Jules Verne

Copiii Cpitanului Grant

cltorie n jurul lumii
Ilustraii de Riou
Gravuri de Pannemaker
Printed in Romania l
qrupudrtxpprn
fed prin sa O societate Butan Gas
B-dul Tudor Vladimirescu, nr. 31, sector 5, Bucureti, ROMNIA
Telefon: 335.93.18; 335.97.47
Fax: 337.33.77
PARTEA NTI CLTORIE
N AMERICA DE SUD
Cap.I
BALANCE-FISH

La 26 iulie 1864, sub o adiere puternic de vnt dinspre nord-est,
un iaht mre evolua cu toat iueala pe valurile canalului de nord.
Pavilionul Angliei flutura n vrful catargului de dinapoi; la
extremitatea marelui catarg un pavilion albastru purta iniialele E.G.,
brodate n aur, avnd deasupra o coroan ducal. Iahtul se numea
Duncan i aparinea lordului Glenarvan, unul din cei aisprezece pairi
scoieni care fceau parte din Camera Lorzilor i cel mai distins
membru al Royal-Tharnes-Yaht-Club"-ului, foarte cunoscut n
Regatul-Unit.
Lordul Edward Glenarvan se gsea pe bord cu tnra-i soie, lady
Helena, i cu unul din verii lui, maiorul Mac Nabbs. Duncan-u\, nou
construit, fcuse exerciii la cteva mile de golful Clyde, i ncerca s
se rentoarc la Glasgow; insula Arran se zrea de acum la orizont,
cnd matelotul de pe catarg semnal un pete enorm care se zbtea n
urma iahtului. Cpitanul John Mangles porunci ca lord Edward s fie
Regis
prevenit de acest fapt. Lordul urc pe punte cu maiorul Mac Nabbs i
ntreb pe cpitan ce crede asupra vietii.
Cred c-i un rechin din cei mari, rspunse John Mangles.
Un rechin prin locurile acestea? exclam Glenarvan.
Fr ndoial; el aparine unei specii de rechini care se ntlnesc
n toate mrile i sub toate latitudinile. E aa-numitul Balance-Fish"*.
Dac nlimea voastr consimte i dac lady-ei Glenarvan i-ar fi pe
plac s asiste la o vntoare ciudat, vom ti ndat ce avem de fcut.
S pescuim atunci, zise lord Glenarvan.
Apoi trimise un marinar s previn i pe lady Helena, care veni pe
punte, ntr-adevr ispitit nespus.
Marea era frumoas; se puteau urmri pe suprafaa ei cu uurin,
repezile evoluri ale rechinului care se cufunda sau se ridica la
suprafa cu o surprinztoare putere. John Mangles, ddu ordine.
Mateloii aruncar peste bord o parm puternic, prevzut cu un
crlig la care era pus ca momeal o bucat enorm de slnin. Cu
toate c rechinul era nc la o distan de cincizeci de coi, simi
momeala oferit lcomiei lui. Se apropie repede de iaht. I se vedeau
aripile cenuii la capete, negre la baz, btnd valurile cu violen, pe
cnd coada i-o meninea ntr-o poziie dreapt. Pe msur ce nainta,
ochii lui mari, bulbucai, apreau umflai de poft, iar flcile, larg
deschise, descopereau patru iruri de dini. Capul i era larg i aezat ca
un ciocan uria n vrful unui mner.
John Mangles nu se nelase; acesta era cel mai lacom specimen al
familiei rechinilor. Pasagerii i marinarii de pe Duncan urmreau cu
ncordat atenie micrile rechinului. Animalul fu de ndat n dreptul
crligului; se ntoarse pe spate pentru a-l apuca mai bine i enorma
bucat de slnin dispru n vastul lui gtlej. ndat ce se prinse",
mateloii l traser. Rechinul se abtu cu putere vzndu-se smuls din
elementu-i natural, apa. Dar se inu seam de violena lui; o frnghie
prevzut cu un la l "apuc de coad i-i paraliza micrile. Dup
*) Balance-fish este astfel numit de marinarii englezi, deoarece capul su
are forma unei balane sau mai exact a unui ciocan mare. Din aceast cauz,
n
Frana, este cunoscut sub numele de rechin-ciocan.
cteva clipe era zvrlit pe punte.
ndat, unul din marinari se apropie de dnsul, cu bgare de seam,
i cu o puternic lovitur de topor tie coada uria a animalului.
Pescuirea era terminat; nu se mai puteau teme de nimic din partea
monstrului; rzbunarea marinarilor era satisfcut, dar curiozitatea lor,
nu. ntr-adevr, pe bordul oricrei corbii este obiceiul de a se cerceta
cu atenie stomacul rechinilor.
Lady Glenarvan nu voi s asiste la aceast explorare", i se
ntoarse la locul su. Rechinul gfia nc; era lung de peste trei metri
i cntrea peste ase sute de livre. Dimensiunea i greutatea nu aveau
nimic extraordinar; dar dac balance-fish" nu este clasat printre
uriaii speciei, el se numr printre cei mai de temut. Fu spintecat
grabnic cu lovituri de topor. Crligul ptrunsese pn n stomacul
absolut gol; evident animalul postise mult vreme, i marinarii nelai
n speranele lor ncepeau s-i arunce rmiele n mare, cnd
conductorul echipajului observ un obiect grosolan, ncurcat puternic
n mruntaiele petelui.
Ei, ce-i asta? exclam el.
O piatr pe care animalul va fi nghiit-o, rspunse unul dintre
marinari..
Da, relu un altul, e o ghiulea cu srm.
Tcei, replic Tom Austin, secundul iahtului, nu vedei c
animalul era un beivan patentat i c a but nu numai vinul dar i
sticla?
Ce, ntreb lordul Glenarvan, rechinul are n stomac o sticl?
O sticl veritabil, rspunse eful de echipaj.
n cazul acesta, Tom, relu lord Edward, scoatei-o cu bgare de
seam; sticlele gsite n mare nchid adesea documente de pre.
Crezi? ntreb Mac Nabbs.
Cred c de multe ori poate fi cu putin.
Nu te contrazic, rspunse maiorul. Poate c i acum o fi aici vreo
tain.
O vom afla ndat, zise Glenarvan. Ei bine, Tom?
Iat, rspunse secundul, artnd sticla pe care o scosese nu fr
greutate, din stomacul rechinului.
Bun, zise Glenarvan. Splai-o i aducei-mi-o pe dunet.
Sticla fu depus pe masa din careu, mprejurul creia se aezar
lordul Glenarvan, maiorul Mac Nabbs, cpitanul John Mangles i lady
Helena. Se tie c femeia este curioas ntotdeauna.
Pe mare orice ntmplare constituie un eveniment. Fu un moment
tcere. Era oare aici taina unui dezastru, sau o simpl scrisoare
ncredinat bunului plac al valurilor de vreun marinar fr lucru?
nainte de a fi cercetat n interior, sticla fu examinat pe dinafar.
Ea avea o mbuctur subire i lung, al crei gt puternic purta nc
un capt de srm de fier atins de rugin; pereii si erau foarte groi
i n stare s suporte o presiune de mai multe atmosfere. Cu aceste
sticle, podgorenii din Ai sau din Epernay rup picioarele scaunelor, fr
s se sparg. Sticla putuse deci s suporte fr nici o stricciune
primejdia unei lungi pribegiri.
O sticl a casei Cliquot, zise simplu maiorul. i cum era
cunosctor n aceast materie, afirmaia lui fu primit fr tgad.
Dragul meu maior, rspunse lady Helena, puin ne pas ce fel dc
sticl e dac nu tim de unde vine.
Vom ti, drag Helena, zise lord Edward, i putem afirma de pc
acum c vine de departe. Privete stratul pietrificat care o acoper:
substanele sunt mineralizate, pentru a zice astfel, sub aciunea mrii.
Aceast rmi a plutit mult vreme n ocean, nainte dea fi intrat n
pntecele rechinului.
Dar de unde vine? ntreb lady Glcnarvan.
Ateapt, ateapt; trebuie s fii rbdtoare cnd ai o sticl ca
asta n faa ta.
Glenarvan ncepu s scormoneasc stratul care apra gtul sticlei;
ndat iei la iveal dopul care era foarte stricat de ap.
Circumstan suprtoare, zise lordul Edward, cci dac se
gsete vreo hrtie nuntru va fi fost vtmat.
Tot ce se poate, replic maiorul.
Voi aduga, relu Glenarvan, c sticla, ru astupat, avea s se
scufunde, i e o fericire c rechinul a nghiit-o pentru ca s ne-o aduc
ajci pe bord.
Fr ndoial, rspunse John Mangles, i totui ar fi fost mai
bine s-o fi pescuit-o n mijlocul mrii pe o latitudine i o longitudine
bine determinate. Studiind curenii atmosferici i marini, se poate ,
recunoate drumul strbtut; dar cu aceti rechini care merg contra
vntului i mrii, nu mai tii ce s faci.
Vom vedea, rspunse lord Edward.
Scoase dopul cu mult grij. Un miros puternic de sare se rspndi.
Ei bine? ntreb lady Helena cu o nerbdare specific femeiasc.
Da, zise Glenarvan, nu m-am nelat! Sunt nite hrtii!
Documente, documente! strig lady Helena.
Numai c, rspunse Glenarvan, pare s fie roase de umezeal, i
e imposibil s le scoi, cci sunt lipite de pereii sticlei.
S-o spargem, rspunse maiorul.
A vrea s-o pstrez neatins, replic Glenarvan.
i eu la fel, rspunse maiorul.
=- Fr ndoial, zise lady Helena, dar coninutul este mai preios
dect sticla, i e mai bine s-o sacrificm.
nlimea voastr s desprind numai gtul, zise John Mangles.
n felul acesta s-ar putea scoate documentul fr a se sparge sticla.
Era greu s se procedeze n alt fel. Trebui s se ntrebuineze
ciocanul, cci nvelitoarea de piatr era extrem de tare. Sfrmturile
czur pe mas i mai multe buci de hrtie ieir la iveal, lipite un
de alta. Glenarvan le scoase cu grij, le separ i le ntinse pe mas.
Lady Helena, maiorul i cpitanul se ngrmdir n jurul lui.

Cap. I I
CELE TREI DOCUMENTE
Pe bucile de hrtie, jumtate distruse de umezeal, se zreau
cteva cuvinte, numai resturi indescifrabile ale unor rnduri terse
aproape n ntregime. Cteva minute, lord Glenarvan le examina cu
atenie; le ntoarse n toate felurile; le expuse la lumina zilei; observ
cele mai mici urme; privi pe prietenii care l msurau cu o privire
nerbdtoare, i zise:
Sunt aici trei documente distincte, i dup ct se pare trei copii
ale aceluiai document tradus n trei limbi, unul n englezete, altul n
franuzete i al treilea n nemete. Cele cteva cuvinte care au scpat
nevtmate nu las nici o ndoial n aceast privin.
Dar, cel puin, cuvintele au vreun neles? ntreb lady
Glenarvan.
E greu s m pronun; sunt foarte incomplete.
Poate s-ar completa un document prin altul, zise maiorul.
Desigur, rspunse John Mangles; cci e cu neputin ca apa s
fi ros aceste hrtii, exact n aceleai locuri. Alturnd crmpeiele de
fraze, vom sfri prin a le gsi un neles.
Ceea ce vom face, zise lord Edward; dar s procedm cu
metod. Iat mai nti documentul n englez.
Documentul prezenta urmtorul aranjament al rndurilor i
cuvintelor:
62 Bri gow
sink stra
aland
skipp Gr
that monit
and
lost
Iat ceva care nu spune prea mult, zise maiorul.
Oricum ar fi, rspunse cpitanul, este englez curat.
Nici o ndoial n aceast privin, zise lordul Glenarvan;
cuvintele: sink, aland, that, and, lost, sunt intacte; skipp formeaz
evident cuvntul skipper, i e vorba de un domn Gr...., probabil
cpitanul unui vas naufragiat*),
' - S adugm, zise John Mangles, cuvintele monit i ssistance, a
cror interpretare este evident.
Ei, dar e ceva, spuse lady Helena.
Din nenorocire, rspunse maiorul, lipsesc rnduri ntregi. Cum
s gsim numele unui vas pierdut, locul naufragiului?...
Le vom gsi, zise lord Edward.
Fr de ndoial, replic maiorul, care era totdeauna de prerea
tuturor, dar n ce fel?
Completnd un document prin altul.
S ncercm! exclam lady Helena.
A doua bucat de hrtie mai vtmat dect cealalt nu oferea dect
cuvinte izolate, aezate n acest fel:
7 juni Glas
zwei atrosen
graus
bringt ihnen
of long
ssistance
*) Cuvintele: sink, aland, that, and, and, lost, nseamn n romnete: a
se
cufunda, la pmnt, acesta i pierdut. Skipper este numele care se d n
Anglia
cpitanilor din marina comercial. Monition nseamn document i
assistance,
scris n nemete, zise John Mangles, de ndat ce-i arunc
ochii pe hrtie.
i dumneata cunoti aceast limb, John? ntreb Glenarvan.
Perfect.
Spune-ne ce nseamn.
Cpitanul cercet documentul cu atenie i spuse:
Mai nti, it-ne fixai asupra datei evenimentului. 7 juni
nsemneaz 7 iunie. Apropiind aceast cifr de cifrele documentului
englez, 62, avem data complet: 7 iunie 1862.
Foarte bine, strig lady Helena; urmeaz John.
- In acelai rnd, relu cpitanul, gsesc cuvntul Glas, care,
alturat de cuvntul gow dat de primul document, nsemneaz
Glasgow. E desigur vorba de o corabie din portul Glasgow.
Aceasta e i prerea mea, rspunse maiorul.
Rndul al doilea lipsete n ntregime, relu John Mangles. Dar
n al treilea ntlnesc dou cuvinte importante; zwei care nseamn doi
i atroeri, sau mai bine matrosen, al crui neles n limba german
este marinar.
Probabil, rspunse lord Glenarvan.
Mrturisesc, relu cpitanul, c totui cuvntul urmtor graus
m ncurc. Nu tiu cum s-l traduc. Al treilea document ne va face
poate s-l nelegem. Ct despre ultimele dou cuvinte, ele se explic
uor. Bringt ihnen nsemneaz aducei-le, i dac le alturm cuvntu-
lui englez aezat ca i ele n rndul apte al primului, document, vreau
s spun alturi de cuvntul assistance, fraza: aducei-le ajutor, reiese
evident.
Da! Aducei-le ajutor! zise lord Edward, dar unde se gsesc
aceti nenorocii? Pn acum nu avem nici o indicaie asupra locului,
i teatrul catastrofei ne este cu totul necunoscut.
S sperm c documentul francez va fi mai desluit, zise lady
Helena.
S vedem documentul francez, rspunse Glenarvan. Cum cu-
noatem cu toii aceast limb, cercetrile noastre vor fi mult mai
uoare.
Iat copia exact al celui de-al treilea document:
trois ats tania
gonie austral
abor
conin pr crevel indi
jet , ohgit
et 37 11' lat
Sunt i cifre, spuse lady Helena. Privii!...
S procedm cu bgare de seam, zise lord Glenarvan, i s
ncepem de la capt. Dai-mi voie s nsemnez unul cte unul cuvintele
mprtiate i incomplete. Vd mai nti, de la primele litere, c e
vorba de o corabie cu trei catarge, al crei nume, mulumit
documentelor englez i francez, ne este pstrat n ntregime: Britannia.
Din cele dou cuvinte urmtoare gonie i austral, numai ultimul are un
neles pe care l pricepei cu toii.
Iat de acum un amnunt preios, rspunse John Mangles;
naufragiul a avut loc n emisfera austral.
E vag, rspunse maiorul.
Continui, rspunse lord Edward. Ah! Cuvntul abor, radicalul
verbului aborder. Nenorociii au tras la rm n vreo parte. Dar unde?
Conin! Pe un continent? Cruel!
Cruel! strig John Mangles, dar iat explicaia cuvntului
nemesc graus... grausani... crud!
- S continum! S continum! zise Glenarvan, al crui interes
era tot mai mult aat pe msur ce nelesul cuvintelor se completa.
Indi... Deci n India au fost aruncai marinarii. Ce nseamn cuvntul
ongit? Ah, longitudine! Iat i latitudinea: treizeci i apte de grade,
unsprezece minute. n fine, avem o indicaie precis.
Dar lipsete longitudinea, zise Mac Nabbs.
Nu poi s ai totul, dragul meu maior, rspunse lordul Edward.
i exactitatea latitudinii e ceva. Negreit, documentul francez este cel
mai complet din toate. E evident c fiecare din ele e traducerea cuvnt
cu cuvnt a celorlalte, cci toate conin acelai numr de rnduri.
Trebuie acum s le reunim, s le traducem ntr-o singur limb i s le
cutm nelesul cel mai logic i cel mai lmurit.
Vei face traducerea n franuzete, n englezete sau n
nemete? ntreb maiorul.
n franuzete, rspunse Glenarvan, pentru c cea mai mare
parte din cuvintele interesante ne-au fost pstrate n aceast limb.
nlimea voastr are dreptate, zise John Mangles. De altfel,
aceast limb ne este cunoscut.
Ne-am neles. Voi scrie documentul reunind resturile
cuvintelor i crmpeiele de fraz, respectnd intervalele care le separ
i completnd pe acelea al cror neles nu poate fi ndoielnic; apoi le
vom compara i le vom judeca.
Glenarvan lu condeiul i dup cteva clipe ddu prietenilor si o
hrtie pe care erau nsemnate urmtoarele rnduri, aici traduse:
7 Iunie 1862 tri catargul Britannia Glasgow
scufundat gonia austral
spre uscat doi mateloi
cpitan Gr abor
conin pr crud indi
aruncat acest document longitudine
i 3711' latitudine Aducei-le ajutor
pierdui
Un marinar preveni pe cpitan c Duncan-u\ intra n golful Clyde
i-i ceru ordine.
- Care sunt inteniile nlimii Voastre? zise John Mangles,
adresndu-se lordului Glernarvan.
S ajungem la Dumbarton ct mai repede, John; apoi, pe cnd
lady Helena se va ntoarce la Malcolm-Castle, eu m voi duce la
Londra s supun documentul, Amiralitii.
John Mangles ddu ordinele n consecin, i matelotul le transmise
secundului.
Acum, amicii mei, zise lord Edward, s continum cercetrile.
Suntem pe urma unei mari catastrofe. Viaa vreunui om depinde de
nelepciunea noastr. S ntrebuinm deci toat priceperea pentru ca
s ghicim dezlegarea dureroasei enigme.
Suntem gata, dragul meu Edward, rspunse lady Helena.
Mai nti, relu Glenarvan, n acest document trebuie s inem
seam de trei lucruri bine deosebite:
1. Lucrurile pe care le tim; 2. Cele pe care le putem presupune; 3.
Cele pe care nu le tim. Ce tim? C la 7 iunie 1862 o corabie cu trei
catarge, Britannia, din Glasgow s-a scufundat; c doi mateloi i
cpitanul au aruncat acest document la 37 11' latitudine i c cer
ajutor.
Perfect, replic maiorul.
Ce putem presupune? relu Glenarvan. Mai nti c naufragiul
a avut loc n mrile australe, i v atrag atenia asupra cuvntului gonie
(gonia). Nu indic el oare numele unei ri?
Patagonia! exclam lady Helena.
Fr ndoial.
Dar Patagonia strbtut de paralela treizeci i apte? ntreb
maiorul.
Aceasta e uor de verificat, rspunse John Mangles desfurnd
o hart a Americii meridionale. E chiar aa. Patagonia e atins de
paralela treizeci i apte. Eataie Araucania, strbate de-a curmeziul
Pampasurilor nordul inuturilor patagoneze i se pierde n Atlantic.
Bine. S continum presupunerile. Cei doi mateloi i cpitanul,
abor... abordeaz, ce? conin... continentul; nelegei, un continent i
nu o insul. Ce se ntmpl cu dnii? Avei aici dou litere
provideniale pi... care v fac cunoscut soarta lor.
n adevr aceti nenorocii sunt prini sau prizonieri. De cine? De
indieni cruzi. Suntei convini? Cuvintele nu sar singure n locurile
goale? Acest document nu e clar naintea ochilor votri? Nu se face
lumin n mintea voastr?
Glenarvan vorbea cu convingere; ochii si artau o ncredere
absolut. Cldura sa se transmitea celor ce-l ascultau. Ca i dnsul, ei
exclamar: E evident! E evident!"
Lord Edward relu dup un moment:
Toate aceste ipoteze, prieteni, mi par extrem de plauzibile;
dup mine, catastrofa a avut loc pe coastele Patagoniei. De altfel, voi
ntreba la Glasgow care era destinaia Britanniei, i vom ti dac a
putut s fie trt prin locurile acelea.
Oh, nu avem nevoie s cutm aa departe, rspunse John
Mangles. Am aici colecia Mercantile and Snipping Gazette, care ne'va
da indicaii precise.
S vedem! S vedem zise lady Helena. '
John Mangles lu un teanc de jurnale din anul 1862, i ncepu s
rsfoiasc repede. Cutrile lui nu durar mult. Spuse cu un accent de
mulumire:
30 mai. Peru! Callao! ncrcat pentru Glasgow, Britannia,
cpitanul Grant.
Grant! strig lord Glenarvan, e scoianul ndrzne care a voit s
fondeze o nou Scoie n mrile Pacificului!
Da, rspunse John Mangles, cel care n 1861 s-a mbarcat pe
Britannia la Glasgow i despre care nu am mai avut tiri.
Nu mai e nici o ndoial! Nu mai e nici o ndoial! zise
Glenarvan. E chiar el! Britannia a prsit Callao la 30 mai, iar la 7
iunie, opt zile dup plecarea lui, s-a pierdut pe coastele Patagoniei. Iat
ntreaga-i odisee n aceste resturi de cuvinte care preau indescifrabile.
Vedei, amicii mei, c se ine seama de ceea ce putem presupune. Ct
despre cele pe care nu le tim, ele se reduc la una singur, la gradul de
longitudine care ne lipsete.
Ne este inutil, rspunse John Mangles, fiindc ara este
cunoscut, i numai cu latitudinea m-a nsrcina s merg drept la
teatrul naufragiului.
tim totul atunci! zise lady Glenarvan.
Tot, draga mea Helena, i locurile pe care marea le-a lsat ntre
cuvintele documentului, le voi umple fr greutate, ca i cum a scrie
dup dictarea cpitanului Grant.
Lordul Glenarvan relu condeiul i, fr a ezita, ntocmi nota
urmtoare:
La 7 iunie 1862, corabia cu trei catarge, Britannia, din Glasgow s-a
scufundat pe coastele Patagoniei n emisfera austral.
ndreptndu-se spre pmnt, doi mateloi i cpitanul Grant vor s
ncerce s abordeze continentul, unde vor fi prizonierii cruzilor indieni.
Ei au aruncat acest document la... grade longitudine i 37ir
latitudine. Venii-le n ajutor, sau vor fi pierdui.
Oh, dragul meu Edward, zise lady Helena, dac nenorociii au
s-i revad patria, ie i vor datora aceast fericire.
i au s i-o revad, rspunse Glenarvan. Documentul e prea
lmurit, prea clar, prea sigur, pentru ca Anglia s ezite a veni n
ajutorul a trei din fiii si, prsii pe o coast pustie. Ceea ce a fcut
pentru Franklin i atia alii, o va face astzi pentru naufragiaii de pe
Britannial
Dar aceti nenorocii, relu lady Helena, au fr ndoial o
familie care le plnge pierderea. Poate c acest srman cpitan Grant
are o soie, are copii...
Ai dreptate, scumpa mea Lady, i m nsrcinez s-i ntiinez
c nu-i pierdut orice speran. Acum, amicii mei, s ne suim pe
dunet, cci trebuie s ne fi apropiat de port.
ntr-adevr, Duncan i mrise iueala; atingea rmurile insulei
Bute, i lsa valea Rothesay cu fermectoru-i orel; trecu prin
strmtorile nguste ale golfului, evolua naintea Greenock-ului, iar la
orele ase seara, ancora la picioarele stncii de bazalt din Dumbarton,
ncoronat de celebrul castel al eroului scoian, Wallace.
Trsura atepta acolo pe lady Helena spre a o duce la Malcolm-
Castle, mpreun cu maiorul Mac Nabbs. Lordul Glenarvan, dup ce-i
mbria soia, se arunc n expresul de Glasgow.
nainte de a pleca, ncredinase unuuagent dibaci o not important,
iar telegraful electric comunica dup cteva minute ziarelor Times i
Morning Chronicle urmtorul aviz:
Pentru informaii asupra corbiei cu trei catarge, Britannia, din
Glasgow, cpitan Grant, a se adresa lordului Glenarvan, Malcolm-
Castle, Luss, districtul Dumbarton, Scoia".
Cap. I I I
MALCOLM-CASTLE
Castelul din Malcolm e aezat lng orelul Luss, care stpnete
valea. Apele limpezi ale lacului Lomond scald granitul pereilor si.
Din timpuri imemoriale el aparinea familiei Glenarvan care pstra n
ara lui Rob-Roy i a lui Fergus Mac Gregor, obiceiurile ospitaliere ale
vechilor eroi din romanele lui Walter Scott. Din vremea revoluiei
sociale n Scoia, un mare numr de vasali care nu puteau s plteasc
arenzi mari vechilor efi de triburi, fur alungai; unii muriser de
foame; alii se fcuser pescari; alii emigrar. Era o disperare
general.
Singuri ntre toi, Glenarvanii crezur c devotamentul leag pe cei
mari ca i pe cei mici, i rmaser credincioi celor ce le ineau moiile.
Nici unul nu prsi cminul; nimeni nu prsi pmntul n care se
odihneau strmoii; toi rmaser n tribul vechilor lor stpni. Astfel,
chiar n aceast epoc, n acest secol de rceal i de dezbinare, familia
Glenarvan nu avea dect scoieni la castelul din Malcolm ca i pe
bordul vasului Duncan; toi coborau din vasalii lui Mac Gregor, Mac
Farlane, Mac Nabbs, Mac Naughtons; erau din districtele Stirling i
Dumbarton; oameni bravi, devotai cu trup i suflet stpnului lor;
dintre ei unii vorbeau nc celtica vechii Caledonii.
Lordul Glenarvan poseda o avere imens; el o ntrebuina fcnd
mult bine; buntatea sa i ntrecea generozitatea, cci una era infinit
pe cnd cealalt avea fatalmente, limite. Seniorul de Luss, laird-ul din
Malcolm, i reprezint districtul n Camera Lorzilor. Dar cu ideile sale
iacobine, puin dispus s fie pe placul casei de Hanovra, era destul de
ru privit de oamenii de stat ai Angliei; se mai aduga i faptul c se
finea legat de tradiiile strmoilor, rezistnd cu energie -n faa
nclcrilor politice ale celor din sud".
Totui, lord Glenarvan nu era nici om napoiat, nici slab de spirit,
nici de o inteligen redus; dar innd uile comitatului larg deschise
progresului, el rmnea scoian n suflet, i pentru gloria Scoiei se
ducea s lupte cu iahturile lui de curse la regatele Royal Thames Yaht
Club.
Lordul Edward Glenarvan avea treizeci i doi de ani; statura nalt,
trsturile puin severe, privirea de o buntate infinit, persoana-i
imprimat de poezia rii de Sus. Era cunoscut ca viteaz pn la exces,
ntreprinztor, cavaler, un Fergus al secolului XlX-lea, dar mai cu
seam, bun. Ar fi dat sracilor i haina de pe el.
Lordul Glenarvan era nsurat de-abia de trei luni; luase n cstorie
pe domnioara Helena Tuffnel, fiica marelui voiajor William Tuffnel,
una din numeroasele victime ale tiinei geografice i ale pasiunii
descoperirilor.
Miss Helena nu aparinea unei familii nobile, dar era scoian, ceea
ce nsemna totul n ochii lordului Glenarvan; din aceast fat
fermectoare, curajoas, devotat, seniorul de Luss fcuse tovara
vieii sale. ntr-o zi o ntlnise trind^ singur, orfan, aproape fr
avere, n casa tatlui ei la Kilpatrick. nelesese c biata fat va fi o
femeie curajoas; o lu n cstorie. Miss Helena avea douzeci i doi
de ani; era blond i cu ochi albatri ca apa lacurilor scoiene pe o
diminea frumoas de var. Iubirea pentru brbatul su i ntrecea
recunotina. l iubea ca i cum dnsa ar fi fost bogata motenitoare i
el orfanul prsit. Ct despre fermierii i servitorii ei, erau gata s-i
dea viaa pentru aceea pe care o numeau: Milostiva doamn din
Luss".
Lordul Glenarvan i lady Helena triau fericii la Molcolm-Castle,
n mijlocul naturii superbe i slbatice, plimbndu-se sub aleile
ntunecoase de castani i de sicomori, pe malurile lacului unde rsunau
nc imnurile de rzboi din timpurile vechi, n fundul trectorilor
necultivate n care istoria Scoiei este scris pe ruinele seculare. Uneori
rtceau n pdurile de mesteceni sau de molifi, n mijlocul cmpiilor
ntinse, -acoperite de buruieni nglbenite; alt dat urcau culmile
abrupte ale lui Ben Lomond sau alergau clare printre luncile prsite,
studiind, nelegnd, admirnd, acest inut poetic numit ara lui Rob-
Roy".i toate lacurile celebre, aa de mult cntate de Walter Scott.
Seara, pe nnoptate, cnd se aprindea la orizont lanterna lui Mac
Ferlane", rtceau de-a lungul bartazenelor, veche galerie circular,
care fcea o salb de creneluri n zidul castelului Malcolm, i acolo,
gnditori, uitai i ca singuri pe lume aezai pe vreo piatr izolat n
linitea naturii, sub razele palide ale lunii, pe cnd la poalele munilor
ntunecai se fcea ncetul cu ncetul noapte, rmneau nfurai n
acest extaz limpede i n aceast admiraie intim al crei secret, pe
pmnt, l au numai inimile iubitoare.
Astfel se petrecur primele luni ale csniciei lor. Dar lord
Glenarvan nu uita c soia lui era fiica unui mare cltor; i zise c
lady Helena trebuia s aib toate aspiraiile tatlui ei i nu se nela.
Duncan fu construit; el era destinat s duc pe lordul i lady Glenarvan
ctre cele mai frumoase ri ale lumii, pe valurile Mediteranei, pn la
insulele Arhipelagului. Judecai bucuria lady-ei Glenarvan cnd soul
ei i puse la dispoziie Duncan-ul. In adevr, este oare o fericire mai
mare dect aceea de a-i plimba iubirea ctre fermectoarele inuturi
ale Greciei i s vezi rsrind luna de miere pe rmurile ncnttoare
ale Orientului?
Totui, lordul Glenarvan plecase la Londra. Doar era vorba de
salvarea nenorociilor naufragiai; de aceast absen, lady Helena se
arta mai mult nerbdtoare dect trist; a doua zi o depe a soului
su o fcu s spere o ntoarcere grabnic; seara, o scrisoare cerea o
prelungire; propunerile lordului Glenarvan ntlneau oarecare
dificulti; a treia zi, o nou scrisoare n care lordul Glenarvan nu-i
ascundea nemulumirea n privina amiralitii.
n aceast zi, lady Helena ncepu s fie nelinitit. Seara se gsea
singur, cnd intendentul castelului, Mr. Halbert, veni s-o ntrebe dac
voiete s primeasc o fat i un biat, amndoi tineri, care doreau s
vorbeasc lordului Glenarvan.
Oameni din mprejurimi? zise lady Helena.
- Nu, doamn, rspunse intendentul, cci nu-i cunosc. Au sosit
chiar acum pe drumul de fier din Balloch i de la Balloch la Luss au
venit pe jos.
Roag-i s urce, Halbert, zise lady Glenarvan.
Intendentul iei. Dup cteva clipe fata i bieelul fur introdui n
camera lady-ei Glenarvan. Erau sor i frate; dup asemnarea lor nu
te puteai ndoi. Fata avea aisprezece ani. Chipu-i frumos, puin obosit,
ochii care trebuiser s fi plns adesea, nfiarea-i resemnat dar
curajoas, portul srac dar curat, inspirau simpatie. inea de mn un
biat de doisprezece ani cu nfiarea mohort, i care prea s ia sub
protecia-i pe sora lui. Serios! Cine ar fi necjit pe fat, ar fi avut de-a
face cu acest omule!
Sora rmase ncurcat puin gsindu-se naintea lady-ei Helena.
Aceasta se grbi s deschid vorba:
Dorii s-mi vorbii? zise ea ncurajnd cu privirea pe tnra
fat.
Nu, rspunse biatul cu ton hotrt, nu dumneavoastr, ci nsui
lordului Glenarvan.
Scuzai, doamn, zise atunci sora privindu-i fratele.
Lordul Glenarvan nu-i la castel, relu lady Helena; dar sunt soia
lui i dac-l pot nlocui pe lng dumneavoastr...
Suntei lady Glenarvan? ntreb fata.
Da, miss.
Soia lordului Glenarvan din Malcolm-Castle, care a publicat n
Times" o not cu privire la naufragiul Britanniei?
Da, da! rspunse lady Helena cu grab, dar dumneata?
Eu sunt miss Grant, iar tnrul este fratele meu.
Miss Grant, miss Grant! exclam lady. Helena, mbiind-o
aproape de dnsa; i lu minile i mngie obrajii omuleului.
Doamn, relu fata, ce tii de naufragiul tatlui meu? Triete?
l vom vedea vreodat? Vorbii, v rog!
Scump copil, n-a vrea s-i dau o speran iluzorie...
Vorbii, doamn, vorbii! Sunt pregtit contra durerii i pot
auzi totul.
Scump copil, cu ajutorul lui Dumnezeu s-ar putea s-i revezi
ntr-o zi tatl.
Doamne! Doamne! exclam miss Grant care nu-i putu reine
lacrimile, pe cnd Robert acoperea cu srutri minile lady-ei
Glenarvan.
Cnd primele porniri ale acestei dureroase bucurii trecur, fata puse
ntrebri nenumrate; Lady Helena i povesti istoria documentului,
cum se pierduse Britannia" pe coastele Patagoniei, n ce fel, dup
naufragiu, cpitanul i doi marinari", singurii supravieuitori, trebuiser
s ajung pe continent; n fine, cum implorau ajutorul lumii ntregi n
documentul scris n trei limbi i aruncat n largul oceanului.
n timpul povestirii, Robert Grant urmrea din ochi pe lady Helena;
viaa i era suspendat de un fir de pr, imaginaia-i de copil i descria
scenele teribile a cror victim fusese tatl su; l vedea pe puntea
Britanniei; l urmrea n mijlocul valurilor; se aga mpreun cu
dnsul de stncile coastei, se tra gfind pe nisip, n afar de
primejdia valurilor. n mai multe rnduri, n timpul povestirii, i scpau
de pe buze unele exclamaii:
Ah, tat! Bunul meu tat! strig el, strngndu-se lng sora sa.
Ct despre miss Grant, ea asculta cu minile mpreunate pe piept i
nu pronun un cuvnt pn n momentul cnd povestirea lu sfrit.
Atunci zise:
Ah, doamn, dar documentul?
Nu-l mai am, scumpa mea copil, rspunse lady Helena.
Nu-l mai avei?
Nu, chiar n interesul tatlui vostru, el a trebuit s fie dus la
Londra de lordul Glenarvan; dar v-am spus tot ce cuprindea, cuvnt cu
cuvnt, i cum am ajuns s-i regsim adevratul neles; din crmpeiele
de fraze aproape terse, valurile au cruat cteva cifre; din nenorocire
longitudinea...
Ne vom lipsi de dnsa! strig biatul.
Da, domnule Robert, rspunse Helena surznd, vzndu-l aa
de hotrt. Aa c, miss Grant, cele mai mici amnunte ale acestui
document v sunt cunoscute ca i mie.
Da, doamn, rspunse fata, dar a fi voit s vd scrisul tatlui
meu.
Ei bine, mine, mine poate lordul Glenarvan va fi napoi. Soul
meu avnd cu el acest document, a voit s-l supun comisarilor
amiralitii, ca s obin imediata trimitere a unei corbii n cutarea
cpitanului Grant.
E cu putin, doamn? Ai fcut aceasta pentru noi?
Da, draga mea, i-l atept pe lordul Glenarvan dintr-un moment
ntr-altul.
Doamn, zise tnra fat cu un accent de profund recunotin
i cu o nflcrare religioas, lordul Glenarvan i dumneavoastr, fii
binecuvntai!
Drag copil, rspunse lady Helena, nu meritm nici o
mulumire; oricine n locul nostru ar fi fcut la fel. Fie ca s se.
realizeze speranele pe care v-am lsat_ s le ntrezrii! Pn la
ntoarcerea lordului Glenarvan vei locui la castel...
- Doamn, rspunse fata, n-a vrea s abuzez de simpatia pe care
o artai unor strini.
' Strini, drag copil? Nici fratele dumitale i nici dumneata nu
suntei strini n aceast cas i vreau ca la sosirea sa, lordul Glenarvan
s aduc la cunotina copiilor cpitanului Grant ceea ce va face pentru
salvarea tatlui lor.
Nu se putea refuza o propunere fcut cu atta bunvoin. A fost
convenit deci, ca miss Grant i fratele ei s atepte la Malcolm-Castle
ntoarcerea lordului Glenarvan. _

Cap. I V
O PROPUNERE A LADY-EI GLENARVAN
n timpul convorbirii, lady Helena nu vorbise de temerile exprimate
n scrisorile lordului Glenarvan cu privire la primirea fcut de ctre
comisarii Amiralitii cererii sale. Nu a fost spus nici un cuvnt cu
privire la captivitatea cpitanului Grant n mijlocul indienilor. La ce
bun s mai ntristezi pe srmanii Copii i s micorezi speranele ce
ncoliser n sufletele lor? Lady Helena tcuse deci n aceast privin,
i dup ce satisfcu toate ntrebrile domnioarei Grant, se interes la
rndul ei despre viaa-i, despre situaia fetei ce prea a fi singura
protectoare a fratelui su.
Auzi o poveste simpl i mictoare, care mri nc dragostea.
lady-ei Glenarvan pentru biata fiin.
Miss Mary i Robert Grant erau singurii copii ai cpitanului. Harry
Grant i pierduse soia la naterea lui Robert, i n timpul lungilor sale
cltorii i lsa copiii n grija unei verioare btrne. Cpitanul Grant
era un ofier ndrzne, un om care i cunotea bine meseria, bun
marinar i totodat bun negustor, reunind astfel o dubl aptitudine
preioas skipper-ilor marinei comerciale. Copiii si i el locuiau n
oraul Dundee, districtul Perth din Scoia. Cpitanul Grant era, deci, un
copil al rii; tatl su, un preot din Sfnta Cathrine Kurch, i dduse o
educaie complet creznd c aceasta nu poate face ru nimnui, nici
chiar unui cpitan de corabie.
n timpul primelor sale cltorii pe mare, mai nti ca secund i
apoi n calitate de skipper, afacerile i reuir, i civa ani dup
naterea lui Robert, Harry se gsea posesorul unei mici averi.
Atunci i veni n minte o idee mare, care i fcu numele popular n
Scoia. Ca i Glenarvanii i cteva familii mari din Lowlands*, el era
separat cu inima, dac nu cu fapta, de cotropitoarea Anglie. n ochii lui
interesele rii sale nu puteau fi acelea ale anglo-saxonilor, i, pentru a
le da o dezvoltare personal, se hotr s ntemeieze o colonie ntins
scoian n unul din continentele Oceaniei. Visa pentru viitor aceast
independen de care Statele-Unite dduser exemplu, independen
pe care Indiile i Australia i-o pot cuceri ntr-o zi? Poate! Poate c lsa
s i se ghiceasc speranele secrete. Se nelege deci c guvernul
refuzase s dea o mn de ajutor proiectului su de colonizare; fcu
chiar cpitanului Grant dificulti care n ~orice alt ar, l-ar fi
dezndjduit. Dar Harry nu se ddu btut; el fcu apel la patriotismul
compatrioilor si, i puse averea n serviciul cauzei sale, construi o
corabie i, ajutat de un echipaj de elit, dup ce-i ncredina copiii
btrnei sale rude, plec pentru a explora marile insule ale Pacificului.
Era n anul 1861. Timp de un an, pn n mai 1862, avur veti de la
dnsul; dar de la plecarea sa din Callao, din luna iunie, nimeni nu mai
auzi vorbindu-se de Britannia i Gazeta Maritim" deveni mut
asupra soartei cpitanului.
In aceste mprejurri, btrna verioar a lui Harry Grant muri,
astfel c cei doi copii rmaser singuri pe lume.
Mary Grant avea atunci paisprezece ani; nu ddu ns napoi din
faa situaiei care i era dat i se jertfi cu totul fratelui ei care era copil
nc. Trebuia s-l creasc, sa-l instruiasc. Prin economii, cu pruden
i nelepciune, lucrnd zi i noapte, aparinndu-i cu totul, sora ajunse
s completeze educaia fratelui i i ndeplini cu mult curaj datoriile-i
materne.
Cei doi copii triau deci n Dundee n aceast situaie
nduiotoare. Mary nu se gndea dect la fratele ei i visa pentru
dnsul un viitor fericit. Pentru dnsa, vai! Britannia era de veci
pierdut i tatl mort de-a binelea. Trebuie s renunm, deci, de a
zugrvi emoia ei cnd nsemnarea din Times, pe care ntmplarea i-a

* ara de Jos, nume sub care e cunoscut partea de sud a Scoiei.
aruncat-o sub ochi, o scoase deodat din necazuri.
Nu putea ovi; hotrrea ei fu luat ndat. Chiar dac ar fi trebuit
s afle c corpul cpitanului Grant fusese gsit pe o coast pustie, n
fundul unei corbii stricate, era mai bine dect ndoiala nencetat,
venica tortur a necunoscutului.
Spuse totul fratelui ei; chiar n aceeai zi, cei doi copii luar trenul
din Perth, iar seara sosir la Malcolm-Castle.
Iat povestirea trist pe care Mary Grant o spuse lady-ei Glenarvan,
cu simpatie, fr a se gndi c n toate acestea, n timpul lungilor ani
de ncercri, se condusese c o fat eroic; dar lady Helena se gndi la
aceasta, i n mai multe rnduri, fr a-i ascunde lacrimile, strngea n
braele ei pe cei doi copii ai cpitanului Grant.
Ct despre Robert, i se pru c aude aceast povestire pentru prima
oar; ascultndu-i sora, deschidea ochii mari; nelegea tot ce lcuse
ea, tot ce suferise i la urm, nconjurnd-o cu braele, exclam din
adncul inimii sale:
Ah, mam! Scump mam!
Se nnoptase. Lady Helena innd seama de osteneala celor doi
copii, nu voi s mai prelungeasc iar convorbirea. Mary Grant i
Robert fur condui n odile lor i adormir visnd un viilor mai bun.
Dup plecarea lor., lady Helena l chem pe maior, aducndu-i la
cunotin evenimentul serii.
Aceast Mary Grant e o fiin brav, zise Mac Nabbs.
Fac cerul ca soul meu s reueasc n ntreprinderea sa,
rspunse lady Helena; situaia acestor doi copii ar fi ngrozitoare.
Va reui, replic Mac Nabbs. Altminteri lorzii Amiralitii ar
avea o inim mai tare dect piatra Portland-ului.
Cu toat aceast asigurare, lady Helena petrecu noaptea n cele mai
vii temeri i nu se putu odihni un moment. . '
A doua zi, Mary Grant i fratele su, trezii din zori, 'se plimbau n
curtea castelului, cnd rsun uruitul unei trsuri. Lordul Glenarvan se
rentorcea la Malcolm-Castle cu toat iueala cailor si. De ndat, lady
Helena nsoit de maior apru n curte, ieind n ntmpinarea soului.
Acesta prea trist, decepionat, furios. i strngea soia n brae. Nu
rostea un cuvnt.
Ei bine, Edward, Edward! exclam lady Helena.
Scumpa mea, rspunse lordul Glenarvan, aceti oameni n-au
inim!
Au refuzat?!...
Da, mi-au refuzat o corabie! Au vorbit de milioanele cheltuite
n zadar n cutarea lui Franklin! Au declarat documentul obscur, de
neneles! Au spus c naufragiul acestor nenorocii dureaz de doi ani,
i c sunt puini sori de a-i regsi! Au susinut c, prizonieri ai
indienilor, vor fi fost tri nuntrul rii, c nu se poate scotoci toat
Patagonia pentru a regsi trei oameni trei scoieni c aceast
cutare ar fi zadarnic i periculoas, c va costa mai multe victime
dect va mntui. n sfrit, au dat toate motivele rele ale oamenilor care
vor s refuze. i aduceau aminte de proiectele cpitanului. Nenorocitul
Grant este pierdut pentru totdeauna!
Tal! Srmanul "meu tat! strig miss Grant aruncndu-se la
picioarele lordului Glenarvan.
Tatl dumitale? Ce? Miss... zise acesta surprins de a vedea fata
la picioarele lui.
Da, Edward, sunt miss Mary i fratele ei, rspunse lady Hclcna,
cei doi copii ai cpitanului Grant pe care Amiralitatea i condamn s
rmn orfani!
Ah, miss, relu lordul Glenarvan, ridicnd pe tnra fat; dac
a fi tiut de prezena dumitale...
Mai mult nu spuse. O tcere penibil, ntretiat de hohote de
plns, domnea n curte. Nimeni nu ridica glasul, nici lordul Glenarvan,
nici lady Helena, nici maiorul, nici servitorii castelului. Dar prin
atitudinea lor, toi aceti scoieni protestau contra guvernului englez.
Dup cteva minute maiorul lu cuvntul:
Aadar, nu mai ai nici o speran?
Nici una.
Ei bine, strig tnrul Robert, m voi duce la aceti oameni i...
vom vedea....
Robert nu-i isprvi ameninarea, cci sora sa l opri; dar pumnul
su nchis arta intenii puin panice.
Nu, Robert, zise Mary Grant, nu! S mulumim bravilor seniori
de cele ce au fcut pentru noi; s le pstrm recunotin venic i s
plecm.
Mary! strig lady Helena.
Miss, unde vrei s te duci? zise lord Glenarvan.
M duc s m arunc la picioarele reginei, rspunse fata. Vom
vedea dac va rmne surd la rugminile a doi copii care cer viaa
tatlui lor.
Lordul Glenarvan cltin capul; nu s-ar fi ndoit de buntatea
reginei, dar tia c Mary Grant n-o s poat ajunge pn la dnsa.
Muritorii de rnd ajung foarte greu la treptele unui tron, i se pare c
st scris pe ua palatelor regale ceea ce englezii scriu pe roata de crm
a corbiilor lor: Passengers are requested not to speak to the man at the
wheel*).
Lady Helena nelesese gndul soului ei; tia c fata ar fi ncercat
un demers inutil; i vedea pe copii ducnd de acum nainte o existen
jalnic. i veni n minte un gnd mare i generos.
Mary Grant, ateapt, copilul meu, i ascult ce doresc s spun.
Fata i inea fratele de mna i se pregtea de plecare. Se opri.
Lady Helena, cu ochii umezi, dar cu glas sigur, nainta ctre soul
ei, i-i zise:
Edward, scriind aceast scrisoare i aruncnd-o n mare,
cpitanul Grant o ncredinase Iui Dumnezeu, Dumnezeu ne-a
transmis-o nou! Fr ndoial, Dumnezeu a voit s ne nsrcineze cu
salvarea acestor nenorocii.
Ce vrei s spui, Helena? ntreb lord Glenarvan.
O tcere profund domnea.
Vreau s spun c trebuie s te socoti fericit de a ncepe viaa n
csnicie printr-o iapt bun. Ei bine, dumneata, dragul meu Edward, ca
s-mi faci o bucurie, ai pus la cale o cltorie de plcere! Dar ce
plcere ar fi mai adevrat, mai util, dect salvarea unor nenorocii pe
care ara i prsete?
Helena! strig lord Glenarvan.
Da, m nelegi, Edward; Duncan-ul este un vas bun i
ndrzne. El poate nfrunta mrile de sud! Poate face nconjurul lumii,
i l.va face dac va trebui! S plecm, Edward! S mergem n cutarea
cpitanului Grant!
Lord Glenarvan ntinsese braele ctre soia sa; zmbea i o
strngea la piept, pe cnd Robert i Mary srutau minile
binefctorului lor.
Servitorii castelului, emoionai i entuziasmai, scoaser acest
strigt de recunotin:
*) Pasagerii sunt rugai s nu vorbeasc timonierului.
Ura, triasc doamna de Luss! Ura, de trei ori ura, triasc
lordul i lady Glenarvan!

Cap. V
PLECAREA VASULUI DUNCAN
S-a spus c lady Helena avea un suflet tare i generos. Ceea ce
fcuse pn acum este o prob indiscutabil. Lordul Glenarvan fu cu
drept cuvnt mndru de femeia lui nobil, capabil s-l neleag i s-l
urmeze. Ideea de a pleca n ajutorul cpitanului Grant l stpnise la
Londra cnd i-a fost respins propunerea; dac nu o luase naintea
lady-ei Helena, era Fiindc nu se putuse hotr de a se despri de
dnsa. Dar fiindc lady Helena cerea singur s plece, orice ovial
nu i mai avea rostul; servitorii castelului salutaser cu strigtele lor
aceast propunere; era vorba de a se scpa nite frai, scoieni ca i ei,
i lordul Glenarvan se uni cu nsufleire la omagiile aduse doamnei de
Luss.
Plecarea odat hotrt, nu mai avea de pierdut nici o or. Chiar n
aceeai zi lord Glenarvan expedie lui John Mangles ordinul de a aduce
Duncan-u\ la Glasgow i de a pregti totul pentru o cltorie n mrile
sudice. De altfel, formulndu-i propunerea, lady Helena nu nesocotise
prea mult calitile Dunca/j-ului; construit n condiii remarcabile de
soliditate i vitez, el putea s ncerce o cltorie ct de lung.
Era un iaht cu aburi de cel mai frumos model; cntrea 210 tone i
primele corbii care abordar Lumea-Nou, acelea ale lui Columb,
Vespucci,-Pincon, Magellan, erau de dimensiuni mult mai mici.
Duncan-u\ avea dou catarge: un catarg prora cu o verg mare,
un gab'ier, un zburtor i o rndunic. Un catarg mare purtnd
croceta i o sgeat indicatoare a direciei vntului, n plus o vel
trinc, un foc mare, un foc mic i velele strai. Dar nainte de toate
tria vasului se bizuia pe fora lui mecanic. Maina, de 6 putere dc
160 de cai, construit dup un sistem nou, poseda aparate de
supranclzire care ddeau o presiune mai mare aburilor. Duncun-u]
sub presiune, putea dobndi o vitez superioar tuturor vaselor
obinute pn n acea zi.
ntr-adevr, n timpul ncercrilor sale n golful Clyde. fcuse dup
patent-long
n
pn la 17 mile pe or
21
. Deci, aa cum era, putea s fac
nconjurul lumii. John Mangles nu avu s se ngrijeasc dect de
pregtirile interioare.
Prima lui grij const n mrirea camerelor de provizii pentru ca s
poat lua cea mai mare cantitate cu putin de crbuni, cci pe drum e
greu de rennoit aprovizionrile de combustibil. Aceleai precauii fur
luate i pentru sufragerie.
John Mangles fcu aa, nct nmagazina provizii pentru doi ani;
banii nu-i lipseau i avu destul nc, spre a cumpra un tun care se
nvrtea mprejurul su, i care fu aezat pe extremitatea prorei
iahtului; nu se tie ce se poate ntmpla, i e totdeauna bine s poi
arunca o ghiulea de opt milimetri, la b distan de patru mile.
John Mangles, trebuie s-o spunem, se pricepea la aceasta; cu toate
c nu comanda dect un iaht de plcere, se numra printre cei mai buni
cpitani din Glasgow; avea 39 de ani, iar trsturile puin aspre i
artau n aceeai msur curaj i buntate. Era un copil al castelului, pc
care familia Glenarvan l crescu i din care fcu un marinar ndrzne;
n unele din lungile-i cltorii, John Mangles ddu adesea dovezi de
dibcie, de energie i de snge rece. Cnd lordul Glenarvan i oferi
comanda Duncan-ului, el o primi cu toat inima, cci iubea ca pe un
frate pe seniorul din Malcolm-Castlc, i cuta totdeauna ocazia de a-i
fi de folos.
Secundul, Tom Austin, era un vechi marinar, de toat ncrederea;
douzeci i cinci de oameni mpreun cu cpitanul i secundul,
alctuiau echipajul Duncan-uluv, loi erau din districtul Dumbarton;
toi, marinari ncercai, erau fii de arendai, i formau pe bord o
adevrat seminie de oameni bravi crora nu le lipsea nici pipper-
bag-ul*) tradiional. Lordul Glenarvan avea acolo o ceat de supui,
fericii de meseria lor, devotai, curajoi, abili la mnuirea armelor ca
capabili s-l urmeze n cele mai
ndrznee expediii. Cnd echipajul Duncan-ului, afl unde era
condus, nu putu s-i stpneasc vesela-i emoie.
John Mangles, ocupndu-se de potrivirea ncrcturii i de
aprovizionarea corbiei sale, nu uit s amenajeze apartamentele
lordului i lady-ei Glenarvan pentru o cltorie de durat lung. Trebui
s pregteasc i cabinele copiilor cpitanului Grant, cci lady Helena
nu o putuse refuza pe Mary cu permisiunea de a o urma pe bordul
Duncan-ului.
Ct despre tnrul Robert, mai degrab s-ar fi ascuns n fundul
corbiei dect s nu plece; chiar dac ar fi trebuit s fac meseria de
ajutor de fochist ca Nelson i Franklin, tot s-ar fi mbarcat pe Duncan.
Nu te puteai mpotrivi unui pici ca acela! Nici nu ncercar. Trebuir
chiar s consimt de a-i refuza" calitatea de pasager, cci el voia s
fie de folos. John Mangles fu nsrcinat s-l nvee meseria de marinar.
Bine, zise Robert, i s nu se dea napoi de a-mi da i cte o
chclfneal dac nu sunt cuminte!
Fii linitit, copilul meu, rspunse Glenarvan cu aer serios, Ur
a aduga c ntrebuinarea mei cu nou cozi**) era oprit i, de altfel,
perfect inutil pe bordul Duncan-ului.
Mac Nbbs, maiorul, era un brbat n vrst de cincizeci de ani, cu
trsturi calme i regulate, gata oricnd s sar n ajutorul cuiva, o
natur perfect, modest, tcut, panic i blnd; totdeauna de aceeai
prere cu oricine, el nu discuta nimic, nu se certa, nu se nfuria; urca
1) Patent-long este un instrument care, cu ajutorul unor ace, invrtindu-
se
pc un cerc gradat, arat viteza vasului.
2) 17 mile sau 17 noduri. Mila marin fiind de 1852 de metri, 17 mile lac
7 leghe i 7 zecimi, aproape 8 leghe de cte patru kilometri.
cu acelai pas treptele camerei sale de culcare, sau povrniul unui zid
care unete flancurile a dou bastioane, nelulburndu-se niciodat, nici
chiar pentru o ghiulea de tun. Fr ndoial va mui, fr a fi gsit
ocazia s se necjeasc o dat. Acest om poseda n cel mai nalt grad
nu numai curajul obinuit al celor hruii n rzboaie, bravura fizic
datorit energiei musculare, ci, mai mult, curajul moral, tria
sufleteasc. Dac avea numai un defect, acesta era de a fi scoiamdin
cap pn n picioare, Caledonian pur-snge, supus vechilor datini ale
rii. Nu voi s serveasc niciodat Anglia, i gradul de maior i-I
ctig n regimentul 42 Highland-BIack Walch, gard neagr ale crei
companii .erau formale numai din gentilomi scoieni. Mac Nabbs, n
calitatea sa de vr al Iui Glenarvan, locuia la castelul Malcolm, i ca
ofier gsi foarte natural s fac parte din echipajul Duncan-ului.
Astfel era alctuit personalul iahtului chemat prin mprejurri
neprevzute s ndeplineasc una din cele mai surprinztoare cltorii
din timpurile acelea. De Ia sosirea la Steamboat-Quai din Glasgow,
curiozitatea public era aintit asupra sa; o mulime considerabil
venea n fiecare zi s-l viziteze; nu se interesau dect de dnsul, nu se
vorbea,dect de el spre marea neplcere a celorlali cpitani din port,
i ntre alii a cpitanului Burton care comanda Scoitia, un steamar
mre, ancorat lng Duncan, i care avea destinaia spre Calcutta.
Avnd n vedere proporiile sale, Scottia era n drept s considere
Duncan-u\ ca un simplu fly-boat*). Totui, tot interesul se concentra
asupra iahtului lordului Glenarvan, interes ce cretea din zi n zi.
Momentul plecrii se apropia. John Mangles se artase foarte
iscusit la o lun dup ncercrile sale n golful Clyde. Duhcan-iil
ncrcat, aprovizionat, amenajat, putea s ias- n larg. Plecarea fu
fixat la 25 august, astfel c iahtul putea s soseasc spre nceputul
primverii, n latitudinile australe.
Lordul Glenarvan primise de la cunoscuii si cteva observaii
asupra oboselilor i primejdiilor cltoriei; dar nu inu nici o socoteal
i se pregti s prseasc Malcolm-Castle. De altfel mai muli l
dezaprobau dect l admirau. Dar n cele din urm, opinia public se
declar pe fa pentru lordul scoian, i toate jurnalele, cu excepia
organelor guvernmntului", defimar n unanimitate purtarea
comisarilor Amiralitii n aceast afacere. De altfel, lordul Glenarvan
primi cu linite atacurile ca i elogiile: i fcea datoria i puin i psa
de rest.
La 24 august, Glenarvan, lady Helena, maiorul Mac Nabbs, Mary
i Robert Grant, Mr. Olbinett, stewardul iahtului i. soia sa Mrs.
Olbinett ataat serviciului lady-ei Glenarvan, prsir Malcolm-
Castle, dup ce primiser mictoarele semne de devotament ale
servitorilor familiei rmai la castel. Cteva ore mai trziu erau
instalai pe bord. Populaia Glasgow-ului primi cu mult admiraie pe
*) Cnttorul din cimpoi care exist nc n regimentele scoiene.
**) Un fel de bici scurt compus din nou curele, foarte ntrebuinat n
marina englez.
lady Helena, tnra i curajoasa femeie care renuna la plcerile unei
viei de belug pentru a alerga n ajutorul naufragiailor.
Apartamentele lordului Glenarvan i ale soiei sale ocupau pe
dunet toat pupa Duncan-ului; ele se compuneau din dou cabine de
culare, dintr-un salon i din dou cabine de toalet; apoi era un careu
comun nconjurat de ase cabine, din crc cinci erau ocupate de Mary
i Robert Grant, Mr. i Mrs. Olbinett i maiorul Mac Nabbs. Cabinele
lui John Mangles i a lui Tom Austin se gseau aezate pe punte.
Echipajul locuia n spaiul dintre cele dou puni foarte comod cci
iahtul nu ducea alt ncrctur dect crbunii, proviziile i armele
sale. Nu-i lipsise deci lui John Mangles loc pentru amenajrile
interioare, i profitase de aceasta cu dibcie.
Duncan-u\ trebuia s plece n noaptea de 24 spre 25 august, la ora
trei dimineaa. nainte de aceasta, ns, populaia Glasgow-ului fu
martora unei ceremonii mictoare. La ora opt seara, lordul Glenarvan
i oaspeii si, ntreg echipajul, de la fochiti pn la cpitan, toi aceia
care trebuiau s ia parte la cltorie, prsir iahtul i se duser la Saint
Mungo/vechea catedral a Glasgow-ului. Aceast biseric antic,
rmas neatins n mijlocul ruinelor cauzate de reforma aa de bine
descris de Walter Scott, primi sub bolile-i masive pe pasagerii i

Marinarii Duncanului. O mulime imens i nsoea. Acolo n marea
tiind plin de morminte, preotul Morton implor binecuvntarea
cerului. Mary Grant se rug pentruu binefctorii ei i vrs naintea
lui Dumnezeu lacrimile sfinte ale recunotinei. Apoi adunareea se
mprtie stpnit de-o profund emoie.
La ora unsprezece, se aflau iar pe bord. John Mangles i echipajul
se ocupau de ultimele pregtiri.
La miezul nopii, fur aprinse focurile; cpitanul ddu ordin s fie
bine alimentate i ndat valuri de fum negru se amestecar cu pcla
nopii. Velele Duncan-ului fuseser strnse cu grij cci vntul sufla de
la sud-esf i nu putea nlesni mersul corbiei.
La ora dou, iahtul ncepu s se clatine sub zguduiturile cldrilor
sale; manometru! arta o presiune de patruzeci de atmosfere. Nu mai
aveau altceva de fcut dect s plece.
Duncan-u\ arunc n aer uierturi puternice, se ridicar ancorele,
elicea fu pus n micare i mpinse iahtul n canalul rmului. John nu
luase pilot; cunotea admirabil trectori le Clyde i nimeni n-ar fi
manevrat mai bine pe bordul su. La un semn al lui, iahtul nainta; cu
mna dreapt comanda maina, cu stnga crma, tcut i singur. ndat
ultimele uzine de pe rm fcur loc vilelor ridicate ici i colo pe
colinele riverane. Larma oraului se stinse n deprtare.
Dup o or, Duncan-ul atinse stncile din Dumbarton; dou orc
mai trziu era n golful Clyde; la ora ase dimineaa ocolea Cantyre,
ieea din Canalul de Nord i plutea n largul oceanului.

Cap. VI
PASAGERUL CABI NEI No. 6
n prima zi, marea fu destul de agitat, iar vntul se ntri i mai
mult spre sear; Duncan-u\ era foarte zdruncinat; aa c doamnele nu
aprur pe punte; rmaser culcate n cabinele lor.
Dar a doua zi vntul i schimb direcia, cpitanul John aez
trinea, brigantina i pnza mic de pe rond; Duncan-\i\, sprijinit mai
bine pe valuri, fu mai puin sensibil la ruliu i tangaj. Lady Helena i
Mary Grant se ntlnir n zori pe punte cu lordul Glenarvan, cu
maiorul i cpitanul. Rsritul soarelui fu mre. Astrul zilei,
asemntor unui disc de metal aurit prin procedeele Ruolz, ieea din
ocean ca dintr-o baie imens, voltaic. Duncan-u\ alunec n mijlocul
unui cerc de flcri sclipitoare i s-ar fi zis c velele sale se ntindeau
sub tria razelor soarelui.
Musafirii iahtului asistau ntr-o contemplaie tcut la apariia
radiosului astru.
Ce privelite admirabil! zise n fine lady Helena. Iat nceputul
unei zile frumoase. Fie c vntul s nu ni se arate duman i
favorizeze mersul Duncan-u\ui.
Ar fi imposibil s doreti unul mai bun, draga mea Helena,
rspunse lord Glenarvan, i nu avem s ne plngem de nceputul
cltoriei noastre.
Traversarea va fi lung, dragul meu Edward?
Cpitanul John Mangles trebuie s ne rspund la aceasta, zise
Glenarvan. Mergem bine? Eti mulumit de corabia dumitale, John?
Foarte mulumit, replic Mangles. Niciodat vasul nu a fost n
stare mai bun; vedei, ce neted e dra ce o las iahtul i ct de uor
se sustrage valurilor? Mergem potrivit, aptesprezece mile pe or.
Dac viteza se menine, vom tia ecuatorul n zece zile, i nainte de
cinci sptmni atingem Capul Horn.
Auzi, Mary, zise lady Helena, nainte de cinci sptmni!
Da, doamn, aud, i am fost micat la cuvintele cpitanului.
Dar aceast cltorie, ntreb lord Glenarvan pe Mary, cum i se
pare, miss?
Destul de bun, milord. De altfel m voi obinui repede.
i tnrul nostru Robert?
Oh! Robert, rspunse John Mangles, cnd nu este vrt la
main, este cocoat n vrful catargelor^ Vi-l recomand ca un biat
care i bate joc de rul de mare. i uite! II vedei?
La un gest al cpitanului toate privirile se ndreptar spre catargul
de dinainte. Fiecare putu s-l vad pe Robert atrnat de odgoane la
civa metri n aer. Mary nu putu s-i rein o micare de groaz.
Oh! Linitete-te miss, zise John Mangles, rspund de dnsul i
promit s-i prezint peste puin cpitanului Grant un marinar iste, cci
l vom regsi pe bravul cpitan!
S v aud cerul, domnule John, rspunse fata.
, Draga mea copil, relu lordul Glenarvan, n toate acestea este
ceva providenial, care trebuie s ne dea speran. Nu mergem, suntem
dui. Nu cutam, suntem condui. Pe urm, privete la aceti oameni
bravi nrolai n serviciul unei cauze aa de frumoase. Nu numai c
vom reui n ntreprinderea noastr, dar ea se va ndeplini fr
dificulti. Am promis lady-ei Helena o cltorie de plcere, i-mi voi
ine cuvntul.
Edward, zise lady Glenarvan, eti cel mai bun dintre oameni.
Nu, dar am cel mai bun echipaj pe cea mai bun corabie.
Dumneata nu admiri Ditncan-ul nostru, miss Mary?
- Din contr, milord, rspunse tnra fat, l admir ca adevrat
cunosctoare.
Oh! ntr-adevr!
M-am jucat de mic pe corbiile tatlui meu; ar fi trebuii s fac
din mine un marinar, i dac se va simi nevoie, poate n-a fi ncurcat
s mpletesc o funie sau s strng o pnz.
Eh!.Miss, ce spunei? strig John Mangles.
Dac vorbii astfel, relu lordul Glenarvan, v vei face un mare
prieten din cpitanul John, cci nu nelege s existe nimic pe lume mai
bun dect viaa de marinar! Nu-i adevrat, John?
Fr ndoial, rspunse tnrul cpitan. Totui mrturisesc c
miss Grant e mai bine la locul ei pe dunet, dect s strng vela de pe
catarg; dar nu sunt mai puin mgulit auzind-o c vorbete aa.
i mai ales cnd admir Duncan-u\, replic Glenarvan.
Care merit laude, rspunse John.
Uite, zise lady Helena, deoarece eti aa de mndru de iahtul
dumitale, mi faci pofta s-l vizitez mai bine i s' vd cum stau
oamenii notri bravi.
Admirabil, rspunse John; sunt ca la dnii acas.
i sunt cu adevrat la ei acas, draga mea Helena, rspunse
lordul Glenarvan. Iahtul este o parte a btrnei noastre Calcdonii! Este
o bucat dezlipit din Dumbarton, aa c nu ne-am prsit ara!
Duncan-ul este castelul Malcolm, iar oceanul e lacul Lomond.
Atunci, dragul meu Edward, f onorurile cuvenite, rspunse
lady Helena.
La* ordinele dumneavoastr, doamn, zise Glenarvan, dar
nainte, dai-mi voie s-l previn pe Olbinett.
Stewardul iahtului era un ef-buctar excelent, un scoian care-i
ndeplinea datoria cu pricepere i hrnicie.
Olbinett, vom face un tur naintea dejunului, zise Glenarvan, ca
i cum ar fi fost vorba de o plimbare l Tarbet sau la lacul Katrine; sper
c vom gsi masa gata la ntoarcerea noastr.
Olbinett se nclin grav.
Ne nsoeti, maiorule? zise lady Helena..
Dac ordonai, rspunse Mac Nabbs.
Oh! zise lord Glenarvan, maiorul e absorbit n fumurile igrii
sale; nu trebuie s-l smulgi, cci vi-l recomand ca un fumtor stranic,
miss Mary. Fumeaz n continuu, chiar i dormind.
Maiorul fcu un semn de aprobare i oaspeii lordului Glenarvan
coborr.
Mac Nabbs, rmas singur i vorbind cu el nsui dup cum avea
obiceiul, dar fr a se. contrazice, se nconjur de nori mari i dei:
rmsese nemicat i privea napoi dra ce-o lsa iahtul.
Dup cteva minute de mut contemplaie, se ntoarse i se vzu n
faa unui nou personaj. Dac ceva l-ar fi putut surprinde, maiorul ar fi fost
surprins de aceast ntlnire, cci pasagerul i era cu totul necunoscut.
Acest om nalt, usciv, slab, putea s aib patruzeci de ani; capul,
n adevr, mare, puternic, fruntea nalt, barba prelungit, gura mare,
nasul foarte ncovoiat. Ochii lui se ascundeau sub nite ochelari
rotunzi, enormi, iar privirea-i arta parc nehotrrea particular
nyctalopilor (cei cu o construcie special a ochiului, care ngduie
vederea obiectelor n ntuneric).
Fizionomia lui era aceea a unui om inteligent, vioi; nu avea aerul
aspru i respingtor al personajelor grave care nu rd niciodat, din
principiu, i a cror nulitate se acoper cu o masc serioas. Departe de
acesta. Nepsarea, simplitatea acestui necunoscut, dovedeau lmurit c
tia s ia oamenii i lucrurile n prile lor bune. Dar fr ca s fi vorbit
nc, l simeai vorbre i mai ales distrat, n felul oamenilor care nu
privesc ceea ce vd i nu aud ceea ce ascult. Avea pe cap o caschet
de voiaj, purta n picioare ghete mari galbene cu jambiere de piele, era
mbrcat cu pantaloni de catifea maron i cu o jachet de aceeai stof,
ale crei buzunare nenumrate preau umplute de carnete, agende, de
notesuri, portofele i de mii de lucruri pe ct de anevoioase, pe att de
inutile, fr a mai vorbi de telescopul pe care l purta n bandulier.
Vioiciunea necunoscutului contrasta cu calmul maiorului; se
ntorcea n jurul lui Mac Nabbs, l privea, l ntreba din ochi, fr ca
acesta s se ngrijeasc de unde venea strinul, unde mergea i de ce se
gsea pe bordul Duncan-ului.
Cnd enigmaticul personaj i vzu ncercrile dejucate de
indiferena maiorului, apuc telescopul care n cea mai mare destindere
msura o lungime de patru picioare, i, nemicat, cu picioarele
deprtate, asemntor unui stlp de telegraf de pe osea, ndrepta
instrumentul ctre linia unde cerul i apa se cufundau; dup cinci
minute de cercetare, cobor telescopul i punndu-l pe punte, se sprijini
n el ca ntr-un baston; dar ndat, compartimentele lunetei alunecar
una peste alta, intrar n ea singure i noul pasager cruia i lipsi subit
punctul de sprijin, era gata s cad la piciorul catargului cel mare.
n locul maiorului, oricine ar fi surs, cel puin. Maiorul nu clinti.
Necunoscutul lu atunci hotrrea s nceap:
Steward! strig el cu un accent strin.
i atept. Nimeni nu veni.
Steward, repet el cu o voce mai puternic.
Mr. Olbinett trecea n acest moment, ducndu-se la buctria
aezat la extremitatea punii de dinainte. Care nu-i fu mirarea cnd se
auzi interpelat astfel de acest individ nalt, pe care nu-l cunotea!
Cinc-i individul? i zise el. Un prieten al lordului Glenarvan? E
imposibil".
Totui, se urc pe dunet i se apropie de strin.
Nu eti dumneata stewardul vasului? l ntreb acesta.
Da, domnule, rspunse Olbinett, dar n-am onoarea a v...
Sunt pasagerul cabinei No. 6.
Numrul ase? repet stewardul.
Fr ndoial. i v numii?...
Olbinett.
Ei bine, Olbinett, amicul meu, rspunse pasagerul cabinei No. 6,
trebuie s te gndeti la dejun, ct mai degrab. Iat treizeci i ase de
ore de cnd n-am mncat, sau mai degrab treizeci i ase de ore de
cnd dorm, ceea ce-i de iertat unui om venit ntr-o fug de la Paris la
Glasgow. La ce or se ia dejunul, te rog?
La ora nou, rspunse Olbinett mainal.
Strinul voi s-i consulte ceasul, dar aceasta nu-i lu mult timp.
cci l gsi n al noulea buzunar.
Bine, zise el, nu-i nici ora opt, Olbinett; atunci un biscuit i un
pahar de sherry, ca s atept, cci cad de inaniie.
Olbinett asculta Iar s neleag; de altfel, strinul vorbea ntruna
i trecea de la un subiect la altul cu o mare iueal.
Ei bine! zise el, i cpitanul? Cpitanul nu s-a sculat nc? i
secundul? Secundul ce face? Doarme i el? Timpul e frumos, din
fericire, vntul favorabil i corabia merge singur...
Cum vorbea aa, apru tocmai John Mangles pe scara punii.
Iat cpitanul, zise Olbinett.
Ah! ncntai, strig necunoscutul, ncntat, cpitane Burton de
a face cunotina dumitale!
Dac cineva fu ncremenit, acesta fu desigur John Mangles, nu
numai de a se auzi chemat cpitan Burton", ci de a-l vedea pe strin
pe bord.
Cellalt continu:
- Permitei-mi s v strng mna, zise el, i dac n-am fcut-o
alaltieri seara, e din cauz c n momentul plecrii nu trebuie s superi
pe nimeni. Dar azi, cpitane, sunt cu adevrat fericit s intru n relaii
cu dumneata.
John Mangles deschidea ochii peste msur de mari, privindu-l
cnd pe Olbinett, cnd pe noul sosit.
Acum, relu acesta, recomandaia e fcut, dragul meu cpitan,
i iat-ne prieteni. S vorbim deci. Spune-mi dac eti mulumit de
Scottial
Ce nelegi dumneata prin Scottia? zise n fine John Mangles.
Dar Scottia care ne duce, e un vas bun, ale crui caliti mai s-au
ludat tot aa de mult ca i calitile comandantului su, bravul cpitan
Burton. Poate c suntei ruda marelui cltor cu acelai nume. Un om
ndrzne. Complimentele mele!
Domnule, relu John Mangles, nu numai c nu sunt ruda
cltorului Burton, dar nu sunt nici cpitanul Burton.
Ah! zise necunoscutul, n acest moment m adresez deci
secundului de pe Scottia, domnul Burdness?
Domnul Burdness? rspunse John Mangles, care ncepea s
bnuiasc adevrul.
Avea de-a face cu un nebun sau cu un prostnac? Era s se explice
categoric, cnd se urcar pe punte lordul Glenarvan, soia lui i miss
Grant. Strinul i zri i strig:
Ah! Pasageri! Pasageri! Perfect! Sper domnule Burdness c m
vei prezenta...
i naintnd cu o uurin perfect, fr a atepta intervenia lui
John Mangles:
Doamn, zise el domnioarei Grant, miss, zise el lady-ei Hclena,
domnule, adug el adresndu-se lordului Glenarvan.
Lordul Glenarvan, zise John Mangles.
Milord, relu atunci necunoscutul, v cer iertare de a m
prezenta singur, dar pe mare trebuie s le lai de etichet; sper c vom
face repede cunotin, i c n tovria acestor-clame, cltoria pe
Scottia ne va prea pe atat de scurt, pe ct de plcut.
Lady Helcna i miss Grant n-ar fi putut gsi un singur cuvnt ca s
rspund. Ele nu nelegeau nimic de prezena necunoscutului pe
dunela Di/ncan-ului.
Domnule, zise Glenarvan, cui am onoarea s vorbesc?
Lui Jacques-Eliacin-Francois-Marie Paganel, secretar al
Societii de geografie din Paris, membru corespondent al societilor
din Berlin, Bombay, Darmsladt, Leipzig, Londra, Petersburg, Viena,
New-York, membru de onoare al Institutului regal geografic i
etnografic al Indiilor Orientale, care dup ce i-a pelrccut douzeci de
ani din via ca s fac geografic de cabinet, s-a hotrt s intre n
tiina militar, i se ndreapt spre India pentru a desvri opera
marilor exploratori.

Cap. VI I
DE UNDE VINE I UNDE SE DUCE
J ACQUES PAGANEL
Secretarul Societii de geografie trebuia s fie un personaj distins,
cci toate acestea fur spuse cu mult graie. Lordul Glenarvan tia, de
altfel, foarte bine cu cine avea de-a face; numele i meritul lui Jacques
Paganel i erau perfect cunoscute; lucrrile lui geografice, rapoartele
lui asupra descoperirilor moderne, nserate n buletinele societii,
corespondena lui cu toat lumea, fceau unul din savanii cei mai
distini ai Franei. Astfel c Glenarvan ntinse cu cordialitate mna
oaspetelui su neateptat.
i acum c prezentrile sunt fcute, adug el, mi dai voie,
domnule Paganel, s v pun o ntrebare?
Douzeci de ntrebri, milord, rspunse Jacques Paganel;
totdeauna va fi pentru mine o plcere s m ntrein cu dumneavoastr.
Alaltieri ai ajuns pe bordul acestei corbii?
Da, milord, alaltsear la ora opt. Am srit din trenul caledonian
i din trsur n Scottia, unde mi reinusem de la Paris cabina No. 6.
Noaptea era ntunecoas. Nu vzui pe nimeni pe bord. Ori, sim-
indu-m obosit de treizeci de ore de drum i tiind c pentru a evita
rul de mare, e bine ca de ndat ce soseti, s te culci i s nu te miti
n timpul primelor zile de cltorie, m-am culcat numaidect i am
dormit contiincios, v rog s-o credei, treizeci i ase de ore.
Auditorii lui Jacques Pgnei tiau de acum nainte la ce s se
atepte din partea lui, pe bord; cltorul francez se nelase asupra
corbiei; se mbarcase pe cnd echipajul Duncan-ului asista la
ceremonia din Saint-Mungo. Totul se explica; dar ce va zice savantul
geograf cnd va afla numele i destinaia corbiei pe care luase Ioc?
Aa c, domnule Paganel, zise Glenarvan, ai ales Calcutta ca
punct de plecare al cltoriilor dumneavoastr?
Da, milord;. s vd India este ideea pe care am nutrit-o toat
viaa. E cel mai frumos vis al meu care se realizeaz n fine, n patria
elefanilor.
Atunci, domnule Paganel, nu v-ar fi indiferent dac ai vizita o
alt ar?
Nu, milord, aceasta mi-ar fi chiar neplcut, cci am
recomandaii pentru lordul Sommerset, guvernatorul general al
Indiilor, i o misiune a Societii de geografie, pe care in s-o
ndeplinesc.
Ah! Avei o misiune?
Da, s ncerc o cltorie folositoare i ciudat i al crei program
a fost ntocmit, de savantul meu prieten i coleg domnul Vivien de
Saint-Martin. n adevr, e vorba de a alerga pe urmele frailor
Schlaginwait, a colonelului Waugh, a lui Webb, a lui Hodgson, a
misionarilor Huc i Gabet, a lui Moorcoft, a domnului Jules Remy i a
attor ali cltori celebri. Vreau s reuesc acolo unde misionarul
Krick din nenorocire n-a izbutit n 1846; ntr-un cuvnt s recunosc
cursul lui Yaru-Dzangbo-Ciu, care ud Tibetul pe o ntindere de 1500
de kilometri, atingnd baza septentrional a Himalaiei, i s tiu, n
sfrit, dac acest ru se unete cu Brahmaputra, n nord-estul
Assamului. Medalie de aur, milord, e asigurat cltorului care va
ajunge s realizeze astfel, una din cele mai vii desiderata" ale
geografiei Indiei.
Paganel era admirabil. Vorbea cu un entuziasm superb. Se lsa dus
de repezile aripi ale imaginaiei. Era imposibil s-l opreti.
Domnule Jacques Paganel, zise lordul Glenarvan, dup o clip
de tcere, desigur c-i o cltorie frumoas i de care tiina v va fi
foarte recunosctoare; dar nu vreau s mai prelungesc greeala
dumitale, i cel puin pentru moment, trebuie s renuni la plcerea de
a vizita Indiile.
S renun la aceasta? De ce?
Pentru c ntoarcei spatele peninsulei indiene.
Cum, cpitane Burton?
Eu nu sunt cpitanul Burton, rspunse John Mangles.
Dar Scottia?
Aceast corabie nu-i Scottial
Nu s-ar putea zugrvi mirarea lui Paganel. El privi pe rnd pe
lordul Glenarvan necontenit serios, pe lady Helena i Mary Grant, ale
cror trsturi exprimau o mhnire simpatic, pe John Mangles care
surdea i pe maior care nu se mica; apoi ridicnd din umeri i
aducndu-i ochelarii de pe frunte pe ochi, strig:
Ce glum!
Dar n acest moment ochii si. ntlnir roata crmei care purta
aceste dou cuvinte:
DUNCAN
GLASGOW
DunainJ Dunciin! strig el scond un adevrat strigai tic
disperare.
Apoi, rostogolindu-se pe scara dunelei, se arunc n cabin.
ndat.nefericitul savant dispru; nimeni pe bord afar de. maior,
nu-i putut pstra seriozitatea, i rsul i apuc chiar pe mateloi. S le
neli cu trenul! Bine. S ici trenul - de: Edinhurgh drept cel de
Dumbarton. Mai merge! Dar s le neli asupra corbiei i s pluteti
ctre Chile cnd vrei s te duci n Indii, aceasta-i prea de tot,
De altfel, aceasta nu m mir din partea lui Jacques Pagancl,
zise Glenarvan; el este cunoscut prin astfel de panii. ntr-o zi a
publicat o hart celebr a Americii, n care aezase Japonia. Aceasta
nu-l mpiedic s fie un savant distins i unul din cei mai buni geografi
ai Franei.
"--- Dar ce vom face cu el? zise lady Helena. Nu-l putea lua cu noi
n Patagonia.
De ce nu? rspunse grav Mac Nabbs. Noi nu suntem
responsabili dac el e distrat. Presupunei c-i ntr-un tren; l va opri?
Nu, dar s-ar cobor la staia apropiat, relu lady Helena.
Ei bine, zise Glenarvan, ceea ce o va putea face, dac-i place, la
prima noastr oprire.
n acest moment, Paganel, jalnic i ruinat, se reurc pe dunet
dup ce se asigurase de prezena bagajelor sale pe bord. Repeta
necontenit aceste cuvinte nenorocite: Duncan! Duncan! N-ai fi gsit
altele n vocabularul lui. Mergea n sus i n jos, examinnd catargele
iahtului i interognd orizontul din larg. n fine, se ntoarse ctre lord
Glenarvan i-i zise:
Unde merge Duncan-u\l
n America, domnule Paganel.
i unde anume?
La Concejrtion.
n Chilelln Chile! strig nenorocitul geograf. i misiunea mea
n Indii! Dar ce-au s zic domnul Quatrefages, prezidentul Comisiei
centrale! i domnul Avezac! i domnul Cortambert! i domnul Vivien
de Saint-Martin! Cum s te prezini la edinele Societii?
* S vedem, domnule Paganel, rspunse Glenarvan, nu dispera.
Totul se poate aranja, i nu vei fi suferit dect o ntrziere relativ
mic. Yaru-Dzangbo-Ciu v va atepta totdeauna n munii Tibetului.
Vom poposi n curnd la Madera i acolo vei gsi o corabie care v va
rentoarce n Europa.
V mulumesc milord, va trebui s m resemnez. Dar putem
spune c-i o aventur extraordinar, i aceste lucruri nu mi se ntmpl
dect mie. i cabina mea care e reinut pe bordul Scottiei!
Ah! Ct despre Scottia, v ndemn s renunai deocamdat la
ea.
Dar, zise Paganel dup ce examinase din nou corabia, Duncan-
ul e un iaht de plcere?
Da, domnule, rspunse John Mangles, i aparine nlimii Sale
lordului Glenarvan.
Care v roag s uzai larg de ospitalitatea sa, zise Glenarvan.
Mii de mulumiri, milord, rspunse Paganel, sunt cu adevrat
micat de politeea dumitale. India e o ar frumoas; ea ofer
cltorilor surprize uimitoare; doamnele, fr ndoial, n-o cunosc... Ei
bine, omul de la crm n-ar avea dect s nvrteasc roata, i iahtul
Duncan ar pluti tot aa de uor spre Calcutta ca i spre Conception; ori
fiindc el face un voiaj de plcere...
Cltinaturile din cap care ntmpinar propunerea lui Paganel nu-i
ddur voie s continue. Se opri.
Domnule Paganel, zise lady Helena, dac n-ar fi vorba dect de
o cltorie de plcere, v-a rspunde: haidem mpreun n Indii i
lordul Glenarvan nu m-ar dezaproba. Dar Duncan-u] se duce s
repatrieze nite naufragiai prsii pe coastele Patagoniei i nu poate
s-i schimbe o destinaie aa de umanitar...
n cteva minute, cltorul francez fu pus la curent cu situaia; el
afl, nu fr emoie, provideniala ntlnire a documentelor, istoria
cpitanului Grant, generoasa propunere a lady-ei Glenarvan.
Doamn, zise el, permitei-mi s admir atitudinea
dumneavoastr n toate acestea, i s-o fac fr rezerv. Iahtul
dumneavoastr s-i continue drumul, mi-a reproa dac l-a ntrzia
cu o singur zi.
Voii deci s v asociai cutrilor noastre? ntreb lady Helena.
E imposibil, doamn, trebuie s-mi ndeplinesc misiunea. Voi
debarca la prima oprire...
La Madera atunci, zise John Mangles.
Fie, la Madera. Nu voi fi dect la o sut optzeci de leghe de
Lisabona i voi atepta acolo mijloace de transport.
Ei bine, domnule Pagancl, zise Glenarvan, se va face dup
dorina dumitale. Din partea mea, sunt fericit c v pot oferi
ospitalitatea pe bord timp de cteva zile. Fie ca s nu v plictisii prea
mult n tovria noastr!
Oh, milord! strig savantul, sunt prea fericit nc de a m fi
nelat ntr-un fel aa de plcut! Cu toate acestea, e o situaie foarte
ridicol aceea a unui om care se mbarc pentru Indii i care plutete
spre America!
Cu toat aceast gndire melancolic, Paganel se resemna la o
ntrziere pe care n-o putea nltura. Se art amabil, vesel i chiar
distrat; ncnt cucoanele prin buna-i dispoziie; nainte de sfritul
zilei era prietenul tuturora. La cererea lui, faimosul document i fu dat.
l studie cu grij, ndelung, cu minuiozitate. Nici o alt interpretare
nu-i pru cu putin. Mary Grant i fratele ei i inspirar cel mai viu
interes. El le ddu sperane. Felul su de a ntrevedea evenimentele, i
succesul indiscutabil pe care-l prezise Duncan-ului, smulser un surs
tinerei fete. Cu adevrat, fr misiunea sa, s-ar fi repezit n cutarea
cpitanului Grant!
n ceea ce privete pe lady Helena, cnd afl c era fiica lui William
Tuffnel, fu o explozie de admiraie. l cunoscuse pe tatl ei. Ce savant
ndrzne! Ce de scrisori schimbaser cnd William Tuffnel era
membru corespondent al Societii! Chiar el nsui, l prezentase
domnului Malte-Brun! Ce ntlnire i ce plcere s cltoreti cu fiica
lui William Tuffnel!

Cap. VI I I
UN OM DE I SPRA V MAI MULT
PE BORDUL DUNCAN-ULUI
n acest timp iahtul, favorizat de curenii de nord ai Africii, mergea
repede ctre ecuator. La 30 august ajunser la Madera. Glenarvan,
credincios promisiunii date, oferi noului su oaspete prilejul de a-l
debarca.
Dragul meu lord, rspunse Paganel, nu voi face cu dumneata
ceremonii. naintea venirii mele pe bord aveai intenia s v oprii la
Madera?
Nu, zise Glenarvan.
Ei bine, dai-mi voie s m folosesc de consecinele nenorocitei
mele distracii. Madera e o insul prea cunoscut. Ea nu mai ofer
nimic interesant unui geograf. S-a spus totul, s-a scris totul despre
aceasta insul, care, de altfel, e n plin decaden din punct de vedere
al viticulturii. nchipuii-v c nu mai sunt vii la Madera! Recolta de
vin care n 1813 se ridica la douzeci i dou de mii de butoaie
0
, a
sczut n 1845 la dou mii dou sute aizeci i nou. Astzi nu se urc
nici la cinci sute! E o privelite mhnitoare. Dac nu v e, deci,
indiferent, s v oprii la Canare!...
S ne oprim la Canare, rspunse Glenarvan. Aceasta nu nedeprteaz din
drum
/ ; Un butoi avea 50 MI.
tiu, dragul meu lord. La Canare, vedei dumneavoastr, sunt de
studiat trei grupe de insule, fr a vorbi de vrful Tenerifc pe care l-am
dorit totdeauna. E o ocazie. Profit de ea, i ateptnd trecerea unei
corbii
care s m aduc n Europa, voi face ascensiunea muntelui celebru.
Cum i va plcea, dragul meu Paganel, rspunse Glenarvan care
nu se putut opri de-a surde.
i avea dreptate s surd.
Canarele sunt puin deprtate de Madera; abia dou sute cincizeci
de mile despart cele dou grupe, distan nensemnat pentru un vas
aa de bun ca Duncan-ul.
La 31 august, la ora zece seara, John Mangles i Paganel, se
plimbau pe dunet. Francezul punea tovarului su ntrebri despre
Chile; deodat cpitanul l ntrerupse i, artnd spre sud un punct al
orizontului, zise:
Domnule Paganel!
Dragul meu cpitan, rspunse savantul.
- Arunc-i privirea n aceast parte. Nu vezi nimic?
Nimic.
Nu te uii unde trebuie. Nu la orizont, ci deasupra, n nori.
n nori? M-am uitat n zadar...
Uit-te acum prin partea din afar a bompresului.
Nu vd nimic.
Nu vrei s vezi. Oricum ar fi, i cu toate c suntem la patruzeci
de mile, vrful Tenerife e perfect vizibil deasupra orizontului.
C Paganel vru s vad sau nu, cteva minute mai trziu trebui,
afar numai dac nu ar fi recunoscut c-i orb, s se supun.
n sfrit, l zreti? i zise John Mangles.
Da, da, foarte bine, rspunse Paganel; i acesta-i, adug el cu
un ton dispreuitor, acesta-i acela care se numete vrful Teneriffe?
Chiar el.
Pare s aib o nlime destul de mediocr.
Totui e ridicat cu unsprezece mii de picioare deasupra nivelului
mrii.
Asta nu preuiete ct Mont-Blanc.
Se poate, dar cand va fi vorba s-l urci, l vei gsi poate destul
de nalt.
Ah! S-l urci! S-l urci! La ce bun, dragul meu cpitan, dup
domnii de Humboldt i Bonplan? Acest Humboldt e un mare geniu! A
fcut ascensiunea acestui munte; a dat o descriere care nu las nimic
de dorit; a recunoscut cele cinci zone, zona vinurilor, zona dafinului;
zona pinilor, zona buruienilor alpine i n sfrit zona deertului. A pus
piciorul pe cretet i nu avea loc nici s se aeze. Din vrful muntelui
vederea sa mbria o ntindere egal cu un sfert din Spania. Apoi a
vizitat vulcanul pn n mruntaie i a ajuns n fundul craterului su
stins. Te ntreb, ce vrei s fac dup acest om mare?
ntr-adevr, rspunse John Mangles, nu rmne nimic de gsit.
E suprtor, cci te vei plictisi foarte mult ateptnd o corabie n portul
Tenerife. Nu sunt de sperat multe distracii acolo.
Exceptnd ale mele, zise Paganel rznd. Dar, dragul meu
Mangles, insulele Capului Verde nu ofer puncte de oprire importante?
Da, ntr-adevr. Nimic mai uor dect s te mbarci la Villa da
Praia. ' .
Fr a vorbi de un avantaj care nu-i de dispreuit, replic
Paganel, c insulele Capului Verde sunt puin deprtate de Senegal,
unde voi gsi compatrioi. tiu bine c se spurce c aceast grup c
puin interesant, slbatic, nesntoas, dar n ochii geografului totul
e curios. A vedea este o tiin. Sunt unii oameni care nu tiu s vad
i care cltoresc cu atta inteligen ca i un crustaceu. Crede-m c
nu-s din coala lor.
Dup placul dumitale, domnule Paganel, rspunse John
Mangles; sunt sigur c tiina geografic va ctiga din ederea
dumitale n insulele Capului Verde. Trebuie tocmai s ne oprim acolo
pentru a lua crbuni. Debarcarea dumitale nu ne va cauza nici o
ntrziere.
Acestea zise, cpitanul se ndrept n aa fel, ca S treac n vestul
Canarelor. Celebrul vrf fu lsat n urm i Duncan-u\ continundu-i
mersul repede, tie tropicul Cancerului la 2 septembrie, ora cinci
dimineaa. Timpul se schimb ns. Era atmosfera umed i apstoare
a anotimpului ploios, tempo das aguas" dup expresia spaniol,
anotimp penibil cltorilor dar folositor locuitorilor din insulele
africane crora le lipsesc arborii, i ca urmare, apa. Marea foarte
furtunoas mpiedic pe cltori s vin pe punte, dar convorbirile nu
fur mai puin nsufleite.
La 3 septembrie Paganel ncepu s-i adune bagajele pentru
apropiata-i debarcare. Duncan-u\ lunec printre insulele Capului
Verde; trecu naintea insulei Srii, adevrat mormnt de nisip, sterp i
pustiit; dup ce atinse mari bancuri de corali, ls de-a curmeziul
insula Sfntului Iacob strbtut de la nord la sud de un lan de muni
de bazalt care se termin prin doi muni mici, nali. Iahtul intr n
strmtoarea golfului Villa Praia i ancor n faa oraului la o adncime
de aisprezece metri. Timpul era ngrozitor i valurile extrem de
violente, cu toate c golful era adpostit contra vnturilor din larg.
Ploaia cdea n torente i abia ngduia vederea oraului ridicat pe un
podi n form de teras, sprijinit pe ziduri de stnci vulcanice, nalte
de trei sute de picioare. Aspectul insulei, prin perdeaua deas de ploaie,
era ntristtor.
Lady Helena nu-i putu ndeplini dorina de a vizita oraul;
ncrcarea crbunilor se fcu cu mari dificulti. Pasagerii Duncan-
ului se vzur deci oprii pe vas, pe cnd cerul i marea se contopeau.
Natural, chestiunea timpului fu la ordinea zilei n convorbirile de
pe bord. Fiecare i spuse prerea, afar de maior, care ar fi asistat la
potopul universal cu o nepsare complet. Paganel mergea n sus i n
jos cltinnd din cap.
Parc e dinadins, zicea el.
Elementele se declar contra dumitale.
Eu le voi nfrnge totui.
Nu poi nfrunta o asemenea ploaie, zise lady Helena.
Eu, doamn, foarte bine. Nu mi-e fric dect de bagajele i
instrumentele mele. olul va fi pierdut.
Nu-i de temut dect de debarcare, relu Glenarvan. Odat la
Villa de Praia, nu vei locui prea ru. Puin curat, nu-i vorb, n
tovria maimuelor i a porcilor, tovrie ce nu-i totdeauna plcut.
Dar un cltor nu se uit la aceasta. De altfel, trebuie s ndjduieti c
n apte sau opt luni, te vei putea mbarca pentru Europa.
apte sau opt luni! strig Paganel.
Cel puin. Insulele Capului Verde nu prea sunt frecventate de
corbii n anotimpul ploios. Dar i poi ntrebuina timpul n mod
folositor. Acest arhipelag este puin. cunoscut; in topografie, n
climatologie, n etnografie, n hipsometrie*), e mult de fcut.
Vei avea de cercetat fluvii, zise lady Helena.
Nu sunt, doamn.
Ei bine, ruri.
Nu-s nici pe-atta.
Cursuri de ap atunci.
Nu sunt.
Bine, zise maiorul, te vei abate asupra pdurilor.
Pentru ca s fie pduri, trebuie copaci. Ori, copaci nu sunt.
Frumoas ar! replic maiorul.
Consoleaz-te, dragul meu Paganel, zise atunci Glenarvan, vei
avea cel puin muni.

*) Partea din geodezie care se ocup cu msurarea nlimilor.
Ah, puin nali i puin interesani, milord. i de altfel aceast
lucrare a fost fcut.
Fcut! zise Glenarvan.
Da, iat ansele mele obinuite. Dac la Canare m vedeam n
faa lucrrilor lui Humboldt, aici m gsesc ntrecut de un geolog,
domnul Charles Sainte-Claire Deville!
Nu se poate!
Fr ndoial, rspunse Paganel cu un ton jalnic. Acest savant se
gsea pe bordul covertei statului. La Dcide, n timpul opririi sale n
insulele Capului Verde. A i vizitat vrful cel mai interesant al grupei,
vulcanul insulei Fogo. Ce vrei s fac dup dnsul?
Iat c e i cu adevrat regretabil, rspunse lady Helena. Ce te vei
face, domnule Paganel?
Timp de cteva minute, Paganel pstr tcerea.
Hotrt, relu Glenarvan, ai fi fcut mai bine s debarci la
Madera, cu toate c nu mai era vin!
Savantul secretar al Societii de geografie tcu.
Eu a atepta, zise maiorul, ca i cum ar fi zis: eu n-a atepta.
Dragul meu Glenarvan, relu atunci Paganel, unde socoteti s
te opreti de aici ncolo?
Oh! Nu nainte de Conception.
Drace! Asta m deprteaz foarte mult de Indii.
Dar nu, din moment ce ai trecut de Capul Horn, v apropiai.
M ndoiesc.
De altfel, relu Glenarvan cu cea mai mare seriozitate, cnd te
duci n Indii, fie ele orientale sau occidentale, puin import.
Cum, puin import!
Fr a socoti c locuitorii pampasurilor Patagoniei sunt tot aa
de indieni ca i indigenii din Pundjab*).
Ah! Zu milord, relu Paganel, uite o raiune pe care nu mi-a
fi nchipuit-o niciodat!
i pe urm, dragul meu Paganel, medalia de aur se poate ctiga
oriunde; peste tot este de fcut, de cutat, de descoperit, n lanurile
Cordilierilor ca i n munii Tibetului.
Dar cursul lui Yaru-Dzangbo-Ciu?
Bine, l vei nlocui cu Rio-Colorado! Iat un ru puin cunoscut
i care p hart curge cam dup fantezia geografilor!
tiu, dragul meu lord, sunt greeli de mai multe grade. Ah! Nu
m ndoiesc c la cererea mea Societatea de geografie m-ar fi trimis n
Patagonia tot aa ca i n Indii. Dar nu m-am gndit la aceasta.
Efectul distraciilor dumitale obinuite.
Ia spune, domnule Paganel, ne nsoeti? zise lady Helena cu
glas atrgtor.
Doamn, i misiunea mea?
V previn c vom trece prin strmtoarea Magellan, relu
Glenarvan. ' "
:
Milord, eti un ispititor.
Adaug c vom vizita Portul Foametei!
Portul Foametei, strig'francezul atacat din toate prile, acest
pbrt celebru n descrierile geografice?
Mai consider, domnule Paganel, relu lady Helena, c n
aceast ntreprindere vei avea dreptul s asociezi numele Franei la cel
al' Scoiei!
Da, fr ndoial,
' Un geograf poate s serveasc folositor expediia noastr i ce-i
frumos dect s pui tiina n serviciul umanitii?
Iat ce-i bine spus, doamn!
Crede-m. Las ntmplarea sau mai degrab Providena s
lucreze. F ca i noi. Ea ne-a trimis acest document, noi am plecat. Ea
v arunc pe bordul Du/ican-ului, nu-l prsii.
Voii s v-o spun, bravii mei prieteni? relu Paganel. Ei bine,
avei mare poft s rmn.
T- i dumneata, Paganel, mori de dorina s rmi, rspunse cu
vioiciune i iueal Glenarvan-.
Da! strig savantul geograf, dar m temeam sa nu v stnjenesc!
*) inut denumit ara celor cinci ruri"; se afl n India i e udat de
afluenii ludului.

Cap. I X
STRMTOAREA LUI MAGELLAN
Bucuria fu general pe bord cnd se cunoscu hotrrea lui Paganel.
Tnrul Robert i sri cu vioiciune de gt. Domnul secretar era bine
dispus: .
Un omule stranic, zise el, l voi nva geografia!
Oricum, John Manglcs se nsrcina s-l fac marinar, Glenarvan
om de inim, maiorul un flcu calm, lady Helena o fiin bun i
generoas, Mary Grant un elev recunosctor ctre astfel de profesori,
evident c Robert trebuia s devin ntr-o zi un gentleman desvrit.
Duncan-u\ isprvi repede ncrcatul crbunilor, i la 7 septembrie,
dup ce trecu"ecuatorul sub un vnt puternic de nord, intr n emisfer
austral.
Cltoria se fcea deci fr. greutate. Fiecare nutrea sperane. n
aceast expediie pentru cutarea cpitanului Grant, ansele preau c
se mresc n fiecare zi. Unul din cei mai ncreztori de pe bord era
cpitanul John Manglcs. Dar ncrederea sa venea mai ales din dorina
care l interesa aa de mult, de a o vedea pe miss' Mary fericit i
consolat. Se interesa cu deosebire de fat, i acest sentiment i-l
ascunse aa de bine, nct afar de Mary'Grarit i dnsul, toat lumea
de pe bordul DUncan-ului l observ.
Ct despre savantul geograf, era probabil cel mai fericit om din
emisfera austral; i trecea zilele studiind hrile cu care acoperea'
masa; de acolo discuii zilnice cu Olbinett, care nu putea pune masa.
Dar Paganel avea de partea lui pe toti oaspeii de pe punte, afar de
maior pe care chestiunile geografice l lsau foarte indiferent, mai ales
la ora prnzului. Mai mult, descoperind o ncrctur ntreag de cri
n lzile secundului, i printre ele un anumit numr de lucrri spaniole,
Paganel se hotr s nvee limba lui Cervantes, pe care nimeni n-o tia
pe bord. Aceasta trebuia s-i uureze cutrile pe litoralul chilian.
Graie dispoziiilor sale pentru studiul poliglot, nu pierdea sperana de
a vorbi cu nlesnire noul idiom, sosind la Conception. Studia cu
nverunare i era auzit mormind necontenit silabe heterogene.
In momentele-i de pauz ddea instruciuni practice tnrului
Robert, i i fcea cunoscut povestea coastelor de care Duncan-ul se
apropia aa de repede.
Se gseau atunci, la 10 septembrie, la 537' latitudine i Ia 315'
longitudine; Glenarvan afl un lucru pe care cei mai instruii probabil
c nu-l tiu. Paganel povestea istoria Americii, i pentru a ajunge la
marii navigatori, al cror drum l urma atunci iahtul, ajunse la povestea
lui Cristofor Columb; apoi termin spunnd c celebrul genovez
murise fr ca s fi tiut c descoperise o lume nou.
ntreg auditoriul protest. Paganel persist n afirmaia sa.
Nimic nu e mai sigur, adug el. Nu vreau s scad gloria lui
Columb, dar faptul este dovedit. La sfritul secolului XV spiritele nu
aveau dect o preocupare: s uureze comunicaia cu Asia i s caute
Orientul tind drumurile Occidentului, ntr-un cuvnt s ajung pe
drumul cel mai scurt n ara Mirodeniilor". Columb ncerc aceasta;
fcu patru cltorii; atinse America pe coastele Cumanei, ale
Hondurasului, la Mosquitos, Nicaragua, Verague, Costa-Rica,
Panama, o lu-drept inut al Japoniei i Chinei, i muri fr s-i dea
seama de existena marelui continent cruia nu avea s-i lase nici
numele.
Vreau s te cred, dragul meu Paganel, rspunse Glenarvan,
lotui mi dai voie s fiu surprins i s te ntreb care sunt navigatorii
care au recunoscut adevrul asupra descoperirilor lui Columb?
Urmaii si Ojeda, care l ntovrise deja n cltoriile sale, ca
i Vincent Pinzon, Vespucci, Mendoza, Bastidas, Cabrai, Solis,
Balboa. Aceti navigatori atinser coastele rsritene ale Americii, le
delimitar cobornd spre sud, purtai i ei cu trei sute aizeci de ani
nainte, pe acelai curent care ne trte i pe noi! Vedei, amicii mei,
am tiat ecuatorul n acelai Ioc pe care Pinzon l trecu n ultimul an al
secolului XV, i ne apropiem de acest grad opt de latitudine austral
sub care acost pmnturile Braziliei.
Un an dup aceea, portughezul Cabrai cobor pn la portul
Seguro. Apoi Vespucci, n a treia sa expediie, n 1502, se duse mai
departe, spre sud. n 1508 Vincent Pinzon i Solis se asociaz pentru a
recunoate rurile americane, i n 1514, Solis descoperi mbuctura
lui Rio de la Plata, unde fu devorat de indigeni, lsnd lui Magellan
gloria de a ocoli continentul. Acest mare navigator plec n 1519, cu
cinci bastimente, urm coastele Patagoniei, descoperi portul Dsire,
portul San-Jujian unde fcu. popasuri lungi, gsi la 52 grade latitudine
strmtoarea celor Unsprezece mii de Fecioare, care trebuia s-i poarte
numele, iar la 28 noiembrie 1520 iei n Oceanul Pacific. Ah! Ce
bucurie trebuie s fi simit i cu ce emoie s-i fi btut inima cnd vzu
o mare nou strlucind la orizont sub razele soarelui!
Da, domnule Paganel, strig Robert Grant, entuziasmat de
cuvintele geografului, a fi voit s fi fost acolo! - '
i eu tot aa, biatul meu, i nu a fi lsat s-mi scape o
asemenea ocazie, dac cerul ar fi fcut s ma nasc cu trei sute de ani
mai nainte!
Ceea ce ar fi fost suprtor pentru noi, domnule Paganel,
rspunse lady Helena, cci n-ai fi acum pe puntea Duncan-ului s ne
povesteti aceast istorie.
Un altul v-ar fi spus-o n locul meu, doamn, i ar fi adugat c
recunoaterea coastei apusene e datorit frailor Pizarro. Aceti
aventurieri ndrznei fur mari ntemeietori de orae. Cusco, Quito,
Lima, Santiago, Villarica^ Valparaiso i Conception, unde ne duce
Duncan-u\, sunt opera lor. n aceast epoc, descoperirile lui Pizarro se
unir cu ale lui Magellan i desfurarea coastelor americane figur pe
hri spre marea satisfacie a savanilor lumii vechi.
Ei bine, eu, zise Robert, n-a fi fost mulumit nc.
De ce? rspunse Mary, privind pe tnrul ei frate care se
nflcra la istorisirea acestor descoperiri.
T Da, biatul meu, de ce? ntreb lordul Glenarvan cu sursul cel
mai ncurajator.
Fiindc a fi voit s tiu ce-i dincolo de strmtoarea lui
Magellan.
Bravo, amicul meu, rspunse Paganel, i eu tot aa a fi voit s
tiu dac continentul se ntindea pn la pol, sau dac exista o mare
liber, cum presupunea Drake, unul din compatrioii dumitale, milord.
E evident deci c dac Robert Grant i Jacques Paganel ar fi trit n
secolul XVII, s-ar fi mbarcat n urma lui Shouten i a lui Lemaire, doi
olandezi foarte curioi de a cunoate ultimul cuvnt al acestei enigme
geografice.
Acetia erau savani? ntreb lady Helena.
Nu, doar nite comerciani ndrznei pe care partea tiinific a
descoperirilor puin i interesa. Exista atunci o companie olandez a
Indiilor orientale pare avea un drept absolut asupra ntregului comer
fcut prin strmtoarea lui Magellan. Oricum, n aceast epoc nu se
cunotea alt drum pentru a ajunge n Asia pe drumurile Occidentului,
acest privilegiu constituia o adevrat acaparare. Civa negustori
voir s lupta contra acestui monopol descoperind o alt strmtoare, i
din acest numr fu un oarecare Isaac Lemaire, om inteligent i instruit.
El a fcut pregtirile unei expediii comandate de nepotul su Iacob
Lemaire i Shouten, un marinar bun, originar din Horn! Aceti
navigatori ndrznei plecar n luna iunie 1615, aproape un secol dup
Magellan; descoperir strmtoarea lui Lemaire ntre ara de Foc i
ara Statelor, i la 12 februarie 1617 ocolir acest faimos Cap Horn,
care ar fi meritat s se numeasc mai degrab Capul Furtunilor!
Da, desigur c a fi voit s fiu acolo! strig Robert.
i ai fi mpins la capt cele mai vii emoii, biatul meu, relu
Paganel nsufleindu-se. Este n adevr o mulumire mai adevrat, o
plcere mai mare dect aceea a unui navigator care i puncteaz
descoperirile sale pe harta bordului? El vede rile formndu-se ncetul
cu ncetul sub ochii si, insul cu insul, promontoriu cu promontoriu,
i pentru a zice aa, izvorte din mijlocul valurilor! Mai nti liniile
terminale sunt vagi, frnte, ntrerupte! Ici un cap singuratic, colo un
golf izolat, mai departe un altul pierdut n ntindere. Apoi descoperirile
se completeaz, liniile se unesc, liniile punctate ale hrilor fac loc
trsturilor; golfurile scobite se nlocuiesc prin coaste determinate,
capurile se sprijin pe rmuri sigure; n sfrit noul continent, cu
lacurile, rurile, fluviile, munii, vile, cmpiile, satele, oraele i
capitalele sale, se desfoar pe glob n toat mreaa sa splendoare!
Ah! Amicii mei! Un descoperitor de ri e un adevrat inventator! Are
emoii i surprize! Dar acum- aceast min e aproape epuizat. S-a
vzut, recunoscut i inventat totul n ceea ce privete continentele sau
lumile noi, i noi ceilali, ultimii venii n tiina geografic, nu mai
avem nimic de tcut!
Ba da, dragul meu Pgnei, rspunse Glcnarvan.
i anume? ,
Ceea ce facem?
Duncan-ul alerga pe drumul lui Vespucci i al lui Magellan, cu o
vitez excelent. La 15 septembrie tie tropicul Capricornului i ciocul
corbiei fu ndreptat ctre intrarea celebrei strmtori; de mai multe ori
coastele joase ale Patagoniei fur zrile, dar ca o linie abia vizibil la
orizont; le-au trecut la mai mult de zece mile i faimosul telescop al lui
Paganel nu-i ddu dect o ideea vag de aceste rmuri americane.
La 25 septembrie, Duncan-ul se gsea n dreptul strmtorii lui
Magellan. nainta fr a ezita: n general, drumul e preferat de corbiile
cu aburi care se duc n oceanul Pacific; lungimea lui exact nu-i dect
de 336 mile; bastimentele cu un tonaj mai mare gsesc acolo peste tot
o ap adnc chiar pn la rmurile ei, un fund de o nfiare
excelent, numeroase surse de ap dulce, ruri bogate n pete, pduri
bogate n vnat, popasuri sigure i uoare, n fine, mii de resurse care
lipsesc strmtorii lui Lemairc i teribilelor stnci ale Capului Horn,
necontenit bntuite de uragane i furtuni.
n timpul primelor ore de navigaie, adic pe o ntindere de aizeci
pn la optzeci de mile, pn la Capul Gregory, coastele sunt joase i
nisipoase. Jacqucs Paganel nu voia s piard din vedere nici un
amnunt al strmtorii; traversarea trebuia s dureze pe puin treizeci i
ase de orc, i aceast panoram mictoare a celor dou rmuri,
merita oboseala pe care savantul i-o impuse de a o admira sub
splendidele lumini ale soarelui austral. Nici un locuitor nu se art pe
pmnturile din nord; numai civa fuegieni mizerabili rtceau pe
stncile dezgolite ale rii de Foc.
Paganel avu s regrete deci c nu-i vedea pe patagonezi. Ceea ce l
ncurc foarte mult-,- spre hazul tovarilor si de drum.
O Patagonic fr patagonezi, zicea el, nu mai este o Patagonie.
Rbdare, dragul meu geograf, rspunse Glenarvan, vom vedea
i patagonezi.
Nu sunt sigur de aceasta.
Dar sunt, zise lady Helena.
M ndoiesc foarte, doamn; nu-i vd.
n definitiv, numele de patagonez care nseamn picioare mari"
n spaniol, n-a fost.dat unor fiine imaginare.
Oh! Numele n-are a face, rspunse Paganel, care se ncpna
n ideea lui pentru a nsuflei discuia; de altfel, la drept vorbind, nu se
tie cum se numesc!
Asta-i bun, strig Glenarvan. tiai aceasta, maiorule?
Nu, rspunse Mac Nabbs, i n-a da o lir scoian ca s-o tiu.
Totui ai auzit, relu Paganel. Dac Magellan a numit
patagonezi pe indigenii acestor inuturi, fuegienii i numesc
tiremeneni, chilieni eaucalhui, coloniti din Carmen, tehucli,
araucanii, huiliti; Bougainville le d numele de ccauha; Falkncr, acela
de tehuelhai! Ei nii se desemneaz sub denumirea general de
inakeni! V ntreb cum s se poat recunoate, i dac un popor care
are attea nume poate exista!
Iat un argument, rspunse lady Helena.
S-l admitem, relu Glenarvan; dar amicul nostru Paganel cred
c va mrturisi c, dac este o ndoial asupra numelui patagonezilor,
cel puin este o siguran asupra staturii lor!
Niciodat nu voi mrturisi o asemenea enormitate, rspunse
Paganel.
Sunt mari? zise Glenarvan.
Nu tiu.
Mici? ntreb lady Helena.
Nimeni n-o poate afirma.
Mijlocii atunci! spuse Mac Nabbs, pentru a mpca totul.
Nu tiu. nici att.
Asta-i cam mult, strig Glenarvan; cltorii care i-au vzut...
Cltorii care i-au vzut, rspunse geograful, nu se neleg n
nici un fel. Magellan zicea c atunci capul su le atingea brul.
Ei bine!
Da, dar Drake pretinde c englezii sunt mai nali dect cel mai
nall patagonez. ' >
Oh! Englezii! Se poate, replic maiorul cu dispre; dar dac era
vorba de scoieni.
rr* Cavendish ne asigur c sunt nali, robuti, relu Paganel.
Hawkins i face uriai, Lemairc i Shouten Ic dau unsprezece picioare
nlime.
Bine, iat nite oameni demni de ncredere, zise Glenarvan.
Da, tot att c i Wood, Narborogouh i Falkner care le-au gsit
o talie mijlocie. E adevrat c Byron, La Giraudais, Bougainville,
Wallis i Carteret afirm c patagonezii au ase picioare i ceva, pe
cnd domnul d' Orbigny, savantul care cunoate cel mai bine inuturile
acestea, le atribuie o statur mijlocie de cinci picioare i un sfert.
Dar atunci, zise lady Helena, care e adevrul?
Adevrul, doamn, rspunse Paganel, iat-l: patagonezii au
picioare scurte i bustul dezvoltat. Se' poate, deci, s-i formulezi
prerea ntr-un fel glume, spunnd c aceti oameni au ase picioare
n poziia eznd, i numai cinci cnd sunt n picioare.
Bravo, dragul meu savant, rspunse Glenarvan. Iat ce bine le
z"ici.
Afar numai, relu Paganel, dac nu exist, ceea ce ar pune toat
lumea de acord. Dar pentru a termina, amicii mei, voi aduga aceast
observaie consolatoare: c strmtoarea lui Magellan e mrea, chiar
far patagonezi!
n acest moment, Duncun-u\ dubla peninsula Brunswick, ntre dou
panorame splendide. aptezeci de mile dup ce dublase Capul Gregory
ls n urm penitenciarul Punta Arena. Pavilionul chilian i clopotnia
bisericii aprur o clip ntre arbori. Strmtoarea trecea atunci printre
mase granitice de.un efect impozant; munii i ascundeau picioarele n
snul pdurilor imense i i pierdeau n nori crestele nlbite de
zpad: ctre sud-est, muntele Tarn se nla la ase mii cinci sute de
picioare n aer; noaptea veni, precedat de un lung crepuscul; lumina
se topi pe nesimite n nuane dulci; cerul se acoperi de stele
strlucitoare i Crucea de Sud veni s arate naintea ochilor
navigatorilor drumul polului astral. n mijlocul acestei luminoase
obscuriti, la lumina atrilor care nlocuiesc farurile coastelor
civilizate, iahtul i continu cu ndrzneal drumul fr a arunca
ancora n aceste golfuri lesnicioase n care rmul abund; adesea,
extremitatea catargelor sale atinse crengile fagilor antarctici care se
aplecau peste valuri; adesea, elicea sa btea apele marilor ruri, trezind
gtele, raele, beqjele, liiele i toat aceast lume cu pene a
inuturilor umede. ndat, aprur ruine i cteva prbuiri crora
noaptea le ddea un aspect grandios, triste rmie ale unei colonii
prsite, al crei nume va protesuj venic contra fertilitii acestor
coaste i bogiilor acestor pduri bogate n vnat. Duncan-ul trecea
prin faa Portului Foametei.
Chiar n acest loc spaniolul Sarmiento, n 1581, se stabilise cu patru
sute de emigrani; el ntemeie aici oraul Saint-Philippe; friguri extrem
de riguroase decimar colonia, srcia ddu gata pe cei pe care iarna i
cruase, i n 1587, corsarul Cavendish gsi pe ultimul din aceti patru
sute de nenorocii, care mureau de foame pe ruinele unui ora vechi de
ase secole, dup ase ani de existen.
Duncan-ul mergea de-a lungul acestor coaste dearte; n zorii zilei,
naviga printre trectorile nguste, ntre pduri de fagi, de frasini i
mesteceni, din mijlocul crora se iveau boite de verdea, dealuri mici
i vrfuri ascuite, printre care se ridica la o mare nlime obeliscul din
Buckland. Trecu prin faa Golfului Saint-Nicolas, altdat numit Golful
Francezilor, numit astfel de Bougainville; n deprtare se jucau turme
de foci i balene foarte mari, judecnd dup niturile de ap care erau
vizibile la o distan de patru mile,. nconjur Capul Froward, acoperit
nc de ultimele gheuri ale iernii. n cealalt parte a strmtorii, n ara
de Foc, se ridica la ase mii de picioare muntelelSarmiento.
Cu Capul Froward se termin cu adevrat continentul american,
cci Capul Horn nu este dect o stnc pierdut n mare la 50
latitudine.
Acest punct fiind trecut, strmtoarea se ngusteaz ntre peninsula
Brunswick i Pmntul Deertului. Ce deosebire ntre aceast
extremitate aa de cioprit a Americii i punctele deschise i netede
ale Africii, Australiei sau Indiilor! Ce cataclism necunoscut a
pulverizat, astfel, acest imens promontoriu aruncat ntre dou oceane?
naintea rmului fertil era un ir de coaste dezgolite, cu aspect
slbatic, scobite de miile de canale ale acestui imens labirint. Duncari-
ul, urma fr ovial sinuozitile capricioase amestecndu-i norii de
fum cu ntunecimile sfiate de stnci. Trecu, fr a-i ncetini mersul,
naintea ctorva agenii de comer spaniole, stabilite pe aceste rmuri
prsite. La Capul Tamar, strmtoarea se lrgea; iahtul putu s-i ia
avnt pentru a nconjura coasta rpoas a insulelor Narborough, i se
apropie de rmurile de sud. n fine, dup treizeci i ase de ore de la
intrare
t
a n strmtoare, vzu ivindu-se stnca de pe Capul Pilarcs pe
punctul mrgina cu Pmntul Deertului. O mare imens, liber,
strlucitoare se ntindea n faa prorei sale i Jacques Paganel,
salutnd-o cu un gest entuziast, se simi emoionat, cum fu nsui
Fernand de Magellan n momentul cnd Trinidad*) se nclin sub
vnturile Oceanului Pacific.

Cap.X
PARALELA 37-
La opt zile dup atingerea Capului Pilares, Duncan intra, ;u toat
iueala, n golful Talcahuano, estuar mre, lung de dousprezece mile
i larg de nou. Timpul era admirabil.
Cerul acestei ri nu are din noiembrie i pn n martie, nici un nor
i vntul de sud bntuie necontenit de-a lungul coastelor. John
Mangles, dup ordinele lui Edward Glenarvan, urm de aproape
arhipelagul Chiloe i nenumratele sfrmturi ale acestui ntreg
continent american. Vreo epav, vreun catarg de alup sfrmat, un
capt de lemn lucrat de mna oamenilor puteau pune Duncan-u\ pe
urmele naufragiului; nu se vzu nimic i iahtul, continundu-i drumul,
ancor n portul Talcahuno, la patruzeci i dou de zile dup ce
prsise apele ceoase ale estuarului Clyde.
ndat, Glenarvan porunci s se pun pe mare barca i, urmat de
Paganel, debarc la picioarele zgazului de pari. Savantul geograf,
profitnd de mprejurare, voi s se serveasc de limba spaniol pe care
o studiase aa de contiincios; dar spre marea lui mirare, nu se putu
face neles de indigeni.
mi lipsete accentul, zise el.
S mergem la vam, rspunse Glenarvan.
Acolo afl cu ajutorul ctorva cuvinte englezeti unite cu gesluri
expresive, c consulul britanic i avea reedina la Conccption. Era o
curs de o or. Glenarvan gsi cu uurin doi cai repezi i, puin timp
dup aceea, Paganel i dnsul treceau zidurile acestui ora, datorat
geniului ntreprinztor al lui Valdivia, viteazul nsoitor al lui Pizarro.
Ct de mult deczuse din vechea-i splendoare!
Adesea jefuit de indigeni, incendiat n 1819, dezolant, nenorocit, cu
zidurile nnegrite nc de flcrile devastrii, eclipsat deja de
Talcahuano, el numra abia opt mii de suflete.
Sub piciorul lene al locuitorilor, strzile sale se transformau n
livezi. Comer inexistent, activitate la fel, afaceri imposibile. La fiecare
balcon rsuna mandolina i Conception, vechea cetate a brbailor,
devenise un inut de femei i copii.
Glenarvan se art puin doritor de a cuta cauzele acestei
decadene, cu toate c Jacques Paganel l-a provocat n aceast privin.
*) Vasul pe care era Magellan.
Fr a pierde o clip, se duse la J. R. Bentock, esquire, consul al
maiestii sale britanice. Acest personaj l primi foarte bine i se
nsrcina, cnd cunoscu istoria cpitanului Grant, s ia informaii pe
ntreg litoralul. Ct despre Britannia, dac se izbise de rm ctre
paralela 37" de-a lungul rmurilor chiliene sau araucaniene, nu s-a
aflat nimic. Nici un raport asupra unui eveniment de aceast natur nu
ajunsese la consul, nici la colegii reprezentani ai altor naiuni.
Glenarvan nu se descuraj. Se ntoarse la Talcahuano i necrund nici
demersuri, nici griji, nici bani, trimise ageni pe coast. Cutri
zad-arnice. Anchetele cele mai minuioase fcute la populaiile
riverane, nu ddur vreun rezultat. Trebui s se conchid c Britannia
nu lsase nici o urm asupra naufragiului ei.
Glenarvan i inform atunci tovarii de insuccesul demersurilor
sale. Mary Grant i fratele ei nu-i putur opri exprimarea durerii lor.
Era a asea zi dup sosirea Duncan-ului la Talcahuano. Pasagerii si se
gseau reunii pe dunet. Lady Helena consola, nu prin cuvintele ei
ce ar fi putut spune? ci prin dezmierdri, pe cei doi copii ai
cpitanului Grant. Jacques Paganel luase din nou documentul i l
privea cu o atenie ncordat, ca i cum ar fi voit s-i smulg secrete
noi. De o or l cercet astfel, cnd Glenarvan interpelndu-l i zise:
Paganel, m bizui pe nelepciunea dumitale. Interpretarea ce
am dat-o acestui document, n-o fi oare greit?
Paganel nu rspunse. Se gndea.
Ne nelm asupra locului catastrofei? relu Glenarvan. Numele
Patagoniei nu sare n ochii tuturor?
Paganel continu s tac.
In sfrit, cuvntul indian nu vine s ne dea dreptate?
Perfect, rspunse Mac Nabbs.
i atunci, nu-i evident c naufragiaii, n momentul cnd scriau
aceste rnduri, se ateptau s devin prizonieri ai indienilor?
Te opresc aici, dragul meu lord, rspunse n sfrit Paganel, i
dac celelalte concluzii ale dumitale sunt adevrate, ultima, cel puin,
nu-mi pare aa.
r Ce vrei s zici? ntreb lady Helena, pe cnd toate privirile se
fixau asupra geografului.
Vreau s spun, rspunse Paganel accentund cuvintele, c
ofierul Grant este acum prizonierul indienilor i voi aduga c
documentul nu las nici o ndoial asupra acestei situaii.
Explicai-v, domnule, zise miss Grant.
Nimic mai uor, draga mea Mary; n loc de a citi pe document:
vor li prizonieri, s citim: suni prizonieri, i totul devine clar.
Dar aceasta este imposibil! rspunse lord Edward.
Imposibil! i de ce, nobilul meu amic? ntreb Paganel surznd.
Fiindc sticla n-a putut s fie aruncat dect n momentul cnd
corabia se sfrma de stnci. De acolo, aceast urmare, gradele de
longitudine i latitudine se aplic chiar n locul naufragiului.
Nimic n-o dovedete, replic imediat cu vioiciune Paganel, nu
vd de ce naufragiaii dup ce fuseser tri n interiorul continen-
tului, n-ar Ii cutat s fac repede cunoscut, cu ajutorul acestei sticle,
locul captivitii lor.
Eroare, dragul meu Paganel, fiindc pentru a arunca o sticl n
mare, trebuie cel puin ca marca s fie acolo.
Sau n lipsa mrii, relu Paganel, fluviul care se vars n aceasta.
O tcere de mirare ntmpin acest rspuns neateptat i totui
admisibil. La fulgerul care strluci n ochii auditorilor si, Paganel
nelese c fiecare din ei se aga de o nou speran. Lady Helena fu
cea dinti care rencepu:
Ce idee! exclam ea.
Dar ce bun idee! adug cu naivitate geograful.
Atunci prerea dumitale?... ntreb Glenarvan.
Prerea mea este s se caute paralela treizeci i apte n locul
unde ntlnete coasta american, i de a o urma fr a se deprta nici
cu o jumtate de grad, pn n punctul n care se adncete n Atlantic.
Poate c pe parcursul ci vom gsi pe naufragiaii de pe Brilannia.
Slab ndejde! rspunse maiorul.
Orict ar fi de slab, relu Paganel, nu trebuie s-o neglijm.
Dac, din ntmplare, am dreptate c aceast sticl a ajuns n mare,
urmnd curentul unui fluviu de pe acest continent, nu se poate atunci
s nu dm de urmele prizonierilor. Privii amicii mei, privii harta
acestei ri i v voi convinge.
Zicnd acestea, Paganel desfur pe mas harta statului Chile i a
provinciilor argentiniene, i zise:
Priviji i urmai-m n aceast plimbare prin continentul
american. Sa srim strmta fie chiliana. S trecem Anzii Cordilieri.
S coborm n mijlocul pampasului. Fluviile, rurile, cursurile de ap
lipsesc acestor regiuni? Nu. Iat Rio Negro, iata Rio Colorado, iat
afluenii lor tiai de gradul treizeci i apte de latitudine, i care au
putut servi la transportarea documentului. Acolo, poate, n mijlocul
unui trib, n minile indienilor sedentari, la marginea acestor ruri
binecunoscute, n trectorile sierrelor, acei pe care am dreptul s-i
numesc prietenii notri, ateapt o intervenie providenial! Trebuie
deci, s le nelm speranele? Nu-i prerea dumneavoastr a tuturora,
de a urma prin aceste inuturi linia viguroas pe care degetul meu o
trage n acest moment pe hart, i dac, contra tuturor prevederilor, tot
m mai nel, nu-i datoria noastr s urcm pn la captul paralelei
treizeci i apte, i dac trebuie, pentru a gsi pe naufragiai, de a face
cu ea nconjurul lumii?
Aceste cuvinte, pronunate cu o nsufleire generoas, produser o
emoie adnc printre cei prezeni. Toi se ridicar i venir s-i strng
mna.
Da, tatl meu este acolo! strig Robert Grant.
i oriunde o fi, rspunse Glenarvan, vom ti s-) regsim,
copilul meu! Nimic mai logic ca interpretarea amicului nostru Paganel,
i trebuie, fr a ezita, s urmm drumul pe care l trage. Sau cpitanul
Grant este n minile unor indieni numeroi, sau este prizonierul unui
trib slab. n acest ultim caz, l vom elibera. n cellalt, dup ce vom afla
situaia sa, ne vom ntoarce pe Duncan pe coasta oriental, ne vom
duce la Buenos-Aires i acolo, un detaament organizat de maiorul
Mac Nabbs va da gata pe toi indienii provinciilor argentiniene.
Admirabil, rspunse John Mangles, i voi aduga c aceast
traversare a continentului american se va face fr pericole.
Fr pericole i fr oboseli, relu Paganel. Ci n-au fcut-o
deja, care nu aveau deloc mijloacele noastre de executare i al cror
curaj nu era susinut de idealul expediiei noastre! n 1872, un anume
Basilio-Viliarmo nu s-a dus de la Carmen pn la Cordilieri? n 1806
un chilian, alcad al provinciei Conception, don Luiz de la Cruz, plecat
din Antuco, n-a urmat tocmai acest al treizeci i aptelea grad i,
trecnd Anzii, n-a ajuns la Buenos-Aires, dup o cltorie de patruzeci
i apte de zile? n sfrit colonelul Garcia, domnul Alcide d'Orbigny
i onorabilul meu coleg, doctorul Martin de Moussy, n-au parcurs
aceast ar n lung i n lat i nu au fcut pentru tiin ceea ce facem
noi pentru umanitate?
Domnule! Domnule! zise Mary Grant cu o voce zdrobit de
emoie, cum s v mulumesc pentru un devotament care v expune la
attea primejdii?
Primejdii! strig Paganel. Cine a pronunat cuvntul primejdii?
Nu eu! rspunse Robert Grant cu ochii strlucitori, cu privirea
hotrt,
Primejdii? relu Paganel. Exist? De altfel, despre ce-i vorba?
De o cltorie abia de trei sute cincizeci de leghe, deoarece mergem n
linie dreapt, de o cltorie care se va ndeplini sub o latitudine
echivalent cu aceea a Spaniei, Siciliei, Greciei din cealalt emisfer i
prin urmare printr-o clim aproape identic, n sfrit de o cltorie
care va dura cel mult o lun! E o plimbare!
Domnule Paganel, ntreb atunci lady Helena, crezi c dac
naufragiaii au czut n puterea indienilor, viaa lor a fost respectat?
V ndoii, doamn? Dar indienii nu sunt antropofagi! Departe
de aceasta. Unul din compatrioii mei, pe care l-am cunoscut la
Societatea de geografie, domnul Guinnard, rmsese trei ani
prizonierul indienilor din pampas. A suferit, a fost tratat cu asprime,
dar n sfrit, a ieit din greaua ncercare. n aceste locuri, un european
e o fiin folositoare; indienii i cunosc valoarea i l ngrijesc ca pe un
animal preios.
Ei bine, nu mai e de ezitat, zise Glenarvan; trebuie s plecm, i
s plecm fr ntrziere. Ce drum trebuie s urmm?
Un drum lesnicios i plcut, rspunse Paganel. ncepnd cu
puin urcu de munte, apoi cu o pant pe povrniul oriental al Anzilor
i, n fine, cu o cmpie neted, cu verdea i cu nisip, o adevrat
grdin.
,; S vedem harta, zise maiorul.
Iat-o, dragul meu maior. Vom lua extremitatea paralelei treizeci
si apte pe coasta chiliana ntre peninsula Rumena i golful Carnero.
Dup ce vom traversa capitala Araucaniei, vom trece Anzii Cordilieri
prin trectoarea Antuco, lsnd Vulcanul la sud; apoi alunecnd pe
povrniurile alungite ale munilor, trecnd de Neuquem, Rio
Colorado, vom ajunge n pampas, lacul Salinas, rul Guamini Sierra
Tapalquen. Acolo se gsesc frontierele provinciei Buenos-Aires. Le
vom trece, vom urca Sierra Tandil i ne vom prelungi cercetrile pn
la peninsula Medao, pe rmurile Atlanticului.
Vorbind astfel, desfurnd programul expediiei, Paganel n se
obosea mcar s priveasc harta ntins sub ochii lui; nu avea ce face
cu dnsa. Nutrit cu lucrrile lui Frezier, Molina,. Humboldt Miers,
d'Orbigny, memoria lui nu putea fi nici nelat, nici surprins. Dup
ce terminase aceast nomenclatur geografic, adug:
Deci, dragii mei prieteni, drumul e drept. n treizeci de zile l
vom fi trecut i vom ajunge naintea Duncan-u\ui pe coasta oriental,
doar dac vnturile de jos nu-i vor ntrzia mersul.
Aa c Duncan-u\, zise John Mangles, va trebui s taie cruci
ntre Capul Corrientes i Capul Saint Antoine?
Exact.
i cum vei alctui personalul unei asemenea expediii? ntreb
lord Edward.
Ct mai simplu. E vorba numai de cunoaterea situaiei
cpitanului Grant, i nu de a schimba focuri de arm cu indienii. Cred
c lord Glenarvan, eful nostru firesc, maiorul care n-ar voi s-i
cedeze locul nimnui, servitorul dumneavoastr Jacques Paganel...
" i eu! strig tnrul Grant.
Robert! Robert! zise Mary.
i de ce nu? rspunse I 'aganel. Cltoriile fac tinereea. Deci,
noi patru, i trei marinari de pt Duncan...
Cum, zise John Mangle s adresndu-se stpnului su, pe mine
nu m cerei?
Dragul meu John, rspunse Glenarvan, lsm cltoarele
noastre, adic ceea ce avem mai scump pe lume, la bord. Cine ar
veghea asupra lor, dac nu devotatul cpitan al Dunca/J-ului?
Nu v putem, deci, nsoi? zise lady Helena, ai crei ochi se
acoperir cu un nor de tristee.
Draga mea Helena, rspunse Glenarvan, cltoria noastr
trebuie s se ndeplineasc doar cu o iueal excepional; desprirea
noastr va fi scurt i...
Da, dragul meu, te neleg, rspunse lady Helena, du-te, deci, i
reuete n ntreprinderea dumitale!
De altfel, aceasta nu e o cltorie, zise Paganel.
i ce-i atunci? ntreb lady Helena.
O excursie, nimic mai mult. Vom trece, ca oricare alii pe
pmnt, fcnd cel mai mult bine cu putin. Deviza noastr este:
Transire benefaciendo.
Cu vorbele lui Pgnei, se termin discuia, dac se poate da acest
nume unei convorbiri n care toat lumea a fost de aceeai prere.
Pregtirile ncepur chiar n acea zi; se hotr s se in expediia
secret, pentru a nu da de bnuit indienilor. <.
Plecarea fu fixat la 14 octombrie. Cnd a fost vorba de a alege
mateloii destinai s debarce, toi i oferir serviciile i Glenarvan avu
greutatea alegerii. Prefer deci s se trag la sori pentru ca s nu fie
unul suprat. Au fost alei secundul Tom Austin, Wilson, un flcu
puternic i Mulrady, care l-ar fi provocat la lupt chiar pe Tom
Sayers*).
Glenarvan desfurase o activitate extrem n pregtirile sale. Voia
s fie gata n ziua indicat j a izbutit s fie. La ntrecere cu ceilali,
John Mangles se aproviziona cu crbuni, aa ca s poat iei ndat in
larg. inea s-i ntreac pe cltorii de pe coasta argentinian. De aici
o adevrat rivalitate ntre Glenarvan i tnrul cpitan.^
La 14 octombrie, la ora hotrt, erau gata. n momentul
despririi, pasagerii iahtului se ntrunir n careul de pe punte.
Duncan-u\ era pregtit de plecare. Glenarvan, Paganel, Mac Nabbs,
Robert Grant, Tom Austin, Wilson i Mulrady, narmai cu carabine i
revolvere Colt, se pregtir s prseasc bordul. La captul digului i
ateptau cluzele cu catrii.
E timpul, zise n sfrit lord Edward.
Mergei cu bine! rspunse lady Helena stpnindu-i emoia.
Lord Glenarvan o mbria, pe tnd Robert se arunca la gtul
surorii lui.
i acum, dragi amici, zise Jacques Paganel, o ultim strngere
de mn!
Cei apte cltori prsir Duncan-u]. ndat ajunser la chei.
Lady Helena strig de pe punte:
Prieteni, Dumnezeu s v ajute!
i ne va ajuta, doamn, rspunse Jacques Paganel, cci, v rog
s-o credei, ne vom ajuta singuri!
nainte, strig John Mangles mecanicului su.
nainte! rspunse lord Glenarvan.
i n aceeai clip n care cltorii, dnd fru liber animalelor lor,
urmau drumul rmului, Duncan-ul, sub aciunea elicei sale, tia
vertiginos apele.
Cap. XI
PRI N CHI LE
Trupa indigen, organizat de Glenarvan, se alctuia din trei
brbai i un copil. Stpnul catrilor era un englez naturalizat de
douzeci de ani n aceast ar. nchiria catri trectorilor i i cluzea
prin diferite trectori ale Cordilierilor. Apoi i ncredina n minile
unui baqueano", cluz argcntinian creia i erau cunoscute
drumurile din Pampas. Englezul nu-i uitase pn ntr-atta limba
matern, n tovria catrilor i a indienilor, nct s nu se fi putut
nelege cu cltorii. De aici o mare uurin, n executarea ordinelor,
*) Boxeur faimos al Londrei.
de care Glenarvan se grbi s profite, deoarece Jacques Paganel nu
reuise nc s se fac neles.
Acest stpn de catari, catapaz" dup denumirea chiliana, era
ajutat de doi pstori-cluze indigene i de un copil de doisprezece ani.
Pstorii-cluze supravegheau catrii ncrcai cu bagajele trupei, iar
copilul conducea madrina", o iap tnr care, purtnd'clopoei,
mergea nainte i tra dup dnsa zece catri. Cltorii nclecaser
apte, catapazul unul; ceilali doi transportau proviziile i cteva suluri
de stof destinate s asigure bunvoina locuitorilor cmpiei. Pstorii-
cluze, dup obiceiul lor, mergeau pe jos. Aceast trecere prin
America meridional trebuia deci, s se efectueze n cele mai bune
condiii de siguran i ct se putea de repede.
Trecerea lanului Anzilor nu este o cltorie obinuit. Aceasta nu
se poate ntreprinde fr a folosi catri puternici, din care cei mai
preuii sunt de provenien argcntinian. Animalele au dobndit n
ara o dezvoltare superioar celei de ras primitiv. n privina hranei,
sunt puin pretenioase. Nu beau dect o singur dat pe zi, fac cu
uurin zece leghe n opt ore i duc, fr a se plnge, o povar de
paisprezece arobe*).
pe acest drum de la un ocean la cellalt, nu sunt hanuri. Se
mnnc numai carne uscat, orez gtit cu ardei i vnatul care se las
ucis pe drum. n muni se bea ap din torente, n cmpie din izvoare,
nsoit de cteva picturi de rom, din care fiecare i are provizia,
coninut ntr-un corn de bou, numit ifiu". Trebuie s ai, de altfel,
grij s nu abuzezi de buturile alcoolice, puin prielnice, ntr-o
regiune n care sistemul nervos omenesc e cu deosebire exaltat.. Ct
despre paturi, ele sunt nfurate n aua indigen numit recado".
aua este fcut din pelions", piei de oi tbcite pe o parte, i
cptuite cu ln n cealalt, pe care le menin nite chingi late, luxos
brodate. Un cltor, nfurat n aceste cuverturi calde, nfrunt
nopile umede i doarme foarte bine.
Glenarvan, ca un om care tie s cltoreasc i s se conformeze
obiceiurilor diferitelor ri, adoptase, pentru el i ai lui, mbrcmintea

chiliana. Paganel i Robert nu simir bucurie cnd i introduser
capetele prin puncho" naional, un tartan larg, gurit la mijloc, i
picioarele n ghete de piele fcute din piciorul de dinapoi al unui mnz.
Trebuia s vezi catrii lor bogat nhmai, avnd n gur zbala arab,
cpstrul lung de piele mpletit, servind de bici, cureaua frului
nfrumuseat cu ornamente de metal i alforjas"-urile, saci dubli de
culoare strlucitoare care conineau merindele. Paganel, distrat ntruna
trebui s primeasc trei sau patru zvrlituri de copit de la stranicul lui
animal, n momentul nclecrii. Odat n a cu nedespritul lui
telescop n bandulier, cu picioarele cramponate n scri, se ncredina
nelepciunii animalului su i nu avu de ce s se ciasc. Robert art
ee la nceput dibcia unui clre excelent.-

*) Msur care echivaleaz cu 11 kg i 50 centigrame.
Plecar. Timpul era superb, cerul de o senintate perfect i
atmosfera ndeajuns de rcorit de vnturile mrii, cu toata fierbineala
soarelui. Convoiul urm repede rmurile pline de cotituri ale golfului
Talcahuanp, pentru a ajunge la treizeci, mile spre sud, la extremitatea
paralelei. n timpul acestei dinti zile de drum, merser repede printre
trestiile vechilor mlatini secate, dar vorbir puin. Desprirea lsase
o impresie vie n inimile lor. Puteau s vad nc fumul Duncan-ului,
care se pierdea la orizont. Toi tceau, afar de Paganel; acest geograf
studios i punea siei ntrebri n spaniolete i i rspundea singur n
aceeai limb. Mai mult, catapazul era un om destul de taciturn i pe
care profesiunea sa ar fi trebuit s-l fac vorbre. Abia se adresa
cluzelor. Acetia, ca oameni de meserie, i nelegeau foarte bine
rostul. Dac se oprea un catr, l ndemnau cu un strigt gutural; dac
nu era de ajuns strigtul, o piatr bun, aruncat de o mn sigur,
punea capt ncpnrii lui. Dac se dezlega o ching, dac se
pierdea un fru, pstorul punea totul la punct.
Obiceiul celor ce aii catri este de a pleca la ora opl, dup micul
dejun, i de a merge astfel pn n momentul culcrii, la ora patru
dup-amiaza. Edward Glenarvan se inu de acest obicei. Ori, exact
cnd semnalul opririi fu dat de catapaz, cltorii ajungeau la oraul
Arauco, aezat la extremitatea golfului, fr a fi prsit marginea
spumoas a oceanului. Ar fi trebuit atunci s mearg vreo douzeci de
mile la vest, pn la golful Carnero, pentru a gsi acolo extremitatea
paralelei treizeci i apte. Dar agenii lui Glenarvan, cutreieraser deja
aceast parte a litoralului, fr s li ntlnit vreo urm a naufragiului.
O nou explorare devenea deci inutil, i fu hotrt ca oraul Arauco
s fie luat drept punct de plecare. De acolo, drumul trebuia s fie inut
ctre est, urmnd o linie riguros dreapt.
Intrar n ora pentru a petrece acolo noaptea, i poposir n curtea
unui han.
Arauco este capitala Araucaniei, regiune locuit de tnolui, fiii mai
mari ai rasei chiliene cntai de poetul Ercilla. Ras mndr i
puternic, singura din cele dou Amcrici care n-a suferit o dominaie
strin. Dac Arauco aparinuse odat spaniolilor, populaiile, cel
puin, nu se supuseser; ele au rezistat atunci cum rezist astzi
atacurilor i drapelul lor independent o stea alb pe un cmp de azur
flfie nc n vrful colinei fortificate ce apr oraul.
Pe cnd se pregtea cina, Glenarvan, Pagancl i catapaz-ul se
plimbar printre casele acoperite cu Stuf. n-afar de o biseric i de
resturile unei mnstiri franciscane, Arauco nu oferea nimic deosebit.
Glenarvan ncerc s culeag cteva informaii care nu-i fur de prea
mult folos. Pagancl era disperat c nu se putea face neles de locuitori;
dar fiindc acetia vorbeau araucaniana limb care se folosete pn
dincolo de strmtoarea Jui Magellan spaniola lui Pagancl ii folosi
lot atta ct i ebraica. n locul urechilor, el i ntrebuina deci ochii,
i ntr-un cuvnl, simi o adevrat bucurie de savant s observe
diferite tipuri ale rasei molue, care treceau pe dinaintea lui. Brbaii
aveau statura nalt, faa turtit, pielea armie, privirea nencreztoare,
capul marc, pros. Preau supui leneviei rzboinicilor care nu tiau ce
s fac n timp de pace. Femeile lor, cu o nfiare necjit, dar
curajoas, se ndeletniceau cu treburile oneste ale gospodriei,
ngrijeau caii, tergeau armele, vnau pentru stpnii lor i gseau, pe
deasupra, timpul de a fabrica punciourile albastre care cer ani i ani de
lucru i al cror pret este de cel puin o sut de dolari.
n rezumat, moluii sunt un popor puin interesant, cu obiceiuri
destul de napoiate. Au aproape toate viciile omeneti i o singur
virtute; iubirea de libertate.
Adevrai spartani; repet Paganel la cina de sear.
Savantul exagera i fu neles i mai puin cnd adug c inima lui
de francez btea puternic n timpul vizitei sale n oraul Arauco. Cnd
maiorul l ntreb de cauza acestei bti" neateptate, rspunse c
emoia sa era destul de fireasc, deoarece unul din compatrioii si
ocupase odinioar tronul Araucaniei. Maiorul l rug s binevoiasc
face cunoscut numele acestui suveran. Jacques Pgnei numi cu
mndrie pe bravul domn de Ton ne ins; un om foarte
;
bun, vechi
funcionar de tribunal la PefiqueuXi puitt brbos i care suferise ceea
ce regii detronai numesc ingratitudinea supuilor lor". Maiorul
surse uor la ideea unui vechi funcionar de tribunal alungat de pe
tron;Paganel rspunse foarte serios c era poate mult mai uor unui
funcionar s fie un bun rege, dect unui rege s fie un bun funcionar.
i la aceast observaie, fiecare rse i bu cteva picturi de ia" -
rachiu de porumb fermentat - n sntatea lui Aurelian-Anton I, ex-
regele Araucaniei. Cteva minute mai trziu, cltorii nfurai ii
pturile lor, dormeau adnc.
A doua zi, la ora opt, cu mandrina n frunte i cu pstorii-cluze
n urm, convoiul relu spre est drumul paralelei treizeci i apte.
Traversar teritoriul fertil al Araucaniei, bogat n vii i n turme. Dar
ncetul cu ncetul pustiul se ntinse. Din loc n loc abia se ivea cte o
barc de rastreadores"- indieni, mblnzitori de cai - celebri n
America. Din cnd n cnd, se vedea cte un conac prsit care servea
deadpost indienilor rtcitori pe cmpie. n timpul zilei-, dou ruri
inur calea cltorilor: Rio de Raque i Rio de T.ubal. Dar catapaz-ul
descoperi un vad care permise s s treac dincolo. Lanul Anzilor se
desfura la orizont, ngrondu-i poalele i nmulindu'i vrfurile
spre nord: Acestea nu erau dect joasele vertebre ale enormei iri a
spinrii pe care se sprijin ntregul schelet al Lumii-Noi.
La ora patru dup-amiaza, dup un ocol de treizeci i cinci de mile,
se'oprir n plin cmpie, sub un boschet de mirijariai. Catrii fur
deshmai i lsai s pasc n libertate iarba de*asa a cmpului.
Scoaser din desagi carnea i orezul obinuit. eile din blan de oaie
ntinse pe pmnt serveau de cuverturi, recadosurile, de perne i
fiecare gsi pe acestepaturi o odihn ntritoare. Cluzele i catapaz-
ul vegheau pe rnd.
Fiindc timpul era aa de favorabil, fiindc drumeii, fr a excepta
pe Robert, se menineau bine, fiindc, n sfrit, cltoria ncepea sub
aa de bune auspicii, trebuiau s profite i s se grbeasc mai departe
ca un juctor care i ncearc norocul. Aceasta, era prerea tuturor.
Ziua urmtoare merser mult, trecur fr accident Curentul rului Bell
i seara se aezar pe malurile lui Rio Biobi-o, care desparte Chile
spaniol de Chile independent. Glenarvan putu nscrie nc treizeci i
cinci de mile la activul expediiei. Locurile nu se schimbaser. Erau tot
fertile i bogate n amarile, n micunele arborescente, n flushies", n
bolundarie i cactui cu florile galbene, strlucitoare. Cteva animale,
ntre altele pisica-tigru, stteau ascunse n desiuri. Un gtlan, o
bufni singuratic, sturzi i pescrei, fugind de ghearele oimilor,
reprezentau, singurele rase ale vietilor cu pene. Dar se vedeau puini
indigeni. Abia civa guassos", copii degenerai ai' indienilor i
spaniolilor, clrind pe cai nsngerai, de pintenul uria, legat de
picioarele lor goale, trecnd ca nite umbre. Nu aveau cu cine s
vorbeasc pe drum, iar mijlocul de a se informa lipsea cu desvrire.
Glcnarvan lu o hotrre. i spuse c Grant, prizonier al indienilor,
trebuise s fie trt de ei dincolo de lanul Anzilor. Cercetrile nu
puteau ii fructuoase dect n pampas, i nu dincoace. Trebuia deci s
aib rbdare, s mearg nainte, repede, fr ntrerupere.
Pe 17, plecar la ora i n ordinea obinuit. Un ordin pe care
Robei t n u l pstra fr greutate, cci abordarea sa l tra s ntreac
mandrina, spre marea disperare a catrului su. Nu trebuia nimic
altceva dect tonul sever al lordului Glcnarvan, pentru a menine pe
biat la locul lui.
inutul deveni mai accidentat: cteva umflturi ale terenului
indicau munii apropiai; rurile se nmuleau urmnd cu zgomot
capriciile pantelor. Paganel i consulta adesea hrile; cnd unul din
aceste rulee nu figura, ceea ce se ntmpla adesea, sngele-i de
geograf clocotea n vine, i se ncurca.
Un ruor care n-are nume, zicea el, e ca i cum n-ar avea stare
civil! Nu exist n ochii legii geografice.
Nu se sfia s le boteze; le nota pe harta sa i le acoperea cu
calificativele cele mai rsuntoare ale limbii spaniole.
- Ce limb, repeta el, ce limb plin i sonor! O limb de metal!
Sunt sigur c e compus din aptezeci i opt pri cupru i douzeci i
dou pri staniu, ca bronzul clopotelor!
Dar faci progrese cu ea! ntreb Glenarvan.
Desigur, dragul meu lord! Ah, dac n-ar fi accentul, totul ar
merge strun!
i Paganel se tot trudea pe drum s se perfecioneze n pronunarea
limbii fr a-i uita observaiile geografice. In acest domeniu el era
uimitor de tare. Cnd Edward Glenarvan ntreba pe catapaz despre
vreo particularitate a rii, savantul tovar ntrecea totdeauna
rspunsul cluzei. Catapaz-ul l privea cu un aer prostit.
Chiar n acea zi, ctre ora dou, un drum tia linia urmat pn
atunci. Natural, Glenarvan i ntreb numele, i tot aa de natural
Jacques Paganel fu acela care rspunse: E drumul de la Yumbel la
Los Angelos".
Glenarvan privi pe catapaz.
Chiar aa, rspunse acesta.
Apoi adresndu-se geografului:
Ai strbtut, desigur, acest inut?
Vezi bine! rspunse Paganel cu seriozitate.
Pe un catr?
Nu, n fotoliul meu.
Catapazul nu nelese, cci ridic din umeri i reveni n fruntea
trupei.
La ora cinci dup-amiaza, se oprir ntr-o trectoare, la cteva mile
deasupra orelului Loja. i n aceeai noapte, cltorii poposir la
picioarele Sierrelor, primele trepte ale Cordilierilor.
Cap. XI I
LA PATRU MII DE METRI NLIME
Traversarea statului Chile nu prezentase pn atunci nimic
deosebit. Dar acum obstacolele i primejdiile care nsoesc o trecere
prin muni, se nfiau deodat. Lupta cu dificultile naturale'trebuia
s nceap.
Un lucru important trebuie s fie hotrt naintea plecrii. Prin ce
pas se putea trece lanul Anzilor, fr a se deprta de drumul hotrt?
Catapazul fu ntrebat n aceast privin.
Nu cunosc, rspunse el, dect dou trectori bune.
Fr ndoial, trectoarea Arica, descoperit de Valdivia
Mendoza, zise Paganel.
Exact.
i aceea de la Villarica, situat la sud de Nevado, cu acest nume.
Drept.
Ei bine, prietene, aceste dou trectori n-au dect un cusur: acela
de a ne deprta spre nord sau sud mai mult dect ne convine.
Ai s ne propui alt trectoare? ntreb maiorul.
Desigur, rspunse Paganel, trectoarea Antuco, aezat pe
povrniul vulcanic, la 3730', deci cu o jumtate de grad mai aproape
de drumul nostru. Ea se gsete la o nlime de 1949 metri i a fost
recunoscut de Zamudio de Cruz.
Bine, zise Glcnarvan, dar dumneata cunoti aceast trectoare,
catapaz?
Da, milord, am strbtut-o i dac nu v-am propu-o e din cauz
c aceasta este cel mult un drum bun numai pentru vitele care servesc
pstorilor indieni de pe povrniurile orientale.
Prietene, rspunse Glenarvan, pe acolo pe unde trec turmele de
iepe, de oi i boi ale, vom ti i noi s trecem. i deoarece ne menine
n linie dreapt, haidem spre trectoarea Antuco.
Semnalul plecrii a fost dat ndat, i se adncir n valea Las
Lejas, ntre mari blocuri de calcar cristalizat. Urcau urmnd o pant
aproape nesimit. Ctre ora unsprezece, trebuir s ocoleasc malurile
unui mic lac, rezervor natural, i pitoreasca ntlnire o confundau ntr-o
linite limpede. Deasupra lacului se aflau ntinse Ilanos", cmpii
nalte acoperite de ierburi, unde pteau turmele indienilor. Ddur
apoi de o mlatin care se ntindea la sud i la nord, i de care scpar
graie instinctului catrilor. La ora Unu, apru fortul Ballenare, pe o
stnc perpendicular, pe care o nconjura cu zidurile-i drmate.
Trecur dincolo. Pantele deveneau de acum abrupte, pietroase, iar
pietricelele, desprinse de copitele catrilor, se rostogoleau sub paii lor
formnd cascade zgomotoase. Ctre ora trei, se ivir cteva ruine
pitoreti ale unui fort distrus n rscoala din 1770, se ivir.
Hotrt, zise Paganel, munii nu ajung s separe pe oameni,
trebuie s-i i fortifici!
ncepnd din acest punct, drumul deveni greu, chiar periculos;
unghiul pantelor se deschise mai mult, potecile n afar se ngustau din
ce n ce, prpstiile se adncir ngrozitor. Catrii naintau cu pruden,
cu botul n pmnt, mirosind drumul. Mergeau unul dup altul.
Cteodat, la o cotitur brusc, mandrina disprea iar Caravana se
cluzea atunci dup zgomotul deprtat al clopoelului ei. Adesea,
capricioasele ntortocheri ale crrii, aduceau coloane pe dou linii
paralele, i catapazul putea vorbi cluzelor, pe cnd o crptur larg
de abia patru metri, dar adnc de patru sute, spa ntre ei o prpastie
extrem de primejdioas. Totui vegetaia ierboas lupt nc cu
stncile; dar se simea de acum regnul mineral n lupt cu regnul
vegetal. Apropierile vulcanului Antuco se recunoteau dup cteva
urme de lav, de culoare feruginoas, acoperite de cristale galbene de
forma acelor. Stncile, ngrmdite una peste alta, gata s cad, se
ineau contra tuturor legilor echilibrului. Evident, cataclismele
trebuiau uor s le modifice aspectul i vznd deasupra aceste vrfuri
fr proporie, aceste turnuri stngace, aceste gurguie ru aezate, era
lesne de neles c ora prbuirii definitive nu sunase nc pentru
regiunea muntoas. In aceste condiii, drumul avea s fie greu de
recunoscut. Agitaia aproape necontenit a scheletului andin, schimb
adesea nfiarea, iar punctele de reper nu sunt la locul lor. Catapazul
ezita, se oprea, privea mprejurul su, privea forma stncilor, cuta pe
piaa sfrmicioas urmele indienilor. Orice orientare devenea"
imposibil.
Lordul Edward urma cluza pas cu pas; nelegea, simea
ncurctura lui crescnd cu dificultile drumului; nu ndrznea s-I
ntrebe i se gndea, poate, nu fr dreptate, c este un instinct al
conductorilor de catri, precum e i un instinct al catrilor, i c e mai
bine s te lai n voia acestora.
Timp de o or, catapazul rtci, la ntmplare, pn ce ajunse n
zonele mai ridicate ale muntelui. n fine, fu nevoit s se opreasc. Sc
gseau n fundul unei vi nguste, una din acele trectori, pe care
indienii le numesc quebradas". Un zid de porfir, tiat perpendicular,
nchidea ieirea. Catapazul, dup ce cutase n zadar o trecere,
descleca, i ncrucia braele i atept. Glenarvan se apropie de el.
Te-ai rtcit?
Nu, milord, rspunse catapazul.
Totui, nu suntem n trectoarea Antuco?
Suntem n ea.
Nu te neli?
Nu m nel. Iat restul unui foc care a servit indienilor i iat
urmele lsate de turmele de iepe i de oi.
Ei bine, s-a trecut pe acest drum?
Da, dar nu se va mai trece. Ultimul cutremur de pmnt l-a fcut
imposibil...
Catrilor, rspunse maiorul, dar nu oamenilor.
Ah! Aceasta v privete, rspunse catapazul, am fcut ce am
putut. Catrii mei i eu, suntem gata s ne ntoarcem, dac voii s v
rentoarcei i s cutai celelalte trectori ale Cordilierilor.
i aceasta va fi o ntrziere...
De cel puin trei zile.
Glenarvan asculta n tcere cuvintele catapazului. Aceasta era
evident n condiiile nvoirii lor. Catrii si nu puteau merge mai
departe. Totui, cnd fu vorba de a se ntoarce din drum; Glenarvan se
ntoarse ctre tovarii si i le zise:
Voii s trecei oricum?
Voim s v urmm, rspunse Tom Austin.
i chiar s v-o lum nainte, adug Paganel. La urma urmei,
despre ce-i vorba? De a trece un lan de muni ale cror povrniuri
opuse ofer o coborre nespus de uoar! Aceasta fcut, vom gsi
baqueanos" argentinieni care ne vor cluzi prin pampas, i cai
repezi,^obinuii s fug prin cmpii. nainte, deci, i fr ovial.
nainte! strigar tovarii lui Glenarvan.
Nu ne nsoeti? ntreb acesta pe catapaz.
Sunt conductor de catri, rspunse catapazul.
Pe placul dumitale.
Ne vom lipsi de el, zise Paganel; n aceast parte a zidului, vom
gsi crrile lui ntuco i sunt n stare s v conduc n josul muntelui
tot aa de drept ca i cea mai bun cluz a Anzilor.
Glenarvan discut, deci, cu catapazul i, apoi, l conccdic, pe el, pe
cluze i pe catri. Armele, instrumentele i cteva provizii fur
mprite ntre cei apte cltori. De comun acord se decise ca urcuul
s fie reluat ndat, iar dac va trebui, s cltoreasc i o parte din
noapte. Pe povrniul din stnga erpuia o crare stncoas pe care
catrii n-ar fi putut-o trece. Dificultile erau mari, dar dup dou ore
de oboseal i mers n cerc, Glenarvan i tovarii si se regseau pe
trectoarea Antuco. Erau atunci n partea andin, propriu-zis, care nu
este departe de creasta Cordilierilor dar nu gsir nici urm de vreo
crare deschis, de vreo trectoare determinat. ntreaga regiune fusese
tulburat de ultimele cutremure de pmnt, i trebuir s urce prile
proeminente ale lanului. Paganel fu nespus de enervat c nu gsete
drumul liber, i se atepta la greuti grozave pentru a atinge vrful
Anzilor, cci nlimea lor este cuprins ntre trei mii cinci sute patru
mii de metri. Din fericire, vremea era linitit, cerul limpede,
anotimpul prielnic; dar iarna, care-ine pe aici din luna mai. pn n
octombrie, o asemenea ascensiune n-ar fi fost cu putin; frigurile
n fi
intense ucid repede pe cltori, i cei pe care-i cru, nu scap, cel
puin, violenelor temporalelor", un fel de uragane specifice acestor
populeaz cu cadavre prpstiile
Cordilierilor.
Urcar toat noaptea; se urcau cu ajutorul minilor pe platouri
aproape inaccesibile; sreau deschizturi largi i adnci; braele lipite
unul de altul nlocuiau frnghiile, iar umerii serveau de scri;, dibacii
oameni semnau unor cloni dedai tuturor jocurilor de circ. Vigoarea
lui Mulrady i dibcia lui Wilsqn avur numeroase ocazii s se
exercite. Cei doi bravi scoieni se ntreceau pe sine; de mai multe ori,
fr devotamentul i curajul lor, convoiul n-ar fi putut trece. Glenarvan
nu-l pierdea din vedere pe Robert, pe care vrsta i vioiciunea l duceau
la acte nesocotite. Paganel nainta cu o uurin adevrat francez. Ct
despre maior, el nu se agita nici mai mult nici mai puin dect trebuia.
La ora cinci dimineaa, cltorii atinseser o nlime de dou mii
cinci sute de metri. Se gseau atunci pe platourile secundare, ultima
limit a regiunii arborescente. Acolo zburdau cteva vieti, care ar fi
fcut bucuria sau norocul unui vntor: lama, animal preios al
munilor, care nlocuiete oaia, boul i calul, i triete acolo unde n-ar
tri catrul; chinchila, mic roztor, blnd i fricos, cu blana groas,
ceva ntre iepure i oarecele-sritor, i ale crui labe de dinapoi
ddeau aparena unui cangur. Nimic mai plcut dect s-l vezi,
sprinten, srind pe vrful arborilor, n felul unei veverie.
Dar vietile acestea nu erau ultimii locuitori ai muntelui. La trei
mii de metri, pe limita zpezilor venice, triau n turme, rumegtoare
de o frumusee incomparabil: alpaca cu prul lung, mtsos, capra
fr coarne, elegant i mndr, a crei lng e fin, i pe care
naturalitii au numit-o vigonie". Dar nu trebuia s te apropii de dnsa;
fugea, s-ar putea spune, ca vntul, lunecnd fr zgomot pe
povrniurile orbitoare de albea.
La aceast nlime, aspectul regiunii era complet schimbat.
Blocuri mari de ghea strlucitoare, de o culoare albstruie pe unele
povrniuri, se nlau din toate prile, oglindind primele raze ale
zilei. Urcuul deveni atunci foarte periculos. Nu se mai aventurau fr
a sonda cu atenie, pentru a cunoate deschizturile. Wilson se pusese
n fruntea convoiului ncercnd cu piciorul suprafaa ghearilor.
Tovarii lui mergeau exact pe urmele pailor si, i se fereau de a
vorbi tare, cci cel mai mic zgomot, agitnd pturile de aer, putea s
provoace cderea maselor de zpad suspendate la aproape trei sute de
metri deasupra capetelor lor.
Ajunser atunci n regiunea arbutilor care, la patru sute optzeci de-
metri mai sus, cedau locul gramineelor i cactuilor. La aproape patru
mii de metri orice urm de vegetaie dispru. Cltorii nu se oprir
dect o singur dat, la ora opt, pentru a-i rentri puterile printr-o
mncare srccioas. Cu un curaj supraomenesc, reluar urcuul
nfruntnd primejdii ce creteau la tot pasul. Trebuir s ncalece stnci
coluroase i s treac pe deasupra prpastiilor tar fund. n mai multe
locuri, cruci de lemn erau aezate la rnd, pe drum, artnd locul unde.
ali drumei ndrznei i pierduser viaa. Ctre ora dou, un platou
imens, fr urm de vegetaie, un fel de deert, se art vederii. Aerul
era uscat, cerul de o albea pcloas; la aceast nlime ploile sunt
necunoscute.
Ici i colo cteva piscuri de porfir i de bazalt strpungeau giulgiul
alb de negur.
Cltorii, cu tot curajul lor, erau la captul puterilor.
Lordul Edward, vznd istovirea tovarilor si, regreta c s-a
abtut aa departe n muni. Tnrul Robert se ndrjea mpotriva
oboselii, dar nu putea s mearg mai departe.
La orele trei, Glenarvan se opri.
Trebuie s ne odihnim, zise el.
. S ne odihnim? rspunse Paganel. Dar nu avem adpost.
Totui odihna e necesar, chiar dac ne-am opri numai pentru
Robert.
Dar nu, milord, rspunse curajosul copil, mai pot merge nc...
nu v oprii...
Vet fi purtat pe brae, biatul meu, rspunse Paganel, dar
trebuie s ajungem cu orice pre pe coasta oriental. Acolo vom gsi
poate vreo colib. nc dou ore mai mergei!
Aceasta este prerea dumneavoastr, a tuturor? ntreb
Glenarvan.
Da, rspunser toi.
Mulrady adug:
M ocup eu de copil.
i reluar drumul spre rsrit. Trecur alte dou ore de urcu
chinuitor. Urcau necontenit pentru a atinge ultimele culmi ale
muntelui. Rarefierea aerului producea suferina cunoscut sub numele
de puna". Sngele picura printre gingii i buze n lipsa echilibrului i
poate i sub influena zpezilor care, la o nlime mare, viciaz aerul.
Trebuiau s-l nlocuiasc n lipsa densitii sale, prin respiraii
dese, grbind astfel circulaia, ceea ce i obosea nu mai puin ca
sclipirea razelor soarelui pe ntinderile de zpad. Oricare ar fi fost
voina curajoilor oameni, veni momentul cnd cei mai bravi slbir,
iar ameeala, acest teribil ru de munte, distruse nu numai forele lor
fizice, dar i energia Jor moral. Nu se lupt nepedepsit contra
oboselilor de acest fel. ndat, poticnelile devenir tot mai repetate i
cei care cdeau, nu naintau dect trndu-se pe genunchi.
Or, istovirea trebuia s pun capt urcuului mpins la extrem.
Glenarvan nu privea fr groaz imensitatea zpezilor, frigul cu care
impregnau aceast regiune, funest, umbra care se ridica pe aceste
culmi pustiite, lipsa de adpost pentru noapte. Dar maiorul l btu pe
umr i zise cu im,ton calm.
O colib!

