cea crestina era un simbol respectat in randul masonilor si# in mod cert# multi dintre ei erau crestini. Insa la @el de multi erau e9rei# musulmani# budisti# indusi# precum si altii# care nu a9eau un nume aparte pentru Dumne8eul lor. Pre8enta unui simbol eBclusi9 crestin parea a a9ea un carac)ter restricti9. Insa. apoi isi amintise care era semni@icatia lui ade9aratd. ) Nu este un cruci@iB# spuse el# ridicandu)se de pe scaun. Crucea cu circumpunctul in miCloc este un simbol binar: doua simboluri contopite# pentru a @orma unul sin!ur. Aat erine il urmarea cu pri9irea cum pasea de colo)colo. ) Ce 9rei sa spuiK J; ) Crucea a de9enit simbol crestin abia in secolul al IQ)lea. Cu mult timp inainte# @usese @olosita de e!ipteni pentru a repre8enta intersectia a doua dimensiuni# cea umana si cea celesta. 6a @el ca sus# asa si Cos. 2ste o repre8entare 9i8uala a punctului in care omul de9ine una cu Dumne8eu. ) Asa# siK *%$ SI=BO6>6 PI)2RD>3 ) Stim ca. circumpunctul# continua 6an!don# are numeroase semni@i)catii# una dintre cele mai pre!nant e8oterice @iind ro8a F simbolul alc imic al per@ectiunii. Dar daca ase8i un tranda@ir in centrul unei cruci# obtii ur cu totul alt simbol: ro8acrucea. 1allowa" se re8ema de spatarul @otoliului# 8ambind. Z: SH @ ) =ai# mai: Acuma le 8ici bine: H ZZ.S:Z. Z# Z.Z Aat erine se ridica si ea in picioare. ) Imi scapa. mie ce9aK ) Ro8acrucea# ii eBplica. 6an!don# este un simbol cunoscut in @rancma)sonerie. De @apt# unul dintre !radele Ritului Scotian este numit ##Ca9alerii de Ro8acruceD# in cinstea primilor ro8acrucieni# care au contribuit la con) turarea @ilo8o@iei mistice a masoneriei. Poate ca Peter ti)a 9orbit la un moment dat despre ro8acrucieni. Din randurile lor au @acut parte 8eci de sa9anti si carturari: ?o n Dee# 2lias As mole# Robert Mludd... ) Cate!oric# raspunse Aat erine. Am citit toate mani@estele ro8acruci)ene in documentarea pentru cercetarile mele. ##Asa cum ar trebui sa @aca. orice om de stiintaD# comenta. 6an!don in sinea lui. Ordinul de Ro8acruce F sau# sub titulatura lui o@iciala.# Ordinul Antic si =istic Rosae Crucis F a9ea un trecut eni!matic care eBercitase o in@luenta considerabila asupra stiintei si amintea indeaproape de le!enda =isterelor Antice... Stra9ec i intelepti care posedau o cunoastere secreta transmisa din !eneratie in !eneratie si studiata doar de cele mai stralucite minti. Intr)ade9ar# pe lista ro8acrucienilor celebri se re!aseau !enii ale 2uropei renascentiste# precum Paracelsus# Bacon# Mludd# Descartes# Pascal# Spino8a# Newton# 6eibni8... In con@ormitate cu doctrina ro8acruciana# ordinul @usese ##cladit pe ade9aruri e8oterice din trecutul de demultD# ade9aruri ce trebuiau ##ascun)se omului de randD si care @a!aduiau sa o@ere o cunoastere intima asupra ##taramului spiritualD. Simbolul con@reriei se trans@ormase de)a lun!ul anilor intr)un tranda@ir in@lorit pe o cruce neornamentata: cea mai simpla mani@estare a ro8ei pe cea mai simpla mani@estare a crucii. ) 2u si Peter 9orbim adesea despre @ilo8o@ia ro8acruciana# ii spuse 1allowa" lui Aat erine. In 9reme ce 9icarul descria interconeBiunile dintre masonerie si ro8a)crucianism# !andurile lui 6an!don se intoarsera la aceeasi idee care il preocupase intrea!a seara. ?eo9a Sanctus >nus. ##2Bpresia are o le!atura cu alc imia.D 3ot nu)si amintea cu eBactitate ce)i spusese Peter despre ea# dar# dintr)un moti9 anume# aparitia in discutie a ro8acrucienilor ii redes)teptase aceasta idee. ##1andestr# Robert:D DAN BRO5N HI i ) Se pare ca @ondatorul Ordinului Ro8acrucian# tocmai spunea 1allowa"# a @ost un mistic !erman cunoscut sub numele C ristian Rosen4reu8 F un pseudonim# e9ident# poate al lui Mrancis Bacon# despre care unii istorici cred ca a @ondat el insusi !ruparea# desi nu eBista do9e8i ca... F >n pseudonim: eBclama 6an!don pe neasteptate# pana. si spre pro)pria uimire. Asta elCeo9a Sanctus >nus/2ste un pseudonim: F Ce 9rei sa spuiK intreba Aat erine. Pro@esorul isi simtea inima batandu)i mai sa)i spar!a. pieptul. F 3oata. seara am incercat sa)mi amintesc ce mi)a spus Peter despre ?eo9a Sanctus >nus si despre le!atura
sinta!mei cu alc imia. Si# in s@arsit# mi)am adus aminte: Nu se re@era atat la alc imie# cat mai curand la un alc imist: >nul @oarte cunoscut: 1allowa" rase incetisor. F 2ra si timpul# domnule pro@esor: Am mentionat numele de doua. ori deCa# plus termenul ##pseudonimD. 6an!don se uita lun! la batranul 9icar. F Adica. stiatiK F 2i bine# am a9ut unele banuieli atunci cand mi)ati spus ca inscriptia era de @apt ?eo9a Sanctus >nus si ca ati decriptat)o @olosind patratul ma!ic al lui Durer# dar am @ost si!ur abia in momentul in care ati !asit ro8acru)cea. Dupa. cum probabil stiti# printre documentele personale ale sus)amin)titului carturar se a@la un eBemplar al mani@estului ro8acrucian cu nume)roase adnotari. F Care carturarK intreba Aat erine. F >nul dintre cei mai de seama sa9anti ai lumii# ii raspunse 6an!don. A @ost alc imist# membra al Societatii Re!ale din 6ondra# ro8acrucian# si si)a semnat unele dintre cele mai misterioase lucrari stiinti@ice cu un pse) udonim: ?eo9a Sanctus >nus: F >nul Dumne8eu Ade9aratK 8ise Aat erine. =odest tip: F De @apt# un tip stralucit# o corecta 1allowa". Se semna ast@el deoa)rece# la @el ca adeptii antici# se percepea/XV sine ca @und di9in. In plus# cele saispre8ece litere din ?eo9a Sanctus >nus pot @i rearanCate ast@el incat sa @orme8e numele lui in latina... drept care eBpresia constituie un pseudonim per@ect. Aat erine ii pri9ea con@u8a. )?eo9a Sanctus >nus este ana!rama numelui latinesc al unui alc imist celebruK 6an!don lua de pe birou un creion si o @oaie de artie# scriind in 9reme ce 9orbea. :: SI=BO6>6 P62RD>3 ) In latina I este inlocuit cu ? si > cu Q# ceea e inseamna ca sin ta!)ma noastra poate @i per@ect rearanCata ast@el incat sa @orme8e numele acestui sa9ant. Si pro@esorul sense cele saispre8ece litere: Isaacus Neutonuus. Intin8and artia catre Aat erine# adau!a: ) Cred ca ai au8it de el. F Isaac NewtonK Asta ne spune inscriptia de pe piramidaK: Pentru o clipa# 6an!don se re9a8u in 5estminster Abbe"# in @ata mor)mantului in @orma de piramida al lui Newton# unde a9usese o re9elatie asemanatoare. ##Iar in seara asta# marele sa9ant isi @ace din nou aparitia.D Nu era o coincidenta# desi!ur... piramidele# misterele# stiinta# cunoaste)rea secreta... totul erainterconectat. Numele lui Newton constituise mereu o piatra de otar pentru cei ce cautau intelepciunea secreta. F Isaac Newton# spuse 1allowa"# trebuie sa aiba o le!atura cu modul in care putem desci@ra piramida. Nu)mi pot inc ipui care este le!atura# dar... F 1eniu: eBclama Aat erine# @acand oc ii mari. Asa trans@ormam piramida: ) Ai inteles cumK intreba 6an!don. F Da: Nu)mi 9ine sa. cred ca nu ne)am dat seama pana. acum: Miindca am a9ut)o tot timpul in @ata oc ilor. >n simplu proces alc i)mic. Pot sa trans@orm piramida cu aCutorul stiintei elementare: Stiinta newtoniana: 6an!don @acea e@orturi sa intelea!a la ce se re@erea @emeia. F Parinte 1allowa"# 8ise Aat erine. Daca. citim inelul# scrie... F Opriti)9a: Qicarul inalta. un de!et# @acandu)le semn sa taca. Incet# isi lasa capul pe un umar# de parca ar @i ascultat ce9a. Dupa cate9a clipe# se ridica brusc. ) Prieteni# este limpede ca piramida aceasta mai are secrete de de8)9aluit. Nu)mi dau seama la ce se re@era doamna Solomon# dar# daca. ea stie care trebuie sa @ie urmatorul nostru pas# inseamna ca eu mi)am implinit rolul. Stran!eti)9a lucrurile si nu mai rostiti nici un cu9ant in @ata mea. 6asati)ma in intuneric deocamdata. Pre@er sa. nu stiu nimic# pentru e9entualitatea ca. 9i8itatorii nostri ar incerca sa smul!a ce9a in@ormatii de la mine. ) Qi8itatoriK intreba Aat erine# ascultand la randu)i. 2u nu aud nimic: ) Qei au8i# replica 9icarul# indreptandu)se deCa spre usa. Repede: ZDAN BRO5N ). In celalalt capat al orasului# un releu incerca sa contacte8e un tele@on ce 8acea @acut @arame pe =assac usetts A9enue. 1um nu detecta nici un semnal# redirectiona apelul spre casuta 9ocala. ) Robert: stri!a 9ocea panicata a lui 5arren Bellam". >nde estiK Suna)ma: Se intampla ce9a !roa8nic: (R S In lumina a8urie a subsolului sau# =alHa4 sedea la masa din piatra# continuandu)si pre!atirile. Stomacul !ol ii ! ioraia. Nu)i acorda insa aten)tie. Iilele in care dadea ascultare toanelor carnii erau de mult trecute. ##3rans@ormarea cere sacri@iciu.D 6a @el ca maCoritatea oamenilor e9oluati din punct de 9edere spiritual# =alHa4 pornise cu daruire pe aceasta cale# asumandu)si eel mai nobil sacri@iciu al carnii. Castrarea @usese mai putin dureroasa decat isi inc ipu)ise. Si# a@lase el pe urma# mult mai raspandita. In @iecare an# mii de bar)bati se supuneau sterili8arii c irur!icale F
or idotomie# in termeni medi)cali ) din di9erse moti9e# de la probleme de sc imbare a seBului si dorinta de diminuare a dependentelor seBuale# la con9in!eri spirituale pro@unde. Pentru el# moti9atia era una de natura superioara. Precum mitolo!icul Attis eel autocastrat# =alHa4 stia ca dobandirea imortalitatii necesita o ruptura de@initi9a cu lumea materiala a masculinului si @emininului. ##Andro!inul este unul sin!ur.D Asta8i# eunucii sunt dispretuiti# insa in lumea antica era recunoscuta @orta inerenta a acestui sacri@iciu. Primii crestini il au8isera pe Isus insusi laudandu)i 9irtutile# in 29an! elia dupa =atei -&:-$: `... sunt @ameni care s)au @acut @ameni pe ei insisi# pentru imparatia cerurilor. Cine poate intele!e sa intelea!aD. Peter Solomon @acuse si el un sacri@iciu carnal# desi o mana constituia un pret modic cand pri9eai planul de ansamblu. Insa# inainte ca noaptea sa se s@arseasca# Solomon a9ea sa sacri@ice mult# mult mai mult. ##Pentru a crea# trebuie sa distru!.D Asa era natura polaritatii. Desi!ur# Peter Solomon isi merita soarta care il astepta in noaptea asta. A9ea sa @ie un s@arsit potri9it pentru el. Cu mult timp in urma# detinuse rolul esential in calea pe care o urmase 9iata de muritor a lui =alHa4 . Iar din acest moti9# @usese ales sa Coace acum un alt rol esential# in marea lui trans)@ormare. Omul isi casti!ase dreptul la ororile si la su@erinta prin care urma sa treaca. Miindca Peter Solomon nu era deloc asa cum ll credea lumea. SI=BO6>6 PI2RD>3 @@lHPeter Solomon isi sacri@icase propriul copil. XE HS.HS )ir. XOX@. S Isi pusese la un moment dat @iul# pe Iac ar"# in @ata unei ale!eri cum)plite: bo!atia sau intelepciunea. ##Iar Iac ar" alesese !resit.D Deci8ia lui declansase un lant de e9enimente care il aruncasera in cele din urma in adancurile iadului. Inc isoarea So!anli4. Iac ar" Solomon murise in temnita aceea turceasca. 6umea intrea!a cunostea po9estea... dar ceea ce nu stiau ceilalti era @aptul ca Peter Solomon ar @i putut sa)si sal9e8e @iul. ##2u am @ost acolo# isi spuse =alHa4 . Am au8it totul.D Si nu uitase niciodata noaptea respecti9a. Deci8ia brutala a lui Peter Solomon insemnase s@arsitul pentru @iul sau# Iac # dar marcase nasterea lui =alHa4 . ##>nii trebuie sa moara pentru ca altii sa poata trai.D 6umina de deasupra isi sc imba din nou culoarea# dandu)i de 9este ca ora era tar8ie. Isi inc eie preparati9ele si urea iarasi rampa. Qenise 9re)mea sa se ocupe de treburile lumii muritorilor. SS\:) (' ##3otul este de89aluit la al trei8eci si treilea !rad.D 1andul staruia in mintea lui Aat erine in 9reme ce aler!a. ##Stiu cum sa trans@orm pirami)da:D Raspunsul @usese in @ata lor intrea!a seara. Aat erine si 6an!don erau sin!uri acum# strabatand in @u!a aneBele cate)dralei# ! idandu)se dupa indicatoarele spre ##PatioD. Si# eBact asa cum le spu)sese 9icarul# iesira dintre batranele 8iduri intr)o 9asta curte impreCmuita. Se a@lau intr)o !radina penta!onala.# inc isa pe toate laturile# cu o arte8iana postmodernista din bron8. Aat erine era uimita de ecoul puter)nic pe care il starnea apa in curtea interioara. Pe urma isi dadu seama ca nu apa @acea 8!omotul acela. F >n elicopter: stri!a ea in clipa in care un @ascicul luminos strapunse cerul noptii# deasupra lor. Repede# sub portic: Stralucirea orbitoare a proiectorului inunda curtea in c iar clipa in care 6an!don si Aat erine aCunsera in cealalta parte# strecurandu)se pe sub o arcada !otica# intr)un tunel ce ducea spre pelu8a din eBterior. Asteptara. ascunsi in tunel# in 9reme ce elicopterul incepu sa se roteasca deasupra catedralei# in cercuri lar!i. F 1allowa" nu s)a inselat cand a spus ca aude 9i8itatori# sopti Aadierine# impresionata. ##Oc i slabi inseamna urec i bune.D Ale ei pareau a 9ui acum# in rit)mul batailor accelerate ale inimii. DAN BRO5N SI=BO6>6 PItRD>3 ) Pe aici# spuse 6an!don# inclestandu)si mana pe bareta sacului din piele si inaintand prin tunel. Qicarul le daduse o c eie si instructiuni clare. Din pacate insa# cand aCunsera la capatul tunelului# constatara ca intre ei si destinatia lor se a@la pelu8a intinsa.# scaldata. de luminile de cautare ale elicopterului. .)SY ) N)o putem tra9ersal H t; ) Stai putin... >ite: 6an!don arata spre o umbra care prindea contur pe paCiste# in stan!a lor. 6a inceput @bsese doar o pata. amor@a# insa crestea rapid# apropiindu)se de ei si de9enind tot mai bine de@inita# inaintand cu 9ite8a mereu mai mare# intin8andu)se pana ce se trans@orma intr)un @el de paralelo!ram masi9 si ne!ru# incununat de doua spire peste putinta de inalte. ) Matada catedralei bloc ea8a lumina proiectorului: eBclama 6an!doriC ) Ateri8ea8a c iar in @ata: HSa Pro@esorul o prinse de mana. pK ) Mu!i: Acum: # In catedrala# 9icarul 1allowa" simtea o usurinta. in pas cum nu)si mai amintea sa @i a9ut de ani. 3ra9ersa spatiul din @ata altarului si na9a centra)la# indreptandu)se spre usile de la intrarea principala. Au8ea elicopterul deasupra catedralei si isi ima!ina lumina patrun)8and prin ro8asa din @ata# in9aluind interiorul
in culori spectaculoase. Isi amintea de 8ilele in care putea 9edea si el culorile. In c ip ironic# neantul intunecat in care se trans@ormase lumea lui ii iluminase multe lucruri. ##Qad acum mai limpede ca niciodata.D 1allowa" simtise c emarea Domnului din tinerete si toata. 9iata iubise din inima. Biserica. Asemenea multora dintre cole!ii sai care i se de9otase)ra lui Dumne8eu din tot su@letul# 9icarul era de8!ustat. Isi petrecuse intrea!a 9iata straduindu)se sa se @aca au8it in 9acarmul i!norantei. ##Oare la ce ma asteptamKD Inca din 9remea cruciadelor si trecand prin Inc i8itie si prin politica americana.# numele lui Isus @usese @olosit in cele mai di9erse lupte pentru putere. Dintotdeauna# i!norantii stri!au eel mai tare# manipuland masele nestiutoare si @ortandu)le sa Coace asa cum le cantau ei. Isi aparau dorin)tele lumesti citand din Scripturile pe care nu le intele!eau. Isi celebrau intoleranta ca do9ada a con9in!erilor a@isate. Iar acum# dupa atatia ani# omenirea ##i8butiseD sa per9erteasca intr)un @el oribil tot ceea ce @usese odinioara minunat in pri9in@a lui Isus. In seara aceasta# simbolul ro8acrucii ii renascuse sperantele# amintin)du)i de pro@etiile scrise in mani@estele ro8acruciene# pe care le citise de nenumarate ori in trecut si care ii ramasesera 9ii in minte. Capitolul unu: ##Ie o9a 9a i8ba9i omenirea re9eldnd acele secrete pastrate anterior doar pentru cei aiesiD. Capitolul patru: ##lntrea!a lume 9a de9eni aidoma unei carti si toate contradictii4 dintre stiintd si teolo!ie 9or dispdrea D. Capitolul sapte: ##lnainte de s@drsitul lumii# Dumne8eu 9a crea o mare re9arsare de lumina spirituala# pentru a alina su@erintele omeniriiD. Capitolul opt: ##lnainte ca aceasta re9elatie saCie posibila# lumea trebuie sd)si continue somnul in betiapotirului ei otrd9it# plin cu 9iata mincinoasd a 9itei teolo!iceD. 1allowa" stia ca Biserica ratacise calea de mult# iar el na8uise intrea!a 9iata. s)o readuca pe drumul eel bun. Iar acum# isi dadea 9icarul seama# clipa se apropia cu repe8iciune. ##Intotdeauna intunericul e mai pro@und inainte de i9irea 8orilor.D A!entul de teren 3urner Sim4ins statea pe lonCeronul elicopterului Si4ors4". Sari imediat# urmat de oamenii sai# atunci cand aerona9a ateri)8a pe iarba in! etata# @acand semn pilotului sa se ridice iar# pentru a supra9e! ea din aer toate iesirile. ##Nimeni nu trebuie sa iasa din cladire.D In 9reme ce elicopterul se inalta# Sim4ins si ec ipa sa o luara la @u!a spre intrarea principala a catedralei. Inainte de a se putea decide la care dintre cele sase usi sa. bata# una dintre ele se desc ise. F DaK se au8i o 9oce calma# din penumbra. A!entul abia daca putea distin!e silueta !arbo9ita# in 9esminte preotesti. F Sunteti 9icarul Colin 1allowa"K intreba el. F Da# eu sunt. F II caut pe Robert 6an!don. 6)ati 9a8utK Ba.tra.nul @acu un pas in @ata.# pri9ind pe lan!a Sim4ins cu oc i alburii# @antomatici. F 2i# asta ar @i cu ade9drat un miracol: (( ##Nu mai a9em timp.D Analista Departamentului pentru Securitate Nola Aa"e era deCa la capatul ner9ilor; a treia cana. de ca@ea din care tocmai sorbea acum ince)puse sa)i cur!a. prin 9ent: aidoma ciircntului eleclric. HSH. DAN BRO5N ##Nici o 9este inca de la Sato.D lQ In s@arsit# se au8i soneria tele@onului# iar Nola se repe8i sa raspunda. F DS. Nola sunt: F Nola# aici Ric4 Parris # de la securitatea sistemelor. ##Nu e SatoD# isi spuse @emeia# de8ama!ita. F Buna.# Ric4: Cu ce pot sa te aCutK F Qoiam sa)ti dau o 9este buna. S)ar putea ca departamentul nostru sa aiba in@ormatii rele9ante pentru misiunea la care lucre8i tu in seara asta. Nola puse pe birou cana cu ca@ea. ##De unde mama naibii stii tu la ce lucre8 euKD F Po@timK F Scu8e# e 9orba despre noul pro!ram IC supus la beta)testare. Imi tot arata numarul terminalului tau. Nola isi dadu seama la ce se re@erea Ric4. A!enda rula in pre8ent un nou pro!ram de ##inte!rare colaborati9aD# menit sa o@ere di9erselor departamente ale CIA atentionari in timp real atunci cand acestea procesau campuri de date coneBe. Intr)o epoca a amenintarilor tero)riste in care timpul repre8enta un @actor crucial# c eia e9itarii unui de8astru era deseori @oarte simpla: un a9ertisment prin care ti se adu)cea la cunostinta ca altcine9a din institutie anali8a eBact datele de care a9eai tu ne9oie. In ceea ce o pri9ea pe Nola# pro!ramul IC se do9edise mai de!raba ener9ant# decat util; de @apt# ea il si numea ##intreruperi constanteD. F A # da# uitasem# spuse ea in receptor. Ce in@ormatii poti sa)mi daiK 2ra si!ura ca nimeni altcine9a din cladire nu stia nimic despre cri8a cu care se con@runtau ] @iind practic imposibil sa lucre8e 9reo alta persoana la ea.
Sin!ura acti9itate pe care o des@asurase Nola la computer in seara asta @usese documentarea pentru Sato pe tema e8oterismului masonic. 3otusi# trebuia sa)si Coace rolul pana la s@arsit. F Pai# poate ca nu e nimic# raspunse Ric4 Parris # dar in seara asta am oprit un ac4er# iar pro!ramul IC imi tot su!erea8a sa)ti comunic si tie in@ormatia. ##>n ac4erKD Nola mai lua o in! ititura de ca@ea. )Ascult: ". F Cu aproBimati9 o ora in urma# am prins un tip pe nume Ioubianis incercand sa accese8e un @isier dintr)una din ba8ele noastre de date interne. 3ipul 8ice ca lucra la asta pentru cine9a si ca abar nu arc de ce c platit SI=BO6>6 PI2RD>3 ca sa accese8e respecti9ul @isier. =ai sustine ca nu Gtia nici macar ca se a@la pe un ser9er al CIA. )Asa... F Am terminat intero!area lui si e curat. Dar lucrul bi8ar acum urmea)8a: acelasi @isier pe care)l 9i8a el a @ost marcat mai de9reme in seara asta de un motor de cautare intern. Se pare ca cine9a a patruns in sistemul nostru# a rulat o cautare speci@ica a unor termeni)c eie si a !enerat o redac)tare. C estia e ca termenii)c eie respecti9i sunt @oarte ciudati. Iar unul in particular a @ost marcat de IC ca @iind o potri9ire de inalta prioritate: este unic in ambele seturi de date. Ric4 tacu o clipa# dupa care intreba: Ai au8it de cu9antul... ##s"mbolonDK Nola sari de pe scaun# 9arsand ca@ea pe birou. F Celelalte cu9inte sunt la @el de ciudate# continua Ric4 Parris . ##PiramidaD# ##portalD... ) Qino)ncoace: stri!a Nola# ster!andu)si biroul. Si adu cu tine tot ce ai: ) Cu9intele astea c iar inseamna ce9a pentru tineK )AC>=: (& Cole!iul Catedralei este o constructie ele!anta# asemanatoare cu un castel# situata c iar lan!a Catedrala Nationala. Cole!iul Predicatorilor# asa cum a @ost numita initial de primul episcop de rit episcopalian al 5as in!tonului# a @ost @ondat pentru a asi!ura educa)tia continua a clericilor# dupa irotonisire. In pre8ent# institutia o@era o lar!a 9arietate de pro!rame pe teme de te nolo!ie# Custitie !lobala# 9indecare si spiritualitate. 6an!don si Aat erine strabatusera pelu8a in @u!a. si @olosisera c eia data de 1allowa" pentru a patrunde inauntru# eBact in clipa in care elicopterul se ridicase din nou deasupra catedralei# iar proiectoarele sale trans@ormasera noaptea in 8i. Acum# stand cu rasu@larea taiata. in olul central# cei doi pri9ira in Cur. Merestrele o@ereau o lumina su@ici)enta.# asa ca pro@esorul nu 9edea nici un moti9 pentru a aprinde becu)rile electrice si a risca sa)si deconspire ast@el pre8enta. Inaintand pe olul central# trecura pe lan!a o serie de aule# sali de clasa. si alte inca)peri. Interiorul ii amintea lui 6an!don de cladirile neo!otice de la Uale )impunatoare in eBterior si totusi surprin8ator de practice la interior# ele!anta lor clasica @und reamenaCata pentru a @ace @ata tra@icului intens al studendlor. Ql6 DAN BRO5N SI=BO6>6 PIVRD>3 F Acolo: spuse Aat erine# @acand semn spre capatul indepartat al olului. Inca. nu)i de89aluise nimic lui 6an!don despre noua ei idee in pri9inta piramidei# su!erata ) dupa toate aparentele ) de re@erirea la Isaacus Neutonuus. 3ot ce spusese in timp ce tra9ersasera pelu8a era @aptul ca piramida putea @i trans@ormata @olosind principii stiinti@ice simple. Iar tot ce)i trebuia lui Aat erine se !asea# probabil# in cladirea in care tocmai intrasera. 6an!don nu a9ea abar ce anume ii trebuia sau cum intentiona ea sa trans@orme o bucata solida de !ranit ori una de aur# dar# tinand seama ca abia ce 9a8use un cub metamor@o8andu)se intr)o cruce ro8acru)ciana# era dispus sa dea do9ada de credinta. ACunsera la capatul olului si Aat erine se incrunta# ne8arind# se pare# ceea ce se astepta sa 9ada. F Spuneai ca in cladirea asta sunt si dormitoareK F Da# pentru in9itatii la con@erinte. F Atunci# trebuie sa eBiste si o bucatarie unde9a# nuK F 3i)e @oameK X Aat erine se intoarse spre el# incruntata. - ) Nu# am ne9oie de un laborator. ##Mireste ca ai.D 6an!don 8ari niste trepte deasupra carora se 8area un @simbol promitator. ##Picto!rama @a9orita a Americii.D II Bucataria din subsol a9ea un aspect industrial# cu mult otel inoBidabil si oale pantecoase# @iind destinata in mod e9ident !atitului pentru !rupuri mari. Merestre nu eBistau. Aat erine inc ise usa si aprinse luminile. Qentilatoarele de aerisire intrara automat in @unctiune. 2a incepu sa caute prin dulapuri dupa cele de trebuinta. F Robert# pune piramida pe masa# te ro!: Simtindu)se ca un ucenic primind ordine de la maestrul bucatar# 6an!don se supuse. Scoase piramida din sacul de umar si ase8a deasupra ei 9ar@ul din aur. Intre timp Aat erine umplu cu apa @ierbinte# de la robi)net# o oala uriasa. mO @; ZSS F 3e ro!# poti pune tu oala asta pe @oeK Pro@esorul se eBecuta in 9reme ce ea dadu drumul la !a8 si aprinse @lacara.
I @tK S) 1atim omariK intreba el cu speranta in !las. r HH<rEZEHDED ) Moarte simpatic: Nu# @acem alc imie. Si ca sa stii# oala asta e pentru @iert paste# nu omari. Si)i arata strecuratoarea din interior# pe care o scosese din oala si)o pusese pe masa din miCloc# lan!a piramida. DHS ##Qaimie:D ZO/ ] Iar pastele @ierte ne 9or aCuta sa desci@ram piramidaK Aat erine i!nora comentariul# raspun8andu)i pe un ton serios. ) Dupa cum nu ma indoiesc ca stii# eBista un moti9 istoric si simbolic deopotri9a pentru care masonii au ales ca ultimul si eel mai inalt !rad al lor sa @ie al trei8eci si treilea. ) Mireste# 8ise 6an!don. In 9remea lui Pita!ora# cu sase secole inainte de ;ristos# traditia nume)rolo!iei considera numarul ** ca @iind eel mai inalt dintre numerele ma!i)ce. 2ra eel mai sacru# simboli8and ade9arul di9in. 3raditia a continuat in cadrul masoneriei... si nu numai. Nu dintr)o simpla coincidenta li s)a spus crestinilor ca Isus a @ost rasti!nit la 9arsta de ** de ani# desi nu eBista do9e8i istorice care sa su!ere8e acest lucru. Si nu e intamplator nici @aptul ca despre Iosi@ se 8ice ca ar @i a9ut ** de ani cand s)a casatorit cu =aria# ca Isus a @acut ** de minuni# ca numele lui Dumne8eu este mentionat de ** de ori in Cartea Macerii ori ca in islamism credinciosii aCunsi in rai au permanent 9arsta de ** de ani. ) 3rei8eci si trei# spuse Aat erine# este un numar sacru in multe tradi)tii mistice. ) 1orect. 6an!don tot n)a9ea insa idee ce le!atura. putea eBista intre numarul ** si oala pentru paste. F Deci n)ar trebui sa te surprinda @aptul ca un alc imist# ro8acrucian si mistic precum Isaac Newton considera si el numarul ** ca @iind special. F Nu ma mira deloc. Newton era pasionat de numerolo!ie# de astrolo)!ie si de pro@etii# dar ce are asta de)a @ace... F 3otul este de89aluit la al trei8eci si treilea !rad. 6an!don scoase din bu8unar inelul lui Peter si citi inscriptia# apoi se uita din nou la oala cu apa. F Scu8e# dar eu tot nu pricep: F Robert# putin mai de9reme am presupus cu totii ca eBpresia ##al trei8eci Gi treilea !radD se re@era la !radul din cadrul masoneriei# dar# cand ai rotit inelul cu trei8eci Gi trei de !rade# cubul s)a trans@ormat intr)o cruet:. HS: I HK DAN BRO5N=? In momentul acela ne)am dat seama ca termenul ##!radD @usese @olosit in alt sens. ) Da. 3rimitand la !radele unui arc de cere. :: ) 2Bact. Dar cu9antul mai are si o a treia semni@icatie. 6an!don pri9i iar 9asul cu apa de pe @oe. # ) 1rad de temperature. ) 2Bact: Si toata. seara l)am a9ut in @ata oc ilor. ##3otul este de89aluit la al trei8eci si treilea !rad.D Daca aducem temperatura piramidei la trei8eci si trei de !rade... poate ca. ni se 9a mai de89alui ce9a. Aat erine Solomon era o persoana cu un intelect stralucit# 6an!don stia asta# insa acum parea sa i!nore un amanunt e9ident. ) Daca nu !resesc eu# trei8eci si trei de !rade este o temperatura @oar)te aproape de limita de in! et.H N)ar trebui mai de!raba sa punem piramida in con!elatorK Aat erine surase. ) Nu# daca. 9rem sa respectam reteta scrisa de marele alc imist si mistic ro8acrucian care isi semna lucrarile cu pseudonimul ?eo9a Sanctus >nas. ##Isaacus Neutonuus scria reteteK:D ) Robert# temperatura este un catali8ator alc imic @undamental si nu a @ost masurata intotdeauna in !rade Ma ren eit sau Celsius. 2Bista scari de temperatura mult mai 9ec i# una dintre ele in9entata c iar de Isaac... ) Scara Newton: ) Da. Isaac Newton a conceput un intre! sistem de cuanti@icare a tem)peraturii# ba8at eBclusi9 pe @enomene naturale. Punctul eel mai de Cos era temperatura de topire a ! etii# pe care el a numit)o ##!radul 8eroD. Imi inc ipui ca. banuiesti ce numar a atribuit temperaturii la care @ierbe apa )su9eranul tuturor proceselor alc imice. ) 3rei8eci si trei. ) Da# trei8eci si trei: Al trei8eci si treilea !rad. Pe scara Newton# temperatura la care @ierbe apa este de trei8eci si trei de !rade. Imi amintesc ca l)am intrebat cand9a pe @ratele meu de ce a ales Newton tocmai acest numar. =ie# una# mi se parea o 9aloare complet arbitrara. Mierberea apei este eel mai important proces alc imic# iar el ale!e trei8eci si treiK De ce nu o sutaK De ce nu o 9aloare mai ele!antaK Peter mi)a eBplicat ca# pentru un mistic ca Newton# nu eBista numar mai ele!ant decat trei8eci si trei. - In S>A# unde se des@asoara actiunea romanului# temperaturile sunt eBprimate in !rade Ma ren eit; ** de !rade
Ma ren eit ec i9alea8a cu %#++ !rade Celsius# .n.tr./ SI=BO6>6 PI2RD>3 ##3otul este de89aluit la al trei8eci si treilea !rad.D 6an!don pri9i oala de pe @oe si apoi piramida. ) Aat erine# spuse el dupa o clipa# piramida e lucrata. din !ranit si din aur. C iar cre8i ca apa clocotita e su@icient de @ierbinte pentru a determi)na o trans@ormareK Iambetul de pe bu8ele @emeii su!era ca. ea stia ce9a in plus @ata de el. Si!ura pe sine# Aat erine se duse la masa# ridica piramida din !ranit cu 9ar@ul de aur si o puse in strecuratoare. Apoi# cu !riCa# cu@unda 9asul in apa care @ierbea. ) ;ai sa. ne con9in!em: In aer# deasupra Catedralei Nationale# pilotul elicopterului cupla modul automat de 8bor la punct @iB si incepu sa studie8e perimetrul cladi)rii si impreCurimile lui. ##Nici o miscare.D Dispo8iti9ul cu ima!ine termica nu putea patrunde prin 8idurile de piatra ale catedralei# asa ca nu a9ea cum sa stie ce @acea inauntru ec ipa CIA# dar# daca cine9a incerca sa iasa# camera cu sen8or termic a9ea sa inre!istre8e imediat miscarea. Sai8eci de secunde mai tar8iu# sen8orul termic scoase un tiuit. Munctionand pe acelasi principiu ca sistemele de alarma pentru locuinte# detectorul identi@icase o di@erenta. de temperatura semni@icati9a. De obicei# asta insemna un corp uman trecand printr)o 8ona rece# dar ceea ce)i aparea lui pe monitor parea mai de!raba un nor termic# un petic de aer cald plutind peste paCiste. Pilotul !asi imediat sursa: o aerisire acti9a intr)o laterala a Cole!iului Catedralei. ##Probabil ca. nu)i nimic rele9antD# isi spuse el. Qa8use adesea !enul asta de !radienti. ##Cine9a !ateste sau spala ru@e.D Insa# in momentul in care dadu sa)si indrepte atentia in alta parte# @u i8bit de un @apt straniu. Nu eBistau masini in parcare si nici o lumina nu era aprinsa in cladire. Pilotul studie cu atentie pret de cate9a clipe sistemul ima!istic al elicopterului# apoi il contacta prin radio pe se@ul de ec ipa. ) Sim4ins# probabil ca. nu e nimic# insa... o ) Indicator de incandescenta.: 6an!don trebuia sa recunoasca: sistemul era in!enios. HO ) Simpla. stiinta# conc ise Aat erine. Substante di@erite aCun! la incandescenta la temperaturi di@erite. Noi le numim mar4eri termici# iar stiinta le utili8ea8a @rec9ent. 3O: DAN BRO5N 6an!don se uita la piramida din oala. Muioare de abur se ridicau din apa clocotinda. Nu era tocmai optimist. Se uita la ceas# simtind cum bata)ile inimii i)o luau ra8na: deCa era $*.,+. ) Cre8i ca# pe masura ce se 9a incal8i# ce9a aici 9a incepe sa lumine8eK ) Nu sa lumine8e# Robert: Qa aparea o incandescenta. 2Bista o mare di@erenta intre ele. Incandescenta e cau8ata de cdldura si se produce la o temperatura speci@ica. De eBemplu# atunci cand calesc barele de otel# metalur!istii pul9eri8ea8a. pe ele o substanta transparent;: care aCun!e la incandescenta la o temperatura bine determinata# iar ei stiu ast@el cand sunt !ata barele. 1andeste)te la unul dintre inelele acelea care)si sc imba culoarea in @unctie de dispo8itia celui care le poarta; doar ce le pui pe de!et si nuanta li se sc imba# de la caldura corporala. ) Aat erine# piramida asta a @ost con@ectionata in anii -(%%: Pot sa intele! ca un mestesu!ar a ec ipat o caseta din piatra. cu balamale ascun)se# dar c iar sa aplice si un strat de mar4er termicK: ) Per@ect @e8abil# replica ea# pri9ind cu speranta. piramida din apa. Primii alc imisti @oloseau mereu @os@orul or!anic in c ip de mar4er termic. C ine8ii @abricau arti@icii colorate# si c iar e!iptenii... Deodata# Aat erine se intrerupse# pri9ind tinta apa ce bolborosea. ) Ce s)a intamplatK intreba 6an!don uitandu)se si el in oala# @ara a obser9a insa nimic. 2a se apleca# scrutand mai atent 9asul. Pe neasteptate# se rasuci pe calcaie si o lua la @u!a spre usa.. ) >nde te duciK racni 6an!don. Aat erine se opri lan!a intrerupatorul electric si stinse lumina. Qentilatoarele de aerisire amutira si incaperea se cu@unda in intuneric si)n tacere. 6an!don se intoarse spre 9asul plin cu apa. si pri9i prin abur piramida completata cu 9ar@ul ei. Cand Aat erine aCunse iarasi lan!a oala# el incremenise deCa# cu !ura cascata. Asa cum pre8isese ea# o mica portiune a 9ar@ului metalic incepuse sa straluceasca sub apa. 6itere se conturau# de9enind tot mai 9i8ibile pe masura ce temperatura lic idului crestea. ) >n teBt: sopti Aat erine. Pro@esorul dadu din cap in semn de incu9iintare# mut de uimire. Cu9intele se materiali8au c iar sub inscriptia !ra9ata pe 9ar@ul din aur. Pareau a @i numai trei si# cu toate ca nu le putea distin!e inca# 6an!don se intreba daca ele 9or de89alui tot ce asteptau ei. ##Piramida estc o arta reala# le spusese 1allowa"# +Xi indica un loc real.D SI=BO6>6 PI)2RD>3 Cand cu9intele de9enira mai stralucitoare# Aat erine stinse @ocul s @ierberea inceta.. Qar@ul era clar 9i8ibil acum# sub supra@ata calma a apei 3rei cu9inte luceau per@ect li8ibil. &O In lumina slaba din bucataria Cole!iului# 6an!don si Aat erine sta teau lan!a. oala cu apa# pri9ind 9ar@ul de piramida trans@ormat. Pe uni dintre @etele lui# un mesaC stralucea incandescent. Pro@esorul citi# abii 9enindu)i sa)
si creada oc ilor. Stia ce se spunea despre piramida# ca. ai de89alui un loc anume# o adresa concreta.... insa niciodata nu)si inc ipuisc ca adresa ar putea @i... c iar atat de concreta. Mran4lin SWuare Opt F 2 adresa unei stra8i# sopti el# impietrit. Aat erine parea la @el de uluita. F ;abar n)am ce)i acolo. 3u stiiK 6an!don clatina din cap. Stia ca Mran4lin SWuare era una dintre 8one)le 9ec i ale orasului 5as in!ton# insa adresa nu)i era cunoscuta.. Se uita din nou la 9ar@ul din aur# citind intre!ul teBt# de sus in Cos. Secretul este ascuns in interiorul Ordinului Mran4lin SWuare Opt ##2Bista oare 9reun Ordin in Mran4lin SWuareK 2ste acolo o cladire in care e ascunsa intrarea pe o scara in spiralaKD Daca eBista sau nu ce9a in!ropat acolo# pro@esorul n)a9ea abar. Important acum era @aptul ca. reusisera sa desci@re8e piramida si dispu)neau de in@ormatia necesara pentru a ne!ocia eliberarea lui Peter. ##Si c iar in ultimul moment:D Pe cadranul ceasului sau# bratele @os@orescente ale lui =ic4e" =ouse aratau ca mai a9eau la dispo8itie nici 8ece minute. ) Suna)l: il indemna Aat erine# aratandu)i un tele@on montat pe pere)tele bucatariei. Acum: Surprins ca momentul sosise atat de repede# 6an!don e8ita. ;: . ) 2sti si!uraK ?.66 DAN BRO5N #:S FCate!oric: ; F Nu)i spun nimic pana ce nu ne con9in!em ca Peter e in si!uranta. F Si!ur ca nu: Iti amintesti numarul# daK Pro@esorul incu9iinta si se duse spre tele@on. Ridica receptorul si @orma numarul de mobil al indi9idului. Aat erine 9eni lan!a el si isi apropie capul de al lui# pentru a asculta si ea. Cand la celalalt capat incepu sa sune# 6an!don se pre!ati pentru strania 9oce soptita a celui care il ademe)nise in 5as in!ton. In s@arsit# le!atura se @acu. Dar nimeni nu raspunse. Nu se au8i nici o 9oce. Doar sunetul unei respiratii. 6an!don astepta o 9reme si intr)un @inal 9orbi: F Am in@ormatia pe care o cauti# dar# daca o 9rei# trebuie sa ni)l dai pe Peter: F Cine e acoloK intreba un !las de @emeie. 6an!don tresari. ) Robert 6an!don# spuse el# din re@leB. Cu cine 9orbescK Pentru o clipa# cre8u ca @ormase un numar !resit. F Numele dumnea9oastra este 6an!donK intreba @emeia cu un accent de sur)pri8a in 9oce. 2 cine9a aici care 9rea sa 9a 9orbeasca. ) PW@timK Imi cer scu8e# dar cine)i acoloK ) O@iter Pai!e =ont!omer"# de la Pre@erred Securit"# spuse @emeia# cu un !las ce parea tremurat. Poate ca ne lamuriti dumnea9oastra. Acum aproBimati9 o ora# partenera mea a raspuns la un apel primit la >r!ente pentru o adresa in Aalorama ;ei! ts... o posibila luare de osta)tici. Am pierdut le!atura cu ea# asa ca am solicitat aCutoare si am 9enit sa 9eri@ic proprietatea. Am !asit)o pe partenera mea moarta in curte. Proprietarul nu era acasa.# asa ca am intrat. Pe masa din oi suna un tele@on celular si... ) Sunteti inauntruK intreba 6an!don. ) Da# si apelul la >r!ente... a @ost moti9at# se balbai @emeia. Imi pare rau daca par con@u8a# insa partenera mea e moarta si am !asit un barbat tinut aici impotri9a 9ointei lui. 2 intr)o stare Calnica si acum ne ocupam de el. Intreaba de doua persoane... cine9a pe nume 6an!don si o @emeie numita Aat erine. F 2 @ratele meu: stri!a Aat erine in receptor# lipindu)si mai bine capul de al lui 6an!don. 2u am sunat la >r!ente: 2l e bineK X ) Pai# doamna... Qocea @emeii se @ranse. 2 intr)o stare !ra9a. Nu mai are mana dreapta. si... F Qa ro!# eBclama Aat erine# 9reau sa 9orbesc cu el: *-( r SI=BO6>6 PI2RD>3 DT ) I se o@era in!riCiri c iar acum. Cand isi pierde cunostinta# cand isi re9ine... Daca 9a a@lati prin 8ona# ar @i bine sa 9eniti aici. 2 clar ca 9rea sa 9a 9ada. ) Suntem cam la sase minute distanta: 8ise Aat erine. ) Atunci 9a. su!ere8 sa 9a !rabiti. Dupa un 8!omot inabusit in @undal# @emeia relua: Imi pare rau# se pare ca e ne9oie de mine. Qorbim cand aCun!eti aici. Si le!atura se intrerupse.
&In Cole!iul Catedralei# 6an!don si Aat erine urcara in 9ite8a treptele din subsol si o luara la @u!a pe un culoar intunecat# cautand o iesire prin partea din @ata# a cladirii. Nu se mai au8ea uruitul elicopterului deasupra# asa ca pro@esorul spera ca se 9or putea strecura ne9a8uti# ca sa aCun!a in Aalorama ;ei! ts# la Peter. ##6)au !asit: 2 in 9iata:D Cu trei8eci de secunde mai de9reme# cand inc isesera tele@onul# Aat erine scosese in !raba piramida si 9ar@ul ei din oala. Apa inca se mai scur!ea de pe ea cand o indesase in sacul de umar al lui 6an!don. Acum pro@esorul ii simtea caldura radiind prin material. Bucuria ca Peter @usese !asit alun!ase pentru o 9reme orice !anduri la mesaCul de pe 9ar@ul de piramida: ##Mran4lin SWuare OptD. Qor a9ea timp pentru asta cand 9or aCun!e la @ratele lui Aat erine. Cand @acura coltul in capul scarilor# ea se opri brusc si arata spre o sala de asteptare de pe cealalta parte a culoarului. Prin @ereastra ei se 9edea un elicopter ne!ru# asteptand tacut pe pelu8a.. 6an!a el statea un pilot# cu spatele spre ei si 9orbind la tele@on. In apropiere se 8area un Cadillac 2scalade ne!ru# cu !eamurile intunecate. A9and !riCa sa ramana in umbra# 6an!don si Aat erine intrara in sala de asteptare si se @urisara la @ereastra# pentru a 9edea daca restul ec ipei de teren era in 8ona. Din @ericire# 9asta pelu8a era pustie. ) Probabil ca sunt in catedrala# spuse el. ) Dimpotri9a# replica o 9oce pro@unda# in spatele lor. 6an!don si Aat erine se intoarsera in acelasi timp. In pra!# doi indi)9i8i in ne!ru indreptau spre ei pusti cu laser. Pe pieptul pro@esorului dansa un punctulet rosu. ) Imi pare bine sa 9a. re9ad# domnule pro@esor# rosti un !las ra!usit# @amiliar. --_ DAN BRO5N HH.Q Cei doi a!enti se trasera in laturi si printre ei se i9i silueta micuta a directoarei Sato# care tra9ersa sala si se opri in @ata lui 6an!don. F Ati @acut in seara asta cate9a ale!eri eBtrem de proaste# il instiinta ea. F Politia l)a !asit pe Peter Solomon# 8ise pro@esorul cu insu@letire. 2 intr)o stare !ra9a# dar 9a trai. S)a terminat: Daca. Sato era surprinsa a@land ca Peter @usese !asit# n)o arata. Oc ii nu i se desprinsera. de pe c ipul lui 6an!don in 9reme ce se apropie# oprin)du)se la numai o palma distanta de el. F Domnule pro@esor# da)mi 9oie sa te asi!ur ca nu s)a terminat nici pe departe. Iar daca acum e implicate si politia# inseamna ca. lucrurile sunt si mai complicate. Asa cum ti)am spus mai de9reme# situatia este una eBtrem de delicata. N)ar @i trebuit sa @u!i cu piramida aceea. F Doamna# i8bucni Aat erine# am ne9oie sa)l 9ad pe @ratele meu: Puteti lua piramida# insa trebuie sa... F 3rebuieK intreba Sato# rasucindu)se catre ea. Doamna Solomon# pre)supun: Dupa ce atinti asupra lui Aat erine o pri9ire ar8anda# se intoarse iar spre 6an!don: Pune sacul pe masa: 6an!don se uita la cele doua puncte laser de pe pieptul lui# apoi puse sacul pe o masuta Coasa. >n a!ent se apropie precaut# trase @ermoarul sacului si il desc ise. >n 9alatuc de abur se ridica in aer. A!entul indrepta o lanterna inspre sac# se uita inauntru cate9a momente# nedumerit# dupa care incu9iinta catre Sato. Directoarea se apropie si pri9i si ea in sac. Piramida uda. si 9ar@ul ei luceau in lumina lanternei. Sato se lasa pe 9ine si studie de aproape 9ar@ul din aur; 6an!don isi dadu seama ca ea il 9a8use pana acum numai in ima!inea cu ra8e P a sacului sau. F Inscriptia# spuse Sato. Are 9reun inteles pentru dumnea9oastraK ##Secretul este ascuns in interiorul OrdinuluiDK F Nu sunt si!ur# doamna. F De ce ies aburi din piramidaK F Am cu@undat)o in apa @iarta# raspunse Aat erine @ara nici o e8itare. Asa am putut desci@ra codul. Qa 9om spune totul# dar# 9a ro!# lasati)ne sa mer!em sa)l 9edem pe @ratele meu: A trecut prin... F AtiCiert piramidaK F Stin!eti lanterna# ceru Aat erine# si pri9iti 9ar@ul. Probabil ca inca se mai 9ede. A!entul apasa butonul lanternei# iar Sato in!enunc e lan!a masuta. C iar si de unde statea 6an!don se 9edea teBtul care inca mai lica)rea slab. *$% SI=BO6>6 PI.2RD>3 F Mran4lin SWuare Opt# citi directoarea# cu uimire in !las. ) Z;ES F Da# doamna. 3eBtul a @ost scris cu un lac incandescent sau ce9a ase manator. Al trei8eci si treilea !rad insemna de @apt... F Dar adresaK ii rete8a Sato 9orba. Asta 9rea de @apt indi9idulK F Da# replica 6an!don. Crede ca piramida e o arta care ii 9a arat; locul unei mari comori... c eia cu care 9a putea elucida =isterelE Antice. Sato se uita din nou la 9ar@ul de piramida# parca tot ne9enindu)i si creada.
F Spuneti)mi# 8ise ea# pe un ton in care i se citea un inceput de teama l)ati contactat deCa pe indi9idK I)ati dat deCa adresaK F Am incercat. 6an!don ii spuse ceea ce se intamplase atunci cand sunase pe numaru de mobil al indi9idului. Sato asculta# trecandu)si limba peste dintii in!a.l)beniti. Desi parea !ata sa eBplode8e de manie# se intoarse spre unul dintrc a!enti si)i spuse intr)o soapta retinuta: F 3rimite)l inauntru. 2 in S>Q A!entul incu9iinta si spuse ce9a in statia radio. ] Pe cine sa trimita.K intreba 6an!don. F Pe sin!ura persoana care mai are 9reo speranta sa repare de8astru/ pe care l)ai @acut: F Ce de8astruK riposta pro@esorul. Acum ca Peter e in si!uranta. totuls)a... F Pentru numele lui Dumne8eu: i8bucni Sato. Nu 9orbim despre Petei aici: Am tot incercat sa)ti spun la Capitoliu# domnule 6an!don# dar ai pre@erat sa actione8i impotri9a mea# decat sa colabore8i cu mine: Si acum ai pro9ocat o nenorocire de nedescris: Cand ti)ai distrus tele@onul mobil# pe care# apropo# noi il urmaream# ai rete8at orice posibilitate de comunicare cu omul asta. Iar adresa pe care ai descoperit)o ) oricare mama naibii o @i ea )# adresa asta era unica noastra sansa de a)l prinde pe nebun: Si a9eam ne9oie sa. @aci Cocul asta# sa)i o@eri adresa# ca sa stim unde Dumne8eului sa)l prindem: Inainte ca 6an!don sa poata raspunde ce9a# Sato isi indrepta @uria si spre Aat erine. F Iar dumnea9oastra# doamna Solomon: Dumnea9oastra stiati unde locuieste smintitul astaK: De ce nu mi)ati spus si mieK Ati trimis la casa omului un politist de Cucarie: Nu 9a. dati seama ca mi)ati distrus orice posibilitate de a)l prinde acoloK =a bucur ca @ratele dumnea9oastra e in si!uranCa# dar da@i)mi 9oic sa 9a spun ce9a: nc con@runtam in seara asta S& DAN BRO5N cu o cri8a ale carei rami@icatii tree mult dincolo de @amilia dumnea9oastra# si care 9or @i simtite in lumea intrea!a. Omul care l)a rapit pe Peter detine o putere enorma si trebuie sa punem mana pe el imediat: Cand ea isi inc eie tirada# din umbra culoarului isi @acu aparitia silue)ta inalta si ele!anta a lui 5arren Bellam"# care pasi in sala. Arata 8drun)cinat# lo9it# si@onat... de parca ar @i trecut prin ca8nele iadului. ) 5arren: eBclama 6an!don. 2sti bineK ) Nu# replica Ar itectul. Nu c iar. ) Ai au8itK Peter e in si!uranta: Bellam" incu9iinta# parand socat si con@u8# ca si cum nimic nu mai conta. ) Da# am au8it ce 9orbeati. =a bucur: ) 5arren# ce naiba se intamplaK Sato inter9eni: ) Baieti# puteti @ace sc imb de impresii mai tar8iu. Acum insa# domnul Bellam" o sa ia le!atura cu smintitul ala si o sa discute cu el. Asa cum a @acut de alt@el toata seara. 6an!don nu mai pricepea nimic. ) Dar Bellam" n)a discutat cu indi9idul in seara asta: Omul ala nici macar nu stie ca Bellam" e implicat: Sato se intoarse spre Ar itect si ridica din sprancene. Acesta o@ta. ) Robert# ma tern ca n)am @ost tocmai sincer cu tine in seara asta. Pro@esorul il pri9i amutit. C F Am cre8ut ca @ac ceea ce trebuie# continua Bellam"# cu un aer speriat. ) 2i bine# il intrerupse Sato# acum c iar o sa @aci ceea ce trebuie... si sa ne ru!am lui Dumne8eu sa @unctione8e: Ca pentru a sublinia tonul ei sinistru# ceasul de pe perete incepu sa bata mie8ul noptii. Directoarea scoase o pun!a autosi!ilanta continand ce9a si i)o arunca lui Bellam". ) >ite)ti lucrurile: 3ele@onul tau @ace si @oto!ra@iiK ) Da# doamna. .<J # ) Bine. Ridica 9ar@ul de piramida: =esaCul pe care =alHa4 tocmai il primise era de la omul lui de le!atura ) 5arren Bellam"# masonul pe care il trimisese mai de9reme la Capitoliu pentru a)l asista pe Robert 6an!don. Precum pro@esorul# Ar itectul isi dorea sa il recapete pe Peter# in 9iata# G- ii daduse asi!urari ca)l 9a aCuta pe 6an!don sa obtina Gi sa desci@re8e piramida. 3oata seara $$$ I SI=BO6>6 PI2RD>3 =alHa4 primise de la el mesaCe electronice cu noi 9esti# redirectionate in mod automat spre mobilul lui. ##Asta ar trebui sa @ie interesantD# isi spuse el# desc i8and mesaCul. De la: 5arren Bellam" m)am despartit de lan!don dar am in @ine in@ormatia solicitata. do9ada atasata. suna pentru partea lipsa. ) wb F un @isier atasat .Cpe!/ F ##Suna pentru partea lipsaKD se mira =alHa4 # desc i8and @isierul atasat. 2ra o @oto!ra@ie. Cand o 9a8u# icni surprins# iar inima incepu sa)i bata mai cu putere. A9ea in @ata un prim)plan al unei mici piramide aurii. ##6e!endarul 9ar@ de piramida:D Inscriptia ornata de pe una dintre @ete transmitea un mesaC
promitator: ##Secretul este ascuns in interiorul OrdinuluiD. Sub teBt 9a8u ce9a care)l inmarmuri. Qar@ul parea a straluci in acel loc. Incredul# ramase cu pri9irea tinta la cu9intele 9a! luminoase# dandu)si seama ca le!enda era literalmente ade9arata: ##Piramida masonica se trans@orma pentru a)si de89alui secretele in @ata celor merituosiD. Cum anume se produsese aceasta trans@ormare ma!ica# =alHa4 abar n)a9ea# insa nici nu)i pasa. 3eBtul luminos trimitea limpede la o adresa concreta in 5as in!ton# eBact asa cum spuneau pro@etiile. Mran4lin SWuare. Din pacate# @oto!ra@ia 9ar@ului de piramida includea si aratatorul lui Bellam"# plasat strate!ic ast@el incat sa acopere o parte esentiala a in@ormatiei. 3 e secret ides wit in 3 e Order u # S SSSSS Mran4lin SWuare Secretul # - E . SSX H .H / # ii#. 4 it. este ascuns S) Z S;# S# in interiorul Ordinului Mran4lin SWuare I DAN BRO5N ##Suna pentru partea lipsa.D Acum intele!ea ce 9oise Bellam" sa spuna. Ar itectul Capitoliului se aratase cooperant intrea!a seara# insa acum alesese sa @aca. un Coe @oarte periculos. &$ Sub pri9irile atente ale mai multor a!enti CIA inarmati# 6an!don# Aat erine si Bellam" sedeau alaturi de Sato in sala de asteptare a Cole!iului Catedralei. Pe masuta de lan!a ei# sacul de umar al pro@esoru)lui era tot desc is# din el 8arindu)se 9ar@ul de piramida. Cu9intele ##Mran4lin SWuare OptD disparusera# ca si cand nici n)ar @i eBistat 9reodata. Aat erine o ru!ase pe Sato s)o lase sa se duca la @ratele ei# dar direc)toarea se limitase sa clatine din cap# in semn de re@u8# @ara a)si lua pri9irea de la tele@onul lui Bellam". =obilul se a@la pe masa si nu sunase inca. ##De ce nu mi)a spus 5arren ade9arulKD se intreba 6an!don. Se parea ca. Ar itectul pastrase intrea!a seara le!atura cu rapitorul lui Peter# asi!u)randu)l ca. pro@esorul inre!istra pro!rese in desci@rarea piramidei. Musese de @apt un blu@@# o incercare de a mai casti!a ce9a timp pentru Peter. In realitate# Bellam" @acuse tot ce)i statuse in putinta. ca sa)i opreasca pe toti cei care amenintau sa de89aluie secretele piramidei. Acum insa# Ar itectul dadea impresia ca sc imbase tabara. 2l si Sato erau !ata sa puna in peri)col secretele piramidei in speranta de a)l prinde pe indi9id. ) 6uati)9a mainile de pe mine: se au8i o 9oce de 9arstnic pe culoar. Sunt orb# nu neputincios: Stiu sa ma descurc in Cole!iu: Qicarul 1allowa" inca mai protesta ener!ic atunci cand un a!ent CIA il impinse usurel in sala de asteptare# silindu)l sa se ase8e pe unul dintre scaune. ) Cine)i aiciK intreba el# pri9ind drept inainte cu oc ii sai !oi. =i se pare ca sunteti mai multi. De cati e ne9oie ca sa imobili8ati un batranK ) Suntem sapte# raspunse Sato. Inclusi9 Robert 6an!don# Aat erine Solomon si con@ratele dumnea9oastra. intru masonerie# 5arren Bellam". 1allowa" se prabusi in scaun# pierindu)i toata imbatosarea. ) Suntem bine# il asi!ura 6an!don. Si tocmai am a@lat ca Peter e in si!uranta. 2 ranit# dar a @ost !asit de politic ) Sla9a Domnului# eBclama. batranul. Si... >n ba8ait sonor rasuna pe neasteptate# @acandu)i pe toti sa tresara. 2ra tele@onul lui Bellam"# care 9ibra pe masuta. In sala se asternu pentru o clipa tacerea. *$, SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Bun# domnule Bellam"# spuse Sato in cele din urma. Ai !riCa. ce @aci. Stii ce e)n Coe. Ar itectul rasu@la adanc# apoi se apleca. spre masuta si apasa. tasta di@u8orului# pentru a prelua apelul. ) Bellam" sunt# spuse el cu putere# 9orbind in directia tele@onului. Qocea care se au8i in di@u8or era o soapta eterica# @amiliara deCa. Parea a 9orbi de la un dispo8iti9 maini)libere# dintr)o masina in mers. ) A trecut de mie8ul noptii# domnule Bellam": 3ocmai ma pre!ateam sa pun capat su@erintelor lui Peter. In sala domnea aceeasi tacere incordata. ) 6asa)ma sa 9orbesc cu el: ) Imposibil# replica indi9idul. Suntem pe drum. Iar el e le!at# in portba!aC. 6an!don si Aat erine sc imbara. o pri9ire si incepura# amandoi# sa. clatine din cap# pri9ind spre toti ceilalti. ##2ste un blu@@: Peter nu mai e in mainile lui:D Sato ii @acu semn lui Bellam" sa continue. ) Qreau o do9ada ca Peter e in 9iata# spuse acesta spre micro@onul tele@onului. Nu)ti dau restul... ) =aestrul tau Adorator are ne9oie de un medic. Nu mai pierde 9re)mea cu ne!ocieri. Spune)mi numarul stra8ii din Mran4lin SWuare si ti)l aduc pe Peter acolo.
