Originile psrilor

Originea psrilor nc reprezint un subiect controversat.

Cei mai muli biologi consider c psrile au evoluat din
dinozaurii de prad bipezi. Aceast teorie este susinut de
multe fosile descoperite n ultimii 150 de ani. Descoperirea lui
Archaeopteryx, n special, a convins muli oameni de faptul c
psrile moderne se trag din dinozauri.
Descoperit pentru prima dat n Germania, n 1860,
Archaeopteryx este una dintre cele mai importante i mai
discutate fosile descoperite. Specimenele descoperite pn
acum par s dateze din Jurasic, deci de acum aproximativ 150
milioane ani, i au furnizat primele dovezi asupra unui animal
care avea caracteristici comune att cu psrile, ct i cu
dinozaurii. Setul complet de dini, coada osoas i cele trei
gheare de la fiecare arip demonstreaz faptul c se nrudete
cu specii asemntoare oprlei, ns fosila avea pene, iar
sternul era asemntor cu osul pieptului psrilor moderne.
nelegerea evoluiei psrilor se schimb constant, pe msur
ce sunt descoperite noi fosile. Alte animale asemntoare
psrilor, de aproximativ aceeai vechime, au fost descoperite n
China, iar fosile de psri de alt descenden au fost
descoperite n Asia, Europa, America de Nord i de Sud.
Teoria descendenei psrilor din dinozauri nu este unanim
acceptat. Exist biologi care consider c primele psri au
evoluat cu mult nainte s apar Archaeopteryx, cam n aceeai
perioad cu primii dinozauri, probabil din strmoi reptilieni
patrupezi. Conform acestei teorii, multe specii de psri au
aprut i apoi au disprut o dat cu dinozaurii. Indiferent cum
au evoluat, psrile au devenit unul dintre cele mai diverse i
mai de succes grupuri de animale de pe planet. n prezent, se
cunosc aproape 9 700 specii de psri, care ocup fiecare
habitat i fiecare ni ecologic imaginabil.
Datorit stilurilor de via
extrem de diferite, psrile au
o anatomie neobinuit de
divers. La prima vedere, cele
mai multe au caracteristicile pe
care le asociem n general cu
psrile: se deplaseaz pe dou
picioare, de obicei mai lungi, au
aripi, corpul acoperit cu pene i
cioc (nu maxilare). Exist ns
i multe diferene ntre diverse
specii de psri, cele mai multe
explicate de modul n care
zboar - sau, n anumite cazuri,
de faptul c nu zboar.
Toate psrile au aceeai structur scheletic de baz,
care difer n funcie de stilul lor de via. Pentru c
majoritatea psrilor trebuie s poat zbura cu
uurin, s-au adaptat astfel nct s i reduc
greutatea i s le fie ct mai uor s se ridice n aer.
Spre deosebire de mamifere i reptile, de exemplu,
multe dintre oasele membrelor lor sunt goale pe
dinuntru. De asemenea, psrile i-au pierdut dinii i
maxilarele care ngreuneaz mult craniul altor
animale. De obicei, craniul psrilor este mult mai mic,
n raport cu dimensiunile corpului. Spre deosebire de
rudele lor reptiliene, psrile i-au pierdut aproape
toate oasele din coad. Dar, dei multe psri i-au
redus dimensiunile i greutatea oaselor, altele au
evoluat n direcie opus: psrile care se scufund, de
exemplu pinguinii sau gtele de mare, au nevoie de un
schelet puternic, care s reziste la presiunea
subacvatic foarte mare.
Psrile care zboar au nevoie de muchi puternici, care s le susin aripile.
Din acest motiv, au sternul foarte puternic, ca un suport de care s se ataeze aceti
muchi, dar i ca un amortizor pentru ocurile produse n zbor. Acest os le lipsete
unora dintre psrile care nu zboar, de exemplu struii sau psrile emu, dup
cum lipsea i din scheletele fosilei de Archaeopteryx. Probabil c aceast pasre
primitiv nu evoluase nc pn la stadiul n care s poat zbura cu adevrat.
Scheletul psrilor s-a adaptat n aa fel nct s fie mai rigid i mai stabil n zbor:
vertebrele sunt sudate cu clavicula i cu oasele aripilor.