Cap. XI I I
COBORREA CORDILIERILOR
Oricine, n afar de Mac Nabbs, ar fi trecut de o sut de ori pe lng
colib fr a-i bnui existena.
Trebuir s-o dezgroape. Dup o jumtate de or de munc
nverunat, Wilson i Mulrady destupaser intrarea acestei cazucia"
i drumeii se ngrmdir nuntru cu grab. Cazucia, construit de
Indieni, era fcut din adobe", un fel de crmizi arse la soare; avea
forma unui cub cu fiecare fa de dousprezece picioare, i se ridica n
vrful unui bloc de bazalt. O scar de piatr ducea la u, singura
deschiztur a colibei.
Dar orict de ngust era, uraganele, zpada sau grindina, tiau bine
s-i deschid un drum, cnd erau dezlnuite de temporale.
Zece persoane puteau s ncap cu uurin n colib. Un fel de
vatr cu un horn de crmizi ru ntocmite, permitea s se aprind
focul i s se combat cu eficacitate frigul.
Iat un culcu bun, zise lord Glenarvan, dei nu tocmai prea
confortabil. Providena ne-a adus aici, i suntem datori s-i mulumim.
Dar coliba aceasta e un palat, spuse Paganel. Nu-i lipsesc dect
santinele i curteni. Vom sta foarte bine aici.
Mai ales cnd va arde i un foc bun n vatr, zise Tom Austin;
cci dac ne este foame, nu ne e mai puin frig. Ct despre mine, o
legtur de lemne mi-ar plcea mai mult dect o bucat de carne.
Ei bine, Tom, zise Paganel, vom ncerca s gsim combustibil.
Combustibil n vrful Cordilierilor! zise Mulrady cltinnd
capul cu un aer de ndoial.
Deoarece s-a fcut o sob n aceast cazucia, rspunse maiorul,
e probabil c se gsete pe aici i ceva de ars.
Prietenul nostru Mac Nabbs are dreptate, zise Glenarvan.
Pregtii totul pentru cin; m duc s-mi fac meseria de tietor de
lemne.
Te nsoesc cu Wilson, rspunse Paganel.
Dac avei nevoie de mine vin i eu, zise Robert ridicndu-se.
Nu, odihnete-te, bravul meu flcu, rspunse Glenarvan.
Glenarvan, Paganel i Wilson ieir din colib. Era ora ase seara.
Frigul pic tare, cu toat linitea absolut a atmosferei. Albastrul
cerului prindea s se ntunece, iar soarele atingea crestele cu ultimele-
i raze.
Paganel, lundu-i barometrul, l consult i vzu c mercurul se
meninea la 0,495 milimetri. Coborrea coloanei barometrice
corespundea unei nlimi de unsprezece mii apte sute de picioare.
Aceast regiune a Cordilierilor avea deci o nlime inferioar
numai cu nou sute zece metri celei a lui Mont-Blanc. Dac aceti
muni ar fi prezentat dificultile de care este plin colosul Elveiei, nici
un cltor n-ar fi trecut lanul de muni al Lumii Noi.
Glenarvan i Paganel ajuni pe un pisc de porfir, i plimbar
privirea ctre toate punctele orizontului. Ocupau atunci vrful
nevadelor din Cordilieri i dominau un spaiu de patruzeci de mile
ptrate. La est, coastele coborau ntr-un plan uor nclinat, pe pante
practicabile pe care cluzele se lsau s alunece pe o ntindere de mai
multe sute de metri. n deprtare, iruri longitudinale de pietre i de
blocuri eratice, mpinse de alunecarea ghearilor, formau morene
imense. Valea lui Colorado se neca de acum n umbra produs de
coborrea soarelui; relieful terenului, stncile ieite n afar, colurile,
vrfurile, luminate de razele sale, se stingeau pe rnd i ntunericul
cobora puin cte puin pe povrniul oriental al Anzilor. La apus,
soarele lumina lanul munilor care susine peretele perpendicular al
coastelor orientale. Rmneai nmrmurit vznd stncile i ghearii
scldai n aceast lumin a astrului zilei. Ctre nord, ondula un ir de
culmi ce se contopeau pe nesimite, i formau parc o linie tremurat
sub un creion nendemnatic. La suci, din contr, privelitea devenea
splendid. Privirea, adncindu-se n valea slbatic a lui Torbido,
domina Anluco, al crui crater deschis se adncea la dou mile de
acolo. Vulcanul mugea ca un monstru enorm, asemntor leviatanilor
din zilele apocaliptice, aruncnd coloane de fum amestecate cu fii de
flcri funinginoasc. Cercul munilor prea de foc; grindini de pietre
incandescente, nori de aburi roii, ruri de lav se uneau n
mnunchiuri scnteietoare. Un zgomot imens, care cretea din moment
n moment, un Toc orbitor, umplea vastul circuit, cu intensele lor
rsfrngeri, pe cnd soarele, dezbrcat puin cte puin de luminile lui
crepusculare, disprea ca un astru stins n umbrele orizontului.
Pganel i Glenarvan ar fi rmas mult timp s contempleze lupta
mrea a pmntului i a cerului; tietorii de lemne improvizai fceau
Ioc artitilor; Wilson, mai puin entuziasmat, i rechem ns la
realitate. Lemnele lipseau, e adevrat; din fericire, un lichen slab i
uscat acoperea stncile; fcur o provizie bogat, i dintr-o anumit
plant numit Haretta", a crei rdcin putea s ard ndestultor.
Acest preios combustibil adus n colib, fu ngrmdit n vatr. Focul
fu greu de aprins i de ntreinut. Aerul foarte rarefiat nu ddea destul
oxigen alimentaiei sale; cel puin aceasta a fost explicaia pe care o
ddu maiorul.
In schimb, adug el, apa nu va avea nevoie de o sut de grade
pentru a fierbe; cei crora le place cafeaua, fcut cu ap la o sut de
grade vor fi nevoii s se lipseasc de ea, cci la aceast nlime
fierberea se face nainte de nouzeci grade*).
Mac Nabbs nu se nela i termometrul cufundat n apa cldrii, de
ndat ce fu fiart, nu arta dect optzeci i apte de grade. Cu
voluptate, bur fiecare cteva nghiituri de cafea fierbinte; ct despre
carnea uscat, ea pru nendestultoare, ceea ce provoc din partea lui
Paganel o reflecie pe ct de bun, pe att de inutil:
Vezi bine, zise el, trebuie s mrturiseti c o bucat de carne
fript de lam, n-ar fi de lepdat! Se zice c acest animal nlocuiete
boul i oaia, i mi-ar fi foarte pe plac s tiu dac aceasta e i din punct
de vedere alimentar!
Cum! zise maiorul, nu eti mulumit de cina noastr, savantule
PaganeJ?
ncntat, dragul meu maior; totui mrturisesc c o farfurie cu
vnat ar fi binevenit.
Eti un sibarit, zise Mac Nabbs.
Primesc calificativul domnule maior; dar dumneata nsui, orice
ai spune, nu vei fi nfuriat pe vreun biftec oarecare!
Aceasta e probabil, rspunse maiorul.
i dac te-ar ruga cineva s te aezi la pnd cu tot frigul i
noaptea, te-ai duce fr s faci o singur observaie?
Evident, i dac v-ar plcea aceasta...
Tovarii lui Mac Nabbs nu avuseser timpul de a-i mulumi i a
opri nesfrita lui ndatorire, cnd se auzir nite urlete ndeprtate. Ele
se prelungeau lung. Nu erau strigte de animale izolate, ci acelea ale
unei turme care se apropia. Providena dup ce le dduse coliba, voia
s le ofere i cina? Aceasta fu reflecia geografului. Dar Glenarvan mai
sczu din bucuria lui spunndu-i c patrupedele Cordilierilor nu se
ntlnesc niciodat la aceast altitudine.
Atunci de unde vine zgomotul? zise Tom Austin. Auzii cum se
apropie?
O avalan! zise Mulrady.
Imposibil. Acestea sunt adevrate urlete, replic Paganel.
S vedem, zise Glenarvan.
i s vedem ca nite vntori, rspunse maiorul lundu-i
carabina.
Toi se repezir afar. Noaptea czuse, ntunecat, plin de stele,
luna arta nc discul, pe jumtate tirbit, al ultimei sale faze.
Povrniurile din nord i est dispreau n ntuneric* i privirea nu mai
zrea dect silueta fantastic a ctorva stnci dominante. Urletele de
animale ngrozite se nteeau. Ele veneau din partea ntunecoas a
Cordilierilor. Ce se ntmplase? Deodat sosi avalana furioas, dar o
avalan de fiare, nucite de groaz. Tot platoul prea c se agit.
Animalele veneau cu sutele, poate cu miile i, cu toat rarefierea
aerului, produceau un zgomot asurzitor. Erau acestea animalele
slbatice din pampas sau numai o turm de lame i de oi de Pe"ru?
Glenarvan, Mac Nabbs, Robert, Austin, cei doi mateloi, nu avur
dect timpul s se arunce la pmnt, pe cnd vrtejul vieuitor trecea la
cteva picioare deasupra lor. Paganel, care n calitatea sa de nyctalop,
sttea n picioare ca s vad mai bine, fu rsturnat ntr-o clip.
In acest moment, izbucni detuntura unei arme de foc. Maiorul
trsese la ntmplare. I se pru c un animal cdea la civa pai de el,
pe cnd toat turma, dus de irezistibilul ei avnt i redublnd
strigtele, disprea pe pantele luminate de reverberaia vulcanului.
*) Coborrea punctului de fierbere al apei este de aproximativ 1 grad
pentru 324 metri nlime.
Oh! Am pus mna pe ei, zice o voce, vocea lui Paganel.
i pe ce ai pus mna? ntreb Glenarvan.
Pe ochelarii mei, zu! Nu-i puin s-i pierzi ochelarii ntr-o
asemenea nvlmeal!
Nu eti rnit?...
Nu, puin clcat. Dar de cine?
De acesta, rspunse maiorul, trnd dup el animalul pe care l
doborse.
Fiecare se grbi s ajung la colib i la lumina focului examinar
prada lui Mac Nabbs. Era un animal frumos, semnnd cu o cmil
mic fr cocoa; avea chipul fin, corpul turtit, picioarele lungi i
subiri, prul fin, de culoare cafenie, i dedesubtul pntecclui, ptat cu
alb. Paganel de abia se uit la el, c strig:
Acesta e un guanac!
Ce este un guanac? ntreb Glenarvan.
Un animal care se mnnc, rspunse Paganel.
i e bun?
Savuros. O mncare din Olimp. tiam bine c vom avea carne
proaspt pentru cin. i ce carne! Dar cine va tia animalul?
Eu, zise Wilson.
Bine, m nsrcinez s-l frig, replic Paganel.
Eti, deci, buctar, domnule Paganel? zise Robert.
Foarte bun, biatul meu, deoarece sunt francez! ntr-un francez,
triete totdeauna un buctar.
Dup cinci minute Paganel depuse buci mari de vnat pe crbunii
produi de rdcina de Harctta. Dup zece minute, servi tovarilor si
carnea foarte gustoas sub numele de muchi de guanac". Nimeni nu
fcu nazuri i fiecare muc grbit cu lcomie.
Dar spre marea stupefacie a geografului, o strmbtur general
nsoit de un puah" unanim ntmpinar prima mbuctur.
E oribil! zise unul.
Nu e de mncat! replic altul.
Srmanul savant, oricum ar fi fost, trebui s convin c aceast
carne nu putea fi primit nici de nfometai. ncepur deci, s-i arunce
cteva glume pe care de altfel, le nelegea perfect, i s-i bat joc de
bucatele din Olimp; el nsui cuta cauza pentru care carnea de guanac,
ntr-adevr bun i foarte preuit, devenise detestabil n minile lui,
cnd un gnd subit i trecu prin minte.
Am aflat! strig el. Ei, zu! Am aflat! Am gsit!
Aceasta este came prea btrn? ntreb linitit Mac Nabbs.
Nu, maior intolerant, dar e carne care a mers prea mult. Cum am
putut s uit aceasta?
Ce voieti s spui, domnule Paganel? ntreb Tom Austin.
Vreau s zic c guanac-ul nu e bun dect atunci cnd a fost ucis
n timpul odihnei; dac-l alungi mult timp, dac face o curs lung,
carnea sa nu mai este bun de mncat. Pot deci s afirm, dup gust, c
acest animal venea de departe i, prin urmare, toat turma.
Eti sigur de acest lucru? zise Glenarvan.
Absolut sigur.
Dar ce eveniment, ce fenomen a putut s ngrozeasc, astfel,
aceste animale i s le alunge la ora la care trebuiau s doarm linitite
n vizuinele lor?
La aceasta, dragul meu Glenarvan, zise Paganel, mi-e imposibil
s-i rspund; dac m asculi, hai s ne culcm fr a cuta mai
departe. n ce m privete pe mine, mor de somn. S dormim,
maiorule. \
S dormim, Paganel.
Fiecare se nveli n puncio-ul su, focul fu aat pentru noapte i
ndat pornir pe toate tonurile i toate ritmurile, sforituri formidabile.
din mijlocul crora.basul savantului geograf susinea edificiul armonic.
Singur Edward Glenarvan nu dormi. Neliniti secrete l ineau ntr-o
stare de insomnie obositoare. Se gndea involuntar la turma ce fugise.
Guanacii nu puteau fi urmrii de animale slbatice. La aceast
nlime nu sunt deloc, iar vntori i mai puini. Ce groaz le
precipita, deci, ctre prpstiile lui Antuco, i care era cauza?
Glenarvan avea presimmntul "unei primejdii apropiate.
Totui, sub influena unei semi-somnolene, ideile i se modificar
puin cte puin i temerile fcur loc speranelor. Se vzu a doua zi, n
cmpiile Anzilor. Acolo tfebuiaus nceap cu adevrat cercetrile, i
succesul nu era, poate, departe. Se gndi la cpitanul Grant, la.cei doi
mateloi eliberai dintr-o sclavie aspr; Imaginile treceau cu iueal
prin mintea lui. '
Gndurile negre puneau apoi iari stpnire pe el tot mai mult.
Asculta zgomotele greu de explicat pe aceste culmi singuratice.
La un moment dat Crezu c aude bubuituri deprtate, surde,
amenintoare. Ele nu puteau aparine dect unei furtuni dezlnuite
sus. Glenarvan voi s se conving i iei.
Luna se ridica. Atmosfera era limpede, calm. Nici un nor, nici sus,
nici jos. Nici o furtun i nici un fulger. n zare scnteiau mii de stele.
Totui, bubuiturile continuau; preau c se apropie i c se deprteaz.
Glenarvan reintr mai nelintit ntrebndu-se ce legtur ar putea s
existe ntre bubuituri i fuga guanacilor. Era acolo un efect i o cauz?
i privi ceasul care arta ora dou dimineaa.
Ncavnd, ns, certitudinea unui pericol imediat; nu-i trezi
tovarii pe care oboseala i inea ntr-un somn greu.
Czu el nsui ntr-o grea somnolen care dur cteva ore.
Deodat, zgomotele violente l puser din nou n picioare. Era o
larm asurzitoare, asemeni celei pe care ar produce-o nenumrate
chesoane de artilerie care ar umbla pe un pavaj. Glenarvan sim|i brusc
pmntul lipsindu-i sub picioare; vzu coliba oscilnd i
ntredeschizndu-se.
1
Sculai-v! strig el.
Tovarii lui, trezii i rsturnai unul peste altul, erau tri pe o
pant abrupt. Se lumina de ziu' i scena era ngrozitoare. Forma
munilor se schimba subit; conurile se retezau; vrfurile cltinndu-se,
dispreau ca i cum' o groap s-ar fi ntredeschis. Ca urmare a unui
fenomen caracteristic Cordilierilor*) un masiv larg de mai multe mile
se deplasa lunecnd n ntregime n jos.
Un cutremur de pmnt! strig Paganel.
Nu se nela. Era unul dintre cataclismele obinuite pe marginea
muntoas a statului Chile i exact n regiunea n care Copiapo a fost de
dou ori distrus, iar Santiago de patru ori rsturnat n paisprezece ani.
Aceast poriune a globului este frmntat de focurile pmntului i
vulcanii acestui lan de muni, de origine recent nu ofer dect supape
., *) Un fenomen aproape identic, -a produs n Mont-BIanc, n 1820,
aducnd un dezastru care a costat viaa a trei cluze din Chamonix. .
nendestultoare la ieirea aburilor din adncul pmntului.
De aici pornesc zguduiiturile cunoscute sub numele de
tremblores.
Totui platoul de care apte oameni se cramponau agai de tufe
De licheni, buimcii, ngrozii, luneca avnd o vitez de cincizeci
de mile
pe or. Nici un strigt nu era posibil, nici o micare pentru a fugi, sau
a se opri. Nu s-ar fi putut nelege. Uruiturile interioare, zgomotul
avalanelor, ciocnirile blocurilor de granit i de bazalt, vrtejurile unei
zpezi pulverizate, fceau orice comunicaie imposibil. Masivul
cobora cnd, fr izbituri i zdruncinturi, cand luat de o micare de
vrtej ca puntea unei corbii cltinate de valuri, prbuindu-se de-a
lungul prpastiilor n care cdeau buci de munte.
Ct dur aceast cdere de nedescris, nimeni n-ar fi putut s-b
evalueze. n care prpastie trebuia s se opreasc, nimeni n-ar fi
ndrznit s prevad. nbuii de viteza cursei, ngheai de aerul rece
care i ptrundea, orbii de vrtejurile de zpad, oamenii gfiau,
nimicii, aproape nensufleii, i nu se agau de stnci dect printr-un
instinct suprem de conservare.
Deodat, o lovitur de-o violen incomparabil i rostogoli pe
ultimele trepte ale muntelui. Platoul se oprise deodat.
Timp de cteva minute, nimeni nu mic. n fine, unul se ridic,
ameit de lovitur, dar zdravn nc era maiorul. Scutur praful care

l orbea, apoi privi n jur. Tovarii si, ntini ntr-un cerc restrns,
erau rsturnai unii peste alii.
Maiorul i numr. Toi, minus unul, zceau pe pmnt. Cel care
lipsea era Robert Grant.

Cap. XI V
MPUCTURA PROVIDENIAL
Povrniul oriental al Anzilor Cordilieri e format din pante mici
care se pierd pe nesimite n cmpie. Acolo se oprise, deodat, muntele
prbuit. n acest inut nou, acoperit cu puni bogate, cu arbori mrei,
numeroi meri, plantai n timpul cuceririi, strluceau ncrcai cu
fructe aurite. Ai fi zis c este un col al mbelugatei Normandii aruncat
n regiunile La Platei. n orice alt mprejurare privirea unui cltor ar
fi fost lovit de aceast trecere brusc de la deert la oaz, de la Culmile
nzpezite la livezile nverzite, de la iarn la var.
Pmntul reluase de altfel, o imobilitate absolut. Cutremurul se
potolise; fr ndoial, ns, forele subterane exercitau mai departe
aciunea lor distrugtoare, cci lanul Anzilor este totdeauna, n unele
locuri, agitat. De data aceasta zguduitura fusese de o violen extrem.
Linia munilor se modificase n ntregime. O nou panofam de culmi,
creste i vrfuri aprea pe fondul albastru al cerului i cluza din
pampas ar fi cutat n zadar obinuitele puncte de recunoatere.
Se pregtea o zi admirabil; razele soarelui, ieite din patul umed a
Pacificului, alunecau pe cmpiile argentiniene cufundndu-se de
acum, n valurile celuilalt ocean. Era era opt dimineaa.
Edward Glenarvan i tovarii lui, nsufleii de ngrijirile
maiorului, revenir puin cte puin la via. Suferiser o ameeal
stranic i-atta tot. '
AnzjiCordilieri erau cobori, i n-ar fi avut dect s se felicite de
un mijloc de locomoie, ale crei cheltuieli fuseser fcute de natur,
dac unul din ei, cel mai slab, un copil, Robert Grant, n-ar fi fost lips
la apel.
Toi l iubeau pe ndrzneul biat: Paganel care se legase de el n
mod deosebit, maiorul cu toat rceala lui, toi i mai ales Glenarvan.
Acesta din urm, cnd afl de dispariia lui Robert, fu disperat. i-l
nchipuia nghiit de vreo prpastie, chemnd cu o voce inutil pe acela
pe care-l numea al doilea tat al su.
Prieteni, dragi prieteni, zise lordul abia inndu-i lacrimile,
trebuie s-l cutm, s-l regsim! Nu-l putem prsi astfel! S nu lsm
nici o vale, nici o prpastie nescotocit pn n fund! M vei lega de
o frnghie, m vei cobor n ele! O vreau, m nelegei! O vreau! Fac
cerul ca Robert s triasc nc! Fr el, cum vom ndrzni s-i regsim
printele i cum o s salvm pe cpitanul Grant, dac salvarea lui cost
viaa copilului?
Tovarii lui Glernavan ascultau n tcere; simeau c el caut n
privirea lor vreo lumin de speran i-i plecau ochii.
Ei bine, relu lordul Edward, m-ai auzit! Dar voi tcei! Voi nu
mai sperai nimic, nimic!
Cteva momente, tcere; apoi Mac Nabbs lu cuvntul i zise:
Care din voi, prieteni, i aduce aminte cum a disprut Robert?
La aceast ntrebare, nici un rspuns.
Cel puin s-mi spunei, relu maiorul, lng cine se gsea
copilul n timpul prbuirii?
Lng mine, rspunse Wilson.
Ei bine, pn n ce moment l-ai vzut lng tine? Adu-i aminte!
Spune!
Iat tot ce-mi aduc aminte, rspunse Wilson. Robert Grant era
nc lng mine, prins cu mna de o tuf de lichen, cu dou minute
nainte de zguduitura final.
Cu dou minute? Ia seama, Wilson, minutele i vor fi prut
lungi! Nu te neli?
Nu cred c m nel... Ba nu... Au fost mai puin de dou
minute!
Bine, zise Mac Nabbs, dar Robert se gsea aezat la stnga sau
la dreapta ta?
La stnga mea. mi aduc aminte c ptura sa mi atingea faa.
i tu fa de noi cum erai aezat?...
Tot pe stnga.
Astfel, Robert n-a putut s dispar dect pe-aici, zise maiorul,
ntorcndu-se ctre munte i artnd dreapta, lui. Adaug c innd
seam de timpul scurs de la dispariia lui, copilul trebuie s fi czut pe
partea muntelui cuprins ntre pmnt i o nlime de dou mile.
Acolo trebuie s-l cutm. Ne vom mpri diferitele zone i l vom
gsi!
Nu se mai rostea un cuvnt. Cei ase oameni, urcnd pantele
Cordilierilor, se aezar pe grumajii muntelui la diverse nlimi i
ncepur explorarea. Se menineau mereu n dreptul liniei de coborre,
cercetnd cele mai mici crpturi, cobornd pe fundul prpastiilor
umplute, n parte, de sfrmturi, i mai toi ieir cu hainele n buci,
cu picioarele i minile nsngerate. ntreaga poriune a Anzilor, afar
de cteva platouri inaccesibile, fu scrupulos scotocit timp de cteva
ore, fr ca vreunul din ei s se gndeasc la odihn. Cutri zadarnice.
Copilul i gsise nu numai moartea n muni, dar si un mormnt ale
crui pietre, tcute din cteva stnci enorme, se inchiseser pentru
totdeauna deasupra lui.
Ctre ora unu, Glenarvan i tovarii lui, istovii, nimicii, se
regseau n fundul vii. Lordul Edward era n .prada unei dureri
violente; abia vorbea i dintre buzele sale ieeau numai vorbe
ntretiate de suspine:
Nu voi pleca! Nu voi pleca de aici!
S ateptm, zise Paganel maiorului i Iui Tom Austin. S ne
odihnim i s ne ntrim forjele. Avem nevoie de ele, fie pentru a
rencepe cercetrile noastre, fie pentru a ne continua drumul.
Da, rspunse Mac Nabbs, i s rmnem, deoarece Edward vrea
s rmn! El sper. Dar ce sper?
Dumnezeu tie, zise Tom Austin.
Srmanul Robcrt! exclam Paganel, tergndu-i ochii.
Arborii erau n numr mare la vale; maiorul alese o grup de
rocovi nali, sub care aez o tabr provizorie. Cteva cuverturi,
armele, puin carne i orez, iat ce rmsese drumeilor. Un ru care
curgea nu departe, ddu d ap tulburat nc de avalan. Mulrady
aprinse locul i oieri stpnului su o butur cald, ntritoare. Dar
Glenarvan refuz i rmase ntins n ptura sa.
Ziua se scurse. Noaptea veni calm, tcut ca noaptea precedent.
Pc cnd tovarii lui dormitau. Glenarvan urc din nou peretele
muntelui. ntindea urechea, spernd necontenit c o ultim chemare va
ajunge pn la ol. Se aventur departe, lipindu-i urechea de pmnt,
ascultnd i. astupndu-i btile inimii.
Tot timpul nopii bietul lord rtci astfel. Cnd Paganel, cnd
maiorul l urmau, gata, s-i vin n ajutor. Dar ullimcic-i sforri fur
zadarnice. La strigtul de mii de ori repetat: Robcrt, Robert!" nu
rspunse dect ecoul.
Sc lumin. Oamenii trebuir s-l caute pe Glenarvan pe platourile
deprtate i s-l readuc Iar voia lui n tabr.
Lordul era grozav de ndurerat. Cine ar fi ndrznit s-i spun de
plecare? Totui nu aveau alimente. Nu departe trebuiau s fie cluzele
argentiniono. Greutile erau mai mari dac ar fi voit s se ntoarc,
dect s nainteze. De altfel, ntlnirea fusese dat Duncan-ului la
Atlantic, toate aceste importante motive nu permiteau ntrziere.
Mac Nabbs ncerc s-l smulg pe Glenarvan din toropeal.
Glenarvan cltin capul.
S plecm! zise el.
Da, s plecm.
S mai ateptm o or! spuse lord Edward.
Da, nc o or, rspunse i maiorul. Dar dup ce trecu ora,
Glenarvan, ceru s-i mai fie acordat una. S-ar fi zis c-i un condamnat
ce implor o prelungire a vieii. Se scurse o jumtate de zi. Atunci Mac
Nabbs, cu consimmntul tuturor, nu mai ezit i-i spuse lui
Glenarvan c trebuiau s plece i c de o hotrre grabnic depindea
viaa tovarilor lui.
Da! da! zise lordul Edward, s plecm! S plecm!
Dar vorbind astfel, privirea lui fix un punct negru n spaiu.
Deodat, mna sa se ridic i rmase nemicat ca i cum ar fi fost
pietrificat. ^
Uite! uite! spuse el.
Toate privirile se ndreptar n direcia artat. Punctul negru se
mrea vizibil. O pasre plana.
Un condor, spuse Paganel.
Da, un condor, rspunse Glenarvan; cine tie!? Vine! Coboar!
S ateptm!
Ce ndjduia lordul Edward? Cine tie?" spusese cl. Paganel nu se
nelase. Condorul devenea din ce n mai vizibil. Aceast pasre
mrea, odinioar adorat de incai, este regele Anzilor meridionali,
n aceste regiuni atinge o dezvoltare extraordinar. Fora sa este foarte
mare i adesea poate prvli i boi n fundul prpastiilor. Atac oile,
cprioarele, vieii tineri, rtcii pe cmpie i poart vietile n ghiarc
la nlimi imense. Zboar la aproape o mie de metri deasupra
pmntului. De acolo, invizibil celor mai bune ochi, acest rege al
acrului scruteaz ptrunztor terenul i distinge cele mai mici obiecte,
cu o vedere de invidiat care mir nespus pe naturaliti.
Ce vzuse condorul? Un cadavru, acela al lui Robert Grant! Cine
tie" repet Glenarvan, Iar a-l pierde din vedere; Pasrea uria se
apropia cnd plannd lin, cnd prbuindu-se cu iueala corpurilor
inerte prsite n spaiu. Descrise apoi cercuri largi, la mai puin de
dou sute metri deasupra pmntului. Aripile puternice, l purtau
aproape fr a bate din ele. Se tie c psrile mari pot zbura cu o
linite maiestuoas, rar flfind din aripi, pe cnd insectelor le trebuie
inii de bti din aripi pe secund pentru a se susine.n spaiu.
* Maiorul i Wilson apucaser carabinele. Glenarvan i opri cu un
gest. Condorul nconjur n erpuirile zborului su un fel de platou
inaccesibil. Se ntorcea cu o iueal vertiginoas, cnd deschiznd,
cnd nchiznd ghearele.
E acolo! Acolo! strig Glenarvan.
Apoi, deodat, i trecu prin minte un gnd.
Dac .Robert triete, nc, strig el scond o exclamaie
teribil, pasrea... Foc, amicii mei, foc!
Dar era prea trziu. Condorul dispruse. Trecu o clip ct o
venicie de king. Apoi, enorma pasre apru, greu ncrcat,
ridicndu-se cu un zbor i mai greu.
Se auzi un strigt de groaz. n ghearele condorului, un corp
nensufleit aprea suspendat: era corpul lui Robert Grant.
Pasrea l inea de straie i se balansa n aer cam la cincizeci de
metri deasupra taberei; zrise pe cltori i, cutnd s fug cu greaua-i
prad, flfia'violent din aripi.
Ah! strig Glenarvan, mai curnd s se sfrme trupul lui Robert
de stnci, dect s serveasc... ,
Nu isprvi i, apucnd carabina lui Wilson, ncerc s ocheasc
pasrea. Dar mna i tremura. Nu putea s fixeze arma. Ochii i se
tulburau.
Las-m pe mine, zise maiorul.
i cu privirea calm, cu mna sigur, ochi pasrea care se gsea
acum la o sut de metri deasupra sa.
Dar nu apsase nc trgaciul cnd izbucni o detuntur n fundul
vii; un fum alb trecu printre dou iruri de bazalt i condorul, lovit n
cap, czu uor susinut de marile lui aripi.
Ajutor! Ajutor! zise Glenarvan.
i fr a cuta de unde venise mpuctura, se precipit spre
condor. Tovarii l urmau n goan. Cnd sosir, pasrea era moart,
corpul Jui Robert era ngropat n aripile-i largi. Glenarvan se arunc
asupra copilului i aps urechea de pieptul lui.
Triete! Triete nc! exclam el nebun de bucurie.
ntr-o clip, Robert fu dezbrcat de hainele sale i fata i fu udat
cu ap proaspt. El fcu o micare, deschise ochii, privi, pronun
cteva cuvinte:
Ah, dumneavoastr, milord... tatl meu!...
Glenarvan nu putu s rspund; emoii l nbuea i ngenunchind,
plnse lng copilul salvat ca prin minune.

Cap. XV
SPANI OLA LUI J ACQUES PAGANEL
Abia scp din primejdia aceasta i Robert fu expus alteia, nu mai
puin mare: de a fi devorat de dezmierdri.
Se gndir apoi la salvator i maiorul privi n jurul su. La cincizeci
de pai de ru, un brbat de o statur foarte nalt sttea nemicat pe
una dm primele trepte ale muntelui. .
Omul aprut pe neateptate, avea umerii largi, prul lung i
ncercuit cu curele de piele.
Faa i era bronzat.
mbrcat n felul patagonezilor de la granie, indigenul purta o
manta splendid mpodobit cu arabescuri roii.
Sub mantaua sa se vedea-o mbrcminte de piele de vulpe strns
pe talie. La bru i atrna un scule.
Botinele sale erau fcute din piele de bou i erau fixate de glezne
prin curele ncruciate regulat.
Chipul patagonezului denota o inteligen real. Atepta.
Vzndu-l nemicat i grav pe piedestalul lui de stnci, l-ai fi luat drept
o statuet.
Glenarvan se ndrept spre el. Patagonezul fcu doi pai nainte,
Glenarvan i strnse viguros mna. Era n privirea lordului, n veselia
feei sale, n toat fizionomia lui, o expresie de mulumire, un astfel de
sentiment de recunotin, c oricine ar fi fost micat.
Indigenul nclin uor capul i pronun cteva cuvinte nenelese.
Apoi, patagonezul, dup ce-i privi cu atenie pe strini, schimb
limba, dar oricum ar fi fost, nici acest nou dialect nu fu mai bine neles
dect primul. Totui unele expresii de care se servi indigenul l lovir
pe Glenarvan. Ele i prur c aparin limbii spaniole din care cunotea
cteva cuvinte.
Espanol? zise eh
Patagonezul cltin capul de sus n jos, micare alternativ care are
acelai neles afirmativ la toate popoarele.
Bine, zise maiorul, acum vine rndul amicului nostru Paganel.
E bine c a avut ideea s nvee spaniola!
Chemar pe Paganel. Acesta veni ndat i salut pe patagonez cu
O graie complet francez, din care acesta,probabil, c nu nelese
Nimic. Savantul geograf fu pus la punct cu situaia.
--- Perfect, zise el.
i deschiznd gura larg, pentru a pronuna mai bine, zise:
--- Vos sois un homen de bem 1)!
1 Suntei un om de isprav (n limba portughez n text)
O graie complet francez, din care acesta, probabil, c nu nelese
nimic. Savantul geograf fu pus la curent cu situaia.
Perfect, zise el.
i deschiznd gura larg, pentru a pronuna mai bine, zise:
Vos sois un homen de beml)!
I ) Sunte(i un om de isprav (n limba portughez, n text)
, 88
Indigenul ntinse urechea i nu zise nimic.
Nu nelege, zise geograful.
Poate nu accentuezi bine? replic maiorul.
Adevrat. Accentul dracului?
i din nou Paganel i rencepu complimentul. Obinu acelai
insucces.
S schimbm fraza, zise el, i pronun cu o ncetineal
magistral:
Sem duvida, un patagao?2)
Cellalt rmase mut ca i nainte.
Dizeime3) adug Paganel.
Patagonezul nu rspunse.
Vos compriendeis? 4) strig Paganel violent.
Era evident c indianul nu nelegea, cci rspunse, n spaniol:
No comprendo 5).
fu rndul lui Paganel s rmn ncremenit i fcu cu vioiciune
micarea de a-i duce ochelarii de pe frunte pe ochi, ca uri om plictisit.
S fiu spnzurat, zise el, dac neleg un cuvnt din acest dialect
infernal! Aceasta c araucan, desigur!
Dar nu, rspunse (lcnarvan, omul a rspuns sigur n limba
spaniol.
i ntorcndu-sc ctre patagonez repet:
Espanol?
Si, si! 6) rspunse indigenul.
Surpriza lui Paganel deveni stupefacie. Maiorul i Glcnarvan se
priveau cu coada ochiului.
Oh, desigur c savantul meu amic va fi comis una din acele
distracii al cror monopol mi se pare c-l are, zise maiorul.
Cum? spuse geograful nlinznd urechea.
Da, e evident c patagonezul vorbete spaniola...
El? ' "
El! Din ntmplare, vei fi nvat o alt limb, creznd c
studiezi....
Mac Nabbs nu isprvi. Un te rog" puternic al savantului, nsoit de
ridicri din umeri, l opri scurt.
Maior, mergi cam departe, zise Paganel cu un ton sec.
Atunci de ce nu nelegi? rspunse Mac Nabbs.
Nu neleg, pentru c indigenul vorbete prost, replic geograful
care ncepea s-i piard rbdarea.
Adic vorbete prost pentru c dumneata nu nelegi, ripost
linitit maiorul.
Mac Nabbs, zise Glenarvan, aceasta e o supoziie inadmisibil.

2) Fr ndoial, un
patagonez
1
}
3) Rspunde.
4) nelegi?
5) Nu neleg.
6) Da, da!
Orict de distrat s fie amicul nostru Paganel, nu putem presupune c
va fi mers pn ntr-att, nct s nvee o limb n loc de alta!
Atunci, dragul meu Edward, sau mai degrab dumneata bravul
meu Paganel, explic-mi ce se petrece aici.
Nu explic, rspunse Paganel, constat. Iat cartea cu ajutorul
creia ptrund zilnic n tainele limbii spaniole! Cerceteaz-o, maior, i
vezi dac te nel!
Paganel se cut n buzunare; dup cteva minute de cercetri el
scoase un volum jerpelit. Maiorul lu cartea i o privi:
Ei bine, ce este aceast lucrare? ntreb el.
Acestea sunt Lusiadele, rspunse Paganel, o epopee admirabil,
care...
Lusiadele? strig Glenarvan.
Da, amicul meu, Lusiadele marelui Caomens*).
Caomens, repet lord Edward, dar nenorocit amic, Caomens e
portughez! nvei portugheza de ase sptmni.
Caomens! Lusiadele! Portughez!...
Paganel nu putu spune mai mult. Ochii i se tulburar sub ochelari;
pe cnd un rs homeric izbucni n jurul lui. Patagonezul nu se clinti,
atepta cu rbdare explicaia unui incident cu totul neneles pentru el.
Ah! Smintit! Nebun! zise n sine Paganel. Cum? Aa este? Nu
glumii? Am fcut eu aceasta? Ah, prietenii mei, prietenii mei! S pleci
n Indii i s ajungi n Chile! S nvei spaniola i s vorbeti
portugheza! Asta-i prea mult i dac va mai continua, mi se va
ntmpla ntr-o zi s m arunc pe fereastr n loc s ies pe u! Rdei,
amicii mei, zicea el, rdei din toat inima! Nu vei rde att de mine,
ct rd eu nsumi!
i fcu s se aud cel mai formidabil hohot de rs care a ieit
vreodat din gura unui savant.
' Nu e mai puin adevrat c suntem fr interpret, zise maiorul.
Oh!Nu v dezolai, rspunse Paganel; portugheza i spaniola se
aseamn att nct m-am nelat; dar tot aa, aceast asemnare mi va
servi s repar curnd greeala mea i vreau s mulumesc ndat
vrednicului patagonez n limba pe care o vorbete aa de bine.
Paganel avea dreptate, cci imediat putu s schimbe cteva cuvinte
cu indigenul. Afl chiar c acesta se numea Thalcave, cuvnt care n
limba araucanian nseamn Detuntorul.
Acest supranume i venea fr ndoial din iscusina lui de a mnui
armele de foc.
Dar Glenarvan se bucur aflnd c patagonezul era de meseria lui
cluz, i cluz n pampas. Era n aceast ntlnire un lucru aa de
providenial c succesul ntreprinderii fu de acum asigurat.
Cltorii i patagonezul se ntoarser lng Robert. Acesta ntinse

* Scriitor portughez nscut Ia Lisabona (1525-l580). Opera lui de
cpetenie este Lusiadele" n care sunt cuprinse aventurile i descoperirile
lui
Vasco de Gama.
braele ctre indingen, care, fr a pronuna un cuvnt, i puse mna pe
frunte. Examina copilul i-i pipi membrele vtmate puin. Apoi,
surznd se duse s culeag pe malurile rului civa pumni de elin
slbatic cu care frec trupul bolnavului. Copilul i simi puterile
renscnd, i era evident c i vor fi de ajuns cteva ore pentru a se
nzdrveni.
Se hotrr s petreac o zi i o noapte n tabr. De altfel, mai
rmneau de rezolvat dou chestiuni grave: hrana i transportul.
Lipseau merindele i catrii. Din fericire, Thalcave era acolo. Cluza
obinuit s conduc pe cltori de-a lungul frontierelor patagoneze se
nsrcina s procure lui Glenarvan tot ceea ce lipsea trupei. El i oferi
sri conduc la o tolderia" de indieni, aflat la cel mult patru mile de
acolo i unde vor gsi lucrurile necesare expediiei. Propunerea fu
fcut jumtate prin gesturi, jumtate n graiul spaniol pe care Paganel
reui s-l neleag. Ea fu acceptat. ndat, Glenarvan i savantul,
lundu-i rmas bun de la tovarul lor, urcar n susul rului sub
conducerea patagonezului.
Merser repede, timp de o or jumtate, cu pai mari pentru a se
putea ine de uria. ntreaga regiune andin era fermectoare i de o
fertilitate mbelugat. Punile bogate urmau una dup alta, i ar fi
hrnii uor o turm de o sul de mii de rumegtoare. Lacuri mari,
legate ntre ele de zigzagul rurilor, ddeau cmpiilor o umezeal de
mlatini. Lebede cu capul negru, se zbenguiau capricios n ap. Lumea
psrilor era de o varietate minunat. Isacas, graioase turturele
cenuii, cu penele vrgate cu alb i cardinalii galbeni, se nveseleau pe
ramurile copacilor ca nite flori vii; porumbeii cltori traversau
spaiul, pe cnd ntregul neam cu pene al vrbiilor, chingolos",
lilucros" i monjitas" umpleau spaiul cu ciripitul lor.
Jacques Paganel arta o vdit surprindere, spre mirarea
patagonezului care gsea natural s fie psri n aer, lebede n lacuri, i
iarb n puni. Savantul nu avu s regrete aceast plimbare, i nici s
se plng de durata ei. Cnd tabra indienilor apru naintea ochilor
si, se credea abia plecat.
Aceast tolderia" ocupa fundul unei vi. Acolo triau n colibe de
ramuri, vreo treizeci de indigeni nomazi, pscnd iriari turme de vaci
cu lapte, de oi, de boi i cai. Mergeau, astfel, de la o pune la alta, i
gseau totdeauna gata, masa musafirilor lor cu patru picioare.
ncruciarea raselor aracane, pehuenche i aucase, aceti ando-
peruvieni de culoare mslinie, de statur potrivit, cu fruntea joas, cu
faa aproape circular, cu buzele subiri, cu umerii obrajilor ascuii, cu
trsturi efeminate, cu fizionomia rece, n-ar fi prezentat ochilor unui
antropologist caracterul raselor pure. Acetia erau, ntr-un cuvnt,
indigeni puin interesani. Dar Glenarvan pusese ochii pe turmele lor,
i nu pe ei. Din moment ce aveau boi i cai, el nu cerea mai mult.
Thalcave se nsrcina cu trgul. n schimbul a apte cai mici de ras
argentinian, cu hamurile lor,- vreo Sut de livre de carne uscat,
ctorva banie de orez i de burdufuri de piele pentru ap,, indienii, n
lips de vin sau de rom, pe care l-ar fi preferat, primir 20 de uncii de
aur a cror valoare o cunoteau perfect. Glenarvan voi s cumpere nc
un cal pentru patagonez, dar acesta l fcu s neleag c e inutil.
Odat terminat trgul, Glenarvan se despri de noii si furnizori",
dup expresia lui Pgnei, i se ntoarse curnd n tabr. Sosirea lui fu
salutat cu aclamaii pe care voi s le atribuie celor ce li se cuveneau,
adic merindelor i cailor. Fiecare mnca acum cu poft. Robert lu
cteva alimente; puterile i reveniser aproape n ntregime.
Sfritul zilei se petrecu ntr-o odihn complet. Vorbir cte puin
din toate, de cei iubii abseni, de Duncan, de cpitanul John Manglcs,
de bravul echipaj, de Harry Grant, care nu era poate departe.
In ceea ce-l privete pe Paganel, nu-l prsea pe indian. Nu se
simea n largul su vznd un adevrat patagonez pe lng care ar fi
putut trece ca un pitic, un patagonez care ar fi putut s rivalizeze chiar
cu mpratul Maximin i cu negrul din Congo, vzut de savantul Van
der Brook. El l ameea pe indian cu fraze spaniole. Geograful studia,
fr carte.
Dac nu prind accentul, repeta el maiorului, nu trebuie s-i fie
necaz pe mine! Dar cine mi-ar fi spus c ntr-o zi, un patagonez m va
nva spaniola?

Cap. XVI
RI O COLORADO
A doua zi. la 22 octombrie, la ora opt, Thalcave ddu semnalul de
plecare. Pmntul argentinian ntre 22 i 42 grade se nclin de la vest
la est; cltorii nu mai aveau de cobort pn la mare, dect o pant
uoar.
Cnd patagonezul refuz calul pe care i-l oferea Glenarvan, acesta
crezu c prefer s mearg pe jos, dup obiceiul cluzelor.
Dar Glenarvan se nela.
In momentul plecrii, Thalcave fluier ntr-un mod deosebit,
ndat, un stranic cal argentinian, iei dintr-o pdurice apropiat i
veni la. chemarea stpnului. Animalul era de o frumusee perfect;
culoarea lui brun arta c este de ras; era mndru, curajos i vioi;
avea nrile larg deschise, privirea arztoare, genunchii mari, greabnul
bine arcuit, pieptul nalt. Maiorul admir ca un bun cunosctor, acest
model al rasei din pampas cruia i gsi unele asemnri cu hunter-
ul englez. Animalul se numea Tnauka", adic pasre" n limba
patagonez i merita acest nume pe drept cuvnt.
Cnd Thalcave fu n scar, calul sri sub el. Patagonezul era un.
clre desvrit; aua lui purta cele dou instrumente de vntoare
ntrebuinate pe ntinderea argentinian: bolas" i lasso".,Bolas-urilc
sunt trei bile reunite printr-o curea de piele i legate dinaintea recado-
ului. Indianul le arunc adesea la distan de o sut de pai asupra
animalului sau inamicului pe care l urmrete, cu o aa precizie, nct
se ncolcesc mprejurul picioarelor acestuia i l doboar ndat. n
minile sale deci, acesta este un instrument de temut i l mnuiete cu
o dibcie uimitoare. Lasso-ul, din contr, nu prsete mna care l
nvrte. Se compune numai dintr-o frnghie lung de treizeci de
picioare, format din unirea a dou buci de piele bine mpletite i
terminat printr-un la, care alunec ntr-un inel de fier. Mna dreapt
arunc acest la, pe cnd stnga ine restul a crui extremitate e
puternic fixat de a. O puc lung, pus n bandulier, completa
armele de lupt ale patagonezului.
Thalcave se aez n capul convoiului i plecar, cnd n galop i
cnd la pas. Robert clrea cu mult ndrzneal.
Chiar la picioarele Cordilierilor ncepe cmpia pampasului. Se
poate mpri n trei: prima pornete de la lanul Anzilor pe o ntindere
de 250 mile, acoperit cu arbori pipernicii i cu tufiuri; a doua, larg
de 450 mile, e acoperit cu o iarb minunat i se oprete la 180 mile
de Buenos-Aires. Din acest punct pn la marc, piciorul cltorului
calc puni de lucerna i scaiei. Aceasta e a treia parte a pampasului.
Ieind din strmtonle Cordilierilor, convoiul ntlni mai nti
numeroase dune de nisip numite medanos", adevrate valuri,
permanent agitate de vnt. Nisipul e de o finee extrem; se vedea,
astfel, la cea mai mic adiere, zburnd n firioare uoare, sau formnd
adevrate trombe care se ridicau la o nlime considerabil. Aceast
privelite fcea totodat plcere i neplcere ochilor: plcere, cci
nimic nu era mai curios dect trombele rtcind pe cmpie, luptnd,
prabuindu-se, ridicndu-sc ntr-o dezordine de nedescris; neplcere,
deoarece aceast pulbere lin se desprindea din aceste nenumrate /
medanos, ptrunznd printre pleoape.
Acest fenomen dur n timpul unei mari pri din zi sub aciunea
vnturilor de nord. Merser repede totui, i ctre ora ase, Cbrclilicrii
deprtai cu patruzeci de mile, prezentau un aspect negricios, pierdut n
ceaa serii.
Cltorii erau puin obosii de drumul care ar putea fi socotit cam
de aproape treizeci i opt de mile, aa c ntmpinar cu plcere ora
culcrii. Poposir la malul Neuquem-ului, un ru nvalnic cu ape
tulburi, nchis ntre malurile nalte, roii. Neuquem este numit de unii
geografi Ramid sau Comoe i izvorte din mijlocul lacurilor pe care
numai indienii le cunosc.
In noaptea i ziua urmtoare nu se petrecu nimic deosebit. Mergeau
repede i uor. Terenul neted i temperatura plcut fceau uor mersul
nainte. Totui, ctre amiaz, soarele fu darnic. Odat cu venireaserii,
o fie de- nori acoperi orizontul, nspre sud-vest, prevestind
schimbarea timpului. Patagonezul nu se putea nela, i art
geografului zona occidental a cerului.
Bine! tiu, zise Paganel i adresndu-se tovarilor lui, zise:
Iat c se pregtete o schimbare de vreme. Vom avea acum o
vijelie de Pampero.
i art c Pampero e frecvent n cmpiile argentiniene. Acesta e
un vnt de sud-vest foarte uscat. Thalcave nu se nelase, i n timpul
nopii care fu destul de grea pentru oamenii adpostii numai cu un
puncio, Pampero sufl cu o mare putere. Caii se culcar la pmnt i
oamenii se ntinser lng ei, strni unii lng alii. Glenarvan se
temea s nu ntrzie dac uraganul s-ar prelungi; dar Paganel l liniti,
dup ce-i consultase barometrul.
De obicei, zise el, Pampero pricinuiete furtuni de trei zile pe
care depresiunea mercurului le arat ntr-un mod sigur. Dar cnd, din
contr, barometrul urc i acesta e cazul scapi numai cu cteva
ore de vijelie. Linitete-te deci, dragul meu, n zorii zilei cerul se va
nsenina.
Vorbeti ca din carte, Paganel, rspunse Glenarvan.
i sunt o carte, replic PaganeL Eti liber s m rsfoieti orict
i va plcea.
Cartea nu se nelase. La ora unu dimineaa vntul se opri brusc i
oamenii putur s doarm linitii. A doua zi se scular odihnii i
uori, mai ales Paganel, care i trosnea degetele cu mult voie bun.
Era n 24 octombrie, a zecea zi de la plecarea din Talcahuano.
Nouzeci i trei de mile despreau nc pe cltori de punctul unde
Rio Colorado taie paralela 37", adic numai trei zile de drum. n timpul
traversrii continentului american, lordul Glenarvan pndea cu bgare
de seam apropierea indigenilor. El voia s-i ntrebe despre cpitanul
Grant prin intermediul patagonezului cu care Paganel, de altfel,
ncepea s se neleag ndeajuns. Dar urmau o linie puin frecventat
de indieni, cci drumurile din pampas care pornesc de la Republica
Argentina la Cordilieri, sunt aezate mai la nord, aa c indienii
rtcitori.sau triburi trind sub stpnirea cubanilor, nu ntlneai. Dac,
din ntmplare, vreun clre nomad aprea n deprtare, el fugea
repede, nevoind s aib de-a face cu nite necunoscui. O asemenea
ceat trebuia s par suspect oricui se hazarda Singur n cmpie;
banditului ngrijorat la vederea a opt oameni bine narmai i cu cai
buni, ca i cltorului care, n aceste cmpii, putea s vad ntrnii
rufctori. Oamenilor le prea ru c nu se gseau mcar n faa unei
bande de rastreadores"*) chiar dac ar fi trebuit s nceap
conversaia prin mpucturi. Drumul tia cteva crri ale
pampasului, ntre altele, una destul de important, aceea de la Carmen
la Mendoza presrat cu oasele animalelor domestice, ale catrilor,
cailor, oilor sau boilor. Printre miile de sfrmturi se aflau desigur i
schelete omeneti.
Pn atunci Thalcave nu fcuse nici o observaie asupra drumului,
n fiecare diminea porneau ctre rsrit, fr a se deprta de linia
dreapt i n fiecare sear apusul se gsea la extremitatea opus a
acestei linii. Dar ajuns aici, el i opri calul i se ntoarse ctre Paganel:
Acesta-i drumul ctre Carmen?
*) Hoii de cmpie.
Da, dragul meu patagonez, rspunse geograful n spaniola lui,
drumul dinspre Carmen ctre Mendoza.
O lum pe aici? relu Thalcave.
Nu, replic Paganel.
i ncotro mergem?
Spre est,
Aceasta ar nsemna s mergi n voia soartei.
Cine tie?
Thalcave tcu i-l privi pe savant cu un aer adnc surprins. Totui,
nu admitea deloc ca Paganel s glumeasc. Un indian, totdeauna
serios, nu-i nchipuie s i se vorbeasc n alt fel dect serios.
Nu mergei, deci, la Carmen? adug el dup un moment de
tcere.
Nu, rspunse Paganel.
Nici la Mendoza?
Nu.
n acest moment, Glenarvan, ajungndu-l pe Paganel, l ntreb ce
spunea Thalcave i de ce se oprise.
M-a ntrebat dac mergem fie la Carmen, fie la Mendoza,
rspunse Paganel, i se mir foarte mult de rspunsul meu negativ.
ntr-adevr, drumul nostru trebuie s-i par foarte ciudat, relu
Glenarvan.
Cred. El zice c mergem n voia soartei.
Ei bine, Paganel, n-ai putea s-i explici scopul expediiei noastre
i ce anume interes avem s mergem ntruna ctre est?
Va fi foarte greu, rspunse Paganel, cci un indian nu nelege
nimic din gradele pmnteti i istoria documentului va fi pentru
dnsul o poveste fantastic.
Ei bine, ncearc, dragul meu.
S ncercm.
Paganel se ntoarse ctre patagonez i ncepu un discurs adesea
ntrerupt de lipsa cuvintelor, de greutatea de a traduce anumite
particularitti i de a explica unui slbatic amnunte greu de neles
pentru el. Savantul era interesant. Gesticula, articula, se zvrcolea
ntr-o sut de feluri i de pe frunte i cdeau picturi grele de sudoare.
Paganel schi pe nisip o hart geografic pe care se ncruciau
latitudini i longitudini, n care se aflau cele dou oceane, n care se
ntindea drumul Carmen. Niciodat un profesor nu a fost ntr-o aa
ncurctur. Thalcave privea cu un aer linitit, fr a lsa s vad dac
nelege sau nu.
Lecia geografului dur mai mult de o jumtate de or. Apoi tcu i
i terse faa care era totuna de apai privi pe patagonez.
. A neles? ntreb Glenarvan.
Vom vedea, rspunse Paganel, dar dac n-a neles, renun.
Thalcave nu se mica. Nu vorbea. Ochii si rmneau aintii la
figurile trase pe nisip, pe care vntul le tergea puin cte puin.
Ei bine? ntreb Paganel.
Thalcave pru c nu-l aude. Paganel vedea de acum ivindu-se pe
buzele maiorului un zmbet ironic i era s nceap din nou
demonstraiile lui geografice, cnd patagonezul l opri cu un gest.
Cutai un prizonier?
Da, rspunse Paganel.
i exact pe linia cuprins ntre soare-rsare i ntre soare-apune,
adug Thalcave, preciznd prinlr-o comparaie indian drumul de la
vest la est.
Da, da, aa. *
i Dumnezeul vostru, zise patagonezul, e acela care a
ncredinat valurilor ntinsei mri taina prizonierului?
Chiar Dumnezeu.
Voina s, i se mplineasc atunci, rspunse Thalcave. Vom
merge spre est, i dac trebuie, pn la soare!
Paganel traduse imediat tovarilor lui rspunsul indianului.
Ce ras inteligent! adug el. La douzeci de rani din ara
mea, nousprezece n-ar fi neles nimic din explicaiile mele!
Glenarvan l ndemn pe Paganel s ntrebe pe patagonez dac
auzise de nite strini care ar fi czut n minile indienilor din pampas.
Paganel puse ntrebarea i atept rspunsul.
Poate, zise patagonezul.
La acest cuvnt imediat tradus, Thalcave fu nconjurat de cei apte
cltori. l ntrebau cu privirea. Paganel, emoionat i abia gsindu-i
cuvintele, relu interogatoriul, pe cnd ochii lui fixai asupra gravului
indian, ncercau s-i surprind rspunsul.
Fiecare cuvnt spaniol al patagonezului el l repeta n englezete.
i cine era prizonierul? ntreb Paganel.
Un strin, rspunse Thalcave, un european.
L-ai vzut?
Nu, dar am auzit pe indieni'vorbind de el. Era un viteaz! Avea
o inim de taur!
O inim de taur! zise Paganel. Ah! Splendid limb patagonez!
nelegei, amicii mei! Un om curajos!
Tatl meu! strig Robert Grant.
Apoi, adresndu-se lui Paganel l ntreb:
Cum se spune e tatl meu n spaniol?
Es mio padre rspunse geograful.
ndat Robert, lund minile lui Thalcave, zise cu o voce dulce:
Es mio padre!
Suo padre? rspunse patagonezul, a crui privire se lumin. Lu
copilul n brae, l ridic de pe calul lui i l privi cu buntate.
Dar Paganel nu terminase irul ntrebrilor. Unde era prizonierul?
Ce fcea? Cnd auzise Thalcavevorbindu-se de el?
Toate aceste ntrebri se ngrmdeau pe buze. Afl c europeanul
era sclavul unuia din,triburile indiene care parcurg ara ntre Colorado
i Rio Negro.
Dar unde se gsea n ultimul timp? ntreb Paganel.
La casicul Calfucura, rspunse Thalcave.
Pe linia urmat de noi pn aici?
Da.
i ce este acest casic?
eful indienilor polui, un om cu dou limbi, un om eu dou
inimi!
Adic mincinos n cuvnt i mincinos n treburii zise Paganel,
dup ce traduse tovarilor frumoasa imagine a limbii patagoneze. i
l vom putea scpa de prietenul nostru? adug el.
Poate, dac este nc n minile indienilor.
i cnd ai auzit vorhjridu-se?
E mult de atunci i soarele a adus pn acum dou veri pe cerul
pampasului!
Bucuria lui Glenarvan nu se putea descrie. Rspunsul corespundea
exact cu data documentului. Dar rmnea de pus o ntrebare lui
Thalcave:
Vorbeti de un prizonier, zise Paganel. Nu erau trei?
Nu tiu, rspunse Thalcave.
i nu cunoti nimic din situaia actual?
Nimic.
Acest ultim cuvnt ncheie conversaia. Era posibil ca cei trei
prizonieri s fi fost desprii de mult vreme. Dar din informaiile date
de patagonez rezulta c indienii vorbeau de un european czut n
puterea lor. Data captivitii lui, locul unde trebuia s fie, totul, pn la
fraza patagonez ntrebuinat pentru a exprima curajul captivului, se
refereau evident la cpitanul Harry Gran't.
A doua zi, pe 25 octombrie, cltorii luar cu vioiciune drumul spre
est. Cmpia, necontenit trist i monoton, forma una din acele
ntinderi fr sfrit, care se numesc travesias" n limba rii.
La intervale mari apreau pduri joase cu vrfuri negricioase pe
care.le gureau ici i colo rocovii albi a cror pojghi nchide un suc
dulce, plcut, rcoritor, apoi cteva dumbrvioare de terebentini de
chanares", de grozame slbatice i o specie ntreag de arbori spinoi
a cror uscciune trda ariditatea solului.
Ziua de 26 octombrie fu obositoare. Trebuiau s ajung la Rio
Colorado. Dar caii, ndemnai de clreii lor, se grbir atta, c n
aceeai sear, la 6945' longitudine, atinser frumosul fluviu al re-
giunii pampas. Numele su indian, Cobu Leubu, nsemneaz Marele
Ru i dup un parcurs lung, se vrs n Atlantic. Acolo, ctre mbuc-
tura lui, se produse o particularitate curioas, cci, apropiindu-se de
Mare, debitul apelor sale scade, fie prin mbibare, fie prin evaporare.
Cauza acestui fenomen nu este bine determinat.

Ajungnd la Colorado, prima grij a lui Paganel a fost s se scalde
geograficele" n apele lui colorate de o argil roiatic. Fu surprins
c le gsete aa de adnci, rezultat datorat numai topirii zpezilor sub
primele raze ale verii. Mai mult, lrgimea fluviului era destul de
considerabil pentru ca animalele s nu-l poal trece not. Din fericire,
la cteva sute de metri n sus, se gsea un pod de nuiele mpletite,
susinut de curele de piele i suspendat n felul indian. Convoiul putu,
ded, s treac fluviul i s poposeasc pe malul stng.
nainte de a se culca, Paganel voi s ia poziia exact a rului i l
nsemn pe harta sa cu o grij deosebit.
. n timpul zilelor urmtoare, 27 i 28 octombrie, cltoria s-a
desfurat fr incidente. Aceeai monotonie. Niciodat nu au vzut o
privelite mai puin variat, niciodat o panoram mai nsemnat.
Totui, pmntul devenea umed. Trebuir s treac canadas", un fel
de gropi inundate, esteros", lagune permanente umplute cu ierburi
acvatice. Seara, caii se oprir pe malul unui lac mare, cu apele foarte
mineralizate, Ure Lanquem, numit Lacul Amar de indieni, care a fost
martor al crudelor represalii fptuite de trupele argentiniene n anul
1862. Poposir. Noaptea ar fi fost bun dac n-ar fi fost prezena
maimuelor i a cinilor slbatici. Aceste animale zgomotoase, fr
ndoial n dreptul lor, dar desigur pentru neplcerea urechilor
europene, executar una din acele simfonii naturale pe care n-ar fi
dezaprobat-o un compozitor modernist.
Cap. XVI I
N PAMPAS
Pampasul argentinian se ntinde de la 3.4 la 40 latitudine austral.
Cuvntul pampas", de origine araucanian, nseamn cmpie cu
ierburi", i se potrivete pe drept cuvnt acestei regiuni. Mimozele
arborescente ale prii sale occidentale, ierburile substaniale ale prii
orientale, i dau un aspect deosebit. Aceast vegetaie i are rdcinile
ntr-un strat de pmnt care acoper terenul argilos, nisipos, rdiatic
sau galben. Geologul ar gsi bogii abundente, dac ar cerceta aceste
terenuri ale epocii teriare. Aici zac, n cantiti uriae oseminte
antediluviene, pe care indienii le atribuie raselor mari de tatu disprui
i sub rna vegetal st ngropat istoria primitiv a acestor inuturi.
Pampasul american este o curiozitate geografic, ca savanele
Marilor Lacuri sau stepele Siberiei. Clima sa e mult mai clduroas *.i
friguroas dect aceea a provinciei Buenos-Aires, fiind mai
continental. Cci, dup explicaia pe care o ddu Pagancl, cldura
verii, nmagazinat n oceanul care o absoarbe, este cu ncetul restituit
n timpul iernii. De aici insulele au o temperatur uniform n
comparaie cu interiorul continentelor*). Astfel clima pampasului
occidental nu este asemntoare cu clima din zona de coast. Ea este
supus la treceri repezi care fac necontenit ca coloanele termometrice
s sar de l un grad la altul. Toamna, adic n timpul lunilor aprilie i
mai, ploile sunt dese i toreniale: In aceast perioad a anului timpul
este foarte uscat i temperatura foarte ridicat.
Dup ce cercetar drumul, plecar n zori. Caii mergeau bine, prin
mnunchiurile de paja brava", iarba pampasului prin excelen
servete indienilor ca adpost n timpul furtunilor. La oarecare
distane, din ce n ce mai rare, cteva locuri adnci; umede, lsau s
creasc slcii i o anumit plant, gygnerium-argenteum", care crete
n vecintatea apelor dulci. Acolo caii se desftar, bnd s aib i
pentru vremuri grele. Thalcave cerceta tufiurile. El speria astfel
cholinas", viper de cea mai periculoas spe, a crei muctur
ucide un bou n mai puin de o or. Calul srea deasupra mrcinilor i
ajuta stpnului s deschid drum cailor din urm.
Cltoria se fcea, deci, pe aceste cmpii netede, drepte, uor i
repede. Nici o schimbare nu se producea n natur. Peisaje, incidente,
surprize naturale, nici urm! Trebuia s fii un Paganel, unul. din acei
savani entuziati care vd acolo unde nu e nimic de vzut, ca s te mai
. interesezi de amnuntele drumului. De ce? N-ar fi putut-o spune. Un
tufi, un' fir de iarb, ajungeau pentru a-i excita limbuia i pentru a-l
instrui pe Robert.
n timpul acestei zile de 29 octombrie, cmpia se desfura naintea

*,) Din aceast cauz, iernile din Islanda sunt mai blnde dect cele din
Lombardia.
cltorilor cu uniformitatea ei infinit. Ctre ora dou, ntlnir noi
urme. Erau osemintele unei imense turme de boi. Nimeni nu tia cum
s explice aduntura aceasta de schelete. Paganel ntreb, deci, pe
Thalcave, care i rspunse ndat.
Un nu se poate" al savantului i un semn foarte afirmativ al
patagonezului intrigar mult pe tovarii lor.
Ce este, deci? ntrebar ei.
Focul cerului, rspunse geograful.
Ce? Fulgerul a produs un asemenea dezastru? zise Tom Austin.
O turm de cinci sute de capete ntins pe pmnt!?
Thalcave o afirm i Thalcave nu se neal. De altfel, cred,
deoarece furtunile din pampas se deosebesc, ntre toate, prin furia lor.
De nu le-am ncerca ntr-o zi!
E tare cald, zise Wilson.
Termometrul, rspunse Paganel, trebuie s arate 30 la umbr.
Nu m mir, zise Glenarvan, simt electricitatea care m
ptrunde. S sperm c temperatura nu se va menine.
Oh! Oh! zise Paganel, nu trebuie s contezi pe o schimbare de
timp, deoarece zarea e senin.
Cu att mai ru, rspunse Paganel, deoarece caii notri sunt
slbii de cldur. Nu i-e prea cald, prietene? adug el adresndu-se
lui Robert.
i Nu, milord, rspunse tnrul. mi priete cldura.
Iarna mai ales, observ cu dreptate maiorul, trimind spre cer
fumul igrii sale.
Seara se oprir lng un rancio" prsit, o mpletitur de crengi
lipite cu pmnt i acoperite cu paie; coliba avea un ocol de pari pe
jumtate putrezii, destul de bun pentru a apra caii n timpul nopii
contra vulpilor. Nu c el ar fi avut s se team de ceva din partea
acestor vieti, dar ele rod cpestrele i caii profit ca s fug. La civa
pai de rancto era spat o gaur ce servise de buctrie. n interior,
erau o banc, un pat pctos de piele de bou, o oal, un grtar i un
ibric cu mate". Mate-ul e o butur foarte rspndit n America de
Sud. Acesta e ceaiul indienilor. Este o infuziune de foi uscate la foc, i
se soarbe ca buturile americane prin folosirea unui pai. La cererea Iui
Paganel, Thalcave prepar cteva ceti din aceast butur.
A doua zi, pe 30 octombrie, soarele se ridic ntr-o negur.
arztoare, rspndind pe pmnt razele lui de foc. Temperatura zilei
trebuia s fie grozav ntr-adevr. Din nenorocire, nici cmpia nu
oferea vreun adpost. Totui, relu cu mult curaj drumul spre est. De
mai multe ori ntlnir turme imense, care neavnd puterea s pasc
sub cldura copleitoare, rmneau ntinse lenevind pe pmnt. De
paznici, de ciobani, nici vorb. Cini obinuii s sug de la oi cnd i
aa setea, privegheau singuri poporul numeros de vaci, tauri i boi.
Taurii sunt, de altfel blnzi i n-au groaza instinctiv a roului ca fraii
lor europeni.
Asta, fr ndoial, fiindc pasc iarba unei republici! reflect
Paganel.
Ctre mijlocul zilei observar cteva schimbri. Vzur brusturi
slabi i scaiei nali de nou picioare, care ar fi fcut fericirea tuturor
mgarilor de pe pmnt. Copcei pipernicii i ali copcei Spinoi de
un verde ntunecat creteau ici i colo. Pn atunci o oarecare umiditate
conservat n argila livezii ntreinea punea.
Nu sunt suprat de aceast schimbare, zise Tom Austin.
Da, dar ce facem cu apa? rspunse maiorul.
Vom gsi desigur vreun ru n drumul nostru, zise Wilson.
Dac Paganel ar fi auzit acest rspuns, le-ar fi atras atenia c
rurile erau rare ntre Colorado i sirrele provinciei argentiniene; dar
n acest moment, explica Iui Glenarvan un lucru asupra cruia acesta i
atrsese atenia.
De ctva timp, atmosfera prea s fie vtmat de un miros de fum.
Totui, nici un foc nu se vedea n zare; nici un fum nu trda vreun
incendiu
1
ndeprtat.
Nu se putea, deci, atribui acestui fenomen o cauz natural real,
ndat mirosul de iarb ars deveni aa de puternic, nct toi drumeii
au fost mirai. Paganel i Thalcave erau linitii, ns geograful, pe care
explicaia vreunui lucru oarecare nu-l putea ncurca, ddu prietenilor
si rspunsul urmtor
Nu vedem focul, zise el, dar simim fumul. Dar nu este fum fr
foc i proverbul este adevrat n America, tot aa ca i n Europa. Este,
deci, vreun foc undeva. Numai c, aceste cmpii aa de netede nct
nimic nu ncurc aceti cureni atmosferici, i se simte adesea mirosul
ierburilor care ard la o distan de aptezeci i cinci de mile.
aptezeci i cinci de mile? replic maiorul puin curios.
Chiar aa, afirm Paganel. Dar adaug c aceste incendii se
propag pe o scar ntins.
Cine d foc preriilor? ntreb Robert.
Cteodat trsnetul, cnd iarba e uscat de clduri; cteodat i
indienii.
i cu ce scop?
Ei pretind nu tiu pn la ce punct aceast pretenie ar fi
ntemeiat c dup un incendiu al pampasului recoltele cresc mai
bine. Atunci, acesta ar fi un mijloc de a rensuflei pmntul prin
aciunea cenuii. Dup mine, cred mai degrab ca incendiile sunt
destinate s distrug miliardele de ixod, un fel de insecte parazite care
fac ru turmelor.
Dar mijlocul acesta, zise maiorul, trebuie s coste viaa
vietilor care rtcesc pe cmpuri...
Da, ard; dar ce importan are numrul lor?
Nu e vorba de ele, relu Mac Nabbs, asta-i treaba lor; dar ce se
ntmpl cu cltorii care strbat pampasul? Nu se poate ntmpla s
fie surprini i nvluii de flcri?
Cum s nu? strig Paganel cu un aer de vizibil mulumire.
Aceasta se ntmpl cteodat i, ct despre mine, n-a fi suprat s
asist la o asemenea privelite.
Iat, savantul nostru, rspunse Glenarvan, ar mpinge iubirea de
tiin pn la a se lsa ars de viu.
Zu, nu, dragul meu Glenarvan; dar l-am citit pe Cooper*) i
Ciorap de Piele; ei ne-au nvat mijlocul de a opri mersul flcrilor
smulgnd iarba mprejurul nostru pe o raz de civa metri. Nimic mai
simplu. Aa c nu m tem de apropierea unui incendiu, ci l doresc.
Dar dorinele lui Paganel nu aveau s se realizeze. Dac se fripse
pe Jumtate a fost numai din cauza ariei soarelui. Caii gfiau sub
influena acestei tropicale temperaturi.
Cnd Wilson spusese c provizia de ap nu va lipsi, uitase setea
nepotolit a tovarilor lui;,cnd adugase c vor ntlni pe drum vreun
ru, mersese prea departe. ntr-adevr, nu numai c rurile lipseau, cci
neteziciunea solului nu le oferea o albie prielnic, dar blile artificiale
spate de mna indienilor erau de asemenea secate. Vznd c pustiul
se ntinde tot mai mult, Paganel ntreb pe Thalcave unde credea c ar
fi rost de ap.
La lacul Salinas, rspunse indianul.
i cnd vom ajunge acolo?
Mine sear.
Argentinienii, de obicei, cnd cltoresc n pampas, sap puuri i
gsesc ap la civa metri n pmnt. Dar cltorii, lipsii de
instrumentele necesare, nu puteau recurge la acest mijloc. Trebuir
deci s se resemneze, i dac nu au ndurat o sete prea aprig, nimeni
ns nu-i putu potoli cu desvrire setea.
Seara poposir dup un drum de treizeci mile. Fiecare conta pe o
parte de odihn din cauza narilor. Prezena lor arta o schimbare a
vntului, care ntr-adevr trecu la nord.
*) Fenimore Cooper (1789-l851) - scriitor american care a descris n
romanele sale viaa indienilor din pdurile i preriile Americii de Nord,
Eroul
scrierilor sale se numette Ciorap de Piele.
Dac maiorul i pstra linitea, chiar n mijlocul micilor mizerii ale
vieii, Paganel, din contr, se indigna de capriciile soartei. El ddu
dracului pe nari i regret mult apa acidulat care i-ar fi calmat
usturimile picturilor. Cu toate c maiorul ncerc s-l consoleze
spunndu-i ca dintre cele trei sute de mii.de specii de insecte pe care le
socotesc naturalitii, trebuiau s se simt fericii c n-au avut de-a face
dect numai cu dou, el se scul foarte ru dispus.
Trebuia s ajung n aceeai zi la lacul Salinas. Caii erau trudii,
setea i chinuia.
Aria era i mai mare sub adierea prfoas a vntului de nord.
n timpul zilei monotonia cltoriei a fost un moment ntrerupt.
Mulrady, care mergea n frunte, se ntoarse semnalnd apropierea unui
convoi de indieni. Glenarvan se gndi la informaiile pe care aceti
indieni puteau s i le dea asupra naufragiailor Britanniei. Lui
Thalcave, n ceea ce-l privete, nu-i plcu deloc s gseasc pe drumul
su indienii nomazi; el i socotea ca jefuitori i hoi i mi cuta dect
s-i ocoleasc. Dup sfatul Lii oamenii se strnser i armele fur
pregtite. Trebuiau s fie gata pentru orice ntmplare.
Detaamentul indian se compunea numai din vreo zece indieni,
ceea ce l liniti pe patagonez. Indienii se apropiar cam la vreo sut de
pai. Se puteau distinge uor. Erau btinai aparinnd unei rase din
pampas, mturat n 1833 de generalul Rosas. Fruntea lor ridicat,
bombat, statura lor nalt, culoarea mslinie a feei, fceau din ei nite
figuri frumoase ale rasei indiene. Erau mbrcai cu piei de guanac sau
de mufet^i purtau, n afar de o lance lung, cuite, pratii, bolas i
lasso-uri. ndemnarea lor de a conduce caii era fr pereche.
Se oprir la o sut de pai i pru c se sftuiesc, strignd,
gesticulnd. Glenarvan nainta ctre ei. Dar nu fcu dect civa"pai i
detaamentul, ntorcndu-se, dispru brusc. Caii cltorilor, obosii
peste msur, n-ar fi putut nicidecum s-i ajung. ,
Laii! strig Paganel.
Fug prea repede pentru nite oameni cinstii, zise Mac Nabbs.
Ce sunt indienii acetia? ntreb Paganel pe Thalcave.
Gauchos, rspunse patagonezul.
Gauchos! relu Paganel, ntorcndu-se ctre tovarii lui,
Gauchos! Atunci nu avem nevoie s lum attea precauii. Nu avem de
ce ne teme.
De ce? zise maiorul.
Pentru c indienii Gauchos sunt nite rani inofensivi.
Crezi?
Fr ndoial. Acetia ne-au luat drept hoi i au fugit.
Cred mai degrab c n-au ndrznit sa ne atace, rspunse
Glenarvan, suprat de a nu fi putut comunica cu indigenii, orice ar fi
fost ei.
Prerea mea e c departe de a fi inofensivi, Gauchos sunt din
contr nite hoi foarte primejdioi, zise maiorul.
Nu, strig Paganel.
i ncepu s discute aprins.
Cred c n-ai dreptate, Paganel.
N-am dreptate? replic savantul.
Da. Thalcave nsui i-a luat pe indieni drept hoi i Thalcave i
cunoate.
Thalcave s-a nelat de data aceasta, ripost Paganel. Gauchos
sunt agricultori, pstori i nimic altceva. Eu nsumi am scris ntr-o
brour destul de apreciat asupra indigenilor din pampas.
Ei bine, ai greit, domnule Paganel.
Eu, domnule Mac Nabbs?
Din distracie, dac vrei, replic maiorul, i vei scpa fcnd o
erat la o nou ediie.
Paganel se enerv auzind discutndu-se i chiar glumindu-se pe
seama cunotinelor lui geografice.
S tii, domnule, zise el, c lucrrile mele nu aveau nevoie de o
astfel de erat!
Ba da, de data aceasta, ripost Mac Nabbs.
Domnule, te gsesc azi ciclitor! zise Paganel. '
i eu te gsesc prost dispus, replic maiorul.
Dup cum se vede, discuia lua proporii neateptate asupra unui
subiect, care desigur nu merita atta osteneal. Glenarvan judec
nimerit s intervin.
E sigur, zise el, c deoparte este cicleal, iar de cealalt rea
dispoziie. M mir din partea dumneavoastr mult.
Patagonezul, fr a nelege subiectul discuiei, bnuise c prietenii
se certau. Zmbi i zise linitit:
E vntul de nord.
Vntul de nord! strig Paganel. Ce treab are vntul de nord n
toate acestea?
Ei, chiar aa, rspunse Glenarvan. Vntul de nord este cauza
relei dumitale dispoziii! Am auzit spunndu-se c n sudul Americii el
irit mai cu seam sistemul nervos.
Pe Sfntul Patrick, Edwrd, ai dreptate! zise maiorul i izbucni
ntr-un hohot de rs.
Dar, Paganel, cu adevrat ntrtat, nu voi s renune la discuie.
Ah, milord, spuse el, eu am sistemul nervos iritat?
Da, Paganel, e influena vntului de nord, un vnt care face s
Se comit multe crime n pampas.
Crime! izbucni savantul; am aerul unui om care vrea s
svreasc Crime?
Nu spun aceasta.
Ai s crezi poate c vreau s te ucid...
Da, rspunse Glcnarvan rznd. Dar din fericire vntul de nord
nu dureaz dect o zi!
Paganel ddu pinteni calului i o lu nainte. Dup un sfert de or
uitase de necaz. Astfel, se tulbur o clip veselia bunului savant.
Dar precum spusese foarte bine Glenarvan, trebuia s se atribuie
aceast slbiciune unei cauze cu lotul dinafar.
La ora opt seara, Thalcave mergnd nainte, semnal marginile Iacu-
lui att tic dorit. Dup un sfert de ceas convoiul cobora malurile lacului
Salinas. Dar acolo avea s sufere o decepie mare. Lacul era secat.
Cap. XVI I I
N C UTAREA UNEI SURSE DE AP
Lacul Salinas termin irul de lagune care se leag de sirrele
Ventana i Guamini. Altdat veneau din Buenos-Aires numeroase
expediii s fac acolo provizii de sare, cci apele lui conin, ntr-o
cantitate remarcabil, clorura de sodiu. Dar atunci, apa evaporat de o
cldur arztoare depusese toat sarea la fund ^i lacul nu mai forma
dect o oglind-imens, strlucitoare.
Cnd Thalcave anuna prezena unui lichid potabil la lacul Salinas,
nelegea rurile de ap dulce care se vars din mai multe locuri n el.
Dar n acest moment, afluenii erau secai i ei. Soarele arztor sorbise
totul. Se nelege necazul general cnd oamenii nsetai ajunser acolo.
Trebuiau s ia o hotrre. Puina ap pstrat n burdufuri era pe
jumtate consumat. Ea nu putea s sting setea care devenea tot mai
chinuitoare. Foamea i oboseala dispreau naintea acestei crude nevoi.
O rukah", un fel de colib de pici, ridicat ntr-un unghi al terenului
i prsit de indigeni, servi de adpost cltorilor; caii lor, ntini pe
malurile mloase ale lacului, mestecau trudii plantele marine i
trestiile uscate. Dup ce fiecare se aez n colib, Paganel ceru
lmuriri lui Thalcave asupra celor ce trebuiau s fac. O convorbire n
grab, din care, totui, Glenarvan prinse cteva cuvinte, avu loc ntre
geograf i indian. Thalcave era calm, Paganel gesticula nervos.
Dialogul dur cteva minute. Patagonezul i ncrucia apoi braele.
Ce-a zis? ntreb Glenarvan. Mi se pare c ne sftuia s ne
desprim.
Da, n dou cete, rspunse Paganel. Acei dintre-noi ai cror cai,
covrii de oboseal i de sete, pot de-abia s mearg, vor continua
cum vor putea drumul paralelei treizeci i apte. Cei cu cai mai buni,
din contr, o vor lua nainte pentru a da de rul Guamini, care se vars
n lacul San Lucas, la treizeci i una de mile (cincizeci kilometri) de
aici. Dac se gsete acolo ap n cantitate suficient, i vor atepta
i varii pe malurile lui Guamini. Dac apa lipsete, le vor iei nainte
pentru a-i scuti de un drum fr rost.
i atunci? ntreb Tom Austin.
~ Atunci va trebui s coborm cu aptezeci i cinci mile spre sud,
pn la primele ramificaii ale sierrei Ventana, unde rurile sunt
numeroase.Prerea e bun, rspunse Glenarvan, i o vom urma fr
ntrziere. Calul meu nu a suferit nc prea mult de sete, astfel c sunt
gata s-l nsoesc pe Thalcave.
Oh, milord, ia-m i pe mine, spuse Robert, ca i cum ar fi fost
vorba de un drum de plcere.
Dar vei putea s ne urmezi, drgu?
Da, am un cal bun care nu vrea altceva dect s mearg tot
nainte. Voii, milord? V rog.
Haide, biatule, zise Glenarvan, ncntat c nu se desparte de
Robert. Noi trei, adug el, va trebui s descoperim vreo gur de ap
proaspt, limpede.
Dar eu? interveni Paganel.
Oh, dumneata, dragul meu Paganel, rspunse maiorul, vei
rmne cu detaamentul de rezerv. Cunoti paralela 37, rul Guamini
i tot pampasul. Nici Mulrady, nici Wilson, nici eu nu suntem capabili
de a-l ajunge pe Thalcave la punctul de ntlnire, pe cnd sub
conducerea bravului Paganel vom merge cu ncredere.
M resemnez, rspunse geograful, mgulit de a obine o
comand superioar.
Dar s nu fii distrat, adug maiorul. S nu ne conduci unde nu
avem ce face, s nu ne duci, de pild, pe malurile oceanului Pacific!
Ai merita-o, maior scitor, rspunse Paganel, rznd. Totui,
spune-mi dragul meu Glenarvan, cum vei nelege limba lui Thalcave?
Presupun, rspunse Glenarvan, c patagonezul i eu, nu vom
avea nevoie s vorbim. De altfel, cu cele cteva cuvinte spaniole pe
care le tiu, voi izbuti la nevoie s-o scot la capt.
S mncm mai nti, spuse Glenarvan, i dac se poate, s
dormim pn la ora plecrii.
Cinar i dormir. Paganel vis torente, cascade, fluvii, ruri,
lacuri, priae, altfel spus, tot ce cuprinde de obicei o ap potabil. A
fost un adevrat chin.
A doua zi, la ora ase, caii lui Thalcave, Glenarvan i Robert, au
fost neuai. Li se ddu de but ultima porie de ap, apoi clreii
nclecar.
La revedere, spuser maiorul, Austin, Wilson i Mulrady.
i mai ales succes! adug Paganel.
Patagonezul, Glenarvan i Robert se deprtar.
Desertio de la Salihas" pe care-l strbteau atunci, e un es argilos,
acoperit cu arbuti pipernicii, cu mici mimoze pe care indigenii le
numesc curra-mammel" i cu ,jumes", arbuti stufoi, bogai n sare.
Ici i colo, ntinderi mari de sare reflectau razele soarelui n scnteieri
uimitoare. Ochiul ar fi confundat uor aceste barreros"*) cu nite
ntinderi ngheate. Contrastul cu solul arid i ars, ddea deertului o
nfiare deosebit, ce atrgea privirea.
Din contr, la optzeci de mile spre sud, aceast sierra Ventana
prezint un aspect diferit. Aceste locuri, recunoscute n 1835 de
cpitanul Fitz-Roy, care comanda atunci expediia Bcaglc, sunt de o
fertilitate minunat. Acolo cresc din belug cele mai bune puni ale
teritoriului indian; povrniul nord-vestic al sierrelor se acoper cu o
iarb groas, i coboar n mijlocul pdurilor bogate; acolo se vd
algarrobo", un fel de rocovi al cror fruct uscat servete la facerea
unei pini foarte gustat de indieni; quebracho alb" cu crengi lungi i
flexibile; quebracho rou" cu un lemn tare; naudubay" care se
aprinde cu mult uurin i cauzeaz adesea incendii teribile; viraro"
ale crui flori violete se ridic n form de piramid i, n fine, limbo"
care i ridic n aer imensa umbrel de soare, pn la civa metri,
unde se pot adposti turme ntregi mpotriva ariei soarelui.
Argentinienii au ncercat adesea s colonizeze aceste locuri bogate,
fr a reui s nving mpotrivirea indienilor.
Desigur, trebuia s se cread c din aceste povrniuri ale sierrei
coborau ruri bogate, pentru a da apa necesar unei astfel de fertiliti,
ntr-adevr, cele mai mari secete n-au izbutit s sece niciodat aceste
ruri; dar pentru ca drumeii notri s ajung acolo, trebuiau s se
deprteze cu o sut treizeci de mile spre sud. Thalcave avea, deci,
dreptate s se ndrepte mai nti ctre Guamini, care, fr a-i ndeprta
din drumul lor, se gsea la o distan mult mai apropiat.
Caii galopau cu rvn. Animalele simeau fr ndoial, instinctiv,
unde le duceau stpnii lor. Thauka, mai ales, arta mult tragere de
inim; ea trecea ca o pasre peste mrciniurile uscate i peste tufele
de curfa-mammel. Caii lui Glenarvan i Robert, mergnd mai greu, dar
tri de exemplul ei, o urmau curajos. Thalcave, nemicat pe a, ddea
tovarilor si acelai bun exemplu. Patagonezul ntorcea adesea capul
pentru a-l privi pe Robert Grant.
Vzndu-I pe biat bine fixat n a, zmbea prietenos i-l ndemna
prin gesturi.
ntr-adevr, Robert Grant clrea admirabil.
Bravo Robert, spuse Glenarvan, Thalcave are aerul c le
felicit!
De ce, milord?
Pentru felul n care clreti.
- Oh, m in bine i-atta tot, rspunse Robert.
Acesta-i principalul; prevd c vei deveni un sportiv desvrit.
Bine, spuse Robert rznd, dar tata voia s fac din mine un
marinar....
Una nu mpiedic pe cealalt. Dac toi clreii nu sunt i
marinari buni, marinarii n schimb pot s fie clrei buni.
Bietul tata, ce fericit va fi cnd l vei fi salvat.
l iubeti mult, Robert?
Da, milord. Era aa de bun cu sora mea i cu mine. Nu se gndea
dect la noi! Dup fiecare cltorie ne aducea cte ceva din rile pe
care le vizita. O s-l iubii i dumneavoastr, cnd l vei cunoate.
Mary i seamn. El are glasul blnd ca i ea... Pentru un marinar,
asta-i curios, nu?
Da, foarte ciudat, Robert, rspunse Glenarvan.
l vd, nc, relu copilul, care prea c-i vorbete lui nsui.
Bun i viteaz! Cnd eram mic, m adormea pe genunchi i murmura
totdeauna un cntec vechi, scoian. Uneori mi aduc aminte de cntec.
Mary-ei tot aa. Ah, milord ct de mult l iubim! Uite, cred c trebuie
s fii mic ca s-i iubeti mult printele.
*) Pmnt amestecat cu sare.
i mare pentru ca s-l venerezi, copilul meu, rspunse
Glenarvan micat.
n timpul convorbirii, caii i ncetiniser mersul.
: l vom regsi, nu-i aa? zise Robert dup cteva momente de
tcere.
Da, l vom regsi, rspunse Glenarvan; Thalcave ne-a pus pe
urmele lui i am ncredere.
Thalcave e un indian cumsecade, zise copilul.
Desigur.
:
tii un lucru, milord?
Vorbete.
Nu-i aa c sunt cu dumneavoastr numai oameni viteji?
Doamna Helena pe care o iubesc att, maiorul cu -aerul lui linitit,
cpitanul Mangles, domnul Paganel i marinarii de pe Duncan, aa de
curajoi i-aa de devotai! i tii c dumneavoastr suntei cel mai
bun dintre toi?
Nu, n-o tiu: .
Trebuie s-o aflai, milord, rspunse Robert care apuc mna
lordului i o duse la buze.
Gleharvan cltin uor capul i dac conversaia nu mai continu,
e din cauz c un gest al lui Thalcave rechem pe ntrziai. Ei se lsar
s fie ntrecui. Nu trebuiau s piard timp.
Grbir mersul; dar vzur ndat c, n afar de Thauka, caii nu ar
mai putea s mearg. La amiaz, trebuir s le dea o or de odihn.
Bietele animale nu mai puteau i refuzau s mnnce tufele de alfafari,
un fel de lucerna slab, ars de fazele soarelui.
Glenarvan deveni linitit. Lipsa apei putea aduce urmri
dezastruoase. Thalcave nu spunea nimic.
Ddur din nou pinteni cailor, care merser la pas.
Thalcave ar fi fost cu mult nainte si n cteva ore Thauka Lar fi dus
pe malurile rului. El se gndi fr ndoial, la aceasta, dar, desigur, nu
voi s lase singuri pe cei doi tovari n mijlocul deertului.
Calul iui Thalcave nu se resemna s pstreze mersul fr a necheza
violent; nu trebui att vigoarea stpnului, ct cuvintele pentru a-l
domoli. Thalcave vorbea cu adevrat calului su, care l nelegea.
Inteligentul animal simea n aer o umezeal; el o respira cu
frenezie, agitnd i plescindu-i limba, ca i cum i-ar fi nmuiat-o
ntr-un lichid binefctor; apa era pe-aproape.
Ctre ora trei o dung alb apru ntr-un unghi al terenului.
Apa! spuse Glenarvan.
Apa! Da, apa! strig Robert.
Nu mai aveau nevoie s-i ndemne caii; animalele, simindu-i
puterile rensufleite, o luar la goan n galop. n cteva minute
ajunser la rul Guamini i, nhmai, se aruncar pn la piept n apa
binefctoare.
Ah! Ce bine e! spunea Robert, potolindu-i setea.
Bag de seam, biatul meu, rspundea Glenarvan.
Nu se mai auzea dect zgomotul repezilor nghiituri.
In ceea ce-l privete, Thalcave bu linitit, fr a se grbi.
In fine, spuse Glenarvan, prietenii notri nu vor fi nelai n
speranele lor; sunt asigurai, ajungnd la Guamini, c vor gsi o ap
limpede i abundent.
Dar nu s-ar putea merge naintea lor? ntreb Robert. Li s-ar
crua cteva ore de neliniti i suferine.
Fr ndoial, dragul meu, dar n ce s transpori apa?
Burdufurile au rmas n minile lui Wilson. Nu, e mai bine s ateptm
cum ne-am neles. Calculnd timpul necesar, prietenii notri vor fi aici
la noapte. S ie pregtim deci culcu i o mncare bun.
Thalcave nu ateptase propunerea lui Glenarvan pentru a cuta un
loc de odihn. Din fericire gsise pe malurile rului o ramada", un fel
de ocol destinat s nchid turmele i nchis din trei pri. Locul era ct
se poate de bun.
Nu mai cutar altceva i se ntinser la soare pentru a-i usca
hainele ngreunate de ap.
Deoarece avem adpost, spuse Glenarvan, s ne gndim la cin.
Se impune ca prietenii notri s fie mulumii. Cred c o or de
vntoare nu va fi un timp pierdut. Eti gata, Robert?
Da, milord, rspunse biatul ridicndu-se, cu puca n mn.
Dac Glenarvan avusese aceast idee, era din cauz c malurile
rului Guamini preau s fie ntlnirea ntregului vnat din cmpiile
nconjurtoare; se vedeau ridicndu-se n cete tinamui", un fel de
potrnichi specifice pampasului, liie negre, o specie de fluierar,
numit teru-teru", crstei de culoare galben, i liie de un verde
minunat.
Ct despre patrupede, nu se zreau; dar Thalcave artnd ierburile
mari i crngurile dese, spuse prin semne c ele erau ascunse acolo.
Vntorii nu aveau s fac dect civa pai pentru a se gsi pe locul
cel mai bun vnat din lume.
ncepur, deci, s vneze i, prefernd animalele, primele din
lovituri fur ndreptate asupra vnatului mare. ndat se ridicar asupra
lor, cu sutele, cprioare i guanaci, asemntoare celor care i atacaser
aa de violent pe culmile Cordilierilor; dar vietile, fugir cu o aa
iueal, nct fu imposibil s le prind n btaia putii. Vntorii se
abtur atunci asupra unui vnat mai puin ager, care, de altfel, nu lsa
nimic de dorit din punct de vedere al nutriiei.
A fost ucis o duzin de potrnichi i crstei. Glenarvan ucise,
foarte ndemnatic, un porc taytetre, foarte bun de mncat, care merita
glonul.
n mai puin de o jumtate de or, vntorii, fr a se obosi,
doborr tot vnatul de care aveau nevoie; Robert dobor un animal
curios, armadillo", acoperit de o carapace cu buci osoase i mobile.
Era foarte gras i avea s dea o mncare excelent, dup spusa
patagonezului; Robert a fost foarte mndru de succesul su.
Ct despre Thalcave, el ddu tovarilor privelitea unei vntori
de nandu", o specie de strui specifici acestei zone i a cror agilitate
e foarte mare.
Indianul ndrept pe Thauka la galop de-a dreptul spre el, spre a-l
ajunge ndat, cci dac primul atac ar fi dat gre, nandu-ul ar fi obosit
ndat i cal i vntor n ncurcatele zigzaguri ale ntortocherilor lui.
Thalcave ajuns la distan potrivit, azvrli bolas-ul cu o mna
puternic i aa de ndemnatic, nct se nfurar n jurul picioarelor
struului, paralizndu-i sforrile. n cteva minute era ntins la pmnt.
Indianul puse bucuros mna pe el. Carnea nandu-lui e foarte
preuit i Thalcave inuse s-i dea partea lui la cina comun.
Aduser, deci, in ramada, legtura de potrnichi, struul lui
Thalcave, porcul lui Glcnarvan, i tatu-ul lui Robert. Struul i porcul
fur preparai ndat, adic despuiai "de pielea lor tare i tiai in buci
subiri. Ct despre tatu, un animal preios, fu aezat pe propria-i
carapace pe crbuni aprini.
Cei trei cltorise mulumir cu potrnichile i pstrar prietenilor
lor mncarea principal. Aceast cin fu stropit cu o ap limpede, mai
bun dect toate vinurile din lume, i chiar dect faimoasa
uquebaugh*), aa de preuit n inuturile de sus ale Scoiei.
Caii nu fuseser uitai. O mare cantitate de nutre uscat, ngrmdit
n ramada, le servi totodat de hran i de aternut.
Cnd totul fu preparat, Glcnarvan, Robert i indianul se nvelir cu
ponciurile lor i se ntinser pe un puf de alfafar, patul obinuit al
vntorilor din pampas.

Cap. XI X
LUPII ROII
Noaptea veni. O noapte cu lun nou, n care astrul nopilor avea
s rmn tinuit locuitorilor pmntului. Singure, stelele luminau
esul. La orizont, constelaiile zodiacale se stingeau ntr-o ntunecime
profund. Apele rului Guamini curgeau fr a murmura, ca un strat de
ulei ce alunec pe un plan de marmur. Psri, patrupede i reptile se
odihneau, iar tcerea stpnea imensul inut al pampasului.
Glenarvan, Robert i Thalcave, lungii pe ptura deas de lucerna,
dormeau adnc. Caii covrii de oboseal se culcaser pe pmnt;
numai Thauka, adevrat cal de snge, dormita n picioare, gata s-i ia
zborul la cel mai mic semn al stpnului. O linite complet domnea n
interiorul ocolului i crbunii se stingeau puin cte puin aruncnd
ultimele scnteieri n tcuta obscuritate.
Totui, cam pe la ora zece, indianul se detept. Ochii si devenir
fici sub sprncenele aplecate. i ncorda auzul. Cuta, desigur, s
surprind vreun sunet ndeprtat. Nelinitea se zugrvi ndat pe faa
lui. Simise apropierea indienilor rtcitori sau venirea jaguarilor, a
tigrilor de ap i a altor primejdioase vieti? Aceast ultim ipotez,
fr ndoial, i pru mai apropiat, cci arunc o privire fugar asupra
*) Rachiu din orz fermentat.
materiilor combustibile ngrmdite n arc, i nelinitea lui crescu,
ntr-adevr, tot acest aternut uscat de alfafari trebuia s se consume
repede, i riu putea opri mult timp ndrzneele animale.
Thalcave atept, culcat pe jumtate, cu capul n mini, cu coatele
sprijinite pe genunchi, nemicat, n inuta unui om pe care o ngrijorare
subit l smulge din somn.
Trecu o or. Oricine altul n afar de Thalcave, asigurat de tcerea
de afar, s-ar ti ntins din nou pe pat. De unde un strin n-ar fi bnuit
nimic, simurile indianului i instinctul natural presimeau o primejdie
apropiat.
Thauka nechez surd. Patagonezul se ridic deodat.
Thauka a simit vreun duman, spuse el.
Privi cu atenie n juru-i, zri umbre micndu-se fr zgomot
printre tufele de curra-mammel. Ici i colo strluceau puncte lumi-
noase, care se ncruciau n toate felurile, se stingeau i se aprindeau
rnd pe rnd. Prea un dans de felinare fantastice pe oglinda unui lac
imens. Vreun strin ar fi.luat fr ndoial aceste scntei zburtoare
drept licurici care strlucesc noaptea n pampas. Dar Thalcave nu se
nel. nelese cu ce dumani avea de-a face; ncarc arma i se aez
la pnd lng primii stlpi ai ocolului.
Nu atept mult. Un strigt ciudat, un amestec de ltrturi i de
urlete rsun n apropiere. Carabina detun n noapte. Glenarvan i
Robert, deteptai pe neateptate, se ridicar.
Ce este? ntreb tnrul Grant,
. Indienii? zise Glenarvan.
Nu, rspunse Thalcave, nite aguaras.
Robert l privi pe Glenarvan.
Aguaras? spuse el.
Da, rspunse Glenarvan, lupii roii ai pampasului.
.Amndoi luar armele i venir lng indian. Acesta le art
cmpia, de unde se ridica un concert formidabil de urlete.
Robert fcu involuntar un pas napoi.
i-e fric de lupi? ntreb Glenarvan.i
Nu, milord, rspunse hotrt Robert. Lng dumneavoastr, de
altfel, de nimic nu mi-e fric.
Cu-att mai bine. Aceti, aguaras nu sunt tocmai primejdioi.
Dac n-ar fi numrul lor, nu m-ar preocupa deloc.
N-are importan! rspunse Robert. Suntem bine narmai, n-au
dect s vin.
V
r
fi bine primii!
Vorbind astfel, Glenarvan voia s liniteasc copilul; dar el nu se
gndea fr o team tainic la puhoiul de lupi dezlnuii n noapte.
Poate c erau cu sutele, astfel c cei trei oameni, orict de bine ar fi fost
narmai, nu puteau s lupte cu succes contra unui aa de mare numr
de animale.
Cnd patagonezul pronun cuvntul aguaras", Glenarvan
recunoscu ndat numele dat lupului rou de indienii pampasului.
Acest carnivor, canis-jubatus"cum l numesc naturalitii, are statura
unui dulu i capul unei vulpi; prul i este rou-nchis i pe spate i
flutur o coam mare, neagr. Acest animal e sprinten i puternic;
locuiete de obicei prin locurile mltinoase i urmrete not
animalele de ap; noaptea iese din vizuina lui, unde doarme n timpul
zilei; este de temut mai ales n estancias"-urile n care se cresc
turmele, cci de ndat ce l mpinge foamea atac vitele i face mari
ravagii. Izolat, aguaras nu e de temut; dar e cu totul altfel cnd ai de-a
face cu un numr mai mare de astfel de lupi. Mult mai lesne e s ai de-a
face cu vreun cuguar sau jaguar pe care poi s-l ataci n fa.
Dar, dup urletele care rsunau n apropiere, dup mulimea
umbrelor care sreau n cmpie, Glenarvan nu se putea nela de
numrul lupilor roii adunai pe malul rului Guamini; animalele
simiser prada sigur, carne de cal sau came omeneasc. Situaia era
foarte grav.
Cercul animalelor se strnse puin cte puin. Caii trezii ddur
semne de groaz. Singur, Thauka lovea din picior, cutnd s-i rup
frul si gata s se repead n afar.
Glenarvan i Robert se aezar s apere intrarea ramadei.
Carabinele lor ncrcate erau gata s trag n primul ir de lupi, cnd
Thalcave i opri.
Ce vrea Thalcave? spuse Robert.
Ne oprete s tragem! rspunse Glenarvan.
De ce?
Poate c nu crede momentul potrivit!
Nu era acesta motivul care-l fcea pe indian s se poarte aa, ci
unul mult mai grav. Glenarvan nelese, cnd Thalcave, ridicndu-i
cartuiera i ntorcnd-o, art c. era aproape goal.
Ei i? zise Robert.
Trebuie s facem economie. Vntoarea noastr de azi ne-a
costat scump, i ne lipsesc gloanele. Nu ne rmne de tras nici
douzeci de focuri.
Copilul nu rspunse nimic.
Nu i-e fric, Robert?
Nu, milord.
Bine, copilul meu.
n acest moment rsun o nou detuntur. Thalcave doborse Ia
pmnt un duman ndrzne; lupii, care naintau n rnduri stjnse,
ddur napoi i se ngrmdir la o sut de pai de ocol. ndat
Glenarvan, la un semn al indianului, adun aternutul, l ngrmdi la
intrarea ramadei i arunc asupra acestuia un crbune aprins. ndat, o
perdea de flcri se ridic pe fondul negru al cerului. Cmpia fu viu
luminat de foc. Glenarvan putu atunci s vad mulimea de animale
contra crora trebuiau s reziste. Niciodat nu s-a vzut-laolalt atia
lupi. Bariera de foc i opri n loc. Totui, civa naintar pn la
jratic, mpini de rndurile mai ndeprtate, dar i arser labele.
Din timp n timp, oamenii descrc.ar o nou lovitur de puc
pentru, a opri hoarda. Dup o or, vreo cincisprezece cadavre
acopereau cmpia.
Asediajii se gseau atunci ntr-o situaie relativ mai puin
periculoasa; atta vreme ct bariera de foc se va nla la intrarea
ramadei, atta vreme ct vor dura muniiile, invadarea nu era de temut.
Dar ce vor face dup aceea?
Glenarvan l privi pe Robert i i simi inima btndu-i cu putere.
Nu se gndea la propria persoan, ci la bietul copil care arta un curaj
admirabil. Robert era palid, dar mna lui nu prsea arma. Atepta cu
hotrre asaltul lupilor ndrjii.
Glenarvan lu o hotrre:
Peste o or, spuse el, nu vom mai avea nici praf de puc, nici
gloane, nici foc. Ei bine, nu trebuie s ateptm acest moment pentru
a ne gndi ce facem.
Se ntoarse spre Thalcave i cu ajutorul celor cteva cuvinte
spaniole pe care le cunotea, vorbi cu indianul.
Au reuit s se neleag, cu greutate. Din fericire Glenarvan
cunotea obiceiurile lupului rou. Altminteri n-ar fi putut s
interpreteze gesturile i vorbele patagonezului.
Dup un sfert de or, Glenarvan putu s transmit lui Robert
rspunsul lui Thalcave. Glenarvan ntrebase pe indian asupra situaiei
lor aproape disperat.
i ce-a rspuns? ntreb Robert Grant.
A zis c, orice s-ar ntmpla, trebuie s ne mpotrivim pn n
zori. Aguaras nu ies dect noaptea, iar dimineaa intr n vizuine lui.
Acesta e lupul ntunericului, animal la, cruia i este fric de lumin;
o bufni cu patru labe!
S ne aprm atunci pn la ziu!
Da, cu lovituri de puc i cnd nu o vom mai putea face, cu
lovituri de cuit.
Thalcave ddu exemplu i, cnd un lup se apropie de jratic, mna
narmat a patagonezului i ddu lovitura de graie.
Toate mijloacele de aprare se isprviser. Ctre orele dou
noaptea, Thalcave arunca in jratic ultimul bra de ierburi; nu mai
aveau de tras dect cinci lovituri.
Glenarvan roti mprejurul su o privire dezndjduit.
Se gndi la copilul care era acolo, la tovarii si, la toi acei pe
care-i iubea. Robert nu zicea nimic. Poate c primejdia nu i se prea
aa de amenintoare. Glenarvan nu-i putu stpni emoia; strnse
copilul la piept i-l srut, pe cnd din ochi lacrimile i curgeau fr
voie.
Robert l privi surznd i zise:
Nu mi-e fric!
Nu, copilul meu, nu, rspunse Glenarvan, i ai dreptate. Peste
dou ore se va lumina, i vom li salvai! Bravo Thalcave, bravo bunul
meu patagonez! strig el n momentul n care indianul ucidea cu patul
putii dou bestii care se ncercaser s treac bariera de foc.
Dar n acest moment, lumina pe sfrite a focului i art banda de
aguaras care mergeau n rnduri strnse la asaltul ocolului.
Deznodmntul dramei se apropia; focul murea puin cte puin;
cmpia, luminat pn-atunci, reintra n umbr i tot din umbr
reapreau ochii fosforesceni ai lupilor roii. Numai cteva minute i
hoarda se va npusti n ocol.
Thalcave i descarc pentru ultima oar carabina, arunc nc un
duman la pmnt, i ncrucia braele. Capul i se nclin pe piept. Pru
c se gndete. Cuta vreun mijloc de-a respinge atacul tiarelor?
Glenarvan nu ndrznea s-l ntrebe.
n acest moment, n rndurile lupilor, se produse o schimbare. Se
prea c se ndeprteaz, i urletele lor att de asurzitoare pn atunci,
ncetar deodat. O tcere posomort se ntinse pe cmpie.
Se duc! spuse Robert.
Ponte, rspunse Glenarvan, ascuindu-i auzul.
Dar Thalcave, ghicindu-le gndul, cltin capul. tia bine c
animalele n-ar prsi o prad sigur, atta timp ct ziua nu le-ar fi silit
s se ntoarc n vizuini.
Planul lupilor se schimbase. Nu mai ncercau s foreze intrarea
ramadei, dar noile lor manevre creau un pericol mai mare.
Lupii roii renunnd s ptrund prin aceast intrare pe care o
aprau cu ndrtnicie fierul i focul, ocolir rafnada cutnd s-o atace
prin partea de dinapoi.
ndat se auzir ghearele lor ncrustnd n lemnul pe jumtate
putrezit. ntre stlpii cltinai treceau labe viguroase, guri sngernde.
Caii ngrozii, rupndu-i cpestrele, fugeau prin ocol, apucai de o
groaz nebun.
Glenarvan apuc n braele sale pe Copil, pentru a-l apra pn la
urm. Era s fug dezndjduit n afar, cnd privirile i se ndreptar
ctre indian.
Thalcave, dup ce se nvrtise ca un leu n ocol, se apropiase brusc
de calul su care tremura de nerbdare, i ncepu s-l neueze cu grij,
neuitnd nici o curea, nici o limb. Nu mai prea c se ngrozete de
urletele care atunci se nteeau. Glenarvan l privea cu groaz.
Ne prsete, strig el, vzndu-l pe Thalcave care-i strngea
hurile.
El! Niciodat! zise Robert.
i, ntr-adevr, indianul voia s ncerce, nu s-i prseasc
prietenii, ci s-i salveze cu preul vieii sale.
Calul era gata; i rodea zbala; necheza; ochii lui de jratic
aruncau fulgere: i nelesese stpnul.
Glenarvan, n momentul n care indianul apuca coama calului, i
prinse braul cu un'gest disperat.
Pleci? spuse el, artndu-i cmpia liber atunci.
Da, zise indianul care nelese gestul tovarului su.
Apoi adug cteva cuvinte spaniole care nsemnau:
Thauka. Cal bun. Iute. Va tr lupii n urma ei!
Ah! Thalcave! strig Glenarvan.
Repede! Repede! rspunse indianul, pe cnd Glenarvan i
spunea lui Robert cu o voce zdrobit de emoie:
Robert! Copilul meu! II auzi? Vrea s se jertfeasc pentru noi.
Vrea s se repead n pampas i s ndeprteze furia lupilor atrgnd-o
asupra lui!
Prietene Thalcave! rspunse Robert aruncndu-sc la picioarele
patagonezului, prietene Thalcave, nu ne prsi!
Nu! spuse Glenarvan, nu ne prsi!
i ntorcndu-se ctre indian spuse, artnd caii speriai i strni la
stlpi:
S plecm mpreun.
Nu, spuse indianul, care nu se nel asupra nelesului acestor
cuvinte. Animale rele, speriate. Thauka. Cal bun.
Ei bine, Fie! spuse Glenarvan. Robert, Thalcave nu te va prsi.
El mi face cunoscut ceea ce am s fac! Eu trebuie s plec! Bl trebuie
s rmn lng tine!
Apoi apucnd frul spuse:
Eu voi pleca!
Nu, rspunse linitit patagonezul.
Eu i spun, strig Glenarvan, smulgndu-i frul din mn, eu
voi fi acela! Scap copilul! i-l ncredinez!
Glenarvan, n exaltarea lui, amesteca acum cuvintele englezeti cu
cele spaniole. Dar ce importan mai avea limba! n aa situaii teribile,
gestul spune totul i oamenii se neleg repede.
Totui, Thalcave rezista. Discuia se prelungea i primejdia cretea
cu fiecare clip. Stlpii ncepeau s fie ptruni de ghearele lupilor.
Nici Glenarvan, nici Thalcave nu preau c voiesc s cedeze.
Indianul l dusese pe Glenarvan ctre intrarea ocolului i el i art
cmpia eliberat de lupi; n limba lui animat, l fcea s neleag c
nu trebuia s piard o clip, cci, dac manevra n-ar reui, primejdia va
fi mai mare pentru cei care rmn i c el singur o cunoate destul pe
Thauka. ,
Glenarvan, orbit, se ncpna i voia s se jertfeasc, dar deodat
fu respins violent. Thauka nechez; se ridic pe picioarele de dinapoi
i deodat, furioas, trecu bariera de foc. O voce de copil exclam:
Dumnezeu s m salveze, milord!
Glenarvan i Thalcave abia au avut timp s-l zreasc pe Robert
agat de coama lui Thauka, disprnd n noapte.
Robert! Nenorocitul! strig Glenarvan.
Dar cuvintele lui nu fur auzite nici de indian. Un urlet
nspimnttor izbucni. Lupii roii, repezii pe urmele calului, fugeau
spre est cu o iueal fantastic.
Thalcave i Glenarvan se repezir afar. Cmpia i reluase linitea
i abia dac puteau s ntrevad o linie mictoare ondulnd departe n
umbr.
Glenarvan czu la pmnt, coplcjt, disperat, mpreunndu-i
minile. Privi pe Thalcave. Indianul suradea cu calmul lui obinuit.
Thauka. Cal bun! Copil viteaz! Va scpa! repeta el aprobnd cu
un semn din cap.
i dac o s cad?
Nu va cdea! '
Cu tot ndemnul lui Thalcave, bietul lord petrecu noaptea n
frmntri grozave. Voia s fug pe urmele Iui Roberl, dar indianul l
opri, fcndu-l s neleag c n nici un caz caii lor nu vor putea
ajunge pe Thauka i c acesta lsase n urm Ilarele. Trebuiau s
atepte ziua pentru a se arunca pe urmele lui Robcrt.
La patru dimineaa, zorii zilei ncepur s mijeasc. Negurile,
condensate la~orizont, se coborr ndat cu lumini palide. Un rou-
deschis, limpede, se ntindea pe cmpie i ierburile mari ncepur s se
agjte la primele adieri ale zilei.
Momentul plecrii, venise.
nainte! spuse indianul.
Glenarvan nu rspunse, dar sri pe calul lui Roberl. Galopau spre
apus, urcnd linia dreapt de care tovarii lor nu trebuiau s se
ndeprteze.
Timp de o or, merser astfel, cu o vitez nebun, cutnd pe
Robert cu ochii i temndu-se s nu ntlneasc poate cadavrul lui
nsngerat. Glenarvan sfia coastele calului sub pinteni. n fine, se
auzir lovituri /le puc, detunturi regulat desprite, ca un semnal de
recunoatere.
Ei sunt! strig Glcnarvan.
Ddur pinteni cailor i dup cteva clipe au ajuns detaamentul
condus de Paganel. Un strigt scp din pieptul lui Glenarvan. Robert
era acolo, viu, cu adevrat viu, clare pe calul indianului, care nechez
bucuros revzndu-i stpnul.
Ah! Dragul meu! Dragul meu! exclam Glenarvan.
i Robert i Glenarvan, desclecnd, se aruncar unul n braele
altuia. Apoi a fost rndul indianului de a strnge Ia pieptul su pe
curajosul fiu al cpitanului Grafit,
Triete! Triete! strig Glcnarvan.
Da, rspunse Robert, mulumit lui Thauka!
Indianul i mngia calul i i vorbea.
Apoi, ntorcndu-se ctre Paganel, l art pe Robert.
Un viteaz! spuse el.
i, ntrebuinnd metafora indian care servete pentru a arta
bravura, adug:
Pintenii si n-au dat gre!
Glcnarvan mustr cu blndee pe Robert:
De ce, fiul meu, de ce nu l-ai lsat pe Thalcave sau pe mine s
ncercm ultimul mijloc de a te salva?
Milord, rspunse copilul cu accentul celei mai vii recunotine,
nu trebuia s m jertfesc eu? Thalcave mi-a mai scpat odat viaa! i
dumneavoastr, dumneavoastr nu mergei s salvai viaa tatlui meu?
Cap. XX
CMPIILE ARGENTINIENE
Dup primele emoii ale revederii, Paganel, Wilson, Austih,
Mulrady, toi cei care rmseser n urm, n afar, poale, de maiorul
Mac Nabbs, au observat un lucru: acela c se topeau de sete. Din
fericire, Guamini curgea la o mic distan. Pornir toi la drum i la
ora apte dimineaa ajunser aproape la ocol- Vznd mprejurimile
acoperite cu cadavre de lupi, le-a fost lesne s neleag grozvia
atacului. Rcorii ndestul, clreii au nceput s mnnce cu o poft
nebun. Muchii de stru au fost declarai exceleni, iar talu-ul, fript n
carapacea sa, o mncare delicioas.
Dac am mncai noi cumptai, spuse Paganel, ar fi o ingratitu-
dine ctre Providen. Sa mncm dup voia stomacului. El a mncat chiar
prea mult, dar nu o duse ru, mulumit apei limpezi a rului Guamini.
La zece dimineaa, Glenarvan, nevoind s rennoiasc greelile lui
Hambal la Capua*), ddu semnalul plecrii. Burdufurile de ap fur
umplute. Caii, bine nviorai, mergeau n voie. Aproape lot timpul au
mers n galop. Locurile mai umede, deveneau i mai fertile, dar erau
necontenit aride. Nimic deosebit nu s-a produs n timpul zilelor de 2 i
3 noiembrie, iar seara cltorii, deprini deja cu oboseala lungilor
cltorii, au poposit'la marginea pampasului, la frontiera provinciei
Buenos-Aires. Prsir golful Talcahuano la 14 octombrie; n douzeci
de zile au strbtut deci, 450 de mile *), adic aproape dou treimi din
drum.
A doua zi, au trecut linia ce desparte cmpiile argentinicne de
regiunea pampasului. Thalcave ndjduia s dea acolo peste casicii n
ale cror mini nu se ndoia c-I va gsi pe Harry Grant i pe cei doi
tovari ai si.
Din cele paisprezece provincii care alctuiesc Republica
Argentina, aceea a Bucnos Aires-ului este, totodat, cea mai mare i
cea mai populat. Frontiera ei se mrginete cu teritoriile indiene din
sud, ntre gradul 64 i 65. inutul este uimitor de fertil. O clim
sntoas domnete pe cmpia acoperit cu cereale i cu plante
arborescente leguminoase, care prezint un es aproape plan pn la
picioarele sierrelor Tandil i Talapquem.
De cnd au prsit rul Guamini, cltorii constatau, nu fr o mare
satisfacie, o ameliorare nsemnat a temperaturii. Media ei nu trecea
17, mulumit vnturilor violente i reci ale Patagoniei, care agit
necontenit straturile atmosferice. Animale i oameni nu aveau nici un
motiv s se plng, dup ce suferiser att, de pustiu i cldur,
naintau cu ncredere. Dar orice arii zis Thalcave, inuturile preau s
fie n ntregime nelocuite, sau, pentru a ntrebuina un cuvnt mai
adevrat, prsite".
Adesea, linia de est merse de-a lungul sau tie mici lagune, fcute
cnd din ape dulci, cnd din ape slcii. Pe malurile lor i la adpostul
tufiurilor, sreau bourei uori i cntau ciocrlii vesele, n tovria
*) Vestit general cartaginez; dup multe victorii mpotriva romanilor, a
fost nfrnt de acetia la Capua, pentru c n loc s nainteze, a fcut un
popas
de o iarn,.n care timp romanii au avut vreme s se ntreasc.
tangas"-ilor, rivalele colibrilor strlucitori. Aceste psri frumoase
bteau vesele diri aripi, fr a lua seama la graurii militari care fceau
parad pe maluri cu epoleii i piepturile lor roii. Pe tufiurile spinoase
se cltina, ca ntr-un hamac cuibul mobil al annubis"-ilor i pe
malurile lagunelor flamingo mrei, mergnd n plcuri regulate,
desfurau n vnt aripile de culoarea focului. Se zreau cuiburile lor
grupate cu miile, n form de conuri cir vrful retezat. Psrile
flamingo nu se prea deranjau la apropierea cltorilor, ceea ce nu-i
conveni savantului Paganel.
De mult timp, spuse el maiorului, sunt curios s vd o pasre
flamingo zburnd.
Bine! rspunse maiorul.
Cu aceast ocazie, profit de prezena ei.
Profit, Paganel.
' Vino cu mine, maiorule. Vino i tu, Robert. Am nevoie de
martori.
i Paganel, lsndu-i tovarii s mearg nainte, se ndrept
urmat de Robert Grant i de maior spre grupul fenicoplerelor.
Ajuns la o distan potrivit, el trase o mpuctur de praf, cci
n-ar fi vrsat inutil sngele unei psri, i toate psrile flamingo
zburar de acord comun, pe cnd Paganel le observa cu atenie prin
ochelarii si.
Ei bine, zise el maiorului cnd crdul dispruse, le-ai vzut
zburnd?
Da, desigur, rspunse Mac Nabbs.
Zburnd, ai gsit c semnau cu nite sgei mpnate?
Nu, ctui de puin.
Deloc, adug Robert.
Eram sigur de aceasta! relu savantul cu un aer de satisfacie.
Aceasta n-a mpiedicat pe cel mai trufa dintre oameni, pe ilustrul meu
compatriot Chateaubriand, de a fi fcut aceast comparaie inexact
ntre psrile flamingo i sgei! Ah, Robert! Comparaia, vezi bine,
este cea mai periculoas figur a retoricii, pe care o cunosc. Ferete-te
de comparaie toat viaa i n-o ntrebuina dect cnd e nevoie.
Eti, dar, mulumit de experiena dumitale? zise maiorul.
ncntat.
i eu tot aa. Dar s ne grbim caii, cci ilustrul dumitale
Chateaubriand ne-a lsat n urm cu o mil.
Cnd i ajunse tovarii, PagancI gsi pe Glcnarvan vorbind de zor
cu indianul, pe care nu prea c-l nelege. Thalcave se oprise, adesea,
pentru a observa ntinderea, i de fiecare dat faa lui exprimase o
mirare destul de vie.
Glenarvan, nevznd lng el pe interpretul su obinuit, ncerc n
zadar s cear lmuriri indianului. Cum zri pe savant, i strig:
Grbete-te, prietene. Thalcave i eu nu vom izbuti niciodat s
' ne nelegem!
*) Aproape 180 leghe.
Paganel se ntreinu cteva minute cu patagonezul i ntorcndu-se
ctre Glenarvan, zise:
Thalcave se mir de un lucru care este cu adevrat ciudat.
Care?
Acela de a nu ntlni prin aceste locuri nici indieni, nici mcar
urme de indieni. Locurile sunt de obicei nsemnate de bandele lor, fie
c mn vitele furate din estancias, fie c se duc pn la Anzi s-i
vnd covoarele de zorill i biciutile de piele mpletit.
i cum i explic Thalcave aceasta?.
N-ar putea-o spune. Se mir, iat totul.
Dar ce indieni credea el s gseasc n aceast parte a
. pampasului?
Tocmai pe aceea care au avut nite prizonieri strini n minile
lor, pe indigenii comandai de Calfucura, Catricl sau Yanketruz.
Cine sunt acetia?
efi de bande care erau atotputernici acum vreo treizeci de ani,
nainte de a fi fost aruncai dincolo de sierre. De atunci s-au supus att
ct se poate supune un om liber, i cutreier esul pampasului ca i
provincia Buenos Aires-ului. M mir, deci, mpreun cu Thalcave, c
nu ntlnim urmele lor n inuturile unde practic tlhria.
Dar atunci, ntreb Glenarvan, ce hotrre trebuie s lum?
Voi ti ndat, rspunse Paganel.
i dup cteva momente de discuie cu Thalcave, spuse:
Iat prerea lui, care mi pare foarte neleapt: trebuie s ne
continum drumul spre est pn la Fortul Independenei acesta n
drumul nostru i acolo, dac nu avem tiri despre cpitanul Grant,
vom ti cel puin ce-au devenit indienii cmpiei argentiniene.
Acest Fort al Independenei e mult departe? ntreb Glenarvan.
Nu, e aezat n sierra Tandil, la vreo aizeci de mile.
i cnd vom ajunge?
Poimine sear.
Glenarvan era destul de ncurcat de aceast ntmplare. S nu g-
seasc nici un indian n pampas, era ceva la care s-ar fi ateptat mai
puin dect la orice. De obicei, sunt pe aici foarte muli. Trebuie, deci,
ca o mprejurare cu totul deosebit s-i fi ndeprtat. Dar n cazul cnd
Harry Grant era prizonierul unora dintre aceste triburi, fusese el trt
spre nord sau spre sud? Trebuia s se pstreze cu orice pre urma cpi-
tanului. Cel mai bun lucru de fcut era s se urmeze prerea lui
Thalcave i s ajung n satul Tandil. Acolo, cel puin, vor avea cu cine
s vorbeasc.
Ctre ora patru seara, o colin a fost semnalat la orizont. Era sierra
Tapalquem, la picioarele creia cltorii au poposit noaptea.
Trecerea acestei sierre se fcu a doua zi cu cea mai mare uurin.
Urmau ondulaiile nisipoase ale unui inut cu pante uoare. O ase-
menea sierr nu putea fi luat n serios de nite oameni care au trecut
Anzii Cordilieri, i caii i ncetinir foarte puin mersul. La amiaz tre-
ceau de fortul prsit Tapalquem, prima verig a lanului de forturi n-
tinse pe marginea de sud, mpotriva indigenilor jefuitori. Dar nu ntl-
nir nici umbr de indieni, spre mirarea tot mai mare a lui Thalcave.
Totui ctremijlocul zilei, trei clrei cu cai buni i narmai, au fost
zrii pe cmp; dar nu se lsar s fie ajuni i fugir cu o iueal
nebun. Glenarvan era furios.
Gauchos, spuse patagonezul dnd indigenilor acestora denu-
mirea care strnise discuie ntre maior i Paganel.
Ah! Gaughos, rspunse Mac Nabbs. Ei bine, Paganel, vntul de
nord nu sufl astzi? Ce crezi despre acetia?
Cred c au aerul unor bandii faimoi, rspunse Paganel.
i de acolo, pn la a fi ct mai e, dragul meu savant?
Nu e dect un pas, dragul meu maior!
Mrturisirea lui Paganel a fost urmat de un rs general, care nu-l
supr, ba chiar a fcut cu acest prilej o observaie foarte curioas.
Am citit undeva, zise el, c la arabi gura are o expresie de o rar
ferocitate, pe cnd expresia omeneasc se gsete n priviri. Ei bine, la
slbaticul american, aceasta e pe invers. Aceti oameni au o privire
deosebit de rutcioas. Un fizionomist de profesie n-ar fi vorbit mai
bine pentru a caracteriza rasa indian.
Dup sfatul lui Thalcave, mergeau n grup compact; orict de pustii
ar fi fost locurile, trebuiau s se fereasc de surprize, dar precauia a
fost inutil i n aceeai sear au poposit ntr-o tolderia ntins, pr-
sit, unde cubanul Catriel i aduna de obicei bandele.
Cercetnd terenul, patagonezul observ c tolderia nu fusese
ocupat de mult vreme.
A doua zi, Glenarvan i tovarii lui se regseau n cmpie; primele
estancias*), care nvecineazsierra Tandil, se puteau vedea n zare; dar
Thalcave se hotr s nu se opreasc acolo, ci s mearg drept spre

Fortul Independenei, unde voia s ia, mai cu seam, informaii asupra
situaiei ciudate a acestor inuturi prsite.
Arborii aa de rari din regiunea Anzilor Cordilieri au reaprut
atunci, cea mai mare parte fiind plantai dup venirea europenilor pe
teritoriul american. Erau acolo piersici, plopi, slcii, salcmi, care
creteau singuri, repede i bine. Ei nconjurau de obicei corales'*,
ocoluri ntinse de vite, cptuite cu pari. Acolo pteau i se ngrau
cu miile: boi, oi, vaci i cai, nsemnai cu fierul ncins, cu tampila
stpnului, pe cnd cinii mari i muli vegheau prin apropiere. Solul,
puin srat, care se ntinde la picioarele munilor, c foarte bun pentru
turme, cci are un nutre excelent. Este ales, deci, de stabilimentele
estancias-urilor, care sunt conduse de un intendent i de un supra-
veghetor, avnd sub ordine patru pstori pentru o mie de capele de vite
mari.
Aceti oameni duc viaa pstorilor din Biblie; turmele lor sunt tot
aa de numeroase, poate i mai numeroase dect cele care umpleau
cmpurile Mesopotamiei; dar aici familia i lipsete pstorului i marii
*) Se denumesc prin cuvntul estancias, marile aezri ale cmpiei
argentimene destinate creterii animalelor.
estancieros" ai pampasului sunt negustori de rnd, iar nu patriarhi ai
timpurilor biblice.
Aceasta o explic Paganel foarte bine tovarilor si i n aceast
privin el continu discuie antropologic plin de interes asupra
comparaiei raselor. Izbuti s intereseze chiar pe maior.
Paganel avu, de asemenea, ocazia s le atrag atenia i asupra unui
efect curios de miraj, obinuit pe aici: estancias urile din deprtare
semnau cu nite insule mari; plopii i slciile de pe margini preau
reflectate ntr-o ap limpede care fugea naintea pailor cltorilor. Dar
iluzia era aa de perfect, nct ochiul nu se putea obinui cu ea.
n timpul acestei zile de 6 noiembrie, ntlnir mai multe estancias-
uri precum i una sau dou saladeros. Acolo sunt aduse vitele dup
ngrare, n mijlocul punilor, pentru a fi tiate. Saladeros, aa cum
indic numele su, este locul n care se sreaz crnurile. Aceste
operaii ncep la sfritul primverii. Mcelarii" se duc s caute atunci
animalele la ocoluri; ei le prind cu lasso-ul pe care l mnuiesc cu
dibcie i le aduc la saladeros; acolo sunt tiate cu sutele i jupuitei
Dar, adesea, taurii nu se las prini fr mpotrivire. Mcelarul se
transform atunci n toreador i aceast meserie periculoas o face cu
ndemnare i, trebuie spus, cu o cruzime neobinuit. ntr-un cuvnt,
abatorul prezint un spectacol urt. Nimic nu-i mai respingtor dect
mprejurimile unui asemenea Ioc numit saladeros; din aceste arcuri
oribile, pornesc strigte feroce de mcelari, aerul mbcsit de mirosuri,
ucigtoare, ltrturi sinistre de cini, urlete prelungite de animale
njunghiate, n vreme ce urubii ji aurii, vulturi mari ai cmpiei
argentine, venii cu miile de la douzeci de leghe deprtare, i disput
rmiele calde, nc, ale vieuitoarelor ucise. Dar n acest moment
saladeros-urile erau mute, tcute i pustii.
Thalcave grbea mersul; el vroia s ajung n aceeai sear la
Fortul Independenei; caii, sub ndemnul stpnilor i urmnd
exemplul lui Thauka, goneau printre naltele ierburi ale solului.
ntlnir mai multe ferme cu deschizturi, aprate de anuri adnci;
cldirea principal era prevzut cu o teras de pe care locuitorii,
narmai militrete, pot trage asupra jefuitorilor din cmpie.
Glenarvan ar fi gsit acolo, poate, informaiile pe care le cuta, dar era
mult mai sigur s ajung la satul Tandil. Nu se oprir. Au trecut prin
vad rul Los Huesos i la cteva mile Chapaleofu. ndat, sierra Tandil
oferea picioarelor cailor povrniul nverzit al primelor pante i, dup
o or, oraul a aprut n fundul unei strmtori nguste, dominat de
zidurile crenelate ale Fortului Independenei.
Cap. XXI
FORTUL INDEPENDENEI
Sierra Tandil se afl ridicat la o mie de picioare deasupra nivelului
mrii; e un lan principal, anterior oricrei creaii organice i rrietamor-
fice, n sensul c compoziia lui s-a modificat puin cte puin sub
influena cldurii interne. Sierra e formal dintr-o succesiune semicir-
cular de coline de gnais acoperite cu verdea. Districtul Tandil cruia
i-a dat numele, cuprinde tot sudul provinciei Bucnos Aircs i se mr-
ginete cu un povrni care gonete ctre nord rurile izvorte pe
pantele ei.
Acest district cuprinde aproape patru mii de locuitori, iar capitala
este satul Tandil, aezat la poalele culmilor septentrionale ale sierrei,
sub protecia Fortului Independenei; poziia sa este ct se poate de
bun pe importantul ru Chapaleofu. O particularitate curioas i pe
care n-o putea ignora Paganel: satul e populat n special cu basci
francezi i coloniti italieni. ntr-adevr, Frana a fost aceea care a
fondat primele aezri strine n aceast parte inferioar a lui La Plata,
n 1828, Fortul Independenei, destinat s apere inutul de invaziile
repetate ale indienilor, a fost ridicat prin ngrijirea francezului
Parchappe. n aceast ntreprindere,, a fost secondat de un savant de
prim rang: Alcide d'Orbigny, care a cunoscut, a studiat i a descris mai
bine dect toi, rile meridionale ale Americii de Sud.
Satul Tandil e un punct destul de important. Cu ajutorul galeras"-
urilor sale crue mari cu boi comunic n dousprezece zile cu
Buenos Aires; desfoar un comer activ i trimite la ora vitele
estancias-urilor, crnurile srate de saladeros i produsele industriei
indigene ca, de pild, stofele de bumbac, esturile de ln, obiectele
mpletite n piele etc. Astfel, Tandil, fr a socoti un oarecare numr de
case destul de confortabile, cuprinde coli i biserici.
Paganel, dup ce dduse aceste amnunte, adug c ar putea s
capete tirile de care aveau nevoie n sat; de altfel, fortul este totdeauna
ocupat de un detaament de trupe naionale. Glenarvan porunci, deci,
s se pun caii n grajdul unei fonda" cu o nfiare destul de bun;
apoi, Paganel, Robert, maiorul i lordul, se ndreptar, sub conducerea
lui ThalCave, ctre Fortul Independenei.
Dup cteva minute de urcu pe una din poalele sierrei, au ajuns la
ua nu ndeajuns pzit de o santinel argentinian. Au trecut iar a fi
vzui, ceea ce arta o bucurie mare sau o siguran extrem.
Civa soldai fceau exerciii n tabr; cel mai vrstnic soldat
avea douzeci de ani, iar cel mai mic apte. La drept vorbind, erau vreo
doisprezece copii i bieandri, care nvau s mnuiasc armele.
Uniforma lor era o cma vrgat, prins printr-un cordon de piele; de
pantaloni nici pomeneal. Temperatura cald ngduia, de altfel, acest
costum sumar. De la nceput Paganel avu idee bun asupra stpnirii
care nu se ruina cu galoanele. Fiecare din bieandri purta o puc i o
sabie; sabia prea lung, iar puca era prea grea pentru micui. Toi
aveau fee oachee, iar caporalul-instructor le semna ntocmai.
Acetia trebuiau s fie i erau, ntr-adevr, doisprezece frai care
manevrau armele sub ordinele celui de al treisprezecelea
Paganel nu se mir deloc; el cunotea statistica argentinian i tia
c n ar media copiilor trece de nou de familie; dar ceea ce l
surprinse mult, a fost faptul c-i vedea pe soldaii micui manevrnd
franuzete i executnd cu o perfect precizie, principalele micri ale
ncrcrii n doisprezece timpi. Adesea, chiar, comanda instructorului
se fcea n limba matern a savantului geograf.
Iat ceva curios, spuse el.
Dar Glenarvan nu venise la Fortul Independenei s vad pe biei
fcnd exerciii i, mai puin nc, pentru a se ocupa de naionalitatea
sau originea lor. Nu ls, deci, lui Paganel timpul de a se mai mira, ci
l rug s ntrebe de eful garnizoanei. Paganel se adres soldailor
argentinieni care se ndreptau ctre o csu ce servea de cazarm.
Dup cteva momente comandantul apru n persoan. Era un
brbat cam de cincizeci de ani, viguros, cu aer militresc, cu mustile
aspre, cu umerii obrajilor ieii n afar, prul crunt, privirea
poruncitoare, cel puin att ct puteai judeca prin rotocoalele de fum
care ieeau din pipa lui scurt. Umbletul i aduse aminte lui Paganel (de
nfiarea vechilor subofieri ai rii sale.
Thalcave, adresndu-se comandantului, i prezent pe lqrd
Glenarvan i pe tovarii si. Pe cnd vorbea, comandantul nu nceta
s-l priveasc cu o ndrtnicie suprtoare. Savantul nu tia ce voia
soldatul, i era s-l ntrebe, cnd acesta i lu mna, i-o scutur i zise
cu o voce vesel n limba geografului:
Un francez?
Da! Un francez! rspunse Paganel.
Ah! ncntat! Bun venit! Bun venit! Sunt de asemenea francez,
repet comandantul scuturnd mna savantului cu o vigoare
ngrijortoare.
Unul din prietenii dumitale? ntreb maiorul pe Paganel.
Pe legea mea! rspunse acesta cu o oarecare mndrie, gseti
prieteni n toate cele cinci pri ale lumii.
i dup cc-i desfcu mna, nu fr mare greutate, din menghina
vie care i-o strivea, intr n conversaie n toat regula cu comandantul.
Glenarvan ar 11 voit s spun o vorb care s-ar fi raportat la treburile
lui, dar militarul i povestea istoria sa i nu era dispus s se opreasc
prea curnd. Se vedea c acest om prsise Frana de mult timp; limba
lui matern nu-i mai era familiar i uitase, dac nu cuvintele, cel puin
felul de a le mpreuna. Vorbea aproape ca un negru din coloniile
franceze.
ntr-adevr, i aa cum vizitatorii si nu ntrziar s afle,
comandantul Fortului Independenei era un sergent francez, vechi
tovar al lui Parchappe.
De la ntemeierea fortului, n 1828, nu-l mai prsise i
actualmente l comanda cu autorizaia guvernului argentinian. Era un
om de cincizeci de ani, un basc; se numea Manuel Ipharaguerre. Un an
dup sosirea lui aici, sergentul Manuel a acomodat, a angajat n armata
argentinian i a luat n cstorie o indianc vrednic, ce hrnea atunci
doi gemeni de ase luni. Se nelege, doi biei, cci vrednica tovar
a sergentului nu i-ar fi permis s-i dea fete. Manuel nu i-ar fi
nchipuit alt stare dect cea militar, i spera cu timpul i cu ajutorul
lui Dumnezeu s ofere republicii o companie ntreag de soldai tineri.
Ai vzut! zise el. Fermectori! Soldai buni. Jose! Juan!
Miquele! Pepe! Pepe! apte ani! Mnuiete de pe acum arma!
Pepe, auzindu-se ludat, i strnse picioruele i prezent armele
cu o graie perfect.
Va merge bine! adug sergentul. ntr-o bun zi, colonel-maior
sau brigadier general!
Sergentul Manuel se arta aa de ncntat, c nu puteai s-l
contrazici nici asupra superioritii meseriei armelor, nici asupra
viitorului, rezervat rzboinicelor lui progenituri. Era fericit i cum a zis
Goethe: Nimic din ceea ce ne face fericii nu este o iluzie .
Toat aceast istorie a inut un sfert de ceas, spre marea uimire a lui
Thalcave. Indianul nu putea nelege ca attea cuvinte s ias dintr-un
singur gtlej. Nimeni nu-I ntrerupse pe comandant. Dar cum trebuie,
desigur, ca un sergent, chiar un sergent francez, s termine prin a tcea,
Manuel tcu n sfrit, nu fr a fi invitat pe musafirii si s-l urme/e
n locuina lui. Acetia se resemnar s fie prezentai doamnei
Ipharaguerre, care le pru o persoan bun", dac aceasta expresie a
lumii vechi sepoate ntrebuina n privina unei indience.
Apoi, cnd i se fcur toate poftele, sergentul i ntreb musafirii
ce anume i. aducea acolo. Era momentul s se explice.
Pgnei, lund cuvntul n franuzete, i povesti cltoria prin
pampas i termin ntrebnd pentru ce indienii au prsit inutul.
Ah!... Nu tiu!... rspunse sergentul ridicnd umerii. ntr-adevr,
nu tiu. Noi, minile ncruciate... nimic.
Dar de ce?
Rzboi.
Rzboi? ^
Da! Rzboi civil...
Rzboi civil?... relu Pagancl.
Da, rzboi ntre paraguieni i soldaii din buenos-airesieni,
rspunse sergentul.
Ei i?
i indienii toi n nord pe urmele generalului Flores. Indieni
jefuitori, jefuiesc.
Dar casicii?
Casicii cu ei.
i Catriel?
Nu-i Catriel.
i Calfucura?
Nici Calfucura.
i Ianchetruz?
Nu mai este Ianchetruz!
Acest rspuns a fost dat lui Thalcave, care cltin capul n semn de
aprobare. ntr-adevr, Thalcave uitase de rzboiul civil care avea s
aduc mai trziu intervenia Braziliei i care decima ambele tabere ale
republicii. Indienii au de ctigat totul din cceste lupte interne, i nu
puteau lipsi de la ocazii aa de bune de jat. Astfel, sergentul nu se
nela n privina prsirii pampasului: un rzboi civil n nordul
provinciilor argentiniene.
Dar acest eveniment rsturn proiectele lui Glenarvan. ntr-adevr,
dac Harry Grant era prizonierul casicilor, trebuise s fie trt cu dnii
pn la frontierele de nord. Atunci, unde i cum s-l gseasc? S
ncerce o cercetare periculoas i aproape fr rost pn n marginea de
nord a pampasului?
Totui, o ntrebare important mai putea fi pus sergentului i
maiorul a fost acela care a gndit s-o fac, n vreme ce prietenii si se
priveau n tcere.
Sergentul a auzit vorbindu-se c nite europeni ar fi fost luai
prizonieri de casicii pampasului?
Manuel se gndi cteva clipe, ca unul care i recheam amintirile.
Da, zise el.
Ah! exclam Glenarvan nviorat de o nou speran.
Paganel, Mac Nabbs, Robert i lordul l nconjurar pe sergent.
Vorbete! Vorbete! ziceau ei.
Sunt civa ani, rspunse Manuel, da... asta-i... prizonieri
europeni... dar nu i-am vzut niciodat...
Civa ani, relu Glenarvan, le neli... data naufragiului e
precis... Britannia s-a pierdut n iunie 1862... Sunt deci mai puin de
doi ani.
Oh! Mai mult dect asta, milord. '.';'>
Imposibil, strig Paganel.
Da, ntr-adevr! Era la naterea lui Pepe... Era vorba de doi
oameni...
Nu, trei! zise Glenarvan.
Doi, replic sergentul cu un ton afirmativ.
Doi! zise Glenarvan foarte surprins. Doi englezi?
Nu, rspunse sergentul. Cine vorbete de englezi? Nu... un
francez i un italian.
l/n italian care a fost masacrat de poiui? strig Paganel.
Da! i am aflat pe urm... francez... scpat:
Scpat! strig Robert.
Da, scpat din minile indienilor, rspunse Manuel.
Fiecare privea pe savant, care se btea peste frunte cu un aer
disperat.
Ah! neleg, zise el n fine, totul este clar, totul se explic!
Dar despre ce e vorba? ntreb Glenarvan, tot aa de nelinitit ca
i de nerbdtor.
Prietenii mei, rspunse Paganel, lund minile lui Robert,
trebuie s ne resemnm la o mare nenorocire! Am urmat un drum fals!
Nu e vorba aici de cpitan, ci de unul din compatrioii mei, al crui
tovar, Marco Vazello, a fost ntr-adevr asasinat de poiui, i de un
francez care de mai multe ori i-a nsoit pe aceti indieni cruzi, pn la
malurile fluviului Colorado i care, dup ce din fericire a scpat din
minile lor, a revzut Frana. Creznd c inem urmele lui Harry Grant,
am czut pe acelea ale tnrului Guinnard! *)
Aceast declaraie a fost urmat de 6 linite profund. Eroarea era
evident. Amnuntele date de sergent, naionalitatea prizonierului,
uciderea tovarului su, evadarea lui din mna indienilor, totul se
potrivea pentru a o face evident. Glenarvan l privea pe Thalcave cu
un aer nemulumit. Indianul lu atunci cuvntul:
N-ai auzit niciodat vorbindu-se de trei englezi captivi? ntreb
pe sergentul francez.
Niciodat, rspunse Manuel... s-ar fi aflat la Tandil... a ti i
eu... Nu, asta nu-i...
Glenarvan, dup acest rspuns, nu mai avea ce s fac la Fortul
Independenei. S-a retras mpreun cu prietenii si, deci, nu fr a fi
mulumit sergentului i a fi schimbat cteva strngeri de mn cu el.
Glenarvan era disperat de completa rsturnare a speranelor sale.
Robert mergea lng el, fr a spune nimic, cu ochii umezi de lacrimi.
Lordul nu gsea nici o vorb s-l consoleze. Paganel gesticula
vorbindu-i siei. Maiorul nu-i desfcea buzele. Ct despre Thalcave,
el prea jignit n amoru-i propriu de indian, de a se fi rtcit pe o urm
fals. Totui, nimeni nu se gndea s-i reproeze o greeal n definitiv
explicabil.
Se ntoarser la fonda.
Cina fu trist. Desigur, nici unul din ei nu regreta attea oboseli
inutil suportate, attea primejdii la care n zadar se expusese. Dar
fiecare vedea nimicindu-se ntr-o clip orice speran de succes.
Puteau s ntlneasc pe cpitanul Grant ntre sierra Tandil i mare?
Nu.' Dac ar fi czut vreun prizonier n minile indienilor pe coastele
Atlanticului, sergentul Manuel ar fi tiut, desigur. Un eveniment de
acest fel nu putea scpa indigenilor. ntre negutorii esului
argentinian se tie i se spune totul. Nu le mai rmne dect s ajung,
fr ntrziere la Duncan la punctul hotrt n golful Medano.
Paganel ceru lui Glenarvan documentul asupra cruia se nelaser
aa de mult. l reciti mahmur. Cut o nou interpretare.
i Documentul este totui destul de clar! repeta Glenarvan. El ne
lmurete categoric asupra naufragiului cpitanului i a locului
captivitii lui!
Ei bine, nu! rspunse geograful lovind cu pumnul n mas. De o
sut de ori, nu! Deoarece Harry Grant nu-i n pampas, nu-i n America.
Oriunde ar fi, documentul trebuie s-o spun i o va spune, amicii mei.

