Hans Christian Andersen

Poveti
Criasa Zpezii
apte povestiri
ntia povestire,
n care e vorba de o oglind i de nite cioburi
S ncepem s povestim; i cum vom ajunge la
sfrit, avem s tim mai mult dect tim acuma.
Era odat un vrjitor rutcios, unul dintre cei mai
ri, era chiar dracul. i vrjitorul acesta a fcut o
oglind, dar nu era o oglind ca toate oglinzile, fiindc
tot ce era mai frumos i bun dac se oglindea n ea
aproape c nici nu se vedea, n schimb, tot ce era mai
urt se vedea n oglind foarte limpede i chiar mai
urt dect fusese. Cele mai frumoase priveliti n
oglind parc erau spanac fiert i cei mai buni oameni
erau n oglind urcioi sau edeau cu capu-n jos.
Feele lor erau aa de schimonosite c nu le puteai
cunoate i dac, de pild, cineva, care avea o alunic
pe obraz, se uita n oglind, alunica cretea i i
acoperea tot obrazul ca o pat neagr. Dracul zicea c
asta e foarte nostim i de haz. Cnd i trecea cuiva prin
minte vreun gnd bun, n oglind se arta un rnjet,
aa c desigur dracul vrjitor se bucura de nscocirea
lui. Toi cei care umblau la coala lui de vrjitorie
fiindc trebuie s tii c avea o coal de vrjitorie
spuneau n toate prile c s-a svrit o minune;
ziceau c abia acuma se putea vedea cum arat ntr-
adevr lumea i oamenii. Umblau n toate prile cu
oglinda i n curnd n-a mai rmas nici o ar i nici
un om pe care s nu-i fi schimonosit oglinda aceea.
ntr-o bun zi s-a gndit el s se urce i n cer cu
oglinda, ca s rd de ngeri i de Dumnezeu. Dar cu
ct se urca mai sus n vzduh, cu att oglinda tremura
i se strmba i de-abia mai putea s-o ie; s-a urcat tot
mai sus i mai sus i oglinda s-a strmbat aa de tare
i a tremurat aa de cumplit, nct i-a alunecat din
mini, a czut pe pmnt i s-a spart n mii i milioane
de buci. Dar acum oglinda a pricinuit nenorociri i
mai mari, fiindc unele buci erau ct un fir de nisip
i au zburat duse de vnt peste tot pmntul i au
intrat n ochii multor oameni i cei crora le intrau n
ochi cioburile acestea vedeau toate lucrurile
schimonosite, sau nu mai gndeau acum dect sucit i
ntortocheat, pentru c aceste cioburi pstraser toate
puterile rele pe care le avusese oglinda ntreag. Unii
oameni s-au trezit cu cte un ciob chiar n inim i
inima lor s-a prefcut deodat ntr-un bulgre de
ghea. Unele cioburi erau aa de mari, nct unii i
alii le-au luat i au fcut din ele geamuri; dar fereasc
Dumnezeu s te fi uitat la vreun prieten prin geamurile
acestea! Alte cioburi au ajuns ochelari, dar cei care
purtau acei ochelari vedeau strmb i judecau
nedrept. Dracul rdea s plesneasc de toate aceste
nzbtii. i mai erau nc multe cioburi n lume.
Vedem noi ndat.

A doua povestire
Un biea i o feti
n oraul cel mare, n care sunt atia oameni i
attea case i n-au toi loc unde s-i fac o grdin i
de aceea cei mai muli trebuie s se mulumeasc cu
flori n glastre, erau i doi copii srmani, care aveau o
grdin puin mai mare dect un vas cu flori. Nu erau
frate i sor, dar se iubeau ntre ei ca i cum ar fi fost.
Prinii lor locuiau n dou mansarde din cele dou
case alturate i care erau aa de apropiate una de
alta nct streinile mai c se atingeau i cum
ferestrele erau fa n fa puteai s treci de la o
locuin la cealalt.
Prinii puseser fiecare n streain cte o cutie
mare de lemn umplut cu pmnt i sdiser legume
i verdeuri de care aveau nevoie la gtit i mai
sdiser i cte un trandafir; era cte unul n fiecare
cutie i nflorea frumos. Pe urm, ce s-au gndit ei, s
puie cutiile de-a curmeziul peste streain, aa c
acuma aproape c ajungeau de la o fereastr la
cealalt i erau ca dou straturi. Pstile de mazre
atrnau peste marginile cutiilor i trandafirii i
ntindeau crengile pe deasupra i se mpreunau fcnd
o bolt de flori i frunze. Cum cutiile erau foarte nalte
i copiii tiau c nu trebuie s se urce pe ele, aveau
voie cteodat s se coboare pe fereastr i s stea pe
scunele ntre cutii, la umbra trandafirilor, i s se
joace.
Iarna petrecerea asta se isprvea. Geamurile erau
ngheate. Copiii ns nclzeau pe sob bnui de
aram, i lipeau de geamurile ngheate i deodat se
ivea un rotocol strveziu i prin rotocol se uita, de la
fiecare fereastr, cte un ochi drgla i blnd; erau
bieaul i fetia. Pe el l chema Karl i pe ea
Gretchen. Vara fceau numai un pas i erau unul
lng altul, iarna ns trebuiau s coboare i s urce
pe o mulime de scri i afar ningea.
Au nceput s roiasc albinele cele albe zicea
bunica.
Au i o regin?, ntreb bieaul, fiindc tia c
albinele cele adevrate au o regin.
Da, au spunea bunica. E acolo unde-i roiul mai
des, e mai mare dect celelalte, dar nu st mult pe
pmnt, se urc iar n norii cei negri. Noaptea, ea
pornete n zbor pe strzi i se uit pe fereastr n cas i
atunci geamurile nghea i se fac flori de zpad pe la
ferestre.
Da, da, am vzut ziceau copiii, i acuma tiau c
e adevrat ce spunea bunica.
Criasa Zpezii vine i pe la noi?, a ntrebat
odat fetia.
Atta-i trebuie, s vie a rspuns bieaul c o
pun pe sob i ndat se topete.
Bunica l-a mngiat pe pr i a nceput o alt
poveste.
Seara, nainte de culcare, cnd era pe jumtate
dezbrcat, Karl s-a dus la fereastr, s-a urcat pe un
scaun i s-a uitat prin rotocolul de pe geam. Afar
ncepuse s ning i un fulg, cel mai mare, s-a prins
de marginea unei cutii de flori; fulgul a crescut pn s-
a prefcut ntr-o femeie mbrcat cu o rochie alb,
care parc era esut din mii i mii de fulgi de zpad.
Femeia era frumoas i ginga, dar era de ghea, de
ghea sclipitoare, i totui era vie; ochii i strluceau
ca dou stelue, dar nu stteau o clip locului. Femeia
a dat din cap i a fcut un semn cu mna ctre
fereastr. Bieaul s-a speriat i s-a dat jos de pe
scaun i i s-a prut c la geam bate din aripi o pasre
mare.
A doua zi a fost senin i ger. i dup aceea n-a mai
trecut mult i a venit primvara; era cald, copacii au
nceput s nverzeasc, rndunelele au sosit i i-au
fcut cuiburi, fereastra era mereu deschis i copiii
edeau iar n grdinia lor de pe streain.
Trandafirii au nflorit. Fetia nvase un cntec n
care era vorba de trandafiri i cnd l cnta, ea se
gndea la trandafirii ei i l-a nvat i pe biea i
cntau acuma amndoi:
 Ce frumoi sunt trandafirii
i cad prad ofilirii!
Traiul nostru e mai bun,
C-nflorim i la Crciun!
i copiii se ineau de mn, srutau trandafirii i se
uitau la cerul senin. Ce frumos e vara cnd trandafirii
nfloresc!
Karl i Gretchen se uitau ntr-o carte cu animale i
psri; ceasul de la biseric tocmai btea cinci, cnd
deodat bieaul spuse:
Au! M-a lovit ceva n piept! i mi-a intrat ceva n
ochi!
Fetia l-a luat de dup gt, el tot clipea din ochi;
dar n ochi nu se vedea nimic.
Mi se pare c s-a dus a spus el.
Dar nu se dusese nimic. Era un ciob mrunt din
oglinda cea fermecat care schimonosea i urea tot
ce era frumos i bun, iar tot ce era ru i urt se
oglindea n ea pe de-a-ntregul, aa cum era, i orice
cusur ieea la iveal. Bietului Karl i intrase n inim
un ciob i, n curnd, inima lui avea s fie ca un
bulgre de ghea. Acuma nu-l mai durea, dar ciobul
rmsese n inim.
De ce plngi?, a ntrebat-o el pe feti. Vai, ce
urt eti cnd plngi! N-am nimic, nu vezi? Phu! a
strigat el deodat uite, trandafirul acela e mncat de
viermi i cellalt de colo e strmb i boit! Uri mai
sunt trandafirii tia! Ca i cutia n care stau!
i a dat cu piciorul n cutie i a rupt un trandafir.
Vai! Karl, ce faci? a strigat fetia i cnd a vzut-o
aa de speriat, bieaul a mai rupt un trandafir i a
intrat n cas i a lsat-o pe Gretchen singur.
Cnd mai trziu ea a venit iar cu cartea cu poze, el
a spus c asta-i pentru copiii de . Cnd bunica
spunea vreo poveste, el o tot ntreba dac-i adevrat. Pe
urm i punea ochelarii bunicii i vorbea ca ea; o ngna
foarte bine i toi rdeau. n scurt vreme a ajuns s
imite n vorb i n micri pe toi vecinii. Imita mai cu
seam tot ce era urt i caraghios la fiecare. Lumea
zicea: Biatul e foarte detept! Dar asta era numai
din pricina ciobului pe care-l avea n inim i tot din
pricina asta o necjea i o strmba i pe Gretchen, care-l
iubea din tot sufletul.
Jocurile lui erau acuma cu totul altfel dect
fuseser, erau jocuri chibzuite. Odat, iarna, pe cnd
afar ningea, i-a ntins poala surtucului, ca s prind
civa fulgi, apoi a luat o lup i a spus fetiei:
Ia uit-te prin sticla asta, Gretchen.
Fetia s-a uitat. Fiecare fulg era mult mai mare i
semna cu o floare sau cu o stea n ase coluri, era
foarte frumos.
Vezi ce meteugii sunt?, a spus Karl. Sunt mai
frumoi dect florile adevrate i nu-i nici o greeal n ei,
sunt fcui cu o potriveal anumit; pcat numai c se
topesc!
Peste vreo cteva zile, Karl a venit cu o sniu n
spate i cu mnui groase n mn i i-a spus Gretei:
Mi-au dat voie s m dau cu sniua n pia,
unde se dau i ceilali biei.
n pia, bieii i prindeau uneori sniua de cte
o cru i se duceau aa o bucat de drum. Era
minunat. De data asta a trecut pe acolo i o sanie
mare, vopsit cu alb, i n sanie edea cineva nfurat
ntr-o blan alb i cu o cciuli alb pe cap. Sania a
fcut de dou ori nconjurul pieei i Karl, cnd a vzut
c vine iar, i-a prins repede sniua de ea i a pornit
n urma ei. Sania cea mare aluneca tot mai repede i
mai repede i a cotit ntr-o uli alturat. Vizitiul
ntorcea din cnd n cnd capul i-i fcea semn
prietenete lui Karl, parc l-ar fi cunoscut, i ori de
cte ori biatul voia s-i desprind sniua, cel care
sttea n sanie fcea din cap i Karl rmnea aa cum
era. Au ajuns la barier i au ieit din ora. Ninsoarea
s-a nteit aa de tare nct, de deas ce era, bieaul
nu-i mai vedea nici minile. Sania mergea tot mai
repede. Karl a vrut iar s se desprind de sania cea
mare, dar n-a izbutit; sniua alerga ca vntul. A
nceput s strige, dar nimeni nu-l auzea; ningea mereu
i sania aluneca tot mai iute. Deodat a simit o
hurductur, de parc ar fi trecut peste anuri i
garduri. Karl s-a speriat cumplit i a ncercat s spun
o rugciune n gnd, dar degeaba, nu-i mai aducea
aminte dect tabla nmulirii.
Fulgii cdeau tot mai mari i mai mari, pn au
ajuns ct nite gini albe; au srit deodat ntr-o
parte, sania cea mare s-a oprit i cel care o mna s-a
ridicat. Blana i cciula erau de omt; n faa lui Karl
sttea acum o cucoan nalt i mldioas, strlucitor de
alb; era Criasa Zpezii.
Am mers bine!, a spus ea. Dar mi se pare c i-i
frig. Ia vin ici, n blana mea de urs!
L-a luat i l-a pus lng ea n sanie, l-a nvelit cu
blana i lui i s-a prut deodat c l arunc n mijlocul
viscolului.
Tot i-i frig?, l-a ntrebat ea i l-a srutat pe
frunte.
Srutarea era mai rece dect gheaa i l sgeta
pn n inim, i doar inima lui era pe jumtate un
bulgr de ghea. O clip a crezut c moare, dar numai o
clip, fiindc ndat dup aceea i-a fost iar bine i n-
a mai simit frigul.
Sniua mea! Sniua mea! S n-o uitai!
 La asta s-a gndit mai nti i una din ginile cele
albe a luat sniua n spate i a pornit n zbor dup ei.
Criasa Zpezii l-a mai srutat o dat pe Karl i el a
uitat de Gretchen, de bunic-sa i de toi cei de-acas.
De-acuma nu te mai srut a spus ea c dac te
mai srut mori.
Karl s-a uitat la ea; era foarte frumoas, o fa mai
cuminte i mai drgla nici nu se putea nchipui.
Acuma nu i se mai prea de zpad, ca atunci cnd o
vzuse la fereastr i ea i fcuse semn. Nu-i era fric
de dnsa. A nceput s-i spuie c el tie s fac
socoteli n gnd, chiar cu fracii, c tie ce ntindere i
ci locuitori are ara i ea zmbea i nu zicea nimic. i
deodat biatului i s-a prut c ce tie el nu-i destul i
s-a uitat n vzduhul larg i nalt i atunci ea a zburat
cu el sus de tot pn n norii cei vineii, i vijelia vuia
i uiera, i n vuietul ei parc se auzeau cntece
strvechi. i au trecut n zbor peste pduri i peste
ape, peste mri i peste ri; dedesubtul lor vjia
crivul, urlau lupii, sclipea zpada; deasupra lor
zburau ciori negre care croncneau prelung i sus de
tot era luna mare i luminoas, i o noapte ntreag
Karl s-a uitat la lun i n zorii zilei a adormit la
picioarele Criesei Zpezii.

A treia poveste
Grdina femeii care tia s fac farmece
Ce s-a ntmplat oare cu Gretchen cnd Karl nu s-a
mai ntors? Unde s-o fi dus Karl? Nimeni nu tia.
Bieii atta tiau c i legase sniua de o sanie
mare, alb, i sania aceea s-a dus ctre bariera
oraului. Nimeni nu tia unde-i i cei de-acas
plngeau dup el i Gretchen plngea mai tare dect
toi; toi credeau c a murit, c s-a necat n rul de la
marginea oraului. A fost o iarn lung i trist.
i, n sfrit, a sosit primvara, cu raze calde de
soare.
Karl a murit spunea Gretchen.
Noi nu credem c-a murit au spus razele de
soare.
A murit a spus ea rndunelelor.
Nu credem c a murit!, au zis ele, i de la o vreme
nici
Gretchen n-a mai crezut. ntr-o diminea ea s-a
gndit:
Am s-mi pun pantofii cei noi, roii, pe care Karl
nc nu i-a vzut, i am s m duc la ru s-l ntreb
dac tie ceva de dnsul.
Era devreme de tot. Gretchen a srutat-o pe
bunic-sa care mai dormea, i-a pus pantofiorii cei
roii i s-a dus singuric la ru i l-a ntrebat:
E adevrat c mi-ai luat prietenul cu care m
jucam? Uite, i dau pantofii mei cei roii, numai s mil dai
napoi pe Karl.
Valurile fceau parc nite semne ciudate. i
Gretchen i-a scos pantofii la care inea mai mult
dect la orice i i-a aruncat n ap; pantofii ns au
czut prea aproape i valurile i-au adus la mal. Ai fi zis
c rul nu voia s ia ce-avea ea mai scump, deoarece
Karl nu era la el. Gretchen a crezut c n-a aruncat
pantofiorii destul de departe i atunci s-a suit ntr-o
luntre care era legat n ppuri, s-a dus pn la
captul ei i a aruncat pantofii n ap. Luntrea ns nu
era legat bine i, cnd fetia s-a repezit s arunce
pantofii, s-a desprins de rm i a pornit pe ap.
Gretchen, cnd a vzut aa, a vrut s se ntoarc i s
sar pe mal, dar luntrea acuma ajunsese departe i
pornise pe ru n jos.
Gretchen s-a speriat i a nceput s plng, dar
cine s-o aud dect vrbiile, dar vrbiile nu puteau s-o
trag la rm, i atunci, ce s fac i ele, zburau de-a
lungul malului i ciripeau vrnd parc s-o mngie:
Uite-aici suntem, aici, aici! Luntrea mergea repede la
vale; Gretchen era numai n ciorapi; pantofii ei cei roii
veneau pe ap dup luntre, dar nu puteau s-o ajung,
fiindc luntrea mergea mai iute.
Frumos era pe maluri, flori mndre, copaci btrni
i puni cu oi i vaci, dar nici ipenie de om!
Poate c rul m duce la Karl se gndea
Gretchen i gndindu-se aa i-a mai venit inima la loc.
S-a ridicat i a nceput s se uite la malurile verzi.
A mers ea ct a mers i a ajuns cu luntrea la o livad
de cirei i n mijlocul livezii era o csu cu ferestre
roii i albastre. Csua era acoperit cu paie i la u
stteau doi soldai de lemn cu puca la umr.
Gretchen a strigat la ei; credea c-s vii; dar ei,
bineneles, n-au rspuns nimic. Luntrea s-a apropiat
de rm; rul o mpingea ntr-acolo. Gretchen a strigat
mai tare i atunci a ieit o bab, sprijinindu-se ntr-o
crj. Avea o plrie mare de soare zugrvit cu flori.
Srcua de tine!, a spus baba. Cum ai nimerit tu
n luntre i ai pornit singur pe ap, n lumea larg?
i baba a venit la marginea apei, a apucat luntrea
cu crja, a tras-o la mal i a scos-o din luntre pe
Gretchen. Fetia era vesel c a ajuns iar pe uscat, dar
se i temea puintel de bab. Aceasta a zis:
i acuma spune-mi i mie cine eti i de unde
vii?
Gretchen i-a spus tot. Baba asculta, ddea din cap
i zicea numai Hm, hm! i cnd Gretchen a isprvit
de povestit i a ntrebat-o dac nu l-a vzut cumva pe
Karl, baba a rspuns c n-a trecut pe-acolo, dar c are
s vie el, s se uite la flori, c-s mai frumoase dect
toate crile cu poze i fiecare din ele tie cte o
poveste. i baba a luat-o pe Gretchen de mn i s-a
dus cu ea n cas i a ncuiat ua dup ce au intrat.
Ferestrele erau foarte sus i geamurile erau roii,
albastre i galbene. O lumin tare ciudat ptrundea
prin ele. Pe mas era o farfurie mare plin de ciree
frumoase i Gretchen s-a aezat i a mncat ciree
cte a vrut, fiindc avea voie s mnnce ct i place.
Pe cnd mnca, baba a pieptnat-o cu un pieptene de
aur i prul s-a crlionat i a cptat o strlucire
minunat, i chipul fetiei, rotund i buclat, era ca
trandafirul.
De mult mi-am dorit o feti drgla, aa ca
tine a spus baba. Ai s vezi ce bine avem s ne
mpcm noi mpreun!
i tot pieptnndu-i baba prul, Gretchen a uitat de
prietenul ei Karl, fiindc baba fcea farmece, dar nu era o
vrjitoare rea. Vrjea numai aa, ca s-i treac vremea
i s triasc mulumit. i ar fi vrut s rmn
Gretchen la dnsa, fiindc i plcea fetia. De aceea s-a
dus n grdin, a plit cu crja toi trandafirii
ci erau pe-acolo i toi au czut i-au intrat n
pmnt, i acuma nici nu se mai cunotea pe unde
fuseser. Pasmite baba se temea c Gretchen, cnd
are s vad trandafirii, are s se gndeasc la
trandafirii ei de-acas i atunci are s-i aduc aminte de
Karl i are s fug.
Dup asta, baba a dus-o pe Gretchen n grdin.
Ce mireasm i ce frumusee era aici! Toate florile de
pe lume i din toate anotimpurile le gseai aici
nflorite; nici o carte cu poze nu era mai frumoas.
Gretchen a srit n sus de bucurie i s-a jucat prin
grdin pn seara, cnd soarele s-a lsat dup cirei;
apoi s-a culcat ntr-un pat cu perne de mtase roie,
brodate cu toporai, i a dormit i a visat tot visuri
frumoase, cum viseaz numai o crias n ziua nunii.
A doua zi, Gretchen s-a jucat iar cu florile prin
grdin ct a vrut. Aa a trecut mult vreme. Gretchen
cunotea acuma fiecare floare, dar, dei era o mulime,
ei i se prea c lipsete una. Care anume nu tia. Iat
ns c ntr-o bun zi sa uitat mai bine la plria de
soare pe care o purta baba i care era zugrvit cu
flori, i a vzut printre florile zugrvite i un trandafir,
care era mai frumos dect toate celelalte. Baba uitase
s tearg de pe plria ei trandafirul atunci cnd
surghiunise n pmnt trandafirii din grdin. Dar, ce
s-i faci, aa-i ntotdeauna cnd nu bagi bine de
seam!
Cum? a spus Gretchen s nu fie oare aici
nici un trandafir?
i s-a dus repede n grdin, i a cutat n toate
straturile, dar n-a gsit nici un trandafir. i atunci s-a
aezat jos i a nceput s plng; i lacrimile ei au
czut tocmai pe locul unde fusese ngropat o tuf de
trandafir, i cnd lacrimile calde au udat rna, tufa a
ieit deodat din pmnt, tot aa de nflorit ca atunci
cnd fusese ngropat. Gretchen a mbriat
trandafirul, a srutat florile i s-a gndit la trandafirii ei
frumoi de-acas i la Karl.
De ce m-am oprit eu oare aici?, a spus fetia. Eu
voiam s-l caut pe Karl. Voi tii unde-i?, a ntrebat ea
trandafirii. Ce credei, a murit?
Nu, n-a murit au spus trandafirii. Noi am fost n
pmnt i n pmnt sunt toi morii, dar Karl nu-i
printre ei.
 V mulumesc de ce mi-ai spus!, a zis Gretchen i
s-a dus la celelalte flori, s-a uitat n potirul fiecreia din
ele i a ntrebat:
Nu tii unde-i Karl?
Dar florile se nclzeau la soare i visau la ce le
plcea lor s viseze i nici una nu tia ce-i cu Karl.
Degeaba mai ntreb florile i-a rspuns
Gretchen. Ele tiu numai ce se ntmpl cu dnsele i de
altceva habar n-au!
i Gretchen i-a pus poalele n bru, ca s poat s
mearg mai repede, i a luat-o la fug pn n fundul
grdinii. Portia era nchis, dar ea a apsat pe clana
ruginit i clana s-a ridicat, portia s-a deschis i
Gretchen a pornit n lumea larg, descul cum era. S-
a uitat de cteva ori napoi, dar n-o urmrea nimeni.
De la o vreme n-a mai putut merge i s-a aezat pe un
bolovan i cnd s-a uitat mprejur a vzut c nu mai
era var, era toamn trziu; n grdina babei, n care
era mereu cald i erau flori din toate anotimpurile, nu
puteai s-i dai seama cum trece vremea.
Doamne, cum am mai ntrziat!, a spus
Gretchen. Uite c-i toamn, nu mai pot s zbovesc!
i s-a ridicat i a pornit iar la drum.
Vai, picioruele ei erau obosite i zgriate! De jur
mprejur era urt i frig. Crengile pletoase ale slciilor
erau galbene i frunzele cdeau smulse de vnt i
numai porumbarul mai avea poame, dar nu erau
bune. i cnd Gretchen a ncercat s mnnce din ele, i-
au fcut gura pung de acre ce erau. Trist i urt era n
lumea larg!

A patra povestire
Un prin i o prines
 Gretchen iar a trebuit s stea i s se odihneasc.
Deodat, n faa ei, pe zpad, a zrit un cioroi.
Cioroiul s-a uitat la ea, a dat din cap i a spus: Crrr!
Crrr! Bun ziua! Bun ziua! Mai bine nu putea s
vorbeasc, dar era prietenos i a ntrebat-o pe feti
ncotro a pornit aa, singur. Cuvntul singur
Gretchen l-a neles foarte bine i a priceput ce
nseamn asta. i povesti cioroiului toat viaa ei i tot ce
pise i-l ntreb dac nu l-a vzut pe Karl.
Cioroiul a cltinat din cap pe gnduri i a spus:
S-ar putea!
Cum? Crezi c da?, a ntrebat fetia, l-a srutat pe
cioroi i l-a strns n brae mai s-l nbue.
ncet, ncet!, a spus cioroiul. Cred c tiu... cred
c-i el. Da acuma mi se pare c de cnd cu prinesa... pe
tine te-a uitat.
St la o prines?, a ntrebat Gretchen.
Da, i spun eu toat povestea, numai c-mi vine
greu s vorbesc n limba ta. Nu cunoti limba ciorilor?
Mi-ar fi mai uor!
Nu, n-am nvat limba ciorilor a rspuns
Gretchen.
Bine, nu face nimic! Am s-i istorisesc i eu cum oi
putea! i i-a istorisit ce tia.
n mpria asta n care suntem acuma st o
prines care e foarte deteapt; aa-i de deteapt, c a
citit toate gazetele din lume i le-a uitat! Deunzi
edea pe tron i asta pare-se c nu-i lucru plcut, i
eznd ea aa pe tron, a nceput s cnte un cntec! De
ce nu m-a mrita? Chiar aa s-a gndit ea: de ce nu m-
a mrita? Ia s ncerc!
Dar ea voia s gseasc un brbat care s tie ce s
rspund cnd stai de vorb cu el, unul care s i
vorbeasc, nu numai s ad, artos i dichisit, pe
tron, c ar fi prea plicticos. Prinesa a pus s bat
toba, s s-adune doamnele de onoare, i cnd acestea
au venit i au auzit, au fost foarte mulumite. Iac o
veste plcut au spus ele la asta chiar ne
gndeam i noi! i s tii c tot ce-i spun eu e
adevrat a zis cioroiul; eu am o iubit, e domesticit i
st la curte, i ea mi-a povestit tot.
Iubita lui era bineneles o cioar. Pentru c cioara
la cioar trage, asta-i tiut, i tot cioar rmne.
A doua zi, ziarele au aprut cu un chenar de
inimi i cu numele prinesei n chenar. Scria acolo c
orice tnr plcut la nfiare poate s vie la palat i
s stea de vorb cu prinesa i acela care tie s
vorbeasc mai bine i n aa fel, de parc ar fi la el
acas, pe acela prinesa are s-l ia de brbat. Da, da
a spus cioroiul e chiar aa cum zic, poi s m crezi,
e adevrat aa cum m vezi i te vd. Au venit o
mulime, era o ngrmdeal i un du-te vino
necontenit, dar nici n ziua nti, nici n a doua nu s-a
ales nimic din treaba asta. Toi puteau s vorbeasc
bine cnd erau pe strad, dar de ndat ce intrau pe
poarta palatului i vedeau garda n zale de argint i pe
scri slujitori nmuiai n fir, i treceau prin slile i
galeriile palatului cu covoare scumpe i policandre de
cristal, se zpceau. i cnd ajungeau n faa tronului
pe care edea prinesa, nu mai puteau s spuie nimic
dect doar cuvntul cel din urm pe care-l rostise
prinesa i bineneles c ea n-avea poft s mai aud
o dat ce spusese tot ea. Parc-i apuca pe toi o
toropeal ct erau n palat i abia dup ce ieeau de
acolo se trezeau i ncepeau iar s vorbeasc. i era un
irag de oameni care inea de la porile oraului pn
la poarta palatului. Eram i eu pe-acolo a spus
cioroiul. Le era sete i foame de-atta ateptare, dar
cnd ajungeau la palat nu le ddea nimeni nici mcar un
pahar cu ap. Unii mai detepi i luaser cteva felii
de pine cu unt, dar nu ddeau i altora, fiindc se
gndeau: Las s fie lihnii de foame, c dac-i vede
prinesa aa de prpdii, nu-i alege.
i Karl?, a ntrebat Gretchen; el cnd a venit? Era
i el acolo?
Stai puin c-i spun ndat! A treia zi a venit un
domnior, dar nu clare, nici cu trsura, ci pe jos; era
vesel i ochii i strluceau ca i ai ti acuma, i avea
un pr lung i frumos, dar era cam prost mbrcat.
Karl era! s-a bucurat Gretchen. Bine c l-am
gsit! i a btut din palme de bucurie.
Avea o rani n spate a spus cioroiul.
Nu, trebuie s fi fost sniua!, a spus Gretchen.
i-a luat sniua cnd a plecat.
Se poate a zis cioroiul nu m-am uitat bine,
dar iubita mea domesticit mi-a spus c atunci cnd a
intrat n palat i a vzut garda n zale de argint i
slujitorii pe scri, nmuiai n fir, el nu s-a fstcit
deloc, a dat din cap ctre ei i le-a spus: Nu v
plictisii s stai mereu pe scri? Eu m duc nainte!
Sala cea mare strlucea de lumina policandrelor,
curteni de tot felul umblau uurel i ineau n mn
ulcele de aur. Ghetele lui scriau grozav, dar el nici
nu se sinchisea de asta i era ca la el acas.
Sigur c-i Karl a spus Gretchen. Avea ghete noi i
scriau cnd umbla cu ele n odaia bunicii, l-am
auzit eu.
Da, scriau spuse cioroiul. Domniorul acela
s-a dus drept la prines. Prinesa edea pe un
mrgritar, mare ct o roat de moar. Toate doamnele
de la curte cu cameristele lor i cu cameristele
cameristelor i toi curtenii lor i cu slujitorii
slujitorilor care i ei, la rndul lor, aveau cte o slug
stteau adunai de jur mprejur; i cei care erau mai
aproape de u, aceia erau mai mndri. Pn i sluga
celui de pe urm slujitor, care sta drept n u i
umbla numai cu pantofi, era att de mndr i
nfumurat c nu-i ajungeai nici cu prjina la nas!
Groaznic trebuie s mai fie!, a spus Gretchen. i
Karl s-a nsurat cu prinesa?
Dac n-a fi cioroi, m-a fi nsurat eu cu ea,
neaprat, cu toate c sunt logodit. Drgua mea,
cioara cea domestic, zice c el a vorbit tot aa de bine
cum vorbesc eu cnd vorbesc limba ciorilor. Era
drgu i vesel domniorul i zicea c n-a venit s-i
cear mna, ci numai aa, fiindc auzise de
deteptciunea prinesei i voia s stea cu ea de vorb.
Dar dup aceea i ea i-a plcut lui i el ei.
Da, desigur c e Karl spuse Gretchen. i el e
detept i tie s fac socoteli n gnd, cu fracii. Nu
vrei s m bagi i pe mine n palat?
Asta-i uor de spus, dar cum s facem oare? Am s
vorbesc cu drgua mea, are s gseasc ea ceva;
pentru c s tii c unei fetie aa ca tine nu i se d
voie n palat.
Las c intru eu a spus Gretchen. Cnd afl
Karl c am sosit, ndat vine jos i m ia cu el.
Ateapt-m colo la porti a spus cioroiul,
apoi a cltinat din cap i i-a luat zborul. Abia ctre
sear s-a ntors.
Drgua mea i trimite multe salutri i i mai
trimite i o chifl, a luat-o din buctrie, au acolo
destule. Ia-o, c i-o fi foame. n palat e cu neputin
s intri, fiindc eti descul i garda cu zale de argint
i slujitorii nmuiai n fir n-au s te lase. Stai, nu
plnge, c tot ai s poi intra. Drgua mea tie o scar pe
din dos, pe unde ajungi n iatac i tie unde-i cheia.
Cioroiul i cu Gretchen au intrat n grdin, pe
aleea cea mare, pe care cdeau mereu frunzele din
copaci, i dup ce la palat s-au stins luminile, una
cte una, cioroiul a dus-o pe Gretchen la o u de din
dos care era numai mpins, nu nchis.
O, cum i mai btea Gretei inima! Parc ar fi vrut s
fac un lucru ru i ea doar atta voia, s vad dac
Karl e acolo. i acolo era, fr ndoial! i ea se gndea la
ochii lui limpezi i la prul lung: parc l vedea cum
zmbete ca atunci cnd edeau amndoi la umbra
trandafirilor. Desigur c are s se bucure cnd are s-o
vad, i ea are s-i spun ce drum lung a fcut pn s
dea de dnsul, i ce necjii au fost cei de-acas cnd
el a plecat i nu s-a mai ntors. Gretei i era team i
totodat se bucura.
Au ajuns sus la captul scrii. Pe un scrin era o
lamp aprins i jos pe podele sttea cioara cea
domesticit i i ntorcea capul n toate prile;
Gretchen a fcut o plecciune, aa cum o nvase
bunic-sa.
Logodnicul meu mi-a spus numai lucruri
frumoase despre mata, domnioar zise cioara cea
domesticit. Povestea matale e duioas. Ia, te rog,
lampa, eu am s merg nainte ca s-i art drumul, pe
unde mergem noi, nu-i nimeni.
Parc aud pe cineva n urma noastr spuse
Gretchen, i chiar atunci a i trecut ceva pe lng
dnsa; pe zid alergau ca nite umbre cai cu coama n
vnt i cu picioarele subiri, i pe cai domni i doamne
i vntori.
Astea-s numai visuri a spus cioara; vin i iau la
vntoare gndurile prinului i ale prinesei. Asta-i
chiar foarte nimerit acuma, pentru c ai s poi s-i
vezi mai bine. i trag i eu ndejde c, atunci cnd ai
s ajungi la cinste i mrire, n-ai s m uii nici pe
mine.
De asta nici o grij a spus cioroiul din pdure.
Ajunseser acuma ntr-o ncpere mare, tapetat
cu mtase roz, cu flori. i deodat, visurile au trecut
valvrtej pe lng ei, dar aa de repede, c Gretchen n-
a putut s-i vad pe prin i pe prines. Gretchen i
cu cele dou ciori au mai trecut apoi prin cteva odi,
una mai frumoas dect alta, i au ajuns n iatac. Aici,
tavanul semna cu un palmier cu frunze de sticl i n
mijlocul odii atrnau de o tulpin de aur dou paturi,
fiecare din ele semnnd cu un crin. Un pat era alb,
cellalt era rou i n acesta din urm trebuia
Gretchen s-l caute pe Karl. A dat la o parte o petal
roie i a zrit o ceaf brun. O! Karl era! Gretchen l-a
strigat pe nume, a ridicat lampa i deodat visurile
s-au ntors n goan n odaie i el s-a trezit, a ntors
capul i... nu era Karl.
Prinul semna cu Karl numai de la spate, dar era i
el tnr i drgu. Prinesa se trezise i ea i din
patul ei de petale albe de crin se uita acum clipind din
ochi la Gretchen. A ntrebat ce este. Gretchen a
nceput s plng i i-a spus toat povestea ei i ce
fcuser cele dou ciori pentru ea.
Sraca de tine au spus prinul i prinesa, au
ludat pe cele dou ciori i au spus c nu-s suprai pe
ele, numai c de-acuma nainte s nu mai fac ceau
fcut. Au s primeasc i o rsplat.
Vrei s zburai n libertate a ntrebat prinesa
ori vrei mai bine cte o slujb de cioar princiar i cu
drept la toate cojile de legume de la buctrie.