) 3i)am 8is# 9reau... ) Acum: eBploda celalalt. Sau tra! imediat pe dreapta si Peter moare in clipa asta: ) Ba tu sa ma asculti# se rasti Bellam". Daca 9rei si restul adresei# o sa Coci dupa re!ulile mele: Ne intalnim in Mran4lin SWuare. Dupa ce mi)l dai pe Peter in 9iata# iti spun numarul cladirii. ) De unde stiu ca n)o sa aduci autoritatileK ) Miindca. nu rise sa te tra! pe s@oara. Qiata lui Peter nu e sin!urul tau atu. Stiu ce e de @apt in Coe in noaptea asta. ) Iti dai seama# sper# ca# daca o sa am c iar si cea mai 9a!a impresie ca mai e si altcine9a decat tine in Mran4lin SWuare# o sa. tree mai departe si nu 9ei mai !asi nici urma din Peter Solomon. Si# desi!ur... asta o sa @ie cea mai neinsemnata. dintre !riCile tale. ) Qoi 9eni sin!ur# replica Bellam" sumbru. Si cand o sa mi)l dai pe Peter# 9ei primi tot ce 9rei. ) In centrul pietii. Am ne9oie de eel putin doua8eci de minute ca sa aCun! acolo. lTT su!ere8 sa ma astepti cat 9a @i ne9oie. @ I DAN BRO5N SV 6e!atura se intrerupse. O In aceeasi clipa# sala re9eni la 9iata. Sato incepu sa imparta ordine. Cati9a a!enti isi ins@acara statiile radio si se indreptara spre usa. ) =iscati)9a: =iscati)9a: In aosul starnit# 6an!don se intoarse spre Bellam"# sperand intr)o eBplicatie# dar Ar itectul era deCa condus in !raba spre iesire. ) Qreau sa)l 9ad pe @ratele meu: stri!a Aat erine. 3rebuie sa ne lasati sa plecam: Sato se apropie de ea. ) Ba nu trebuie sa @ac nimic# doamna Solomon: 2 clarK Aat erine ramase locului# pri9ind cu disperare in oc ii miCiti ai directoarei. ) Doamna Solomon# principala mea prioritate este sa)l prind pe indi)9idul ala in Mran4lin SWuare# iar dumnea9oastra 9eti sta aici impreuna cu unul dintre oamenii mei# pana. ce 9oi reusi s)o @ac. Atunci# si numai atunci# ne 9om ocupa si de @ratele dumnea9oastra. ) Dar nu intele!eti: 2u stiu eBact unde locuieste el: 2 la numai cinci minute de aici# pe Aalorama ;ei! ts# si 9eti !asi acolo do9e8i utile: In plus# ati spus ca nu 9reti sa se a@le despre a@acerea asta. Cine stie ce 9a incepe Peter sa le spuna autoritatilor# odata ce starea lui se 9a stabili8aK: Sato isi tu!uie bu8ele# intele!and probabil punctul de 9edere al lui Aat erine. A@ara# rotorul elicopterului intra in @unctiune. Directoarea se incrunta si se intoarse spre unul dintre a!enti. ) ;artmann# tu ia Cadillacul: Du)i pe doamna Solomon si pe domnul 6an!don in Aalorama ;ei! ts. Peter Solomon nu trebuie sa discute cu nimeni. =)ai intelesK ) Da# doamna. ) Suna)ma. cand aCun!eti acolo. Spune)mi ce ati !asit. Si nu)i scapa din oc i pe astia doi. A!entul incu9iinta scurt din cap# scoase din bu8unar c eile masinii si se indrepta spre usa. : Aat erine se lua imediat dupa el. C Sato se rasuci spre 6an!don. ) Ne 9edem in scurt timp# domnule pro@esor: Stiu ca ma socoti dus)manul# dar te asi!ur ca nu)i asa. Du)te neintar8iat la Peter. N)am termi)nat inca. intr)o parte a salii# 9icarul 1allowa" sedea tacut la masuta. =ainile lui !asisera piramida din piatra# a@iata inca in sacul desc is al lui 6an!don. Batranul isi plimba de!etele pe supra@ata calda a piramidei. SI=BO6>6 PI.2RD>3 S ) Parinte# il stri!a 6an!don# 9ii cu noi la PeterK D ZH ) Q)as incetini# raspunse 1allowa"# luandu)si palmele de pe piramida si inc i8and sacul in Curul ei. Raman aici spre a ma ru!a pentru insanato)sirea lui. Putem 9orbi mai tar8iu. Dar# cand ii 9eti arata lui Peter piramida# 9reti sa)i spuneti ce9a din partea meaK Pro@esorul isi puse sacul pe umar. ) Desi!ur: ) Spuneti)i urmatoarele. Qicarul isi drese !lasul si continua: Piramida masonica si)a pastrat intotdeauna secretul... sincera. ] Nu intele!. Batranul ii @acu @u!ar cu oc iul. ) Dumnea9oastra spuneti)i asta. Qa intele!e el. PerpleB# 6an!don iesi din sala. Aat erine era deCa ase8ata pe scaunul din @ata# al S>Q)ului# dand indicatii a!entului. Pro@esorul se urea in spate si abia a9u timp sa inc ida portiera inainte ca masina sa. demare8e @uri) bund spre nord# spre Aalorama ;ei! ts. &* SHED; Mran4lin SWuare este situata in partea de nord)9est a 8onei centrale a 5as in!tonului# mar!inita de A Street si de
3 irteent Street. Aici se a@la numeroase cladiri istorice# printre care si Mran4lin Sc ool# de unde AleBander 1ra am Bell a trimis# in -((%# primul mesaC sonor in eter. 6a mare inaltime deasupra pietei# un elicopter >;)R% se apropia in 9ite8a dinspre 9est# dupa. ce strabatuse in numai cate9a minute distanta de la Catedrala Nationala. ##A9em su@icient timpD# isi spuse Sato# pri9ind in Cos# spre piata. Stia cat de important era ca oamenii ei sa se poata ase8a in dispo8iti9 neobser9ati# inainte de sosirea tintei. ##A spus ca 9a a9ea ne9oie de eel putin doua8eci de minute pentru a aCun!e aici.D 6a comanda ei# pilotul @acu o ##ateri8are momentanaD pe acoperisul celei mai inalte constructii din 8ona ) cea cu adresa Mran4lin SWuare nr. - )# o presti!ioasa cladire de birouri cu doua @lese de aur in 9ar@. =ane9ra era ile!ala.# @ireste# dar elicopterul 8abo9i acolo doar cate9a secunde si talpici)le sale abia daca atinsera acoperisul. indata ce toata lumea cobori# pilotul isi ridica iar aparatul si se indrepta spre est# unde a9ea sa urce la o ##altitu)dine tacutaD# o@erind spriCin in9i8ibil ec ipei de la sol. Sato astepta pana ce oamenii ei isi stransera lucrurile si)l pre!atira. pe Bellam" pentru misiune. Ar itectul parea si acum socat# dupa. ce 9a8use @isierul din laplopiil dircctoarei. ##Dupa cum spiineam... e o r estiunr dc *$R I SZ. M)@@ DAN BRO5N HB securitate nationala.D Bellam" intelesese rapid la ce se re@erise Sato si acum era pe deplin cooperant. ) 3otul e !ata# doamna# spuse a!entul Sim4ins. 6a comanda ei# a!entii il condusera pe Bellam" in partea cealalta a acoperisului si disparura impreuna cu el pe casa scarii# indreptandu)se spre parter pentru a)si ocupa po8itiile. Sato se duse pana la mar!inea acoperisului si pri9i in Cos. Parcul in9er)8it# dreptun! iular# de dedesubt acoperea intre! spatiul dintre doua. stra8i. ##Asi!ura o buna acoperire.D 2c ipa ei intelesese pe deplin necesitatea de a @ace o interceptare neobser9ata. Daca tinta lor sesi8a o pre8enta in impreCurimi si otara sa nu opreasca... Sato nici nu 9oia sa se !andeasca la o asemenea e9entualitate. Aici# sus# 9antul batea in ra@ale reci. Sato isi stranse bratele in Curul trupului si)si in@ipse bine picioarele in pardoseala# pentru a nu @i impinsa dincolo de mar!ine. Qa8uta de la acea inaltime# Mran4lin SWuare parea mai mica decat si)o amintea ea# cu mai putine cladiri. Se intreba care dintre ele se !asea la numarul opt. Respecti9a in@ormatie i)o solicitase analistei ei# Nola# de la care astepta un tele@on din clipa in clipa. Bellam" si a!entii isi @acura. aparitia Cos# semanand cu niste @urnici ce se imprastiau in intunericul parcului. Sim4ins il po8itiona. pe Ar itect intr)un luminis# aproape de centrul parcului pustiu# apoi el si oamenii lui se topira printre copaci. In cate9a secunde# Bellam" ramase sin!ur# pasind de colo)colo si tremurand in lumina unui bee stradal. Sato nu simtea nici un dram de compasiune pentru el. Isi aprinse o ti!ara si trase un @um lun!# sa9urand caldura care ii patrun)se in plamani. =ultumita ca Cos totul era in re!ula# se retrase dinspre mar!ine# asteptand cele doua. apeluri tele@onice ) unul de la Nola si celalalt de la a!entul ;artmann# pe care il trimisese in Aalorama ;ei! ts. I ##=ai incet:D 6an!don se prinse de banc eta in 9reme ce S>Q)ul lua nebuneste o curba# amenintand sa ramana doar pe doua roti. A!entul CIA ;artmann ori era @oarte dornic sa)si etale8e talentele de so@er in @ata lui Aat erine# ori primise ordine sa aCun!a la Peter Solomon inain)te ca acesta sa)si re9ina su@icient pentru a de89alui ce9a in @ata autorita.)tilor locale. ?ocul de)a ##calc)o c iar daca e rosuD pe 2mbass" Row @usese su@icient de stresant in sine# insa acum !oneau de)a dreptul pe drumul plin de SI=BO6>6 PI2RD>3 curbe din Aalorama ;ei! ts. Aat erine ii stri!a din mers pe unde s)o ia# dat @und ca. @usese acasa la indi9id in dupa)amia8a aceea. 6a @iecare cot al stra8ii# sacul pe piele de la picioarele lui 6an!don se clatina inainte si inapoi si pro@esorul au8ea de @iecare data 8ornaitul 9ar)@ului din aur# care ca8use mai mult ca si!ur de pe piramida. si aluneca ba incolo# ba incoace# pe @undul sacului. 3emandu)se sa nu @ie 9a.ta.mat in 9reun @el# 6an!don pipai inauntru pana ce)l !asi. 2ra cald inca# dar teBtul luminos palise si disparuse acum# 9i8ibila @und doar inscriptia initiala: ##Secretul este ascuns in interiorul Ordinului.D Se pre!atea sa. puna# 9ar@ul intr)un bu8unar lateral al sacului# cand isi dadu seama ca supra@ata lui lustruita era acoperita de mici @irimituri de... ce9a. Nedumerit# incerca sa le stear!a# dar erau lipite si se simteau tari la atin!ere... ca plasticul. ##Ce naibaKD >itandu)se# 9a8u ca. si supra@ata pira)midei era plina de mici puncte albe. Culese un ast@el de punct cu un! iile si)l @reca. intre de!ete. ; ) CearaK bai!ui el. Aat erine se rasuci si pri9i spre el# peste umar. ) Po@timK ) Sunt @ra!mente de ceara. peste tot# pe piramida si pe 9ar@ul ei. Nu pricep de unde ar putea pro9eni: ) De la ce9a din sacul tau# poateK ) Nu cred.
Cand masina coti dupa un alt colt# Aat erine arata prin parbri8 si se intoarse spre a!entul ;artmann. ) Asta e: Am aCuns: 6an!don ridica pri9irea si 8ari luminile rotitoare ale unei masini de inter9entie parcate pe o alee in @ata. Poarta era desc isa si S>Q)ul intra. in 9ite8a. Casa repre8enta un 9eritabil conac spectaculos. Inauntru# toate luminile erau aprinse# usa de la intrare @und lar! desc isa. Qreo sase 9e icule erau oprite alandala pe alee si pe pelu8a# probabil sosite in !raba si ele. >nele a9eau inca motoarele in @unctiune si @arurile aprinse# maCoritatea indreptate spre casa; o masina era ase8ata. insa oblic si luminile ei ii orbira.. A!entul ;artmann @rana si opri pe pelu8a# lan!a un sedan alb pe care scria cu litere colorate ##PR2M2RR2D S2C>RI3UD. Din cau8a luminilor rotitoare si a @arurilor aprinse# abia il 9a8usera. Aat erine sari din masina si o lua la @u!a. spre casa. 6an!don isi puse sacul pe umar @ara a mai 8abo9i sa)i inc eie @ermoarul si porni cu pasC repe8i pe urmele ei# peste pclu8a# spre u.<Ca desc isa a casei. Dinauntru se 3>H DAN BRO5N SI=BO6>6 PI)2RD>3 au8eau 9oci. In spate rasuna un piuit# cand a!entul ;artmann incuie masina# 9enind apoi dupa ei. Aat erine urea# in 9ite8a treptele si intra. in casa. 6an!don trecu pra!ul in spatele ei si 9a8u ca ea tra9ersase deCa olul# indreptandu)se spre locul din care se au8eau 9ocile. =ai departe# in capatul olului# se 9edea o masa. la care statea o @emeie in uni@orma de a!ent de pa8a# ase8ata cu spatele spre ei. ) Doamna o@iter: stri!a Aat erine din @u!a. >nde e Peter SolomonK 6an!don se !rabi s)o aCun!a din urma# cand o miscare neasteptata ii atrase atentia. In stan!a# prin @ereastra salonului# 9a8u cum poarta de la intrarea in curte se inc idea. ##Ciudat:D Si atunci 8ari altce9a... un lucru pe care atunci cand intrasera# orbiti de @aruri si de luminile rotitoare ale masinii de inter9entie# nu)l remarcasera. Cele sase masini parcate la intamplare nu semanau deloc a 9e icule de politie si de ur!enta# asa cum isi inc ipuise el ca sunt. ##>n =ercedesK... >n ;ummerK... >n 3esla RoadsterK:D In clipa aceea pro@esorul isi dadu seama ca 9ocile care se au8eau in casa. pro9eneau de @apt de la un tele9i8or desc is in salon. Rasucindu)se cu incetinitorul parca.# 6an!don stri!a in lun!ul olului: ) Aat erine# stai: In aceeasi @rantura de secunda# 9a8u insa ca ea nu mai aler!a. Ibura. &+ Aat erine Solomon stia ca. era in cadere... dar nu intele!ea de ce. Aler!a de)a lun!ul olului spre @emeia in uni@orma din salon# cand deodata picioarele i se prinsesera intr)un obstacol in9i8ibil si trupul i se pra9alise inainte# proiectat in aer. Iar acum re9enea pe sol... sau mai bine 8is pe o podea dura de lemn. Aat erine se prabusi pe burta. si aerul ii iesi 9iolent din plamani. Deasupra ei# un cuier)pom se inclina si ca8u# ratand)o de putin. C inuin)du)se sa)si recapete rasu@larea# ridica oc ii# neintele!and de ce @emeia in uni@orma nu se misca de pe scaun. =ai ciudat inca# obser9a ca de piciorul cuierului)pom parea sa @ie prins un @ir metalic ce tra9ersa olul. COi ##Pentru ce ar le!a cine9a...KD @# ) Aat erine: DS 2ra 9ocea lui 6an!don# insa# cand se rosto!oli pe o parte ca sa se uite la el# simti ca ii in! eata. san!ele in 9ene. Incerca sa stri!e ##Robert: In spatele tau:D# dar respiratia ii era inca taiata. Amu@ita# nu i8buti decat sa 9ada# ca intr)o teri@lanta @ilmare cu incetinitorul# cum 6an!don aler!a pe oi spre ea# @ara. a a9ea abar ca# in spatele lui# a!entul ;artmann se impleticea peste pra!# tinandu)se cu mana de !at. San!ele incepu sa)i cur!a printre de!ete atunci cand dadu peste manerul unei surubelnite ce)i @usese in@ipta prin cea@a.. A!entul se prabusi la podea si in spatele lui se i9i# per@ect 9i8ibil acum# atacatorul. ##Dumne8eule... nu:D Complet !ol# cu eBceptia unei pan8e in@asurate in Curul soldurilor# bar)batul masi9 statuse probabil ascuns in oi. 3rupul lui musculos era acope)rit din cap pana)n picioare de tatuaCe stranii. >sa de la intrare @usese impinsa# apropiindu)se de canat# iar indi9idul se repe8i pe urmele lui 6an!don. A!entul ;artmann ca8u in clipa in care usa se inc ise cu 8!omot. Surprins# 6an!don se intoarse# dar barbatul tatuat era deCa lan!a el# in@i)!andu)i ce9a in spate. Se au8i un suierat electric insotit de o i8bucnire de lumina si Aat erine il 9a8u pe 6an!don intepenind. Cu oc ii lar! des)c isi# pro@esorul se inclina in @ata si se prabusi inert. Ca8u peste sacul de piele# din care piramida se rosto!oli pe podea. Mara. a)i arunca 9ictimei sale macar o pri9ire# tatuatul pasi peste trupul ca8ut si se indrepta. spre Aat erine. 2a se tara deCa spre salon# de)a)nda)ratelea# lo9indu)se de un scaun. Memeia de la ser9iciul de pa8a# ase8ata pe acel scaun# se clatina si se pra9ali !ramada. lan!a. ea. Oc ii lipsiti de 9iata a9eau o pri9ire in!ro8ita. In !ura. ii @usese indesata o carpa. Barbatul masi9 o aCunse inainte ca ea ca. aiba timp sa reactione8e si o prinse de umeri cu o @orta inima!inabila. Mata lui# neacoperita acum de @arduri# era inspaimantatoare. =usc ii i se incordara. si Aat erine se simti intoarsa cu @ata in Cos# ca o papusa din carpe. >n !enunc i !reu i se in@ip)se in sale si# pentru o clipa# cre8u ca. spinarea i se 9a @ran!e. Indi9idul ii prinse bratele si i le trase in spate.
Cu capul pe o parte si a9and obra8ul lipit de co9or# Aat erine il 9a8u pe 6an!don; trupul lui tresalta# cu @ata intoarsa in partea cealalta. Dincolo de el# a!entul ;artmann 8acea nemiscat pe podea. Ce9a metalic si rece ii prinse inc eieturile si Aat erine isi dadu seama ca era le!ata. cu sarma. Se 8batu# incercand sa se elibere8e# dar o durere ascutita ii strapunse mainile. ) Daca te misti# sarma te taie# ii spuse atacatorul# s@arsind cu inc eieturile gi trecand apoi sa)i le!e !le8nele cu o e@icacitatc inspaiitianlalniirc. **% DAN BRO5N Aat erine dadu din picioare# incercand sa)l lo9easca# dar el ii in@ipse un pumn 8dra9an in coapsa dreapta# sc ilodind)o temporar. In numai cate9a secunde# !le8nele ii erau le!ate. ) Robert: i8buti ea sa stri!e. 6an!don !emea pe podeaua din oi. Iacea ! emuit pe sacul de piele# cu piramida rosto!olita pe o parte# lan!a capul lui. Aat erine isi dadu seama ca aceasta era unica lor speranta. ) Am desci@rat piramida: stri!a @emeia catre indi9idul tatuat. Iti spun eu tot ce 9rei: ) Da# o sa)mi spui. Si cu aceste cu9inte# barbatul smulse carpa dintre bu8ele @emeii moar)te si o indesa in !ura ei. A9ea !ust de les. Robert 6an!don a9ea sen8atia ca trupul nu)i mai apartinea. Iacea nemiscat si amortit# cu obra8ul lipit de podeaua din lemn. Au8ise destule despre dispo8iti9ele cu electrosocuri ca sa stie ca isi parali8au 9ictimele supraincarcandu)le temporar sistemul ner9os. Actiunea lor# numita disruptie electromusculara# semana cu cea a unui @ul!er. Durerea incredi)bila ii patrundea parca in @iecare celula a corpului. Iar acum# in ciuda luciditatii si a concentrarii mentale# musc ii lui re@u8au sa asculte comen)8ile trimise de creier. ##Ridica)te:D Cu @ata in Cos pe podea# 6an!don respira super@icial# cu icnete scurte# c inuindu)se sa tra!a aer in piept. Inca nu)l 8arise pe eel care il atacase# dar il 9edea pe a!entul ;artmann 8acand intr)o balta de sin!e. O au8ise pe Aat erine 8batandu)se si 9orbind# insa cu cate9a secunde in urma 9ocea ei de9enise in@undata# ca si cand indi9idul ii indesase ce9a in !ura. ##Ridica)te# Robert: 3rebuie s)o aCuti:D Picioarele il @urnicau acum ) semn dureros ca simtirea ii re9enea )# dar inca re@u8au sa coopere8e. ##=iscati)9a:D Bratele ii 89acneau si ince)pea sa)si simta de asemenea @ata si !atul. Cu mare e@ort# reusi sa)si intoar)ca pri9irea# tra!andu)si obra8ul pe lemnul aspru al podelei si rasucindu)si cu !reu capul pentru a se uita in salon. Dar ce9a ii statea in calea pri9irii: piramida din piatra# care se rosto!o)lise din sac si 8acea acum pe o parte# cu ba8a la numai cati9a centimetri de @runtea lui. Pentru o clipa# nu intelese la ce se uita. Patratul din @ata lui era in mod limpede @undul piramidei# insa arata alt@el decat inainte. Di@erit. Moarte di@erit. 2ra tot patrat si tot din piatra... dar supra@a@a lui nu **$ SI=BO6>6 PI2RD>3 mai era neteda. Ba8a piramidei era acoperita cu niste semne !ra9ate. ##Cum e posibilKD Se olba la ea cate9a secunde# intrebandu)se daca nu cum9a a9ea alucinatii. ##=)am uitat la ba8a piramidei asteia de 8ece ori... si nu era nimic !ra9at pe ea:D In aceeasi clipa intelese de ce. Re@leBul respirator i se restabili si 6an!don trase cu un icnet puternic aer in piept# dandu)si seama ca piramida masonica mai a9ea secrete nede89aluite. ##Am @ost martorul unei alte trans@ormari.D Intr)o @rantura de secunda# reali8a care era de @apt semni@icatia ulti)mei ru!aminti a lui 1allowa". ##Spuneti)i urmatoarele: Piramida masonica si)a pastrat intotdeauna secretul... sincerd.D Cu9intele i se parusera bi8are atunci# dar acum intele!ea ca 9icarul ii transmisese ast@el lui Peter un cod. Ca o ironie a sortii# codul respecti9 constituise o parte a intri!ii intr)un roman mediocru pe care pro@esorul il citise cu cati9a ani in urma. Sin)cerd. Inca de pe 9remea lui =ic elan!elo# sculptorii obisnuiau sa ascunda micile de@ecte ale lucrarilor turnand ceara topita in @isuri si apoi presa)rand deasupra pra@ de piatra. =etoda era considerata un true nepermis si# de aceea# orice sculptura ##@ara cearaD F in latina sine cera F era considerata o opera de arta ##sinceraD. Iar eBpresia prinsese. C iar si asta8i ne semnam scrisorile ##cu sinceritateD# ca o marturie ca am ser@s ##@ara cearaD si ca spusele noastre sunt ade9arate. Insemnele !ra9ate pe ba8a piramidei @usesera disimulate prin aceeasi metoda. Cand Aat erine respectase indrumarile de pe 9ar@ul din aur si @iersese piramida# ceara se topise# de89aluind inscriptia de pe ba8a. In sala de asteptare de la Cole!iu# 9icarul isi trecuse palmele peste ea# simtind probabil caracterele !ra9ate. Pentru o clipa# 6an!don uita de pericolul in care se a@lau el si Aat erine# pri9ind @iB incredibilul sir de simboluri !ra9ate pe partea de Cos a piramidei. ;abar nu a9ea ce insemnau... sau ce urmau sa de89aluie# insa un lucru era cert: ##Piramida masonica mai are si alte secrete ascunse. Mran4lin SWuare Opt nu este raspunsul @inalD. Daca moti9ul il repre8enta 9alul de adrenalina starnit de aceasta re9e)latie sau cele cate9a secunde in plus in care statuse nemiscat pe podeaua de lemn# 6an!don nu stia# insa simtea cum isi recapata controlul asupra propriului
trup. Inabusindu)si durerea# ridica un brat si impinse intr)o parte sacul de piele care ii bloca 9ederea spre salon. Cu oroare# o 9a8u pe Aat crine DAN BRO5N le!ata si cu o carpa. indesata in !ura. Isi incorda musc ii# dand sa. se ridice in !enunc i# dar o secunda mai tar8iu incremeni# uluit. In usa salonului# umpland intre!ul ei cadru# se i9ise o @orma omeneasca asa cum nu mai 9a8use 9reodata. ##Pentru numele lui Dumne8eu# ce...KD Se rosto!oli pe o parte si impinse in picioare# incercand sa se tra!a inapoi# dar uriasul tatuat il ins@aca# il intoarse pe spate si incaleca pe el# ase8andu)si !enunc ii pe bicepsii lui si tintuindu)i bratele la podea. Pe piept a9ea tatuat un p oeniB bice@al. 1atul# @ata si capul ras ii erau acope)rite de o naucitoare 9arietate de simboluri compleBe care ) 6an!don stia acest lucru F erau utili8ate in ritualurile de ma!ie nea!ra. Inainte sa mai poata !andi insa ce9a# barbatul ii prinse capul intre palme# i)l ridica de pe podea si# cu o @orta incredibila# i)l i8bi de lemnul tare. 3otul se intuneca in @ata lui. &R =aPa4 se ridica in picioare si pri9i carnaCul din Cur. Casa arata ca un camp de batalie. 6an!don 8acea inconstient la picioarele lui. Aat erine era le!ata si cu calus in !ura# pe podeaua salonului. Cada9rul @emeii in uni@orma era ! emuit alaturi# ca8ut de pe scaunul in care il proptise. In speranta ca)i 9a @i crutata 9iata# @emeia @acuse tot ce)i ceruse el. Cu cutitul la !at# raspunsese la mobilul lui si rostise minciuna prin care 6an!don si Aat erine @usesera ademeniti aici. ##De @apt# ea n)a9ea nici un partener# iar Peter Solomon nu era deloc in si!uranta.D Imediat ce @emeia isi spuse)se replicile# =alHa4 o stransese de !at. Pentru a desa9arsi ilu8ia ca proprietarul nu era acasa# ii tele@onase lui Bellam" @olosind dispo8iti9ul maini)libere pe care)l a9ea intr)una dintre masini. ##Sunt pe drumD# le spusese Ar itectului si celorlalti care il mai ascultau. ##Peter e in portba!aC.D In realitate# isi condusese masina doar intre !araC si curtea din @ata# unde lasase parcate in neoranduiala cate9a dintre celelalte automobile ale sale# cu @arurile aprinse si cu motoarele in @unctiune. XKZ Iar inselatoria @unctionase per@ect. Sau pe aproape. Sin!urul detaliu neplacut il repre8enta cada9rul insan!erat din oi# cu o surubelnita iesindu)i din !at. =alHa4 ii cercetase uni@orma nea!ra si c icotise amu8at atunci cand !asise statia radio de ultima !eneratie si tele)@onul mobil cu si!la CIA. ##Se pare ca si ei sunt constien@i de puterea mca.D SI=BO6>6 PI2RD>3 Scosese bateriile din tele@on si 8drobise ambele dispo8iti9e cu un oprito de usa masi9# din bron8. Stia ca trebuia sa se miste rapid acum# mai ales daca si CIA era impli cata. Se inapoie in oi. 6an!don era inert si asa a9ea sa ramana o 9reme Pri9irea i se indrepta# a9ida# spre piramida din piatra a@iata pe podea lan!a sacul pro@esorului. 1a@aia# iar inima ii batea cu putere. ##Ani intre!i am asteptat...D =ainile ii tremurau cand se apleca si ridica piramida masonica. Is trecu de!etele peste cu9intele !ra9ate# cutremurat de @a!aduiala pe care c purtau in ele. Inainte de a se lasa prea absorbit# o puse inapoi in sacul lu 6an!don# alaturi de 9ar@ul ei# si trase @ermoarul. ##O 9oi asambla in curand... intr)un loc mult mai si!ur.D Isi puse sacul pe umar si incerca sa)l ridice pe pro@esor de la podea# insC constata ca era mult mai !reu decat isi inc ipuise. Asa ca il apuca de subsu)ori si incepu sa)l tarasca pe Cos. ##N)o sa)i placa unde o sa se trea8easca.D In bucatarie# tele9i8orul inca @unctiona. Sunetul lui @acuse parte din plan# si deocamdata nu apucase sa)l inc ida. Pe ecran# un telee9an! eli)8ator rostea# alaturi de credinciosii lui# 3atal Nostru. =alHa4 se intreba pentru o clipa daca macar unul dintre participantii parca ipnoti8ati a9ea abar care erau ade9aratele ori!ini ale ru!aciunii. ) ... precum in cer# asa sipepamdnt... intona !rupul. ##Da# isi spuse =alHa4 . 6a @el ca sus# asa si Cos.D ) ... si nu ne ducepe noi in ispitd... ##ACuta)ne sa ne stapanim slabiciunea carnii.D ) ... si ne i8bd9este de eel rdu... se ru!au cu totii. =alHa4 8ambi. ##Asta 9a @i cam !reu. Intunericul se intinde.D 3otusi# trebuia sa aprecie8e macar @aptul ca incercau. Cei care se mai adresau inca @ortelor in9i8ibile si le solicitau aCutorul constituiau o specie pe cale de disparitie in lumea moderna. =aPa4 continua sa)l tarasca pe 6an!don prin salon# cand credinciosii inc eiara: ) Amin/ ##Amon# ii corecta el. 2!iptul este lea!anul reli!iei 9oastre.D Ieul Amon @usese prototipul lui Ieus... al lui ?upiter si al tuturor c ipurilor atribuite dupa aceea lui Dumne8eu. C iar si asta8i# in toate reli!iile lumii era in9o)cata o 9arianta sau alta a numelui sau. Amin: Amen: Aum: 3elee9an! eli8atorul incepuse sa cite8e 9ersete din Biblie# descriind ierar iile de in!eri# demoni si spirite care
domneau in cer si in iad. 3Q- DAN BRO5N F ProteCati)9d suC4tele de@ortele rdului: ii a9erti8a el pe credinciosi. Indltati)9d inimile in ru!dciune: Dumne8eu si tn!erii 6ui 9d 9or au8i: ##Are dreptate# spuse =alHa4 in sinea sa. Dar 9a 9or au8i si demonii.D Cu mult timp in urma# in9atase ca# printr)o utili8are corecta a Artei# practicantul putea desc ide un portal catre lumea spirituals. Mortele in9i)8ibile care eBistau acolo erau de di9erse tipuri ) la @el ca oamenii# de alt@el )# si bune# si rele. Mortele 6uminii tamaduiau# proteCau si cautau sa instaure8e ordinea in uni9ers. Cele ale Intunericului actionau in9ers# aducand distru)!ere si aos. Daca erau corect in9ocate# @ortele in9i8ibile puteau @i con9inse sa transpuna in @apt 9oia practicantului... con@erindu)i ast@el o putere apa)rent supranaturala. In sc imbul acestui aCutor# ele cereau o@rande F ru!a)ciuni si imnuri de sla9a pentru @ortele 6uminii... si Cert@e de san!e pentru cele ale Intunericului. ##Cu cat sacri@iciul este mai mare# cu atat mai consistenta e puterea trans@erata.D =alHa4 isi incepuse practica @olosind san!ele unor animale banale. Cu timpul insa# trecuse la Cert@e mai indra8nete. ##Iar in seara asta# 9oi @ace pasul ultim.D ) Miti 9i!ilenti: stri!a. predicatorul la tele9i8or# pre9estind apropierea Apocalipsei. Bdtdlia supremdpentru su@lete4 muritorilor 9a incepe curdnd: ##Intr)ade9a.r# isi spuse =alHa4 . Iar eu 9oi de9eni eel mai in@lacarat ra8boinic al ei.D Batalia incepuse# desi!ur# cu mult# @oarte mult timp in urma. In anticul 2!ipt# cei care desa9arsisera Arta de9enisera marii Adepti din istorie# ridi)candu)se deasupra maselor# ca ade9arati adoratori ai 6uminii. Musesera aidoma unor 8ei pe Pamant. Construisera mari temple# catre care neo@itii 9eneau din toate colturile lumii pentru a @i initiati in tainele intelepciunii. Acolo luase @iinta un tip aparte de oameni. Pentru o scurta perioada# ome)nirea parea otarata sa)si transceanda in9elisul pamantesc. ##2poca de aur a =isterelor Antice.D Miinta carnala insa# omul era predispus la pacatele urii# in@umurarii# lacomiei si nerabdarii. Cu timpul# unii au corupt Arta# per9ertind)o si abu)8and de ea pentru propriul casti!. Si au inceput sa @oloseasca aceasta 9ersi)une per9ertita pentru a in9oca @ortele Intunericului. Ast@el a e9oluat o alta Arta... cu o in@luenta mai puternica# mai rapida si mai ademenitoare. ##Asa este si Arta raea. Asa e marea mea 6ucrare.D Adeptii iluminati si con@reriile lor e8oterice @usesera martori ai raului ce se intindea# 9a8and cum omul @olosea nou)a@iata cunoastere nu pentru **R SI=BO6>6 PI2RD>3 binele semenilor sai# ci dimpotri9a. De aceea isi ascunsesera intelepciu nea# pentru a o @eri de pri9irile celor ne9rednici. Si in cele din urma stra9ec ea cunoastere se pierduse. Asa se produsese marea decadere a omului. Si se instalase intunericul. C iar si a8i# nobilii urmasi ai adeptilor continuau sa mear!a inainte baCbaind orbeste dupa 6umina in incercarea de a recupera puterea pier duta a trecutului si de a tine Intunericul la distanta. 2rau preoti si preote se in biserici# temple si altare ale tuturor reli!iilor din lume. Scur!ereC timpului le stersese amintirile... rupandu)i de trecut. Nu mai cunosteai Ori!inea din care deri9ase odinioara intelepciunea stra9ec e. Cand erai intrebati despre misterele di9ine ale inaintasilor# noii pastratori ai credin)tei se lepadau de ele in !ura mare# condamnandu,e ca ere8ii. ##Au uitat oare cu ade9aratKD se intreba el. 2couri ale Artei stra9ec i rasunau inca in @iecare colt al !lobului# de la cabalistii mistici din iudaism la su@itii islamisti. >rmele ei erau reco!nos)cibile in ritualurile oculte ale crestinismului# in S@anta Impartasanie din trupul Domnului# in ierar iile s@intilor# in!erilor si demonilor# in ba8ele astrolo!ice ale calendarului# in 9esmintele ceremoniale si in @a!aduiala 9ietii 9esnice. C iar si asta8i# preotii crestini alun!au du urile rele le!a)nand 9ase cu tamaie aprinsa# sunand clopotele si stropind cu apa s@intita. In crestinism era practicat inca obiceiul eBorci8arii ) una dintre practicile timpurii ale reli!iei# care presupunea nu doar abilitatea de a alun!a demonii# ci si pe aceea de a)i c ema. ##Si totusi# nu)si pot recunoaste trecutulK:D Nicaieri nu era mai e9ident trecutul mistic al Bisericii crestine decat in insasi inima ei. 6a Qatican# in centrul Pietei San Pietro# se inalta marele obelise e!iptean. Construit cu o mie trei sute de ani inainte ca Isus sa 9ina pe lume# monolitul nu are nici o rele9anta acolo# nici o le!a)tura cu crestinismul modern. Si totusi# re8ista acolo. In inima Bisericii crestine. >n @ar din piatra# na8uind sa @ie recunoscut. >n memento al acelor cati9a intelepti care isi aminteau de unde incepuse totul. Crestinismul# nascut din pantecele =isterelor Antice# le pastra inca ritu)rile si simbolurile. ##>nul dintre ele# mai presus de celelalte.D Pe altarele sale# pe 9esmintele preotesti si in Scripturi# era mereu pre)8enta ima!inea emblematica a credintei
crestine F aceea a unei @iinte umane sacri@icate. =ai mult decat oricare alta reli!ie# crestinismul intele)!ea @orta trans@ormatoare a sacri@iciului. C iar si in pre8ent# pcnlni ;i DAN BRO5N celebra Cert@a lui Isus# adeptii lui apelau la propriile lor !esturi sacri@iciale marunte: postul# in@ranarea# pomenile. ##3oate aceste o@rande nu au# @ireste# nici o putere. Mara san!e... nu eBista sacri@iciu ade9arat.D Mortele Intunericului adoptasera de multa 9reme Cert@a de san!e si de9e)nisera ast@el atat de puternice# incat cele ale binelui a9eau acum di@icultati in a le tine in @rau. In scurt timp# 6umina a9ea sa @ie de9orata# iar adeptii Intunericului a9eau sa se bucure de drum liber spre mintile oamenilor. &' ) Nu se poate sa nu eBiste numarul opt in Mran4lin SWuare# insista Sato. =ai cauta o data: 6a biroul ei# Nola Aa"e isi ase8a mai bine castile pe urec i. ) Doamna# am 9eri@icat peste tot... In 5as in!ton nu eBista o aseme)nea adresa. ) Dar eu stau pe acoperisul de la numarul unu. 3rebuie sa @ie si un opt: ##Directoarea Sato e pe un acoperisKD ) Stati putin. Nola rula o noua cautare. Se !andise sa)i spuna despre ac4er# dar# pentru moment# pe Sato parea ca n)o interesea8a decat adresa aceea. Si# in plus# nici nu a9ea toate in@ormatiile necesare. ##>nde naiba e indi9idul ala de la securitatea sistemelorKD ) Bun# spuse ea# pri9ind monitorul. Qad acum care)i problema. Mran4lin SWuare >nu este numele cladirii... nu adresa ei. Adresa e de @apt A Street nr. -*%-. Qestea paru s)o derute8e si mai rau pe directoarea DS. ) Nola# n)am timp sa)ti eBplic# dar piramida trimite clar la adresa Mran4lin SWuare Opt. Nola tresari. ##Piramida trimite la o adresa concretaKD ] Inscriptia# continua Sato# spune asa: ##Secretul este ascuns in interio)rul Ordinului ) Mran4lin SWuare OptD. ) Ordin# adica... Ordinul =asonic sau ce9a similarK ) Asa banuiesc. Nola se !andi o clipa# apoi tasta ce9a. ) Doamna# poate ca numerele cladirilor din piata s)au sc imbat in decursul anilor. Daca piramida asta e atat de 9ec e pe cat spune le!enda# poate ca numerele erau altele atunci cand a @ost ea construita. Rule8 acum o **( SI=BO6>6 PI2RD>3 cautare @ara numarul opt... pentru... ##ordinD... ##Mran4lin SWuare D... s ##5as in!ton# D.C.D... iar in @elul asta poate ca ne 9om @ace o idee daca... Dar se opri in miClocul @ra8ei atunci cand re8ultatele aparura pe monitor. ) Ce)ai obtinutK intreba Sato. Nola ramasese cu oc ii tinta la primul re8ultat din lista: o spectaculoa)sa ima!ine a =arii Piramide din 2!ipt care ser9ea ca @undal dramatic a pa!inii dedicate unei cladiri din Mran4lin SWuare. O cladire care nu sema)na cu nici o alta din piata. ##Sau din tot orasul.D Insa ceea ce o @rapase pe Nola nu era atat ar itectura bi8ara a edi@iciu)lui# cat modul in care era descris scopul lui. In con@ormitate cu respecti9ul site# neobisnuita cladire @usese construita ca un altar mistic# proiectat de... si pentru... un stra9ec i ordin secret. &( Robert 6an!don isi recapata. cunostinta# resimtind o in@ioratoare dure)re de cap. ##>nde suntKD Oriunde ar @i @ost# in Curul lui domnea intunericul. Be8na ca sub pamant# si liniste mormantala.. 2ra intins pe spate# cu bratele pe lan!a corp. Nedumerit# incerca sa)si miste de!etele de la maini si de la picioare# constatand usurat ca erau libere si ca nu)l dureau. ##Ce s)a intamplatKD Cu eBceptia durerii de cap si a intunericului absolut# totul parea mai mult sau mai putin normal. Aproape totul. 6an!don isi dadu seama ca statea intins pe o podea tare si neobisnuit de neteda# ca o bucata de sticla. 6ucru si mai ciudat# simtea ca supra@ata lunecoasa era in contact direct cu pielea lui !oala... cu umerii# spatele# @esele# coapsele# !ambele... ##Sunt de8bracatKD Nestiind ce sa creada# isi trecu palma peste corp. ##Isuse: >nde)mi sunt aineleKD In intunecime# amintirile incepura sa)i re9ina incetul cu incetul... instantanee in@ricosatoare... un a!ent CIA mort... @i!ura unui monstru tatuat... capul lui i8bit de podea. Ima!inile se succedau mai rapid... iar acum isi aminti pri9elistea cutremuratoare a lui Aat erine Solomon le!a)ta pe podeaua salonului# cu un calus in !ura.. ##Dumne8eule:D DAN BRO5N Brusc# se ridica in capul oaselor si# in aceeasi clipa# @runtea i se i8bi de ce9a a@lat la numai cati9a centimetri deasupra sa. Durerea ii eBploda in teasta si 6an!don ca8u pe spate# aproape iar de pra!ul inconstientei. Naucit#
ridica mainile# pipaind in intuneric pentru a !asi obstacolul. Iar ceea ce descoperi il nedumeri si mai tare. Dupa toate aparentele# pla@onul se a@la la mai putin de trei8eci de centimetri deasupra lui. ##Ce naibaKD Dar atunci cand intinse bratele in lateral# pentru a se rosto!oli pe o parte# mainile i se lo9ira# amandoua.# de pereti. Ade9arul il i8bi in moalele capului. Nu se a@la intr)o incapere. ##Sunt intr)o cutie:D In be8na containerului in care @usese inc is# incepu sa lo9easca salba)tic cu pumnii. Stri!a dupa aCutor# iar si iar. 3eroarea care il cuprinsese sporea cu @iecare secunda# pana ce de9eni intolerabila. ##Am @ost in!ropat de 9iu:D Capacul de pe sicriul in care se a@la re@u8a sa se clinteasca# oricat ar @i impins in el cu bratele si cu picioarele# prada. panicii. Din cate se parea# cutia era con@ectionata. din @ibra de sticla. 2tans inc isa. I8oiata @onic. Mara. nici o sursa de lumina. Si @ara. putinta de scapare. ##O sa ma su@oc sin!ur# in cutia asta:D In minte in re9eni putul adanc in care ca8use copil @iind si noaptea pe care o petrecuse atunci calcand apa de unul sin!ur# in be8na @ara @und. 3rauma lasase urme in psi icul lui# impo9arandu)l cu o teribila @obie de spatiile inc ise. Iar in seara asta# in!ropat de 9iu# Robert 6an!don traia eel mai sinis)tru cosmar al sau. Aat erine Solomon tremura in tacere pe podeaua din salonul lui =alHa4 . Sarma care ii le!a inc eieturile mainilor si !le8nele o taia in came si orice miscare parea sa)i stran!a si mai tare latul. Barbatul tatuat il lo9ise pe 6an!don cu brutalitate# la.sandu)l inconsti)ent# dupa care ii tarase trupul de acolo# luand totodata cu sine sacul de umar si piramida din piatra. >nde il dusese pe pro@esor# abar nu a9ea. A!entul care ii insotise era mort. De minute bune nu se mai au8ise nici un 8!omot# asa ca se intreba daca tatuatul si 6an!don se mai a@lau inca in casa. Incercase sa stri!e dupa aCutor# dar carpa din !ura ii aluneca tot mai periculos inspre tra ee cu @iecare tentati9a. Acum au8ea pasi apropiindu)se si intoarse capul# sperand din tot su@letul ca 9enea cine9a in aCutor. In oi aparu insa trupul masi9 al atacatorului. Carnea i se incrancena cand si)l aminti stand in casa lor# cu 8ece ani in urma. *,% SI=BO6>6 P62RD>3 ##2- mi)a ucis @amilia.D Indi9idul se apropie de ea. 6an!don nu se 8area nicaieri. 3atuatul s. lasa. pe 9ine# o apuca de miCloc si o ridica @ara menaCamente pe umar Sarma ii intra in carne# iar carpa din !ura ii inabusea stri!atele de durere 3atuatul tra9ersa olul spre camera de 8i# unde cu numai cate9a ore ir urma statuse alaturi de el# band ceai impreuna. ##>nde ma duceKD 1u @emeia pe umar# barbatul strabatu camera de 8i si se opri in @ata picturii in ulei de mari dimensiuni# in@atisand Cele 3rei 1ratii# pe care Aat erine o admirase in aceeasi dupa)amia8a. F Ai spus ca iti place tabloul asta# sopti el# cu bu8ele lipite de urec ea ei. =a bucur: Poate ca 9a @i ultimul lucru @rumos pe care il 9ei 9edea. In clipa urmatoare# apasa cu palma in partea dreapta a ramei. Spre uimirea ei# tabloul se roti in 8id# pe un aB central# aidoma unei usi batante. ##O intrare secreta.D Aat erine se 8batu# incercand sa se elibere8e# dar tatuatul o tinea @erm# trecand cu ea prin desc iderea din spatele picturii. Cele 3rei 1ratii se inc isera la loc in urma lor# lasand sa se 9ada stratul !ros de i8olatie de pe dosul tabloului. 2ra limpede ca nici un 8!omot de aici nu trebuia sa ra8bata. in lumea de a@ara. Spatiul din spatele picturii era mic si in! esuit# mai de!raba. un oi decat o incapere. Barbatul o duse pana in cealalta parte si desc ise o usa !rea# pasind peste pra!ul ei. Aat erine se pomeni pri9ind in lun!ul unei rampe in!uste ce ducea intr)un subsol adanc. Qru sa tra!a. aer in piept# pentru a tipa# dar carpa o su@oca. Rampa cobora abrupt. Peretii laterali# situati aproape unul de celalalt# erau din ciment# in9aluiti intr)o lumina albastruie ce parea sa radie8e de Cos. Aerul care urea din subsol era cald si a9ea un i8 intepator# un amestec ciudat de mirosuri... c imicale acide# tamaie alinatoare# sudoare omeneasca. si# acoperindu)le pe toate# du oarea distincta a unei @rici 9iscerale# animalice. ) Stiinta ta m)a impresionat# ii sopti el atunci cand aCunsera. la ba8a rampei. Sper ca si a mea iti 9a placea. && A!entul de teren CIA 3urner Sim4ins se ! emui in umbra 9e!etatiei din Parcul Mran4lin# @ara a)l scapa din oc i pe 5arren Bellam". Nimeni nu muscase inca momeala# dar era de9rrmc deocamdala. 3>C DAN BRO5N Statia lui scoase un piuit# iar el o acti9a# sperand ca unul dintre oarae)nii sai 8arise ce9a. Dar era Sato. A9ea in@ormatii noi. Sim4ins asculta. si se declara de acord cu ea. ) Numai putin# spuse el. Incerc sa)mi dau seama daca pot s)o 9ad de aici. Se strecura. prin tu@isurile in care se ascunsese si se uita inapoi# in direc)tia din care intrase in piata. Dupa ce se mai @oi de colo)colo# i8buti sa. !aseasca un loc liber prin care sa pri9easca. ##MirHas al naibii:D In @ata lui se a@la o cladire care semana cu o mosc ee din 6umea Qec e. In! esuita intre doua constructii mult
mai mari# @atada in stil maur era acoperita cu placi lucioase de teracota# ce @ormau un compleB tipar multicolor. Deasupra celor trei usi masi9e# doua siruri de @erestre o!i9ale dadeau impresia ca. dintr)o clipa. in alta in cadrul lor a9eau sa apara. arcasi arabi !ata sa tra!a asupra oricaror nepo@titi. ) O 9ad# spuse Sim4ins. ) Ce9a acti9itateK - ) Nimic. ) Bine. Qreau sa)ti sc imbi po8itia si s)o supra9e! e8i cu atentie. Se numeste 3emplul Altarului Almas si e sediul unui ordin mistic. Sim4ins lucra de multa 9reme in 8ona 5as in!ton# dar nu cunostea templul asta si nici 9reun ordin mistic cu sediul in Mran4lin SWuare. ) Cladirea# continua Sato# apartine unei !rupari numite Ordinul Arab Antic al Nobililor Altarului =istic. ) N)am au8it de el. ) Ba eu cred ca da. 2ste o or!ani8atie din cadrul masoneriei# cunoscu)ta in !eneral ca Altaristii. Sim4ins arunca. o pri9ire neincre8atoare spre cladirea bo!at decorata. ##AltaristiiK Cei care construiesc spitale pentru copiiKD Nu)si putea ima!i)na nici un ##ordinD mai ino@ensi9 decat acea @raternitate de @ilantropi care purtau @esuri rosii si marsaluiau in parade. 3otusi# in!riCorarea lui Sato era lo!ica. ) Doamna# daca tinta noastra isi da seama ca ##OrdinulD din Mran4lin SWuare este de @apt cladirea asta# nu 9a mai a9ea ne9oie de adresa. Qa renunta la intalnirea cu Bellam" si se 9a duce direct acolo. # F 2Bact asta mi)am spus si eu. Nu scapa intrarea din oc i: i ) In re!ula: : ) Qreo 9este de la a!entul ;artmann# din Aalorama ;ei! tsK ) Nu# doamna. I)ati cerut sa 9a contacte8e pe dumnea9oastra direct. *,$ SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Nu m)a contactat. H @H@ ##Ciudat: isi spuse Sim4ins# uitandu)se la ceas. Ar @i trebuit s)o @aca de mult.D -OO Robert 6an!don 8acea tremiirand# !ol si sin!ur# intr)un intuneric absolut. Parali8at de @rica# renuntase sa mai stri!e si sa mai bata cu pum)nii. Inc isese oc ii si se straduia din rasputeri sa)si controle8e ritmul sal)batic al inimii si respiratia !alopanta. ##Stai intins sub cerul noptii# 9ast# incerca sa. se con9in!a. Nu eBista deasupra ta nimic# decat aer si spatiu liber.D Aceasta 9i8uali8are relaBanta. @usese unica modalitate prin care i8buti)se sa. re8iste recent unei eBaminari in incinta inc isa. a unui aparat R=N... 9i8uali8area plus o do8a. tripla de dia8epam. Acum insa# autosu!estia nu a9ea nici un e@ect. Carpa din !ura lui Aat erine Solomon ii alunecase mult spre !at# su@ocand)o aproape. Atacatorul o dusese pe o rampa in!usta si apoi pe un culoar intunecat de la subsol. 6a capatul lui# 8arise o incapere lumi)nata intr)un rosu nepamantean# dar nu aCunsesera pana la ea. Barbatul se oprise in @ata unei camere mici# intrase acolo si isi ase8ase 9ictima pe un scaun# cu mainile le!ate trecute peste spatarul lui# ca sa nu se poata misca. Aat erine simtea sarma intrandu)i adanc in carne# insa durerea palea in @ata panicii tot mai mari starnite de @aptul ca nu putea respira. Carpa ii aluneca tot mai Cos pe !atleC# incepand sa)i declanse8e re@leBul de 9oma. Qederea i se incetosa. In spatele ei# tatuatul inc ise usa si aprinse lumina. Oc ii lui Aat erine lacrimau abundent acum# ast@el ca nu mai putea distin!e obiectele din imediata apropiere. 3otul de9enea di@u8. Ima!inea de@ormata. a unui corp omenesc aparu in @ata ei si Aat erine isi simti pleoapele tremurand# in pra!ul iesinului. >n brat acoperit de sol8i se intinse spre ea si)i smulse carpa din !ura. Aat erine icni# tra!and aer adanc in piept# tusind si inecandu)se. 3reptat# 9ederea i se limpe8i si isi dadu seama ca se uita in oc ii unui demon. C ipul abia daca a9ea ce9a omenesc in el. 1atul# @ata si capul ras erau acoperite de o incredibila retea de bi8are simboluri tatuate. Cu eBceptia unui cercule^ in cre<tet# @iecarc centimetru patrat de piclc parea ODZ DAN BRO5N a @i @ost ast@el decorat. >n masi9 p oeniB bice@al o pri9ea amenintator prin oc ii s@arcurilor# aidoma unui 9ultur @eroce# asteptand)o rabdator sa moara pentru a)i consuma lesul. ) Desc ide !ura# sopti tatuatul. Aat erine se olba la el# oripiiata. ##CeK:D ) Desc ide !ura# repeta el. Sau iti pun carpa la loc. 3remurand# Aat erine se supuse. Barbatul isi impinse intre bu8ele ei aratatorul !ros si tatuat. Cand ii atinse limba# @emeia cre8u ca a9ea sa "omite. 2l scoase apoi de!etul umed si)l ridica spre crestetul capului. Inc i8and oc ii# masa sali9a in micul petic de piele netatuata. In!retosata# Aat erine isi intoarse pri9irea. Incaperea in care se a@la parea a @i nisa unui @el de boiler ) te9i pe pereti# 8!omote !al!aitoare# lumini @luorescente. Inainte sa poata cerceta insa impreCurimile# oc ii i se oprira pe ce9a a@lat alaturi de ea# pe podea. O
!ramada de aine: un pulo9er cu !uler rulat# un sacou de tweed# moca)sini# un ceas cu =ic4e" =ouse. ) Dumne8eule: eBclama. ea si se rasuci spre barbatul tatuat. Ce)ai @acut cu RobertK ) Ssst: Alt@el o sa te auda. Si# sc itand un pas in lateral# indi9idul @acu semn in spate. 6an!don nu era insa acolo. In locul in care aratase barbatul tatuat nu se 9edea decat o lada mare# nea!ra# din @ibra. de sticla. Morma ei amintea tulburator de cutiile !rele in care cada9rele soldatilor erau trimise acasa de pe @ront. 6ada era inc isa cu doua clame !roase. ) 2 inauntruK bai!ui ea. Dar... o sa se su@oce: ) Ba nu# replica barbatul# aratand inspre o serie de te9i transparente care coborau de)a lun!ul 8idului pana. la ba8a la8ii. Dar o sa)si doreasca sa se poata su@oca: In intunericul deplin# 6an!don asculta atent 9ibratiile inabusite care ra8bateau din lumea de a@ara. ##QociKD Incepu sa bata. iar in cutie si sa stri!e din toate puterile. ) ACutor: =a aude cine9aK >nde9a departe rasuna un !las abia au8it: ) Robert: Dumne8eule# nu: N>: Cunostea !lasul acela. 2ra Aat erine# si parea in!ro8ita. Cu toate acestea# repre8enta un sunet bine)9enit. 6an!don trase adanc aer in piept pentru a o putea stri!a# dar se opri brusc# simtind ce9a neasteptat la cea@a. O 9a!a adiere parea sa ra8bata. dinspre @undul eutiei. ##Cum se poateKD SI=BO6>6 PI2RD>3 Ramase nemiscat# pentru a se con9in!e. ##Da# cate!oric.D Isi simtea @irele de par de la cea@a tremurand in curentul de aer. Instincti9# incepu sa pipaie pe @undul cutiei# in cautarea sursei de aer. Si nu a9u ne9oie decat de cate9a clipe pentru a o locali8a. ##2 o mica ra.su) @latoare aici:D Per@oratia semana cu sita de scur!ere a unei c iu9ete# numai ca. prin ea trecea o boare usoara. ##Imi pompea8a aer inauntru: Nu 9rea sa ma su@oc aici:D Dar usurarea resimtita nu dura mult. >n 8!omot cutremurator ra8ba) tea acum prin !aurile rasu@latorii. 2ra !al!aitul incon@undabil al unui lic id in cur!ere... 9enind spre el. Aat erine pri9ea in!ro8ita lic idul care inainta printr)una dintre te9i# spre lada lui 6an!don. Scena parea desprinsa din spectacolul unui ma!ician smintit. ##Pompea8a apa in ladaK:D Aat erine se 8batu sa)si elibere8e mainile# @ara a)i mai pasa de sarme)le care ii taiau carnea. Iadarnic insa. II au8ea pe 6an!don batand in lada. @renetic# dar# atunci cand apa aCunse pe @undul containerului# bubuitui se opri. >rma. o clipa de innebunitoare liniste# dupa care bataile reincepura cu si mai mare disperare. ) Da)i drumul: implora Aat erine. 3e ro!: Nu poti @ace asa ce9a: ) Inecul e o moarte cumplita.# sa stii# replica barbatul pe un ton calm# plimbandu)se in cercuri in Curul ei. 3ris # asistenta ta# ti)ar putea con@ir)ma asta. Aat erine ii au8ea cu9intele# dar abia daca intele!ea sensul lor. ) Poate iti amintesti ca odata am @ost si eu @oarte aproape de inec# sopti el in continuare. 2ra pe domeniul @amiliei tale# in Potomac. Mratele tau m)a impuscat si am ca8ut prin ! eata# de pe puntea lui Iac . Aat erine il pri9ea @uribunda# plina de dispret. ##Seara in care mi)ai ucis mama.D ) Ieii m)au aparat in noaptea aceea# adau!a el. Si mi)au aratat calea prin care... sa de9in unui dintre ei. Apa care patrundea in cutie pe la spatele lui era calda... la temperatu)ra corpului. 2ra deCa adanca de cati9a centimetri# in! itindu)i complet spinarea !oala. In 9reme ce urea spre piept# 6an!don de9eni acut consti)ent de o realitate sumbra. ##O sa mor.D 3i DAN BRO5N H Cu o panica sporita# ridica bratele si incepu iar sa bata nebuneste in capacul cutiei. -O) 3rebuie sa)i dai drumul: implora Aat erine# plan!and. Macem tot ce ne ceri: II au8ea pe 6an!don batand mai tare# pe masura ce apa se ridica in containerul lui. 3atuatul se multumi sa 8ambeasca. ) 3u cede8i mai usor decat @ratele tau. Ce a trebuit sa)i @ac lui ca sa)mi spuna toate secretele... ] >nde eK >nde e PeterK: Spune)mi: Am @acut eBact ce ne)ai cerut: Am desci@rat piramida si... ) Ba nu# nu ati desci@rat piramida. Q)ati dedat unui Coe. =i)ati ascuns in@ormatii si mi)ati adus acasa un a!ent !u9ernamental. Nu mi se pare a @i deloc un comportament care sa merite rasplatit. ) N)am a9ut de ales# replica ea# incercand sa)si inabuse lacrimile. CIA te cauta. Ne)au obli!at sa 9enim insotiti de un a!ent. Iti 9oi spune eu totul. Numai da)i drumul lui Robert: Inca il putea au8i pe 6an!don stri!and si batand in lada# iar apa se 9edea cur!and in continuare prin tea9a. Stia ca
nu mai a9ea mult timp la dispo8itie. Stand in @ata ei# tatuatul 9orbi calm# man!aindu)si barbia: ) Banuiesc ca sunt a!enti care ma asteapta si in Mran4lin SWuare. Aat erine nu raspunse# iar barbatul isi puse palmele man pe umerii ei# tra!and)o incet in @ata. Cum inc eieturile ii erau inca le!ate pe dupa spatarul scaunului# oasele umerilor i se intinsera dureros# amenintand sa se disloce. ) Da: eBclama ea. Sunt a!enti in Mran4lin SWuare: 2l trase si mai tare. ) Care e adresa de pe 9ar@ul de piramidaK Durerea din umeri si din inc eieturi de9enise insuportabila# insa ea nu raspunse. ) Poti sa)mi spui acum# Aat erine# sau o sa)ti rup bratele si o sa te intreb din nou pe urma. ) Opt: !emu ea. Numarul lipsa e opt: Pe 9ar@ scrie: ##Secretul este ascuns in interiorul Ordinului ) Mran4lin SWuare OptD: ?ur: Nu stiu ce altce9a sa)ti mai spun: 2ste Mran4lin SWuare Opt: Indi9idul tot nu)i eliberase umerii. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Asta)i tot ce stiu: Asta e adresa: Da)mi drumul: Scoate)l pe Robert din ba8inul ala: ) As @ace)o... replica barbatul. Numai ca a9em o problema. Nu pot sa ma due in Mran4lin SWuare Opt @ara a @i prins. Spune)mi# deci: ce e la adresa aiaK ) Nu stiu: ) Dar simbolurile de pe ba8a piramideiK Cele de dedesubtK Stii ce inseamnaK ) Ce simboluri de pe ba8aK intreba ea# nea9and abar despre ce 9or)bea. Pe @undul piramidei nu sunt simboluri. 2 doar piatra neteda: Mara a acorda 9reo atentie stri!atelor inabusite ce ra8bateau din lada ca un sicriu# tatuatul se duse cu pasi linistiti spre sacul lui 6an!don si scoa)se din el piramida de piatra. Apoi se intoarse la Aat erine si o tinu in @ata ei# ca sa)i 9ada ba8a. ##Dar... e imposibil:D Aat erine icni cuprinsa de stupoare atunci cand dadu cu oc ii de simO bolurile !ra9ate. ; ISi > Ba8a piramidei era acoperita in intre!ime de semne si de caractere. ##Inainte nu era nimic acolo: Sunt si!ura de asta:D Nu a9ea nici cea mai 9a!a idee care putea @i semni@icatia lor. Pareau sa @aca parte din cele mai di9erse tradi@ii mistice# inclusi9 dinlr)unele care ii erau nccunoscutc. DAN BRO5N ##>n aos absolut:D ) Nu am... nu am idee ce inseamna asta# bai!ui ea. ) Nici eu# replica atacatorul. Din @ericire# a9em la dispo8itie un specialist# adau!a el# intorcand pri9irea spre container. Sa)l intrebam pe el# nu)i asaK Si se indrepta.# cu piramida in mana# spre lada. Pentru o clipa# Aat erine isi spuse ca 9a desc ide capacul# dar el se ase8a nonsalant pe lada. si trase intr)o parte un mic panou# sub care se a@la o @ereastra de pleBi!las practicata in acoperitoarea containerului. ##6umina:D 6an!don isi acoperi oc ii# pri9ind printre !ene spre ra8a de lumina ce aparuse brusc de sus. Pe masura ce pupilele i se adaptara insa# speranta i se trans@orma in nedumerire. Se uita prin ceea ce parea a @i o @ereastra in partea de sus a cutiei lui. Iar prin @ereastra se 9edeau un ta9an alb si un bee @luorescent. Pe neasteptate# deasupra se i9i @ata tatuata# pri9ind spre el. ) >nde e Aat erineK stri!a 6an!don. Da)mi drumul de aici: Barbatul 8ambi. ) Prietena ta# Aat erine# este lan!a mine. Am puterea sa)i crut 9iata. Si pe a ta de asemenea. Dar timpul tau e scurt# asa ca iti su!ere8 sa ma asculti cu atentie. 6an!don abia daca il au8ea prin @ereastra# iar apa continua sa urce# cuprin8andu)i deCa pieptul. ) Stii# continua tatuatul# ca sunt niste simboluri pe ba8a piramideiK ) Da: raspunse pro@esorul# amintindu)si compleBa retea de caractere pe care o 9a8use in timp ce 8acea pe podea. Dar nu am idee ce inseamna: 3rebuie sa te duci in Mran4lin SWuare numarul opt: Raspunsul e acolo: Asta spune 9ar@ul... ) Domnule pro@esor# stim amandoi ca acolo ma asteapta cei de la CIA. Nu am deloc intentia sa. le cad in cursa. Si# in plus# nu)mi trebuie numarul stra8ii. 2Bista in piata aceea o sin!ura cladire cat de cat rele)9anta: 3emplul Altarului Almas. 3atuatul tacu pret de cate9a clipe# pri9ind in Cos# catre el# apoi adau!a: Ordinul Arab Antic al Nobililor Altarului =istic. 6an!don era nedumerit. Au8ise de 3emplul Almas# dar uitase ca se a@la in Mran4lin SWuare . ##Altaristii sunt... OrdinulK 3emplul lor e situat deasupra unei scan secreteKD Din punct de 9edere istoric# nu a9ea nici un
$,a SI=BO6>6 PI2RD>3 sens# dar el nu se a@la acum in circumstantele potri9ite pentru o de8batere de idei# asa ca stri!a: F Da: Asta trebuie sa @ie: ##Secretul este ascuns in interiorul Ordinului:D F Cunosti cladireaK F Cate!oric: replica 6an!don#[ridicand capul ca sa)si poata tine ure)c ile deasupra lic idului in permanenta urcare. F Deci cre8i ca poti sa)mi spui ce le!atura are templul asta cu simbo)lurile de pe ba8a piramideiK F Da: 6asa)ma numai sa ma uit la simboluri: F Moarte bine# atunci: Sa 9edem ce stii. ##1rabeste)te:D Cu ni9elul lic idului cald crescand in Curul lui# 6an!don impinse in capac# sperand ca barbatul il 9a desc ide. ##3e ro!: Repede:D Dar capacul nu se desc ise. Deasupra @erestrei din pleBi!las aparu doar ba8a piramidei. 6an!don se olba la ea# cuprins iar de panica. F Cred ca)ti e su@icient de aproape asa# spuse barbatul# tinand piramida in mainile)i tatuate. 1andeste repede# domnule pro@esor: Banuiesc ca ai mai putin de sai8eci de secunde la dispo8itie. -O$ Robert 6an!don au8ise de multe ori ca# atunci cand este incoltit# un animal e capabil sa demonstre8e o @orta aproape miraculoasa. Si totusi# cand el impinse cu toata puterea in capacul de deasupra# nimic nu se clinti. In Curul lui# lic idul continua sa creasca. Cum nu mai erau decat 9reo cincispre8ece centimetri de la ni9elul lui si pana sus# isi ridicase capul in pun!a de aer ramasa# cu @ata lipita de @ereastra de pleBi!las si cu oc ii la doar o palrna de ba8a !ra9ata a piramidei. ##Nu am idee ce inseamna asta.D Ascunsa 9reme de mai bine de un secol sub un amestec intarit de ceara si pra@ de piatra# inscriptia de pe piramida masonica iesise in s@arsit la i9eala. 2ra un patrat per@ect in care @usesera inscrise simboluri din toate traditiile ima!inable ) alc imica# astrolo!ica# eraldica# an!elica# ma!i)ca# numerolo!ica.# si!ilica# !reaca# latina.... In ansamblu# repre8enta o anar ie simbolistica.: un @el de supa)al@abet ale carei litere pro9eneau din 8eci de limbi# de culturi sC de epoci istorice. ##;aos total.D 3>C): DAN BRO5N Nici in cele mai eBtra9a!ante interpretari ale sale# specialistul in sim)bolistica Robert 6an!don nu 9edea cum ar putea desci@ra acea retea de simboluri pentru a)i da un sens coerent. ##Ordine din aosul astaK Imposibil:D Ni9elul lic idului ii aCunsese acum la marul lui Adam# iar el simtea cum teroarea ii crestea proportional. Continua sa. bata in capacul contai)nerului. Ba8a piramidei 8abo9ea deasupra lui# pro9ocatoare. Cuprins de disperare# 6an!don isi aduna @iece dram de ener!ie menta)la# diriCand)o spre !rila de simboluri. ##Ce semni@icatie ar putea sa aibaKD Din pacate# !ama era atat de 9ariata# incat nici nu)si dadea seama de unde ar putea sa inceapa. ##Nu sunt nici macar din aceeasi perioada istorica:D De a@ara ra8batea pana la el# inabusita# 9ocea lui Aat erine# care plan)!ea si)l implora pe tatuat sa)i dea drumul lui 6an!don. Desi abar nu a9ea sa desci@re8e inscriptia# perspecti9a mortii parea sa)i moti9e8e @iecare celula a corpului# pentru a reusi. Simtea o ciudata claritate a mintii# asa cum nu mai traise 9reodata. ##1andeste:D Pri9i !rila cu a9iditate# in cautarea unui indiciu oarecare F un tipar# un cu9ant ascuns# un semn special# orice... Dar nu 9edea decat o retea de simboluri @ara le!atura intre ele. ;aos. 1u @iecare secunda care trecea# o amorteala stranie parea sa)i cuprin)da corpul. 2ra ca si cum trupul lui se pre!atea sa)i protrCe/e mintca de SI=BO6>6 PI2RD>3 durerea mortii. Apa ameninta acum sa)i intre in urec i si pro@esorul is: inalta capul cat putu mai mult# lipindu)l apasat de capacul cutiei. Ima!ini in@ricosatoare incepura sa i se perinde prin @ata oc ilor. >n baietel in New 2n!land# calcand apa in adancul unui put intunecat. >n barbat in Roma# prins sub un sc elet# intr)un sicriu rasturnat. 3ipetele lui Aat erine de9enisera mai innebunite. Din cate au8ea el# incerca sa)i aduca ar!umente lo!ice unui dement# insistand ca nu se putea astepta ca 6an!don sa desci@re8e inscriptia @ara sa 9i8ite8e mai intai 3emplul Almas. ) 2 e9ident ca acolo se a@la piesa lipsa a acestui pu88le: Cum ar putea Robert sa desci@re8e piramida# daca nu are toate in@ormatiile necesareK: Pro@esorul ii aprecia e@orturile# insa era si!ur ca adresa ##Mran4lin SWuare OptD nu se re@erea la 3emplul Almas. ##Cronolo!ia e !resita:D Con@orm le!endei# piramida masonica @usese creata pe la miClocul secolu)lui al PlP)lea# cu 8eci de ani inainte de aparitia Altaristilor. De @apt# isi dadu el seama acum# c iar inainte probabil ca Mran4lin SWuare sa se numeasca ast@el. Ar @i @ost imposibil ca 9ar@ul de piramida sa @aca trimite)re la o cladire inca neconstruita# la o adresa ineBistenta. Indi@erent la ce @acea cu ade9arat trimitere sinta!ma ##Mran4lin SWuare OptD# trebuia sa @ie ce9a ce eBista in -(+%.
