Edgar Rice Burroughs

Seria TARZAN
Tarzan
Tarzan
i nestematele
i nestematele
din Opar
din Opar
sau
- R zbunarea eicului -
Edgar Rice Burroughs
Tarzan and the Jewels of Opar
1918
lustratia copertei!
J" #llen $t" John
%ersiune electronic realizat
dup &olu'ul ap rut la
E(T)R# E)RO *O+T,
,-)J-+#*O,#. 199/
2
CAPITO! I " Belgian i ara#
-ocotenentul #lbert 0erper trebuia s 'ul u'easc
prestigiului nu'elui s u. pe care-l dezonorase. faptul c
sc pase at1t u2or de pedeapsa de a fi dat afar din
ar'at "
-a 3nceput. chiar a fost prea 'ul u'it c 3n loc s fie
dat 3n 4udecat consiliului de r zboi. a fost tri'is 3ntr-un
post 3n ,ongo" (ar acu'. dup 2ase luni de 'onotonie. de
izolare 2i singur tate ap s toare. s-a produs 3n el o
schi'bare nea2teptat "
T1n rul ofi er se g1ndea necontenit la soarta lui
trist " 5iua 3ntreag era cuprins de o co'p ti'ire
boln &icioas pentru el 3nsu2i. ce s dise cu ti'pul. 3n
'intea lui slab 2i 2o& itoare. o ur cu'plit 3'potri&a
acelora care 3l tri'iseser acolo. adic toc'ai 3'potri&a
oa'enilor c rora trebuia s le fie recunosc tor c l-au
sal&at de la o degradare ru2inoas "
Regreta &ia a &esel din Bru6elles 'ai 'ult dec1t
regretase &reodat gre2elile ce l-au s'uls din cea 'ai
fru'oas 2i 'ai plin de distrac ii dintre capitalele
Europei"
(ar cu c1t treceau zilele. a a4uns s -2i concentreze
ura 3'potri&a reprezentantului din ,ongo al autorit ilor
belgiene. asupra c pitanului care era co'andantul lui"
#cest ofi er era un o' rece. taciturn. inspir1nd prea
pu in dragoste inferiorilor s i direc i" Totu2i era respectat
2i te'ut de solda ii indigeni de sub co'anda sa"
0erper obi2nuia s stea ore 3ntregi cu superiorul lui"
edeau a'1ndoi pe &eranda locuin ei lor co'une.
fu'1ndu-2i ig rile dup cin . 3ntr-o t cere pe care nici
unul nu p rea c are dorin a s o 3ntrerup "
)ra f r nici un rost a locotenentului se transfor'ase.
3n cele din ur' . 3ntr-o ade& rat obsesie" ,onsidera firea
3
t cut a c pitanului drept o atitudine &oit de a-l 3n4osi
pentru gre2elile din trecut"
72i 3nchipuia c superiorul s u 3l dispre uia. a2a c se
chinuia 3n sine. p1n c1nd 3ntr-o sear . 'ania lui a luat
for'ele unei nebunii furioase"
81ng1indu-2i patul re&ol&erului de la 2old. ochii i s-au
3ngustat. iar spr1ncenele i s-au curbat" 7n cele din ur' .
nu a 'ai putut r bda 2i a izbucnit"
9 E ulti'a oar c ' 'ai insul i: a strigat el. s rind
3n picioare" $unt ofi er 2i nobil 2i nu 3 i &oi 'ai suporta
ni'ic f r a nu- i cere socoteal " )r1tule:
, pitanul. cu o e6presie de surpriz pe figura. s-a
3ntors c tre inferiorul s u" 8ai & zuse el oa'eni cuprin2i
deodat de nebunia codrului! nebunia singur t ii 2i a
ne3ncetatelor fr '1nt ri de g1nduri 2i poate chiar atin2i
pu in de friguri"
$-a sculat 2i a 3ntins o '1n . ca s o pun pe u' rul
celuilalt. a&1nd pe buze cu&inte lini2titoare. sf tuitoare.
dar care nu au 'ai apucat s fie rostite &reodat
0erper a considerat 'i2carea superiorului s u drept
o 3ncercare de a-l ataca" # ridicat re&ol&erul la ni&elul
ini'ii c pitanului. astfel c acesta abia a f cut un pas.
c1nd 0erper a ap sat pe tr gaci"
; r s scoat ' car un gea' t. c pitanul s-a
rostogolit pe pardoseala &erandei< dar chiar 3n acea clipa a
disp rut furia care a 3ntunecat creierul lui 0erper 2i el a
putut &edea fapta pe care o co'isese 3n aceea2i lu'in
cu care a&eau s o &ad cei care ur'au s fie che'a i s -
l 4udece"
# auzit strig te din c su ele unde erau solda ii 2i a
& zut oa'eni alerg1nd 3n direc ia unde se afla el" (esigur
c -l &or aresta. iar dac nu-l &or ucide pe loc 3l &or duce
3ntr-o alt localitate din ,ongo. unde un tribunal 'ilitar
co'pus dup toate r1nduielile &a face cu toat siguran a
acela2i lucru. dar 3n 'od legal"
0erper 3ns nu a&ea chef s 'oar . nici o dat nu
4
dorise 'ai 'ult s tr iasc dec1t 3n acest 'o'ent c1nd
2i-a pierdut dreptul de a tr i"
Oa'enii se apropiau acu' de el" ,e era de f cut=
$e uit 3'pre4ur. ca 2i cu' ar fi c utat 'oti&ul unei
scuze plauzibile pentru cri'a pe care o s &1r2ise" (ar nu
a & zut dec1t corpul o'ului pe care-l 3'pu2case f r nici
un 'oti&"
7n disperare. s-a 3ntors 2i a fugit de solda ii care
&eneau spre el" # str b tut 3n fug curtea caz r'ii. in1nd
re&ol&erul str1ns 3n '1n "
-a poart a fost oprit de o santinel "
0erper nu a 'ai stat s discute cu acesta sau s
uzeze de autoritatea gradului s u. ci a ridicat re&ol&erul
f r nici o so'a ie ca s 3l 3'pu2te pe negru. f r ca
acesta s aib &reo &in "
(up c1te&a clipe. fugarul a deschis poarta 2i a
disp rut 3n 3ntunericul codrului. a&1nd gri4 3nainte s -2i
3nsu2easc . de la santinela ucis . carabina 2i cartu2iera
acestuia"
Toat noaptea a fugit tot 'ai departe. 'ai ad1nc 3n
ini'a 4unglei" din c1nd 3n c1nd urletul &reunui leu 3l f cea
s se opreasc . s asculte"
in1ndu-2i ar'a preg tit . cu cartu2e pe ea&a.
'ergea 3nainte. a&1nd 'ai 'ult tea' de oa'enii de
care era ur' rit dec1t de carni&orele s lbatice pe care le-
ar fi putut 3nt1lni"
7ntr-un t1rziu s-a lu'inat de ziu . dar el tot 'ai
continu s 'earg " +u si' ea nici foa'e. nici sete. de
spai'a ce 3i pricinuia g1ndul c ar putea fi prins"
+u s-a g1ndit la ni'ic altce&a dec1t la sc pare" +u
3ndr znea s se opreasc pentru a se odihni sau s
' n1nce. p1n nu &a 'ai fi nici o pri'e4die de ur' rire
# 'ers a2a 'ult &re'e. p1n c1nd 3n cele din
ur' . a c zut 2i nu s-a 'ai putut ridica"
+u 2tia c1t ti'p a alergat. nici nu 3ncerc s afle"
,1nd nu 'ai a putut s fug . nu a 2tiut c a a4uns la li'ita
5
puterilor sale"
$f1r2it de oboseal . 2i-a pierdut cuno2tin a"
7n starea aceasta a fost g sit de #h'et 5ec. banditul
arab" Oa'enii acestuia erau de p rere s -l str pung
i'ediat cu suli a pe acest ina'ic al nea'ului lor. 3ns
#h'et inea ca lucrurile s se petreac 3ntr-un alt 'od"
8ai 3nt1i dorea s ia c1te&a infor'a ii de la acest
belgian" Era 'ai u2or. se g1ndea el pe drept cu&1nt. s
pui 'ai 3nt1i 3ntreb ri unui o' 2i dup aceea s -l ucizi.
dec1t in&ers"
# poruncit ca locotenentul #lbert 0erper s fie
transportat 3n propriul s u cort. iar doi robi s -l 3ndoape cu
&in 2i cu '1ncare. pe r1nd. 3n cantit i 'ici. p1n c1nd 3n
sf1r2it prizonierul 32i &eni 3n fire"
,1nd a deschis ochii. a & zut figuri str ine de negri
3'pre4urul lui. iar afar l1ng u2a cortului. silueta unui
arab" +ic ieri nu se &edea unifor'a solda ilor s i"
#rabul de afar 2i-a 3ntors capul 2i & z1ndu-l c a
deschis ochii. a intrat 3n cort 2i s-a apropiat"
9 Eu sunt #h'et 5ec. a zis" Tu cine e2ti 2i ce cau i 3n
inuturile 'ele= )nde 3 i sunt solda ii=
#h'et 5ec: 0erper deschise ochii 'ari. dar ini'a i s-
a f cut c1t un purice"
Era acu' 3n ghearele celui 'ai cunoscut dintre
bandi i. unul care 3i ura pe to i europenii. 3n special pe
aceia care purtau unifor'a Belgiei"
;or ele 'ilitare belgiene 3i declaraser r zboi de
'ul i ani at1t lui. c1t 2i tribului s u. dar f r nici un
rezultat" Era un r zboi f r cru are 2i dintr-o parte 2i din
cealalt "
(ar 0erper a & zut i'ediat. chiar 3n ura cea 'are a
acestui arab fa de belgieni o raz de speran pentru el"
Era 2i el un fugar. scos de sub protec ia legilor" (eci
a'1ndoi a&eau cel pu in un interes co'un"
0erper s-a hot r1t s 32i 4oace ulti'a carte c1t &a
putea 'ai bine"
6
9 #' auzit de tine. r spunse el. dar de fapt te
c uta'" #i 'ei 3'i sunt acu' du2'ani 2i 3i ur sc" ,hiar 3n
'o'entul de fa ' caut solda ii 'ei. ca s ' ucid "
#' 2tiut c 3'i &ei da a4utor. pentru c 2i tu 3i ur 2ti" 7n
schi'b. &oi intra 3n ser&iciul t u" $unt soldat &echi. 2tiu s
lupt bine. iar du2'anii t i sunt 2i ai 'ei"
#h'et 5ec 3l pri&i pe european 3n t cere" *rin creierul
lui se perindau o 'ul i'e de g1nduri. din care cel dint1i
era c necredinciosul 'inte"
(esigur 3ns c se putea prea bine s nu 'int . iar
dac spunea ade& rul propunerea lui 'erita toat aten ia"
-upt tori nefiind nici o dat destui. 'ai ales albi cu
deprinderea 2i cuno2tin ele 'ilitare pe care le are un
ofi er"
(ar #h'et 5ec s-a 3ncruntat 2i ini'a lui 0erper s-a
str1ns de spai' " 0erper nu 3l cuno2tea pe #h'et 5ec.
care era 3n stare s se 3ncrunte. atunci c1nd altul ar fi
z1'bit 2i s z1'beasc . atunci c1nd altul s-ar fi 3ncruntat"
9 (ar dac ' 'in i= a zis arabul"
9 *une-' la 3ncercare. i-a r spuns 0erper"
9 #2a-i. pot s te ucid oric1nd" (ar ce 'ai &rei. pe
l1ng &ia a ce i-o las. 3n schi'bul ser&iciilor tale=
9 -a 3nceput nu'ai hran 2i ad post. a r spuns
0erper" 8ai t1rziu. dac 'erit 'ai 'ult. pute' a4unge
u2or la o 3n elegere"
$ingura dorin a lui 0erper 3n 'o'entul acela era
s -2i p streze &ia a"
#u 3ncheiat deci un acord 2i locotenentul #lbert
0erper a intrat ca 'e'bru 3n banda de ho i de filde2 2i de
scla&i. de sub co'anda fai'osului bandit arab #h'et 5ec"
-uni 3ntregi ofi erul belgian a c l rit 3'preun cu
bandi ii" $e lupta al turi de ei. cu un cura4 s lbatic 2i cu o
cruzi'e la fel de 'are ca 2i a acestor dispera i"
#h'et 5ec se uita la noul s u recrut cu ochi de &ultur
2i cu o satisfac ie cresc1nd " 7ncredere i-a sporit 3n acest
o' ceea ce reprezenta o independen 'ai 'are de
7
ac iune pentru 0erper"
7ncrederea tot 'ai 'are pe care arabul o acorda
belgianului a a4uns p1n acolo 3nc1t #h'et 5ec a g sit de
cu&iin s 3i 3'p rt 2easc un plan pe care l-a conceput
de 'ult &re'e. dar pe care nu a a&ut nici o dat prile4ul
s -l pun 3n aplicare"
7ns cu a4utorul unui european. toate s-ar fi putut
duce 'ai u2or la 3ndeplinire" # 3nceput s discute cu
0erper. pe ocolite"
9 #i auzit &reodat de un o' c ruia i se zice Tarzan=
a 3ntrebat el"
0erper a dat din cap afir'ati&"
9 #' auzit de el. dar nu 3l cunosc"
9 (ac nu ar fi el. ne-a' putea face co'er ul 3n
lini2te 2i cu 'ari c12tiguri. a continuat arabul" #ni 3ntregi a
luptat 3'potri&a noastr . gonindu-ne din cele 'ai bogate
p r i ale acestor inuturi. h r uindu-ne 2i 3nar'1nd
indigenii ca s ne poat respinge. c1nd &enea' s face'
co'er cu ei"
$-a oprit o clip uit1ndu-se la belgian"
9 E foarte bogat. a reluat 5ec" (ac a' putea g si
'i4locul s 3l face' s ne pl teasc aur 'ult. nu nu'ai c
a' fi r zbuna i pe el. dar 2i r spl ti i pentru tot ceea ce
ne-a 3'piedicat s c12tig ' de la indigenii prote4a i de el"
0erper a scos o igar din tabachera sa de aur 2i a
aprins-o"
9 #i &reun plan prin care 3l po i sili s pl teasc = a
3ntrebat el"
9 #re o so ie. a replicat #h'et 5ec. despre care se
spune c este foarte fru'oas " #' putea pri'i un pre
bun pe ea 3n t1rgul de la nord. dac ne-ar &eni prea greu
s lu ' o r scu'p rare de la so "
0erper 2i-a aplecat u2or capul. r '1n1nd pe g1nduri"
#h'et 5ec a2tepta r spunsul"
*u inul ce a 'ai r 'as bun 3n #lbert 0erper s-a
re&oltat la g1ndul de a &inde o fe'eie alb ca scla& .
8
tri'i 1nd-o 3n 'izeria unui hare' arab"
$-a uitat la #h'et 5ec" -a & zut ochii 3ngust1ndu-se
2i a 3n eles c b nuia inten ia lui de a se 3'potri&i"
(ar ce-ar fi a4uns belgianul dac refuza= %ia a lui era
3n '1inile acestui barbar. care pre uia &ia a unui
necredincios 'ai pu in dec1t pe a unui c1ine. iar 0erper
inea 'ult la &ia a lui"
(ar la ur'a ur'ei. ce era pentru el fe'eia aceea=
Era f r 3ndoial . o alb din lu'ea ci&ilizat . apar in1nd
deci societ ii organizate din care el. ca proscris. nu 'ai
f cea parte"
81na oric rui alb s-ar fi putut ridica 3'potri&a lui" Ea
nu era prin ur'are. dec1t un du2'an firesc. iar dac el
refuz s fie de acord cu r pirea ei. #h'et 5ec l-ar fi ucis"
9 $tai pe g1nduri= a 'ur'urat arabul"
9 +u. a r spuns 0erper. c1nt rea' 2ansele noastre
de reu2it . precu' 2i r splata 'ea" ,a european pot fi
pri'it 3n casa 2i la 'asa lor" Tu nu ai pe ni'eni care ar
putea face asta" Riscul 3ns este prea 'are 2i ar trebui s
fiu bine pl tit. #h'et 5ec"
)n z1'bet de u2urare a trecut pe fa a banditului"
9 Bine te-ai g1ndit. 0erper. a e6cla'at arabul
b t1ndu-l pe u' r" 8eri i s fii bine r spl tit 2i &oi a&ea
gri4 de asta" #cu' s st ' 2i s face' un plan. cu' e
'ai bine s ac ion '"
$-au a2ezat pe un co&or 'oale sub ' tasea
decolorat a cortului. odinioar plin de lucruri scu'pe 2i
au &orbit 3ncet p1n noaptea t1rziu"
Erau a'1ndoi 3nal i 2i purtau barb . iar soarele 2i
&1ntul au f cut ca tenul belgianului s se apropie foarte
'ult de acela al unui arab" 0erper a copiat fiecare
a' nunt al 3'br c 'in ii 2efului s u. a2a c la 3nf i2are
se' na cu un arab"
T1rziu de tot s-a sculat 2i s-a retras 3n propriul s u
cort" # doua zi 2i-a petrecut-o ref c1ndu-2i unifor'a de
ofi er belgian. lu1nd de pe ea p1n 2i cel 'ai 'ic se'n
9
care ar fi putut ar ta c a fost confec ionat 3n scopuri
'ilitare"
(intr-o lad con in1nd o 'ul i'e de obiecte furate.
#h'et 5ec i-a dat o casc englezeasc 2i o 2a european .
iar dintre scla&ii s i negri 2i oa'enii s i i-a alc tuit o ceat
de c r u2i 2i &1n tori. care con inea toate ele'entele
unei 'ici cara&ane a unui &1n tor de &1nat 'are"
7n capul acestei coloane. 0erper a pornit din tab ra
banditului arab #h'et 5ec"
CAPITO! II $ Pe drumul Oparului
,u &reo dou s pt '1ni 'ai t1rziu. John ,la>ton.
lord de ?re>sto@e. 3ntorc1ndu-se dintr-o inspec ie a
3ntinselor sale do'enii africane. a z rit o coloan de
oa'eni care treceau peste c1'pia situat 3ntre re2edin a
sa 2i p durea dinspre nord"
i-a oprit calul ca s obser&e 'ica ceat de oa'eni
care toc'ai ap rea de dup o ridic tur de p '1nt" Ochii
lui ageri au obser&at refle6ul soarelui pe casca alb a unui
o' c lare 2i cu con&ingerea c un &1n tor european 3i
caut ospitalitatea. a dat pinteni calului. ie2ind 3n
3nt1'pinarea noului sosit"
*este o 4u' tate de or . erau pe sc rile &erandei din
fa a locuin ei sale. reco'and1ndu-l pe do'nul Jules
;recoult doa'nei de ?re>sto@e"
9 8-a' r t cit. acesta este ade& rul. a e6plicat
do'nul ;recoult" , l uza 'ea nu a fost nici o dat prin
p r ile acestea. iar oa'enii pe care i-a' luat din ulti'ul
sat prin care a' trecut. nu cunosc aceste locurile nici pe
at1t" #u dezertat acu' dou zile. a2a c a' fost foarte
norocos c 3nt1'plarea ne-a fa&orizat s d ' peste
a4utor" +u 2tiu ce ne-a' fi f cut dac nu & g sea'"
#u hot r1t ca ;recoult 2i oa'enii s i s r '1n acolo
c1te&a zile sau p1n c1nd se &or si' i odihni i" (up
aceea. lordul ?re>sto@e le &a da c l uze care 3i &or
conduce 3n siguran 3napoi 3n inuturile pe care c l uza
10
lui ;recoult se presupunea c le cunoa2te"
$ub 'asca unui gentle'an francez cu a&ere. 0erper
a a&ut prea pu in greutate s -2i 3n2ele gazda 2i s intre
3n gra iile lui Tarzan 2i a so iei acestuia"
(ar cu c1t r '1nea 'ai 'ult acolo. cu at1t 32i
pierdea speran a c -2i &a putea 3ndeplini planurile cu
u2urin " -ad> ?re>sto@e nu se 3ndep rta nici o dat
singur de locuin a ei. iar de&ota'entul s lbatic al
r zboinicilor 0aziri. care for'au cea 'ai 'are parte din
oa'enii lui Tarzan p rea c 3nchide orice posibilitate unei
3ncerc ri cu succes de a o r pi"
ar s 'ituiasc pe &reunul dintre 0aziri era cu
neputin "
# trecut o s pt '1n 2i 0erper nu a progresat deloc
3n 3ndeplinirea planului s u. dup cu' socotea el. 3n afar
de ziua sosirii lui acolo"
(ar chiar 3n 'o'entul c1nd aproape c a a4uns la
disperare. s-a 3nt1'plat ce&a care i-a re3nnoit speran a.
f c1ndu-l s se g1ndeasc la o r splat 'ai 'are dec1t
banii pentru r scu'p rarea fe'eii"
-a re2edin a sosit un curier cu po2ta s pt '1nal
2i lordul de ?re>sto@e 2i-a petrecut toat dup -a'iaza 3n
biroul s u. citind 2i r spunz1nd la scrisori"
$eara. la cin . p rea distrat 2i i'ediat dup 'as . s-a
scuzat 2i s-a retras. ur'at de lad> ?re>sto@e dup c1te&a
'inute"
(e pe &eranda unde r ' sese. 0erper a putut auzi
&ocile lor 3ntr-o discu ie aprins 2i 3nchipuindu-2i c se
petrece ce&a neobi2nuit. s-a ridicat u2or din scaunul s u"
#scunz1ndu-se 3n u'bra tufi2urilor de pe l1ng &erand .
s-a strecurat p1n sub fereastra ca'erei 3n care &orbeau
lordul 2i lad> ?re>sto@e"
#colo a tras cu urechea 2i a ob inut un rezultat
nea2teptat. deoarece de la pri'ele cu&inte. o 'are
surescitare a pus st p1nire pe el" -ordul de ?re>sto@e
&orbea cu lad> de ?re>sto@e"
11
9 +u a' a&ut nici o dat 3ncredere 3n siguran a
acelei societ i. zicea ea. dar 3'i pare de necrezut s fi
dat fali'ent cu o su' at1t de 'are. doar dac nu au fost
ni2te 'a2ina iuni necinstite"
9 #sta b nuiesc 2i eu. a r spuns Tarzan. dar oricare
ar fi cauza. cert este faptul c a' pierdut tot ce a&ea' 2i
nu-'i r '1ne altce&a de f cut dec1t s ' 3ntorc la Opar
2i s 'ai iau ce&a aur"
9 John. a strigat lad> ?re>sto@e. nu este un alt
'i4loc= +u pot suporta g1ndul s te 3ntorci 3n acel loc
3ngrozitor"
0erper a si' it un tre'ur 3n &ocea ei"
9 8ai bine tr iesc restul &ie ii 3n s r cie dec1t s 2tiu
c 3nfrun i pri'e4diile din Opar"
9 $ nu ai nici o fric . a asigurat-o Tarzan r1z1nd"
$unt eu 3n stare s a' gri4 de 'ine. iar de nu. 0azirii
care ' &or 3nso i &or a&ea gri4 s nu 'i se 3nt1'ple
ni'ic r u"
9 #u 'ai fugit ei odat din Opar l s1ndu-te 3n &oia
soartei. 3i a'inti ea"
9 +u 'ai fac ei a2a ce&a a doua oar . o lini2ti el"
,hiar 2i atunci le-a fost ru2ine 2i &eneau 3napoi c1nd i-a'
3nt1lnit"
9 (ar poate sunt alte 'i4loace. a insistat ea"
9 +u e6ist nici un alt 'i4loc ' car pe 4u' tate at1t
de u2or de a ob ine o nou a&ere dec1t de a 'erge direct
la co'oara din Opar 2i a o aduce 3ncoace. a r spuns el"
# continuat apoi cu g1ndul s o lini2teasc !
9 au eu toate ' surile. Jane drag . a2a c locuitorii
de acolo nu &or 2ti nici o dat c '-a' 3ntors acolo 2i le-
a' luat o por ie din co'oara lor. de a c rei e6isten nici
' car nu 2tiu"
Tonul s u categoric a 3ncredin at-o pe lad> ?re>sto@e
c orice cu&1nt 3'potri&a acestei idei ar fi fost de prisos.
a2a c a schi'bat subiectul discu iei"
0erper a 'ai r 'as acolo ca s asculte. alte c1te&a
12
'inute. iar dup aceea. 3ncredin at c a auzit tot ce era
necesar 2i fiindu-i tea' s nu fie descoperit. s-a 3ntors pe
&erand . unde a fu'at c1te&a ig ri una dup alta"
# doua zi de di'inea . la cafea. 0erper le-a
co'unicat inten ia de a pleca 3n cur1nd 2i i-a cerut lui
Tarzan per'isiunea s &1neze 3n dru'ul s u ani'ale 'ari
3n inuturile 0azirilor. drept pe care Tarzan i l-a acordat
bucuros"
Belgianul a a&ut ne&oie de dou zile s se
preg teasc de plecare. dar 3n cele din ur' a plecat cu
cara&ana lui. 3nso it de un singur 0aziri. pe care i l-a dat
3'pru'ut lordul de ?re>sto@e"
,eata lui 0erper a f cut doar un 'ar2 scurt. c1nd el
s-a pref cut bolna& 2i i-a anun at c &a r '1ne unde se
afla p1n c1nd se &a 3ns n to2i"
(eoarece a4unseser nu'ai la o 'ic distan de
re2edin a lui Tarzan. a dat dru'ul r zboinicului 0aziri.
spun1ndu-i c &a tri'ite dup el de 3ndat ce &a fi 3n stare
s -2i continue c l toria"
7ndat ce acesta a plecat. belgianul l-a che'at 3n
cortul s u pe unul dintre oa'enii de 3ncredere ai lui
#h'et 5ec 2i l-a tri'is s p1ndeasc plecarea lui Tarzan.
cu ordinul ca acesta s se 3ntoarc i'ediat 2i s -i dea de
&este 'o'entul. precu' 2i direc ia 3n care a pornit
englezul"
+u a a&ut 'ult de a2teptat. c ci tri'isul s u s-a
3ntors chiar a doua zi cu &estea c Tarzan a plecat 3n
di'inea a aceea 3n direc ia sud-est. 3'preun cu o ceat
de cincizeci de r zboinici 0aziri"
0erper i-a scris o scrisoare lung lui #h'et 5ec 2i
che'1ndu-2i un o' de 3ncredere. i-a 3n'1nat-o"
9 Tri'ite chiar acu' un curier p1n la #h'et 5ec cu
scrisoarea aceasta. a spus 0erper" Tu &ei r '1ne aici 3n
tab r . a2tept1nd noi ordine de la el sau de la 'ine" (ac
&ine cine&a de la fer' . spune-i c sunt foarte bolna& 2i
c nu pot s & d pe ni'eni"
13
# reluat discu ia dup o 'ic pauz !
9 #cu' preg te2te-'i 2ase scla&i 2i 2ase oa'eni
3nar'a i. cei 'ai puternici 2i 'ai cura4o2i din toat
cara&ana" Eu ' duc dup englez. s descop r unde este
ascuns aurul s u"
at deci. c pe c1nd Tarzan. r 'as nu'ai 3n pielea
de c prioar peste 2olduri 2i 3nar'at cu ar'ele pri'iti&e
ce 3i erau at1t de dragi. 32i conducea r zboinicii c tre
cetatea 'oart a Oparului. 0erper. renegatul. 3l ur' rea
pas cu pas. 3n lungile zile c lduroase. f c1ndu-2i noaptea
tab ra 3n apropiere de ei"
*e c1nd ei 3naintau astfel. #h'et 5ec c l rea cu to i
oa'enii lui spre sud. c tre fer'a lui ?re>sto@e"
*entru Tarzan aceast e6pedi ie era ca 2i o e6cursie
f cut 3ntr-o zi de s rb toare" ,i&iliza ia lui. 3n cel 'ai bun
caz. se li'ita nu'ai la strat sub ire. pe care 3l d dea 4os
odat cu 3'br c 'intea inco'od european . de c1te ori
a&ea un prete6t plauzibil"
+u'ai dragostea sa ne' rginit pentru so ia sa 3l
'ai re inea s p streze o aparen de o' ci&ilizat.
situa ie 3n care ura preten iile 2i ipocriziile din 4urul lui"
,u &iziunea clar a unei 'in i curate. p trunsese
p1n 3n 'iezul putred din ini'a lucrurilor! l co'ia la2
pentru lini2te 2i confort 2i prote4area drepturilor de
proprietate"
tia c fru'use ea &ie ii. arta. 'uzica 2i literatura. se
datorau acestei ci&iliza ii. dar 'ai 2tia c ele e6ist 2i 3n
afara acestei ci&iliza ii"
9 #rat -'i 'ie. zicea adesea. dac &reunul din
indi&izii ace2tia gra2i 2i boga i a dat na2tere &reodat unui
ideal fru'os" +u'ai prin 3ncruci2area ar'elor. prin lupta
pentru e6isten 3n 'i4locul pri'e4diei 2i a 'or ii. 3n fa a
lui (u'nezeu. care se 'anifest prin desf 2urarea
for elor teribile ale naturii""" nu'ai atunci ia na2tere ce
este 'ai fru'os 2i 'ai bun 3n ini'a 2i creierul o'enesc"
(e aceea Tarzan se 3ntorcea 3ntotdeauna la +atur .
14
dup cu' un 3ndr gostit s-ar duce la o 3nt1lnire 'ult
a'1nat . dup ce a stat un ti'p 3ntre zidurile unei
3nchisori"
0aziri lui erau 'ai ci&iliza i. 3n esen . dec1t el" Ei 32i
g teau carnea 3nainte de a o '1nca 2i considerau drept
sc1rboase 'ulte din felurile de '1ncare pe care Tarzan
le '1ncase cu poft toat &ia a lui"
(ar at1t de perfid este &irusul ipocriziei c p1n 2i
cura4osul Tarzan ezita s dea curs poftelor sale fire2ti 3n
fa a lor" 81nca 2i el carne fript . dar ar fi preferat-o crud
2i nepreparat "
%1natul 3l ucidea cu suli a 2i cu s ge i. c1nd ar fi &rut
s sar asupra lui din ascunz toare 2i s -2i 3nfig col ii 3n
beregata ani'alului surprins"
7n cele din ur' 3ns . &ocea laptelui pe care-l
supsese la s1nul s lbaticei sale 'a'e adopti&e a fost 'ai
puternic 3n el 2i nu a 'ai putut rezista poftei pentru
s1ngele cald al
&1natului proasp t ucis. iar 'u2chii lui z&1cneau de
ner bdare s 3nfrunte codrul. 3n lupta pentru e6isten .
care fusese singurul s u drept din na2tere. 3n pri'ii
dou zeci de ani ai &ie ii sale"
CAPITO! III " Nostalgia %unglei
Tulburat de aceste porniri foarte puternice. Tarzan
st tea 3ntins. f r s poat dor'i. 3ntr-o noapte. 3n tab r
3ncon4urat de ' r cini care ap rau oarecu' 'ica ceat
de e&entualele atacuri ale 'arilor ani'ale carni&ore din
4ungl " )n singur r zboinic so'noros a r 'as de gard
l1ng focul care trebuia 3ntre inut 3n per'anen 2i de
care fiin a cu ochi str lucitori se te'ea"
)rletul 2i '1r1itul 'arilor feline se a'estecau cu
nenu' ratele zgo'ote ale locuitorilor 'ai 'ici din
4ungl . parc nu'ai pentru a a 1 a flac ra s lbatic din
pieptul lordului englez crescut 3n codru"
$e z&1rcoli f r so'n pe patul s u de ierburi. 'ai
15
bine de o or . dar dup aceea s-a sculat ca o u'br . f r
zgo'ot 2i pe c1nd r zboinicul 0aziri st tea 3ntors cu
spatele spre el. a s rit gardul de ' r cini. f r s 3i pese
de ochii 3nfl c ra i de dincolo"
$-a aruncat t cut 3ntr-un copac 2i a disp rut"
)n ti'p oarecare a alergat prin copaci nu'ai pentru
pl cerea ce o si' ea c se afl acolo. arunc1ndu-se
distan e 'ari prin aer. de la un copac uria2 al p durii p1n
la altul"
(up aceea s-a urcat pe crengile u2oare din &1rful
copacilor. unde luna lu'ina 3n toat splendoarea ei. iar un
&1nt u2or r corea aerul"
#colo s-a oprit ridic1ndu-2i fa a c tre ?oro. luna" #
stat un 'o'ent cu '1na ridicat . tre'ur1ndu-i pe buze
strig tul fioros al antropoidului. pe care 3ns 3l opri la ti'p.
ca s nu-i st1rneasc pe 0aziri care cuno2teau destul de
bine cu'plita che'are a st p1nului lor"
# 'ers apoi 'ai 3ncet. furi21ndu-se cu b gare de
sea' . pentru c acu' dorea s ucid "
# cobor1t pe p '1nt. 3n 3ntunericul de nep truns din
4urul trunchiurilor de copaci. sub &egeta ia care at1rna de
pe crengi 3n 4os"
(in c1nd 3n c1nd. se apleca cu nasul p1n 4os"
# c utat 2i a g sit 3n cur1nd o c rare larg pe care o
fac ani'alele c1nd 'erg de 'ulte ori pe acela2i dru'
3ntr-un scop anu'it! la un loc de ad pat. de e6e'plu"
#2teptarea i-a fost 3n cur1nd r spl tit . si' ind
'irosul proasp t a lui Bara. cerbul" # sali&at 2i un 'or' it
surd i-a sc pat de pe buze"
# disp rut acu' 2i ulti'ul rest al unei e6isten e
artificiale" Era din nou &1n torul pri'iti&. pri'ul o'. pe
treapta cea 'ai 3nalt a dez&olt rii antropoizilor"
# ur' rit 3n susul &1ntului ur'a 'irosului specific cu
un si' care 3ntrecea at1t de 'ult pe acela al unui o'
obi2nuit. c este cu neputin s 3l caracteriz ' cu o
' sur oarecare"
16
El se inea f r gre2 dup ur'a 'irosului pl cut.
p trunz tor. l sat de piciorul lui Bara. de2i era des
3ntret iat de 'irosul 'ai greu al carni&orelor 2i de
duhoarea lui Aorta. 'istre ul"
7n sf1r2it. 'irosul cerbului l-a aten ionat pe Tarzan c
&1natul este pe aproape" $-a urcat din nou 3n copac. pe
crengile cele 'ai 4oase. de unde putea s obser&e
p '1ntul 2i s prind cu urechea 2i cu nasul cel 'ai 'ic
se'n c 2i-a a4uns prada"
i nici nu a trecut 'ult p1n c1nd a putut s 3l &ad
pe Bara st1nd atent la 'arginea unei poieni e sc ldate 3n
lu'ina lunii"
$-a strecurat f r zgo'ot printre crengi p1n a a4uns
chiar deasupra cerbului" 7n '1na dreapt a&ea cu itul lung
de &1n toare al tat lui s u. iar 3n ini' . pofta de a ucide a
unui carni&or"
O singur clip a stat ne'i2cat sus pe creang .
deasupra ani'alului care nu b nuia ni'ic. apoi s-a
aruncat asupra lui" zbitura greut ii corpului s u a tr1ntit
cerbul 3n genunchi. iar 3nainte ca acesta s se poat scula.
cu itul i-a 2i str puns ini'a"
#poi Tarzan s-a sculat de pe corpul ani'alului pe
care l-a ucis pentru a da dru'ul. 3n fa a lunii. teribilului
s u strig t de &ictorie" 7ns &1ntul a adus p1n la nasul
s u ce&a care l-a f cut s r '1n t cut 2i ne'i2cat ca o
statuie"
Ochii lui s lbatici au sc1nteiat 3n direc ia de unde i-a
adus &1ntul acel 'iros. iar dup o clip a & zut iarba de la
'arginea poienii desf c1ndu-se" +u'a. leul. &enea p 2ind
'aiestuos"
Ochii lui galben-&erzui erau a inti i asupra lui Tarzan.
2i oprindu-se la o 'ic distan . pri&i cu in&idie &1natul.
pentru c lui +u'a nu-i 'ersese bine 3n seara aceea"
(e pe buzele o'ului izbucni un '1r1it puternic de
pre&enire" +u'a a r spuns 2i el. dar f r s 3nainteze.
st1nd locului 2i b t1nd din coad 3ncet. 3n ti'p ce Tarzan.
17
3nc lecat pe prada sa. 32i t ia o por ie bun din cerb"
+u'a 3l pri&ea cu o '1nie 2i furie cresc1nd .
& z1ndu-l cu' 'u2c cu poft din carnea cald " # scos
'1r1ituri s lbatice de a'enin are"
$-a 3nt1'plat ca toc'ai acest leu s nu fi &enit nici o
dat 3n contact cu Tarzan al 'ai'u elor. a2a c era
bui' cit de ceea ce &edea" at o fiin care dup
3nf i2are 2i 'iros. p rea a fi o'" +u'a 'ai gustase carne
de o' 2i 2tia c de2i nu este din cele 'ai gustoase. totu2i
o'ul este ani'alul cel 'ai u2or de ucis"
(ar '1r1iturile feroce ale acestei fiin e 3i a'inteau
de al i ad&ersari 3ngrozitori de-ai s i"
#ceast i'presie l-a f cut s se opreasc . cu toate c
'irosul de carne proasp t de cerb 3i a 1 a pofta p1n la
nebunie"
Tarzan 3l p1ndea necontenit. ghicind ce se petrecea
3n 'icul creier al carni&orului 2i bine a f cut. deoarece. 3n
cele din ur' +u'a nu s-a 'ai putut st p1ni sa a2tepte"
72i plezni deodat coada dreapta 2i eap n . dar 3n
aceea2i clip . o'ul 'ai'u elor. 2tiind ce 3nsea'n acest
se'nal. a apucat 3ntre din i restul din pulpa de cerb 2i a
s rit pe creanga copacului din apropiere"
+u'a s rise 2i el. &enind cu o iu eal ase' n toare
cu a unui tren e6pres"
Retragerea lui Tarzan nu era o indica ie a &reunui
senti'ent de fric " %ia a din 4ungl este 3ntoc'it dup
alte r1nduieli dec1t ale noastre 2i alte criterii do'nesc
acolo"
(ac Tarzan ar fi fost fl '1nd. f r 3ndoial c ar fi
stat locului 2i ar fi 3nfruntat atacul leului"
O 'ai f cuse el 2i 3n alte ocazii. de 'ulte ori. dup
cu' chiar el 3nsu2i atacase lei 3n trecut" (ar acu' pe
l1ng faptul c nu era fl '1nd. luase cu el 'ai 'ult
carne crud dec1t ar fi putut '1nca
,u toate acestea. pri&ea cu. destul nepl cere la
+u'a. care sf12ia carnea ani'alului ucis de altul"
18
#cest +u'a str in trebuia pedepsit" Tarzan s-a g1ndit
s chinuie fiara"
7n apropiere se aflau 'ai 'ul i copaci cu fructe 'ari.
grele 2i tari" Tarzan s-a aruncat 3ntr-unui din ace2tia. cu
u2urin a unei &e&eri e"
(up aceea. a 3nceput un bo'barda'ent 3n toat
regula. care l-a f cut pe +u'a s scoat ni2te r cnete de
se cutre'ura p '1ntul" Tarzan lo&ea 3ncontinuu leul cu
fructele acelea tari"
Era cu neputin pentru +u'a s poat '1nca sub
ploaia aceea de fructe tari" +u putea dec1t s urle 2i s
'1r1ie"
7n cele din ur' . plecat de l1ng cada&rul lui Bara.
cerbul"
*orni r cnind 2i foarte furios. dar nu a a4uns dec1t
p1n la 'arginea poienii unde a a'u it" Tarzan l-a & zut
aplec1ndu-2i capul. lungindu-se cu corpul aproape de
p '1nt 2i cu coada tre'ur1nd"
7n pozi ia aceasta. fiara s-a furi2at spre copacii din
partea opus lui Tarzan"
Tarzan a de&enit foarte atent" i-a 3n l at capul 2i a
'irosit &1ntul u2or dinspre p dure"
,e i-a atras oare aten ia lui +u'a. f c1ndu-l s plece
tiptil. f r s 'ai arunce o singur pri&ire spre locul
3nfr1ngerii sale=
7n ti'p ce leul disp rea printre copacii din partea
cealalt a poienii. &1ntul u2or care b tea 3nspre Tarzan i-a
adus dezlegarea acestei enig'e pri&ind noua atitudine a
leului"
8irosea a o'"
#g 1nd de creanga unui copac restul din pulpa
cerbului. Tarzan 2i-a 2ters pal'ele pline de gr si'e pe
pulpe. pornind 3n ur' rirea lui +u'a"
O c rare de elefant. larg 2i bine b t torit . 3ncepea
chiar din 'arginea poienii" +u'a s-a furi2at paralel cu ea.
3n ti'p ce deasupra lui 'ergea Tarzan prin copaci. ca o
19
u'br a r zbun rii"
8area felin s lbatic 2i o'ul s lbatic care o
ur' rea. au & zut prada aproape 3n acela2i ti'p. de2i
a'1ndoi 2tiau despre ea c e un o' negru. cu 'ult
3nainte ca el s fi ap rut 3naintea ochilor lor"
+ rilor lor sensibile au detectat i'ediat 'irosul. iar
Tarzan 2i-a dat sea'a c este 'irosul unui b 2tina2
necunoscut b tr1n 2i de se6 'asculin. deoarece rasa.
&1rsta 2i se6ul 32i au 'irosul lor specific"
Era 3ntr-ade& r un b tr1n care 'ergea singur prin
4ungla 3ntunecoas . un o' de statur 'edie. zb1rcit.
tatuat bizar 2i 3'br cat su'ar. cu o piele de hien pe
u'eri" ,apul ani'alului era 3'p iat"
Tarzan a recunoscut 3nse'nele unui &r 4itor negru 2i
a a2teptat cu o pl cere s lbatic ca leul s atace. pentru
c lui nu 3i pl ceau &r 4itorii" 7n 'o'entul 3ns c1nd +u'a
a atacat. Tarzan 2i-a adus a'inte deodat c leul 3i furase
&1natul cu c1te&a 'inute 'ai 3nainte. iar r zbunarea nu
trebuia s 3nt1rzie"
+egrul nu a obser&at pri'e4dia dec1t nu'ai atunci
c1nd a auzit trosnetul crengilor sub labele lui +u'a" i-a
3ntors capul s &ad ce este. dar 3n clipa 3n care a z rit
leul fioros cu coa'a neagr . era prea t1rziu"
7n acela2i 'o'ent. Tarzan a s rit de pe creang
drept 3n spinarea leului. iar 3n 'o'entul c1nd a atins leul.
i-a 2i 3nfipt cu itul. p1n la pl sele. sub u' rul st1ng" #poi
2i-a pus '1na dreapt 3n coa'a lui stufoas . din ii 3n
beregat . iar cu picioarele l-a cuprins de 'i4loc"
$co 1nd un urlet de durere 2i furie. fiara s-a ridicat pe
picioarele din spate 2i s-a tr1ntit pe spate" (ar Tarzan se
inea bine de coa' . 3'pl1nt1nd 'ereu cu itul 3ntre
coastele leului"
+u'a se rostogolea furios. 'u2c1nd 2i lo&ind aerul.
url1nd 2i '1r1ind 3ngrozitor. 3n s lbatica sa 3ncercare de a
a4unge p1n la o'ul pe care 3l a&ea 3n spinare"
(e 'ai 'ulte ori Tarzan era c1t pe aici s dea dru'ul
20
leului" Era lo&it 2i acoperit de s1ngele lui +u'a 2i de praful
de pe c rare. dar nici o clip ' car nu 2i-a 3ncetat atacul
s lbatic 2i str1nsoarea din spatele ad&ersarului s u"
(ac ar fi 3ncetat lupta pentru o singur clip . ar fi
a4uns i'ediat 3n ghearele sau col ii puternici ai leului" i
a' fi asistat la sf1r2itul acestei po&estiri despre lordul
englez crescut 3n 4ungl "
%r 4itorul a r 'as locului. acolo unde a c zut sub
greutatea leului. sf12iat 2i s1nger1nd" +efiind 3n stare s
se 'i2te. se uita la 3ngrozitoarea lupt dintre ace2ti doi
st p1ni ai p durii"
Ochii 3i sticleau ciudat. iar buzele zb1rcite se 'i2cau
pe gingiile f r din i. 2optind rug ciuni stranii c tre zeii
religiei sale"
)n ti'p oarecare nu a a&ut nici o 3ndoial pri&ind
rezultatul luptei" Era sigur c str inul cel alb &a fi ucis de
teribilul ani'al"
,ine a 'ai auzit ca un singur o'. 3nar'at nu'ai cu
un cu it. s poat ucide o fiar at1t de puternic =
(up pu in ti'p 3ns . ochii i s-au dilatat 2i a 3nceput
s aib oarecare b nuieli"
,e fel de creatur 'inunat era aceasta care se bate
cu un leu 2i rezist acestei puternice fiare=
8intea lui a 3nceput s adune i'agini din tinere ea
lui care se p rea c au disp rut cu totul" #'intirile s-au
derulat 3ncet. p1n c1nd au dat peste un tablou aproape
2ters 2i 3ng lbenit de anii care trecuser "
Tabloul reprezenta un t1n r 'l dios cu pielea alb .
s rind printre copaci. 3nso it de o ceat de 'ai'u e
antropoide enor'e"
B tr1nul a clipit repede din ochi. de parc ar fi &rut
s 32i alunge spai'a care l-a cuprins. tea'a supersti ioas
a oa'enilor care cred 3n stafii. 3n spirite 2i 3n de'oni"
7n g1ndurile ce le dep na. a a4uns din nou la
rezultatul luptei din fata ochilor s i. dar g1ndurile sale de
la 3nceput au suferit o total schi'bare"
21
#cu' 2tia c zeul din codru 3l &a ucide cu siguran
pe +u'a"
(e aceea era 2i 'ai 3ngrozit de soarta ce 3l a2tepta
din partea 3n&ing torului. cu 'ult 'ai rea dec1t 'oartea
sigur 2i instantanee din partea leului feroce"
--a & zut pe leu sl bind din cauza pierderii de s1nge"
--a obser&at cu' 3i tre'urau labele puternice. apoi 3n
sf1r2it. a & zut fiara pr bu2indu-se f r s se 'ai ridice"
#poi s-a uitat la zeul sau de'onul codrului ridic1ndu-
se deasupra 3n&insului 2i pun1ndu-2i un picior pe cada&rul
care se 'ai zb tea 3nc " #lbul 2i-a ridicat fata spre lun 2i
a scos un strig t at1t de cu'plit 3nc1t b tr1nului negru i-a
3nghe at 2i pu inul s1nge care curgea 3n &inele &r 4itorului"
CAPITO! I& $ &r %itorul
Tarzan 2i-a concentrat acu' toat aten ia asupra
btr1nului" +u l-a ucise pe +u'a ca s -l sal&eze pe negru"
+u a f cut altce&a dec1t se r zbunase pe leu. dar acu'
& z1ndu-l pe b tr1n c zace nea4utorat 2i 'oare sub
pri&irile sale. ce&a care se' na a 'il a intrat 3n ini'a lui
s lbatic "
7n tinere e l-ar fi ucis pe &r 4itor f r cea 'ai 'ic
ezitare. dar ci&iliza ia l-a influen at 3'bl1nzindu-l. dup
cu' se 3nt1'pl cu toate popoarele 2i rasele cu care
aceast ci&iliza ie &ine 3n contact"
7n cazul lui Tarzan. aceast schi'bare nu a 'ers at1t
de departe ca s -i insufle senti'entul fricii sau s -l fac
slab de 3nger"
El nu a & zut dec1t un b tr1n suferind 2i 3n pragul
'or ii" $-a aplecat pip indu-i r nile 2i a 3ncercat s 3i
opreasc s1ngele care 3i curgea din r ni"
9 ,ine e2ti tu= a 3ntrebat b tr1nul cu o &oce
tre'ur1nd "
9 Eu sunt Tarzan. Tarzan al 'ai'u elor. a r spuns el
cu ce&a 'ai 'ult '1ndrie 3n &oce dec1t dac ar fi spus!
sunt John ,la>ton. lord de ?re>sto@e"
22
%r 4itorul s-a cutre'urat 2i a 3nchis ochii" ,1nd i-a
redeschis. se citea 3n ei rese'narea fa de teribila soart
ce 3l a2tepta din partea acestui de'on te'ut din p dure"
9 (e ce nu ' ucizi= a 3ntrebat el"
9 (e ce te-a2 ucide= a 3ntrebat la r1ndul lui. Tarzan"
+u 'i-ai f cut nici un r u 2i 3n afar de asta. tot e2ti pe
'oarte" +u'a. leul. te-a ucis"
9 +u ' &ei o'or3=
O 'are 'irare 2i ne3ncredere se si' ea 3n &ocea
tre'ur toare a b tr1nului negru" "" "
9 (esigur ca nu. chiar a2 &rea s te sal&ez dac a2
putea. dar nu se poate" (ar de ce crezi c eu te-a2 o'or3=
B tr1nul a t cut un 'o'ent. iar c1nd a &orbit din
nou. se &edea c face efort ca s -2i adune cura4ul"
9 Te cunosc de de'ult. zise el. din &re'ea c1nd
cutreierai 4ungla din inuturile satului 8ong" Eu era'
&r 4itorul satului atunci c1nd i-ai ucis pe -ong 2i pe ceilal i"
ntrai prin colibele noastre 2i furai s ge ile otr &ite"
B tr1nul s-a oprit ca s 32i trag r suflarea
9 -a 3nceput nu te-a' recunoscut. dar pe ur' 'i-
a' adus a'inte! erai 'ai'u a cu pielea alb . care tr iai
cu 'ai'u ele acelea p roase care ne f ceau &ia a
insuportabil 3n satul 8ong" E2ti zeul p durii. 8unago-
Beewati. c ruia 3i punea' hran afar la por ile noastre 2i
care &enea 2i o '1nca" $pune-'i. a reluat el dup o clip
de g1ndire. e2ti o' sau drac=
-ui Tarzan 3i &enea s r1d "
9 $unt o'. a r spuns el"
B tr1nul a oftat 2i a cl tinat din cap"
9 #i 3ncercat s ' sal&ezi din ghearele lui +u'a. a
zis el. iar acu' te &oi r spl ti. pentru c sunt un 'are
&r 4itor"
$-a uitat la Tarzan cu aten ie. apoi a continuat"
9 #scult -' . albule: % d zile negre 3naintea ta" Este
scris aceast soart 3n propriul 'eu s1nge. cu care 'i-
a' '1n4it pal'a" )n zeu 'ai 'are dec1t tine se &a ridica
23
3'potri&a ta 2i te &a 3n&inge" 7ntoarce-te de unde ai &enit.
8unago-Beewati: 3ntoarce-te p1n 'ai este &re'e" i
3nainte 2i 3napoia ta sunt pri'e4dii. dar 'ai 'are este
aceea unde te duci" % d"""
B tr1nul s-a oprit deodat . sco 1nd un suspin ad1nc.
apoi s-a 3ncol cit 2i a 'urit" Tarzan s-a oprit 2i l-a pri&it.
3ntreb1ndu-se ce 'ai & zuse &r 4itorul"
Era foarte t1rziu c1nd Tarzan s-a 3ntors 3n tab ra.
culc1ndu-se din nou printre r zboinicii lui" +i'eni nu l-a
& zut plec1nd. ni'eni nu l-a & zut &enind"
$-a g1ndit. p1n s adoar' . la cele ce i-a spus
b tr1nul &r 4itor 2i tot la acest lucru s-a g1ndit 2i dup ce
s-a sculat. dar nu s-a 3ntors acas . pentru c nu 2tia ce
este frica"
i totu2i. dac ar fi 2tiut ce o a2teapt pe aceea pe
care o iubea 'ai 'ult dec1t pe oricine pe lu'e. ar fi
zburat prin copaci p1n la ea. l s1nd aurul din Opar s
r '1n pe &eci ascuns"
Tot 3n di'inea a aceea. 3n ur'a lui. un alb se g1ndea
la ce&a ce auzise 3n ti'pul nop ii 2i era aproape s uite de
planul lui. hot r1t s se 3napoieze de unde a &enit"
Era 0erper. care auzise 3n t cerea nop ii. departe pe
dru'ul ce ur'a s 3l parcurg . un sunet care i-a u'plut
sufletul de groaz " # fost un sunet cu' nu 'ai auzise nici
o dat p1n atunci. 3n toat &ia a lui"
$e p rea c nu pro&enea din pl '1nii &reunei fiin e
create de (u'nezeu"
# auzit strig tul de &ictorie al 'ai'u oiului. a2a cu'
i-a dat dru'ul Tarzan 3n fa a lui ?oro. luna" (ar belgianul
s-a cutre'urat. ascunz1ndu-2i fa a 3n '1ini"
#cu' chiar. 3n plina lu'in a zilei. a tre'urat din
nou g1ndindu-se la acel sunet 2i ar fi fugit de pri'e4dia
necunoscut pe care p rea c o prezice ecoul acelui sunet
3ngrozitor. dac n-ar fi a&ut o groaz 2i 'ai 'are de
#h'et 5ec. st p1nul s u"
Tarzan al 'ai'u elor 2i-a continuat dru'ul c tre
24
zidurile ruinate ale Oparului. iar 0erper se furi2a dup el.
ca un 2acal" +u'ai (u'nezeu 2tia ce-i a2teapt pe
a'1ndoi:
Tarzan s-a oprit la 'arginea acelei & i uitate. de
unde se &edeau turnurile aurite 2i cl dirile din Opar" $-a
hot r1t ca fiecare pas al e6pedi iei s se fac cu cea 'ai
'are aten ie. a2a c se &a duce 'ai 3nt1i el singur 3n
recunoa2tere. 3n ti'pul nop ii. p1n la ca'era cu
co'oara"
# pornit de 3ndat ce s-a l sat seara. iar 0erper. care
urcase st1ncile singur 3n ur'a cetei lui Tarzan 2i a stat
ascuns toat ziua dup bolo&anii 'ari din &1rful 'untelui.
l-a ur' rit pe furi2"
Belgianul a putut s se ascund 2i s -l ur' reasc pe
Tarzan 3n &alea plin de bolo&ani. p1n la st1nca cea
'are de granit din afara ora2ului. unde era intrarea 3n
tunelul ce ducea la co'oar "
--a & zut pe Tarzan urc1ndu-se cu u2urin pe
peretele aproape neted al 3naltei st1nci" 0erper ag 1ndu-
se cu fric 3n ti'pul acelui urcu2 pri'e4dios. transpir1nd la
tot pasul. aproape paralizat de groaz . dar 3'pins de
l co'ie. 2i-a ur'at dru'ul 3n sus. p1n c1nd 3n cele din
ur' . a a4uns 3n &1rful st1ncii"
Tarzan nu se &edea niciunde"
)n ti'p 0erper a stat ascuns dup una dintre
st1ncile 'ai 'ici. pres rate pe 'uchia peretelui de granit"
+e& z1nd 2i neauzind nici o 'i2care din partea
englezului. a ie2it 2i el din ascunz toare"
$-a g1ndit s fac o cercetare siste'atic a locului.
3n speran a c &a putea descoperi unde se afl co'oara 2i
&a fugi 'ai 3nainte ca Tarzan s se 3ntoarc . din locul de
unde disp ruse"
(orin a lui i'ediat era nu'ai s 2tie unde se afl
aurul. astfel c dup plecarea lui Tarzan. s &in cu
oa'enii lui 2i s ia cu el at1t aur c1t &or putea duce"
# g sit deschiz tura 3ngust ce ducea 3n 4os p1n 3n
25
ini'a st1ncii. pe sc rile uzate ale intr rii de granit"
# cobor1t sc rile p1n la gura 3ntunecoas a tunelului
3n care disp reau sc rile. dar acolo se opri fiindu-i tea'
s intre. ca nu cu'&a s se 3nt1lneasc cu Tarzan. dac
acesta s-ar fi 3napoiat"
-ordul de ?re>sto@e pip ia peretele de-a lungul
trec toarei st1ncoase. p1n a a4uns la u2a de ste4ar"
# deschis-o i'ediat 2i a intrat 3n ca'era cu co'oara.
unde cu 'ulte &eacuri 3nainte fuseser a2ezate. 3n 2iruri
3nalte. pre ioasele lingouri pentru c peteniile acelui 'are
continent care zace acu' inundat 3n apele #tlanticului"
+ici un zgo'ot nu 3ntrerupea t cerea bol ii
subterane" +u era nici un indiciu c altcine&a ar 'ai fi
descoperit acea a&u ie inutil . de c1nd Tarzan o &izitase
ulti'a dat "
$atisf cut. a pornit 3napoi spre ie2irea de pe cul'ea
dealului st1ncos"
0erper. ascuns dup un col de st1nc . 3l p1ndea cu
3ncordare" --a & zut ap r1nd din u'bra sc rilor.
3naint1nd p1n la 'arginea st1ncii. cu fa a spre &alea de
unde 0azirii a2teptau se'nalul st p1nului lor"
0erper a ie2it pe furi2 din ascunz toare 2i a p 2it 3n
3ntunericul sc rii" # disp rut pe dru'ul ce ducea la
co'oara ascuns "
Tarzan. oprindu-se la 'arginea st1ncii. a dat dru'ul
unui sunet fioros. ase' n tor r getului de leu" 7nc de
dou ori. la inter&ale regulate. 2i-a repetat che'area.
r '1n1nd s asculte c1te&a 'inute. dup ce ecourile
celei de a treia che' ri s-au stins 3n dep rtare"
(e departe. de dincolo de &ale. a a4uns p1n la el un
r spuns. apoi 3nc o dat . de dou ori. de trei ori" Basuli.
c pitanul 0azirilor. l-a auzit 2i i-a r spuns"
Tarzan s-a 3ntors 2i a pornit din nou c tre ca'era
co'orii. 2tiind c peste c1te&a ore &or sosi indigenii. gata
s duc cu ei aceast a&ere. 3n for'a ciudat pe care o
a&eau lingourile de aur din Opar"
26
7ntre ti'p 3ns . &a duce el singur c1t &a putea 'ai
'ult din pre iosul 'etal. sus pe st1nc "
ase dra'uri a f cut el 3n cele cinci ore. p1n c1nd
Basuli a a4uns la st1nc . transport1nd 3n total un nu' r de
patruzeci 2i opt de lingouri p1n la 'arginea st1ncii"
(e fiecare dat ducea o greutate care ar fi dobor1t
al i doi oa'eni. dar corpul lui uria2 nu ar ta nici cel 'ai
'ic se'n de oboseal " 8ai t1rziu. i-a a4utat pe r zboinicii
s i. negri ca abanosul. s se ridice pe st1nc cu a4utorul
fr1nghiei pe care au adus-o pentru acest scop"
(e 2ase ori s-a 3ntors Tarzan 3n ca'era co'orii 2i de
2ase ori 0erper. belgianul. s-a ascuns. tre'ur1nd 3n
u'bra rece. 3ntr-un colt al intr rii"
Englezul a 'ai &enit 2i a 2aptea oar . dar de dat
aceasta a&ea cu el cincizeci de lupt tori. transfor'a i 3n
c r u2i" *entru ni'eni 3n lu'e ei nu ar fi ascultat o
co'and pentru a c ra ase'enea greut i. 3n afar de
acest alb cu suflet nobil 2i 'u2chi de otel"
#u 'ai scos cu acest prile4. 3nc cincizeci 2i dou de
lingouri 'ari. f c1nd un total de o sut . pe care Tarzan
a&ea inten ia s le ia cu el"
7n ti'p ce ulti'ul dintre 0aziri ie2ea din ca'er .
Tarzan s-a 3ntors s 'ai pri&easc o dat fabuloasa a&ere.
3n care cele dou incursiuni ale sale abia c au l sat ce&a
goluri 'ici"
7nainte de a stinge singura lu'inare pe care a adus-o
pentru a-i lu'ina calea 2i a c rei flac r 'ic 3nl tura
3ntunericul de nep truns 3n care z cuse de &eacuri
aceast ca'er uitat de oa'eni. g1ndurile lui au re&enit
la pri'a 3'pre4urare care l-a adus 3n aceast ca'er a
co'orii" ( duse din 3nt1'plare peste aceast ca'er . 3n
ti'p ce fugea din subteranele te'plului unde fusese
ascuns de -a. 'area preoteas a celor care se 3nchinau la
soare"
i-a a'intit scena din te'plu. c1nd z cea 3ntins pe
altarul de sacrificiu" $-a g1ndit la 'area preoteas -a.