*) D.A. Guinnard a fost, ntr-adevr, prizonier al indienilor poiui timp
de
trei ani, ntre 1856 i 1859. Ei a suportat cu un curaj extrem teribilele
ncercri
la care a fost supus i a ajuns, n sfrit, s scape, traversnd Anzii la
defileul
Upsallata. A revzut Frana n 1861 i este acum unul din colegii
onorabilului
Paganel la Societatea de Geografie.
Cap. XXI I
INUNDAIA
O distan de o sut cincizeci de mile desparte Fortul Independenei
de malurile Atlanticului. Dac nu se iveau ntrzieri neprevzute,
Glenarvan trebuia s ajung la Duncan n patru zile. Dar s revin la
bord fr s izbuteasc n cercetrile sale, i era greu. n ziua urmtoare
nu ddu ordinele pentru plecare. Maiorul se nsrcina cu neuarea
cailor, cu rennoirea proviziilor.
Datorit lui, convoiul cobor, la ora opt dimineaa, poalele nverzite
ale sierrei Tandil.
Glenarvan, cu Robert lng el, galopa fr a rosti un cuvnt;
caracterul su ndrzne i hotrt nu-i permitea s ntmpine
insuccesul cu gndul linitit; inima i btea s-i rup pieptul i capul i
era n flcri. Paganel aeza n fel i chip cuvintele documentului,
pentru a scoate un nou neles. Thalcave, mut, lsa lui Thauka grija de
a-l conduce. Maiorul, necontenit ncreztor, rmnea la post, ca un om
pe care descurajarea n-ar putea pune stpnire. Tom Austin i cei doi
mateloi ai lui mpreau necazul stpnului lor. n momentul cnd un
iepure trecu pe dinaintea lor, superstiioii scoieni se privir.
Semn ru, spuse Wilson.
- Da, la noi n Highlands, rspunse Mulrady.
Ceea ce ru n Highlands, nu e mai bun aici, replic sentenios
Wilson.
Ctre amiaz cltorii trecuser sierra Tanclil i regseau cmpiile
larg ondulate.
La fiecare pas ruri limpezi udau fertilele inuturi. Solul i lu
ntinderea lui plan ca un ocean dup o furtun. Ultimii muni ai
pampasului argentinian erau trecui i cmpia monoton oferea cailor
lungul su covor de verdea.
Pn atunci timpul fusese frumos. Dar n ziua aceea cerul se
ntunec. Erau semne de ploaie torenial.
De altfel, vecintatea Atlanticului i vntul de vest care domnete
acolo, fac clima acestui inut cu deosebit de umed. Se vedea bine
aceasta dup fertilitatea sa, dup abundena punilor i dup verdele
lor ntunecat. Totui, cel puin n acea zi, norii nu se dezlnuir. Dup
ce au tacul cu uurin patruzeci de mile, caii se oprir la malul unor
adnci canadas ', mari gropi naturale umplute cu ap. Nu era nici un
adpost. Poncio-urile servir totodat de acoperi i de nvelitori i
drumeii adormir sub cerul amenintor.
A doua zi, pe msur ce cmpia cobora, prezena apelor subterane
se trda i mai mult; umezeala picura prin toi porii pmntului. Lacuri
mari, unele adnci, altele ncepnd s se formeze, tiar drumul spre
est.' Att timp ct nu au ntlnit dect lagunas", poriuni de ap bine
determinate fr plante acvatice, caii merser lesne, dar mocirlele
mictoare, numite penganos", le ngreuna drumul.
Aceste mlatini fuseser fatale multor cltori. ntr-adevr, Robert,
care se dusese nainte cu o jumtate de mil, reveni n galop strignd:
Domnule Paganel! Domnule Paganel! O pdure de coarne!
Ce, rspunse savantul, ai gsit o pdure de coarne?
Da, da, sau dac nu, un crng.
Un crng? Visezi dragul meu, replic Paganel.
Nu visez, relu Robert. Vei vedea dumneata nsui. Iat o ar
curioas! Se seamn coarne i ele cresc singure ca grul! A vrea mult
s am smna lor.
Dar vorbeti serios? interveni maiorul.
Da, domnule maior, vei vedea ndat.
Robert nu se nelase. Ajunser n faa unui cmp imens de coarne
care se ntindea ct cuprindeai cu ochiul.
Ei bine? spuse Robert.
Iat ceva curios, rspunse Paganel ntorcndu-se ctre indian i
ntrebndu-l:
Coarnele ies din pmnt, spuse Thaleave, dar boii sunt dedesubt.
Ce! strig Paganel, este nnmolit aici o turm ntreag?
Da, rspunse patagonezul.
ntr-adevr, o turm imens i gsise moartea sub acest pmnt
prbuit sublgreutatea ei. Sule de boi pieriser astfel, unul lng altul,
nbuii n imensa mocirl. Acest lucru, care se produce uneori n
cmpia argentinian, nu putea fi ignorat de indian i constituia o
ntunare de care trebuia s se in seama.
nconjurar imensa hecatomb care ar fi mulumit pe zeii cei mai
cruzi ai antichitii.
Thaleave observa cu o oarecare nelinite aceast stare de lucruri
care nu i se prea obinuit. Se oprea, adesea, i se nla n scri.
Statura lui nalt i permitea s mbrieze cu privirea un orizont
ntins; dar nezrind nimic care l-ar fi putut lmuri, i relua ndat
mersul normal. O mil mai departe iar se oprea, apoi deprtndu-se de
linia urmat, fcea un nconjur de cteva mile, cnd la nord, cnd la
sud, i se ntorcea n fruntea trupei, fr a mrturisi nimic din temerile
sau speranele sale. Micrile lui intrigar pe Paganel i nelinitir pe
Glenarvan. Savantul fu deci invitat s cear lmuriri indianului.
Thaleave i rspunse c se mir c vede cmpia mpotmolit de ap.
Niciodat, dup ct tia i de cnd desfura meseria de cluz, nu
clcase pe un pmnt aa de jilav. Chiar n anotimpul marilor ploi
cmpia argentinian oferea totdeauna poteci practicabile.
Dar cum i explici aceasta? ntreb Paganel.
Nu tiu, rspunse indianul.
: Rurile sierrclor umflate de ploi nu se revars vreodat?
Uneori.
Poate i acum?
Poate! spuse Thaleave.
Paganel trebui s se mulumeasc cu att i fcu imediat cunoscut
lui Glenarvan rezultatul convorbirii sale.
Dar ce ne sftuiete Thaleave? spuse Glenarvan.
Ce-i de fcut? ntreb Paganel pe patagonez.
S mergem repede, rspunse indianul.
Sfatul este mai uor s-l dai dect s-l urmezi. Caii oboseau prin
pmntul cleios. Aceast parte a inutului era asemnat unei
nfundturi imense, n care apele nvalnice trebuiau s se strng
repede. Era nevoie, deci, s se treac fr ntrziere peste locurile joase
pe care o inundaie le-ar fi transformat ndat n bli imense.
Grbir mersul. Ctre ora dou, cataractele cerului se deschiser, i
torente de ploaie cald ncepur s cad. De pe poncio-urile cltorilor
apa curgea. Ciucurii eilor preau fcui din fire lichide, i clreii
stropii cu noroi de caii ale cror copite plesciau la tiecare pas
nmolul, clreau ntr-o ploaie dubl care venea totodat din pmnt i
din cer.
Aa uzi, ngheai i zdrobii de oboseal, ajunser seara la o colib
drpnat. Numai nite oameni puin pretenioi puteau s-i dea
numele de adpost i numai nite cltori strmtorai s-ar li nvoit s se
adposteasc acolo. Dar Glenarvan i tovarii lui nu puteau s aleag.
Se ngrmdir, deci, n bordeiul prginit, la care un indian al
pampasului nici nu s-ar fi uitat. A fost aprins, nu fr greutate, un foc
de ierburi care ddea mai mult fum dect cldur. Vijeliile de ploaie
mugeau afar i prin paiele putrezite curgeau picturi mari. Dac focul
nu se stinse de douzeci de ori, a fost fiindc de douzeci de ori
Mulrady i Wilson luptar contra invadrii apei.
Au mncat n tcere i fr poft. Singur, maiorul, a fcut onoare
mncrii umede i nu a pierdut nici o mbuctur. Linititul Mac
Nabbs n-a luat lucrurile prea n tragic. Ct despre Paganel, n calitatea
lui de francez, ncerc s glumeasc. Dar nu izbuti s descreeasc
frunile. Cutar n somn o uitare momentan a oboselii lor. Noaptea
a fost rea; scndurile bordeiului trosneau sub povara cderilor de ap.
Nenorociii cai gemeau afar, expui tuturor asprimilor cerului.
Robert, nchiznd ochii, lsa capul s se odihneasc pe umrul lordului
Glenarvan.
Se pare c Dumnezeu l-a pzit bine, cci noaptea trecu n pace. Se
trezir la chemarea lui Thauka, care, venic treaz, necheza afar
lovind cu piciorul peretele colibei. n lipsa lui Thalcave tia s dea la
nevoie semnalul plecrii. Plecar.
Ploaia sczuse, dar pmntul era ca un burete umflat de ap.
Mlatinile i lacurile se revrsau. Paganel, consultndu-i harta, se
gndi cu dreptate c rurile Granade i Vivarota spre care se ndreapt
de obicei apele esului se vor fi revrsat pe o raz de mai multe mile.
Trebuiau s grbeasc mersul. Era vorba de salvarea tuturor. Dac
inundaia se ntindea, unde ar fi gsit adpost?
Caii erau zorii ntr-o goan nebun. Thauka era n frunte meritnd
numele de cal marin, cci prea n ap ca i cum ar fi fost n elementul
su natural.
Deodat, ctre ora zece dimineaa, Thauka ddu semnele unei
agitaii vii. Se ntorcea adesea ctre netezile imensiti ale sudului;
nechezaturile ei se prelungeau; nrile sale aspirau cu putere aerul tare.
Se ncorda. Thalcave abia o putea ine n fru. Botul calului sngera
sub strmtoarea zbalei. Totui, Thauka nu se linitea; liber, stpnul
ei nelegea bine c ar fi fugit nvalnic ctre nord.
Ce are Thauka? ntreb Paganel. E mucat de lipitorile aa de
lacome ale apelor argentiniene?
Nu, rspunse indianul.
Se sperie de vreo primejdie?
Da, a simit primejdia...
Care?
Nu tiu.
Dac ochiul nu arta nc acest pericol pe care-l ghicea Thauka, cel
puin urechea putea s-l prind. ntr-adevr, un murmur surd,
asemntor zgomotului fcut de o maree care se urc, se auzea departe.
Vntul sufla cu vijelii umede ncrcate de un praf apos; psrile fugind
de vreun fenomen necunoscut, tiau aerul cu iueala vntului. ndat,
un zgomot formidabil, rgete, nechezri, behituri rsunau la o
jumtate de mil spre sud i turme imense aprur, rsturnndu-se,
ridicndu-se, precipitndu-se amestec incoerent de animale
ngrozite fugind cu o iueal ngrozitoare. Abia putur s fie zrite n
mijlocul vrtejului lichid. O sut de balene n-ar fi plesnit mai cu
violen valurile oceanului.
Anda! Anda! *), strig Thalcave cu o voce rsuntoare.
Dar ce e? ntreb Paganel.
Vin apele! Vin! rspunse Thalcave, mboldindu-i calul n
direcia nordului.
Inundaia! strig Paganel i tovarii si, cu el n frunte, zburar
pe urmele lui Thayka.
Era i timpul. ntr-adevr, Ia cinci mile spre sud, un puhoi nvlea
n cmpie. Plantele dispreau ca sub o secure uria. Tufele de
mimoze, smulse de curent, formau nite insule plutitoare. Avusese
desigur loc ruptura barrancas-urilor marilor fluvii ale pampasului i
poate c apele lui Colorado, la nord i ale lui Rio Ne^ro la sud, se
reuneau atunci ntr-o singur albie.
Cltorii fugeau naintea valului ca gonii de un duh ru. Ochii lor
cutau zadarnic un loc de refugiu. Cerul i apa se confundau n zare.
Caii, ntrtai de pericol, fugeau ntr-un galop nebun, i clreii abia
se puteau ine n a. Glenarvan privea adesea napoi.
Apa ne ajunge, gndi el.
Anda, anda! strig Thalcave.
i tot mai mult i grbeau caii. Din coastele lor spintecate de
pinteni, nea un snge aprins care lsa pe ap dungi lungi, roii. Se
poticneau n crpturile solului. Se ncurcau n ierburile ascunse.
Cdeau.i ridicau. Iar cdeau. i ridicau din nou. Nivelul apelor se urca
simitor. Ondulaii lungi vesteau asaltul puhoiului spumos.
Groaznica lupt contra celui mai puternic dintre elemente se mai
prelungi un sfert de or. Fugarii nu putuser s-i dea^seama de distana
pe care au parcurs-o, dar trebuia s fie foarte mare. n acest timp caii,
necai pn la piept, naintau cu mult greutate. Glenarvan, Paganel,
Austin se crezur pierdui i sortii morii groaznice a nenorociilor
prsii pe mare. Caii ncepeau s piard terenul sub picioare.
Trebuie s renunm la zugrvirea chinurilor celor opt oameni
czui prad potopului. Simeau neputina de a lupta
-
contra naturii,
superioar forelor omeneti. Scparea nu mai era n mna lor.
Cinci minute dup aceea, caii notau; numai curentul i tara violent,
cu o iueal egal cu cel mai nprasnic galop.
Se simeau pierdui, cnd se auzi vocea maiorului:
Un copac. '
Un copac? strig Glenarvan.
Acolo, acolo! rspunse Thalcave. <i
< i cu degetul, art la vreo mie trei sute de metri spre nord un fel
de nuc gigantic care se ridica singuratic n mijlocul apelor.
Tovarii n-aveau nevoie s fie ndemnai. Trebuiau s ajung la
acest copac, care li se ivea n cale ca prin minune. Caii, fr ndoial,
vor/i pierdui, dar cel puin oamenii au s scape. Curentul i tra.
n acest moment, calul lui Tom Austin nechez nbuit i dispru.
Stpnul lui, desfcut din scri, ncepu s noate cu putere.
Aga-te de aua mea, i strig Glenarvan.
Mulumesc, rspunse Tom Austin, braele mi sunt puternice.
Dar calul tu, Robert? relu Glenarvan ntorcndu-se ctre
tnrul Grant.
Merge, milord! Merge! noat ca un pete!
--- Atenie! Strig maiorul cu o voce puternic.
Un val monstruos, nalt de peste patruzeci de picioare, se sparse n
Urma fugarilor cu un zgomot infernal. Oameni i animale disprur
ntr-un vrtej spumos.O mas lichid, cntrind mai multe milioane de
Tone, i rostogoli n apele sale furioase.
*) Repede! Repede!
Dup ce puhoiul trecu, oamenii revenir la suprafa i se numrar
repede; dar caii, afar de Thauka, ducndu-i stpnul, dispruser
pentru totdeauna.
Curaj! Curaj! repeta Glenarvan, care susinea pe Paganel cu o
mn i nota cu cealalt.


1





1


2
*..
Atenie! strig maiorul cu o voce puternic.
Un val monstruos, nalt de peste patruzeci de picioare, se sparse n
urma fugarilor cu un zgomot infernal. Oameni i animale disprur
ntr-un vrtej spumos. O mas lichid, cntrind mai multe milioane de
tone, i rostogoli n apele sale furioase.
Merge! Merge... rspunse savantul. Nici nu sunt mcar suprat...
De ce nu era suprat? N-o tiur niciodat, cci srmanul om a fost
silit s nghit sfritul frazei sale cu o jumtate de litru de ap
nmoloas. Maiorul nainta linitit. Mateloii se strecurau ca doi purcei
de mare prin apele nvolburate. Ct despre Robert, agat de coama lui
Thauka, se lsa dus pe aceasta. Thauka spinteca apele cu o energie
superb i se meninea instinctiv la direcia copacului.
Arborele nu mai era dect la treizeci de metri; n cteva clipe,
cltorii ajunser la int.
Apa se ridica att ct inea trunchiul, numai crengile rmneau
neatinse. Se agar lesne. Thalcavc, prsindu-i calul i ridicndu-l
pe Robert, se car cel dinti.
Dar Thauka, trt de curent, se deprta repede. Ea ntorcea ctre
stpn capul inteligent, i scuturndu-i coama lung, f chema
necheznd.
O prseti? ntreb Paganel.
Niciodat! exclam indianul.
i se cufund n apele nvalnice. Dup cteva clipe se apuc de
gtul lui Thauka i, cal i clre, pluteau mpreun ctre ntunecata
zare a nordului.

Cap. XXI I I
VIA DE PASRE
Copacul n care Glenarvan i tovarii lui gsiser adpost, semna
cu un nuc. Avea frunzele lucitoare i forma rotunjit. n realitate, era
un,ombu" care se ntlnete n cmpiile argentiniene. Acest copac, cu
trunchiul rsucit, este fixat de pmnt nu numai prin rdcinile lui
groase, dar i prin mldie puternice care l leag putertiic. Rezistase
puhoiului.
Ombu-ul msura n nlime cam o sut de picioare i putea s
acopere cu umbra lui o circumferin de o sul douzeci de metri. Trei
crengi mari se desfceau din trunchiul gros de ase picioare. Dou din
aceste ramuri se ridicau aproape perpendicular i suportau imensa
umbrel de frunzi ale crei ramuri ncruciate, amestecate, nclcite ca
de mna unui mpletitor de couri, formau un adpost de neptruns. A
treia ramur, din contr, se ntindea aproape orizontal deasupra apelor
mugitoare; frunzele sale de jos pluteau deja n ap. Spaiul nu lipsea n
interiorul copacului gigantic; frunzele lsau intervale mari, larg
desfcute, adevrate luminiuri, cu aer abundent rcoros.
La venirea fugarilor, un stol de psri a fugit pe crengile nalte,
protestnd prin ipetele lor contra unei aa evidente uzurpri de
domiciliu. Zburtoarele, care cutaser i ele refugiu pe acest copac
mierle, grauri, isacas, hilgueros i mai ales picaflori, psri-mute, cu
pene strlucitoare, erau chiar speriate.
Acesta era adpostul. Tnrul Grant i agilul Wilson, abia cocoai
n copac, se grbir s se urce pn n vrf.
De acolo vederea mbria un orizont ntins. Oceanul creat de
inundaie i nconjura din toate prile i privirile, orict de departe
rtceau, nu putur s zreasc limanul. Singur pmbu-ul, n mijlocul
apelor revrsate, se ndoia sub povara potopului. In deprtare lunecau,
dui de curentul furios,- trunchiuri dezrdcinate, ramuri rsucite,
acoperiuri de paie smulse de la colibe drmate, grinzi de oproane,
smulse de ape de pe acoperiurile estancias-urilor, leuri de animale
necate, piei sngernde i pe un copac plutitor o familie ntreag de
jaguari rcnind, agndu-se dezndjduii de crengi. n zare un punct
negru, aproape invizibil, atrase atenia lui Wilson. Era Thalcave i
credinciosul cal.
Thalcave, bunul meu Thalcave! exclam Robcrt nduioat...
Va scpa, domnule Robert, rspunse Wilson.
Robert Grant i matelotul coborr cele trei etaje de crengi. Pc
trunchi, stteau clare Glenarvan, Paganel, maiorul, Austin i Mulrady.
Wilson povesti cele vzute n vrful copacului. Toi erau de prere c
Thalcave va scpa cu via. Nu putea preciza ns dac indianul va
salva pe Thauka sau Thauka i va salva stpnul.
Situaia oaspeilor copacului era fr ndoial mult mai grea.
Copacul nu o s cedeze curentului, dar dac puhoiul va crete, desigur
c arborele se va neca sub ap. Prima grij a lui Glenarvan a fost s
fac pe trunchi cteva crestturi care ngduiau s se observe
diferenele de nivel ale apei. Nivelul apei prea c ajunsese ntr-un
stadiu staionar.
i acum ce-o s facem? zise Glenarvan.
S ne construim cuibul! rspunse Paganel.
S ne construim cuibul! strig i Robert.
Fr ntrziere, dragul meu; trim viaa psrilor, fiindc nu
putem tri viaa petilor.
Bine, zise Glenarvan, dar cine ne va da mncare?
Eu, rspunse maiorul.
Privirile se ndreptar spre Mac Nabbs; maiorul era aezat comod
ntr-un jil natural format din dou ramuri elastice, i cu o mn
ntindea desagii si uzi, dar plini.
Ah! Mac Nabbs, strig Glenarvan, eti acelai ca totdeauna. Te
gndeti la toate, chiar n mprejurri care i-ar ngdui s uii totul.
Din moment ce ne-am hotrt s nu ne necm, rspunse
maiorul, nu ne putem gndi s murim de foame.
M-a fi gndit la aceasta, zise Paganel cu naivitate, dar sunt aa
de distrat!
i ce conin desagii? ntreb Tom Austin.
Hrana a apte oameni timp de dou zile, rspunse Mac Nabbs.
Bine, zise Glenarvan, cred c inundaia va scade ndeajuns n
douzeci i patru de ore. -
Sau vom gsi un mijloc de a ajunge iar pe pmnt, replic
Paganel.
Prima datorie e deci s mncm, zise Glenarvan.
Dup ce ne vom fi uscat hainele, observ maiorul.
Dar foc? ntreb Wilson.
Trebuie s-l facem, rspunse Paganel.
Unde?
n vrful trunchiului.
Cuce?
Cu uscturi pe care le vom tia din pom.
Dar cum s-l aprinzi? ntreb Glenarvan. Iasca noastr seamn
cu un burete nmuiat!
Ne vom lipsi de ea! rspunse Paganel; puin muchi uscat, o raz
de soare, lentila telescopului meu i vei vedea la ce foc o s m
nclzesc. Cine se duce s caute lemne n pdure?
Eu, strig Robert.
i, urmat de prietenul su, Wilson, dispru ca o veveri printre
crci. n lipsa lor, Paganel gsi muchi uscat n cantitate ndestultoare;
pndi o raz de soare, ceea ce-i fu uor, cci astrul zilei strlucea
atunci, aprins; apoi, ajutat de lentila lui, aprinse fr greutate aceste
materii combustibile, care au fost aezate pe o ptur de frunze umede
la ncruciarea marilor ramuri ale ombu-ului. Aveau, dar, o vatr
natural de care nu te puteai teme de vreun incendiu. Wilson i Robert
se ntoarser cu un bra de uscturi i l aruncar deasupra muchiului.
Paganel se aez deasupra vetrei, cu picioarele lui lungi deprtate n
felul arabilor i, plecndu-se i ridicndu-se prin micri repezi, fcu
vnt cu ajutorul poncio-ului. Lemnul se aprinse i ndat o flacr
frumoas, plpitoare, se ridic din vatra improvizat. Oamenii se
uscar i mncar puin, cci trebuiau s se gndeasc i la ziua
urmtoare; proviziile erau foarte restrnse. Ombu-ul nu producea nici
un fruct! Din fericire, putea s dea o cantitate nsemnat de ou
proaspete, mulumit cuiburilor numeroase care erau pe ramurile lui,
fr a mai socoti oaspeii zburtori.
Acum pentru c era vorba de un popas prelungit n pom, trebuiau
s i fac ederea ct mai plcut.
Deoarece buctria i sufrageria sunt la parter, spuse Paganel,
vom merge s ne culcm la primul etaj; casa e mare; chiria nu-i
scump; nu trebuie s avei nici o grij. Zresc acolo sus leagne
naturale, n care, odat bine prini, vom dormi ca n cele mai bune
paturi din lume. Nu avem s ne temem de nimic; de altfel vom veghea
i suntem n numr destul de mare pentru a respinge valurile de...
indieni i de alte animale slbatice.
Ne lipsesc numai armele, spuse Tom Austin.
Am revolverele mele, zise Glenarvan.
-r- i eu pe ale mele, rspunse Robert.
La ce bun, relu Tom Austin, dac domnul Paganel nu gsete
mijlocul s fabrice praf de puc?
Nu e nevoie, rspunse Mac Nabbs, artnd un corn cu iarb de
puc, n perfect stare.
i de unde l ai maiorule? ntreb Paganel.
De la Thalcave; s-a gndit c ne poate fi folositor i mi l-a dat
nainte de a se arunca n ajutorul calului su.
Generos i brav indian! exclam Glenarvan.
Da, rspunse Tom Austin, dac toi patagonezii sunt croii dup
acest model, adUc omagiile mele Patagoniei.
Cer s nu se uite calul! zise Paganel. Face parte din patagonez
i nu tiu dac nu-i vom vedea purtnd unul pe cellalt.
. La ce distan suntem de Atlantic? ntreb maiorul.
La cel mult patruzeci de mile. i-acum, prieteni, v cer voia de
a v prsi; m duc s-mi caut, acolo sus, un observator i cu ajutorul
telescopului meu, v voi ine la curent cu evenimentele.
L-au lsat pe savant, care se urc foarte ndemnatic din creang n
creang, disprnd n dosul perdelei dese de frunze. Tovarii se
ndeletnicir cu organizarea culcuului. Nu le-a fost nici greu, nici n-au
muncit mult. Se ntoarser apoi i i reluar locul lng foc.
Vorbir, dar nu de situaia de fa, pe care trebuiau s o suporte cu
rbdare. Au revenit la cazul cpitanului Grant. Dac apele s-ar retrage
nainte de trei zile, Duncan-ul i-ar revedea cltorii la bord. Dar Harry
Grant i mateloii si nu vor fi cu dnii. Prea chiar c dup acest in-
succes, dup aceast trecere fr rost a Americii, orice speran de a-i
regsi era pierdut. ncotro s se ndrepte? Ct vor fi de ntristate lady
Helena i Mary Grant aflnd c viitorul nu le mai pstra nici o
speran!
Srman sor! zise Robert, totul este isprvit pentru noi!
Glenarvan, pentru prima oar, nu gsi un cuvnt cu care s-l
mngie pe biat. Cu ce s l ncurajeze? Nu se conformase oare
documentului?
r i, totui, zise cl, 37 latitudine nu e o cifr fals!
Adevrat, nlimea Voastr, rspunse Tom Austin. Totui,
cercetrile noastre n-au reuit.
Te apuc disperarea, exclam Glenarvan.
E, poate, enervant, rspunse Mac Nabbs cu un ton linitit, dar nu
ai motive s disper pentru c avem o cifr real, trebuie s urmrim
rezolvarea ci.
Cc vrei s zici? ntreb Glenarvan. Dup prerea dumitale ce ne
mai rmne de fcut?
Un lucru foarte logic i foarte simplu, dragul meu Edward. S
ne ndreptm spre est. cnd vom fi la bordul Duncan-ului i s urmrim
pn la punctul nostru de plecare, dac trebuie paralela de 37.
Crezi, oare, Mac Nabbs, c nu m-am gndii hi aceasta? rspunse
Glenarvan. Da! De o sut de ori!-Dar ce ans de reuit avem?
Prsind continentul american, nu ne deprtm de locul indicat, de
nsui Harry Grant, de aceast Patagonie aa de clar numit n acest
document?
Vrei, deci, s rencepi cutrile n pampas, rspunse maiorul,
cnd ai certitudinea c naufragiul Brhanniei n-a avut loc nici pe
coastele Pacificului, nici pe coastele Atlanticului?
Glenarvan nu rspunse.
i orict de slab ar 11 probabilitatea de a-l regsi pe Harry Grant
urcnd paralela indicat de el, nu trebuie s-o ncercm?
Nu zic ba, rspunse Glenarvan...
Iar voi, amicii mei, adug maiorul adresndu-se marinarilor, nu
mprtii prerea mea?
n ntregime, rspunse Toni Austin, pe care Mulrady i Wilson
l aprobar cu un semn din cap.
Ascullai-m, prieteni, relu Glenarvan dup cteva clipe de
gndire, i ascult bine Robert, cci aceasta e o chestiune grav. Voi
face totul pe lume pentru a-l regsi pe cpitanul Grant; m-am obligat
la aceasta i-mi voi consacra toat viaa, dac trebuie. ntreaga Scoie
se va uni cu mine pentru a salva pe acest om de inim care s-a jertfit
pentru ar. i cu cred c orict de slab ar fi aceast ans de reuit,
trebuie s facem nconjurul lumii pe paralela 37, i cu unul l voi face.
Dar nu aceasta este problema de rezolvat. Ea este mult mai important.
Iat-o: trebuie s prsim definitiv cercetrile noastre pe continentul
american?
Problema pus n mod categoric, rmase fr rspuns. Nimeni nu
ndrznea s se pronune.
Ei bine? relu Glenarvan adresndu-se n special maiorului.
Dragul meu Edward, rspunse Mac Nabbs, m-a expune la o
mare rspundere dac m-a pronuna ndat. Aceasta cere gndire.
nainte de toate, doresc s tiu care sunt inuturile pe care le strbate
paralela 37 latitudine sudic.
Aceasta-i treabaJiii Paganel, rspunse Glenarvan.
S-t ntrebm, replic maiorul.
Nu-l mai vedeau pe savantul ascuns n frunziul des al ombu-ului.
Trebuir s-l cheme. .
Paganel! Paganel! strig Glenarvan.
Prezent.
Unde eti?
n turnul meu.
Ce faci acolo?
Cercetez orizontul vast.
Poi cobor o clip?
E nevoie de mine?
Da.
n ce privin?
Pentru a ti ce inuturi strbate paralela 37.
Nimic mai uor, rspunse Paganel; e inutil chiar s m deranjez,
pentru a v-o spune. ,
Ei bine, ncepe.
Uite. Prsind America, aceast paralel strbate Oceanul
Atlantic.
Bun.
ntlnete insulele Tristan d'Acunha.
r#~ Bine.
Trece la dou grade pe sub Capul Bunei Sperane.
Apoi?
Trece de-a lungul Oceanului Indian.
Pe urm?
Atinge insula Sfntul Petru din grupul insulelor Amsterdam.
Mai departe.
Taie Australia prin provincia Victoria.
Continu. '
Ieind din Australia...
Ultima fraz n-a fost isprvit. Geograful ezita? Nu tia? Nu; dar
un ipt formidabil, o exclamaie violent se auzi n nlimile pomului.
Glenarvan i prietenii lui plir, privindu-se. O nou catastrof?
Nenorocitul Paganel czuse? Wilson i Mulrady fugeau, deja n
ajutorul Iui, cnd zrir un corp lung. Paganel se rostogolea din ramur
n ramur. Minile lui nu se puteau aga de nimic. Era viu? Era mort?
Nu se tia, dar era s cad n apele mugitoare, cnd maiorul l prinse n
cdere.
Foarte ndatorat, Mac Nabbs, exclam Paganel.
Ce? Ce ai? zise maiorul. Ce te-a apucat? nc una din venicele
dumitale distracii?
Da! Da! rspunse Paganel cu o voce sugrumat de emoie. Da!
O distracie... fenomenal de ast dat. ;
Care?
Ne-am nelat! Ne mai nelm nc! Ne nelm ntruna!
Explic-te!
Glenarvan, maiorule. Robert, amicii mei, strig Paganel, voi toi
Care m auzii, noi l cutm pe cpitanul Grant unde nu e!
Ce zici exclam Glenarvan.
Nu numai unde nu e, adug Paganel, dar nc acolo unde
Niciodat n-a fost.
Cap. XXI V
CLTORII CONTINU S DUC
VIATA PSRILOR
O mirare adnc ntmpin aceste vorbe aa de neateptate. Ce voia
s spun geograful? i pierduse minile? Vorbea totui cu o aa
convingere, nct toate privirile se ndreptar spre Glenarvan.
Afirmaia lui Paganel era un rspuns direct la problema pe care el o
pusese adineauri. Dar Glenarvan se mrgini s fac un gest de
tgduial.
Totui, francezul relu:
Da! zise el convins, da! Nc-am rtcit n cutrile noastre i am
citit pe document ceea ce nu este n el!
Explic-le, Paganel, zise maiorul, cu mai mult calm.
E foarte simplu, maiorule. Ca i dumneata eram n eroare, ca i
dumneata rtceam ntr-o interpretare fals, cnd, acum cteva clipe,
n vrful acestui copac, rspunznd ntrebrilor dumitale i oprindu-m
asupra cuvntului Australia", un fulger mi-a strbtut prin cap i
lumina s-a fcut.
Ce! strig Glenarvan, susii c Harry Grant?...
Susin, rspunse Paganel, c, acel cuvnt austral care se gsete
n document nu-i un cuvnt complet, cum am crezut-o pn acum, ci
chiar radicalul cuvntului Australia.
Iat ce-ar fi ciudat! rspunse maiorul.
Ciudat! replic Glenarvan, ridicnd din umeri, e curat imposibil.
Imposibil? relu Paganel. Iat un cuvnt pe care noi nu-l
admitem n Frana.
Cum, adug Glenarvan, ndrzneti s susii, cu documentul n
mn, c naufragiul Britanniei a avut loc pe coastele Australiei?
Sunt sigur! rspunse Paganel.
Paganel, zise Glenarvan, iat o afirmaie, care m uimete mult,
din partea secretarului unei societi de geografie.
Pentru care motiv? ntreb Paganel.
Fiindc, admind cuvntul Australia, admii n acelai timp c
se gsesc i indieni, ceea ce nu s-a vzut niciodat pn acum!
Paganel n-a fost deloc surprins de argument. Se atepta fr
ndoial la el. ncepu s surd.
Dragul meu Glenarvan, zise el, nu te grbi s triumfezi; am s
te desfiinez, cum zicem noi, noi ceilali, francezii i niciodat un
englez nu va fi fost btut aa de bine! Va fi revana de la Crecy i
Azincourt*).
Aceasta e i dorina mea. Bate-m, Paganel.
Ascult. n textul documentului nu-i mai mult vorba de indieni
dect de Patagonia! Cuvntul incomplet indi nu nseamn indieni, ci
chiar indigeni! i cred c admii c sunt indigeni" n Australia!
Trebuie s mrturisim c n acest moment, Glenarvan l privi fix pe
Paganel.
Bravo, Paganel! zise maiorul.
Admii interpretarea, dragul meu lord?
Da! rspunse Glenarvan, dac mi dovedeti c restul de cuvnt
goni nu se afl la ara patagonezilor.
Nu! Desigur, strig Paganel, nu e vorba de Patagonia, citete
orice vei voi, n afar de aceasta.
Dar ce?
Cosmogonie! Tegonic! Agonie!...
Agonic! zise maiorul.
Asta mi-e indiferent, rspunse Paganel; cuvntul n-arc nici o im-
portan. Nici nu voi cuta ce poate s nsemne! Punctul principal este
c austral indic Australia i trebuia s fi apucat orbete, pe o cale
fals, pentru a nu fi descoperit, de la nceput, o explicaie aa de evi-
dent. Dac a -fi gsit cu documentul, dac judecata mea n-ar fi fost
*) Localiti din Frana unde au avut loc btlii ntre francezi i englezi
i
unde englezii au ieit nvingtori.
falsificat de interpretarea dumneavoastr, niciodat nu l-a fi neles
altfel.
Austin, mateloii, maiorul i mai ales Robert, fericii de a recpta
sperana, aplaudar pe demnul savant. Glenarvan, ai crui ochi se lu-
minau puin cte puin, era, spunea dnsul, pe punctul de a se da btut.
O ultim observaie, draguj meu Paganel i nu voi mai avea
dect s m nchin naintea iscusinei dumitale.
Vorbete, Glenarvan.
Cum vei mpreuna ntre ele aceste cuvinte nou interpretate, i n
ce fel citeti documentul?
- Nimic nu-i mai uor. Iat documentul, spuse Paganel, pre-
zentnd preioasa hrtie pe care o studia contiincios de cteva zile.
Se fcu tcere adnc, pe cnd geograful, adunndu-i ideile, studie
cteva minute hrtia. Degetul lui urma pe document rndurile
ntrerupte, cnd, o voce sigur i subliniind unele cuvinte, se exprim
n aceti termeni:
La 7 iunie 1862, tricatargul Britannia din Glasgow s-a cufundat
dup... s punem dac voii dou zile, trei zile sau o^agonie lung, n-are
importan, este indiferent, pe coastele Australiei. ndreptndu-se spre
pmnt, doi mateloi i cpitanul Grant ncearc s ajung Ia rm sau
au ajuns pe continent unde vor fi sau sunt prizonierii cruzilor indigeni.
Ei au aruncat acest document, etc. E clar.
E clar, rspunse Glenarvan, dac numele de continent" se poate
aplica Australiei, care nu-i dect o insul!
Linitete-te, dragul meu Glenarvan, cei mai buni geografi sunt
de acord pentru a numi aceast insul continentul australian".
Atunci, nu mai am'de zis dect un lucru, amicii mei, exclam
Glenarvan. S mergem n Australia i cerul s ne ajute!
n Australia, repetar tovarii.
tii, Paganel, adug Glenarvan, c prezena dumitale la bordul
Duncan-ului c un lucru providenial?
Bun, rspunse Paganel, s presupunem c sunt un trimis al
Providenei i s nu mai vorbim!
Aa se termin aceast convorbire, care n viitor a avut mari
consecine. Ea a modificat n ntregime situaia moral a cltorilor.
Apucaser din nou firul labirintului n care se credeau, pentru
totdeauna, rtcii. O speran nou se ridica pe ruinele proiectelor lor
prbuite. Puteau, fr fric, s lase n urm acest continent american,
iar gndurile lor zburau ctre pmntul australian. La bordul Duhcan-
ului, pasagerii si nu vor aduce dezndejdea, iar lady Hclcna i Mary
Grant nu vor plnge irevocabila pierdere a cpitanului Grant! Astfel,
uitar primejdiile situaiei lor i n-au avut dect un singur regret: acela
de a nu putea pleca fr ntrziere spre int.
Era ora patru seara. Au hotrt s cineze la ase. Paganel voi s
celebreze printr-un osp splendid aceast zi fericit. Dar meniul fiind
foarte restrns, propuse lui Robcrt s vneze n pdurea apropiat".
Robert aplaud. Luar cornul cu iarb de puc al lui Thalcave,
curar revolverele, le ncrcar i pornir.
S nu v deprtai, zise cu gravitate maiorul celor doi vntori.
Dup plecarea lor; Glenarvan i Mac Nabbs ncepur s consulte
seninele crestate pe copac, n timp ce Wilson i Mulrady aau focul.
Glenarvan, cobort la suprafaa imensului lac, ri-a vzut nici un
semn de descretere; violena cu care curgeau, de la sud la nord,
dovedea c echilibrul ntre fluviile argenliniene nu se stabilise nc. Nu
se puteau bizui, deci, pe o coborre a apelor atta timp ct ele
clocoteau ctre nord.
Pe cnd Glenarvan i maiorul i fceau observaiile, izbucnir n
copac cteva detunturi, ntovrite de exclamaii de bucurie aproape
lot aa de zgomotoase. Vntoarea se anuna bine i lsa s se prevad
bunti culinare. Cnd maiorul i Glcnarvan se ntoarser lng foc,
felicitar pe Wilson pentru o idee bun a lui. Marinarul, cu ajutorul
unui ac cu gmlie i a unui capt de a, se dedase unui pescuit
minunat. Mai multe duzini de petiori, delicai, numii mojarras", se
zvrcoleau ntr-o cut a poncio-ului su.
Dup un timp vntorii au cobort din vrful ombu-ului. Paganel
ducea cu grij ou de rndunic neagr i o legtur de vrbii pe care
le prezent sub numele de ciocrlii. Robert doborse cu dibcie mai
multe perechi de hilgueros, psri mici roii i galbene, foarte bune la
gust i foarte cutate pe piaa din Montevideo. Paganel, care cunotea
nenumrate feluri de a prepara oule, trebui de ast dat s se
mulumeasc a le coace sub cenua cald. Totui, cina a fost att de
bun pe ct de variat. Carnea uscat, oule tari, petiorii la frigare,
vrbiile i hilgueros prjite, alctuir unul din acele festinuri a cror
amintire e nepieritoare.
Conversaia a fost foarte vesel. L-au felicitat mult pe Paganel n
dubla lui calitate de vntor i de buctar. Savantul primi laudele cu
modestia celui cu adevrat merituos. Apoi, se ddu la consideraii
curioase asupra acestui ombu mre care i adpostea n frunziul lui i
ale crui rdcini, dup el, erau imense.
Robert i cu mine, adug el glumind, ne-am crezut n plin
pdure n timpul vntorii. Am crezut un moment c ne rtcim. Nu-mi
puteam regsi drumul! Soarele cobora la orizont! Cutam n zadar
urma pailor mei. Foamea se fcea crud simit! Crngurile rsunau de
rgetul fiarelor slbatice... Adic, nu! Nu sunt fiare slbatice i eu
regret!
- Cum, zise Glenarvan, regret fiarele, slbatice?
- Da, desigur
- Totui, ai motive s te temi de cruzimea lor.
- Cruzimea nu exist. tiinificete vorbind, rspunse savantul,
- Ah! De ast dat, Paganel, zise maiorul, nu m vei face s admit
utilitatea fiarelor slbatice! La ce servesc ele?
Maiorule, strig Paganel, dar servesc la fcut clasificri, ordine,
familii, genuri* specii...
Frumos avantaj! zise Mac Nabbs. M-a lipsi bucuros de ele!
Dac a fi fost unul din tovarii lui Noe n momentul potopului, l-a
fi mpiedicat, desigur, s pun n corabia lui perechi de lei, tigri,
pantere, uri i alte animale pe ct de rufctoare pe att de inutile!
Ai fi fcut dumneata asta? ntreb Paganel.
A fi facut-o.
Ei bine! N-ai fi avut dreptate din punct de vedere zoologic.
Ba da, din punct de vedere omenesc, rspunse maiorul.
E revolttor! relu Paganel. Eu, din contr, a fi pstrat, hotrt
nite megatherium, pterodactyli i toate fiinele antediluviene.
i spun, replic Mac Nabbs, c Noe a fcut bine c Ie-a lsat n
soarta lor, admind c ele ar fi trit pe vremea lui.
' Eu i spun c Noe a fcut ru, izbucni Paganel i c ar merita
pn la sfritul veacurilor blestemul savanilor!
Asculttorii lui Paganel i ai maiorului nu se putea opri clin rs
vznd pe cei doi prieteni certrtdu-sc pe seama btrnului Npe.
Maiorul, contrar tuturor principiilor lui, el care n via nu.se sfdise cu
nimeni, se lupta n fiecare zi cu Paganel. Trebuie s credem c, de fapt,
savantul l ntrta ntr-un mod cu totul deosebit.
Glenarvan, dup obiceiul lui, interveni n ceart i zise: . \
Poate, poate ar fi regretabil sau nu din punct de vedere tiinific
ca i din punct de vedere uman, de a fi lipsii de fiare slbatice, ins
trebuie-s ne resemnm astzi de lipsa lor. Paganel nu poate s spere
c Ie va ntlni n aceast pdure aerian. . . _
De ce nu? rspunse savantul.
Fiare slbatice ntr-un copac? zise Tom Austin.
Ei! Fr ndoial! Tigrul din America, jaguarul, cnd c ncolit
de vntori se refugiaz n copaci! Unul dintre aceste animale, surprins
de inundaie, ar. fi putut foarte bine s caute adpost ntre ramurile
ombu-ului.
n fine, cred c nu l-ai ntlnit? zise maiorul.
Nu, rspunse Paganel, cu toate c am cutreierat toat pdurea. E
uuprtor, cci ar fi fost o vntoare foarte frumoas. Acest jaguar e un
carnivor feroce! Dintr-o singur lovitur de lab, frnge gtul unui cal!
Dup ce a gustat carnea omeneasc, se rentoarce Ia ea cu poft. Ceea
ce-i place mai mult e indianul, apoi negrul, apoi mulatrul, i-n urm
albul. '
ncntat de a nu fi dect n rndul al patrulea! rspunse Mac
Nabbs.
Bun! Aceasta dovedete c eti fr gust! ripost Paganel cu un
aer de dispre.
ncntat de a fi fr gust! replic maiorul.
Ei bine, asta-i umilitor! rspunse nenduplecat Paganel. Albul se
proclam cel dinti dintre oameni! Se pare c nu aceasta este prerea
domnilor jaguari!
Oricum ar fi, dragul meu Paganel, zise Glertarvan, dat fiindc nu
sunt printre noi mei indieni, nici negri, nici mulatri, m bucur de
absena dragilor dumitale jaguari. Situaia noastr nu-i aa de plcut...
Cum? Plcut? exclam Paganel, srind la acest cuvnt care
putea s dea o nou direcie convorbirii, te plngi de soarta dumitale,
Glenarvan?
Fr ndoial, rspunse Glenarvan, te simi bine pe aceste
ramuri incomode i tari?
- Nu am fost niciodat mai bine chiar n cabinetul meu. Ducem
viaa psrilor, cntm, zburm! ncep s cred c oamenii sunt
destinai s triasc i n copaci.
Nu le lipsesc dect aripile! zise maiorul.
i vor face cndva!
In ateptare, rspunse Glenarvan, d-mi voie, dragul meu
prieten, s prefer acestei locuine aeriene nisipul unui parc, parchetul
unei case sau puntea unei corbii!
'Glenarvan, rspunse Paganel, trebuie s primeti lucrurile aa
cum vin! Bune, cu att mai bine. Rele, nu le da atenie. Vd c regrei
confortul din Malcolm-Castlc.
Nu, dar...
Sunt sigur c Robert este cu totul fericit, se grbi s spun
Paganel,-pentru a-i asigura cel puin un partizan.
Da, domnule Paganel! exclam Robert vesel.
' E de vr'stTui,-rspunse Glenarvan.
i de a mea! ripost savantul. Cu ct ai mai puine plceri, cu
att ai mai puine nevoi.'Cu ct ai mai puine nevoi, cu att eti mai
fericit . "
- Haide, zise maiorul, uite-l pe Paganel care se npustete
mpotriva bogiilor i acoperiurilor aurite.
Nu, Mac Nabbs, rspunse savantul, dar dac-mi dai voie, i voi
istorisi, n aceast privin, o poveste suurt, de care mi aduc aminte.
Da! Da! Domnule Paganel, zise Robert.
i ce va dovedi povestea? ntreb maiorul.
Ceea ce dovedesc toate povetile, bravul meu tovar.
Atunci, nu mare lucru, rspunse Mac Nabbs. n fine, mai
departe, Sheherezada, povestete-ne una din acele poveti pe care le
spui aa de bine.
A.fost odat zise Paganel, un fiu al marelui Harun-Al-Rakl care
nu era fericit. El s-a dus s consulte un dervi btrn. neleptul i
rspunse c fericirea e un lucru greu de gsit pe lumea aceasta.
Totui, adug el, cunosc un mijloc bun de a v da fericirea.
Care-i? ntreb tnrul prin.
Derviul rspunse: s v mbrcai cu cmaa unui om fericit!
Auzind aceasta, prinul mbria pe btrn i se puse n cutarea
alismanului su. Iat-l plecat. Viziteaz toate capitalele pmntului!
ncearc, una dup alta, cmi de regi, cmi de mprai, c/ni de
prini, cmi de seniori. Munc zadarnic. Nu e mai fericit! mbrac
atunci cmi de artiti, cmi de rzboinici, cmi de negustori.
Nici acum. Astfel, cutreier fr a gsi fericirea. n fine, disperat de a
fi ncercat attea cmi, se ntorcea foarte trist la palatul tatlui su,
cnd zri pe o cmpie un lucrtor voinic, foarte vesel, cntnd, care
mna un plug.
lat totui, un om care are fericirea, i zise el, sau de nu,
fericirea nu exist pe pmnt.
Se duse la dnsul, i-i zise:
Om bun, eti fericit?
Da! zise cellalt.
Tu nu doreti nimic?
Nu.
N-ai schimba soarta ta cu aceea a unui rege?
Niciodat.
Ei bine, vinde-mi cmaa ta!
Cmaa mea? Dar eu nu am cma!"

Cap. XXV
NTRE FOC I AP
Povestea lui Jacques Paganel a avut un foarte mare succes. l
aplaudar mult, dar fiecare i pstra prerea lui i savantul obinu
rezultatul obinuit oricrei discuii: acela de a nu convinge pe nimeni.
Totui rmaser de acord n privina acestui punct: c nu trebuie s-i
pierzi curajul n nenorociri, ci s te mulumeti cu un copac, cnd n-ai
nici palat, nici colib.
Se nserase. Numai un somn bun putea s sfreasc bine aceast
zi. Oaspeii ombu-ului se simeau
inundaiei, dar copleii mai ales de cldura zilei care fusese sufocant.
Tovarii lor naripai se odihneau; hilgueros, privighetori ale
pampasului, i ncetau melodioasele triluri. Celelalte psri ale
copacului dispruser n desimea frunziului ntunecat. Se cuvenea ca
i oamenii s se culce.
Totui, nainte de a se cuibri", cum zicea Paganel, Glenarvan,
Robert i savantul s-au crat n observator, pentru a cerceta ultima
oar ntinderea. Ceasul prea s fie nou. Soarele se culcase. Conste-
laiile, aa de strlucitoare ale emisferei australe, preau voalate de o
pnz uoar. Totui, se distingeau destul de bine pentru a fi recu-
noscute, i Paganel atrase atenia amicului su Robert, asupra Crucii
Sudului, un grup de patru stele aezate n romb aproape de nlimea
polului; i arat Centaurul, n care strlucete steaua cea mai apropiat
de pmnt, numai la opt miliarde de leghe; norii lui Magellan, dou
nebuloase mari, dintre care cea mai ntins acoper un spaiu de dou
sute de ori mai mare dect suprafaa aparent a lunii, apoi gaura
neagr" n care pare c lipsete cu totul materia stelar.
Spre marea lui prere de ru, Qrion, care se vede din amndou
emisferele, nu apruse nc, dar Paganel a fcut cunoscut celor dpi
elevi ai lui o particularitate curioas a cosmografiei patagoneze. n
ochii poeilor indieni, Orion reprezint un imens lasso i trei bolas-uri
aruncate de mna vntorului care strbate ntinderile cereti.
n timp ce savantul Paganel flecrea astfel, orizontul de est lua o
nfiare furtunoas. O pcl deas ritunecat se urca puin cte puin
ascuznd stelele. Norul acoperi ndat o jumtate din bolt. Pturile
.atmosferice pstrau o linite absolut. Nici o frunz a copacului nu se
mica, nici o cut nu ncreea suprafaa apelor. Chiar aerul prea c
lipsete, ca i cum vreo main mare, pneumatic, l-ar fi rrit. O
electricitate de tensiune nalt mbiba atmosfera i orice fiin vie
simea cum i strbate nervii.
Glenarvan, Paganel i Robert au fost impresionai de undele
electrice.
Vom avea furtunj zise Paganel.
Glenarvan arunc o ultim privire asupra cerului amenintor.
Masa de nori l acoperea n ntregime. Abia o fie nehotrt, ctre
apus, mai era luminat de razele crepusculare. Apa era acoperit de o
nuan ntunecat i semna cu un nor uria. Nici chiar umbra nu mai
era vizibil. Senzaiile de lumin sau de zgomot nu ajungeau nici la
ochi, nici la urechi. Tcerea devenea tot att de adnc ca i
obscuritatea.
S coborm, zise Glenarvan, trsnetul nu va ntrzia s
izbucneasc!
Lunecar pe ramurile netede i fur destul de surprini de a reintra
ntr-o semilumin foarte surprinztoare; lumina era produs de
miliarde de puncte luminoase care se ncruciau bzind la suprafaa
apelor.
Fosforescena? zise Glenarvan.
ti- Nu, rspunse Paganel, ci insecte fosforescente, adevrai
licurici, diamante vii i ieftine, din care doamnele din Buenos Aires i
fac podoabe splendide.
Ce! exclam Robert, insecte sunt acestea care zboar ca nite
scntei?
Da, dragul meu.
Robert puse mna pe una dintre aceste insecte strlucitoare.
Paganel nu se nelase. Era un fel de bondar mare, lung de o chioap,
cruia indienii i-au dat numele de tuco-tuco". Acest coleopter curios
arunca lumini prin dou pete aezate n faa pieptului lui, i la lumina
sa ai fi putut s citeti n ntuneric. Paganel, apropiind insecta de ceasul
lui, putu s vad c arat ora zece.
Glenarvan ddu maiorului i celor trei marinari sfaturi pentru
noapte:-Trebuiau s se atepte la o furtun stranic. Dup primele
bubuituri de tunet, fr ndoial se va dezlnui vntul i ombu-ul se va
scutura foarte tare. Fiecare a fost, deci, poftit s se prind bine n palu-i
de crengi. Dac nu va putea evita apele cerului, cel puin trebuiau s se
pzeasc de apele pmntului i s nu cad bldc n balta de sub
trunchiul copacului.
i urar noapte bun i fiecare alunecnd n patul aerian, se nveli
cu poncio n ateptarea somnului. ?
Dar apropierea marilor fenomene ale naturii arunc n sufletul
oricrei fiine sensibile o nelinite vag. Oaspeii ombu-ului, agitai, nu
puteau s nchid ochii, iar prima lovitur de trsnet i gsi pe toi treji.
Lovitura se produse cu puin nainte de ora unsprezece sub forma unui
bubuit ndeprtat. Glenarvan se duse la extremitatea ramurii orizontale
i privea capul n afara frunziului.
Fondul negru al serii era deja brzdat de fulgere vii, strlucitoare,
pe care apele lacului le oglindeau. Norul se sfia n mai multe locuri,
dar ca o estur moale i pufoas, fr zgomot strident. Glenarvan,
dup ce observase zarea care se confunda ntr-o bezn opac, se
ntoarse la locul su.
Ce spui dumneata, Glenarvan? ntreb Paganel.
Zic c ncepe bine, amicii mei, i, dac continu, furtuna va fi
grozav.
Cu att mai bine, rspunse entuziastul Paganel, mi place cu att
mai mult o privelite frumoas cu ct nu m pot pzi de ea.
i Uite nc una din teoriile dumitale, zise maiorul.
i una dintre cele mai bune ale mele, Mac Nabbs. Sunt de
prerea lui Glenarvan: furtuna va fi foarte frumoas. Adineaori, pe
cnd ncercam s dorm, mj-au revenit n minte mai multe lucruri, care
m fac s sper c suntem aici n regiunea marilor furtuni electrice. Am
citit undeva, ntr-adevr, c n 1793, exact n provincia Buenos Aires,
trsnetul a czut de treizeci i apte de ori n timpul unei singure
furtuni. Colegul meu, domnul Martin de Moussy, a numrat pn la
cincizeci i cinci de minute de tunet nentrerupt.
Cu ceasul n mn? zise maiorul.
Cu ceasul n mn. Un singur lucru m-ar neliniti, adug
Paganel: dac nelinitea ar folosi la evitarea primejdiei. Singurul punct
culminant al acestei cmpii este tocmai ombu-ul n care suntem. Un
paratrsnet ar fi aici foarte folositor, cci tocmai acest copac este, ntre
toi cei ai pampasului, acela pe care trsnetul l prefer n mod
deosebit. i pe urm, o tii cu toii, amicii mei, savanii recomand s
nu caui adpost sub copaci n timpul furtunii.
Bun, zise maiorul, iat o recomandare care vine la timp.
Trebuie s mrturiseti, Paganel, rspunse Glenarvan, c alegi
bine momentul n ncercarea ta de a ne neliniti.
Ei, aj replic Paganel, toate momentele sunt bune pentru a da
sfaturi. Ah! ncepe!
Trsneteputernice ntrerupser convorbirea; intensitatea lor cretea
mai mult. ndat, devenir stridente i fcur s vibreze" toat
atmosfera. Vzduhul era n flcri.
Fulgerele nencetate luau forme variate. Unele erau perpendiculare
pe pmnt, se repetau de cinci sau ase ori n acelai loc.
Totui, ploaia nu cdea, nc, iar vntul nu btea. Dar, ndat,
porile cerului se ntredeschiser i linii verticale se ntinser ca firele
unui pianjen, pe fondul negru al cerului. Aceste picturi mari de ap,
lovind suprafaa lacului, neau din nou n mii de scntei luminate de
fulgere. .
Ploaia vestea oare sfritul furtunii? Glenarvan i tovarii lui
trebuiau scpai numai cu cteva duuri bine aplicate? Nu. n toiul
nopii focurilor aeriene, la extremitatea ramurii care se ntindea
orizontal, apru deodat un glob aprins de mrimea pumnului,
nconjurat de un fum negru. Ghiuleaua, dup ce se nvrti cteva
minute n jurul ei, se sparse cu un zgomot aa de puternic nct ntrecu
vacarmul general. O duhoare sulfuroas mbcsi atmosfera. Se fcu o
clip tcere i putu fi auzit vocea lui Tom Austin, care striga:
Copacul e n flcri.
Tom Austin nu se nelase. ntr-un moment, flacra, ca i cum ar fi
fost comunicat unui butoi imens cu artificii, se propag pe partea de
sus a ombu-ului; uscturile, cuiburile de iarb uscat i n fine tot
muchiul de pe scoar, ddur un aliment devorantei lui activiti.
Atunci ncepu s bat vntul i sufl asupra incendiului. Trebuiau
s fug. Glenarvan i ai lui se refugiara n grab spre rsritul ombu-
ului ferit de flcri, mui, tulburai, ngrozii, ridicndu-se, lunecnd,
ayenurridu-se pe ramurile care se ncovoiau, _sub picioarele lor.
Totui, crengile priau, trosneau i se rsuceau n flcri ca nite erpi
ari de vii; ndrile lor incandescente cdeau n apele revrsate,i se
duceau n curent, aruncnd lumini roii. Flcrile se ridicau cnd la o
nlime prodigioas i se pierdeau n vzduh cnd, aplecate de
uraganul dezlnuit, nveleau oinbu-ul ca o mantie a lui Ncssus*.
Glenarvan, Robcrt, maiorul, Paganel, mateloii erau ngrozii; un
fum des i nbuea; o ari de nesuferit i dogorea, incendiul se
ntindea; nimic nu-l putea opri, nici stinge; oamenii se vedeau
condamnai.
' n fine, situaia nu mai era suportabil, i dintre dou mori, trebuir
s-o aleag pe cea mai puin crud.
, n ap! strig Glenarvan.
Wilson pe care l atingeau flcrile, se aruncase n lac, dar fu auzit
de ndat strignd cu groaz:
Ajutor! Ajutor!
Austin se arunc n ajutorul lui si l ridic n copac.
Ce-i?
Caimanii! Caimanii! rspunse Wilson.
Piciorul copacului era nconjurat de cele mai de temut vieti ale
speciei saurienilor. Solzii lor se oglindeau *n jocurile de lumin,
desenate de incendiu; coada lor turtit pe vertical, capul asemntor
vrfului suliei, ochii bulbucai, flcile despicate pn n spatele
urechii, toate aceste semne caracteristice nu l-au putut nela pe
Paganel. El recunoscu crocodilii cruzi ai Americii, numii caimani n
inuturile spaniole. Erau acolo vreo zece, btnd apa cii formidabilele
or cozi i atacnd ombu-ul cu dinii lungi ai flcilor inferioare.
La aceast privelite, nenorociii se simir pierdui. Le era
rezervat o moarte ngrozitoare,' devorai de flcri sau de dinii
caimanilor. Maiorul zise cu o voce linitit:
S-ar putea prea bine ca sta s fie sfritul sfritului.
Glenarvan, eu o privire rtcit, privea focul i apa, netiind ce
ajutor s cear cerului.
Furtuna era atunci n perioada de descretere, dar desfurase n aer
o cantitate considerabil de vapori crora fenomenele electrice
trebuiau s le dea o violen extrem. La sud se forma puin, cte puin
o tromb enorm, un con de bezn, cu vrful n jos, care unea apele
clocotitoare cu norii vijelioi. Artarea nainta nvrtindu-se mprejurul
ei cu o iueal vertiginoas; ndesa ctre centru o coloan lichid luat
din lac i o energie produs de micarea lui de rotaie arunca ctre
interior toi curenii de aer din apropiere.
n cteva clipe, tromba se arunc asupra ombu-ului, strngndu-l n
ncolciturile sale. Copacul fu cltinat pn n rdcini. Glenarvan a
crezut c pomul era atacat de caimani cu puternicele lor flci i c l
smulg din pmnt. Tovarii i dnsul, inndu-se unii de alii, au
simit c arborele cedeaz; ramurile lui aprinse se cufundar n apele
tumultuoase cu o uiertur teribil.
Atunci, ombu-ul, culcat pe ape, se ridic sub sforrile mpreunate
ale vntului i curentului. Caimanii fugiser, n afar de unul, care se
tra pe rdcinile rsturnate i nainta cu flcile deschise; dar Mulrady,
apucnd o creang pe jumtate consumat de foc, ddu animalului o
lovitur aa de puternic nct i frnse alele. Caimanul rsturnat se
scufund in vltoarea torentului.
Glenarvan i tovarii lui, scpai de crocodili, urcar spre ramurile
cruate de incendiu. Desprins din rdcini, copacul pluti n pnze de
flcri pe ntinderea apei, asemeneaunui vas.
Cap. XXVI
ATLANTI CUL
Timp de dou ore, ombu-ul naviga pe imensul lac. Flcrile care l
mistuiau se stinser puin cte puin. Primejdia principal dispruse
acum.
Pe torentul furios, ombu-ul se deplasa foarte repede; aluneca cu o
vitez surprinztoare, ca i cum vreun motor de locomotiv ar fi fost
nchis sub scoara lui. Ctre ora trcUlimincaa maiorul atrase atenia c
rdcinile lui atingeau cteodat, uor, pmntul. Tom Austin, cu
ajutorul unei crengj lungi, sond cu grij j constat c terenul mergea
n pant urcnd. ntr-adevr, dup douzeci de minute avu loc o
izbitur i ombu-ul se opri deodat.
Pmnt! Pmnt! strig Pagarte] cu o voce rsuntoare.
Robert i Wilson, repezii pe un platou solid, scoteau exclamaii de
bucurie. Deodat se auzi o- voce binecunoscut. Galopul unui cal
rsun pe cmpie i statura nalt a indianului se nl n umbr.
Thalcave! strig Robert.
Thalcave! strigar toi ntr-un glas.
*) Personaj din mitologia greac, jumtate om jumtate cal, a crui
mantie
oricine ar fi mbrcat-o n afar de ei, era cuprins de flcri.
Amigos! spuse pagalonezul care i ateptase pe cltori acolo
unde trebuia s-i aduc curentul, deoarece l adusese acolo i pe el.
Thalcave ridic pe Robert Grant n brae i l strnse ta piept.
Glcnarvan, maiorul i marinarii, fericii de a-i revedea cluza cea
credincioas, i strnser mna prietenete. Patagonezul i conduse n
opronul unei estancias prsite. Acolo ardea un foc bun i se frigeau
buci mari de vnat. Oamenilor parc nu le venea s cread c au
scpat din attea primejdii: apa, focul i crocodilii rurilor
argentiniene.
Se nelege lesne c trudii cum erau, cltorii adormir curnd. La
opt dimineaa, erau gata de drum. Estancias i saladeros se gseau prea
la sud, pentru a-i procura mijloace de transport. Trebuiau s porneasc
pe jos. Nu era vorba ntr-un cuvnt dect de vreo patruzeci de mile i
Thauka n-ar fi refuzat s duc din timp n timp un cltor obosit sau
chiar doi la nevoie. n treizeci i ase de ore ai fi putut ajunge la
rmurile Atlanticului.
Odat momentul venit, cluza i tovarii si lsar n urm
ntinderea necat sub ape. Teritoriul argentinian i relu nfiarea
monoton; cteva dumbrvi, plantate de europeni, rsreau ici i colo
deasupra punilor; copacii indigeni nu-i ngduie s creasc dect pc
mrginea acestor livezi i n apropierea Capului Corrientes.
Astfel se scurse ziua. A doua zi, cu cincisprezece mile nainte de a
fi ajuns, vecintatea oceanului se simi. Virazonul, un vnt ciudat care
sufl regulat n timpul celor dou jumti ale zilei i nopii, ndoia
plantele nalte. De pe pmntul srcit se ridicau pduri rzlee, mici
mimoze arborescente, crnguri de salcmi i de curra-mammel. Cteva
lagune srate luceau ca nite buci de sticl; trebui s le ocoleasc.
Grbeau mersul, pentru a ajunge n aceeai zi la lacul Salado pe
malurile oceanului.La ora opt seara au zrit dunele de nisip, nalte de
patruzeci de metri. ndat, murmurul prelung al apei lovi urechile.
Oceanul! strig Paganel.
Da, oceanul! rspunse Thalcavc.
i cltorii, a cror for prea c e sfrit, srir dunele cu
agilitate.
Dar ntunericul era opac. Privirile se purtar zadarnic pe
imensitatea ntunecat. Cutar Duncun-\i\, Iar a l zri.
El este acolo, totui, strig Glenarvan. Ne ateapt plutind la
dreapta sau la stnga!
l vom vedea mine! rspunse Mac Nabbs.
Refleciile nu-l linitir pe Glenarvan. Cnd se lupt inima cu
judecata, nu aceasta e cea mai tare. Lordul" din Malcolm Castle
simea prin pnza nopii pe toi cei pe care i iubea; scumpa lui Helena,
Mary Grant, echipajul Duncan-ului. Rtcea pe rmul pustiu pe care,
valurile l acopereau cu gruncioarele lor fosforescente. Privea i
asculta. Crezu chiar c surprinde pe mare o lumin nehotrt.
Nu m nel, i zise el, am vzut luminile unei corbii, focul
Duncan-ului. Ah! De ce privirile mele nu pot strpunge ntunericul!
i veni o idee, Paganel i spunea nyctalop. Paganel vedea noaptea.
Se duse s-l scoale pe Paganel.
Savantul dormea r gaura lui somnul crtielor, cnd un bra
puternic l smulse din ptura-i de nisip.
Cine-i? strig el.
Eu!
Cine, dumneata?
Glenarvan. Vino, am nevoie de ochii dumitale.
Ochii mei? rspunse Paganel, care-i freca puternic.
Da, ochii dumitale, ca s distingem Duncan-u\ n aceast
obscuritate. Hai, vino!
: La dracu nyctalopia! i spuse Paganel, de altfel ncntat, c e
folositor lui Glenarvan.
i sculndu-se, scuturndu-i membrele amorite, mormind ca
omul nedormit bine i urm pe rm.
Glenarvan l rug s cerceteze orizontul ntunecat al mrii. Timp de
cteva minute, Paganel se ddu n mod contiincios contemplaiei.
Ei, nu zreti nimic? ntreb Glenarvan.
Nimic! Nici chiar o pisic n-ar vedea la doi pai de ea!
Caut un punct rou sau verde, adic o lumin de babord sau
tribord.
Nu vd nici un punct verde, nici rou! Totu-i negru! rspunse
Paganel ai crui ochi se nchideau fr voie.
Timp de o jumtate de or urm pe nerbdtorul su prieten,
mainal, lsndu-i capul s-i cad pe piept, apoi ridicndu-l brusc. Nu
rspundea, nu mai vorbea. Se cltina asemenea unui om beat.
Glenarvan privi pe Paganel. Acesta doimea n picioare.
Atunci, Glenarvan l lu de mn i, fr a-l trezi, l conduse la
gaura lui, unde l nveli.
n zorii zilei, toat lumea a fost ridicat n picioare la strigtul:
Duncan-u\! Duncan-ul!
Ura! Ura! rspunser lui Glenarvan tovarii lui, mbulzindu-se
ctre rm.
Dar n acest moment, Thalcave, dup ce i umpluse bine carabina,
o descarc n direcia iahtului.
Ascultar. Privir cu atenie. De trei ori rsun carabina indianului,
trezind ecourile dunelor.
n sfrit, apru un fum alb deasupra iahtului.
Ne-au vzut! strig Glenarvan. Acesta-i tunul de pe Duncun!
i dup cteva secunde, o detuntur se stingea pe rm.
Atunci, Glenarvan se duse la Thalcave, care cu braele ncruciate,
cu calul lng el, privea linitit suprafaa valurilor.
Glenarvan i lu mna i artndu-i iahtul spuse:
Vino. ; v ,
Indianul cltin capul blnd.
Vino prietene, relu Glenarvan.
Nu, rspunse cu blndee Thalcave. Aici este Thauka i acolo
pampasul! adug el, mbrind cu un gest pasionat imensa ntindere
a cmpiilor.
Glenarvan nelese c indianul n-ar voi niciodat s prseasc
inutul n care albeau oasele strmoilor si. Cunotea dragostea
religioas a acestor copii ai deertului pentru ara natal. Strnse, deci,
mna lui Thalcave i nu mai insist. Nu insist, de asemenea, nici cnd
indianul, surznd ca de obicei, refuz preul serviciilor sale, spunnd:
Din prietenie.
Glenarvan emoionat nu-i putu rspunde. Ar fi voit s lase cel puin
o amintire bravului indian, care s-i aduc aminte de prietenii lui din
Europa. Dar ce mai avea? Armele, caii, pierduse totul n dezastrul
inundaiei. Prietenii lui nu erau mai bogai dect dnsul.
Nu tia, deci, cum s fie recunosctor fa de aceast cluz
dezinteresat cnd i veni n minte o idee. Scoase din portofelul su un
medalion preios, care avea un portret admirabil, o capodoper de
Lawrence*) i o oferi indianului.
Soia mea, spuse el.
Thalcave privi portretul cu o privire nduioat i pronun simplu:
Bun i frumoas!
Apoi Robert, Paganel, maiorul, Tom Austin, cei doi mateloi venir
s-i ia rmas bun de la patagonez, cu vorbe mictoare. Aceti oameni
viteji erau sincer emoionai la desprirea de prietenul curajos i
devotat. Thalcave i strnse pe toi la pieptul lui larg. Paganel l fcu s
primeasc o hart a Americii de Sud i a celor dou oceane, pe care
indianul o privise adesea cu interes. Aceasta era ceea ce savantul avea
mai preios. Ct despre Robert, el nu avea s-i dea dect mbririle;
el le oferi salvatorului su i Thauka nu a fost uitat n mpririle lui.
n acest moment, barca se apropia; ca alunec ntr-un canal strmt
spat ntre bancuri i trase ndat la rm.
Soia mea? ntreb Glenarvan.
Sora mea? strig Robert.
Lady Helena i miss Grant v ateapt la bord, rspunse
crmaciul brcii. Dar s plecm, nlimea Voastr, nu avem un minut
de pierdut, cci refluxul ncepe s se simt.
Strnser nc o dat mna indianului. Thalcave i nsoi tovarii
pn la barc. n momentul n care Robert se urca la bord, indianul l
*.) Portretist englez (1769-l830)
lu n brae, l privi cu iubire i-i zise:
i acum, du-te, eti un adevrat brbat!
Adio, prietene! Adio! zise nc o dat Glenarvan.
Nu ne vom mai vedea niciodat? strig Paganel.
Quicn sabc?*) rspunse Thalcave, ridicndu-i mna ctre cer.
Acestea au fost ultimele cuvinte ale indianului, care se pierdur n
vnt.
Ieir n larg. Barca se ndeprt, dus de reflux. Mult timp, silueta
nemicat a lui Thalcave se vzu pe rm.Dup o or, Robert srea cel dinti
*) Cine tie?
pe bordul Duncan-ului i se
arunc de gtul sorei sale, pe cnd echipajul iahtului umplea aerul cu
vesele urale. Astfel, a fost strbtut America de Sud, pe o linie riguros
exact.Nici muni, nici fluvii n-au abtut pe cltori din drum i dac n-au
avut de nfruntat voina rea a oamenilor, elementele naturii, adesea
dezlnuite mpotriva lor, i-au pus la grele ncercri.SFRITUL PRIMULUI
VOLUM PARTEA a I l-a
CAL TORIE N A USTRALIACap.INTOARCEREA
LA BORDPrimele clipe au fost consacrate revederii. Lord Glenarvan nu
voise
ca insuccesul cercetrilor sale s ating bucuria din sufletul prietenilor
si. Primele lui cuvinte au fost acestea: ncredere, amicei mei, ncre-
dere! Cpitanul Grant nu-i cu noi, dar avem siguran( c-l vom gsi".
Vorbele lui linitir pe toi.
ntr-adevr, lady Helena i Mary Grant, pe cnd barca se apropia de
iaht, simiser miile de chinuri ale ateptrii. Din nlimea dunetei, ele
ncercau s numere pe cei care se ntorceau la bord. Fata, cnd dispera,
cnd, din contr, i nchipuia c-l vede pe Harry Grant. Inima ci btea;
nu putea s vorbeasc, abia se inea pe picioare. Lady Helena o
mngia. John Mangles, lng dnsa, tcea; ochii lui de marinar, aa
de obinuii s disting obiecte deprtate, nu-l vedeau pe cpitan.
El e acolo! Vine! Tat! murmura fata. Dar barca apropiindu-se
puin cte puin, iluzia deveni imposibil. Cltorii nu erau nc la
cincisprezece metri de bord, cnd nu numai lady Helena i John
Mangles, dar nsi Mary, pierduser orice speran. Era timpul ca lord
Glenarvan s soseasc i s-i ncurajeze pe toi.
Dup primele mbriri, lady Helena, Mary Grant i John
Mangles au fost informai de incidentele principale ale expediiei;
nainte de toate, Glenarvan le-a fcut cunoscut noua interpretare a
documentului, datorit nelepciunii lui Jacques Paganel.
Lud i pe Robert, de care Mary Grant trebuia s fie mndr pe
drept cuvnt. Curajul, devotamentul sau primejdiile la care se expu-
sese, totul fu scos n relief de Glenarvan; biatul se mbujora la fa.
Nu trebuie s roeti, Robert, zise John Mangles, te-ai purtat ca
un fiu demn de cpitanul Grant!
El strnse mna biatului i-i lipi buzele pe obrajii umezi nc de
lacrimile surorii lui.
Nu mai vorbim de primirea ce se fcu maiorului i geografului i
laudele cu care a fost onorat Thalcave. Lady Helena regret c nu poate
strnge mna bravului indian. Mac Nabbs, dup primele emoii, se
duse n cabina lui, unde i potrivea barba cu o mn linitit i sigur.
Ct despre Paganel, el fugea de la unul la altul, ca o albin, culegnd
sucul complimentelor i zmbetelor. Voi s mbrieze echipajul
Duncan-u\u\, ncepnd cu lady Helena i Mary Grant i sfrind cu Mr.
Olbinett.
. Buetatul nu crezu c poate fi recunosctor mai bine dect
anunnd dejunul.
Dejunul? strig Paganel.
Da, domnule Paganel, rspunse Olbinett.
Un dejun adevrat, pe o mas adevrat, cu o fa de mas,
tacmuri i cu ervete?
Fr ndoial, domnule Paganel.
i nu se va mnca nici ou tari, nici muchi de stru?
-Ph! Domnule! rspunse buetatul, jignit. -
N-am voit s te ofensez, prietene. Dar, de o lun, aceasta era
masa noastr de toate zilele, i dejunam nu aezai la mas, ci ntini
pe pmnt, sau cocoai n pomi. Dejunul pe care ni l-ai anunat mi s-a
prut un vis, o nchipuire, o himer!
Ei bine, hai s constatm realitatea, domnule Paganel, rspunse
lady Helena zmbind.
Iat braul meu, zise galantul geograf.
nlimea Voastr n-are s-mi dea ordine pentru Duncanl
ntreb John Mangles.
Dup dejun, dragul meu John, rspunse Glenarvan, vom studia
cu toii programul noii noastre expediii.
Pasagerii iahtului i tnrul cpitan coborr. S-a dat ordin
mecanicului s menin mainile sub presiune^ pentru ca s plece la
primul semnal. Maiorul, ras proaspt, i cltorii, dup o toalet
rapid, se aezar la mas.
Serbar dejunul lui Olbinett. El a fost declarat excelent i superior
chiar splendidelor festine ale pampasului. Paganel manc de cte dou
ori din fiecare, din distracie" zise el. l
Acest cuvnt nenorocit o fcu pe lady Helena s ntrebe dac
amabilul francez mai czuse vreodat n pcatul lui obinuit. Maiorul
i lordul Glenarvan se privir surznd. n ceea ce-l privete pe
Paganel el rse sincer i se oblig pe cuvnt de onoare" s nu mai
comit o singur distracie n timpul ntregii cltorii; apoi fcu ntr-un
fel glume, istorisirea nenoricirii sale i a adncilor sale studii asupra
lucrrii lui Camoens.
La urma urmei, adug el, nenorocirea e bun la ceva i nu-mi
regret greeala.
i de ce, bunul meu amic? ntreb maiorul.
Pentru c nu numai c tiu spaniola, dar i portugheza. n loc de
o limb, vorbesc doua!
Pe legea mea, nu m gndisem la aceasta, rspunse Mac Nabbs.
Complimentele mele, Paganel, sincerele mele complimente!
II aplaudar pe Paganel, care nu pierdea nici o mbuctur. El
mnca i vorbea deodat. Dar nu remarca o particularitate care nu putu
s-i scape lui Glenarvan: ateniile lui John Mangles pentru vecina lui,
Mary Grant. Un semn uor al lady-ei Helena fcut soului ei l ntiina
c aa stau lucrurile". Glenarvan privi pe cei doi tineri cu dragoste de
printe i ntreb pe John Mangles cu totul altceva:
Cltoria dumitale, John, cum s-a mplinit?
n cele mai bune condiii, rspunse cpitanul. Voi ntiina ns
pe nlimea Voastr c am fcut calea-ntoars prin strmtoare a
Magellan.
Bun! strig Paganel, ai trecut Capul Horn i cu nu eram acolo?
Spnzur-teJ zise maiorul.
Egoistule! mi dai acest sfat pentru ca s ai treangul meu!
replic geograful.
S vedem, dragul meu Paganel, rspunse Glenarvan, doar dac
nu eti hrzit cu darul de a putea fi peste tot. Deoarece umblai prin
pampas, nu puteai n acelai timp s treci i Capul Horn.
Asta nu m mpiedic s-o regret, replic savantul.
Dar nu-l aar mai departe. John Mangles rencepu atunci,
povestind peripeiile cltoriei. Mergnd' de-a lungul coastei
americane, observase toate arhipelagurile occidentale fr a gsi nici o
urm a Britanniei. Ajuns la Capul Pilarez, la intrarea strmtorii, i
gsind vntul potrivnic, el se duse spre sud; Duncan-v\ merse de-a
lungul insulelor Dezndejdiei, se urc la al treizeci i aptelea grad
latitudine austral, trecu apoi Capul Horn, merse de-a lungul
rii-de-Foc i trecnd strmtoarea, urm coastele Patagoniei. Acolo,
suport nite vijelii teribile, la nlimea Capului Corricntes, aceleai
care atacaser aa de violent pe cltori n timpul furtunii. Dar iahtul
se purt bine i de trei zile John Mangles mergea drept, n larg, cnd
detunturile carabinei semnalar sosirea cltorilor aa nerbdtor
ateptai. Ct despre lady Glenarvan i miss Mary, cpitanul
Duncan-ului ar fi fost nedrept, nerecunoscndu-le rara lor brbie.
Furtuna nii le-a nspimntat i dac manifestau oarecare temeri,
acestea au fost gndindu-se la prietenii lor, care rtceau prin cmpiile
Republicii Argentina.
Astfel se termin povestirea lui John Mangles; au urmat felicitrile
lordului Glenarvan. Apoi, acesta adresndu-se Mary-ei Grant i zise:
Draga mea miss, cpitanul John respect marile dumitale caliti
i sunt fericit gndindu-m c nu v displace s fii pe bordul corbiei
sale!
Cum ar putea 11 altfel? rspunse Mary, privind pe lady Helena
i poate i pe tnrul cpitan.
Oh! Sora mea v iubete mult, domnule John, strig Robcrt i
eu de asemenea v iubesc!
i eu i napoiez dragostea, dragul meu copil, rspunse John
Mangles oarecum buimcit de cuvintele lui Robert, au mbujorat
chipul Mary-ei Grant.
Apoi, ndreptnd convorbirea pe un alt teren, John Mangles
adug:
Deoarece am terminat cu povestirea cltoriei Doncan-ului,
nlimea Voastr va binevoi s ne dea cteva amnunte asupra
traversrii Americii i asupra isprvilor tnrului nostru erou?
Nici o povestire nu putea 11 mai plcut pentru lady Helena i
domnioara Grant. Lord Glenarvan se grbi s le satisfac imediat
curiozitatea. Istorisi de la un cap la altul ntreaga cltorie, de la un
ocean la cellalt.
Trecerea Anzilor Cordilieri, cutremurul de pmnt, dispariia lui
Robert, rpirea condorului, mpuctura lui Thalcave, episodul lupilor
roii, devotamentul tnrului biat, sergentul Manuel, inundaia,
refugiul pe ombu, trsnetul, incendiul, caimanii, tromba, noaptea pe
malul Atlanticului, au fost rnd pe rnd trecute n revist.
Cnd lord Glenarvan termin povestirea, adug:
Acum, amicii mei, s ne gndim la prezent: trecutul e trecut, dar
viitorul e al nostru, s ne ntoarcem la cpitanul Harry Grant.
Dejunul era isprvit; comesenii rcintrar n salonul particular al
lady-ei Glenarvan; ei se aezar mprejurul unei mese ncrcat de
hri i planuri i convorbirea ncepu ndat.
Scumpa mea Helena, zise lord Glenarvan, urcndu-m pe bord,
v-ara anunai c dac naufragiaii Brilanniei nu se ntorc cu noi, avem
totui mai mult ca oricnd sperana de a-i regsi. Din trecerea noastr
prin America a rezultat convingerea, a zice mai bine, sigurana c
dezastrul n-a avut loc nici pe coastele Pacificului, nici pe coastele
Atlanticului. De aici rezult concluzia natural c interpretarea scoas
din document era greit n ceea ce privete Patagonia. Din fericire,
amicul nostru Paganel, luminat de o inspiraie neateptat, a descoperit
greeala. El a demonstrat c urmm uri drum fals i a interpretat
documentul n aa fel nct s nu mai lase nici o ndoial n mintea
noastr. E vorba de documentul scris n franuzete i l-a ruga pe
Paganel s-l explice aici, pentru ca nimeni s nu pstreze vreo ndoial
n aceast privin.
Savantul, silit s vorbeasc, se execut ndat; el insist asupra
cuvintelor gonie i indi n modul cel mai convingtor: fcu s ias din
cuvntul austral, cuvntul Australia; demonstra c marinarul Grant,
dup ce prsise Peru pentru a se ntoarce n Europa, putuse, pe o
corabie avariat, s fie trt de curenii meridionali ai Pacificului, pn
la rmurile australiene; n sfrit, ingenioasele lui ipoteze obinur
completa aprobare chiar a lui John Mangles, judectorul anevoie de
mulumit n asemenea materie, i care nu se lsa trt de rtcirile
imaginaiei.
Cnd Paganel i isprvi dizertaia, Glenarvan anun c Duncan-ul
se va ndrepta ndat spre Australia.
Totui, maiorul, nainte de a se fi dat ordinul de plecare spre est,
ceru voie s fac o mic observaie:
Vorbete, Mac Nabbs, rspunse Glenarvan.
Scopul meu nu este s slbesc argumentele amicului Paganel i
nici s le combat; le gsesc serioase, nelepte, demne de atenia
noastr i ele trebuiesc, pe drept cuvnt s formeze baza viitoarelor
cercetri. Dar doresc ca ele s fie supuse unei ultime analize, pentru ca
valoarea lor s fie incontestabil.
Nu tiau unde voia s ajung prudentul Mac Nabbs; auditorul l
asculta cu oarecare ngrijorare.
Continu, domnule maior, zise Paganel, Sunt gata s rspund la
toate ntrebrile dumitalc.
Nimic mai simplu, zise maiorul. Cnd, sunt cinci luni n
golful Clyde, am studiat cele trei documente, interpretarea lor ne-a
prut evident. Nici o alt coast dect coasta occidental a Patagoniei
nu putuse fi teatrul naufragiului. N-aveam n aceast privin nici
umbr de ndoial.
Reflecie foarte dreapt, rspunse Glenarvan.
Mai trziu, relu maiorul, cnd Paganel, ntr-un moment de
distracie providenial, se mbarca la bordul corbiei noastre,
documentele i sunt artate i el aprob, fr rezerve, cercetrile
noastre pe coasta american.
Recunosc, rspunse geograful.
i to'tui, ne-am nelat, zise maiorul,
Ne-am nelat, repet Paganel. Dar pentru a te nela, Mac
Nabbs, nu trebuie s fii dect om, pe cnd acela care persist n
greeala sa, e nebun.
Ateapt, Paganel, rspunse maiorul. Nu te nsuflei. Nu vreau
s spun c cercetrile noastre trebuiesc s se prelungeasc n America.
Atunci ce? zise Glenarvan.
O mrturisire, nimic mai mult, mrturisirea c Australia pare s
fie acum teatrul naufragiului Britunniei, tot aa de evident cum prea
odinioar America.
O mrturisim bucuros, rspunse Paganel.
Iau act, relu maiorul, i profit de a v sftui s v pzii de
aceste evidene succesive i contradictorii. Cine tie dac, dup
Australia, o alt ar nu ne va oferi aceleai certitudini i dac, dup
aceste noi cutri zadarnice fcute, nu va prea evident" c trebuiesc
rencepute n alt parte?
Glenarvan i Paganel se privir. Observaiile maiorului i loveau
prin adevrul lor.
Doresc, deci, relu Mac Nabbs, ca naine de a ne ndrepta spre
Australia, s fie fcut o ultim ncercare. Iat documentele, iat i
nite hri. S examinm succesiv toate punctele prin care trece
paralela treizeci i apte i s vedem dac nu se va ntlni alt ar, de
care documentul ar da o indicaie precis.
Nimic mai uor, rspunse Paganel, cci, din fericire, uscatul nu
abund la aceast latitudine.
S vedem, Zise maiorul, desfurnd o planisfer* englezeasc
fcut dup planul lui Mercator**, care oferea ochiului ntreg
ansamblul globului pmntesc.
Harta a fost aezat naintea lady-ei Helena i fiecare urmri
demonstraiile lui Paganel.
Aa cum v-am mai spus, zise geograful, dup ce traverseaz
America de Sud, paralela 37 latitudine ntlnete insulele Tristan
d'Acunha. Eu, susin c nici unul din cuvintele documentului nu se
poate raporta la aceste insule.
Dup cercetarea scrupuloas a documentelor, cltorii trebuir s
recunoasc totui c Paganel avea dreptate. Tristan d'Acunha fu
respins n unanimitate.
S continum, relu geograful. Ieind din Atlantic, trecem la
dou grade sub Capul Bunei Sperane i ptrundem n Oceanul Indian.
O singur grup de insule se gsete n drumul nostru: grupa Amster-
dam. S le supunem aceluiai examen. Dup o controlare atent, insu-
lele Amsterdam fur nlturate la rndul lor. Nici un cuvnt, ntreg sau
nu, francez, englez sau german nu se aplica la aceast grup a
Oceanului Indian.
Ajungem acum n Australia, relu Paganel;- paralela 37
ntlnete acest continent la Capul Bernouilli i iese prin golful
Twofold. Vei conveni, ca i mine, i fr a fora'textele, c totui,
cuvntul englez stra i cuvntul francez austral se pot aplica Australiei.
Lucrul este destul de evident pentru ca s nu insist.
Fiecare aprob concluzia lui Paganel. Acest sistem reunea toate
probabilitile n favoarea, lui.
S mergem mai departe, zise maiorul.
Haide, rspunse geograful, cltoria e uoar. Prsind golful
Twofold, trecem braul de mare care se ntinde la rsritul Australiei i
ntlnim Noua Zeeland. De la nceput, v voi aminti C totui,
cuvntul din documentul francez arat un continent", ntr-un fel ce nu
se poate contrazice. Cpitanul Grant nu poate deci s fi gsit refugiu pe
Noua Zeeland care nu-i dect o insul. Oricum ar fi, examinai,
comparai, ntoarcei cuvintele i vedei dac s-ar putea referi la aceste
noi inuturi.
n nici un fel, rspunse John Mangles, care fcu o minuioas
observaie a documentelor i a planisferei.
Nu, ziser cei prezeni i chiar maiorul, nu poate fi vorba de
Noua Zeeland.
Acum, relu geograful, pe toat ntinderea care desparte aceast
mare insul de coasta american, paralela 37 nu traverseaz dect o
insul arid i pustie.
Cum se numete'?... ntreb maiorul.
Privete harta. E Mria Tereza, nume de care nu gsesc nici o
urm n cele trei documente.
Nici una, rspunse Glenarvan.
V las, deci, amicii mei s decidei, dac probabilitile, pentru
a nu spune certitudinile, nu sunt n favoarea continentului australian.
Evident, rspunser n unanimitate pasagerii i cpitanul
Dunca/j-ului.
John, zise atunci Glenarvan, ai provizii i crbuni n cantitate
ndestultoare?
Da, nlimea Voastr, m-am aprovizionat cu mbelugare la
Talcahuno i de altfel oraul Capul Bunei Sperane ne va permite s
rennoim foarte uor combustibilul.
Ei bine, atunci, ndreapt-te...
nc o observaie, zise maiorul.
F-o, Mac Nabbs.
Oricare ar fi garaniile de succes pe care ni le ofer Australia,
n-ar fi mai nimerit s poposim o zi sau dou n insulele Tristan
d'Acunha i Amsterdam? Ele sunt aezate n drumul nostru. Voni ti
atunci dac Britannia n-a lsat pe acolo vreo urm din naufragiul ei.
Nencreztorul maior, exclam Pgnei, se ncpneaz!
in mai ales s nu ne ntoarcem, dac Australia, din ntmplare,
nu realizeaz speranele noastre de acum.
Precauia mi pare bun, rspunse Glenarvan.
Iar eu nu m opun, replic Paganel. Din contr.
* Hart cu cele dou emisfere. .
** Geograf flamand, fondatorul geografiei matematice. Sistemul de
proiectare care-i poart numele const n a reprezenta gradele de latitudine
prin
drepte paralele perpendiculare pe primele.
Atunci, John, zise Glenarvan, ndreapt prora spre Tristan
d'Acunha.
La comand, nlimea Voastr, rspunse cpitanul i se urc pe
punte, n timp ce Robert i Mary Grant adresau lordului Glenarvan cele
mai^vii cuvinte de recunotin.
ndat, Duncan-u\ deprtndu-se de coasta american i gonind
ctre rsrit, spinteca valurile Oceanului Atlantic cu prora.
Cap. I I
TRI STAN D'ACUNHA
Dac iahtul ar fi urmat linia'ecuatorului, cele 196 de grade care
despart Australia de America sau, pentru a zice mai bine, Capul
Bernouilli de Capul Corrientes, ar fi fcut 1176 de mile geografice.
Dar pe paralela 37, aceste 196 de grade, din cauza formei globului, nu
reprezint dect 9480 de mile. De la coasta american la Tristan
d'Acunha, sunt 2100 de mile, distan pe care John Mangles spera s
o parcurg n zece zile, dac vnturile de est n-ar fi ntrziat mersul
iahtului.
Dar, ctre sear vntul se liniti deodat, apoi se schimb i
Duncan-u\ ncepu s pluteasc n voie.
Pasagerii i rcluaser n aceeai zi traiul obinuit la bord. Dup
apele Pacificului, se ntindeau sub ochii lor apele Atlanticului.
Elementele naturii i uneau acum sforrile pentru a-i ocroti. Oceanul
era linitit, vntul sufla n direcia favorabil.
Oamenii ateptau cu ncredere coasta australian. Vorbeau de
cpitanul Grant, ca i cum iahtul s-ar fi dus s-l ia dinlr-un anumit port.
Cabina lui i locurile celor doi-tovari ai si erau pregtite. Mary-ei
Grant i plcea s-o aranjeze i s-o nfrumuseeze cu minile ei. Ea i
fusese cedat de domnul Olbinett, care mprea acum odaia doamnei
Olbinctt. Aceast cabin se nvecina cu celebrul numr ase, reinut la
bordul Scottiei de Jacques Pgnei.
Savantul geograf sttea nchis acolo aproape totdeauna. Lucra de
diminea pn seara la lucrarea intitulat: Sublimele impresii ale unui
geograf n pampasul din Argentina. 11 auzeau ncercndu-i cu o voce
emoionat elegantele fraze nainte de a le ncredina albelor pagini ale
caietului i, de mai multe ori, infidel lui Clfo, muza istorici, invoca
entuziasmul nemrginit pe divina Caliope, care prezideaz marile
lucrri epice.
Paganel, de altfel, nu se ascundea. Castele fiice ale lui Apollo pr-
seau bucuroase, pentru dnsul, vrfurile Parnasului sau Heliconului.
Lady Hclena i fcea complimente sincere. Maiorul l felicita.
Dar, mai ales, aduga el, cu bgare de scam, dragul meu
Paganel; iar dac, din ntmplare, i vine fantezia de a nva
australiana, s n-o studiezi ntr-o gramatic chinez!
Lucrrile mergeau, deci, perfect pe bord. Lordul i Hclena
Glenarvan observau cu interes pe John Mangles i Mary Grant. Nu
aveau nimic de obiectat i hotrt, deoarece John nu vorbea, era mai
bine s i lase n pace.
Ce va gndi cpitanul Grant? zise ntr-o zi Glenarvan lady-ci
Hclena.
Va gndi c John e demn de Mary, scumpul meu Edward i nu
se va nela.
In acest timp, iahtul se ndrepta repede ctre int. Cinci zile dup
ce pierduser din vedere Capul Corrientcs, la 16 noiembrie, simir
vnturi bune de vest, aceleai care ajutau mult corbiile ce trec capul
african contra vnturilor regulate de sud-est. Duncan-ul i ntinse
pnzele i pluti cu o iueal cuteztoare. Elicea abia mica apele tiate
de pror.
A doua zi, oceanul se acoperi cu imense plante de ap. S-ar fi zis
c-i un lac uria format de sfrmturile de copaci i de plante smulse
de pe continentele nvecinate. Comandantul Maury a atras n mod
deosebit atenia navigatorilor asupra lor. Duncan-u\ prea c alunec
pe-o livad ntins; mersul su fu oarecum stnjenit.
Dup douzeci i patru de ore, n zorii zilei, vocea matelotului de
pe catarg se auzi strignd:
Pmnt!
n ce direcie? ntreb Tom Austin care era de cart.
n fa, rspunse matelotul.
La acest strigt totdeauna emoionant, puntea iahtului se popul
deodat. ndat a fost scos de sub punte un telescop. Paganel apru.
Savantul ndrept instrumentul n direcia artat i nu vzu nimic.
Uit-te n nori, i zise John Manglcs.
ntr-adevr, rspunse Paganel, s-ar zice c-i un fel de pisc
aproape invizibil.
E insula Tristan d'Acunha, relu John Manglcs.
Atunci, dac am memorie bun, replic savantul, trebuie s fim
la optzeci de mile, cci piscul Tristan, nalt de apte mii de picioare, e
vizibil de la aceast distan.
Tocmai, rspunse cpitanul John.
Cteva ore mai trziu, grupul de insule, foarte nalte i rpoase, era-
perfect vizibil n zare. Cretetul conic al lui Tristan se desfcea n
negru pe fondul strlucitor al cerului, mpestriai n ntregime de razele
soarelui ce rsrea. ndat, insula principal se desprea de masa
stncoas, n vrful unui triunghi nclinat ctre nord-est.
Tfistan d'Acunha e aezat la 378' latitudine austral, i 10"44'
longitudine, la vest de meridianul Greenwich. La 18 mile spre
sud-vest, Insula Pustie, i la 10 mile spre sud-est, Insula Privighetorii,
completeaz micul grup n aceast parte a Atlanticului. Ctre amiaz
fixar cele dou semne principale care servesc marinarilor drept punct
de recunoatere, la un unghi al insulei Pustii: 6 stnc ce nfieaz
exact o barc vecha cu pnze, iar la capul de nord al Insulei
Privighetorii, dou insule asemntoare unui fort n ruin. La ora trei,
Duncnn-\x\ n golful Falmouth din Tristan d'Acunha, pe care Capul
Help sau al Bunului Ajutor l apr contra vnturilor de vest.
Acolo, zceau cteva baleniere ntrebuinate la pescuitul focilor i
a altor vieti marine.
John Mangles cut un loc bun de ancorat, cci aceste rade sunt
foarte periculoase din cauza vijeliilor in nord-vest i din nord. Chiar n
acest loc, bricul englez Julia S*a pierdut cu oameni lucruri n 1829.
Duncan-u[ se apropie la o jumtate de mil de rm i ancor la 30 de
metri de stnci. ndat, pasagere i pasageri se mbarcar n barca mare
i coborr pe un strat de nisip fin i negru.
Capitala ntregului grup de insule Tristan d'Acunha, este de fapt un
stule aezat n fundul golfului, pe un ru zgomotos. Erau acolo vreo
50 de case destup de curate, aezate cu regularitatea geometric a arhi-
tecturii engleze. napoia acestui ora n miniatur se ntindeau 1500 de i
hectare de cmp, mrginite de imense ridicaturi de lav; deasupra
acestui platou, cretetul conic se ridica la o nlime de 7000 picioare.
Lord Glenarvan fu primit de un guvernator care depindea adminis-
trativ de Colonia englez a Capului. Se inform ndat de Hary Grant
i de Britannia, nume cu totul necunoscute prin partea locului. Insulele
Tristan d'Acunha nu sunt n drumul corbiilor i sunt prin urmare puin
frecventate. De la faimosul naufragiu al lui Blendon Hali, care s-a izbit
n 1821 de stncile Insulei Pustii, dou vase se mai loviser de insula
principal: Primauguel n 1845 i velierul american cu trei catarge',
Philadelphia n 1857. Statistica pierderilor maritime se mrginea la
aceste trei catastrofe.
Glenarvan nu se atept s gseasc informaii mai exacte i nu
ceru lmuriri guvernatorului dect pentru a nu avea nimic s-i repro-
eze. El trimise chiar personalul bordului s fac nconjurul insulei a
crui circumferin este de cel mult aptesprezece mile. Londr sau
Parisul n-ar ncpea ntrnsa, chiar dac ar fi de trei ori mai mare.
Pasagerii Duncan-ului cutreierar prin sat i pe coastele vecine.
Populaia Tristan d'Acunhei nu se ridie nici la 500 de locuitori.
Acetia sunt englezi i americani, nsurai cu negrese i cu holentotc
din Colonia Capului, care las oarecum de dorit n privina aspectului
fizic. Copiii acestor csnicii heterogene prezentau un amestec neplcut
al vigurozitii saxone i al negrului african.
Aceast plimbare de turiti, fericii de a simi sub picioarele lor us-
catul, se prelungi pe rmurile pe care se termin marea ntindere necul-
tivat, n orice alt parte, coasta e fcut din rpe de lav, tiate de sus
n jos i aride. Aici albatroii i pinguinii se numr cu sutele de mii.
Vizitatorii, dup ce examinaser stncile, coborr din nou la es;
izvoare vii i numeroase, alimentate de zpezile venice, murmurau ici
i colo; tufiuri verzi n care ochiul numra aproape tot attea vrbii ct
i flori, nveseleau pmntul; un singur copac, un fel de filic nalt de 20
de picioare i tusseh", plant arondinacee, uria, cu trunchiul lem- "
nos, ieeau din punea nverzit; o acen cu trunchiul ca via de vie,
lomari puternici cu filamente nclcite, cteva plante cu tulpina lem-
noas, ancerine ale cror parfumuri ncrcau vntul cu mirosuri ptrun-
ztoare, muchi, eline slbatice i ferigi formau o flor mbelugat.
Se simea c o primvar venic i revrsa darurile pe aceast insul
* Personaj mitologic, nimf, regina insulei Ogygia, din Marea Ionic,
vestit prin frumuseea ei.
privilegiat. Paganel susinu cu entuziasmului obinuit c aici era fai-
moasa Ogygia cntat de Fenelon. El propuse lady-ei Glenarvan s
caute o grot, asemenea iubitoarei Calypso* i nu ceru alt ntrebuin-
are pentru sine nsui, dect s fie una din nimfele care o serveau".
Astfel, vorbind i. admirnd, pasagerii se ntoarser pe iaht ctre
amurg; n mprejurimile satului, pteau turme de boi i oi; cmpurile
de gru, de porumb i de zarzavaturi cultivate de patruzeci de ani, i
desfurau bogiile naturale pn n strzile capitalei.
Aceast cltorie de circumnavigaie nu ddu, deci, alt rezultat
dect de a terge definitiv insula Tristan din programul cercetrilor lor.
Duncnn-u\ putea, deci, s prseasc grupul insulelor africane i
s-i continue drumul spre vest. Nu plec ns n aceeai sear, pentru
c Glcnarvan ddu voie echipajului su s vneze nenumrate foci,
care, sub numele de vaci, lei, uri i elefani marini, umplu rmurile
golfului Falmoulh. Altdat, balenelor le plcea s stea n apele in-
sulei; dar att le-au urmrit i le-au prins pescarii nct cu greu se mai
putea da de urma lor. Amfibiile, din contr, se ntlneau cu miile. Echi-
pajul iahtului se hotr s ntrebuineze noaptea vnnd, iar ziua urm-
toare pentru a face o provizie bogat! de ulei. Plecarea Duncan-ulii a
fot
x
amnat pentru a treia zi, 20 noiembrie.
In timpul cinei, Paganel ddu cteva amnunte asupra insulelor
Tristan, care interesar pe auditoriu. Ei allar c aces! grup, descoperit
n 1506 de portughezul Tristan d'Acunha, unul din tovarii lui
Albuquerque*, rmase necxpforat mai mult de un secol. Aceste insule
treceau, nu fr dreptate, drept cuiburi de furtuni i n-aveau o reputaie
mai bun ca Bermudelc. Deci, erau ocolite i niciodat nu se oprea
vreo corabie acolo, care s nu fi fost aruncat fr voia ci de uraganele
Atlanticului.
n 1697,' se oprir pe aceste insule trei bastimente olandeze ale
Companiei Indiilor, fixndu-lc limitele i lsnd marelui astronom
Hallcy grija de a revedea calculele lor n anul 1700. De la 1712 |a
1767, civa navigatori francezi le recunoscur i mai ales La Perouse,
pe care inslruciile sale l conduser acolo n timpul celebrei cltorii
din 1785.
Aceste insule, aa de. puin vizitate pn atunci, rmseser pustii,
cnd, n 1811, un american, Jonathan Lambert, ntreprinse colonizarea
lor. El i doi tovari ancorar acolo n luna ianuarie i-i fcur cu
mult curaj meseria de coloni. Guvernatorul englez din Capul Bunei
Sperane aflnd c prosperau, le oferi protectoratul Angliei. Jonathan
primi i nl pe coliba sa pavilionul Britanic. Prea c trebuia s dom-
neasc n linite peste popoarele sale", compuse dintr-un italian
btrn i dintr-un mulatru portughez, cnd, ntr-o zi, ntr-o recu-
noatere a rmurilor regatului su, se nec sau a fost necat, nu se tie
prea bine. Veni i anul 1816. Napoleon a fost nchis Ia Sfnta Elena i,
pentru a-l pzi mai bine, Anglia a stabilit o garnizoan n insula Ascen-
sion i alta la Tristan d'Acunha. Garnizoana din Tristan consta dintr-o
companie de artilerie a Capului i un detaament de hotentoi. Ea
rmase acolo pn la 1821 i Ia moartea prizonierului Sfintei Elena a
fost repatriat la Cap.
* Navigator portughez ce a ajuns pn n Indii. A trit ntre anii
1453-l515.
Un singur european, adug Pagancl, un caporal, un scoian.
Ah! Un scoian! zise maiorul, pe care compatrioii si l
interesau totdeauna, n mod deosebit.
El se numea William Glass, rspunse Paganel, i rmase n
insul cu soia sa i cu doi hotentoi. Doi englezi, un matelot i un
pescar de pe Tamisa, ex-dragon n armata argentinian, se unir cu
scoianul i, n sfrit, n 1821, unul dintre naufragiaii lui Blendon
Hali, nsoit de tnra sa soie, gsi refugiu n insula ristan. Astfel,
deci, n 1821, insula numra ase brbai i dou femcL In 1829, ea avu
pn la apte brbai, ase femei i patruzeci de copii. n 1835, cifra se
ridica la patruzeci i mai apoi a fost triplat.
Aa ncep naiunile, zise Glcrtarvan.
Voi aduga, relu Paganel, pentru a completa istoricul insulei
Tristan d'Acunha, c aceast insul mi pare s merite ca i Juan
Fernandez, numele de insula Robinsonilor. ntr-adevr, dac doi
marinari au fost prsii pe rnd la Juan Fernandez, doi savani trebuiau
s fie la Tristan d'Acunha. n anul 1793, unul din compatrioii' mei,
naturalistul Aubert Dupetit-Thomas, trt de focul colectrii de plante,
s-a pierdut, i nu a putut ajunge bastimentul dect n momentul n care
cpitanul a ridicat ancora. n 1824, unul din compatrioii dumilale,
dragul meu Glenarvan, un desenator abil, Auguste Earle a rmas
prsit n insul timp de opt luni. Cpitanul su, uitnd c era pe
pmnt, pornise spre Capul Bunei Sperane.
Iat ce nseamn s fii un cpitan distrat, rspunse maiorul. Era,
fr ndoial, una dintre rudele dumitale, Paganel!
Dac nu era, ar fi meritat s fie!
Rspunsul geografului termin convorbirea.
n timpul nopii, echipajul Duncan-\x\m a vnat vreo cincizeci de
foci mari. Dup ce autorizase vntoarea, Glenarvan nu putea interzice
ctigul. Ziua urmtoare a fost deci, ntrebuinat pentru strngerea
uleiului i prepararea picilor acestor preioase amfibii. Firete,
pasagerii i ntrebuinar aceast a doua zi de popas, ca s fac o nou
excursie n insul, Glenarvan i maiorul i luar putile pentru a
ncerca vnatul insulei. n timpul plimbrii, naintar pn la picioarele
muntelui pe un pmnt semnat cu sfrmturile descompuse de zgur,
de lav poroas i neagr, i cu toate rmiele vulcanice. Picioarele
muntelui ieeau dintr-un haos de stnci care se cltinau. Era greu s te
neli asupra naturii enormului con i cpitanul englez, Carmichacl,
avusese dreptate spunnd un vulcan stins.
Vntorii zrir civa mistrei. Unul din ei czu lovit de glonul
maiorului. Glenarvan se mulumi s coboare mai multe perechi de
potrnichi negre, din care buctarul avea s fac o tocan excelent. n
vrful platourilor ridicate au fost zrite numeroase capre. Ct despre
pisicile slbatice, mndre, ndrznee i puternice ele miunau
pretutindeni.
La ora opt, toat lumea era ntoars la bord, iar noaptea Dnncan-ul
prsea insula Tristan d'Acunha.
Cap. I I I .
I NSULA AMSTERDAM
Intenia lui John Mangles era de a se duce s se aprovizioneze cu
crbuni la Capul Bunei Sperane. Trebui s se deprteze, deci, puin,
de paralela treizeci i apte i s urce CU dou grade spre nord.
Duncan-u\ se gsea dedesubtul zonei vnturilor alizee i ntlni vnturi
puternice de apus foarte favorabile mersului su*. n mai puin de ase
zile, trecu cele 1300 mile care despart Tristan d'Acunha de capul
african.
La 24 noiembrie, la ora trei noaptea, ajunser la muntele Mesei i
puin mai trziu John semnal muntele Semnalelor de Ia intrarea
golfului. La ora opt ancor n portul Cap Town.
Paganel, n calitatea lui de membru al Societii de Geografie, tia
c extremitatea Africii a fost semnalat pentru pnma oar n 1486 de
amiralul portughez Bartholomeu Diaz i explorat abia n 1497 de
celebrul Vasco da Gama. i cum n-ar fi tiut-o Paganel, deoarece
Camoens cnta n Lusiadcle Iui gloria marelui navigator? Dar n
aceast privin, el fcu o observaie curioas: dac Diaz, n 1486, ase
ani nainte de prima cltorie a lui Cristofor Columb, ar fi trecut Capul
Bunei Sperane, descoperirea Amcricii ar fi putut fi ntrziat la infinit,
ntr-adevr, drumul Capului era cel mai scurt i cel mai drept, pentru a
merge n Indiile Orientale. Adncindu-sc ctre apus, ce cuta marele
marinar genovez, dac nu s scurteze cltoria n ara mirodeniilor?
Deci, Capul odat trecut, expediia lui rmnea fr int i probabil c
n-ar mai li ntreprins-o.
Oraul Cap, aezat n fundul golfului Cap, a fost ntemeiat n 1652
de olandezul Van Riebeck. Aceasta era capitala unei colonii
importante, care a devenit negreit englez dup tratatele din 1815. Nu
aveau de cheltuit pentru plimbare dect dousprezece ore, cci o zi i
ajungea cpitanului John ca s-i rennoiasc proviziile. Voia s plece
pe 26, de diminea.
Nici nu trebuia mai mult, de altfel, pentru a parcurge csuele
regulate ale acestei table de ah care se numete Cap Town, pe care
30000 de locuitori, unii albi i alii negri, joac rolurile de regi, regine,
cavaleri, pioni i poate i de nebuni. Aa, cel puin, se exprim
Paganel. Dup ce au vzul castelul care se ridic n partea de sud-est a
oraului, casa i grdina guvernatorului, bursa, muzeul, crucea de
piatr aezate de Bartholomeu Diaz n timpul descoperirii sale i dup
* Acestea sunt contraalizeele a cror limit pare s fie determinat de
paralela 37.
ce au but un pahar de Pontai, prima producie a vinurilor din
Constance, nu rmnea dect s plece, ceea ce fcur cltorii a doua
zi, la rsritul soarelui. Duncan-u] i ntinse pnzele i dup cteva
ore trecea faimosul Cap' al Furtunilor, cruia optimistul rege al
Portugaliei, Ioan al II-lca, i ddu foarte nendemnatic numele de
Bun Speran.
De Irecut 2900 de mile ntre Cap i insula Amsterdam, pe o mare
linitit i sub un vnt prielnic, era chestiune de vreo zece zile.
Navigatorii, mai favorizai dect cltorii din pampas, nu aveau s se
plng de elementele naturii.
Aerul i apa unite contra lor pe uscat, se uneau acum pentru a-i
mpinge tot nainte.
Ah! Marea! Marca! repeta Paganel, acesta e cmpul adevrat pe
care se exercit forele umane i vasul e adevratul vehicul al
civilizaiei! Gndii-v, amicii mei. Dac globul n-ar fi fost dect un
continent imens, nu s-ar cunoate nc nici a noua parte din el n
secolul al XlX-lea! Uitai-v ce se petrece n interiorul marilor
ntinderi. n stepele Siberiei, n cmpiile Asiei Centrale, n pustiurile
Africii, n punile Americii, n ntinsele inuturi ale Australiei, n
pustietile ngheate' ale polilor, omul abia ndrznete s se
aventureze; cel mai ndrzne d napoi, cel mai curajos sucomb. Nu
se poate trece. Mijloacele de transport, sunt nendestultoare. Cldura,
bolile, slbticia indigenilor, formeaz attea obstacole de nentrecut.
Douzeci de mile de pustiu despart oamenii mai mult dect 500 de
mile de ocean! De la o coast la alta eti vecin; dac te desparte o
pdure, strin! Anglia se mrginete cu Australia pe cnd Egiptul, de
exemplu, pare s fie la milioane de leghe de Senegal iar Pekinul la
antipodul Petersburgului! Marea se strbate astzi mai-uor dect cea
mai mic Sahar i, graie ei, cum spus foarte drept un savant
american, maiorul Maury, s-a stabilit o rudenie universal ntre toate
prile lumii.
Paganel vorbea cu cldur i nici maiorul nu gsi ceva de obiectat.
Dac, pentru a-l regsi pe Harry Grant, ar fi trebuit s urmeze linia
paralelei treizeci i apte pe un continent, ntreprinderea n-ar 11 putut fi
ncercat; dar marea era acolo pentru a-i duce pe curajoii cercettori
de la un loc la altul. La 6 decembrie, n zorii zilei, iei din snul
valurilor ei o nou fie de teren.
Era insula Amsterdam, aezat la 3747' latitudine i 7724', de
longitudine, al crei con, pe un timp senin, e vizibil de la cincizeci de
mile. La ora opt, forma sa, neprecizat nc, reproducea destul de exact
nfiarea Teneriffei.
Prin urmare, zise Glenarvan, ea seamn cu Tristan d'Acunha.
Foarte drept, rspunse Paganel, dup. axioma geometrigrafic:
dou insule asemntoare cu a treia, seamn ntre ele. Voi aduga c,
la fel cu Tristan d'Acunha, insula Amsterdam este i a fost, de
asemenea, bogat n foci i n Robinsoni.
Sunt deci peste tot Robinsoni? ntreb lady Helena.
' Pe legea mea, doamn, rspunse Paganel, cunosc puine insule
care s nu fi avut aventura lor de acest fel; ntmplarea realizase cu
mult naintea lui, romanul nemuritorului dumneavoastr compatriot
Daniel Defoe.
Domnule Paganel, zise Mary Grant, mi dai voie s v pun o
ntrebare?
Dou, scumpa mea niiss i m oblig s rspund la ele.
Ei bine, relu fata, v temei mult la gndul de a rmne prsit
pc o insul pustie?
Eu? strig Paganel.
Hai, amicul meu, zise maiorul, n-ai s mrturiseti c aceasta e
cea mai vie dorin a dumitale!
Nu pretind asta, replic geograful, dar n sfrit, aventura nu
prea mi-ar displcea. Mi-a reface o via nou. vna, a pescui, a
alege locuin iarna ntr-o grot i vara pe un copac; a avea magazii
pentru recoltele mele; n sfrit mi-a coloniza insula.
Cu dumneata singur?
Cu mine singur, dac ar trebui. De altfel, eti vreodat singur pe
lume? Nu-i poi.alege prieteni n rasa animal. S domesticeti o
cprioar tnr, un papagal guraliv, o maimu ndemnatic? i dac
ntmplarea (i trimite un tovar, precum credinciosul Vineri*, ce
trebuie mai mult pentru a fi fericit? Doi prieteni pe-o stnc, iat
fericirea! Presupunei-l pe maior i pe mine...
Mulumesc, rspunse maiorul, n-am nici un gust pentru rolurile
lui Robihson i le-a juca foarte ru.
Drag domnule "Paganel, rspunse lady Helena, cred c
realitatea e cu totul alta. Dumneata nu te gndeti dect la aceti
Robinsoni imaginari, aruncai cu grij ntr-o insul bine aleas i cu
care natura se poart ca i cu nite copii rsfai! Dumneata nu vezi
dect partea frumoas a lucrurilor!
Cum, doamn, nu credei c s-ar putea s fiu fericit pe-o insul
pustie?
Nu cred. Omul c fcut pentru societate,, nu pentru singurtate.
Singurtatea nu poate s produc dect disperare. Aceasla-i o
chestiune de timp. Ca la nceput, grijile vieii materiale, nevoile
existenei s-l distreze pe nenorocitul abia scpat din valuri, ca nevoile
prezentului s-i ascund ameninrile viitorului, se poate! Dar pe urm
cnd se simte singur, departe de semenii si, fr sperane de a-i
revedea ara i pe cei pe care-i iubete, ce trebuie s gndeasc, ce
trebuie s sufere dnsul? Insula lui e lumea. Toat omenirea se nchide
ntr-nsul i cnd vine moartea, moarte ngrozitoare n aceast prsire,
el e acolo ca ultimul om n ultima zi a lumii. Crede-m, domnule
Paganel, e mai bine s nu fii n asemenea situaie.
Paganel a fost nevoit s primeasc, nu fr preri de ru,
argumentele lady-ei Helena i convorbirea se prelungi astfel asupra
avantajelor'-i neplcerilor singurtii, pn n momentul n care
Duncnn-u\ ancor la o mil de rmul insulei Amsterdam. Acest grup
izolat n Oceanul Indian este format din dou insule distincte aezate
aproape la treizeci i trei de mile una de alta, pe meridianul peninsulei
indiene; la nord e insula Amsterdam sau Sfntul Petru, la sud, insula
Sfntul Paul; dar e bine de spus c ele au fost adesea confundate de
geografi i de navigatori.
Aceste insule au fost descoperite n decembrie 1766 de olandezul
Vlaming, apoi recunoscute de Entreeasteaux pe care-l duceau atunci
vasele Sperana i Cutarea n cutarea lui La Perouse. De la aceast
cltorie dateaz confuzia celor dou insule. Marinarul Barrow,
Beaulemps Beaupre n atlasul lui Entreeasteaux, apoi Horsburg,
Pinkerton i ali geografi au descris mereu insula Sfntul Petru n loc
de insula Sfntul Paul i reciproc. n 1858, ofierii fregatei austriace
Novar, n cltoria ei n jurul pmntului au evitat s comit aceast
greeal, pe care Paganel inea s-o rectifice n mod deosebit.
Insula Sfntul-Paul, aezat n sudul insulei Amsterdam, nu-i dect
o insuli nelocuit, format dinlr-un munte conic care trebuie s fie un
vulcan vechi. Insula Amsterdam, spre care alupa conducea pe

