Venedikt Vasilievici Erofeev s-a nscut la 24 octombrie 1938 la Ciupa din
regiunea Murmansk, din preajma Polului Nord. n 1946, tatl lui, ef de gar, a fost arestat pentru rspndire de materiale propagandistice antisovietice i condamnat la nchisoare. Venedikt, mpreun cu fratele su Boris, a fost trimis la un orfelinat, unde a stat pn n 1954, cnd tatl s-a ntors acas. n 1955 a fost admis la Facultatea de Litere a Universitii din Moscova, de unde a fost exmatriculat dup trei semestre, din cauza atitudinii sale nonconformiste. Ctva timp ncearc s-i menin statutul de student (pentru a nu fi luat n armat), nscriindu-se la institute pedagogice din zona Moscovei fr s absolve vreunul. ntre timp se cstorete i are un fiu. Divoreaz, iar fiul crete n familia unor rude ale fostei soii, ntr-un sat de lng Petuki. Renunnd la statutul de student etern, lucreaz n meserii din cele mai diverse: bibliotecar, portar, magaziner, muncitor n construcii, la cablu etc, avnd ocazia s cltoreasc mult prin ar. n intervalul 1969- 1974 a scris romanul Moscova-Petuki, dup afirmaiile prietenilor, pentru a-i amuza pe colegii lui muncitori cnd cltoreau prin Rusia. Romanul a nceput s circule prin samizdat, n scurt timp fiind tradus i n strintate. Prima versiune ruseasc tiprit a aprut n 1977, la Paris, n ar aprnd integral n 1995. A ncetat din via la 11 mai 1990.
Este cea mai important lucrare a lui Erofeev, cltoria unui alcoolic pe linia de cale ferat Moskovskaia-Gorkovskaia, care pleac de la Moscova la Petuki pentru a-i vizita iubita i copilul. De la nceput, cltoria pare pus sub semnul beneficiului: ngerii i vorbesc lui Venicika, l neleg, l ncurajeaz. Trenul nainteaz spre Petuki, viitorul apropiat pare a fi precis trasat de orarul cii ferate. Este i o cltorie sentimental, spre iubita stilizat dup Sulamita din Cntarea cntrilor. Textul se construiete parc dup modelul enunat de iubit la prima ntlnire: Niciodat nu m-a fi gndit c pe cincizeci de pagini se pot ndruga attea verzi i uscate. E mai presus de puterile omeneti! n timpul cltoriei, Venicika intr n discuie cu cltorii, d fru unor monologuri pe tema buturii, literaturii i filosofiei ruse. Romanul devine tot mai ntunecat, dezorientant i halucinant, pe msur ce consumul de alcool al naratorului crete. Finalul vine n momentul n care povestitorul nu reuete s dea de Petuki i este ucis de un grup de necunoscui.
Poemul este construit simetric: n prima parte avem Petuki-raiul ( Petuki este un centru raional, n limba rus: raientr, deci i raiul i centrul lumii), ngeri, Dumnezeu, femeia iubit, copilul; n partea a doua apar Kremlinul-iad, montrii, Satana, omul tiat de tren, copiii care rd de el, moartea. Scrierea este poem nu numai prin specia pe care o reprezint, ci i prin trsturile sale lirice accentuate, prin faptul c autorul se recreeaz pe sine nsui, sub numele de Venicika (tehnic folosit i de Dovlatov). Moscova-Petuki reprezint att un imn dedicat buturii, ct i un bocet mahmur al ntlnirii cu lumea. Butura este elementul ce difereniaz Rusia de oricare alt ar: De frontier ai nevoie ca s nu confunzi naiunile. La noi, de pild, st propit grnicerul i tie sigur c frontiera asta nu-i o ficiune i nici emblem, pentru c de o parte a frontierei oamenii vorbesc rusete i beau mai mult, iar pe partea cealalt beau mai puin i vorbesc nerusete. Dac vorbeti rusete, nseamn c bei mult i invers. Restriciile privitoare la vnzarea buturilor alcoolice n magazine genereaz momente de depresie naional. Venicika, lipsit de obinuitul su tratament matinal, explodez, este aproape un revoluionar: O, intervalul cel mai neputincios i mai infam din viaa poporului meu, rstimpul dintre rsritul soarelui i deschiderea magazinelor! Pn la deschiderea magazinelor, omul rus se zbate n cele mai cumplite chinuri ale iadului: ce a fost mai pe urm, de la restaurant pn la magazin i de la magazin pn la tren- limba omeneasc nu este n stare s exprime. Nici eu n-am s m apuc (...) Hai mai bine s facem aa: s pstrm un moment de reculegere pentru aceste dou ore mortale. ine minte Venicika, aceste dou ore. n zilele cele mai solemne, n zilele cele mai strlucitoare ale vieii tale, amintete- i de ele. n momentele de fericire i ntntare, nu le uita. Aa ceva nu trebuie s se mai repete. De acum nainte, pn spre finalul poemului, eroul va fi aproape fericit: are buturi felurite i posibiliti de combinare n cocteiluri care mai de care mai stranii, i, mai ales, la captul cltoriei l ateapt orelul Petuki, unde psrile nu tac nici ziua, nici noaptea, unde iasomia nu se scutur nici iarna, nici vara. (...) Acolo chiar i cei care nu se trezesc cu sptmnile au privirea adnc i senin.