Alte variaii vizibile n scheletul psrilor includ numrul de vertebre din zona
gtului, care difer substanial, n funcie de stilul de via al psrii respective.
De exemplu, flamingo i lebda au gtul foarte lung, ca s poat ajunge la hrana
pe care o caut pe fundurile lacurilor, n schimb psrile care se hrnesc n copaci
sau pe sol au de obicei gtul foarte scurt. Ca urmare, gtul lebedei are
aproximativ 25 vertebre, n timp ce al ginii are 14, iar al papagalului doar 9. Alte
psri, de exemplu struul sau pasrea emu, au picioare lungi i puternice, care le
permit s alerge cu viteze foarte mari.
Penele sunt o caracteristic unic a psrilor. Mai presus de orice, ele reprezint elementul
care deosebete psrile de orice alte animale. Exist i alte specii care pot s zboare, s cnte,
s i construiasc un cuib, s migreze i s depun ou, dar numai psrile au pene. n mod
obinuit, o pasre are ntre 2.000 i 4.000 pene, dintre care 30 sau 40% sunt dispuse pe gt i pe
cap. Psrile care triesc n climate reci au mai multe pene: de exemplu, lebda de tundr
ajunge s aib pn la 25.000 pene.
Penele au evoluat din solzii reptilelor i dinozaurilor. Psrile au mai multe
tipuri de pene, fiecare cu structura sa specializat, care s corespund funciei pe care
o ndeplinete. Aceste pene specializate au mai multe scopuri eseniale n viaa psrii.
n special capacitatea de a zbura depinde de penele de contur i de cele de zbor. Penele
de contur sunt dispuse pe suprafaa corpului, pe care o fac neted i aerodinamic,
reducnd astfel efectul de turbulen. Penele mari de zbor, dispuse pe aripi i pe
coad, au rolul unor crme n zbor, permind psrii s aib un control aerodinamic
mai bun.
Penele moi, adic puful dispus n stratul de dedesubt, i in de cald psrii,
pentru c rein aerul aproape de corp, crend astfel un strat protector, care mpiedic
pierderea cldurii n mediul ambiant. Acelai lucru l fac i oamenii de mii de ani,
cnd se nclzesc folosind haine i aternuturi de pat cptuite cu puf. Puful are
propria sa structur, cu peri foarte pufoi i fr o tulpin central a penei respective,
pentru a putea reine mai bine aerul. Majoritatea puilor de psri sunt acoperii cu
puf, dar, pe msur ce nainteaz n vrst, puful este acoperit de penele de contur.
Penele sunt adesea foarte
importante pentru
comportamentul psrii.
Masculii multor specii au pene
extrem de viu colorate, adesea
dispuse n aranjamente
elaborate pe creast sau pe
coad, folosite ca semnale
specifice n timpul ritualurilor
de curtare i mperechere.
Punul este unul dintre cele mai
binecunoscute exemple, datorit
cozii sale mari, foarte frumoase,
cu un model complicat. Prin
contrast, penele femelelor au
adesea culori terne, mohorte,
probabil pentru a camufla mai
bine mama i a nu atrage atenia
prdtorilor asupra cuibului i a
puilor.
Dei multe alte specii, de
pild insectele sau lilecii, pot
s zboare n mod eficient, nici
o alt specie nu atinge nivelul
de complexitate i varietate al
mecanismelor de zbor ale
psrii.
Aria imens de rspndire
a psrilor n lume i
uimitoarea diversitate de
stiluri de via se bazeaz, n
fond, pe capacitatea lor de a
zbura.
Zborul psrilor este unul dintre cele mai remarcabile
fenomene din lumea animal .
De obicei, psrile zboar n dou moduri:
bat din aripi (zbor propulsat) sau plutesc (zbor
planat). Ambele stiluri de zbor se bazeaz pe
structura i forma unic a aripii psrii, care a
inspirat design-ul aripilor avioanelor. Zborul
propulsat este extrem de complex, iar modul n
care funcioneaz, de fapt, variaz n funcie de
specia respectiv de pasre. Multe psri zboar
doar pe distane scurte, ntre arbori, dar altele
i petrec cea mai mare parte a vieii n zbor.
Principiile de baz sunt ns aceleai, indiferent
de specie. Cnd o pasre d din aripi i le
coboar, creeaz un curent ascendent cu penele
de zbor. Acesta genereaz, la rndul su, efectul
de ridicare a psrii, datorit formei
aerodinamice a aripii, care foreaz aerul pe
direcie ascendent, de jos n sus.
O dat ce pasrea s-a ridicat
n aer, poate varia mult gradul de
accelerare i ridicare,
modificndu-i forma i mrimea
aripii, pentru a crete sau a
diminua curentul ascendent, n
funcie de direcia pe care
dorete s zboare. Psrile care
planeaz, de exemplu albatroii,
i folosesc proprietile
aerodinamice ale aripilor pentru
a plana pe durate mari de timp: o
dat ce s-au ridicat n aer,
aproape c nu mai au nevoie s
dea din aripi
Mecanismele de zbor ale psrilor sunt de o diversitate uluitoare.
Unele psri care se mic mai lent, de pild btlanii, pot s dea din aripi
doar de dou ori pe secund, n timp ce altele, de exemplu pasrea-colibri,
pot s dea din aripi i de 80 de ori pe secund. Exist multe diferene ntre
psri care reflect acest lucru: tipul de musculatur a aripii,
dimensiunea inimii, viteza cu care respir - toate acestea difer n funcie
de caracteristicile de zbor. Forma i mrimea aripii sunt cu precdere
importante, iar raportul dintre lungimea i limea aripii este esenial.
Psrile precum porumbeii sau sturzii, care trebuie s fac n mod repetat
ntoarceri n unghiuri brute, pentru a evita prdtorii, au acest raport
mai sczut, pentru ca aripile s poat fi fluturate rapid i s fie extrem de
manevrabile. Prdtorii rapizi, de exemplu uliii, au acest raport mai
ridicat, pentru a putea s zboare cu vitez mare pe durate lungi de timp,
ns nu au i agilitatea przii lor.
Deplasarea pe sol

