Introducere

Numeroase volume au fost scrise despre Marea Depresiune dintre 1929 i 1941 i despre impactul acesteia asupra vieilor a milioane de
americani. Istorici, economiti, politicieni, toi au cercetat printre rmie n cutarea ,,cutiei negre care s scoat la lumin cauza
calamitii. Din pacate, muli dintre ei au decis s i abandoneze cutarea, considernd mai facil disiparea unei multitudini de
concluzii false i dunatoare legate de evenimentele consumate acum apte decenii. n consecin, un numr mare de persoane
continu s accepte, i n prezent, criticile nejustificate aduse capitalismului, sprijinind politicile guvernamentale distructive din punct
de vedere economic.
Ct de grav a fost Marea Depresiune? De-a lungul a patru ani, ntre 1929 i 1933, producia fabricilor naionale, a minelor i a
utilitilor a sczut la mai puin de jumtate. Veniturile reale ale populaiei s-au diminuat cu 28 de procente. Preurile aciunilor s-au
prbuit la o zecime din valoarea nregistrat naintea depresiunii. Numrul omerilor a crescut de la 1,6 milioane n 1929 la 12,8
milioane n 1933. La apogeul Depresiunii, unu din patru muncitori i pierduse slujba i zvonuri neplcute legate de o posibil revolt au
nceput s apar pentru prima oar de la Rzboiul Civil.
,,Adevrata teroare a Marii Depresiunii a fost tocmai eecul ncercrii de a o explica, noteaz economistul Alan Reynolds. ,,Oamenii
triau cu spaima c, n orice moment, contracii economice masive ar putea surveni, fr niciun semn de avertizare i fr nicio cauz.
Din acel moment, aceast team a fost exploatat pentru a justifica orice eventual intervenie federal n problemele economice.[i]
Miturile vechi nu pier niciodat; ele i fac n mod continuu apariia n lucrri economice i de tiine politice. Cu mici excepii, n
aceste lucrri, vei gsi mereu ceea ce ar putea fi cel mai mare mit al secolului 20: Capitalismul i economia bazat pe piaa liber au
fost vinovate pentru Marea Depresiune i doar intervenia guvernamental a fcut posibil revigorarea economic a Americii.
Un basm modern
Potrivit acestei perspective simpliste, piaa bursier, un stlp important al capitalismului, s-a prbuit trgnd dup ea n depresiune
ntreaga Americ. Preedintele Herbert Hoover, un adept al politicii ,,laisses-faire, a refuzat s foloseasc puterea guvernului i, n
consecin, condiiile s-au nnsprit. Totul depindea de succesorul lui Hoover, Franklin Delano Roosevelt, s apar clare pe calul alb al
interveniei guvernamentale i s crmuiasc naiunea spre redresarea economic. Presupusa lecie ce ar trebui nvat este c
sistemul capitalist nu poate fi de ncredere; guvernul trebuie s aib un rol activ n economie pentru a ne salva de un declin inevitabil.
Dar cei care propag aceast viziune asupra istoriei ar putea s i termine pledoaria afirmnd: ,,i Bucle Aurii a gsit drumul ce ieea
din pdure, Dorothy a reuit s se ntoarc din Oz i Scufia Roie a ctigat la loteria de stat din New York. Aceast versiune cunoscut
a Depresiunii prezentat mai sus i are locul ntr-o carte de basme i nu n cadrul unei discuii serioase despre istoria economic.
Marea, Marea, Marea, Marea Depresiune
Pentru a nelege corect evenimentele acelor vremuri, este necesar s privim Marea Depresiune ca fiind nu unul, ci patru declinuri
consecutive contopite ntr-unul singur. Aceste patru ,,faze sunt:[ii]
I. Politica Monetar i Ciclul afacerilor
II. Dezintegrarea Economiei Mondiale
III. New Deal-ul
IV. Actul Wagner
Prima faz explic de ce prbuirea din 1929 a avut efectiv loc; celelalte trei demonstreaz cum intervenia guvernamental a agravat-o
i a meninut economia n oc mai bine de un deceniu. Haidei s le analizm pe rnd.
FAZA I: Ciclul afacerilor
Marea Depresiune nu a fost prima din istoria rii, dei s-a dovedit a fi cea mai ndelungat. Alte cteva au precedat-o.
Un punct comun al tuturor declinurilor anterioare a fost intervenia dezastruoas a guvernului, care a mbrcat, de cele mai multe ori,
forma unei gestionri eronate a ofertei de moned i de credit. Niciuna dintre aceste depresiuni nu a durat totui mai mult de patru ani,
cele mai multe consumndu-se n doi. Calamitatea care a nceput n 1929 a durat de cel puin trei ori mai mult n comparaie cu oricare
dintre depresiunile anterioare ale rii, deoarece guvernul a amestecat erorile sale iniiale cu o nou serie de intervenii duntoare.
Planificatorii centrali greesc politica monetar
O explicaie frecvent a prbuirii pieei bursiere din 1929 se referea la practica de a mprumuta bani pentru achiziionarea de aciuni.
Numeroase texte istorice afirm, cu voiciune, c frenezia speculei aciunilor a fost alimentat de o ,,marj de creditare excesiv. Dar
economistul Gene Smiley de la Universitatea Marquette explic, n cartea sa din 2002, ,, Rethinking the Great Depression, de ce
aceast observaie nu este una productiv:
Deja exista o istorie ndelungat a marjei de creditare, iar marja de cerine partea din preul de achiziie al aciunilor pltit cu bani
ghea nu era mai sczut la sfritul anilor `20 dect la nceputul acestora. De fapt, n toamna lui 1928, marja de cerine a nceput
s creasc i debitorilor li s-a cerut s plteasc o parte mai mare din preul de achiziie al aciunilor.
Argumentul marjei de creditare nu prea st n picioare. Manevrarea ofertei de moned i de credit reprezint ns o cu totul alt
poveste.
Cei mai muli economiti specializai pe probleme monetare, n special adepii ,,colii Austriece, au observat relaia strns dintre
oferta de moned i activitatea economic. Cnd guvernul majoreaz oferta de moned i de credit, ratele dobnzilor scad la nceput.
Afacerile investesc aceti ,,bani ieftini n noi proiecte de producie, un boom avnd loc pe piaa bunurilor productive. Pe msur ce
boom-ul evolueaz, costurile cresc, ratele dobnzilor se ajusteaz la valori superioare i profiturile scad. Efectele banilor ieftini dispar
iar autoritile monetare, temndu-se de o inflaie a preurilor, ncetinesc creterea sau chiar reduc masa monetar. n oricare dintre
aceste dou situaii, manipularea este suficient pentru a drma suporturile fragile ce susin casa din cri reprezentat de economie.
O interpretare proeminent a aciunilor Sistemului Rezervelor Federale, de dinaintea anului 1929, poate fi gsit n cartea ,,America`s
Great Depression, scris de Murray Rothbard. Utiliznd msuri ample de evaluare, incluznd ratele de schimb valutar, depozitele la
cerere i la termen, dar i alte ingrediente, el a estimat c Rezervele Federale au umflat masa monetar cu peste 60 de procente ntre
1921 i jumtatea anului 1929.[iii] Rothbard a susinut c aceast expansiune monetar i de credit a mpins ratele dobnzilor n jos i a
stimulat o cretere ameitoare pe piaa bursier, ducnd la naterea ,,Tumultoilor ani `20.
Creterea nesbuit a masei monetare i a creditului a constituit ceea ce economistul Benjamin M. Anderson numea ,,nceputul New
Dealului[iv] denumirea mai cunoscutelor i mai intervenionistelor politici ce aveau s urmeze sub conducerea preedintelui Franklin
Roosevelt. Cu toate acestea, anumii savani s-au ndoit de faptul c aciunile Rezervelor Federale erau chiar att de inflaioniste pe ct
aprecia Rothbard, folosind drept argument preurile relativ sczute ale mrfurilor i bunurilor de consum.