Tovarul lui Robinson Crusoe, eroul crii lui Daniel Defoe.
pasagerii Duncan-ului, poate s aib ns o raz de 12 mile. Este
locuit de civa exilai de bunvoie care s-au obinuit cu aceast
existen trist. Ei sunt pzitorii pescriei, care aparine ca i insula,
unui oarecare domn Otovan, negustor din insula Reunion. Acest
suveran, ncrecunoscut nc de marile puteri europene, are acolo un
venit de 75 pn la 80.000 de franci, pescuind, srnd i trimind un
chelodactylus" cunoscut sub numele de morun de mare.
De altfel, insula Amsterdam era destinat s devin i s rmn
francez. ntr-adevr, ea a aparinut de la ncepui, prin dreptul primului
ocupant, demnului Cmin, armator din Saint-Denis din Bourbon; apoi
a fost cedat, n virtutea unui oarecare contract internaional, unui
polonez care o cultiv cu ajutorul unor sclavi din Madagascar. Cine
zice polonez zice francez, n aa fel nct din polonez insula redeveni
francez n minile domnului Otovan.
Cnd Duncan-u\ acost, la 6 decembrie 1864, populaia sa se ridica
la trei locuitori, un francez i doi mulatri, toi trei funcionari ai negus-
torului proprietar. Paganel putu deci s strng mna unui compatriot
n persoana respectabilului domn Viot, atunci foarte btrn. Acesta
fcu cu mult politee onorurile insulei. Era o zi fericit, aceea n care
primea nite strini amabili. Sfntul Petru nu-i frecventat dect de
pescari de foci, de balene rare, oameni, de obicei, foarte grosolani.
Domnul Viot prezent pe cei doi supui ai si mulatri; ei formau
ntreaga populaie vie a insulei, mpreun cu civa mistrei retrai n
interior i cu mai multe mii de pinguini. Csua n care locuiau cei trei
insulari era aezat n fundul unui port natural din sud-vest format din
prbuirea unei pri a muntelui.
Mult mai nainte de domnia lui Otovan I, insula Sfntul Petru servi
de adpost unor naufragiai. Paganel interes mult pe auditorul su
ncepndu-i prima povestire prin aceste cuvinte: Istoria celor doi
scoieni prsii pe insula Amsterdam.
Era n 1827. Corabia englez Palmira, trecnd prin faa insulei, zri
un fum care se destrma n aer. Cpitanul se apropie de rm i vzu
ndat doi oameni fcnd semne disperate. Trimise la rm barca sa,
care l lu pe Jaccues Paine, un flcu de douzeci i de ani, i pe
Robert Proudfoot, in vrst de patruzeci i opt de ani. Aceti doi neno-
rocii erau de nerecunoscut. De un an i opt luni, aproape fr mncare,
aproape fr ap dulce, trind din scoici, pescuind cu un cui ndoit,
prinznd din timp n timp, din fug, vreun pui de mistre, stnd uneori
i cte trei zile fr a mnca, veghind ca nite vestale lng un' foc
aprins cu ultima lor bucic de iasc, nelsndu-l niciodat s se
sting i lundu-l cu dnii n excursii ca pe un lucru de cel mai mare
pre, trir astfel n mizerii, n lipsuri, n suferine. Paine i Proudfoot
fuseser debarcai n insul de o corbioar cu dou catarge care
pescuia foci. Dup obiceiul pescarilor, ei trebuiau s se aprovizioneze
timp de o lun cu piei i ulei ateptnd ntoarcerea goeletei. Goeleta nu
mai veni. Cinci luni dup aceea, Hdpe, care se ducea la Van Diemen,
se opri n faa insulei, dar cpitanul, printr-unul din acele capricii bar-
bare pe care nimic nu le explic, a refuzat primirea celor doi scoieni;
el plec fr a le lsa nici un pesmete, nici o scprtoare i desigur c
cei doi nenorocii ar fi fost mori dup puin timp, dac Palmira nu i-ar
fi luat Ia bordul ei.
A doua aventur pe care o menioneaz istoria insulei Amsterdam,
dac o asemenea stnc poate s aib o istorie e aceea a cpitanului
Peron, de ast dat un francez.
Aceast aventur, de altfel, ncepe ca aceea a celor doi scoieni i
se isprvete tot aa: o oprire de bunvoie n insul, o corabie care nu
se mai ntoarce i o corabie strin pe care ntmplarea vnturilor o
aduce dup patruzeci de luni de prsire. Numai c o dram sngeroas
a caracterizat ederea cpitanului Peron, i a oferit puncte curioase de
asemnare cu evenimentele imaginare care-l ateptau la ntoarcerea sa
n insul pe eroul lui Daniel Defoe.
Cpitanul Peron debarcase cu patru mateloi, doi englezi i doi
francezi; el trebuia, timp de cincisprezece luni, s vneze lei marini.
Vntoarea a fost bogat, dar cnd cele cincisprezece luni trecur, co-
rabia nu mai veni; relaiile internaionale de venir anevoioase. Cei doi
englezi se revoltar contra cpitanului Peron care ar fi fost ucis n
minile lor, fr ajutorul compatrioilor si. ncepnd din acel moment,
cele dou pri se pndeau zi i noapte; armai necontenit, cnd
nvingtori, cnd nvini, rnd pe rnd, au dus o existen groaznic de
mizerie i de neliniti. i, desigur, una ar fi sfrit prin a o nimici pe
cealalt, dac o corabie englez nu i-ar fi repatriat pe aceti nenorocii
pe care o nenorocit chestiune de naionalitate i desprea pe-o stnc
a Oceanului Indian.
Astfel au decurs aceste aventuri. De dou ori insula Amsterdam
deveni patria marinarilor prsii, pe care Providena i-a scpat de dou
ori de nenorocire i moarte. Dar, de atunci nici o corabie nu se mai
rtci pe coaste. Un naufragiu i-ar fi aruncat epavele pe plaj; naufra-
giaii ar fi venit la pescriile domnului Viot. Btrnul locuia n insul
de muli ani i niciodat nu i se oferi ocazia de a-i exercita ospitalita-
tea faa de victimele mrii. Nu tia nimic de Britannia i de cpitanul
Grant. Nici insula Amsterdam, nici insula Sfntul Paul pe care balenie-
rele i pescarii le vizitau adesea, nu au fost teatrul acestei catastrofe.
Glenarvan nu a fost nici surprins, nici ntristat de rspunsul su.
Tovarii si i dnsul, n aceste diferite opriri, l cutau unde nu era,
pe cpitanul Grant, i nu unde era. Voiau s-i constate lipsa n aceste
diferite puncte ale paralelei, iat totul. Plecarea Duncan-\x\m fu deci
hotrt pentru a doua zi.
Pn seara, pasagerii vizitar insula, a crei nfiare e foarte atr-
gtoare. Dar fauna i Hora ei n-ar fi putut constitui ns obiectul celui
mai prolix dintre naturaliti. Ordinul patrupedelor, psrilor, petilor i
cetaceelor nu cuprindea dect civa mistrei slbatici, nite pescrui
ai zpezi", albatroi, bibani i foci. Apele termale i izvoarele ferugi-
noase scpau ici i colo din lava negricioas, i-i plimbau vaporii lor
dei deasupra solului vulcanic. Unele din aceste izvoare erau la o tem-
peratur foarte nalt. John Mangles a cufundat n apa acestor izvoare
un termometru Fahrenheit care art optzeci de grade. Petii prini n
mare, la civa pai de acolo, fierbeau n cinci minute n aceste ape
aproape clocotinde; ceea ce-l hotr pe Paganel s nu se scalde n ele.
Ctre sear, dup o plimbare bun, Glenarvan i lu rmas bun de
la bunul domn Viot. Fiecare i ur toat fericirea posibil pe insula
aceea pustie. n schimb btrnul fcu urri pentru succesul expediiei.
Cap. I V
RMAGURILE DINTRE JACQUES
PAGANEL I MAIORUL MAC NABBS
La 7 decembrie, pe la ora trei dimineaa, cazanele Duncan-ului
sforiau; ancora se ridic, prsi fundul nisipos al micului port, elicea
se puse n micare i iahtul iei n larg. Cnd pasagerii se urcar pe
punte, la ora opt, insula Amsterdam disprea n ntunecimea zrii.
Acesta era ultimul popas pe drumul paralelei 37, i numai 3000 de
mile i despreau de coasta australian. Dac vntul de apus ar fi
rmas favorabil nc vreo dousprezece zile, dac marea s-ar fi artat
prielnic, Duncan-u\ i-ar fi atins inta.
Mary Grant i Robert nu priveau fr emoie valurile pe care fr
ndoial c le brzdase i Britannia cu cteva zde nainte de naufragiu.
Acolo, poate, cpitanul Grant, cu corabia lui avariat, cu echipajul su
redus, lupta nc mpotriva furtunilor, simindu-se trt spre coast cu
o putere de nenfrnt. John Mangles arta fetei curenii artai pe harta
bordului i explica direcia lor. Curentul care strbate Oceanul Indian,
duce la continentul australian i aciunea lui se simte de la apus spre
rsrit n Pacific, nu mai puin ca n Atlantic. Aadar, Britannia, cu
catargele rupte, cu crma desfcut, trebuise s fie trt spre coast i
s se sfrme de ea.
Totui, se arta aici o dificultate. Ultimele tiri de la cpitanul
Grant erau din Callao, la 30 mai 1862, dup Mercantile and Shipping
Gazette. Cum se putea ca la 7 iunie, opt zile dup ce prsise coasta
Perului, Britannia s se fi gsit n Marea Indiilor? Paganel, consultat n
aceast privin, ddu un rspuns foarte plauzibil.
Era ntr-o sear, la 12 decembrie, ase zile dup plecarea din insula
Amsterdam. Lord i lady Glenarvan, Robert i Mary Grant, cpitanul
John, Mac Nabbs i Paganel vorbeau pe dunet. Ca de obicei, vorbeau
despre Britannia, vasul fiind unica preocupare a cltorilor. Se
ntmpinau dificulti n restabilirea itinerarului cpitanului Grant.
Paganel, la aceast neateptat observaie pe care o fcu Glenarvan,
ridic rapid capul cu vioiciune. Apoi, fr a rspunde, se duse s caute
documentul. Cnd se ntoarse, se mulumi s ridice din umeri.
Bun, dragul meu amic, zise Glenarvan, dar d-ne cel puin un
rspuns.
Nu, rspunse Paganel, voi pune numai o ntrebare i o voi adresa
cpitanului John.
Vorbete, domnule Paganel, zise John Mangles.
- O corabie care merge bine poate s strbat ntr-o lun toat
partea Oceanului Pacific cuprins ntre America i Australia?
Da, fcnd dou sute de mile n douzeci i patru de ore.
Aceasta-i o curs extraordinar?
Deloc. Clipperurile cu vele obin adesea viteze superioare.
Ei bine, relu Paganel, n loc de a citi 7 iunie", pe document,
presupunei c marea a ros o cifr a acestei date, i citii 17 iunie" sau
27 iunie", i totul se explic.
n adevr, rspunse lady Helena, de la 31 mai la 21 iunie...
Cpitanul Grant a putut s treac Pacificul i s se gseasc n
Oceanul Indian!
Un viu sentiment de mulumire ntmpin concluzia lui Paganel.
nc un punct luminat, zise Glenarvan, i aceasta graie amicului
nostru. Nu ne rmne, deci, dect s ateptm Australia i s cutm
urmele Britanniei pe coasta ei occidental.
Sau pe "coasta ei oriental, zise John Mangles.
ntr-adevr, ai dreptate, John. Nimic nu arat n document c
nenorocirea a avut loc mai degrab pe rmurile de vest dect pe cele
de est. Cutrile voastre vor trebui, deci, s se ndrepte spre aceste
dou puncte n care Australia e tiat de paralela 37.
Astfel, milord, zise fata, mai ncape vreo ndoial n aceast
privin?
O! Nu, miss, se grbi s rspund John Mangles, care voi s
mprtie teama lui Mary Grant. nlimea Sa va binevoi .s observe c
dac totui cpitanul Grant ar fi ajuns pe rmurile rsritene ale
Australiei, ar fi gsit aproape ndat ajutor. Toat aceast coast e
englez pentru a zice astfel i e populat de coloniti. Echipajul
Britanniei nu avea de fcut dect zece mile pentru a ntlni compatrioi.
Bine, cpitane John, replic Paganel. M unesc cu prerea
dumitale. Pe coasta oriental, la golful Twofold, la oraul Eden, Harry
Grant nu numai c ar fi primit azil ntr-o colonie englez, dar
mijloacele de transport nu i-ar fi lipsit, pentru a se ntoarce n Europa.
Astfel, zise lady Helena, naufragiaii nu au putut gsi aceleai
resurse pe aceast parte a Australiei ctre care ne duce Duncan-u\.
Nu, doamn, rspunse Paganel, coasta e pustie. Nici un drum de
comunicaie nu o leag cu Mclbournc sau Adelaida. Dac Britannia s-a
pierdut pe irul de stnci care o mrginesc, orice ajutor i-a lipsit, ca i
cum s-ar fi sfrmat pe plajele neospitaliere ale Africii.
Dar, atunci, ntreb Mary Grant, ce a devenit tatl meu, de doi.
ani?
Draga mea Mary, rspunse Paganel, eti sigur, nu-i aa, c
negreit cpitanul Grant a ajuns pe pmntul australian dup naufragiul
su?
Da, domnule Paganel, rspunse tnra fat.
- Ei bine, odat pe continent, ce a devenii cpitanul Grant? Aici,
ipotezele nu-s numeroase. Ele se reduc la irci. Sau Harry Grant i
tovarii si au ajuns la coloniile engleze, sau au czut n mna
indigenilor, sau, n sfrit, s-au pierdut n imensele pustieti ale
Australiei.
Paganel tcu i cut n ochii auditoriului su o aprobare.
Continu, Paganel, zise lord Glenervan.
Continui, rspunse Paganel; i de la nceput resping prima
ipotez. Harry Grant n-a putut ajunge la coloniile engleze, cci
scparea lui era asigurat i de mult timp ar fi fost lng copiii si n
oraul Dundee.,
Srmanul tat, murmur Mary Grant, de doi ani desprit de noi!
Las-l pe domnul Paganel s vorbeasc, surioar, zise Robert; el
va termina prin a ne spune... , . : .
Vai! Nu, biatul meu! Tot ce po afirma, e c tatl vostru e
prizonierul australienilor, sau... .
Dar aceti indigeni, ntreb cu vioiciune lady Glenarvan, sunt?...
Linitii-v, .doamn,, rspunse savantul care nelesese gndul
lady-ei Helena; aceti indigeni sunt slbatici, abrutizai, n ultimul grad
al inteligenei omeneti, dar cu obiceiuri blnde, iar nu cruzi ca vecinii
lor din Noua Zeeland. Dac au fcut prizonieri pe naufragiaii
Britanniei, ei n-au ameninat niciodat viaa lor, putei s m credei.
Toi cltorii sunt unanimi asupra punctului c australienii au groaz
de a vrsa snge i de multe ori au gsit n dnii aliai credincioi
pentru respingerea bandelor de prdalnici, de altfel destul de cruzi.
Auzi ce zice domnul Paganel, relu lady Helena adresndu-se
lui Mary Grant. Dac tatl dumitale e n minile indigenilor, l vom
gsi...
i dac s-a pierdut n aceast ar imens? rspunse fata, ale
crei priviri ntrebau pe Paganel.
Ei bine, strig geograful cu un ton ncreztor, tot l vom gsi!
Nu-i aa, prieteni?
Fr ndoial, rspunse Gleriarvan care voi s dea convorbirii o
culoare mai puin trist. Nu admit s se piard...
Nici cu, replic Paganel.
Australia e mare? ntreb Robert.
Australia, biatul meu, are cam 775 de milioane de hectare,
adic patru cincimi din Europa."
Numai atta? zise maiorul.
Da, Mac Nabbs, cu o aproximaie de un yard. Crezi c o
asemenea ntindere are dreptul s ia calificativul de continent" pe care
i-l d documentul?
Desigur, Paganel.
Voi aduga, relu savantul, c sunt puini cltori care s-au
pierdut n aceast mare ntindere. Cred chiar c Leichardt e singurul a
crui soart e ignorat, i nc am fost informat la Societatea de
Geografie, ctva timp naintea plecrii mele, c Mac Intyre credea c-i
regsise urmele.
Australia n-a fost strbtut n toate prile ei? ntreb lady
Glenarvan.
Nu, doamn, rspunse Paganel, mai lipsete mult. Acest
continent nu-i mai bine cunoscut dect interiorul Africii i, totui, nu-i
lips de cltori ntreprinztori. De la 1806 pn la 1862 peste
cincizeci de exploratori, n interior i pe coaste, au lucrat la
recunoaterea Australiei.
Oh! cincizeci, zise maiorul cu uri aer de ndoial.
Da! Mac Nabbs. neleg s vorbesc de marinarii care au
delimitat rmurile australiene n mijlocul primejdiilor unei navigaii
necunoscute i de cltorii care s-au aventurat n acest continent ntins.
Totui, cincizeci e mult zis, replic maiorul.
i am s merg mai departe, Mac Nabbs, relu geograful ntrtat
necontenit de contrazicerile acestuia.
Mergi mai departe, Paganel.
Dac m desfizi, i voi cita aceste cincizeci de numere fr a
ovi.
Oh! Oh! zise linitit maiorul. Uite, savanii au o ncredere oarb
n ei!
Maiorule, zise Paganel, pariezi pe carabina dumitale Purdey
Moore & Dickson contra telescopului meu de secretar?
De ce nu, dac asta i face plcere.
Bun! Iat o carabin cu care n-ai s mputi niciodat cprioare
sau vulpi, doar dac n-am s i-o mprumut, ceea ce voi face totdeauna
cu plcere.
Paganel, rspunse maiorul cu seriozitate, cnd vei avea nevoie
de telescopul meu, el e totdeauna la dispoziia dumitale.
S ncepem, deci, replic Paganel. Doamnelor i domnilor,
dumneavoastr alctuii galeria care ne judec. Tu, Robert, vei numra
punctele.
Lordul i Lady Glcnarvan, Mary i Robert, maiorul i John
Mangles, pe care discuia i nsufleea, se pregtir s asculte pe geo-
graf. Era vorba, de altfel, de Australia, ctre care i ducea Duncan-u\ i
povestirea nu putea veni mai la timp. Pgnei a fost, deci, invitat s
nceap fr ntrziere.
Mnemosyne! strig el, zeia memoriei, mama castelor muze,
inspir-l pe adoratul tu credincios. Acum 258 de ani, amicii mei,
Australia era nc necunoscut. Se bnuia existena unui mare conti-
nent austral; dou hri pstrate n biblioteca muzeului dumneavoastr
Britanic, dragul meu Glenarvan, din 1550, menioneaz un inut n
sudul Asiei numit Marea lav a portughezilor. Dar aceste hri nu sunt
destul de autentice. Ajung, deci, la secolul XVII, n 1606. n acel an,
un navigator spaniol, Quiros, a descoperit un pmnt pe care l-a numit
Australia Sfntului Duh. Civa autori au pretins c era vorba de
grupul Noile Hebride i nu de Australia. Nu voi discuta aceast
problem. Numr-l pe Quiros, Robert, i s trecem la altul.
Unul, zise Robert.
n acelai an, Luiz Vaz de Torres, care comanda ca secund flota
lui Quiros, a urmrit mai la sud recunoaterea noilor pmnturi. Dar
olandezului Theodoric Hertoge i revine onoarea marii descoperiri. EI
trase la rmul apusean al Australiei la 25 latitudine i i ddu numele
de Eendracht, pe care-l purta corabia sa. Dup el, navigatorii se
nmulir. n 1618 Zeachen recunoate pe coasta septentrional
inuturile Arhnheim i Diemen. n 1619, Jean Edels merge mai^departe
i boteaz cu propriul su nume o poriune a coastei apusene. n 1622,
Lenwin coboar pn la capul devenit omonimul su. n 1627, de
Nuitz i de Witt, unul la apus cellalt la sud, completeaz descoperirile
predecesorilor lor i sunt urmai de Carpenter, care ptrunde cu vaseje
sale n aceast scobitur ntins numit nc Golful Carpentariei. n
sfrit, la 1642, celebrul marinar Tasman nconjoar insula Van
Diemen, pe care o crede legat de continent i i d numele guvernato-
rului general din Batavia, nume pe care posteritatea, mai dreapt, l-a
schimbat pentru acela de Tasmania. Atunci continentul australian era
nconjurat; se tia c Oceanul Indian i Pacificul l nconjurau cu apele
lor i, n 1665, numele de Noua Oland pe care nu avea s-l pstreze,
era impus acestei mari insule australe, tocmai n epoca n care rolul
nvingtorilor olandezi trebuia s se sfreasc. La ce numr suntem?
La zece, rspunse Robert.
Bine, relu Paganel, fee o nchinciune i trec la englezi. n
1686 un ef de pirai, unul din cei mai celebri pirai ai mrilor sudice,
Williams Dampier, dup numeroase aventuri amestecate cu plceri i
nenorociri, ajunse pe corabia Gygnet, la rmul nord-vestic al Noii
Olande 1650 latitudine; el comunic apoi cu btinaii i fcu din
obiceiurile, srcia i inteligena lor o descriere foarte complet.
Reveni la 1699 n acelai golf n care Hertoge debarcase, nu ca pirat,
ci ca comandant al lui Roebuck, un bastiment al marinei regale. Pn
aici, totui, descoperirea Noii Olande nu avusese alt interes dect acela
al unui fapt geografic. Nu se gndeau deloc s-l colonizeze i timp de
trei sferturi de secol, de la 1699 pn la 1770, nici un navigator nu a
venit s debarce acolo. Dar atunci apru cel mai ilustru dintre marinarii
ntregii lumi, comandorul Cook i noul continent nu ntrzie de a se
deschide emigraiilor europene. n timpul celebrelor lui trei cltorii,
James Cook acost la pmntul Noii Olande, pentru prima oar la 31
martie 1770. Dup ce observase ntr-un mod fericit, la Otahiti, trecerea
lui Venus peste soare*, Cook i ndrept mica nav Endeavour n
apusul Oceanului Pacific. Recunoscnd Noua Zeeland, ajunse ntr-un
golf al coastei apusene a Australiei i l gsi aa de bogat n plante noi,
nct i ddu numele de Golful Botanic.
Acesta e Botany Bay actual. Relaiile lui cu btinaii pe jumtate
abrutizai au fost puin interesante. Porni spre nord i la 16 latitudine,
lng Capul Tribulation, Endeavour se izbi de o insul de corali, la opt
leghe de coast. Primejdia de a se cufunda era iminent. Provizii i
tunuri fur aruncate n mare, dar noaptea urmtoare marca ridic
corabia uurat i dac nu s-a cufundat, a fost din cauz c o bucat de
coral, prins n deschiztur, a oprit intrarea apei. Cook a putut duce
bastimentul ntr-un golfule mic de mare n care se arunca un ru care
a fost numit Endeavour. Acolo, timp de trei luni ct durar reparaiile,
englezii ncercar s stabileasc i comunicaii folositoare cu indigenii;
dar nu prea reuir i ntinser pnzele. Endeavour i continu drumul
ctre nord. Cook voia s tie dac exist o strmtoare ntre Noua
Guinee i Noua Oland; dup noi pericole, dup ce-i primejduise de
douzeci de ori corabia, zri marea care se deschidea larg spre
sud-vest. Strmtoarea exista. Ea a fost trecut. Cook cobor ntr-o mic
insul i punnd stpnire n numele Angliei pe lunga ntindere de
coaste pe care le recunoscuse, le ddu numele foarte britanic de Noua
Galie de Sud. Trei ani mai trziu, ndrzneul marinar comanda
Aventure i Rsolution; cpitanul Fourneaux s-a dus pe Aventure s
recunoasc coastele lui Van Diemen i se ntoarse presupunnd c
fceau parte din Noua Oland. Numai n 1777, n timpul celei de a treia
cltorii, Cook ancor cu vasele sale Rsolution i Dcouverte n
golful Aventurii pe pmntul lui Van Diemen, i de acolo plec la
insulele Sandwich pentru ca dup cteva luni s moar.
: A fost un mare om, zise Glenarvan.
Cel mai ilustru marinar care a existat vreodat. Banks, tovarul
su, a fost acela care a sugerat guvernului englez ideea de a ntemeia o
colonie penitenciar la Botany Bay. Dup el s-au aventurat navigatorii
tuturor naiunilor. Din ultima scrisoare primit de la La Perouse, scris
din Botany Bay i datat 7 februarie 1787, nenorocitul marinar anun
intenia sa de a vizita golful Carpentaria i toat coasta Noii Olande
pn la Van Diemen. El plec i nu se mai ntoarse. n 1788, cpitanul
Phillips stabilit la Port Jackson prima colonie englez, n anul 1791,
Vancouver rensufleete un nconjur considerabil al coastelor
meridionale ale noului continent. n 1792 Entrecasteaux, trimis n
* Trecerea planetei Venus peste discul solar trebuia s aib loc n 1769.
Acest fenomen, destul de rar, prezenta un foarte mare interes astronomic; el
trebuia s permit, ntr-adevr, calculul exact al distanei care -desparte
pmntul de soare.
cutarea lui La Perouse, face nconjurul Noii Olande, la vest i sud,
descoperind pe drumul su insule necunoscute. n 1797, Flinders i
Bass, doi tineri, continuar cu mult curaj recunoaterea coastelor
sudice, ntr-o barc lung de opt picioare, iar n 1797, Bass trece ntre
Van Diemen i Noua Oland, prin strmtoarea care i poart numele,
n acelai an, Vlaming, descoperitorul insulelor Amsterdam, recu-
notea rmurile orientale ale rului Swan, unde se zbenguiau lebede
negre de cea mai frumoas specie. Ct despre Flinders, el relu n 1801
curioasele sale explorri, i la 13858' longitudine i 3545' latitudine
se ntlni n Encounter Bay cu Gographe i cu Naturaliste, dou
corbii franceze comandate de cpitanii Baudin i Hamelin.
Ah! Cpitanul Baudin! zise maiorul.
Da! Pentru ce aceast explicaie? ntreb Paganel.
Oh, nimic; continu, dragul meu Paganel.
Continui, deci, adugnd la numele acestor navigatori pe acela
al cpitanului King care, de la 1817 la 1822, a completat recunoaterile
coastelor dintre tropice ale Noji Olande.
Asta face douzeci i patru de nume, zise Robert.
Bun, rspunse Paganel, am de acum o jumtate din carabina
maiorului. i acum, c am isprvit cu marinarii, s trecem la cltori.
Foarte bine, domnule Paganel, zise lady Helena. Trebuie
mrturisit c ai o memorie uimitoare.
Ceea ce-i foarte curios, adug Glenarvan, la un om aa de...
Aa de distrat, se grbi s spun Paganel. Oh! Nu am dect
memoria datelor i faptelor. Asta-i totul.
Douzeci i patru, repet Robert.
Ei bine, douzeci i cinci cu locotenentul Daws. Era n 1789, un
an dup stabilirea coloniei la Port Jackson. Se fcuse nconjurul noului
continent, dar ceea ce nchidea nuntru nimeni n-ar fi putut-o spune.
Un ir lung de muni paraleli cu rmul oriental prea s interzic orice
ptrundere n interior.'Locotenentul Daws, dup nou zile de mers, a
trebuit s se ntoarc la Port Jackson. n timpul aceluiai an> cpitanul
Tcnch s treac acest lan nalt i nu reui. Aceste dou insuccese au
determinat pe cltori s renune timp de trei ani la reluarea acestui
drum greu. n 1792, colonelul Paterson, un ndrzne explorator
african, nu izbuti nici el. Anul urmtor, un simplu caporal din marina
englez, curajosul Hawkins, a depit cu douzeci de mile linia pe care
naintaii si nu putuser s-o treac. Timp de optsprezece ani, nu am s
v citez dect dou nume, acelea ale celebrului marinar Bass i al lui
Bareiller, un inginer al coloniei, care n-au fost mai fericii dect
predecesorii lor i ajung n anul 1813, s descopere o trectoare la est
de Sidney. Guvernatorul Macquarie a avut curajul s exploreze aceast
trectoare n anul 1815 i oraul Bathurst a fost ntemeiat dincolo de
munii albatri. Din acel moment, Throsby n 1819, Oxley care tra-
vers trei sute de mile din ar, Howel i Hune, al cror punct de ple-
care a fost tocmai Twofold Bay unde trece paralela 37 i cpitanul
Surt, care n 1829 i n 1830 a recunoscut cursul lui Darling i al lui
Murray, au mbogit geografia cu lucruri noi i au ajutat la creterea
coloniilor.
Treizeci i ase, zise Robert.
Foarte bine! Stau perfect, rspunse Paganel. Citez pe Eyre,
Leichardt, care au parcurs o parte a rii n 1840 i 1841; Stuart n
1845; fraii Grgory i Helpmann n 1846 n Australia occidental;
Kennedy, n 1847, pe fluviul Victoria, i n 1848 n Australia de Nord;
Grgory n 1852; Austin, n 1854; Fraii Gregory de la 1855 la 1858,
n nord-vestul continentului; Babbage, de la lacul Torrens la lacul Eyre
i ajung, n sfrit, la un cltor celebru n povestirile australiene, la
Stuart care a trasat trei ci ndrznee dc-a curmeziul continentului.
Prima lui expediie n interior e de la 1860. Mai trziu, dac voii, v
voi povesti cum a fost traversat Australia de patru ori de la suci la
nord. Astzi m mrginesc s termin aceast lung nomenclatur, i de
la 1860 la 1862, voi aduga la numele attor ndrznei pionieri ai
tiinei, acelea ale frailor Dempster, Clarkson i Harper, acelea ale lui
Burk i Wills, acelea ale lui Ncilson, Walker, Landsborough,
Mackinlay, Howit...
Cincizeci i ase! strig Robert.
Bun! Maiorule, relu Paganel, am s-i dau peste msura
cuvenit, cci nu i l-am citit nici pe Duperrey, nici pe Bougainville,
nici pe Fitz Roy, nici pe Wickam, nici pe Stokes...
Destul, zise maiorul copleit.
Nici pe Prou, nici pe Quoi, relu Paganel repezit ca un expres,
nici pe Bennett, nici pe Cuningham, nici pe Nutchell, nici pe Tiers.
Graie!
Nici pe Dickson, nici pe Strelesky, nici pe Reid, nici pe Wilkes,
nici pe Mitchell...
Oprete, Paganel, zise Glenarvan care rdea cu toat inima, nu-l
coplei pe nenorocitul de Mac Nabbs. Fii generos! Se mrturisete
nvins.
i carabina sa? ntreb geograful cu un er triumftor.
E a dumitale, Paganel, rspunse maiorul, i o regret mult. Dar ai
o memorie n stare s ctige un parc de artilerie.
Desigur c nu-i posibil, zise lady Helena, s-i cunoti mai bine
Australia. Nici cel mai mic nume, nici cel mai mic amnunt...
Oh, cel mai mic amnunt! zise maiorul cltinnd capul.
Cum! Ce-i, Mac Nabbs? strig Paganel.
Zic c incidentele relative la descoperirea Australiei, nu v sunt
poate toate cunoscute.
De pild? zise Paganel cu o suprem micare de mndrie.
i dac i citez unul pe care nu-l vei ti, mi vei napoia
carabina?
La moment.
Afacere ncheiat?
Afacere ncheiat!
Bine. tii, Paganel, de ce Australia nu aparine Franei?
Dar, mi se pare...
Sau, cel puin, ce motiv i dau englezii?
Nu, maiorule, rspunse Paganel cu un aer jignit.
Pur i simplu deoarece n anul 1802 cpitanul Baudin, care,
totui, nu era Fricos, a avut atta fric fa de orcitul broatelor
australiene, nct a ridicat ct mai repede ancora i a fugit pentru a nu
se mai ntoarce niciodat.
Ce? strig savantul. Se spune asta n Anglia? Dar asta-i o glum
de prost gust!
Foarte proast, mrturisesc, rspunse maiorul, dar ea e istoric
n Regatele Unite.
Asta-i o defimare! strig patriotul geograf. i se repet cu
seriozitate?
Sunt nevoit s-o recunosc, dragul meu Paganel, rspunse
Glenarvan, n mijloc unui rs general. Cum? Nu tii acest lucru?
Deloc. Dar protestez! De altfel, englezii ne numesc mnctori
de broate!" Totui, n general, n-ai fric de ceea ce mnnci.
Totui, se spune asta, Paganel, rspunse maiorul zmbind eu
modestie.
i iat cum faimoasa carabin de Purdey. Moore & Dickson rmase
tot n proprietatea maiorului Mac Nabbs.
Cap. V
NVOLBURRILE OCEANULUI INDIAN
La dou zile dup aceast convorbire, John Mangles, determinnd
la amiaz longitudinea i latitudinea, anun c Duncan-ul se gsea la
\1331'' longitudine. Pasagerii consultar harta bordului i vzur, nu
fr mare mulumire, c abia cinci grade i mai despreau de Capul
Bernouilli. ntre acest cap i cel al lui Entrecasteaux, coasta australian
descrie un arc pe care l subntinde paralela treizeci i apte. Dac
Duncan-u\ s-ar fi urcat atunci ctre Ecuator, ar fi ajuns ndat la Capul
Chatham care i rmnea la 120 de mile spre nord. El naviga atunci n
aceast parte a Oceanului Indian adpostit de continentul australian.
Putea s spere, cum c n patru zile, Capul Bernouilli se va vedea n
zare.
Vntul din apus favorizase pn atunci mersul iahtului; dar de
ctva timp arta o tendin de a slbi; puin cte puin, el se liniti; la
13 decembrie ncet cu totul i velele inerte spnzurar de oatarge.
Duncan-u], fr puternica elice, ar fi fost nctuat de nemicarea
oceanului.
Aceast stare a atmosferei putea s se prelungeasc la infinit. Seara,
Glenarvan vorbea cu John Mangles despre aceasta. Tnrul cpitan,
care i vedea magaziile golindu-se, prea foarte contrariat de aceast
oprire a vntului. El ntinse toate velele corbiei pentru a profita de
cele mai mici adieri; dar, dup expresia marinarilor, nu era aer nici ca
s umpli o plrie.
n orice caz, zise Glenarvan, nu prea trebuie s te plngi, e mai
bine s i lipseasc vntul, dect s i fie potrivnic.
nlimea Voastr are dreptate, rspunse John Mangles; dar
tocmai aceste liniti subite aduc schimbri de timp. M tem de ele;
navigam pe marginea musonilor* care, din octombrie pn n aprilie,
sufl dinspre nord-vest i de ndat ce ne vor prinde, mersul ne va fi
foarte ntrziat.
- Ce vrei, John? Dac se ivete aceast piedic, va trebui s ne
resemnm. La urma urmei nu va fi dect o ntrziere.
Fr ndoial, dac nu se va amesteca furtuna.
Te temi de vremea rea? zise Glenarvan, examinnd cerul, care,
totui, nu avea nici un nor.
Da, rspunse cpitanul, o spun nlimii Voastre, dar n-a vrea
s sperii pe lady Glenarvan, nici pe miss Grant.
Procedezi nelept. Dar ce e?
Ameninri sigure de vreme furtunoas. Nu v ncredinai
cerului, milord. Nimic nu-i mai neltor. De dou zile, barometrul
coboar ngrijortor; acum e la 27 de degete**. E o ntiinare pe care
nu o pot neglija. Or, m tem mai ales de furiile mrii australe, cci
m-am luptat cu valurile n asemenea condiii. Vaporii care se
condenseaz pe imenii gheari de la Polul Sud produc un curent de o
violen extrem. De aici o lupt a vnturilor polare i ecuatoriale din
care se nasc ciclonii, tornadele i multiplele forme ale furtunilor,
contra crora o corabie nu lupt fr pagub.
John, rspunse Glenarvan, Duncan-vX e o nav puternic, iar
cpitanul su e un marinar ndemnatic. Vine furtuna, vom ti s ne
aprm.
John Mangles, exprimndu-i temerile, i asculta instinctul su de
marinar. Acesta este un ndemnatic weather-wise", expresie englez
care se aplic'observatorilor timpului. Coborrea continu a baro-
metrului l fcu s-i ia toate msurile de pruden pe bord. Se atepta
la o furtun violent pe care starea cerului n-o arta, nc, dar despre
care infailibilul su instrument nu-L putea nela; curenii de aer
atmosferici fug din locurile unde coloana de mercur e nalt, ctre cele
n care ea se coboar; cu ct aceste locuri sunt mai apropiate, cu att
echilibrul se restabilete n straturile atmosferice mai greu i cu att
iueala vnturilor e mai mare.
John rmase pe punte toat noaptea. Ctre ora unsprezece, cerul se
ntunec spre sud. Din ordinul lui John, echipajul strnse velele mici i
nu mat rmaser dect velele mari i focurile. La miezul nopii vntul
deveni mai puternic. El era foarte rece, adic moleculele de aer erau
gonite cu b vitez de doisprezece metri pe secund. Pritul catargelor,
executarea manevrelor zgomotoase, zgomotul sec al velelor, geamtul
* Vnturi care bntuie n Oceanul Indian cu o violen extrem; direcia
lor
nu este constant; ele variaz dup anotimpuri i musonii verii sunt n
general
opui musonilor de iarn.
.,** 73,09 centimetri. nlimea normal a coloanei barometrice este de 87
centimetri. . <*- : i . : .< . . . . ,<.
pereilor din interior, ddur de tire pasagerilor de ceea ce ignorau,
nc. Paganel, Glenarvan, maiorul i Robert venir pe punte, unii fiind
curioi, alii gata s ajute. Pe acest cer pe care-l lsaser senin i
constelat, se rostogoleau nori dei, desprii prin fii ptate, ca o piele
de leopard.
Uraganul? ntreb simplu Glenarvan pe John Mangles.
nc nu, dar va veni, rspunse cpitanul.
n acest moment el ddu ordinul de a se strnge gabicrul. Mateloii
se repezir i cu greutate micorar suprafaa velei. John Mangles inea
s pstreze ct mai mult pnz cu putin, pentru ca s sprijine iahtul
i s-i atenueze cltinrile.
Cu aceste precauii luate, el ddu lui Austin, eful de echipaj,
ordinele cuvenite pentru pararea asaltului uraganului, care nu putea
ntrzia s se dezlnuie. Brcile de pe bord au fost legate cu nc un
rnd de parme. Frnghiile care susineau catargele au fost nepenite.
Deschizturile punii au fost nchise. John, de la nlimea dunetei,
cuta s smulg tainele cerului furtunos.
n acest moment, barometrul czuse la 26 de degete, coborre care
se produce rar n coloana barometric.
Storm-glass-ul* arta furtun. Era ora unu dimineaa. Lady Helena
i miss Grant, violent zguduite n cabina lor, venir pe punte.
Vntul avea atunci o iueal de douzeci i opt de metri pe secund.
El uiera n salturi ntinse, cu mult violen. Aceste coarde de metal,
asemntoare celor ale unui instrument, rsunau ca i cum vreun arcu
gigantic le-ar fi provocat repezile oscilaii; macaralele se ciocneau; velele
pocneau ca nite tunuri; valuri deja monstruoase alergau la asaltul
iahtului care juca deja ca o coaj de nuc pe creasta lor nspumat.
Cnd cpitanul John zri pe pasagere, se duse repede la ele i le
rug s intre n dunet; valuri mari se nlau de-acum i puntea putea
fi mturat din clip n clip. Zgomotele erau aa de puternice, nct
lady Helena abia auzea pe tnrul cpitan.
Nu-i nici o primejdie? putu ea, totui, s-i spun n timpul unei
uoare potoliri.
Nici una, doamn, rspunse John Mangles, dar nu putei rmne
pe punte, nici dumneavoastr nici miss Mary.
Lady Helena i miss Grant nu rezistar unui ordin care semna cu
o rugminte i intrar sub dunet, n momentul n care, un val spr-
gndu-se deasupra pupei, fcu s zngne, n pervazurile lor, geamu-
rile, n acest moment, violena vntului se dubl; catargele se ndoir
sub apsarea velelor i iahtul a prut c se ridic pe valuri.
Strnge vela mare! strig John Mangles; d jos gabierul!
Mateloii se repezir la posturile lor de manevr; funiile pnzelor
au fost trase n jos i Duncan-u\, al crui co arunca torente de fum
negru, lovi neegal marea cu aripile cteodat ieite din ap, ale elicei
sale.
* Pahar cuprinznd un amestec chimic care i schimb nfiarea dup
direcia vntului i dup tensiunea electric a atmosferei.
Glenervan, maiorul, Paganel i Robert contemplau cu o admiraie
mpreunat cu groaza, aceast lupt a Duncan-\x\n\ contra valurilor; ei
se ineau puternic de grilajul punii, fr a putea schimba un singur
cuvnt; priveau crdurile de pescrui, psri funebre ale furtunilor,
care, se jucau n vntul dezlnuit.
n acest moment, se auzi deasupra zgomotelor uraganului o
uiertur asurzitoare. Aburii ieir cu violen, nu din coul de
scpare, ci din supapele cldrii; fluierul de alarm rsun cu o for
neobinuit; iahtul se nvrti cu o iueal ngrozitoare i Wilson care
inea crma, a fost rsturnat de o rotire a crmei, neateptat.
Duncan-u\, venit de-a curmeziul valurilor, nu se mai supunea crmei.
Ce este? strig John Mangles, grbindu-se pe puntea ngust.
Corabia s-a aplecat! rspunse Tom Austin.
S-a rupt crma?
La maini, la maini! strig vocea inginerului.
John se precipit spre maini i lunec pe scar. Un nor de aburi
umplea camera; pistoanele erau nemicate n cilindri: bielele nu
imprimau nici o micare arborelui. n acest moment, mecanicul,
vznd sforrile lor inutile i temndu-se de cldrile sale, nchisese
deschiderea i lsase aburii s ias prin coul de evacuare.
Ce-i? ntreb cpitanul.
Elicea e strmbat sau ncurcat, rspunse mecanicul; nu mai
funcioneaz.
Nu e cu putin s fie pus n micare?
Peste putin.
Nu era momentul rezolvrii acestui accident, era un fapt
indiscutabil; elicea nu putea s mearg i aburii nemailucrnd,
scpaser prin supape. John trebuia, deci, s revin la velele sale i s
caute un ajutor n vntul care i se fcuse cel mai primejdios duman.
Urc din nou i expuse n dou cuvinte lordului Glenarvan situaia,
apoi l grbi s intre n dunet cu ceilali pasageri. Glenarvan voi s
rmn pe punte.
Nu, nal imea-Voastr, rspunse John Mangles cu o voce
hotrt, trebuie s fiu singur aici cu echipajul meu. Intrai. Corabia
poate s se afunde i valurile v vor mtura fr cruare.
Dar putem fi folositori...
.
!
.TT Intrai, intrai, milord, trebuie! Sunt mprejurri n care eu sunt
stpn la bord! Retrgei-v!
Pentru ca John Mangles s se exprime cu o asemenea autoritate,
situaia trebuia s fie enorm de grav. Glenarvan nelese c trebuia s
dea exemplul ascultrii. Prsi, deci, puntea urmat de tovarii si i
veni lng cele dou pasagere care ateptau cu nelinite
deznodmntul luptei:
Bravul meu John e un om energic, zise Glenarvan.
Da, rspunse Paganel, mi-a adus aminte de acel ef de echipaj
al marelui dumneavoastr Shakespeare, cnd strig n aceast dram a
furtunii, regelui pe care-l ducea pe bordul su:
Afar de aici! Tcere! La cabinele voastre! Dac nu putei impune
linitea acestor elemente, tcei! Plecai din drumul meu, v zic!
Totui, John Mangles nu pierduse nici o secund pentru a scoate
corabia din periculoasa situaie. El se hotr s pstreze vela cea mare
pentru a se ndeprta ct mai puin cu putin, din drumul su. Era,
deci, vorba de a se pstra velele i. de a le aeza oblic, astfel nct s
reziste mpotriva vntului. Aezar gabierul, un floe triunghiular pe
otgonul marelui catarg i crma fu pus sub vnt.
Iahtul, dotat cu mari caliti nautice, evolua ca un cal iute care
simte pintenul. Dar vor rezista velele? Erau fcute din cea mai bun
pnz din Dundee; dar ce estur poate s reziste unor asemenea
ncercri?
Dispoziia velei mari avea avantajul de a oferi valurilor prile cele
mai solide ale iahtului i de a-l menine n prima lui direcie. Totui, ea
nu era fr pericol, cci corabia putea s intre n golurile imense lsate
ntre valuri i s nu se mai ridice. Dar John Mangles nu avea alegerea
manevrelor i se hotr s pstreze vela mare, att timp ct catargele i
pnzele nu vor cdea. Echipajul su sttea sub ochii si, gata s se
arunce acolo unde ar fi fost necesar. John, prins n funii, supraveghea
marea nvolburat.
Restul nopii trecu n aceast situaie. Sperau c furtuna va cdea n
zorii zilei. Speran zadarnic. Ctre ora opt dimineaa, ea crescu, ns,
i, vntul, cu o vitez de treizeci i ase de metri pe secund, deveni
uragan.
John nu zise nimic, dar tremur pentru corabia sa i pentru cei pe
care-i ducea. Duncan-ul se nvrtea n mod ngrozitor; proptelele i
priau i cteodat capetele de sus ale trineei sale biciuiau coama
valurilor. Fu un moment n care echipajul crezu c iahtul nu se va mai
ridica. Mateloii, cu toporul n mn, se repezeau de acum s taie
otgoanele susintoare ale marelui catarg, cnd. velele, smulse din
frnghiile lor, zburar ca nite albatroi uriai.
Duncan-ul se ridic; dar, fr sprijin pe valuri, lir direcie, el fu
cltinat ngrozitor, pn acolo nct catargele ameninau a se rupe pn
n rdcinile lor. Vasul nu putea s suporte mult timp asemenea
cltinaturi i peste puin, cu cptuclile-i desfcute, cu ncheieturile
crpate, trebuia s fie invadat de valuri. John Mangles nu mai avea
dect un mijloc de scpare: s aeze vela de furtun i s fug dinaintea
furtunii. Reui dup mai multe ore de lucru, dup vreo douzeci de
ncercri euate. La ora trei seara, vela putea fi ridicat pe otgonul
marelui catarg i supus aciunii vntului.
Atunci, sub aceast bucic de pnz, Duncan-ul se ls dus i
ncepu s fug, cu vntul n spate, cu o iueal ameitoare. Mergea
astfel spre nord-est, unde l mpingea furtuna. Trebuia s-i pstreze cea
mai mare vitez posibil, cci, alt variant nu era. Uneori, ntrecnd
valurile duse de el, le spinteca rapid cu prora subire, se afunda ca un
cetaceu enorm i lsa s i se mture puntea de dinainte. Alteori, viteza
fiind egal cu aceea a valurilor, crma lui pierdea orice aciune i fcea
enorme abateri care ameninau s-l arunce de-a curmeziul. n sfrit,
se ntmpl c i valurile zbteau mai repede dect el sub suflul
uraganului; sreau deasupra bordului i toat puntea era mturat cu o
violen de nespus.
n aceast situaie alarmant au trecut ziua de 15 decembrie i
noaptea care i-a urmat, ntre sprean i disperare, John Mangles nu-i
prsi o clip postul; nil manc nimic; era torturat de temeri pe cnd
impasibila lui fa nu voia s le trdeze; privirea lui cuta cu
ndrtnicie s strpung ntunecimile ngrmdite la nord.
ntr-adevr, se putea teme de orice. Duncan-ul, aruncat n afara
drumului su, alerga spre coasta australian cu o iueal pe care nimic
n-o putea opri. John Mangles simea, astfel, din instinct, c l tra un
curent de trsnet. La fiecare clip, se temea de izbirea unei stnci, de
care iahtul s-ar fi sfrmat n mii de buci. Socotea c rmul nu putea
fi la mai puin de dousprezece mile, sub vnt. Dar, pmntul e
naufragiul, e pierderea unui bastiment. De o sut de ori mi bine
preuiete oceanul imens. Dar cnd furtuna arunc corabia pe uscat,
aceasta e pierdut.
John Mangles se duse la lordul Glenarvan; l ntreinu n secret, i
zugrvi situaia fr a-i diminua gravitatea; o nfi cu un snge rece
de marinar, gata la orice i sfri zicnd c va fi, poate, obligat s
arunce Duncan-u\ pe coast.
Pentru a-i scpa pe cei pe care-i duce, dac aceasta e cu putin,
mi lord.
Fie, John, rspunse Glenarvan.
i lady Helena? i miss Grant?
Nu le voi spune dect n ultimul moment, cnd orice speran de
a rmne pe mare va fi pierdut. M vei ntiina.
V voi ntiina, milord.
Glenarvan se ntoarse lng pasagerele care, fr a cunoate toat
primejdia, o simeau ns amenintoare. Ele artau un mare curaj, cel
puin egal cu cel al tovarilor lor. Pagancl se deda teoriilor celor mai
inoportune asupra direciei curenilor atmosferici; el i fcea lui
Robert, care l asculta, interesante comparaii ntre tornade, cicloni i
furtunile rectilinii. Ct despre maior, atepta sfritul cu fatalismul
unui musulman.
Ctre ora unsprezece, uraganul pru c slbete puin; umedele
ntunecimi se mprliar i ntr-o uoar nseninare John putu vedea
o fie de teren la ase mile sub vnt. Alerga ntr-acolo. Valuri
monstruoase se sprgeau pn la cincizeci de picioare i mai mult.
John nelese c acestea gseau acolo un punct de sprijin solid, pentru
a sri napoi de la o asemenea nlime.
Sunt bancuri de nisip, zise el lui Austin.
Aceasta e i prerea mea, rspunse secundul.
Suntem n mna |ui Dumnezeu, relu John. Dac nu ofer
Duncan-u\u\ o trectoare practicabil i dac nu-l conduce singur,
suntem pierdui.
Mareea c nalt n acest moment, cpitane; poate vom putea
trece aceste bancuri.
Dar uite, Austin, furia valurilor. Ce corabie le-ar putea rezista?
S rugm pe Dumnezeu s ne ajute, amicul meu!
n acest timp, Duncan-ul, .sub vela de furtun, se ndrepta spre
coast cu o iueal ngrozitoare. Dup puin timp era doar la dou mile
de povrniul bancului. Aburii ascundeau pmntul n fiecare clip. Cu
toate acestea, John crezu c zrete dincolo de aceasta margine
spumoas, un bazin mai linitit. Acolo, .Duncan-u\, s-ar fi gsit ntr-o
siguran relativ. Dar cum s treac?
John chem pe pasageri pe punte; nu voia ca n clipa naufragiului
s fie nchii n dunet.. Glenarvan i tovarii si privir, marea
ngrozitoare. Mary Grant pli.
John, zise ncet Glenarvan tnrului cpitan, voi ncerca s-mi
scap soia sauvoi pieri cu ea. Ocup-te de. miss Grant.
Da, nlimea Voastr,.rspunse John,Mangles ducnd mna
lordului la ochii si umezi.
Duncan-u\ nu mai era dect la o foarte mic distan de piciorul
bancurilor. Marea, atunci nalt, ar fi lsat fr ndoial destul ap sub
iaht, pentru a trece de aceste zone primejdioase. Dar atunci, valurile
enorme, ridicndu-l i prsindu-l rnd pe rnd, trebuiau s-l fac,
negreit, s ating fundul. Era, deci, vreun mijloc de a diminua
micrile acestor valuri, de a uura alunecarea moleculelor lor, altfel
spus, de a liniti marea tumultoas?
John Mangles avu o ultim idee.
Uleiul, strig el; copiii mei, aruncai ulei! Aruncai ulei! Aceste
vorbe au fost nelese repede de tot echipajul. Era vorba de a ntre-
buina un mijloc care reuete uneori; se poate potoli furia valurilor,
acoperindu-le cu o pnz de ulei; aceast pnz plutete i nmoaie
plescitul apelor pe care le unge. Efectul e imediat, dar trece repede.
Cnd o corabie a folosit aceast metod n asemenea condiii de
furtun, pericolul este iminent pentru oricare alt vas care s-ar hazarda
n urma ei*.
Butoaiele coninnd provizia de ulei de foc au fost ridicate pe
puntea din fa, de echipajul cruia primejdia i nsutea puterile. Acolo,
ele au fost desfundate cu lovituri de topor i suspendate deasupra
grilajului tribordului i babordului.
ine bine! strig John Mangles, pndind momentul prielnic.
n douzeci de secunde, iahtul atinse intrarea trectorii, nchis de
un puhoi mugitor. Aceasta era clipa.
Cu Dumnezeu nainte, strig tnrul cpitan.
Butoaiele au fost rsturnate i din ele scpar valuri de ulei. ntr-o
clip, pnza gras nivel, pentru a zice astfel, frumoasa suprafa a
mrii. Duncan-u\ zbur pe apele linitite i se gsi ndat ntr-un bazin
linitit, dincolo de bancuri, pe cnd, oceanul, desfcut din zgazurile
sale, clocotea napoia lui cu o furie de nedescris.
Cap. VI
CAPUL BERNOUI LLI
Prima grij a lui John Mangles a fost de a-i fixa corabia puternic
cu dou ancore. Aceasta pe o adncime de treisprezece metri. Fundul
era bun cu un pietri tare. Deci, nici o temere de fi trt sau de a se
izbi de stnci. Duncan-u\, dup attea ore periculoase, se gsea ntr-un
mic golf adpostit de o peninsul circular, contra vnturilor din larg.
Lordul Glenarvan strnse mna tnrului cpitan, spunndu-i:
. Mulumesc, John.
i John se simi recompensat cu aceste dou cuvinte. Glenarvan
pstra pentru el secretul nelinitilor sale i nici lady Helena, nici Mary
Grant, nici Robert nu bnuir gravitatea pericolelor din care abia
scpaser.
Rmnea de lmurit un punct important. In ce loc al coastei fusese
aruncat Duncan-u\ de groaznica furtun? Unde va relua drumul pe
paralela obinuit? La ce distan i rmnea n sud-vest capul Ber-
nouilli? Acestea au fost primele ntrebri adresate lui John Mangles.
Aceasta ridic ndat poziia, i i punct observaiile pe harta bordului.
ntr-un cuvnt, Duncan-u] nu se abtuse prea mult din drum. Abia
cu dou grade. El se gsea la 136 12' longitudine i la 3507' latitu-
dine, la Capul Catastrofei, aezat la unul din punctele Australiei Meri-
dionale i la trei sute de mile de capul Bernouilli.
Capul Catastrofei, nume funest, are n fa Capul Borda, format
dintr-un promontoriu al insulei Kanguroo. ntre aceste dou extremiti
se deschide strmtoarea Investigator, care duce la dou golfuri destul
de adnci, unul la nord, Golful Spencer, cellalt la sud, Golful Saint
Vincent. Pe coasta oriental a acestuia din urm e spat portul
Adelaida, capitala provinciei numit Australia meridional. Acest ora,
ntemeiat n 1836, numr patruzeci de mii de locuitori si ofer resurse
destul de complete. Dar populaia se ocup n special cu cultivarea
pmntului roditor, cu exploatarea strugurilor, portocalelor i a tuturor
bogiilor sale agricole. Populaia numr mai puini ingineri dect
agricultori, iar spiritul general e puin nclinat ctre operaiunile
cornerciale i artele mecanice.
i putea repara acolo Duncan-u\ stricciunile suferite? Aceasta era
ntrebarea. John Mangles voi s tie ce-i rmnea de fcut. Porunci
scufundtorilor s descopere i a fost ntiinat c una din aripile elicei
fusese strmbat i c se izbea de grinda de dinapoi a iahtului. De aici,
neputina micrii de rotaie. Stricciunea era evident grav, aa de
grav, c necesita unelte care nu s-ar fi gsit nici la Adelaida.
Glenarvan i cpitanul John, dup planuri ndelungate, luar
urmtoarea hotrre: Duncan-u\ va urma cu velele conturul rmurilor
australiene, cutnd urmele Victoriei; se va opri la Capul Bernouilli,
unde vor fi luate ultimele informaii i i va continua drumul spre sud
pn la Melbourne, unde stricciunile sale vor putea fi uor reparate.
Cu elicea dreas, Duncan-u\ se va duce pe coastele orientale pentru a
termina seria cutrilor sale.
* Astfel, regulamentele maritime interzic cpitanilor ntrebuinarea
acestui
mijloc disperat, cnd o alt corabie i urmeaz i intr n acelai canal.
Propunerea a fost aprobat. John Mangles se hotr s profite de
primul vnt prielnic pentru a ntinde velele. Nu atept mult. Ctre
sear, uraganul se linitise cu totul. i urm un vnt bun care sufla din
sud-vest. Fcur pregtirile pentru plecare. Vele noi au fost ntinse. La
patru dimineaa, mateloii ntoarser macaralele. ndat, ancora se
desfcu de fund i Duncan-u\, alerga n direcia vntului pe lng
rmurile australiene.
Dup dou ore, trecu de Capul Catastrofei i se gsi de-a
curmeziul strmtorii Investigator. Seara trecu de Capul Borda i
insula Konguroo. Aceasta e'cea mai mare din insulele mici australiene
si servete de refugiu deportailor fugari. nfiarea ei era
ncnttoare. Covoare imense de verdea mbrcau stncile stratificate
ale rmurilor sale. Se vedeau, ca n timpul descoperirii ei n 1802,
nenumrate crduri de canguri srind prin pduri i cmpii. A doua zi,
o parte din personalul Duncan-u\m a fost trimis pe uscat cu
nsrcinarea de a vizita coasta. Se gseau atunci pe paralela treizeci i
ase. Pn la a treizeci i opta, Glenarvan nu voia s lase nici un punct
neexplorat.
n ziua de 18 decembrie, iahtul gonea ca un adevrat clipper cu
velele desfurate n ntregime; trecu aproape de rmul golfului
Encounter. Acolo, ajunsese n 1838 cltorul Stuart dup ce
descoperise Murray, cel mai mare fluviu al Australiei Meridionale.
Acestea nu mai erau rmurile nverzite ale insulei Kanguroo, ci mici
muni arizi, rupnd cteodat uniformitatea unei coaste joase i
cioprite; ici i colo se vedeau rpe posomorte sau promontorii de
nisip, in sfrit toat uscciunea unui continent polar.
Personalul trimis n cercetare ntmpin mari greuti. Marinarii nu
se plnser totui. Glenarvan, nedespritul su Paganel i tnrul
Robert l nsoeau. Dar explorarea nu relev nimic. rmurile
australiene erau mute n aceast privin, ca i rmurile patagoncze.
Totui, nu trebuiau s piard sperana, atta timp ct nu vor fi atins
punctul precis indicat de document. n timpul nopii, Dunca/j-uli
aez pnzele astfel nct s se menin pe loc ct mai mult cu putin,
n timpul zilei coasta a fost scotocit cu grij.
Astfel, la 20 decembrie ajunser de-a curmeziul Capului
Bernouilli, care termin golful Lacepede, fr a fi gsit cea mai mic
epav. Dar acest insucces nu dovedea nimic. De doi ani marea putuse
s mprtie, s road resturile corbiei i s le smulg de pe stnci. De
altfel, indigenii, care simt naufragiul dup cum o pasre de prad simte
un cadavru, trebuiser s fi adunai cele mai mici sfrmturi. Apoi,
Harry Grant i cei doi tovari ai si, fcui prizonieri n momentul n
care valurile i aruncau pe coast, fuseser, fr nici o ndoial, tri
n interiorul continentului.
Dar atunci, cdea una din ingenioasele ipoteze ale lui Jacques
Paganel. Atta timp ct era vorba de teritoriul argentinian, geograful
putea pretinde cu tot dreptul c cifrele documentului se raportau nu la
scena naufragiului, ci la chiar locul captivitii. ntr-adevr, marile
fluvii ale pampasului, numeroii lor aflueni erau acolo pentru a duce
spre mare preiosul document. Aici, din contr, n aceast parte a
Australiei, cursurile de ap, care taie paralela treizeci i apte sunt
puin abundente; mai mult, Rio Colorado i Rio Negro se vars n mare
printre plaje pustii, de nelocuit i nelocuite, pe cnd principalele ruri
australiene Murray, Yara, Torrens, Darling sau se vars unele n altele,
sau se arunc n ocean prin guri care au devenit rade frecventate,
porturi n care navigaia e activ. Ce probabilitate ar fi fost, dar, ca o
sticl fragil s poat cobor cursul acestor ape necontenit parcurse i
s ajung n Oceanul Indian?
Aceast imposibilitate nu putea s scape unor spirite perspicace.
Ipoteza lui Paganel, plauzibil n Patagonia, -n provinciile
argentiniene, ar fi fost, deci, nelogic n Australia. Paganel o recunoscu
ntr-o discuie, care a fost ridicat n aceast privin de maiorul Mac
Nabbs. Art c gradele scrise n document nu se aplicau locului
naufragiului, c prin urmare sticla fusese aruncat n mare n locul n
care se sfrmase Britannia, pe coasta occidental a Australiei.
Totui, dup cum i atrase, pe bun dreptate atenia Glenarvan,
aceast interpretare definitivii a documentului nu excludea ipoteza
captivitii cpitanului Grant. Aceasta, de altfel, se nelegea din
document prin cuvintele de care trebuiau s in socoteal. Dar nu mai
era nici un motiv s caute pe prizonieri numai dc-a lungul paralelei
treizeci i apte.
Chestiunea, ndelung dezbtut, primi astfel soluia definitiv i
ddu concluziile urmtoare: dac nu se auzise de numele Britannici la
Capul Bernouilli, lord Glenarvan nu mai avea dect s se ntoarc n
Europa, Cutrile sale ar fi fost infructuoase, dar i ndeplinise datoria
cu mult curaj i cu contiinciozitate.
Aceasta ntrista mai ales pe pasagerii iahtului i dezndjdui pe
Mary i pe Robert Grant. Ducndu-sc la rm cu lordul i cu lady
Glenarvan, John Mangles, Mac Nabbs i PagancI, cei doi copii ai
cpitanului i spuneau c problema salvrii tatlui lor avea s se
decid negreit. Negreit se poate zice, cci, PagancI, ntr-o discuie
precedent, demonstrase c naufragiaii ar 11 fost repatriai de mult
timp, dac corabia lor s-ar fi sfrmat pe stncile coastei orientale.
Speran! Speran! Trebuie s ai mereu speran! repeta lady
Helcna fetei, aezat lng dnsa. Mna lui Dumnezeu nu ne va prsi.
Da, miss Mary, zise cpitanul John; n momentul n care
oamenii au sfrit resursele rbdrii, intervine cerul i printr-o
ntmplare neprevzut le deschide noi drumuri.
S v aud Dumnezeu, domnule John! rspunse Mary Grant.
rmul nu mai era dect la dou sute de metri i isprvea prin nite
pante destul de line; extremitatea capului nainta cu dou mile n marc.
Acostar ntr-un cot natural, ntre nite bancuri de corali pe cale de
formare, care cu timpul vor alctui o centur de recifuri n partea
sudic a Australiei. Aa cum erau acum i tot puteau s distrug talpa
unei corbii, astfel c Bhtannia se putuse pierde acolo cu oameni i
lucruri.
Pasagerii Duncan-ului debarcar fr dificulti pe un rm cu totul
pustiu. Rpe i fii stratificate formau o linie uc-a lungul rmului,
nalt de aizeci, chiar optzeci de picioare. Ar fi fost greu s se treac
peste zidul natural fr scri sau crlige. John Mangles, din fericire,
descoperi la timp o sprtur, produs, la o jumtate de mil spre sud,
de o surpare parial a rpei. Marea, fr ndoial, btea aceast
barier, n timpul frmntrilor sale i determin, astfel, cderea
poriunilor superioare ale masivului.
Glenarvan i tovarii si se aventurar n an i ajunser n vrful
rpei printr-o pan destul de anevoioas. Robert, ca o pisic, se car
pe un povrni aproape perpendicular i ajunse cel dinti sus, spre
disperarea lui Paganel, umilit de a vedea uriaele lui picioare nvinse
de picioruele flcului de doisprezece ani. Totui, geograful ntrecu
mult pe linititul maior.
Convoiul, adunat laolalt, cerceta cmpia care se ntindea n jos.
Era un inut ntins, necultivat, cu tufiuri i mrcini, un inut steril, pe
care Glenarvan l compar cu cabinele pmnturilor de jos ale Scoiei,
iar Paganel cu cmpiile infertile ale Bretariiei. Dar dac acest inut
prea nclocuit de-a lungul coastei, prezena omului, nu a slbaticului,
ci a lucrtorului, se semnala n deprtare prin cteva construcii.
O moar! strig Robert.
ntr-adevr, la trei mile, aripile unei mori se ntorceau n vnt.
E chiar o moar, rspunse Paganel, care i ndreptase telescopul
asupra obiectului n chestiune. Iat un mic monument pe ct de modest
pe att de folositor, a crui vedere are privilegiul de a-mi ncnta
privirile.
E aproape o biseric, zise lady Hclcna.
Da, doamn i dac una macin pinea corpului, cealalt macin
pinea sufletului. Din acest punct de vedere se aseamn.
S mergem la moar, replic Glenarvan.
Pornir la drum. Dup o jumtate de or de mers, solul lucrat de
mna omului se art sub o alt nfiare- Trecerea de la un inut steril
la cmpia cultivat a fost brusc. In locul mrcinilor, garduri vii
nconjurau nite ogrzi de puin timp deselenite; civa boi i vreo ase
cai pteau n livezi nconjurate de salcmi puternici luai din ntinsele
pepiniere ale insulei Kanguroo. Puin cte puin, aprur cmpuri
acoperite de cereale, cteva fii de pmnt acoperite cu spice aurii, de
cpie de fn ridicate ca nite stupi mari, livezi cu ngrdiri rcoroase,
o grdin frumoas demn de Horaiu, unde agreabilul se mpreun cu
utilul, apoi hambare comune mprite cu nelepciune, n sfrit o
locuin simpl i confortabil, pe care vesela moar a domina cu
coama ei ascuit i o de/.mierda cu umbra mobil a marilor ei aripi.
n acest moment, un brbat de vreo cincizeci de ani, cu o nfiare
plcut, iei din casa principal, la ltrturile a patru duli care anunau
venirea strinilor. Cinci biei frumoi i puternici, fiii si, erau urmai
de mama lor, o femeie robust. Nu se puteau nela: acest om,
nconjurat de familie, n mijlocul acestor construcii noi, nc, n
aceast cmpie aproape virgin, prezenta tipul deplin al colonistului
irlandez care, dezgustat de mizeriile rii sale, venise s caute fericirea
i averea dincolo de mri.
Glenarvan i ai si nu se prezentaser nc, au avut timpul s-i
spun numele, nici calitatea lor, c aceste gazde ospitaliere i i
salutaser:
Strini, fii binevenii n casa lui Paddy O'Moore.
Suntei irlandez? zise Glenarvan strngnd mna colonistului.
Am fost, rspunse Paddy O'Moore. Acum sunt australian.
Intrai, oricine ai fi, domnilor; aceast cas e a dumneavoastr.
Nu rmnea dect s primeasc, fr ceremonie, o invitaie fcut
aa de binevoitor. Lady Helena i Mary Grant, conduse de doamna
O'Moore, intrar n locuin, pe cnd fiii colonistului uurau pe
cltori de armele lor.
O sal mare, rcoroas i luminoas, ocupa parterul cldirii
construite din scnduri groase aezate orizontal. Cteva bnci de lemn
intuite de zidurile zugrvite n culori vesele, vreo zece scaune, dou
dulapuri de stejar, ulcioare de staniu strlucitoare, o mas larg i
lung la care douzeci de persoane ar fi stat comod iat mobilierul.
Mncarea de prnz era servit: castronul cu sup fumega ntre
rosbif i friptura de oaie nconjurat de farfurii mari cu msline,
struguri i portocale; belugul nu lipsea. Gazda avea un aer aa de
ndatoritor, masa cu o nfiare ispititoare, era aa de mult i de bogat
aprovizionat, nct ar fi fost necuviincios s nu te aezi la ea.
Servitorii fermei, egalii stpnului lor, veneau s-i mprteasc
masa. Paddy O'Moore art cu mna locul rezervat strinilor.
- V ateptam, zise el cu simplitate lordului Glenarvan.
Dumneata? rspunse acesta foarte surprins.
Atept totdeauna pe cei care vin, rspunse irlandezul. Apoi, cu
o voce grav, pe cnd familia i servitorii si stteau cu respect, n
picioare, el recit benedicte-u\ catolic. Lady Helena se simi cu totul
emoionat de o aa perfect simplitate de obiceiuri; o privire a soului
i ddu de neles c i el admira ca dnsa.
Ludar cina. Convorbirea ncepu. De la scoian la irlandez nu e
mare deosebire. Ruleul Tweed*, de civa metri, sap un an mai
adnc ntre Scoia i Anglia, dect cele douzeci de leghe ale canalului
Irlandei, care despart btrna Caledonie de verdele Erin. Paddy
O'Moore istorisi povestea vieii lui. Era aceea a tuturor emigranilor pe
care mizeria i alung din ara lor. Muli vin s caute n deprtare
norocul i nu gsesc dect necazuri i nenorociri. Ei nvrtesc soarta
uitnd s-i acuze inteligena, lenea i viciile lor. Oricine este sobru i
curajos, econom i viteaz, reuete. -
Aa am fost i aa era Paddy O'Moore., E prsi Dundalk, unde
murea de foame, i duse familia ctre inuturile australiene, debarc la
Adelaida, dispreui munca de miner pentru oboselile mai puin grele
ale agricultorilor i dup dou luni ncepu s-i agoniseasc gospodria
aa de mbelugat acum.
* Ru care desparte Scoia de Anglia.
Tot pmntul Australiei de sud e mprit n poriuni a cte optzeci
de acri*. Aceste diferite loturi sunt cedate colonitilor, de guvern i din
fiecare lot, un agricultor muncitor poate ctiga pentru a tri i s pun
deoparte o sum oarecare.
Paddy O'Moore tia aceasta. Cunotinele lui agronomice l ajutar
mult. Tri, fcu economii, cumpr loturi cu ctigurile de pe urma
celui dinti. Familia sa era prosper, exploatarea sa de asemenea.
ranul irlandez deveni proprietar funciar i eu toate c nu era dect de
doi ani aici, poseda 500 de acri i 500 de capete de vite. Era stpn,
dup ce fusese sclavul europenilor i independent cum poate fi n cea
mai liber ar din lume.
Oaspeii, la povestirea emigrantului irlandez, au rspuns prin
sincere urri. Dup ce termin, Paddy O'Moore atepta fr ndoial s
afle i ceva din ale musafirilor si, dar fr a strui prea mult. Era din
acei oameni care zic: Uite ce sunt, dar nu-ti cer s-mi spui cine eti".
Glenarvan avea interes s vorbeasc de Duncan, de prezena sa la
Capul Bernouilli i de cercetrile sale urmrite cu o rbdare neobosit,
ntreb mai nti, pe Paddy O'Moore despre naufragiul Britannici.
Rspunsul irlandezului nu a fost favorabil. Nu auzise niciodat
vorbindu-sc de aceast corabie. De doi ani, nici un bastiment nu se
rtcise pe coast. Or, catastrofa data numai de doi ani. El putea
afirma, deci, cu cea mai marc siguran, c naufragiaii nu fuseser
aruncai n aceast parte a rmurilor apusene.
Acum, milord, adug el, v voi ntreba ce interes avei s-mi
punei aceast ntrebare?
Atunci, Glenarvan jpovesti colonistului istoria documentului,
cltoria iahtului, ncercrile fcute pentru a regsi pe cpitanul Harry
Grant; nu ascunse c cele mai scumpe sperane .ale sale cdeau naintea
unor afirmaii aa de sigure i c pierduse orice ndejde de a gsi
vreodat pe naufragiaii Brilanniei.
Cuvintele acestea trebuiau s produc o impresie dureroas asupra
auditoriului lui Glenarvan. Robcrt i Mary erau acolo l-I ascultau, cu
ochii plini de lacrimi. Paganel nu gsi un cuvnt de consolare i de
speran. John Mangles suferea de o durere pe care n-o putea potoli.
Disperarea npdea de-acum sufletul acestor generoi oameni pe care
Duncan-ul i adusese fr rost pe rmuri ndeprtate. Au auzit ns
aceste cuvinte mngietoare:
Milord, ludai pe Dumnezeu. Dac totui cpitanul Grant mai
triete, apoi se afl cu siguran pe pmntul australian.
Cap. VI I
AYRTON
Surpriza produs de aceste cuvinte nu s-ar putea descrie. Glenarvan
se ridicase brusc i dndu-i deoparte scaunul strig:
Cine. vorbete astfel?
* Un acru are 0,404 hectare.
Eu, rspunse unul din servitorii lui Paddy O'Moore aezat n
captul mesei.
Tu, Ayrton! zise colonistul, nu mai puin ncremenit dect
Glenarvan.
Eu! rspunse Ayrton cu o voce emoionat, dar hotrt, eu, un
scoian ca i dumneavoastr, milord, eu, unul din naufragiaii Britanniei]
Aceasta declaraie produse un efect de nedescris. Mary Grant, pe
jumtate pierdut de emoie i fericire, czuse n braele lady-ei
Helena; John Manglcs, Robert i Paganel, prsindu-i locurile lor, se
repezir ctre acela pe care Paddy O'Moore l numise Ayrton.
Acesta era un om de vreo patruzeci i cinci de ani, cu o nfiare
aspr, cu privirea drz pierdut sub sprncene groase. Era numai oase
i nervi i, dup o expresie scoian, nu-i pierdea timpul ca s se
ingrae. Statura mijlocie, umerii largi, mersul hotrt, chipul inteligent,
energic. Simpatia pe care o inspira era sporit nc prin urmele unei
nenorociri recente, ntiprite pe faa sa. Se vedea c suferise mult, cu
toate c prea un om care suporta suferinele, le brava i le nvingea.
Glenarvan i prietenii si au simit aceasta de la prima vedere. Per-
sonalitatea lui Ayrton se impunea de la nceput. Glenarvan, fcndu-sc
interpretul tuturor, puse ntrebri la care Ayrton rspunse. ntlnirea lui
Glenarvan cu Ayrton produsese, evident, o emoie reciproc.
Primele ntrebri ale lui Glenarvan se ngrmdir fr ordine:
Suntei unul din naufragiaii Britanniei! ntreb el.
Da, milord, caporalul cpitanului Grant, rspunse Ayrton.
Scpat cu dnsul dup naufragiu?
Nu, milord, nu. n acel moment teribil, am fost desprit, luat de
pe puntea corbiei i aruncat pe coast. .
Nu eti, deci, unul dintre cei doi marinari de care pomenete
documentul?
Nu. Nu cunoteam existena acestui document. Cpitanul l-a
aruncat n mare probabil cnd eu nu mai eram la bord.
Dar cpitanul? Cpitanul?
l credeam necat, disprui, scufundat cu tot echipajul Britanniei.
Credeam c supravieuisCm singur.
Dar ai spus c i cpitanul Grant este viu!
Nu, am zis: dac totui cpitanul este viu...
Ai adugat: el e pe continentul australian!
Nu poate fi dect aici.
Nu tii deci unde e?
Nu,.milord, v-o repet, l credeam ngropat n valuri sau sfrmat
pe stnci. Dumneavoastr mi spunei c mai triete.
Dar atunci, ce tii dumneata? ntreb Glenarvan.
Numai aceasta. Dac tolui cpitanul Grant e viu, el e n Australia.
Unde a avut, deci, loc naufragiul? ntreb maiorul Mac Nabbs.
Aceasta era prima ntrebare cu rost, dar, n tulburarea primului
moment, Glenarvan, grbit de a ti nainte unde se gsea cpitanul
Grant, nu se inform de locul n care se pierduse Britannia. Din acest
moment, convorbirea, pn atunci arid, atingnd uor subiectele fr
"?le aprofunda, amestecnd faptele, intervertind datele, lu un curs mai
drept i, ndat, detaliile acestei poveti obscure aprur nete i mai
preele'n spiritul auditoriului.
La ntrebarea pus de Mac Nabbs, Ayrton rspunse n aceti
termeni: - , -
Cnd am fost smuls de pe puntea de dinainte, Britannia alerga
spre coasta Australiei. Mai avea de parcurs dect cteva sute de metri.
Naufragiul a avut, deci, loc n chiar aceast parte.
La 37 de grade latitudine? ntreb John Manglcs. , ,
La 37 de grade, rspunse Ayrton.
rVe coasta apusean?
-Nu. Pe coasta rsritean, replic plin de vioiciune caporalul.
. i n ce vreme? . ,
In noaptea de 27 iunie 1862.
E chiar aa! exclam Glenarvan.
Vedei, deci, milord, adug Ayrton, c am putut zice pe drept
cuvnt: dac totui cpitanul . Grant mai triete pe continentul
australian.rebuie.-l cutm aici nu n alt-parte.
. -i l vom cuta, l vom gsi i l yom scpa,.amicul meu! strig
Paganel. Ah! Preios document,.adug el cu o perfect naivitate,
trebuie s mrturisim c. ai czut n minile unor oameni foarte
chibzuii! - . . ..... , .
Nimeni, fr. ndoial, nu auzi mgulitoarele cuvinte ale, iui
Paganel. Glenarvan-lady Helena, Robcrt i Mary.se ngrmdeau pe
lngjbravul.rhatelot Ayrton.- i strngeau, minile. Prea c prezena
acestui pm ar fi un .zlog asigurat scprii lui Harry Grant. Dac matc-
lotul scpase din primejdiile naufragiului, de ce cpitanul n-ar li ieit
cu bine din aceast catastrof? Ayrton repeta bucuros c i. cpitanul
Grant trebuia sa fie viu, ca i el. Unde, nu tia, dar, desigur, pe acest
continent. Rspundea miilor de ntrebri cu care era asaltat, cu o
inteligen i. o precizie remarcabil.- Miss Mary, pe cnd el vorbea,
inea una din minile sale ntr-ale ei. Era un tovar| al tatlui ei, acest
maelot, imul ,djn. marinarii. Britannieil Trise lng Harry Grant,
strbtnd cu el mrile, nfruntnd aceleai primejdii! Mary nu-i putea
lua privirea de la aceast .figur aspr; plngea de fericire.
>. Pn atunci, nimeni nu avusese gndul de a se ndoi, de adevrul
spuselor.caporalului. Singur, maiorul i, poate, John Mangles, mai.
puin grbii de a se supune, se ntrebau dac totui ,cuyinte|e lui
Ayrton meritau o ncredere deplin. ntlnirea sa neprevzut putea
trezi cteva ndoieli, dac nu bnuieli. Desigur Ayrton citase amnunte,
i date concordante, particulariti izbitoare. Dar detaliile, orict de
exacte ar fi,.nu alctuiesc o certitudine i, n general, s-a remarcat
minciuna din precizia amnuntelor. Mac Nabbs i pstr prerea fr
a spune ceva, cuiva.
C despre John Mangles,, ndoielile sale nu rezistar, mult timp;
dup alte cuvinte ale matelotuluj, l socoti drept un adevrat tovar al
cpitanului Grant, cnd l; auzi vorbind. q\ tatl tinerei; -fe. Ayrton
cunotea perfect pe Mary i pe Robert. i vzuse la Glasgow, |a
plecarea Britanniei. Aminti de prezena lor la dejunul de adio dat pe
bord amicilor cpitanului. Asista la el i eriful Mac Intyre. l
ncredinaser pe Robert avea abia zece ani, grijilor lui Dick Turner,
eful de. echipaj de lng care fugise, crndu-se n vrful catargului.
E adevrat, e adevrat! zise Robert Grant.
i Ayrton aducea astfel aminte de mii de amnunte, fr a prea c
le ddea importana pe care le-o ddea John Mangles. i cnd se oprea,
Mary i spunea eu vocea-i blnd:
Domnule Ayrton; mai vorbete de tatl nostru.
Glenarvan nu voia s-l ntrerup i, totui, n mintea sa se
ngrmdeau douzeci de ntrebri mai folositoare; dar lady Helena,
artndu-i vesela emoie a Mary-ei, l oprea.
Ayrton povesti istoria Britanniei i cltoria prin Oceanul Pacific.
Mary Grant cunotea o mare parte, deoarece tirile de pe corabie i
veniser pn n luna mai a anului 1862. n timpul acestui an, Harry
Grant se opri la principalele insule ale Oceaniei. El se opri la Hebride,
la Noua Guinee, la Noua Zeeland, la Noua Caledonie, lovindu-se de
luri n stpnire puin justificate, ndurnd reaua voin a autoritilor
engleze, cci corabia sa era semnalat n coloniile Britanice. Totui,
gsise un punct important pe coasta occidental a Papuasiei; acolo
stabilirea unei colonii i pru uoar i prosperitatea asigurat;
ntr-adevr, un port bun de oprire pe drumul Molucelor i Filipinelor
trebuia s atrag corbiile, mai ales c sparea de la Capul de Suez
urma s nlture drumul prin Capul Bunei Sperane. Harry Grant era
dintre aceia care fceau propagand n Anglia la opera domnului de
Lesseps i nu amesteca rivalitile politice ntr-o chestiune de mare
interes internaional.
Dup cercetarea Papuasiei, Britannia se duse s se aprovizioneze
cu merinde la Callao i a prsit portul la 30 mai 1862, pentru a se n-
toarce n Europa prin Oceanul Indian i drumul Capului Bunei Spe-
rane. La trei sptmni dup plecare, o furtun ngrozitoare avarie
nava care lu o direcie periculoas. Trebuir s taie catargele. Un
drum de ap se deschise n fund i nu reuir s-l opreasc. Echipajul
a fost peste puin timp la captul puterilor. Nu putur mnui pompele.
Timp de opt zile, Britannia a fost jucria uraganelor. Avea pe cal ase
picioare de ap. Se cufunda puin cte puin. Aveau s piar pe bord,
cnd, n noaptea de 27 iunie, cum nelesese perfect Paganel, zri
rmul occidental al Australiei. ndat corabia se izbi. Avu loc o lovi-
tur violent. n acest moment, Ayrton, luat de un val, a fost aruncat n
mijlocul stncilor i-i pierdu cunotina. Cnd i veni n fire, era n
minile indigenilor care l trr n interiorul continentului. De atunci,
n-a mai auzit vorbindu-se de Britannia i presupuse, nu fr dreptate,
c ea pierise cu oameni i lucruri pe primejdioasele stnci ale lui
Twofold-Bay.
Aici se isprvea povestirea. Ea provoc de mai multe ori exclamaii
dureroase. Maiorul nu s-ar mai fi putut ndoi de autenticitatea ei. Dar,
dup istoria Britanniei, povestea vieii lui Ayrton, trebuia s prezinte
un interes i mai mare.
ntr-adevr, nu se ndoiau, graie documentului, c Grant supra-
vieuise naufragiului cu doi din mateloii si, aa cum supravieuise i
Ayrton. Din soarta unuia puteau deduce pe a celuilalt.
Matelotul naufragiat, prizonierul unui trib indigen, se vzu dus n
interiorul regiunii udate de Darling, adic la patru sute de mile spre
nordul paralelei a treizeci i aptea. Acolo, el tri mizerabil, pentru c
tribul era nenorocit. Nu suferi, ns, chinuri. Au fost doi ani de sclavie
penibil. Totui, nutrea sperana de a-i rectiga libertatea. Pndea cea
mai mic ocazie pentru a scpa, cu toate c fuga sa trebuia s-l arunce
n ajte nenumrate primejdii.
ntr-o noapte din luna"octombrie 1864, nel vigilena btinailor
i dispru n adncimea pdurilor imense. Timp de o lun, trind din
rdcini, din ferigi comestibile, rtci n mijlocul acestor pustieti
ntinse cluzindu-se ziua dup soare i noaptea dup stele, adesea
dobort de disperare. Trecu astfel mlatini, ruri, muni, toat aceast
parte nelocuit a continentului, pe care puini cltori au strbtut-o cu
greu. In sfrit, zdrobit, ajunse la locuina ospitalier a lui Paddy
O'Moore, unde gsi o via fericit n schimbul muncii.
i dac Ayrton se laud cu mine, zise colonistul irlandez, cnd
povestirea lu sfrit, nu am dect s m laud i eu cu dnsul. E un om
inteligent, brav, muncitor, bun i dac-i place, locuina lui Paddy
O'Moore va fi mult timp a sa.
Ayrton mulumi irlandezului eu un gest i atept s i se pun noi
ntrebri. i zicea, totui, c legitima curiozitate a auditoriului trebuia
s fie satisfcut. La ce ar mai fi rspuns de aici nainte? Glcnarvan era
pe punctul de a deschide discuia asupra unui nou plan, profitnd de
ntlnirea cu Ayrton i de informaiile sale, cnd maiorul, adresndu-se
matelotului, zise:
Erai caporal la bordul Britanniei.
Da, rspunse Ayrton fr a ezita.
Dar, nelegnd c un oarecare sentiment de nencredere, o ndo-
ial, orict de uoar ar fi fost, dictase ntrebarea maiorului, adug:
Am scpat, de altfel, din naufragiu, angajarea mea la bord.
i iei, ndat, din sala comun pentru a se duce s caute actul
oficial. A lipsit un minut, numai. Dar Paddy O'Moore a avut timp s
spun:
Milord, vi-l dau pe Ayrton drept un om cinstit. De dou luni de
cnd e n serviciul meu, nu am s-i fac o singur mustrare. Cunoteam
istoria naufragiului su i a captivitii sale. E un om cumsecade, demn
de toat ncrederea.
Glenarvan voia s rspund .c nu se ndoise deloc de sinceritatea
lui Ayrton, cnd aceste intr i prezent angajamentul su n regul.
Era o hrtie isclit de armatorii Britanniei i de cpitanul Grant, a
crei scriere Mary o recunoscu perfect. Ea constata c Tom Ayrton,
matelot de rangul nti, era angajat caporal pe bordul corbiei
Britannia din Glasgow". Nu mai putea fi vreo ndoial asupra
identitii lui Ayrton, cci ar fi fost greu s se admit ca acest
document s fie n minile lui i s nu-i aparin.
Acum, zise Glenarvan, fac apel la sfaturile tuturor i provoc o
discuie imediat asupra celor ce avem de fcut. Prerile dumitale,
Ayrton, ne vor fi foarte preioase i i-aYi foarte ndatorat s ni le dai.
Ayrton se gndi cteva clipe i rspunse:
V mulumesc, milord, de ncrederea pe care o avei n mine i
sper s m art demn de ea. Am cteva cunotine despre.aceast ar,
despre obiceiurile indigenilor i daci v pot fi folositor...
Desigur, rspunse Glenarvan.
Cred ca i dumneavoastr, relu Ayrton, c i cpitanul Grant i
cei doi mateloi ai si au fost scpai din naufragiu; dar, deoarece nu au
ajuns la posesiunile engleze, deoarece n-au mai reaprut, nu m
ndoiesc c soarta lor n-a fost ca a mea i c nu-s prizonierii unui trib
de btinai.
- Repei aici, Ayrton, argumentele pe care le-am scos de-acum n
eviden, zise Paganel. Naufragiaii sunt evident prizonierii indige-
nilor, aa cum se temeau. Dar trebuie s credem c au fost tri, ca i
dumneata, la nord de paralela 37?
E de crezut, domnule, rspunse Ayrton; triburile dumane nu
rmn niciodat n vecintatea districtelor supuse englezilor.
Aceasta ne va complica cercetrile, zise Glenarvan. Cum s
regseti urmele prizonierilor n interiorul unui continent aa de ntins?
O tcere lung ntmpin aceast observaie. Lady Helena ntreba
cu privirea, rnd pe rnd, pe toi tovarii ei, fr a cpta un rspuns.
Paganel, el nsui rmnea mut, contra obiceiului su. Ingeniozitatea
obinuit i lipsea. John Mangles umbla cu pai mari n sala comun,
ca i cum ar fi fost pe puntea corbiei sale n vreo ncurctur.
i dumneata, domnule Ayrton, zise lady Helena matelotului,
dumneata ce-ai face?
Doamn, rspunse cu vioiciune Ayrton, m-a mbarca la bordul
Duncan-ului i m-as duce chiar la locul naufragiului. Acolo, a cuta
indiciile pe care ntmplarea le-ar putea da.
Bine, zise Glenarvan, va trebui s ateptm ca Duncan-u\ s fie
reparat.
Ah! Ai suferit avarii? ntreb Ayrton.
Da, rspunse John Mangles.
Grave?
Nu, dar necesit unelte pe care nu le avem la bord. Una din
aripile elicei e stricat i nu poate fi reparat dect la Melbourne.
Nu putei merge cu velele? ntreb caporalul.
Da; dar dac vnturile ar fi mpotriva Duncan-ului ne-ar pro-
voca ntrzieri i, n orice caz, va trebui s ne ntoarcem la Melbourne.
Ei bine, s mearg vasul la Melbourne, exclam Paganel, iar noi
s mergem fr el n golful Twofold-Bay.
i cum? ntreb John Mangles.
Traversnd Australia, cum am traversat America, urmnd
paralela treizeci i apte.
Dar Duncan-ul? relu Ayrton insistnd.
Duncan-ul ne va ntlni sau l vom ntlni noi, dup mprejurri.
Dac gsim pe cpitanul Grant n drumul nostru, ne vom ntoarce
mpreun la Melbourne. Din contr, dac ne urmm cutrile pn la
coast, Duncan-ul va veni s'ne ntlneasc acolo. Cine are de fcut
obiecii acestui plan? Maiorul?
Nu, rspunse Mac Nabbs, dac traversarea Australiei e
practicabil.
Aa de practicabil, rspunse Paganel, nct propun lady-ei
Glenarvan i domnioarei Grant s ne nsoeasc.
rr Vorbeti serios, Paganel? ntreb Glenarvan.
Foarte serios, dragul meu lord. E o cltorie de trei sute
cincizeci de mile. Cte 12 mile pe zi, va dura abia o lun, adic timpul
necesar reparaiilor Duncan-ului. Ah! Dac ar fi vorba de a strbate
continentul australian la o latitudine mai joas, dac ar trebui s-l tiem
n lat, s trecem pustiul imens n care apa lipsete, n care cldura e
torid, s facem n sfrit ceea ce n-au ncercat, nc, cei mai ndrznei
cltori, ar fi altfel! Dar aceast a treizeci i aptea paralel taie
provincia Victoria, o ar englez, civilizat, cu drumuri, cu ci ferate
i populat n mare parte pe acest parcurs. E o cltorie care se face n
trsur, dac vrei sau n cru. E o plimbare ca de la Londra la
Edinburgh. Nu-i altceva.
Dar animalele slbatice? zise Glenarvan, care voia s expun
toate obieciile posibile.
Nu sunt animale slbatice n Australia.
Dar slbaticii?
Nu sunt slbatici la aceast latitudine i, n orice caz, n-au
cruzimea btinailor din Noua Zeeland.
Dar bandiii?
Nu sunt bandii n provinciile meridionale ale Australiei, ci
numai n coloniile rsritene. Provincia Victoria nu numai c i-a
respins, dar a fcut o lege pentru a exclude de pe teritoriul ei pe
condamnaii eliberai ai celorlalte provincii. Guvernul victorian, chiar
n acest an, a ameninat compania peninsular de a-i retrage sprijinul
dac corbiile ei vor continua s ia crbuni n porturile Australiei
occidentale, unde ocnaii, sunt primii. Cum? Nu tii asta, dumneata,
un englez?
Mai nti, nu-s englez, rspunse Glenarvan.
Ceea ce a spus domnul Paganel, e foarte adevrat, zise Paddy
O'Moore. Nu numai provincia Victoria dar i Australia Meridional,
Queensland, chiar Tasmania sunt de acord n a respinge pe deportai de
pe teritoriul lor. De cnd locuiesc la aceast ferm, n-am auzit
vorbindu-se de un singur ocna.
i n ceea ce m privete, nu i-am ntlnit niciodat, rspunse
Ayrton.
Vedei, amicii mei, relu Jacques Paganel, c am avut dreptate.
Ei bine, ne-am neles?
Ce crezi, Helena? ntreb Glenarvan.
Ceea ce credem toi, scumpul meu Edward, rspunse lady
Helena, ntorcndu-se ctre tovarii ei. S pornim! Tot nainte!
Cap. VI I I
PLECAREA
Lordul Glenarvan nu avea obiceiul de a pierde timp. Propunerea lui
Paganel o dat primit, a dat ndat ordinele pentru ca pregtirile
cltoriei s fie isprvite n cel mai scurt timp. Plecarea a fost hotrt
pentru a treia zi, 22 decembrie.
Ce rezultat avea s aib aceast traversare a Australiei? Prezena lui
Harry Granl devenise un fapt indiscutabil, consecinele expediiei
puteau fi mari. Ea mrea suma anselor favorabile. Nimeni nu era
convins c va gsi pe cpitan tocmai pe aceast linie a paralelei treizeci
i apte, care trebuia s fie riguros urmat; dar poate c tia urmele
sale, n orice caz, ea ducea drept la locul naufragiului. Acolo era
punctul principal.
Mai mult, dac Ayrton consimea s se alture cltorilor, s-i
cluzeasc prin pdurile provinciei Victoria, s-i conduc pn la
coasta oriental, ar fi fost o nou ans de succes. Glenarvan inea, n
mod deosebit s-i asigure folositorul concurs al tovarului lui Harry
Grant i ntreb pe gazda sa dac/ n-ar voi s-i fac lui Ayrton
propunerea de a-i nsoi.
Paddy O'Moore consimi, nu fr a regreta pierderea acestui
excelent om de cas:
Ayrton, ne vei urma n aceast expediie n cutarea naufra-
giailor Britannieil
Ayrton nu rspunse ndat la ntrebare: prea c ezit; apoi, dup ce
se gndi, zise:
Da, milord, v voi urma i dac nu v duc pe urmele cpitanului
Grant, cel puin, v voi conduce chiar la locul n care s-a sfrmat
corabia sa.
Mulumesc, Ayrton, rspunse Glenarvan.
O singur ntrebare, milord.
Pune-o, amicul meu.
Unde vei gsi Duncan-u\l
La Mclbourne, dac nu trecem Australia de la un rm la altul.
Pe coasta oriental, dac cercetrile noastre se prelungesc pn acol.
Dar, atunci, cpitanul lui?...
Cpitanul va atepta instruciunile mele n portul Melbournc.
Bine, milord, zise Ayrton, bizuii-v pe mine.
M bizui, Ayrton, rspunse Glenarvan.
Caporalul Britanniei bucur foarte mult pe pasagerii Dimcan-ului.
Copiii cpitanului su l mbriar mult. Toi erau fericii de
hotrrea sa, n afar de irlandez, care pierdea un ajutor inteligent i
credincios. Dar Paddy nelese importana pe care lordul Glenarvan
trebuia s-o pun n prezena caporalului i se resemna. Glenarvan l
nsrcina s-i procure mijloace de transport pentru cltoria prin
Australia i, aceast afacere ncheiat, pasagerii se ntoarser la bord,
dup ce-i dduser ntlnire cu Ayrton.
ntoarcerea a fost vesel. Totul era schimbat. Orice ovial
dispruse. Curajoii cltori nu trebuiau s mai mearg orbete pe
aceast linie a paralelei treizeci i apte. Harry Grant nu se puteau
ndoi gsise refugiu pe continent i fiecare i simea inima plin de
mulumire.
Peste dou luni, dac mprejurrile ar fi favorabile, Duncan-ul va
debarca pe Harry Grant pe rmul Scoiei!
Cnd John Mangles sprijini propunerea de a ncerca trecerea
Australiei cu pasagerii, presupunea c, de ast dat, va nsoi i el
expediia. Astfel, discut despre aceasta cu lordul Glenarvan. Puse n
eviden tot felul de argumente n favoarea sa, devotamentul lui ca
organizator al caravanei, n sfrit mii de motive excelente.
O singur ntrebare, John, zise Glenarvan. Ai ncredere absolut
n secundul dumitale?
Absolut, rspunse John Mangles. Tom Austin e un marinar
bun. El va conduce Duncan-ul la destinaie, l va repara cu ndemnare
i l va aduce n ziua anumit. Tom este un om al datoriei i disciplinei,
nlimea Voastr se poate bizui pe el ca i pe mine.
Ne-am neles, John, rspunse Glenarvan; ne vei nsoi; va fi
bine, adug el surznd, s fii acolo, cnd vom regsi pe tatl Mary-ei
Grant.
Oh! nal imea Voastr!... murmur John Mangles.
Aceasta a fost tot ce putea zice. El pli o clip i lu mna pe care
i-o ntinse lord Glenarvan.
A doua zi, John Mangles, nsoit de maestrul lemnar i de mateloii
ncrcai cu provizii, se ntoarse la stabilimentul lui Paddy O'Moore.
El trebuia s organizeze mijloacele de transport mpreun cu
irlandezul.
Toat familia l atepta, gata s lucreze sub ordinele sale. Ayrton
era acolo.
Paddy i Ayrton au fost de acord c femeile trebuiau s fac drumul
cu carul tras de boi i cltorii clare. Paddy O'Moore era n msur s
procure animalele i vehiculul.
Vehiculul era una din acele crue, lungi de douzeci de picioare,
acoperit cu un coviltir, sprijinit pe patru roi pline, fr spie, fr
obezi, fr cercuri de fier, simple discuri de lemn. Partea de dinainte,
foarte deprtat de partea de dinapoi, se lega printr-un mecanism
rudimentar care nu permitea ntoarcerea pe loc. n aceast parte era
fixat o oite de treizeci i cinci de picioare, de-a lungul creia ase boi
trebuiau s se aeze doi cte doi. Aceste animale, astfel aezate,
trgeau cu capul i gtul prin dubla combinare a unui jug legat de
grumazul lor i dintr-un lan fixat de jug printr-un cui de fier. Trebuia
mare ndemnare pentru a conduce aceast main ngust, lung,
oscilatoare, gata la deviaii i pentru a conduce animalele. Dar Ayrton
nvase la ferma irlandez i Paddy rspundea de ndemnarea
acestuia. Lui i s-a cuvenit rolul de conductor.
Vehiculul, lipsit de arcuri, nu oferea nici un confort; dar aa cum
era, trebuiau s-l ia. John Mangles, neputnd schimba nimic din
construcia lui grosolan, l amenaja n interior n modul cel mai
convenabil. Mai nti, l mprir n dou compartimente cu ajutorul
unui perete de scnduri. Partea de dinapoi a fost folosit pentru
provizii, bagaje i buctria portativ a lui Mr. Olbinett. Partea dc
dinainte trebuia s aparin n ntregime cltoarelor. Sub mna
maestrului lemnar, acest prim compartiment se transform ntr-o
camer comod, acoperit cu un covor des, prevzut cu o toalet i eu
dou paturi rezervate pentru lady Helena i domnioara Grant. Perdele
dese.de piele nchideau, la nevoie, primul compartiment i l aprau
contra rcelilor nopii. La nevoie, brbaii puteau gsi acolo un adpost
n timpul marilor ploi; dar un cort trebuia s-i adposteasc de obicei
n timpul popasurilor. John Mangles i ddu silina s adune n acest
loc ngust toate obiectele necesare pentru dou femei i reui. Lady
Helena i Mary Grant nu trebuiau s regrete prea mult, n aceast odaie
mobil, confortabilele cabine ale Duncan-ului.
Ct despre cltori, lucrul a fost mai simplu; apte cai viguroi erau
destinai pentru lord Glenarvan, Paganel, Robert Grant, Mac Nabbs,
John Mangles i pentru cei doi marinari, Wilson i Mulrady, care
nsoeau pe stpnii lor n noua expediie. Ayrton i avea locul pe
scaunul cruei i domnul Olbinett, pe care clritul nu-l tenta deloc, se
mulumi s cltoreasc n compartimentul bagajelor.
Caii i boii pteau n livezile locuinei i puteau fi uor adunai n
momentul plecrii.
Dup terminarea pregtirilor, John Mangles se ntoarse la bord cu
familia irlandez, care voi s ntoarc vizita lordului Glenarvan.
u fost primii cu braele deschise. Glenarvan le oferi s cineze la
bordul navei sale. Nu voia s fie n urm cu politeea i oaspeii si
primir bucuroi revana ospitalitii lor australiene in careul iahtului.
Paddy O'Moore era uimit. Mobilierul cabinelor, tapieriile, ornamen-
tele i sculpturile corbiei de mesteacn i palisandru strnir admiraia
sa. Ayrton, din contr, nu ddu dect o aprobare moderat acestor lu-
cruri costisitoare i de prisos.
Dar, n schimb, caporalul Britanniei examina iahtul dintr-un alt
punct de vedere; l vizit pn n spate; cobor n camera elicei;
observ maina, se inform de fora ei efectiv, de consumul ei;
explora buncrele cu crbuni, sufrageria, aprovizionarea de pulbere; se
interes n mod deosebit de arme, de tunul suit pe teug, de btaia lui.
Glenarvan avea de a face cu un om care se pricepea n materie. n
sfrit, Ayrton i isprvi plimbarea inspectnd catargele i
echipamentul corbiei.
' Avei o corabie frumoas, milord, zise el.
i bun mai ales, rspunse Glenarvan.
Cntrete dou sute zece tone.
Cred, adug Ayrton, c Duncan-ul face uor, sub presiune,
cincisprezece noduri?
Pune aptesprezece, replic John Mangles i vei socoti drept.
aptesprezece! strig caporalul, dar atunci nici o nav de rzboi,
vorbesc de cele mai bune, nu-i n stare s-o ajung!
Niciuna! rspunse John Mangles. Duncan-ul e un adevrat iaht
de curse, care nu s-ar lsa btut.
Chiar cu velele? ntreb Ayrton. >
Chiar cu velele.
Ei bine, milord i dumneata cpitane, primii complimentele
unui marinar care tie ce preuiete o corabie.
Bine, Ayrton, rspunse Glenarvan; rmi, deci, la bordul nostru
i nu va depinde dect de dumneata ca acest vas s fie i al dumitale.
M voi gndi, milord, rspunse simplu caporalul. Olbinett veni
n acest moment s anune pe nlimea Sa c cina era servit.
Glenarvan i oaspeii si se ndreptau spre dunet.
Ce om inteligent, acest Ayrton! zise Paganel, maiorului.
Prea inteligent! murmur Mac Nabbs, cruia figura i manierele
caporalului nu-i plceau.
n timpul cinei, Ayrton ddu interesante amnunte asupra
continentului australian, pe care-l cunotea perfect. El se inform de
numrul mateloilor pe care lord Glenarvan i lua n expediia sa. Cnd
afl c numai doi dintre ei, Mulrady i Wilson, trebuiau s-l nsoeasc,
pru mirat. El l sftui pe Qlenarvan s-i formeze trupa din cei mai
buni marinari ai Duncan-vAm. Insist, chiar, n aceast privin,
insisten care, fie zis n treact, trebui s tearg orice bnuial din
mintea maiorului.
Dar, zise Glenarvan, cltoria noastr prin Australia
meridional nu ofer nici o primejdie?
Nici una, se grbi s rspund Ayrton.
Ei bine, s lsm la bord ct mai mult lume cu putin.
Trebuiesc oameni pentru a manevra Duncan-u\ cu pnze i pentru a-l
repara. nainte de toate trebuie s se gseasc exact la ntlnirea care i
va fi dat ulterior. Deci, s nu-i scdem echipajul.
Ayrton pru c nelege observaia lordului Glenarvan i nu mai
insist.
Seara, scoienii i irlandezii se desprir. Ayrton i familia lui
Paddy O'Moore se ntoarser la locuina lor. Caii i crua trebuiau s
fie gata pentru a doua zi. Plecarea a fost fixat la ora opt dimineaa.
Mary Grant i lady Helena i-au fcut ultimele pregtiri. Ele au fost
scurte i mai puin minuioase dect cele ale lui Jacques Paganel.
Savantul i trecu o parte din noapte deurubnd, tergnd, nurubnd
i renurubnd lentilele telescopului sau. Dormea, cnd, a doua zi, n
zori, maiorul l scul viguros.
Bagajele au fost transportate la ferm, prin ngrijirile lui John
Mangles. Tnrul cpitan ddu ultimele ordine lui Tom Austin. El i
recomand, nainte de toate, s atepte ordinele lordului Glenarvan la
Melbourne i s le execute scrupulos, oricare ar fi fost ele.
Btrnul marinar rspunse lui John Mangles, c putea s se bizuic
pe dnsul, n numele echipajului, prezent nlimii Sale urri pentru
succesul expediiei. Barca plec i-un ropot de urale izbucni n vzduh.
Totul era gata. Lady Helena era ncntat. Imensa cru cu rotile
primitive i cu scndurile masive i plcu tare mult. Cei ase boi
njugai, aveau un aer patriarhal. Ayrton, cu biciul n mn, atepta
Pe legea mea! zise Paganel. Uite un vehicul admirabil, care
preuiete ct toate trsurile din lume. Nu tiu un alt mijloc mai bun
pentru a strbate lumea. O cas care merge, care se oprete unde vrei,
ce poi dori mai bun? Iat ce-au neles odinioar sarmaii care nu
cltoreau n alt fel.
Domnule Paganel, relu lady Helcna, sper c voi avea plcere s
v primesc n saloanele mele.
Cum oare, doamn, replic savantul, dar aceasta va fi o fericire
pentru mine! Ai hotrt o zi?
Voi fi n toate zilele pentru prietenii mei, rspunse Lady Helena
rznd i dumneata eti...
Cel mai devotat dintre toi, doamn, replic politicos Paganel.
Acest schimb de amabiliti a fost ntrerupt de venirea a apte cai
gata echipai pe care i ducea unul din fiii lui Paddy. Lordul Glenarvan
aranja cu irlandezul preul cumprturilor.
Se ddu semnalul plecrii. Lady Helena i Miss Grant se aezar n
compartimentele lor, Ayrton pe capr, Olbinett napoia cruei;
Glenarvan,.maiorul, Paganel, Robert, John Mangles cei doi mateloi,
armai bine cu carabine i cu revolvere, n'clecar caii. Un Dumnezeu
s v ajute" a fost spus de Paddy O'Moore i reluat n cor de familia
sa. Ayrton strig ntr-un fel deosebit i lovi boii. Crua se puse n
micare, scndurile prir, osiile scrnir n butucul roilor i ndat
dispru, la ntorstura drumului, ferma ospitalier a cinstitului
irlandez.
Cap. I X
PROVI NCI A VI CTORI A
Era 23 decembrie 1864. Luna decembrie, aa de trist, aa de
posomort, aa de umed, n emisfera boreal ar fi trebuit s se
numeasc iunie pe acest continent. Astronomic, vara numra de-acum
dou zile de existen, cci, pe 21, soarele atinsese Capricornul i
prezena lui deasupra orizontului scdea cu cteva minute. Astfel, n
cel mai cald anotimp al anului i sub razele unui soare aproape tropical,
trebuia s se ndeplineasc aceast nou cltorie a lordului Glenarvan.
Totalitatea posesiunilor engleze n aceast parte a Oceanului
Pacific e numit Australasia. Ea cuprinde Noua Oland, Tasmania,
Noua Zeeland j cteva insule nvecinate. Ct despre continentul aus-
tralian, el e mprit n vaste colonii de mrimi i bogii inegale. Ori-
cine arunc ochii pe hrile ntocmite de domnii Petermann sau Pre-
schoell, e de la nceput izbit de corectitudinea acestor mpriri. En-
glezii au tras cu sfoara liniile convenionale care despart marile provin-
cii. Ei n-au inut seam nici de povrniuri, nici de diferenele de rase.
Coloniile se mrginesc dreptunghiular una cu alta i se mbin ase-
menea ptrelelor unei table de ah. Din aceast dispoziie a liniilor
drepte, a unghiurilor drepte, se cunoate opera geometrului, nu opera
geografului. Singure, coastele cu sinuozitile lor variate, cu fiordurile
lor, cu golfurile, capurile i estuarele lor protesteaz n numele naturii
. prin neregularitatea lor fermectoare.
Aceast nfiare de tabl de ah strnea ntruna verva Iui Jacques
Paganel. Dac Australia ar fi fost francez, foarte sigur c geografii
francezi n-ar fi mpins pn la acest punct pasiunea echerului i-a
liniilor drepte.
Coloniile marii insule oceanice sunt n timpul de fa n numr de
ase: Noua Galie de sud cu capitala la Sydney; Queensland cu capital
Brisbana; provincia Victoria, cu capitala la Melbourne; Australia.meri-
dional cu Capitala la Adelaida; Australia occidental, cu capitala la
Perth i Australia septentrional fr capital. Singure, coastele sunt
populate cu coloniti. Abia, dac vreun ora important s-a aventurat la
dou sute de mile n interior. Ct despre interiorul continentului, adic
pe o suprafa egal cu dou treimi din Europa, el e aproape necu-
noscut.
Din fericire, paralela 37 nu traverseaz imensele pustieti, aceste
inuturi inaccesibile ale mizeriei, care au costat numeroase victime,
date tiinei. Glenarvan nu le-ar fi putut nfrunta.
El nu avea de a face dect cu partea meridional a Aifttraliei, care
se descompunea astfel: o mic parte a provinciei Adelaida; provincia
Victoria n toat limea ei i, n sfrit, vrful triunghiului rsturnat pe
care-l formeaz Noua Galie de sud.
De la capul Bernouilli la frontiera Victoriei sunt abia aizeci i
dou de mile. Erau dou zile de mers,.nu mai mult i Ayrton socotea
s doarm a doua zi la Aspley, oraul cel mai apusean al provinciei
Victoria.
nceputurile unei cltorii sunt totdeauna caracterizate prin,,
ardoarea clreilor i a cailor. De vioiciunea celor dinti, nimic de zis,
dar pru potrivit s se modereze mersul celor din urm. Cine vrea s
mearg departe, trebuie s-i crue caii. A fost hotrt s nu se mearg
mai mult de douzeci i cinci pn la treizeci de mile, n medie, pe zi.
De altfel, pasul cailor trebuia s se regleze dup pasul mai ncet al
boilor, adevrate unelte mecanice care pierd n timp ceea ce ctig n
for. Crua, cu pasagerii si, cu aprovizionrile sale, era smburele
caravanei, fortreaa ambulant. Clreii puteau s mearg pe
marginile ei, dar nu trebuiau s se deprteze de ea.
Nici o ordine nu era fixat n mers i fiecare a fost liber s fac.dru-
mul dup voie: vntorii strbtnd cmpia, filozofii flecrind mpre-
un. Paganel, care poseda toate aceste diferite caliti, se afla peste tot.
Trecerea provinciei Adelaida nu oferi nimic interesant. Un ir de
coline, o ntindere de terenuri a cror mpreunare constituie ceea ce se
numete bush" cteva livezi acoperite cu tufele unui arbust srac cu
frunzele colurate de care rasa ovin e foarte lacom, se succedar timp
de mai multe mile. Ici i colo se vedeau cteva pig's faces", oi cu cap
de porc, o specie caracteristic Noii O lan de care peau ntre stlpii
liniei telegrafice, pus de puin timp de la Adelaida Ia coast.
Cmpiile aminteau, ntr-un fel ciudat, de monotonele ntinderi-ale
pampasului argentinian: acelai sol ierbos i nentrerupt. Acelai
orizont.
Mac Nabbs susinea c nu schimbaser inutul; dar Paganel afirm
c se va schimba n curnd. Sub garania sa, se ateptar Ia lucruri mai
bune.
Ctre ora trei crua strbtu o ntindere mare lipsit de copaci, cu-
noscut sub numele de cmpiile mosquitos". Savantul avu mulu-
mirea geografului constatnd c inutul i merit numele. Cltorii i
caii lor suferir mult din cauza mucturilor repetate ale narilor: era
cu neputin s le evii. Paganel nu se putu mpiedica de a da la toi
dracii aceti nari nverunai care l mpunseser.
Spre sear cteva garduri vii de salcmi nveselir cmpia; ici i
colo mnunchiuri de salcmi albi; mai departe un fga de curnd
spat; apoi, copaci de origine european, mslini, lmi i stejari verzi,
n sfrit ngrdituri bine ntreinute. La ora opt, boii, grbindu-i
mersul sub ndemnul lui Ayrton, ajunser la staiunea Red Gum.
Cuvntul staiune" se aplic stabilimentelor interioare n care se
cresc vitele mari, principala bogie a Australiei. Cresctorii sunt
squatters", adic oameni care se aaz pe pmnt (de la verbul englez
to squal", a se aeza).
ntr-adevr aceasta e prima atitudine pe care o ia orice colonist
obosit de rtcirile lui prin aceste inuturi imense.
Red Gum Station era un stabiliment de mic importan. Dar
Glenarvan gsi acolo cea mai sincer ospitalitate. Masa este mereu
servit pentru cltori sub acoperiul acestor locuine solitare, iar
colonul australian e totdeauna o gazd binevoitoare.
A doua zi, Ayrton i nham boii n zorii zilei. Voia s ajung n
aceeai sear la frontiera Victoriei. Solul se arta mai accidentat. O
succesiune de mici coline ondulau ct cuprindeai cu ochii, presrate cu
nisip stacojiu. Ai fi zis un imens drapel rou aruncat pe cmpie, ale
crui cute se umflau n btaia vntului. Civa malleys", un fel de
brazi ptai cu alb, trunchiul drept i lucios, i ntindeau ramurile i
frunziul lor de un verde nchis deasupra bogatelor livezi n care miu-
nau cete vesele de oareci sritori. Mai trziu, ntlnir cmpuri ntinse
de mrcini i de salcmi albi, tineri; apoi, tufiurile se deprtar,
arbuti izolai devenir copaci i prezentau primul specimen al
pdurilor Australiei.
Totui, n apropierea frontierei victoriene, aspectul inutului se
modifica vznd cu ochii. Cltorii simeau c trec printr-un nou inut.
Urmau calea dreapt, fr ca nici un obstacol, lac sau munte, s-i
oblige s se abat din drum. Puneau invariabil n practic prima
teorem a geometriei i urmau, fr ocol, cel mai scurt drum de la un
punct la altul. De oboseli i de greuti nu se ndoiau. Mersul lor se
conforma mersului ncet al boilor i dac linititele animale nu
mergeau repede, cel puin mergeau fr a se opri vreodat.
Aa ajunse caravana, n ziua de 23, seara, dup un drum de aizeci
de mile fcute n dou zile, la parohia Aspley, cel dinti ora al
provinciei Victoria, aezat la 141 longitudine, n districtul Wimerra.
Crua a fast adpostit la Crown's Inn, un han care se numea
Hotelul Coroana". Cina, compus numai din carne de oaie gtit
variat, fumega pe mas.
Mncar mult, vorbir i mai mult. Fiecare doritor a se instrui
asupra ciudeniilor continentului australian, ntreb cu aviditate pe
geograf. Paganel nu se ls rugat i ddu lmuriri asupra provinciei
Victoria, numit Australia Fericit.
Fals calificare! zise el. Ar fi fost mai bine dac o numeau
Australia Bogat, cci rile sunt ca i indivizii: bogia nu face
fericirea. Australia, graie minelor sale de aur, a fost n calea bandei
devastatoare i feroce a aventurierilor. Vei vedea aceasta cnd vom
strbate terenurile aurifere.
Colonia Victoria a fost ntemeiat recent? ntreb lady
Glenarvan.
Da, doamn, ea nu numr dect treizeci de ani de existen.
La 6 iunie 1835, ntr-o mari...
La ora apte i un sfert seara, adug maiorul cruia i plcea
s-l necjeasc pe Paganel asupra preciziei datelor.
Nu, la ora apte i zece minute, relu cu seriozitate geograful,
Butman i Falckner, ntemeiar un stabiliment la Port Philippe n acel
golf lng care se ntinde azi marele ora Melbourne. Timp de
cincisprezece ani, noua colonie a fcut parte din Noua Galie de sud
depinznd de Sydney, capitala ei. Dar, n 1851, aceasta a fost declarat
independent i a luat numele de Victoria.
De atunci a prosperat mult? ntreb Glenarvan.
' Judec, nobilul meu amic, rspunse Paganel. Iat cifrele date de
ultima statistic i, orice-ar gndi Mac Nabbs, nu tiu nimic mai
elocvent dect cifrele.
ncepe^zise maiorul.
ncep. n 1836, colonia Port Philippe avea dou sute patruzeci
de locuitori. Azi provincia Victoria numr cinei sute cincizeci de mii.
apte milioane de picioare de vie i dau anual o sut douzeci i unu
de galoane* de vin. O sut trei mii de cai galopeaz prin cmpiile ei i
apte sute aizeci i cinci de mii dou sute aptezeci i dou de animale
cornute cresc n imensele livezi.
Nu are i un oarecare numr de porci? ntreb Mac Nabbs.
Da, maiorule, aptezeci i nou de mii ase sute douzeci i
cinci, fr suprare.
i cte oi, Paganel.
*) Msur englez de 4,50 litri.
apte milioane o sut cincisprezece mii nou sute patruzeci i
trei, Mac Nabbs.
Cu aceea pe care o mncm n acest moment, Paganel?
Nu, fr dnsa, deoarece e pe trei sferturi mncat.
Bravo, domnule Paganel! strig lady Hclena, rznd cu poft.
Trebuie spus c eti doctor n probleme geografice i vrul meu, Mac
Nabbs, orice-ar face, nu te va prinde greind. .
Dar aceasta e meseria mea, doamn; s am cunotine despre
accslc lucruri i s vi le spun, la nevoie. Astfel, m putei crede, cnd
v spun c aceast ar ciudat ne rezerv minuni.
Pn aici, totui... rspunse Mac Nabbs cruia i plcea s-l
ntrte pe geograf, pentru a-.i aa nervii.
Dar ateapt, maior nerbdtor! strig Paganel. Abia ai pus un
picior pe frontier i le-ai suprat! Ei bine! Ii spun, i-o repet i susin
c acest inut e cel mai curios de pe pmnt. Relieful, natura,
produsele, clima, au mirat, mir i vor mira pe toi savanii lumii.
Inchipuii-v, amicii mei, un continent ale crui margini, nu centrul,
s-au ridicat deasupra valurilor ca o verig uria; care nchide, poate,
n partea sa central o mare interioar pe jumtate evaporat; ale crui
fluvii seac din zi n zi; n care umezeala nu exist, nici n aer, nici n
pmnt; n care copacii i leapd n fiecare an scoara n locul
frunzelor; n care frunzele se arat n profil soarelui, nu n fa i deci
nu dau umbr; n care lemnul, adesea, nu poate arde; n care piatra de
construcie se topete la ploaie; n care pdurile sunt joase i ierburile
gigantice; n care animalele sunt ciudate; n care patrupedele au rt, ca
ariciul i ornitorincul i au silit pe naturalist! s creeze special pentru
ei noul gen al monoemelor; n care cangurul sare pe cele patru labe ale
sale inegale; n care oile au capul de porc; n care vulpile sar din copac
n copac; n care lebedele sunt negre; n care oarecii i fac cuiburi; n
care bower bild"* i deschide saloanele vizitei amicilor si naripai;
n care psrile uimesc imaginaia prin diversitatea cntecelor i
aptitudinilor lor; n care una servete de orologiu, cealalt face s
pocneasc un bici de surugiu; una imit tocilarul, alta bate secundele
ca o limb de pendul; una rde dimineaa cnd rsare soarele i cealalt
plnge seara, la culcare, (|>h! |
inut bizar, dac a fost vreodat pmnt paradoxal i format
mpotriva naturii! Pe drept cuvnt a putut zice despre tine, savantul
botanist Grimard: Iat aceast Australie care e un fel de parodie a
legilor universale, sau mai degrab o sfidare zvrlit n faa naturii.
Tirada lui Paganel, repezit cu toat iueala, prea c nu se mai
poate opri. Elocventul secretar al Societii de- geografie nu se mai
stpnea. Vorbea, vorbea gesticulnd s rup tot, nvrtind furculia
spre marea spaim a vecinilor si de mas. Dar n sfrit vocea lui a
fost acoperit de un ropot de aplauze i reui s tac.
Desigur, dup aceast enumerare a ciudeniilor australiene, nu se
gndeau s-i cear mai mult.
* Liliac (n limba englez n text).
i totui, maiorul, cu vocea calm, nu se opri i zise:
Asta-i tot, Paganel?
Ei bine! Nu, nu-i tot! ripost savantul.
Ce? ntreb lady Helena intrigat, mai e vreun lucru i mai
uimitor n Australia?
Da, doamn, clima ei! Ea are nsemntate asupra produciei prin
ciudenia sa.
De pild!
: Nu vorbesc de calitile igienice ale continentului australia aa
de bogat n oxigen i aa de srac n azot; el n-are vnturi umede,
deoarece alizeele sufl paralel cu coastele sale; cea mai mare parte
dintre boli sunt necunoscute, de la tifos pn la pojar i afeciunile
cronice.
Totui, sta nu-i un avantaj nensemnat, zise Glenarvan.
Fr ndoial, dar nu vorbesc de el, rspunse Paganel. Aici
climatul are o calitate... de necrezut.
Care? ntreb John Mangles.
Nu m vei crede niciodat.
Ba da, exclamar toi cei prezeni, aprini.
Ei bine, el e...
Ce-i, deci?
El e moralizator.
Moralizator?
Da, rspunse savantul cu convingere. Da, moralizator! Aici
metalele nu se oxideaz n aer i oamenii i sporesc calitile. Aici
atmosfera curat i uscat albete repede rufele i inimile. i s-au,
remarcat bine n Anglia virtuile acestei clime, cnd s-a hotrt
trimiterea oamenilor n acest loc pentru a fi moralizai.
Ce! Aceast influen se face simit n realitate? ntreb lady
Glenarvan.
Da, doamn, asupra animalelor i a oamenilor.
Nu glumeti, domnule Paganel?
Nu glumesc. Caii i animalele sunt aici de o docilitate
remarcabil. O vei vedea.
Nu-i cu putin!
Dar aa e! i rufctorii, transportai n acest aer nviortor,
sntos, s-au ndreptat n civa ani. Acest efect e cunoscut de
filantropi. n Australia, toate naturile se amelioreaz.
Dar atunci, dumneata, domnule Paganel, care eti bun, zise lady
Helena, ce vei deveni pe acest pmnt privilegiat?
' Excelent, doamn, rspunse Paganel, excelent!
Cap.X
RULWIMERRA
A doua zi, la 24 decembrie, plecarea avu loc din zori. Cldura era
dc-acum puternic, dar suportabil, drumul aproape nentrerupt i
prielnic mersului cailor. Convoiul intr ntr-un crng. Seara, dup o zi
bun de mers, poposir pe malurile Lacului Alb, cu ap slcie i
nepotabil..
Acolo, Jacques Paganel trebui s recunoasc i c acest lac nu era
alb tot aa cum Marca Neagr nu-i neagr, dup cum Marea Roie nu-i
roie, dup cum Fluviul Galben nu-i galben i dup cum Munii
Albatri nu-'s Albatri. Totui, el discut mult, din amor propriu de
geograf: dar argumentele sale nu biruit.
Mr. Olbinett prepar cina cu punctualitatea obinuit; apoi,
cltorii, unii n cru, alii sub cort, adormir ndat, cu toate urletele
lamentabile ale ,,dingos"-urilor, acalii Australiei.
O cmpie admirabil, mpestriat n ntregime de crizanteme, se
ntindea dincolo de Lacul Alb. A doua zi, Glenarvan i tovarii si, la
sculare, ar fi voit bucuroi s aplaude mreul decor oferit privirilor lor.
Plecar. Pn la orizont, totul era livad i flori n primvrateca
mbujorare. Reflexe albstrii ale inului cu frunze mrunte se nsoeau
cu roul stacojiu al unui acanlhus specific acestui inut. Numeroase
varieti de emerophilis" nveseleau verdeaa i terenurile mbibate de
sare dispreau sub spanacul-porccsc, , lobode i sfecle, ici
verzi-albstrii, colo roiatice, care fqic parte din invadatoarea familie a
salsolaceelor. Sunt plante folositoare industriei, cci ele dau o sod
excelent prin arderea .i splarea cenuei lor. Paganel, care devenea
botanist n mijlocul (lorilor, numea aceste plante diferite i, cu mania
sa de a cifra totul, spuse c se numrau pn acum patru sute de specii
de plante repartizate n o sut douzeci de familii, n flora australian.
Mai trziu, dup vreo zece mile, repede trecute, crua merse
printre crnguri nalte de salcmi albi i de mimoze, a cror
fluorescent e aa de variabil. Regnul vegetal, n acest inut al
spring-plains*, nu se arat ingrat ctre astrul zilei i d napoi n
parfumuri i n culori ceea ce soarele i ddea n raze.
Ct despre regnul animal, el era mai avar cu speciile sale. Civa
casonari (o specie de stru australian) sreau n cmpie, fr a fi cu
putin de a te apropia de ei. Totui, maiorul a fost destul de
ndemnatic cnd a lovit n coaste un animal foarte rar, pe cale de
dispariie. Era un jabiru", cocorul uria al coloniilor engleze. Aceast
zburtoare era foarte nalt iar ciocul ei larg, conic, foarte ascuit la
capt, msura patruzeci i opt de centimetri lungime. Reflexele violete
i purpurii ale capului su contrastau vioi cu verdele lustruit al gtului,
cu strlucitoarea albea a gtlejului i cu roul viu al lungilor sale
picioare. Natura prea c ntrebuinase pentru el toat paleta culorilor.
Admirar mult pasrea i maiorul ar fi avut onorurile zilei, dac
tnrul Robert n-ar fi ntlnit i omort, cteva mile mai departe, un
animal ciudat, jumtate arici, jumtate furnicar, o fiin asemenea
speciilor din era primar. O limb lung i cleioas spnzura n afara
gurii sale nedinate, cu care pescuia furnicile care alctuiesc principala
hran.
* Cmpii udate de numeroase izvoare subterane.
* Clas de animale ntre mamifere i psri, ca ornitorincul (N.T.).
E un echidneu, zise Paganel dnd monoemei* adevratul nume.
Ai vzut vreodat un asemenea animal?
E oribil, rspunse Glenarvn.
Oribil, dar curios, relu Paganel; mai mult, caracteristic
Australiei i l-ai cuta n zadar n orice parte a lumii.
Firesc, Paganel voia s ia hidosul arici i s-l pun n
compartimentul bagajelor. Dar Mr. Olbinett se mpotrivi indignat,
nc|t savantul renun s pstreze modelul monotrem.
In acea zi, cltorii trecur cu treizeci de minute meridianul 141.
Pn aici, puini coloniti, puini squatteri se oferiser vederii lor. ara
prea pustie. De btinai nu era nici un semn, cci triburile slbatice
rtcesc mai la nord, prin imensele pustieti udate de afluenii lui
Darling iMurray.
Dar un spectacol curios interes ceata lui Glenarvn, creia i fu dat
s vad una din acele turme imense pe care speculani ndrznei le
aduc din munii de est pn la provinciile Victoriei i ale Australiei
Meridionale.
Ctre ora ase seara, John Mangles semnal la trei mile nainte o
coloan enorm de praf care se desfura n zare. De unde venea acest
fenomen? Explicaia nu era tocmai uoar. Paganel nclina pentru un
meteor oarecare, cruia via sa imaginaie i i cuta o cauz natural.
Dar Ayrton l opri n cmpul presupunerilor n care se aventur,
afirmnd c norui de praCprovenea de pe urma unei turme n mers.
Caporalul nu se nela. Norul se-apropia. Rsuna un concert de
behituri, nechezaturi i rgete. Vocea omeneasc sub form de
strigte, de uierturi i de vociferri se amesteca n aceast simfonie
pastoral.
Un om se desprinse din norul zgomotos. Era conductorul ef al
armatei cu patru picioare. Glenarvn se duse naintea lui i relaiile se
stabilir fr multe ceremonii. Conductorul sau, pentru a-i da
adevratul titlu, stockeeper-ul", era proprietarul unei pri a turmei. El
se numea Sam Machell i venea, ntr-adevr, din provinciile de rsrit
ndreptndu-se spre golful Portland.
Turma sa cuprindea 12.075 de capete, adic 1000 de boi, 11.000 de
oi i 75 de cai. Toate aceste vieti, cumprate slabe n cmpiile
Munilor Albatri, erau duse spre ngrare n mijlocul punilor
Australiei Meridionale, unde sunt vndute din nou cu un mare ctig.
Astfel, Sam Machel, ctignd dou lire de bou i o jumtate lir de
oaie, realiza un ctig de o sut cincizeci de mii de franci. Era o afacere
bun. Dar ce rbdare, ce energie pentru a conduce la destinaie
ndrtnica turm i ce greuti erau de nfruntat! Ctigul pe care
aceast meserie l aduce e obinut cu trud.
Sam Machell i povesti viaa n puine cuvinte, n timp ce turma i .
continua mersul printre dumbrvioarele de mimoze. Lady Helena,
Mary Grant i clreii desclecar i, aezai la umbra unui salcm
mare, ascultau povestirea stockeeper-ului. Sam Machell plecase de
apte luni. Fcea n medie zece mile pe zi. Lunga cltorie avea s
dureze nc trei luni. Avea cu el, pentru a-l ajuta n aceast munc,
douzeci de cini i treizeci de oameni, dintre care cinci negri foarte
ndemnatici n gsirea animalelor rtcite. ase crue urmau armata.
Conductorii narmai cu stockwipps, bice ale cror mnere au
optsprezece degete iar cureaua nou picioare de lungime, umblau
printre rnduri, restabilind ici i colo ordinea adesea tulburat, pe cnd
cavaleria uoar a cinilor alerga pe flancuri.
Cltorii admirar disciplina turmei. Diversele rase mergeau
deosebit, cci boii i oile slbatice se.nelegeau ru; cei dinti nu
consimt niciodat s pasc unde au pscut cele din urm. De aici,
nevoia de a aeza boii n frunte i acetia, mprii n dou batalioane,
mergeau nainte. Urmau cinci regimente de oi comandate de douzeci
de conductori. Plcul cailor mergea n ariergard.-
Sam Machcll atrase atenia drumeilor c aceia care conduceau
turma nu erau nici cinii, nici oamenii, ci chiar boii. Ei naintau n
primul rnd, cu o gravitate perfect, lund drumul bun din instinct,
foarte convini de dreptul de a fi tratai cu consideraie. Turma i
asculta fr tagduial. Dac Ic plcea s se opreasc trebuiau s
cedeze toi; n zadar ncercau oamenii s-i pun din nou la drum, dup
vreun popas, dac nu ddeau singuri semnalul plecrii.
Cteva amnunte adugate de stockccpcr completar istoricul
acestei expediii, demn de a fi scris, dac nu comandat de nsui
Xenofon. Att timp ct convoiul mergea pe cmpie, era bine. Puin
ncurctur, puin oboseal. Animalele pteau pe drum, i potoleau
setea n ruoarele punilor, dormeau noaptea, cltoreau ziua, se
adunau cu. blndee la ltratul cinilor. Dar n marile pduri ale
continentului, printre crengile de eucalipi ^i de mimoze, dificultile
creteau. Plcurile se amestecau sau se deprtau i trebuia timp pentru
a le reuni. Dac din nenorocire un bou frunta se rtcea, trebuia s-l
gseasc repede i cu orice pre sub ameninarea unei debandade
generale i negrii ntrebuinau adesea mai multe zile pentru aceste
grele cutri. Dac ploua, animalele lenee refuzau s mearg mai
departe, iar n furtunile violente o panic dezordonat punea stpnire
pe animalele nebunite de groaz.
Totui, cu fora energiei i a activitii, stockeeper-ul trecea peste
aceste dificulti fr ncetare rennoite. Mergea; mai multe mile se
adugau la cele strbtute; cmpiile, pdurile, munii rmneau n
urm. Dar acolo unde trebuia s se adauge la attea caliti calitatea
superioar care se numete rbdarea, o rbdare pe care nu trebuia s-o
doboare nici ore, ci zile i chiar sptmni, era la trecerea rurilor.
Acolo, stockeeper-ul se vedea reinut de un curs de ap, curs care nu
era de netrecut, dar pe care animalele nu voiau s-l treac. Aceasta
venea numai din ncpnarea turmei. Boii, dup ce sorbeau apa, se
ntorceau. Oile a fost geau mai curnd n toate direciile, dect s
nfrunte elementul lichid. Ateptau noaptea pentru a tr turma n ru,
dar nu reueau. Aruncau n el berbecii cu fora, oile nu se hotrau s-i
urmeze. ncercau s ia turma prin sete lipsind-o de ap timp de mai
multe zile; turma rbda i nu se aventura mai departe. Transportau
mieii pe cellalt rm, cu sperana c mamele lor vor veni la ipetele
lor: mieii behiau, mamele lor nu se micau de pe rmul opus. Aceasta
dura uneori o lun ntreag i stockeeper-ul nu tia cum s mai
rocedeze cu armata behind, necheznd, rgind. Apoi, ntr-o zi,
intr-o dat, din capriciu, nu se tie nici de ce nici cum, un detaament
trecea rul i atunci era alt greutate; de a mpiedica turma s nu se
arunce n ap n dezordine. Panica intra n rnduri i multe animale se
necau n curent.
Acestea erau amnuntele date de Sam Machell. In timpul
povestirii, o mare parte din turm defilase n bun ordine. Era timpul
de a se duce n fruntea armatei sale i de a cuta cele mai bune puni.
Se despri, deci, de lord Glenarvan i ncalec un excelent cal indigen,
pe care unul din oamenii si l inea de cpstru. Cteva clipe mai
trziu, disprea n vrtejul de praf.
Crua lu, n sens invers, mersul un moment ntrerupt i nu^e opri
dect seara la picioarele muntelui Talbot.
Paganel atrase atenia atunci, c erau la 25 decembrie, n prima zi
de Crciun, zi att de srbtorit n familiile engleze. Dar nici
buctarul nu uitase i o cin bogat servit sub cort i atrase sincerele
complimente ale mesenilor. Trebuie spus c Mr. Olbinett se ntrecuse
cu adevrat. Rezerva sa dduse o parte de mncruri europene care se
ntlnesc rar n deserturile Australiei. O slnin de ren, buci de carne
de bou, srate, somon afumat, o plcint de orz i ovz, ceai la
discreie, whisky din belug, cteva sticle de porto au compus
uimitoarea cin. S-ar fi crezut n marea sufragerie din Malcolm Castle,
n mijlocul Scoiei.
Desigur, nimic nu lipsea ospului de la supa de ienupr pn la
minced-pies-ul desertului. Totui, Paganel crezu c trebuie s adauge
fructele unui portocal slbatic care cretea la picioarele colinelor.
Acesta era moccaly" al indigenilor; portocalele erau fade, iar
smburii si sfrmai aprindeau gura ca ardeiul de Cayenne.
Geograful se ncpna s le mnnce aa de contiincios, nct i
arse gura i nu putu rspunde ntrebrilor maiorului care l coplei
asupra particularitilor australiene.
Ziua urmtoare, 26 decembrie, nu oferi nici un incident demn de a
fi relatat. ntlnirea izvoarelor lui Norton Creek i mai trziu
Mackensie River pe jumtate secat. Timpul se meninea frumos, cu o
cldur suportabil; vntul sufla din sud i rcorea atmosfera, cum ar
fi fcut vntul de nord n emisfera boreal i asupra cruia Paganel
atrase atenia lui Robert.
mprejurare fericit, adug el, cci cldura e mai puternic, n
mijloc, n emisfera austral dect n cea boreal.
J de ce? ntreb biatul.
De ce? N-ai auzit niciodat spunndu-se c n timpul iernii,
pmntul e mai apropiat de soare?
Ba da, domnule Paganel.
i c frigul iernii rtu-i datorat dect oblicitii razelor solare?
Perfect.
Ei bine, biatul meu, chiar din aceast cauz e mai cald n
emisfera austral.
Nu neleg, rspunse Robert care deschidea ochii mari.
Gndete-te, relu Paganel. Cnd noi suntem n iarn, acolo, n
Europa, care e anotimpul care domnete n Australia, la antipozi?
Vara, zise Robert.
Ei bine, deoarece tocmai n aceast perioad pmntul e mai
apropiat de soare... nelegi?
neleg!
C vara acestor regiuni australe e mai cald ca urmare a acestei
vecinti, dect vara regiunilor boreale.
ntr-adevr, domnule Paganel.
Deci, cnd se zice c soarele c mai aproape.de pmnt, n
iarn" nu-i adevrat dect pentru noi ceilali, care locuim n partea
boreal a globului.
Uite un lucru la care nu m-am gndit, rspunse Robert.
i acum du-te, biatul meu i nu-l mai uita.
Robert primi cu mulumire mica colecie cosmografic i sfri
prin a afla c temperatura mijlocie a provinciei Victoria atingea 74 de
grade Fahrenheit (+ 2333 grade Celsius).
Seara, trupa poposi la cinci mile dincolo de lacul Lonsdale, ntre
muntele Drummont, care se nla la nord i muntele Drydcn al crui
vrf mediocru tirbea ofjzontul de sud.
A doua zi, la ora unsprezece, crua atinse malurile rului Wimerra,
pe al 143-lea meridian.
Rul larg de o jumtate de mil mergea printre dou iruri nalte de
salcmi i de gumieri. Cteva plante mree, ntre altele
metroideros-speciosa", i ridicau la cincisprezece picioare ramurile
lor lungi i plngtoare, mpodobite cu flori roii. Mii de psri,
granguri, cintezi, porumbei cu aripi de aur, fr a vorbi de papagalii
limbui zburau printre ramurile verzi. Dedesubt, la suprafaa apelor, se
zbenguia o pereche de lebede negre, timide, sperioase. Aceast rara
avis" a rurilor australiene se pierdu ndat n cotiturile rului
Wimerra, care uda capricios cmpia.
Totui, crua se oprise pe un covor de verdea ai crui ciucuri
spnzurau deasupra apelor repezi. Nu era acolo nici barc, nici pod.
Trebuia totui s treac. Ayrton se nsrcina s caute un vad
practicabil. Rul, cu un sfert de mil mai sus, i pru mai puin adnc
i n aceast parte se hotr s treac pe cellalt rm. Sondajele nu
artar dect trei picioare de ap. Crua putea deci s intre n aceast
parte fr a fi expus la mari riscuri.
Nu este nici un alt mijloc de a trece rul? ntreb Glenarvan pe
caporal.
Nu, milord, rspunse Ayrton; dar trecerea nu-mi pare
primejdioas. Vom scpa de ea.
Lady Glenarvan i miss Grant, trebuie s prseasc, atunci
crua?
Deloc. Boii mei au pasul sigur i m nsrcinez s-i in pe
drumul bun.
Hai, Ayrton, rspunse Glenarvan, m ncred n dumneata!
Clreii nconjurar greul vehicul i intrar cu hotrre n ru.
Cruele, de obicei, cnd ncearc aceast trecere prin vad, sunt
nconjurate de butoaie goale care le susin la suprafaa apei. Dar aici,
brul nottor lipsea; trebuiau, deci, s se ncredineze nelepciunii
boilor mnai de prudentul Ayrton. Acesta, de pe capra sa, mna boii;
maiorul i cei doi mateloi spintecau rapidul curent la civa metri n
frunte! Glenarvan i John Mangles, din fiecare parte a cruei, erau
gata s ajute pe cltoare. Pagancl i Robert nchideau linia.
Totul merse bine pn-n mijlocul rului Wimerra. Dar atunci,
adncimea se accentua i apa se urc deasupra obezilor. Boii, aruncai
n afara vadului, puteau s AU mai dea de fund i s trasc mpreun
cu ei oscilatoarea main. Ayrton se devota n mod curajos; el se
arunc n ap i, agndu-se de coarnele boilor, reui s-i ndrume pe
drumul drept.
n acest moment, avu loc o izbitur neprevzut: se auzi o
trosnitur i crua se nclin sub un unghi nelinititor; apa ajunse la
picioarele cltoarelor; vehiculul ncepeau s se clatine mpotriva lui
Glenarvan i a lui John Mangles care-l sprijineau de pe lturi. A fost
un moment de nelinite.
Din fericire, o ultim ncercare, puternic, apropie vehiculul de
rmul opus. rmul oferi picioarelor boilor i cailor o pant urcnd
i ndat oameni i animale se gsir n siguran pe cellalt mal,
mulumii i udai.
Partea de dinainte a cruei fusese sfrmat de izbitur i calului
lui Glenarvan i czuser potcoavele picioarelor de dinainte.
Accidentul cerea o reparaie grabnic iar cltorii se priveau cu un
aer destul de ncurcat, cnd Ayrton propuse s mearg la staia Black
Point, aezat la douzeci de mile spre nord i s aduc un fierar.
Du-te, du-te, bravul meu Ayrton, i zise Glenarvan. Ct timp i
trebuie pentru a face drumul i a te ntoarce?
Cincisprezece ore, rspunse Ayrton, nu mai mult.
Pleac i n ateptare, vom poposi aici pe malul Wimerrei.
Cteva minute dup aceea, caporalul, urcat'pe calul lui Wilson,
disprea n dosul unei perdele dese de mimoze.
Cap. XI
BURKE I STUART
Restul zilei a fost ocupat cu convorbiri i plimbri. Cltorii,
vorbind i admirnd, au parcurs rmurile Wimerrei. Cocorii cenuii i
ibiii, scond strigte rguite, fugeau la apropierea lor. Pasrea ele
satin, strlucitoare, se furia pe ramurile nalte ale smochinului
slbatic, grangurii,,mrcinarii zburau ntre trunchiurile superbe ale
liliaceelor, pescruii i prseau pescuitul obinuit, pe cnd familia
civilizat a papagalilor, ca blue mountain" mpodobit cu cele apte
culori ale prismei, micul roschill" avnd capul stacojiu, cu gtlejul
.galben i lori" cu penele roii i albastre i continuau asurzitoarele
flecreli n vrful arborilor de cauciuc.
Astfel, cnd culcai pe ap pe malul apelor murmurnde, cnd
rtcind, la ntmplare, ntre tufele de mimoze, cltorii admirar
natura pn la apusul zilei. Noaptea, precedat de un lung crepuscul, i
surprinse la o jumtate de mil de mal. Revenir cluzindu-se, nu
dup Steaua polar, invizibil n emisfera austral, ci dup Crucea
Sudului care strlucea la jumtatea drumului de la orizont la zenit.
Mr. Olbinett ntinsese masa sub cort. Se aezar. Succesul cinei a
fost un fel de tocan de papagali, ucii cu ndemnare de Wilson i cu
dibcie preparai de buctar.
Cina terminat, fiecare cut un pretext s nu dea somnului primele
ore ale frumoasei nopi. Lady Helena puse toat lumea de acord,
cernd lui Paganel s povesteasc istoria marilor cltori australieni, o
istorie de mult fgduit.
Paganel nu cerea altceva. Cei prezeni s-au ntins la piciorul unui
baksia" mre; fumul igrilor se ridic ndat pn la frunziul
pierdut n umbr i geograful, bizuindu-se pe neobosita sa memorie,
ncepu:
V aducei aminte, dragii mei i maiorul n-a uitat, fr ndoial,
de enumerarea cltorilor, pe care v-am fcut-o pe bordul Dunca/i-ului.
Din toi-acei care cutar sa ptrund n interiorul continentului, numai
patru au reuit s-l strbat de la sud la nord sau de la nord la sud,
ntreaga insul. Acetia simt: Burke, n 1860 i 1861; Mac Kinlay n
1861 i 1862, Landsborough n 1862 i Stuart, tot n 1862. Despre Mac
Kinlay i Landsborough, v voi spune puin. Cel dinti merse de la
Adelaida la golful Carpentaria, al doilea de la golful Carpentaria la
Melbourne, amndoi trimii de comitetele australiene n cutarea lui
Burice, care nu mai reaprea i nu avea s mai reapar niciodat.
Burke i Stuart, sunt cei mai ndrznei exploratori de care v voi
vorbi. La 20 august 1860, sub auspiciile Societii Regale din
Melbourne, pleca un fost ofier irlandez, vechi inspector de poliie la
Castlemaine, numit Robert O'Hara Burke. l nsoeau unsprezece
oameni: William John Wills, un tnr i distins astronom, doctorul
Beckler, botanist, Gray King, tnr militar al armatei Indiilor,
Landells, Brahe i mai muli indigeni. Douzeci i cinci de cai i
douzeci i cinci de cmile duceau cltorii, bagajele i proviziile
pentru optsprezece luni. Expediia avea inta golfului Carpentaria, pe
coasta septentrional, urmnd mai nti rul Cooper. Trecu fr
greutate liniile lui Murray i Darling i ajunse Ia staiunea Menindie,
pe marginea coloniilor. Acolo, i-au dat seama c numeroase bagaje
erau suprtoare. Aceast situaie i o oarecare asprime a caracterului
lui Burke provoac dezbinarea ,n grup. Landells, conductorul
> cmilelor, urmat de civa servitori hindui, se despri de expediie i
se ntoarse pe malurile rului Darling. Burke i urm drumul nainte.
Cnd prin puni mree udate cu mbelugare, cnd pe drumuri
pietroase i lipsite de ap, el cobor ctre Cooper's creek. La 20
noiembrie, trei luni dup plecarea sa, stabilea un prim depozit de
provizii pe malul rului.
Aici, cltorii au fost reinui ctva timp iar a gsi un drum
practicabil spre nord, un drum n care apa s fie asigurat. Dup mari
greuti ajunser la un pas pe care-l numir fortul Wills. Au fcut un
post nconjurat de un gard, aezat la jumtatea drumului de la
Melbourne la golful Carpentaria. Acolo, Burke i mpri trupa n
dou: una, sub ordinele lui Brahe, trebuia s rmn la fortul Wills
timp de trei luni i mai mult, dac nu-i vor lipsi proviziile i s atepte
ntoarcerea celeilalte. Aceasta nu cuprindea dect pe Burke, King,
Gray i Wills. Ei luar ase cmile. Luar provizii pentru trei luni,
adic trei chintale de fin de ovz, cincizeci livre de orez, un chintal
de carne de cal uscat, o sut de livre de carne de porc srat i slnin
i treizeci de livre de pesmei, totul pentru a face o cltorie de ase
sute de leghe dus i ntors.
Cei patru oameni plecar. Dup anevoioasa trecere printr-un
pustiu
pietros, ajunser la rul Eyre, punctul extrem atins de Stuart, n 1845
i Urcnd 140 meridianul ieir spre nord.
. La 7 ianuarie, trecur tropicul sub un soare de foc, nelai de
miraje ademenitoare, adesea lipsii de ap, uneori rcorii de mari
furtuni, gsind ici i colo civa indigeni rtcitori de care nu avur s
se plng, altfel spus stingherii, oarecum, de dificultile unui drum
pe
care nu-l opreau nici lacuri, nici fluvii, nici muni.
La 12 ianuarie, cteva coline de gresie aprur spre no'rd, apoi
Munii Forbes i o succesiune de muni granitici, care\ se numesc
range". Acolo, oboselile au fost mari. Abia naintau. Animalele nu
voiau s mearg nainte. Necontenit n range! Cmilele nduesc de
fric!" scrise Burke pe carnetu-i de cltorie. Totui cu puterea
energiei, exploratorii ajung pe malurile rului Turner, apoi la cursul
superior al fluviului Flinders, vzut de Stokes n 1841, care se arunc
n golful Carpentaria, ntre perdele de palmieri i eucalipi.
Apropierile Oceanului se manifestar printr-un ir de terenuri
mltinoase. Una din cmile pieri acolo. Celelalte refuzar de a merge
mai departe. King i Gray trebuir s rmn cu ele. Burke i Wills
continuara a merge spre nord i, dup mari greuti, foarte obscur
relatate n notele lor, ajunser la un punct n care fluxul mrii acoperea
mlatinile, dar nu vzur oceanul. Era la 11 februarie 1861.
Astfel, zise lady Helena, ei nu putur merge mai departe?
Nu, doamn, rspunse Pgnei. Solul mlatinilor ei fugea sub
picioare i trebuir s se gndeasc a se ntoarce la tovarii lor din
fortul Wills. Trist ntoarcere, v-o jur! Trndu-se, slabi, sleii, reg-
sir, Burke i camaradul su, pe Gray i King. Apoi, expediia, cobo-
rnd la sud pe drumul deja urmat, se ndrepta ctre Cooper's-creek.
Peripeiile, primejdiile, suferinele acestor cltori, nu le
cunoatem' exact, cci notele lipsesc din carnetele exploratorilor. Dar
au trebuit s fie teribile.
ntr-adevr, n luna aprilie, ajuni n valea Cooper, nu mai erau
dect trei; Gray sucombase chinurilor. Patru cmile pieriser. Totui,
dac Burke reuea s ajung la fortul Wills, unde l atepta Brahe cu
depozitul su de provizii, tovarii si i dnsul erau scpai. i-au
adunat toate forele, energia; se trsc alte cteva ase zile; la 21
aprilie, zresc gardurile fortului. Ajung, dar... chiar n acea zi, dup 6
luni de ateptare zadarnic, Brahe plecase.
' Plecase! strig tnrul Robert.
Da, plecase! n aceeai zi, printr-o deplorabil fatalitate! Nota
lsat de Brahe data de apte ore! Burke nu se putea gndi s-i ajung.
Nenorociii prsii se ntrir puin cte puin cu proviziile
depozitului. Dar mijloacele de transport le lipseau, i o sut cincizeci
de leghe i mai despreau de rul Darling.
Atunci, Burke, contrar prerii lui Wills, se gndete s ajung la
stabilimentele australiene aezate lng muntele Hopeless, la akeci
de leghe de fortul Wills. Pornir la drum. Din dou cmile care rmn,
una piere ntr-un aflunt mocirlos al lui Cooper's creek; cealalt nu
mai poate face un pas: trebuie s-o ucid i s se hrneasc apoi cu
carnea ei. ndat, proviziile sunt mncate. Cei trei nenorocii sunt
nevoii s se hrneasc nordu", o plant acvatic. Din lipsa apei, din
lipsa mijloacelor de transport, ei nu se pot deprta de malurile rului
Cooper. Un incendiu le arde coliba i lucrurile. Sunt pierdui! Nu mai
au dect s moar!
Burke l cheam pe King lng dnsul i-i zice: Nu mai am de trit
dect cteva ore; iat ceasul i notele mele. Cnd voi fi mort, doresc
s-mi punei un revolver n mana dreapt i s m lsai aa cum voi fi,
fr a m ngropa!" Acestea zise, Burke nu mai vorbi i i ddu ultima
suflare a doua zi la ora opt dimineaa.
King, ngrozit, nebun de spaim, se duse n cutarea unui trib
australian. Cnd se ntoarse, murise i.Wills. Ct despre King, el a fost
luat de nite indigeni. n luna septembrie a fost gsit de expediia
doamnei Howist, trimis n cutarea lui Burke n acelai timp cu Mac
Kinlay i Landsborough. Aadar, din patru exploratori, unul singur a
supravieuit acestei treceri a continentului australian.
Povestirea lui Paganel impresionase dureros pe toi cei de fa.
Fiecare se gndea la cpitanul Grant care rtcea, poate, ca i Burke i
ai si n mijlocul acestui continent funest. Naufragiaii scpaser,oare
suferinelor care au nimicit pe aceti ndrznei pionieri? Apropierea a
fost aa de fireasc, nct lacrimile venir n ochii Mary-ei Grant.
Tat! Srmanul meu tat! murmur dnsa.
Miss Mary! Miss Mary! strig John Mangles; pentru a ndura
asemenea suferine, trebuiesc nfruntate inuturile din interior!
Cpitanul Grant e in minile indigenilor, ca i King i, ca i King, va
fi salvat! El nu s-a gsit niciodat n condiii aa de grele.
Niciodat, adug Paganel i i-o repet, scumpa mea miss.
Australienii sunt ospitalieri.
S v aud Dumnezeu! rspunse fata.
i Stuart? ntreb Glenarvan, care voia s abat cursul acestor
triste gnduri.
Stuart? rspunse Paganel. Oh! Stuart a fost mai fericit i numele
su e celebru n analele australiene. n anul 1860, urmat numai de doi
oameni, a ncercat, dar n zadar, s ptrund numai n interiorul Aus-
traliei. Nu era un om care s se descurajeze. n anul 1861,1a 1 ianuarie,
el a prsit Chambers creek, n fruntea a unsprezece tovari hotri
i nu s-a oprit dect la aizeci de leghe de golful Carpentaria; dar lip-
sindu-i proviziile, trebui s se ntoarc la Adelaida fr a fi trecut temu-
tul continent. Totui, ndrzni s-i mai ncerce norocul i organiz o a
treia expediie care, de ast dat, trebuia s ating elul att de mult
dorit.
Parlamentul Australiei meridionale patron cu cldur aceast nou
explorare i vot un fond de dou mii de lire sterline. Stuart lu toate
precauiile pe care i le suger experiena sa de pionier. Prietenii si,
Waterhouse, naturalistul, Thring, Kekwich, vechii si tovari,
Woodforde, Auld, zece n total, se unir cu el. A luat douzeci de bur-
dufuri de piele de America, care cuprindeau apte galoni fiecare i la
;
5
aprilie 1862, expediia se gsea reunit la bazinul lui Newcastle Water,
dincolo de paralela 28, n acelai punct pe care Stuart nu-l putuse
trece. Linia itinerariului urma aproape meridianul 131 i, prin urmare,
la apte grade la vest de cel al lui Burke.
Bazinul Newcastle Water trebuia s fie baza noilor explorri.
Stuart, nconjurat de pduri dese, ncerc zadarnic s treac la nord i
la nord-est. Acelai insucces pentru a ajunge la vest de rul Victoria;
crnguri dese nchideau orice ieire.
Stuart se hotr, atunci, s-i schimbe popasul i reui s se tran-
sporte puin mai la nord n mlatinile lui Hower. Mergnd spre est, n-
tlni n mijlocul cmpiilor ierboase ruorul Daily, pe care-l urc cu
vreo treizeci de mile.
inutul devenea mre; punile sale ar fi fcut bucuria i averea
unui squatter; eucalipii creteau acolo la o nlime uriaa. Stuart,
uimit, i continu mersul; atinse rmurile rului Strangway i ale lui
Roper's creek descoperit de Leichardt; apele lor curgeau printre pal-
mierii demni de aceast regiune tropical; acolo triau triburi indigene
care primir bine pe exploratori.
Din acest punct, expediia nclin spre nord-nord-vest, cutnd
printr-un teren acoperit cu gresie i de roci feruginoase, izvoarele
rului Adelaida, care se vars n golful Van-Diemen. Grupul trecea,
atunci,inutul Arnhem, n mijlocul palmierilor, bambuilor i brazilor.
Adelaida se lrgea; rmurile sale deveneau mltinoase; marea era
aproape.
Mari 22 iunie, Stuart poposi n mlatinile Fresh-Water, ncurcat de
nenumrate ruoare care-i tiau drumul. Trimise pe trei din tovarii
si s caute drumuri practicabile; a doua zi, cnd ocolind stnci de
netrecut, cnd nglodndu-se n terenuri noroioase, atinse cteva
cmpii ridicate i acoperite de verdea n care creteau dumbrvioare
de gumieri i de copaci cu scoara fibroas; acolo zburau crduri de
gte, de ibis, de psri acvatice, de o slbticie extrem. Indigeni erau
puini sau deloc. Numai cteva tabere ndeprtate.
La 24 iulie, nou luni dup plecarea din Adelaida, Stuart a pornii la
ora opt i douzeci dimineaa spre nord; el dorea s ajung la mare n
aceeai zi; inutul era uor ridicat, presrat de minerale de fier i roci
vulcanice, copacii devin mici; ci iau o nfiare maritim; o vale larg
produs de aluviuni se arat, mrginit dincolo de o perdea de arbuti.
Stuart aude lmurit zgomotul valurilor care se sparg; dar nu zice nimic
tovarilor si. Ptrund ntr-un crng nchis de curpeni de vi-de-vic
slbatic.
Stuart face civa pai. E pe malul Oceanului Indian! Marea!
Marea!" strig Thring buimcit. Ceilali alergar i uralc prelungi
salutau Oceanul Indian. '
Continentul fusese trecut pentru a patra oar!
Stuart, dup promisiunea fcut guvernatorului sir Richard
Macdonell, i nmuic picioarele i-i spl faa n valurile oceanului.
Apoi, se ntoarse n vale i nscrise pe un copac iniialele J.M.D.S.;
tabra a fost organizat lng un rule cu apele repezi.
A doua zi, Thring se duse n recunoatere s vad dac puteau
ajunge pe la sud-vest mbuctura rului Adelaida; dar solul era prea
mltinos pentru piciorul cailor; trebuir s renune.
Atunci, Stuart alese ntr-un lumini un cppac nalt. Tie ramurile de
jos i n vrf desfur drapelul australian. n scoara copacului au fost
scrise aceste cuvinte: Caut n pmnt Ia un picior spre sud.
i dac vreun cltor-ar spa, ntr-o zi pmntul n locul artat, ar
gsi o cut'ie de ler alb, i n aceast cutie, acest document ale crui
cuvinte mi sunt ntiprite n minte:
MAREA EXPEDIIE DE EXPLORARE
I TRECEREA DE LA SUD LA NORD A AUSTRALIEI
Exploratorii, sub ordinele lui John Mac Douall Stuart au ajuns aici
la 25 iulie 1862, dup ce au traversai toat Australia de la Marea
Sudului la rmurile Oceanului Indian, trecnd prin centrul continen-
tului. Au prsit Adelaida la 26 octombrie 1861 i au ieit la 21
ianuarie 1862 din ultima staiune a coloniei n direcia nord. n
amintirea acestui fericit eveniment, ei au desfurat aici drapelul
australian cu numele efului expediiei i Totul e bine. Dumnezeu s-o
apere pe regin.
Urmeaz semntura lui Stuart i a tovarilor si.
Aa a fost pecetluit acest mare eveniment care a avut un rsunet n
toat lumea.
i aceti oameni curajoi i-au revzut amicii lor din sud?
ntreb lady Helcna.
Da, doamn, rspunse Paganel; toi, dar nu tar oboseli crude.
Stuart a fost cel mai ncercat; sntatea sa era grav compromis de
scorbut. cnd i relu itinerariul ctre Adelaida. La 'nceputul lui
septembrie, boala sa fcuse aa de mari progrese, nct nu mai credea
s mai vad districtele locuite. Nu mai putea sta n a; mergea culcat
ntr-un palanchin suspendat ntre doi cai. La sfritul lui octombrie,
credea c moare, cnd o criz salutar l scp i la 10 decembrie,
convoiul ajunse la primele stabilimente.
La 17 decembrie, Stuart intr n Adelaida n mijlocul unei populaii
entuziasmate. Dar sntatea sa era prpdit i, ndat, dup ce
obinuse marea medalie de aur a Societii de Geografie, el s-a
mbarcat pe Indus, pentru scumpa lui Scoie, unde l vom vedea la
ntoarcerea noastr*).
Era un om care poseda n cel mai nalt grad energia moral, zise
Glenarvan i, mai mult dect fora fizic, ea duce la ndeplinirea
marilor fapte. Scoia e mndr de a-l numra printre copiii ei.
i de la Stuart, ntreb lady Helena, nici un cltor n-a ncercat
noi descoperiri?
Da, doamn, rspunse Paganel. V-am vorbit adesea de
Leichardt. Acest cltor fcuse deja n 1844 o explorare remarcabil n
Australia Septentrional. n 1848, el ntreprinse o a doua expediie spre
nord-est. De 17 ani n-a mai reaprut. n ultimul an, celebrul botanist,
doctorul Muller din Melbourne, a deschis o subscripie public desti-
nat cheltuielilor unei expediii. Aceast expediie a fost repede acope-
rit i un grup de squatteri curajoi, comandai de inteligentul i ndrz-
neul Mac Intyre, a prsit la 21 iunie 1864 punile rului Paroo. n
momentul n care v vorbesc, el trebuie s se ti adncit mult, n cu-
tarea lui Leichard, n interiorul continentului. S dea cerul s reu-
easc, s fie ca i noi s putem regsi pe prietenii care ne sunt scumpi!
Astfel, se termin povestirea geografului. Ora era naintat.
Mulumir lui Paganel i fiecare, cteva clipe mai trziu, dormea
linitit, pe cnd pasrea-orologiu, ascuns n frunziul gumierilor albi,
btea regulat secundele acestei nopi linitite.
Cap. XI I
TRENUL DE LA MELBOURNE
LA SANDHURST
Maiorul vzu cu oarecare team pe Ayrton prsind corturile de pe
rmuI Wimerrei pentru a se duce s caute un fierar n staiunea Black
>oint. Dar nu zise nici un cuvnt n legtur cu o nencredere
personal, ci se mulumi s supravegheze mprejurimile rului.
Linitea cmpiilor nu a fost deloc tulburat i, dup cteva ore de
ntuneric, soarele reapru la orizont.
Glenarvan nu avea alt team dect aceea de a-l vedea pe Ayrton
ntorcndu-se singur. n lipsa lucrtorilor, crua nu putea s mearg
S
*) Jacques Paganel a putut s-l revad pe Stuart la ntoarcerea n
Scoia,
dar iu s-a bucurat mult de tovria acestui cltor celebru. Stuart a murit
la 5
iunie 866, ntr-o modest cas din Nottingham HUI.
mai departe. Cltoria ar fi fost, deci, oprit timp de mai multe zile,
poate i Glenarvan, nerbdtor de a reui, avid de a-i atinge elul, nu
admitea nici o ntrziere.
Ayrton, din fericire, nu-i pierduse timpul.
A doua zi, el reapru n zori. Un om care se zicea c este fierar al
staiei Black Point, l nsoea. Era un vljgan puternic, de statur nalt,
dar cu o mfiare aspr. Nu avea importan nfiarea dac-i tia
meseria. In orice caz nu vorbea deloc.
E un lucrtor destoinic? ntreb John Mangles pe caporal.
Nu-l cunosc mai mult dect dumneavoastr, cpitane, rspunse
Ayrton. Vom vedea.
Fierarul se puse pe lucru. C i cunotea meseria, au vzut din felul
n care repar partea.de dinainte a cruei. Lucra cu ndemnare, cu o
vigoare puin comun. Maiorul observ c pumnii si artau o dung
neagr de snge. Era indiciul unei rni recente. Mac Nabbs ntreb pe
fierar despre aceste rni care trebuiau s fie dureroase. Dar acesta nu
rspunse i i continu lucrul. Dou ore dup aceea, stricciunile
cruei erau reparate. Ct despre calul lui Glenarvan, fierarul isprvi
repede. Avusese grij s aduc potcoave bune. Potcoavele aveau o
particularitate care nu scp maiorului. Era o trefl grosolan tiat n
partea din fa. Mac Nabbs o art lui Ayrton, care rspunse: '
Acesta e semnul din Black Point. El permite observarea urmelor
cailor care se ndeprteaz de staiune i de a nu-i confunda cu alii.
ndat, potcoavele au fost aezate la copitele calului. Apoi, fierarul
i ceru plata i se duse, fr a fi pronunat patru cuvinte.
O jumtate de or mai trziu, cltorii erau pe drum. Dincolo de
perdelele de mimoze se ntindea un spaiu larg descoperit, care-i
merita numele de openplain". Cteva sfrmturi de cuar i de roci
feruginoase zceau ntre tufiuri; ierburi nalte i garduri nchideau
turme numeroase. Cteva mile mai departe roile cruei brzdau
destul de adnc terenuri lacustre, unde murmurau izvoare neregulate,
pe jumtate ascunse sub o perdea de trestii uriae. Apoi, merser de-a
ungul unor ntinse lagune srate, n plin evaporare. Cltoria se fcea
fr greutate i, trebuie adugat, fr plictiseal.
Lady Helena invita pe clrei s o viziteze rnd pe rnd, cci
salonul ei era foarte mic. Dar fiecare prsea, astfel, obosala clritului
i se recrea n conversaia acestei amabile femei. Lady Helena,
secondat de miss Mary, fcea cu o graie perfect onorurile salonului
su ambulant. John Mangles nu era uitat de la aceste invitaii zilnice.
Astfel, tiar diagonal drumul de diligent de la Crowland l
Horsham, un drum foarte prfuit pe care cltorii nu-l ntrebuinau
niciodat. Cteva coline puin ridicate a fost trecute, extremitatea
comitatului Talbot i, seara, convoiul ajunse la trei mile deasupra
Maryborough-ului. Cdea o ploaie fin, care n orice alt r ar fi
nmuiat solul; dar aici aerul absorbea umezeala aa de bine i de
repede, nct nu au suferit din cauza aceasta.
A doua zi, la 29 decembrie, mersul a fost puin ntrziat de un ir
de coline care formau o mic Elveie n miniatur. Erau urcuuri i
coborri continue care i fceau s ndure zdruncinturi puin plcute.
Cltorii au tcut o parte a drumului pe jos i nu s-au plns.
La ora unsprezece, au ajuns la Carlsbrook, municipalitate destul de
important. Ayrton era de prere s nconjoare oraul fr a ptrunde
n interior, pentru ca, zicea el, s ctige timp. Glenarvan i mprti
prerea, dar Paganel, necontenit lacom de curioziti, dorea s viziteze
Carlsbrook. l lsar i crua i continu ncet drumul.
Paganel, dup obiceiul su, lu pe Robert cu el. Vizita-i a fost
scurt dar suficient pentru a-i da o idee exact a oraelor australiene.
Era o banc, un palat de justiie, o pia, o coal, o biseric i vreo sut
de case de crmid. Totul era aezat ntr-un patrulater regulat, tiat de
strzi paralele, dup metoda englez. Nimic mai simplu i mai
recreativ. Cnd oraul crete i se lungesc strzile ca pantalonii unui
copil care crete i simetria primitiv nu-i deloc schimbat.
La Carlsbrook domnea o mare activitate, simptom remarcabil n
aceste ceti nou-nscute. Poate c n Australia oraele cresc precum
copacii, la cldura soarelui.
Oamenii ocupai treceua strzile;
metal, escortat de poliia
indigen, venea de la uzinele din Bendigo i
de la muntele Alexandru. Toat aceast lume mboldit de interes nu
se gndea dect la afacerile sale i strinii trecur nezrii n mijlocul
populaiei muncitoare.
Dup o or ntrebuinat pentru a parcurge Carlsbrook, cei doi
vizitatori i ajunser tovarii ntr-o cmpie cu grij cultivat. Lungi
livezi, cunoscute sub numele de Low Level plains", i urmar cu
nenumrate turme de oi i cu colibe de pstori. Apoi, se art pustiul
cu acea bruschee specific naturii australiene. Colinele Simpson i
muntele Tarrangower marcau punctul pe care-l face spre sud districtul
Loddo pe meridianul 144.
Totui, nu ntlniser pn aici nici unul din acele triburi btinae
trind n stare slbatic. Glenarvan se ntreba dac australienii lipseau
Australiei dup cum indienii lipsiser n pampasul argentinian. Dar
Paganel i spuse c, sub aceast latitudine, slbaticii frecventau
cmpiile lui Murray, aezate la o sut de mile n est.
Ne apropiem de ara aurului, zise el. n mai puin, de dou zile
vom trece aceast opulent regiune a muntelui Alexandru. Acolo s-a
abtut n 1852 puhoiul minerilor. Btinaii au trebuit s fug ctre
pustiurile interioare. Suntem ntr-o ar civilizat fr ca poate s ne
dm seama i drumul nostru, nainte de sfritul acestei zile, va fi tiat
drumul de fier care pune n comunicaie Murray cu marea. Ei bine,
trebuie spus, amicii mei, un drum de fier n Australia, iat ce-mi pare
un lucru surprinztor!
i de ce, Paganel? ntreb Glenarvan.
De ce!? Pentru c acest lucru e strigtor la cer! Oh! tiu bine c
dumneavoastr ceilali, obinuii de a v coloniza posesiunile
ndeprtate, care avei telegrafe electrice i expoziii universale n
expeditori de aur se ngrmdeau preiosul
Noua Zeeland, gsii acest lucru foarte simplu! Dar aceasta uimete
spiritul unui francez, ca mine i i zpcete toate ideile asupra
Australiei!
Pentru c priveti trecutul i nu prezentul, rspunse John
Mangles.
De acord, relu Paganel; dar locomotive uiernd prin pustiuri,
rotocoale de aburi ncolcindu-se de ramurile mimozelor i eucalip-
ilor, aricii, ornitorincii i cazuarii fugind dinaintea trenurilor, slbaticii
und expresul de trei i jumtate pentru a merge'de la Melbourne la
Kyneton, la Castlemaine, la Sandhurst sau la Echuca, iat ce-ar mira pe
oricine altul dect pe un englez sau american. Cu drumurile
dumneavoastr de fier, se duce poezia deertului.
Ce importan are, dac ptrunde progresul! rspunse maiorul.
O uiertur puternic ntrerupse discuia. Cltorii nu erau dect la
o mil de drumul de fier, O locomotiv veni de la sud i mergnd cu
iueal mic, se opri tocmai la punctul de intersecie al cii ferate i al
drumului urmat de cru.
Acest drum de fier, aa cum spusese Paganel, lega capitala
Victoriei de Murray, cel mai mare fluviu al Australiei. Imensul curs de
ap, descoperit de Stuart n 1828, ieit din Alpii Australiei, mrit de
Lachlan i de Darling, acoper toata frontiera nordic a provinciei
Victoria i se arunc n golful Encounter, lng Adelaida. El strbate
inuturi bogate, fertile i staiunile squatter-ilor se nmuleau pe
parcursul su, graie comunicaiilor uoare pe care drumul de fier le
stabilete cu Melbourne.
Acest drum de fier era atunci exploatat pe o lungime de o sut
cincizeci de mile ntre Melbourne i Sandhurst, fcnd serviciul ntre
Kyneton i Castlemaine. Drumul, n construcie, urma aptezeci de
mile. pn la Echuca, capitala coloniei Riverina, ntemeiat n acelai
ari pe Murray.
Paralela 37 tia calea ferat la cteva mile deasupra lui Castle-
maine, tocmai la Camden Bridge, punte aruncat peste rul Lutton,
unul din numeroii aflueni ai lui Murray.
Spre acest punct i ndrept Ayrton crua, precedat de clrei,
care-i permiser o curs de galop pn la Camden Bridge. Erau atrai,
de altfel, de un viu sentiment de curiozitate. ntr-adevr, o mulime
considerabil se ndrepta spre podul drumului de fier. Locuitorii
staiunilor vecine prsindu-i casele, pstorii lsndu-i turmele,
tixeau apropierile cii.
La drumul de fier! La drumul de fier!
Trebuia s se fi produs vreun eveniment grav, care cauza toat
aceast agitaie. O mare catastrof, poate.
Glenarvan, urmat de tovarii si, grbi calul. n cteva minute,
ajunse la Camden Bridge. Acolo, nelese cauza adunrii.
Avusese loc un ngrozitor accident, nu o ciocnire de trenuri, ci o
deraiere i o cdere care aducea aminte de cele mai grave dezastre ale
drumurilor de fier americane. Rul pe care-l trecea calea ferat, era
umplut de sfrmturile vagoanelor i locomotivei. Fie c podul
cedase sub greutatea trenului, fie c trenul srise de pe ine cci cinci
vagoane din ase fuseser aruncate n albia lui Lutton n urma
locomotivei. Singur, ultimul vagon, miraculos ferit de ruptura lanului
su, rmnea la o jumtate de mil departe de prpastie. Dedesubt nu
era dect o sinistr ngrmdire de osii nnegrite i strmbate, de
vagoane stricate, de ine strmbate, de traverse calcinate. Cazanul
locomotivei explodnd de izbitur, i aruncase sfrmturile plcilor
la distane enorme. Din toat aceast mbulzeal de obiecte informe
ieeau cteva flcri i spirale de aburi amestecai cu un fum negru.
Dup oribila cdere, incendiul i mai groaznic! Mari urme de snge,
membre mprtiate, buci de cadavre carbonizate apreau ici i colo
i nimeni nu ndrznea sa calculeze numrul victimelor ngrmdite
sub sfrmturi.
Glenarvan, Paganel, maiorul, Mangles, amestecai n mulime,
ascultau preri care mergeau de la unul la altul. Fiecare cuta s-i
explice catastrofa, n timp ce se lucra la salvare.
S-a rupt podul, zicea unul.
Rupt? rspundeau ceilali. S-a rupt aa de puin, nct e nc
intact. Nu a fost nchis la trecerea trenului. Iat tot.
ntr-adevr, podul, care era mobil, se deschidea pentru serviciul
luntrelor. Paznicul, printr-o neglijen de neiertat, uitase, deci, s-l
nchid i trenul, repezit cu toat iueala, se aruncase n albia rului
Lutton. Aceast ipotez prea foarte admisibil, cci dac o jumtate a
podului zcea sub drmturile vagoanelor, cealalt jumtate, de pe
rmul opus, spnzura nc de lanurile-i intacte. Nici o ndoial!
Neglijena paznicului cauzase aceast catastrof.
Accidentul se ntmplase noaptea cu expresul No. 37, plecat din
Melbourne la ora 11,45. Trebuia s fie ora 3,15 dimineaa, cnd trenul,
25 de minute dup ce prsise staia Castlemaine, ajunse la Camden
Bridge i rmase acolo n primejdie. ndat, cltorii i funcionarii
ultimului vagon cerur ajutoare, dar telegraful, ai crui stlpi zceau la
pmnt, nu mai funciona. Trebuir trei ore autoritilor din
Castlemaine pentru a ajunge la locul sinistrului accident. Era ora ase
dimineaa cnd salvarea a fost organizat sub conducerea domnului
Mitchell, supraveghetor general al coloniei, de un grup de poliiti
comandai de un ofier de poliie. Squatterii i oamenii lor le veniser
n ajutor, lucrnd mai nti la stingerea incendiului care devora
grmada de sfrmturi. Cteva cadavre de nerecunoscut erau culcate
pe povrniul terasamentului. Dar trebuiau s renune de a scoate o
fiin vie din cuptorul aprins. Focul isprvise repede opera distrugerii.
Din cltorii trenului, al cror numr "nu se tia, supravieuiau numai
zece, aceia ai ultimului vagon. Administraia drumurilor de fier
trimisese o locomotiv de ajutor, pentru a-i aduce la Castlemaine.
n acest timp, lordul Glenarvan, fcndu-se cunoscut suprave-
ghetorului general, vorbea cu el i cu ofierul poliiei. Acesta era un om
nalt, slab, de un neclintit snge rece. Sttea naintea acestui dezastru,
ca un matematician naintea unei probleme, clit s-o rezolve i s
scoat necunoscuta. Astfel, la vorba lui Glenarvan: Iat o mare
nenorocire!", el rspunse cu linite:
Mai mult dect aceasta, milord.
Mai mult dect aceasta! strig Glenarvan, izbit de aceste cuvinte
i ce e mai mult dect o nenorocire?
O crim! rspunse linitit ofierul de poliie.
Glenarvan, fr a se opri la nsemntatea expresiei, se ntoarse ctre
Mitchell, ntrebndu-l cu privirea.
Da, milord rspunse supraveghetorul general, ancheta noastr
ne-a dus la concluzia c nenorocirea e rezultatul unei crime. Ultimul
vagon de bagaje a fost jefuit. Cltorii supravieuitori au fost atacai de
o ceat de cinci-ase rufctori. Podul a fost deschis cu intenie, nu
din neglijen i dac se adaug la aceasta dispariia paznicului, trebuie
s conchidem c acest mizerabil s-a fcut complicele criminalilor!
Ofierul de poliie, la aceast deducie a supraveghetorului general,
cltin ncet capul.
Nu mprteti prerea mea? ntreb Mitchell.
Nu, >
n