 Ciorile s-au nchinat i au spus c vor s aib o
slujb fiindc se gndeau c-i bine la btrnee s aib
ceva sigur i s nu duc grij de nimic.
Prinul s-a sculat din pat i a pus-o pe Gretchen n
locul lui s doarm; mai mult nu putea face nici el.
Gretchen i-a mpreunat minile i s-a gndit: Ce
buni sunt oamenii i animalele! i a nchis ochii i a
adormit. Toate visurile au venit iar valvrtej napoi i
acuma erau ca nite ngeri i trgeau o sniu n care
era Karl, i el fcea semn din cap. Dar nu era dect un vis
i de aceea a pierit cnd ea s-a trezit.
A doua zi au mbrcat-o n mtase i n catifea din
cap pn n picioare; au poftit-o s rmn la palat i s
triasc n belug, dar ea s-a rugat s-i dea numai o
trsuric cu un cal i o pereche de pantofi, pentru c
voia s plece iar n lume i s-l caute pe Karl.
I-au dat ndat pantofi i un manon, au mbrcat-
o frumos i cnd s plece, la scar era o caleac
numai de aur i stema prinului i a prinesei
strlucea pe ea ca o stea. Vizitiul i valetul aveau
coroane de aur pe cap. Prinul i prinesa au ajutat-o
pe Gretchen s se urce n caleac i i-au urat drum
bun. Cioroiul cel din pdure, care acuma era nsurat,
a nsoit-o cale de trei pote. edea lng ea, fiindc
nu-i plcea s mearg cu spatele. Cioara de la curte
sttea n u i ddea din aripi; nu putuse s vin
fiindc o durea capul de cnd cptase o slujb i
mnca prea mult. Caleaca pe dinuntru era cptuit
cu turt dulce, iar n lada de sub capr erau fructe i
covrigi.
Drum bun, drum bun!, au spus prinul i
prinesa.
Gretchen a plns i cioara a plns i ea. Dup ce
au mers aa vreo trei pote, cioroiul i-a luat i el
rmas bun i desprirea dintre ei a fost i mai
duioas. Cioroiul a zburat pe un copac i a tot flfit
din aripile lui negre pn cnd caleaca nu s-a mai
vzut.

A cincea povestire
Fetia de tlhar
Au intrat ntr-o pdure deas, dar caleaca
strlucea ca o facl. n pdure erau tlhari; cum au
vzut caleaca, au i venit.
E de aur! E de aur!, au strigat tlharii i s-au
repezit, au apucat caii de drlogi, au omort pe vizitiu i
pe valei i au scos-o pe Gretchen din caleac.
E grsu i drgu, hrnit numai cu miez de
nuc a spus o bab, nevasta unui tlhar; avea pr pe
obraz i nite sprncene stufoase, care-i atrnau pn
peste ochi. E chiar ca un miel gras! Trebuie s fie foarte
gustoas!
i baba i-a scos cuitul; era un cuit ascuit tare i
lucios, de te-nfiorai numai cnd te uitai. Dar chiar n
clipa aceea baba a scos un ipt, fiindc fetia ei, pe
care o purta n spate i care era grozav de obraznic i de
rea, a mucat-o de ureche.
Afurisit ce eti!, a strigat baba de durere i a
uitat s-o taie pe Gretchen.
Las-o, c vreau s m joc cu ea!, a spus fetia de
tlhar. Am s-i iau manonul i hinuele i are s
doarm cu mine.
i a mai mucat-o o dat pe mum-sa aa de tare c
tlhroaica a srit n sus i s-a nvrtit de cteva ori de
durere. i toi tlharii rdeau i spuneau:
Ia uite-o cum joac cu fiic-sa n spate!
 Vreau s m urc n caleac a spus fetia de
tlhar, i au trebuit s-i fac pe plac, fiindc era
rsfat i ncpnat.
S-au urcat amndou n caleac i s-au nfundat n
pdure. Fetia de tlhar era de-o vrst cu
Gretchen, dar mai voinic, mai sptoas, mai
negricioas. Ochii i erau negri i parc mhnii. A
luat-o de mijloc pe Gretchen i i-a spus:
Eu nu vreau s te omoare pn nu m-oi supra eu
pe tine! Dar tu eti prines, nu?
Nu, a rspuns Gretchen, i i-a povestit tot ce i se
ntmplase i ct de mult inea ea la Karl.
Fetia de tlhar s-a uitat gnditoare la ea, a dat
uor din cap i a spus:
Nu, nu trebuie s te omoare chiar dac m-oi
supra pe tine, c, dac m-oi supra, te omor eu! i i-a
ters lui Gretchen lacrimile i i-a bgat minile n
manonul lui Gretchen, care era clduros i moale.
Caleaca s-a oprit. Erau acuma n curtea unui
castel de tlhari care era drpnat de sus pn jos.
Pereii erau spari i prin guri intrau i ieeau n zbor
corbi i ciori, iar nite duli voinici c ar fi putut
nghii i un om sreau n toate prile, dar nu ltrau
fiindc n-aveau voie.
n sala cea mare a castelului, veche i afumat, n
mijloc, pe lespezi, ardea un foc mare; fumul se urca
pn n tavan i trebuia s-i gseasc singur un loc
pe unde s ias. Pe foc era un cazan mare cu sup i
civa tlhari frigeau la frigare iepuri i iepuri de cas.
Noaptea asta ai s dormi cu mine i cu psrile
mele spuse fetia de tlhar.
Dup ce au mncat, s-au dus ntr-un col unde era
un maldr de paie acoperit cu covoare. Deasupra, pe
nite stinghii, erau peste o sut de porumbei care
parc dormeau, dar toi au tresrit cnd au venit
fetiele.
Ai mei sunt toi a zis fetia de tlhar i a luat
un porumbel de picioare i l-a scuturat pn cnd a
nceput s dea din aripi.
Srut-l a strigat ea ctre Gretchen i a lovit-o
n obraz cu porumbelul. Uite, colo sunt porumbeii
slbatici a mai zis ea i a artat o gaur n zid, cu
nite bee nfipte n chip de gratii. Sunt doi i trebuie
s-i in nchii, c altfel zboar. i uite ici pe Bum-
Bum, care mi-i foarte drag. i trase de coarne pe un
ren care sttea legat ntr-un col, cu o zgard de fier la
gt.
i pe el trebuie s-l inem strns, c altfel o ia la
fug. n fiecare sear nainte de culcare l gdil cu
cuitul i i-i fric grozav.
i fetia scoase un cuit lung dintr-o crptur a
zidului i l dezmierd uurel pe ren cu cuitul pe gt.
Bietul ren a nceput s dea din picioare i fetia de
tlhar a rs i a luat-o pe Gretchen n pat cu ea.
Tu dormi cu cuitul n mn? a ntrebat-o
Gretchen uitndu-se cam ngrijorat la cuit.
ntotdeauna dorm cu cuitul a rspuns fetia
de tlhar. Niciodat nu tii ce se poate ntmpla i
acuma ia spune-mi, din nou, cum a fost cu Karl i de ce-
ai plecat tu n lumea larg?
Gretchen i-a povestit iar cum a fost i porumbeii
slbatici uguiau n colivie i ceilali porumbei
dormeau. Fetia de tlhar cu o mn a luat-o dup gt
pe Gretchen, iar cu cealalt inea strns cuitul; n-a
trecut mult i a adormit i a nceput s sforie.
Gretchen ns nu putea nchide ochii i se tot gndea:
Oare ce-o s se mai ntmple cu ea, au s-o omoare, au
s-o lase s triasc? Tlharii edeau lng foc, beau i
cntau i tlhroaica se ddea de-a tumba. Era o
privelite groaznic pentru biata feti.
i deodat, porumbeii slbatici au nceput s
vorbeasc:
U-gu-gu, u-gu-gu! L-am vzut pe Karl. Sania i-o
trgea o gin alb i el edea n trsura Criesei
Zpezii; Criasa a trecut pe deasupra pdurii cnd
eram pui i edeam n cuib; a suflat nspre noi i toi
ceilali au murit, numai noi am rmas. U-gu-gu, u-gu-
gu!
Ce tot vorbii acolo? a strigat la ei Gretchen.
ncotro se ducea Criasa Zpezii? Mai tii ceva de
dnsa?
Noi credem c s-a dus n Laponia, fiindc acolo-i
mereu zpad i ghea. ntreab pe renul acela care e
legat.
Da, acolo-i zpad mult i e stranic de frumos
a spus renul. Acolo poi s alergi i s zburzi ct i
place, acolo i are Criasa Zpezii cortul ei de var,
da palatul ei e departe, tocmai ctre Polul Nord, pe o
insul creia i zice Spitzbergen.
O, sracul Karl! a oftat Gretchen.
Da mai astmpr-te odat a strigat fetia de
tlhar c acui bag cuitul n tine! A doua zi
diminea Gretchen i-a spus tot ce vorbiser porumbeii
slbatici.
Fetia de tlhar s-a gndit o clip, apoi a dat din
cap i a zis:
Tot una-i! Tot una-i! Tu tii unde-i Laponia? a
ntrebat ea pe ren.
Cine s tie dac n-oi ti eu? a rspuns renul i
ochii i-au scnteiat. Doar eu acolo m-am nscut i am
crescut i acolo am zburdat pe zpad.
 Uite ce zic eu spuse Gretei fetia de tlhar.
Acum toi ai notri au plecat, numai mama a rmas
acas. Pe la amiaz, ea bea din sticla aceea mare, pe
care o vezi acolo, pe urm adoarme. i vedem noi ce-i
de fcut.
Fetia de tlhar a srit din pat, a luat-o pe mamsa
de dup gt, a tras-o de barb i i-a spus: Bun
dimineaa, capr btrn ce eti! Mam-sa i-a dat
cteva bobrnace de i s-a nvineit nasul, dar asta era la
ea un semn de dragoste.
Dup ce mam-sa a tras zdravn din sticl i a
adormit, fetia de tlhar s-a dus la ren i i-a spus:
mi place grozav s te dezmierd pe gt cu cuitul,
c eti caraghios cnd te dezmierd i azvrli din
picioare, dar acuma trebuie s-i dau drumul. Am s tai
frnghia i ai s pleci n Laponia. Da s te duci drept
acolo i s-o iei pe fetia asta n spate i s-o duci la
palatul n care st Criasa Zpezii i unde e
prietenul fetiei. Cred c-ai ascultat ce spunea, c a
vorbit destul de tare i tu ai ascultat.
Renul a srit n sus de bucurie. Fetia de tlhar a
luat-o pe Gretchen i a urcat-o pe ren, a legat-o de
spinarea renului i i-a dat i o pernu s i-o pun
dedesubt.
De frig n-are s-i fie prea frig, c ai pantofii
mblnii, dar manonul i-l iau eu, c-mi place. Da-i
dau, uite, mnuile mamei. s mari, c-i ajung pn la
coate, ia pune-le! Acuma ai nite mini chiar ca mama.
Gretchen a nceput s plng de bucurie.
Nu-mi place c plngi a spus fetia de tlhar.
Acuma trebuie s fii vesel. Uite, i dau dou pini i o
bucat de unc, ca s ai pe drum.
A legat de spinarea renului unca i pinea, pe
urm a deschis ua i a chemat nuntru dulii, apoi a
tiat frnghia cu cuitul ei cel bine ascuit i i-a spus
renului:
Pleac repede i ai grij de feti!
Gretchen a ntins ctre ea minile cu mnuile
pn la coate i i-a luat rmas-bun i renul a luat-o la
fug peste rpe i prin ponoare, prin pdurea cea
mare, pe cmpii i ape ngheate.
Lupii urlau i corbii croncneau. i pe cer parc se
ntindeau nite perdele luminoase.
Asta-i Aurora Boreal a spus renul; ia uite cum
strlucete!
i a nceput s alerge i mai repede. i aa au mers ei
ziua i noaptea fr s opreasc. i cnd pinea i cu
unca s-au isprvit, au ajuns i ei n ara
Laponilor.

A asea poveste
Lapona i finlandeza
S-au oprit la o csu care era tare srccioas;
acoperiul atrna pn aproape de pmnt i ua era
aa de joas c trebuia s intri i s iei pe brnci. n
csu nu era dect o lapon btrn, care sttea
lng o lamp, ardea cu untur de foc i pe care
fierbea nite pete. Renul i-a spus babei tot ce se
ntmplase cu Gretchen, dar mai nti a povestit ce i se
ntmplase lui, pentru c asta i se prea lucru mai de
seam, iar Gretchen era aa de ngheat c nici nu
putea vorbi.
Vai de capul vostru!, a spus lapona. Mai avei o
mulime de mers. Trebuie s mai facei vreo sut de
pote i s ajungei n Finnmarken; acolo st Criasa
Zpezii i aprinde n fiecare sear un foc de bengal. Am
s scriu cteva vorbe pe un pete uscat, c hrtie n-
am, i am s v dau o scrisoare ctre o finlandez care
locuiete acolo. Ea are s v spun mai bine cum stau
lucrurile.
Dup ce Gretchen s-a nclzit i a mncat, lapona a
scris cteva vorbe pe un pete uscat, a dat Gretei
petele i i-a spus s-l pstreze bine, a legat-o iar pe
feti pe spinarea renului i renul a pornit la fug.
Toat noaptea, Aurora Boreal a luminat cerul cu
strlucirea ei albastr. i aa, dup ce au mers ct au
mers, au ajuns n Finlanda i au btut n hornul
finlandezei, pentru c u nu avea.
nuntru era o cldur aa de mare c finlandeza
umbla aproape goal; era mititic i zbrcit. I-a scos
repede Gretei hainele, i-a scos mnuile i ghetuele, c
altfel i-ar fi fost fetiei prea cald, i-a pus renului o
bucat de ghea pe cap i a citit ce era scris pe
petele cel uscat. A citit de trei ori pn ce a nvat pe
dinafar tot ce era scris i a bgat petele n oala de
sup, c doar era bun de mncat i finlandeza nu
prduia niciodat nimic.
Renul i-a povestit mai nti ntmplrile lui i pe
urm pe acelea ale Gretei i finlandeza clipea din ochii ei
istei, dar nu zicea nimic.
Tu eti deteapt a spus renul. Eu tiu c poi s
nnozi cap la cap toate vnturile din lume ntr-un
singur ghem. Dac corbierul deznoad un nod, atunci
capt un vnt prielnic, dac deznoad alt nod, vntul
bate tare, iar dac deznoad nc unul i nc unul,
atunci bate de urnete din loc pdurile. D-i i fetiei s
bea ceva ca s capete putere ct doisprezece voinici i s
rpun pe Criasa Zpezii.
Da, s vedem!, a spus finlandeza. Doisprezece
voinici ar ajunge? i s-a dus i-a luat de pe o
policioar un sul mare de piele i l-a desfcut. Pe sul
erau scrise nite litere ciudate i finlandeza a nceput
s citeasc i a citit, a citit de-i curgeau sudorile.
i renul a rugat-o aa de mult s-o ajute pe
Gretchen, Gretchen s-a uitat aa de rugtoare i cu
lacrimi n ochi la finlandez nct aceasta a nceput s
clipeasc din ochii ei istei i l-a luat pe ren ntr-un
col, i-a mai pus o bucat de ghea pe cap i i-a spus
n oapt:
Karl e la Criasa Zpezii i i place la ea i crede
c-i mai bine acolo dect oriunde n lume. Dar toate
acestea sunt din pricin c are un ciob de sticl n
inim i o andr de sticl n ochi; dac cineva i
scoate ciobul din inim i andra din ochi atunci se
face iar om bun i Criasa Zpezii nu mai are putere
asupra lui.
Da tu nu poi s-i dai Gretei ceva ca s capete ea o
putere mai mare?
Nu pot s-i dau o putere mai mare dect aceea pe
care o are acuma! Nu vezi cum o slujesc oamenii i
dobitoacele i cum a pornit ea descul n lume i toate
i merg bine? Puterea ei n-o poate cpta de la noi,
puterea pe care o are e n inima ei i st n faptul c e
un copil drgla i nevinovat. Dac nu poate singur
s ajung la Criasa Zpezii i s scoat cioburile din
Karl, atunci noi nu putem s facem nimic. La dou
pote de aici ncepe grdina Criesei Zpezii; du-o
pn acolo pe feti. Pune-o lng un copcel cu
poame roii, care crete acolo n zpad, dar nu zbovi
i ntoarce-te repede napoi.
i finlandeza a pus-o pe Gretchen clare pe ren i
acesta a pornit n goana mare.
Vai! Nu mi-am luat pantofii! Nu mi-am luat
pantofii!, a nceput s strige Gretchen, c era frig
cumplit afar, dar renul nu s-a oprit i a inut-o tot
ntr-o fug pn la copcelul cel cu poame roii. A puso pe
Gretchen jos, a srutat-o pe frunte i pe obrajii lui s-au
prelins cteva lacrimi; apoi a luat-o la fug napoi.
Biata Gretchen a rmas aa fr pantofi i fr mnui
pe un ger cumplit.
A plecat i ea mai departe ct putea de repede i
deodat au ntmpinat-o o mulime de fulgi de zpad;
fulgii nu cdeau din cer; cerul era senin i luminat de
Aurora Boreal. Alergau chiar pe pmnt i cu ct se
apropiau, cu att se fceau mai mari. Gretchen i-a
adus aminte ce mari i meteugii fuseser fulgii cnd
se uitase la ei cu lupa. Aici ns erau i mai mari, i
mai fioroi, erau vii, erau strjerii de la palatul Criesei
Zpezii. Aveau chipurile cele mai ciudate, unii parc
erau nite arici mari i uri, alii preau nite
mnunchiuri de erpi ncolcii, care i ntindeau
capetele n toate prile, iar alii erau ca nite ursulei
bondoci i zbrlii; toi erau albi, sclipitori, erau fulgi
de zpad vii.
Gretchen a nceput s se roage i era aa de frig c
putea s-i vad rsuflarea; i aburii rsuflrii s-au
fcut tot mai groi i mai groi i s-au prefcut n
ngerai care cum atingeau pmntul se fceau tot mai
mari i fiecare avea coif, suli i pavz. Numrul lor
sporea mereu i, cnd Gretchen i-a isprvit de spus
rugciunea, o otire ntreag era mprejurul ei.
ngeraii n zale mpungeau cu sulia fulgii de zpad
i fulgii se frmau buci i Gretchen putea s
mearg linitit mai departe. ngerii i mngiau
minile i picioarele i acuma nu-i mai era aa de frig
i a putut s ajung la palatul Criesei Zpezii.
Dar pn una-alta, s vedem ce-i cu Karl. El
desigur c nici nu se gndea c ea era acum chiar la
poarta palatului.
A aptea povestire
n care e vorba de palatul Criesei Zpezii i despre ce
s-a ntmplat acolo
Pereii palatului erau fcui din zpad viscolit,
ferestrele i uile din vnturi vijelioase; erau peste o
sut de ncperi, toate aa cum le alctuia zpada; cea
mai mare era aa de ntins c puteai s mergi cteva
ceasuri prin ea de la un capt la altul. Toate erau
luminate de Aurora Boreal i erau goale, gheoase,
reci i sclipitoare. Aici nu era niciodat vreo petrecere,
nici mcar un bal de uri la care vijelia s cnte i
urii albi s mearg n dou picioare i s joace, nici
mcar o sindrofie de domnioare vulpi argintii; n
palatul Criesei Zpezii era pustiu i frig. Aurora
Boreal se desluea att de bine nct i puteai numra
perdelele de lumin. n mijlocul acestei sli
nemrginite i pustii era un lac ngheat care se
sfrmase n mii de buci, dar bucile semnau ntre
ele aa de tare nct era o adevrat minunie. n
mijlocul lacului edea Criasa Zpezii, cnd era acas,
i atunci zicea c ade pe oglinda nelepciunii i c
aceast oglind e cea mai bun din lume.
Karl era vnt de frig, ba chiar aproape negru, dar
nu simea c i-i frig fiindc Criasa Zpezii i luase cu
o srutare simul frigului i inima lui era ca un
bulgre de ghea. Acuma se juca; lua buci de
ghea netede ca nite tblie i alctuia cu ele tot felul
de figuri, aa cum se joac la noi copiii cu cuburile.
Jocul lui era ns aa-zisul joc de ghea al
nelepciunii. n ochii lui figurile de ghea erau
frumoase i de foarte mare nsemntate i asta din
pricina ciobului de ghea pe care l avea n ochi. Aeza
bucile de ghea n aa fel nct s formeze un
cuvnt, dar niciodat nu izbutea s formeze cuvntul pe
care l voia i care era venicia. Criasa Zpezii i
spusese aa:
Dac izbuteti s formezi cuvntul acesta, atunci ai
s fii stpn pe tine nsui i eu am s-i druiesc
lumea ntreag i o pereche de patine noi.
Dar Karl nu putea s formeze cuvntul.
M duc n rile calde a spus Criasa Zpezii.
Vreau s m uit n cldrile cele negre.
Cldrile cele negre erau munii Etna i Vezuviu,
care scuip flcri.
Am s-i mai nlbesc puin i asta nu-i ru, ba
chiar e bine pentru lmi i struguri.
i Criasa Zpezii a plecat n zbor i Karl a rmas
singur n sala cea mare de ghea, ntins ct vedeai
cu ochii i pustie. Se uita la bucile de ghea i se tot
gndea i i trosnea capul de atta gndire. i cum
sttea neclintit i eapn, ai fi crezut c-i i el un sloi
de ghea.
n vremea asta, Gretchen a ajuns la palat i a intrat
pe poart. Vnturi tioase au ntmpinat-o. Ea a spus
o rugciune i vnturile ndat au stat pe loc i s-au
culcat i ea a intrat n slile palatului, mari, goale i
reci. i deodat l-a zrit pe Karl, s-a dus repede la el, l-
a luat de dup gt, l-a strns n brae i i-a spus:
Karl! Bine c te-am gsit!
Karl ns edea nemicat, eapn i rece. Gretchen a
nceput s plng i lacrimile ei fierbini au czut pe
pieptul lui, au ptruns pn la inim i au topit
bulgrele de ghea i au mistuit ciobul de oglind. El s-
a uitat la dnsa i ea a nceput s cnte:
Ce frumoi sunt trandafirii
i cad prad ofilirii!
Traiul nostru e mai bun,
 C-nflorim i la Crciun!
Cnd a auzit cntecul, Karl a izbucnit n plns i
lacrimile cnd au curs au luat cu ele i achia de
oglind din ochi i atunci el a cunoscut-o i a strigat
plin de bucurie:
Gretchen! Gretchen! Dar unde-ai fost atta
vreme? i eu unde am fost?
i s-a uitat mprejurul lui.
Vai! Ce frig e aici! Ce pustiu!
i s-a lipit de Gretchen i ea plngea i rdea de
bucurie. Era aa de frumos nct pn i bucile de
ghea jucau de bucurie i dup ce s-au sturat de
jucat s-au aezat iar jos i au alctuit tocmai cuvntul
de care spusese Criasa Zpezii c dac are s-l
formeze Karl el are s ajung stpn pe sine nsui, iar
ea are s-i dea lumea ntreag i o pereche de patine
noi.
Gretchen l-a srutat pe obraji i obrajii s-au fcut
roii; l-a srutat pe ochi i ochii au strlucit ca i ai ei; i-a
srutat minile i picioarele i el s-a nzdrvenit i s-a
nviorat. Acuma, Criasa Zpezii avea s se
ntoarc acas, avea s gseasc dezlegarea lui de
vraja scris cu buci sclipitoare de ghea.
Cei doi copii s-au luat de mn i au ieit din palat. Au
nceput s vorbeasc de bunica i de trandafirii din
streain; i pe unde mergeau ei, vnturile nu mai
bteau i ieea soarele. Cnd au ajuns la copcelul cu
poame roii, renul era acolo i-i atepta. Cu el era i un
ren mai tnr, cu ugerul plin, i renul acela le-a dat
copiilor lapte cald i i-a srutat pe frunte. i renii i-au
luat apoi n spate pe copii i i-au dus la csua
finlandezei i aici s-au nclzit bine i pe urm i-a dus la
csua laponei. Lapona, n vremea asta, le fcuse
hinue noi i le dresese sania.
 Cei doi reni i cu lapona i-au dus pe copii pn la
hotarele rii. Acolo unde ncepea iarba, copiii i-au
luat rmas-bun de la lapon i de la reni. Psrile
cntau i copacii erau nmugurii. i deodat au vzut
n faa lor o feti clare pe un cal frumos, pe care
Gretchen l cunotea (fusese nhmat la caleaca de
aur). Fetia purta o cciuli roie i avea pistoale la
bru. Era fetia de tlhar; se sturase de stat acas i
plecase acum n lumea larg, mai nti ctre
miaznoapte i dup aceea avea de gnd s ajung i
prin alte pri ale lumii. A cunoscut-o ndat pe
Gretchen i Gretchen pe ea i amndou s-au bucurat
grozav.
Te pricepi stranic s cutreieri lumea! i-a spus ea
lui Karl. Dar oare merii tu s umble cineva dup tine
i s te caute tocmai la captul pmntului?
Gretchen a btut-o uurel pe obraz i a ntrebat-o ce
fac prinul i prinesa.
Au plecat n strintate a rspuns fetia de
tlhar.
Da cioroiul? a ntrebat Gretchen.
Cioroiul a murit. i drgua lui cea domestic,
acum o vduv, i-a legat o a neagr de picior i
plnge dup el. Dar ia spune, tu ce-ai fcut i cum l-ai
gsit?
Gretchen i Karl i-au povestit tot.
Fetia de tlhar i-a luat pe amndoi de mn i le-a
spus c, atunci cnd are s treac prin oraul lor, are
s vie pe la ei i dup aceea a pornit iar n lumea larg.
i Karl i Gretchen au plecat i ei mai departe, mn-n
mn, i pe unde ajungeau era primvar cu iarb
verde i cu flori. i deodat au zrit turnurile unui
ora: era chiar al lor. Au intrat n ora i au ajuns
acas la bunica i s-au urcat n odi, unde toate
erau la locul lor, ca altdat. Ceasornicul spunea tic-
tac i arttoarele se micau. Dar cnd au intrat pe
u au vzut c acuma erau mari, oameni n toat
firea. Trandafirii din streain erau nflorii i lng
trandafiri erau scunelele pe care stteau cnd erau
copii. Karl i cu Gretchen s-au aezat fiecare pe
scunelul lui, inndu-se de mn. Mreia rece i
pustie din palatul Criesei Zpezii o uitaser ca pe un
vis apstor. Bunica edea la soare i citea: Dac nu
vei fi cum sunt copiii, nu vei vedea mpria
cerurilor.
Karl i Gretchen s-au uitat unul la altul i deodat
au neles cntecul cel vechi:
Ce frumoi sunt trandafirii
i cad prad ofilirii!
Traiul nostru e mai bun,
C-nflorim i la Crciun!
Erau acuma amndoi oameni n toat firea i totui
copii, copii n inimile lor; i acum venise vara, vara
cald i binefctoare.
Cufrul zburtor
Era odat un negustor aa de bogat nct ar fi
putut s pardoseasc cu bani de argint toat strada lui i
pe lng asta i o ulicioar aproape toat, dar nu le
pardosea pentru c-i ntrebuina altfel banii i cnd
ddea o para, lua napoi un galben, fiindc era
priceput; dar ntr-o bun zi a murit.
Fecioru-su a motenit toat averea i cnd s-a
vzut cu atta bnet a nceput s duc o via de
petreceri; fcea zmee din banii de hrtie i arunca n
ap galbeni n loc de pietre. Cu asemenea ndeletniciri,
paralele s-au isprvit repede i nu i-au mai rmas
dect patru bnui de aram, iar haine nu mai avea
dect un halat vechi i o pereche de papuci. Prietenii
acuma nici nu mai voiau s tie de el, pentru c nu
puteau s ias pe strad cu dnsul aa mbrcat.
Numai unul din ei, care era mai bun la suflet, i-a
trimis un cufr vechi cu o scrisoric: F-i bagajul!
Dar el n-avea ce bagaj s-i fac i de aceea s-a bgat
chiar el n cufr.
Acuma, s vedei, cufrul acesta era tare ciudat.
Cum l ncuiai, putea s zboare. Aa a fcut i feciorul
de negustor; l-a ncuiat i ndat a zburat cu cufrul
pe horn, deasupra norilor, tot mai departe i mai
departe. Cnd fundul cufrului scria, feciorul
negustorului se temea s nu se sparg n buci i s
trebuiasc s fac o tumb cumplit i asta nu-i prea
plcea. i a mers aa ct a mers i a ajuns n ara
turcilor. A ascuns cufrul ntr-o pdure i a intrat n
ora. Nu s-a uitat nimeni la dnsul. Fiindc turcii
umblau ca i el, cu halat i cu papuci. Cum mergea el
aa, a ntlnit n drum o doic cu un copil la piept.
 Ascult, doic turceasc a ntrebat-o el ce
palat e acela de colo, cu ferestre aa de nalte?
Acolo st fata sultanului a rspuns femeia. S-a
prorocit c are s fie foarte necjit din pricina unui
iubit i de aceea n-are voie nimeni s stea de vorb cu
ea, dect numai dac sunt de fa sultanul i sultana.
Bine, mulumesc! a spus feciorul de negustor;
s-a dus n pdure, s-a bgat n cufr, a zburat pn pe
acoperiul palatului i s-a strecurat la prines pe
fereastr.
Prinesa dormea pe o sofa i era att de frumoas
nct feciorul de negustor nu s-a putut opri i a
srutat-o. Ea s-a trezit i s-a speriat, dar el i-a spus c e
dumnezeul turcilor i a venit prin vzduh la dnsa i ea a
fost foarte mgulit.
Pe urm au stat mpreun de vorb i el i-a spus
tot lucruri minunate, i-a spus c ochii ei sunt dou
lacuri adnci n care gndurile noat ca nite zne ale
apei i i-a spus c fruntea ei e un palat de ghea cu
ncperi frumoase i tablouri i i-a mai spus de barza
care aduce copii mititei i drglai.
Frumoase lucruri spunea! i pe urm i-a cerut
prinesei mna i ea ndat a spus da!
S vii smbt seara a zis ea; smbt seara,
sultanul i sultana vin la mine la ceai. Au s fie foarte
mndri c mi-a cerut mna dumnezeul turcilor; caut
numai i nva bine o poveste frumoas, pentru c
tatei i mamei le plac foarte mult povetile; mama vrea
s aud poveti cu tlc i cuviincioase, iar tata vrea s
fie vesele.
Bine, n-am s aduc alte daruri dect o poveste a
spus el i a plecat, dar nainte de plecare prinesa i-a dat
o sabie mpodobit cu bani de aur i de asta avea el
nevoie.
 i-a luat zborul, i-a cumprat un halat i dup
aceea s-a dus n pdure i acolo s-a apucat s
nscoceasc o poveste; pn smbt trebuia s fie
gata i nu era chiar aa de uor.
Smbt seara povestea era gata. Sultanul, sultana i
toat curtea erau la ceai la prines. Toi l-au
ntmpinat cu prietenie.
Nu vrei s ne spui o poveste? a spus sultana;
dar una care s fie cu tlc.
Dar s fie i cu haz a zis sultanul.
Da, da! a rspuns el. Ascultai: era odat un
mnunchi de chibrituri i chibriturile acestea erau
foarte mndre de originea lor. Se fleau fiindc se
trgeau dintr-un brad btrn i nalt, din care fiecare
din ele era o achie. Chibriturile edeau pe mas ntre
o scprtoare veche i o tigaie tot veche de fier. i
aduceau aminte de tineree i povesteau tigii:
Cnd eram noi n copac, stteam ntr-o creang
verde. Dimineaa i seara beam ceai de diamant, adic
rou, toat ziua ne mbiam n soare, cnd era soare,
i psrile ne spuneau poveti. Vedeam c suntem
bogate prin faptul c fagii i mestecenii i ceilali
copaci numai vara erau mbrcai i iarna erau goi, pe
cnd familia noastr avea mijloace s se mbrace n
verde i vara, i iarna. Dar iat c ntr-o bun zi a
venit un tietor de lemne i familia noastr s-a
mprtiat n toate prile. Trunchiul familiei a ajuns
catarg pe o corabie mare, care dac voia putea s fac
i nconjurul lumii, ramurile celelalte s-au dus care
ncotro, iar noi avem acuma menirea s aprindem
oamenilor lumina; de aceea noi, obraze subiri, am
ajuns s stm la buctrie.
Soarta mea s-a desfurat altfel a spus tigaia de
fier lng care edeau chibriturile. De la nceput, de
cnd am venit pe lume, am fost de o mulime de ori
curit i nclzit; eu fac treab cu temei i sunt la loc
de cinste aici n cas. Singura mea bucurie este s ed
dup mas la locul meu, curat i frecat, i s schimb
vorbe nelepte cu tovarele mele. Afar de cldarea de
ap, care se duce cteodat n curte i se ntoarce, toi
ci suntem aici stm mereu n cas. Numai conia
ne aduce nouti i trebuie s spun c vorbete cu prea
mult ndrzneal despre cele ce se petrec afar.
Deunzi, o oal btrn s-a speriat aa de tare de ceea
ce vorbea conia, c a czut de la locul ei i s-a spart;
era o femeie aezat i cu preri sntoase, asta pot
s v-o spun.
Mai taci acuma, c ai vorbit destul i-a tiat
vorba scprtoarea i a izbit o dat n cremene c au
srit scntei n toate prile. Mai bine s ne veselim
oleac.
Da, haide s vedem care dintre noi e de neam mai
bun au spus chibriturile.
Ba nu, mie nu-mi place s vorbesc de mine a zis
oala de lut. Hai mai bine s povestim cte o
ntmplare. Uite, ncep eu. Am s spun ceva care s-a
ntmplat oricui; aa fiecare are s neleag mai
repede despre ce-i vorba i are s se bucure. Mi-am
petrecut tinereea pe marginea mrii, ntr-o familie
linitit...
ncepe foarte frumos au spus farfuriile. Cu
siguran c povestea are s ne plac.
n casa aceea, mobilele erau terse de praf,
duumelele mturate i splate i la fiecare dou
sptmni se puneau perdele curate.
Ce frumos povesteti spuse mtura. Se vede
imediat c povestete o femeie, e ceva delicat i fin...
Da, da, se vede asta! a spus cldarea de ap i de
plcere a srit n sus i apa a curs pe jos pleoscind.
Oala a povestit mai departe i la sfritul povetii a fost
tot aa de frumos ca i la nceput.
Farfuriile au zngnit de bucurie i mtura a scos
cteva fire de ptrunjel verde din ligheanul cu nisip i a
ncununat oala, fiindc tia c asta are s-i
necjeasc pe ceilali.
Dac o ncununez, mine m ncununeaz i ea pe
mine s-a gndit mtura.
Mie mi-a venit poft s dansez. a spus vtraiul i
a nceput s danseze. Doamne, iart-m, cum mai
ridica piciorul n sus! O pern veche care zcea
aruncat ntr-un col a plesnit cnd a vzut.
Ei, m ncununai i pe mine? a ntrebat
vtraiul.
i l-au ncununat i pe el.
Neam prost! i-au spus n gnd chibriturile.
Acuma samovarul trebuia s cnte, dar a spus c-i
rcit i nu poate dac nu fierbe. Dar asta era numai
sclifoseal. Nu voia s cnte dect pe masa din
sufragerie. Pe marginea ferestrei era o pan de scris,
veche, cu care scria scrisori buctreasa. N-avea nimic
deosebit, doar atta c fusese bgat prea tare n
cerneal, dar era mndr de asta.
Dac samovarul nu vrea s cnte spuse ea n-
are dect s nu cnte. Afar la fereastr e o
privighetoare n colivie i tie ea s cnte. E drept c n-
a nvat nicieri, dar putem s trecem asta cu
vederea.