Reducerile substaniale aplicate ratelor marginale ale impozitului pe venit din perioada Coolidge au ajutat cu siguran economia i se
poate s fi ameliorat evoluiile preurilor rezultate din politica Rezervelor Federale. Scderea fiscalitii a stimulat investiiile i
creterea economic real, acestea avnd drept consecin crearea unei multitudini de inovaii tehnologice i descoperirea, de ctre
antreprenori, a unor metode mai ieftine de a produce bunuri. Far ndoial, explozia productivitii a contribuit la pstrarea unor
niveluri ale preurilor sub cele care s-ar fi nregistrat n alte condiii.
n ceea ce privete politica Rezervelor Federale, economitii susintori ai sistemului pieei libere, care exprimau preri diferite legate
de amploarea expansiunii monetare a Rezervelor Federale de la nceputul i mijlocul anilor `20, prezint acelai punct de vedere n
legtur cu ceea ce a urmat: Banca Central a condus o contracie a masei monetare ncepnd cu sfritul deceniului. Rspunsul
guvernului federal la recesiunea rezultat a transformat o situaie deja precar n ceva mult, mult mai grav.
S-a atins fundul sacului
Pn n 1928, Rezevele Federale ncepuser s creasc ratele dobnzilor, presnd oferta de bani. De exemplu, rata sa de scont (rata
perceput de Rezervele Federale pentru creditele oferite altor bnci) a fost majorat de patru ori, de la 3,5 procente la 6 procente,
ntre ianuarie 1928 i august 1929. Banca central a luat msuri deflaioniste suplimentare, practicnd vnzri agresive de titluri de
valoare guvernamentale timp de luni bune de la prbuirea bursei. n urmtorii trei ani, masa monetar a sczut cu 30 de procente. Pe
msur ce preurile descreteau dramatic n ntreaga economie, politica federal a ratelor ridicate ale dobnzilor a dus la o explozie a
ratelor reale (ajustate la inflaie).
Cea mai cuprinztoare cronic a politicilor monetare ale perioadei poate fi gsit n opera clasic ,,A monetary history of the United
States scris de laureatul Nobel, Milton Friedman (1867-1960), i de colega sa Anna Schwartz. Cei doi argumenteaz decisiv c
reducerea cu o treime a masei monetare a rii, ntre august 1929 i martie 1933, a fost un obstacol enorm pentru economie i, n mare
parte, rezultatul incompetenei magistrale a Rezervelor Federale. Moartea lui Benjamin Strong, n octombrie 1928, o figur marcant cu
o influen major n calitatea sa de director al bncii districtuale a Rezervelor Federale din New York, a lsat Rezervele debusolate,
fr o conducere competent, ajungndu-se ca politicile eronate adoptate pn n acel moment s se agraveze. [v]
Iniial, doar marii speculatori, cei din familiile Baruch i Kennedy, care urmreau factori precum evoluia masei monetare i politicile
guvernamentale, au estimat c petrecerea se apropia de sfrit. Baruch chiar a nceput, din 1928, s i vnd aciunile i s cumpere
obligaiuni i aur; Kennedy a procedat cam n aceeai manier, afirmnd c: ,, doar un nebun ateapt pn n ultimul moment.[vi]
Masele de investitori au simit, n cele din urm, schimbrile din cadrul Rezervelor Federale, fcnd toi pasul napoi. ntr-o ediie
special care comemora a 50-a aniversare de la prbuirea pieei bursiere, U.S News & World Report descria fenomenul astfel:
De fapt Marea Prbuire nu a fost nici pe departe o problem de o singur zi, n ciuda evocrilor Joii Negre, 24 Octombrie sau a Marei
Negre din sptmna imediat urmtoare. nc din 5 septembrie aciunile erau destul de puin tranzacionate dup ce preul lor crescuse
cu dou zile mai devreme. Declinurile de la nceputul lui octombrie au fost denumite o ,,corecie dezirabil. Wall Street
Journal previziona o revenire a bursei n toamn, notnd c ,,unele aciuni cresc, altele scad. Pe 3 octombrie acestea au suferit ns
cea mai puternic lovitur din acel an. Apelurile n marj au crescut, unii comerciani au nceput s se alarmeze. Dar, n ziua
urmtoare, preurile au crescut din nou i au continuat s oscileze astfel n urmtoarele dou sptmni.
Adevrata criz a nceput miercuri, 23 octombrie, un martor numind-o ,, o Niagara a lichidrilor. ase milioane de aciuni i-au
schimbat proprietarii. Indicele bursier a sczut cu 21 de puncte. ,, Mine se va ntoarce roata, i-au spus brokerii. Preurile, afirmau
ei, au fost forate ctre valori ,,nerezonabil de sczute.
Dar a doua zi, n Joia Neagr, aciunile s-au scufundat n tranzacii i mai numeroase. Afiajul titlurilor de valoare a rmas n urm cu
mai mult de 5 ore, oprindu-se din prezentarea cotaiilor la 7:08 p.m.[vii]
n momentul atingerii valorilor maxime, aciunile componente ale indicelui Dow Jones se vindeau cu un pret de 19 ori mai mare dect
profitul generat, o valoare destul de ridicat, ns, cu toate acestea, analitii pieei bursiere nu considerau acest fenomen ca fiind un
semn de specul exagerat. Distorsiunile economice produse de politica monetar a Rezervelor Federale au mpins ara ctre recesiune,
dar constrngerile ce aveau s urmeze au transformat, n scurt timp, recesiunea ntr-un dezastru generalizat. Pe msur ce aciunile
primeau din ce n mai multe lovituri, Congresul se juca cu focul: tocmai n dimineaa Joii Negre, ziarele naionale informau c forele
politice adepte ale creterii taxelor pentru comerul cu bunuri duntoare ctigau teren pe Capitol Hill.
Prbuirea pieei bursiere a fost doar o reflectare, i nu cauza direct, a politicilor guvernamentale distrugtoare ce au dat natere
Marii Depresiuni: Piaa a evoluat i s-a contractat ntr-o sincronizare aproape direct cu msurile ntreprinse de Rezervele Federale i de
Congres. Mai mult dect att, deciziile luate de ctre aceste instituii publice, n anii 1930, ocup un loc frunta n clasamentul celor
mai mari prostii din analele istoriei.
Prietene, ai putea s-mi mprumui 20 de milioane de dolari ?
Joia Neagr a afectat Michiganul probabil mai mult dect pe oricare alt stat. Aciunile companiilor miniere i productoare de maini
primeau lovitur dup lovitur. Producia auto a atins, n 1929, un maxim istoric de peste 5 milioane de vehicule, scznd dramatic, cu
2 milioane, n 1930. Pn n 1932, aproape de apogeul Depresiunii, producia s-a redus cu alte 2 milioane de uniti, ajungnd la
1.331.860, o cot uimitoare, mai mic cu aproape 75 % fa de maximul nregistrat n 1929.
Mii de investitori de pretutindeni, unii extrem de cunoscui, au fost puternic afectai de colapsul din 1929. Printre ei se afla i Winston
Churchill. Acesta investise masiv, nainte de prbuirea bursei, n aciuni americane. Pn la urm a reuit s-i redreseze situaia
financiar, ns numai datorit calitilor sale de scriitor i a poziiilor deinute n guvern.
Clarence Birdseye, unul dintre pionierii pieei alimentelor congelate, i-a vndut afacerea pentru 30 de milioane de dolari, plasnd toi
banii n aciuni. A ajuns falit.
William C. Durant, fondatorul General Motors, a pierdut peste 40 de milioane pe piaa bursier, devenind, n cele din urm, un simplu
ceretor. (nsi compania General Motors a rmas n umbr pe durata Depresiunii, sub conducerea lui Alfred P. Sloan, ce practica o
politic a reducerilor de costuri).
FAZA A II-A: Dezintegrarea economiei mondiale
Dei miturile moderne susin c piaa liber s-a ,,autodistrus n 1929, politica guvernamental a fost principalul vinovat al colapsului.
Dac aceast criz ar fi fost asemenea celor anterioare, dificultile s-ar fi sfrit n cel mult doi sau trei ani, cel mai probabil chiar mai
devreme. Dar aceast nemaintlnit debandad guvernamental a prelungit agonia pentru nc 10 ani.
omajul atingea, n 1930, o rat de 8,9 %, valoare specific unei recesiuni moderate, crescnd de la cele 3,2 procente din 1929.
Ulterior, aceast valoare a explodat, ajungnd la 25 % n 1933. Pn n martie 1933, Herber Hoover, considerat un campion al
nonintervenionismului i un adept al politicii laissez-faire, a fost cel care a ocupat funcia de preedinte.