27
care inea pu'nalul ridicat deasupra lui"
i-a adus a'inte de 2irurile de preo i care a2teptau
3ntr-un e6taz isteric. plin de fanatis'. pri'a 12nire a
s1ngelui cald al &icti'ei. pentru a-2i u'ple cupele de aur
2i s -l bea 3n gloria C5eului 3nfl c ratD"
Brutala 2i s1ngeroasa 3ntrerupere a lui Tha. preotul
3nnebunit. 3i trecu dease'enea pe dinaintea ochilor. ca 2i
fuga credincio2ilor 3n fa a nebuniei acelei creaturi hidoase"
$-a g1ndit apoi la atacul asupra lui -a. precu' 2i la partea
pe care a. a&ut-o el 3n tragedia aceea. c1nd se b tuse cu
furiosul oparian. l s1ndu-l 'ort la picioarele preotesei. pe
care el ar fi profanat-o"
#cestea 2i 'ulte altele trecur prin 'intea lui Tarzan
pe c1nd st tea l1ng 'or'anele de 'etal galben"
$e 3ntreba dac -a 'ai do'ne2te 3n te'plul cet ii
ruinate ale c rei ziduri d r1'ate 32i a&eau te'eliile 3n
4urul lui"
;usese ea oare. 3n cele din ur' . silit s se ' rite
cu &reunul din ur1 ii ei preo i= Era 3ntr-ade& r o soart
cu'plit pentru o fat fru'oas ca ea:
7n sf1r2it. Tarzan s-a dus p1n la lu'inarea ce
p1lp1ia 3ntr-un col 2i i-a stinse lu'ina slab . pornind c tre
ie2ire"
7n spatele lui. a2tept1ndu-l s plece. era belgianul"
#cu' a aflat secretul pentru care &enise 2i se putea
3ntoarce la oa'enii care 3l a2teptau" 7i &a duce la co'oar
2i &or lua cu ei tot aurul ce ar fi putut s -l duc "
0azirii au a4uns la cap tul e6terior al tunelului 2i
urcau scara spre aerul proasp t 2i lu'ina stelelor de pe
'uchia st1ncoas a dealului. 3nainte ca Tarzan s se fi
scuturat de g1ndurile negre care l-au oprit acolo 2i s
porneasc dup ei"
7nc odat . poate ulti'a dat . g1ndea el. a 3nchis u2a
'asi& a ca'erei cu co'oara" (ar 3n 3ntuneric. 3n ur'a
lui. 0erper s-a sculat 3n picioare. 3ntinz1ndu-2i 'u2chii
a'or i i"
28
# 3ntins o '1n . '1ng1ind cu drag lingourile de aur
din 'or'anul cel 'ai apropiat" Ridic1nd bucata 'asi&
de aur din locul unde st tuse neclintit de &eacuri. l-a
c1nt rit 3n '1inile sale"
*utea s aib &reo zece sau dou sprezece @ilogra'e.
cel pu in. g1ndi 0erper" #poi l-a str1ns la piept 3ntr-un
e6taz de l co'ie"
Tarzan &isa acu' la fericita pri'ire ce 3l a2tepta
acas . la acele scu'pe bra e 3n 4urul g1tului s u 2i la un
obraz catifelat lipit de al lui" (ar 3n aceea2i clip acest &is
fru'os a fost alungat de a'intirea cu&intelor rostite de
b tr1nul &r 4itor"
i 3ntr-ade& r. chiar 3n acele 'o'ente. &ia a celor doi
a fost schi'bat de soarta necru toare"
)nul dintre ei a uitat p1n 2i de l co'ia sa cea 'are.
3n panica de care a fost cuprins" ,el lalt a fost aruncat
3ntr-o uitare total a trecutului de izbitura unei buc i de
piatr . care i-a pro&ocat o t ietur ad1nc 3n cap"
CAPITO! & $ Altarul
'Zeului (n)l c rat'
*
+enorocirea s-a 3nt1'plat toc'ai 3n 'o'entul c1nd
Tarzan. dup ce a 3nchis u2a. a &rut s fac pri'ul pas
spre lu'ea din afar " Totul s-a petrecut repede f r s fie
cine&a pre&enit"
-ini2tea do'nea 3n 4urul lor. c1nd deodat . 3ntreg
p '1ntul a 3nceput s se clatine" *ere ii din dreapta 2i
din st1nga a trec torii 3nguste s-au cr pat 2i s-au
pr bu2it"
Blocuri 3ntregi de granit dislocate din ta&an au c zut.
astup1nd trec toarea. iar pere ii s-au 3nclinat spre
3n untru. deasupra d r1' turilor"
1
,onsulta i &olu'ul pentru detalii pri&ind istoria 2i
descrierea cet ii Opar En" t"F
29
$ub lo&itura unui frag'ent din ta&an. Tarzan s-a
cl tinat. c z1nd cu spatele pe u2a ca'erei cu co'oara.
pe care greutatea lui a 3'pins-o" )2a s-a deschis. iar
corpul i s-a rostogolit 3n untru pe pardoseal "
7n sala cea 'are unde se afla co'oara. pagubele
produse de cutre'ur erau 'ai 'ici" +u'ai c1te&a lingouri
c zuser de sus de pe 'or'anele 'ai 3nalte. iar din
ta&an s-a desprins o bucat 'are care a c zut.
sf r1'1ndu-se de pardoseal "
5idurile au cr pat. dar au rezistat. r '1n1nd 3n
picioare"
+u a fost dec1t o singur zguduitur puternic . f r
s 'ai fie ur'at de alta. care s fi ' rit pagubele
pro&ocate de pri'a 'i2care a p '1ntului"
0erper. aruncat la p '1nt de &iolen a 2i for a
'i2c rilor p '1ntului. s-a ridicat a'e it" $-a cl tinat. dar
a & zut c nu este r nit deloc"
*ip ind dru'ul c tre cap tul cel lalt al ca'erei. a
c utat lu'inarea pe care Tarzan o l sase lipit 3n propria
ei cear de unul din lingouri"
(up ce a aprins o 'ul i'e de chibrituri. a g sit 3n
cele din ur' . ceea ce c uta" )n 'o'ent 'ai t1rziu
3ntunericul de 'or'1nt a fost lu'inat de razele slabe ale
lu'in rii. iar 0erper a scos un oftat ner&os de u2urare.
pentru c 3ntunericul i-a ' rit groaza"
(up ce ochii i s-au 'ai deprins cu lu'ina. 2i-a 3ntors
pri&irile c tre u2 . singurul lui g1nd fiind acu'. s scape
din acest 'or'1nt cu'plit"
(ar c1nd s-a uitat spre u2 . a & zut corpul uria2ului
alb 3ntins pe 4os. chiar 3n dreptul u2ii"
$-a dat 3napoi. speriat c &a fi descoperit. dar o a
doua pri&ire l-a asigurat c englezul era 'ort" (intr-o ran
'are din capul lui a curs un lac de s1nge pe pardoseala
de piatr "
Belgianul a s rit i'ediat peste trupul 3n nesi' ire al
gazdei sale de acu' c1te&a zile 2i f r s se g1ndeasc s
30
dea cel 'ai 'ic a4utor o'ului 3n care poate tot ar 'ai fi
e6istat &ia . s-a repezit 3n trec toare. spre libertate"
(ar speran ele sale au fost zadarnice" #bia a trecut
de u2 2i a & zut c trec toarea era astupat co'plet de
bolo&ani 2i sf r1' turi de st1nc . peste care ar fi fost
i'posibil s se 'ai treac "
$-a 3ntors din nou 3n ca'era co'orii" -u1nd
lu'inarea de unde o l sase. a 3nceput o cercetare
siste'atic a ca'erei" 'ediat a descoperit 3nc o u2 pe
partea opus celeilalte. o u2 care s-a deschis sc1r 1ind
sub ap sarea lui"
(incolo de aceast u2 era un alt coridor 3ngust"
0erper a pornit de-a lungul acestui coridor. urc1nd o
scar cu trepte de piatr . p1n la un alt coridor. la &reo
2apte sau opt 'etri 'ai sus de ni&elul celuilalt"
i-a lu'inat dru'ul cu flac ra 'ic a lu'in rii pe
care o inea 3n '1n . 'ul u'it c are la 3nde'1n ' car
aceast surs de lu'in . de2i cu c1te&a ore 'ai 3nainte. s-
ar fi uitat cu dispre la 'i4locul acesta pri'iti& de ilu'inat
2i care acu' 3i era de 'are folos"
# & zut la ti'p gaura deschis a unei f1nt1ni 3n care.
dup toate posibilit ile. se ter'ina tunelul pe care el l-a
tra&ersat"
7naintea lui era o scobitur circular " # inut
lu'1narea deasupra acesteia 2i s-a uitat 3n 4os" -a o
ad1nci'e 'are. a & zut lu'ina reflectat de suprafa a
unei ape"
# dat peste o f1nt1n "
Tot ridic1nd lu'1narea 'ai sus. a 3ncercat s &ad 3n
golul 3ntunecos dinaintea lui 2i a constatat c de partea
cealalt a f1nt1nii. tunelul 3n care se afla 32i continua
dru'ul"
(ar cu' putea s treac peste spa iul acesta gol=
i cu' st tea acolo ' sur1nd din ochi distan a p1n
la partea cealalt 2i 3ntreb1ndu-se dac ar putea s fac o
s ritur at1t de 'are. un strig t p trunz tor i-a a4uns la
31
urechi. un strig t care a sc zut treptat 3n intensitate. p1n
c1nd a sf1r2it 3ntr-o serie de ge'ete"
* rea a fi o &oce o'eneasc . dar at1t de schi'bat
de parc ar ie2it din trupul torturat al &reunui suflet
pierdut. z&1rcolindu-se 3n focurile iadului"
Belgianul s-a cutre'urat din cap p1n 3n picioare.
uit1ndu-se 3n sus. deoarece ip tul p rea c &ine de
deasupra lui" # & zut acolo. departe de tot. o deschiz tur
2i un cr1'pei de cer. cu c1te&a stele str lucitoare"
#r fi dorit s strige dup a4utor. dar a renun at
i'ediat ce a auzit strig tul acela 3nfior tor" )nde putea s
e6iste o ase'enea &oce. nu puteau s e6iste 2i fiin e
o'ene2ti:
+u 'ai 3ndr znea s se arate acu' locuitorilor care
tr iau acolo. oricine ar fi fost ei"
72i bleste'a ceasul c1nd s-a g1ndit s plece 3ntr-o
ase'enea ac iune nes buit " #r fi dorit s nu fi fost acolo.
ci 3n siguran a. 3n tab ra lui #h'et 5ec. gata s 3nfrunte
orice pri'e4die"
$-ar fi predat chiar 2i autorit ilor 'ilitare din ,ongo.
dac ar fi putut sc pa de situa ia 3ngrozitoare 3n care se
afla acu'"
#2tept cu spai'a 3n suflet. ca strig tul s se 'ai
repete" (ar 3n cele din ur' . 3'pins de disperare. 2i-a
luat ini'a 3n din i 2i s-a hot r1t s sar peste pr pastia
din fa a lui"
$-a dat 3napoi &reo dou zeci de pa2i 3napoi. pentru a
a&ea loc s -2i ia a&1nt" # alergat p1n la 'arginea
f1nt1nii. a s rit 3n sus 2i 3nainte. 3ntr-o 3ncercare nebun
de a a4unge pe partea cealalt "
7n '1n inea str1ns lu'1narea aprins . dar c1nd a
s rit. curentul de aer produs de s ritur i-a stins-o" $pre
surprinderea lui a 3nceput s zboare prin acel spa iu. 3n
3ntunericul cel 'ai 'are"
# 3ncercat s se prind cu '1inile de ce&a. 3n cazul 3n
care n-ar fi a4uns cu picioarele pe un loc sigur"
32
$-a izbit cu genunchii de 'arginea pardoselei de
partea opus . 3n locul unde se ter'ina tunelul din fa " #
alunecat 3napoi. ag 1ndu-se disperat de o bucat de
st1nc "
# r 'as at1rn1nd 3n 4os. cu 4u' tate din corp spre
abis. dar totu2i era 3n siguran "
,1te&a 'inute nu a 3ndr znit s fac nici o 'i2care.
in1ndu-se nu'ai cu o '1n de bucata sal&atoare din
perete"
7n cele din ur' s-a tras 3ncet 3n sus. p1n a a4uns cu
totul 3n tunel. iar dup aceea a 'ai stat pu in ti'p 3ntins
pe 4os. p1n s -2i poat st p1ni ner&ii at1t de zdruncina i"
,1nd s-a izbit cu genunchii de 'arginea tunelului. a
sc pat lu'1narea din '1n " (up pu in ti'p. crez1nd c
lu'1narea ar fi putut s cad 'ai degrab 3n tunel. dec1t
3n abisul din spatele lui. s-a sculat 3n patru labe 2i a
3nceput o cercetare a' nun it a locului unde se afla"
# pip it locul din 4urul lui c ut1nd lu'1narea" #cest
obiect i se p rea cu 'ult 'ai pre ios dec1t toat a&erea
fabuloas a lingourilor de aur din Opar"
,1nd a g sit 3n sf1r2it lu'1narea. a str1ns-o la piept
2i a c zut pe podea suspin1nd. e6tenuat de at1ta
3ncordare"
# r 'as a2a c1te&a 'inute. tre'ur1nd din toate
3ncheieturile. apoi s-a ridicat" # scos un chibrit din
buzunar 2i a aprins din nou cap tul de lu'inare ce i-a 'ai
r 'as"
#&1nd lu'in . i-a fost 'ai u2or s -2i st p1neasc
ner&ii. a2a c . dup pu in ti'p. a pornit din nou de-a
lungul tunelului. 3n c utarea unui dru' de sc pare"
8e'oria sunetului oribil ce a4unsese p1n la el de
sus. de pe co2ul cel 3nalt. tot 3l 'ai ur'area" Tre'ura de
groaz p1n 2i la zgo'otul pa2ilor s i"
+u a apucat s 'earg dec1t c1 i&a pa2i. c1nd spre
deza' girea lui. a dat peste un perete care i-a 3'piedicat
orice 3naintare. 3nchiz1nd tunelul co'plet. de sus p1n 4os
33
2i dintr-o parte 3n cealalt "
,e-ar fi putut 3nse'na aceasta=
0erper era un o' instruit 2i inteligent" Educa ia sa
'ilitar l-a a4utat s -2i pun la contribu ie cuno2tin ele
pri'ite. pentru atingerea scopului pe care 3l ur' rea"
)n tunel 3nfundat era o ano'alie" (esigur c se
continua dincolo de zid"
,ine&a. 3ntr-un ti'p oarecare. probabil c l-a astupat
cu &reun scop oarecare"
# 3nceput la lu'ina slab a lu'in rii s e6a'ineze
zid ria 2i a r 'as 3nc1ntat descoperind c blocurile sub iri
de piatr cioplit . din care era construit zidul. erau
a2ezate f r tencuial sau ci'ent"
# 3nceput s trag de una din ele 2i 'are i-a fost
bucuria & z1nd c poate fi scoas de acolo cu u2urin : #
scos una dup alta 'ulte blocuri de piatr . p1n c1nd a
a4uns s aib o deschiz tur destul de larg pentru a
trece pe acolo" # trecut i'ediat 3ntr-o ca'er spa ioas 2i
4oas "
(e partea cealalt a acestei ca'ere era o u2 care 3i
oprea trecerea. dar nici aceasta nu a rezistat 3ncerc rilor
sale. nefiind 3nchis cu &reo cheie sau z &or"
7n fa a lui se deschidea un coridor lung 2i 3ntunecos.
dar p1n s fi a4uns la cap tul lui. lu'1narea i-a ars p1n
la degete" ,u o 3n4ur tur din cauza arsurii. a aruncat
restul de cear la p '1nt. unde aceasta a p1lp1it pu in.
apoi s-a stins"
$e afla acu' cu totul 3n 3ntuneric 2i groaza l-a cuprins
din nou" ,e obstacole 2i pri'e4dii se 'ai aflau 3n calea lui.
nu putea 2ti"
(ar c se afla 3nc departe de libertate era sigur. at1t
de cu'plit era lipsa de lu'in 3n locurile acestea
necunoscute"
# 3nceput s 3nainteze 3ncet. pip ind cu '1na pere ii
reci ai tunelului 2i tr g1ndu-2i picioarele. cu b gare de
sea' pe pardoseal . p1n s p 2easc din nou"
34
,1t ti'p s-a chinuit 3n acest 'od nu a a&ut de unde
s 2tie" (ar 3n cele din ur' . p r1ndu-i-se c lungi'ea
tunelului este e6agerat 2i zdrobit de eforturile f cute. de
spai' 2i de neso'n. s-a hot r1t s se a2eze 2i s se
odihneasc 3nainte de a 'erge 'ai departe"
,1nd s-a trezit nu a inter&enit nici o schi'bare 3n
3ntunericul din 4ur" *robabil c a dor'it foarte pu in sau o
zi 3ntreag . nu a&ea cu' s 2tie" (ar faptul c dor'ise
c1t&a ti'p o do&edea starea lui" $e si' ea 'ai proasp t
2i 3i era foa'e"
# 3nceput s 3nainteze din nou pe pip ite. ca 2i 'ai
3nainte. dar nu a 'ers 'ult 2i a a4uns p1n la o ca'er
care pri'ea lu'in printr-o deschiz tur din ta&an. de
unde un 2ir de sc ri coborau 3n gol"
*e deschiz tura aceasta de deasupra. 0erper putea
s &ad lu'ina soarelui reflectat de coloane 'asi&e pe
care crescuse ieder "
$-a oprit s asculte. dar nu a auzit dec1t frea' tul
&1ntului printre crengile 3nfrunzite. strig te r gu2ite de
p s ri 2i urlete slabe de 'ai'u e
#dun1ndu-2i tot cura4ul. s-a urcat pe scar 2i a ie2it
3ntr-o curte rotund " 7n fa a lui se afla un altar de piatr
plin de pete de un ro2u 3nchis"
7n 'o'entul acela. el nu s-a g1ndit s dea o
e6plica ie petelor din 4ur" 8ai t1rziu 3ns 2i-a dat prea
bine sea'a de ade& rata lor originea"
*e l1ng deschiz tura de 4os de l1ng altar. prin care
a intrat el 3n curte din ca'era subteran . belgianul a
descoperit 'ai 'ulte u2i 3n zidul cur ii. la ni&elul podelei"
(easupra acestora 2i 3n 4urul cur ii era un 2ir de
balcoane deschise" *rintre ruinele pustii s reau de colo
p1n colo 'ai'u e 'ici. iar printre coloanele 2i galeriile
de deasupra. zburau p s ri cu pene &iu colorate"
Totul p rea pustiu. nesi' indu-se deloc prezen a
o'ului"
0erper a r suflat u2urat" # oftat ca 2i cu' i s-ar fi
35
ridicat o 'are greutate de pe u'eri"
# f cut un pas 3nainte c tre o ie2ire. dar s-a oprit. cu
ochii holba i de ui'ire 2i de groaz . pentru c aproape 3n
aceea2i clip . &reo zece u2i s-au deschis din zidurile cur ii
2i o ceat de oa'eni 3ngrozitori s-a aruncat asupra lui"
Erau preo ii C5eului 3nfl c ratD din Opar. aceia2i
oa'eni ' run i. p ro2i. difor'i 2i ur1 i care o t1r1ser pe
Jane ,la>ton la altarul de sacrificiu. cu 'ul i ani 3nainte.
chiar din locul acela"
Bra ele lor lungi. picioarele scurte 2i 3nco&oiate. ochii
lor 'ici 2i 3ncruci2a i. precu' 2i frun ile lor 4oase. le
d deau un aspect bestial. care 3i inspira o spai' teribil
belgianului cu ner&ii zdruncina i"
# scos un ip t 2i s-a 3ntors s fug spre acele locuri
3ngrozitoare. dar 'ai u2or de suportat. ale coridoarelor 2i
ca'erelor 3ntunecoase de unde toc'ai ie2ise"
7ns ace2ti oa'eni oribili i-au ghicit inten iile"
-au blocat dru'ul 2i l-au prins. de2i 0erper le-a
c zut 3n genunchi. i'plor1ndu-i s -i lase &ia a" --au legat
2i l-au aruncat 4os la p '1nt 3n curtea rotund "
Restul nu a fost dec1t o repetare a scenelor prin care
trecuser Tarzan 2i Jane ,la>ton
G
"
#u sosit preotesele 2i 3'preun cu ele 'area
preoteas -a" 0erper a fost ridicat 2i dus la altar"
O sudoare rece 3i ie2ea prin to i porii. 3n ti'p ce -a
ridica deasupra lui cu'plitul cu it de sacrificiu"
,1ntecul de 'oarte a4ungea ca o tortur p1n la
urechile sale. iar ochii nu i se 'ai dezlipeau de cupele de
aur din '1inile credincio2ilor. care 3n cur1nd ur'au s -2i
potoleasc setea lor inu'an cu s1ngele lui cald 3nc "
Toc'ai se ruga 3n sinea lui s -2i piard cuno2tin a cu
o clip 'ai repede ca la'a ascu it s i se 3'pl1nte 3n
piept. c1nd deodat se auzi un r cnet 3ngrozitor care a
r sunat aproape de urechile sale"
2
%ezi &olu'ul En" t"F
36
8area preoteas a l sat cu itul 3n 4os" Ochii i s-au
dilatat de groaz " *reotesele 2i credincio2ii au 3nceput s
ipe 2i au fugit speria i c tre ie2iri"
*reo ii au scos urlete de furie 2i de spai' . dup
te'pera'entul 2i cura4ul fiec rui"
0erper 2i-a 3ntins g1tul c1t a putut 'ai 'ult pentru a
&edea cauza panicii" # r 'as 3ncre'enit c1nd a & zut un
leu enor' 3n centrul te'plului. in1nd 3n gheare o &icti' "
Regele ani'alelor a scos un nou r get. arunc1nd o
pri&ire fioroas spre altar"
*reoteasa -a s-a cl tinat pe picioare. s-a aplecat 3n
fa 2i a c zut le2inat peste corpul lui 0erper"
CAPITO! &I $ Atacul ara#ilor
(up ce le-a 'ai trecut spai'a cauzat de
zguduitura cutre'urului. Basuli 2i cu r zboinicii s i au dat
fuga 3n coridorul subteran. c ut1ndu-l pe Tarzan 2i pe
ceilal i doi dintre ei care lipseau"
#u g sit dru'ul astupat cu blocuri de piatr c zute
unul peste cel lalt"
(ou zile au 'uncit s -2i fac dru' p1n la prietenii
lor 3ngropa i acolo. dar dup o 'unc isto&itoare. abia au
reu2it s disloce c1 i&a 'etri din zidul surpat. d1nd peste
cada&rul stri&it al unuia dintre cei care l-au a4utat pe
Tarzan s care ulti'ul transport de aur"
(escoperirea aceasta i-a f cut s cread c Tarzan 2i
cel lalt 0aziri sunt 2i ei 'or i. probabil pu in 'ai departe.
sub 'asa enor' de st1nci sf r1'ate" #colo nici un
a4utor nu-i 'ai putea a4unge 2i nici nu le 'ai putea fi de
folos"
7n ti'p ce lucrau. r zboinicii strigau tot ti'pul
nu'ele st p1nului 2i al ca'aradului lor. f r s pri'easc
3ns nici un r spuns"
7n cele din ur' au renun at la orice cercetare.
arunc1nd o ulti' pri&ire 3nl cri'at asupra 'or'1ntului
37
de st1nci sf r1'ate al st p1nului lor"
#u ridicat apoi pe u'eri lingourile grele de aur care
&a aduce. dac nu fericire. cel pu in confort st p1nei lor
iubite"
#u pornit 3napoi peste &alea uitat a Oparului. apoi
'ai departe prin p durile de dincolo de dealuri. spre
3ndep rtata lor re2edin "
7n ti'p ce 'ergeau 3n acea direc ie. nici nu le trecea
prin g1nd ce soarta teribil 3i a2tepta 3n lini2tita 2i t cuta
lor a2ezare"
(e la nord &enea #h'et 5ec. gr bit de scrisoarea
scris de locotenentul s u" Odat cu el &enea 3ntreaga
band de renega i arabi 2i de bandi i. iar cu ace2tia un
grup de indigeni la fel de tic lo2i. aduna i de prin cele 'ai
s lbatice 2i uitate triburi de canibali. din inuturile prin
care banditul #h'et se pli'ba f r nici o gri4 "
8uga'bi. acest Aercule de abanos. care a participat
la a&enturile pri'e4dioase 2i la dru'urile iubitului s u
Buana. toc'ai din nsula Junglei 2i aproape de iz&oarele
r1ului )ga'bi. a fost pri'ul care a obser&at apropierea
sinistrei cara&ane"
El era acela pe care Tarzan l-a l sat ca 2ef al
r zboinicilor r 'a2i s o p zeasc pe lad> ?re>sto@e" +ici
nu se putea g si un paznic 'ai cura4os 2i 'ai de&otat 3n
lu'e"
)ria2 de statur . r zboinic s lbatic ne3nfricat. colosul
negru a&ea sufletul 2i 4udecata propor ionale cu trupul 2i
puterea lui"
+ici ' car un 'o'ent nu s-a 3ndep rtat de fer' . de
c1nd plecase st p1nul s u" +u'ai c1nd lad> ?re>sto@e
a&ea pl cerea s se pli'be pe c1'pia 3ntins sau c1nd
dorea s 3ntrerup 'onotonia singur t ii prin c1te o
scurt e6pedi ie de &1n toare se ducea 'ai departe de
fer' . f r 3ns s o lase singur "
7n ase'enea 3'pre4ur ri. 8uga'bi c l rea pe un
splendid cal arab. la doi pa2i 3n ur'a calului ei"
38
Bandi ii erau 3nc departe c1nd ochii ageri ai
r zboinicului i-a descoperit"
# pri&it 'ai 3nt1i cu aten ie c1te&a 'inute spre ceata
care se apropia f r zgo'ot. apoi s-a 3ntors 2i a alergat
spre colibele indigene. care erau la c1te&a sute de 'etri
'ai departe de re2edin "
#colo i-a strigat i'ediat pe r zboinicii care se
odihneau"
7'p r i c1te&a ordine scurte. 3n ur'a c rora
r zboinicii 2i-au luat i'ediat ar'ele 2i scuturile"
)nii au alergat s -i che'e pe lucr torii de pe ogoare
2i i-au pre&enit pe cei care se ocupau de &ite" 8a4oritatea
l-au ur'at pe 8uga'bi 3napoi la re2edin "
*raful ridicat de caii bandi ilor se &edea 3nc departe
de tot" 8uga'bi nu ar fi putut afir'a precis dac acel nor
de praf ascundea un ina'ic. dar el 'ai & zuse cete de
oa'eni &enind f r s se 2tie"
8ul i &izitatori au &enit cu inten ii pa2nice. alteori
erau grupuri de oa'eni cu inten ii de furt 2i bracona4" +u
se putea 2tii ce doreau str inii care se apropiau"
,el 'ai bun lucru era s fie preg ti i" -ui 8uga'bi nu
3i pl cea graba cu care 3naintau acei str ini"
Re2edin a lui ?re>sto@e nu era adaptat unei ap r ri
3'potri&a unor atacuri ar'ate" +u a&ea gard de ap rare.
pentru c fiind situat 3n 'i4locul 0azirilor s i de&ota i.
st p1nul lor nu anticipase nici un atac cu for e 'ari al
&reunui du2'an oarecare"
-a ferestre erau obloane care se puteau 3nchide ca
ap rare 3'potri&a s ge ilor ostile 2i toc'ai cu acestea era
ocupat 8uga'bi. 3nchiz1ndu-le el singur. c1nd lad>
?re>sto@e a ap rut pe &erand "
9 ,e s-a 3nt1'plat. 8uga'bi. a e6cla'at ea. ce e2ti
at1t de gr bit= (e ce 3nchizi obloanele=
8uga'bi 2i-a 3ntins '1na spre c1'pie. unde acu' se
&edeau bine c l re ii 3'br ca i 3n alb"
9 #rabi. a e6plicat el" i nu &in cu inten ii bune.
39
2tiind c 'arele Buana lipse2te"
(incolo de poieni a &erde 2i de tufi2urile 3nflorite din
4urul c su ei sale. Jane ,la>ton & zu corpurile lucitoare ale
0azirilor"
$oarele lucea pe &1rfurile de 'etal ale suli elor lor.
iar penele &iu colorate ale inutei lor de r zboi. se reflecta
pe pielea lucioas de pe u'erii lor largi"
Jane ,la>ton se uita la ei. cu senti'ente de '1ndrie
2i afec iune" ,e r u putea s se abat asupra ei cu
ase'enea r zboinici cura4o2i=
Bandi ii s-au oprit ca' la o sut de 'etri. la
'arginea c1'piei" 8uga'bi s-a dus la r zboinicii lui"
% z1nd c arabii s-au oprit. 8uga'bi a 3naintat
c1 i&a 'etri spre ei. ridic1ndu-2i &ocea. atr g1nd aten ia
str inilor" #h'et 5ec st tea 3n 2a 3n fa a oa'enilor lui.
drept ca o statuie"
9 #rabule. a strigat 8uga'bi. ce cau i aici=
9 #' &enit 3n pace. a r spuns #h'et 5ec"
9 #tunci 3ntoarce-te 2i pleac 3n pace. a zis
8uga'bi" +u te &re' aici 2i nici nu poate fi pace 3ntre
arabi 2i 0aziri"
8uga'bi. de2i nu era n scut 0aziri. fusese adoptat
de trib" inea foarte 'ult ca tradi iile acestui trib s nu
'oar 2i s fie p strate toate obiceiurile din str buni"
#h'et 5ec 2i-a tras calul 'ai la o parte din fa a cetei
sale. spun1nd ce&a 3ncet oa'enilor s i" )n 'o'ent dup
aceea. o sal& &iolent de gloan e a c zut asupra
r zboinicilor 0aziri"
%reo doi r zboinici au c zut i'ediat. iar ceilal i erau
de p rere s 3i atace pe n & litori" 7ns 8uga'bi era un
conduc tor tot at1t de prudent. pe c1t era de cura4os"
i-a retras for ele 3n spatele tufi2urilor din gr din "
*e unii i-a tri'is 3n alte p r i din 4urul re2edin ei. iar &reo
2ase chiar 3n re2edin . ordon1ndu-le s o re in pe
st p1na lor 3n untru 2i s o apere cu &ie ile lor"
#h'et 5ec. adopt1nd tactica lupt torilor din pustiul
40
de unde &enise. 2i-a condus oa'enii 3n galop. 3ntr-o linie
3ngust . for'1nd un cerc 'are pe care 3l str1ngea treptat.
din ce 3n ce 'ai 'ult. spre cura4o2ii ap r tori ai
re2edin ei lui Tarzan"
(e partea aceea a cercului. care &enea 'ai aproape
de 0aziri. arabii 32i desc rcau necontenit carabinele 3n
tufi2urile dup care se ascundeau r zboinicii" #ce2tia la
r1ndul lor. tr geau s ge ile 3n cei 'ai apropia i dintre
du2'ani
0azirii. arca2i 3nde'1natici. ni'ereau c l re dup
c l re "
)nul dup altul. c1te unul din c l re ii arabi ridic1nd
'1inile peste cap c dea din 2a"
Totu2i lupta era inegal . nu' rul arabilor fiind cu
'ult 'ai 'are dec1t al 0azirilor. iar gloan ele lor
str b teau tufi2urile. g sind inta pe care pu2ca2ii arabi
nici ' car nu o &edeau"
(up un ti'p. #h'et 5ec. a4ung1nd cu linia cercului
la &reo 2apte sau opt sute de 'etri aproape de re2edin .
2i-a str1ns c l re ii 2i a dat atacul decisi&"
7naintau 3ntr-un galop nebun peste c1'pie. s rind
peste gardurile din dru'" $-au repezit c tre pu inii
ap r tori ai c su ei 3n care se baricadase Jane ,la>ton"
8uga'bi i-a & zut &enind 2i a 3nceput s strige
r zboinicilor care au 'ai r 'as. s alerge spre cas ca un
ulti' loc de rezisten "
#rabii se apropiau. strig1nd 2i 3n&1rtind lungile lor
carabine pe deasupra capetelor"
#u trecut 3n goana calului pe l1ng &erand .
desc rc1nd sal&e ucig toare asupra 0azirilor
3ngenunchia i. care au dat dru'ul la un stol de s ge i de
dup scuturile lor lungi 2i o&ale. f cute s reziste s ge ilor
du2'ane sau s 3nl ture lo&itura unei suli i. dar care nu
puteau opri gloan ele de plu'b ale arabilor"
ar pe sub obloanele ridicate nu'ai de o pal' . al i
arca2i tri'iteau s ge ile lor ucig toare" (up acest atac.
41
8uga'bi 2i-a retras for ele 3n interiorul c su ei"
#rabii au 'ai atacat de c1te&a ori. iar 3n cele din
ur' s-au apropiat. for'1nd un se'icerc 3n fa a c su ei.
la o distan unde nu 3i puteau a4unge s ge ile celor
asedia i"
(in noua lor pozi ie. tr geau cu 3n&er2unare asupra
ferestrelor" 0azirii c deau unul dup altul"
(in ce 3n ce 'ai pu ine erau s ge ile care
r spundeau focului ucig tor al arabilor. p1n c1nd #h'et
5ec a si' it c este 'o'entul s ordone atacul decisi&"
Tr g1nd chiar din fug . s1ngeroasa band a n & lit
spre &erand " %reo zece dintre ei au c zut lo&i i de
s ge ile celor care o ap rau. dar 'a4oritatea au a4uns
p1n la intrare. unde au 3nceput s izbeasc cu paturile
grele ale ar'elor"
Trosnitur le'nului sf r1'at al u2ii s-a a'estecat cu
pocnetul unei singure ar'e. c1nd Jane ,la>ton a tras prin
sp rtur . asupra du2'anului dezl n uit"
, deau co'batan i de a'bele p r i ale u2ii. dar 3n
cele din ur' . a c zut 2i aceast barier at1t de fragil "
,1nd u2a s-a pr bu2it. &reo dou zeci de arabi au n & lit 3n
ca'er "
(e partea cealalt a ca'erei era Jane ,la>ton.
3ncon4urat de pu inii care au 'ai r 'as dintre cura4o2ii ei
ap r tori"
7n fruntea r zboinicilor era uria2ul 8uga'bi"
#rabii au ridicat ar'ele. s trag ulti'a sal& care ar
fi pus cap t definiti& oric rei rezisten e. dar #h'et 5ec a
dat un ordin. care opri degetele arabilor pe tr gaciul
carabinelor"
9 +u 3'pu2ca i fe'eia: strig el" ,ine 3i &a face
&reun r u. 3l o'or" Trebuie s o lu ' &ie:
#rabii n & lir asupra 0azirilor. dar ace2tia i-au
3nt1'pinat cu suli ele lor grele"
$ biile au lucit. pistoalele au r p it. iar 'oartea era
3'p r it cu o d rnicie furioas "
42
8uga'bi 2i-a aruncat suli a 3n cel 'ai apropiat dintre
agresori. cu at1ta for 3nc1t p1n 2i cap tul 'inerului a
ie2it prin spatele arabului" #poi s'ucind un pistol din
'1na altuia. l-a apucat de ea&a 2i a 3nceput s 3i lo&easc
pe to i cei care c utau s se apropie de st p1na lui"
7'b rb ta i de e6e'plul lui. putinii r zboinici care au
'ai r 'as 3n &ia se luptau ca de'onii al turi de el" #u
c zut 3ns unul c1te unul. p1n c1nd nu a r 'as dec1t
8uga'bi. ca s apere onoarea 2i &ia a so iei lui Tarzan"
#h'et 5ec st tea l1ng u2 . pri&ind rece la aceast
lupt inegal . d1nd din c1nd 3n c1nd ordine scurte
oa'enilor s i"
7ntr-o '1n inea carabina lui cu patul de argint" #
ridicat-o 3ncet la u' r. a2tept1nd ca &reo 'i2care a lui
8uga'bi s 3l pun 3n b taia ar'ei"
Trebuia s trag f r ca s pun 3n pericol &ia a
fe'eii sau a &reunuia din arabii s i"
7n sf1r2it a &enit 2i 'o'entul c1nd #h'et 5ec a
ap sat pe tr gaci"
; r s scoat un sunet. bra&ul 8uga'bi s-a pr bu2it
pe podea. la picioarele st p1nei lui"
O clip 'ai t1rziu. Jane a fost 3ncon4urat 2i
dezar'at " ; r s 3i adreseze &reun cu&1nt. au t1r1t-o
afar "
)n negru uria2 a ridicat-o 3n 2a 2i 3n ti'p ce al i
bandi i cotrob iau peste tot s fure ce puteau. negrul a
trecut c lare cu ea dincolo de por i. a2tept1nd sosirea
st p1nului s u"
Jane ,la>ton i-a & zut pe bandi i sco 1nd to i caii din
gra4duri" (ease'enea. arabii au adunat toate &itele de pe
c1'p"
#u luat tot ce putea reprezenta &aloare 3n ochii lor.
iar la ur' au aruncat tor e" ;l c rile au cuprins ce a 'ai
r 'as din cl dire"
7n sf1r2it. c1nd bandi ii s-au str1ns la un loc. dup ce
2i-au satisf cut poftele de 3na&u ire prin 4af. au pornit cu
43
Jane spre nord" Ea a 'ai & zut fu'ul 2i fl c rile ridic1ndu-
se departe spre cer. p1n c1nd. la o cotitur a dru'ului.
p durea cea deas a ascuns pri&irilor ei acest trist tablou"
7n acest ti'p. 3n ca'era unde se desf 2urase ulti'a
lupt . printre li'bi lungi de foc care 32i f ceau loc printre
cada&re. cine&a 3n al c rui trup a 'ai r 'as o f r1' de
&ia a 3nceput s se t1rasc spre e6terior"
Era un negru uria2. care s-a rostogolit pe o parte 2i
pe alta. uit1ndu-se 3n 4ur cu ochii in4ecta i de s1nge 2i plini
de durere"
Era 8uga'bi. pe care arabii 3l crezuser 'ort. dar
care tot 'ai tr ia"
7n ti'p ce se ridica cu 'ult greutate. pe '1ini 2i pe
genunchi. t1r1ndu-se 3ncet spre u2 . fl c rile laco'e 2i
ne'iloase au a4uns p1n la el"
# c zut de c1te&a ori pe podea. din cauza sl biciunii.
dar de fiecare dat se ridica din nou. continu1ndu-2i
dru'ul c tre un loc ferit"
(up un ti'p. care lui i s-a p rut c nu 'ai are
sf1r2it. c1nd de4a fl c rile au a4uns un ade& rat cuptor de
partea cealalt a ca'erei. uria2ul negru a izbutit s
a4ung la &erand . de unde s-a rostogolit pe trepte 3n 4os"
$-a t1r1t 'ai 3ncolo pe iarba rece de sub un tufi2
3nflorit"
Toat noaptea a z cut acolo. uneori le2inat de dureri.
alteori r bd1nd cu stoicis'"
7n starea aceasta din ur' . pri&ea cu o ur s lbatic
spre fl c rile care tot se 'ai ridicau din 'agaziile cu
cereale 2i fin"
)n leu ie2it la &1n toare url unde&a pe aproape. dar
uria2ului negru nu 3i era fric "
#cu' nu 'ai r ' sese loc 3n creierul s u s lbatic
dec1t pentru un singur g1nd! R zbunare:""" R zbunare:"""
R zbunare:"""
44
CAPITO! &II $ Comoara de
pietre pre ioase
Tarzan a r 'as c1t&a ti'p 3ntins acolo unde c zuse.
pe pardoseala de piatr a ca'erei cu lingourile de aur"
5 cea 3ntins 2i ne'i2cat ca un cada&ru. dar nu
'urise 3nc "
7n cele din ur' . s-a 'i2cat. iar dup c1te&a clipe. a
deschis ochii 3n 3ntunericul de nep truns de acolo"
# ridicat o '1n 2i a dus-o la cap" # & zut c era
plin de s1nge" i-a 'irosit degetele a2a cu' o fiar 2i-ar
'irosi s1ngele de pe o lab r nit "
$-a ridicat 3ncet. tr g1nd cu urechea. nici un sunet nu
a4ungea p1n 3n ad1nci'ile 3ntunecate ale 'or'1ntului
s u"
# 'ers cl tin1ndu-se pe picioare" # pip it printre
'or'anele de lingouri de aur"
,e se 3nt1'plase= )nde era=
+u'ai capul 3l durea" +u si' ea nici un alt efect 'ai
r u dup lo&itura care 3l tr1ntise la p '1nt"
+u-2i 'ai aducea a'inte de accident. precu' nu 32i
'ai a'intea de ni'ic din tot ce se petrecuse p1n c1nd
s-a 3nt1'plat accidentul"
$e pip i cu '1na. de parc nu ar fi 2tiut cine este" i-
a pus '1na pe picioare. pe corp 2i pe cap" 8ai pip i tolba
cu s ge i 2i cu itul de la 2old"
7n creierul s u era ce&a care se zb tea pentru a fi
adus la suprafa " #h:""""
tia acu'! 3i lipsea ce&a:
$-a t1r1t 3napoi. c ut1nd cu '1inile obiectul pe care
instinctul 3i spunea c l-a pierdut"
7n sf1r2it a g sit suli a cea grea. care cu 'ul i ani
3nainte. era unul din cele 'ai i'portante obiecte ale &ie ii
sale zilnice. ba chiar al propriei sale e6isten e"
,uno2tea aceast ar' care fusese 3n leg tur cu
45
fiecare ac iune a lui. 3ncep1nd din 'o'entul 3n care a
s'uls pri'a suli de la negrul care c zuse &icti'
dorin elor sale s lbatice"
Era sigur c 'ai e6ist o lu'e cu 'ult 'ai fru'oas
dec1t cea ' rginit de 3ntunericul celor patru ziduri de
piatr care 3l 3ncon4urau"
i-a continuat cercet rile p1n c1nd 3n sf1r2it a g sit
u2a care ducea 3n untru sub cetate 2i te'plu"
# pornit pe acest dru' f r nici o fric " # a4uns p1n
la sc rile de piatr care urcau la ni&elul superior" -e urc .
continu1ndu-2i dru'ul spre f1nt1na ad1nc "
+i'ic nu i-a a4utat 'e'oria ca s 32i poat a'inti de
ce&a cunoscut lui din ceea ce era 3'pre4ur"
8ergea 3nainte prin 3ntuneric. de parc ar fi str b tut
o c1'pie larg 3n plin lu'in . sub razele soarelui de
a'iaz " +u d dea i'portan nici unui obstacol. 'erg1nd
foarte cal'. a&1nd deplin 3ncredere 3n instinctele sale
ani'alice"
#4ung1nd la 'arginea f1nt1nii. a p 2it 3nainte 3n gol.
pr bu2indu-se 3n ad1nci'ea 3ntunecoas "
,u' era cu suli a 3n '1n . a lo&it cu ar'a apa de
sub el. scufund1ndu-se lent"
(in fericire nu s-a r nit deloc 3n aceast c derea
brusc 2i nea2teptat " ,1nd s-a ridicat la suprafa 2i-a
scuturat apa din ochi 2i a obser&at c putea s &ad "
-u'ina zilei str b tea 3n untru pe o deschiz tur
3ndep rtat deasupra capului s u. lu'in1nd slab pere ii
f1nt1nii"
Tarzan s-a uitat 3n 4ur 2i a & zut la acela2i ni&el cu
suprafa a apei 3n zidul u'ed 2i alunecos. o deschiz tur
destul de 'are"
# 3notat p1n acolo 2i s-a tras 3n sus" # g sit gura
unui tunel 3ntunecos. pe care a pornit f r s 'ai piard
&re'ea"
#cu' 3ns 'ergea cu b gare de sea' pentru c
Tarzan al 'ai'u elor 3n& a repede" *r pastia
46
nea2teptat i-a ar tat c trebuie s fie atent c1nd
str bate trec tori 3ntunecoase" +u 'ai a&ea ne&oie de o a
doua lec ie"
Tunelul l-a dus c1 i&a zeci de 'etri drept 3nainte" *e
4os era alunecos de parc apa din f1nt1n s-ar fi re& rsat
uneori. inund1nd tunelul"
#ceast situa ie nepl cut 3'piedica 'ersul lui
Tarzan. piciorul desprinz1ndu-se din loc cu 'are
greutate"
# a4uns la o scar de piatr . unde se ter'ina tunelul
2i pe care a urcat-o repede"
Era o scar 3n zigzag" # 'ers la dreapta 2i la sting .
p1n c1nd a a4uns 3n sf1r2it. 3ntr-o ca'er 'ic 2i
rotund "
O lu'in slab p trundea de sus. printr-un co2 de
&reo doi 'etri 3n dia'etru. care 3ncepea din centrul
ta&anului ca'erei. ridic1ndu-se pe o lungi'e de treizeci
sau patruzeci de 'etri. ter'in1ndu-se cu un gr tar de
piatr . prin care Tarzan putea s &ad un petic de cer
albastru lu'inat de soare"
,uriozitatea l-a 3'pins s cerceteze peste tot 3n
aceast 3nc pere" #ici erau 'ai 'ulte l zi 'ari. str1nse cu
benzi late de ara' "
Tarzan 2i-a pli'bat '1inile deasupra lor. pip ind
cercurile de ara' tr g1nd de bala'ale" 7n cele din
ur' . din 3nt1'plare. a reu2it s ridice capacul uneia din
ele"
O e6cla'a ie de pl cere 3i ie2i de pe buze la &ederea
'inunatelor co'ori pe care le con inea"
O ta& 'are. plin cu pietre str lucitoare. sc1nteia 2i
str lucea 3n lu'ina palid a ca'erei"
#4uns din cauza accidentului la 'intea copil riei. nu
'ai era 3n stare s -2i fac o idee pri&ind fabuloasa &aloare
a descoperirii sale"
i-a 3nfipt '1inile 3n 'or'anul de pietre scu'pe 2i
le-a r sfirat printre degete"
47
#poi s-a dus la alte l zi. 3n care g si alte depozite de
pietre pre ioase" #proape toate erau fru'os 2lefuite. iar
Tarzan 2i-a ales un pu'n 3ntreg. u'pl1ndu-2i punga de
piele care 3i at1rna la 2old"
# aruncat 3napoi 3n lad pe cele care nu str luceau
prea fru'os"
; r s &rea. f r s 2tie. eroul nostru a ni'erit 3n
ca'era de'ult uitat . a neste'atelor din Opar"
$ecole 3ntregi z cuse aceast odaie 3ngropat sub
te'plul C5eului 3nfl c ratD. 3n 'i4locul uneia din 'ultele
trec tori subterane pe care descenden ii supersti io2i ai
&echilor locuitori nu au 3ndr znit sau nu au a&ut &oie s le
e6ploreze"
Obosit de aceast distrac ie. Tarzan a pornit pe
coridorul care ducea din odaia cu neste'ate. 3n sus. pe o
pant foarte 3nclinat " Tunelul l-a dus din ce 3n ce 'ai
aproape de suprafa . ter'in1ndu-se 3n cele din ur'
3ntr-o ca'er 4oas . 'ai lu'inat dec1t toate celelalte
peste care d duse p1n acu'"
O deschiz tur 3n ta&an. deasupra lui. la cap tul de
sus al unui 2ir de trepte de ci'ent. i-a ar tat o pri&eli2te
fru'os lu'inat de soare"
Tarzan pri&i cu o 'are 'irare coloanele de piatr
3'br cate cu plante ag toare 2i s-a 3ncruntat. 3n efortul
pe care l-a f cut s 32i a'inteasc de ce&a ase' n tor
& zut de el 'ai de'ult"
+u era 3ns sigur de ni'ic" Era nu'ai o obsesie
tulbur toare de care nu putea s scape 2i anu'e c
trebuia s 2tie o 'ul i'e de lucruri pe care ar fi trebuit s
le cunoasc "
?1ndurile i-au fost 3ntrerupte de un r cnet 3nfior tor.
care se auzi prin deschiz tura de sus" #u ur'at strig te 2i
ipete de oa'eni"
# urcat sc rile. in1ndu-2i suli a 2i 'ai str1ns 3n
'1n " O pri&eli2te stranie l-a 3nt1'pinat la ie2irea din
se'i3ntunericul din pi&ni . 3n lu'ina str lucitoare a
48
te'plului"
;iin ele pe care le-a & zut. le-a recunoscut" #colo
erau oa'eni 2i un leu enor'"
Oa'enii alergau spre ie2irile laterale ca s scape de
fiorosul ani'al" -eul st tea chiar 3n 'i4locul te'plului.
deasupra corpului unuia care fusese 'ai pu in norocos
dec1t ceilal i"
Tarzan a 'ai & zut 3n fa a lui o fe'eie al turi de un
bloc de piatr . peste care era 3ntins un o' legat" 7n ti'p
ce
el se uita la aceast scen . a obser&at cu' leul arunca
pri&iri. 3nfrico2 toare celor dou persoane care 'ai
r ' seser 3n te'plu"
7nc un r get tun tor a ie2it din pieptul s lbatic al
fiarei. la auzul c ruia fe'eia a le2inat. c z1nd peste
corpul o'ului 3ntins 2i ne'i2cat pe altarul de piatr din
fa a ei"
-eul a f cut c1 i&a pa2i 2i se preg tea s sar " %1rful
cozii sale ondulate se zb tea ner&os" Era pe cale s atace
c1nd pri&irile i-au fost atrase de Tarzan"
0erper. legat 2i neputincios. l-a & zut pe carni&orul
cel 'are preg tindu-se s sar asupra lor" # & zut 2i
schi'barea nea2teptat 3n e6presia fiarei. ai c rei ochi se
3ndreptaser c tre ce&a dincolo de altar 2i 3n afara
unghiului de &edere al belgianului"
8ai & zu for'idabila creatur ridic1ndu-se aproape
drept 3n dou picioare" ,ine&a a trecut precu' o s geat
pe l1ng 0erper"
)n bra puternic s-a ridicat 2i o suli 'are a fost
aruncat spre leu" #ceasta s-a 3nfipt ad1nc 3n pieptul
ani'alului"
0erper a & zut cu' leul. acu' 3n patru labe se 'i2ca
rup1nd 'inerul suli ei 2i a 'ai & zut. 'inunea 'inunilor.
uria2ul alb. aproape gol care aruncase ar'a. atac1nd
fiara. nu'ai cu un singur cu it lung. gata s 3nt1'pine
ghearele 2i col ii regelui 4unglei"
49
-eul s-a ridicat 2i el 3n dou labe. s 3l 3nt1'pine pe
noul s u ina'ic" ;iara '1r1ia 3ngrozitor. dar 'irarea
belgianului a fost 2i 'ai 'are c1nd a auzit '1r1ituri la fel
de s lbatice cu ale leului ie2ind de pe buzele o'ului care
atacase fiara"
(1ndu-se repede un pas 3napoi. Tarzan a e&itat
ghearele leului. care a b tut aerul zadarnic" Repezindu-se
apoi 3n spatele fiarei. i-a s rit 3n spate. 3ncon4ur1ndu-i
g1tul cu bra ele 2i 3nfig1ndu-2i col ii ad1nc 3n carnea
g1tului. c ut1nd s a4ung la beregat "
R cnind 2i s rind. rostogolindu-se 2i zb t1ndu-se.
uria2a felin a 3ncercat s 3l arunce de pe spate pe
s lbaticul s u ad&ersar. 3n ti'p ce o '1n puternic .
3ncle2tat pe cu it. 3l lo&ea necru tor"
7n ti'pul acestei lupte. preoteasa -a 2i-a re&enit 2i a
r 'as e6taziat de spectacolul din fa a ei"
* rea de necrezut ca o fiin o'eneasc s 3l poat
3n&inge 3ntr-o lupt piept la piept pe regele ani'alelor. dar
cu toate acestea. i'posibilul se petrecea sub ochii ei"
7n cele din ur' . cu itul lui Tarzan ni'eri 3n ini'a
leului 2i cu o ulti' z&1cnire 3n ghearele 'or ii. leul s-a
rostogolit 'ort pe pardoseala de 'ar'ur "
$ rind 3n picioare. 3n&ing torul 2i-a pus un picior pe
cada&rul ani'alului ucis 2i ridic1nd fa a c tre cer. a dat
dru'ul unui strig t at1t de 3nfior tor 3nc1t at1t -a. c1t 2i
0erper s-au cutre'urat"
#poi. Tarzan s-a 3ntors c tre ei 2i 0erper l-a
recunoscut pe o'ul pe care crezuse c l-a l sat 'ort 3n
ca'era cu co'oara"
50
CAPITO! &III $ +uga din Opar
0erper era ui'it" Era oare cu putin ca acest
s lbatic s fie una 2i aceea2i persoan cu acel englez plin
de de'nitate. care 3l pri'ise at1t de a'abil 3n lu6oasa sa
locuin african =
$e putea oare ca aceast fiar cu e6presie ani'alic .
cu ochii aprin2i. s fie 3n acela2i ti'p un o'=
Era cu putin oare ca acel strig t 3ngrozitor de
&ictorie. pe care nici nu-l 'ai auzise &reodat . s fi ie2it
dintr-un g1t o'enesc=
Tarzan s-a uitat la b rbatul 2i la fe'eia din fa a lui
cu o e6presie de nedu'erire. f r &reun indiciu c ar
3n elege ce se petrece"
*arc descoperise o specie nou de fiin e 2i se
'inuna de ceea ce g sise"
*reoteasa -a. la r1ndul ei. studia tr s turile lui
Tarzan 2i 3ncetul cu 3ncetul. ochii ei s-au dilatat"
9 Tarzan: a e6cla'at ea"
i a continuat i'ediat. 3n li'ba4ul 'ai'u elor
antropoide. care datorit unei continue e6isten e co'une
3ntre locuitorii cet ii 2i 'ai'u e a de&enit li'ba
oparienilor!
9 #i &enit 3napoi la 'ine: -a 'ine. care a' nesocotit
preceptele religiei 'ele 2i te-a' a2teptat 'ereu pe tine.
Tarzan" -a te-a a2teptat f r s se ' rite 2i acu' ai &enit:
$pune-'i dar. spune-'i dac 3ntr-ade& r ai &enit pentru
'ine:
0erper asculta acest 4argon de ne3n eles. uit1ndu-se
c1nd spre preoteas . c1nd spre Tarzan"
9 +u cu'&a 2i el 3n elege aceast li'b ciudat = se
3ntreba el"
$pre 'area lui surpriz . 3l auzi pe englez r spunz1nd
fe'eii 3n aceea2i li'b "
9 Tarzan. repet el g1ndindu-se profund" Tarzan:
51
+u'ele acesta 3'i este foarte cunoscut"
9 Este nu'ele t u. tu e2ti Tarzan: a strigat -a"
9 Eu sunt Tarzan= a zis el. d1nd din u'eri" #
continuat dup o scurt pauz !
9 Bine. nu'ele 3'i place. nu 2tiu s a' altul. a2a c
3l &oi p stra pe acesta" (ar pe tine nu te cunosc 2i nici nu
a' &enit aici pentru tine" +u 2tiu nici de unde a' &enit.
nici pentru ce a' &enit" *o i s -'i spui=
-a a cl tinat din cap cu triste e"
9 +u a' 2tiut asta nici o dat . a r spuns ea"
Tarzan s-a 3ntors atunci spre 0erper. c ruia 3i puse
aceea2i 3ntrebare. dar 3n li'ba 'arilor antropoizi"
Belgianul a dat din cap. se'n c nu a 3n eles ni'ic"
9 +u 3n eleg li'ba aceasta. a spus el 3n francez "
; r nici un efort 2i dup toate aparen ele. f r s -2i dea
sea'a c a f cut &reo schi'bare. Tarzan a repetat
3ntrebarea tot 3n francez "
0erper 2i-a dat sea'a i'ediat de cu'plita
nenorocire a acestui alb" #cest o' 32i pierduse 'e'oria 2i
nu 'ai putea s -2i a'inteasc e&eni'entele din trecut"
Belgianul toc'ai a &rut s 3i dea l 'uririle necesare.
c1nd i-a &enit deodat ideea c . in1ndu-l o &re'e
oarecare 3n ne2tiin pri&ind ade& rata sa identitate. s-ar
putea ca aceast nenorocire a lui Tarzan s 3i fie de folos"
9 +u 3 i pot e6plica de unde &ii. a zis 0erper. dar uite
ce 3 i pot spune: (ac nu ie2i' repede din acest loc
3ngrozitor. &o' fi a'1ndoi uci2i pe acest altar"
# continuat apoi uit1ndu-se la 'area preoteas "
9 ;e'eia aceasta era aproape s -2i 3nfig cu itul 3n
pieptul 'eu. c1nd leul le-a 3ntrerupt diabolica cere'onie"
Aai. a 'ai zis 0erper. s c ut ' un 'i4loc de sc pare
p1n nu se lini2tesc dup spai'a prin care au trecut 2i se
adun din nou aici"
Tarzan s-a 3ntors c tre -a"
9 *entru ce. a 3ntrebat el. ai &rut s -l ucizi pe acest
o'= i-e foa'e=
52
8area preoteas a strigat cu dezgust!
9 +u. pentru c noi nu '1nc ' carne de o'"
9 # &rut s te o'oare pe d-ta= a continuat Tarzan"
;e'eia a r spuns negati& 2i la aceast 3ntrebare"
9 #tunci de ce doreai s 3l o'ori=
(up cu' se &ede. Tarzan era hot r1t s cunoasc
toate a' nuntele proble'ei"
*reoteasa -a a ridicat bra ul ei delicat 2i a ar tat spre
soare"
9 %oia' s 3i ofer sufletul s u 3n dar C5eului
3nfl c ratD. a r spuns ea"
Tarzan p rea nedu'erit" El era din nou acu' o
si'pl 'ai'u . iar 'ai'u ele nu 3n eleg ce 3nsea'n
suflet 2i zei 3nfl c ra i"
9 %rei tu s 'ori= 3l 3ntreb el pe 0erper" Belgianul l-
a asigurat cu lacri'i 3n ochi. c nu dorea acest lucru
deloc"
9 ;oarte bine. a zis Tarzan. nu &ei 'uri" %o' pleca
de aici. pentru c aceast fe'eie te &a ucide. iar pe 'ine
' &a p stra pentru ea" Oricu'. aici nu este de tr it
pentru un 'angani" #2 'uri 3n scurt &re'e 3nchis printre
zidurile acestea"
$-a 3ntors apoi c tre -a"
9 +oi plec '. i-a 'ai spus"
-a auzul acestor &orbe. -a s-a repezit la el 2i l-a prins
de o '1n "
9 +u pleca: s-a rugat ea. c z1nd 3n genunchi" R '1i
2i &ei fi 'are preot" -a te iube2te" 7ntregul Opar i se &a
supune 2i &ei fi ser&it de scla&i" R '1i. Tarzan al
'ai'u elor 2i dragostea 'ea 3 i &a fi reco'pensa"
Tarzan s-a uitat la fe'eia 3ngenunchiat din fata lui
2i f r &reun se'n de 3nduio2are a 3'pins-o"
9 Tarzan nu te &rea. a zis el si'plu"
(up aceea. s-a apropiat de 0erper 2i t indu-i
fr1nghia. i-a f cut se'n s 3l ur'eze"
$ufl1nd greu. cu fa a congestionat de furie. -a a
53
s rit drept 3n picioare"
9 %ei r '1ne: a strigat" -a nu te &a a&ea 2i dac nu
&a putea s te aib &iu. te &a a&ea 'ort:
Ridic1ndu-2i fa a c tre soare. a scos acela2i strig t
cu'plit pe care 0erper 3l 'ai auzise odat . iar Tarzan de
at1tea ori"
,a r spuns la strig tul ei. izbucni din ca'erele 2i
coridoarele din 4ur. un zgo'ot aproape asurzitor de &oci"
9 -a 'ine. paznici ai te'plului: a strigat ea"
+ecredincio2ii au profanat-o pe cea 'ai sf1nt dintre
sfinte" Aaide i: B ga i groaza 3n ini'ile lor. ap ra i-o pe
-a. ap ra i altarul ei. sp la i te'plul cu s1ngele acestor
profanatori:
,u toate c 0erper nu 2tia ce spusese -a. a 3n eles
i'ediat pri'e4dia care 3i a'enin a"
Tarzan. & z1nd c 0erper nu este 3nar'at. a prins-o
pe -a de '1n 2i cu toat 3'potri&irea ei s lbatic . i-a
s'uls ar'a 3ntr-o clip " -a 3ntins belgianului lungul ei cu it
de sacrificiu"
9 a-l. pentru c &ei a&ea ne&oie. l-a sf tuit el"
7n aceea2i clip . 3n te'plu n & li pe fiecare u2
lateral c1te o ceat de oa'eni ' run i 2i ur1 i"
Erau 3nar'a i cu ' ciuci 2i cu ite" Erau a4uta i 3n
cura4ul lor de ur 2i fanatis'"
0erper a r 'as locului 3ngrozit" Tarzan. drept ca un
ste4ar. 32i pri&ea du2'anii cu 'are dispre "
7nainta 3ncet c tre ie2irea pe care 2i-o alesese"
)n preot &1n4os 3i ie2i 3n cale. 3n spatele lui fiind 3nc
&reo dou zeci de in2i"
Tarzan 32i 3n&1rti suli a ca pe un cio'ag 2i l-a lo&it pe
preot. care s-a pr bu2it la p '1nt cu easta sf r1'at "
,io'agul i'pro&izat al lui Tarzan se 3n&1rtea 'ereu
cu putere deschiz1ndu-le dru'ul spre ie2ire" 0erper
&enea 3n spatele lui uit1ndu-se 'ereu 3napoi. c tre
'ul i'ea a'enin toare din spatele lor"
7ntr-o '1n inea cu itul de sacrificiu. gata s
54
lo&easc pe oricine care s-ar fi apropiat de ei"
-a 3nceput se 3ntreba cu 'irare de ce ei 3l atac doar
pe uria2ul alb. pe c1nd asupra lui ezitau s se arunce.
c1nd de fapt. el era cu 'ult 'ai slab" tia bine c dac s-
ar fi n pustit asupra lui. ar fi c zut de la pri'ul atac"
Tarzan a a4uns la u2 . peste cada&rele tuturor celor
care i se 3'potri&iser . 'ai 3nainte ca 0erper s fi putut
ghici cauza i'unit ii sale"
*reo ii se fereau de cu itul de sacrificiu:
#r fi 3nfruntat 'oartea pri'ind-o bucuro2i. dac 3i
a4ungea 3n ti'p ce o ap rau pe 'area preoteas 2i altarul
ei" (ar era clar c . dup credin a lor. era o deosebire 3ntre
o 'oarte 2i alta"
*robabil c e6ista o supersti ie stranie pri&ind acea
la' str lucitoare. de nici un oparian nu 3ndr znea s se
lase ucis de ea. 3n ti'p ce 'ureau uci2i de suli cea grea
a lui Tarzan"
#4un2i afar din curtea te'plului. 0erper i-a spus lui
Tarzan despre ciudatul a' nunt" Tarzan a z1'bit 2i l-a
obligat s 'earg 3nainte. 3n&1rtind 3n aer cu itul sacru
3ncrustat cu aur 2i pietre scu'pe"
Oa'enii din Opar s-au 3'pr 2tiat 3n toate direc iile.
ca frunzele b tute de furtun . iar Tarzan 2i belgianul au
g sit liber trecerea prin coridoarele 2i ca'erele &echiului
te'plu"
Ochii belgianului aproape c au ie2it din orbite. c1nd
au trecut prin ca'era cu cei 2apte st1lpi de aur 'asi&"
Reu2ind cu greu s -2i ascund ui'irea. pri&ea laco' la
pl cile din aur 'asi& a2ezate pe pere ii ca'erelor 2i ale
unora dintre coridoare"
*entru Tarzan 3ns . toat aceast bog ie p rea c
nu 3nsea'n ni'ic"
#u 'ers 3nainte 2i a4uta i de 3nt1'plare. au ie2it 3n
strada cea lung . care trecea prin 2irul de cl diri pe
4u' tate ruinate 2i zidul interior al cet ii"
8ai'u e 'ari le cl n neau 3n fa a'enin 1ndu-i.