Nu toate psrile pot s
zboare, dar chiar i cele care
zboar i petrec intervale
destul de mari de timp pe sol,
n arbori sau notnd n ap.
n general, zborul necesit
cantiti uriae de energie, iar
cele mai multe psri se ridic
n aer doar pentru scopuri
foarte precise, de exemplu
pentru a-i cuta hranei sau
perechea, pentru a se pune la
adpost de prdtori sau
pentru a migra. Din acest
motiv, cele mai multe psri
i-au dezvoltat mecanisme
eficiente de deplasare i
pentru perioadele cnd nu
zboar.
Picioarele psrilor sunt foarte bine proiectate pentru stilul de
via al speciei respective. Psrile care stau n arbori, de
exemplu mierla, au picioare suple, cu degete lungi, care s poat
apuca ramura pe care stau, iar picioarele au o musculatur
puternic, pentru ca pasrea s poat sri cu uurin de pe o
creang pe alta.

Multe specii de psri de
ap, de exemplu
btlanul, au picioare
foarte lungi, care le ajut
s intre n ap adnc,
unde i gsesc mai uor
hrana. Multe dintre
aceste specii au degetele
de la picioare mai lungi
sau unite printr-
ohmembran, pentru a
nu se scufunda n noroi
sau n nisip.

Psrile care noat,
de exemplu raa, gsca i
lebda, au picioare late,
cu degetele unite printr-o
membran care s le
propulseze n ap cnd
noat. Aceast structur
a labei piciorului este
folosit i pe post de
'frn', pentru ca pasrea
s poat ameriza cu
uurin. Cele mai
impresionante picioare le
au speciile precum
struul i emu, care nu
pot zbura, dar pot s
alerge foarte rapid,
avnd picioare cu o
musculatur deosebit de
puternic.