,,Administraia cu cele mai mari cheltuieli din ntreaga istorie
Oare Hoover chiar a fost un susintor al ideii unei economii libere? Contracandidatul su la alegerile din 1932, Franklin Roosevelt, nu
credea acest lucru. De-a lungul campaniei, Roosevelt l-a acuzat continuu pe Hoover de faptul c a cheltuit i a impozitat peste msur,
majornd datoria public, sufocnd comerul, aducnd milioane de americani la limita subzistenei. L-a acuzat pe preedinte de
cheltuieli ,,neglijente i extravagante, de faptul c a considerat c ,,ar trebui s controlm totul, n mod centralizat, de la
Washington, i asta ct mai rapid cu putin i c a condus ,,administraia cu cele mai mari cheltuieli, pe timp de pace, din istorie.
Partenerul de candidatur a lui Roosevelt, John Nance Garner, i-a imputat preedintelui vina de a ,,conduce ara pe drumul ctre
socialism.[viii] n ciuda viziunii convenionale asupra lui Hoover, Roosevelt i Garner aveau perfect dreptate.
Cea mai mare prostie a administraiei Hoover a fost taxa Smoot-Hawley, adoptat n iunie 1930. S-a suprapus cu taxa Fordney-
McCumber din 1922, care deja produsese un declin al agriculturii n deceniul precedent. Cea mai protecionist lege din istoria Statelor
Unite a nchis efectiv graniele n faa bunurilor strine, dnd natere unui vicios rzboi comercial internaional. Profesorul Barry
Poulson explic scopul acestei legi:
Legea a crescut nivelul fiscalitii pentru ntreaga gam de bunuri impozabile: de exemplu, rata medie a taxelor pentru bunurile
agricole a crescut de la 20 de procente la 34; cea pentru vinuri, buturi alcoolice i sucuri de la 36 la 47 de procente; cea pentru ln i
produse din ln de la 50 la 60 de procente. Per total, 887 de taxe au fost majorate masiv, legea lrgind lista bunurilor impozabile la
3128 de articole. Un element crucial al actului legislativ consta n faptul c numeroase taxe erau percepute ca o cantitate determinat
de bani i nu ca un procent din pre. Din moment ce preurile au sczut, n timpul Marii Depresiuni, cu 50 % sau chiar mai mult, ratele
efective ale acestor taxe s-au dublat, protecia oferit prin acest act, devenind, la rndul ei, mai semnificativ. [ix]
Legea Smoot-Hawley era pe ct de profund, pe att de cuprinztoare, afectnd o mare varietate de produse. nainte de promulgarea
ei, ceasurilor li se percepea o tax de 45 %; actul a crescut valoarea la 55 % plus un maxim 4,5 dolari per ceas. Taxele pentru porumb i
unt aproape s-au dublat. Chiar i varza murat a fost taxat pentru prima oar. n mod ciudat, printre puinele bunuri netaxabile se
numrau lipitorile i scheleii (probabil o mit politic oferit Asociaiei Americane a Medicilor, aa cum remarca, cu grimas, un
umorist al acelor ani).
Taxele percepute pe uleiul de in, wolfram i cazein au lovit companiile americane productoare de vopsele, oel i, respectiv, ziarele
naionale. Peste 800 de articole folosite n industria auto au intrat sub incidena legii Smoot-Hawley. Majoritatea celor 60.000 de
angajai ai fabricilor americane care produceau mbrcminte ieftin din lna procesat din import s-au ntors acas omeri, dup ce
taxele impuse lnei procesate au crescut cu 140 %.[x]
Oficialii guvernamentali i cei din Congres erau de prere c, prin majorarea barierelor tarifare, vor reui s i foreze pe americani s
cumpere mai multe bunuri autohtone, ceea ce ar fi rezolvat problema deranjant a omajului. ns acetia au ignorat un principiu
important al comerului internaional: Comerul este, n ultim instan, un drum cu dou sensuri: dac strinii nu i pot vinde bunurile
n America, nu pot ctiga dolarii necesari cumprrii de produse americane. Cu alte cuvinte, guvernul nu poate stopa importurile fr
s stopeze, simultan, exporturile.
M taxezi, te taxez i eu
Companiile strine i muncitorii lor au fost serios afectate de ratele fiscale impuse prin legea Smoot Hawley, guvernele rilor
respective rispostnd, n scurt timp, cu bariere comerciale proprii. Pe msur ce posibilitatea de a vinde pe piaa american scdea
simitor, celelalte state i-au redus volumul achiziiilor de bunuri fabricate n S.U.A. Agricultura american a avut de suferit n mod
deosebit. Dintr-o singur micare a stiloului prezidenial, fermierii i-au pierdut aproape o treime din pia. Preurile din agricultur s-
au prbuit i zeci de mii de fermieri au dat faliment. Un buel de gru se vindea cu un dolar n 1929. Trei ani mai trziu, acesta valora
doar 30 de ceni.
Ulterior colapsului agricol, bncile din zonele rurale au falimentat n mas, trgnd dup ele sute de mii de clieni. n Statele Unite,
nou mii de bnci i-au nchis uile ntre 1930 i 1933. Piaa bursier care rectigase, n mare parte, terenul pierdut din precedenta
lun octombrie, a sczut cu 20% n ziua n care Hoover promulga legea Smoot-Hawley, descrescnd aproape nentrerupt n urmtorii doi
ani. (Maximul pieei, msurat prin indicele Dow Jones, a fost atins pe 3 septembrie 1929, avnd valoarea de 381. Minimul din 1929, de
198, a fost nregistrat pe 13 noiembrie, revenind la 294 pn n aprilie 1930. S-a produs o nou scdere, n iunie, n timp ce legea se
ndrepta spre biroul lui Hoover, deprecierea continund, fr pauz, pn la valoarea de 41, consemnat doi ani mai trziu. Avea s mai
treac un sfert de secol pn cnd Dow Jones s ating valoarea de 381).
Diminuarea comerului internaional cauzat de rzboiul tarifelor a pregtit scena celui de-al doilea Rzboi Mondial, care va izbucni
civa ani mai trziu. Republica Weimar a Germaniei se chinuia s plteasc daunele impuse de dezastruosul Tratat de la Versailles. n
momentul n care oamenilor de afaceri a nceput s le fie din ce n ce mai dificil s i vnd bunurile n America, povara acestor datorii
a devenit extrem de copleitoare, deschiznd calea spre putere unor demagogi precum Adolf Hitler. O maxim veche, dar dureroas,
spune: ,,Cnd bunurile nu pot trece graniele, o vor face armatele.
Piee libere sau mese gratuite?
Legea Smoot-Hawley ar trebui s fie suficient n combaterea mitului c Hoover a fost un adept al pieei libere, dar povestea conine i
alte detalii n afara greelilor intervenioniste ale administraiei sale. La o lun dup prbuirea pieei bursiere, Hoover a convocat
conferine ale liderilor mediului de afaceri cu scopul de a-i convinge s menin, n mod artificial, salariile la un nivel ridicat, dei
preurile i profiturile erau ntr-o continu descretere. Preurile bunurilor de consum sczuser cu 25 % ntre 1929 i 1933, n timp ce
salariile nominale se diminuaser, n medie, cu doar 15 %, fapt ce se traduce printr-o majorare substanial a salariilor n termeni reali,
o component esenial a costurilor afacerilor. Aa cum economistul Richard Ebeling noteaz: ,, Politica salariilor ridicate a
administraiei Hoover i ale sindicatelor... a reuit doar s mping muncitorii n afara pieei muncii, genernd o sfer a omajului aflat
ntr-o continu expansiune.[xi]
Hoover a susinut o majorare dramatic a cheltuielilor guvernamentale destinate subveniilor i ajutoarelor sociale. ntr-un singur an,
ntre 1930 i 1931, cheltuielile guvernamentale au crescut de la 16,4 % la 21,5 % din PNB.[xii] Birocraia agricol a lui Hoover a alocat
sute de milioane de dolari fermierilor productori de gru i bumbac, n ciuda faptului c noile taxe le distrugeau pieele. Corporaia
pentru Finanarea Reconstruciei, creat sub mandatul su, a mprit miliarde sub forma subveniilor acordate unor diverse afaceri.