55
dar Tarzan le r spundea 3n propria lor li'b ! insult
pentru insult . pro&ocare pentru pro&ocare"
0erper a & zut un 'ai'u oi p ros arunc1ndu-se de
pe una din coloanele sf r1'ate 2i 3naint1nd spre uria2ul
alb"
R1n4ea sco 1ndu-2i col ii enor'i 2i galbeni. '1r1ind
3nfior tor 2i a'enin tor. printre buzele sale groase 2i
'ari care 3i at1rnau"
Belgianul s-a uitat la 3nso itorul lui" ,u groaz l-a
& zut aplec1ndu-se p1n c1nd a a4uns s se spri4ine de
p '1nt 3n pu'ni. e6act cu' f cea 2i antropoidul"
--a & zut d1nd ocol cu picioarele epene. 3n 4urul
celuilalt" #uzi acelea2i l tr turi 2i '1r1ituri ie2ind din
gura o'ului. e6act ca cele scoase de fiar "
(aca ar fi stat cu ochii 3nchi2i ar fi crezut c nu sunt
dec1t dou 'ai'u e uria2e care se preg tesc de lupt "
(ar nu a fost nici o lupt " $-a ter'inat a2a cu' se
ter'in 'ulte din ase'enea certuri 3n codru! unul din
l ud ro2i 32i pierde r bdarea sau cura4ul. 3ncep1nd s se
intereseze de &reo frunz b tut de &1nt. de &reun
g1ndac sau de purecii de pe p1ntecele s u p ros"
7n cazul de fa . antropoidul a fost acela care a b tut
pri'ul 3n retragere. cu o de'nitate tipic regnului ani'al.
ca s e6a'ineze o o'id nefericit pe care a 2i de&orat-o
dup c1te&a clipe"
7n pri'ul 'o'ent. Tarzan p rea dornic s continue
distrac ia $-a leg nat cu putere pe picioare. 2i-a u'flat
pieptul 2i a r cnit. apropiindu-se 2i 'ai 'ult de 'ai'u oi"
,u 'are greutate 0erper a reu2it s 3l con&ing c
trebuie s lase totul la o parte 2i s 'earg pe dru'ul
care 3i &a sc pa din ora2ul celor care se 3nchin soarelui"
#u u'blat aproape o or p1n s g seasc ie2irea 3ngust
prin zidul interior" (e aici dru'ul p1n dincolo de
fortifica iile e6terioare le era cunoscut 2i astfel c au a4uns
3n &alea pustiit a Oparului" (up c1te putea s obser&e
0erper. Tarzan habar nu a&ea despre locul unde se afla 2i
56
nici de unde &enise acolo"
8ergea f r rost. 3ntr-o direc ie sau alta. c ut1ndu-2i
hrana pe care o g sea sub pietre sau ascuns 3n u'bra
&reunuia din 'icile tufi2uri care erau peste tot" Belgianul
era 3ngrozit de 'eniul lui Tarzan" ?1ndacii. o'izile 2i
'icile roz toare erau de&orate cu 'are satisfac ie" 7ntr-
ade& r" Tarzan s-a transfor'at din nou 3n 'ai'u "
7n cele din ur' 0erper a reu2it s -2i 3ndrepte
3nso itorul spre dealurile din dep rtare. care deli'itau
&alea 3n partea de nord-&est. pornind 3'preun c tre
re2edin a lui ?re>sto@e" Era greu de ghicit planul pe care
3l a&ea belgianul s -2i conduc &icti'a tr d rii sale 3napoi
c tre fosta sa locuin " *oate c socotea c f r Tarzan nu
se putea pri'i nici o r scu'p rare pentru so ia acestuia"
7n pri'a noapte 2i-au construit o 'ic tab r 3n &alea
de dincolo de dealuri" $-au a2ezat 2i au aprins un foc" #u
fript un porc 'istre . dobor1t de Tarzan" )ria2ul alb era
pierdut 3n g1nduri" * rea c 3ncearc 3ncontinuu s prind
o i'agine oarecare. dar care 3i sc pa 'ereu"
7n cele din ur' 2i-a deschis punga de piele de la
2old 2i 2i-a turnat 3n pal' pietrele pre ioase luate din
cetate"
-u'ina focului care p1lp1ia deasupra lor a aruncat o
'ul i'e de raze sc1nteietoare 3n 4ur" Belgianul pri&ea
fascinat. cu ochii ' ri i" E6presia fe ei sale ar ta c g sise
un scop anu'it 3n to& r 2ia s lbaticului de l1ng el"
CAPITO! I, $ +urtul pietrelor
scumpe
(ou zile la r1nd a c utat 0erper 'icul grup de
oa'eni care l-a 3nso it din tab r p1n la dealurile de la
'arginea acestor inuturi"
#bia pe 3nserat a doua zi. le-a g sit ur'a 2i aceasta
3ntr-o for' at1t de dezgust toare 3nc1t s-a cutre'urat
57
din cre2tet p1n 3n t lpi de ceea ce a & zut"
7ntr-o poieni a dat peste cada&rele a trei dintre
indigeni. 'utila i 3ngrozitor" +u era ne&oie de 'ult
putere de 3n elegere. ca s se e6plice uciderea lor"
(in 'icul grup nu'ai ace2tia trei nu fuseser scla&i"
,eilal i. ispiti i de speran a eliber rii din ghearele crudului
lor st p1n arab. au profitat de prile4ul desp r irii de tab ra
principal . ca s 3i ucid pe cei trei reprezentan i ai puterii
pe care o urau 2i care 3i inea 3n robie"
#poi au fugit 3n 4ungl pentru a li se pierde ur'a"
O transpira ie rece a ap rut pe fruntea lui 0erper
c1nd s-a g1ndit la soarta de care a&usese norocul s
scape" (ac ar fi fost 2i el acolo c1nd a pornit acel atac 2i
el ar fi f cut parte dintre &icti'e"
Tarzan nu s-a ar tat deloc surprins sau interesat de
aceast descoperire a belgianului" 7n starea 3n care se afla
3i era indiferent ale cui erau aceste cada&re"
$tratul sub ire de co'porta'ent ci&ilizat pe care 2i l-
a dob1ndit 3ntr-o perioad destul de scurt din &ia a lui s-
a 2ters datorit recentului s u accident" +u a&ea 3n 'inte
dec1t deprinderile pe care le-a dob1ndit 3n copil rie"
,eea ce 3n& ase de la Bala. ce a & zut la ,iu@. Tub
sau Boz. for'au acu' te'elia fiec rui g1nd 2i a fiec rei
ac iuni"
;ranceza 2i engleza le &orbea 3n 'od 'ecanic" ,1nd
0erper i s-a adresat 3n francez a r spuns 3n aceea2i
li'b f r s obser&e trecerea de la li'ba antropoizilor 3n
care a discutat cu -a"
(ac 0erper ar fi &orbit engleza rezultatul ar fi fost
acela2i"
7n noaptea aceea ca 2i 3n celelalte dou precedente.
a'1ndoi 2edeau l1ng focul din tab ra lor i'pro&izat .
iar Tarzan se 4uca cu pietricelele lui str lucitoare"
0erper l-a 3ntrebat ce erau acelea 2i unde le-a g sit"
Tarzan i-a r spuns c sunt pietre colorate din care el &rea
s 32i fac un l n i2or" -a 'ai spus c le-a g sit la 'are
58
ad1nci'e sub curtea de sacrificiu a te'plului C5eului
3nfl c ratD"
0erper se si' ea foarte u2urat c1nd a & zut
ignoranta lui Tarzan pri&ind &aloarea acelor pietre" 7n
cazul acesta. 3i era 'ult 'ai u2or s pun st p1nire pe
ele"
$e putea ca Tarzan s i le dea la si'pla sa cerere"
0erper 3ntinse o '1n spre gr 'ada de pietre pe
care Tarzan o aran4ase pe o bucat de le'n. 3n fa a sa"
9 $ le & d 2i eu. l-a rugat belgianul"
Tarzan 2i-a pus pal'a pe co'oar 2i a 3nceput s
'1r1ie" 0erper 2i-a tras '1na 3napoi 'ai repede dec1t a
3ntins-o"
Tarzan 2i-a reluat 4ocul cu pietrele. precu' 2i
con&orbirea cu 0erper. de parc ni'ic nu s-ar fi
3nt1'plat" (e fapt nu fusese dec1t instinctul de ap rare al
fiarei pentru ceea ce posed "
,1nd ucidea &1natul 3'p r ea carnea cu 0erper. dar
dac acesta ar fi pus '1na din 3nt1'plare pe por ia lui
Tarzan. ar fi st1rnit aceea2i ie2ire s lbatic "
(in acel 'o'ent 3n sufletul belgianului s-a n scut o
spai' teribil fat de acest alb s lbatic"
El nu putea s 3n eleag transfor'area care s-a
produs 3n Tarzan din cauza lo&iturii pri'ite" #tribuia acest
co'porta'ent doar unei for'e de a'nezie"
7ns ne2tiind c Tarzan fusese 3ntr-o &re'e cu
ade& rat un s lbatic. o fiar de codru. nu 32i putea
3nchipui c acest o' a re&enit la starea 3n care 2i-a
petrecut copil ria 2i o parte din tinere e"
El nu &edea 3n englez dec1t un 'aniac pri'e4dios. pe
care cel 'ai 'ic accident nea2teptat ar fi putut s 3l fac
s se arunce asupra lui" Totodat . nici prin 'inte nu 3i
trecea c ar fi putut s se apere cu succes contra &reunui
atac din partea lui Tarzan"
$ingura lui speran era s 3i poat 3n2ela &igilen a 2i
s fug spre 3ndep rtata tab r al lui #h'et 5ec" i asta
59
c1t 'ai repede: (ar 3nar'at nu'ai cu cu itul de sacrificiu.
nu 3ndr znea s porneasc singur prin 4ungl "
Tarzan constituia o ocrotire care nu era de dispre uit.
chiar 2i 3n fa a carni&orelor 'ai 'ari. fapt pe care 0erper
era silit s 3l recunoasc . 3n ur'a celor & zute 3n te'plul
din Opar"
*e l1ng aceasta. g1ndul lui era 'ai 'ult la punga cu
pietre pre ioase" $ufletul s u era torturat de spai' . dar
2i de l co'ie"
(ar aceast l co'ie ardea 3n pieptul lui cu 'ult 'ai
'ult putere. iar rezultatul a fost c a 3nfruntat toate
pri'e4diile 2i a suportat groaza de a fi cu acela pe care 3l
considera nebun"
+u a renun at la ideea de a pune '1na pe a&erea pe
care o reprezenta con inutul pungii"
#h'et 5ec nu trebuia s 2tie ni'ic despre aceste
pietre" Ele erau nu'ai pentru el 2i de 3ndat ce 32i &a
realiza planul &a porni spre coasta de &est a #fricii. de
unde 32i &a cu'p ra bilet spre #'erica"
#colo &a putea s se ascund sub o nou identitate 2i
s se bucure de fructul ho iei sale"
(e4a se g1ndea c #'erica era at1t de pro&incial 2i
c nu se g se2te niciunde 3n lu'ea nou un ora2 pe care
s 3l poat co'para cu fru'osul Bru6elles"
# treia zi de la plecarea lor din Opar urechile agere
ale lui Tarzan au perceput un zgo'ot de oa'eni 3n
spatele lor"
0erper nu a auzit ni'ic 3n afar de b1z1itul de
insecte din 4ungl 2i de strig tele 'ai'u elor 'ici sau ale
p s rilor"
Tarzan a stat un ti'p ne'i2cat ca o statuie.
ascult1nd. apoi cu n rile lui sensibile dilatate 'irosind
fiecare adiere trec toare de &1nt"
--a tras pe 0erper la o parte. ascunz1ndu-se
a'1ndoi 3ntr-un tufi2 des. unde au a2teptat"
+u a trecut 'ult &re'e 2i de-a lungul c r rii f cute
60
de ani'ale. pe care 'erseser Tarzan 2i 0erper. a ap rut
un r zboinic care pri&ea 3n 4ur foarte atent"
(up el. 3ntr-un singur 2ir. ur'au unul dup altul 3nc
&reo cincizeci. fiecare 3nc rcat cu c1te dou lingouri de
'etal galben legate de spate"
0erper a recunoscut i'ediat grupul de oa'eni care 3l
3nso ise pe Tarzan 3n c l toria sa la Opar"
$-a uitat la acesta. dar 3n ochii s lbatici 2i aten i ai lui
Tarzan nu a & zut nici un indiciu care s 3i arate c i-ar
recunoa2te pe Basuli sau pe ceilal i 0aziri credincio2i din
ascunz toare. uit1ndu-se pe c rare dup oa'enii care
trecuser " #poi s-a 3ntors spre 0erper"
9 $ 3i ur' ri' 2i s 3i ucide'. a zis el"
9 (e ce= a 3ntrebat belgianul"
9 $unt negri. a e6plicat Tarzan" Bala a fost ucis de
un negru" $unt du2'anii tuturor 'anganilor"
-ui 0erper nu 3i sur1dea ideea de a se anga4a 3ntr-o
lupt cu Basuli 2i teribilii s i lupt tori"
*e de alt parte s-a bucurat foarte 'ult c 3i & zuse
3ntorc1ndu-se c tre re2edin a lui ?re>sto@e. pentru c
3ncepuse s se 3ndoiasc de abilitatea lui 3n a reg si
dru'ul c tre ara 0azirilor"
(espre Tarzan 2tia c nu 3l intereseaz 3n ce direc ie
'erge"
in1ndu-se la o distan scurt . dar sigur 3n spatele
r zboinicilor. nu &a fi nici o greutate s 3i ur' reasc
p1n acas la ei"
#4un2i la re2edin a lui Tarzan. putea foarte u2or s se
3ntoarc spre tab ra lui #h'et 5ec"
8ai a&ea 3ns un 'oti& pentru care nu dorea s se
a'estece 3n treburile r zboinicilor 0aziri"
#ce2tia duceau o pre ioas co'oar toc'ai 3n
direc ia 3n care 'ergea 2i el"
,u c1t 0aziri duceau 'ai aproape aceast co'oar
de tab ra lui #h'et 5ec. cu at1t 'ai pu in efort ur'a el
s depun la c ratul aurului"
61
at de ce s-a 3'potri&it cu at1ta 3n&er2unare
3'potri&a planului lui Tarzan de a-i e6ter'ina pe ace2ti
r zboinici" --a con&ins s 'earg lini2tit aproape de ei.
spun1ndu-i c acesta era singurul 'od de a ie2i din
4ungl . spre un inut bogat 3n &1nat"
#u 'ers astfel 'ai 'ulte zile. de la cetatea Opar.
p1n la fer'a lui Tarzan" (ar iat c a sosit 2i 'o'entul
3n care aceast ciudat e6pedi ie a a4uns la ulti'ul deal
3'p durit. 3nainte de a intra 3n inutul 0azirilor"
,a' la doi @ilo'etri 3nainte de a4unge la c1'pia
unde era fer'a. r zboinicii s-au a2ezat 3ntr-o fru'oas
coloan ordonat "
7n 4urul lor &edeau tapiri 2i zebre care p 2teau 3n
lini2te" -1ng r1u. i-a 3nt1'pinat un bi&ol s lbatic. care s-a
ascuns 3n n 'olul r1ului"
Tarzan pri&ea aceast pri&eli2te cunoscut . f r ca 3n
ochii lui s apar &reun se'n c ar recunoa2te ce&a"
% z1nd ani'alele p sc1nd. gura i-a l sat ap de poft "
0erper 3l pri&ea ui'it"
#poi s-a 3ntors spre poiana unde 2tia c este fer'a 2i
s-a uitat foarte atent" 7ns nu 3i &enea s -2i cread ochilor!
casa disp ruse. odat cu 'agaziile 2i celelalte depozite"
?ra4durile nu se &edea niciunde"
7ncetul cu 3ncetul. 0erper a g sit e6plica ia acestei
nenorociri. ale acestor schi'b ri" #h'et 5ec trecuse pe
acolo:
Basuli 2i ceilal i 0aziri au obser&at dezastrul i'ediat
ce au intrat 3n poian " $e gr beau acu' s a4ung c1t 'ai
aproape de fosta a2ezare 3nfloritoare"
,o'entau aprins 2i 32i d deau p rerea cu pri&ire la
ce s-ar fi putut 3nt1'pla"
#u a4uns 3n sf1r2it la locul unde fusese gr dina fer'ei
2i s-au oprit 3n fa a ruinelor arse ale re2edin ei st p1nului
lor" i-au dat sea'a c totul a ars 3n ur'a unui atac
3nar'at. ur'at de un 4af crud"
*e p '1nt. se aflau resturi de cada&re" Erau
62
r ' 2i ele r zboinicilor. ale c ror trupuri au fost de&orate
de hiene 2i alte carni&ore care tr iau 3n 4ur"
*rintre aceste resturi o'ene2ti. Basuli a & zut ar'e
2i obiecte din 3'br c 'intea lor de r zboi" i-a dat
sea'a i'ediat de lupta care s-a dat 2i de 3ntreaga
nenorocire care s-a ab tut asupra celor pe care i-a l sat
acas "
0aziri au cercetat fiecare col i2or" 7n ochii lor se citea
ur 2i furie" *este tot 3nt1lneau ur'e ale cruzi'ii
atacatorilor. care 3n lipsa lui Buana au de&astat fer'a"
9 ,e au f cut cu lad>:
#2a o nu'iser ei pe Jane ,la>ton"
9 #u luat cu ei toate fe'eile 2i pe ale noastre 2i pe
ea. a spus Basuli"
)nul dintre r zboinici 2i-a 3n&1rtit a'enin tor suli a
3n aer. sco 1nd un r cnet furios. plin de ur " ,eilal i i-au
ur'at e6e'plul"
Basuli 3ns i-a oprit"
9 +u este ti'p s face' at1ta zgo'ot acu'" 8arele
Buana ne-a 3n& at s nu ac ion ' cu &orbe. ci cu fapte"
+u'ai a2a pute' s ne do&edi' cura4ul" $ ne p str '
for ele ca s 3i ur' ri' pe ace2ti cri'inali 2i s 3i
pedepsi'" (ac lad> 2i fe'eile noastre tr iesc. trebuie s
ne gr bi'" R zboinicii care au pl '1nii obosi i de strig te
de r zboi. c1nd nu este necesar s fac at1ta t r boi. nu
se pot deplasa repede 3n 4ungla deas
7n spatele unor copaci gro2i. Tarzan 2i 0erper 3i
ur' reau pe r zboinici" #ce2tia s-au apucat s sape un
2an cu cu itele 2i cu '1inile goale" #ici au 3ngropat
lingourile de aur pe care le-au adus din cetatea Opar"
#u astupat locul cu 'ult gri4 pentru a ca'ufla
ascunz toarea" 0erper a trebuit s 3i e6plice lui Tarzan. c
ceea ce ascunseser r zboinici 0aziri nu era de '1ncat"
Tarzan a pierdut atunci orice interes fa de co'oara
ascuns "
+u la fel s-a 3nt1'plat 3ns 2i cu 0erper" #cesta ar fi
63
dorit s 3i aib pe cei cu care pornise 3n e6pedi ie. pentru
a dezgropa 2i a lua co'oara. de 3ndat ce r zboinicii
0aziri &or pleca 3n ur' rirea celor care au de&astat fer'a
lui Tarzan" R zboinicii s-au 3ndep rtat de fer' unde
'irosul de cada&re de&enise foarte nepl cut 2i s-au
a2ezat s se odihneasc . 3nainte de a pleca 3n ur' rirea
arabilor"
$-a l sat seara" Tarzan 2i 0erper 2edeau pe p '1nt
2i '1ncau c1te&a buc i de carne. pe care le a&eau cu ei.
dintr-o &1n toare a lui Tarzan care a a&ut loc cu o zi 3n
ur' "
Belgianul era ocupat cu planurile pe care 2i le f cea
3n leg tur cu ac iunile care ur'au s aib loc dup
plecarea 0azirilor" B nuia c ace2ti r zboinici &or pleca 3n
ur'a lui #h'et 5ec. pentru a se r zbuna 2i a-2i aduce
fe'eile 3napoi"
tia c arabii &or a&ea de 3nfruntat o for teribil .
care nu putea fi deloc desconsiderat " 0erper se g1ndea
s se duc 'ai repede dec1t 0aziri spre tab ra lui #h'et
5ec. pentru a-l pre&eni pe conduc torul arabilor 3n
leg tur cu acest atac"
8ai dorea s 3i spun 2i de co'oara 3ngropat " +u 3i
p sa ce &a face arabul cu lad> ?re>sto@e. dac &a &edea
c so ul ei este bolna& 'intal 2i nu 32i 'ai aduce a'inte
de ni'ic"
*entru el era suficient s 2tie c e6ist aceast
co'oar . care este 3ngropat l1ng ruinele fer'ei 2i era
cu 'ult 'ai &aloroas dec1t orice reco'pens ar fi
pretins arabul" ar dac reu2ea s 3l con&ing pe banditul
arab s 3i dea 2i lui o parte. ar fi fost pe deplin satisf cut"
(ar cel 'ai 'ult aprecia acu' co'oara de o &aloare
incalculabil pe care o reprezenta punga lui Tarzan 2i pe
care acesta o purta tot ti'pul la 2old" (orea s pun
neap rat '1na pe aceast co'oar :
Era hot r1t s ob in cu orice pre aceast pung cu
pietre pre ioase" $-a uitat la Tarzan 2i la punga de care
64
acesta nu se desp r ea"
%edea 3ns 2i un b rbat cu o statur uria2 . care era
puternic 2i agil"
Orice 3ncercare care ar fi i'plicat for a sau o lupt cu
acest alb era e6clus " 7ntr-o confruntare direct . 0erper
ar fi fost o'or1t"
$-a 3ntins pe p '1nt neconsolat" i-a reze'at capul
pe un bra . 3ntorc1ndu-2i pri&irea de la Tarzan" 7l ur' rea
3ns cu coada ochiului"
# stat a2a. 3n aceast pozi ie 'ai 'ult &re'e.
3ncerc1nd s se g1ndeasc la un plan de a de&eni
posesorul acelor pietre pre ioase" 7ns a 3nl turat din
'inte i'ediat orice plan. d1ndu-2i sea'a c f r o lupt
cu acest alb uria2. nu putea a&ea co'oara"
Tarzan s-a uitat la 0erper 3ntreb tor. de parc 3n
g1ndurile sale ar fi stat de &orb cu belgianul" % z1ndu-se
studiat. 0erper a 3nchis ochii. a 3nceput s respire 'ai rar.
pref c1ndu-se c a ador'it"
Tarzan era nedu'erit" 7i & zuse pe 0aziri cu' au
3ngropat acele lucruri grele pe care le-au adus cu ei"
0erper i-a e6plicat c ei au &rut s ascund acele obiecte
ca nu acest siste' de p strare a lucrurilor i-a pl cut foarte
'ult acestui o' redus acu' la stadiul g1ndirii 'arilor
'ai'u e antropoide"
(e c1nd 0erper 2i-a e6pri'at dorin a de a a&ea 2i el
pietricele din acelea colorate din pung . Tarzan a de&enii
foarte b nuitor" #cestea nu reprezentau o &aloare pentru
el. dar erau colorate 2i str lucitoare"
# stat a2a. pri&indu-l pe acest alb. dar 3n acela2i ti'p
g1ndindu-se la ascunderea acestei pungi cu pietre at1t de
fru'oase" ,1nd s-a con&ins c belgianul a ador'it. a scos
de la br1u cu itul s u 'are de &1n toare 2i a 3nceput s
sape o groap 3n fa a lui"
,u la'a cu itului s pa. iar cu '1inile scotea
p '1ntul. p1n a reu2it s aib o 'ic groap de &reo
zece centi'etri 3n dia'etru 2i &reo dou zeci 3n ad1nci'e"
65
# pus punga 3n aceast groap "
0erper s-a pref cut c respir ca unul care doar'e
ad1nc. & z1nd printre gene ce se petrece 3n fa a lui" #bia
a putut s nu e6cla'e de surprindere. dar 2i de
satisfac ie"
Tarzan s-a 3ntors atunci spre el. pentru c nu 'ai
auzea respira ia regulat a unui o' care doar'e" *ri&ea
int la belgian 2i era 3ncruntat"
0erper a si' it c totul este pierdut" Trebuia s
3ntreprind ce&a foarte repede. alt'interi &ia a lui era 3n
pericol"
# scos un oftat 2i s-a 3ntors pe partea cealalt .
'or' ind ce&a de parc era cuprins de un co2'ar" #poi.
dup c1te&a clipe. 2i-a reluat respira ia regulat . se'n c
ador'ise din nou"
#cu' nu 'ai putea s 3l ur' reasc pe Tarzan. dar
era sigur c uria2ul alb 3l ur' re2te foarte atent cu'
respir " (up c1te&a 'inute 3ns . a auzit cu' ni2te
degete scor'oneau p '1ntul. apoi acelea2i degete au
b t torit p '1ntul u2or. acoperind locul s pat"
# 3n eles c punga a fost 3ngropat 3n acela2i loc pe
care 3l 2tia" # a2teptat 'ai bine de o or . apoi s-a 3ntors
u2or spre Tarzan 2i a deschis ochii"
Tarzan dor'ea 3ntr-un so'n ad1nc 2i lini2tit" 0erper
2i-a 3ntins '1na spre locul unde Tarzan s pase groapa 2i a
2i-a 3ntins '1na spre locul unde Tarzan s pase groapa 2i a
pip it 3n 4ur"
#poi a 'ai stat a2a 3nc un sfert de or " $-a ridicat
apoi f r zgo'ot. ascult1nd 2i uit1ndu-se tot ti'pul la cel
care dor'ea l1ng el"
# f cut inten ionat 'ai 'ult zgo'ot ca s se asigure
c Tarzan doar'e ad1nc" ,u toate aceste zgo'ote nu a
reu2it s 3l trezeasc "
i-a scos de la br1u cu itul de sacrificiu 2i l-a 3nfipt
u2or 3n p '1nt. 3n locul unde fusese s pat groapa" Era
atent 2i la Tarzan. dar acesta nu se 'i2ca"
66
Belgianul a 3nfipt cu itul. p1n a si' it c a atins
punga" #poi a ap sat pe '1ner 2i a scos p '1ntul ce
acoperea co'oara" * '1ntul s-a ridicat. dar 2i punga a
ap rut 3n &1rful la'ei"
0erper a luat repede 'ica pung de pietre pre ioase
2i a pus-o 3n s1n" #poi a acoperit groapa cu p '1ntul scos
2i a b t torit locul. f r s lase &reo ur' c cine&a ar fi
luat co'oara"
- co'ia l-a 3'pins la un act necugetat 2i i'ediat 2i-a
dat sea'a c fusese foarte norocos c Tarzan nu l-a auzit
s p1nd 3n spatele lui" $e 2i &edea prins. iar col ii albului
3nfig1ndu-se 3n g1tul lui" $-a cutre'urat de spai' "
8ai departe. 3n poian . s-a auzit urletul unui leopard.
iar apoi a auzit pa2ii 'oi ale unei alte feline" 7i era fric de
ace2ti &1n tori nocturni. dar frica cea 'ai 'are i-o inspira
acest alb s lbatic care dor'ea lini2tit l1ng el"
7ncet 2i cu foarte 'ult b gare de sea' 0erper s-a
ridicat de 4os" Tarzan nici nu s-a 'i2cat"
Belgianul a luat-o spre c1'pie. f c1nd c1 i&a pa2i"
#poi s-a oprit. '1ng1ind cu itul s u pre ios. pe care 3l
a&ea la cing toare"
i-a 3ntors capul spre cel care dor'ea 2i l-a pri&it
3ndelung"
9 (e ce nu= a 'ur'urat" 7n acest caz. &oi fi 2i 'ai 3n
siguran "
$-a 3ntors 2i s-a aplecat asupra lui Tarzan" 7n '1n
inea str1ns cu itul de sacrificiu pe care Tarzan l-a luat din
te'plul C5eului 3nfl c ratD. de la 'area preoteas -a"
CAPITO! , $ Ahmet Zec i
nestematele #elgianului
8uga'bi. slab 2i r nit. se t1ra pe 'arginea dru'ului
pe care bandi ii arabi au trecut spre tab ra lor"
+u putea s 'earg 'ai repede 2i trebuia s se
67
odihneasc foarte des. 3ns o ur n prasnic de r zbunare
3l 3'pingea 'ereu 3nainte"
5ilele treceau 2i r nile i se &indecau" 81nca destul de
bine" 7n c1te&a zile 2i-a rec p tat for a de alt dat "
# putut s 'earg 'ai repede. dar arabii 'ergeau
c lare. a2a c distan a dintre ei era 3nc foarte 'are"
#rabii condu2i de #h'et 5ec au a4uns la tab ra lor 2i
3l a2teptau pe 0erper"
Jane ,la>ton a suferit foarte 'ult 3n tot acest ti'p.
din cauza oboselii. dar 2i 'ai 'ult din cauza g1ndurilor
care o cuprindeau pri&ind soarta ei" +u a reu2it s afle de
la #h'et 5ec ce a&ea de g1nd s fac dup ce &or a4unge
3n tab ra arabilor" 72i 3nchipuia c arabii &or cere o
reco'pens pentru ea. 3n care caz lucrurile s-ar fi rezol&at
foarte repede" (ar la fel de bine se putea ca r pitorii ei s
aib alte g1nduri"
#uzise ea despre fe'ei albe. care au fost &1ndute de
c tre bandi i. ca #h'et 5ec de pild . unor c petenii
africane. pentru hare'urile lor" $au la fel de bine. putea fi
tri'is 3n nord. unde c peteniile arabe ar fi cu'p rat-o
tot pentru hare'urile lor" Jane ,la>ton nu era fe'eia care
s suporte o ase'enea &ia 2i era preg tit pentru orice
fel de soart " ,1nd orice 'i4loc de sc pare se &a fi irosit.
nu &a da 3napoi de la 'oarte ca s 32i apere onoarea"
#t1ta ti'p 3ns c1t Tarzan tr ia. a&ea toate 'oti&ele
s spere 2i s se a2tepte la un a4utor. care s o scape din
'1inile acestor arabi"
+u era fiin . o' sau ani'al. pe acest continent
negru. care s fie at1t de puternic 2i cura4os ca so ul ei"
*entru ea. Tarzan reprezenta 3ntruchiparea for ei. care nu
a&ea du2'an pe lu'e"
(esigur c Tarzan &a &eni 2i ea &a fi r zbunat " Era
3ncredin at de acest lucru. iar 3ntreaga ei &ia de
capti&itate 3i era 'ult 'ai u2or de suportat. a&1nd acest
g1nd d t tor de speran "
+u' ra chiar zilele care trebuiau s treac p1n la
68
3ntoarcerea e6pedi iei din cetatea Opar. apoi 'ai calcula
zilele c1t ar fi a&ut ne&oie Tarzan s &in p1n 3n tab ra
lui #h'et 5ec"
+u a&ea nici cea 'ai 'ic 3ndoial c nu o &a g si"
Orice ur' . fie ea c1t de ne3nse'nat . era suficient
pentru so ul ei de a g si dru'ul p1n la ea" ar ur'ele
l sate de cara&ana arabilor erau foarte e&idente. 'ai ales
c erau c lare"
7n ti'p ce ea nutrea aceste speran e. 3n tab r a
sosit un o'" Era 3ngrozit de dru'ul pe care l-a f cut prin
4ungla plin de ani'ale pri'e4dioase"
Era 0erper care era fericit c a sc pat &iu 3n dru'ul
lui spre tab ra arabilor" # fost atacat de peste zece ori de
carni&orele 4unglei 2i a sc pat ca prin urechile acului. de a
nu fi transfor'at 3n pr1nzul unuia dintre st p1nitorii
4unglei"
Era 3nar'at nu'ai cu cu itul de sacrificiul al
preotesei din Opar. iar aceast ar' era 'ult prea pu in
periculoas pentru 'arile feline ale nop ii africane"
# trebuit s doar' noaptea 3n copaci. iar ziua a
'ers tre'ur1nd de spai' "
8ergea aproape de copaci. iar la pri'ul zgo'ot se
urca s se ad posteasc " 7n cele din ur' a a4uns la
gardul care 3ncon4ura tab ra lui #h'et 5ec. bucuros c
este &iu"
(ar 3n acela2i ti'p cu el. a a4uns 2i 8uga'bi 3n fa a
taberei fortificate" R zboinicul negru s-a ascuns s &ad
ce se 3nt1'pl 3n tab r . c1nd a ap rut un alb. 'urdar 2i
zdren ros. la c1 i&a pa2i de el"
--a recunoscut i'ediat pe oaspetele st p1nului s u.
care a stat la fer' c1te&a zile. 3nainte ca st p1nul lui s
fi plecat spre cetatea Opar" Era c1t pe aici s 3l strige pe
belgian. dar s-a oprit la ti'p" 7nainte de a co'ite aceast
i'pruden "
#lbul se 3ndrepta spre poarta principal f r nici un
fel de tea' "
69
9 )n o' 3n toate 'in ile. g1ndea 8uga'bi. nu se
apropie de a2ez ri de acest fel. din &estul #fricii" +u e2ti
pri'it nici o dat cu prietenie de c tre ace2ti locuitori
s lbatici. care te ucid 3nainte de a te 3ntreba ce &rei" (oar
dac nu le e2ti foarte cunoscut lor"""
#&ea o b nuial de4a 2i a2tepta ca e&eni'entele s
se deruleze de la sine. pentru a-2i face o p rere"
--a auzit pe 0erper strig1nd" *or ile s-au deschis
i'ediat. iar belgianului i s-a f cut o pri'ire cordial . de
parc ar fi fost o c petenie 'ilitar "
8uga'bi 2i-a dat sea'a c fostul oaspete al lordului
de ?re>sto@e era un spion 2i un tr d tor"
(eci el era &ino&at pentru atacul dat de ace2ti
cri'inali arabi. care au profitat de absen a lui Buana: -a
ura 3'potri&a c l re ilor arabi. 3n sufletul r zboinicului
negru. s-a ad ugat 2i ura cu'plit fa de acest spion alb"
(e 3ndat ce a intrat 3n tab ra fortificat . 0erper s-a
3ndreptat spre cortul lui #h'et 5ec" #rabul s-a ridicat la
&ederea albului 2i i-a 3ntins '1na"
Era 3ns foarte contrariat de starea 4alnic a hainelor
acestuia"
9 ,e s-a 3nt1'plat= a 3ntrebat el"
0erper i-a po&estit toate a&enturile sale. cu e6cep ia
episodului cu punga de pietre pre ioase. pe care o inea
legat sub c 'a2 "
Ochii arabului luceau de l co'ie. c1nd 0erper i-a
po&estit de enor'a cantitate de aur ascuns de 0aziri"
7ntreaga cantitate era 3ngropat l1ng ruinele fer'ei
fa'iliei ?re>sto@e"
9 #cu' ne este foarte u2or s 'erge' acolo 2i s
dezgrop ' aceast co'oar . a spus atunci #h'et 5ec"
8ai 3nt1i 3i &o' a2tepta pe 0aziri s soseasc " 7i &o'
ucide. iar apoi &o' 'erge s dezgrop ' co'oara" +i'eni
nu ne-o poate lua. pentru c cei care cunosc locul unde
este 3ngropat acest aur. &or 'uri"
9 ,u fe'eia. ce ai de g1nd= a 3ntrebat 0erper"
70
9 ,u fe'eia. ce ai de g1nd= a 3ntrebat 0erper"
9 %reau s o &1nd unde&a 3n nord. a r spuns arabul"
,e s face' cu ea= $per s pri'esc un pre bun pentru
ea"
Belgianul a dat afir'ati& din cap! ?1ndurile sale au
luat un contur 'ai precis"
(ac ar fi putut s 3l 3nduplece pe #h'et 5ec s 3i
dea co'anda 'icii ar'ate care ur'a s se deplaseze
spre nord. care trebuia s o ia pe lad> ?re>sto@e. ar fi
a&ut posibilitatea s scape de acest bandit arab 2i de
oa'enii s i cruzi"
$-ar fi lipsit 2i de partea lui din gr 'ada de aur.
pentru c era 'ul u'it de captura de neste'ate"
7l cuno2tea prea bine pe acest arab. ca s 2tie c
odat ce ai intrat 3n ar'ata sa. nu ie2i &iu de sub ordinele
sale"
8a4oritatea care au dezertat au fost prin2i 2i
e6ecuta i" Belgianul 32i a'intea de desele torturi la care
erau supu2i ace2ti oa'eni. 3nainte de a fi o'or1 i"
0erper nu dorea s ri2te s fie prins ca dezertor"
9 -a cine te-ai g1ndit s 'earg cu fe'eia spre
nord. a 3ntrebat el. 3n ti'p ce noi &o' 'erge s
dezgrop ' aurul=
#h'et 5ec s-a g1ndit un 'o'ent" #urul 3ngropat
a&ea o &aloare cu 'ult 'ai 'are dec1t su'a pe care o &a
pri'i pentru fe'eia alb "
Era deci bine s scape de ea c1t 'ai repede. dar la
fel de repede dorea s aib 2i aurul 3n tab r " (intre to i
oa'enii lui. singurul care ar fi putut duce o ceat de arabi
spre nord era belgianul"
(ac ar fi plecat un arab. acesta cunosc1nd partea
de nord a #fricii. 2i-ar fi 3nsu2it banii ob inu i din &1nzarea
fe'eii 2i ar fi fugit" 7ns 0erper nu s-ar fi descurcat 3ntr-o
ar unde to i 3i erau ostili 2i nu s-ar fi putut strecura prea
u2or 2i s scape de acolo"
(ac ar fi a&ut inten ia s dezerteze. #h'et 5ec era
71
hot r1t s 3l opreasc . tri'i 1nd 3n nord. nu'ai oa'eni
care nu puteau fi corup i prea u2or. cel pu in nu
'a4oritatea lor. pentru a per'ite o fug a 3ntregii
cara&ane"
(up ce a analizat situa ia 3n g1nd. arabul a spus!
9 +u cred c este ne&oie ca s 'erge' a'1ndoi
dup aur" %ei 'erge 3n nord cu fe'eia. duc1nd 2i o
scrisoare c tre un bun prieten al 'eu. care se pricepe la
astfel de tranzac ii" Eu &oi 'erge cu oa'enii 'ei dup
aur" +e 3nt1lni' apoi aici. dup ce fiecare dintre noi a
ter'inat ce a a&ut de f cut" 0erper abia 2i-a putut
ascunde bucuria cu care a pri'it aceast hot r1re a
arabului. care parc i-a ghicit g1ndurile" (ar nu se 2tie
dac a reu2it s 32i ascund at1t de bine bucuria fat de
un &ulpoi at1t de &iclean cu' era #h'et 5ec"
#u discutat apoi o 'ul i'e de a' nunte cu pri&ire la
cele dou e6pedi ii. despre locul e6act al co'orii 2i alte
detalii"
#poi 0erper s-a scuzat 2i s-a dus p1n la cortul s u.
unde dorea s fac o baie 2i s se b rbiereasc . lucruri
dup care t1n4ise at1ta &re'e"
(up ce 2i-a ter'inat baia. belgianul a scos o 'ic
oglind pe care a a2ezat-o pe o ' su i'pro&izat 2i 2i-a
ras barba. care i-a crescut 3n 'ultele zile ale c l toriei
sale prin cetatea Opar 2i s lbatica 4ungl african " *entru
orice b rbat c ruia 3i place s u'ble curat. una din
pl cerile sale este s se si't cu pielea obrazului. neted
2i curat " 0erper care tr ise 'ult &re'e 3ntr-o societate
de oa'eni bine educa i. nu f cea e6cep ie de la aceast
categorie de oa'eni (up ce s-a cur at 2i 2i-a 'ai
re&enit dup oboseala 2i spai'a c l toriei pe care a
3ntreprins-o. s-a a2ezat co'od pe un scaun 2i 2i-a aprins o
igar " 7nainte de a se culca"
i-a pus '1na 3n br1u. unde a si' it punga prins de
centura de la pantaloni" # tre'urat de e'o ie. nu'ai la
g1ndul &alorii pe care o reprezenta acea pung
72
decolorat . despre care nu 2tia ni'eni"
9 Oare ce ar spune #h'et 5ec dac ar 2ti de
e6isten a acestei co'ori= s-a g1ndit el. z1'bind. l-ar ie2i
ochii din orbite. dac ar &edea aceste pietre str lucitoare:
+iciodat nu a a&ut ti'p destul s pri&easc aceste
pietre pre ioase" +ici ' car nu le-a nu' rat. ca s 32i dea
sea'a ca' c1t ar &alora"
i-a desf cut cureaua 2i a scos punga de la locul ei"
Era acu' singur. pentru c ceilal i s-au culcat 2i ni'eni nu
'ai a&ea ce c uta la el 3n cort at1t de t1rziu"
7n cele din ur' . s-a apropiat de 'as . unde ardea o
lu'inare 2i a & rsat con inutul pe acea 'as " Razele
str lucitoare au transfor'at lu'ina acelui cort s r c cios
3ntr-o splendoare de palat regal"
0erper a 3nceput s se g1ndeasc la s lile lu'inoase
ale localurilor care 32i &or deschide por ile 3n fa a
proprietarului acestei i'ense a&eri. care se afla pe acea
'as 'urdar 2i scobit "
$e g1ndea la 'iile de pl ceri pe care le &a a&ea. la
confortul 2i puterea pe care o ase'enea &aloare o poate
da cui&a"
7n ti'p ce &isa cu ochii deschi2i. pri&irea lui s-a ridicat
de pe 'as spre oglind " $pre 'area lui 'irare. & zu
figura 3ncruntat a lui #h'et 5ec. printre f12iile de p1nz
care ser&eau drept u2 a cortului"
i-a 3n bu2it o e6cla'a ie de ciud 2i nu s-a 'ai uitat
3n acea direc ie" ; r nici o grab 2i-a str1ns co'oara 2i a
pus-o 3napoi la curea"
i-a aprins cal' o igar 2i s-a sculat 3n picioare" i-a
3ntins '1inile lene2 3n sus 2i a c scat" $-a 3ntors c tre
intrarea 3n cort"
;a a lui #h'et 5ec a disp rut brusc" $ spune' c
0erper era 3ngrozit de ce s-a 3nt1'plat este nu'ai
4u' tate din c1t putea s si't el acu'"
72i d dea sea'a c at1t aceast co'oar . c1t 2i &ia a
lui sunt 3n pericol" #h'et 5ec nu era o'ul c ruia s 3i
73
scape o ase'enea a&ere pe care o a&ea belgianul" (ar
nici nu ad'itea s 3l ierte pe 0erper pentru c nu i-a spus
de e6isten a acestor neste'ate"
O ase'enea co'oar trebuia s fie 3'p r it cu 2eful
belgianului. alt'interi fapta sa trecea drept r z&r tire"
0erper s-a preg tit s se culce"
(ac cine&a l-ar fi ur' rit. nu 2i-ar fi dat sea'a c1t
de ner&os 2i de furios era. pentru c si' ea c cine&a 3l
pri&e2te 2i 32i i'punea s par e6tre' de cal'"
$-a urcat 3n pat 2i a suflat spre lu'1narea care se
g sea pe 'as "
*este &reo dou ore. c1rpele care ineau locul de u2
s-au dat la o parte. 3n cea 'ai 'are lini2te" )n b rbat
3'br cat 3ntr-un costu'. de culoare 3nchis . a trecut prin
cort. apropiindu-se de pat"
)'bla cu 'are b gare de sea' . a&1nd 3n '1n un
pu'nal lung" # a4uns 3n cele din ur' la patul pe care 3l
c uta. pip ind u2or cu degetele"
# si' it o ridic tur 3n gr 'ada de p turi. dup care
a ridicat bra ul cu pu'nalul" (up o secund . '1na a
cobor1t repede 2i pu'nalul s-a 3nfipt 3n locul unde
atacatorul credea c trebuie s fie 0erper"
#sasinul a lo&it a doua oar 2i a treia oar
str pung1nd tot ce 3nt1lnea 3n calea ar'ei sale ascu ite"
(ar corpul pe care l-a str puns nu a dat nici un se'n c
ar fi fost &iu"
,u un tre'ur ner&os. a s'ucit p turile 2i a 3nceput s
caute acea pung pe care a & zut-o cu c1te&a ore 'ai
de&re'e 2i despre care credea c se afl asupra &icti'ei
sale"
+u a g sit nici cada&rul belgianului. dar nici punga cu
neste'ate" $-a ridicat 2i a 3nceput un 2ir lung de
bleste'e"
Era #h'et 5ec. care 3n4ura de se cutre'ura
p '1ntul" 7n locul ad4unctului s u. g sise o gr 'ad de
p turi 2i perne. care erau a2ezate 3n for' de o' care
74
doar'e"
#lbert 0erper fugise cu c1te&a ore 'ai de&re'e:
#rabul a ie2it repede din cort. strig1ndu-2i sup rat
oa'enii. care erau de'ult culca i" #u cotrob it peste tot.
dar belgianul nu era 3n a2ezarea lor fortificat "
$pu'eg1nd de furie. #h'et 5ec a poruncit ca &reo
dou zeci de c l re i s 'earg 3n p dure 2i s 3l caute pe
fugar. 3n ciuda 3ntunericului de nep truns"
7n ti'p ce ace2ti arabi se dep rtau de satul lor.
l s1nd poarta principal deschis . 8uga'bi s-a furi2at din
tufi2ul 3n care era ascuns. 3n interiorul satului"
%reo dou zeci de negri erau 3ngr ' di i la intrare.
asist1nd la plecarea c l re ilor" ,1nd ulti'ul dintre
c l re i a ie2it. ace2ti b 2tina2i au 3nchis por ile. iar
8uga'bi le-a dat o '1n de a4utor. de parc 3ntreaga sa
&ia 2i-a petrecut-o cu ei 3n sat"
7n 3ntuneric. a trecut drept unul dintre oa'enii
arabului. iar dup ce por ile s-au 3nchis. fiecare s-a dus s
se culce 3n coliba sau 3n cortul lui" 8uga'bi s-a ascuns
dup pri'ul cort de dup intrare"
# a2teptat 'ai 'ult de o or . ca s se lini2teasc
locuitorii a2ez rii. apoi a pornit s cerceteze satul" (orea
s afle locul unde era inut prizonier lad> ?re>sto@e"
# & zut o colib 3n fata c reia era postat o santinel .
iar acest o' 3nar'at a fost schi'bat cu altul" ,el &enit a
3ntrebat!
9 *rizoniera este 3n colib = Totul este 3n regul =
9 (a. a r spuns santinela. ni'eni nu a trecut pragul
u2ii de c1nd a' &enit aici la post"
,el care &enise s schi'be santinela s-a a2ezat 3n
fata colibei" ,el schi'bat s-a 3ndreptat spre una din
colibe unde s-a culcat"
8uga'bi s-a apropiat de colib . p1n a a4uns la
col ul ei" 7n '1n a&ea o ' ciuc puternic " Era foarte
cal'. dar 2i bucuros c so ia st p1nului s u era acolo 2i el
era 3n locul unde trebuia s fie"
75
$antinela era cu spatele c tre col ul colibei unde se
ascundea uria2ul negru. a2a c nu l-a putut &edea cu' se
apropie"
8 ciuca s-a ridicat 2i a cobor1t repede 2i cu putere"
$-a auzit o bufnitur surd . un sunet de oase sf r1'ate.
dup care santinela s-a pr bu2it la p '1nt f r &ia "
*este c1te&a secunde. 8uga'bi a intrat 3n colib 2i a
3nceput s o che'e 3n 2oapt pe st p1na lui!
9 -ad>. lad>. 'ur'ura el"
ns ni'eni nu i-a r spuns. pentru c dup o
cercetare 'ai atent . 8uga'bi 2i-a dat sea'a c acolo
nu era nici o fiin " ,oliba era goal "
CAPITO! ,I $ Tarzan re-ine Ia -ia a
s l#atic a tinere ii lui
#' 3ntrerupt po&estea noastr l s1ndu-l pe Tarzan
dor'ind. 3n ti'p ce 0erper ridica teribilul lui cu it. pentru
a-i da lo&itura decisi& "
7ns o fric de ne3n eles a pus st p1nire pe belgian"
(ac nu 3l ni'erea 3n ini' de la pri'a lo&itur = $-a
cutre'urat la g1ndul c ar trebui s 3i 3nfrunte pe uria2ul
alb. chiar dac acesta ar fi fost r nit gra&"
(ac s-ar fi trezit. acest o' at1t de puternic. chiar
dac ar 'ai fi a&ut de tr it doar c1te&a 'inute. l-ar fi
sf12iat 3n buc i"
(in p dure s-au auzit pa2i de ani'al de prad .
deter'in1ndu-l pe 0erper s se 3ndep rteze de cel care
dor'ea" ,e rost 'ai a&ea s se co'plice acu' cu acest
alb. de &re'e ce a&ea asupra lui punga cu pietre
pre ioase=
$ r '1n acolo ar fi 3nse'nat s ri2te s fie atacat
de Tarzan. sau s fie ucis de una din fiarele 4unglei. care
32i a&ea culcu2ul prin apropiere"
Tarzan dor'ea f r s 3i pese de fr '1nt rile o'ului
76
de l1ng el" )nde erau acele for e protectoare
'iraculoase. care alt dat l-ar fi trezit ca s nu fie
surprins=
# rede&enit so'norosul 2i insensibilul Tarzan. din
adolescen = Oare lo&itura pri'it de st1nc desprins de
cutre'ur din zidul cet ii Opar s -i fi a'or it te'porar
si' urile= ,ine putea 2ti:
(ar de el se apropia 2i un ani'al fioros al 4unglei.
care era 'ai periculos dec1t belgianul la2. care dorea s 3l
o'oare 3n so'n lo&indu-l pe la spate"
-a c1 i&a pa2i de b rbatul care dor'ea ad1nc.
&egeta ia 3nalt 2i deas s-a dat la o parte. iar 3n aceast
deschiz tur . a ap rut capul unui leu enor'" ;iara a stat
c1te&a clipe. pri&ind cu aten ie 3n 4ur"
i-a tras picioarele sub burt . iar din coad b tea
3ntr-o parte 2i 3n alta se'n c peste c1te&a clipe &a s ri
asupra &icti'ei sale" 7ns la zgo'otul produs de coada
felinei. Tarzan s-a trezit brusc"
;iin ele care tr iesc 3n 4ungl nu se trezesc treptat. ca
oa'enii. ci deodat " 7ntr-o singur secund ele 32i re&in
a&1nd un control perfect asupra tuturor 'u2chilor 2i
fibrelor din corp. iar creierul le func ioneaz perfect"
Tarzan a s rit 3n picioare. a pus '1na pe suli a grea
de l1ng el 2i s-a preg tit s 3nt1'pine atacul ani'alului"
Era din nou acela2i Tarzan s lbatic. dar 3n acela2i ti'p
&igilent"
+u se 2tie din ce 'oti&e. leul s-a r zg1ndit s 3l
atace pe acest o'" $-a 3ntors cu coada 3ntre picioare 2i a
disp rut 3n 4ungla deas "
)ria2ul alb a ridicat din u'eri 2i s-a uitat s &ad
dac prietenul lui este pe aproape 2i 3n siguran " 0erper
nu se &edea nic ieri"
-a 3nceput. Tarzan a crezut c belgianul a fost prins
de &reun ani'al carni&or al p durii 2i transfor'at 3n 'ic
de4un. sau cel pu in t1r1t de acolo spre interiorul 4unglei"
# e6a'inat 3ns cu 'ai 'ult aten ie terenul din 4ur
77
2i a obser&at c belgianul a tra&ersat poiana 2i a disp rut.
plec1nd pe 4os" Tarzan nu 2tia ce s cread despre
aceast dispari ie. dar a tras concluzia c 0erper a fugit
de groaza leului. pe care l-a & zut apropiindu-se"
)n z1'bet dispre uitor i-a ap rut pe buze. g1ndindu-
se c 0erper s-a speriat 2i a fugit. f r 3ns a-l anun a pe
Tarzan de pri'e4dia care se apropia de ei a'1ndoi"
;oarte bine c a plecat: (ec1t cu un ase'enea
prieten care te p r se2te la greu. 'ai bine singur" (ac a
&rut s plece. s -i fie de bine:
Tarzan nu dorea s 2tie ce s-a 3nt1'plat cu 0erper.
dar nici s 3l ur' reasc nu a&ea chef"
-a o 'ic distan de unde s-a culcat cu c1te&a ore
'ai de&re'e. era un copac 'are. care cre2tea singur.
f r nici un alt copac 3n 4ur" Tarzan s-a suit 3n acest copac
2i s-a 3ntins lene2 pe o creang . unde a dor'it p1n a
doua zi di'inea a"
(i'inea a s-a trezit 2i a si' it c nu 3i este foa'e" #
hot r1t s 'ai doar' c1te&a ore"
8intea lui era la stadiul copil riei lui 2i nu a&ea alt
g1nd dec1t s ' n1nce bine 2i s se p zeasc de
ani'alele care l-ar putea o'or3 pentru hran " (eci a
dor'it p1n i-a &enit foa'ea. singurul lucru pentru care
'erita s se deran4eze"
i-a deschis ochii 2i 2i-a 3ntins '1inile. c sc1nd
prelung" $-a ridicat 2i s-a uitat 3n 4ur. prin frunzi2ul des al
copacului care l-a ad postit"
*rin poiana care a fost 'ai de'ult re2edin a lordului
de ?re>sto@e 2i a so iei lui. Jane ,la>ton. Basuli 2i
r zboinicii lui 32i preg teau ce&a de '1ncare. 3nainte de a
porni 3n e6pedi ia de ur' rire a celor care atacaser
fer'a"
Tarzan 3i pri&ea pe ace2ti r zboinici cu 'ult
curiozitate. 3n creierul lui. ce&a 3i spunea c aceast
i'agine nu 3i este co'plet necunoscut . dar nu putea
face nici o leg tur 3ntre el 2i alte lucruri sau fiin e. de
78
c1nd a ie2it din coridoarele 3ntunecate ale subsolului
cet ii Opar"
7ntr-o negur deas 3i ap rea i'aginea unei 'ai'u e
enor'e pentru care a&ea un senti'ent cald. de duio2ie"
#'intirea acestei fiin e 3l durea nespus. dar nu 2tia cine
este"
8intea lui era din nou al lui Tarzan care nu era 'ai
3n &1rst de zece ani" 'aginea acelui ani'al drag
apar inea fe'elei Bala. care i-a fost 'a' at1 ia ani"
R1nd pe r1nd 3i &eneau 3n 'inte i'agini ale unor
fiin e ase' n toare. care 3i erau cunoscute 2i le 2tia 2i
nu'ele! Tub. Boz sau ,iu@" 8ai era o fe'el dr gu cu
care 2tia c s-a 4ucat! +ita"
#ceste i'agini 3i do'inau creierul. reu2ind s 32i
adune un baga4 suficient de a'intiri. care s 3l a4ute s se
identifice" 8ulte i'agini din copil rie i-au re&enit 3n
'inte. iar odat cu ele dorin a puternic de a fi din nou 3n
'i4locul lor"
B 2tina2ii pe care 3i &edea sting1nd focurile 2i
pornind la dru' nu 3i trezeau nici o a'intire. de2i nu s-a
desp r it de ei dec1t de &reo dou s pt '1ni" (up
plecarea 0azirilor. Tarzan a cobor1t din copacul unde
dor'ise 2i a pornit s caute ce&a de '1ncare"
+u departe de el. p 2tea o cireada de ierbi&ore" $-a
3ndreptat spre ni2te zebre grase. f c1nd un ocol pentru a
fi 3n direc ia opus &1ntului. pentru a nu fi si' it de
sensibilele ani'ale"
# f cut aceast 'i2care tactic . f r s se g1ndeasc
de ce face acel ocol" nstinctul lui ani'alic i-a co'andat
s fac a2a"
Tot datorit acestui instinct. se t1ra sau se arunca pe
burt pentru a nu fi si' it de ierbi&ore 2i de a putea s se
apropie 'ai 'ult de ele"
#propiindu-se 'ai 'ult de zebre a & zut un e6e'plar
t1n r. o fe'el " -1ng aceast fe'el . p 2tea un 'ascul
puternic 2i sprinten" Tarzan a f cut alegerea"
79
$-a apropiat p1n aproape de aceste dou ani'ale 2i
s-a ascuns dup un tufi2 care cre2tea la nu'ai c1 i&a
'etri de &icti'a lui" $-a ridicat 3ntr-o clip 2i a aruncat
suli a cea grea" 7n coastele fe'elei"
+u s-a oprit locului. ci a fugit i'ediat spre prad .
a&1nd 3n '1n cu itul s u de &1n toare"
,ele dou ani'ale au r 'as ca 3'pietrite" ;e'ela a
nechezat de durerea produs de suli a lui Tarzan 2i s-a
3ntors s fug " #'1ndou ani'alele erau hot r1te s
plece din acel loc unde fuseser atacate"
7ns Tarzan era un &1n tor iscusit 2i sprinten" 5ebra
nici nu a apucat s fac 'ai 'ul i pa2i. c a si' it cu' o
fiar 3i sare 3n spate"
#ni'alul 2i-a 3ntors capul. pentru a-l 'u2ca pe
agresor 2i s-a r sucit. 3ncerc1nd s 3l lo&easc cu copitele"
,el lalt ani'al s-a uitat 3n ur' s &ad de ce nu &ine
cealalt zebr . dar apoi a pornit 3n galop spre restul
cirezii. care de4a pornise la o fug nebun de spai' "
Tarzan era ag at de g1tul zebrei. izbind puternic 3n
g1tul 2i pieptul ani'alului. cu lungul s u cu it de
&1n toare" Rezultatul acestei lupte inegale nu putea s fie
pus la 3ndoial "
5ebra s-a zb tut f r rost c1te&a secunde. f r nici o
speran de sc pare" # c zut apoi. cu ini'a str puns "
Tarzan s-a ridicat 2i 2i-a pus piciorul pe cada&rul
fe'elei de zebr 2i a scos strig tul de &ictorie al
'asculului din tribul de 'ai'u e antropoide"
-a o dep rtare nu prea 'are. Basuli s-a oprit 3n loc la
auzul acestui strig t s lbatic" $-a oprit c1te&a clipe"
9 8ai'u e 'ari. a spus el r zboinicilor s i" # trecut
'ult &re'e de c1nd nu au 'ai fost printre ani'alele
inuturilor noastre" Oare ce le-a f cut s &in aici=
Tarzan 2i-a dus prada p1n la copacul care i-a ser&it
ca ad post" #ici. 2i-a t iat o bucat 'are din carnea
ani'alului. '1nc1nd cu poft carnea cald 2i plin de
s1nge"
80
$curta &1n toare a lui Tarzan a trezit interesul a dou
hiene. care erau 3n poian " ,ele dou ani'ale de prad s-
au apropiat de Tarzan. oprindu-se la c1 i&a 'etri de el 2i
de restul de zebr
El s-a uitat la ele 2i a '1r1it a'enin tor" Aienele au
f cut la fel. ca 3n se'n de salut. apoi s-au a2ezat 'ai
departe 3n poian " +u au schi at nici un se'n de atac. ci
au p strat o distan . care s nu 3l deran4eze pe cel care
'1nca"
#2teptau ca o'ul alb s -2i ter'ine pr1nzul. pentru ca
s se 3nfrupte 2i ele cu ce&a resturi" (up ce s-a s turat.