Eu cred c nu se cuvine s facem una ca asta a zis
ceainicul de tabl (cnta i el i era vr bun cu
samovarul) cred c nu-i bine s ascultm cum cnt o
pasre strin. Ce fel de patriotism e sta? S spun
conia dac am sau n-am dreptate!
 Sunt foarte suprat zise conia sunt cum nu
se poate de suprat pe voi toi. Aa nelegei voi s v
petrecei seara? N-ar fi mai nelept lucru s facem
puin ordine? S stea fiecare la locul lui i eu am s
v art ce s facei. Avei s vedei ce frumos are s
fie!
S facem ct mai mult zarv! au spus cu toii.
n clipa aceea a intrat buctreasa i toi au amuit
i nu s-au mai micat. Dar nu era oal care s nu tie
ce e n stare s fac i ct e de nobil. Fiecare se
gndea: Hei, dac-a fi vrut, s vezi ce petrecere ar fi
fost!
Buctreasa a luat chibriturile i a fcut focul.
Cum s-au mai aprins toate i cum au mai ars! i se
gndeau:
Acuma poate oricine s vad c noi suntem mai de
pre dect toate celelalte. Uite cum strlucim i ce
lumin dm!
Dar repede-repede au ars i n-a mai rmas nimic
din ele.
Frumoas poveste a spus sultana. Parc a fi
fost i eu n buctrie cu chibriturile. Da, acuma poi s-
o iei pe fiica noastr de soie.
Da, da! a spus sultanul luni te-nsori cu fiica
noastr. l tutuiau acum, fiindc curnd avea s fac
parte din familie.
Cu o zi nainte de nunt, seara, a fost iluminaie n
tot oraul. S-au mprit pesmei i covrigi i copiii pe
strad uierau din degete i era minunat de frumos.
Trebuie s fac i eu ceva s-a gndit feciorul de
negustor i a cumprat rachete, pocnitori i artificii, lea
pus cu el n cufr i i-a luat zborul.
Era o zarv cumplit!
 Toi turcii opiau i jucau de le sreau papucii
pn peste cap; asemenea minunie cum era cufrul
zburtor nu mai vzuser niciodat. Acuma vedeau i ei
c ntr-adevr dumnezeul cel turcesc avea s-o ia pe fata
sultanului.
Feciorul de negustor s-a ntors cu cufrul n pdure i
pe urm ce i-a spus el: Hai s m duc prin ora, s
vd ce spune lumea. Nu-i de mirare deloc c era
curios s afle.
Cte i mai cte nu spuneau oamenii! Fiecare
vzuse n felul lui, dar tuturor li se pruse frumos ce
vzuser.
Am vzut pe dumnezeul turcilor zicea unul
ochii i strluceau ca nite stele i barba lui e ca o
spum.
Zbura mbrcat cu o mantie de foc zicea altul. i
pe pulpanele mantiei edeau ngeri. Minunate
lucruri mai spuneau oamenii i a doua zi avea s fie
nunta.
Feciorul de negustor s-a dus iar n pdure, ca s se
bage n cufr, dar cnd a ajuns n pdure, ia cufrul de
unde nu-i! Cufrul arsese tot. Se aprinsese de la nite
artificii i nu mai rmsese din el dect scrum. Acum
feciorul de negustor nu mai putea s zboare i nu se
mai putea duce la fata sultanului.
Ea l-a ateptat pe acoperi toat ziua. L-o mai fi
ateptnd i acuma, dar el cutreier lumea i spune
poveti; povetile lui ns nu mai sunt aa de frumoase ca
aceea cu chibriturile pe care a spus-o cnd era
dumnezeul turcilor.
Degeica
A fost odat o femeie care voia i ea s aib un
copila, dar nu tia de unde s-l ia. Atunci s-a dus la o
bab vrjitoare i i-a spus:
Uite, a vrea i eu s am un copila, nu poi smi
spui cum s fac s l gsesc?
Cum s nu!, a spus baba. Uite aici un bob de orz;
da s tii c nu-i orz de-acela ce crete pe ogoare i pe
care-l dai la gini de mncare; ia-l i pune-l ntr-un
vas cu flori i ai s vezi ce iese.
Mulumesc, mtu a spus femeia i i-a dat
babei cinci bnui; apoi s-a dus acas, a sdit bobul de
orz i ndat a rsrit o floare mare i frumoas. Ai fi
zis c-i o lalea, dar petalele stteau strnse de parc ar fi
fost numai mbobocit.
Ce floare drgla a spus femeia i a srutat
petalele roii i galbene, i cum le-a srutat, floarea s-a
deschis pocnind. Era chiar o lalea ca toate lalelele,
numai c drept la mijloc edea pe pistilul verde o feti
mititic de tot, ginga i drgla, i nu era mai
mare dect un deget i de aceea i-au spus Degeica.
I-au fcut un leagn dintr-o coaj de alun, saltea
din petale albastre de toporai, iar plapuma era o
petal de trandafir. Aici edea noaptea, dar ziua se
juca pe mas. Femeia pusese o farfurie plin de ap i
de jur mprejur, pe marginea farfuriei, aezase flori cu
lujere n ap. Pe ap plutea o petal mare de lalea pe
care edea Degeica i umbla de la o margine la alta a
farfuriei; avea drept vsle dou fire de pr de cal. Era o
plcere s-o vezi. tia i s cnte i cnta aa de
subirel i de dulce, cum nimeni n-a mai cntat
vreodat.
 ntr-o noapte, pe cnd edea frumuel n ptucul ei,
pe un ochi de fereastr care era spart a intrat o
broasc. Broasca era urt, mare i jilav. A srit
drept pe mas, acolo unde edea Degeica i dormea
acoperit cu petale roii de trandafir.
Ar fi fost tocmai bun de nevast pentru biatul
meu s-a gndit broasca i a luat coaja de alun n
care dormea Degeica i a srit cu ea n grdin, pe
geamul cel spart.
Pe la marginea pdurii curgea un ru mare i lat;
malul rului era mltinos i mlos; aici locuia
broasca cu fecioru-su. Brr!, urt mai era i acesta i
semna leit cu mam-sa. Cuac-cuac-cuac! Asta-i tot
ce-a putut el s spun cnd a vzut pe fetia cea
drgla n coaja ei de alun.
Nu vorbi aa de tare, c se trezete!, spuse
broasca cea btrn. Te pomeneti c fuge, c-i uoar
ca un puf de lebd! S-o punem pe o frunz de nufr;
pentru ea, aa mic i uoar cum este, are s fie ca o
insul; de-acolo n-are s poat fugi, iar noi, n vremea
asta, avem s pregtim odaia cea frumoas din ml i
dup aceea avei s v mutai i s stai acolo.
n ru erau o mulime de nuferi cu frunze late i
verzi care parc pluteau pe deasupra apei. Frunza care era
cea mai departe de rm era i cea mai mare dintre toate.
Broasca s-a dus not pn acolo i a pus pe frunz
coaja de alun cu Degeica n ea.
Fetia s-a trezit a doua zi dimineaa i cnd a vzut
unde era a nceput s plng amar; de jur mprejurul
frunzei celei mari i verzi era numai ap, aa c la mal nu
avea cum s ajung.
Broasca cea btrn sttea n ml i i mpodobea
odaia cu papur i cu flori galbene, ca s fie frumos i
s-i plac nor-sii. Dup aceea a luat pe urtul de
fecioru-su i s-a dus cu el la frunza pe care edea
Degeica. Voiau s-i ia ptucul i s-l duc n odaia n
care aveau s stea nsureii; dup aceea aveau s-o ia i
pe dnsa. Broasca s-a nchinat adnc n ap
naintea ei i i-a spus:
Uite pe fecioru-meu! Ai s te mrii cu el i avei s
trii amndoi colo, jos, n ml, ntr-o locuin
stranic.
Cuac! Cuac! Cuac!, atta a spus feciorul broatei.
Au luat ptucul i au plecat cu el; i Degeica a
rmas singuric pe frunza cea verde i a nceput s
plng iar i mai tare, pentru c nu-i plcea s stea n
ml cu broasca aceea urt i nici s se mrite cu
urtul de fecioru-su. Petiorii care notau prin ap o
vzuser pe broasc i auziser ce spusese, de aceea
scoaser acum cu toii capul din ap s vad i ei pe
feti. Au vzut ct e de drgla i le-a prut ru c
trebuie s se duc cu broasca jos n ml. Nu! Asta nu
trebuia s se ntmple! S-au strns cu toii n ap,
lng lujerul cel verde al frunzei, l-au ros cu dinii i
frunza s-a desprins i a nceput s mearg pe ap n
jos cu Degeica pe ea, departe, departe, acolo unde
broasca nu putea s-o mai ajung.
Degeica a trecut aa pe lng o mulime de orae i
psrelele edeau n copaci, pe mal, o vedeau i
cntau:
Ce feti drgla!
Frunza mergea cu ea pe ap tot mai departe i mai
departe, pn a ieit din hotarele rii aceleia. Un
fluture frumuel i alb tot zbura pe lng ea i de la o
vreme s-a lsat pe frunz, pentru c Degeica i plcea.
Fetia era foarte vesel. Acuma broasca nu mai putea
s-o ajung i era aa de frumos pe unde mergea;
soarele btea n ap i apa strlucea de parc era de
aur. Degeica i-a desprins cingtoarea, cu un capt a
legat fluturele i cu cellalt capt l-a legat de frunz;
acuma frunza mergea i mai repede, i ea la fel, c
doar edea pe frunz.
i cum mergea aa, numai iat c vine-n zbor un
crbu i cum o zrete se repede, i prinde trupul
mldios cu labele lui i zboar cu ea i se aeaz ntrun
copac. Iar frunza de nufr s-a dus mai departe pe ap i
fluturele cu ea, fiindc era legat de frunz i nu se putea
desprinde.
Mult s-a mai speriat sraca Degeica atunci cnd
crbuul a zburat cu ea n copac! Dar mai cu seam
era necjit cnd se gndea la fluturele cel frumos cu
aripi albe pe care-l legase de frunz. Dac nu se
dezleag, atunci moare de foame. Dar crbuului nu-i
psa de asta. S-a aezat cu dnsa pe frunza cea lat a
copacului, i-a dat suc de flori s mnnce i i-a spus
c-i drgla, cu toate c nu seamn deloc cu un
crbu. Au venit s-o vad i ceilali crbui care
locuiau n copac; s-au uitat la dnsa, iar domnioarele
crbue au strmbat din antene i au spus:
Are numai dou picioare. Vai de ea!
i nu are antene!, spuse alta.
i uite ce subire e la mijloc! Parc-ar fi om! Vai, ce
urt-i! Aa spuneau toate crbuoaicele i totui
Degeica era att de drgla!
Drgla i se pruse i crbuului care o rpise,
dar fiindc toi ceilali ziceau c-i urt, a nceput i el
s cread c-i urt i nu i-a mai plcut i i-a zis s se
duc unde-o vedea cu ochii. Au luat-o, au dat-o jos din
copac i au pus-o pe un bnuel, i ea a nceput s
plng i s se tnguie c-i aa de urt i crbuii
au alungat-o; dar ea nu era urt, era cea mai
drgla feti care se poate nchipui, ginga i
luminoas ca o petal de trandafir.
i biata Degeica a stat toat vara singur n
pdurea cea mare. i-a mpletit un pat din fire de iarb
i l-a agat sub o frunz de brustur, aa c acuma nu
se mai temea de ploaie. De mncare avea dulceaa
florilor i bea roua adunat dimineaa pe frunze. Aa
au trecut vara i toamna. Dar dup aceea a venit
iarna, iarna rece i lung. Toate psrile care
cntaser att de frumos n preajma ei au plecat,
copacii i florile s-au uscat; frunza cea mare de
brustur sub care se adpostise s-a zbrcit i s-a
scorojit, pn n-a mai rmas din ea dect un lujer
galben i veted. Degeica drdia cumplit de frig,
pentru c hainele ei se rupseser i pentru c era att
de ginga i de subiric nct nu se putea s nu-i fie
frig. A nceput s ning i fiecare fulg care cdea peste
ea era greu cum ar fi fost o lopat de zpad aruncat
peste noi, fiindc noi suntem mari, dar ea era numai
ct o jumtate de deget. Atunci ce s fac i ea? i-a
pus n spate o frunz uscat, dar tot nu se putea
nclzi i drdia ntruna de frig.
Chiar la marginea pdurii n care sttea era un lan
mare de gru. Grul fusese secerat de mult i acuma nu
mai rmsese dect o mirite. Dar Degeici
miritea i se pru mare ct o pdure. A luat-o i ea
prin mirite i a tot mers tremurnd de frig pn a
ajuns la ua oarecelui de cmp, care i avea aici
locuina. Era o hrub n pmnt, cald i plcut;
oarecele avea o buctrie stranic i o cmar plin de
gru. Degeica s-a oprit la u ca o feti ceretoare i s-a
rugat s-i dea i ei o bucic dintr-un bob de gru, c
nu mncase de dou zile nimic.
 Sraca de tine a zis oarecele, care era un
oarece de treab hai, intr i te-nclzete i stai la
mas cu mine. i fiindc fetia i-a plcut, i-a spus:
tii ce, stai la mine toat iarna; ai s-mi deretici
prin cas i ai s-mi spui poveti, c-mi plac povetile.
Degeica a fcut cum i-a spus oarecele i i-a mers
foarte bine. ntr-o zi, oarecele i spuse:
Azi avem un musafir, un vecin de-al meu care
vine n vizit o dat pe sptmn. E mai bogat dect
mine, are o mulime de odi i o blan neagr,
frumoas. Dac poi s te mrii cu el, atunci halal de
tine; atta numai c nu vede. S-i spui cele mai
frumoase poveti pe care le tii.
Dar Degeici numai de asta nu-i ardea. Vecinul
era un sobol i ea nici gnd nu avea s se mrite cu el.
Sobolul a venit mbrcat cu blana lui cea grozav.
oarecele nu mai isprvea cu laudele. Ba c-i bogat i
nvat, ba c are o cas de douzeci de ori mai mare
dect a lui.
Acum, de nvat o fi fost el nvat, dar nu putea
suferi soarele i florile cele mai frumoase i le vorbea
de ru, fiindc nu le vzuse niciodat cum arat la
fa.
Degeica n-a avut ncotro i a trebuit s cnte ceva i
a cntat Mugur, mugur, mugurel i alte cntece. i
sobolul s-a ndrgostit de dnsa din pricina glasului ei
frumos, dar n-a spus deocamdat nimic, c era
chibzuit.
Spase nu de mult un drum pe sub pmnt, de la
casa lui pn la casa oarecelui; sobolul a poftit-o pe
Degeica i pe oarece s se plimbe prin hruba asta ori
de cte ori ar avea poft. Le-a mai spus s nu se sperie
c n tunelul acela este o pasre moart. Era o pasre
cu toate penele pe ea i cu pliscul ntreg; se vede c nu
de mult vreme murise i fusese ngropat chiar acolo, pe
unde spase el drum pe sub pmnt.
Sobolul a luat n gur o bucat de lemn putred,
fiindc lemnul putred lumineaz n ntuneric ca focul,
i a pornit nainte ca s lumineze calea. Cnd au ajuns
la locul unde era pasrea cea moart, sobolul i-a
ridicat n sus nasul lui butucnos i a izbit cu el n
tavan i a fcut o gaur mare i deodat a intrat
lumina zilei n hrub. Jos zcea o rndunic moart,
cu aripile strns lipite de coaste, cu picioarele zgrcite
i cu capul nfundat n pene. Sraca pasre murise de
frig, fr ndoial. Degeici i-a prut ru fiindc i
erau dragi psrele, toat vara i cntaser i ciripiser
n preajma ei. Sobolul ns a mpins pasrea cu
picioarele lui scurte i a spus:
Acuma nu mai cnt! Ru e s te nati pasre!
Mulumesc lui Dumnezeu c copiii mei n-au s fie aa!
Uite, o pasre ca asta, nu-i nimic de capul ei; toat
vara ciripete i cnd vine iarna moare de foame.
Chiar aa, c bine spui, se vede c eti nelept
zise oarecele. Ce folos are pasrea c tot ciripete?
Cnd vine iarna n-are ce mnca i nghea de frig; dar se
ine, m rog, toat vara cu nasul pe sus!
Degeica n-a spus nimic. Dar cnd sobolul i cu
oarecele s-au ntors cu spatele, ea a dat ntr-o parte
penele care acopereau capul psrii i a srutat
rndunica pe ochii ei nchii.
Poate c tocmai ea mi-a cntat aa de frumos astvar
se gndi Degeica. Mult bucurie mi-a fcut biata
psric!
Sobolul a astupat gaura pe care venea lumina i
apoi i-a dus pe oarece i pe Degeica pn acas.
Noaptea, Degeica n-a putut s doarm, se tot gndea
la psrica moart. S-a sculat din pat i a mpletit din
fn un covor mare i frumos. Apoi s-a dus la pasre i a
acoperit-o cu covorul i a mai luat i nite bumbac
moale pe care-l gsise prin cmara oarecelui i a
nvelit pasrea cu bumbac, ca s-i fie cald.
Rmi cu bine, psric drgla! spuse ea. i
mulumesc c ai cntat aa de frumos ast-var, cnd
copacii erau verzi i ne nclzea soarele.
i fetia i-a lipit obrazul de pieptul psrii i
deodat a tresrit speriat, fiindc i s-a prut c
nuntru btea ceva. Inima psrii btea. Rndunica
nu murise, era numai amorit i acuma se nclzise i i
venise iar n fire.
Toamna, toate rndunelele pleac n rile calde; i
dac vreuna ntrzie cu plecarea, o prinde frigul,
amorete i cade jos i o acoper zpada.
Degeica nu tia ce s fac fiindc, fa de ea,
pasrea era grozav de mare, totui i-a luat inima n
dini, a ngrmdit bumbacul de jur mprejurul
rndunelei i a adus o frunz de izm crea, pe care i-
o fcuse plapum, i a acoperit capul psrii.
n noaptea urmtoare s-a dus iar la ea; rndunica se
trezise din amoreal, dar era slbit tare. Numai o clip
a deschis ochii i s-a uitat la Degeica; fetia sta n faa
ei cu o bucic de lemn putred n mn, c alt
lamp n-avea.
i mulumesc, feti drgla a spus
rndunica beteag. M-am nclzit de minune, am s
prind iar putere i am s pot s ies de-aici i s zbor la
lumina cald a soarelui.
Vai a spus Degeica afar e frig i ninge! Mai
bine stai aici, n ptuul tu cald, i eu am s te
ngrijesc.
i a adus rndunelei ap ntr-o petal i rndunica
a but i i-a povestit cum i-a zgriat aripa ntr-un
scai i de aceea n-a mai putut s zboare repede cum
zburau celelalte rndunele, care au plecat departe,
departe, n rile calde. De oboseal, a czut jos. Mai
mult de-atta nu-i aducea aminte i nici nu tia cum
ajunsese aici.
Rndunica a stat toat iarna n botiur i Degeica o-
ngrijea i-i era tare drag; iar sobolul i cu oarecele n-au
aflat nimic de asta, i mai bine c n-au aflat, fiindc
nu puteau s-o sufere pe biata rndunic.
Cnd a sosit primvara i soarele a dezmorit
pmntul, rndunica i-a luat rmas-bun de la
Degeica; fetia a destupat gaura din tavan pe care o
fcuse sobolul. Soarele a ptruns nuntru pn la ele i
rndunica a ntrebat-o pe Degeica dac n-ar vrea s vin
i ea; ar lua-o n spate i ar zbura cu ea pn la
pdurea cea verde. Degeica ns s-a gndit c, dac ea
ar pleca, oarecele cel btrn care o gzduise ar fi foarte
necjit din cauza asta i a apus:
Nu, nu pot.
Atunci rmi cu bine, rmi cu bine, feti
drgla i bun a spus rndunica i a ieit n zbor
afar, la lumina soarelui. Degeica s-a uitat dup ea i
i-au dat lacrimile, pentru c-i era drag rndunica.
Cirip, cirip! a nceput s cnte pasrea i s-a
dus n zbor n pdure. Degeica era tare necjit. Nu
avea voie s ias i ea, s se nclzeasc la soare.
Grul care fusese semnat pe ogorul de deasupra casei
oricelului a rsrit i a crescut nalt i lanul era acum ca
o pdure deas pentru biata feti.
Vara asta trebuie s-i ntocmeti zestrea i-a
spus oarecele. Vecinul, sobolul cel urcios cu blana
neagr, o ceruse n cstorie.
Trebuie s ai de toate, i ln, i pnz, s nu-i
lipseasc nimic cnd te mrii cu sobolul.
 Degeica a trebuit s se apuce de tors i oarecele a
tocmit patru omizi care eseau zi i noapte. n fiecare
sear venea la ea sobolul i stteau de vorb. Spunea
c pe la sfritul verii soarele n-are s fie aa de
fierbinte ca acuma, cnd de dogoarea lui pmntul se
face tare ca piatra; i mai spunea c, dup ce s-o
cltori vara, are s se nsoare cu Degeica. Dar
Degeica nu se bucura deloc, fiindc sobolul era
urcios i ea nu putea s-l sufere. n fiecare diminea,
cnd rsrea soarele, i n fiecare sear, cnd asfinea,
se strecura pe u afar i, cnd vntul ddea ntr-o
parte spicele i se putea zri cerul albastru, ea se
gndea c afar e frumos i e lumin. i i era dor de
rndunic, prietena ei de ast-primvar. Dar
rndunica nu se zrea nicieri; de bun seam c se
dusese departe, n pdurea cea frumoas i verde.
Cnd a venit toamna, Degeica a fost i ea gata cu
zestrea.
De azi ntr-o lun e nunta a spus oarecele.
Cnd a auzit asta Degeica nceput s plng i a
spus c nu vrea s se mrite cu sobolul cel urcios.
Nu mai tot vorbi degeaba a spus oarecele. S
nu fi ncpnat, c s tii c te muc cu dinii mei
cei albi i ascuii! Auzi colo! Un brbat aa de chipe!
Nici regina nu are o blan aa de frumoas ca el! i ce
buctrie are! i cmara i-i plin de bunti! Mai bine
mulumete lui Dumnezeu c i-a dat asemenea
brbat!
i aa, iaca, a sosit i ziua nunii. Sobolul a venit s-
o ia pe Degeica; de acum nainte va trebui s stea cu
dnsul n adncimile pmntului i s nu mai vad
niciodat soarele, pentru c sobolul nu putea suferi
soarele. Biata fat era tare amrt; trebuia s-i ia
rmas-bun de la soare pe vecie. Ct ezuse la oarece,
putuse iei mcar de la u s se uite la soare.
Rmi cu bine, soare!, spuse ea. i ridic braele
la cer i fcu civa pai de la u mai ncolo, fiindc
acuma grul fusese secerat i rmsese numai
miritea. Rmi cu bine, rmi cu bine!, rosti ea din
nou i lu n brae o floricic roie, o srut i i spuse:
Floricic drag, cnd o vezi pe rndunic, spune-i
rmas-bun de la mine.
Chiu-chiu-chiup auzi ea deodat deasupra
capului i, cnd s-a uitat, ce s vad? Tocmai
rndunica! Mult s-a mai bucurat pasrea cnd a
vzut-o pe feti! Degeica i-a povestit tot ce i s-a
ntmplat, c trebuie s se mrite cu sobolul cel
urcios, c de-acum nainte are s stea ntr-o hrub n
pmnt i n-are s mai vad niciodat soarele. i,
spunnd toate acestea, ncepu s plng.
Uite ce a spus rndunica acui vine iarna i eu
m duc n rile calde; nu vrei s vii cu mine? Te iau
n spate. Numai s te legi de mine cu cingtoarea; i aa
scpm i de sobolul cel urcios i de hruba lui i
plecm departe, peste muni, n rile calde, unde
soarele strlucete mai tare dect aici i toat vremea e
numai var i sunt o mulime de flori frumoase. Hai cu
mine, Degeic scump, tu, care m-ai scpat de la
moarte cnd zceam n hrub!
Da, vin cu tine a spus Degeica i atunci
rndunica a luat-o n spate. Fetia i-a ntins picioarele
pe aripile psrii, s-a legat strns cu cingtoarea de-o
pan mai tare i rndunica s-a ridicat n naltul
cerului, peste pduri i peste ape, sus, deasupra
munilor celor mari, pe care-i venic zpad. Degeici
i era frig, dar s-a bgat pe sub penele calde ale psrii
i a rmas numai cu capul afar, ca s vad toate
minuniile peste care zbura.
i au mers tot aa pn au ajuns n rile calde.
Acolo soarele strlucea mult mai tare i erau o
mulime de podgorii cu struguri galbeni i negri. Erau
pduri de lmi i de portocali, mirosea a cimbrior i
a ment crea i copiii se jucau i alergau dup
fluturi mari, cu aripi pestrie. Rndunica ns nu s-a
oprit i a mers n zbor mai departe i locurile erau tot
mai frumoase. i au mers ele tot aa pn au ajuns la
marginea mrii albastre; pe rm, printre copacii verzi
i frumoi, se ridica un palat de marmur alb, din
vremuri strvechi.
Via-de-vie se cra pe stlpii nali i albi i pe
cretetul stlpilor erau o mulime de cuiburi de
rndunic i un cuib era chiar al rndunicii care o
ducea n spate pe Degeica.
Aici stau eu a spus rndunica. Uite, jos sunt o
mulime de flori; eu am s te aez pe una din ele i ai s
stai acolo, vrei?
Da, minunat!, a spus Degeica i a btut din
palme de bucurie.
Jos era un stlp alb, din marmur, care se
rsturnase i se sprsese n trei buci; printre
bucile de marmur creteau nite flori mari i albe.
Rndunica s-a lsat n jos i a aezat-o pe feti pe o
petal. Dar ce s-a mai minunat fetia! Drept n mijlocul
florii edea un omule, i era aa de alb i de strveziu,
parc ar fi fost de sticl. Pe cap purta o coroan de aur i
la umeri avea aripi i nu era mai nalt dect
Degeica. Omuleul era spiriduul florii. n fiecare
floare era cte un spiridu sau cte o zn mititic;
acesta ns era craiul tuturor.
 Doamne, ct e de frumos!, spuse rndunicii n
oapt Degeica.
Craiul florilor s-a speriat cnd a vzut-o pe
rndunic, fiindc fa de el, aa de mic i de ginga,
era ca un vultur uria. Cnd ns a vzut-o pe
Degeica, s-a bucurat grozav; era fata cea mai
frumoas pe care o vzuse vreodat. Repede i-a luat
coroana de aur de pe cap i i-a pus-o ei; apoi a
ntrebat-o cum o cheam i dac vrea s-i fie soie i
crias a florilor. Nu semna deloc cu feciorul broatei
i nici cu sobolul cel cu blana neagr. Degeica i-a
rspuns craiului cel frumos c vrea, i atunci din
fiecare floare s-a scobort cte o doamn sau cte un
domn, i toi erau aa de drglai c nu-i mai luai
ochii de la dnii. i fiecare i-a adus Degeici cte un
dar; cel mai stranic din toate darurile a fost o pereche
de aripi pe care i le-a adus o musc mare i alb. I le-a
prins Degeici de spate i acuma putea i ea s zboare
din floare n floare. Toi s-au bucurat grozav i
rndunica edea sus n cuib i le cnta cum tia ea
mai bine; dar n inima ei era mhnit, pentru c
Degeica i era drag i n-ar fi vrut s se despart de ea
niciodat.
Nu trebuie s te mai cheme Degeica i-a spus
fetiei craiul florilor. E un nume urt i tu eti
frumoas. Avem s-i spunem Maia.
Rmi cu bine, rmi cu bine!, a spus rndunica i
a plecat n zbor iari napoi, n Danemarca; acolo i
avea ea un cuib, chiar la fereastra omului care tie s
spun poveti frumoase. i de la el am aflat toat
povestea.
Fata din soc
Era odat un biea care a rcit; se jucase pe afar
i se udase pe picioare, dar nimeni nu pricepea cum i
unde, fiindc pe jos era uscat i nu ploua. Mam-sa l-a
dezbrcat, l-a pus n pat i a prins samovarul, ca s-i
fac o ceac de ceai din soc, fiindc ceaiul nclzete.
Chiar atunci a venit i btrnul care locuia sus, tocmai
sub acoperi; n-avea nici nevast, nici copii, dar i erau
dragi copiii i tia o mulime de poveti i era o plcere
s-l asculi.
Acuma s bei ceaiul a spus bieaului mama
i dup aceea poate c ai s-auzi o poveste.
Da, numai s-mi aduc aminte de vreuna pe care
n-am mai spus-o a zis btrnul. Dar unde s-a udat pe
picioare biatul?, a ntrebat el.
Nu tiu i nu neleg deloc ce poate s fie a
rspuns mama.
mi spui o poveste?, a ntrebat bieaul.
i-oi spune, dar mai nti vreau s tiu ceva; poi tu
s-mi spui ct e de adnc canalul de pe strada unde-i
coala?
Pn la glezne a rspuns biatul; dar ca s-
ajung pn la glezne trebuie s m duc unde-i mai
adnc.
Bun!, acum am aflat unde te-ai udat pe picioare
a zis btrnul. Desigur c vrei s-i spun o poveste, dar
nu mai tiu nici una nou.
F una acuma a spus bieaul. Mama zice c
dumneata poi s faci o poveste din orice i tii poveti
despre toate lucrurile din lume.
Da, dar povetile fcute aa nu-s mare lucru.
Povetile frumoase vin singure i-mi bat n frunte i-mi
spun: Uite c am sosit!
 Acuma nu bate nici una? a ntrebat bieaul.
Mama a rs, a pus flori de soc n ceainic i a turnat
apa clocotit.
Spune-mi o poveste.
Da, numai s fie vreuna! Dar fac mofturi i nu
vor s vie dect atunci cnd au ele poft! Da ia stai
puin! spuse el deodat. Uite una chiar aici! E n
ceainic!
Bieaul s-a uitat la ceainic i deodat capacul a
nceput s se ridice i s-a ridicat tot mai tare i din
ceainic au ieit florile de soc, albe i proaspete, i i-au
ntins n toate prile crenguele.
Era acuma o tuf mare de soc, un copcel ntreg i
crengile lui se ntindeau pn deasupra patului i
ddeau perdeluele patului ntr-o parte. n mijlocul
copcelului, pe o creang, edea o bbu cu o
mbrcminte ciudat, verde ca i frunzele socului i
tivit cu flori de soc mari, albe. Nu se putea deslui
bine dac era stof sau chiar frunze i flori.
Cum o cheam? a ntrebat bieaul.
Romanii i grecii cei vechi a spus btrnul i
ziceau driad, dar noi acuma nu mai tim ce nseamn
asta. La ar i se zice mtuica din soc; acesta e un
nume mai potrivit pentru ea. i acum uit-te la copac i
ascult.
Tot aa era odat un soc nflorit n ograda unei
csue srmane. La umbra lui edeau ntr-o zi cu
soare doi btrni. Era un marinar btrn, btrn i cu
nevast-sa btrn, btrn i ea. Erau strbunici
acuma i n curnd aveau s serbeze nunta de aur,
dar nu-i aduceau bine aminte ziua. Mtuica din soc
edea n copac i era tot aa de bucuroas ca i ei.
 Eu tiu cnd e nunta voastr de aur spunea
ea, dar cei doi btrni n-o auzeau, fiindc vorbeau de
vremea de altdat.
i aduci aminte zise marinarul cel btrn
cnd eram copii i ne jucam pe-aici, tot n ograda asta n
care suntem acuma? O dat ne-am apucat s facem o
grdin i am nfipt n pmnt o mulime de
crengue.
Da a rspuns btrna mi aduc aminte foarte
bine. Am udat crenguele i una din ele s-a prins; era o
crengu de soc i a crescut mare i s-a fcut socul
sub care stm noi acuma.
Da, spuse el; i colo n col era o putin cu ap i eu
fcusem o corabie din scndurele i i ddusem
drumul pe ap! N-a mai trecut mult i am plecat i eu pe
mare cu o corabie adevrat!
Da, dar mai nti am fost amndoi la coal
spuse btrna. i ne suiam inndu-ne de mn n
turn i ne uitam la corbiile cele mari.
Da, i dup aceea am plecat i eu i am umblat
civa ani prin lume.
Da, i ct n-am mai plns eu dup plecarea ta!
Credeam c-ai murit i ai ajuns n fundul mrii. De cte
ori nu m-am sculat noaptea i nu m-am uitat de unde
bate vntul i dac tu nu vii! Vntul btea, dar tu nu
mai veneai. i ntr-o zi, mi-aduc aminte c ploua cu
gleata, tocmai venise gunoierul la casa unde slujeam
i eu dusesem cldarea cu gunoi i stteam acuma n
poart. Deodat a trecut potaul, s-a oprit i mi-a dat
o scrisoare; era de la tine. Mult mai umblase
scrisoarea asta pn s ajung la mine! Am desfcut-o
repede i am nceput s-o citesc. De bucurie i rdeam
i plngeam! Scriai acolo c eti prin rile calde, pe
unde crete cafeaua. Ce ri minunate trebuie s fie! i
mai spuneai multe, multe lucruri n scrisoare i eu
citeam i stteam n ploaie cu cldarea de gunoi lng
mine. Deodat m ia cineva de mijloc...
Da, i i-ai dat aceluia o palm c a vzut stele
verzi...
De unde s tiu c tu erai? Venisei odat cu
scrisoarea i erai aa de chipe i de frumos aa
cum eti i acuma. Aveai n buzunar o basma galben i o
plrie nou, erai foarte dichisit. Doamne, i ce vreme
pctoas era i cum mai ploua!
i dup aceea ne-am luat spuse el. i-aduci
aminte? i pe urm a venit biatul cel dinti i dup el
Maria i Iacob i Petru i Ion i Cristian!
Da, i toi au crescut i s-au fcut mari i toi
vrednici.
i copiii lor au avut i ei copii spuse btrnul
matelot i acuma vedem pe copiii copiilor notri.
Cnd ne-am cunoscut noi nu era cam tot pe
vremea asta?
Da, chiar azi e nunta de aur! a spus mtuica
din soc i i-a ntins capul printre cei doi btrni, dar
ei au crezut c e o vecin care a venit s-i firitiseasc.
S-au uitat unul la altul i s-au luat de mn, ca pe
vremuri. i dup aceea au venit copiii i nepoii,
fiindc ei tiau c azi e nunta de aur i i felicitaser pe
btrni dis-de-diminea, dar btrnii uitaser. Ei i
aduceau aminte mai bine de lucruri ntmplate
odinioar dect de cele ntmplate acum de curnd.
Socul rspndea mireasm i soarele care tocmai
scpta spre asfinit i btea pe btrni drept n fa i
amndoi erau roii la obraz.
Nepotul cel mai tnr a nceput s joace mprejurul
lor i le-a spus c ast-sear are s fie petrecere mare,
au s mnnce cartofi prjii. i mtuica din soc a
dat din cap n copac i a strigat i ea cu ceilali
laolalt: Ura!
D-apoi asta n-a fost poveste a spus bieaul
care ascultase.
Poate n-o fi fost a zis btrnul care povestea;
dar s vedem ce spune mtuica din soc.
Nu, n-a fost poveste a spus mtuica; acuma
vine povestea. Povetile cele mai minunate ies din viaa
de toate zilele, uite aa cum a ieit copcelul meu din
ceainic.
i l-a ridicat pe biea din pat i l-a luat n brae i
ramurile socului s-au boltit deasupra lor, aa c ei
erau acuma ca ntr-un boschet i copacul i-a luat
zborul i i-a dus departe.
Mtuica din soc s-a schimbat deodat ntr-o feti
drgla, dar hainele erau tot din stofa aceea verde
cu flori albe, din care fuseser i hainele mtuici. La
piept aveau o floare adevrat de soc i n prul ei
galben i crlionat o cunun de flori de soc; ochii i
erau albatri. O! Era att de ginga fetia! S-au
srutat i acuma erau amndoi de-o vrst i aveau
aceleai bucurii.
