1

JULES VERNE

FARUL DE LA CAPTUL LUMII














Pri ma edi i e n l i mba romn: 1975
Jul es Verne Le Phare du bout du monde: 1903
Col l ect i on Het zel

2

CAPITOLUL I
INAUGURARE

Soarele scpta n spatele dealurilor care mrgineau spre vest
privelitea. Timpul era frumos. n zare, deasupra mrii, desprit printr-o
linie de cer, nspre nord-est i est, civa noriori reflectau ultimele raze
care nu vor ntrzia s se sting n umbrele nserrii. Amurgul e de lung
durat pe aceast latitudine de 55 grade a emisferei sudice. n clipa
cnd din discul nsngerat nu rmase dect o fie, se auzi o lovitur de
tun de la bordul canonierei Santa-Fe i n vrful brigantinei steagul
Republicii Argentina se nl flfind n btaia vntului. n aceeai clip
licri lumina farului, construit la o btaie de puc distan, n spatele
golfului Elgor, unde ancorase Santa-Fe. Doi dintre paznicii farului,
lucrtorii de pe mal i echipajul adunat n prova navei salutar cu
ndelungi urale prima lumin aprins pe aceast coast ndeprtat. Alte
dou lovituri de tun, care rsunar pn departe, rspunser celei dinti.
Dup aceast manifestare, pavilioanele canonierei fur coborte,
conform regulamentului navelor de rzboi, i linitea se ls din nou pe
Insula Statelor, aezat n punctul unde se unesc apele Atlanticului cu
ale Pacificului.
Lucrtorii se mbarcar nentrziat la bordul navei Santa-Fe i nu
mai rmaser pe uscat dect cei 3 paznici ai farului.
Unul era de serviciu n camera de cart, ceilali 2 nu se duc imediat n
locuina lor, dar se plimb de-a lungul coastei, discutnd ntre ei.
tii, Vasquez, zise cel mai tnr, mine canoniera va pleca n
larg...
Da, Felipe, rspunse Vasquez, i sper c va avea vreme bun
pn s ajung n port...
E cam departe, Vasquez!...
Nu e mai departe cnd vii dect atunci cnd te ntorci, Felipe.
M cam ndoiesc, rspunse, Felipe rznd.
i cteodat, biete, zise Vasquez, faci mai mult la ducere dect
la ntoarcere, doar dac vntul nu bate de fiecare dat la fel! La urma
urmelor, 1.500 de mile nu e cine tie ce, cnd nava are maini i pnze
bune.
i apoi, Vasquez, comandantul Lafayate cunoate bine drumul...
Care e un drum drept, biete. A luat-o spre sud ca s vin
ncoace i o va lua spre nord ca s se ntoarc i, dac vntul continu
s sufle dinspre uscat, va fi la adpostul coastei i va naviga ca pe fluviu.
Dar pe un fluviu care n-ar avea dect un singur mal, zise Felipe.
Ce importan are, dac este malul cel bun i e ntotdeauna cel
bun cnd vntul i-e prielnic.
E adevrat, aprob Felipe, dar dac mergi mpotriva vntului...
3
Asta ar nsemna ghinion, Felipe, i cred c nu-l va avea tocmai
Santa-Fe. n 15 zile poate s parcurg cele 1500 mile i s ancoreze n
rada portului Buenos Aires... Dar dac vntul ar bate dinspre est...
Atunci n-ar gsi un port de refugiu nici aici, pe coast i nici n
alt parte, n larg!
Aa cum spui, biete. n ara de Foc sau n Patagonia nu te poi
opri. Trebuie s iei n larg, cci altfel riti s te urci pe mal.
Dar, n sfrit, dup prerea mea, vremea bun va mai ine.
Prerea ta este i a mea, Felipe. Suntem aproape de nceputul
verii... 3 luni bune naintea ta, e ceva...
i lucrrile au fost terminate tocmai la timp.
tiu, biete, tiu. La nceputul lui decembrie. Sau, cum s-ar
spune, nceputul lui iunie pentru marinarii din Nord. n acest anotimp
bntuie mai rar furtuni din acelea care rstoarn o nav ncrcat tot aa
de uor cum i-ar smulge plria din cap... i apoi, atta timp ct Santa-
Fe se gsete n port, poate s se dezlnuie vntul, furtuna sau vijelia
ct i-o plcea!... Nu-i nici o primejdie ca insula noastr s se scufunde cu
far cu tot!
Desigur, Vasquez. De altfel, dup ce va transmite acolo tiri
despre noi, cnd canoniera se va ntoarce cu cellalt schimb...
Peste 3 luni, Felipe...
Va gsi insula pe locul ei...
i pe noi pe ea, rspunse Vasquez, frecndu-i minile dup ce
trase adnc din pip, nvluindu-se ntr-un nor de fum. Vezi, biete, nu
suntem aici la bordul unei nave pe care vijelia o mn ncoace i ncolo,
sau dac vrem s-o numim nav, ea este bine nfipt n coada Americii i
nu va fi smuls din ancora sa... tiu prea bine c aceste meleaguri sunt
primejdioase i c mrile de la capul Horn au, pe drept cuvnt, o trist
faim. C naufragiile pe Insula Statelor au fost nenumrate i c jefuitorii
de epave n-ar putea alege un loc mai nimerit pentru a strnge avere! Dar
toate acestea se vor schimba, Felipe! Iat c acum Insula Statelor are un
far, i nici un uragan, ori de unde ar sufla el, nu va reui s-l sting!
Navele l vor vedea la timp pentru a-i gsi drumul!... Se vor cluzi dup
lumina sa i nu vor mai risca s se loveasc de stncile capului San-
Juan, de ale lui San-Diego sau Fallows, chiar i pe nopile cele mai
ntunecoase! Noi vom fi aceia care vom avea grij de far i o vom face
cum trebuie.
Vasquez vorbea cu atta nsufleire, nct sfri prin a-l liniti pe
camaradul su. Poate c Felipe nu se gndea cu inima uoar la lungile
sptmni pe care trebuia s le triasc pe aceast insul pustie, fr s
aib vreo legtur cu semenii si, pn n ziua cnd le va veni schimbul.
Pentru a termina, Vasquez adug:
Vezi tu, biete, timp de 40 de ani am colindat toate mrile
vechiului i noului continent, ca mus, elev marinar, marinar, maistru. Ei
bine, acum, cnd a sosit vrsta s m pensionez, nu puteam s-mi
4
doresc ceva mai bun dect s fiu paznicul unui far, i nc ce far! Farul
de la Captul Lumii!...
n adevr, farul merita o asemenea denumire, aezat cum era la
captul acestei insule pierdute, att de departe de orice pmnt locuit
sau care putea fi locuit!
Spune-mi, Felipe, zise Vasquez care-i scutur pipa n cuul
palmei, la ce or iei locul lui Moriz?
La 10 noaptea.
Bine, atunci eu voi fi acela care te voi schimba de la 2 dimineaa
pn la rsritul soarelui.
n regul, Vasquez. Aadar, ceea ce avem mai bun de fcut
amndoi acum este s dormim.
La culcare, Felipe, la culcare!
Vasquez i Felipe urcar spre mica incint n mijlocul creia se
gsea farul i intrar n locuina paznicilor, iar poarta se nchise dup ei.
Noaptea fu linitit. n momentul n care se fcu ziu, Vasquez
stinse flacra care arsese 12 ore. Mareele, n general slabe n Pacific,
mai ales de-a lungul coastelor Americii i Asiei, sunt din contr foarte
puternice pe suprafaa Atlanticului i violena lor este resimit pn n
ndeprtatele regiuni ale arhipelagului Magellan.
n acea zi, refluxul ncepnd la 6 dimineaa, canoniera trebuia s
profite de el ridicnd ancora n zori. Dar nefiind gata cu pregtirile,
comandantul se decise s ias din golful Elgor abia la mareea de sear.
Santa-Fe, nav din marina militar a Republicii Argentina, cu o
capacitate de 200 de tone, cu o main de 260 cai putere, comandat de
un cpitan i un secund, avnd 50 de oameni echipaj, cu maistru cu tot,
slujea la paza coastelor de la gurile lui Rio de la Plata i pn la
strmtoarea Lemaire din Oceanul Atlantic. n acel timp geniul maritim nu
construise nc navele sale rapide, crucitoarele, torpiloarele i altele.
Astfel c Santa-Fe, sub aciunea elicei sale, nu depea viteza de 9 mile
pe or, vitez suficient, de altfel, pentru poliia de coast a Patagoniei i
a rii de Foc, cci apele lor erau strbtute numai de vase de pescari.
n acel an canoniera avea misiunea s urmreasc construcia
farului pe care guvernul argentinian hotrse s-l ridice la intrarea
golfului Lemaire.
La bordul su fur transportate personalul i materialele necesare
acestei lucrri, dus la bun sfrit dup planurile unui priceput inginer din
Buenos Aires.
Se mplineau aproape 3 sptmni de cnd Santa-Fe era ancorat
n golful Elgor. Dup ce debarcase proviziile pentru 4 luni, dup ce se
convinsese c nimic nu va lipsi paznicilor noului far pn n ziua cnd vor
fi schimbai, comandantul Lafayate avea s readuc n patrie pe
muncitorii trimii pe Insula Statelor. Dac anumite mprejurri
neprevzute n-ar fi ntrziat terminarea lucrrilor, Santa-Fe ar fi trebuit s
fie nc de-acum o lun napoi n portul su.
5
De altfel, n tot timpul petrecut aici, comandantul Lafayate putea fi
linitit n acest golf foarte bine aprat contra vnturilor din nord, sud i
vest. Numai vijelia dinspre mare putea s-l stinghereasc. Dar primvara
se artase blnd, i acum, la nceputul verii, se putea spera c nu se
vor dezlnui dect mici furtuni trectoare n regiunile magellanice.
Era ora 7 cnd cpitanul Lafayate i secundul su Riegal ieir din
cabinele lor situate pe duneta, la pupa navei. Marinarii terminau cu
splatul punii i oamenii de serviciu mpingeau apa spre orificiile de
scurgere. n acelai timp, maistrul principal lua msuri ca totul s fie gata
pentru ora plecrii. Cu toate c trebuiau s ridice ancora abia dup-
amiaz, se scoteau velele din aprtori, se curau trombele de aer,
arama de pe habitaclu i spiraiuri, se aeza barca mare pe cavaleii de
pe punte, cea mic rmnnd la ap, pentru serviciul curent. La rsritul
soarelui, pavilionul fu ridicat la picul brigantinei. Dup 3 sferturi de or
rsunau cele 4 bti ale clopotului din prova pentru marinarii de cart,
care i luar n primire posturile. Dup ce mncar mpreun, cei 2
ofieri urcar pe dunet, cercetar cerul destul de senin datorit vntului
dinspre uscat i ddur ordin maistrului s-i debarce.
Comandantul voia s inspecteze pentru ultima oar, n aceast
diminea, farul cu anexele sale, locuina paznicilor, magazia de provizii
i combustibil i s se asigure de buna funcionare a aparatelor.
Cobor deci pe coast, nsoit de secund, i se ndrept spre incinta
farului.
Mergnd ntr-acolo, i mrturisi ngrijorarea pentru cei 3 oameni
care vor rmne n posomorta singurtate a Insulei Statelor.
E ntr-adevr greu, zise cpitanul. Totui trebuie inut seama c
aceti oameni vrednici au dus ntotdeauna o via aspr, deoarece cea
mai mare parte din ei sunt vechi marinari. Pentru ei serviciul la far este
ntr-un fel o odihn.
Fr ndoial, rspunse Riegal, dar una este s fii paznic de far
pe o coast populat care comunic uor cu uscatul i alta s trieti pe
o insul pustie, pe care navele nu fac dect s-o priveasc n treact i
nc de ct mai departe posibil.
Recunosc, Riegal. Dar oamenii vor fi schimbai din 3 n 3 luni.
Vasquez, Felipe i Moriz i vor ncepe serviciul n perioada cea mai
puin grea.
ntr-adevr, domnule comandant, i nu vor avea de suferit iernile
teribile ale capului Horn...
Teribile, desigur, ncuviin cpitanul. De cnd am fcut, acum
civa ani, o recunoatere n strmtoare, n ara de Foc, n Insula
Dezolrii, de la capul Virgenes la capul Pilar, nu mai am nimic de nvat
n materie de furtuni! Dar, n fine, paznicii notri au o locuin solid, pe
care vijeliile nu o vor drma. Nu le vor lipsi nici alimentele i nici
crbunii, chiar dac straja lor la far s-ar prelungi cu dou luni. i lsm
sntoi i tot aa i vom regsi, cci dac aerul este tare, cel puin e
6
curat la rscrucea dintre Atlantic i Pacific!... i apoi, Riegal, mai e ceva:
atunci cnd autoritile militare au avut nevoie de paznici pentru Farul de
la Captul Lumii, nu mai tiau pe cine s aleag, attea cereri erau.
Cei 2 ofieri sosir naintea incintei unde-i ateptau Vasquez i
camarazii si. Poarta fu deschis i ei se oprir pentru a rspunde
salutului reglementar al celor 3 oameni.
Comandantul Lafayate, nainte de a le vorbi, i examina de la
picioarele nclate cu cizme groase pn la capetele acoperite de
glugile pelerinelor impermeabile.
Totul a mers bine n noaptea asta? ntreb el adresndu-se
paznicului ef.
Bine, domnule comandant, rspunse Vasquez.
N-ai vzut nici o nav n larg?...
Nici una i, cum cerul era senin, am fi observat orice lumin,
chiar de la 4 mile.
Farul a funcionat bine?
Fr ntrerupere, domnule comandant, pn la rsritul soarelui.
N-ai suferit de frig n camera de cart?
Nu, domnule comandant. E bine nchis i vntul nu intr prin
ferestrele duble.
Vom inspecta nti locuina voastr i apoi farul.
La ordinele dumneavoastr, comandante, rspunse Vasquez.
Locuina paznicilor, construit la baza turnului, avea ziduri groase
care puteau nfrunta toate vijeliile magellane. Cei doi ofieri inspectar
diferitele ncperi destul de bine rnduite. Cei ce rmneau nu aveau a
se teme nici de ploaie, nici de viscolele foarte puternice pe aceast
latitudine aproape polar.
Odile erau desprite de un culoar, la captul cruia se afla o u
pe unde se intra nuntrul farului.
S urcm, zise cpitanul Lafayate.
La ordinele dumneavoastr, repet Vasquez.
E suficient s ne nsoeti numai dumneata.
Vasquez fcu un semn celorlali 2 paznici s rmn la intrarea pe
culoar. Apoi mpinse ua dinspre scar i cei doi ofieri l urmar.
Aceast scar ngust, n spiral, cu trepte de piatr ncastrate n
zid, nu era ntunecoas, deoarece 10 ferestruici o luminau la fiecare etaj.
Cnd ajunser n camera de cart, deasupra creia erau lanterna i
instalaia de luminat, ofierii se aezar pe o banc circular fixat de
perete. Prin cele 4 ferestre din aceast camer se putea privi spre toate
punctele orizontului.
Cu toate c briza era uoar, sufla destul de tare la aceast
nlime, fr ns a acoperi strigtele ascuite ale pescruilor i
albatroilor care treceau flfind din aripi.
7
Cpitanul Lafayate i secundul su, pentru a privi mai bine insula i
marea din jur, se crar pe scria care ducea la galeria ce mprejmuia
farul.
Toat partea insulei care se vedea spre vest era pustie, ca i marea
pe care o puteau cerceta de la nord-vest spre sud i care forma un vast
arc de cerc, ntrerupt numai spre nord-est de nlimile capului San-Juan.
La poalele turnului se afla golful Elgor, al crui mal era nsufleit de
forfota marinarilor de pe Santa-Fe. Nici o pnz, nici o dr de fum nu se
vedea n larg. Nimic dect imensitatea oceanului. Rmaser acolo un
sfert de or, apoi ofierii, urmai de Vasquez, coborr i se ntoarser la
bordul navei.
Dup ce prnzir, cpitanul Lafayate i secundul Riegal venir din
nou pe uscat. n orele care mai rmneau pn la plecare, voiau s
cerceteze malul de nord al golfului. De mai multe ori, i fr pilot, cci se
nelege de la sine c nu exista pilot pe Insula Statelor, comandantul
sosise n timpul zilei pentru a putea ancora n micul golf de la poalele
farului. Dar, din pruden, fcea ntotdeauna o nou recunoatere a
acestei regiuni puin sau deloc cunoscut.
Ofierii i prelungir deci plimbarea. Traversnd istmul ngust care
unete insula cu capul San-Juan, examinar malul portului natural cu
acelai nume, care de partea cealalt a istmului formeaz o limb de
pmnt ca i a golfului Elgor.
Portul San-Juan, spuse comandantul, este foarte bun. Peste tot
apa este destul de adnc, chiar i pentru nave de tonaj mai mare. E
pcat c intrarea n port este att de dificil. Un far, chiar cu lumin mai
slab, construit n aceeai linie cu farul din Elgor, ar permite navelor n
dificultate s gseasc uor un adpost.
i este ultimul care se gsete dup ieirea din strmtoarea
Magellan, adug secundul Riegal.
La ora 4 ofierii se ntoarser. Suir la bordul navei dup ce i luar
rmas bun de la Vasquez, Felipe i Moriz, care rmaser pe chei
ateptnd plecarea ei.
La ora 5 presiunea ncepu s urce n cazanul canonierei, din al crei
co se revrsau vrtejuri de fum negru. Marea nu va ntrzia s se
retrag i Santa-Fe va ridica ancora imediat ce va ncepe refluxul.
La 6 fr un sfert, comandantul ddu ordin s se vireze ancora i s
se pregteasc mainile.
La prova, secundul supraveghea manevra; ancora fu ridicat la
postul ei i apoi fixat.
Santa-Fe porni, salutat de cei 3 paznici. i orice ar fi gndit
Vasquez, dac el i camarazii si priveau cu emoie cum se deprta
canoniera, ofierii i echipajul ncercau o emoie mult mai profund,
lsndu-i pe cei 3 pe aceast insul de la captul Americii.
Santa-Fe nainta cu o vitez medie de-a lungul coastei de nord-vest
a golfului Elgor. Nu era nici 8 cnd intr n larg. Dup ce trecu de capul
8
San-Juan, nainta cu toat viteza, lsnd strmtoarea la vest; iar cnd se
fcu noapte, luminile Farului de la Captul Lumii apreau doar ca o stea
deasupra orizontului.

CAPITOLUL II
INSULA STATELOR

Insula Statelor, denumit i Pmntul Statelor, este situat la
captul de sud-est al noului continent. Este ultima i cea mai estic din
arhipelagul magellanic, pe care erupiile epocii vulcanice l-au format n
regiunile paralelei a 55-a, la mai puin de 7 grade de Cercul Polar sudic.
Scldat de apele ambelor oceane, este cutat de navele care trec
dintr-unul n cellalt, fie c ele vin din nord-est, fie din sud-vest, dup ce
au lsat n urm capul Horn.
Strmtoarea Lemaire, descoperit n secolul al XVII-lea de ctre
navigatorul olandez cu acelai nume, desparte Insula Statelor de ara
de Foc, care se afl la 25-30 kilometri deprtare. Ea ofer navelor n
trecere un drum mai scurt i mai uor, scutindu-le de puternica hul din
dreptul Insulei Statelor. Aceasta o mrginete la est pe o lungime de
circa 10 mile de la capul San-Antonio la capul Kempe, i navele cu aburi
sau pnze sunt mai puin expuse dect dac trec pe la sudul insulei.
Insula Statelor msoar 39 de mile de la vest la est, de la capul San-
Bartolome pn la capul San-Juan, pe o lime de 11 mile ntre capul
Colnett i capul Webster. Malul Insulei Statelor este extrem de
accidentat, o adevrat succesiune de golfuri, golfulee i intrnduri, din
care n unele nu se poate rzbate din cauza unor cordoane de insulie i
recife de corali. Astfel c au avut loc multe naufragii pe aceste meleaguri,
din cauza rmurilor prpstioase, cu ieituri ascuite, sau mrginite de
roci enorme. Chiar pe timp linitit oceanul se izbete de falez cu o
neasemuit furie.
Insula este nelocuit, dar se poate tri aici, cel puin n timpul
sezonului frumos, adic n cele 4 luni: noiembrie, decembrie ianuarie i
februarie, ct ine vara la aceast nalt latitudine. Cirezile i turmele ar
gsi hran ndestultoare pe ntinsele cmpi din interior, mai ales n
regiunea situat la est de Port Parry i cu prins ntre limba Conway i
capul Webster. Cnd stratul gros de zpad se topete sub razele
soarelui antarctic, iarba se ivete destul de verde i solul pstreaz pn
la iarn o umezeal binefctoare. Rumegtoarele obinuite s triasc
n regiunile magellanice ar putea s se simt bine aici. Dar odat cu
sosirea frigului cirezile ar trebui duse n cmpii mai clduroase, n
Patagonia sau chiar n ar de Foc.
Totui se ntlnesc n stare slbatic cteva lame, asemntoare ca
nfiare cu cerbii i a cror carne este destul de bun, cnd este bine
prjit sau fript. Aceste animale nu mor de foame n timpul lung
9
perioade de iarn, pentru c ele tiu s gseasc sub zpad rdcini i
muchi cu care stomacul lor trebuie s se mulumeasc.
Din centrul insulei, ntr-o parte i n alta, se ntind cmpiile i pot zri
civa copaci cu frunziul rar, mai mult galben dect verde. Sunt mai ales
fagi antarctici cu trunchiul nalt de vreo 60 de picioare, cu crengi
orizontale, apoi mrcini spinoi de esen foarte dur, cu fructe a cror
coaj are proprieti asemntoare cu vanilia.
n realitate, aceste cmpii i pdurici nu acoper nici mcar un sfert
din suprafaa insulei. Restul cuprinde un podi stncos, unde domin
cuarul, trectori adnci, lungi iruri de blocuri neregulate care s-au
mprtiat n urma erupiilor foarte vechi, cci acum ai cuta n zadar
cratere de vulcani stini n aceast parte a rii de Foc sau a
Magellaniei. n mijlocul insulei, cmpiile mai ntinse capt aparena de
stepe cnd, n timpul celor 8 luni de iarn, nici o ridictur nu tulbur
uniformitatea stratului de zpad. Apoi, pe msur ce te ndrepi spre
vest, relieful este mai variat, falezele litoralului devin mai nalte i mai
abrupte. Aici se ridic muni n form de con, cu vrfuri foarte nalte care
ajung pn la 3.000 de picioare deasupra nivelului mrii, de unde poi
cuprinde cu privirea ntreaga insul. Acestea sunt ultimele iruri
muntoase ale Anzilor, care constituie de la nord la sud imensul schelet al
noului continent.
Desigur c n asemenea condiii climaterice, expus asprelor i
teribilelor uragane, flora insulei se reduce la nite rare specii care nu se
aclimatizeaz deloc cu vecintatea strmtorii Magellan, la fel cu cea din
arhipelagul Maluinelor la aproximativ 100 de leghe deprtare de ara de
Foc. Sunt plante ca drobul, cebarea, broniul, iarba-arpelui, ngara,
foarte decolorate. Prin pduri, ntre ierburile cmpiei, aceste floricele
palide i arat corolele care se vestejesc nainte de se nasc.
La poalele stncilor de pe litoral, pe povrniurile unde se strnge
puin humus, un naturalist ar putea s mai gseasc ceva muchi i la
adpostul copacilor nite rdcini comestibile, urmele unor azalee de
pild, pe care triburile din ara de Foc le consum n loc de pine, dar
care sunt foarte puin hrnitoare. n zadar ai cuta un curs regulat de ap
pe suprafaa Insulei Statelor. Nici un ru sau pru nu izvorte din
acest sol de piatr. Zpada se strnge n straturi groase; ea dureaz 8
luni pe an i n timpul anotimpului cald, mai bine zis mai puin friguros, se
topete sub razele oblice ale soarelui i ntreine o umiditate
permanent. Atunci se formeaz mici bli i lacuri, pe ici pe colo, unde
apa se pstreaz pn la primul nghe. n momentul n care ncepe
aceast povestire, praie de ap cdeau din nlimile de lng far i,
erpuind sprinare, se pierdeau n limanul Elgor sau n portul San-Juan.
Dac fauna i flora se gsesc att de slab reprezentate pe insul, n
schimb petele se afl n abunden pe tot litoralul. Astfel c, n ciuda
primejdiilor prin care trec ambarcaiunile n strmtoarea Lemaire, oamenii
din ara de Foc fac cteodat un pescuit bogat.
10
Speciile sunt foarte variate. Sezonul cel mare de pescuit ar putea
chiar s atrag numeroase vase, cci atunci aceste meleaguri sunt
strbtute de cetacee, balene, caaloi ca i de foci i morse. Marile
animale marine au fost vnate cu atta cruzime, nct ele se refugiaz
acuma n mrile antarctice unde pescuitul este pe ct de greu, pe att de
primejdios.
E uor de neles c pe toate malurile insulei, pe prundiuri, printre
stnci, miun scoici, iar alte specii de crustacee comestibile se
strecoar cu miile printre recife. Ct despre psri, ele sunt nenumrate.
Totui nu trebuie crezut dup aceast descriere a Insulei Statelor c
ea ar fi strnit rvna chilienilor sau a Republicii Argentina. n definitiv,
insula nu este dect o stnc enorm pe care nu se poate locui. A cui
era ea n anii cnd ncepe aceast povestire?... Tot ce se poate spune
este c fcea parte din arhipelagul magellanic care inea de cele dou
republici de la captul continentului american.
n timpul sezonului frumos, oamenii din ara de Foc se opreau
rareori pe insul, doar cnd vremea rea i obliga s-i gseasc aici
adpost. Ct despre navele comerciale, un mare numr preferau s
mearg prin strmtoarea Magellan, trecut pe toate hrile maritime i pe
care o puteau strbate fr pericol, pentru a intra dintr-un ocean n
cellalt, fie c veneau din est sau din vest, mai ales datorit dezvoltrii
navigaiei cu aburi. Singurele bastimente care luau cunotin de Insula
Statelor erau cele ce se pregteau s depeasc sau depiser capul
Horn. E de remarcat c Republica Argentina a avut o iniiativ fericit
construind Farul de la Captul Lumii i toate naiunile trebuie s-i fie
recunosctoare. n adevr, nici o lumin nu exista la acea epoc prin
meleagurile Magellaniei, de la intrarea n strmtoarea Magellan la capul
Virgenes, pe Atlantic, i pn la ieirea din strmtoare, la capul Pilar, din
Pacific. Farul de pe Insula Statelor avea s aduc foloase incontestabile
navigaiei prin aceste regiuni. Nici mcar la capul Horn nu era un far care
ar fi putut evita multe catastrofe, asigurnd navelor care veneau din
Pacific un plus de siguran la intrarea n strmtoarea Lemaire.
Guvernul argentinian decisese deci construirea acestui far n fundul
golfului Elgor. Dup un an de lucrri desfurate n bune condiii,
inaugurarea se fcuse la 9 decembrie 1859.
La 150 de metri de limanul golfului, solul avea o ridictur pe o
suprafa de 4-500 de metri ptrai, cu o nlime de 30-40 de metri. Un
zid de pietre nchise, aceast teras stncoas avea s serveasc drept
temelie turnului. Farul se ridic n mijlocul terasei, nconjurat fiind de
anexele formate din locuine i magazii.
Anexele cuprindeau: 1) camera paznicilor, mobilat cu paturi,
dulapuri, mese i scaune i nclzit de o sob cu crbuni, al crei burlan
ieea deasupra acoperiului; 2) sala comun, avnd i ea o sob de
nclzit i care servea ca sufragerie, cu o mas n mijloc, lmpi atrnate
de tavan, dulapuri n perete, care conineau diverse instrumente: lunet,
11
barometru, termometru, apoi lmpile de schimb ale farului i, n fine, o
pendul aezat pe un perete lateral; 3) magazia unde se gseau
provizii pentru un an, cu toate c aprovizionarea i schimbarea oamenilor
se fceau la fiecare 3 luni, plin cu diferite conserve, carne srat,
corned-beef
1
, slnin, legume uscate, pesmei, ceai, cafea, zahr,
butoiae de whisky i rachiu, medicamente uzuale; 4) magazia cu
rezerva de ulei pentru lmpile farului; 5) magazia unde se gsea
combustibilul, n cantitate suficient, pentru nevoile paznicilor pe toat
durata iernii antarctice. Acesta era ansamblul de construcii, alctuind o
cldire circular.
Turnul, foarte solid, era construit cu materiale de pe insul. Pietrele
dure, prinse ntre ele cu buloane de fier, asamblate cu mare precizie i
mbucate una n alta n coad de rndunic, formau un zid capabil s
reziste celor mai puternice furtuni, uraganelor att de frecvente n
aceast regiune care se gsete la rscrucea dintre dou oceane, cele
mai mari de pe glob. Aa cum spusese Vasquez, vntul nu va disloca
acest turn. Felinarul strjuit de el i de camarazii lui va fi bine pzit, n
pofida vijeliilor magellanice!
Turnul avea 32 metri i, adugind i nlimea terasei, lumina se
gsea la 223 de picioare deasupra nivelului mrii
2
. Putea fi deci zrit
din larg de la o distan de 15 mile, distan pe care o strbate raza
vizual de la aceast nlime. Dar n realitate nu se vedea la mai mult
de 10 mile. La acea epoc nu existau nc faruri funcionnd cu hidrogen
carburat sau cu lumin electric. De altfel, pe aceast insul ndeprtat
care comunica greu cu statele apropiate, se impunea sistemul cel mai
simplu, care necesita i un minimum de reparaii. S-a adoptat atunci
luminatul cu ulei, nzestrat cu toate perfecionrile pe care le posedau
atunci tiina i industria.
Vizibilitatea la 10 mile era suficient. Le rmnea navelor care
veneau din nord-est i din sud-est destule posibiliti s ajung la
strmtoarea Lemaire sau s se ndrepte spre sudul insulei. Toate
primejdiile puteau fi evitate, urmnd cu exactitate instruciunile publicate
de autoritile maritime: avnd farul n nord-nord-vest n al doilea caz i
la sud-sud-vest n primul caz, capul San-Juan i limba de pmnt
Several sau Fallows vor fi depite la timp, unul la babord i cellalt la
tribord, pentru ca nava s nu fie deviat de vnt sau curenii de ap.
ntre altele, dac o nav ar fi constrns s se opreasc n golful Elgor,
ceea ce se ntmpla rar, orientndu-se dup far va avea toate ansele
s poat ancora. La ntoarcere, Santa-Fe va putea deci cu uurin s
ajung la liman chiar i n timpul nopii. Golful, avnd o lungime de circa
3 mile pn la capul San-Juan i puterea luminii fiind de 10 mile,
canoniera va avea naintea sa 7 mile pn la primele limbi de pmnt ale
insulei.

1
Carne de vit, conservat (n limba englez n text);
2
Aproximativ 68 metri.
12
Se nelege de la sine c Farul de la Captul Lumii avea o lumin
fix. Nici o team s fie confundat cu o altfel de lumin de ctre cpitani,
pentru c nu exista alta n aceste regiuni, nici mcar la capul Horn. Nu
era deci necesar s o deosebeasc, fie prin eclipse, fie prin clipiri, ceea
ce permitea s fie nlturat un mecanism delicat, ale crui eventuale
reparaii ar fi fost foarte anevoioase pe aceast insul locuit numai de
cei 3 paznici.
Prsind insula pe un timp senin, comandantul canonierei putu n
adevr s constate c nimic nu mai era de refcut la instalaia i buna
funcionare a farului. Era limpede c bunul mers depindea acum numai
de punctualitatea i vigilena paznicilor. Cu condiia de a ine lmpile n
perfect stare, de a rennoi cu grij fitilurile, de a fi ateni la introducerea
uleiului n proporii potrivite, de a regla tirajul ntinznd sau scurtnd
manoanele sticlelor ce le nconjurau, de a aprinde luminile seara i a le
stinge la rsritul soarelui i de a nu slbi nici un moment supravegherea
farului, farul era menit s aduc cele mai mari servicii navigaiei de pe
meleagurile ndeprtate ale oceanului Atlantic. Nimeni nu se ndoia de
altfel de bunvoina i zelul lui Vasquez i al celor 2 camarazi ai si.
Alei n urma unei selecii riguroase dintr-un mare numr de candidai,
toi 3 dduser dovad de contiinciozitate, curaj i rezisten n
posturile ce le ocupaser anterior.
Trebuie s repetm c sigurana celor 3 paznici prea absolut, cu
toate c Insula Statelor era izolat, la 1.500 mile de Buenos Aires,
singurul loc de unde puteau s le vin proviziile i ajutoarele. Cei civa
locuitori din ara de Foc i din insulele arhipelagului, care soseau
cteodat n sezonul cald, nu rmneau mult vreme i pe deasupra
aceti srmani oameni erau complet inofensivi. Dup ce terminau s
pescuiasc, erau grbii s fac drumul ntors prin strmtoarea Lemaire
i s ajung la rmurile rii de Foc sau ale insulelor arhipelagului.
Ali strini nu fuseser vzui pe aici niciodat. Coastele insulei erau
prea temute de navigatori, pentru ca vreo nav s caute un adpost pe
care l-ar fi gsit mai uor i mai sigur n alte puncte ale Magellaniei.
Cu toate acestea, toate precauiunile fuseser luate n
eventualitatea sosirii unor indivizi suspeci n golful Elgor. Anexele farului
aveau pori solide, care se nchideau pe dinuntru, i nu s-ar fi putut fora
gratiile ferestrelor de la magazii i locuine. De asemenea, Vasquez,
Moriz i Felipe posedau carabine i revolvere pentru care aveau destul
muniie.
n fine, la captul culoarului care ducea la intrarea turnului se
pusese o u de fier care nu putea fi cu nici un chip forat sau spart.
Cum ar fi fost deci posibil s ptrunzi n interiorul turnului prin
ferestruicile nguste ale scrii, aprate i ele prin cruci de fier, i cum s-ar
fi putut ajunge la galeria care nconjura lanterna, altfel dect s te fi
crat pe lanul paratrsnetului?
13
Astfel au fost fcute lucrrile de mare importan ale farului, care
fur duse la bun sfrit pe Insula Statelor prin grija guvernului Republicii
Argentina.