Analiznd, dup cteva decenii, politica adminstraiei Hoover, Rexford Guy Tugwell, unul dintre arhitecii politicii lui Roosevelt din anii
1930, explica: ,,Ne-am ferit s o recunoatem la acel moment, ns practic ntregul New Deal nu reprezint altceva dect o extrapolare
a programelor pe care Hoover le-a iniiat.[xiii]
Cu toate c Hoover a diminuat iniial taxele pentru cei mai sraci americani, Larry Schweikart i Michael Allen accentueaz, n
zdrobitoarea lor lucrare ,,A Patriot`s History of the United States: From Columbus`s Great Discovery to the War on Terror, faptul c ,,
nu a oferit celor bogai niciun fel de stimulent pentru a investi n noi fabrici i a ncuraja angajrile. A impozitat chiar i cecurile
bancare, ,,ceea ce a accelerat declinul disponibilitii banilor, prin penalizarea celor care scriau cecuri.[xiv]
n septembrie 1931, n timp ce masa monetar se reducea dramatic, iar economia era ameit datorit efectelor legii Smoot-Hawley,
Rezervele Federale au impus cea mai mare rat a scontului din istorie. Depozitele bancare au sczut cu 15 % n patru luni i declinuri
deflaioniste semnificative ale ofertei de bani au persistat pn n prima jumtate a anului 1932.
Pe lng greelile impunerii taxelor ridicate, acordrii de subvenii uriae i adoptrii unei politici monetare deflaioniste, Congresul a
aprobat, i Hoover a semnat, Legea Veniturilor din 1932. Cea mai mare majorare fiscal pe timp de pace a dus la dublarea impozitului
pe venit. n cazul celei mai nalte categorii de venit, impozitul chiar a crescut de peste dou ori, de la 24 % la 63 %. Scutirile au fost
restrnse; restituirile fiscale au fost scoase n afara legii; impozitele pe proprieti i cele corporatiste au fost majorate, au fost
percepute impozite i taxe pentru cadourile noi, benzin i automobile, tarifele potale crescnd, la rndul lor, destul de vertiginos.
Poate vreun savant serios, dup ce analizeaz masiva intervenie n economie a administraiei Hoover, s afirme, cu onestitate, c
aceste efecte inevitabile i duntoare s-au produs din vina pieelor libere ? Schweikart i Allen trec n revist cteva dintre pagubele
rezultate:
Pn n 1933, cifrele datorate acestei comedii a erorilor sunt uluitoare: ratele omajului au atins, pe plan naional, 25 % dar, n anumite
orae, statisticile par a fi dincolo de limita uman a nelegerii. Cleveland a raportat c 50 % din fora sa de munc este neangajat,
Toledo, 80 %, i anumite state chiar au atins, n medie, valori de peste 40 %. Spada cu dou tiuri a veniturilor aflate n scdere, pe de
o parte, i a cerinelor de bunstare crescnde, pe de alt parte, a provocat o povar care a dus multe municipaliti pe marginea
prpastiei. n New York colile au fost nchise, n Chicago profesorilor li se datorau aproximativ 20 de milioane de dolari. n multe
cazuri, colile private au dat faliment. Un studiu guvernamental a descoperit c, pn n 1933, aproape 1500 de colegii s-au desfiinat,
vnzrile de cri ajungnd la pmnt. Sistemul bibliotecilor din Chicago nu a cumprat, timp de un an, nici mcar o carte.[xv]
FAZA A III-A: New Deal-ul
Franklin Delano Roosevelt a obinut o victorie zdrobitoare la alegerile prezideniale din 1932, primind 472 de voturi electorale, n timp
ce preedintele n funcie, Herbert Hoover, a reuit s strng doar 59. n cadrul platformei Partidului Democrat, promovat de ctre
Roosevelt, se declara c: ,,Suntem de prere c platforma unui partid reprezint o promisiune ctre oameni care ar trebui respectat
cu bun-credin de ctre partidul cruia i se acord puterea. Aceasta prevedea o reducere de 25 % a cheltuielilor federale, un buget
federal echilibrat, o moned sigur bazat pe etalonul aur care ,,s fie pstrat indiferent de pericole, ndeprtarea guvernului de
activitile care ineau, mai degrab, de domeniul privat i sfritul ,,extravaganei lui Hoover: programele agricole. Acestea au fost
promisiunilecandidatului Roosevelt, care ns nu seamn ctui de puin cu ceea ce preedintele Roosevelt a oferit efectiv.
Washingtonul era cuprins de fric i, n acelai timp, de optimism, pe 4 martie 1933 cnd Roosevelt i-a depus jurmntul fric de
posibilitatea ca economia s nu-i mai revin i optimism c noul i ncreztorul preedinte ar fi capabil s fac diferena. Umoristul Will
Rogers a surprins sentimentul popular fa de Roosevelt, n perioada n care acesta i forma administraia: ,, ntreaga ar este cu el,
doar doar de-ar face ceva. Dac ar incendia Capitolul, l-am aclama i am spune c mcar a reuit s obin prima scnteie.[xvi]
,,Nu avem de ce s ne temem, dect de teama nsi
Roosevelt a fcut, ntr-adevr, diferena, dar nu genul de diferen la care ara spera. A nceput cu stngul cnd, n cadrul discursului
su inaugural, a afirmat c persoanele vinovate pentru Depresiune ar fi ,,speculatorii de valut lipsii de scrupule. Nu a spus nimic
despre erorile manageriale ale Rezervelor i foarte puin despre prostiile Congresului care au contribuit la amplificarea problemei. Ca
urmare a eforturilor sale, economia avea s persiste n depresiune pentru nc un deceniu. Parafraznd un scriitor din secolul 19, Henry
David Thoreau, Roosevelt a oferit o declaraie celebr n discursul su: ,,Nu avem de ce s ne temem, dect de teama nsi. Dar aa
cum dr. Hans Sennholz de la Grove City College explic, politicile Rezervelor Federale ce aveau s urmeze au reprezentat un motiv
ntemeiat de team pentru americani.
n primele 100 de zile ale mandatului su a lovit puternic ierarhia profiturilor. n loc s elimine barierele din calea prosperitii ridicate
de predecesorul su, a construit altele noi. A atacat, prin toate metodele cunoscute, integritatea dolarului american, prin majorri
cantitative i deteriorri calitative. A confiscat rezervele de aur ale populaiei, devaloriznd, n consecin, dolarul cu 40 %.[xvii]
Directorul Biroului de Buget, Lewis W. Douglas, a demisionat la numai un an dup numirea sa n funcie, fiind frustrat i suprat de
faptul c Roosevelt i-a abandonat att de repede i radical platforma pentru care fusese ales. n mai 1935, la Harvard, Douglas s-a
exprimat foarte clar c America se afla n faa unei decizii radicale:
Vom alege s ne supunem pe noi, aceast ar mrea, despotismului birocraiei, ce ne va controla fiecare aciune, distrugndu-ne
egalitatea pe care am reuit s o crem, reducndu-ne, n cele din urm, la simplii sclavi srcii ai statului? Sau ne vom aga de
libertile pentru care omenirea s-a luptat mai bine de o mie de ani ? Este important s nelegem amploarea problemei cu care ne
confruntm. ...Dac nu dorim o birocraie tiranic, opresiv, care s ne controleze vieile, distrugndu-ne progresul, erodnd nivelul de
trai ... atunci guvernul, ntr-o democraie, ar trebui s i limiteze activitile la cele adecvate pentru o democraie, de exemplu
aprarea naional, respectarea legii i ordinei, protejarea vieii i a proprietii, prevenirea nelciunii i ... protejarea populaiei n
faa ... anumitor interese ?[xviii]
Scamatoria numit New Deal
Criza a cuprins sistemul bancarcnd noul preedinte i-a intrat n atribuiuni pe 4 martie 1933. Decizia lui Roosevelt de a nchide bncile
i de a declara o ,,vacan bancar naional, pe 6 martie, (care nu a luat efectiv sfrit dect dup nou zile) este nc salutat de
susintorii acestuia i vzut ca o msur necesar i decisiv. Cu toate acestea, Friedman i Schwartz susin ferm c presupusul leac a
fost ,,mai duntor dect boala nsi. Taxa Smoot-Hawley i dauna monetar de proporii a Rezervelor Federale au fost principalii
vinovai pentru producerea condiiilor care au servit drept scuz pentru aciunea lui Roosevelt de a deposeda, temporar, deponenii
bncilor de banii economisii, vacana bancar nefcnd nimic altceva dect s agraveze problema deja existent. ,, Peste 5000 de
bnci dintre cele nc funcionale naintea instaurrii vacanei bancare nu i-au deschis uile cnd aceasta a luat sfrit, iar 2000 dintre
ele nu i-au mai reluat niciodat activitatea, afirm Friedman i Schwartz.[xix]
Economistul Jim Powell, de la Institutul Cato, a scris, n 2003, o carte splendid despre Marea Depresiune, intitulat ,,FDRs Folly: How
Roosevelt and His New Deal Prolonged the Great Depression. El evideniaz faptul c ,, Aproape toate bncile falimentare proveneau
din state cu legi ale unitilor bancare- legi care interziceau bncilor s i deschid noi filiale, oprindu-le astfel din a-i diversifica
portofoliul i a-i limita riscurile. Powell scrie: ,, Cu toate c Statele Unite, cu legile lor pentru unitile bancare, au suferit mii de
falimente ale bncilor, Canada, care acorda autonomie filialelor, nu a nregistrat nici mcar un faliment.[xx] n mod ciudat, criticii
capitalismului care blamau piaa pentru Depresiune nu au menionat niciodat acest detaliu.