Au ieit din boschet inndu-se de mn i au
intrat ntr-o grdin frumoas. Lng o pajite era
legat de un ru bastonul tatii. Fa de copii, bastonul
prindea via. Cnd se aezau clare pe el, mciulia se
preschimba ntr-un cap de cal cu o coam lung i
neagr. i creteau deodat patru picioare subiri i
vnjoase i bastonul se prefcea ntr-un cal voinic i
iute. Au nclecat i au pornit n galop mprejurul
pajitii.
Ne ducem departe, departe a spus bieaul; ne
ducem la conacul unde am fost anul trecut.
 i alergau, alergau primprejurul pajitii i fetia,
care dup cum tim nu era alta dect mtuica din
soc, striga:
Uite, acuma suntem la ar. Vezi csua aceea cu
spatele cuptorului, care iese din zid ca un ou mare ct
toate zilele? Alturi e un soc i uite i cocoul care
umbl prin ograd i scurm i cnd gsete ceva
cheam ginile s le dea i lor! Ia uit-te la el cum se
mai fudulete! Acuma am ajuns la biseric; e aezat
pe deal, printre stejari btrni i unul e pe jumtate
uscat.
Iat-ne acuma la fierrie. Focul arde i fierarii bat
fierul cu ciocanul i scnteile sar n toate prile. i
acuma, haide la conac!
i tot ce spunea fetia care edea clare pe baston
la spatele bieaului se ntmpla chiar aa. Bieaul
vedea tot ce spunea ea i totui alergau numai de jur
mprejurul pajitii. Pe urm s-au jucat i au fcut o
grdin n rn i ea i-a scos din pr cteva flori de
soc i le-a sdit n pmnt i din flori au crescut
tulpinie, aa cum crescuser i din crenguele pe care
le sdiser cei doi btrni de care am vorbit adineauri.
S-au luat apoi de mn, aa cum se luaser i btrnii
cnd erau copii, dar nu s-au urcat sus n turn ca s
vad marea. Fetia l-a luat de mijloc pe biea i
amndoi s-au ridicat n vzduh i au zburat peste
cmpii i pduri i ape i a fost primvar, i a fost
var i dup aceea toamn i iarn i mii i mii de
chipuri i locuri s-au oglindit n ochii i n inima
bieaului. i fetia i spunea: Ce vezi acuma n-ai s
uii niciodat!
Socul nflorit rspndea mereu mireasma lui dulce.
i bieaul vedea jos trandafiri i fagi tineri, dar socul
mirosea cel mai tare, fiindc florile lui erau chiar pe
pieptul fetiei i el i rezema capul de pieptul ei.
E frumos pe-aici primvara! a spus fetia.
Erau acum ntr-o pdure de fagi. Prin poieni erau
dediei i trifoi. O, de-ar fi mereu primvar n pdurea
de fagi plin de miresme!
E minunat pe-aici vara! spuse ea.
Erau acuma pe lng un castel din vremurile vechi;
zidurile rocate i meterezele se oglindeau ntr-un lac
pe care pluteau lebede. Pe cmp se legnau holdele,
flori roii i galbene creteau pe marginea apei, pe
garduri vii se crau iedera i rochia rndunelei.
Seara, luna se ridica, rotund i mare, i fnul adunat
pe cmp mirosea frumos. Asta nu se uit niciodat!
E minunat pe-aici toamna! spuse fetia i cerul era
nc o dat pe atta de adnc i de albastru i
pdurea se colorase n toate felurile de rou, de galben i
de verde. Cinii de vntoare alergau, stoluri de psri
zburau speriate pe deasupra movilelor pe care, printre
pietre, se ntindeau tufiuri de mure. Marea era albastr,
ntunecat i plin de brci i corbii cu pnzele
ntinse, iar n opron, babe, fete i copii curau
hamei i-l puneau ntr-un butoi; tinerii cntau i btrnii
spuneau poveti cu spiridui i vrjitori. Mai bine nu
putea fi nicieri.
Pe-aici e frumos iarna! spuse fetia i iat c toi
copacii erau acoperii cu polei, parc ar fi fost
mrgean alb. Cnd mergeai, zpada scria sub talp,
parc ai fi avut mereu ciuboele noi i pe cer cdeau
stele una dup alta. n cas, pomul de Crciun era
aprins, se mpreau cadouri i toi erau veseli. Prin
csue rneti se auzea cntec de scripca i
scripcarii cptau cltite; pn i cel mai srac copil
spunea: Ce frumos e iarna!
 Da, era frumos, i fetia arta bieaului toate
frumuseile i socul i rspndea mireasma i flamura
colorat cu care marinarul cel btrn pornise pe mri
flutura mereu.
Biatul a crescut i s-a fcut flcu i acuma se
pregtea s plece n lumea larg, departe, departe, n
rile calde, pe unde cretea cafeaua. i la plecare fata i-
a luat o floare de soc de la piept i i-a dat-o. El a pus
floarea cu grij ntr-o carte i ct a stat prin
strinti, ori de cte ori deschidea cartea nimerea
mereu tot la locul unde era floarea amintirii.
i cu ct se uita mai mult la ea, cu atta floarea se
nviora mai tare i el parc simea mireasma pdurilor
din ara lui i din petalele florii se ivea fata cu ochi
albatri i limpezi i i spunea n oapt: Aici e frumos
primvara i vara i toamna i iarna! i multe chipuri i
locuri de acas i lunecau prin minte.
Aa au trecut mai muli ani i acuma el era btrn i
edea cu soia lui, btrn i ea, lng un soc
nflorit. Se ineau de mn aa cum se inuser cndva
strbunicul i cu strbunica i ca i ei vorbeau de
vremea de altdat i de nunta de aur. Fata cu ochi
albatri i cu flori de soc n pr edea sus n copac,
ddea din cap ctre dnii i spunea:
Astzi e nunta de aur.
Apoi a luat din cununa ei dou flori, le-a srutat i
florile au strlucit nti ca argintul, pe urm ca aurul
i cnd le-a pus pe capetele celor doi btrni, fiecare
floare s-a prefcut ntr-o coroan de aur. i acuma,
amndoi edeau ca un rege i o regin lng socul
nflorit i el spunea soiei lui povestea cu mtuica din
soc, aa cum o auzise cnd era copil, i amndoi au
fost de prere c povestea asta cuprinde o mulime de
lucruri care seamn cu viaa lor i tocmai acele
lucruri le plceau mai tare.
Da, aa este! a spus fata din soc. Unii mi zic
mtuica din soc, alii mi zic driad, dar numele meu
adevrat este Amintirea. Eu stau n soc i cresc cu el
odat i pot s m duc cu gndul napoi i pot s
povestesc tot felul de lucruri. Ia vezi dac mai ai
floarea aceea de demult!
i btrnul a deschis cartea i floarea era acolo,
ntre file, proaspt i frumoas, parc atunci ar fi
cules-o. i Amintirea a dat din cap mulumit i peste cei
doi btrni cu coroana de aur pe cap se mprtia acum
lumina roie a soarelui asfinit. Au nchis ochii i... i...
povestea s-a sfrit.
Bieaul edea n ptucul lui i nu tia dac a
visat ori a auzit o poveste. Ceainicul era pe mas, dar din
el nu se mai ridica nici un soc i btrnul care
spusese povestea tocmai se pregtea s plece i peste o
clip a i plecat.
Ce frumos a fost! a zis bieaul. Mam, am
fost n rile calde!
Cred i eu! a spus mama. Dup ce bei dou
ceti de ceai de soc ajungi repede n rile calde. i l-a
nvelit bine cu plapuma, ca s nu rceasc iar.
Tu ai dormit i noi am stat de vorb i ne-am tot
ntrebat dac-i poveste ori ntmplare adevrat.
i mtuica din soc unde-i? a ntrebat
bieaul.
E n ceainic a spus mama. S-o lsm s stea
acolo!
Povestea unui gt de sticl
Era o strad ngust i ntortocheat, cu case mici,
urte i drpnate. Dar, dintre toate, una singur,
cea mai nalt, era att de veche i de ubred nct i
venea s crezi c, dintr-o clip ntr-alta, avea s se
drme.
Cine putea s locuiasc pe-o astfel de strad, dect
lumea nevoia? Dar srcia se dovedea n acest loc cu
att mai necrutoare cu ct, n faa odii de la
mansard, era atrnat o colivie veche n care se afla
un canar de toat frumuseea. Stpnul n-avusese
pesemne la ndemn un phru din care s-i dea
canarului s bea ap i pusese n loc un gt de sticl,
ntors cu fundul n sus i astupat n partea de jos cu
un dop. Dar bietului canar puin i psa de urenia
coliviei lui. Srea sprinten de pe o stinghie pe alta i
ciripea cu toat voioia, mai ales atunci cnd stpna
lui, o fat btrn, i aducea un pumn de verdea.
Ei, da, ie i d mna s ciripeti i s zbori
ncoace i ncolo, i spuse ntr-o zi gtul de sticl.
Asta ns o spunea mai mult n oapt, fiindc nu
putea s griasc, deoarece nici un gt de sticl nu s-a
dovedit gritor pn n ziua de astzi. Am putea
mrturisi chiar c rostea cuvintele mai mult n gnd, aa
cum facem noi, oamenii, cteodat.
Da, ie i d mna s ciripeti relu gtul de
sticl fiindc bunul Dumnezeu te-a pstrat ntreg i
nu te-a schilodit ca pe mine. Dar tare a vrea s vd ce
ai face dac ai fi n locul meu i, dup ce i-ai pierdut
toate rosturile de odinioar, te-ai pomeni c nu i-a
rmas teafr dect gura i aceasta astupat cu un
dop! tiu foarte bine c atunci nu i-ar mai arde de
cntec. Dar dac norocul te-a urmrit fr ncetare, n-
ai dect s cni, cnraule! Tot e mai bine s se
gseasc o fptur plin de voioie ntr-o cas att de
posomort. n ceea ce m privete, cum s-mi mai
ard de cntec? Pe vremea cnd eram o sticl ntreag,
cntam i eu cnd n pntec mi glgia vinul. Oamenii
chiuiau n cinstea mea, srbtorindu-m. Hei, ce
lucruri de duh nu mi-a fost dat s-aud ntr-o lung
cltorie pe care am fcut-o, pe vremea cnd trebuia
s se logodeasc fata blnarului! Totul parc s-a
petrecut ieri. Dar de-atunci pn azi prin cte n-am
mai trecut! Cte neajunsuri nu mi-a fost dat s mai
ntmpin! Am strbtut prin foc, prin ap, prin vzduh
i pe sub pmnt. i-ar trebui nu tiu ct timp s stai
i s-asculi cte i-a mai povesti...
i gtul de sticl ncepu s povesteasc, pe
ndelete, cum luase natere din nisip topit pe fundul
unui cuptor i cum, pe msur ce se rcea, simea o
mare dorin s porneasc n lume, s nu mai atrne
de nimeni i s-i croiasc drumul pe care l-ar fi
crezut de cuviin, cu alte cuvinte, s nu se piard n
mijlocul celor de seama lui, orict era de strveziu i
de strlucitor.
La nceput, dup ce luase natere i i se dduse
numirea de sticl, fusese aezat n rnd cu altele,
toate ieite din acelai cuptor i pe care le socotea
surorile ei bune. Nu se potriveau ns ca mrime i
erau forme diferite; unele erau sticle de ampanie,
altele sticle de bere. Dar e scris n cartea lumii ca i
sticlele s aib multe de ntmpinat. Aa, de pild,
multe dintre cele care au fost umplute cu vinul cel mai
prost ajung, dup cteva vreme, s fac s glgie n
cuprinsul lor cel mai adevrat Lacrima Cristi, iar
sticla n care a spumegat ampania s fie la urm
adpost pentru bulionul de ptlgele roii. Dar, orict
de ru ar ajunge cineva, tot are dreptul s se
gndeasc la obria lui, fie c a fost ea nobil sau nu.
Dup cum spuneam, sticlele au fost trimise prin
toate ungherele lumii. nvelite n paie, au fost aezate
cu mare grij n lzi. Sticla noastr se bucura
pretutindeni de cel mai deosebit respect i poate c pe
vremea aceea, dac i-ar fi spus cineva, n-ar mai fi
crezut n ruptul capului c are s ajung odat un
ciob mrunt i schilod din care s se adape un canar,
rtcit i el ntr-o cas veche i aproape prsit.
Lada n care a fost aezat ntia oar a fost
cobort n pivnia unui negustor de vinuri.
Numaidect a fost scoas din paie i splat cu ap
curat. A simit atunci ceva foarte plcut. Apoi au pus-
o deoparte, goal i fr dop. Se simea parc
stingher. i lipsea ceva i nu tia ce.
n cele din urm a fost umplut cu un vin stranic,
dintr-o podgorie renumit. Au astupat-o cu mult
dibcie, iar peste pntec i-au lipit o etichet pe care
erau scrise urmtoarele cuvinte: Prima calitate. Era
asemenea colarului care-a luat premiul nti i
mndria era pe de-a-ntregul ndreptit. Vinul era
foarte bun, iar sticla n-avea nici un cusur. Dup
ctva vreme, ajunse ntr-o prvlie. n anii tinereii,
oricine simte clocotind n el o und de duioie. i ntr-
adevr, sticla simea i ea c nu mai are astmpr i
i fcea fel de fel de preri despre lucrurile pe care nu
le cunotea. n acelai timp, glasul vinului amintea de
colinele scldate n soare i acoperite cu vi-de-vie, de
chiuiturile i cntecele vesele ale culegtorilor.
ntr-o bun zi, a intrat n prvlie ucenicul unui
blnar.
S-mi dai vinul cel mai bun pe care-l avei a
spus el.
 Sticla a fost aezat ntr-un co plin cu tot felul de
bunti. Se ngrmdeau laolalt crnaii cu unca,
rnza i untul printre feliile de pine alb. Totul avea s
fie primit de fata blnarului, frumoas i rumen n
obraji, cu ochii plini de voioie i cu buzele crnoase ca
nite ciree coapte. Avea minile subiri i moi, albe ca
zpada i tot att de alb i era i grumazul. n sfrit,
era cea mai frumoas fat din ora.
Se urcaser toi ntr-o trsur, cu gnd s petreac
n crng. Fata inea coul pe genunchi. Din mijlocul
ervetelor albe se ivea gtul sticlei. Uneori, din pricin
c btea vntul, i se zrea i eticheta roie. Sticla
urmrea pe furi obrazul fetei, care i ea nu-i mai lua
ochii de la vecin, prieten din copilrie, fiul unui zugrav.
Isprvise cu cinste cel din urm examen i-a doua zi
trebuia s plece la nvtur n strintate, pe-o
corabie pe care avea s-o conduc el nsui. Poate c
din aceast pricin obrazul fetei era posomort i
ntunecat, n timp ce amrciunea i spase dou cute
la colurile gurii.
Cnd au ajuns n pdure, tinerii s-au retras mai de-
o parte, avnd pesemne s-i spun unele lucruri n
oapt. Sticla n-a putut auzi ce-i spuneau, din
pricin c rmsese n coul cu merinde. Cnd a fost
luat de-acolo i a putut s priveasc n jur cu mai
mult uurin, a rmas uimit bgnd de seam ct
schimbare se petrecuse pe obrazul fetei. Era,
ntradevr, tot att de linitit ca i n trsur, dar se
vedea destul de bine c n sufletul ei struia un
grunte de fericire deplin.
Toat lumea era fericit i rdea cu voioie.
Blnarul ridic sticla i se grbi s-o destupe. n clipa
aceea, gtul sticlei hohotea parc de un rs nbuit,
tiind c-avea s mprtie n jur o mare mulumire. A
tras o pocnitur stranic la ieirea dopului i,
numaidect, cu glas tineresc, vinul a nceput s
glgie n pahare.
S triasc tinerii logodnici! a strigat blnarul
ducnd paharul la gur.
Toi ceilali i-au golit paharele, iar tnrul marinar i-
a cuprins logodnica de mijloc.
Dumnezeu s v binecuvnteze i s v-aduc
noroc! a strigat din nou tatl fetei.
Tnrul a umplut iari paharele.
S bem pentru grabnica mea rentoarcere! a zis el.
De azi ntr-un an vom srbtori nunta.
Dup ce toat lumea i-a golit paharele, el a ridicat
sticla i, innd-o strns de gt, a adugat:
Tu mi-ai dat putina s srbtoresc cea mai
frumoas clip din viaa mea! Odat ncheiat aceast
srbtoare, nu mai ai ce cuta pe lume. De azi nainte n-
ai s fii umplut a doua oar, aa c n-ai s mai poi
nveseli pe nimeni.
Acestea zicnd, arunc sticla din toate puterile.
Fata se uit lung dup ea, cu ncredinarea c-o vedea
pentru ultima oar i fr s poat bnui c, mult mai
trziu, avea s-o ntlneasc din nou.
Sticla a czut teafr n ppuriul din apropiere. i,
cum sta n marginea lacului, s-a gndit cu tristee la
nerecunotina oamenilor.
Eu le-am druit cel mai stranic vin, i-a zis ea. n
schimb, ei m-au oropsit s nghit fr voie ap din
balt.
De bun seam, n-avea cum s-i mai vad pe cei n
tovria crora venise. Dar putea s le-aud cntecele
i hohotele de rs. Trziu, cnd era aproape s se
nnopteze, au trecut pe marginea lacului doi feciori de
rani. Au dat peste sticl i-au luat-o cu ei. n ajun,
fratele lor, care trebuia s ajung marinar i s
porneasc ntr-o lung cltorie, venise s-i ia rmas
bun de la ai si. Maic-sa i punea n desag lucrurile
de care socotea c-avea s aib nevoie. O sticl de
rachiu fusese astupat i nvelit n hrtie i btrna
se pregtea s-o vre n desag, cnd iat c intrar pe
u cei doi flciai care gsiser sticla goal la
marginea lacului. Mama deert numaidect sticla cea
mic n cea mare i adug att rachiu ct s-o umple
pn la gur.
Uite, zise ea, vor avea de-acum rachiu destul ca s
le-ajung pe tot timpul cltoriei i s nu mai sufere
de durere de burt dac s-o ntmpla s-i apuce furtuna.
i iat n ce chip sticla noastr porni n largul
lumii. Marinarul, pe care l chema Peter Jansen, o
primi bucuros i-o duse pe corabie, aceeai corabie cu
care trebuia s plece i tnrul a crui logodn
avusese loc n aceeai zi. Acesta nu vzu sticla, dar,
chiar dac-ar fi vzut-o, de unde s-i treac prin minte
c era aceeai pe care-o zvrlise n ppuri n toiul
voioiei!
n ceea ce-o privea, sticla n-avea cum s se
socoteasc njosit, deoarece rachiul era pentru
marinari tot att de preios ca i vinul cu care fusese
umplut ntia oar.
Iat cel mai bun leac spuneau ei de cte ori
Peter Jansen le turna cte-un phrel. i ascultau cu
cea mai mare bucurie cum glgia rachiul din fundul
sticlei.
Ct vreme a mai pstrat ntre perei cele cteva
picturi de rachiu, sticla noastr a fost privit cu
mult prietenie. Dar ntr-o zi s-a pomenit goal, goal
cu desvrire. A fost aruncat ntr-un ungher, unde-a
rmas vreme ndelungat fr ca cineva s-o mai fi
bgat n seam.
Dar iat c ntr-o zi se strnete o mare furtun.
Valuri uriae mbrncesc corabia din toate prile.
Catargul cel mare se frnge, apa rzbate pe punte,
oamenii nu mai sunt n stare de nimic din pricin c
noaptea e neagr ca pcura. i n cele din urm
corabia se duce la fund.
Cu cteva clipe nainte de-a fi pierit n valuri,
tnrul cpitan, la a crui logodn luase parte i
sticla, scrisese pe un petic de hrtie, la o scprare de
fulger: n numele lui Isus Hristos, am pierit n fundul
mrii. i pe acelai petic de hrtie adugase numele
corbiei, alturi de-al su i de-al logodnicei sale. A
vrt-o apoi n cea dinti sticl ce i-a czut la
ndemn, a astupat-o i i-a dat drumul n valuri.
Corabia s-a dus la fund, oamenii s-au necat cu
toii. Sticla care altdat avea menirea s mprtie
prin coninutul ei mulumirea i voioia ducea acum
vestea nfricotoare a morii. A rtcit ndelung i zile
n ir a vzut soarele rsrind i apunnd. Atunci cnd
zrile erau aprinse ca para focului, ea i amintea de
cuptorul n care se nscuse i parc-i venea s se
arunce n volbura de scntei. Dup ctva vreme s-a
simit obosit s tot rtceasc zadarnic i fr nici un
rost n larg de ape, n timp ce vnturile de miaznoapte
i miazzi mbrnceau valurile, cnd ntr-o parte, cnd
ntr-alta. Dac furtuna se domolea o clip, venea alta
i-i lua locul. i totui, orict de amarnic a fost
aceast rtcire, biata sticl a avut norocul s nu se
izbeasc de vreo stnc i nici s fie nghiit de vreun
rechin. Peticul de hrtie, cel din urm bun-rmas al
logodnicului ctre aleasa inimii lui, avea menirea s
duc cu sine tristeea i dezndejdea, o dat ce-ar fi
ajuns n minile aceleia care trebuia s-i cunoasc
cuprinsul. Dar, la urma-urmei, amrciunea i
dezndejdea pe care trebuia s le pricinuiasc i se
preau mai puin dect negura ateptrii n care se
chinuia biata copil, care nu primise un singur gnd din
partea logodnicului ei.
Unde se afla oare? ncotro ar fi trebuit s se
ndrepte sticla ca s-i poat da de urm? Nu tia
nimic. i urm calea, trt necontenit de ape. La
nceput i fcuse plcere o astfel de rtcire; dar, n
cele din urm, ajunse s se plictiseasc. i da foarte
bine seama c nu asta era menirea ei pe lume.
Dup cine tie ct vreme, unda o arunc la mal,
pe-un maldr de nisip. O gsi cineva i-o lu. Dar n-
avea cine s-o deslueasc n clipa aceea, cci locul n
care se afla era la mii de leghe deprtare de locul n
care luase natere.
Omul a destupat-o, a scos hrtia dintr-nsa, a
ntors-o pe-o parte i pe alta, dar netiind s citeasc, n-
a putut s afle despre ce era vorba n cuprinsul ei. i-a
dat seama totui c trebuia s fie o veste din partea
unor naufragiai. A vrt peticul de hrtie n sticl, iar
sticla a fost aezat pe o poli, ntr-un dulap dintr-o
mare ncpere.
De cte ori venea cineva n cas, i se arta hrtia,
dar nu putea nimeni s-i tlmceasc cuprinsul.
Trecnd astfel din mn n mn, din pricin c era
scris cu creionul, slovele ncepur s se tearg, pn
cnd nu se mai putur cunoate nici cel puin cteva
litere.
Sticla a rmas n dulap mai bine de un an. Apoi a
fost aruncat n pod, unde, n scurt vreme, a fost
acoperit de praf i de pnze de pianjen. Cu ct
amrciune i amintea de ziua cnd lsa s i se
deerte coninutul spumos n pahare, departe, n
rcoarea crngului! i iari, n-avea s uite nici goana pe
valuri, n timp ce ducea cu sine o trist veste; cel din
urm bun-rmas al unui suflet rpus att de
timpuriu.
N-a mai scos-o nimeni din ntunericul podului
douzeci de ani n ir. Poate c-ar fi rmas un veac
acolo dac nu s-ar fi drmat casa, ca s se nale n
locul ei o alta, mult mai frumoas i mai ncptoare.
Cnd au nceput s dea jos acoperiul, au dat peste
sticl. Cineva i-a adus aminte c ascundea n fundul
ei o tain. Dar sticla aproape c nu-i mai amintea
nimic.
Dac n-a fi fost aruncat n pod, poate c-a fi
nvat limba rii acesteia, i zicea ea. Pe ct vreme,
n bezn i n praf, printre oareci i pianjeni, nu mi-
a mai fost cu putin s fac nimic i toi au uitat de
mine...
Ai casei ns au ters-o de praf i-au splat-o cu
grij, astfel c tot mai putea fi bun la ceva. Simea
cum o cuprinde din nou voioia de altdat. Peticul de
hrtie s-a dus odat cu apa cu care fusese splat. i
cnd se gndea ct de mult l pstrase! A fost umplut
cu nite semine ce trebuiau duse departe, spre
miaznoapte. Bine astupat i bine mpachetat, s-a
pomenit din nou pe o corabie, ntr-un ungher
ntunecos, unde nu puteau s strbat nici lumina
opaiului, nici razele lunii, nici vpaia soarelui.
La ce-mi folosete o astfel de cltorie i zicea ea
cnd nu m pot bucura de nimic?
Dar, ntr-o bun zi, trebuia s-ajung la capt.
Cnd a ajuns, a fost numaidect despachetat. Cel
care-o despacheta, aruncnd sforile i hrtiile, striga
cu ciud:
 Au acoperit-o n aa fel ca s n-o mai poat
nimeni desface. Mare minune dac nu cumva s-o fi
spart!
Dar sticla era teafr i nevtmat. n afar de
asta, nelegea fiecare cuvnt rostit. Era aceeai limb pe
care-o vorbiser cei din preajma cuptorului,
negutorul de vinuri, cei ce fcuser chef n pdure i
marinarii n tovria crora cltorise pe corabie,
singura limb pe care-o cunotea.
Aadar, se rentorsese n ara ei! De bucurie, era
ct pe-aci s scape din minile celui care o
despacheta. Se simea stpnit de atta duioie nct
nu-i ddu seama cnd i se scoase dopul i cnd i fu
deertat coninutul. i tocmai cnd i veni n fire, se
pomeni aruncat ntr-o pivni, unde avea s rmn
uitat ani i ani.
i totui, i zicea ea, unde te-ai putea simi mai
bine dect n ara ta, chiar dac soarta te-a blestemat s
putrezeti ntr-o pivni umed i ntunecoas!
Dup ctva vreme, omul care locuia n casa aceea
s-a mutat, lund toate sticlele cu el. Se mbogise i
tria acum ntr-un palat. ntr-una din zile, a dat un
mare osp. Tot parcul din jurul cldirii era plin de
lampioane colorate, asemenea unor lalele nvpiate de
razele soarelui. Seara era minunat. Prin ungherele
mai ndeprtate, poate din pricin c lampioanele nu
fuseser de-ajuns, aezaser sticle n gtul crora
nfipseser lumnri. Printre ele se afla i sticla
noastr. Ct se simea de fericit! Vedea iari copaci
nverzii, auzea cntece, lua parte la voioia obteasc.
Oricum, ar fi avut de ce s fie nemulumit, deoarece
se afla cam la o parte. Dar nu era mai bine acolo dect
n forfota oaspeilor? Putea s guste n linite un ceas
de fericire, uitnd c petrecuse douzeci de ani
aruncat ntr-un pod. Necazurile trecutului nu mai
nsemnau nimic pentru ea.
ntr-un trziu, trecu pe lng sticl o pereche de
tineri logodii. Parc nici n-ar fi vrut s ia parte la
voioia celorlali. Sticla i aduse numaidect aminte de
tnrul cpitan, de fata att de drgla a
blnarului i de logodna din pdure.
n parcul din jurul cldirii putea s intre oricine.
Venise i lume de departe, care nu fusese poftit la
osp, ca s se bucure de frumuseea serbrii.
Printre cei singuratici se afla i o fat btrn, pe
care nimeni n-o bga n seam. ntlnind perechea ce
prea s fie att de mulumit, i aminti de-o veche
logodn, poate tocmai n clipa cnd la acelai lucru se
gndise i sticla. i apoi, cum s nu-i aminteasc, de
vreme ce nu era alta dect fata blnarului? Ceasul
logodnei fusese cel mai fericit din viaa ei i n-avea
cum s-l mai uite. Trecu pe lng sticl fr s-o
recunoasc, dei nu se schimbase ntru nimic. La
rndul ei, nici sticla n-o mai recunoscu pe fata
blnarului, fiindc aceasta nu mai pstra nimic din
frumuseea de odinioar. Aa se ntmpl de multe ori
n via. Te ntlneti cu oameni cu care ai avut
strnse legturi cndva, fr s-i mai poi recunoate.
La sfritul serbrii, sticla a fost furat de un
trengar, care-a vndut-o cu zece gologani ca s-i
cumpere o prjitur. Era acum n stpnirea unui
negutor de vinuri, care-a umplut-o cu un vin foarte
bun. Dar nici n prvlia lui n-a rmas mult vreme. A
fost cumprat de un cltor care, n duminica
urmtoare, trebuia s porneasc la drum cu balonul.
Cnd s-a ivit ziua plecrii, lumea s-a ngrmdit
din toate prile, ca mai ntotdeauna n astfel de
mprejurri, deoarece, pe vremea aceea, balonul era un
lucru nou i muli nu tiau la ce anume ar putea s
foloseasc.
Cpeteniile oraului se urcar pe un fel de pode i
muzica militar cnta. Sticla vedea totul prin gurile
unui co n care fusese aezat alturi de-un iepure
viu. Urecheatul se uita speriat ntr-o parte i ntr-alta.
Bnuise pesemne c n scurt vreme avea s fie lsat
s cad din balon, ca s aib lumea de ce rde. Sticla
ns nu pricepea nimic din toate acestea. Vedea cum
balonul se umfl din ce n ce, cltinndu-se. n cele
din urm, frnghiile cu care fusese legat fur tiate.
Numaidect, cu srituri sprintene, ncepu s urce n
vzduh, ducnd cu el un om i coul n care se aflau
iepurele i sticla. Muzica rsuna cu i mai mult
putere i toat lumea ipa, btnd din palme.
ntr-adevr, ciudat soi de cltorie! i zise sticla. Ai
cu toate acestea, strbtnd vzduhul, marele noroc de-a
nu te izbi de nimic i asta e de cea mai mare
importan pentru mine.
Mii de oameni se ngrmdiser pe strzi, urmrind
nlarea balonului. Fata cea btrn se afla printre ei.
Dar ea nu coborse n strad, ci sta la fereastra
mansardei, acolo unde fusese aezat colivia cu micul
canar care n-avea din ce s bea ap, mulumindu-se ca,
din cnd n cnd, s-i rcoreasc ciocul ntr-o
farfurioar spart.
Fata btrn se plec mai mult pe marginea
ferestrei ca s vad balonul i ddu la o parte o glastr n
care nflorea o tulpin fraged de mirt, singura
podoab din odia ei srac.
Vzu cum omul urcat n balon ddu mai nti
drumul iepurelui; dup aceea i umplu un pahar ca
s bea n sntatea celor de jos, care l urmreau cu
privirea; n sfrit, ls s cad sticla, fr s-i fi fost
team c ea putea s sparg capul cine tie crui biet
cretin cumsecade.
Dar nici sticla n-avu rgazul de trebuin s se
gndeasc la marea cinste ce i se fcea, de-a fi lsat s
pluteasc deasupra oraului cu acoperiuri de aram
i turle strlucitoare, ca s cad dup aceea drept n
mijlocul mulimii. Ameise parc i se rostogolea n
fug, dndu-se peste cap.
O astfel de goan, n cea mai deplin libertate, i se
prea o adevrat fericire. Ct se simea de mulumit
vznd c nu numai toate privirile, dar i toate
ocheanele erau ndreptate numai spre dnsa! Trosc!
Dar ce s-a ntmplat? A czut pe un acoperi i s-a
spart drept n dou. Sfrmturile s-au rostogolit la
pmnt, prefcndu-se n ndri, n clipa cnd se
izbir de lespezile cu care era podit ograda. Singur
gtul rmase ntreg i se desprinse att de frumos de
restul sticlei, nct i venea s crezi c fusese tiat cu
diamantul.
Cei din apropiere, auzind zgomot, se grbir s
ridice de jos gtul sticlei.
Stranic phru de pus n colivie! ziser ei.
Are din ce se adpa o psric.
Dar fiindc n-aveau nici colivie, nici psric, chiar
dac n-ar fi fost mai mult dect o biat vrabie, cum era s
le treac prin minte s-i cumpere i una i alta
numai pentru c gsiser un gt de sticl aruncat de
cine tie cine? Totui, cineva i aduse aminte de fata
btrn care locuia la mansard.
ntr-adevr, ea primi gtul sticlei cu mult bucurie, l
astup la un capt cu un dop, l umplu cu ap i-l
aez n colivie. Canarul, care avea acum ap din
belug, ncepu s ciripeasc cu mai mult voioie i
cnta de-i era mai mare dragul.
 Gtul sticlei a primit i aceast nou ciudenie a
sorii cu resemnare deplin. La urma-urmei, nu fusese
ndeajuns de fericit n attea alte mprejurri, mai ales
cnd avusese prilejul s pluteasc n vzduhuri,
rtcind deasupra norilor?
Peste cteva zile, fetei btrne veni s-i fac vizit o
prieten i gtul sticlei rmase foarte mirat cnd bg de
seam c, n loc s aduc vorba i despre dnsul, ele
vorbir despre cu totul altceva i, ndeosebi, despre
floarea din glastr.
S nu cheltuieti bani cu florile la cununia fiicei
tale, spuse fata btrn. i druiesc glastra pe care-o
vezi n fereastr. Tulpina e ncrcat de flori. E din
rsadul pe care mi l-ai dat n ziua cnd m-am logodit.
Peste un an, pe vremea aceea, urma s-mi fac din
florile lui cununa de mireas. Dar aceast clip nu s-a
mai ivit. Ochii care aveau s m cluzeasc n largul
vieii mi-au secat de plns i s-au stins pentru
totdeauna. Logodnicul meu se odihnete n fundul
apelor. Floarea a crescut i eu am mbtrnit. Dar
rsadul pe care mi l-ai druit atunci tot mai poate fi
bun la ceva. Din florile lui vom mpleti cununa care va
mpodobi fruntea copilei tale.
Npdit de attea amintiri dureroase, biata fat
btrn nu-i mai putea stpni hohotele de plns.
Aduse vorba printre suspine de tnrul cpitan i de
logodna care avusese loc n pdure. De toate i aduse
aminte, fr ca totui un singur lucru s-i mai fi trecut
prin gnd: de unde era s tie c n marginea ferestrei, n
colivia canarului drag, se afla cineva din vremea aceea,
cineva ce fusese martor la logodna ei: gtul sticlei
care se desfundase cu atta zgomot i din cuprinsul
creia gustaser toi cei de fa, ciocnind n sntatea
tinerei perechi?
 Dar nici gtul sticlei n-avea cum s-o mai
recunoasc pe logodnica de odinioar. Cnd, n sfrit,
a putut ajunge la ncredinarea c nimeni nu-l mai
bga n seam i c nu se minuna ctui de puin de
trecutul lui, plin de atta strlucire cnd era tiut c
se afla acolo printr-o ntmplare, n urma cderii din
naltul cerului s-a posomort n aa chip nct n-a
vrut s mai asculte cele ce-i spuneau cele dou
btrne.
Hainele cele noi ale mpratului
Era pe vremuri un mprat cruia aa de mult i
plcea s fie bine mbrcat i s aib mereu haine noi
nct i ddea toi banii numai pe mbrcminte Nu se
ngrijea deloc de otire, la teatru nu se ducea i nu-i
plcea s se plimbe prin pdure dect doar ca s-i
arate hainele cele noi. Avea un rnd de straie pentru
fiecare ceas al zilei i aa cum se spune despre un rege
c se sftuiete cu minitrii, despre el mereu se
spunea c se mbrac, asta fiind ndeletnicirea lui de
fiecare clip.