CAPITOLUL III
CEI TREI PAZNICI

n aceast epoc, din noiembrie pn n martie, n regiunile
arhipelagului Magellan este cea mai activ navigaie. Marea este
totdeauna furtunoas. Dar dac nimic nu poate opri i liniti valurile mari
care vin din ambele oceane, starea vremii este mai puin schimbtoare i
uraganele care o tulbur din cnd n cnd, rscolind marea pn n
zonele cele mai deprtate, sunt trectoare. Navele cu aburi i cele cu
vele profit de acest timp mai blnd pentru a face ocolul capului Horn.
Trecerea navelor spre strmtoarea Lemaire sau pe la sud de Insula
Statelor nu poate ns schimba monotonia lungilor zile ale acestui
anotimp. Aici navele n-au fost niciodat numeroase i au devenit i mai
rare nc de cnd s-a dezvoltat navigaia cu aburi i s-au perfecionat
hrile maritime, care au fcut mult mai puin primejdioas strmtoarea
Magellan, drum i mai scurt i mai uor.
Totui, aceast monotonie, inerent vieii n faruri, nu o resimt prea
mult oamenii nsrcinai de obicei cu paza. Ei sunt n cea mai mare parte
marinari sau pescari ncercai. Acest fel de oameni nu stau s numere
zilele i orele; ei tiu s-i caute de lucru i s se distreze. Serviciul nu se
mrginete numai la a asigura aprinderea farului n amurg i stingerea lui
la rsritul soarelui. Lui Vasquez i camarazilor si li se dduse i
sarcina de a supraveghea cu grij apropierea navelor de golful Elgor, de
a merge de mai multe ori pe sptmn la capul San-Juan, de a
inspecta coasta pn la punctul Several, fr ns a se ndeprta mai
mult de 3-4 mile. Trebuiau s in la zi Jurnalul farului, s noteze toate
ntmplrile ce ar putea surveni, trecerea vaselor cu aburi sau vele, cror
ri aparineau, denumirea lor, nlimea mareelor, direcia i fora
vntului, schimbarea vremii, durata ploilor, frecvena furtunilor, variaiile
de presiune i temperatur i alte fenomene, ceea ce ar fi permis s se
stabileasc harta meteorologic a acestor regiuni.
Vasquez, argentinian de origine, ca i Felipe i Moriz, fusese numit
ef al pazei farului din Insula Statelor. Avea vrsta de 47 de ani, o
sntate de fier, era foarte rezistent, cum i st bine unui marinar care a
strbtut n toate sensurile cea mai mare parte a celor 180 paralele.
Hotrt, energic, era obinuit cu primejdiile i n mai multe mprejurri
tiuse s fac fa situaiei, chiar cu riscul vieii. Datora funcia de ef al
echipei nu numai vrstei, ci i caracterul su ferm care inspira o
ncredere total. Fr s fi ajuns la un grad mai mare dect cel de
maistru principal n marina de rzboi a Republicii, el a prsit serviciul
14
fiind stimat de toi. Astfel, cnd solicit acest loc n Insula Statelor,
autoritile maritime i-l ncredinar fr nici o ezitare.
Felipe i Moriz erau de asemenea marinari, unul de 40 i altul de 37
de ani. Vasquez i cunotea de mult pe ei i familiile lor i i propusese
autoritilor. Primul rmsese nensurat, ca i dnsul. Singurul cstorit,
Moriz, n-avea copii, iar nevasta lui, pe care o va revedea peste 3 luni,
avea o slujb la un mic hotel din portul Buenos Aires.
Dup 3 luni, Vasquez, Felipe i Moriz se vor rembarca pe Santa-Fe,
care va aduce ali 3 paznici n Insula Statelor, pe care-i vor schimba tot
ei, 3 luni mai trziu. i vor relua serviciul n iunie, iulie i august, adic n
mijlocul iernii.
Din ziua de 10 decembrie serviciul fu organizat reglementar. n
fiecare noapte lmpile funcionau sub supravegherea unuia din paznici
rmas n camera de cart, n timp ce ceilali doi se odihneau n dormitor n
timpul zilei, aparatele erau cercetate, curate, nzestrate cu fitiluri noi, la
nevoie, nct s emit puternicele lor raze de lumin, dup asfinitul
soarelui.
ntre timp, conform ordinelor primite, Vasquez i camarazii lui
coborau pn la mare, prin golful Elgor, fie pe jos de-a lungul unui mal
sau altuia, fie n ambarcaiunea lsat la dispoziia lor, un fel de alup
cu o mic punte, avnd o rand i un foc, i care se adpostea ntr-un
mic golfule unde era aprat de malurile nalte contra vntului de est
singurul primejdios.
E de la sine neles c atunci cnd Vasquez, Felipe i Moriz fcea
aceste recunoateri n golf sau prin mprejurimi, unul din ei rmnea
totdeauna de gard pe galeria superioar a farului. n adevr, se putea
ntmpla ca vreo nav s treac prin dreptul Insulei Statelor i s
doreasc s le fac cunoscut matricola sa. Era deci necesar ca unul din
paznici s fie la post. De pe teras nu se putea privi dect spre est nord-
est. n celelalte direcii, malurile stvileau vederea la cteva sute de
stnjeni de incint. De aici nevoia ca cineva s fie n permanen n
camera de cart, pentru a putea comunica cu navele.
Primele zile dup plecarea canonierei nu se ntmpl nimic. Timpul
rmase frumos i temperatura destul de ridicat. Termometrul arta
cteodat 10 grade peste zero. Vntul sufla din larg, ndeobte ca o
briz uoar, ntre rsritul i apusul soarelui; apoi seara btea dinspre
uscat, adic spre nord-est, i venea din vastele cmpii ale Patagoniei i
ale rii de Foc. Plouase ns cteva ore i, cum cldura cretea, erau
de ateptat n curnd furtuni care s schimbe situaia atmosferic. Sub
influena razelor solare, care aveau o putere mai mare, ncepuse s se
arate flora. Pe cmp, n jurul incintei, mantia de zpad pierise i ieise
la iveal un covor de un verde palid. n pdurea de fagi antarctici ai fi
avut plcerea s te ntinzi sub frunziul nou. Prul alerga umflat de ape
spre limanul din vale. Muchiul i lichenii reapreau la poalele arborilor i
mpodobeau povrniurile stncilor; ca i scoicile comestibile, att de
15
bune ca remediu contra scorbutului. n fine, dac nu primvara, cci
acest frumos cuvnt nu e cunoscut n arhipelagul Magellan, vara era cea
care mai domnea cteva sptmni pe cel mai ndeprtat hotar al
continentului american.
n acest sfrit de zi, nainte de a se aprinde farul, Vasquez, Felipe
i Moriz, toi 3 pe galeria circular, stteau ca de obicei de vorb. eful
pazei conducea i ntreinerea conversaia.
Ei bine, biei, spuse el dup ce-i umplu pipa, exemplu urmat i
de ceilali, a nceput s v plac noua voastr existen?... ncepei s v
obinuii cu ea?
Desigur, Vasquez, rspunse Felipe. Nu te poi nici plictisi, nici
obosi foarte tare ntr-un timp att de scurt.
ntr-adevr, adug Moriz, cele 3 luni vor trece mai repede dect
a fi crezut..
Da, biatule, vor zbura ca o corvet cu velele ntinse!
Fiindc veni vorba de nave, zise Felipe, n-am vzut azi niciuna,
nici mcar la orizont...
Vor veni, Felipe, vor veni, replic Vasquez fcnd palma plnie i
uitndu-se prin ea ca printr-o lunet. Degeaba s-a mai ridicat acest
frumos far pe Insula Statelor, un far care trimite razele sale la 10 mile n
larg, dac nici o nav nu va profita de existena lui.
De altfel, farul nostru este cu totul nou, spuse Moriz.
Aa cum spui, biete, replic Vasquez, i trebuie timp pentru ca
s afle cpitanii c aceast coast este acum luminat. Cnd vor ti, nu
vor ezita s se apropie de ea i s intre n strmtoare, spre binele lor!
Dar nu e totul s afli de far, trebuie s fii i sigur c este aprins
totdeauna, de la apusul soarelui pn n zori.
Vestea nu se va rspndi, remarc Felipe, dect dup
ntoarcerea lui Santa-Fe la Buenos Aires.
E adevrat, biete, spuse Vasquez, i cnd raportul cpitanului
Lafayate va fi publicat, autoritile se vor grbi s-l aduc la cunotina
tuturor cercurilor maritime. Dar chiar acuma muli navigatori trebuie c
tie ce s-a fcut aici.
Iar drumul lui Santa-Fe, care n-a plecat dect de 5 zile, va dura...
Ct va dura, l ntrerupse Vasquez. Cred c nu mai mult de o
sptmn! Timpul e frumos, marea calm, vntul prielnic... Canoniera
are vnt bun n vele, ntinse zi i noapte i, cu ajutorul mainilor, m-ar
mira dac n-ar face 8-9 noduri.
n momentul de fa trebuie s fi trecut de strmtoarea Magellan
i s fi lsat n urm capul Virgenes cu cel puin 15 mile.
Mai mult ca sigur, biete, zise Vasquez. n momentul acesta
navigheaz de-a lungul coastei Patagoniei i poate s se ntreac n
iueal cu caii patagonezi. Dei, cine poate s tie dac n acea ar
oamenii i animalele alearg ca o fregat de prim mn cu velele n
vnt?
16
Era de neles de ce aceti vrednici marinari se gndeau tot timpul la
Santa-Fe. Nava, care tocmai i prsise, nu era ea oare ca o parte din
pmntul patriei lor unde se ducea? Aa c o vor nsoi cu gndul pn
la sfritul cltoriei.
Ai avut noroc astzi la pescuit? i spuse Vasquez lui Felipe.
Destul noroc, Vasquez, am prins cu undia o duzin de guvizi i
cu mna un crab de vreo 3 livre
1
, care se strecura printre stnci.
E foarte bine, spuse Vasquez, i nu-i fie fric c vei srci golful.
Petii, cu ct prinzi mai muli, cu att se nmulesc mai tare, cum s-ar
zice, i asta ne va permite s economisim proviziile noastre de carne
uscat i de slnin srat! Ct despre legume...
Eu, zise Moriz, am cobort pn la pdurea de fagi. Am
dezgropat cteva rdcini i v voi face o mncare tot aa de grozav ca
a priceputului buctar de pe canoniera.
Va fi binevenit, declar Vasquez, cci nu trebuie s mnnci
prea multe conserve, chiar din cele mai bune! Nimic nu-i mai sntos
dect ce e proaspt vnat, pescuit sau cules!
Eh, fcu Felipe, dac ne-ar pica vreo rumegtoare dinuntrul
insulei... o pereche de lame sau altceva.
N-ar fi ru un fileu sau o pulp de lama, replic Vasquez. O
bucat bun de vnat crui stomac nu i-ar place? Aa c, dac se va
prezenta ocazia, vom cuta s nu o pierdem. Dar, biei, fii ateni s nu
v ndeprtai de incint ca s vnai un animal mare sau mic.
Important este s te conformezi instruciunilor de a nu fi departe de
far, n afar de cazul cnd te duci s vezi ce se ntmpl n golful Elgor i
n larg, ntre capul San-Juan i capul Diegos.
Totui, relu Moriz, mare iubitor de vntoare, dac ar apare o
prad frumoas n btaia putii...
La o btaie de puc, la dou sau chiar la 3, nu zic nu, rspunse
Vasquez. Dar tii, lama este prea slbatic pentru a cuta nalta
societate... adic pe a noastr, i a fi foarte surprins s zresc mcar o
pereche de coarne deasupra stncilor, n dreptul pdurii de fagi sau pe
lng incinta farului!
ntr-adevr, de la nceputul lucrrilor nu se vzuse nici un animal n
apropierea golfului Elgor. Secundul de pe Santa-Fe, un adevrat
Nemrod
2
, ncercase de mai multe ori, dar n zadar, s vneze o lam.
ncercrile sale rmseser infructuoase, cu toate c naintase cam 6
mile n interior. Dac vnatul mare nu lipsea, el nu se lsa ns vzut
dect la distane prea mari spre a putea fi nimerit. Poate, dac ar fi trecut
nlimile de dup portul Parry, dac ar fi ajuns pn la cellalt capt al
insulei, secundul ar fi avut anse mai mari. Dar acolo unde se ridicau
vrfurile nalte ale munilor, n partea occidental, urcuul ar fi fost foarte

1
1 livr = 453 grame;
2
Nemrod rege biblic mesopotamian, vntor legendar.
17
anevoios, astfel c nici el, nici altul din echipajul navei Santa-Fe n-au
mers niciodat pn n mprejurimile capului San-Bartolome.
n timpul nopii de 16 spre 17 decembrie, Moriz fcnd de gard n
camera de cart de la ora 6 la 10, o lumin apru n larg nspre est, la 5-6
mile deprtare. Era limpede c era lumina unei nave, prima care se arta
n apele insulei, de la terminarea farului.
Moriz se gndi pe bun dreptate c acest lucru i-ar putea interesa i
pe camarazii lui care nu dormeau nc i se duse s-i ntiineze.
Vasquez i Felipe urcar imediat cu el i, cu luneta la ochi, se aezar
naintea ferestrei deschise spre est.
Este o lumin alb, zise Vasquez.
Atunci nu este o lumin de poziie, zise Felipe, pentru c nu este
nici verde, nici roie.
Observaia era just. Nu erau lumini de poziie care se aeaz, dup
culoare, una la tribord i una la babord.
i dac e alb, adug Vasquez, e cea de la straiul focului, ceea
ce nseamn c nava se apropie de insul.
Asupra acestui lucru nu ncpea ndoial. Era sigur vorba de un
vapor care se ndrepta spre capul San-Juan. Va trece oare prin
strmtoarea Lemaire, sau o va lua pe la sud? Aceasta era ntrebarea pe
care i-o puneau paznicii.
Urmrir deci mersul navei, pe msur ce se apropia, i dup o
jumtate de or se dumerir de direcia urmat.
Nava, lsnd farul la babord spre sud-vest, se ndrepta direct spre
strmtoare. Putur observa lumina sa roie n momentul cnd trecea n
dreptul portului San-Juan, apoi dispru n noapte.
Iat prima nav care a descoperit Farul de la Captul Lumii!
exclam Felipe.
Da, dar nu va fi ultima! zise Vasquez.
A doua zi diminea, Felipe semnal un velier mare care aprea la
orizont. Cerul era senin, fr nici o urm de negur, ceea ce permitea s
vezi nava de la cel puin 10 mile deprtare. Chemai, Vasquez i Moriz
urcar pn la galeria farului. Se putea vedea nava n dreptul ultimelor
faleze ale litoralului, puin la dreapta golfului Elgor, ntre capul Diegos i
capul Several.
nainta repede, cu o vitez de cel puin 12-13 noduri. Dar cum se
ndrepta direct spre Insula Statelor, nu se putea ti dac va trece pe la
nordul sau sudul ei.
Ca oameni ai mrii pe care asemenea chestiuni i interesau foarte
mult, Vasquez, Felipe i Moriz cutau n discuia lor s stabileasc
direcia navei. n cele din urm Moriz fu cel ce avu dreptate, cnd
susinuse c velierul nu se ndrepta spre strmtoare. n adevr, cnd era
la vreo mil i jumtate de coast, ntoarse pentru a avea vntul n spate
i a putea trece de capul Several. Era o corabie mare de cel puin 1.800
18
de tone, un bare cu 3 catarge de tipul acelor clippere construite n
America, a cror vitez este n adevr extraordinar.
S mi se fac luneta umbrel, exclam Vasquez, dac aceast
nav n-a ieit de pe antierele din Noua Anglie!
Poate ne va transmite matricola, zise Moriz.
Nu i-ar face dect datoria, rspunse eful pazei.
Aa se i ntmpl, n momentul cnd velierul trecu de capul
Several. O serie de pavilioane aprur n vrful brigantinei, semnale pe
care Vasquez le descifra imediat, consultnd codul ce se afla n camera
de cart.
Era Montank din Boston, Noua Anglie, aparinnd Statelor Unite ale
Americii. Paznicii i rspunser ridicnd pavilionul Argentinei n vrful
paratrsnetului i nu ncetar s urmreasc nava pn n momentul
cnd catargul su dispru pe dup nlimile capului Webster, de pe
coasta sudic a insulei.
i acum, zise Vasquez, drum bun, Montank, i s-i ajute Cerul
s nu te prind vreo vijelie n largul capului Horn.
n timpul zilelor urmtoare marea rmase aproape pustie. Abia dac
se mai zrir vreo dou pnze la orizont. n dimineaa zilei de 21, Felipe
se plimba fumnd pe teras, cnd i se pru c zrete un animal nspre
pdurea de fagi. Dup ce privi cteva momente, se duse s ia luneta din
sala comun. Recunoscu fr greutate o lam mare. Era poate ocazia s
dea lovitura.
ndat Vasquez i Moriz, pe care-i chem, ieir pe teras. Se
neleser s porneasc la vnat. Dac reueau s doboare lama,
aceasta nsemna un supliment de carne proaspt, care ar fi fost o
schimbare plcut a tainului obinuit.
Iat ce hotrr: Moriz, narmat cu o carabin, va prsi incinta i va
ncerca, fr s fie vzut, s fac n aa fel nct animalul, care sttea
nemicat, s-o apuce spre golf, unde l va pndi Felipe.
n orice caz, luai seama, biei, le spuse Vasquez. Lamele au
auzul foarte ascuit i adulmec de la mari distane. Dac l va vedea sau
simi pe Moriz de foarte departe, va fugi att de repede c nu vei mai
putea trage asupra ei, i nici s-i schimbai drumul. Lsai-o atunci s
scape, cci nu trebuie s v ndeprtai... Ne-am neles?...
Desigur, rspunse Moriz.
Vasquez i Felipe rmaser pe teras i, servindu-se de lunet,
constatar c lama nu se micase din locul unde se artase la nceput.
Atenia lor se concentra asupra lui Moriz.
Acesta se ndrepta spre pdurea de fagi. Va nainta neobservat i
poate, fr a speria animalul, s ajung la stnci, pentru a-i cdea n
spate i a-l face s fug spre golf. Camarazii l putur urmri cu privirea
pn n momentul cnd ajunse la pdure, n care dispru.
19
Trecu o jumtate de or. Lama sttea tot nemicat i Moriz trebuia
s se afle pe aproape, pentru a o dobor. Vasquez i Felipe ateptau s
aud o mpuctur i animalul s cad rnit sau s-o ia la goan.
Totui nu fu tras nici un foc de arm i, spre cea mai mare mirare a
lui Vasquez i Felipe, iat c lama, n loc s fug, se ntinse pe stnc.
Copitele i atrnau n gol i trupul istovit se lsase la pmnt, ca i cum
nu mai avea putere s se in pe picioare.
Aproape imediat, Moriz, care reuise s se strecoare ntre stnci.
apru i se repezi ctre lama care nu se mic; se aplec asupra
animalului, l pipi cu mna i se ridic brusc.
Apoi, ntorcndu-se spre far, fcu un gest care era uor de neles.
El cerea n mod evident camarazilor si s vin ct mai repede.
S-a ntmplat ceva neobinuit, zise Vasquez. S mergem, Felipe.
i amndoi, srind de pe teras, alergar spre pdurea de fagi. Nu
fcur mai mult de 10 minute pn acolo.
Ei bine... i lama?... ntreb Vasquez.
Iat-o, rspunse Moriz artnd spre animalul de la picioarele sale.
E moart? ntreb Felipe.
Moart, rspunse Moriz.
A murit de btrnee? strig Vasquez.
Nu... de pe urma unei rni!
Rnit, a fost rnit?!
Da, de un glonte, n coast!
Un glonte!... repet Vasquez.
Nimic mai adevrat. Dup ce fusese lovit de un glonte, lama se
trse pn n acest loc i czuse moart.
Exist deci vntori pe insul... murmur Vasquez. Nemicat i
gnditor, privi ngrijorat n jurul lui.

CAPITOLUL IV
BANDA KONGRE

Dac Vasquez, Felipe i Moriz ar fi mers pn-n captul vestic al
Insulei Statelor, ar fi constatat ct de mult se deosebea acest litoral de
cel care se ntinde ntre capul San-Juan i capul Several. Nu erau dect
faleze care aveau aproape 200 de picioare nlime, cele mai multe
abrupte, prelungindu-se pn sub apele adnci i care erau fr ncetare
btute de valuri, chiar i pe timp frumos.
n faa acestor coaste sterpe, ale cror sprturi, crpturi i falii
adposteau mii de psri de mare, se aflau o mulime de bancuri i
recife, o parte vzndu-se pn la o deprtare de dou mile n timpul
refluxului. ntre ele erpuiau canale nguste i treceri practicabile numai
pentru ambarcaiuni uoare. Ici-colo, fii de plaj, nisipuri, unde
creteau cteva plante marine jigrite, presrate cu scoici sfrmate de
iureul valurilor mari din timpul fluxului. Peterile nu lipseau n interiorul
20
acestor maluri: grote adnci, uscate, ntunecoase, cu intrri nguste care
nu erau vnturate de furtuni, nici inundate de hul, chiar i n perioada
echinoxului. Ajungeai la ele pe nite crri ntortocheate pline de
grohoti, rscolit cteodat de fluxul marin. anuri greu de trecut te
duceau pn la creast, dar pentru a ajunge la podiul din centrul
insulei, ar fi trebuit s treci peste creste mai nalte de 900 de metri i s
strbai o distan nu mai mic de 15 mile. n general, solul era mult mai
slbatic i pustiu pe aceste locuri dect pe litoralul opus unde se gsea
golful Elgor.
Cu toate c vestul Insulei Statelor se afla la adpost de vnturile din
nord-vest, datorit nlimilor rii de Foc i ale arhipelagului Magellan,
marea se dezlnuia cu tot atta furie ca i la capul San-Juan, capul
Diegos i capul Several. Aa c dac un far fusese construit pe coasta
Atlanticului, un altul ar fi fost la fel de necesar pe coasta Pacificului
pentru navele care se ndreptau spre strmtoarea Lemaire venind de la
capul Horn. Poate c guvernul chilian se gndea la acea epoc s
urmeze exemplul guvernului argentinian.
n orice caz, dac astfel de lucrri ar fi fost ntreprinse n acelai
timp la cele dou capete ale insulei, n-ar fi fost cu putin ca o band de
rufctori s se pripeasc n vecintatea capului San-Bartolome.
Cu civa ani nainte, aceti rufctori i gsiser sla la intrarea
golfului Elgor, unde descoperiser o grot adnc, spat n stnca de
pe mal. Grota le oferea un adpost sigur i cum nici o nav nu se oprea
la Insula Statelor, se aflau n perfect siguran.
Aceti indivizi, n numr de 12, aveau un ef cu numele de Kongre,
cruia un anume Careante i servea de secund.
Nu erau dect o aduntur de indivizi, originari din America de Sud,
5 dintre fiind de naionalitate argentinian i chilian. Ct despre ceilali,
btinai probabil din ara de Foc, fuseser recrutai de Kongre,
deoarece trebuiser numai s traverseze strmtoarea Lemaire pentru a
completa banda de pe insula pe care o cunoteau, cci veneau acolo la
pescuit n timpul sezonului frumos.
Despre Careante se tia doar c este chilian, dar era greu de spus
n ce ora sau sat se nscuse, sau din ce familie fcea parte. Avnd
vrsta ntre 31 pn la 40 de ani, de statur mijlocie, slab, dar numai
vine i muchi i deci extrem de puternic, viclean, prefcut, nu s-ar fi dat
napoi niciodat de la jaf sau omor.
Ct despre eful bandei, nu se tia nimic. Nu vorbise niciodat
despre naionalitatea sa. Se numea n adevr Kongre? Nu tia nimeni.
Un astfel de nume este destul de rspndit la indigenii din arhipelagul
Magellan i din ara de Foc. n timpul unei cltorii a navelor Astrolabe
i Zelle, cpitanul Dumont dUrville, la o oprire n portul Peckett din
strmtoarea Magellan, primise la bord un patagonez care se numea
astfel. Dar era ndoielnic ca acesta s fie originar din Patagonia. Nu avea
faa ngust n partea superioar i lat n partea inferioar cum o au
21
locuitorii din acele regiuni, nici fruntea lor strmt i piezi, ochii alungii,
nasul turtit i statura ndeobte nalt. Chipul su era departe de a fi
blnd ca la mai toate aceste popoare.
Kongre avea un temperament pe ct de energic pe att de violent.
Aceasta se vedea uor din trsturile lui ntunecate, pe care nu izbutea
s le ascund o barb deas, ncrunit, dei nu mplinise dect 40 de
ani. Era un adevrat bandit, un rufctor periculos, fptaul multor
crime, care nu putuse s-i gseasc alt sla dect aceast insul
pustie din care se cunotea numai coasta.
Dar de cnd se adpostiser aici, cum au putut Kongre i tovarii
si s-i duc viaa? Acest lucru l vom explica pe scurt.
Cnd Kongre i complicele su Careante fugiser din Punta-Arenas,
portul principal n strmtoarea Magellan, n urma nelegiuirilor pentru care
trebuiau s atrne n treang, ei se refugiar n ara de Foc, unde era
greu s fie urmrii. Acolo aflar de la populaie ct de frecvente erau
naufragiile pe Insula Statelor, care nc nu avea nici un far. Fr ndoial
c malurile ei fuseser acoperite de tot felul de epave i sfrmturi,
dintre care unele desigur aveau o mare valoare. Kongre i Careante se
gndir atunci s organizeze o band de jefuitori ai epavelor, mpreun
cu 2 sau 3 ticloi ca dnii ntlnii n ara de Foc. Li se asociar ali 10
patagonezi de aceeai teap. O ambarcaiune indigen i transport pe
cellalt mal al strmtorii Lemaire. Dar dei Kongre i Careante fuseser
marinari i navigaser mult timp prin meleagurile nesigure din Pacific, nu
putur evita o catastrof. O furtun i arunc spre est i valurile
spumegnde sfrmar ambarcaiunea de stncile capului Calnett, n
momentul cnd ncercaser s intre n apele linitite ale portului Parry.
Atunci pornir pe jos spre golful Elgor. Nu fur decepionai n
planurile lor. Plajele ntre capul San-Juan i capul Several erau acoperite
cu sfrmturile unor naufragii mai vechi sau mai recente, cu baloturi de
mrfuri nc intacte, cu lzi cu provizii care puteau s asigure hrana
bandei pe multe luni. Gsir revolvere i puti uor de reparat, muniii
bine pstrate n cutiile lor metalice, lingouri de aur i argint de mare
valoare, provenind de la bogatele transporturi australiene, mobile,
scnduri, lemne de tot felul, ici i colo cteva resturi de schelete, dar nici
un supravieuitor al catastrofelor maritime.
De altfel, primejdioasa Insul a Statelor era cunoscut de navigatori.
Orice nav pe care furtuna o izbea de aceast coast se pierdea cu tot
ce avea pe ea, oameni i mrfuri.
Kongre i tovarii si nu se aezar n fundul golfului Elgor, ci la
intrarea lui, ceea ce convenea mai bine planurilor lor de a supraveghea
capul San-Juan. ntmplarea i fcu s descopere o peter a crei
deschiztur se ascundea n dosul unor tufiuri dese de plante marine,
alge i varec, i care era destul de ncptoare pentru toat banda.
Aezat n spatele unor stnci ale falezei de pe malul de nord al golfului,
se afla la adpost de vntul din larg. Transportar aici din resturile
22
naufragiilor tot ce putea servi ca mobil, paturi, haine, o cantitate mare
de conserve de carne, lzi cu pesmet, butoiae cu rachiu i vin.
O a doua grot, lng prima, servea s se depoziteze tot ce avea o
valoare deosebit, ca aur, argint sau bijuterii preioase gsite pe plaj.
Dac mai trziu Kongre va reui s pun mna pe vreo nav atras
mielete n golf, atunci va ncrca toat prada i se va ntoarce n acele
insule ale Pacificului n care svrise primele piraterii.
Pn atunci, cci ocazia nc nu se ivise, rufctorii nu putuser
prsi Insula Statelor. E adevrat c timp de doi ani averea lor nu ncet
s sporeasc. Avur loc alte naufragii, din care traser mari foloase. i
dup exemplul jefuitorilor de epave de pe anumite coaste periculoase din
Lumea Veche i Nou, de multe ori provocar ei aceste catastrofe.
Noaptea, cnd se dezlnuiau furtunile din est, dac o nav ajungea n
dreptul insulei, o atrgeau cu focuri aprinse n direcia recifelor, i dac
prin minune unul din naufragiai scpa de furia valurilor, el era imediat
masacrat. Aa se desfurau aciunile criminale ale acestor bandii, a
cror existen nu era cunoscut.
Totui, banda continua s fie prizonier pe insul. Kongre a putut
provoca naufragiul ctorva nave, dar n-a reuit s le atrag n golful
Elgor pentru a pune mna pe ele. Pe de alt parte, nici o nav n-a venit
s se adposteasc nuntrul golfului, puin cunoscut de cpitani, i chiar
dac ar fi ntrebat, ar fi trebuit s aib un echipaj prea slab ca s nu se
apere de cei 15 bandii. Timpul trecea i grota se umplea de lucruri de
mare valoare. E lesne de nchipuit furia lui Kongre i a bandei sale. De
altfel, acesta era venicul subiect de discuie ntre Careante i eful lui.
S eum pe aceast insul, ca o nav oarecare, repeta el, cnd
avem o ncrctur care valoreaz mai mult de 100.000 de piatri!...
Da, rspundea Kongre, va trebui s plecm cu orice pre!
Cnd i cum? ntreba Careante.
i aceast ntrebare rmnea totdeauna fr rspuns.
Proviziile noastre se vor termina, bombnea Careante. Cnd
gseti ce s pescuieti, lipsete vnatul!... i ce ierni petrecem pe
aceast insul! Mii de draci! i cnd m gndesc la ce o s mai avem de
ndurat!
La toate acestea, ce putea s spun Kongre! Era puin vorbre i
nu prea prietenos. Dar fierbea de furie cnd se vedea att de
neputincios! Nu, nu putea face nimic... nimic! Nu neaprat o nav
ancorat pe care bandiii s o captureze, ci chiar o mic ambarcaiune
din ara de Foc, ce s-ar fi aventurat n estul insulei, ar fi fost de ajuns
dac ar fi putut Kongre pune mna pe ea cu uurin. i dac nu el, cel
puin Careante i unul din chilieni s-ar fi servit de ea spre a ajunge n
strmtoarea Magellan, unde s-ar fi prezentat ocazia s plece la Buenos
Aires sau Valparaiso. Cu bani, care nu le lipseau, ar fi cumprat o nav
de 150-200 tone, pe care Careante cu civa marinari ar fi adus-o n
golful Elgor. Aceast nav odat ajuns n liman, s-ar fi descotorosit de
23
echipaj aa cum tiau... Apoi, ntreaga band s-ar fi mbarcat cu bogiile
strnse, cu destinaia insulele Solomon sau Noile Hebride.
Aa stteau lucrurile cnd, cu 15 luni nainte de aceast povestire,
situaia se schimb brusc.
La nceputul lui octombrie 1858, un vapor sub pavilion argentinian
apru n dreptul insulei i ncepu manevra pentru a ptrunde n golful
Elgor.
Kongre i asociaii si recunoscur imediat o nav de rzboi, contra
creia nu puteau ntreprinde nici o aciune. Dup ce nlturar orice
urm a prezenei lor i camuflar intrrile celor dou grote, se retraser
n interiorul insulei pentru a atepta plecarea navei.
Era Santa-Fe care venea din Buenos Aires, avnd la bord un inginer
nsrcinat cu construirea unui far pe Insula Statelor i care trebuia s
stabileasc locul pe care avea s fie cldit.
Canoniera nu rmase dect cteva zile n golful Elgor i apoi plec
fr s fi observat vizuina lui Kongre i a bandei sale.
Cu toate acestea, Careante, care se strecurase noaptea pn la
liman, putuse afla motivul pentru care Santa-Fe acostase pe Insula
Statelor. Un far urma s fie construit nuntrul golfului Elgor! Se prea c
banda era nevoit s-i prseasc slaul, i ar fi fcut-o desigur dac
ar fi putut. Kongre lu deci singura hotrre posibil n aceast
mprejurare. El cunotea partea de vest a insulei n jurul capului San-
Bartolome, unde se gseau alte caverne care puteau s-i asigure un
refugiu. Fr a pierde nici o zi, deoarece canoniera trebuia s revin cu
o echip de muncitori pentru a ncepe lucrul, el ncepu s transporte tot
ce era necesar pentru a putea tri timp de un an, fiind convins, pe bun
dreptate, c la aceast deprtare de capul San-Juan nu avea s se
team c va fi descoperit. Totui, i lipsea timpul s goleasc ambele
grote. Trebuie deci s se mulumeasc s scoat cea mai mare parte din
provizii, conserve, buturi, aternuturi de pat, haine i alte cteva lucruri
de valoare, apoi, astupnd cu grij intrrile cu pietre i ierburi uscate, le
ls pe celelalte n plata Domnului.
Dup 5 zile de la plecarea lor, Santa-Fe apru din nou la intrarea
golfului Elgor i apoi ancor n liman. Muncitorii coborr pe uscat i
debarcar materialele transportate. Aleser ca teren o mic nlime i
lucrrile ncepur de ndat, i se isprvir dup cum se tie.
Iat de ce banda Kongre fusese nevoit s se refugieze la capul
San-Bartolome. Un pru format de topirea zpezilor le furniza apa
necesar. Pescuitul i ntr-o oarecare msur vnatul le ngdui s
economiseasc proviziile cu care veniser din golful Elgor.
Dar cu ct nerbdare ateptau Kongre, Careante i tovarii lor ca
farul s fie terminat i Santa-Fe s plece, pentru a nu se ntoarce dect
peste 3 luni, cu schimbul!
Era de la sine neles c i Kongre, i Careante voiau s afle tot ce
se fcea n fundul golfului. Fie c mergeau de-a lungul coastei de la sud
24
la nord sau c se apropiau prin interiorul insulei, fie c-i urmreau de pe
nlimile care mrginesc partea de sud a portului New-Year, ei putur
s-i dea seama de mersul lucrrilor i s tie cnd se vor termina.
Kongre propuse atunci s pun n aplicare planul pe care-l pregtise de
mult vreme. Cine tie dac acum, cnd golful era luminat, vreo nav nu
se va opri, nav pe care apoi o va putea fura dup ce va fi masacrat
ntregul echipaj?
Ct despre o excursie pe care ofierii canonierei ar vrea s-o fac la
extremitatea sudic a insulei, Kongre gndea c n-avea de ce s se
team. Nimeni nu va fi ispitit, cel puin n acest an, s se aventureze
pn la capul San-Bartolome prin podiurile golae sau rpele aproape
de neumblat, cci toat aceast regiune muntoas nu putea fi strbtut
dect cu preul unor eforturi imense. Comandantul canonierei, e drept,
putea s fac nconjurul insulei. Dar era foarte puin probabil s caute s
debarce pe coasta plin de stnci, i n orice caz banda va lua toate
msurile s nu fie descoperit.
De altfel, acest lucru nu se ntmpl pn n luna decembrie, iar
lucrrile farului erau pe sfrite. Paznicii rmneau singuri i Kongre va fi
ncunotinat de plecarea navei atunci cnd farul i va trimite n noapte
primele sale raze.
n ultimele sptmni, cte unul din band observa ce se petrece,
de pe vreo nlime de unde se putea vedea turnul, de la o distan de 7
sau 8 mile, cu ordinul de a se ntoarce imediat cnd se va aprinde lumina
farului pentru ntia dat.
Careante fu acela care n noaptea de 9 spre 10 decembrie aduse
aceast veste la capul San-Bartolome.
Da, exclam el, gsindu-l pe Kongre n cavern, diavolul a aprins
n sfrit lumina acestui far, pe care tot diavolul o va stinge.
Nu vom avea nevoie de el! rspunse Kongre, a crui mn se
ntinse amenintor spre est.
Dup cteva zile, la nceputul sptmnii urmtoare, vnnd pe
lng portul Parry, Careante se ntmpl s nimereasc o lam. Se tie
c animalul i scp i veni s se prbueasc acolo unde-l vzuse
Moriz, pe rpa de lng pdurea de fagi. Din acea zi, Vasquez i echipa
sa, dndu-i seama c nu mai sunt singurii locuitori ai insulei, ncepur
s supravegheze mai atent mprejurimile golfului Elgor.
Sosise deci momentul cnd Kongre avea s prseasc capul San-
Bartolome, pentru a se ntoarce la capul San-Juan. Bandiii hotrr s
lase materialele lor n cavern. Vor lua cu ei numai alimente pentru
drumul de 3-4 zile ce-l aveau de fcut, socotind c se vor aproviziona din
depozitele farului. Era 22 decembrie. Plecnd n zori i urmnd o potec
tiut doar de ei, puteau strbate n prima zi o treime de distan. La
sfritul acestei etape, n timpul creia parcurgeau 10 mile de teren
muntos, halta avea s se fac la adpostul copacilor sau ntr-o vgun
oarecare.
25
Dup halt, a doua zi, nainte de rsritul soarelui, Kongre va
ncepe a doua etap aproape la fel cu cea dinti, apoi, dup nc o zi de
mers, va ajunge la golful Elgor n a treia sear.
Kongre credea c n serviciul farului fuseser lsai numai 2 oameni,
pe cnd n realitate erau 3. Dar nu avea nici o importan. Vasquez,
Moriz i Felipe nu se vor putea mpotrivi bandei, neavnd nici o bnuial
c rufctorii se afl n apropierea incintei. Doi vor fi ucii n locuin i
al treilea va fi rpus cu uurin n camera de cart. Kongre va deveni
astfel stpnul farului. Va avea apoi tot timpul s aduc materialele de la
capul San-Bartolome i s le depoziteze din nou n grota din golful Elgor.
Acesta era planul ntocmit de temutul bandit. Nu se ndoia c va
reui pe deplin. Dar ansa l va favoriza oare dup aceea? Iat ce nu
mai era att de sigur, ntruct lucrurile nu mai depindeau de el. Va trebui
ca o nav s ancoreze n golful Elgor. E adevrat c acest popas va fi
cunoscut de navigatori dup cltoria lui Santa-Fe. Deci se putea foarte
bine ca o nav de tonaj mijlociu s prefere s se refugieze n golful
luminat de far dect s strbat prin strmtoare, sau ocolind pe la sud
insula, o mare dezlnuit. Kongre se hotrse ca, ntr-un asemenea
caz, s pun mna pe nava care-i ddea posibilitatea att de mult
ateptat, s fug n Pacific, scpnd de pedeapsa pentru crimele
svrite. Dar trebuia ca totul s se petreac nainte de ntoarcerea
canonierei pentru schimbarea paznicilor. Dac nu ar fi putut prsi insula
n timp util, Kongre i ai lui trebuiau s se ntoarc la capul San-
Bartolome. i atunci nu va mai fi acelai lucru. Cnd comandantul
Lafayate va afla de dispariia celor 3 paznici ai farului, nu va avea nici o
ndoial c au fost victimele unei rpiri sau ale unui asasinat. Se vor
ntreprinde cercetri i canoniera nu va pleca dect dup ce i va cuta
de la un capt la altul al insulei. Cum ar putea atunci banda s scape de
aceast urmrire i cum va putea supravieui dac situaia s-ar prelungi?
n caz de nevoie, guvernul argentinian va trimite nendoielnic i alte
nave. i chiar dac ar reui Kongre s pun mna pe o ambarcaiune a
friegienilor, ans puin probabil, strmtoarea va fi supravegheat n
aa fel, nct nu va mai putea s-o traverseze pentru a se refugia n ara
de Foc. i va ajuta oare norocul pe bandii s poat prsi insula la timp?
n seara zilei de 22, Kongre i Careante se plimbau discutnd la
extremitatea capului San-Bartolome i, dup obiceiul marinarilor, scrutau
cerul i marea. Careante zise:
E deci stabilit c vom lsa tot materialul la capul San-Bartolome?
Da, rspunse Kongre. Va fi mai uor s-l ridicm mai trziu...
cnd vom fi stpni acolo... i cnd...
Nu apuc s termine. Cu ochii ndreptai spre largul mrii, se opri i
zise:
Careante... privete acolo... n dreptul capului...
Careante privi marea n direcia indicat.
Ah, fcu el, dac nu m nel, este o nav!...
26
Care vrea s ajung la insul, spuse Kongre, i se ine aproape
de coast, cci are vntul din fa.
ntr-adevr, o nav, cu toate pnzele ntinse, manevra la vreo dou
mile de capul San-Bartolome.
Cu toate c avea vntul din fa, nava nainta puin cte puin i, n
caz c voia s treac prin strmtoare, avea s intre n ea nainte de a se
ntuneca.
E o goelet, zise Careante.
Da... o goelet de 150-200 tone, rspunse Kongre.
Nu ncpea ndoial c goelet voia mai degrab s treac prin
strmtoare dect s o ia pe la capul San-Bartolome. Totul era dac va
ajunge n apropierea lui nainte s se lase ntunericul. Cu vntul care
sufla, nu risca s fie aruncat de curent pe recif?
Toat banda se strnse la extremitatea capului.
Nu era pentru prima oar de cnd se aflau aici, ca o nav s apar
la o distan att de mic de insul. Se tie c, n asemenea mprejurri,
jefuitorii cutau s-o atrag n dreptul stncilor, prin focuri amgitoare. i
de data aceasta cineva propuse s se recurg la acest mijloc.
Nu, rspunse Kongre, nu trebuie ca aceast goelet s se
sfrme. S ncercm s punem mna pe ea... Vntul i curentul i sunt
potrivnice... Noaptea va fi neagr. Va fi imposibil s ptrund n
strmtoare. Mine ea va mai fi n dreptul capului i vom vedea ce vom
face...
O or mai trziu, nava dispru n bezn fr ca vreo lumin s arate
prezena sa n larg.
n timpul nopii, vntul se schimb i ncepu s bat dinspre sud-
vest. A doua zi n zori, cnd Kongre i nsoitorii si ieir pe rm, zrir
goelet euat pe recifele capului San-Bartolome.