ce
privete complicitatea paznicului.
Totui, aceasta complicitate, relu supraveghetorul general,
permite a atribui crima slbaticilor care rtcesc n cmpiile rului
Murray. Fr paznic, aceti indigeni n-ar fi putut deschide podul mobil
al crui mecanism le e necunoscut.
Drept, rspunse ofierul de poliie.
Or, adug Mitchell, e sigur, prin depoziia unui crmaci al crui
vas a trecut Camden Bridge la ora 10.40 seara, c podul a fost
regulamentar nchis dup trecerea sa.
Perfect.
Aadar complicitatea paznicului mi pare stabilit ntr-un mod
hotrtor.
Ofierul de poliie cltina capul, printr-o micare continu,
n acest caz, domnule, ntreb Glcnarvan, nu atribui crima
slbaticilor?
Deloc.
Dar atunci, cui?
n acest moment, un zgomot marc se ridic la o jumtate de mil n
susul rului. Se fcuse o gloat, care crescu repede. Ea ajunse ndat la
staie. n centrul mulimii, doi oameni duceau un cadavru. Era cadavrul
paznicului, rece de-acum. O lovitur de pumnal l lovise n inim.
Asasinii, trndu-i corpul departe de Camden Bridge, voiser fr
ndoial s rtceasc bnuielile poliiei n timpul primelor ci cutri.
Or, aceast descoperire ndreptea pe deplin ndoielile ofierului.
Slbaticii nu aveau nici un amestec in svrirea crimei.
Aceia care au dat lovitura, zise el, sunt oameni familiarizai cu
ntrebuinarea acestui mic instrument.
i vorbind astfel, el art o pereche de darbies", un fel de ctue
fcute dintr-o verig dubl de fier prevzut cu o ncuietoare.
Dup puin, adug el, voi avea plcerea de a le oferi aceast
brar ca dar de Anul nou.
Dar atunci bnuii?... t
Nite oameni care au cltorit gratis pe bastimentele Majestii
Sale.
Ce! Ocnai! strig Paganel, care cunotea aceast metafor
ntrebuinat n coloniile australiene.
Credeam, observ Glenarvan, c transportaii n-aveau dreptul de
edere n provincia Victoria!
E! replic ofierul de poliie, dac n-au acest drept, ei i-l iau.
Bandiii scap uneori i nu m nel dac susin c acetia vin de-a
dreptul din Perth. Ei bine, se vor ntoarce acolo, m putei crede!
Mitchell aprob cu un gest cuvintele ofierului de poliie. n acest
moment, crua ajungea la nivelul cii ferate. Glenarvan voi s crue
cltoarelor, groaznica privelite de la Camden Bridge. Salut pe
supraveghetorul general, se despri de el i fcu semn amicilor s-l
urmeze.
Acesta nu-i un motiv, zise el, s ne ntrcrupem cltoria.
Ajuns la cru, Glenarvan vorbi lady-ei Helena de un simplu
accident de tren; nu meniona de prezena unei bande de ocnai,
propunndu-i s-l ntiineze numai pe Ayrton. Trecur drumul de
fier, la cteva sute de metri deasupra podului i reluar spre est drumul
obinuit.
Cap. XI I I
UN PREMI U DE GEOGRAFI E
Cteva coline i tiau la orizont profilurile elegante i terminau
cmpia la dou mile de drumul de fier. Crua nu ntrzie de a intra n
mijlocul strmtorilor nguste i capricios ocolite. Ele se sfreau cu un
inut fermector, n care copaci frumoi nu adunai n pduri, ci grupai
in crnguri izolate, creteau cu o exuberan tropical. ntre cei mai
frumoi, se distingeau casuarinas" care preau s fi mprumutat
stejarului construcia puternic a trunchiului lor, salcmului scoat
mirositoare i bradului tria frunzelor, puin verzi-albstrii. Pe ramurile
lor se amestecau conurile aa de curioase ale banksia latifolia" a crei
subirime e de o suprem elegan. Mari arbuti cu rmurele cztoare
aveau efectul unei ape verzi, curgnd n afara unor bazine prea pline.
Privirea ezita ntre toate aceste minunii naturale, netiind unde s-i
fixeze admiraia.
Ceata se oprise o clip. Ayrton, la ordinul lady-ei Helena, i oprise
boii. Marile discuri ale cruei ncetar de a scri pe nisipul cuaros.
Lungi covoare de verdea se ntindeau sub grupurile de copaci; numai
cteva ridicaturi ale solului, ridicaturi regulate, le mprea n csue
destul de aparente, ca o ntins tabl de ah.
Paganel nu se nel ja vederea acestor pustieti nverzite, aa de
splendid aezate pentru venica odihn. El recunoscu aceste careuri
funerare, a cror iarb terge acum ultimele urme i pe care cltorul
le ntlnete aa de rar pe pmntul australian.
Dumbrvile morii, zise el.
ntr-adevr, era acolo, sub ochii si, un cimitir indigen, dar aa de
rcoros, aa de umbrit, aa de nviorat de vesele crduri de psri, aa
de atrgtor, nct nu trezea nici o idee trist. L-ai fi luat uor ca una
din grdinile din Eden, atunci cnd moartea era gonit de pe pmnt.
El prea fcut pentru cei vii. Dar aceste morminte pe care slbaticul le
ngrijea cu o grij pioas, dispreau de-acum sub o mare de verdea.
Cucerirea l alungase pe australian departe de pmntul n care se
odihneau strmoii si i colonizarea trebuia s dea peste puin timp,
aceste cmpuri ale morii, dinilor turmelor. Astfel, aceste dumbrvi au
devenit rare i cte dintre ele, care acoprer o ntreag generaie
recent, sunt clcate de piciorul cltorului indiferent!
n acest timp, Paganel i Robert, ntrecnd pe tovarii lor, urmau
mici alei umbroase. Ei vorbeau i se instruiau unul pe cellalt, cci
geograful pretindea c el ctig mult din convorbirea cu tnrul
Grant. Dar nu fcuser un sfert de mil, cnd lordul Glenarvan i vzu
oprindu-se, apoi cobornd de pe cai i n sfrit, aplecndu-se spre
pmnt. Preau c examineaz un obiect foarte curios, dup gesturile
ior expresive.
Ayrton lovi boii i crua ajunse pe cei doi amici. Cauza opririi i
mirrii lor a fost ndat recunoscut. Un copil indigen, un copil de opt
ani, mbrcat cu haine europene, dormea linitit la umbra unui mre
banksia. Era greu de a te nela dup trsturile caracteristice rasei sale:
prul cre, tenul aproape negru, nasul crn, buzele groase, o lungime
puin obinuit a braelor l clasau, ndat, printre btinai. Dar o
fizionomie inteligent l distingea i, desigur, educaia nlase pe
micul slbatic.
Lady Helena, interesat la vederea lui, cobor i, ndat, trupa
nconjur pe micul indigen care dormea adnc.
'- Srman copil, zise Mary Grant, e rtcit poate n acest pustiu?
Presupun, rspunse lady Helena, c a venit destul de departe
pentru a vizita aceste dumbrvi ale morii! Aici se odihnesc, fr
ndoial, acei pe care-i iubete!
Dar nu trebuie s-l prsim! zise Robert. E singur i...
Caritabila fraz a lui Robert a fost ntrerupt de o micare a
tnrului.indigen care se ntoarse fr a se ridica, dar surpriza fiecruia
a fost extrem, la vederea unui bilet pe umerii si i pe care citir
urmtoarele:
Toline
To pe conducted to Echuca,
care of J effries Smith, Railway
Porter. Praiped*
Uite englezii! strig Paganel. Ei expediaz un copil ca pe un
colet! II nregistreaz ca pe un pachet! Mi s-a spus aceasta, dar nu
voiam s-o cred.
Srman micu! zise lady Helena. El era n trenul care a deraiat
la Camden Bridge. Poate c prinii si au pierit i iat-l singur pe
lume!
Nu cred, doamn, rspunse John Mangles. Aceast tbli arat
din contr, c umbla singur.
Se trezete, zise Mary Grant.
ntr-adevr, copilul se trezea. Puin cte puin, ochii i se deschiser
i se nchiser ndat, izbii de strlucirea zilei. Dar lady Helena i lu
mna; el se ridic i arunc o privire mirat grupului de cltori. Un
sentiment de fric i altera mai nti trsturile, dar prezena lady-ei
Glenarvan l asigur.
nelegi engleza, amicul meu? ntreb tnra femeie.
Q neleg i o vorbesc, rspunse copilul n limba cltorilor, dar
cu un accent strin foarte pronunat.
Pronunia saaducea aminte de aceea a francezilor care se exprim
n englez.
Cum te cheam? ntreb lady Helena.
Toline, rspunse micul indigen.
Ah! Toline! strig Paganel. Dac nu m nel, acest cuvnt
nseamn scoar de copac" n australian?
Toline fcu un semn afirmativ i-i duse din nou privirile spre
cltoare.
De unde vii, prietene? relu lady Helena.
Din Melbourne, pe drumul de fier din Sandhurst.
Erai n trenul care a deraiat pe podul Camden? ntreb
Glenarvan.
Da, domnule, rspunse Toline, dar Dumnezeu m-a aprat.
Cltoreai singur?
Singur. Reverendul Paxton m ncredinase grijilor lui Jeffries
Smith. Din nenorocire, srmanul factor a fost ucis n accident.
i n tren nu cunoteai pe nimeni?
Pe nimeni, domnule, dar Dumnezeu vegheaz asupra copiilor i
nu-i prsete niciodat!
Toline spunea aceste lucruri cu o voce mictoare. Cnd vorbea de
Dumnezeu, vorba sa devenea mai grav, ochii i se luminau i simeai
toat ardoarea coninut n acest suflet tnr.
Acest entuziasm religios, la vrst aa de fraged, se explica uor.
Copilul era unul din acei tineri indigeni botezai de misionarii englezi
i crescui de ei n ndatoririle aspre ale religiei metodiste.
Rspunsurile lui linitite, inuta liber, costumul ntunecat i ddeau
de-acum nfiarea unui mic reverend.
Dar unde se ducea el, astfel, prin aceste regiuni pustii i de ce
prsise Camden Bridge? Lady Helena l ntreb n aceast privin.
M ntorceam la tribul meu, n Lachlan, rspunse el. Vreau
s-mi revd familia.
Australieni? ntreb John Mangles.
Australieni din Lachlan, rspunse Toline.
i ai un tat, o mam? zise Robert Grant.
* Tolin, pentru a fi dus Ia Echuca, prin ngrijirea lui Jeffries Smith,
factor
al drumului de fier. Ramburs pltit.
Da, frate, rspunse Toline, oferind mna tnrului Grant, pe care
numele de frate l mic. El mbria pe micul indigen i nu trebuia
mai mult pentru a face din ci doi amici. Totui, cltorii, viu interesai
de rspunsurile micului slbatic, se aezaser ncetul cu ncetul
mprejurul su i l ascultau. Soarele cobora de-acum n dosul marilor
copaci. Deoarece locul prea prielnic unei opriri, Glenarvan ddu
ordinul de a pregti totul pentru popas. Ayrton dejug boii cu ajutorul
lui Mulrady i al lui Wilson, le puse opritoarele, i i ls s pasc n
voia lor. Cortul a fost ridicat. Olbinelt pregti cina. Toline primi s ia
parte nu fr, a face cteva ceremonii, cu toate c-i era foame. Se
aezar la mas, cei doi copii unul lng altul. Robert alegea cele mai
bune buci pentru noul su camarad i Toline le primea cu o
mulumire fricoas, plin de farmec.
Conversaia, totui, nu lncezea. Fiecare se interesa de copil i-l
ntreba. Voiau s-i cunoasc povestea. Ea era foarte simpl. Trecutul
su era acela al indigenilor sraci, ncredinai din cea mai mic vrst
societilor caritabile, de triburile vecine coloniei. Australienii au
obiceiuri blnde. Ei nu arat ctre cotropitorii lor ura slbatic a
btinailor din Noua Zeeland i a altor cteva popoare ale Australiei
Septentrionale. Frecventeaz oraele mari, Adelaida, Sidney,
Melbourne i se plimb n ele chiar ntr-un costum destul de primitiv.
Vnd mici obiecte ale industriei lor, instrumente de vntoare sau de
pescuit, arme, iar civa efi de triburi, fr ndoial din economie, i
las bucuroi copiii s profite de binefacerea educaiei engleze. .
Aa fcur prinii lui Toline, adevrai slbatici din Lachlan, o
mare regiune aezat dincolo de rul Murray. De cinci ani de cnd era
n Melbourne, copilul nu revzuse pe nici unul din ai si. i, totui,
nepieritorul sentiment al familiei tria necontenit n sufletul su.
Pentru a-i revedea tribul mprtiat, poate, familia decimat, fr
ndoial, reluase anevoiosul drum al deertului.
Dup ce-i vei fi mbriat prinii, te vei rentoarce la Melbourne,
copilul meu? l ntreb lady Glenarvan.
Da, doamn, rspunse Tolinc privind pe tnra femeie cu o
sincer expresie de iubire.
i ce vrei s faci ntr-o zi?
Vreau s-mi smulg fraii din mizerie i din ignoran! Vreau s-i
ntrunesc, s-i fac s cunoasc i s iubeasc pe Dumnezeu! Vreau s
fiu misionar!
' Aceste cuvinte pronunate cu nsufleire de un copil de opt ani,
puteau s dea pricin de rs unor spirite uoare i zeflemiste, clar ele au
fost njelcse i respectate de gravii scoieni; ei admira religioasa
bravura a acestui tnr discipol, gata de-acum pentru lupt;!. Paganel se
simi micat pn n fundul inimii i simi o adevrat simpatie pentru
micul indigen.
Trebuie s spunem c jin aici, acest slbatic n haine europene
nu-i plcuse deloc. Nu venise n Australia pentru a vedea australieni n
redingot! El i voia mbrcai cu un simplu tatuaj. Acest port
convenabil" i zpcea ideile. Dar din moment de Tolinc vorbise aa
de arztor, el i schimb prerea i se declar admiratorul su.
Sfritul convobirii, de altfel, trebuia s fac din bravul geograf, cel
mai bun amic al micului australian.
ntr-adevr, la o ntrebare a lady-ci Glenarvan, Tolinc rspunse
c-i fcea studiile la coala normal" din Melbourne, condus dc
reverendul Paxton.
i ce nvei la coal? ntreb lady Helcna.
nv Biblia, matematicile, geografia...
Ah! Geografia! strig Paganel.
Da, domnule, rspunse Tolinc. Am luat chiar un prim premiu dc
geografic nainte de vacanele din ianuarie.
Ai luat un premiu de geografic, biatul meu?
Uite-I, domnule,"ise Tolinc, scond din buzunar o carte.
Aceasta era o Biblic frumoas i bine legat. Pe prima pagin se
citea aceast meniune: coala nonfial din Melbourne, premiul I la
geografie, Tolinc din Lachlan ".
Paganel. nu se mai. abinu! Un australian tare n geografie, aceasta
l minuna. mbria pe Toline i l srut pe amndoi obrajii, nici mai
mult nici mai puin, ca i cum ar fi fost nsui reverendul Paxton, ntr-o
zi de mprire de premii. Paganel, totui, ar fi trebuit s tie c acest
lucru nu-i rar n colile australiene. Tinerii slbatici sunt foarte api la
nelegerea tiinelor geografice; ei le nva bucuroi i arat, din
contr, un spirit destul de rebel calculelor.
Toline nu nelesese nimic la mbririle subite ale savantului.
Lady Helena trebui s-i explice c Paganel era un geograf celebru i,
la nevoie, un profesor distins.
Un profesor de geografie! rspunse Toline. Oh! Domnule,
ntrebai-m!
S te ntreb, biatul meu! zise Paganel. Eram s-o fac chiar, fr
permisiunea ta. A vrea s vd cum se pred geografia la coala
normal din Melbourne!
i dac Toline te va ntrece, Paganel? zise Mac Nabbs.
Nu se poate, strig geograful, s ntreci pe un secretar al
Societii de geografie din Frana!
Apoi, aezndu-i ochelarii pe nas, ndreptndu-i statura i lund
o voce grav, cum se potrivete unui profesor, el i ncepu ntrebrile,
zicnd:
Elev Toline, ridic-te.
Tolin, care era n picioare, nu se putea nla mai mult. El atept,
deci, ntr-o inut modest ntrebrile geografului.
Elev Tolin, relu Paganel, care sunt cele cinci continente ale
lumii?
Oceania, Asia, Africa, America i Europa, rspunse Tolin.
Perfect. S vorbim mai nti de Oceania, deoarece suntem chiar
aici, n acest moment. Care sunt principalele ei zone?
Ea se mparte n Polinezia, Malaezia, Micronezia i Megalezia.
Principalele ei insule sunt: Australia, Noua Zeeland, Tasmania care
aparine englezilof, insulele Chatham, Auckland, Macquaria,
Kermadec, Makin, Maraki care aparin de asemenea englezilor.

:
Bun, rspunse Paganel, dar Noua Caledonie, Sandwich,
Mendana, Pomotu?
Acestea sunt insule sub protectoratul Marii Britanii.
Cum! Sub protectoratul Marii Britanii? strig Paganel. Dar mi
se pare c, din contr, Frana...
Frana? zise micul biat cu un aer mirat.
Uite! Uite! zise Paganel, iat ce v nva la coala normal din
Melbourne!
Da, domnule profesor, nu-i bine?
. Da! Da! Perfect, rspunse Paganel. Toat Oceania este a
englezilor! E un lucru neles! S continum.
Paganel avea un aer pe jumtate ofensat, pe jumtate surprins, care
fcea bucuria maiorului.
ntrebrile continuara:
S trecem la Asia, zise geograful.
Asia, rspunse Tolin, e o ar imens. Capitala: Calcutta. Orae
principale: Bombay, Madras, Calicut, Aden, Malacca, Singapore,
Pegu, Colombo; insule: Laquedive, Maledive, Sago etc. Aparin
englezilor.
Bun! Bun! Elev Tolin. i Africa?
Africa cuprinde dou colonii principale: la sud, aceea a Capului,
cu capitala Capetown i la vest aezrile englezeti; orae principale:
Sierra Leone.
Bun rspuns! zise Paganel, care ncepea s-i piard cumptul la
aceast'geografie anglo-fantezist, perfect predat! Ct despre Algeria,
Maroc, Egipt... terse din atlasele britanice! Mi-ar plcea foarte mult,
acum, s vorbim puin despre America!
Ea se mparte, relu Tolin, n America septentrional i
America meridional. Prima aparine englezilor din Canada, Noul
Brunswik, Noua Scoie i Statele Unite sub administraia
guvernatorului Johnson!
Guvernatorul Johnson! strig Paganel, acest urma al marelui i
bunului Lincoln asasinat de un nebun care dorea dezrobirea. Foarte
bine! Nu se poate mai bine! i ct despre America de Sud, cu Guyana,
Maluinele, arhipelagul Shetland cu Georgia, Jamaica, Trinidad etc. i
aparin englezilor. Nu eu voi fi acela care voi disputa aceasta. Dar, de
pild, Tolin, a vrea s-i cunosc prerea asupra Europei sau mai
degrab aceea a profesorilor ti?
Europa? rspunse Toline care nu nelegea nimic din nsufleirea
geografului.
Ce! Europa! Cui aparine Europa?
Dar Europa aparine englezilor, rspunse copilul cu un ton
convins.
M ndoiesc foarte, relu Paganel. Dar cum? Uite ce doresc s
tiu.
Prin Anglia, Scoia, Irlanda, Malta, insulele Jersey i Guernesey,
insulele Ionice, Hebridele, Shetland, Orcade...
Bine! Bine, Toline, dar sunt alte state pe care uii s le
menionezi, biatul meu!
Care? domnule, rspunse copilul, care nu se zpcea.
Spania, Rusia, Austria, Prusia, Frana.
Acestea sunt provincii i nu state, zise Toline.
Asta-i! strig Paganel, smulgndu-i ochelarii de pe nas.
Fr ndoial, Spania, capitala Gibraltar.
Admirabil! Perfect! Sublim! i Frana, cci eu sunt francez i
nu-mi va displace de a ti cui aparin!
Frana, rspunse linitit Toline, e o provincie englez, capitala
Calais.
Calais! strig Paganel. Cum! Crezi c i Calais aparine Angliei?
Fr ndoial.
i c-i capitala Franei?
rri Da, domnule i acolo are reedina guvernatorul, lordul
Napoleon...
La aceste ultime cuvinte, Paganel izbucni. Toline nu tia ce s
cread. l ntrebaser, rspunsese ct i sttea n putin. Dar ciudenia
rspunsurilor sale nu-i putea fi imputat; nici n-o bnuia. Totui, el nu
prea zpcit i atepta cu gravitate sfritul neneleselor ntrebri.
Vezi, zise rznd maiorul, lui Paganel. Nu aveam dreptate s
pretind c elevul Toline te va ntrece?
Desigur! replic geograful. Ah! Uite cum se pred geografia la
Melbourne! Merg bine, profesorii colii normale! Europa, Asia,
Africa, America, Oceania, toat lumea, totul e al englezilor! Pe legea
mea, cu aceast educaie ingenioas, neleg c indigenii se supun! Ah,
Toline i luna, biatul meu i ea e englezeasc?
O, va fi, rspunse cu gravitate tnrul slbatic.
Paganel se ridic. Nu mai putea s stea locului. Trebuia s rd n
largul su.
In acest timp, Glenarvan fusese s caute o carte n mica bibliotec
de cltorie. Aceasta era un Manual de geografie de Samuel
Richardson, o lucrare preuit n Anglia i mai la curent cu tiina dect
profesorii din Melbourne.
Uite, copilul meu, zise el lui Toline, ia i pstreaz aceast carte.
Tu ai cteva idei greite n geografie i pe care e bine s le ndrepi.
i-o dau ca amintire a ntlnirii noastre.
Toline lu cartea fr a rspunde; o privi cu atenie, cltinnd capul
cu un aer de nencredere, fr a se hotr de a o pune n buzunar.
n acest timp se nnoptase de-a binelea. Era ora zece seara. Trebuia
s se gndeasc la odihn pentru a se scula de diminea. Robert oferi
amicului su Tolin6 jumtatea prutului su. Micul indigen primi.
Cteva clipe dup aceea, lady Helena i Mary Grant ajunser la
cru i cltorii se ntinser sub cort, pe cnd hohotele de rs ale lui
Paganel se uneau cu cntul ncet i pios al coofanelor slbatice.
Dar a doua zi, cnd, la ora ase, o raz de lumin i trezi pe cei care
dormeau, cutar n zadar pe copilul australian. Toline dispruse. Voia
s ajung fr ntrziere n inuturile Lachlan? l rnise rsul lui
Paganel? Nu se tia.
Dar, cnd lady Helena se trezi, gsi pe pieptul ei un buchet proaspt
de mimoze cu frunze simple, iar Paganel, n buzunarul vestei sale,
Manualul de geografie al lui Samuel Richardson.
Cap. XI V
MI NELE MUNTELUI ALEXANDRU
n anul 1814, sir Roderick Impey Murchison, actualmente
preedinte al Societii Regale de geografie din Londra, gsi, prin
studiul conformaiei lor, raporturi de identitate remarcabile ntre lanul
Oralilor i lanul care se ntinde de la nord la sud, nu departe de coasta
meridional a Australiei.
Or, Uralul fiind un lan aurifer, savantul geolog se ntreb dac
preiosul metal nu s-ar ntlni i n Australia. Nu se nela.
ntr-adevr, doi ani mai trziu, cteva probe de aur i-au fost trimise
n Noua Galie de sud i atunci s-a hotrt emigrarea unui mare numr
de lucrtori din Cornouailles ctre regiunile aurifere ale Noii Olande.
Domnul Francis Dutton gsise primele filoane de aur ale Australiei
de sud. Domnii Forbes i Smyth descoperiser primele zcminte de
aur din Noua Galie.
.Primul avnt dat, minerii se revrsar din toate punctele globului
englezi, americani, italieni, francezi, germani, chinezi. Totui, numai
la 3 aprilie 1851 recunoscu domnul Hargraves zcminte de aur foarte
bogate i propuse guvernatorului coloniei Sydncy, sir Charles Fitz
Roy, s-i arate locul pentru modesta sum de cinci sute de lire sterline.
Oferta nu a fost primit, dar zgomotul descoperirii se rspndise.
Cltorii se ndreptar ctre Summerhill i Leni's Pond. A fost
ntemeiat oraul Ophir i prin bogia exploatrilor sale, s-a artat dup
puin timp, demn de numelei su biblic.
Pn atunci, nu se vorbea de provincia Victoria, care n scurt timp
avea s le ntreac pe toate celelalte prin bogia zcmintelor sale.
ntr-adevr, cteva luni mai trziu, n luna august 1851, primele
filoane ale provinciei au fost dezgropate i dup puin, patru districte
se vzur larg exploatate. Erau: Ballarat, Ovens, Bendigo i districtul
muntelui Alexandru, toate foarte bogate; dar pe rul Ovens, abundena
apelor fcea lucrul penibil; la Ballarat, o repartiie inegal de aur
dejuca adesea calculele exploatatorilor; la Bendigo, solul nu se
potrivea cerinelor lucrtorului. n muntele Alexandru, toate condiiile
de succes se gsir reunite ntr-un sol regulat i acest preios metal,
valornd pn la 1441 franci livra, atinse preul cel mai ridicat de pe
pieele lumii.
Tocmai n acest loc, aa de fecund n ruine funeste i nebnuite
bogii, i ducea pe cuttorii lui Hary Grant, drumul paralelei 37.
Dup ce merser toat ziua de 31 decembrie pe un teren foarte
accidentat care obosi caii i boii, zrir vrfurile rotunjite ale muntelui
Alexandru. Tabra a fost aezat ntr-o strmtoare ngust a acestui
mic lan. Animalele se duser cu piedicile la picioare s-i caute hrana
ntre blocurile de cuar care presrau solul. Nu era, nc, regiunea
zcmintelor exploatate. Numai a doua zi, prima zi a anului 1866,
brzda crua urmele pe drumul bogatului inut.
Jacques Paganel i tovarii si au fost ncntai de a se vedea,
trecnd, acest munte celebru numit Gcboor n limba australian. Aici
dduse nval toat hoarda aventurierilor, hoii i oamenii cinstii, cei
care sprn/.ur i cei care sunt spnzurai. La primele zgomote ale
marii descoperiri, n acel an de aur 1851, oraele, ogoarele, corbiile
au fost prsite. Goana dup aur deveni epidemic, contagioas ca
ciuma i ci dintre cei care credeau c au i pus mna pe avere, n-au
murit! Natura darnic, se zicea c semnasc milioane pe mai mult de
douzeci i cinci de grade latitudine n aceast minunat Australie. Era
ora recoltei i noii secertori alergau la secerat. Meseria de digger",
de sptor, covrea pe toate celelalte i, dac e adevrat c muli
sucombar frni de oboseli, unii, totui, se mbogir dintr-o singur
lovitur de cazma. Se tinuiau ruinele, se mprtiau averile. Loviturile
soartci gseau ecouri n cele cinci pri ale lumii. ndat, valuri din
toate statele se'revrsar pe rmurile Australiei i n cei din urm patru
ani, pn la anul 1852, Melbourne singur primi 54.000 de emigrani, o
armat, dar o armat fr ef, fr disciplin, armata unei a doua zi
dup o victorie nectigal nc ntr-un cuvnt, 54.000 de jefuitori din
cea mai rufctoare specie.
n timpul acestor primi ani de goan nebun, a fost o inexprimabil
dezordine. Totui, englezii, cu energia lor obinuit, se fcur stpni
pe situaie. Poliitii i jandarmii indigeni prsir partea hoilor pentru
aceea a oamenilor cinstii. Avu loc o schimbare desvrit. Astfel,
Glenarvan nu avea s mai gseasc nimic din scenele violente ale
anului 1'852. Treisprezece ani se scurseser de la aceast perioad i
acum exploatarea terenurilor aurifere se fcea cu metod, dup regulile
unei severe organizaii.
De altfel, zcmintele se epuizau. Tot scotocindu-le, li se va da de
fund. i cum nu s-ar fi sleit dac, de la 1852 la 1858, minerii au smuls
pmntului Victoriei 63.107.478 de lire sterline? Emigranii au sczut
ntr-o bun proporie i ei s-au avntat n inuturi virgine, nc. Astfel,
gold-fields",, cmpiile aurifere, nou descoperite la Otago i la
Marlborough n Noua Zeeland, sunt astzi zgndrite zi dezi de mii
de trncoape.'
Totui, e posibil ca emigranii s se fi nelat. ntr-adevr,
zcmintele aurifere nu sunt epuizate; se presupune c zcmintele
Victoriei i ale Noii Galii ocup cinci milioane de hectare; greutatea
aproximativ a cuarului care cuprindea filoane de aur, ar fi de
douzeci de miliarde ase sute cincizeci de mii de kilograme i cu
mijloacele actuale de exploatare, ar fi trebuit pentru a epuiza aceste
zcminte, lucrul a 100.000 de lucrtori timp de trei secole. Cu alte
cuvinte, se evalua bogia aurifer a Australiei la ase sute aizeci i
patru de miliarde dou sute cincizeci de milioane franci.
Ctre ora unsprezece, ajunser n centrul zonei de exploatare.
- Acolo se ridica un adevrat ora cu uzine, bnci, biseric, cazarm i
redacii de ziare. Hotelurile; fermele, vilele nu lipseau. Era chiar un
teatru cu zece ilingi locul i foarte frecventat. Se juca acolo cu mare
succes o piesa intitulat Francisc Obadiag sau Sptorul norocos.
Eroul ddea la urm o ultim lovitur de cazma de disperare i gsea
un nugget" de o greutate de necrezut.
Glenarvan, curios s viziteze vasta exploatare a muntelui
Alexandru, ls crua s mearg sub conducerea lui Ayrton i a lui
Mulrady. Trebuia s-o ajung cteva ore mai trziu. Paganel a fost
ncntat de aceast hotrre i, dup obicei, se fcu imediat cluza
micii trupe.
Dup sfatul su, se ndreptar ctre banc. Strzile erau largi,
pavate i udate cu ngrijire. Giganticele afie ale lui Golden Company
(limited), Digger's General Oftice, Nugget's Union, chemau privirea.
Asociaia braelor i a capitalurilor se substituise aciunii izolate a
minerului. Peste tot se auzeau funcionnd mainile care splau
nisipurile i pulverizau cuarul preios.
Dincolo de locuine se ntindeau zcmintele, adic vaste ntinderi
date exploatrii. Acolo spau minerii angajai, n contul companiilor i
bine pltii de ele. Ochiul n-ar fi putut numra gurile care ciuruiau
solul. Fierul sapelor strlucea la soare i arunca o continu radiere de
fulgere. Erau printre aceti lucrtori tipuri din toate naiunile. Ei nu se
certau i-i mplineau n tcere lucrul, ca oameni salariai. . ,
Nu trebuie totui s .credem, zise Paganel, c mai e pe solul
australian vreunul din nfriguraii cuttori care vin s-i ncerce
norocul la jocul minelor. tiu c cea mai mare parte i nchiriaz
braele companiilor i, trebuie, deoarece terenurile aurifere sunt toate
vndute sau nchiriate de guvern. Dar aceluia care nu poate nici
nchiria nici cumpra, i mai rmne nc o ans de a se mbogi.
Care? ntreb lady Helena.
ansa de a exercita ,jumping-ul", rspunse Paganel. Astfel, noi
ceilali, care nu avem nici un drept asupra acestor zcminte, putem
totui, cu mult noroc, se nelege, s ne mbogim.
Dar cum? ntreb maiorul.
Prin jumping, aa cum am avut onoarea de a v-o spune..
Ce este jumping-ul? ntreb din nou maiorul.
- E o convenie admis ntre mineri, care duce adesea la violen
i dezordine; dar pe care autoritile n-au putut-o niciodat desfiina.
Haide, Paganel, zise maiorul, ne faci curioi.
Ei bine, e admis ca orice pmnt din centrul exploatrii, la care
nu s-a lucrat timp de douzeci i patru de ore, exceptnd marile
srbtori, s cad n stpnirea publicului. Oricine pune mna pe el, l
poate spa i s se mbogeasc, dac cerul i vine n ajutor. Astfel,
Robert, biatul meu, ncearc s descoperi una din aceste guri prsite
i e a ta!
Domnule Paganel, zise Mary Grant, nu-i da fratelui meu
asemenea idei.
Glumesc, draga mea miss, rspunse Paganel i Robert o tie
bine. El, miner? Niciodat! S sapi pmntul, s-l ntorci, s-l cultivi,
apoi s-l semeni i s-i ceri o recolt ntreag pentru munca ta, bun.
Dar s-l scormoneti n felul crtiei; ca un orb ca i dnsa, pentru a-i
smulge puin aur, aceasta e o meserie trist i trebuie s fii prsit de
Dumnezeu i de oameni pentru ca s-o faci!
Dup ce vizitaser partea principal a minelor i clcaser un teren
compus n mare parte din cuart, din ist argilos i din nisipuri provenite
din dezagregarea stncilor, cltorii ajunser la banc.
Aceasta era un mare edificiu, avnd n vrf pavilionul naional.
Lord Glenarvan a fost primit de inspectorul general, care i fcu
onorurile stabilimentului su.
Aici depun companiile n schimbul unei chitane, aurul smuls din
mruntaiele pmntului. Era departe timpul n care minerul din cele
dinti zile era exploatat de negustorii coloniei. Acetia i plteau, la
zcminte, cincizeci i trei de ilingi uncia* pe care o revindeau, la
Melbourne cu aizeci i cinci! Negustorul, e adevrat, se expunea la
riscurile transportului i cum speculanii oselei miunau, escorta nu
ajungea totdeauna la destinaie.
Curioase probe de aur au fost artate vizitatorilor i inspectorul le
ddu interesante lmuriri asupra diferitelor feluri de exploatare a
acestui metal.
El se ntlnete n general sub dou forme, aurul compact i aurul
dezagregat i se gsete n stare de minereu amestecat cu pmnturile
aluviunilor sau nchis n ganga sa de cuar. Astfel, pentru a-l extrage,
se procedeaz dup natura terenului, dup spturile de la suprafa
sau din adnc.
Cnd e aur compact, zace n fundul torentelor, vilor i vgunelor,
aezat dup grosimea sa, grunele mai nti, apoi lamele i n sfrit
fluturaii.
Dac e, din contr, aur dezagregat, a crui gang a fost descompus
sub aciunea aerului, e concentrat pe loc, reunit n grmad i formeaz
ceea ce minerii numesc scule". Unele din aceste sculee cuprind o
avere.
Pe muntele Alexandru, aurul se culege mai ales din pturile argi-
loase i din rocile de ardezie. Acolo sunt cuiburile de zcminte, acolo
minerul norocos a pus adesea mna pe marele lot al zcmintelor.
Vizitatorii, dup ce examinar diversele specii de aur, parcurser
muzeul mineralogic al bncii. Au vzut, etichetate i clasate, toate
produsele solului australian. Aurul nu constituie principala bogie i
putea trece ca o vast cutie n care natura i nchide giuvaerurile. Sub
vitrine strlucea topazul alb, rivalul topazurilor braziliene, granatul,
epidotul, un fel de silicat de un verde frumos, rubinul rou, reprezentat
prin spinele stacojii i printr-o varietate trandafirie de cea mai mare
frumusee, safire albastru deschis i albastru nchis, corindonul, tot aa
de cutat Ca acela din Malabar sau Tibet, oxizi de titan i n sfrit un
* 32 grame.
* 32 grame.
Mic cristal de diamant care a fost gsit pe malurile rului Turon. Nimic nu
lipsea strlucitoarei colecii de pietre fine.
Glenarvanse despri de inspectorul bncii, dup ce-i mulumi pentru
amabilitatea artat n mod larg. Apoi vizitazcmintelor a fost reluat.
Paganel, orict ar fi fost de ndeprtat de bunurile acestei lumi, nu fcea un
pas fr a scotoci cu privirea bogatul sol. Acest lucru era mai tare dect
dnsul i glumele tovarilor si nu-i puteau face nimic. n fiecare clip se
apleca i culegea o piatr, o bucic de minereu, sfrmturi de cuar; le
examina cu atenie i le arunca ndat cu dispre.

Paganel, l ntreb maiorul, ai pierdut ceva?
Fr ndoial, rspunse Paganel, ai pierdut totdeauna ceea ce
n-ai gsit, n aceast ar a aurului i a pietrelor preioase- Nu tiu de
ce mi-ar plcea s iau un bulgra de aur n greutate de cteva uncii i
chiar de vreo douzeci de livre, nu mai mult.
i ce-ai face cu el? zise Glenarvan.
Oh! N-a fi ncurcat, rspunse Paganel. L-a face omagiu rii
mele! L-a depune la Banca Franei...
Care l-ar primi?
Fr ndoial, sub form de obligaiuni ale drumurilor de fier!
Felicitar pe Paganel pentru felul n care nelegea s-i ofere
bulgraul rii sale" i lady Helena i ur s gseasc cel mai mare
bulgre din lume.
Tot glumind, cltorii parcurser cea mai mare parte a terenurilor
exploatate. Peste tot, lucrul se fcea regulat, dar fr nsufleire.
Dup dou ore de plimbare, Paganel a zrit un han foarte potrivit,
unde propuse s se odihneasc ateptnd ntlnirea cruei. Lady
Helena consimi i Paganel ceru hangiului s li se serveasc o butur
a rii.
Se aduse un nobler" pentru fiecare persoan. Or, nobler-ul e chiar
grog, dar grog pe dos. n loc de a pune un de vin ntr-un pahar mare de
ap, se pune un phrel de ap ntr-un pahar mare de vin cu zahr i se
mic cristal de diamant care a fost gsit pe malurile rului Turon. Nimic
nu lipsea strlucitoarei colecii de pietre fine.
Glenarvan se despri de inspectorul bncii, dup ce-i mulumi
pentru amabilitatea artat n mod larg. Apoi vizita zcmintelor a fost
reluat.
Paganel, orict ar fi fost de ndeprtat de bunurile acestei lumi, nu
fcea un pas fr a scotoci cu privirea bogatul sol. Acest lucru era mai
tare dect dnsul i glumele tovarilor si nu-i puteau face nimic. In
fiecare clip se apleca i culegea o piatr, o bucic de minereu,
sfrmturi de cuar; le examina cu atenie i le arunca ndat cu
dispre.
bea. Era cam australian i spre marca mirare a hangiului, nobler-ul,
amestecat cu o sticl mare de ap, redeveni grogul britanic.
Apoi, vorbir de mine i mineri. Paganel, foarte mulumit de ceea
ce vzuse, mrturisi, totui, c alt dat trebuia s fie mai curios, n
timpul primilor ani de exploatare a muntelui Alexandru.
Pmntul, zise el, era atunci ciuruit de guri i invadat de
legiunile de furnici lucrtoare i ce furnici! Toi emigranii aveau
ardoarea, dar nu prevederea! Aurul se ducea pe nebunii. l beau, l
jucau i acest han, n care suntem, era un infern" cum se zicea
pc-atunci. Adesea interveneau cuitele i de mai multe ori guvernatorul
era nevoit s mearg cu trupe contra minerilor revoltai. Totui, reui
s-i potoleasc i, cu alte cuvinte, problemele au fost aici mai mici
dect n California.
Meseria de miner, ntreb lady Helena,. poate fi exercitat de
oricine?
- Da, doamn. Nu-i nevoie s ai bacalaureatul pentru aceasta.
Braele zdravene ajung. Aventurierii, alungai de mizerie, veneau n
mine, bogtaii cu o cazma, sracii cu un cuit i toi erau nsufleii de
o ardoare pe care n
r
ar fi pus-o n serviciul unei alte meserii. Terenurile
aurifere aveau o nfiare ciudat. Solul era acoperit cu colibe,
coviltire, barci de pmnt, scnduri i frunze. n mijloc, domina casa
guvernatorului, mpodobit cu pavilionul britanic, corturile de pnz
groas ale agenilor si i stabilimentele zarafilor, 'negustorilor de aur,
Traficanilor, care speculau aceast unire a bogiei i srciei. Aceia
s-au mbogit negreit. Trebuia s-i vezi pe aceti cuttori de aur cu
barb lung, mbrcai cu o cma de ln roie, trind n ap i n
noroi. Aerul era plin de zgomotul continuu, al trncoapelor i de
emanaii fetide provenind din hoituri de animale care putrezeau pe
pmnt. Un praf nbuitor nvluia ca un nor pe nenorociii care
ddeau mortalitii o medie excesiv i cu siguran, ntr-o ar mai
puin salubr, aceast populaie ar fi fost decimat de tifos. i dac
aceti.aventurieri ar fi reuit! Dar atta mizerie nu era recompensat i
socotind, s-ar vedea c pentru un miner care s- mbogii, o sut, dou
sute, o mie poate, au murit sraci i dezndjduii.'
Ne-ai putea spune, Paganel, ntreb Glenarvan, cum se proceda
la extragerea aurului?
Nimic mai simplu, rspunse Paganel. Cei dinti mineri fceau
meseria de aurari, aa cum e practicat i azi, nc, n unele pri prin
Ceveni, n Frana, splnd nisipul aurifer al apelor. Astzi, companiile
procedeaz altfel: ele se urc chiar la surs, la filonul care produce
lamelele, fluturaii i pepitele. Dar aurarii se mulumeau s- spele
nisipurile aurifere. Ei spau pmntul, strngeau pturile de pmnt
care li se preau productive i le udau cu ap pentru a separa preiosul
minereu. Spltura se fcea cu ajutorul unui instrument de origine
american, numit craddle" sau leagn. Era o cutie lung de cinci, ase
picioare, un fel de cogiuc deschis n dou compartimente. Primul era
prevzut cu un ciur grosolan, suprapus pe alte ciururi cu ochiuri mai
strnse; al doilea era ngustat la partea inferioar. Se punea nisipul pe
ciur, la o extremitate, se turna ap n el i cu mna se agita sau mai bine
zis se legna instrumentul. Pietrele rmneau la primul ciur, minereul
i nisipul fin n celelalte, dup grosime i pmntul udat se ducea cu
apa prin extremitatea inferioar. Iat care era maina" ntrebuinat n
general.
Dar trebuia s-o i ai, zise John Mangles.
Se cumpra de la minerii mbogii sau ruinai, dup caz,
rspunse Paganel, sau se lipseau de ea.
i cum se nlocuia? ntreb Mary Grant.
Printr-o farfurie, draga mea Mary, o simpl farfurie de fier; se
vntura pmntul cum se vntur grul; numai c, n loc de grune de
gru, se culegeau uneori grune de aur. n timpul celui dinti an, muli
mineri s-au mbogit fr alte cheltuieli. Vedei amicii mei, atunci
erau vremuri bune, cu toate c ghetele costau o sut cincizeci de franci
perechea i c se pltea zece ilingi un pahar de limonada! Cei dinti
venii au totdeauna dreptate. Aurul era peste tot n abunden, la
suprafaa pmntului; izvoarele curgeau pe o albie de metal; se gsea
pn i pe strzile din Melbourne; se pava cu praf de aur. Astfel, de la
26 ianuarie pn la 24 februarie 1852, preiosul metal transportat de la
muntele Alexandru la Melbourne sub escorta guvernatorului, s-a
ridicat la 8.238.750 de franci. Ceea ce 'face o medie de 164.725 de
franci pe zi!
Aproape ct lista civil a mpratului Rusiei, zise Glenarvan.
Srac om! replic maiorul.
Se citeaz mbogiri subite? ntreb lady Helena.
Unele, doamn.
i lecunoti? zise Glenarvan..
Desigur! rspunse Paganel. n anul 1852, n districtul Ballarat.
s-a gsit un nugget care cntarea 573 de.uncii, un altul n Gipsland de
782 de uncii. n sfrit, tot n Ballarat, un miner a descoperit un bulgre
cntrind 65 de kilograme, ceea ce, cte 1722 de franci livra, face
223.860 de franci! O lovitur de cazma care aduce 11.000 de franci
rent e o lovitur frumoas.
n ce proporie a crescut producia aurului de la descoperirea
acestor mine? ntreb John Mangles.
ntr-o proporie enorm, dragul meu John. Aceast producie nu
era dect de patruzeci i apte de milioane pe an la nceputul acestui
secol i, actualmente, cuprinznd produsele minelor din Europa, Asia
i America, se evalueaz la nou sute de milioane, adic aproape un
miliard. .
Astfel, domnule Paganel, zise tnrul Robert, n chiar locul unde
suntem, sub picioarele noastre, este, poate, mult aur? ,
Da, biatul meu, de milioane! Mergem deasupra lui! Dar dac
mergem deasupra, nseamn ca-l dispreuim!
Australia este, deci, un inut privilegiat?
Nu, Robert, rspunse geograful. inuturile aurifere nu sunt
privilegiate. Ele nu au dect populaii lenee i niciodat nu gseti
rase puternice i muncitoare. Uite Brazilia, Mexicul, California! Unde
sunt ele n sec. XIX? ara fericjt prin excelen, biatul meu, nu-i ara
aurului, ci ara fierului!
Cap. XV
A USTRALI AN AND NEW ZEALAND
GAZETTE
La 2 ianuarie, n zorii zilei, cltorii trecur limita regiunilor
aurifere i frontierele comitatului Tal bot'. Piciorul cailor clca atunci
prfuitele crri ale comitatului Dalhusie. Cteva orc dup aceea,
treceau prin vad rurile Colban i Campaspe Riyef, la 14435' i
I4445' longitudine. Jumtatea cltoriei era ndeplinit. nc
cincisprezece zile de drum norocos i convoiul ar fi ajuns la rmurile
golfului Twofold.
De altfel, toat lumea era sntoas. Promisiunile lui Paganel,
relative la acest igienic climat, se realizau. Puin sau deloc umezeal
i o cldur foarte suportabil. Caii i boii^ n-aveau de suferit. Nici
oamenii.
O singur modificare fusese adus n ordinea mersului, de la
Camden Bridge. Cnd Criminala Catastrof a drumului de fier a fost
cunoscut de Ayrton, acesta a fost silit s ia cteva precauii, pn
atunci socotite ca inutile. Clreii nu trebuiau s piard din vedere
crua. n timpul orelor de popas, unul dintre ei a fost totdeauna de
gard. Dimineaa i seara, iarba de puc era rennoit. Foarte sigur c
o band de rufctori cutreiera cmpia i cu toate c nimic nu fcea
s se nasc temeri imediate, trebuiau s fie gata pentru orice
eveniment. . . '
E inutil a aduga c precauiile au fost luate fr tirea lady-ei
Helena i a Mary-ei Grant pe care Glenarvan nu voia s le ngrozeasc.
nsi administraia provinciei ddu dovad de zel i pruden.
Detaamente de jandarmi indigeni au fost trimise n cmpii- Se asigur
cu deosebire serviciul potei. Pn n acest moment mil-coach-ul
(diligenta)'strbtea oselele fr escort. Or, ri acea. zi, exact n
momentul n care trupa lui Glenarvan trecea drumul de la Kilmore la
Heathcote, diligenta potei trecu cu toat iueala'cailor j, ridicnd un
vrtej de pratV Dar orict de repede r fi trecut, Glenarvan' vzuse
strlucind carabinele poliitilor care galopau n urm. Te-ai fi crezut
n vremea cnd descoperirea primelor zcminte arunca pe continentul
australian drojdia populaiilor europene.
La o mil dup ce trecuser drumul de la Kilmore, crua se adnci
sub un ir de copaci uriai i, pentru prima oar de la capul Bcrnouilli,
cltorii ptrunser ntr-una din acele pduri care se ntinde pe o raz.
de mai multe leghe.
A fost un strigt de admiraie la vederea eucalipilor nali de dou
sule de picioare, a cror scoar spongioas msura pn la un metru
grosime. Trunchiurile groase de douzeci de picioare, acoperite de o
rin mirositoare, se ridicau la o sut cincizeci de picioare deasupra
pmntului. Nici o ramur, nici o rmuric, nici o mldi, nici chiar
un nod nu le strica armonia. N-ar fi ieit mai netezi nici din mna
strungarului.
Sub acest plafon venic verde, aerul circula n mod liber; o
nencetat ventilaie absorbea umezeala solului; caii, turmele de boi,
cruele puteau trece uor printre ei. Nu era nici pdurea cu crnguri
dese i mpiedicate de mrcini, nici pdurea virgin baricadat de
trunchiuri rsturnate unde numai focul i fierul pot deschide drumul
pionierilor. Un covor de iarb la picioarele copacilor, o pnz de
verdea n vrfurile lor, lungi perspective de stlpi ndrznei, puin
umbr, puin rcoare, o lumin special asemntoare luminilor care
filtreaz printr-o estur subire reflexe regulate, oglindiri nete pe sol,
tot acest ansamblu constituie o privelite ciudat i bogat n,efecte
noi. Pdurea continentului oceanic nu amintete n nici un fel pdurile
Lumii Noi i eucaliplul, tara" al btinailor, ornduit n familia
mirilor ale cror diferite specii abia se pot enumera, e copacul prin
excelen al Horei australiene.
Daca umbra nu-i deas i nici obscuritatea adnc sub aceast bolt
de verdea, e deoarece copacii prezint o anomalie curioas n
dispoziia frunzelor lor. Nici una nu-i ofer faa soarelui, ci muchia
ascuit. Ochiul nu zrete dect profiluri n aceste frunziuri curioase.
Astfel, razele soarelui alunecau pn la pmnt, ca i cum ar fi trecut
printre stinghiile ridicate ale unui oblon.
Fiecare observ aceasta i rmase surprins. Pentru ce aceast
dispoziie particular? Firete, ntrebarea se adresa lui Paganel. El
rspunse ca un om pe care nimic nu-l ncurc:
Dintre-o cauz pur fizic, amicii mei, rspunse Paganel i pe care
o vei afla. n acest inut n care aerul este uscat, iar ploile sunt rare i
solul uscat, copacii n-au hevoie nici de vnt nici de soare. Umezeala
lipsind, lipsete i sucul. De aceea frunzele nguste caut s se apere
mpotriva luminii i s se apere de o prea mare evaporare. Iat de ce
ele se prezint n profil i nu din fa, aciunii razelor solare. Nu-i
nimic mai inteligent ca o frunz.
i nimic mai egoist! replic maiorul. Nu s-au gndit dect la ele
i deloc la cltori.
Fiecare a fqst ntructva de prerea lui Mac Nabbs, n afar de
Paganel, care, tot tergandu-i fruntea, se felicita de a merge sub nite
copaci fr umbr. Totui, dispoziia frunziului era regretabil;
trecerea acestor pduri e adesea foarte lung i,'prin urmare, penibil,
deoarece nimic nu-l apar pe cltor.de cldura zilei.
Seara, poposir la picioarele unor eucalipi care purtau semnul unui
foc destul de recent. Ei preau ca nalte couri de uzine, cci flacra i
.spase pe dinuntru n toat lungimea. Cu singura mbrcminte de
scoar care le rmnea, nu o duceau mai ru ca nainte cci frunziul
se meninea nc verde. Totui, suprtorul obicei al squatterilor sau
indigenilor, va sfri prin a distruge aceti falnici copaci i vor disprea
ca i cedrii Libanului, btrni de patru secole, pe care-i arde focul
taberelor.
Olbinett, dup sfatul lui Paganel, aprinse focul n unul din aceste
trunchiuri; fumul se pierdu n masivul ntunecat al frunziUlui.Se luar
precauiile pentru noapte i Ayrton; Mtilrady, Wilson, John Mangles,
schimbndu-se rnd.pe rnd, veghear pn n zori.
. In timpul zilei de 3 ianuarie, nesfrita pdure nmuli lungile-i
poteci simetrice. Puteai s crezi c nu se va mai sfri. Totui, ctre
sear, rndurile de copaci se rrir i la cteva mile, ntr-to cmpie
mic, apru o aglomeraie de case regulate.
Seymour! strig Paganel. Iat ultimul ora pe care l ntlnim
nainte de a prsi provincia Victoria.
Este un ora important? ntreb lady Helena.
Doamn, rspunse Paganel, e o simpl parohie pe cale de a
deveni o municipalitate.
. Vom gsi un hotel convenabil? zise Glenarvan.
Sper, rspunse geograful.
Ei, bine, s intrm n ora, cci bravelor noastre cltoare nu le
va displace, mi nchipui, s se odihneasc o noapte.
Dragul meu Edward, rspunse lady Helena, Mary i eu primim,
dar cu condiia ca aceasta s nu cauzeze nici o ntrziere.
Niciuna, rspunse lord Glenarvan; boii sunt, de altfel, obosii;
mine, vom pleca dis-de-diminea.
Erau orele nou seara. Luna se apropia de orizont i nu mai arunca
dect raze oblice, necate n ntuneric. Obscuritatea se ngroa ncetul
cu ncetul. Convoiul ptrunse n largile strzi ale Seymour-ului sub
conducerea lui Paganel, care prea totdeauna c ar cunoate perfect
ceea ce nu vzuse niciodat.
Totui, un om mai puin distrat ar fi observat oarecare agitaie pe
strzile Seymour-ului; ici i colo erau formate grupuri, care creteau
puin cte puin; se vorbea pe la uile caselor; se ntreba cu o nelinite
real; cteva jurnale ale zilei erau citite tare, comentate, discutate.
Maiorul, fr a merge aa departe, fr a iei chiar din hotel, i
ddu seama de temerile care preocupau orelul. Zece minute de
conversaie cu vorbreul Dickson, stpnul hotelului i tiu totul. Dar
nu sufl o vorb.
Numai cnd a fost terminat cina, cnd lady Glenarvan, Mary i
Robert Grant se duseser n odile lor, maiorul i reinu tovarii i
zise:
Se cunosc autorii crimei comise asupra drumului de fier din
Sandhurst.
i sunt arestai? ntreb Ayrton cu vioiciune.
Nu, rspunse Mac Nabbs, fr a prea c observ graba
caporalului, grab foarte justificat, de altfel, n aceast mprejurare.
Cu att mai ru, adug Ayrton.
Ei bine! ntreb Glenarvan, cui se atribuie aceast crim?
Citii, rspuse maiorul, prezentnd lui Glenarvan un numr din
Australian and New Zealand Gazette i vei vedea c inspectorul
poliiei nu se nela!
Glenarvan citi cu glas tare, urmtoarele:
Sydney, 2 ianuarie 1866.
V aducei aminte c n noaptea de 29 spre 30 decembrie trecut, un
accident a avut loc la Camden Bridge, la cinci mile dincolo de
staiunea Castlemaine, drumul de fier dintre Melbourne i Sandhurst.
Expresul de noapte de ora 11.45, mergnd cu toat viteza, a ajuns n
Lutton river.
Podul Camden rmsese deschis la trecerea trenului.
Furturi numeroase comise dup accident, cadavrul paznicului gsit
la o jumtate de mil de Camden Bridge, au dovedit c aceast
catastrof era rezultatul unei crime.
ntr-adevr, dup ancheta coroner-ului, rezult c aceast crim
trebuie s fie atribuit bandei de ocnai scpai de ase luni din
penitenciarul din Perth, Australia Occidental, n momentul n care
erau transferai n insula Norfolk*.
Aceti ocnai sunt n numr de douzeci i nou; ei sunt comandai
de un oarecare Ben Joyce, rufctor de cea mai periculoas specie,
sosit de cteva luni n Australia, nu se tie de pe ce corabie i pe care
justiia n-a putut pune mna niciodat..
Locuitorii oraelor, colonitii i squatterii staiunilor sunt invitai a
se pzi i a trimite supravegetorului general toate informaiile de natur
a-i uura cutrile.
J.P. Mitchell, S.G."
Cnd Glenarvan termin citirea acestui articol,. Mac Nabbs se .
ntoarse ctre geograf i-i zise:
Vezi, Paganel, c pot fi ocnai n Australia?
Evadai, e evident! rspunse Paganel. Aceti oameni n-au
dreptul^s fie aici.
n sfrit, sunt aici, relu Glenarvan, dar nu cred c prezena lor
trebuie s ne modifice proiectele i s ne opreasc cltoria.. Ce crezi
tu, John?
John Mangles nu.rspunse ndat; el ezita ntre durerea care ar
cauza-o celor doi copii prsirea cutrilor ncepute i teama de a
compromite expediia.
Dac lady Glenarvan i miss Grant n-ar fi cu noi, zise el, m-a
preocupa foarte puin de aceast band de mizerabili.
Glenarvan l nelese i adug:
Fr ndoial c nu e vorba de a renuna la ndeplinirea scopului
nostru, dar poate c ar fi prudent, din cauza tovarelor noastre, s
ntlnim Duncan-u\ la Melbourne i s ne ducem s relum la est
urmelejui Harry Grant. Ce crezi, Mac Nabbs?
nainte de a m pronuna, rspunse maiorul, as dori s cunosc
prerea lui Ayrton.
Caporalul privi pe Glenarvan,
Cred, zise el, c suntem la dou sute de mile de Melbourne i c
primejdia, dac exist, e tot aa de mare pe drumul de la sud ca i pe
drumul de la est. Amndou sunt puin frecventate, amndou
preuiesc tot atta. De altfel, nu cred c vreo treizeci de rufctori s
poat ngrozi opt oameni bine narmai i hotri. Deci, dac nu avei
nimic mpotriv, a merge nainte.
Bine Ayrton, rspunse Paganel. Continund, putem tia urmele
cpitanului Grant. Revenind la sud, ne ndeprtm de ele. Sunt de
acord cu dumneata, i nu-mi pas'de aceti scpai din Perth, de care
un om zdravn n-ar ine socoteal!
Acestea fiind spuse, propunerea de a nu schimba nimic din
programul cltoriei a fost supus la vot i acceptat n unanimitate.
O singur observaie, milord, zise Ayrton, n momentul n care erau
s se despart.
Vorbete, Ayrton.
N-ar fi oportun de a trimite Dimcan-ului ordinul s vin la
coast'.'
La ce bun? rspunse John Mangles. Cnd vom fi ajuns la golful
Twofold, va fi timp s expediem acest ordin. Dac vreun eveniment
neprevzut ne-ar obliga s ne ducem la Melbourne, am putea regreta
dac nu mai gsim Duncnn-u\. De altfel, avariile nu cred s-i fie nc
reparate. Cred, deci, din aceste diferite motive, c e mai bine s
ateptm.
Bine, rspunse Ayrton, care nu mai insist.
Cap. XVI
MAIORUL SUSINE C SUNT MAIMUE
A doua zi, 5 ianuarie, cltorii clcau pe ntinsul teritoriu Murra\.
Districtul, vag i nelocuit, se ntinde pn la nalta barier a Alpilor
australieni. Civilizaia nu l-a mprit nc n comitate distincte.
Aceasta e poriunea puin cunoscut ji puin frecventat a provinciei.
Ansamblul acestor terenuri poarta un nume semnificativ pe hrile
englezeti: Reserve for the blacks", Rezerv pentru negri. Acolo,
indigenii au fost respini brutal de coloniti. Li s-au lsat, n cmpiile
ndeprtate, sub pdurile inaccesibile, cteva locuri determinate, n
care rasa btina va isprvi prin a se stinge puin ctepuin. Orice om
alb, colonist, emigrant, squatter, bushman, poate trece limitele acestor
rezervaii. Doar negrul nu trebuie s ias niciodat.
Paganel, clrind, comenta aceast grav chestiune a raselor
indigene. N-a fost dect o prere n aceast privin, aceea c sistemul
britanic ducea la nimicire popoarele cucerite, la tergerea lor din
inuturile n care triser strmoii lor. Aceastfunest tendin a fost
* Insula Norfolk e aezat n estul Australiei, unde guvernatorul definea
condamnaii recidiviti i incorigibili. Ei sunt supui acolo unei supravegheri
speciale.
observat peste tot i n Australia mai mult ca oriunde. n primele
timpuri ale coloniei, deportaii,, ngii colonitii, considerau pe slbatici
ca pe nite animale slbatice. i vnau i-i ucideau prin mpucturi. i
masacrau; se invoca autoritatea jurisconsulilor pentru a dovedi c
australianul era n afara legii naturale: uciderea acestor nenorocii nu
constituia o crim. Jurnalele din Sydney propuseser chiar un mijloc
eficace de a se debarasa de triburile lacului Hunter: acela de a-i otrvi
n mas.
Englezii, dup cum se vede, la nceputul cuceririi lor, ntrebuinar
crima cu ajutorul colonizrii. Cruzimile lor fuseser atroce. Ei se
purtaser astfel n Australia ca i n Indii, unde cinci milioane de
indieni au disprut ca i la colonia capului, unde o populaie de un
milion de holcntoi au c/ut n faa unei sute de mii. Astfel, populaia
btina, decimat de relele tratamente i de beie, tinde s dispar de
pe continent naintea unei civilizaii asasine. Unii guvernatori, e
adevrat, au lansat decrete contra sngeroilor bushmcni! Pedepseau
cu cteva lovituri de bici pe albul care tia nasul sau urechile unui
negru sau care i lua degetul cel mic pentru a-i face dop la pip".
Zadarnice ameninri! Crimele se organizau pe o scar ntins i triburi
ntregi au disprut. Pentru a nu cita dect insula Van Diemcn, aceasta
numra cinci mii de indigeni la nceputul secolului, iar n 1863 au fost
redui la apte! In ultimul timp, ziarul Mercur a putut semnala sosirea
la Hobart Town a ultimului tasmanian.
Roberl, oprindu-se naintea unui crng de eucalipi, strig:
O maimu! Uite o maimu!
i el arta un marc corp negru care, alunecnd din ramur n
ramur cu o surprinztoare agilitate, trecea dintr-un vrf n altul, ca i
cum vreun aparat membranos l-ar fi susinut n aer. n aceast ar
curioas, maimuele zburau, deci, ca unele vulpi crora natura le-a dat
aripi de lilieci!
ntre timp, crua se oprise i fiecare urma cu ochii animalul care
se pierdea puin cte puin n nlimea copacilor. ndat, l vzur
coborndurse cu iueala fulgerului, alergnd pe pmnt cu mii de
contorsiuni i srituri, apoi apucnd cu lungile brae trunchiul neted al
unui gumier. Se ntrebau cum se va ridica pe acest copac drept i
alunecos, pe care nu-l putea mbria complet. Dar maimua lovind
alternativ trunchiul cu un fel de topor, sp mici crestturi i prin
aceste puncte de sprijin, regulat desprite, atinse ramurile gumicrului.
n cteva secunde dispru n desimea frunziului.
Ah! Cc-i cu maimua asta? ntreb maiorul.
Maimua aceasta, rspunse Paganel, c un australian pur snge!
Tovarii geografului nu avuseser nc timpul de a ridica umerii,
cnd nite ipete care s-ar putea ortografia astfel Coo-eeh! Coo-eeh!"
rsunar la o mic distan. Ayrton i ndemn boii i, la o sut de pai
mai departe, cltorii ajungeau pe negndite la o tabr de indigeni.
Ce spectacol trist! Vreo zece corturi se ridicau pe pmntul gol.
Aceste gunyos" fcute din fii de scoar aezate ca nite olane, nu
aprau dect dintr-o parte pe nenorociii lor locuitori. Aceste fiine,
degradate de mizerie, erau respingtoare. Erau acolo vreo treizeci de
brbai, femei i copii, mbrcai n piei de canguri cioprite ca nite
zdrene. Prima lor micare, la apropierea cruei, a fost de a fugi. Dar
cteva cuvinte ale lui Ayrton, pronunate ntr-o limb de neneles,
prur a-i liniti. Se ntoarser atunci, jumtate ncreztori, jumtate
fricoi, ca nite animale crora li se ntinde o bucat de carne.
Indigenii, nali de cinci picioare i patru degete pn la cinci
picioare i apte degete, aveau o fa negricioas, dar de culoarea
funinginei vechi, prul nclcit, braele lungi, abdomenul ieit n afar,
corpul pros i umplut de cicatricele tatuajului sau de inciziile
practicate la ceremoniile funebre. Nimic mai oribil ca figura lor
monstruoas, gura enorm, nasul crn, buza inferioar proeminent i
dinii albi. Niciodat vreo creatur uman nu prezentase aa de mult
tipul animalitii.
Robert nu se nela, zise maiorul, acestea sunt maimue, pur
snge, dac vrei, dar sunt maimue!
Mac Nabbs, rspunse cu blndee lady Helena, vrei s dai
dreptate celor care-i vneaz ca pe nite animale slbatice? Aceste
srmane fiine sunt oameni!
Oameni! strig Mac Nabbs. Cel mult nite fiine intermediare
ntre om i urangutan! i nc dac le-a msura ungniul facial, l-a
gsi tot aa de nchis ca i pe acela al unei maimue!
Mac Nabbs avea dreptate sub acest raport; unghiul facial al
indigenului australian e toarte ascuit i aproape egal cu acel al
urangutanului, adic 60 62 de grade. Astfel, nu fr dreptate, a
propus domnul de Rienzi de a-i clasa pe aceti nenorocii ntr-o ras
aparte pe care a o numit-o pithecomorf", adic oameni cu forma
asemntoare maimuelor.
Dar lady Helena avea mai mult dreptate dect Mac Nabbs
considerndu-i ca pe nite fiine dotate cu suflet, pe aceti indigeni
aezai la ultimul grad al scrii omeneti. ntre animal i australian
exist netrecuta prpastie care separ genurile. Pascal a putut spune cu
dreptate c omul nu poate fi asemuit cu un animal nicieri. E adevrat
c, adug, nu cu mai puin nelepciune, omul nu-i nici nger".
Or, tocmai lady Helena i Mary Grant nu ddeau dreptate acestei
ultime pri a propoziiei marelui gnditor. Aceste dou caritabile
femei prsir crua; ele ntindeau o mn mngietoare nenorocitelor
creaturi; ele ofereau alimente pe care slbaticii le nghieau cu o
lcomie respingtoare. Indigenii trebuiau cu att mai mult s-o ia pe
lady Helena drept o divinitate, cu ct, dup religia lor, albii sunt vechi
negri, albii dup moartea lor.
Dar femeile mai ales, strnir mila cltoarelor. Nimic nu-i
comparabil condiiei unei australfence; o natur vitreg i-a refuzat cel
mai mic farmec; ea e o sclav, luat cu fora, care n-a avut alt cadou de
nunt dect loviturile de waddie", un fel de baston legat cu o curea de
mna stpnului su. Lovit de o btrnee precoce i fulgertoare,
deoarece ea a fost copleit de toate grelele munci ale vieii rtcitoare,
ducnd cu sine copiii nvelii ntr-un co de papur, instrumentele de
pescrie i vntoare, proviziile de phormium tenax", din care fabric
plase, ea trebuie s procure hrana familiei sale; ea trebuie s vneze
oprle i erpi pn n vrful copacilor; taie lemne pentru foc; smulge
scoara anumitor arbori; srman animal de povar, nu tie ce-i odihna
i nu mnnc dect dup stpnul ei resturile dezgusttoare care nu-i
mai plac acestuia.
n acel moment, unele din aceste nenoricite, lipsite de hran, de
mult timp, poate, ncercau s atrag psrile artndu-le grune.
Le vedeai ntinse pe pmntul arztor, nemicate, ca moarte,
ateptnd ore ntregi ca vreo pasre naiv s vina lng mna lor!
Industria lor n privina curselor nu merge mai departe i trebuia s fie
o zburtoare australian, pentru a se lsa prins.
n acest timp, indigenii, mblnzii ele ndemnurile cltorilor, i
nconjurau i trebuir s se pzeasc, atunci, mpotriva instinctelor lor
jefuitoare. Vorbeau un idiom uiertor, fcut din bti de limb. Acesta
semna unor ipete de animale. Totui, vocea lor avea adesea inflexiuni
linguitoare ae o mare dulcea; cuvntul Noki, noki!" se repeta
adesea i gesturile l fceau ndeajuns de neles. D-mi!", se aplica
celor mai mici obiecte ale cltorilor. Mr. Olbinett avu mult de furc
pentru a apra compartimentul bagajelor i mai ales alimentele
expediiei. Bieii nfometai aruncau asupra cruei o privire
ngrozitoare i artau nite dini ascuii care s-ar fi exercitat poate pe
fii de carne omeneasc. Cea mai mare parte a triburilor australiene
nu sunt antropofage, fr ndoial, n timp de pace; dar sunt puini
slbatici care refuz s devoreze carnea unui inamic nvins.
Totui, la cererea Helenei, Glenarvan ddu ordinul de a mpri
cteva alimente. Btinaii i neleseser intenia i se dedar unor
demonstraii care ar fi emoionat inima cea mai nesimitoare. Ei
scoaser i nite rgete asemenea celor ale animalelor slbatice, atunci
cnd paznicul le aduce hrana zilnic. Fr da dreptate maiorului, nu
se putea nega, totui, c aceast ras se apropia mult de cea animal.
Olbinett, ca om galant, crezuse c trebuie s serveasc mai nti
femeile. Dar aceste nenorocite creaturi nu ndrznir s mnnce
naintea temuilor lor stpni. Acetia se aruncar asupra pesmeilor i
crnii uscate ca asupra unei przi.
Mary Grant, gndindu-se c tatl ei era prizonierul unor indigeni
aa de grosolani, simi lacrimile venindu-i n ochi. Ea i nchipuia ce
trebuia s sufere un om ca Harry Grant sclav al acestor triburi
rtcitoare, n prada mizeriei, foamei, relelor tratamente. John
Mangles, care o observa cu nelinitit atenie, i ghici gndul i trecu
peste dorinele sale ntrebnd pe caporalul Britanniei:
Ayrton, zise el, ai scpat din mna unor asemenea slbatici?
Da, cpitane, rspunse Ayrton. Toate aceste populaii din
interior se aseamn. Numai c nu vedei aici dect un pumn din aceti
biei diavoli; exist pe malurile rului Darling triburi numeroase
comandate de efi a cror autoritate e foarte mare.
Dar, ntreb John Mangles, ce poate face un european n
mijlocul acestor btinai?
Ceea ce fceam i eu, rspunse Ayrton; vneaz, pescuiete cu
ei; ia parte la luptele lor i, cum v-am spus, el e tratat dup serviciile
pe care le face; dac e un om inteligent i brav, are n trib o situaie
considerabil.
Dar e prizonier? zise Mary Grant.
i supravegheat, adug Ayrton, aa ca s nu poat face un pas
nici ziua, nici noaptea!
Totui, dumneata ai reuit s scapi, Ayrton, zise maiorul, care
intr n vorb.
Da, domnule Mac Nabbs, mulumit unei lupte ntre tribul meu
i un popor nvecinat. Am reuit. Bine. N-o regret. Dar dac ar fi s-o
rencep, a prefera, cred, un etern sclavagism, torturilor pe care le-am
simit strbtnd deserturile n interior. Dumnezeu s-l apere pe
cpitanul Grant, de a ncerca asemenea mijloc de scpare!
Da, desigur, rspunse John Mangles, trebuie s dorim, miss
Mary, ca tatl dumneavoastr s fie reinut ntr-un trib indigen. i vom
gsi urmele mai uor dect dac ar rtci n pdurile continentului.
Ndjduieti? ntreb fata.
Sper, nc, miss Mary, s v vd fericit ntr-o zi, cu ajutorul lui
Dumnezeu!
Ochii umezi ai Mary-ei Grant putur singuri s-i mulumeasc,
n timpul convorbirii, o micare neobinuit se produsese printre
slbatici; ei scoteau ipete rsuntoare; alergau n diferite direcii; i
apucau armele i preau apucai de o furie slbatic,
Glenarvan nu tia ce voiau s fac, iar, maiorul, ntrebndu-l pe
yrton, zise:
Deoarece ai trit mult timp printre australieni, nelegi, fr
ndoial, limba acestora?
Aproape, rspunse caporalul, cci, cte triburi, attea dialecte.
Totui, mi se pare c, drept recunotin, slbaticii vor s ne arate
simulacrul unei lupte.
Aceasta era, ntr-adevr, cauza agitaiei. Indigenii, fr alt
preambul, se atacau cu o furie perfect simulat i aa de bine chiar,
nct dac n-ai fi fost prevenit luai n serios acest mic rzboi. Dar
australienii sunt nite mimi exceleni, dup spusele cltorilor i, cu
aceast lupt desfurat, se vedea c au un remarcabil talent.
Instrumentele lor de atac i de aprare erau o mciuc de lemn care d
gata craniile cele mai tari i un fel de tomahawk", piatr ascuit
foarte tare, fixat ntre dou ciomege printr-o gum. Toporul acesta
este lung de zece picioare. E un stranic instrument de rzboi i un util
instrument n timp de pace, care servete la a tia crengile sau capetele,
la crestarea corpurilor sau a copacilor, dup caz.
Toate aceste arme se agitau n mini vioaie n zgomotul
vociferrilor; combatanii se aruncau unii peste alii, unii cdeau ca
mori, alii scoteau strigtul nvingtorului. Femeile cele btrne, mai
ales, stpnite de demonul rzboiului, i aau la lupt, se aruncau pe.
falsele cadavre i le mutilau, n aparena, cu o prefcut ferocitate.
Lady Helena se temea ca jocul s nu degenereze n lupt serioas. De
altfel, copiii, care luaser parte la lupt, o fceau n mod sincer. Bieii
i fetele mici, mai nfuriate, i administrau lovituri stranice.
Aceast lupt simulat dura de zece minute, cnd, deodat,
lupttorii se oprir. Armele le czur din mini, p tcere adnc urm
zgomotosului tumult. Indigenii rmaser fixai n ultima lor atitudine,
ca personajele unui tablou viu. I-ai fi crezut pietrificai.
Care era cauza acestei schimbri i de ce, deodat, aceast
nemicare de marmur? Aflar ndat.
Un stol de cacadu" zbura n acel moment n nlimea gumierilor.
Umpleau aerul cu flecritul lor i semnau, cu nuanele puternice ale
penelor lor, unui curcubeu zburtor. Apariia strlucitorului nor de
psri ntrerupscse lupta. ncepea vntoarea.
Unul din indigeni, apucnd un instrument zugrvit n rou, de o
structur particular, i prsi tovarii nemicai i se ndrepta printre
copaci i crnguri ctre crdul de cacadu. Trndu-se, nu fcea nici un
zgomot, nu freca nici o frunz, nu mica nici o pietricic. Prea o
umbr. .
Slbaticul, ajuns la o distan potrivit, i repezi instrumentul pe o
linie orizontal. Arma parcurse astfel un spaiu de aproape patruzeci de
picioare; apoi, deodat, fr a atinge pmntul, se urc la o sut de
picioare n aer circa treizeci de metri.
Lovi mortal vreo dousprezece psri i, descriind o parabol, czu
la picioarele vntorului.
Glenarvan i tovarii si erau uimii; nu-i puteau crede ochilor.
E bumerangul! zise Ayrton.
Bumerangul! strig Paganel, bumerangul australian!
i, ca un copil, se duse s ia obiectul minunat, ca s vad ce era
nuntru.
Ar fi putut, ntr-adevr, crede, c un mecanism interior, un resort
subit destins, i modifica poate cursa. Nu era nimic.
Acest bumerang era, de fapt, o bucat de lemn tare i ndoit, lung
de treizeci pn la patruzeci de degete. Grosimea sa, n mijloc, era cam
de apte centimetri i cele dou extremiti ale sale se terminau cu
vrfuri ascuite. Pe ct era de simplu, pe att era de neneles.
i Iat deci acest faimos bumerang! zise Paganel, dup ce
examinase cu atenie ciudatul instrument. O bucat de lemn, nimic mai
mult. De ce la un anumit moment al cursei sale orizontale, se urc n
vzduh pentru a se ntoarce la mna care l arunc? Savanii i cltorii
n-au putut niciodat s dea explicaia acestui fenomen.
N-ar fi un efect asemntor aceluia al unui cerc care. aruncat
ntr-un anumit fel, se ntoarce la punctul de plecare? zise John
Mangles.
Sau, mai degrab, adug Glenarvan, un efect retrograd
asemntor aceluia al unei bile de biliard lovit ntr-un punct
determinat?
Deloc, rspunse Paganel; n aceste dou cazuri, un punct de
sprijin determin aciunea: e pmntul pentru cerc i postavul pentru
bil. Dar aici, punctul de sprijin lipsete, instrumentul nu atinge
pmntul i, totui, se urc la o nlime considerabil!
Atunci cum explici acest lucru, domnule Paganel? ntreb lady
Helena.
Nu-l explic doamn, l constat; efectul depinde, evident, de felul
n care e aruncat bumerangul i de conformaia sa particular. Dar
aceast,aruncare e, nc, secretul australienilor!
r- In orice caz, e foarte ingenios... pentru nite maimue, adug
lady Helena privindu-l pe maior, care cltin capul cu un aer puin
convins.
Timpul se scurgea i Glenarvan crezu c nu trebuia s-i mai
ntrzie mersul ctre est; trebuia s-i roage pe cltori s se,urce n
cru, cnd, un slbatic yeni fugind i pronun cteva cuvinte cu o
mare nsufleire.
Ah! zise Ayrton, au zrit nite casoari!
-- Ce!? E vorba de o vntoare? ntreb Glenarvan.
Trebuie vzut aceasta! strig Paganel. Trebuie s fie curios!
Poate c bumerangul va mai funciona.
Ce crezi, Ayrton?
Nu va dura mult, milord, rspunse caporalul.
Indigenii nu pierdur o clip. A ucide casoari e pentru dnii un
noroc. Tribul i are hrana asigurat pentru cteva zile. Astfel,
vntorii i ntrebuineaz toat ndemnarea pentru a pune mna pe
asemenea prad. Dar cum vor reui le doboare fr puti i s ajung
un animal aa de agil fr cini? Aceasta era partea interesant a
spectacolului anunat de Paganel. Casoarul, numit murek" de
btinai, e un animal care ncepe s se rreasc n cmpiile Australiei.
Aceast pasre mare, nalt de dou picioare i jumtate, are o carne
alb care amintete mult pe aceea a curcanului; el poart pe cap o
creast crnoas; ochii si sunt mari, ciocul este negru i ndoit n jos;
picioarele sale au cte trei degete narmate cu unghii puternice; aripile,
ad vrate ciuntituri, nu-i pot servi la zburat; penele, sunt mai nchise la
gt dect la piept. Dar dac nu zboar, el alearg i ar ntrece pe un
hioodrom, calul cel mai bun. Nu-l poi prinde, deci, dect prin viclenie
-i trebuie s fii tare viclean.
La chemarea unui indigen, vreo zece australieni se desfurar ca
un detaament de pucai. Aceasta era ntr-o cmpie admirabil n care
indigoul cretea singur i albstrea pmntul cu florile sale. Cltorii
se oprir la marginea unei pduri de mimoze. La oprirea btinailor,
vreo ase casoari se ridicar, fugir i se duser la vreo mil. Cnd
vntorul tribului le recunoscu poziia, fcu semn camarazilor si s se
opreasc. Acetia se ntinser pe pmnt, pe cnd vntorul tribului,
scond dou piei de casoari, foarte ndemnatic cusute, se mbrc
ndat. Braul su drept trecea deasupra capului i imita cltinndu-se,
mersul unui casoar care-i cuta hrana.
Indigenul se ndrept ctre" ceat; se oprea din cnd n cnd,
prefcndu-se c ciugulete nite grune; apoi fcea s zboare praful
cu picioarele sale i se nconjura de un nor de praf. Tot acest mimaj era
perfect. Nimic mai ncreztor dect imitarea mersului unui casoar.
Vntorul scotea un mormit surd la care s-ar fi nelat nsi pasrea.
Ceea ce se i ntmpl. Slbaticul se gsi ndat n mijlocul crdului
fr grij. Deodat braul su nvrti mciuca i cinci casoari din ase
czur lng el.
Vntorul reuise; vntoarea era terminat.
Glenarvan, cltoarele, toi se desprir de indigeni. Acetia
artar prea puin prere de ru. Poate c succesul vntorii de casoari
i fcea s uite foamea lor astmprat. Nu aveau nici recunotina
stomacului, mai vie dect aceea a inimii, la btinaii inculi i la brute.
OricUm ar fi fost, nu se putea n unele ocazii s nu admiri
inteligena i ndemnarea lor.
Acum, dragul meu Mac Nabbs, zise Iady Helena, vei conveni c
australienii nu sunt nite maimue!
Pentru c imit bine mersul unui animal? replic maiorul. Dar
din contr, acest lucru d dreptate doctrinei mele!
A glumi nu nseamn s rspunzi, zise lady Helena; vreau,
maiorule, s revii asupra prerii dumitale.
Ei bine, da, verioar, sau mai degrab, nu. Australienii nu sunt
nite maimue, maimuele sunt nite australieni.
De pild!
Eh! V aducei aminte de ceea ce pretind negrii n privina
interesantei rase a urangutanilor?
Ce pretind? ntreb lady Helena.
C maimuele sunt nite negri ca i ei, dar sunt mai irei.
Cap. XVI I
CRESCTORII DE VITE, MILIONARI
n ziua de 6 ianuarie, pe la ora apte dimineaa, dup o noapte
petrecut n linite la 146 15' longitudine, cltorii continuar a
strbate ntinsul district. Mergeau necontenit ctre rsrit i urmele
pailor lor lsau pe cmpie o linie riguros dreapt. De dou ori tiar
urmele de squatteri care se ndreptau ctre nord. Aceste diverse urme
s-ar fi confundat, dac potcoavele calului lui Glenarvan n-ar fi lsat n
praf urma din Black Point, care se cunotea dup treflele sale.
Cmpia era uneori brzdat de torente capricioase, nconjurat de
meriori, cu ape mai degrab vremelnice dect permanente. Acestea
nteau pe povrniurile Buffalos Ranges, lanul munilor mijlocii a
cror linie pitoreasc ondula la orizont.
Se hotr popasul pentru seara aceea. Ayrton grbi boii i dup
treizeci i cinci de mile se oprir, puin obosii. Cortul a fost ridicat
lng civa copaci;
(
noaptea venise; cina a fost isprvit repede. Se
ntindeau mai puin la mncare dect la dormit, dup un asemenea
mers.
Paganel, cruia i se cuvenea prima veghe, nu se culc; cu carabina
pe umeri, a vegheat n preajma taberei.
Cu toat lipsa lunii, noaptea era aproape luminoas sub strlucirea
constelaiilor australe. Savantul se amuz citind n aceast mare carte
a firmamentului, totdeauna deschis i aa de interesant pentru cine
tie s-o neleag. Adnca tcere a naturii adormite nu era ntrerupt
dect de zgomotul piedicilor care rsunau la picioarele Cailor.
Paganel se ls, deci, trt n meditaiile sale astronomice, se ocupa
mai mult de lucrurile cerului dect de lucrurile pmntului, cnd un
sunet ndeprtat l smulse din reveria sa. Ascult ncordat i, spre
marea lui uimire, crezu c recunoate sunetele unui pian; cteva
acorduri, larg arpegiate, trimiteau pn la el sonoritatea lor
tremurtoare. Nu se nela..
T T _______________ j -------------------------------------- M f: n--------------------- 1 T*X ; --------
Paganel. Iat Ce n-a admite niciodat!
Aceasta era, ntr-adevr, foarte surprinztor i lui Paganel i plcu
mai mult s cread c vreo pasre curioas din Australia imita sunetele
unui pian, dup cum altele imit zgomotul unui orologiu sau al unei
toace.
;
n acest moment, o voce timbrat se ridic n vzduh. Pianistul era
nsoit de o voce. Paganel ascult fr a vrea s recunoasc faptul.
Totui, dup cteva clipe, se convinse c o melodie sublim i lovea
urechea.
Era II mio tesoro tanto din Don Juan.
Pe legea mea! se gndi geograful, orict de ciudate ar fi psrile
australiene i dac ar fi papagalii cei mai mari muzicieni din lume, tot
nu pot cnta din Mozart!"
Ascult pn la sfrit sublima inspiraie a maestrului. Efectul
acestei suave melodii, n noaptea limpede, era de nedescris. Paganel
rmase mult timp sub farmecul;nespus; apoi, glasul tcu i totul reintr
n tcere. . . .
Cnd Wilson veni s-l schimbe pe Paganel,,l gsi cufundat ntr-o
reverie adnc. Paganel.nu zise.nimic matelptului; i- rezerv, s-l
ntiineze pe Gletarvan a doua zi de aceast particularitate i se
.grmdi sub cort... .
'. A doua zi, toi fuseser sculai de nite ltrturi neateptate.
Olenarvan se scul:ndat. Doi mrei pojiters",^admirabil specie de
cini prepelicri din rasa englez, sreau n marginea unei mici pduri.
La apropierea cltorilor, ei reintrar sub copacimdoindy-i ltrturile.
. .-Este, deci, o staiune n acest deert, zise. Glenarvan i sunt i
vntori, deoarece vd nite,dtini.de vntoare! - ..
Paganel.deschidea de-acum gura pentru -povesti impresiile;nopii
trecute, cnd aprur doi oameni tineri, clare pe doi Cai de toat
frumuseea, adevrai hunters''.. , . ,
!
.
' CeiVdoi tineri, mbrcai cu elegante eosmme de,, vntoare, se
oprir la vederea micului convdi .,
7
/
Preau c se ntreab ce nsemna' prezena oamenilor narmai' h
acel loc, cnd zrir ptoarele care coborau, din Cru.
Lord Glenarvan le iei nainte i, n calitatea de strin, i spuse
numele i calitatea. Tinerii se nclinar i, unul dintre ei, cel mai
vrstnic, zise:
Un pian n deert!
Milord, aceste doamne, tovarii dumneavoastr i
dumneavoastr, binevoii a ne face onoarea de a v odihni n locuina
noastr.
Domnii?... zise Glenarvan.
Michel i Sandy Patterson proprietari ai staiunii Hottam; suntei
de-acum n raza stabilimentului i nu mai avei de fcut dect un sfert
de mil.
Domnilor, rspunse Glenarvan, n-a vrea s abuzez de o
ospitalitate aa de graios oferit...
Milord, relu Michel Patterson, primind, facei plcere unor
srmani exilai care sunt prea fericii de a v avea musafiri.
Glenarvan se nclin n semn de nvoial.
Domnule, zise atunci Paganel, adresndu-se lui Michel
Patterson, a fi indiscret ntrebndu-v dac dumneavoastr cntai ieri
aria divinului Mozart?
Eu, domnule, rspunse tnrul, iar vrul meu Sandy m
" acompania.
Ei bine! Domnule, relu Paganel, primii sincerele complimente
ale unui francez, admirator pasionat al acestei muzici.
Paganel ntinse mna tnrului gentleman, care o lu amabil. Apoi,
Michel Patterson art spre dreapta. Caii fuseser lsai n grija lui
Ayrton i a mateloilor. Cltorii, cluzii de cei doi tineri, vorbind i
admirnd, merseser pe jos la locuina 4in Hottam station.
Era, ntr-devr, un stabiliment mre inut cu severitatea riguroas
a parcurilor engleze. Imense livezi se ntindeau ct cuprindeai cu ochii,
pe care pteau boii cu miile i oile cu milioanele. Numeroi pstori i
cini i mai numeroi pzeau zgomotoasa turm. Printre rgete i
behituri se amesteca ltratul dulilor i plesnetele harapnicelor.
Ctre est, privirea se oprea pe o margine de gumieri, dominat la
apte mii cinci sute de picioare n vzduh .de vrful impozant al
muntelui Hottam. Ici i colo se ngrmdeau crnguri dese de
grass-trees", arbuti nali de zece picioare, asemntori palmierului
pitic, pierdui n frunzele lor nguste i lungi. Aerul era mblsmat de
parfumul laurilor, ale cror buchete de flori albe, atunci n plin
nflorire, degajau cele mai aromatice mirosuri.
Cu grupele acestor fermectori copaci indigeni, se uneau
produciile transplantate ale climatelor europene. Piersicul, prul,
mrul, smochinul, portocalul i chiar stejarul au fcut o impresie
admirabil cltorilor.
Pentru prima oar le-a fost dat s admire menura". Aceasta e
pasrea-lir, a crei coad are forma unei harfe. Ea fugea printre
ferigile arborescente i cnd lunga ei coad lovea crengile, te mirai
aproape c nu auzi armonioasele acorduri din care se inspira Amfion
pentru a recldi zidurile Tebei.
Lord Glenarvan nu se mulumea admirnd feericele minuni ale
acestei oaze din deertul australian. El asculta povestirea tinerilor. n
Anglia, n mijlocul cmpiilor sale civilizate, noul venit ar fi spus de
ndat gazdei de unde venea, unde mergea. Dar aici, printr-o nuan de
delicatee, cu finee observat, Michel i Sandy Patterson crezur c.
trebuie s se fac ei cunoscui cltorilor crora le ofereau ospitalitatea,
i povestir viaa.
Era aceea a tuturor acelor tineri englezi inteligeni care nu cred
niciodat c bogia te scutete de munc. Michel i Sandy Patterson
erau fiii unui bancher din Londra. La douzeci de ani, printele le
zisese: Iat milioanele voastre. Ducei-v n vreo colonie ndeprtat;
ntemeiai vreun stabiliment folositor; aflai prin munc s cunoatei
viaa. Dac reuii, cu att mai bine. Daca dai gre, nu e nimic. Nu
vom regreta milioanele care v vor fi folosit s devenii oameni".
Tinerii ascultar. Aleser n Australia colonia Victoria pentru a semna
bancnotele paterne i nu se cir. Dup trei ani, stabilimentul prospera.
Staiunea se gsea la o mare distan de principalele orae, n
mijlocul pustiurilor puin frecventate ale rului Murray. Ea ocupa
spaiul cuprins ntre 14648' i 147, adic un teren lung i larg de cinci
leghe, aezat ntre Buffalos Ranges i muntele Hottam. La cele dou
unghiuri nordice ale acestui vast cadrilater, se nlau n stnga
muntele Aberdeen, la dreapta vrfurile lui High Barven. Apele nu
lipseau, graie torentelor i afluenilor lui Oven's river, care se vars la
nord n albia lui Murray. Astfel, creterea vitelor i cultura pmntului
reueau admirabil. Zece mii de acri de pmnt bine cultivai, i
amestecau recoltele indigene cu produciile exotice, pe cnd mai multe
milioane de animale se ngrau n hrnitoarele puni. Produciile din
Hottam station erau cotate la un curs ridicat pe pieele din Castlemaine
i Melboume.
Michcl i Sandy Patterson isprveau de dat aceste amnunte, cnd
n imaginea unei alei de gumieri apru locuina. Era o cas frumoas
din lemn i crmizi, avnd forma elegant a unei case elveiene; o
verand de care sprnzurau lmp^ chinezeti ocolea de-a lungul
zidurilor ca un impluvium antic. naintea ferestrelor se ntindeau
coviltire multicolore care preau nflorite. Nimic mai cochet, nimic
mai delicat, dar i nimic mai confortabil. Pe peluze i pe nite stlpi din
mprejurimi creteau candelabre de bronz care suportau elegante
lanterne; pe nserate parcul se ilumina de albe lumini de gaz, venite
dintr-un mic gazometru, ascuns sub leagne de myalli i de ferigi
arborescente.
Trecur ndat aleea de gumieri; un mic pod de fier de o elegan
extrem, aruncat peste un creek murmurtor, nlesnea intrarea ntr-un
parc. El a fost trecut. Un intendent iei naintea cltorilor; uile
locuinei se deschiser i oaspeii din Hottam station ptrunser n
somptuoasele apartamente n interiorul acestei vile inundate de flori.
Tot luxul vieii artistice li se oferi ochilor. n anticamera
mpodobit cu scene de vntoare, se deschidea un vast salon cu cinci
ferestre. Un pian acoperit cu partituri vechi i noi, evalete susinnd
pnze schiate, socluri mpodobite cu statui de marmur, cteva
tablouri de maetri flamanzi agate pe perei, bogate covoare moi ca o
iarb deas, tapierii nveselite de graioase episoade mitologice, un
policandru antic suspendat de plafon, faiane preioase, bibelouri de
pre-i de un bun gust, mii de nimicuri scumpe i delicate pe care te
mirai c le vezi ntr-o locuin australian, dovedeau o suprem
nelegere a artelor i confortului. Tot ce putea s plac, tot ce putea
uura plictiselile unui exil voluntar, tot ce putea aduce aminte de
obiceiurile europene, mobila feericul salon. Te-ai fi crezut n vreun
castel princiar din Frana sau Anglia.
Cele cinci ferestre lsau s ptrund, prin estura fin a draperiilor,
o lumin cernit, pe care o mblnzea i mai mult penumbra verandei.
Din aceast parte, locuina domina o vale larg, ce se ntindea pn la
poalele munilor dinspre rsrit. irul de cmpii i codri, mrile
luminiuri care se zreau pe ici, pe colo, colinele rotunjite cu graie i
relieful accidentat al pmntului formau laolalt un spectacol de
nedescris. Nici o alt regiune din lume nu putea oferi o astfel de
panoram; nici chiar vestita Vale a Paradisului, de la frontierele
norvegiene ale Telemark-ului. Tabloul ce li se desfura naintea
ochilor, brzdat n fii lungi de umbr i lumin, se schimba n fiecare
ceas, dup capriciile soarelui. Nici nu puteai s-i nchipui ceva mai
frumos, i aceast ncnttoare privelite satisfcea pe deplin pe
spectatorii cei mai pretenioi.
ntre timp, la ordinul lui Sandy Patterson, intendentul staiunii
pregtea o gustare i n mai puin de un sfert de ceas-de la sosire,
cltorii au luat loc n jurul unei mese servite cu toat pompa.
Belugul, calitatea felurilor de mncare i a vinurilor era indiscutabil;
dar ceea ce le fcea mai ales plcere, in mijlocul acestei abundente
rafinate, era bucuria celor doi tineri squatteri care se artau fericii c
pot face oaspeilor o primire att de frumoas, n locuina lor.
De altfel, nu ntrziar s afle elul expediiei, i se artar foarte
interesai fa de cercetrile lui Glenarvan; la rndul lor, ddur
sperane copiilor cpitanului.
Harry Grant spuse Michel a czut cu siguran n minile
btinailor, de vreme ce nu a reaprut n aezrile de pe coast. El tia
ntocmai unde se afl: o spune documentul, i dac n-a ajuns n vreo
colonie englez, cu siguran c trebuie s fi ajuns prizonierul
btinailor, n cipa n care a pus piciorul pe rm.
ntocmai aa a pit maistrul su, Ayrton rspunse John
Mangles.
Dar dumneavoastr, domnilor ntreb lady Helena n-ai
auzit niciodat vorbindu-se de catastrofa Britanniei'l
- Niciodat, doamn rspunse Michel.
i cum credei c a fost tratat cpitanul Grant ca prizonier la
australieni?
Australienii nu sunt cruzi, doamn rspunse tnrul squatter
i miss Grant.poate s fie linitit n aceast privin. Cunoatem
numeroase pilde ale blndeii lor, i civa europeni au trit mult
vreme printre ei, fr s se plng vreodat de brutalitate din partea
acestora.
King, printre alii spuse Paganel singurul supravieuitor
din expediia lui Burke.
Nu numai acest explorator ndrzne relu Sandy daf i un
soldat englez pe nume Buckely, care, salvndu-se n 1803 pe coasta
Port Philippe, fiind cules de indigeni, a trit treizeci i trei de ani
printre ei.
i de atunci ncoace adug Michel Patterson unul din
ultimele numere.din Australasian vorbete despre un anume Morrill
care s-a rentors de curnd printre tovarii si, dup aisprezece ani de
prizonierat. Cpitanul trebuie s fi avut aceeai soart, cci Morrill a
fost luat prizonier i trt n interiorul continentului n urma
naufragierii corbiei Peruviana, n 1846. De aceea cred c trebuie s
avei toat ndejdea.
Cuvintele tnrului squatter bucurar nespus de mult pe asculttori,
deoarece confirmau ntru totul informaiile pe care le dduser nainte
Paganel i Ayrton.
Apoi, dup ce cltoarele prsir masa, vorbir de ocnai.
Squatterii cunoteau catastrofa de la Camden Bridge, dar prezena
unei bande de evadai nu le inspira nici o nelinite. Rufctorii n-ar fi
ndrznit s atace o staiune al crei personal se ridica la mai mult de o
sut de oameni. Trebuiau s cread, de altfel, c nu se vor aventura n
nici un deert al rului Murray, n care n-veu ce face, nici n al
coloniei Noua Galie, ale crei drumuri sunt foarte supravegheate.
Aceasta era i prerea lui Ayrton.
Lord Glenarvan nu se putu opune amabililor si amfitrioni de a
petrece ziua n staiunea Hottam. Ar fi fost dousprezece ore de
ntrziere care deveneau dousprezece ore de odihn; caii i boii nu se.
puteau dect reface n confortabilele grajduri ale staiunii.
Cei doi tineri supuser oaspeilor lor un program al zilei care a fost
adoptat cu grbire.
La amiaz, apte viguroi hunters tropiau la uile locuinei.
Un elegant break destinat damelor i mnat cu toat iueala,
permitea vizitiului de a-i arta dibcia n neleptele manevre four in
hand" *.
Clreii, precedai de cltorii clare narmai cu excelente puti
de vntoare, nclecar i galopar- la portiere, pe cnd ceata de
prepelicari ltra vesel prin tufiuri.
In timpul vntorii, se uciser unele animale specifice rii i
despre care, pn atunci, Paganel tia doar numele: ntre altele
wombat-ul i bandicoot-ul.
Wombat-ul e un ierbivor care sap vizuini n felul viezurilor; e
mare ca o oaie i carnea sa e excelent.
Bandicoot-ul e un fel de marsupial care ar ntrece vulpea din
Europa i i-ar putea da lecii de jefuit n curi. Acest animal, de o
nfiare destul de respingtoare,lung de un picior jumtate, czu sub
loviturile lui Paganel. Un admirabil animal", zicea el.
Robert ucise cu ndemnare un dasyure-viverrin", un fel de vulpe
mic, a crei blan neagr i ptat de alb preuiete ct aceea a
jderului i o pereche de opposumi care se ascundea n frunziul des al
marilor copaci.
Dar din toate acestea, mai interesant a fost o vntoare de canguri.
Cinii, ctre ora patru puser pe goan o band din aceti curioi
marsupiali. Puii intrar repede n punga matern i toat ceata ncepu
s ajerge. Nimic mai uimitor ca enormele srituri ale cangurilor.
n fruntea cetei alerga un cangur de cinci picioare, mre specimen
din macropus giganteus", un btrn", cum zic bushmen-ii.
Timp de patru, cinci mile, vntoarea a fost activ. Cangurii nu se
lsau. Dar n sfrit, epuizat de goan, banda se opri i btrnul" se
sprijini de un copac, gata s se apere. Unul dintre prepelicari, trt de
vitez, se rostogoli lng el. O clip dup aceea, nenorocitul cine sri
n aer i czu despicat de unghia ascuit a animalului.
Desigur, haita n-ar fi rpus pe puternicii marsupiali. Numai
gloanele puteau rpune giganticul animal.
n acest moment, Robert era s fie victima imprudenei sale. n
scopul de a-i asigura lovitura, se apropie aa de muk de cangur, nct
Expresie englez pentru a arta mnatul a patru cai.
Acesta se repezi dintr-o sritur. Robert czu. Un ipt rsun. Mary Grant,
din vrful break-ului, pietrificat, fr glas, aproape fr priviri, ntindea
minile ctre fratele su. Nici un vntor nu ndrznea s trag asupra
animaluluii, cci putea lovi i copilul.
Dar deocamdat, John Mangles cu cuitul su de vntoare deschis, se arunc
asupra animalului, cu riscul de a fi spintecat i lovi animalul n inim.
Animalul czu dobort, iar Robert se ridic teafr. O clipp dup aceea, era n
braele surorii sale.
Mulumesc, domnule John, mulumesc! Zise Mary Grant, care