Congresul i-a dat preedintelui puterea de a confisca depozitele de aur ale cetenilor americani i, mai apoi, libertatea de a fixa preul
aurului. ntr-o diminea, n timp ce servea micul dejun n pat, Roosevelt i Secretarul Trezoreriei, Henry Morgenthau, au decis s
modifice raportul dintre aur i dolarii de hrtie. Dup ce i-a analizat fiecare opiune, Roosevelt s-a decis asupra unui nivel de 21 de
ceni deoarece ,,este un numr norocos.
n jurnalul su, Morgenthau nota: ,,Dac cineva ar fi tiut, cu adevrat, cum am fixat preul aurului, printr-o combinaie de numere
norocoase, atunci ar fi fost ngrozii.[xxi] Tot Roosevelt a reuit, de unul singur, s arunce n aer Conferina Economic din Londra
desfurat n 1933, care fusese convocat la cererea altor mari naiuni cu scopul de a reduce taxele vamale i de a reinstaura etalonul
aur.
Washingtonul i banca sa central nesbuit fcuser deja bucele etalonul aur pn la nceputul anilor `30. Respingerea acestuia de
ctre Roosevelt a nlturat ultimele obstacole rmase n calea unei expansiuni nelimitate a cantitii de moned i a creditelor, pentru
care populaia avea s plteasc un pre mare n anii ce au urmat, sub forma deprecierii monedei. Senatorul Carter Glass a exprimat
problema ntr-un mod potrivit cnd, la nceputul lui 1933, l-a avertizat pe Roosevelt: ,, Este dezonorant, domnule. Acest guvern, bogat
n aur, i ncalc promisiunea de a plti aurul ctre vduvele i orfanii crora le-a vndut obligaiuni guvernamentale cu angajamentul
de a plti cu moned de aur, la valoarea curent. i ncalc promisiunea de a converti banii de hrtie n aur, la valoarea sa curent.
Este dezonorant, domnule.[xxii]
Cu toate c a confiscat aurul rii, Roosevelt a readus butura n barurile i saloanele Americane. n a doua duminic a sa la Casa Alb, a
remarcat, n timpul mesei: ,,Cred c ar fi un moment foarte bun pentru o bere.[xxiii] n aceeai noapte, a schiat un mesaj prin care
cerea Congresului s ncheie Prohibiia. Camera Reprezentanilor a aprobat, marea, msura de abrogare. Joi, aceasta a trecut i de
Senat, iar pn la sfritul anului, un numr suficient de mare de state l-au adoptat astfel nct al 21-lea Amendament a devenit parte
din Constituie. Un martor din acele vremuri a fcut un comentariu asupra acestei turnuri remarcabile, notnd c dac, la nceputul lui
1933, vedeai doi oameni mergnd pe strad, unul avnd n buzunar o moned de aur iar cellalt o sticl de wiskey, brbatul cu moneda
era, cel mai probabil, un cetean respectabil, iar cellalt un infractor. Un an mai trziu, lucrurile stteau tocmai invers.
n primul an al New Dealului, Roosevelt a propus realizarea unor cheltuieli de 10 miliarde USD, n timp ce veniturile erau doar de 3
miliarde. ntre 1933 i 1936, cheltuielile guvernamentale au crescut cu 83 %. Datoria public a escaladat cu 73 %.
FDR (Franklin Delano Roosevelt) a convins Congresul s creeze Asigurrile Sociale n 1935 i, n 1938, s impun prima lege a salariului
minim obligatoriu din istoria rii. Dei, chiar i n prezent, este frecvent ludat de ctre publicul larg pentru aceste dou msuri, exist
destui economiti care au o alt prere. Costurile create prin legea salariului minim au fcut ca numeroi tineri, persoane
neexperimentate sau necalificate s prseasc piaa muncii. (De exemplu, se estimeaz c prevederile legate de salariul minim
cuprinse ntr-o lege promulgat n 1933, au dus la pierderea locului de munc de ctre 500.000 de angajai de culoare).[xxiv] Studiile i
previziunile actuale arat c Asigurrile Sociale au devenit un comar statistic pe termen lung, cu o amploare att de ngrijortoare
nct fie vor trebui privatizate, fie taxele, deja mari, necesare pentru meninerea lor pe linia de plutire, vor trebui s fie ridicate pn
la stratosfer.
Roosevelt a asigurat adoptarea Legii Ajustrii Agricole, ce a impus o nou tax procesatorilor din agricultur i a folosit veniturile
rezultate din aceasta pentru a superviza distrugerea vnzrilor angro ale recoltelor i vitelor. Agenii federali au supravegheat
spectacolul grotesc prin care terenuri de bumbac, gru i porumb, aflate n stare perfect, erau distruse (mgarii au trebuit s fie
convini s calce pe culturi; au fost antrenai, desigur, s calce printre rsaduri). Vite, oi i porci, toate sntoase, au fost mcelrite i
aruncate n gropi imense. Secretarul Agriculturii, Henry Wallace, a dat personal ordinul ca 6 milioane de pui de porci s fie sacrificai
pn s ajung la maturitate. n premier, guvernul i-a pltit pe fermieri pentru a nu mai munci deloc. Chiar dac Legea Ajustrii
Agricole i-a ajutat pe fermieri prin diminuarea stocurilor i creterea preurilor, a fcut-o pe spatele altor cteva milioane de ceteni
care au fost nevoii s plteasc acele preuri sau s se descurce cu mai puin hran.
Vulturi albatri, rae roii
Probabil cel mai radical aspect al New Dealului a fost Legea Naional a Redresrii Industriale, adoptat n iunie 1933, ce a dus la
apariia unei noi birocraii masive denumit Administraia Naional a Redresrii (NRA). Aceasta a forat cele mai multe sectoare
productoare s se uneasc n carteluri administrate de guvern. Legile care reglementau preurile i condiiile de vnzare au
transformat, n scurt timp, economia american ntr-un aranjament de tip fascist, n timp ce NRA era finanat de noile taxe impuse
tocmai sectoarelor pe care le controla. Unii economiti au estimat c NRA a majorat costurile desfurrii unei afaceri, n medie, cu 40
% - cu siguran ceva de care o economie n colaps nu avea nevoie pentru a-i reveni.