Tarzan a t iat c1te&a buc i din &1nat. pe care le-a luat
cu el spre r1u. unde dorea s bea ap . pentru c 3i era o
sete cu'plit dup acea 'as bogat "
(ru'ul spre r1u. trecea pe l1ng hiene. dar el nu 2i-a
schi'bat direc ia de 'ers. din cauza unor ani'ale"
8ergea 'a4estuos ca +u'a. leul. regele p durii. 3n ti'p
ce hienele au 3nceput s '1r1ie"
Aienele nu a&eau de g1nd s 3l atace pe acest o'
puternic 2i s-au dat la o parte '1r1ind cu blana zb1rlit "
(up ce Tarzan a trecut pe l1ng ele ca un prin . hienele
s-au aruncat asupra restului de zebr . '1nc1nd cu poft "
Tarzan s-a 3ndreptat spre ap . trec1nd prin tufi2uri de
trestie" #propierea lui a deran4at o tur' de bi&oli
s lbatici. care erau gata fie de atac. fie de fug "
)n 'ascul puternic l-a & zut pe intrus 2i era gata s 3l
atace pentru a-2i ap ra se'enii" 7ns Tarzan a trecut pe
l1ng ei. f r s 3i bage 3n sea' "
8ugetul a'enin tor al bi&olului s-a sf1r2it 3ntr-un
sc1ncet prelung" i-a 3ntors capul 2i a alungat roiul de
'u2te care se a2ezase pe spatele s u plin de noroi"
Restul tur'ei i-a ur'at e6e'plul. uit1ndu-se curio2i
dup Tarzan. care a disp rut dup trestia 3nalt . care
cre2tea pe 'alul r1ului"
#4uns la ap . a b ut pe s turate. apoi s-a g1ndit s se
arunce 3n r1u" (up ce a 3notat aproape o or . s-a a2ezat
81
la u'bra unui copac stufos"
*ri&irile 3i r t ceau pe c1'pia din fa a lui. uit1ndu-se
cu pl cere la aceast natur s lbatic " Era st p1nit de o
senza ie de fericire 3n lu'ea aceasta. singura pe care o
cuno2tea"
$-a g1ndit" c dup ce se &a odihni destul. &a
str bate c1'pia intr1nd 3n 4ungl " +u era nici o grab .
a&ea suficiente zile de '1ine sau poi'1ine. c1nd nu a&ea
altce&a 'ai bun de f cut dec1t s -2i caute hran 2i un loc
pl cut pentru so'n"
+u a&ea nici un regret pentru trecut. pentru c nu 3l
cuno2tea. iar de aspira ii pentru &iitor nu se punea
proble'a" %a sta a2a. c1t &a a&ea chef. sau se &a sui pe o
creang groas . unde &a dor'i c1t 'ai 'ult"
*utea s stea 3n copaci c1t 'ai 'ult. pentru c nu
a&ea nici o gri4 " +u 32i a'intea de un alt 'od de &ia
dec1t foarte &ag. ca 2i cu' ni2te u'bre i-ar fi trecut cu
'ult &re'e 3n fa a ochilor"
$ lbaticul Tarzan era foarte fericit. 3n ti'p ce lordul
de ?re>sto@e 2i-a 3ncetat e6isten a"
Tarzan se leg na de 'ai 'ulte ore 3n culcu2ul lui de
frunze. p1n c1nd foa'ea 2i setea l-au obligat s se dea
4os" # cobor1t lene2 2i a pornit-o spre r1u"
, rarea era b t torit de ani'alele care &eneau s
se adape. de 'ulte sute de ani" *e 'al. crescuser arbu2ti
2i plante ag toare. for'1nd un zid de &egeta ie
3nc1lcit "
Tarzan era aproape de locul unde c rarea se
deschidea 3n 'ai 'ulte poteci 'ai 'ici. c1nd a & zut c o
fa'ilie de lei se 3ndrepta spre r1u" Erau 2apte! un leu.
dou leoaice 2i patru pui care erau aproape at1t de 'ari
ca 2i p rin ii lor"
O'ul alb s-a oprit '1r1ind. ceea ce i-a f cut pe lei s
se opreasc " -eul cel 'are. a r1n4it 2i el sco 1ndu-2i col ii.
se'n de pre&enire. dar 2i de a'enin are"
(e2i era 3nar'at cu suli a sa grea. Tarzan nu dorea
82
s se ' soare cu 2apte lei deodat " # r 'as totu2i
locului. '1r1ind 2i sco 1nd sunete a'enin toare" -eii au
f cut acela2i lucru"
+u f ceau altce&a dec1t s se sfideze. 3ncerc1nd
fiecare s 32i pun ad&ersarul pe fug " +iciuna dintre p r i
nu dorea s dea 3napoi. dar nici s lupte"
-eii erau s tui 2i nu doreau s se lupte cu o fiin a
c rei putere nu o cuno2teau" Tarzan nu fusese prea
3nc1ntat nici o dat de carnea de leu. a2a c nu dorea nici
el s 3nfrunte aceste fiin e"
-eii 2i Tarzan st teau fa 3n fa . sco 1nd tot felul de
sunete a'enin toare. insult1ndu-se reciproc. confor'
bunelor obiceiuri din 4ungl "
Este greu de precizat c1t ar fi durat aceast
confruntare sonor . acest duel f r & rsare de s1nge" (ar
a ap rut ce&a. care a pus cap t acestei situa ii f r ie2ire"
#t1t leii c1t 2i Tarzan f ceau un zgo'ot asurzitor.
3nc1t nu au auzit apropierea unui ani'al enor'. p1n
c1nd acesta nu a ap rut chiar 3n spatele lui Tarzan"
$i' ind totu2i c este a'enin at de la spate. Tarzan
s-a 3ntors brusc 2i l-a & zut pe Buto. rinocerul" #cesta a&ea
ochi 'ici 2i aprin2i 2i se preg tea s 3l doboare"
Refle6ele lui Tarzan erau 3ns perfect coordonate 2i 3n
clipa c1nd s-a 3ntors 2i a & zut pri'e4dia. a aruncat suli a
drept 3n pieptul ani'alului care ataca"
$uli a lui Tarzan era o ar' grea. cu &1rf de fier. lung
2i ascu it" ;or a cu care a fost aruncat l-a 3'pins 3n fa
pe Tarzan. care a fost ne&oit s sar deasupra ani'alului.
pentru a nu fi str puns de cornul care era preg tit s 3l
spintece"
$uli a grea a intrat prin g1tul rinocerului. pe la
3ncheietura u' rului st1ng 2i a intrat ad1nc 3n corp"
Rinocerul dup ce a & zut c fiin a alb din fa a sa a
disp rut. s-a 3ndreptat spre leii care 2edeau pe aproape"
Tarzan a s rit repede de pe spinarea ani'alului
furios 2i s-a ad postit 3n spatele peretelui de &egeta ie
83
3nc1lcit " )nul dintre lei a fost az&1rlit 3n aer. dar ceilal i
2ase s-au az&1rlit asupra atacatorului. rup1ndu-i buc i
'ari de carne de pe spinare"
-a ad postul unor crengi groase. Tarzan pri&ea acest
spectacol interesant" #stfel de confrunt ri nu sunt prea
dese 3n 4ungl . deci ele reprezint o distrac ie pentru cei
din 4ur"
$e p rea c Buto &a ie2i 3n&ing tor din aceast
3ncle2tare pe &ia 2i pe 'oarte"
*atru lei din cei 2apte erau de4a uci2i. iar ceilal i trei
erau gra& r ni i" 7ns rinocerul s-a pr bu2it deodat la
p '1nt"
$uli a lui Tarzan 2i-a f cut datoria. do&edind c o
ar' a o'ului este cu 'ult 'ai puternic dec1t 2apte lei"
(e2i carni&orele au luptat eroic. dac rinocerul nu ar fi
pierdut s1nge 2i nu ar fi 'urit. soarta lor nu era dintre
cele 'ai pl cute"
Tarzan a cobor1t din ascunzi2ul s u 2i 2i-a scos suli a
din corpul rinocerului" 7n 4urul lui. leii r ni i ge'eau 2i se
t1rau spre p dure"
$ lbaticul alb 2i-a t iat o bucat din carnea
rinocerului 2i a disp rut 3n 4ungla deas "
$pectacolul a luat sf1r2it"
(e fapt. nu a fost dec1t o parte din &ia a 4unglei" )n
'uritor de r1nd ar fi a&ut ce po&esti despre aceste scene.
dar aceast lupt teribil a disp rut din 'e'oria lui
Tarzan. fiind doar a p rticic a e6isten ei dure pe care o
ducea. 3'preun cu fiin ele din 4ur"
CAPITO! ,II $ a dorete s
se r z#une
; c1nd un ocol 'are prin p dure. Tarzan s-a 3napoiat
la r1u. unde a b ut pe s turate" #poi s-a 3ntors 3n p dure
pentru a-2i continua &ia a f r gri4i"
7n ti'p ce pornea din nou la &1n toare. f r s -2i
84
aduc a'inte de ni'ic din trecut 2i f r s 3l preocupe
&iitorul. 3n c utarea lui a pornit una dintre cele 'ai
cu'plite e6pedi ii"
,incizeci de oa'eni. cu corpuri p roase 2i picioare
r sucite 2i noduroase au plecat pe ur'ele lui. prin 4ungla
3ntunecat . prin poieni deschise 2i locuri unde p 2teau
nenu' rate ierbi&ore ale acestui continent 'isterios"
Erau 3nar'a i cu ni2te cu ite lungi 2i buzdugane
grele. iar 3n fruntea lor 'ergea o fe'eie. aproape goal .
dar foarte fru'oas "
Era -a din Opar. 'area preoteas a C5eului
3nfl c ratD. cu cincizeci de preo i din te'plu. care s-au
hot r1t s caute cu itul de sacrificiu. furat de cei doi albi"
-a nu a ie2it nici o dat din peri'etrul ruinelor cet ii
Opar. dar nici o dat nu a fost at1t de 3n&er2unat "
,u itul de sacrificiu disp ruse:
Trecut din '1n 3n '1n de secole. a a4uns la ea ca
o 'o2tenire. ca un se'n al religiei lor 2i al autorit ii
supre'e" ,u itul pro&enea de la str 'o2ii lor din pierduta
2i uitata #tlantida"
*ierderea giu&aierurilor apar in1nd coroanei #ngliei
nu ar fi pro&ocat o 'ai 'are consternare unui rege
englez. ca aceast pierdere a cu itului sacru de sacrificiu
al te'plului din Opar" Era cu itul 'arii preotese -a.
ur'a2a &echii ci&iliza ii disp rute 3n ad1ncul Oceanului
#tlantic"
,1nd cu zeci de secole 3n ur' . #tlantida s-a
scufundat. duc1nd cu ea puternice cet i. c1'pii culti&ate
2i roditoare. un co'er 3nfloritor al unei ci&iliza ii
a&ansate" #u r 'as doar c1 i&a oa'eni care lucrau 3n
'inele de aur din #frica"
(intre ace2ti oa'eni. de un rang social inferior 2i din
scla&ii care lucrau cu ei. a ap rut aceast popula ie de
degenera i" *rintr-o ciud enie a naturii sau printr-o
selec ie natural 3nt1'pl toare. &echiul s1nge al
atlantizilor a r 'as curat 2i nealterat la fe'eile. care
85
descindeau dintr-o singur prin es a casei regale. care
era pe continent 3n ti'pul catastrofei"
)na dintre aceste descendente era 'area preoteas
-a"
Era plin de ur acu'. 3'potri&a lui Tarzan. care a
respins-o 2i i-a profanat altarul" -a era con2tient de
fru'use ea ei. nu nu'ai dup 'odelul #tlantidei. dar 2i
dup toate preten iile ci&iliza iei 'ode'e"
#&ea un fizic perfect"
7nainte ca Tarzan s fi &enit pentru pri'a oar 3n
cetatea Opar. ea nu 'ai & zuse al i b rba i. dec1t pe
degenera ii ei preo i" 8ai cur1nd sau 'ai t1rziu. ea &a
trebui s se ' rite cu unul dintre ei. ca s aib
descenden i care s slu4easc 'ai departe 3n te'plu"
(ar ea se putea ' rita cu cine dorea. fiind 'are
preoteas 2i putea s 32i aleag so ul" 7nainte de &enirea
lui Tarzan. ea nu & zut alte f pturi de se6 'asculin. dec1t
pe ur1 ii ei preo i sau 'asculii tribului de 'ai'u e
antropoide care tr iau cu ei din ti'puri i'e'orabile"
*rintre legendele Oparului. erau unele care
po&esteau de oa'eni albi 2i ar to2i. fru'o2i ca zeii" 8ai
e6istau relat ri de e6isten a unor oa'eni cu pielea
neagr . nu departe de ei. dar ace2tia a&eau fai'a de ho i
2i nu erau agrea i" (e fapt. b 2tina2ii erau pri&i i
3ntotdeauna ca du2'ani periculo2i. care furau 2i o'orau"
(ease'enea. printre legendele lor. erau unele care
erau pline de speran a c acel continent din care &eneau
str 'o2ii lor. se &a ridica din apa 'are de la apus.
tri'i 1nd din nou spre ei &apoare care s 3ncarce tot ce a
r 'as acolo. 3'preun cu oa'enii. descenden ii
atlantizilor"
%enirea lui Tarzan. a declan2at 3n sufletul 'arii
preotese aceast speran a &enirii ur'a2ilor str 'o2ilor
lor" 7ns . fiind fe'eie. s-a 3ndr gostit de acest b rbat
puternic"
7n ini'a ei. nu au a&ut loc nici o dat &reunul dintre
86
preo ii care slu4eau 3n te'plu. fiind 'ici 2i resping tori"
$-ar fi ' ritat cu unul dintre ei. confor' obiceiului.
dar acest so nu ar fi beneficiat de dragostea ei" (e&enise
o fe'eie rece. ur'a2a a sute de fe'ei fru'oase 2i reci.
care nu au cunoscut nici o dat dragostea"
,1nd l-a & zut pe Tarzan. s-a 3ndr gostit nebune2te
de el. iar 3n ea au izbucnit pasiunile z &orite de sute de
genera ii" # de&enit un &ulcan &iu. clocotind de pasiune"
,1nd aceste dorin i au fost nesocotite de b rbatul
alb. 3nfl c rarea ei s-a transfor'at 3n ur 2i r zbunare" 7n
aceast stare sufleteasc . -a a pornit 3n fruntea 'icii ei
ar'ate. pentru a readuce cu itul de sacrificiu 3napoi 3n
cetatea Opar 2i de a se r zbuna pe Tarzan"
*e 0erper 3l ignora" ;aptul c belgianul a a&ut cu itul
3n '1n 3n ti'pul luptelor din te'plu. nu a afectat-o
deloc. nea&1nd nici un g1nd de r zbunare 3'potri&a lui"
(ac 3l &or 3nt1lni 2i pe el. 3l &or o'or3 bine3n eles. dar
'oartea lui nu o &a face 'ai fericit pe -a" *l cerea cea
'ai 'are &a fi capturarea lui Tarzan 2i supunerea
acestuia la torturi 3ngrozitoare"
8oartea trebuie s &in 3ncet pentru acest alb. pe
' sura cri'ei co'ise" El a fost acela care a s'uls cu itul
din '1na preotesei. el a atins-o 2i tot el a fost cel care a
profanat altarul 2i te'plul sf1nt al soarelui"
%a 'uri deci. pentru aceste cri'e. dar 2i pentru c a
dispre uit dragostea 'arii preotese 2i a respins-o" Trebuie
s 'oar 3n cele 'ai 'ari dureri"
E6pedi ia celor cincizeci de oparieni condu2i de -a.
nu era lipsit de pri'e4dii" Ei nu erau obi2nui i cu 4ungla.
pentru c foarte rar au ie2it din cetate"
Erau 3ns 'ul i 2i bine 3nar'a i" 7n cele din ur' . au
dat de ur'ele &izibile ale celor doi fugari! 0erper 2i
Tarzan" ,ei trei antropoizi pe care i-au luat cu ei. au si' it
ur'a fugarilor"
Oparienii au luat cu ei aceste ani'ale. pentru c
2tiau c ele au si' uri cu 'ult 'ai dez&oltate dec1t ei"
87
#ceste trei 'ai'u e erau de 'are folos. 3n 3ntreaga lor
deplasare prin 4ungl "
,o'anda general a e6pedi iei o a&ea -a" Ea alegea
locul de tab r . ora de pornire sau de odihn " (e2i nu
prea a&ea e6perien a deplas rilor prin 4ungl . inteligen a
ei nati& o a4uta s se ridice deasupra celorlal i. oparieni
sau 'ai'u e"
Era o co'andant aspr 'ai ales pentru c 32i
co'para supu2ii cu Tarzan. 3n tot ce f ceau ei" $e r zbuna
pe ei. datorit durerii pro&ocate de respingerea dragostea
ei. de c tre uria2ul alb"
7n fiecare sear . oparienii construiau o tab r
puternic ap rat de un zid de copaci dobor1 i. iar toat
noaptea ardea un foc 'are. care nu a&ea &oie s se
sting " ,1nd -a obosea. era dus pe o targa i'pro&izat
de crengi elastice"
+ici unul dintre supu2ii ei nu punea la 3ndoial
supre'a ia ei 2i nici nu contesta dreptul ei de a co'anda"
(e fapt. nici nu se g1ndeau la a2a ce&a"
*entru ei. 'area preoteas -a era o zei . pe care o
iubeau to i. fiecare sper1nd s fie el alesul ei" ,u acest
g1nd 'unceau 2i 3ndurau cele 'ai aspre porunci. precu'
2i dispre ul ei fa de ur1 enia lor"
#u 'ers 'ai 'ulte zile. pe ur'a pe care o l sase
Tarzan. iar 'ai'u ele erau 3n fa a 'icii ar'ate pentru a-i
pre&eni. dac l-ar fi z rit pe fugar"
7n ti'pul unui popas de pr1nz. unul dintre 'ai'u oi
s-a ridicat deodat 3n dou labe 2i a 3nceput s adul'ece
aerul" -e-a spus celorlal i s fac lini2te. iar el s-a
3ndreptat tiptil c tre 4ungl . 3n direc ia de unde a si' it c
&ine 'irosul celui pe care 3l ur' reau"
-a 2i preo ii ei au r 'as locului 2i fiecare a 3nceput s
32i &erifice ar'a'entul. pip indu-2i cu ner&ozitate cu itele
2i buzduganele"
#ntropoidul s-a 3ntors 2i a pornit-o drept spre -a.
c reia i-a spus 3n li'ba 'arilor 'ai'u e. care de&enise 2i
88
li'ba degenera ilor din Opar!
9 8arele tar'angani doar'e acolo. a zis el ar t1nd
3n direc ia de unde toc'ai &enise" $ 'erge' acolo 2i s
3l o'or1'"
9 $ nu 3l o'or1 i. a poruncit ea. cu o &oce dur "
Tar'angani cel 'are. trebuie prins &iu 2i ne& t 'at"
R zbunarea este a 'ea. a 'arii preotese -a" 8erge i la el.
dar nu face i nici un zgo'ot: a dat ea porunc . pun1nd 3n
'i2care 3ntreaga ar'at de degenera i"
#u pornit to i spre p dure. 3n ur'a 'ai'u ei. p1n
c1nd aceasta i-a oprit. ridic1nd o lab 2i ar t1nd ce&a.
care se g sea 'ai departe printre copaci"
#u & zut statura uria2 a lui Tarzan. care era 3ntins
pe o creang groas 2i dor'ea ad1nc" Era s tul. cu
sto'acul plin. &is1ndu-i de +u'a. leul 2i pe Aorta.
'istre ul. duc1ndu-2i &ia a lor al turi de celelalte
&ie uitoare din 4ungl "
$i' urile sale erau 2i ele ador'ite. a2a c nu i-a
si' it pe oparieni apropiindu-se" +u a si' it nici 'irosul
celor trei 'ai'u e uria2e care au s rit l1ng el. f r s
'i2te ' car o frunz "
$-a de2teptat nu'ai dup ce a pri'it o lo&itur
puternic peste spate din partea uneia dintre 'ai'u e" #
fost tr1ntit de pe creang . direct pe p '1ntul u'ed. unde
a'e it de lo&itur 2i c z tur . a trebuit s 3nfrunte
cincizeci de oa'eni 'ici 2i p ro2i"
-upta s-a 3nte it. iar Tarzan a de&enit un uragan 3n
plin dezl n uire" $e lupta cu 'ult cura4. a2a cu' rar se
'ai luptase. dar nu' rul du2'anilor s i era prea 'are"
--au cople2it prin nu' rul lor 'are. prin ar'ele lor.
care 3l lo&eau necontenit" nici unul 3ns dintre atacatori nu
a sc pat f r s nu si't pe propria sa piele greutatea
pu'nului sau 'u2c tura col ilor 'arelui s lbatic alb"
89
CAPITO! ,III $ Condamnat la tortur
i la moarte
8area preoteas a &enit dup atacatori 2i c1nd a
& zut c au inten ia de a-l o'or3 pe Tarzan. le-a strigat c
prizonierul trebuie capturat &iu" # obser&at 2i c puterile
s lbaticului alb sl beau din ce 3n ce 'ai 'ult. fiind
cople2it de nu' rul foarte 'are al atacatorilor"
(up c1te&a 'inute. puternica fiin din 4ungl
z cea ne'i2cat . bine legat de '1ini 2i de picioare"
Tarzan a fost 3ntins la picioarele preotesei"
9 (uce i-l 3n tab r : a poruncit ea"
Oa'enii ei l-au ridicat pe Tarzan pe u'erii lor 2i l-au
dus p1n 3n tab ra lor. unde poposiser cu o sear
3nainte"
9 $ -'i construi i un ad post. a continuat ea cu
ordinele" R '1ne' aici peste noapte. iar '1ine. 3n fa a
zeului nostru. -a 3i &a oferi ini'a acestui profanator al
te'plului nostru"
Oa'enii au 3nceput s pun 3ntreb ri!
9 (ar cu itul sacru= )nde este cu itul nostru= ,ine l-
a luat de la el=
+i'eni 3ns nu a & zut cu itul de sacrificiu la acest
s lbatic 2i erau foarte siguri c nu l-a a&ut la el c1nd l-au
atacat"
*rizonierul se uita la aceste fiin e du2' noase din
4urul lui 2i '1r1ia a'enin tor"
i-a 3ntors ochii spre -a 2i a z1'bit" *1n 2i 3n fa a
'or ii nu 3i era tea' "
9 )nde este cu itul= l-a 3ntrebat ea"
9 +u 2tiu. a r spuns Tarzan" ,el lalt o' l-a luat cu el
3n ti'p ce dor'ea' 2i a fugit cu el"
% z1nd deza' girea de pe fa a ei fru'oas . a
continuat!
9 (ac dore2ti at1t de 'ult s 3l pri'e2ti 3napoi. '
duc bucuros s i-l aduc. dac ' dezlegi" (ar dac '
90
&ei o'or3. nu 3l &ei 'ai &edea" -a ur'a ur'ei. nu este
dec1t un cu it 2i dac &rei po i s 3 i faci altul" *entru asta
a i f cut at1ta dru'= +u'ai pentru un cu it= ( -'i
dru'ul 2i ' duc s i-l aduc"
)n r1s r ut cios a izbucnit din pieptul 'arii
preotese. care 2tia 3n ad1ncul ini'ii ei. c gre2eala lui
Tarzan este cu 'ult 'ai 'are dec1t profanarea cu itului
de sacrificiu din Opar"
Totu2i s-a uitat la el. a2a cu' z cea legat 2i
neputincios 2i ochii ei s-au u'plut de lacri'i" $-a 3ntors
pentru a-2i ascunde sl biciunea"
Era 3ns neclintit 3n hot r1rea ei de a-l face s
pl teasc " Trebuia s 'oar dup chinuri 3ngrozitoare.
pentru c i-a respins dragostea"
(up ce ad postul a fost ter'inat. -a a poruncit
oa'enilor ei s 3l duc pe Tarzan acolo"
9 7l &oi tortura eu 3ns 'i. toat noaptea. a spus ea
preo ilor" 81ine de di'inea a. s 3ncepe i s construi i
altarul pe care ini'a lui &a fi 4ertfit zeului nostru" #duna i
le'ne cu r 2in 2i a2eza i acest altar 3n 'i4locul c1'piei.
a2a cu' este cel din te'plul nostru" 5eul nostru trebuie
s fie 'ul u'it de 4ertfa pe care i-o oferi'
*reo ii s-au apucat 3ns i'ediat de lucru. f r s 'ai
a2tepte &enirea di'ine ii de a doua zi" 7n ti'pul lucrului
intonau i'nuri ciudate 3n &echea li'b a acelui continent
care zace pe fundul Oceanului #tlantic"
Ei nu 2tiau ce 3nsea'n cu&intele pe care le spuneau.
dar repetau aceste &ersuri care le-au fost trans'ise de
sute de genera ii. pe &re'ea c1nd 3n ara pe care acu' o
nu'i' #nglia. nu erau dec1t ni2te 'ai'u e din care a
pro&enit nea'ul o'enesc"
7n ad postul i'pro&izat pentru -a 2i prizonier. 'area
preoteas se pli'ba sup rat . uit1ndu-se din c1nd 3n
c1nd la Tarzan. care se rese'nase cu soarta lui" tia c
'u2chii lui puternici nu sunt 3n stare s rup funiile de la
'1ini 2i de la glezne. pentru c a f cut de c1te&a ori
91
efortul de a le 3ncerca rezisten a"
+u se a2tepta ca cine&a s 3i sar 3n a4utor. pentru c
3n 4ur erau nu'ai du2'ani" $e uita z1'bind la aceast
fe'eie furioas . care se pli'ba 3n 4urul lui"
Ea 32i tot pip ia cu itul 2i 'ur'ura c1te ce&a. dar nu
3l lo&ea cu aceast ar' "
9 -a noapte. se g1ndea ea. 3l &oi tortura"
$e uita la corpul lui perfect propor ionat 2i la fa a lui
z1'bitoare" $-a 3ntors i'ediat g1ndindu-se cu' acest o'
i-a respins dragostea"
#cest o' o profanase pe sf1nta sfintelor"
i ce este 'ai gra&. de trei ori a furat 4ertfa de pe
altarul zeului lor" (eci de trei ori. acest o' l-a sup rat pe
(u'nezeul str 'o2ilor ei"
-a acest g1nd. preoteasa -a s-a a2ezat 3n genunchi.
3naintea lui Tarzan. str1ng1nd cu itul 3n '1n " -a pus
&1rful la'ei 3n coast 2i a ap sat u2or"
Tarzan s-a uitat la ea 2i a z1'bit"
,e b rbat fru'os era:
-a s-a ridicat 2i l-a pri&it din nou drept 3n ochi" ,e
corp perfect a&ea:
7l co'para pe acest uria2 alb cu piticii noduro2i ai
nea'ului ei. dintre care trebuia s 32i aleag un so 2i s-a
cutre'urat"
$-a l sat 3ntunericul" )n foc 'are a fost aprins 3n
'i4locul taberei" ;l c rile luceau pe altarul ridicat pe
4u' tate. iar 'area preoteas se g1ndea la spectacolul
de a doua zi"
7l 2i &edea pe Tarzan z&1rcolindu-se 3n fl c rile
rugului de sacrificiu" 7i &edea arz1nd acest chip z1'bitor.
aceste buze fru'oase"
%edea cu' 3i arde p rul acesta negru 2i lucios"
-a era l1ng obiectul ur i ei. cu ochii 3nchi2i 2i cu
pu'nii 3ncle2ta i" 7n fa a ochilor ei. treceau i'aginile
su'bre ale sacrificiului de a doua zi"
(ar ura ei era chiar at1t de 'are=
92
Tab ra era acoperit de 3ntunericul nop ii. fiind
lu'inat doar de fl c rile focului din 'i4locul a2ez rii"
Tarzan era l1ng ea. suferind de sete"
-eg turile de la '1ini 2i de la picioare erau foarte
str1ns legate 2i si' ea dureri peste tot" ,u toate acestea.
nu se pl1ngea"
Tarzan era o fiar din 4ungl 2i 3ndura totul
ase'enea unui ani'al capti&. care g1nde2te cu 'intea
o'ului pri'iti&
tia c este pierdut 2i c nu 'ai are nici o 2ans de
sc pare" +u cerea 3ndurare. ci a2tepta r bd tor. fiind
con&ins c suferin ele lui nu &or fi de lung durat "
7n 3ntunericul colibei lor. -a era aplecat asupra lui.
cu un cu it ascu it 3n '1n . iar 3n 'intea ei. era hot r1t
ca s 3nceap tortura c1t 'ai repede"
O creang uscat s-a aprins deodat . lu'in1nd
puternic interiorul ad postului"
#tunci. ca l-a & zut pe Tarzan 3n toat perfec iunea
lui. iar ini'a ei de fe'eie a fost din nou r scolit de
dragoste pentru acest b rbat" Era din nou 3ndr gostit de
el. cu aceea2i pasiune pe care a si' it-o la pri'a lor
3nt1lnire"
8area preoteas -a s-a ridicat cu pri&irea plin de
ur . deasupra fiin ei care a 3ndr znit s o refuze 2i s
profaneze altarul te'plului din Opar"
$-a hot r1t brusc. c nu are nici un rost s 3l
tortureze pe acest prizonier" #cest o' nu 'ai are &oie s
fie pus pe altarul zeului lor"
O singur lo&itur de cu it &a fi suficient . apoi
cada&rul &a fi aruncat 3n focul de afar " # ridicat cu itul.
3ncord1ndu-se pentru aceast lo&itur de gra ie. dar s-a
pr bu2it f r &lag . peste corpul b rbatului pe care 3l
iubea"
# 3nceput s 3l '1ng1ie peste pielea lui delicat " -a
acoperit fruntea. ochii 2i buzele cu s rut ri fierbin i"
3nfl c rate" --a acoperit cu trupul ei. de parc ar fi &rut s
93
3l prote4eze de soarta cu'plit pe care ea singur i-a
h r zit-o"
Ore 3ntregi a fost st p1nit de pasiune pentru acest
o'. p1n c1nd a c zut le2inat l1ng el" Tarzan nu a dat
aten ie acestei atitudini pline de dragoste 2i a ador'it
lini2tit. cuprins de bra ele acestei fe'ei care 3l iubea"
(i'inea a. preo ii din Opar l-au trezit cu c1ntece
religioase" 'nurile lor a&eau tonuri 4oase. iar sunetul la
3nceput era slab. cresc1nd 3n intensitate. pe ' sur ce le
cre2tea pofta de s1nge"
-a a tres rit 3n so'n" 7l str1ngea 3nc 3n bra e pe
Tarzan 2i z1'bea" ,1nd s-a trezit 3ns de-a binelea.
z1'betul i-a pierit de pe buze"
#uzea i'nurile care precede sacrificiul 2i ochii i s-au
' rit de groaz "
9 ube2te-' . Tarzan: a strigat" ube2te-' 2i &ei fi
sal&at"
;r1nghia 3i producea 'ari dureri 2i suferea din cauz
c s1ngele nu 'ai circula nor'al 3n 'e'brele sale
3n epenite" # scos un '1r1it de sup rare 2i s-a 3ntors pe
partea cealalt . cu spatele la fe'eia care st tea l1ng el"
#cesta era r spunsul lui"
8area preoteas a s rit 3n picioare" O flac r de
ru2ine 3i ardea fa a" #poi s-a f cut alb ca &arul 2i s-a
3ndreptat spre u2a ad postului"
9 %eni i 2i preg ti i altarul pentru sacrificiu: a strigat
ea cu putere"
Oa'enii aceia 'ici 2i ur1 i au &enit spre ea 2i au
intrat 3n ad post" --au prins pe Tarzan 3n bra e 2i au pornit
spre ie2ire. c1nt1nd 2i leg n1ndu-se 3n rit'ul su'brului
lor 'ar2"
8area preoteas -a &enea 2i ea dup ei. leg n1ndu-
se 3n rit'ul c1ntecului" Era tras la fa . dar hot r1rea ei
era neclintit "
#cest ne'ernic &a 'uri:
,el care i-a respins dragostea &a pl ti cu 'oartea. pe
94
altarul acesta. care 32i a2tepta &icti'a"
*reo ii au depus corpul lui Tarzan pe crengile aspre 2i
epoase" $-a uitat la preotul cu cel 'ai 3nalt rang" Era ur1t.
g1rbo&it 2i gras"
#cesta este cel cu care se &a ' rita"
;igura p roas a acestui preot s-a str1'bat la
pl cerea ce &a ur'a 2i 2i-a str1ns pal'ele c u2 pentru a
pri'i s1ngele pe care ur'a s 3l bea"
Era nectarul ro2u care 3n cetatea Opar era b ut din
cupele de aur ale te'plului"
-a s-a apropiat de acest rug. cu cu itul ridicat" ;a a ei
era 3ntoars acu' spre soarele ce str lucea deasupra lor.
iar de pe buze 3i ie2eau cu&intele unei rug ciuni"
*reotul de l1ng ea s-a uitat la 'area preoteas cu
ochi 3ntreb tori" 7n '1na lui era o tor pe care dorea s o
foloseasc . d1nd foc rugului de crengi"
Tarzan a 3nchis ochii. 3n a2teptarea sf1r2itului" tia c
&a 'uri 3ntr-o 'are suferin . pentru c 3ntr-un trecut nu
prea 3ndep rtat. a & zut 2i el astfel de sacrificii"
8oartea este un ele'ent obi2nuit al traiului din
4ungl . to i locuitorii de aici sunt obi2nui i cu a'enin area
ei" Tarzan dorea s se g1ndeasc la ce&a fru'os 3n aceste
clip " -a &enit 3n 'inte punga cu acele pietricele fru'os
colorate"
i-a deschis ochii 2i a & zut-o pe -a deasupra lui"
;a a ei era sl bit . iar ochii 3i erau plini de lacri'i"
9 Tarzan. iubitul 'eu: pl1ngea ea" $pune-'i c '
iube2ti 2i c &rei s &ii cu 'ine 3n cetatea Opar" (ac &rei
s &ii cu 'ine. &ei tr i" %oi 3nfrunta '1nia poporului 'eu.
dar te &oi sal&a" Este ulti'ul prile4 de a 'ai sc pa cu
&ia " ,are 3 i este r spunsul=
7n sufletul ei. fe'eia iubitoare a 3nlocuit-o pe
preoteasa cea crud " Ea nu &edea pe altar sacrificiul
3nchinat zeului crud 2i s1ngeros. ci pe b rbatul pe care ea
l-ar fi iubit. 3'potri&a preceptelor poporului ei"
(ar al turi de ea. era fanaticul 'are preot. care 3ntr-o
95
zi. &a de&eni so ul ei. de2i ea nu &a putea g si un alt
b rbat 'ai pu in resping tor" Tor a era aprins 3n '1inile
acestui fanatic. care abia a2tepta s dea foc rugului"
-a era aplecat asupra lui Tarzan. palpit1nd de
e'o ie" # 'ai pus o dat 3ntrebarea ur'at de o 2oapt !
9 (a sau nu=
(e departe. s-a auzit un zgo'ot prelung. iar ochii lui
Tarzan au 3nceput s sclipeasc " # ridicat 2i el capul.
sco 1nd ni2te sunete nearticulate" -a s-a 3ndep rtat de el
cu tea' "
+er bd torul preot. care pri&ea aceast scen cu
dispre . 'or' ia tot ti'pul c1te ce&a" i-a apropiat tor a
de &reascurile uscate de sub Tarzan"
9 R spunde: a strigat -a" ,e r spuns ai pentru
preoteasa -a din Opar. care 3 i ofer dragostea ei=
$unetul care a atras aten ia lui Tarzan cu c1te&a
secunde 'ai 3nainte. s-a auzit acu' 'ai aproape" Erau
ni2te zgo'ote ascu ite. scoase de elefan i furio2i. prin
tro'pele lor sub iri"
Oparienii au auzit 2i ei aceste sunete teribile 2i 2i-au
3ntors capetele. 3ngrozi i de zgo'otul din p dure"
-a se uita cu pri&iri 3ntreb toare la Tarzan. pentru a-2i
putea da sea'a dup fa a lui. dac &iitorul ei &a fi fericit
sau &a fi distrus de r spunsul lui negati&"
(ar pe fa a lui se citea 3ngri4orare"
#bia atunci ea a ghicit ce a 3nse'nat acel strig t al
lui! che'ase elefan ii 3n a4utor" $pr1ncenele ei s-au
3ncruntat 2i era foarte furioas "
9 O refuzi pe -a= #tunci &ei 'uri: Tor a: Tarzan s-a
uitat 3n ochii ei"
9 %ine. Tantor. a spus el 3ngri4orat. iar eu a' crezut
c ' recunoa2te 2i ' &a sal&a" (ar dup &ocea lui. 3'i
dau sea'a c ' &a o'or3 2i pe 'ine 2i pe to i pe care 3i
&a 3nt1lni 3n cale" Este 3n perioada de 3'perechere 2i &rea
s doboare tot ce 3i st 3n fa "
-a cuno2tea 2i ea ferocitatea acestui ani'al 3n
96
c lduri. 32i d dea sea'a c Tarzan nu a e6agerat" tia c
elefantul 3i &a ur' ri pe to i. f r s oboseasc p1n 3i &a
ucide p1n la unul"
+u e6ista nici o cale de sc pare"
9 +u te pot iubi. -a. a spus el 3ncet" i nu ' 3n eleg.
pentru c e2ti foarte fru'oas " +u pot concepe s ' duc
s tr iesc cu tine 3n Opar. eu care iubesc 4ungla 2i s '
pli'b 3n &oie. pe unde &reau"
$-a oprit un 'o'ent pentru ca s aud sunetele
elefan ilor. apoi a spus!
9 +u. nu te iubesc. dar nici nu doresc s te & d ucis
de col ii ascu i i ai elefantului furios" Taie-'i fr1nghia.
p1n nu este prea t1rziu" %ine Tantor 2i este turbat" )ite-l
c a intrat 3n poian " ?r be2te-te ca s te pot sal&a"
O spiral de fu' a 3nceput s se ridice din rug. se'n
c preotul d duse foc &reascurilor" -a st tea ca o statuie.
pri&ind fl c rile care se apropiau de ea 2i de Tarzan"
*este c1te&a clipe focul 3i &a cuprinde pe a'1ndoi"
(inspre 4ungl s-a auzit un zgo'ot de copaci
r sturna i 2i de crengi c lcate 7n picioare" Elefantul &enea
spre ei ca o loco'oti& 3n plin &itez
)n senti'ent de nelini2te i-a cuprins pe preo ii din
Opar" $e uitau cu 3ngri4orare c1nd la 'area lor preoteas .
c1nd la elefantul care se apropia"
9 ;ugi i. a strigat ea"
#poi s-a aplecat 2i a t iat fr1nghia de la '1inile 2i
gleznele lui Tarzan. care a s rit de pe altarul i'pro&izat"
*reo ii au r cnit de furie 2i de deza' gire. iar cel
care inea tor a 3n '1n s-a 3ndreptat spre ea"
9 E2ti o tr d toare: a strigat el" *entru ceea ce ai
f cut &ei 'uri"
i-a ridicat ' ciuca 2i s-a repezit spre ea" (ar Tarzan
s-a aruncat i'ediat asupra lui. i-a apucat ar'a 2i i-a
s'uls-o din '1n "
O 'ic 3nc ierare a 3nceput 3ntre el 2i preotul fanatic
din Opar" Tarzan l-a ridicat pe preotul oparienilor
97
deasupra capului 2i l-a aruncat 3ntre ceilal i. care s-au
regrupat pentru a se repezi 3'potri&a celui. care cu
c1te&a 'inute 'ai 3nainte. fusese &icti'a lor"
-a st tea '1ndr . 3n spatele lui Tarzan. gata s se
apere cu cu itul pe care 3l a&ea asupra ei" +u se &edea nici
ur' de fric pe fa a ei fru'oas "
Era st p1nit de dispre fa de ace2ti preo i 2i de
ad'ira ie fa de s lbaticul alb. care lupta pentru ca s o
apere"
(eodat toate pri&irile s-au 3ndreptat spre locul de
unde &enea elefantul furios" #cesta s-a hot r1t s 3i atace
pe oa'enii din poian 2i &enea spre ei uit1ndu-se cu'plit
la ei. cu ochii in4ecta i de s1ngele unei furii cu'plite"
*reo ii s-au oprit paraliza i de fric . 3ns Tarzan a
prins-o pe -a 3n bra e 2i a alergat cu ea. spre cel 'ai
apropiat copac"
Tantor i-a & zut 2i s-a repezit 3n ur'a lor"
-a se inea cu a'1ndou bra ele de g1tul lui Tarzan"
# si' it cu' a s rit cu ea 3n aer 2i s-a 'inunat de puterea
lui 2i de agilitatea deosebit de care a dat do&ad . urc1nd
at1t de repede 3n copac. 3n ciuda greut ii pe care o purta"
Tarzan s-a suit p1n 3n &1rful copacului pentru a fi c1t
'ai departe de tro'pa puternic a acestui ani'al furios"
Elefantul era furios c nu a reu2it s 3i lo&easc pe ace2ti
du2'ani rapizi 2i s-a 3ntors spre preo ii care se uitau cu
groaz la scena din fa a lor"
(up 'ai 'ulte 'o'ente de ezitare. to i s-au
3'pr 2tiat cu groaz . 3n toate direc iile"
ns unii din ei. care erau 'ai len i. nu au reu2it s
se 3'pr 2tie at1t de repede 2i au fost arunca i 3n l turi de
col ii puternici ai lui Tantor" *e unul dintre ei. l-a prins cu
tro'pa 2i l-a zdrobit de un copac din apropiere. apoi s-a
n pustit spre ceilal i"
*e doi dintre ei i-a o'or1t c lc1ndu-i 3n picioare"
7ntre ti'p. ceilal i au putut s se ascund 3n p dure.
urc1ndu-se 3n copaci"
98
Tantor 2i-a 3ntors capul furios spre copacul unde erau
ascun2i Tarzan 2i -a" -ucru ciudat. pentru c 3ntre elefan i
2i Tarzan era o prietenie 2i o rela ie e6tre' de cald . care
nu a fost nici o dat 3ntunecat de scene de acest fel"
+ici un elefant din 4ungla african nu ar fi dorit s 3i
fac &reun r u acestui tar'angani" (ar acu'. 3n furia
perioadei de 3'perechere. acest ani'al nu putea s
deosebeasc du2'anul de prieten"
Tantor era hot r1t s 3i ucid pe cei doi. care s-au
ad postit 3n copacul acela 3nalt" $-a suit cu picioarele pe
trunchiul gros 2i 2i-a 3ntins tro'pa pentru a-i prinde"
Tarzan. pre& z tor. s-a urcat c1t 'ai sus posibil. iar
elefantul nu 3i a4ungea chiar dac se ridica 3n cele dou
picioare din spate"
(ar aceast pri' 3nfr1ngere l-a 3nt r1tat pe Tantor"
$cotea sunete ascu ite pe tro'p 2i se pli'ba 3n 4urul
copacului. zguduind p '1ntul"
$-a hot r1t s doboare copacul unde erau ace2ti
du2'ani" $-a dat c1 i&a pa2i 3napoi 2i a lo&it copacul
2ubred cu capul lui enor'" ,opacul 3ns nu a cedat"
#titudinea lui Tarzan era foarte ciudat 2i schi'bat "
(ac +u'a sau $abor ar fi procedat a2a. ar fi 3ncercat s
inter&in s se lupte cu'&a. sau ' car s arunce cu
crengi groase 3n atacator"
+ici ' car nu 3i adresa obi2nuitele insulte din
bogatul repertoriul al p durii"
$t tea t cut. iar pe fata lui era o e6presie de ad1nc
triste e 2i 'il . pentru c dintre toate ani'alele 4unglei.
pe Tantor 3l iubea cel 'ai 'ult"
,hiar dac ar fi a&ut posibilitatea s 3l ucid . nu ar fi
f cut a2a ce&a. pentru ni'ic 3n lu'e" $ingura sa inten ie
era s scape de el"
tia c dac 3i &a trece furia perioadei de
3'perechere. &a putea din nou s 3ncalece pe g1tul lui
puternic 2i &a fi din nou docil 2i prietenos"
Tantor 3ns era cu'plit de sup rat. & z1nd c acel
99
copac pe care 3l izbea nu &rea s cad la p '1nt"
#poi 2i-a schi'bat tactica" i-a 3ncol cit tro'pa 3n
4urul trunchiului 2i a 3ncercat s s'ulg copacul. care 3i
ad postea pe cei doi ina'ici ai lui"
# 3nceput s trag cu o putere ne'ai& zut de
trunchiul copacului. care 3ncepea s cedeze. spre 'area
deza' gire a celor doi"
* '1ntul se ridica 3n gr 'ezi 3n 4urul r d cinii
copacului. se'n c rezisten a le'nului &a ceda 3n cur1nd"
Tarzan a luat-o pe -a 3n spate 2i 3n 'o'entul c1nd
copacul s-a 3nclinat. poate chiar pentru ulti'a oar " s-a
aruncat 3ntr-un alt copac din apropiere"
$altul a fost lung 2i periculos" -a a 3nchis ochii 2i s-a
cutre'urat" (ar c1nd a pri&it 3n4ur. 2i-a dat sea'a c
Tarzan fugea cu o &itez ne'aipo'enit . dep rt1ndu-se
de acel ani'al 3nnebunit de furie"
Tantor a reu2it 3n cele din ur' s scoat copacul
din r d cini. dar 2i-a dat sea'a prea t1rziu c efortul a
fost f cut 3n zadar"
,ei doi pe care 3i dorea at1t de 'ult s 3i calce 3n
picioare erau departe de el"
$-a hot r1t s 3i ur' reasc 2i s-a afundat 3n 4ungla
deas "
CAPITO! ,I& $ Preoteas i )emeie
(up ce Tarzan a s rit din copac. -a 2i-a inut ochii
3nchi2i. cuprins de groaz " $e inea str1ns ag at de el.
dar nu a scos nici un sunet"
#poi. peste c1te&a 'inute. 2i-a deschis ochii 2i a a&ut
cura4ul s se uite 3n 4urul ei" # continuat s 32i tin ochii
deschi2i. ca s &ad pe unde 'erg"
$e si' ea 3ntr-o 'are siguran . pentru c a&ea
3ncredere 3n aceast fiin at1t de puternic . iar acu'
soarta ei depindea 3n 3ntregi'e de 'u2chii 2i
3nde'1narea acestui s lbatic alb"
100
i-a ridicat ochii spre soarele care ardea puternic 2i a
'ur'urat o rug ciune de 'ul u'ire zeului ei. c nu a
l sat-o s 3l o'oare pe acest b rbat cu o fa at1t de
fru'oas "
$chi'barea care s-a produs 3n aceast fiin a fost
dra'atic . de la preoteasa crud 2i 3nsetat de s1nge. la
fe'eia plin de tandre e 2i bun tate"
i-a pus obrazul pe u' rul lui Tarzan 2i 2i-a 3ntors
u2or capul spre trupul s u puternic" i-a lipit buzele de
pielea lui fierbinte" 7l iubea pe acest o' 2i ar fi 'urit
pentru el"
#cu' era foarte iubitoare. uit1nd c 3n ur' cu o or
fusese gata s 3i 3nfig un cu it 3n piept 2i s 3i dea s1ngele
acelor preo i 'ici 2i cu'pli i"
7n locul unde fusese altarul nu 'ai era ni'eni" )nul
dintre preo i 2i-a c utat loc unde s se ascund . dar
elefantul furios l-a ur' rit 2i l-a stri&it cu picioarele"
(up ce s-a uitat 3n4ur 2i nu a & zut pe ni'eni. Tantor
s-a 3ndep rtat sup rat spre sud" $cotea sunete teribile pe
tro'p . zgo'ot care s-a auzit 3nc 'ult &re'e 3n ti'p ce
se 3ndep rta"
Tarzan a cobor1t pe p '1nt din copacul unde 2i-a
g sit ad post 2i a a4utat-o pe -a s &in l1ng el"
9 ,hea' - i oa'enii. a spus Tarzan"
9 8 &or o'or3. i-a r spuns -a"
9 +i'eni nu te &a o'or3 ni'eni. a replicat el" +i'eni
nu se &a atinge de tine. at1ta &re'e c1t sunt eu aici"
Trebuie s &orbi' cu ei"
-a a 3nceput s scoat sunete stridente. de parc ar fi
suflat 3ntr-un flaut. din p dure. s-au auzit strig te de
r spuns. care se' nau 'ai 'ult a l tr turi de c1ine"
9 %eni'. &eni': s-au auzit strig te din p dure. din
toate direc iile"
-a a repetat strig tul ei de c1te&a ori. iar preo ii au
3nceput s se adune. unul c1te unul sau 3n perechi.
oprindu-se la o 'ic distant de 'area preoteas 2i
101
sal&atorul ei"
Erau 3ns 3ncrunta i 2i a&eau o atitudine
a'enin toare" (up ce s-au adunat to i. Tarzan a 3nceput
s le &orbeasc "
9 -a este sal&at " (ac '-ar fi o'or1t. ar fi fost 2i ca
'oart acu'. ca de altfel 'ul i dintre &oi" 8erge i 3napoi
3n cetatea Opar acu'. 3'preun cu ea. iar eu &oi r '1ne
aici 3n 4ungla 'ea" Trebuie s fie pace 3ntre Tarzan 2i -a"
%reau s 2tiu r spunsul &ostru:
*reo ii erau furio2i 2i d deau din cap" #u 3nceput s
discute 3ntre ei. 3ns era foarte clar c nu erau nici pe
departe de acord cu cele spuse de Tarzan"
+u doreau s o ia pe -a 3napoi. iar cu Tarzan a&eau
aceea2i inten ie! s 3l sacrifice zeului lor"
Tarzan a 3nceput s 32i piard r bdarea" -e-a spus!
9 (ac nu &re i s face i a2a cu' &-a' spus eu 2i s
& duce i 3n cetate cu -a. &oi aduna toate fiarele 4unglei.
care & &or ucide pe to i de nu r '1ne ni'eni care s se
3ntoarc acas s po&esteasc ce &i s-a 3nt1'plat" -a '-a
sal&at pe 'ine. ca s & pot sal&a eu pe &oi to i de
ani'alul acela furios" ,e & f cea i dac era' 'ort 2i nu
era ni'eni care s 3l fac pe elefant s se opreasc din
furia lui" $per c & duce 'intea at1t s & da i sea'a c
ar fi 'ai bine s & duce i lini2ti i acas . 3'preun cu -a"
$-a oprit ca s se uita la ei. apoi a continuat!
9 +u 2tiu unde este cu itul &ostru sacru. dar sunt
sigur c & pute i face altul" (ac nu l-a2 fi luat de la
preoteasa &oastr . '-a i fi ucis. dar zeul &ostru este
'ul u'it acu' c a' putut s & sal&ez" 8erge i sau nu
acas cu ea=
*reo ii s-au str1ns din nou. discut1nd 2i
argu'ent1nd" $e b teau cu pu'nii 3n piept. ridicau
capetele 2i '1inile spre soare. '1r1iau. strigau. p1n
c1nd Tarzan a obser&at c nu'ai unul nu era de acord cu
ce le-a propus"
Era preotul cel 'are. care dorea s 3i aprind rugul 2i
102
era foarte gelos. pentru c -a a recunoscut 3n fa a
celorlal i c 3l iube2te pe acest str in" (ragostea 'arii
preotese 3i apar inea lui. iar el era cel 3ndrept it s fie
so ul ei"
(up aproape o or de discu ii f r rezultat. unul
dintre preo i a ie2it 3naintea celorlal i 2i ridic1nd '1na s-a
adresat celor doi"
9 ,ad4. 'arele preot. a spus el cere'onios. dore2te
s & sacrifice pe a'1ndoi zeului nostru. dar noi &re' s
ne 3ntoarce' 3n Opar cu regina noastr "
9 $unte i foarte 'ul i contra unui singur o'. le-a
spus Tarzan" (e ce nu & i'pune i &oin a. 3'potri&a lui"
*leca i cu -a 3n cetate. iar dac acest preot &i se opune.
o'or1 i-l:
*reo ii din Opar au pri'it aceast hot r1re cu urale
2i bucurie" #ceste cu&inte erau ca o inspira ie di&in "
(e secole ascultau ce le spunea 'arele preot sau
orice alt autoritate religioas . f r s conteste nici o
hot r1re" (ar acu' 2i-au dat sea'a c trebuie s 32i
i'pun punctul de &edere"
Erau ferici i. ca ni2te copii c rora li s-au adus 4uc rii
noi"
$-au repezit la ,ad4. l-au prins de '1ini 2i au 3nceput
s 3l a'enin e" i-au ridicat buzduganele 2i cu itele"
8arele preot a cedat insisten elor lor. pentru c nu
dorea s 'oar "
Tarzan s-a 3ndreptat atunci spre el 2i i-a spus!
9 $ 2tii c -a se 3ntoarce 3n cetatea Opar sub
ocrotirea preo ilor ei. iar eu & pre&in c dac cine&a se
&a atinge de ea. &a 'uri de '1na 'ea" %oi &eni din nou
pe la &oi. 3nainte ca 'arile ploi s &in . iar dac i se &a
3nt1'pla ce&a 'arii preotese. &a fi &ai 2i a'ar de tine.
,ad4:
,ad4 a pro'is c nu 3i &a face nici un r u reginei lor"
9 %oi trebuie s o ap ra i. a spus apoi Tarzan
celorlal i oparieni" Trebuie s o prote4a i. ca atunci c1nd
103
&oi &eni din nou pe la &oi s o g sesc s n toas "
9 Te &oi a2tepta. a spus 'area preoteas " ,1nd &ei
&eni. ' &ei g si acolo" (ar trebuie s 2tiu c &ei &eni:
9 ,ine 2tie. i-a r spuns Tarzan. arunc1ndu-se 3ntr-un
copac din apropiere. pornind spre r s rit"
8area preoteas din Opar a stat c1te&a clipe f r s
schi eze nici un gest" suspin1nd ad1nc" #poi s-a 3ntors
c tre supu2ii ei 2i au pornit spre cas "
Tarzan a 'ers prin 4ungl p1n s-a 3ntunecat" $-a suit
3ntr-un copac 'ai 3nalt. unde s-a 3ntins 2i a ador'it" +u s-a
'ai g1ndit nici o clip la ce s-a 3nt1'plat cu oparienii. iar
a'intirea preotesei -a nu 'ai era dec1t o u'br a unui
trecut 3ndep rtat"
-a nu'ai c1 i&a zeci de @ilo'etri 'ai la nord. lad>
?re>sto@e a2tepta ziua c1nd puternicul ei b rbat &a
descoperi cri'a lui #h'et 5ec 2i &a porni 3ntr-o goan
nebun ca s o sal&eze 2i s se r zbune"
(ar 3n ti'p ce 3n 'intea ei era de4a zugr &it scena
sosiri lordului de ?re>sto@e 2i a sal& rii ei. Tarzan al
'ai'u elor. pe 4u' tate gol. st tea aplecat. scor'onind
cu degetele 'urdare prin p '1nt dup &reun g1ndac
gustos sau o ri' ze'oas "
Trecuser de4a dou zile de la furtul pietrelor
pre ioase. f r ca Tarzan s se fi g1ndit la ele" (up
c1te&a ore de c ut ri prin 4ungl . i-a &enit un chef nebun
s se uite la acele pietricele colorate"
+u a&ea ni'ic altce&a 'ai bun de f cut a2a c s-a
sculat de pe p '1nt. unde s-a odihnit c1te&a ore 2i a
pornit spre 'arginea de p dure unde ascunsese punga cu
neste'ate"
(e2i nu a l sat nici un se'n ca s g seasc 'ai u2or
acel loc. Tarzan s-a dus e6act acolo unde s pase acea
'ic groap pentru punga din piele de capr
i-a scos de la br1u cu itul de &1n toare 2i a dat la o
parte p '1ntul sub care ar fi trebuit s se afle punga" (ar
de2i a s pat 'ai ad1nc f c1nd o gaur cu 'ult 'ai 'are.
104
nu era nici ur' nici de pung 2i nici de pietre"
;runtea i s-a 3ncre it 2i ochii i-au lucit de sup rare.
pentru c fusese 4efuit de un o' pe care nu 3l credea 3n
stare s 3l 2i fure" +ici nu s-a g1ndit c altcine&a ar fi putut
fi f pta2ul. deoarece 0erper a fost singurul o' din 4ur
care ar fi putut lua co'oara"
Tarzan era hot r1t s porneasc pe ur'ele
belgianului 2i de2i ho ul a trecut prin acele locuri cu dou
zile 3n ur' . Tarzan al 'ai'u elor 'ergea e6act pe
ur'ele pa2ilor acestuia"
+ici un o' nu ar fi putut ur' ri un alt o' care a
trecut prin 4ungl cu c1te&a ore 'ai de&re'e" )n alb
e6peri'entat ar fi pierdut ur'a dup c1 i&a pa2i. iar un
negru. care are o e6perien 'are de &1n toare ar fi 'ers
cel 'ult un @ilo'etru"
7ns Tarzan a fost obligat 3nc din copil rie s 32i
e6erseze si' ul 'irosului" )n o' obi2nuit si'te un 'iros.
ca al usturoiului sau al alcoolului de e6e'plu. dar acest
si' nu este at1t de dez&oltat ca la ani'ale"
*e locul unde un o' a pus piciorul sau un ani'al o
copit . r '1ne 'ulte zile un 'iros pe care un alt ani'al 3l
si'te" #ni'alele care &1neaz sau care sunt &1nate si't
aceste 'irosuri a2a cu' noi citi' o re&ist "
Tarzan 3ns nu se baza nu'ai pe si' ul s u dez&oltat
al 'irosului" %edea 2i auzea cu 'ult 'ai bine dec1t orice
alt o' nor'al. pentru c . 3n pri'ul r1nd. supra&ie uirea sa
depindea de perfecta func ionare a acestor si' uri"
8ergea pe ur'ele belgianului. 3ns f r grab pentru
c 2tia c distan a dintre ei este 'are. dar c 3ntr-o bun
zi se &or 3nt1lni. pentru a pune la punct di&ergen ele
dintre ei"
$e inea dup acea ur' &eche. a2a cu' ar face un
c1ine. oprindu-se nu'ai pentru a ucide &reun ani'al
pentru a-2i ast1'p ra foa'ea. iar noaptea se urca 3ntr-un
copac pentru a dor'i ad1nc. f r nici o gri4 "
(e c1te&a ori. a obser&at cete de r zboinici b 2tina2i.