ntinse mna tnrului cpitan.
Rspundeam de el, zise John Manges, lund mna tremurtoare
a fetei.
Acest incident termin vntoarea. Banda de marsupiali se
mprtiase dup moartea efului su, a crui piele a fost dus la
locuin. Era ora ase seara.' O cin mrea atepta pe cltori. Intre
* Expresie englez pentru a arta mnatul a patru cai.
acesta se repezi dintr-o sritur. Robert czu. Un ipt rsun. Mary
Grant, din vrful break-ului, pietrificat, fr glas, aproape fr priviri,
ntindea minile ctre fratele su. Nici un vntor nu ndrznea s trag
asupra animalului, cci putea lovi i copilul.
Dar, deoadat, John Mangles cu cuitul su de vntoare deschis, se
arunc asupra animalului, cu riscul de a fi spintecat i lovi animalul n
inim. Animalul czu dobort, iar Robert se ridic teafr. O clip dup
aceea, era n braele surorii sale.
Mulumesc, domnule John; mulumesc! zise Mary Grant, care
alte mncruri, o ciorb din coad de cangur, preparat n felul
indigen, a fost marele succes al mesei.
Dup ngheatele i erbeturile desertului, comesenii trecur n
salon. Seara a fost consacrat muzicii. Lady Helena, ' foarte bun
pianist, i puse talentul la dispoziia squatterilor. Michel i Sandy
Patterson cntar cu un gust perfect pasaje din ultimele partituri din
Gounod, Mass, Flicien David i chiar din geniul neneles, Richard
Wagner.
La miezul nopii, oaspeii staiunii, condui n camere rcoroase i
confortabile, prelungir n visurile lor plcerile acestei zile.
A doua zi, din zori, se desprir de tinerii squaltcri. i promiser
s se revad n Europa, la Malcolm. Apoi, crua se puse n micare,
nconjur baza muntelui Hottam i, ndat, locuina dispru, ca un vis
frumos din ochii cltorilor. Pe o ntindere de nc cinci mile, ei
clcar solul staiunii. La ora nou, ultimul gard a fost trecut i
convoiul se adnci n inuturile aproape necunoscute-ale provinciei
Victoria.
Cap. XVI I I
ALPI I AUSTRALIENI
O imens barier tia drumul ctre sud-est. Era lanul-Alpilor
australieni, vast fortificaie ale crei ziduri capricioase se ntind pe o
lungime de o mie cinci sute de mile i opresc norii la patru mile n
vzduh.
John Mangles i cei doi matcloi ai si strbteau drumul la cteva
sute de pai nainte; alegeau drumurile practicabile, pentru a nu zice
trectorile, cci toate aceste poteci nfiau tot attea stnci ntre care
crua alegea pe cel mai bun.
Munc grea, adesea periculoas. De mai multe ori, toporul lui
Wilson trebuia, s deschid druni n mijlocul desiurilor de arbuti.
Solul argilos i ufnd fugea de sub picioare. Drumul ducea prin mii de
ocoluri. Ctre sear, fusese trecut abia-o jumtate de grad. Poposir la
picioarele Alpilor, la malul rului Cobongra, pe marginea unei mici
cmpii acoperite de copcei nali de patru picioare, cu frunze de un
rou-deschis care nveseleau privirea.
A doua zi, la 9 ianuarie, convoiul intr cu greutate n trectorilor
Alpilor. Trebuir s mearg la ntmplare, s. se adnceasc n trectori
nguste i aproape, impracticabil.
Ayrton ar fi fost foarte ncurcat, dac dup o or de.mers, un han,
un mizerabil nu s-ar fi artat pe neateptate pe una din crrile
muntelui.
Pe legea mea! strig Paganel. Stpnul acestei taverne nu cred
s fac avere ntr-un asemenea loc! La ce poate servi?
La a ne da informaii de care avem nevoie, rspunse Glenarvan.
S intrm.
Glenarvan, urmat de Ayrton, trecu pragul hanului. Stpnul lui
Bush Inn aa se numea hanul era un om grosolan, cu faa aspr
i respingtoare i care trebuia s se considere drept principalul su
client n acel loc pentru gin, brandy i whisky. De obicei, nu vedea
niciodat dect squatteri n cltorie, sau civa conductori de turme.
Rspunse cu un aer morocnos la ntrebrile care i-au fost puse.
Dar rspunsurile sale ajunser lui Ayrton pentru a-i fixa drumul.
Glenarvan mulumi prin cteva coroane oboseala pe care i-o dduse
hangiul i era s prseasc taverna cnd un afi lipit pe perete i atrase
privirea.
Era o noti a poliiei coloniale. Ea semnala evadarea ocnailor din
Perth i punea premiu pe capul lui Ben Joyce. O sut de lire aceluia
care-l va prinde.
Hotrt lucru, zise Glenarvan caporalului, e un mizerabil bun de
spnzurat.
i mai ales bun de prins! rspunse Ayrton. O sut de lire! Dar e
ceva! Nu-i merit.
Ct despre crciumar, adug Glenarvan, nu m linitete deloc,
cu tot afiul su.
Nici pe mine, rspunse Ayrton.
Glenarvan i caporalul ajunser crua. Se ndreptar ctre punctul
n care se oprete drumul spre Lucknow. Acolo erpuia o trectoare
ngust. ncepur s urce.
Ascensiunea era grea. De mai multe ori, cltoarele i tovarii lor
s-au dat jos. Trebuiau s vin n ajutorul greului vehicul i s mping
roata, s-o opreasc, adesea, pe primejdioasele pante, s elibereze boii,
care nu se puteau descurca la cotituri periculoase, s tin crua care
amenina s vin napoi i n cteva rnduri Ayrton trebui s cheme n
ajutorul su caii deja obosii.
Fie din cauza prea marii oboseli, fie din alt cauz, unul dintre cai
a murit n timpul zilei, subit. Era calul lui Mulrady i cnd acesta voi
s-l ridice l gsi mort.
Trebuie ca acestui animal, zise Glenarvan, s i se fi rupt vreo
arter.
Desigur, rspunse Ayrton.
Ia calul meu, Mulrady, adug Glenarvan, m duc la lady
Helena, n cru.
Mulrady ascult i grupul i continu obositorul urcu.
Dac drumul ales de Ayrton se sfrea pe povrniul oriental, se
putea ca n patruzeci i opt de ore s treac nalta barier. Atunci, de
obstacole de netrecut, de drumuri grele, nu va mai fi vorba pn la
mare.
n timpul zilei de optsprezece, cltorii atinser cel mai nalt punct
al drumului, dou mii de picioare. Se gseau pe un platou care lsa
privirea s se piard n deprtare. Ctre nord, se oglindeau apele
linitite ale lacului Omeo, punctat n ntregime de psri acvatice i
dincolo, ntinsele cmpii ale rului Murray. La sud, se desfurau
pmnturile nverzite ale inutului Gippsland, cu terenurile sale bogate
n aur, pdurile-i nalte, cu nfiarea unui inut primitiv.
Ctre sear, crua, foarte zdruncinat, foarte desfcut n diferite
pri ale scheletului ei, dar solid, nc, pe discurile de lemn, cobora
ultimele scri ale Alpilor, ntre mari brazi izolai. Trectoarea se
termina n cmpiile din Gippsland. Lanul Alpilor fusese din fericire
trecut i dispoziiile obinuite au fost luate pentru sear.
La 12 ianuarie, n zori, reluar cu rvn cltoria. Erau grbii s
ajung la int, adic la Oceanul Pacific, n acelai punct n care s-a
sfrmat Briiannia. Numai acolo puteau fi cu folos adunate urmele
naufragiailor, iar nu n inuturile deertice din Gippsland.
Ayrlon zorea pe Glenarvan s expedieze Duncan-ului ordinul de a
veni la coast, pentru ca s aib la dispoziia sa toate mijloacele de
cutare. Era de prere s profite de drumul Lucknow care duce la
Melbourne. Mai trziu, ar fi fost greu, cci comunicaiile directe cu
capitala ar fi lipsit n ntregime.
Sfaturile caporalului preau bune de urmat. Paganel ndemn s se
in socoteal de ele. Credea c prezena iahtului ar fi fost foarte
folositoare ntr-o asemenea mprejurare i adug c, odat drumul
Lucknow trecut, nu vor mai putea comunica cu Melbourne.
Glenarvan era nehotrt i poate c ar fi trimis ordinul pe care-l
reclama cu insisten Ayrton, dac maiorul n-ar fi combtut aceast
hotrre cu mare energie. El demonstra c prezena lui Ayrton era
necesar expediiei, c n apropierea coastei inutul i va fi cunoscut, c
dac ntmplarea punea caravana pe urmele lui Harry Grant, caporalul
ar fi mai mult dect oricare altul capabil de a le urma, n sfrit, c
singur putea arta locul n care se pierduse Britannia.
Mac Nabbs era de prere, deci, s se continue cltoria fr a
schimba ceva din programul ei. El gsi un sprijin n John Mangles.
Tnrul cpitan atrase atenia c ordinele nlimii Sale ar ajunge mai
uor Duncan-u\u\ dac ar fi trimise din Twofold bay, dect prin
mijlocul unui mesager nevoit s parcurg dou sute de mile ntr-un
inut slbatic.
Aceast prere reui. n final, s-a hotrt c vor atepta pn la
Twofold bay. Maiorul observa pe Ayrton, care prea foarte
decepionat. Dar nu zise nimic i, dup obiceiul su, pstr observaiile
pentru dnsul.
Pe la amiaz, la ora dou, traversar o curioas pdure de ferigi,
care ar fi trezit admiraia unor oameni mai puin obosii.
Aceste plante arborescente, n plin nflorire, msurau pn la
treizeci de picioare nlime. Cai i clrei treceau uor pe sub
ramurile lor atrntoare i, uneori, pulpa unei scri rsuna lovindu-le
tulpina lemnoas. Sub aceste umbrele nemicate domnea o rcoare de
care nimeni nu se gndea s se plng. Jacques Paganel, tot
demonstrativ, scoase cteva exclamaii de mulumire care alungar
crdurile de papagali i cacadu. A fost un concert de trncneli
asurzitoare.
Geograful continua din ce n ce mai mult cu strigtele, cnd
tovarii si l vzur deodat cltinndu-se pe cal i cznd ca un
butean. Era vreo ameeal sau chiar o sufocare cauzat de nalta
temperatur?
Alergar la el.
Paganel! Paganel! Ce ai? strig Glenarvan.
Am, dragul meu amic, am, c nu mai am cal, rspunse Paganel,
descurcndu-se din scri.
Ce! Calul dumitale?
Mort, lovit, ca acela al lui Mulrady!
Glenarvan, John Mangles, Wilson examinar animalul. Paganel nu
se nela. Calul su murise subit.
Iat ce-i ciudat, zise John Mangles.
Foarte ciudat, murmur maiorul.
Glenarvan nu se ls preocupat de acest nou accident. Nu puteau
nlocui calul n deert. Or, dac o epidemie lovea caii expediiei, ar fi
fos/oarte greu s-i continue drumul.
nainte de sfritul zilei, cuvntul epidemie" pru c se
ndreptete. Un al treilea cal, acela al lui Wilson, czu mort i,
mprejurare mai grav, unul din boi a fost i el lovit. Mijloacele de
transport i traciune erau reduse la trei boi i patru cai.
Situaia deveni grav. Clreii, fr cai, nu puteau s fac drumul
pe jos. Muli squatteri l-au fcut prin aceste regiuni dejertice. Dar, dac
ar fi trebuit s prseasc crua, ce-ar fi devenit cltoarele? Ar fi
putut ele s treac cele o sut douzeci de mile care i despreau, nc,
de golful Twofold?.
John Mangles i Glenarvan, foarte nelinitii, examinar caii
supravieuitori. Poate c ar putea preveni noi accidente. Nu a fost
observat nici un simptom de boal, nici chiar o slbire de energie.
Animalele erau n perfect sntate i suportau cu vitejie oboseala
cltoriei. Glenarvan sper, deci, c ciudata epidemie nu va face alte
victime.
Aceasta era i prerea lui Ayrton care mrturisea c nu nelege
nimic din aceste mori fulgertoare.
Pornir din nou. Crua servea de vehicul prietenilor care se
odihneau rnd pe rnd. Seara, dup un mers numai de zece mile,
semnalul opririi a fost dat, tabra a fost organanizat i noaptea trecu
fr accidente, sub un vast crng de ferigi arborescente, printre care
treceau enormi lilieci, denumii, pe drept cuvnt, vulpi hoae.
Ziua urmtoare, 13 ianuarie, a fost bun. Accidentele din ajun nu
se rennoir. Starea sanitar a expediiei rmase mulumitoare. Caii i
boii i fcur voinicete serviciul. Salonul lady-ei Helena era foarte
animat, graie vizitatorilor care erau n mare numr. Olbinett fcu s
circule buturi rcoritoare pe care cele 32 de grade le fceau necesare.
O jumtate de butoia de scotch se consum n ntregime. l declarar
pe Barclay et Co cel mai mare om din Marea Britanie, chiar naintea
lui Wellington care n-ar fi fabricat niciodat o aa bere bun. Amor
propriu de scoian. Jacques Paganel bu mult i vorbi i mai mult
despre de Omni re scibili. *
O zi aa de bine nceput prea c trebuie; s se sfreasc bine.
Fcuser cincisprezece mile bune. Totul lsa s se cread ca vor poposin
aceeai sear pe malurile rului Snowy, care se vars la sudul
Victoriei n Pacific. Dup puin, roata cruei i brzda urmele pe o
cmpie larg fcut din aluviuni negricioase, ntre tufe de ierburi
exuberante i noi cmpuri de gastrolobium. Seara veni i o cea ce se
desena la orizont, arta cursul lui Snowy. Au mai fcut cteva mile. O
pdure de copaci nali se ridica n dosul unui ocol al drumului, sub o
modest ridictur a terenului. Ayrton i ndrept boii, puin obosii,
printre marile trunchiuri pierdute n umbr i trecuse marginea pdurii
la o jumtate de mil de ru, cnd crua se adnci brusc pn la
* Despre toate lucrurile care se cunosc (limba latin n text).
butucul roii.
Pzii-v! strig el clreilor care-l urmaii.
Dar ce este? ntreb Olcnarvan.
Suntem mpotmolii, rspunse Ayrton.
Cu glasul i cu biciul, ndemn boii, care, afundai pn la genunchi
n noroi, nu se puteau mica.
stm aici, zise John Mangles.
Cred c e mai bine, rspunse Ayrton. Mine, pe lumin, vom
vedea s ne descurcm.
Oprete! strig Glenarvan.
Noaptea veni repede, dup un scurt crepuscul, dar cldura nu
dispruse ddal cu lumina. Atmosfera coninea vapori nbuitori.
Cteva fulgere, uimitoare reverberaiuni ale unei furtuni ndeprtate,
nflcrau orizontul.
Aezar, de bine, de ru cruja mpotmolit. ntunecata bolt a
marilor copaci adposti cortul cltorilor. Dac ploaia nu intervenea,
n-aveau de ce se plnge. "
Ayrton reui, nu fr greutate, s-i scoat boii din terenul
mictor. Curajoasele animale erau afundai, pn la coaste. Caporalul
i slobozi cu cei patru cai i nu lsa nimnu rija de a Ic alege hrana.
Acest serviciu l fcea, de altfel, cu inu i n acea sear
Glenarvan observ c grijile Iui se ndoir; i i ... i'strarea
animalelor era de un interes deosebit.
n acest timp, cltorii luar parte la o cin destul de sumar.
Oboseala i cldura ucideau foamea. Aveau nevoie nu de hran ci de
odihn. Lady Helena i mjss Grant, dup ce uraser sear bun
tovarilor lor, se culcar n paturile obinuite. Ct despre brbai, unii
se strecurar sub cort alii se ntinser pe o iarb deas la tulpina
copacilor.
Ctre ora unsprezece, dup un somn ru, greu i obositor, maiorul
se scul: Ochii si pe jumtate nchii, au fost lovii de o lumin, slab
care alerga pe sub copaci. Prea a ii o pnz sclipitoare, oglinditoare
ca primele lumini ale unui incendiu, care se propaga pe pmnt.
Se ridic i se duse spre pdure. Surpriza sa a fost mare, cnd se
vzu n prezena unui fenomen natural. Sub ochi i se ntindea un cmp
ntreg de ciuperci fosforescente. Sporii luminoi strluceau n umbr
cu o oarecare intensitate*.
* Acest lucru fusese deja observat de Dummond, n Australia i se
reporta
la ciupercile care par s aparin familiei Agaricus oiearicus.
Maiorul, care nu era egoist, era s-l scoale pe Paganel, pentru ca
savantul s constate acest fenomen cu proprii si ochi, cnd un incident
l opri.
Lumina fosforescent era pe o ntindere de o jumtate de mil i
Mac Nabbs crezu c vede trecnd repede nite umbre, printre copaci.
Oare privirile l nelau? Era jucria unei halucinaii?
Mac Nabbs se trnti la pmnt i, dup o riguroas observaie, zri
distinct mai muli oameni care, aplecndu-se i ridicndu-se rnd pe
rnd, preau s caute pe pmnt nite urme proaspete nc.
Ce voiau aceti oameni, trebuia s tie.
Maiorul nu mai ezit i, fr a-i trezi tovarii, lrndu-se pe
pmnt ca un slbatic al livezilor, dispru sub ierburile nalte.
Cap. XI X
O LOVI TURA DE TEATRU
Noaptea a fost ngrozitoare. La ora dou dimineaa ncepu s cad
o ploaie torenial pe care norii furtunoi o vrsar pn la ziu. Cortul
deveni un adpost nendestultor. Glenarvan i tovarii si se
refugiara n cru. Nu dormir. Se vorbi de unele, de altele. Singur,
maiorul, a crui scurt lips n-o obsrvase nimeni, se mulumi s
asculte fr a spune nimic. Teribila ploaie nu nceta. Era de temut s
nu provoace o revrsare a lui Snowy; crua, mpotmolit, s-ar fi gsit
foart ru. n mai multe rnduri Mulrady, Ayrton i John Mangles se
duser s examineze nivelul apelor i se ntoarser udai din cap pn
n picioare.
n sfrit se fcu ziu. Ploaia ncet, dar razele soarelui nu putur
ptrunde prin deasa pnz a norilor. Mari bltoace de ap glbuie,
adevrate lacuri tulburi i mocirloase, murdreau pmntul. Un abur
cald se ridica din terenurile jilave.
Glenarvan se ngriji mai nti de cru. Ea se gsea mpotmolit n
nite crpturi. Partea de dinainte disprea aproape n,ntregime, iar
cea de dinapoi pn la osie. Era mult de furc pn ce o vor scoate.
n orice caz, trebuie s ne grbim, zise John Mangles. Lutul
urcndu-se, va face munca mai grea.
S ne grbim, rspunse Ayrton.
Glenarvan, cei doi mateloi ai si, John Mangles i Ayrton
ptrunser n pdurea n care animalele i petrecuser noaptea.
Era o pdure nalt de gumieri de o nfiare sinistr. Nimic altceva
dect copaci mori, departe unii de alii, jupuii de scoar, care i
nlau la o sut de picioare n vzduh slaba reea a crengilor lor. Nici
o pasre nu-i fcea cuibul n aceste schelete aeriene; nici o frunz nu
tremura pe aceste ramuri uscate care 'sunau ca o grmad de oseminte.
Crui cataclism s i se atribuie fenomenul destul de des n Australia al
pdurilor lovite n ntregime de o moarte epidemic. Nu se tie. Nici
cei mai btrni indigeni, nici strmoii lor ngropai de mult timp n
dumbrvile morii nu le-au vzut verzi.
Glenarvan privea cerul cenuiu pe care se profilau cele mai mici
rmurele ale gumierilor, ca nite tieturi fine. Ayrton se mira c nu mai
gsete caii i boii n locurile n care-i dusese. Animalele, mpiedicate,
nu puteau, totui, s mearg departe.
, Le cutar n pdure, dar fr a le gsi. Ayrton, surprins, se ntoarse
atunci spre partea rului Snowy mrginit de falnice mimoze. Fcea s
se aud un strigt binecunoscut de boii si, care nu-i rspundeau, ns.
Caporalul prea foarte nelinitit, i tovarii si se priveau
decepionai.
O or trecu n cutri zadarnice i Glenarvan era s se ntoarc la
cru, la o deprtare de o mil, cand un nechezat i izbi urechea.
Aproape n acelai timp se auzi un rget.
Sunt acolo! strig John Mangles strecurndu-sc ntre naltele
tufe de gastrolobium, care erau destul de nalte ca s poat ascunde o
turm.
Glcnarvan, Mulrady i Ayrton se aruncar pe urmele sale i-i
mprtir ndat uimirea.
Doi boi i trei cai zceau pe pmnt, czui ca i ceilali. Cadavrele
lor erau reci i un crd de corbi, croncnind, pndea aceast prad
neateptat.
Glcnarvan i ai si se privir i Wilson nu-.i putu opri o njurtur.
Ce vrei Wilson. zise lord Glcnarvan, abia stpnindu-se, nu
putem face nimic. Ayrton ia boul i calul care rmn. Vor trebui s ne
scoal din ncurctur.
Dac ns crua n-ar fi mpotmolit, rspunse John Mangles,
aceste dou animale, mergnd ncet, ar putea s ne duc la coast;
Trebuie, deci, s scoatem cu orice pre blestemata decru.'
* Vom ncerca, John, rspunse Glcnarvan. S ne ntoarcem n
tabr unde trebuie s fie nelinitii de lipsa noastr prelungit.
Ayrton scoase piedicile boului, Mulrady pe aceea a calului i se
ntoarser urmnd malul rului.
O jumtate de or dup aceea, Pgnei i Mac Nabbs. lady Helena
i miss Grant tiau ce aveau de fcut.
Pe legea mea! nu se putu opri de a zice maiorul suprat. Ru a
fcut Ayrton, c n-a potcovii toate animalele la trecerea prin Wimerra.
De ce, domnule? ntreb Ayrton.
Pentru c dintre toi caii notri, numai acela pe care l-ai dat pe
mna fierarului dumneavoastr a scpat de moarte.
E adevrat, zise John Mangles i iat o ntmplare ciudat!
O ntmplare i nimic mai mult, rspunse caporalul, privind fix
pc maior.
Mac Nabbs i strnse buzele, ca i cum ar fi voit s opreasc nite
cuvinte ce erau gata s-i scape. Glcnarvan, Mangles, lady Helena
preau a atepta s-i completeze gndul, dar maiorul tcu. i se duse
spre crua, pe care Ayrton o cerceta.
Ce-a voit s zic? ntreb Glcnarvan pe John Mangles.
Nu tiu, rspunse tnrul cpitan. Totui, maiorul nu-i un om
care s vorbeasc fr motive.
Nu, John, zise lady Helena. Mac Nabbs trebuie s aib bnuieli
asupra lui Ayrton.
Bnuieli? zise Pagancl ridicnd din umeri.
Care? rspunse Glcnarvan. II presupune c'apabil de a ne fi ucis
caii i boii? Dar n ce scop?Tnteresul lui Ayrton nu-i la fel cu al nostru?
Ai dreptate, scumpul meu Edward, zise lady Helena i voi
aduga c, de la nceputul cltoriei caporalul ne-a dat incontestabile
dovezi de devotament.
Fr ndoial, rspunse John Mangles. Dar atunci, ce nseamn
observaia maiorului? Trebuie s fiu lmurit.
l crede aadar n nelegere cu ocnaii?... strig cu impruden
Paganel.
Cc ocnai? ntreb miss Grant.
Domnul Paganel Se nal, rspunse cu vioiciune John Mangles.
El tie doar c nu sunt ocnai n provincia Victoria.
Ei! Pe legea mea, c adevrat! replic Paganel, care ar fi voit s-i
retrag cuvintele. Unde dracu mi-erau gndurile? Ocnai! Cine a auzit
vorbindu-se vreodat de ocnai n Australia? De altfel, abia debarcai,
ei devin oameni foarte cinstii! Climatul! tii, miSs Mary. climatul
moralizator...
n acest moment, Ayrtdn i cei doi mateloi lucrau la scoaterea
cruei. Boul i calul, nhmai unul lng altul, trgeau din toat
puterea muchilor lor; curelele erau ntinse s se rup, hamurile preau
c cedeaz sforrilor. Wilson i Mulrady mpingeau la roti, pe cnd,
cu ndemnul i biciul, caporalul aa animalele. Greul vehicul nu se
mica. Lutul, uscat deja, l oprea ca i cum ar fi fost nepenit n ciment.
John Mangles porunci s se ude lutul, pentru a-l face mai puin tare.
A fost n zadar. Crua i pstr nemicarea. Dup noi eforturi, cai i
oameni se oprir. Dac nu o demontau bucat cu bucat, trebuiau s
renune de a o mai scoate din rovin. Or, instrumentele lipseau i nu
puteau ntreprinde aa ceva.
n acest timp, Ayrton, care voia s-nving cu orice pre obstacolul,
era s ncerce din nou, cnd Glenarvan l opri i-i zise:
Destul, Ayrton, destul. Trebuie s crum boul i calul care ne
mai rmn. Dac trebuie s ne continum drumul pe jos, unul va duce
cltoarele, cellalt proviziile. Pot s dea nc folositoare servicii.
Bine, milord, rspunse caporalul deshmnd animalele sleite.
Acum, amicii mei, adug Glenarvan, s ne ntoarcem n tabr,
s examinm situaia, s vedem din care parte sunt ansele bune i din
care cele rele i s lum o hotrre.
Cteva clipe dup aceea, cltorii se ntremau cu un dejun bun.
Discuia era deschis. Toi au fost chemai s-i dea prerea.
Mai nti trebuiau s stabileasc poziia taberei ct se poate de
precis. Paganel socoti c expediia se gsea oprit pe paralela 37, la
14753' longitudine, pe malul rului Snowy.
Care e poziia exact a coastei la Twofold bay? ntreb
Glenarvan.
150 de grade, rspunse Paganel.
i aceste dou grade i apte minute ct preuiesc?...
aptezeci i cinci de miie.
i Melbourne unde este?...
La dou sute de mile, cel puin.
Bun. Poziia fiind astfel precizat, zise Glenarvan, ce e de fcut?
Rspunsul a fost unanim; s mearg spre coast fr ntrziere.
Lady Helena i Mary Grant se nsrcinau s fac cinci mile pe zi.
Curajoasele femei nu se speriau de a face pe jos, dac trebuia, distana
care separ Snowy River de Twofold bay.
Eti viteaza tovar a cltorului, scumpa mea Helena, zise
lord Glenarvan. Dar suntem siguri c vom gsi n golf resursele de care
vom avea nevoie?
Fr nici o ndoial, rspunse Paganel. Eden este un ora care
exist de mult timp. Portul trebuie s aib relaii dese cu Melbourne.
Presupun chiar, c la treizeci i cinci de mile de aici, la parohia
Delegete, pe frontiera victorian, vom putea s reaprovizionm
expediia i s gsim mijloacele de transport.
i Duncan-u\l ntreb Ayrton, nu credei c e bine milord, s-l
trimitei n golf?
Ce crezi, John? ntreb Glenarvan.
Nu cred c nlimea Voastr trebuie s se grbeasc n aceast
privin, rspunse tnrul cpitan dup ce se gndise. Va fi ntotdeauna
timp de a da ordinele lui Tom Austin i de a-l chema pe coast.
E evident, adug Paganel.
Observai, relu John Manglcs, c n patru sau cinci zile vom fi
la Eden.
Patru sau cinci zile! relu Ayrton cltinnd capul. Punei
cincisprezece sau douzeci, cpitane, dac nu voii s regretai mai
trziu greala!
Cincisprezece sau douzeci de zile pentru a face aptezeci i
cinci de mile?! strig Glcnarvan.
Cel puin, milord. Vei strbate partea cea mai rea a Victoriei,
un deert n care lipsete totul, zic squaterii, nite cmpii de mrcini
Iar drum liber, n care staiunile nu s-au putut aeza. Va trebui s
mergei cu toporul sau cu tora n mn i credei-m, nu vei merge
iute. ' >
Ayrton vorbise pe un ton hotrt. Paganel, asupra cruia se
ndreptau priviri ntrebtoare, aprob cu un semn din cap cuvintele
caporalului.
Admit aceste dificulti, relu John Manglcs. Ei bine! Peste
cincisprezece zile, nlimea Voastr va da ordine Duncun-u\ui.
Voi aduga, relu atunci Ayrton, c principalele obstacole nu
vor veni din cauza greutilor drumului. Dar va trebui s trecem rul
Snowy i, foarte probabil, s ateptm coborrea apelor.
S ateptm? strig tnrul cpitan. Nu se poale gsi un vad?
Nu cred, rspunse Ayrton. Azi-diminea am cutat o trecere,
dar n zadar. E rar s nu ntlneti un ru aa de nvalnic n aceast
perioad i aceasta c O fatalitate contra creia nu putem face nimic.
E larg, aadar, acest Snowy? ntreb lady Glenarvan.
Larg i adnc, doamn, rspunse Ayrton; larg de o mil, cu un
curent a fost rios. Un nottor bun nu l-ar trece fr primejdie.
Ei bine! S construim o barc, strig Robert care nu se ndoia de
nimic. Doborm un copac, l gurim, ne mbarcm i lotu-i gata.
Merge bine fiul cpitanului Grant! rspunse Paganel.
i arc dreptate, relu John Manglcs. Vom fi nevoii s facem
aceasta. Gsesc inutil, de a ne pierde timpul n discuii zadarnice.
.. Ce crezi, Ayrton? ntreb Glenarvan.
Cred, milord, c peste o lun, dac nu vine vreun ajutor, vom fi
n sfrit, ai un plan mai bun? ntreb John Mangles cu oarecare
nerbdare.
Da, dac Duncan-ul prsete Mclbourne i vine pe coasta
rsritean...
, Ah! Tot Duncan-ull i cu ce nc-ar uura prezena sa cltoria spre
Eden?
Ayrton se gndi cteva clipe nainte de a rspunde i zise
ovielnic:
Nu vreau s-mi impun prerile. Ceea ce fac c n interesul tuturor
i sunt gata s plec de ndat ce nlimea Sa va da semnalul plecrii.
Apoi, i ncrucia braele.
sta nu e un rspuns, Ayrton, l dojeni Glenarvan. F-ne
cunoscut planul dumitalc i l vom discuta. Ce propui?
Ayrton, cu o voce linitit i sigur vorbi n aceti termeni:
Propun s nu ne aventurm dincolo de Snowy n starea n care
suntem. Chiar aici trebuie s ateptm ajutoare i aceste ajutoare nu pot
veni dect de la Duncan. S poposim n acest loc, n care proviziile nu
lipsesc i unul din noi s-i duc lui Tom Austin ordinul de a veni la
golful Twofold.
O oarecare mirare ntmpin aceast propunere neateptat,
mpotriva creia John Manglcs nu-i ddu pe fa reacia.
n acest timp, relu Ayrton, sau apele lui Snowy vor scdea,
ceea ce va permite de a gsi un vad practicabil sau va trebui s
recurgem la barc i vom avea timpul de a o construi, lat, milord,
planul pe care-l propun.
Bine, Ayrton, rspunse Glenarvan. Ideca dumitale merit s fie
luat n seam. Partea cea mai rea e de a cauza o ntrziere, dar cru
oboseli serioase i poate i primejdii reale. Ce credei, amicii mei?
Vorbete, dragul meu Mac Nabbs, zise atunci lady Helena. De
la nceputul discuiei, te mulumeti s asculi i eti foarte zgrcit cu
vorbele dumitale.
Deoarece mi cerei prerea, rspunse maiorul, o voi da cu
sinceritate. Ayrton mi pare a fi vorbit ca un om nelept, prudent i m
altur propunerii sale.
Nu se ateptau deloc la acest rspdns, cci pn atunci Mac Nabbs
combtuse necontenit ideile lui Ayrton h aceast privin. - Astfel,
Ayrton, surprins, arunc o privire rapid asupra maiorului. Paganel,
lady Helena i mateloii erau foarte dispui s sprijine proiectul
caporalului. Ei nu mai ezitar dup cuvintele lui Mac Nabbs.
Glenarvan declar planul lui Ayrton adoptat n principiu.
i acum, John, adug el, nu crezi c prudena ne impune s
poposim pe malurile rului, ateptnd mijloacele de transport?
Da, rspunse John Manglcs, dac mesagerul nostru va reui s
treac rul Snowy pe care nu-l putem trece noi!
Privir pe caporal, care zmbi ca un om sigur de el i zise:
Mesagerul nu va trece rul.
Ah! zise John Manglcs.
Va merge numai pe drumul LucknoW-ului care-l va duce de-a
dreptul la Melbourne.
Dou sute cincizeci de mile de fcut pe jos! strig tnrul
cpitan.
Clare, replic Ayrton. Rmne un cal bun. Va fi nevoie de
patru zile. Adugai dou zile pentru ca Duncan-u\ s ajung la golf i
peste o sptmn, mesagerul se va fi ntors cu oamenii echipajului.
Maiorul aprob cu un semn din cap cuvintele lui Ayrton, ceea ce
aa mirarea lui John Manglcs. Dar propunerea caporalului reunise
toate voturile i nu mai era vorba dect de a se executa acest plan cu
adevrat bine ntocmit.
Acum, amicii mei, zise Glenarvan, rmne s ne alegem
mesagerul. Va fi o misiune grea i periculoas, nu vreau s-o ascund.
Cine se va devota pentru tovarii si i se va duce s duc
instruciunile noastre la Melbourne?
Wilson, Mulrady, John Mangles, Paganel, chiar Robert se oferir
ndat. John insista ntr-un fel particular ca aceast misiune s-i fie
ncredinat. Dar Ayrton, care nu spusese nc nimic, zise:
Dac vrea nlimea Sa, eu voi fi acela care va pleca, milord.
Sunt nvat cu aceste inuturi. De mai multe ori, am parcurs aceste
regiuni. Pot s m descurc, acolo unde altul nu va putea. Cer, deci, n
interesul comun, dreptul de a m duce la Melbourne. Un cuvnt m va
acredita pe lng secundul dumneavoastr i peste ase zile m oblig
s aduc Duncan-ul n golful Twofold.
Bine, rspunse Glenarvan. Eti un om inteligent i curajos
Ayrton i vei reui.
Un fulger de mulumire strluci n ochii caporalului. El ntoarse
capul, dar, orict de repede ar fi tcut aceast micare, John Manglcs
surprinsese micarea. John, din instinct, nu din alt cauz, simea
crescndu-i bnuielile asupra lui Ayrton.
Caporalul i fcu deci pregtirile de plecare, ajutat de cei dpi
mateloi, dintre care unul se ocup de cal, iar cellalt de provizii. n
acest timp, Glenarvan fcea scrisoarea destinat lui Tom Austin.
i ordona secundului Du/ican-ului de a se duce fr ntrziere n
golful Twofold. i recomanda pe caporal ca un om n care putea s aib
toat ncrederea. Tom Austin, ajuns pe coast, trebuia s pun un
detaament de mateloi de-ai iahtului, sub ordinele lui Ayrton...
Glenarvan era Ia acest pasaj al scrisorii sale, cnd Mac Nabbs,
carc-l urma cu ochii, ntreb ntr-un fel ciudat cum scrisese numele lui
Ayrton.
Cum se pronun, rspunse Glenarvan.
E o greeal, relu cu linite maiorul; se pronun Ayrton, dar se
scrie Ben Joyce!
Cap. XX
ALAND-ZEALAND
Revelaia acestui nume produse efectul unui trsnet. Ayrton se
ridicase brusc. Mna sa inea un^revolver. O detuntur izbucni.
Glenarvan czu lovit de un glon. mpucturi rsunar, deodat, n
afar.
John Manglcs i matcloii si, la nceput suprini, voir s se arunce
asupra lui Ben Joyce; dar ndrzneul ocna dispruse i-i ajunse
banda mprtiat pe marginea pdurii de gumicri.
Cortul nu oferea un adpost ndestultor contra gloanelor.
Trebuiau s bat n retragere. Glenarvan, uor atins, se ridicase.
La cru! La cru! strig John Manglcs i tr pe lady Helena
i Mary Grant, care au fost ndat n siguran.
Acolo, John, maiorul, Paganel, mateloii puser mna pe carabine
i erau gata s riposteze ocnailor. Glenarvan i Robert se duser n
cru, pe cnd Olbinett alerga de colo pn colo.
Aceste evenimente se petrecuser eu iueala fulgerului. John
Manglcs observa cu atenie marginea pdurii. Detunturile ncetaser
la venirea lui Ben Joyce. O tcere adnc urm zgomotoaselor
mpucturi. Cteva rotocoale de fum alb se nvrteau nc ntre
ramurile gumierilor. naltele tufe de gastrolobium rmneau
nemicate. Orice indiciu de atac dispruse.,
Maiorul i John Mangles se duser n recunoatere pn la copaci.
Locul era prsit. Numeroase urme de pai se vedeau pe el i nite
iarb de puc, pe jumtate consumat, fumega pe pmnt. Maiorul, ca
om prudent, o stinse, cci ar fi ajuns o scnteie pentru a aprinde un
incendiu groaznic n aceast pdure de copaci uscai.
Ocnaii au disprut, zise John Mangles,
Da, rspunse maiorul i aceast dispariie m nelinitete. A
prefera s-i vd fa n fa. E mai bine un tigru n cmpie dect un
arpe sub ierburi. S cutreierm crngurile dimprejurul cruei.
Maiorul i John scotocir cmpia mprejmuitoare. De la marginea
pdurii pna la malurile rului Snowy, nu ntlnir nici un ocna.
Banda lui Ben Joyce prea c zburase ca un crd de psri
rufctoare. Aceast dispariie era prea ciudat pentru a nu da de
bnuit cltorilor. De aceea, se hotrr s pndeasc. Adevrat
fortrea mpotmolit, crua deveni centrul taberei i doi oameni,
schimbndu-se din or n or, fcur de paz.
Prima grij^a lady-ei Helena i Mary-ei Grant, era de a pansa rana
lui Glenarvan. n momentul n care soul ei czuse sub glonul lui Ben
Joyce, lady Helena se aruncase ctre el, ngrozit. Apoi, stpnindu-i
nelinitea, curajoasa femeie conduse pe Glenarvan la cru. Acolo,
umrul rnitului a fost dezvelit i maiorul recunoscu imediat c
glontele, sfiind carnea, nu produsese nici o leziune intern. Nici osul,
nici muchii nu-i prur atacai. Rana sngera mult, dar Glenarvan,
micnd degetele minii i antebraul, i liniti el nsui prietenii. I se
fcu pansamentul i ncepur s comenteze faptul.
Cltorii, afar de. Mulrady i Wilson care vegheau afar, se
ngrmdir cum putur, n cru. Maiorul a fost invitat s vorbeasc.
nainte de a-i ncepe povestirea, el puse pe lady Helena la curent
cu lucrurile pe care nu le tia, adic evadarea unei bande de
condamnai din Perth, apariia lor n inuturile Victoriei, complicitatea
lor n catastrofa drumului de fier. i ddu numrul din Australian and
New-Zealand Gazette cumprat la Seymur i adug c poliia pusese
la pre capul acestui Ben Joyce, temut bandit, cruia optsprezece luni
de crime i fcuser o funest celebritate.
Dar cum recunoscuse Mac Nabbs pe Ben Joyce n caporalul
Ayrton? Aici era misterul pe care toi voiau s-l lumineze i maiorul se
explic.
Din ziua ntlnirii sale, Mac Nabbs, din instinct, se pzea de
Ayrton. Dou sau trei lucruri, aproape nensemnate, o privire
schimbat ntre caporal i fierarul de la Wimerra River, ovielile lui
Ayrton de-a strbate oraele i satele, insistena de a chema Duncan-u\
pe coast, moartea ciudat a animalelor ncredinate ngrijirilor sale, n
sfrit o lips de sinceritate n cuvinte, toate aceste amnunte, puin
cte puin, grupate, trezir bnuielile maiorului.
Totui, n-ar fi putut formula o acuzaie direct, fr evenimentele
care se petrecuser n noaptea precedent.
Mac Nabbs, strecurndu-se printre copaci, ajunsese lng nite
umbre suspecte care-i treziser atenia la o jumtate de mil de tabr.
Plantele fosforescente aruncau lumini palide n ntuneric.
Trei oameni examinau nite urme pe pmnt, urme de pai proaspt
fcui i printre ei Mac Nabbs recunoscu pe fierarul din Blaclc Pont.
" Ei sunt", zicea unul. " Da", rspundea altul, "iat trefla
potcoavelor". " E tot aa ca cea de l Wimerra". " Toi caii sunt
mori"." Otrava nu-i rea". " Iat cu ce s omori caii unei cavalerii
ntregi"." Ce plant folositoare e gastrolobium!" Apoi tcur,
adug Mac Nabbs i se deprtar. Nu tiam destul. I-am urmat. ndat
convorbirea rencepu:
"Ce om dibaci, Ben Joyce, zise fierarul. Ce faimos caporal cu
invenia naufragiului! Dac proiectul i reuete, ne mbogim! Al
dracului Ayrton!" " Zi-i Ben Joyce, cci i-a ctigat numele!" n
acel moment, blestemaii prsir pdurea de gumieri. tiam ceea ce
voiam s tiu i m-am ntors n tabr eu certitudinea c nu toi ocnaii
se moralizeaz n Australia, s nu-i fie cu suprare lui Paganel!
Maiorul se opri. Tovarii si tcui se gndeau.
Aa c, zise Glenarvan a crui mnie l fcea s pleasc,
Ayrton ne-a trt pn aici pentru a ne jefui i asasina!
Da, rspunse maiorul.
i de la Wimerra, banda ne-a urmrit tot drumul, pndind o
ocazie favorabil?
Da.
Dar acest mizerabil nu-i, aadar, un matelot al Britanniei! i-a
furat numele de Ayrton, i a furat angajarea lui pe bord?
Toate privirile se ndreptar ctre Mac Nabbs, care trebuise s-i
pun aceste ntrebri sie nsui.
Iat, rspunse el cu vocea totdeauna linitit, certitudinile care
se pot desprinde din aceast obscur situaie. Dup prerea mea, acest
om se numete n realitate Ayrton, Ben Joyce e numele su de rzboi.
E incontestabil c-l cunoate pe Harry Grant i c a fost caporal pe
bordul Britanniei. Acestea, dovedite de-acum de amnuntele preioase
pe care ni le-a dat Ayrton, sunt completate de cuvintele condamnailor.
S nu ne rtcim, deci, n ipoteze zadarnice i s inem ca sigur c Ben
Joyce e Ayrton, dup cum Ayrton e Ben Joyce, adic un matelot al
Britanniei devenit eful unei bande de ocnai.
Explicaiile lui Mac Nabbs au fost primite fr discuie.
Acum, rspunse Glenarvan, mi vei spune cum i de ce
caporalul lui Harry Grant se gsete n Australia?
Cum? Nu tiu, rspunse Mac Nabbs i poliia declar c nu tie
mai mult dect mine n aceast privin. De ce? Mi-e cu neputina s
spun. E un mister pe care viitorul l va explica.
Poliia nici nu cunoate aceast identitate a lui Ayrton i Ben
Joyce, zise John Mangles.
Ai dreptate, John, rspunse maiorul i o asemenea particularitate
va fi de natur a-i lumina cutrile.
Astfel, zise lady Helena, acest nenorocit se introdusese la Paddy
O'Moore cu o intenie criminal?
Desigur, rspunse Mac Nabbs. Pregtea vreo lovitur contra
irlandezului cnd i se oferi o ocazie.mai bun. ntmplarea ne-a pus n
prezena lui. A auzit povestirile lui Glenarvan, istoria naufragiului i,
ca om ndrzne, s-a hotrt ndat s trag folos. Expediia a fost
hotrt. La Wimerra a comunicat cu unul din ai si, fierarul din Black
Point i a lsat urme pentru recunoaterea trecerii noastre. Banda sa
ne-a urmat. O plant veninoas i-a permis de a ne ucide puin cte
puin boii i caii. Apoi, momentul venit, nc-a mpotmolit n mlatinile
rului Snowy i ne-a dat n mna ocnailor pe care-i comand.
Totul era spus asupra lui Ben Joycc. Trecutul i fusese reconstituit
de maior i mizerabilul aprea aa cum era, un ndrzne i temut
criminal. Inteniile sale, clar demonstrate, cereau din partea lui
Glenarvan o vigilen extrem. Din fericire, era mai puin de temut din
partea banditului demascat, dect a trdtorului.
Dar din aceast situaie, ieea o consecin grav. Nimeni nu se
gndise nc la ea. Singur, Mary Grant, lsnd s se discute tot acest
trecut, privea viitorul.
John Mangles mai nti, o vzu aa de palid i disperat, nct
nelese ce se petrece n mintea ei i strig:
Miss Mary! Miss Mary! Plngei!
Plngi, copilul meu? zise lady Hclena.
Tata! Doamn, tata! rspunse tnra fal.
Ea nu putu continua. Dar o revelaie subit se fcu n spiritul
tuturor. neleser durerea domnioarei Grant, de ce lacrimile i cdeau
din ochi, de ce numele tatlui su pornea din inim pe buze.
Descoperirea trdrii lui Ayrton distrusese orice speran. Ocnaul,
pentru a-l tr pe Glenarvan, propusese un naufragiu. n convorbirea
lor surprins de Mac Nabbs, condamnaii o spuseser clar. Niciodat
Britunnia nu se sfrmase de stncile din Twofold bay! Niciodat
Harry Grant nu pusese piciorul pe continentul australian!
Pentru a doua oar, interpretarea greit a documentului arunca pe
o urm fals pe cuttorii Britannieil
Toi, naintea acestei situaii, naintea durerii celor doi copii,
pstrar tcerea. Cine ar mai fi gsit cteva cuvinte de speran? Robert
plngea n braele surorii sale. Paganel murmura decepionat:
Ah! Blestemat document! Te poi luda c ai pus capul a
dousprezece bravi oameni la o grea ncercare!
i demnul geograf, cu adevrat furios contra lui nsui, i lovea
fruntea s-o sfrme.
n acest timp, Glenarvan se duse ]a Mulrady i Wilson, care fceau
de paz. O tcere adnc domnea pe cmpia cuprins ntre marginea
pdurii i ru. Norii mari nemicai copleeau bolta cerului. n mijlocul
acestei atmosfere amorite ntr-o toropeal adnc, cel mai mic zgomot
s-ar fi transmis i totui nu e auzea nimic. Ben Joyce i banda sa
trebuise s se fi retras la o distan destul de mare, cci o pereche de
psri care se jucau pe ramurile joase ale copacilor, civa canguri
ocupai s mnnce nite rmurele, dovedeau c prezena omului nu
tulbura tcutele singurti.
De o or, ntreb Glenarvan pe cei doi mateloi, n-ai vzut
nimic, n-ai auzit nimic?
Nimic, nlimea Voastr, rspunse Wilson. Bandiii trebuie s
fie la mai multe mile de aici.
Nu erau n numr ndestultor pentru a ne ataca, adug
Mulrady. Acest Ben Joyce o fi voit s-i recruteze civa bandii de
specia sa printre cei care rtcesc la poalele Alpilor.
E cu putin, Mulrady, rspunse Glenarvan. Aceti blestemai
sunt lai. Ne tiu narmai i poate c ateapt noaptea pentru a*i
ncepe atacul. Va trebui s dublm paz pe nserate. Ah! Dac am
putea s prsim aceast cmpie mltinoas i s ne urmm drumul
spre coast! Dar apele umflate ale rului ne nchid drumul. A plti cu
greutatea ei n aur o plut, care s ne transbordeze!
De ce, nlimea Voastr, zise Wilson, nu ne d ordinul de a
construi noi o plut? Lemnul nu lipsete.
Nu, Wilson, rspunse Glenarvan. Doar acest Snowy nu-i un ru,
ci un torent aproape de netrecut.
n acest moment, John Mangles, maiorul i Paganel l ajunser pe
Glenarvan. Tocmai examinaser rul Snowy. Apele, crescute de
ultimele ploi, se ridicaser cu nc un picior. Ele formau un curent
puternic. E imposibil de a te aventura pe aceste ntinderi muginde i
desfcute n mii de vltori.
John Mangles declar rul de netrecut i adug:
Dar nu trebuie s rmnem aici fr a ncerca ceva. Ceea ce
voiam s facem naintea trdrii lui Ayrton, e i mai necesar dup.
Ce zici, John? ntreb Glenarvan.
, Zic c ajutoare ne trebuiesc urgent. i deoarece nu se poate
fierge la Twofold bay, trebuie s mergem la Mclbourne. Ne rmne un
cal, nlimea Voastr s mi-l dea i m voi duce eu acolo.
Dar e o ncercare primejdioas, John, zise Glenarvan. Fr a
vorbi de pericolele acestei cltorii de dou sute de mile printr-un inut
necunoscut, crrile i drumul trebuie s Fie pzite de complicii lui Ben
Joyce.
O, tiu, milord, dar tiu c i situaia nu se poale prelungi.
Ayrton ne cerea opt zile de lips pentru a aduce oamenii Duncan-ului.
Vreau ca peste ase zile s m ntorc pe malurile lui Snowy. Ei bine,
ce ordon nlimea Voastr?
nainte ca Glenarvan s hotrasc, zise Paganel, trebuie s fac o
observaie. S mearg
<
cineva la Mclbourne, da, dar aceste primejdii
s-i fie rezervate lui John Mangles, nu. El e cpitanul Duncan-ului i
ca atare nu se poate expune. Eu m voi duce n locului su.
Bine, rspunse maiorul. i de ce ai fi dumneata, Paganel?
i credei, relu Mac Nabbs, c m sperii de un drum de dou
sute de mile, clare?
Amicii mei, zise Glenarvan, dac unul din noi trebuie s se duc
la Mclbourne, soarta s-l arate. Paganel, scrie numele noastre.
Al dumneavoastr nu, milord, zise John Mangles.
i de ce? ntreb Glenarvan.
S v desprii de lady Helena, dumneavoastr, a crui ran nici
nu e nchis!
Glenarvan, zise Paganel, nu poi prsi expediia.
Nu, relu maiorul. Locul dumitale e aici, Edward, nu trebuie s
pleci.
Sunt primejdii, rspunse Glenarvan i nu-mi voi lsa partea
altora. Scrie Paganel. Numele meu s fie amestecat cu numele
camarazilor mei i dea cerul s ias cel dinti!
Se nclinar naintea acestei voine. Numele lui Glenarvan a fost
unit cu celelalte. Procedar la scos i soarta se pronun pentru
Mulrady. Bravul matelot scoase un strigt de mulumire i zise:
Milord, sunt gata de plecare!
Glenarvan strnse mna lui Mulrady. Apoi se ntoarse !;. cru,
lsnd maiorului i lui John Mangles paza taberei.
Lady Helena a fost ntiinat ndat de hotrrea luata de a se
trimite un mesager la Melbourne i de hotrrea soartei. Gsi pentru
Mulrady cuvinte care merser la inim bunului marinar. l tiau brav,
inteligent, robust i, cu adevrat, soarta nu putea s aleag mai bine.
Plecarea lui Mulrady a fost fixat la ora opt, dup scurtul crepuscul
de sear. Wilson se nsrcina cu pregtirea calului. A avut-, ideea de a-i
schimba potcoava de la piciorul stng i de a o nlocui cu.o potcoav a
cailor mori. Ocnaii n-ar fi putut recunoate urmele lui Mulrady, nici
de a le urma, nefiind clare.
Pc cnd Wilson se ocupa cu aceste amnunte, Glenarvan pregti
scrisoarea destinat lui Tom Austin, dar braui su rnit l jena i l
nsrcina pe Paganel s scrie n locul su. Savantul, absorbit de o idee
fix, prea strin de ceea ce se petrecea n jurul su. Trebuie spus c
Paganel, n toat aceast succesiune de aventuri suprtoare, nu se
gndea dect la documentul fals interpretat. Sucea cuvintele pentru a le
smulge un nou neles i rmase adncit n prpstiile interpretrii.
Astfel, el nu auzi cererea lui Glenarvan i acesta a fost nevoit s-o
rennoiasc.
Ah! Foarte bine, rspunse Paganel, sunt gata!
i tot vorbind, Paganel i pregtea mainal carnetul. Rupse o foaie
alb, apoi, cu creionul n man, atepta. Glenarvan ncepu s-i dicteze
urmtoarele instruciuni:
Ordin lui Tom Austin de a iei n larg fr ntrziere i de a duce
Duncan-u\...
Paganel isprvea acest ultim cuvnt, cnd ochii i se ndreptar, din
ntmplare, pe numrul din Australian and Ncw-Zealand Ga/.ette, care
zcea ne pmnt. Jurnalul ndoit nu lsa s se vad dect ultimele dou
cuvinte ale titlului su. Creionul lui Paganel se opri i Paganel pru c
uit complet de Glenarvan, de scrisoare, de tot.
Ei, Paganel, zise Glenarvan.
Ah! strig geograful, scond un strigt.
Ce ai? ntreb maiorul.
Nimic! Nimic! rspunse Paganel.
Apoi, mai ncet, el repet: "Aland! Aland! Aland!"
Se sculase. Apucase ziarul. l scutura, cutnd a-i opri cuvintele
gata s-i scape de pe buze.
Lady Helena, Mary i Robert Grant, Glenarvan l priveau iar a
nelege nimic din aceast inexplicabil agitaie.
Paganel semna cu un om pe care l lovise o nebunie subit. Dar
aceast stare de surescitare nervoas nu dur. Se liniti ncetul cu
ncetul, bucuria care i strlucea n ochi se stinse, i relu locul i zise
cu o voce linitit:
Sunt la ordinele dumitale, milord.
Glenarvan relu dictarea scrisorii sale, care a fost definitiv fcut n
aceti termeni: Ordin lui Tom Austin de a iei n larg fr ntrziere i
de a duce Duncan-\x\ la 37 r.a. latitudine pe coasta oriental a
Australiei.
A Australiei? zise Paganel. Ah! Da! A Australiei.
Apoi, isprvi scrisoarea i o ddu lui Glenarvan spre a o iscli.
Acesta, suprat de recenta lui ran, se descurc, de bine de ru, cu
aceast formalitate. Scrisoarea a fost nchis i pecetluit. Paganel cu
o mn pe care emoia o fcea s tremure nc, puse urmtoarea adres:
Tom Austin
Secund pe bordul iahtului Duncan, Mclbourne.
Apoi prsi crua, gesticulnd i repetnd aceste cuvinte de
neneles: *
Aland! Aland! Zealand!"
Cap. XXI
PATRU ZI LE
Restul zilei se scurse fr alt incident. Isprvir pregtirile pentru
plecarea lui Mulrady. Bravul matelot era fericit c d nlimii Sale
acest semn de devotament.
Paganel i recptase sngele rece. Privirea sa mai arta nc o vie
preocupare, dar prea hotrt s-o in n tain. Avea fr ndoial
motive puternice de a face astfel, cci maiorul l auzea repetnd aceste
cuvinte, ca un om care se lupt cu el nsui:
(
Nu, nu! Nu m vor crede! i de altfel la ce bun? E prea trziu!
Aceast hotrre luat, el ddu lui Mulrady indicaiile necesare
pentru a ajunge la Melbourne i, cu harta sub ochi, i tras itinerariul.
Toate "lracks"-urile, adic toate crrile cmpiei, se sfreau la drumul
Lucknow. Acest drum, dup ce cobora drept la sud pn la coast,
fcea un ocol brusc spre Melbourne. Trebuia s-l urmeze necontenit i
s nu ncerce a strbate de-a curmeziul un inut puin cunoscut. Nimic
mai simplu. Mulrady nu se putea rtci.
Ct despre primejdii, ele erau numai la cteva mile dincolo de
tabr, unde Ben Joyce i ceata sa trebuie s se fi pus la pnd.
Odat trecut, Mulrady se nsrcina s lase repede n urm pe ocnai
i s termine cu bine importanta lui misiune.
La ora ase, cina a fost luat n comun. Cdea o ploaie torenial.
Cortul nu mai oferea un adpost ndestultor i fiecare cutase refugiul
n cru. Lutul o inea ncletat. Arsenalul se alctuia din apte
carabine i apte revolvere i permitea de a susine un asediu destul de
lung, cci nici muniiile, nici proviziile nu lipseau. Or, n mai puin de
ase zile, Duncan-ui ar fi fost ancorat n golful Twofold. Douzeci i
patru de ore dup aceea, echipajul va ti pe cellalt rm al rului Snowy
i dac trecerea nu va fi nc posibil, ocnaii vor fi nevoii s se
retrag dinaintea unei fore superioare. Dar nainte de toate, trebuia ca
Mulrady s reueasc n periculoasa sa ntreprindere.
La ora opt, noaptea deveni foarte ntunecoas. Aceasta era clipa
plecrii. Calul destinat lui Mulrady a fost adus. Picioarele sale, nvelite
n crpe, din precauie, nu fceau nici un zgomot pe pmnt. Animalul
prea obosit i, totui, de sigurana i vigoarea picioarelor lui depindea
scparea tuturor. Maiorul sftui pe Mulrady s-l crue din moment ce
va scpa de primejdia ocnailor! Era mai bine s ntrzie cu o jumtate
de zi, dar s ajung cu bine.
John Mangles ddu matelotului su un revolver pe care-l ncrcase
cu cea mai mare grij. Arm bun n mna unui om care nu tremur,
cci ase mpucturi izbucnind n cteva secunde, pot mtura ndat
un drum nchis de rufctori.
Mulrady ncalec.
Iat scrisoarea pe care o vei da lui Tom Austin, i zise
Glenarvan. S nu piard nici o clip! S plece la Twofold bay i dac
nu ne gsete acolo, dac n-am putut trece Snowy, s vin spre noi fr
ntrziere! Acum du-te, bravuj meu matelot i Dumnezeu s te
conduc!
Glenarvan, lady Helena, Mary Grant, toi strnser mna lui
Mulrady.
Adio, milord, zise el cu voce calm i dispru ndat.
n acest moment, vijelia i ndoia violena. Crengile nalte ale
eucalipilor sunau n umbr cu o sonoritate mut;
Cltorii, dup plecarea lui Mulrady, se ghemuir n cru.
Maiorul i John Mangles vegheau afar.
Ei ncercau s strpung cu privirea bezna, cci urechea nu putea
distinge nimic n zgomotul provocat de furtun.
Totui, uneori se fcea linite. Maiorul i John Mangles ascultau cu
atenie. In timpul unuia dintre aceste rgazuri, umuier ascuit ajunse
pna la ei. John Mangles se duse repede la maior i-i zise:
Ai auzit?
Da, zise Mac Nabbs. E un om sau un animal!...
Un om, rspunse John Mangles.
Apoi, ascultar amndoi. Inexplicabila uiertur se rennoi
deodat i ceva ca o detuntur i rspunse, dar foarte slab, cci furtuna
mugea atunci cu o nou violen. Mac Nabbs i John Mangles nu se
puteau auzi.
n acel moment, perdelele de piele se ridicar i Glenarvan veni la
cei doi tovari ai si. Auzise, ca i ei, aceast uiertur sinistr i
detuntura care ajunsese pn sub coviltir.
n ce direcie? ntreb el.
Acolo, zise John, artnd n direcia luat de Mulrady.
La ce distan?
Trebuie s fie la cel puin trei mile, rspunse Mangles.
Haidem! zise Glenarvan aruncndu-i carabina pe umeri.
S nu mergem! Rspunse maiorul. E o curs pentru a ne deprta de
cru.
- i dac Mulrady a czut sub loviturile acestor mizerabili! Relu
Glenarvan care apuc mna lui Mac Nabbs.
- O vom ti mine, rspunse Maiorul, ferm hotrt s-l mpiedice pe
Glenarvan de a comite o inutil impruden.
Nu putei prsi tabra, milord, zise John, m voi duce singur.
Nici asta! relu Mac Nabbs cu energie. Voii deci ca s fim ucii
unul cte unul, s ni se scad forele, s fim la discreia acestor
rufctori? Dac Mulrady a fost victima lor, e o nenorocire pe care nu
trebuie s-o mrim cu a alta.
Glenarvan nu voia s se supun. Se ducea si venea mprejurul
cruei. ntindea urechea la cel mai mic zgomot. ncerca s strpung
cu privirea bezna opac. Gndul de a ti pe unul din ai si lovit mortal,
prsit, fr ajutoare, chemndu-i n zadar pe cei pentru care se jertfise
l tortura. Mac Nabbs nu tia dac va reui s-l opreasc.
Edward, i zise el, linitete-te. Ascult un prieten. Gndete-te
la lady Hclena, la Mary Grant, la toi acei care rmn! De altfel, unde
vreis te duci? Unde s-l regseti pe Mulrady?
n acest moment i ca un rspuns maiorului, se auzi un ipt
disperat. r.
Ascultai! zise Glenarvan.
Acest ipt venea din aceeai direcie n care izbucnise detuntura
la mai puin de un sfert de mil.
Glenarvan, dndu-l la o parte pe Mac Nabbs, nainta pe crare,
cnd la trei sute de pai de cru se auzir aceste cuvinte:
Ajutor! Ajutor!
Era o voce plngtoare i disperat. John Mangles i maiorul se
repezir n direcia aceea.
Dup cteva clipe zrir de-a lungul unui tufi o form omeneasc
ce se tra i scotea gemete lugubre.
Mulrady era acolo rnit, n agonie, poate; cnd tovarii si l
ridicar, i simir minile ude de snge.
Ploaia se nteea i vntul se dezlnuia n crengile copacilor uscai.
Glenarvan, maiorul i John Mangles transportar corpul lui Mulrady
prin mijlocul vijeliei.
La sosirea lor la cru, toi se scular. Paganel, Robert, Wilson,
Olbinett prsir crua i lady Helena ced compartimentul su
srmanului Mulrady. Maiorul scoase haina matelotului din care
curgeau iroaie de snge i ap. i descoperi rana. Nenorocitul avea n
partea dreapt p lovitur de pumnal.
Mac Nabbs l pansa cu ndemnare. Nu putea spune dac arma
atinsese organe principale. Un iroi de snge stacojiu i sacadat curgea
din ran; paloarea, leinul rnitului dovedeau c fusese grav atins.
Maiorul aez pe orificiul rnii, pe care o spl cu ap proaspt, un
tampon gros de iasc, apoi buci de scame strnse cu un bandaj. Reui
s opreasc hemoragia. Mulrady a fost aezat pe partea
corespunztoare rnii, cu capul i pieptul ridicate i lady Helena i ddu
de but cteva nghiituri.
Dup un sfert de or, rnitul, nemicat pn atunci, fcu o micare.
Ochii i se ntredeschiser. Buzele sale murmurar cuvinte fr ir i
maiorul, apropiind de el urechea, l auzi repetnd:
Milord... scrisoarea... Ben Joyce...
Maiorul repet aceste cuvinte i-i privi tovarii. Ce voia s spun
Mulrady? Ben Joyce l atacase pe matelot, dar de ce? Numai cu scopul
de a-l opri, de a-l mpiedica s ajung la Duncan? Aceast scrisoare...
Glenarvan cut buzunarele lui Mulrady. Scrisoarea adresat lui
Tom Austin nu se mai gsea...
Noaptea trecu n nelinite. Se temeau n fiecare clip ca rnitul s
nu moar. O febr arztoare l mistuia. Lady Helena i Mary Grant, ca
dou surori de caritate, nu-l prsir.
n zori, John Manglcs, Paganel i Glenarvan se duser pn la locul
unde avusese loc atacul. Acolo, dou cadavre zceau pe pmnt, lovite
de gloanele lui Mulrady. Unul era cadavrul fierarului din Black Point.
Faa, descompus de moarte, era oribil.
Glenarvan nu-i duse mai departe investigaiile. Prudena i
interzicea s se deprteze. Se ntoarse la cru, foarte absorbit de
gravitatea situatei.
Nu te poi gndi s trimii alt mesager la Melbournc, zise el.
Totui, trebuie, milord, rspunse John Manglcs i voi ncerca s
m duc eu acolo unde matelotul n-a reuit.
Nu, John. N-ai mcar un cal cu care s parcurgi aceste dou sute
de mile!
ntr-adevr, calul lui Mulrady nu mai reapruse.
Orice s-ar ntmpla, relu Glenarvan, nu ne vom mai despri.
S ateptm opt zile, cincisprezece zile, pentru ca apele rului Snowy
s-i reia nivelul lor normal. Vom ajunge atunci la Twofold mergnd
cu ncetul i de acolo vom trimite Duncan-\i\\i\, pe o cale mai sigur,
ordinul de a veni la coast.
E singura hotrre de luat, rspunse Paganel.
Glenarvan avea de dou ori dreptate: mai nti de a interzice orice
tentativ izolat; apoi de a atepta cu rbdare pe malurile lui Snowy o
trecere practicabil.
Mulrady i reveni curnd n simiri. Prima lui grij a fost s-I
cheme pe lord Glenarvan, sau n lipsa lui pe maior, cruia inu neaprat
s-i vorbeasc. Atunci cnd veni i Glenarvan, maiorul i povesti pe
scurt ce aflase de la Mulrady.
Prsind tabra, Mulrady urm una din crrile artate de Paganel.
El se grbea, atta ct i ddea voie ntunericul nopii. Dup cum
credea, trecuse cam vreo dou mile, cnd mai muli oameni
:
cinci,
credea el se aruncar naintea calului su. Animalul ddu napoi.
Mulrady. apuc revolverul i trase. I se pru c doi oameni cdeau. La
lumina detunturii, l recunoscu pe Ben Joyce. Dar aceasta a fost totul.
Nu a avut timp s-i descarce n ntregime arma. O lovitur violent i
se ddu n partea dreapt i czu.
Totui, nu-^i pierduse de tot cunotina. Ucigaii l credeau mort.
Simea c-l cutau. Apoi, aceste cuvinte au fost pronunate:
Am gsit scrisoarea, zise unul dintre ocnai.
D-o, rspunse Ben Joyce i acum Duncun-ul e al nostru!
La aceast parte a povestirii lui Mac Nabbs, Glenarvan nu-i putu
opri un strigt.
Mac Nabbs continu: Acum, voi ceilali, relu Ben Joyce, prindei
calul. Peste dou zile voi fi la bordul Duncan-ului, peste ase, n golful
Twofold. Acolo e ntlnirea. Ceata lordului va fi nc blocat n
mlatinile lui Snowy. TreCei rul pe podul Kemplepier, ajungei fa
coast i ateptai-m. Voi gsi mijlocul de a v urca Ia bord. Odat
echipajul pe mare, cu o corabie ca Duncan-ul, vom fi stpnii
Oceanului Indian. Ura, triasc Ben Joyce! strigar bandiii. Calul
lui Mulrady a fost adus i banda se ducea n sud-est spre Snowy River.
Mulrady cu toate c era grav rnit, a avut puterea de a se tr pn la
trei sute de pai de tabr de unde l-am luat aproape mort. Iat, zise
Mac Nabbs, povestea lui Mulrady. Vei nelege acum de ce curajosul
matelot inea atta s vorbeasc.
Aceast revelaie ngrozi pe Glenarvan i pe ai si.
Pirai! Pirai! strig Glenarvan. Echipajul meu Wiasacrat!
Duncan-u\ meu n mna acestor bandii!
Da! Cci Ben Joyce va surprinde corabia, rspunse maiorul i
atunci...
Ei bine! Trebuie s ajungem la coast naintea acestor
mizerabili, zise Paganel.
Dar cum s trecem Snowy? ntreb Wilson.
Ca i ei, rspunse Glenarvan. Trec ei pe podul Kemple-pier,
trecem i noi.
Dar Mulrady ce va deveni? ntreb lady Helena.
II vom duce! Pot da echipajul meu fr aprare, trupei lui Ben
Joyce?
Idcca de a trece Snowy pe podul Kemple-pier, era bun, dar
ndrznea. Ocnaii se puteau aeza pe acest pod i s-l apere. Vor fi
cel puin treizeci contra apte! Dar sunt momente n care nu te
gndeti, n care trebuie s mergi orice s-ar ntmpla.
Milord, zise atunci John Mangles, nainte de a risca ultima
noastr ans, nainte de a ne aventura spre acest pod, e prudent'de a-l
recunoate. M nsrcinez cu aceasta.
1
-
Te nsoesc, John, rspunse Paganel.
John Mangles i Paganel se pregteau s plece. Trebuiau s
coboare Snowy, s-i urmeze malurile pn n locul n care vor ntlni
podul semnalat de Ben Joyce, i s se pzeasc de bandiii care
trebuiau s cutreiere malurile.
Deci, asigurai cu provizii i arme, cei doi curajoi tovari plecar,
disprnd ndat n mijlocul marilor trestii ale rului.
n timpul zilei, i ateptar; Seara venit, tot nu se ntoarser.
Temerile.a fost foarte mari.
n sfrit, ctre ora unsprezece, Wilson le semnal ntoarcerea.
Paganel i John Mangles erau obosii de truda unui mar de zece
<
mile.
Exist podul? ntreb Glenarvan, repezindu-se naintea lor.
Da, un pod de liane, zise John Mangles. Ocnaii l-au trecut,
ntr-adevr. Dar...
Dar... zise Glenarvan care presimea o nou nenorocire.
L>au ars dup trecerea lor! rspunse Paganel.
Cap. XXI I
EDEN
Nu trebuiau s dezndjduiasc. Dac podul Kempler-pier era
distrus, trebuiau s treac Snowy, cu orice pre i s ntreac banda lui
Ben Joyefe pe rmurile lui Twofold bay. Aa c nu pierdur timpul n
cuvinte zadarnice i a doua zi, 16 ianuarie, John Mangles i Glenarvan
se duser s observe rul, pentru a organiza trecerea.
Apele tumultuoase i umflate de ploi nu coborau. Ele se nvrteau
cu o furie de nedescris. A le nfrunta nsemna s-i riti viaa.
Glenarvan, cu braele ncruciate, avnd capul plecat, rmnea
nemicat.
Vrei s ncerc s ajung la cellalt rm, not? zise John Mangles.
Nu! John, rspunse Glenarvan, reinnd pe ndrzneul tnr,
ateapt.
i amndoi se ntoarser n tabr. Ziua se petrecu n cea mai mare
nelinite. De zece ori, Glenarvan se ntoarse la Snowy. Cuta s
combine vreun plan ndrzne pentru a-l trece. Dar n zadar. Un torent
de lav dac ar fi curs ntre rmurile sale, n-ar fi fost mai grozav.
n timpul acestor lungi ore pierdute, lady Helena, sftuit de maior,
ajuta pe Mulrady cu ngrijirile cele mai atente. Matclotul se simea
revenind la via. Mac Nabbs ndrznea s afirme c. nici un organ
principal nu i fusese vtmat. Pierderea sngelui ajungea s explice
slbiciunea bolnavului. Astfel, rana sa nchis, hemoragia oprit, nu
mai atepta dect de la timp i odihn completa vindecare. Lady
Helena ceruse ca dnsul s ocupe primul compartiment al cruei. Cea
mai mare grij a lui Mulrady era de a crede c scparea sa putea s-l
ntrzie pe Genarvan i trebui s i se promit c-l vor lsa n tabr n
paza lui Wilson, dac trecerea lui Snowy ar fi devenit cu putin.
Din nenoricire, aceast trecere nu a fost posibil nici n acea zi, nici
a doua zi, 17 ianuarie. Vzndu-se oprit, Glenarvan dispera. Lady
Helena i maiorul ncercau, n zadar, s-l liniteasc, s-l ncurajeze.
Dar cum s-l liniteasc, dac n acel moment poate, Bcn Joyce era la
bordul iahtului? Cnd Duncan-u\, ridicnd ancorele, se grbea s
ajung pe acea coast funest i cnd fiecare or l apropia de ea?!
John Mangles resimea n inima sa toate nelinitile lui Glenarvan.
Voind cu orice pre s nving obstacolul, el construi o plut cu mari
buci de scoar de gumieri. Aceste plci, foarte uoare, erau legate cu
scnduri i formau un vas destul de fragil. Cpitanul i matelotul
ncercar plpnda plut n timpul zilei de 18 ianuarie. Fcur tot ce
puteau dibcia, puterea i curajul. Dar abia era mnat n curent i ca
se rsturn; erau s plteasc scump cu viaa temerara expediie. Pluta,
trt n vltoare, dispru. John Mangles i Wilson nu fcuser nici
cincisprezece metri pe acest ru umflat de ploi i de topirea zpezilor,
care msura o lime de o mil.
Zilele de 19 i 20 ianuarie trecur n aceast situaie. Maiorul i
Glenarvan se duser cinci mile n susul lui Snowy fr a gsi un vad.
Peste tot aceeai furie a apelor, aceeai iueal nvalnic. Tot
povrniul meridional al Alpilor australieni i vrsa n aceast mic
albie imensele lichide.
Trebuiau s renune la sperana de a salva Duncan-\x\. Cinci zile se
scurser de la plecarea lui Ben Joyce. Iahtul trebuia s fie n acest
moment pe coast, n mna bandiilor.
Totui, era imposibil ca aceast stare s se prelungeasc. Creterile
temporare se epuizeaz repede, n raport cu violena lor. ntr-adevr,
Paganel constat, n ziua de 21, c apele ncepeau s scad. Comunic
lui Glenarvan rezultatul observaiilor sale.
pi! Ce importan mai au acum? rspunse Glenarvan, e prea
trziu!
Acesta nu-i un' motiv pentru a ne prelungi-ederea aici, replic
maiorul.
ntr-adevr, rspunse John Mangles, cred c mine trecerea va
fi cu putin.
i aceasta va salva ncnoricitul echipaj? strig Glenarvan.
nlimea Voastr s m asculte, relu John Mangles. l cunosc
pe Tom Austin. A trebuit s execute ordinul dumneavoastr i s plece
de ndat ce-i va fi fost cu putin. Dar cine ne spune c avariile sale
vor fi fost reparate la venirea lui Ben Joyce la Melbourne? i dac
iahtul n-a putut iei n larg, dac a suferit o zi, dou zile, ntrziere?
Ai dreptate, John, rspunse Glenarvan. Trebuie s ajungem la
golful Twol'old. Nu suntem dect la treizeci i cinci de mile de
Delegete!
Da, zise Paganel i n acest ora vom gsi repede mijloace de
transport. Cine tie dac nu vom sosi la timp pentru a preveni o
nenorocire?
S plecm! strig Glenarvan.
ndat, John Mangles i Wilson ncepur s construiasc o plut
marc. Experiena dovedise c bucile de scoar nu puteau rezista
violenei torentului. John dobor nite trunchiuri de gumieri din care
fcu o plut grosolan, dar solid. Aceast munc a fost grea i ziua se
scurse fr ca pluta s fie terminat. N-a fost isprvit dect a doua zi.
Atunci, apele lui Snowy coborser simitor. Torentul redevenea
ru cu ape repezi, e adevrat. Totui, mergnd piezi, stpnindu-l
ntr-o oarecare limit, John spera s ajung la rmul opus.
La amiaz, se mbarcar provizii att ct putea duce fiecare pentru
un drum de dou zile. Restul a fost prsit, mpreun cu crua i
cortul. Mulrady era destul de bine pentru a putea fi dus; nsntoirea
lui progresa cu pai repezi.
La ora unu, se aezar pe pluta pe care o frnghie o oprea de rm.
John Mangles aezase la crm un fel de vsl pe care o ncredinase
lui Wilson i care trebuia s susin aparatul contra Curentului i s-i
scad abaterea din drum. Ct despre el, sttea n picioare n partea de
dinapoi i trebuia s ndrepte pluta.cu ajutorul unei lopei grosolane.
Lady Helena i Mary Grant ocupau centrul plutei, lng Mulrady.
Glenarvan, maiorul, Paganel i Robert i nconjurar, gat s-i ajute:
Suntem gata, Wilson? l ntreb John Mangles pe matelotul su.
Da, cpitane, rspunse Wilson, apucnd vsla.
Atenie i susine-ne mpotriva curentului.
John Mangies dezleg frnghia i cu o mpunstur repezi pluta n
apele lui Snowy. Totul merse bine pe o ntindere de vreo treizeci de
metri. Wilson rezista curentului. Dar dup puin, ambarcaiunea a fost
luat de vltoare; ea se nvrti fr ca vslele s-o fi putut menine n
linie dreapt. Cu toate sforrile lor, Wilson i John Mangles se gsir
aezai ntr-o poziie inversa, ceea ce fcu imposibil aciunea vslelor.
Trebuir s se resemneze: Nu era nici un mijloc de a opri aceast
micare a plutei. Ea se nvrtea cu o iueal vertiginoas.
Pluta naintase pn n mijlocul rului. Ea se gsea la o jumtate de
mil n josul punctului de plecare. Acolo, curentul avea o iueal
extrem i cum se opreau vltorile, pluta avea puin stabilitate.
John i Wilson i reluar vslele i reuir s dea o direcie oblic.
Manevra putu s-i apropie pe rmul stng. Nu mai erau dect la o sut
de metri, cnd vsla lui Wilson se rupse. Pluta nesusinut era trt.
John voi s reziste, cu riscul de a-i rupe vsla. Wilson, cu minile
sngernde, i uni sforrile cu ale sale.
In sfrit, reuir i pluta, dup o traversare care dur mai mult de
o jumtate de or, se izbi de povrniul stncos al rmului. Izbitura a
fost violent; trunchiurile se dezlegar i apa ptrunse vjind.
Cltorii n-avur dect timpul de a se aga de tufiurile care stteau
povrnite. Scoaser din ap pe Mulrady i pe cele dou femei pe
jumtate ude. Dup puin, toat lumea era scpat, dar cea mai mare
parte din proviziile mbarcate i din arme, exceptnd arma maiorului,
a fost luat de curent, mpreun cu sfrmturile plutei.
Rul era trecut. Mica ceat se gsea aproape fr resurse la treizeci
i cinci de mile de Delegete, n mijlocul deserturilor necunoscute ale
frontierei victoriene. Acolo nu se ntlnesc nici coloniti i nici
squatteri, cci regiunea e locuit numai de jefuitori.
Se hotr plecarea fr ntrziere. Mulrady vzu c ar fi putut s-i
mpiedice tovarii de a pleca i de aceea ceru s rmn, ba chiar
singur, pentru a atepta ajutoare din Delegete.
Glenarvan refuz. Nu putea ajunge la Delegete nainte de trei zile,
la coast nainte de cinci, adic la 26 ianuarie. Or, de la 16, Duncan-ul
prsise Melbourne. Ce importan aveau acum cteva ore de
ntrziere?
Nu, amicuf meu, zise el, nu vreau s prsesc pe nimeni. S
facem o targa i te vom purta rnd pe rnd.
Targa a fost fcut cu ajutorul ramurilor de eucalipt i, cu voie, fr
voie, Mulrady trebui s se aeze pe ea. Glenarvan voi s fie primul care
s-i duc matelotul. Apuc targa de un capt, Wilson de altul i
pornir la drum.
Ce privelite trist i ce ru se termina aceast cltorie aa de bine
nceput! Nu se mai duceau n cutarea cpitanului Grant. Acest
continent, n care el nici nu era, n care nu fusese niciodat, amenina
s fie fatal acelora care-i cutau urmele.
Seara, dup cinci mile numai, poposir sub un mnunchi de
gumieri. Restul proviziilor, scpate din naufragiu, a format masa de
sear. Dar nu trebuiau s se mai bizuie dect pe carabina maiorului.
Noaptea a fost grea; ploaia interveni, iar ziua prea c nu mai vine.
ncepur din nou s mearg i maiorul nu gsi ocazia s frag nici o
mpuctur.
Din fericire, Robert descoperi un cuib de dropii i n acest cuib,
dousprezece ou mari, pe care Olbinett le coapse n cenu cald.
Aceasta alctui, mpreun cu cteva plante comestibile care creteau n
funjul unei vi, tot dejunul din 22 ianuarie.
n ziua de 23, cltorii obosii, dar energici, se puser din nou la
drum. Dup ce ocolir baza muntelui, au traversat lungi livezi a cror
iarb prea fcut din plcile crnoase ale gurii balenelor. Erau ca un
mnunchi de vergi de fier ascuite, ca un amestec de baionete tioase,
n care drumul trebui s fie deschis cnd cu toporul, cnd cu focul.
n acea diminea, nu a fost vorba de dejun. Nimic mai arid ca
aceast regiune semnat cu sfrmturi de cuar. Nu numai foamea, ci
i setea se fcu n curnd simit. Glenarvan i ai si abia fceau o
jumtate de mil pe or. Dac lipsa de ap i de alimente s-ar fi
prelungit pn seara, ei ar fi czut n drum pentru a nu se mai ridica.
Dar cnd omului i lipsete totul, cnd se vede fr mijloace, cnd
crede c clipa morii a venit, atunci se manifest intervenia
Providenei.
Aceasta oferi apa n "cephalote", un fel de phrele umplute cu un
binefctor lichid i care spnzurau de ramurile arbutilor coraliformi.
i potolir setea i simir viaa rensufleind n trupurile lor.
Vegetaia este aceea care susine pe indigeni cnd vnatul, insectele
i erpii Lipsesc. Paganel descoperi n albia secat a unui ru, o plant
ale crei excelente proprieti i fuseser adesea descrise de unul din
colegii si de la Societatea de geografie.
Aceasta era "nardu", o criptogram din familia marsileaceelor,
aceeai plant care a prelungit viaa lui Burke i a lui King, n
deserturile din interior. Sub frunzele ascmnloaare celor ale trifoiului,
creteau spori uscai. Aceti spori mari ca o linte, au fost sfrmai
ntre dou pietre i, astfel au obinut un fel de fin. Au fcut o pine
care liniti torturile foamei. Aceast plant se gsea din abunden.
Olbinett putu, deci, s strng o mare cantitate i hrana a fost asigurat
pentru mai multe zile.
A doua zi, 24 ianuarie, Mulrady a fcut o parte a drumului pe jos.
Rana era n ntregime cicatrizat. Oraul Delegete nu mai era dect la
zece mile i seara poposir la 149 longitudine pe chiar frontiera Noii
Galii de sud.
O ploaie mrunt i ptrunztoare cdea de cteva orc. Adpostul
le-ar fi lipsit, dac, din ntmplare, John Mangles n-ar fi descoperit o
colib prsit i drpnat. Trebuir s se mulumeasc cu acest
mizerabil bordei de crengi i paie. Wilson voi s aprind focul pentru
a prepara pinea de nardu i se duse s strng uscturi.'Dar nu putu
aprinde lemnul. Marca cantitate de materii aluminoase pe care le
cuprindea, mpiedica orice combustie. Acesta era lemnul necom-
buslibil pe care Paganel l citase n ciudata nomenclatur a produselor
australiene.
Trebuir s se lipseasc, deci, de foc i de pine i au fost nevoii
s adoarm n haine umede, pe cnd psrile rztoare, ascunse n
crengile nalte, preau c-i bat joc de aceti nenorocii cltori.
Totui, Glcnarvan se apropia de sfritul suferinelor. Era i timpul.
Tinerele femei fceau eroice sforri, dar puterile li se duceau, din or
n or. Se trau, nu mai mergeau.
A doua zi, plecar n zori. La ora unsprezece apru Delegete, n
comitatul Wellesley, la cincizeci de mile de golful Twofold.
Acolo, mijloacele de transport au fost repede organizate.
Simjindu-se aa de aproape de coast, sperana reveni n inima lui
Glcnarvan. Poate va ntrece Duncan-uV. n douzeci i patru de ore, va
fi ajuns la golf.
La amiaz, dup o mas ntritoare, cltorii, aezai ntr-o trsur,
prsir oraul Delegete n galopul a cinci cai viguroi. Surugiii,
stimulai de promisiunea unui baci princiar, zburau cu trsura pe un
drum bine ntreinut. Ei nu pierdeau, nici dou minute la popasurile
care se succedau din zece n zece mile. Prea c Glcnarvan le
comunicase graba care-l mistuia.
Toat ziua i toat noaptea alergar astfel, fcnd ase mile pe or.
A doua zi, n zori, un surd murmur vesti apropierea Oceanului Indian.
Trebuir s ocoleasc golful pentru a atinge rmul la paralela 37,
tocmai n punctul n care Tom Austin trebuia s atepte sosirea
cltorilor.
Cnd apru marea, toate privirile se ndreptar ctre larg, cercetnd
spaiul. Duncan-u\, printr-un miracol al Providenei, era oare acolo, aa
cum a fost sese cu o lun nainte la capul Corrientes, pe coasta
argentinian? -
Nu se vzu nimic. Cerul i apa se confundau ntr-un acelai orizont.
Nici o pnz nu nsufleea vasta ntindere a oceanului.
Mai rmnea o speran. Poate c Tom Austin crezuse c trebuie s
ancoreze n golful Twofold, cci marea era rea i o corabie nu putea fi
n siguran n asemenea locuri.
La Eden! zise lord Glenarvan.
ndat, trsura relu drumul circular care prelungea rmurile
golfului i se ndrept ctre orelul Eden, la 5 mile deprtare.
Surugiii se oprir nu departe de farul care semnaleaz intrarea
portului. Cteva corbii erau ancorate n rad, dar nici una nu desfura
pavilionul navei din Malcolm.
Glenarvan, John Mangles, Paganel coborr din trsur, alergar la
vam, ntrebar a fost ncionarii i consultar sosirile din ultimele zile.
Nici o corabie nu intrase n golf de o sptmn.
Poate c am ajuns naintea lui! zise Glenarvan care nu voia s
dezndjduiasc.
John Mangles cltin capul. El l cunotea pe Tom Austin.
Secundul su n-ar fi ntrziat niciodat cu zece zile executarea unui
ordin.
Vreau s tiu totul, zise Glenarvan. E mai bun sigurana dect
ndoiala.
Un sfert de or dup aceea, o telegram era trimis la Melbourne.
Apoi, cltorii se duser la hotelul Victoria.
La ora dou, o depe telegrafic a fost remis lordului Glenarvan.
Ea era scris n aceti termeni:
Lord-ului Glenarvan, Eden,
Twofold BL .
Duncan-ul a plecat de la 18 curent pentru destinaie necunoscut.
J. Andrew. S.B.
Depea czu n minile lui Glenarvan.
Nici p ndoial! Cinstitul iaht scoian czuse n minile lui Ben
Joyce, devenise o corabie de pirai!
Aa se terminase trecerea Australiei, nceput sub auspicii
prielnice. Urmele cpitanului Grant i ale naufragiailor preau s fie
pentru totdeauna pierdute; acest insucces costa viaa unui ntreg
echipaj; lordul Glenarvan cdea nfrnt n lupt.
PARTEA a I I I -a
OCEANUL PACI FI C

Cap.I
MACQUARI E
Dac, vreodat, cuttorii cpitanului Grant ar Fi trebuit s dispere,
nu era oare n momentul n care le lipsea totul? n care parte a lumii s
ncerce o nou expediie? Cum s exploreze inuturi noi?
A
Du/7can-ul nu
mai exista, iar repatrierea imediat era cu neputin. ntreprinderea
euase. Nereuit! Cuvnt trist, care n-are rsunet ntr-o inim brav.
Totui sub loviturile Fatalitii, Glenarvan era nevoit s-i recunoasc
neputina de a mai continua Frumoasa ncercare.
Mary Grant nu mai avu curajul s pronune numele tatlui ei. i
ascunse sul'erinele, gndindu-se la nenorocitul echipaj ce pierise,
ncerc s consoleze pe lady Glenarvan, dup ce ea nsi primise
attea mngieri. Mary Grant vorbi prima de rentoarcerea n Scoia.
Vznd-o aa de curajoas, aa de resemnat, John Mangles o admir.
El voi s mai spun un ultim cuvnt n Favoarea cpitanului, ns Mary
l opri cu o privire, iar mai trziu i zise:
Nu, domnule John, s ne gndim la cei care s-au devotat pentru
aceasta. Lord Glenarvan trebuie s se ntoarc n Europa!
Avei dreptate, miss Mary, rspunse John Mangles, trebuie s se
ntoarc. De asemenea, trebuie ca autoritile engleze s Fie inFormatc
de soarta Duncan-ului. Dar nu pierdei sperana. Dect s prsesc
cercetrile ncepute le voi relua singur. Voi regsi pe cpitanul Grant
sau voi pieri i eu!
John Mangles i lua un angajament serios. Mary strnse mna
tnrului cpitan. De partea lui John Mangles era devotamentul ntregii
sale
A
viei, din partea Mary-ei o recunotin nestrmutat.
n timpul zilei, plecarea a Fost hotrt n mod sigur. Se hotrr s
ajung la Melbourne Fr nici o ntrziere. A doua zi, John se duse s
se inFormeze de corbiile gata de plecare. Socotea s gseasc
comunicaii nentrerupte ntre Eden i capitala Victoria.
Ateptrile sale au Fost nelate. Corbiile erau rare. Trei sau patru
bastimente, ancorate n goll'ul Twofold, compuneau toat flota
comercial a locului. Nici unul cu destinaia spre Melbourne, nici spre
Sydncy, nici spre Pointe de Galles. Or, numai n aceste trei porturi ale
Australiei, Glenarvan ar Fi gsit vapoare n curs de ncrcare pentru
Anglia. ntr-adevr, Peninsular Oriental Steam Navigation Company
arep linie regulat de pacheboturi ntre aceste puncte i metropol.
n aceast ncurctur, ce era de Fcut? S atepte o corabie? Puteau
s zboveasc mult, cci golFul Twolold e puin Frecventat. Cte
bastimente nu trec prin larg, fr s ancoreze prin aceste locuri!
Dup reflecii i discuii ndelungate, Glenarvan era aproape
hotrt s ajung la Sydney prin drumurile de pe coast, cnd Paganel
propuse ceva, la care nimeni nu se atepta.
Geograful cercetase i el golful Twofold. tia c mijloacele de
transport pentru Sydney i Melbourne lipsesc. ns, din cele trei
vapoare staionate n rad, unul se pregtea de plecare pentru
Auckland, capitala insulei Jka na Mau, din nordul Noii Zcelande. Or,
Paganel propuse s se nchirieze bastimentul n cauz i s se ndrepte
spre Auckland, de unde va fi uor s se ntoarc n Europa, cu
vapoarele companiei peninsulare.
Propunerea a fost serios discutat. Paganel, de altfel, nu desfura
acele argumente, n care de obicei era att de priceput. Se mrgini s
dea ideea is adauge c traversarea nu va dura mai mult de cinci sau
ase zile. ntr-adevr, distana care desparte Australia de Noua
Zeeland nu este dect de vreo mie de mile.
Printr-o coinciden ciudat, Auckland era situat exact pe a treizeci
i aptea paralel de pe coasta Araucanici, pe care drumeii o cutau cu
ncpnare. Desigur geograful, fr a putea fi nvinuit de parialitate,
ar fi putut trage din acest fapt un argument" favorabil propunerii sale.
Era, ntr-adevr, o ocazie potrivit de a vizita meleagurile Noii
Zeclande. ,
Totui, Paganel nu se va folosi de acest argument. Dup dou
greeli succesive, nu voia, fr ndoial, s mai hazardeze o a treia
interpretare a documentului. De altfel ce-ar fi dedus? Era zis, ntr-un
chip hotrt, c un "continent" i nu o insul servise de refugiu
cpitanului Grant. Or, Noua Zeeland, nu era dect o insul. Aceast
concluzie prea decisiv. Orice ar fi, pentru acest motiv i pentru un
oarecare altul, Paganel nu altur nici o idee de explorare nou la
propunerea de a se ndrepta spre Auckland. Adug numai c ntre
acest punct i Marea Britanic existau comunicaii regulate i c ar fi
uor s profite de ele.
John Mangles sprijini propunerea lui Paganel. El era pentru
adoptarea ei, cci nu puteau atepta sosirea problematic a unei corbii
n golful Twofold. Dar nainte de a se lua hotrrea, socoti c c bine s
viziteze bastimentul semnalat de geograf. Glenarvan, maiorul,
Paganel, Robert i dnsul luar o barc i din cteva lovituri de ram,
acostar la corabia ancorat la vreo patru sute de metri de chei.
Era un bric de dou sute cincizeci de tone, numit Macquarie, care
fcea comunicaia ntre diferite porturi ale Australiei i ale Noii
Zeelande. Cpitanul sau mai bine zis "master"-ul primi destul de
grosolan pe vizitatori. Vzur c au de-a face cu un om fr educaie,
c manierele lui nu se deosebeau cu mult de cele ale mateloilor si n
numr de cinci. O fa tbcit i rocovan, mini grosolane, un nas
turtit, un ochi chior, buze arse ele pip i aerul brutal fceau din Will
Halley un personaj nesuferit. Nu mai puteau s stea ns la alegere, i
pentru o cltorie de cteva zile nu era nevoie de atta cercetare.
Ce vrei? ntreb Will Halley pe necunoscuii care treceau
bordul corbiei sale.
Dumneavoastr suntei cpitanul? rspunse John Mangles.
Da, eu sunt, zise Halley. Ce poftii?
Macquarie ncarc pentru Auckland?
Da. Dar ce este?
Ce duce cu el?
Tot ce se vinde i tot ce se cumpr. Dar ce este?
Cnd pleac?
Mine, cu mareea de prnz. Ei i?
Nu ia pasageri?
Dup cum vor fi i pasagerii i dac se vor mulumi cu regimul
de pe bord.
i vor aduce proviziile lor.
Dup aceea?
Dup aceea?
Da. Ci sunt?
Nou, ntre care dou doamne.
N-am cabine separate.
Ne vom mulumi cu cabina comun, care va fi lsat la
dispoziia noastr.
i apoi?
Primii? zise John Mangles, pe care mofturile cpitanului nu-l
ncurcau deloc.
Vom vedea, rspunse patronul lui Macquarie.
Will Halley se nvrti de vreo dou ori, lovind puntea cu marile lui
botine intuite, apoi se ntoarse brusc spre John Mangles.
Ct pltii?
Ct ceri? rspunse John.
Cincizeci de lire.
Glenarvan fcu un semn de nvoial.
Bine! Cincizeci de lire, rspunse John Mangles.
ns numai cltoria, fr altceva! adug Will Halley.
Fr.
Hrana aparte.
Aparte.
Ne-am neles. Apoi? zise Will ntinznd mna.
Ce-ai spus?
i arvuna?
Iat jumtate din pre, douzeci i cinci de lire, zise John
Mangles, numrnd suma master-ului, care o vr n buzunar, fr a
zice o vorb.
Mine la bord, fcu el. nainte de amiaz. Ori vei fi, ori nu, eu
tot plec.
Vom fi.
Dup acest rspuns, Glenarvan, maiorul, Robert, Paganel i John
Mangles prsir bordul, fr ca Will Halley s fi atins mcar cu.
degetul plria de pnz ceruit de pe cpna sa rocat.
Ce mojic! zise John.
Ei bine! mi place, rspunse Paganel. E un adevrat lup de mare.
Un adevrat urs! replic maiorul.
i mi nchipui, adug John Manglcs, c acest urs trebuie s fi
fcut, odinioar, trafic cu carne de om.
Ce ne pas! rspunse Glcnarvan, odat ce comand Macquaric
i Macquaric merge spre Noua Zeeland. Din Twofold-bay pn la
Auckland l vom vedea prea puin; dup Auckland nu-l vom mai vedea
niciodat.
Lady Hclena i Mary Grant aflar cu plcere c plecarea era fixat
pentru a doua zi. Glcnarvan fcu observaia c Macquaric nu egala pe
Dunean n privina confortului. ns dup multele ncercri, nu erau
femei care s se sperie de atta lucru. Domnul Olbinett a fost nsrcinat
cu aprovizionarea. Srmanul om, de la pierderea Du/icart-ului,
plnsese adesea pe nenorocita doamn Olbinett rmas la bord i prin
urmare victim, mpreun cu tot echipajul a ferocitii ocnailor.
Totui. i ndeplini slujba de stewart cu felul su obinuit, i "hrana
aparte" consta n psri alese, care nu figurau de obicei niciodat pe
bric. n cteva ore, proviziile sale au fost gata.
n acest timp, maiorul se folosea de nite polie pe care Glcnarvan
le avea la banca Union-Bank din Mejbourne. Nu voia s fie lipsit de
aur i nici de arme i muniii. Astfel i rennoi arsenalul. Ct despre
Paganel, el i procur o excelent hart a Noii Zeelandc, editat la
Edinburgh de ctre Johnson.
Lui Mulrady i mergea mai bine. De abia mai simea rana care i
pusese zilele n pericol. Cteva ore pe marc, aveau s-i sfreasc
vindecarea'. Socotea s se trateze pe valurile Pacificului.
Wilson a fost nsrcinat s aranjeze la bordul Iui Macquaric
instalarea pasagerilor. Sub frecturile sale de perie i de mtur, cabina
i schimb nfiarea. Will Hallcy, ridicnd din umeri, ls pe matclot
s fac ce vrea. De Glcnarvan, de tovarele i tovarii lui nu se
interesa deloc. Nici mcar numele nu le tia i nici nu se ngrijea de
aceasta. Sporul ncrcturii i producea cincizeci de lire, iat totul, i el
o preuia mai puin dect cele dou sute cincizeci de tone de pici
tbcite, care umpleau cala corbiei sale. nti pieile i apoi oamenii.
Era un negustor. Ct despre calitile sale de marinar, trecea drept un
bun cunosctor al acelor mri, pe care insulele de corali le fac foarte
periculoase.
ntimpul ultimelor ore ale zilei, Glcnarvan voi s se ntoarc la acel
punct al rmului, tiat de paralela treizeci i apte. Dou motive l
mpingeau.
Ddrea s viziteze nc o dat presupusul loc al naufragiului. ntr-
adevr, Ayrton era, desigur, secund al Britanniei i Britannia putea
foarte bine s se fi pierdut n aceast parte a coastei australiene, pe
coasta de est; dac nu pe cea de vest. Nu trebuia, deci, prsit cu
uurin un punct, pe care nu-l vor mai revedea.
i apoi, n afar de Britannia, Duncan-u\ cel puin czuse n minile
ocnailor. Poate avusese loc o lupt? Pentru ce nu se gseau pe rm
urinele unei lupte ale unei rezistene supreme? Dac echipajul pierise
n valuri, valurile n-ar fi aruncat cadavrele la rm?
Glenarvan nsoit de credinciosul su John, ntreprinse aceast
recunoatere. Stpnul hotelului Victoria le puse la dispoziie doi cai i
apucar drumul spre nord, care ocolete golful Twofold.
A fost o trist explorare. Glenarvan i cpitanul John clreau fr
s vorbeasc. Se nelegeau. Aceleai gnduri i aceleai suferine
frmntau mintea lor. Priveau stncile roase de valuri. N-aveau nevoie
nici s se ntrebe i nici s-i rspund.
Putem s ne raportm la firea i la inteligena lui John, ca s
afirmm c fiecare punct al rmului a fost cercetat cu amnuntul, cele
mai mici golfulcc, ca i plajele nclinate i platourile nisipoase, unde
mareele Pacificului, mijlocii n acest timp, ar 11 putut arunca o
slrflmtur. ns, nici un semn nu a fost descoperit, de natur s
provoace prin aceste meleaguri noi cutri. Urmele naufragiului nu
erau de gsit.
Ct despre Duncan, acelai lucru. Toat coasta era pustie.
Totui, John Manglcs descoperi pe marginea rmului urme vdite
de poposirc, resturi de focuri, de curnd aprinse, sub copaci singuratici.
Un trib nomad de indigeni trecuse, deci, pe aici nainte cu cteva zile?
Nu, cci un indiciu izbi ochii lui Glenarvan i i demonstra ntr-un chip
de netgduit, c ocnaii trecuser prin aceast parte a coastei.
Acest indiciu era o bluz de pnz cenuie groas, uzat, crpit, o
zdrean sinistr prsit la piciorul unui arbore. Ea purta numrul
matricol al penitenciarului din Pcrth. Ocnaul nu mai era acolo, dar
zdrean sa scrboas l trda. Aceast hain a crimei, dup ce
acoperise un mizerabil, putrezea pe rmul pustiu.
Vezi, John! zise Glenarvan, ocnaii au ajuns pn aici! i
srmanii notri de pe Duncan ?...
Da! rspunse John cu o voce surd, e sigur c n-au debarcat, c
au pierit...
Mizerabilii! strig Glenarvan! Dac vor cdea vreodat n
minile melc, mi voi rzbuna echipajul!...
Durerea nsprise trsturile lui Glenarvan. Timp de cteva minute,
lordul privea imensitatea valurilor, cutnd cu o ultim privire, urma
unei corbii pierdut n spaiu. Apoi ochii i se stinser, redeveni cel de
mai nainte i fr a aduga un cuvnt sau fr a face vreun gest, relu
drumul spre Eden n galopul calului.
O singur formalitate mai rmnea de ndeplinit; s aduc la
cunotina poliiei evenimentele care avuseser loc. O fcur n aceeai
sear n fa la Thomas Banks. Magistratul dc-abia putu s-i ascund
satisfacia, compunndu-i procesul verbal. Era pur i simplu ncntat
de plecarea lui Ben Joyce i a bandei sale. ntregul ora mprti
mulumirea sa. Ocnaii prseau Australia, graie unei noi crime,
adevrat, dar n sfrit plecaser. Importanta veste a fost imediat
telegrafiat autoritilor din Melbourne i Sydney.
Odat terminat declaraia, Glenarvan se ntoarse la hotelul
Victoria. Cltorii petrecur n tristee ultima scar. Gndurile lor
rtceau asupra rii acesteia bogat n nenorociri. i aminteau attea
sperane, pe drept nutrite la capul Bernouilli, aa de crud distruse la
golful Twofold!
Paganel era n prada unei agitaii febrile. John Mangles, care-l
observa, de end cu incidentul de la rul Snowy, simea c geograful
voia i nu voia s vorbeasc. De multe ori l coplei cu ntrebri, la care
cellalt nu rspunse.
Totui, seara aceea, John, conducndu-l spre odaia lui, l ntreb
pentru ce era aa de nervos.
Prietene John, rspunse evaziv Paganel, nu sunt mai nervos ca
de obicei.
Domnule Paganel, relu John, ai un secret care te macin!
Ei bine! Ce vrei? strig gesticulnd geograful; e peste puterile
mele!
Ce e peste puterile dumitale?
Bucuria, pe de-o parte, disperarea pe de alt parte
Eti, totodat, vesel i trist? "
Da, vesel i trist de a vizita Noua Zceland.
Avei vreun indiciu? ntreb cu voiciune John Mangles. Ai gsit
urma pierdut?
Nu, prietene John Din Noua Zeeland nu te mai ntorci. Dar,
totui..., n sfrit, cunoti natura omeneasc! E de ajuns s respire ca
s spere! i deviza mea e "spiro, spero", care face ct cele mai
frumoase devize din lume!
Cap. I I
TRECUTUL RII SPRE CARE SE
NDREPTA U CL TORII
A doua zi, 27 ianuarie, pasagerii lui Macquarie erau instalai la
bord n strmta cabin a bricului. Will Halley nu oferise cabina sa
cltoarelor. Politee puin regretabil, cci vizuina era vrednic de urs.
La dousprezece i jumtate ncepur manevrele cu refluxul.
Ancora se clatin i a fost scoas cu greu. Dinspre sud-vest btea o
adiere lin. Pnzele au fost desfurate cte puin. Cei cinci oameni de
pe bord manevrau ncet. Wilson vru s ajute echipajul, dar Halley l
rug s stea deoparte i s nu se amestece unde nu-l privete. EI avea
obiceiul de a se descurca singur i s nu cear ajutorul, nici sfatul
nimnui. >
Stngcia ctorva maiievre fcu pe iscusitul John Mangles s
zmbeasc. John, conform spuselor lui Halley, nu interveni,
rezervndu-i dreptul n cazul n care nendemnarea echipajului ar
compromite sigurana vasului.
In acest timp, cu ajutorul vremii i al braelor celor cinci mateloi
ndemnai de, njurturile master-ului, velele au fost ridicate.
Macquarie se ndrept n larg, i evolua sub velele de jos, sub vela
mare, cea mic i sub rndunic. Mai trziu velele mici au fost i ele
ridicate. ns cu toat aceast ntrire a velelor, bricul nainta cu greu.
Formele sale umflate la pror, fundul su larg, greutatea de la pup.
fceau din el un vas greoi, tipul vasului de cabotaj.
Din fericire, orict de ru naviga Macquarie, n cinci sau cel mult
ase zile trebuiau s ating rada portului Auckland.
La ora apte seara, pierdur din vedere coastele Australiei i farul
fix al portului Eden. Marea, destul de tulburat, ngreuna corabia;
aceasta cdea greoaie n scobiturile valurilor. Pasagerii suferir
violente scuturturi, care fcur neplcut ederea n cabin. Totui, nu
putea rmne pe punte, cci ploaia era violent. Se vzur deci
condamnai la o nchisoare chinuitoare.
Fiecare se ls n voia gndurilor sale. Vorbir puin. Numai Lady
Helena i Mary Grant schimbar cteva cuvinte. Glenarvan nu-i gsea
locul. John Mangles urmat de Robert urca n rstimpuri pe punte, ca s
observe marea. Ct despre Paganel, murmura n colul su cuvinte vagi
i fr nici un ir.
La ce se gndea vrednicul geograf? La aceast Nou Zeeland, spre
care-l conducea fatalitatea sa. i revedea n minte toate paniile lui i
trecutul acestei ri sinistre reaprea naintea ochilor si.
Dar era oare printre aceste panii vreun fapt, vreun incident, care
s fi ndreptit vreodat pe descoperitorii insulelor acestea, s le
considere drept un continent? Un geograf modern, un marinar, putea s
le atribuie aceast denumire? Dup cum se vede, Paganel revenea
mereu l interpretarea documentului. Era pentru el o obsesie, o idee
fix. Dup Patagonia, dup Australia, imaginaia sa, aat de o vorb,
se ndrjea asupra Noii Zeelande. ns, un punct, unul singur, l oprea
pe acbt drum.
-Conin... Conin... repeta el. Totui aceasta vrea s nsemne
"continent"!
i ncepu s urmreasc apoi cu gndul pe navigatorii care
descoperiser aceste dou mari insule ale mrilor australe.
L 13 decembrie 1642, olandezul Tasman, dup ce descoperise ara
Van Diemen, ddu peste rmurile necunoscute ale Noii Zeelande.
Urmri coasta timp de cteva zile i la 17 decembrie corbiile sale
ptrunser ntr-un golf larg, care sfrea cu o strmtoare ngust spat
ntre dou insule.
Insula din nord,'era Ika-na-Maul, expresie zeelandez, care
nseamn "Petele lui Mauwi". Insula din sud era Mahai-Puna-Mu
adic "Balena care produce jadul verde"*).
Abel Tasman i trimise brcile la rm i acestea se ntoarser
nsoite de dou pirogi, care purtau un zgomotos echipaj de indigeni.
Aceti slbatici erau de talie mijlocie, bruni i galbeni, cu oasele ieite
n afar, cu-vocea groas, cu prul negru, legal dup cap dup moda
japonez i mpodobit o mare pan alb.
Aceast prim ntrevedere a europenilor cu btinaii prea s
promit relaii amicale de lung durat. ns, ziua urmtoare, pe cnd
una din brcile lui Tasman mergea s caute un loc pentru ancorat, mai
aproape de rm, apte pirogi cu un mare numr de btinai o atacar
cu violen. Barca se aplec ntr-o parte i se umplu de ap. Caporalul
care o comanda, a fost cel dinti lovit n gt de o sgeat foarte
ascuit. El czu n mare. Din cei ase tovari ai si, patru au fost
omori; ceilali doi i caporalul, notnd ctre corbii, putur fi salvai.
Dup acest tragic eveniment, Tasman ridic ancora, mprocnd pe
indigeni cu cteva mpucturi de muschet, care probabil c nu-i
ajunser. Dnsul prsi golful cruia i rmase numele de Golful

*) De atunci, s-a aflat c numele indigen al Noii Zeelande este Teika-
Maui.
Tawal-Puna-Mu nu desemneaz dect o localitate a insulei centrale.
Masacrului, urc apoi coasta apusean, i la 5 ianuarie, ancor aproape
de punctul cel mainordic. In acest loc nu numai violena valurilor, dar
i relele dispoziii ale slbaticilor l mpiedicar s staioneze i prsi
definitiv inuturile crora le ddu numele de Staten Land, adic .ara
Statelor, in onoarea Statelor Generale Olandeze.
ntr-adevr, corbierul olandez i nchipuia c se mrginesc cu
insulele cu acelai nume, descoperite spre rsritul rii de Foc, din
sudul Americii. Socotea c gsise "Marele continent din sud".
Dar, i zicea Paganel, ceea ce un marinar din secolul al
aptesprezecelea a putut s numeasc continent, un marinar din al
nousprezecelea n-ar putea s-l numeasc astfel! Nu se poate admite o
astfel de greeal! Nu! Este ceva care-mi scap!
Timp de peste un secol, descoperirea lui Tasman a fost uitat i
Noua Zeeland prea c nu mai exist, cnd un navigator francez,
Surville nainta pn la 3537' latitudine. Mai nti n-avu s se plng
de indigeni; ns vnturile l atacar cu o violen extrem i se
dezlnui o furtun, n timpul creia alupa care purta bolnavii
expediiei a fost aruncat n golful Refugiului. Acolo, un ef, numit
Nagui-Nui, primi bine pe francezi i i gzdui n propria sa cas. Totul
merse bine, pn n clipa cnd o barc a lui Surville a fost furat.
Surville reclam n zadar i a crezut c trebuie s pedepseasc pentru
acest furt un sat ntreg, pe care-l incendie. Grozav i nedreapt
rzbunare, care nu a fost strin de sngeroasele represalii ale
indigenilor din Noua Zeeland.
In ziua de 6 octombrie 1769, a aprut prin aceste pri ilustrul
Cook. El a ancorat n golful Taue-Roa, cu corabia sa Endeavour, i
cuta s se mprieteneasc repede cu btinaii printr-un bun tratament,
ns, pentru a trata bine pe oameni, trebuie s ncepi prin a-i supune.
Cook nu ezit s fac doi sau trei prizonieri i s Ie impun binefacerile
sale cu fora. Acetia, copleii de daruri i de buna primire, au fost
retrimii la rm. In curnd, mai muli indigeni, sedui de povestirile
lor, veniser de bunvoie ia bord i fcuser schimb cu europenii.
Cteva zile dup aceea, Cook se ndrept ctre Golful Hawkes, vast
scobitur n coasta rsritean a insulei de nord. Aici dduser peste
btinai rzboinici, provocatori i argoi. Demonstraiile lor merser
att de departe, nct trebuir s-i liniteasc printr-o mpuctur de
mitralier.
n 20 octombrie, Endeavour se opri n Golful Toko-Malu, unde
tria o populaie panic de dou sute de suflete. Botanitii de la bord
fcur n inut fructuoase explorri i binaii i transportar pe rm
n propriile lor pirogi. Cook vizita dou sate aprate prin garduri,
parapete i cu anuri duble, care anunau serioase cunotine n
ntrituri. Cel mai important din aceste forturi era situat pe o stnc, ale
crei mrimi uriae fceau din ea o adevrat insul. Ba mai bine chiar
dect o insul, cci nu numai c o nconjurau apele, dar i urlau de-a
lungul unui arc natural, nalt de aizeci de picioare, pe care se afla
aceast inaccesibil fortificaie.
n 31 martie, Cook, dup ce fcuse timp de cinci luni o uria
culegere de obiecte ciudate, de plante indigene, de documente
etnografice i etnologice, ddu numele su slrmtorii care desparte
cele dou insule i prsi Noua Zceland. Avea de gnd s o mai
viziteze o dat n cltoriile sale ulterioare.
n adevr, n anul 1773 celebrul marinar reapru n golful Hawkcs
i a fost martor scenelor de canibalism. Aici, trebuie imputat
tovarilor si, c ei le-au provocat. Civa ofieri, gsind la rm
membrele mutilate ale unui tnr, slbatic, le aduser cu ei la bord,, le
puser la fript i le oferir carnea btinailor care o mncar cu mult
lcomie. Trist fantezie de a se face astfel buctarii unei mese de
antropofagi!
Cook, n timpul celui de-al treilea voiaj al su, vizit nc o dat
aceste inuturi, pe care le iubea cu deosebire i a cror schi
hidrografic inea s-o completeze. Le prsi pentru ultima oar, n ziua
de 25 februarie 1777.
n anul 1791, Vancouver a fcut o oprire de douzeci de zile n
Golful Sombre, fr nici un folos pentru tiinele naturale sau
geografice. D'Entrecasteaux, n 1793, mai cercet douzeci i cinci de
mile din coast, mprea nordic a insulei Ika-na-Maul. Cpitanii din
marina comercial, Hausen i Dalympe, apoi Baden, Richardson,
Moodi, se oprir aici scurt timp i doctorul Savage, timp de cinci
sptmni ct a stat, culese interesante amnunte asupra moravurilor
neozeelandezilor.
Tot n acelai an, 1805, nepotul efului din Rangui-Hu, inteligentul
Dua Tara, se mbarc pe corabia Argo ancorat n.golful Insulelor i
comandat de cpitanul Baden.
Poate c aventurile lui Dua Tara vor servi vreodat drept subiect de
epopee vreunui Homer maor. Ele au fost bogate n nenorociri, n
nedrepti, n ru tratament. Lips de credin, sechestrri, lovituri i
rni, iat ce primi bietul slbatic n schimbul bunelor sale servicii. Ce
idee trebuise s-i fac despre oamenii care i ziceau civilizai! A fost
dus la Londra. A fost fcut matelot de ultima clas, apul ispitor al
echipajelor. Fr reverendul Marsden, ar fi murit de attea chinuri.
Acest misionar se interes de tnrul slbatic, cruia i recunoscu o
judecat sigur, un caracter cinstit, caliti minunate de blndee, de.
graie i bunvoin. Marsden obinu pentru protejatul su civa saci
de gru i instrumente de cultivarea pmntului, destinate rii sale.
Aceast mic ncrctur i-a fost furat. Nenorocirile, suferinele,
copleir din nou pe bietul Dua Tara, pn n 1814, cnd l regsim
stabilit n ara strmoilor si. Era pe cale tocmai s culeag roadele
attor nenorociri, cnd l lovi moartea la vrsta de douzeci i opt de
ani, n clipa cnd se pregtea s regenereze aceast sngeroas Nou
Zeeland. Civilizaia a fost fr ndoial ntrziat cu muli ani, prin
aceast nenorocire ireparabil. Nimic nu poate nlocui pe un om
inteligent i bun, care unete n inima sa dragostea de bine i iubirea de
patrie!
Pn n anul 1816, Noua Zeeland a fost dat uitrii. La aceast
epoc Thompson, n anul 1817 Lidiard Nicholas, n 1819 Marsden,
strbtur diferite poriuni din cele dou insule i n anul 1820, Richard
Cruise, cpitan n al .optzeci i patrulea regiment de infanterie,- a stat
aici timp de zece luni, efectund serioase studii asupra moravurilor
indigene.
In anul 1824, Duperrey, comandantul vasului Coquille, s-a oprit
pentru cincisprezece zile n golful Insulelor i n-a avut dect cuvinte de
laud despre btinai.
Dup dnsul, n anul 1827, baleniera englez Mercury trebui s se
apere contra jafului i a omorului. n acelai an, cpitanul Dillon a fost
primit n modul cel mai ospitalier, n timpul celor dou opriri ale sale.
n martie 1872, comandantul vasului Astrolabe, ilustrul Dumont
d'Urville, a putut fr nici un pericol, nenarmat s petreac i cteva
nopi la rm, n mijlocul indigenilor, s schimbe cu ei daruri i
cntece, s doarm n colibe i s-i continue fr nici o piedic
interesantele lui lucrri de cartografie, care au avut ca rezultat attea
hri folositoare marinei.
Dimpotriv, n anul urmtor, bricul englez Hawes comandat de
John James, dup ce trecuse prin golful Insulelor, se ndrept ctre
capul de est, i avu mult de suferit din partea unui ef perfid numit
Enararo. Civa din tovarii si sfrir printr-o moarte ngrozitoare.
Din aceste evenimente potrivnice, din aceste alternative de
blndee i de barbarie, trebuie s tragem concluzia c foarte adesea
cruzimile neozeelandezilor nu au fost dect represalii. Tratamentele
bune sau rele depindeau de cpitanii buni sau ri. Desigur c au fost i
atacuri nendreptite din partea btinailor, dar mai ales au fost
rzbunri provocate de ctre europeni i din nenorocire, pedeapsa a
czut asupra acelora care nu o meritau.
Dup d'Urville, etnografia Noii Zeelande a fost completat de un
ndrzne explorator, care de douzeci de ori strbtuse lumea ntreag,
un nomad, un boem al tiinei, un englez, Earle. El a vizitat poriunile
necunoscute ale celor dou insule fr a avea s se plng personal de
slbatici, ns a fost adesea de fa la scene de antropofagie. Neo-
zeelandezii se devorau ntre ei.
Acest lucru a fost recunoscut i de cpitanul Laplace, n timpul
popasului su n golful Insulelor n anul 1831. De acum, btliile erau
de temut, cci slbaticii mnuiau armele de foc cu o precizie
remarcabil. De asemenea, inuturile, altdat nfloritoare i populate
ale insulei Ika Na Maul se prefcur n pustieti de nenchipuit.
Populaii ntregi dispruser, cum ar fi disprut nite turme de oi, fripte
i mncate.
Misionarii luptau n zadar pentru a nvinge aceste instincte
canibalice. Din 1808, Church Missionary Societyi trimise cei mai
abili ageni, acesta e numele care li se potrivete, n principalele puncte
ale insulei din miaznoapte. ns ^barbaria neozeelandezilor o oblig s
suspende stabilirea misionarilor. n anul 1814, numai domnii Marsden,
protectorul lui Dua Tara, Hali i King debarcar n golful Insulelor i
cumprar -de la efi un teren de dou sute de acri, cu preul a
dousprezece topoare de fier. Acolo s-a stabilit sediul Societii
Anglicane.
nceputul a fost greu. Dar n sfrit, btinaii au respectat viaa
misionarilor. Ei au primit ngrijirile i doctrinele lor. Civa btinai
slbatici cu totul, se mblnzir. Sentimentul recunotinei se trezi n
aceste inimi neomeneti. Se ntmpl chiar ca, n 1824, neozeelandezii
s apere pe "arikii" lor, adic pe reverenzi, contra unor marinari
slbatici, care i insultau i i ameninau cu rele tratamente.
Astfel, deci, cu timpul, misiunile prosperau, cu toat prezenta
ocnailor evadai de la Port Jackson, care demoralizau populaia
indigen. n anul 1831, Gazeta misiunilor evanghelice semnala dou
stabilimente nsemnate, situate unul la Kidi-Kidi, pe malurile unui
canal, care se vars n golful Insulelor, altul la Pai-Hia, pe rmul rului
Kawa-Kawa. Indigenii convertii la cretinism, fcuser drumuri i
osele sub conducerea acestor "ariki", strpunseser pdurile imense
cu crri, construiser poduri peste torente. Fiecare misionar mergea la
rndul su s predice misiunea civilizatoare printre triburile mai
napoiate, ridicnd biserici de stuf, sau de scoar de copac, coli
pentru tinerii indigeni i pe acoperiul acestor modeste cldiri se
desfura pavilionul misiunii, purtnd crucea i aceste cuvinte: "Rongo
Pai", adic "Evanghelie", n limba neozeelandez.
Din nenorocire, influenta misionarilor nu se ntinsese prea departe
de stabilimentele lor. Toata partea nomad a populaiei scp aciunii
lor. Canibalismul nu era distrus dect la cretini i nc, nu trebuiau s
supun pe noii convertii la ispite prea mari. Instinctul sngelui fierbea
n ei.
De altfel, rzboiul exist totdeauna n stare cronic n aceste
inuturi slbatice. Zeelandezii nu sunt australieni tmpii, care fug
naintea invaziei europene; ei rezist, se apr, ursc pe invadator i o
ur de netmduit i frmnt mpotriva emigranilor englezi/Viitorul
acestor dou mari insule se joac acum la zaruri. Le ateapt sau o
civilizaie imediat sau o barbarie adnc pentru multe secole, dup
norocul armelor. ,
Astfel, Paganel, cu creierul frmntat de nerbdare, refcuse n
mintea sa istoria Noii Zeelandc. ns nimic n aceast istorie nu
permitea s califici drept continent, inutul compus din dou insule i
dac totui cteva cuvinte din document treziser imaginaia sa, aceste
dou silabe conin l opreau cu ncpnare de la o nou interpretare.
Cap. I I I
MASACRELE DIN NOUA ZEELAND
Pe ziua de 31 ianuarie, patru zile de la plecare, Macquarienu
strbtuse nc nici dou treimi din oceanul care se ntinde ntre
Australia i Noua Zeeland. Will Halley se ocupa prea puin de
manevrele bastimentului su; lsa pe alii s-o fac. Se arta foarte rar,
ceea ce nu ntrista pe nimeni. Nimeni n-ar fi dat atenie faptului c i
petrecea toat ziua n cabin, dac grosolanul mater nu s-ar fi mbtat
regulat cu gin sau cu rachiu. Mateloii si l imitau cu plcere, i
niciodat vreo corabie nu naviga mai la voia ntmplrii dect
Macquarie din Twofold Bay.
Aceast neglijen de neiertat, obliga pe John Mangles la o
supraveghere necontenit. Mulrady i Wilson ridicar de mai multe ori
crma n clipa cnd o deviere era s culce bricul pe o parte. Adeseori,
intervenea Will Halley i njura pe cei doi marinari. Acetia, puin
rbdtori, nu cereau dect s nhae pe beivan i s-l arunce n fundul
calei pentru restul cltoriei. ns, John Mangles oprea i linitea, nu
fr greutate, dreapta lor indignare.
n acest timp, situaia proast a corbiei l preocupa; ns, pentru a
nu neliniti pe Glenarvan, nu se destinui dect maiorului i lui
Paganel. Mac Nabbs i ddu, n ali termeni, acelai sfat ca Mulrady i
Wilson.
Dac aceast msur i pare folositoare, John, zise Mac Nabbs,
nu trebuie s ovi n a lua comanda sau dac vrei, controlul corbiei.
Beivanul, dup ce vom debarca la Auckland, va redeveni stpnul
corbiei i dac i face plcere, va putea face ce poftete.
Far ndoial, domnule Mac Nabbs, rspunse John, o voi face
dac va fi nevoie. Atta timp ct suntem n plin mare, ajunge puin
supraveghere; mateloii mei i eu nu prsim o clip puntea. Ins dac
n apropierea coastelor, Will Halley nu-i vr minile n cap, i
mrturisesc c voi fi foarte ncurcat. /
Nu poi s di dumneata direcia vasului? ntreb Paganel.
Ar fi foarte greu, rspunse John. tii c nu exist o hart marin
la bord?
ntr-adevr?
Da. Macquarie nu face dect cursa ntre Eden i Auckland i
acest Will Halley cunoate att de bine meleagurile, c nu mai ia nici
o msur.
i nchipuie fr ndoial, rspunse Paganel, c corabia sa
cunoate drumul i c se conduce singur.
Ah! Ah! relu John Mangles, eu nu cred n bastimentele care se
conduc singure i dac Will Halley va fi beat la intrarea n rad, ne va
pune n mare ncurctur.
S sperm, zise Paganel, c-i va reveni n apropierea rmului.
Aadar, ntreb Mac Nabbs, dac va fi cazul, nu vei putea
conduce pe Macquarie la Auckland?
Fr harta acestei pri a coastei, e cu neputin. Stncile sunt
grozav de primejdioase. E un ir de mici fiorduri neregulate i
capricioase, cum sunt fiordurile Norvegiei. Recifele sunt numeroase i
trebuie o ndelungat practic ca s le evii. O corabie, orict ar fi ele
solid, ar fi pierdut dac chila sa ar ciocni una dintre aceste stnci
ascunse la civa metri sub ap.
i n acest caz, zise maiorul, echipajul n-are alt scpare dect a
se refugia la rm?
Da, domnule Mac Nabbs, dac timpul permite.
Grea situaie! rspunse Paganel, cci nu prea sunt ospitaliere
coastele Noii Zeelande, i primejdiile sunt tot att de mari aici ct i
nuntrul rii!
Vorbeti de maori, domnule Paganel? ntreb John Mangles.
Da, prietene. Reputaia lor e mare n Oceanul Indian. Nu e vorba
aici de australienii tmpii sau fricoi, ci de o ras inteligent i crud,
de canibali lacomi de carne omeneasc, de antropofagi din partea
crora nu trebuie s atepi ndurare.
Astfel, zise maiorul, n cazul cnd cpitanul Grant a naufragiat
pe coastele Noii Zeelande, dumneata nu ne sftuieti s pornim n
cutarea lui?
Pe coaste, da, rspunse geograful, cci am putea regsi urmele
Britanniei, ns n interior nu, cci ar fi fr nici un folos. Orice
european se rtcete prin aceste funeste inuturi, cade n minile
maorilor i orice prizonier n minile maorilor e pierdut. Am sftuit p
prietenii mei s cutreiere pampasul, s traverseze Australia, ns
niciodat nu-i voi ndemna n interiorul Noii Zeelande. Numai s ne
conduc acum pronia cereasc i s dea Domnul s n-ajungem
niciodat n puterea acestor slbatici.
Temerile lui Paganel erau foarte justificate. Noua Zeeland are un
renume teribil i se poate pune o dat sngeroas tuturor incidentelor
care s-au produs la descoperirea ei.
Lista victimelor nscrise pe martirologul navigatorilor e foarte
lung. Aceste sngeroase anale ale canibalismului au fost ncepute de
Abel Tasman.cu cei cinci mateloi ai si ucii i mncai. Dup dnsul,
cpitanul Tukney i tot echipajul su suferir aceeai soart. Ctre
partea de rsrit a strmtorii Foveaux, cinci pescari de pe Sydncy-Cove
i gsir de asemenea moartea n gura slbaticilor. Mai trebuie s
citm patru oameni de pe goeleta Brothers, asasinai la portul
Molincux, mai muli soldai ai generalului Gates i trei dezertori de pe
Matjlda, ca s ajungem pe urmele celebrului cpitan Marion Du Frene.
n 11 mai 1772, dup primul voiaj al lui Cook, cpitanul francez
Marion se opri n golful Insulelor cu corabia sa Mascarin i cu Castries,
comandat de cpitanul Crozet. Farnicii neozeelandezi fcur o
primire excelent noilor sosii. Mai nti, se artar chiar fricoi, i
druit daruri i ajutoare tuturor, o prietenie nedesprit, ca sa fie
obinuii s vin la bordul vaselor.
eful lor, iscusitul Takuri, aparinea, dac trebuie s credem pe
Dumont d'Urville, tribului Wangaroa i era rud cu btinaul luat de
Suryille prin nelciune, cu doi ani naintea sosirii cpitanului Marion.
ntr-o ar, unde onoarea impune unui maor s spele prin snge
insulta suferit, Takuri nu putea uita injuria adus tribului su. El
atept cu nerbdare sosirea unei corbii europene, i plnui
rzbunarea i o ndeplini cu un ngrozitor snge rece.
Dup ce simulase c se teme de francezi, Takuri nu uit nimic, ca
s-i adoarm ntr-o neltoare siguran. Tovarii lui i cu dnsul
petreceau adesea noaptea la bordul vaselor. Aduceau petele cel mai
ales. Fetele i femeile lor i nsoeau. n curnd, nvar humele
ofierilor'i i invitar s le viziteze satele. Marion i Crozet, nelai de
astfel de propuneri, strbtur toat aceast coast populat de patru
mii de locuitori. Btinaii alergau naintea lor nenarmai i cutau s
le insufle o ncredere absolut.
Cpitanul Marion, oprindu-se n golful Insulelor, avea intenia s
schimbe arborada lui Castries, foarte stricat de ultimele furtuni.
Cercet deci interiorul rii, i n 23 mai gsi o pdure de cedri mrei
la dou leghe de rm, n apropierea unui golf situat la o leghe.de
corbii.
Acolo se ridic o construcie, unde se adposti dou treimi din
echipajul care, narmat cu securi i alte unelte, lucra la doborrea
copacilor i la dresul drumurilor care duceau la golf. Alte dou posturi
au fost alese, unul n mica insul Motu Aro n mijlocul portului, unde
au fost transportai bolnavii expediiei, fierarii i dogarii bastimentelor,
altul pe rmul oceanului, la o leghe i jumtate de vase; acesta din
urm comunica i cu aezarea lemnarilor. n toate aceste posturi,
slbatici voinici i ndatoritori ajutau pe marinari la diferitele lor
lucrri.
Totui, cpitanul Marion nu se lipsise de oarecare msuri de paz.
Slbaticii nu se urcau niciodat narmai la bord i alupele nu mergeau
la rm dect bine narmate. ns, Marion i cei mai nencreztori
dintre ofieri au fost orbii de purtrile btinailor i ordonar
dezarmarea brcilor. Totui cpitanul Crozet a cutat s conving pe
Marion s retrag acest ordin, ns nu a reuit.
Atunci, ateniile i devotamentul neozeelandezilor pru s nu mai
cunoasc margini. efii lor i ofierii triau ntr-o armonie perfect. De
cteva ori Takuri i aduse fiul i-l ls s doarm la bord. n 8 iunie,
n timpul unei vizite solemne, Marion a fost proclamat mare ef al
ntregii ri, i patru pene albe mpodobir capul lui, n semn de mare
cinste.
Treizeci i trei de zile se scurser de la sosirea vaselor n golful
Insulelor. Lucrrile pentru catarge naintau; butoaiele de ap se
umpleau la fntnile din Motu Aro. Cpitanul Crezot conducea n
persoan grupul lemnarilor i niciodat nu au fost mai ntemeiate
speranele c lucrarea va fi dus la bun sfrit.
La 12 iunie, la ora dou, barca comandantului a fost lovit de mai
multe sgei trimise dinspre satul lui Takuri. Marion se mbarca
mpreun cu doi tineri ofieri, Vandicourt i Lehoux, un voluntar,
cpitanul de arme i doisprezece marinari. Takuri i cinci ali efi i
nsoeau. Nimic nu lsa s se prevad ngrozitoarea catastrof, care
atepta pe aisprezece europeni din aptesprezece.
Barca se ndeprt de corabie, se ndrept spre coast i n curnd
nu a mai fost zrit de pe cele dou vapoare.
Seara, cpitanul Marion nu se ntoarse pentru culcare la bord.
Nimeni nu a fost ngrijorat de lipsa lui. Se presupuse c voia s viziteze
lucrrile pentru catarge i c rmsese acolo peste noapte.
A doua zi,ia ora cinci, alupa de pe Castries se duse, dup obicei,
s ncarce ap n insula Motu-Aro. Ea se ntoarse fr nici un incident.
La ora nou, matelotul de gard de pe Mascarin zri n mare un om
aproape istovit, care nota spre corbii.
O barc a fost trimis n ajutorul lui i-l aduse la bord. Era Turner,
unul dintre oamenii cpitanului Marion. Avea ntr-o coast o ran
adnc produs de dou lovituri de lance i revenea singur dintre cei
aptesprezece oameni, care n ajun prsiser corabia.
A fost ntrebat i n curnd au fost cunoscute toate detaliile
ngrozitoarei crime.
Barca nenorocitului Marion ajunsese n sat, cam pe la ora apte
dimineaa. Slbaticii venir bucuroi naintea oaspeilor. Purtar pe
brae pe ofierii i mateloii, care nu voiau s ancoreze, acostnd
numai. Apoi francezii se desprir unii de alii.
De ndat, slbaticii narmai cu lncii, cu mciuci i cu topoare, se
aruncar asupra lor, zece pe unul i i mcelrir. Marinarul Turner,
lovit de dou lnci, a putut s scape i s se ascund n mrcini. De
acolo a fost martor la scene ngrozitoare.
'Slbaticii dezbrcar pe mori de veminte, le sfiar pntecele, le
crpar capetele...
In aceast clip, Turner fr s fie zrit, se arunc n mare i a fost
salvat, muribund, de barca Mascar/o-ului.
Acest eveniment zpci cele dou echipaje. Un strigt de rzbunare
izbucni. Ins nainte.de a rzbuna pe mori, trebuiau salvai cei vii. Trei
posturi erau pe uscat i mii de slbatici nsetai de snge le nconjurau.
n lipsa cpitanului Crozet, care petrecuse noaptea la postul din
pdure, Duelesmeur, primul ofier de bord, lu msurile imediate.
alupa de pe Mascara a fost expediat cu un ofier i un detaament
de soldai. Acest ofier, nainte de toate, trebuia s ajute pe lemnari.
Plec, sui coasta, vzu barca cpitanului Marin pe rm i debarc.
Cpitanul Crozet, absent la bord, dup cum am spus, nu tia nimic
de masacru, cnd pe Ia ora dou vzu aprnd detaamentul. El
presimi o nenorocire. Alerg n ntmpinare i afl adevrul. Opri pe
noii venii s nu spun nimic tovarilor si, pe care nu voia s-i
demoralizeze.
Slbaticii, adunai n grupe, ocupau toate nlimile. Cpitanul
Crozet porunci s se ia uneltele principalele, ngropa pe celelalte, ddu
foc oproanelor i i ncepu retragerea, cu aizeci de oameni.
Slbaticii i urmreau, strignd: "Takun mate Marin!" 1). Sperau
s nspimnte pe mateloti, dezvluindu-le moartea efului lor.
Acetia, furioi, voir s se arunce asupra ticloilor. Cpitanul Crozet
de-abia putu s-i opreasc.
Strbtur dou leghe. Detaamentul atinse coasta i se mbarc n
alupe, mpreun cu oamenii celui de-al doilea post. n acesttimp vreo
mie de slbatici, ntini pe pmnt, rmaser linitii. ns cnd
alupele luar largul, pietrele ncepur s zboare. ndat, patru
mateloi, buni ochitori, doborr pe rnd pe efii lor, n marea
zpceal a slbaticilor, care nu cunoteau efectul armelor de foc.
Cpitanul Crozet ajunse pe Mascarin i trimise imediat alupa la
insula Mptu Aro. Un detaament de soldai se stabili pe insul, ca s
petreac aici noaptea, i bolnavii au fost readui Ia bord.
A doua zi, un al doilea detaament veni s ntreasc postul.
Trebuia curat insula de slbaticii care o pustiau i continuara
umplerea butoaielor cu ap. Motu Aro avea un sat de vreo trei sute de
locuitori. .Francezii l atacar. ase efi au fost omori, restul
btinailor trecut prin baionet, satul incendiat.
n acest timp, Castries nu putea s porneasc fr catarge, i- Crozet,
nevoit s renune la arborii din pdurea de cedri, trebui s-i njghebe
Catarge de aduntur. Lucrrile de aprovizionare continuau.
O lun se scurse. Slbaticii fcur cteva ncercri de a relua Motu
Aro, ns fr s reueasc.Atunci cnd pirogile lor treceau n btaia
vaselor, erau doborte cu lovituri de tun.
n sfrit, lucrrile au fost terminate. Rmnea de aflat, dac una
dintre cele aisprezece victime nu supravieuiser mcelului, i de
rzbunat pe ceilali. alupa, purtnd un numeros detaament de ofieri
i soldai, se ndrept spre satul lui Takuri. La apropierea sa, acest ef
perfid i la fugi, purtnd pe umeri mantaua comandantului Marion.
Colibele satului au fost rscolite cu de-amnuntul. n casa lui a fost
gsit un craniu de curnd fript. Urma dinilor canibalului se mai vedea
nc. Un os omenesc era strbtut de un ciomag de lemn. O cma, un
guler nsngerat, recunoscut ca fiind a lui Marion, apoi vemintele,