Oraul era plin de via. Veneau o mulime de
strini i odat au venit i doi pehlivani care se ddeau
drept estori i spuneau c tiu s fac o stof
frumoas cum nu se mai afla alta. Nu numai c
culorile i desenele erau frumoase, dar ei ziceau c
hainele fcute din aceast stof aveau i o nsuire
minunat, i anume c toi cei care nu erau potrivii
pentru slujba pe care o ndeplineau i toi cei care erau
proti de ddeau n gropi nu puteau s le vad.
Stranice haine! s-a gndit mpratul. Dac mia
face nite haine de acestea a putea s aflu care din
slujbaii mpriei nu-s buni pentru slujbele pe care le
au i a putea s aflu care din supuii mei sunt proti
i care sunt detepi. Numaidect trebuie s-mi fac
asemenea haine. i a dat pehlivanilor o mulime de parale
s nceap s lucreze.
Cei doi oltici au njghebat dou rzboaie de esut,
s-au aezat i s-au prefcut c es, dar nu eseau
nimic. Cereau mtasea cea mai subire i fire de aur
de cel mai bun, dar bgau mtasea i aurul n
buzunar i lucrau la stativele goale pn noaptea
trziu.
 Oare unde or fi ajuns cu lucrul?, s-a gndit
mpratul dup ce a trecut o bucat de vreme, dar era
cam cu inima strns cnd se gndea c toi cei care-s
proti sau nu-s pricepui n slujb nu vor putea vedea
stofa. n ce-l privete pe el, n-avea nici o team, totui voia
mai nti s trimit pe altul s vad cum stau
lucrurile. Toi n ora tiau ce putere ciudat are stofa i
fiecare era curios s tie ct de nepotrivit n slujb sau
de prost este vecinul.
Am s-l trimit pe sfetnicul meu cel btrn; e om
cinstit i de ncredere, el poate mai bine dect oricine s
judece stofa, fiindc e nelept i nimeni nu-i
ndeplinete slujba mai bine ca el.
Sfetnicul cel btrn s-a dus n odaia unde cei doi
pehlivani lucrau la rzboaiele goale.
Doamne ferete, ce-o mai fi i asta? s-a gndit
sfetnicul i a deschis ochii mari. Nu vd nimic!
Dar n-a spus c nu vede.
Pehlivanii l-au rugat s vin mai aproape i l-au
ntrebat dac-i plac culoarea i desenul stofei. i tot i
artau stativele, care erau ns goale. Bietul sfetnic
holba ochii, dar de vzut nu vedea nimic, fiindc nu era
nimic de vzut.
Oi fi eu prost? se gndi el. N-a fi crezut; oricum,
asta nu trebuie s-o afle nimeni. N-oi fi bun pentru
slujba pe care o fac? Nu, nu-i bine s spun c nu vd
stofa.
Ei, ce spunei? a ntrebat un estor.
Foarte frumos! a rspuns sfetnicul i i-a pus
ochelarii ca s vad mai bine. Nite culori minunate!
Am s spun mpratului c-mi place foarte mult.
Ne pare bine au zis estorii i au nceput s
spun ce culori sunt i ce fel de desen are stofa.
Sfetnicul cel btrn asculta cu luare-aminte ca s
spun mpratului tot aa, i chiar i-a i spus.
Pehlivanii au cerut i mai muli bani, i mai mult
mtase, i fir de aur, i mai mult dect pn acuma.
Dar le bgau pe toate n buzunarele lor, iar n rzboaie
nu era nici un capt de a, dar ei lucrau ca i pn
acum la stativele goale.
Peste ctva timp, mpratul a trimis pe alt sfetnic, tot
aa de vrednic, ca s vad unde au ajuns cu
esutul i dac mai este mult pn e gata stofa. Dar i
lui i s-a ntmplat ca i celuilalt: s-a uitat i iar s-a
uitat, ns cum n stative nu era nimic, n-a putut s
vad nimic.
Ce zicei? Frumoas stof, nu? l-au ntrebat cei
doi pehlivani i i-au artat i i-au spus cum i ce fel
era stofa care nu se vedea nicieri.
Prost nu sunt se gndi sfetnicul. Atunci
nseamn c nu-s bun pentru slujba pe care-o fac! Ar fi
ciudat i asta, dar cum o fi, cum n-o fi, nu trebuie s afle
nimeni.
E foarte frumoas stofa a spus el mpratului.
Tot oraul vorbea de stofa asta nemaipomenit.
mpratul s-a gndit s se duc s-o vad i el ct mai
era n stative. A luat cu dnsul tot oameni unul i
unul, printre care i cei doi sfetnici care mai fuseser,
i s-a dus la cei doi pehlivani care lucrau din
rsputeri, dar fr nici un fir de a n rzboiul de
esut.
Ia uitai-v ce frumoas e! au spus cei doi
sfetnici. Ce desen, ce culori minunate! i artau
stativele goale, fiindc credeau c toi ceilali vd stofa
i ei nu.
 Ce s fie oare? se gndea mpratul. Nu vd
nimic! Cumplit lucru! Ce, oi fi cumva prost? Nu-s bun de
mprat?
Da, ntr-adevr, stofa e foarte frumoas a spus el
cu glas tare; e vrednic de toat lauda!
i mpratul ddea din cap mulumit i se uita la
stativele goale. Nu voia s spun c nu vede nimic. Toi
curtenii care erau cu dnsul se uitau i ei, dar nu vedeau
nici ei nimic. Spuneau ns ca i mpratul: O, ce
frumos!. i toi l-au sftuit s se mbrace cu
hainele fcute din stofa aceasta minunat la serbarea
care tocmai trebuia s aib loc peste cteva zile.
Minunat, frumos, mre!, spuneau toi i se bucurau
grozav. mpratul a dat celor doi pehlivani cte o
decoraie, ca s i-o atrne la piept, i titlul de
maestru estor al curii imperiale.
n noaptea din ajunul serbrii, cei doi pehlivani nu
s-au culcat. Au aprins aisprezece lmpi i lumea
putea s-i vad cum lucrau de zor s isprveasc
hainele mpratului. S-au fcut c iau stof de la
stative, s-au fcut c taie cu foarfecele, pe urm au
cusut cu ace fr a i dup aceea au spus: Hainele
sunt gata.
mpratul a venit cu sfetnicii. Pehlivanii au ridicat
braele n sus, ca i cum ar fi inut ceva n mn, i au
spus: Poftim pantalonii! Poftim haina! Poftim mantia! i
aa mai departe. Hainele sunt uoare ca pnza de
pianjen spuneau ei cnd le mbraci nici nu le
simi, dar tocmai asta e frumuseea.
Da, da ziceau sfetnicii dar nu vedeau nimic,
pentru c nu aveau ce s vad.
Dac maiestatea voastr vrea s se dezbrace au
spus pehlivanii v putem pune hainele cele noi chiar
acuma, aici, n faa oglinzii.
 mpratul s-a dezbrcat i pehlivanii s-au prefcut
c-i pun hainele cele noi care tocmai erau gata i
mpratul se ntorcea i se sucea n faa oglinzii.
Ce bine i vin, ce frumoase sunt! ziceau toi cei
care erau de fa. Ce stof minunat! Nici nu se poate
ceva mai frumos!
E gata afar baldachinul pentru maiestatea
voastr a spus marele maestru de ceremonii al
curii.
Sunt gata i eu a spus mpratul i s-a mai
uitat o dat n oglind, fiindc voia s cread lumea c i
vede hainele.
Curtenii, care aveau dreptul s duc trena mantiei, s-
au aplecat, au ntins minile ca i cum ar fi ridicat ceva
de jos, apoi au pornit prefcndu-se c in ceva n mini;
nu ndrzneau s spun c nu vd nimic.
mpratul mergea acum sub baldachin i toi
oamenii de pe strzi i de la ferestre spuneau: Ce
minunate haine are mpratul! Ce tren stranic! Ce
bine i vin! Nici unul nu voia s spun c nu vede
nimic; fiindc atunci lumea ar fi zis c nu-i priceput n
slujb sau c-i prost de d n gropi. Nici o hain de-a
mpratului nu strnise atta bucurie printre oameni.
mpratul e dezbrcat! a spus deodat un
copil.
Asta-i vocea nevinoviei! a zis tatl copilului i a
spus n oapt altora ce vorbise copilul.
E dezbrcat! a strigat tot poporul.
mpratul a auzit i i s-a prut i lui c poporul are
dreptate, dar s-a gndit: Acuma nu mai pot s dau
napoi, trebuie s-o in ntruna aa cum am nceput.
i curtenii au mers nainte i au dus trena pe care n-
o vedea nimeni fiindc nu era nici o tren.
Klaus cel mic i Klaus cel mare
ntr-un sat odat erau doi oameni pe care i chema
la fel. Pe amndoi i chema Klaus; unul ns avea
patru cai, iar cellalt numai un cal. Ca s-i poat
deosebi unul de cellalt, lumea spunea aceluia care
avea patru cai Klaus cel mare, iar aceluia care avea
numai un cal, Klaus cel mic. i acum ascultai ce li s-a
ntmplat:
Klaus cel mic trebuia s are toat sptmna
pentru Klaus cel mare i s-i mprumute calul pe care-
l avea, pe urm Klaus cel mare l ajuta cu cei patru cai
ai lui, dar numai o dat pe sptmn, i anume
duminica. Ce mai pocnea din bici Klaus cel mic
mnnd cinci cai! O zi ntreag, toi erau ca i cum ar
fi fost ai lui! Soarele strlucea i toate clopotele din
clopotni chemau lumea la biseric. Oamenii erau toi
gtii de srbtoare i se duceau cu cartea de
rugciuni subsuoar s-asculte predica i toi se uitau
la Klaus cel mic, care ara cu cinci cai, i Klaus era aa
de mndru, nct iar pocnea din bici i striga: Hi,
cluii mei!
Nu trebuie s spui aa!, zicea Klaus cel mare;
numai un cal e al tu.
Dar cnd iar mai trecea cineva, Klaus cel mic uita c
nu trebuie spun aa i striga: Hi, cluii mei!
i spun o dat pentru totdeauna s nu mai zici
aa spuse Klaus cel mare. Dac mai zici, s tii c-i
trntesc una n cap calului tu de nu se mai scoal n
vecii vecilor!
Nu, nu mai zic aa!, spuse Klaus cel mic.
Dar cnd oamenii treceau pe lng el i i ddeau
bun ziua, el iar se bucura i se gndea ce bine-i c
are cinci cai la plug i pocnea din bici i striga: Hi,
cluii mei!
Las c-i dau eu ie clui!, a spus Klaus cel
mare, a luat un ciocan i a dat una n cap calului lui
Klaus cel mic, de-a czut jos calul i nu s-a mai sculat.
Vai, acuma nu mai am cal a spus Klaus cel mic
i a nceput s se tnguie. Apoi a jupuit calul, a pus
pielea la vnt, s se usuce, a bgat-o ntr-un sac, a
luat sacul n spate i s-a dus la trg, s vnd pielea
calului.
Pn la trg era departe i drumul trecea printr-o
pdure mare i ntunecoas i pe lng asta s-a mai
stricat i vremea. Klaus cel mic s-a rtcit i cnd a
dat iar de drumul cel bun ncepuse s se nsereze; pe
unde se afla el acuma era prea departe ca s mai
ajung la ora sau s se ntoarc acas pn a nu se
face noapte.
Chiar lng drum era o cas, rneasc; obloanele
erau lsate, dar printre ele se vedea puin lumin.
Am s m rog s m gzduiasc n noaptea asta se
gndi Klaus cel mic i btu la u.
I-a deschis o femeie; dar cnd a auzit ce vrea, i-a
spus c brbatu-su nu-i acas i c nu poate s-l
primeasc.
Bine, am s stau afar a zis Klaus cel mic i
femeia i-a nchis ua n nas.
n curte era un stog de fn i ntre stog i cas era o
ur cu acoperi de paie.
Uite, acolo am s stau i-a spus Klaus cel mic
cnd a zrit acoperiul. Am s dorm de minune, c
doar cocostrcul n-are s umble pe acoperi noaptea i s
m ciupeasc de picioare.
Fiindc, am uitat s v spun, pe acoperi i avea
cuibul un cocostrc.
 Klaus cel mic s-a suit pe ur, s-a ntins i s-a
ntors pe-o parte, ca s se aeze mai bine. Obloanele de
lemn de la ferestre nu se nchideau bine sus, aa c se
vedea n cas.
n odaie era pus masa, i pe mas era vin i
friptur, i un pete stranic.
Nevasta ranului i dasclul de la biseric edeau la
mas, numai ei doi, i ea i turna vin i el nfuleca din
pete, fiindc era tocmai mncarea care-i plcea lui mai
mult.
Tare a mnca i eu!, se gndea Klaus cel mic i i
ntindea gtul ca s vad mai bine. Pe mas mai era i o
plcint grozav! Un adevrat osp!
Deodat auzi nite pai pe uli i cineva intr n
curte. Era brbatul care se ntorcea acas.
Era un om foarte cumsecade, atta numai c avea
o ciudenie: nu putea s-i sufere pe dascli. Cum
zrea vreun dascl, l apucau toate nbdile. Chiar de
aceea venise acuma dasclul la nevast-sa, ca s-i dea
bun seara, fiindc tia c brbatul nu-i acas i
femeia l cinstea cum putea mai bine. Cnd au auzit c
vine brbatul, s-au speriat cumplit i femeia l-a rugat pe
dascl s se bage ntr-o lad mare i goal, pentru c i
ea i el tiau c brbatul nu putea s-i sufere pe dascli.
Femeia a ascuns repede n cuptor bucatele cele bune
i vinul, fiindc dac le-ar fi vzut brbatul desigur c
ar fi ntrebat ce-i cu ele.
Ce pcat!, a oftat sus pe ur Klaus cel mic, cnd a
vzut cum pier toate mncrurile.
E cineva acolo?, a ntrebat ranul, s-a uitat n
sus i la vzut pe Klaus cel mic. De ce stai pe
acoperi? Hai mai bine n cas.
Klaus cel mic i-a spus c s-a rtcit i c-l roag
s-l gzduiasc.
 Bucuros, dar mai nti hai s mbucm ceva.
Femeia i-a primit foarte bine, a pus masa i le-a dat o
strachin mare cu terci.
ranul era flmnd i a nceput s mnnce cu
poft, dar Klaus cel mic nu mnca i se gndea mereu
la friptur, la petele i la plcinta care erau n cuptor.
Sub mas, la picioarele lui, era sacul cu pielea de
cal pe care o luase cu gndul s-o vnd la trg. Terciul
nu-i plcea de fel. Atunci, ce i-a venit lui, a apsat
sacul cu piciorul i pielea de cal, uscat cum era, a
scrit.
Sst!, a spus Klaus cel mic i pe sub mas a mai
dat o dat cu piciorul n sac i pielea a scrit i mai
tare.
Da ce ai acolo, n sac?, a ntrebat ranul.
Un vrjitor a rspuns Klaus cel mic; tocmai mi
spunea s nu mai mncm terci, fiindc a fcut el
nite farmece i a umplut cuptorul de friptur, de
pete i de plcint.
I-auzi minune!, a spus ranul i repede a
deschis cuptorul i nuntru erau chiar mncrurile
acelea gustoase pe care el credea c le adusese acolo cu
farmece vrjitorul din sac.
Femeia n-a avut ncotro i a pus ndat bucatele pe
mas i Klaus i cu ranul s-au aezat i au mncat i
friptur, i pete, i plcint. Klaus cel mic a dat iar cu
piciorul n sac i a scrit.
Ce mai spune?, a ntrebat ranul.
Spune c a adus trei sticle de vin pentru noi i lea
pus n ungherul de lng sob.
Femeia iar n-a avut ncotro i a adus vinul pe care
tot ea l ascunsese. ranul a but i s-a veselit. Se
gndea c bine ar fi dac ar avea i el un vrjitor ca
acela din sacul lui Klaus cel mic.
 Poate s cheme i pe dracul?, a ntrebat el. A
vrea s-l vd i eu, c nu l-am vzut niciodat.
Cum s nu poat?, a spus Klaus cel mic.
Vrjitorul meu poate tot ce am eu poft. Aa-i, bre?, a
ntrebat el i a dat cu piciorul n sac.
Pielea a scrit iar.
Ai auzit? Zice c da. Dar s tii c dracul e urt
tare, aa c mai bine s nu-l mai chemm.
Mie nu mi-e fric! Dar cum e la mutr?
Are s se arate n chip de dascl.
Phu! Atunci e urt de tot. Trebuie s tii c eu pe
dascli nu pot s-i vd n ochi, aa mi-s de uri. Dar nu
face nimic, fiindc tiu c nu-i dascl, ci-i dracul, n-are
s-mi fie scrb aa de tare. Numai s nu s-
apropie prea mult de mine.
S-l ntreb pe vrjitor a spus Klaus cel mic,
apoi s-a aplecat i i-a lipit urechea de sac.
Ce zice?
Zice c s te duci i s deschizi lada aceea din
col i atunci ai s vezi pe dracul cum st ghemuit;
numai s ii bine capacul, s nu fug.
Vrei s m ajui s-l iu?, a spus ranul i s-a
dus la lada n care femeia ascunsese pe dascl; acesta
edea nuntru i nu mai putea de fric.
ranul a ridicat puintel capacul i s-a uitat
nuntru.
Brr!, a strigat el deodat i a srit napoi. Acuma
l-am vzut, semna leit cu dasclul nostru. Urt mai
era!
Dup aceea s-au apucat de but mpreun i au stat
aa pn noaptea trziu.
tii ce, vinde-mi-l mie pe vrjitor a spus
ranul; cere pe el orict! i dau chiar acum o bani de
bani dac vrei.
 Nu, nu pot a spus Klaus cel mic. Gndete-te
numai cte foloase trag eu de pe urma vrjitorului
acestuia.
Dar ranul nu se lsa i se ruga mereu s i-l dea
lui.
Bine, fie a spus Klaus cel mic; i-l dau fiindc ai
fost aa de bun i m-ai gzduit. i-l vnd pe o bani de
bani, numai s fie bania umplut cu vrf.
i dau a spus ranul dar s iei i lada aceea de
colo, nu vreau s-o mai vd pe-aici, te pomeneti c o fi
tot nuntru.
Klaus cel mic a dat ranului sacul cu pielea cea
uscat i a luat n schimb o bani de bani bine
umplut. ranul i-a mai dat chiar i o cru s duc
banii i lada.
Rmi cu bine a spus Klaus cel mic i a plecat cu
banii i cu lada n care era dasclul.
De partea cealalt a pdurii era un ru lat i adnc;
apa curgea aa de repede, nct nu puteai s noi n
susul ei. Tocmai se fcuse un pod mare peste ru;
Klaus cel mic s-a oprit la mijlocul podului i a spus cu
glas tare, ca s aud dasclul din lad:
Ce-mi trebuie mie lada asta? E-aa de grea, parc ar
avea pietre n ea. M ostenesc degeaba s-o tot car dup
mine. Mai bine s-o azvrl n ap; dac o duce apa pn la
mine acas, bine; dac nu, atta pagub!
Zicnd acestea, Klaus cel mic a apucat lada cu o
mn i a ridicat-o oleac n sus, ca i cum ar fi vrut s
o arunce n ap.
Stai, stai!, a strigat dinuntru dasclul. D-mi
drumul s ies!
Dar ce-o mai fi i asta?, a spus Klaus cel mic,
prefcndu-se c s-a speriat. S tii c-i dracul!
Repede cu el n ap, s-l nec!
 Ba nu, ba nu!, a spus dasclul; d-mi drumul c i
dau o bani de bani!
Ei, atunci e alt poveste!, a spus Klaus cel mic i
deschise lada.
Dasclul sri repede afar, mpinse cu piciorul lada n
ap, apoi se duse acas cu Klaus cel mic i ddu
acestuia o bani de bani; cu aceea pe care i-o dduse
ranul avea acuma dou banie i crua era
ncrcat numai cu bani.
Mi-am vndut bine calul a spus el cnd a
ajuns acas i i-a rsturnat banii morman n mijlocul
odii. Klaus cel mare n-are s mai poat de ciud cnd are
s vad ce bogat m-am fcut eu numai cu un cal; dar
mai bine s nu-i spun nimic.
i trimise pe un biat la Klaus cel mare s-i dea o
ulcic de msurat banii.
Ce-o fi vrnd el oare s msoare?, s-a gndit
Klaus cel mare i a uns fundul ulcelei pe dinuntru cu
catran, ca s se prind pe fund din ce-avea s msoare
Klaus cel mic. i aa s-a i ntmplat; cnd i-a luat
ulcica napoi, a vzut pe fundul ei trei galbeni.
Ce s fie oare?, a spus Klaus cel mare i s-a dus
repede la Klaus cel mic i l-a ntrebat:
De unde ai luat tu atia bani?
De pe pielea de cal! Am vndut-o asear.
Bune parale ai luat!, a spus Klaus cel mare.
S-a dus repede acas, a luat un topor, a omort cei
patru cai pe care-i avea, i-a jupuit, s-a dus cu pieile la
trg i a nceput s strige pe ulii:
Piei de vnzare! Piei de vnzare! Cine cumpr
piei bune?
Toi ciubotarii i tbcarii au venit n grab mare i l-
au ntrebat ct cere pe ele.
 O bani de bani pe fiecare a rspuns Klaus cel
mare.
Eti nebun, omule? Ce, crezi c noi avem parale
cu bania?
Piei de vnzare! Cine cumpr piei bune?, a
nceput el iar s strige i tuturor acelora care-l
ntrebau ct cere le rspundea: O bani de bani.
Atunci toi au spus:
i bate joc de noi!
i ciubotarii i-au luat calcavurile, i tbcarii
orurile de piele i au srit pe Klaus cel mare i l-au
luat la btaie.
Piei de vnzare, ha?, strigau alergnd dup el.
Las c-i artm noi piei de vnzare, te tbcim pe tine
nti, ca s ii minte!
i Klaus cel mare abia a scpat cu fuga din minile
lor. Btaie ca asta nu mncase niciodat.
Are s mi-o plteasc Klaus cel mic, nici o grij
i spuse el cnd ajunse acas. Nu scap el nepedepsit.
Am s-l omor!
Lui Klaus cel mic i murise bunica. Ct fusese n
via, se purtase aspru cu dnsul, totui lui i prea
ru dup ea. A pus moarta n pat i a nvelit-o bine, ca
s o nclzeasc i s vad dac nu cumva se ntoarce
iar la via. Avea de gnd s-o lase aa toat noaptea i
el s ad ntr-un ungher pe un scaun; mai fcuse
astfel i altdat. i cum sttea el aa pe ntuneric,
deodat se deschide ua i nvlete nuntru Klaus
cel mare cu un topor n mn. El tia unde e patul lui
Klaus cel mic; s-a repezit la pat i a izbit-o pe bab cu
toporul n cap, creznd c e Klaus cel mic.
Aa a spus el acuma n-ai s-i mai bai joc de
mine! i s-a dus la el acas.
 Amarnic om a spus Klaus cel mic; voia s m
omoare. Noroc c bunica era moart, c altfel o omora el
acuma.
Klaus cel mic a pus bunic-sii hainele de
srbtoare, a mprumutat un cal de la un vecin, a pus
calul la cru, a urcat-o pe bunic-sa n cru, a
aezat-o n capul oaselor i a sprijinit-o bine s nu
cad, apoi a dat bici calului i a plecat. Cnd rsrea
soarele, au ajuns la un han mare. Klaus cel mic a oprit
calul i a intrat n han s mnnce ceva.
Hangiul era om cumsecade, ns cam iute la fire,
parc ar fi avut n el numai piper i tutun.
Bun dimineaa spuse el lui Klaus cel mic. Ai
pornit devreme astzi.
Da zise Klaus cel mic m duc cu bunic-mea la
trg; am lsat-o n cru c nu pot s-o aduc aici. Fii
bun i du-i btrnei un pahar de secric; da s
vorbeti tare cu dnsa, c nu aude bine.
Da, da, i duc a spus hangiul, a turnat un
pahar de secric i l-a dus babei celei moarte, care
edea n capul oaselor n cru.
Uite, i trimite nepotul un pahar de rachiu,
spuse hangiul; dar moarta nici gnd s-i rspund.
Ai auzit?, a strigat hangiul ct putea de tare. i-
am adus un pahar de rachiu de la nepotul dumitale.
A mai strigat o dat i nc o dat, i fiindc ea tot
nu rspundea, hangiul s-a suprat i i-a aruncat
paharul n obraz; rachiul a nceput s-i curg pe fa i
baba a czut pe spate, pentru c fusese numai
sprijinit, nu i legat.
Ce-ai fcut?, a strigat Klaus cel mic nvlind
afar pe u i lundu-l de piept pe hangiu. Ai omorto pe
bunic-mea! Uite ce gaur i-ai fcut n frunte!
 Vai, ce nenorocire!, a strigat hangiul i i-a pus
minile n cap. Numai firea mea cea iute e de vin!
Drag Klaus, uite, i dau o bani de bani i pe
bunic-ta o ngrop eu i zic c-i bunic-mea, numai s nu
spui nimic de ntmplarea asta, c altfel mi taie capul
i nu mi-ar plcea deloc.
i aa, Klaus cel mic a cptat o bani de bani i
hangiul a ngropat-o pe bab i a spus tuturora c e
bunic-sa.
Klaus cel mic a dus banii acas i-a trimis iar
bieaul la Klaus cel mare, s-l roage s-i dea o ulcic de
msurat banie.
Cum aa?, spuse Klaus cel mare; nu l-am
omort? Trebuie s m duc s vd ce este. i s-a dus
chiar el cu ulcica la Klaus cel mic.
Da de unde ai toi banii tia?, a ntrebat el
holbnd ochii de mirare cnd a vzut atta bnet.
Pe bunic-mea ai omort-o, nu pe mine!, a spus
Klaus cel mic. Am vndut-o i am luat pe ea o bani
de bani.
Bune parale ai luat!, a spus Klaus cel mare. S-a
dus degrab acas, a omort-o pe bunic-sa, a pus-o n
cru, s-a dus la trg la spierie i a ntrebat pe
spier dac nu cumpr un om mort.
Cine-i mortul i de unde l ai?, a ntrebat spierul.
E bunic-mea!, a spus Klaus cel mare. Am
omort-o ca s-o vnd i s iau pe ea o bani de bani.
Pesemne c nu eti n toate minile a spus
spierul. S nu mai spui una ca asta, c poi s-o
peti ru de tot.
i spierul i-a mai spus lui Klaus cel mare c e o
nelegiuire ce-a fcut, c-i un ticlos i c are s fie
pedepsit. Klaus cel mare s-a speriat i a srit drept n
cru, a dat bici cailor i a plecat acas. Spierul i
toi care erau pe-acolo au crezut c e nebun i de
aceea l-au lsat n pace.
Ai s-mi plteti tu asta cu vrf i ndesat a spus
Klaus cel mare n gnd lui Klaus cel mic; ai s vezi tu
ce peti! Cum a ajuns acas, a luat un sac, cel mai
mare pe care-l avea, s-a dus la Klaus cel mic i i-a
spus:
Iar i-ai btut joc de mine i m-ai pclit; nti
mi-am omort caii, pe urm am omort-o pe
bunicmea; asta numai din vina ta; da de acuma s-a
isprvit, n-ai s m mai pcleti.
i l-a luat pe Klaus cel mic de chic i l-a bgat n
sac, l-a pus n spate i i-a spus:
Acuma m duc s te nec.
Pn la ru era departe i Klaus cel mic nu era
chiar aa de uor. Drumul trecea pe lng biseric. S-
auzea orga i oamenii care cntau n cor. Klaus cel
mare s-a oprit i a pus jos, lng ua bisericii, sacul
cu Klaus cel mic, gndindu-se c ar fi bine s intre n
biseric, s-asculte puin slujba i dup aceea s plece
mai departe; Klaus cel mic nu putea s ias din sac i
toat lumea era la biseric. Klaus cel mare a lsat
sacul la u i a intrat.
Ah! Doamne, doamne!, ofta n sac Klaus cel mic i
se tot sucea i nvrtea, dar nu putea s dezlege sacul.
n vremea asta iat c trece pe acolo un vcar btrn
cu prul alb i cu un toiag n mn, i care mna din
urm o ciread de vite; vitele ddur peste sacul n care
era Klaus cel mic i l mpinser.
Vai! Doamne, a oftat Klaus cel mic; aa de tnr i
trebuie s m duc pe lumea cealalt!
i eu aa de btrn! a spus vcarul i tot nu
mai ajung s m duc!
 Dezleag sacul a strigat Klaus cel mic. Bag-te
n locul meu i ajungi repede pe lumea cealalt.
Cum s nu, bucuros a spus vcarul. A dezlegat
sacul i Klaus cel mic a ieit repede din sac.
Vezi de ciread!, a spus moneagul, apoi s-a
bgat n sac, iar Klaus cel mic a legat sacul i a plecat
cu cireada.
Nu mult dup aceea a ieit i Klaus cel mare din
biseric. A luat sacul iar n spate, dar acum i se prea
c nu mai era aa de greu i chiar aa i era, fiindc
moneagul era pe jumtate mai uor dect Klaus cel
mic.
Ia uite ce uor s-a fcut! S tii c-i aa, pentru c
m-am dus la biseric.
i Klaus cel mare s-a dus la ru, a aruncat n ap
sacul cu vcarul cel btrn i a strigat n urma lui,
creznd c e Klaus cel mic:
Ei, de-acuma n-ai s-i mai bai joc de mine! i a
luat o napoi spre cas. Dar cnd a ajuns la o
rscruce, iat c se ntlnete cu Klaus cel mic, care i
mna din urma cireada.
Ce-i asta?, a ntrebat Klaus cel mare. Cum? Nu te-
am necat?
Ba da a spus Klaus cel mic; m-ai aruncat
adineauri n ap.
Da atunci de unde ai cptat vitele astea aa de
frumoase?
Sunt vite de ap a zis Klaus cel mic. S-i spun
toat povestea i s-i mulumesc c m-ai necat,
fiindc dac nu m necai, nu m mbogeam. Mare
spaim am tras cnd m-ai aruncat n ap; mi vjia
vntul pe la urechi i apa era rece. M-am dus repede la
fund, dar nu m-am lovit, pentru c pe fundul apei e o
iarb deas i moale. Cum am ajuns s-a i dezlegat
sacul i am vzut n faa mea o fat frumoas, n straie
albe i cu cunun verde pe cap. M-a luat de mn i
mi-a spus: Bine ai venit, Klaus cel mic! Uite, i dau
cteva vite; pe drum mai ncolo, cale de-o pot de aici,
este o ciread ntreag, i-o dau i pe aceea.
De-abia atunci am vzut c rul era un drum pe
care umblau toi acei care locuiesc n mare. Vin de la
mare pe fundul apei i merg pn departe nuntrul
rii, pn acolo unde se isprvete rul. i pe fundul
apei sunt numai flori frumoase i o iarb verde i
deas, de i-i mai mare dragul; i petii mi lunecau pe
la urechi aa cum zboar aici psrile prin vzduh. i
oamenii acolo sunt chipei, i vitele grase i frumoase.
Da de ce te-ai urcat iar sus la noi?, a ntrebat
Klaus cel mare. Dac-i aa de frumos acolo, eu nu m-
a mai fi ntors.
Uite de ce a rspuns Klaus cel mic; fata aceea
din ap mi-a zis c cireada era pe drum la deprtare
de-o pot. Ea cnd a zis drum, a neles albia rului, c
de vreun alt drum habar n-avea. Acuma, ce m-am
gndit eu, rul are o mulime de cotituri i dac mergi pe
fundul lui ocoleti; atunci mai bine m urc iar sus i o
iau de-a dreptul, tai din drum o jumtate de pot i
ajung mai repede pn la ciread.
Eti om norocos!, a spus Klaus cel mare. Da ia
spune, oare dac m-arunc n ap nu pot s m-aleg i eu
cu niscai vite?
Ba da, cum s nu!, a zis Klaus cel mic. Numai c
nu te pot duce n sac la ru c eti prea greu. Mai bine
hai pn acolo, te bag n sac i te arunc n ap.
i mulumesc a spus Klaus cel mare. Dar s
tii c dac n-oi cpta i eu ca tine vite de ap, apoi i
dau o btaie s m ii minte!
 S n-ai nici o grij, ai s capei vite cte vrei! i s-
au dus amndoi la ru. Cnd vitele au zrit apa, cum
erau nsetate s-au repezit la ru s bea.
Ia uite cum se reped a spus Klaus cel mic. Vor s
se duc iar la fund.
Hai, ajut-m s intru n sac a zis Klaus cel
mare c dac nu, te iau la btaie!
i s-a bgat n sacul cel mare care fusese aezat dea
curmeziul pe spinarea unui taur.
Pune i un bolovan, ca s m scufund mai repede
a mai spus Klaus cel mare. Mi-e team c altfel nu
ajung la fund.
Pun, pun a spus Klaus cel mic, a bgat n sac i
un bolovan zdravn, a legat bine sacul i l-a mpins cu
piciorul. Buf!
Klaus cel mare a czut n ap i ntr-o clip a i
ajuns la fund.
Tare m tem c n-are s gseasc nici o vit, dar ce
si fac, el a vrut, nu eu!, a zis Klaus cel mic i s-a dus
acas cu cireada.
Lebedele
Departe de-aici, acolo unde se duc rndunelele
cnd la noi e iarn, era odat un crai care avea
unsprezece biei i o fat pe care o chema Eliza.
Cei unsprezece frai erau prini, aveau cte o
decoraie la piept i sabie la old i aa se duceau la
coal; scriau cu creioane de diamant pe tblie de aur i
nvau pe de rost tot att de bine pe ct citeau. Cnd
i auzeai, tiai numaidect c sunt prini. Eliza, sora lor,
edea pe un scunel de sticl i avea o carte cu poze care
costase o mulime de parale. Triau bine copiii, numai c
asta n-a inut prea mult!
Tatl lor, craiul, s-a nsurat cu o crias rea i
hapsn, creia nu-i erau dragi copiii. Au putut s
vad asta chiar de la nceput; n palat era petrecere
mare i ei s-au apucat s se joace de-a musafirii; de
obicei, cnd se jucau aa cptau o mulime de
prjituri i de mere coapte, acum ns criasa cea
nou le-a dat o ceac cu nisip i le-a spus c se pot
juca foarte bine i aa.
Peste vreo sptmn, criasa a dus-o pe Eliza la
ar, la nite rani, iar pe prini atta i-a tot vorbit de
ru fa de crai, c acesta nici nu s-a mai ngrijit deloc
de ei.
Ducei-v i voi n lumea larg le-a spus
criasa cea hapsn; zburai ca nite psri fr glas!
Dar n-a fost chiar aa de ru cum ar fi vrut ea.
Prinii s-au prefcut n unsprezece lebede frumoase. Au
scos un strigt i au ieit n zbor pe ferestrele
palatului i au luat-o peste parc i peste pdure.
Era dis-de-diminea tare cnd au trecut pe la
csua n care sttea sora lor Eliza. La vremea asta ea
dormea. S-au nvrtit pe deasupra casei, i-au ntins
gturile lungi i au btut din aripi, dar nimeni nu i-a
vzut, nici nu i-a auzit. Aa c au plecat mai departe, s-
au nlat deasupra norilor i s-au tot dus pn au
ajuns la o pdure care se ntindea chiar pn la
marginea mrii.
Eliza edea n csua ranului i se juca cu o
frunz verde de brusture, c alt jucrie n-avea; fcuse
o gaur n frunz i acum se uita prin gaur la soare i
i se prea c vede ochii limpezi ai frailor ei i cnd
razele de soare i alunecau pe obraz parc ar fi srutat-
o ei.
Zilele treceau toate la fel. Cnd vntul se strecura
printre tufele de trandafir din grdin i optea: Cine-i
mai frumos dect voi?, trandafirii cltinau din cap i
spuneau: Eliza. Cnd vreo bab edea duminic la
u cu cartea de rugciuni pe genunchi i vntul
ntorcea filele i spunea crii: Cine-i mai cucernic
dect tine?, cartea rspundea: Eliza. i chiar aa era
cum spuneau trandafirii i cartea de rugciuni.