Din ne@ericire# nimic altce9a nu)i mai 9enea in minte. Scotoci in memorie ce9a# orice# care s)ar @i putut potri9i cu cronolo!ia respecti9a. ##Mran4lin SWuare OptK Ce9a ce eBista in -(+%KD De!eaba insa. 6ic idul dadea sa)i intre deCa in urec i. Straduindu)se sa)si stapaneasca teroarea# pri9i din nou !rila de simboluri# prin @ereastra. ##Nu intele! le!atura:D Intr)o a!itatie @renetica# mintea lui prinse sa treaca in re9ista. toate paralelele# oricat de indepartate# pe care le putea !asi. ##Opt# Mran4lin SWuare ... patrate-... !rila cu simboluri e un patrat... ec erul# care e un patrat sectionat pe dia!onala# si compasul sunt simboluri masonice... altarele masonice sunt patrate... patratele au un! iuri de noua8eci de !rade...D Apa continua sa se ridice# dar 6an!don se @orta sa nu)i dea atentie. ##Mran4lin SWuare Opt... opt... !rila e de opt pe opt... in YMran4lin[ sunt opt litere... Y3 e Order[ are opt litere... ( culcat este simbolul in@initului# eo... opt e numarul distru!erii in numerolo!ie...D Dar tot n)a9ea nici o idee. A@ara# Aat erine inca implora# dar el o au8ea acum cu intermitente# din cau8a apei care ii 9alurea in Curul capului. - tn limba en!lc8a# trnncnul sWuare iiis.H;iii i;- dcopolri9n ##JXi:iJiiD si ##JXrilr;ilD. .ti.lr./ DAN BRO5N ) ... imposibil @ara sa stie... mesaCul clar de pe 9ar@ul de... secretul este ascuns in interiorul... Apoi si 9ocea ei dispa.ru. Apa ii patrunse in urec i# inabusind orice sunet de a@ara. O liniste deplina# ca de pantece matern# il in9alui si 6an!don intelese ca a9ea intr)ade9ar sa moara. ##Secretul este ascuns in interiorul...D >ltimele cu9inte rostite de Aat erine re9erberau in tacerea mormantului sau. ##Secretul este ascuns in interiorul...D In mod ciudat# isi dadu brusc seama ca mai au8ise# eBact aceleasi cu9inte# de multe ori inainte. ##Secretul este ascuns... in interior.D C iar si acum# dupa cum se parea# =isterele Antice il tac inau# il pro9ocau. ##Secretul este ascuns in interiorD repre8enta principiul de ba8a al =isterelor# indemnand omul sa)l caute pe Dumne8eu nu in ceruri# in a@ara sa# ci in sine insusi. Secretul este ascuns in interior. 2ra mesaCul tuturor marilor mistici. ##lmpdrdtia lui Dumne8eu este inlduntrul 9ostruD# spusese Isus ;ristos. ##Cunoaste)tepe tine insutiD# insistase Pita!ora. ` Oare nu stiti 9oi ca sunteti VC3KDintrebase ;ermes 3risme!istus. Si lista putea continua. 3oate in9ataturile mistice din istorie incercasera sa transmita. aceasta idee. Secretul este ascuns in interior. Si totusi# oamenii continuau sa)l caute pe Dumne8eu in ceruri. i;. Pentru 6an!don# aceasta constienti8are 9enea ca o ultima si co9arsiO toare ironie. Si in acea clipa# cu oc ii inaltati spre cer la @el ca toti orbCi dinaintea lui# Robert 6an!don 9a8u deodata lumina. Care il lo9i aidoma unui trasnet coborat de sus. ; 3 e secret ides # wit in 3 e Order 2i! t Mran4lin SWuare # . Z# ## Secretul este ascuns in interiorul Ordinului Mran4lin SWuare Opt I SI=BO6>6 P32RD>3 Intr)o clipita# intelese. HH D D =esaCul de pe 9ar@ul de piramida de9enise limpede precum cristalul Semni@icatia lui ii statuse dinainte toata seara. 3eBtul de pe 9ar@# la @el ca piramida masonica insasi# era un s"mbolon ) un cod @rant in bucati# un mesaC scris in mai multe parti. Sensul inscriptiei @usese disimulat intr)un mod atat de simplu# incat nici nu)i 9enea sa creada ca si el# si Aat erine. il trecusera. cu 9ederea. Si mai uluitor inca# pro@esorul isi dadu seama acum ca mesaCul de pe 9ar@ul din aur c iar arata in mod limpede cum anume trebuia desci@rata !rila de simboluri de pe ba8a piramidei. Si era atat de simplu: 2Bact asa cum spusese Peter Solomon# 9ar@ul din aur era un talisman ce a9ea pute)rea de a crea ordine din aos. 6an!don incepu sa bata. iar in capac si sa. stri!e: ) Stiu: Stiu: Deasupra lui# piramida din piatra disparu si in locul ei se i9i @ata tatu)ata# pri9indu)l prin @ereastra de pleBi!las. ) Am desci@rat)o: urla 6an!don. Da)mi drumul: Cand barbatul 9orbi# urec ile pro@esorului# cu@undate in apa# nu au8i)ra nimic. Oc ii insa 9a8ura bu8ele rostind doua cu9inte: ##Spune)miD. ) Iti spun: stri!a. el din toate puterile# cu apa aCunsa aproape de ni9elul oc ilor. Scoate)ma de aici: Iti eBplic
totul: ##2 atat de simplu:D Bu8ele indi9idului se miscara din nou: ##Spune)mi acum... sau moriD. Cu aer ramas doar de un de!et# 6an!don isi dadu capul pe spate# pentru a)si mentine !ura deasupra apei. 6ic idul cald ii intra. in oc i# incetosandu)i 9ederea. Arcuindu)si spinarea# isi lipi bu8ele de pleBi!las. Si# in ultimele secunde in care mai a9u parte de aer# Robert 6an!don de89alui secretul ce permitea desci@rarea piramidei masonice. Atunci cand s@arsi de 9orbit# lic idul ii atinse bu8ele. Instincti9# trase pentru ultima data# aer in piept si inc ise !ura strans. O clipa mai tar8iu# @luidul il acoperi in intre!ime# aCun!and la capacul mormantului sau si intin8andu)se pe supra@ata de pleBi!las. ##A reusit# isi 8ise =alHa4 . 6an!don si)a dat seama cum sa desci@re8e piramida:D Iar raspunsul era atat de simplu: Atat de... e9ident: Sub @ereastra# c ipul lui Robert 6an!don se uita la el cu pri9iri dispe)rate# imploratoare. DAN BRO5N SI=BO6>6 PI2RD>3 =alHa4 clatina. din cap si rosti incet: K # ) =ultumesc# domnule pro@esor: ltd doresc o eternitate placuta. Z,: -O* Inotator serios @iind# Robert 6an!don se intrebase adesea de ce sen8atii a9eai parte atunci cand te inecai. Iar acum stia ca 9a a@la raspunsul pe propria piele. Desi isi putea tine respiratia mai mult decat maCoritatea oamenilor# deCa isi simtea trupul reactionand la lipsa aerului. DioBidul de carbon i se acumula in san!e# aducand cu el ne9oia instincti9a. de a in ala. ##Nu respira:D Re@leBul de9enea tot mai imperios# cu @iece secunda# iar el stia ca se apropia momentul critic in care nu)si 9a mai putea tine respiratia in mod 9oluntar. ##Desc ide capacul:D Instinctul ii spunea sa. se 8bata si sa se lupte# insa. la ni9el rational stia ca nu trebuia sa iroseasca ast@el pretiosul oBi!en. 3ot ce putea @ace era sa se uite in sus# prin apa# si sa spere. 6umea de a@ara de9enise deCa# deasupra @erestrei din pleBi!las# un amestec di@u8 de lumini. =usculatura interna incepuse sa)l arda si stia ca se instala ipoBia. Deodata# un c ip minunat si @antomatic aparu deasupra# pri9ind spre el. 2ra Aat erine# trasaturile ei @ine parand aproape eterice prin pan8a de lic id. Oc ii li se intalnira. prin @ereastra de pleBi!las si# pentru o clipa# 6an!don cre8u ca era sal9at. ##Aat erine:D Apoi au8i stri!ate de oroare# inabusite# si intelese ca ea era tinuta deasupra @erestrei de eel care)i rapise. =onstrul tatuat o silea sa pri9easca tot ce a9ea sa se intample. ##Aat erine# imi pare rau...D In locul acela straniu# intunecat in care se a@la# prins sub apa# 6an!don incerca sa constienti8e8e @aptul ca acestea a9eau sa @ie ultimele momente din 9iata lui. In scurt timp eBistenta lui 9a inceta... 3ot ce era el... tot ce @usese 9reodata... si tot ce s)ar @i putut sa mai @ie... a9ea sa se s@arseasca. Cand creierul lui 9a muri# toate amintirile inma!a8inate in materia lui cenusie# si toate cunostintele acumulate# se 9or e9apora# simplu# intr)un 9al de reactii c imice. In aceste momente# 6an!don intelese cat de nesemni@icati9 era el in uni9ers ) un sentiment de sin!uratate si de umilinta. cum nu mai incerca)se niciodata in 9iata. Aproape recunoscator# simtea apropiindu)se punctul critic# eel @ara de intoarcere. Clipa @atala 9enise. I Pla.ma.nii lui @ortara. a@ara. tot aerul statut din ei# nerabdatori sa inspire iar. Si totusi# 6an!don mai re8ista o secunda. Apoi# ca un om ce nu mai suporta sa)si tina. mana pe plita incinsa# renunta. Re@leBul ineca. ratiunea. 1ura i se desc ise. Plamanii i se diiatara. Iar lic idul na9ali inauntru. Durerea care)i in9ada pieptul era mai cumplita. decat tot ce)si ima!i)nase el 9reodata. 6ic idul il arse pe dinauntru# patrun8andu)i in plamani. Instantaneu# durerea ii tasni spre cap# dandu)i impresia ca. teasta)i era stransa. intr)o men! ina. In urec i ii rasuna. un 8!omot ca de tunet# peste care se suprapuneau tipetele lui Aat erine. >rma o orbitoare stra@ul!erare de lumina. Si apoi intunericul. Robert 6an!don era dus. -O, ##S)a terminat.D Aat erine Solomon incetase sa mai tipe. Inecul pe care tocmai il 9a8u)se o lasase catatonica# parali8ata de soc si disperare.
Sub @ereastra de pleBi!las# oc ii lui 6an!don pri9eau dincolo de ea# in !ol. 2Bpresia incremenita pe @ata lui era una de durere si de re!ret. >ltimele bule de aer se strecurara printre bu8ele lui lipsite de 9iata. si apoi# ca si cand s)ar @i resemnat# pro@esorul incepu sa se scu@unde incet# spre @undul containerului... si dispa.ru in intunericul lui. ##A murit.D Aat erine se simtea complet amortita. 3atuatul se apleca si# cu un !est de o @inalitate necrutatoare# inc ise panoul deasupra @erestrei# inc i8and ast@el complet trupul lui 6an!don inauntru. Apoi se intoarse spre Aat erine# 8ambind. ) =er!emK Inainte ca @emeia sa. poata raspunde# el o ridica. si o puse pe umar# stinse lumina si iesi cu Aat erine din camera. Cu pasi mari# o purta. ast@el pana. in capatul culoarului si de acolo intr)o incapere mare# scaldata intr)o lumina mo9)rosiatica.. In aer mirosea a tamaie. 3atuatul o duse pana. in dreptul unei mese patrate# din centrul incaperii# si o tranti pe spate @ara menaCamente. In urma socului i8biturii# lui Aat erine i se taie rasu@larea. Supra@a@a mesei era rece si aspra. ##Sa @ie piatraKD HS DAN BRO5N Abia daca isi 9enise cat de cat in @ire# cand indi9idul ii indeparta sarma de la maini si de la picioare. Instincti9# ea dadu sa)l impin!a# dar bratele si picioarele amortite nu reactionara. 3atuatul incepu s)o le!e de masa cu niste curele mari din piele# prin8andu)i una peste !enunc i si o alta peste solduri# dupa care ii imobili8a bratele in lateral. In @inal# ii mai @iBa o curea peste piept# c iar deasupra sanilor. 3otul durase doar cate9a clipe# Aat erine @und din nou imobili8ata. Inc eieturile mainilor si !le8nele ii pulsau# san!ele re9enindu)i in ele. ) Desc ide !ura# ii sopti barbatul# lin!andu)si bu8ele tatuate. Aat erine isi inclesta dintii# cu repulsie. Indi9idul intinse aratatorul si)l plimba usor in Curul bu8elor ei# @acand sa i se incrancene8e carnea. 2a isi stranse dintii si mai tare. 3atuatul c i)coti si# cu cealalta mana# pipai pana ce !asi un punct pe cea@a ei# apasan)du)l. Instantaneu# maBilarul i se desc ise. Ii simti de!etul intrandu)i in !ura# plimbandu)i)se peste limba. Ii 9eni sa 9omite si incerca sa)l muste# dar de!etul disparuse deCa. RanCind# barbatul ridica aratatorul umed in dreptul @etei ei. Apoi# inc i8and oc ii# @reca iar sali9a in cerculetul de piele netatuata din crestet. O@tand# indi9idul desc ise incet oc ii. Pe urma# cu un calm ireal# se intoarse si iesi din incapere. In linistea din Cur# Aat erine isi au8ea bataile @renetice ale inimii; Deasupra ei# o ciudata serie de lumini trecea de la un rosu)purpuriu la un stacoCiu intunecat# iluminand pla@onul Cos. Iar cand 9a8u ta9anul# Aat erine nu)si mai putu desprinde pri9irile. Miecare palma de loc era acoperita cu desene. ColaCul nebunesc parea sa in@atise8e cerul noap)tea. Stele# planete si constelatii se impleteau cu @ormule# arti si simbo)luri astrolo!ice. Se 9edeau sa!eti indicand orbitele eliptice# simboluri !eometrice denotand un! iuri de ascensiune si creaturi 8odiacale ol)bandu) se la ea. 3otul era ca si cum un sa9ant dement scapase liber in Capela SiBtina. Intorcand capul# Aat erine incerca sa pri9easca in alta parte# insa peretele din stan!a ei nu o@erea deloc un cadru mai placut. O serie de lumanari ase8ate pe suporturi medie9ale aruncau o lumina licaritoare pe 8idul complet acoperit cu pa!ini de teBt# cu @oto!ra@ii si cu desene. >nele @ile pareau a @i papirus sau per!ament# smulse din carti 9ec i; altele apartinusera in mod e9ident unor lucrari noi. Printre ele se a@lau po8e# desene# arti si sc i@e. 3oate lasau impresia a @i @ost lipite pe perete cu o !riCa meticuloasa. ./ re@ea de s@bricele SI=BO6>6 PI2RD>3 era prinsa in piune8e peste ele# interconectandu)le in nenumarate si aotice combinatii. Aat erine intoarse inca o data capul. Din ne@ericire# 8idul din dreapta o@erea cea mai in@ioratoare pri9eliste. Iipit de lespedea pe care @usese ea ase8ata# se a@la un mic suport lateral care)i aminti de ta9ita cu instrumente c irur!icale dintr)o sala de operatii. Pe el erau dispuse cate9a obiecte: o serin!a# un @lacon cu un lic id inc is la culoare... si un cutit mare cu manerul din os si cu lama lucrata in @ier ce @usese atat de lustruit# incat capatase un luciu neobisnuit. ##Dumne8eule... ce are de !and sa)mi @acaKD -O+ Cand specialistul in securitatea sistemelor Ric4 Parris intra in cele din urma in biroul Nolei Aa"e# tinea in mana o sin!ura coala de artie. ) De ce a durat atat de multK il intreba ea cu !las apasat. ##3i)am spus sa 9ii imediat:D comenta @emeia in !and. ) Scu8e# replica el# ridicandu)si mai bine pe nasul lun! oc elarii cu len)tile !roase. Am incercat sa adun mai multe in@ormatii pentru tine# dar... ) Arata)mi ce ai deocamdata: Parris ii intinse @ila scoasa la imprimanta. ) 2 o redactare# dar o sa)ti dai seama de esenta. Nola pri9i pa!ina# uluita. ) Inca incerc sa pricep cum a reusit ac4erul sa capete acces# relua Parris # insa se pare ca un motor de cautare dele!at s)a lipit de una dintre cautarile noastre... ) 6asa asta: i8bucni Nola# ridicandu)si pri9irea din pa!ina. Ce naiba @ace CIA cu un dosar clasi@icat despre piramide# portaluri antice si s"mbo)loni !ra9atiK ) Pai# de)aia mi)a luat atat de mult timp. Am incercat sa a@lu care document a @ost tinta# asa ca am urmat calea
@isierului. Parris se intrerupse# isi drese !lasul si apoi continua: Am constatat ca documentul e stocat pe o parti tie atribuita personal... directorului CIA insusi. Nola se rasuci spre el# pri9indu)l parca @ara sa)i 9ina a crede. ##Se@ul lui Sato are un @isier despre piramida masonicaKD Stia ca actualul director# la @el ca multi altii dintre se@ii de 9ar@ ai CIA# era mason de ran! inalt# dar nu)l 9edea pe nici unul dintre ci .inand set rclc masonii ES pc coiiipiilciclc .=A. DAN BRO5N 4 Pe de alta parte# a9and in 9edere tot ce se intamplase in ultimele doua)8eci Gi patru de ore# orice era posibil. A!entul Sim4ins statea intins pe burta# ascuns in tu@isurile din Mran4lin SWuare. Pri9irea nu i se indeparta de intrarea cu coloane in 3emplul Almas. =mic insd. Nici o lumina nu se aprinsese inauntru# nimeni nu se apropiase de usa. Intoarse capul si se uita spre Bellam". Ar itectul pasea de colo)colo# sin!ur in miClocul parcului# in! etat probabil. De)a binelea. Sim4ins 9edea pana si cum tremura omul de @ri!. 3ele@onul ii 9ibra. 2ra Sato. ) Cat a intar8iat tinta noastraK intreba ea. Sim4ins isi pri9i ceasul. ) 3inta a spus doua8eci de minute. Au trecut aproape patru8eci. S)a intamplat ce9a. ) Nu mai 9ine# 8ise Sato. S)a terminat: A!entul stia ca a9ea dreptate. ) Qreo 9este de la ;artmannK ) Nu# n)a sunat din Aalorama ;ei! ts# iar eu nu pot sa dau de el. Sim4ins simti ca intepeneste. Daca asa stateau lucrurile# insemna ca se intamplase cu ade9arat ce9a rau. ) 3ocmai am 9orbit cu cei de la suport# adau!a Sato# si nici ei nu)l pot !asi. ##=ama ma)sii:D ) Au locali8area 1PS a S>Q)uluiK ) Da. 2 o adresa particular;: in Aalorama ;ei! ts# raspunse directoa)rea. Aduna)ti oamenii: =er!em: Sato inc ise tele@onul si contempla pri9elistea maiestuoasa a capitalei. >n 9ant rece ii patrundea prin Cac eta si isi stranse bratele in Curul corpu)lui# pentru a)si tine de cald. Directoarea Inoue Sato era o @emeie care rareori putea spune ca i se @acea @ri!... sau @rica. Acum insa# le simtea pe amandoua. Y -OR SH Purtand numai pan8a de matase in@asurata in Curul salelor# =alHa4 urea rampa in @u!a# trecu de usa din otel si iesi prin tabloul din camera de 8i. ##3rebuie sa ma pre!atesc repede.D Arunca o pri9iro spre a!entul CIA inorl in liol. ##Casa iisia nu mai e si!ura.D SI=BO6>6 PI2RD>3 3inand in mana piramida de piatra# se duse direct in biroul sau de la parter si se ase8a in @ata laptopului. In 9reme ce astepta sa se conecte8e# si)l ima!ina pe 6an!don si se intreba cate 8ile ori c iar saptamani 9or trece pana ce cada9rul scu@undat a9ea sa @ie !asit in subsolul lui secret. Pana atunci# el 9a @i de mult disparut. ##6an!don si)a implinit rolul... in c ip stralucit.D Nu numai ca reunise cele doua piese ale piramidei masonice# dar des)coperise si cum sa desci@re8e strania !rila cu simboluri de pe ba8a ei. 6a prima 9edere# caracterele pareau indesci@rabile. Si totusi# raspunsul @usese simplu... ra8andu)le parca in @ata. 6aptopul se desc ise# pe ecran aparand acelasi e)mail pe care il primi)se mai de9reme# cu @oto!ra@ia unui 9ar@ de piramida auriu# partial acope)rit de aratatorul lui 5arren Bellam". 3 e secret ides wit in 3 e Order HI? I Mran4lin SWuare H? Secretul este ascuns in interiorul Ordinului Mran4lin SWuare SSSSS ##Mran4lin SWuare... numarul optD# ii spusese Aat erine. Si recunoscu)se totodata ca a!entii CIA erau deCa acolo# sperand sa)l capture8e pe el si sa intelea!a in acelasi timp la ce ##ordinD se re@erea 9ar@ul de piramida. =asoniiK AltaristiiK Ro8acrucieniiK ##Nici unul dintre ele. 6an!don si)a dat seama de ade9ar.D In urma cu 8ece minute# cu lic idul cuprin8andu)i @ata# pro@esorul de la ;ar9ard !asise c eia piramidei. ) Ordinul opt... patratul Mran4lin: stri!ase el# cu !roa8a in pri9iri. Secretul este ascuns in patratul Mran4lin de ordin opt:6a inceput# =alHa4 nu intelesese ce 9oia sa spuna. - In cn!lr/a# 3 e secret ides wit in 3 e Order 2i! t Mran4lin SWuare; Coe ;e cu9intc intradurti il in liin a nXiXi;Tiiii. .n.lr./ H DAN BRO5N I F Nu e o adresa: continuase 6an!don sa stri!e# cu !ura lipita de @ereas)tra de pleBi!las. 2 un patrat ma!ic/ Pe urma spusese ce9a despre Albrec t Diirer... si ca primul cod al piramidei repre8enta de @apt un indiciu pentru desci@rarea celui @inal.
=alHa4 era @amiliari8at cu patratele ma!ice ) 4ameas# cum le numeau primii mistici. Stra9ec iul teBt De Occulta P ilosop ia descria in detaliu @orta mistica a patratelor ma!ice si metodele de creare a unor si!iluri- puternice# pe ba8a careurilor cu numere. Iar acum 6an!don ii spunea ca un patrat ma!ic detinea c eia ce permitea desci@rarea inscriptiei de pe ba8a piramideiK: F Ai ne9oie de un patrat ma!ic de opt pe opt: tipase mai departe pro)@esorul# bu8ele @iindu)i sin!ura parte a corpului care mai ramasese deasu)pra lic idului din container. Patratele ma!ice sunt clasi@icate in ordine: >n patrat de trei pe trei este de ##ordinul treiD: >nul de patru pe patru e de ##ordinul patruD: 3u ai ne9oie de unul de ##ordin optD: 6ic idul era pe cale de a)l in! iti complet si pro@esorul mai trasese o ultima !ura de aer# disperata# dupa care stri!ase ce9a despre un mason celebru... unul dintre parintii @ondatori... sa9ant# mistic# matematician# in9entator... si totodata creatorul unei 4amea mistice care ii purta si asta8i numele. Mran4lin. Intr)o stra@ul!erare# =alHa4 is daduse seama ca 6an!don a9ea dreptate. Acum# cu respiratia taiata de @iorii nerabdarii# sedea in @ata laptopului# pri9ind re8ultatele unei cautari rapide pe internet. Dintre 8ecile de adrese primite# alese una si incepu sa citeasca. PA3RA3>6 MRANA6IN D2 ORDIN OP3 >nul dintre cele mai cunoscute patrate ma!ice din istorie este eel de ordin opt publicat in -'R& de omul de stiinta ame)rican BenCamin Mran4lin# care a de9enit celebru pentru un element nemaiintalnit pana atunci: suma identic: si pe dia!o)nale. Obsesia lui Mran4lin pentru aceasta @orma mistica de Z H H .@D arta a i89orat din le!aturile lui personale cu alc imisti si cu mistici de @runte ai epocii sale# dar si din credinta lui in astro) # lo!ie ) acestea @iind si ba8ele predictiilor sale# publicate in Poor Ric ardHs Almanac4. Si!il ) un tip de simbol compleB# creat in scopuri ma!ice .n.tr./ SI=BO6>6 PI2RD>3 am +$ R- , -* $% $& *R ,+ -, +* -++ & +% -R * R% R +( ( R* R$ + +& ' +' $ R, +-$ +, -% +R -+ ,& ,R $,* $* ,-( ,( *+ $( *( $R ,% *** *% *' $' *& $+ *, *$ -& ,, $$ ,$ $, ,' -'
=alHa4 studie cunoscuta creatie a lui Mran4lin ) o remarcabila dis)punere a numerelor de la - la R,# in care suma pe @iecare rand# coloana si dia!onala era aceeasi. ##Secretul este ascuns in patratul Mran4lin de ordin opt.D =aPa4 8ambi. 3remurand de emotie# lua piramida din piatra sC o intoarse cu 9ar@ul in Cos# eBaminandu)i ba8a. ; ArQN u I;O i@@iI2 3rebuia acum sa reor!ani8e8e cele Gai8eci <i patru de simboluri intr)o alta ordine# de@inita dE) numcrclc din patratul ma!ic al lui Mran4lin. Degi :HSSSSS DAN BRO5N nu)si ima!ina cum 9a @i posibil ca# prin aranCarea intr)o ordine di@erita# aceasta !rila aotica de simboluri sa se trans@orme in ce9a inteli!ibil# a9ea incredere in promisiunea stra9ec e. Ordo ab c ao. Cu inima batandu)i accelerat# lua o coala. de artie si desena. rapid o !rila de opt pe opt# in care incepu sa introduca simbolurile# unul cite unul# in po8itiile de@inite de patratul ma!ic. Aproape imediat# spre stupe)@actia sa# careul incepu sa aiba sens. ##Ordine din aos:D Cand s@arsi decriptarea# ramase cu oc ii cascati# incredul# pri9ind solutia !asita. O ima!ine clara prinsese contur. Amestecul de simboluri @usese trans@ormat... reor!ani8at... si# cu toate ca. nu intele!ea semni@ica)tia intre!ului
mesaC# pricepuse su@icient... su@icient pentru a sti cu eBacti)tate incotro sa se indrepte acum. ##Piramida arata calea.D 1rila indica spre unul dintre cele mai importante situri mistice ale lumii. Si# in c ip incredibil# era acelasi cu eel in care 9isase el dintotdeau)na sa)si inc eie calatoria. H Destin: S H.. -O' =asa din piatra. era rece sub spatele lui Aat erine Solomon. Ima!inile oribile ale mortii lui Robert continuau sa)i staruie in minte# alaturi de !anduri despre @ratele ei. ##O @i murit si PeterKD Cutitul ciudat de pe masuta din apropiere ii amintea de ceea ce poate ca. o astepta si pe ea. ##Asta e oare s@arsitulKD In mod straniu# !andurile i se indreptara brusc spre cercetarile ei... spre noetica... si spre recentele descoperiri pe care le @acuse. ##3otul s)a pierdut... trans@ormat in @um si in cenusa.D Nu 9a mai putea impartasi niciodata lumii ceea ce in9atase si a@lase. Cea mai socanta. descoperire @usese @acuta cu numai cate9a luni in urma# iar re8ultatele ei a9eau poten)tialul de a rede@ini modul in care omenirea percepea moartea. Bi8ar insa# acum !andul la acel eBperiment... ii aducea o neasteptata alinare. In copilarie# Aat erine Solomon se intrebase adesea daca eBista 9iata dupa moarte. ##2Bista oare raiulK 1e se intampla. dupa ce murimKD Crescand insa# studiile stiinti@ice ii stersesera rapid once idei roman@ioase despre rai# iad sau lumea de dincolo. Acceptase cu timpul ca no<iunea de SI=BO6>6 P32RD>3 ##9iata dupa moarteD era o @ictiune# o in9entie omeneasca... o po9este menita sa. mai imblan8easca ade9arul cumplit al mortalitatii noastre. ##Sau asa credeam eu atunci...D Cu un an in urma# Aat erine discuta cu @ratele ei despre una dintre cele mai 9ec i teme @ilo8o@ice: eBistenta su@letului omenesc; mai precis# daca omul poseda. sau nu un tip anume de constiinta# capabila sa supra) 9ietuiasca in a@ara corpului @i8ic. Amandoi intuiau ca su@letul# in aceasta acceptiune a termenului# eBista# probabil. =aCoritatea @ilo8o@iilor antice erau de acord in acest sens. 3raditiile budiste si bra mane sustineau metempsi o8a F transmi!rate su@letului intr)un nou trup# dupa moarte; platonicienii de@ineau corpul ca @und o ##inc isoareD din care su@letul scapa in clipa mortii# iar stoicii numeau su@letul ##apospasma tou t eouD) ##o particula a lui Dumne8euD ) si credeau ca acesta era c emat inapoi la Domnul odata cu moartea. 2Bistenta su@letului omenesc# remarcase Aat erine cu o anume @rus)trare# era un concept care# probabil# nu a9ea sa @ie niciodata do9edit stiin)ti@ic. A con@irma supra9ietuirea constiintei in a@ara corpului dupa moarte era cam acelasi lucru cu a su@la un 9alatuc de @um si a spera sa)l re!asesti cati9a ani mai tar8iu. Dupa discutia aceea# ii 9enise o idee ciudata. Mratele ei mentionase Cartea Macerii si modul in care in ea su@letul era descris ca =sema ) un @el de ##inteli!enta.D spirituals separata de corp. 2i i se parea ca termenul ##inteli!entaD su!era pre8enta !andirii# iar noetica# pe de alta. parte# consi)dera ca !andurile au masa; prin urmare# ar @i @ost lo!ic ca si su@letul omenesc sa aiba o masa. ##Pot oare sa cantaresc su@letul unui omKD Ideea parea imposibila# @ireste... C iar si numai sa te !andesti la asa ce9a aducea a sminteala. 3rei 8ile mai tar8iu# Aat erine se tre8ise brusc dintr)un somn !reu si se ridicase imediat in capul oaselor. Sarise din pat# se dusese la laborator si incepuse pe loc sa conceapa un eBperiment uimitor de simplu si# in acelasi timp# inspaimantator de indra8net. Nu a9ea abar daca 9a @unctiona# asa ca otara.se sa nu)i spuna. nimic lui Peter# pana ce nu)si de@initi9a lucrarea. Durase patru luni# dupa care# in s@arsit# il c emase pe @ratele ei in laborator. Adusese apoi un dispo8iti9 9oluminos# pe care il pastrase ascuns in depo8itul din spate. ) 6)am proiectat si construit eu insami# ii spusese ea lui Peter# aratan)du)i in9entia. Ai idee ce eK Mralcle ei se u4ase la masinaria cindata. DAN BRO5N K Y ) >n incubatorK s Ra8and# ea clatinase din cap# desi presupunerea lui nu @usese deloc una nere8onabila. Aparatul c iar semana putin cu incubatoarele transparente pentru copiii nascuti prematur# pe care le 9a8use prin spitale. Acesta a9ea insa dimensiunile unui adult ) era un @el de capsula lun!a si etansa# din plastic transparent# ca o mica incinta pentru dormit @uturista# ase8ata pe un dispo8iti9 electronic masi9. ) la sa. 9edem daca asta iti su!erea8a ce9a# spusese apoi Aat erine# conectand masinaria la o sursa de curent electric. Se aprinsese un ecran di!ital# pe care o serie de ci@re se sc imbau rapid# in 9reme ce ea calibra cu atentie cate9a butoane. Cand s@arsise# pe ecran se putea citi: %#%%%%%%%%%% 4! i ) >n cantarK intrebase Peter# pri9ind)o nedumerit. :. ) Nu un cantar oarecare.
Aat erine luase o bucatica mica de artie de pe o masa din apropiere si o ase8ase usurel pe capsula. Ci@rele de pe ecran se sc imbasera iar# sta)bili8andu)se apoi la o noua 9aloare: %#%%%(-&,*$+ 4! ) 2 o microbalanta de inalta preci8ie# ii eBplicase ea. Are o re8olutieX de pana la cate9a micro!rame. t: Peter parea la @el de derutat. ) Ai construit un cantar de preci8ie pentru... oameniK ) 2Bact: replicase ea# ridicand capacul transparent. Daca ase8 un om in capsula si inc id capacul# obtin inauntru un sistem complet i8olat. Nimic nu intra# nimic nu iese. Nici !a8e# nici lic ide# nici particule de pra@. Nimic nu poate scapa in a@ara ) rasu@larea subiectului# sudoarea e9apora)ta# @luidele corporale# nimic. Peter isi trecuse mana prin parul des si ar!intiu F un !est de ner9o8ita)te intalnit si la sora lui. ) ;mm... =i se pare limpede ca subiectul iti 9a muri acolo# inauntru# in rastimp @oarte scurt. 2a incu9iintase. : F Cam sase minute# in @unctie de ritmul respirator. 2l se intorsese din nou spre ea. SI=BO6>6 PI2RD>3 )Nu pricep. aXi H hH ) O sa pricepi imediat# ii spusese 8ambind Aat erine. Apoi il condusese in camera de control a Cubului si il ase8ase in @ata uriasului monitor cu plasma# iar ea tastase ce9a# accesand o serie de @isiere 9ideo stocate pe discurile olo!ra@ice. Cand monitorul prinsese 9iata# aparuse ceea ce parea a @i o @ilmare @acuta acasa# cu o camera 9ideo banala. Ima!inea in@atisa un dormitor modest# cu un pat ne@acut# sticlute cu medicamente# un aparat de respiratie asistata si un monitor cardiac. Peter parea la @el de nedumerit in 9reme ce camera panorama# de89aluind in @inal# aproape de miClocul incaperii# dispo8iti9ul pe care tocmai i)l aratase Aat erine. Mratele ei @acuse oc ii mari. )Ce...K Capacul transparent al capsulei era ridicat si inauntru sedea intins un batran cu o masca de oBi!en pe @ata. Sotia lui si un an!aCat al a8ilului stateau alaturi de masinarie. Cu oc ii inc isi# batranul respira !reu. ) Barbatul din capsula este un @ost pro@esor al meu de la Uale# ii eBplicase Aat erine. Am pastrat le!atura cu el de)a lun!ul anilor. A @ost @oarte bolna9 si intotdeauna a spus ca intentionea8a sa)si done8e trupul in sco)puri stiinti@ice dupa moarte# asa ca# atunci cand i)am eBplicat ideea mea pentru acest eBperiment# s)a aratat imediat domic sa se implice. Peter parea mut de uimire# pri9ind scena care se des@asura pe monitor. Asistentul de la a8il i se adresase sotiei: ##A 9enit timpul. 2 pre!a)titD. Batrana isi stersese oc ii inlacrimati si incu9iintase cu o @ermitate calma: ##BineD. Cu !esturi blande# an!aCatul se aplecase deasupra capsulei si inlaturase masca de oBi!en a batranului. Acesta se a!itase putin# @ara a desc ide insa pleoapele. Asistentul indepartase apoi aparatul de respiratie si celelalte ec i) pamente# ast@el incat capsula ramasese i8oiata in miClocul incaperii. Sotia batranului se apropiase de capsula# se aplecase si il sarutase usor pe @runte. Batranul nu desc isese oc ii# dar bu8ele i se miscasera 9a!# intr)un suras slab# plin de iubire. Mara masca de oBi!en# respiratia lui de9enise mult mai !rea. S@arsitul era# in mod limpede# aproape. Cu un calm si o @orta admirabile# sotia coborase incet capacul transparent al capsulei# dupa. care il inc isese etans# asa cum o in9atase Aat erine. Peter tresarise# speriat: ) ) Aat erine# c9 Dumne8eu s)a intamplat acoloK XX S Nu)i nimic# soptisc ca. I-H# sulicient aer in capsula. H r" DAN BRO5N I Qa8use deCa @ilmul de 8eci de ori# dar de @iecare data pulsul i se accele)ra cand aCun!ea in acest moment. Ii aratase @ratelui ei balanta de sub capsula. Pe ecran scria: +-#,+*,R,, 4! F Asta e !reutatea lui corporala# ii spusese ea. Rasu@larea batranului de9enise mai super@icial;: si# ca ipnoti8at# Peter se aplecase spre monitor. F Asta si)a dorit el# adau!ase sora lui. Pri9este ce se intampla. Sotia batranului se retrasese# ase8andu)se pe pat si uitandu)se# impre)una cu asistentul de la a8il. In cele sai8eci de secunde care urmasera# respiratia batranului se pre)cipitase tot mai mult# pana. ce# dintr)odata.# ca si cand bolna9ul insusi ar @i ales clipa# se oprise pur si simplu. Se s@arsise. Sotia si asistentul se alinau reciproc# in tacere. Nimic altce9a nu se mai intampla. Dupa alte cate9a secunde# Peter se intorsese spre sora lui# cu o cauta)tura. con@u8a. ##=ai asteapta.D# il indemnase ea in !and# @acandu)i semn spre ecranul di!ital al capsulei# pe care era inscrisa
!reutatea batranului. Si apoi se intamplase. Cand 9a8use# Peter sarise in scaun# cat pe ce sa. cada. F Dar... asta)i... Socat# isi dusese o mana la !ura. Nu pot... Rareori se intampla ca Peter Solomon sa ramana @ara cu9inte. Aat erine reactionase in mod similar la primele 9i8ionari ale @ilmului. 6a cate9a clipe dupa. moartea batranului# numarul de pe ecranul balantei sca8use brusc. Omul de9enise mai usor la @oarte scurt timp dupa deces. Qariatia de !reutate @usese minuscula# dar masurabila# iar implica)tiile erau eBtraordinare. Aat erine isi aminti ca. scrisese in Curnalul ei de laborator# cu o mana tremuranda: ##Pare sa eBiste un Ymaterial[ in9i8ibil care paraseste corpul uman in momentul mortii. Acesta are o masa. masurabila# nea@ectata. de barierele @i8ice. 3rebuie sa presupun ca se deplasea8a. intr)o dimensiune pe care eu n)o pot percepe incaD. Din eBpresia de soc de pe @i!ura @ratelui ei# Aat erine isi daduse seama ca intelesese implicatiile eBperimentului. *RR SI=BO6>6 PI2RD>3 c Aat erine# bai!uise el# clipind ca pentru a se asi!ura ca nu 9isea8a. Cred ca. tocmai ai cantarit su@letul omenesc. Se asternuse atunci intre ei o lun!a. tacere. Peter incerca sa procese8e toate consecintele @enomenului la care asistase. ##Qa @i ne9oie de timp.D Daca ceea ce tocmai 9a8usera era ceea ce paruse a @i ) do9ada ca su@letul# constiinta sau @orta 9itala. se poate deplasa in a@ara trupului @i8ic F# insem)na ca. o noua. lumina. @usese aruncata asupra unui mare numar de @enome)ne mistice: transmi!rate# constiinta cosmica# eBperiente in pra!ul mortii# proiectii astrale# 9edere la distanta# 9isare lucida si asa mai departe. Publicatiile medicale erau pline de po9esti despre pacienti care murisera pe masa de operatie# isi 9a8usera trupul de sus si @usesera apoi readusi la 9iata. Peter continuase sa pastre8e tacerea# iar ea remarcase ca. a9ea lacrimi in oc i. Si intelesese. Amandoi ii pierdusera pe cei dra!i si# pentru oricine in situatia lor# c iar si cea mai 9a!a. do9ada ca spiritul uman supra9ietuies)te dupa. moarte putea o@eri o ra8a. de speranta. ##Se !andeste la Iac ar"D# isi spusese ea# recunoscand pri9irea de pro)@unda melancolie din oc ii lui. De ani intre!i Peter purta po9ara respon)sabilitatii pentru moartea lui. De multe ori ii spusese lui Aat erine ca @acuse cea mai !ra9a !reseala din 9iata lui atunci cand isi lasase @iul in inc isoare si ca niciodata. nu 9a putea sa. se ierte pentru acest lucru. O usa. trantita o smulse din re9erie# readucand)o la realitatea din subsol# unde statea intinsa pe masa rece# din piatra. >sa de metal din capatul rampei se inc isese cu 8!omot; tatuatul re9enea. II au8i intrand intr)una dintre incaperile de pe culoar# @acand ce9a acolo si apropiindu)se apoi de camera in care se a@la ea. Cand intra# Aat erine 9a8u ca impin)!ea ce9a in @ata. Ce9a mare si !reu... pe roti. Cand aCunse in lumina# ea @acu oc ii mari# stupe@iata. 3atuatul impin!ea un scaun cu rotile in care se a@la cine9a. Intelectual# creierul ei il recunoscu pe barbatul adus ast@el. 2motional# aproape ca. nu putea accepta ceea ce 9edea. ##PeterK:D Nu stia daca sa se bucure ca. @ratele ei era 9iu... sau mai de!raba. sa @ie in!ro8ita. 3rupul lui @usese ras in intre!ime. Parul lui des si ar!intiu dispa.)ruse# la @el ca sprancenele# iar pielea ii lucea de parca. @usese unsa cu ulei. 2ra imbracat intr)un alat ne!ru din matase. Acolo unde ar @i trebuit sa)i @ie mana dreapta. se a@la doar un ciot# in@asurat intr)un bandaC curat. Pri9irea lui indurerata o intalni pe a ei# plina de pareri de rau. Peter: S) Z Z DAN BRO5N # 9 Qocea i se @ranse. 2l incerca sa. 9orbeasca# dar nu i8buti sa scoata. decat niste sunete !uturale# inabusite. Abia acum obser9a Aat erine ca. era le!at de scaun si a9ea un calus in !ura. 3atuatul il man!aie incet pe capul ras. F 6)am pre!atit pe @ratele tau pentru o mare onoare. Are un rol de Cucat in seara asta. Aat erine simti cum trupul ii de9enea ri!id. ##Nu...:D F 2u si Peter 9om pleca dintr)o clipa. in alta# dar m)am !andit ca 9reti sa 9a. luati ramas)bun. F >nde il duciK intreba ea cu !las pierit. 3atuatul 8ambi. F 3rebuie sa mer! impreuna cu el la un munte sacru. Acolo se a@ia. comoara. Piramida masonica mi)a de89aluit locul. Iar prietenul tau# Robert 6an!don# mi)a @ost de mare aCutor. Aat erine pri9i in oc ii @ratelui ei. F 6)a ucis pe Robert... C ipul lui se sc imonosi# prada su@erintei# iar el clatina 9iolent din cap# incapabil sa suporte mai multa durere. F ;aide# aide# Peter: eBclama rapitorul lor# man!aindu)l iar pe cap. Sa nu stricam clipa cu asa ce9a: Ia)ti la re9edere de la surioara ta. 2 ultima 9oastra reuniune de @amilie. Aat erine se simtea rapusa. de disperare. F De ce @aci astaK stri!a# ea. Ce ti)am @acut noiK: De ce imi urasti @ami)lia atat de multK:
3atuatul se apropie si isi lipi bu8ele de urec ea ei. F Am moti9ele mele# Aat erine: Apoi se duse la masuta alaturata# lua cutitul acela ciudat# se intoarse spre ea si)i lipi lama lustruita de obra8. F S)ar putea spune ca acesta este eel mai cunoscut cutit din istorie. Aat erine nu stia nimic despre cutite celebre# dar eel de aici i se parea @oarte 9ec i si amenintator. 6ama ii parea eBtrem de ascutita. F Nu te in!riCora# ii spuse el. N)am de !and sa)i irosesc puterea pe tine. O pastre8 pentru un sacri@iciu mai pretios... intr)un loc mai sacru. Peter# adau!a el# intorcandu)se spre @ratele ei# recunosti acest cutit# nu)i asaK In oc ii @ratelui ei se citea un amestec de teama si incredulitate. F Da# Peter# acest arte@act antic inca. eBista.. 6)am obtinut cu mare !re)utate... si l)am pastrat pentru tine. Iar acum# in s@arsit# noi doi ne putem inc eia dureroasa calatorie impreuna. *R( SI=BO6>6 PI2RD>3 Si cu aceste cu9inte# in@asura cutitul intr)o pan8a# punand alaturi si celelalte obiecte de pe masuta: tamaia# @lacoanele cu lic id# bucati de satin alb si alte elemente ceremoniale. Ase8a apoi pac etul in sacul de umar al lui Robert 6an!don# lan!a. piramida masonica si 9ar@ul ei. Aat erine pri9i neputincioasa. in 9reme ce barbatul tatuat inc ise sacul si se intoarse spre @ratele ei. ) 3ine tu asta# Peter# te ro!: # Si)i puse sacul !reu in poala. C. Apoi desc ise un sertar siincepu sa cotrobaie in el. Dinauntru se au8ea clinc etul unor obiecte metalice mici. 3atuatul se intoarse spre ea si)i prinse bratul drept# tinandu)i)l @iB. Aat erine nu 9edea ce @ace# dar proba)bil ca. Peter 9edea bine# @iindca incepu sa se cabre8e 9iolent in scaun. Aat erine simti o intepatura. neasteptata. in pliul cotului drept si un 9al de caldura. neobisnuita i se scurse pe brat in Cos. Peter scotea sunete c inu)ite# inabusite si incerca in 8adar sa. se elibere8e din scaunul cu rotile. Antebratul ei era cuprins acum de o amorteala rece# care se intindea spre palma si spre de!ete. 1and tatuatul se trase intr)o parte# Aat erine 9a8u de ce era @ratele ei atat de in!ro8it. Rapitorul ii introdusese in 9ena un ac medical# ca si cand ar @i 9rut sa)i @aca. o anali8a. Dar in loc ca sub ac sa. @ie o eprubeta# san!e)le cur!ea liber prin el# siroind pe brat# pe antebrat si pe masa de piatra. ) O clepsidra. umana# spuse tatuatul# intorcandu)se spre Peter. Peste putin timp# cand iti 9oi cere sa)ti indeplinesti rolul# 9reau sa ti)o ima!ine8i pe Aat erine... murind sin!ura. aici# in intuneric. C ipul lui Peter era o masca a su@erintei. ) Qa ramane in 9iata. aproBimati9 o ora. Daca 9ei coopera cu mine rapid# 9oi a9ea su@icient timp pentru a o sal9a. Dar# bineinteles# daca. mi te opui catusi de putin... sora ta c iar 9a muri sin!ura aici# in intuneric. Peter !emu ininteli!ibil prin calusul din !ura. ) Stiu# stiu# adau!a indi9idul# punandu)i o mana pe umar. Stiu ca. e !reu pentru tine. Dar n)ar trebui sa. @ie. 6a urma urmei# nu e pentru prima data# cand iti abandone8i un membru al @amiliei. Si# aplecandu)se# sopti la urec ea lui# dupa un moment de tacere: =a. re@er# desi!ur# la @iul tau# Iac ar"# in inc isoarea So!anli4. Peter trase de le!aturile care)l tineau si scoase un alt stri!at inabusit. ) Opreste)te: tipa. si Aat erine. ) Imi amintesc bine noaptea aia# continua tatuatul in 9reme ce isi stran!ea mai departe ba!aCele. Am au8it totul. Se@ul inc isorii s)a o@erit sa)l lasc pc liul i3iii s;l. piece# dar tu ai ales sa)i dai o lectie... si l)ai parasit 39: DAN BRO5N acolo. Baiatul tau si)a in9a@at lectia# nu)i asaK Pierderea lui... a @ost casti)!ul meu. Iambind# rapitorul lua o bucata de pan8a si o indesa adanc in !ura lui Aat erine. ) =oartea# susoti el# trebuie sa @ie tacuta. Peter se 8batu 9iolent. Mara un alt cu9ant# tatuatul trase scaunul cu rotile spre usa# cu spatele# o@erindu)i ast@el o ultima pri9ire# lun!a# spre sora lui. Aat erine si Peter se pri9ira pentru ultima data. Apoi el disparu. Aat erine ii au8i urcand rampa si iesind pe usa din metal# pe care tatuatul o incuie inainte de a)si urma drumul prin tabloul cu Cele 3rei 1ratii. Cate9a minute mai tar8iu# motorul unei masini porni. Apoi casa se cu@unda in liniste. Sin!ura in intuneric# Aat erine san!era. -O( I =intea lui Robert 6an!don plutea intr)un abis nes@arsit. S.. Mara lumina. Mara sunete. Mara simtiri. Doar un neant in@init si tacut. SSS =oliciune. 6eCeritate. 3rupul il parasise. 2ra ne8a!a8uit. 6umea @i8ica incetase sa mai eBiste. 3impul incetase sa mai eBiste. 2ra acum constiinta pura... o simtire @ara trup# suspendata in 9idul >nui 9ast uni9ers. -O&
# 2licopterul >;)R% modi@icat 8bura la altitudine Coasa deasupra cladi)rilor din Aalorama ;ei! ts# indreptandu) se spre coordonatele primite de la ec ipa de suport. A!entul Sim4ins 8ari primul S>Q)ul ne!ru parcat la intamplare pe pelu8a din @ata uneia dintre case. Poarta era inc isa# iar cladirea parea in9aluita in tacere si in intuneric. Sato dadu semnalul pentru ateri8are. 2licopterul cobori pe iarba cu o 8druncinatura# printre alte 9e icule )unul dintre ele @iind un sedan al unei @irme de securitate# cu lumini de a9erti8are pe capota. *'% SI=BO6>6 PI2RD>3 )[l Sim4ins si oameniilui sariraCos# isi scoasera armele si se napustira spre intrare. >sa era incuiata# asa ca Sim4ins isi @acu palmele palnie si se uita printr)o @ereastra. Desi inauntru olul era intunecat# deslusi 9a! o @orma omeneasca intinsa pe Cos. ) 6a naiba: eBclama. el. 2 ;artmann: >nul dintre a!enti lua. un scaun de pe 9eranda si i8bi cu el @ereastra ce cobora pana aproape de podea. Iornaitul sticlei sparte abia daca se au8i din cau8a uruitului elicopterului. Cate9a secunde mai tar8iu# erau toti inauntru. Sim4ins dadu @u!a in oi si in!enunc e lan!a ;artmann# luan)du)i pulsul. Nimic. Peste tot era sin!e. Apoi 9a8u surubelnita in !atul cole!ului sau. ##Isuse:D Se ridica si le @acu semn oamenilor sai sa. inceapa cautarile. A!entii se raspandira la parter# ra8ele laser ale armelor strapun!and intunericul. Nu !asira. nimic in camera de 8i si nici in birou# dar in salon# spre surprinderea lor# descoperira. o @emeie stran!uiata# in uni@orma unei @irme de securitate. Sim4ins incepu sa)si piarda speranta ca)i 9a mai !asi in 9iata pe Aat erine Solomon si pe Robert 6an!don. 2ra clar ca uci!asul le intinsese o capcana. si# daca. reusise sa omoare un a!ent CIA si un a!ent de securitate inarmat# pentru un pro@esor si un om de stiinta. sansele de scapare erau @oarte slabe. Cand s@arsira cu parterul# Sim4ins trimise doi a!enti sa. 9eri@ice etaCul. Intre timp# el descoperi lan!a. bucatarie o scara. ce ducea la subsol si cobori treptele. Cand aCunse Cos# aprinse luminile. Subsolul era intins si imacu)lat# ca si cand ar @i @ost rareori utili8at. Boilere# 8iduri !oale de ciment# cate9a cutii. ##Nu)i nimic aici.D Sim4ins urea# inapoi in bucatarie in timp ce oamenii sai coborau de la etaC. 3oti clatinara din cap. Casa era pustie. Nu era nimeni acasa. Si nu mai eBistau alte cada9re. Sim4ins lua statia radio si o puse pe Sato la curent cu noutatile sumbre. Cand el iesi in oi# directoarea urea deCa treptele 9erandei. 5arren Bellam" ramasese sin!ur in elicopter# stand nauc cu !eanta din aliaC de titan a lui Sato la picioarele sale. 6aptopul ei securi8at ii o@erea acces la sistemul international de computere al CIA# prin intermediul uplin4urilor criptate. Cu cate9a ore inainte Sato il @olosise pentru a)i arata Ar itectului niste in@ormatii care il determinasera sa coopere8e pe deplin. Sim4ins n)a9ea idee ce 9a8use Bellam"# dar# orice ar @i @ost# omul @usese 9i8ibil socat Gi aGa ramasese dc atunci. . DAN BRO5N Cand intra in oi# Sato se opri o clipa# plecandu)si @runtea spre cada)9rul lui ;artmann. Apoi ridica pri9irea si)l @iBa pe Sim4ins. ) Nici un semn de Aat erine sau de 6an!donK Ori de Peter SolomonK A!entul clatina din cap. ) Daca sunt inca. in 9iata# inseamna ca i)a luat cu el. ) Ati !asit 9reun computer in casaK ) Da# doamna. In birou. ) Arata)mi: Sim4ins isi conduse se@a in camera de 8i. Co9orul luBos era acoperit de cioburile @erestrei sparte. 3recura pe lan!a semineu# pe lan!a un tablou de mari dimensiuni si cate9a ra@turi cu carti# in drum spre usa biroului. Acesta din urma era lambrisat# iar pe masa de lucru in stil 9ec i se a@la un monitor de computer. Sato se duse in @ata lui# pri9i ecranul si imediat se incrunta. ) 6a naiba: eBclama ea in soapta. Sim4ins 9eni sa se uite si el. 2cranul era ne!ru. ) Ce s)a intamplatK Sato ii arata un suport alaturat. ) Moloseste un laptop# pe care l)a luat cu el. A!entul nu pricepea. ) Si are in@ormatii pe care ati @i 9rut sa le 9edetiK ) Nu# replica ea pe un ton !ra9. Are in@ormatii pe care nu 9reau sa le 9ada nimeni. ?os# in subsolul ascuns# Aat erine Solomon au8ise uruitul elicopteru)lui# urmat de 8!omotul de sticla sparta. si de tropaitul bocancilor !rei pe podeaua de deasupra. Incercase sa stri!e dupa aCutor# dar carpa din !ura nu)i permisese. Abia daca putuse sa scoata un sunet. Si cu cat se straduia mai tare# cu atat crestea @luBul de san!e care)i cur!ea din 9ena.