CAPITOLUL V
GOELETA MAULE

Kongre cunotea ca nimeni altul meseria de marinar. Dac a avut
vreodat comanda unei corbii, se punea ntrebarea, ce fel de nav i n
ce mri? Singur Careante, marinar ca i dnsul, altdat secundul su n
cursul acestei viei rtcitoare dus pe Insula Statelor, ar fi putut s-o
spun. Dar nu o spunea.
Desigur c nu era calomnie s arunci n fa celor doi ticloi
numele de pirat. Aceast via de criminali au dus-o i n insulele
Solomon sau n Noile Hebride, unde navele mai erau atacate destul de
des la acea dat. i fr ndoial c, dup ce scpaser de expediiile
Angliei, Franei i Americii n aceste pri ale oceanului Pacific, ei s-au
refugiat n arhipelagul Magellan, apoi pe Insula Statelor, unde au devenit
jefuitori de epave.
27
5 sau 6 din nsoitorii lui Kongre i Careante fuseser i ei pescari
sau marinari ai flotei comerciale, i deci erau obinuii cu marea. Ct
despre friegieni, ei vor putea completa echipajul dac banda va reui s
pun mna pe goelet. Aceast goelet, dup cum artau coca i
arborada, n-avea mai mult de 150-160 de tone. O rafal din vest o
mpinsese n cursul nopii pe un banc de nisip presrat cu roci, pe care
se putea sfrma. Dar coca prea c nu fusese avariat. nclinat la
babord, cu etrava ntoars oblic spre uscat, sttea cu tribordul ctre larg.
n aceast poziie se vedea toat puntea. Arborada era intact, de
asemenea i velele strnse pe jumtate, afar de cele mici care fuseser
strnse complet.
n seara precedent, cnd goelet fusese vzut n dreptul capului
San-Bartolome, ea lupta cu un vnt din nord-est destul de puternic i cu
o vitez destul de mic ncerca s ajung la intrarea strmtorii Lemaire.
n momentul cnd Kongre i ai si o pierduser din ochi din cauza
ntunericului, vntul avea tendina s slbeasc i curnd nu mai sufl
destul de tare pentru a permite unei nave s nainteze cu viteza
obinuit. Probabil c, trt de cureni n direcia recifelor, se apropiase
prea mult de coast i nu mai putuse s-i reia direcia spre larg cnd, n
timpul nopii, vntul i schimb direcia brusc, cum se-ntmpl n aceste
regiuni. Orientarea vergilor arta c echipajul fcuse toate eforturile
pentru a veni n vnt. Dar fr ndoial c fusese prea trziu, pentru c
pn la urm goelet eua pe bancul de nisip.
n ceea ce privea pe cpitan i echipajul su, nu se puteau face
dect presupuneri. Dar probabil c, vzndu-se mpini de vnt i de
cureni spre o coast periculoas, plin de recife, au cobort cu barca pe
mare, fiind siguri c nava lor se va sfrma de stnci i c vor pieri astfel
cu toii. Inspiraia se dovedi nefericit. Rmnnd la bord, cpitanul i
oamenii si ar fi scpat teferi. Dar nu mai ncpea ndoial c pieriser,
cci barca se vedea cu chila n sus la dou mile distan spre nord-est,
mpins de vnt n golful Franklin.
Nu era greu s urce la bordul goeletei ct timp marea mai scdea.
Pornind de la capul San-Bartolome, puteai, srind din stnc n stnc,
s ajungi pn la locul unde euase nava, care era la o deprtare de cel
mult o jumtate de mil. Acest lucru l fcur Kongre i Careante, nsoii
de 2 din oamenii lor. Ceilali rmaser pe mal pentru a observa dac nu
se mai zrea vreun supravieuitor al naufragiului.
Cnd Kongre i ai lui ajunser pe bancul de nisip, goeleta era n
ntregime pe uscat. Dar cum apa trebuia s urce cu 7-8 picioare la
urmtoarea maree, nu ncpea nici o ndoial c nava va putea pluti din
nou dac fundul ei nu era avariat. Kongre nu se nelase cnd evaluase
nava ca avnd 160 de tone. Fcnd nconjurul ei, vzu partea din spate
pe care sta scris: Maule, Valparaiso. Goeleta care euase pe Insula
Statelor n noaptea de 22 spre 23 decembrie era deci o nav chiliana.
Asta-i tocmai ce ne trebuie, zise Careante.
28
Dac goeleta n-are o sprtur n coc, i ddu cu prerea unul
din bandii.
O sprtur sau orice alt avarie se repar, se mulumi s
rspund Kongre.
Merse apoi s cerceteze carena. Bordajul prea c nu avusese de
suferit. Etrava puin ngropat n nisip era parc neatins, iar crma se
afla la locul ei. Ct despre partea de coc culcat pe nisip, neputnd fi
cercetat din exterior, nu se cunotea starea ei. Dup dou ore de plutire
pe mare, Kongre va ti la ce s se atepte.
La bord! spuse el.
Dac nclinarea navei fcea uoar mbarcarea prin babord, ea nu
permitea ns mersul pe punte. Trebuia s te trti urcnd de-a lungul
parapetului. Kongre i ceilali l trecur, sprijinindu-se de artul catargului
mare.
Zdruncintura din timpul eurii nu fusese prea puternic i, n afar
de cteva obiecte neamarate, totul era la locul su. Goeleta nu avea
forme prea fine, coca ei era destul de plat i, ca urmare, nu era prea
nclinat i era sigur c se va ridica singur n timpul fluxului, dac n
urma vreunei avarii nu se va umple cu ap.
Prima grij a lui Kongre fu s se strecoare pn la comand, a crei
u o deschise cu oarecare greutate. Gsi cabina cpitanului. Intr
sprijinindu-se de perei, lu hrtiile de bord din sertarul unui dulap i se
ntoarse pe punte unde l atepta Careante.
Amndoi examinar jurnalul de bord i aflar urmtoarele: Goeleta
Maule din Valparaiso, Chile, avnd 157 de tone, cpitan Pailha, cu 6
oameni echipaj, plecase cu lest la 23 noiembrie, cu destinaia insulele
Falkland. Dup ce trecuse cu bine capul Horn, Maule se pregtea s
intre n strmtoarea Lemaire, cnd eua pe recifele Insulei Statelor. Nici
cpitanul Pailha i nici vreunul din oamenii echipajului n-au scpat din
naufragiu, cci, dac vreunul din ei ar fi supravieuit, trebuia s se fi
salvat pe capul San-Bartolome. Dar, dei de dou ore se fcuse ziu,
nimeni nu apruse pn acum.
Dup cum se vede, goeleta nu avea nici o ncrctur, deoarece
plecase spre Maluine cu lest la bord. Dar esenial pentru Kongre era s
aib la dispoziie o nav pentru a prsi insula, cu stocul de prad, i va
avea aceast nav dac reuea s-o pun pe Maule pe linia de plutire.
Ar fi trebuit s deplaseze lestul ca s poat examina interiorul calei.
Lestul se compunea din fier vechi, aruncat grmad. Pentru a-l scoate,
se cerea un anumit timp i goeleta ar fi fost prea expus dac vntul s-ar
fi nteit din larg. Era mai bine dac putea fi micat de pe bancul de
nisip la ora fluxului. El nu va ntrzia i n puin timp marea va urca.
Kongre i spuse lui Careante:
Vom pregti totul pentru a mica nava de ndat ce va avea
destul ap sub chil. E posibil s nu aib o avarie mare i s nu intre
mult ap.
29
Vom ti n curnd, rspunse Careante, cci marea ncepe s
urce; apoi ce vom face, Kongre?
Vom scoate nava n afara recifelor i o vom duce de-a lungul
istmului pn la golfuleul Pinguinilor, n faa cavernelor. Acolo nu va
atinge fundul nici la mareea cea mai joas, cci nu calc mai mult de 6
picioare.
i apoi? ntreb Careante.
Vom mbarca tot ce am adus din golful Elgor...
i mai departe?... zise Careante.
Vom vedea, rspunse Kongre.
ncepur s lucreze n aa fel ca s nu piard urmtoarea maree,
ceea ce ar fi ntrziat cu 12 ore recuperarea goeletei. Trebuia cu orice
pre s fie ancorat n golfule nainte de prnz. Acolo va fi pe linia de
plutire i n relativ siguran, dac timpul se meninea frumos.
n primul rnd Kongre, ajutat de tovarii si, ridic ancora din
tribord care fu fixat n afara bancului de nisip, ntinzndu-se lanul pe
toat lungimea lui. n felul acesta, ndat ce chila va pluti deasupra
nisipului, va fi posibil ca goeleta s fie tras pn la locul unde apa e
adnc. nainte ca mareea s scad, se va putea ajunge la golfule, i
dup-amiaz se va putea examina cala.
Aceste msuri luate fr ovire au fost puse n aplicare pn n
momentul cnd ncepu fluxul. Bancul de nisip avea s fie acoperit n
curnd de ap.
Apoi Kongre, Careante i 6 oameni urcar la bord, pe cnd ceilali
se ndreptar spre rm. Acum trebuia ateptat, nu era altceva de fcut.
De multe ori vntul se nteete odat cu fluxul, btnd din larg, i
acest lucru era de temut, cci goeleta ar fi putut s se-mpotmoleasc
mai adnc n bancul de nisip. Cum ea se gsea aproape de mal, mareea
n-ar mai fi fost suficient pentru a o degaja, dac ar mai fi fost mpins
spre uscat chiar cu numai o jumtate de cablu
1
.
Dar se prea c mprejurrile favorizau planurile lui Kongre. Vntul
btea acum spre sud, astfel c el ajut la degajarea navei.
Kongre i oamenii si erau la prova, care trebuia s pluteasc mai
curnd dect pupa. Cum se putea spera pe drept cuvnt, goeleta putea
s se roteasc pe chil i n-ar mai fi fost nevoie dect s virezi
cabestanul ancorei pentru a abate etrava spre larg; apoi, tras de lanul
lung de aproape 160 de metri, nava ar fi ajuns n elementul ei. ntre timp,
marea urca ncetul cu ncetul. Anumite zvcniri indicau c nava simea
aciunea mareei. Fluxul venea cu valuri mari dar domoale, nici unul nu se
sprgea n larg. Kongre nu i-ar fi putut dori mprejurri mai fericite. Dei
era acum sigur c va degaja goeleta, punnd-o apoi n siguran ntr-una
din adnciturile golfului Franklin, o eventualitate l mai ngrijora. Oare
coca lui Maule nu fusese gurit la babord, n partea care se aflase

1
Cablu unitate de msur pentru distane, egal cu a 10-a parte dintr-o mil marin, adic 185,2 m.
30
ngropat n bancul de nisip i care nu putuse fi cercetat? Dac avea
acolo o sprtur, n-ar fi avut suficient timp s-o gseasc sub lest i s-o
astupe. Atunci goeleta n-ar putea s se ridice, cala s-ar umple cu ap i
ar fi nevoii s-o abandoneze, iar prima furtun ar distruge-o.
Aceasta este marea lor grij. E lesne de neles cu ct nerbdare
urmreau bandiii creterea fluxului. Dac vreo bucat din bordaj era
desfcut sau clftuirea distrus, apa nu va ntrzia s nvleasc n
cal i Maule nu se va putea ridica din nisip.
Dar ncetul cu ncetul spiritele se potolir. Marea cretea. Cu fiecare
moment, coca intra tot mai mult n apa care urca n jurul navei, fr a
ptrunde n interior. Cteva zguduituri artar c era intact i puntea i
recpta orizontalitatea normal.
Nici o gaur de ap! Nici o gaur! exclam Careante.
Atenie la cabestan! comand Kongre.
Manivelele erau gata. Oamenii nu ateptau dect un ordin ca s le
manevreze. Kongre, aplecat peste copastie, urmrea cum apa urca
ncontinuu, de dou ore i jumtate. Etrava ncepea s se urneasc din
loc i partea dinainte a chilei nu mai atingea nisipul. Dar etamboul
rmnea nc nfundat n nisip i crma nu se mica liber. Va mai trebui
o jumtate de or ca i partea dinapoi a navei s fie degajat.
Kongre vru atunci s grbeasc operaia de ridicare i, tot
rmnnd n prova, strig:
Vira!
Manivelele, mpinse puternic, nu putur dect s ntind lanul, dar
etrava nu se ntoarse spre larg.
Atenie! strig Kongre.
Era de temut n adevr ca ancora s nu derapeze, i ar fi fost greu
s fie fixat din nou.
Goeleta se ridicase complet i Careante, examinnd cala, se
asigur c nu intrase apa. Aadar, chiar dac exista vreo avarie, cel
puin bordajul nu era spart. Se putea deci spera c Maule nu avusese de
suferit nimic nici n timpul eurii, nici n cele 12 ore ct sttuse pe
bancul de nisip. n aceste condiii, staionarea navei n golfuleul
Pinguinilor nu avea s dureze mult timp. Va fi ncrcat n aceast dup-
mas i mine va putea s navigheze pe mare. De altfel, trebuia profitat
de starea vremii. Vntul le era prielnic fie c nava se va ndrepta spre
strmtoarea Lemaire, fie c va merge de-a lungul coastei meridionale a
Insulei Statelor, pentru a trece n Atlantic.
La ora 9 mareea trebuia s nceteze i se tie c mareele n timpul
primului ptrar de lun nu sunt prea puternice. Dar, avndu-se n vedere
faptul c goeleta nu clca prea mult la ap, se putea spera c va
rencepe s pluteasc.
ntr-adevr, puin dup ora 8 i jumtate, pupa ncepu s se ridice.
Maule nu mai suferi nici o avarie datorit bancului de nisip i mrii calme.
31
Kongre, dup ce examina situaia, ajunse la concluzia c putea din
nou ncerca s trag nava pe lanul ancorei, spre larg. La ordinul su,
oamenii ncepur s vireze i, dup ce traser vreo 20 de metri de lan,
prova navei fu n sfrit ndreptat spre larg. Ancora era bine nfipt.
Ghearele ei intraser n crpturile rocilor i mai curnd s-ar fi rupt dect
s se desprind la traciunea cabestanului.
Haide, biei! strig Kongre.
i toat lumea puse umrul, chiar i Careante, n timp ce Kongre,
aplecat peste balustrad, observa pupa goeletei. Urmar cteva
momente de dezamgire, cci jumtate din chil se freca nc de nisip.
Kongre i ceilali ncepur s fie din nou ngrijorai. Marea nu va mai
urca dect nc douzeci de minute i trebuia ca goeleta s fie pus pe
linia de plutire nainte, cci altfel ar rmne intuit pn la mareea
viitoare. Mareea urma s fie n scdere nc dou zile i nu va ncepe s
creasc dect peste 48 de ore.
Sosise momentul s se fac o sforare suprem.
E lesne de nchipuit furia acestor oameni, sau chiar turbarea lor,
dac s-ar fi dovedit neputincioi.
S ai sub picioare nava pe care o doreai de atta vreme, care i
asigur libertatea i te scap de pedeaps, i s nu poi s o smulgi de
pe acest banc de nisip!...
i njurturile, blestemele izbucnir pe cnd gfiau la cabestan, cu
teama ca ancora s nu se rup sau s derapeze! Va trebui atunci s
atepte fluxul de sear, pentru a putea fixa din nou ancora sau pentru a
o aduga pe cea de-a doua. Dar cine putea ti ce o s se mai ntmple
sau ce condiii atmosferice vor fi dup 24 de ore!
i ntr-adevr, civa nori destul de negri se artar spre nord-est. E
drept c, dac ar urma s rmn pe loc, situaia navei nu s-ar nruti,
cci bancul de nisip se gsea adpostit de faleza nalt a litoralului. Dar
marea nu va deveni furioas i valurile nu vor desvri ceea ce euarea
ncepuse cu o noapte nainte?
i apoi, aceste vnturi de nord-est chiar dac sunt mai domoale, nu
vor ajuta trecerea prin strmtoare. n loc s aib vntul plin n vele,
Maule va fi forat s navigheze cu vnt de bulin cteva zile i, cnd e
vorba de navigaie, o ntrziere poate avea consecine foarte grave.
Marea era acum linitit i n cteva minute refluxul se va face
simit. Bancul de nisip era nc acoperit. Cteva vrfuri de recife
ncepeau s se arate, totui. Extremitatea capului San-Bartolome nu se
mai vedea i pe plaj apreau ultimele bltoace n urma mareei care
scdea.
Era evident c marea ncepea s se retrag ncet i c stncile vor
ncepe n curnd s apar n jurul bancului de nisip.
Atunci se auzir noi njurturi. Oamenii, istovii, gfind, erau gata
s se dea btui, socotind c nu mai puteau reui. Kongre sri la ei, cu
ochii scoi din orbite, spumegnd de furie. Apucnd un topor, amenina
32
s-l loveasc pe primul care i-ar prsi postul i toi tiau foarte bine c
nu va ovi s o fac.
Se apucar, aadar, din nou de lucru la manivele i eforturile lor
ntinser lanul aproape s se rup, strivind cptueala de aram a nrii
ancorei.
n fine se auzi un zgomot. Piedica de siguran a cabestanului
intrase n locaul su. Goeleta fcuse o mic micare ctre larg. Echea
crmei redeveni mobil, indicnd c aceasta se degaj ncetul cu ncetul
din nisip.
Ura! Ura! strigar oamenii, simind c nava se elibereaz. Chila
alunecase pe nisip. Rotirea cabestanului se acceler i n cteva minute,
tras de ancor, goeleta sfri prin a pluti n afara bancului.
Imediat Kongre se repezi la timon, lanul slbi, ancora derapa i fu
ridicat la post. Nu mai trebuia dect s treac printre recife pentru a
intra n golful Franklin.
Kongre puse s se ridice focul mare care era suficient pentru mersul
navei. Marea o nconjura din toate prile. O jumtate de or dup ce
ocolise ultimele stnci de-a lungul malului, goeleta ancor n golfuleul
Pinguinilor, la dou mile deprtare de capul San-Bartolome.

CAPITOLUL VI
N GOLFUL ELGOR

Operaiunea de readucere pe linia de plutire reuise din plin. Dar
asta nc nu era totul. Goeleta nu se prea afla n siguran n acest
adpost spat n rmul capului San-Bartolome. Era prea expus la
furtunile de nord-vest i la hula din larg. n sezonul mareelor nalte ale
echinoxului, n-ar fi putut rmne aici nici 24 de ore.
Kongre tia acest lucru. Aa c intenia sa era s prseasc acest
adpost n timpul refluxului de a doua zi, de care voia s se foloseasc
pentru a strbate n parte strmtoarea Lemaire.
nainte de asta, trebuia totui neaprat s cerceteze n amnunt
nava i s verifice starea interioar a cocii. Cu toate c avea sigurana c
apa nu ptrundea, se putea totui ca nu bordajul, ci scheletul s fi suferit
din cauza eurii i s fie necesare anumite reparaii n vederea unei
cltorii mai lungi.
Kongre puse imediat oamenii s deplaseze lestul care umplea cala
pn la partea superioar a varangelor
1
. Nu va trebui neaprat
descrcat, ceea ce va economisi timp i munc, i mai ales timpul, att
de important n situaia puin sigur n care se afla Maule. Mai nti, fierul
vechi din care era format lestul fu transportat n cal dinspre prova spre
pupa, pentru a se putea cerceta partea dinainte a bordajului interior.
Aceast cercetare fu fcut n mod minuios de Kongre i Careante,

1
Varang element structural din osatura transversal a fundului navei, care face legtura ntre
coaste, chil, carlingi i bordajul exterior.
33
ajutat de un chilian numit Vargas, care lucrase altdat ca dulgher n
atelierele de construcii din Valparaiso i cunotea bine aceast meserie.
Nu se constat nici o avarie n toat partea cuprins ntre etrav i
clciul catargului de mizen. Varangele, coastele i bordajul erau n
stare bun; ntrite cu aram, nu se resimiser de ocul produs de
euarea pe bancul de nisip.
Dup ce lestul fu apoi mpins din nou n fa, coca fu gsit neatins
i de la catargul de mizen pn la catargul mare. Pontifii nu erau ndoii
sau deformai i scara care ducea spre puntea central nu fusese
deplasat.
Se ocupar apoi de a treia poriune a calei, de catargul mare pn
la etambou. Aici gsir o avarie de oarecare importan. Dei nu exista o
sprtur, coastele din babord aveau o adncitur pe o lungime de un
metru i jumtate. Aceasta probabil se fcuse din cauza izbiturii de un
vrf de stnc, nainte ca goeleta s fi fost mpins pe bancul de nisip.
Dac bordajul nu cedase complet, dac umplutura de cli rmsese pe
loc, ceea ce mpiedicase apa s ptrund n cal, totui aceast avarie
prezenta o anumit gravitate i orice marinar trebuia s o ia n seam.
O reparaie se impunea deci n momentul cnd nava trebuia s ias
n larg, n afar de cazul cnd ar fi fost vorba de o scurt traversare pe
timp frumos. De altfel, mai mult ca sigur c o asemenea reparaie inea o
sptmn ntreag dac existau materialele i uneltele necesare.
Cnd Kongre i ai lui tiur despre ce este vorba, blestemele,
ndreptite de situaia n care se aflau, urmar uralelor care nsoiser
repunerea pe linia de plutire a navei Maule. Oare goeleta nu le va putea
servi la nimic? Oare nu vor putea prsi Insula Statelor?
Kongre interveni atunci zicnd:
Avaria este ntr-adevr grav... n starea actual nu putem s ne
ncredem n Maule, care pe timp de furtun ar risca s se sparg... Sunt
de parcurs sute de mile nainte de a ajunge n insulele Pacificului! Ar
nsemna s riscm s ne scufundm pe drum. Dar aceast avarie se
poate repara i o vom repara.
Unde? ntreb unul din chilieni, care nu-i ascundea ngrijorarea.
Nu aici, n orice caz, spuse un alt bandit.
Nu, rspunse hotrt Kongre. n golful Elgor.
Goeleta putea s strbat distana pn la golf n 48 de ore. Nu
aveau dect s navigheze de-a lungul litoralului insulei, pe la sud sau pe
la nord. n grota unde se afla toat prada, dulgherul va avea la dispoziie
lemnul i uneltele necesare acestei reparaii. Chiar dac era nevoie de
15 zile, de 3 sptmni, Maule va putea atepta. Timpul bun trebuia s
mai dureze cel puin dou luni i n felul acesta Kongre i banda sa vor
putea s prseasc Insula Statelor la bordul unei nave care, odat
reparaiile fcute, oferea toate garaniile de securitate.
n plus, Kongre avusese ntotdeauna intenia s rmn ctva timp
n golful Elgor dup ce va prsi capul San-Bartolome. N-ar fi vrut cu nici
34
un pre s piard obiectele de tot felul lsate n grot, cnd lucrrile
farului l obligaser s se refugieze n cellalt capt al insulei. Astfel
planurile sale nu vor fi modificate i doar oprirea n golf va fi mai
ndelungat.
Din nou ncreztori n soarta lor, bandiii fcur pregtirile necesare
pentru ca nava s plece a doua zi, n timpul mareei nalte.
Ct despre prezena paznicilor farului, ea nu-i nelinitea pe pirai, n
cteva cuvinte, Kongre art ce soart le pregtea.
nainte de sosirea goeletei, i zise el lui Careante ntre patru ochi,
eram decis s pun stpnire pe baia Elgor. Inteniile mele nu s-au
schimbat. Numai c, n loc s ajung neobservat acolo, prin insul, vom
ajunge pe calea mrii, la vedere. Goeleta va ancora n golfule. Vom fi
primii fr s strnim bnuieli i apoi... Un gest, pe care Careante l
nelese, sfri gndul lui Kongre. i n adevr, acest ticlos avea toate
ansele s reueasc. Doar printr-o minune Vasquez, Moriz i Felipe
puteau s scape de soarta care-i amenina.
Dup-amiaza fu destinat pregtirilor de plecare. Kongre ddu ordin
s se pun la loc lestul i se ocup de ncrcatul proviziilor, armelor i a
altor obiecte aduse la capul San-Bartolome.
Totul se fcu cu repeziciune. De la plecarea din golful Elgor, adic
de mai bine de 1 an, Kongre i oamenii si se hrniser ndeosebi din
rezervele lor i nu mai rmsese din ele dect o cantitate foarte mic, pe
care o aezar n cambuz. Ct despre rufe, haine, unelte, obiecte de
aur i argint, ele fur depuse n buctrie n cazarma echipajului, n
magazia de la pupa i n cala vasului, unde aveau s tie depozitate i
lucrurile aflate n caverna din dreptul golfului.
Pe scurt, se munci n aa fel nct, la ora 4 dup-mas, toat
ncrctura era la bord. Goeleta putea pleca imediat, dar Kongre se feri
s navigheze noaptea de-a lungul unui litoral plin de recife. Nu tia nici
dac va trece prin strmtoarea Lemaire, pentru a ajunge n dreptul
capului San-Juan. Aceasta depindea de direcia vntului. Da, va trece,
dac va bate din sud, i nu va trece dac va bate din nord, cu tendina
de a se ntei. Atunci era mai bine s nconjoare insula pe la sud, ceea
ce ar face ca goeleta s fie aprat de coast. n plus, oricare ar fi
drumul ales, aceast traversare, dup prerea lui, nu trebuia s dureze
mai mult de vreo 30 de ore, adugndu-se i oprirea din timpul nopii.
Seara nu aduse nici o schimbare a vremii. Nici urm de negur la apusul
soarelui i linia orizontului care desprea cerul de mare era aa de
desluit, c o raz verde travers spaiul cnd discul soarelui dispru
ndrtul zrii.
Se prea deci c noaptea va fi calm, i chiar aa se ntmpl. Cea
mai mare parte a oamenilor o petrecur la bord, unii n cazarm, alii n
cal. Kongre ocupa cabina cpitanului Pailha, la dreapta, i Careante pe
cea a secundului, n stnga careului.
35
La prima or a dimineii, Kongre ajunse cu o barca la mal i, n
dreptul capului San-Bartolome, se urc printr-o viroag, pe coama
falezei.
De la aceast nlime, privirea sa putea cuprinde marea pe o vast
ntindere. Numai spre est cmpul vizual era nchis din cauza irului de
muni care se ridicau ntre capul San-Antonio i capul Kempe.
Marea, calm n regiunea din sud, era destul de agitat la intrarea n
strmtoare, pentru c vntul devenea mai tare i mai rece. n rest nu se
vedea n larg nici o pnz sau urm de fum i goeleta nu va ntlni cu
siguran nici o nav n scurta traversare pn la capul San-Juan.
Kongre se hotr imediat. Fiindu-i team c vine furtuna i nevrnd
s supun goeleta la mari eforturi, expunnd-o hulei din strmtoare,
totdeauna puternic n timpul refluxului, se decise s fac drumul de-a
lungul coastei meridionale a insulei i s ajung la baia Elgor, trecnd pe
la capurile Kempe, Webster, Several i Diegos. Pe la sud sau pe la nord,
distana era aproape aceeai.
Kongre cobor, reveni pe mal, apoi plec spre grot, unde constat
c nici un obiect nu fusese uitat. Nimic nu va da n vileag deci, prezena
unui grup de oameni la captul de vest al Insulei Statelor.
Se fcuse ceva mai mult de ora 7. Refluxul care ncepea va ajuta la
ieirea din golfule.
Ridicar ancora, ridicar vela trinc i focul, suficiente s scoat
goeleta din zona bancurilor de nisip, cu briza care btea din nord-est.
Kongre inea timona n timp ce Careante veghea n prova. 10 minute
fur destul pentru a degaja nava dintre grmezile de recife i goeleta
ncepu s simt, puin ruliul mrii.
Din ordinul lui Kongre, Careante desfur mizena i brigantina,
care nseamn la o goeleta vela cea mare, apoi ridic vela gabie. Cu
velele ntinse, Maule o porni n larg spre sud-vest, pentru a trece de
capul San-Bartolome.
Dup o jumtate de or, Maule ocolise stncile. ntoarse apoi mult i
lu direcia spre est, n aa fel nct s aib vntul ct mai din spate.
Vntul i era favorabil la adpostul coastei meridionale a insulei, de care
nava nu se ndeprta la mai mult de 3 mile.
ntre timp, Kongre i Careante putur s constate c aceast nav
uoar se comport bine la toate vitezele. Desigur c vara nu era nici un
pericol s te aventurezi cu ea n apele Pacificului, dup ce-ai lsat n
urm ultimele insule ale arhipelagului Magellan.
Kongre ar fi putut s ajung la intrarea bii Elgor n aceeai sear,
dar prefer s se opreasc ntr-un punct oarecare al litoralului, nainte de
apusul soarelui. Nu for deci velele, se sluji numai de o parte din ele i
se mulumi cu o vitez de 5-6 mile pe or.
n aceast prim zi, Maule nu ntlni nici o alt nav i cnd se ls
noaptea, se opri la est de capul Webster, dup ce fcuse cam o jumtate
de drum. Aici se ngrmdeau stnci uriae i se vedeau cele mai nalte
36
maluri ale insulei. Goeleta ancor la un cablu de mal, ntr-o adncitur
adpostit de o limb de pmnt; o nav nu putea fi mai bine aezat
nuntrul unui port i chiar al unui bazin portuar. Desigur c dac vntul
ncepea s bat din spre sud, Maule ar fi fost foarte expus n acest loc,
unde marea, cnd se umfl n timpul furtunilor polare, este tot aa de
agitat ca la capul Horn.
Dar vremea rmnea frumoas, vntul btea de la nord-est i
norocul continua s favorizeze planurile lui Kongre i ale oamenilor si!
Noaptea de 25 spre 26 decembrie fu una dintre cele mai linitite.
Vntul, care ncetase ctre ora 10 seara, ncepu din nou s sufle dis-de-
diminea, pe la ora 4.
La prima licrire a zorilor, Kongre lu msuri de plecare. Se
ntinser velele care fuseser strnse n timpul nopii. Cabestanul
readuse ancora la post i goeleta se puse n micare.
Capul Webster se prelungete n mare cu 4-5 mile de la nord spre
sud. Goeleta trebuia s urce pentru a ajunge la coasta care merge spre
est i care pn la capul Several, are o lungime de aproape 20 de mile.
Maule i relu drumul n aceleai condiii ca n ziua precedent
ndat ce ajunse lng litoral, unde regsi aceleai ape linitite la
adpostul malurilor nalte.
Ce coast ngrozitoare! i mai nfricotoare chiar dect cea din
strmtoare! O ngrmdire de blocuri imense ntr-un echilibru nesigur,
multe din ele umplnd plajele pn la distana acoperit de maree,
enorm ntindere de recife negre, care nu lsau nici un loc liber ntre ele
nu numai pentru o nav de mic tonaj, dar nici mcar pentru ca o simpl
barc s poat acosta.
Goeleta mergea cu jumtate din vele, la vreo 3 mile de litoral.
Kongre, necunoscnd aceast coast, se temea, pe drept cuvnt, s se
apropie prea tare. Pe de alt parte, nevrnd s solicite prea mult goeleta,
o meninea n apele linitite pe care nu le putea ntlni mai n larg.
Pe la ora 10, ajuns n dreptul intrrii golfului Blossom, nu mai putu
s evite complet hula. Vntul btnd spre golful care intra adnc n
insul, ridica valuri mari pe care Maule le primea n coast, gemnd.
Kongre meninu viteza pentru a depi capul care limiteaz golful spre
est, apoi, acest punct odat trecut, strnse vntul la maximum i cu
murele la babord se ndrept n larg.
Kongre apucase el nsui timona i, cu velele ntinse, cuta s se
slujeasc de vnt ct mai mult. Abia pe la 4 dup-mas socoti c urcase
n vnt destul pentru ca s-i ating inta n linie dreapt. Manevrnd
apoi pentru a avea vntul ct mai n spate, schimb murele i lu direcia
spre golful Elgor, lsnd n acel moment n urm capul Several, la 4 mile
spre nord-est. De la aceast distan coasta se putea vedea toat, pn
la capul San-Juan.
n acelai timp, n spatele capului Diegos aprea turnul Farului de la
Captul Lumii, pe care Kongre l vedea pentru prima oar. Cu luneta
37
gsit n cabina cpitanului Pailha, putu chiar s-l zreasc pe unul din
paznici care, de pe galerie, cerceta marea. Soarele mai trebuia s
rmn 3 ore deasupra orizontului i fr ndoial c goeleta va putea
ancora nainte de cderea nopii.
Era sigur c nava fusese reperat de paznici i c sosirea sa n
apele Insulei Statelor era semnalat. Atta timp ct Vasquez i camarazii
si l vzuser ndreptndu-se spre larg, putuser crede c nava mergea
spre Maluine. Dar de cnd venea cu vntul din tribord, nu mai aveau
probabil nici o ndoial c voia s intre n golf.
Puin i psa de altfel lui Kongre c Maule fusese zrit i nici c se
bnuia c va ancora aici. Aceasta nu schimba cu nimic planurile sale.
Spre satisfacia lui, ultima parte a cltoriei se fcea n condiii
favorabile. Vntul btea ceva mai tare din est. Cu velele braate la
maximum, goeleta nu mai trebuia s nfrunte valurile cele mari pentru a
trece de capul Diegos.
mprejurarea era ct se poate de fericit, cci coca, n starea n care
era, nu ar fi suportat diverse manevre care puteau s-o ubrezeasc, ba
chiar s-i fac vreo sprtur nainte de a fi intrat n golf.
Aa se i ntmpl. Cnd Maule era la vreo dou mile de golf, unul
din oamenii echipajului, ducndu-se n cal, urc napoi strignd c apa
ptrundea printr-o crptur n bordaj.
Era exact n locul unde coca cedase la ciocnirea cu o stnc. Dac
bordajul rezistase pn aici, crpase acum pe o ntindere de cteva
degete. De fapt, avaria nu avea mare importan. Deplasnd lestul,
Vargas reui s astupe fr mare greutate crptura cu nite cli. Dar
bineneles c mai trziu era necesar o reparaie fcut cu grij, n
starea n care rmsese dup euarea de la capul San-Bartolome,
goeleta nu avea nici o ans s nfrunte apele Pacificului.
Era ora 6 cnd Maule apru la o mil i jumtate de gura Cii Elgor.
Kongre ddu ordin s se strng velele superioare de care nu mai avea
nevoie. Fur lsate numai gabierul, focul mare i brigantina. Cu aceste
vele, Maule va ajunge fr greutate s ancoreze n golfuleul din fundul
bii Elgor, sub comanda lui Kongre care cunotea perfect drumul i care
ar fi putut sluji ca pilot i altor vase.
De altfel, la ora 6 jumtate seara se proiect pe ap un fascicol de
raze luminoase. Se aprinsese farul i prima nav creia avea s-i
lumineze calea prin acest golf era o goelet chilian, czut n minile
unei bande de pirai.
Era aproape 7 i soarele tocmai scpata dup nlimile Insulei
Statelor,cnd Maule lsa la tribord capul San-Juan. Golful se deschidea
n faa sa. Kongre intr cu vntul din pupa.
Kongre i Careante, trecnd n dreptul cavernelor, constataser c
intrrile lor nu fuseser descoperite, cci mai erau astupate cu pietre i
cu o perdea de mrcini. Nimic deci nu trdase prezena lor pe aceast
parte a insulei i vor gsi prada la locul ei, aa cum o lsaser.
38
Totul merge bine, zise Careante ctre Kongre, n spatele cruia
se afla.
i n curnd va merge i mai bine! rspunse Kongre.
Dup 20 de minute, Maule ar fi ajuns la locul unde trebuia s
ancoreze.
n acest moment nava fu interceptat de 2 oameni care tocmai
coborser de pe teras pe falez.
Erau Felipe i Moriz. Ei pregtir alupa pentru a urca la bordul
goeletei. Vasquez era de serviciu n camera de cart.
Cnd goeleta ajunse n mijlocul golfului, brigantina i gabierul
fuseser strnse i Maule nu mai avea alt vel ntins dect focul mare,
pe care Careante o cobora.
n momentul cnd aruncar ancora, Moriz i Felipe srir pe puntea
navei.
La ordinul lui Kongre, primul fu izbit cu toporul n cap i czu. n
acelai timp, dou focuri de revolver doborr pe Felipe lng camaradul
su. Amndoi murir pe loc. Printr-una din ferestrele camerei de cart,
Vasquez auzi focurile de arm i vzu cum sunt ucii camarazii si.
Aceeai soart l atepta i pe el dac l prindeau bandiii. De la
aceti asasini nu te puteai atepta la mil. Srmanul Felipe, srmanul
Moriz, el nu avusese ce face pentru a-i salva i rmsese acolo sus,
nspimntat de aceast crim oribil, svrit n cteva clipe!
Dup primul moment de uimire, i recapt sngele rece i
examina repede situaia. Trebuia s nu cad cu nici un pre n minile
acestor ticloi. Poate c nu tiau de existena lui, dar era de presupus
c, manevra de ancorare odat terminat, mai muli dintre ei se vor
gndi s urce n far cu scopul de a-i stinge luminile i de a mpiedica
astfel intrarea altor nave n golf, cel puin pn a doua zi diminea.
Fr ntrziere, Vasquez prsi camera de cart i se repezi pe
scrile ce duceau la locuina de jos.
Nu era nici un moment de pierdut. Se i auzea zgomotul alupei
deprtndu-se de goelet i aducnd civa oameni din echipaj care s
debarce pe rm.
Vasquez lu dou revolvere pe care i le puse la bru, bg cteva
provizii ntr-un sac pe care-l lu n spate i apoi iei din dormitor, cobor
repede panta incintei i, fr a fi fost vzut, dispru n ntuneric.