Cnd a mplinit cincisprezece ani s-a ntors acas.
Dar cnd a vzut criasa ct era de frumoas, i-a fost
ciud pe fat i grozav ar fi vrut s-o schimbe n lebd ca
i pe fraii ei, dar n-a ndrznit s fac asta chiar
ndat, fiindc craiul voia s-i vad fiica.
Criasa s-a dus de diminea n odaia ei de baie,
care era de marmur, cu sofale moi i covoare scumpe. A
luat trei broate, le-a srutat i a spus uneia din ele:
Cnd are s intre n baie Eliza, s te aezi pe capul ei ca
s se fac proast ca tine! Altei broate i-a spus:
Aeaz-te pe fruntea ei ca s se fac urt ca tine i
tat-su s n-o mai cunoasc!, iar celei de-a treia
broate i-a spus: Aeaz-te pe inima ei, ca s nu mai fie
cu cugetul curat i s o doar inima!
 Dup aceea a bgat n ap cele trei broate i apa
deodat s-a fcut verde; a chemat-o pe Eliza, a
dezbrcat-o i a pus-o s intre n ap. i cnd Eliza a
intrat n ap, o broasc i s-a pus n pr, alta pe frunte
i alta pe piept, ns Eliza parc nici nu le-ar fi simit.
Cnd a ieit din baie, pe ap au rmas trei flori roii de
mac. Dac broatele n-ar fi fost veninoase i nu le-ar fi
srutat vrjitoarea, s-ar fi prefcut n trandafiri roii,
dar oricum, tot n flori au trebuit s se prefac, fiindc
ezuser pe capul i pe inima Elizei i Eliza era aa de
cucernic i de nevinovat nct farmecele nu aveau
asupra ei nici o putere.
Criasa, cnd a vzut aa, a frecat-o pe fat cu
zeam de nuc i a nnegrit-o toat, a uns-o pe fa cu o
alifie ru mirositoare i i-a nclcit prul. Aa c
acuma era cu neputin s-o mai cunoasc cineva.
Tat-su s-a speriat cnd a vzut-o i a spus c nu-i
fata lui; nimeni n-a mai cunoscut-o, numai cinele din
curte i cu rndunelele tiau c-i ea, dar pe ei nu-i
ntreba nimeni.
Biata Eliza a nceput s plng i s-a gndit la cei
unsprezece frai ai ei, care acuma nu mai erau acolo. A
plecat amrt de la palat i a umblat o zi ntreag pe
cmp i prin mlatini i seara a ajuns la o pdure
mare. Nu mai tia nici ea ncotro s apuce i era tare
necjit i i era dor de fraii ei, care de bun seam c
fuseser alungai ca i ea. Voia s-i caute i s-i
gseasc.
Abia apucase s intre n pdure i a prins-o
noaptea. Cum nu mai tia pe unde s mearg, s-a
aezat pe muchiul moale, i-a spus rugciunea i i-a
pus capul pe o buturug. Era o linite adnc, nu
btea vntul i de jur mprejur, prin iarb i pe
muchi, strluceau o sumedenie de licurici; cnd a
atins o creang cu mna, gndacii luminoi au czut
peste ea ca nite stele cztoare.
Toat noaptea i-a visat pe fraii ei; se fcea c se
jucau ca altdat, cnd erau mici, scriau cu creioane
de diamant pe tblie de aur i se uitau n cartea cu
poze care costase o mulime de parale, ns pe tbli
nu mai scriau ca altdat linii i rotocoale, ci isprvile
vitejeti pe care le fcuser; tot ce triser i vzuser
de atunci ncoace. i n carte toate prinseser via,
psrile cntau i oamenii ieeau din carte i vorbeau
cu Eliza i cu fraii ei, dar cnd se ntorcea fila, ei
sreau repede nuntru, ca s nu se ncurce pozele.
Cnd s-a trezit, soarele era sus. Eliza nu putea s-l
vad, fiindc copacii i ntindeau crengile dese
deasupra ei, dar razele se jucau printre frunze i
fluturau ca un vl de aur. Mireasma rcoroas a
pdurii o nvluia i psrile aproape c i se aezau pe
umeri. Auzea un murmur de ap; erau nite praie
care se vrsau ntr-un lac cu fundul de nisip moale. Pe
mal erau tufiuri dese, numai ntr-un loc era o
deschiztur pe care o fcuser cerbii i pe aici s-a
scobort i Eliza ctre ap. Lacul era aa de limpede
nct, dac vntul n-ar fi micat crengile, ai fi putut
crede c-i zugrvit, aa de desluit se oglindeau pe
luciul lui frunzele, i cele luminate de soare, i cele
care stteau n umbr.
Cnd i-a zrit faa n ap, s-a speriat vznd ct
era de urt i de neagr. Dar cnd a luat ap n
pumni i s-a frecat pe fa i pe ochi, pielea iar s-a
nlbit; atunci s-a dezbrcat i s-a bgat n ap; o fat
mai frumoas dect ea nu se mai afla pe lume. Dup
ce s-a mbrcat iar i i-a mpletit prul, s-a dus la un
pru, a luat n pumni ap, a but i a intrat iar n
pdure, fr s tie nici ea ncotro merge. Se gndea la
fraii ei i se gndea c Dumnezeu n-are s-o lase s
piar; doar el pusese s creasc meri slbatici prin
pdure, ca s aib ce mnca vreun rtcit flmnd
cum era ea. i chiar a gsit un mr de-acetia cu
crengile ncovoiate de attea mere cte avea. A mncat
pn s-a sturat, a pus crengile proptele i a plecat
mai departe, n ntunericul pdurii. Era aa de mare
linitea nct i auzea paii cnd clca pe frunzele
uscate. Nu era nici o pasre nicieri i razele de soare nu
strbteau prin frunziul des; trunchiurile
copacilor erau aa de aproape unul de altul nct
fceau ca un zid de jur mprejurul ei. Era o singurtate
cum nu mai pomenise ea niciodat.
Noaptea a venit, dar de data asta nu mai era nici un
licurici. Mhnit, s-a aezat jos ca s doarm i i se prea
c ramurile de deasupra ei s-au dat ntr-o parte i
Dumnezeu se uita blnd la ea, i ngeraii se uitau i ei
peste umerii i pe sub braele lui, ca s-o vad.
Dimineaa, cnd s-a trezit, nu tia dac visase sau
dac fusese chiar aa.
A pornit iar prin pdure i s-a ntlnit cu o bab
care culegea ntr-un paner zmeur i mure. Baba i-a
dat i ei mure i zmeur. Eliza a ntrebat-o dac n-a
vzut unsprezece prini clri prin pdure.
Nu a spus baba da ieri am vzut unsprezece
lebede pe-un ru aici aproape i fiecare cu cte o
coroan de aur pe cap.
Baba a dus-o pe Eliza pn la un pripor, la
picioarele cruia erpuia un ru mititel; copacii de pe
maluri i ntindeau unii ctre alii ramurile stufoase i
acolo unde nu ajunseser s se mpreune i
smulseser din pmnt rdcinile i atrnau cu
crengile nclcite peste ap.
 Eliza i-a luat rmas bun de la bab i a pornit dea
lungul rului pn a ajuns la malul mrii. Marea se
ntindea n faa ei, dar nu se zrea nici o luntre; cum s
mearg mai departe? i cum sttea ea aa pe
gnduri, privirile i-au czut pe pietricelele care
umpleau rmul.
Sticl, fier, piatr, tot ce arunca marea pe rm era
lefuit i poleit i cptase nfiarea apei care era
mai moale dect mna ei ginga. i ea s-a gndit:
Apa se mic mereu i tot ce-i aspru netezete; tot aa
am s fiu i eu, neostenit; v mulumesc c m-ai
nvat asta, voi, valuri venic mictoare! mi spune
inima c o dat i o dat avei s m ducei la fraii
mei dragi.
Pe iarba de mare ud de pe rm erau unsprezece
pene albe de lebd. Eliza le-a strns i le-a luat. Era
singurtate mare i acolo, dar Eliza nu se simea
singur, fiindc marea era mereu alta; n cteva
ceasuri i schimba nfiarea mai mult dect un lac
ntr-un an ntreg. Cnd trecea cte un nor mare i
negru, marea parc zicea: pot s fiu i ntunecat; pe
urm btea vntul i valurile erau albe de spum, iar
cnd norii erau roii i vntul sttea, marea era
trandafirie i pe urm era iari cnd verde, cnd alb,
dar orict ar fi fost de linitit, lng rm apa tot se
mica; se ridica domol ca pieptul unui copil care
doarme. Cnd soarele tocmai asfinea, Eliza a vzut
cum veneau din larg unsprezece lebede cu coroane de
aur pe cap; zburau una dup alta i de departe parc
erau o panglic lung, alb. Eliza s-a ascuns dup un
tufi; lebedele s-au lsat jos i i-au scuturat aripile
mari i albe. Cnd soarele s-a scufundat n ap,
lebedele deodat s-au preschimbat n oameni; n faa
Elizei stteau acuma cei unsprezece prini frumoi,
fraii ei. Fata a scos un ipt. Cu toate c se
schimbaser mult de cnd nu-i mai vzuse, a ghicit c
fraii ei erau. S-a repezit n braele lor, a spus fiecruia pe
nume i fraii nu mai puteau de bucurie c au gsit-
o iar pe sora lor, care acuma era mare i
frumoas. Rdeau i plngeau i spuneau ct de ru se
purtase mama vitreg cu ei toi.
Noi a zis fratele cel mai mare suntem lebede
numai ct st soarele pe cer; ndat ce soarele apune
ne cptm iar nfiarea omeneasc. De aceea
trebuie s avem grij ca la apusul soarelui s avem
pmntul sub picioare, fiindc dac ne prinde noaptea
n vzduh, deasupra apei, cdem n chip de oameni n
ap i ne necm. Nu locuim aici. Stm ntr-o ar tot
aa de frumoas ca asta, de cealalt parte a mrii, dar
drumul pn acolo e lung. Trebuie s trecem n zbor
marea i nu-i nici o insul pe care s poposim
noaptea. Este numai o stnc ngust n mijlocul
mrii; de-abia avem loc s stm strni unul lng
altul; cnd marea-i zbuciumat, valurile ne stropesc
pn sus, dar noi stm neclintii i mulumim lui
Dumnezeu c avem unde s poposim. i stm aa
toat noaptea, cu chipurile noastre de oameni; dac n-
ar fi stnca asta, n-am putea s ne mai vedem
niciodat ara noastr drag, fiindc ne trebuie dou
zile, cele mai lungi ale anului, ca s ajungem pn aici.
Numai o dat pe an ne este ngduit s ne ntoarcem
n ar i nu putem sta dect unsprezece zile, n care
timp zburm pe deasupra pdurii de unde putem s
zrim palatul n care ne-am nscut i unde st tata i
s vedem turla bisericii n care-i nmormntat mama.
Aici parc toi copacii i toate tufiurile sunt rude cu
noi, aici alearg pe cmpie caii slbatici pe care i-am
vzut n copilria noastr, aici lemnarii cnt vechi
cntece dup care jucam cnd eram copii, aici e patria
noastr, ncoace ne trage mereu inima s venim i aici, n
sfrit, te-am gsit surioar drag. Numai dou zile
putem s mai rmnem i dup aceea trebuie s
plecm iar pe deasupra mrii, ntr-o ar minunat, dar
care nu-i ara noastr. Dar cum s te lum cu noi, c n-
avem nici corabie, nici luntre?
N-a putea oare s v mntui de vraj?, i-a
ntrebat ea. i aa au stat de vorb mai toat noaptea i
au aipit doar cteva ceasuri.
Eliza s-a trezit de flfitul aripilor pe deasupra ei.
Fraii se schimbaser iar n lebede. Au zburat de
cteva ori de jur mprejur, apoi i-au ntins aripile i
au plecat n zori; cel mai tnr ns a rmas n urm, s-
a lsat n jos i i-a plecat capul pe genunchii ei i ea l-a
mngiat pe aripi; toat ziua au stat aa mpreun. Ctre
sear au venit i ceilali i cnd soarele a asfinit,
s-au prefcut iar n oameni.
Mine au spus ei plecm i nu ne mai putem
ntoarce dect peste un an. Nu putem s te lsm aici.
Mai bine hai cu noi. Suntem destul de voinici ca s te
ducem n brae, atunci de ce adic n-am putea s te
lum pe aripi i s zburm cu tine pe deasupra mrii?
Da, da, luai-m cu voi a spus Eliza.
Toat noaptea au lucrat i au mpletit o plas mare i
groas din rchit mldioas i trestie tare. Au puso pe
Eliza n plas i, cnd a rsrit soarele i fraii s-
au prefcut iar n lebede, au apucat plasa cu pliscurile i
s-au nlat n zbor, spre nori, cu sora lor, care nc
dormea. Razele soarelui i cdeau drept pe obraz i de
aceea o lebd zbura chiar deasupra capului ei, ca s-i
fac umbr cu aripile.
Erau departe-n larg cnd Eliza s-a trezit; nti a
crezut c viseaz cnd s-a vzut dus aa prin aer pe
deasupra mrii. Lng ea erau o creang de zmeur i o
legtur de rdcini bune de mncat. Fratele cel mai mic
le culesese i le pusese acolo. Ea i-a mulumit c-
un zmbet, fiindc tia care era: era acela care i zbura
deasupra capului i i fcea umbr cu aripile.
Erau aa de sus nct o corabie dedesubtul lor
prea un pescru alb. Deodat au ajuns deasupra
unui nor mare, dar cnd Eliza s-a uitat mai bine, era
un munte i pe munte alergau umbra ei i umbrele
celor unsprezece lebede. Era o privelite mai minunat
dect tot ce vzuse ea vreodat. Dar cnd soarele s-a
urcat mai sus pe cer i muntele a rmas n urm, au
pierit i umbrele.
Toat ziua au zburat prin vzduh ca o sgeat
zbrnitoare; totui mergeau mai ncet dect de obicei,
fiindc acuma o duceau i pe Eliza cu ei. Vremea a
nceput s se strice. Se fcea sear. Eliza vedea cu
ngrijorare cum soarele se las ctre asfinit i stnca
din mijlocul mrii nu se zrea. I se prea c lebedele
ddeau i mai tare din aripi. Era vina ei c nu puteau
s zboare destul de repede; cnd soarele avea s
apun, ei aveau s se fac iar oameni, s cad n ap
i s se nece. Se ruga n gnd lui Dumnezeu, dar
stnca tot nu se zrea. Se ntuneca i vntul btea tot
mai tare, vestind furtuna. Norii dei i negri acoperir
cerul amenintor i plin de fulgere, care neau unul
dup altul.
Soarele ajunsese chiar la marginea apei. Elizei i
btea inima cu putere. Deodat lebedele se lsar n
jos aa de repede nct ea a crezut c se prbuesc;
dar ele au zburat mai departe. Soarele era pe jumtate
n ap; deodat se zri sub dnsa stnca. De sus nu
prea mai mare dect o foc cu capul afar din ap.
Soarele se cobora repede din dosul zrii; acuma nu
mai era dect ca o stea. n sfrit, piciorul ei atinse
stnca i soarele se stinse cum se stingea cea din
urm plpire a unei hrtii aprinse. Fraii stteau bra
la bra n jurul ei i nu era loc pe stnc dect numai
pentru ei toi. Marea se lovea de stnc i mprtia o
ploaie de stropi peste dnii; cerul era mereu sfiat de
fulgere i tunetul bubuia ntruna, dar fraii i cu sora
se ineau de mn i asta le ddea mngiere i curaj.
A doua zi n zori vremea s-a linitit; cum a rsrit
soarele, lebedele au plecat n zbor cu Eliza. Marea era
nc zbuciumat; de sus, de unde erau ei, spuma alb de
pe ntinsul verde ntunecat al valurilor parc ar fi fost
milioane de lebede care pluteau pe ap.
Cnd soarele era sus, Eliza a vzut n faa ei
plutind n vzduh nite muni cu piscuri acoperite de
zpad; n mijlocul lor se ridica un palat mare i nalt,
cu mai multe rnduri de stlpi, unii peste alii; n jurul
lui erau pduri de palmieri i flori minunate, mari ct
nite roi de moar. Ea a ntrebat dac asta e ara la
care trebuiau s ajung, dar lebedele au cltinat din
cap, fiindc ceea ce vedea ea era palatul pe care i-l
cldete n nori Fata Morgana, i care se schimba
mereu, i n care oamenii nu pot ptrunde. Eliza s-a
uitat mai bine i deodat munii, pdurile i palatul s-
au prbuit i n locul lor au rsrit douzeci de
biserici, toate la fel, cu turnuri nalte i ferestre
arcuite. Parc se auzea i orga, dar era numai marea
care vuia. Cnd s-au apropiat, bisericile s-au
preschimbat n tot attea corbii, iar cnd Eliza s-a
uitat mai bine a vzut c erau neguri care pluteau pe
ap. ntr-adevr, totul n faa lor se schimba mereu. n
sfrit au zrit ara cea aievea la care voiau s ajung.
n faa lor, departe, erau muni albatri, pduri de
cedri, orae i palate. Soarele nu asfinise cnd au
ajuns la o peter n care muchiul moale era ca un
covor.
S vedem ce-ai s visezi aici la noapte a spus
fratele cel mai mic i i-a artat odaia ei de culcare.
S dea Dumnezeu s visez cum a putea s v
scap a spus ea.
S-a rugat lui Dumnezeu s-o ajute i s-a culcat.
Deodat i s-a prut c zboar i ajunge la palatul znei
Morgana. Zna i-a ieit nainte, frumoas i
strlucitoare, i totui semna cu baba din pdure
care i dduse zmeur i-i spusese de lebedele cu
coroane de aur pe cap.
Fraii ti pot s scape a zis zna numai s ai
rbdare i s nu-i fie fric. E drept c apa, dei e mai
moale dect minile tale, totui lefuiete pietrele, dar
ea nu simte durerea pe care au s-o simt degetele tale
i ea nu are o inim i nu simte frica i chinul pe care
ai s le simi tu. Vezi tu urzica asta pe care o in n
mn? Urzici de acestea cresc prin preajma peterii n
care dormi tu acuma i numai acestea care cresc pe-
aici i cele care cresc n cimitir sunt bune. Pe acestea
tu trebuie s le culegi i s nu te sperii c au s te
usture minile. Dup aceea s le zdrobeti cu piciorul
i s faci din ele fire i cu firele acestea s ei i s
coi unsprezece cmi cu mneci lungi i s le arunci
peste cele unsprezece lebede i atunci vraja are s se
desfac. Dar s tii c din clipa n care ai s ncepi
lucrul i pn ai s-l isprveti nu trebuie s vorbeti
deloc, chiar dac ar trece ani i ani de zile. Cel dinti
cuvnt pe care l vei rosti va strpunge ca un cuit
inima frailor ti; de limba ta atrn viaa lor. Bag
bine de seam!
Zna a lovit-o uurel cu urzica peste mn; Eliza a
simit ca o arsur i s-a trezit. Se fcuse ziu i lng
ea era o urzic la fel cu aceea din vis. Fata a czut n
genunchi, a mulumit lui Dumnezeu i a ieit din
peter ca s-i nceap lucrul.
Culegea urzici cu minile ei gingae i urzicile o
ardeau ca focul; minile i braele ei erau pline de
bici, dar ea ndura bucuroas orice, numai s poat
scpa pe fraii ei de vraj. Zdrobea urzicile cu piciorul i
le prefcea n fire verzi.
Dup ce a apus soarele, au venit fraii i s-au
speriat cnd au vzut c Eliza e rnit; ei credeau c-i
iar vreo vraj de-a materii; cnd ns i-au vzut
minile, au neles ce face sora lor pentru dnii i
fratele cel mai mic a nceput s plng pe minile ei i
acolo unde cdeau lacrimile bicile usturtoare
piereau.
Toat noaptea a lucrat, fiindc simea c nu mai are
linite pn nu scap de vraj pe fraii ei. n ziua
urmtoare, dup ce lebedele au plecat, ea a rmas
singur, dar niciodat n-a trecut vremea mai repede. O
cma era gata; tocmai ncepuse pe-a doua cnd
deodat s-a auzit un corn de vntoare. Eliza s-a
speriat. Cornul suna tot mai aproape i s-auzeau i
cinii ltrnd. Eliza a intrat repede n peter, i-a
adunat grmad urzicile pe care le culesese i le
zdrobise i s-a aezat pe ele.
Deodat din rp a ieit un cine i dup el altul, i
nc unul; toi au nceput s latre la gura peterii i n
curnd vntorii au fost i ei acolo s vad ce-i. Cel
mai frumos dintre ei i care era craiul rii aceleia s-a
apropiat de Eliza; fat mai frumoas dect ea nu
vzuse niciodat.
Cum ai ajuns aici, fat frumoas?, a ntrebat-o
el.
 Eliza a dat numai din cap, pentru c n-avea voie s
vorbeasc, c dac vorbea punea n primejdie viaa
frailor ei. Minile i le-a ascuns sub or, ca s nu
vad craiul ce trebuia ea s ndure.
Hai cu mine a spus el; nu trebuie s mai stai
aici! Dac eti tot aa de bun pe ct eti de frumoas,
am s te mbrac numai n catifea i-n mtase, am s-i
pun pe cap coroan de aur i ai s stai n palatul cel
mai frumos pe care-l am.
i craiul a luat-o pe Eliza i a aezat-o pe cal lng el.
Ea plngea i-i frngea minile. i atunci craiul a spus:
Eu i vreau numai binele. O dat i o dat ai smi
mulumeti.
i a pornit cu ea prin muni, cu vntorii dup
dnsul. Soarele asfinea cnd au ajuns n cetatea de
scaun a rii, ora cu multe biserici i palate. Craiul a
dus-o pe Eliza la palatul lui, unde prin sli de
marmur clipoceau havuzuri i pereii erau zugrvii i
tavanele erau i ele zugrvite. Eliza ns nu se uita la
nimic, era mhnit i plngea. Slujitoarele au
mbrcat-o cu haine scumpe, i-au pus mrgritare n
pr i mnui n degetele urzicate.
Gtit cum era acuma, era att de frumoas nct
curtenii s-au nchinat i mai adnc n faa ei i craiul a
hotrt s se nsoare cu ea, dei duhovnicul curii
cltina din cap i zicea c fata asta frumoas, gsit n
pdure, era o vrjitoare care l-a orbit pe crai i i-a
furat minile.
Craiul ns nu a ascultat ce spune, a pus muzica
s cnte, a poruncit cele mai bune bucate i a pus fete
frumoase s-o nsoeasc dansnd. Apoi a dus-o pe
Eliza prin grdini pline de miresme i prin odi mree,
dar ea nici nu zmbea mcar, fiindc era npdit de
durere. Cnd au ajuns n odile ei, craiul a deschis o
u i i-a artat Elizei o cmru aternut cu
covoare verzi i scumpe i care semna cu petera n
care o gsise. Pe jos era mnunchiul de fire pe care ea le
scosese din urzici i de-un cui era atrnat cmaa pe
care tocmai o isprvise; toate fuseser aduse de un
vntor, care le socotise drept o ciudenie.
Aici ai s crezi c eti tot la tine acas a spus
craiul. Uite i lucrul pe care-l lucrai.
Cnd Eliza a vzut lucrul care i era ei drag, un
zmbet i-a rsrit pe buze i sngele i s-a ntors n
obraji. S-a gndit la mntuirea frailor ei, a srutat
mna craiului i el a strns-o la piept i a poruncit s
trag clopotele i s vesteasc nunta. Frumoasa fat
mut din pdure era acum criasa rii aceleia.
Duhovnicul i-a spus craiului cteva vorbe rele la
ureche, dar ele n-au ajuns pn la inima lui. Nunta s-
a fcut i duhovnicul a trebuit chiar el s-i puie Elizei
pe cap coroana i cnd i-a pus-o i-a apsat-o aa de
tare pe frunte c a durut-o. Dar inima o durea i mai
tare cnd se gndea la fraii ei i durerile trupului nu
le mai simea. Gura ei era mut; fiindc o singur
vorb ar fi curmat viaa frailor ei, dar ochii ei vorbeau
i artau o adnc dragoste craiului celui bun i
frumos, care fcea tot ce putea ca s-o bucure. i era
drag tot mai tare i mult ar fi vrut ea s-i spun ce are
pe suflet i ce o doare. Dar nu putea, trebuia s fie
mut i mut s svreasc lucrul pe care-l ncepuse.
Noaptea se scula de lng el i se ducea n cmru i
esea cma dup cma; dar cnd s-o nceap pe a
aptea, n-a mai avut fire.
n cimitir ea tia c sunt urzici de care avea nevoie,
dar trebuie s se duc chiar ea s le culeag; cum s
fac oare ca s-ajung pn la ele?
 Ce-i durerea degetelor pe lng chinul pe care l
ndur inima mea?, se gndea ea. Trebuie s ncerc
numaidect!
Cu inima strns ca i cum ar fi fcut ceva ru, a
ieit pe furi n grdina luminat de lun, a pornit prin
aleile lungi, apoi pe strzile pustii i a ajuns la cimitir.
Un singur om o vzuse, duhovnicul. Numai el
fusese treaz pe cnd toat lumea dormea. i el se
gndi c avusese dreptate cnd spusese c nu-i lucru
curat cu criasa; era fr nici o ndoial vrjitoare i
nelase pe crai i pe toat lumea.
Duhovnicul a spus craiului ce vzuse i ce credea el
c ar fi i, la vorbele aspre pe care le rostea, pe obrajii
craiului au curs dou lacrimi grele. n inima lui a
ptruns ndoiala. Noaptea s-a prefcut c doarme, dar
n-a dormit i a vzut cum Eliza s-a sculat i s-a dus
ncetior n cmrua ei; i asta se ntmpla n fiecare
noapte.
Cu fiecare zi care trecea, faa craiului se ntuneca tot
mai tare. Eliza vedea asta, dar nu nelegea de ce i se
ngrijora, dar i mai tare se ngrijora cnd se gndea la
fraii ei. Cu lacrimi fierbini, ea uda catifeaua i
purpura criasc. i iat c lucrul ei s-apropia de
sfrit; doar o cma mai trebuia, dar acuma iar nu
mai avea fire i nici o urzic; trebuia deci s se mai
duc o dat, cea din urm, la cimitir i s culeag
nite urzici. Se gndea cu fric la drumul pn acolo,
dar nu s-a lsat clintit n voina ei.
Noaptea a ieit din palat i s-a dus, dar de data
asta craiul i duhovnicul s-au luat dup ea; au vzut
cum Eliza a intrat pe poarta cimitirului i cnd au
intrat i ei au vzut cum nite vrjitoare edeau pe o
lespede de mormnt. Craiul i-a ntors capul n alt
parte, fiindc i-a nchipuit c printre ele e i aceea
care adormise asear cu capul pe pieptul lui.
Poporul o va judeca a spus el i poporul a
judecat-o i a osndit-o s fie ars pe rug.
Au luat-o pe Eliza din odile cele frumoase i au
dus-o ntr-o hrub neagr i umed n care vntul
intra uiernd printre gratii; n loc de catifea i mtase i-
au dat mnunchiul de urzici ca s-i pun capul pe ele.
Cmile aspre i usturtoare pe care le esuse i le-au
dat ca s se nveseleasc, dar nimic n-ar fi putut s-i fie
mai drag dect ele i ea a nceput iar s lucreze ca s le
isprveasc. Afar, copiii de pe uli cntau cntece n
care i bteau joc de dnsa i nimeni nu-i spunea o
vorb de mngiere.
Spre sear iat c la gratii s-a auzit un flfit de
aripi; era fratele cel mai mic; aflase unde era sor-sa i
venise s-o vad. Ea a nceput s plng de bucurie,
dei se gndea c noaptea asta avea s fie cea din
urm pe care o mai avea de trit. Dar bine cel puin c
erau cmile aproape gata i fraii ei erau aici!
Duhovnicul a venit s stea n ceasul din urm cu
dnsa, fiindc aa fgduise craiului; dar ea a cltinat din
cap i l-a rugat din ochi s plece. Noaptea asta voia s-i
isprveasc lucrul, c dac nu-l isprvea, atunci toate
fuseser degeaba, necazurile, lacrimile i nopile ei
nedormite. Duhovnicul a plecat spunndu-i vorbe aspre.
Eliza ns tia c era nevinovat i nu s-a sinchisit
de vorbele lui i s-a pus s lucreze.
oriceii umblau repede ncoace i ncolo i i
aduceau urzicile la picioare, ca s-o ajute i ei ct de
ct. La fereastr a venit o pasre i i-a cntat toat
noaptea tot cntece vesele, ca s-o mbrbteze.
Cu vreun ceas nainte de rsritul soarelui, cei
unsprezece frai au venit la poarta palatului i au
cerut s fie dui n faa craiului. Li s-a rspuns c nu se
poate, e noapte, craiul doarme i nu vrea s fie trezit.
S-au rugat, au ameninat, a venit straja, a ieit i craiul
i a ntrebat ce este; dar tocmai atunci a rsrit
soarele i pe cei unsprezece frai nu i-a mai vzut
nimeni; dar pe deasupra castelului zburau
unsprezece lebede.
La poarta oraului se adunase lume de pe lume s
vad cum au s-o ard pe vrjitoare. O mroag trgea
crua n care era Eliza; o mbrcaser cu o rochie de
pnz de sac, prul ei cel frumos i atrna desfcut pe
umeri, obrajii i erau galbeni, buzele i se micau
ncetior i degetele ei mpleteau firele verzi de urzic.
Nici chiar pe drumul ctre moarte ea nu-i lsa lucrul. La
picioarele ei erau zece cmi, la a unsprezecea lucra
acuma. Lumea rdea de ea:
Ia uite vrjitoarea cum tot ootete! Nu spune
rugciuni, cine tie ce vrji o fi fcnd! i i-a luat i
lucrul ei afurisit! S i-l rupem n buci!
i lumea s-a repezit i a vrut s ia cmile i s le
rup, dar deodat au venit n zbor unsprezece lebede
i s-au aezat de jur mprejurul ei n cru i au
nceput s dea din aripi. Lumea s-a tras napoi
speriat.
E semn ceresc! E nevinovat!, opteau muli, dar
nu ndrzneau s spun cu glas tare.
Clul a luat-o de mn, dar Eliza a aruncat cele
unsprezece cmi peste lebede i deodat au rsrit
unsprezece prini frumoi; numai cel mai tnr avea la un
umr arip n loc de bra, deoarece cmaa lui avea
numai o mnec, din pricin c Eliza nu mai avusese
timp s-o fac i pe cealalt.
Acuma pot s vorbesc a spus ea; sunt
nevinovat!
 Cnd lumea a vzut ce s-a ntmplat, s-a nchinat n
faa ei, dar ea a czut leinat n braele frailor ei:
ncordarea, spaima i durerea o copleiser.
Da, e nevinovat!, a spus fratele cel mai mare i a
povestit tot ce se ntmplase. n timp ce vorbea s-a
rspndit o mireasm parc de mii i mii de trandafiri,
fiindc fiecare lemn din rug fcuse rdcini i scosese
ramuri. Rugul era acuma ca o tuf mare de trandafiri
roii, care toi erau nflorii, n vrf cu o floare alb i
strlucitoare, care lumina ca o stea. Craiul a cules-o i
a prins-o Elizei n piept. i atunci ea s-a trezit uoar
i senin.
Toate clopotele au nceput s bat singure i psri
multe au venit n stoluri; i a fost iar nunt la palat,
dar o nunt cum nici un crai nu mai vzuse vreodat.
Zna mrii
Departe-n largul mrii apa e albastr ca
albstrelele i limpede cum e cristalul, dar e i foarte
adnc, att de adnc nct nici o ancor nu poate
ajunge pn la fund; ar trebui s pui o mulime de
turnuri de biseric, unele peste altele, ca s ajungi de la
fund pn la luciul apei.
S nu credei ns c acolo nu-i dect nisip i ml;
nu, acolo cresc copaci ciudai i ierburi ciudate, i
tulpinile i frunzele lor sunt aa de mldioase nct se
clatin la cea mai mic micare a apei, parc ar fi vii.
Toi petii, mici i mari, se strecoar printre ramuri
cum se strecoar psrile prin vzduh. n locul unde-i
cea mai mare adncime e palatul mpratului mrii;
zidurile sunt de mrgean i ferestrele nalte i arcuite
sunt de chihlimbar strveziu; acoperiul e fcut din
scoici care se deschid i se nchid dup cum se mic
apa. i n fiecare scoic e un mrgritar de pre; numai
unul i ar fi destul s mpodobeasc mre coroana
unui rege.
mpratul mrii era de mult vreme vduv i casa i-
o inea mam-sa, btrna. Era o femeie neleapt, dar
foarte mndr de neamul ei; purta dousprezece stridii
pe coad, pe cnd nobilii aveau numai cte ase.
ncolo, era femeia vrednic, mai ales c inea foarte
mult la nepoatele ei, domniele mrii. Acestea erau
ase la numr i toate frumoase, dar cea mai mic era
cea mai frumoas dintre toate; pielea ei era ginga i
moale ca o petal de trandafir, ochii albatri ca nite
lacuri adnci, dar, ca i celelalte, nu avea picioare i
trupul n partea de jos avea o coad de pete.
Toat ziua fetele se jucau prin odile palatului din
ai crui perei creteau flori vii. Cnd deschideau
ferestrele de chilimbar, intrau nuntru peti, aa cum
intr la noi rndunelele cnd deschidem ferestrele.
Petii veneau pn-n preajma domnielor, mncau din
palm i se lsau mngiai.
Afar, n faa palatului era o grdin mare cu
copaci roii i albatri; poamele strluceau ca aurul i
florile ca focul, i tulpinile i frunzele se micau
ntruna. Pe jos era un nisip foarte fin i albastru ca o
flacr de pucioas. Peste tot plutea un soi de lumin
albastr, nct ai fi crezut c eti sus n vzduh cu
cerul deasupra i dedesubt i nu c eti n fundul
mrii. Cnd apa era linitit se putea zri soarele ca o
floare mare, roie, din care se revrsa lumina.
Fiecare domni i avea n grdin un loc al ei, n
care sdea ce-i plcea. Una dduse stratului ei de flori
form de balen, alteia i plcuse s i-l fac pe-al ei
dup chipul ei nsi, iar cea mai mic i fcuse
stratul rotund ca soarele i sdise numai flori roii ca
i el. Domnia cea mai mic era o fat tcut i
gnditoare i n timp ce surorile ei adunau toate
lucrurile ciudate care czuser de prin corbii
scufundate, ea, n afar de florile cele roii, care
semnau cu soarele, nu voise s aib dect o statuie.
Era un biat frumos, sculptat din marmur alb i pe
care-l gsiser ntr-o zi prbuit n fundul mrii.
Domnia a sdit lng statuie volbur trandafirie i
volbura a crescut i ramurile ei atrnau peste biatul
de marmur aplecndu-se ctre nisipul albastru de pe
jos, pe care umbra se aternea albastr i tremura
ntruna ca i ramurile. Ai fi zis c vrful i cu
rdcinile se jucau mpreun i parc tot voiau s se
srute.
Cea mai mare bucurie a ei era s vorbeasc despre
lumea oamenilor. Bunic-sa mereu trebuia s-i spuie
tot ce tie despre corbii i despre orae, despre
oameni i despre animalele care triesc sus pe
pmnt. Fetei i se prea mai cu seam frumos c sus, pe
pmnt, florile au mireasm, nu ca florile din fundul
mrii, care n-au parfum, i c pdurile sunt verzi, iar
petii care se zresc printre ramurile copacilor cnt
de i-i mai mare dragul; bunica le zicea psrile peti,
fiindc altfel fetele n-ar fi priceput ce spune, c nu
vzuser niciodat psri.