1 Takuri a ucis pe Marin.
pistoalele tnrului Vandricourt, armele brcii i nite zdrene. Mai
departe, n alt sat, mruntaie omeneti, curate i fripte.
Aceste dovezi netgduite de omor i antropofagie au fost strnse
i resturile omeneti ngropate cu evlavie; apoi satele lui Takuri i al
lui Piki Ore, complicele su, date prad flcrilor. n 14 iulie 1772,
cele dou nave prsir funestele inuturi.
Astfel a fost aceast catastrof, a crei amintire trebuie s fie n
spiritul oricrui cltor, care pune piciorul pe rmurile Noii Zeelande.
Acel care nu profit de aceste nvturi, e un cpitan neprevztor.
Neozeelandezii au rmas perfizi i antropofagi. Cook, la rndul su, a
confirmat, n timpul celui de-al doilea voiaj al su, n anul 1773.
ntr-adevr, alupa unuia dintre vasele sale, dventure, comandat
de cpitanul Furneaux, acostnd rmul, la 17 decembrie, ca s caute o
provizie de ierburi slbatice, nu se mai ntoarse. Un aspirant i nou
marinari formau echipajul. Cpitanul Furneaux, ngrijorat, trimise pe
locotenentul Burny n cutarea sa. Burny, ajuns la locul debarcrii,
gsi, zise el, "un tablou de mcel i barbarie, despre care e cu neputin
s vorbeti fr groaz; capetele, mruntaiele, plmnii multora dintre
oamenii zceau mprtiate pe nisip i, nu departe, civa cini mai
devorau cteva resturi de acelai fel".
Ca s terminm aceast list sngeroas, trebuie s adugm
corabia Brothers, atacat de neozeelandezi n anul 1815 i tot echipajul
vasului Boyd, cu cpitanul Thompson, mcelrit n anul 1820. n
sfrit, la 1 martie 1829, la Walkitas, eful Enararo, a prdat bricul
englez Hawes din Sydney; hoarda sa de canibali mcelri mai muli
mateloi, fripse cadavrele i le mnnc.
Aa era Noua-Zeelanda, ctre care plutea Macquarie, condus de un
echipaj nepregtit, sub comanda unui beiv.
Cap. I V
STNCILE SUBMARINE
n acest timp, anevoioasa cltorie se prelungea. La 2 februarie,
ase zile dup plecare, nu se ntrezrea rmul Auckland-ului. Totui
vntul era bun i btea spre sud-vest; ns, curenii veneau din fa i,
bricul abia nainta. Marea aspr i furtunoas i slbea prile de sus;
scheletul pocnea i de-abi ridica i cobora valurile. Odgoanele
susineau cu greu catargele i, de multe ori, le mai lsau n voia soartei.
Acestea erau zguduite n fiecare clip de tangaj. Din fericire, Will
Halley, ca un om puin grbit, nu ntindea prea mult velele, cci altfel,
toate catargele s-ar fi prbuit. John Mangles spera, deci, c pctoasa
vechitur va atinge portul fr alt ncurctur, ns, suferea vznd pe
tovarii si aa de ru instalai pe bordul bricului.
Totui, nici lady Helena, nici Mary Grant nu se
:
plngeau de ploaia
nencetat care le silea s rmn n cabin. Aici, lipsa de aer i
zguduiturile Vasului le fceau mult ru, aa c veneau adesea pe punte
s nfrunte pedeapsa cerului, pn ce un vrtej grozav le silea s
coboare. Intrau atunci din nou, n acel spaiu strmt, mai bun pentru
mrfuri dect s gzduiasc pasageri i mai ales pasagere.
Tovarii lor cutau s le distreze. Paganel ncerca s omoare
timpul cu povetile sale, ns nu reuea. ntr-adevr, spiritele rtcite
pe acest drum al rentoarcerii erau demoralizate. Pe ct de mult
interesau altdat dizertaiile sale de geograf asupra pampasului sau
Australiei, pe att de puin amnuntele sale cu privire la Noua
Zeeland le lsar reci. De altfel, mergeau fr nici un chef ctre ara
de sinistr memorie, nu de bunvoie, nu din vreo convingere, ci sub
presiunea fatalitii.
Dintre toi pasagerii lui Macquarie, cel mai de plns era lord
Glenarvan. Se arta rar n cabin. Nu-i mai gsea locul. Natura sa
nervoas, surescitat, nu se mpca deloc cu nchiderea ntre patru
perei. Ziua i noaptea chiar, fr s-i pese c plou cu gleata i de
valurile mrii, rmnea pe punte, cnd sprijinit pe balustrad, cnd
plimbndu-se cu o agitaie nfrigurat. Ochii si cercetau nencetat
orizontul. Luneta sa, n timpul scurtelor nseninri, era cu ncpnare.
Aceste valuri mute, preau c-l ntreab. Aceast cea, care acoperea
orizontul, aceti aburi ngrmdii, ar fi vrut s-i destrame dintr-un gest
al minii. Dnsul nu putea s se resemneze i fizionomia i trda o
durere ndrjit. Era omul energic, pn atunci fericit i puternic i
cruia deodat i lipsesc i puterea i fericirea.
JohnMangles nu-l mai prsea i suporta alturi de el schimbrile
cerului. n acea zi, Glenarvan, pretutindeni unde se fcea vreo sprtur
n cea, scruta orizontul cu o ncpnare i mai mare. John se
apropie de el:
nlimea Voastr caut pmntul? l ntreb el.
Glenarvan fcu din cap un semn negativ.
Totui, relu tnrul cpitan, ntrziem s prsim acest bric. De
treizeci i ase de ore trebuia s zrim luminile din Auckland.
Glenarvan nu rspunse. Privea mereu i, timp de un minut, luneta
sa rmase aintit spre orizont, n btaia vntului.
Pmntul nu e ntr-acolo, zise John Mangles. Mai bine s
priveasc nlimea Voastr spre tribord.
Pentru ce, John? rspunse Glenarvan. Eu nu caut pmntul.
- Atunci ce, milord?
Iahtul meu! Duncan-u\ meu! rspunse Glenarvan mnios. Trebuia
s fie pe aici, pe aceste meleaguri, plutind pe aceste mri, fcnd sinistra
meserie de pirat! E aici, John, zic, pe acest drum de corbii, ntre
Australia i Noua Zeeland! i am presimirea c-l voi ntlni!
S ne pzeasc Dumnezeu de aa ntlnire, milord!
Pentru ce, John?
nlimea Voastr uit situaia noastr! Ce vom face noi pe acest
bric, dac Duncan l atac! Nici mcar s fugim nu vom putea!
15
S fugim, John?
Da, milord! ns vom ncerca n zadar! Vom fi prini cu voia
acestor mizerabili i Ben Joyce a artat c nu se d napoi de la crim.
in mult la viaa noastr! Ne vom apra pn n ultima clip! Fie! Dar
dup aceea? Gandii-v la lady Glenarvan, milord, gndii-v la Mary
Gran!
- Srmanele femei! murmur Glenarvan. John, inima mi-e
zdrobit i cteodat simt c disperarea o stpnete. Mi se pare c noi
catastrofe ne ateapt, c cerul s-a pornit mpotriva noastr. Mi-e
team!
V e team, milord?
Nu pentru mine, John, ns pentru cei pe care i iubesc, pentru
cei pe care i iubeti i tu!
Linitii-v, milord, rspunse tnrul cpitan. Nu mai avem de
ce ne teme! Macquarie merge greu, dar merge. Will Halley e un
dobitoc, ns sunt eu aici i dac apropierea de pmnt mi va prea
primejdioas, voi scoate iar corabia n larg. Deci, din aceast parte,
aproape nici un pericol. Dar, ca s ne gsim fa n fa cu Duncan-ul,
s ne fereasc Dumnezeu i dac nlimea Voastr caut s-l zreasc,
s nu fie dect pentru a-l evita, pentru a fugi!
John Mangles avea dreptate. ntlnirea cu Duncan-ul ar fi fost
funest pentru Macquarie. Or, aceast ntlnire era de temut n mrile
acestea presrate cu attea insule n care piraii s-ar putea ascunde.
Totui, n acea zi, cel puin, iahtul nu apru i a asea noapte de la
plecarea din Twofold sosi, fr ca temerile lui John Mangles s se fi
realizat.
Dar aceast noapte trebuia s fie grozav. ntunericul veni deodat,
cam pe la orele apte. Cerul era foarte amenintor. Instinctul
marinarului, superior tmpeniei beiei, lucr asupra lui Will Halley. El
i prsi cabina, frecndu-se la ochi, cltinndu-i marele su cap
rocat. Apoi aspir o mare cantitate de aer, ca i cum ar fi nghiit un
mare pahar de ap ca s se liniteasc i cercet catargele.
Btea un vnt rcoritor i cu o ntoarcere de o ptrime spre vest,
ducea corabia drept spre coasta Noii Zeelande.
Will Halley i chem oamenii cu stranice njurturi, porunci s se
strng rndunica i aez pnzele pentru noapte. John Mangles l
aprob fr a zice, nimic. Renunase s mai stea de vorb cu acest
marinar grosolan. ns, nici Glenarvan i nici el nu prsir puntea.
Dup dou ore, ncepu s bat un vnt furios. Will Halley porunci s
se strng pe verg gubierul. Manevra ar fi fost prea grea pentru cinci
oameni, dac Macquarie n-ar fi avut o dubl verg de sistem american,
ntr-adevr, era destul s ridici verga superioar pentru ca gubierul s
fie redus la cea mai mic dimensiune.
Trecur dou ore. Marea se nelinitea, Macquarie suferea astfel de
zguduituri, nct se putea crede c se va izbi de stnci. Totui nu era
nimic, ns hodoroaga lupta din greu cu valurile. Astfel acestea
aruncau pe punte cantiti considerabile de ap. Barca, atrnat la
babord, dispru odat cu un val.
John Mangles nu ncet s fie nelinitit. Oricare alt bastiment nu
s-ar fi sinchisit de valurile puin primejdioase, la urma urmei. ns
acest vas greoi putea foarte uor s se scufunde, cci puntea se umplea
de ap la fiecare scufundtur. Ptura de ap, negsind o scurgere
rapid prin jgheaburile corbiei, putea s ngreuneze vasul. Ar fi fost
bine, ca paz pentru orice ntmplare, s taie cu lovituri de topor
ornamentele corbiei, pentru a uura scurgerea apei. ns Will Halley
refuza s ia aceast msur de precauie.
De altfel, un pericol i mai mare amenina pe Macquarie i fr
ndoial, nu mai era timp ca s se fereasc.
Ctre ora unsprezece i jumtate, John Mangles i Wilson, care
stteau la bord, n btaia vntului, au fost izbii de un zgomot
neobinuit. Instinctul lor de oameni de mare se trezi. John strnse mna
matelotului.
Stncile! i zise el.
Da, rspunse Wilson. Valul se sfarm de mal.
La cel mult patru sute de metri?
Cel mult! Pmntul!
John se aplec peste bord, privi valurile ntunecate i strig:
Sonda! Wilson! Sonda!
Master-ul, aezat n fa, nu prea s se ndoiasc de situaia sa.
Wilson scoase sonda, o desfur i o arunc; frnghia se strecur prin
mna lui. La al treilea nod, greutatea se opri.
ase metri! strig Wilson.
Cpitane, zise John, alergnd la Will Halley, suntem printre
stnci.
Vzu sau nu, pe Halley, ridicnd din umeri, nu mai avea
importan. Dar el se ndrept spre crm i ddu jos bara n timp ce
Wilson strngea sonda.
Timonierul mpins cu putere nu nelese nimic din acest atac subit.
Desfacei velele! Desfacei-le! striga tnrul cpitan manevrnd,
astfel, ca s se ridice deasupra stncilor.
Timp de o jumtate de minut, tribordul bricului le atinse i cu toat
ntunecimea nopii, John zri o dr mugind, care arunca stropi de
spum, la patru metri de corabie.
n acest moment, Will Halley, dndu-i seama de primejdia de
nenlturat, i pierdu cumptul. Mateloii si, de-abia trezii din beie,
nu puteau nelege ordinele. De altfel, cuvintele sale fr ir,
nepotrivirea dintre comenzi, artau c acestui stupid beivan i lipsea
sngele rece. Era surprins de apropierea pmntului. Era la o deprtare
de opt mile n btaia vntului, cnd el l credea la treizeci sau patruzeci.
Curenii aruncaser corabia n afara drumurilor sale obinuite i
rtciser vasul.
n acest timp, manevra la vreme a lui John Mangles deprtase pe
Macquarie de stnci. ns John Mangles nu ignor poziia sa. Poate c
se gsea n mijlocul unui lan de recife. Vntul btea puternic spre
rsrit i la fiecare lovitur de tangaj puteau s fie atinse.
n curnd, zgomotul valurilor s-a amplificat n-partea de dinainte a
tribordului. Mai trebuir s schimbe direcia. John repuse crma
deasupra i o nvrti cu putere. Stncile se nmuleau sub prora
bricului, i a fost nevoit de a face volta n vnt pentru a ajunge n larg.
Oare va reui manevra cu un bastiment att de prost echilibrat, cu
velele n vnt? Era nesigur, dar trebuia s ncerce.
Coboar crma! strig John Mangles ctre Wilson.'
Macquarie ncepu s se apropie din nou de linia primejdioas. n
curnd, marea clocotea izbit de stncile ascunse sub ap.
Erau momente de groaz nespus. Spuma fcea valurile luminoase.
Ai ti zis c un fenomen de inflorescen le lumina deodat. Marea urla,
ca i cum ar fi avut vocile acelor stnci antice, despre .care, vorbete
mitologia. Wilson i Mulrady, plecai pe roata crmei, o apsau cu
toat greutatea.
Deodat se produse o ciocnire. Mcquarie dduse peste o stnc.
Odgoanele din stnga se rupser i stricar stabilitatea catargului din
mijloc. Volta se va termina, oare, fr alt stricciune?
Nu, cci deodat se produse o acalmie i corabia reveni n btaia
vntului. Volta a fost oprit brusc. Un val uria o lu cu sine, o arunc
mai mult peste stnci i o ls s cad cu violen extrem. Catargul
din mijloc se rupse cu toate velele sale. Bricul se cltin de dou ori i
apoi rmase nemicat, nclinat spre tfibord cu treizeci de grade.
Sticlele ferestrelor zburaser n buci. Pasagerii se repezir afar.
Valurile mturau puntea de la un capt la altul i nu puteau rmne aici
fr pericol. John Mangles tia c, vasul se blocase n nisip, astfel i
rug s se napoieze n cabin. ,
Adevrul, John! ntreb rece Glenarvan.
Adevrul, m'ilord, rspunse John Mangles, este c nu mai
plutim. Ct despre a fi ajutai de maree, aceasta e alt chestiune, ns
nu avem timp s chibzuim.
Suntem n mijlocul nopii?
Da, milord i trebuie s ateptm ziua.
Nu se poate cobor barca pe mare?
Pe aceast furtun i n aceast ntunecime, e cu neputin! i de
altfel, n ce loc s tragem la mal?
Ei bine, John, s rmnem aici pn la ziu.
In acest timp, Will Halley fugea ca un nebun pe puntea bricului su.
Mateloii, venindu-i n fire, desfundar un butoia de rachiu i
ncepur s bea. John prevedea c beia lor va aduee n curnd semne
teribile.
Nu puteai s te bizui pe cpitan ca s-i rein. Mizerabilul i
smulgea prul i-i frngea minile. Nu se gndea dect la ncrctura
sa, care nu era asigurat.
Sunt ruinat! Sunt pierdut! striga el, alergnd de la un capt la
cellalt al punii.
John Mangles nu se prea gndea s-l mngie. El narma pe
tovarii si i toi se pregtir s se apere mpotriva marinarilor, care
se mbtau cu rachiu, repetnd blesteme nspimnttoare.
Primul dintre aceti mizerabili care se apropie de cabin, zise
linitit maiorul, l omor ca pe un cine.
Mateloii vzur fr ndoial, c pasagerii erau hotri s-i in la
respect, cci dup cteva ncercri de a fura, disprur.
John Mangles nu se mai ocup de beivani i atept cu nerbdare
ziua.
Corabia era atunci absolut nemicat. Marea se linitea din ce n ce.
Hodoroaga mai'putea, deci s reziste cteva ore. La rsritul soarelui,
John va cerceta pmntul. Dac rmul prezint un loc bun de debarcat;
barca "you-you" acum singura ambarcaie de la bord, va servi la
transportul echipajului i al pasagerilor. Era nevoie de cel puin trei
drumuri, cci nu era loc dect pentru patru persoane. Ct despre barc,
am vzut c a fost smuls de un val.
Tot reflectnd la primejdiile acestei situaii, John Manglcs, sprijinit
de fereastr, asculta vuietul. Cuta s strpung ntunecimea adnc.
Se ntreba la ce distan se gsea acel pmnt att de dorit i totodat
att de temut. Stncile se ntind, cteodat, pn la mai multe leghe de
coast. Barca ubred va putea oare rezista unei cltorii att de lungi?
n timp ce John gndea astfel, cernd un pic de lumin cerului
ntunecos, pasagerii, ncreztori n cuvntul su, se odihneau la
culcuurile lor. Imobilitatea bricului le asigura cteva ore de linite..
Glenarvan, John i tovarii lor, nemaiauzind strigtele echipajului
beat-mort, se refceau de asemenea ntr-un scurt somn i cam pe la unu
de diminea, o tcere profund domnea pe bordul bricului, care
dormea el nsui pe patul de nisip.
Cam pe la ora patru, primele lumini aprur la rsrit.- Norii se
nuanar uor sub luminile palide ale zorilor. John se urc pe punte. La
orizont era un vl de cea. Cteva forme nelmurite zburau n aburii
dimineii, la o oarecare nlime. Un vnt slab mai zbuciuma pUin
marea i valurile din larg se pierdeau n mijlocul unor nori nemicai i
dei.
John atept. Lumina cretea ncet, i orizontul se colora cu tonuri
roii,. Perdeaua se ridic ncetul, deasupra vastului decor din fund.
Stncile negre ieir din ape. Apoi o linie se desen pe fia de spume;
un punct luminos se aprinse, ca un foc n vrful unui munte, proiectat
de discul nc invizibil al soarelui care rsrea. Pmntul era cam la o
deprtare de vreo nou mile,
Pmntul! strig John Mangles.
Tovarii si, trezii de strigt, aprur pe puntea bricului i privir
n tcere coasta, care se anuna la orizont. Ospitalier sau funest,
trebuia s le serveasc-lor ca Ioc de refugiu.
Unde e Will Halley? ntreb Glenarvan.
Nu tiu, milord, rspunse John Mangles.
i marinarii si?
Ca i dnsul, mori-beu fr ndoial, adug Mac Nabbs.
S fie cutai, zise Glenarvan, nu trebuie s-i lsm pe aceast
corabie.
Mulrady i Wilson coborr pe puntea de dinainte i dup dou
minute revenir. Au vizitat tot bricul, pn n fundul magaziilor. Nu
gsir aici pe Will Halley, nici pe mateloii si.
Ce! Nimeni? zise Glenarvan.
Au czut, oare, n mare? ntreb Pagancl.
Totul e cu putin, rspunse John Mangles, foarte ngrijorat de
aceast dispariie:
Apoi, ndreptndu-se spre partea de dinapoi a corbiei:
La barc, zise el.
Wilson i Mulrady l urmar pentru a cobor barca pe mare. Dar
barca dispruse.
Cap. V
MARINARII IMPROVIZA I
Will Halley i echipajul su, profitnd de noapte i de somnul
pasagerilor, fugiser pe singura barc a bricului. Nu mai era nici o
ndoial. Cpitanul, pe care datoria l oblig s rmn ultimul la bord,
fugise cel dinti.
Aceti ticloi au fugit, zise John Mangles. Cu att mai bine,
milord. Ne sunt cruate attea scene suprtoare!
i eu cred, rspunse Glenarvan; de altfel, mai e un cpitan la
bord, John, i marinari curajoi, dac nu iscusii, tovarii ti.
Comand, noi suntem gata s te ascultm.
Maiorul, Paganel, Robert, Wilson i nsui Olbinett aplaudar
cuvintele lui Glenarvan i niruii pe punte se inur la dispoziia lui
John Mangles.
Ce e de fcut? ntreb Glenarvan.
Tnrul cpitan i roti privirea pe mare, observ catargele stricate
ale bricului i zise, dup cteva clipe de chibzuial:
Avem dou mijloace, milord, de a ne scpa de aceast situaie:
s scoatem vasul din nisip i s pornim pe marc sau s ajungem la rm,
pe o plut, ce va fi uor de construit.
Dac bastimentul poate fi salvai, s-l salvm, rspunse
Glenarvan. JE mijlocul cel mai bun, nu e aa?
Da, nlimea Voastr, cci ajuni pe pmnt, ce ne vom face
fr mijloace de transport?
S evitm coastele. Trebuie s fugim de Noua Zecland.
Cu att mai mult, cu ct ne-am deprtat mai mult de el.
Nepsarea lui Hallcy ne-a aruncat spre sud, c evident. La amiaz voi
stabili poziia locului i, dac aa cum presupun, ne aflm la sud de
Aucklajid, voi urca poale coasta cu Macquaric.
ns, stricciunile bricului? ntreb lady Helena.
Nu Ie cred prea serioase, doamn, rspunse John Mangles. Voi
aeza n fa un catarg improvizat, n loc de un arbore trunchiat i vom
porni ncet, e adevrat dar, totui, vom merge ncotro vom voi.
Dac, din nenorocire, chila bricului e desfundat sau dac nu poate fi
urnit de aici, atunci va trebui s ne resemnm s ajungem la coast i
s relum pe pmnt drumul spre Auckland.
S vedem starea vasului, zise maiorul. Aceasta ne intereseaz
nainte de toate.
Glenarvan, John i Mulrady deschiser marca u a punii i
coborr n cal. Aproape dou sute de piei tbcite se aflau aici ru
aezate. Putur s le ridice, fr mare greutate, cu ajutorul unor
macarale uriae fixate de odgonul cel mare de pe punte. John porunci
ndat s se arunce n mare o parte din baloturi ca s uureze corabia.
Dup trei ore de munc grea, putur cerceta fundul bricului. Dou
sprturi se deschiseser la babord, la nlimea bordurii. Or, Macquarie,
fiind nclinat pe tribord, stnga sa opus se ridic i prile defectuoase
erau n aer. Apa nu putea, deci, s ptrund. De altfel, Wilson se grbi
s restabileasc blana corbiei cu cli i cu o tblie de aram.
Sondndu-se, nu. se gsir dect dou picioare de ap n magazii.
Pompele puteau foarte uor scoate apa i s uureze corabia.
Odat examinat cheresteaua, John recunoscu imediat c nava
suferise foarte puin de pe urma naufragiului. Desigur c o parte din
faa vasului, de altfel nefolositoare, .va rmne mpotmolit n nisip,
ns puteau s se lipseasc de ea.
Wilson, dup ce vizit interiorul bastimentului, se scufund, pentru
a determina poziia pe fundul mrii.
Macquarie, cu prora ntoars spre nord-nord-vest, dduse peste un
banc de nisip nclinat n pant foarte mare.
Extremitatea inferioar a prorei i aproape-dou treimi din chil
erau adnc mpotmolit. Cealalt parte pn la grinda crmei plutea pe
o ap adnc cam de cinci metri. Crma nu era stricat, i funciona
bine. John socoti c e fr folos s o ridice. Avantaj vdit, cci vor ti
s se serveasc de aceasta la nevoie.
Mareele nu sunt puternice n Pacific. Totui, John se bizuia mult pe
sosirea (luxului, ca s ridice pe Macquarie. Bricul euase, nainte cu
aproape o or de creterea mrii. Din clipa cnd se simi refluxul,
nclinarea sa pe tribord se accentuase. La ora ase de diminea,
atingea maximum de nclinare i prea inutil sa propteasc acum
corabia, cu ajutorul grinzilor. Putur, astfel, pstra la bord vergile i
jelelaltc prghii, pe care John le destinase s formeze catargul ele
dinainte.
Mai rmneau de luat msurile, pentru a despotmoli pe Macquarie.
Munc lung i grea. Nu va fi gata, la venirea mareei. Vor vedea
numai, cum se va purta bricul, uurat puin, sub aciunea valurilor i
la mareea urmtoare vor face ncercarea cea mare.
La lucru, porunci John Mangles.
Mateloii improvizai erau la ordinele sale.
John porunci mai nti s se strng velele rmase ntinse. Maiorul,
Robert i Paganel, condui de Wilson, se urcar s strng gabierul
mare. Acesta, ntins sub sforarea vntului, ar fi ngreunat eliberarea
corbiei. Trebuia s fie strns, ceea ce se fcu, cu oarecare greutate.
Apoi, dup o munc struitoare i grea pentru mini care nu erau
obinuite, catargul rndunicii fu desfcut. Tnrul Robert, sprinten ca
o veveri, ndrzne ca un adevrat elev de marin, ndeplinise cele
mai mari servicii, n timpul acestei grele operaii.
Apoi ar fi trebuit s se nfig o ancor, poate dou, la pupa vasului
i n direcia chilei. Sforarea traciunii trebuia s lucreze pe aceste
ancore, ca s ridice pe Macquarie, cnd vor sosi mareele. Aceast
operaie nu prezint nici o dificultate, cnd dispui de o barc; se ia o
ancora obinuit i se coboar la punctul convenabil, ales dinainte.
ns, aici nu se gsea nici o barc i trebuia nlocuit. Glenarvan era
destul de cunosctor n ale mrii, ca s neleag necesitatea acestor
operaii. O ancor trebuia cobort ca s se elibereze corabia aruncat
pe banc.
Dar ce e de fcut fr barc? ntreb el pe John.
Vom ntrebuina sfrmturile catargului din mijloc i butoaiele
goale, rspunse tnrul cpitan. Operaia va fi grea, ns nu imposibil,
cci ancorele lui Macquarie nu sunt prea mari. Odat coborte, dac nu
se desfac, cred c are s fie bine.
Bine, s nu pierdem timp, John.
Toat lumea, mateloi i pasageri, a fost chemat pe punte. Fiecare
i avea partea lui la munc. Tiar cu lovituri de secure, otgoanele
care mai reineau catargul din mijloc. Baza sa se rupse n cdere att
de brusc, nct gabierul i putu fi uor restras. John Mangles, destina
aceast platform, tocmai bun pentru a face din ea o plut. El o
susinu cu ajutorul butoaielor goale i o fcu n stare s poarte ancorele.
A fost instalat o lopat la pup, care permitea s se mnuiasc
aparatul. De altfel, refluxul trebuia s-o aduc la pupa bricului cu
uurin apoi cnd ancorele vor fi la fund, va fi uor de revenit la bord,
urcndu-se pe cablul prelupgit al corbiei.
Lucrul era pe jumtate terminat, cnd soarele se apropia de
meridian. John Mangles ls pe Glenarvan s urmreasc lucrrile
ncepute i se ocup cu stabilirea poziiei. Acest lucru era foarte
important. Din fericire, John gsi n cabina lui Will Halley, mpreun'
cu un anuar al observatorului din Greenwich, un sextant foarte murdar,
ns ndestultor ca s obin punctul. l cur i-l aduse pe bord.
Acest instrument, printr-o serie de oglinzi mobile, aduce soarele la
orizont, n clipa cnd e la amiaz, adic atunci cnd astrul zilei atinge
cel mai nalt punct al drumului su. Se nelege, deci, c pentru a lucra,
trebuie s ocheti cu luneta sextantului un orizont adevrat, cel, format
la unirea cerului cu apa. Or, pmntul se prelungea pe un ntins
promontoriu spre nord i, interpunndu-se ntre observator i orizontul
adevrat, fcea determinarea imposibil.
n acest caz, cnd orizontul nu se vede, e nlocuit cu un orizont
nchipuit. Acesta e de obicei un vas plat umplut cu mercur, deasupra
creia se opereaz. Mercurul prezint astfel o oglind perfect
orizontal. ,
John nu avea mercur la bord, ns trecu peste aceast dificultate,
servindu-se de un hrdu umplut cu gudron lichid, a crui suprafa
reflecta ndeajuns imaginea soarelui.
Longitudinea i era cunoscut deja, fiind pe coasta apusean a Noii
Zeelande. Era o adevrat fericire, cci fr cronometru n-ar fi putut-o
calcula. Singur, latitudinea i lipsea, i el cut s-o obin.
Lu, deci, cu ajutorul sextantului, nlimea meridian a soarelui
deasupra orizontului. Aceast nlime a fost gsit de 6830'. Distana
soarelui la zenit era de 2P30', fiindc aceste dou numere adunate dau
90. Or, n acea zi, 3.februarie, nclinarea soarelui era 1630', dup
anuar, i adugnd la aceasta distana zenital de 2130\ aveai o
latitudine de 38.
Situaialui Macquarje se determina astfel: longitudine 131 13',
latitudine 38, n afar de cteva erori nensemnate, produse de
imperfecia instrumentelor i de care. nu se inea socoteal.
Consultnd harta lui Johnson, cumprat de Paganel la Eden, John
Mangles vzu c naufragiul avusese loc la intrarea golfului Aotea,
deasupra Capului Cahua, pe rmurile provinciei Auckland. Oraul
Auc.kland era situat pe a treizeci i aptea paralel i Macquarie fusese
aruncat cu un grad spre sud. Ca s ajung la capitala Noii Zeelande, nu
;
trebuiau dect s urce coasta cu un grad. . .
Aadar, zise Glenarvan, un drum de cel mult douzeci i cinci
de mile. E aproape nimic!
Ceea ce pe mare nu e nimic, va fi lung i greu pe pmnt,
rspunse Paganel.
Aa c, replic John Mangles, vom face tot ce omenete e cu
putin, s ridicm nava Macquarie.
Odat lucrul stabilit, operaiunile fur reluate. La amiaz, mareea
era foarte mare., John nu putu s profite de dnsa, fiindc ancorele nu
erau coborte. Ins nu cercet cu mai puin ngrijare pe Macquarie.
Oare, va pluti sub aciunea valurilor? Chestiunea era s se lmureasc
n cinci minute.
Ateptar. Se auzir cteva pocnete; erau produse dac nu de o
ridicare, cei puin o zguduitur a carenei. John ndjdui n mareea
urmtoare, cci de data aceasta bricul nici nu se mic.
Lucrrile continuara. La orele dou, pluta era gata. Ancora a fost
mbarcat." John i Wilson coborr i ei, dup ce legar cablul, n
dosul corbiei. Refluxul le schimb direcia i se oprir la vreo sut de
metri, unde era o adncime de zece metri. Situaia era bun i pluta se
ntoarse la bord.
Mai rmnea marea ancor a vasului. A fost cobort, nu fr
greutate. Pluta rencepu operaia i n curnd aceast a doua ancor a
fost nepenit n dosul celeilalte, la o adncime de cincisprezece metri.
Apoi, urcndu-se pe frnghie, John i Wilson revenir la bord.
Cablurile au fost potrivite la scnpete i ateptar viitoarea maree,
care trebuia s aib loc la ora unu dimineaa. Acum era ora ase seara.
John Mangles mulumi mateloilor j ls pe Paganel sa neleag
c, avnd i puin curaj i puin disciplin, af putea deveni ntr-o zi un
bun caporal de marin.
n acest timp, Olbinett, dup ce ajutase la diferitele manevre, se
ntorsese la buctrie. Preparase o mas ntritoare; care venea tocmai
la vreme. Echipajul avea o foame de lup. El a fost pe deplin mulumit
i fiecare se simi n putere pentru lucrrile de mai trziu.
Dup mas, John Mangles lu ultimele msuri, care trebuiau s
asigure succesul operaiunii. Nu trebuie nimic neglijat, cnd e vorba de
a despotmoli o corabie. Adeseori, ntreprinderea nu reuete, din cauza
ctorva obiecte mai grele d care nava nu a fost uurat i tlpoaia
mpotmolit n patul su de nisip nu se poate ridica.
John Mangles aruncase n mare o nsemnat cantitate de mrfuri, ca
s uureze bricul; iar restul baloturilor, drugii grei, vergelele de
rezerv, ctexa tone de font, care formau lestul, au fost duse n partea
de dinapoi, ca s uureze libertatea prorei. Wilson i Mulrady
mpinser ntr-acolo i un oarecare numr de butoaie, umplute cu ap,
ca s ridice prora bricului.
Suna miezul nopii, cnd ultimele lucrri erau sfrite. Echipajul
era istovit, circumstan regretabil n momentul cnd n-ar fi avut
putere s mite scripetele, ceea ce aduse pe John Mangles la o nou
hotrre.
Vntul se linitea. Gonea de-abia cteva norulee capricioase la
suprafaa valurilor. John, observnd orizontul spre nord i spre rsrit,
a observat c vntul tindea s se rentoarc de la sud-vest spre nord-
vest. Un marinar nu putea s se nele cu privire la dispoziia i
culoarea fiilor de nori. Wilson i Mulrady mprteau prerea
cpitanului lor.
John destinui observaiile sale lui Glenarvan i i propuse s
renceap a doua zi operaiile de despotmolire.
' i iat motivele mele. Mai nti suntem foarte obosii i e nevoie
de fore mari pentru a elibera corabia. Apoi, odat ridicat, cum s-o
conduc printre aceste stnci primejdioase, pe o astfel de bezn? E mai
bine s lucrm la lumina zilei. De altfel i alt motiv m ndeamn s
ateptm. Vntul promite s ne vin n ajutor, i eu vreau s profit de
aceasta. Vreau ca vntul s mping aceast btrn hodoroag, n timp
ce mareea o va ridica. Mine, dac nu m nel, briza va sufla dinspre
nord-vest. Vom ntinde pnzele marelui Catarg ca s ne apere, i ele vor
ajuta la ridicarea bricului.
Aceste-pricini erau decisive. Glenaryan i Paganel, cei mai
nerbdtorii de pe bord, se nvoir i operaia a fost lsat pe a doua zi.
Noaptea a fost trecut" cu bine. O caraul fusese ornduit ca s
vegheze mai ales asupra ancorelor.
Veni ziua. Prevederile lui John Mangles se realizar. Btea un vnt
dinspre nord-nord-vest, care tindea s se nteeasc. Aceasta era o
adugare de fore foarte avantajoas. Echipajul a fost chemat la lucru.
Robert, Wilson, Mulrady n vrful catargului celui mare, Paganel pe
punte, ncepur manevrele ca s desfoare velele la momentul
potrivit. Verga gabierului mare fu ridicat, vela mare i gabierul mare
lsate pe funiile lor.
Era ora nou de diminea. Mai trebuiau s treac patru ore pn la
creterea mrii. Ele nu au fost pierdute n zadar. John le ntrebuina ca
s stabileasc catargul su improvizat n partea din fa a bricului,
pentru a nlocui catargul din mijloc. Va putea, astfel, s se ndeprteze
de acest loc, ndat, ce corabia va fi luat de valuri. Lucrtorii fcur
noi sforri, i nainte de amiaz, verga de mijloc era solid nepenit.
Lady Helena i Mary Grant erau de mult folos i aezar o pnz
de rezerv pe verga rndunica. Era o bucurie pentru ele de a conlucra
la salvarea comun. Acest lucru terminat, dac Macquarie lsa de dorit
din punct de vedere al eleganei, trebuia cel puin s poat naviga, cu
condiia s nu se ndeprteze de coast.
n acest timp, fluxul cretea. Suprafaa mrii se ridica n mici valuri
furtunoase. Capetele stncilor dispreau pe rnd, ca nite animale
marine, care intr n ap. Se apropia ora, cnd trebuiau s ncerce
marea ntreprindere. O nerbdare nfrigurat inea spiritele ncordate.
Nimeni nu vorbea. Toi l priveau pe John. Ateptau o porunc din
partea lui.
John Mangles, aplecat pe parmalcul punii de dinapoi, observa
mareea. Arunc o privire nelinitit la ambele cabluri desfurate i
puternic nepenite.
La ora unu, mareea i atinse cea mai mare nlime pe care nu o
pstra dect cteva minute. Trebuia lucrat fr nici o ntrziere. Pnza
cea mare i marele gabier au fost ntinse i' acoperir catargul sub
sforrile vntului.
La cabestan! strig John.
Era un scripete prevzut cu prghii ca pompele de incendiu.
Glenarvan, Mulrady, Robert de o parte, Paganel, maiorul, Olbinett de
cealalt, apsar pe prghiile care comunicau micarea aparatului. n
acelai timp, John i Wilson mnuind barele adugar sforrile lor la
acelea ale tovarilor.
Cu putere! Cu putere! i toi deodat!
Cablunle se ntinser sub puternica presiune a scripetelui.
Trebuiau s izbuteasc imediat. Mareea nalt nu dureaz dect
cteva minute. Nivelul apei nu ntrzia s scad.
i dublar sforrile. Vntul sufla cu putere i umfla cele dou
pnze. Se simir cteva zguduituri n cherestea. Bricul pru, aproape,
c ncepe s se ridice. Poate c un bra mai mult ar fi fost de ajuns, ca
s-l ridice de pe bancul de nisip.
Helena! Mary! strig Glenarvan.
Tinerele femei venir s-i uneasc forele lor cu cele ale
tovarilor lor. Un ultim rsunet al macaralei se auzi.
A
ns, aceasta a fost totul. Bricul rmase nemicat. ntreprinderea nu
izbutise. Refluxul ncepea de acum, i era evident c i chiar cu
ajutorul vntului i al mrii, echipajul redus n-ar putea s
despotmoleasc niciodat corabia.
Cap. VI
N CARE CANIBALISMUL E TRATAT
TEORETICETE
Primul mijloc de salvare ncercat de John Mangles nu reuise.
Trebuia fr nici o ntrziere s se recurg la al doilea. Era evident c
Macquarie nu putea fi ridicat. S atepte la bord ajutoare
ntmpltoare, ar fi o impruden i o prostie. nainte de sosirea vreunei
corbii la locul naufragiului, Macquarie va ,fi sfrmat n buci!
Apropiata furtun sau numai o marc puin tulburat de vnturi, l vor
rostogoli pe, nisip, l vor zdrobi, l vor sfrma i vor mprtia
rmiele. nainte de aceast inevitabil distrugere, John voia s
ajung la rm.
Propuse, deci, s se contruiasc d plut sau n limbajul maritim un
"ras", destul de solid, ca s poat purta pasagerii i o cantitate
sufjcient de alimente, spre coasta zeelandez.
Nu era timp de discutat, ci de lucrat. Lucrrile au fost ncepute i
erau foarte naintate, cnd noaptea veni s le ntrerup.
Cam pe la orele opt seara, dup cin, n timp ce lady Helena i
Mary Grant se odihneau n cabin, Paganel i prietenii si se
ntreineau despre chestiuni grave, plimbndu-se pe puntea corbiei.
Robert nu voise s-i prseasc. Acest brav copil asculta totul foarte
atent, gata s ndeplineasc vreun serviciu, gata s nfrunte vreo
ntreprindere periculoas.
Paganel ntrebase pe John Mangles, dac pluta n-ar putea sui coasta
pn la Auckland, n loc s debarce pasagerii la rm.
John rspunse c aceast cltorie era cu neputin, cu mijloace att
de primitive.
i ceea ce nu putem ncerca noi cu o plut, s-ar fi putut face cu
o barc? zise Paganel.
Da, la noroc, rspunse John Mangles, dar cu condiia s mergem
ziua i s ne oprim noaptea.
- Aadar, aceti mizerabili care ne-au prsit...
Ah? Aceea, rspunse John, erau bei i pe ntunecimea aceea
grozav, m tem s nu fi pltit cu viaa fuga lor la.
Cu att mai ru pentru ei, relu Paganel, i cu att mai ru pentru
noi, cci barca ne-ar fi fost de mult folos.
Ce s facem, Paganel? zise Glenarvan. Pluta ne va duce la rm.
E tocmai ceea ce a fi vrut s evit, rspunse geograful.
Ce! Un drum de cel mult douzeci de mile, dup ce am strbtut
pampasul i Australia, poate s nspimnte nite oameni obinuii cu
oboseala?
Prieteni, rspunse Pagancl, eu nu m ndoiesc nici de curajul
nostru i nici de vitejia tovarilor notri. Douzeci de mile! Nu c
nimic n alt ar, n afar de Noua Zeeland. V rog s nu m bnuii
de micime de sutle. Eu cel dinti v-am ndemnat, prin America, prin
Australia. ns aici, o repet, mai bine ai face orice, dect s te
aventurezi n aceast ar perfid.
Totui e mai bine dect s te expui unei pieiri sigure pe o corabie
naufragiat, rspunse John Mangles.
Dar de ce este att de temut Noua-Zceland? ntreb
Glenarvan.
Din pricina slbaticilor, rspunse Pagancl.
Indigenii! replic Glenarvan. Nu pot fi evitai, mergnd de-a
lungul coastei? De altfel atacul ctorva mizerabili, nu poate s
preocupe zece europeni bine narmai i decii s se apere.
Nu e vorba de nite mizerabili, rspunse Pagancl scuturnd
capul, neozeelandezii formeaz triburi de temut, care lupt contra
dominaiei engleze, care se bat cu nvlitorii, pe care i nving adeseori
i i mnnc totdeauna!
Canibali! strig Robert. Canibali!
Apoi l auzir murmurnd aceste dou cuvinte:
Sora mea! Doamna Helena!
Nu te teme de nimic, copilul meu, rspunse Glenarvan, ca s-l
liniteasc. Amicul nostru Pagancl exagereaz!
Eu nu exagerez cu nimic, relu Paganel. Robert a artat c e
brbat i eu l tratez ca pe un brbat, neascunzndu-i adevrul.
Neozeelandezii sunt cei mai cruzi, ca s nu zic cei mai lacomi dintre
toi antropofagii. Mnnc lot ce le cade n mn. Rzboiul nu e pentru
ei dect o vntoare contra vnatului gustos, care se numete omul i
trebuie s-o mrturisim, e singurul rzboi logic. Europenii i omoar
dumanii i i ngroap. Slbaticii i omoar dumanii i i mnnc i
cum a spus foarte bine compatriotul meu, Toussenel, rul nu e att n
a frige pe duman cnd c mort, ci de a-l ucide, cnd acesta nu vrea s
moar.
Pagancl, rspunse maiorul, sunt multe de discutat n privina
aceasta, ns nu e acum momentul. C o fi sau nu logic de a fi mncat,
noi nu voim s fim mncai. Dar cum se face c cretinismul n-a distrus
nc aceste obiceiuri de antropofagie?
Credei, deci, c toi neozeelandezii sunt cretini? replic
Paganel. Numai un mic numr i nc misionarii sunt de multe ori
victimele acestor brute. Anul trecut, reverendul Walkner a fost
martirizat cu o ngrozitoare cruzime. Maorii l-au spnzurat. Femeile
i-au scos ochii. I s-a but sngele, i s~a mncat creierul. i aceast
crim a avut loc n 1864, la Opotiki, la cteva leghe de Auckland, ca
s zic aa, sub ochii autoritilor engleze.
Prieteni, e nevoie de coli pentru a schimba firea unei rase de
oameni. Ceea ce au fost maorii, vor mai fi mult vreme. Toat istoria
lor e numai snge. Cte echipaje au masacrat i devorat ei, de la
marinarii lui Tasman pn la cei de pe Hawes. i pofta nu le-a fost
strnit numai de carnea alb. Cu mult nainte de sosirea europenilor;
neozeelandezii cereau omorului saturarea lcomiei lor. Muli cltori
au trit printre ei, i-au asistat la mese de canibali, la care oaspeii nu
erau atrai, dect pentru a mnca o bucic fraged, ca de pild carnea
unei femei sau ainui copil!
Eh! Fcu maiorul, aceste povestiri nu sunt datorate n mare parte
dect imaginaiei cltorilor. Fiecruia i place s se laude cu inuturile
slbatice din care a.scpat i cu stomacul indigenilor de care era s fie
mistuit!
Se poate s fie i oarecare exagerare, rspunse Paganel. ns au
vorbit despre aceasta muli.oameni de crezare, misionarii Kendall,.
Mardsen, cpitanii Dillon, d'Urville, Laplace i muli alii, i eu cred
n povestirile lor, i trebuie s cred. Neozeelandezii sunt cruzi de la
natur. La maortea efilor lor, jertfesc viei omeneti. Cred c prin
aceste sacrificii vor potoli mnia decedatului, care ar putea face ru
celor n via, i c n acelai timp i ofer servitori pentru lumea
cealalt! ns fiindc aceti servitori postumi sunt mncai, dup ce au
fost mcelrii, eti ndemnat s crezi, c la aceasta mai mult i mpinge
stomacul, dect superstiia.
Totui, zise John Mangles, mi nchipui c i religia joac un rol
n scenele de canibalism. Pentru aceasta, dac se schimb religia, se
vor schimbai moravurile.
Bine, amice John, rspunse Paganel. Ridici aici grava problem
a originii antropofagiei. Oare oamenii au fost mpini s se
mcelreasc ntre ci de foamete sau de religie? Aceast discuie ar fi
cel puin neserioas n clipa de fa. Pentru ce exist canibalismul, nu
se tie nc; dar exist, fapt grav, de care noi avem prea multe motive
s fim preocupai.
Paganel spunea adevrul. Antropofagia trecuse n stare cronic n
Noua-Zeeland, ca i n insulele Fidji sau la strmtoarea Torrs.
Superstiia intervine vdit n aceste nfiortoare obiceiuri, ns sunt
canibali, pentru c sunt clipe n care vnatul e rar i foametea mare.
Slbaticii au nceput prin a mnca i carne de om, ca s-i satisfac
preteniile unei pofte rar potolite; apoi, preoii au acceptat, m sfrit i
au sfinit aceste obiceiuri monstruoase. Masa a devenit ceremonie, iat
totul.
De altfel, n ochii maorilor, nu e nimic mai natural, dect a se
mnca ntre ci. Misionarii i-au cercetat dfe multe ori, cu privire la
canibalism. I-au ntrebat, pentru ce-i mnnc fraii, la care efii
rspundeau c petii mnnc peti, oamenii sunt mncai de cini i
cinii de oameni, i cinii se mnnc ntre ei. Chiar n teogonia lor,
legenda spune c un zeu mnnc pe alt zeu. Cu astfel de precedente,
cum s reziti la ispita de a mnca pe aproapele tu?
Mai mult, neozeelandezii pretind c devornd un inamic mort,
distrugi partea sa spiritual. Moteneti astfel sufletul su, puterea,
valoarea.sa, care sunt cuprinse mai ales n creier. De aceea, aceast
parte a individului figureaz la ospee ca un fel de onoare i de primul
rang.
Totui, Paganel susinu, nu fr dreptate, c mai ales foamea,
ndemna pe neozeelandezi la antropofagie i nu numai pe slbaticii din
Oceania, ci i pe cei din Europa.
Da, adug el, canibalismul a domnit mult timp la strmoii
popoarelor celor mai civilizate, i nu luai aceasta drept o
particularitate, mai ales la scpieni.
Chiar adevrat? zise Mac Nabbs.
Da, domnule maior, relu Paganel. Cnd vei citi anumite pasaje
din Sfntul Jeronim asupra articolelor din Scoia, vei vedea ce trebuie
gndit despre strmoii dumneavoastr! i fr s urc mult prin
timpurile istorice, n aceeai epoc n care Shakespeare se gndea la
Shylok al su,sub domnia reginei Elisabeta, Samuel Bean, un bandit
scoian, nu a fost oare executat pentru canibalism? i ce l ndemnase
s mnnce carne omeneasc? Religia? Nu, foamea.
Foamea? zise John Mangles.
Foamea, relu Paganel, ns mai ales acea necesitate pentru
carnivor de a-i reface carnea i sngele su, cu azotul coninut n
materiile animale. Cine vrea s fie puternic i activ, trebuie s consume
aceste alimente care ntresc muchii. Att timp ct maorii nu vor f
membrii societii legumitilor, vor consuma carne i chiar carne de
om.
Pentru ce nu carnea animalelor? zise Glenarvan.
Pentru c ei n-au animale, rspunse Paganel i trebuie de tiut
aceasta, nu pentru a scuza, ci pentru a explica obiceiurile de caniba-
lism. Patrupedele, chiar psrile, sunt rare n aceast ar neprimitoare.
De aceea maorii, din toate timpurile, s-au hrnit cu carne omeneasc.
Sunt chiar, "anotimpuri pentru mncat oamenii", ca n inuturile civi-
lizate, anotimpuri pentru vnat. Atunci ncep marile btlii, adic
marile rzboaie i populaii ntregi sunt servile la masa nvingtorilor.
Aadar, zise Glenarvan, dup dumneata, Paganel, antropofagia
nu va disprea dect n ziua cnd oile, boii i porcii vor pate n
cmpiile Noii Zeelande.
Desigur, scumpul meu lord i nc vor mai trebui ani
ndelungai, pentru ca maorii s se dezobinuiasc de carnea
zeelandez, pe care o prefer oricrei alteia, cci fiilor le va plcea
mult timp ceea ce a plcut i prinilor. Dac trebuie de crezut, aceast
carne are gustul aceleia de porc, ns cu mai mult arom. Ct despre
carnea alb, ei o doresc mai puin, fiindc albii amestec i sare n
alimentele lor, ceea ce le d un gust particular i puin apreciat de
gastronomii de cunosctori.
Sunt deci pretenioi! zise maiorul. Ins aceast carne, alb sau
neagr, o mnnc crud sau fript?
Ah! Dar ce v intereseaz asta, domnule Mac Nabbs? strig
Robert.
Cum aa, copilul meu? rspunse maiorul ce seriozitate; dar dac
trebuie s sfresc sub dinii antropofagilor, mi-ar plcea mai mult s
fiu fript!
De ce?
Pentru a fi sigur c nu voi fi devorat de viu!
Bine! Drag maiorule, dar dac ai fi fript de viu?
Atunci, rspunse maiorul, nu mi-a lsa alegerea nici pentru o
jumtate de coroan.
Orice ar fi, Mac Nabbs, i dac aceasta i-ar putea fi pe plac, afl
c neozeelandezii nu mnnc niciodat carnea dect fript sau
afumat. Sunt oameni cu bun gust i care se pricep n ale buctriei,
ns, n ceea ce m privete, ideea de a fi mncat mi este foarte
neplcut! S-i termini existena n stomacul unui slbatic, ptiu!
In sfrit, din toate acestea rezult c nu trebuie s cdem n
minile lor. S sperm de asemenea, c ntr-o zi cretinismul va pune
capt acestor obiceiuri monstruoase.
Da, trebuie s sperm, rspunse Paganel; dar credei-m, un
slbatic care a gustat din carnea omeneasc, va renuna cu greu la ea.
Judecai-o prin aceste dou fapte, pe care le voi povesti.
S auzim faptele, Paganel, zise Glenarvan.
Primul este amintit n analele Societii Iezuiilor din Brazilia.
Un misionar portughez ntlni ntr-o zi o btrn brazilianc foarte
bolnav. Nu mai avea dect cteva zile de trit. Iezuitul o instrui n
adevrurile cretinismului, pe care muribunda le admise, fr nici o
discuie. Apoi dup hrana sufleteasc, el se gndi i la hrana corpului
i oferi penitenei sale cteva dulciuri europene.
Vai! rspunse btrna, stomacul meu nu poate suporta nici un
fel de alimente. Nu e dect un singur lucru, pe care a voi s-l gust, ns
din nenorocire, nimeni aici nu poate s mi-l procure.
Ce e deci? ntreb iezuitul.
Ah! Fiul meu! E mna unui copila mic? Mi se pare c a roni
micile oscioare cu plcere!
Oare or fi aa de bune? ntreb Robert.
A ,doua mea poveste i va da rspunsul, biatul meu, relu
Paganel. ntr-o zi, un misionar certa pe un canibal, pentru obiceiul
nfiortor i contrar legilor divine, de a consuma carne omeneasc. i
apoi aceasta trebuie s fie rea la gust! adug el.
Ah, printe! rspunse slbaticul, aruncnd o privire lacom
asupra misionarului, n-avei dect s spunei c Dumnezeu o oprete,
dar nu spunei c e rea la gust! Dac-ai fi gustat i dumneavoastr!...
Cap. VI I
CLTORII ACOSTEAZ N SFRIT, N
ACEA AR DE CARE TREBUIAU S FUG
Faptele amintite de Paganel erau indiscutabile. Cruzimea
neozeelandezilor nu putea fi pus la ndoial. Deci, era primejdioas
coborrea pe rm. ns chiar de ar fi fost de o sut de ori mai mare,
trebuiau s nfrunte acest pericol. John Mangles simea necesitatea de
a prsi imediat corabia destinat unei distrugeri apropiate. ntre dou
primejdii, una sigur i alta ndoielnic, nu putea fi nici o ovial.
Ct despre ansa de a fi salvai de vreo nav, nu trebuiau s se
bizuie pe aceasta. Macquarie nu era n drumul corbiilor care se
ndreapt spre Noua Zeeland. Ele se opresc sau mai sus la Auckland
sau mai jos la New Plymouth. Or, naufragiul avusese loc ntre aceste
dou localitii pe partea pustie a rmurilor insulei Jka-Na-Maul.
Coast rea, primejdioas, cu faim proast. Navele n-au alt grij dect
s-o evite i dac vntul le duce ntr-acolo, trebuie s se ndeprteze ct
mai repede.
Cnd plecm? ntreb Glenarvan.
Mine dimineaa, la ora zece, rspunse John Mangles. Mareea
ncepe s creasc i ne va duce pn la rm.
A doua zi, 5 februarie, la ora opt, construcia plutei era terminat.
John se muncise ca s stabileasc butucii plutei. Vela catargului care
servise la coborrea ancorelor, nu putea s ajung la transportarea
pasagerilor i a alimentelor. Trebuia o ambarcaiune solid, uor de
condus i care s poat rezista mrii, n timpul unui drum de nou mile.
Singure, catargele puteau s dea materialele necesare construciei sale.
Wilson i Mulrady se puser pe lucru. Velele i parmele au fost
tiate la nlimea pnzei de la vel i sub loviturile de secure, catargul
cel mare, retezat la baz, se rostogoli peste grilajul tribordului, care
pocni sub greutatea sa. Macquarie era gsit atunci despuiat ca un
ponton. 4
Vela mare, vela mic, rndunica i gabiertil cel mare au fost
retezate i desprite. Principalele buci ale puntei erau de acum pe
ap. Au fost mpreunate cu sfrmturile catargului mare i aceste
prghii au fost solid legate ntre ele. John avu grij s aeze ntre ele
vreo ase butoaie goale, care trebuiau s menin pluta.
Pe aceast prim ncheietur, puternic aezat, Wilson pusese un
fel de podea bine potrivit. Valurile puteau ajunge pe plut, fr a
rmne, i pasagerii puteau fi aprai de umezeal. De altfel butoaie cu
ap, puternic legate, formau un fel de bru circular, care proteja puntea
contra valurilor mari.
n acea diminea, John, vznd vntul favorabil, porunci s se
instaleze n centrul plutei n chip de catarg verga rndunicii. Ea era
meninut de odgoane i acoperit de o pnz de rezerv. O marc vsl
de lime mijlocie, fixat n dos, permitea a se crmui pluta, dac
vntul i ddea o vitez suficient.
Astfel, pluta, construit n cele mai bune condiii, putea s reziste
zguduiturilor furtunii. Dar va putea ea s fie condus, va atinge ea
coasta, dac vntul se schimb? Aceasta era ntrebarea.
La ora nou ncepu ncrcarea.
Mai nti au fost mbarcate n suficient cantitate alimente, ca s
dureze pn la Auckland, cci nu trebuiau s se bizuie pe produciile
acestui pmnt sterp.
Buctria lui Olbinett le furniza cteva buci de carne conservat,
care rmsese din proviziile lui Macquarie, de altfel foarte puine.
Trebuir s se aprovizioneze cu merindele grosolane de la bord, cu
pesmei marinreti, de proast calitate i cu dou butoiae de pete
srat. Stewartul era foarte ncurcat.
Aceste merinde au fost puse n lzi ermetic nchise apoi coborte i
legate cu odgoane puternice la baza catargului. Puser la loc sigur i
uscat armele i muniiile. Din fericire, cltorii erau foarte bine
narmai cu carabine i revolvere.
De asemenea a fost mbarcat o*ancor de rezerv pentru cazul
cnd, neputnd atinge pmntul n timpul .unei singure maree, va fi
nevoit s ancoreze n larg.
La ora zece, valurile ncepur s creasc. Briza sufla ncet dinspre
nord-vest. Un vrtej uor ondula suprafaa mrii.
Suntem gata? ntreb John Mangles.
Totul e pregtit, cpitane, rspunse Wilson.
Toat lumea s se mbarce! strig John.
Lady Helena i Mary.Grant coborr cu o scar grosolan de
frnghie i se instalar Ia piciorul catargului, pe lzile cu alimente, iar
tovarii lor lng ele. Wilson lu crma n mn. John se aez lng
funiile pnzei, Mulrady tie parma, care lega puntea de bric.
Pnza a fost desfurat i pluta ncepu s se ndrepte ctre rm,
sub dubla aciune a vntului i a mareei.
Coasta era la nou mile, distan nensemnat pe care o barc ce
avea vslai voinici ar fi fcut-o n trei ore. ns; cu pluta trebuiau mai
multe. Dac vntul continua, puteau ajunge la rm cu o singur maree.
Dac, ns, briza se va liniti, refluxul va duce pluta i va f i nevoie de
ancorare, ca s atepte mareea urmtoare. Mare ncurctur, care l
preocupa pe John Mangles.
Totui, spera s izbuteasc. Vntul se nteea. Fluxul ncepnd s
creasc la ora zece, trebuiau s acosteze la ora trei, cu alternativa de a
arunca ancora, sau de a fi rpii de reflux.
nceputul a fost fericit. Cu ncetul, capetele negre ale stncilor i
covorul galben al bancurilor disprur sub valurile crescnde. Pentru a
evita aceste stnci cufundate, era nevoie de o mare atenie, o extrem
ndemnare. La fe pentru a conduce o ambarcaie puin asculttoare de
crm i grabnic la deviaii.
La amiaz, mai rmneau cinci mile pn la coast. Un cer destul
de senin permitea s se disting principalele conformaii aie
pmntului. n nord-est se nla un munte nalt de dou mii cinci sute
de picioare. Se profila la orizont ntr-un cap de maimu, cu ceafa
ntoars. Era Muntele Pirongia situat exact pe paralela 38.
La dousprezece i jumtate, Paganel observ c toate stncile au
disprut sub mareea care cretea.
Afar de mal, rspunse lady Helena.
Care, doamn? ntreb Paganel.
Acolo, rspunse lady Helena, artnd un punct negru, la o mil
nainte.,
ntr-adevr, rspunse Paganel. S ncercm s determinm
poziia ca s nu ne ciocnim de stnc, deoarece mareea nu va ntrzia
s o acopere.
E drept n direcia culmii de nord a muntelui, zise John Mangles,
Wilson, bag de seam.
Da, cpitane, rspunse matelotul, apsnd cu toat puterea pe
vsla cea mare dinapoi.
ntr-o jumtate de or, mai plutir nc o jumtate de mil. ns,
lucru ciudat, punctul cel negru se nla mereu din valuri.
Johrul-fvea cu .atenie j pentru ai vedea mai bine, lu luneta lui
-Paganel.,
Nu e un recif, zise el dup o clip de.cercetare, ci e un obiect
plutitor care. urc si coboar cu valul.
Nu e o sfrmtur din catargul lui Macquarie? ntreb lady
Helena.
Nu, rspunse Glenrvan, nici o sfrmtur n-a putut s s
deprteze att de corabie.
Ateptai! strig John. O recunosc, e barca!
Barca bricului, cu dosul rsturnat.
Nenorociii! strig lady Helena, au pierit!
Da, doamn, rspunse John Mangles i trebuiau s piar, cci n
mijlocul acestor stnci, pe marea furtunoas, i n noaptea neagr,
mergeau la moarte sigur.
S-i ierte Dumnezeu! murmur Mary Grant.
Timp de cteva clipe, pasagerii rmaser tcui. Priveau barca
ubred care se apropia. Se rsturnascr, fr ndoial, la patru mile de
rm i din cei dinuntru, desigur, c nici unul nu scpase.
Dar aceast barc ne-ar putea fi util, zise Glenrvan.
ntr-adevr, rspunse John. Crmete, Wilson.
Direcia plutei a fost schimbat, dar vntul conteni i nu atinser
barca dect dup dou ore.
Mulrady, aezat n fa, evit izbitura i barca rsturnat, se alinie
lng plut.
Goal? ntreb John Mangles.
Da, cpitane, rspunse matelotul, barca e goal i fundul Sra
desfcut. Nu nepoate folosi.
La nimic? ntreb Mac Nabbs.
. Nu, rspunse John. E o sfrmtur bun de ars.
;.{.;Regret, zise Paganel, cci aceast barc ne-ar fi putut conduce
pn la Auckland.
Trebuie s ne resemnm, domnule Paganel, rspunse John
Mangles. De altfel, pe o mare att de nfuriat, eu prefer pluta noastr.
N-a fost nevoie dect,de o singur ciocnire, ca s fie prefcut n
buci! Deci, milord, mai mult nu avem ce cuta pe aici.
Pornim cnd vrei tu, John, zise Glenrvan.
La drum, Wilson, relu tnrul cpitan, i drept spre coast.
.Valurile trebuiau s mai creasc timp de aproape o or. Mai
strbtur o distan de dou mile. ns atunci vntul slbi i parc avea
de gnd s nceteze. Pluta rmase nemicat. Ba n curnd, ncepu s
pluteasc din nou spre larg sub presiunea refluxului.
John nu putea ovi o clip.
Arunc ancora, Strig el.
Mulrady, pregtit, ls ancora la o adncime de cinci metri. Pluta
se ddu napoi cu patru metri de cablul puternic ntins i continu s
arate faa coastei. Pnza fiind strns, se luar dispoziii pentru o
staionare mai ndelungat.
ntr-adevr, mareea nu trebuia s se rentoarc nainte de ora dou
noaptea i fiindc John Mangles nu voia s mearg noaptea, ancorase
pn la cinci dimineaa. Pmntul se vedea la o distan de trei mile.
O vijelie destul de puternic ridica valurile i prea c bate spre
coast ntr-o micare continu. De ndat,denarvan, cnd afl c vor
petrece pe pluta toat noaptea, ntreb pe John de ce nu profit de
ondulahle acestei vijelii, ca s se apropie de coast.
nlimea voastr, rspunse tnrul cpitan, este o iluzie optic.
Cu toate c pare c se mic, valurile stau pe loc. E o legnare a
moleculelor lichide i nimic mai mult. Aruncai o bucat de lemn, n
mijlocul acestor valuri i vei vedea c va rmne pe loc, att timp ct
nu se simte refluxul. Nu ne rmne, deci, dect rbdarea.
i mncarea, adug maiorul.
Olbinett scoase dintr-o lad cu merinde cteva buci de carne
uscat i vreo duzin de pesmei. Stewartul se scuza c e nevoit s
ofere stpnilor si o astfel de mas. Dar aceasta a fost primit cu
mult mulumire, chiar de cltoare, crora, totui, micrile brute ale
mrii nu le ddeau deloc poft de mncare.
ntr-adevr, zguduiturile plutei, care inea piept valurilor, scutu-
rndu-i cablul, erau de o brutalitate* obositoare. Pluta, necontenit
cltinat pe valurile mici dar capricioase, nu s-ar fi izbit mai violent la
ciocnirea cu o stnc submarin. Cteodat i venea s crezi c aa era.
Cablul era solicitat cu putere i din jumtate n jumtate de or, John l
lsa s se mai desfoare cu un metru pentru a-l mai ntri. Fr aceast
precauie, ar fi fost desigur rupt i pluta lsat n voia soartei, s-ar fi
pierdut n larg.
Temerile lui John vor fi uor nelese. Sau cablul putea s se rup
sau ancora s se desfac i n ambele cazuri erau n drum spre pierzare.
Noaptea se apropia. Discul soarelui, lungit de refracie i de un rou
sngeros, disprea de acum sub orizont. Ultimele fii de ap
strluceau n apus i scnteiau ca nite benzi de argint lichid. Din
aceast parte, totul era cer i ap, n afar de un punct, destul de mare,
carcasa corbiei Macquarie nemicat pe valuri.
Crespusculul, ntrzie cu cteva minute venirea ntunericului i n
curnd pmntul care mrginea orizontul spre rsrit i miaznoapte se
pierdu n ntuneric.
Situaia bieilor naufragiai, pe aceast plut, cufundai n ntuneric,
era ngrozitoare! Unii adormir ritr-un chip nfiortor i propice
viselor urte, alii nu mai gseau somnul. La venirea zilei, toi erau
zdrobii de oboseala nopii.
Odat cu mareea, care cretea, reveni i vntul din larg. Era ora
ase dimineaa. Timpul trecea. John lu ultimele msuri. El porunci s
se ridice ancora. ns, vrfurile ancorei, sub zguduiturile cablului, se
nfipseser adnc n nisip. Fr scripete i chiar cu macaralele pe care
le rndui Wilson, a fost cu neputin s-o smulg!
O jumtate de or a trecut cu ncercri zadarnice. John, nerbdtor
s ntind pnza, porunci s se taie odgonul, lsnd ancora i
ridicndu-i orice posibilitate de a ancora ntr-un caz urgent, dac
mareea nu-i ducea pn la rm. Dar el nu mai voLs piard vremea i
o lovitur de topor ls pluta n voia vntului, ajutat de un curent, cu o
vitez de dou noduri pe or.
Pnza a fost desfurat. Se ndeprtar ncet spre pmnt, care se
profila n mase cenuii pe fondul unui cer luminat de soarele care
rsrea.
Stncile au fost evitate, cu iscusin. ns sub adierea nesigur a
vntului, pluta nu prea c se apropie de rm. Cte greuti pentru a
atinge aceast Nou Zeeland, att de primejdioas!
La ora nou, totui, pmntul era la o mil deprtare. Stncile l
fceau, mai nalt. Era foarte nclinat. Trebuir s caute un loc potrivit
pentru acostat. Vntul sczu ncet i deodat se potoli. Vela inert
izbea catargul i-l cltina. John porunci s fie strns. Doar valurile
purtau pluta ctre rm, ns trebuia s renune s-o crmuiasc i
enorme plante marine din familia algelor i ngreunau drumul.
La ora zece, John vzu c pluta era aproape nemicat la vreo ase
sute de metri de coast. Ancor nu avea. Va fi oare din nou mpins
spre larg de reflux? John, cu minile strnse, cu inima sfiat de
nelinite, arunc o privire ngrozit ctre rm.
Din fericire din fericire de data aceasta se produse o ciocnire.
Pluta se opri. Se mpiedicase de un banc de nisip la douzeci i cinci
de metri deprtare de rm.
Glenarvan, Robert, Wilson, Mulrady se aruncar n ap. Pluta a
fost fixat puternic cu parme de stncile vecine. Cltoarele, duse n
brae, ajunser la rm, fr s-i li udat un col din rochii i, n curnd,
toi, cu arme i merinde, puser definitiv,piciorul pe rmurile temute
ale Noii Zeelande.
Cap. VI I I
ARA N CARE SE AFLA U CALA TORII
Glenarvan ar fi voit, fir s piard o clip, s urmreasc coasta i
s urce spre.Auckland. Ins, de diminea, cerul se ncrcas;: cu nori
groi i ctre ora unsprezece, dup debarcare, vaporii se condensar
ntr-o ploaie violent. De aici imposibilitatea de a porni i necesitatea
de a cuta un adpost.
Wilson descoperi foarte aproape, o grot scobit n stncile de
bazalt ale rmului. Cltorii se refugiara aici, cu arme i bagaje.
Gsir: acolo o ntreag recolt de iarb de mare uscat, odinioar
depozitat de mare. Era un culcu natural, in care se acomodar cum
putur. Cteva buci de lemne au fost puse la intrarea peterii i apoi
aprinse i fiecare se usc aa cum putu.
John spera c durata acestei ploi deluviene va fi n raport invers
proporional cu violena sa; dar nu a fost aa. Orele treceau, fr a
aduce vreo schimbare n starea cerului. Vntul se iuea spre sud i
mri, nc, vijelia. Aceast vreme ticloas ar fi scos din srite pe cel
mai rbdtor dintre oameni. Dar ce era de fcut? Ar fi fost o nebunie
s nfruni pe jos o astfel de furtun. De altfel, cteva zile erau de ajuns,
pentru a ajunge la Auckland i o ntrziere de dousprezece ore nu
putea s strice expediia, dac nu interveneau indigenii.
n timpul acestui popas silit, conversaia se nvrti n jurul
incidentelor rzboiului, al crui teatru era atunci Noua Zeeland. ns
pentru a nelege i a aprecia greutatea mprejurrilor, n care se gseau
aruncai naufragiaii de pe Macquarie, trebuie s cunoatem istoria
acestei lupte, care nsngera atunci insula Ika-Na-Maul.
De la sosirea lui Abel.Tasman n strmtoarea lui Cook, n 16
decembrie 1642, neozeelandezii, adeseori vizitai de corbii europene,
rmaser liberi n insulele lor, independente. Nici o putere.european
nu se gndea s pun stpnire pe acest arhipelag, care poruncete
ntinderilor Pacificului. Singuri misionarii, stabilii n cteva puncte,
aduceau n aceste inuturi binefacerile civilizaiei cretine. Civa
dintre ei, totui, i n special anglicanii, pregteau pe efii zeelandezi
s se plece sub jugul Angliei. Acetia, nelai cu iscusin, semnar o
scrisoare adresat reginei Victoria, prin care i cereau protecia. ns
cei mai prevztori, simeau prostia acestui demers i unul dintre ei,
dup ce aplicase pe scrisoare imaginea tatuajului su, spuse aceste,
profetice cuvinte: Ne-am pierdut ara; de acum nainte ea nu mai este
a noastr; n curnd strinul va veni s-o ia n stpnire i noi vom fi
sclavii lui".
ntr-adevr, la 29 ianuarie, 1840, corveta Herald sosea n Golful
Insulelor, la nord de Ika-Na-Maul. Comandorul de vas Hobson debarc
n statul Korora-Reka. Locuitorii au fost invitai s vin n adunare
general n biserica protestant. Acolo, se ddu citire mputernicirii
ncredinate cpitanului Hobson, de regina Angliei.
La 5 ianuarie anul urmtor, principalii efi zeelandezi au fost
chemai la reedina englez, n satul Paia. Cpitanul Hobson cut s
obin supunerea lor, zicnd c regina trimisese trupe i vase ca s-i
apere, c drepturile lor rmneau garantate, c libertatea lor rmne
ntreag. Totodat, proprietile lor trebuiau s aparin reginei
Victoria, creia ei erau obligai s le vnd.
Majoritatea efilor, gsind protecia prea scump, refuzar s
consimt. ns, fgduielile i darurile avur mai mult putere asupra
acestor slbatice naturi, dect cuvintele mari ale cpitanului Hobson i
luarea n posesiune a fost confirmat.
Din anul 1840, pn n ziua Cnd Duncan-u\ prsi golful Clyde, cc
s-a mai petrecut? Nimic, care s nu fie tiut de Jacques Paganel, nimic
de care s nu fie gala a instrui pe tovarii si.
Doamn, rspunse el ia ntrebrile lady-ci Helena, v repet ceea
ce am mai avut prilejul s spun: neozeelandezii formeaz o populaie
curajoas, care dup ce a cedat o clip, rezist pas cu pas la invadarea
englezilor. Triburile maorilor sunt organizate ca i vechile clanuri ale
Scoiei. Sunt tot attea mari familii, care recunosc un ef foarte
mndru, de o complet diferen, n ceea cc-l privete. Oamenii din
aceast ras suni mndri i bravi, unii nali, .cu prul lucios,
asemntori maltezilor sau evreilor din Bagdad i de ras superioar,
alii cu mult mai mici, scunzi, asemenea mulatrilor, ns toi robuti i
rzboinici. Ei au avut uh ef celebru, numit Hiht, un adevrat
Vcrcingctorix. Deci s nu v mirai c qzbbiul cu englezii nu se mai
sfrete pe teritoriul insulei Ika-Na-Maul, cci aici triete faimosul
trib Waikato, pe care William Thompson i ndeamn s-i apere
patria.
Dar englezii, ntreb John Mangles, nu sunt stpnii
principalelor localiti ale Noii-Zeelande?
Fr ndoial; scumpul meu John, rspunse Pgnei. Dup
luarea n posesiune de ctre comandorul Hobson, devenit de atunci
guvernatorul insulei, nou colonii s-au fondat cu ncetul, din anul 1840
pn n 1862, n poziiile cele mai avantajoase. De aici, nou provincii,
patru n insula de nord: provinciile Auckland, Taranski, Wellington i
Hawkes-Bay; cinci n insula de sud: provinciile Nelson, Marlborough,
Canterbury, Otago i South land, cu o populaie total de o sut optzeci
de mii trei sute patruzeci i ase de locuitori, la 30 iunie 1864. Orae
importante i comerciale s-au ridicat n toate prile. Cnd vom sosi la
Auckland, vei fi silii s admirai fr rezerve poziia acestui Corint de
sud, dominndu-i istmul strmt, aruncat ca o punte peste Qceanul
< Pacific i care numr de acum dousprezece mii de locuitori. n vest,
New Plymouth; n est Ahuhiri; n sud, Wellington, sunt deja orae
nfloritoare i frecventate. n insula Tawai Punamu, vei avea greutatea
alegerii ntre Nelson, acest Montpellier de la antipozi, aceast grdin
a Noii Zeelande, Pieton pe strmtoarea Cook, Christchurch,
Invercargill i Dunedin, n bogata provincie Otago, unde miun
cuttorii de aur din lumea ntreag. i observai c nu e vorba aici de
o aduntur de cteva bordeie, de o aglomeraie de familii slbatice, ci
de adevrate orae cu forturi, catedrale, bnci, docuri, grdini botanice,
muzee de istorie natural, societi de aclimatizare, ziare, spitale,
stabilimente de binefacere, institute de filozofie, loje de francmasoni,
cluburi, societi corale, teatre i palate de expoziie universal nici
mi mult, nici mai puin dect la Londra sau Paris! i dac nu m
neal memoria, n anul 1865, chiar n acest an i poate n clipa cnd
vorbesc, produsele industriale ale globului ntreg sunt expuse ntr-o
ar de antropofagi!
Ce! Cu toate c se poart rzboi cu indigenii? ntreb lady
Helena.
Englezii, doamn, nu se preocup prea mult de un rzboi!
replic Paganel. Ei se bat i expun n acelai timp. Asta nu-i tulbur.
Ba, construiesc chiar drumuri de fier sub focurile neozeelandezilor. n
provincia Auckland, linia Drury i linia Mere-Mere taie principalele
puncte ocupate de rzvrtii. Pariez c lucrtorii rspund cu
mpucturi de pe locomotiv.
Dar n ce situaie se afl acest nesfrit rzboi? ntreb John
Mangles.
Iat ase luni de cnd am prsit Europa, rspunse Paganel, i
nu pot s tiu ce s-a petrecut dup plecarea noastr, n afar numai de
cteva fapte, pe care le-am citit n gazetele din Maryboroug i din
Seymour, n timpul trecerii prin Australia. Dar, la vremea respectiv,
erau btlii ndrjite n Ika-Na-Maul.
i cnd a nceput rzboiul? ntreb Mary Grant.
Vrei s zicei cnd a renceput", scumpa mea domnioar,
rspunse Paganel, cci o prim revolt a avut loc n anul 1845. De
nceput a nceput cam pe la sfritul anului 1863; ns cu mult mai
nainte, maorii se pregteau s scuture jugul stpnirii engleze.
Partidul naional al indigenilor ntreinea o activitate de propagand,
pentru alegerea unui ef maor. El voia s fac un rege din btrnul
Potato i din satul su, situat ntre fluviile Waikato i Waipa, capitala
noului regat. Acest Potato nu era dect un btrn mai mult viclean
dect ndrzne, ns avea un prim-sfetnic energic i inteligent,
descendent din tribul Ngatihahuas, care locuiau istmul Auckland,
naintea ocupaiei strine. Acest ministru, numit William Thompson,
deveni sufletul rzboiului de independen. El a organizat foarte bine
trupele maorilor. Sub ndemnul su, un ef din Taranaki, reuni sub
acelai steag toate triburile mprtiate; un alt ef din Waikato a
format asociaia Land league", o adevrat lig a binelui public,
destinat sa mpiedice pe btinai de a-i vinde pmntul
guvernmntului englez; au avut loc banchete, ca. n rile civilizate
naintea unei' revoluii. Ziarele britanice ncepur s releveze aceste
simptome alarmante i guvernul a fost foarte ngrijorat de scopurile
organizaiei Land League. Pe scurt, spiritele erau aate, mina gala s
explodeze. Nu lipsea dect scnteia, sau mai degrab ciocnirea a dou
interese ca s o produc.
i aceast ciocnire? ntreb Glenarvan.
A avut loc n anul 1860, rspunse Paganel, n provincia
Taranaki, pe coasta de sud-est a insulei Ika-Na-Maul. Un .btina
stpnea ase sute de pogoane de pmnt, n vecintatea oraului New
Plymouth. El l vndu stpnirii engleze. ns, cnd inginerii se
prezentar s msoare terenul vndut, eful Kingi protest i n luna
martie a ngrdit cele ase sute de pogoane n litigiu, cu un nalt gard
de aprare. Dup cteva zile, colonelul Gold cuceri cmpul n capul
trupelor sale i chiar n acea zi a fost trimis primul foc al rzboiului
naional.
Maorii sunt numeroi? ntreb John Mangles.
Populaia maor a fost nimicit n mare parte, de un secol
ncoace, rspunse geograful. n 1769, Cook o socotea la patru sute de
mii de locuitori. n anul 1845, recensmntul Protectoratului indigen o
micor la o sut nou mii. Mcelurile civilizatoare, bolile i rachiul
i-au decimat; ns n cele dou insule, mai rmn nouzeci de mii de
btinai, dintre care treizeci de mii de rzboinici, care vor ine mult
timp piept trupelor europene.
Revolta a avut succes, pn acum? zise lady Helena.
Da, doamn i nii englezii au admirat adesea curajul
neozeelandezilor. Acetia fac un rzboi de partizani, ncearc hruieli,
se arunc asupra micilor detaamente, prad domeniile colonitilor.
Generalul Cameron nu se simea n siguran n aceste cmpii, ale
cror tufiuri trebuia s le strbat. In anul 1863, dup o lupt
ndelungat i sngeroas, maorii ocupau o important poziie
fortificat, n partea muntoas a fluviului Waikato, la extremitatea unui
lan de coline rpoase acoperite de trei linii de aprare. Profeii chemau
ntregul popor maor la aprarea patriei i tgduiau exterminarea
albilor nepoftii numii pakeki (europeni). Trei mii de oameni se
pregteau pentru lupt, sub ordinele generalului Cameron i nu mai
cruau niciodat pe maori, de la moartea sngeroas a cpitanului
Sprent. Au avut loc btlii nfiortoare. Unele au durat cte
dousprezece ore fr ca maorii s cedeze n fata tunurilor europenilor;
centrul armatei independente era format de barbarul trib Waikatos, sub
ordinele lui William Thompson. Acest general indigen comand mai
nti dou mii cinei sute de rzboinici, apoi opt mii. Supuii lui Shongi
i ai lui Heki, doi efi, i venir n ajutor. Femeile ndurar n acest
rzboi sfnt, cele mai aspre oboseli. ns adevrata dreptate n-are
totdeauna armele cele mai bune. Dup sngeroase btlii, generalul
. Cameron izbuti s supun districtul Waikato, inut pustiu i nepopulat,
cci maorii se risipiser n toate prile. Acetia au fcut admirabile
isprvi de rzboi. Patru sute de maori, nchii n fortreaa Orakan,
asediai de o mie de englezi sub ordinele brigadierului general Carey,
fr alimente, fr ap, au refuzat s se predea. Apoi ntr-o zi cam pe
la amiaz, i tiar drum de-a curmeziul celui de-al patruzecilea
regiment care fu decimat i se retraser n regiunea blilor.
Dar supunerea districtului Waikato, ntreb John Mangles, a
terminat sngerosul rzboi?
Nu, prietene, rspunse Pgnei. Englezii au hotrt s porneasc
mpotriva provinciei Taranakai i s asedieze Mataitawa, fortreaa lui
Thompson. ns n-o vor lua n stpnire, fr a suferi pierderi enorme,
n momentul cnd prseam Parisul, aflam c guvernatorul i generalul
primiser supunerea triburilor Taragan i c le lsa trei sferturi din
pmntul lor. Se mai zicea, c principalul ef al rebeliunii, William
Thompson, avea de gnd s se predea; ns gazetele australiene n-au
confirmat aceast veste; dimpotriv. E deci probabil ca acum rezistena
s se organizeze cu o nou vigoare.
i dup prerea dumitale, Paganel, zise Glenarvan, aceast lupt
ar avea ca teatru, provinciile Taranakai i Auckland?
Aa cred.
- Adic provincia n care ne-a aruncat naufragiul lui Macquanct
Exact. Am debarcat cu cteva mile mai sus de portul Kawhia,
unde trebuie s mai flfie pavilionul naional al maorilor.
Atunci, am face bine s urcm spre nord, zise Glenarvan.
Foarte nelept, ntr-adevr, rspunse Paganel. Neozeelandezii
sunt ndrjii contra europenilor i mai ales contra englezilor. Deci, s
evitm de a cdea n minile lor.
Poate vom ntlni vreun detaament de trupe europene? spuse
lady Helena. Ar fi un mare noroc.
Poate, doamn, dar nu prea sper. Detaamentele izolate nu
strbat cmpia de bunvoie cci cea mai mic buruian, cel mai
nensemnat tufi, ascunde un puca iscusit. Nu m bizui pe vreo
escort de soldai din regimentul patruzeci. ns cteva misiuni s-au
stabilit pe coasta de vest, pe care o vom urma i vom putea cu uurin
s facem popasul de la una la alta, pn la Auckland. Cred chiar c
vom da peste drumul parcurs de domnul de Hochstetter, urmnd
cursul lui Wiakato.
Era un voiajor, domnule Paganel? ntreb Robert Grant.
Da, biatul meu, un membru al Comisiei tiinifice, mbarcate la
bordul fregatei austriace Novar, n timpul cltoriei sale n jurul lumii
din anul 1858.
Domnule Paganel, rspunse Robert, ai crui ochi se aprindeau
la gndul marilor expediii geografice, Noua-Zeeland a fost strbtut
de cltori celebri, ca Burkfti Stuart n Australia?
De civa, copilul meu, ca de pild doctorul Hooker, profesorul
Brizard, naturalitii Dieffenbach i Julius Haast; ns cu toate c mai
muli dintre ei au pltit cu viaa aventuroasa pasiune, sunt mai puin
celebri dect cltorii australieni sau africani...
i cunoatei istoria lor? ntreb tnrul Grant.
Desigur, biatul meu, i fiindc vd c vrei s tii tot att ct i
mine, i-o voi spune.
V mulumesc, domnule Paganel, v ascult.
i noi de asemenea, v ascultm, zise lady Helena. Nu e pentru
prima oar c rul timp ne silete s ne mrim cunotinele. Vorbii
pentru toat lumea.
La ordinele dumneavoastr, doamn, rspunse geograful, ns
povestirea mea nu va fi lung. Nu e vorba aici de acei ndrznei
descoperitori care luptau corp la corp eu minotaurul australian. Noua
Zeeland este o ar prea puin ntins, pentru a se apra contra
cercetrilor oamenilor. Aadar, eroii mei, la drept vorbind, n-au fost
adevrai cltori, ci simpli turiti, victime ale celor mai prozaice
accidente.
Cum i cheam?... ntreb Mary Grant.
Geometrul Witcombe i Charlton Howitt, cel care a regsit
rmiele lui Burke, n memorabila expediie pe care v-am povestit-o
n timpul popasului nostru pe rmurile fluviului Wimmera, Witcombe
i Howitt comandau fiecare dou expediii n insula Tawai-Punamu.
Amndoi plecar din Christchurch, n primele luni ale anului 1863,
pentru a descoperi treceri diferite prin munii de la nordul provinciei
Canterbury. Howitt, trecnd lanul pe limita nordic a provinciei, i
stabili cartierul general pe lacul Brunner. Witcombe, din contr, gsi n
valea Rakaia o trecere care se termina la estul muntelui Tyndall.
Witcombe avea un tovar de drum, Jacob Louper, care a publicat n
Lyttleton-Times povestea cltoriei i a catastrofei. Pe ct mi
amintesc, n 22 aprilie 1863, cei doi exploratori se atlau la piciorul
unui ghear, de unde izvorte Rakaia. Au urcat pn n vrful
muntelui i au nceput s caute noi trectori. A doua zi, Witcombe i
Louper, sfrii de oboseal i de frig, poposeau pe o zpad groas la
patru mii de picioare peste nivelul mrii. Timp de ase zile, rtcir
prin muni, i vi, ale cror margini nu ddeau nici o ieire, adeseori
fr foc, adesea fr hran, zahrul fiind transformat n sirop, pesmeii
redui la un aluat ud, hainele i pturile nmuiate de ploaie, fcnd
ntr-o zi trei mile. i n alt zi de-abia dou sute de iarzi. n sfrit n 29
aprilie, ntlnir o colib de maori i ntr-o grdin cteva tufe de
cartofi. Fu ultima mas, pe care cei doi prieteni au mprit-o mpreun.
Seara ajunser la rmul mrii, aproape de gura lui Taramako.
Trebuiau s treac pe rmul drept, pentru ca s se ndrepte spre nord
ctre fluviul Grey. Taramako era adnc i larg. Louper, dup o or de
cercetri, ddu peste dou mici brci stricate, pe care le repar cum
putu i le leg una de alta. Cei doi cltori se mbarcar spre sear. Ins
de-abia n mijlocul fluviului, cele dou brci se umplur cu ap.
Witcombe sri i not ctre rmul stng. Jacob Louper, care nu tia
s noate, rmase agat de barc. Aceasta l scp, ns nu fr peri-
peii. Nenorocitul a fost mpins spre stnci. Un prim val l scufund n
fundul mrii. Un al doilea l readuse la suprafa. A fost izbit de stnci.
Venise cea mai ntunecoas dintre nopi. Ploua cu gleata. Louper, cu
corpul nsrigerat i umflat de apa mrii, rmase astfel cltinat timp de
cteva ore. n sfrit, barca ddu peste pmntul tare i naufragiatul, n
nesimire, fu aruncat pe rm. A doua zi, n zori, se tari ctre un izvor
i vzu c, l dusese curentul la o mil.de locul unde ncercase trecerea
fluviului. Se ridic, urm coasta i gsi n curnd pe nenorocitul
Witcombe, cu corpul i cu capul ngropate n nmol. Era mort. Louper,
cu minile, sp o groap n nisip i ngroap cadavrul tovarului su.
Dou zile mai trziu, aproape mort de foame, a fost primit de nite
maori ospitalieri sunt i de acetia printre ei i n 4 mai, ajunse
la lacul Brunner, la tabra lui Charlton Howitt, care cu ase sptmni
mai trziu trebuia s piar, ca i nenorocitul Witcombe.
Da! zise John Mangles, pare c aceste catastrofe se nlnuiesc,
c o legtur fatal unete pe cltori ntre ei pn la pieire.
Ai dreptate, prietene John, rspunse Paganel, adeseori am fcut
i eu aceast observaie. Prin ce lege de solidaritate a fost silit Howitt
s moar cu puin mai trziu, n aceleai mprejurri? Nu putem ti.
' Charlton" Howitt fusese angajat de domnul Wyde, ef al lucrrilor
guvernului, pentru a construi un drum practicabil pentru cai, din
cmpia Hurunui pn la gura fluviului Taramako. Howitt plec din nou
ca s-i aprovizioneze tabra, pentru ca s-i petreac iarna aici. Cam
pe atunci veni la el Jacob Louper. n 27 iunie, Howitt i doi dintre
oamenii si, Robert Little i Henri Mulltis, prsir tabra. Trecur
lacul Brunner. De atunci, n-au mai fost revzui. Barca lor, ubred i
desfundat de ap, a fost gsit pe coast. Au fost cutai timp de nou
sptmni, ns n zadar i e vdit c aceti nenorocii, care nu tiau s
noate, s-au necat n lac.
Dar dac ar fi n via n vreun trib zeelandez? zise lady Helena.
i-e permis cel puin s ai ndoieli asupra morii lor.
Vai, nu, doamn, rspunse Paganel, cci n august 1865, la un
an dup catastrof, nu se ntorseser. i cnd nici dup un an nu
reapari, n aceast ar a Noii Zeelande, murmur el ncet, atunci fr
ndoial c eti pierdut!
Cap. I X
TREI ZECI DE MI LE SPRE NORD
n 7 februarie, la ora ase dimineaa, semnalul de plecare a fost dat
de Glenarvan. Ploaia ncetase n timpul nopii. Cerul, acoperit cu
nourai cenuii, oprea razele soarelui la trei mile deasupra pmntului.
Temperatura modest permitea s se nfrunte oboseala unei
cltorii n timpul zilei.
Paganel msurase pe hart o distan de optzeci de mile ntre Cahua
i Auckland; era un drum de opt zile, a cte zece mile n douzeci i
patru de ore. ns n loc s urmeze rmurile ntortocheate ale mrii, i
se pru c e mai bine s ajung confluena lui Waikato cu Waipa, la
satul Ngarnavahia, o distan de treizeci de mile. Pe aici trece
overland mail, track", drum, ca s nu zicem crare, practicabil pentru
trsuri, care strbate o mare parte a insulei de la Napier din golful
Hawkes, la Auckland. Atunci va fi uor s ajung la Drury i s se
odihneasc ntr-un hotel excelent, pe care-l recomand mai ales
Hochstetter.
Cltorii, ncrcai fiecare cu partea sa de merinde, ncepur s
ocoleasc rmurile golfului. Din prevedere, nu se ndeprtau unii de
alii i din instinct, cu carabinele ncrcate, supravegheau cmpiile
ondulate dinspre rsrit. Paganel, cu excelenta sa hart n mn, gsea
o plcere de artist, n a releva exactitatea celor mai mici detalii.
Convoiul strbtu un sol, compus din sfrmturi de cochilii
bivalve, din oase de sepie, amestecat ntr-o mare proporie cu peroxid
i protoxid de fier. Un magnet, apropiat de pmnt, s-ar fi acoperi
imediat de cristale strlucitoare.
Pe rmul splat de flux, se zbteau cteva animale marine, care
nici gnd nu aveau s se retrag. Focile, cu capetele rotunde, cu fruntea
larg i boltit, cu ochii expresivi, prezentau o fizionomie blnd i
chiar afectuoas. nelegea c fabula, poetiznd aceti curioi locuitori
ai valurilor, a fcut din ele ncnttoarele sirene, cu toate ca vocea lor
nu a fost dect un mormit puin armonios. Aceste animale, numeroase
pe coasta Noii Zeelande, sunt obiectivul unui activ comer. Sunt
pescuite pentru grsimea i blana lor.
ntre ele, se remarcau patru elefani marini, de un cenuiu care
btea n albastru i lungi de la douzeci i cinci pn la treizeci de
picioare. Aceste enorme amfibii, ntinse lenee, pe straturile groase de
laminaria uriae, i nlau trompa i micau ntr-un chip caraghios,
firele aspre ale mustilor lor, lungi i ntoarse, adevrai crlioni
frizai. Robert se amuza, privind aceast lume interesant, cnd strig,
foarte surprins:
Ia te uit! Aceste foci mnnc pietricele!
i, ntr-adevr, mai multe animale nghieau pietricelele de pe rm,
cu mare lcomie.
Pe legea mea! Faptul e sigur; replic Paganel. Nu poate nimeni
s nege, c aceste animale nu pasc pietrele malului.
Ciudat hran, zise Robert i grea digestie!
Dar nu pentru a se hrni, ci pentru a se ngreuna, nghit
pietricelele. E un mijloc de a-i mri greutatea i de-a se scufunda.
Odat ntoarse pe pmnt, vor da afar pietrele fr mult ceremonie.
Acum le vei vedea scufundndu-se.
ntr-adevr, peste puin vreme, vreo ase foci destul de ngreunate,
se trr cu greutate de-a lungul rmului i disprur n mare. ns,
Glenarvan nu putea s piard un timp preios, pndind ntoarcerea lor
ca sa observe operaia uurrii i spre marele regret al lui Paganel,
drumul a fost reluat.
La ora zece, se fcu un popas pentru mas, la poalele marilor stnci
de bazalt, aezate ca nite dolmene celtice pe rmul mrii. Un banc de
stridii le furniza o mare ^cantitate din aceste molute. Stridiile acestea
erau mici i rele la gust. ns, dup sfatul lui Paganel, Olbinett le fripse
pe crbuni i astfel preparate duzinile urinar duzinilor, n tot timpul
mesei.
Popasul sfrit, urmar drumul pe rmul golfului. Pe stncile
dinate se refugiase o ntreag lume de psri de mare, fregate, un
neam de pelicani, goelanzi, albatroi, nemicate, n vrful stncilor
ascuite^ La ora patru seara, fcuser zece mile fr greutate sau
oboseaf. Cltoarele cerur s continue drumul pn pe nnoptat. n
aceast clip, direcia drumului trebuia s fie modificat; trebuiau,
ocolind civa muni care apreau spre nord, s apuce spre valea
fluviului Waipa.
Pmntul prezenta de departe, pajiti ntinse, ct vedeai cu ochii,
care fgduiau un drum uor. Dar cltorii, ajuni la marginea
cmpiilor, au fost foarte dezamgii. Punile erau nlocuite cu tufiuri
de buruieni, cu floricele albe, amestecate cu aceste nenumrate i nalte
ferigi pe care Ie gsim mai ales n Noua Zeeland. Era nevoie s-i fac
drum prin tulpinile lemnoase i greutatea era mare. Totui, pe la ora
opt seara, primele povrniuri din Hakarihota Ranges au fost trecute
i tabra pentru noapte organizat fr ntrziere.
Dup un drum de paisprezece mile, era ngduit s se gndeasc la
odihn. De altfel, nu aveau nici cru, nici corturi nct flecare i
pregti culcuul la poalele mreilor pini de Norfolk. Pturile nu
lipseau i servir pentru improvizarea paturilor.
Glenarvan a luat precauii riguroase pentru noapte. Tovarii lui i
cu dnsul, bine narmai, trebuiau s vegheze cte doi, pn n zori.
Nici un foc nu a fost aprins.
Aceste bariere incandescente sunt folositoare contra fiarelor, ns
Noua Zeeland n-are nici tigri, nici lei, nici uri, nici un animal
slbatic; neozeelandezii, e adevrat, i nlocuiesc cu prisosin. Or, un
foc n-ar fi servit dect s atrag aceti jaguari cu dou labe.
Pe scurt, noaptea a fost linitit, afar de cteva mute, numite de
btinai ngamu", ale cror nepturi sunt foarte neplcute i de o~
ndrznea familie de oareci, care roaser o mare cantitate de
merinde.
A doua zi, 8 februarie, Paganel se trezi mai ncreztor i aproape
mpcat cu ara. Maorii, de care se temea mai ales, nu-i fcuser
apariia i aceti-canibali nu-l tulburar nici mcar n vis'. El i
mrturisi toat satisfacia lui Glenarvan.
Cred, deci, i zise el, c mica noastr plimbare se va termina cu
bine. Chiar ast-sear vom ajunge la confluena rurilor Waipa i
Waikato i, odat trecut acest punct, o ntlnire cu indigenii nu-i de
temut pe drumul spre Auckland.
Ce distan mai avem de strbtut, ntreb Glenarvan, ca s
ajungem la confluena acestor ruri?
Cincisprezece mile, nc o dat pe atta, ct am fcut ieri.
Dar vom nainta cu mare greutate, dac aceste nesfrite tufiuri
vor continua s acopere crrile. ,
Nu, rspunse Paganel, vom urma rmurile lui Waipa i aici nu
mai sunt obstacole, ci, dimpotriv, e un drum uor.
S pornim, rspunse Glenarvan, care vzu pe cltoare gata de
drum.'
n timpul primelor ore ale acestei zile, tufiurile dese ngreunar
mersul. Nici cru, nici cal, n-ar fi trecut pe unde trecuser cltorii
notri. Vehiculul lor australian nu a fost regretat. Pn cnd pdurile de
plante nu vor fi strpunse de osele, Noua-Zeeland nu va fi
practicabil dect pietonilor. Ferigile, ale cror neamuri sunt
nenumrate, se ntrec cu maorii n aprarea pmntului strmoesc.
Mica trup ntmpin mii de greuti n a trece cmpiile, unde se
nal colinele din Hakarihoata. ns nainte de amiaz, ajunse la
rmul rului Waipa i urc fr greutate ctre nord, printre
povrniurile malului.
Era o ncnttoare vale tiat de mici praie cu apele reci i
limpezi, care alergau vesele sub copcei. Noua Zeeland, dup
botanistul Hooker, a prezentat pn astzi dou mii de neamuri de
vegetale, dintre care cinci sute se gsesc numai aici. Florile sunt rare,
puin deosebite i e o srcie complet de plante animale, ns
abunden de filicine, de graminee i de ombelifere.
Civa arbori nali se ridicau ici i colo, metrosideros" cu florile
stacojii, pini de Norfolk, cu ramurile aplecate i un soi de chiparoi,
rimu" nu mai puin triti dect fraii lor europeni; ns, aceste
trunchiuri erau npdite de numeroase feluri de ferigi.
ntre ramurile marilor arbori, la nlimea copceilor, zburau i
cntau civa cacatoes, cacariki"-ul cel verde, cu o dung roie sub
gt, taupo" mpodobit cu o frumoas pereche de favorii negri i un
papagal ct o ra, cu penele roii i cu un frumos puf sub aripi, pe care
naturalitii l-au supranumit Nestorul meridional".
Maiorul i Rbbert putur, fr s se ndeprteze de tovarii lor, s
mpute cteva becae i potrnichi. Olbinett, ca s nu piard timpul,
ncepu s le smulg penele pe drum.
Paganel, mai puin sensibil la calitile nutritive ale vnatului, ar fi
voit s pun mna pe vreo pasre specific Noii Zeelande. Curiozitatea
naturalistului nbuea n el pofta cltorilor. Memoria sa, dac nu-l
nela, i reamintea ciudeniile tUi"-ului indigenilor, numit i
zeflemistul" pentru renghiurile sale nencetate i chiar cteodat,
pentru c poart o hain alb, peste penele sale negre ca un anteriu.
Acest tui", zicea Paganel maiorului, se ngra att de mult n
timpul iernii, nct se mbolnvete. Nu mai poate s zboare. Atunci i
sfie pieptul, cu ciocul, pentru ca s se lepede de grsimea sa i s
devin mai uor. Asta nu v pare ciudat, Mac Nabbs?
Att de bizar, nct nu cred un cuvnt!
i Paganel, cu tot regretul, nu putu s prind nici un exemplar din
aceste psri spre a arta maiorului . sngeroasele zgrieturi ale
pieptului lor.
A fost ns mai fericit cu un animal bizar, care sub goana omului,
a pisicii i a cinelului, a fugit ctre inuturile nelocuite i tinde s
dispar din fauna zeelandez. Robert, scotocind ca o adevrat
nevstuic, descoperi ntr-un cuib, format din rdcini suprapuse, o
pereche de pui fr aripi i fr coad, cu patru degete la picioare, un
cioc lung de beca i cu capul acoperit peste tot cu pene albe. Animale
ciudate, care par s fac trecerea de la ovipare la mamifere.
Era kiwi"-ul neozeelandez, apterix australis" al naturalitilor,
care se hrnete i cu larve, i cu insecte, viermi sau cu semine.
Aceast pasre e specific rii. Abia a putut fi introdus n grdinile
zoologice din Europa. Formele sale pe jumtate terminate, micrile
caraghioase, au atras totdeauna atenia cltorilor i n timpul marii
explorri n Oceania, fcut de Astrolabe iZelee, Dumont d'Urville a
fost special nsrcinat de Academia de tiine s aduc un specimen
dintre aceste psri. ns cu toate recompensele fgduite indigenilor,
nu putu s-i procure nici un kiwi" n via.
Paganel, fericit de aa noroc, leg mpreun cei doi pui i i lu cu
dnsul, avnd de gnd s-i fac dar Grdinii zoologice din Paris,
ncreztorul geograf citea de acum pe cea mai frumoas cuc, aceast
seductoare inscripie: Druit de d'Jacques Paganell
n acest timp, convoiul cobora fr greutate rmurile rului Waipa.
inutul era pustiu; nici o urm de indigeni, nici o crare care s arate
existena omului prin aceste cmpii. Apele rului curgeau printre
buruieni nalte sau alunecau pe povrniuri prelungite. Privirea putea
s rtceasc pn n munii mai puin nali, care nchideau valea spre
est. Cu formele lor ciudate, cu profilurile cufundate ntr-o cea
neltoare, se asemnau cu nite animale uriae, vrednice de timpurile
antediluviene. Ai fi zis c este o grup de enormi cetacei, mpietrii
deodat. Un caracter esenial vulcanic se desprindea din aceste mase
neregulate. ntr-adevr, Noua-Zeeland nu este dect produsul recent
al unei lucrri a vulcanilor marini i deasupra apelor crete necontenit.
Unele puncte s-au ridicat cu doi metri de vreo douzeci de ani. Focul
mai circul prin mruntaiele sale, o zguduie, o convulsioneaz i scap
n multe locuri prin gura gheizerelor i prin craterele vulcanilor.
La ora patru seara, nou mile fuseser strbtute voinicete. Dup
harta pe care Paganel o cerceta necontenit, Waipa i Waikato trebuiau
s se ntlneasc mai departe cu vreo cinci mile. Pe acolo trecea
drumul spre Auckland; acolo vor poposi peste noapte. Ct despre cele
cincizeci de mile care i despreau de capital, dou sau trei zile vor fi
de ajuns ca s le strbat sau opt ore cel mult, dac Glenarvan ntlnea
diligenta care circul de dou ori pe lun ntre Auckland i golful
Hawkes.
Aadar, zise Glenarvan, vom fi forai s poposim n cmp i
noaptea viitoare?
Da, rspunse Paganel, ns sper pentru ultima oar.
Cu att mai bine, cci lady Helena i Mary Grant au multe de
ndurat.
i ele sufer fr s se plng, adug John Mangles. Dar, dac
nu m nel, domnule Paganel, ai vorbit de un sat situat la confluena
celor dou ruri.
Da, rspunse geograful, iat-l nsemnat pe harta lui Johnston.
Este Ngarnavahia, la aproape dou mile, mai jos de confluen.
Ei bine, n-am putea s petrecem acolo noaptea? Lady Helena i
Mary nu vor ezita s fac mai mult cu dou mile, ca s gseasc un
hotel mai convenabil.
Un hotel! strig Paganel, un hotel ntr-un sat maor! Dar nici
chiar un han, nici chiar o crcium nu vei gsi! Acest sat nu e dect o
aduntur de colibe indigene i n loc sa cutm aici odihna, prerea
mea este s-l evitm cu pruden.
Mereu temerile dumitale, Paganel! zise Glenarvan.
Scumpul meu lord, n maori e mai bine s ai nencredere dect
ncredere. Nu tiu n ce termeni sunt ei cu englezii, dac revolta e
nbuit sau victorioas, dac nu ne aflm n plin rzboi. Or, lsnd la o
parte modestia, persoane de rangul nostru, ar fi o bun prad i n-am
poft s m mprtesc din ospitalitatea zeelandez. Gsesc, deci, c e
bine s evitm satul Ngarnavahia, s-l ocolim, s fugim de orice ntlnire
cu indigenii. Cnd vom fi la Drury, va fi cu totul altceva i acolo vitejii
notri tovari se vor odihni dup plac, de oboseala drumului.
Prerea geografului precumpni. Lady Helena prefer s petreac o
ultim noapte sub cerul liber i s nu expun pe tovarii si. Nici
Mary Grant, nici dnsa nu cerur s se fac vreun popas i continuar
s urmeze povrniurile rului.
Cu dou ore mai trziu, primele umbre ale nserrii ncepeau s
coboare din muni. Soarele, nainte de a disprea la orizont, profitase
de o neprevzut desfacere de nori, ca s mprtie cteva raze trzii.
Glenarvan i ai si grbir pasul. Cunotea ct e de scurt amurgul
sub aceast latitudine i ct de repede vine noaptea. Trebuia s ajung
la confluena celor dou ruri, nainte de venirea ntunericului profund,
ns, de la pmnt, se ridic o cea deas, care fcu foarte dificil
recunoaterea drumului.
Din ^fericire, auzul nlocui vederea pe care ntunericul o fcuse
inutil, n curnd, un murmur mai accentuat al apelor arta unirea celor
dou fluvii n aceeai albie. La ora opt, mica trup ajungea la locul
unde Waipa se vars n Waikato, nu fr cteva mugete de valuri
ciocnite.
Waikato e aici, strig Paganel, i drumul spre Auckland urc
de-a lungul rmului su drept.
Vom vedea mine, rspunse maiorul. S poposim aici. Mi se
pare c umbrele mai accentuate sunt acelea ale unui plc de arbori care
a crescut aici, anume ca s ne adposteasc. S cinm i s ne culcm.
S cinm, zise Paganel, ns cu pesmei i cu carne uscat, fr
s aprindem vreun foc. Am sosit aici incognito, s ncercm s plecm
tot aa! Din fericire, aceast cea ne face invizibili.
Grupul de copaci a fost atins i fiecare se supuse riguroaselor
sfaturi ale geografului. Cina rece a fost sfrit fr zgomot i n
curnd un somn adnc puse stpnire pe cltorii obosii de un drum
de cincisprezece mile.
Cap. X
FLUVIUL NAIONAL
n zorii zilei, o cea deas apsa greoi pe apele fluviului. O parte
dintre aburii care mbcseau aerul se condensar prin rcire i
acopereau ca o ptur groas suprafaa apelor. Razee soarelui nu
ntrziar ns ca s o strpung. rmurile nrourate se ivir i cursul
lui Waikap apru n toat frumuseea sa de diminea.
O limb de pmnt, prelung i subire, acoperit de copcei, se
sfrea cu un vrf ascuit la contopirea celor dou ruri.
Apele fluviului Waipa, mai repezi, respingeau pe cele ale lui
Waikato pe un sfert de mil, nainte de a se uni, dar fluviul puternic i
linitit, stpnea vijeliosul ru i-l ducea panic pn n Pacific.
Cnd aburii se risipir, o barc lung de aptezeci de picioare, larg
de cinci i adnc de trei, cu pupa ridicat ca la o gondol veneian i
scobit din trunchiul unui brad, urca pe rul Waikato. Un covor de
muchi acoperea fundul ei. Opt rame, n partea din fa, o fceau s
zboare pe suprafaa apelor, n timp ce un om aezat n partea de
dinapoi, o conducea cu ajutorul unei alte rame.
Acest om era un indigen nalt, cam de vreo patruzeci i cinci de ani,
cu pieptul lat, cu membrele muchiuloase, avnd picioare i mini
puternice. Fruntea bombat i brzdat de ncreituri dese, privirea
violent, fizionomia sinistr fceau din el un personaj de temut.
Era un ef maor i nc dintre cei mai mari. Se cunotea dup
tatuajul fin i strns, care brzda corpul i faa sa. De la aripile nasului
acvilin plecau dou spirale negre, care nconjurnd ochii si galbeni, se
reuneau pe frunte pierzndu-se n prul bogat. Gura, cu dinii
strlucitori de albi i brbia dispreau sub linii, ale cror spirale se
"conturau pn la pieptul su robust.
Tatuajul, moko"-al neozeelandezilor, e un semn de nalt
distincie. Numai acela e demn de aceste semne onorifice, care a luptat
vitejete n mai multe rnduri. Sclavii, oamenii din popor, nu pot s le
pretind. efii vestii se recunosc dup fineea, precizia i natura
desenelor, care reproduc adesea pe corpul lor, chipuri de animale.
Unii sufer pn la a cincea oar operaia foarte dureroas a moko"-
ului. Cu ct eti mai ilustru, cu att eti mai ilustrat" n Noua Zeeland.
Dumont d'Urville a dat curioase amnunte asupra acestui obicei. El
a observat cu bun dreptate, c moko-ul ine locul blazoanelor cu care
unele familii din Europa se mndresc att. lotui, face o deosebire
ntre aceste dou semne de distincie: armele europenilor nu dovedesc
adesea dect meritul individual al aceluia care, cel dinti, a putut s le
capete, fr s arate nici un merit al urmailor si, pe cnd blazoanelc
individuale ale neozeelandezilor mrturisesc ntr-un chip autentic c,
pentru a avea dreptul s le pori, trebuie' s fi fcut dovada unui curaj
personal neobinuit.
De altfel, tatuajul maorilor, oricare ar fi consideraia de care se
bucur, are o utilitate incontestabil. El d sistemului cutanat o
supracretere n grosime, care permite pielii s reziste la intemperiile
anotimpurilor i la necontenitele nepturi ale narilor..
Ct despre eful care conducea barca, nici o ndoial nu era posibil
asupra tatuajului su. Osul ascuit de albatros, care servete tatuatorilor
maori, brzdase n linii adnci i strnse, de cinci ori faa sa. Era deci
la a cincea ediie i aceasta se vedea din nfiarea lui trufa.
Corpul su, mbrcat cu o ptur de phormium"* mpodobit cu

*) Plant din ale crei frunze se scot fibre textile.
piei de cine, era ncins cu o pnz nsngerat n ultimele lupte.
Urechile aveau atrnate de lobul lor alungit, cercei de jad verde i n
jurul gtului, strluceau iraguri de punamu", un fel de pietre sfinite
la care zeelandezii le atribuie oarecare puteri supranaturale. Alturi de
el se odihnea o puc de fabricaie englez i un patu-patu", topor cu
dou tiuri, de culoarea smaraldului i lung de optsprezece degete.
Lng dnsul, nou rzboinici de un rang mai mic, ns narmai,
cu o nfiare fioroas, unii suferind nc de rnile recente, rmneau
ntr-o nemicare perfect, nfurat n mantaua lor de phormium. Trei
cini cu mutra slbatic, stteau ntini la picioarele lor. Cei opt vslai
din fa preau a fi servitori sau sclavi de-ai efului. Ei vsleau cu
putere. Barca urca n susul lui Waikato cu o vitez destul de mare.
n centrul ei, cu picioarele legale, dar cu minile libere, zece
prizonieri europeni erau nghemuii unul lng altul.
Erau Glenarvan i lady Helena, Mary Grant, Robert, Paganel,
maiorul, John Mangles, stewartul i cei doi mateloi.
n ajun, seara, mica trup, nelat de ceata deas, poposise n
mijlocul unei tabere de indigeni. Ctre mijiocul nopii cltorii
surprini dormind, au fost luai prizonieri, apoi transportai n aceast
barc. Pn atunci nu fuseser maltratai, dar ar fi ncercat n zadar s
reziste. Armele i muniiile lor erau n minile slbaticilor.
Nu ntrziar s afle, prinznd cteva cuvinte englezeti de care se
serveau indigenii, c acetia, respini de trupele britanice, btui i
decimai, fugeau spre inuturile din susul rului Waikato. eful maor,
dup o ndrtnic rezisten, dup ce principalii si rzboinici au fost
mcelrii de soldaii din regimentul 42, se ntorcea s fac un nou apel
pe lng triburile ele pe fluviu spre a se ntlni cu nenvinsul William
Thompson, care lupta mereu contra cuceritorilor. Acest ef se numea
Kai Kumu", nume sinistru n limba indigen, care nseamn acel
care mnnc membrele dumanului su". El era viteaz, ndrzne, ns
cruzimea i egala valoarea. Nu era de ateptat nici o mil din partea lui.
Numele su era binecunoscut de soldaii englezi i capul i fusese pus
la pre de guvernatorul Noii Zeelande.
Aceast lovitur teribil izbise pe" lord Glenarvan n clipa cnd
trebuia s ating portul att de dorit al Auckland-ului i s se repatrieze
n Europa. Totui, privind faa-i rece i calm, n-ai fi putut ghici ce
chinuri l zbuciumau. Cci, Glenarvan, n mprejurri grave, se arat la
nlimea nenorocirilor. Simea c trebuie s fie fora, exemplul femeii
i tovarilor si, el, soul, eful; gata, de altfel, de a muri primul pentru
salvarea comun, cnd mprejurrile vor cere. Foarte religios, nu voia
s-i piard credina n dreptatea lui Dumnezeu, fa de sfinenia
ntreprinderii sale i n mijlocul primejdiilor ngrmdite pe drumul
su; nu regret o clip avntul generos, care-l mpinsese pn n aceste
ri slbatice.
Tovarii erau vrednici de el; ei mprteau nobilele sale gnduri
i vznd nfiarea lor, linitit i mndr, nu i-ai fi crezut tri ntr-o
catastrof suprem. De altfel, printr-o nelegere comun i dup sfatul
lui Glenarvan, hotrser s afieze o nepsare inegalabil n faa
.indigenilor. Era singurul mijloc de a se impune acestor firi primitive.
Slbaticii n general i mai ales maorii,.au un oarecare sentiment al
demnitii, de care nu se despart niciodat. Ei cred c aceasta se
cunoate dup snge rece i curaj. Glenarvan tia c, lucrnd astfel,
crua tovarilor si i lui un inutil tratament ru.
De la plecare indigenii, puin vorbrei ca toi slbaticii, de-abia
schimbar cteva cuvinte. Totui, dup cteva cuvinte spuse,
Glenarvan nelese c limba englez le era cunoscut. Hotr, deci, s
ntrebe pe eful zeelandez despre soarta care le era rezervat.
Adresndu-sc lui Kai Kumu, i zise cu o voce lipsit de orice team:
' ncotro ne duci, efule?
Kai Kumu l privi rece Iar s-i rspund.
Ce ai de gnd s faci cu noi? relu Glenarvan.
Ochii lui Kai Kumu strlucir ca un fulger scurt i cu o voce grav,
rspunse:
S te schimb, dac se nvoicsc ai ti; s te omor, dac refuz.
Glenarvan nu ntreb mai multe, dar sperana i reveni n inim.
Fr ndoial, civa efi ai armatei maorc czuser n minile
englezilor i indigenii voiau s ncerce a-i recpta prin schimb. Era,
decj,, o ans de scpare i situaia nu era disperat.
n acest timp barca urca repede cursul fluviului. Paganel, pe care
mobilitatea caracterului su l ducea cu uurin de la o extrem la alta,
recptase toat ndejdea. i zicea c maorii le vor crua osteneala dc
a se preda posturilor engleze i c nimic nu era pierdut. Deci, resemnat
n faa soartci, urmrea pe harta sa cursul lui Waikato, printre cmpiile
i vile provinciei. Lady Hclena i Mary Grant, nbuindu-i groaza,
vorbeau ncet cu Glenarvan i cel mai iscusit fizionomist n-ar fi
surprins pe faa lor groaza din inimi.
Waikato este fluviul naional al Noii Zeelande. Maorii, sunt mndri
i geloi pe el, ca germanii pe Rhin i slavii pe Dunre. n cursul su
de dou sute de mile, ud cele mai frumoase inuturi ale insulei de
nord, de la provincia Wellington pn la provincia Auckland. El a dat
numele su tuturor acestor triburi riverane, care, nenvinse i
nemblnzite, s-au ridicat deodat mpotriva nvlitorilor.
Apele fluviului nu au fost aproape niciodat strbtute de vreo
barc strin. Ele nu se deschid dect naintea pirogilor insularilor.
Abia dac vreun turist ndrzne a putut s se aventureze ntre aceste
maluri. Accesul cursului de sus al lui Waikato era interzis profanilor
europeni.
Paganel cunotea veneraia indigenilor pentru aceast mare arter
zeelandez. tia c natural itii englezi i germani nu-l urcaser nc
dect pn la confluena cu Waipa. Oare pn unde i va tr Kai
Kumu prizonierii? N-ar fi putut-o ghici, dac cuvntul Taupo", mereu
repetat ntre ef i rzboinicii si, nu j-ar fi trezit atenia.
. Consult, harta i vzu c numele Taupo era al unui lac, celebru n
analele geografice, situat n partea cea mai muntoas a insulei, la
.ejOremrtatea de sud a provinciei Auckland. Waikato iese din acest lac,
dup ce-i strbate toat limea. Or, de la confluen pn la lac, fluviul
arc aproape o sut douzeci de mile.
Paganel, adresndu-se n franuzete lui John Mangles, ca s nu fie
neles de slbatici, l rug s socoteasc viteza brcii. John o socoti la
vreo trei mile pe or.
Atunci, rspunse geograful, dac ne oprim n timpul nopii,
cltoria noastr va dura aproape patru zile.
Dar posturile englezeti, unde sunt situate? ntreb Glenarvan.
E greu de tiut! rspunse Paganel. Rzboiul a trebuit s se
petreac n provincia Taranaki i dup toate probabilitile trupele sunt
ngrmdite spre lac, pe coastele munilor, acolo unde s-a concentrat
centrul revoltei.
S dea Dumnezeu, zise lady Helena.
Glenarvan arunc o privire trist asupra tinerei sale soii, asupra
Mary-ei Grant, expuse voinei acestor indigeni cruni i duse ntr-o ar
strin departe de orice intervenie omeneasc. Ins, vzu c e observat
de Kai Kumu i din prevedere, nevoind s-i dea a nelege c una dintre
prizoniere e nevasta lui, i nchise sufletul i privi cu indiferen
malurile rului.
Barca trecuse, la o jumtate de mil deasupra confluenei, pe lng
vechea reedin a regelui Potato. Nici o alt barc nu brzda apele
fluviului. Cteva colibe foarte lungi, de pe maluri, mrturiseau prin
aspectul lor, ororile unui rzboi de curnd ncheiat. Cmpiile preau
prsite, rmurile erau pustii. Civa reprezentani din familia ps-
rilor de ap, animau singuri, singurtatea trist. Cand Taparunga", o
pasre cu aripile negre, cu pntecele alb, cu ciocul rou, fugea cu
picioarele sale lungi, btlani de trei neamuri, matuku" cenuiu, un fel
de btlan cu nfiarea idioat i mreul kotuku", cu penele albe, cu
ciocul galben, cu picioarele negre, priveau panici trecnd ambar-
caiunea indigen. Unde malurile povrnite artau o oarecare adn-
cime a apei, pescruul kotare" al maorilor, pndea micii ipari care
miunau cu milioanele n rurile zeelandeze. Acolo unde mrcinii se
mpreunau deasupra apei, pupeze foarte trufae i numeroase specii de
psri acvatice i fceau toaleta de diminea sub primele raze ale
soarelui. Toat aceast lume naripat se bucura n pace, de libertatea
pe care le-o lsa lipsa oamenilor alungai sau decimai de rzboi.
Pe parcursul unei jumti a cursului su, Waikato curgea ntr-o
albie larg, printre cmpii ntinse. Dar mai sus, colinele i apoi munii
i ngustau valea n care spase albia. La zece mile deasupra
confluenei, harta lui Paganel arta pe rmul stng, satul Kirikiriroa,
care se afla ntr-adevr acolo. Kai Kumu nu se opri. El porunci s se
mpart prizonierilor propriile lor merinde, Ct despre rzboinicii lui,
sclavii i cu el, se mulumir cu hrana indigen, cu ferigi bune de
mncat, pteris esculenta", din botanic, cu rdcini fripte la foc i cu
kapana", cartofi cultivai n abunden pe ambele insule. Nici o
materie animal nu figura la masa lor i carnea uscat a cltorilor nu
prea s le inspire poft.
La ora trei, civa muni se nlau pe malul drept: Pokaroa-
Ranges", care se asemnau cu un ntins zid drmat. Pe unele,piscuri
erau spnzurate pah"-uri n ruin, vechi ntrituri ridicate de inginerii
maori n poziii cu neputin de luat. Ai fi zis, nite mari cuiburi de
vulturi.
Soarele apunea la orizont, cnd barca izbi un povrni acoperit cu
pietre ponce, pe care Waikato, izvort din muni vulcanici, le lua cu
sine. Civa arbori, care creteau aici, prur buni ca adpost pentru
noapte. Kai Kumu porunci s se debarce prizonierii: brbaii rmaser
cu picioarele legate, femeile au fost lsate libere; toi au fost aezai n
mijlocul taberei, n jurul cruia ranuri aprinse fceau o barier de foc,
cu neputin de trecut.
nainte ca eful Kai Kumu s arate prizonierilor si, c are de gnd
s-i schimbe, Glenarvan i John Mangles discutaser mijloacele prin
care i-ar fi putut recpta libertatea. Ceea ce nu puteau ncerca n
barc, vor ncerca pe pmnt, n timpul popasului, fiind favorizai de
noapte.
Dar dup convorbirea lui Glenarvan cu eful zeelandez, socotir s
renune la acest plan. Trebuiau s aib rbdare. Schimbul prezenta
anse de scpare, ncoferite de un atac sau de o fug prin aceste inuturi
necunoscute. Bineneles, c multe evenimente puteau interveni, care
s ntrzie sau chiar s mpiedice o astfel de nelegere; dar mai bine
era s atepte. ntr-adevr, ce puteau face zece oameni fr arme,
mpotriva a vreo treizeci de slbatici bine narmai? Glenarvan, de
altfel, presupunea c tribul lui Kai Kumu pierduse vreun ef de mare
importan, pe care voia s-l recapete cu orice pre i nu se nela
deloc.
A doua zi, barca rencepu s urce fluviul cu aceeai repeziciune. La
ora zece, se opri o clip la confluena cu Pohalwhenn, un mic ru, care
strbtea ca un arpe ncolcii cmpiile malului drept.
Aici, o barc cu vreo zece btinai ajunsese pe cea a lui Kai Kumu.
Rzboinicii schimbar salutul de sosire, airc mai ra", care nseamn
vino aici sntos" i cele dou brci merser alturi. Noii venii
luptaser, nu de mult, contra englezilor. Se cunotea dup-vemintele
lor zdrenuite, dup armele nsngerate, dup rnile care mai sngerau,
nc, sub bandaje. Erau ntunecai i tcui. Cu suprarea obinuit
slbaticilor, nu ddur nici o atenie europenilor.
La amiaz, piscurile muntelui Maungatotari, se ivir spre rsrit.
Valea lui Waikato ncepu s se ngusteze. Aici, fluviul adnc i
strmtoral se dezlnuia cu violena unui torent. ns, vigoarea
btinailor,-trezit i dublat de un cntec, care ritma cu loviturile
vslelor, ridic barca pe apele spumegnde. Cascada a fost trecut i
Waikato i relu cursul lene, ntrerupt din mil n mil, de
numeroasele cotituri ale malurilor.
Ctre sear, Kai Kumu acost la poalele munilor, ale bror prime
ramificaii cdeau perpendicular pe maluri. Aici, vreo douzeci de
indigeni, debarcai din luntre, luau dispoziii pentru noapte. Focuri
plpiau sub arbori. Un ef, egalul lui Kai Kumu, nainta cu pai
msurai, frecndu-i nasul su de cel al lui Kai Kumu, i ddu salutul
clduros, chongui". Prizonierii au fost depui n centrul taberei i
pzii cu mult atenie.
A- doua zi dimineaa, lunga cltorie pe Waikato a fost reluat.
Alte brci sosir prin afluenii fluviului. Vreo aizeci de rzboinici,
desigur, fugarii ultimei revolte, se adunaser i, mai mult sau mai puin
ptruni'de gloanele englezeti, fugeau spre munte. Cteodat, se
ridica, din brcile care mergeau n rnd, un cntec. Un btina intona
oda patriotic a misteriosului Pihe":
Papa ra ti wati tidi
I dounga nei...
imnul naional, care ndeamn pe maori la rzboiul pentru
independen. Vocea cntreului, plin i sonor, trezea ecourile
munilor i dup fiecare strof, indigenii lovindu-i pieptul, care rsuna
ca o tob, reluau n cor strofa rzboinic. Apoi, sub o nou sforare a
lopeilor, brcile ineau piept curentului i zburau pe suprafaa apelor.
Un. fenomen ciudat veni n timpul zilei s ngreuneze navigaia.
Cam pe la ora patru, ambarcaiunea, fr s ezite, fr sa-i
ncetineasc mersul, condus de mna sigur a efului, porni printr-o
vale strmt. Vltori se zdrobeau cu furie, de ostroavele numeroase i
propice accidentelor. Mai mult ca niciodat, n aceast trectoare
ciudat a lui Waikato, nu-i era ngduit s ovi, ccimalurile nu
ofereau nici o scpare. Oricine ar fi pus piciorul pe nmolul fierbinte
al rmurilor, ar fi fost pierdut fr nici o ndoial.
' ntr-adevr, fluviul curgea ntre izvoare calde, semnalate totdeauna
curiozitii turitilor. Oxidul de fier colora n rou aprins povrniurile,
unde piciorul n-ar fi ntlnit un deget de pmnt solid. Atmosfera era
mbcsit de un miros sulfuros foarte ptrunztor. Indigenii le
suportau, dar prizonierilor le fceau mult ru miasmele emanate din
crpturile pmntului i de bicile care pocneau sub presiunea
gazelor interioare. Totui, dac mirosul suferea, ochiul nu putea dect
s admire aceste priveliti mree.
Brcile se aventurar ntr-un nor de aburi albi. Strlucitoarele sale
spirale se ridicau ca un dom deasupra fluviului. Pe maluri, vreo sut de
gheizere, unele aruncnd mase de vapori, din altele nind coloane de
ap, i variau efectele ca jocurile i cascadele unui bazin organizat de
mna omului. Ai fi zis c un mecanic conducea dup plac, activitatea
acestor izvoare. Apele i aburii, amestecai n aer, se colorau n razele
soarelui.
n acest loc, Waikato curgea ntr-o albie mictoare care se mica
nencetat sub aciunea focurilor subterane. Nu departe, spre lacul
Rotorna, spre rsrit, mugeau izvoarele termale i cascadele fumegnde
de la Rotomahana i de la Tetarata, vzute de civa cltori ndrznei.
Aceast regiune este plin de gheizere, cratere. Aici iese prisosul
gazelor, care n-au putut gsi o ieire prin supapele nendestultoare de
la Gontariro i Wakari, singurii vulcani n activitate ai Noii Zeelande.
Pe o distan de dou mile, brcile indigene plutir sub aceast
bolt de aburi, ngrmdii n rotocoale, care se rostogoleau la
suprafaa apei; apoi, fumul sulfuros se risipi i un cer curat produs de
repeziciunea curentului, mprospta piepturile. Regiunea izvoarelor
era trecut.
nainte de sfritul zilei, nc dou cascade au fost urcate sub vsla
viguroas a slbaticilor, cele de la Hipapatua i de la Tamatea. Seara,
Kai Kumu poposi la o sut de mile de confluena rurilor Waipa i
Waikato. Fluviul, ocolind spre est, cdea n lacul Taupo ca un imens
joc de ap ntr-un bazin. -
A doua zi, Jacques Paganel, consultnd harta, recunoscu pe malul
drept muntele Taubara, care se ridic pn la o nlime de trei mii de
picioare.
La amiaz, tot cortegiul brcilor intra printr-o lrgire a fluviului n
lacul Taupo i indigenii salutau cu gesturile lor pasionate o zdrean de
stof, pe care vntul o desfura n vrful unei colibe. Era drapelul
naional.
Cap. XI
LACUL TAUPO
O adncitur de neptruns, lung de douzeci i cinci de mile, lat
de douzeci s-a format ntr-o zi, cu mult nainte de timpurile istorice,
printr-o nruire a cavernelor, n mijlocul lavei trahitice din centrul
insujei. Apele, scurse din vrfurile nvecinate, au nvlit n aceast
enorm scobitur. Adncitura a devenit lac, dar tot prpastie a rmas i
sondele nu sunt nc n stare s-i dea de fund.
Astfel este lacul Taupo, ridicat la o mie dou sute cincizeci de
picioare deasupra nivelului mrii i dominat de un lan de muni nali
de opt sute de metri. Spre apus, muni stncoi foarte nali; spre nord,
cteva culmi rzlee i acoperite de pduri; spre rsrit, o cmpie larg,
brzdat de un drum i bogat n piatr calcaroas, care strlucete sub
ramurile tufiurilor; spre sud conuri vulcanice, n dosul unuiprirn plan
de pduri; toate acestea ncadreaz n chip maiestuos vasta ntindere de
ap, ale crei furtuni ngrozitoare sunt ea i ciclonii oceanului.
"Loat regiunea aceasta fierbe ca o cldare imens, atrnat peste
flcrile subpmnteti. Pmntul tremur sub activitatea focului
central. Aburi calzi nesc n unele locuri. Coaja pmntului se nruie
cu zgomot ca o prjitur prea apsat i, Iar ndoial c, platoul s-ar
prbui ntr-un cuptor incandescent, dac totui cu dousprezece mile
mai departe aburii nchii, n-ar gsi o ieire prin craterele lui Tongariro.
De pe rmul de nord, vulcanul prea a fi nvluit de fum i de
flcri, deasupra micilor muni. Tongariro prea s aparin unui
sistem orograiic destul de complicat. In dosul Iui, muntele Ruapah,
izolat n cmpie, i nla la nou mii de picioare n aer, capul pierdut
n nori. Nici un muritor nu pusese piciorul pe vrful su inaccesibil,
ochiul omenesc n-a privit niciodat adncimile craterului su, pe cnd
de trei ori n douzeci de ani, domnii Bidwill i Dyson i de curnd
domnul de Hochsteter u msurat culmile mai uor de atins ale lui
Tongariro.
Aceti vulcani i au legendele,lor i n price alt mprejurare,
Paganel n-ar fi ntrziat s le povesteasc tovarilor lui. Le-ar fi
istorisit, disputa ridicat odat ntre Tongariro i Taranaki, din cauza
unei femei,, pe atunci vecinul i prietenul su. Tongariro, care are capul
fierbinte, ca toi vulcanii, merse pn la a lovi pe Taranaki. Taranaki;
btut i umilit, fugi prin valea Whanganni, ls s cad n drum dou
buci de munte i ajunse la rmul mrii, unde se nal acum
singuratic sub numele de Mont Egmont.
Ins Paganel nu prea avea chef de povestit i nici prietenii si de
auzit. Ei cercetau n tcere malul de nord-est al lacului Taupo, unde cea
mai amgitoare fatalitate i Condusese. Misiunea stabilit de reverendul
Grace la Pukawa, pe rmurile occidentale ale lacului, nu mai exista.
Preotul fusese alungat de rzboi, departe de centrul principal al
rzvrtiilor. Prizonierii erau singuri, lsai la cheremul maorilor,
lacomi de rzbunare, mai ales n aceast parte slbatic a insulei unde
cretinismul nu ptrunsese.
Kai Kumu, prsind apele lui Waikato, trecu mica adncitur, care
servete drept loc de scurgere a fluviului, ocoli un promontoriu ascuit
i debarc pe malul rsritean al lacului, la poalele muntelui Manga,
ridictur nalt de ase sute de metri. Aici se ntindeau cmpii de
phormium , inul preios al Noii Zeelande numit harakeke" de
indigeni. Nimic nu este de dispreuit n aceast plant util. Floarea d
un fel de miere excelent; paiul produce o substan gumoas, care.
nlocuiete ceara sau amidonul; frunza, i mai darnic, e bun pentru
numeroase ntrebuinri: verde, servete drept hrtie; uscat, formeaz
o jasc excelent; tiat, se mpletete n frnghii, odgoane i sfoar;
scondu-i-se firele i melind-o, devine ptur sau manta, rogojin
sau pnz i, colorat n rou sau negru, mbrac pe cei mai elegani
maori.
Acest preios phormitrm se gsete pretutindeni n cele dou insule,
pe marginea mrii, ca i n lungul fluviilor i pe malurile lacurilor.
Aici, tufiurile sale slbatice acopereau cmpii ntregi; florile sale, de
un rou brun i asemntoare cu ale agavei, se nlau pretutindeni din
mnunchiurile dese ale frunzelor care formau buchete de lame tioase.
Psri plcute, necariene, obinuite ale cmpiilor de phormium,
zburau n stoluri numeroase i se delectau cu sucul mieros al florilor.
n apele lacului pluteau grupuri
;
de rae cu penele negricioase,
mpestriate cu cenuiu i cu verde, care s-au domesticit
1
cu uurin.
La un sfert de mil, pe o culme a muntelui, se vedea un pah",
ntritur aezat ntr-o poziie cu neputin ce cucerit. Prizonierii
debarcai, cte unul, cu minile i cu'iieioarele libere, au fost condui
aici de rzboinici.
Crarea, cafe se termin la nrtrit'ur,
1
trecea printre cmpii de
phormium i un plc de copaci kajkateas", cu frunzele tari, de-
culoare roie, dracems aismlis? &\ btinailor, ale cror vrfuri
nlocuiesc cu folos mugurii de palmier i hulus",' care servesc la
colorat stofele n negru. Porumbie rnari, cu reflexe metalice i o
ntreag lume de grauri. '...
Dup un ocol destul de lung, Glenarvan, lady Helena, Mary Grarit
i tovarii lor ajunser n interiorul pah-uliii.
Aceast cetuie era aprat de o prim linie de metereze nalte de
cincisprezece picioare; O' a doua linie de pari, apoi o ntritur de
rchit strbtut de guri pentru arme, nchideau o a doua curte, adic
platoul pah-ului, pe care se ridicau construcii ale maorilor i vreo
patruzeci de colibe aezate simetric.
Sosind aici, prizonierii au fost oribil impresionai la vederea
capetelor care mpodobeau parii celei de a doua ntrituri. Lady Helena
i Mary Grant ntoarser capuj mai mult cu dezgust, dect cu spaim.
Aceste capete aparinuser efilor dumani czui n lupte, ale cror
corpuri serviser ca hran nvingtorilor. Geograful recunoscu aceasta,
dup orbitele lor goale i lipsite de ochi.
ntr-adevr, ochii efilor sunt mncai; capul, pregtit dup obiceiul
indigen, golit de creier i despuiat de piele, cu nasul susinui de mici
beioare, cu nrile umflate de phormium, cu gura i pleoapele cusute
e pus n cuptor i supus unei afumri de treizeci de orc. Astfel pregtit,
se pstreaz la infinit fr s Se strice sau s se zbrceasc i formeaz
trofeele victoriilor. ,
Adeseori, maorii pstreaz capetele propriilor lor efi; ns n acest
caz, ochiul rmne n orbit i te privete. Zeelafldezii arat aceste
rmie cu mndrie; ei le ofer admiraiei tinerilor rzboinici i le
pltesc un tribut de veneraie, prin ceremonii solemne.
n pah-ul lui Kai Kumu, numai capetele dumanilor mpodobeau
acest ngrozitor muzeu, i aici, fr ndoial, muli englezi, cu orbitele
goale, mbogeau colecia efului maor.
Casa lui Kai Kumu, ntre mai multe colibe de puin nsemntate,
se ridica n fundul pah-ului, naintea unui teren gol, pe care nite
europeni l-ar fi numit cmp de btlii". Aceast colib era o aduntur
de pari legai cu o mulime de rdcini i cptuit nuntru cu rogojini
de phormium. Douzeci de picioare lungime, zece picioare nlime,
fceau lui Kai Kumu o locuin de trei mii de picioare cubice. Unui ef
zeelandez nu-i trebuie mai mult.
n colib se putea intra numai printr-o .singur deschiztur, o
perdea dubl format dintr-o estur deas servea drept u. Deasupra,
acoperiul se prelungea ca un impluvium. Cteva figuri sculptate n
vrful cpriorilor mpodobeau casa i wharepuni" sau portalul oferea
admiraiei vizitatorilor frunze, figuri simbolice, montri, plante
sculptate, o amestectur curioas nscut sub dalta artitilor indigeni.
In interiorul colibei, podeaua, fcut din pmnt btut, se ridica la
o jumtate de picior deasupra solului. Cteva mpletituri de trestie i
saltele de muc.hi uscat, acoperite de o rogojin, esute din foile lungi
i flexibile ale plantei tifa", serveau ca paturi.
La mijloc, o gaur pietruit forma vatra i n acoperi o a doua
gaur servea drept co. Fumul, cnd era destul de des, se hotra n
sfrit s profite de aceast ieire, nu fr a fi depus pe pereii locuinei
o ptur de cel mai frumos negru.
Alturi de cas se aflau magaziile care adposteau proviziile
efului, recolta sa de phormium, de gulii, de aros, de muchi bun de
mncat i cuptoarele unde se coc diferitele alimente la contactul cu
pietrele nclzite. Mai departe, n mici ngrdituri, pteau porci i
capre, rari urmai ai animalelor folositoare aduse de Cook-. Cinii
alergau ici i colo cutndu-i hrana. Erau destul de ru ntreinui,
innd seama c servesc maorilor drept hrana lor zilnic.
Glenarvan i tovarii si observaser toate acestea, dintr-o singur
arunctur de ochi. Ateptau lng o colib goal la bunul plac al
efului, nu fr a fi expui injuriilor unei bande de fentei btrne.
Aceast gloat de harpi i nconjura, i amenina cu pumnii, urla i
vocifera. Cteva vorbe englezeti, care ieeau cu greutate din buzele
lor groase, lsau s se ntrevad c cereau o rzbunare imediat.
In mijlocul ameninrilor, lady Helena, linitit n aparen, afia
un calm, care nu putea fi n inima ei. Aceast femeie curajoas, ca s
lase tot sngele rece lui Glenarvan, fcea sforri eroice. Srmana
Mary Grant simea c nu mai poate i John Mangles o susinea, gata s
se lase ucis, aprnd-o. Tovarii si suportar n,chip deosebit acest
potop de insulte, nepstor ca maiorul sau n prada unei agitaii
crescnde ca Paganel.
Glenarvan voind s evite lady-ei Helen.privelitea acestor btrne,
se duse drept Ia Kai Kumu, i artndu-i hidoasa band spuse:
Alung-le!
eful maor privi fix pe prinsul su fr s-i rspund; apoi, cu un
gest, fcu s tac hoarda urltoare. Glenarvan se nclin n semn de
mulumire i veni ncet s-i reia locul ntre ai si.
In acea vreme, erau adunai n pah vreo sut de neozeelandezi,
btrni, oameni maturi, tineri, unii linitii dar ntunecai, ateptnd
ordinele lui Kai Kumu, alii dedndu-se la toate semnele unei dureri
puternice; acetia i plngeau neamurile sau prietenii czui n
ultimele lupte.
Kai Kumu, dintre toi efii care se ridicaser la chemarea lui
William Thompson, se ntorcea singur n inuturile lacului i primul
ntiina tribul despre nfrngerea rzboiului naional n cmpiile lui
Waikato. Din dou sute de rzboinici care, sub comanda sa, alergaser
s apere pmntul strmoesc, o sut cincizeci lipseau la ntoarcere.
Dac unii dintre ei erau prini de nvlitori, ci, ntini pe cmpul de
btaie, aveau s nu se mai ntoarc niciodat acas!
Astfel se explica dezolarea adnc de care a fost lovit tribul la
sosirea lui Kai Kumu.
La slbatici, durerea moral se manifest totdeauna prin
demonstraii fizice. Astfel, rudele i prietenii rzboinicilor mori, mai
ales femeile, i sfiau faa i umerii cu scoici ascuite..Sngele nea
1
i se amesteca imediat cu lacrimile. Tieturile adnci artau durerile
mari. Nenorocitele zeelandeze, nsngerate i nebune, erau
ngrozitoare la vedere.
O .alt pricin foarte grav n ochii btinailor mrea dezndejdea
lor. Nu numai c ruda sau amicul pe care l plngeau era mort, ci
osemintele sale lipseau din mormntul familiei. Or, posesiunea acestor
rmie e socotit n religia maorilor, ca absolut necesar destinelor
vieii viitoare; nu carnea care putrezete, ci oasele, culese cu grij,
curate, rzuite i chiar colorate erau definitiv depuse n Udupa", sau
Casa gloriei". Aceste morminte sunt nipodobite cu statui de lemn,
care reproduc cu o fidelitate perfect tatuajele rposatului. Dar acum,
mormintele vor rmne goale, ceremoniile religioase nu se vor
ndeplini i oasele cruate de cinii slbatici, vor dinui nengropate pe
cmpul de btaie.
Atunci semnele durerii se mrir. La ameninrile femeilor, urmar
blestemele brbailor contra europenilor. Izbucnir injuriile, gesturile
devenir mai amenintoare. Strigtelor, trebuia s le urmeze actele de
brutalitate.
Kai Kumu, temndu-se de a nu fi copleit de fanaticii tribului,
porunci ca prizonierii s fie condui ntr-un loc sfinit situat la cealalt
extremitate a pah-ului, pe un platou prpstios. Coliba se sprijinea de
un masiv muntos, ridicat cu vreo sut de picioare deasupra ei, care se
sfrea cu un povrni destul de brusc, n aceast parte a ntriturii. n
acest Wareatua", cldire sfinit, preoii sau arikii propovduiau
zeelandezilor un Dumnezeu ntreit, tatl, fiul i pasrea sau spiritul.
Coliba vast, bine nchis, coninea hrana sfnt i aleas, pe care
Maul-Ranga-Rangui o mnnc prin gura preoilor si.
Aici, prizonierii adpostii deocamdat contra furiei indigenilor, se
ntinser pe rogojinile de phormium. Lady Helena, cu puterile istovite,
cu energia moral zdrobit, czu n braele soului ei.
Glenarvan strngnd-o la piept, i repet:
Curaj, scumpa mea Helena, cerul nu ne va prsi!
Robert, de-abia nchis, se car pe umerii lui Wilson i reui s-i
streooare capul prntr-o"gaur dintre acoperi i perete, unde spnzurau
iraguri de amulete. De acole*; primirea sa cuprindea tot pah-ul, pn la
coliba lui Kai Kumu.
S-au adunat n jurul efului, zise el ncet... i agit'Braele
Scot urlete... Kai Kumu vrea s vorbeasc.
Copilul tcu Cteva clipe, apoi relu:
Kai Kum vorbete... Slbaticii se linitesc..! Ei l ascult:
E vdit, zise maiorul, eful are un interes personal c s ne
protejeze. Vrea s-i Schimbe prinii contra"efilor tribului su! Dar
rzboinicii se,vornvoi?
Da!....i ascult- relu Robert. Ei se mprtie. Unii intr.n
colibe... Alii prsesc ntritura...
Spui' adevrat? strig maiorul.
Da, domnule Mac Nabbs, rspunse Robert. Kai Kumu a rmas
singur cu rzboinicii din barc... Ah! Unul dintre ei'se ndreapt spre
coliba noastr.
- D-te jos Robert, zise Glenarvan.
n aceast clip, lady Helena, care se ridicase, strnse mna
brbatului ei.
-Edward, zise a cu voce ferm, nici Mary Grant nicieu nu trebuie
s cdem cu via n minile slbaticilor!
i zicnd acestea, ntinse lui Glenarvan un revolver ncrcat.
O arm! strig Glenarvan, cruia un fulger i lumin ochii.
Maorii nu-i scotocesc prizonierii! Dar aceast arm; Edward. e
pentru noi, nu pentru ei!
Glenarvan, zise repede maiorul, ascunde-revolverul! Nu e
timpul nc.
Revolverul dispru sub vemintele lordului. Rogojina care nchidea
intrarea colibei se ridic. Un btina apru.
El fcu semn prizonierilor s-l urmeze. Glenarvan i ai si, n grup
strns, traversar pah-ul i se oprir naintea lui Kai Kumu.
n jurul efului-erau adunai principalii rzboinici ai tribului su.
Printre ei era-i acef maor, a crai barc ntlnise pe aceea a lui Kai
Kumu la confluena lui Waikato cu Pohainhenna. Era un om de vreo
patruzeci de ani, voinic, cu mutra-fioroas i crud. Era numit Kara-
Tete", adic n limba zeelandezMniosul". Kai Kumu l trata cu
Oarecare consideraie,-i dup fineea tatuajului su se cunotea c
Kara-Tete ocupa un rang nalt n tribul su. Totui, un observator
1
ar fi
dedus c ntre cei doi efi era o rivalitate. Maiorul observ c influena
lui Kara-Tete las n umbr pe Kai Kumu. Comandau amndoi
importantelor populaii de pe Waikato, cu puteri egale. Astfel n
timpul acestei convorbiri, dac gura lui Kai Kumu zmbea, ochii si
trdau o adnc dumnie.
Kai Kumu ntreb pe Glenarvan:
Eti englez?
Da, rspunse lordul fr ovial, cci aceast naionalitate
trebuie s nlesneasc schimbul.
i tovarii ti?
Tovarii mei sunt englezi ca i mine. Suntem cltori;
naufragiai. Ins, dac ii s-o tii, n-am luat parte la rzboi.
Puin ne pas! rspunse brutal Kara Tete. Orice englez e
dumanul nostru. Ai ti au nvlit n insula noastr! Ne-au furat
cmpiile! Ne-au ars satele!
Ru au fcut! rspunse Glenarvan cu o voce groas. i-o spun
c aa cred, nu pentru c sunt n puterea ta.
Ascult, relu Kai Kumu, Tohonga, marele preot al lui Noui-
Atua*), a czut n minile frailor ti. El e prizonierul pakek-lor**).
Dumnezeul nostru ne poruncete s-i rscumprm viaa. A fi vrut
s-i smulg inima, a fi vrut ca i capul tu i capetele tovarilor ti s
spnzure venic de parii acestei ngrdituri! Dar Noui-Atua a vorbit.
Spunnd acestea, Kai Kumu, pan aici stpn pe el nsui, tremura -
de furie i fizionomia sa cptase expresia unei slbatice exaltri.
Apoi, dup cteva clipe, relu mai linitit:
Crezi c englezii vor schimba pe Tohonga, qu tine?
Glenarvan ezit s rspund i observ cu atenie pe eful maor.
Nu tiu, rspunse el dup un moment de tcere.
Vorbete, relu Kai Kumu, viaa ta face cta lui Tohonga?
Nu, rspunse Glenarvan. Eu nu sunt nici ef, nipi preot printre
ai mei!
Paganel, uimit de acest rspuns, privi pe Glenarvan cu o adnc
surprindere.
Kai Kumu pru tot att de surprins.
Aadar, te ndoieti? i zise el.
Nu tiu, rspunse Glenarvan.
Ai ti te vor primi n schimbul lui Tohonga?
Pe mine singur? Nu, rspunse Glenarvan. Pe toi, poate.
La maori, se d cap pentru cap.
Mai nti ofer pe aceste femei n schimbul preotului tu, zise
Glenarvan artnd pe lady Helena i pe Mary Grant.
Lady Helena voi s se arunce spre soul ei. Maiorul o reinu.
Aceste jdou doamne, relu Glenarvan nclinndu-se cu o graie
respectuoas ctre lady Helena i Mary Grant, ocup un rang nalt n
ara lor.
Rzboinicul i privi linitit prizonierul. Un zmbet acru trecu pe
buzele sale; dar l nbui aproape ndat i rspunse cu o voce de-abia
reinut:
Ndjduieti s n'eli pe Kai Kumu cu vorbe nentemeiate,
european blestemat? Crezi c ochii lui Kai-Kamu nu pot s citeasc n
inimi?
i artnd pe lady Helena:
Iat-i soia! zise el.
Nu! Este a mea! strig Kara-Tete.
Apoi, mpingnd pe prizonieri, mna efului se ntinse spre umrul

*) Nume de zeu
neozeelandez.
**) Europeni.
lady-ei Helena, care nglbeni la aceast atingere.
:Edward! strig nenorocita femeie ngrozit.
Glenarvan, fr s spun o vorb, ridic mna. O detuntur rsun
i Kara-Tete czu mort.
La aceast detuntur, o muljime de indigeni ieir din colibe. Pah-
ul se umplu ntr-o clip. O suta de mini se ridicar spre nenorocii.
Revolverul lui Glenarvan i fu smuls din mn.
Kai Kumu arunc asupra lui Glenarvan o privire ciudat; apoi
acoperind cu mna corpul ucigaului, cealalt reinu mulimea, care
nvlea spre europeni.
n sfrit, vocea sa domin tumultul.
Tabu! Tabu! strig el.
La acest cuvnt, mulimea se opri naintea lui Glenarvan i
tovarilor si, aprai deocamdat de o putere supranatural.
Dup cteva clipe au fost condui la Ware-Atua, care le servea de
nchisoare. Dar Robert Grant i Jacques Pgnei nu mai erau cu dnii.
Cap. XI I
FUNER ARIILE UNUI'EFMAOR
Kai Kumu, dup un exemplu destul de des n Noua Zeeland, unea
titlul de ariki cu cel de ef de trib. El era investit cu puteri de preot i,
"astfel, putea s ntind asupra persoanelor sau lucrurilor protecia
superstiioas a Tabu-ului.
Tabu-ul, comun popoarelor de ras polinezian, are ea afect
imediat c interzice orice relaii sau orice ntrebuinri cu lucrul sau
persoana tabu-at. Dup religia maorilor, orice ar duce o mn
profanatoare pe ceea ce e declarat tabu, va fi pedepsit de zeul nfuriat,
cu moartea. De altfel, n cazul cnd divinitatea i-ar ntrzia
rzbunarea, vor cuta preoii s o grbeasc.
Tab-ul e aplicat de efi ntr-un 'cop politic, dac nu rezult ns
dintr-o situaieyObinuit-a vieii particulare. Un indigen e tabu-at timp
de cteva zile, n unele mprejurri,'cnd i-a tiat prul, cnd sufer
operaia tatuajului, cnd Qonstruiete o pirog, cnd cldete o cas,
cnd e atins de o boal mintal, cnd a murit. Dac o consumaie
neprevzut amenin s despopuleze rurile de pete, s devasteze n
timpul coacerii plantaiile de gulii dulci, acestea sunt lovite de un tabu
protector din punct de vedere economic. Dac un ef vrea s
ndeprteze pe un nepoftit din casa sa, l tabu-iaz; sau dac vrea s
monopolizeze n profitul su relaiile cu o corabie strin, o tabu-iaz;
sau de vrea s pun sub supraveghere un traficant european, de care e
nemulumit, iari l face tabu. Interdicia sa se aseamn cu vechiul
veto" al regilor din antichitate.
Cnd un obiect este tabu, nimeni nu poate s-l ating nepedepsit.
Cnd un indigen e supus acestei interdicii, unele alimente i sunt
interzise pe un timp determinat. De aceast diet sever e scpat, dac
e bogat, cci atunci sclavii l servesc i i introduc n gtlej bucatele, pe
care nu trebuie s le ating cu minile sale; dac e srac, e nevoit s-i
adune alimentele cu gura i tabu-ul face din el un animal.
-Pe scurt, ca s terminm, acest obicei ciudat conduce i modific
cele mai mici aciuni ale neozeelandezilor. E necontenita intervenie a
Divinitii n viaa social. Ea are toat puterea i se poate spune c
ntregul cod indigen, cod indiscutabil i nediscutat, se rezum la.
aplicarea frecvent a tabu-ului..
" Ct despre prizonierii nchii n Ware-Atua, acetia erau lovii de
un tabu arbitrar, care i scpa de furia tribului.- Unii dintre indigeni,
prietenii i partizanii lui Kai Kumu, se opriser brusc la glasul efului
lor i apraser pe prizonieri.
Glenarvan nu-i fcea nici o iluzie asupra soartei care-l atepta.
Singur, moartea sa putea plti moartea unui ef. Or, moartea la
popoarele slbatice nu e dect sfritul unui lung ir de chinuri.
Glenarvan se atepta, deci, s ispeasc n chip crud, legitima
indignare, care narmase braul su, dar spera c mnia lui Kai Kumu
nu-I va Iovi dect pe el.
Ce noapte petrecur, el i tovarii si! Cine ar putea s
zugrveasc chinurile lor i s le msoare suferinele! Bietul Robert,
bunul Pgnei n mai apruser. Cum s se mai ndoiasc de soarta
lor? Nu erau ei, oare, primele victime sacrificate de rzbunarea
indigenilor? Orice speran dispruse, chiar din inima lui Mac Nabbs,
care nu dezndjduia aa de uor. John Mangles credea c nnebunete,
naintea disperrii Mary-ei Grant, desprit i de fratele ei. Glenarvan
se gndea la grozava cerere a lady-ei Helena, care ca s se sustrag
chinurilor sau robiei, voia s moar de mna sa! Va-avea oare acest
nfiortor curaj?
i cu ce drept s lovesc eu pe Mary? se gndea John cu inima
zdrobit.
Ct despre o evadare, era cu totul imposibil. Zece rzboinici,
narmai pn n dini, vegheau la ua colibei.
Dimineaa zilei de 13 februarie sosi. Nici o comunicare n-avu loc
ntre indigeni i prizonierii aprai de tabu. Coliba coninea o oarecare
cantitate de merinde, pe care nenorociii de abia le atinser. Foamea
disprea naintea durerii. Ziua trecu fr s aduc nici o schimbare, nici
o speran. Fr ndoial, ora funerariilor efului mort i ora supliciului
trebuiau s sune odat.
Totui, dac Glenarvan nu-i ascundea c orice idee de schimb
trebuia s fi fost prsit de Kai Kumu, maiorul mai pstra un pic de
ndejde.
Cine tie, zicea el, amintind lui Glenarvan efectul produs de
moartea lui Kara-Tete, cine tie dac Kai Kumu nu-i datoreaz mult?
Dar cu toate observaiile lui Mac Nabbs, Glenarvan nu mai voia s
ndjduiasc. Se scurse i a doua zi, fr ca s se fac pregtirile
supliciului. Iat care era motivul ntrzierii:
Maorii cred c sufletul, n timpul celor trei zile de dup moarte,
locuiete n corpul rposatului i timp de trei ori zile, cadavrul rmne
fr mormnt. Acest obicei aspru al morii a fost inut cu severitate.
Pn la 15 februarie, pah-ul a rmas pustiu. John Mangles, cocoat pe
umerii lui Wilson, observa adesea ntrituri le exterioare. Nici un
indigen nu se arta. Singure, sentinelele vegheau, plimbndu-se la ua
nchisorii.
A treia zi, coliba se deschise; slbaticii, brbai, femei, copii, adic
mai multe sute de maori, se adunar n pan, calmi i tcui.
Kai Kumu iei din coliba sa i nconjurat de cei mai nsemnai efi
ai tribului, lu loc pe o estrad ridicat la cteva picioare, n centrul
ntriturii. Mulimea indigenilor forma un semicerc, la civa metri n.
urm. Toat adunarea pstra o tcere absolut.
La un semn al lui Kai Kumu, un rzboinic se ndrept spre Ware-
Atua. .
Amintete-i, zise lady Helena soului ei.
Glenarvan i strnse femeia la piept. n aceeai clip, Mary Grant
se apropie de John Mangles:
Lordul i lady Glenarvan, zise ea, vor nelege c dac o soie
poate s moar de mna soului ei, ca s scape-de o^xisten ruinoas,
o logodnic poate de asemenea s sfreasc prin mna logodnicului
su, ca s scape la rndul ei. John, mi permit s i-o spun, n aceast
clip suprem, oare nu sunt de mult vreme n tain logodnica inimii
tale? Pot s m bizui pe tine, scumpul meu John, ca lady Helena pe
lordul Glenarvan?
Mary! strig tnrul cpitan disperat. Ah! Scump Mary!...
Nu putu s termine. Rogojina se ridic i au fost dui spre Kai
Kumu; cele dou femei se resemnaser soartei; brbaii i ascundeau
chinurile sub un calm care mrturisea o energie supraomeneasc.
Ajunser naintea efului zeelandez. Acesta nu-i ntrzie judecata:
-Tu l-ai omort pe Kara Tete? zise el lui Glenarvan..
Da, eu l-am omort, rspunse lordul.
Mine, la rsritul soarelui, vei muri.
Singur? ntreb Glenarvan, a crui inimbtea cu putere,
r-*- Ah! Dac viaalui Tohonga n-ar fi fost mai preioas ca a ta!
strig.Kai Kumu; ai crui ochi exprimau un crud regret.
In aceast clip, se produse o agitaie printre indigeni. Glenarvan
arunc o privire rapid n jurul lui. In curnd mulimea se desfcu i
apru un rzboinic, asudat i zdrobit de oboseal.
Kai Kumu, ndat ce-l zri, i zise n englezete, cu intenia vdit
de a fi neles de prizonieri: ,
Vii din lagrul europenilor?
Da, rspunse maorul.
. Ai vzut ca prizonier pe Tohonga?
L-am vzut. . ..
Triete? -
: E mort! Englezii l-au.mpucat. -
Soarta lui Glenarvan i a tovarilor si era pecetluit. -, ; ,
Toi, strig Kai Kumu, vei muri mine n revrsatul zorilor.
Astfel, o pedeaps comun lovea pe toi aceti nenorocii.
Lady Helena i Mary Grant nlar ctre ceruri a privire de
sublim mulumire. .
Prinii nu au fost recondui la Ware-Atua. Trebuiau s asiste, n
aceast zi, la funerariile efului i la sngeroasele ceremonii care le
nsoeau. O trup de indigeni i conduse la civa pai, la piciorul unui
enorm arbore numit-kudi. Aici, pzitorii rmaser lng ei fr a-i
pierde din ochi, Restul tribului maor, absorbit n durerea sa oficial,
prea s-i fi uitat.
Cele trei zile reglementare se scurseser de Ia moartea lui Kara
Tete. Sufletul rposatului prsise definitiv nveliul su muritor.
Ceremonia ncepu.
Corpul a fost adus pe un mic catafalc, n mijlocul ntriturii. Era
nvemntat ntr-un bogat costum i nfurat cu o mrea ptur de
phormium. Capul, mpodobit cu pene, purta o coroan de frunze verzi.
Faa, minile i pieptul, frecate cu petrol, nu artau descompunerea.
Rudele i prietenii sosir la piciorul catafalcului i deodat, ca i
cum un ef de orchestr ar fi btut msura unui cntec funebru, un
imens concert.de plnsele, de bocete, de hohote, se ridic n vzduh.
Rposatul era plns ntr-un ritm plngtor i greoi cadenat. Neamurile
de aproape i izbeau capetele, celelalte rude i sfiau faa cu unghiile
i' se artau mai risipitori n snge dect n lacrimi. Aceste nenorocite
femei i ndeplineau cu contiin slbatica datorie. ns nu erau de
ajuns aceste demonstraii pentru a liniti sufletul defunctului, a crui
mnie ar fi lovit fr ndoial pe supravieuitorii tribului su. i
rzboinicii si, neputndu-l readuce la via, voir s nu regrete n
lumea cealalt binefacerile pmnteti. Aadar, tovara lui Kara Tete
nu trebuia s-i prseasc soul n mormnt. De altfel, nenorocita ar fi
refuzat s-i mai supravieuiasc. Aa era obiceiul i totodat i datoria
i exemple de astfel de sacrificii nu lipsesc n istoria zeelandez.
Aceast femeie apru. Era nc tnr. Prul n dezordine flfia pe
umerii si. Hohotele i strigtele sale se nlau pn la cer. Cuvinte
vagi, preri de ru, fraze ntretiate, n care cinstea amintirea celui mort
ntrerupeau bocetele sale i ntr-un suprem paroxism de durere, ea se
ntinse la piciorul catafalcului, lovind pmntul cu capul.
n aceeai clip, Kai Kumu se apropie de ea. Deodat, nenorocita
victim se ridic; ns o puternic lovitur de mere", un fel de
mciuc uria, nvrtindu-se n mna efului,"o arunc la pmnt. Ea.
czu ca trsnit.
Strigte nfiortoare izbucnir. O sut de mini ameninar pe
prizonerii ngrozii de acest oribil spectacol. Dar nici unul nu se mic,
fiindc ceremonia nu era nc terminat.
Femeia lui Kara Tete se dusese dup soul ei n mormnt. Cele
dou corpuri - rmaser ntinse unul lng altul. Dar pentru viaa
venic nu-i era de ajuns rposatului numai soia sa. Cine i-ar fi slujit.
pe amndoi n regatul lui Noui-Atua, dac nu i-ar fi urmat i sclavii n
lumea cealalt?
ase nenorocii au fost adui naintea cadavrelor stpnilor lor.
Erau servitori, pe care nemiloasele legi ale rzboiului i fcuser robi.
Ct trise eful, suferiser cele mai aspre lipsuri, nduraser la munci
de animale i acum, dup datinile maorilor, trebuiau s-i continile
sclavia i n lumea cealalt.
Nenorociii preau resemnai soartei. Nu erau surprini de un
sacrificiu prevzut de mult vreme. Cu minile nelegate, artau c sunt
gata s primeasc moartea, fr s crcneasc.
De altfel, aceast moarte a fost imediat i chinurile le-au fost
cruate. Torturile erau rezervate autorilor omorului, care grupai la
douzeci de pai, ntorceau ochii de la acest spectacol nfiortor a crui
oroare trebuia s mai creasc.
ase lovituri de mere", date de ase rzboinici voinici, ntinser
victimele pe pmnt, ntr-un lac de snge.
Acesta a fost semnalul unei nfiortoare scene de canibalism.
Corpurile sclavilor nu sunt aprate de tabu, ca i corpurile
stpnilor. Ele aparin tribului i constituie praznicul aruncat
bocitorilor de la nmormntri. Aadar, dup terminarea sacrificiului,
toat mulimea indigenilor, efi, rzboinici, btrni, femei, copii, fr
deosebire de vrst sau sex, cuprins de o furie bestial, se arunc
asupra rmielor nensufleite ale victimelor. n mai puin timp dect
ar putea s schieze un condei rapid, corpurile nc fiind calde, au fost
sfiate, mprite, tiate, rupte nu n buci, ci n frme. Din cei dou
sute de maori, fiecare i avu partea sa de carne omeneasc. Se bteau,
i disputau cea mai mic frmi. Picturile sngelui cald stropeau pe
monstruoii convivi, i toat aceast hoard respingtoare se mica sub
o ploaie roie. Era delirul, era furia tigrilor ndrjii asupra pradei. Ai
fi zis iin circ, unde lupttorii mncau fiarele slbatice. Apoi, douzeci
de focuri se aprinser n douzeci de puncte ale pah-ului, mirosul crnii
fripte mpui aerul i fr tumultul ngrozitor al acestui osp, fr
strigtele pe care le mai scoteau nc din-gtlejele pline de carne,
prizonierii ar fi auzit oasele victimelor pocnind sub dinii canibalilor.
Glenarvan i tovarii si, gfinzi, ncercar .s ascund ochilor
celor dou femei aceast scen nfiortoare. Atunci neleser ce
supliciu i ateapt a doua zi la revrsatul zorilor i fr ndoial, de ce
torturi crude va fi precedat o astfel de moarte. Erau mui de groaz.
Apoi, ncepur dansurile funebre. Rachiuri tari, extrase din piper
excelsum", adevrate sucuri de ardei, nteir beia slbaticilor. Nimic
omenesc nu mai era n aceste fiine. Poate chiar c, uitnd de tabu-ul
efului, se vor arunca asupra prizonierilor, ngrozii de aiurelile lor.
ns, n mijlocul beiei generale, Kai Kumu rmsese cu mintea
limpede. El ls acestei orgii de snge, timp de o or, pn ce-i atinse
intensitatea maxim apoi' o potoli i ultimul act al funerariilor a fost
ndeplinit cu ceremonialul obinuit. ,
Cadavrele lui Kara Tete i al soiei sale au fost ridicate, membrele
ndoite i lipite de burt, dup datina zeelandez. Acum trebuiau
nhumate, nu definitiv, ci pn cnd pmntul putrezind carnea, nu va
mai conine'dect oseminte.
Locul Udupei, adic mormntului, fusese ales n afara rntriturii, la
vreo dou mile, n vrful unui mic munte, numit Maunganamu, situat
pe rmul drept al lacului. "
Aici trebuiau transportate corpurile. Dou palanchinuri foarte
primitive sau mai bine zis dou trgi, au fost aduse la piciorul
catafalcului. Cadavrele ndoite, mai mult eznd, dect ntinse, cu
vemintele meninute de nite liane, au fost aezate pe trgi. Patru
rzboinici le ridicar pe umeri, i tot tribul, rencepnd imnul funebru,
le urmri n procesiune pn la groap.
Captivii, mereu pzii, vzur cortegiul prsind prima ngrditur
a pah-ului; apoi cntecele i strigtele se pierdur cu ncetul.
Timp de aproape o jumtate de or, acest convoi funebru rmase
pierdut din vederea lor n adncimile vii. Apoi, l.regsir erpuind pe
crrile muntelui. Deprtarea fcea fantastic micarea ondulat a
lungii coloane.
Tribul se opri la o nlime de: opt sute de picioare, adic n vrful
lui Maunganamu, la locul pregtit pentru nmormntarea lui Kara
Tete.
Un simplu maor n-ar fi. avut ca mormnt dect o groap sau o
grmad de bolovani. ns unui ef puternic i de temut, destinat,
desigur, unei viitoare zeificri; tribul i pregtea un mormnt demn de
isprvile lui.
Udupa fusese nconjurat de garduri i pari
t
mpodobii cu figuri
nroite, ce se nlau nu departe de groapa unde trebuiau s se
odihneasc aceste cadavre. Neamurile nu uitaser c Waidua",
spiritul morilor, se hrnete cu substane materiale, ca i trupul n viaa
aceasta trectoare. Pentru aceasta aezar merinde n mormnt ca i
armele i vemintele rposatului. .
Nimic nu lipsea confortului mormntului. Cei doi soi au fost
aezai unul lng altul, apoi acoperii cu pmnt i cu ierburi, dup o
nou serie de bocete.
Atunci cortegiul cobor muntele n tcere i nimeni nu putea acum
s urce muntele Mauhganamu, fr s fie pedepsit cu moartea, cci era
abu-at, ca i muntele Tongariro unde se odihnesc rmiele unui ef
zdrobit n 1846, de un cutremur de pmnt.
Cap. XI I I
ULTI MELE ORE
n clipa cnd soarele disprea deasupra lacului Taupo, n dosul
colinelor Tuhahua i Puketapu, prizonierii au fost condui n
nchisoare. Ei nu trebuiau s-o mai prseasc nainte ca creasta lui
Wahiti-Ranges s se fi nroit de primele lumini ale zilei.
Le rmnea o noapte; ca s se pregteasc de moarte. Cu toat
tristeea, cu toat groaza de care erau cuprini, luar masa n comun.
Vom avea nevoie de toate forele noastre, zise Glenarvan, ca s
privim moartea n fa? Trebuie s artm acestor slbatici cum tiu
europenii s moar.
Dup terminarea cinei, lady Helena spuse rugciunea de sear cu
voce tare. Toi ceilali, cu capetele descoperite, se unir cu ea.
Care e omul, care s nu se gndeasc la Dumnezeu naintea morii?
Dup mplinirea acestei datorii, prizonierii se mbriar.
Mary Grant i Helena, retrase ntr-un col al colibei, se ntinser pe
o rogojin. Somnul, care pune capt tuturor relelor, le mpreun n
curnd pleoapele; adormir amndou, una n braele celeilalte,
doborte de oboseal i de multele frmntri.
Glenarvan lundu-i atunci prietenii la o parte, le zise:
Scumpii mei tovari, viaa noastr i cea a bietelor femei,
aparine lui Dumnezeu. Dac e scris n ceruri c trebuie s murim
mine, vom ti, sunt sigur, s murim ca nite bravi, ca adevrai
cretini, gata s aprem fr team naintea judectorului suprem.
Dumnezeu, care vede pn n fundul sufletelor, tie c noi urmream
un scop nobil. Dac n joc de reuit, ne ateapt moartea, e fiindc aa
o vrea el. Orict de aspr ar fi hotrrea sa, eu nu voi murmura contra
lui. Dar aici moartea nseamn i tortur, poate chiar i infamie i iat
dou femei...
Aici, vocea lui Glenarvan, ferm pn atunci, se altera. Tcu, s-i
stpneasc emoia. Apoi', dup o clip de tcere:
"John, zise el tnrului cpitan, ai fgduit Mary-ei ceea ce am
fgduit eu Helenei? Ce ai hotrt?
Aceast fgduial, rspunse John Mangl.es, cred c am dreptul,
naintea lui Dumnezeu de a o mplini.
Da, John! ns suntem fr arme!
Iat una, rspunse John, artnd un pumnal. L-am smuls din
mna lui Kara Tete, cnd slbaticul s-a rostogolit la picioarele
dumneavoastr. Milord, acela dintre noi, care va supravieui celuilalt,
va ndeplini dorina lady-ei Helena i Mary-ei Grant.
Dup aceste cuvinte, o adnc tcere domni n colib. n sfrit,
maiorul o ntrerupse zicnd:
Prieteni, pstra|i pentru ultimele clipe acest mijloc extrem. Eu
nu cred c totul s-a sfrit nc.
Am vorbit pentru noi, rspunse Glenarvan. Oricum ar fi, vom ti
s nfruntm moartea! Ah! Dac am fi fost singuri, de douzeci de ori
v-a fi strigat: Prieteni, s ncercm s evadm! S atacm pe ticloi!
Dacele! Ele!...
n aceeai clip, John ridic rogojina i numr douzeci i cinci de
indigeni, care pzeau Ware-Atua. Un mare foc fusese aprins i arunca
lumini sinistre pe pmntul neregulat al pah-ului. Dintre slbatici, unii
se ntinseser n jurul focului, alii, n picioare, se micau repede pc
fondul luminos al flcrilor. Dar toi priveau necontenit spre coliba
ncredinat pazei lor.
Se zice c ntre un pzitor care vegheaz i un prizonier care vrea
s fug, ansele surit pentru prizonier. Intr-adevar, interesul unuia este
cu mult mai mare dect al celuilalt. Acesta poate uita c pzete,
cellalt nu poate uita c-i pzit. Prizonierul se gndete mai adesea s
fug, dect gardianul su s-l mpiedice s fug. De aici, evadri dese
i surprinztoare.
Dar n cazul nostru prizonierii nu erau pzii de un gardian
nepstor, ci de ur i de rzbunare. Dac prizonierii nu fuseser legai,
era fiindc legturile erau inutile, deoarece douzeci i cinci de oameni
vegheau la singura ieire a colibei.'
Aceast colib, sprijinit de stnca care termina ntritura, nu era
accesibil, dect printr-o crare care o lega n fa cu platoul pah-ului.
Celelalte dou pri se ridicau deasupra coastelor perpendiculare i
atrnau peste o prpastie adnc de o sut de picioare. Pe aici,
coborrea era cu neputin.. De asemenea nu era nici un mijloc de
scpare prin fundul aprat de enorma stnc. Singura ieire era ua,
urmat de crarea pomenit, pe care maorii o pzeau ca pe podul unei
ceti. Orice fug era imposibil i Glenarvan, dup ce cercetase pentru
a douzecea oar zidurile nchisorii sale, a fost silit s o recunoasc.
n acest timp, orele nopii de groaz se scurgeau. Muntele, era nvluit
n ntuneric. Nici lun, nici stele, nu tulburau tcerea adnc. Doar cteva
adieri de vnt bteau dinspre prile pah-ului. Stlpii colibei gemeau.
Cminul indigenilor se nsufleea deodat la aceast suflare trectoare i
reflexele flcrilor aruncau lumini repezi n interior la Ware-Atua.
Grupul prizonierilor se lumin o clip. Bieii oameni erau adncii n
ultimele lor gnduri. O tcere de moarte domnea n colib.
Trebuia s fie aproape ora patru dimineaa, cnd atenia maiorului
a fost atras de un zgomot uor, care venea de dup peretele din fund,
n temeliile colibei sprijinit de munte. Mac Nabbs mai nti nepstor,
vznd c continu, trase cu urechea! Apoi, intrigat, i aps, ca s
aud mai bine, urechea de pmnt. I se prea c se scurm i c se spa
n afar.
Cnd a fost sigur, maiorul strecurndu-se lng Glenarvan i John
Mangles, i smulse dureroaselor gnduri i i duse n fundul colibei.
Ascultai! zise el ncet, fcndu-le semn s se plece.
Zgomotele se auzeau din ce n ce mai mult; puteai auzi pietrele
scrind sub apsarea unui corp ascuit i rostogolindu-se.
Trebuie s fie vreun animal n vizuina sa, zise John Mangles.
Glenarvan i lovi fruntea:
Cine tie, zise el, poate e un om...
Om sau animal, rspunse maiorul, tiu la ce am s m atept!
Wilson i Olbinett'se unir cu tovarii lor i toi mpreun
ncepur s sape n perete, John cu pumnalul, ceilali cu pietre scoase
din pmnt sau cu unghiile, n timp ce Mulrady, ntins la pmnt,
supraveghea prin deschiztura rogojinei grupul indigenilor.
~ Slbaticii, nemicai n jurul focului, nu bnuiau nimic din ceea ce
se petrecea la douzeci de pai de ei.
Pmntul era mobil i acoperea tuful silicios. Astfel, cu toat lipsa
de unelte, gaura se fcea tot mai mare. n curnd, se vedea tot mai mult,
c un om sau mai muli, agai n partea din afar a ph-ului, spau o
galerie n peretele exterior. Ce scop puteau avea? tiau de existena
prizonierilor sau hazardul unei ncercri personale explica lucrul care
prea s se mplineasc?
Prizonierii i adunar toate forele. Degetele lor sfiate sngerau,
dar spau nencetat. Dup o jumtate de or de lucru, gaura fcut de
ei avea o jumtate de metru, n adncime. Dup zgomotele foarte
distincte, puteau cunoate c numai o ptur subire mai mpiedica o
comunicare imediat.
Se mai scurser alte cteva minute i, deodat, maiorul i retrase
mna lovit de o lam ascuit. De-abia i putu nbui un strigt.
John Mangles, opunnd lama pumnalului su, se feri de cuitul care
se agita n aer i apuc mna care-I inea.
Era o mn de femeie sau de copil, mn european!
Dintr-o parte i din alta, nu se scoase o vorb. Era clar, c din
ambele pri aveau interes s tac.
Oare nu e Robert? murmur Glenarvan.
Dar orict de ncet pronunase acest nume, Mary Grant, trezit de
micrile din colib, se strecur lng Glenarvan i apucnd aceast
mn, murdar de pmnt, o acoperi cu srutri.
Tu! Tu! zicea tnra fat, care nu putuse s se rein, tu!
Scumpul meu Robert!
Pa, surioar, rspunse Robert, am venit s v salvez pe toi. Dar
tcere!
Dragul de el! murmur Glenarvan.
Supravegheai slbaticii de afar, relu Robert i lrgii gaura.
Mulrady, ntrerupt o clip de apariia copilului, i relu postul de
observaie.
Totul e bine, zise el. Numai patru rzboinici mai vegheaz.
Ceilali au adormit.
Curaj, rspunse Wilson.
ntr-o clip, gaura a fost mrit i Robert trecu din braele surorii
sale n cele ale lady-ei Helena. n jurul corpului su, era nfurat o
frnghie lung de phormium.
- Copilul meu, murmur tnra femeie, slbaticii nu te-au
omort?
Nu, doamn, rspunse Robert. Nu tiu cum, n timpul
nvlmelii, am putut s m strecor; am srit peste ngrditur; timp
de dou zile am rmas ascuns sub copcei; noaptea hoinream; voiam
s v revd. n timp ce tot tribul era ocupat cu funerariile efului, am
cercetat aceast parte a cetii unde se ridic nchisoarea i am vzut c
pot ajunge pn la voi. Am furat dintr-o colib deart, cuitul i
frnghia; tufiurile de iarb i rdcinile arbutilor mi-au servit de
scar; din fericire, am gsit un fel de peter spat n munte, n dreptul
colibei; n-am avut s sap dect cteva picioare i iat-m.
Douzeci de srutri mute urmar pentru Robert.
S fugim! zise el cu un ton hotrt.
Paganel e jos? ntreb Glenarvan.
Domnul Paganel ? rspunse copilul, surprins de ntrebare.
Da, ne ateapt?
Dar nu, milord. Cum, domnul Paganel nu e aici?
Nu e, Robert, rspunse Mary Grant.
Ce, nu l-ai vzut? ntreb Glenarvan. Nu v-ai ntlnit n
nvlmeal? N-ai fugit mpreun?
Nu, milord, rspunse Robert, copleit de a afla dispariia
amicului su Paganel.
S pornim, zise maiorul. Nu e nici un minut de pierdut. Oriunde
s-arafla Paganel, nu poate s se afle mai ru dect noi aici. S plecm!
ntr-adevr, clipele erau preioase. Trebuiau s fug. Evadarea nu
prezenta mari dificulti, dac n-ar fi fost un perete aproape
perpendicular, n afar de grot pe o distan de vreo douzeci de
picioare. Dup aceasta, povrniul oferea.o coborre destul de bun
pn n josul muntelui. De aici, puteau s ajung repede n vile
inferioare, pe cnd maorii, cnd vor afla de fuga lor, vor fi silii s fac
un foarte mare ocol, ca s-i ajung, pentru c ignorau existena acestei
galerii spate ntre Ware-Atua i povrniul exterior.
Evadarea ncepu. Toate precauiile au fost luate ca s reueasc.
Prizonierii trecur cte unul prin strmta galerie i ddur n peter.
John Mangles, nainte de a prsi coliba, fcu s dispar toate urmele
i se strecur la rndul su prin deschiztur, peste care ls s cad
rogojinile colibei.-Galeria era cu totul ascuns.
Acum trebuiau s coboare peretele perpendicular pn la povrni
i aceast coborre nu s-ar fi putut >faee; "dac Robert;, n-ar fi -adus
frnghia de phonnium. ' .-. ' . . '...
O defurar; a fost fixat de un col al stncii-i aruncat n afar.
John Mangles, nainte de a lsa s se coboare pe aceste fire de
phormium, care prin mpletirea lor formau frnghia, le ncercatele nu-i
prur s ofere o prea mare siguran; or, nu trebuiau s se expun fr
rost, cci o cdere putea fi mortal. ,
-r- Aceast frnghie, zise el, nu poate s.suporte dect greutatea a
dou corpuri; aadar, s procedm n consecin. nti s coboare
lordul i lady Glenarvan; cnd vor da de povrni; trei scuturturi de
frnghie;ne vor. da semnalul s-i urmm-.
Eu voi cobor nti, rspunse Robert. Am descoperit n josul
povrniului un fel de scobitur adnc, unde primii -ajuni se vor
ascunde pentru.a-iatepta pe ceilali.- ; - ; '
Du-te; copilul meu, zise Glenarvan, strngnd mnacopilului.'
- Robert dispru prin deschiztura peterii: Dup un minut, cele trei
scuturturi ale frnghiei > artau c.copilul coborse fr nici un
accident. ' \- > -

