Nucleul istoric al Parisului este Ile de la Cit, o insul mic
locuit n antichitate de tribul pariziilor (parisii n Latina) care
ntemeiaser n zon un mic sat de pescari. Astzi cea mai mare parte din insul este ocupat de impresionantul Palais de J ustice i de catedrala Notre-Dame de Paris. Insula este conectat cu sora sa mai mic, Ile Saint-Louis, care este ocupat de case construite n secolul XVII i XVIII. Caracteristicile majore ale Parisului sunt cheiurile strjuite de copaci de-a lungul Senei - n special pe malul stng cu vnztorii ambulani de cri (faimoii buchiniti, podurile istorice care traverseaz Sena, celebre bulevardele precum Champs-lyses precum i numeroase alte cldiri si monumente celebre. Parisul a fost ocupat de un trib galic pn cnd au ajuns aici romanii n 52 .Hr.. Invadatorii se refereau la ocupanii anteriori ai oraului ca parisii, ns au numit oraul Lutetia, care nseamn "loc mltinos". Aproximativ cincizeci de ani mai trziu oraul s-a ntins i pe malul stng al Senei, n actualul Cartierul latin, i a fost redenumit "Paris". Ocupaia roman s-a ncheiat n 508, cnd Clovis I a fcut oraul capitala dinastiei Meroviengienilor a francilor. Invaziile vikingilor din secolul IX a obligat parizienii s construiasc o fortrea pe Ile de la Cit. n cursul uneia dintre invazii Parisul a fost cucerit de ctre vikingi, probabil sub Ragnar Lodbrok, care a primit o recompens uria pentru a pleca pe 27 martie 845. Slbiciunea ultimilor regi Carolingieni a dus la creterea puterii conilor Parisului. Odo, Conte de Paris a fost ales ca rege al Franei de ctre lorzii feudali n timp ce Charles al III-lea avea pretenii la tron. Pn la urm, n 987, Hugo Capet, conte de Paris, a fost ales de lorzii feudali dup moartea ultimului urma Carolingian. n cursul secolului XI oraul s-a ntins pe malul drept. Secolele XII i XIII, care includ domnia lui Filip al II-lea Augustus (1180-1223), sunt notabile pentru creterea oraului. Drumurile principale au fost pavate, primul Luvru a fost construit ca fortrea i mai multe biserici, inclusiv catedrala Notre-Dame, au fost construite sau ncepute. Mai multe coli de pe malul stng au fost unite n cadrul Sorbonei, care numr pe Albertus Magnus i Sf. Thomas Aquinas printre primii profesori. n Evul Mediu Parisul a prosperat ca centru intelectual i comercial, cu o ntrerupere temporar cnd a lovit ciuma n secolul XIV. Sub domnia regelui Louis al XIV-lea, regele Soare, de la 1643 la 1715, reedina regal s-a mutat la Versailles. Revoluia francez a nceput cu luarea cu asalt a Bastiliei pe 14 iulie 1789. Multe dintre conflictele din anii urmtori au avut loc ntre Paris i zonele rurale ale Franei.
n 1870 rzboiul franco-prusac s-a ncheiat cu un asediu al Parisului i a Comunei Parisului, care s-a predat n 1871 dup o iarn de foamete.