Cnd avei s mplinii cincisprezece ani
spunea bunica o s avei voie s ieii la faa mrii, s
v aezai pe stnc la lumina lunii i s vedei
corbiile cele mari, i o s vedei i orae, i pduri.
i iat c a venit vremea cnd sora cea mai mare a
avut cincisprezece ani. ntre surori era deosebire tot de
cte un an, aa c cea mai mic era cu cinci ani mai
tnr dect cea mai mare i mai avea deci de ateptat
cinci ani pn s ajung i ea s se ridice din fundul
mrii i s vad cum e la noi pe pmnt. Cea mai mare
a fgduit celorlalte s le povesteasc ce a vzut i ce
lucruri frumoase a gsit; fiindc ce le spunea bunica
nu le era destul, voiau s afle mai mult dect ce
povestea ea.
Nici una nu era aa de curioas cum era cea mai
mic, tocmai ea care avea de ateptat mai mult dect
toate, i care era aa de cuminte i de gnditoare.
Adeseori, noaptea, deschidea fereastra i sttea
ceasuri ntregi uitndu-se prin apa albstruie cum
petii ddeau din coad i din aripioare. Putea s
zreasc luna i stelele; de-acolo din fund se vedeau
ters prin ap, ns mult mai mari dect le vedem noi.
Cnd pe sub ele trecea deodat ceva care semna cu
un nor negru, ea tia c era o balen care trecea pe
deasupra ei sau o corabie pe care erau oameni muli;
desigur c ei nici nu se gndeau c o fat drgla
din fundul mrii st dedesubt i i ntindea minile
albe ctre pntecele corbiei.
i aa cum am spus, domnia cea mai mare
mplinise cincisprezece ani i avea nevoie acuma s
ias la faa mrii.
Cnd s-a ntors avea o sumedenie de lucruri de
povestit, dar mai frumos dect toate era, zicea ea, s
stai pe un grind de nisip la lumina lunii, cnd marea e
linitit, i s te uii la oraul aezat pe coasta mrii,
n care strlucesc lumini ca sute de stele, s auzi
muzica i vuietul trsurilor i al oamenilor, s priveti
turnurile bisericilor i s asculi clopotele. i sora cea
mai tnr ardea de dorina de a vedea toate aceste
lucruri i asta tocmai din pricin c nu putea s se
duc s stea sus pe pmnt. Seara s-a dus iar la
fereastr i s-a uitat prin apa albastr; se gndea cum
o fi oraul cel zgomotos i i se prea c aude clopotele.
Peste un an, alt sor de-a ei a cptat nvoire s se
urce la faa apei i s noate pn unde-o vrea. A ieit
din mare cnd asfinea soarele i privelitea asta i s-a
prut c-i cel mai frumos lucru pe care l-a vzut.
Spunea c tot cerul parc era din aur i nourii erau
aa de minunai, cum nici nu se putea nchipui,
zburau pe cer, roii i albatri, dar i mai repede dect
nourii zbura, asemenea unui vl lung i alb, un stol de
lebede ctre soare. Dar soarele s-a scufundat n valuri i
curnd dup aceea a pierit i lumina trandafirie care
umplea faa mrii i nourii.
A mai trecut un an i s-a urcat sus i sora de-a
treia. Asta era cea mai ndrznea din toate; a intrat
pe gura unui fluviu care se vrsa n mare. Pe dealuri
verzi, pe de o parte i de alta, erau podgorii; printre
pduri minunate se iveau case i castele i n copaci
erau psri care cntau. La o cotitur a dat de-un crd
de copii care se scldau i se hrjoneau n ap; a vrut
s se joace i ea cu dnii, dar copiii au fugit speriai i
deodat a venit un animal mititel i negru; era un
cine, dar ea nu mai vzuse cini pn atunci; a
nceput s latre la dnsa aa de tare, c ei i-a fost fric
i s-a ntors repede napoi n mare. i acuma ea zicea
c niciodat n-are s uite pdurile, dealurile i pe
copiii aceia drglai, care puteau s noate, dei nu
aveau coad.
Cea de-a patra sor nu era aa de viteaz i a
rmas n mijlocul mrii. Spunea c acolo e mai
frumos; te uii i vezi pn departe de jur mprejur i
cerul deasupra e ca un clopot de sticl. Vzuse i
corbii, dar numai de departe tare, parc erau nite
pescrui; delfinii poznai se ddeau de-a tumba i
balenele cele mai mari mprocau ap pe nri, parc
erau n toate prile numai fntni nitoare.
i iat c i-a venit rndul celei de-a cincea surori.
Ziua ei de natere cdea iarna i de aceea ea a vzut ce
nu vzuser surorile ei cnd ieiser la faa apei ntia
oar. Marea era verde i n toate prile pluteau muni
mari de ghea i fiecare parc era un mrgritar,
zicea ea, i totui erau mai mari dect turnurile
oamenilor. Aveau forme care de care mai ciudate i
sclipeau ca nite diamante. Ea s-a aezat pe un munte
de ghea i corbierii treceau speriai pe lng dnsa
i vntul i se juca prin pr. Spre sear cerul s-a
nnourat, a nceput s fulgere i s tune, iar marea s-a
ntunecat i a nceput s se zbuciume zglind munii
de ghea care strluceau la lumina fulgerelor.
Corbiile i-au strns pnzele i pretutindeni era
numai spaim i obid, ea ns edea linitit pe
muntele ei de ghea plutitor i se uita cum fulgerele
alunec n cruci i n curmezi pe cer.
Fiecare dintre cele cinci surori, cnd se suia ntia
oar la faa apei, era ncntat de lucrurile noi i
frumoase pe care le vedea. Dup aceea ns, cnd
urcatul deasupra apei ajungea s fie ceva obinuit,
fiindc puteau s ias la faa mrii cnd voiau, nu le
mai plcea aa de tare s se urce sus; ba chiar dup o
lun de zile fiecare spunea c-i mai frumos jos la ele
acas.
Acum, dup ce toate se fcuser mari, se luau
uneori la bra i se urcau seara mpreun deasupra
apei; surorile aveau glasuri frumoase, mai frumoase
dect ale oamenilor, i cnd era furtun i ele s
gndeau c au s se scufunde multe corbii, se
duceau pe lng corbii i cntau i-n cntecele lor
spuneau ce frumos e pe fundul mrii. i rugau pe
corbieri s nu le fie team dac se scufund, dar
corbierii nu pricepeau limba lor i credeau c
vorbete furtuna. i ei nu putea s vad frumuseile
din fundul apei, fiindc atunci cnd corabia se
scufunda corbierii se necau i ajungeau mori la
palatul mpratului mrii.
Cnd surorile celelalte se urcau deasupra mrii,
sora cea mai mic rmnea singuratic i se uita dup
ele, i mai c-i venea s plng, dar znele mrii n-au
lacrimi i de aceea durerea lor e i mai mare.
O, de-a mplini o dat cincisprezece ani!, ofta ea; de
pe acum tiu c lumea de pe pmnt i oamenii au s-mi
fie dragi!
n sfrit, a mplinit cincisprezece ani.
Acum eti mare i-a spus bunica, mama
mpratului mrii. Hai s te gtesc i pe tine ca i pe
surorile tale!
 i i-a pus n pr o cunun de crini albi, cu petalele de
mrgritar; i i-a mai prins de coad opt stridii mari,
ca s-i nsemne rangul.
M doare a zis domnia.
Trebuie s rabzi; mreia se ine cu osteneal!
O!, ea ar fi aruncat cu plcere toat aceast mreie i
i-ar fi scos bucuros cununa cea grea; florile cele roii
din grdin o prindeau mai bine, dar nu avea ncotro.
i-a luat rmas bun de la bunic-sa i s-a urcat,
uoar ca o pictur de aer, prin ap.
Soarele tocmai asfinise cnd i-a scos capul din
mare, dar nourii mai strluceau roii i aurii i pe cer
se ivise luceafrul de sear. Vzduhul era molcom i
rcoros, i marea era linitit. Nu departe de acolo era
o corabie mare, cu trei catarge i numai cu o pnz
ntins, fiindc vntul nu btea deloc; pe funii i pe
catarge edeau mateloi. De pe corabie venea zvon de
muzici i de cntece i deodat sute de lanterne s-au
aprins; colorate cum erau ai fi zis c fluturau n aer
steagurile tuturor popoarelor. Zna cea mic s-a dus
pn la fereastra cabinei i s-a uitat. nuntru erau
mai muli oameni mbrcai de srbtoare; dar cel mai
frumos dintre ei prinul cel tnr. Avea nite ochi mari,
negri i nu prea s aib mai mult de cincisprezece
ani. Astzi era ziua lui de natere i de acea era
petrecere pe corabie. Marinarii dansau pe punte i
cnd prinul a ieit i el pe covert, sute de rachete au
nit n aer i au fcut o lumin ca ziua i zna s-a
speriat i s-a scufundat repede n ap. Dar n-a stat
mult i i-a scos capul i cnd s-a uitat n vzduh
parc toate stelele cerului cdeau pe ea. Niciodat nu
vzuse ea asemenea minunii de artificii. Sori mari se
destrmau, mprocnd flcri, peti zburtori pluteau
n aer i totul se oglindea n apa strlucitoare. Pe
corabie era att de mult lumin, nct se deslueau
bine nu numai oamenii, dar chiar i fiecare funie. Ce
frumos era prinul. Strngea minile celorlali i
zmbea, i muzica cnta.
S-a fcut trziu, dar zna nu-i mai putea dezlipi
ochii de la corabie i de la prinul cel tnr i frumos.
Lanternele colorate s-au stins; nu mai zburau rachete
ctre cer, nu se mai auzeau tunurile bubuind, ns n
adncul mrii era vuiet i zbucium. Zna sttea la faa
apei, valurile o ridicau i o legnau i ea se uita pe
fereastra cabinei. A nceput s bat vntul i corabia
i-a desfcut una cte una pnzele. Valurile se ridicau
tot mai sus, cerul s-a nnourat, n zare a nceput s
fulgere. Venea furtuna. Mateloii au strns pnzele.
Corabia a pornit repede, legnndu-se pe marea
vnzolit, valurile se nlau ca nite muni negri care
parc voiau s se rostogoleasc peste catarge, dar nava
se cufunda ca o lebd, apoi ieea iar la iveal printre
talazurile nalte i se lsa iar n jos. Znei i se pru c-
i un joc vesel al corbiei, dar celor din corabie nu li se
prea deloc c-i aa. Nava trosnea tot mai tare, pereii
s-au spart de izbiturile valurilor, apa a ptruns
nuntru, catargul s-a rupt, parc-ar fi fost de papur,
i corabia s-a culcat pe-o parte i apa a nceput s-o
cuprind. Acum de-abia zna i-a dat seama c cei de
pe corabie erau n primejdie; chiar i ea trebuia s se
fereasc de brnele i lemnele care se desfceau din
corabie i erau mpinse de valuri n toate prile.
Cteva clipe a fost aa de ntuneric, nct nu se mai
putea zri nimic, pe urm, la lumina fulgerelor, toi cei
de pe corabie s-au vzut; zna cuta din ochi pe
prinul cel tnr. Deodat l-a zrit scufundndu-se
mpreun cu corabia i pierind n ap. Mai nti s-a
bucurat c el are s ajung jos la ea acas, dar ndat
dup aceea s-a gndit c oamenii nu pot tri n ap i
prinul n-are s poat ajunge dect mort la palatul
tatlui ei. Nu, nu trebuie s moar, s-a gndit ea i
repede a pornit not printre brnele i scndurile care
pluteau pe ap, uitnd cu totul c acestea ar fi putut
s-o loveasc i s-o vatme. i atunci s-a dat la fund,
apoi a ieit mai departe din ap, pn a ajuns lng
prinul care de-abia mai putea s noate din pricin c
valurile puternice l acopereau mereu; braele i
picioarele i erau frnte de oboseal, ochii lui frumoi
clipeau gata s se nchid i chiar s-au nchis i el ar fi
murit desigur dac n-ar fi fost zna. La prins cu o
mn i cu cealalt i-a inut capul deasupra apei i s-a
lsat cu dnsul n voia valurilor.
Dimineaa s-a fcut iar vremea frumoas, dar din
corabie nu mai rmsese nimic. Soarele a rsrit rou,
strlucitor, din ap i la razele lui, obrajii prinului
parc s-au nviorat, dar ochii tot nchii au rmas.
Zna l-a srutat pe frunte i i-a dat ntr-o parte prul ud.
I se prea c seamn cu statuia din grdina ei din fundul
mrii. L-a mai srutat o dat, dorind din tot sufletul ca
el s mai triasc.
Deodat a zrit n faa ei pmntul, cu muni nali
i albstrui, ale cror piscuri strluceau de zpad
parc ar fi fost nite lebede care fcuser acolo popas.
Jos, ctre rm, erau pduri verzi i mai n fa era o
biseric sau o mnstire, dar ea nu tia ce era i vedea
c-i o cldire mare. n grdin erau lmi i portocali
i n faa porii palmieri. Marea fcea aici un mic golf i
apa era linitit, dar foarte adnc. Zna a notat cu
prinul pn la o stnc de lng rm presrat cu
nisip alb i mrunt i l-a aezat pe nisip, sprijinindu-l
aa ca s stea cu capul ridicat i cu faa la soare.
 n cldirea cea mare i alb au nceput s trag
clopotele i n grdini s-au ivit o mulime de fete. Zna
s-a ascuns dup nite stnci care ieeau din ap i i-
a turnat spum de mare n pr i pe piept ca s nu i se
vad faa i s-a uitat de dup stnci s vad cine are
s vie la prin.
N-a trecut mult i a venit o fat; nti s-a speriat, dar
ndat s-a dus repede i a chemat mai muli oameni
i zna a vzut cum prinul i-a venit n fire, cum s-a
uitat mprejur zmbindu-le tuturor, numai ei nu, i nici
nu avea cum s-i zmbeasc, fiindc nu tia c ea l
scpase de la moarte. Zna s-a ntristat i dup ce l-
au dus pe prin n cldirea cea mare s-a scufundat i
ea mhnit n ap i s-a ntors la palatul tatlui ei din
fundul mrii.
Fusese ea tcut i gnditoare i mai nainte, acum
ns s-a fcut i mai tcut. Surorile au ntrebat-o ce-a
vzut sus, dar ea nu le-a spus nimic.
n fiecare zi, i dimineaa i seara, ieea la faa apei
i se ducea la locul unde l lsase pe prin. A vzut
cum ncetul cu ncetul poamele din grdin s-au copt,
cum zpada de pe muni s-a topit, dar pe prin nu-l
vedea nicieri i de aceea de fiecare dat se ntorcea
acas tot mai trist. Singura ei mngiere era s se
duc n grdin i s ia n brae statuia cea frumoas
de marmur care semna cu prinul. De flori nu se
mai ngrijea i ele crescuser ca nite blrii,
npdiser crrile i acum i mpleteau tulpinile i
rmurelele cu crengile copacilor, aa c pe sub ele era
ntuneric de-a binelea.
De la o vreme nu s-a mai putut ine i a spus uneia
dintre surori ce-i sta pe inim, i sora aceasta a spus
celorlalte, dar numai lor i ctorva zne ale mrii, care
n-au vorbit despre asta dect cu prietenele lor cele mai
bune. Una dintre ele tia cine-i prinul, vzuse i ea
petrecerea de pe corabie i de la ea s-a aflat unde-i
palatul lui.
Palatul acesta era cldit dintr-un fel de piatr
galben, strlucitoare, cu scri de marmur, din care
una ajungea chiar pn la marginea mrii. Cupole
mari de aur se ridicau deasupra palatului i printre
stlpii care nconjurau cldirea erau statui care parc
erau vii. Pe geamurile limpezi ale ferestrelor nalte se
vedeau odi mree cu perdele de mtase i covoare pe
jos i cu tablouri mari atrnate de perei. n mijlocul
slii celei mari era o fntn nitoare i apa ajungea
pn sus la cupola de sticl a tavanului. Prin cupol
ptrundea soarele luminnd apa i plantele care
creteau n havuz.
Acum zna tia unde st prinul i acolo se ducea ea
ctre sear i edea pe ap pn trziu noaptea. Se
apropia de rm mult mai mult dect s-apropiaser
celelalte, ba se ducea chiar pn sub balconul de
marmur care arunca o umbr lung peste ap. Aici ea
se oprea i se uita la tnrul prin, care sttea pe
balcon i credea c e singur n lumina lunii.
De multe ori l vedea cum, seara, pornete pe mare
pe o corabie cu stegulee multe la catarg; pe corabie
cnta muzica; ea asculta ascuns n ppuriul verde i
cnd vntul umfla vlurile ei lungi i albe ca argintul
cine-o vedea credea c-i o lebd care i ntinde
aripile.
Noaptea, de multe ori, cnd pescarii ieeau le
pescuit cu fclii, ea auzea cum vorbeau frumos despre
prin i se bucura c-l scpase de la moarte atunci
cnd l luase n brae, pe jumtate mort, i-l purtase
cu dnsa pe valuri. i i aducea aminte cum ezuse el
cu capul pe pieptul ei, i cum ea l srutase, prinul nu
tia de asta nimic i nici mcar nu putea s-o viseze.
Zna cea mic i ndrgea tot mai tare pe oameni i
tot mai tare ar fi vrut s triasc printre dnii i
lumea lor i se prea mult mai mare dect lumea ei din
fundul mrii; puteau s mearg cu corbiile pe ap, s se
urce pe muni pn deasupra norilor i rile lor se
ntindeau, cu pduri i cu cmpii, mai departe dect
ajungea ea cu privirea. Erau o mulime de lucruri pe
care voia s le afle, dar surorile nu tiau ce s-i spun i
de aceea, ntr-o bun zi, a ntrebat-o pe bunic-sa.
Bunica cunotea bine lumea de deasupra apei i-i
zicea ara de deasupra mrii.
Cnd oamenii nu se neac a ntrebat-o zna
cea mic atunci ei pot s triasc mereu? Nu mor i ei
aa cum murim noi aici.
Ba da a rspuns bunica mor i ei i viaa lor e
chiar mai scurt dect a noastr. Noi putem s trim i
trei sute de ani, dar dup ce am murit ne prefacem n
spum i n-avem nici mcar un mormnt aici,
printre cei care ne-au fost dragi. Sufletul nostru nu-i
nemuritor, nu mai nviem din mori i suntem ca
papura cea verde, care dac o tai nu mai nverzete
niciodat. Oamenii ns au un suflet care triete
mereu dup ce trupul s-a fcut rn; sufletul lor se
suie n stelele cele strlucitoare. Aa cum urcm noi la
faa apei i vedem ara oamenilor, aa se urc ei pn la
un trm necunoscut i minunat pe care noi nu-l
putem vedea niciodat.
Dar noi de ce nu avem un suflet nemuritor?, a
ntrebat zna. A da bucuros sutele de ani pe care le
mai am de trit ca s fiu om mcar o zi i s pot avea i
eu parte de viaa cereasc.
 La asta nici s nu te gndeti a spus btrna. Noi
suntem mult mai fericii dect oamenii.
Va s zic am s mor i am s m prefac n
spum de mare i n-am s mai aud muzica valurilor, i
n-am s mai vd soarele? Oare nu pot s fac nimic ca s
capt i eu un suflet nemuritor?
Nu a spus btrna; s-ar putea asta numai dac
vreun om muritor te-ar iubi mai mult dect pe tatl i
pe mama lui i s-ar gndi numai la tine, i te-ar lua de
mn, i i-ar jura dragoste i credin pe venicie.
Atunci, sufletul lui ar trece i n tine i ai avea i tu
parte de fericirea oamenilor. i-ar da suflet i totui
sufletul lui i l-ar pstra! Numai c asta nu se poate
ntmpla! Tocmai ceea ce ni se pare nou c-i frumos,
adic coada noastr de pete, tocmai asta li se pare
oamenilor urt; acolo la dnii, ca s fii frumos trebuie
s ai dou proptele grosolane, crora ei le zic picioare.
Zna a oftat i s-a uitat mhnit la coada ei de
pete.
Mai bine s ne bucurm de viaa noastr aa
cum este a spus btrna. S notm i s srim prin
ap trei sute de ani ct avem de trit, dup aceea ne
rmne vreme destul s ne odihnim! Desear avem
bal la curte!
A fost o petrecere cum nu se poate vedea pe
pmnt. Pereii i tavanul slii de bal erau de sticl
groas, dar strvezie. Sute de scoici uriae, roze i
verzui, stteau n iruri de o parte i de alta, i n
fiecare ardea un foc albastru care lumina toat sala i
se vedea i afar prin perei, aa c marea era toat
luminat. Se puteau vedea toi petii, de tot felul, mari
i mici, cum notau pe lng pereii de sticl; unii
aveau solzi roii, alii i aveau albi ca argintul sau
galbeni strlucitori ca aurul. Prin mijlocul slii curgea
o ap larg i pe apa asta brbaii i femeile mrii
dansau dup cntecul pe care-l cntau chiar ei.
Oamenii de pe pmnt n-au glasuri aa de frumoase.
Zna cea mic a cntat mai frumos dect toi i toi au
btut din palme dup ce au ascultat-o. i o clip s-a
bucurat i ea, fiindc tia c are cea mai frumoas
voce de pe pmnt i din mare. Dup aceea i-a adus
aminte de lumea de deasupra; nu putea s uite pe
prinul cel frumos i nici s uite prerea ei de ru c
n-are i ea un suflet nemuritor cum are el. S-a
ntristat aa de tare, c s-a strecurat printre ceilali i
a ieit din palat i, n timp ce toi cntau i se
veseleau, s-a dus n grdin i a ezut acolo, mhnit
pn n fundul inimii. Deodat a auzit cornul, sunetele
lui ptrundeau nbuit prin ap pn la dnsa. i ea
s-a gndit: Acum desigur c prinul pleac cu corabia
pe mare; mi-i mai drag dect tata i dect mama, i lui
a vrea s-i ncredinez fericirea vieii mele. Am s fac
tot ce am s pot ca s capt i eu un suflet fr de
moarte! Surorile mele danseaz n palat i nimeni nu
m vede. Am s m duc la vrjitoarea mrii; totdeauna
m-am temut de ea, dar acuma m duc la dnsa, poate
c-mi d un sfat i m ajut!
Zna iei din grdin i se duse ctre bulboanele
vuitoare, dincolo de care locuia vrjitoarea. Nu fusese
niciodat acolo. Pe unde mergea acum nu erau flori,
nici iarb de mare, era numai cenuiu i gol; la
bulboane apa se nvrtea ca nite roi de moar i tot
ce lua cu ea ducea n adncime. Zna trebui s treac
prin aceste vrtejuri de ap ca s ajung la trmul
vrjitoarei mrii, iar aici alt drum nu era dect printr-
un ml care parc fierbea i de care zicea vrjitoarea
c e nmolul ei. Casa era n mijlocul unei pduri foarte
ciudate. Copacii i tufiurile erau polipi, pe jumtate
animale, pe jumtate plante; erau ca nite erpi cu
sute de capete care ieeau din pmnt; ramurile erau
brae lungi i vscoase, cu degete ca nite viermi
mldioi, i toate mdularele lor se micau mereu, de
la rdcini pn n cretet. Tot ce puteau apuca din
ap, apucau i nu mai lsau. Zna cea mic s-a oprit
din mers, speriat; inima i btea cu putere; mai c s-
ar fi ntors napoi, dar s-a gndit la prin i la sufletul
oamenilor i a cptat curaj. i-a strns prul n vrful
capului, ca s nu i-l apuce polipii, i-a ncruciat
minile pe piept i s-a repezit nainte, aa cum se
reped petii prin ap, printre polipii cei urcioi care
i ntindeau dup ea braele mldioase ca s-o prind.
Vedea cum polipii tot ce apucau ineau strns cu
sutele lor de brae subiri, parc-n lanuri de fier. n
braele polipilor, oamenii care se necaser i czuser
la fund erau ca nite schelete albe. ineau n braele
lor vsle i lzi i ciolane. ntr-un loc, zna vzu cum
polipii prinseser o fat din neamul mrii, ca i ea, i o
sugrumaser; privelitea asta a speriat-o mai mult
dect orice.
n sfrit, a ajuns la o poian mltinoas prin care
erpi de ap, mari i grai, se trau i se rostogoleau i i
artau pntecele urcios i glbui. n mijlocul poienii
era o cas fcut din ciolane albe de oameni necai;
vrjitoarea mrii edea chincit jos i-i ddea din gur
de mncare unei broate, aa cum dau oamenii
zahr unui pui de canar. erpi de cei grai i urcioi i
se ncolceau pe piept i pe umeri. i ea vorbea cu ei i
le spunea puiorii mei.
tiu ce vrei tu a spus vrjitoarea mrii. E o
prostie s vrei asta, dar am s-i fac pe plac pentru c
numai necazuri ai s ai de pe urma lui, domni
frumoas. Ai s-i lepezi coada i n locul ei ai s capei
dou proptele aa cum au oamenii, pentru ca prinul s
se ndrgosteasc de tine i tu s capei un suflet
nemuritor.
i vrjitoarea a rs att de urcios, nct broasca i
erpii au czut jos zvrcolindu-se.
Ai venit tocmai bine a spus vrjitoarea; dac
veneai mine, dup apusul soarelui, n-a mai fi putut s
fac nimic pentru tine, dect doar de azi ntr-un an. Am
s-i dau o butur i cu butura asta tu trebuie s te
duci la rmul mrii, pn nu rsare soarele, s ezi
acolo pe rm i s-o bei. Dup ce-ai s-o bei, coada are s
i se schimbe n mdularele acelea crora oamenii le
zic picioare. Dar s tii c are s te doar, ai s simi ca
un cuit prin tot corpul. Toi cei care au s te vad au s
spuie c eti cea mai frumoas fat din lume. Ai s-i
pstrezi mersul tu legnat; nici o dnuitoare n-o
s se mldieze ca tine, ns la fiecare pas pe care ai s-l
faci au s te doar picioarele ca i cum ai clca numai
pe cuite ascuite i ca i cum i-ar curge tot sngele.
Dac vrei s nduri toate aceste chinuri, eu i dau
butura.
Da, vreau a spus zna cu glas tremurat i s-a
gndit la prin i la sufletul cel fr de moarte.
S tii ns i-a mai spus vrjitoarea c o dat
ce-ai cptat nfiare omeneasc nu mai poi s te
prefaci iar n zn a mrii. Nu te mai poi ntoarce la
surorile tale i la palatul tatlui tu, iar dac prinul
nu te iubete, nu uit de tatl i de mama lui i nu
ine la tine cu trup i suflet i nu ajungei s fii so i
soie, atunci tu nu capei un suflet nemuritor. n ziua
n care el se nsoar cu alta, inima ta se rupe i tu te
prefaci n spum.
Vreau!, a spus zna i s-a fcut galben ca
moartea la fa.
 S mai tii ns c trebuie s-mi plteti pentru
asta a zis vrjitoarea i nu-i puin lucru ce-i cer.
Tu ai glas mai frumos dect au toate znele i fetele
din fundul mrii; tu crezi c cu glasul tu ai s-l
vrjeti, dar glasul tu trebuie s mi-l dai mie. Eu i
dau butura, dar i tu trebuie s-mi dai mie ce ai mai
bun. Pentru c i eu trebuie s pun n butura asta
sngele meu; numai aa capt trie, ca o sabie cu
dou tiuri.
Dar dac-mi iei glasul, atunci ce-mi mai
rmne?, a ntrebat zna.
Chipul tu frumos a rspuns vrjitoarea
mersul tu legnat i ochii ti care vorbesc; cu asta
poi s farmeci o inim omeneasc. Ei, ce zici, mai
vrei? Dac vrei, atunci scoate limba ca s-o tai drept
plat i i dau butura.
Da, da, vreau!, a spus zna, i atunci vrjitoarea a
pus cazanul pe foc ca s pregteasc butura
fermecat.
Curenia e lucru bun zise ea i terse cazanul
cu un mnunchi de erpi.
Apoi s-a tiat la piept i i-a picurat sngele n
cazan; aburii nchipuiau n aer tot felul de figuri
schimonosite, c-i era fric s te uii la ele.
Vrjitoarea a mai aruncat n cazan o mulime de alte
lucruri i cnd a nceput s clocoteasc, s-auzea din
cazan parc ar fi plns un crocodil. n sfrit, butura a
fost gata; era limpede ca apa.
Ia-o, c-i gata a spus vrjitoarea i i-a tiat
znei limba i acum zna era mut, nu mai putea nici s
vorbeasc, nici s cnte.
Dac polipii vor s te prind, cnd ai s treci iar
prin pdurea mea a mai spus ea azvrle-n ei o
pictur din butura asta i atunci braele i degetele
lor se sfrm-n buci.
Dar zna nici n-a avut nevoie s fac aa, pentru c
polipii s-au dat napoi speriai cnd au zrit butura
aceea care strlucea n mna ei ca o stea
scnteietoare. Zna a trecut repede prin pdure, prin
ml i prin bulboan.
Cnd a ajuns la palat, fcliile n sala de bal se
stinseser. De bun seam c acum dormeau cu toii. Ea
de altfel nici n-a ndrznit s intre, fiindc nu putea s
vorbeasc i avea de gnd s-i prseasc pentru
totdeauna. I se rupea inima de mhnire. S-a furiat n
grdin, a luat din straturile surorilor ei cte o floare i
dup ce-a trimis o mie de srutri palatului a pornit-o n
sus prin apa ntunecat.
Cnd a ajuns sus, soarele nc nu rsrise. Zna a
ieit pe mal lng palatul prinului i s-a urcat pe
scara de marmur. Luna lumina ca ziua. Zna a but
butura aceea tare i iute i cnd a but-o parc i-ar fi
trecut un cuit prin tot corpul i a czut leinat. Cnd
soarele a rsrit, s-a trezit. n faa ei sttea prinul i
se uita la dnsa cu ochii lui negri; aa de adnc se
uita, c ea i-a lsat ochii n jos. Atunci a vzut c nu
mai are coad de pete, ci dou picioare albe i
gingae. Era goal i ca s-i acopere goliciunea s-a
nvluit n prul ei lung i des. Prinul a ntrebat-o
cine-i i cum a ajuns acolo i ea se uita la el cu ochii ei
adnci i albatri, dar nu putea s vorbeasc. Atunci el
a luat-o de mn i a dus-o n palat. Aa cum i
spusese vrjitoarea, ea la fiecare pas pe care l fcea
parc ar fi clcat pe ace i pe cuite ascuite, dar rbda
asta cu bucurie. Prinul o inea de mn i lng
dnsul ea se simea uoar ca un fulg i tuturor le
plcea mersul ei legnat i graios.
 Au mbrcat-o n haine scumpe de mtase i
muselin i acum era cea mai frumoas din palat
atta numai c era mut, nu putea nici s vorbeasc,
nici s cnte. Roabe frumoase n haine de mtase i
aur au venit i au cntat n faa prinului i prinilor
lui, regele i regina, i cntau una mai frumos dect
cealalt i prinul btea din palm i zmbea ctre ele.
Zna s-a ntristat pentru c tia c ea ar fi cntat mai
frumos dect toate. i se gndea: O, dac-ar ti el c eu
mi-am pierdut pe venicie glasul numai ca s pot
ajunge pn la dnsul!
Dup aceea roabele au nceput s danseze. Dar
iat, atunci, c zna i-a ridicat deasupra capului
braele ei albe i frumoase, s-a nlat n vrful
picioarelor i a nceput i ea s danseze aa cum nici
una nu mai dansase. Cu fiecare micare pe care-o
fcea, frumuseea ei ieea i mai mult la iveal, iar
ochii vorbeau i privirile lor mergeau la inim mai
adnc dect cntecul roabelor.
Toi erau fermecai, mai cu seam prinul, i ea
dansa mereu, dei ori de cte ori picioarele ei atingeau
pmntul parc-ar fi clcat pe vrfuri de cuit. Prinul a
spus c de-acum nainte ea tot pe lng dnsul are s
stea i i-a dat voie s doarm la ua lui pe-o saltea de
catifea.
A pus s-i fac haine brbteti, ca s-l poat nsoi
clare. Plecau amndoi clare i umblau prin pduri
pline de mireasm, i ramurile verzi i dezmierdau pe
umeri i psrile cntau prin frunze. Zna s-a suit cu
prinul pe munii cei nali i cu toate c picioarele ei
gingae sngerau i ceilali vedeau c-i sngereaz i se
speriau, ea rdea i mergea cu el mai departe, pn
ajungeau s vad norii plutind dedesubtul lor ca nite
stoluri de lebede n drum spre ri strine.
 Acas, n palatul prinului, noaptea cnd toi
ceilali dormeau, ea ieea i se ducea pe scara cea
larg de marmur; picioarele o usturau; i le bga n
apa rece a mrii i se gndea la cei din adncime.
O dat, surorile ei au venit la bra i au cntat un
cntec de jale i ea le-a fcut semn cu mna i ele au
vzut-o i i-au spus c plecarea ei i-a ndurerat pe toi.
Dup aceea, au venit n fiecare noapte i o dat zna
cea mic a zrit departe n larg i pe bunic-sa, care de
ani de zile nu mai ieise la faa mrii, i l-a zrit i pe
tatl ei, mpratul mrii, cu coroana pe cap; ntindeau
amndoi braele spre dnsa, dar nu ndrzneau s
vin aa de aproape de rm ca surorile ei.
Cu fiecare zi care trecea, ea i era tot mai drag
prinului. i era aa de drag cum i-i drag un copil
cuminte i drgla, dar s-o fac regin nici prin gnd nu-
i trecea; i ea, ca s capete un suflet nemuritor,
trebuia s fie soia lui, c dac nu, n ziua nunii lui
avea s se prefac n spum.
Cnd el o lua n brae i o sruta pe frunte, ochii ei
parc spuneau:
Aa-i c i sunt drag mai mult dect orice pe
lume?
Da, mi eti cea mai drag spunea prinul
pentru c ai inima cea mai bun, ii la mine mai mult
dect oricine i semeni cu o fat pe care am vzut-o
cndva i pe care desigur c n-am s-o mai vd
niciodat. Eram pe o corabie, corabia s-a scufundat i
valurile m-au aruncat pe mal lng un templu n care
slujeau nite fete. Una dintre ele m-a gsit pe rm i
m-a scpat de la moarte; abia de dou ori am vzut-o.
Numai pe dnsa a putea s-o iubesc pe lumea asta; tu
semeni cu ea; ea e n slujba sfnt la templul acela i
trebuie s rmie acolo. De aceea soarta mea cea bun
mi te-a trimis pe tine i de tine n-am s m despart
niciodat.
Vai, nu tie c eu l-am scpat!, se gndea zna. L-
am dus pe mare pn la mal, acolo unde-i templul.
Dup aceea m-am ascuns pe dup stnci i m-am
acoperit cu spum i m-am uitat s vd dac vine
cineva. i a venit fata aceea pe care o iubete mai mult
dect pe mine.
i zna a oftat adnc, c nu putea s plng. i s-a
gndit:
A zis c fata e n slujba templului i nu poate s
plece de-acolo, aa c nu se mai pot ntlni niciodat.
Dar eu stau cu el i-l vd n fiecare zi; am s-l slujesc,
am s-l iubesc i am s-mi dau i viaa pentru
dnsul.
i iat c ntr-o bun zi s-a rspndit vestea c
prinul se nsoar cu fata regelui din ara vecin i c
de aceea a pus s i se pregteasc o corabie mrea.
Pe fa se spunea numai c prinul se duce s vad
ara vecin, dar de fapt se ducea ca s-o vad pe fata
regelui i avea s fie nsoit de un alai stranic; zna
ns cltina din cap i zmbea; ea tia mai bine dect
toi ce gndete prinul. Trebuie s plec i spuse el
trebuie s m duc s-o vd pe prines, c aa vor
prinii mei, dar n-au s m poat sili s-o iau de soie.