Se simtea usor ametita si cu rasu@larea taiata. Stia ca trebuia sa se linisteasca. ##Moloseste)ti mintea# Aat erine:D Cu toata 9ointa# se @orta sa intre intr)o stare meditati9a. =intea lui Robert 6an!don plutea in neant. Pri9i in 9idul in@init# cau)[ tand un punct de re@erinta. Dar nu !asi nimic. Intuneric absolut. 6iniste absoluta. Pace absoluta. Nu eBista nici macar atractia !ra9itationala# care sa)i arate incotro era susul si incotro# Cosul. 3rupul lui disparuse. */$ SI=BO6>6 PI2RD>3 ##Asta trebuie sa @ie moartea.D O O SSSY)S 3impul parea a @i telescopic# diiatandu)se si comprimandu)se# de parca aici nu ar @i a9ut sens. Nu mai a9ea idee cata 9reme trecuse. ##Iece secundeK Iece minuteK Iece 8ileKD Deodata insa# aidoma unor eBplo8ii teribile in !alaBii indepartate# amintirile incepura sa se materiali8e8e# na9alind spre el ca niste unde de soc printr)un 9ast neant. Si pe neasteptate# Robert 6an!don incepu sa)si aminteasca. Ima!inile aler!au prin el... 9ii si tulburatoare. Pri9ea in sus# spre o @ata acoperita. cu tatuaCe. Doua maini puternice ii prinsesera capul si i)l i8bisera de podea. Durerea i8bucnise... si apoi intunericul. @ O lumina cenusie. Pulsanda. ;T Mranturi de amintiri. 2ra tarat# pe Cumatate constient# in Cos# in Cos# it@ Cos. Atacatorul sau @redona ce9a. d ` Qerbum si!ni@icatium... Qerbum omni@icum... Qerbum perdo...D ;K no Directoarea Inoue Sato statea sin!ura in birou# asteptand in 9reme ce di9i8ia de ima!ini prin satelit a CIA se ocupa de solicitarea ei. >nul dintre a9antaCele muncii in 5as in!ton era acoperirea o@erita de sateliti. Cu putin noroc# era posibil ca unul dintre ei sa @ie po8itionat in mod adec9at pentru a obtine @oto!ra@ii ale casei luate in seara aceasta... poate c iar unele in care sa @ie prins orice 9e icul ce plecase de aici in ultima Cumatate de ora.. ) Imi pare rau# doamna# ii spuse te nicianul. N)am a9ut acoperire pentru coordonatele respecti9e in seara aceasta. Qreti sa solicit o repo8itionareK ) Nu# multumesc# replica Sato. 2 prea tar8iu. Inc ise si rasu@la. adanc. Acum nu mai a9ea nici o idee despre @elul in care ar @i putut a@la incotro plecase tinta lor. Se duse in oi# de unde oame)nii ei ridicasera cada9rul lui ;artmann# pe care il duceau spre elicopter. Ii ceruse lui Sim4ins sa)si adune ec ipa si sa se pre!ateasca de intoarcere la 6an!le"# dar a!entul era inca in camera de 8i# in patru labe. Parea sa)i @ie rau. ) 3e simti bineK 2l ridica pri9irea# cu o eBpresie mirata. HS; ) Ati 9a8ut astaK intreba a!entul aratandu)i ce9a pe podea# Sato se apropie si se uita la co9orul luBos# dar nu 9a8u nimic# asa ca scutura din cap in scmn ca nu. DAN BRO5N ) Aplecati)9a: >itati)9a la tesatura co9orului: Directoarea se ! emui si# dupa o clipa# 9a8u ce i se arata. Mibrele co9orului pareau a @i @ost stri9ite... tasate de)a lun!ul a doua linii drepte# ca si cand ce9a !reu ar @i @ost transportat pe roti de)a latul camerei. ) Ciudata este directia in care mer! urmele# spuse Sim4ins# aratand cu mana. Sato urmari cu pri9irea cele doua linii paralele care tra9ersau camera de 8i si pareau sa dispara sub un tablou mare# ce acoperea un perete de la podea pana la ta9an# lan!a. semineu. ##Ce naibaKD Sim4ins se apropie de pictura si incerca s)o ridice de pe perete. 3abloul nu se misca. ) 2 @iBata# constata el# trecandu)si de!etele pe mar!inea ramei. Stati putin# e ce9a aici# dedesubt... De!etele lui atinsera o mica par! ie sub mar!inea de Cos si ce9a scoa)se un declic. Sato se apropie atunci cand a!entul impinse rama si pictura incepu sa se roteasca incet in Curul aBei centrale# ca o usa batanta. Sim4ins indrepta @asciculul lanternei spre spatiul intunecat din @ata. Directoarea miCi oc ii. ##Asa# deci:D 6a capatul unui coridor scurt se a@la o usa metalica masi9a. Amintirile care @luturasera prin be8na din mintea lui 6an!don 9enise) ra si plecasera. In urma lor# o dara de scantei de un rosu aprins spirala# pe @ondul aceleiasi soapte indepartate. ##Qerbum si!ni@icatium... Qerbum omni@icum... Qerbum perdo.D Scandarea continua# precum litania dintr)o cantare bisericeasca medie9ala. ` Qerbum si!ni@icatium... Qerbum omni@icum.D Cu9intele cadeau acum prin neant# inconCurate de ecoul unor 9oci noi.
##Apocalipsa... Mran4lin... Apocalipsa... Qerbum... Apocalipsa...D Deodata# un clopot incepu sa bata a Celanie unde9a in departare. Iar dan!atul continua# de9enind tot mai sonor. Si batea mai insistent acum# ca si cum ar @i sperat ca 6an!don 9a intele!e# ca si cand i)ar @i indemnat mintea sa tina pasul cu el. Ill Clopotul din turn batuse 9reme de trei minute# 8!altaind candelabrul din cristal atarnat deasupra capului sau. Cu 8eci de ani in urma# asistase la prele!eri in aceasta mult indra!ita sala de con@erinte de la Academia */, SI=BO6>6 PI2RD>3 / P illips 2Beter. Asta8i insa# Robert 6an!don 9enise pentru a asculta un dra! prieten adresandu)se ele9ilor. In 9reme ce luminile din sala se stin)!eau# 6an!don isi !asise un loc lan!a. peretele din spate# sub o serie de portrete ale @ostilor rectori. 3acerea se asternuse in randul ele9ilor. Intr)un intuneric total# o silueta abia 8arita tra9ersase partea din @ata a salii si urcase pe podium. ) Buna dimineata# rostise in micro@on o 9oce @ara c ip. 3oata lumea se ridicase in picioare# pentru a 9edea cine 9orbise. >n proiector se aprinsese# de89aluind o @oto!ra@ie in sepia# decolorata# ce in@atisa un spectaculos castel cu @atada din !resie roscata# cu turnuri inalte# de @orma# patrata# si cu ornamente !otice. ) Cine imi poate spune unde se a@la acest castelK intrebase 9ocea. ) In An!lia: raspunsese o @ata din sala cu@undata in intuneric. Matada este un amestec de !otic timpuriu si de romanic tar8iu# ceea ce inseamna ca a9em de)a @ace cu un castel normand prin eBcelenta si il plasea8a in An!lia 9eacului al P;)lea. ) =ai# sa @ie: replicase 9ocea. Domnisoara cunoaste ar itectura: S In sala rasunasera murmure slabe. ) Din pacate# ati !resit cu cinci mii de 4ilometri si cu o Cumatate de mileniu. Publicul amutise. Proiectorul pre8entase apoi o @oto!ra@ie moderna# in culori# a aceluiasi castel# luata dintr)un un! i di@erit. 3urnurile din !resie dominau prim)pla)nul# dar in spatele lor# uimitor de aproape# se inalta maiestuoasa cupola alba a Capitoliului Statelor >nite. ) Stati putin: eBclamase @ata. 2Bista un castel normand in 5as in!ton# D.C.K ) Inca din -(++# raspunsese 9ocea din umbra. Atunci cand a @ost @acu)ta @oto!ra@ia urmatoare. Pe ecran aparuse un nou diapo8iti9: o ima!ine in alb)ne!ru a unui interior# in@atisand o sala de bal 9asta# cu pla@onul boltit# in care se 9edeau sc elete de animale# 9itrine pentru eBponate stiinti@ice# 9ase din sticla cu mostre biolo!ice# arte@acte ar eolo!ice si mulaCe din ipsos ale unor reptile preistorice. ) Acest eBtraordinar castel# continuase 9ocea# a @ost primul mu8eu de stiinte al Americii# demn de a @i numit ast@el. A @ost daruit natiunii ameri)cane de un sa9ant britanic care# la @el ca parintii @ondatori# era de parere ca tanara noastra @ara 9a putea de9eni un taram al iluminarii. 2l a lasat lie 3IBH DAN BRO5N SI=BO6>6 PI2RD>3 mostenire inaintasilor nostri o uriasa a9ere si le)a cerut sa construiasca in inima natiunii ##o institute pentru sporirea si raspandirea cunoasteriiD. Qorbitorul se intrerupsese si apoi# dupa. o lun!a pau8a# reluase: Cine imi poate spune numele acestui !eneros sa9antK >n !las timid din primele randuri rostise: )?ames Smit sonK Soapte de recunoastere se ridicasera din banci. F Smit son# intr)ade9ar# con@irmase 9ocea de pe podium. Peter Solomon pasise apoi in lumina# pri9indu)si asistenta cu o licarire Cucausa in oc i. F Buna dimineata# numele meu este Peter Solomon# si sunt secretarul Institutului Smit sonian. Sala i8bucnise in ropote de aplau8e. Din umbra# 6an!don urmarise cu admiratie cum Peter isi capti9ase tinerii ascultatori cu un tur @oto!ra@ic al Institutului Smit sonian la inceputurile istoriei sale. Pre8entarea incepuse cu Castelul Smit sonian# continuand cu laboratoarele stiinti@lce din subsol# cu coridoarele pline de eBponate# cu un salon al molustelor# cu oameni de stiinta care se autointitulasera ##custo8ii crustaceelorD# si culmi)nand cu o 9ec e @oto!ra@ie in care apareau cei mai populari ##locatariD ai castelului: doua bu@nite acum decedate# pe nume Di@@usion si Increase. Seria de diapo8iti9e de o Cumatate de ora se inc eiase cu o impresionanta. @oto!ra@ie din satelit ce in@atisa National =all# mar!inita acum de enor)mele cladiri ale mu8eelor Smit sonian. ) Asa cum spuneam la inceput# conc isese Peter Solomon# ?ames Smit son si parintii @ondatori au dorit ca tara noastra sa @ie un pamant al iluminarii# si cred ca asta8i ar @i mandri. =arele Institut Smit sonian se inalta ca un simbol al stiintei si cunoasterii c iar in inima tarii: un tribut 9iu# acti9# adus 9isului nutrit de inaintasii nostri
pentru America ) un stat ba8at pe principiile cunoasterii# intelepciunii si stiintei. Solomon inc isese proiectorul pe @ondul unor aplau8e ener!ice. 6uminile in sala se aprinsesera. si 8eci de maini se ridicasera. Qorbitorul ii @acuse semn unui baiat roscat de pe un rand din miCloc. ) Domnule Solomon# incepuse tanarul cu un aer nedumerit. Ati spus ca parintii @ondatori au @u!it de re!imurile opresi9e din 2uropa# pentru a @onda o tara pe ba8a principiilor pro!resului stiinti@ic. F Corect. S )H ) Dar... eu a9eam impresia ca# stramosii nostri au @ost oameni pro@und reli!iosi# care au @ondat pe pamant american un stat crestin. Solomon 8ambise. ?/i ) Prieteni# sa nu ma intele!eti !resit. inaintasii nostri erau# intr)ade9ar# pro@und reli!iosi# insa. erau deisti: credeau in Dumne8eu# dar o @aceau intr)un mod uni9ersal si tolerant. >nicul ideal reli!ios pe care l)au sustinut a @ost libertatea de credinta. 6uand micro@onul de pe supor)tul lui# Peter Solomon se indreptase spre mar!inea podiumului# conti)nuandu)si eBplicatiile: Parintii @ondatori ai Americii a9eau 9i8iunea unei utopii spiritual iluminate# in care libertatea de !andire# educatia maselor si pro!resul stiinti@ic a9eau sa inlocuiasca be8na 9ec ilor superstitii reli!ioase. O @ata cu par blond din spatele salii ridicase mana. ) DaK ) Domnule# spusese @ata# ridicand in aer un tele@on mobil# 9)am cautat pe internet si pe 5i4ipedia scrie ca sunteti un @rancmason de prim ran!. Solomon le aratase inelul masonic. ) Q)as @i putut scuti eu de aceasta cautare. 2le9ii i8bucnisera in ras. ) Da# bine# reluase ta.na.ra# e8itand usor. 3ocmai ati mentionat cu9irl< tele ##9ec i superstitii reli!ioaseD# iar mie mi se pare ca# daca eBista 9reun# responsabil pentru raspandirea si intretinerea superstitiilor reli!ioase... acel responsabil este masoneria. Solomon nu paruse deconcertat. ) SeriosK Cum anumeK ) Pai# am citit multe despre masonerie si stiu ca a9eti sumedenie de credinte si ritualuri stra9ec i# ciudate. Articolul pe care l)am !asit online sustine c iar ca masonii cred in puterea unui soi de intelepciune ma!ica stra9ec e... care il poate ridica pe om pana pe taramul 8eilor. 3oti cei din sala se intorsesera spre @ata blonda# pri9ind)o ca si cand i)ar @i lipsit o doa!a. ) De @apt# cole!a 9oastra are dreptate. Capetele se rasucisera la unison# pri9indu)l pe Solomon cu oc i rnari. Con@erentiarul isi inabusise un 8ambet si se adresase iarasi tinerei: ) Articolul acela mai o@era si alte 5i4i)in@ormatii despre intelepciunea ma!ica stra9ec eK Mata parea stanCenita# dar incepuse sa citeasca de pe site)ul web: ) ##Pentru a @i si!uri ca aceasta intelepciune nu putea @i utili8ata de cei nemerituosi# primii adepti au consemnat)o in scris codi@icat... disimulan)du)i ade9arul intr)un limbaC meta@oric al simbolurilor# mitului si ale!oriei. C iar <i asta8i# aceasta intelepciune criptata se a@la pretutindeni in Curul nostru... codi@icata in mitolo!ie# in arta si in teBtele oculte din intrea!a DAN BRO5N istorie. Din pacate# omul modern si)a pierdut abilitatea de a desci@ra com)pleBa re tea de simboluri... si eBtraordinarul ade9ar s)a pierdut.D Solomon asteptase cate9a clipe. ) Asta)i totK Mata se @oise putin in banca. F Pai# mai este ce9a. ) Asa speram si eu. 3e ro!# spune)ne: Cu un aer e8itant# tanara isi dresese 9ocea si continuase: F ##Con@orm le!endei# inteleptii care au codi@icat =isterele Antice cu mult timp in urma au lasat pentru 9iitor un @el de c eie... o parold ce putea @i utili8ata pentru a desci@ra secretele criptate. Se spune ca aceasta parola. ma!ica ) numita. 9erbum si!ni@icatium ) de@ine puterea de a destrama intu)nericul si de a desci@ra =isterele Antice# pentru ca intrea!a omenire sa. le intelea!a.D F A # da... 9erbum si!ni@icatium# replicase Peter Solomon 8ambind melancolic# dupa care pri9ise in !ol pentru o clipa# coborandu)si apoi pri9irile asupra @etei blonde. Si unde)i acest minunat cu9dnt acumK 3anara parea tot mai Cenata# re!retand in mod limpede ca il abordase pe con@erentiar# dar s@arsise de citit: ) ##6e!enda spune ca 9erbum si!ni@icatium este in!ropat unde9a adanc# asteptand acolo un moment crucial in istorie... un moment in care omenirea nu 9a mai putea supra9ietui in lipsa ade9arului# a cunoasterii si a intelepciunii tuturor 9eacurilor. In acel moment crucial# omul 9a descoperi in s@arsit Cu9antul si 9a desc ide calea unei minunate noi ere a iluminariiD. Cu aceste cu9inte# @ata inc isese tele@onul si se @acuse mica in banca ei. Dupa o tacere indelun!ata# un alt ele9
ridicase mana. F Domnule Solomon# dumnea9oastra. nu credeti cu ade9arat toate aceste lucruri# nu)i asaK Peter 8ambise. ) Si de ce nuK =itolo!iile noastre au o stra9ec e traditie a cu9intelor ma!ice# care o@era cunoastere si puteri cu caracter di9in. C iar si asta8i copiii stri!a ##abracadabraD in speranta ca 9or crea ce9a din nimic. Desi!ur# am uitat cu totii ca acest cu9ant nu este o Cucarie# si ca isi are radacinile in anticul misticism aramaic ) A9ra AaDabra# care inseamna. ##Cree8 9orbindD. 3acere. All SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Dar# domnule# insistase tanarul# doar nu credeti ca un sin!ur cu9ant.. C# acest 9erbum si!ni@icatium... orice ar @i el... are puterea de a desci@ra o intelep)ciune stra9ec e... si de a @acilita o iluminare la scara mondiala.K: C ipul lui Peter Solomon ramasese de nepatruns. ) Ceea ce cred eu nu ar trebui sa te interese8e pe dumneata. Ceea ce ar trebui sa te interese8e este @aptul ca aceasta pro@etie a asteptatei iluminari se re!aseste in absolut toate credin@ele si traditiile @ilo8o@ice ale lumii. ;indusii o numesc 2poca Arita# astrolo!ii au bote8at)o 2ra Qarsatorului# e9reii descriu 9enirea lui =esia# teo8o@ii 9orbesc despre New A!e# sau 2ra Noua# iar cosmolo!ii se re@era. la con9er!enta armonica si pre8ic c iar data la care se 9a produce. ) Adica $- decembrie $%-$: stri!ase un !las din sala. ) Da# tulburator de aproape... daca cre8i in miturile maiase. 6an!don rasese neau8it# amintindu)si cum pre8isese Peter Solomon in mod corect# cu 8ece ani in urma# actualul 9al de emisiuni tele9i8ate aBate pe prorocirea ca. anul $%-$ 9a marca s@arsitul lumii. ) 6asand cronolo!ia la o parte# continuase Solomon# mi se pare 9ital sa remarcam ca# in decursul istoriei# toate @ilo8o@iile umanitatii s)au aratat de acord intr)o pri9inta: ca se apropie momentul unei mari iluminari. In toate culturile# in toate epocile# in toate colturile lumii# 9isurile omenesti s)au aBat asupra aceluiasi concept: apropiata apote)o8a a omului... iminenta trans@ormare a mintii umane intru accesarea ade9aratului ei potential. 1e anume ar putea eBplica aceasta identita)te de opiniiK )Ade9drul# rostise incet un !las din sala. SKHS Peter Solomon se intorsese brusc. ) Cine a spus astaK =ana care se ridicase apartinea unui asiatic mititel# ale carui trasaturi delicate su!erau ca ar putea @i nepale8 sau tibetan. ) Poate ca. eBista un ade9ar uni9ersal inscris in su@letul @iecarui indi9id. Poate ca toti a9em aceeasi istorie ascunsa inlauntrul nostru# ca un @el de constanta comuna in ADN. Poate ca acest ade9ar colecti9 este raspun8a) tor pentru asemanarile dintre traditiile noastre. Solomon isi impreunase mainile 8ambind lar! si se plecase re9erentios in @ata tanarului. ) Iti multumesc: In sala domnea linistea. ) Ade9arul# reluase con@eren@iarul# adresandu)se intre!ii audiente. Ade9arul are puterc. Iar daca !ra9itam cu totii in Curul acelora<i idei# */H? S DAN BRO5N o @acem# poate# @iindca acele idei sunt ade9arate... inscrise adanc in noi insine. Iar atunci cand au8im ade9arul# c iar daca nu)l intele!em# simtim ca el re8onea8a in interiorul nostru... 9ibrand odata. cu inte)lepciunea noastra inconstienta. Poate ca ade9arul nu)l in9atam# ci ni)l reamintim... il re)memoram... il re)cunoastem... ca @iind deCa inlaun)trul nostru. 3acerea care se asternuse in sala era deplina.. Solomon asteptase cate9a clipe# dupa care rostise# incet: ) In inc eiere# as 9rea sa. 9a pre9in ca descoperirea ade9arului nu este niciodata usoara. In decursul istoriei# @iecare perioada de iluminare a @ost insotita de intuneric# de @orte opuse. Asa sunt le!ile naturii si ale ec ilibru) lui. Iar daca asta8i 9edem intunericul intin8andu)se in lume# trebuie sa intele!em de aici ca eBista o lumina. e!ala care si ea creste. Ne a@lam in pra!ul unei eBtraordinare epoci a iluminarii# si toti ) si eu# si 9oi ) suntem cu ade9arat binecu9antati @iindca am 9enit pe lume in acest moment de rascruce al istoriei. Dintre toti oamenii care au trait pe lume# de la incepu)turile ei... noi ne a@lam in acea in!usta @ereastra temporala in cadrul careia 9om @i martorii supremei noastre renasteri. Dupa mii de ani de intuneric# 9om 9edea cum mintea umana# stiinta si c iar reli!ia noastra 9or de89alui ade9arul. Sala se pre!atea sa aplaude# insa 9orbitorul ridicase o mana in aer. ) Domnisoara: spusese apoi# indicand spre blonda din spatele salii# cea cu tele@onul. Stiu ca a9em opinii di@erite# insa 9reau sa)ti multumesc. Pasiuni ca a ta constituie catali8atori importanti pentru sc imbarile ce 9or 9eni.
Intunericul se raneste din apatie... iar @ermitatea con9in!erilor este eel mai puternic antidot. Continua. sa)ti cercete8i credinta. Studia8a. Biblia: =ai cu seama pa!inile ei @inale. ) ApocalipsaK intrebase ea. ) Cate!oric: Cartea Apocalipsei este un eBemplu ilustrati9 al ade9drului nostru comun. >ltima carte a Bibliei spune o po9este care se re!aseste identic in nenumarate alte traditii. 3oate pre8ic 9iitoarea de89aluire a unei mari cunoasteri. ) Dar Apocalipsa# inter9enise altcine9a din sala# nu se re@era la s@arsitul lumiiK Stiti# la Anti rist# la Arma!edon# batalia @inala. dintre bine si rauK Solomon rasese discret. ) Cine a studiat !reaca din aceasta salaK Cate9a maini se ridicasera. ) Ce inseamna# literal# termenul ##apocalipsaDK *(% SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Inseamna... incepuse un ele"# dar se oprise# mirat parca. Inseamna ##a de89aluiD... sau ##a re9elaD. Peter Solomon incu9iintase. ) 2Bact. Apocalipsa este# literal# o re9elatie. Cartea Apocalipsei din Biblie pre8ice de89aluirea unui mare ade9ar si a unei inima!inabile intelepciuni. Apocalipsa nu inseamna s@arsitul lumii in sine# ci s@arsitul lumii asa cum o cunoastem noi. Pro@etia Apocalipsei este doar unui dintre numeroasele mesaCe biblice care au @ost distorsionate. Credeti)ma# insistase Solomon# apropiindu)se de partea din @ata a podiumului# Apocalipsa 9ine... si nu 9a semana cu nimic din ceea ce am @ost noi in9atati ca 9a @i. >nde9a deasupra capului sau# clopotul incepuse sa Bidta. Iar ele9ii i8bucnisera intr)un ropot tunator d@e aplau8@i. --$ Aat erine Solomon era in pra!ul inconstientei cand se pomeni 8!u)duita de unda de soc a unei eBplo8ii asur8itoare. Cate9a clipe mai tar8iu# simti miros de @um. >rec ile ii tiuiau. Se au8ira 9oci in@undate. Departe. Stri!and. Pasi. Deodata# isi dadu seama ca. respira mai usor; carpa ii @use)se scoasa din !ura. ) 2sti in si!uranta# ii sopti o 9oce de barbat. Re8ista: Se astepta ca barbatul sa)i scoata acul din 9ena# dar el se mar!inea sa stri!e ordine. ) Aduceti trusa medicala... puneti o per@u8ie... solutie Rin!er lactat. O 9reau o 9aloare a tensiunii arteriale: ,) Apoi# in 9reme ce ii 9eri@ica semnele 9itale# barbatul ii spuse: ) Doamna Solomon# eel care 9)a le!at asa... unde s)a dusK .< Aat erine incerca sa 9orbeasca# dar nu i8buti. O ) Doamna Solomon: >nde s)a dusK 2a se stradui sa desc ida. oc ii# dar simtea cum isi pierdea cunostinta. ) 3rebuie sa stim unde s)a dus: insista barbatul. S Aat erine sopti doua cu9inte drept raspuns# desi stia ca nu a9eau nici >n sens: ) =untele... sacru... ? Directoarea Sato trecu de usa @a.ra.mata si cobori pe o rampa din lemn# in subsolul ascuns. >nui dintre a!enti o astepta Cos. ) Doamna# cred ca trebuie sa 9ede@i asta: 3- DAN BRO5N ; # / L Sato il urma intr)o camaruta de pe culoarul in!ust. Incaperea era 9iu luminata. si !oala# cu eBceptia unei !rame8i de aine pe podea. Recunoscu sacoul de tweed si mocasinii lui Robert 6an!don. A!entul ii @acu semn spre un container mare# ca un sicriu# ase8at lan!a 8idul din spate. ##Ce mama naibiiKD Sato se apropie de container# obser9and ca era alimentat printr)o tea9a din plastic transparent care trecea prin perete. Precauta# se duse lan!a. recipient. Pe capacul lui era un mic panou !lisant. II trase intr)o parte; dedesubt se a@la o @erestruica. Sato incremeni. Sub pleBi!las... cu@undat intr)un lic id# plutea c ipul !olit de eBpresie al pro@esorului Robert 6an!don. 6umind@ Qidul @ara mar!ini in care ra.ta.cea 6an!don @u in9adat dintr)odata. de un soare orbitor. Ra8e de lumina alba# incandescenta patrunsera prin intunecimea spatiului# ar8andu)i in minte. 6umina era pretutindeni. Deodata# in aura din @ata lui apa.ru o @orma minunata. 2ra o @ata... incetosata. si di@u8a... doi oc i pri9indu)l de peste neant. Muioare de lumina o inconCurau# iar el se intreba daca. se uita cum9a la c ipul lui Dumne8eu. Sato pri9i in container# intrebandu)se daca. pro@esorul 6an!don a9ea abar ce se intamplase. Dar se indoia. 6a urma urmei# de8orientarea era insusi obiecti9ul acestei te nolo!ii. Ba8inele de depri9are sen8oriala. eBistau inca. de prin anii cinci8eci si constituiau inca solutii populare pentru
amatorii de eBperimente New A!e. ##PlutireaD# cum era numita# o@erea o traire transcendenta# de tipul intoarcerii in pantecele matern... @und un @el de @acilitant al meditatiei care atenua acti9itatea cerebrala prin eliminarea oricaror stimuli sen8ori)ali: lumina# sunet# atin!ere si c iar atractia !ra9itationala. In ba8inele tra)ditionale# subiectul plutea cu @ata in sus intr)o solutie salina care asi!ura o @lotabilitate eBcelenta# ast@el incat @ata sa ramana mereu la supra@ata si sa permita. respiratia. *($ SI=BO6>6 PI2RD>3 In ultimii ani insa# aceste dispo8iti9e @acusera un salt te nolo!ic eBtra)ordinar. Per@luorocarburi oBi!enate. Noua te nolo!ie# cunoscuta sub denumirea de 3otal 6iWuid Qentilation .36Q/# era atat de bi8ara# incat putini credeau in eBistenta ei. 6ic id respirabil. Respiratia in mediu lic id de9enise o realitate inca din anul -&RR# cand 6eland C. Clar4 i8butise sa mentina. in 9iata un soarece scu@undat timp de cate9a ore in per@luorocarbura oBi!enata. In -&(&# te nolo!ia 36Q isi @acuse o dramatica aparitie in @ilmul Abisul# desi putini spectatori isi dadusera seama ca. ceea ce 9edeau pe ecran era stiinta ade9arata.. 3e nolo!ia 36Q aparuse din incercarile medicinei de a aCuta bebelusii nascuti prematur sa respire# introducandu) i intr)un mediu lic id similar cu eel din uter. Dupa cele noua luni petrecute in pantecele matern# pla)manii umani erau obisnuiti sa @ie plini cu lic id. Initial# per@luorocarburi)le erau prea 9ascoase pentru a @i respirabile# dar pro!resele recente le con@erisera. o consistenta. apropiata de cea a apei. Directia pentru Stiinta si 3e nolo!ie a CIA ) ##QraCitorii de la 6an!le"D# asa cum erau numiti in comunitatea de pro@il F lucrase in mod intensi9 cu per@luorocarburile oBi!enate pentru a de89olta te nolo!ii destinate armatei americane. 2c ipele de scu@undari la mari adancimi ale marinei constatasera ca. posibilitatea de a respira lic ide oBi!enate in locul amestecurilor obisnuite de !a8e ca elioB sau trimiB le per)mitea sa. se scu@unde pana. la adancimi mai mari @ara riscul problemelor cau8ate de decompresie. In mod similar# NASA si Mortele Aeriene remar)casera ca pilotii ec ipati cu aparate de respiratie lic ida in locul buteliei obisnuite cu oBi!en puteau suporta @orte 1 mult mai mari decat in mod normal# @iindca lic idul aplica mai uni@orm @ortele 1 in or!anele interne# comparati9 cu !a8ele. Sato au8ise ca eBistau acum ##laboratoare eBperimentale eBtremeD in care doritorul putea incerca aceste ba8ine 36Q F ##dispo8iti9e de medi)tatieD# cum erau numite. Cel de aici @usese instalat probabil pentru eBpe)rimentele personale ale proprietarului# desi pre8enta incuietorilor !rele# blocabile# nu lasa loc de indoiala# ca @usese @olosit probabil si pentru apli)ca<ii mult mai sinistre... o te nica de intero!atoriu cu care CIA era @amiliari8ata. DAN BRO5N SI=BO6>6 PI2RD>3 3emuta metoda de intero!are prin cu@undarea in apa era eBtrem de e@icienta# @iindca 9ictima c iar credea ca se ineaca. Sato cunostea cate9a operatiuni secrete in care ba8ine de depri9are sen8oriala precum acesta de aici @usesera utili8ate pentru a crea si a sustine ilu8ia inecului pana. la ni9eluri inspaimantatoare. Qictima scu@undata in lic id respirabil c iar se ##inecaD. Panica asociata cu eBperienta inecului nu)i permitea sa)si dea seama ca lic idul in care se a@la era putin mai 9ascos decat apa. Cand acesta ii patrundea in plamani# indi9idul isi pierdea cunostinta de @rica# tre8indu)se apoi in cea mai deplina i8olare. Substante parali8ante# aneste8ice si alucino!ene erau amestecate in lic idul oBi!enat# pentru a)i con@eri pri8onierului sen8atia ca este complet separat de trupul sau. Cand mintea trimitea comen8i de miscare a mem) brelor# acestea nu raspundeau. Starea de ##moarteD era teri@ianta. prin ea insasi# dar ade9arata de8orientare era cau8ata de procesul ##renasteriiD# care# cu aCutorul unor lumini stralucitoare# al aerului rece si al 8!omotelor asur8itoare# putea @i eBtrem de dureroasa. si de traumati8anta. Dupa. cate)9a ast@el de inecuri si renasteri# pri8onierul de9enea atat de de8orientat# incat nu mai stia daca era 9iu sau mort si... spunea in @ata anc etatorilor absolut once. Sato se intreba. daca ar trebui sa astepte o ec ipa. medicala pentru a)l scoate pe 6an!don din container# insa stia ca nu a9ea timp su@icient la dispo8itie. ##3rebuie sa a@lu ce in@ormatii are el.D ) Aprindeti luminile# ordona ea. Si aduceti)mi niste paturi: Soarele orbitor disparuse. Mata pierise si ea. Intunericul re9enise# dar 6an!don au8ea acum soapte indepartate rasunand in neantul de ani)lumina. Qoci in@undate... cu9inte ininteli!ibi)le. Si niste 9ibratii... ca si cand lumea era pe cale sa se destrame. Si apoi se intampla. Pe neasteptate# uni9ersul se @ranse in doua. >n au enorm se casca in neant... de parca spatiul insusi s)ar @i rupt la cusaturi. O pacla. cenusie patrunse prin desc idere# iar 6an!don 8ari o ima!ine in!ro8itoare. =aini @ara trup se intindeau spre el# ins@acandu)i corpul# incercand sa)l smul!a din lumea lui. ##Nu:D Incerca sa le alun!e# dar nu a9ea brate... nu a9ea pumni. Sau a9eaK Brusc# isi simti trupul materiali8andu) se in Curul mintii. Carnea ii
re9enise si era in atata. acum de maini puternice# care il tra!eau in sus. ##Nu:QaHro!:D Dar era prea tar8iu. Durerea ii strapunse pieptul atunci cand mainile il ridicara. prin des)c idere. Plamanii ii pareau a @i umpluti cu nisip. ##Nu pot sa. respir:D Deodata# se pomeni intins pe spate# pe cea mai dura si mai rece supra@ata pe care si)o putea ima!ina. Ce9a il apasa pe piept# iar si iar# !reu si dure)ros# @acandu)l sa scuipe caldura din el. ##Qreau sa ma intorc:D Se simtea ca un nou)nascut abia iesit din uter. 2ra 8!altait de con9ulsii# tusind si eBpectorand un lic id. Durerea ii c inuia !atul si pieptul. O durere in@ioratoare. 1atleCul parca. ii ardea. Qorbeau oameni# incercand sa. sopteasca doar# dar pentru el tot era asur) 8itor. Qederea ii era incetosata# nu 8area decat @orme di@u8e. Isi simtea pielea amortita# ca to9alul. 1reutatea de pe piept era parca mai mare acum... ca o presiune. ##Nu pot sa. respir:D 3usea# scuipand si mai mult lic id. >n ire8istibil re@leB de su@ocare il copiesi# asa ca icni !reu. Aerul rece ii patrunse in plamani; era ca un bebelus ce tocmai luase prima lui !ura. de aer. 6umea repre8enta un loc insuportabil. 3ot ce 9oia Robert 6an!don era sa se intoarca. in pantece. 6an!don nu a9ea idee cat timp trecuse. 2ra constient acum ca. statea intins pe o parte# in@asurat in prosoape si in paturi# pe o podea tare. >n c ip @amiliar se uita spre el# in Cos... dar ra8ele de lumina miri@ica dispa)rusera.. 2courile litaniei indepartate ii 8abo9eau inca. in minte. ` Qerbum si!ni@icatium... Qerbum omni@icum... D ) Domnule pro@esor 6an!don# sopti cine9a. Stii unde te a@liK @ 2l dadu incet din cap in semn de 9a!a. incu9iintare# inca. tusind. ## Si# mai important# incepuse sa intelea!a. ce se intamplase in seara aceea. --* In9elit in paturi de lana# 6an!don statea in picioare# tremurand# si se uita la containerul desc is# plin de lic id. Isi reca.pa.tase trupul# desi re!reta acum. Plamanii si !atul ii ardeau. 6umea asta parea dura# si cruda. *(<*( b w 3i@r DAN BRO5N HI < Sato ii eBplicase ce era cu ba8inele de depri9are sen8oriala... adau)!and ca# daca nu l)ar @i scos ea de acolo# ar @i murit de @oame# sau mai rau. 6an!don nu se indoia ca Peter trecuse printr)o eBperienta similara. ##2ste in pur!atoriu... ;amista!an.D Daca Solomon @usese supus la mai mult de un ast@el de proces de renastere# n)ar @i @ost deloc surprin8ator sa)i @i spus rapitorului tot ce dorise acesta. Sato ii @acu semn s)o urme8e# iar el o asculta# pasind incet pe un culoar in!ust# patrun8and mai adanc in acest barlo! bi8ar# pe care il 9edea acum pentru prima data. Intrara intr)o incapere patrata# cu o masa de piatra in centru si luminata in culori stranii. Aat erine era acolo si# 9a8and)o# 6an!don scoase un suspin de usurare. 3otusi# scena era tulburatoare. Aat erine 8acea intinsa pe spate# pe masa din piatra. Pe podea se 9edeau prosoape imbibate de san!e. >n a!ent CIA ii tinea o pun!a de per@u8ie deasupra# tubul @iind conectat la un ac din bratul ei. O au8i plan)!and incetisor. ) Aat erineK sopti el ra!usit# abia i8butind sa articule8e. KJ 2a intoarse capul# parand de8orientata si con@u8a. ) RobertK: Macu oc ii mari# intai neincre8atoare# apoi bucuroasa. Dar... am 9a8ut cum te)ai inecat: 2l se apropie de masa din piatra. Aat erine se ridica in capul oase)lor# i!norand per@u8ia si obiectiile a!entului. 6an!don aCunse lan!a masa# iar ea intinse bratele si)i stranse la piept trupul in@asurat in paturi# tinandu)l strans. ) Sla9a Domnului: sopti ea# sarutandu)l pe obra8. Apoi il mai saruta o data# stran!andu)l ca si cand nu i)ar @i 9enit sa creada ca era ade9arat. Nu pot sa intele!... cum... Sato incepu sa)i spuna ce9a despre ba8inele de depri9are sen8oriala si despre per@luorocarburi oBi!enate# dar ea n)o asculta# multumindu)se sa)l tina pe 6an!don lan!a ea. ) Robert# Peter traieste: Dar 9ocea i se @ranse atunci cand incepu sa po9esteasca in!ro8itoa)rele momente in care isi re9a8use @ratele. Ii spuse despre starea lui @i8ica# despre scaunul cu rotile si despre cutitul straniu# despre alu8iile la un @el de ##sacri@iciuD si despre @elul in care @usese lasata acolo san!e)rand# ca o clepsidra umana# pentru a)l determina pe Peter sa coopere)8e @ara e8itari. *(R SI=BO6>6 PI2RD>3 @t 6an!don abia daca putea 9orbi. ; .Hi) S XH :H OH/ F Ai... idee... unde s)au dusK d9 F Iicea ca)l duce pe Peter la un munte sacru. Pro@esorul se desprinse din imbratisarea ei si o pri9i intri!at. Aat erine a9ea lacrimi in oc i. F A spus ca a desci@rat !rila de pe ba8a piramidei si ca ea i)a 8is sa se duca la muntele sacru. F Domnule pro@esor# inter9eni Sato# intele!i ce9a din astaK 6an!don clatina din cap. /Z);
F Nimic# raspunse el# simtind totusi o ra8a de speranta. DL daca el a a@lat in@ormatia de pe ba8a piramidei# putem s)o a@lam si noi. # ##Doar eu i)am spus cum s)o desci@re8e:D Z H ZS ZX Sato clatina din cap. .i) ; . F Piramida nu mai e. Am cautat)o. A luat)o cu el. Pro@esorul ramase tacut pret de cate9a clipe# inc i8and oc ii si incer)cand sa)si aminteasca tot ce 9a8use pe ba8a piramidei. 1rila cu simboluri @usese una dintre ultimele ima!ini pe care le inre!istrase inainte de inec# iar traumele a9eau capacitatea de a intipari amintirile adanc in creier. Isi amintea ce9a din careu# in mod cert nu pe tot# dar poate ca era su@icient si atat... Se intoarse spre Sato si)i spuse !rabit: F Cred ca)mi pot aminti destul# dar 9reau sa cautati ce9a pe internet. Directoarea isi scoase tele@onul Blac4Berr". F Rulati o cautare pentru ##patratul Mran4lin de ordin optD. Memeia ii arunca o pri9ire nedumerita# insa tasta cu9intele @ara a pune 9reo intrebare. Qederea ii era inca incetosata si abia acum incepu el sa inre!istre8e cu ade9arat ceea ce se a@la in Cur. Isi dadu seama ca masa din piatra de care se spriCinea era plina de pete 9ec i de san!e si ca pe peretele din dreapta @iecare centimetru patrat @usese acoperit cu pa!ini de teBt# cu @oto!ra@ii# cu desene# cu arti si cu o 9asta retea de @ire interconectate. ##Dumne8eule:D 6an!don se apropie de straniul colaC# tinand paturile strans in Curul corpului. Pe perete se a@la o bi8ara colectie de in@ormatii: pa!ini din teBte stra9ec i# de la ma!ie nea!ra la scripturile crestine# desene# simboluri si si!iluri# @ile tiparite de pe site)uri ce tratau teoria conspi)ratici si Ibto!ralii din satelil ale 5as in!tonului# cu noti@e <i semne DAN BRO5N Stt de intrebare scrise alaturi. Pe una dintre artii era o lista lun!a de cu9inte in di9erse limbi. Pe unele le recunostea ca @iind termeni sacri masonici# 9ocabule din ma!ia antica sau @ra!mente din incantatii ceremoniale. ##Oare asta cauta elK >n cu9antK Sa @ie c iar atat de simpluKD Scepticismul lui bine inradacinat pri9ind piramida masonica. se ba8a in principal pe ceea ce se spunea ca ar @i re9elat ea: locul in care erau ascunse =isterele Antice. O asemenea descoperire ar @i implicat o incinta enorma# plina cu mii si mii de 9olume care ar @i supra9ietuit intr)un @el sau altul bibliotecilor de mult pierdute in care @usesera pastrate odinioara. Iar asta i se parea imposibil. ##O incinta atat de mareK Sub 5as in!tonKD Acum insa# amintirea prele!erii sustinute de Peter Solomon la P illips 2Beter# combinata cu lista aceasta de cu9inte ma!ice# parea a desc ide o noua posibilitate @rapanta. Si# @ara indoiala# eBista o tema. care se repeta. ##Dumne8eule# el cauta 9erbum si!ni@icatium... Cu9antul Pierdut:D 6an!don permise !andului sa prinda. contur in mintea lui# amintindu)si @ra!mente din prele!erea lui Peter. ##Cu9antul Pierdut# asta cauta el: Asta crede ca e in!ropat aici# in 5as in!ton:D Sato se apropie de pro@esor si)i intinse aparatul Blac4Berr". ) Seamana cu ce ati cerutK 6an!don pri9i careul de opt pe opt de pe ecran. ) 2Bact: Imi trebuie un piB# adau!a el# luand o @oaie de artie. Sato scoase unul din bu8unar si i)l dadu. ) Qa ro!# !rabiti)9a: In biroul de la subsol al Directiei pentru Stiinta si 3e nolo!ie# Nola Aa"e studia inca. o data documentul redactat adus de specialistul in secu)ritatea sistemelor# Ric4 Parris . ##1e naiba @ace directorul CIA cu un @isier despre piramide antice si ascun8atori subteraneKD 6ua tele@onul si @orma# un numar. Sato raspunse imediat; a9ea 9ocea incordata. ) Nola# tocmai ma pre!ateam sa te sun: ) Am in@ormatii noi. Nu stiu cat sunt de rele9ante# dar am descoperit ca eBista un teBt redactat... ) 6asa. asta# o intrerupse Sato. Nu mai a9em timp: N)am reusit sa prin)dem tinta si am toate moti9ele sa cred ca) si 9a duce la capat amenintarea. *(( SI=BO6>6 PI2RD>3 Nola simti un @ior in! etat pe sira spinarii. ) Qestea buna e ca stim eBact unde s)a dus# mai spuse directoareaO dupa. care trase adanc aer in piept si adau!a: Qestea proasta e ca are un" laptop la el. SZX i#@ - -, 6a nici cincispre8ece 4ilometri distanta# =alHa4 ase8a. mai bine patu)ra in Curul lui Peter Solomon si)i impinse scaunul cu rotile de)a lun!ul unei parcari iluminate doar de ra8ele lunii# in umbra unei cladiri imense.