Psrile care nu zboar deloc au adesea un aspect greoi i chiar se mic mai
dificil pe uscat, ns acesta nu este neaprat un lucru ru. Pinguinii, care par
lipsii de elegan pe uscat, se deplaseaz foarte eficient prin mers i consum
mult mai puin energie dect alte specii. Nu toate psrile nezburtoare sunt
la fel de norocoase. Multe triesc n locuri unde nu au nici un fel de dumani
naturali, ca urmare foarte rar au nevoie s scape dintr-o situaie dificil
zburnd sau alergnd. Exist dou exemple remarcabile n acest sens: pasrea
kiwi i papagalul kakapo, triesc ambele n Noua Zeeland, unde absena
prdtorilor le-a ngduit s duc timp de milenii o via sedentar. Din
pcate, ambele specii au avut mult de suferit o dat cu apariia omului n
habitatul lor natural, pentru c acesta, pe lng aciunile sale directe, a
introdus n plus aici cinii, pisicile i vulpile - vntori abili.

Simurile
Psrile sunt dotate cu aceleai cinci simuri ca majoritatea
mamiferelor, ns importana fiecrui sim difer mult.
n special vzul este foarte bine dezvoltat la
majoritatea speciilor de psri, n special la cele
care vneaz hrana pe care o vd.
Evident, expresia "ochi de oim" nu este deloc o exagerare.
Ochii psrilor sunt mult mai mari dect cei ai omului. Chiar i
ochiorii graurului reprezint aproximativ 15% din greutatea
total a capului, n timp ce ochii omului nu reprezint mai mult
de 1%.
Psrile de prad, de exemplu bufniele, au simul vzului
extrem de bine dezvoltat i i pot gsi hrana att pe timp de
zi, ct i pe timp de noapte.

Anumite psri au vzul extrem de dezvoltat, n special speciile
de prad, de exemplu bufniele sau uliii, care trebuie s localizeze
prada n micare rapid, adesea de la mari distane. Ochii unei
bufnie reprezint pn la 5% din greutatea ntregului organism, la
anumite specii, fiind extrem de bine adaptai pentru a repera
prada att ziua, noaptea, folosind aceeai vedere binocular ca
i mamiferele. Bufniele vd de o sut de ori mai bine dect omul,
n ntuneric, iar anumite specii vd mult mai bine dect noi i la
lumina zilei. Multe alte psri au ns vzul extrem de bine
dezvoltat: rndunica i lstunul pot s prind insecte minuscule,
care se mic rapid prin aer.


Psrile au i alte simuri bine dezvoltate. Multe au auzul bine dezvoltat, n
ciuda faptului c pavilionul urechii nu este vizibil la majoritatea speciilor.
Bufniele au un auz extrem de bine dezvoltat, cci pot s localizeze un
oarece n bezn deplin, numai dup zgomot, chiar de la o distan de
civa zeci de metri. Alte psri pot s repereze dup sunet prada aflat
sub pmnt, de exemplu gndacii sau rmele. Exist psri cu un sim
olfactiv foarte bine dezvoltat, n special cele care se hrnesc cu cadavre.
Anumite psri marine se folosesc de miros pentru a-i gsi prada,
spaiul propice pentru cuib sau chiar perechea.

Reproducerea
Alegerea perechii


Selectarea perechii este unul dintre cele mai remarcabile elemente ale
comportamentului psrilor. Femelele multor specii sunt extrem de selective n
ceea ce privete alegerea unui mascul cu care s se mperecheze, iar masculii i-
au dezvoltat o uimitoare diversitate de metode pentru a-i impresiona poteniala
pereche.

n timpul sezonului de mperechere, foarte clar delimitat n timp, masculii celor
mai multe specii fac eforturi uriae pentru a atrage atenia femelelor. Multe specii
se adun n numr mare n anumite zone, unde se ntrec aprig pentru a ctiga
atenia unei femele potrivite. Cele dou simuri principale ale psrilor, vzul i
auzul, sunt ambele extrem de importante n cadrul ritualurilor de curtare i
mperechere. Psrile cnttoare, de pild sturzii sau privighetorile, folosesc un
cntec individual, propriu, pentru a-i marca teritoriul i pentru a-i atrage
perechea. Femelele rspund n mod diferit la aceste cntece. Unele sunt atrase de
un cntec intonat cu putere, altele sunt atrase de durata melodiei sau de variaiile
melodice specifice unui anumit mascul.