CAPITOLUL VII
GROTA

Ce noapte groaznic va petrece nenorocitul de Vasquez i n ce
situaie jalnic se gsea! Camarazii si fuseser masacrai, apoi aruncai
peste bord i cadavrele lor erau acum trte n larg de reflux! Nu se
gndea c i el ar fi avut aceeai soart dac nu era de paz la far. Se
gndea numai la camarazii pe care-i pierduse. Srmanul Moriz,
39
srmanul Felipe, i spunea, s-au dus s-i ofere serviciile lor acelor
ticloi, cu toat ncrederea, i li s-a rspuns cu focuri de revolver! Nu-i
voi mai vedea, iar ei nu-i vor mai vedea ara i familia!. i soia lui
Moriz... care-l atepta peste dou luni... cnd va afla de moartea lui!...
Vasquez era zdrobit. Simea o dragoste sincer pentru cei 2 paznici,
el, eful lor... i cunotea de muli ani!... La sfaturile lui ceruser s fie
luai la far... i acum rmsese singur!... Singur!
Dar de unde oare venea aceast goelet i ce fel de echipaj de
bandii avea la bordul su? Sub ce pavilion mergea i de ce se oprise n
golful Elgor?... O cunoteau?... i ce veniser s fac aici?... De ce nici
nu debarcaser bine c i stinseser farul? Voiau deci s mpiedice ca
vreo nav s-i urmreasc n golf?... Aceste ntrebri se perindau prin
mintea lui Vasquez, fr s le poat gsi vreun rspuns. Nici nu se
gndea la primejdia care-l pndea. Cu toate acestea, rufctorii i vor
da seama n curnd c dormitorul trebuia s fi fost ocupat de 3 paznici...
Vor ncepe atunci s-l caute pe al treilea! i nu vor reui n cele din urm
s-l descopere?
Din locul unde se refugiase pe malul golfului, la mai puin de 200 de
pai de ancoraj, Vasquez vedea micndu-se lumina felinarelor, cnd la
bordul goeletei, cnd pe terasa farului sau prin ferestrele dormitorului.
Asculta cum se strigau acei oameni cu voce tare n limba lor matern.
Erau oare compatrioi, chilieni, peruvieni, bolivieni sau mexicani, care toi
vorbeau limba spaniol, sau poate brazilieni?
n fine, pe la ora 10, luminile se stinser i nici un zgomot nu mai
tulbur linitea nopii.
Totui, Vasquez nu putea rmne pe loc. Cnd se va face ziu, va fi
descoperit. Cum nu putea atepta nici o mil de la aceti bandii, trebuia
s ajung undeva unde nu aveau s-l gseasc. n ce parte s-i
ndrepte paii? Spre interiorul insulei unde ar fi oarecum n mai mare
siguran? Sau, dimpotriv, spre intrarea n golf, n sperana c va fi luat
de vreo nav care ar trece pe lng rm? Dar fie n interior, fie pe litoral,
cum va putea s-i asigure existena pn n ziua cnd va veni
schimbul? Proviziile sale se vor termina repede, nainte de 48 de ore nu-i
va mai rmne nimic. Cum s-i mai procure hran? Nici mcar nu luase
o unealt de pescuit! i cum s-i fac foc, prin ce mijloc? Va fi oare
nevoit s se hrneasc numai cu scoici?
Energia lui obinuit l ajut. Trebuia s ia o hotrre i o lu. Aceea
de a ajunge pe litoralul capului San-Juan, pentru a-i petrece noaptea.
Cnd vor veni zorile, va vedea ce mai are de fcut.
Vasquez prsi deci locul de unde observa goeleta. Nu se mai
auzea nici un sunet, nu se mai zrea nici o lumin. Rufctorii se tiau
n siguran n golf i probabil c nimeni nu sta de paz la bord.
Vasquez o porni pe malul nordic de-a lungul falezei. Nu mai auzea
dect clipocitul mrii care se retrgea i din cnd n cnd strigtul
vreunei psri ntrziate care se ntorcea la cuibul ei.
40
Era ora 11 cnd se opri la extremitatea capului. Acolo, pe mal, nu
gsi un alt adpost dect o adncitur ngust, unde rmase pn se
fcu ziu.
nainte ca soarele s lumineze orizontul, Vasquez cobor pe malul
mrii i se uit dac nu vine cineva dinspre far sau dinspre cotitura
falezei unde ncepea capul San-Juan.
Tot litoralul era pustiu pe ambele maluri ale golfului. Nici o
ambarcaiune nu se vedea, cu toate c acum echipajul goeletei avea
dou la dispoziia sa, barca de pe Maule i alupa farului.
Nici o nav nu aprea n largul insulei. Vasquez se gndi ct de
periculoas devenea navigaia n apropierea Insulei Statelor din cauz
c nu mai funciona farul. n adevr, navele din larg nu vor mai putea s
i dea seama de poziia lor. Cu credina de a gsi luminile farului din
fundul bii Elgor, ele se vor ndrepta linitite ctre vest i vor risca s se
izbeasc de aceast coast periculoas, cuprins ntre capul San-Juan
i Capul Several.
Ticloii au stins luminile farului! exclam Vasquez. i cum n-au
interes, nu le vor aprinde din nou!
Stingerea farului era ntr-adevr un fapt foarte grav, de natur s
provoace naufragii din care bandiii s se nfrupte n timpul ederii lor n
golf. Nu vor mai avea nevoie, ca altdat, s atrag cu focuri de pe uscat
navele, cci acestea, nebnuind nimic, vor veni s gseasc farul.
Vasquez, aezat pe o stnc, se gndea la tot ce se petrecuse n
ajun... Se uita dac trupurile nefericiilor si camarazi nu erau trte de
cureni.. Nu, refluxul i desvrise opera i fuseser nghiii de
adncurile mrii.
Situaia i se nfia n toat realitatea ei nfricotoare. Ce putea s
fac? Nimic... nimic, n afar de a atepta ntoarcerea canonierei Santa-
Fe. Dar mai trebuiau s treac dou luni ca ea s-i fac apariia la
intrarea bii Elgor. Admind c Vasquez n-ar fi fost descoperit nainte,
cum va putea el s-i procure hrana? Un adpost va gsi ntotdeauna n
interiorul vreunei grote a falezei i, de altfel, timpul frumos trebuia s se
prelungeasc cel puin pn la sosirea schimbului. Dac nenorocirea se
ntmpla iarna, Vasquez n-ar fi putut rezista la aceste temperaturi joase
care fac ca termometrul s arate 30 pn la 40 de grade sub zero. Ar fi
murit de frig nainte de a fi murit de foame.
n primul rnd Vasquez ncepu s caute un adpost. Locuina
artase cu siguran pirailor c serviciul la far era ncredinat unui numr
de 3 paznici. Fr ndoial c vor voi cu orice chip s scape de cel de-al
3-lea, care fugise, i nu vor ntrzia s-l caute n mprejurimi.
Vasquez i recptase ntreaga energie. Disperarea nu putuse
coplei mult timp acest caracter att de clit.
Dup cteva cutri, gsi n fine o crptur ngust, cu adncimea
de 10 picioare i cu limea de 5-6, n apropierea soitului pe care faleza
l fcea cu plaja capului San-Juan. Un nisip moale acoperea solul, care
41
era n afara pericolului de a fi atins de cele mai multe maree i care era
ferit i de fichiuirea puternic a vnturilor din larg. Vasquez intr n
aceast vgun unde puse cele cteva lucruri luate din locuina farului,
precum i puinele provizii din sac. Ct despre apa dulce, un mic ru,
alimentat de topirea zpezilor i care curgea de la poalele falezei spre
golf, i putea astmpra setea. Vasquez i potoli foamea cu pesmei i o
conserv de carne. Cnd voi s ias pentru a bea puin ap, auzi la
mic distan un zgomot i se opri. Sunt ei, i zise.
Culcndu-se n dreptul peretelui, pentru a putea vedea fr a fi
vzut, privi n direcia golfului. 4 oameni ntr-o barc erau dui de curent.
2 stteau n fa. Ceilali 2, din care unul inea crma, se aflau n spate.
Era barca goeletei i nu alupa farului.
Ce caut aici? se ntreb Vasquez. M caut pe mine?... Dup
modul cum navigase goeleta n golf, era sigur c aceti ticloi
cunoteau bine locurile i c nu era prima oar cnd puneau piciorul pe
pmntul insulei... Desigur, nu pentru a cerceta coasta veniser pn
aici!... Dac nu vor s m prind pe mine, care este atunci scopul lor?
Vasquez urmrea oamenii. Dup prerea lui, acela care era la
crma brcii, cel mai n vrst din cei 4, trebuia s fi fost eful, cpitanul
goeletei. N-ar fi putut spune de ce naionalitate era, dar i se pru, dup
nfiare, c att el ct i nsoitorii lui aparineau rasei spaniole din
America de Sud.
n acest moment ambarcaiunea se gsea aproape de intrarea bii,
dup ce plutise de-a lungul malului nordic, la 100 de pai de crptura
unde se ascundea Vasquez. Paznicul nu o pierdea din ochi.
eful fcu un semn i lopeile ncetar s vsleasc. O ntoarcere a
crmei, profitnd de mersul ncetinit al brcii, o fcu s acosteze la mal.
Cei 4 oameni debarcar de ndat, dup ce unul din ei nfipse
cangea n nisip.
Iat cuvintele care ajunser la urechile lui Vasquez:
Aici este?
Da, caverna este acolo. 20 de pai nainte de colul pe care-l face
faleza.
Mare noroc c nu au descoperit-o oamenii de la far!
Nici unul, din cei care au lucrat 15 luni la construcia farului!
Erau prea ocupai n interiorul golfului.
Apoi deschiztura era att de bine astupat, nct era greu s-o
observi.
S mergem, zise eful.
Vreo 2 oameni din cei ce-l nsoeau urcar mpreun cu el piezi pe
plaj, lat n acest loc de vreo 100 de pai.
Din ascunziul su, Vasquez le urmrea toate micrile i era atent
s nu piard nici un cuvnt. Sub paii lor, nisipul plin de scoici scria.
Dar zgomotul acesta ncet i Vasquez nu-l mai vzu dect pe omul care
se tot nvrtea pe lng ambarcaiune.
42
Au pe-acolo vreo cavern, i zise el.
Vasquez nu se mai ndoia c goeleta a adus o band de parazii ai
mrilor, de pirai stabilii pe Insula Statelor nc nainte de nceperea
lucrrilor. S fi ascuns oare n aceast cavern przile lor?... i le vor
duce acum la bordul goeletei?
Deodat i veni gndul c ar trebui s se gseasc acolo o rezerv
de provizii, de care el ar putea profita. O raz de speran i nclzi
sufletul. ndat ce barca va porni spre locul unde nava ancorase, va iei
din ascunztoare, va cuta intrarea n cavern, unde va gsi cu ce s
triasc pn la sosirea canonierei! i va avea grij, dac avea
posibilitatea s supravieuiasc cele cteva sptmni, s mpiedice
plecarea de pe insul a acestor ticloi!
Da! S mai fie pe insul cnd Santa-Fe va reveni, i atunci
comandantul Lafayate s fac dreptate!
Dar i se va ndeplini oare dorina? Gndindu-se bine, Vasquez i
zicea c goeleta trebuie s fi intrat n golful Elgor numai pentru 2-3 zile.
Adic timpul necesar pentru a ncrca lucrurile ascunse n cavern, dup
care va prsi Insula Statelor pentru a nu se mai ntoarce niciodat.
Vasquez va fi ns n curnd lmurit n aceast privin.
Dup o or petrecut n interiorul cavernei, cei 3 oameni reaprur
i se plimbar pe plaj. Din crptura unde se adpostise, Vasquez
putea s aud vorbele ce le schimbau ntre ei cu voce tare i de care el
putea s se foloseasc nentrziat.
Vrednicii constructori nu ne-au furat nimic n timpul ederii lor aci!
Maule, cnd o va porni, va ncrca-toate lucrurile.
i provizii suficiente pentru traversare, ceea ce ne scoate din
toate buclucurile.
n adevr, nu am fi putut s ne asigurm hrana i butura pn-n
insulele Pacificului, cu ceea ce am gsit pe goelet!
Imbecilii! n 15 luni n-au fost n stare s gseasc comorile
noastre, nici s ne descopere pe capul San-Bartolome!
Le mulumim din tot sufletul! N-ar mai fi avut rost s atragem
attea nave pe recifele insulei, pentru a pierde apoi tot ce-am adunat!
Ascultnd aceste cuvinte pe care ticloii le rosteau rznd n
hohote, Vasquez, cuprins de furie, era ispitit s se arunce asupra lor cu
revolverul n mn i s le gureasc easta la toi. Dar se stpni. Era
mai bine s nu piard nimic din convorbirea lor. El afl n felul acesta ce
fcuser bandiii pe aceast parte a insulei i nu fu surprins cnd
adugar:
Ct despre acest faimos Far de la Captul Lumii, pe care
cpitanii l caut acum, va fi ca i cum ar fi orbi!...
i ca orbii vor continua s se ndrepte spre insul, unde navele
lor nu vor ntrzia s fie sfrmate.
43
Vreau s sper c, nainte de plecarea goeletei Maule, una sau
dou nave vor naufragia pe stncile capului San-Juan! Trebuie s
ncrcm bine goeleta, de vreme ce diavolul ne-a trimis-o.
i diavolul a potrivit bine lucrurile!... O nav bun care ne sosete
la capul San-Bartolome, fr echipaj, cpitan sau marinari, de care, de
altfel, ne-am fi descotorosit...
Astfel i se dezvlui lui Vasquez c goeleta se chema Maule, n ce
condiii czuse n minile bandiilor la captul vestic al insulei i cum
pieriser mai multe nave cu tot ce aveau n ele, atrase de aceti jefuitori
de epave pe recifele insulei.
i acum, Kongre, ntreb unul din cei 3 oameni, ce vom face?
Ne vom ntoarce pe Maule, Careante, rspunse Kongre, n care
Vasquez recunoscuse, cu drept cuvnt, pe eful bandei.
Nu ncepem s mutm lucrurile din cavern?
Nu nainte s fi reparat avariile, i sigur c asta va dura mai multe
sptmni...
Atunci s lum n barc, zise Careante, cteva unelte.
Da... i s ne ntoarcem cnd va fi nevoie. Vargas va gsi aici tot
ce are nevoie pentru lucrri.
S nu pierdem timpul, zise Careante. Mareea va veni n curnd.
Desigur, rspunse Kongre, cnd goeleta va fi reparat, vom
ncrca totul la bord. Nu avem s ne temem c cineva o s ne jefuiasc.
Eh, Kongre, s nu uitm c la far erau 3 paznici i c unul din ei
ne-a scpat.
Nu m ngrijoreaz deloc, Careante. Nu vor trece nici dou zile i
va muri de foame, afar doar dac va putea s se hrneasc cu muchi
i scoici... De altfel, vom nchide bine i intrarea n cavern.
Oricum, zise Careante, e pcat c avem de fcut reparaii. Altfel,
Maule ar fi putut pleca chiar mine... E drept c, n timpul ct vom mai
rmne, poate c o nav va veni s se sfrme de coast, i asta fr
ca mcar s avem nevoie s-o atragem... i dac ea va fi pierdut, noi nu
vom pierde!
Kongre i oamenii si ieir din cavern ducnd cu ei unelte,
scnduri de bordaj i buci de lemn pentru repararea coastelor. Apoi
avur grij s astupe intrarea, dup care coborr la barc i plecar n
momentul cnd fluxul ajungea n golf.
Barca porni pe dat i, cu ajutorul lopeilor, nu ntrzie s dispar la
o cotitur a malului.
Cnd nu mai era primejdie s fie vzut, Vasquez iei pe plaj. tia
acum tot ce voia i, ntre altele, dou lucruri importante: primul, c putea
s-i procure provizii suficiente pentru cteva sptmni, al doilea c
goeleta avea avarii, ale cror reparaii aveau s in vreo 15 zile sau
chiar mai mult, dar n nici un caz atta pentru a mai fi gsit la
ntoarcerea canonierei.
44
Ct despre a-i ntrzia plecarea cnd goeleta va fi gata de drum,
cum putea Vasquez s se gndeasc la aa ceva? Dar... dac vreo
nav ar trece la mic distan de capul San-Juan, ar putea s-i transmit
semnale, la nevoie ar putea s ajung notnd pn la ea... Odat ajuns
la bord, ar pune pe cpitan la curent cu situaia... i dac acest cpitan
ar dispune de un echipaj destul de numeros, el nu va ezita s intre n
golful Elgor i s pun mna pe goelet... Dac rufctorii s-ar refugia
atunci n interiorul insulei... n-ar mai putea s-o prseasc i, la
ntoarcerea canonierei Santa-Fe, comandantul Lafayate va ti cum s-i
prind sau s-i nimiceasc pn la ultimul!... Dar se va arta oare o
asemenea nav n dreptul capului San-Juan?... i dac ar trece vreuna,
vor fi zrite semnalele lui Vasquez?...
n ceea ce-l privea pe el personal, dei Kongre tia despre existena
unui al treilea paznic, nu-i era nici o team, va ti el cum s scape de
cercetrile bandiilor. Important era pentru moment s-i asigure hrana
pn la sosirea canonierei. i se ndrept, fr s atepte, spre grot.

CAPITOLUL VIII
VASUL MAULE N REPARAIE

Reparaiile de la coca navei Maule erau o treab destul de grea. Dar
dulgherul Vargas era bun meseria i nu-i vor lipsi nici uneltele, nici
materialele; deci lucrarea se va executa n bune condiiuni.
n primul rnd, trebuia descrcat lestul din goelet, apoi ea va trebui
tras pe plaj, unde va fi aezat pe tribord, pentru ca reparaiile s
poat fi fcute n exterior, nlocuindu-se coastele i bordajul avariat. Se
putea ca s dureze destul de mult, dar Kongre avea timp, cci calcula c
vremea bun va mai ine nc cel puin dou luni. Ct despre sosirea
schimbului, tia la ce s se atepte.
Jurnalul farului gsit n locuina paznicilor l lmurise. Schimbul
trebuind s se fac trimestrial, canoniera Santa-Fe nu va reveni n golful
Elgor naintea primelor zile din Martie, i acum nu se aflau dect n
ultimele zile ale lui decembrie.
n acelai timp, n jurnal erau trecute numele celor 3 paznici. Moriz,
Felipe i Vasquez. De altfel, lucrurile din camer artau c ea fusese
locuit de trei ini. Unul dintre ei putuse deci s scape de soarta
nefericit pe care o avuseser camarazii si. Unde se refugiase? Kongre
nu se prea sinchisea. Singur, fr resurse, fugitul va pieri curnd de
mizerie i foame.
Dac timp pentru repararea goeletei era suficient, trebuia totui inut
seama de unele ntrzieri posibile, i iat c fur nevoii s ntrerup
lucrul pe care abia l ncepuser.
Nici nu se terminase bine descrcarea goeletei pe care Kongre
hotrse s-o trag pe uscat a doua zi, cnd, n noaptea de 3 spre 4
ianuarie, se produse o brusc schimbare atmosferic.
45
n timpul acestei nopi, nori mari se strnseser la sud. n timp ce
temperatura se ridica pn la 16 grade, barometrul art deodat
furtun. Fulgerele brzdau cerul. Vntul se dezlnui cu o violen
extraordinar, marea spumegnd trecea peste recife i valuri mari se
sprgeau de falez. Noroc c Maule era ancorat n baia Elgor, bine
adpostit contra acestui vnt slbatic din sud-est. Pe un astfel de timp,
orice nav de mare tonaj, cu vele sau aburi, trecea prin primejdia de a fi
aruncat pe coastele insulei. Mai ales o nav mic, cum era Maule. Att
de ngrozitoare era puterea acestei furtuni i a valurilor din larg, c o
adevrat hul cuprinse tot golfuleul. n timpul mareei nalte, apele
creteau att de mult, nct plaja era complet inundat. Valurile ajungeau
la locuina paznicilor i stropeau pn la pduricea de fagi, situat la o
jumtate de mil distan.
Toate sforrile lui Kongre i ale oamenilor si erau ndreptate spre
meninerea navei n locul ancorat. De multe ori ancora aluneca, nava
fiind ameninat s eueze pe rm. Trebuir s lase o a doua ancor,
pentru a o putea ntri pe prima. De dou ori crezur c se va produce
un dezastru total. ntre timp, supraveghind zi i noapte nava Maule,
banda se instalase n anexele farului, unde n-aveau a se teme de
furtun. Aternutul din cabine i din cazarma echipajului a fost adus i se
gsi destul loc pentru toi cei 15 oameni. Nu locuiser niciodat mai bine
n tot timpul ederii lor n Insula Statelor.
Ct despre provizii, n-aveau nici o grij. Acelea care se aflau n
depozitul farului ar fi ajuns, chiar dac trebuiau hrnii de dou ori pe
atia oameni. i, de altfel, n caz de nevoie, s-ar fi putut recurge la
rezervele din grot. De altfel, aprovizionarea goeletei era asigurat
pentru lunga traversare prin apele Pacificului.
Vremea rea inu pn la 12 ianuarie i nu se schimb dect n
noaptea de 12 spre 13. O sptmn ntreag pierdur, cci nu se
putuse lucra deloc. Chiar Kongre considera c era prudent s se aduc
din nou pe nav o parte din lestul descrcat, cci goeleta juca pe valuri
ca o barc. A fost destul de greu s fie ferit de rocile de fund de care se
putea izbi, ca i de cele de la intrarea n baia Elgor.
Vntul i schimb direcia n cursul nopii i ncepu s bat din vest-
sud-vest. Marea deveni foarte agitat la capul San-Bartolome i vntul
sufla cu furie. Dac Maule ar mai fi fost ancorat lng cap, ar fi fost cu
siguran sfrmat.
n timpul acestei sptmni o nav trecu prin dreptul Insulei Statelor.
Era ziu. Nu putuse deci s-i dea seama de starea farului i s constate
c nu era luminat ntre apusul i rsritul soarelui. Venea din nord-est i
i strnsese o parte din vele n strmtoarea Lemaire; se vedea la catarg
pavilionul francez. De altfel, trecea la 3 mile de coast i trebuia s
priveti cu luneta pentru a-i deslui naionalitatea. Deci, dac Vasquez i
transmise semnale din capul San-Juan, ele nu puteau fi observate i
chiar nu fur vzute, cci un cpitan francez n-ar fi ezitat s trimit o
46
barc pentru a aduce la bord un naufragiat. n dimineaa zilei de 13,
lestul de fier vechi fu din nou debarcat, pus grmad pe nisip, la
adpostul mareei, i cercetrile n interiorul calei putur s fie mai
complet fcute dect la capul San-Bartolome. Dulgherul constat avarii
mult mai grave dect se presupusese. Maule suferise mult n timpul
traversrii, n lupt cu o mare dezlnuit. Se produsese o sprtur la
pupa. Nava n-ar fi putut naviga mai departe de baia Elgor. Era deci
nevoie s fie tras pe uscat, pentru a se putea nlocui dou varange, 3
coaste i bordajul de lemn pe o lungime de aproape 6 picioare.
Se tie c materialele nu lipseau, cci n grot se gseau obiecte de
toate felurile i pentru toate nevoile. Dulgherul Vargas, ajutat de tovarii
lui, nu se ndoia nici un moment c va termina la vreme lucrarea. Dac
nu izbutea, i-ar fi fost imposibil goeletei, incomplet reparat, s se
aventureze n Pacific. Ceea ce trebuia considerat ca un noroc era c
velatura, catargele i greementul nu suferiser nici o avarie.
Primul lucru era ca goeleta s fie tras pe nisip i aezat pe tribord.
Aceast operaiune nu putea fi fcut dect la maree. Aadar, o nou
ntrziere de dou zile de ateptare, pn la mareea nalt a lunii pline,
care s permit ca goeleta s fie dus destul de departe pe plaj, pentru
a putea rmne pe uscat pn la o nou lun plin.
Kongre i Careante profitar de aceast ntrziere pentru a se
ntoarce la grot, i de data asta o fcur cu alupa farului, mai mare
dect barca goeletei. Cu ea se puteau aduce o parte din obiectele de
valoare, aurul i argintul, bijuterii i alte materiale preioase, care vor fi
depozitate n magaziile anexei. alupa plec n dimineaa zilei de 14
ianuarie. Refluxul se fcea simit de vreo dou ore i alupa se putea
ntoarce cu fluxul de dup-mas.
n timp ce alupa cobora dus de curent, Kongre cercet cu atenie
cele dou maluri ale golfului. Unde s-ar fi putut ascunde cel de-al treilea
paznic care scpase de masacru? Cu toate c pentru el acest lucru nu
putea fi un subiect de ngrijorare, ar fi fost mai bine dac l-ar fi nlturat,
ceea ce i voia s fac la prima ocazie.
Uscatul era tot att de pustiu ca i golful. Nu era animat dect de
zborul i strigtele a mii de psri care-i aveau cuibul pe falez.
Ctre ora 11, alupa acosta n dreptul grotei, dup ce viteza ei
fusese mrit nu numai de reflux, dar i de o briz prielnic.
Kongre i Careante debarcar, lsnd de paz doi dintre oameni i
se ndreptar spre cavern, ieind de acolo o jumtate de or mai trziu.
Lucrurile preau s fie n starea n care le lsaser. De altfel, erau
acolo attea obiecte de tot soiul, aruncate unele peste altele, nct ar fi
fost greu, chiar i la lumina unui felinar, s-i dai seama dac lipsea ceva.
Kongre i nsoitorul su scoaser dou lzi bine nchise, provenite
de la naufragiul unei corbii englezeti cu 3 catarge, care conineau o
mare sum de monezi de aur i de pietre preioase. Le puser n alup
i se pregteau s plece, cnd Kongre i art dorina s mearg pn
47
la capul San-Juan. De acolo ar putea cerceta litoralul la sud i la nord.
mpreun cu Careante urcar deci pe falez i coborr capul pn la
extremitatea sa.
Din acest loc se putea vedea pe de-o parte malul care mergea
pn-n strmtoarea Lemaire pe o distan de dou mile, iar pe de alta,
malul pn la capul Several.
Nimeni! zise Careante.
Nu... nimeni! rspunse Kongre.
Amndoi revenir apoi la alup i, cum ncepea fluxul, ea lu
cursul curentului. nainte de ora 3 erau napoi, n fundul bii Elgor.
Dup dou zile, n dimineaa de 16, Kongre i oamenii si aduser
goeleta pe uscat. La ora 11 trebuia s fie mareea ce mai nalt i toate
dispoziiunile fuseser date n consecin. O parm fixat pe mal va
ajuta la trasul goeletei pe plaj, cnd apa va fi suficient de nalt.
n sine, aceast operaiune nu prezenta nici o dificultate sau risc i
mareea fcea toat treaba.
Cnd marea se liniti, se trase parma i Maule fu adus ct mai
departe posibil deasupra plajei.
Nu mai era de ateptat dect refluxul. Ctre ora 1 apa ncepu s se
retrag, se ivir treptat stncile cele mai apropiate de falez i chila
goeletei atinse nisipul. La ora 3 era complet aezat pe uscat i i arta
tribordul. Putea deci s se pun pe lucru. Numai c, neputnd fi adus
goeleta la poalele falezei, lucrarea va fi ntrerupt cteva ore pe zi,
pentru c nava va pluti la revenirea mareei. Dar, pe de alt parte, cum,
ncepnd de la aceast dat, mareea va pierde mereu din nlime,
ntreruperea lucrului va scade din ce n ce i dou sptmni vor putea
munci fr pauz.
Dulgherul se puse pe treab.
Partea de bordaj avariat fu scoas cu uurin, dup ce fur
nlturate foile de aram cu care era acoperit. Aceast operaiune lsa
libere coastele i varangele care trebuiau nlocuite. Lemnul adus de la
grot, plci i scnduri curbe, va ajunge i nu va mai fi nevoie s dobori
un arbore din pdurea de fagi, s-l tai, s-l fasonezi, ceea ce ar fi
constituit o munc foarte grea.
n urmtoarele 15 zile, Vargas i ceilali fcuser o treab foarte
bun, fiind ajutai i de un timp frumos. Mai greu era s scoi varangele i
legturile dintre ele, care trebuiau ndeprtate i nlocuite. Aceste diverse
piese erau prinse n aram i fixate cu cepuri de stejar. Totul inea bine i
fr ndoial c goeleta Maule ieise dintr-unul din cele mai bune
antiere de construcii din Valparaiso. Vargas putu, cu destule eforturi, s
termine aceast prim parte a lucrului su i, sigur c fr uneltele de
tmplrie adunate n cavern, n-ar fi putut face cine tie ce.
Se nelege c n primele zile, din cauza apelor crescute ale mrii,
lucrul a trebuit s fie ntrerupt temporar. Mai trziu ns mareea deveni
att de slab, c abia atingea marginea nclinat a plajei. Chila nu mai
48
avea contact cu apa i se putea lucra n interiorul cocii. Dar era totui
important s se repare bordajul nainte ca marea s nceap din nou s
urce.
Din pruden, fr a desprinde cptueala de alam, Kongre puse
s se refac toate custurile sub linia de plutire. Se refcu clftuiala cu
gudronul i clii luai de la epave.
Lucrarea continu n aceste condiii pn la sfritul lunii ianuarie,
aproape fr ntrerupere. Timpul rmnea favorabil. Plouase dac nu
zile ntregi, dar destule ore, adesea cu gleata; n general ns nu au fost
ploi de durat.
n aceast perioad au fost vzute n preajma Insulei Statelor dou
nave. Prima era un steamer
1
englez venit din Pacific, care, dup ce trecu
de strmtoarea Lemaire, lu direcia nord-est, pentru a se ndrepta apoi
spre vreun port european. Trecuse n timpul zilei, n dreptul capului San-
Juan. Se ivi dup rsritul soarelui i nu mai fu zrit dup apusul lui.
Cpitanul navei nu putuse deci constata c farul era stins.
A doua nav era o corabie mare cu 3 catarge, dar nu se putu
deslui crei ri aparinea. Tocmai se lsa noaptea, cnd se art la
capul San-Juan, pentru a naviga apoi pe lng coasta oriental a insulei
pn la capul Several. Careante, care sttea de veghe n camera de
cart, nu-i zri dect lumina verde de la tribord. Dar cpitanul i echipajul
corbiei, dac navigau pe mare de mai multe luni, nu puteau ti c farul
fusese ntre timp terminat.
Corabia mergea destul de aproape de coast ca oamenii s poat
s observe semnalele, ca de exemplu un foc aprins la extremitatea
capului.
Vasquez cutase oare s le atrag atenia?... Oricum ar fi fost, nava
dispruse spre sud la rsritul soarelui. i alte nave i corbii mai fur
vzute la orizont, n drumul lor spre insulele Maluine. Probabil ns c
nici nu tiau de existena Insulei Statelor.
n ultima zi a lunii ianuarie, n momentul cnd mareele deveneau
foarte mari din cauza lunii pline, timpul suferi, mari schimbri. Vntul de
la est se ntei i btea direct spre intrarea golfului Elgor.
Dac reparaiile nu se isprviser nc, cel puin coastele, varangele
i bordajul, acum nlocuite, fceau etan coca vasului Maule. Nu aveai
s te temi c apa va ptrunde n interiorul calei.
Avuseser noroc, cci, timp de 48 ore, n plin flux, marea se ridica n
jurul cocii i goeleta se redresa, fr s desprind chila din nisip.
Kongre i oamenii lui trebuir s ia toate msurile ca s evite noi
avarii care ar fi putut s le ntrzie plecarea. Printr-o ntmplare fericit,
goeleta continua s se in bine. Ea se nclina ntr-o parte i n alta
destul de tare, dar nu risca s fie aruncat pe stncile golfului.