Constructia a9ea eBact trei8eci si trei de coloane eBterioare... @iecare inal)ta de eBact trei8eci si trei de picioare-# si era pustie la ora asta# ast@el ca nimeni nu a9ea sa)i 9ada. aici. Oricum# nici n)ar @i contat. De la distanta pri9ind# nimeni nu s)ar @i sinc isit de un barbat inalt# cu @i!ura blanda si cu o aina nea!ra# lun!a# ducand la plimbarea de seara. un in9alid c el intr)un carucior. Cand aCunsera la intrarea din spate# =alHa4 impinse scaunul cu rotile pana. aproape de panoul de securitate. Peter il pri9i s@idator# in mod e9ident re@u8and sa taste8e codul. =alHa4 rase. ) Cre8i ca te)am adus aici ca sa ma aCuti sa intruK Ai uitat c iar atat de repede ca sunt unul dintre con@ratii taiK Apoi tasta codul de acces care ii @usese comunicat la initierea in eel de)al trei8eci si treilea !rad. >sa !rea se desc ise. Peter !emu si incepu sa se a!ite in scaun. ) Peter# Peter# il admonesta =alHa4 . Aminteste)ti de Aat erine. Mii cooperant# iar ea 9a trai. 3u o poti sal9a. Iti dau cu9antul meu: Spunand acestea# impinse caruciorul inauntru si incuie usa in urma lor. Inima ii batea repede# cuprinsa @iind de nerabdare. Strabatura cate9a coridoare# pana la un ascensor. =alHa4 apasa butonul de c emare si# cand usile se desc isera# intra cu spatele# tra!and scaunul dupa el. Apoi# asi!urandu)se ca 9ictima sa 9edea ce @ace# ridica mana si actiona. eel mai de sus buton. O eBpresie de !roa8a se asternu pe c ipul c inuit al lui Peter. A.wni; ] Ssst# sopti =alHa4 # man!aindu)i usurel capul ras. Dupa curri<Slrie ip amintesti... secretul este sa stii cum sa mori. < -% mctri .n.tr./ *BD b 3i DAN BRO5N @-fV ##Nu)mi pot aminti toate simbolurile:D 6an!don inc ise oc ii# straduindu)se din rasputeri sa)si aminteasca locali8area eBacta a simbolurilor in !rila de pe ba8a piramidei# dar nici macar memoria lui eidetica nu era atat de e@icienta. 6e scrise pe cele pe care si le amintea# ase8andu)l pe @iecare in locul indicat de patratul ma!ic al lui Mran4lin. Deocamdata insa# nimic nu parea sa se le!e. 2 p 2 O dD Dt )iS %
j m P
) >ite: eBclama Aat erine. Probabil ca esti pe calea cea buna: Pe pri)mul rand sunt numai litere !recesti... aceleasi tipuri de simboluri sunt aranCate impreuna: Si el remarcase acest lucru# dar nu)i 9enea in minte nici un cu9ant !recesc care sa respecte acea dispunere a literelor si a spatiilor. ##Imi tre)buie prima literalD Se uita din nou la patratul ma!ic# incercand sa)si aduca aminte litera a@iata in coltul din stan!a Cos. ##1andeste)te:D Inc ise iar oc ii# @acand e@orturi pentru a re9edea in minte ba8a piramidei. ##Randul de Cos... lan!a coltul din stan!a... ce litera era acoloKD Pentru o clipa# pro@esorul se !asea din nou in container# macinat de !roa8a# pri9ind in sus# prin @ereastra de pleBi!las# la ba8a piramidei. Si# dintr)odata# o 9a8u. Desc ise oc ii# rasu@land !reu. ) Prima litera e ;: Se intoarse la !rila si nota cea dintai litera. Cu9antul era tot incom)plet# dar 9a8use deCa destul. Deodata# isi dadu seama ce putea @i. *&% SI=BO6>6 PI2RD>3 Cu inima batandu)i nebuneste# 6an!don tasta un nou cu9ant in moto)rul de cautare al Blac4Berr")ului:
ec i9alentul in en!le8a al cunoscutului termen elen. Prima adresa care aparu era un articol de enciclopedie. II citi si intelese ca a9ea# probabil# dreptate. ;2R2DO=# subst. ) >n termen semni@icati9 in masoneria de ##!rad superiorD# din ritualurile @rance8e ale Rose 1roiB# in care se re@era la un munte mitic din Scotia# locul le!endar in care a luat @iinta prima ast@el de loCa. Din !recescul ;@epeGOJi# care pro9ine din ;ieros)domos F Casa S@anta in limba !reaca. ) Asta e: eBclama 6an!don# ne9enindu)i sa creada. Acolo s)au dus: Sato citea peste umarul lui si nu parea sa @i priceput nimic. ) 6a un munte mitic din ScotiaK i Ir 6an!don clatina din cap. ; # ) Nu# la o cladire din 5as in!ton al carei nume codi@icat este ;eredom. --+ Casa 3emplului ) numita printre con@rati ;eredom ) @usese intot)deauna !iu9aierul Ritului Scotian al masoneriei din America. Cu acope)risul ei in panta abrupta# piramidal# cladirea primise numele unui munte ima!inar din Scotia. =alHa4 stia insa ca nu eBista nimic ima!inar in pri)9inta comorii ascunse acolo. ##Asta e locul. Piramida masonica mi)a aratat calea.D In 9reme ce ascensorul 9ec i isi continua urcusul spre eel de)al treilea etaC# el scoase din bu8unar artia pe care restructurase !rila de simboluri pe ba8a patratului ma!ic al lui Mran4lin. 3oate literele !recesti se a@lau acum pe primul rand... alaturi de un simbol simplu. ;i ( =esaCul nici n)ar @i putut sa @ie mai limpede. ##Sub CYisa 3emplului.D ;eredom 9p DAN BRO5N ##Cu9antul pierdut este aici... unde9a.D Desi nu stia cu eBactitate unde sa)l !aseasca# =alHa4 era incre8ator ca raspunsul era continut in restul simbolurilor din !rila.. Iar cand 9enea 9orba despre desci@rarea secretelor ascunse in piramida masonica. si in cladirea in care se a@lau# nimeni nu era mai potri9it decat Peter Solomon. ##=aestrul Adorator insusi:D Peter continua sa se 8bata in scaunul cu rotile# scotand sunete inabusi)te prin calusul din !ura. ) Stiu ca esti in!riCorat pentru Aat erine# ii spuse =alHa4 # dar sun)tem aproape !ata. 6ui# s@arsitul i se parea ca 9enise brusc. Dupa atatia ani de planuri# de asteptare si de cautare... momentul sosise. Ascensorul incetini# iar =alHa4 simti @reamatul entu8iasmului. Cabina se opri. >sile din bron8 se desc isera# iar =alHa4 isi ridica. pri9irea spre !lorioasa incapere din @ata lor. =asi9a incinta patrata. era decorata cu simboluri si in9aluita in lumina lunii# care patrundea prin oculusul practi)cat in pla@onul inalt. ##Cercul s)a inc isD# isi spuse el. Sala 3emplului era aceeasi in care Peter Solomon si con@ratii lui il initiasera cu atata nec ib8uinta. pe =alHa4 # primindu)l in randurile lor. Iar acum# eel mai de pret secret al masonilor ) unul despre care maCoritatea nici nu credeau ca eBista cu ade9arat ) era pe cale sa @ie de89aluit. ) Nu 9a !asi nimic# spuse 6an!don# simtindu)se inca ametit si de8o)rientat in 9reme ce ii urma pe Sato si pe a!enti in susul rampei si spre iesirea din subsol. Nu eBista un Cu9dnt concret. 3otul e doar o meta@ora: un simbol al =isterelor Antice. Aat erine 9enea si ea# sustinuta de doi a!enti. In 9reme ce treceau de usa distrusa# apoi prin tabloul batant# aCun)!and in camera de 8i# 6an!don ii eBplica directoarei ca asa)numitul Cu9ant Pierdut era unul dintre cele mai 9ec i simboluri ale @rancmasone)riei: o sin!ura 9ocabula# scrisa intr)o limba. misterioasa# pe care omul n)o mai putea desci@ra. 6a @el ca =isterele in sine# Cu9antul @a!aduia sa)si de89aluie puterea ascunsa numai in @ata celor su@icient de iluminati pentru a)l decripta. ) Se spune# inc eie 6an!don# ca. daca obtii si intele!i Cu9antul Pierdut... =isterele Antice iti 9or de9eni clare. Sato intoarse pri9irea spre el. *&$ / SI=BO6>6 PI2RD>3 C ) Deci credeti ca. omul asta cauta un cu9dntK liii r 9H.Cp Pro@esorul trebuia sa admita ca# luata ca atare# ideea parea absurda; si totusi# o@erea raspuns la o sumedenie de intrebari. ) Nu sunt specialist in ma!ia ceremoniala# raspunse el# dar# din docu)mentele de pe 8idul subsolului... si din @elul in care mi)a descris Aat erine cercul de piele netatuata din crestetul lui... as 8ice ca spera sa descopere Cu9antul Pierdut si sa si)l scrie pe corp. A@ara# in timp ce ei se apropiau de salon# elicopterul isi incal8ea moto)rul# palele lui rotindu)se din ce in ce mai repede. 6an!don continua sa 9orbeasca# !andind de @apt cu 9oce tare. ) Daca tipul asta c iar crede ca e pe cale sa elibere8e puterea =isterelor Antice# nici un simbol nu ar @i# in mintea lui# mai e@icient decat Cu9antul Pierdut. Daca l)ar !asi si si l)ar tatua in crestet ) un loc sacru in sine )# atunci s)ar considera @ara indoiala per@ect pre!atit din punct de 9edere ritualic pentru... Se opri insa. in miClocul @ra8ei# 9a8and cum Aat erine paleste la !an)dul sortii care il astepta pe @ratele ei.
) Dar# Robert# spuse ea cu !reu# abia audibil din cau8a rotorului por)nit al elicopterului# asta e o 9este buna# nu)i asaK Daca 9rea sa)si inscrie in crestet Cu9antul Pierdut inainte de a)l sacri@ica pe Peter# inseamna ca. mai a9em timp. Nu)l 9a ucide pe Peter inainte de a !asi Cu9antul. Si daca. nu eBista nici un Cu9ant... 6an!don incerca. sa para optimist# in 9reme ce a!entii o aCutau pe Aat erine sa. se ase8e pe un scaun. ) Din pacate# Peter stie ca. tu san!ere8i de moarte si crede ca sin!ura modalitate de a te sal9a este sa coopere8e cu smintitul... aCutandu)l pro)babil sa !aseasca Cu9antul Pierdut. ) Si ceK insista ea. Daca el nu eBista... 6an!don o pri9i in adancul oc ilor. ) Aat erine# daca eu as crede ca. esti pe moarte si cine9a mi)ar promite ca te 9oi sal9a daca 9oi !asi Cu9antul Pierdut# atunci i)as spune un cu9ant oarecare ) orice cu9ant ) si m)as ru!a sa)si respecte promisiunea. ) Doamna Sato: stri!a unul dintre a!enti din camera alaturata. Qeniti sa 9edeti ce9a: Directoarea iesi in @u!a. si)l 9a8u pe unul dintre oamenii ei coborand sea)rile dinsprt< dormitor. In mana pnea o peruca blonda. ##Ce mama naibiiKD DAN BRO5N TI . ) Peruca indi9idului# ii eBplica a!entul# intin8andu)i)o. Am !asit)o in !arderob. Pri9iti)o de aproape: Peruca blonda era mult mai !rea decat s)ar @i asteptat Sato. Calota ei parea con@ectionata dintr)un @el de !el 9ascos. Ciudat era ca din partea ei interioara iesea un @ir. ) Baterie cu !el# care se mulea8a pe pielea capului# spuse a!entul. Alimentea8a o camera 9ideo cu @ibra optica. ascunsa in par. ) Po@timK Sato pipai pana ce !asi obiecti9ul miniatural disimulat intre onduleurile blonde. 1 estia asta e o camera ascunsaK ) O camera 9ideo. Stoc ea8a. inre!istrarile pe acest card minuscul# pre)ci8a a!entul# aratandu)i un patrat de silicon incastrat in calota. 2 probabil acti9at la miscare. ##Isuse: eBclama Sato in sinea ei. Deci asa a @acut)o:D Aceasta 9ersiune miniaturala a unei camere ascunse Cucase un rol esential in cri8a cu care se con@runta directoarea in seara aceasta. O mai pri9i incruntata cate9a clipe si i)o inapoie a!entului. ) =ai cautati prin casa# ii ceru ea. Qreau sa)mi comunicati absolut toate in@ormatiile pe care le !asiti despre tipul asta. Stiu ca laptopul ii lipseste si 9reau sa a@lu eBact cum are de !and sa)l conecte8e la lumea eBte)rioara in 9reme ce se deplasea8a. Cautati in biroul lui manuale# cabluri# orice ne)ar putea o@eri o idee despre ec ipamentele pe care le @oloseste. ) Da# doamna. A!entul pleca. ##2 timpul sa mer!em.D Sato au8ea uruitul rotorului la intensitate maBima. Se intoarse in salon# unde Sim4ins il adusese pe 5arren Bellam" si)i cerea in@ormatii despre cladirea spre care banuiau ca se indrepta @inta lor. Casa 3emplului. ) >sile din @ata sunt incuiate prin interior# spunea Bellam"# inca in9e)lit intr)o patura din material i8olator si tremurand 9i8ibil dupa timpul petrecut in @ri!# in Mran4lin SWuare. Nu puteti intra decat prin spate. Are un panou de securitate# iar codul de acces este cunoscut doar de con@rati. ) Care e codulK intreba Sim4ins# luand notite. Bellam" se ase8a# parand prea slabit pentru a sta in picioare. Rosti codul printre dintii care ii clantaneau# si apoi adau!a: ) Adresa e SiBteent Street numarul -'**# dar 9a trebui sa intrati prin parcarea din spatele cladirii. 2 mai !reu de !asit# dar... *&, SI=BO6>6 PI2RD>3 F Stiu eu eBact unde e# il intrerupse 6an!don. Qa 9oi arata cand 9om aCun!e acolo. Sim4ins clatina din cap. F Dumnea9oastra nu 9eniti cu noi# domnule pro@esor: 2ste o opera)tiune militara... F Ba pe naiba nu 9in: Peter e acolo: Iar cladirea aia e un labirint: Mara cine9a care sa 9a arate drumul# 9eti a9ea ne9oie de 8ece minute pentru a !asi Sala 3emplului: F Are dreptate# con@irma Bellam". 2 intr)ade9ar un ade9arat labirint acolo. 2Bista un ascensor# dar e 9ec i si 8!omotos si duce c iar in @ata Salii 3emplului. Daca sperati sa aCun!eti acolo neobser9ati# 9a trebui sa urcati pe Cos. F Si n)o sa 9a. descurcati# ii a9erti8a 6an!don. De la intrarea din spate# trebuie sa treceti prin Sala Insemnelor# Sala de Onoare# palierul de miCloc# Atrium# Scara =onumentala... F Destul: 8ise Sato. Qine si 6an!don. --R 2ner!ia era in crestere. =alHa4 o simtea pulsand in el# strabatandu)i trupul in sus si)n Cos in 9reme ce)l ducea pe Peter Solomon spre altar. ##Qoi parasi aceasta cladire in@init mai puternic decat eram atunci cand am intrat.D Acum nu)i mai ramasese
decat sa locali8e8e in!redientul @inal. F Qerbum si!ni@tcatium# isi soptea el. Qerbum omni@icum. =alHa4 opri scaunul cu rotile lan!a altar# il ocoli si desc ise sacul !reu de pe !enunc ii lui Peter. Din el scoase piramida si o ridica in lumina# tinand)o drept in @ata oc ilor 9ictimei sale# aratandu)i !rila de simboluri !ra9ate pe ba8a ei. F In toti acesti ani# il 8!andari el# abar n)ai a9ut cum isi pastrea8a piramida secretele. Iar acest talisman# continua =alHa4 punand piramida pe coltui altarului si scotand din sac 9ar@ul din aur# c iar a adus ordine din aos# eBact asa cum a @a!aduit. Ase8a. cu atentie 9ar@ul metalic deasupra piramidei din piatra si se trase intr)o parte# pentru ca Peter sa poata. 9edea bine ansamblul. F Iata# ii spuse el# s"mbolonul tau este complet. H Mi!ura lui Peter se contorsiona atunci cand masonul incerca in 8adar sa 9orbeasca. F Bine. Qad E;Di ;ii ce9a sa)mi spui. =- DAN BRO5N H SI=BO6>6 PI2RD>3 Ii smulse brutal calusul din !ura. in Peter Solomon icni si tusi cate9a secunde inainte de a putea 9orbi. ) Aat erine... ) 3impul care i)a ramas e scurt. Daca. 9rei s)o sal9e8i# iti su!ere8 sa. @aci eBact ce)ti spun eu. =alHa4 banuia ca ea murise deCa# sau# daca nu# nici nu mai a9ea mult. Oricum# nu conta. Musese norocoasa ca traise su@icient incat sa)si ia la re9edere de la @ratele ei. ) 3e ro!# implora Peter ra!usit. 3rimite)i o ambulanta... ) 2Bact asta 9oi @ace. Dar mai intai trebuie sa)mi spui cum aCun! la scara secreta. 2Bpresia de pe c ipul lui Solomon se trans@orma intr)una de uluire. )CeK: ) Scara. 6e!enda masonica aminteste de trepte care coboara 8eci de metri# spre locul secret in care este in!ropat Cu9antul Pierdut. Peter arata acum de)a dreptul panicat. ) Cunosti le!enda# il pro9oca =alHa4 . ##O scara. secreta ascunsa sub o piatra.D Arata apoi spre altar F un urias bloc de !ranit pe care era !ra9at cu auriu# in limba ebraica: ##D>=N2I2> A IIS YSA MI2 6>=INA[# SI A MOS3 6>=INAD. ) 29ident# relua. el# aici e locul. Intrarea pe scara. trebuie sa @ie ascunsa la unul dintre ni9elurile de dedesubt. ) Nu eBista nici o scara secreta in cladirea asta: stri!a Peter. =aPa4 8ambi rabdator si @acu semn cu mana in sus# spre pla@onul in patru ape# care se intalneau in oculusul patrat din centru. ) Cladirea e in @orma de piramida. HZ ] Da# Casa 3emplului este o piramida# dar ce are... ) Peter# eu am la dispo8itie toata noaptea# il a9erti8a =alHa4 # nete8in)du)si roba din matase alba peste trupul per@ect. Aat erine insa# nu: Iar daca 9rei ca ea sa traiasca.# imi spui cum sa aCun! la scara secreta. ) 3i)am spus deCa: Nu eBista nici o scara secreta in cladire: )NuK Cu acelasi calm# =aPa4 scoase artia pe care rearanCase simbolurile in !rila de pe ba8a piramidei. ) Iata mesaCul @inal al piramidei masonice. Prietenul tau# Robert 6an!don# m)a aCutat sa)l desci@re8. Si ridica. artia in dreptul oc ilor lui. =aestrul Adorator icni atunci cand o 9a8u. Nu numai ca cele sai8eci si patru de simboluri @usesera *&R redispuse in !rupuri lo!ice... dar din aosul lor plinsese @orma# o itm4 !ine clara. ii S#HZSSZ Ima!inea unei scari... sub o piramida. Peter Solomon pri9ea !rila cu simboluri# @ara a)si crede oc ilor. Piramida masonica isi pastrase secretele 9reme de !eneratii# iar acum# dintr)odata# acestea @usesera de89aluite. >n presentiment urat i se insinu)ase in capul pieptului. ##Codul @inal al piramidei.D 6a o prima. pri9ire# ade9arata semni@icatie a simbolurilor ramanea un mister# si totusi Peter intelese imediat de ce tatuatul credea ceea ce credea. ##2 con9ins ca. eBista o scara ascunsa sub piramida numita. ;eredom. A interpretat !resit simbolurile.D ) >nde eK insista =aPa4 . Spune)mi cum sa !asesc scara si o 9oi sal9a pe Aat erine. ##As 9rea sa)ti pot spune# dar scara nu e reala.D =itul scarii era pur simbolic... parte a marilor ale!orii ale masoneriei. Scara in Ii!8a!# asa cum era cunoscuta# aparea pe tabloul celui de)al doilea !rad al loCii si repre8enta ascensiunea intelectuala. a omului spre Ade9arul Di9in. 6a @el ca Scara lui laco9# Scara in Ii!8a! era un simbol al drumului spre rai... al ?H?/
DAN BRO5N I calatorieiomuluicatreDumne8eu... alconeBiuniidintre taramulpa.ma.n)tesc si eel spiritual. 3reptele ei repre8entau di9ersele 9irtuti ale mintii. ##Ar @i trebuit sa stie asta# isi spuse Peter. A trecut prin toate initierile.D Miecare initiat al masoneriei in9ata despre scara simbolica pe care putea urea# putand ast@el sa ##ia parte la misterele stiintei umaneD. 6a @el ca noetica si =isterele Antice# @rancmasoneria 9enera potentialul neeB)ploatat al mintii omenesti# multe dintre simbolurile ei a9and le!atura cu @i8iolo!ia. =intea sta# aidoma unui 9dr@ de piramidd aurit# deasupra corpuluiCi8ic. Piatra Milo8o@ala. Pe scara coloanei 9ertebrale# ener!ia urea si coboara# circuldnd si conectdnd mintea celesta cu trupul@i8ic. Maptul ca in coloana 9ertebrala eBista eBact trei8eci si trei de 9ertebre# stia Peter# nu era doar o coincidental ##3rei8eci si trei sunt !radele masoneriei.D Ba8a coloanei 9ertebrale c iar poarta numele de sacrum sau os sacru. ##3rupul este cu ade9arat un templu.D Stiinta umana pe care o cin)steau masonii era cunoasterea antica pri9itoare la modul in care trebuia utili8at acest templu pentru a implini eel mai nobil si mai important rol al sau. Din ne@ericire# eBplicandu)i acest lucru indi9idului nu a9ea s)o aCute catusi de putin pe Aat erine. Peter pri9i !rila cu simboluri si scoase un suspin resemnat. ) Ai dreptate# minti el. 2Bista cu ade9arat o scara secreta sub cladirea asta. Si# imediat ce trimiti aCutoare spre Aat erine# te 9oi duce la ea. 3atuatul se mar!ini sa il pri9easca staruitor. Solomon ii sustinu pri9irea# s@idator. ) Ori imi sal9e8i sora si a@li ade9arul... ori ne uci8i pe amandoi si ramai i!norant pentru totdeauna: Indi9idul cobori mana in care tinea artia si clatina din cap. ) Nu sunt multumit de tine# Peter: Ai picat testul. Inca ma iei drept un prost. 3u c iar cre8i ca eu nu intele! ce anume cautK Cre8i ca nu mi)am dat seama de ade9aratul meu potentialK Imediat ce s@arsi de 9orbit# indi9idul se intoarse si isi lepada roba. Cand matasea alba aluneca pe podea# Peter 9a8u pentru prima data lun)!ul tatuaC ce se intindea# 9ertical# pe spatele lui. ##S@inte Dumne8eule...:D Serpuind in sus de la pan8a care)i acoperea soldurile# o ele!anta scara in spirala urea pe miClocul spinarii lui musculoase. Miecare treapta era po8itionata pe alta 9ertebra. Ramas @ara cu9inte# Peter isi lasa pri9irea sa urce pe scara aceea# pana la ba8a craniului. *&( SI=BO6>6 PI2RD>3 3atuatul isi lasa pe spate capul ras# aratandu)i cercul de piele libera din crestet. In Curul lui se incolacea un sarpe ce)si musca propria coada. >ni@icare. Cu miscari lente# indi9idul isi indrepta capul si se intoarse cu @ata spre Peter. =asi9ul p oeniB bice@al de pe pieptul lui pri9ea cu oc i de mort. F Caut Cu9antul Pierdut# spuse el. Ai de !and sa ma aCuti... sau o lasi pe Aat erine sa moaraK ##Stii cum sa)l !asesti# isi repeta =alHa4 in sinea sa. Stii ce9a ce mie nu)mi spui.D Peter Solomon ii de89aluise in timpul intero!atoriului lucruri pe care acum probabil ca nici nu si le mai amintea. In urma repetatelor repri8e in si in a@ara ba8inului de depri9are sen8oriala# de9enise maleabil si delirant. Si in c ip incredibil# atunci cand isi desertase traista# =alHa4 constatase ca tot ce spunea se potri9ea per@ect cu le!enda Cu9antului Pierdut. ##Cu9a.ntul Pierdut nu e o meta@ora... este real. Cu9antul e scris intr)o limba antica... si a 8acut ascuns 9reme de milenii. 2l poate con@eri o putere inima!inabila tuturor celor care ii intele! ade9arata semni@ica)tie. Cu9antul este si a8i ascuns... iar piramida masonica are puterea de a)l de89alui.D F Peter# spuse =alHa4 pri9indu)si 9ictima in oc i# cand te)ai uitat la !rila cu simboluri... ai 9a8ut ce9a. Ai a9ut o re9elatie. 1rila asta inseamnd ce9a pentru tine. Spune)mi ce. F Nu)ti spun nimic pana ce nu trimiti aCutoare spre Aat erine: Y =alHa4 ii 8ambi. F Crede)ma# perspecti9a de a)ti pierde sora este cea mai neinsemnata dintre !riCile tale acum. Si# @ara. un alt cu9ant# se intoarse la sacul lui 6an!don si incepu sa scoata. din el obiectele pe care le indesase acolo in subsolul casei. Dupa. aceea le aranCa cu meticulo8itate pe altarul sacri@icial. O bucata de matase impaturita.. De un alb pur. ) O cadelnita din ar!int. =ir e!iptean. >n @lacon cu san!ele lui Peter. Amestecat cu cenusa. -- O pana nea!ra de cioara. St"lus)ul lui sacru. ZD)S Si cutitul sacri@icial. 6ucrat din @ierul unui meteorit ca8ut in desertul Canaanului. F Cre8i ca mi)e @rica sa morK stri!a Peter cu @rustrare in !las. Daca sora mea piere# nu)mi mai ramane nimic: =i)ai ucis intrea!a @amilie: =i)ai luat absolut totul: DAN BRO5N DIV ) Nu totul# replica =alHa4 . Inca nu. Ducandu)se iar la sacul din piele# scoase laptopul adus de acasa. II desc ise si pri9i peste el# la 9ictima lui. ) =a tern ca nu ai inteles inca ade9arata natura a situatiei in care te a@li. --' 6an!don simti un !ol in stomac atunci cand elicopterul CIA se ridica in aer si accelera mai puternic decat credea
el ca s)ar putea deplasa o ast@el de aerona9a. Aat erine ramasese la sol# pentru a 9orbi cu Bellam"# in 9reme ce unul dintre a!entii CIA continua sa perc e8itione8e 9ila# asteptand intariri. Inainte de plecare# ea il sarutase pe obra8 si ii soptise: ) Ai !riCa de tine# Robert: Acum# 6an!don stran!ea din dinti in 9reme ce elicopterul militar se indrepta in 9ite8a spre Casa 3emplului. Ase8ata alaturi de el# Sato stri!a spre pilot: ) =er!i spre Dupont Circle: Ateri8am acolo: >imit# 6an!don se rasuci spre ea. ) DupontK Dar e la cate9a stra8i de Casa 3emplului: Putem ateri8a in parcarea 3emplului: Directoarea clatina din cap. ) 3rebuie sa intram in cladire nedetectati. Daca tinta ne aude 9enind... ) Nu a9em timp# riposta 6an!don. Smintitul asta e pe cale sa)l ucida pe Peter: Poate ca 8!omotul elicopterului il 9a speria si)l 9a determina sa incete8e: Sato se uita la el cu oc i reci ca ! eata. ) Dupa cum ti)am spus# si!uranta lui Peter Solomon nu este principa)lul meu obiecti9. Cred ca m)am eBprimat destul de clar. Pro@esorul nu a9ea c e@ de o alta prele!ere pe tema securitatii nationale. ) >ite ce e# eu sunt sin!urul de aici care cunoaste drumul prin cladi)rea aia... ) Atentie# domnule pro@esor# il a9erti8a Sato. 2sti aici ca membru al ec ipei mele si ma astept la cooperare deplina. Se intrerupse pentru o clipa si apoi adau!a: De @apt# cred ca ar @i bine sa)ti eBplic de pe acum intrea!a !ra9itate a cri8ei din seara asta. Aplecandu)se# scoase de sub scaun o ser9ieta subtire din aliaC de titan# pe care o desc ise# dand la i9eala un computer cu aspect elaborat. Cand -%% SI=BO6>6 PI2RD>3 il puse in @unctiune# si!la CIA aparu pe ecran# alaturi de in9itatia la conec)tare. In timp ce tasta parola# directoarea intreba: ) Domnule pro@esor# iti amintesti peruca blonda pe care am !asit)o in casa indi9iduluiK ^ DDa. #)#; ) 2i bine# in ea# printre onduleuri# era ascunsa o camera 9ideo cu @ibril bptica. I F O camera ascunsaK Nu intele!: < ) Qei intele!e# replica Sato# cu o eBpresie sumbra# desc i8and un @isier.# >N =O=2N3# QA RO1... D2CRIP3AR2 MISI2R... ? O @ereastra 9ideo aparu# umpland tot ecranul. Sato ridica laptopul si)l ase8a pe !enunc ii lui 6an!don# o@erindu)i ast@el un un! i de 9ede)re per@ect. In @ereastra prinse contur o ima!ine neobisnuita. C Pro@esorul tresari# surprins. ##Ce naibaK:D @ Intunecata si neclara# pe ecran aparuse ima!inea unui barbat le!at la oc i. 2ra in9esmantat aidoma unui eretic dus la esa@od in 29ul =ediu# cu strean!ul in Curul !atului# cu pantalonul su@lecat pana la !enunc i pe piciorul stan! si maneca dreapta ruiata pana la cot# cu camasa desc isa# lasand sa se 9ada pieptul !ol. 6an!don pri9ea# incredul. Citise destule despre ritualurile masonice pentru a recunoaste eBact ceea ce 9edea. ##>n initiat masonic... pre!atindu)se sa acceada la !radul intai.D Barbatul era @oarte inalt si atletic# cu o @amiliara peruca blonda si cu pielea bron8ata. 6an!don ii recunoscu imediat trasaturile. 2ra limpede ca tatuaCele ii @usesera acoperite cu @arduri si cu crema autobron8anta. Statea in @ata unei o!lin8i inalte din podea pana in ta9an# inre!istrandu)si ima!inea re@lectata cu aCutorul camerei ascunse in peruca. ; ##Dar...deceKD 2cranul se intuneca. O noua @ilmare aparu. O camaruta dreptun! iulara# slab iluminata. O podea in carouri albe si ne!re# asemenea tablei de sa . >n altar din lemn# scund# @lancat de coloane pe trei laturi# deasupra caruia erau luma)nari aprinse. 6an!don simti o brusca apasare in su@let. ##./ # Dumne/.nilc:D Qi DAN BRO5N @=DR Milmand in stilul de8lanat al amatorului# camera se indrepta. acum spre mar!inea incaperii# de89aluind un !rup mic de oameni care il pri)9eau pe initiat. 2rau imbracati toti in 9esmintele ceremoniale masonice. 6an!don nu le putea recunoaste c ipurile in intuneric# dar nu a9ea nici o indoiala unde anume a9ea loc ritualul. Dispunerea traditionala a acestei Incaperi a 6oCii ar @i putut s)o plase)8e oriunde in lume# insa @rontonul triun! iular de un albastru cenusiu de deasupra scaunului maestrului arata limpede ca era 9orba despre cea mai 9ec e loCa masonica din 5as in!ton ) 6oCa Potomac nr. + )# cea care ii !a8duise pe 1eor!e 5as in!ton si pe con@ratii lui masonici care pusesera piatra de temelie a Casei Albe si a Capitoliului. 6oCa era acti9a si asta8i.
Peter Solomon# in responsabilitatea caruia intra Casa 3emplului# era si maestrul acestei loCi. Si intotdeauna intr)o ast@el de loCa incepea calato)ria initiatica a no9icilor... acolo isi petreceau ei primele trei !rade ale @rancmasoneriei. ) Mratii mei# intona 9ocea @amiliara a lui Peter# in numele =arelui Ar itect al >ni9ersului# desc id aceasta loCa pentru practica masoneriei in !radul intai: >n ciocan din lemn batu sonor. 6an!don pri9i uluit inre!istrarea in care Peter Solomon per@ecta unele dintre cele mai @rapante etape ale ritualului. Apdsarea unuipumnal strdlucitorpe pieptul !ol al initiatului... amenintdndu)l cu inCun! ierea daca ##9a de89alui in mod necu9enit =isterele =asonerieiD... descriind pardoseala in alb si ne!ru ca repre8entdnd##9iii si mortiiD... enumerdndpedepsele# care includeau ##tdierea!dtului de)a latul# smul!erea limbii din rdddcind si in!roparea tru) pului in nisipurile turbulente ale mdrii...D 6an!don pri9ea inmarmurit. ##C iar 9ad ceea ce imi sta dinainteKD Riturile initiatice ale masoneriei ramasesera secrete 9reme de secole. Sin!urele descrieri care ra8batusera. in a@ara @usesera. scrise de cati9a con)@rati rene!ati. Pro@esorul le au8ise si el# desi!ur# dar sa 9ada. o initiere cu propriii oc i... asta era cu totul altce9a. ##=ai ales ast@el prelucrata.D Mara. indoiala# @ilmuletul era un mincinos element propa!andistic# care omitea toate aspectele nobile ale initierii# punand accent doar pe cele mai descumpanitoare. Daca un asemenea @ilm a9ea sa @ie dat publicitatii# 6an!don stia ca. 9a de9eni peste noapte sen8atia internetului. ##Adeptii antimasonici ai teoriei conspiratiei se 9or ,%$ SI;BO6>6 PI2R.D>3 repe8i la el ca niste 9ulturi.D =asoneria# si din randul ei mai cu seama Peter Solomon# a9eau sa se pomeneasca prinsi intr)un ura!an de contro)9erse si de e@orturi disperate de a limita pierderile... c iar daca ritualul era unul ino@ensi9 si pur simbolic. In mod straniu# ritualul cuprindea si o alu8ie biblica la sacri@iciile umane... ##supunerea lui A9raam in @ata Miintei Supreme# o@erindu)l pe Isaac# primul sau nascutD. 6an!don se !andi la Peter# dorindu)si din inima ca elicopterul sa 8boare mai repede. Ima!inea de pe ecran se sc imba. Aceeasi incapere. O alta seara. >n !rup mai mare de masoni care pri9eau. Peter Solomon pre8ida din scaunul maestrului. 2ra eel de)al doi)lea !rad. Atmos@era mai intensa.. In!enunc ind la altar... Curdnd sa ##ascundd pentru totdeauna eni!mele din sdnulCrancmasonerieiD... acceptdndpedeapsa de##a)i@i spintecat pieptul si a)iCi smulsd inima de 9ie# aruncatd pe pdmdnt ca rand pentru Ciarele nesdtuleD... Inima pro@esorului batea nebuneste in 9reme ce o alta ima!ine aparu pe ecran. O alta noapte. =ult mai multi pri9itori. >n ##tablou al loCiiD in @orma# de sicriu pe podea. ##1radul al treilea.D 2ra ritualul mortii ) eel mai ri!uros dintre !rade )# momentul in care initiatul era @ortat sa ##se con@runte cu pro9ocarea ultima# a disparitiei per)sonaleD. Aceasta intero!are isto9itoare era de @apt sursa de pro9enienta a eBpresiei ##sa)i dai cui9a !radul al treileaD-. Desi 6an!don ii cunostea ba8ele teoretice# nu era in nici un ca8 pre!atit pentru ceea ce aparu mai departe pe ecran. ##>ciderea.D Intr)o succesiune de cadre rapide# 9iolente# @ilmul pre8enta# din per)specti9a 9ictimei# scena uciderii brutale a initiatului. 2rau lo9ituri la cap simulate# inclusi9 una cu un mai din piatra. Iar in @undal# un diacon in!a)na sumbru po9estea ##@iului 9adu9eiD ) ;iram Abi@# ar itectul 3emplului lui Solomon# care pre@erase sa. moara decat sa de89aluie intelepciunea si cunoasterea secreta pe care le detinea. Atacul era mimat# @ireste# insa pe ecran e@ectul era in@iorator. Dupa lo9itura de !ratie# initiatul ) al carui ##sine anteriorD era acum mort ) era coborat in sicriu# oc ii @iindu)i inc isi si bratele incrucisate precum acelea H '@i !i9e someone t e t ird de!ree este o sinta!ma in limba on!le8a care arata ca o persoana cste supusa unui intpn<iioriu dur. .n.tr./ DAN BRO5N ale unui cada9ru. Con@ratii se ridicau si inconCurau cu un aer @unebru trupul ##mortD# in 9reme ce or!a intona un mars mortuar. Scena macabra era pro@und tulburatoare. Iar lucrurile nu se opreau aici. Pe masura ce con@ratii se stran!eau in Curul celui ##ucisD# camera ascun)sa @ocali8a pe c ipurile lor. 6an!don isi dadu ast@el seama ca Peter Solomon nu era sin!ura personalitate cunoscuta din incapere. >nul dintre barbatii care)l pri9eau pe initiat in sicriul lui aparea aproape 8ilnic la tele9i8iune. >n important senator american. ##O# Doamne...:D Scena se sc imba iar. A@ard acum... pe timp de noapte... aceeasi@ilmare tre)muratd... bdrbatul mer!dnd pe o stradd... su9ite de par blond?luturdnd in @ata came)rei... dupd un colt... obiecti9ul cobordnd spre un obiect din
mdna bdrbatului... o bancnotd de un dolar... un prim)plan cu =arele Si!iliu... oc iul atoate9d8dtor... piramida neterminatd... si apoi# brusc# ridicdndu)sepentru aprinde in cadru o siluetd similard in depdrtare... o masi9d constructie in @orma depiramidd... cu laturile con9er)!dnd spre 9dr@ul rete8at. ##Casa 3emplului.D >n ne!ru presentiment cuprinse inima pro@esorului. Ima!inea continua sa se sc imbe. ... bdrbatul inaintdnd repede spre clddi)re... in sus pe scara cu paliere... spre masi9ele usi din bron8. S S intre cei doi s@incsi de cdte saptespre8ece tone. ##>n neo@it intrand in piramida initierii.D Intuneric acum. Acordurile sonore ale unei or!i rasunau in departare... si o noua ima!ine prinse 9iata. ##Sala 3emplului.D 6an!don in! iti cu !reu nodul din !at. Pe ecran# incinta spatioasa era iluminata electric. Sub oculus# altarul din marmura nea!ra stralucea in ra8ele lunii. In Curul lui# pe scaune cu spatar inalt# tapisate cu piele de pore lucrata manual# se a@la un sir sobru de masoni de !radul trei8eci si trei# pre8enti ca martori. Camera @ocali8a pe c ipurile lor# incet# cu deliberate intentie. 6an!don pri9ea# incremenit. Desi nu se asteptase la asa ce9a# ceea ce 9edea i se parea cum nu se poate mai lo!ic. Ar @i @ost imposibil ca reuniunea unora dintre cei mai de seama si mai importanti masoni din eel mai puternic oras al lumii sa nu ,%, SI=BO6>6 PI2RD>3 includa o serie de personalitati in@luente si bine)cunoscute. Iar in acele ima!ini# ase8ati in Curul altarului# in9esmantati cu sorturile masonice# pur)tand manusi albe de matase si !iu9aieruri scanteietoare# erau unii dintre cei mai puternici oameni din stat. ?udecdtori ai Curtii Supreme... r::t Secretarul Apdrdrii... # OES); Presedintele Camerei Repre8entantilor... 6an!don simti ca i se @ace rau in 9reme ce @ilmarea continua sa redea c ipurile tuturor celor din asistenta. m) 3rei senatori renumiti... inclusi9 liderul maCoritatii din Senat... u; Secretarul Securitdtii Interne... SX n i Si... Directorul CIA... Pro@esorul isi dorea sa. nu mai 9ada acele c ipuri# dar nu)<i putea intoarce pri9irea. Scena era ametitoare# alarmanta c iar Gi pentru el. Intr)o clipa# intelese de ce era Sato atat de in!riCorata. Acum# pe ecran incremenise o ima!ine socanta. >n craniu uman... plin cu un lic id rosu)inc is. Celebrul caput mortu)um era o@erit initiatului din mainile subtiri ale lui Peter Solomon# al carui inel masonic scanteia in bataia lumanarilor. 6ic idul rosu era 9in... desi licarea aidoma san!elui. 2@ectul 9i8ual era in@ricosator. ##A Cincea 6ibatieD# isi dadu 6an!don seama# intrucat citise descrierea acestui ritual in Scrisori despre Institutia =asonicd# de ?o n _uinc" Adams. Si totusi# a asista la el... a)l 9edea practicat in pre8enta unora dintre cei mai puternici oameni ai Americii... era pentru 6an!don o situatie mai tulburatoare decat si)ar @i putut inc ipui. Initiatul lua craniul in palme... @i!ura re@lectandu)i)se in supra@ata neclintita a 9inului. ) Mie ca acest 9in pe care il beau acum sa de9ina pentru mine otra9a. mortala# spuse initiatul# daca imi 9oi incalca 9reodata# cu intentie sau cu buna stiinta# Curamantul. In mod e9ident# indi9idul a9usese de !and sa)si incalce Curamantul in toate modurile posibile. 6an!don abia daca putea cuprinde cu mintea ce s)ar @i intamplat daca acest @ilm ar @i @ost dat publicitatii. ##Nimeni nu ar intele!e.D In randul autoritatilor !u9ernamentale s)ar starni turbulente de nedescris. =iCloacele de in@ormare in masa ar @i inundate de 9ocile !ruparilor antimasoiiicc# ale @Tindamentali;tilor si ale adep@ilor teoriei conspirapei# 3- DAN BRO5N : care n)ar @ace decat sa raspandeasca teama si ura# declansand iarasi o 9anatoare de 9raCitoare de tip puritan. ##Ade9arul 9a @i distorsionat. Asa cum se intampla intotdeauna cu masoniiD# isi spuse 6an!don. Ade9arul era ca orientarea spre moarte a con@reriei repre8enta de @apt o 9ibranta celebrare a 9ietii. Ritualurile masonice erau menite sa tre8easca sinele ce dormita in @iinta umana# ridicandu)l pe om din sicriul i!norantei spre lumina si o@erindu)i oc i pentru a 9edea. Numai prin eBperienta mor)tii putea omul s)o intelea!a pe deplin pe cea a 9ietii. Numai reali8and ca 8ilele lui pe acest pamant sunt numarate putea omul sa intelea!a cat este de important sa le traiasca. in onoare si in inte!ritate# spre @olosul semeni)lor sai. Initierile masonice erau @rapante @iindca a9eau menirea de a @acilita o trans@ormare. ?uramintele masonice erau stricte @iindca se doreau a)i rea)minti omului ca onoarea si cu9antul dat erau sin!urele lucruri pe care le putea lua cu sine atunci cand parasea aceasta lume. In9ataturile masonice erau secrete @iindca trebuiau sa @ie uni9ersale... raspandite prin intermediul limbaCului comun al simbolurilor si al meta@orelor care transcend reli!iile# culturile si
rasele umane... creand o ##constiinta mondialaD uni@icata a dra)!ostei @ratesti. Pentru un scurt moment# 6an!don simti o ra8a de speranta si incerca sa se asi!ure ca# daca aceasta inre!istrare a9ea sa de9ina cunoscuta# publi)cul se 9a do9edi desc is la minte si tolerant# intele!and ca. orice ritual spiritual include aspecte care ar parea inspaimantatoare daca ar @i @ost scoase din conteBt ) reconstituirile rasti!nirii# circumci8iile iudaice# bote8ul mortilor la mormoni# eBorci8arile catolice# ritul 9alului niWab la islamici# 9indecarile in transa samanica# ceremonia Aaparot a e9reilor# ba c iar si consumarea trupului si san!elui simbolice ale lui Isus ;ristos. ##Qise8# insa# isi spuse el apoi. Inre!istrarea asta ar starni aos.D Isi ima!ina ce s)ar intampla daca lideri de @runte ai Rusiei sau ai lumii islamice ar @i 9a8uti intr)un clip 9ideo apasand cutite pe piepturi !oale# depunand Curaminte cu caracter 9iolent# sa9arsind crime simulate# intin)8andu)se in sicrie simbolice si band 9in din cranii umane. Rasunetul mondial ar @i instantaneu si de nestapanit. ##Dumne8eu sa ne aCute...:D Pe ecran# initiatul ducea craniul la bu8e. II inclina usor... band 9inul rosu)san!eriu... pecetluindu)si Curamantul. Apoi se uita la con@ratii stransi SI=BO6>6 PI2RD>3 in Curul lui. Cei mai puternici si mai in@luenti oameni ai Americii inclinara din cap# a consimtire. ) Bine ai 9enit# @rate# ii ura Peter Solomon. Ima!inea se stinse# iar 6an!don isi dadu seama ca isi tinea rasu@larea. Mara un cu9ant# Sato inc ise laptopul si)l lua de pe !enunc ii barbatu)lui. Pro@esorul se intoarse spre ea# incercand sa 9orbeasca# dar nu)si !asi cu9intele. 2Bpresia lui spunea limpede ca intelesese. Sato a9usese drepta) te. Cri8a cu care se con@runtau in seara aceasta era o amenintare la adre)sa securitatii nationale... de proportii inima!inabile. --( Purtand doar o pan8a in Curul soldurilor# =alHa4 pasea de colo)colo in @ata scaunului cu rotile al lui Peter Solomon. ) Peter# sopti el# sa9urand din plin oroarea resimtita de 9ictima sa# ai uitat ca mai ai si o a doua@amilie... con@ratii tai masonici. Iar eu ii 9oi dis)tru!e si pe ei... daca nu ma aCuti. In lumina palida a laptopului de pe !enunc ii sai# Solomon parea aproape catatonic. ) 3e ro!# bai!ui el intr)un tar8iu# ridicand pri9irea. Daca inre!istrarea asta de9ine publica... ) DacaK: 8ise =alHa4 i8bucnind in ras. Daca de9ine publicaK: repeta el# @acand semn spre micul modern celular inserat intr)o laterala a laptopului. Sunt conectat la lumea intrea!a: ) Dar n)ai mer!e pana intr)acolo incat... ##Ba 9oC)mer!eD# il contra8ise tatuatul in sinea sa# delectandu)se cu spaima lp. ) 3uHai puterea sa ma opresti. Si sa)ti sal9e8i sora. Dar 9a trebui sa)mi spui ceea ce 9reau sa a@lu. Cu9antul Pierdut este ascuns unde9a# Peter# si stiu ca !rila arata eBact unde poate @i el !asit. Peter Solomon isi indrepta din nou oc ii spre !rila cu simboluri# @ara ca in pri9ire sa i se desluseasca ce9a. ) Poate ca asta iti 9a ser9i ca sursa de inspiratie# adau!a. =alHa4 intin)8andu)se peste umerii lui si apasand cate9a taste ale laptopului. >n pro!ram de posta electronica se desc ise# iar Peter incremeni. Pe reran aparuse un e)mail pe care =alHa4 il concepuse cu cate9a ore ina)in>D mi lisin 9ideo adrcsat mit)i lun!i lisle de ic.cle media. DAN BRO5N H> ) Cred ca a 9enit 9remea sa ne @acem cunoscuti# nu ti se pareK rosti el 8ambind. ) Nu)l trimite: Dar tatuatul apasa butonul de eBpediere a mesaCului. Solomon se 8batu in le!aturile sale# incercand 8adarnic sa tranteasca pe podea lapto)pul a@lat pe picioarele lui. ) 6inisteste)te# Peter: 2 un @isier masi9. Qa dura cate9a minute pana ce 9a @i trimis. Si)i @acu semn spre bara de pro!res: 3RI=I32R2 =2SA?: $\ CO=P623 ) Daca)mi spui ceea ce 9reau sa stiu# opresc mesaCul si nimeni nu 9a 9edea @ilmul. 1 ipul lui Peter de9enise pamantiu urmarind bara de pro!res: 3RI=I32R2 =2SA?: ,\ CO=P623 =alHa4 lua computerul de pe !enunc ii lui si)l ase8a pe unul dintre scaunele alaturate# intorca.ndu)l ast@el incat Solomon sa poata 9edea ecra)nul. Apoi re9eni lan!a el si)i puse in poala pa!ina cu simboluri. ) 6e!enda spune ca piramida masonica 9a de89alui Cu9antul Pierdut. Iata aici codul @inal al piramidei. Cred ca stii cum sa)l citesti. Apoi arunca o pri9ire spre laptop. 3RI=I32R2 =2SA?: (\ CO=P623 Cand se intoarse spre Peter# 9a8u ca acesta se uita la el# cu o sticlire de ura in oc ii lui cenusii. ##>raste)ma# il indemna =alHa4 in sinea lui. Cu cat emotia e mai intensa# cu atat mai puternica 9a @i ener!ia eliberata. la @inele ritualului.D
In sediul de la 6an!le"# Nola Aa"e isi apasa mai bine tele@onul la urec e; din pricina 8!omotului elicopterului# abia daca au8ea ce spu)nea Sato. ) =i)au 8is ca le e imposibil sa opreasca trans@erul @isierului: stri!a Nola. Inc iderea ISP)ului local ar dura eel putin o ora si# daca el are acces SI=BO6>6 PI2RD>3 la un @urni8or de ser9iciu wireless# ani ilarea ser9erului de la sol oricum nu)l 9a impiedica sa trimita @isierul. In pre8ent# oprirea @luBului de in@ormatii di!itale de9enise aproape o imposibilitate. 2Bistau prea multe rute de acces la internet. Cu liniile @i8ice# punctele 5i)Mi# modernurile celulare# tele@oanele SA3# superte)le@oanele si a!endele electronice cu acces la casute de e)mail# unica modalitate de a i8ola o potentiala scur!ere de date era distru!erea aparatului)sursa. F Am obtinut lista de speci@icatii a elicopterului >;)R% cu care 8bu)rati# adau!a Nola# si se pare ca este ec ipat cu 2=P. Armele 2=P# cu impuls electroma!netic# erau @rec9ent intalnite acum in cadrul a!entiilor @ederaie# care le utili8au in principal pentru a opri urmaririle rutiere de la o distanta si!ura. Declansand un impuls inalt concentrat de radiatie electroma!netica# arma 2=P putea arde dispo8iti9ele electronice ale oricarei tinte: masini# tele@oane mobile# computere etc. In con@ormitate cu lista de speci@icatii obtinuta de Nola# elicopterul >;)R% a9ea un ma!netron de sase !i!a ert8i# cu sistem de oc ire laser# @iBat pe un sasiu# cu un emitator de cinci8eci de decibeli# care !enera un impuls de 8ece !i!awati. Descarcat direct asupra lapto)pului# impulsul electroma!netic i)ar @i ars placa de ba8a# ster!and instan)taneu ard dis4ul. F 2=P)ul nu ne)ar @i de nici un aCutor# stri!a Sato in tele@on. 3inta e in interiorul unei constructii din piatra. Nu eBista linii de oc ire# iar pro)tectia electroma!netica e considerabila. Ai cum9a 9reun indiciu ca inre)!istrarea a @ost deCa transmisaK Nola pri9i spre un alt monitor# pe care se derula o cautare continua pentru stiri de ultima ora pri9ind masoneria. F Inca nu# doamna: Dar daca de9ine publica# 9om a@la in cate9a secunde. # ) 3ine)ma la curent# ii ceru Sato si inc ise. 6an!don isi tinu rasu@larea in 9reme ce elicopterul incepu sa coboare 9ertical spre Dupont Circle. Cei cati9a trecatori se imprastiara atunci cand aerona9a trecu printre copaci si ateri8a brutal pe iarba# nu departe de celebra arte8iana cu doua ni9eluri proiectata de aceiasi doi oameni care concepusora =cmorialul 6incoln. 3O DAN BRO5N II mi 3rei8eci de secunde mai tar8iu# 6an!don se a@la intr)un S>Q 6eBus ce !onea pe New ;amps ire A9enue# spre 1asa 3emplului. Peter Solomon incerca disperat sa !aseasca o solutie. Insa in minte nu)i 9eneau decat ima!ini cu Aat erine san!erand in subsol... si cu inre)!istrarea 9ideo pe care tocmai o urmarise. Intoarse incet capul spre lapto)pul ase8at pe un scaun# la cati9a metri distanta. Bara de pro!res era deCa plina. aproape o treime. 3RI=I32R2 =2SA?: $&\ CO=P623 3atuatul mer!ea acum in cere in Curul altarului patrat# le!anand in mana o cadelnita aprinsa si murmurand pentru sine o incantatie. Muioare de @um alb se ridicau spre oculus. Cu oc ii lar! desc isi# barbatul parea a @i intrat intr) un @el de transa demonica. Peter isi intoarse pri9irea spre cutitul antic ase8at pe matasea alba ce acoperea altarul. Peter Solomon nu se indoia ca a9ea sa moara in aceasta noapte# aici# in templu. Intrebarea era cum anume urma sa moara. Qa !asi oare o modalita)te de a)si sal9a sora si con@reria... sau pieirea sa 9a @i cu totul in 8adarK Se uita din nou la !rila cu simboluri. Cand o 8arise prima data# socul il orbise pentru o clipa# impiedicandu)l sa strapun!a 9alul aosului... si sa 9ada uimitorul ade9ar. Acum insa# semni@icatia reala a simbolurilor ii de9enise mai limpede decat cristalul. Si pri9ea !rila intr)o lumina com)plet noua. Peter Solomon stia eBact ce anume trebuia sa @aca. 3ra!and adanc aer in piept# isi ridica pri9irea spre luna ale carei ra8e patrundeau prin oculus. Apoi incepu sa 9orbeasca. ##3oate marile ade9aruri sunt simple.D =alHa4 a@lase acest lucru cu mult timp in urma. Solutia pe care i)o pre8enta Peter Solomon era atat de pura si de ele)!anta# incat# neindoielnic# nu putea @i decat ade9arata. Si in mod incredi)bil# solutia codului @inal al piramidei se do9edea a @i mult mai simpla decat isi inc ipuise el. ##Cu9antul Pierdut a @ost mereu c iar in @ata oc ilor mei.D Intr)o clipa# o ra8a de lumina stralucitoare strapunse pacla le!endelor ce in9aluisera Cu9antul Pierdut. Asa cum @usese promis# Cu9antul Pierdut ,-% SI=BO6>6 PI2RD>3 era intr)ade9ar scris intr)o limba stra9ec e si purta in sine o @orta mistica in @iece reli!ie# @ilo8o@ie si stiinta cunoscuta omului. ##Alc imie# astrolo!ie# Cabala# crestinism# budism# ro8acrucianism# @rancmasonerie# astronomie# @i8ica# noetica...D Stand in sala de initiere# deasupra marii piramide din ;eredom# =alHa4 isi indrepta. pri9irea spre comoara la
care na8uise atatia ani# con)stient ca mai pre!atit de atat nu ar @i putut @i nicicand. ##In curand# 9oi @i desa9arsit. H H HmH Cu9antul Pierdut a @ost !asit.D r H In Aalorama ;ei! ts# un a!ent CIA statea in miClocul !rame8ii de !unoi pe care il desertase din cosurile si din tomberoanele !asite in !araC. ) Doamna Aa"eK spuse el adresandu)se analistei lui Sato# la tele@on. A @ost o idee buna sa cautam prin !unoi. Cred ca tocmai am !asit ce9a. In casa# Aat erine Solomon simtea cum puterile ii re9in cu @iece moment. In@u8ia de solutie Rin!er lactat ii ridicase tensiunea san!9ina si)i atenuase cumplita durere de cap. Acum se odi nea# ase8ata in salon# dupa ce i se indicase in mod eBplicit sa stea linistita. Ner9ii ii erau intinsi la limita si dorea cu ardoare sa primeasca 9esti despre @ratele ei. ##>nde au plecat cu totiiKD 6e!istii de la CIA inca nu 9enisera# iar a!entul care ramasese la 9ila. iesise pentru a cerceta impreCurimile. Bellam" statuse cu ea in salon# in9elit in patura i8olatoare# dar plecase si el# in incercarea de a !asi ce9a care sa aCute CIA sa)l sal9e8e pe Peter. Neputand sa mai stea @ara. a @ace nimic# Aat erine se ridica in picioa)re# se clatina nesi!ura si apoi porni incet spre camera de 8i. II !asi pe Bellam" in birou# stand cu spatele spre ea in @ata unui sertar desc is# prea cu@undat in ceea ce @acea pentru a o au8i intrand. # 2a se apropie. ) 5arrenK Ar itectul tresari si se intoarse# inc i8and rapid sertarul cu o miscare a soldului. Pe @i!ura i se citeau durerea si stupoarea# iar pe obraCi ii cur!eau lacrimi. ) Ce s)a intamplatK il intreba Aat erine# pri9ind spre sertar. Ce)i acoloK . ;S < DAN BRO5N H 9 Bellam" parea incapabil a rosti ce9a. A9ea mina cui9a care tocmai 9a8use un lucru pe care si)ar @i dorit din tot su@letul sa nu)l @i 9a8ut. ) Ce e in sertarul astaK Oc ii lui plini de lacrimi ii sustinura pri9irea un lun! si dureros moment. In cele din urma# 9orbi. ) Ne intrebam amandoi de ce... de ce pare omul asta sa)ti urasca. atat @amilia. Aat erine isi incrunta sprancenele. ) Da# siK ) 2i bine# murmura Bellam" cu 9oce @ranta# am !asit aici raspunsul. --& In incaperea de la ultimul ni9el al Casei 3emplului# eel care)si spunea =alHa4 statea in @ata altarului# masandu)si cu !esturi domoale pielea 9ir!ina din crestet. ) Qerbum si!ni@icatium# intona el# pre!atindu)se. Qerbum omni@tcum. >ltimul in!redient @usese# in s@arsit# !asit. ##Cele mai pretioase comori sunt adesea si cele mai simple.D Deasupra altarului# din cadelnita se ridicau su9ite de @um aromitor. Qaporii urcau de)a lun!ul ra8elor de luna# croind un canal spre cer# prin care su@letul eliberat 9a putea calatori liber. Qenise timpul. =alHa4 lua. @laconul cu san!ele lui Peter si il desc ise. Sub pri9irile 9ictimei sale# inmuie 9ar@ul penei de cioara in lic idul stacoCiu si o ridica spre cercul sacru de piele din crestet. Se opri o clipa# !andindu)se cat asteptase noaptea aceasta. =area lui trans@ormare era in s@arsit posibila. Atunci cand Cu9dntul Pierdut este inserts in mintea omului# el e !ata pentru a primi o putere inima!inabild. Asa suna @a!aduiala antica. a apoteo8ei. Pana acum# omenirea nu intelesese respecti9a promisiune# iar =alHa4 @acuse tot ce)i statuse in puteri pentru a o mentine in aceasta situatie. Cu o mana si!ura# isi atinse pielea netatuata cu 9ar@ul penei. Nu a9ea ne9oie de o!linda# de aCutor; ii erau de aCuns simtul sau tactil si oc iul mintii. Incet# meticulos# incepu sa. inscrie Cu9antul Pierdut in cercul deli)mitat de ouroboros)uT din crestet. Peter Solomon il pri9ea cu o eBpresie de oroare. Cand termina.# inc ise oc ii# puse deoparte pana si rasu@la adanc# eli)minandu)si tot aerul din plamani. Pentru prima data in 9iata# simtea o sen8atie pe care n)o mai cunoscuse. AlI SI=BO6>6 PI2RD>3 ##Sunt desa9arsit. p # ;:Z Sunt uni@icat.D =alHa4 lucrase ani intre!i la arte@actul care era trupul sau# iar acum# in pra!ul trans@ormarii @inale# simtea 9iu @iece linie desenata in carnea lui. ##Sunt o ade9arata capodopera. Per@ecta si completa.D :.m Qocea lui Peter Solomon ii intrerupse sirul !andurilor. r+ F 2u ti)am dat ce mi)ai cerut. 3rimite aCutoare spre Aat erine. #Gt opreste trimiterea @isierului. s =alHa4 desc ise oc ii si surase. ZHS siri