105
3ns i-a ocolit. c ci nu dorea s se abat de la scopul
pentru cate pornise 3n aceast ur' rire"
7ns aceste cete de r zboinici erau cei din tribul
0aziri. pe care Basuli i-a adunat pentru a for'a o 'ic
ar'at . pentru a porni 3'potri&a acelora care au atacat
fer'a lordului de ?re>sto@e"
To i r zboinicii 'ergeau spre un loc co'un de
3nt1lnire. fi6at cu dou zile 3n ur' . pentru a se preg ti
pentru asaltul 3'potri&a fort re ei lui #h'et 5ec *entru
Tarzan 3ns . ace2ti oa'eni erau du2'ani 2i nu inea 'inte
s fi a&ut &reodat un prieten negru"
# a4uns 3n cele din ur' la 'arginea satului 3nt rit al
banditului arab" +oaptea se l sase. a2a c s-a hot r1t s
se urce 3ntr-un copac 'ai 3nalt pentru a putea obser&a
c1te ce&a din cele ce se 3nt1'pl 3n a2ezare"
)r'a l-a adus p1n aici. deci ho ul era 3ntr-una dintre
aceste colibe" (e2i era con2tient c este puternic.
cuno2tea c aceast putere a sa. suprao'eneasc . are
li'itele sale"
tia c nu &a putea 3nfrunta nu' rul 'are de
lupt tori din acea a2ezare. aga c s-a g1ndit la un plan.
cu' ar proceda un ani'al din 4ungl 3n aceast situa ie"
# r 'as 3n copac. roz1nd un os din piciorul lui Aorta.
'istre ul. a2tept1nd prile4ul fa&orabil ca s intre 3n sat.
c tre care a&ea acu' 3ndreptate pri&irile"
%edea un nu' r foarte 'are de oa'eni 3'br ca i 3n
alb. precu' 2i negri goi p1n la br1u. dar nu &edea pe
ni'eni care ar fi se' nat cu ho ul neste'atelor"
# a2teptat cu r bdare. p1n ce aleile s-au golit de
locuitori" (oar c1te&a santinele se 'ai pli'bau prin fa a
unor ad posturi"
Tarzan a&ea la br1u pe l1ng acel cu it de &1n toare
2i o funie din piele. o e&olu ie fireasc de la funia
3'pletit din ierburi pe care o folosise 3n copil rie"
# desf cut acest colac 2i a f cut un ochi larg la un
cap t" # aruncat acest ochi de fr1nghie peste un st1lp. din
106
gard. care se ridica 'ai 'ult dec1t ceilal i st1lpi ai
gardului de ap rare"
# s'ucit fr1nghia ca s se con&ing c aceast
instala ie de escaladat este sigur " $atisf cut de
soliditatea fr1nghiei. a urcat u2or pe gard. in1nd str1ns
3ntre '1ini aceast funie sub ire"
#4ung1nd sus. a str1ns din nou colacul 2i l-a at1rnat
de 2old. a2a cu' era 3nainte de a urca gardul"
# aruncat o pri&ire spre a2ezare 2i con&ins c ni'eni
nu l-a obser&at. a cobor1t u2or pe p '1nt"
Era acu' 3n sat. iar 3n fa a lui erau o 'ul i'e de
colibe 2i corturi" ,a s cerceteze fiecare colib sau cort
i'plica un risc foarte 'are. dar cu' pri'e4diile nu l-au
3nsp i'1ntat nici o dat . era hot r1t s 'earg p1n la
cap t 3n aceast e6pedi ie de g sire a acelui ho "
(e fapt. 3n 3ntreaga sa &ia a fost atras de riscuri.
pentru c &ia a plin de pri'e4dii era cea care 3i punea la
3ncercare for a 2i 3nde'1narea"
(ar nu a a&ut ne&oie s intre 3n fiecare cort" Era
suficient s se apropie de o u2 sau fereastr pentru a
si' i 'irosul celor din untru" 7n cele din ur' . a dat
peste un cort. unde 'irosul pe care 3l 2tia at1t de bine era
puternic"
$-a apropiat 'ai 'ult de cort 2i 2i-a lipit urechea pe
p1nza aspr " +u se auzea nici un zgo'ot"
# t iat o deschiz tur 2i 2i-a b gat capul pentru a se
con&inge cu ochii de ceea ce si' ise cu nasul" Era lini2te
2i 3ntuneric"
# intrat dup ce a l rgit cu cu itul cr p tura din
p1nza cortului" 8irosul era puternic. dar ni'eni nu era
3n untru" Tarzan a 3nceput s e6a'ineze interiorul
cortului. dup ce s-a 3ncredin at c nu este nici o fiin
acolo"
7ntr-un col a g sit un 'or'an de p turi 2i de haine
3'pr 2tiate. dar nici ur' de punga cu pietre colorate"
# c utat peste tot 2i s-a con&ins c 'ica sa co'oar
107
nu se afla acolo. unde fusese cu siguran ho ul" #
obser&at 3ns c 3ntr-o parte a cortului. leg turile erau
sl bite 2i 2i-a dat sea'a c 0erper a ie2it pe acolo"
# pornit. din nou condus de 'iros. dup ho ul pungii
cu neste'ate" i-a dat sea'a c belgianul a plecat astfel
ca ni'eni s nu 3l &ad 2i a plecat singur"
Tarzan 2i-a 3nchipuit c 0erper a trebuit s plece 3ntr-
o 'isiune 2i nu putea s ri2te s fie & zut de cine&a"
# a4uns l1ng o colib . unde a obser&at o
deschiz tur f cut de cur1nd. printre nuielele. care
3ncon4urau acea c su pri'iti& "
; r nici o tea' . Tarzan s-a strecurat 3n untru prin
aceast deschiz tur "
#ici. n rile sale au fost izbite de o 'ul i'e de
'irosuri. dar printre acestea. era unul care 3i aducea
a'inte de ce&a dintr-un trecut plin doar de ni2te u'bre!
'irosul delicat al unei fe'ei"
7n sufletul lui s-a pornit o furtun ciudat " (orea
neap rat s o cunoasc pe aceast fe'eie. fiind atras
spre ea de un instinct foarte puternic 2i necunoscut lui"
8ai si' ea 2i 'irosul belgianului. care se a'esteca
delicat cu acel 'iros de fe'eie"
(eodat a fost cuprins de o gelozie furioas . de
ne3n eles. de2i 'e'oria lui nu 3l a4uta deloc s 3i apar 3n
fa i'aginea acelei fe'ei. pe care desigur c o cuno2tea"
,a 2i cortul pe care l-a cercetat 'ai 3nainte. aceast
colib era dease'enea goal " (up ce s-a 3ncredin at c
nici aici nu se g se2te punga lui. a ie2it pe gaura din
peretele colibei. pe acolo pe unde intrase"
# 'ers pe ur'ele 'irosului l sat de cei doi. apoi a
trecut de gard. intr1nd ad1nc 3n 4ungl "
CAPITO! ,& $ +uga lui .erper
(up ce 0erper a aran4at patul. astfel ca s par c
cine&a doar'e acolo. s-a strecurat pe sub p1nza cortului.
108
pe care a sl bit-o la o 'argine" # pornit drept spre coliba
unde Jane ,la>ton era inut prizonier "
7n fa a colibei 2edea un negru. care p zea prizoniera"
0erper s-a apropiat cu 3ndr zneal 2i i-a 2optit ce&a
la ureche" #poi i-a dat un pachet de tutun 2i a intrat"
,a unul dintre oa'enii de 3ncredere ai lui #h'et 5ec.
putea s 'earg oriunde dorea prin a2ezarea fortificat
sau 3n afara ei" $antinela nu i-a contestat dreptul de a
intra 3n coliba unde era fe'eia cea alb . adus ca 2i
capti& de st p1nii lui"
7n untru. 0erper a 3nceput s 2opteasc 3n li'ba
francez !
9 -ad> ?re>sto@e: $unt eu. do'nul ;recoult" )nde
e2ti= 3ns nu a pri'it nici un r spuns" # 3nceput s o caute
prin colib . pip ind peste tot cu '1inile 3ntinse"
+u era ni'eni 3n colib :
)i'irea lui 3ntrecea orice ' sur " Era c1t pe aici s
3ntrebe santinela. c1nd ochii lui. de4a deprin2i cu
3ntunericul. au descoperit o pat 'are neagr la baza
peretelui din spatele colibei"
-a o e6a'inare 'ai atent . a & zut c acea pat era
o t ietur 3n perete"
T ietura era destul de larg ca s 3ncap cine&a prin
ea. a2a c 0erper era 3ncredin at c lad> ?re>sto@e a ie2it
pe acea deschiz tur . ca s poat fugi din sat" +u a 'ai
stat pe g1nduri 2i a folosit 2i el aceea2i cale de sc pare"
%ia a lui depindea acu' de iu eala cu care se putea
dep rta c1t 'ai departe de #h'et 5ec. p1n c1nd
banditul arab &a descoperi lipsa lui"
(in planul de e&adare f cea parte 2i lad> ?re>sto@e.
din dou 'oti&e foarte bine 3nte'eiate"
8ai 3nt1i. dac o sal&a. &a c12tiga sti'a opiniei
publice din #nglia. a2a c perspecti&ele de e6tr dare se
&or 'ic2ora considerabil. dac cu'&a i s-ar fi descoperit
ade& rata identitate 2i &a fi acuzat de cri'a co'is
asupra superiorului s u"
109
7n al doilea r1nd. 2tia foarte bine c e6ist doar o
singur direc ie 3n care putea 'erge 3n siguran "
$pre &est nu putea 'erge din cauz c acolo se
aflau posesiunile belgiene 2i ar fi riscat s fie arestat"
$pre nord. dease'enea era i'posibil de 'ers. din
cauz c oa'enii lui #h'et 5ec l-ar fi prins foarte u2or"
$pre sud nu putea risca o plecare din cauza
s lbaticului alb. c ruia 3i furase punga cu pietrele
pre ioase"
(eci singura direc ie 3n care putea 'erge era spre
est. c tre coloniile britanice. unde era o posibilitate de
sc pare" ar 3nso it de o aristocrat din -ondra. pe care el
a sc pat-o din ghearele unor bandi i arabi. era 3n deplin
siguran . 'ai ales c lad> Jane ar fi fost crezut c
sal&atorul ei este un francez cu nu'ele de ;recoult"
(ar acu' c lad> ?re>sto@e e&adase 3nainte de a
&eni el. acest plan a trebuit schi'bat. deoarece
aristocrata britanic trebuia scoas din co'bina ie"
*e de alt parte. din 'o'entul c1nd a f cut
cuno2tin cu ea. a si' it o pasiune puternic pentru
aceast fru'oas fe'eie"
(up ce #h'et 5ec i-a descoperit co'oara 2i a fost
ne&oit s fug din a2ezarea banditului. s-a g1ndit c o &a
con&inge pe lad> Jane c so ul ei este 'ort 2i folosindu-se
de recuno2tin a ei de a fi sal&at-o. ar fi a&ut 2anse de a o
cuceri"
e2ind prin sp rtura din spatele colibei. a a4uns p1n
la gardul care 3ncon4ura satul 2i a & zut doi st1lpi care
erau a2eza i oblic pe gard" Era o posibilitate de a trece
gardul. destul de instabil . dar singura"
i-a 3nchipuit c 2i lad> ?re>sto@e s-a folosit de ace2ti
doi st1lpi 3n e&adarea ei din sat" +u a stat pe g1nduri 2i a
pornit 2i el tot pe acolo"
Odat a4uns 3n 4ungla deas . a pornit-o spre r s rit"
-a c1 i&a @ilo'etri 'ai spre sud. Jane ,la>ton era
a2ezat pe o creang a unui copac gros. tre'ur1nd de
110
e'o ie" $e urcase 3n 'are grab . datorit unei leoaice
3nfo'etate care pornise la &1n toare"
+ici nu 2i-ar fi 3nchipuit c sc parea din satul
bandi ilor arabi &a fi at1t de si'pl " ? sise un cu it 3nfipt
3ntr-unui dintre st1lpii colibei. probabil uitat din
3nt1'plare de unul dintre cei care locuiser acolo 3naintea
ei"
+u a a&ut ne&oie dec1t de c1te&a secunde ca s
tra&erseze satul. 'erg1nd prin spatele colibelor 3n
3ntunericul serii care se l sase" ? sise 2i acei doi st1lpi. pe
care s-a putut urca 2i astfel a putut trece gardul 3nalt de
ap rare"
# pornit-o spre sud i'ediat ce a ie2it din sat"
'erg1nd aproape o or pe o potec b t torit de
ani'alele care 'ergeau fie la &1n toare. fie spre locurile
de ad pat"
-a auzul unor pa2i de felin . s-a urcat i'ediat 3ntr-un
copac. ca s &ad ce fel de ani'al trece pe sub ea" sau
dac ea este chiar &1natul acelui ani'al"
0erper a fost 'ai norocos. 'erg1nd f r oprire p1n
3n zori" (up c1te&a ore de 'ers. a auzit tropote de copite
3n spatele lui 2i a & zut un c l re arab apropiindu-se de
el"
Era unul dintre oa'enii lui #h'et 5ec. care au fost
tri'i2i 3n p dure pentru a-l captura pe belgian"
;uga prizonierei nu fusese descoperit 3nc de #h'et
5ec. c1nd 2i-a tri'is oa'enii s 3l captureze pe 0erper"
$ingurul o' care 3l & zuse pe belgian 3nainte ca
acesta s fi e&adat din sat. a fost negrul care a fost
postat ca santinel la u2a colibei unde fusese inut
prizoniera" (ar aceast persoan nu 'ai era 3n &ia de
'ult &re'e. pentru c 8uga'bi l-a lichidat 3n 'o'entul
c1nd a dorit s intre 2i el 3n colib "
+egrul 'ituit de 0erper a crezut c belgianul a ucis
santinela la ie2irea lui din colib . a2a c nu 3ndr znea s
spun ni'ic de aceast 3nt1'plare. te'1ndu-se de
111
r zbunarea arabilor"
El a fost 2i cel care a descoperit cada&rul santinelei
ucise de 8uga'bi. c1nd s-a dat pri'a alar' . dup ce
#h'et 5ec a constatat fuga belgianului" +egrul a tras
cada&rul celui ucis 3ntr-un cort din apropiere. apoi 2i-a
reluat postul 3n fa a colibei. unde 'ai credea c se afl
prizoniera alb "
(e 3ndat ce l-a obser&at pe c l re ul arab. 0erper s-
a ascuns dup ni2te tufe dese" #rabul &enea pe un dru'
drept. ca 3ntr-un coridor de crengi 2i arbu2ti"
,1nd s-a apropiat la nu'ai c1 i&a 'etri. 0erper s-a
dat c1 i&a pa2i 3napoi pentru a se pune 'ai bine la
ad post" 7n spatele lui ce&a s-a 'i2cat"
+u era pic de &1nt a2a c aceast 'i2care a frunzelor
din spatele lui. probabil c au fost pro&ocate de un
ani'al" Belgianul a pri&it cu 'are aten ie tufa care se afla
la nu'ai trei 'etri de el 2i care prindea &ia "
O for' 'are 2i galben s-a ridicat. cu o coa'
enor' 2i cu doi ochi &erzi str lucitori" 0erper era c1t pe
aici s scoat un ip t de spai' . dar din partea cealalt
&enea tot o fiin care 3i dorea 'oartea"
# r 'as locului. paralizat de spai' "
#rabul era 3ns de4a foarte aproape" -eul 2i-a
schi'bat g1ndul 2i se preg tea s sar acu' asupra
c l re ului"
0erper a & zut capul enor' al felinei carni&ore
3ntorc1ndu-se spre arabul c lare. iar ini'a lui a 3ncetat s
3i bat c1te&a clipe"
#2tepta rezultatul acestei 3ntoarceri de situa ie"
, l re ul &enea f r nici o tea' spre locul unde era
0erper 2i leul" (ac ani'alul ner&os pe care 3l c l rea
acest arab se sperie de 'irosul leului 2i &a fugi. 0erper
era ser&it ca 'ic de4un al regelui 4unglei:
,alul 3ns era lini2tit 2i nici nu b nuia prezen a leului"
$e apropia agale cu fr1ul 3ntre din i 2i cu g1tul 3nco&oiat"
Belgianul s-a 3ntors s &ad reac iile leului" , l re ul
112
s-a apropiat acu' chiar 3n fa a leului. dar acesta 3nc nu
era hot r1t s atace"
+u cu'&a carni&orul a2tepta ca ace2tia s treac 2i
apoi s 3l atace pe 0erper=
Belgianul s-a cutre'urat 2i s-a ridicat pu in ca s se
'ai 3ndrepte" 7n aceea2i clip . leul a s rit drept 3n pieptul
c l re ului"
,alul a scos un nechezat puternic de spai' 2i a s rit
3n l turi. aproape s 3l doboare pe belgian" -eul l-a dobor1t
pe c l re . iar calul a s rit din nou pe potec . pornind
3ntr-un galop nebun spre &est"
(ar nu a 'ers singur" ,1nd s-a apropiat de 0erper.
acesta a obser&at i'ediat c nu 'ai este ni'eni pe
spinarea ani'alului 2i a profitat i'ediat de aceast
ocazie"
*un1nd o '1n pe 2a 2i cu cealalt prinz1nd coa'a
calului. s-a urcat pe ani'alul speriat"
*este o 4u' tate de or dup aceast 3nt1'plare. un
s lbatic alb cu o statur uria2 . &enea az&1rlindu-se pe
crengile copacilor" $-a oprit 2i a adul'ecat 'irosurile din
4ungl "
# si' it i'ediat 'irosul de s1nge a'estecat cu cel al
lui +u'a 2i a 3nceput s asculte cu 'are aten ie" (e la o
foarte 'ic distan . dinspre potec . se auzea foarte bine.
zgo'otul f cut de leu. care 32i de&ora prada"
5go'otul zdrobirii oaselor. 3nghi irea unor buc i
enor'e de carne 2i '1r1itul de satisfac ie ar tau c
regele ani'alelor ' n1nc prin apropiere. cu 'ult poft "
Tarzan s-a apropiat de leu. pri&indu-l printre crengile
copacilor" +u 2i-a dat nici o osteneal pentru a se
ascunde 2i era con&ins c +u'a l-a si' it"
-eul a 3nceput s '1r1ie. pre&enindu-l pe intrusul
care 3l deran4a de la 'as "
Tarzan s-a apropiat 2i s-a urcat pe o creang . chiar
deasupra locului unde ani'alul '1nca" %edea ce '1nca
leul. dar for'a aceea era oare o'ul pe care 3l ur' rea=
113
+u prea 3i &enea s cread 2i s-a hot r1t s se
apropie s fie sigur" (up 'iros. belgianul a a4uns aici.
deci trebuia s fie sigur c pr1nzul lui +u'a era chiar
fiin a pe care o c uta"
# trecut dincolo de locul unde se osp ta leul.
'irosind 3n 4ur" 8irosul o'ului pe care 3l ur' rea nu
trecea de locul unde 3nfuleca leul"
$-a 3ntors 3n copac 2i a 3nceput s e6a'ineze de sus.
cada&rul sf12iat de leu. 3n speran a c &a putea z ri punga
cu pietricelele colorate" +u era 3ns nici ur' de pung :
# 3nceput s strige la leu. 3ncerc1nd s 3l goneasc "
(ar singurul rezultat pe care l-a ob inut cu aceast tactic
a fost s 3l 3nfurie pe leu"
#tunci a 3ncercat s arunce cu crengi 3l el. 3ns +u'a
nu a&ea de g1nd s se ridice de pe prada lui 2i s plece"
Tarzan 2i-a scos atunci o s geat . 3ntinz1nd coarda
arcului s u sub ire p1n la refuz" # tri'is o s geat
ascu it cu toat for a ar'ei sale pri'iti&e"
$ geata a p truns ad1nc 3ntre coastele leului. care a
s rit 3n sus cu un r cnet de furie. a'estecat de un urlet de
durere din cauza s ge ii 3nfipte 3n el"
$-a ridicat furios. ca s se repead la Tarzan. dar s-a
oprit ca s trag cu din ii de s geata care ie2ea din blana
sa" +u a reu2it s o trag afar 2i s-a hot r1t s 3l atace pe
acest o'"
# s rit p1n la 'i4locul potecii 2i a 3nceput s se
pli'be furios sub creanga pe care era a2ezat cel care a
tras cu s geata" O alt s geat a pornit din acela2i arc
elastic. oprindu-se 3n 2ira spin rii"
-eul s-a cl tinat 2i s-a oprit din 'i2c rile sale
ner&oase" $-a aplecat de parc ar fi b ut prea 'ult 2i s-a
pr bu2it paralizat 3n praf"
Tarzan a s rit din ad postul lui. s-a repezit la +u'a
2i i-a 3nfipt ad1nc 3n piept suli a sa grea" # scos s ge ile
din corpul leului 2i s-a apropiat de r ' 2i ele 'utilate ale
o'ului atacat de leu"
114
;a a 3i era de nerecunoscut" 7'br c 'intea nu era
nici un indiciu asupra identit ii acestui nenorocit. pentru
c belgianul s-ar fi putut 3'br ca 3n astfel de haine. tr ind
3'preun cu arabi 3n a2ezarea fortificat "
Tarzan era sigur c se afl 3n fa a cada&rului celui
care 3l pr dase. 3nc1t a renun at s 'ai 3ncerce s se
asigure de identitatea celui atacat de +u'a" +ici nu 2i-a
'ai folosit 'irosul fin. 'ai ales c locul era plin de 'iros
de s1nge 2i de leu"
$-a g1ndit s caute punga. dar aceasta nu se g sea
niciunde. nici asupra cada&rului. nici 3n 4ur"
Tarzan era foarte deza' git. dar nu de pierderea
pungii. ci de faptul c +u'a l-a pri&at de pl cerea unei
r zbun ri" Tot 3ntreb1ndu-se cu 'irare ce s-ar fi putut
3nt1'pla cu punga lui. a pornit pe c rare. 3n direc ia de
unde &enise"
7n creierul lui. concepea un plan de a intra 3n tab ra
arabilor 2i de a c uta acolo punga. 3n fiecare cort sau
colib "
# luat-o spre sud acu'. 3n inten ia de a &1na ce&a 2i
de a-2i potoli foa'ea. 3nainte de a se face foarte cald"
#poi se g1ndea c se &a ad posti aproape de tab ra
arabilor. unde se &a odihni 3ntr-un copac 3nalt 2i stufos.
unde la fel de bine putea s trag 2i un pui de so'n p1n
la l sarea serii"
(e 3ndat ce Tarzan a disp rut de pe potec . printre
copaci a ap rut un r zboinic negru" 7nalt 2i &oinic. care
alerga 3ntr-un trap ' runt. 'erg1nd spre r s rit"
# obser&at cada&rul leului 2i o e6presie de
nedu'erire a ap rut pe fa a sa" de 3ndat ce a 3nceput s
e6a'ineze r nile care au pricinuit 'oartea regelui 4unglei"
(e2i Tarzan scosese s ge ile. pentru 8uga'bi era
clar ce a pro&ocat 'oartea acestui ani'al feroce. de
parc ar fi & zut suli a 2i s ge ile 3nc 3nfipte 3n leu"
8uga'bi s-a uitat 3n 4ur cu 'ult aten ie" ,orpul
leului era cald 3nc 2i deci cel care l-a dobor1t trebuia s
115
fie pe aproape"
7ns nici o fiin o'eneasc nu se &edea"
8uga'bi a dat din cap foarte 3ngri4orat 2i a 'ers 'ai
departe. dar de data aceasta cu 'ai 'ult aten ie. pri&ind
3n 4ur de foarte 'ulte ori"
# 'ers a2a toat ziua. oprindu-se din c1nd 3n c1nd.
pentru a o striga pe Jane ,la>ton" $pera c &a fi auzit de
st p1na lui. 3ns 3n loc de r spuns. a dat peste un alt
necaz"
(inspre nord-est. cu 'ai 'ulte luni 3n ur' " #bdul
8ura@. pornise 3n c utarea banditului #h'et 5ec. 3n
fruntea unui deta2a'ent de solda i indigeni" #h'et 5ec 3l
4ignise pe 3'p ratul 8eneli@. conduc1nd e6pedi ii de
&1n toare de scla&i 3n interiorul grani elor conduse de
acest 3'p rat puternic"
Toc'ai 3n ziua aceea c1nd s-au 3nt1'plat cele
po&estite 'ai sus. #bdul 8ura@ a f cut un scurt popas pe
c rarea pe care 0erper 2i 8uga'bi au folosit-o 3n dru'ul
lor spre r s rit"
+u 'ult ti'p dup ce c l re ii lui #bdul 8ura@ au
desc lecat. belgianul. f r s b nuiasc ce&a. a trecut cu
calul chiar prin 'i4locul taberei pe care #bdul 8ura@ &oia
s o ridice"
# fost 3ncon4urat 2i dat 4os de pe cal" 0erper i-a spus
lui #bdul 8ura@ c este francez 2i c &1neaz 3n #frica.
dar c a fost atacat de ni2te bandi i necunoscu i. care i-au
ucis 3ntreaga escort . el fiind singurul supra&ie uitor"
(up c1te&a 'inute de discu ii" 0erper 2i-a dat
sea'a de ade& rata destina ie a acestei 'ici ar'ate 2i
d1ndu-2i sea'a c are de a face cu ina'icii lui #h'et
5ec. ini'a i-a &enit la loc"
7ns de tea'a de a fi dus din nou 3n apropierea
banditului arab. l-a 3ncredin at pe #bdul 8ura@ c #h'et
5ec co'and ni2te for e foarte nu'eroase 2i puternic
3nar'ate 2i c acu' este 3ntr-o e6pedi ie spre sud"
#bdul 8ura@ s-a g1ndit c i-ar trebui ca' 'ult
116
&re'e p1n s 3l g seasc pe banditul arab. iar 3ntr-o
confruntare direct . rezultatul nu i-ar fi deloc fa&orabil. s-a
hot r1t s -2i a2eze tab ra e6act unde erau. iar a doua zi
s porneasc spre cas "
$pre pr1nz. cei din tab r au auzit ni2te sunete"
9 -ad>. lad>. lad>: se auzeau strig te din p dure"
$olda ii lui #bdul 8ura@ fiind foarte pruden i. s-au
3ndreptat spre 4ungl 3n direc ia acelei &oci"
$-au 3ntors dup o 4u' tate de or . t1r1ndu-l pe
8uga'bi" +egrul l-a obser&at i'ediat pe oaspetele
st p1nului s u. cel care intrase 3n tab ra arabilor" 7ns a
crezut de cu&iin s nu &orbeasc despre el sau s arate
prin &reun gest c l-a recunoa2te"
-a spus lui #bdul 8ura@ c locuie2te 'ai la sud 2i c
a trecut prin acea p dure pentru a &1na" -a rugat pe
solda i s 3i dea dru'ul. pentru a-2i continua dru'ul spre
cas "
#bdul 8ura@ 3ns a ad'irat fizicul acestui r zboinic 2i
s-a hot r1t s 3l ia cu el. pentru a-l d rui regelui 8eneli@"
(up c1te&a 'inute. 0erper 2i 8uga'bi au fost pu2i sub
paz
,u aceast ocazie. 0erper 2i-a dat sea'a c 2i el
este prizonier 2i nu oaspete 3n acea tab r de r zboinici
b 2tina2i" 5adarnic a 3nceput s protesteze. iar c1nd a
ridicat &ocea. unul dintre solda i l-a lo&it peste fa f r
'il . spun1ndu-i c 3l &a 3'pu2ca dac nu ter'in cu
g l gia"
8uga'bi 3ns nu era deloc 3ngri4orat. pentru c spera
c 3n lunga e6pedi ie ce &a ur'a. &a g si destule prile4uri
de a e&ada" (orea ca ace2ti solda i s 32i fac o i'presie
bun despre el. pun1ndu-le o 'ul i'e de 3ntreb ri despre
ara lor 2i despre puternicul lor 3'p rat"
8anifesta o dorin &ie de a a4unge c1t 'ai repede 3n
ara lor. 3n capitala lor. #ddis #beba. despre care solda ii
po&esteau c este un ora2 foarte bogat" To i credeau c
acest negru nu &a 3ncerca s fug . a2a c paza lui era de
117
fapt ine6istent
8uga'bi dorea neap rat s 2tie c1t 'ai 'ulte de
soarta lui Tarzan 2i 3l 3ntreba de 'ulte ori pe 0erper ca'
ce 2tie despre st p1nul lui sau despre autorii atacului
3'potri&a fer'ei" 0erper era la fel de con&ins c
identificarea lui de c tre 8uga'bi i-ar aduce 'ulte
necazuri. 3ns nu i-a po&estit prea 'ulte. l s1ndu-l pe
negru s cread . c habar nu are de atacul asupra fer'ei"
,el pu in a2a credea c 8uga'bi &a fi 3n2elat 3n
leg tur cu faptul c f cuse parte din banda de cri'inali
ai lui #h'et 5ec"
(ar 3ntr-una din zile. 8uga'bi a descoperit ce&a
care l-a surprins foarte 'ult"
(eta2a'entul de solda i 2i-a instalat tab ra 3n
apropierea uni r1u. 3ntr-una dintre cele 'ai c lduroase zile
ale acelui anoti'p" #pa era li'pede de se &edeau toate
pietrele de pe fund
7n aceast parte a #fricii. crocodilii erau 'ai pu ini.
a2a c solda ii au profitat de aceast ocazie. pentru a se
sp la 2i a-2i cur a echipa'entul"
i celor doi prizonieri li s-a dat &oie s fac baie"
,1nd 0erper s-a dezbr cat. 8uga'bi a obser&at gri4a cu
care albul inea ce&a legat de c 'a2 2i 'ai ales faptul c
nu dorea ca acest obiect s fie & zut de cine&a"
Toc'ai aceste precau iuni au st1rnit curiozitatea lui
8uga'bi" (eodat . 0erper a sc pat acel obiect din
'1n " *e p '1nt a c zut o pung de piele din care au
ie2it c1te&a pietre pre ioase"
#cest r zboinic negru nu era un s lbatic ne2tiutor.
pentru c fusese cu st p1nul lui 3n #nglia 2i cuno2tea
&aloarea pietrelor pre ioase 2i a banilor"
i-a adus a'inte c a stat 'ulte 'inute 3n fa a unor
&itrine unde a & zut obiecte 'inunate f cute din astfel de
pietricele fru'os colorate"
7n clipa c1nd a & zut neste'atele rostogolindu-se pe
'alul apei 2i-a dat sea'a c ele reprezint o &aloare
118
i'ens (ar 3n acela2i ti'p 2i-a dat sea'a 2i de altce&a.
care i-a atras aten ia"
(e zeci de ori a & zut el acea pung at1rn1nd la
2oldul lui Tarzan. 3n zilele c1nd st p1nul lui dorea s se
duc 3n 4ungl 2i s 32i a'inteasc de &ia a s lbatic pe
care a dus-o at1 ia ani"
#tunci. se 3ncon4ura de r zboinicii lui dragi. se
dezbr ca de hainele lu'ii ci&ilizate 2i 32i lua echipa'entul
de &1n tor s lbatic. 'erg1nd s &1neze lei 2i leoparzi"
0erper a & zut i'ediat reac ia negrului. dar s-a
aplecat 2i 2i-a adunat pietrele. pun1ndu-le la loc 3n pung "
$-a uitat la 8uga'bi cu un aer indiferent. dup care s-a
dus s fac o baie"
# doua zi. #bdul 8ura@ era foarte furios c
r zboinicul cel &oinic pe care dorea s 3l duc 3n dar
3'p ratului lor. a fugit 3n ti'pul nop ii"
0erper era 2i el 3ngrozit 2i i'ediat 2i-a pip it
buzunarul 3n care era punga" #ceasta era acolo. la locul
lui. cu con inutul intact"
CAPITO! ,&I $ Tarzan conduc tor
al manganilor
#h'et 5ec. 3'preun cu doi oa'eni de-ai lui. a f cut
un 'are ocol spre sud pentru a-i t ia belgianului dru'ul
de sc pare" ,eilal i s-au dispersat 3n di&erse direc ii. astfel
c erau r sp1ndi i pe o arie foarte 3ntins pe care o
'ic2orau spre centru"
#h'et 2i cei doi c l re i s-au oprit pe la a'iaz s se
odihneasc pu in" (oreau s stea la u'br c1te&a ore la
'arginea unei c1'pii"
eful bandi ilor era 3n toane foarte rele" Era furios c
a fost 3ntrecut 3n 2iretenie de c tre un necredincios. dar 3n
acela2i ti'p a pierdut 2i punga aceea cu 'ulte pietre
pre ioase. pe care dorea neap rat s o aib "
119
#llah a&ea tot dreptul s fie sup rat pe el:
Oricu'. 'ai a&ea o 2ans de a face rost de bani" -a
r 'as acea prizonier . pe care &a pri'i un pre bun la
t1rgul de scla&i din nord 2i apoi era co'oara 3ngropat
l1ng fer'a pe care au pr dat-o"
)n zgo'ot u2or l-a trezit dintre g1ndurile acestea" #
pus '1na pe pu2c . fiind gata s o foloseasc la ne&oie"
-e-a f cut se'n oa'enilor s i s fie preg ti i pentru
a se ap ra 2i s fac lini2te"
To i trei a2teptau cu aten ia 3ncordat s &ad ce &a
apare de dup crengi"
*este c1te&a secunde crengile s-au dat la o parte 2i a
ap rut capul unei fe'ei. care pri&ea speriat 3n dreapta 2i
3n st1nga" (up c1te&a clipe. dup ce s-a asigurat c nu
este nici un pericol. a ie2it 3n poian "
#h'et 5ec abia 2i-a putut 3n bu2i un strig t de
surpriz "
Era prizoniera pe care o credea bine p zit 3n tab ra
lui fortificat "
(up toate aparen ele. fe'eia era singur . dar
arabul a a2teptat c1te&a 'inute ca s fie sigur" #bia dup
aceea s-a hot r1t s 'earg 2i s o prind "
Jane ,la>ton a pornit s tra&erseze c1'pia" *1n
atunci. sc pase de dou ori de sub ur' rirea unor
carni&ore. dar era hot r1t s fac toate eforturile pentru
a a4unge acas . la fer' "
(e2i era disperat . 2i-a pus 3n g1nd c trebuie s
a4ung acas . alt'interi o a2teapt 'oartea"
7n acest ti'p. arabii o p1ndeau din spatele unor
copaci. iar #h'et 5ec a obser&at cu satisfac ie c Jane
&enea drept spre ei"
7ns o alt fiin pri&ea la aceast scen cu acela2i
interes" (oi ochi o ur' reau cu o pri&ire tulburat de o
i'agine nedefinit c ar cunoa2te aceast fe'eie"
(inspre p dure a ap rut deodat o 'ai'u uria2 .
care f cea un zgo'ot ne'aipo'enit" ,rengile trosneau
120
sub picioarele sale grele 2i '1r1ia a'enin tor"
;e'eia s-a 3ntors s &ad ce sunt aceste zgo'ote 2i
spre groaza ei a & zut 'ai'u oiul enor'" )n alt
e6e'plar. la fel de 'are 2i de periculos era 3n ur'a
pri'ului"
# ipat 2i a 3nceput s alerge 'ai repede 3n direc ia
pe care o a&usese 'ai 3nainte" ,1nd a a4uns la 'arginea
poienii. a dat peste #h'et 5ec 2i cei doi c l re i ai lui.
care au prins-o"
7ns 3n acela2i ti'p. un alb uria2 cu pielea bronzat .
s ri de pe crengile din apropiere. aproape gol" $-a
3ndreptat spre 'ai'u e 2i le-a strigat ce&a cu o &oce
gutural 2i f r s a2tepte efectul acestor sunete asupra
enor'elor ani'ale. s-a 3ntors. repezindu-se la arabi"
;e'eia se zb tea 3n bra ele atacatorilor ei 2i
3ntorc1ndu-2i capul. l-a & zut pe Tarzan" ;a a i s-a lu'inat
de speran "
9 John. a strigat ea. sla& (o'nului c ai sosit la
ti'p:
7n spatele lui Tarzan &eneau 'ai'u ele. 'irate de
cele ce se 3nt1'pl . dar supun1ndu-se co'enzii o'ului
alb"
#rabii 2i-au dat sea'a c nu 'ai au &re'e s
3ncalece 2i s se preg teasc de plecare cu capti&a lor"
O'ul alb 2i 'ai'u ele puternice erau l1ng ei"
#h'et 5ec l-a recunoscut pe albul acesta 2i a
3ncercat s se g1ndeasc la un plan de a sc pa" (orea ca
acu' s 3l o'oare pe acest o' periculos. de care &oia s
scape de foarte 'ult &re'e"
-e-a strigat oa'enilor s i s ia ar'ele 2i s
porneasc la atac 3'potri&a s lbaticului. care &enea spre
ei"
,ei doi arabi. care 3l 3nso eau pe #h'et 5ec. au tras
aproape si'ultan asupra atacatorilor" Tarzan 2i dou
dintre 'ai'u e au c zut cu fata 3n 4os. 3n iarba deas "
5go'otul ar'elor de foc le-a f cut pe celelalte
121
'ai'u e s se opreasc 2i profit1nd de aceast
3ntrerupere a atacului. arabii au 3nc lecat 2i au luat-o cu ei
2i pe Jane. care era zdrobit de durere. cu toate
speran ele pierdute"
#u a4uns din nou 3n a2ezarea lor fortificat . iar lad>
?re>sto@e a fost tri'is 3n coliba bine p zit " (e data
aceasta 3ns a fost legat de un st1lp"
)nul c1te unul. arabii tri'i2i dup belgian se
3ntorceau cu '1inile goale" ,u fiecare care &enea f r un
rezultat. furia lui #h'et 5ec cre2tea. 3nc1t nici unul dintre
oa'enii lui nu 'ai dorea s dea ochii cu el"
#'enin a. 3n4ura 2i se pli'ba ner&os prin cortul lui"
(ar aceast furie nu 3i era de nici un folos"
0erper era dus 2i odat cu el 2i punga cu neste'ate"
(up ce arabii au 3nc lecat 2i au fugit. 'ai'u ele 2i-
au 3ndreptat pri&irile spre cei care c zur la p '1nt" )nul
era 'ort. dar cel lalt 2i 'ai'u a alb 'ai respirau"
8ai'u ele s-au adunat 3n 4urul celor doi
supra&ie uitori 2i au 3nceput s 'or' ie 2i s se agite"
*ri'ul care 2i-a re&enit a fost Tarzan" i-a ridicat
capul 2i s-a uitat 3n 4ur" #poi 2i-a e6a'inat rana de la u' r
din care a curs s1nge foarte 'ult"
Rana era ad1nc . iar s1ngele 3i 'ai curgea" ?lontele
l-a lo&it. 3ns nu i-a pro&ocat nici o leziune intern gra& "
$-a sculat cu greu 3n picioare 2i 2i-a 3ndreptat pri&irile
spre locul unde dorise s fug 2i s o ia pe acea fe'el
pentru care si' ea ce&a foarte interesant 2i nefiresc"
9 )nde este ea=
9 #u luat-o tar'anganii cu ei. a r spuns unul dintre
'ai'u oii de l1ng el"
9 (ar tu cine e2ti de &orbe2ti li'ba 'anganilor= a
3ntrebat un alt 'ai'u oi"
9 Eu sunt Tarzan. cel 'ai 'are 2i cel 'ai puternic
dintre &1n torii p durii" ,1nd strig eu. toate fiin ele din
4ungl tac. tre'ur1nd de groaz " $unt Tarzan al
'ai'u elor" #' fost plecat. dar acu' '-a' 3ntors la
122
poporul 'eu"
9 (a. a 3nceput s &orbeasc unul dintre 'ai'u oii
b tr1ni" 7l cunosc" Este Tarzan. regele p durii" Bine c te-
ai 3ntors" #cu' &o' a&ea &1nat destul:
,elelalte 'ai'u e s-au 3ntors spre Tarzan 2i au
3nceput s 3l 'iroas " #cesta st tea ne'i2cat. cu col ii pe
4u' tate r1n4i i. cu 'u2chii 3ncorda i. gata de atac"
7ns ni'eni nu i-a contesta dreptul de a fi cu ei" #poi
2i-au 3ndreptat aten ia spre cel lalt supra&ie uitor"
i acesta nu a fost r nit dec1t foarte u2or. glontele
lo&indu-l 3n cap 2i a'e indu-l" (up ce 2i-a re&enit. a
pornit dup ceilal i de parc nu s-ar fi 3nt1'plat ni'ic"
8ai'u ele i-au po&estit lui Tarzan c au pornit spre
r s rit. c1nd deodat au si' it 'irosul de fe'el
tar'angani 2i au ur' rit-o"
#cu' 3ns doreau s 32i continue dru'ul. dar Tarzan
a spus c dore2te s 3i ur' reasc pe c l re i 2i s le ia
fe'ela"
(up 'ulte discu ii. 3n care niciuna din p r i nu a
cedat. au a4uns la un co'pro'is. c 'ai 3nt1i &or pleca s
&1neze c1te&a zile spre est. apoi &or 'erge 3n tab ra
arabilor pentru a lua fe'ela"
i cu' ti'pul nu are 'are i'portan la cei care
tr iesc 3n 4ungl . Tarzan a consi' it s &1neze cu ei
c1te&a zile" #poi se g1ndea c rana din u' r trebuie s
se &indece 3nainte de a se putea duce s se lupte cu
tar'anganii. care a&eau ar'ele lor de foc at1t de
periculoase"
i astfel. pe c1nd Jane ,la>ton era 3'pins 3n
3nchisoarea ei 2i legat str1ns de '1ini 2i de picioare.
singurul ei protector 2i sal&ator se pli'ba liber prin 4ungl .
dep rt1ndu-se de ea. 3n to& r 2ia a dou zeci de 'ai'u oi
p ro2i"
Era 3ntre ei aceea2i at'osfer prieteneasc . ca 2i
acea fa'iliaritate cu care 3i 3ncon4ura pe prietenii lui de la
-ondra. din cele 'ai selecte cluburi de aristocra i"
123
(ar 3n creierul lui circula acu' o idee. care 3ncepea
s prind r d cini foarte puternice. ideea c el trebuia s
fie altunde&a 2i printre altfel de creaturi 2i nu 3n 'i4locul
acestor 'ai'u e"
Era obsedat 2i de g1ndul de a porni c1t 'ai repede
dup acei c l re i. pentru a sal&a fe'ela r pit de ei"
pentru care a&ea acele senti'ente ciudate" (ar pentru el
era i'portant CprindereaD ei. 'ai degrab dec1t
Csal&areaD ei"
El nu era dec1t o fiar din 4ungl 2i dorea ca aceast
fe'el s fie a lui 2i nu a altuia"
(in pri'ul 'o'ent c1nd i-a si' it 'irosul din
lu'ini2ul 3n care arabii au prins-o. a 2tiut c a reg sit
fe'ela pentru care a&ea acea pasiune ine6plicabil 2i at1t
de puternic "
*unga cu pietrele colorate 3i ocupa doar o 'ic parte
din g1nduri" 7ns duc1ndu-se 3n a2ezarea arabilor. o &a
c uta 2i o &a lua 3'preun cu fe'ela lui"
7n aceea2i zi. &a fi posesorul pungii 2i a fe'elei:
#poi se &a putea 3ntoarce printre 'ai'u ele lui.
3'preun cu noua lui so ie 2i cu 4uc riile acelea colorate 2i
&a pleca cu ei la &1n toare. departe de inuturile
oa'enilor"
(orea s duc o &ia lini2tit . f r gri4i. &1n1nd 2i
lupt1nd cu fiin ele 4unglei"
-e &orbi 'ai'u elor despre aceste planuri. 3ncerc1nd
s 3i con&ing s 3l 3nso easc " #u refuzat 3ns aproape
to i. 3n afar de doi! Taglu 2i ,iule"
#cesta din ur' era t1n r. puternic 2i 3nzestrat cu o
inteligen superioar celorlalte 'ai'u e" #&ea 2i o
i'agina ie foarte bogat "
#ceast e6pedi ie 3l atr gea 'ult. 'ai ales prin
ineditul ei"
Taglu 3ns a&ea un g1nd ascuns. despre care dac
Tarzan ar fi aflat l-a fi ucis i'ediat 3ntr-un acces de
gelozie"
124
8ai'u oiul acesta nu 'ai era t1n r" Era 3ns un
e6e'plar cu o 'usculatur puternic " Taglu era foarte
2iret. dar 2i crud. a&1nd o e6perien bogat de &ia de
4ungl plin de pri'e4dii. la tot pasul"
8 ri'ea lui e6cep ional 2i greutatea sa cu 'ult
peste 'edia obi2nuit a speciei lui. l-a f cut 3n&ing tor 3n
'ultele confrunt ri cu 'asculi 'ai tineri 2i 'ai agili"
#&ea 3ns o fire sup r cioas 2i era &e2nic 3ncruntat"
; r ca Tarzan s b nuiasc . Taglu 3l ura cu o 3n&er2unare
pe care 2i-o ascundea nu'ai pentru c for a i'ens a
acestei creaturi albe 3i i'punea respect 2i o tea'
ine6plicabil "
#ce2tia erau a2adar cei cu care trebuia Tarzan s
'earg 3n satul banditului arab #h'et 5ec" -a plecarea
celor trei. restul tribului le-a aruncat o ulti' pri&ire
lung . apoi to i 2i-au reluat &echile 3ndeletniciri. dintre
care cea 'ai i'portant era c utarea hranei"
Tarzan a a&ut 'ulte necazuri ca s 'en in 'intea
'ai'u oilor lui concentrat asupra scopului e6pedi iei lor"
pentru c 'ai'u ele nu se pot concentra 'ult &re'e
asupra unui singur obiect sau asupra unui singur g1nd"
# porni 3ntr-o c l torie ca aceasta pe care a
inten ionat-o Tarzan 2i a&1nd o destina ie precis era un
lucru cu 'ult 'ai si'plu dec1t s ai 3n &edere nu'ai
acest scop cel pu in p1n a4ungi acolo unde ai a&ut
inten ia"
ar ca s distragi aten ia unei 'ai'u e 3n 4ungl este
lucrul cel 'ai si'plu:
-a 3nceput. ,iule a fost de p rere s alerge i'ediat
spre satul arabilor. de parc ar fi fost la o arunc tur de
b 2i nu la o distan de c1te&a zile de 'ers" (ar la
nu'ai c1te&a 'inute dup ce au pornit. aten ia lui s-a
concentrat asupra unor ri'e care ie2eau de sub un copac
c zut nu de 'ult &re'e"
Tarzan. care a obser&at i'ediat lipsa lui ,iule s-a
3ntors 2i l-a g sit aplecat sub trunchiul putred al copacului
125
dobor1t. preocupat s sape g uri ad1nci dup r1'e 2i
&ier'i suculen i" )n astfel de 'eniu nu trebuie s 'ire pe
ni'eni pentru c &ier'ii fac parte din delicatesele hranei
din 4ungl "
Tarzan nu l-a putut dezlipi pe ,iule de l1ng trunchiul
c zut 2i a trebuit s a2tepte p1n 'ai'u oiul s-a s turat"
+u dorea s se lupte cu el. pentru c fiecare 'inut era
pre ios 3n aceast e6pedi ie"
,1nd ,iule 2i-a ter'inat 'asa. a pornit cu Tarzan
dup Taglu" (ar acesta a disp rut 3n desi2ul 4unglei 2i nu
era nic ieri"
#u 'ers c1te&a 'inute 2i l-au & zut distr1ndu-se cu o
&e&eri r nit " Bietul ani'al 3ncerca s se scoale. iar
c1nd f cea c1 i&a pa2i. 'ai'u oiul r ut cios o lo&ea cu
pal'a. dobor1nd-o din nou la p '1nt"
$-a 4ucat a2a c1te&a 'inute dup care s-a plictisit 2i
a de&orat &e&eri a pe care a chinuit-o 3nainte de a o
o'or3"
(in cauza at1tor 3nt1rzieri. c l toria lui Tarzan spre
satul lui #h'et 5ec s-a prelungit foarte 'ult" (ar el a&ea
r bdare. pentru c 3n 'intea lui 2i-a f cut un plan. 3n care
a&ea ne&oie de cei doi 'ai'u oi puternici"
ar dup cu' a' 'ai a'intit. nu era u2or s 'en ii
ideea e6act a acestei e6pedi ii 3n 'intea unor 'ai'u oi
pri'iti&i" ,iule era per'anent ne'ul u'it c dru'ul este
prea lung. iar perioadele de odihn foarte scurte"
,u pl cere ar fi renun at la aceast e6cursie
a&enturoas . dac Tarzan nu i-ar fi po&estit tot ti'pul
despre ade'enitoarele depozite de ali'ente din satul
tar'anganilor"
Taglu era cople2it de g1ndul lui secret 2i de 'ulte ori
ar fi abandonat 2i el e6pedi ia. dac nu ar fi fost atras de
acel lucru 'inunat la care se g1ndea 'ai tot ti'pul"
7ntr-o dup -a'iaz fierbinte ale unei zile tropicale
toride. si' urile e6tre' de dez&oltate ale celor trei. le-au
dat de 2tire c se g sesc 3n apropierea a2ez rii arabilor"
126
#u 3nceput s se furi2eze 3ncet. la ad postul
&egeta iei dese"
7nainte 'ergea uria2ul tar'angani. cu pielea lui
neted 2i ars de soare. lucind din cauza transpira iei
pro&ocate de 'ersul rapid prin 4ungla fierbinte"
Era ur'at de ,iule 2i Taglu. care erau si'ple
caricaturi ale staturii se'e e ale conduc torului lor"
8ergeau 3n t cere. a4ung1nd repede la gardul care
3ncon4ura a2ezarea" #ici. s-au urcat pe un copac 'are. de
unde se &edea 3n interior"
Era un loc ideal pentru a ine sub obser&a ie satul
fortificat al lui #h'et 5ec"
)n c l re . 3'br cat 3n alb 2i purt1nd un turban 'are
a ie2it pe por ile satului" Tarzan le-a 2optit ce&a celor doi
2i a pornit-o dup acest c l re "
#rabul c l rea 3n trap u2or. ne2tiind de fiin a care s-a
hot r1t s 3l ur' reasc " Tarzan a f cut un 'ic ocol 2i a
' rit &iteza deplas rii sale printre copaci. a4ung1nd 3ntr-o
poian . unde l-a a2teptat pe arab"
-a 'arginea poienii. s-a oprit pe o creang . care
at1rna deasupra c r rii" %icti'a se apropia fredon1nd un
c1ntec popular al inuturilor din nord"
Tarzan era hot r1t s ucid " Era aceea2i persoan
care cu c1t &a &re'e 3n ur' 2i-a ocupat locul 3n ,a'era
-orzilor de la -ondra. ca un 'e'bru respectat 2i distins al
acestei adun ri de aristocra i onorabili"
#rabul a ap rut 2i a trecut pe sub creanga unde era
ascuns Tarzan" $-a auzit un fo2net u2or. iar calul a si' it
c un alt c l re 3i sare 3n spinare"
#rabul a fost prins 2i s'uls din 2a" Tarzan l-a t1r1t
printre copaci. iar peste c1te&a 'inte s-a 3napoiat cu ni2te
haine 3n '1n " $-a apropiat din nou de cei doi 'ai'u oi
po&estindu-le pe scurt ce s-a 3nt1'plat"
,ei doi 'ai'u oi au pip it stofa. au 'irosit hainele 2i
le-au dus la urechi ca s le asculte fo2netul" Tarzan 3ns
le-a t iat cheful de 4oac . poruncindu-le s 3l ur'eze"
127
$-au 3ndep rtat pu in de a2ezare. unde s-au ascuns
din nou 2i au a2teptat" (ar dup c1te&a 'inute. al i doi
c l re i. de data aceasta negri lui #h'et 5ec. 3'br ca i 3n
haine de arabi. au ap rut dinspre 4ungl . 'erg1nd 3ncet
spre sat"
R1deau 2i &orbeau zgo'otos. dar &ia a lor s-a sf1r2it
foarte repede. f r s 32i 'ai ter'ine po&e2tile" ,ele trei
fiin e puternice nu cuno2teau 'il pentru oa'eni"
Tarzan le-a luat hainele 2i turbanele 2i le-a dus la
locul unde ascunsese 2i pri'ul r1nd de haine furat de la
c l re ul arab" -a 3'br cat pe cei doi 'ai'u oi 3n hainele
albe 2i s-a 3'br cat 2i el la r1ndul lui"
* reau ca trei o2teni de-ai lui #h'et 5ec. care se
odihneau pe creanga unui copac 3nalt" #u r 'as acolo
p1n s-a 3ntunecat"
Tarzan 2i-a concentrat toat aten ia asupra colibelor
2i corturilor din sat. pentru a se putea orienta 'ai bine
noaptea" (ease'enea. 'ai 2tia c e6ist 2i o colib unde
si' ise acel 'iros de fe'el "
# & zut dou santinele postate 3n fa a cortului lui
#h'et 5ec 2i ce&a 3i spunea c acolo trebuie s fie punga
cu pietricelele colorate"
-a 3nceput. cei doi 'ai'u oi au fost 3nc1nta i de
hainele lor" *ip iau stofa 2i o 'iroseau 2i se uitau unul la
cel lalt cu satisfac ie 2i ad'ira ie"
,iule. care era 'ai t1n r 2i 'ai 4uc u2. 2i-a 3ntins
bra ul p ros 2i i-a 3ndesat turbanul lui Taglu" #cesta s-a
sup rat pentru c nu a&ea chef de 4oac "
+i'eni nu a&ea dreptul s pun laba pe el. doar dac
dorea s 3l caute de purici" #lt'interi. acest gest 3nse'na
un 3nceput de atac"
ar aceast ap sare peste ochi a obiectului care
'irosea a tar'angani nu se' na nici pe departe cu un
c utat de purici" Era atacat: ,iule l-a pro&ocat"
# 3nceput s '1r1ie 3nfior tor 2i a s rit la g1tul
celuilalt. f r s 32i 'ai ridice turbanul 2i s &ad unde
128
sare"
Tarzan s-a a2ezat 3ntre ei doi 2i dup ce i-a apucai pe
a'1ndoi de unde a putut. i-a aruncat de pe creang .
reu2ind s 3i despart "
-a str 'o2ii o'ului. scuzele nu erau cunoscute. iar
e6plica iile inutile 2i zadarnice" Tarzan le-a distras aten ia
de la 'oti&ul 3nc ier rii. 3ncep1nd s le e6pun planul de
atac asupra satului"
8ai'u oii sunt obi2nui i s se bat foarte des 3ntre ei"
7n aceste dispute se pierea 'ai 'ult p r dec1t s1nge. a2a
c astfel de alterca ii erau repede uitate"
,ei trei s-au a2ezat din nou pe o creang . a2tept1nd
'o'entul c1nd locuitorii se &or lini2ti 2i &or putea
p trunde 3n sat"
(up ce s-a 3ntunecat. Tarzan le-a f cut se'n s
coboare 2i f c1nd un 'ic ocol au pornit spre gardul 3nalt"
Tarzan 'ergea cu hainele ridicate. pentru a se putea
deplasa 'ai repede" # f cut o 'ic s ritur 2i a a4uns
p1n pe &1rful gardului" 7i era tea' c 'ai'u ele 32i &or
rupe hainele 2i i-a rugat s a2tepte p1n se &a g1ndi cu'
s se urce 2i ei pe gard"
i-a 3ntins suli a spre ,iule 2i acesta apuc1nd &1rful s-
a ridicat p1n sus pe gard" 7ntr-o clip era l1ng Tarzan"
-a fel s-a urcat 2i Taglu"
#poi au s rit to i trei 3n interiorul satului" Tarzan i-a
condus p1n l1ng coliba 3n care era 3nchis Jane ,la>ton"
(eschiz tura din spate fusese reparat . a2a c a c utat
un alt loc prin care s se strecoare"
(ar 'ai 3nt1i a trebuit s 'iroas locul. pentru a se
3ncredin a c ea este acolo" ,ei doi 'ai'u oi au 3nceput
s 'iroas 2i ei. 3'preun cu conduc torul lor
;iecare dintre cei trei a si' it 'irosul fe'elei din
interiorul colibei. dar reac iile lor au fost diferite. 3n func ie
de te'pera'ent. obiceiuri 2i inten ii de 'o'ent"
*e ,iule 'irosul nu l-a interesat 3n 'od deosebit"
;e'ela era pentru Tarzan" Tot ce dorea el era s se duc
129
la depozitele de ali'ente ale tar'angani lor 2i s
' n1nce c1t 'ai 'ult. a2a cu' le-a f g duit Tarzan"
7ns 2iretul Taglu 2i-a dat sea'a c este foarte
aproape de 3ndeplinirea &echii sale dorin i" Este ade& rat
c 3n ti'pul e6pedi iei. ar fi dorit de 'ulte ori s renun e
la g1ndul lui 'ai &echi. dar de fiecare dat Tarzan le
aducea a'inte de ce 'erg ei spre satul tar'anganilor 2i
ce trebuie ei s fac acolo"
72i lingea buzele enor'e. iar ochii 3i erau 'ici de
satisfac ie. c a reu2it s a4ung aici"
Tarzan era 'ul u'it c a g sit fe'ela pe care o
dorea. dar acu' s-a 3ndreptat cu cei doi spre cortul lui
#h'et 5ec"
)n arab care trecea pe acolo i-a obser&at. precu' 2i
&reo doi negri care st teau de &orb l1ng o colib " (ar
fiind 3ntuneric. iar hainele a&eau '1neci lungi. care
acopereau labele p roase ale 'ai'u elor. nu au fost
recunoscu i. 'ai ales c to i trei s-au a2ezat pe p '1nt.
de parc ar fi &rut s 3nceap o discu ie serioas "
#poi. s-au ridicat 2i s-au 3ndreptat spre cortul lui
#h'et 5ec" #u trecut 3n spate 2i au 3nceput s asculte"
Banditul arab &orbea cu 'ai 'ul i dintre solda ii lui"
Tarzan asculta cu foarte 'are aten ie"
CAPITO! ,&II $ /ane este (n pericol
-ocotenentul #lbert 0erper era 3ngrozit de soarta ce
3l a2tepta la #ddis #beba 2i 3ncepea s 32i fac planuri de
e&adare" (ar dup fuga lui 8uga'bi. abisinienii 2i-au
dublat paza. pentru a-l 3'piedica pe belgian s ur'eze
e6e'plul negrului"
O &re'e s-a g1ndit s 3l 'iruiasc pe #bdul 8ura@ cu
o parte a con inutului pungii sale" (ar te'1ndu-se ca
abisinianul s nu pretind toate neste'atele ca pre al
eliber rii. 0erper. st p1nit de l co'ie. a c utat o alt
'odalitate de a ie2i din 3ncurc tur "
7n 'intea lui 3ncepea s ia contur un plan. care putea
130
s aib sor i de izb1nd . l s1ndu-l 3n posesia pietrelor
scu'pe. dar satisf c1nd 3n acela2i ti'p 2i l co'ia
africanului. care trebuia con&ins c belgianului i s-a luat
tot ce putea oferi"
#stfel c a doua zi dup e&adarea lui 8uga'bi.
0erper s-a dus 3n cortul lui #bdul 8ura@" #cesta era foarte
sup rat. iar fa a 3i era 3ncruntat "
0erper 3ns s-a 3ncura4at singur. g1ndindu-se c
acest negru. chiar dac era sup rat. nu s-ar da la o parte
s se 3'bog easc f r efort"
#bdul 8ura@ s-a uitat la el 2i l-a 3ntrebat scurt!
9 ,e &rei=
9 -ibertatea. a r spuns la fel de scurt belgianul"
+egrul a z1'bit 2i s-a uitat apoi din nou sup rat la el"
7nc1t acesta a dat un pas 3napoi
9 i pentru asta '-ai deran4at tu acu'. ca s 3'i
spui o ase'enea prostie=
9 *ot s pl tesc. a r spuns 0erper #bdul 8ura@ a
3nceput s r1d cu poft
9 $ pl te2ti= a strigat el" ,u ce= ,u c1rpele pe care
le por i= $au poate ai o 'ie de @ilogra'e de filde2 sub
c 'a2 "
$-a ridicat furios 2i a continuat!
9 e2i afar : E2ti un dobitoc: $ nu 'ai &ii la 'ine cu
'inciuni din acestea. c te &oi biciui:
(ar 0erper nu s-a speriat" (ac nu insista. libertatea
sau poate &ia a lui &a fi pierdut "
9 #scult -' : (ac &ei a&ea at1ta aur c1t ar putea
c ra zece oa'eni. '-ai duce spre coloniile britanice=
9 #ur c1t s duc zece oa'eni= a repetat uluit #bdul
8ura@" E2ti nebun: )nde ai tu at1ta aur=
9 tiu unde este ascuns. a continuat 0erper" (ac
3'i pro'i i s ' a4u i. te conduc eu acolo" 7 i sunt de
a4uns zece 3nc rc turi=
#bdul 8ura@ a 3ncetat s 'ai r1d $-a uitat la belgian
cu 'ai 'ult aten ie"
131
ndi&idul din fa a lui p rea s n tos la 'inte. dar
totu2i""" zece 3nc rc turi de aur:
#bisinianul a r 'as c1te&a clipe pe g1nduri"
9 Bine. te duc unde &rei 2i te eliberez" ,1t de
departe
este aurul acesta=
9 Este de 'ers ca' o s pt '1n . spre sud. a
e6plicat 0erper"
9 (ar dac nu 'ai este acolo unde zici tu. 3 i dai
sea'a ce te a2teapt =
9 (ac aurul nu este acolo. ' po i ucide" tiu bine
c este acolo. pentru c a' fost de fa c1nd a fost
3ngropat. 3ns este o cantitate cu 'ult 'ai 'are dec1t i-
a' spus" Este 3nc rc tura pe care au dus-o cincizeci de
oa'eni" Tot acest aur este al t u. dac 3'i pro'i i c '
eliberezi 2i ' duci autorit ilor britanice"
9 (eci 3 i dai garan ie &ia a pentru acest aur= a
3ntrebat #bdul 8ura@"
0erper a dat afir'ati& din cap"
9 ;oarte bine atunci. a zis abisinianul" 7 i pro'it c
dac &oi g si nu'ai cinci 3nc rc turi de aur. tot te &oi
elibera. 3ns p1n c1nd acest aur nu &a fi 3n posesia 'ea.