Impactul economic al NRA s-a resimit imediat i din plin. Cu cinci luni naintea adoptrii legii, semnele de redresare erau evidente:
ratele de angajare i statele de plat ale fabricilor crescuser cu 23 i, respectiv, 35 %. Apoi a venit NRA-ul i a scurtat timpul de lucru,
a majorat salariile n mod arbitrar i a impus noi costuri afacerilor. La ase luni de la intrarea n vigoare a legii, producia industrial a
sczut cu 25 %. Benjamin M. Anderson scrie: ,,NRA nu a fost o msur de redresare, ci una antiredresare. Pe ntreaga durat a
existenei NRA, producia industrial nu a reuit s fie la fel de mare cum fusese n iulie 1933, nainte ca NRA s fie nfiinat.[xxv]
Omul pe care Roosevelt l-a ales s conduc NRA era generalul Hugh ,,Pantaloni de Fier Johnson, un profan, o brut cu faa roie i un
admirator declarat al dictatorului italian Benito Mussolini. Johnson declara amenintor: ,,Fie ca Atotputernicul Dumnezeu s aib mil
de toi cei care ncearc s se pun n calea Vulturului Albastru (simbolul oficial al NRA pe care un senator l-a numit, n derdere,
,,raa sovietic). Cei care refuzau s accepte regulile NRA au fost personal ameninai de ctre Johnson cu boicoturi publice i cu ,,un
pumn n nas.
ntr-un final, s-a ajuns la peste 500 de regulamente ale NRA ,,ce porneau de la reglementarea fabricrii paratrznetelor pn la
producia de corsete i sutiene, afectnd peste 2 milioane de angajatori i 22 de milioane de angajai.[xxvi] Existau regulamente
pentru producia de gel de pr, lese de cini i chiar comedii muzicale. Un croitor din New Jersey, pe numele su Jack Magid, a fost
arestat i trimis la nchisoare pentru ,,crima de a clca o uniform la preul de 35 de ceni i nu la 40 de ceni, aa cum sugera
,,Regulamentul Croitorilor al NRA.
n cartea ,,The Roosevelt Myth, istoricul John T. Flynn descrie cum partizanii NRA i desfurau cteodat ,,afacerile:
NRA descoperise c nu-i putea impune regulile. Pieele negre s-au dezvoltat. Doar cele mai violente metode poliieneti puteau asigura
respectarea legilor. n industria confeciilor a lui Sidney Hillman, autoritile au angajat poliiti. Acetia patrulau districtul confeciilor
precum trupele militare. Puteau ptrunde n fabrica omului, s-i ordone s ias, s-i alinieze angajaii, s-i supun unor interogri la
minut i s-i confite registrele ntr-o secund. Munca pe timp de noapte era interzis. Plutoanele acestei poliii a costumelor
parcurgeau districtul noaptea, drmnd ui cu topoarele lor n cutarea de oameni care comiteau crima de a coase o pereche de
pantaloni la lumina lunii. Autoritile erau de prere c respectarea legii nu ar fi posibil fr aceste metode dure, deoarece populaia
nu sprijinea msurile impuse.[xxvii]
Comisarii alfabetului
Urmtorul pas fcut de Roosevelt a fost promulgarea unor legi ce duceau la o crestere major a impozitului pentru persoanele ncadrate
n categoriile superioare de venit, introducnd totodat i o deducere de 5 % din dividentele corporative. A mai sprijint o alt majorare
fiscal n 1934. De fapt, majorrile fiscale au devenit, n urmtorii 10 ani, politica favorit a administraiei Roosevelt, culminnd cu un
nivel de pn la 90 % al impozitului pe venit. Senatorul de Michigan, Arthur Vandenberg, care s-a opus celei mai mari pri a New
Dealului, a criticat masiva cretere a fiscalitii din mandatul lui Roosevelt. Acesta afirma c nu se va putea restaura o economie sigur
ghidndu-ne dup principiul socialist c America ,,ar putea s ridice treimea inferioar a populaiei, trgnd n jos cele dou treimi
superioare.[xxviii] Tot el a condamnat ,,predarea Congresului n faa comisarilor alfabetului ce aveau credina profund c americanii
trebuiesc condui prin poveri puternice pentru a putea fi salvai.[xxix]
Comisarii alfabetului au aruncat cu banul public de parc ar fi fost gunoi. La ei s-a gndit jurnalistul i criticul social Albert Jay Nock
cnd descria New Dealul ca fiind: ,,o mobilizare naional, desfurat sub conducerea statului, constnd n bufonerii ridicole i agitaie
fr niciun orizont.[xxx]
Administraia Lucrrilor Civile (CWA) a lui Roosevelt a angajat actori care susineau spectacole gratuite i bibliotecari care catalogau
arhivele. A ajuns chiar s plteasc cercettori pentru a studia istoria acului de siguran, a angajat 100 de muncitori, n Washington,
care s patruleze strzile cu baloane n mn cu scopul de a ine la distan graurii de cldirile publice i a pus oameni pe statul public
de plat nsrcinai cu fugrirea tufielor uscate care se desprindeau n zilele cu vnt puternic.
Administraia Lucrrilor Civile a fost gndit, n momentul nfiinrii sale din toamna lui 1933, ca un program de locuri de munc
desfurat pe termen scurt. n raportul su anual, Roosevelt a asigurat Congresul c orice program de acest tip va fi desfiinat la cel
mult un an de la intrarea sa n funciune. Preedintele afirma c: ,, Guvernul federal trebuie s renune la acest plan de ajutorare. Nu
sunt dispus s suprim vitalitatea poporului nostru oferind bani, bunuri de uz curent, ori cteva ore de munc sptmnale constnd n
tierea ierbii, strngerea frunzelor sau a gunoaielor din parcurile publice. Harry Hopkins a fost numit la conducerea Administraiei,
acesta urmnd s declare ulterior: ,,Am pus aproape 4 milioane de ceteni la munc, dar, pentru numele lui Dumnezeu, nu m
ntrebai ce fac. CWA i-a gsit sfritul n cteva luni, dar a fost nlocuit cu un program similar, care, pn n 1935, s-a transformat
n Administraia Progresului Lucrrilor (WPA). Astzi este cunoscut ca fiind programul guvernamental ce a dat natere noiunii de ,,
talme-balme, deoarece a reuit s ,,produc peste 77.000 de poduri i 116.000 de cldiri, cu care adepii acestui plan ncercau s
demonstreze eficiena sa.[xxxi]
Pe bun dreptate, criticii denumeau adeseori WPA: ,,We Piddle Arround (ne pierdem vremea). n Kentucky, angajaii WPA au
descoperit i clasificat 350 de metode diferite pentru gtirea spanacului. Administraia a angajat 6000 de ,,actori, dei uniunea
naional a actorilor solicitase doar 4500 de membrii. Sute de muncitori ai organizaiei erau folosii la colectarea fondurilor de
campanie pentru candidaii Partidului Democrat. n Tennessee, muncitorii erau conciediai dac refuzau s doneze 2 % din salarii
guvernatorului n funcie. Pn n 1941, doar 59 % din bugetul WPA fusese folosit pentru plata efectiv a muncitorilor, restul fiind
nghiit de administraie sau utilizat pentru acoperirea cheltuielilor. Publicaia The New Republic ntreba: ,, Are (Roosevelt) tria
moral s admit c WPA a reprezentat un gest politic pripit i grandoman, c este un eec lamentabil i c ar trebui
desfiinat?.[xxxii] Ultimul dintre proiectele WPA nu a fost abandonat dect abia n iulie 1943.
Roosevelt a fost ludat pentru legile sale ,,creatoare de locuri de munc, precum CWA sau WPA. Muli consider c acestea au
ameliorat Depresiunea. Ceea ce nu realizeaz este c restul nzbtiilor lui Roosevelt au fost cele care, de la bun nceput, au prelungit
Depresiunea i care, n mare msur, au mpiedicat omerii s i gseasc locuri de munc reale. Aceast list stupefiant de cheltuieli
risipitoare generate de respectivele programe de locuri de munc, a reprezentat o deturnare a unor resurse valoroase ctre scopuri
motivate politic i contraproductive din punct de vedere economic.
O analogie succint va sprijini acest punct de vedere. Dac un ho ar merge din u n u, jefuind un ntreg cartier, iar apoi s-ar
ndrepta ctre un supermarket din apropiere pentru a-i cheltui prada dobndit fraudulos, nu se poate afirma c a produs un beneficiu
economic sau c a realizat un serviciu ntregii naiuni, pe baza prezumpiei c banii cheltuii de ctre acesta ,, au stimulat activitatea
supermarketului. De asemenea, cnd guvernul angajeaz oameni pentru a clasifica numeroasele metode de a gti spanacul, remuneraia
lor, provenit din taxe, nu poate fi considerat o cretere net pentru economie ntruct capitalul folosit pentru a-i plti a fost pur i
simplu deturnat i nu creat. Economitii zilelor noastre sunt nevoii s se lupte cu aceast ,,gndire magic, de fiecare dat cnd se
propun noi cheltuieli guvernamentale de parc banii nu ar proveni de la cetenii productivi, ci, mai degrab, de la zna mselu.