F Noi doi insa n)am terminat. Se intoarse spre altar si lua cutitul sacri@icial# trecandu)si de!etele peste lama lui din @ier. F Pumnalul acesta stra9ec i a @ost comandat de insusi Dumne8eu# pentru a @i @olosit la sacri@iciile umane. 6)ai recunoscut deCa# nuK E[ Oc ii cenusii ai lui Solomon pareau ciopliti din piatra. ZZÔ F 2ste unic si# da# am au8it le!enda. F 6e!endaK: Reiatarea apare in Biblie. C iar nu cre8i ca e ade9arataK Peter se multumi sa)l pri9easca. @iB. =alHa4 c eltuise o a9ere in incercarea de a !asi si de a obtine acest arte@act. Cutitill A4eda # asa cum era cunoscut# @usese con@ectionat cu mai bine de trei mii de ani in urma din @ierul unui meteorit ca8ut pe Pamant. ##Mier din cer# dupa cum obisnuiau sa)i spuna primii mistici.D Se credea ca ar @i c iar cutitul @olosit de A9raam cu prileCul A4eda )ului: le!area lui Isaac# atunci cand patriar ul @usese pe cale sa)si sacri@ice @iul la =untele =oria# dupa. cum se po9esteste in Cartea Macerii. Obiectul a9ea o istorie eBtraordinara# a@landu)se pe rand in posesia unor papi# mistici na8isti# alc imisti europeni si colectionari particulari. ##2i l)au proteCat si l)au admirat# isi spuse =alHa4 # dar nimeni n)a indra8nit sa)i de8lantuie ade9arata putere @olosindu)l in ade9aratul lui scop.D In noaptea aceasta# cutitul A4eda a9ea sa)si implineasca. menirea. =omentul biblic de care era le!at @usese totdeauna sacru in ritualurile masonice. In cadrul !radului intai# masonii celebrau ##cel mai au!ust dar o@erit 9reodata. lui Dumne8eu... supunerea lui A9raam in @ata 9ointei Miintei Supreme# Cert@indu)l pe Isaac# primul sau nascut...D 1reutatea lamei in mana lui =alHa4 a9ea asupra lui un e@ect ener!i)8ant. 6asandu)se pe 9ine# taie cu el @ran! iile care)l le!au pe Peter de scaunul cu rotile. Capetele rete8ate ca8ura la podea. Peter Solomon icni de durere atunci cand incerca sa)si mi<te membre)Ic 3> DAN BRO5N -$ ) De ce imi @aci toate asteaK Ce cre8i ca 9ei reali8a ast@elK OOL ) Dintre toti oamenii# tu ar trebui sa intele!i asta# replica =alHa4 . Doar ai studiat procedurile stra9ec i. Stii ca @orta =isterelor are la ba8a sacri@iciul... pentru eliberarea su@ietului omenesc din c in!ile trupului. Asa stau lucrurile inca de la inceputul timpurilor. ) 3u nu stii nimic despre sacri@iciu: eBclama Peter# cu !lasul c inuit de durere si dispret. ##2Bcelent: isi spuse =alHa4 . Alimentea8a)ti ura. Asa# totul 9a decur!e mai usor.D Stomacul !ol ii ! iorai in 9reme ce incepu sa se plimbe cu pasi masurati prin @ata 9ictimei sale. ) Qarsarea san!elui omenesc eliberea8a o putere colosala. 3oate popoarele au inteles asta# de la anticii e!ipteni la drui8ii celtilor# de la c i)ne8i la a8teci. 2Bista o ma!ie a sacri@iciului uman# dar omul modern a de9enit slab# prea temator pentru a aduce o@rande ade9arate# prea @ra!il pentru a)si o@eri 9iata# asa cum o cere trans@ormarea spirituals. Dar teBte)le antice sunt clare in pri9inta asta. Doar Cert@ind ce are mai scump poate omul sa acceada la puterea suprema. ) Si ma consideri pe mine o Cert@a demnaK =alHa4 i8bucni in ras. ) 3u c iar nu intele!i# nuK r Peter ii arunca o pri9ire intri!ata. ) Stii de ce am acasa ba8inul de depri9are sen8orialaK intreba =aPa4 punandu)si mainile in solduri si @leBandu) si trupul tatuat# acoperit doar cu pan8a din Curul salelor. Miindca am eBersat... m)am pre!atit... in antici)parea momentului in care 9oi de9eni doar minte... cand eu 9oi @i eliberat din in9elisul meu muritor... cand 9oi o@eri 8eilor# ca o@randa# acest trup minunat. 2u sunt eel pretios: 2u sunt mielul alb si pur: Peter desc ise !ura# dar nu i8buti sa rosteasca 9reo 9orba. ) Da# Peter# omul trebuie sa le o@ere 8eilor ce are el mai de pret. 3urtureaua lui cea mai alba si mai pura... cea mai pretioasa si mai scumpa o@randa a sa. 3u nu esti pretios pentru mine. Nu esti o o@randa demna. Nu pricepiK se rasti =alHa4 # incruntat acum. Nu tu esti sacri@iciul... 2u sunt. Al meu e trupul adus ca Cert@a. 2u sunt darul. >ita)te la mine: =)am pre!atit# m)am @acut demn de calatoria ultima. 2u sunt o@randa: Peter Solomon era in continuare @ara !rai. ) Secretul e sa stii cum sa mori# adau!a =alHa4 . =asonii intele! asta. Qoi 9enerati ade9arurile antice# continua el# aratand cu mana spre altar. Dar sunteti niste laGi. In@ele!ep puterea sacri@iciului# s#i totusi pastra@i o , -, SI=BO6>6 PI2RD>3 distanta si!ura @ata de moarte# Cucandu)9a de)a uciderea in ritualurile 9oastre lipsite de san!e. In noaptea asta# altarul 9ostru simbolic isi 9a cunoaste ade9arata putere... si scopul lui real. Rostind acestea# =alHa4 intinse bratul si prinse mana stan!a a lui Peter# apasandu)i in palma manerul cutitului A4eda . ##=ana stan!a slu)Ceste intunericul.D Si acest amanunt @usese plani@icat. Peter nu mai a9ea de ales. =aPa4 nu)si putea ima!ina un sacri@iciu mai simbolic si mai e@ici)ent decat eel implinit pe acest altar# de acest om# cu acest cutit implantat in inima unei Cert@e al carei trup muritor era in9elit# aidoma unui dar pretios# intr)un lintoliu de simboluri mistice. Prin aceasta Cert@a de sine# =alHa4 isi 9a ocupa locul in ierar ia demo)nilor. San!ele si intunericul: in ele salasluia ade9arata putere. Anticii stiau acest lucru# Adeptii ale!andu)si tabara in con@ormitate cu propria @ire. Iar
=alHa4 alesese intelept. ;aosul era le!ea naturala a uni9ersului. Indi@erenta era motorul entropiei. Apatia omului repre8enta terenul @ertil in care spiritele intunericului isi sadeau semintele. ##2u le)am sluCit# iar ele ma 9or primi ca pe un 8eu.D Peter nu se clinti. Se multumea sa pri9easca# nemiscat# cutitul antic pe care il stran!ea in mana. ] O 9ei @ace# il pro9oca =alHa4 . =a sacri@ic de buna9oie: Rolul tau @inal a @ost scris deCa. 3u ma 9ei trans@orma. 3u ma 9ei elibera de trupul @i8ic. Qei @ace asta sau iti 9ei pierde sora si con@reria. Si 9ei ramane cu ade9arat sin!ur: Apoi# dupa un moment de tacere# 8ambi spre 9ictima sa si adau!a: Considera. asta pedeapsa ta @inala. Oc ii lui Peter se ridicara incet# pentru a)i intalni pe cei ai lui =alHa4 . ) Sa te ucidK PedeapsaK: Iti inc ipui ca. as e8ita o clipaK =i)ai asasinat @iul. =ama. Mamilia intrea!a: ) Ba nu: eBploda =alHa4 cu o @orta care)l uimi c iar si pe el. 1resesti: Nu eu ti)am ucis @amilia. 3u ai ucis)o: 3u ai ales sa)l lasi pe Iac ar" in inc isoare: Iar de acolo# roata s)a pus in miscare. 3u ti)ai ucis @amilia# Peter# nu eu: De!etele lui Peter Solomon se albisera# stran!and cu manie manerul cutitului. ) ;abar nu ai de ce l)am lasat pe Iac ar" in inc isoare: ) Ba stiu totul: riposta =alHa4 . 2ram acolo. Ai pretins ca. incercai sa)l aCuti. Asta @aceai# incercai sa)l aCuti# atunci cand i)ai dat de ales intre a9ere si intelepciuneK Incercai sa)l aCuti# cand i)ai dat ultimatumul pentru a se alatura masonilorK Ce @el de tata ii cere copilului sau sa. alea!a intre ##bo!a)Jie <i intelcpc:iuneD sC se a<teapta ca el sa stie ce sa @acaK: Ce @el de tata isi lasa @ail in inc isoarc# in loc sa)l duca acasa in si!uranJaK DAN BRO5N -$ =alHa4 se apropie de Peter si se lasa pe 9ine lan!a el# @ata lui tatuata !asin)du)se la numai cati9a centimetri de oc ii barbatului din scaunul cu rotile. ) Dar si mai important# adau!a el# ce @el de tata isi poate pri9i @iul in oc i... c iar si dupa atatia ani... @ara a)l recunoaste macarK: Cu9intele lui rasunara 9reme de cate9a clipe in sala din piatra. Apoi# tacere. Peter parea ca iesise brusc din starea de transa. Pe @ata i se asternu o eBpresie de totala uluire. ##Da# tata. 2u sunt.D =alHa4 asteptase ani de)a randul momentul acesta... in care se 9a ra8buna pe eel care il parasise... in care 9a pri9i in oc ii aceia cenusii# rostind ade9arul ce 8acuse in!ropat atata 9reme. Acum momentul 9enise# iar el 9orbi rar# Cinduind sa 9ada !reutatea dura a cu9in)telor sale stri9ind treptat su@letul lui Peter Solomon. ) Ar trebui sa @ii @ericit# tata: Miul risipitor s)a intors. C ipul lui Peter era !alben ca de ceara. =alHa4 sa9ura @iecare clipa. ) Propriul meu tata a otarat sa ma lase in inc isoare... si in momentul acela mi)am Curat ca m)a respins pentru ultima data in 9iata. Nu mai eram @iul lui. Iac ar" Solomon incetase sa mai eBiste. Doua lacrimi scanteietoare se i9ira brusc in oc ii tatalui sau# iar =alHa4 isi spuse ca erau eel mai @rumos lucru pe care il 8arise 9reodata. Peter isi stapani plansul# pri9indu)l pe omul din @ata sa ca si cand atunci l)ar @i 9a8ut pentru prima data. ) Se@ul inc isorii nu 9oia decat bani# continua acesta# dar tu ai re@u8at. Nu ti)a trecut insa prin minte ca banii mei erau la @el de buni ca ai tai. Se@ului nu)i pasa cine)l plateste# atata 9reme cat era platit. Cand m)am o@erit sa)i dau o suma @rumusica# a ales un detinut bolna9# cam de inalti)mea mea# l)a imbracat in ainele mele si l)a batut pana ce n)a mai putut @i recunoscut. Moto!ra@iile pe care le)ai 9a8ut... si sicriul si!ilat pe care l)ai in!ropat... acolo nu eram eu. 2ra un strain. C ipul bra8dat de lacrimi al lui Peter se sc imonosi de durere si de neputinta de a crede. ) O# Dumne8eule... Iac ar"... ) Nici un Iac ar": Cand a iesit din inc isoarea aia# Iac ar" era deCa trans@ormat. Mi8icul lui adolescentin si trasaturile copilaresti se sc imbasera drastic !ratie steroi8ilor si ormonilor de crestere eBperimentali cu care isi indo)pase corpul. C iar si cor8ile 9ocale a9usesera de su@erit# modi@icandu)i 9ocea tinereasca intr)o soapta permanenta. H de9enise Andros. Alb SI=BO6>6 PI2RD>3 Z Andros de9enise =alHa4 . Iar in noaptea asta... =alHa4 a9ea sd de9ina cea mai mare incarnare a sa dintotdeauna. In aceleasi momente# in Aalorama ;ei! ts# Aat erine Solomon sta)tea in @ata unui sertar desc is si se uita la ceea ce putea @i descris doar ca @iind colectia de articole din 8iare 9ec i si de @oto!ra@ii ale unui @etisist. F Nu intele!# spuse ea# intorcandu)se spre Bellam". 2 e9ident ca. smin)titul asta este obsedat de @amilia mea# dar... ) >ita)te mai departe# o indemna Bellam"# ase8andu)se pe scaun cu aceeasi eBpresie socata. Aat erine cauta in continuare printre articolele din 8iare# @iecare rela)tand despre @amilia Solomon ) numeroasele succese ale lui Peter# cumplitul asasinat al mamei lor# Isabel# mult mediati8atul abu8 de dro!uri al @iului Iac ar"# incarcerarea si brutala lui ucidere in inc isoarea turceasca. MiBatia indi9idului pentru @amilia Solomon depasea c iar limitele @anatismului# insa Aat erine nu !asise inca
nimic care sa)i eBplice de ce. Si atunci 9a8u @oto!ra@iile. Prima il in@atisa pe Iac ar" intr)o apa. albastra# pana la !enunc i# pe o plaCa mar!inita de case 9aruite in alb. ##1reciaKHH Moto!ra@ia# banuia ea# nu putea @i @acuta decat intr)una dintre 8ilele lui de de8mat in 2uropa. In mod ciudat totusi# in ea Iac ar" parea mai sanatos decat in instantaneele @acute de papara88i# in care se 9edea un pustan slab si tras la @ata# petrecand alaturi de !asca lui de dro!ati. Aici parea mai bine cladit# mai puternic parca# si mai matur. Aat erine nu)si amintea cand aratase el atat de sanatos. Nedumerita# se uita la data trecuta. pe @oto!ra@ie. ##Dar asta e... imposibil:D Data era la aproape un an dupa ce Iac ar" murise in inc isoare. Deodata# Aat erine incepu sa rascoleasca in disperare prin teancul de articole si @oto!ra@ii. In toate aparea Iac ar" Solomon... maturi8andu)se treptat. Colectia parea a @i un @el de autobio!ra@ie in ima!ini# ilustrand o trans@ormare lenta. Pe masura ce trecea de la o @oto!ra@ie la alta# modi@i)carea lua un aspect dramatic. Aat erine pri9i cu oroare cum trupul lui Iac ar" incepu sa se presc imbe# musc ii de9enindu)i proeminenti# trasaturile @aciale capatand alte @orme din cau8a e9identa a steroi8ilor utili)8ati intensi9. =asa musculara parea sa i se @i dublat# iar in oc i ii aparuse o @erocitate 8!uduitoare. ##Nici nu)l mai recunosc pe omul asta:D Nu mai aducca nici pe departe cu nepotul ei# aGia cum gi)l amintea ea. DAN BRO5N Cand aCunse la o @oto!ra@ie in care el aparea cu capul ras# simti cum !enunc ii incep sa i se inmoaie. Apoi 9a8u o alta# in care era cu trupul !ol... ornat cu primele desene tatuate. Inima aproape ca i se opri in piept. ) O# Doamne Dumne8eule... -$O ) 6a dreapta: stri!a 6an!don de pe banc eta din spate a S>Q)ului 6eBus. Sim4ins coti pe S Street si continua sa !oneasca prin 8ona re8identiala mar!inita de copaci. Pe masura ce se apropiau de SiBteent Street# Casa 3emplului incepu sa se 8areasca in dreapta# asemenea unui munte. Sim4ins pri9i spre ea. Parea ca si cum cine9a construise o piramida peste Panteonul din Roma. 3rase de 9olan pentru a o lua la dreapta# pe SiBteent Street# spre partea din @ata a cladirii# dar 6an!don il opri: ) Nu coti: =er!i inainte: Ramai pe S Street: Sim4ins continua sa rule8e paralel cu latura estica a cladirii. ) 6a Mi@teent Street# spuse din nou pro@esorul# o @aci la dreapta: Sim4ins urraa indicati9e si# cate9a momente mai tar8iu# 6an!don arata spre un drum de acces neas@altat# aproape in9i8ibil# care tra9ersa !radinile de dincolo de Casa 3emplului. A!entul intra pe el# indreptan)du)se in 9ite8a spre partea din spate a cladirii. ) >ite: eBclama 6an!don# @acand semn spre unicul 9e icul parcat aproape de intrare. O @ur!oneta. Sunt aici: Sim4ins @rana si opri motorul. Mara 8!omot# coborara# pre!atindu)se sa intre in cladire. Sim4ins cerceta o clipa din pri9iri constructia masi9a. ) Spuneti ca Sala 3emplului e in 9dr@K 6an!don incu9iinta printr)o miscare din cap# aratand cu mana spre partea de sus a cladirii. ) Iona aia piata de pe 9ar@ul piramidei este de @apt un luminator. Sim4ins se intoarse spre el. ) Sala 3emplului are un luminatorK Pro@esorul il pri9i lun!. ) Mireste. >n oculus catre cer... c iar deasupra altarului. 2licopterul >;)R% statea nemiscat in Dupont Circle. Pe scaunul pasa!erului# Sato isi rodea un! iile# asteptand 9esti de la ec ipa ei. In cele din urma# 9ocea lui Sim4ins se au8i in statia radio. ) Doamna directorK ,-( SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Sato aici# rosti ea apasat. s Intram in cladire# dar am in@ormatii suplimentare pentru dumnea) 9oastra. ) Da)i drumul: ) Domnul 6an!don mi)a spus ca incaperea in care este @oarte probabil sa se a@le tinta are un luminator de mari dimensiuni. Sato cantari 9estea in minte pret de cate9a secunde. ) Am inteles. =ultumesc: Sim4ins intrerupse le!atura. Sato scuipa un 9ar@ de un! ie si se intoarse spre pilot. ) Decolea8a: -$6a @el ca orice parinte care a pierdut un copil# Peter Solomon incerca)se de multe ori sa)si ima!ine8e cum ar @i
aratat @lul lui acum... cum ar @i @ost el... si ce ar @i de9enit. Iar in acest moment# a9ea raspunsurile. =asi9a crea ira tatuata din @ata lui isi incepuse 9iata ca un mic si mult indra!it bebelu<... micul Iac dormind intr)un cosulet de ra@ie... @acand primii pasi nRsi!uri in biroul lui Peter... rostind primele sale cu9inte. Maptul ca raul se putea naste intr)un copil plin de candoare# crescut in sanul unei @amilii iubitoare# era unul dintre paradoBurile su@letului ome)nesc. Peter se 9a8use ne9oit sa accepte de timpuriu !andul ca# desi in 9enele @iului sau cur!ea propriul lui san!e# inima care il circula prin trup nu mai era a sa. Copilul lui era unic si cu totul di@erit de el... ales parca la intamplare din uni9ers. ##Miul meu... mi)a ucis mama# mi)a ucis prietenul# pe Robert 6an!don# si poate mi)a ucis si sora.D O amorteala in! etata ii urea in inima in 9reme ce pri9ea in oc ii @iului sau# cautand o le!atura... o coneBiune... ce9a @amiliar... orice. Oc ii celui din @ata sa insa# desi cenusii precum ai lui# apartineau unui strain# @iind plini de o ura si de o dorinta de ra8bunare aproape in@ernale. ) 2sti su@icient de puternicK il intreba @iul lui# pro9ocator# aruncand o pri9ire spre cutitul A4eda pe care Peter il stran!ea in mana. Poti sa s@ar)sesti ce ai inceput cu atatia ani in urmaK ) Miul meu... bai!ui Solomon# abia mai recunoscandu)si !lasul. 2u... te)ani iubit: ,3 DAN BRO5N ;-$ ) De doua ori ai incercat sa ma uci8i. =)ai parasit in inc isoare. =)ai impuscat pe puntea lui Iac . Acum# terminal Pentru o clipa# Peter Solomon a9u impresia ca pluteste in a@ara corpu)lui sau. Nici nu se mai recunostea. Ii lipsea o mana# era ras in cap# in9es)mantat intr)o roba nea!ra# sedea intr)un scaun cu rotile si stran!ea intre de!ete un cutit antic. F 3ermina ce)ai inceput: stri!a =alHa4 din nou si tatuaCele de pe piept ii 89acnira. =oartea mea e sin!ura cale de a o sal9a pe Aat erine... si unica modalitate de a)ti sal9a con@reria: Pri9irea lui Peter Solomon se indrepta spre laptopul conectat la mode)mul celular# pe scaunul in9elit in piele de pore. 3RI=I32R2 =2SA?: &$\ CO=P623 Nu)si putea alun!a din minte ima!inea lui Aat erine san!erand de moarte... si nici pe cea a con@ratilor sai masoni. F Inca. mai e timp# sopti tanarul tatuat. Stii ca asta e sin!ura solutie. 2liberea8a)ma din in9elisul meu muritor. F 3e ro!# nu @ace una ca asta...: F 'm ai @acut asta: suiera celalalt. 3u ti)ai obli!at copilul sa @aca o ale)!ere imposibila: Iti amintesti seara aiaK A9ere sau intelepciune: A @ost seara in care m)ai indepartat de@initi9. Dar m)am in tors# tata... iar in noaptea asta e randul tau sa ale!i. Iac ar" sau Aat erineK Care din ei sa @ieK Iti 9ei ucide @iul ca sa)ti sal9e8i soraK Iti 9ei ucide @iul ca sa)ti sal9e8i con@reriaK Si taraK Sau 9ei astepta pana ce 9a @i prea tar8iuK Pana ce Aat erine 9a muri... pana ce @ilmul 9a de9eni public... pana. ce 9ei aCun)!e sa)ti traiesti restul 9ietii stiind ca ai @i putut e9ita cele doua tra!ediiK 3impul e pe s@arsite. Stii ce trebuie sa @aci. Inima lui Peter era c inuita. de durere. ##3u nu esti Iac ar"# isi spuse in sinea sa. Iac ar" a murit cu mult# @oarte mult timp in urma. Oricine esti tu... si de oriunde ai @i 9enit... nu esti al meu.D Si# cu toate ca nu putea crede# stia ca. trebuia sa alea!a. 3impul era pe s@arsite. ##1aseste Scara =onumentala:D Robert 6an!don aler!a pe coridoare intunecate# cautandu)si drumul spre centrul cladirii. 3urner Sim4ins 9enea imediat in spatele lui. Asa cum sperase pro@esorul# aCunsera in olul principal. ,$% SI=BO6>6 PI2RD>3 Dominat de opt coloane dorice din !ranit 9erde# Atriumul parea un @el de ca9ou ibrid ) !reco)romano)e!iptean )# cu statui din marmura nea!ra# candelabre# cruci teutone# medalioane cu p oenicsi bice@ali si aplice cu capul lui ;ermes. 6an!don coti si se indrepta in @u!a spre scara din marmura a@iata in capatul opus al Atriumului. ) Duce direct in Sala 3emplului# sopti in 9reme ce urcau treptele in !oana# @acand cat mai putin 8!omot posibil. 6a primul palier se a@la un bust din bron8 al unui mason de @runte# Albert Pi4e# alaturi de care erau !ra9ate cele mai cunoscute cu9inte ale sale: ##Ceea ce am @acut pentru noi Insine moare odata cu noi; ceea C2 A= MAC>3 P2N3R> A63II SI P2N3R> 6>=2A IN3R2A1A RA=AN2 G- 2S32 N2=>RI3ORD. =alHa4 sesi8a o sc imbare palpabila in atmos@era din Sala 3emplului# ca si cand toata su@erinta si @rustrarea resimtite 9reodata. de Peter Solomon iesisera acum la supra@ata... concentrandu)se asupra lui T aidoma unei ra8e laser. T ##Da... e timpul.D Aeter se ridicase din scaunul cu rotile si statea in picioare acum# cu @ata la altar# tinand in mana cutitul. ) Sal9ea8)o pe Aat erine# il ademeni =alHa4 # atra!andu)l spre altar# @acand incet cate un pas inapoi si intin8andu)se in cele din urma pe linto)liul alb pe care il pre!atise. Ma ceea ce trebuie sa @aci:
Ca intr)un cosmar# Peter Solomon se apropia incet. =aPa4 era culcat acum pe spate# pri9ind prin oculus spre luna noptii de iarna. ##Secretul este sa. stii cum sa mori.D Clipa nu ar @i putut @i mai potri9ita; totul era per@ect. ##Purta.nd pe trup Cu9antul Pierdut al tuturor timpurilor# ma o@er Cert@a# prin mana stan!a a tatalui meu.D 3rase aer in piept# adanc. ##Primiti)ma# demoni# caci acesta este trupul meu# adus o@randa 9oua.:D Stand deasupra lui =alHa4 # Peter Solomon tremura. Oc ii scaldati in lacrimi ii straluceau de disperare# de ne otarare# de @rustrare. Se uita inca o data spre laptopul conectat la internet. ) Ale!e: sopti =alHa4 . 2liberea8a)ma de trupul carnal. Dumne8eu 9rea asta. 3u 9rei asta: Si# lasandu)si bratele de o parte si de alta a corpului# isi arcui pieptul in sus# o@erindu)si ma!ni@icul p oeniB bice@al. ##ACuta)ma sa)mi lepad trupul care inii in9cleslc su@letul.D ; DAN BRO5N @aHi Pri9irea lui Peter parea sa treaca insa prin el# @ara a)l 9edea. ) 3i)am ucis mama: sopti =alHa4 din nou. 6)am ucis pe Robert 6an!don: Sunt pe cale de a)ti ucide sora: Iti distru! con@reria: Ma ceea ce trebuie sa @aci: C ipul lui Peter Solomon de9enise o masca a su@erintei si a re!retelor. 6asa capul pe spate si slobo8i un stri!at incarcat de durere# ridicand mana in care tinea cutitul. Robert 6an!don si a!entul Sim4ins aCunsera# cu rasu@larea taiata# in @ata usilor ce dadeau in Sala 3emplului# cand din interior rasuna un stri!at cutremurator. 2ra !lasul lui Peter. 6an!don nu a9ea nici o indoiala. Musese un urlet de a!onie pura. ##Am aCuns prea tar8iu:D I!norandu)l pe Sim4ins# 6an!don apuca manerele si trase de usi. Oribila scena din @ata lui ii con@irma cele mai ne!re temeri. In miClo)cul incaperii slab luminate# in @ata altarului# se 9edea silueta unui barbat cu capul ras. Purta o roba nea!ra si in mana tinea un cutit cu lama lun!a. Inainte ca 6an!don sa mai poata @ace un pas# barbatul cobori cutitul spre trupul ce 8acea intins pe altar. =alHa4 inc isese oc ii. ##Cu ade9arat minunat. Desa9arsit.D 6ama stra9ec e a cutitului A4eda lucise in lumina lunii in clipa in care se ridicase deasupra lui. Muioare de @um par@umat se rasuceau in aer# pre!atind drumul pentru su@letul lui pe cale de a @i eliberat. Stri!atul de c in si disperare al uci!asului sau inca rasuna in incaperea sacra atunci cand cutitul cobori. ##Sunt uns cu san!ele Cert@ei umane si cu lacrimi de parinte.D =alHa4 se pre!ati pentru !loriosul impact. Clipa trans@ormarii sale sosise. Si# in c ip incredibil# nu simti nici o durere. O 9ibratie tunatoare ii cuprinse corpul# adanca si asur8itoare. Incaperea insasi incepu sa se cutremure si o lumina alba.# stralucitoare# se i9i deasupra lui# orbindu)l. 1erurile mu!eau. Iar =alHa4 stiu ca se intamplase. A 2Bact asa cum planuise. E;#; / 6an!don nu)si amintea cand se repe8ise spre altar# in 9reme ce deasupra aparuse elicopterul. Nu)si amintea nici ca sarise inainte# cu bratele ,$$ SI=BO6>6 PI2RD>3 intinse... planand spre omul cu roba nea!ra... incercand disperat sa)l doboare inainte de a apuca sa. implante cutitul inca o data. Cele doua trupuri se ciocnira# iar 6an!don 9a8u o lumina stralucitoare patrun8and prin oculus si abatandu)se peste altar. Se astepta ca in @ata lui sa se a@le trupul insan!erat al lui Peter Solomon# dar pieptul de8!olit pe care)l 8ari in lumina nu a9ea nici urma de san!e... ci numai o tesatura de tatuaCe. Cutitul 8acea @rant alaturi# dat @iind ca @usese# probabil# in@ipt in piatra# nu in carne 9ie. In clipa in care se pra9ali la podea impreuna cu barbatul in roba nea!ra# 6an!don 9a8u ciotul bandaCat de la capatul bratului drept si reali8a.# stupe@iat# ca il dobora.se la pamant pe Peter Solomon. In 9reme ce ei se rosto!oleau pe pardoseala din piatra# proiectorul elicopterului in9aluia sala in lumina. Aparatul cobori# talpicile lui aproape atin!and sticla luminatorului. In @ata elicopterului# o arma cu aspect ciudat se rotea# tintind in Cos# prin<+eulus. Ra8a rosie a catarii sale cu laser strapun!ea sticla# dansand pe podea# direct spre 6an!don si spre Solomon. Dar nu se au8i nici o detunatura de sus... numai uruitul rotorului. 6an!don simti o stranie @rematare de ener!ie care ii strabatu toate celulele trupului. In spatele capului sau# pe un scaun imbracat in piele de pore# laptopul suiera bi8ar. Pro@esorul se roti la timp pentru a)i 9edea ecranul inne!rindu)se brusc. Din ne@ericire# ultimul mesaC 9i8ibil nu lasa loc de indoiala: 3RI=I32R2 =2SA?: -%%\ CO=P623 SA ##Ridica)te: 6a naiba: Sus:D
Pilotul trecu rotorul in supraturatie# incercand sa nu atin!a nici o parte a 9astului luminator. Stia ca cele trei mii de 4ilo!rame de @orta ascendenta ale rotorului riscau deCa sa spar!a sticla. Din pacate# panta piramidei de sub el imprastia @orta de impuls# diminuand capacitatea elicopterului de a se inalta. CX. ##Sus: Acum:D ET Aparatul isi ridica usor botul in incercarea de a se indeparta# dar tal)H pica stan!a. lo9i panoul de sticla drept in centru. Contactul nu dura mai mult dc o @racCiunc de secunda# insa @u su@icient. DAN BRO5N :)4 =asi9ul oculus al Salii 3emplului eBploda intr)un 9arteC de aer si de sticla# trimitand o ploaie de cioburi in incaperea de dedesubt. ##Stele cad din cer.D =alHa4 pri9i in sus# in ma!ni@ica lumina alba# si 9a8u un 9al de !iu)9aieruri scanteietoare ca8and spre el... tot mai rapid... ca si cum s)ar @i !rabit sa)l in9aluie in splendoarea lor. Brusc# aparu durerea. Peste tot. ?un! ietoare. Ar8atoare. 3aioasa. Pumnale ascutite strapun!and car)nea moale. Pieptul# !atul# coapsele# @ata. 3rupul lui se incorda tot# c ircin)du)se. >n urlet i se ridica din !ura napadita de san!e# atunci cand durerea il smulse din transa. 6umina alba se trans@orma si# deodata# ca printr)o ma!ie# un elicopter ne!ru aparu deasupra# lamele lui tunatoare starnind un 9ant in! etat in Sala 3emplului# in@iorandu)l pana in madu9a oaselor si alun!and @uioarele de @um aromat. =alHa4 intoarse capul si 9a8u cutitul A4eda alaturi de el# @rant pe altarul de !ranit# acoperit de un co9or de cioburi. ##C iar si dupa tot ce i)am @acut... Peter Solomon nu m)a lo9it. A re@u8at sa)mi 9erse san!ele.D Cu o oroare crescanda# =alHa4 inalta capul si isi pri9i trupul. Aceasta opera de arta. 9ie trebuia sa @ie cea mai mare o@randa a lui. Acum insa era distrusa. Corpul ii era scaldat in san!e... asc ii uriase de sticla ii ieseau din came in toate directiile. Slabit# isi lasa capul la loc pe altar si pri9i prin desc iderea din pla@on. 2licopterul disparuse acum# in locul lui ramanand luna tacuta si rece. Cu oc i lar! cascati# =alHa4 icnea lipsit de aer... sin!ur pe mare)le altar. -$$ ##Secretul este sa stii cum sa mori.D =aPa4 stia ca. totul luase o turnura. cumplita. Nu eBista lumina stra)lucitoare. Nici primirea entu8iasta. Numai intuneric si o durere necuprin)sa. C iar si in oc i. Nu mai putea 9edea nimic# dar simtea miscare in Curul lui. 2rau 9oci... 9oci omenesti... una dintre ele apartinandu)i ) ciudat )lui Robert 6an!don. ##Cum se poateKD ) 2 bine# repeta 6an!don intruna. Aat erine e bine# Peter: Sora ta a scapat. A-A SI=BO6>6 PI2RD>3 ##Nu# isi spuse =alHa4 . Aat erine e moarta. 3rebuie sa @ie:D m Nu mai 9edea nimic# nu stia daca oc ii ii erau desc isi sau nu# dar au8ea elicopterul indepartandu)se. O liniste brusca. se instapani in Sala 3emplului. =alHa4 simtea ritmurile e!ale ale Pamantului de9enind a!itate... ca si cand @luBul @iresc al oceanului ar @i @ost tulburat de o @urtuna ce se apropia. ` C ao ab ordo.D Qoci necunoscute stri!au acum# 9orbind cu 6an!don despre laptop si despre @isierul 9ideo. ##2 prea tar8iu# isi 8ise =aPa4 . Raul a @ost @acut.D De acum# @ilmul se raspandea aidoma @ocului scapat de sub control# in @iecare colt al lumii intre!i# distru!and 9iitorul masoneriei. ##Cei care au puterea de a disemina intelepciunea trebuie nimiciti.D I!noranta omului# ea contribuise la sporirea aosului. Absenta luminii pe Pamant era cea care ranise Intunericul care)l astepta acum pe el. ##Mapte marete am @acut# iar acum 9oi @i primit aidoma unui imparat.D =aPa4 isi dadu seama ca de el se apropiase o persoana. Stia cine era. Simtea mirosul uleiurilor sacre cu care el insusi unsese trupul ras al tatalui sau. ) Nu stiu daca ma poti au8i# ii sopti Peter Solomon la urec e# dar 9reau sa. stii un lucru. Ii atinse usor# cu un de!et# peticul de piele din cres)tet si adau!a.: Ceea ce ai scris aici... nu e Cu9antul Pierdut. ##Ba si!ur ca e# riposta =alHa4 in sinea sa. =)ai con9ins de asta din)colo de orice indoiala.D Con@orm le!endei# Cu9antul Pierdut era scris intr)o limba. atat de 9ec e si de obscura# incat omul aproape ca. uitase cum sa)l citeasca. Acest limbaC misterios# ii eBplicase Peter# era de @apt eel mai 9ec i mod de eBpri)mare care eBistase pe Pamant. 6imbaCul simboluribr. In cadrul lui# eBista un simbol mai presus de toate celelalte. Cel din)tai dintre ele# uni9ersal# acest simbol contopea toate traditiile antice intr)o unica. ima!ine ce repre8enta iluminarea 8eului)soare al e!ipteni)lor# trium@ul aurului alc imic# intelepciunea Pietrei Milo8o@ale# puritatea ro8ei ro8acruciene# momentul Creatiei# intre!ul# dominanta soarelui astrolo!ic si c iar omniscientul oc i atoate9a8ator de deasupra pirami)dei
neterminate. ##Circumpunctul. Simbolul Sursei. Ori!inea tuturor lucrurilor.D Asta ii spusese Peter cu numai cate9a minute in urma. =aPa4 se aratase sceptic la inceput# dar apoi pri9ise !rila inca o data# intele!and ca ima!inea piramidci indica de)a dreptul spre simbolul circumpunctului: ,$b DAN BRO5N SI=BO6>6 PI2AD>3 un cere cu un punct in centru. ##Piramida masonica e o arta# isi spusese el# amintindu)si le!enda# o arta care arata drumul spre Cu9antul Pierdut.D Se parea ca tatal lui spunea totusi ade9arul. ##3oate marile ade9aruri sunt simple. Cu9antul Pierdut nu este un cu9ant... ci un simbol.D Cu !esturi nerabdatoare# =alHa4 isi desenase in crestet supremul simbol al circumpunctului# simtind cum urea in el un 9al de putere si de multumire. ##Capodopera mea si o@randa sunt ambele desa9arsite.D Mortele intunericului il asteptau deCa. Si 9a @i rasplatit pentru munca lui. Aceasta a9ea sa @ie clipa lui de !lorie... Si totusi# in ultimul moment# totul se intamplase anapoda# in!ro8itor de anapoda. Peter se a@la inca lan!a el# rostind cu9inte pe care =alHa4 abia daca le putea pricepe. F 3e)am mintit# spunea el. Nu mi)ai dat de ales. Daca ti)as @i de89alu)it ade9aratul Cu9ant Pierdut# nu m)ai @i cre8ut# si nici nu ai @i inteles. ##Cu9antul Pierdut nu e... circumpunctulKD F Ade9arul e# continua Peter# ca toata lumea cunoaste Cu9antul Pierdut... insa putini sunt cei care il si recunosc. Cu9intele re9erberau in mintea lui =alHa4 . F Ai ramas incomplet# isi urtna Peter Solomon 9orba# ase8andu)si usor palma pe capul lui. =unca ta nu e @inali8ata. Dar# oriunde te)ai duce acum# as 9rea sa stii un lucru... Ai @ost iubit. Din cine stie ce moti9# atin!erea blanda a tatalui sau parea ca)l arde# asemenea unui catali8ator ce declansa o reactie c imica in trupul lui. Pe neasteptate# simti un 9al de ener!ie usturatoare na9alindu)i in in9elisul sau muritor# de parca @iecare celula din or!anism incepuse sa i se di8ol9e. Intr)o clipa# toata durerea @i8ica ii disparu. ##3rans@ormarea. Acum se petrece.D =d uit irtCos la mine insumi# o epa9d de came insdn!eratd pe lespedea sacra de !ranit. 3ata e in!enunc eat Idn!d mine# tindndu)mi capul lipsit de 9iatd cu mdna care i)a mai ramas. Simt un torent de@ine... si de con@u8ie. Nu e clipa compasiunii acum... 2 momentul rd8bundrii# al trans@ormdrii... Si totusi tatdl meu re@u8d sd se supund# re@u8d sd)si implineascd rolul# re@u8d sd)si re9erse durerea si mania prin lama cutitului# in inima mea. Suntprins aici# plutind... le!at incd de in9elisul meu pdmdntesc. ;.Z. :# S;S. " ZS E 3ata isi trecebldndpalma peste @ata mea# tnc i8dndu)mi oc ii. Z Z AKR Simt le!dtura rupdndu)se. >n 9dlCluturdnd prinde contur tnCurul meu# in!rosdndu)se si incetosdnd lumina# ascun8dnd lumea dinCur. Brusc# timpul accelerea8d# iar eu md prdbusesc intr)un abis mai ne!ru decdt tot ce mi)am ima!inat 9reodatd. Aici# in neantul sterp# aud o soaptd... simt o@ortd care cres4. De9ine tot mai tare# sporind cu o 9ite8d uluitoare# inconCurdndu)md# Sinistrd siputernicd. Intunecatd si copiesitoare. Nu sunt sin!ur aici. Acesta e trium@ul meu# primirea mea de !ala. Si totusi# dintr)un moti9 oarecare# nu md animd bucuria# ci o @ried Card mar!ini. Nu e deloc asacummd asteptam. Morta se@rdmdntd acump in9drteCindu)se tnCurul meu cu o tdrie ire8istibild# ame)nintdnd sd md s@dsie in buedti. Deodatd#@drd nici un a9ertisment# intunecimea se adund# se coa!ulea8d aidoma uneiCiare preistorice# indltdndu) se in calea mea. Am in @ata toate su@letele intunecate care au 9ietuit inainte de mine. >rlu cu o in@initd!roa8d... in 9reme ce intunericul md in! ite de@initi9. -$* Intre 8idurile Catedralei Nationale# 9icarul 1allowa" sesi8a o sc imbare stranie in aer. Nu era si!ur de ce# dar i se paru ca o umbra @antomatica se e9aporase... ca si cum o !reutate ar @i @ost ridicata... unde9a# departe de tot# si totusi aici. Sin!ur la biroul sau# era cu@undat in !anduri. Nu stia cate minute tre)cusera# cand suna tele@onul. 2ra 5arren Bellam". F Peter traieste# ii spuse con@ratele sau intru masonerie. 3ocmai am au8it 9estea si stiam ca ai 9rea sa a@li imediat. Se 9a @ace bine. F Sla9a Domnului: >nde eK
1allowa" asculta in 9reme ce Bellam" ii po9esti tot ce se intamplase dupa. ce plecasera ei de la Cole!iul Catedralei. F Dar sunteti bine cu totiiK F Da# ne re9enim. =ai e insa ce9a# spuse Ar itectul# dupa care insa tacu. F DaK D F Piramida masonica... Cred ca 6an!don a desci@rat)o. Batranul 9icar surase. Nu era totusi surprins. O..K. F Si# spune)mi# a a@lat 6an!don daca piramida si)a tinut sau nu promi)siuneaK Daca a de89aluit ceea ce le!enda sustine ca. 9a de89aluiK iXtt]HtE) F Inca nu stiu. ##Promisiunea gi)o 9a @ineD# isi 8ise 1allowa" in sinea sa. O F 3nHbnir sa .EZ odi ne<ti acum# replica batranul in receptor. XH DAN BRO5N ) 6a @el si domnia ta. ##Nu# eu trebuie sa ma ro!.D -$, Cand usile ascensorului se desc isera# Sala 3emplului era scaldata in lumina. Aat erine Solomon isi simtea inca picioarele moi# ca de cauciuc# in 9reme ce se !rabea sa)si !aseasca @ratele. Aerul din incaperea 9asta. era rece si miro)sea a tamaie. Scena care o intampina atunci cand intra o opri in loc. In centrul camerei# pe un altar scund din piatra# 8acea intins un cada9ru tatuat# plin de san!e ) un trup per@orat de asc ii de sticla sparta. Deasupra lui# la mare inaltime# o desc idere lar!a. in pla@on se casca spre cer. ##Dumne8eule:D Aat erine isi intoarse imediat pri9irea# cautandu)l pe @ratele ei. II 9a8u ase8at in celalalt capat al salii# in!riCit de un asistent medical si 9orbind intre timp cu 6an!don si cu Sato. ) Peter: stri!a ea# repe8indu)se spre el. Peter: Mratele ei ridica oc ii# o eBpresie de usurare asternandu)i)se pe c ip. 3asni in picioare# apropiindu)se de ea. Purta o camasa alba# sim)pla# si pantaloni ne!ri# aine pe care i le adusese probabil cine9a din biroul lui de Cos. Bratul drept ii era prins intr)o esar@a# iar imbratisarea lor a9u un aer !reoi# stan!aci# insa Aat erine nici nu obser9a. >n sentiment de alinatoare securitate o in9alui aidoma unui cocon# asa cum i se intampla de @iecare data# din copilarie# cand @ratele ei mai mare o tinea la pieptul lui. Ramasera imbratisati in tacere. Intr)un tar8iu# Aat erine sopti: ) 2sti bineK Adica... c iar bineK Se desprinse de lan!a el si pri9i esar@a si bandaCul a@lat acolo unde ar @i trebuit sa)i @ie mana dreapta# iar in oc i i se adunara lacrimi. Imi pare atat... atat de rau: Peter ridica din umeri# ca si cand ar @i @ost ce9a complet lipsit de rele9anta. ) Carne muritoare# spuse el. 3rupul nu durea8a o 9es#nicie. Important e ca tu esti bine. Raspunsul lui optimist ii atinse su@letul# reamintindu)i de toate moti9ele pentru care il iubea. II man!aie usor pe cap# simtind le!aturile indisolubile care)i uneau... acelasi san!e care cur!ea deopotri9a prin 9enele ei si ale lui. Stia insa ca# in mod tra!ic# se mai a@la alaturi de ei# in incapere# Gi un al treilea Solomon. Cada9rul de pe altar ii atrase pri9irea si Aat erine se ,$( SI=BO6>6 PI2AD>3 simti strabatuta adanc de un @ior# incercand sa alun!e amintirea @oto!ra@ii)lor pe care le 9a8use cu putin timp in urma. Isi intoarse iar oc ii# intalnindu)i de aceasta. data# pe cei ai lui Robert 6an!don. Iari compasiune in ei# pro@unda si intele!atoare# ca si cum el ar @i stiut eBact ce anume era in !andurile ei. ##Peter stie.D >n 9al de emotii primare o cuprinse ) usurare# mila# disperare. Simti cum trupul @ratelui ei incepe sa tremure# ca al unui copil. Niciodata in 9iata nu i se mai intam)plase asa ce9a. ) Da)i drumul# sopti ea. 2)n re!ula. 2liberea8a)te: 3remurul lui Peter de9eni mai 8!uduitor. 2a il lua din nou in brate# man!aindu)i capul si cea@a. ) Peter# tu ai @ost intotdeauna eel puternic... ai @ost de @iecare data alaturi de mine. Acum sunt eu lan!a tine. 2)n re!ula. Sunt aici. Incet# Aat erine ii trase capul pe umarul ei... si marele Peter Solomon se prabusi# plan!and# in bratele surorii lui. Directoarea Inoue Sato se retrase cati9a pasi pentru a prelua un apel tele@onic. 2ra Nola Aa."e.]@ai s@arsit# a9ea 9esti bune. ) Inca. nici un semn ca. @ilmul ar @i @ost di@u8at# doamna# spuse ea# cu un ton optimist in !las. Sunt si!ura. ca am @i a@lat ce9a pana acum. Se pare ca. ati reusit sa blocati mesaCul. ##=ultumita tie# Nola# replica Sato in !and# pri9ind laptopul pe al carui ecran 6an!don 9a8use e)mailul trimis deCa. A @ost cat pe)aci.D 6a su!estia Nolei# a!entul care ramasese la 9ila cautase si in cosurile de !unoi# unde !asise ambalaCul unui recent ac i8itionat modern celular. A9and numarul eBact al modelului# Nola i8butise sa obtina. date certe despre transportorii compatibili# despre latimile de banda si retelele de ser9iciu# i8oland eel mai probabil punct de acces al laptopului ) un mic transmitator de la intersectia dintre SiBteent Street si Corcoran Street# la trei c9artale de
3emplu. Nola ii comunicase imediat in@ormatiile directoarei# in elicopter. In 9reme ce se apropia de Casa 3emplului# pilotul coborase la Coasa altitudi)ne deasupra releului# pe care il bombardase cu un impuls de radiatie elec) troma!netica# deconectandu)l cu numai cate9a secunde inainte ca trans@eral @isierului sa se inc eie. ) Buna treaba ai @acut in seara asta# spuse Sato. Acum du)te si culca)te: 3i)ai caGti!at dreptul la odi na: =ul@umcsc# doamna: S S .DSSDHH ./Z: Nola r/itii iuainte de ainc idc lelc@onul. DAN BRO5N ) =ai e ce9aK 8ise Sato. Analista ramase tacuta cate9a clipe# intrebandu)se probabil daca era ca8ul sa 9orbeasca sau nu. ) Nimic ce nu poate astepta pana maine)dimineata# raspunse ea. Noapte buna# doamna: -$+ In linistea unei bai ele!ante de la parterul Casei 3emplului# Robert 6an!don lasa apa calda sa cur!a in c iu9eta si se pri9i in o!linda. C iar si in lumina aceea di@u8a# arata dupa. cum se sinr@ea... de)a dreptul s@arsit. Sacul din piele se a@la din nou pe umarul lui# mult mai usor acum... !ol# cu eBceptia obiectelor personale si a cator9a notice mototolite. Nu se putu stapani si prinse sa rada pe in@undate. Calatoria sa la 5as in!ton pentru a sustine o prele!ere se do9edise a @i putintel mai solicitanta decat se as# teptase. Dar# in ciuda incercarilor intampinate# a9ea multe moti9e pentru a @i recunoscator. ##Peter e in 9iata. Iar @isierul 9ideo a @ost blocat.D Dupa ce)si spala de cate9a ori @ata cu apa calda# incepu sa simta# trep)tat# ca re9enea la 9iata. 3otul era inca neclar# dar adrenalina adunata in trup i se disipa deCa... iar el se simtea iarasi eel de altadata. Se sterse pe maini si se uita. la ceasul cu =ic4e" =ouse. ##Doamne# ce tar8iu e:D Iesi din baie si porni sa strabata Sala de Onoare ) un culoar ele!ant boltit# decorat cu portrete ale unor masoni de seama... presedinti ame)ricani# @ilantropi# sa9anti si alte personalitati in@luente. Se opri in @ata unui tablou in ulei care il in@atisa pe ;arr" S. 3ruman si incerca sa si)l ima!ine8e participand la riturile# ritualurile si studiile necesare pentru a de9eni mason. ##2Bista o lume ascunsa# dincolo de cea pe care o 9edem. O lume a noastra# a tuturor.D ) Ai @u!it# rosti o 9oce unde9a pe culoar. 6an!don se intoarse. 2ra Aat erine. 3recuse printr)un ade9arat in@ern in seara aceasta# si totusi arata# deodata# radioasa... intinerita intr)un @el. 2l ii o@eri un 8ambet obosit. ) Ce @ace PeterK Aat erine se apropie si)l imbratisa cu caldura. ;#H ) Cum ti)as putea multumi 9reodataK SI=BO6>6 PI2.RD>3 2l rase. iSi)atir) ) Doar stii ca eu n)am?acut nimic# nu)i asaK Bratele ei continuara. sa)l tina strans o 9reme. ) Peter 9a @i bine... Apoi# dandu)i drumul# @emeia il pri9i in adancul oc ilor. Si tocmai mi)a spus ce9a incredibil... ce9a minunat: Qocea ii tre)mura de nerabdare atunci cand adau!a: 3rebuie sa ma due sa 9ad cu oc ii mei. =a intorc repede: ) Po@timK >nde te duciK ) Nu 9a dura mult. Deocamdata# Peter 9rea sa)ti 9orbeasca... intrepatru oc i. 3e asteapta. in biblioteca. ) A spus despre ceK Aat erine c icoti# clatinand din cap. ) Doar il stii pe Peter si secretele lui: Dar... ) Ne 9edem in scurt timp. Si dispa.ru. 6an!don o@ta din !reu. A9usese parte de su@iciente secrete pentru o noapte. Ramasesera inca. multe Intrebari @ara raspuns# @ireste )piramida masonica si Cu9antul Pierdut @iind doar doua dintre ele )# dar a9ea con9in!erea ca raspunsurile# daca eBistau# nu)i erau destinate lui. ##Nu sunt mason.D Adunandu)si ultimele resurse de ener!ie# pro@esorul se duse spre biblioteca. Cand aCunse acolo# Peter sedea sin!ur la masa de lectura# cu piramida de piatra. in @ata lui. ) Robert# spuse el 8ambind. >n cu9ant as 9rea. 6an!don i8buti si el sa. surada. ) Da# am au8it ca ai pierdut unul. -$R Biblioteca din Sala 3emplului era cea mai 9ec e institutie de acest !en din 5as in!ton. Ra@turile sale ele!ante !a8duiau peste un s@ert de milion de 9olume# printre care si un eBemplar din A iman Re8on# Secretele unui con) @iate pre!atit. In plus# erau eBpuse biCuterii pretioase si obiecte ritualice masonice# inclusi9 un 9olum rar# tiparit manual de BenCamin Mran4lin. Piesa pre@erata a lui 6an!don era insa una pe care putini o remarcau.
Ilu8ia. Peter Solomon ii aratase cu mult timp in urma ca# din un! iul potri9it# masa lun!a de lectura Gi lampa ei aurita creau o incon@undabila ilu8ie optica... iiccca ;i iiuci piramidc en 9ar@ul din aur stralucilor. Peter spuscsc DAN BRO5N ca el considerase intotdeauna ilu8ia ca @iind un memento tacut al @aptului ca. @rancmasoneria era per@ect 9i8ibila. pentru oricine# atunci cand era pri)9ita din perspecti9a corecta. In seara aceasta insa# misterele @rancmasoneriei se materiali8asera in plin centru al scenei. 6an!don se ase8ase in @ata =aestrului Adorator Peter Solomon si a piramidei masonice. Peter 8ambea. ) ##Cu9antulD la care te re@eri tu# Robert# nu este o le!enda. 2 o realitate. 6an!don il pri9i lun!# peste tablia mesei# si intr)un tar8iu replica: ) Dar... nu intele!. Cum e posibilK ) Ce anume ti se pare atat de di@icil de acceptatK ##3otulD# ar @i 9rut pro@esorul sa)i raspunda# pri9ind adanc in oc ii pri)etenului sau# in cautarea unei urme de lo!ica si de ratiune. ) Qrei sa. spui ca tu cre8i cu ade9arat ca Cu9antul Pierdut este real... si ca are o anume putereK ) O putere enorma: Are puterea de a trans@orma omenirea prin aceea ca desci@rea8a =isterele Antice. ) >n cu9dntK: insista 6an!don. Peter# mi)e imposibil sa cred ca un cu9ant... ) O sa cre8i# a@irma Peter calm. 6an!don continua sa)l pri9easca in tacere. ) Dupa cum stii# continua Solomon# ridicandu)se si incepand sa paseasca in Curul mesei# a @ost pre9estit de multa 9reme ca 9a 9eni o 8i in care Cu9antul Pierdut 9a @i redescoperit... o 8i in care 9a @i de8!ropat... si omenirea 9a a9ea din nou acces la puterea lui uitata. 6an!don isi aminti de prele!erea lui Peter despre Apocalipsa. Desi multi oameni interpretau in mod !resit termenul ca re@erindu)se la cata)clismicul s@arsit al lumii# literal el desemna o ##de89aluireD ] in acceptiunea anticilor# o de89aluire a unei mari intelepciuni. ##Apropiata era a iluminarii.D C iar si asa# 6an!don tot nu)si putea inc ipui cum o asemenea trans@or)mare din temelii ar putea @i declansata. de un... cu9ant. Peter @acu semn spre piramida din piatra# ase8ata pe masa. alaturi de 9ar@ul ei din aur. ) Piramida masonica.# spuse el. S"mbolonul le!endar. Iat)o in seara aceasta uni@icata... si completa.. Cu !esturi pline de 9eneratie# ridica 9ar@ul si)l puse deasupra piramidei. ApeBul din aur scoase un clinc et usor atunci cand @u ase8at la locul lui. ,*$ SI=BO6>6 PI2RD>3 F In seara de a8i# prietene# tu ai @acut ceea ce n)a mai @ost @acut nicio)data. Ai asamblat piramida masonica# i)ai desci@rat toate codurile si in @inal ai de89aluit... asta. Peter Solomon scoase o coala de artie si o ase8a. pe masa. 6an!don recunoscu !rila cu simboluri reor!ani8ate cu aCutorul patratului Mran4lin de ordin opt. O studiase pe @u!a in Sala 3emplului. ) Sunt curios sa. a@lu# continua Peter# daca poti citi aceasta retea de simboluri. 6a urma urmei# tu esti specialistul: 6an!don pri9i !rila. ##;eredom# circumpunct# piramida# scara....D Intr)un tar8iu# o@ta. ) 2i bine# Peter# dupa. cum probabil 9e8i si tu# a9em de)a @ace cu o picto!rama ale!orica. In mod limpede# limbaCul ei este mai de!raba meta)@oric si simbolic decat literal. Solomon rase discret. Pune)i o intrebare simpla. unui specialist in simbolistica... Bine# spu)ne)mi ce 9e8i. ##C iar 9rea sa. auda asta de la mineKD 6an!don trase artia spre el. ) Am studiat)o putin mai de9reme si# in termeni simpli# intele! ca. !rila este o ima!ine... in@a.tisa.nd cerul si pamantul. Peter isi arcui sprancenele# parand mirat. K.E: iH SO. iu SAHX #i .HX> ESX;H. SSS H er ) SeriosK SH H :H DAN BRO5N K F Mireste: In partea de sus a ima!inii a9em cu9antul ##;eredomD# ##Casa S@antaD# pe care eu o interprete8 ca @iind Casa lui Dumne8eu... sau cerurile. )Bun. ) Sa!eata indreptata. in Cos# de dupa ;eredom# su!erea8a ca. restul picto)!ramei se re@era la taramul de sub ceruri... adica... Pdmdntul. >ltimele doua randuri# continua 6an!don aratand spre ba8a !rilei# cele de sub pira) mida# repre8inta Pamantul insusi ) terra @irma )# eel mai de Cos dintre tara)muri. Si# desi!ur# acest taram in@erior contine cele douaspre8ece semne astrolo!ice antice# care simboli8ea8a reli!ia primordiala a acelor oameni dintai care au pri9it spre ceruri si au 9a8ut# in miscarea stelelor si a plane)telor# mana lui Dumne8eu. Solomon isi apropie scaunul de al lui 6an!don si pri9i !rila cu lua)re)aminte. ) Bun# si mai departeK
) A9and ca @undament astrolo!ia# marea piramida se inalta de la Pamant... spre ceruri... simbolul stra9ec i al intelepciunii pierdute. In ea se re!asesc marile reli!ii si @ilo8o@ii ale omenirii... e!ipteana# pita!oreica# budista# indusa# islamica# iudeo)crestina si asa mai departe... toate urcand# contopindu)se# inaltandu)se prin poarta cu caracter trans@orma)ti9 a piramidei... unde se imbina# @ormand o @ilo8o@ie unica Gi uni@icata a omenirii. O sin!ura constiinta uni9ersala# adau!a 6an!don dupa o clipa# o ima!ine !lobala# corauna si impartasita a lui Dumne8eu... repre8entata prin intermediul stra9ec iului simbol de deasupra 9ar@ului piramidei. ) Circumpunctul# preci8a Peter. Simbolul uni9ersal al lui Dumne8eu. ) 2Bact. In decursul istoriei# circumpunctul a insemnat de toate pen)tru toti: 8eul)soare Ra# aurul alc imic# oc iul atoate9a8ator# sin!ularitatea dinainte de Bi! Ban!... ) =arele Ar itect al >ni9ersului. 6an!don incu9iinta# banuind ca aceasta @usese si ar!umentatia pe care o @olosise Peter Solomon in Sala 3emplului pentru a)l con9in!e pe rapito)rul lui ca circumpunctul era Cu9antul Pierdut. ) Si in @inalK Ce)mi poti spune despre scaraK Pro@esorul isi pleca oc ii spre ima!inea scarii de sub piramida. ) Peter# sunt si!ur ca stii @oarte bine: este simbolul Scarii in Ii!8a! a @rancmasoneriei... ce urea din intunecimea pamanteasca spre lumina... aidoma Scarii lui Iaco9 care se inalta spre cer... sau a coloanei 9ertebrale a omului# care uneste trupul muritor cu mintea eterna. Cat despre restul simbolurilor# ele par a @i un amestec de caractere ceresti# masonice Gi Gtiin)ti@ice# toate sustinand =isterele Antice. ,*, SI=BO6>6 PI2)RD>3 Solomon isi @reca barbia# !anditor. ) O interpretare ele!anta# domnule pro@esor: Sunt de acord cu tine# desi!ur# ca !rila poate @i citita ca o ale!orie# si totusi... Oc ii lui sclipira. eni!matic atunci cand continua: Aceasta serie de simboluri spune insa si o alta po9este. >na mult mai edi@icatoare. DaK Solomon incepu sa paseasca iar in Curul mesei de lectura. ) =ai de9reme in seara asta# in Sala 3emplului# cand credeam ca 9oi muri# m)am uitat la !rila si# nu stiu cum# am 9a8ut dincolo de meta@ora# dincolo de ale!orie# in insasi inima mesaCului pe care il transmit aceste simboluri. Se opri o clipa# dupa care se intoarse brusc spre 6an!don: 1rila de aici de89aluie locul eBact in care este in!ropat Cu9antul Secret. ) Ce)ai spusK 6an!don se @oi stanCenit in scaun# temandu)se dintr)odata ca traumele serii il a@ectasera !ra9 pe Peter# lasandu)l con@u8 si de8orientat. ) Robert# le!endele au sustinut intotdeauna ca piramida masonica. este o arta... o arta @oarte eBacta... care il poate indruma pe eel merituos spre locul secret in care este ascuns Cu9antul Pierdut. Iti !arante8 ca simbolurile acestea# adau!a el batand cu de!etul in coala de artie# sunt eBact ceea ce sustine le!eridaBca sunt... o artd. O dia!rama detaliata# care arata cu eBactitate unde anume se !aseste scara ce coboara catre Cu9antul Pierdut. 6an!don rase cu o anume ner9o8itate# replicand precaut: ) C iar daca as crede in le!enda piramidei masonice# !rila asta nu are cum sa @ie o arta. >ita)te si tu: Nu arata nicidecum a arta. Solomon 8ambi. ) >neori nu e ne9oie decat de o @oarte usoara sc imbare de perspecti)9a pentru a percepe ce9a @amiliar intr)o lumina cu totul noua. 6an!don se uita iarasi# dar tot nu 9a8u nimic nou. ) Da)mi 9oie sa)ti pun o intrebare# Robert: Atunci cand masonii asa8a pietrele de temelie# stii de ce ale! totdeauna in acest sens coltul de nord)est al 9iitoarei cladiriK ) Bineinteles. Miindca acolo cad primele ra8e de lumina ale 8ilei. 2ste o ale!ere simbolica pentru puterea ar itecturii de a urea dinspre pamant spre lumina. ) Intr)ade9ar. Deci poate ca acolo ar trebui sa te uiti si tu pentru primele ra8e de lumina. In coltul de nord)est. 6an!don re9eni la !rila desenata# indreptandu)<i pri9irea spre colJul din drciiptii sus# eel uord)estic. Simbolul dc acolo era 9P. 3il DAN BRO5N # D ) O sa!eata cu 9ar@ul in Cos# preci8a el# straduindu)se sa intelea!a la ce se re@erea prietenul sau. Ceea ce inseamna... sub ;eredom. ) Nu# Robert# nu sub. 1andeste)te: 1rila nu e un @el de labirint meta)@oric. 2ste o arta. Iar pe o arta# sa!eata cu 9ar@ul in Cos arata... ) Sudul# eBclama 6an!don# uimit. ) 2Bact: replica Solomon# cu un 8ambet entu8iast. Arata spre sud: Pe o arta# Cos inseamna spre sud. =ai mult decat atat# pe o arta# cu9antul ##;eredomD nu e o meta@ora pentru ceruri# ci numele unei po8itii !eo!ra@ice. ) Casa 3empluluiK Qrei sa 8ici ca arta asta indica... la sud de cladirea in care ne a@iamK ) Sla9a lui Dumne8eu: rosti Solomon# ra8and. 6umina s)a i9it# in s@arsit: 6an!don cerceta !rila mai departe.