Masculii multor specii de psri sunt extrem de viu colorai i au
aranjamente complexe de pene. Cu ct este mai viu colorat sau mai
pronunat penajul masculului, cu att acesta devine mai atrgtor pentru
femele. Anumite specii, de pild pasrea paradisului, se atrn de
ramurile copacilor pentru a-i expune penajul spectaculos. Multe specii
ns se bazeaz pe strategii mai sofisticate, de pild micri complexe n
cadrul ritualului de curtare.


Masculii anumitor specii, cum ar fi pasrea estor, i construiesc cuiburi
foarte complicate pentru a impresiona femela cu abilitatea de a-i oferi un
adpost. Exist chiar specii care decoreaz cuibul cu flori, fructe i
diverse obiecte viu colorate. Ali masculi construiesc, pur i simplu, mai
multe cuiburi, pentru a-i demonstra priceperea n 'treburile casnice'.
Exist specii la care masculul ajunge s construiasc pn la 12 sau chiar
mai multe cuiburi o dat.



Cuibul
Spre deosebire de rudele lor reptiliene, care adesea nasc pui vii,
toate speciile de psri depun ou. Dei oul pare foarte fragil, forma
sa oval i confer putere, astfel nct oul poate suporta o presiune
considerabil fr a se sparge. Pentru c oule sunt grele i deci
dificil de crat, femela le depune de ndat ce au fost fertilizate,
aproape ntotdeauna ntr-un cuib menit s protejeze oul de
prdtori i s i in cald pe durata dezvoltrii embrionului. Diverse
specii de psri depun un numr diferit de ou. De obicei, pinguinii
depun un singur ou, n timp ce piigoii pot s depun i 18 sau 19
ou.

Construirea cuibului este
una dintre cele mai mari reuite de design i
inginerie din lumea animal.
Exist o diversitate remarcabil n modul de construire a cuibului de
ctre diferite specii. Unele construiesc cuiburi mici, ascunse att de
bine, nct pn i cel mai hotrt prdtor abia le poate gsi.


Lebedele i construiesc cuiburi de peste 1 metru n diametru, dar
exist n Africa pasrea cap-de-ciocan care i construiete un cuib
imens, ca un dom, care poate cnti pn la 50 kg i a crui
construcie dureaz cteva sptmni.

Psrile folosesc o larg diversitate de materiale pentru a-i construi
cuibul. Unele specii folosesc ramuri i crengue pentru cuibul cel mai
familiar nou ca model, pe care l vedem adesea n grdini i arbori. Altele
ns folosesc multe alte materiale, de la pene, lut, muchi i licheni pn
la materiale confecionate de om, cum ar fi folia de staniol. Lstunii cu-
cuib-comestibil din sud-estul Asiei i construiesc cuiburile n ntregime
din propria saliv, lipindu-le de partea superioar a pereilor unor peteri.
Nu toate psrile i construiesc cuibul. Cucul, n special, folosete cuibul
altor psri n loc s i-l construiasc pe al su. Femela cucului zboar
ntr-un cuib care i se pare potrivit, arunc un ou al mamei-gazd i
depune un ou al su, care are aproximativ aceeai culoare i mrime.
Pinguinul imperial nu i face nici el cuib, ci depune un singur ou direct n
zpad, apoi l clocete doar cu cldura propriului su corp.

Puii i creterea lor

Dup ce oule sunt depuse n cuib, sunt clocite fie de ctre unul, fie de
ctre ambii prini, care se aeaz direct pe ou pentru a le menine la
temperatura ideal pentru dezvoltarea embrionului. Timpul de clocire
difer enorm de la o specie la alta. Exist pui care ies din ou dup numai
11 zile, n timp ce alte specii, de pild pinguinul imperial, i clocesc oule
pn la 60 de zile. Cnd sunt gata s ias din ou, puii celor mai multe
specii de psri sparg coaja oului din interior, cu ciocul. Puii din acelai
cuib pot iei din ou n aceeai zi, sau la interval de cteva zile, n funcie
de specie. Prinii au grij ca hrana s fie mprit n mod egal ntre toi
puii.


Dup ce puii au ieit din ou, depind foarte mult de prinii care le
asigur hrana i cldura necesar pentru supravieuire, pn cnd
se fac suficient de mari ca s i poarte singuri de grij. De obicei,
un printe rmne cu puii, n timp ce cellalt caut hran.