1
Nav a crei principal metod de propulsie este puterea aburului, de obicei, condus ctre elice
sau ctre padele.
49
De altfel, de la 2 februarie mareea ncepu s scad i Maule se
imobiliza din nou pe plaj. Fu atunci posibil clftuirea cocii i n
partea ei superioar, i ciocanul de lemn se auzea btnd de diminea
pn seara.
Astfel, ncrcarea mrfurilor din cavern nu va fi aceea care va
ntrzia plecarea. alupa vasului fcea dese drumuri la grot, cu oamenii
care nu lucrau cu Vargas. Ei erau nsoii cnd de Kongre, cnd de
Careante.
Cu fiecare drum, ambarcaiunea aducea o parte din obiectele ce
trebuiau ncrcate n cala goeletei. Aceste obiecte erau depuse n mod
provizoriu n magazia farului. Astfel ncrcarea lor se va face mai uor i
mai sistematic, dect dac goeleta le-ar fi luat direct din faa grotei sau
de la intrarea golfului, unde operaiunea putea fi stnjenit de vnt. Pe
aceast coast, care se prelungea de la capul San-Juan, nu exista alt
adpost dect golfuleul de la poalele farului.
Cteva zile nc i, cu reparaiile definitiv terminate, Maule va fi n
msur s ias n larg i lucrurile vor fi ncrcate pe nav. Pe data de 12,
ultimele custuri ale punii i cocii fuseser clftuite. Maule fusese
chiar revopsit, folosindu-se cteva oale cu vopsea gsite pe navele
euate. Kongre schimb cu aceast ocazie numele goeletei, pe care, n
onoarea secundului su, o botez Careante. Avusese grij i s
controleze toate piesele de pe punte i se fcur mici reparaii la vele
care, de altfel, fuseser probabil noi cnd nava prsise portul
Valparaiso.
Goeleta era deci gata s fie ancorat n golfule nc de la 12
februarie i ar fi putut fi imediat ncrcat, dac, spre marele necaz al lui
Kongre i al oamenilor si, att de grbii s prseasc Insula Statelor,
n-ar fi trebuit s atepte luna nou, ca s vin mareea pentru a repune
nava pe ap. Aceast maree avu loc la 14 februarie. n acea zi chila
navei se ridic din nisip i goeleta alunec uor n apa adnc, unde
urma numai s se fac ncrcarea lucrurilor. Fr evenimente
neprevzute, Careante va putea porni n cteva zile, s ias din golful
Elgor i, trecnd prin strmtoarea Lemaire, s brzdeze, cu toate velele
ntinse, apele Pacificului.

CAPITOLUL IX
VASQUEZ

De cnd goeleta ancorase n golful Elgor, Vasquez rmsese pe
litoralul capului San-Juan, de care nu voia s se ndeprteze. Dac vreo
nav ar fi fcut escal n golf, ar fi putut s-i semnaleze prezena sa.
Atunci ar fi fost luat la bord i l-ar fi putut preveni pe cpitan de
pericolul de a naviga n direcia farului; l-ar fi ncunotinat c o band de
rufctori pusese stpnire pe el i, dac acest cpitan n-ar fi avut
50
destui oameni s pun mna pe bandii sau s-i alunge n interiorul
insulei, ar fi avut cel puin timp s ntoarc nava spre larg.
Dar ct de vag era aceast eventualitate! De ce vreo nav ar face
nesilit escal n acest golf, abia cunoscut de navigatori?
Ar fi fost un noroc ca o asemenea nav s se ndrepte spre
arhipelagul Maluinelor, un drum de numai cteva zile, i astfel s previn
repede autoritile engleze de cele ce se petreceau pe Insula Statelor.
Atunci o nav de rzboi ar fi putut s soseasc imediat n baia Elgor,
nainte de plecarea goeletei Maule, s-i nimiceasc pn la unul pe
Kongre i ceata lui i s pun imediat farul din nou n funciune. Pentru
aceasta, se gndea Vasquez, va trebui oare s atepte ntoarcerea
canonierei Santa-Fe? nc dou luni?... Pn atunci goeleta va fi
departe... i unde ar mai putea fi gsit n mijlocul tuturor insulelor din
Pacific?...
Dup cum se vede, bravul Vasquez, uitnd de sine, se gndea tot
timpul la camarazii si asasinai fr mil i la faptul c aceti rufctori
ar putea s rmn nepedepsii dup ce ar prsi insula. De asemenea,
i punea problema gravelor pericole care ameninau navigaia prin
aceste locuri, de cnd fusese stins Farul de la Captul Lumii.
Altminteri, de la venirea pirailor la grot, avea asigurate resursele
de hran, cu condiia s nu fie descoperit ascunztoarea sa.
Grota, foarte mare, ptrundea adnc n interiorul falezei. Aici se
adpostise banda timp de mai muli ani. Aici strnsese de pe toate
epavele aur, argint i obiecte preioase, rmase dup reflux de la navele
euate pe litoral. Aici Kongre i oamenii si triser luni ndelungate,
hrnindu-se mai nti din proviziile ce le aveau n momentul debarcrii
lor, apoi din cele procurate de un numr mare de naufragii, din care
multe fuseser provocate de ei.
Din aceste provizii, Vasquez nu lu dect strictul necesar, n aa fel
nct Kongre i ceilali s nu poat observa vreo lips: el se rezum la o
ldi cu pesmei, un butoia cu carne conservat, o sobi pentru gtit,
un ceainic, o ceac, o cuvertur de ln, o cma i ciorapi de schimb,
o manta de ploaie, dou revolvere cu 20 de gloane, un amnar, un felinar
i nite iasc. Mai lu i dou livre de tutun de pip. De altfel, dup cele
auzite, reparaiile goeletei trebuiau s dureze mai multe sptmni i va
putea eventual s-i rennoiasc proviziile.
Trebuie spus c, din precauie, gsind c ngusta grot pe care o
ocupa era prea aproape de cavern i fiindu-i team s nu fie
descoperit, i cutase un adpost mai deprtat i mai sigur. l aflase n
spatele litoralului, la vreo 500 de pai deprtare, dincolo de capul San-
Juan, n partea de rm care mrginea strmtoarea. Acolo se deschidea
o peter a crei intrare nu putea fi vzut, ntre dou stnci nalte care
se aflau n josul falezei. Pentru a ajunge acolo trebuia s te strecori
printre aceste stnci, pe care abia le deosebeai n grmada de blocuri. n
timpul fluxului, marea ajungea aproape de stnci, dar nu se ridica
51
niciodat atta ca grota s fie inundat, i pe nisipul fin dinuntru nu se
vedeau nici un fel de scoici i nici o urm de umezeal.
S-ar fi putut trece de sute de ori pe dinaintea peterii, fr s-i
bnuieti existena i a fost o ntmplare c Vasquez o descoperise cu
cteva zile nainte. El transport aici diversele obiecte luate din caverna
pirailor, pe care avea s le foloseasc. De altfel, Kongre, Careante sau
alii veneau foarte rar pe aceast parte a litoralului. Singura dat cnd
sosiser a fost cnd luaser al doilea transport al lucrurilor din grot.
Vasquez i zrise oprindu-se la capul San-Juan. Culcat ntre cele dou
stnci, el nu putea fi vzut i ei nici nu-l vzur.
A luat cele mai mari precauiuni. Ieea de preferin seara, mai ales
cnd se ducea la grot. nainte de a trece de colul falezei de la intrarea
n golf, se asigura mai nti c nici barca, nici alupa nu se aflau la rm.
Dar ct de nesfrit i prea timpul n singurtatea lui i ce amintiri
dureroase i se perindau fr ncetare prin minte! Acea scen a mcelului
de care scpase! Felipe i Moriz cznd sub loviturile asasinilor! O
dorin nemsurat l cuprindea s-l ntlneasc pe eful acestei bande
i s rzbune cu propriile-i mini moartea nefericiilor si camarazi! Nu...
nu! repeta el. Vor fi pedepsii, mai devreme sau mai trziu!... Nu le va fi
ngduit s scape de pedeaps!... Vor plti cu viaa lor crimele
svrite!
Uita c i viaa lui atrna de un fir, atta timp ct goeleta se va gsi
n golful Elgor.
i totui... exclam el, s nu plece aceti ticloi! S mai fie aici
cnd va reveni Santa-Fe... Cerul s le mpiedice plecarea!...
Aceast dorin i va fi ndeplinit? Trebuiau s treac mai mult de 3
sptmni pentru ca Santa-Fe s fi putut apare n dreptul insulei!
Pe de alt parte, durata rmnerii goeletei n golf l mira pe
Vasquez. Avariile ei erau oare att de mari nct o lun nu fusese de
ajuns s fie complet reparate? Jurnalul farului trebuia s-i fi dezvluit lui
Kongre data cnd venea schimbul. Ei tiau, aadar, c dac nu plecau
naintea primelor zile ale lunii martie, atunci...
Acum era 16 februarie. Vasquez, plin de nerbdare i nelinite, voia
s afle cum stau lucrurile. Cnd apuse soarele, se ndrept spre intrarea
golfului i o lu pe malul nordic, n direcia farului. Cu toate c se
ntunecase de-a binelea, el putea totui s fie ntlnit de careva din
band care ar fi venit pe acest drum. Se strecur deci de-a lungul falezei
cu mult bgare de seam, scrutnd ntunericul, oprindu-se i ciulind
urechea dac nu se auzea vreun zgomot suspect.
Vasquez avea de strbtut aproximativ 3 mile pentru a ajunge n
fundul golfului. Fcea calea ntoars spre far pe acelai drum pe care
fugise dup omorrea camarazilor si. Ca i atunci, nu fu vzut de
nimeni. Pe la ora 9 se opri la vreo 200 de metri de incinta farului i de
acolo zri cteva lumini la ferestrele anexei. Avu o pornire de mnie i
fcu un gest amenintor, la gndul c aceti bandii se aflau n locul
52
paznicilor pe care-i uciseser i al aceluia pe care l-ar mai fi ucis dac le-
ar cdea n mn!
De unde se gsea, Vasquez nu putea s vad goeleta n ntuneric.
Trebuia s se apropie cu nc 100 de pai, fr a ine seama de pericolul
la care se expunea. Toat banda sttea nchis n locuin. Nimeni
probabil n-avea s ias din cas.
Vasquez se apropie i mai mult. Se strecur pn la malul micului
golf. Goeleta fusese scoas de pe bancul de nisip cu o sear nainte.
Acum, ancorat, se legna pe ap.
Ah! Dac-ar fi putut, dac n-ar fi depins dect de el, cu ce plcere i-ar
fi distrus coca i ar fi fcut-o s se duc la fund!
Aadar avariile erau reparate. Totui Vasquez observ c, dei
goeleta plutea, ea ieea afar din ap cu dou picioare mai sus de linia
de plutire. Aceasta arta c nu fusese adus pe nav nici lestul i nici
ncrctura. Era deci probabil c plecarea va mai ntrzia cu cteva zile.
Dar desigur c acesta va fi ultimul rgaz i Maule va porni peste 48 de
ore, va depi capul San-Juan i va pieri n zare pentru totdeauna.
Vasquez nu mai avea dect o mic cantitate de provizii. Astfel c a doua
zi se duse la cavern spre a se reaproviziona.
Era n zori, dar, nelegnd c n aceast diminea alupa va veni
spre a ridica tot ce trebuia mbarcat pe goeleta, se grbi, nu fr a-i lua
toate precauiile. Vasquez intr deci n cavern.
Se gseau nc destule lucruri din cele fr prea mare valoare, cu
care Kongre n-ar fi vrut s ngreuneze cala goeletei Maule. Dar cnd
Vasquez cut pesmei i carne, avu o mare dezamgire!
Toate alimentele fuseser scoase!... i peste 48 de ore i va lipsi
hrana!... Vasquez nu avea timp s se lase prad gndurilor. n acest
moment se auzi un zgomot de lopei. alupa venea, avnd la bord pe
Careante i nc doi.
Vasquez se repezi pn la intrarea cavernei i, scond capul afar,
privi.
alupa tocmai acosta. Nu avu timp dect s se trag napoi i s se
ascund n colul cel mai ntunecos, n spatele unui morman de vele i
de obiecte pe care goeleta nu le putea ncrca i care vor rmne n
grot.
Vasquez era hotrt s-i vnd scump pielea dac ar fi fost
descoperit. Se va servi de revolverul pe care-l purta la cingtoare. Dar
singur contra 3!... Numai 2 trecur prin deschiztur, Careante i
dulgherul Vargas. Deci Kongre nu-i nsoise.
Careante inea un felinar aprins i, urmat de Vargas, alese diferite
obiecte care completau ncrctura goeletei.
Tot cutnd, vorbeau ntre ei. Dulgherul spuse:
Iat-ne la 17 februarie. E timpul s plecm.
Ei bine, vom pleca, rspunse Careante.
Chiar mine?
53
Chiar mine, cred, pentru c suntem gata.
Dar va trebui s avem o vreme favorabil, zise Vargas.
Fr ndoial, i pare s se cam strice... dar se va schimba.
Dac am mai fi reinui aici 8 sau 10 zile...
Da, zise Careante, am risca s nfruntm schimbul care vine...
Asta nu! Asta nu! exclam Vargas. Nu suntem n stare s nimicim
o nav de rzboi.
Nu, ea ne va nimici pe noi, pn o s ne fac praf i pulbere, rosti
Careante scpnd o njurtur grozav.
n fine, spuse cellalt, deocamdat ce-a vrea este s fiu pe
mare la vreo 100 de mile de aici!
Mine, i repet, mine! strig Careante. Afar doar dac va fi un
vnt nct s le smulg lamelor coarnele!
Vasquez asculta nemicat aceste vorbe, inndu-i rsuflarea, ntre
timp, Careante i Vargas cutau cu felinarul n mn. Ei micau din loc
anumite obiecte, alegeau unele din ele punndu-le deoparte. Cteodat
se apropiau att de mult de colul n care se gsea Vasquez, nct
acesta n-avea dect s ntind braul pentru a le pune revolverul n piept.
Cutarea i strngerea lucrurilor dur o jumtate de or. Careante
chem omul care rmsese n alup. Acesta se grbi s soseasc i
ajut la transport. Careante arunc apoi o ultim privire n interiorul
cavernei.
E pcat de ce lsm, zise Vargas.
Trebuie, rspunse Careante. Ah, dac goeleta ar fi fost de 300 de
tone!... Dar am luat tot ce este mai de pre i cred c acolo vom face
treab bun cu ele.
Apoi plecar i n curnd ambarcaiunea, mergnd cu vntul n
spate, dispru dincolo de captul insulei. Vasquez iei i el i plec spre
adpostul lui. Aadar, dup 48 de ore nu va mai avea nimic de mncare
i nu ncpea ndoial c, dac Kongre i ai si plecau, vor lua cu ei i
toate rezervele farului, astfel c Vasquez nu va mai gsi nimic. Ce va
face el ca s poat rezista pn la ntoarcerea canonierei, care,
admind c nu va avea ntrziere, nu va putea fi aci nainte de 15 zile?
Dup cum se vede, situaia era dintre cele mai grele. Nici curajul,
nici energia lui Vasquez n-aveau cum s o mbunteasc, dect dac
s-ar fi putut hrni cu rdcini din pdurea de fagi sau cu pete din golf.
Dar i pentru asta trebuia ca goeleta Maule s fi prsit definitiv Insula
Statelor. Dac vreo mprejurare obliga nava s mai rmn cteva zile n
golf, Vasquez avea s moar negreit de foame n grota sa de la capul
San-Juan.
Se fcea ziu i cerul devenea tot mai amenintor. Grmezi de nori
dei, cenuii, veneau din rsrit. Fora vntului cretea pe msur ce
btea dinspre larg. ncreiturile care brzdau suprafaa mrii se
schimbar n valuri lungi, cu creste ncununate de spum, care n curnd
54
se vor sparge cu vuiet de stncile capului. Dac acest timp continua,
goeleta nu va putea porni cu mareea de a doua zi.
Nici seara nu aduse vreo schimbare n starea atmosferic. Din
contr, vremea se nruti. Nu era vorb de o furtun a crei durat s fi
fost numai de cteva ore. Se isca un uragan. Aceasta se putea vedea
dup culoarea cerului i a mrii, dup vrtejul norilor, care goneau cu o
vitez din ce n ce mai mare, i viitoarea valurilor rscolite de vnt, care
se izbeau mugind de stnci. Un marinar ca Vasquez nu putea s se
nele. n locuina farului, coloana barometrului czuse cu siguran sub
gradaia de furtun.
n acest timp, cu toate c btea un vnt turbat, Vasquez nu rmase
n grot. Umbla pe plaj privind orizontul care se ntuneca treptat.
Ultimele raze ale soarelui care cobora spre apus nu disprur, nainte ca
Vasquez s fi observat o umbr neagr care se mica n larg.
O nav! exclam el. O nav care pare c se ndreapt spre
insul!
Era n adevr o nav care venea din est, vrnd fie s intre n
strmtoare, fie s treac pe la sud.
Furtuna se dezlnui atunci cu o violen extraordinar. Era mai mult
dect o furtun, era un uragan cruia nu-i rezista nimic i care duce la
pieire i cele mai puternice nave. Dac n-au un acoperi, cum spun
marinarii, adic dac nu dau de o coast nalt care s-i apere de vnt,
atunci foarte rar scap de naufragiu.
i farul pe care aceti ticloi nu vor s-l aprind! exclam
Vasquez. Aceast nav, care-l caut, nu-l va zri! Nu va ti c naintea
ei, la numai cteva mile, se afl coasta... Vntul o mpinge i se
ndreapt spre stncile de care se va sfrma!
Da! Era posibil s se ntmple o nenorocire care s fie provocat de
Kongre i oamenii si. Desigur c din nlimea farului ei zriser
aceast nav care nu putuse s in drumul i era obligat s navigheze
pe o mare dezlnuit, avnd vntul n spate. Era mai mult ca sigur c,
neputndu-se orienta dup luminile farului, pe care cpitanul le va cuta
zadarnic spre vest, nava nu va putea s treac de capul San-Juan
pentru a intra n strmtoare, nici de capul Several pentru a trece pe la
sudul insulei! Peste cel mult jumtate de or ea va fi aruncat pe recifele
de la intrarea bii Elgor, fr a fi vzut coasta pe care nu avea cum s-o
zreasc n ultimele ore ale zilei.
Furtuna ajunsese atunci la culme. Noaptea se anuna groaznic, iar
dup noapte i ziua de mine, cci nu prea posibil ca uraganul s se
liniteasc n 24 de ore.
Vasquez nu se mai gndea s intre n adpostul su i privirile lui
nu prseau orizontul. Dac nu mai putea deslui nava n neagra
ntunecime, cteodat totui i apreau luminile, cnd, sub izbiturile
valurilor, se apleca fie pe o parte fie pe alta. Cu un asemenea mers, era
limpede: crma nu mai lucra ferm. Abia dac mai putea s guverneze
55
nava. Poate c aceasta era chiar avariat, poate c nu mai avea
arborada ntreag. n orice caz, cu siguran c nu mai mergea cu velele
ridicate. n mijlocul stihiilor, o nav abia dac mai putea folosi vela de
furtun.
Deoarece Vasquez vedea numai lumini verzi sau roii, nsemna c
nava era un velier, un vapor ar fi avut o lumin alb atrnat la catargul
prova. Nu avea deci maini care s-i permit s lupte cu vntul.
Vasquez msura plaja mergnd ncoace i ncolo, desperat de
neputina sa de a mpiedica naufragiul. Ceea ce ar fi trebuit era ca
lumina farului s strbat ntunericul... i Vasquez privea spre baia
Elgor. Mna sa se ntindea zadarnic spre far. Farul nu se va aprinde n
noapte aceasta, aa cum nu se aprinsese de aproape dou luni n
nopile precedente i nava era sortit s piar pe stncile capului San-
Juan, cu oameni i tot ce avea pe ea.
Atunci, iat ce-i fulger lui Vasquez prin minte. Poate c aceast
corabie ar mai putea s ocoleasc uscatul dac ar lua cunotin c se
apropie de el. Chiar dac nu va putea face fa valurilor, poate c,
schimbndu-i puin drumul, va putea s se fereasc de litoralul care,
ntre capul San-Juan i capul Several, nu msura mai mult de 8 mile.
Dincolo de el, marea i se va deschide naintea etravei.
Se gseau pe plaj lemne, resturi de epave, buci de coc. Dac
transporta cteva din ele la extremitatea capului, putea face un rug i,
bgnd ceva varec uscat, ar aprinde un foc, lsnd vntului grija de a-l
ntei. Nu era oare cu putin?... i flacra aceasta nu va fi observat de
pe corabie, care, la o mil deprtare de coast, ar avea nc timpul s-o
ocoleasc?...
Vasquez se puse imediat pe lucru. Strnse mai multe buci de
lemne i le duse la extremitatea capului. Varecul uscat nu lipsea, cci,
dac vntul btea tot timpul, ploaia nc nu ncepuse. Apoi, cnd rugul fu
gata, ncerc s-l aprind.
Prea trziu!... O mas enorm apru atunci n ntuneric. Ridicat de
valuri uriae, era aruncat spre rm cu o iueal ameitoare, nainte ca
Vasquez s fi putut face cel mai mic gest, corabia ajunse ca o tromb pe
bariera de recife. Rsun un bubuit scurt i nfricotor i cteva strigte
de groaz care se stinser imediat. Apoi nu se mai auzir dect uieratul
vntului i urletul mrii care se sprgea de rm.

CAPITOLUL X
DUP NAUFRAGIU

A doua zi la rsritul soarelui, furtuna se dezlnuia cu aceeai furie.
Marea nspumat se ntindea alb, pn la ndeprtata zare. La
extremitatea capului, valurile spumegnde se ridicau pn la 15-20
picioare nlime i stropii lor, dui de vnt, zburau deasupra plajei.
56
Mareea care se retrgea i rafalele, ntlnindu-se la intrarea bii
Elgor, se ciocneau cu o violen deosebit. Nici o nav n-ar fi putut
ptrunde sau iei. Dup aspectul cerului, tot att de amenintor, era
probabil c furtuna va dura cteva zile, ceea ce nu putea mira pe nimeni
n aceste regiuni ale arhipelagului Magellan.
Era deci sigur c goeleta nu va putea prsi golful n dimineaa
aceasta. E uor de nchipuit c un asemenea ghinion strnea furia lui
Kongre i a bandei sale.
Aceasta era situaia de care Vasquez i ddu seama cnd se trezi
n zori, n mijlocul vrtejurilor de nisip. i iat ce vzu naintea ochilor.
La vreo 200 de pai, pe versantul de nord al capului, deci n afara
golfului, zcea nava naufragiat. Era o corabie cu 3 catarge, de
aproximativ 500 de tone. Din arborada ei nu mai rmseser dect 3
buci rupte la nivelul parapetului; fie c fusese nevoit cpitanul s
ordone tierea catargelor spre a uura nava, fie c se sfrmaser n
momentul eurii. Nici o epav nu plutea la suprafaa mrii; dar era
probabil ca rmiele s fi fost mnate de vnt n fundul bii Elgor. Dac
aa se ntmplase, atunci Kongre aflase c o nav euase pe recifele
capului San-Juan.
Vasquez trebuia deci s fie prevztor i nu nainta dect dup ce
se asigur c nimeni din band nu sosise nc la intrarea golfului.
n cteva minute ajunse la locul catastrofei. Marea fiind joas, putu
s fac nconjurul navei euate i la pupa ei citi: Century-Mobile.
Era deci o corabie american, avnd ca port de ata capitala statului
Alabama, din sudul Uniunii, aezat n golful Mexic.
Century pierise cu tot ce avea pe el. Nu se vedea nici un
supravieuitor al naufragiului, iar din corabie nu mai rmsese dect o
carcas turtit. n timpul izbiturii, coca se rupsese n dou. Hula scosese
i mprtiase ncrctura. Resturi de bordaj, de schelet, de arborad se
aflau ici-colo, printre stncile care, cu toat furia valurilor, se vedeau
acum datorit refluxului.
Lzi, baloturi, butoaie erau mprtiate de-a lungul plajei i a capului
San-Juan. Coca lui Century aflndu-se pe uscat, Vasquez putu s intre
nuntru.
Interiorul era complet distrus. Valurile pustiiser totul. Ele
smulseser scndurile punii, distruseser cabinele dunetei i teugii,
demontaser crma, iar ciocnirea cu recifele fcuse restul. i nu
rmsese nici un supravieuitor, ofier sau om din echipaj!
Vasquez chem cu voce tare, fr a obine vreun rspuns. Ptrunse
n fundul calei, dar nu gsi nici un cadavru. Ori aceti nenorocii fuseser
mturai de pe nav de vreun val nprasnic, ori se necaser cnd
Century se sfrmase de stnci. Vasquez cobor din nou pe plaj, se
convinse c nici Kongre sau alii din band nu se ndreptau ctre locul
naufragiului, apoi urc din nou pn la extremitatea capului San-Juan, cu
toate c furtuna nu se potolise.
57
Poate, gndi el, voi gsi pe vreunul din oamenii de pe Century care
mai respir i voi putea s-l ajut!
Cutrile lui fur zadarnice. Revenind pe litoral, Vasquez ncepu s
cerceteze resturile de tot felul aruncate de valuri.
N-ar fi imposibil, gndi el, s dau de o lad cu conserve care s-mi
asigure hrana pe vreo 2-3 sptmni!
Gsi n adevr un butoia i o ldi, pe care marea le aruncase
dincolo de recife. Pe ele se afla scris coninutul lor. Ldia era de
pesmei, iar butoiaul de carne conservat. Avea astfel asigurate pinea
i carnea pentru cel puin dou luni.
Vasquez transport mai nti ldia pn la grota, care se gsea la
vreo 200 de metri, apoi rostogoli pn acolo i butoiaul.
Cnd termin, se ntoarse la extremitatea capului pentru a mai
arunca o privire asupra golfului. Nu se ndoia c i Kongre tia de
naufragiu. Cu o sear nainte putuse s vad, nainte de cderea nopii,
din vrful farului, cum aceast nav era trt spre uscat. i cum Maule
se gsea n golfule, blocat de furtun, banda va alerga cu siguran la
intrarea n baia Elgor, s-i ia partea de prad din naufragiu. Dac erau
de gsit diverse sfrmturi ale navei, poate unele obiecte de valoare,
cum ar fi putut aceti jefuitori s lase s le scape o asemenea ocazie?
Cnd ajunse la cotitura falezei, Vasquez fu surprins de violena
vntului care se nvrtejea n golf. Ar fi fost imposibil ca goeleta s
nainteze contra lui i, chiar dac ar fi ajuns pn la capul San-Juan, nu
ar fi putut n nici un caz s ias n largul mrii.
Deodat, n timpul unei scurte acalmii, se auzir nite strigte. Era o
chemare dureroas a unei voci pe jumtate stins.
Vasquez alerg n direcia acestei voci care venea dinspre prima
vgun unde se refugiase, el, n apropierea cavernei. Dup numai 50
de pai, zri un om care zcea Ia poalele unei stnci. Flutura mna ca
pentru a cere ajutor.
ntr-o secund Vasquez fu lng el.
Omul care zcea acolo putea avea ntre 30 i 35 de ani i prea
voinic. mbrcat cu haine de marinar, culcat pe partea dreapt, avea
ochii nchii, respiraia gfitoare i era scuturat de friguri. Dar nu prea
s fi fost rnit i nu se observa nici o urm de snge pe hainele sale.
Acest om, poate singurul supravieuitor de pe Century, nu auzi cnd
Vasquez se apropie de el. Totui, cnd acesta puse mna pe pieptul
su, fcu un efort zadarnic s se ridice i, foarte slbit, czu din nou pe
nisip. Dar ochii i se deschiser o clip i buzele sale rostir cuvintele:
Ajutor!... Ajutor!....
Vasquez, ngenuncheat lng el, l sprijini ncet de stnci zicnd:
Prietene... prietene... sunt lng tine. Privete-m Te voi salva...
Nenorocitul putu doar s ntind mna, apoi lein.
Trebuia s i se dea imediat ngrijirile pe care le cerea neaprat
starea lui de slbiciune.
58
Deie Domnul s nu fie prea trziu! i zise Vasquez.
n primul rnd trebuia luat din acest loc. Banda putea n orice
moment s soseasc cu alupa sau barca, sau chiar pe jos, de-a lungul
rmului. Trebuia deci transportat la grot unde va fi n siguran, i
Vasquez fcu acest lucru. Dup un drum de vreo 100 de stnjeni, care fu
strbtut ntr-un sfert de or, se strecur, cu omul n spate, ntre cele
dou stnci i l ntinse pe o ptur, cu capul pe un pachet de haine.
Omul nu-i revenise, dar respira. Cu toate c nu avea nici o ran
aparent, nu-i fracturase oare braele sau picioarele cnd fusese
rostogolit peste recife? Iat de ce se temea Vasquez, care n acest caz
nu tia ce s-i fac. El l pipi, i mic membrele i i se pru c tot
corpul i era neatins. Vasquez turn puin ap ntr-o ceac, adug
cteva picturi de rachiu pe care le avea n plosc i vrs o nghiitur
ntre buzele naufragiatului; apoi i fricion braele i pieptul, dup ce-i
schimbase hainele ude cu altele pe care le gsise n caverna pirailor.
Mai mult nu avea ce s fac.
Avu satisfacia s vad c bolnavul i recapt cunotina. El reui
chiar s se ridice puin i, privindu-l pe Vasquez care-l sprijinea cu
amndou braele, i zise cu o voce ceva mai puin slab:
Mi-e sete... mi-e sete!
Vasquez i ntinse ceaca plin de ap amestecat cu rachiu.
i-e mai bine? ntreb Vasquez.
Da!... Da!... rspunse naufragiatul.
i ca i cum i-ar fi amintit de ceva nedesluit, ntreb strngnd
uor mna salvatorului su:
Aici?... Dumneata?... Unde m gsesc?
Vorbea englezete, limb pe care i Vasquez o cunotea, aa c i
rspunse:
Eti n siguran. Te-am gsit pe plaj dup naufragiul lui
Century.
Century... Da, mi amintesc...
Cum te cheam?
Davis... John Davis.
Cpitanul corbiei?
Nu... secundul! ...i ceilali?....
Toi au pierit, rspunse Vasquez, toi! Eti singurul supravieuitor
al naufragiului.
Toi?...
Toi!
John Davis rmase ca nlemnit dup cele aflate. El, singurul
supravieuitor! i cum se ntmplase c a putut s supravieuiasc?
Deodat nelese: i datora viaa acestui necunoscut, aplecat cu atta
grij asupra lui.
Mulumesc, mulumesc!... zise el, cu ochii n lacrimi.
59
i-e foame?... Vrei s mnnci?... Puin pesmet i carne? ntreb
Vasquez.
Nu... nu.... vreau s mai beau!
Apa proaspt amestecat cu rachiu i fcuse foarte bine lui John
Davis, cci putu n curnd s rspund la toate ntrebrile. Iat, n puine
cuvinte, ce povesti:
Century, corabie cu trei catarge, de 500 de tone, din portul Mobile,
prsise coasta american cu 20 de zile nainte. Echipajul su era
compus din cpitanul Harry Steward, secundul John Davis i 12 oameni
dintre care fceau parte musul i buctarul. Vasul era ncrcat cu nichel
i marf scutit de navlu pentru Melbourne, Australia. Drumul fusese
foarte bun pn la al 55-lea grad latitudine sudic, n Atlantic. Aci se
dezlnui furtuna violent, care ncepuse s bntuie n aceste regiuni cu
o zi nainte.
Chiar de la nceput, Century, surprins de vijelie, pierdu, odat cu
catargul artimon, toate velele din pupa. Puin dup aceea, un val imens
care veni din babord mtur puntea, sfarm n parte duneta i lu cu el
doi marinari care nu putur fi salvai. Intenia cpitanului Steward fusese
s caute un adpost n spatele Insulei Statelor, n strmtoarea Lemaire.
Era sigur de latitudinea la care se afla, cci fusese calculat n cursul
zilei. Preferase acest drum, dect s fi nconjurat capul Horn i apoi s o
ia spre coasta australian.
Noaptea furtuna devenise i mai mare. Toate velele fuseser
strnse afar de focul mic i de vela-gabier, iar corabia nainta cu vntul
din pupa.
n acel moment cpitanul se mai credea n larg, la peste 20 de mile
de coast. Socotea c nu era nici un pericol s nainteze pn cnd va
zri farul. Se ndreptase deci mult spre sud, evitnd astfel riscul de a se
izbi de recifele capului San-Juan, fiind sigur c va intra fr greutate n
strmtoare.
Century continu deci s mearg cu vntul din pupa, Harry Steward
ateptnd s vad farul abia dup o or, cci tia c el lumineaz pe o
raz de 10 mile.
Dar nu zrise nici o lumin. Pe cnd el mai credea c este la o bun
distan de insul, avu loc o izbitur ngrozitoare. 3 marinari, care lucrau
n arborad, disprur, odat cu catargul prova i cu catargul mare. n
acelai timp valurile sparser coca i cpitanul, secundul i ceilali
supravieuitori ai echipajului fur azvrlii peste bord n mijlocul vrtejului
de ape, din care nu mai putea scpa nimeni.
Astfel Century pierise cu tot ce avea pe el. Singur secundul John
Davis scpase de la moarte, graie lui Vasquez.
i acuma, ceea ce nu nelegea Davis, era pe ce rm euase
corabia.
El l ntreb din nou pe Vasquez:
Unde ne aflm?
60
Pe Insula Statelor.
Insula Statelor! exclam John Davis, uluit de acest rspuns.
Da... pe Insula Statelor, zise Vasquez, la intrarea n baia Elgor.
Dar farul?...
Nu era aprins!
John Davis, pe chipul cruia se ntiprise cea mai mare surpriz,
atepta ca Vasquez s-l lmureasc, dar acesta se ridic brusc ciulind
urechea. I se prea c aude un zgomot neobinuit i voia s se asigure
dac banda nu ddea trcoale prin mprejurimi. Se strecur deci ntre
cele dou stnci i privi litoralul pn la capul San-Juan.
Totul era pustiu. Uraganul nu pierduse nimic din puterea sa. Valurile
se rostogoleau cu aceeai violen fantastic i nori tot mai amenintori
goneau spre orizont, pe cerul mbcsit de ceuri.
Zgomotul auzit de Vasquez venea de la alunecarea navei Century.
Sub puterea vntului, partea dinapoi a corpului ei se rsturnase i
rafalele ptrunznd n interior, o mpingeau spre plaj. Ea se rostogolea
ca un imens butoi i n cele din urm se sfrm de colul falezei. Pe
locul sinistrului, acoperit de mii de resturi, nu mai rmsese dect
cealalt jumtate a corbiei. Vasquez se ntoarse i se ntinse pe nisip
alturi de John Davis. Secundul i revenea n puteri. Ar fi putut s se
ridice i s ias pe plaj, sprijinindu-se pe braul tovarului su. Dar
acesta l opri i atunci John Davis l ntreb de ce n noaptea aceea farul
nu fusese aprins.
Vasquez i povesti faptele ngrozitoare care se petrecuser, cu 7
sptmni nainte, n baia Elgor.
Ticloii.... ticloii! rosti John Davis. Bandiii sunt acum stpnii
farului, pe care nu-l mai aprind. Ei poart vina naufragiului lui Century,
morii cpitanului i a tuturor oamenilor notri!
Da, ei sunt acum stpnii, zise Vasquez, i, surprinznd
conversaia efului lor cu unul din band, am putut lua cunotin de
planurile lor.
i cum se face c goeleta bandiilor n-a prsit nc Insula
Statelor, cu lucrurile furate? ntreb John Davis.
Din cauza unor reparaii importante care i-au reinut pn acum...
Dar m-am asigurat eu nsumi c reparaiile sunt terminate, c au ncrcat
lucrurile i c plecarea trebuia s aib loc azi-diminea.
n ce direcie?....
Spre insulele Pacificului, unde aceti bandii cred c vor fi n
siguran i vor putea s-i fac mai departe meseria de pirai.
Goeleta nu poate totui s ias n larg ct va dura furtuna...
Sigur c nu, rspunse Vasquez, i, dup cum se arat vremea, e
probabil c aceast ntrziere o s se prelungeasc o sptmn
ntreag.
i tot timpul ct vor fi aci farul nu se va aprinde?....
Nu, Davis.
61
i alte nave risc s naufragieze aa cum a naufragiat Century?
Din pcate, acesta este adevrul.
Nu s-ar putea deci semnala uscatul marinarilor care se apropie n
timpul nopii?
Da, poate cu focuri aprinse pe plaj, la capul San-Juan. E ceea
ce am ncercat s fac, ca s avertizez pe Century. Am vrut s aprind
sfrmturi de lemn de la epave i iarb uscat. Dar vntul sufla cu atta
furie, nct n-am reuit.
Ei bine, ceea ce nu ai reuit singur, Vasquez, o vom face
mpreun, zise John Davis. Lemnele nu ne vor lipsi. Resturile srmanei
mele corbii... i din nefericire ale attor altele ne vor servi cu prisosin.
Cci, dac plecarea goeletei este ntrziat i dac farul Insulei Statelor
nu poate fi vzut de navele care vin din larg, cine tie cte naufragii vor
mai putea avea loc?
n orice caz, remarc Vasquez, Kongre i banda lui nu-i pot
prelungi ederea pe insul i goeleta va pleca, sunt sigur, imediat ce
timpul i va permite s ias n larg.
De ce? ntreb Davis.
Pentru c ei tiu c schimbul echipei de la far trebuie s se fac
n curnd.
Schimbul?
Da, n primele zile ale lunii martie, i acum este 18 februarie.
O nav va sosi n acest schimb?
Da, canoniera Santa-Fe trebuie s soseasc din Buenos Aires...
cam pe la 10 martie i poate chiar mai devreme.
John Davis avu acelai gnd ca i Vasquez.
Ah, dar asta-i eu totul altceva!... Fie ca timpul ru s in pn
atunci i ca aceti ticloi s se mai afle aici cnd Santa-Fe va ancora
golful Elgor.