) Dar# Peter... C iar daca ai dreptate# la sud de cladirea asta poate insemna orice loc pe o linie de lon!itudine lun!a de trei8eci si opt de mii de 4ilometri: ) Nu# Robert: I!nori le!enda# care sustine ca Cu9antul Pierdut este in!ropat in 5as in!ton. Acest detaliu scurtea8a considerabil linia despre care aminteai. In plus# le!enda spune de asemenea ca o piatra masi9a acopera desc iderea care duce spre scara... si ca pe aceasta piatra e !ra9at un mesaC intr)o limba stra9ec e... ca un @el de insemn !ratie caruia cei merituosi s)o poata !asi. 6ui 6an!don ii 9enea !reu sa ia in serios spusele lui Solomon si# cu toate ca nu cunostea 5as in!tonul atat de bine incat sa stie ce se a@la la sud de cladirea in care erau acum# nu se indoia ca. nu eBista nici o stanca !ra9ata deasupra 9reunei scari in!ropate. ) =esaCul inscris pe piatra aceea este c iar aici# in @aCa oc ilor nostri# relua Peter# batand cu de!etul in eel de)al treilea rand al !rilei. Asta e inscriptia# Robert: Ai re8ol9at eni!ma: Stupe@iat# 6an!don pri9i atent cele sapte simboluri. Z9) ##Am re8ol9at)oK:D ;abar nu a9ea ce ar putea insemna acele simboluri disparate si era al naibii de si!ur ca nu erau !ra9ate nicaieri in capitala americana... si cu atat mai putin pe o piatra uriasa# deasupra unei scari. SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Peter# nu 9ad cum c estia asta clari@ica ce9a cat de cat. Nu stiu sa eBiste in 5as in!ton nici o piatra pe care este inscris... mesaCul asta. Solomon il batu usurel pe umir. ) Ai trecut pe lan!a ea @ara s)o obser9i 9reodata. 3bti am @acut la @el. 2ste ase8ata in plina 9edere# ca si misterele in sine. Iar in seara asta# cand am 9a8ut cele sapte simboluri# mi)am dat seama intr)o clipita ca le!enda este ade9arata. Cu9antul Pierdut c iar este in!ropat in 5as in!ton... si c iar se a@la la ba8a unei scan lun!i# sub o enorma. piatra !ra9ata. Naucit# 6an!don ramase tacut. ) Robert# cred ca in seara asta ti)ai casti!at dreptul de a a@la ade9arul. Mara. a)si lua pri9irea de la prietenul sau# pro@esorul incerca. sa proce) se8e ceea ce tocmai au8ise. ) Ai de !and sa)mi spui unde este in!ropat Cu9antul PierdutK ) Nu# replica Solomon# ridicandu)se cu un 8ambet. Am de !and sa)ti arat: Cinci minute mai tar8iu# 6an!don isi prindea Centura de si!uranta# pe banc eta din spate a Cadillacului 2scalade# alaturi de Peter Solomon. Sim4ins se urea la 9olan in 9reme ce Sato se apropia de ei# tra9ersand parcarea. ) Domnule Solomon# spuse ea# aprin8andu)si o ti!ara. Am dat tele@o)nul pe care l)ati solicitat. ) SiK intreba Peter prin !eamul desc@eis. ) Am ordonat sa 9i se permita accesul. Pentru scurt timp. ) Qa multumesc: Sato il studie o clipa# cu un aer curios. ) 3rebuie sa recunosc ca. mi s)a parut o solicitare cat se poate de neo)bisnuita. Solomon raspunse printr)o eni!matica ridicare din umeri. Sato nu mai insista si# ocolind masina# batu cu de!etele in @ereastra din partea lui 6an!don. Acesta cobori !eamul. ) Domnule pro@esor# spuse directoarea @ara urma de caldura in 9oce. ACutorul dumnea9oastra in seara asta# desi !reu o@erit# s)a do9edit esential pentru succesul inre!istrat... iar pentru asta# 9a multumesc. 3rase cu sete din ti!ara# su@la @umul intr)o parte si relua: >n ultim s@at# insa. Data 9ii)toare cand o persoana din conducerea CIA 9a spune ca se con@runta cu o cri8a de securitate nationala... lasati !o!o<ile acasa# in Cambrid!e. 6an!don dadu sa raspunda# insa directoarea Inoue Sato se rasucise deCa pe calcaie# iar acum se indrepta spre elicopterul ce astepta in capatul celalalt al parcilrii. NNNNNNN NNNNN ,*' Z;T S H H )36H DAN BRO5N Sim4ins se intoarse si)i pri9i peste umar# trasaturile lui ca de piatra nede89aluind nimic. ) Sunteti !ata# domnilorK ) De @apt# raspunse Peter Solomon# numai un moment. Si# scotand din bu8unar o bucata de pan8a nea!ra inc isa la culoare# i)o intinse lui 6an!don. Robert# as 9rea sa)ti pui asta pe @ata inainte de a pleca. Nedumerit# pro@esorul lua pan8a. 2ra o bucata de cati@ea nea!ra. Cand o despaturi# isi dadu seama ca tinea in mana o !lu!a masonica ) traditiona)la piesa care acoperea oc ii initiatului de !radul intai. ##Ce Dumne8euK:D ) As pre@era sa nu stii unde mer!em# ii eBplica Peter. 6an!don se intoarse spre el. ) Qrei sa ma le! la oc i in timpul drumuluiK Solomon 8ambi. ) Secretul meu# re!ulile mele: -$' Batea un 9ant rece in Curul sediului central al CIA din 6an!le". Nola Aa"e tremura mer!and alaturi de Ric4 Parris # de la securitatea sisteme)lor# prin curtea luminata de ra8ele lunii.
##>nde ma duce oareKD Cri8a inre!istrarii 9ideo @usese re8ol9ata# sla9a Domnului# dar ea inca nu se simtea pe deplin linistita. Misierul redactat de pe partitia directorului CIA ramasese un mister care inca o sacaia. Dimineata a9ea sa discute cu Sato# asa ca pana atunci trebuia sa a@le toate datele. In cele din urma il sunase pe Ric4 Parris si)i ceruse aCutorul. Acum# in 9reme ce)l urma inca nu stia unde# Nola nu)si putea alun!a din minte bi8arele @ra8e citite: `... un loc subteran secret unde... unde9a in 5as in!ton# D. C# coordona)tele pe... descoperit un portal antic care duce... a9erti8ea8a c4piramida con)tine periculoase... desci@rat acest s"mbolon!ra9at pentru descoperirea...D ) Suntem de acord# ii spuse Parris din mers# ca ac4erul care cauta cu9intele)c eie respecti9e 9oia in mod cert in@ormatii despre piramida masonica. ##29identD# replica Nola in sinea ei. ) S)a do9edit insa ca ac4erul cu pricina a dat peste o @ateta a acestui mister masonic la care nu cred ca se astepta. ) Ce 9rei sa spuiK intreba ea. ,*( SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Nola# stii ca directorul CIA sponsori8ea8a un @orum de discutii intern# in care an!aCatii A!entiei sa)si discute ideile din di9erse domeniiK Bineinteles. Morumul @urni8a personalului CIA un loc si!ur in care sa con9erse8e online pe teme 9ariate# o@erindu)i totodata directorului un @el de poarta 9irtuala catre an!aCatii sai. ) Morumurile directorului sunt !a8duite pe partitia sa personala# insa# pentru a asi!ura accesul personalului de la toate ni9elurile de securitate# sunt situate in W@ara pro!ramului @irewall clasi@icat al directorului. ) >nde 9rei sa aCun!iK intreba Nola in clipa in care coteau pe lan!a ca@eneaua A!entiei. ) Intr)un cu9ant... acolo: replica Parris # aratand cu mana unde9a in intuneric. Nola ridica pri9irea. Dincolo de piateta din @ata lor se a@la o masi9a sculptura in metal# licarind in noapte. Intr)o institutie care se lauda cu mai bine de cinci sute de piese de arta ori!inale# aceasta sculptura ) intituiata Ar"ptos ) era de departe cea mai cunoscuta. Semni@icand in limba !reaca ##ascunsD# opera artistului ameri)can ?ames Sanborn de9enise un @el de le!enda aici# la CIA. 6ucrarea consta intr)un panou din cupru in @orma literei S# ase8at pe muc ie# ca un @el de 8id metalic ondulat. Pe supra@ata sa 9asta erau !ra9ate aproape doua mii de litere... or!ani8ate intr)un cod eni!matic. Ca si cum asta n)ar @i @ost su@icient# in 8ona din Curul lucrarii @usesera atent dispuse numeroase alte elemente sculp turale: lespe8i de !ranit ase8ate in un! iuri ciudate# o ro8a a 9anturilor# o bucata de ma!netit si c iar un mesaC sens in codul =orse care @acea trimitere la ##memoria lucidaD si la ##@ortele din umbraD. =aCoritatea admiratorilor credeau ca aceste piese erau indicii menite sa arate cum anume trebuia desci@rata sculptura principala. Ar"ptos repre8enta o @orma de arta... dar si o eni!ma. Incercarea de a)i elucida secretul codi@icat de9enise o obsesie pentru criptolo!ii din CIA si din a@ara A!entiei deopotri9a. Intr)un tar8iu# cu cati9a ani in urma# o portiune a codului @usese sparta# 9estea de9enind stire de interes national. Desi cea mai mare parte a codului Ar"ptos ramasese nedesci@rata# @ra!mentele care @usesera elucidate erau atat de bi8are# incat nu @acusera decat sa accentue8e aura de mister a sculpturii. Se re@creau la locuri subterane secrete# la portaluri ce due in morminte stra)9ec i# la lon!iludini sC latitudini... -?& # SS DAN BRO5N Nola isi amintea cate9a portiuni din sectiunile desci@rate: ##In@ormatiile au @ost stranse si transmise in subteran catre un loc necunoscut... 2ra abso)lut in9i8ibil... cum se poate... au @olosit campul ma!netic terestru...D 2a nu acordase niciodata prea mare atentie sculpturii si nici nu se sinc isea daca. a9ea sa @ie sau nu desci@rata 9reodata. Acum insa# 9oia raspunsuri. ) De ce imi arati Ar"ptosK Parris ii adresa. un 8ambet conspirati9 si# cu un !est dramatic# scoase din bu8unar o bucata de artie impaturita. ) Qoila misteriosul document redactat care te)a preocupat atat de tare: Am accesat teBtul complet. Nola se repe8i spre el. ) Ai intrat in partitia personala si clasi@icata a directoruluiK ) Nu. Asta incercam sa @ac mai de9reme. >ita)te putin: Si)i intinse artia. Nola o lua si o des@acu. Cand 9a8u antetul obisnuit al A!entiei in par)tea de sus a pa!inii# inclina capul intr)o parte# surprinsa. Documentul nu era clasi@icat. Nici pe departe. MOR>= D2 DISC>3II A6 AN1A?A3I6OR: ARUP3OS S3OCAR2 CO=PRI=A3A: 32=A d$,+R$($.+ Nola se pomeni uitandu)se la o serie de postari comprimate intr)o sin!ura pa!ina# pentru o stocare mai e@icienta. ) Documentul tau cu cu9inte)c eie# ii spuse Ric4# nu e altce9a decat aiureala despre Ar"ptos a unor @anatici ai ci@rurilor. Nola parcurse documentul in !raba# pana ce remarca o @ra8a ce con)tinea un set @amiliar de cu9inte)c eie. ?im# sculptura 8ice ca a @ost transmis intr)un loc subteran secret# unde in@ormatia a @ost ascunsa.
) 3eBtul este preluat de pe @orumul online al directorului# cu tema Ar"ptos# ii eBplica. Ric4. Morumul e acti9 de ani buni. 2Bista mii de postari. Nu ma. mira deloc ca una dintre ele s)a intamplat sa contina cu9in)tele)c eie. Nola continua. sa parcur!a documentul pana ce dadu de o alta postare care cuprindea cate9a cu9inte)c eie. SI=BO6>6 PI2RD>3 Desi =ar4 8ice ca indicatiile de latitudine/lon!itudine ale codului trimit unde9a in 5as in!ton. D.C.. coordonatele pe care le)a utili8at a9eau o eroare de un !rad ) Ar"ptos trimite# in esenta# inapoi la el insusi. Parris se apropie de sculptura si isi trecu palma peste sirurile criptice de litere. ) O mare parte din codul asta este inca. nedesci@rata si sunt destui oameni care cred ca. mesaCul ar putea a9ea le!atura cu anticele secrete masonice. Nola isi amintea ca. eBistasera 89onuri pri9ind o le!atura intre Ar"ptos si masonerie# dar se simtea indemnata sa i!nore o asemenea ipote8a tras)nita.. Pe de alta. parte insa# pri9ind di9ersele piese dispuse in Curul sculpturii# isi dadu seama ca. a9ea de @apt de)a @ace cu un cod in @ra!mente ) un s"mbolon ) eBact ca piramida masonica. ##Ciudat:D Pentru o clipa# Nola aproape ca. i8buti sa perceapa Ar"ptos ca pe un @el de piramida masonica moderna: un cod @ormat din mai multe piese# din materiale di@erite# @iecare cu rolul sau. ) Cre8i ca ar @i posibil ca piramida masonica si Ar"ptos sa. ascunda. acelasi secretK ) Cine stieK: eBclama Parris # aruncand spre sculptura o pri9ire @rus)trata. =a indoiesc ca 9om a@la 9reodata intre!ul mesaC. Asta... daca. nu)l 9a con9in!e cine9a pe director sa)si descuie sei@ul si sa ne lase sa. tra!em cu oc iul la solutie. Nola dadu din cap# incu9iintand. Acum isi amintea totul. Cand @usese amplasat in piateta# Ar"ptos 9enise insotit de un plic si!ilat in care se a@la o descriere completa a codurilor sale. Plicul inc is ii @usese incredintat direc) torului de atunci al CIA# 5illiam 5ebster# care il incuiase in sei@ul din biroul sau. Dupa toate aparentele# documentul era inca. acolo# trecand de)a lun!ul anilor de la un director la altul. In mod straniu# !andul la 5illiam 5ebster ii aduse Nolei aminte de o alta portiune a teBtului desci@rat din codul Ar"ptos: l # 2S32 IN1ROPA3 ACO6O# >ND2QA. CIN2 C>NOAS32 6OC>6 2PAC3K ; ...#`;##. N>=AI55. DAN BRO5N Desi nimeni nu stia cu eBactitate ce anume era in!ropat ##acoloD# maCo ritatea credeau ca initialele 55 il desemnau pe 5illiam 5ebster. Nola au8ise 9orbindu)se la un moment dat ca teBtul s)ar re@eri de @apt la un barbat pe nume 5illiam 5 iston ) un teolo! membru al Societatii Re!ale ) desi niciodata nu isi @ramantase mintea cu pri9ire la acest aspect. F 3rebuie sa recunosc# spuse Ric4 mai departe# ca nu le prea am eu cu arta# dar cred ca tipul asta# Sanborn# e un ade9arat !eniu. Abia ce m)am uitat# pe internet# la un alt proiect al lui# Proiectorul C irilic. Da la i9eala litere rusesti uriase dintr)un document al A1B despre controlul mental. 3i se @ace pielea de !aina: Nola nu)l mai asculta. 2Bamina artia in continuare si !asise# intr)o noua postare# alte cu9inte)c eie: Intr)ade9ar# intre!ul @ra!ment este preluat ca atare din Curnalul : DDOH unui celebru ar eolo!# in care 9orbeste despre momentul in care a @acut eBca9atii si a descoperit un POR3A6 AN3IC care duce in mormantul lui 3utan4 amon. Dupa cum bine stia Nola# ar eolo!ul al carui nume se !asea mentio)nat pe Ar"ptos era de @apt celebrul e!iptolo! ;oward Carter. In urmatoa)rea postare de pe @orum era preci8at si numele lui: Am parcurs la repe8eala notitele lui 1arter# din care reiese ca a !asit o tablita de lut care a9erti8ea8a ca PIRA=IDA contine peri)culoase consecinte pentru toti cei care tulbura linistea @araonului. >n blestem: Ar trebui cum9a sa ne in!riCoramK 7 Nola @acu o !rimasa. F Ric4# pentru numele lui Dumne8eu# re@erirea la piramida a idiotului astuia nu este nici macar corecta: 3utan4 amon n)a @ost in!ropat intr)o piramida: Pe el l)au inmormantat in Qalea Re!ilor. Criptolo!ii nu se uita pe canalul Disco9er"K Parris ridica din umeri. F De)ale in@ormaticienilor @anatici: Nola aCunse si la ultimele cu9inte)c eie: < Baieti# stiti ca nu sunt un @an al teoriei conspiratiei# dar ar @i bine ca ?im si Da9e sa @i desci@rat acest SU=BO6ON 1RAQA3 pentru descoperirea ultimelor sale secrete inainte de s@arsitul lumii# in $%-$... Ciao. ,,$ SI=BO6>6 PI2RD>3 F Oricum# continua Parris # mi)am 8is ca ai 9rea sa a@li despre @oru)mul Ar"ptos inainte sa)l acu8i pe directorul CIA ca pastrea8a documente clasi@icate despre o antica. le!enda masonica. Intr)un @el# ma indoiesc ca un om de talia directorului CIA are timp pentru asemenea c estii. Nola isi aminti inre!istrarea 9ideo si c ipurile personalitatilor in@lu)ente care luau parte la un rit stra9ec i. ##Daca Ric4 ar a9ea idee...D
In @inal insa# analista stia ca# orice ar @i ascuns de @apt Ar"ptos# mesa)Cul a9ea in mod cert tonuri mistice. Ridica pri9irea spre sculptura ) un cod tridimensional a@lat in inima uneia dintre cele mai importante a!entii @ederale a tarii F si se intreba daca isi 9a de89alui 9reodata cu ade9arat secretele. Cand# impreuna cu Ric4# se inapoie in cladire# Nola nu)si putu stapani un 8ambet. ##2ste in!ropat acolo# unde9a.D -$( S>CS ##2 o nebunie:D Cu oc ii acoperiti# Robert 6an!don nu 9edea nimic in 9reme ce Cadillacul 2scalade se indrepta in 9ite8a spre sud# pe stra8ile pustii. A@lat pe banc eta alaturi de el# Peter Solomon era tacut. ##>nde ma duceKD Curio8itatea pe care o resimtea era un amestec de nedumerire si de neliniste# ima!inatia @unctionandu)i la cote ridicate in incercarea de a pune lucrurile cap la cap. Peter ramasese la @el de otarat in a@irmati)ile pe care le @acuse. ##1u9antul PierdutK In!ropat la picioarele unei scari acoperite de o@ piatra masi9a si !ra9ataKD I se parea de)a dreptul imposibil. T Presupusul mesaC inscris in stanca ii staruia in amintire... insa cele sapte simboluri tot nu)i spuneau nimic# tot i se parea ca nu a9eau nici un sens. 2c erulmasonilor: simbolul onestitatii si al 9eridicitdtii. X:HiH#@#E S ;.)6iterele ##AuD: simbolul c imic al elementului aur. )..H X;)./S;:[.;S Si!ma: ec uialentul!rece.se al. literei S si simbolul matematic alsumei tuturorpLr@iloi ,,* ;H9 DAN BRO5N : Piramida: simbolul e!lptean al ascensiunii omului spre ceruri. Delta: ec i9alentul !recesc al literei D si simbolul matematic al sc imbarii. =ercur: eel mai 9ec i simbol alc imic al acestui metal. Ouroboros)w/: simbolul intre!ului si al uni@icdrii. Si totusi# Solomon insistase ca aceste sapte simboluri constituiau de @apt un ##mesaCD. Daca. acest lucru era ade9arat# atunci alcatuiau un mesaC pe care el# 6an!don# nu stia sa)l citeasca. =asina incetini brusc si coti strans la dreapta# patrun8and pe o supra@ata di@erita# probabil pe un drum de acces sau pe o alee de intrare. 6an!don inalta capul# ascu=nd atent in incercarea de a)si da seama pe unde se a@lau. 3recusera mai putin de 8ece minute de cand plecasera si# cu toate ca se straduise sa urme8e traseul cu oc ii mintii# isi pierduse rapid reperele. Iar acum# i se parea ca se intorsesera la Casa 3emplului. =asina opri# iar 6an!don au8i coborand !eamul portierei din dreptul so@erului. ) A!ent Sim4ins# CIA# anunta so@erul. Cred ca ne asteptati deCa. ) Da# domnule# replica o 9oce militaroasa. Am primit tele@on de la directoarea Sato. O clipa# sa ridic bariera de securitate. 6an!don asculta tot mai derutat# banuind ca. intrau intr)o ba8a milita)ra. Cand masina porni din nou# ruland pe un as@alt neobisnuit de neted# intoarse capul spre prietenul lui. ) Peter# unde suntemK ) Nu)ti descoperi oc ii: rasuna !lasul @erm al lui Solomon. Qe iculul continua sa rule8e si# dupa ce parcurse o scurta distanta# @rana din nou. Sim4ins opri motorul. Alte 9oci. 3onuri militare. Cine9a ii ceru lui Sim4ins actele. A!entul cobori si le spuse ce9a in soapta. Portiera din dreptul lui 6an!don se desc ise si maini puternice il aCu)tara sa coboare. Aerul era rece. Batea 9antul. Peter Solomon 9eni alaturi deel. ) Robert# lasa)l pe a!entul Sim4ins sa te conduca inauntru. 6an!don au8i o c eie metalica in broasca.... apoi scartaitul unei usi masi9e din @ier desc i8andu)se. Suna ca un perete de etansare 9ec i. ##>nde naiba au de !and sa ma ducaKD =ainile lui Sim4ins il diriCara. in directia usii metalice# peste un pra!. ) Drept inainte# domnule pro@esor: Deodata se @acu liniste. =ormantala. Pustiu. Aerul din interior miro)sea a atmos@era sterila# procesata. /I)l, SI=BO6>6 PI2RD>3 ' Sim4ins si Solomon mer!eau acum de o parte si de alta a lui 6an!don# ! idandu)l pe uncoridor in care se starneau ecouri. Sub talpile mocasini)lor sai# pardoseala parea din piatra. In spate# usa metalica se inc ise cu 8!omot si pro@esorul tresari. Au8i incuietoarea blocandu)se. Sub !lu!a care ii acoperea capul# incepuse sa asude. 3ot ce 9oia era sa. si)o smul!a de pe oc i. Se oprira. din mers. Sim4ins ii dadu drumul la brat si se au8i o serie de piuituri electronice# urmata de un uruit neasteptat in @ata lor; 6an!don isi inc ipui ca era< usa de securitate culisand pentru a se desc ide. rC ) Domnule Solomon# spuse Sim4ins# mai departe mer!eti dumneJ! 9oastra cu domnul 6an!don. 2u 9a astept aici.
6uati lanterna mea. ..! ) =ultumesc# replica Peter. Nu 9a dura mult. ##6anternaK:D Pro@esorul isi simtea inima batandu)i cu putere. < Solomon il prinse de brat si porni inainte. .# J ) =er!i alaturi de mine# Robert: 3recura incet peste un alt pra! si usa de securitate se inc ise in urma lor# cu acelasi uruit. Peter se opri brusc in loc. ) S)a intamplat ce9aK 6an!don se simtea dintr)odata ametit si de8ec ilibrat. ) Cred ca trebuie sa)mi scot !lu!a asta de pe cap. ) Inca. nu# aproape am aCuns. ) Aproape am aCuns undeK.H intreba 6an!don# apasat de o !reutate tot mai mare in capul pieptului. ) 3i)am spus# te due sa 9e8i scara care coboara spre Cu9antul Pierdut. ) Peter# nu e deloc distracti9: ) Nici nu trebuie sa @ie. 3rebuie sa ti se desc ida mintea# Robert: 3rebuie sa. ti se aduca aminte ca eBista in lumea aceasta mistere despre care nici c iar tu nu ai inca stiinta. Si# iiiainte sa mai @acem un pas impreuna# 9reau sa te ro! ce9a. Qreau sa cred I. S doar pentru o clipa... sa cre8i in le!enda. Sa. cre8i ca# in cate9a momente# 9ei pri9i in Cos pe o scara ce coboara sute de metri# spre una dintre cele mai mari comori pierdute ale omenirii. 6an!don era ametit. Oricat ar @i 9rut sa)si creada prietenul# nu putea s)o @aca. ; F SSSSSZZSZSS S ) )=ai e multK 1lu!a de cati@ea era scaldata in sudoare. S #. ## # r) Nu. Doar ca@i9a pasi. Dincolo de o ultima uGa. O desc id acum. -, DAN BRO5N Solomon ii dadu drumul la brat pentru o clipa si pro@esorul se clatina pe picioare. Nesi!ur# intinse mana sa se prinda. de ce9a# dar Peter il sustinu imediat. Sunetul unei usi automate# !rele# rasuna in @ata lor. Solomon il lua. iar de brat si pasira. inainte. ) Pe aici: 3recura. inca un pra! si usa se inc ise in spate. 6iniste. Mri!. 6an!don isi dadu seama indata ca locul acesta# orice ar @i @ost el# nu a9ea nici o le!atura cu lumea de dincolo de usa de securitate. Aerul de aici era umed si rece# ca intr)un mormant. Acustica parea terna# limitata. >n acces irational de claustro@obie incepu sa)l cuprinda. ) Doar cati9a pasi mai a9em. Solomon il ! ida pe dupa un colt si il orienta. cu preci8ie. In cele din urma# spuse: ) Scoate)ti !lu!a: 6an!don trase de bucata de cati@ea# smul!andu)si)o de pe @ata. Se uita de Cur impreCur# pentru a)si da seama unde se a@la# dar nu 9a8u absolut nimic. Se @reca. la oc i. 3ot de!eaba. ) Peter# e intuneric be8na: ) Da# stiu. Intinde mana in @ata. 2 o balustrada acolo. Prinde)te de ea. 6an!don baCbai si !asi o balustrada din @ier. ) Acum# pri9este: II au8i pe Peter mesterind la ce9a si deodata. o ra8a orbitoare de lumina strapunse intunericul. 2ra indreptata spre podea si# inainte ca pro@esorul sa poata pri9i in Cur# Solomon intinse lanterna peste balustrada# orien)tand @asciculul drept in Cos. 6an!don se pomeni pri9ind intr)un put aparent @ara @und... o scara in 8i!8a!# nes@arsita# ce cobora parca adanc in interiorul pamantului. ##Dumne8eule:D 1enunc ii aproape ca il lasara. si pro@esorul se prinse de balustrada pentru a nu cadea. Scara a9ea @orma traditionala# de spirala patrata.# si se 9edeau eel putin trei8eci de paliere coborand in adanc; mai departe lumina lanternei nu mai batea. ##Nu)i 9ad nici macar @undul:D ) Peter... bai!ui el. Ce e locul astaK: ) 3e due imediat pana la ba8a scarii# dar inainte trebuie sa)ti mai arat ce9a. Prea naucit pentru a protesta# 6an!don se lasa. condus pana in celalalt capat al camarutei. Peter tinea lanterna indreptata numai spre pardoseala ,,R SI=BO6>6 PI2RD>3 din piatra tocita pe care paseau# asa ca nu)si putea da seama deloc ce era spatiul in care se a@lau... Doar ca era in! esuit. ##O incapere mica# din piatra.D ACunsera imediat la peretele opus# in care era incastrat un dreptun! i din sticla. Pro@esorul isi spuse ca ar putea @i o @erestruica spre camera de alaturi# dar# de unde statea el# dincolo nu se 9edea decat intuneric.
) Du)te# il indemna Peter. Du)te si uita)te: ) Ce)i acoloK Ii re9eni in amintire# @u!ar# Camera de Re@lectie de sub cladirea Capitoliului si @aptul ca# pentru o clipa# cre8use ca s)ar putea a@la in ea un portal catre cine stie ce imensa !rata subterana. ) >ita)te# Robert# il indemna Peter din nou. Si pre!ateste)te# @iindca ceea ce 9ei 9edea 9a@i un soc. Nea9and abar la ce sa. se astepte# 6an!don se duse spre dreptun! iul de sticla. Cand el aCunse aproape# Solomon stinse lanterna# cu@undand incaperea intr)o be8na. totala. Asteptand ca pri9irea sa i se deprinda. cu intunericul# pro@esorul baCbai cu mainile in @ata# !asind peretele# !asind !eamul si apropiindu)si @ata de mica @ereastra. Dincolo de ea# tot intuneric. Se mai apleca. putin# lipindu)si obra8ul de sticla. Si atunci 9a8u. >nda de soc si de8orientare care il strabatu ii intoarse pe dos busola interna. Se impletici# cat pe ce sa cada# in 9reme ce mintea lui @acea e@or)turi sa. accepte ima!inea complet neasteptata care ii aparuse in @ata. Nici in cele mai eBotice 9isuri ale sale# Robert 6an!don n)ar @i putut banui ce se a@la dincolo de !emulet. Pri9elistea era unaCna!ni@ica. Acolo# in intuneric# o lumina alba# stralucitoare# scanteia aidoma unui !iu9aier nepretuit. Si 6an!don intelese pe data totul: bariera de pe drumul de acces... pa8a de la intrarea principals... usa masi9a de metal de a@ara... usile automate care uruisera. desc i8andu)se si apoi inc i8andu)se... !reutatea pe care o resimtise in capul pieptului... ameteala care il cuprinsese... si aceasta camaruta din piatra. ) Robert# sopti Peter in spatele lui# uneori o sc imbare de perspecti9a e tot ce trebuie pentru a reusi sa 9e8i lumina. Ramas @ara cu9inte# 6an!don se uita prin @ereastra. Pri9irea lui strabatu intunericul noptii# tra9ersa aproape doi 4ilometri de spaJiu !ol# : I DAN BRO5N O coborand... mereu mai Cos... prin intunecime... pana ce se opri deasupra cupolei albe# 9iu iluminate# a cladirii Capitoliului Statelor >nite. Pro@esorul nu mai 9a8use niciodata Capitoliul din acest un! i F de la -R& de metri in aer# deasupra marelui obelise e!iptean. In noaptea aceas)ta# pentru prima data in 9iata lui# urcase cu ascensorul pana la mica inca)pere de obser9atie... din 9ar@ul =onumentului 5as in!ton. -$& Robert 6an!don statea ca ipnoti8at in @ata dreptun! iului de sticla# absorbit de @orta emanata de peisaCul de dedesubt. Dupa ce urcase @ara sa stie peste -+% de metri in aer# admira acum una dintre cele mai spectacu)loase pri9elisti pe care le 9a8use 9reodata. Cupola stralucitoare a Capitoliului se ridica asemenea unui 9ar@ de munte la capatul estic al National =all. De o parte si de alta a sa# doua linii de lumina paralele se intindeau spre el: @atadele iluminate ale mu8e)elor din compleBul Smit sonian... Caloane ale artei# istoriei# stiintei si culturii. Spre uimirea sa# 6an!don isi dadu seama ca mare parte din ceea ce sustinuse Peter ca este ade9arat... c iar era ade9arat. ##2Bista in realitate o scara in 8i!8a!... coborand la sute de metri sub o piatra masi9a.D >riasul 9ar@ piramidal al obeliscului se a@la eBact deasupra capului sau# iar pro@esorul isi aminti un amanunt uitat# ce parea a a9ea acum o rele9anta stra)nie: 9ar@ul =onumentului 5as in!ton cantarea cu eBactitate trei mii trei sute de li9re-. ##Din nou# numarul **.D =ai surprin8ator era insa @aptul ca partea de sus a 9ar@ului piramidal F piscul sau F era incununata de un mic con din aluminiu lustruit# un metal la @el de pretios ca aurul in 8ilele sale de !lorie. Acest apeB stralucitor al =onumentului 5as in!ton a9ea doar trei8eci de centimetri inaltime# la @el ca piramida masonica. Si# incredibil# pe el era !ra9ata o celebra inscrip)tie: i<6cuiA "t/ea. Brusc# 6an!don intelese. ##Acesta e ade9aratul mesaC inscris pe ba8a piramidei din piatra.D li9ra 0 aproB. %#,+ 4! .n.tr./ ,,( SI=BO6>6 PI2RD>3 ##Cele sapte simboluri sunt de @apt o transliterate:D Cel mai simplu cod posibil. ##Simbolurile sunt in realitate litere.D XHA/t =i S 2c erul masonilor F 6 Zi@;# 2lementul c imic aur F Au ## Iitera !receasca si!ma ) S Iitera !receasca delta ) D =ercurul alc imic F 2 Ouroboros)ul ) O
F 6aus Deo# sopti 6an!don. Bine)cunoscuta eBpresie in latina# care insemna ##Sla9a lui Dumne8euD# era !ra9ata pe 9ar@ul =onumentului 5as in!ton cu litere de nici trei centimetri inaltime. ##6a libera 9edere... si totusi in9i8ibila tuturor.D F Sla9a lui Dumne8eu# spuse Peter in spatele lui# aprin8and becul cu lumina slaba din incapere. Codul @inal al piramidei masonice. 6an!don se intoarse. Prietenul lui 8ambea lar!# iar el isi aminti ca Peter c iar rostise aceste cu9inte ce9a mai de9reme# pe cand se a@lau in biblioteca masonica. ##Iar eu tot nu mi)am dat seama.D Pro@esorul nu)si putu stapani un @ior cand reali8a cat de rele9ant era @aptul ca piramida masonica ii adusese aid... in marele obelise al Americii )simbolul anticei intelepciuni mistice# care se inalta spre ceruri din insasi inima natiunii. Mascinat# se intoarse spre stan!a si pasi de)a lun!ul perimetrului# pana ce aCunse la o alta @ereastra de obser9atie. ##Spre nord.D))))) Prin !eamul de aici# 9a8u @amiliara silueta a Casei Albe c iar in @ata. Isi ridica pri9irea spre ori8ont# unde o linie dreapta ) SiBteent Street )urea spre nord# catre Casa 3emplului. ##=a a@lu la sud de ;eredom.D Intorcandu)se inca o data# spre stan!a# se apropie de a treia latura a camaiutei patrate# unde era o alta @ereastra. Pri9ind prin ea# spre 9est# 8ari dreptun! iul alun!it al ba8inului in care se re@lecta =emorialul 6incoln# a carui ar itectura clasica @usese inspirata de Part enonul atenian F tem)plul inc inat Atenei# 8eita elena a @aptelor de eroism. ##Annuit coeptis# isi spuse 6an!don. Dumne8eu ne aCuta in actiunile noastrc.D r DAN BRO5N coborand... mereu maiCos... prin intunecime... pana ce se opri deasupra cupolei albe# 9iu iluminate# a cladirii Capitoliului Statelor >nite. Pro@esorul nu mai 9a8use niciodata Capitoliul din acest un! i F de la -R& de metri in aer# deasupra marelui obelise e!iptean. In noaptea aceas)ta# pentru prima data in 9iata lui# urcase cu ascensorul pana la mica inca)pere de obser9atie... din 9ar@ul =onumentului 5as in!ton. -$& Robert 6an!don statea ca ipnoti8at in @ata dreptun! iului de sticla# absorbit de @orta emanata de peisaCul de dedesubt. Dupa ce urcase @ara sa stie peste -+% de metri in aer# admira acum una dintre cele mai spectacu)loase pri9elisti pe care le 9a8use 9reodata. Cupola stralucitoare a Capitoliului se ridica asemenea unui 9ar@ de munte la capatul estic al National =all. De o parte si de alta a sa# doua linii de lumina paralele se intindeau spre el: @atadele iluminate ale mu8e)elor din compleBul Smit sonian... Caloane ale artei# istoriei# stiintei si culturii. Spre uimirea sa# 6an!don isi dadu seama ca mare parte din ceea ce sustinuse Peter ca este ade9arat... c iar era ade9arat. ##2Bista in realitate o scara. in 8i!8a!... coborand la sute de metri sub o piatra masi9a.D >riasul 9ar@ piramidal al obeliscului se a@la eBact deasupra capului sau# iar pro@esorul isi aminti un amanunt uitat# ce parea a a9ea acum o rele9anta stra)nie: 9ar@ul =onumentului 5as in!ton cantarea cu eBactitate trei mii trei sute de li9reH. ##Din nou# numarul **.D =ai surprin8ator era insa @aptul ca partea de sus a 9ar@ului piramidal )piscul sau ) era incununata. de un mic con din aluminiu lustruit# un metal la @el de pretios ca aurul in 8ilele sale de !lorie. Acest apeB stralucitor al =onumentului 5as in!ton a9ea doar trei8eci de centimetri inaltime# la @el ca piramida masonica. Si# incredibil# pe el era !ra9ata o celebra. inscrip)tie: <t@uiA _?/eL. Brusc# 6an!don intelese. ##Acesta e ade9aratul mesaC inscris pe ba8a piramidei din piatra.D - li9ra 0 aproB. %#,+ 4! .n.tr./ ,,( SI=BO6>6 PI2RD>3 ##Cele sapte simboluri sunt de @apt o transliterate:D Cel mai simplu cod posibil. ##Simbolurile sunt in realitate litere.D 2c erul masonilor F 6 2lementul c imic aur ) Au # K 9. Iitera !receaSca. si!ma F S tt## Iitera !receasca. delta F D =ercurul alc imic F 2 Ouroboros)ul ) O n# F 6aus Deo# sopti 6an!don. Bine)cunoscuta eBpresie in latina# care insemna ##Sla9a lui Dumne8euD# era !ra9ata pe 9ar@ul =onumentului 5as in!ton cu litere de nici trei cen)timetri inaltime. ##6a libera. 9edere... si totusi in9i8ibila. tuturor.D ) Sla9a lui Dumne8eu# spuse Peter in spatele lui# aprin8and becul cu lumina slaba din incapere. Codul @inal al piramidei masonice. 6an!don se intoarse. Prietenul lui 8ambea lar!# iar el isi aminti ca. Peter c iar rostise aceste cu9inte ce9a mai de9reme# pe cand se a@lau in biblioteca masonica. ##Iar eu tot nu mi)am dat seama.D
Pro@esorul nu)si putu stapani un @ior cand reali8a cat de rele9ant era @aptul ca piramida masonica ii adusese aid... in marele obelise al Americii F simbolul anticei intelepciuni mistice# care se inalta spre ceruri din insasi inima natiunii. D Mascinat# se intoarse spre stan!a si pasi de)a lun!ul perimetrului# pana ce aCunse la o alta @ereastra de obser9atie. ##Spre nord.D Prin !eamul de aici# 9a8u @amiliara silueta a Casei Albe c iar in @ata. Isi ridica pri9irea spre ori8ont# unde o linie dreapta F SiBteent Street F urea spre nord# catre Casa 3emplului. ##=a a@lu la sud de ;eredom.D Intorcandu)se inca. o data spre stan!a# se apropie de a treia latura a camarutei patrate# unde era o alta. @ereastra. Pri9ind prin ea# spre 9est# 8ari dreptun! iul alun!it al ba8inului in care se re@lecta =emorialul 6incoln# a carui ar itectura. clasica. @usese inspirata. de Part enonul atenian ) tem)plul inc inat Atenei# 8eita elena. a @aptelor de eroism. ##Annuit coeptis# iGi spuse 6an!don. Dumne8eu ne aCuta. in ac<iunile noastre.D ,, " DAN BRO5N SI3 Indreptandu)se spre ultima @ereastra# pri9i spre sud# peste apele intu)necate ale 3idal Basin# in care =emorialul ?e@@erson se o!lindea stralu)citor. Cupola sa cu panta lina# dupa cum bine stia pro@esorul# @usese ast@el construita in amintirea Panteonului ) lacasul marilor 8ei din mito)lo!ia romana. Dupa ce pri9ise in toate cele patru directii# 6an!don isi aminti de @oto)!ra@iile aeriene ale 8onei acoperite de National =all# cu cele patru brate ale sale pornind de la =onumentul 5as in!ton in directiile punctelor cardinale. ##=a a@lu la raspantia Americii.D Pro@esorul se intoarse la prima @ereastra# unde Peter Solomon il astep)ta sura8and lar!. ) 2i bine# Robert# asta e: Cu9antul Pierdut. Aid este in!ropat. Piramida masonica ne)a condus aid: 6an!don tresari. >itase complet de Cu9antul Pierdut. ) Robert# continua Peter# nu cunosc nici o persoana mai de incredere decat tine. Si dupa o noapte ca asta# cred ca meriti sa stii despre ce este 9orba. Asa cum spunea si le!enda# Cu9antul Pierdut este intr)ade9ar in!ropat la poalele unei scari in 8i!8a!. Si arata spre primele trepte ale scarii spiralate. 6an!don incepuse in s@arsit sa)si 9ina in @ire# insa acum nedumerirea puse din nou stapanire pe el. Peter duse mana la bu8unar si scoase un obiect de mici dimensiuni. ) Iti amintesti de eaK Pro@esorul lua cutia cubica pe care prietenul lui i)o incredintase cu ani in urma. ) Da... dar ma tern ca nu am proteCat)o asa cum ar @i trebuit. Solomon rase incet. ) Poate ca a 9enit 9remea ca ea sa 9ada in s@arsit lumina 8ilei. 6an!don pri9i caseta din piatra# intrebandu)se de ce i)o daduse Peter. ) Cu ce ti se pare ca seamanaK Qa8and insemnul !ra9at pe ea# -+-, '%C# pro@esorul isi aminti prima lui impresie din momentul in care Aat erine des@acuse pac etul. ) Cu o piatra un! iulara. ) Intr)ade9ar# replica Peter. 2Bista insa cate9a lucruri pe care e posibil sa nu le stii despre pietrele un! iulare. In primul rand# ideea ase8arii pie)trelor un! iulare pro9ine din Qec iul 3estament. 6an!don incu9iinta. X# ;C )SSS.SZEX# # .XS. H S ;)T#T:T ] Din Cartea Psalmilor. . Z . .. ,+% SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Corect. Iar o ade9arata piatra un! iulara este intotdeauna in!ropata in sol# simboli8and primul pas al cladirii spre lumina celesta. 6an!don isi intoarse pri9irea spre Capitoliu# amintindu)si ca piatra sa un! iulara @usese in!ropata atat de adanc in @undatie# incat nici pana asta8i eBca9atiile nu i8butisera s)o !aseasca. ) Si in cele din urma# continua Solomon# precum aceasta caseta din mana ta# multe pietre un! iulare sunt aidoma unor mici incinte... a9and practicate in ele ca9itati in care pot @i ascunse di9erse comori... talisma)ne# daca 9rei... simboluri ale sperantei in 9iitorul cladirii ce urmea8a a @i construita. 6an!don cunostea si aceasta traditie. C iar si asta8i# masonii ase8au pietre un! iulare in care inc ideau obiecte simbolice: capsule ale timpu)lui# @oto!ra@ii# proclamatii sau c iar cenusa unor personalitati. ) =oti9ul pentru care iti spun toate acestea ar trebui sa @ie clar# 8ise Peter# pri9ind spre scara. ) Cre8i ca in piatra un! iulara a =onumentului 5as in!ton este in!ropat Cu9antul PierdutK ) Nu cred# Robert: Stiu: Cu9antul Pierdut a @ost depus in piatra un! iulara a acestui obelise pe data de , iulie -(,(# in cadrul unui ritual masonic. 6an!don il pri9i @iB.
) Inaintasii nostri masoni au in!ropat un cu9dntK Peter incu9iinta. ) 2Bact. 2i au inteles care era ade9arata putere a ceea ce au depus acolo. 3oata seara# 6an!don se straduise sa desluseasca ce9a dintr)o serie de concepte si idei abstracte... =isterele Antice# Cu9antul Pierdut# secretele tuturor timpurilor... Acum 9oia ce9a solid# concret si# in ciuda a@irmatii)lor lui Peter# cum ca eBplicatia ) c eia ) era in!ropata intr)o piatra un! iulara la -R& de metri sub picioarele lor# el tot nu putea crede. ##Oamenii studia8a misterele o 9iata intrea!a si tot nu pot accede la puterea despre care se 8ice ca ar @i ascunsa aici.D Isi aminti !ra9ura lui Diirer# =elancolia I)ima!inea adeptului descuraCat# inconCurat de instrumentele care nu)l aCu)tasera sa elucide8e secretele mistice ale alc imiei. ##Daca secretele acelea c iar pot @i desci@rate# este imposibil sa @ie ascunse toate intr)un sin!ur loc:D 3otdeauna @usese de parere ca solutia lor era raspandita in lumea intrea!a# in mii de 9olume... codi@icata in scrierile lui Pita!ora# ;ermes# ;eraclit# Paracelsus si multi altii. Solutia se a@la in miile de tomuri uitate# pra@uite# de alc imie# misticism# ma!ie si @ilo8o@ie. Solutia era ascunsa in 3: DAN BRO5N -R stra9ec ea biblioteca pierduta din AleBandria# in tablitele de lut din Sumer si in iero!li@ele e!iptene. F Peter# imi pare rau# rosti el incet# clatinand din cap. Intele!erea =isterelor Antice este un proces lun!# de o 9iata. Nu)mi pot ima!ina cum c eia lor s)ar putea a@la intr)un sin!ur cu9ant. Solomon isi puse o mana pe umarul lui. F Robert# Cu9antul Pierdut nu e un ##cu9antD# 8ise el cu un 8ambet inte)lept. Ii spunem noi ast@el @iindca asa l)au numit anticii... la inceputuri. -*O ##6a inceput a @ost Cu9antul.D Qicarul 1allowa" in!enunc e in @ata altarului din Catedrala Nationals si se ru!a pentru America. Se ru!a ca poporul ei sa intelea!a curand ade9arata putere a Cu9antului F consemnarile scrise ale tuturor in9atatilor din trecut# ade9arurile spirituale sustinute de marii intelepti ai lumii. Istoria binecu9antase omenirea cu cei mai luminati dintre in9atatori; su@lete pro@und iluminate care deslusisera cum nu se putea mai bine mis)terele lumii spirituale si mentale. Cu9intele pretioase ale acestor Adepti )Bud a# Isus# =a omed# Ioroastru si nenumarati altii ) @usesera trans)mise din !eneratie in !eneratie prin intermediul celor mai 9ec i si mai de pret miCloace. Cartile. Miecare cultura de pe Pamant are propria carte s@anta F propriul Cu9ant )# @iecare dintre ele di@erita de celelalte# si totusi la @el toate. Pentru crestini# Cu9antul e Biblia# pentru musulmani e Coranul# e9reii au 3ora# indusii# Qedele si asa mai departe. ##Cu9antul 9a lumina calea.D Pentru parintii @ondatori# masoni# ai Americii# Cu9antul @usese Biblia. ##Si totusi# putini au @ost cei care# in decursul istoriei# i)au inteles ade9ara)tul mesaC.D In noaptea aceasta# sin!ur in marea catedrala# 1allowa" isi pusese mainile deasupra Cu9antului: un eBemplar tocit de 9reme al Bibliei sale masonice. 6a @el ca toate suratele ei# cartea continea Qec iul 3estament# Noul 3estament isi un 9eritabil te8aur de scrieri @ilo8o@ice ale masoneriei. ,bK SI=BO6>6 PI2RD>3 Desi oc ii lui nu mai puteau citi teBtul# batranul 9icar cunostea pre@a)ta pe de rost. =esaCul ei !lorios @usese citit de milioane de con@rati# in nenumarate limbi# de Cur impreCurul !lobului terestru. 3eBtul spunea ast@el: 3l=P>6 2S32 >N M6>QI>... IAR CAR3I62 S>N3 CORABII. =>632 DIN3R2 PORN2SC 6A QA62# DOAR P2N3R> A 2S>A SI A S2 PI2RD2 D2MINI3IQ IN NISI)P>RI62 SA62. P>3IN2 INSA# MOAR32 P>3IN2# 3R2C 32S3>6 3I=P>6>I SI R2IIS3A P2N3R> A BIN2C>QAN3A 2POCI62 C2 >R=2AIA. ##2Bista un moti9 pentru care aceste carti au supra9ietuit# in 9reme ce altele au disparut.D Carturar al credintei @iind# 9icarul 1allowa" considerase totdeauna un lucru de mirare ca stra9ec ile teBte spirituale ) cele mai studiate 9olurtCe de pe lume ) erau totodata si eel mai putin intelese. <NN ##Disimulat in pa!inile lor# este ascuns un secret miraculos.D Intr)o 8i# curand# lumina se 9a asterne si omul 9a incepe in s@arsit sa discearna ade9arul trans@ormati9 al in9ataturilor antice... Gi 9a @ace saltul catre intele!erea propriei sale naturi !lorioase. -*Scara in spirala care strabate =onumentul 5as in!ton este @ormata din (&R de trepte din piatra ce inconCoara putul desc is al unui ascensor. 6an!don si Solomon coborau# eel dintai inca uluit de ceea ce)i spusese Peter cu numai cate9a minute in urma: ##Robert# in piatra un! iulara !oala la interior a acestui obelise# inaintasii nostri au ase8at un sin!ur eBemplar al Cu9antului F Biblia F# care asteapta si asta8i# in intuneric# la ba8a acestei scariD. ACunsi la un palier# Peter se opri si ridica lanterna pentru a ilumina un medalion mare din piatra# incastrat in 8id. ##Ce Dumne8euKD 6an!don tresari atunci cand 9a8u sculptura.