Dei alcoolic, eroul apare ca un personaj pozitiv. El ncearc s scape, prin butur, de realitatea mizerabil n care triete, neputnd s-i foloseasc inteligena. Trece pe parcursul romanului, prin toate stadiile beiei, de la prima nghiitur, salvatoare, pn la lipsa chinuitoare a ultimei, de la magazinele nchise, dimineaa, la prima or, pn la butura de sear, de la renaterea dregerii pn la trezirea morii. nceputul romanului este revelator: Toi spun: Kremlinull, Kremlinul. Pe toi i-am auuzit vorbind despre el, dar eu nu l-am vzut niciodat. De-attea ori (de-o mie de ori), beat sau mahmur, am strbtut Moscova de la nord la sud, de la vest la est, de la un capt la altul i la nimereal, i niciodat n-am vzut Kremlinul. Ieri iari nu l-am vzut i doar toat seara m-am nvrtit mprejurul locurilor acelora i nu c a fi fost foarte beat.
Eroul este condiionat de starea lucrurilor din Rusia. Oamenii se autodistrugeau, i consumau cele mai bune energii, intenii, tocmai ca n ntuneric, s vad ultima lumin salvatoare. Venicika este profund marcat de grosolnia oamenilor sovietici, dar i de eroismmul de faad: De ce-s cu toii att de grosolani? i sunt grosolani, subliniat grosolani, chiar n clipele cnd n-au voie s fie grosolani, cnd omul, dup beie, are toi nervii revrsai, cnd e descurajat i blnd! De ce aa? O, dac ntreaga lume, dac fiecare din lumea asta ar fi acum linitit i temtor, cum sunt eu acum, dac ar fi nesigur de sine i s-ar ndoi de temeinicia locului su sub soare ce bine ar fi! N-ar mai exista nici entuziati, nici fapte eroice, nici obsesii! Toi ar fi descurajai. A accepta s triesc pe pmnt i o venicie, dac mai nainte mi s-ar arta un ungher unde nu ntotdeauna este loc pentru faptele eroice. <<Descurajarea general>> - uite unde-i salvarea de toate nenorocirile, iat panaceul, iat predicatul marii desvriri! Venicika este un mare descurajat i, o dat dus la capt, cltoria sa ar nsemna o fapt eroic, l-ar transforma ntr-unul dintre oamenii mpotriva crora se revolt.