"O gloat de anonimi impertineni
Interveniile economice haotice ale lui Roosevelt au ctigat susinere din partea oamenilor ce puneau mare pre pe aparenele de a fi
la conducere i de a ,, face ceva. ntre timp, marea majoritate a americanilor era rbdtoare. Doreau, cu adevrat, s cread n
aceast victim carismatic a poliomielitei, n acest fost guvernator de New York. Dar Roosevelt i-a avut ntotdeauna criticii si, iar
numrul acestora avea s creasc, pe msur ce anii treceau. Unul dintre ei a fost inconfundabilul H.L. Mencken, ,,Salvia din
Baltimore, care arunca, retoric, cu aproape orice n preedinte, mai puin cu chiuveta de la buctrie. Paul Johnson rezum astfel
sgeile usturtoare, dar deseori pline de umor, ale lui Mencken:
Mencken s-a autodepit cu atacurile sale mpotriva lui FDR, al crui miros de colectivism fraudulos l dezgusta. Acesta era ,,Fuhrerul
sau ,, Impostorul nconjurat de ,,o gloat de anonimi impertineni, ,, o band de pedagogi semieducai, avocai anticonstituionali,
predicatori ai bunstrii de un optimism incurabil i ali experi ratai de acest gen. New Dealul su era ,,o rachet politic, o ,,serie
de miracole false stupefiante, cu ,, un ndemn constant la ur i invidie ntre clasele sociale, ,,tratnd guvernul ca o vac de muls cu
125 de milioane de ugere i marcat de ,, nclcri frecvente ale promisiunilor asumate.[xxxiii]
Semne de via
Economia american a fost desctuat de povara unora dintre cele mai grave excese ale New Dealului cnd Curtea Suprem a scos n
afara legii NRA, n 1935, i Legea Ajustrii Agricole, n 1936, reuind s ctige eterna ur i derdere a lui Roosevelt. Admind c o
mare parte din actele lui Roosevelt erau neconstituionale, ,,cei nou btrni ai Curii au abrogat i alte legi mai puin semnificative
ce duseser la ntrzierea redresrii economice.
Eliberat de ceea ce fusese mai ru, economia a nceput s dea semne de via. omajul a sczut la 18 % n 1935, la 14 % n 1936 i chiar
mai jos n 1937. Dar pn n 1938, avea s ajung, iari, la 20%, pe msur de economia intra ntr-un nou declin. Piaa bursier s-a
prbuit cu 50 de procente ntre august 1937 i martie 1938. ,, Stimulul economic oferit de New Dealul lui Roosevelt a reuit o
,,premier absolut: o depresiune n cadrul altei depresiuni!
FAZA A IV-A: Actul Wagner
Scena a fost pregtit pentru colapsul din 1937-1938 prin promulgarea, n 1935, a Legii Naionale a Relaiilor de Munc, cunoscut, mai
degrab, sub numele de Actul Wagner i drept ,,Magna Carta a forei de munc sindicalizate. Citndu-l din nou pe Sennholz:
Aceast lege a revoluionat relaiile de munc americane. A mutat nenelegerile forei de munc, din sala de judecat, ntr-o agenie
nou creat, Consiliul Naional al Relaiilor de Munc, ce a jucat, de unul singur, rolul de procuror, judector i juriu. Simpatizanii
sindicatelor muncii aflai n consiliu au pervertit i mai mult aceast lege, care deja acorda sindicatelor imuniti i privilegii legale.
Prin urmare, Statele Unite, au abandonat o mare realizare a lumii Occidentale: egalitatea n faa legii.
Actul Wagner sau Legea Naional a Relaiilor de Munc a fost promulgat ca reacie la gestul Curii Supreme de a declara nule NRA-ul i
codurile sale de munc. Scopul noii legi era de a distruge orice form de rezisten a angajatorilor n faa sindicatelor muncii. Orice
msur de autoaprare pe care ar fi luat-o un angajator devenea o ,, practic muncitoreasc neloial i era sancionat de ctre
Consiliu. Legea nu s-a rezumat la a obliga angajatorii s negocieze cu sindicatele delegate ca reprezentante a muncitorilor, Consiliul
declarnd ilegal, ulterior, manifestarea unei opoziii fa de cerinele liderilor sindicali.[xxxiv]
narmate cu aceste noi puteri devastatoare, sindicatele muncitoreti au iniiat o campanie frenetic de manifestri agresive.
Ameninri, boicoturi, greve, sabotarea fabricilor i violena generalizat, toate au dus la o scdere dramatic a productivitii i la o
cretere vertiginoas a omajului. Numrul de membrii ai sindicatelor naionale a explodat: Pn n 1941, americanii aparinnd
sindicatelor ajunseser s fie de dou ori mai numeroi dect n 1935. Istoricul William E. Leuchtenburg, deloc un prieten al libertii
antreprenoriale, remarca: ,,Cetenii susintori ai dreptului de proprietate erau speriai de confiscarea fabricilor, mniai de controlul
grevitilor asupra corespondenelor, contrariai de intimidrile antiunionitilor i alarmai de grupurile de muncitori care mrluiau,
sau ameninau s o fac, din ora n ora.[xxxv]
Un climat nefavorabil pentru afaceri
De la Casa Alb, prin intermediul Actului Wagner, s-a lansat o rafal zgomotoas de insulte la adresa afacerilor. Oamenii de afaceri, un
obiect al furiei lui Roosevelt, erau vzui ca obstacole n calea redresrii. Acesta i-a numit ,,regaliti economici, afirmnd c
antreprenorii, privii ca o clas social, sunt ,,proti.[xxxvi] Insultele au fost nsoite de o serie de msuri punitive. Pieei bursiere i-au
fost impuse noi reglementri. S-a aprobat un nou impozit pe ctigurile nete ale companiilor denumit ,,taxa pe profitul nedistribuit.
Economistul Robert Higgs noteaz c aceste ,, eforturi de a-i stoarce pe bogai au eliminat aproape orice urm de ndoial cu privire la
inteniile preedintelui i ale administraiei sale de a scoate orict de mult avere de la cei cu venituri ridicate, practic majoritatea
celor care luau decizii cu privire la investiiile private din America.[xxxvii]
ntr-o perioad de doar dou luni, la sfritul anilor 1937, piaa oelului considerat un barometru economic s-a prbuit de la 83 %
din capacitate, la 35 %. Cnd aceast tire a ajuns pe prima pagin a ziarelor, Roosevelt a plecat nou zile la pescuit. Publicaia The
New York Herald-Tribune l-a implorat s se ntoarc la munc pentru a stvili valul noii Depresiuni. Editorialitii ziarului erau de prere
c soluia consta n schimbarea cu 180 de grade a politicii lui Roosevelt de ,,amrciune i ur, strnire a conflictelor ntre clasele
sociale i pedepsire a tututor celor care l contraziceau.[xxxviii]
Cronicarul Walter Lipman scria, n martie 1938, c ,,aproape fr nicio excepie notabil, fiecare msur de care (Roosevelt) a fost
interesat n ultimele cinci luni s-a rezumat la reducerea sau descurajarea produciei i a bunstrii.[xxxix]
Aa cum a fost anterior menionat n acest eseu, ,,New Dealul n versiunea lui Herbert Hoover a majorat rata marginal de impozitare
de la 24 la un maxim de 63 % n 1932. Dar aceasta a fost o nimica toat n comparaie cu comedia fiscal a succesorului su. n mandatul
lui Roosevelt, rata marginal maxim a fost stabilit, iniial, la 79 % i, ulterior, la 90 %. Istoricul n economie Burton Folsom noteaz c,
n 1941, Roosevelt chiar a propus o rat marginal uluitoare, de 99,5 procente, pentru toate veniturile de peste 100.000 de dolari. ,, De
ce nu ? ar fi rspuns el, cnd unul dintre consilierii si a pus la ndoial ideea.[xl]
Dup ce aceast tentativ de confiscare a euat, Roosevelt a emis o ordonan prezidenial care prevedea taxarea tuturor veniturilor
de peste 25.000 de dolari cu o rat incredibil de 100 %. De asemenea, a susinut diminuarea scutirilor fiscale pn la o remuneraie
maxim de 600 de dolari, tactic care a obligat cele mai multe familii americane s plteasc pentru prima oar impozit pe venit. La
scurt timp, Congresul a respins ordonana, dar a acceptat msura reducerii nivelului scutirilor fiscale.[xli]
ntre timp, Rezervele Federale au continuat politica monetar oscilant la mijlocul anilor 1930, majornd i diminund masa monetar
pentru ca, mai apoi, s susin o cretere dramatic a acesteia odat cu intrarea S.U.A. n cel de-al Doilea Rzboi Mondial. Urmtorul
fapt a contribuit la declinul economic din 1937: din toamna lui 1936 i pn n primvara lui 1937, banca central a dublat nivelul
obligatoriu al rezervelor bancare pentru toate bncile din ar. Istoria ne-a demonstrat, de attea ori, c o politic monetar oscilant
este suficient pentru a determina, de una singur, o economie oscilant.