=edalionul in@atisa o silueta inspaimantatoare# in9aluita intr)o man)tie# care tinea in mana. o secera si era in!enunc eata. lan!a o clepsidra. Bratul drept ii era ridicat# cu aratatorul intins spre o Biblie desc isa# ca pentru a spune: ##Raspunsul este acolo:D Pro@esorul studie sculptura cate9a clipe# apoi se intoarse spre Peter. Oc ii mentorului sau a9eau o stralucire eni!matica. : 3:: DAN BRO5N ) As 9rea sa te !andesti la ce9a# Robert# ii spuse el si 9ocea ii rasuna intre 8idurile scarii. De ce cre8i ca a supra9ietuit Biblia atator milenii de istorie 8buciumataK Cum de mai re8ista incaK Miindca po9estile ei sunt atat de interesanteK Mireste canu... 2Bista insa un moti9. 2Bista un moti9 pentru care calu!arii crestini petrec 8eci de ani in incercarea de a desci@ra Biblia. 2Bista un moti9 pentru care misticii e9rei si cabalistii studia8a neincetat Qec iul 3estament. Iar moti9ul# Robert# tine de @aptul ca eBista secrete pro@unde ascunse in pa!inile acestei card stra9ec i... o 9asta inte)lepciune inca neeBploatata# asteptand sa @ie de89aluita. Pro@esorului nu)i erau straine teoriile care sustineau ca Scripturile a9eau un inteles ascuns# un mesaC secret# in9aluit in ale!orii# simboluri si parabole. ) Pro@etii ne)au pre9enit# continua Peter# ca limba in care au @ost con)semnate aceste mistere este una criptica. In 29an! elia dupa =arcu ni se spune: ##Qoua 9)a @ost dat sa cunoasteti taina... dar toate lucrurile sunt in@atisate in pildeD. Iar 29an! elia dupa loan ne a9erti8ea8a: ##Qa 9oi 9orbi 9oua in pilde... si in 8iceri intunecateD. ##Pilde si 8iceri intunecateD# repeta 6an!don in sinea sa# stiind ca aceste cu9inte apareau de multe ori in Pro9erbe si in Psalmul ''. ##Desc i)de)9oi in pilde !ura mea...D Ideea de ##8iceri intunecateD# a@lase el cu timpul# nu insemna ca respecti9ele cu9inte erau ##male@iceD# ci doar ca ade9aratul lor inteles @usese umbrit# ascuns. ) Si daca ai dubii# relua Peter# in 2pistola intaia a lui Pa9el catre Corinteni ni se spune desc is ca parabolele au doua ni9eluri de inteles: ##9)am ranit cu lapte# nu cu bucate tariD ) laptele @iind 9arianta diluata# pentru mintile in@antile# iar bucatele tari @iind mesaCul ade9arat# accesibil doar celor mature. Ridicand lanterna# Peter Solomon lumina din nou silueta in mantie care arata spre Biblie. ) Stiu ca esti un sceptic# Robert# dar !andeste)te la asta. Daca Biblia nu ar a9ea un inteles ascuns# de ce atatea minti stralucite# inclusi9 sa9anti de eBcep@ie din cadrul Societatii Re!ale# au de9enit obsedate de studiul eiK Sir Isaac Newton a scris mai bine de un milion de cu9inte in incercarea de a deslusi sensul real al Scripturii F inclusi9 un manuscris din -'%, in care a@irma ca a deri9at din Biblie in@ormatii stiinti@ice secrete. 6an!don stia ca acest lucru era ade9arat. SI=BO6>6 PI2RD>3 F Iar Sir Mrancis Bacon# isi urma Peter 9orba# carturarul caruia re!ele Iacob i)a incredintat misiunea de a crea 9ersiunea autori8ata a Bibliei in An!lia# a de9enit atat de con9ins ca Biblia are un inteles criptic# incat a @olosit in scris propriile sale coduri# studiate inca si asta8i: Desi!ur# dupa cum stii# Bacon a @ost ro8acrucian# el scriind Despre intelepciunea anticilor. C iar si poetul iconoclast 5illiam Bla4e a lasat sa se intelea!a ca ar trebui sa in9atam sa citim printre randuri. 6an!don cunostea 9ersurile la care se re@erise prietenul sau: AmAndoi citim Biblia seara de seara# dar tu cite<ti ne!ru unde eu citesc alb. ; . i F Si sa. nu ne limitam doar la sa9antii europeni# continua Peter# cobo)rand mai repede acum. C iar aici# Robert# in inima tinerei natiuni ame)ricane# unii dintre cei mai de seama inaintasi ai nostri F?o n Adams# BenCamin Mran4lin# 3 omas Paine ) ne)au a9erti8at cu pri9ire la riscu)rile uriase pe care le implica interpretarea literald a Bibliei. 3 omas ?e@@erson era atat de con9ins ca ade9aratul mesaC al Scripturilor este ascuns# incat a rupt e@ecti9 pa!inile si a rescris cartea# incercand ) pentru a cita cu9intele lui F ##sa renunte la esa@odaCul arti@icial si sa readuca la lumina doctrinele ori!inaleD. Pro@esorul cunostea episodul. Biblia Ce@@ersoniana era disponibila inca pe piata si includea multe dintre contro9ersatele sale re9i8uiri ale teBtului# printre acestea @iind si eliminarea episodului cu nasterea 9ir!ina si a celui dedicat in9ierii. In mod incredibil# Biblia Ce@@ersoniana @usese pre8entata @iecarui nou membru al Con!resului in prima Cumatate a secolului al PlP)lea. F Peter# stii ca subiectul mi se pare @ascinant si intele! cat de tentant poate @i pentru mintile luminate sa)si ima!ine8e ca Scripturile au intele)suri ascunse# dar mie mi se pare ilo!ic. Orice pro@esor care se respecta. iti 9a spune ca predarea si in9atarea nu se @ac niciodata codi@icat. F Po@timK F Pro@esorii ii in9ata pe altii# Peter: Iar pentru asta# 9orbesc pe@atd. Nu 9ad de ce pro@etii ) cei mai mari in9atatori din istorie ) ar @i ales sa se eBprime intr)un limbaC obscur. Daca. sperau sa sc imbe lumea# de ce ar @i 9orbit in coduriK De ce sa n)o @aca in mod desc is# ast@el incat orice su@let sa)i poata in@ele!eK It DAN BRO5N Solomon ii arunca o pri9ire peste umar in 9reme ce continua sa coboa)re treptele# pa.ra.nd surprins de intrebarea lui. F Robert# Biblia nu 9orbeste desc is pentru acelasi moti9 pentru care anticele scoli ale misterelor erau secrete... pentru acelasi moti9 pentru care neo@itii trebuie initiati inainte de a deprinde in9ataturile tainice ale tuturor
timpurilor... pentru acelasi moti9 pentru care sa9antii din Cole!iul In9i8ibil re@u8au sa)si impartaseasca. altora cunostintele. Aceste in@ormatii au o putere# Robert: =isterele Antice nu puteau @i stri!ate pe strada in !ura mare. 2le sunt o @aclie aprinsa care# in mainile unui maes)tru# poate lumina calea# dar# aCunsa in posesia unui nebun# risca sa par)Coleasca lumea intrea!a. 6an!don se opri brusc locului. ##Ce tot spune acoloKD ) Peter# eu ma re@er la Biblie. 3u de ce 9orbesti despre =isterele AnticeK Peter se intoarse spre el. ) Dar# Robert# nu ti)ai dat seamaK =isterele Antice si Biblia sunt unui si acelasi lucru. Pro@esorul se uita la el siderat. Peter Solomon ramase tacut cate9a clipe# asteptand ca ideea sa se sedimente8e in mintea prietenului sau. F Biblia este una dintre cartile prin intermediul carora misterele au @ost transmise de la o !eneratie la alta. Pa!inile ei @ac incercari disperate sa ne arate ade9arul. C iar nu intele!iK ##Iicerile intunecateD din Scripturi sunt de @apt soaptele anticilor care ne impartasesc din intelepciunea lor secreta. 6an!don nu mai spuse nimic o 9reme. Dupa parerea lui# =isterele Antice constituiau un @el de manual cu instructiuni pentru controlul si utili8area puterilor latente ale mintii umane... o reteta. pentru o apoteo8a personala.. 2l# unui# nu i8butise niciodata sa dea cre8are ideii ca misterele detineau o putere anume# iar su!estia ca Biblia ascundea in teBtul ei o c eie pentru de8le!area lor i se parea o absurditate de)a dreptul. F Peter# Biblia si =isterele Antice sunt doua notiuni complet opuse. =isterele se re@era la di9initatea din noi insine... la omul perceput ca Dumne8eu. Biblia# pe de alta parte# 9orbeste numai despre Dumne8eul de sus# si despre om ca @iind un pacatos lipsit de orice putere. ) Da: Intocmai: Ai pus punctul pe i: In clipa in care omul s)a separat pe sine insusi de Dumne8eu# ade9arata semni@icatie a Cu9antului s)a pier)dut. Qocea =isterelor Antice a @ost inabusita# uitata in 8ar9a starnita de credinciosii autoproclamati# care stri!au ca ei si numai ei intele! Cu9antul... ca el este scris in limba br sNi a nimanui altcui9a. Peter reincepu ,bR SI=BO6>6 PI2RD>3 ..... # sa coboare treptele si continua: Stim amandoi# Robert# ca. anticii ar @i in!ro8iti daca. ar sti cat de per9ertite au @ost in9ataturile lor... cum s)a autoinstapanit reli!ia ca unicul drum catre ceruri... cati ra8boinici au marsaluit pe campul de lupta con9insi @iind ca Dumne8eu este de partea lor. Cu9antul a @ost pierdut# insa ade9aratul lui inteles ne este inca la inde)mana# c iar in @ata oc ilor. 2l eBista. in toate teBtele care au supra9ietuit# de la Biblie si B a!a9ad 1ita# la Coran si asa mai departe. 3oate aceste teBte sunt 9enerate pe altarele @rancmasoneriei# @iindca. masonii intele! ceea ce restul lumii pare sa. @i uitat... ca @iecareidintre aceste scrieri# in @elul ei# ne sopteste acelasi mesaC: ##Oare nu stiti 9oi<a sunteti dumne8eiKD 1lasul lui Peter tremurase de emotie rostind aceste ultime cu9inte. 6an!don nu putea sa nu @ie mirat de modul in care cunoscutul citat biblic re9enea mereu in atentie in seara aceasta. Re@lectase asupra lui si atunci cand 9orbise cu 1allowa"# dar si in cladirea Capitoliului# cand incercase sa eBplice Apoteo8a lui 5as in!ton. Peter Solomon 9orbea acum in soapta: ) Bud a a spus: ##2sti tu insuti Dumne8euD. Isus isi in9ata discipolii ca ##Impara.tia lui Dumne8eu este in 9oiD si c iar @a!aduia ca. ##9eti @ace si 9oi lucrarile pe care le @ac eu# ba si mai mari decat acestea 9eti @aceD. C iar si primul antipapa# ;ippolit din Roma# cita acelasi mesaC rostit pentru prima data de !nosticul =onoimus: ##Renuntati la a)l cauta pe Dumne8eu... luati)9a. mai bine pe 9oi ca punct de plecareD. 6an!don isi aminti de Casa 3emplului# unde scaunul !ardianului loCii masonice are !ra9ate pe spatar cinci cu9inte de indemn: ##C>NOAS32)32 P2 3IN2 INS>3ID. ) >n intelept mi)a spus la un moment dat# continua Peter cu !las slab# ca sin!ura deosebire intre noi si Dumne8eu este aceea ca noi ne)am uitat caracterul di9in. ) Peter# intele! ce spui... c iar intele!. Si as 9rea sa cred ca suntem cu totii 8ei# insa nu 9ad nici o di9initate printre noi. Nu 9ad nici un supraom. Poti sa)mi 9orbesti despre presupusele miracole din Biblie si din orice alt teBt reli!ios# dar ele nu sunt altce9a decat po9esti 9ec i# nascocite de om si eBa!erate in timp. ) Poate# replica Peter. Sau poate ca e doar ne9oie ca stiinta sa tina pasul cu intelepciunea anticilor. Partea interesanta.# relua el dupa. cate9a clipe de tacere# este alta: am impresia ca cercetarile lui Aat erine c iar asta 9or sa demonstre/.c. 3 :"S DAN BRO5N i)K 6an!don isi aminti cum Aat erine @u!ise mai de9reme din Sala 3emplului. ) 2i# dar ea unde s)a dusK ) Qa 9eni si ea aici in scurt timp# spuse Solomon 8ambind. S)a dus sa se con9in!a ca a a9ut parte de un noroc iesit din comun. Odata aCunsi a@ara# Peter Solomon trase adanc in piept aerul rece al noptii# simtindu)se in9iorat. Amu8at# il pri9i pe 6an!don cum statea cu oc ii in pamant# scarpinandu)se in cap si uitandu)se la ba8a obeliscului. ) Domnule pro@esor# !lumi el# piatra un! iulara in care se a@la Biblia e in!ropata adanc in pamant. Nu poti sa
aCun!i la ea# dar te asi!ur ca e acolo. ) 3e cred# raspunse 6an!don# parand absorbit in !anduri. Numai ca... am remarcat ce9a. Macand un pas inapoi# scruta cu pri9irea uriasa piata in care se inalta =onumentul 5as in!ton. Pa9aCul ei circular era acoperit in intre!ime cu piatra alba... cu eBceptia a doua inele concentrice din roca nea!ra# a@late in Curul obeliscului. ) >n cere intr)un alt cere# spuse el. Nu mi)am dat seama pana acum ca =onumentul 5as in!ton se !aseste in centrul unui cere in alt cere. Peter i8bucni in ras. ##Nu)i scapa nimic:D ) Da# marele circumpunct... simbolul uni9ersal al lui Dumne8eu... in inima Americii. Sunt si!ur ca e doar o coincidenta# adau!a el# ridicand din umeri cu o sclipire ironica in oc i. 6an!don parea ca se !andeste la cu totul altce9a# pri9ind in sus acum# spre 9ar@ul iluminat al obeliscului# ce stralucea alb pe @ondul intunecat al cerului de iarna. Peter intelese ca prietenul lui incepea sa perceapa aceasta constructie drept ceea ce era ea de @apt... un memento tacut al intelepciunii antice... un simbol al omului iluminat# in centrul unei man natiuni. Si# cu toate ca nu putea 9edea de aici micul apeB de aluminiu# stia ca se a@la acolo# o ilustrare a mintii iluminate a omului# na8uind catre ceruri. 6aus Deo. ) PeterK 6an!don se intorsese spre el# a9and in@atisarea cui9a care tocmai trecuse printr)o eBperienta initiatica. Aproape ca uitasem# spuse el ducand mana la bu8unar si scotand inelul masonic. 3oata seara am 9rut sa tiFinapoie8. ,+( SI=BO6>6 PI2RD>3 ) Iti multumesc# Robert: Stii# continua Peter intin8and mana stan!a si luand biCuteria# tot acest mister din Curul inelului si al piramidei masoni)ce... a a9ut un e@ect eBtraordinar asupra 9ietii mele. In tinerete# piramida mi)a @ost incredintata spunandu)mi)se ca ascunde secrete mistice. Simpla ei eBistenta m)a con9ins ca pe pamant inca eBista mari mistere. =i)a star)nit curio8itatea# m)a @acut sa pri9esc lumea cu alti oc i si m)a inspirat sa)mi desc id mintea in @ata =isterelor Antice. Dupa aceea# 8ambind si punandu)si inelul in bu8unar# Peter Solomtm adau!a: Acum imi dau seama ca ade9aratul scop al piramidei masonice nu este acela de a de89a)lui raspunsurile# ci mai de!raba de a inspira o @ascinatie pentru ele. Cei doi barbati ramasera. apoi multa 9reme tacuti# stand unul lan!a altul# la ba8a obeliscului. Cand intr)un tar8iu 9orbi# tonul lui 6an!don era serios. ) 3rebuie sa)ti cer o @a9oare# Peter... una prieteneasca. ) Desi!ur. Orice. Si pro@esorul isi eBprima doleanta... cu @ermitate. Solomon incu9iinta# stiind ca a9ea dreptate. ) Asa 9oi @ace. ) Imediat# insista 6an!don# cu un semn spre Cadillacul care ii aGtepta. ) Bine# dar... am o sin!ura obiectie. 6an!don isi dadu oc ii peste cap# i8bucnind in ras. ) Maci tu ce @aci si tot ai ultimul cu9ant: ) Da# si mai e un sin!ur lucru pe care as 9rea sa)l 9edeti tu si Aat erine. ) 6a ora astaK 8ise 6an!don pri9indu)si ceasul. Solomon sura.se plin de caldura.. ) 2ste cea mai spectaculoasa comoara a 5as in!tonului... un lucru pe care @oarte#@oarte putini oameni l)au 9a8ut 9reodata. -*$ Aat erine Solomon isi simtea inima usoara in 9reme ce urea in !raba panta spre =onumentul 5as in!ton. 3recuse prin socuri si prin tra!edii cumplite in ultimele ore# si totusi mintea ii era din nou limpede# concen)trata F c iar daca. numai temporar F dupa minunata 9este pe care i)o daduse Peter mai de9reme... 9este pe care tocmai o 9eri@icase ca insa<i. 3l DAN BRO5N ##Cercetarile mele sunt in si!uranta. In intre!ime.D Discurile olo!ra@ice din laboratorul ei @usesera. distruse# dar# cu puti)na 9reme in urma# in Sala 3emplului# Peter ii spusese ca pastrase tot tim)pul# in secret# copii ale cercetarilor ei din domeniul noeticii# in birourile de la CS=S. ##Stii cat ma @ascinea8a munca ta# ii eBplicase el# si 9oiam sa)ti urmaresc pro!resele @ara sa te deranCe8.D ) Aat erine: stri!a o 9oce pro@unda. 2a ridica pri9irea si 9a8u o silueta sin!uratica la ba8a monumentului iluminat. ) Robert: Mu!i spre el si)l imbratisa. ) Am au8it 9estile bune# ii sopti pro@esorul. Imi dau seama cat de bucu)roasa trebuie sa @ii: ) Incredibil# replica ea cu !lasul @rant de emotie. Cercetarile pe care i le sal9ase Peter constituiau un 9eritabil tur de @orta stiinti@ic: o serie ampla de eBperimente
care demonstrau ca !andul este o @orta reala si masurabila# care actionea8a in uni9ers. 2Bperimentele ei do9edisera e@ectui !andului uman asupra celor mai 9ariate elemente# de la cristale de ! eata la !eneratoare de e9enimente aleatorii si la miscarea particulelor subatomice. Re8ultatele erau cate!orice si incontestabile# a9and potentialul de a)i trans@orma pe sceptici in oameni con9insi si de a a@ecta constiinta !lobala pe scara lar!a. ) 3otul se 9a sc imba# Robert. 3otul: ) Asa crede si Peter. Aat erine se uita in Cur# dupa @ratele ei. ) 2 la spital# ii eBplica 6an!don. Am insistat sa se duca# i)am cerut)o ca pe o @a9oare personala. 2a rasu@la usurata. ) Iti multumesc: ) 2l mi)a cerut sa te astept aici. Aat erine dadu din cap in semn de incu9iintare# lasandu)si pri9irea sa urce in lun!ul obeliscului alb# stralucitor. ) =i)a spus ca te 9a aduce aici. 2ra ce9a cu... ##6aus Deo DK Nu mi)a dat mai multe amanunte. 6an!don rase obosit. ) Nu sunt si!ur ca intele! nici eu pe deplin. Mratele tau mi)a spus In seara asta unele lucruri pe care nu le pricep inca. ,R% SI=BO6>6 PIVRD>3 ill ) Da)mi 9oie sa ! icesc. =istere Antice# stiinta si BiblieK ) Bin!o: ) Bine ai 9enit in lumea mea: ii 8ise ea @acandu)i cu oc iul. Peter m)a initiat in domeniul asta cu mult timp in urma. 2l a @ost motorul unei bune parti a cercetarilor mele. ) 6a ni9el intuiti9# unele dintre lucrurile pe care mi le)a spus au sens. Dar intelectual 9orbind... 6an!don clatina din cap# sceptic. Aat erine 8ambi si)i cuprinse umerii cu un brat. ) Stii# Robert# s)ar putea sa te aCut eu in pri9inta asta: In adancurile cladirii Capitoliului# Ar itectul 5arren Bellam" straba.)tea un coridor pustiu. ##>n sin!ur lucru mi)a mai ramas de @acut in r.oaptea astaD# isi spuse el. Cand aCunse in biroul sau# scoase din sertar b# c eie @oarte 9ec e. 2ra din @ier ne!ru# lun!a si subtire# cu insemne decolorate. O puse in bu8unar si apoi se pre!ati pentru a)si intampina oaspetii. Robert 6an!don si Aat erine Solomon se indreptau spre Capitoliu. 6a ru!amintea lui Peter# Bellam" a9ea sa le o@ere o oca8ie @oarte rara: sansa de a 9edea eel mai !lorios secret al acestei cladiri... unul pe care nu)l putea de89alui decat Ar itectul. -** In Rotonda Capitoliului# la mare inaltime deasupra podelei# Robert 6an!don inainta c inuit# cu pasi marunti# pe plat@orma circulara a@iata c iar sub pla@on. Pri9i peste balustrada# ametit de inaltimea la care se a@la# inca ne9enindu)i sa creada ca nu trecusera nici 8ece ore de cand mana lui Peter aparuse in miClocul salii de dedesubt. Acolo Cos# pe podea# la peste cinci8eci de metri sub el# Ar itectul Capitoliului era doar un punctisor care tra9ersa cu pas e!al Rotonda si apoi disparu. Bellam" ii insotise pe el si pe Aat erine pana la plat@orma si)i lasase apoi acolo# dupa ce le daduse instructiuni clare. ##Instructiuni din partea lui Peter.D 6an!don se uita la c eia din @ier pe care i)o inmanase Ar itectul# apoi pri9i spre scara in!usta care urea pornind de la acest ni9el... tot mai sus. ##Dumne8eu sa ma aCute:D 3reptele# ii spusese Bellam"# duceau catre o ;i DAN BRO5N H-$ mica usa de metal care putea @i descuiata numai cu c eia a@iata acum in mana lui. Dincolo de usa respecti9a se !asea ce9a ce# insistase Peter# trebuiau sa 9ada el si Aat erine. Nu le daduse nici un amanunt in plus# dar lasase instructiuni stricte pri9ind ora eBactd la care usa trebuia descuiata. ##3rebuie sa asteptam ca sa desc idem usaK: De ceKD 6an!don se uita din nou la ceas si o@ta. Punand c eia in bu8unar# isi indrepta pri9irea spre !olul din @ata lui# in celalalt capat al plat@ormei. Aat erine mersese @ara teama inaintea lui# neparand intimidata de inalti)mea la care se !aseau. Strabatuse deCa Cumatate din circum@erinta# admi)rand indeaproape Apoteo8a lui 5as in!ton# a@iata c iar deasupra lor. Din acest un! i pri9ile!iat# personaCele inalte de cinci metri care acopereau cei aproape cinci sute de metri patrati ai cupolei Capitoliului erau 9i8ibile in eel mai marunt detaliu. 6an!don se intoarse cu spatele spre Aat erine# se ase8a cu @ata spre 8idul eBterior si sopti @oarte# @oarte incet: F Aat erine# sunt 9ocea constiintei tale. De ce l)ai parasit pe RobertK 2a cunostea probabil acustica eBtraordinara a cupolei... @iindca 8idul paru ca sopteste la randul lui: F Miindca Robert e un pui @ricos. Ar trebui sa 9ina aici# lan!a mine. A9em su@icient timp pana ce ni se 9a permite sa desc idem usa. 6an!don stia ca a9ea dreptate si# @ara tra!ere de inima# porni sa paseasca de)a lun!ul plat@ormei# tinandu)se cu mainile de 8id.
F Pla@onul e eBtraordinar# eBclama Aat erine# cu capul dat pe spate pentru a admira in 9oie splendida Apoteo8a de deasupra. Iei si personaCe mitolo!ice printre in9entatori# oameni de stiinta si creatiile lor: Si cand te !andesti ca ima!inea asta se a@la in centrul Capitoliului american: Pro@esorul ridica si el oc ii spre uriasele siluete ale lui Mran4lin# Multon si =orse# @iecare cu in9entia lui. >n curcubeu stralucitor pornea dintre ei# indrumandu)i pri9irea catre 1eor!e 5as in!ton# care urea la cer pe un nor. ##=areata promisiune a omului pe cale de a de9eni Dumne8eu.D F 2 ca si cand intrea!a esenta a =isterelor Antice ar pluti deasupra Rotondei# spuse Aat erine. Intr)ade9ar# nu multe erau @rescele care imbinau pro!resele stiinti@ice cu di9initatile mitolo!ice si cu apoteo8a omului; 6an!don trebuia sa recu)noasca acest lucru. Spectaculoasele ima!ini de pe cupola erau cu ade9drat un mesaC al =isterelor Antice# a@lat aici cu un moti9 anume. Pentru parintii ,R$ SI=BO6>6 PI2RD>3 @ondatori# America @usese o pan8a !oala# un teren @ertil pe care puteau @i sadite semintele misterelor. Iar asta8i# acest simbol eBtraordinar ) parinte)le natiunii americane urcand spre ceruri ) trona tacut deasupra presedin)tilor# liderilor si le!iuitorilor tarii... un Calon indra8net# o arta catre 9iitor# o promisiune a unui timp in care omul 9a e9olua pana la deplina sa matu)ritate spirituala. ) Robert# sopti Aat erine @ara a)si lua pri9irea de la @i!urile uriase ale marilor in9entatori ai Americii insotiti de 8eita =iner9a. Stii# e c iar pro)@etic. Asta8i# cele mai a9ansate pro!rese stiinti@ice sunt @olosite pentru a studia cele mai 9ec i idei ale omenirii. Noetica poate ca este un domeniu nou# insa e totodata cea mai batrdna stiinta a luridi: studiul !andului uman. Apoi# intorcandu)se spre el# adau!a cu uimire sit[admiratie in pri9iri: Iar acum a@lam ca anticii intele!eau de @apt !dndul si !dndirea intr)un mod mult mai pro@und decat o @acem noi asta8i. ) =ie mi se pare lo!ic# replica 6an!don. =intea umana era sin!u)ra ##te nolo!ieD de care dispuneau anticii# asa ca primii @ilo8o@i au stu)diat)o intensi9. ) Da: 3eBtele stra9ec i par a @i obsedate de puterea mintii omenesti. Qedele descriu @luBul ener!iei mentale. Pistis Sop ia pre8inta constiinta uni9ersala. Ip arul eBplorea8a natura spiritului mental. Scrierile Gamanice pre@i!urea8a ##in@luenta la distantaD sustinuta de 2instein# in termenii tamaduirilor @ara pre8enta @i8ica. 3otul e acolo: Si ar @i bine sa nu incep sa 9orbesc acum despre Biblie# @iindca n)o sa ma mai opresc: ) Si tuK intreba 6an!don# ra8and. Mratele tau a incercat sa ma con9in)!a ca in Biblie sunt codi@icate in@ormatii stiinti@ice. ) In mod cert sunt. Si daca nu)l cre8i pe el# citeste unele dintre teBtele e8oterice scrise de Newton asupra Bibliei. Cand 9ei incepe sa intele!i parabolele criptice din Scripturi# iti 9ei da seama ca intrea!a Carte S@anta este de @apt un studiu al mintii omenesti. Pro@esorul ridica din umeri. ) Atunci# poate ca as @ace bine sa ma intorc la ea si s)o recitesc. ) 6asa)ma sa te intreb ce9a# spuse Aat erine# in mod e9ident nemultumita de scepticismul lui. Cand Biblia ne indeamna sa ne constru)im propriul templu... un templu pe care trebuie sa)l cladim ##@ara unelte si @ara 8!omotD# la ce templu cre8i ca se re@eraK r i; . ; ) Pai# 8ice ca trupul nostru e un templu. 3ti DAN BRO5N -$ F Da# 2pistola intaia catre 1orinteni# *:-R. ##Qoi sunteti templul lui Dumne8eu.D Iar in 29an! elia dupa loan ni se spune eBact acelasi lucru. Robert# autorii Scripturilor erau per@ect constienti de puterile latente din noi si de aceea ne indemnau sa controlam aceste puteri... sa construim @iecare templul propriei noastre minti. F Din pacate# cred ca cea mai mare parte a lumii reli!ioase asteapta reconstructia unui templu cat se poate de concret. Asta @ace parte din pro)@etia mesianica. F Da# dar asa trecem cu 9ederea un element important. Cea de)a Doua Qenire este de @apt cea a omului F momentul in care omul isi 9a cladi in s@arsit templul mental. F Stiu si euK replica 6an!don# @recandu)si barbia. Nu sunt eBe!et al Bibliei# dar sunt destul de si!ur ca Scripturile descriu in mod detaliat un templu<8c care trebuie construit. 2di@iciul este pre8entat ca @iind consti)tuit din doua parti: un templu eBterior# numit 6ocul S@ant# si un sanctuar interior# S@anta S@intelor. Cele doua parti sunt despartite printr)un 9al subtire. Aat erine 8ambi lar!. F Iti amintesti destul de bine# pentru un sceptic: Si# apropo# ai 9a8ut 9reodata un creier umanK 2 constituit din doua parti: una eBterioara# numita dura mater# si alta interioara# cunoscuta ca pia mater. Cele doua parti sunt separate de ara noida# un tesut aidoma unui 9a.-. Surprins# 6an!don o pri9i pie8is. Aat erine intinse mana si)i atinse usor tampla. F 2Bista un moti9 pentru care i se spune ` tamplaD# Robert... 2ste templul tau. Incercand sa patrunda. spusele ei# pro@esorul isi aminti brusc de un teBt !nostic# 29an! elia dupa =aria: ##>nde e mintea# acolo)i si comoaraD. F Poate ca ai au8it# continua Aat erine cu 9oce sca8uta.# despre "o! i)nii al caror creier a @ost scanat in timp ce meditau. In stari de concentrare a9ansata# creierul uman secreta in mod Ci8ic o substanta ceroasa# prin !landa
pineala. 2ste o substanta care nu seamana. cu nimic altce9a din or!anism. Are un incredibil e@ect tamaduitor# poate re!enera e@ecti9 celu)lele si ar putea @i unui dintre moti9ele pentru care "o! inii traiesc atat de mult. 2ste stiinta ade9arata# Robert: Substanta asta are proprietati inima)!inabile si poate @i creata doar de o minte a@iata intr)o stare de pro@unda si acuta concentrare. ,R, SI=BO6>6 PI2RD>3 d HF Imi amintesc ca am citit despre asta acum cati9a ani. ) Da# si# daca tot am aCuns aici# cunosti episodul biblic cu ##mana din cerDK Pro@esorul nu 9edea care ar @i le!atura. ) 3e re@eri la substanta care a ca8ut din ceruri pentru a)i rani pe cei @laman8iK ) 2Bact. Se spunea ca. substanta ii 9indeca pe cei bolna9i# o@erea 9iata. 9esnica. si# in mod ciudat# nu @orma re8iduuri la cei care o consumau. Aat erine se intrerupse# asteptand parca. de la el un semn ca inJelesese. Robert: >n @el de rana care cadea din cer# adau!a ea# ducand un de!et la tampla. Care 9indeca ma!ic trupul. Si nu @ormea8a @e8iduuri. Nu pri)cepiK Sunt cu9inte codi@icate# Robert: 3emplu e termenul codi@icat pentru ##corpD. Scara lui Iaco9 e coloana 9ertebrala# iar mana este acea rara secretie cerebrala. Cand 9ei !asi aceste cu9inte codi@icate in Biblie# @ii atent la ele. De multe ori sunt un @el de Caloane pentru semni@icatii mult mai pro@unde ascunse dincolo de supra@ata. Aat erine 9orbea repede acum# eBplicandu)i cum aceeasi substanta ma!ica aparea pretutindeni in =isterele Antice: nectarul 8eilor# eliBirul 9ietii# Mantana 3ineretii# Piatra Milo8o@ala# ambro8ia# roua# oCas# soma. Continua apoi# spunandu)i ca !landa pineala# situata la ni9elul creierului# repre8enta oc iul atoate9a8ator al lui Dumne8eu. ) In con@ormitate cu =atei R:$$# 8ise ea entu8iasmata# ##de 9a @i oc iul tau curat# tot trupul tau 9a @i luminatD. Acelasi concept este repre8entat de c a4ra ACna# a @runtii# si de punctul pe care si)l desenea8a. indusii intre sprancene# si care... Deodata se opri insa# cu un aer spasit. Scu8e... stiu ca bat campii. Numai ca. subiectul mi se pare incitant. Ani de)a randul am studiat a@irmatiile anticilor pri9ind puterile mentale eBtraordinare ale omului# iar acum stiinta ne demonstrea8a ca. accederea la aceasta putere este de @apt un proces de ordin @i8ic. Daca este utili8at in mod corect# creierul poate @ace apel la @orte cu ade9arat supraomenesti. 6a @el ca multe alte teBte stra9ec i# Biblia este o pre8entare detaliata a celei mai so@istica)te masinarii create 9reodata... mintea umand. Si# incredibil# rosti ea cu un o@tat# stiinta abia daca. a inceput sa intre8areasca ade9aratul potential al mintii. ) Se pare ca. acti9itatea ta in domeniul noeticii 9a constitui un impre)sionant salt inainte. DAN BRO5N F Sau inapoi# replica ea. Anticii cunosteau multe dintre ade9arurile stiinti@ice pe care noi le redescoperim a8i. In numai cati9a ani# omul modern 9a @i obli!at sa accepte ceea ce asta8i pare de neima!inat: mintea umana poate !enera ener!ii capabile sa trans@orme materia @i8ica. Particulele reactionea8a la !andurile noastre... ceea ce inseamna ca!dndurile au puterea de a trans@orma lumea. 6an!don sura.se usor. Aat erine continua insa: F Cercetarile mele m)au con9ins de un lucru. Dumne8eu este cat se poate de real: o ener!ie mentala atotpre8enta. Iar noi# oamenii# am @ost creati dupa c ipul si asemanarea lui... F Po@timK o intrerupse 6an!don. Am @ost creati dupa c ipul si asemanarea. .. ener!iei mentaleK F 2Bact: Corpul @i8ic a e9oluat in decursul mileniilor; mintea insa e cea care a @ost creata dupa ima!inea lui Dumne8eu. Am interpretat pana acum Biblia mult prea literal. Am citit ca Dumne8eu ne)a creat dupa c ipul si asemanarea lui# dar nu trupul<ec seamana cu el# ci mintea noastra. 6an!don ramase tacut# absorbit de eBplicatiile ei. F Aici este marele dar care ne)a @ost o@erit# Robert# iar Dumne8eu ne asteapta sa intele!em in s@arsit. Pretutindeni in lume# oamenii isi ridica pri9irile spre cer# asteptandu)l pe Dumne8eu... @ara a intele!e ca Dumne8eu ne asteapta pe noi. Aat erine se intrerupse iar# lasand ultimele cu9inte sa 8abo9easca o 9reme. Suntem creatori# dar Cucam# nai9i# rolul de ##creatieD. Ne consideram biete oi neaCutorate# manate incolo si)ncoace de Dumne8eul care ne)a creat. In!enunc em aidoma unor copii speriati# implorand aCutor# iertare sau noroc. Odata ce ne 9om da seama insa ca am @ost cu ade9arat modelati dupa c ipul si asemanarea Creatorului# 9om incepe sa intele!em ca si noi suntem# prin urmare# creatori. Iar atunci cand acest lucru ne 9a @i clar# portile se 9or desc ide lar! in @ata realului potential uman. 6an!don isi aminti un @ra!ment din opera @ilo8o@ului =anl" P. ;all# care il impresionase: ##Daca in@initul nu ar @i intentionat ca omul sa @ie intelept# nu i)ar @i daruit capacitatea de a in9ataD. Ridica din nou pri9irea# spre Apoteo8a lui 5as in!ton F inaltarea simbolica a omului la statutul di9in. Creatia... de9enind Creator. F Cel mai uimitor# relua Aat erine# e @aptul ca# indata ce 9om incepe sa ne eBploatam ade9arata putere# 9om obtine un control eBtraordinar SI=BO6>6 PI2RD>3 asupra lumii in care traim. Qom @i capabili sa modeldm realitatea# in loc sa reactionam doar la ea. 6an!don isi cobori pri9irea. ) Asta pare ce9a... periculos. Pe c ipul lui Aat erine aparu o eBpresie mirata... si impresionata.
) Da# eBact. Daca !andul a@ectea8a lumea# inseamna ca trebuie sa a9em mare !riCa ce anume !andim. Miindca si !andurile<structi9e au @orta lor# si stim cu totii ca e mult mai usor sa distru!i decat sa cree8i. Pro@esorului ii re9enira in minte stra9ec ile concepte despre necesita)tea de a @eri intelepciunea antica de cei nemerituosi si de a o impartasi doar celor iluminati. 1andul i se indrepta catre Cole!iul In9i8ibil si catre ru!amintea lui Isaac Newton adresata lui Robert Bo"le# de a pastra ##o tacere absolutaD cu pri9ire la cercetarile lor secrete. ##Nu pot @i transmise# scria Newton in -R'R# @ara ca lumea sa su@ere stricaciuni uriase.D ) 2Bista un element interesant aici# continua Aat erine. =area ironie este aceea ca# de secole# toate reli!iile lumii si)au indemnat credinciosii sa)si insuseasca ideile de credinta si tncredere. Acum# stiinta F care 9reme de secole a considerat reli!ia doar o superstitie F trebuie sa admita ca urma)toarea @rontiera importanta pe care trebuie s)o tra9erse8e este cea a credin)tei si a increderii... si anume# puterea con9in!erii neabatute si a intentiei otarate. Aceeasi stiinta care ne)a erodat increderea in miraculos constru)ieste asta8i o punte peste prapastia pe care ea insasi a creat)o. 6an!don ii cantari indelun! cu9intele in minte. Incet# ridica iar oc ii spre Apoteo8a. ) Am o intrebare# spuse el dupa o 9reme# intorcandu)se spre Aat erine. C iar daca as crede# @ie si numai pentru un moment# ca am puterea de a trans@orma cu @orta mintii materia @i8ica si de a transpune in realitate ceea ce)mi doresc... ma tern ca nu 9ad nimic in 9iata mea de pana acum care sa)mi sustina o asemenea con9in!ere. 2a ridica din umeri. ) Inseamna ca nu te uiti su@icient de atent. ) ;aide# 9reau un raspuns ade9arat: Asta e raspuns de preot. 2u il 9reau pe eel al unui om de stiintd. ) Qrei un raspuns ade9aratK >ite)l: Daca iti dau acum o 9ioara si iti spun ca ai capacitatea de a crea cu ea o mu8ica eBtraordinara# nu inseam)na ca te mint. C iar ai aceasta capacitate# numai ca iti trebuie @oarte multc ore de practica pentru a o transpunc in .Dapt. In pri9in<a capacitaCilnr 3>): DAN BRO5N HTI mentale# lucrurile nu stau deloc alt@el. Corecta directionare a !andului cere eBercitiu si in9atare. A mani@esta in practica o intentie necesita o concentrare eBtrema# 9i8uali8ari multisen8oriale si o incredere pro@unda. Si# la @el ca in pri9inta 9iorii# eBista oameni care au o abilitate innascuta mai mare decat altii. >ita)te in istorie. >ita)te la po9estile acelor minti iluminate care au in@aptuit ade9arate minuni si miracole. F Aat erine# te ro!# nu)mi spune ca tu c iar cre8i in miracole: Adica# sa @im seriosi... pre@acerea apei in 9in# 9indecarea bolna9ilor doar cu o atin!ere a mainii...K Aat erine trase adanc aer in piept si apoi il slobo8i incetisor# ca un o@tat. F Am 9a8ut oameni la care celulele canceroase s)au trans@ormat in celule sanatoase doar prin simplul @apt ca au !dndit intr)un anume @el despre ele. Am 9a8ut mintea umana a@ectand lumea @i8ica in nenumarate moduli. Si odata ce 9e8i aceste lucruri# Robert# odata ce ele de9in parte a realitatii tale# unele dintre minunile despre care citesti nu mai sunt altce9a decat o problema de dimensiuni. Pro@esorul era pierdut in !anduri. ) 2ste un mod interesant de a pri9i lumea# Aat erine# dar# in ceea ce ma pri9este# ar presupune un salt prea dramatic in materie de credinta. Si# dupa cum stii# credinta n)a @ost niciodata un lucru usor pentru mine. ) Atunci n)o lua ca pe o problema de credinta. 1andeste)te pur si sim)plu la o sc imbare de perspecti9a.# de acceptare a ideii ca lumea nu este eBact asa cum ti)o ima!ine8i tu. In istorie# orice mare descoperire stiinti@i)ca a inceput cu o idee simpla# care ameninta sa ne 8druncine din temelii toate con9in!erile. A@irmatia ca ##Pamantul este rotundD a @ost luata in deradere si considerata absurda# @iindca maCoritatea oamenilor credeau ca intr)un asemenea ca8 oceanele s)ar 9arsa de pe planeta. ;eliocentrismul a @ost declarat ere8ie. =intile mici si neputincioase condamna. intotdeau)na ceea ce nu intele!. In lume sunt unii care creea8a... si altii care distru!. Dinamica asta a eBistat dintotdeauna. Dar in cele din urma creatorii isi !asesc adepti# iar cand numarul adeptilor atin!e o masa critica# Pamantul de9ine dintr)odata rotund# iar sistemul solar de9ine eliocentric. Perceptiile se trans@orma si o noua realitate ia nastere. 6an!don incu9iin@a# dus de !anduri. E#T/.<. XS# r ##..#- SSSH.;: C):QiX ;i i. Z ^S.S: i ) Ai o eBpresie ciudata. .. 9Y;# .. SSS/.)S. S.# Z: ,%( SI=BO6>6 PI2RD>3 ) O # nu stiu... Dintr)un moti9 oarecare# mi)am amCntit cum obisnuH iam sa 9aslesc in noapte pana in miClocul lacului# in canoe# sa ma intinc cu @ata spre stele si sa ma !andesc la lucruri de !enul asta. ] 2a incu9iinta din cap# cu aerul ca intele!ea. ) Cred ca a9em cu totii amintiri asemanatoare. Ce9a le!at de statul pe spate# cu oc ii spre cer# are puterea de a ne desc ide mintea. Apoi# ridi)cand oc ii spre pla@on# adau!a: Da)mi aina ta: Po@timK Barbatul isi scoase sacoul si i)l dadu# iar ea il impaturi in doua si)i ase8a pe plat@orma# ca pe o perna lun!a. ) Intinde)te aici: 6an!don se ase8a cu @ata in sus# iar Aat erine ii puse sub cap Cumata)te din perna impro9i8ata. Pe urma se intinse si ea alaturi: doi copii# umai lan!a. umar pe plat@orma in!usta# pri9ind uriasa @resca a lui Brumidi.
) Bun# sopti ea. Incearca sa re9ii la atitudinea de atunci... un pusti in tins in canoea lui... admirand stelele... cu mintea desc isa# atinsa de sentimentul miraculosului. Pro@esorul se stradui sa)i @aca pe plac# desi# culcat ast@el# intr)o po8itie con@ortabila# se simti brusc isto9it. In scurt timp pri9irea incepu sa i se incetose8e si atunci 8ari deasupra lui o @orma di@u8a# care il tre8i instanta) neu. ##Sa. @ie oare posibilKD Nu putea crede ceea ce remarcase cu cate9a secunde in urma# dar personaCele din Apoteo8a lui 5as in!ton erau in mod clar dispuse in doua inele concentrice ) un cere intr)un alt cere. ##Apoteo8a e totodata un circumpunctKD 6an!don se intreba ce altce9a ii mai scapase oare in seara asta. ) 3rebuie sa)ti spun un lucru important# Robert: =ai eBista un element in toata a@acerea asta... un element despre care cred ca @ormea8a eel mai uluitor aspect al cercetarilor mele. ##Inca unulK:D Aat erine se ridica intr)un cot. ) Si iti promit... daca omenirea 9a intele!e cu ade9arat @ie si numai acest simplu ade9ar... lumea se 9a sc imba peste noapte. Pro@esorul era numai oc i si urec i. ) Ar trebui sa incep prin a)ti aminti laitmoti9ele masonice: ##aduna ceea ce este risipitD... creea8a ##ordine din aosD... atin!e ##uni@icareaD. ) Continua. 6an!don parea intri!at. . 3>; DAN BRO5N Aat erine sura.se pri9indu)l. ) Am demonstrat in mod stiinti@ic ca puterea !andului uman creste eBponential cu numarul mintilor care !andesc acelasi !and. 6an!don ramase tacut# intrebandu)se unde 9oia sa aCun!a. ) Ceea ce 9reau sa spun este ca... doua capete sunt mai bune decat unul... insa nu de doua ori mai bune# ci de multe# mult mai multe ori mai bune. >n numar mare de minti lucrand la unison intensi@ied e@ectele !andului.. . eBponential. In asta re8ida @orta !rupurilor de ru!aciune# a cercuri)lor de 9indecare# a mu8icii cantate impreuna si a ser9iciului reli!ios in masa. Ideea unei constiinte uni9ersale nu este un concept bi8ar# New A!e. 2ste o realitate stiinti@ica concreta... iar controlul ei are capacitatea de a trans@orma lumea. Iata descoperirea pe care a @acut)o noetica. Si totul se intampla c iar acum. O poti simti pretutindeni in Curul tau. 3e nolo!ia creea8a. le!aturi care ne unesc in moduri pe care nu le)am @i cre8ut nicio)dataposibile: 3witter# 1oo!le# 5i4ipedia si altele... toate se combina pen)tru a crea o retea de minti interconectate. Si iti !arante8# spuse ea ra8and# imediat ce)mi 9oi publica re8ultatele cercetarilor# eterul 9a @i plin de mesa)Ce in care twitteristii isi 9or recomanda unul altuia ##citeste despre noeticaD# iar interesul pentru stiinta 9a eBploda. 6an!don isi simtea pleoapele cumplit de !rele. F Stii# eu n)am in9atat inca sa trimit un twitter. ] >n tweet# il corecta ea# ra8and. F Ce spuiK F Nu contea8a. Inc ide oc ii. 3e tre8esc eu cand 9ine 9remea. Pro@esorul isi dadu seama ca uitase de c eia pe care le)o daduse Ar itectul... si de moti9ul pentru care urcasera aici. Dar oboseala puse stapanire pe el# asa ca. inc ise oc ii. In intunericul mintii# !andul ii 8bura la constiinta uni9ersala... la scrierile lui Platon despre ##ratiunea uni9ersa) laD# ##su@letul lumiiD si ##planul di9in al IdeilorD... la ##inconstientul colec)ti9D al lui ?un!. Notiunea era pe cat de simpla# pe atat de surprin8atoare. ##Dumne8eu e re!asit mai de!raba. in adunarea celor multi... decat in >nul sin!ur.D ) 2lo im# spuse el dintr)odata# si oc ii i se desc isera lar! in clipa in care @acu neasteptata coneBiune. )Po@timK Aat erine inca il pri9ea# stand intr)un cot. Ki : ; ,/% SI=BO6>6 PI2RD>3 ) 2lo im# repeta el. 3ermenul prin care e desemnat Dumne8eu ir Qec iul 3estament: Intotdeauna mi s)a parut ce9a ciudat aici. 2a 8ambi. ) Da. Cu9antul e un plural. ) 2Bact: 6an!don nu intelesese niciodata de ce primele pasaCe din Biblie se re@ereau la Dumne8eu ca la un !rup de @iinte. 2lo im. Atotputernicu Dumne8eu din Cartea Macerii era descris nu ca >nul... ci ca =ulti. ) Dumne8eu este un plural# sopti Aat erine# @iindca mintile umam sunt tot un plural. 1andurile lui 6an!don se in9almaseau acum... 9ise# amintiri# speran)te# temeri# re9elatii... toate @rema.ta.nd deasupra lui# sub cupola Rotondei Si# in 9reme ce oc ii incepura sa i se inc ida iar# se pomeni pri9ind cele trei cu9inte in latina inscrise in interiorul Apoteo8ei. 2 P6>RIB>S >N>=. ##Din mai multi# unulD# isi traduse el# alunecand in somn.
A# 2pi-o! JC Robert 6an!don se tre8i cu !reu. S@t C ipuri umane se uitau in Cos# la el. ##>nde suntKD O clipa mai tar8iu# isi aminti unde se a@la. Se ridica incet ir capul oaselor# sub Apoteo8a. Spatele ii intepenise de la somnul pe plat @orma tare. ##>nde e Aat erineKD # Se uita la ceasul sau cu =ic4e" =ouse. ##Aproape ca e timpul.D Se ridica in picioare# pri9ind temator peste balustrada# in spatiul !ol de dedesubt. F Aat erine: )ZSI Ii raspunse doar ecoul in Rotonda pustie. siO 6uandu)si sacoul de Cos# il scutura si)l imbraca. Isi 9eri@ica apoi bu8u)narele. C eia din @ier pe care le)o daduse Ar itectul disparuse. Pornind inapoi pe plat@orma# se indrepta spre desc iderea pe care Bellam" le)o aratase... niste trepte din metal ce urcau abrupt in intune)ric. Pasi pe ele. Inca una# tot mai sus. Scara se stramta din ce in ce si inclinatia ei crestea. 6an!don continua sa urce. ##Inca putin.D 3reptele de9enisera. in!uste ca niste @ustei acum# 8idurile pasaCului @iind inspaimantator de aproape unul de celalalt. Intr)un s@arsit aCunse la capatul lor si pasi pe un mic palier. In @ata lui se a@la o usa. metalica masi9a. C eia din @ier era in broasca# iar usa il astepta# intredesc isa. O impinse# iar balamalele scar@aira. Acrul de dincolo era rece. Cand trecu )S ,/? DAN BRO5N pra!ul# patrun8and intr)un intuneric di@u8# 6an!don isi dadu seama ca. aCunsese a@ara. ) 3ocmai 9oiam sa 9in dupa tine# ii spuse Aat erine# 8ambind. Aproape ca e timpul. Cand recunoscu impreCurimile# pro@esorul tresari# uimit. Se a@la pe o mica# punte ce inconCura# c iar in 9ar@# cupola Capitoliului. Direct dea)supra lui# Statuia Su9eranitatii 9e! ea asupra orasului adormit. 2ra orientata cu @ata spre rasarit# acolo unde primele nuante ro8alii ale 8ori)lor incepusera sa 8u!ra9easca ori8ontul. Aat erine il conduse pe 6an!don dand ocol balconului circular# pana ce aCunsera sa pri9easca spre 9est# eBact in lun!ul National =all. In departare# silueta =onumentului 5as in!ton se contura clar in lumina inceputului de 8i. Qa8ut de aici# obeliscul parea si mai impresionant. ) Cand a @ost construit# sopti Aat erine# a @ost cea mai inalta struc)tura de pe planeta. 6an!don isi aminti 9ec ile @oto!ra@ii in sepia care in@atisau construc)tori pe sc ele# la peste o suta cinci8eci de metri in aer# ase8and @iece caramida cu mana# una cate una. ##Suntem constructori# isi spuse el. Suntem creatori.D Inca de la inceputurile timpului# omul stiuse ca eBista in el ce9a deo)sebit... ce9a mai mult decat lasa sa se 9ada. Si Cinduise la puteri pe care nu le a9ea. Qisase sa 8boare# sa tamaduiasca# sa)si trans@orme lumea in orice c ip ima!inabil. Si i8butise. Asta8i# altarele inc inate reali8arilor omului mar!ineau National =all. =u8eele Smit sonian !emeau de in9entii# opere de arta# pro!rese stiinti@ice si idei ale marilor !anditori. 2le depanau po9estea omului in c ip de creator# de la uneltele din piatra din =u8eul de Istorie a Populatiilor Nati9e pana la rac etele si aerona9ele eBpuse la =u8eul National al Aerului si Spatiului. ##Daca stramosii ne)ar putea 9edea asta8i# in mod cert ne)ar conside)ra niste 8ei.D A-A SI=BO6>6 P)I2RD>3 Parcur!and cu pri9irra# in pac.la diminetii# !eometria mu/rclor @J monumentelor din iHnTu lui# 6an!don re9eni in cele din iiniiA =onumentul 5as in!ton. Cgi ima!ina Biblia din piatra un! iiil[i in!ropatala ba/a lui :Ci s9 !andi la Cu9antul lui Dumne8eu# care rru t @apt cu9antul omului. =intea ii /bunt la nnucJul simbol al circumpunctului si la eel turn trat in piaCeta circulant din insasi inima Americii. Si# brusc# isi aminli r caseta din piatra pe care i)n incredintase Peter Solomon. Cubul accla# i dadu el seama acum# se deslacuse alcatuind eBact aceeasi @orma !coini trica: o cruce cu un circumpunct in centru. Si nu) si putu stapani un mi o ot de ras. ##.f iEir gi cutiu<a aceea era o alu8ie la rascrucea in care n a@lam acum:D tuCC: : mV ; ) Robert# uite: SX# SX.X . Z:E;. .<i Aat erine ii arata spre 9ar@ul =onumentului 5as in!ton. 6an!don ridica pri9irea# dar nu 9a8u nimic. Apoi# uitandu)sc m; atent# o 8ari. In departarc# o mica licarire de lumina aurie se re@lecta in eel in; inalt punct al obeliscului. Scanteia stralucitoare crescu rapid# de9eniu mai aprinsa# mai 9ie# in9aluind 9ar@ul din aluminiu. 6an!don pri9c inmarmurit cum lumina se trans@orma intr)un ! em de ra8e deasupr orasului cu@undat inca in penumbra. Re9a8u cu oc ii min@ii tnic inscripJie de pe apeBul din aluminiu si reali8a cu uimire ca in @iecarc / @ara eBceptie# primele ra8e de soare care
atin!eau capitala american iluminau doua cu9inte: 6aus Deo. F Robert# sopti Aat erine. Nimeni nu urea 9reodata. aici la rasaril Asta a 9rut Peter sa 9edem noi a8i. 6an!don simtea cum inima ii batea tot mai cu putere# pe masura .i stralucirea care incununa obeliscul se intensi@ica. ) Spunea ca# dupa parerea lui# de asta a @ost construit nionumenlii atat de inalt. Nu stiu daca e ade9arat# dar de un lucru nu ma indoiesc eBista o le!e @oarte 9ec e# care prcci8ea8a ca nimic mai inalt nu 9a pule; @i construit 9reodata in 5as in!ton. Niciodatii. 3b DAN BRO5N Soarele continua sa se ridice la ori8ont# iar lumina in9aluia tot mai mult 9ar@ul obeliscului. Pri9ind)o# 6an!don aproape ca simtea pretutin)deni in Curul lui s@erele ceresti urmandu)si etern orbitele in imensitatea spatiului. 1andul ii 8bura la =arele Ar itect al >ni9ersului si la ce)i spusese Peter F ca acea comoara pe care intentiona sa i)o arate nu putea @i de89aluita decat de Ar itect. 2l presupusese ca era 9orba despre 5arren Bellam"# dar se inselase. ##6a alt Ar itect se re@erise.D Ra8ele de soare erau mai intense acum# iar stralucirea aurie cuprinsese intre!ul 9ar@ piramidal al obeliscului. ##=intea omului... primind iluminarea.D 6umina incepu sa se prelin!a. in Cosul monu)mentului# asa cum @acea in @lecare dimineata. ##Cerul coborand spre pamant... Dumne8eu unindu)se cu omul.D Iar procesul# reali8a 6an!don# decur!ea in sens in9ers in @iece seara. Soarele cobora spre apus# iar lumina urea dinspre pamant inapoi spre cer... pre!atindu)se pentru o noua 8i. Alaturi# Aat erine tremura si se trase mai aproape de el. 6an!don o cuprinse cu bratul. >nul lan!a. altul# sedeau in tacere# pro@esorul !an)dindu)se la toate lucrurile pe care le a@lase in noaptea aceea. Se !andi la con9in!erea lui Aat erine# cum ca. lumea a9ea sa se sc imbe in curand. Se !andi la increderea lui Peter ca epoca iluminarii era aproape. Si se !andi la cu9intele unui mare pro@et care marturisise raspicat: ##Caci nu eBista nimic ascuns care nu 9a @i de89aluit# si nici o taina ce nu 9a iesi la luminaD. In 9reme ce soarele se inalta deasupra orasului# 6an!don isi ridica oc ii spre cer# unde ultimele stele ale noptii se stin!eau. Se !andi iar la stiinta# la credinta si la om. Se !andi ca. toate culturile# in toate tarile si in toate timpurile# a9eau in comun un sin!ur lucru. >n Creator. Ii atri)buim nume di@erite# c ipuri di@erite si ii inaltam ru!i di@erite# dar Dumne8eu este constanta uni9ersala. a omenirii. Dumne8eu este simbo)lul pe care il impartasim cu totii... simbolul tuturor misterelor 9ietii# pe care nu le putem intele!e. Anticii il sla9isera pe Dumne8eu ca un simbol al potentialului uman nemar!init# insa simbolul acesta se pierduse in timp. Pana acum. SI=BO6>6 PHl2RD> I Si in acel moment# stand pe cupola Capitoliiilul# @ri9AlX soarelui la rasarit# Robert 6an!don simti ce9a tHr@Nclml T @iin@ei sale. 2ra o emotie pe care niciodata. in 9iata lui nYi . de pro@und. X XSHSZS Speran.a. H H H HH con /SS SnHA I # ,'R RAO 5C 6ASS Ra@ael Abalos ) 1rimpow ?o n 6. Allen# Cr. ) Opus dei =ic ael Bai!ent ) Dosarele Isus Carl Bernstein L Bob 5oodward ) 3on OA=2NII presedintelui Ste9e Berr" ) Al treilea secret h Camera D2 C;I;6I=BAR h =ostenirea templierilor h pro@etia @amiliei romano9 h coneBiunea AleBandria ?ules Bouc er ) Simbolurile @rancmasoneriei =arlon Brando# Robert 6indse" ) Brando. Cantece In9Atate de la mama 1 eor! e Bu8atu ) Romania sub imperiul timpului 3om Clanc" ) >rsul si dra!onul ?o n leCarre ) CAntecul misiunii ?enni@er 6ee Carrell ) Codul S a4espeare =aBime C attam ) SAn!ele timpului Susanna Clar4e ) ?onat an Stran!e L =r Norrell Bill Clinton ) Qiata mea ?o n Connoll") In!erul N21R>h Nelinistitii Nelson De=ille ) Mocul sAlbatic ?o n Darnton ) Secretul lui Darwin Arnaud Delalande ) Capcana lui Dante
1ordon Da l _uist ) De9oratorii de 9ise 5ol@!an! ;o lbein ) Inc i8itorul ?e@@er" Dea9er ) 6>NA R2C2 h PAP>SA ADOR=I3A ?uan =anuel de Prada ) Murtuna h Qiata in9i8ibilA >mberto 2co ) Inainte CA RAC>6 Andreas 2sc bac ) SecAtuit =aB Moran ) Ordinul Mecioarei =aria Ilde@onso Malcones ) Catedrala mArii Claus Cornelius Misc er) Si N2 iartA nouA !reselile NOAS3R2 3ana Mrenc ) Padurea H: 6aurence 1ardner ) 3estamentul =a!dalenei i =aria 1eor!escu (c =i ai Rete!an ) SSI)SO2. ?urnal politic . ai # Dinu C. 1iurescu ) Malsi@icatorii. ##Ale!erileD din -&,R H.#.#...# =ircea 1o!a ) Qeturia 1o!a# ##Pri9i! etoarea lui ;itlerD ?ason 1oodwin ) Copacul Ienicerilor h Coloana SerpuitA ?o n 1ris am ) N 9ino9atul 3ess 1crritsen F CHiii4iC4oui.h Ciunui# =i.i isro ?osep 1elinec4 ) Sim@onia a P)a 2@raim ;de9" ) Omul DIN >=BRA ?o n 3wel9e ;aw4s ) CAlAtorul 2li8abet Aosto9a ) Colectionarul de istorie ?onat an 6ittell ) Bine9oitoarele Da9id =cCullou! ) =lR 1erd 6an!!ut ) An!ela =er4el P ilip 6e Ro" ) >ltimul testament Ru!!ero =arino ) Cristo@or Columb ) >ltimul templier 2steban =artin L A. Carran8a ) C eia 1audi Aat leen =c1owan ) Cea asteptata And" =cNab ) Be8na Aate =oss ) 6abirintul h Sepulcrul ?ulia Na9arro ) SAn!ele ne9ino9atilor h Con@reria S@Antului 1iuloiu h BlB6IA D2 6>3 Roberto Pa88i ) Concla9 =ic ael Pein4o@er ) MrACia runelor h >mbra lui 3 ot 6. Pic4nettSc C. Prince ) =isterul Sionului h =Astile lui ;ristos Dou!las Preston L 6incoln C ild ) Relic9a[Relic9ariul[ QiiRlNli -/-: curio8itAti<Natura moa4tA i9 tHumi 3om Reiss ) Orientalistul Crai! Russell ) Qulturul InsAn!erat h Mratele 1rimm ?o n Sac4 ) Conspiratia MranciscanA Antoine de Saint) 2Buper" F =icul PRIN3 Mranc4 Sc at8in! ) AdAncuri Boris 9on Smerce4 F Al doilea 1raal ?ose Carlos Somo8a F Ii!8a! =ar!aret Starbird ) Memeia cu 9asul de alabastru AleB =i ai Stoenescu ) Din C>6IS262 luptei P2N3R> P>32Rli -&(& -&&%. Prima !u9ernare Petre Roman hRomania postcomunisiA ArnoStrobel ) =a!us Paul Sussman ) Secretul templului Pierre)Andre 3a!uie@@ ) Iluminat P ilipp Qandenber! ) ConCuratia siBtinA<A cincea 2QAN1;26I2O Miica A@roditei 2nriWue de Qicente ) C ei OC>632 in Codul lui da Qinci 2dwin 5illiamson ) BOR12S ) O QI A3A =ic ael 5 ite ) 2c inoB Bob 5oodw.ml ) Inio4mato4ui. I clubul carpi rao C6>B>6 CAR3II RAO are un re!ulament de @unc@ionare mai modern# mai e@icient si mai adaptat ne9oilor dumnea9oastra# care este pus la dispo8ipa membrilor odata cu @isa de inscriere. Principala ino9a@ie o repre8intS introducerea a 3R2I 3IP>RI D2 carduri care 9* o@erS mari reduceri de pre@ in ac i8i@ ionarea cartilor.
Pentru detalii pri9ind acest re!ulament 9i puteti in@orma din brosurile editurii noastre sau scriindu)ne pe adresa: CPC2)CP$*#BucureKti; e)mail: clubjnoboo4s.com sau accesand site)urile: www.raoboo4s.com; www.rao.ro 3iparul eBecutat de S@e 1ra@ica Qeneta S.p.A.# 3rebasele! e .PD/# Italia

Dan Brown Simbolul Pierdut

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Dan Brown Simbolul Pierdut

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Descrierea CIP a Bibliotecii Nationale a Romaniei Simbolul pierdut / Dan Brown; trad.: Adriana Badescu.

S-ar putea să vă placă și