Adesea ntre pui exist o competiie susinut pentru atenia
prinilor, iar cei mai mari devin de multe ori dominatori i lacomi, n
detrimentul frailor mai mici. La anumite specii, cum ar fi rosella
australian, prinii au grij s compenseze acest aspect,
asigurndu-se c toi puii primesc raii egale de hran.


Anumite psri ajung s i creasc
puii lor, dar i pe ai altor specii. Cel
mai celebru exemplu este cucul, care
paraziteaz alte cuiburi, dar mai
exist i alte specii care nu i
construiesc propriul cuib, de pild
mierla vacii, o specie care triete n
America.





Cum triesc?
Hrnirea
Tipul de hrnire difer de la o specie la alta, pentru a corespunde
diversitii incredibile de habitate i stiluri de via din lumea psrilor.
Psrile mnnc orice, de la insecte pn la mamifere i pete.
Anumite specii, de exemplu vulturii, se hrnesc n special cu cadavrele
altor animale. Datorit acestui regim alimentar variat, psrile s-au
adaptat astfel nct s i poat prinde i consuma ct mai uor hrana.
n special ciocul psrilor difer foarte mult ca mrime, form i for,
n funcie de regimul alimentar al speciei respective.

Exist psri precum ciorile al cror cioc este destinat unor
scopuri relativ generale, cci specia respectiv este omnivor, deci
forma ciocului i permite s mnnce orice, de la fructe i semine la
insecte, pete, cadavre de animale sau mici mamifere. Psrile mici,
care se hrnesc cu semine, au ciocul scurt, gros i conic, pentru a
putea sparge cu el seminele i nucile sau alunele pe care le
consum. Psrile de prad carnivore, de pild uliul sau bufnia, au
ciocul ascuit i ncovoiat, ca s poat sfia cu el carnea. Speciile
care se hrnesc cu pete, de exemplu btlanul sau barza, au ciocul
lung i ascuit, ca s poat prinde uor petele. Multe specii de rae i
gte au ciocul plat, ca s poat filtra algele i micile nevertebrate din
apa lacurilor i blilor unde triesc.


Cteva dintre aceste forme de adaptare sunt cu adevrat
neobinuite. Pasrea-colibri are un cioc foarte lung i zvelt, dar i
o limb foarte lung, cu care poate sonda n interiorul cupelor de
flori, n cutarea nectarului. Flamingo, care se hrnete n ap
stnd cu capul ntors invers, n jos, are partea inferioar a ciocului
mult mai mare dect cea superioar, adic exact invers dect n
mod obinuit. Ciocul enorm al pelicanului i punga uria din gtul
su alctuiesc o plas de pescuit extrem de eficient. Probabil cea
mai izbitoare form de adaptare o putem vedea n cazul tucanului,
care are un cioc uria, viu colorat, n form de foarfec, pentru a
putea tia cu el fructele cu care se hrnete.



Migraia
Migraia psrilor este un fenomen remarcabil, ntlnit n cazul a
sute de specii din ntreaga lume. Multe specii de psri din regiunile
temperate i tropicale i petrec viaa aproximativ n acelai habitat,
ns altele migreaz pe distane foarte mari, n funcie de schimbarea
anotimpurilor.




De ce migreaz anumite psri?
Rspunsul ni-l ofer sursele de hran.
Psrile care triesc n zonele mai calde, din preajma Ecuatorului, i pot gsi hrana
n tot timpul anului, ns aici ziua este mult mai scurt, ajungnd la numai 12 ore chiar
pe linia Ecuatorului. Pentru c majoritatea speciilor de psri i repereaz hrana
folosindu-i vzul, durata scurt a zilei limiteaz perioada n care se pot hrni, iar
aceasta poate fi o problem foarte mare n special pentru prinii care ncearc s
adune hran pentru puii lor nfometai. Deplasndu-se ctre nord sau ctre sud, nspre
zone cu clim mai cald, psrile migratoare se asigur c pot gsi hran pe tot
parcursul anului, profitnd n acelai timp de zilele mai lungi din zonele mai apropiate
de poli.