Cu rnile nevindecate dup nfrngerile anterioare n faa Curii Supreme, Roosevelt a ncercat, n 1937, s preia controlul acesteia
printr-o propunere ca instituia prezidenial s aib dreptul de a numi cte un reprezentant n cadrul Curii pentru fiecare membru
care depise vrsta de 70 de ani i care refuzase s se pensioneze. Dac aceast propunere ar fi fost acceptat, Roosevelt ar fi putut
numi 6 judectori, susintori ai planurilor sale, crescnd numrul membrilor Curii de la 9 la 15. i aceast propunere a fost respins de
Congres, ns, dup un timp, Curtea Suprem a nceput s aprobe msurile preedintelui dup ce mai muli judectori opozani s-au
retras. Pn n momentul n care Congresul a stopat demersul preedintelui, antreprenorii au trit cu teama c o Curte Suprem
favorabil lui Roosevelt va acredita noi msuri specifice New Dealului ce aveau s suprime investiiile i ncrederea n redresare.
Istoricul n economie Robert Higgs face o legtur ntre nivelul investiiilor din mediul privat i evoluia economiei americane din anii
`30. Asaltul neobosit al administraiei Roosevelt, att cu cuvntul ct i cu fapta, mpotriva afacerilor, proprietii i libertii
antreprenoriale a garantat c resursele necesare resuscitrii economiei erau fie epuizate prin taxe i impozite, fie ascunse de
proprietarii de drept. Cnd FDR a implicat America n rzboi, n 1941, acesta a luat-o mai uor cu lupta sa mpotriva afacerilor, dar o
mare parte a capitalului naional a fost redirecionat ctre susinerea conflagraiei mondiale, n loc s fie investit n fabrici i bunuri de
consum. Antreprenorii s-au simit n siguran doar dup ce att Roosevelt ct i rzboiul nu au mai existat, iniind ,, boomul
investiional postbelic care a propulsat rentoarcerea economic ctre o prosperitate susinut .[xlii]
Acest punct de vedere se regsete i n declaraiile din 1937 ale unuia dintre cei mai importani investitori ai rii din acele vremuri:
Nesigurana domin fiscalitatea, piaa muncii, politica monetar, practic domin toate aspectele legale necesare funcionrii unei
afaceri. Oare taxele vor crete, scdea sau se vor menine? Nu tim. Va fi fora de munc sindicalizat sau nu? ... Vom avea inflaie sau
deflaie, cheltuieli guvernamentale mai mari sau mai mici? ... Se vor introduce oare noi restricii asupra capitalului sau plafoane ale
profiturilor? ... Este imposibil s ghicim mcar rspunsurile. [xliii]
Numeroi istorici ai zilelor noastre tind s fie, din instinct, anticapitaliti i nencreztori n pieele libere; ei vd exerciiul de putere a
lui Roosevelt, mai mult sau mai puin constituional, ca fiind impresionant i ,,interesant din punct de vedere istoric. Sondajele arat
c exist o majoritate care l plaseaz pe FDR, n mod constant, n fruntea clasamentelor mreiei prezideniale, prin urmare fiind
foarte probabil ca aceste persoane s se dezic de ideea c New Dealul a fost responsabil pentru prelungirea Marii Depresiuni. Dar n
momentul n care, n cadrul unui sondaj naional desfurat n 1939 de ctre Institutul American pentru Opinii Publice, s-a pus
ntrebarea: ,,Credei c atitudinea administraiei Roosevelt fa de mediul de afaceri ntrzie redresarea acestuia? , cetenii au
rspuns da, cu o majoritate de peste 2 la 1. Comunitatea afacerilor a fost chiar mai ferm dect att.[xliv]
n jurnalul su personal, Henry Morgenthau, Secretarul Trezoreriei, pare a da dreptate opiniei publice. Acesta nota: ,,Am ncercat s
cheltuim bani. Cheltuim mai mult dect am fcut-o vreodat i se pare c nu avem rezultate. ... Nu ne-am onorat niciodat
promisiunile. ... Dup 8 ani sub aceast administraie, avem la fel de mult omaj ca la nceput ... i o datorie enorm pe care trebuie s
o achitm ![xlv]
La sfritul deceniului i la 12 ani dup prbuirea pieei bursiere din Joia Neagr, 10 milioane de americani nu aveau un loc de munc.
Rata omajului era de peste 17 %. Roosevelt a promis, n 1932, c va pune capt crizei, dar aceasta a persitat de-a lungul a dou
mandate prezideniale i n faa a numeroase intervenii ulterioare.
Libertatea antreprenorial, ncotro?
Cum a fost posibil ca FDR s fie ales de patru ori din moment ce politicile sale adnceau i prelungeau catastrofa economic? Ignorana
i dorina de a avea ncredere n preedinte explic n mare parte enigma. Roosevelt l-a nvins pe Hoover n 1932 promind mai
puin guvernare. n schimb le-a dat americanilor mai mult guvernare, dar a fcut-o cu fanfar i discursuri la gura sobei ce au luat
ochii populaiei disperate. Pn au realizat c politicile sale sunt nocive, sosise al doilea Rzboi Mondial, oamenii s-au strns n jurul
comandantului lor, iar dorina de a schimba calul la mijlocul drumului era destul de mic.
Odat cu conflagraia mondial a avut loc i o revitalizare a comerului dintre America i aliaii si. Distrugerea resurselor i a oamenilor
pe parcursul rzboiului nu a ajutat economia american, dar aceast renatere a relaiilor comerciale a fcut-o. O cretere inflaionist
a masei monetare a contracarat costurile mari ale New Dealului, dar a nscut o problem ce ne-a urmrit pn n prezent: un dolar care
cumpr din ce n ce mai puine bunuri i servicii de la an la an. i mai important, administraia Truman care a urmat administraiei
Roosevelt, s-a dovedit a fi mai puin doritoare n a certa i lovi investitorii privai i, drept urmare, acetia au reintrat n circuitul
economic alimentnd un puternic boom postbelic. Marea Depresiune ajunsese, n sfrit, la final, dar ar trebui s rmn vie n minile
noastre drept una dintre cele mai mari i tragice eecuri de guvernmnt i politic public din istoria Americii.
Originile Marii Depresiuni se regsesc n politicile monetare i fiscale iresponsabile ale guvernului, de la sfritul anilor 1920, nceputul
anilor 1930. Msurile au inclus o pleiad de pai politici greii, erori manageriale ale bncii centrale, taxe vamale distrugtoare,
impozite ce au suprimat orice form de stimul, controale halucinante ale produciei i concurenei, distrugerea iraional a recoltelor i
animalelor, legi coercitive pe piaa muncii, asta pentru a trece n revist doar cteva. Nu piaa liber a fost cea care a produs 12 ani de
agonie ci, mai degrab, rasoleala politic la scar mare.
Cei ce au posibilitatea s analizeze evenimentele din anii 1920 i 1930 i care blameaz capitalismul pentru respectiva calamitate
economic, au mintea, ochii i urechile nchise n faa adevrului. Schimbarea viziunii greite, ce formeaz o mare parte din
nelepciunea convenional a zilelor noastre legat acest episod istoric sordid, este vital pentru renaterea credinei n pieele libere
i pentru conservarea propriilor liberti.
Naiunea a reuit s supravieuiasc att activismului lui Hoover, ct i escocheriei lui Roosevelt, New Dealul, iar acum, tradiia
american a libertii ateapt s fie redescoperit de o nou generaie de ceteni. De aceast dat ne mai putem teme doar de mituri
i idei preconcepute.