CAPITOLUL XI
JEFUITORII DE EPAVE

Erau n total vreo 12 oameni, mpreun cu Kongre i Careante,
atrai de pornirea de jaf.
Cu o zi nainte, n momentul cnd soarele apunea, Careante vzuse
din galeria farului o corabie cu 3 catarge care venea din est. Kongre,
prevenit, credea c aceast nav, care fugea din faa furtunii, voia s
ajung n strmtoarea Lemaire i apoi s gseasc adpost lng
coasta occidental a insulei. Att ct i ngdui lumina zilei, el
supraveghe micarea navei, iar cnd se ls noaptea i urmri luminile.
Reui s observe c nava nu mai guverna bine i sper c va eua pe
aceast coast pe care nu o putea vedea. Dac ar fi aprins farul, orice
pericol ar fi fost nlturat. Dar nici prin gnd nu-i trecea s fac aa ceva
i cnd luminile de pe Century se stinser, nu se mai ndoi c nava
62
pierise cu oamenii i ncrctura sa ntre capul San-Juan i capul
Several.
A doua zi uraganul bntuia cu aceeai furie. Era imposibil s ias cu
goeleta. Era o nou ntrziere, care putea dura cteva zile, i lucrul
devenea periculos, sub ameninarea continu a sosirii schimbului. Orict
era de mare necazul lui Kongre i alor si, trebuiau totui s atepte cu
orice pre. La urma urmelor, nu era dect 19 februarie. Furtuna se va
liniti totui pn la sfritul lunii. La prima nseninare, Careante va ridica
ancora i va iei n larg.
Dar dac o nav euase pe coast, nu trebuia folosit naufragiul spre
a strnge din sfrmturile ei ceea ce ar prezenta oarecare valoare, i
astfel s mreasc preul ncrcturii ce va fi transportat de goelet?
Creterea beneficiului va compensa cel puin riscul la care se expuneau.
Nici vorb c asta aveau de fcut. Astfel nct toate aceste psri
rpitoare i luar n grab zborul. alupa fu pregtit imediat i cei 12
oameni, cu eful lor n frunte, se urcar n ea. Au trebuit s duc o lupt
aprig, vslind contra vntului care sufla vijelios i mna apele napoi
spre golf. Abia dup o or i jumtate reuir s ajung la ultimele
faleze, dar, cu ajutorul velei, ntoarcerea avea s fie mult mai rapid.
alupa acost pe malul de nord al golfului, n faa cavernei. Toi
debarcar i se grbir spre locul naufragiului. Atunci izbucnir nite
strigte, care ntrerupser discuia ntre John Davis i Vasquez.
Acesta se tr numaidect pn la intrarea n grot, lund seama s
nu fie vzut. Peste o clip, John Davis se strecur lng el.
Ah! i zise Vasquez. Las-m singur!... Ai nevoie de odihn.
Nu, rspunse John Davis. M simt bine acum. i vreau s vd i
eu aceast ceat de bandii.
Secundul de pe Century era un om energic; nu mai puin hotrt ca
Vasquez, unul din acei fii ai Americii cu o voin de fier. Sigur c trebuie
s fi dus o via aspr, ca naufragiul corbiei s nu-l fi descumpnit.
Totodat era i un marinar priceput. Servise mai nti ca subofier n flota
Statelor Unite nainte de a naviga pe nave comerciale i, la ntoarcerea
lui Century la Mobile, cnd Harry Steward trebuia s ias la pensie,
armatorii hotrser s-i ncredineze pe viitor comanda navei.
Era deci un motiv n plus ca s fie plin de mnie i ur. Din nava pe
care urma s devin cpitan nu mai vedeau acum dect nite rmie
rzlee, la cheremul unei bande de jefuitori. Dac Vasquez ar fi avut
nevoie s fie mbrbtat de cineva, atunci acesta era omul potrivit!
Dar orict de decii i curajoi ar fi fost amndoi, ce ar fi putut face
contra lui Kongre i a oamenilor si?
Adpostindu-se n spatele stncilor, Vasquez i John Davis scrutau
cu pruden litoralul pn la extremitatea capului San-Juan.
Kongre, Careante i ceilali se opriser mai nti n colul unde
uraganul aruncase jumtate din coca navei Century, transformat n
sfrmturi de lemne ngrmdite la poalele falezei.
63
Jefuitorii se aflau la mai puin de 200 de pai de grot, de unde
puteai s le vezi feele cu uurin. Erau mbrcai cu mantale de
cauciuc, strnse pe talie pentru a mpiedica vntul s-i ptrund, i pe
cap cu nite glugi strnse i ele sub brbie. Se vedea c le era greu s
reziste rafalelor de vnt. Cteodat trebuiau s se propteasc de o
stnc sau de epav ca s nu fie trntii la pmnt. Vasquez i art lui
John Davis pe cei pe care-i cunotea de atunci de cnd i vzuse la
prima lor venire n cavern.
Celui nalt, i zise, de lng etrava lui Century, i spune Kongre.
eful lor?
Da, eful lor.
i omul cu care vorbete?
E Careante, secundul... L-am vzut bine de pe far. E unul din cei
care i-au lovit pe camarazii mei.
i i-ai crpa cu plcere capul? zise John Davis.
Lui i efului su, ca pe al unor cini turbai! rspunse Vasquez.
Trecuse aproape o or nainte ca jefuitorii s fi terminat cercetarea
acestei pri a cocii. Voiser s scotoceasc fiecare col. Nichelul, care
forma ncrctura de pe Century, nu putea s le foloseasc la nimic i
deci urma s fie lsat pe plaj. Dar n ceea ce privete marfa scutit de
navlu, poate c le convenea. n adevr, fur vzui transportnd 2-3 lzi
i tot attea baloturi, pe care Kongre le ncarc pe alup.
Dac aceti netrebnici caut aur, argint, bijuterii de pre sau
piatri, nu vor gsi nimic din toate astea, zise John Davis.
Astea-s bineneles pe gustul lor, rspunse Vasquez. i aveau
din ele n cavern, cci probabil c navele care au euat pe litoral
avuseser la bord anumite cantiti de lucruri preioase. Acum goeleta
trebuie s aib o ncrctur de valoare, Davis.
neleg de ce, replic acesta, sunt acum att de grbii s-o pun
n siguran! ...Dar poate nu vor avea norocul!
Pentru asta ar trebui ca vremea rea s in nc 15 zile, spuse
Vasquez.
Sau s gsim vreun mijloc...
John Davis nu termin ce avea de spus... De altfel, cum puteau
mpiedica goeleta s ias n larg ndat ce timpul ar deveni mai blnd,
dup ce furtuna se va potoli i marea va fi mai linitit?
ntre timp jefuitorii, prsind jumtatea navei, se ndreptar spre
cealalt jumtate, pe locul unde euase, la extremitatea capului. De
unde se gseau, Vasquez i John Davis puteau s-i mai vad, dei
distana era ceva mai mare.
Mareea scdea i, cu toate c era rscolit de furtun, reciful ncepu
s apar n mare parte. Kongre i ali 2-3 oameni intrar pe nav.
La pupa, sub dunet, este cambuza, i spuse Davis lui Vasquez.
Probabil c aceast cambuz fusese golit de valurile mrii. Era
totui posibil ca o parte din provizii s se mai gseasc acolo.
64
ntr-adevr, mai muli oameni scoaser lzi cu conserve, cteva
butoiae i butoaie, pe care le rostogolir pe nisip pn la alup. Gsir
i baloturi cu mbrcminte ntre sfrmturile dunetei i le transportar
n aceeai direcie.
Cercetrile inur aproape 2 ore; apoi Careante i 2 din oamenii si,
narmai cu topoare, ncepur s sfrme partea de la pupa a navei.
Ce nvrtesc pe-acolo? ntreb Vasquez. Oare corabia nu este
destul de distrus? De ce dracu' vor s o fac bucele?
Ceea ce vor e uor de neles, rspunse Davis. Vor s nu mai
rmn nimic ce ar putea arta numele i naionalitatea navei. Vor s nu
se tie niciodat c Century a pierit n aceste locuri ale Atlanticului!
John Davis nu se nelase. Dup puin timp Kongre iei din dunet
cu pavilionul american gsit n cabina cpitanului i l rupse n mii de
buci.
Ah, ticloii! exclam John Davis. Pavilionul, pavilionul patriei
mele!
Vasquez abia mai avu timp s-l apuce de bra n momentul cnd,
nemaifiind stpn pe sine, voia s se repead pe plaj!.... Dup ce
isprvir cu jaful i alupa fu ncrcat ochi, Kongre i Careante se
ntoarser la poalele falezei. Plimbndu-se, trecur de vreo 2-3 ori n faa
celor dou stnci care nchideau grota. Vasquez i John Davis putur
atunci s aud ce-i spuneau:
Va fi imposibil s plecm mine.
Da. Mi-e team chiar ca vremea rea s nu mai in cteva zile.
Ei! N-am pierdut nimic cu aceast ntrziere....
Desigur, dar speram s gsesc mai mult ntr-o corabie american
de acest tonaj!... Nava, pe care am atras-o pe recif naintea steia, ne-a
adus 50.000 de dolari....
Naufragii pot fi multe, dar nu-ntlneti dou la fel, rspunse
nelept Careante. Am avut de-a face cu nite srntoci, asta-i tot.
John Davis, scos din srite, apucase revolverul i, cu o pornire de
furie nestpnit, ar fi zdrobit capul efului bandei, dac Vasquez nu l-ar
fi oprit din nou.
Da, ai dreptate, recunoscu John Davis. Dar nu m pot obinui cu
ideea ca aceti ticloi s rmn nepedepsii... i totui, dac goeleta
lor reuete s prseasc insula, unde ar mai putea fi gsii.... unde s
fie urmrii?
Furtuna nu pare s se liniteasc, spuse Vasquez. Chiar dac
vntul slbete, marea va mai rmne agitat cteva zile. Nu vor iei din
golf, crede-m.
Da, Vasquez, dar canoniera nu poate veni nainte de nceputul
lunii viitoare, aa mi-ai spus, nu?
Poate mai devreme, Davis, cine tie!
Deie Domnul, Vasquez, s fie aa!
65
Era vdit c furtuna nu pierdea nimic din violena ei i, la aceste
latitudini, chiar i n timp de var perturbaiile atmosferice dureaz
cteodat 15 zile. Dac vntul ar bate dinspre sud, ar aduce cu el nori
din marea antarctic, unde iarna nu va ntrzia s nceap. De pe acum
balenierele se pregteau s prseasc regiunile polare, cci, ncepnd
din luna martie, noile gheuri se formeaz n faa banchizei.
Totui era de temut ca peste 4-5 zile s nu vin o acalmie de care
goeleta va profita ca s ias n larg.
Era ora 4 cnd Kongre i oamenii si se mbarcar. Dup ridicarea
velei, alupa dispru imediat de-a lungul malului din nordul golfului. Spre
sear furtuna se ntei. O ploaie rece i biciuitoare cdea cu gleata din
norii venii din sud-est.
Vasquez i John Davis nu putur prsi grota. Frigul fu destul de
puternic i trebuir s fac focul pentru a se nclzi. l aprinser la
captul dinspre stnci. Litoralul fiind pustiu i ntunericul complet, nu
aveau de ce s se team.
Noaptea fu ngrozitoare. Marea izbea poalele falezei. Se putea
crede c un mascaret sau mai curnd un val uria de maree nvlea pe
coasta de est a insulei. Desigur c o hul nfiortoare trebuia s
ptrund n golf i Kongre va avea mult de furc pentru a-l putea
menine pe Careante la ancor.
Vedea-l-a fcut praf, spuse John Davis, iar rmiele lui s
pluteasc n larg, cu mareea urmtoare!
Ct despre coca lui Century nu aveau s mai rmn din ea, a doua
zi, dect sfrmturile adunate ntre stncile de lng mal.
Oare furtuna ajunsese la punctul culminant? Acest lucru Vasquez i
tovarul su putur s-l constate a doua zi, n zori. Nimic nu vestea
sfritul uraganului.
O asemenea dezlnuire a stihiilor era cu neputin de nchipuit.
Apele cerului se contopeau cu cele ale mrii. i asta dur toat ziua i
noaptea urmtoare. Timp de 48 de ore nici o nav nu fu vzut n jurul
insulei i era de neles c voiser s se fereasc de meleagurile
periculoase ale Magellaniei, btute fr aprare de furtun. Ele nu s-ar fi
putut adposti de uragan nici n strmtoarea Magellan, nici n
strmtoarea Lemaire. Salvarea lor era fuga i aveau nevoie de larga
ntindere a apelor n faa etravelor lor.
Aa cum prevzuser John Davis i Vasquez, coca lui Century era
complet sfrmat i nenumrate rmie acopereau plaja pn la
poalele falezei.
Din fericire, hrana nu constituia o preocupare pentru Vasquez i
tovarul su. Cu conservele de pe Century puteau s se hrneasc o
lun ntreag, i chiar mai mult. Dar curnd, poate peste vreo 12 zile, va
sosi Santa Fe. Pn-atunci va trece vremea rea i canoniera nu se va
teme s vin n recunoatere la capul San-Juan.
66
Despre nava pe care o ateptau cu atta nfrigurare se ntreineau
adesea.
Ah, s in furtuna pentru a mpiedica goeleta s plece i s
nceteze apoi, pentru ca Santa-Fe s poat veni, iat ce ar trebui s se
ntmple! exclam cu naivitate Vasquez.
Ah, rspunse John Davis, dac am stpni vnturile mrii, ar fi ca
i fcut!
Din pcate, aceasta nu e n puterea noastr.
Nu, nu se poate ca ticloii s scape de pedeapsa ce o merit
pentru crimele lor, spuse John Davis, repetnd cuvintele ntrebuinate de
Vasquez cu ctva vreme nainte. Amndoi, avnd aceleai motive de
ur i aceeai sete de rzbunare, erau unii prin acelai gnd.
n zilele de 21 i 22 situaia nu se schimb, cel puin n mod vizibil.
Poate c vntul arta o oarecare tendin s-i schimbe direcia spre
nord-est. Dar dup o or de ovial reveni i aduse din nou asupra
insulei tot cortegiul ngrozitoarelor sale rafale.
Nici Kongre i nici unul din oamenii si nu se mai artar. Erau
ocupai, fr ndoial, s pzeasc goeleta de avarii, cci uraganul umfla
enorm mareele n golfule.
n ziua de 23 dimineaa condiiunile atmosferice se ameliorar puin.
Marea rmnea ns agitat i valurile se rostogoleau cu furie pe mal.
Intrarea n golf tot nu putea fi folosit i goeleta n-avea cum s
porneasc n larg nici n acea zi i nici n cea urmtoare. Oare Kongre i
Careante nu vor profita de aceast acalmie ca s revin la capul San-
Juan, spre a cerceta mai bine marea?
Era posibil, ba chiar probabil, i de aceea i luar toate msurile de
siguran. Dar sosirea bandiilor dis-de-diminea nu era de temut.
Aadar, John Davis i Vasquez riscar s ias din grota pe care n-o
prsiser de 48 de ore.
Oare vntul bate tot aa? ntreb Vasquez.
Mi-e team c da, rspunse John Davis, pe care instinctul su de
marinar nu-l nela. Ne-ar fi trebuit nc 10 zile de vreme rea.... 10 zile!...
i nu le vom avea.
Cu braele ncruciate privea cnd cerul, cnd marea, ntre timp
Vasquez, deprtndu-se puin, merse de-a lungul falezei. John Davis l
urm. Deodat, lng o stnc, piciorul su se izbi de un obiect pe
jumtate ngropat n nisip, care scoase un sunet metalic. Se aplec i
recunoscu lada care coninea pulberea ce se afla pe bord, att pentru
puti ct i pentru dou din cele 4 tunuri pe care Century le ntrebuina
pentru semnalizare.
Nu avem ce face cu ea, zise el. Ah, dac-am putea s-i dm foc n
cala goeletei pe care se afl aceti bandii!
Nici nu ne putem gndi la aa ceva, zise Vasquez cltinnd din
cap. Oricum, voi lua aceast ldi la ntoarcere i o voi duce n grot.
67
Continuar s mearg pe plaj i se ndreptar spre cap. Dar nu
puteau ajunge pn la captul falezei din cauza hulei. Deodat, printre
recife, Vasquez zri ntr-o scobitur de stnc una din acele mici guri de
foc, care plutise pn atunci cu afetul su, dup euarea corbiei
Century.
Iat ceva ce-i aparine, i spuse el lui John Davis, mpreun cu
cele cteva ghiulele pe care valurile le-au aruncat acolo.
i, ca i prima oar, John Davis repet:
N-avem ce face cu ele!....
Cine tie? spuse Vasquez. Fiindc avem acum cu ce s
ncrcm acest mic tun, poate c ntmplarea face s ne servim de el...
M ndoiesc, rspunse tovarul su.
De ce, Davis? Deoarece farul nu este luminat noaptea, dac s-ar
ivi o nav n condiiile n care a mers Century, i-am putea semnaliza
prezena coastei cu lovituri de tun.
John Davis i privi int tovarul. Prea c-i trece prin minte cu
totul alt gnd. Se mulumi s-i rspund:
Aceasta este ideea care i-a venit, Vasquez?....
Da, Davis, i nu cred c este proast. Sigur c zgomotul
detunturilor va fi auzit n golf... El va trda prezena noastr pe aceast
parte a insulei... Bandiii vor ncepe s ne caute poate chiar ne vor
descoperi... iar aceasta ne va costa viaa!.... Dar cte viei nu vom fi
salvat n schimbul vieilor noastre i, n sfrit, ne vom fi fcut datoria!
Exist poate i o alt cale de a ne face datoria! murmur John
Davis, fr s mai adauge vreo explicaie. Dar nu mai fcu nici o obiecie
i, dup cum zisese Vasquez, micul tun fu trt pn la grot; apoi
transportar afetul, ghiulelele i lada cu pulbere. Munca fu grea i dur
un timp ndelungat. Cnd Vasquez i John Davis intrar s mnnce
ceva, soarele deasupra orizontului arta c trebuia s fie aproape 10.
Dar abia intrar cnd Kongre, Careante i dulgherul Vargas se ivir
de dup colul falezei. alupa ar fi avut prea mari greuti cu vntul i
mareea care ncepea s urce n golf. Fcuser drumul pe jos, de-a
lungul malului. De data aceasta nu voiau s jefuiasc.
Se deciseser s vin, aa cum prevzuse Vasquez, spre a observa
cum se prezint cerul i marea de cnd se nseninase dimineaa.
Desigur vor vedea ct de mult ar fi riscat Careante dac voia s ias din
golf i c nu va putea s lupte contra valurilor imense care se
rostogoleau venind din larg. nainte de a ajunge n strmtoare sau n
vestul insulei, s-ar gsi cu vntul n spate i, pn s treac de capul
San-Juan, ar putea fi izbit de coast sau rsturnat de valuri.
Aceasta fu ntr-adevr prerea lui Kongre i a lui Careante.
Oprii pe locul naufragiului, unde nu mai rmseser dect puine
rmie din pupa lui Century, abia se ineau pe picioare din pricina
vntului. Vorbeau cu nsufleire, fceau gesturi artnd orizontul cu
68
mna i dndu-se napoi cnd vreun val cu creasta nspumat se
rostogolea pe mal.
Nici Vasquez, nici tovarul su nu-i pierdur din ochi n jumtatea
de or ct cercetar intrarea n golf. Plecar n sfrit, nu fr a privi
napoi destul de des, apoi disprur dup colul falezei i luar drumul
spre far.
Uf, s-au dus! spuse Vasquez. A da o mie de milioane de triliarde
ca s-i mai vd venind cteva zile pentru a cerceta marea din largul
insulei!
Dar John Davis cltin din cap. Era evident pentru el c furtuna va
nceta n 48 de ore. Hula se va potoli, dac nu cu totul, cel puin att
nct s permit goeletei s treac de capul San-Juan.
Aceast zi Vasquez i John Davis o petrecur n parte pe litoral.
Schimbarea strii atmosferice se accentua. Vntul btea dinspre nord-
nord-est i orice nav n-ar fi ntrziat s-i ntind velele pentru a intra n
strmtoarea Lemaire. Cnd veni seara, Vasquez i John Davis intrar n
grot. i astmprar foamea cu pesmei i carne i setea cu rachiu
amestecat cu ap. Apoi Vasquez se pregti s se acopere cu ptura,
cnd fu oprit de tovarul su:
nainte de a te culca, Vasquez, ascult o propunere pe care
vreau s i-o fac.
Spune, Davis.
Vasquez, i datorez viaa i n-a dori s fac ceva fr
ncuviinarea ta... Iat ideea pe care vreau s i-o supun. Examineaz-o i
rspunde-mi apoi, fr teama de a m nemulumi.
Te ascult, Davis.
Vremea se schimb, furtuna a ncetat, marea va deveni iar
calm. M atept ca goeleta s porneasc n cel mult 48 de ore.
Din pcate, e foarte adevrat, spuse Vasquez, completnd
gndul su cu un gest care nsemna: Nu putem s facem nimic!
John Davis continu:
Da, nainte de dou zile va iei din golf, va trece de cap, va
dispare spre vest, va intra n strmtoare i nu va mai fi vzut, iar
camarazii ti, Vasquez, i cpitanul cu tovarii mei de pe Century nu
vor fi rzbunai!
Vasquez plec fruntea; apoi, ridicndu-i capul, l privi pe Davis a
crui fa era luminat de ultimele flcri ale vetrei.
O singur mprejurare ar putea s mpiedice plecarea goeletei,
sau cel puin s-o ntrzie pn la sosirea canonierei: o avarie care ar
obliga-o s se ntoarc n golf... Ei bine, avem un tun, pulbere i
ghiulele... S aezm tunul pe afetul su, la colul falezei, s-l ncrcm
i, cnd goeleta va trece, s tragem n plin asupra ei... E posibil s nu se
scufunde imediat, dar echipajul ei nu va porni cu o nou avarie n lunga
cltorie pe care o are de fcut... Ticloii vor fi obligai s se ntoarc n
69
golf pentru ca s-i repare corabia. Vor trebui s descarce totul ...Vor
avea nevoie poate de o sptmn ntreag i n acest timp Santa-Fe....
John Davis tcu i lu mna tovarului su pe care o strnse cu
putere. Fr s ovie, Vasquez i rspunse:
F cum spui!

CAPITOLUL XII
LA IEIREA DIN GOLF

Aa cum se ntmpl adesea dup o mare furtun, zarea era
nnegurat n dimineaa de 25 februarie. Dar, schimbndu-i direcia,
vntul se potolise i semnele unei schimbri a vremii erau evidente.
n acea zi se decisese c goeleta va ridica ancora i Kongre fcea
pregtirile pentru a porni dup-amiaz. Se presupunea c soarele va fi
risipit pn atunci ceurile care-l nconjuraser cnd rsrise. Mareea
care trebuia s se retrag la 6 seara va favoriza ieirea din baia Elgor.
Goeleta va ajunge n dreptul capului San-Juan ctre 7 seara i lunga
nserare de pe aceste latitudini ridicate i va permite s depeasc
capul nainte de cderea nopii.
Desigur, ar fi putut s porneasc cu refluxul de diminea dac nu ar
fi fost negur. Totul era gata la bord, se isprvise cu ncrcatul, alimente
aveau suficiente, cele care proveneau de pe Century, pe lng cele
scoase din magazia farului. Nu mai rmsese n anexele farului dect
mobilierul i uneltele cu care Kongre nu voia s mai ngreuneze cala,
destul de plin. Cu toate c fusese uurat de o parte din lest, goeleta
era afundat cu cteva degete n plus peste linia normal de plutire i nu
era prudent s suprancarci nava.
Puin dup prnz, pe cnd se plimbau pe terasa farului, Careante i
zise lui Kongre:
Ceaa ncepe s se ridice i vom putea vedea largul mrii. Odat
cu ceaa, vntul se potolete de obicei i marea devine mai repede
calm.
Cred c de data aceasta vom iei n fine, rspunse Kongre, i c
nimic nu va stnjeni navigaia noastr pn la strmtoare....
i dincolo de ea, sper, adug Careante. Noaptea va fi totui
ntunecoas, Kongre. Luna e abia n primul ptrar i va dispare aproape
n acelai timp cu soarele....
N-are importan, Careante. N-am nevoie nici de lun, nici de
stele, pentru a naviga de-a lungul insulei!.... Cunosc toat coasta de nord
i sper s trec de insulele New-Year i de capul Colnett la o distan
destul de mare pentru a putea s m feresc de stncile lor!....
Mine vom fi departe, Kongre, cu vntul acesta de nord-est i cu
ajutorul velelor. Mine nu vom mai zri capul San-Bartolome i sper c,
odat cu sosirea nopii, vom lsa n urm Insula Statelor cu cel puin 20
de mile.
70
Nu-i prea devreme, Kongre, dac ne gndim la timpul de cnd
suntem aici.
Oare l regrei, Careante?
Nu acum, cnd totul s-a sfrit i cnd am strns avere, cum se
spune, i o nav bun ne poart mpreun cu bogiile noastre!.... Dar,
mii de draci, crezusem c totul era pierdut cnd Maule... cnd goeleta
Careante a sosit n golf cu o sprtur prin care intra apa! Dac n-am fi
putut face reparaiile avariei, cine tie ct vreme ar fi trebuit s mai
rmnem pe insul! La venirea canonierei am fi fost obligai s ne
ntoarcem la capul San-Bartolome... i eu sunt stul de capul San-
Bartolome.
Da, rspunse Kongre, al crui chip aspru se ntunec, i, de
altfel, situaia ar fi devenit foarte grav!... Vznd farul fr paznici,
comandantul de pe Santa-Fe ar fi luat msuri... S-ar fi pus pe cercetri...
Ar fi rscolit toat insula i cine tie dac nu descoperea ascunztoarea
noastr.... i apoi, n-ar fi putut s fie ntiinat de al treilea paznic care
ne-a scpat?
Nu cred, Kongre. N-am gsit niciodat vreo urm de-a lui i n-ar
fi putut s triasc dou luni fr hran. Cci au trecut aproape dou luni
de cnd Careante.... vezi, de data aceasta nu am uitat noul su nume, a
ancorat n baia Elgor, i doar dac acest brav paznic a trit tot acest timp
numai cu pete crud sau cu rdcini...
n orice caz, vom fi plecai nainte de sosirea canonierei, zise
Kongre, i asta e mai sigur. Nu trebuie s soseasc dect peste o
sptmn, dup jurnalul farului, adug el, iar atunci noi vom fi departe
de capul Horn, n drum spre insulele Solomon sau Noile Hebride.
n regul, Kongre. Voi urca pentru ultima oar pe galerie, s
scrutez marea. Dac vd vreo nav...
Eh! i ce ne pas, zise Kongre ridicnd din umeri. Atlanticul i
Pacificul aparin tuturor. Careante are acte n regul. S-a fcut tot ce era
necesar n aceast privin, poi s te bizui pe mine. i chiar dac Santa-
Fe l-ar ntlni la intrarea n strmtoare, i va napoia salutul, cci la bun-
cuviin rspunzi cu bun-cuviin.
Cum se vede, Kongre n-avea nici o ndoial asupra reuitei
planurilor sale. De altfel, se prea c totul se-ntrecea s le favorizeze.
n timp ce cpitanul cobor spre golfule, Careante urc scrile i,
ajuns la galerie, rmase de veghe o or ntreag.
Cerul era senin i linia orizontului, retras cu vreo 12 mile, se arta
desluit. Marea, nc agitat, nu mai era albit de spuma valurilor
dezlnuite i hula, puternic nc, nu putea fi o piedic pentru plecarea
goeletei. De altfel, cnd nava va intra n strmtoare, marea va fi linitit
i se va merge ca pe un fluviu, la adpostul malurilor i cu vntul din
pupa.
n larg, nici o nav, afar de o corabie cu 3 catarge care apru un
moment n est, pe la ora dou, la o asemenea distan nct fr lunet
71
Careante nu i-ar fi putut recunoate velatura. De altfel, mergea spre
nord. Nu avea deci destinaia spre oceanul Pacific i nu ntrzie s
dispar n zare.
E adevrat c, o or mai trziu, Careante avu o pricin de
ngrijorare i se ntreb dac nu trebuia s-o comunice lui Kongre.
nspre nord-nord-est, un fum se vedea la mare deprtare. Era deci
un vapor care se ndrepta spre Insula Statelor sau spre ara de Foc.
Contiina tulbure te face temtor. Acest fum l sperie pe Careante. S
fie oare canoniera? i zise el.
De fapt, erau abia n 25 februarie i Santa-Fe trebuia s ajung n
primele zile ale lui martie!... S fi plecat nainte? Dac era ea, atunci n
dou ore va fi n dreptul capului San-Juan... Totul ar fi pierdut... Va fi
oare nevoit s renune la libertate, n momentul cnd era pe cale s-o
dobndeasc, i s se ntoarc la oribila existen de la capul San-
Bartolome?
La picioarele sale, Careante vedea goeleta care se legna
graioas, ca i cnd voia s-l sfideze. Totul era pregtit. Nu trebuia
dect s ridice ancora spre a porni... Dar n-ar fi putut s-o fac cu vntul
n fa, s nving fluxul care ncepea s urce; or, marea nu va fi linitit
nainte de dou ore i jumtate. Cu neputin deci s ias n larg nainte
de sosirea acestui vapor, i dac ar fi canoniera...
Careante nu-i putut stpni njurtura care-i sta pe buze.
Nu vru totui s-l anune pe Kongre, care era foarte ocupat cu
ultimele pregtiri, nainte de a fi sigur de presupunerea lui, i rmase mai
departe singur de veghe pe galeria farului.
Vaporul se apropia repede, avnd vnt i cureni prielnici. Cpitanul
dduse presiune maxim la cazane, cci pe co ieea un fum gros pe
care Careante nc nu putea s-l vad n spatele velelor ntinse, n plus,
nava era puternic nclinat la tribord. Pstrnd aceast vitez, nu va
ntrzia s se gseasc curnd n dreptul capului San-Juan.
Careante privea tot timpul cu luneta i nelinitea sa cretea pe
msur ce se apropia vaporul. Distana fu n curnd redus la numai
cteva mile i coca vasului deveni parial vizibil.
Dar deodat temerile lui Careante, care deveneau din ce n ce mai
puternice, se risipir.
Vaporul manevr astfel nct s se ndrepte spre strmtoare i
Careante reui s vad ntregul su greement.
Era un vapor cu aburi de vreo 1.200 1.500 tone i care nu putea fi
confundat cu Santa-Fe. Careante, la fel cu Kongre i oamenii si,
cunotea bine canoniera, pe care o zrise n mai multe rnduri n timpul
lungii sale ederi n baia Elgor. tia c era construit ca o goelet cu
dou catarge, pe cnd vaporul acesta avea 3 catarge.
Ce uurare simi Careante, care se felicit c n-a turburat fr rost
linitea bandei! Mai rmase o or pe galerie i vzu cum vaporul trecea
prin nordul insulei, la distan de vreo 3 sau 4 mile, adic prea departe
72
pentru a comunica farului matricola, semnalizare care, de altfel, ar fi
rmas fr rspuns din cauzele pe care le cunoatem.
Dup 40 de minute, vaporul care mergea cu cel puin 12 noduri,
dispru n dreptul capului Colnett.
Careante cobor, dup ce fu sigur c nici o alt nav nu se vedea la
orizont. ntre timp ora retragerii mareei se apropia. Era momentul fixat
pentru plecarea goeletei. Pregtirile se isprviser i velele se puteau
ridica. Odat ntinse, vor primi la travers vntul, care din direcia est-sud-
est va sufla n velele lui Careante ce va porni ca sgeata spre mare.
La ora 6 Kongre i cea mai mare parte din oamenii si erau la bord.
Barca aduse pe cei ce ateptau la poalele terasei, apoi fu ridicat pe
cavalei.
Mareea ncepea ncet s se retrag. Ea ncepuse s descopere
locul unde fusese aezat goeleta n timpul reparaiilor. De cealalt parte
a golfuleului, stncile i artar vrfurile ascuite. Vntul ptrundea prin
crpturile falezei i valurile se izbeau mai uor de ea.
Momentul plecrii sosise. Kongre ddu ordin s se vireze
cabestanul. Lanul se ntinse, scri pe nar i ancor fu ridicat pe
macara, apoi fixat n vederea unei cltorii care trebuia s fie lung.
Velele fur orientate i goeleta ncepu s se mite spre mare.
Vntul suflnd din est-sud-est, Careante va trece uor de capul San-
Juan. De altfel, nu era nici un pericol s se mearg de-a lungul acestei
faleze foarte abrupte. Kongre o tia, cunotea bine golful. Stnd n
picioare la timon, el manevra nava astfel nct s-i mreasc pe ct
posibil viteza.
Mersul lui Careante era destul de neregulat. ncetinea cnd vntul
slbea, pentru a-i mri viteza cnd vntul se nteea.
Atunci ntrecea refluxul, lsnd n urm-i un siaj destul de lin, ceea
ce dovedea c nu era suprancrcat i c va avea o cltorie bun.
La ora 6 i jumtate pe Kongre nu-l mai desprea de cap dect o
singur mil. Vedea n faa sa marea ntins pn la orizont. Soarele
apunea i n curnd stelele vor strluci pe cerul care se ntuneca sub
vlurile amurgului.
Careante se apropie n acest timp de Kongre.
n fine, n curnd vom fi n afara golfului! zise el cu satisfacie.
n 20 de minute, rspunse Kongre, vom ocoli capul San-Juan...
Va trebui oare s bram mai strns cnd vom ajunge n
strmtoare?
Nu cred, rspunse Kongre. Odat trecui de capul San-Juan, vom
schimba murele i sper s le avem n babord pn la capul Horn.
Sezonul ncepe s avanseze i cred c putem s ne bizuim pe
statornicia vnturilor din est. n orice caz, n strmtoare vom face tot ce e
nevoie i sper ca briza s nu ne oblige s navigam n volte.
Dac aa cum spera Kongre vor putea s evite schimbarea murelor,
ar ctiga foarte mult timp. La nevoie vor cobor velele ptrate i nu vor
73
pstra dect velele aurice i latine: brigantina, vela-trinc i focurile.
Astfel goeleta va merge cu vnt bun. n acest moment, un om din
echipaj, postat lng nara ancorei, strig:
Ateniune, n prova!
Careante alerg spre omul care strigase i se aplec peste
balustrad.
Vino repede! strig el ctre Kongre.
Goeleta se afla atunci n dreptul cavernei pe care banda o ocupase
atta timp.
n aceast parte a golfului se afla n deriv o parte din chila vasului
Century, pe care refluxul o mpingea spre mare. O ciocnire putea s aib
urmri grave i abia aveau timp pentru a o ocoli.
Kongre manevr nava uor spre stnga. Goeleta deriv cu cteva
grade i trecu de-a lungul chilei, care-i atinse numai uor carena.
Manevra avu drept rezultat s apropie pe Careante de malul nordic al
golfului. Apoi nava i relu direcia. Dup nc 20 de stnjeni s-ar fi
depit colul falezei i Kongre ar fi putut roti timona pentru a lua drumul
spre nord.
Deodat, un uierat ascuit sfie aerul i o izbitur zgudui coca
goeletei, urmat imediat de o detuntur puternic.
n acelai timp, un fum albicios, pe care vntul l duse nuntrul
golfului, se ridic de pe mal.
Ce se ntmpl? strig Kongre.
S-a tras asupra noastr, rspunse Careante.
Alergnd la babord, privi peste balustrad i observ o gaur n
coc, la o jumtate de picior peste linia de plutire.
Tot echipajul veni imediat la prova.
S fii atacat de pe aceste meleaguri ale litoralului!...
O ghiulea s-l loveasc pe Careante la ieirea din golf!
Dac ar fi nimerit puin mai jos, cu siguran c l-ar fi scufundat!...
S recunoatem c, dac aveai de ce s fii speriat, o asemenea
agresiune avea darul s te i uimeasc.
Ce puteau face Kongre i oamenii si?...
S coboare barca, s se urce n ea, s se repead pe malul de
unde se ridica fumul i s-i prind pe cei ce trseser proiectilul, s-i
masacreze sau cel puin s-i alunge din acel loc?... Dar se putea oare ti
dac aceti agresori nu erau mai numeroi ca ei i cel mai bine nu era
oare s se ndeprteze, spre a constata mai nti gravitatea avariei?...
Aceast soluie se impuse cu att mai mult, cu ct se trase a doua
lovitur de tun. Un fum alb se ridic din acelai loc. Goeleta mai fu lovit
nc o dat. A doua ghiulea o izbi din plin, puin mai jos ca prima.
Crma sub vnt! url Kongre alergnd spre Careante, care se
grbi s execute ordinul.
74
De ndat ce goeleta simi aciunea crmei, vir i se nclin la
tribord. n mai puin de 5 minute ncepu s se deprteze de mal i iei din
btaia tunului care fusese ndreptat spre dnsa.
De altfel, nu mai rsun vreo alt lovitur. Plaja se arta pustie pn
la capt. Se putea presupune c atacul nu se va mai repeta. Cel mai
grabnic era s se verifice starea cocii. n interior nu era posibil s se fac
aceast verificare, cci ar fi trebuit s se deplaseze ncrctura. Dar era
sigur c cele dou ghiulele guriser bordajul i intraser n cal.
Fu cobort barca, n timp ce Careante puse velele n pan i se
opri, legnat doar de reflux. Kongre i dulgherul coborr n barc i
examinar coca pentru a vedea dac avaria nu poate fi reparat pe loc.
Observar c dou ghiulele de 4 oli nimeriser goeleta i
strpunseser bordajul. Din fericire, partea de sub linia de plutire nu
fusese atins. Ambele guri se gseau acolo unde ncepea carena,
exact la linia de plutire. Cu civa centimetri mai jos, s-ar fi produs o
gaur de ap pe care poate c echipajul n-ar fi avut timp s-o astupe.
Cala s-ar fi umplut i Careante s-ar fi scufundat la intrarea n golf.
Nendoielnic, Kongre i oamenii si ar fi putut ajunge cu barca la mal, dar
goeleta ar fi fost pierdut.
n definitiv, avaria nu era extrem de grav, dar nu-ncpea vorb c-l
mpiedica pe Careante s se aventureze spre larg. La cea mai mic
nclinare la babord, apa ar ptrunde n interior. Era deci necesar ca cele
dou guri fcute de ghiulele s fie astupate nainte de a se continua
drumul.
Dar cine este nemernicul care ne-a lovit? repeta mereu Careante.
Poate paznicul care ne-a scpat!... rspunse Vargas. i poate i
vreun supravieuitor de pe Century, pe care paznicul s-l fi salvat. Cci
pentru a trage o ghiulea e nevoie de un tun i acest tun nu poate cdea
din lun.
Desigur, zise Careante. Nici o ndoial c provine de pe corabie.
E destul de prost c nu l-am gsit noi.
Ce rost are s plvrgim despre asta? ntrerupse brutal Kongre.
Trebuie s facem reparaia ct mai repede.
ntr-adevr, nu mai era cazul s se discute de mprejurrile n care
s-a produs atacul contra goeletei, ci de a se purcede imediat la
reparaiile necesare. S-ar putea duce eventual goeleta aproape de malul
opus al golfului, lng limba de pmnt. Pentru aceasta ar fi suficient o
or. Dar n acest loc ea ar fi fost prea expus la vnturile din larg i pn
la capul Several coasta nu oferea nici un adpost. La prima nrutire a
vremii, s-ar fi sfrmat de stnci. Kongre decise atunci s se revin n
aceeai sear n baia Elgor, unde lucrul ar putea fi fcut n toat
sigurana i ct mai repede posibil.
Dar n acest moment mareea se retrgea i goeleta n-ar fi putut
nainta contra refluxului. Erau deci obligai s atepte fluxul, care nu va
veni dect peste 3 ore.
75
Careante ncepea s se clatine destul de tare din pricina hulei i
derivnd putea s fie antrenat pn la capul Several, riscnd s se
umple cu ap. Se i auzea zgomotul apei care nvlea prin gurile cocii
la fiecare ruliu mai tare. Kongre trebui s se resemneze s arunce
ancora la cteva cabluri de capul San-Diego.
Situaia era destul de ngrijortoare. Noaptea se ls i ndat
ntunericul fu de neptruns. Era nevoie de toat experiena lui Kongre n
cunoaterea acestor regiuni, pentru a nu eua pe unul din numeroasele
recife care strjuiau coasta.
n fine, ctre ora 10 ncepu fluxul. Ancora fu ridicat la bord i,
nainte de miezul nopii, Careante, nu fr a trece prin multe pericole,
ajunse la vechiul su punct de acostare, n golfuleul din baia Elgor.