Interesant de urmrit pe parcursul romanului este concepia de via a eroului, legat, intrinsec, de consumul de alcool: Beau cu disperare! Toi oamenii oneti ai Rusiei! i de ce beau? De disperare beau! Beau pentru c erau oneti! Din cauz c nu puteau s uureze soarta poporului!(73) Fie, sunt un om ru. n general, bag i eu de seam: dac un om se simte mizerabil dimineaa, iar seara e plin de planuri, de visri i eforturi, e foarte ru omul acela. Dac dimineaa i e ru i seara i e bine sta-i semnul sigur c omu-i ru. ns dac lucrurile stau invers, dac dimineaa omu-i vioi i plin tot de sperane i dac seara-l doboar epuizarea e sigur c omul acela-i un nemernic, un afacerist i un mediocru. Mi-e scrb de un asemenea om. Desigur, sunt i din aceia crora le este la fel de bine i dimineaa, i seara, care se bucur i de rsritul, i de asfinitul soarelui dar tia-s ticloi i mi-e grea v vorbesc despre ei. Iar dac vreunuia i e la fel de ru i seara, i dimineaa, despre acela nu mai am ce spune, doar c-i un gunoi i o scul bleag.(18)
n plus, eroul ne ofer o palet expresiv a efectelor diferitelor tipuri le alcool asupra omului:
n calitate de decoct matinal, oamenii n-au inventat nimic mai bun dect zubrowka; Votca cu coriandru acioneaz in mod antiuman asupra omului. Ori i ntrete membrele i i slbete sufletul, ori invers, oricum antiuman; n a bea votc cimpl chiar din gtlejul sticlei nu-i nimic altceva dect tnjeal a sufletului i deertciune; S amesteci votca cu apa de colonie n asta exits un anumit capriciu, dar nu-i nici un fel de patos; Denaturatul, fiind doar obiectul imaginaiei, este el nsui lipsit cu totul de aceast inspiraie. Se apreciaz la denaturat nuda percepie gustativ; Balsamul Canaanului : n cel ce a but acest cocteil se maturizeaz vulgaritatea i forele oculte;
Spiritul Genevei: nu are pic de noblee, dar are n schimb buchet; Lcrmioara tulbur mintea, nelinitete contiena, ntrete spiritul de echitate; Liliacul alb calmeaz contiena i l mpac pe om cu plgile vieii; Cel care bea votc simpl i pstreaz i mintea limpede, i memoria ferm sau, dimpotriv, le pierde pe amndou odat; 100 g Lacrima comsomolistei memoria i-e ferm, ns minte limpede parc n-ai avut niciodat. Mai bei 100 g i te miri singur: de unde te-ai pricopsit cu atta minte limpede? i unde i-a disprut memoria cea ferm? Mruntaiele celei: dup dou pahare din cocteilu sta, omul devine att de inspirat, nct te poi apropia de el i, timp de o jumtate de or, poi s-l scuipi n bot de la un metru i jumate, iar el n-o s-i zic nimic.
Interesant este romanul lui Erofeev i din perspectiva aleas n prezentarea faptelor, cu ochii unui alcoolic. Dominant n ntreg romanul este sentimentul de neputin, dat att de starea de beie, dar i de cea de trezire, care-l fac pe erou s accepte acest cerc vicios n care singurul element stabil este consumul de alcool: Acum aproape c mi vine s plng de ciud. Nu pentru c, desigur, ieri n-am ajuns la gara Kursk (sta-i un fleac: n-am ajuns ieri, am s ajung azi).(...) Uite de ce mi-e ciud: mai adineauri am socotit c de pe strada Cehov i pn la casa scrii am but de ase ruble dar ce i unde am but? i n care succesiune? Am turnat n mine spre binele sau spre rul meu? Nimeni nu tie i de- acum niciodat n-o s mai afle.
Toate aceste elemente familiare fac posibil interpretarea romanului ca o trecere n revist a vieii omeneti, cu toate experienele ei. Venicika pornete la drum n cutarea unei lumi mai bune, o evadare din lumea n care se simte strin. O alt posibil interpretare este aceea a unei cltorii spre paradis, o cltorie ntreprins cu binecuvntarea lui Dumnezeu: El e bun. El m duce de la suferine la lumin. De la Moscova la Petuki. Prin chinurile de la Gara Kursk, prin purificarea de la Kucino, prin furtunile de la Kupavna, m duce spre lumin i spre Petuki. Semnificative pentru aceast interpretare, sunt rolul i semnificaia cifrelor. Aciunea se petrece ntr-o vineri, n timpul celei de-a treisprezecea cltorii a lui Venicika la Petuki; n dimineaa fatal eroul coboar de pe cea de-a patruzecea treapt a scrii, dorind s se duc la Kremlin;n mod similar, n a patruzecea zi sufletul prsete trupul. Eroul se deplaseaz n cerc, fr a ajunge nici la Petuki, nici la Kremlin cnd reuete s ajung acolo, va fi izbit cu capul de zidul acestuia. Imaterialitatea utopiei este strivit de materialitatea excesiv a simbolului puterii. Cercul se nchide. Hituit, Venicika ajunge ntr-o cas a scrii necunoscut, dup care urmeaz excecuia ce amintete de rstingnirea lui Iisus. ns aceast paralel nu are n ea nici urm de sacrilegiu, pentru c pn spre final poemul a acumulat o cantitate imens de regiliozitate. O regiliozitate exprimat prin votc, vinuri i cocteiluri.