&ei r '1ne prizonierul 'eu"
9 $unt de acord. a spus 0erper" *lec ' deci '1ine
de di'inea a=
#bdul 8ura@ a dat afir'ati& din cap. iar belgianul s-a
3ntors spre locul de unde &enise. unde 3l a2teptau cei doi
solda i care 3l p zeau"
# doua zi. spre 'irarea solda ilor. s-a dat ordin de
deplasare spre sud. 3n loc s se 'earg spre nord-est.
spre cas "
#cestea s-au 3nt1'plat 3n aceea2i noapte c1nd
Tarzan 2i cele dou 'ai'u e au intrat 3n satul bandi ilor
lui #h'et 5ec" Tab ra lui #bdul 8ura@ era la nu'ai c1 i&a
zeci de @ilo'etri 'ai la est"
7n ti'p ce 0erper &isa la libertate 2i se bucura de
132
punga plin cu pietre pre ioase. iar #bdul 8ura@ nu 'ai
putea s adoar' g1ndindu-se la fabuloasa a&ere
pro'is de belgian. #h'et 5ec d dea ordine pentru
preg tirea unei 'ici ar'ate de solda i 2i c r u2i. pentru a
pleca spre fosta fer' a lordului de ?re>sto@e"
#rabul dorea s dezgroape aurul 2i s 3l transporte la
el 3n a2ezare"
7n ti'pul acestor preg tiri. 3n spatele cortului s u.
st tea cine&a care asculta cu foarte 'ult aten ie.
a2tept1nd 'o'entul c1nd s poal intra 2i s caute
punga cu pietre scu'pe" #ceast idee era 3naintea tuturor
altor g1nduri 3n 'intea lui Tarzan"
7n cele din ur' c peteniile lui #h'et 5ec au p r sit
cortul 2efului lor. iar acesta a ie2it s fu'eze o pip . cu
al i solda i. pentru a 'ai discuta cele ce &or trebui f cute
a doua zi"
(ar de 3ndat ce a ie2it. la'a unui cutii a p truns prin
p1nza cortului. ca' la doi 'etri 3n l i'e 2i dintr-o singur
'i2care. p1nza a fost t iat 3n lungi'e. p1n 4os"
*rin aceast t ietur au intrat Tarzan 2i ,iule. iar
Taglu a r 'as afar s stea de paz " (ar de 3ndat ce a
r 'as singur afar . Taglu s-a 3ndep rtai de cort. 'erg1nd
spic coliba unde era fe'ela pe care o dorea"
7n fata colibei unde Jane era legat str1ns. de '1ini 2i
de picioare. 2edeau dou santinele. care discutau"
7n untru. t1n ra fe'eie era 3ntins pe o rogo4in .
rese'nat de soarta ei trist . a&1nd acu' un singur
g1nd! s 32i ia &ia a"
+ici nu se g1ndise la a2a ce&a 3nainte de 3nt1'plarea
din poian . c1nd arabii l-au dobor1t pe Tarzan cu ar'ele
lor"
O siluet 3'br cat 3n alb. se strecura f r cel 'ai
'ic zgo'ot. a4ung1nd repede 3n spatele acestei colibe"
nteligenta lui redus nu i-a per'is nici ' car s 32i
dea sea'a de a&anta4ele pe care le a&ea cu acele haine.
care 3i d deau 3nf i2area unui ade& rat lupt tor arab"
133
#r fi putut 'erge lini2tit pe aleile satului. chiar prin
fata santinelelor. pentru c 3n 3ntunericul ce do'nea.
ni'eni nu 2i-ar fi dat sea'a de ade& rata identitate a
acestei fiin e"
#4uns 3n spatele colibei. s-a uitat de dup col . s
&ad dac santinelele l-au si' it" +u dorea s fie obser&ai.
pentru c 3i era o fric de 'oarte de acele be e care fac
zgo'ot 2i cu care tar'anganii o'oar pe oricine &or ei"
(orea s se strecoare f r s fie obser&at. pentru a
sc pa de nepl cerea unei lupte cu santinelele" #r fi dorit.
ca deasupra colibei s fi fost un copac de pe care s se
strecoare 3n colib "
7ns nu &edea nici o posibilitate de a intra 3n colib .
f r s se lupte cu cei doi tar'angani de la u2 "
$-a hot r1t s se suie pe acoperi2 2i de acolo s sar
asupra negrilor 2i s 3i r pun cu 'u2c turi ad1nci. 3n cea
'ai 'are grab "
$-a retras 3n spatele colibei. pentru a sta pu in pe
g1nduri. 3nainte de a porni la atac" $-a aruncat pe
acoperi2. s rind drept pe &1rf" 7ns nu a inut sea'a c
acel acoperi2 era din paie lipite cu lut"
(e 3ndat ce a &rut s 'ai fac un pas. s-a trezit
alunec1nd printr-o sp rtur care se l rgea sub el. cu 'ult
zgo'ot" (up c1te&a clipe. 'ai'u oiul era pe podeaua
colibei. a'e it de aceast 3ntors tur de situa ie"
-a auzul acestui zgo'ot. santinelele au s rit 3n
picioare 2i au intrat 3n untru. cu cea 'ai 'are grab " Jane
,la>ton era a2ezat nu departe de locul unde c zuse
'ai'u oiul 2i a si' it i'ediat c cine&a o apuc de haine
tr g1nd-o de pe locul unde era legat "
8ai'u oiul a tras-o spre el. cuprinz1nd-o cu labele lui
puternice" Jane a si' it c acel cine&a era 3'br cat cu
haine 2i a sperat. 3n cul'ea dezn de4dii. c cine&a a &enit
totu2i. s o sal&eze 2i s o scoat din tab ra lui #h'et
5ec"
,ele dou santinele. erau de4a 3n untru l1ng u2 2i
134
nu 3n elegeau ce a produs acel zgo'ot infernal de
sc1nduri rupte 2i lut spart" -e era fric 2i ezitau s
3nainteze"
+u &edeau ni'ic. pentru c ochii lor nu s-au deprins
3nc bine cu 3ntunericul colibei. dar nu se 'ai auzea nici
un zgo'ot. pentru c Taglu st tea lini2tit. a2tept1nd s fie
atacat"
$-a hot r1t 3ns c 'ai bine ar fi s fug 3'preun cu
prada sa. pentru c nu putea s lupte cu fe'ela 3n bra e"
# str1ns-o pe Jane puternic 3n bra e 2i s-a repezit spre
u2 printre cei doi care st teau nehot r1 i" ;or a lui 2i
&iteza pe care a a&ut-o 3n acele 'o'ente. i-a dobor1t pe
cei doi solda i negri. trec1nd ca o s geat 2i pe l1ng
celelalte colibe. fugind spre gardul de 3nt rituri"
Jane ,la>ton era ui'it de puterea 2i &iteza acestei
fiin e. 3ncep1nd s cread c Tarzan nu a fost ucis de
gloan ele arabilor 2i c a &enit s o sal&eze 3n sf1r2it"
,ine 'ai era 3n 3ntreaga 4ungl african . care ar fi
putut duce pe cine&a 3n bra e cu aceast u2urin =
s-a adresat. spun1ndu-i pe nu'e. dar nu a pri'it
nici un r spuns"
Totu2i. nu a pierdut nici o speran "
(up ce a a4uns la gard. 'ai'u oiul 2i-a luat a&1nt.
s rind p1n sus. pe &1rful st1lpilor"
#ici a stat c1te&a clipe. pentru a-2i restabili echilibrul.
apoi a s rit 4os cu o agilitate ie2it din co'un"
Jane era sigur c fiin a aceasta este so ul ei. iar
c1nd 'ai'u oiul a 3nceput s sar prin copaci. la fel cu'
f cea Tarzan. a fost con&ins c a fost sal&at de acesta"
Taglu a fugit ca' la doi @ilo'etri de tab ra lui #h'et
5ec. apoi s-a oprit 2i a cobor1t din copaci"
#ici a pus-o pe Jane pe p '1nt"
Erau 3ntr-o 'ic poian . lu'inat de luna care toc'ai
ie2ise din nori"
Jane era surprins doar de faptul c fiin a aceasta era
'ai greoaie 2i cu bra e 'ai groase. dar aceste a' nunte
135
nu au deran4at-o. fiind sigur de identitatea sal&atorului
ei"
-a spus din nou pe nu'e. 3ntorc1ndu-se spre fa a
lui. dar 3n aceea2i clip . 'ai'u oiul plictisit de haina
tar'anganilor. care 3l st1n4enea 3n 'i2c ri. s-a dezbr cat
3ntr-o clip . s'ulg1ndu-2i 2i turbanul de pe cap"
7n fa a fe'eii a ap rut fa a hidoas 2i corpul difor' al
unei 'ai'u e antropoide uria2e"
,u un ip t 4alnic de groaz . Jane ,la>ton a le2inat. 3n
ti'p ce. dintr-un tufi2 din apropiere. +u'a 3i p1ndea.
fl '1nd. ling1ndu-2i botul de pl cere"
(e 3ndat ce a intrat 3n cort. Tarzan a 3nceput s
caute punga. cercet1nd totul cu foarte 'are aten ie" #
sf12iat patul. 3'pr 2tiind p turile 3n toate p r ile. 3ns
punga nu era niciunde"
+ici un loc. c1t de 'ic. nu a r 'as necercetat de
c tre Tarzan. dar era totu2i 'ul u'it c era acu' sigur c
acele fru'oase pietre nu sunt aici"
$-a hot r1t s se ocupe de al doilea plan. adic de
capturarea fe'elei" # ie2it din cort cu 'ult dezin&oltur .
3ndrept1ndu-se spre coliba unde Jane era legat "
-a f cut se'n lui ,iule s 3l ur'eze" #bsen a lui
Taglu 3l surprindea. dar era sigur c 'ai'u oiul 2i-a g sit
ce&a care l-a atras 2i a uitat de 'isiunea sa" +u a&ea
acu' ne&oie de el. a2a c nu a dat 'are i'portan
absen ei lui"
$-a apropiat de colib . dar a obser&at i'ediat c
acolo erau foarte 'ulte persoane adunate 3n fa a u2ii"
Oa'enii erau speria i 2i ner&o2i"
Tarzan. te'1ndu-se c deghizarea lui ,iule ar putea
s 3l dea de gol. l-a tri'is spre gard. pentru a nu fi
descoperit de cine&a din acea 'ul i'e. care cre2tea
'ereu"
7n ti'p ce ,iule se dep rta spre gard. Tarzan s-a
apropiat cu 'ult cura4 de colib " ?rupul de oa'eni era
foarte agitat"
136
#ici. a 3ncercat s 32i fac loc printre arabi 2i negri.
uit1nd 3ns c dintre to i. nu'ai el a&ea suli . arc 2i
s ge i. iar 3n acest fel se deosebea de ceilal i lupt tori"
72i f cea loc prin 'ul i'e. p1n c1nd unul dintre
arabi l-a re'arcat. pun1ndu-i '1na pe u' r"
9 ,ine e2ti tu= a strigat el"
7n ti'p ce punea aceast 3ntrebare. i-a s'uls
turbanul din cap"
Tarzan. 3n ti'pul &ie ii duse printre 'ai'u e. nu s-a
deprins s poarte discu ii cu ni'eni" nstinctul de ap rare
este constituit 2i din artificii 2i 2'echerii. dar discu ia nu
32i are locul 3n co'porta'entul antropoizilor. indiferent de
situa ie. fie ea chiar foarte periculoas . ca 2i cea 3n care
se g sea el acu'"
+u a pierdut &re'ea s 3i e6plice arabului ce c uta el
acolo. ci l-a prins de g1t. str1ng1ndu-l cu putere" # 3nceput
s ' ture cu el 'ul i'ea din fa a intr rii. f c1ndu-2i loc
spre colib "
$er&indu-se de arab ca de o ar' . a reu2it s 3i
doboare pe cei care 3i st teau 3n cale. intr1nd 3n colib "
7ntr-o singur clip 2i-a dat sea'a c nu este ni'eni
3n untru. dar a si' it i'ediat c Taglu fusese pe acolo" #
3nceput s '1r1ie furios. sco 1nd ni2te sunete
3nfior toare"
8ul i'ea care s-a regrupat 3n fa a intr rii s-a dat la o
parte. 3ngrozit de aceste sunete ani'alice" $e uitau unul
la cel lalt cu groaz "
+u & zuser dec1t un o'. care a intrat acolo. dar din
colib r zb teau sunete care do&edeau c este &orba de o
fiar s lbatic a 4unglei" ,e s 3nse'ne aceste sunete=
Oare a intrat prin spate &reo fiar s lbatic pe care
ni'eni nu a obser&at-o=
Era &reun leu sau leopard care s-a strecurat
neobser&at=
Ochii ageri ai lui Tarzan au descoperit i'ediat
sp rtura prin care a c zut Taglu" # 3n eles i'ediat c
137
'ai'u oiul a intrat sau a ie2it pe acea sp rtur "
; r s 'ai stea 'ult pe g1nduri. a s rit spre ta&an.
ag 1ndu-se de partea de sus a peretelui" $-a tras p1n
sus ie2ind 2i el tot prin sp rtur "
# s rit pe p '1nt. 3n spatele colibei uit1ndu-se atent
3n 4ur" Era 2i ti'pul. pentru c arabii prinz1nd cura4. 2i-au
adus ar'ele 2i au tras zeci de gloate 3n untru. ciuruind
3ntreaga colib . 3nc1t nici o 'usc nu ar fi sc pat &ie"
#poi au intrat. dar nu au g sit pe ni'eni"
7n acest ti'p. Tarzan a a4uns p1n la gardul satului"
,iule nu era nic ieri"
;e'ela i-a fost furat . prietenii l-au p r sit. nici peste
pietricelele lui nu a dat 2i era foarte sup rat"
# s rit gardul prad unei furii f r sea' n 2i a
disp rut 3n 3ntunericul 4unglei" $-a g1ndit s a'1ne
c utarea pungii. pentru c acu' ar fi fost o sinucidere
curat s intre 3n tab r . unde to i erau &igilen i 2i bine
3nar'a i"
*este tot prin tab r se auzeau co'enzi aspre 2i to i
se 3nar'au de parc ar fi a2teptat un atac puternic din
partea unui ina'ic e6tre' de nu'eros"
Tarzan a 3ncercat s dea de ur'a lui Taglu. d1nd ocol
p durii. 'irosind peste tot. pe unde credea c 'ai'u oiul
ar fi putut fugi cu fe'ela pe care o dorise el at1t de 'ult
2i care acu' era 3n posesia unuia dintre prietenii lui"
,iule a r 'as la postul lui de l1ng gard. p1n c1nd
strig tele 2i 3'pu2c turile arabilor i-au u'plut sufletul de
spai' " 8ai'u elor le este o fric teribil de be ele
tun toare ale tar'anganilor"
# s rit 2i el pe gard" apoi dintr-un salt a fost 3n
p dure. la ad post" 8or' ia sup rat 2i a 3nceput s 32i
rup hainele care 3l inco'odau"
7n acest ti'p. Tarzan cutreiera p durea 3n c utarea
fe'elei pe care Taglu o furase din tab ra tar'anganilor"
( duse de ur'ele lor 2i se deplasa cu o &itez care l-a
ui'it foarte 'ult. ne3n eleg1nd ce for 3l 3'pinge spre
138
acea fe'el "
7ntr-o poian 'ic . sub razele lunii. enor'a 'ai'u
2edea. cu trupul ne'i2cat al fe'eii 3n bra ele lui p roase"
;iara rupea cu din ii fr1nghia cu care fusese Jane legat
de '1ini 2i de glezne"
# reu2it s rup aproape toate nodurile 2i s
3ndep rteze fr1nghia. care o i'obilizase pe acea fe'el "
Tarzan a trecut pe l1ng ei ca' la &reo patruzeci de
'etri 2i nu i-a & zut 2i nici nu i-a 'irosit pentru c &1ntul
b tea spre ei" i datorit acestui &1nt neprielnic nu l-a
'irosit nici pe +u'a. leul. care p1ndea cele dou fiin e
care erau 3n poian "
Tarzan a trecut la nu'ai c1 i&a zeci de pa2i de locul
unde se &a desf 2ura o 'are tragedie. iar Jane a pierdut
acu' ocazia de a 'ai fi sal&at "
CAPITO! ,&III $ upta s0ngeroas
pentru comoar
(up ce s-a lu'inat de ziu . Tarzan 2i-a dat sea'a
c a pierdut ur'a lui Taglu 2i a fe'elei" (ar nu &oia s
ad'it acest e2ec. 2tiind c p1n la ur' tot 3i &a g si pe
fugari"
7i era foa'e 2i dorea s ' n1nce ce&a" #poi s-a
g1ndit c cel 'ai bine ar fi fost s doar' pu in 2i abia
dup aceea s pornesc dup Taglu"
Jungla era 3ntins 2i putea s &1neze unde dorea 2i s
32i caute culcu2 3n oricare dintre copacii din 4ur" Oric1t de
departe ar fi fost Taglu. tot 3l &a putea g si. chiar dac &a
trebui s r scoleasc toate tufele p durii"
# si' it 'irosul lui Bara. cerbul. g sindu-2i 'odul de
a-2i ast1'p ra foa'ea"
Ti'p de o 4u' tate de or . a ur' rit cerbul dup
'iros. 'erg1nd spre est" $pre 'irarea lui. cerbul a ap rut
chiar 3n fa a lui. fugind spre el. desigur din cauza unei
spai'e 'ari"
139
Tarzan. care era foarte atent. s-a dat la o parte. a2a
c cerbul nici nu l-a obser&at" # f cut un ocol. pentru a
putea ataca cerbul printr-un salt de pe o creang 3nalt "
#cu' se preg tea s sar asupra &icti'ei sale care
peste c1te&a clipe &a trece pe sub el" +u 2tia ce putea s
sperie cerbul 2i s 3l fac s fug 3ngrozit. f r s se uite 3n
l turi"
$e g1ndea c probabil un leu sau o panter 2i-a ales
ca 'ic de4un acest cerb. dar el era hot r1t s nu 3'part
'1ncarea cu ni'eni"
(ac nu ar fi fost a4utat de for a 'u2chilor s i.
desigur c inteligen a sa l-ar fi a4utat s ias din orice
3ncurc tur "
,erbul se apropia de locul de unde Tarzan dorea s
se arunce asupra lui" %1n torul se preg tea de atac.
3ncord1ndu-se. fiind preg tit s sar " tia e6act ce &a
ur'a"
i-a 3ndoit genunchii sub el. 3ncep1nd s balanseze
creanga pentru a putea s ri 'ai bine. folosind 2i balansul
pe care 3l i'pri'a aceast creang saltului s u"
#sculta cu 'are aten ie zgo'otul copitelor" #ni'alul
speriat se apropia" ,erbul a trecut pe sub creanga unde
era ascuns Tarzan. iar acesta a s rit asupra &icti'ei sale"
#ni'alul a c zut sub greutatea atacatorului.
3ncerc1nd s se ridice" 7ns aceast 3ncercare era
zadarnic . pentru c Tarzan i-a prins coarnele 2i cu o
s'ucitur rapid . i-a 3ntors capul. rup1ndu-i g1tul"
Totul nu a durat dec1t c1te&a secunde 2i acu' Bara
era 'ort" Tarzan nu a apucat s se dez'eticeasc din
aceast ac iune rapid . pentru c a auzit zgo'ote. care
desigur erau sursa spai'ei cerbului"
# apucat iute ani'alul 2i 3ntr-o clip a fost sus pe
creang . cu cerb cu tot" $-a uitat cu aten ie pe poteca de
unde &enise Bara"
*este c1te&a secunde. a auzit zgo'otul f cut de cai
care 'ergeau 3n galop 2i a 3n eles de ce era cerbul at1t de
140
speriat" # luat &1natul de coa'e 2i s-a suit spre &1rful
copacului. pentru a nu fi & zut de cei care se apropiau"
#poi. f r s 3i pese de cei care ur'au s apar pe
potec . 2i-a t iat o bucat 'are din piciorul cerbului 2i a
3ncepui s ' n1nce cu poft . 3nfig1ndu-2i din ii 3n carnea
3nc aburind din care curgeau pic turi 'ari de s1nge"
7ntre ti'p se uita cu interes. s &ad dac &a
recunoa2te pe cine&a dintre cei care ur'au s &in pe
c rare" # & zut 'ai 'ul i c l re i dintre care l-a
recunoscut i'ediat pe unul dintre ei"
Era #lbert 0erper" (ar Tarzan era deprins s stea
lini2tit. a2a c indiferent c1t de surprins a fost de apari ia
acestui alb. nu a scos nici un sunet"
(e sus din copac. Tarzan l-a e6a'inat cu ochii s i
ageri. uit1ndu-se dac nu cu'&a acest o' are &reo
u'fl tur prin hainele lui. ca' de ' ri'ea pungii cu
pietrele lui colorate
$-a hot r1t s 3i ur' reasc pe ace2ti c l re i. pentru
c era curios s &ad unde 'ergeau. dar 'ai ales s 3l
caute pe 0erper de punga sa pre ioas " #stfel c
abisinienii 'ai a&eau un to&ar 2 de dru'. un alb pe
4u' tate gol. care 3i ur' rea la o distant 'ic . dar care
nu dorea s fie descoperit"
i-a luat 2i o 'are bucat din cerbul &1nat 'ai
3nainte. pentru c 2tia c nu &a a&ea ti'p s plece la
&1n toare. 3n ti'pul ur' ririi acestor c l re i"
+u dorea s se lupte cu ace2ti c l re i. pentru a
a4unge la 0erper 2i era sigur c &a a&ea prile4ul s 3l
3nt1lneasc singur 2i s 3l 3ntrebe de pung "
,hiar dac acu' g1ndea ca o fiar s lbatic .
inteligenta sa nati& 3l a4uta s nu ri2te prea 'ult pentru a
nu-2i pierde &ia a"
0erper 2i c l re ii abisinieni 32i continuau dru'ul lor
spre sud. 3nso i i de foarte aproape de Tarzan care
'ergea 3n felul lui cel 'ai obi2nuit. adic arunc1ndu-se pe
crengile copacilor din 4ungl "
141
#u 'ers 3n rit' sus inut dou zile. a4ung1nd 3n cele
din ur' la o c1'pie 3ntins . 3ncon4urat de ni2te 'un i
gola2i" Tarzan 2i-a dat sea'a c aceste locuri 3i sunt
foarte cunoscute. dar i'aginile din 'intea lui se
3nc p 1nau s r '1n doar ni2te u'bre f r contur
precis"
, l re ii au trecut 3n partea opus a c1'piei. unde s-
au oprit l1ng ruinele unei case arse" Tarzan i-a ur'at.
ascunz1ndu-se dup tufe sau ridic turi de teren"
-e p1ndea fiecare 'i2care"
, l re ii au desc lecat 2i au 3nceput s sape" Tarzan
s-a apropiat de ei 2i s-a 3ntrebat dac nu caut oare ce&a
carne pe care s o fi 3ngropat-o 'ai 3nainte"
#poi 2i-a adus a'inte c tot pe aici 2i-a 3ngropat 2i el
punga cu pietricelele colorate. iar acu' c l re ii sap 3n
locul 3n care negrii au ascuns ce&a. cu 'ai 'ulte zile 3n
ur' "
(up c1te&a 'inute. c l re ii au scos ni2te &ase 'ari
2i 'urdare. de care s-au bucurat cu to i. 3n special 0erper
2i cel care p rea s fie c petenia c l re ilor"
, l re ii au s pat 'ai 'ult. sco 1nd ni2te buc i de
'etal galben. plin de noroi. depozit1ndu-le la o parte de
locul s p turilor. for'1nd o gr 'ad 'are. pe care #bdul
8ura@ o '1ng1ia 3ntr-un acces de l co'ie"
,e&a nel 'urit 3i ap rea 3n 'intea lui Tarzan. & z1nd
aceste buc i de 'etal galben" Era sigur c & zuse aceste
obiecte unde&a"
,e erau 3ns aceste obiecte= (e ce doreau ace2ti
tar'angani s le ia 2i de fapt ale cui erau aceste buc i
'urdare de 'etal=
i-a a'intit de b 2tina2ii care 3ngropaser aceast
3nc rc tur 2i 2i-a dat sea'a c ace2tia erau ade& ra ii
posesori ai 'etalului" (eci 0erper le fura acestora 'etalul
galben. a2a cu' i-a furat lui punga"
Ochii au 3nceput s 3i luceasc de furie" #r fi &rut s
'earg s 3i g seasc pe negri 2i s 3i aduc aici 2i s
142
lupte 3'preun cu ei 3'potri&a acestor ho i"
7n ti'p ce 'intea lui punea la cale aceast
r zbunare. dinspre partea cealalt a c1'piei. o alt ceat
de c l re i se apropia de acela2i loc unde erau cei care
s paser cu c1te&a 'inute 3nainte"
#bdul 8ura@ care era 3ntotdeauna foarte &igilent. i-a
obser&at i'ediat. dar destul de t1rziu. pentru c distan a
dintre ei nu era prea 'are"
# dat ordin oa'enilor s i s se preg teasc de lupt .
pentru c 3n ini'a #fricii. nu se poate 2ti dac cel care se
apropie este du2'an sau prieten"
0erper a s rit pe cal 2i 2i-a 3ndreptat pri&irea spre cei
care &eneau spre ei" #lb ca &arul s-a 3ntors spre #bdul
8ura@ 2i i-a spus!
9 Este #h'et 5ec cu ar'ata lui. &in 2i ei dup aur"
#h'et 5ec s-a apropiat 2i a & zut gr 'ada de aur
scoas de c l re ii abisinieni 2i 2i-a dat sea'a c a sosit la
ti'p. pentru c dac ar fi 3nt1rziat. co'oara ar fi disp rut
de sub nasul lui"
Oare cine &enise 3naintea lui s dezgroape aurul=
#rabul turba de furie. pentru c 3n ulti'a &re'e toate 3i
'ergeau pe dos! a pierdut punga cu neste'ate. l-a
pierdut pe belgian. iar prizoniera i-a e&adat"
ar acu' &enise altcine&a s 3i dezgroape co'oara:
+u 3i p sa cine sunt cei care au dezgropat aurul. el trebuia
s 3i 3nfr1ng 2i se le ia co'oara aceasta. chiar dac ar fi
s 32i piard 3n lupt foarte 'ul i oa'eni"
# dat o co'and scurt 2i cu un strig t r zboinic. a
dat pinteni calului s u" $-a repezit asupra solda ilor
abisinieni. ur'at de o hoard de uciga2i. care &eneau
3n4ur1nd. 3n&1rtind deasupra capetelor s bii 2i pu2ti"
Oa'enii lui #bdul 8ura@ i-au 3nt1'pinat pe arabi cu o
sal& de gloan e. care a tr1ntit pe 'ul i arabi la p '1nt.
dar ace2tia s-au repezit i'ediat spre ei. 3ncep1nd o lupt
s1ngeroas "
#h'et 5ec l-a obser&at pe 0erper. dup c1te&a
143
'inute de la 3nceputul atacului 2i 2i-a 3ntors calul pentru
a-l ataca" Belgianul 2i-a 3ntors 2i el calul. fiind 3ngrozit de
soarta ce 3l a2teapt " # fugit repede spre p dure"
, petenia arab i-a strigat unuia dintre locotenen ii
lui s preia co'anda 2i a'enin 1nd cu conda'n ri la
'oarte. i-a ordonat s 3i ni'iceasc pe abisinieni 2i s
duc aurul 3n tab ra lor fortificat " #poi s-a n pustit pe
unele belgianului. pentru c dorea s se r zbune. dar s ia
2i punga de neste'ate"
7n ti'p ce ace2ti doi c l re i ie2eau din poian .
b t lia s-a 3ncins" +u se cerea 'il 2i to i erau cruzi"
)ciga2ii lui #h'et 5ec nu erau 'ai pre4os de cruzii
abisinieni ai lui #bdul 8ura@"
Tarzan s-a ascuns dup un tufi2 2i ur' rea lupta
s1ngeroas . care acu' s-a 3ntins pe 3ntreaga c1'pie.
nea&1nd nici un loc pe unde s treac s 3l ur' reasc 2i
el pe 0erper"
#bisinieni au for'at un cerc de lupt tori care a
3ncon4urat 2i tufi2ul 3n care se ascunsese Tarzan. iar 3n
4urul lui galopau c l re i feroce. r cnind 2i lupt1nd cu
s biile lor 3nco&oiate"
#rabii lui #h'et 5ec erau 'ai nu'ero2i. iar 'ica
ar'at a lui #bdul 8ura@ pierdea 3ncet 3ntreg efecti&ul
s u de oa'eni"
*entru Tarzan. rezultatul acestei lupte nu prezenta
nici o i'portan " El a&ea doar un singur g1nd! s scape
de cercul de lupt tori furio2i 2i s plece dup belgian 2i s
3i ia punga"
(e 3ndat ce l-a z rit pe 0erper. cu dou zile 3n
ur' . c1nd a 3nceput ur' rirea abisinienilor. dup
&1narea cerbului. a 3nceput s 3l ur' reasc pe belgian
pentru a se con&inge c este aceea2i persoan cu care
cutreierase el 4ungla cu c1te&a zile 3n ur' "
$e 3ntreba oare cine fusese atunci cel pe care +u'a
l-a de&orat pe c1'pia cu ruine"
(up ce i-a ur' rit pe oa'enii lui #bdul 8ura@ dou
144
zile 3ncheiate. a intindu-2i 'ereu ochii asupra lui 0erper.
s-a con&ins c acesta este o'ul pe care 3l credea 'ort 2i
care 3n 'od sigur i-a luat punga lui pre ioas "
#cu' era ascuns 3ntre tufele. care cu c1te&a
s pt '1ni 3n ur' erau pline cu flori fru'os 3ngri4ite 2i
care au fost '1ndria so iei lui. de care nu 32i 'ai a'intea
ni'ic"
)n arab 2i un abisinian s-au apropiat unul de cel lalt.
chiar l1ng tufa dup care era Tarzan" # 3nceput o lupt
cu s biile. 3n care arabul se p rea c are sor i de izb1nd "
7l 3'pingea pe abisinian. cu cal cu tot. spre p dure 2i
erau gata s 3l calce pe Tarzan 3n picioare" O lo&itur
dibace a desp r it capul abisinianului de trup. iar cada&rul
a c zut chiar l1ng Tarzan"
7n 'o'entul c1nd c l re ul 'ort c dea din 2a.
Tarzan s-a g1ndit la o posibilitate de a sc pa din 'i4locul
acelui loc periculos 2i plin de s1nge"
Trebuia s prind calul celui dobor1t:
Bietul ani'al nici nu a sc pat bine de c l re ul care 3l
purta 3n &1rte4ul luptei. c a si' it c din nou are pe
cine&a 3n spinare. de data aceasta. un alb uria2 2i gol.
care l-a apucat de fr1u cu o 'i2care dibace"
#rabul era ui'it de aceast apari ie nea2teptat .
care a r s rit chiar pe calul. pe care 3l u2urase de po&ara
sa. cu c1te&a secunde 'ai 3nainte"
(ar acest du2'an nu a&ea sabie. iar ar'ele sale. o
suli 2i un arc. le a&ea prinse de spate:
Re&enit din surpriz . arabul a ridicat sabia 2i s-a
repezit spre acest o' ciudat. cu inten ia de a-l ucide 2i pe
acest str in care probabil c apar inea ina'icului"
i-a 3ndreptat sabia spre Tarzan. 3ncerc1nd o lo&itur
care s 3l despice 3n dou " (ar sabia a &141it 3n gol.
despic1nd aerul. pentru c Tarzan s-a aplecat. peste g1tul
calului. chiar c1nd lo&itura pornise"
(ar 3n aceea2i clip 3nainte ca arabul s 32i dea
sea'a ce se 3nt1'pl . a fost prins de 'i4loc de un bra
145
puternic. s'uls din 2a 2i transfor'at 3n scut &iu"
Tarzan a trecut 3n galop chiar prin 'i4locul c1'piei
unde arabii i-au 3ncon4urat pe abisinieni" (up ce a a4uns
3n 'i4locul co'batan ilor. Tarzan l-a az&1rlit pe arab la
p '1nt. pornind spre p dure 3ntr-o goan nebun "
-upta a 'ai durat 3nc &reo or 2i nu s-a ter'inat
p1n c1nd abisinienii nu au fugit de la locul b t liei. cel
pu in cei care au putut sc pa cu &ia "
#bdul 8ura@ a sc pat 2i el 2i acu' c l rea furios prin
p dure. 3nso it de cei c1 i&a supra&ie uitori ai ar'atei lui"
#rabii erau bucuro2i c au 3n&ins 2i au 3ncon4urat
gr 'ada de aur. a2tept1nd ordine de la 2efii lor" (ar
bucuria lor nu era foarte 'are. pentru c to i l-au & zut pe
albul gol. care s-a dep rtat c lare spre p dure. dup ce l-a
aruncat pe unul dintre ai lor la p '1nt"
#cest arab era 3n &ia 2i po&estind ce s-a 3nt1'plat.
e6agera puterea lui Tarzan. b g1nd groaza 3n solda i"
To i auziser de acest arab puternic 2i 2tiau c acesta
nu 3i are la ini' . pentru c 3i ura pe trafican ii de filde2 2i
pe cei care ucid f r rost. fie ani'ale. fie oa'eni"
,ul'ea era c li s-a spus c acest alb periculos nu
'ai este 3n &ia 2i iat c acu' a ap rut 3n 'i4locul
b t liei ridic1ndu-l pe unul dintre ai lor ca pe un fulg"
;iind foarte supersti io2i. arabii credeau c de fapt
acel c l re a fost spiritul celui 'ort 2i se uitau cu groaz
3n 4ur s &ad dac acest spirit nu &ine din nou 3n poian "
tiau c sunt &ino&a i. pentru c ei au de&astat
do'eniile lui. ei i-au incendiat casa 2i i-au furat so ia"
#cu' discutau 3n 2oapt c probabil spiritul albului cel
crud st la p1nd 3n p dure 2i le preg te2te o r zbunare
crunt . pentru c probabil 2i aurul era al lui"
Erau foarte speria i 2i au 3nceput s se retrag spre
'arginea c1'piei unde cre2teau ni2te tufe foarte dese.
care puteau s 3i prote4eze de spiritul albului"
7ns de la nu'ai c1 i&a zeci de 'etri. o ceat de
b 2tina2i 3i ur' rea cu 'are aten ie" #ce2ti negri au auzit
146
zgo'otul b t liei dintre ar'atele lui #h'et 5ec 2i #bdul
8ura@ 2i s-au furi2at. cu 'ult precau ie 3n 4osul apei"
#u tra&ersat r1ul 2i au 3naintat printre trestii. p1n au
a4uns 3n locul unde puteau s 3i ur' reasc pe solda i.
f r s fie & zu i"
#rabii a2teptau 3ntoarcerea lui #h'et 5ec. de 'ai
'ult de o 4u' tate de or . ti'p 3n care spai'a lor cre2tea
necontenit" 72i 3nchipuiau c spiritul albului se &a 3ntoarce
la ei"
Tea'a de acest spirit dep 2ea groaza pe care o
a&eau fal de #h'et 5ec"
)nul dintre ei. fiind poate 'ai cura4os. a hot r1t s
plece 3n c utarea conduc torului lor" -a aceast idee
bun . ceilal i au hot r1t s 3ncalece 2i s plece"
9 (up ce i-a' o'or1t 2i i-a' pus pe fug pe
abisinieni. aurul este 3n siguran aici. a strigat unul dintre
ei" ,ine s 'ai ia acu' aurul de aici= 8ai bine s 'erge'
s 3l c ut ' to i pe #h'et 5ec:
(up c1te&a clipe. c l re ii au pornit spre partea
opus a c1'piei. l s1nd 3n ur'a lor un nor de praf" (ar de
dup tufe. ceata de negri s-a apropiat de gr 'ada de
lingouri de aur 2i au 3nceput s se sf tuiasc "
7ntre ti'p. 0erper a a4uns la 'arginea p durii. lu1nd-
o 'ult 3naintea lui #h'et 5ec" (ar calul arabului era 'ai
odihnit. a2a c distan a dintre ei se 'ic2ora &izibil"
, l rind 3n 'are &itez . belgianul 32i 3nde'na calul
ca s alerge 'ai repede. chiar dac intraser 3n p dure.
iar poteca 3ngust 3'piedica o deplasare 'ai rapid
#h'et 5ec s-a apropiat destul de 'ult de belgian 2i i-
a strigat s se opreasc " (ar belgianul nici nu dorea s
fac a2a ce&a 2i 2i-a 3nde'nat calul s 'earg 'ai
departe 2i 'ai repede"
-a &reo dou sute de 'etri 3n fa a lui 0erper era un
copac dobor1t. care era chiar de-a cur'ezi2ul potecii"
*entru un cal odihnit. nu ar fi fost nici o proble' s sar
peste acest obstacol. dar calul lui 0erper era foarte
147
obosit"
,alul. dup ce a f cut un efort de a dep 2i acest
copac printr-un salt 3nalt. s-a 3'piedicat 2i nu 2i-a 'ai
putut 'en ine echilibrul" # c zut pe c rare. dobor1ndu-l 2i
pe c l re "
0erper s-a rostogolit c1 i&a 'etri pe p '1nt" +u s-a
lo&it a2a c a putut s se ridice repede"
$-a 3ndreptat i'ediat spre cal" # apucat fr1ul 2i a
3nceput s trag de cal. ca s 3l scoale 3n picioare"
(ar ani'alul nu 'ai era 3n stare s se 'i2te"
Belgianul a 3nceput s 3n4ure 2i s lo&easc bietul ani'al"
#h'et 5ec a ap rut din p dure. ca' la o sut de
'etri de aceast scen " 0erper 2i-a luat carabina. s-a
ad postit dup calul c zut 2i a tras asupra arabului care
&enea 3n galop"
?lontele 3ns a izbit calul arabului 3n piept" ,al 2i
c l re s-au pr bu2it la p '1nt" #h'et 5ec s-a ascuns 2i
el dup calul s u dobor1t. pentru c 2tia c belgianul &a
trage din nou"
#u tras fiecare de c1te&a ori. 3n4ur1ndu-se reciproc"
Tarzan s-a apropiat de arab ur' rind cu interes aceast
lupt "
# dat dru'ul calului pe care l-a luat 3n b t lie 2i a
s rit 3n copaci pentru a-2i face un plan de atac" $-a
ad postit apoi 3ntr-un loc de unde putea &edea cu' se
desf 2oar ostilit ile dintre cei doi"
;iecare dintre co'batan i se ridica pe r1nd
desc rn1ndu-2i ar'a 3n direc ia celuilalt. apoi se ascundea
dup cada&rul calului s u"
0erper nu a&ea dec1t pu in 'uni ie pentru c luase
ar'a unui abisinian c zut 3n lupt 2i se g1ndea cu groaz
la 'o'entul c1nd &a trage 2i ulti'ul cartu2. r '1n1nd la
'ila arabului. 'il pe care 2tia c nu o a&ea acest bandit"
$e g1ndea ce ar fi 'ai bine de f cut. dar se afla 3n
fa a pierderii at1t a co'orii. c1t 2i a &ie ii lui" 7ns singura
posibilitate de sc pare era s 3i lase co'oara acestui arab
148
ne'ilos"
# tras toate cartu2ele 3n afar de ulti'ul. apoi 3n
ti'pul unei pauze dintre sal&ele de gloan e. i-a strigat
arabului!
9 #h'et 5ec. nu'ai (u'nezeu 2tie care dintre noi
doi &a 'uri azi. dac 'ai continu ' aceast lupt
prosteasc " tiu c tu &rei pietrele pre ioase din punga
'ea. iar cu doresc s tr iesc 2i s fiu liber" %ia a 'ea este
cu 'ult 'ai pre ioas dec1t aceste pietre" $ aib deci
fiecare dintre noi. ceea ce 32i dore2te 2i s plec ' de aici
3n pace. pentru c dru'urile noastre trebuie s se
despart "
$-a oprit pu in. apoi a continuat!
9 %oi pune punga pe calul 'eu 'ort. ca s o po i
&edea 2i tu" (ar 2i tu trebuie s 3 i pui ar'a cu patul
3ndreptat spre 'ine" (up ce eu ' asigur c ai f cut a2a
cu' doresc. &oi pleca de aici" Eu &reau doar s fiu liber 2i
3n &ia "
#rabul a stat 2i el c1te&a clipe s se g1ndeasc " #poi
a &orbit" R spunsul lui era influen at 2i de faptul c
tr sese 2i el toate cartu2ele"
9 *leac dac &rei. a '1r1it sup rat 2i las punga pe
calul t u s o & d" )ite. 3'i pun ar'a a2a cu' ai cerut"
*leac :
Belgianul 2i-a desf cut punga de la curea" # pip it-o
trist 2i a pri&it-o cu drag"
8 car dac ar fi putut scoate c1te&a s 3i r '1n 2i
lui" (ar nu putea face nici o 'i2care. pentru c arabul se
uita atent la tot ce face"
,u 'ult regret. 0erper a pus punga pe calul 'ort.
apoi s-a ridicat 2i 2i-a luat ar'a" $-a retras p1n la o
cotitur . unde s-a oprit 2i a p1ndit s &ad ce &a face
arabul"
,1te&a 'inute #h'et 5ec nu a schi at nici o
'i2care. pentru c se te'ea c belgianul ar fi putut pune
ce&a la cale" B nuielile sale erau 3nte'eiate. pentru c
149
0erper s-a oprit dup un copac gros. put1nd &edea tot ce
se petrece 3n 4urul calului care a&ea punga pre ioas pe
pielea sa ciuruit de gloan e"
0erper 2i-a ridicat ar'a. preg tind s trag asupra
arabului care trebuia s apar 2i s 32i ia co'oara" (ar
#h'et 5ec nu era at1t de nai& 3nc1t s se e6pun de bun
&oie unei pri'e4dii de 'oarte"
i-a luat pu2ca sa lung 2i a pornit-o pe c rare. 3ns
nu s-a 3ndreptat spre cal" # ocolit locul. &enind dinspre
dreapta spre ani'alul 'ort"
# a4uns p1n foarte aproape de cal"
0erper a2tepta ner bd tor 2i ner&os 3ntreb1ndu-se
de ce nu 'ai &ine arabul s 32i ia punga" # & zut 3ns
ea&a lung a ar'ei arabului ap r1nd 'isterios deasupra
calului. la nu'ai c1 i&a centi'etri deasupra pungii"
8ai 3nainte de a-2i da sea'a care este rolul ar'ei 3n
acest 4oc. &1rful ar'ei a ag at punga. tr g1nd-o repede
3n sus. disp r1nd 3ntr-un tufi2 cu ra'uri dese"
+i'ic din #h'et 5ec nu a ap rut pentru a fi luat
drept int de c tre belgian. iar acesta nu putea s 32i
iroseasc ulti'ul cartu2. f r s fie sigur c 32i &a dobor3
ina'icul"
R1z1nd 3n barb . #h'et 5ec s-a 3ndep rtat de acel
loc. fiind sigur c 0erper 3l &a a2tepta ca s 3l 3'pu2te"
*1ndea fiecare 'i2care a frunzelor din 4ur"
0erper 3ns nu s-a 'i2cat din loc 2i era cu pri&irea
a intit spre potec " (ar 'ai era cine&a prin apropiere
care a recunoscut punga. cine&a care s-a apropiat la fel de
3ncet ca 2i #h'et 5ec"
#rabul s-a 3ndep rtat 2i s-a ascuns dup ni2te tufe
'ari. dorind s 32i ad'ire prada" Tarzan s-a oprit 2i el
deasupra capului arabului. la nu'ai c1 i&a 'etri"
7n 'are grab . #h'et 5ec a desf cut sforile care
legau punga 2i 2i-a turnat con inutul 3n pal' " $-a uitat la
pietrele din '1na sa 2i a tras o 3n4ur tur " Ochii i s-au
'ic2orat de furie 2i a aruncat pietrele c1t colo"
150
# golit 3ntreaga pung 2i s-a uitat la fiecare piatr .
arunc1ndu-le sup rat pe toate. apoi le-a c lcat 3n picioare
cu o furie s lbatic "
i-a 3ncle2tat pu'nii 2i a bleste'at clipa c1nd s-a
hot r1t s 'earg dup aceast pung "
Tarzan era 2i el curios s &ad ce &a face arabul.
pentru c dorea s 2tie cu' se &a ter'ina aceast lupt
dintre cei doi" (orea s 2tie ce &a face arabul. ca s sar
apoi asupra lui 2i s 3i ia pietrele. care de fapt 3i apar ineau
lui"
--a & zut pe #h'et 5ec arunc1nd punga la p '1nt 2i
lu1ndu-2i pu2ca de ea&a. ca pe o ' ciuc . pornind pe
furi2 3nspre locul unde era ascuns belgianul"
(e 3ndat ce arabul a disp rut. Tarzan a cobor1t.
3ncep1nd s adune con inutul pungii de pe p '1nt" (ar
i'ediat a & zut ce l-a 3nfuriat pe #h'et 5ec at1t de 'ult"
7n loc de pietre fru'os colorate 2i str lucitoare.
punga a&ea doar ni2te pietre obi2nuite. de care se g sesc
pe 'alul nurilor"
CAPITO! ,I, $ /ane Cla1ton i
)iarele %unglei
8uga'bi. dup ce a fugit din tab ra abisinienilor. a
a&ut c1te&a zile foarte grele" (ru'ul pe care 'ergea 3i era
total necunoscut"
#pa lipsea cu des &1r2ire. iar din aceast cauz 2i
&1natul era foarte pu in" (up c1te&a zile f r '1ncare
era foarte sl bit. de abia se 'ai putea 'i2ca"
7i era din ce 3n ce 'ai greu s 32i construiasc seara
un ad post sigur 2i solid. iar 3n ti'pul zilei deplasarea era
foarte ane&oioas pentru c se oprea des pentru a
dezgropa ce&a r d cini cu care s se hr neasc "
,1te&a b lti risipite pe 'arca 3ntindere pe care o
str b tea l-au sal&at de la o 'oarte prin sete"
7n cele din ur' . norocul i-a sur1s 2i a dat peste un
151
r1u 'are. unde a putut g si 2i fructe proaspete"
# g sit 2i &1nat. astfel c 2i-a re&enit din starea
4alnic de sl biciune. din a c rei cauz a trebuit s sufere
'ai 'ulte zile" i-a dat sea'a c se afl foarte departe de
inutul 0azirilor 2i s-a hot r1t s r '1n acolo c1te&a zile
p1n se &a 3nt ri. pentru a putea continua apoi dru'ul
3napoi"
,1te&a zile de odihn . co'pletate cu hran din
bel2ug. l-au ref cut 2i era preg tit pentru dru'ul greu
spre cas " 7n ti'pul acestor zile de odihn . 2i-a construit
un ad post solid. din ' r cini 2i crengi cu spini. apoi a
3nt rit aceast construc ie cu lut"
*utea s doar' 3n lini2te 2i siguran acu'. lucru de
care a&ea foarte 'ult ne&oie pentru zilele care ur'au"
5iua 'ergea la &1n toare. pentru c doar carnea 3l putea
3nt ri dup acele zile de foa'e 2i sete"
7ntr-una din aceste zile. o fiin a 3nceput s 3l
ur' reasc cu aten ie. din spatele unui trunchi gros de
copac" Erau ni2te ochi ai unei fe e r ut cioase. ale unui
cap p ros"
#cesta era ,iule. care 3l ur' rea pe 8uga'bi. cu'
acesta &1na ni2te roz toare cu o ' ciuc pri'iti& "
#poi l-a ur' rit pe negru cu' se 3ntoarce spre coliba
lui 2i cu' se apuc s 32i preg teasc '1ncarea" 8ai'u a
era 'ai 'ult curioas s &ad ce face acest tar'angani.
dec1t s 3i fac &reun r u"
*urtase hainele pe care i le-a dat Tarzan 2i i-a pl cut
foarte 'ult s fie astfel echipat" (ar acele haine 3l
3'piedicau s se ca ere pe copaci 2i a 3nceput s le sf12ie"
7ns acest go'angani era 3'br cat cu ni2te haine
care 3i 3nlesneau 'i2c rile 2i erau 2i 'ai pu ine! o &est de
piele peste 2olduri. c1te&a podoabe de ara' 2i c1te&a
pene pe cap"
#2a o 3'br c 'inte u2oar i-ar fi pl cut lui s poarte.
care s nu 3l 3'piedice la urcatul pe copaci sau la
&1n toare" #poi i-a pl cut 2i punga de la 2oldul negrului.
152
care a&ea 2nururi fru'oase"
$-a hot r1t s stea 3n prea4'a colibei a2tept1nd
prile4ul s pun laba pe aceste obiecte fru'oase. fie prin
furt. fie prin for "
*rile4ul acesta nu a 3nt1rziat s apar "
8uga'bi se si' ea 3n siguran 3n a2ezarea lui plin
cu spini 2i 3i pl cea s se 3ntind la soare sau la u'br 2i
s doar' 2i ziua" 72i f cuse acest obicei. 'ai ales c 3i
pl cea s &1neze seara sau chiar noaptea. pe r coare"
,iule l-a p1ndit c1nd s-a 3ntins 3ntr-una din dup -
a'iezi. pentru a dor'i la u'br " $-a urcat pe un copac.
care 32i 3ntindea crengile deasupra colibei lui 8uga'bi 2i
s-a l sat 3n 4os. chiar l1ng negrul care ador'ise"
# 3nceput s se uite la el. e6a'in1nd cu pl cere acele
obiecte pe care le-a & zut 2i care i-au pl cut at1t de 'ult"
8i2c rile sale erau lente. rar nici un zgo'ot"
Oric1t de 'are ar fi fost puterea sa. ce&a 3l 3'piedica
s 3l trezeasc pe acest o'. pentru a se lupta cu el" 7n
instinctul ani'alelor din 4ungl e6ist ce&a care le spune
c o'ul le este superior. iar frica de o' le st p1ne2te
ac iunile 2i celor 'ai puternice fiare din p dure"
,a s 3l dezbrace pe acest o'. f r s 3l trezeasc era
ce&a i'posibil" ,eea ce putea lua ar fi fost ' ciuca lui 2i
punga. care i s-a desprins de la cing toare c1nd s-a
r sucit 3n so'n"
7n cele din ur' . ,iule s-a decis c sunt destule
aceste dou trofee 2i cu' nu dorea s plece cu '1na
goal . le-a apucat 2i s-a c rat pe creanga pe care
&enise"
Tot ti'pul a fost st p1nit de o spai' instincti& .
fiind at1t de aproape de o'" $-a 3ndep rtat de acele locuri
c1t a putut 'ai repede"
$e g1ndea c i-ar fi pl cut s se lupte. dar singur nu
a&ea cura4ul s 3nfrunte o'ul" (ac ar 'ai fi fost care&a
dintre ai lui. ar fi a&ut 'ult 'ai 'ult cura4"
8uga'bi s-a trezit la scurt &re'e dup acest furt 2i
153
era 'irat de ce acea pung pe care o purta 'ereu cu el. a
disp rut ine6plicabil"
Oare unde putea fi punga lui. de care nu s-a desp r it
de at1ta &re'e=
Era sigur c o a&usese la el c1nd s-a culcat. 'ai ales
c 2tia c a trebuit s 3l aran4eze pu in pentru c l-a
inco'odat c1nd s-a 3ntins s doar' "
Era foarte sigur c punga fusese la el cu c1te&a ore
'ai de&re'e 2i c aceasta a disp rut de l1ng el. c1nd a
dor'it cele c1te&a ore"
;iind foarte supersti ios 2i-a 3nchipuit c este &orba
de stafii ale du2'anilor sau ale prietenilor. care doreau s
3l sperie" Era foarte speriat 'ai ales c a obser&at c 3i
lipse2te 2i ' ciuca. singura lui ar' "
(ar fiind cura4os. a 3nceput s cerceteze p durea din
4urul 'icii sale a2ez ri 2i a & zut crengi rupte 2i ur'e de
lab de 'ai'u pe nisip" # pornit dup c1te&a ur'e. dar
a pierdut dru'ul pentru c 'ai'u a 2ireat nu a l sat
prea 'ulte indicii ale faptei sale"
(ac 3n locul lui ar fi fost Tarzan. acesta ar fi putut
u2or s ia ur'a 'ai'u oiului. 'ai ales dup 'iros. dar
8uga'bi era doar un r zboinic negru. foarte 3nzestrat
pentru &1n toare 3n 4ungl dar f r a a&ea acele si' uri
suprao'ene2ti pe care le poseda Tarzan"
+egrul era 3ns 'ul u'it c este odihnit 2i s tul 2i s-a
hot r1t s porneasc c1t 'ai repede spre inutul
0azirilor" i-a f cut o nou ' ciuc . pentru a a&ea o ar'
la 3nde'1n . pentru a se ap ra sau pentru a putea dobor3
&1natul"
# p r sit locul unde s-a si' it at1t de bine c1te&a
zile. hot r1t s se gr beasc acu'. pentru a a4unge c1t
'ai repede acas "
Taglu se c znea s desfac fr1nghia cu care fusese
legat Jane. iar +u'a 3i p1ndea de dup tufi2ul de la
'arginea c1'piei" $-a hot r1t s se apropie de cei doi"
8ai'u oiul era 3ntors cu spatele spre leu" +u i-a
154
& zut capul enor' acoperit cu o coa' stufoas " +ici nu
a&ea de unde s 2tie c acest leu 2i-a str1ns labele sub
burt . fiind gata de atac"
$ingurul sunet pe care l-a auzit a fost r cnetul pe
care l-a scos ani'alul. c1nd nu s-a 'ai putut st p1ni. s
dea dru'ul unui urlet 3nainte de a s ri pe prada sa"
Taglu s-a 3ntors brusc 2i 3ntr-o zeci'e de secund s-a
ridicat 2i a fugit 3n direc ia opus locului de unde &enea
acel sunet teribil. care l-a 3nsp i'1ntat" # l sat fe'ela
le2inat pe p '1nt 2i s-a gr bit s se ascund "
7ns leul era foarte aproape 3nc1t 'ai'u oiul nu a
putut a4unge prea departe 2i s-a trezit cu acesta c 3i sare
3n spinare"
8ai'u oiului nu i-a fost fric 2i 3ntorc1ndu-se. a
pornit o lupt cu aceast for for'idabil a 4unglei"
nstinctul lui 3l conducea s 32i pun 3n &aloare
3ntreaga for 2i iste i'e. pentru c cea 'ai puternic
lege a naturii. legea conser& rii. ac iona foarte puternic 3n
acele 'o'ente disperate"
# prins leul de coa' 2i 2i-a 3nfipt col ii 3n g1tul
puternicului ani'al. '1r1ind 3ngrozitor" # si' it cu' 3n
gur 3i curge s1nge. lucru care l-a 3nt r1tat 2i 'ai 'ult"
)rletele de durere ale leului 2i de furie ale
'ai'u oiului. r scoleau 3ntreaga 4ungl . speriind toate
ani'alele care se odihneau pe acolo"
Toate fiin ele p durii fugeau speriate. dorind s se
3ndep rteze de acele locuri. unde se d dea o b t lie
s1ngeroas "
,ei doi co'batan i se rostogoleau 3n iarb . cu furie"
7n cele din ur' . leul 2i-a eliberat o lab 2i cu ghearele
sale puternice i-a sf12iat pieptul potri&nicului s u de la g1t
p1n la sto'ac. cu o t ietur ad1nc "
8ai'u oiul s-a cutre'urat c1te&a clipe 3n spas'ul
'or ii. apoi a 3ncetat s se 'ai 'i2te" +u'a s-a sculat
repede s &ad dac nu 'ai sunt 2i al i du2'ani prin 4ur"
Ochii lui ageri au descoperit doar corpul fe'eii
155
le2inate. nu 'ai departe de c1 i&a pa2i" % z1nd c nu este
nici o pri'e4die. 2i-a pus laba pe cada&rul 'ai'u oiului 2i
a urlat furios. pentru a-2i anun a &ictoria"
# stat a2a c1te&a clipe. apoi s-a uitat din nou la
fe'eia care era 3ntins 3n iarb " )n '1r1it puternic i-a
ie2it din g1tle4" ; lcile 3i tre'urau. iar ochii nu i se
dezlipeau de pe trupul 3ntins pe p '1nt"
(in pozi ia pe care a luat-o c1nd a dat dru'ul
urletului care anun a &ictoria asupra 'ai'u oiului. s-a
str1ns deodat 2i a pornit 3ncet. de parc ar fi c lcat pe
ni2te ou "
;aptul c era le2inat a a4utat-o pe Jane s nu &ad
'onstruozitatea acestor clipe" Eu nu a 2tiut c leul s-a
apropiat 2i a 'irosit-o 3ndelung"
$ali&a 3i curgea din gura pe 4u' tate deschis gata
s se 3nfrupte din aceast carne. pentru care nu trebuie
s lupte" # prins-o u2or cu o lab 2i a 3ntors-o de parc ar
fi dorit s 2tie dac 'ai este 3n &ia "
7ns un zgo'ot care a &enit din p dure i-a distras
aten ia pentru un 'o'ent" $-a r zg1ndit apoi 2i s-a 3ntors
spre cada&rul lui Taglu 2i a 3nceput s ' n1nce cu poft "
Jane ,la>ton 2i-a deschis ochii 2i a & zut scena
osp ului. unde singurul in&itat era regele 4unglei"
(eprins cu ani'alele p durii. 2i-a p strat s1ngele rece"
7n fa a acestei surprize" +u nu'ai c nu a scos nici un
sunet. dar nici nu s-a 'i2cat deloc" *ri&ea 3n t cere la tot
ce se petrecea 3n 4ur"
-eul '1nca lini2tit din 'ai'u oiul pe care l-a sf12iat.
ca' la cincisprezece 'etri de ea" (e 'i2cat a obser&at c
se poate 'i2ca. pentru c picioarele nu 3i erau legate at1t
de str1ns"
$-a hot r1t s a2tepte. p1n c1nd +u'a &a ter'ina
'asa 2i &a digera 3n lini2te" *oate c atunci fie c &a
pleca. fie c o &a '1nca 2i pe ea" (ac nu se 3nt1'pla
a2a. hienele sau leoparzii. la fel de bine puteau &eni s o
atace"
156
# 3ncercat s 32i 3ndep rteze fr1nghia de la picioare.
reu2ind p1n la ur' s se elibereze" Era ui'it prin ce
'inune. aceast fr1nghie nu 'ai era legat at1t de
str1ns"
$-a 'i2cat u2or. pentru a se con&inge c nu era
legat str1ns" +u a&ea de unde s 2tie c Taglu i-a ros
leg turile. 3nainte de a fi fost atacat de +u'a" 7n pri'ul
'o'ent a si' it o 'are bucurie. & z1nd c este liber "
(ar la ce 3i putea ser&i aceast libertate. c1nd o fiar
3ngrozitoare este l1ng ea 2i este gata s se 3nfrupte din
ea 3n orice 'o'ent"
(ac nu ar fi fost acest ani'al fioros l1ng ea. ar fi
fost bucuroas c a sc pat din tab ra arabilor" (ar
aceast libertate nu 3i oferea dec1t foarte pu in"
(ac ar fi 3ncercat s se scoale 2i s se furi2eze p1n
la copacii care erau destul de departe. i-ar fi atras aten ia
leului. care bine3n eles nu dorea ca aceast prad u2oar
s 3i scape" (ar totu2i 'ai e6ista o posibilitate. o 2ans
care depindea de te'pera'entul acestui carni&or fioros"
;iind s tul. leul s-ar fi putut uita cu indiferen la
fiin a care pleca de l1ng el" O 3ncercare de acest fel era
riscant . dar trebuia &erificat " (ar probabilitatea de
reu2it e6ista. deci trebuia s 3ncerce" Jane se uita cu
'are aten ie la acest ani'al feroce" -eul nu 3i &edea
'i2c rile fiind pe 4u' tate 3ntors cu spatele la ea" 7n
aceast e&adare trebuia s ac ioneze 2i cu inteligen " #
3nceput s se rostogoleasc 3n direc ia celui 'ai apropiat
copac. apoi s-a oprit 3ntr-o pozi ie ase' n toare cu cea
dinainte. 3ns cu un 'etru 'ai departe de ani'al"
$-a oprit ca s 32i trag sufletul 2i s-a uitat la leu"
Regelui p durii se p rea c nu 3i pas de aceast fiin
3ntins pe p '1nt" Jane s-a rostogolit 3nc o dat .