Exist diverse specii de psri care migreaz, strbtnd uneori mii de
kilometri. Cea mai impresionant specie migratoare este rndunica arctic.
Aceasta i fac cuibul la nord de Cercul Arctic, ns migreaz 17.600 km
spre sud, cnd vara nordic se transform n iarn. Multe specii de rae,
gte i lebede migreaz spre sud, din regiunile arctice spre Europa, Asia i
America de Nord, n timpul iernii, revenind n regiunile nordice primvara,
pentru a se nmuli. Chiar i psrile foarte mici precum pasrea-colibri
migreaz. Pasrea-colibri cu gtul rou migreaz 800 km, de pe coastele
sudice ale Americii de Nord pn n Peninsula Yucatan din Mexic, unde se
hrnete cu flori n timpul lunilor mai reci, de iarn.

Mecanismele care declaneaz migraia psrilor nu sunt nc pe deplin
nelese de oamenii de tiin, dei durata zilei, direcia vntului i
modificrile hormonale par s fie elemente determinante eseniale. De
asemenea, nu se tie nc sigur cum i gsesc drumul napoi spre cas
psrile care migreaz pe distane foarte mari. Anumite studii sugereaz c
aceste specii se ghideaz dup soare i dup stele, precum i dup anumite
detalii ale peisajului. Alte specii se pare c folosesc cmpul magnetic al
Pmntului, care le ajut s i gseasc drumul atunci cnd zboar pe
deasupra unui peisaj foarte monoton sau pe deasupra oceanului.

Zone i habitate

Fapt unic n lumea animal, psrile au colonizat fiecare regiune a
Pmntului. Anumite specii, precum egreta, triesc pe toate continentele,
cu excepia Antarcticii. Folosindu-se de remarcabila lor abilitate n zbor,
precum i de uimitoarele caracteristici ale penelor, care asigur o
excelent reglare termic, aceste psri au gsit o soluie pentru a tri
efectiv n cele mai ndeprtate regiuni de pe planet.

Puine animale s-au adaptat s triasc tot anul n regiunile polare, ns
exist specii de psri care au reuit. n emisfera nordic, bufnia de
zpad, ptarmiganul i corbul se numr printre locuitorii permaneni ai
regiunilor arctice i sub-arctice. n emisfera sudic, 35 specii de psri
triesc n regiunea antarctic, ntr-un anumit moment al anului, iar
pinguinii triesc pe rmurile Antarcticii tot anul, dei numai pinguinul
imperial poate supravieui iernilor pe banchiz. Pe de alt parte, multe
specii de psri triesc i n regiunile aride de deert, fie ca vizitatori
temporari, fie ca locuitori permaneni.

Marea majoritate a psrilor triesc n zone temperate i tropicale, n
principal datorit faptului c aici gsesc hran n cantiti mai mari, iar
temperatura mai stabil le permite s i creasc puii mult mai uor. n
aceste regiuni, psrile au ocupat toate tipurile imaginabile de medii,
toate niele ecologice existente n pduri tropicale, pduri temperate,
coaste nisipoase i, desigur, orae, unde s-au adaptat n mod
impresionant, mai bine dect orice alt grup de animale. Muli dintre noi am
vzut porumbei, vrbii i zeci de alte specii foarte comune n mediul
urban, ns puini au vzut oimii cltori care au ajuns acum s aib
cuiburi n marile orae din ntreaga lume.

Fr restricii, psrile au nceput s se extind nu doar n toate direciile,
pe planet, ci i "n sus". Exist psri care zboar la 7.900 metri, iar
multe specii de psri triesc la altitudini unde nu ar rezista nici cea mai
viguroas specie de uscat. Cocoul de zpad himalayan a fost vzut
construindu-i cuib la 4.500 metri altitudine.