Imediat, Glenarvan i lady Helena se hazardar n afara grotei. Era
nc bezn, ns, cteva lumini palide; cenuii, nuanau deja culmile
care se nlau
1
la rsrit.
Frigul ptrunztor de diminea ntri pe tnra femeie. Ea se simi
mai n putere i ncepu periculoasa coborre.
Glenarvan mai nti, apoi lady Helena, se lsar s alunece n
lungul frnghiei pn la locuiunde peretele perpendicular ddea peste
vrful povrniului. Apoi, Glenarvan, precedndu-i soia i susi-
nnd-o, ncepu s;coboare cu prevedere. Cuta tufiurile i copceii
care puteau s-i ofere un punct de sprijin, mai nti le ncerca i apoi
sprijinea de ele piciorul lady-ei Helena. Cteva psri trezite deodat,
zburau scond mici strigte i fugarii tremurau cnd o piatr scoas
din locul ei se rostogolea cu zgomot pn la poalele muntelui.
Ajunser la jumtatea pantei, cnd se auzi o voce la deschiztura
grotei.
Oprii-v! murmur John Mangles.
Glenarvan, inndu-se cu o mn de un tufi de ierburi, iar, cu
cealalt reinndu-i
;
femeia, atept de-abia respirnd.
Wilson avusese d iluzie. Auzind un zgomot n Ware-Atua, reintrase
n colib i ridicnd rogojina observ pe maori. La un semn al lui John
opri, pe Glenarvan.
ntr-adevr; unul dintre rzboinici, suprins^de un zgomot
neobinuit, se,ridicase i se apropiase de Ware-Atua. n picioare, la doi
pai de colib, asculta cu-capul ^aplecat. Rmase astfel timp de un
minut lung ct o or, trgnd cu urechea, cu ochiul la pnd. Apoi,
dnd din cap, ca un om care s-a nelat, se ntoarse lng tovarii si,
lu un bra de lemne i le arunc n focul pe jumtate stins. .
Faa sa, puternic luminat, nu trda nici o ngrijorare i dup ce
privi primele lumini ale aurorei, cre apreau la orizont
lng foc ca s-i nclzeasc membrele amorite.
Totul e bine, zise Wilson.
John fcu semn lui Glenarvan s-i continue coborrea.
Glenarvan se ls s alunece ncet pe pant; n curnd lady Helena
i el puser piciorul pe ngusta crare unde i atepta Robert.
Frnghia a fost smucit de trei ori i, la rndul su, John Mangles,
precednd pe Mary Grant, ncepu acelai primejdios drum.
Peste puin timp erau jos i se duser dup lordul i lady Glenarvan,
n scobitura artat de Robert.
Cu cinci minute mai trziu, toi fugarii evadai n chip aa de fericit,
prseau ascunziul provizoriu, i evitnd rmurile locuite ale lacului,
se nfundau pe crri nguste de munte.
Mergeau repede, cutnd s ocoleasc toate punctele unde i-ar
putea observa cineva. Nu vorbeau. Se strecurau ca nite umbre printre
copaci. ncotro se duceau? La ntmplare, dar erau liberi.
Ctre ora cinci, ziua ncepea s mijeasc. Nuane albstrii
nvineeau fiile nalte de nori. Crestele cenuii se desprindeau din
aburii de diminea. Astrul zilei nu trebuia sa mai ntrzie mult i
ntinse
SC
soarele, n loc s dea semnalul supliciilor, dimpotriv, va da de gol
fuga condamnailor.
Trebuia, deci, ca nainte de aceast clip fatal, urma fugarilor s
fie pierdut de slbatici, pentru ca s-i lase n urm prin deprtare. Dar
nu puteau merge iute, cci crrile erau prpstioase. Lady Helena urca
povrniurile, susinut, ca s nu zicem dus de lordul Glenarvan i
Mary Grant se rezema de braul lui John Mangles; Robert, fericit,
triumftor, cu inima plin de bucuria succesului su, ra n capul
grupului; cei doi mateloi erau cei din urm.
nc o jumtate de ori soarele radios va mprtia ceaa. Timp de
o jumtate de or, fugarii merser la ntmplare. Paganel nu era cu
dnii ca s-i conduc; Paganel, obiectul temerilor lor i a crui absent
ntuneca bucuria tuturora. Totui, se ndreptau spre est ct le era in
putin, i mergeau n faa unei frumoase aurore. n curnd, erau cu
cinci sute de picioare deasupra lacului Taupo i frigul dimineii,
amplificat de altitudinea aceasta, i biciuia. Forme nehotrte de coline
i de muni se suprapuneau; ns Glenarvan nu voia dect s li se
piard urma. Mai trziu, va cuta s se descurce n acest labirint
muntos.
n sfrit, apru soarele i i trimise primele raze n faa fugarilor.
Deodat, un urlet teribil, scos de o sut de guri, izbucni n vzduh.
El se ridica din pah-ul, a crui poziie Glenarvan nu o cunotea atunci.
De altfel, o perdea groas de cea il mpiedica s deosebeasc vile.
Fugarii nu se mai puteau ndoi: fuga lor era descoperit. Vor scpa,
oare, de urmrirea indigenilor? Fuseser zrii? Urmele nu-i vor trda.
n aceast clip, ceaa de jos se risipi nfurndu-i pentru puin
ntr-un nor umed i zrir la trei sute de pai n jos, mulimea turbata a
indigenilor.
fi vedeau, dar i ei fuseser vzui. Noi urlete izbucnir, unite cu
ltrturi i ntregul trib, dup ce ncercase n zadar s escaladeze stnca
Ware-Atua, iei din ntritur i se arunc pe cele mai scurte crri n
urmrirea fugarilor.
Cap. XI V
MUNTELE TABU
Cretetul muntelui se mai nla cu nc vreo sut de picioare.
Fugarii aveau interesul s-l ating, ca s se ascund pe povrniul
cellalt de vederea maorilor. Sperau c vreun cretet practicabil le va
permite s ajung la culmile vecine care se cufundau ntr-un sistem
orografic, cruia bietul Paganel, dac ar fi fost, i-ar fi descurcat iele
fr ndoial.
Urcuul a fost deci grbit sub ameninarea strigtelor care se
apropiau. Hoarda nvlitoare era la piciorul muntelui.
Curaj! Curaj, prieteni! strig Glenarvan, ndemnndu-i
tovarii cu vorba i cu fapta. .
n mai puin de cinci minute, atinser vrful muntelui; aici, se
ntoarser ca sjudece situaia i s apuce o direcie care ar putea lsa
n urm pe maori:
De pe nlime, privirile lor dominau ntregul lac Taupo, care se
ntindea spre est nconjurat de muni pitoreti. Spre^nord culmile lui
Pirongia; spre sud, craterul nroit al lui Tongariro. Dar spre rsrit,
privirea se opri la bariera culmilor i coastelor care leag munii
Wahiti, acest mare lan, ale crui inele nentrerupte strbat toat insula
de nord, de la strmtoarea lui Cook pn la Capul Oriental. Trebuiau
s coboare coasta opus i s se afunde n vi nguste, poate fr ieire.
Glenarvan arunc o privire speriat n jurul lui; ceaa se mprtiase
la ivirea razelor soarelui i privirea lui strbtea n cele mai mici
caviti ale pmntului. Nici o micare a maorilor nu-i scpa.
Indigenii nu erau dect la cinci sute de picioare de ei, cnd ajunser
pe platoul pe care se nla vrful singuratic.
Glenarvan nu mai putea s stea locului ctui de puin. Istovit sau
nu, trebuia s fug, sub ameninarea de a fi mpresurat.
S coborm! strig el, s coborm nainte ca drumul s ne fie
tiat!
Dar n momentul cnd srmanele femei se ridicau printr-o sforare
suprem, Mac Nabbs le opri, i zise:
E inutil, Glenarvan. Privete.
i toi, ntr-adevr, vzur inexplicabila schimbare, care se
produsese n micarea maorilor.
Urmrirea fusese ntrerupt. Urcuul muntelui ncetase, ca dintr-un
imperios contraordin. Bandele de indigeni i potoliser avntul i se
opriser ca valurile mrii naintea unor stnci de netrecut.
Toi aceti slbatici, lacomi de snge, acum niruii la poalele
muntelui, urlau, gesticulau, agitau puti i topoare, dar nu naintau
mcar cu un pas. Cinii, ca i ei, lipii parc de pmnt, ltrau cu furie.
Ce se petrecea deci? Ce putere nevzut reinea pe indigeni?
Fugarii priveau fr s neleag, temndu-se ca farmecul care
nlnuia tribul lui Kai Kumu s nu se rup.
Deodat, John Mangles scoase un strigt, care fcu pe tovarii si
s se ntoarc. Cu mna, le arta o mic fortrea ridicat n vrful
conului.
Mormntul efului Kara Tete! strig Robert.
Adevrat, Robert? ntreb Glenarvan.
Da, milord. E mormntul! II recunosc...
Robert nu se nela. La cincizeci de pai mai sus, n vrful
muntelui, stlpi de curnd zugrvii, formau o mic ngrditur.
Glenarvan recunoscu la rndul su, mormntul efului zeelandez.
Lordul, urmat de tovarii si, urc ultimul povrni al vrfului,
pn la poalele mormntului. O deschiztur larg, acoperit de
rogojini, te lsa s intri n interior. Glenarvan se pregtea s intre n
Udupa, cnd deodat s ddu napoi:
Un slbatic, zise el.
Un slbatic n acest mormnt? ntreb maiorul.
Da, Mac Nabbs.
Ce are a face. S intrm.
Glenarvan, maiorul, Robert i John Mangles ptrunser nuntru.
Aici se afla un maor, mbrcat cu o mare manta de phormium; umbra
mormntului nu ngduia s i se deosebeasc trsturile. Prea foarte
linitit i dejuna cu cea mai perfect nepsare.
Glenarvan voia tocmai s-i vorbeasc atunci cnd, btinaul
lundu-i nainte, i zise amabil ntr-o englez desvrit:
Luai loc, scumpul meu lord, dejunul v ateapt.
Era Paganel. La'vocea sa, toi nvlir n Udupa i toi trecur prin
braele excelentului geograf, Paganel fusese regsit! n persoana sa, se
nfia parc mntuirea comun- Voiau s-l ntrebe, s afle cum i
pentru ce se afl pe vrful Maunganamu, ns, Glenarvan opri cu un
cuvnt aceast curiozitate inoportun:
. -Slbaticii, zise el.
Slbaticii, rspunse Paganel, ridicnd din umeri. Iat indivizi pe
care i dispreuiesc cu totul.
Dar nu pot ajunge pn la noi?...
Ei! Aceti imbecili! Venii s-i vedei!
Fiecare urm pe Paganel, care iei din Udupa. Zeelandezii erau n
acelai loc, nconjurnd vrful i scond urlete nfiortoare.^
Strigai! Urlai! Rupei-v plmnii, fiine idioate! zise Paganel.
V desfid de a urca muntele!
i pentru ce? , \ .
Pentru c eful e nmormntat aici, fiindc muntele e tabu!
Tabu?
Da! i iat pentru ce m-am refugiat aici, ca ntr-unui din acele
azile din evul mediu deschise nenorociilor.
Domnul e cu noi! strig lady Helena, ridicnd minile Ia cer.
ntr-adevr, muntele era tabu i prin sfinirea sa, scp pe cltori
de superstiioii slbatici.
Nu era nc mntuirea deplin, ci o odihn trectoare, de care
cutau s profite.
Glenarvan, n prada unei emoii de nespus, nu scotea nici un
cuvnt, iar maiorul ddea din cap, cu un aer ntr-adevr satisfcut.
i acum, prieteni, zise Paganel, dac aceste brute se bizuie pe
noi, ca s-i exercite rbdarea, se neal. In mai puin de dou zile,
vom fi afar de ameninrile acestor ticloi.
Vom fugi! zise Glenarvan. Dar cum?
Nu tiu nimic, rspunse Paganel, dar tiu c vom fugi de ndat.
Fiecare voi s cunoasc aventurile geografului. Lucru ciudat i
neobinuit la un om att de vorbre, trebui, ca s zicem aa, s i se
smulg cuvintele din gur. El, cruia i plcea att s povesteasc, nu
rspunse dect ovielnic la ntrebrile prietenilor si.
Paganel al meu, mi-a fost schimbat, i zicea Mac Nabbs.
ntr-adevr, fizionomia vrednicului savant nu mai era cea de
dinainte. El se nvluia cu autoritate n marele su al de phormium i
prea s evite privirile prea curioase. Felul su de a se purta, curios i
ncurcat, cnd era vorba de el, nu scp nimnui, dar din discreie,
nimeni nu pru s-l observe.
De altfel, nu era vorba dect despre cnd Paganel acesta, i relua
buna dispoziie.
Ct despre aventurile sale, iat ce crezu nimerit s povesteasc
tovarilor si, cnd toi se aezar n jurul lui.
Dup omorrea lui Kara Tete, Paganel ca i Robert profitase de
nvlmeala indigenilor i o luase la fug. Dar, mai puin fericit dect
tnrul Grant, era ct pe aci s nimereasc ntr-un lagr de maori. Aici
era mai mare un ef nalt, cu aerul inteligent, vdit superior tuturor
rzboinicilor din tribul su. Acest ef vorbea corect englezete i i ur
bun-venit, frecndu-i nasul su de cel al geografului.
Paganel se ntreba, dac trebuie s se considere ca prizonier sau nu.
Dar vznd c nu putea face un pas, fr s fie nsoit cu politee de ef,
tiu n curnd la ce s se atepte.
Acest ef, numit Hihi' adic Raz de soare", nu era un om ru.
Ochelarii i luneta geografului preau s-i fac o prere nalt despre
Paganel i-l ata lui, nu numai prin binefacerile sale, dar i cu frnghii
puternice de phormium, mai ales noaptea.
Aceast nou situaie dur trei lungi zile. n timpul acesta, Paganel
fusese bine sau ru tratat?
Da i nu, zise el, fr s explice mai mult. Pe scurt, era prizonier
i fr perspectiva unui supliciu imediat, condiia sa nu-i prea mai de
invidiat dect aceea a nenorociilor si amici.
Din fericire, ntr-o noapte reui s-i road frnghiile i s fug.
Asistase de departe la nmormntarea efului, tia c fusese ngropat n
vrful lui Maunganamu i c muntele devenea tabu prin acest fapt.
Atunci hotr s se refugieze aici, nevoind s prseasc inutul unde
erau reinui tovarii si. Reui n periculoasa lui ntreprindere. n
timpul nopii din urm, ajunsese la mormntul lui Kara Tete i atept,
recptndu-i forele, ca cerul s-i elibereze prietenii.
Aceasta a fost povestirea lui Pajanel. Lsase la o parte unele
mprejurri din ederea la indigeni? ncurctura sa fcea s se cread
c da. Oricum ar fi fost, el primi unanime felicitri i, odat cunoscut
trecutul, revenir la prezent.
Situaia era tot att de grav. Indigenii, dac nu ndrzneau s urce
pe Maunganamu, se bizuiau pe foamea i setea prizonierilor, pentru a
pune mna pe ei. Aceast cerea timp, i slbaticii tiau s rabde.
Glenarvan i ddea seama de dificultile poziiei sale; dar hotr
s atepte mprejurri mai favorabile i la nevoie sa le i provoace.
Mai nti, Glenarvan voi s cerceteze amnunit muntele, adic
cetatea sa improvizat, nu ca s-o apere, cci nu era vorba de vreun
asediu, ci pentru a fugi. Maiorul, Robert, John, Paganel i cu dnsul
luar un plan exact al muntelui; observar direcia crrilor, unde se
sfreau i nclinarea lor. Culmea lung de o mil, care lega pe
Maunganamu cu lanul Wahiti, se micora cu ncetul spre cmpie.
Creasta sa, profilat n chip ngust i capricios, prezenta singurul drum
practicabil, n cazul cnd evadarea va fi cu putin. Dac fugarii vor
trece pe aici, nezrii, favorizai de noapte, poate c vor reui s se
afunde n vile adnci ale munilor i s lase n urm pe rzboinicii
maori.
Dar acest drum oferea foarte multe primejdii. n partea Iui de jos,
trecea n btaia putilor maorilor. Gloanele indigenilor, postai n josul
muntelui, puteau s se ncrucieze aici i s formeze o reea de foc, pe
care nimeni n-ar putea-o trece, rmnnd n via.
Glenarvan i prietenii lui, aventurndu-se n partea primejdioas a
muntelui, au fost ntmpinai cu o salv de gloane care nu-i atinse.
Cteva dopuri, ridicate de vnt, ajunser pn la ei. Erau fcute din
hrtie imprimat, pe care Paganel le ridic din curiozitate i le descifra
fr greutate.
Bun! zise el, tii cu ce-i ncarc animalele putile?
Nu, Paganel, rspunse Glenarvan.
Cu foi din Biblie! Dac aceasta e ntrebuinarea pe care o dau
versetelor sfinte, deplng pe misionarii lor! Vor avea mult btaie de
cap, ca s formeze o bibliotec maor.
i cu ce pasaj din cartea sfnt ne-au tras n inim aceti
btinai? ntreb Glenarvan.
Un cuvnt al atotputernicului, rspunse John Mangles, care
citise la rndu-i hrtia mototolit de explozie. Acest cuvnt ne spune s
ndjduim n El, adug tnrul cpitan, cu nestrmutata convingere a
credinei sale de scoian.
Citete John, zise Glenarvan.
i John citi acest verset respectat de aprinderea prafului:
Psalmul 90.
Fiindc a ndjdui n mine, l voi mntui.
Prieteni, zise Glenarvan, trebuie s ducem aceste cuvinte de
ndejde, bravilor i scumpilor notri tovari, cci le vor ntri inima.
Glenarvan i tovarii si urcar crrile prpstioase ale conului i
se ndreptar spre mormntul, pe care voiau s-l examineze.
Mergnd, au fost uimii de faptul c din timp n timp pmntul
parc se cutremura. Nu era un cutremur, ci acea Vibraie continu pe
care o resimt pereii unei cldri sub presiunea apei clocotitoare.
Vapori puternici, nscui din aciunea focului din adncuri, erau, fr
ndoial adunai sub nveliul muntelui.
Aceast particularitate nu putea s surprind pe aceia care trecuser
printre izvoarele calde ale lui Waikato. tiau c regiunea central a
insulei Ika-Na-Maul, e n ntregime vulcanic. E o adevrat sit a
crei estur las s strbat aburii din*pmnt prin izvoarele fierbini
i solfatari.
Paganel, care observase de acum aceasta, atrase atenia prietenilor
si asupra naturii vulcanice a muntelui. Maunganamu nu era dect unul
din acele numeroase conuri, care acoper partea central a insulei,
adic un viitor vulcan. Cea mai mic aciune mecanic putea s
determine formarea unui crater n pereii si fcui dintr-un tuf silicos
i alburiu
ntr-adevr, zise Gleiiarvan, poate fi aa, dar nu suntem aici
ntr-un pericol mai mare, dect lng Duncan.
De acOrd, rspunse maiorul, dar o acumulare de acest fel
sfrete prin a exploda n timp.
Mac Nabbs, relu Paganel, eu nu cer s rmnem aici. Numai s
ne arate cerul un drum bun i-l prsim imediat.
Ah! Pentru ce Maunganamu nu poate s ne duc singur,
rspunse John Mangles, cci n pereii lui e nchis atta for
mecanic. Sub picioarele noastre se afl, fr ndoial, o for de mai
multe milioane de cai, nefolosit, pierdut! Duncan-u\ n-ar fi cerut nici
a mia parte din ea, ca s ne duc pn la captul lumii.
Aceast amintire a Duncan-ului, evocat de John Mangles, avu ca
efect readucerea celor mai triste gnduri n mintea liii Glenarvan, cci
orict de disperat era propria lui situaie, nu putea s uite soarta
nenorocit a echipajului su,
Se mai gndea nc la dnsul, cnd regsi n vrful lui
Maunganamu pe tovarii si de nenorocire.
Lady Helena, de ndat ce-l zri, veni ctre el.
Scumpul meu Edward, zise ea, ai cercetat poziia noastr?
Trebuie s sperm sau s ne temem de ceva?
S sperm, scumpa mea Helena, rspunse Glenarvan. Indigenii
nu vor sui niciodat muntele i timpul nu ne lipsete ca s ne facem un
plan de fug.
De altfel, doamn, zise John Mangles, nsui Dumnezeu ne
ndeamn s ndjduim.
John Mangles ddu lady-ei Helena foaia aceea care coninea
versetul sfnt. Tinerele femei, cu inima ncreztoare, cu sufletul
deschis tuturor interveniilor cerului, vzur n aceste cuvinte ale crii
sfinte, un ndemn al mntuirii.
Acum la Udupa, strig vesel Paganel; ea e fortreaa noastr,
castelul nostru, -sala noastr de mncare, cabinetul nostru de lucru!
Nimeni nu ne va tulbura! Doamnelor, ngdui^mi s fac onorurile
acestei ncnttoare locuine!
Urmar pe amabilul Paganel. Cnd slbaticii vzur din nou pe
fugari, profannd mormntul tabu, traser numeroase focuri de puc
i scoaser urlete ngrozitoare, tot aa de puternice ca i focurile. Dar,
din fericire, gloanele nu czur dect pe la jumtatea drumului,, pe
cnd vociferrile se pierdeau n vzduh;
Lady Helena, Mary Grant i tovarii lor, linitii acum, vznd c
superstiia maorilor era mai puternic dect furia lor, intrar n
ncperea aceea funebr.
Aceasta era o ngrditur format din stlpi zugrvii n rou. Figuri
simbolice, un adevrat tatuaj n lemn, istoriseau nobleea i marile
isprvi ale rposatului. iragurile amulete, scoici sau pietre cioplite
spnzurau de la un par la altul. n centru, o movil, puin nalt, arta
mormntul de curnd spat.
Aici, zceau armele efului, putile ncrcate i cu fitilul gata,
lancea, mreul su topor de jad, cu o provizie de praf i de plumbi,
ndestultoare pentru vntorile venice.
Iat un arsenal ntreg, zise Paganel, pe care noi l vom
ntrebuina mai bine dect rposatul. Bun idee au slbaticii, s-i ia
armele cu ci pe lumea cealalt!
Ah! Dar sunt puti de fabricaie englez, zise maiorul.
Desigur, rspunse Glenarvan, i este att de ru obiceiul de a
drui slbaticilor arme de foc! Ele servc&c apoi mpotriva nvlitorilor
i pe drept cuvnt. n orice caz, aceste puti pot s ne fie utile!
Dar cele ce nc vor folosi i mai mult, zise Paganel, vor fi
merindele i apa destinate lui Kara Tete.
ntr-adevr rudele i amicii lui Kara Tete, fcuser totul ca nite
buni gospodari. Aprovizionarea mrturisea stima lor pentru mort. Sc
aflau aici merinde ndestultoare pentru zece persoane timp de dou
sptmni sau mai degrab care ar fi ajuns rposatului pentru venicie.
Aceste alimente, de natur vegetal erau de fapt rdcini de ferig,
gulii dulci, convolvulus batatas" indigen i cartofi, adui de mult n
ar de europeni. Vase mari conineau apa limpede ntrebuinat de
zeelandezi la mas i vreo duzin de couri, artistic mpletite, erau
pline cu nite buci de o gum verde cu totul necunoscut.
Fugarii erau aprai cteva zile de foame i sete. Nici unul dintre ei
nu se ls mult rugat ca s ia prima mas pe socoteala efului.
Glenarvan aduse alimentele necesare tovarilor si i le ncredina
domnului Olbinett. Acesta mereu formalist, chiar n cele mai grave
mprejurri, gsi meniul puin cam srac. De altfel, el nu tia cum se
prepar aceste rdcini i foc nu avea.
Ins, Paganel l scoase din ncurctur, sftuindu-l s nfig pur i
simplu rdcinile i guliile n pmnt.
ntr-adevr, temperatura pturilor superioare era foarte ridicat i
un termometru nfipt n pmnt ar fi artat desigur o cldur de 60-65.
Olbinett se fripse chiar destul de ru, cnd sp o gaur ca s-i depun
rdcinile, cci o coloan de vapori ni n sus la nlimea de un
metru.
Olbinett czu pe spate, ngrozit.
nchidei robinetul! strig maiorul, care ajutat de cei doi
mateloi, alerga i astup gaura cu nite bolovani, n timp ce Paganel,
privind cu un aer ciudat acest fenomen, murmur:
Stai! Stai! He! He! Pentru ce e bun?
Nu suntei rnit? ntreb Mac Nabbs pe Olbinett.
Nu', domnule Mac Nabbs, rspunse el, dar nu m ateptam la aa
ceva...
La attea binefaceri ale cerului! strig Paganel vesel. Dup apa
i merindele lui Kara Tete, focul pmntului! Dar acest munte e un
adevrat rai! Propun s fondm o colonie, s-o cultivm i s rmnem
aici pentru tot restul vieii! Vom fi Robinsonii lui Maunganamu! ntr-
adevr, caut n zadar ce ne-ar putea lipsi pe acest confortabil munte!
Nimic, dac ar fi solid, rspunse John Mangles.
Nu e fcut de ieri, de alaltieri, rspunse Paganel; el rezist de
mult timp focurilor interioare i va ine pn la plecarea noastr.
Masa e servit, anun domnul Olbinett, tot aa de grav ca i
cum ar fi fost n exerciiul funciunii sale la castelul Malcolm.
Imediat fugarii, aezai lng ngrditur, ncepur una dintre acele
mese pe care Providena, de ctva timp, le trimitea n cele mai grave
mprejurri.
Nu se art nimeni pretenios h privina merindelbr, dar prerile au
fost mprite asupra rdcinii de ferig cpmestibil. Unii l gseau o
savoare dulce i plcut, alii un gust de mucegai, cu totul insipid i
foarte tare. Guliile dulci, fripte n pmntul fierbinte, erau excelente.
Geograful observ c decedatul Kara Tete nu era de plns'.
Apoi, foamea fiind potolit, Glenarvan propuse s se discute
imediat un plan de fug.
Aa de repede? zise Paganel cii un ton ntr-adevr de plns.
Cum, v i gndii s prsii aceste locuri att de delicioase?
Dar, domnule Paganel, rspunse lady Helena, admind c
suntem la Capua, tii c nu trebuie s-l imitm pe Hanibal!
Doamn, rspunse Paganel, nu-mi voi permite s v contrazic i
fiindc voii s discutai, s discutm.
Cred mai nti, zise Glenarvan, c trebuie s ncercm s fugim
nainte de a fi ameninai de foame. Puterile nu ne lipsesc i trebuie s
ne folosim de ele. In noaptea viitoare, vom ncerca s rzbatem prin
vile dinspre rsrit, trecnd printre indigeni, sub scutulntunericului.
Foarte bine, rspunse Paganel, dac maorii ne vor lsa s
trecem.
i dac ne mpiedic? zise John Mangles.
Atunci vom ntrebuina marile mijloace, rspunse Paganel.
Avei i mijloace mari? ntreb maiorul.
Cnd nu mai rmne nimic de fcut! replic Pgnei, fr s
spun mai multe.
Nu mai rmnea dect s se atepte noaptea ca s se ncerce
rzbaterea peste liniile indigenilor.
Acetia erau pe acelai loc. Rndurile lor preau chiar s se fi
ngroat cu cei rmai n urm. Ici i colo, focuri formau ca un bru de
foc n jurul conului muntejui. Cnd ntunericul cuprinse vile
nvecinate, Maunganamu prea c iese din mijlocul unui mare foc, n
timp ce cretetul i se pierdea n bezn. Auzeau, la ase sute de pai
dedesupt, agitaia, strigtele, murmurul taberei dumane.
La ora nou, ntr-un adnc ntuneric,-Glenarvan i John Mangles
hotrr s fac o recunoatere nainte de a aduce pe ceilali pe un
drum aa de periculos. Coborr fr Zgomot timp de zece minute i
apucar pe strmta culme care trecea prin linia indigenilor, la cincizeci
de pai mai sus de tabr.
Pn acum totul mersese bine. Maorii ntini pe lng focuri, nu
preau s zreasc pe cei doi fugari, care mai fcur civa pai. ns,
deodat, de la dreapta i de la stnga culmii, izbucnir mpucturi.
napoi, zise Glenarvan, bandiii au ochi de pisic i puti de
briganzi!
John Mangles i eu dnsul urcar imediat povrniul muntelui i
linitir pe prietenii lor, speriai de detunturi. Plria lui Glenarvan
fusese strbtut de dou gloane. Era cu neputin s te aventurezi pe
culmea dintre cele dou rnduri de pucai.
Pe mine, zise Paganel, i fiindc nu putem nela vigilena
acestor indigeni, mi vei ngdui s le servesc un mijloc special.
Temperatura era destul de sczut. Din fericire, Kara Tete luase cu
el n mormnt cele mai bune haine de noapte, clduroase pturi de
phormium cu care se nvelir toi fr multe mofturi i, n curnd,
fugarii, pzii de superstiia indigen, dormeau linitii pe pmntul
cald i cutremurat de zbuciumrile interioare.
Cap. XV
MARI LE MI J LOACE ALE LUI PAGANEL
A doua zi, 17 februarie, soarele care rsrea, trezi cu primele lui
raze pe cei care dormeau pe Maunganamu. Maorii de mult timp se
nvrteau n jurul muntelui tabu, fr s se deprteze de linia lor de
observaie. Strigte furioase salutar apariia europenilor, care ieeau
din ngrdirea profanat.
Fiecare i arunc prima cuttur spre munii din vecintate, spre
vile adnci, nc necate n cea, la suprafaa lacului Taupo, pe care
vntul de diminea o agita uor.
Apoi cu toii, curioi s cunoasc noile proiecte ale lui Paganel, se
adunar n jurul lui, ntrebndu-l din ochi.
Paganel rspunse ndat curiozitii tovarilor si:
Prieteni, zise el, proiectul meu are o calitate: dac nu produce tot
efectul pe care-l atept, chiar dac nu reuete, situaia noastr nu va fi
nrutit. Dar trebuie s izbuteasc i va izbuti.
Ce proiect? ntreb Mac Nabbs.
Iat-l, rspunse Paganel. Superstiia indigenilor a fcut din acest
munte un loc de refugiu; trebuie.ca tot superstiia s ne nlesneasc
fuga. Dac izbutesc s conving pe Kai Kumu, c am fost victimele
profanrii svrite de noi, c ne-a lovit urgia cereasc, ntr-un cuvnt,
c suntem mori i nc de o moarte groaznic, credei c va prsi
platoul i c se va rentoarce n satul su?
Fr nici o ndoial, zise Glenarvan.
i cu ce moarte ngrozitoare ne ameninai? ntreb lady Helena.
Cu moartea pe care o merit profanatorii, rspunse Paganel.
Flcrile rzbuntoare sunt sub picioarele noastre. S le dm drumul!
Ce! Voieti s deschizi un vulcan! strig John Mangles.
Da, un vulcan artificial, un vulcan improvizat, ale crui furii le
vom conduce noi! Se afl aici o mare cantitate de vapori i de flcri
subterane, care nu vor dect s ias! S organizm o erupie artificial
n folosul nostru.
- Ideea e bun, zise maiorul.
nelegi, relu geograful, c vom simula a fi mistuii de flcrile
platoului zeelandez i c vom dispare n mod spiritual n mormntul lui
Kara Tete... ,
. Unde vom rmne trei zile, patru zile, cinci zile, dac v fi
nevoie, rspunse Glenarvan, adic pn n clipa cnd slbaticii,
convini de moartea noastr, vor prsi locul.
Dar, dac le vine n gnd s constate pedepsirea noastr, zise
miss Grant, dac urc muntele?
Nu, scumpa mea Mary, zise Pgnei, ei nu yor face asta.
Muntele e tabu i chiar cnd i va fi nghiit pe profanatori, tabu-ul su
va fi inut cu o asprime i mai mare!
Planul acesta e cu adevrat bine chibzuit, zise Glenarvan. Nu e
dect o obiecie contra lui, c slbaticii se vor ncpna s rmn
aici pn cnd ne vor lipsi alimentele. Ins acest lucru e puin probabil,
mai ales dac vom juca noi cu iscusin piesa.
i cnd vom ncerca aceast ultim ans? ntreb lady Helena.
Ast-sear, rspunse Paganel, cnd va fi bezna mai adnc.
Ne-am neles, zise Mac Nabbs. Paganel, eti un adevrat geniu
i eu, care de obicei nu m pasionez de nimic, rspund de succes. Ah!
Ticloii! Le vom oferi o minune, care va ntrzia convertirea lor cu un
secol! Se ne-o ierte misionarii!
Planul lui Paganel era adoptat i ntr-adevr, cu ideile superstiioase
ale, maorilor, putea, trebuia s reueasc. Rmnea s fie executat.
Ideea era bun, dar punerea ei n practic era grea. Oare vulcanul nu va
nghii pe acei care i vor spa un crater? Se va putea i stpni,
conduce aceast erupie, cnd se vor fi dezlnuii vaporii, flcrile i
lava? Oare nu se va prbui totul ntr-o prpastie de foc? Trebuia s
atingi aici fenomene, al cror monopol i-l rezervase numai natura.
Paganel prevzuse aceste dificulti, dar socotea s lucreze cu
prevedere i fr s mping lucrurile la extrem. Era destul o aparen
ca s amgeti pe maori, iar nu realitatea teribil a unei erupii.
Ct de lung pru ziua! Fiecare numra orele nesfrite. Totul era
pregtit pentru fug. Merindele din Udupa fuseser mprite i formau
pachete foarte uoare. Cteva rogojini i armele completau acest bagaj
uor, rpit din mormntul efului. Nu trebuie s mai spunem c
pregtirile au fost fcute n interiorul mormntului, fr ca slbaticii s
vad ceva.
La ora ase dup-amiaza, Olbinett servi o mas ntritoare. Unde i
cnd vor mai mnca, n vile inutului, nimeni nu putea s prevad.
Deci, mncar i pentru mai trziu. Felul principal era compus din vreo
ase obolani mari, prini de Wilson i fripi n cenu. Lady Helena i
Mary Grant refuzar s guste din acest vnat aa de cutat n Noua
Zeeland, dar brbaii se osptar ca nite adevrai maori. Carnea era
cu adevrat excelent i cei ase roztori au fost roi pn la oase.
Sosi i amurgul. Soarele dispru dup un plc de nori groi care
prevesteau o furtun. Cteva fulgere luminau orizontul i un tunet
deprtat bubuia n adncimile cerului.
Paganel salut furtuna care venea n ajutorul planului i completa
punerea sa n scen. Neozeelandezii cred c tunetul e vocea nfuriat a
lui Noui-Atua i c fulgerul nu e dect scnteia mnioas a ochilor si.
Divinitatea prea c vine n persoan s pedepseasc pe profanatorii
tabu-ului.
La ora opt, cretetul lui Maunganamu dispru ntr-o bezn sinistr.
Cerul ddea un fond negru amestecului de flcri pe care trebuia s le
arunce mna lui Paganel.
Maorii nu mai puteau zri pe prizonieri. Momentul de a lucra
venise.
Trebuiau s procedeze cu iueal. Glenarvan, Paganel, Mac Nabbs,
Robrt, lbinett i cei doi marinarise puser deodat pe lucru.
Locul craterului a fost ales la treizeci de pai de mormnt. Era
important, ntr-adevr, ca Udupa s fie respectat de erupie, cci odat
cu ea ar fi disprut i tabu-ul muntelui. Aici, Paanel observase un bloc
enorm de piatr, n jurul cruia vaporii neau cu o oarecare
intensitate. Acest bloc acoperea un mic crater natural, spat n con i
se opunea numai cu greutatea sa ieirii flcrilor subterane. Dac
reueau s-l arunce n afara alveolei sale, vaporii i lava ar fi nit
imediat prin deschiztur.
Lucrtorii i fcur prghii cu parii smuli din Udupa i atacar cu
putere bolovanul. Sub sforrile lor simultane, stnca nu ntrzie s se
desprind. i spar un fel de enule'pe povrniul muntelui, ca s
poal aluneca pe povrni. Pe msur ce-l ridicau, zguduiturile
pmntului se jntreau.
Mugete surde de flcri i uierturi de cuptor alergau sub scoara
subiat. ndrzneii lucrtori, adevrai ciclopi, metereau focurile
pmntului, muncind n tcere. n curnd, cteva nituri i coloane de
aburi le artar c locul devine primejdios. Dar o sforare suprem
smulser blocul, care se rostogoli pe povrni i dispru.
Imediat, ptura subire ceB. O coloan incandescent ni spre
cer, cu detunturi asurzitoare, n tinip ce priae de ap fierbinte i
lav se rostogoleau ctre tabra indigenilor i ctre vile inferioare.
ntregul con se cutremur i se putea crede c se va prbui ntr-o
prpastie fr fund..
Glenarvan i tovarii si de abia avur timpul se. deprteze.
Fugir ctre Udupa, nu fr s fi primit cteva stropituri de ap la
temperatura de 94. Aceast ap rspndi mai nti un uor miros de
gaze, care se schimb n curnd n miros de sulf. '
Atunci nmolul, lava, sfrmturile vulcanice se amestecar n
acelai mnunchi.' Torente de foc brzdar coastele lui, Maunganamu.
Munii aproapiai s luminar de focul erupiei; vil adnci se
luminar de intensa reverberaie. .
Toi' slbaticii se,. trezjera, urlnd sub arsura acestej lave, care
clocotea n mijlocul taberei. Aceia pe care fluviul de foc nu-i atinsese, i
fugeau ji se urcau pe dealurile din vecintate. Apoi, se ntorceau
nspimntai i priveau fenomenul ngrozitor, vulcanul n care mnia
zeului lor prbuea pe profanatorii munteMi sacru. i n urtle
momente, cnd -vuietul erupiei mai slbea, se auzea strigtul lor
sacramental: ' . ..
r
Tabu! Tabu! Tabu!
In acest timp, o mare cantitate de vapori, de pietre ncinse i de lav
nea din craterul lui Maunganamu. Nu mai era un simplu gheizer, ca
aceia care nvecinau muntele Hecla din Islanda, ei nsui muntele
Hecla. Toat aceast siipuraie vulcanic sttuse pn atunci sub
nveliul conului, pentru c supapele lui Tngariro ajungeau
expansiunii sale; ns, fiindc i se deschidea o nou ieire, ea profita cu
o vehemen extrem i n aceast noapte, printr-o lege a echilibrului,
celelalte erupii din insul, trebuir s piard din intensitatea lor
obinuit. Dup o or, ruri mari de lav incandescent curgeau pe
coastele sale. Se vedeau legiuni de obolani ieind din gurile lor cu
neputin de locuit i fugind de pmntul cuprins de flcri.
n timpul nopii ntregi i sub furtuna care se dezlnuia n
nlimile cerului, conul funciona cu o violen care neliniti continuu
pe Glenarvan. Erupia rodea marginile craterului.
Prizonierii ascuni dup ngrditura mormntului, urmreau
progresele nspimnttoare ale fenomenului. .
Sosi dimineaa. Furia vulcanic nu se potolea. Vapori dei, glbui,
se amestecau cu flcrile. Torentele de lav erpuiau in toate prile.
Glenarvan, cu ochii la pnd, cu inima palpitnd, i plimba
privirea peste toate acestea, prin crpturile ngrditurii i cerceta
tabra indigenilor.
Maorii fugiser pe platourile vecine, n afara razei vulcanului.
Cteva cadavre, care zceau la poalele conului, erau carbonizate de
foc. Mai departe, ctre pah, lava cuprinsese vreo douzeci de colibe,
care mai fumegau nc. Zeelandezii, formnd ici i colo grupuri,
priveau cretetul nvluit n fum al lui Maunganamu, cu o spaima
religioas.
Kai Kumu era n mijlocul rzboinicilor si i Glenarvan l
recunoscu. eful nainta pn la piciorul muntelui, n partea cruat de
lav, dar nu-l urc.
Aici, cu braele ntinse, ca un vrjitor care blesteam, fcu imediat
cteva strmbturi, al cror neles nu scap prizonierilor. Dup cum
prevzuse Paganel, Kai Kumu arunc asupra muntelui rzbuntor un
tabu i mai aspru.
Puin dup aceea, indigenii porneau n iruri pe crrile erpuitoare,
care duc spre pah.
Se retrag! strig Glenarvan. i prsesc veghea! Domnul fie
ludat! Stratagema noastr a reuit! Scumpa mea Helena, bravii mei
tovari, iat-ne mori, iat-ne ngropai! Dar ast-sear vom nvia din
nou, ne vom prsi mormntul, vom fugi de aceti slbatici!
Oricine i poate uor nchipui bucuria care domni n Udupa.
Sperana cuprinsese din nou inimile. Curajoii cltori uitau trecutul,
uitau de viitor, ca s nu se gndeasc dect la prezent! i totui nu prea
era uor s ajungi n vreo localitate european, n mijlocul acestor
inuturi necunoscute. Dar odat scpai de urmrirea lui Kai Kumu, se
credeau scpai de toi slbaticii Noii-Zeelande.
Maiorul, n ceea ce-l privea, nu ascunse dispreul suveran, pe care
i-l cauzau maorii, i expresiile nu-i lipsir, ca s-i califice. A fost o
ntrecere ntre Paganel i el. Ei i tratar de brute, de mgari, idioi,
tmpii ai Pacificului, de slbatici din Bedlam, de cretini ai Antipozilor
etc.
nc o zi mai trebuia s treac, pn la fuga definitiv. A fost
ntrebuinat pentru discutarea unui plan de fug. Paganel pstrase cu
mult grij harta sa i putu cuta acolo cele mai sigure drumuri.
Dup o ndelungat discuie, fugarii hotrr s porneasc spre est,
ctre golful Plenty! Trebuiau s treac prin regiuni necunoscute, dar cu
totul pustii. Cltorii, obinuii de acum s se descurce din dificultile
naturale, s ocoleasc obstacolele fizice, nu se temeau dect de
ntlnirea cu maorii. Voiau deci s-i evite cu orice pre i s ajung la
rmul oriental, unde misionarii au fondat cteva stabilimente. Mai
mult, aceast parte a insulei scpase pn atunci de nenorocirile
rzboiului.
Ct despre distana ce separa lacul Taupo de golful Plenty, putea fi
cam vreo sut de mile. Zece zile de mers, cte zece mile pe zi. Aceasta
se va face nu fr oboseal, dar curajoilor cltori nu le psa-. Ajuni
la misiuni, se vor odihni ateptnd vreo ocazie favorabil, ca s
porneasc spre Auckland, cci tot acest ora le era inta.
Aceste hotrri fiind luate, continuar s observe pe indigeni pn
seara. Nici unul nu mai rmsese la poalele muntelui i cnd
ntunericul cuprinse vile lui Tupo, nici un foc nu arta prezena
maorilor aici. Drumul era liber.
La ora nou, printr-o bezn adnc, Glenarvan ddu. semnalul
plecrii. Tovarii si, narmai i echipai pe socoteala lui Kara Tete,
ncepur s coboare cu prevedere povrniul lui Maunganamu. John
Mangles i Wilson erau n frunte, cu ochii i cu urechile la pnd. Se
opreau la cel mai mic zgomot, cercetau cea mai mic lumin. Fiecare
se lsa, s alunece pe povrniul muntelui, ca s se confunde mai bine
cu el.
Cu dou sute de pai mai jos de vrf, John Mangles i marinarul
atinser periculosul teren aprat cu atta ndrjire de indigeni. Dac din
nenorocire maorii, mai irei dect fugarii, se prefcuser numai c se.
retrag, pentru a-i atrage pn la ei, dac nu fuseser nelai de
fenomenul vulcanic, trebuiau se afle n acest loc. Glenarvan, nu se
putu opri s nu tremure. Salvarea lor trebuia s se hotrasc n timpul
celor zece minute necesare'pentru trecerea acestui loc. Simea ct de
tare bate inima lady-ei Helena.
De altfel, nici nu se gndea s dea napoi. John, la fel. Tnrul
cpitan, urmat de toi i protejat de o bezn complet, alunec pe crare
oprindu-se cnd vreo piatr atins se rostogolea "pn n josul
povrniului. Dac slbaticii mai erau adunai la poale, aceste zgomote
neobinuite trebuiau s provoace din ambele pri, numeroase
mpucturi. .
Totui, alunecnd ca un arpe pe aceast creast nclinat, fugarii
nu naintau repede. Cnd Jonn Mangles ajunse n punctul cel mai de
jos, de abia douzeci i cinci de picioare i despreau de platoul unde
n ajun tbrser btinaii, apoi crarea se ridica printr-un povrni
destul de nclinat i urca brusc ctre un tufi, cam pe o distan de
vreun sfert de mil.
Cu toate acestea, partea periculoas a fost trecut fr nici un
accident i cltorii ncepur din nou s urce n linfte. Pduricea nu se
vedea, ns, tiau c exist i numai dac nu se pregtise acolo vreo
curs, Glenarvan spera s se gseasc la loc sigur. Totui, observ c
din aceast clip, nu mai era protejat de tabu. Povrniul, pe care-l
urcau, nu aparinea lui Maunganamu, ci sistemului orografic din partea
rsritean a lacului Taupo. Deci, erau de temut nu numai gloanele
indigenilor, ci chiar i un atac corp la corp.
Timp de zece minute, mica trup urc spre platourile superioare.
John nu zrea nc pduricea, dar socotea c trebuie s fie la mai puin
de dou sute de picioare.
Deodat, se opri i ddu chiar napoi puin. I se pruse c auzise un
zgomot n umbr. oviala sa brusc, opri mersul tovarilor si. -
[Rmase,nemicat destul-timp ca s fi nelinitit pe cei ce-l urmau.
A|tjer>tar.- n ce chinuri, nu se poate spune! Vor ii.oare silii s .se
rentoarc pe cretetul lui Maunganamu?
Dar John, vznd c zgomotul nu se mai repet, rencepu urcuul
pe crarea strmt. - -. , '
n curnd, pduricea se art difuz n umbr Dup civa pai,
ajunser la ea i se ghemuir sub frunziul des al arborilor:
Cap. XVI
NTRE DOU FOCURI
Noaptea favoriza fuga. Trebuiau, deci, s profite de ea ca s
prseasc funestele inuturi ale lacului Taupo. Paganel lu conducerea
i minunatul su instinct de cltor se relev din nou n timpul grelei
rtciri prin muni.. i conducea cu o ndemnare surprinztoare n
hezn,'alegnd fr s ezite crrile aproape invizibile, mergnd mereii
n aceeai direcie.
Myctalopia, e adevrat, i servea foarte mult i ochii lui de pisic i
permiteau s disting cele. mai mici lucrun n bezna cea mai adnc.
* timp de trei ore, merser iar s se opieasc pe povrniurile
coastei rsritene. Paganel se ntoarse puin spre sud-est, ca s ajung
la trectoarea strmt dintre Kaimanawa i Wahiti, pe unde trecea
drumul de la Auckland la golful Haukes. Odat trecut aceast
strmtoare, avea de. gnd s se deprteze de drum ui mare i aprat de
munii nali, s mearg spre rm, de-a curmeziul regiunilor nelocuite
ale provinciei.
La ora nou, dimineaa, dousprezece mile erau strbtute n'
dousprezece ore. Nu se putea pretinde mai mult de la curajoasele
femei. De altfel, locul prea potrivit pentru popas. Fugarii ajunser la
defileul care desparte cele dou iruri de muni. Drumul spre Oberland
rmnea la dreapta i apuca spre sud; Paganel, cu harta n mn, fcu
o ocolire spre nord-est i la ora zece, convoiul atinse un fel de ntri tur
abrupt, format de o ieitura a muntelui;
Merindele au fost scoase i consumate cu cea mai mare poft; Mary
Grant i maiorul, pe care ferigile nu i prea mulumiser pn atunci,
se osptar rcgeteln acea zi.
Popasul se prelungi pn la ora dou dup amiaza, apoi drumul
spre rsrit a fost reluat i cltorii e oprir seara, la vreo opt mile de
muni. Nu se lsar mult rugai, ca s se culce sub cerul liber.
A doua zi, drumul prezent dificulti destul deserioase. Trebuiau
s strbat ciudatul inut al lacurilor vulcanice, al gheizerelor i
solfatarilor,, care se ntind la rsrit de munii Wahiti. Aici, ochii erau
mai satisfcui dect picioarele. La fiecare sfert de mil erau ocoluri,
obstacole, ntorsturi foarte obositoare;.ns, ce privelite ciudat i ce
varietate infinit d natura marilor sale scene! .
Pe aceast vast ntindere de.douzeci de mile ptrate, aciunea
forelor subterane se producea sub toate formele. Izvoare saline, de o
transparen ciudat, populate de insecte, ieeau dintre tufiurile
indigene de copcei de ceai. Ele rspndeau un miros ptrunztor de
praf ars, i depuneau pe pmnt o ptur alb ca o zpad
scnteietoare. Apele limpezi erau duse pn la fierbere n timp ce ate
izvoare vecine neau aproape ngheate. Ferigi gigantice creteau pe
malurile lor i n condiii asemntoare celor ale vegetaii siluriene.
Din toate prile, coloane lichide, amestecate cu vapori, neau din
pmnt ca jocurile de ap dintr-un parc, unele continui, altele
intermitente i supuse bunului plac al unui Pluton capricios. Ele se
aranjau ca un amfiteatru pe terase naturale suprapuse n felul bazinelor
moderne; apele lor se confundau cu coloane de fum alb i, erodnd
treptele semidiafane ale acestor scri gigantice, alimentau lacuri ntregi
cu cascadele lor clocotitoare.
Mai departe, izvoarele calde ale gheizerelor zgomotoase erau"
succedate de solfatari. Terenul a aprut bicat n ntregime de
ridicaturi mari. Erau tot attea cratere, pe jumtate stinse i crpate de
numeroase guri pe unde. se degajau diferite gaze. Atmosfera era
sturat de mirosul ptrunztor i neplcut al acizilor sulfurai, Sulful,
formnd boite i caviti cristaline, acoperea pmntul. Aici se
ngrmdeau de secole, bogii nenumrate dar nefolositoare, i dac
solfatarii Siciliei se vor isprvi vreodat, din acest district nc puin
cunoscut al Noii-Zeelande se va aproviziona industria.
Se nelege ct oboseal suportar cltorii, trecnd prin aceste
regiuni nesate de obstacole. Popasurile se fceau cu greu i carabina
vntorilor nu ddea peste nici o pasre vrednic s fie smuls de pene
de domnul Olbinett. Aadar, doar adesea erau nevoii s se
mulumeasc numai cu ferigi i cu gulii dulci, mncare slab, care nu
refcea forele epuizate ale micului grup. Fiecare era doritor s&
isprveasc odat cu aceste terenuri aride i pustii.
totui, le trebuir nu mai puin de patru zile, pentru a strbate
inutul. Numai la 23 februarie, la cincizeci de mije de Maunganamu,
Glenarvan putu sj'oposeasc la poalele unui munte, fr nume, pe
harta lui Paganel. Cmpiile de copcei se. ntindeau pn n deprtare
i pdurile cele mari reapreau orizont.
Aceasta era-un bun augur, cu condiia ca aceste regiuni bune de
locuit s nu aib muli locuitori. Pn iei, cltorii nu ntlniser nici
mqar umbra unui indigen. '
In aceast zi, Mac Nabbs i Robeii omorr trei kiwi", care fcur
mult cinste mesei;'dar nu pentru,mult vreme, cci n cteva minute
lyi mai rmsese nici urm.
Apoi, la desert,- ntre guliile dulc\i cartofi, Paganel fcu o
propunere, care a fost primit cu entuziasm. =
, El propuse s dea numele lui.Glenarvanacestui munte fr nume,
al crui varf se pierdea n nori la o nlime de trei mii de picioare i
Scrise cu ngrijire pe harta sa numele.lordului scoian.
E inutil s insistm asupra incidentelor destul de monotone i puin
interesante din restul voiajului. Numai dou sau trei fapte de oarecare
importan se mai petrecur n timpul acestei cltorii. ;
Toat ziua mergeau de-a curmeziul cmpiilor i pdurilor. John
ddea direcia dupsoare i stele. Cerul, destul de milostiv, i crua cu
cldurile i ploile sale. Cu toate acestea, o oboseal crescnd
cuprindea pe cltorii aa de greu ncercai i de aceea se grbeau s
ajung la misiuni.
Totui, mai vorbeau, mai discutau* dar nu toi laolalt. Mica trup
se mprea n grupe, nchegate nu de o mai strns simpatie, ci de o
comunitate de idei personale.
Adesea, Glenarvan mergea singur, cugetnd, cu ct se apropia^rhai
mult de coast, la Duncni la echipajul su. Uita pericolele care-l mai
ameninau pn la Auckland, ca s se gndeasc la mateloii si
mcelrii. Oribila imagine nu-l mai prsea.
Despre Harry Grant nu se mai vorbea. La ce bun, odat ce nu
puteau ncerca nimic pentru el? Dac .numele cpitanului se mai
pronuna era n convorbirile dintre fiica lui i John Mangles.
John nu reamintise Mary-ei ceea ce tnra fat i spusese n ultima
noapte din Ware-Aua. Discreia sa nu voia s ia act de un cuvnt spus
ntr-o suprem clip de disperare.
Cnd vorbea de Harry Grant, John mai fcea planuri de cercetri
pentru mai trziu. El afirma Mary-ei c lordul Glenarvan va relua
aceast ntreprindere neizbutit. John pleca de la punctul c
autenticitatea documentului nu putea fi pus la ndoial. Deci, Harry
Grant tria undeva. Aadar, chiar de ar trebui s cutreiere toat lumea,
trebuia s fie regsit. Mary cuta s se nele prin aceste vorbe i,
mpreun cu John, unii prin aceleai gnduri, se confundau acum n
aceeai speran. Adesea, lady Helena lua parte la convorbirile lor; dar
nu-i. fcea attea iluzii i, totui, nu cuta s readuc pe aceti tineri la
trista realitate.
n acest timp, Mac Nabbs, Robert, Wilson i Mulrady vnau fr s
se deprteze prea mult de tovari.
Paganel, tot nvelit n mantaua sa de phormium, se inea deoparte,
tcut i gnditor.^
i totui aceasta e bine s-o spunem n ciuda legii naturii, care
face ca n mijlocul suferinelor, pericolelor, oboselilor, lipsurilor, cele
mai bune caractere s se rceasc i s se nruteasc, toi aceti
tovari de nenorocire rmaser unii, devotai, gata s se sacrifice unul
pentru altul. ,
La 25 februarie, au vzut c. drumul le e tiat de un ru, care trebuia
s fie Waikari din harta lui Paganel. l trecur prin vad.
Timp de dou zile, cmpiile de arbuti se succedar fr
ntrerupere. Jumtatea distanei dintre lacul Taupo i coast fusese
strbtut, fr nici un incident, dac nu chiar fr mari oboseli.
Atunci se ivir pduri imense i nesfrite, care aminteau de
pdurile australiene; dar aici kaurii" nlocuiau eucalipii. Cu toate c
admiraia lor se tocise n timpul celor patru luni de cltorie, Glenarvan
i tovarii si se minunar la vederea acestor pini gigantici, demni
rivali ai cedrilor din Liban i ai arborilor mammouth" din California.
Aceti kauri, n limba botanitilor abietacee damarine", aveau o ut
de picioare n nlime. Ei creteau n grupuri izolate i pdurea se
compunea nu din arbori, ci din nenumrate grupuri de arbori, care i
nlau la dou sute de picioare n aer, umbrela lor de frunze verzi.
Unii dintre aceti pini, tineri nc, n vrst de abia o sut de ani, se
asemnau cu brazii roii din regiunile europene. Ei aveau o coroan
ntunecoas terminat printr-un con ascuit/Alii mai mari, n vrst de
cinci-ase secole, formau imense corturi de verdea, sprijinite pe
bifurcaiile de nedescurcat ale ramurilor lor. Aceti patriarhi ai
pdurilor zeelandeze aveau pn la cincizeci de pai circumferina, i
braele nlnuite ale tuturor cltorilor nu puteau cuprinde trunchiul
lor uria.
Timp de trei zile, mica trup se aventur sub bolile vaste i pe un
pmnt argilos, pe care piciorul omului nu clcase niciodat. Aceasta
se vedea dup ptura de gum rinoas ngrmdit n multe locuri la
baza copacilor i care ar fi satisfcut muli ani exportul indigen.
Vntorii gsir kiwi", psri aa de rare prin inuturile strbtute
de indigeni. Aceste zburtoare ciudate, alungate de cinele zeelandez,
s-au refugiat n codri de neptruns. Ele au fost pentru cltori o hran
abundent i sntoas.
Paganel zri chiar, n deprtare, p pereche de psri gigantice.
Instinctul su de naturalist se trezi. i chem, tovarii i cu toat
oboseala, maiorul, Robert i el pornir pe urmele acestor vieti.
Curiozitatea arztoare a geografului a fost neleas, cci el
recunoscuse sau crezuse c recunoate aceste psri drept moas"
aparinnd speciei dinormis", pe care muli savani o aeaz printre
varietile disprute.
Or, aceast ntlnire confirma prerea domnului de Hochstetter i a
celorlali cltori asupra existenei actuale a acestor uriai fr aripi n
Noua Zeeland.
Aceti moani, urmrii de Paganel, contemporani ai lui
megatherium i ai pterodactililor, trebuia s aib vreo optsprezece
picioare nlime. Erau nite psri asemntoare cu struii i puin
curajoase, cci fugeau cu o iueal extrem. ns, nici un glonte nu le-a
putut atinge n fug! Dup cteva minute, aceti moani disprur dup
marii arbori i vntorii risipir n zadar gloanele.
Din aceast sear, 1 martie, Glenarvan i tovarii si, prsind n
sfrit marea pdure de pini, poposir la poalele muntelui Ikirangi, al
crui cretet se nla la cinci mii cinci sute de picioare n aer.
Acum fuseser strbtute mai mult de o sut de mile de la
Maunganamu i coasta era la treizeci de mile. John Mangles sperase s
strbat toat distana n zece zile, dar nu cunotea dificultile
regiunii.
ntr-adevr, ocolurile, obstacolele drumului mai prelungiser
cltoria cu vreo cinci zile i, din nenorocire, cltorii, sosind la
muntele Ikirangi, erau complet istovii.
Or, mai trebuiau nc dou zile bune de mers pentru a ajunge coasta
i acum redevenea necesar o nou activitate, o paz extrem, cci
intrau ntr-un inut adesea strbtut de slbatici.
Totui, a doua zi pornir mai departe. /
ntre muntele Ikirangi, care a fost lsat n dreapta i muntele Hardy,
al crui vrf se nla spre stnga, la trei mii apte sute de picioare,
cltoria deveni foarte grea. Aici era, pe o ntindere de zece mile, un
es acoperit de supple-jack", un fel de liane flexibile, numite pe drept
cuvnt liane nbuitoare". La fiecare pas, minile i picioarele se
ncurcau n ele i lianele acestea, adevrai erpi, ncolceau corpul cu
ramurile lor ntortocheate. Timp de dou zile, trebuir s nainteze cu
securea n mn i s lupte contra acestei hidre cu sute de mii de
capete, acestor plante suprtoare i tenace, pe care Paganel le-ar fi
clasat printre zoofite.
Aici, n cmpie, vntoarea deveni imposibil, i vntorii nu
aduser tributul lor obinuit. Merindele erau pe isprvite i nu puteau
fi rennoite; apa lipsea, iar setea dublat de oboseal nu putea fi
potolit.
Suferinele lui Glenarvan i tovarilor si erau ngrozitoare. Pentru
prirpa dat erau s-i piard energia moral.
n sfrit, mai mult trndu-se dect mergnd, cu corpul istovit,
dui numai de instinctul de conservare, care supravieuia celorlalte
sentimente, atinser Capul Lottin, pe malul Pacificului.
n acest loc-se vedeau cteva colibe prsite, ruinele unui sat de
curnd devastat de rzboi, cmpii pustiite, pretutindeni-urme-de.jaf i
de incendiu. Fatalitatea pregtea aici o nou i grozav ncercare
pentru nenorociii cltori.
Rtceau n lungul rmului, cnd, la o mil de coast, apru un
detaament de indigeni, care se ndrept spre ei agitnd armele.
Glenarvan, mpiedicat de; mare, nu putea s fug i strngndu-i
ultimele puteri, se pregtea s dea ultimele dispoziii pentru aprare,
cnd John Mangles strig;
O barc! O barc!
ntr-adevr, la douzeci de pai o pirog prevzut cu patru vsle
sttea pe rm. -o pun pe ap, s se arunce n ea i.s fug de, rmul
primejdios* aceasta a fost opera unei clipe. John Mangles, .Mac Nabbs,
WiJson, Mulrady se puser la vsle; Glenarvan prinse crma, cele'dou
femei, Olbinett i Robert se aezar lng cl.
n zece minute, piroga a fost la un sfert de mil de rm. Marea era
linitit. Fugarii pstrau o tcere adnc. ,
Totui, John nevoind s se ndeprteze prea mult de rm, voia
dea ordinul de a porni de-a luigul rmului,, cnd deodat vsla i se
opri. n mn. ,
Zrise
:
trei pirogi pornind.dinspre Lottin, cu. vdita intenie de tv-i
urmri
K
n larg! n larg! strig el. Mai bine s ne nghit valurile!
Piroga, pus n micare de cele patru vsle, porni n larg: timp.de
o jumtate de or, au putut s menin distana, ns nenorociii,
i.sovif i, nu ntraiar s slbeasc i cele trei pirogi se apropiau tot mai
mult. n aceast clip, i mai despreau dou mile, Deci,
:
nici. o
posibilitate de a evita atacul indigenilor, care, narmai cu lungile, lor
puti, se pregteau s trag. . . . . . .
Ce fcea atunci Glenarvan? n picioare, n partea din afar a'brcii,
cuta la orizont vreun ajutor imposibil? Ce atepta? Ce voia? Avea
vreo presimire?
:
. .-
, Deodat, privirea i se nflcra, mna i se ntinse ctre un punct n
spaiu...
O corabie! strig el. Prieteni, o corabie! Vslii! Vslii cu
putere!
Nici unul dintre cei patru vslai nu se ntoarse ca s vad vasul
neateptat, cci nu trebuia pierdut nici o lovitur de vsl. Singur,
Paganel, ridicndu-se, i ndrept luneta asupra punctului indicat.
Da, zise el, o corabie! Un vas cu aburi! Vine spre noi! Vslii,
bravii mei camarazi!
Fugarii desfurar o nou energie i timp de o jumtate de or,
nc, pstrnd distana, mnar piroga cu lovituri grbite. Vasul se
vedea din ce n ce mai mult. Se deosebeau cele dou catarge i
vrtejurile groase ale fumului su negru. Glenarvan, lsnd crma lui
Robert, luase luneta geografului i nu pierdea nici o rnicare a vasului.
Dar ce trebuir s-i zic John Mangles i tovarii si, cnd vzur
c trsturile lordului se contracteaz, c faa se nglbenete i c
luneta i cade din mini! Un singur cuvnt le explic aceast emoie
subit.
Duncan-a\\ strig Glenarvan. Duncan-\x\ i pucriaii!
Duncan-u\! strig John, care-i prsi rama i se ridic imediat.
Da! Moartea din ambele pri, murmur Glenarvan, zdrobit de
attea suferine.
ntr-adevr, era iahtul, nu mai era nici o ndoial, iahtul cu
echipajul su de pucriai! Maiorul nu-i putu reine un blestem, pe
care-l arunc cerului. Era prea mult!
n acest timp, piroga a fost lsat n voia ei. ncotro s se ndrepte?
Unde s fug? Era cu putin de ales ntre slbatici i ocnai?
O mpuctur porni din cea mai apropiat pirog indigen i lovi
vsla lui Wilson. Atunci, cteva lopei mnar barca spre Duncan.
Iahtul mergea cu toat puterea, i nu era dect la vreo jumtate de
mil. John Mangles, nconjurat din toate prile, nu tia ncotro s se
ndrepte, unde s fug. Srmanele femei, n genunchi, nspimntate,
se rugau.
Slbaticii trgeau salve i gloanele plouau n jurul pirogii. n
aceast clip izbucni o puternic detuntur i un obuz, tras de tunul
iahtului, trecu peste capetele fugarilor. Acetia, prini ntre dou
focuri, rmaser nemicai ntre Duncan i brcile indigene.
John Mangles, nebun de disperare, i scoase securea! Avea de
gnd s sparg piroga i s-o cufunde cu nenorociii si tovari, cnd l
opri un ipt scos de Robert.
Tom Austin! Tom Austin! spunea copilul. El e la bord! l vd!
Ne-a recunoscut! i agit plria!
Securea rmase atrnat n mna lui John.
Un al doilea obuz uier deasupra capului su i tie n dou cea
mai apropiat dintre cele trei pirogi, n timp ce urale izbucneau la
bordul Du/ican-ului.
Slbaticii, nspimntai, fugeau spre coast.
La noi! La noi, Tom! strig John Mangles cu o voce puternic.
Cap. XVI I
PENTRU CE PLUTEA VASUL DUNCANPE
COASTA RSRITEAN A NOII ZEELANDE
Trebuie s renunm la a zugrvi simmintele lui Glenarvan i ale
amicilor si, cnd rsunar la urechile lor cntecele btrnei Scoii. n
clipa n care puneau piciorul pe punte, cimpoierul suflnd din toat
inima, ncepu imnul naional al familliei din Malcolm i puternice
urale salutar ntoarcerea lordului la bord.
Glenarvan, John Mangles, Paganel, Robert i nsui maiorul, toi
plngeau i se mbriau. Mai nti a fost bucuria, apoi delirul.
Geograful era cUiadevrat nebun; el srea i i btea joc de pirogile
care se ndreptau spre rm.
Dar la vederea lui Glenarvan, a tovarilor si, cu vemintele n
zdrene, cu trsturile contractate i purtnd urmele unor suferirie
ngrozitoare, echipajul i ntrerupse demonstraiile. Cei care reveneau
pe bord, erau nite umbre, iar nu cltorii ndrznei, pe care cu trei
Juni mai nainte sperana i avnta pe urmele naufragiailor,
ntmplarea i readucea pe aceast corabie, pe care nu se ateptau s-o
revad! i n ce trist stare de deprimare i de slbiciune!
nainte de a gndi la oboseal, la imperioasele nevoi ale foamei i
setei, Glenarvan ntreb pe Tom Austin asupra prezenei sale prin
aceste locuri.
Pentru ce se afla Duncan-ul pe coasta oriental a Noii Zeelande?
Cum de nu mai era n minile lui Ben Joyce? Prin ce providenial
ntmplare l adusese Dumnezeu pe drumul fugarilor?
Pentru ce? Cum? Cu ce ocazie? Aa l npdeau ntrebrile pe Tom
Austin. Btrnul marinar, nu tia ce s asculte mai nti. Hotr s nu
asculte dect pe Glenarvan si s nu-i rspund dect lui.
Dar ocnaii? ntreb Glenarvan, ce ai fcut cu ei?
Ocnaii?... rspunse Tom Austin cu tonul unui om ce nu nelege
nimic dintr-o ntrebare.
Da! Mizerabilii care au atacat iahtul!
Ce iaht? zise Tom Austin; iahtul nlimii Voastre?
Desigur, Tom! Duncan-ul, acel Ben Joyce, care venise la bord.
Eu nu cunosc pe acest Ben Joyce i nu l-am vzut niciodat,
rspunse Austin.
Niciodat! strig Glenarvan, uimit de rspunsurile btrnului
marinar. Atunci, Tom, de ce Dancan-ul se afl acum pe coastele Noii
Zeelande?
Dac Glenarvan, lady Helena, miss Grant, Paganel, maiorul,
Robert, John Mangles, Olbinett, Mulrady, Wilson nu nelegeau nimic
din mirarea btrnului marinar, mare e-a fost mirarea, cnd Tom
rspunse cu o voce linitit:
Dar Duncan-ul plutete aici din ordinul nlimii Voastre.
Din ordinul meu?! strig Glenarvan.
Da, milord. N-am fcut altceva, dect s m conformez
instruciunilor dumneavoastr, coninute n scrisoarea din 14 ianuarie.
Scrisoarea mea! Scrisoarea mea! strig Glenarvan.
n acest moment, cei zece cltori nconjurar pe Tom Austin i l
devorau cu privirea. Scrisoarea datat din Snowy River, ajunsese pn
la Duncanl
S vedem, relu Glenarvan, s ne explicm, cci mi se pare c
visez. Ai primit vreo scrisoare, Tom?
Da, o scrisoare din partea nlimii Voastre.
La Melbourne.
La Melbourne, n momentul cnd mi terminam repararea
avariilor mele:
i aceast scrisoare?
Ea nu era scris de mna dumneavoastr, dar semnat de
dumneavoastr, milord.
Aa e. Scrisoarea mea i-a fost adus de un ocna numit Ben-
Joyce?
Nu, de un matelot numit Ayrton, naufragiat de pe Britannia.
Da! Ayrton, Ben-Joyce, e unul i acelai. Ei bine! Ce zicea
scrisoarea?
mi poruncea s prsesc Melbourne fr ntrziere i s
ncruciez coastele orientale ale...
Ale Australiei! strig Glenarvan cu o vehemen care
nspimnt pe vechiul marinar.
Ale Australiei? repet Tom, cscnd ochii, dar nu! Ale Noii
Zeelande!
Ale Australiei, Tom! Ale Australiei! rspunser ntr-un glas
tovarii lui Glenarvan.
n acest moment, Austin avu ca un fel de ameeal. Glenarvan i
vorbea att de asigurat, nct se temu c s-ar fi nelat citind scrisoarea.
El, marinarul credincios i exact, s fi comis o astfel de eroare? Se
nroi, se tulbur.
JFii linitit, Tom, zise lady Helena. Providena a voit...
Dar nu doamn, iertai-m, relu btrnul Tom. Nu! Nu e cu
putin! Nu m-am nelat! Ayrton a citit scrisoarea, ca i mine, i din
contr el voia s m duc pe coasta australian!
Ayrton? strig Glenarvan. >
El nsui! El a susinut c era o eroare, c dumneavoastr voiai
s ne ntlnim Ia golful Twofold!
T- Mai ai scrisoarea, Tom? ntreb maiorul intrigat.
Da, domnule Mac Nabbs, rspunse Austin. M duc s-o caut.
Austin alerg n cabina sa. n timpul absenei sale de un minut, se
priveau i tceau, fceau, n afar de maior care, cu privirea fixat
asupra lui Paganel, zise ncrucind braele:,
t
- Ei bine, trebuie s mrturisim, Paganel, c asta ar fi prea din cale
afar!
Ce? fcu geograful, care, cu spatele ncovoiat i cu ochelarii pe
frunte, se asemna cu un uria semn de ntrebare.
Austin se ntoarse. El inea n mn scrisoarea scris de Paganel i
semnat de Glenarvan. ^
S citeasc nlimea Voastr! zise marinarul. :
Glenarvan lu scrisoarea i citi:
Ordin lui Tom Austin, de a porni n larg fr ntrziere i de a
conduce Duncan-u\ la 37 de grade latitudine pe coasta oriental a Noii
Zeelande!...
Noua Zeeland! strig Paganel, srind n sus.
i lu scrisoarea din minile lui Glenarvan; i freC ochii, i
potrivi ochelarii pe nas i. privila rndul lui:
Noua Zeeland! zise el cu un accent imposibil de redat, n timp
ce scrisoarea i scp din mn.
n acest moment, simi o mn apsndu-l pe umr. Se ntoarse i
se gsi fa n fa cu maiorul.
Haide, bravul meu Paganel, zise Mac Nabbs, e bine c n-ai
trimis iahtul n Cochinchina!
Aceast glum coplei pe bietul savant. Un "rs general, homeric,
cuprinse ntregul echipaj al iahtului. Paganel, ca nebun, se nvrtea cu
capul n mini, smulgndu-i prul. Nu mai tia ce face; i nici ce voia
s fac. Cobor pe scara (lunetei n mod mainal, cutreier puntea,
cltinndu-se, mergnd fr nici o int i urc partea de dinainte. Aici,
picioarele i se ncurcar ntr-o grmad de funii. Se poticni. Minile
sale, la ntmplare, se agar de o prghie.
Deodat izbunci o puternic detuntur. Tunul din fa se descarc,
tulburnd valurile linitite cu o salv. Nenorocitul Paganel se agase
de prghia tunului i cocoul coborse peste iarba de puc aprins. De
aici lovitura aceea de trsnet. Geograful a fost rsturnat pe scara punii
i dispru prin u pn la postul echipajului.
Surprizei produse de detuntur, i urm un strigt de groaz.
Crezur c s-a ntmplat o nenorocire. Zece mateloi se grbir spre
punte i urcar pe Paganel ncovoiat. Geograful nu mai vorbea.
Corpul su lung a fost transportat pe dunet. Tovarii bunului
francez erau dezndjduii. Maiorul, medic la nevoie, se pregtea s
desfac hainele lui Paganel, ca s-i panseze rnile. Dar, de-abia pusese
mna pe muribund, c acesta se ridic brusc ca i cum ar fi fost pus n
contact cu o bobin electric.
: Niciodat! Niciodat! strig el, i, strngndu-i pe corpul slab
zdrenele vemintelor, se ncheie cu o repeziciune ciudat.
Dar, Paganel! zise maiorul.
Nu, nu.
Trebuie s cercetez!
Nu vei cerceta!
Poate c s-a rupt ceva... relu Mac Nabbs.
Da, rspunse Paganel, dar ceea ce am rupt, va drege lemnarul!
Ce?
Puntea santinelei, care s-a rupt Ia cderea mea!
La aceast replic, hohote de rs izbucnir din nou. Acest rspuns
linitise pe prietenii bunului Paganel care scpase cu bine din
ntmplarea cu tunul de pe punte.
n orice caz, i zicea maiorul, iat un geograf ruinos.
n acest timp, Paganel, revenindu-i n fire, trebui s rspund unei
ntrebri pe care nu o putea ocoli.
Acum Paganel, i zise Glenarvan, rspunde sincer. Recunosc c
distracia dumitale a fost providenial, desigur; fr dumneata
Duncan-u\ ar fi czut n minile ocnailor, fr dumneata, am fi fost din
nou prini de maori! ns, pentru numele lui Dumnezeu, spune-mi prin
ce ciudat asociaie de idei ai scris Noua Zeeland n loc de Australia?
Ah! Pe legea mea! strig Paganel, e...
Dar n acelai moment ochii si se oprir asupra lui Robert, a
Mary-ei i tcu brusc; apoi rspunse:
- Ce vrei? scumpul meu Glenarvan, sunt un om de nelecuit, un
nebun, o fiin incorigibil i voi muri tot din pricina unei distracii...
Cel puin s nu te jupoaie, adug maiorul.
S m jupoaie! strig geograful, cu un aer furios. Aceasta e vreo
aluzie?
Ce aluzie, Paganel? ntreb Mac Nabbs cu vocea sa linitit.
Incidentul se termin aici. Misterul prezenei vasului Duncan era
lmurit; cltorii, aa de miraculos salvai, nu se mi. gndir dect la
confortabilele lor cabine iia dejun. - "
Totui, lsnd pe lady Helena i pe Mary Grant, pe maior, pe
Paganel i pe Robert s intre n dunet, Glenarvan i John Mangles,
reinur pe Tom Austin. Voiau s-l mai ntrebe.
Acum, btrnul meu Tom, zise Glenarvan, rspunde-mi.
Ordinul acesta, de a porni spre coastele Noii Zeelande, nu i s-a prut
ciudat?
Ba da, nlimea Voastr, rspunse Austin, am fost foarte
surprins, dar n-am obiceiul s discut ordinele pe care le primesc i,
deci, am ascultat. Puteam s fac altfel? Dac n-a fi urmat
instruciunile dumneavoastr i s-ar fi ntmplat o catastrof, n-a fi
fost eu vinovat? Ai fi procedat n alt chip, cpitane?
Nu, Tom, rspunse John Mangles.
par ce i ziceai? ntreb Glenarvan.
mi ziceam, nlimea Voastr, c n interesul lui Harry Grant,
trebuia s merg acolo unde mi spuneai. Gndeam c, n urma unor noi
planuri, o corabie trebuia s v duc pn n Noua Zeeland i c eu
trebuia s v atept pe coasta de rsrit a insulei. De altfel, prsind
Melbourne, am inut n secret destinaia mea i echipajul n-a
cunoscut-o dect atunci cnd eram n largul mrii, cnd rmul
Australiei dispruse din vederea noastr. Dar atunci, un incident
petrecut la bord m-a pus n ncurctur.
Ce vrei s spui, Tom?
Vreau s spun, rspunse Tom, c, de ndat ce Ayrton afl
destinaia Duncan-\x\m...
Ayrton! strig Glenarvan. El e la bord?
Da, nlimea Voastr.
Ayrton aici! repet Glenarvan, privind pe John Mangles.
Aa a voit Dumnezeu! rspunse tnrul cpitan.
ntr-o clip, cu iueala fulgerului, purtarea lui Ayrton, trdarea sa
pregtit de mult vreme, rana lui Glenarvan, rnirea lui Mulrady,
mizeriile expediiei, mlatinile de la Snowy, tot trecutul mizerabilului
apru naintea ochilor celor doi brbai. i acum, prin cel mai ciudat
concurs de mprejurri, Ayrton era n puterea lor.
Unde e el? ntreb cu vioiciune Glenarvan.
ntr-o cabin de pe teng, rspunse Tom Austin, i pzit.
Pentru ce l-ai nchis? ntreb Glenarvan.
Pentru c, atunci cnd Ayrton a vzut iahtul ndreptndu-se spre
Noua Zeeland, l-au apucat furiile, pentru c, a voit s m sileasc s
schimb direcia, fiindc m-a ameninat, fiindc, n sfrit, a aat
echipajul la revolt. Am priceput c era un individ primejdios i a
trebuit s iau msuri de prevedere.
i de atunci?
De atunci, a rmas n cabina lui, fr s caute a iei,
Bine, Tom.
n acest moment, Glenarvan i John Mangles au fost chemai n
dunet. Dejunul de care aveau atta nevoie, era gata. Luar loc la mas
i nu mai vorbir de Ayrton.
Dar, masa fiind terminat, mesenii fiind stui i bine dispui, se
suir cu toii pe. punte, unde Glenarvan le aduse la cunotin prezena
lui Ayrton la bord. n acelai timp, le spuse c are de gnd s-l aduc
naintea lor.
Pot s fiu scutit de a asista la acest interogatoriu? ntreb lady
Helena. i mrturisesc, scumpul meu Edward, c vederea
nenorocitului nu-mi face plcere, deloc.
E o confruntare, Helena, rspunse lordul. Rmi, te rog. Trebuie
ca Ben Joyce s se gseasc fa n fa cu toate victimele sale!
Lady Helena se supuse. Mary Grant i cu e
r
a luar loc lng
Glenarvan. n jurul lui se aezar maiorul, Paganel, John Mangles,
Robert, Wilson, Mulrady, Olbinett, toi lovii aa de grav prin trdarea
ocnaului. Echipajul iahtului, fr s neleag nc gravitatea acestei
scene, pstra o adnc tcere.
S vin Ayrton, zise Glenarvan.

Cap. XVI I I
AYRTON SAU BEN J OYCE?
Ayrton apru. El strbtu puntea cu un pas sigur i urc scara
dunetei. Ochii i erau ntunecai, dinii strni, pumnii nchii n mod
convulsiv. Persoana lui nu exprima nici iretenie, nici umilin. Cnd
a fost n prezena lordului Glenarvan, i ncrucia braele mut i calm,
ateptnd s fie interogat.
Ayrton, zise Glenarvan, iat-ne, deci, dumneata i noi, pe acest
Duncan, pe care voiai s-l predai ocnailor lui Ben Joyce!
La aceste cuvinte, buzele caporalului se micar uor. O roea
subit color trsturile sale imposibile. Nu roeaa remucni, ci
ruinea insuccesului. Pe acest iaht, pe care voia s-l comande ca
stpn, nu era dect prizonier i soarta trebuia s i se hotrasc n
cteva clipe.
Totui nU rspunse. Glenarvan atept cu rbdare. Dar Ayrton se
ncpna s pstreze o tcere absolut.
Vorbete, Ayrton, ce ai de zis? relu Glenarvan.
Ayrton ezita; cutele frunii lui se ncruntar; apoi cu o voce linitit:
N-am nimic de zis, milord, replic el. Am nfptuit prostia de a
m lsa prins. Facei cum v va plcea!
Rspunznd, Ayrton i ndrept privirile ctre coasta care se
ntindea spre vest i arta o adnc indiferen pentru tot ce se petrecea
n jurul lui. Vzndu-l, l-ai fi crezut cu totul strin de aceast grav
afacere. ns, Glenarvan hotrse s rmn linitit. Un interes
puternic l ndemna s cunoasc oarecare amnunte asupra misterioasei
existene a, lui Ayrton, mai ales n legtur cu Harry Grant i cu
Britannia. i relu interogatoriul, vorbind cu o extrem blndee i
impunnd calmul cel mai complet violentelor sale iritaii.
Cred, Ayrton, relu el, c nu vei refuza s rspunzi la cteva
ntrebri pe care vreau s i le pun. i mai nti, trebuie s te numesc
Ayrton sau Ben Joyce? Eti sau nu caporalul Britanniei?
Ayrton rmase impasibil, privind coasta, surd la orice ntrebare.
Glenarvan, ai crui ochi se. nflcrau, continu s ntrebe:
Vrei. s-mi spui qiim. ai' prsit Bxitaania, pentru ce erai fn
Australia?
Aceeai tcere, aceeai nepsare.
;
Ascult-m, Ayrton, relu Glenarvan. Dumneata ai interes s
vorbeti. Se va ine .seam de sinceritate, care este ultima dumitale
resursa. Pentru ultima oar, vrei s rspunzi ntrebrilor rhele?
Ayrton ntoarse capul ctre Glenarvan i l privi n ochi.
Milord, zise el, n-am nimic de rspuns. Justiia, i nu eu, trebuie
s caute dovezi mpotriva mea.
Dovezile vor fi uor de gsit!
Uor, milord? relu Ayrton cu un ton batjocoritor. mi pare c
nlimea Voastr se neal. Eu afirm, c cel mai bun judector din
Temple Bar se va gsi ncurcat! Cine va spune de ce am venit n
Australia, odat ce cpitanul Grant nu era acolo? Cine va dovedi c
sunt acel Ben Joyce urmrit de poliie, odat ce poliia nu m-a prins
niciodat, iar tovarii mei sunt liberi? Cine m va acuza n afar de
dumneavoastr, nu de o crim, ci de o fapt rea? Cine poate s afirme
c am vrut s pun mna pe aceast corabie i s-o dau ocnailor?
Nimeni, m nelegei, nimeni! Avei bnuieli, binedar trebuie fapte
sigure ca s condamni un om i dovezile v lipsesc. Pn la proba
contrarie eu sunt Ayrton, caporal al Britanniei.
Ayrton se nsufleise vorbind i apoi se ntoarse la nepsarea de la
nceput. i nchipuia, desigur, c declaraia sa va pune capt
interogatoriului. Dar Glenarvan relu:
Ayrton, eu nu sunt un judector nsrcinat s te cerceteze. Nu e
treaba mea. Trebuie ca situaiile noastre s fie pe deplin lmurite. Nu-i
cer nimic care ar putea s te compromit, Aceasta e treaba justiiei. Dar
dumneata tii ce urmresc eu i poi s m pui pe urmele pierdute. Vrei
s vorbeti?
Ayrton mic uor capul ca un om decis s tac.
Vrei s-mi spui unde e cpitanul Grant? relu Glenarvan.
Nu, milord, rspunse Ayrton.
Vrei s-mi spui unde a naufragiat Britannia?
Deloc. .
Ayrton, relu Glenarvan cu un ton aproape rugtor, vrei cel
puin, dac tii unde e Harry Grant, s-o spui bieilor lui copii, care nu
ateapt dect o vorb din gura dumitale?
Ayrton ezit. Trsturile i se contractar. Apoi, ncet:
Nu pot, milord, murmur el.
i adug cu violen, ca i cum i-ar fi reproat un moment
slbiciunea: ,
Nu! Nu vpi vorbi? Spnzurai-m, dac vrei!
S te sprnzur! strig Glenarvan, stpnit de o furie brusc.
Apoi, stpnindu-se, rspunse cu o voce groas:
Ayrton, aici nu sunt nici judectori, nici cli. La prima oprire,
vei fi predat autoritilor engleze.
Asta cer i eu! replic imediat caporalul.
Apoi se ntoarse cu pasul linitit la cabina care i servea de
nchisoare i doi mateloi au fost pui la ua sa, cu ordinul de a
supraveghea cele mai mici micri. Martorii acestei scene se retraser
indignai.
Odat ce Glenarvan nu izbutise nimic cu Ayrton, ce-i mai rmnea
de fcut? Fr ndoial, s urmeze proiectul fcut la Eden de a se
ntoarce n Europa i de a relua mai trziu ntreprinderea neizbutit
acum, cci urmele Britanniei preau s fie definitiv pierdute;
documentul nu putea fi altfel interpretat, nici o alt ar nu se mai gsea
pe a treizeci i aptea paralel i Duncan-ul nu avea altceva de fcut
dect s se rentoarc.
Glenarvan, dup ce i consultase pe prietenii si, se ntreinu mai pe
larg cu John Mangles, asupra chestiunii rentoarcerii. John i inspecta
magaziile; depozitul de crbuni putea s ajung cel mult cincisprezece
zile. Deci, se impunea aprovizionarea cu combustibil la cea dinti
oprire.
John propuse lui Glenarvan s se ndrepte spre golful Talcahuano
unde Duncan-ul se mai oprise o dat nainte de a ntreprinde cltoria.
Era un drum fr ocol i exact pe a treizeci i aptea paralel. Apoi,
iahtul, aprovizionat din belug, va porni spre sud, s nconjoare Capul
Horn i s ajung n Scoia prin Atlantic.
Acest plan fiind primit, mecanicul ef primi ordinul s dea drumul
aburilor. Dup o jumtate de or, iahtul se ndrept spre Talcahuano,
pe o ap vrednic de numele de Pacific i la ora ase seara, ultimii
muni ai Noii Zeelande dispreau la orizont
ncepea, deci, drumul rentoarcerii. Trist cltorie pentru aceti
curajoi cltori, care reveneau fr s-l aduc pe Harry Grant! Astfel,
echipajul, aa de vesel la plecare, aa de ncreztor la nceput, acum
nvins i descurajat, relu trist drumul Europei. Dintre bravii mateloi,
nici unul nu se simea emoionat c-j va revedea patria i toi, mult
timp nc, r fi nfruntat primejdiile marii pentru a-i regsi pe cpitanul
Grant.
Aadar, uralelor care-l ntmpinaser pe Glenarvan la ntoarcere,
urm n curnd descurajarea. De acum nici comunicri nencetate ntre
cltori, nici convorbiri, care altdat nveseleau cltoria. Fiecare se
retrsese n singurtatea cabinei sale i foarte rar aprea cineva pe
puntea Duncan-ului.
Omul, n care, de obicei, sentimentele din timpul cltoriei, fie
vesele sau triste, se exagerau, Paganel, el creia nevoie, ar fi inventat
sperana, Paganel rmnea posomort i tcut. De abia era zrit.
Vorbria lui natural, vioiciunea sa francez se schimbaser n mutism
i tristee. Prea, chiar, mai descurajat dect tovarii lui. Dac
Glenarvan vorbea de renceperea cercetrilor, Paganel ddea din cap;
ca un om care nu mai spera nimic i a crui convingere prea fcut
asupra soartei naufragiailor de pe Britannia. Se simea c el i credea
pierdui pentru totdeauna.
Totui, Ia bord se afla un om care putea spune ultimul cuvnt
asupra acestei catastrofe i a crui tcere se prelungea'. Era Ayrton.
Nici o ndoial c mizerabilul n-ar fi cunoscut, dac.nu adevrul asupra
situaiei actuale a cpitanului," cel puin locul naufragiului. Dar,
evident, Grant odat regsit, va fi un martor grozav contra lui. De
aceea, tcea cu ncpnare. De aici o violent furie, mai ales n
marinari, care voiau s-i fac de petrecanie.
De mai multe ori Glenarvan i rennoj,ncercrile pe lng caporal.
Fgduieli i ameninri erau zadarnice. ncpnarea lui Ayrton era
dus att de departe i er aa de puin explicabil, nct maiorului i
venea s cread c nu tia nimic. Prere mprtit, de altfel, i de
geograf
Dar dac Ayrton nu tia nimic, pentru ce nu mrturisea aceasta? Ea
nu putea s-i strice. Tcerea sa mrea greutatea de a se face un plan
nou. Fiindc totui caporalul fusese ntlnit n Australia, oare i Harry
Grant se afla pe acelai continent? Trebuiau s-l determine cu orice
pre pe Ayrton, de se explica asupra acestui punct.
Lady Helena, vznd insuccesul soului ei, i ceru la rndul su s
lupte contra ncpnrii lui Ayrton. Acolo unde nu izbutise un brbat,
poate c va reui o femeie, prin blndee. Oare nu e aceasta eterna
poveste a uraganului din fabul, care nu poate smulge mantaua de pe
umerii cltorului, pe cnd cea mai slab raz de soare i-o ndeprteaz
ndat.
Glenarvan, cunoscnd inteligena tinerei sale soii, i ls toat
libertatea de a lucra.
n acea zi, 5 martie, Ayrton a fost adus n apartamentul lady-ei
Helena. Mary Grant trebuia i ea s asiste, cci influena tinerei fete
putea s fie mare i lady Helena nu voia s neglijeze nici o ans de
succes. '
Timp de o or, cele dou femei rmaser nchise cu caporalul
Britanniei, dar nimic nu transpir din convorbirea lor. Ceea ce spuser
ele, argumentele ntrebuinate spre a smulge secretul ocnaului, toate
amnuntele interogatoriului rmaser necunoscute. De altfel, cnd
prsir pe Ayrton, ele nu preau s fi reuit i fata arta o adevrat
descurajare. .
Cnd caporalul fost condus la cabina sa, mateloii ntmpinar
cu ameninri violente. El se mulumi s dea din umeri, ceea ce mri
furia echipajului i, pentru a-i potoli, a fost .nevoie de intervenia lui
John Mangles i a lui Glenarvan.
Dar lady Helena nu se ddu btut. Ea voia s lupte pn la capt
contra acestui suflet nemilos i a doua zi se duse ea nsi n cabina lui
Ayrton, ca s evite scenele provocate de trecerea lui pe punte.
Timp de", peste dou ore, buna i blnda scoian rmase singur,
fa n fa, cu eful ocnailor. Glenarvan, n prada unei agitaii
nervoase, se nvrtea n jurul cabinei, cnd decis s duc pn la sfrit
ncercrile sale, cnd gata s-i smulg soia din aceast penibil
convorbire. '
ns, de data aceasta, cnd apru, faa lady-ei Helena arta
ncrederea. Smulsese secretul i micase n inima mizerabilului
ultimele fibre ale milei?
Mac Nabbs, care-l zri mai nti, nu-i putu reine un gest de
nencredere.
Totui, de ndat se rspndi prin echipaj zvonul, c n sfrit
Ayrton cedase insistenelor lady-ei Helena. A fost ca o zgudui tur
electric. Toi mateloii se adunar pe punte mai repede dect i-ar fi
chemat fluierul lui Tom Austin la exerciii.
\
n acest timp Glenarvan iei naintea soiei sale.
A vorbit? ntreb el.
Nu, rspunse lady Helena. Dar, cednd rugminilor mele,
Ayrton dorete s te vad.
Ah! Scumpa mea Helena, ai izbutit!
Aa sper, Edward!
Ai fcut vreo promisiune, pe care trebuie s-o ntresc i eu?
Una singur, dragul meu, c vei ntrebuina toat influena ta
spre a uura soarta rezervat acestui nenorocit.
Bine, scumpa mea Helena. S vin imediat Ayrton.
Lady Helena se retrase n camera sa, nsoit de Mary Grant, iar
caporalul a fost condus n careu, unde-l atepta lordul.

Cap. XI X
O NVOIAL
De ndat ce caporalul se gsi n prezena lordului, pzitorii si se
retraser. .
Ai dorit s-mi vorbeti, Ayrton? ntreb Glenarvan.
Da, milord.
Mie, singur?
Da, dar cred c ar fi mai bine dac ar asista la convorbirea
noastr i maiorul Mac Nabbs i domnul Paganel.
. Pentru cine?
t
Pentru mine.
Ayrton vorbea linitit. Glenarvan l privea int; apoi porunci s fie
chemai Mac Nabbs i Paganel, care aprur ndat.
Te ascultm, zise Glenarvan, dup ce amicii si luar loc la
mas.
Ayrton se reculese cteva clipe, apoi zise:
Milord, e obiceiul ca la orice contract sau nvoial survenit
ntre dou pri, s asiste i martori. Iat de ce am cerut prezena
domnilor Mac Nabbs i Paganel. Cci, vorbind ceea ce vreau s v
propun nu e dect o afacere.
Glenarvan, obinuit cu purtarea lui Ayrton, nu clinti, mcar c o
afacere ntre ei i acest om ar prea ceva ciudat.
Ce afacere? zise el.
Iat-o, rspunse Ayrton. Dumneavoastr dorii s aflai de la
mine oarecare amnunte care Vrar putea folosi. Eu doresc s obin de
la dumneavoastr oarecare avantaje care mi vor servi mult. Dai,
milord, dau i eu. Aceasta v convine sau nu?
Care sunt aceste detalii? ntreb repede Paganel.
Nu, relu Glenarvan, care sunt aceste avantaje?
Ayrton, cu o nclinare a capului, art c nelege nuana lui
Glenarvan.
Iat, zise el, avantajele pe care le cer. Tot mai avei intenia.
milofd, de a m preda autoritilor engleze? *
Da, Ayrton.
Eu nu zic nu, rspunse linitit caporalul. Aadar, dumneavoastr
nu vei consimi la a-mi reda libertatea?
Glenarvan ezit nainte de a rspunde unei ntrebri att de
limpede pus. De aceea ce avea s zic, depindea poate soarta lui
Harry Grant!
Totui, sentimentul de datorie fa de justiia omeneasc l cuprinse
i zise:
Nu, Ayrton, nu pot s-i redau libertatea.
Eu n-o cer, rspunse caporalul cu mndrie.
Atunci ce vrei?
O situaie de mijloc, milord, ntre spnzurtoarea care m
ateapt i libertatea pe care-nu mi-o putei da.
Adic?
De a m abandona ntr-una din insulele pustii ale Pacificului, cu
obiecte de prim necesitate. Voi iei din ncurctur cum voi putea i
m voi poci dac voi avea timp!
Glenarvan, neateptndu-se la aceast ntorstur, privi pe cei doi
amici, care rmaser tcui. Dup ce reflect cteva clipe, el rspunse:
Ayrton, dac i primesc cererea, mi vei spune tot ce ne
intereseaz?
Da, milord, adic tot ce tiu despre cpitanul Grant i despre
Britannia.
ntregul adevr?
Da. .
Dar cu ce-mi dovedeti?
Ah! Vd ceea ce v nelinitete, milord. Va trebui s v bizuii
pe cuvntul unui rufctor! E adevrat! Dar ce vrei? Asta e situaia.
Sau o primii sau nu.
M voi ncrede n dumneata, Ayrton, zise simplu Glenarvan.
i bine vei face, milord. De altfel, dac v nel, vei avea
totdeauna mijlocul de a v rzbuna!
Care?
Venind s m luai din insula din care n-a fi putut s fug,
Ayrton rspunse la toate. El trecea peste orice dificulti, furniza
mpotriva lui argumente fr replic. Dup cum se vede, prea c
trateaz afacerea sa" cu bun-credin. Era cu neputin de a se bizui
pe el cu o ncredere mai perfect. i, totui, gsi mijlocul de a merge
i mai departe pe drumul dezinteresrii.
Milord, nc n-am cuvntul dumneavoastr c ai primit
propunerea mea dar gndii-v Ia faptul c eu joc acum ultima carte.
Nu caut s v nel i v voi da o nou prob de sinceritatea n aceast
afacerc.Eu lucrez pe fa fiindc m ncred n cinstea dumneavoastr.
- Vorbete Ayrton, rspunse Glenarvan.
Milord, nc n-am cuvntul dumneavoastr, c ai primit
propunerea mea i, totui, nu ezit s v spun c tiu puine lucruri
despre Harry Grant.
Puine lucruri! strig Glenarvan.
Da, milord, detaliile pe care sunt n msur s le comunic sunt
relative, i nu vor contribui cu nimic ca s v pun pe urmele pierdute.
O vie dezamgire se zugrvi pe faa lui Glenarvan i a maiorului.
Ei credeau c totui, caporalul e posesorul unui nsemnat secret i
acesta mrturisea c destinuirile sale nu vor folosi la nimic. Ct
despre Paganel, rmase linitit.
Oricum ar fi fost, mrturisirea lui Ayrton, care se preda, ca s
zicem aa fr nici o condiie, mic pe cei trei, mai ales cnd caporalul
adug, pentru a termina:
Astfel milord, suntei prevenit; afacerea va fi mai puin
avantajoas pentru dumneavoastr dect pentru mine.
Nu conteaz, rspunse Glenarvan. Primesc propunerea
dumitale, Ayrton. i dau cuvntul, c te voi debarca ntr-o insul din
Pacific.
Bine, milord, rspunse caporalul.
Acest om ciudat fu oare mulumit de hotrrea aceasta? Puteai s te
ndoieti, cci nfiarea sa nepstoare nu arta nici o emoie.
Sunt gata sa rspund, zise el.
Noi nu-i vom pune ntrebri, zise Glenarvan. Spune-ne ce tii,
Ayrton, ncepnd prin a arta cine eti.
Domnilor, rspunse Ayrton, eu sunt cu adevrat Tom Ayrton,
caporalul Britanniei. Am prsit Glascow, pe corabia lui Harry Grant,
n 12 martie 1861. Timp de paisprezece luni am strbtut mrile
Pacificului, cutnd o poziie potrivit, spre a ntemeia o colonie
scoian. Harry Grant era un om capabil de fapte mari, ns, adesea, se
strneau certuri ntre noi. Caracterul su nu-mi plcea. Nu tiu s m
plec n faa nimnui; or, fa de Harry Grant, cnd a luat o hotrre,
orice rezisten e cu neputin, milord; acest om e de fier pentru el i
pentru alii. Totui, am ndrznit s m rzvrtesc. Am ncercat s a
echipajul, s pun stpnire pe corabie. Dac am fcut ru sau nu, puin
mi pas. Oricum a fost, Harry Grant nu ovi, i la 8 aprilie 1862 m
debarc pe coasta de vest a Australiei.
A Australiei, zise maiorul, ntrerupnd povestirea lui Ayrton, i
prin urmare ai prsit Britannia, nainte de oprirea sa la Callao, de unde
sunt datate ultimele tiri?
Da, rspunse Ayrton, cci Britannia nu s-a oprit niciodat la
Callao, n timp ce m aflam la bord. i dac v-am vorbit de Callao la
ferma lui Paddy O'Moore, e fiindc povestirea dumneavoastr mi
artase acest amnunt.
Continu, Ayrton, zise Glenarvan.
M aflam prsit, pe un rm aproape pustiu, dar numai la
douzeci de mile de nchisorile din Perth, capitala Australiei
Occidentale. Rtcind pe rm, am ntlnit o band de ocnai care
evadaser. M-am unit cu ei. M vei scuti, milord, de a v povesti viaa
rriea, timp de doi ani i jumtate. Aflai numai, c am devenit eful
evadailor, sub numele de Ben Joyce. n luna lui septembrie 1864, am
venit la ferma irlandez. Am fost primit ca servitor sub adevratul meu
nume. Aici ateptam prilejul de a pune mna pe^o corabie. Era
supremul meu el. Dup dou luni, sosi Duncan-u\. n timpul vizitei
dumneavoastr la ferm, ai povestit, milord, ntreaga istorie a
cpitanului Grant. Am aflat atunci ceea ce nu tiam: oprirea Britanniei
la Callao, ultimele sale tiri din iunie 1862. dou luni dup debarcarea
mea, afacerea documentului, pierderea vasului pe un punct de pe a
treizeci i aptea paralel, i n sfrit motivele pentru care l cutai pe
Grant prin continentul Australian. N-am ezitat. Am hotrt s pun
mna pe Duncan, o minunat corabie, care ar fi distanat cele mai bune
vase ale marinei britanice. Dar era cam avariat. L-am lsat s plece
spre Melbourne, dndu-m dumneavoastr drept caporal, oferindu-m
s v cluzesc spre locul naufragiului, fixat de mine n mod fictiv pe
coasta estic a Australiei. Astfel, urmat la distan i cteodat
precedat de banda mea am ndreptat expediia dumneavoastr de-a
curmeziul provinciei Victoria. Oamenii mei au comis la Camden
Bridge o crim inutil, pentru c Duncan-u\, odat dus la coast, nu
putea s-mi scape i fiindc numai cu acest iaht eram stpnul
oceanului. V-am condus astfel cu ncredere din partea dumneavoastr,
pn la Snowy River. Caii i boii pierir cu ncetul, otrvii de
gastrolobium. Am mpotmolit crua n mlatinile rului. n urma
struinelor mele... Dar, restul l tii, milord, i putei fi sigur c, fr
distracia domnului Paganel, eu comandam acum la bordul
Duncan-ului. Asta e povestirea mea, domnilor; destinuirile mele, din
nenorocire, nu pot s v pun pe urinele lui Harry Grant i vedei c,
tratnd cu mine, aji fcut o afacere proast.
Ayrton tcu, i ncrucia braele, dup obiceiul lui i atept.
Glenarvan i amicii si tceau. Simeau c ntregul adevr fusese spus
de acest rufctor ciudat. Prinderea Duncan-ului nu reuise dect
dintr-o cauz independent de voina sa. Complicii si veniser pe
rmul golfului Twofold, cum arta haina de ocna gsit de
Glenarvan. Aici, credincioi ordinului efului lor, pndiser iahtul, i,
n sfrit, plictisii de ateptare, se apucaser fr ndoial din nou de
jafuri prin cmpiile Noii Galii de Sud.
Maiorul relu cel dinti interogatoriul, ca s se precizeze datele
privitoare la Britannia.
Aadar, ntreb cl pe caporal, n 8 aprilie 1863 ai fost debarcat
pe coasta vestic a Australiei?
Exact, rspunse Ayrton.
i tii care erau atunci proiectele lui Harry Grant?
Prea puin!
Vorbete mai departe, Ayrton, zise, Glenarvan. Cel mai mic
indiciune poate fi de folos.
Iat ceea ce pot s v spun, milord, rspunse caporalul.
Cpitanul Grant avea intenia s viziteze Noua Zccland. Or, aceast
parte din program n-a fost ndeplinit, ct timp am fost eu la bord. N-ar
j'i cu neputin ca Brilannia, prsind Callao, s fi pornit spre Noua
Zeeland. Asta ar putea concorda cu data de 28 iunie 1862, indicat de
document la naufragiul corbiei.
Desigur, zise Paganel.
Dar, relu Glenarvan, nimic din aceste pri de cuvinte pstrate
pe document nu poate s se aplice la Noua Zeeland.
La asta nu pot s rspund, zise caporalul.
Bine, Ayrton, zise atunci Glenarvan. Dumneata i-ai inut
cuvntul, mi-l voi ine i eu pe al meu. Voi hotr n ce insul te voi
tasa.
Ah! Puin mi pas, milord.
ntoarce-te n cabina dumitale i ateapt decizia noastr.
Ayrton se retrase sub paza a doi mateloi.
Acest scelerat ar fi putut s fie un om, zise maiorul.
Da, rspunse Glenarvan. E o fire puternic i inteligent! De ce
oare s se fi dedat crimei?
Dar Harry Grant?
M tem s nu fie pierdut pentru totdeauna. Srmanii copii, cine
le-ar putea spune unde e tatl lor?
Eu! rspunse Paganel. Da! Eu!
De observat c geograful, aa de vorbre, aa de nerbdtor de
obicei, de-abia spusese cteva vorbe n timpul interogatoriului. El
asculta fr s deschid gura. Ins ultimul cuvnt pe care-l pronunase,
valora ct multe altele i fcu pe Glenarvan s sar n sus.
Dumneata! strig el, dumneata, Paganel, tii unde se afl Harry
Grant?
Da, pe ct se poate ti, rspunse geograful.
i prin ce o tii?
Prin acest venic document.
'Ah! fcu maiorul, cu tonul celei mai perfecte nencrederi.
Mai nti ascult, Mac Nabbs, i dup aceea vei da din umeri.
Eu n-am vorbit mai devreme, fiindc n-a fi fost crezut. Apoi, era
zadarnic. Dar dac m decid astzi, e pentru c prerea lui Ayrton vine
s-o ntreasc pe a mea.
Astfel Noua Zeeland?... ntreb Glenarvan.
Ascultai i judecai,jspunse Paganel. Eroarea care ne-a salvat
n-am comis-o fr motiv. In clipa cnd scriam scrisoarea la dictarea
lordului Glenarvan, cuvntul Zeeland" mi umbla prin cap. Iat de
ce. V amintii c eram n car. Mac Nabbs povestea lady-ei Helena
istoria ocnailor; cl i dduse numrul din Australian and New Zcaland
Gazette, care relata catastrofa de la Camden Bridge. Or, n momentul
n care scriam, ziarul zcea pe jos i ndoit astfel c se vedeau numai
dou silabe din (illul su. Aceste dou silabe erau aland. Ce lumin se
fcu n mintea mea! aland era tocmai un cuvnt al documentului
englez, pe care noi l tradusesem pn atunci cu rm i care trebuia s
fie terminaia numelui propriu Zealand.
Cum? fcu Glenarvan.
Da, relu Paganel, cu o adnc convingere. Aceast interpretare
mi scpase i tii de ce? Pentru c cercetrile mele se ndreptau mai
ales spre documentul francez, mai complet, dect celelalte i unde
lipsete acest cuvnt important.
Ah! Ah! zise maiorul, prea mult imaginaie, Paganel, i uii
cam uor deduciile dumitale de mai nainte.
Mac Nabbs, sunt gata s-i rspund.
Atunci, relu Mac-Nabbs, ce nseamn cuvntul austra?
Ceea ce era mai nti. nseamn numai inuturile australe.
Bine. i aceast silab indj, care fu nti radicalul cuvntului
indieni i a doua oar radicalul cuvntului indigeni?
Ei bine, a treia i ultima oar, rspunse Paganel, va fi prima
silab a cuvntului indigence2.
i contin\ strig Mac Nabbs, nseamn tot continentl
Nu! Fiindc Noua Zeeland nu e dect o insul.
Atunci?... ntreb Glenarvan.
Scumpul meu lord, rspunse Paganel, v voi traduce
documentul, dup cea de a treia interpretare i vei judeca. Nu v fac
dect dou observaii: 1. Uitai pe ct posibil interpretrile precedente
i eliberai-v mintea de orice preocupare anterioar. 2. Unele pasaje
v vor prea trase de pr" i e posibil s le fi tras ru, dar ele n-au nici
o importan, ntre altele, cuvntul agonie, care m ncurc, dar pe care
nu-l pot explica altfel. Documentul francez, de altfel, servete drept
baz interpretrii mele i nu uitai c cl a fost scris de un englez care
putea s nu fie deprins cu idiotismele limbii franceze. Acum ncep.
i, Paganel, articulnd ncet fiecare silab, rosti urmtoarele fraze:
La 27 iunie 1864, corabia Britannia, din Glasgow, s-a scufundat
dup o lung agonie n mrile australe, pe coastele Noii Zeelande n
englezete Zealand doi mateloi i cpitanul Grant au putut s
abordeze. Acolo, continuu n prada unor crude chinuri, au aruncat
acest document, la... longitudine i 37 11' latitudine. Venii-le n
ajutor sau sunt pierdui."

2Chinuri, lips, mizerie (n limba francez n text).
Paganel se opri. Interpretarea sa era admisibil. Dar tocmai fiindc
ea prea mai verosimil dect celelalte, putea fi tot aa de fals. Deci,
Glenarvan i maiorul nu cutar s-o discute. Totui, deoarece urmele
Britanniet nu se gsiser nici pe coastele Patagoniei, nici pe cele ale
Australiei, la locul unde aceste dou inuturi sunt tiate de a treizeci i
aptea paralel, ansele erau pentru Noua Zeeland.
Mai ales aceast observaie fcut de Paganel lovi pe prietenii si.
Acum, Paganel, zise Glenarvan, mi vei spune de ce de aproape
dou luni, ai inut n secret aceast interpretare?
Pentru c nu voiam s v dau sperane zadarnice. De altfel, noi
mergeam la Auckland, exact la locul indicat de latitudinea de pe
document.
Dar de cnd am prsit acest drum, pentru ce n-ai vorbit?
Fiindc, orict ar fi aceast interpretare de just, ea nu poate
contribui ia salvarea cpitanului.
Pentru ce motiv, Paganel?
Fiindc admind ipoteza c, poate cpitanul Grant ar fi
naufragiat pe coastele Zeelandei, odat ce au trecut doi ani tar s se fi
ivit, nseamn c sau a fost victima naufragiului, sau a zeelandezilor.
Aadar, prerea dumitale este c... zise Glenarvan.
Ca s-ar putea regsi cteva rmie ale naufragiului, dar c -
naufragiaii Britanniei sunt definitiv pierdui!
- Tcere asupra acestor lucruri, amicii mei, zise Glenarvan, i
lsai-m pe mine s aleg momentul cnd voi destinui aceast trist
'tire copiilor cpitanului Grant!

Cap. XX
UN STRIGT N NOAPTE

Echipajul afl c misterioasa situaie a cpitanului Grant nu fusese
lmurit de mrturisirile lui Ayrton. Descurajarea a fost mare la bord,
cci se bizuiser pe caporal i acesta nu tia nimic care ar fi putut pune
Duncan-u\ pe urmele Britanniei.
Direcia iahtului a fost deci meninut. Rmnea s se aleag insula
n care avea s fie debarcat Ayrton.
Paganel i John Man'gles cercetar hrile de la bord. Exact pe a
treizeci i aptea paralel se afl o mic insul cunoscut sub numele
de Mria Tereza, stnc pierdut n mijlocul Pacificului, aezat la trei
mii cinci sute de mile de coasta american i la o mie cinci sute de mile
de Noua Zeeland. La nord, cel mai apropiat era arhipelagul Pornotqu.
sub protectoratul francez. Spre sud, nimic pn la banchiza venic
ngheat a polului sud. Nici o corabie nu venea s cerceteze aceast
insul singuratic. Nici un ecou din lume n-ajungea pn la ea. Singure
psrile furtunilor se odihneau n timpul lungii lor cltorii; multe hri
nici nu semnalau aceast stnc btut de valurile Pacificului.
Dac trebuia s se ntlneasc vreodat izolarea absolut pe
pmnt, era n aceast insul aruncat n afar de drumurile oamenilor.
I se fcu imediat cunoscut lui Ayrton poziia ei. Ayrton primi,s
triasc aici, departe de semenii si i corabia e-ndrept spre aceast
insul. n acest moment, o linie cu adevrat dreapt ar fi trecut prin axa
Duncan-u\u\, prin insul i prin golful Talcahuano.
Mai trziu cu dou zile, la ora dou, se semnal pmntul.. Era
Mria Tereza, joas, lung, abia ieit din valuri, aprnd ca un enorm
cetaceu. nc treizeci de mile o mai despreau de iahtul a crui pror
despica valurile cu o vitez de aisprezece noduri pe or.
Puin cte puin, profilul insulei se lmuri la orizont. Soarele
cobornd spre apus, profila n plin lumin silueta ei ciudat. Cteva
culmi, nu prea nalte, se ridicau ici i colo, luminate de razele soarelui.
La ora cinci, John Mangles observ un fum subire care urca spre
cer.
E, oare, vreun vulcan? ntreb el pe Paganel, care cu luneta la
ochi, cerceta acest pmnt nou.
Nu tiu ce s cred, rspunse geograful. Mria Tereza e un loc
puin, cunoscut. Totui; n-ar trebui s ne mire dac originea sa ar fi
datorat unui cutremur submarin i prin urmare vulcanic.
Dar atunci, zise Glenarvan, dac a fost produs de o erupie, nu
e de temut ca tot o erupie s-o distrug?
E puin probabil, rspunse Paganel. Existena sa e
cunoscut de
mai multe secole, ceea ce este o garanie. Insule noi, de pild insula
Julia, care se ridic din Mediterana, n-a rmas mult timp
deasupra
valurilor i a disprut cteva luni dup naterea sa.
Bine, zise Glenarvan. Ce crezi, John, vom putea acosta
nainte
de a se ntuneca?
Nu, nlimea Voastr. Nu trebuie s riscm n mijlocul
ntunericului spre o coast necunoscut. Voi ine presiunea mic,
mergnd ncet, iar mine n zori, vom trimite o barc la rm.
La ora opt seara, Mria Tereza, mcar c era numai la cinci
mile,
nu mai aprea dect ca o lung umbr, de-abia vizibil. Duncan-ul
se
tot apropia.
La ora nou, o lumin destul de vie, un foc se vzu n
ntuneric. Era
nemicat i continuu.
Iat ceea ce confirm prezena vulcanului, zise Paganel,
privind
cu atenie.
Totui, rspunse John Mangles, la aceast distan trebuia
s
auzim vuietul ce nsoete totdeauna o erupie i vntul de rsrit
n-aducg nici un zgomot la urechea noastr.
/ ntr-adevr, zise Paganel, acest vulcan strlucete, dar nu
face
zgomot. Ar putea zice chiar c are i ntreruperi ca un far.
Ai dreptate, relu John Mangles, i totui nu ne aflm pe
un rm
luminat, Ah! strig el, un alt foc! De data aceasta pe rm! Uit-te!
Se
mic! i schimb locul!
John nu se nela. Apruse un nou foc, care prea cteodat c
se
stinge, apoi se reaprindea din nou.
Insula e, deci, locuit? zise Glenarvan.
Desigur c de slbatici, rspunse Paganel.
Nu, rspunse maiorul; aceasta ar nsemna s faci un cadou
prea
urt locuitorilor insulei.
Vom cuta o alt insul pustie, zise Glenarvan, care nu se
putu
mpiedica s surd de delicateea" lui Mac Nabbs. Am fgduit
liii
Ayrton c-l voi lsa n via i vreau s-mi in cuvntul.
n orice caz,,s ne pzim, adug Paganel. Zeelandezii au
obiceiul barbar de a nela corbiile cu focuri mictoare, ca
altdat
locuitorii din Cornoudles. Or, indigenii din Mria Tereza pot s
cunoasc acest procedeu.
Un om de veghe, strig John matelotului de la crm.
Mine, la
rsritul soarelui, vom ti ce s facem.
La ora unsprezece, cltorii intrar n cabinele lor. n fa,
matelotul de paz se plimba pe puntea iahtului. n dos, timonierul
era
singur la postul lui.
In acea clip, Mary Grant i Robert se urcar pe dunet. Cei doi
copii ai cpitanului, rezemai de grilaj, privir triti marea
fosforescent i brazda luminoas a Duncan-ului. Mary se gndea
la
viitorul lui Robert; Robert se gndea la viitorul surorii lui.
Amrtdoi.se
gndeau la tatl lor. Mai tria, nc, printele iubit? Trebuiau s
renune?... Dar nu, fr el, ce ar fi fost viaa? Fr el ce vor
deveni ei?
jCe.ar fi $cut ei fr lord Glenar^an.Jft.lady Helena?
Biatul ghicea gndurile ce neliniteau pe sora lui! Lu mna
Mary-ei ntr-a sa. ' "...'
Mary, i zise el, hu trebuie niciodat s dezndjduieti.
Amintete-i leciile pe Care hi le ddea tatl nostru: Curajul
nlocuiete totul pe pmnt", zicea el. S avem deci i noi acest curaj
ncpnat, care-l fcea superior tuturor. Pn acum ai lucrat tu pentru
mine, surioar; de acum voi lucra eu pentru tine.
Scumpul meu Robert! rspunse tnra fat.
Trebuie s-i destinuiesc un lucru, relu Robert. Tii nu te vei
supra, Mary? ;..
Pentru ce s m supr?
i nu m vei mpiedica?
Ce vrei s zici? ntreb Mary nelinitit.
r Surioar! Eu voi fi marinar... ,
M vei prsi Robert! strig fata, strngnd mna fratelui ei.
Da, voi fi marinar ca tatl meu, ca John, scumpa mea Mary!
Cpitanul John n-a pierdut orice speran! Vei avea, ca i mine,
ncredere n devotamentul su! El va face din mine, mi-a promis-o, un
bun, un mare marinar i pn atunci l vom cuta mpreun pe tata. Ct
era de bun, tatl nostru!
i aa de nobil, aa de generos! relu Mary.
Fata mbria pe Robert. Copilul simi c lacrimi.curg pe
fruntea sa.
Mary! Mary! strig el, prietenii notri pot s vorbeasc, pot s
tac, eu sper nc i voi spera mereu! Un om ca tata iu moare nainte
de a-i atinge scopul!
Mary Grant nu putu s rspund. Plnsul o nbuea. Mii de
sentimente se ciocneau n sufletul ei, la gndul c noi ncercri vor fi
fcute pentru a-l regsi pe Hary Grant i c devotamentul tnrului
cpitan era fr margini.
Domnul John mai sper? ntreb ea.
Da, rspunse Robert. E ca un frate, care nu ne va prsi
niciodat. Eu voi fi marinar, nu e aa, marinar, ca s caut mpreun cu
el pe tata! Vrei?
Dac vreau? rspunse Mary. Dar ne desprim! murmur
tnra fat.
Nu vei fi singur, Mary! tiu asta! Prietenul meu John mi-a
spus-o. Doamna Helena nu-i va permite s-o prseti. Tu eti o
femeie, tu poi i trebuie s primeti binefacerile sale. Sa le refuzi ar fi
ingratitudine! Dar un brbat, tata mi-a zis de sute de ori acest lucru, un
brbat trebuie s-i croiasc singur drum n via!
Dar ce se va face cu scumpa noastr cas din Dundee, aa de
plin de amintiri?
O vom pstra, surioar! Toate acestea sunt aranjate i nc bine,
de prietenul nostru John i chiar de lordul Glenarvan. El te va ine la
castelul Malcolm, ca pe propria sa fiic! Lordul a spus-o prietenului
meu John i John mi-a repetat-o mie! Vei fi ca la tine acas; gsind cu
cine s vorbeti despre tata, ateptnd ca John i cu mine s, i-l
readudem ntr-o zi! Ah! Ce zi frumoas va fi aceea! strig Robert, a
crui frunte strlucea de entuziasm.
Dar cum vom rsplti buntatea familiei Glenarvari?-relu
Mary.
Ah! Nu va fi greu! strig Robert, cu ncrederea sa de copil. Ii
iubeti, i cinsteti, le spui asta, i mbriezi i ntr-o zi, la prima
ocazie, te sacrifici pentru ei!
Dimpotriv, trieti pentru ei! strig tnra fat, acoperind cu
srutri fruntea fratelui su. Le va plcea mult aceasta, i mie de
asemenea! -
Apoi, lsndu-se n voia unor visuri de nedescris, cei doi copii ai
cpitanului se privir n tcere n bezna nopii. n acest timp, prin gnd,
ei vorbeau, se ntrebau i chiar i rspundeau. Marea calm se legna
n lungi ondulri i elicea fcea m umbr o roat luminoas.
Atunci se produse un incident ciudat i cu
;
adevrat supranatural.
Fratele i sora, prin 'una din acele comunicaii magnetice care leag n
mod misterios sufletele ntre ele, au trit in aceeai clip o aceeai
halucinaie.
Din mijlocul acestor valuri, pe rnd ntunecate i luminoase, Mary
i Robert crezur c aud ridicndu-se pn la ei o voce al crui sunet
adnc i plngtor fcu s tresar toate fibrele inimii lor.
Ajutor! Ajutor! striga acea voce.
Mary, zise Robert, ai auzit? i ridicndu-se deodat deasupra
grilajului, amndoi, aplecai, cercetau bezna nopii.
Dar nu vzur nimic dect ntunericul, care se ntindea fr sfrit
naintea lor.
- Robert, zise Mary galben de emoie, mi s-a prut... Da, mi s-a
prut ca i ie... Aiurm amndoi, Robert!
Dar o nou chemare ajunse pn la ei i de data aceasta iluzia a fost
aa de mare, nct acelai strigt iei deodat din inimile lor:
. Tata! Tata!
Era prea mult pentru Mary Grant. Zdrobit de emoie, czu leinat
n braele lui Robert.
' Ajutor! strig Robert. Sora mea! Tata! Ajutor!
Omul de la barc se ndrept s ridice pe fat. Marinarii de veghe
alergar, apoi venir John Mangles, lady Helena i Glenarvan trezii
deodat.
Sora mea moare i tata e acolo! striga Robert artnd valurile.
Nu se nelegea mai nimic din cuvintele sale.
Da, repet el. Tatl meu e acolo! Am auzit vocea tatlui meu! i
Mary a auzit-o!
In acest moment, Mary Grant revenindu-i n fire, rtcit, nebun,
striga i ea:
Tata! Tata e acolo!
Nenorocita fat, ridicndu-se i plecndu-se deasupra grilajului, ,
voia s se arunce n mare.
Milord! Lady Helena! repeta ea mpreunndu-i minile, v
spun c tata e acolo! V afirm c am auzit vocea lui, ieind din valuri,
ca o plngere, ca un ultim adio! -
Atunci, srmana copil a fos't din nou apucat de spasme i
convulsii. Ea se zbtea. Trebuia s fie transportat n cabina sa i lady
Helena o urm ca s-o ngrijeasc, n timp ce Robert repeta mereu:
Tatl meii! Tat e acolo! Sunt sigur, milordl "T.,
Martorii acestei scene dureroase sfrir prin a nelege, c cei doi
copii ai cpitanului au fost victimele unei halucinaii. Dar cum s
liniteti simurile aa de puternic nelate?
Glenarvan ncerc totui. El lu mna lui Robert i i zise; >
Ai auzit vocea tatlui u, copilul meu?
Da, milord. Acolo, n mijlocul valurilor! El striga: Ajutor!
Ajutor!
i ai recunoscut vocea?
Ah! Dac i-am recunoscut vocea, milord? Da! V-0 jur! i sora
mea a auzit-o i arecunoscut-oca i mine! Cum se poate s ne fi nelat
amndoi? Milord, haidem n ajutorul tatlui meu! O barc!
Glenarvan vzu c nu poate liniti pe srmanul copil. Totui, fcu
o ultim ncercare i chem matelotul de la crm,
Hawkins, l ntreb-el, erai la crm n momentul cnd miss
Mary fu aa de ciudat impresionat.
Da, nlimea Voastr, rspunse Hawkins.
i n-ai auzit nimic, n-ai vzut nimic?
Nimic!
Vezi, Robert? .
Dac ar fi fost tatl lui Hawkins, rspunse biatul cu o energie
nemblnzit, el n-ar fi spus c n-a auzit nimic. Era tatl meu, milord!
Tatl meu! Tatl meu!...
" Vocea lui Robert se pierdu ntr-un hohot de plns. Palid i tcut, la
rndul lui, i pierdu cunotina.
Glenarvan ordon s fie transportat n patul su i copilul, zdrobit
de emoie, czu ntr-o adnc toropeal.
Srmani orfani! zise John Mangles, Dumnezeu i pune la grele
ncercri!
Da, rspunse Glenarvan, excesul durerii va fi produs la
amndoi, n acelai timp, o halucinaie asemntoare.
La amhdoi! murmur Paganel, e ciudat! tiina pur n-ar
admite-o.
Apoi, plecndu-se la rndul su peste grilaj i, ascultnd, fcu
tuturor semn s tac. :
Tcerea domnea pretutindeni. Paganel strig cu o voce puternic.
Nimic nu-i rspunse. .
. E ciudat! repet geograful, intrnd n cabina sa. O afinitate de
gnduri i dureri nu e de ajuns spre a explica un fenomen!
A doua zi, pe 8 martie, la ora cinci dimineaa, n zori, cltorii, cu
Robert i Mary printre ei, cci fusese cu neputin a-i reine, erau
reunii pe puntea Du/ican-ului. Fiecare voia s cerceteze acest nti, de
abia zrit n ajun.
Lunetele se plimbar curioase asupra punctelor principale din
insul. Iahtul mergea paralel cu rmul, la o distan de o mil. Privirea
putea prinde cele mai mici amnunte.
Deodat, Robert scoase un strigt. Copilul pretindea s fi vzut
doi oameni, care alergau i gesticulau, n timp ce un al treilea agita un
Steag.
- Pavilionul Angliei! Strig John Mangles, care privea prin lunet.
- E adevrat! Strig Paganel, ntorcndu-se spre Robert.
- Milord, zise Robert, tremurnd de emoie, milord, dac nu vrei s
ajung la insul, notnd, poruncii s se coboare o barc. Ah!
Mi lord! V cer n genunchi, ca eu s fiu primul care pune piciorul pe
rm.
Nimeni de la bord nu ndrznea s vorbeasc acum. Cum? Pe
aceast insul nensemnat, tiat de a treizeci i aptea paralel, s se
gseasc trei oameni naufragiai? Englezi! i fiecare, amintindu-i
evenimentele din ajun, gndea la vocea auzit n noapte de Robcrt i
de Mary!... Copiii nu se nelaser dect asupra unui singur punct: o
voce putuse s ajung pn ia ei, dar aceast voce era oare a tatlui lor?
Nu, de o mie de ori nu; vai! i fiecare gndind la grozava decepie
care-i atepta, tremura ca aceast nou ncercare s nu fie mai presus
de forele lor! Dar cum s-i opreti? Glenarvan n-avu curajul.
Barca! strig Glenarvan.
ntr-un minut, barc a fost pe mare. Cei doi copii, Glenarvan, John
Mangles, Paganel se aruncar n ea i sub ndemnul a ase vslai
vnjoi, barca se ndrept spre rm.
La zece metri de rm, Mary scoase un ipt sfietor:
Tata! ,
Un om se alia pe coast, ntre ali doi oameni. Talia sa nalt i
puternic, nfiarea sa totodat blnd i ndrznea, oferea un
amestec expresiv al trsturilor Mary-ei i ale lui Robert. Era chiar
brbatul, aa de des zugrvit de cei doi copii. Inima nu-i nelase! Era
tatl lor! Era cpitanul Grant!
Cpitanul auzi strigtul Mary-ei, desfcu braele i czu pe nisip, ca
trsnit.

Cap. XXI
I NSULA TABOR
Tatl i copiii. i revenir nainte chiar, de a se afla la bordul
iahtului, Cum s zugrvim aceast scen? Cuvintele n-ar fi de ajuns.
Tot echipajul plngea privind cele trei fiine unite ntr-o mut
mbriare.
Harry Grant, ajuns pe punte, ndoi genunchiul. Evlaviosul scoian
voi, atingnd ceea ce pentru dnsul era pmntul patriei, s
mulumeasc, nainte de toate, Iui Dumnezeu pentru mntuirea lui.
Apoi, ntorcndu-se spre lady Helena, spre lord Glenarvan i
tovarii si, le mulumi cu o voce zdrobit de emoie i n cteva
cuvinte, n timpul scurtului drum de la insul la iaht, copiii si i
povestir toate paniile Duncan-ului. .
Ce datorie imens contractase.el ctre aceast nobil femeie i fa,
de tovarii ei! De la lordul Glenarvan pn la cel din urm matelot, nu
luptaser i suferiser cu toii pentru dnsul? Harry Grant i exprim
sentimentele de recunotin care i umpleau inima, cu atta simplitate
i noblee; faa sa era luminat de o emoie aa de pur i blnd, nct
tot echipajul fu recompensat prin aceasta pentru toate suferinele
jadurate. Chiar i nepstorul maior avea ochiul umezit de o lacrim pe
care nu o putea reine. Ct despre vrednicul nostru Paganel, el plngea
pa un copil, care nu se gndete -i ascund lacrimile. ..... v '
Parry.Grant nu nceta s-i priveasc fiica. O gsea frumoas,
ncnttoare! I-o spunea i i-o repeta mereu tare, lund ca martor pe
lady Helena, ca s dovedeasc totui c iubirea sa printeasc nu-l
nela. Apoi, ntorcndu-se Spre fiul su:
... ~r- Cum a crescut! E un.adevrat brbat! striga el...
$i mprea acestor dou fiine att de scumpe, miile de srutri,
adunate n inima sa timp de doi ani.
Robert i prezent pernd, pe toi prietenii si i gsi mijlocul de
a-i varia formulele, mcar c spunea despre fiecare acelaj lucru.
Cci, toi erau nite fiine perfecte pentru cei doi orfani. Cand sosi
rndul lui John Mangles, de a fi prezentat, cpitanul se nroi, ca o fat
i vocea i tremura rspunznd tatlui Mary-ei.
Lady Helena poveti atunci cpitanului cltoria i l fcu mndru
de fiul lui, de fiica lui.
.Hury Grant afl cercetrile; tnrului erou i cum copilul pltise
deja lordului Glenarvan o parte din datoria printeasc. Apoi la rndul
su, John Mangles vorbi de Mary cu aa cuvinte,! nct Harry Grant,
ntiinat prin cteva cuvinte de lady Helena, punnd mna fiicei sale
n puternica mn a tnrului cpitan i ntorcndu-se spre lordul i
lady Glenarvan, zise: .
Milord i doamn, s ne binecuvntm copiii!
Cnd totul a fost spus i repetat, Glenarvan ntiina pe Harry Grant
despre faptele lui Ayrton. Grant confirm mrturisirile caporalului cu
privire la debarcarea lui pe coasta Australiei.
Dar, mai nainte ca Ayrton s fie transportat pe insula Tabor, Harry
Grant voi s fac noilor si amici onorurile stncii sale.
El i invit s viziteze casa lui de lemn i s ia loc la masa noului
Rpbinson.
Glenarvan i tovarii si primir cu toat inim. Robert i Mary
ardeau de dorina de a vedea locurile singuratice, unde cpitanul i
plnsese atta.
O barc a fost cobort si tatl, cei doi copii, lord i lady
Glenarvan, Mac Nabbs, John Mangles i Paganel debarcar pe insul.
n cteva ore strbtur tot domeniul lui Harry Grant. Insula era de
fapt, culmea unui munte submarin, un podi, unde; abundau stncile de
bazalt i rmiele vulcanice. n epocile geologice, acest munte se
ridicase cu ncetul din adncimile Pacificului, sub aciunea focurilor
subterane; ns, de multe secole, vulcanul devenise un munte panic iar
craterul su astupat, o insul ridicndu-se din suprafaa mrii. Apoi s-a
format humusul; regnul vegetal a pus stpnire i pe acest rm; cteva
baleniere, n trecere, debarcar animale slbatice, porci, capre, care se
nmulir n stare slbatic i natur se manifest prin cele trei regnuri
ale sale, n aceast insul pierdut n mijlocul oceanului.
Cnd naufragiaii Britanniei se refugiaser aici, mna omului
ncepuse s ordoneze'"forrile naturii. n doi ani i jumtatej JJarry
Grant i mateloii si schimbar cu totul insula. Mai muli' acri de
pmnt, cultivai cu grij, produceau legume de o calitate excelent.
Vizitatorii sosir la casa umbrit de gumieri care nverzeau;
naintea sa se ntindea n toat splendoarea marea, sclipind n razele
soarelui. Harry Grant porunci s se pun masa la umbra frumoilor
arbori i luar Ioc cu toii. O pulp de cprioar, pine de nardu, cteva
ceti de lapte, dou sau trei picioare de capr slbatic, o ap curat i
rece formar bucatele acestei mese simple i vrednice de pstorii
Arcadiei. <
Paganel era ncntat. Vechile lui gnduri de Robinon i veneau n
minte.
Nu va fi de plns ticlosul de Ayrton!. strig el n entuziasmul
su, Aceast insul e un rai.
Da, rspunse Harry Grant, un rai pentru trei biei naufragiai, pe
care cerul i mntuie! Dar regret c Mria Tereza nu e o insul ntins
i roditoare, cu un ru n locul unui pria i cu un port n loc de un
golfule btut de valuri.
Pentru ce, cpitane? ntreb Glenarvan.
Fiindc a fi ntemeiat aici colonia, pe care vreau s o druiesc
Scoiei n Oceanul Pacific. > .
Ah! Cpitane Grant, zise Glenarvan, n-ai abandonat ideea, care
te-a fcut aa de popular n vechea noastr patrie?
Nu, milord, i Dumnezeu nu m-a salvat prin dumneavoastr
dect spre a-mi ngdui s-o ndeplinesc. Trebuie ca bieii notri frai
din vechea Caledonie, toi aceia care sufer, s aiba un refugiu
mpotriva mizeriei ntr-o ar nou! Trebuie ca scumpa noastr patrie
s stpneasc o colonie n aceste mri, unde s gseasc puin din
acea independen i fericire, care i lipsete n Europa!
Ah! Asta ai spus-o bine, cpitane, rspunse lady Helena. E un
proiect frumos i demn de o inim mare! Dar aceast insul?...
Nu, doamn, aceasta e o stnc bun s hrneasc numai civa
coloniti, pe cnd nou ne trebuie un pmnt ntins i bogat n toate.
Ei bine, cpitane, strig Glenarvan, viitorul e al nostru i acest
pmnt l vom cuta mpreun!-
Minile lui Harry Grant i ale lui Glenarvan se strnseser
clduros, ca pentru a ntri promisiunea.
Apoi, pe aceast insul, n aceast umil colib, fiecare voi s afle
istoria naufragiailor Britanniei, n timpul celor doi ani.
Harry Grant se grbi satisfac dorina noilor si amici:
Istoria mea, zise el, e aceea tuturor Robinsonilor aruncai pe o
insul i care, neputhdu-se bizui dect pe ei nii i pe Dumnezeu,
sim c au datoria s-i continue viaa.
In noaptea de 26 spre 27 iunie 1862, Britannia, zdrobit de ase zile
de furtun, se izbi de stncile Mriei Tereza. Marea era nfuriat,
salvarea imposibil i ntregul meu echipaj nenorocit pieri: Singuri, doi
mateloi, Bob Learce i Zoe Bell, mpreun cu mine, am reuit s
ajungem la rm, dup zeci de ncercri zadarnice!
Acest rm nu era dect o insul pustie, lat de dou mile, lung de
cinci, cu vreo treizecrde arbori pe ea, cteva pajiti -i un izvor de ap
limpede, care din fericire nu seac niciodat. Singur cu cei doi
mateloi, n acest col de lume, nu disperam. Mi-am pus toat
ncrederea n Dumnezeu i rn-.am pregtit s lupt cu ndrtnicie. Bob
i Zoe, bravii mei tovari de nenorocire, prietenii mei, m'-au secondat
cu energie. ' . *
Am nceput, ca Robinsonul ideal al lui Daniel Defoe, pilda noastr,
prin a aduna sfrmturile vasului, unelte, puin praf de puc, arme,
un sac de grune preioase. Primele zile au fost groaznice, dar n
curnd vnatul i pescuitul ne procurar o hran asigurat, cci caprele
slbatice miunau n insul, iar animalele marine abundau pe coast,
ncetul cu ncetul, existena noastr se organiza n mod regulat.
Cunoteam exact poziia insulei, prin instrumentele mele, pe care le.
scpasem de naufragiu. Poziia ei ne punea n afara drumurilor
corbiilor i nu puteam fi gsii dect printr-un hazard providenial.
Gndind la cei care-mi erau scumpi i pe care nu mai speram' s-i
revd, am primii cu mult curaj aceast grea ncercare i numele
copiilor mei se amesteca n fiecare zi cu rugciunile melc.
Totui, lucram cu hotrre. n curnd, mai muli acri de pmnt au
fost nsmnai cu boabele de pe Britannia; cartofii, cicoarea i
mcriul ntreinur hrana noastr obinuit. Prinserm cteva
cprioare, care se domesticir uor. Aveam lapte, unt. Nardii-ul care
cretea n cree/c-urile pustii, ne ddu un fel de pine destul de
hrnitoare i viaa material nU ne mai inspira nici un fel de team.
Construiserm o cas de scnduri, cu rmiele Britannici, o
acoperirm cu pnze gudronate cu ngrijire i sub acest adpost solid,
anotimpul ploilor trecea cu bine. Aici, am discutat multe planuri, multe
visuri, dintre care cel mai bun vd c s-a realizat!
Mi-a venit la nceput ideea s nfrunt marea ntr-o barc, fcut din
sfrmturile vasului, dar o mie cinci sute de mile ne despreau de
pmntul cel mai apropiat, adic de arhipelagul Pomotou. Nici o barc
n-ar fi rezistat unui astfel de drum. Aadar, am renunat la acest plan,
i nu mai ateptam s fiu mntuit dect printr-o intervenie divin.
Ah! Srmanii mei copii! De cte ori, din naltul stncilor, n-am
pndit apariia vreunei corbii! n tot timpul ederii noastre aici, numai
dou sau trei pnze au aprut n larg, dar pentru a dispare imediat! Doi
ani i jumtate au trecut astfel. Nu mai speram, dar nici nu
dezndjduisem nc.
n sfrit, ieri, m urcasem pe cea mai nalt culme din insul,
cnd am zrit un fum subire spre apus. El se mrea. n curnd am
putut vedea un vas. Prea c se ndreapt spre noi. Dar nu va evita oare
acest loc, care nu-i oferea nici o oprire potrivit?
Ah! Ce zi de chinuri, cum oare nu mi s-a rupt inima n piept?
Tovarii mei aprinser un foc pe unul dintre vrfurile Mariei Tereza.
Veni noaptea, dar iahtul nu fcea nici un semn de recunoatere. Totui,
mntuirea era aici!
Nu am mai ezitat. Bezna cretea. Corabia putea s ocoleasc insula
n timpul nopii. Sperana mi nzecea forele. M-am aruncat n valuri
cu o putere supraomeneasc! M apropiam de iaht i numai treizeci de
metri m mai despreau de el cnd schimb direcia.
Atunci am scos acele strigte disperate, auzite numai de copiii mei
i care nu erau o iluzie.
Apoi, am revenit la rm, istovit, sfrit de emoie i de oboseal.
Mateloii mei m-au gsit pe jumtate mort. Aceast ultim noapte fu
ngrozitoare. Ne credeam prsii pentru totdeauna, cnd fcndu-se
ziu, am zrit iahtul, care plutea ncet. Barca fu cobort... Eram
salvai! Divin buntate a cerului! Copiii mei, scumpii mei copii erau
aici i mi ntindeau braele!
Istorisirea lui Grant. se termin n mijlocul srutrilor i
mbririlor lui Robert i Mary-ei. Numai atunci afl cpitanul, c i
datora salvarea acestui document, care putea trece drept indescifrabil,
care, opt zile dup naufragiu, fusese nchis ntr-o sticl i ncredinat
valurilor.
Dar ce i spunea Paganel, n timpul povestirii cpitanului? Bravul
geograf i sucea creierul pentru a mia oar, din pricina documentului!
Revizuia cele trei interpretri succesive, false toate trei! Cum, aceast
insul Maria Tereza era indicat pe hrtiile roase de ap?
Paganel nu a mai putut rbda i strngnd mna lui Harry Grant
zise:
Cpitane, mi vei spune n sfrit ce conine indescifrabilul
dumitale document?
La aceast ntrebare a geografului, curiozitatea fu general, cci
enigma se lmurea n sfrit!
Ei bine, cpitane, i aminteti termenii precii ai documentului?
Exact, rspunse Harry Grant, i n-a trecut o zi, fr ca memoria
mea s nu-mi fi amintit aceste cuvinte, de care se lega ultima noastr
speran.
Care sunt? ntreb Glenarvan.
Sunt gata s v satisfac, rspunse Harry Grant, dar trebuie s
tii, c pentru a mri ansele de scpare, am nchis n sticl trei
documente, scrise n trei limbi. Pe care vrei s-l cunoatei?
Nu sunt identice? ntreb Paganel.
Ba da.
Ei bine, spune-ne documentul francez, relu Glenarvan; a fost
cel mai cruat de valuri i a servit ca baz interpretrii noastre.
Milord, iat-l, cuvnt cu cuvnt:
La 27 iulie 1862, corabia Britannia, din Glasgow, s-a pierdut la
1500 de leghe de Patagonia, n emisfera austral. Dui la rm, doi
mateloi i cpitanul Grant au ajuns n insula Tabor...
Cum? fcu Paganel.
Aici, relu Harry Grant, fiind prada unor crude chinuri-, au
aruncat acest document la 153 longitudine i 3711 latitudine..
Venii-le n ajutor, sau sunt pierdui.
La numele de Tabor, Paganel sri n sus; apoi nemaiputndu-se
reine, strig:
Cum, insula Tabor! Dar aceasta e Maria Tereza!
Fr ndoial, domnule Paganel, rspunse Harry Grant, Maria
Tereza pe hrile engleze i'germane, dar Tabor pe hrile franceze!
n aceast clip un formidabil pumn atinse umrul lui Paganel, care
se ndoi sub lovitur. Adevrul ne silete s spunem c el a fost dat de
maior, care pentru prima oar a lsat la o parte gravele lui principii de
bun-cuviin.
- Geograf? zise Mac Nabbs, eu tonul celui mai adnc dispre.
Dar Paganel nici nu simise lovitura maiorului. Ce era aceasta pe
lng lovitura geografic, care-l copleea!
Aadar, dup cum afl de la cpitanul Grant, se apropiase cu
ncetul de adevr! El descifrase aproape n ntregime documentul
indescifrabil! Rnd pe rnd, numele Patagoniei, Australiei, Noii
Zeelande i apruser cu o siguran absolut, drept locul naufragiului.
Conin, mai nti continent, i cptase cu-ncetul adevrata
semnificaie de continuu. Indi nsemnase pe rnd indieni, indigeni,
apoi n sfrit indigen, adevratul su sens. Singur, cuvntul ters
abor, nelase iscusina geografului! Paganel l luase drept radicalul
verbului a aborda, cnd de fapt era un nume propriu, numele francez al
insulei Tabor, al insulei care servea de refugiu naufragiailor de pe
Britannial Eroare greu de evitat, totui, fiindc, planisferele engleze de
pe Duncan ddeau acestei insule numele de Maria Tereza.
Nu-mi pas! strig Paganel, smulgndu-l prul, nu trebuia s
uit aceast dubl numire! E o greeal de neiertat, o eroare nevrednic
de un secretar al Societii de geografie! Sunt dezonorat!
Dar, domnule Paganel, zise lady Helena, potolii-v durerea!
Nu, doamn, nu! Nu sunt dect un mgar!
i nici mcar un mgar savant! rspunse maiorul n chip de
consolare.
Cnd masa a fost terminat, Harry Grant i puse n ordine toate
lucrurile din cas. Nu lu nimic, voind ca vinovatul s moteneasc
totul.
Se ntoarser la bord. Glenarvan voia s plece chiar n aceeai zi i
ddu ordinul ca Ayrton s fie debarcat. Ayrton a fost adus pe dunet i
se gsi n prezena lui Harry Grant.
Eu sunt, Ayrton, zise Grant.
Dumneata eti, cpitane, rspunse Ayrton fr s arate cel mai
mic semn de mirare c regsete pe Harry Grant. Ei bine, nu-mi pare
ru c v revd sntos.
Mi se pare, Ayrton, c am fcut ru debarcndu-te ntr-un inut
locuit.
Aa se pare, cpitane.
M vei nlocui pe aceast insul pustie. S dea Dumnezeu s te
pocieti aici!
Aa s fie! rspunse linitit Ayrton.
Apoi Glenarvan, adresndu-se caporalului, i zise:
Persist, Ayrton, n hotrrea de a te lsa aici prsit?
Da, milord!
i place insula Tabor?
Foarte mult.
Acum, ascult ultimele mele cuvinte. Aici vei fi departe de orice
ar i fr nici o comunicare cu semenii dumitale. Minunile sunt rare
i nu vei putea fugi din aceast insul. Vei fi singur, sub privirea lui
Dumnezeu, care citete n cea mai adnc inim, dar nu vei fi nici
pierdut, nici ignorat, cum fu cpitanul Grant. Orict de nevrednic vei
fi n amintirea. oamenilor','.ei'f$i
:
vor'aduce aminte de dumneata. tiu
unde eti, Ayrton, tiu unde s te gsesc i nu te voi uita.
Domnul s v in! rspunse simplu Ayrton!
Acestea au fost ultimele cuvinte schimbate ntre lord Glenarvan" i
Ayrton. Barca era gata. Ayrton cobor n ea.
John Mangles poruncise; mai nainte s se transporte pe insul
cteva lzi cu merinde conservate, veminte, unelte i o provizie de
praf de puc i de gloane. Caporalul putea s se pociasc prin
munc; nimic nu-i lipsea, nici chiar-cri i ntre altele, Biblia att de
scumpa inimilor engleze.
Ora despririi venise. Echipajul i cltorii erau la bord. Toi i
simeau sufletul ntristat. Mary i Robert nu-i putur ascunde emoia.
E absolut nevoie? ntreb tnra femeie pe soul ei, trebuie ca
acest nenorocit s fie prsit?
Trebuie, Helena, rspunse Glenarvan. Aceasta e pocina.
n aceast clip, barca comandat de John Mangles atinse rmul.
Ayrton, n picioare, mereu nepstor, i scoase plria i saluta foarte
grav.
Glenarvan se descoperi, i cu el tot echipajul cum se face naintea
unui om care trebuie s moar.
Ayrton ajunse la rm, sri pe nisip, i barca se ntoarse la bord. Erau
ora patru la amiaz, i de pe dunet pasagerii au putut vedea pe
Ayrton, cu braele ncruciate, nemicat ca o statuie, privind corabia.
Pornim, milord? ntreb John Mangles.
Da, John, rspunse Glenarvan, mai emoionat dect ar fi vrut s
par.
Go ahead!3 strig John mecanicului.
Aburul uier n tuburi, elicea izbi valurile i la ora opt seara
ultimete culmi ale insulei Tabor disprur n bezna nopii.

3Pornete (n limba englez n text)

Cap. XXI I
ULTIMA POZN A LUI JACQUES PAGANEL
Duncan-ul, unsprezece zile dup ce prsise insula, la 18 martie,
atinse coasta american i a doua zi ancor n golful Talcahuano.
Se rentorcea aici, dup o cltorie de cinci luni, n timpul creia,
urmnd riguros a treizeci i aptea paralel, fcuse nconjurul lumii.
Cltorii acestei memorabile expediii, fr precedente n analele lui
Tfaveller's Club, strbtuser Chile, Pampasul, Argentina, Atlanticul,
Insulele Tristan d'Acunha, Oceanul Indian, Insulele Amsterdam,
Australia, Noua Zeeland, Insula Tabor i Pacificul. Sforrile nu
fuseser zadarnice i ei repatriau pe naufragiaii Britanniei.
Nici unul dintre aceti, bravi scoieni, plecai, nu era lips, toi se
ntorceau n btrna lor Scoie i aceast expediie amintea btlia
fr lacrimi" din istoria antic.
Duncan-ul, reparaiile fiind terminate, plutea pe lng coastele
Patagoniei i ocoli Capul Horn, pornind de-a curmeziul Atlanticului.
Nici o cltorie nu fu mai fericit. Iahtul ducea cu el o adevrat
ncrctur de bucurie i fericire. Nimic nu se mai tinuia la bord, nici
mcar sentimentele lui John Mangles pentru Mary Grant.
Ba da, totui, Mac Nabbs era intrigat de un mister. Pentru ce
Paganel rmnea nvluit n hainele sale i i ascundea-nasul sub un
fular? Maiorul ardea s cunoasc motivul acestei ciudate manii. Dar,
trebuie s spunem c totui, cu toate ntrebrile, aluziile, bnuielile lui
Mac Nabbs, Paganel nu arunc deloc cojoacele de pe el.
Nu, nici chiar cnd Duncan-ul trecu ecuatorul i cnd ncheieturile
punii-pocneau sub o cldur de cincizeci de grade.
,-E. aa de distrat; nct se crede la Petersburg, zicea maiorul,
vznd pe geograf nvluit cu marea lui ub ca i cum mercurul ar fi
ngheat n termometru.
n sfrit, la 9 mai, cincizeci i trei de zile dup ce prsise
Talcahuano, John Mangles zri farul Capului Clear. Iahtul intr n
Canalul Sfntul George, strbtu Marea Irlandei i la 10 mai intr n
Golful Clyde. La ora unsprezece ancor la Dumbrton. La ora dou
noaptea, cltorii intrau n Malcolm Castle, n uralele highlanzilor.
Era deci scris, c Harry Grant i tovarii si vor fi salvai, c John
Mangles se va cstori cu Mary Grant, n vechea catedral din
Saint-Mungo, unde reverendul Paxton, dup ce se rugase nainte cu
nou luni pentru salvarea tatlui, binecuvnta unirea fiicei sale, cu
salvatorul su! Era scris, c Robert va fi marinar ca Harry Grant, ca
John Mangles i c va relua mpreun cu ei marile proiecte ale
cpitanului, sub nalta protecie a lordului Glenarvan .
Dar era de asemenea scris c Jacques Paganel nu va muri burlac?
Se poate.
ntr-adevr, savantul geograf, dup eroicele sale cercetri, nu putea
s scape celebritii. Poznele sale fcur mult vlv n lumea mare
scoian. Se bteau pentru el i nu prididea s rspund ateniilor al
crui obiect era.
i atunci, o amabil domnioar de treizeci de ani, verioara
onorabilului Mac Nabbs, puin excentric i ea, dar bun i
ncnttoare, nc, se ndrgosti de ciudeniile geografului i i oferi
mna ei, unde se afla i un milion de lire; dar nu vorbi de asta,
Paganel era departe de - a fi nesimitor la sentimentele artate de
miss Arabella; totui, nu ndrznea s se pronune.
Acela care mijloci a fost maiorul. El zise chiar lui Paganel, c
unirea era ultima pozn" pe care ar putea s i-o permit.
Mare ncurctur pentru Paganel, care dintr-o ciudat manie, nu se
putea hotr s spun cuvntul mult-ateptat.
Oare miss Arabella nu v place? l ntreba nencetat Mac Nabbs.
Ah! Maiorule, e ncnttoare! strig Paganel, i dac vrei s-i
spun totul, mi-ar fi plcut mai mult, dac era mai puin frumoas! A
vrea s aib un defect.
Fii linitit, rspunse maiorul, ea are multe. Femeia cea mai
perfect i are totdeauna defectul ei. Aadar, Paganel, s-a hotrt?
Nu ndrznesc, relu Paganel.
Ia spune, savantul meu amic, pentru ce ezii?
Sunt nedemn de miss Arabella, rspundea mereu geograful. i
nu voia s aud de nimic.
n sfrit, ntr-o zi nemaiavnd ncotro, mrturisi i ncredina
maiorului o tain, o particularitate care uura semnalmentul su, dac
vreodat ar fi fost urmrit de poliie. -
Fleacuri, strig maiorul.
E aa cum i zic, replic PaganelCe are a face? Crezi?
Dimpotriv, cu aceasta nu eti dect i mai ciudat. Ea se adaug
meritelor dumitale i face din dumneata omul fr pereche visat de Arabella!
i maiorul, pstrnd o imperturbabil seriozitate, ls pe Paganel n
prada celor mai chinuitoare ngrijorri.
O scurt convorbire a avut loc ntre Mac Nabbs i Arabella.
Cu cincisprezece zile mai trziu, se celebra cu mare pomp o
cstorie n capela castelului Malcolm. Paganel era mre, dar ermetic
ncheiat i miss Arabella splendid.
i acest secret al geografului ar fi rmas pentru totdeauna
nmormntat n adncimile necunoscutului, dac maiorul n-ar fi vorbit
de el lui Glenarvan, care nu-l ascunse lady-ei Helena, iar aceasta
doamnei Mary Mangles. n scurt timp, ajunse la urechile doamnei
Olbinett i se mprtie.
Jacques Paganel, n timpul celor trei zile de captivitate la maori,
fusese tatuat, din clcie pn la umeri i el purta pe piept imaginea
unui kiwi sfnt, cu aripile desfurate, care i muca inima.
Aceasta a fost singura panie din cursul marii lui cltorii, de care
Paganel nu se mngie niciodat i pe care n-o ierta Noii Zeelande; tot
din aceast pricin, cu toate chemrile i cu toat prerea lui de ru, nu
se mai ntoarse n Frana. i fu team s nu expun prin persoana sa
ntreaga Societate geografic, glumelor caricaturitilor, readucndu-i
un secretar de curnd tatuat.
ntoarcerea cpitanului n Scoia a fost salutat ca un eveniment
naional i Harry Grant deveni omul cel mai popular al btrnei
Caledonii. Fiul su Robert, s-a fcut marinar ca i el, marinar ca i
cpitanul John i sub auspiciile lordului Glenarvan, ej a reluat proiectul
de a ntemeia o colonie scoian n apele Pacificului.
SFRIT