CAPITOLUL XIII
TIMP DE TREI ZILE

E lesne de nchipuit la ce stare de exasperare ajunseser Kongre,
Careante i ceilali. n momentul cnd erau s prseasc definitiv
insula, i-a mpiedicat un obstacol. n ultimul minut! i canoniera ar putea
s-i fac apariia n baia Elgor n 4-5 zile sau chiar mai curnd! Desigur
c, dac avariile goeletei ar fi fost mai mici, Kongre n-ar fi ezitat s
ancoreze n alt parte. S-ar fi refugiat, de exemplu, n golful San-Juan
care ptrunde adnc n coasta de nord a insulei, n spatele capului. Dar
era o nebunie s te gndeti c ei ar putea ntreprinde acest drum n
starea actual a navei. S-ar fi trezit n fundul mrii nainte de a ajunge
pn acolo. Pe timpul parcursului care trebuia fcut cu vntul din pupa,
goeleta, prin tangaj, nu ar fi ntrziat s se umple cu ap. n cazul cel mai
bun ar fi fost pierdut toat ncrctura navei.
Trebuiau s se ntoarc deci n golfuleul farului, iar Kongre
procedase cu nelepciune resemnndu-se s fac acest lucru.
n timpul nopii, n care nimeni nu a dormit, oamenii trebuir s fac
de cart i s fie foarte ateni tot timpul. Cine putea ti dac nu vor fi din
nou atacai? Nu era oare posibil ca o trup numeroas, superioar
bandei lui Kongre, s fi debarcat pe o alt parte a insulei? Se aflase
poate de prezena acestor pirai la Buenos Aires i guvernul argentinian
luase msuri s-i nimiceasc?
Careante emise cel dinti aceast ipotez: debarcarea pe Insula
Statelor a unor soldai, cu misiunea de a urmri pe Kongre i pe oamenii
si. Dar, admind c banda nu ar fi avut de unde afla de debarcarea lor,
nu astfel ar fi procedat o armat regulat. Ea ar fi atacat deschis, sau,
dac n-ar fi avut timp s-o fac, ar fi masat la intrarea golfului diverse
ambarcaiuni i ar fi pus mna pe goeleta n aceeai sear fie prin
abordare, fie tindu-i calea. n orice caz, nu s-ar fi ascuns dup o singur
ncierare, aa cum fceau aceti atacani necunoscui, a cror pruden
trda slbiciunea lor.
76
Careante trebui deci s renune la ipoteza sa i reveni la prerea lui
Vargas:
Da... cei care au dat lovitura aveau un singur scop, de a
mpiedica goeleta s prseasc insula i, dac sunt mai numeroi,
nseamn c au supravieuit civa oameni de pe Century... Ei l vor fi
ntlnit pe paznic i au aflat de la el despre apropiata sosire a canonierei.
Tunul gsit de ei este de pe nava euat!
Canoniera nu este nc aici, zise Kongre, cu o voce tremurnd de
furie. nainte de ntoarcerea ei goeleta va fi departe!
ntr-adevr, era puin probabil, admind c paznicul farului i-ar fi
ntlnit pe naufragiaii de pe Century, ca ei s fie mai mult de 2-3. Cum
se putea crede c un asemenea uragan va fi cruat mai multe viei? Ce
ar putea face aceast mn de oameni contra unei cete numeroase i
bine narmate? Goeleta, odat reparat, va ridica velele i va iei n larg,
urmnd de data aceasta drumul din mijlocul golfului. Ceea ce s-a
ntmplat prima oar, nu se va repeta.
Era deci numai o chestiune de timp: cte zile vor fi necesare pentru
repararea noilor avarii? Noaptea nu se petrecu nimic suprtor i a doua
zi echipajul se apuc de treab.
Primul lucru era s se scoat o parte din ncrctura ce se afla n
cal, la babord. A fost nevoie de o jumtate de zi pentru a se ridica
lucrurile pe punte. De altfel, nu va mai fi nevoie s se descarce totul pe
uscat i nici s fie aezat goeleta pe bancul de nisip. Gurile fcute de
ghiulele se gseau puin peste linia de plutire, nct se va ajunge uor la
ele, acostnd cu barca lng bordaj, de unde se vor putea astupa fr
greutate. Important era s nu fi fost avariat de proiectile osatura navei.
Kongre i dulgherul coborr n cal i iat ce constatar: cele dou
ghiulele nu atinseser dect bordajul, pe care-l strbtuser cam la
aceeai nlime, i au fost gsite cnd s-a dat ncrctura la o parte. Nu
fcuser dect s zgrie coastele, a cror trie nu avusese de suferit.
Gurile, aflate la o distan de 2-3 picioare una de alta, aveau marginile
netede de parc ar fi fost tiate cu fierstrul. Puteau fi nchise ermetic
cu capace fixate de osatur, peste care s-ar fi aplicat o foaie de dublaj.
n definitiv, avariile erau mici. Ele nu ameninau buna stare a cocii i
aveau s fie reparate imediat.
Cnd? ntreb Kongre.
Voi pregti traverse interioare care vor fi aezate n aceast
sear, rspunse Vargas.
i capacele?
Capacele vor fi fcute mine diminea i puse mine sear.
Atunci vom putea stivui ncrctura mine sear i s plecm
poimine diminea?
Cu siguran, spuse dulgherul.
Cam 60 de ore vor fi suficiente acestor reparaii i plecarea lui
Careante nu va fi, n definitiv, ntrziat dect cu dou zile.
77
Careante l ntreb atunci pe Kongre dac a doua zi diminea sau
dup-amiaz nu se gndete s mearg pn la capul San-Juan.
Pentru a vedea puin ce se petrece pe-acolo, zise el.
La ce bun? rspunse Kongre. Nu tiu cu cine avem de-a face. Ar
trebui s mergem n grup de 10-12 i deci s nu lsm pentru paza
goeletei dect 2-3 oameni. i cine tie ce s-ar putea ntmpla n lipsa
noastr?...
E drept, zise Careante, i apoi ce-am avea de ctigat? Duc-se
dracului cei ce au tras n noi! Important este s prsim insula, i asta
ct mai repede posibil.
Poimine diminea vom fi pe mare, zise categoric Kongre.
Existau deci toate ansele ca sosirea canonierei, care trebuia s aib loc
abia peste cteva zile, s nu mpiedice plecarea goeletei.
De altfel, chiar dac eful bandei i oamenii si ar fi mers pn la
capul San-Juan, ei n-ar fi gsit nici o urm a lui Vasquez i a lui John
Davis. Iat ce se ntmplase ntre timp:
Propunerea fcut de John Davis i ocupase pe amndoi, n ajun,
de dup-amiaz pn seara. Locul ales pentru amplasarea tunului fu
chiar colul falezei. John Davis i Vasquez putur cu uurin aeza
afetul tunului ntre stncile numeroase la aceast cotitur. Dar aducerea
tunului se fcu cu foarte mare greutate. A trebuit s fie tras pe nisipul
plajei i apoi pe un teren plin de vrfuri de stnc, unde trtul nu mai
era posibil. De unde nevoia de a ridica piesa cu prghii, care ceru timp i
oboseal.
Era aproape 6 cnd tunul putu fi aezat pe afet i ndreptat ctre
intrarea golfului.
John Davis ncepu apoi ncrcarea i introduse o cantitate mare de
explozibil, care fu apoi nfundat cu smocuri de varec uscat, pe deasupra
cruia fu pus ghiuleaua. Urm amorsarea. Nu mai era nevoie dect s
trag la momentul potrivit. John Davis zise atunci ctre Vasquez:
M-am gndit bine la ce trebuie fcut. S nu scufundm goeleta.
Toi aceti ticloi ar nota spre mal i n-am mai putea s scpm din
ghearele lor. Important este ca goeleta s fie forat s se ntoarc la
locul de unde a aplecat, unde s rmn o bucat de vreme pentru a-i
repara avariile.
Fr ndoial, rspunse Vasquez, dar o gaur de ghiulea poate fi
astupat ntr-o singur diminea.
Nu, zise John Davis, pentru c vor avea nevoie s deplaseze
ncrctura. Cred c aceasta va dura 48 de ore cel puin, i suntem n 28
februarie.
i dac sosirea canonierei nu are loc dect peste o sptmn?
ntreb Vasquez. N-ar fi mai bine s tragem n arborad dect n coc?
Desigur, Vasquez, odat distrus catargul prova i catargul mare
i nu tiu cum ar putea fi nlocuite, goeleta ar fi reinut mult timp pentru
78
reparaii. Dar s nimereti un catarg este mult mai greu dect coca i
trebuie ca loviturile noastre s-i ating sigur inta.
Da, rspunse Vasquez, cu att mai mult cu ct, dup toate
probabilitile, aceti ticloi nu ies din golf dect cu mareea de sear i
va fi destul de ntuneric. F deci cum e mai bine, Davis.
Fiind pregtii, lui Vasquez i tovarului su nu le mai rmnea
dect s atepte, i se aezar lng tun, gata s trag ndat ce
goeleta ar trece n dreptul lor.
Se tie care a fost rezultatul acestei canonade i n ce condiiuni
Careante trebui s se ntoarc la locul de unde plecase. John Davis i
Vasquez nu-i prsir postul nainte de a vedea nava intrnd n golf.
i acum era prudent s-i gseasc un refugiu n alt punct al insulei.
ntr-adevr, aa cum spusese Vasquez, poate c a doua zi Kongre
i o parte din oamenii si vor veni la capul San-Juan. Poate c vor
ncepe s-i urmreasc.
Decizia lor fu luat foarte repede. S prseasc grota i s caute
un nou adpost la o mil sau dou deprtare, n aa fel nct s poat
observa orice nav care ar veni dinspre nord. Dac va apare Santa-Fe, i
vor face semn dup ce va ajunge la capul San-Juan. Comandantul
Lafayate va trimite o barc cu care s-i aduc la bord i ei l vor informa
care e situaia, ce-i va gsi n sfrit deznodmntul, fie c goeleta s-ar
mai afla n golf fie, ceea ce din nefericire era cu putin, c ar iei n
largul mrii.
Deie Domnul ca acest lucru s nu se ntmple! gndeau John
Davis i Vasquez.
La miezul nopii amndoi plecar la drum, lund cu ei alimente,
armele i rezervele de pulbere. Merser de-a lungul coastei aproape 6
mile, ocolind golful San-Juan. Dup mai multe cercetri, gsir pe partea
opus a acestui golf o cavitate care era destul de ncptoare spre a-i
adposti pn la sosirea canonierei.
De altfel, dac goeleta va pleca, ei vor putea s se ntoarc la grot.
n timpul zilei urmtoare, Vasquez i John Davis rmaser de
veghe. n timpul fluxului tiau c goeleta nu poate pleca i nu erau
nelinitii. Dar odat cu refluxul i cuprindea teama c reparaiile au fost
terminate n timpul nopii. Kongre nu va mai ntrzia nici cu o or
plecarea navei, imediat ce acest lucru va fi posibil. Nu se temea el s
vad aprnd Santa-Fe tot aa de mult pe ct Vasquez i John Davis o
doreau? n acest timp supravegheau i litoralul. Dar nici Kongre, nici
oamenii lui nu se artar.
ntr-adevr, cum se tie, Kongre decisese s nu piard timpul cu
cercetrile, care ar fi fost probabil cu adevrat zadarnice. S accelereze
lucrul i s termine reparaiile n cel mai scurt timp, iat ce era cel mai
necesar de fcut, ceea ce de altfel i fcea. Aa cum spusese dulgherul
Vargas, piesa de lemn fu pus dup-amiaz ntre coaste. A doua zi
capacele, pregtite i ajustate, vor fi gata aa cum promisese. Vasquez
79
i John Davis nu trecur prin nici o primejdie n timpul zilei de 1 martie.
Dar ct de lung li se pru!
Seara, dup ce pndir ieirea goeletei, cnd avur sigurana c nu
prsise locul unde era ancorat, intrar n cavitate, unde se putur
odihni, cci erau foarte obosii.
A doua zi n zori fur n picioare. Dar nu se vedea nici o nav.
Santa-Fe nu aprea i pe toat ntinderea nu se arta nici o dr de fum.
Oare goeleta va porni n larg cu prima maree a dimineii? Refluxul
ncepuse. Dac profita de el, va trece de capul San-Juan dup o or.
John Davis nu se mai putea gndi s trag ca n ziua precedent, cci
Kongre va ti acum s se pzeasc. Va trece n afara btii tunului i
ghiulelele n-ar mai putea atinge goeleta.
E uor de neles ct de nerbdtori i de ngrijorai fur John Davis
i Vasquez pn cnd mareea se termin. n fine, pe la ora 7 ncepu
fluxul. Acum Kongre nu va mai putea pleca pn la viitoarea maree de
sear.
Timpul era frumos, vntul btea din nord-est. Marea nu mai era
tulbure dup furtun. Soarele strlucea ntre nori uori pe care, fiind la
mare nlime, vntul nu-i mna.
nc o zi nesfrit pentru Vasquez i John Davis. Ca i ieri, nu avu
loc nici un fapt alarmant. Ceata lui Kongre nu prsise golfuleul. Era
puin probabil ca vreunul din bandii s se ndeprteze n dimineaa sau
dup-masa aceasta.
Asta nseamn c ticloii sunt toi la treab, zise Vasquez.
Da! Se grbesc, rspunse John Davis. n curnd vor fi astupate
gurile fcute de ghiulele. Nimic nu-i va mai reine.
i poate c... n aceast sear... cu toate c mareea vine trziu,
adug Vasquez. E drept, ei cunosc bine acest golf! N-au nevoie de
focuri ca s-l lumineze. L-au strbtut abia noaptea trecut... Dac
pleac n noaptea urmtoare, goeleta i va duce departe... Ce
nenorocire, zise el, c nu i-ai sfrmat catargele!
Ce vrei, Vasquez, rspunse Davis, am fcut tot ce am putut!
Soarta s fac restul!
O vom ajuta! mormi printre dini Vasquez, care pru c ia
imediat o hotrre de nezdruncinat.
John Davis, gnditor, umbla ncoace i ncolo pe plaj, cu ochii
ndreptai spre nord. Nimic la orizont... nimic! Deodat se opri. Veni lng
tovarul su i-i zise:
Vasquez, dac am merge s vedem ce fac acolo?
n golf, Davis?
Da... am vedea dac goeleta a fost reparat, dac se pregtete
de plecare...
i la ce ne-ar sluji?
Ca s tim, Vasquez! exclam Davis. Ard de nerbdare! Nu mai
pot sta locului. E peste puterile mele!
80
i ntr-adevr, secundul de pe Century nu se mai putea stpni.
Vasquez, ntreb el, ct este de aici pn la far?
Cel mult 3 mile, trecnd peste dealuri i mergnd n linie dreapt
pn la golf.
Ei bine, voi merge, Vasquez... voi pleca pe la 4... voi ajunge
nainte de 6... M voi strecura ct mai ocolit posibil... nu voi fi vzut... iar
eu... voi vedea!
Ar fi fost inutil s caui s-l mpiedici pe John Davis. Vasquez, de
altfel, nici nu ncerc i cnd tovarul su i zise:
Ai s rmi aici. Vei supraveghea marea... M voi ntoarce
seara... Voi pleca singur...
El rspunse ca un om care tia ce voia:
Te voi nsoi, Davis. A vrea i eu s ajung prin partea farului.
Hotrrea, odat luat, avea s fie dus la ndeplinire.
n timpul celor cteva ore care trebuiau s treac pn la plecare,
Vasquez, lsndu-l pe tovarul su pe plaj, intr n cavitatea care le
servise de adpost i se apuc de nite treburi misterioase. Secundul de
pe Century l surprinse o dat ascuindu-i cu grij cuitul de un col de
stnc, alt dat, tind o cma n fii pe care apoi le mpleti ntr-o
funie groas, dar supl.
La ntrebrile pe care i le puse. Vasquez rspunse evaziv, spunnd
c-i va explica totul mai clar, seara. John Davis nu strui.
La ora 4, dup ce mncar cte un pesmet i o bucat de carne,
amndoi, narmai cu revolvere, plecar la drum.
O rp ngust le nlesni urcarea dealurilor i ajunser la coast fr
mare greutate. n faa lor se ntindea un podi vast unde creteau numai
cteva tufe de mrcine. Ct vedeai cu ochii, nici un copac. Cteva
psri de mare, iptoare i asurzitoare, zburau n stoluri fugind spre sud.
Ct despre drumul de urmat pn la baia Elgor, el era uor de gsit.
Acolo, zise Vasquez.
i cu mna art farul care se gsea la mai puin de dou mile.
Haidem! rspunse John Davis.
Amndoi mergeau cu pas grbit. n ce privete precauiile, le vor lua
n apropierea golfuleului.
Abia dup o jumtate de or de mar se oprir gfind. Dar nu se
simeau obosii. Mai rmnea o jumtate mil de parcurs. Prudena se
impunea pentru cazul cnd Kongre sau unul din oamenii si erau de
straj pe galeria farului. La aceast distan puteau fi vzui.
Fiind senin, galeria se vedea perfect. n acest moment nu se vedea
nimeni, dar Careante sau oricare altul puteau s se afle n camera de
cart, de unde, prin ngustele ferestre orientate ctre toate punctele
cardinale, privirea cuprindea insula pe o vast ntindere.
John Davis i Vasquez se strecurar printre rocile presrate ici colo
ntr-o mare neornduial. Treceau de la o stnc la alta, ascunzndu-se,
81
trndu-se cteodat, cnd trebuiau s treac un loc descoperit. Mersul
lor fu mult ncetinit pe aceast ultim bucat a drumului.
Era aproape ora 6 cnd au ajuns la ultimele coline care nconjurau
golful. Aruncar o privire n jos.
Nu puteau fi vzui dect dac vreunul din oameni ar fi urcat pe
colin. Chiar de pe nlimea farului nu puteau fi zrii, n mijlocul
stncilor cu care se confundau.
Goeleta era acolo, plutind n golfule, cu catargele i vergile
pregtite i greementul n bun stare. Echipajul era ocupat s duc din
nou n cal ncrctura care fusese depus pe punte n timpul
reparaiilor. Barca era legat n pupa navei i de vreme ce nu se mai
gsea lng bordajul din babord, nsemna c lucrul s-a sfrit i c
gurile ghiulelelor fuseser astupate.
Sunt gata, murmur John Davis, stpnindu-i cu greu furia gata
s izbucneasc.
Cine tie, poate vor porni naintea mareei, adic peste vreo 2 ore.
i s nu poi face nimic, nimic, repet John Davis.
ntr-adevr, dulgherul Vargas se inuse de cuvnt. Lucrul fusese
fcut repede i bine. Nu se mai vedea nici o urm de avarie. Cele dou
zile fuseser suficiente. Odat ncrctura aezat la locul ei,
tambuchiurile nchise, Careante era gata de plecare.
ntre timp orele treceau; soarele apuse i dispru; czu noaptea i
nimic nu arta c goeleta se pregtete s porneasc.
Din adpostul lor, Vasquez i John Davis ascultau zgomotele care
urcau din golf pn la ei. Se auzeau rsete, strigte, njurturi, fitul
coletelor trte pe punte. Ctre orele 10 auzir clar cum se nchidea un
tambuchi. Apoi se fcu linite.
Davis i Vasquez ateptau cu inima strns. Fr ndoial c, lucrul
fiind terminat, sosise momentul plecrii. Nu, goeleta se legna nc n
golfule, cu ancora lsat i cu pnzele strnse pe vergi. Trecu o or.
Secundul de pe Century apuc mna lui Vasquez:
Mareea se ntoarce, zise el. Iat fluxul.
Nu vor pleca!
Azi, dar mine?...
Nici mine i niciodat, spuse Vasquez. S mergem, adug el,
ieind din adncitura n care rmseser la pnd.
Davis, foarte nedumerit, l urm pe Vasquez care se ndrepta
prudent spre far.
n cteva minute fur la poalele terasei ce servea drept piedestal
turnului. Ajuni aici, Vasquez, dup o scurt cercetare ddu la o parte o
piatr mare, fr prea mult greutate.
Strecoar-te aici, i zise lui Davis, artndu-i scobitura rmas.
Iat o ascunztoare pe care am descoperit-o din ntmplare, cnd eram
la far. Nu credeam c mi va servi ntr-o zi. Nu este o vgun. Este o
simpl crptur n care am ncpea amndoi cu greutate. S-ar putea
82
trece de 1.000 de ori naintea acestei sprturi, fr s se cread c este
cineva acolo.
Davis, ascultnd sfatul, se ls s alunece n cavitate, unde intr
imediat i Vasquez. Lipii unul de altul, aproape fr s se poat mica,
i opteau gur lng gur.
Iat planul meu, zise Vasquez. Ai s m atepi aici.
S te atept? repet Davis.
Da, eu m duc la goeleta.
La goeleta? spuse Davis uluit.
Am hotrt c ticloii nu vor pleca, zise ferm Vasquez. Scoase
din hain dou pachete i un cuit.
Iat un exploziv pe care l-am fcut cu pulberea i o cma de-a
noastr. Cu o alt bucat de cma i restul pulberii am fcut un fitil.
Pun totul pe cap i merg not pn la goeleta. M strecor de-a lungul
crmei i cu acest cuit fac o gaur la pupa, ntre crm i etambou. n
aceast gaur pun explozivul, aprind fitilul i m ntorc. Acesta este
planul meu pe care nimic n lume nu m va mpiedica s-l ndeplinesc.
E minunat! exclam John Davis entuziasmat. Dar nu te voi lsa
s nfruni singur un asemenea pericol. Te voi nsoi.
La ce bun? replic Vasquez. Un om singur trece mai uor i un
singur om ajunge pentru ceea ce vreau s fac.
Davis insist degeaba, cci Vasquez rmase nenduplecat. Ideea
era a lui i nelegea s-o pun singur n aplicare. n cele din urm Davis
trebui s fie de acord.
n adncul nopii, cnd ntunericul era de neptruns, Vasquez, dup
ce se dezbrc, iei pe brnci din crptur i ncepu s coboare panta
colinei. Ajuns la ap, intr i ncepu s noate cu for spre goeleta care
se legna uor, la un cablu de mal. Pe msur ce se apropia, masa
goeletei devenea mai mare i mai neagr. Nimic nu mica la bord. Totui
erau oameni de paz. n curnd nottorul vzu clar silueta unui om care
sta de veghe. Aezat la prova pe teuga, lsndu-i picioarele s atrne
deasupra apei, banditul fluiera un cntec marinresc ale crui note se
nirau limpezi n tcerea nopii.
Vasquez fcu un ocol i se apropie de nav pe la pupa, devenind
astfel invizibil n umbra ei neagr. Crma se arcuia deasupra lui. Apuc
suprafaa alunecoas i, cu preul unor eforturi enorme, izbuti s se
ridice, agndu-se de barele de fier. Dup ce reui s se aeze clare
pe panta crmei, o strnse ntre genunchi ca un cavaler care d pinteni
armsarului. Minile devenindu-i astfel libere, putu s apuce sacul de pe
cap i, inndu-l cu dinii, s caute n el cuitul, pe care-l scoase, i se
puse imediat pe treab. ncetul cu ncetul, gaura pe care o fcea ntre
pana crmei i etambou deveni mai mare i mai adnc. Dup o or de
lucru, lama cuitului iei de partea cealalt, n aceast gaur destul de
ncptoare, Vasquez introduse explozibilul pregtit, puse fitilul, apoi
cut amnarul n sac.
83
n acest moment, genunchii obosii i desfcur pentru o clip
strnsoarea. Atunci se simi alunecnd i alunecarea nsemna eecul
ncercrii sale. Fitilul, dac se uda, nu se mai putea aprinde. n micarea
fr voie pe care o fcu pentru a-i rectiga echilibrul, sacul se deplas
i cuitul, pe care-l pusese napoi, scp n mare plescind, iar apa ni
cu stropi dei.
Cntecul omului de paz ncet brusc. Vasquez l auzi cobornd de
pe teug, mergnd pe punte i urcnd pe dunet. i vzu umbra
profilndu-se pe suprafaa mrii. Marinarul, aplecat peste balustrad,
cut s descopere cauza zgomotului neobinuit care-i atrsese atenia.
Mult vreme sttu ncordat, n timp ce Vasquez, cu picioarele nepenite
i unghiile nfipte n lemnul alunecos, simea c puterile l prsesc. n
fine, linitit de calmul dimprejur, marinarul se ndeprt ntorcndu-se la
locul su i ncepu din nou s cnte. Vasquez scoase amnarul din sac i
lovi ncet n scprtoare. Ieir cteva scntei. Fitilul aprins ncepu s
prie nbuit. Vasquez se ls s alunece iute de-a lungul crmei.
intr din nou n ap i cu micri tcute not spre mal.
Timpul i pru nemsurat de lung lui John Davis, care rmsese
singur n ascunztoarea sa. O jumtate de or, trei sferturi, apoi o or
ntreag se scurseser. Davis, nemaiputnd rbda, iei din crptur i
privi cu ngrijorare spre mare. Ce a putut s i se ntmple lui Vasquez? n
orice caz, nu fusese descoperit, cci nu se auzea nici un zgomot.
Deodat, rsfrnt de ecoul dealului, o explozie surd tulbur
linitea nopii, explozie urmat imediat de o larm asurzitoare, de
tropituri i de strigte. Cteva clipe mai trziu sosi alergnd un om ud i
mnjit de nmol din cap pn n picioare, l mpinse pe Davis i se lipi de
dnsul n ascunztoare, fcnd s cad peste intrarea ei blocul de piatr
care o masca.
Aproape imediat trecu pe acolo, ipnd, o ceat de oameni. Bocancii
care se izbeau de bolovani nu reueau s le acopere vocile.
Hai, biei, zise unul din ei, l avem n mn!
L-am vzut cum te vd i cum m vezi, zise un altul. E singur.
Nu se putea deprta mai mult de o sut de metri.
Ah, canalia! l prindem noi. Zgomotul descrescu, apoi se stinse.
S-a fcut? ntreb ncet Davis.
Da, zise Vasquez.
i crezi c ai reuit?
Sper, rspunse Vasquez.
n zori, un zgomot de ciocane risipi orice ndoial. Dac se lucra
astfel la bordul goeletei, nsemna c suferise avarii i c aciunea lui
Vasquez reuise. Dar ct de mari erau aceste avarii, iat ce nu putea ti
nici unul, nici cellalt.
De-ar fi att de mari nct s-i opreasc n golf o lun! exclam
Davis, uitnd c n cazul acesta el i tovarul su ar muri de foame n
ascunztoarea lor.
84
Tcere! opti Vasquez apucndu-l de mn.
O nou ceat de oameni se apropie, de data asta n tcere. Poate
erau cei care se ntorceau cu mna goal de la vntoarea lor. n orice
caz, oamenii care o alctuiau nu scoteau nici o vorb.
Nu se auzea dect zgomotul pailor.
Toat dimineaa Vasquez i Davis auzir tropit de picioare n jurul
lor. Cete de oameni treceau, trimise n urmrirea atacatorului care nu
putea fi prins. Totui, pe msur ce timpul trecea, urmrirea prea s
slbeasc. De o bucat bun de timp nimic nu mai tulbura linitea
nconjurtoare, cnd, pe la amiaz, 3 sau 4 oameni se oprir la doi pai
de gaura n care se ghemuiser Vasquez i Davis.
Hotrt, nu poate fi gsit! zise unul dintre ei, aezndu-se chiar
pe piatra care astupa intrarea crpturii.
Mai bine ar fi s renunm, spuse altul. Ceilali au i urcat la bord.
i noi vom face ca dnii. Cu att mai mult, de altfel, cu ct
netrebnicului nu i-a reuit lovitura.
Nevzui, Vasquez i Davis tresrir i ascultar cu i mai mult
atenie.
Da, aprob un al patrulea. Iete-te, a vrut s arunce n aer crma!
Sufletul i inima unei nave!
Bine-am mai fi artat! zise un altul.
Noroc c explozibilul lui a nit spre babord i tribord. Singurele
stricciuni sunt o gaur n pupa i o ferectur smuls. Ct despre axul
crmei, abia dac s-a prlit lemnul.
Totul va fi reparat azi, zise primul, care ncepuse vorba. i n
seara aceasta, naintea fluxului, vira ancora, biei! Dup asta, n-are
dect s i crape de foame fugarul, dac-i place!
Ei bine, Lopez, te-ai odihnit destul? ntrerupse brutal o voce
aspr. La ce bun atta plvrgeal? S ne ntoarcem pe nav.
S ne ntoarcem, ziser ceilali 3 pornind la drum.
n ascunztoarea n care se aflau, Vasquez i Davis, zdrobii de cele
ce auziser, se priveau n tcere.
Dou lacrimi umplur ochii lui Vasquez i-i alunecar de pe gene,
fr ca asprul marinar s caute s ascund mrturia disperrii sale
neputincioase. Iat deci la ce rezultat bicisnic a dus ncercarea sa eroic.
Toate pierderile pirailor se rezumaser la o ntrziere de 12 ore. Chiar n
aceast sear, dup reparaiile fcute, goeleta se va ndeprta pe marea
nemrginit i va dispare la orizont.
Zgomotul ciocanelor, care se auzea de pe mal, dovedea cu ct
rvn i obliga Kongre pe oamenii si s lucreze pentru a-l pune pe
Careante n stare de plecare. Pe la ora 5 i un sfert, spre marea
disperare a lui Vasquez i Davis, zgomotul ncet brusc. Ei neleser c
ultima lovitur de ciocan a nsemnat terminarea lucrului. Cteva minute
mai trziu, scritul lanului ancorei pe nar confirm acest fapt. Kongre
ncepuse manevrarea ancorei. Momentul plecrii se apropia.
85
Vasquez nu se mai putu stpni. mpingnd stnca la o parte, se
uit prevztor afar.
Spre vest, soarele cobora atingnd vrfurile munilor, care nchideau
vederea n aceast parte. La aceast dat, aproape de echinoxul de
toamn, nu va trece nici o or pn va apune.
n partea opus, goeleta se gsea n golfule. Nu mai exista nici o
urm vizibil a recentelor sale avarii. Totul prea n ordine la bord. Lanul
ancorei, acum vertical, arta c un ultim efort o va scoate de la fund la
momentul potrivit.
Vasquez, uitnd de orice pruden, iei pe jumtate din
ascunztoare. Davis se uit i el peste umrul paznicului. Amndoi
priveau cu sufletul la gur. Cei mai muli dintre pirai se urcaser la bord.
Totui, mai erau civa i pe rm. Dintre acetia din urm, Vasquez l
recunoscu foarte bine pe Kongre care se plimba prin preajma farului,
nsoit de Careante. Dup 5 minute, se desprir i Careante porni spre
ua anexei farului.
S avem grij, zise Vasquez n oapt. Sigur va urca la far.
Amndoi se lsar s alunece nuntrul cavitii.
ntr-adevr, Careante se urc la far pentru ultima oar. ntr-o clip
goeleta urma s plece. Dar, mai nainte, el voia s priveasc departe pe
mare i s vad dac vreo nav nu apare cumva n apropierea insulei.
De altfel, noaptea va fi calm, cci vntul slbise odat cu cderea
serii, ceea ce promitea un timp frumos la rsritul soarelui.
Cnd Careante ajunse la galeria farului, John Davis i Vasquez l
vzur foarte bine. Fcea nconjurul turnului, spre a privi cu luneta n
toate prile. Deodat scoase un adevrat urlet. Kongre i ceilali ridicar
capetele spre el. Cu o voce, care fu auzit de toi, Careante strig:
Canoniera! Canoniera!