Clasificare

Clasificarea psrilor este un subiect extrem de complex i de
controversat. Cei mai muli biologi sunt de acord c exist aproximativ
9.700 specii de psri, toate aparinnd ordinului Aves. nc nu se tie
ns sigur n ce mod se nrudesc aceste specii ntre ele. Timp de mai
multe secole, oamenii de tiin au folosit caracteristicile interne i
externe ale psrilor pentru a le clasifica i grupa n funcie de structura
scheletului, forma ciocului, forma, mrimea i culoarea corpului, precum
i alte caracteristici fizice vizibile. Aceast metod s-a dovedit ns a nu fi
ntotdeauna de ncredere. Comparaia fizic a unor specii cu aspect
similar din Europa i Australia, de exemplu, ar rezulta n clasificarea
acestora ca membri ai aceleiai familii, n ciuda faptului c speciile
respective fac parte din familii complet diferite. Pe de alt parte, este
valabil i situaia invers, n care psri care nu seamn deloc sunt, de
fapt, membre ale aceleiai familii.

Majoritatea informaiilor actuale referitoare la clasificarea psrilor
provin din studierea ADN-ului, care poate fi utilizat pentru a determina
relaia dintre diverse specii cu mult mai mare exactitate dect
caracteristicile morfologice. Dei testele cu ADN au furnizat i anumite
surprize, de multe ori au confirmat ceea ce oamenii de tiin bnuiau
deja.


La ora actual, cele mai multe autoriti n domeniu
sunt de acord c exist ntre 25 i 30 ordine de psri,
care conin aproximativ 148 familii.
Exist surse care mpart aceste ordine n dou
(uneori trei!) superordine:
Paleognathae (maxilare vechi), i
Neognathae (maxilare noi).
ntre Paleognathae se numr struul, emu, pasrea kiwi,
iar toate celelalte specii se ncadreaz n Neognathae.

Cel mai numeros ordin din lumea psrilor
este de departe ordinul Passeriforme,
ordinul psrilor care se car n copaci.
Aici sunt incluse peste 5.000 specii, adic
mai bine de jumtate din toate speciile de
psri cunoscute.ntre acestea se numr
pitulicea, codobatura, rndunica, ciocrlia i
multe alte specii cunoscute.

Alte ordine importante sunt :
Anseriforme (raele, lebedele i gtele),
Apodiforme (psrile-colibri),
Ciconiiforme (berzele),
Columbiforme (turturelele i porumbeii),
Coraciiforme (pescruii),
Falconiforme (psrile diurne de prad),
Galliforme (psrile de curte),
Pelecaniforme (pelicanii),
Psittaciformes (papagalii),
Sphenisciformes (pinguinii) i Strigiformes (bufniele).

America Central i de Sud
America de Nord
Europa
Afric
a
Africa
Asia
Australia
Noua Zeeland
Psrile n pericol
Psrile sunt ameninate de multe pericole. Ca n cazul tuturor animalelor,
supravieuirea lor depinde integral de mediul n care triesc. Sunt foarte sensibile la
schimbrile din ecosistemul lor. Chiar i deteriorri minore ale mediului lor pot avea
urmri catastrofice asupra populaiei de psri. Cea mai dramatic exemplificare a
acestei sensibiliti este pasrea dodo, o pasre nezburtoare. A fost vzut pentru
prima dat pe insula Mauritius n jurul anului 1600, dar specia a disprut complet, din
cauza influenei omului, dup numai 80 de ani. Dei aceste psri au fost vnate de
marinari, pentru hran, principala cauz a dispariiei speciei a fost distrugerea
pdurilor n care locuiau, n combinaie cu introducerea pe insul a unor specii noi -
obolani, porci i pisici - care au distrus cuiburile de dodo.
Poluarea este un alt factor major de risc pentru populaiile de psri.
Insecticidele, n special, reprezint o problem grav: multe specii de psri se
hrnesc cu insecte, iar diminuarea populaiilor de insecte le afecteaz n mod
direct numrul. Efectele toxice ale acestor substane chimice pot ucide n mod
direct sau pot avea efecte secundare, ca de pild subierea coajei oului. Ca urmare,
i alte specii de psri au de suferit, n special cele care se hrnesc cu psri mai
mici, de exemplu vulturul sau uliul. Diminuarea populaiei de oimi cltori n anii
1960 i 1970 se pare c a fost rezultatul direct al otrvirii psrilor cu DDT. i
petele de petrol provoac pagube imense n rndul populaiei de psri, nclindu-
le penele i otrvindu-le. Asemenea accidente ecologice au declanat scderea
dramatic a numrului de psri marine.