c12tig1nd 3nc un 'etru. apoi s-a oprit din nou" # repetat
aceste 'i2c ri de 'ai 'ulte ori. p1n a reu2it s se
3ndep rteze destul de 'ult de ani'alul care '1nca lini2tit
2i care nu 32i d dea sea'a c a doua prad 3i scap pe
157
nesi' ite"
Jane era foarte aproape de copacul care i-ar fi per'is
s se sal&eze 2i s-a rostogolit 3ncet 3n direc ia dorit " $e
g1ndea c se &a ridica 3n picioare 2i se &a urca 3n cea 'ai
'are grab 3n copac"
i-a 3ntors pri&irea spre leu pentru a se asigura c
acesta este tot la fel de nep s tor ca 2i 'ai 3nainte"
Toc'ai 3n acea clip . leul 2i-a 3ntors capul uit1ndu-se fi6 la
ea"
Jane a 3ncre'enit 2i o transpira ie rece i-a trecut pe
2ira spin rii" $peran a ei de a sc pa a disp rut 2i
perspecti&a 'or ii era i'inent "
,1te&a secunde nici fiara 2i nici fe'eia nu au schi at
nici un gest" -eul se uita la ea cu ochii a inti i asupra ei.
de la o distan de aproape cincizeci de 'etri"
Jane abia putea s 32i 3n bu2e un ip t de disperare"
7ns leul 2i-a 3ntors capul nep s tor. relu1ndu-2i 'asa
3ntrerupt pentru c1te&a clipe. 3ns cu urechile 3ndreptate
3n direc ia fe'eii care era intuit locului de spai' "
Jane 32i d dea sea'a c orice 'i2care a ei ar fi
schi'bat atitudinea leului. dar era hot r1t s 3ncerce
toate 2ansele de a sc pa" Trebuia s ri2te s se ridice 3n
picioare 2i s fug p1n la copacul cel 'ai apropiat 2i s
se ca ere p1n c1nd credea c &a fi 3n siguran "
(eodat a s rit 3n picioare cu un efort uria2. dar 3n
aceea2i clip 2i leul a s rit de l1ng '1ncarea sa.
r sucindu-se 2i sco 1nd urlete fioroase"
; cea salturi 'ari pentru a parcurge distan a p1n la
prada sa. c1t 'ai repede" ,ei care cunosc ani'alele din
#frica probabil c 2tiu c leul are o &itez for'idabil 3n
alergare. 'ai ales c1nd atac "
*e distan e 'ici. acest ani'al cu greu poate fi
3ntrecut! (istan a p1n la Jane ,la>ton era relati& scurt .
dar frica de 'ulte ori face 'inuni" ,hiar c1nd leul se
preg tea s sar asupra ei. Jane a s rit pe creanga
sal&atoare. astfel c leul nu a reu2it dec1t s zg1rie
158
ciz'uli ele ei"
#ni'alul s-a lo&it de copacul sal&ator cu un zgo'ot
infernal. apoi a 3nceput s se pli'be sup rat. '1r1ind
ner&os" Jane s-a urcat 'ai spre &1rf respir1nd greu 2i
tre'ur1nd de e'o ie"
Era foarte surescitat 2i credea c nu &a putea cobor3
nici o dat din acel copac. 3n 4ungla plin de pri'e4dii.
de2i dru'ul p1n la a2ezarea 0azirilor nu era prea lung"
-eul 2i-a p r sit postul de p1nd dup c1te&a ore 2i s-a
re3ntors la prada sa anterioar . care era 3ncon4urat de
hiene"
Jane ,la>ton nu 3ndr znea s plece 2i a2tepta s se
3ntunece" 7ns nu a cobor1t pentru c oboseala a r pus-o
2i a 3ncercat s adoar' 3ntr-o pozi ie nu prea co'od .
ghe'uit pe trunchiul copacului sal&ator"
+ereu2ind s adoar' . a urcat 2i 'ai sus p1n a
g sit dou crengi paralele. care erau aproape lipite una de
alta. for'1nd un loc toc'ai potri&it pentru ea ca s
doar' 3ntins la orizontal " ,1nd s-a trezit. soarele era
de4a spre a'iaz . iar 3n poian nu era ur' nici de leu 2i
nici de hiene" (oar c1te&a oase de 'ai'u . aruncate 3n
dezordine. au 'ai r 'as do&ad a osp ului din scara
trecut Totul era cufundat 3n lini2te" Jane a si' it c 3i este
foa'e 2i s-a hot r1t s coboare"
Trebuia s 32i ia ini'a 3n din i dac nu dorea s
'oar de foa'e" # cobor1t cu 'ult cura4. fiind hot r1t s
'earg c1t 'ai repede spre 0aziri" (e2i 2tia c fer'a 2i
3ntreg locul. care 3i fusese at1t de drag. au ars 2i probabil
sunt doar ni2te ruine. spera s 3i g seasc pe r zboinicii ei
credincio2i 2i s refac a2ezarea a2a cu' fusese 3nainte
de atacul arabilor"
# 'ers spre sud ca' o 4u' tate de zi. c1nd pe
nea2teptate. a auzit o detun tur de ar' . nu prea
departe de ea" #poi au r sunat alte 3'pu2c turi"
,e putea s fie= $-a g1ndit c arabii s-au re3ntors 3n
acele locuri 2i se lupt cu 0aziri din nou" (ar nu a
159
3ndr znit s se apropie 'ai 'ult de locul de unde &eneau
focurile de ar' . de tea'a c &a fi prins din nou de
cruzii arabi"
(up c1te&a 'inute de ascultare. s-a con&ins 3ns c
nu poate fi &orba de o lupt pentru c a'bele au t cut 2i
totul s-a cufundat 3n lini2te" Totu2i a ezitat s 3nainteze.
pentru c nu dorea s ri2te ni'ic" $-a urcat 3ntr-un copac
stufos pentru a &edea ce se 3nt1'pl 2i s a2tepte p1n
ce lucrurile se &or lini2ti" # auzit 2i ni2te &oci. dar nu
3n elegea nici un cu&1nt. pentru c din nou au c1te&a
focuri de ar' "
#poi a auzit din nou acele &oci. dar de data aceasta
clar" (oi oa'eni &orbeau tare. probabil strig1nd unul la
cel lalt" # ur'at o t cere lung . 3ntrerupt de c1 i&a pa2i"
,ine&a se apropia de copacul pe care era ca" (up c1te&a
clipe. a & zut un b rbat. care &enea spre ea. 3ns cu
spatele. in1nd 3n '1n o carabin gata preg tit de tras.
pri&ind cu foarte 'ult aten ie 3napoi 2i 3n 4ur Jane ,la>ton
l-a recunoscut pe do'nul Jules ;recoult. care a fost
oaspetele fer'ei lordului de ?re>sto@e cu c1te&a zile 3n
ur' " # r suflat de u2urare 2i era c1t pe aici s 3l strige"
(ar l-a & zut s rind la o parte. ascunz1ndu-se 3ntr-o
tufa deas de la 'arginea potecii" Jane s-a hot r1t s
r '1n lini2tit . ca nu cu'&a s atrag aten ia ina'icului
do'nului ;recoult 2i s deconspire locul unde acesta era
ascuns" Era foarte clar c cine&a 3l ur' rea pe fostul ei
oaspete" #bia a apucat ;recoult s se ascund . c1nd pe
c rare. a ap rut un arab 3nalt. 3'br cat 3n alb" (in locul 3n
care s-a ascuns. Jane ,la>ton putea s 3i &ad foarte bine
pe cei doi b rba i"
--a recunoscut i'ediat pe #h'et 5ec. conduc torul
bandi ilor arabi. care 3i 4efuiser casa 2i au luat-o
prizonier 3n tab ra lor" --a & zut pe ;recoult ridic1nd
ar'a 2i ochind cu 'ult aten ie asupra arabului" ni'a ei
a 3ncetat s bat 2i a 3n l at o rug pentru ca aceast
lo&itur s 3l a4ute pe cel pe care ea 3l considera prieten"
160
#h'et 5ec st tea pe c rare 2i cerceta din ochi toate
tufele" Era o int perfect pentru cel ascuns dup tufa
deas "
$-a auzit o detun tur scurt 2i un nor 'are 2i
albastru a ie2it din ea&a ar'ei belgianului" #h'et 5ec s-
a pr bu2it la p '1nt. cu ini'a str puns de glontele lui
0erper" Belgianul a ie2it din ascunz toare. dar i'ediat a
auzit o &oce &esel strig1ndu-l" $-a 3ntors 2i a & zut-o pe
Jane. care cobora dintr-un copac din apropiere" -ad> Jane
?re>sto@e a alergat spre el" cu bra ele deschise.
spun1ndu-i cu&inte de felicitare pentru succesul 3'potri&a
acestui bandit arab"
CAPITO! ,, $ 2in nou prizonier
,u toate c a&ea 3'br c 'intea sf12iat 2i p rul
ne3ngri4it. #lbert 0erper a spus 3n sinea lui c nu a & zut
nici o dat o fe'eie 'ai fru'oas " Era un tablou
i'presionant. pentru c Jane credea c l-a 3nt1lnit pe
prietenul de la care se a2tepta s 3i &in sal&area"
$peran ele ei 3n&iaser 2i bucuria 3i era f r 'argini"
0erper nu a&ea nici o 3ndoial c Jane ,la>ton nu 2tie de
faptul c el a fost i'plicat 3n atacul 3'potri&a fer'ei" Era
3nl turat orice b nuial . pentru c fe'eia era sincer 3n
bucuria 2i fericirea ei" -a po&estit belgianului pe scurt. tot
ce s-a 3nt1'plat. de c1nd a fost f cut prizonier . p1n la
tristul incident 3n care so ul ei a fost ucis" Ochii 3i erau plini
de lacri'i pe care nu putea s 3i st p1neasc "
9 7'i pare r u. a spus 0erper. lu1nd un aer de
co'p ti'ire" (ar tot ce 'i-ai spus nu ' surprinde" #cest
bandit. a continuat ar t1nd spre cada&rul lui #h'et 5ec. a
terorizat 3ntreaga #fric de &est" R zboinicii &o2tri 0aziri
probabil au fost e6ter'ina i sau goni i de pe teritoriile lor"
cu 'ult 'ai departe. spre sud" #r'ata lui ocup acu'
c1'pia din 4urul fostei &oastre fer'e" 7n direc ia aceea nu
arc nici un rost s 'erge'" $ingura noastr 2ans de
161
sc pare din acest inut s lbatic este s 'erge' c1t 'ai
repede spre nord 2i s a4unge' 3n tab ra bandi ilor arabi.
3nainte de se afla de 'oartea conduc torului lor" Trebuie
s le cere' o escort . care s ne 3nso easc spre nord"
spre dru'ul cara&anelor"
(in nou. 0erper s-a oprit pentru a &edea dac Jane
nu cu'&a se opune ideilor sale"
9 #' fost oaspetele acestui arab cri'inal. dar nu i-
a' cunoscut perfidia dec1t 'ai t1rziu ,ei din tab r '
sti'eaz 2i nu 2tiu c i-a' descoperii toate planurile
cri'inale 2i l-a' o'or1t" Trebuie s ne gr bi' 3nainte ca
oa'enii lui s 3i descopere cada&rul 2i s dea alar'a"
-u1nd o atitudine sole'n a continuat!
9 -ad> ?re>sto@e trebuie s ai 3ncredere 3n 'ine.
dac &rei s sc p ' &ii de aici:
$-a 3ntors spre cada&rul lui #h'et 5ec &orbind 3n
ti'p ce 'ergea!
9 #cest ne'ernic 'i-a furat punga 2i &reau s 3'i
recuperez a&utul"
5ic1nd acestea s-a aplecat peste 'ort. c ut1nd febril
punga cu pietre scu'pe" (ar spre 'area lui consternare
nu a g sit ni'ic asupra arabului: $-a sculat 2i s-a dus spre
c rare. 3n speran a c &a g si acolo 'ica lui a&ere" din
nou. nici aici nu a & zut ni'ic care s se'ene cu punga
sa &aloroas " # 3nceput s e6a'ineze 3ntreaga zon a
potecii 2i a locului unde a stat #h'et 5ec 3n ti'pul luptei
lor" # c utat 3n 4urul calului 'ort care i-a ser&it arabului
drept pa& z . dar tot nu a g sit ni'ic" Era foarte 'irat 2i
deza' git 3n acela2i ti'p" $-a 3ntors spre Jane ,la>ton 2i i-
a spus!
9 +u 3'i g sesc punga. dar nu 'ai pot pierde
&re'ea s 3l 'ai caut" +eap rat trebuie s a4unge' 3n
tab ra arabilor. p1n nu se 3napoiaz c l re ii"
Jane ,la>ton nu a&ea nici o b nuial pri&ind
ade& ratele inten ii ale lui 0erper" +u a g sit ni'ic ciudat
3n CprieteniaD acestui o' cu banditul arab" $-a ag at de
162
aceast speran de sc pare 2i a fost de acord cu planul
de a porni spre tab ra arabilor" 8ergeau spre locul unde
fusese inut prizonier c1te&a zile" #bia a doua zi. spre
sear . au a4uns la destina ie. 3nainte de a intra. 0erper i-a
spus c &a trebui s 3nsceneze o 'ic po&este. cu care ea
trebuia s fie de acord 2i s nu se 3'potri&easc la ni'ic
ce &a ur'a"
9 -e &oi spune. c te-a' prins dup ce ai fugit din
tab r 2i te-a' dus lui #h'et 5ec" El 3ns era ocupat 3ntr-
o b t lie s1ngeroas cu 0aziri 2i '-a tri'is 3napoi 3n
tab r cu tine. pentru a 'i se da o gard pentru c l toria
spre nord" #colo ur'a s fii &1ndut unui agent de-al lor
care se ocup cu astfel de co'er "
Jane a fost de acord 2i s-a l sat 'in it cu bun
2tiin " #parenta sinceritate a acestui o' a 3n2elat-o" Erau
3ns 3ntr-o situa ie disperat 2i de2i 3i tre'ura ini'a
pentru c trebuia s intre din nou 3n tab ra arabilor. s-a
g1ndit c 0erper a e6pus un plan foarte bun" #cesta a
strigat ce&a oa'enilor care p zeau poarta. apoi a
str b tut poiana cu Jane prins de '1na lui puternic "
Oa'enii din tab r au fost foarte surprin2i & z1ndu-l pe
belgianul dup care fugise 2eful lor 2i a ordonat at1tor
c l re i s 3l ur' reasc " Erau 2i 'ai ui'i i & z1nd-o pe
Jane cu el" R spundeau salutului lui 3ns cu respect. 2tiind
c belgianul fusese unul dintre oa'enii i'portan i ai
taberei" 0erper l-a c utat pe cel care o p zise pe Jane 2i i-
a predat prizoniera" -a dat c1te&a e6plica ii arabului. iar
acesta l-a crezut" ,hiar 2i unul dintre locotenen ii lui
#h'et 5ec. pe nu'e 8oha'ed Beid l-a acceptat ca pe
unul dintre fo2tii s i ca'arazi de ar'e. de2i cu o 4u' tate
de or 'ai 3nainte l-ar fi ucis. dac l-ar fi 3nt1lnit 3n
p dure" #2adar. Jane ,la>ton a fost din nou dus 3n coliba
care i-a ser&it drept 3nchisoare" Era 3ns con&ins c
aceast situa ie se &a schi'ba 2i c este doar o parte a
planului lui ;recoult. pentru a c12tiga 3ncrederea
bandi ilor" # intrat 3n coliba cu 'irosuri ur1te cu alte
163
speran e dec1t cele pe care le-a nutrit 3nainte cu c1te&a
zile. tot 3n acele locuri" 81inile 2i picioarele i-au fost din
nou legate str1ns. dar nu s-a 3'potri&it. 'ai ales c la
intrare. ;recoult i-a 2optit c1te&a cu&inte de 3'b rb tare"
Belgianul a pornit apoi spre cortul lui 8oha'ed Beid.
3ntreb1ndu-se oare c1t &re'e &a trece p1n c1nd arabii
din ceata lui #h'et 5ec se &or 3ntoarce cu cada&rul
conduc torului lor" $e g1ndea c trebuie s 32i fac
prieteni pe care s se spri4ine c1nd &a a&ea ne&oie" (ac
ar fi fost b nuit de uciderea 2efului arabilor ar fi fost
pierdut. iar dac ar fi fugit acu'. nu 3nse'na dec1t s 32i
prelungeasc agonia. pentru c deznod '1ntul fatal tot l-
ar fi a4uns din ur' "
#rabii lui #h'et 5ec erau c l re i cura4o2i 2i
rezisten i 2i ar ii dat peste el. chiar dac ar fi 3ncercat s
se ascund printre cele 'ai 3ntunecoase col uri ale acelei
p r i ale continentului negru" ;r '1ntat de aceste
g1nduri. a a4uns p1n la cortul lui 3n care 2edea 8oha'ed
Beid cu picioarele 3ncruci2ate. fu'1nd lini2tit" i-a ridicat
pri&irile spre cel care se apropia 2i l-a 3nt1'pinat &esel"
9 Te salut. frate: a spus el"
9 i eu te salut. frate: a r spuns 0erper"
$-a a2ternut o 'ic pauz . 3ns arabul a rupt t cerea.
pun1nd ur' toarea 3ntrebare!
9 i st p1nul 'eu. #h'et 5ec era bine 2i s n tos.
c1nd l-ai & zut ulti'a oar =
9 +ici o dat nu a fost 'ai departe de pri'e4dia
'or ii. i-a r spuns 0erper"
9 8 bucur. a 'ai spus 8oha'ed Beid. sco 1nd un
nor albastra de fu' de pip "
(in nou s-a a2ternut t cerea 3ntre ei"
9 (ar dac ar fi 'ort= a 3ntrebat belgianul. hot r1t
s a4ung c1t 'ai repede la ade& r. 3ncerc1nd s 3l
c12tige pe arab de partea lui"
8oha'ed Beid 2i-a 3ntors capul. iar ochii i s-au
'ic2orat. uit1ndu-se fi6 3n ochii lui 0erper"
164
9 8-a' g1ndit foarte 'ult. a 3nceput el. de c1nd te-
ai 3ntors pe nea2teptate 3n tab ra o'ului pe care l-ai
3n2elat 2i care te-a c utat cu o ur de 'oarte" #' tr it
al turi de #h'et 5ec 'ul i ani 2i 3l cunosc foarte bine" +ici
'a'a lui nu l-a cunoscut at1t de bine ca 2i 'ine" #h'et
5ec nu uit nici o dat " ar 3n cel care l-a tr dat nu 'ai are
3ncredere" #sta o 2tiu foarte bine" ,u' i-a' spus. '-a'
g1ndit foarte 'ult 2i sunt sigur c #h'et 5ec este 'ort"
#lt'interi nu ai fi a&ut cura4ul s te 3ntorci aici nici o dat .
doar dac nu e2ti cu 'ult 'ai cura4os dec1t 'i-a'
3nchipuit" $au poate i-ai pierdui 'in ile cu totul: ar dac
ra iona'entul 'eu nu este bun. atunci trebuie s 3 i spun
c ade& rul l-ai rostit cu c1te&a secunde 'ai 3nainte" +u
'i-ai spus c #h'et 5ec nu a fost nici o dat at1t de
departe de pri'e4dia 'or ii= #h'et 5ec este 'ort 2i nu
trebuie s negi: (ar eu nu i-a' fost nici 'a' 2i nici
iubit . deci nu trebuie s te te'i c te &oi deran4a cu
bocetele 'ele"
#rabul s-a uitat fi6 3n ochii belgianului. apoi a reluat!
9 (ar trebuie s -'i spui de ce te-ai 3ntors aici" $au
' car spune-'i. de ce nu &rei s &ii cu 'ine 3n nord 2i
&o' 3'p r i neste'atele din punga ta. apoi &o' &inde 2i
fe'eia" ,e zici=
0erper s-a si' it i'ediat 'ai u2urat c1nd a obser&at
atitudinea arabului" ,al'ul cu care acesta a intuit
'oartea lui #h'et 5ec. i-a ridicat o 'are piatr de pe
ini' " 7ns 3l deran4a preten ia acestui o' la 4u' tate din
con inutul pungii cu neste'ate" (ar cu' s 3i spun c
pietrele pre ioase nu 'ai sunt la el" (ac i-ar fi ' rturisit
lui 8oha'ed Beid lipsa acestora. i-ar fi st1rnit furia sau
b nuiala. 3nc1t ar fi putut pune 3n pericol aceast fragil
prietenie"
$ingura speran care i-a 'ai r 'as era s 3l
3ncredin eze pe arab c 3nc 'ai este 3n posesia acelei
co'ori. l s1nd lucrurile s curg de la sine. p1n c1nd
soarta 3i &a oferi o nou 2ans de sc pare" (ac &or sta
165
3'preun . &a putea g si un 'i4loc de a sc pa de acesta.
3n ti'pul 'ar2ului spre nord. 3nl tur1nd orice pri'e4die"
Oricu'. 'erita s 3ncerce. 'ai ales c nu a&ea nici un alt
'i4loc care s 3i u2ureze situa ia"
9 (a" #h'et 5ec este 'ort" # c zut 3n lupt " --au
atacat ni2te c l re i abisinieni. care ' ineau 2i pe 'ine
prizonier"
$-a uitat la arab ca s &ad dac acesta 3l crede apoi
a spus!
9 ,hiar acu'. c l re ii abisinieni &in spre tab r .
tri'i2i de regele lor 8eneli@" ca s 3i pedepseasc pe
#h'et 5ec 2i pe oa'enii lui. pentru incursiunile lor 3n
teritoriile acestui rege puternic. 'ai ales pentru 4efuirea 2i
incendierea unor sate" #bisinienii au o ar'at nu'eroas
2i dac nu ne gr bi'. &o' a&ea to i soarta lui #h'et 5ec"
8oha'ed Beid asculta 3n t cere" +u 2tia c1t din ce
spunea acest necredincios este ade& rat. dar pentru c
era un 'oti& plauzibil de a pleca spre nord. nu a 'ai cerut
alte a' nunte"
9 (eci dac 'erg cu tine 3n nord" 7'i dai 4u' tate
din pietre 2i 4u' tate din pre ul fe'eii= a 3ntrebat scurt"
9 (a. a acceptat 0erper"
9 Bine. atunci 'erg s dau ordine pentru ca tab ra
s se ridice 2i s plec ' '1ine de di'inea "
5ic1nd acestea. arabul s-a ridicat. &r1nd s ias "
0erper 3ns l-a prins de bra 2i l-a oprit"
9 #2teapt pu in. i-a spus" 8ai 3nt1i trebuie s
hot r1' c1 i &or &eni cu noi" +u este bine s 3i lu ' pe
to i cu noi 'ai ales. fe'eile 2i copiii" #' 'erge foarte
3ncet. iar abisinienii ne &or a4unge din ur' " Eu spun ca
noi s 'erge' cu o 'ic gard . dintre cei 'ai cura4o2i
lupt tori pe care 3i ai. iar la plecare s le spui c noi
plec ' spre apus" ,1nd &or &eni abisinienii 2i &or 3ntreba
unde sunt solda ii pe care doresc ei s 3i e6ter'ine. &or fi
3ndru'a i pe un dru' gre2it" ,red c a2a ne &or pierde
ur'a"
166
9 +ici 2arpele nu este 'ai &iclean dec1t tine.
0erper. a spus 8oha'ed Beid. z1'bind 'ul u'it" Toate
&or fi t cute a2a cu' &rei" %or 'erge cu noi &reo dou zeci
de c l re i. iar c1nd ie2i' de aici o &o' apuca spre apus"
pentru a l sa ur'e 3n acea direc ie"
9 Bine. a aprobat belgianul" +e-a' 3n eles:
# doua zi. de&re'e. dup o noapte de neso'n. Jane
,la>ton a fost trezit de un &acar' de &oci de afar . care
r zb teau prin u2a colibei" (oi arabi 2i ;recoult au intrat.
au dezlegat-o 2i au ridicat-o 3n picioare" -au dat o felie de
p1ine neagr . apoi au condus-o afar . la lu'in " Jane s-a
uitat 3ntreb toare la ;recoult. iar 3ntr-un 'o'ent c1nd
arabii erau ocupa i cu altce&a. belgianul s-a aplecat spre
ea. 2optindu-i c toate sunt 3n ordine" $ r'ana fe'eie s-a
lini2tit 2i si' ea cu' 32i re&ine dup o noapte lung 2i
nepl cut 3n acea colib care i-a fost de at1tea ori
3nchisoare"
Jane a fost urcat pe un cal 2i 3ncon4urat de o gard
de arabi" #u ie2it din sat 2i au luat-o spre apus" (up o
4u' tate de or 3ns . acest cortegiu 2i-a schi'bat brusc
direc ia de deplasare. cotind spre nord. 'erg1nd apoi
nu'ai 3n aceast direc ie" Belgianul se apropia rar de
Jane. dar ea credea c acest o'" 7n care a&ea at1ta
3ncredere. 3i a' ge2te pe arabi cu aceast purtare"
,onsidera c ca trebuie s par 3n continuare prizoniera
arabilor pentru a putea sc pa de ace2ti c l re i s lbatici"
,hiar dac &edea c rela iile belgianului cu arabii
sunt foarte a'icale. nu b nuia c acest alb poate a&ea
alte inten ii dec1t cele prezentate ei cu o zi 3n ur' "
0erper nu s-a apropiat apoi de ea 'ulte ore. 3ns era
cufundat 3n g1ndurile sale 3n leg tur cu aceast fe'eie"
(e sute de ori s-a uitat la ea 2i a ad'irat-o" ,u fiecare or
care trecea. pati'a lui cre2tea. uit1ndu-se cu pasiune la
aceast fe'eie fru'oas " 'aginea ei 3l cople2ea.
aduc1ndu-l 3ntr-o stare apropiat nebuniei"
(ac Jane ,la>ton sau 8oha'ed Beid 2i-ar fi 3nchipuit
167
ce 3i trece prin cap acestui o'. cu siguran c ar fi
3ntrerupt rela iile a'icale pe care fiecare 3n parte le a&ea
cu acest ne'ernic" 0erper nu a reu2it s aib acela2i cort
cu 8oha'ed Beid. a2a c planul de a-l ucide 3n so'n pe
arab. a trebuit 'odificat" ?1ndurile belgianului erau
3ndreptate acu' spre alte posibilit i de a sc pa de acest
arab periculos"
# doua zi. 8oha'ed Beid 2i-a apropiat calul de cel al
prizonierei" *1n acu'. nu a dat nici o aten ie acestei
fe'ei. 3ns acu' a 3ncepui s o pri&easc cu al i ochi" 7i
ad'ira fru'use ea 2i cura4ul" i-a dat sca'a c aceast
pati' este 'ai &eche. chiar din 'o'entul 3n care a
& zut-o dup atacul asupra fer'ei fa'iliei ?re>sto@e. 3ns
fiind ocupat. nu a a&ut ti'p s se g1ndeasc la ea" (e
altfel. #h'et 5ec nu ar fi 3ng duit ni' nui s se apropie
de prizoniera lui"
(ar acu' lucrurile s-au schi'bat" #h'et 5ec era
'ort. iar acest belgian nu putea s 3l 'ai opreasc " ,1t de
u2or ar fi pulul s 3l ucid pe acest necredincios 2i s 3i ia
punga cu neste'ate 2i s plece cu aceast fe'eie unde
dorea:
(ac ar fi a&ut punga. nu ar 'ai fi fost necesar
&1nzarea fe'eii 2i era 3nc1ntat la g1ndul de a a&ea o
ase'enea fiin l1ng el"
9 (a: 2i-a spus 8oha'ed Beid 3n sinea lui. lu1nd o
hot r1re" 7l &oi ucide pe 0erper 2i 3i &oi lua punga cu
neste'ate" #poi o iau 2i pe fe'eia aceasta fru'oas cu
'ine"
i-a 3ntors capul spre Jane 2i a ad'irat-o" ,1t este de
fru'oas : *u'nul arabului s-a 3nchis apoi s-a deschis"
(egetele sale brune. osoase 2i puternice. si' eau de4a
carnea &icti'ei sale care tre'ur sub str1nsoarea sa
ucig toare" %a ucide f r nici o 'ustrare de con2tiin " $-
a apropiat de Jane ,la>ton"
9 tii du'neata. a 3nceput el. aplec1ndu-se spre ea.
unde te duce o'ul acesta. acu'=
168
Jane a dat afir'ati& din cap"
9 8ergi de bun &oie ca s de&ii 4uc ria unui sultan
negru sau arab=
Jane s-a 3ntors c tre arab 2i s-a uitat cu dispre " 7ns
nu a r spuns" $e te'ea ca nu cu'&a s 3l deconspire pe
;recoult 2i s tr deze planul lor" #rabul a continuat.
& z1nd c nu pri'e2te nici un r spuns"
9 (ar ai putea sc pa de aceast soart nedreapt . i-
a 'ai spus" Trebuie s 2tii 3ns c nu'ai 8oha'ed Beid te
poate sal&a"
5ic1nd aceste cu&inte. 2i-a 3ntins '1na 2i a prins
degetele fe'eii 3ntr-o str1nsoare puternic . plin de
pasiune" $-a dat de gol cu acest gest. care a &alorat 'ai
'ult dec1t c1te&a zeci de cu&inte" Jane ,la>ton s-a
s'ucit. 3ncerc1nd s se elibereze"
9 Bestie: a strigat ea" *leac de aici sau 3l che' pe
do'nul ;recoult:
8oha'ed Beid s-a dat 3napoi str1'b1ndu-se de furie"
Buza de 4os i s-a l sat 3n 4os. dez&elind dou r1nduri de
din i albi 2i str lucitori"
9 (o'nul ;recoult= a '1r1it el bat4ocoritor" +u este
ni'eni aici cu acest nu'e" ,1inele acela necredincios se
nu'e2te 0erper" Este un 'incinos. ho 2i tr d tor" i-a
3'pu2cat c pitanul 3n ,ongo 2i a fugit de acolo" $-a pus
sub protec ia lui #h'et 5ec" El a fost cel care l-a con&ins
pe #h'et 5ec s & 4efuiasc a2ezarea" Tot el l-a ur' rit
pe so ul t u 2i a pus la cale furtul aurului" 8i-a spus c 3l
consideri sal&atorul t u. pentru a- i c12tiga 3ncrederea.
dar te &a duce spre nord" #colo te &a &inde unui sultan"
Trebuie s 2tii c singurul care te 'ai poate sc pa este
8oha'ed Beid"
$pun1nd acestea s-a 3ndep rtat. l s1nd-o pe Jane s
se g1ndeasc la toate c1te i-a dez& luit" # dat ner&os
pinteni calului. trec1nd 'ai aproape de restul c l re ilor
3nar'a i"
Jane ,la>ton nu putea s 32i 3nchipuie c1te din aceste
169
&orbe sunt ade& rate 2i c1te din ele au fost spuse pentru
a se r zbuna pe albul care 3i pro'isese sal&area" %orbele
arabului 3ns i-au 'ic2orat speran ele 2i a 3nceput s se
g1ndeasc la toate e&eni'entele din trecut. 3n leg tur
cu acest o'. care s-a dat drept protectorul ei. 3n 'i4locul
unei lu'i ostile 2i pline de pri'e4dii" 7n ti'pul nop ii. i s-a
dat un cort. care a fost a'plasat 3ntre cortul lui 0erper 2i
al lui 8oha'ed Beid" ,ortul ei era p zit cu str 2nicie de
doi solda i. unul la intrare. altul 3n spate"
#ceste ' suri supli'entare de protec ie au fost luate
pentru a o scuti de u'ilitoarele fr1nghii din 4urul '1inilor
2i picioarelor" 7n seara zilei 3n care arabul i-a f cut aceste
dez& luiri cutre'ur toare. Jane ,la>ton a r 'as 'ai
'ult &re'e la intrarea 3n cort. pentru a ur' ri
acti&itatea din restul taberei" # '1ncat cina pe care i-a
adus-o un scla& negru! o pl cint de bostan s lbatic 2i o
fiertur 3n care au fost a'estecate. f r rost 2i f r gust.
carne de &e&eri . de 'ai'u 2i restul de carne dintr-o
zebr 3'pu2cat 3n ziua plec rii din tab r "
,u 'ai 'ul i ani 3n ur' . nu ar fi '1ncat o
ase'enea cin pentru ni'ic 3n lu'e. sau nici ' car nu 2i-
ar fi 3nchipuit c cine&a poate preg ti 2i '1nca o
ase'enea '1ncare" 7ns acu' a '1ncat f r s 3i pese
de gustul 2i co'pozi ia acelei fierturi oribile" *ri&irile ei
treceau de la corturi la oa'enii care erau 3n 4ur. g l gio2i
2i 'urdari"
+u 3i p sa de ei 2i de ni'ic din 4urul ei" 7n 'intea ei
se contura o 'ic a2ezare. cu o gr din de flori 3n 4ur"
Ochii i s-au u'plut de lacri'i 2i a de&enit foarte trist "
%edea un o' 3nalt 2i puternic. &enind c lare pe un cal
fru'os. iar ea 3l a2tepta fericit " inea 3n bra e un buchet
'are de flori fru'os colorate 2i cu parfu'uri dintre cele
'ai fine"
+i'ic dintre acele lucruri nu 'ai e6istau" Totul a
disp rut. ' turat de gloan e 2i de flac r . de ace2ti
oa'eni 3ngrozitori" # suspinat 2i s-a cutre'urat u2or" #
170
intrat 3n cort. 3ndrept1ndu-se spre gr 'ada de p turi
'urdare. care 3i ser&eau drept pat" $-a aruncat pe aceast
gr 'ad de c1rpe 2i a 3nceput s pl1ng " # pl1ns p1n a
ador'it" $o'nul a lini2tit-o pu in" 7ns 3n ti'p ce dor'ea.
o siluet o'eneasc s-a furi2at dintr-un cort"
$-a apropiat de santinela de la intrarea cortului 2i i-a
2optit ce&a" #cesta a dat afir'ati& din cap 2i s-a
3ndep rtat de cort. pornind spre locul unde 32i a&ea
culcu2ul. pentru a se culca lini2tit" %izitatorul nocturn s-a
dus apoi 3n spatele cortului. unde era a doua santinel " i
acestuia i-a 2optit ce&a. care a plecat 2i el s se culce"
(up ce a'1ndou santinelele au plecat. o'ul
acesta a dezlegat sfoara care inea p1nza de cort de la
intrare 2i a p truns 3n untru. u2or 2i pe nesi' ite"
CAPITO! ,,I $ !rm rirea din
%ungl
#lbert 0erper nu putea s doar' 2i se g1ndea la
fe'eia care i-a st1rnit at1tea pasiuni. la fe'eia care era
foarte aproape de el. 3ntr-un cort de l1ng cel al lui" 7nc
de seara. obser&ase interesul pe care 8oha'ed Beid l-a
ar tat acestei fru'oase fe'ei" # 3n eles i'ediat de ce s-a
schi'bat brusc atitudinea acestui arab" 7n sufletul lui a
r s rit o gelozie puternic 2i o tea' cu'plit c ar putea
pierde ocazia de a duce la 3ndeplinire planul pe care 3l
a&ea cu Jane"
7n 'intea sa. se credea 'ai degrab un protector al
acestei fe'ei. dec1t un r uf c tor care a&ea inten ia s o
foloseasc 3n scopuri 4osnice" $e g1ndea c dac lordul de
?re>sto@e era 'ort. ar fi putut s 3i ia locul 3n ini'a
acestei fe'ei fru'oase" $pre deosebire de arab. el ar fi
a&ut 2ansa de a fi acceptat ca so . deci era firesc ca Jane
s 3l resping pe 8oha'ed Beid. fa de care desigur c
a&ea repulsie. 3ncet s-a con&ins 3n g1ndurile sale bolna&e
c prizoniera s-ar fi 3ndr gostit de el. iar atitudinea ei
171
a'ical desigur c era o 3'p rt 2ire a acestei iubiri"
#tunci a luat o hot r1re de-a dreptul eroic " i-a
aruncat p turile de pe el 2i s-a sculat brusc 3n picioare"
(up c1te&a clipe de g1ndire. 2i-a tras ciz'ele. 2i-a 3ncins
re&ol&erul 2i s-a dus p1n la ie2irea din cortul lui" # dat la
o parte p1nza care ser&ea drept u2 2i a pri&it afar "
$antinela de la u2a cortului unde era inut Jane prizonier
a disp rut"
,e putea s 3nse'ne asta= *robabil c pro&iden a 3l
a4uta pe cel care nu dorea altce&a dec1t binele acestei
fe'ei" # ie2it tiptil din cort 2i a 'ers p1n 3n spatele
celuilalt cort"
-ipsea 2i santinela care 3n 'od obi2nuit era 3n spatele
acestui cort" 0erper s-a dus atunci cu 'ult cura4 p1n la
intrarea 3n cort 2i a p 2it 3n untru. d1nd la o parte p1nza
care ser&ea drept u2 " -u'ina lunii p trundea u2or
3n untru lu'in1nd slab interiorul cortului" O siluet se
&edea apropiindu-se de fundul cortului. aplec1ndu-se
peste gr 'ada de p turi" $-a auzit o 2oapt 2i o alt
for' o'eneasc s-a ridicat. 3n fata pri'ei siluete" Ochii
lui 0erper au 3nceput s se obi2nuiasc 2i percepea c1te
ce&a din 'i2c rile acestor siluete" )'bra care s-a
strecurat 3ncet era un b rbat. iar belgianul l-a recunoscut
i'ediat pe &izitatorul nocturn" # fost cuprins deodat de o
gelozie cu'plit 2i a 3naintat spre cele dou persoane din
cort" # auzit ip tul de spai' al fe'eii care l-a
recunoscut pe atacator" (ar 3n aceea2i clip 8oha'ed
Beid a prins-o de g1t. 3'ping1nd-o 3napoi 3n pat"
Belgianul a & zut ro2u 3n fa a ochilor. si' ind c o
pierde pe fe'eia speran elor sale" Era hot r1t s nu o
cedeze arabului. pentru c 3i apar ine lui. 3n e6clusi&itate"
+u &a per'ite ni' nui s 3l 4efuiasc : # 'ai f cut
3nc doi pa2i 2i s-a aruncat 3n spatele arabului" #cesta
surprins de atacul 'i2elesc. s-a 3ntors 'irat" 7ns deloc
speriat de atacator" (egetele belgianului s-au 3nfipt 3n
g1tul arabului. dar acesta s-a scuturat 2i s-a ridicat pentru
172
a r spunde atacului" 0erper i-a tras un pu'n zdra& n 3n
falc " #rabul s-a cl tinat de parc ar fi fost beat 2i s-a dat
c1 i&a pa2i 3n spate" 0erper nu a profitat 3ns de aceast
clip de sl biciune a arabului" Belgianul a 3ncercat s
scoat pistolul. 3ns ar'a s-a ag at de curea. d1nd
posibilitate arabului s 32i re&in 2i s se arunce din nou
asupra belgianului"
0erper l-a izbit din nou. 3ns de data aceasta arabul
s-a dat 3napoi 2i a ripostat la r1ndul lui" $e lo&eau orbe2te.
lupt1nd s lbatic" Jane ,la>ton ur' rea aceast lupt . f r
s scoat un cu&1nt" Belgianul se c znea s scoat
re&ol&erul. lucru care nu 3i reu2ea" 8oha'ed Beid. care
nici nu s-a g1ndit c &a 3nt1'pina &reo rezisten 3n
inten iile sale 4osnice. &enise ne3nar'at. a&1nd doar un
cu it lung. pe care acu' 3l trase din teac "
$t tea preg tit s 3nt1'pine un nou atac al
belgianului" -upta s-a oprit c1te&a clipe. iar cei doi
co'batan i r suflau din greu"
9 ,1ine de cre2tin. 2opti arabul" *ri&e2te bine la
acest cu it din '1na lui 8oha'ed Beid" )it -te bine la el.
p g1nule. pentru c este ulti'ul lucru pe care 3l 'ai &ezi
sau 3l si' i 3n &ia a ta" ,u acest cu it. 8oha'ed Beid &a
spinteca ini'a ta neagr " (ac ai 2i tu un (u'nezeu.
roag -te acu' la el. pentru c peste un 'inut &ei fi 'ort
(up ce a spus aceste cu&inte. arabul s-a n pustit
asupra belgianului. ridic1ndu-2i cu itul deasupra capului"
0erper tot nu reu2ea s 32i scoat pistolul. care se
3nc p 1na s r '1n ag at de curea. iar din cauza
3ntunericului. nu 32i d dea sea'a ce ag a de fapt ar'a"
% z1ndu-l pe arab c atac din nou. s-a dat la o parte
pun1ndu-i piedic " #ceast stratage' a reu2it. pentru c
arabul s-a n pustit orbe2te asupra &icti'ei sale"
8oha'ed Beid. purtat de a&1ntul atacului s u
decisi&. s-a 3'piedicat de piciorul belgianului. c z1nd c1t
era de lung" $-a ridicat 3ns i'ediat. ca fulgerul" $-a
r sucit pentru a-2i continua atacul furibund. dar belgianul
173
a reu2it s 32i scoat ar'a de la centur 2i a ridicat '1na
pentru a inti" 8oha'ed Beid s-a repezit cu capul 3nainte
spre du2'anul s u. dar s-a auzit o detun tur puternic .
iar din ea&a pistolului inut de 0erper. a 12nit o flac r
albastr . str lucitoare"
8oha'ed Beid s-a rostogolit la p '1nt 2i dup
c1te&a z&1cniri s-a oprit din ulti'a sa 'i2care din &ia .
chiar l1ng patul fe'eii pe care o atacase cu c1te&a
'inute 'ai 3nainte" 'ediat dup acest zgo'ot puternic.
s-au auzit &oci 2i 3ntreaga tab r s-a trezit din a'or eal
$e auzeau strig te. care cereau l 'uriri 3n leg tur cu
detun tura de ar' " #u pornit cercet ri. iar 3n 4ur se
auzeau pa2ii celor care c utau locul unde s-a tras cu
ar'a" Jane ,la>ton s-a ridicat 2i obser&1nd c arabul este
'ort" s-a apropiat de 0erper. cu '1inile 3ntinse"
9 +u 2tiu cu' s 3 i 'ul u'esc. prietene. a zis ea" i
c1nd ' g1ndesc c azi a' fost gata s cred 'inciunile
acestei bestii despre trecutul t u 2i despre perfidia cu
care ac ionezi" Te rog do'nule ;recoult. s ' ier i"
Trebuia s 3'i dau sea'a c un alb 2i 3n acela2i ti'p un
gentle'an nu poate fi dec1t protectorul unei fe'ei din
aceea2i ras cu el. pe acest p '1nt plin de pri'e4dii 2i
oa'eni r i"
0erper a r 'as locului c1te&a clipe" $e uita lung la
Jane ,la>ton. dar nu 32i putea g si cu&intele potri&ite
pentru aceast situa ie" (ar nici nu putea s spun ni'ic
despre acuza iile aduse de arab. pentru a nu lungi &orba"
ar despre ade& ratele sale inten ii nu putea discuta
acu'. fa de aceast fe'eie care 3l credea sal&atorul ei"
#far . arabii c utau cortul unde s-a tras cu ar'a. dar 'ai
ales pe autorul acestei detun turi care i-a trezit 2i care
poate c l-a ucis pe unul dintre ei" ,ele dou santinele
care au fost tri'ise s se culce 2i s nu 'ai stea l1ng
cortul prizonierei. s-au trezit 2i au propus s se intre 3n
cort. pentru a &edea dac acolo sunt toate 3n regul " )nul
dintre ei zicea c fe'eia ar fi pus '1na pe o ar' s se
174
apere 2i l-ar fi putut 3'pu2ca pe conduc torul lor" 0erper
i-a auzit apropiindu-se"
(ac ar fi fost descoperit 2i acuzat de uciderea lui
8oha'ed Beid. ar fi fost conda'nat la 'oarte f r prea
'ulte discu ii" $ lbaticii de arabi l-ar fi sf12iat 3n buc i
pentru uciderea conduc torului lor. 'ai ales c era
cre2tin" Trebuia s g seasc ce&a. care s le 3ndrepte
aten ia 3n alt parte 2i nu spre cada&rul lui 8oha'ed Beid"
i-a pus re&ol&erul 3napoi 3n toc 2i s-a gr bit spre u2a
cortului. unde ridic1nd p1nza care ser&ea drept u2 . i-a
3nt1'pinat pe oa'enii care s-au adunat acolo pentru a
intra 3n ulti'ul cort care a r 'as necercetat" $tr duindu-
se s z1'beasc cu 'ult cal'. 0erper 2i-a ridicat '1na.
pentru a le opri 3naintarea" # spus!
9 ;e'eia cre2tin s-a opus conduc torului &ostru. iar
acesta a tras asupra ei" *rizoniera nu este 'oart . ci este
doar u2or r nit " 8oha'ed Beid 2i cu 'ine &o' a&ea gri4
de ea:
5ic1nd aceste cu&inte s-a 3ntors foarte lini2tit 2i a
reintrat 3n cort" #rabii au fost satisf cu i de aceast
e6plica ie 2i s-au 3ntors 2i ei la r1ndul lor 3n corturi pentru
a-2i continua so'nul" #4uns din nou 3n fa a fe'eii pe care
dorea s o ocroteasc . dar nu'ai pentru a-2i rezol&a
proble'ele sale foarte 3ncurcate. 0erper a si' it c este
cuprins de pasiune pentru Jane" Era 2i foarte ner&os din
pricina 'icului discurs pe care l-a rostit 3n fa a arabilor
furio2i. care la fel de bine ar fi putut s 3l dea la o parte 2i
s &ad dac spune ade& rul" #ceast stare de
ner&ozitate i-a transfor'at pasiunea latent 3ntr-o for
care 3l 3'pingea de la spate spre fe'eia din fa a sa"
Oric1t de bine educat ar fi cine&a. 3n anu'ite 'o'ente.
instinctele pri'are 3l cuprind 2i sunt deasupra tuturor
celor 3n& ate" ar faptul c Jane a recunoscut c el este
totu2i un gentle'an. i-a 3nt rit con&ingerea c ea 3l
iube2te 2i 3l consider ca un ur'a2 al so ului ei"
*entru pri'a oar se g sea 3n fa a ei. 3ntr-o situa ie
175
3n care ea 3l considera pe drept cu&1nt un protector"
#de& ratele sale inten ii erau ascunse de 3nt1'pl rile de
acu' c1te&a 'inute. iar situa ia era c1t se poate de
fa&orabil " 0erper uitase cu des &1r2ire c luase parte la
elaborarea planului. 3n ur'a c ruia Jane ,la>ton 2i-a
pierdut a&erea 2i so ul" nten iile sale cri'inale au fost
i'ediat date uit rii" # 3nceput s 32i 4oace rolul de
binef c tor. 3ncep1nd s cread c acesta este de fapt
destinul lui" (orea neap rat s 3ndrepte r ul care s-a
ab tut asupra acestei fe'ei at1t de fru'oase"
$t tea cu spatele la u2a cortului. pref c1ndu-se c
ascult pa2ii arabilor care se duceau la culcare" 7n
realitate 'edita la 3ntreaga situa ie" Jane ,la>ton s-a
apropiat de el"
9 ,e este de f cut= a 3ntrebat ea" 0erper nu a
r spuns i'ediat"
9 ,ri'a &a fi sigur descoperit '1ine di'inea a. a
spus ea 3ncet. ar t1nd spre cada&rul lui 8oha'ed Beid" Te
&or o'or3. dac te &or g si aici"
0erper continua s tac " (eodat s-a 3ntors spre Jane
zic1nd!
9 #' un plan. a 3nceput el" (ar trebuie s fii foarte
cura4oas " (ar sunt sigur c nu te &ei pierde cu firea.
pentru c 'i-a' dat sea'a c1t e2ti de cura4oas . 3n
situa iile grele" ,rezi c 'ai po i face fa unor greut i=
9 *ot s 3ndur orice. pentru a sc pa de aici. a
r spuns ea fer'"
Belgianul a 3nceput s 3i spun planul pe care 3l
credea el cel 'ai bun 3n aceste clipe"
9 %a trebuie s te prefaci 'oart " %oi e6plica
santinelelor c ai 'urit dup ce 8oha'ed Beid te-a
3'pu2cat" -e &oi spune c tot conduc torul lor 'i-a spus
s te arunc unde&a 3n p dure" -e &oi 'ai spune c
8oha'ed Beid nu dore2te s &ad pe ni'eni. pentru c s-
a 3ndr gostit de tine 2i c acu' sufer c te-a o'or1t" -e
'ai spun c 8oha'ed Beid dore2te s r '1n o &re'e
176
singur. pentru c sufer din cauza pierderii fe'eii iubite"
Jane ,la>ton a ridicat o '1n . &r1nd s 3l opreasc
)n z1'bet 3i flutura pe buze"
9 Trebuie s fii nebun do'nule ;recoult: ,u' crezi
c oa'enii arabului &or crede o ase'enea po&este de
ador'it copiii=
9 $e pare c nu 3i cuno2ti pe arabi" (e2i par ni2te
cri'inali din na2tere. fiecare dintre ei este un
senti'ental. a2a cu' nu 'ai g se2ti 3n toat lu'ea"
Ro'antis'ul pe care 3l caut ei. 3i duce s se adune 3n
ase'enea ar'ate 2i s lupte. doar de dragul de a ucide"
Te rog s ' crezi. c acest plan al 'eu &a reu2i pe
deplin"
Jane ,la>ton a dat din u'eri rese'nat "
9 +u ne r '1ne dec1t s 3ncerc '. dac &or crede
po&estea ta" (ar apoi ce ne &o' face=
9 Te &oi ascunde 3n 4ungl . a continuat belgianul.
apoi ' &oi 3ntoarce s te iau. aduc1nd cu 'ine 2i doi cai"
9 (ar cu' &ei e6plica 'oartea lui 8oha'ed Beid. a
3ntrebat Jane ,la>ton" ,ada&rul &a fi descoperit '1ine
di'inea a 3nainte de a te 3ntoarce 3n tab r "
9 +u &oi da nici o e6plica ie" 8oha'ed Beid &a a&ea
gri4 2i de asta" E6plica ia trebuie s o las pe sea'a lui"
E2ti gata pentru a&entura ce ur'eaz =
9 (a:
9 #2teapt -' pu in aici. s 3 i aduc o ar' 2i
c1te&a cartu2e"
0erper a ie2it din cort. dar s-a 3ntors peste c1te&a
'inute. in1nd 3n '1n un re&ol&er 2i o cartu2ier "
9 E2ti gata= a 3ntrebat"
9 $unt gata: a r spuns Jane"
9 #tunci &ino s te pun pe u' r 2i &a trebui s at1rni
c1t 'ai 'oale. o sf tui belgianul. l s1ndu-se pe un
genunchi. ca s o a4ute" (up ce a prins-o de 'i4loc. s-a
ridicat 'ul u'it zic1nd!
9 #2a: #cu' pute' 'erge" Trebuie s 3 i la2i
177
'1inile. capul 2i picioarele foarte 'oi" +u uita c e2ti
'oart "
# ie2it apoi din cort. 3naint1nd spre ie2irea din
tab r . cu fe'eia tr1ntit pe u' rul drept" 7n 4urul
taberei. arabii au construit un zid de ap rare din crengi
groase 2i pline cu epi. pentru a 3'piedica ani'alele
s lbatice s p trund p1n la corturi" -a ie2ire. erau dou
santinele care se pli'bau 3n 4urul unui foc 'are. pe care
a&eau gri4 s 3l 3ntre in . ca s fie & zut de la 'are
distan . dar 2i s descura4eze carni&orele 'ari. care
&1nau 'ai ales noaptea"
,ea 'ai apropiat santinel . s-a uitat la belgian"
#rabul era surprins & z1ndu-l &enind. 'ai ales cu acea
po&ar ciudat " # strigat instincti&!
9 ,ine e2ti= ,e naiba ai pe u' r=
0erper a ridicat capul pentru a fi 'ai bine
recunoscut 2i a spus foarte cal'!
9 Este cada&rul prizonierei. a 3nceput s e6plice"
8oha'ed Beid '-a rugat s 3i duc trupul 'ai departe 3n
p dure. pentru c nu a 'ai putut s 3ndure s o &ad pe
fe'eia pe care a iubit-o at1t de 'ult 2i pe care din
nefericire a o'or1t-o" #cu' sufer cu'plit 2i ni'eni nu 3l
poate consola" #bia a' reu2it s 3l 3'piedic s nu se
sinucid "
*e u' rul belgianului. at1rn1nd 'oale. dar foarte
speriat . Jane a2tepta r spunsul arabului" Era sigur c
acesta &a r1de de po&estea aceasta incredibil .
descoperind i'ediat 'inciuna albului 2i a'1ndoi &or fi
pierdu i" 7ncepea s se g1ndeasc ce &a a&ea de f cut.
dac se &a 3ncinge o lupt 3ntre ;recoult 2i arabi" 7ns
arabul a 3ntrebat foarte si'plu!
9 Te duci singur. sau &rei s trezesc pe care&a s te
a4ute=
Tonul arabului nu era deloc schi'bat 2i nu era 'irat
c 8oha'ed Beid a de&enit pe nea2teptate at1t de
ro'antic" 0erper a r spuns!
178
9 *ot 'erge 2i singur:
# trecut de cei doi arabi care p zeau intrarea 3n
tab r . pierz1ndu-se printre copacii gro2i ai p durii" ,1nd
a a4uns 3ntr-un loc unde era sigur c nu &a fi & zut de
ni'eni din tab r . a l sat-o pe Jane la p '1nt. f c1ndu-i
se'ne ca s nu cu'&a s scoat &reun cu&1nt care s 3i
deconspire"
#u 'ers 3n lini2te 'ai departe. oprindu-se c1te&a
'inute. ti'p 3n care 0erper a a4uta-o s 32i 3ncing
centura cu re&ol&erul 2i cartu2iera" #poi a a4utat-o din
nou. de aceast dat s se urce 3ntr-un copac stufos"
9 81ine. a 2optit el. de 3ndat ce &oi sc pa de arabi.
' 3ntorc aici" ,ura4. lad> ?re>sto@e: #&e' toate 2ansele
de a sc pa:.
9 7 i 'ul u'esc. a r spuns fe'eia 2optind" #i fost
foarte bun cu 'ine" E2ti un b rbat cura4os"
Belgianul nu i-a r spuns. 3ns 3ntunericul nop ii a
ascuns culoare ro2ie a obra4ilor s i. se'n de 'are ru2ine"
$-a 3ntors 2i a pornit-o 3napoi spre tab r " $antinela l-a
& zut intr1nd 3n cortul lui. dar nu a 'ai obser&at c iese
prin spatele aceluia2i cort. t1r1ndu-se spre cortul unde
fusese prizoniera" 0erper a ridicat p1nza cortul 2i s-a
furi2at 3n untru. apropiindu-se de cada&ru" ,u repeziciune
a prins 'ortul de 3ncheietura '1inilor 2i l-a s ltat 3n spate.
duc1ndu-l p1n la locul unde a intrat. cu c1te&a clipe 'ai
3nainte" #poi a ie2it din cort. ridic1ndu-se 3n picioare"
# 3nceput s se uite 3n 4ur pentru a fi sigur c nu 3l
&ede ni'eni" #poi s-a aplecat. a ridicat cada&rul 2i a
tra&ersat 3n fug tab ra. duc1ndu-se la cortul 3n care
st tuse 'ortul" # a2ezat 'ortul pe p '1nt. r '1n1nd
ne'i2cat c1te&a secunde. ascult1nd zgo'otele nop ii"
51'bind 'ul u'it. c nu l-a & zut ni'eni. a intrat 3n cort.
tr g1nd 'ortul dup el"
# 3nceput s caute re&ol&erul lui 8oha'ed Beid"
(up ce l-a g sit. a luat toate p turile din cort.
3nf 2ur1ndu-2i '1na cu ar'a" # intit capul arabului 2i 3n
179
ti'p ce a tras. a tu2it 'ai tare" (etun tura 3nfundat a
ar'ei nu s-a auzit. sau cel pu in nu a fost 'ai tare dec1t
tu2itul cui&a. care doar'e ad1nc 3ntr-un cort" 0erper era
pe deplin satisf cut"
)n z1'bet enig'atic 3i flutura pe buze. c1nd a scos
re&ol&erul de sub p turi 2i co&oare. a2ez1ndu-l cu 'ult
aten ie 3n '1na dreapt a 'ortului. a2ez1nd trei degete 3n
4urul patului ar'ei. iar cel ar t tor pe tr gaci" # 'ai stat
c1te&a secunde. pentru a face ordine printre p turi 2i
co&oare"
#poi a ie2it pe unde a intrat. a&1nd gri4 s lege
p1nza de la intrare pe din untru" # 'ers apoi spre cortul
prizonierei 2i a 3nl turat orice ur' . care ar fi putut s 3l
dea de gol" # ie2it prin spatele cortului. 3ntorc1ndu-se 3n
cortul lui"
$-a a2ezat lini2tit. s-a acoperit 2i a ador'it foarte
lini2tit" # doua zi. a fost trezit de glasul speriat al unui
negru. care striga de la intrarea cortului lui 8oha'ed
Beid"
9 %eni i repede. Buana: %eni i aici. & rog: 8oha'ed
Beid este 'ort: $-a o'or1t singur:
0erper a dat repede la o parte p turile care 3l
acopereau. 'i2c1ndu-se c1t 'ai repede" *e fata lui era
3ntip rit o spai' fireasc " #luzia negrului. c ar fi fost o
sinucidere. i-a produs o 'are u2urare 2i un z1'bet u2or a
3nlocuit e6presia de spai' "
9 #2teapt -' c &in i'ediat. a strigat el negrului"
i-a tras ciz'ele 2i a ie2it din cort" #rabii 2i negrii alergau
din toate p r ile spre cortul conduc torului lor" ,1nd a
intrat 0erper. o 'ul i'e de arabi erau 3n 4urul cada&rului.
care era rece 2i eap n" Belgianul 2i-a f cut loc printre ei
2i s-a oprit 3n fa a 'ortului" # pri&it 3n t cere fa a acestuia.
apoi s-a 3ntors e6tre' de furios!
9 ,ine a f cut asta= ,ine l-a ucis pe prietenul 'eu
cel 'ai bun=
Tonul lui era a'enin tor" 7ns un cor de &oci i-a
180
r spuns. pentru a sc pa de orice acuza ie"
9 8oha'ed Beid nu a fost ucis" # 'urit de propria
lui '1n " #llah din cer ne este 'artor" )ita i-& . ar'a
este 3nc 3n '1na lui"
To i au ar tat spre '1na lui 8oha'ed Beid. care 3nc
'ai a&ea ar'a ucig toare" O &re'e belgianul s-a pref cut
c nu crede aceast &ersiune. dar 3n cele din ur' s-a
l sat con&ins" # spus c probabil arabul s-a sinucis. fiind
chinuit de re'u2c rile pro&ocate de 'oartea fru'oasei
fe'ei albe. pe care a iubit-o at1t de 'ult. lucru pe care nu
l-a dez& luit ni' nui" 0erper a 3nf 2urat singur cada&rul
lui 8oha'ed Beid. a&1nd gri4 ca rana pro&ocat de
glon ul tras de el s nu se obser&e" # ordonat unor negri
s ia cada&rul 2i s 3l 3ngroape 3n poiana care se afla l1ng
tab ra lor" ,orpul lui 8oha'ed Beid a fost a2ezat 3ntr-o
groap ad1nc doar de c1te&a pal'e. s pat 3n grab cu
iatagane 2i cu ite" ,1nd bulg rii de p '1nt au acoperit
toate ur'ele cri'ei. #lbert 0erper a scos un suspin de
u2urare" *lanul s u a reu2it cu 'ult 'ai bine dec1t ar fi
3ndr znit s spere cu o zi 3n ur' arabii r '1n1nd f r
conduc tor. au hot r1t. dup o scurt adunare. s se
3napoieze fiecare la tribul lui" -ocurile lor de ba2tin erau
r sp1ndite la nord de tab r " 0erper. dup ce a auzit ce
au hot r1t. le-a spus c are inten ia s plece spre r s rit"
#rabii. 2tiind c nu are ni'ic pre ios asupra sa. l-au l sat
s plece 3n lini2te"
Erau foarte bucuro2i c lucrurile au luat o 3ntors tur
fa&orabil 2i c ni'eni nu a fost acuzat de 'oartea
conduc torului lor" 7n ti'p ce arabii se 3ndep rtau. 0erper
s-a uitat dup ei cu' dispar unul c1te unul 3n s lb ticia
acelui inut neospitalier" 7i 'ul u'i lui (u'nezeu c a
sc pat din situa ia aceea at1t de periculoas " # a2teptat
p1n nu a 'ai auzit nici un zgo'ot f cut de c l re ii care
s-au 3ndep rtat"
i-a 3ntors calul 2i a intrat 3n p dure. 'erg1nd spre
locul unde a l sat-o pe lad> ?re>sto@e" i-a oprit calul sub
181
copacul unde a a4utat-o s se ad posteasc " $-a uitat 3n
sus 2i a strigat cu o &oce &esel . plin de speran e!