CAPITOLUL XIV
CANONIERA SANTA-FE

Cum ar putea fi descris panica din acest col al golfului? Strigtul:
Canoniera... canoniera! czu ca un trsnet asupra acestor ticloi i
suna ca o condamnare la moarte. Santa-Fe nsemna dreptatea care
sosea pe insul, era pedeapsa attor crime, pedeaps de care nu mai
puteau scpa!
Dar oare Careante nu se nelase? Aceast nav care se apropia
era ntr-adevr canoniera marinei argentiniene? Avea ca destinaie baia
Elgor? Nu se ndrepta pur i simplu spre strmtoarea Lemaire sau capul
Several, pentru a trece apoi pe la sudul insulei?
Imediat ce Kongre auzi strigtul lui Careante, urc n goan movila,
se repezi pe scara farului i ajunse pe galerie n mai puin de 5 minute.
Unde este nava? ntreb el.
Acolo, la nord-nord-vest.
86
La ce distan?
Cam la vreo 10 mile.
Deci nu va putea s fie la intrarea n golf nainte de cderea
nopii?
Nu.
Kongre apuc luneta. Cercet nava cu mare atenie, fr s scoat
un cuvnt. Era sigur c era un steamer. Se desluea fumul gros care
ieea din courile sale, ceea ce arta c merge cu vitez mare.
C acest vapor era canoniera, nici Kongre, nici Careante nu mai
puteau avea vreo ndoial. Vzuser deseori nava argentinian n timpul
lucrrilor de construire a farului, atunci cnd sosea sau pleca din Insula
Statelor. De altfel, vaporul se ndrepta direct spre golf. Dac intenia
cpitanului ar fi fost s intre n strmtoarea Lemaire, ar fi mers mai spre
vest, i dac ar fi vrut s treac pe la capul Several, mai spre sud.
Da, zise Kongre, este n adevr canoniera!
Blestemat ghinion care ne-a ntrziat pn acum! exclam
Careante. Fr aceti netrebnici care ne-au oprit de dou ori, am fi fost
n plin Pacific.
Toate aceste vorbe nu ne pot sluji la nimic, gri Kongre. Trebuie
s lum o hotrre.
Care?
S plecm.
Cnd?
Numaidect.
Da, dar nainte s ajungem prea departe, canoniera va fi lng
golf...
Da... dar va rmne n afara lui...
De ce?
Pentru c nu va putea observa lumina farului i nu va risca s
nainteze spre coast n ntuneric. Acelai raionament ca i Kongre l
fceau i Vasquez i Davis. Ei nu voiau s-i prseasc adpostul
atta timp ct puteau fi vzui din galeria farului. n strmta lor
ascunztoare, le venise i lor gndul pe care eful pirailor l mprtise
lui Careante. Farul ar fi trebuit s fie aprins, cci soarele apusese.
Neobservnd luminile lui, comandantul Lafayate, dei cunotea bine
insula, nu va ezita oare toat noaptea s intre n golf? E adevrat c el
intrase pn acum de zeci de ori n baia Elgor, dar numai n timpul zilei i
numai vznd farul care s-i indice drumul; cu siguran c nu va risca
s intre n acest golf ntunecos. n acelai timp el se va gndi c insula
fusese teatrul unor evenimente grave, de vreme ce paznicii nu erau la
postul lor.
Dar dac, zise atunci Vasquez, comandantul n-a vzut uscatul i
continu s nainteze n sperana de a zri lumina farului? I s-ar putea
ntmpla ceea ce s-a ntmplat cu Century. N-ar putea s eueze pe
recifele capului San-Juan?
87
John Davis rspunse cu un gest evaziv.
Era foarte adevrat c eventualitatea de care vorbea Vasquez putea
s aib loc. Fr ndoial ns c vntul nu btea cu furie i Santa-Fe nu
se afla n aceleai mprejurri ca Century. Dar o catastrof era n
principiu posibil.
S ieim pe litoral, spuse Vasquez. n dou ore putem s fim la
cap. Poate c va mai fi posibil s aprindem acolo un foc spre a le
semnaliza uscatul.
Nu, rspunse John Davis, va fi prea trziu. Peste cel mult o or
canoniera va fi la intrarea n golf.
Atunci ce-i de fcut?
S ateptm! rspunse John Davis.
Era trecut de ora 6 i amurgul ncepea s nvluie insula.
n acest timp, pregtirile erau fcute cu mult energie la bordul lui
Careante. Kongre voia s plece cu orice pre. Pus pe jratic, hotrse s
prseasc imediat locul unde se afla. Dac atepta mareea de a doua
zi dimineaa, risca s ntlneasc canoniera. Vznd c aceast nav
vrea s prseasc golful, comandantul Lafayate n-o va lsa s treac.
i va da ordin s opreasc i va interoga pe cpitanul su. Desigur c va
voi s afle de ce farul nu fusese aprins. Prezena navei Careante i-ar
prea, pe drept cuvnt, suspect. Cnd goeleta va fi oprit, va urca la
bordul ei, l va chema pe Kongre, va cerceta echipajul i numai dup
mutra oamenilor va intra la cele mai fireti bnuieli. Va obliga nava s
ntoarc i s-l urmeze, iar apoi o va reine n golf pn la primirea unor
informaii complete.
i atunci cnd comandantul canonierei nu-i va mai gsi pe cei 3
paznici ai farului, el nu va putea s-i explice absena lor dect prin
faptul c au fost victimele unui atentat. i n-ar fi firesc s cread imediat
c autorii acestui atentat erau oamenii de pe nava care cuta s fug?
n fine, se putea ivi i o alt complicaie.
Deoarece Kongre i banda sa zriser n largul oceanului pe Santa-
Fe, nu era probabil i chiar sigur c l-au observat i cei care l atacaser
de dou ori pe Careante n momentul cnd ieea din golf? Aceti
dumani necunoscui au urmrit probabil toate micrile canonierei i vor
aprea la sosirea ei n liman, iar dac printre ei, cum e mai mult ca sigur,
se afl i al treilea paznic, Kongre i ai si nu vor putea s mai scape de
pedeaps pentru crimele lor. Kongre se gndise la toate aceste
eventualiti i la consecinele lor. De aceea, singura hotrre la care se
oprise era s porneasc imediat i, pentru c vntul care sufla din nord
era prielnic, s profite de cderea nopii pentru a iei n larg, fornd
velele. Atunci goeleta ar fi n stare s ajung la ocean. Poate canoniera,
nevznd farul i nevrnd s se apropie de uscat pe ntuneric, s fi
rmas n acest moment destul de departe de Insula Statelor. Dac va fi
nevoie, pentru mai mult pruden, n loc s se ndrepte spre
strmtoarea Lemaire, Kongre va lua-o spre sud, va trece de capul
88
Several i se va strecura n spatele coastei meridionale. Iat de ce
grbea plecarea.
John Davis i Vasquez, nelegnd planul pirailor, se ntrebau cum
ar putea s-l mpiedice i, n desperarea lor, i ddeau seama ct sunt
de neputincioi!
Pe la 7 i jumtate, Careante chem la bord pe cei civa oameni
care mai erau pe uscat. ndat ce tot echipajul se afl pe nav, fu
ridicat barca i Kongre ordon i ridicarea ancorei.
John Davis i Vasquez auzir zgomotul regulat al opritorului, n timp
ce lanul ncepea s urce sub aciunea cabestanului.
Dup 5 minute ancora se afla la post. Imediat goeleta ncepu
manevrarea velelor. Porni cu toate velele ntinse, ca s nu piard nimic
din puterea vntului care slbea. ncet, nava iei din golfule i, pentru a
primi mai bine vntul n vele, se inea n mijlocul golfului.
Dar n curnd navigaia deveni foarte dificil. Marea fiind joas,
goeleta nu era mpins de curent, i cu acest ritm nu progresa dect
foarte ncet. n curnd nu va putea nainta deloc i poate chiar va fi dat
napoi, dac peste dou ore va ncepe fluxul. n cel mai fericit caz nu va
putea ajunge n dreptul capului San-Juan nainte de miezul nopii.
Dar nu avea nici o importan. Cum Santa-Fe nu va intra n golf, nu
riscau s-o ntlneasc. Ateptarea mareei urmtoare nsemna, fr
ndoial, c la rsritul soarelui ea va fi nc n afara golfului.
Echipajul fcu tot ce-i sttea n putin pentru a grbi mersul lui
Careante, dar era dezarmat contra pericolului evident care provenea din
deriva navei. ncetul cu ncetul, vntul o mpingea ctre malul de sud al
bii Elgor. Acest mal, pe care Kongre nu-l cunotea prea bine, l tia
totui mrginit cu iruri de stnci. O or dup plecare, el se crezu att de
aproape de mal, nct i se pru prudent s vireze ca s se ndeprteze.
Aceast manevr nu se putea executa dect cu mare greutate, din
cauza vntului care scdea din ce n ce mai mult, odat cu lsarea
nopii.
Totui ea era foarte urgent. Cu crma la dreapta, scotele din spate
fur ntinse, n timp ce erau slbite cele din fa. Dar, din lips de vitez,
goeleta nu izbuti s vireze i continu deriva spre coast.
Kongre nelese pericolul. i rmnea un singur mijloc. l ntrebuina.
Barca fu lansat, 6 oameni coborr pe frnghie i, cu ajutorul vslelor,
reuir s fac s nainteze puin goeleta care-i ntinse murele la
tribord. Dup un sfert de or izbuti s revin la vechiul drum, fr s se
team c va fi izbit de recifele de la sud.
Din pcate nu se mai simea deloc vntul, velele atrnau pe catarge.
Barca ncerca n van s-l remorcheze pe Careante pn la intrarea n
golf. Tot ce ar fi putut face nava era s reziste fluxului care ncepea. Ct
despre naintare, nu mai putea fi vorba. Va fi oare Kongre obligat s
arunce ancora n acest loc, la mai puin de dou mile deprtare de
golfule?
89
Dup plecarea navei, John Davis i Vasquez se ridicar i coborr
pn la mare, de unde urmrir micrile goeletei. Vntul se oprise cu
totul i ei neleser c bandiii vor fi obligai s se opreasc, spre a
atepta urmtorul reflux. Dar vor avea tot timpul, nainte de revrsatul
zorilor, s ajung la intrarea n golf i le vor rmne multe anse s plece
fr s fie vzui.
Nu! Am pus mna pe ei! exclam deodat Vasquez.
Cum? ntreb John Davis.
Vino... vino!
Vasquez l trase pe tovarul su n direcia farului.
Dup prerea sa, Santa-Fe trebuia s se afle n faa insulei. Ar
putea fi chiar foarte aproape, ceea ce, de altfel, nu era deloc periculos pe
o mare att de linitit. Fr ndoial c, surprins de stingerea farului,
comandantul Lafayate atepta rsritul soarelui, cu mainile la mic
presiune.
Tot aa gndea i Kongre; dar acesta i spunea c are cele mai
mari anse s evite canoniera. ndat ce refluxul va duce apele golfului
spre mare, chiar i fr vnt, Careante i va relua mersul i n mai puin
de o or va fi n larg.
Odat ieit din golf, Kongre nu se va deprta prea mult. I-ar fi
suficient o briz uoar, din cele care de obicei sufl din cnd n cnd,
chiar i n nopile calme, i de un curent spre sud, pentru a merge lin, pe
lng coast, n adncul nopii ntunecoase. Imediat ce va fi trecut de
capul Several, care se gsete la o deprtare de 7-8 mile, goeleta,
adpostit de falez, nu va mai avea de ce s se team. Singura
primejdie era s fie observat de oamenii de veghe de pe Santa-Fe,
dac aceasta s-ar afla mai jos de golf i nu spre capul San-Juan.
Comandantul Lafayate n-ar lsa desigur s se deprteze goeleta
dac ar fi vzut la ieirea din golf, chiar i numai pentru a-i pune
cpitanului ntrebri despre far. Cu ajutorul aburilor, ar fi ajuns nava care
fugea, nainte ca aceasta s fi disprut n spatele nlimilor din sud.
Era atunci 9 i ceva. Kongre trebui s se mulumeasc s se
opreasc i s reziste n faa mareei, ca s atepte momentul cnd va
ncepe refluxul. Dar mai erau aproape 6 ore pn la reflux. Curentul nu-i
va fi prielnic nainte de ora 3 dimineaa. Goeleta evita fluxul, ntorcnd
etrava ctre larg. Barca fu urcat din nou la bord. Cnd va sosi
momentul, Kongre nu va pierde nici o clip pentru a porni din nou.
Deodat echipajul scoase un strigt care putu fi auzit de pe ambele
maluri ale golfului.
O lung raz de lumin strbtu ntunericul. Luminile farului se
vedeau n toat strlucirea lor aternndu-se pe ap, pe o mare
suprafa dincolo de insul.
Ah, ticloii! Sunt acolo! exclam Careante.
Pe uscat! ordon Kongre.
90
ntr-adevr, pentru a scpa de primejdia imediat care-i amenina,
nu avea altceva de fcut: s debarce, lsnd la bord numai un mic
numr de oameni, s alerge spre incint, s ptrund n anex, s urce
scara turnului i s ajung n camera de cart spre a se npusti asupra
acestui paznic i a eventualilor si tovari, s se descotoroseasc de ei
i apoi s sting farul. n cazul cnd canoniera pornise s intre n golf, se
va opri cu siguran... Dac era de-acum intrat, va ncerca s ias,
nemaiavnd lumina care s-o ndrume spre golfule. n cel mai ru caz se
va opri pe loc, ateptnd s se fac ziu.
Kongre ordon coborrea brcii. Careante i ali 12 oameni,
narmai cu puti, revolvere i cuite, luar loc alturi de el. ntr-o clip vor
acosta i se vor repezi spre incinta farului, de care nu-i desprea mai
mult de o mil i jumtate.
Aceast distan fu parcurs ntr-un sfert de or. Nu se deprtaser
unul de altul. Toat banda, afar de cei doi oameni aflai la bord, se
gsea mpreun la poalele farului.
Da... John Davis i Vasquez se aflau acolo. n goan, fr nici o
precauiune, cci tiau c nu vor mai ntlni pe nimeni, ei urcaser colina
i ptrunseser n incint. Ceea ce voia Vasquez era s aprind luminile
farului, pentru a arta canonierei drumul spre golfule, unde ea s poat
ajunge nainte de venirea zorilor. Lucrul de care se temea, i ce temeri l
mistuiau!, era s nu fi distrus Kongre lentilele i lmpile i ca ntreg
aparatul s nu mai fie n stare de funcionare. Atunci goeleta, dup toate
probabilitile, va putea s scape fr s fie observat de Santa-Fe.
Amndoi se repezir spre locuin, intrar n culoar, mpinser ua
scrii, pe care o nchiser n urma lor punnd toate zvoarele, urcar i
ajunser la camera de cart...
Lanterna era n bun stare, lmpile la locul lor, avnd nc fitilurile i
uleiul rmase din ziua n care fusese stins. Nu, Kongre nu distrusese
aparatul dioptric al lanternei, el nu se gndise dect s mpiedice
funcionarea farului pe tot timpul ct va rmne n baia Elgor. i de altfel,
cum ar fi putut el s prevad mprejurrile n care va fi nevoit s-l
prseasc?
Dar iat c farul lumina din nou!
Canoniera putea s ajung la vechiul su loc de ancorare, fr nici
o greutate.
Izbituri puternice se auzir la intrarea turnului. ntreaga band se
npusti spre u spre a urca pe galerie i a stinge luminile. Toi i riscau
viaa pentru a ntrzia sosirea lui Santa-Fe. Nu gsir pe nimeni pe
teras sau n locuin. Cei care se aflau n camera de cart nu puteau fi
numeroi. i vor nvinge repede. i vor ucide i farul nu va mai proiecta n
noapte luminile lui primejdioase.
Cum se tie, poarta de jos, care se afla n fundul gangului, era
fcut dintr-o plac groas de fier. Era imposibil s forezi zvoarele care
91
o nchideau. Tot aa de imposibil era s-o spargi cu lovituri de rngi sau
topoare.
Careante, care ncercase acest lucru, se convinse repede. Dup
cteva eforturi zadarnice, veni lng Kongre i ceilali care se aflau n
incint. Ce era de fcut? Exista oare vreun mijloc de a urca prin exterior
pn la lanterna farului? Dac acest mijloc nu exista, bandei nu-i mai
rmnea altceva de fcut dect s se refugieze n interiorul insulei,
pentru a nu cdea n minile comandantului Lafayate i a echipajului
su. Ct privete napoierea la bordul goeletei, la ce le putea folosi? De
altfel, nici nu mai aveau timp. Nici un fel de ndoial nu putea fi c Santa-
Fe se afla n golf i venea spre far.
Dac, din contr, n cteva minute farul ar fi stins, Santa-Fe nu
numai c nu i-ar putea continua drumul, dar ar fi nevoit s se ntoarc
i goeleta ar izbuti poate s treac. Or, acest mijloc de a ajunge la
galerie exista.
Srma paratrsnetului! exclam Kongre.
ntr-adevr, de-a lungul turnului cobora un lan de metal fixat din 3 n
3 metri de scoabe de fier. Crndu-se de la un crampon la cellalt cu
ajutorul minilor, era cu siguran posibil s ajungi la galerie i chiar s-i
iei prin surprindere pe cei ce ocupau camera de cart.
Kongre va ncerca acest ultim mijloc de salvare. Careante i Vargas
o luar nainte. Amndoi se urcar pe anex, apucar lanul i ncepur
s se caere unul dup altul, spernd c nu vor fi observai din cauza
ntunericului. Ajunser la balustrad i se apucar de bar. Nu mai
trebuiau dect s sar peste ea...
n aceast clip rsunar dou focuri de revolver.
John Davis i Vasquez se gseau acolo, cu urechile ciulite. Cei doi
bandii, lovii n cap, ddur drumul barei i se zdrobir de acoperiul
anexei.
Atunci se auzi o siren la poalele farului. Canoniera intra n golfule
i sirena scotea sunete ascuite.
Abia mai aveau timp s fug. n cteva minute Santa-Fe va ancora
la locul ei obinuit.
Kongre i oamenii si, nelegnd c nu se mai putea face nimic,
alergar pe teras i o luar la goan nspre interiorul insulei.
Dup un sfert de or, n clipa n care comandantul Lafayate arunca
ancora, alupa paznicilor, redobndit, acost la nava de rzboi din
cteva lovituri de vsl.
John Davis i Vasquez se gseau acum la bordul canonierei.

CAPITOLUL XV
DEZNODMNT

Canoniera Santa-Fe, ducnd la bord schimbul de paznici pentru
Insula Statelor, prsise Buenos Aires la 19 februarie. Cu un vnt
92
prielnic i pe o mare linitit, traversarea sa fu foarte rapid. Uraganul
care inuse aproape 8 zile nu se ntinsese dincolo de strmtoarea
Magellan. Comandantul Lafayate nu suferise deci din pricina lui i
ajunsese la destinaie mai devreme cu cteva zile. Dac sosea cu 12 ore
mai trziu, goeleta ar fi fost departe i ar fi trebuit s renune la urmrirea
bandei lui Kongre i a efului ei.
Comandantul Lafayate nu ls s treac noaptea nainte de a fi fost
pus la curent cu ceea ce se ntmplase n baia Elgor de 3 luni ncoace.
Dac Vasquez se gsea la bord, camarazii si Felipe i Moriz nu se
aflau alturi de el. Ct despre tovarul su, nimeni nu-l cunotea i nu-i
tia nici numele. Comandantul Lafayate i chem pe amndoi n careu i
primul su cuvnt fu:
Farul a fost aprins trziu, Vasquez.
Nu mai funcioneaz de 9 sptmni... rspunse Vasquez.
9 sptmni?! Ce nsemneaz asta? i ceilali 2 camarazi ai ti?
Felipe i Moriz sunt mori... 21 de zile dup plecarea lui Santa-Fe,
farul nu mai avea dect un singur paznic, domnule comandant!
Vasquez povesti evenimentele ntmplate pe Insula Statelor, i
termin povestirea trecnd sub tcere fapta pe care avusese meritul s o
svreasc. John Da vis interveni:
Ceea ce uit Vasquez s v spun, domnule comandant, adug
el, este c cele dou proiectile ale noastre au fost cu totul insuficiente!
Cu toate sprturile pe care i le-am fcut n coc, Maule ar fi putut s
plece chiar n aceast diminea, dac Vasquez, n cursul nopii trecute,
n-ar fi notat pn la nav, cu preul vieii sale, plasnd un exploziv n
pupa. E adevrat c nu a obinut pe deplin rezultatul sperat. Avariile au
fost uoare i au fost reparate n 12 ore. Dar aceste 12 ore au fost
acelea care v-au permis s gsii goeleta n golf. Acest lucru i se
datoreaz numai lui Vasquez, cum, de altfel, tot el este acela care,
zrind canoniera, a avut ideea de a alerga la far, spre a aprinde luminile
stinse de atta vreme.
Comandantul Lafayate strnse clduros mna lui John Davis i a lui
Vasquez, care prin ndrznea lor intervenie au permis navei Santa-Fe,
s ajung naintea plecrii goeletei, apoi explic n ce condiii canoniera
a putut vedea Insula Statelor cu o or nainte de apusul soarelui.
Comandantul Lafayate determinase poziia navei pe hart n dimineaa
aceasta i era sigur unde se afla. Canoniera nu mai avea nevoie dect
s navigheze n direcia capului San-Juan, pe care trebuia s-l zreasc
nainte de cderea nopii. n adevr, la amurg, cnd cerul ncepu s se
ntunece, comandantul Lafayate deslui foarte clar, dac nu coasta de
est a insulei, cel puin piscurile nalte din spatele ei. Se gsea atunci la o
distan de vreo 10 mile i era sigur c va putea ancora dup cel mai
trziu dou ore.
n acest moment, Santa-Fe fusese zrit de John Davis i Vasquez.
Tot atunci Careante o semnal din vrful farului lui Kongre, care lu
93
hotrrea de a porni ct mai repede, spre a putea iei din golf nainte ca
Santa-Fe s fi intrat.
n acest timp, Santa-Fe continua s navigheze spre capul San-
Juan... Marea era linitit i de-abia se simeau din larg ultimele adieri
ale brizei.
Desigur c, nainte ca Farul de la Captul Lumii s fi fost construit,
comandantul Lafayate n-ar fi comis imprudena s se apropie de uscat
noaptea, i cu att mai puin s ptrund n baia Elgor spre a ancora n
golfule. Dar coasta i golful erau acum luminate i nu mai gsea c e
nevoie s atepte pn dimineaa.
Canoniera i continu deci drumul ctre sud-vest i cnd se fcuse
noapte ajunsese la mai puin de o mil de baia Elgor. Canoniera rmase
aici, cu mainile la mic presiune, ateptnd ca farul s lumineze.
Trecu o or. Nici o raz de lumin nu apruse pe insul.
Comandantul Lafayate nu putea s se fi nelat asupra poziiei...
Baia Elgor era cu siguran n faa lui. Era negreit n btaia luminii
farului... i farul nu se aprindea!...
Ce se putea gndi altceva la bordul canonierei, dect c se
defectase aparatul? Poate c lanterna fusese spart, lentilele stricate i
lmpile scoase din uz, n timpul ultimului uragan care fusese att de
puternic. Niciodat i n ruptul capului nu i-ar fi trecut nimnui prin minte
c cei 3 paznici fuseser atacai de o band de pirai, c 2 dintre ei
fuseser ucii de aceti asasini i c al treilea, pentru a nu avea aceeai
soart, fusese obligat s fug.
N-am tiut ce s fac, spuse atunci comandantul Lafayate.
Noaptea era neagr. Nu puteam s risc s intru n golf. Trebuia s
rmn n larg pn la revrsatul zorilor. Ofierii mei i echipajul erau cu
toii foarte ngrijorai i presimeau c s-a ntmplat o nenorocire, n fine,
dup ora 9 farul strluci... ntrzierea aceasta se datora probabil unui
accident... Am ridicat presiunea cazanelor i am luat drumul ctre golf.
Dup o or Santa-Fe a ptruns nuntru. La o distan de o mil i
jumtate am zrit n golfule o goelet ancorat, care prea prsit...
Tocmai voiam s trimit civa oameni ntr-acolo, cnd rsunar focuri de
arm, i aceste focuri erau trase de pe galeria farului!... Am neles atunci
c paznicii notri erau atacai, c se aprau probabil contra echipajului
acestei goelete... Am dat drumul sirenei, pentru a-i speria pe agresori...
i dup un sfert de or Santa-Fe ancora.
La timp, domnule comandant! zise Vasquez.
Ceea ce n-ar fi putut face, rspunse comandantul Lafayate, dac
nu v-ai fi riscat viaa pentru a aprinde farul. Acum goeleta ar fi fost n
larg. Nu am fi zrit-o la ieirea din golf i banda de pirai ne-ar fi scpat.
Toat povestea se rspndi imediat la bordul canonierei i plou cu
felicitri asupra lui Vasquez i a lui John Davis.
94
Noaptea trecu linitit i a doua zi Vasquez fcu cunotin cu
schimbul alctuit din ali 3 paznici, pe care Santa-Fe i aducea pe Insula
Statelor.
E de la sine neles c nc n timpul nopii un detaament puternic
de marinari fusese trimis s ia n primire goeleta. Kongre, fr aceast
msur, ar fi ncercat cu siguran s se mbarce din nou i odat cu
refluxul ar fi ieit repede n larg.
Comandantul Lafayate, pentru a asigura securitatea noilor paznici,
nu putu s aib dect un singur obiectiv: s curee insula de bandiii care
o bntuiau i care, dup moartea lui Careante i Vargas, erau n numr
de 13 mpreun cu eful lor, dezndjduit n neputina sa.
Dat fiind ntinderea insulei, urmrirea risca s fie lung i chiar s
nu-i ating elul. Cum ar putea echipajul de pe Santa-Fe s rscoleasc
ntreaga insul?
Kongre i oamenii si nu vor face, fr ndoial, greeala s se
ntoarc la capul San-Bartolome, cci secretul acestei ascunztori
putuse fi descoperit. Dar cunoteau tot restul insulei i se vor scurge
poate sptmni i luni nainte ca banda s fie capturat pn la ultimul
om. i totui, comandantul Lafayate n-ar fi consimit s prseasc
Insula Statelor nainte de a-i fi pus pe paznici la adpost de orice
agresiune i de a fi asigurat funcionarea regulat a farului.
Ceea ce putea grbi rezultatul dorit era lipsa de hran de care vor
avea de suferit Kongre i oamenii si. Provizii nu mai aveau nici n
caverna de la San-Bartolome, nici n grota de la baia Elgor.
Comandantul Lafayate, condus de Vasquez i John Davis, constat,
chiar n zorii zilei urmtoare, c n aceasta din urm, cel puin, nu se mai
gsea nici o rezerv de pesmei, carne srat i nici un fel de alte
conserve. Tot ce mai rmsese ca alimente fusese duse la bordul
goeletei. Aceasta fu adus din nou n golfule de marinarii canonierei.
n cavern nu se mai aflau dect rmie fr mare valoare,
aternut, haine i unelte, care fur depozitate n anexele farului.
Admind c n timpul nopii Kongre ar fi revenit la vechiul depozit al
jafurilor sale, n-ar mai fi gsit nimic care ar fi putut s serveasc de
hran pentru banda sa. Era probabil c nu aveau nici arme de
vntoare, judecnd dup putile i muniiile care fuseser descoperite
la bordul lui Careante. Singurul lucru ce le mai rmnea era pescuitul. n
asemenea condiiuni, ori vor fi nevoii s se predea, ori nu vor ntrzia s
moar de foame. Totui, cercetrile fur ncepute imediat. Detaamente
de marinari, sub ordinele cte unui ofier sau subofier, se ndreptar
unele spre interiorul insulei, altele spre litoral. Comandantul Lafayate
plec personal la capul San-Bartolome, unde nu descoperi nici o urm a
bandei.
Trecur mai multe zile fr s se semnaleze prezena vreunui pirat,
cnd, n dimineaa de 10 martie, venir n incinta farului 7 ticloi din
95
ara Focului, toi palizi, slbii, epuizai, mori de foame. Adui la bordul
lui Santa-Fe, dup ce au fost hrnii, se luar msuri s nu poat fugi.
4 zile mai trziu, secundul Riegal, care cerceta coasta meridional
n mprejurimile capului Webster, descoperi 5 cadavre, printre care
Vasquez putu s recunoasc doi chilieni din band.
Din resturile gsite pe sol n jurul lor, se putea constata c
ncercaser s se hrneasc cu pete i crustacee; dar nu se vedea nici
o urm de vatr, crbuni stini sau cenu. Nu mai avuseser desigur
nici un mijloc s aprind focul.
n fine, a doua zi seara, puin nainte de asfinitul soarelui, un om se
ivi n mijlocul stncilor care mrgineau limanul, la vreo 500 de metri de
far. Era aproape pe locul unde John Davis i Vasquez, temndu-se c
goeleta va pleca, sttuser la pnd n ajunul sosirii canonierei, n acea
noapte n care Vasquez se hotrse s fac o ncercare suprem de a o
reine. Acest om era Kongre.
Vasquez, care se plimba n incint cu noii paznici, l recunoscu
imediat i strig:
Iat-l!... Iat-l!...
La acest strigt, comandantul Lafayate, care umbla pe plaj cu
secundul su, alerg n grab.
John Davis i civa marinari se repezir i ei i, adunai pe teras,
putur s-l vad pe eful i totodat pe unicul supravieuitor al bandei pe
care o comandase.
Ce venise s fac n locul acela? De ce se artase? Intenia sa era
s se predea? Cu toate acestea, nu putea s nu tie ce soart l
ateapt. Va fi dus la Buenos Aires i va plti cu capul ntreaga sa via
de hoii i crime.
Kongre sttea nemicat pe o stnc mai nalt dect celelalte i de
care valurile mrii se sprgeau ncetior. Privirile sale se ndreptau spre
golf. Lng canonier putea vedea goeleta pe care norocul i-o trimisese
tocmai cnd trebuise, la capul San-Bartolome, i pe care nenorocul i-o
luase napoi. Cte gnduri trebuie c i-au trecut prin minte! Cte regrete!
Fr sosirea canonierei, ar fi fost de mult n apele Pacificului, unde i-ar fi
fost att de uor s fie ferit de orice urmrire i s-i asigure libertatea.
Cum este lesne de neles, comandantul Lafayate inea neaprat s
pun mna pe Kongre.
Ddu ordine i secundul Riegal, urmat de 6 marinari, se strecur n
afara incintei pentru a ajunge n pdurea de fagi, de unde, urcnd pe
bariera stncoas, i va fi uor s-l prind pe bandit.
Vasquez conducea micul grup pe drumul cel mai scurt.
Nu se ndeprtaser nici cu 100 de pai de teras cnd auzir
rsunnd un foc de arm i un corp se prbui n gol i czu n mare n
mijlocul unei niri de spume.
Kongre scosese un revolver de la bru, i-l lipise de frunte...
96
Ticlosul i fcuse singur dreptate i acum marea care scdea, tra
cadavrul su spre larg.
Aa se termin drama de pe Insula Statelor.
E de la sine neles c, n acest timp, din noaptea de 3 martie, farul
funciona dup program. Pe noii paznici Vasquez i puse la curent cu
serviciul. Acum nu mai rmsese nici un ticlos din banda pirailor.
John Davis i Vasquez se vor mbarca pe canonier pentru a se
ntoarce la Buenos Aires; de acolo, primul se va duce la Mobile, unde nu
va ntrzia s obin un binemeritat post de comandant de nav, pe
msura energiei, curajului i valorii sale personale.
Ct despre Vasquez, el va pleca n oraul su natal, pentru a se
odihni dup attea grele ncercri nfruntate cu atta curaj... Dar se va
ntoarce singur, cci srmanii si camarazi nu vor mai fi cu el.
n dup-amiaza zilei de 18 martie, comandantul Lafayate, fr grij
de acum nainte n privina siguranei noilor paznici, ddu semnalul
plecrii. Soarele apunea cnd nava ieea din golf.
n acelai timp, acolo, pe mal, ni o lumin al crei reflex juca n
siajul navei. i canonier, deprtndu-se pe marea ntunecat, prea c
duce cu ea cteva din nenumratele raze de lumin proiectate din nou
de Farul de la Captul Lumii.

S F R I T