9 Bun di'inea a:
(e sus 3ns nu a &enit nici un r spuns" $-a uitat 3n 4ur.
dar nu a & zut pe ni'eni 2i nici o ur' nu do&edea c
Jane s-ar fi dat 4os din copac 2i c ar fi plecai"
# desc lecat 2i s-a urcat nu'aidec1t 3n copac. pentru
a &edea c1t 'ai bine 3ntreaga zon a p durii" Jane ,la>ton
disp ruse 3n cele c1te&a ore c1t au durat cele petrecute 3n
tab r "
182
CAPITO! ,,II $ Tarzan (i re-ine din
amnezie
(up ce Tarzan a aruncat pietrele f r &aloare din
punga pe care a reg sit-o. g1ndurile i-au zburat la
lingourile din 'etalul acela galben pentru care arabii 2i
abisinienii s-au luptat pe &ia 2i pe 'oarte" Oare ce
leg tur e6ist 3ntre acele gr 'ezi de 'etal 'urdar de
p '1nt 2i fru'oasele lui pietricele. care fuseser 'ai
de'ult 3n pung = (ar 'etalul acela ce era de fapt= 7n
'intea lui a 3ncol it ideea. dup un efort al creierului s u.
c acel 'etal a&ea leg tur cu trecutul lui sau poate c 3i
apar inuse" 'aginile unor persoane 3i re&eneau 'ai des
3n 'inte" 7ns nu putea face 3nc nici o leg tur clar
3ntre oa'eni 2i e&eni'ente" Totu2i. i'aginea unei fe'ei
fru'oase 3i re&enea foarte des 3n 'inte. cu 'ult 'ai des
dec1t orice alt i'agine sau chip" ,ine era aceast
fe'eie= ,e a 3nse'nat ea pentru Tarzan al 'ai'u elor=
se p rea c o &ede l1ng groapa unde abisinienii au
ascuns gr 'ada de 'etal galben" ns 3'pre4uri'ile nu
se' nau cu i'aginile care 3i trecea acu' prin fa a ochilor
'in ii" se p rea c 32i aduce a'inte de o cl dire sau de
'ai 'ulte cl diri""" Era parc 2i o gr din cu flori 'ulte 2i
fru'oase. garduri 2i 2an uri" Tarzan nu 3nceta s se
'inuneze de noile a'intiri pe care creierul lui i le 3nf i2a"
$e str duia s 3n eleag tot ce 32i aducea a'inte. 3ns
si' ea c 3i lipsesc 'ai 'ulte leg turi 3ntre oa'eni 2i
fapte. pentru a-2i aduce a'inte 3n totalitate de trecutul
s u"
O clip i s-a p rut c &a putea dezlega 'isterul. dar
totul s-a topit ca 3ntr-o cea de di'inea . din nou se
&edea 3n 'i4locul 'ai'u elor. lu1nd parte la &ia a lor.
dans1nd 2i &1n1nd cu aceste ani'ale p roase" Tarzan 2i-a
scuturat din nou capul 2i a oftat" ,e 3l 3'piedica s 32i
183
aduc a'inte de tot ce i s-a 3nt1'plat 3n &ia =
(e un lucru era 3ns din ce 3n ce 'ai sigur! e6ista o
leg tur 3ntre gr 'ada de 'etal galben. locul unde se
afla el acu' 2i 'irosul acelei fe'ei pe care o ur' rea 2i
care 3i sc pa 'ereu" #ceast enig' trebuia elucidat "
(ac fe'eia aceea locuise acolo. oare nu era acesta cel
'ai bun loc unde s o caute sau s o a2tepte. pentru a
&orbi cu ea 2i s fie 3n stare s 32i recapete 'e'oria=
#ceasta era singura rezol&are a tuturor dile'elor: ,el
pu in a2a credea el 3n acele 'o'ente"
i-a pus punga dup cap 2i a pornit 3n direc ia
c1'piei" -a 'arginea p durii. i-a & zut pe arabii care
&eneau s 3l caute pe #h'et 5ec" $-a ascuns 2i i-a l sat s
treac " #poi a pornit din nou spre ruinele acelea arse
pentru a-2i continua planul" 7n dru'. a 3nt1lnit o 'ic
cireada de antilope"
#ceast 3nt1lnire cu ani'alele p durii i-a adus a'inte
c nu '1ncase de 'ult &re'e carne proasp t " $-a
a2ezat la p1nd . apoi a 3nceput s se t1rasc spre un
'ascul t1n r. care nu prea a&ea inten ia s fie pr1nzul
ni' nui" 7ns dup o 4u' tate de or " Tarzan se osp ta
cu cea 'ai bun carne de antilop . apoi s-a hot r1t c ar
fi bine s bea ap rece din r1u $-a 3ndreptat spre r1u pe
c rarea cea 'ai scurt 2i a b ut pe s turate" Era de4a ser
2i Tarzan a pornit s caute un loc unde s doar' 3n
siguran "
$-a hot r1t 3ns c cel 'ai bine ar fi s doar' chiar
3n locul pe care dorea s 3l &ad . adic acolo unde era
3ngropat 'etalul galben" #ici ar fi putut s o 3nt1lneasc
pe fe'eia care 3i ap rea 'ereu 3n 'inte 2i pe care dorea
s o 3ntrebe cine este" Era 3ns obosit 2i dorea s doar' "
Era la nu'ai un @ilo'etru de acele locuri. 3ns cei crescu i
3n p dure nu prea au no iunea ti'pului 2i a unui plan
riguros. a2a c Tarzan s-a r zg1ndit 2i s-a culcat pe una
din crengile unui copac de la 'arginea r1ului" #ni'alele
p durii nu se gr besc. dec1t dac sunt ur' rite sau dac
184
le este tea' sau foa'e:
# doua zi. 'ereu aceea2i neschi'bat zi. care se
repeta la infinit. Tarzan a dorit s 32i continue dru'ul spre
locul unde credea c putea s g seasc r spunsuri la
toate 3ntreb rile pe care 2i le punea" 7nainte de a porni la
dru'. a cobor1t din nou la ap . pentru a-2i potoli setea"
#ici era 3ns +u'a. leul. care sosise 2i el doar cu c1te&a
clipe 3n ur' " Enor'a fiar 2i-a ridicat u2or capul 2i a
'1r1it. dorind s arate c este furios 2i c trebuie l sat 3n
pace s bea ap "
(in pieptul felinei. '1r1itul &enea din ce 3n ce 'ai
puternic. pre&enindu-l pe intrus c dac nu &a pleca 3n
cur1nd. 3l a2teapt o 'are pri'e4die" 7ns Tarzan. ca 2i
oricare alt ani'al al p durii. fiind s tul. nu dorea o
confruntare inutil . care i-ar fi r pit ti'p" # f cut un 'ic
ocol 2i s-a 3ndreptat spre ap . oprindu-se la c1 i&a 'etri
de ani'alul care '1r1ia sup rat" ,1te&a 'o'ente
ani'alul a continuat s se uite la o'" (ar 2i-a reluat
ad patul. iar astfel. o' 2i ani'al. 32i alinau setea aproape
cot la cot. 3n aparen . frecare ignor1nd prezen a
&ecinului"
+u'a a ter'inat pri'ul de b ut" i-a ridicat capul 2i
a stat c1te&a secunde ne'i2cat. pri&ind dincolo de r1u.
3ntr-o stare de a2teptare. at1t de caracteristic acestui
ani'al superb" (ac nu i s-ar fi 'i2cat coa'a 3n b taia
&1ntului. oricine care l-ar fi & zut. ar fi crezut c este o
statuie turnat 3n bronz. 3nf i21nd un ani'al a2tept1nd"
(ar aceast atitudine s-a schi'bat i'ediat. ani'alul
apropiindu-se de o'. '1r1ind a'enin tor" 81r1itul nu a
3ncetat. nici c1nd 'a4estuosul ani'al 2i-a schi'bat g1ndul
2i s-a 3ndreptat spre c rarea care ducea spre p dure"
Tarzan a continuat s bea ap din r1u. 3ns cu coada
ochiului ur' rea fiecare 'i2care a leului. p1n c1nd
regele ani'alelor a disp rut 3n 4ungl " +u s-a oprit din
ascultarea zgo'otelor p durii. dec1t atunci c1nd a fost pe
deplin con&ins c a trecut orice pri'e4die de a fi atacat"
185
#poi a s rit 3n ap 2i a 3notat c1te&a 'inute" # ie2it
din r1u 2i a '1ncat c1te&a ou g site 3ntr-un cuib. dup
care a pri&it 3n susul r1ului. spre ruinele casei sale. unde
se g seau barele acelea de 'etal" )r'ele b t liei nu s-au
2ters" (ar spre 'area lui consternare. a & zut c groapa
era s pat . iar co'oara nu era niciunde" 8etalul galben
disp ruse:
* '1ntul era c lcat 3n picioare de oa'eni 2i de cai.
neput1nd lua ur'a celor care furaser lingourile" ar 'ai
departe. nu se &edea nici ur' de CeaD" (ac era &reo
leg tur 3ntre fe'eia aceea 2i 'etalul galben. atunci nu
'ai a&ea nici un rost s 'ai a2tepte aici" #cu' totul a
de&enit 2i 'ai confuz" Toate p reau at1t de 3ncurcate!
pietrele colorate. 'etalul galben 2i fe'eia din g1ndurile
sale"
Era foarte depri'at" 8ai bine s-ar fi 3ntors 3n 4ungl 2i
l-ar fi c utat pe ,iule" # 'ai aruncat o pri&ire 2i a pornit
agale spre p dure" #poi 2i-a ' rit rit'ul 2i a tra&ersat
c1'pia 3ntr-o fug u2oar . apoi 3ntr-un rit' 'ai alert"
#4ung1nd 3n p dure. s-a urcat 3n pri'ul copac cu agilitatea
unei 'ai'u e puse pe 4oac "
(in nou 'ergea f r nici o int . 3'pins nu'ai de
pl cerea de a cutreiera. de a fi liber" ar speran a de a-l
3nt1lni pe ,iule. sau de a o &edea pe CeaD. au trecut pe un
al doilea plan" # petrecut astfel dou zile prin 4ungla
s lbatic . ucig1nd 2i '1nc1nd. apoi dor'ind prin copaci"
#bia 3n a treia zi 2i-a 3ntrerupt aceast hoin real f r
rost. c1nd a si' it 3n aer apropierea unui cal 2i a unui o'"
,alul 2i c l re ul erau departe. 3ns Tarzan 2i-a dat
i'ediat sea'a din ce direc ie &in" # luat-o pe nesi' ite.
prin copaci. 3n direc ia din care &enea 'irosul"
*este c1te&a 'inute a z rit un c l re singuratic.
care 'ergea spre r s rit" (up ce s-a apropiat de c l re .
2i-a dat sea'a c nu s-a 3n2elat< c l re ul era cel care 3i
furase pietrele lui fru'oase" O flac r de furie a izbucnit
pe obrazul lui" # cobor1t din &1rful copacului unde s-a
186
postat s 3l a2tepte pe c l re 2i a trecut deasupra lui
0erper. care nici nu b nuia ce pri'e4die 3l a2teapt "
# ur'at un salt scurt 2i precis. iar belgianul a si' it
cu' cine&a. cu o greutate i'presionant . sare 3n spatele
lui. izbindu-se de spatele calului" #ni'alul s-a speriat 2i s-
a repezit 3nainte. de parc ar fi fost 3nde'nat de o sut de
pinteni" (ou bra e puternice l-au prins pe c l re 2i 3ntr-o
clip a fost tr1ntit la p '1nt" 0erper s-a trezit 3n fa a unui
uria2 alb. aproape gol. care 3l intuia la p '1nt. cu
genunchiul 3n piept" 'ediat l-a recunoscut pe atacator.
de&enind palid" O culoare nes n toas de 'ort i s-a 3ntins
pe fa " ?1tul i-a fost cuprins de degete puternice. ca de
fier"
Belgianul a 3ncercat s 3i &orbeasc . s 3l roage s 3i
lase &ia a. 3ns str1nsoarea 3l 3'piedica s &orbeasc
9 *ietrele 'ele: a strigat uria2ul de pe pieptul
belgianului" ,e ai f cut cu pietrele 'ele fru'oase. cu
pietrele lui Tarzan=
$tr1nsoarea a sl bit pu in. ca s 3i per'it belgianului
s r spund " #cesta 3ns nu a putut face altce&a dec1t s
tu2easc 2i s se 3nece" 7n cele din ur' a putut &orbi!
9 #h'et 5ec. arabul. le-a luat de la 'ine" 8-a
obligat s 3i dau 2i pietrele 2i punga"
9 #' & zut 3ntreaga scen . i-a r spuns Tarzan. dar
pietrele din pung nu erau acele pietre fru'oase ale lui
Tarzan" Erau ni2te pietre de pe fundul r1ului"
Tarzan s-a uitat 3ncruntat la belgian. apoi a continuat!
9 +ici arabul nu a a&ut ce face cu ele 2i le-a aruncat
furios. dup ce a & zut 2i el c nu sunt fru'oase" %reau
pietrele 'ele fru'oase: )nde le-ai ascuns=
9 +u 2tiu. nu 2tiu: a strigat 0erper" -e-a' dat lui
#h'et 5ec. pentru c alt'interi '-ar fi ucis" 8-a ur' rit
apoi c1te&a 'inute. pentru a-'i lua &ia a. cu toate c 'i-
a pro'is c ' &a l sa 3n pace" Eu l-a' 3'pu2cat. 3ns
punga nu 'ai era la el. cu toate c a' c utat-o apoi
'ult &re'e"
187
9 #' g sit-o eu. i-a spus Tarzan. '1r1ind sup rat"
(ar 3n pung erau doar acele pietre pe care 2i #h'et 5ec
le-a aruncat dezgustat" Eu cred c le-ai ascuns tu unde&a"
(ac nu 3'i spui unde sunt pietrele 'ele fru'os colorate.
te o'or:
5ic1nd aceste cu&inte a'enin toare. s-a repezit din
nou asupra belgianului. ca s 3l str1ng de g1t" #cesta s-a
zb tut pentru a-i 'ai spune uria2ului alb ce&a"
9 *entru (u'nezeu. lord de ?re>sto@e. &rei s
co'i i o cri' pentru o '1n de pietre=
(egetele de la g1tul belgianului au sl bit
str1nsoarea. 3n ti'p ce pe fa a lui Tarzan a ap rut o
e6presie de nedu'erire" *ri&irea nu i-a 'ai fost at1t de
fioroas "
9 -ord de ?re>sto@e= -ord de ?re>sto@e= a repetat
el" )nde a' 'ai auzit eu de acest nu'e=
9 (ar o'ule. tu e2ti lordul de ?re>sto@e: a strigat
belgianul #i fost lo&it 2i r nit de c derea unei st1nci.
atunci c1nd cutre'urul a surpat trec toarea spre ca'era
subteran 3n care tu 2i 0azirii t i a i fost dup lingourile
de aur. pe care doreai s le duci la re2edin a ta" -o&itura
te-a f cut s 3 i pierzi 'e'oria" (ar e2ti John ,la>ton. lord
de ?re>sto@e: +u 3 i aduci a'inte=
9 John ,la>ton= -ord de ?re>sto@e= a repetat
Tarzan. r '1n1nd c1te&a 'o'ente t cut. de parc ar fi
'editat ad1nc la cele zise de belgian"
#poi. dup c1te&a clipe. 2i-a dus '1na tre'ur1nd la
frunte. 3n ti'p ce ochii i s-au u'plut de o e6presie de
'irare. dar 2i de 3n elegere a situa iei" +u'ele s u. pe
care 3l uitase. i-a rede2teptat 'e'oria. care s-a luptat at1t
de 'ult s 3i re&in . 3n ulti'ele zile" -a dat dru'ul
belgianului 2i a s rit drept 3n picioare"
9 (u'nezeule: a e6cla'at"
(up c1te&a secunde a strigat!
9 Jane:
(eodat s-a repezit la 0erper care s-a ridicat 2i el"
188
9 $o ia 'ea: a strigat Tarzan" ,e s-a 3nt1'plat cu
ea= ;er'a este 3n ruine. dup c1te & d" (ar se pare c 2tii
2i de asta" *robabil c ai fost 2i tu a'estecat 3n aceast
afacere 'urdar " 8ai ales c '-ai ur' rit p1n 3n Opar"
apoi 'i-ai furat neste'atele" E2ti un ho 2i un escroc: +u
3ncerca s negi:
9 Este 'ai r u dec1t un escroc: s-a auzit o &oce 3n
spatele lor"
Tarzan s-a uitat 3n spate 2i a & zut un o' 3nalt. 3n
unifor' . st1nd pe c rare la c1 i&a pa2i de ei" 7n spatele
lui se adunau ni2te solda i negri. 3n unifor'a statului
,ongo"
9 Este un uciga2. do'nule. a continuat ofi erul" 7l
ur' resc de 'ult &re'e. ca s 3l duc 3napoi" Trebuie s
fie 4udecat pentru uciderea superiorului s u"
0erper era alb ca &arul 2i d1rd1ia de fric " %edea
unde l-a dus 3ntreaga sa a&entur 3n 4ungl " nstincti&. a
3ncercat s scape prin fug . dar Tarzan al 'ai'u elor a
3ntins o '1n puternic 2i l-a prins de u' r"
9 #2teapt : #cest do'n &rea s te aresteze. dar 2i
eu &reau s 2tiu c1te ce&a de la tine" +u po i pleca. dec1t
dac l 'uri' anu'ite lucruri: $pune-'i. ce s-a 3nt1'plat
cu so ia 'ea=
Ofi erul belgian pri&ea cu 'are curiozitate la acest
uria2. aproape gol. a&1nd ar'e pri'iti&e. &orbind 3ns o
francez corect . de'n de 3nalta societate" +u 2tia unde
se ter'in o'ul pri'iti& 2i unde 3ncepe o'ul ci&ilizat" +u
putea nici s 32i dea sea'a de pozi ia social a acestei
persoane ciudate. dar ceea ce nu 3i pl cea. era siguran a
cu care acest o' credea c poate s 3l re in pe
prizonierul lui"
9 *ardon. a obiectat atunci ofi erul. p 2ind 3nainte 2i
pun1ndu-2i o '1n pe u' rul lui 0erper" #cest o' este
prizonierul 'ei 2i &a &eni cu 'ine"
9 +u'ai dup ce &oi ter'ina eu discu ia cu el. i-a
replicat lini2tit Tarzan"
189
Ofi erul s-a 3ntors 2i le-a f cut se'n solda ilor care
st teau 3n spatele lui" 7ntreaga co'panie de negri 3n
unifor' a f cut un pas 3nainte. apoi i-a 3ncon4urat pe cei
trei albi"
9 #t1t legea c1t 2i puterea de a o aplica sunt de
partea 'ea. a spus ofi erul" (ac ai ce&a 3'potri&a
acestui o'. po i &eni cu 'ine 2i s 3l acuzi 3n fa a unui
tribunal autorizat"
9 +u pun la 3ndoial drepturile tale. drag prietene.
i-a r spuns Tarzan" (ar un drept de a aplica anu'ite
ordine este nu'ai aparent 2i nici pe departe real" 7n
pri'ul r1nd. i-ai per'is s calci teritoriul unui englez.
teritoriu care de fapt apar ine 8arii Britanii" )nde 3 i este
autoriza ia pentru o ase'enea in&azie= )nde sunt actele
de e6tr dare care 3 i per'it s 3l arestezi pe acest o'=
(ar cu' de e2ti at1t de sigur. c nu te &oi ataca 3'preun
cu o ar'at cu 'ult 'ai puternic dec1t cei c1 i&a solda i
pe care 3i ai 2i cu care &rei s te 3napoiezi 3n ,ongo=
Ofi erul belgian 2i-a pierdut r bdarea 2i s1ngele rece"
9 +u a' chef s discut cu un s lbatic dezbr cat"
(ac &rei s 3 i fie bine. nu te a'esteca 3n treburile 'ele"
$ergent: #resteaz -l pe cri'inal:
0erper 2i-a apropiat buzele de urechea lui Tarzan 2i
i-a 2optit"
9 +u ' l sa s ' aresteze: a-' cu tine 2i 3 i &oi
ar ta locul unde a' & zut-o pe so ia ta asear " Este
i'posibil s fi plecat departe de aici:
$ergentul a dat solda ilor o co'and scurt 2i ace2tia
s-au apropiat de 0erper" Tarzan 3ns nu a a2teptat 'ult 2i
l-a prins pe belgian de 'i4loc l-a apucat bine 2i a s rit spre
solda i. 3ncerc1nd s le str pung r1ndurile" ,u pu'nul
drept. l-a izbit pe pri'ul care i-a stat 3n cale" $oldatul a
c zut pe spate. lo&ind cu ar'a de cel de l1ng el"
#poi. uria2ul alb 2i-a continuat dru'ul. f c1ndu-2i loc
printre solda ii speria i. care se d deau la o parte din fa a
acestui s lbatic periculos 2i puternic" $olda ii nu puteau
190
trage pentru c f cuser un cerc 3n 4urul albilor 2i nu
doreau s se 3'pu2te 3ntre ei sau s 3l r neasc pe ofi erul
lor sau pe ceilal i doi albi" Tarzan era pe punctul de a
trece de ulti'ii solda i. c1nd unul dintre ei s-a strecurat 3n
spatele lui 2i aplec1ndu-se. l-a prins de picioare. f c1ndu-l
s 32i piard pentru un 'o'ent echilibrul" #cest 'o'ent
de ezitare a fost suficient ca solda ii s 32i re&in din
spai' 2i uluial 2i s 3l doboare" *este c1te&a secunde.
dou zeci de solda i au s rit asupra celor doi fugari. iar
peste un 'inut cei doi erau lega i cu funii groase 2i pu2i 3n
i'posibilitatea de a se 'ai 'i2ca liber" (up acest
succes. ofi erul belgian era &esel 2i dispus s 32i bat 4oc
de prizonierii lui"
(e la Tarzan nu a reu2it s scoat nici un cu&1nt.
3ns 0erper i-a spus c de fapt. s lbaticul alb este un lord
englez" Ofi erul a 3nceput s r1d de cele spuse de
belgian. pe care l-a sf tuit s 32i p streze p rerile pentru
4udecata la care &a fi supus" (up o scurt pauz de
odihn . ofi erul belgian a dat ordinul de preg tire pentru
plecare"
*e cei doi prizonieri i-a a2ezat 3ntre patru solda i
negri 2i trupa a pornit spre est. spre grani a statului
,ongo" $pre sear . 3ntreaga coloan s-a oprit l1ng un
r1u. unde s-a instalat tab ra pentru noapte" 'ediat au
3nceput preg tirile pentru cin " -a 'arginea lu'ini2ului. o
pereche de ochi fioro2i pri&ea cu foarte 'are curiozitate
3ntreaga acti&itate a oa'enilor 3n unifor' " %edea cu'
solda ii 32i construiesc ad posturi pentru noapte. cu'
aprind focurile 2i cu' preg tesc '1ncarea"
Tarzan 2i 0erper erau lega i 3'preun 2i a2eza i 3n
spatele unei gr 'ezi de rani e" (up ce solda ii au
ter'inat de '1ncat. santinela postat l1ng ei le-a
ordonat s se scoale 2i s treac l1ng foc" #ici li s-au
dezlegat '1inile. pentru a putea 2i ei s ' n1nce" ,1nd
Tarzan s-a ridicat 3n picioare. fiara care p1ndea din 4ungl
a 3nceput s '1r1ie. iar 3n ochi i-au ap rut u'bre ce 3i
191
aduceau a'inte de &re'uri grele"
)ria2ul alb s-a oprit s asculte 2i a &rut s r spund
se'nalului pri'it din p dure" 7ns i'ediat s-a oprit ca s
nu atrag asupra sa aten ia solda ilor" (eodat a a&ut o
inspira ie" i-a 3ntors capul spre 0erper 2i i-a 2optit la
ureche!
9 7 i &oi &orbi tare. 3ntr-o li'b necunoscut . pe care
nu o 3n elegi" *ref -te c 3n elegi ce 3 i spun 2i 'or' ie 2i
tu ce&a. de parc 'i-ai r spunde" *robabil c &o' reu2i s
sc p ' de aici. dac 3'i reu2e2te aceast stratage' "
0erper a dat afir'ati& din cap. d1nd de 3n eles c a
priceput ce are de f cut" (e pe buzele lui Tarzan au
3nceput s ias sunete. 3ntr-un 4argon ciudat. care se' na
'ai degrab a l trat de c1ine. dec1t a li'b o'eneasc "
$olda ii care se aflau 3n apropiere s-au uitat surprin2i la
Tarzan" )nii dintre ei au r1s. 3ns al ii s-au dat la o parte.
d1nd do&ad de o tea' supersti ioas " Ofi erul s-a
apropiat de prizonieri. 3n ti'p ce Tarzan continua s
&orbeasc 3n acea li'b ciudat " $-a oprit 2i a ascultat cu
interes sunetele scoase de uria2ul alb"
(ar c1nd 2i 0erper a r spuns 3n acela2i 4argon
ciudat. curiozitatea ofi erului a dep 2it orice li'ite 2i i-a
oprit. 3ntreb1ndu-i ce li'b &orbesc" Tarzan a apreciat
corect inteligen a acestui ofi er 3n ti'pul 'ar2ului"
$uccesul 3ntregii farse depindea acu' de acest dialog
dintre ei"
9 ?reaca. a r spuns Tarzan"
9 #2a 'i-a' 3nchipuit 2i eu. i-a r spuns ofi erul" $unt
foarte 'ul i ani de c1nd a' studiat 2i eu aceast li'b .
de care nu era' sigur c o &oi recunoa2te" 7ns 3n &iitor &
rog s discuta i 3ntr-o li'b pe care o cunosc 2i eu 'ai
bine"
0erper 2i-a 3ntors capul spre Tarzan. z1'bind ironic"
#poi a 2optit!
9 #de& rat c a fost greaca pentru el. 3ns 2i pentru
'ine a fost o li'b necunoscut "
192
7ns unul dintre solda ii negri a 'or' it speriat la
urechea &ecinului s u!
9 Eu a' 'ai auzit astfel de sunete" Odat . '-a'
r t cit 3n 4ungl 2i a' auzit 'ai'u ele uria2e 2i p roase
&orbind 3n copaci. tot 3n aceast li'b " ,u&intele lor
se' nau cu cele spuse de prizonier"
9 ,e poate s fie atunci= l-a 3ntrebat cel lalt speriat"
9 +u 2tiu. dar foarte 'ult 'i-ar fi pl cut s nu 3l lu '
cu noi" 8i se pare c nu este o'. ci este un duh r u" +e &a
aduce ghinion. dac nu 3l l s ' s scape. a sf1r2it soldatul
supersti ios. uit1ndu-se cu tea' 3n 4ur"
,a'aradul lui a r1s ner&os. ca s se 3'b rb teze
singur. apoi s-a 3ndep rtat" # repetat cele auzite 2i altora.
bine3n eles cu 'ici 'odific ri 2i 3'bun t iri. astfel c
3ntreaga po&este sinistr a f cut ocolul 'icii tabere"
*este pu in &re'e. lui Tarzan i se atribuiau puteri
supranaturale. fiind considerat un &r 4itor periculos. care
&a aduce 'oartea printre solda ii negri" 7n tot acest ti'p
3ns . o fiin p roas a ur' rit ce se petrece 3n tab r .
apoi a cobor1t din copac 2i s-a 3ndreptat spre sud. 3ntr-o
'isiune care i-a fost 3ncredin at de albul care i-a r spuns
3n aceea2i li'b "
CAPITO! ,,III $ O noapte de
groaz
Jane ,la>ton a r 'as 3n copac p1n s-a lu'inat de
ziu " s-a p rut c noaptea este f r sf1r2it" -a nu'ai o
or dup ce soarele a r s rit. a & zut un c l re singuratic
care &enea pe c rare" ni'a i-a tres rit de bucurie.
crez1nd c belgianul a ter'inat tot ce trebuia s 'ai fac
3n tab ra arabilor 2i &ine s o caute" 8antia lung . port
specific arabilor 2i turbanul c l re ului ascundeau fa a
acestui persona4"
Jane 2tia c aceast persoan nu poate fi dec1t
;recoult. pentru c 2i belgianul purta acelea2i haine ca 2i
193
arabii din tab r " 'ediat a uitat de gri4ile de peste
noapte 2i l-a strigat pe c l re " #cesta 2i-a 3n l at capul 2i
2i-a oprit calul" Jane cu groaz a & zut c nu era belgianul
pe care 3l a2tepta. ci un ofi er abisinian" Era #bdul 8ura@"
Jane ,la>ton a 3ncercat s se ascund dup crengile
copacului. dar era prea t1rziu" #bisinianul a & zut-o 2i i-a
ordonat s coboare" 7ntre ti'p. solda ii abisinieni care 3l
ur'au pe conduc torul lor au a4uns 2i ei l1ng copacul
unde era Jane" Ea a refuzat s coboare"
'ediat unul dintre solda i a 3nceput s se urce 3n
copac. cu inten ia e&ident de a o cobor3" Jane ,la>ton 2i-a
dat sea'a c orice 3'potri&ire este zadarnic 2i a cobor1t"
$-a oprit 3n fa a abisinianului 2i 3n nu'ele drept ii 2i
o'eniei l-a rugat s o lase s plece" #bdul 8ura@ era 3nc
foarte sup rat din cauza 3nfr1ngerii 2i a pierderii aurului 2i
a prizonierilor 2i ni'ic nu 3l putea 3ndupleca" $enti'entele
pe care le e&oca fe'eia 3i erau 3ns cu totul str ine. astfel
c 3n orice situa ie s-ar fi g sit. tot nu ar fi 3n eles la ce
apeleaz aceast nenorocit 2i de ce 3l roag s o lase 3n
pace" 7n 'intea lui era o confuzie 2i un a'estec de te'eri"
;usese tri'is 3ntr-o e6pedi ie de r zbunare 2i a dat gre2"
*utea fi degradat sau chiar e6ecutat pentru insubordonare
sau desconsiderarea ordinelor" +u 2tia ce 3i &a spune
regelui 8eneli@. cu' s 3ntoarc situa ia. ca dintr-o
3nfr1ngere ru2inoas . s ias cu fa a curat "
at 3ns c acu' a&ea ocazia de a-i duce regelui un
dar fru'os. o fe'eie alb . ca o floare. pe care regele ar fi
apreciat-o 2i ar fi uitat de ca'pania 3n care 32i tri'isese
ar'ata" -a rug 'in ile acestei fe'ei albe. i-a r spuns c
poate s -i asigure protec ia contra du2'anilor sau a
ani'alelor din 4ungl . dar c trebuie s o ia cu el" Jane nu
l-a 'ai 3ntrebat ce are de g1nd cu ea. pentru c 2i-a
3nchipuit i'ediat c &a fi dus ca o scla& . la curtea unui
conduc tor local. sau rege al &reunui 'ic popor din
#frica"
$-a rese'nat 2i s-a l sat urcat pe un cal. 3n spatele
194
unui soldat" 7ntreaga trup a luat-o spre est. spre locul de
unde ea 2tia foarte bine c nu &a 'ai sc pa" #bdul 8ura@
nea&1nd nici o c l uz . s-a r t cit din dru'ul cel 'ai
scurt care l-ar fi dus acas 2i a f cut un 'ic ocol spre
nord" (ar aceast de&iere. a fost 2i inten ionat pentru a
sc pa de orice ur' ritor. care nu s-ar fi 3ncu'etat s
p trund 3n 4ungla deas . chiar 2i pentru a ur' ri un
t1lhar at1t de feroce ca abisinianul" Trupa 3ns era
departe de a fi o pri'e4die pentru cine&a. pentru c
solda ii erau foarte depri'a i. descura4a i" (e '1ncat nu
prea au a&ut ce. pentru c 3n graba lor de a sc pa de
arabi. nu a&eau ti'p s &1neze sau s 32i procure
ali'entele necesare" (e b ut ap nici at1t. pentru c
locurile prin care au trecut. erau lipsite de r1uri sau de
alte surse de ap " (up c1te&a ore de 'ers. 3ntreaga
trup s-a oprit pentru odihna de noapte"
8irosul cailor a tras leii din 4ur. care au 3nceput s
dea t1rcoale 'icii tabere" 81r1ituri fioroase au 3nceput s
se aud 3n4ur. a'estec1ndu-se cu nechezatul cailor"
+i'eni nu putea dor'i 3n acel &acar'" $antinelele au fost
dublate pentru a se putea da alar'a 3n caz de atac din
partea unui ani'al carni&or. care ar fi dorit s se 3nfrupte
din carnea oa'enilor sau a cailor" )n foc 'are ardea 3n
centrul taberei cu acela2i scop de a ap ra tab ra de
fiarele nop ii 2i de a alunga orice ani'al 'are care s-ar fi
3ncu'etat s intre 3n tab r " 7n 4urul taberei s-au adunat
' r cini. care puteau 3'piedica trecerea unor ani'ale
'ai 'ici. dar la fel de periculoase"
Trecuse de 'iezul nop ii. iar Jane ,la>ton nu reu2ea
s adoar' . de2i era foarte obosit dup dru'ul f cut
c lare prin 4ungl " #&ea i'presia unei pri'e4dii i'inente
care ur'a s 3i schi'be co'plet cursul &ie ii"
+ici ceilal i din tab r nu erau 'ai lini2ti i"
5go'otele sinistre ale nop ii 3i ineau pe 'a4oritatea
dintre ei f r so'n 2i 3ntr-o stare de tensiune" #bdul
8ura@ s-a sculat de peste zece ori din patul s u
195
i'pro&izat. pli'b1ndu-se c1nd 3n cort. c1nd 3n fa a
focului" *rizoniera lui 3i &edea statura uria2 cu' trece
prin fa a focului 2i ghicea din 'i2c rile lui c 3i era tea'
de ce&a. sau de cine&a"
)rletele leilor s-au intensificat. iar p '1ntul 4unglei a
3nceput s trepideze de zgo'otele furioase din 4urul
taberei" ,aii nechezau ner&os 2i tr geau de curelele cu
care fuseser lega i. 3ntr-o 3ncercare disperat de a sc pa
din acest infern" )nul dintre solda i. 'ai cura4os dec1t
ceilal i. s-a repezit la cai 3ncerc1nd s lini2teasc
ani'alele speriate. 3nnebunite de groaz " )n leu furios 2i
3ndr zne . a s rit spre cai. iar u'bra sa a de&enit enor'
la lu'ina focului din centrul taberei" )na dintre santinele
2i-a ridicat ar'a 2i a tras. iar acest glonte a dezl n uit
iadul asupra tuturor care erau 3n acea parte a 4unglei"
?lontele a lo&it leul 3n pulp . pro&oc1ndu-i o ran
dureroas . care a dezl n uit o furie 2i 'ai 'are. 3n atacul
acestei feline" *uterile 3ns i-au r 'as intacte. iar 3ntregul
s u corp era preg tit s fac ra&agii"
(ac nu ar fi fost r nit. probabil c ar fi abandonat
ideea acestui atac asupra unei tabere cu oa'eni. care 'ai
ales c a&eau 2i un foc 'are 3n centru" ,u un urlet fioros a
s rit peste gardul &iu care 3ncon4ura tab ra 2i 3ntr-o clip a
a4uns 3n 'i4locul cailor" ,eea ce fusese 'ai 3nainte un
zgo'ot al 4unglei. care se aude 3n 'od obi2nuit noaptea. a
de&enit un tu'ult de nedescris" ,alul care a fost atacat
pri'ul a nechezat 3ntr-o agonie f r de sc pare" ,1 i&a cai
au reu2it s 32i rup curelele 2i au fugit care 3ncotro"
Oa'enii au s rit din locurile unde s-au ad postit.
preg tindu-2i ar'ele pentru ap rare sau atac" 8ai 'ul i
au alergat dup cai pentru a-i do'oli" ,a la un se'nal.
&reo zece lei care se aflau 3n apropiere. au alergat spre
tab r pentru a ataca"
;elinele &eneau zburd1nd f r nici un fel de tea' "
,1 i&a lei care au a4uns 3n tab ra au s rit asupra
oa'enilor 2i cailor" #bisinienii bleste'au 2i strigau.
196
3ncerc1nd s scape de ace2ti 'on2tri cu ochi galbeni-
&erzui" Odat cu intrarea pri'ului leu 3n tab r . Jane
,la>ton a s rit 3n picioare. iar acu' pri&ea 3ngrozit
s lbatica scen care se dezl n uise" )n cal. care 3ncerca
s scape din ghearele unei feline a lo&it-o. tr1ntind-o la
p '1nt" -eul care ur' rea bietul ani'al a s rit peste
fe'eia c zut . ned1ndu-i nici o aten ie"
*rintre detun turile de ar' 2i urletele leilor. se
auzeau ipetele de agonie ale oa'enilor 2i ani'alelor"
;elinele nu f ceau nici o deosebire. atac1nd orice fiin
care le ie2ea 3n cale" $olda ii au uitat de prizoniera lor 2i
fiecare se g1ndea la 'odul cel 'ai rapid de a sc pa cu
&ia din acest infern. 3n acest ti'p. Jane 3ncerca s se
strecoare printre oa'eni. cai 2i lei" %ia a 3i era a'enin at
de leii care atacau pe cine 3nt1lneau 3n cale. de caii care
alergau c lc1nd totul 3n picioare 2i de oa'enii care
tr geau cu ar'ele lor. f r nici o int . fiind 3ngrozi i de
acest atac dia&olesc"
(1nd do&ad de o inteligen ie2it din co'un. leii
au 3ncon4urat prada. str1ng1nd at1t oa'eni. c1t 2i cai.
3ntr-un cerc care se 'ic2ora foarte periculos. din c1nd 3n
c1nd. un leu se repezea direct la oa'eni 2i cai. se' n1nd
groaza printre cei din centrul taberei" ,1 i&a cai au reu2it
s scape s rind peste &icti'e 2i atacatori. dar o ase'enea
perfor'an nu era la 3nde'1na solda ilor sau a
prizonierei lor" Jane ,la>ton era 3ntins la p '1nt. iar
l1ng ea z cea un cal 3'pu2cat de un glonte r t cit"
)n leu a s rit 3n pieptul unui soldat care se afla foarte
aproape de ea" +egrul. 3nar'at cu un cio'ag zdra& n.
lo&i zadarnic ani'alul. care dintr-un salt l-a tr1ntit c1t era
de lung" #ni'alul s-a a2ezat apoi pe &icti'a sa care se
zb tea f r sc pare. 3ncerc1nd s 3ndep rteze f lcile
felinei care se deschiseser deasupra lui" -eul nu a dat
aten ie acestei inutile 'i2c ri de ap rare 2i cu o 'i2care
iute a prins capul negrului" Oasele au trosnit scurt.
cur'1nd &ia a celui 3ntins la p '1nt. f r speran "
197
#ni'alul 2i-a prins &icti'a 'ai bine 3ntre din i 2i a 3nceput
s trag de cada&ru. peste un 'or'an de oa'eni 2i cai 3n
agonie"
Jane ,la>ton pri&ea 3n' r'urit la aceast scen
oribil " %edea cu' teribilul ani'al pleac cu &icti'a sa 3n
gur . 3'piedic1ndu-se de cada&re sau 'uribunzi" *o&ara
era prea 'are pentru leu 2i 3n cur1nd s-a plictisit s 'ai
trag de bietul 'ort" i-a abandonat &icti'a s rind asupra
oa'enilor sau ani'alelor &ii. asupra c rora 2i-a re& rsat
furia" (intr-o pri&ire a z rit-o pe fe'eia care era 3ntins pe
p '1ntul '1n4it cu s1nge" ,u un '1r1it furios s-a preg tit
s atace aceast nou fiin care i-a ap rut 3n cale"
7n tab ra 3n care 0erper 2i Tarzan z ceau lega i. era
o lini2te de 'or'1nt" $olda ii dor'eau sau se odihneau
fiind con2tien i c a doua zi 3i a2teapt un dru' lung 2i
obositor" (ou santinele st teau de paz scrut1nd cu
pri&irea 3ntunericul nop ii" ,eilal i dor'eau sau 3ncercau
s doar' . to i. 3n afar de Tarzan" #cesta tr gea de
curelele cu care fusese legat" 8u2chii puternici s-au
3ncordat sub pielea bronzat a bra elor 2i u'erilor s i"
%inele de la t1'ple s-au u'flat de efortul ce-l f cea"
)na din curele s-a rupt. apoi altul 2i altul. p1n c1nd a
izbutit s -2i elibereze o '1n " #tunci se auzi din codru un
sunet gutural. 3ncet. iar Tarzan a de&enit deodat la fel de
t cut 2i ne'i2cat ca o statuie. str duindu-se. cu ochii 2i
urechile s p trund 3ntunericul. din nou s-a auzit
sunetul. ne3nchipuit de straniu. dinspre &erdea a deas de
dincolo de tab r " O santinel s-a oprit brusc. 3ncord1ndu-
2i ochii 3n 3ntuneric"
* rul lui cre s-a f cut ' ciuc " $oldatul s-a adresat.
3ntr-o 2oapt r gu2it . ca'aradului s u!
9 #i auzit= a 3ntrebat"
,el lalt s-a apropiat. tre'ur1nd de spai' "
9 ,e s aud=
#tunci. sunetul 3nfior tor s-a repetat. ur'at aproape
i'ediat de un sunet si'ilar. ca r spuns. chiar din tab r "
198
$antinelele s-au apropiat una de alta. pri&ind punctul
negru de unde p rea c &ine &ocea 'isterioas " 7n acel
loc. care era opus lor. at1rnau crengile groase ale c1tor&a
copaci"
,ei doi nu 3ndr zneau s se apropie de acest loc"
?roaza i-a 3'piedicat s 3i trezeasc din so'n pe
ca'arazii lor" +u erau 3n stare s fac ni'ic dec1t s stea
3nghe a i de spai' . pentru ca fiin a pe care o a2teptau
din 'o'ent 3n 'o'ent s 3i atace" +-au a&ut 3ns 'ult
de a2teptat" O f ptur enor' a s rit cu agilitate 3n tab r
de pe crengile unui copac" ,1nd a & zut-o. una dintre
santinele 2i-a rec12tigat controlul asupra 'u2chilor 2i
&ocii" $trig1nd din r sputeri. ca s trezeasc 3ntreaga
tab r . s-a repezit c tre foc arunc1nd repede c1te&a bra e
de &reascuri uscate"
Ofi erul 3'preun cu solda ii negri de sub co'anda
lui. au s rit din a2ternut cu iu eala obi2nuit oa'enilor
care au tr it printre pri'e4dii" ;l c rile focului reaprins s-
au ridicat 2i 'ai puternic. lu'in1nd 3ntreaga tab r . 3n
ti'p ce oa'enii de2tepta i din so'n se retr geau.
cuprin2i de o groaz supersti ioas " *este zece f pturi
enor'e 2i p roase se puteau &edea destul de bine acu'.
de partea cealalt a gardului de ' r cini" )ria2ul alb.
a&1nd o '1n liber . a reu2it s se ridice 3n genunchi 2i i-
a che'at pe teribilii &izitatori nocturni. printr-o serie de
l tr turi 2i '1r1ituri"
0erper. care s-a ridicat 2i el. a & zut fe ele s lbatice
ale antropoizilor care se apropiau 2i abia 'ai 2tia dac
trebuie s se sperie sau s se bucure" 81r1ind 3n&er2unat.
'ai'u oii au s rit 3nainte. spre Tarzan 2i 0erper" 7n
fruntea lor se g sea ,iule" Ofi erul belgian a ordonat
oa'enilor s i s trag asupra fiarelor. dar solda ii nu
3ndr zneau nici s se 'i2te. din cauza fricii supersti ioase
care 3i st p1nea fa de p ro2ii oa'eni ai copacilor 2i
con&in2i c uria2ul alb. care putea s che'e 3n a4utorul lui
fiarele din codru. era 'ai 'ult dec1t o fiin o'eneasc "
199
$co 1ndu-2i re&ol&erul. ofi erul a tras a tras. dar
Tarzan le-a strigat antropoizilor s se gr beasc s -i
3ndeplineasc ordinele" ,1te&a 'ai'u e s-au 3ntors 2i au
fugit la auzul detun turii. dar ,iule 2i al i 2ase sau 2apte
'ai'u oi s-au apropiat iute de Tarzan 2i ascult1nd de
ordinele lui. l-au ridicat" --au apucat 2i pe 0erper. fugind
apoi 3n p dure" *rin ordine scurte 2i energice. ofi erul
belgian a reu2it s -i 3nduplece pe solda i s trag o sal&
dup 'ai'u ele care se 3ndreptau spre desi2ul 4unglei"
$al&a a fost 3ns tras 'ai 'ult 3n aer. dar totu2i un
glonte 2i-a ni'erit inta. pentru c 3n clipa 3n care 4ungla 3i
3nghi ea pe atacatori. ,iule. care 3l ducea pe 0erper pe
unul din u'erii s i puternici. s-a cl tinat 2i a c zut
,u toate c s-a ridicat i'ediat. dup 'ersul nesigur
al 'ai'u oiului. ofi erul 2i-a dat sea'a c ani'alul este
r nit gra&" # r 'as cu 'ult 3n ur'a celorlal i. a2a c au
trecut c1te&a 'inute ca s 3i a4ung din ur' 3ns nu
dup 'ult ti'p a c zut" 0erper a c zut 2i el. iar corpul
'ai'u ei a r 'as 3ntins peste el" 7n pozi ia aceasta.
belgianul a si' it c 3l apas ce&a pe '1ini. care tot 3i 'ai
erau legate la spate"
Era ce&a care nu f cea parte din corpul p ros al
'ai'u oiului" # pip it cu degetele obiectul! era o pung
'oale. plin cu obiecte 'ici tari" # 3ncre'enit de 'irare la
g1ndul ce 3l obseda" se p rea de necrezut 2i totu2i. era
ade& rat: ,uprins de friguri. a 3ncercat s ia punga de la
'ai'u oi 2i s o treac la el" ,urelele cu care era legat 3l
3'piedicau s ias din str1nsoare. dar p1n la ur' a
reu2it s 3ndese punga pre ioas sub cureaua pantalonilor"
Tarzan. la c1 i&a pa2i de el. era ocupat cu dezlegarea
'1inilor sale" (up ce a reu2it s scape de toate curelele
s-a ridicat 3n picioare 2i apropiindu-se de belgian. a
3ngenunchiat l1ng el" ,1te&a clipe a r 'as a2a.
e6a'in1nd 'ai'u a"
9 # 'urit: a spus" 7'i pare r u""" era o creatur util "
#poi l-a a4utat 2i pe 0erper s scape de curelele str1nse"
200
9 ;ac eu restul. a zis belgianul" #' un briceag pe
care nu l-au g sit c1nd '-au perchezi ionat. a e6plicat el"
7n felul acesta a reu2it s scape de Tarzan 2i a putut
s taie sforile lungi ale pungii care treceau peste u' rul
lui ,iule" # ascuns i'ediat totul sub c 'a2 " (up aceea
s-a apropiat de Tarzan" 0erper nu 3n elegea cu' a a4uns
punga la acest 'ai'u oi" *robabil c a asistat la lupta lui
cu #h'et 5ec 2i a luat punga de la acesta" (e un lucru
3ns era sigur 2i anu'e c aceast pung con inea
pietrele scu'pe din Opar 2i era singurul lucru care 3l
interesa acu'"
9 #cu'. i-a spus Tarzan. trebuie s 3 i ii
pro'isiunea" (u-' acolo unde ai spus c ai & zut-o
pentru ulti'a oar pe so ia 'ea"
8ai'u oii s-au inut dup cei doi albi c1 i&a @ilo'etri.
dar dup un ti'p interesul lor pentru aceast acti&itate a
sl bit" $-au oprit 2i au r 'as la 'arginea unui lu'ini2"
0erper 2i Tarzan 2i-au continuat dru'ul singuri" +u au
apucat s 'earg 'ult prin p dure. de acolo de unde au
r 'as 3n ur' 'ai'u ele. c1nd s-au auzit urlete 2i
r cnete de lei 3n dep rtare" Tarzan nu a dat aten ie
acestor sunete cu care era fa'iliarizat. p1n c1nd nu a
auzit din aceea2i direc ie o 3'pu2c tur . ur'at de o
serie de 3'pu2c turi 'ai dese. a'estecate cu urletele 'ai
'ultor lei"
9 ,ine&a este 3n pericol. i-a zis el lui 0erper" Trebuie
s ' duc s & d""" *oate c sunt prietenii 'ei"
9 *oate 2i so ia ta este cu ei. a spus belgianul"
7n sufletul lui intrase din nou o tea' fa de Tarzan.
iar acu' se g1ndea la un plan pentru a sc pa de acest
englez uria2. care era deopotri& 2i sal&atorul 2i du2'anul
s u" -a spusele lui 0erper. Tarzan a s rit ca ars"
9 (u'nezeule: a strigat el" $-ar putea s fie 2i ea
acolo. iar leii atac tab ra" #u 2i cai acolo" #i auzit= # fost
strig tul unui o' 3n agonie" $tai aici: 8 3ntorc eu la tine:
#cu' trebuie s 'erg eu acolo"
201
$ rind 3ntr-un copac. silueta sprinten a lui Tarzan s-
a pierdut 3n noapte. 3naint1nd repede 2i 3n t cere ca o
fanto' " 0erper a r 'as un 'o'ent pe loc" #poi. un
z1'bet i-a lu'inat fa a"
9 $ stau aici= s-a 3ntrebat" $ stau aici s te a2tept
s -'i iei punga= #sta nu se &a 3nt1'pla. prietene. nu. nu:
i zic1nd acestea. a pornit i'ediat spre r s rit
disp r1nd""" pentru totdeauna"
CAPITO! ,,I& $ Acas
,u c1t 3nainta Tarzan prin copaci. cu at1t auzea 'ai
distinct zgo'otul luptei abisinienilor cu leii. con&ing1ndu-
se c situa ia era foarte critic " 7n sf1r2it. lu'ina fl c rilor
focului din tab r a a4uns p1n la el. at1t c1t per'itea
frunzi2ul des al 4unglei" Ochii lui ageri au cercetat 3ntregul
lu'ini2 2i s-au oprit asupra unei fe'ei care st tea
3ncre'enit la c1 i&a pa2i de un leu. gata de atac" +u'a
se g sea aproape de Tarzan care era ne3nar'at" Totu2i nu
a ezitat nici o clip " Jane uitase de leu. de pericol 2i nu 3i
&enea s cread c cel care s rise din copac era chiar
so ul ei" Tarzan: Tarzan al ei tr ia: )n strig t de bucurie a
izbucnit de pe buzele ei. dar nu'ai ca s 3nghe e de
groaz . & z1nd lips de ap rare a so ului ei" ;iara.
re&enindu-2i din izbitur . s-a 3ntors 3'potri&a lui Tarzan.
3ntr-o furie aprig de r zbunare"
Jos. la picioarele acestuia. se afla carabina pe care o
sc pase abisinianul ucis. al c rui cada&ru 'utilat z cea
3ntins acolo unde 3l l sase +u'a" *ri&irea sa ager care
cercetase 3n grab tab ra. a descoperit carabina. iar c1nd
leul s-a ridicat 3n dou picioare s atace noul &enit. patul
greu al ar'ei s-a 3n&1rtit 3n aer 2i s-a sf r'at 3n buc i de
fruntea lat a fiarei" -o&itura dat de Tarzan nu a fost
nu'ai o lo&itur pe care ar fi putut-o da orice 'uritor de
r1nd. ci a fost dat cu furia nebuniei unei fiare. a4utat de
for a 'u2chilor s i" 7n clipa 3n care leul s-a pr bu2it f r
202
&ia la p '1nt. Jane ,la>ton s-a aruncat 3n bra ele
so ului ei"
Tarzan a prins-o pe Jane de 'i4loc 2i a ridicat-o pe
u' rul lui puternic" #bisinienii care i-au obser&at prezen a
au r 'as ui'i i. c1nd au & zut c dispare din nou. cu
prizoniera lor" 7ns erau prea ocupa i cu propria lor
situa ie disperat ca s 'ai 3ncerce s -i opreasc " #stfel.
ne3'piedicat de ni'eni. Tarzan s-a 3ndep rtat de tab ra
abisinienilor. iar zgo'otul luptei de acolo l-a ur' rit 3n
ad1ncul 4unglei" ,u bucuria 3n suflet. 3nlocuind durerea 2i
triste ea care l-a cople2it 3n ulti'ele zile. Tarzan a 'ers
p1n la locul unde l-a l sat pe 0erper. cu hot r1rea s 3l
ierte 2i s 3l a4ute s scape cu bine din inuturile acelea"
(ar c1nd a a4uns acolo. nu l-a 'ai g sit 2i cu toate c
l-a strigat de c1te&a ori. nu a pri'it nici un r spuns"
,on&ins c belgianul a 3ncercat inten ionat scape de el.
John ,la>ton a socotit c nu 'ai are nici un rost ca s 32i
e6pun so ia la alte pri'e4dii"
9 *rin fuga lui 2i-a recunoscut &ina. drag Jane. zise
el" $ 3l l s ' deci s doar' a2a cu' 2i-a a2ternut"
#u plecat spre ruinele 2i pustiul care a fost nu de'ult
centrul &ie ii lor fericite" #&eau inten ia s refac totul cu
a4utorul negrilor. care erau ferici i c 2i-au reg sit
st p1nul 2i st p1na pe care 3i pl1ngeau" (ru'ul lor trecea
prin dreptul satului lui #h'et 5ec 2i au & zut acolo
r ' 2i ele arse. 3nc fu'eg1nd. ale colibelor indigene. ca
do&ad a r zbun rii unui ina'ic puternic"
9 0azirii. e6plic Tarzan. cu un z1'bet de
satisfac ie"
9 (u'nezeu s -i binecu&1nteze: e6cla' Jane
,la>ton"
9 $ 2tii c nu sunt departe. a zis Tarzan" Trebuie s
fie Basuli cu ceata lui" Jane drag . aurul 2i pietrele scu'pe
din Opar sunt pierdute< dar ne a&e' unul pe altul 2i pe
0azirii no2tri""" #&e' iubire. credin 2i prietenie. care
&aloreaz 'ai 'ult dec1t tot aurul din lu'e"
203
9 +u'ai de-ar fi tr it 2i s r'anul 8uga'bi. a
r spuns ea. 3'preun cu ceilal i ai lui" #u fost cura4o2i 2i
2i-au sacrificat &ia a 3n 3ncercarea lor zadarnic de a '
ap ra"
i-au continuat dru'ul prin 4ungl . iar c1nd s-a
3nserat. Tarzan a auzit din dep rtare zgo'ot de &oci"
9 +e apropie' de 0aziri. Jane" 7i aud" $unte'
aproape de ei" *robabil c se preg tesc s 32i fac o
tab r unde s doar' "
7ntr-ade& r. dup o 4u' tate de or . au dat peste o
ceat de r zboinici negri. pe care Basuli i-a adunat pentru
ca'pania de r zbunare 3'potri&a bandi ilor" 7'preun cu
ei erau 2i fe'eile care le-au fost furate 2i pe care le-au
g sit 3n satul lui #h'et 5ec" *rintre ei. 'ai 3nalt dec1t to i.
se &edea o figur cunoscut l1ng Basuli" Era 8agu'bi.
pe care Jane 3l crezuse 'ort printre ruinele carbonizate ale
re2edin ei sale"
,e 3nt1lnire fericit : *1n t1rziu dup 'iezul nop ii.
4ungla a r sunat de ecoul c1ntecelor. r1setelor 2i
dansurilor 0azirilor" 72i po&esteau unii altora diferitele
a&enturi. luptele ce le-au a&ut cu oa'enii 2i fiarele. p1n
c1nd i-au apucat ziua"
Basuli a trebuit s repete de &reo patruzeci de ori
cu' el. cu o '1n de r zboinici ascun2i 3n trestiile de
dup 'alul r1ului. p1ndiser b t lia pe care abisinienii lui
#bdul 8ura@ au dat-o 3'potri&a bandi ilor lui #h'et 5ec
pentru aur" #poi a 'ai po&estit c dup fuga
3n&ing torilor. s-a dus cu oa'enii lui 2i au luat aurul.
3ngrop1ndu-l 3ntr-un loc unde nu 'ai putea fi g sit de
bandi i" #dun1nd toate cele spuse. cr1'peie care 3l
pri&eau pe belgian. a ie2it la i&eal 2i ade& rul asupra
tr d rii lui #lbert 0erper" +u'ai lad> ?re>sto@e a 'ai
g sit un cu&1nt de laud . pentru c 3i &enea foarte greu s
pun at1tea fapte rele 3n fa a do&ezilor de ca&aleris' 2i
onoare ale belgianului"
9 7n ad1ncul sufletului fiec rui o'. a zis Tarzan.
204
trebuie s e6iste s '1n a drept ii" +u starea disperat 3n
care te aflai. ci propria ta &irtute a fost aceea care a
de2teptat o clip buna cu&iin ador'it 3n sufletul acelui
degenerat" i totu2i. nu'ai prin aceast fapt bun e cu
putin ca (u'nezeu s 3i ierte toate celelalte p cate"
9 #'in: a 2optit cu c ldur Jane *orter"
#u trecut luni de zile de la e&eni'entele de 'ai sus"
8unca 0azirilor 2i aurul din Opar au recl dit 2i co'pletat
din nou locuin a de&astat a fa'iliei de ?re>sto@e" %ia a
si'pl de pe 3ntinsa fer' african 2i-a reluat 'ersul ei
nor'al. a2a cu' a fost 3nainte de sosirea belgianului 2i a
arabilor" )itate erau acu' ne&oile. durerile 2i pri'e4diile"
*entru pri'a dat dup luni de zile. lordul ?re>sto@e 2i-a
per'is s guste pl cerea unei zile de s rb toare.
organiz1nd o &1n toare. pentru ca 2i credincio2ii s i
0aziri s poat s rb tori re&enirea la &echiul lor 'od de
&ia " %1n toarea a a&ut un succes des &1r2it 2i a durat
zece zile" 7n a zecea zi. Tarzan a dat ordin de 3ntoarcere
acas " 7n capul unei coloane de b 2tina2i. 3nc rca i cu
trofee. c l reau lordul 2i lad> de ?re>sto@e. 3'preun cu
Basuli 2i 8uga'bi. r1z1nd 2i &orbind. 3ntr-o prietenie
sincer date de interesul co'un 2i
respectul dintre oa'enii inteligen i 2i cinsti i de toate
rasele" (eodat calul pe care c l rea Jane ,la>ton s-a
speriat de ce&a pe 4u' tate ascuns 3n iarba 3nalt dintr-o
poian prin care treceau" Ochii lui Tarzan au c utat
i'ediat o e6plica ie a nea2teptatei atitudini a calului"
9 )ita i-& : a strigat el. s rind de pe cal"
ar dup o clip . to i s-au adunat 3n 4urul unui craniu
o'enesc 2i a c1tor&a oase care z ceau sub iarb " Tarzan
s-a aplecat 2i a ridicat o pung de piele. care se g sea
3ntre oase" ,on inutul l-a f cut s scoat o e6cla'a ie de
surpriz !
9 *ietrele pre ioase din Opar: a strigat el. ar t1nd
punga tuturor" ar acestea. a continuat el ar t1nd cu
degetul oasele de la picioarele sale. este tot ce a 'ai
205
r 'as din 0erper" 8agu'bi a 3nceput s r1d !
9 )it -te Buana s &ezi ce fel de co'ori are
belgianul 2i pentru ce 2i-a pierdut el &ia a"
9 (e ce r1zi= l-a 3ntrebat Tarzan"
9 *entru c eu a' u'plut punga belgianului cu
pietricele de pe 'alul r1ului 'ai 3nainte de a fugi din
tab ra abisinienilor. unde era' a'1ndoi prizonieri" -a'
l sat belgianului ni2te pietre f r &aloare. lu1nd cu 'ine
neste'atele pe care i le furase" 8i-e ru2ine s
' rturisesc c 2i 'ie 'i le-a furat cine&a 'ai t1rziu""
Totu2i. belgianul nu le-a 'ai putut folosi""" (eschide
punga 2i &ei &edea"
Tarzan a dezlegat curelele cu care era legat punga
de piele 2i a r sturnat o parte din con inut 3n pal' "
9 *ietrele 'ele pre ioase din Opar: a e6cla'at
Tarzan" (ar cu' au a4uns din nou 3n '1na lui 0erper=
+i'eni nu a putut s r spund . pentru c at1t ,iule
c1t 2i 0erper erau 'or i 2i ni'eni altul nu 2tia"
9 $ r'anul: a zis lordul de ?re>sto@e. 3nc lec1nd
din nou" *1n 2i 'ort a trebuit s restituie ceea ce a
furat""" (u'nezeu s -l ierte:
S)0ritul -olumului &
206
C!PRINS
207
208