Nu pot s-o iubesc, c nu seamn cu fata de la
templu; cu fata aceea semeni tu; dac m nsor
vreodat, apoi numai cu tine m nsor, blnd i dulce
copil cu ochi adnci i vistori.
i a srutat-o, jucndu-se cu prul ei lung i
frumos, i i-a rezemat capul de pieptul ei; i ea visa la
fericirea oamenilor i la sufletul cel fr de moarte.
 Va s zic nu i-i fric de mine?, a spus el, cnd
au pornit amndoi cu corabia cea mrea spre ara
regelui vecin.
i a nceput s-i spuie cum e marea atunci cnd e
furtun, i cum e atunci cnd vntul a stat, i i-a spus
c n adncuri sunt peti ciudai i i-a povestit ce vd
scafandrii cnd coboar n fundul mrii mai bine dect
oricine.
Noaptea pe lun, cnd toi dormeau, afar de
crmaciul corbiei, ea s-a urcat pe punte, s-a uitat n
ap i i s-a prut c vede n fund palatul tatlui ei; pe
acoperi sttea bunica cu coroana de argint pe cap i
se uita n sus la pntecele corbiei. Surorile ei au ieit
la faa apei i s-au uitat la ea cu tristee i frngndu-
i minile. Ea le-a fcut semn, le-a zmbit i tocmai
voia s le spuie c-i merge bine i c e fericit, cnd
deodat un marinar s-a apropiat de dnsa i atunci
surorile s-au scufundat repede n ap; marinarul a
crezut ns c trupurile lor albe fuseser doar spuma
de pe creasta unui val.
A doua zi dimineaa, corabia a ajuns n portul
capitalei rii vecine. Toate clopotele bteau i din
turnuri porneau mereu sunete de trmbi i soldaii
ddeau onorul, cu steaguri i cu sabia la umr. Cteva
zile au inut petrecerile. Balurile i sindrofiile se ineau
lan. Dar prinesa nc nu sosise. Era departe, ntr-un
templu, unde-o duseser ca s desprind virtuile
regale. n sfrit, a sosit i ea.
Zna era curioas s vad ct e de frumoas. i
ntr-adevr, a trebuit s-i spuie i ea c fat mai
frumoas dect prinesa nu vzuse. Avea o fa neted i
luminoas i ochii negri i blnzi luceau n dosul
genelor lungi.
Cum a vzut-o, prinul a spus:
 Tu m-ai scpat de la moarte atunci pe rm, cnd
zceam mort. i i-a strns n brae logodnica, roie la
fa de bucurie.
O, sunt foarte fericit!, a spus el znei. Mi s-a
mplinit dorina mea cea mai adnc. tiu c ai s te
bucuri i tu, pentru c ii la mine mai mult dect la
orice.
Zna i-a srutat mna, dar inima i se rupea de
durere. tia c n ziua nunii lui ea va muri i se va
preface n spum pe valuri.
Clopotele bteau, crainicii umblau pe ulii i
vesteau logodna. La toate altarele, n cui de argint,
ardea ulei parfumat. Preoii cdelniau i mirele i
mireasa s-au prins de mn i au primit
binecuvntarea episcopului. Zna, n mtase i fir
mbrcat, inea trena miresei, dar urechile ei nu
auzeau cntecele de srbtoare, ochii ei nu vedeau
ceremonia sfnt, ea se gndea la moartea ei i la ceea
ce pierduse.
Seara, prinul i prinesa s-au dus pe corabie.
Tunurile bubuiau, steagurile flfiau i n mijlocul
corbiei era un cort de aur i de purpur cu perne
scumpe. Aici aveau s doarm nsureii. Pnzele s-au
umflat de vnt i corabia a nceput s alunece domol pe
marea linitit.
Cnd s-a fcut noapte, marinarii au aprins lanterne
colorate i au dansat veseli pe punte. Zna i-a adus
aminte cum a ieit ea din mare ntia oar i cum a
vzut i atunci o petrecere pe corabie. A nceput i ea
s danseze lunecnd parc prin aer ca o rndunic
fugrit i toi au btut din palme vznd-o cum
danseaz; i ntr-adevr c niciodat nu dansase aa
de frumos ca acum. Picioarele o dureau cumplit, parc
ar fi clcat numai pe vrfuri de cuit, dar ea nu simea;
inima o durea i mai tare. tia c asta e cea din urm
sear cnd l mai vedea pe prin, pe omul pentru care
i lsase i ara, i prinii, pentru care i dduse
glasul ei cel frumos i suferise n orice clip chinuri
sfietoare, fr ca el s bnuiasc mcar. Era cea din
urm noapte n care mai rsufla aerul pe care l
rsufla i el, n care mai zrea marea cea adnc i
cerul cu stele; o noapte venic, fr gnduri i fr
vise o atepta pe ea, care nu avea suflet i care nu
putea s capete un suflet. Pe corabie veselia i
petrecerea au inut pn trziu dup miezul nopii i
ea tot timpul a dansat gndindu-se numai la moarte.
Prinul i-a srutat soia, jucndu-se cu prul ei negru
i, bra la bra, s-au dus amndoi n cortul cel
minunat.
Pe corabie era acum linite, numai crmaciul sttea la
crm. Zna s-a sprijinit cu coatele de marginea
corbiei i a stat uitndu-se ctre rsrit i ateptnd
zorii; tia c cea dinti raz de soare are s-o omoare. i
deodat a vzut pe surorile ei c ies din mare, galbene la
fa ca i ea; i prul lor lung i frumos nu mai flutura
n vnt; i-l tiaser.
Am dat vrjitoarei prul nostru au spus ele
ca s-i putem veni n ajutor i s nu mori mine
diminea. Vrjitoarea ne-a dat un cuit, uite-l ce
ascuit este! Pn a nu rsri soarele, tu s nfigi
cuitul n inima prinului i sngele lui cald are s se
prefac n coad de pete i tu ai s fii iar o zn a
mrii i ai s poi s te scobori iar la noi i s trieti
trei sute de ani i abia dup aceea s te preschimbi n
spum n valuri, srat i fr via. Bunica e mhnit
i ea, fiindc i prul ei alb a czut ca i al nostru,
tiat de foarfecele vrjitoarei. Omoar-l pe prin i
ntoarce-te la noi! Grbete-te, c uite, la rsrit cerul
s-a nroit! Acui rsare soarele i tu mori!
Surorile au oftat adnc i s-au scufundat n valuri.
Zna cea mic a dat la o parte perdeaua de
purpur a cortului. Prinesa cea frumoas dormea cu
capul pe pieptul prinului. Zna s-a aplecat, l-a
srutat pe frunte i s-a uitat apoi la cerul pe care
ncepuser s se ntind zorii, i dup aceea la cuitul
cel ascuit, i pe urm iar la prin. Prinul visa i n vis
rostea numele prinesei; numai pe ea o avea n minte.
Cuitul a nceput s tremure n mna znei i ea
deodat l-a aruncat departe, n apa cu sclipiri roii; i
acolo unde a czut cuitul picturi de snge parc au
nit din mare. Zna s-a mai uitat o dat la prin,
apoi s-a azvrlit n ap i deodat a simit c i se
preface trupul n spum.
Soarele a ieit din mare; razele lui au czut blnde
i calde pe spuma mrii rece ca moartea; i zna n-a
mai simit moartea; vedea acum soarele, iar sus,
deasupra ei, pluteau sute de fiine strvezii, minunate
la vedere; zrea prin ele pnzele albe ale corbiei i
norii roii de pe cer. Vorba lor era melodioas, dar era
ca vocea unor duhuri fr trup; urechea omeneasc n-
o putea auzi, tot aa cum ochiul omenesc nu putea s
zreasc acele fiine; zburau prin aer fr aripi,
purtate numai de lipsa lor de greutate. Zna deodat
vzu c i ea are un trup ca i ele, un trup care se
nla ncet-ncet din spum.
Unde m duc?, a ntrebat ea, i vocea ei suna ca
vocea unei fiine de pe alt lume, o voce ca a unui duh
i pe care nici o muzic pmntean n-ar putea-o
rosti.
Te duci la fiicele aerului au rspuns acele fiine
din vzduh. Znele mrii n-au suflet nemuritor i nici
nu pot cpta asemenea suflet dac nu dobndesc
dragostea unui om. Viaa lor cea venic atrn de o
putere strin. Fiicele aerului nici ele n-au suflet
nemuritor, pot ns s-i capete unul fcnd fapte
bune. Zburm ctre rile calde i ducem acolo
rcoarea. mprtiem n aer mireasma florilor i
aducem mngiere i nviorare. i dup ce trei sute de
ani ne-am strduit s facem tot binele pe care-l putem
face, cptm un suflet nemuritor i lum parte la
fericirea cea venic a oamenilor. Tu, biat zn a
mrii, ai ndurat necazuri mari, inima ta s-a chinuit i de
aceea poi i tu s capei un suflet nemuritor dup trei
sute de ani de fapte bune.
Zna cea mic i-a ridicat braele strvezii ctre
soare i acum, ntia dat n via, ochii i s-au umplut de
lacrimi. Pe corabie era iar micare i via. Zna a vzut
cum prinul i prinesa o cutau n toate prile; se uitau
cu mhnire la spuma valurilor, parc ar fi tiut c ea
se aruncase n valuri. Zna a srutat, nevzut,
fruntea prinesei, a zmbit ctre prin, apoi s-a urcat
mpreun cu ceilali copii ai aerului pe un nor
trandafiriu, care plutea pe cer.
Privighetoarea
Povestea pe care v-o spun acuma s-a ntmplat n
China, n vremuri strvechi. Palatul mpratului
Chinei era cel mai frumos din lume, cldit numai din
cel mai scump porelan, dar aa de sfrmicios, aa de
ginga, nct trebuia s umbli cu mare bgare de
seam prin el s nu se sparg. n grdin erau nite
flori minunate i de cele mai frumoase atrnau
zurgli de argint, care sunau mereu, ca s nu treac
cineva pe lng ele i s nu le vad. Grdina era plin
de minunii i era aa de mare nct nici grdinarul
nu tia pn unde se ntinde; dac mergeai tot nainte
ajungeai ntr-o pdure cu copaci nali i lacuri adnci.
Pdurea mergea pn la marginea mrii i marea era
albastr i adnc. Corbiile treceau chiar pe sub
ramurile copacilor i ntr-un copac era o privighetoare
care cnta aa de frumos nct pn i un biet pescar
care nu-i mai vedea capul de treab i de griji se
oprea n loc i asculta cnd venea noaptea s-i ridice
nvodul.
Doamne! Ce frumos cnt! zicea el, dar nu
zbovea mult fiindc trebuia s scoat nvodul i
trecea mai departe i uita de pasre; dar cnd n
noaptea urmtoare privighetoarea cnta i pescarul
trecea pe-acolo, el iar spunea: Doamne! Ce frumos
cnt!
Veneau cltori de peste mri i ri n oraul
mpratului ca s vad palatul i grdina i toi se
minunau de atta frumusee; dar cnd auzeau
privighetoarea spuneau: Ceva mai frumos nu se
poate!
Cltorii cnd se ntorceau la ei acas spuneau ce-
au vzut i nvaii scriau sumedenie de cri despre
palatul i grdina mpratului Chinei, dar nu uitau
nici de privighetoare, ba chiar o puneau mai presus de
orice altceva; iar cei care erau i poei slveau n
versuri privighetoarea din pdurea de la marginea
mrii.
Crile pe care le scriau nvaii erau rspndite
peste tot pmntul i cteva din ele au ajuns i pn
la mpratul Chinei. eznd pe tronul lui de aur le
citea i ddea din cap mulumit, fiindc n crile
acelea se spuneau lucruri aa de frumoase despre
ora, despre palat i despre grdin. Dar mai frumos
dect totul e privighetoarea spuneau crile.
Ce-i asta? a ntrebat mpratul. Eu nu tiu
nimic. Despre ce privighetoare e vorba? S fie o
asemenea pasre n mpria mea i chiar aici n
grdin i eu s nu tiu? Trebuie s aflu din cri?
i a chemat pe sfetnicul cel mare al palatului.
Sfetnicul era aa de mndru nct atunci cnd vreunul
mai mic dect el ndrznea s vorbeasc cu dnsul sau
s-l ntrebe ceva el spunea numai att: P! Adic asta i cu
nimica era totuna.
Ia te uit ce-am aflat a spus mpratul. Cic ar fi
pe aici o pasre minunat care se cheam
privighetoare. Se spune c ar fi cel mai minunat lucru
din toat mpria. Cum se face c eu pn acuma n-
am tiut nimic?
N-am auzit niciodat despre o asemenea pasre
a zis sfetnicul. Nu s-a nfiat niciodat la curte.
S vie aici numaidect desear i s cnte n faa
mea - a spus mpratul. O lume ntreag tie ce am i
numai eu nu tiu.
Pn acuma n-am auzit de ea a zis sfetnicul.
Am s-o caut i am s-o gsesc.
 Dar unde s-o gseasc? Sfetnicul a alergat pe scri n
sus i n jos, a cutreierat tot palatul, dar toi cei pe care-
i ntlnea i i ntreba habar n-aveau de vreo
privighetoare. Sfetnicul s-a dus napoi la mprat i i-a
spus c asta trebuie s fie o poveste nscocit de cei
care scriu cri.
Mria ta a spus el nu trebuie s crezi tot ce
scrie acolo; crile, foarte des, sunt numai nscociri.
Ba uneori n ele au parascovenii i vrjitorii.
Cartea n care am citit asta a zis mpratul
mi-a trimis-o mpratul Japoniei, aa c nu poate s
fie mincinoas. Vreau s-ascult i eu privighetoarea.
Desear s fie aici numaidect. Va avea nalta mea
bunvoin. i dac nu vine, atunci desear toi
curtenii, dup ce au s stea la mas, au s fie clcai
n picioare.
Cnd a auzit asta sfetnicul iar a nceput s alerge pe
scri n toate prile; i toi curtenii alergau cu el,
fiindc nu le-ar fi plcut s fie clcai n picioare. i
toi ntrebau i cutau privighetoarea aceea minunat,
despre care toat lumea tia, dar de care aici la curte
nimeni nu auzise.
n sfrit, au dat de o biat fat de la buctrie care le-
a spus:
Eu tiu unde-i privighetoarea aceea i am auzit-o
cum cnt. n fiecare sear mi se d voie s iau ce mai
rmne de la mas i s duc de mncare mamei care-i
srac i bolnav. Casa noastr e chiar pe rm i
cnd trec noaptea prin pdure i m opresc oleac s m
odihnesc, ascult cum cnt privighetoarea. Cnt aa de
dulce c-mi dau lacrimile i cnd o aud parc m-ar
sruta mama.
Uite ce, fetio a spus sfetnicul te fac mai
mare peste toat buctria i ai s ai voie s-l vezi pe
mprat cnd st la mas, numai s ne duci la
privighetoare, fiindc trebuie neaprat s se nfieze
desear la curte.
i s-au dus cu toii n pdure, acolo unde avea
obiceiul s cnte privighetoarea. Cum mergeau ei aa, o
vac de prin apropiere a nceput s mugeasc.
I-auzii au spus curtenii asta trebuie s fie
privighetoarea. Ce glas puternic la o vietate aa de
mic! Dar parc am mai auzit noi glasul acesta!
Nu! E o vac! a zis fata de la buctrie. N-am
ajuns nc.
Au mai mers o bucat i au auzit nite broate ntro
balt.
Stranic de frumos! a spus preotul palatului.
Acum o aud, cnt de parc-ar fi clopoeii din templu.
Nu! Sunt nite broate a zis fata. ndat o s-o
auzim i pe ea. i deodat privighetoarea a nceput s
cnte.
Iaca, asta e privighetoarea a spus fata.
Ascultai-o cum cnt! Uite-o colo sus! i le-a artat
pe-o creang o pasre mititic i cenuie.
Cum, asta e? a spus sfetnicul. Nu mi-a fi
nchipuit c-i aa; e att de mic i de tears! Eu cred c
i-a pierdut culoarea, de spaim c vede attea fee
simandicoase n preajma ei.
Privighetoareo! a strigat fata de la buctrie
mria sa mpratul vrea s te aud cum cni.
Cum s nu! Bucuros! a spus privighetoarea i
a cntat de-i era mai mare dragul s-o asculi.
Parc-ar fi nite clopoei de sticl a spus
sfetnicul. Ia uite cum i merge gua! Ciudat lucru c
pn acuma n-am vzut-o. Au s se minuneze toi de la
curte cnd au s-o vad.
 S mai cnt o dat mpratului? a ntrebat
privighetoarea. Ea credea c mpratul e i el acolo.
Scump i minunat privighetoare a zis
sfetnicul am marea bucurie s te poftesc desear la o
serbare la curte, unde ai s farmeci pe mria sa
mpratul cu cntecele tale minunate.
Cntecul meu sun mai bine n pdure a spus
privighetoarea, dar s-a dus cu ei cnd a auzit c aa
vrea mpratul.
La palat totul era pregtit ca de srbtoare.
Pardoseala i pereii care erau de porelan strluceau
luminai de mii de lmpi de aur i pretutindeni erau
flori frumoase care sunau din zurgli. i era o larm de
zurgli c nu te puteai auzi.
n sala cea mare, n care edea mpratul, era
atrnat la mijloc o prjin de aur pe care trebuia s
se aeze privighetoarea. Toat curtea era adunat i
fata de la buctrie cptase ngduina s stea i ea
dup u, fiindc acuma i se dduse titlul de
buctreas mprteasc. Toi erau mbrcai cu
haine de srbtoare i toi se uitau la pasrea cea
mititic i cenuie creia mpratul i fcea semn din
cap.
Privighetoarea a nceput s cnte i mpratului i-
au dat lacrimile; lacrimile i curgeau pe obraz i
privighetoarea cnta tot mai frumos; cntecul ei i
mergea drept la inim. mpratul a fost foarte
mulumit i a spus ca privighetoarea s poarte un
papuc de aur la gt. Dar privighetoarea i-a mulumit i i-
a rspuns c a fost rspltit ndeajuns.
Am vzut lacrimi n ochii mpratului i asta-i
pentru mine cea mai mare comoar! Mai mare rsplat
nu vreau! i iar a cntat un cntec cu glasul ei dulce.
 E cea mai frumoas voce pe care am auzit-o
spuneau doamnele de la curte i au luat ap n gur
ca s glgie i ele la fel, atunci cnd vor vorbi cu
cineva; ele credeau c dac vor glgi au s fie i ele
privighetori. Pn i slujitorii i fetele din cas i
ddur n vileag mulumirea lor i asta e mare lucru,
fiindc soiul acesta de oameni e foarte greu s-l
mulumeti. Dup cum vedei, privighetoarea era pe
placul tuturora.
A trebuit s rmn la curte; avea colivia ei i
putea s ias la plimbare de dou ori pe zi i o dat pe
noapte. Avea doisprezece slujitori i fiecare din ei o
inea legat de picior cu un nur de mtase. Nu era
deloc plcut s te plimbi aa.
Tot oraul vorbea de pasrea cea minunat. Cnd
doi oameni se ntlneau, oftau numai i se nelegeau;
unsprezece copii cocoai au fost poreclii cu numele ei,
dar nici unul nu cnta ca ea.
ntr-o bun zi, mpratul a primit o lad pe care era
scris: Privighetoarea.
Trebuie s fie iar o carte despre pasrea noastr
vestit n toat lumea a spus mpratul.
Nu era ns o carte, era o jucrie ntr-o cutie, o
privighetoare fcut cu meteug, care semna cu o
privighetoare vie, dar era ncrustat toat cu diamante,
rubine i safire. Dac bgai n ea o cheie i o ntorceai
cum ntorci un ceas, cnta un cntec din acelea pe
care le cnta privighetoarea cea vie. i n timp ce
cnta, ddea din coad i strlucea de aur i de argint. La
gt purta o cordelu pe care era scris aa:
Privighetoarea mpratului Japoniei e srccioas
fa de cea a mpratului Chinei.
 Minunat lucru! au spus cu toii i omul care
adusese pasrea asta meteugit a cptat titlul de
Mare Aductor de privighetori la curtea imperial.
Acuma s le punem pe amndou s cnte! Are
s fie ceva nemaipomenit de frumos!
Au cntat mpreun, dar nu prea mergea bine
cntecul, fiindc privighetoarea cea adevrat cnta n
felul ei i privighetoarea cealalt cnta cnd nite
suluri de metal se nvrteau ntr-nsa.
Nu-i vina ei a spus maestrul de muzic al
curii; ea nu poate cnta dect dup tact, aa cum se
cnt la coala mea de muzic.
Au lsat-o deci s cnte singur. A plcut tuturor
tot aa de mult ca i privighetoarea cea adevrat; dar pe
lng asta era mai frumoas la nfiare i
strlucea ca un giuvaer.
A cntat de treizeci i trei de ori aceeai bucat i tot
n-a obosit. Toi voiau s-o mai aud, dar mpratul a spus
c acuma trebuie s cnte i privighetoarea cea
adevrat. Dar cnd au vrut s-o cheme, ia-o de unde
nu-i. Nimeni nu vzuse c zburase pe fereastr i
plecase n pdurea ei.
Cum se poate una ca asta? s-a mirat
mpratul.
i toi curtenii au fost de prere c privighetoarea e o
fiin foarte nerecunosctoare.
Dar nu-i nimica au spus ei avem acuma o
pasre i mai minunat.
i iar au pus jucria s cnte i asta era a treizeci
i patra oar cnd auzeau aceeai bucat, dar tot n-o
nvaser pe de rost, fiindc era foarte grea. Maestrul
de muzic a adus nite laude grozave psrii i a spus
c e mai bun dect privighetoarea cea adevrat i
asta nu numai n ce privete mbrcmintea i pietrele
scumpe, dar chiar i n ce privete alctuirea ei pe
dinuntru.
Pentru c, vedei dumneavoastr, cu
privighetoarea cea adevrat nu poi s tii niciodat
ce are s fie, pe cnd cu cea artificial totul e hotrt
mai dinainte. Poi s-i dai seama de tot ce se
ntmpl, poi s-o deschizi i s ari gndirea
omeneasc, s ari cum sunt sulurile, cum se
nvrtesc i cum se perind unele dup altele!
Chiar aa sunt i gndurile noastre! au spus cu
toii i maestrul a cptat nvoirea s arate n
duminica urmtoare poporului pasrea. mpratul a
poruncit s-o pun s cnte ca s-o asculte tot poporul.
Oamenii au ascultat-o i au fost grozav de mulumii,
parc s-ar fi mbtat cu ceai, ceea ce e un obicei foarte
chinezesc. i toi au spus: O! i i-au ridicat n sus
degetul arttor i au dat din cap. Numai pescarul cel
srac, care auzise privighetoarea cea adevrat,
spunea: Cnt frumos, melodia e la fel, dar lipsete
ceva, nu tiu ce anume, dar lipsete!
Privighetoarea cea adevrat a fost izgonit din
mprie.
Pasrea cea plsmuit i avea locul ei pe o pern
de mtase, chiar lng patul mpratului. Toate
darurile pe care le primise erau adunate mprejuru-i i
ea acuma cptase un titlu mai mare, era Cntrea
a iatacului maiestii sale imperiale i avea rangul
nti de pe partea stng, fiindc mpratul socotea c
partea cea mai nobil e aceea n care e inima i inima
i la mprai tot n stnga e aezat. Maestrul de
muzic a scos despre pasrea cea plsmuit o lucrare
n douzeci i cinci de volume; era o lucrare aa de
savant i de lung i plin de cuvintele chinezeti cele
mai grele, nct toi se grbeau s spun c au citit-o
i au neles-o, fiindc altfel ar fi fost luai drept proti i
clcai n picioare.
i aa a trecut un an. mpratul, curtenii i toi
ceilali chinezi tiau acuma pe de rost fiecare tril din
cntecul psrii celeia plsmuite, dar tocmai de aceea
le plcea acuma mai mult dect oricnd. Puteau s
cnte i ei cu ea i aa chiar i fceau. Toi copiii de pe
uli cntau i mpratul cnta i el. Era ceva
minunat.
ntr-o sear ns, cnd pasrea tocmai cnta foarte
frumos i mpratul edea n pat i o asculta,
nuntrul ei s-a auzit deodat o pritur i ceva a
plesnit. Toate rotiele s-au desfcut i muzica s-a oprit.
mpratul a srit repede din pat i a chemat pe
doctorul palatului, dar ce putea s fac? Au adus
atunci un ceasornicar i acesta, dup mult vorbrie i
cercetare, a dres puintel pasrea, dar a spus c de-
acuma nainte trebuie cruat, fiindc zimii de pe
suluri s-au tocit i e cu neputin s se fac alii noi n
aa fel nct s mearg bine muzica. Mare mhnire pe
toat lumea! Acuma, numai o dat pe an aveau voie s
pun pasrea s cnte i nc i asta era prea mult.
Maestrul de muzic a inut ns o mic cuvntare cu
vorbe mari i a spus c lucrul merge tot aa de bine ca
i mai nainte i dac a spus el aa, atunci aa a fost!
Au mai trecut cinci ani i iat c toat ara a fost
copleit de o mhnire adnc i adevrat. Chinezii
ineau la mpratul lor i acuma el se mbolnvise i
nu mai avea mult de trit. Fusese chiar ales alt
mprat i poporul sttea pe strad n faa palatului i
tot ntreba pe sfetnicul cel mare cum i mai merge
mpratului.
P! spunea sfetnicul i cltina din cap.
 mpratul zcea, rece i galben la fa, n patul lui
larg i mre. Toat curtea credea c a murit i toi se
duseser s se nchine mpratului celui nou. Slujitorii
ieiser pe afar s vorbeasc despre aceast
ntmplare i slujitoarele aveau sindrofie. n toate
prile, prin sli i coridoare puseser covoare groase
ca s nu se aud paii i de aceea era atta linite. Dar
mpratul nc nu murise. edea eapn i galben n
patul lui mre cu perdele de catifea i ciucuri grei de
aur. Fereastra era deschis i luna ptrundea n odaie
luminnd pe mprat i lng el pasrea cea
plsmuit.
Bietul mprat abia mai putea s rsufle, parc l-ar
fi apsat ceva pe piept. A deschis ochii i a vzut c
era Moartea. Moartea i pusese pe cap o coroan de
aur i inea ntr-o mn sabia de aur a mpratului i
n cealalt steagul lui cel frumos. De jur mprejur, din
faldurile perdelelor mari de catifea ieeau nite capete
ciudate, unele urte, altele drglae i blnde; erau
faptele cele rele i faptele cele bune ale mpratului,
care se uitau la el acum cnd Moartea i se aezase pe
inim.
i mai aduci aminte de noi? ntrebau ele.
i i povesteau o sumedenie de lucruri i el asculta
i-l treceau sudorile.
N-am tiut c-i aa spunea mpratul. S vie
muzica, muzica i s bat toba cea mare, s nu mai
aud ce spun!
Dar capetele vorbeau mai departe i Moartea ddea i
ea din cap ca un chinez la tot ce spuneau.
S vie muzica, muzica! striga mpratul.
Psric de aur frumoas, cnt, cnt ceva! i-am dat
aur i pietre scumpe, i-am pus la gt chiar
papucul meu de aur, hai, cnt, cnt ceva!
 Pasrea ns nu cnta, fiindc nu era nimeni pe
acolo s-o ntoarc, pentru c ea nu cnta dect dac o
ntorceai cu cheia ca pe un ceasornic. i Moartea se
uita mereu la mprat cu gvanele pustii ale ochilor i
pretutindeni era o linite cumplit.
Deodat, afar la fereastr se auzi un cntec
minunat. Era privighetoarea cea adevrat; edea pe-o
creang i cnta. Auzise c mpratul era bolnav i
venise acuma s-i aduc mngiere i speran. i iat
c pe msur ce cnta, nlucile se mistuiau n vzduh
i sngele curgea tot mai repede prin mdularele
slbite ale mpratului. Pn i Moartea asculta i
spunea: Mai cnt, privighetoare, mai cnt!
Cnt, dar ce-mi dai? mi dai sabia de aur? mi dai
steagul cel frumos? mi dai coroana mpratului?
i Moartea i-a dat pentru fiecare cntec cte un
giuvaer i privighetoarea a cntat mai departe. i n
cntecul ei era vorba de cimitirele linitite n care cresc
trandafirii albi i liliacul nflorit rspndete mireasm
i iarba moale e udat cu lacrimile celor rmai n
via. i atunci pe Moarte a apucat-o dorul de grdina
ei i a zburat pe fereastr ca o cea rece i alb.
i mulumesc a spus mpratul i
mulumesc, pasre cereasc, acuma tiu cine eti. Team
alungat din mpria mea, dar tu nu te-ai suprat pe
mine i ai venit i cu cntecul tu ai alungat de
lng mine duhurile rele. Cum a putea s te
rspltesc?
M-ai rspltit! a spus privighetoarea. Cnd am
cntat ntia oar te-am fcut s plngi i asta n-am
s uit niciodat; acestea-s giuvaerele care bucur cu
adevrat inima cntreului. Acuma dormi i eu am
s-i cnt. Cnd ai s te detepi, ai s fii sntos i
puternic.
 Privighetoarea a cntat iar i mpratul a adormit;
dulce i molcom i era somnul! Cnd s-a trezit, soarele
rsrise i strlucea n odaie. Nici un slujitor nu se
ntorsese; toi credeau c murise. Numai
privighetoarea era acolo i cnta.
Rmi aici cu mine! a spus mpratul. Ai s
cni numai cnd ai s vrei tu i pe pasrea asta
plsmuit am s-o sfrm n buci.
S nu faci asta! a zis privighetoarea; a fcut i
ea lucru bun ct a putut, pstreaz-o ca i pn acum!
Eu nu stau aici n palat, nu-mi place, dar poi s m
chemi i dac mi-o plcea i mie am s vin seara i am
s stau la fereastr i am s-i cnt ca s te
nveseleti, dar totodat i ca s te gndeti la multe
lucruri. n cntecele mele am s pomenesc de cei
fericii, dar i de cei necjii; am s-i vorbesc de ce e
ru i de ce e bine, de ceea ce-i n preajma ta i tu nu
tii. Pasrea cnttoare zboar n toate prile i la
coliba pescarului srac, i pe acoperiul ranului, la
toi cei care-s departe de tine i de curtea ta. Inima ta
mi-i drag mai mult dect coroana ta. Am s vin i am
s-i cnt. Numai un lucru trebuie s-mi fgduieti.
Tot ce vrei! a spus mpratul i s-a ridicat din
pat, sa mbrcat cu hainele lui mprteti i i-a
strns la inim sabia care era de aur greu.
Un lucru numai te rog; s nu spui nimnui c ai o
pasre care i spune tot ce se ntmpl; aa are s fie
i mai bine.
i privighetoarea i-a luat zborul.
Slujitorii au venit i toi credeau c mpratul a
murit; dar cnd au intrat, au vzut c se sculase din
pat; i el le-a spus bun dimineaa.
Prinesa i mazrea
Era odat un prin i prinul acela voia s se
nsoare cu o prines, dar cu o prines adevrat. i a
cutreierat toat lumea ca s gseasc una pe placul lui
i tot n-a gsit. Prinese erau destule, dar el nu putea
s tie dac erau cu adevrat prinese, fiindc tuturora
le lipsea cte ceva. i prinul s-a ntors iar acas i era
foarte necjit, pentru c tare ar fi vrut s gseasc o
prines adevrat. ntr-o sear, tocmai se strnise o
furtun cumplit, tuna i fulgera i ploua cu gleata;
era o vreme ngrozitoare. Deodat s-a auzit cum bate
cineva la poarta oraului i regele, tatl prinului, s-a
dus s deschid.
La poart era o prines. Vai, dar n ce hal era din
pricina ploii i a vremii rele! Apa i curgea iroaie pe
pr i pe haine i i intra n pantofi pe la vrfuri i
nea napoi pe la clcie. Dar zicea c-i prines
adevrat.
Bine, las c vedem noi ndat!, s-a gndit regina,
dar n-a spus nimic; s-a dus n odaia de culcare, a luat
toate saltelele din pat i a pus pe scndurile patului o
boab de mazre. Pe urm a pus peste mazre
douzeci de saltele de ln i pe saltele douzeci de
perne mari de puf.
Aici s-a culcat prinesa. Dimineaa au ntrebat-o
cum a dormit.
Groaznic de prost!, a rspuns prinesa. Toat
noaptea n-am nchis ochii. Dumnezeu tie ce a fost n
pat! Am ezut pe ceva tare i acuma-s toat numai
vnti! Groaznic!
i atunci au vzut cu toii c era o prines
adevrat, dac a simit ea o boab de mazre prin
douzeci de saltele i douzeci de perne de puf. Aa de
ginga la piele nu putea s fie dect numai o prines!
i prinul a luat-o de nevast, fiindc acum tia
hotrt c asta-i prines adevrat; iar boaba de
mazre au pus-o n odaia unde erau bijuteriile
coroanei i se mai poate vedea acolo i astzi dac n-o
fi luat-o careva.
i asta s tii c-i o poveste adevrat.
Ruca cea urt
Era vreme frumoas. Era var, holdele erau
galbene, ovzul verde, fnul era cldit n cpie i
cocostrcul se plimba pe cmp cu picioarele lui lungi
i roii i clmpnea pe egiptenete, fiindc limba asta
o nvase de la maic-sa. De jur mprejurul ogoarelor
i al punilor erau pduri mari i n mijlocul
pdurilor heleteie adnci. Ce frumos era pretutindeni!
Pe locurile acestea era un conac vechi, nconjurat de
anuri adnci; de la ziduri pn la ap gseai tot
blrii, aa de nalte, nct unui copil, stnd n
picioare printre ele, nu i s-ar fi vzut capul. i erau
aa de dese i de nclcite, c te puteai rtci prin ele
ca-n pdure. n blriile acestea edea o ra n cuibar
i clocea; pn s ias puii, raa se plictisea grozav;
nimeni nu venea s vad ce mai face; celelalte rae mai
bine se plimbau pe ap dect s vie pn aici sus, s
se aeze sub un brusture i s stea de vorb cu dnsa.
n sfrit a crpat un ou i dup aceea altul i nc
unul, pn au crpat toate. Chiu-chiu!, s-auzea din
toate prile; glbenuurile prinseser via i rutele
scoteau capul din goace.
Mac-mac!, a spus raa i atunci toate au nceput
s mciasc i ele cum puteau mai bine i se uitau n
toate prile, printre buruienile verzi, i mama lor le
lsa s se uite ct voiau, fiindc verdele e bun pentru
ochi.
Ce mare-i lumea!, ziceau puii.
Cred i eu, fiindc acuma aveau mai mult loc dect
avuseser nainte cnd stteau n ou.
Credei voi c asta e toat lumea?, a spus mama.
Lumea se ntinde i mai departe, dincolo de grdin,
pn la ogoarele preotului, dar pn acolo n-am fost
nici eu. Suntei toate?, a ntrebat ea i s-a ridicat din
cuibar. Ba nu, uite c nu-s toate, mai este un ou i-i
cel mai mare. Dar oare ct are s mai ie? Am nceput s
m cam satur!
i s-a aezat iar n cuibar.
Ei, cum merge?, a ntrebat-o o ra btrn care
venise n vizit.
Mai am un ou a rspuns raa. Nu tiu ce-i cu
el, c nu mai crap; dar ia uit-te la celelalte, ce zici,
nu-s cele mai frumoase rute care s-au pomenit
vreodat? Una nu-i care s nu semene cu tat-su; i
ticlosul nici nu vine mcar s vad ce mai fac.
Ia s vd i eu oul acela care nu vrea s crape
a spus btrna. Trebuie s fie un ou de curc; am
pit-o i eu odat aa i am avut numai necazuri cu
el, fiindc puilor de curc le e fric de ap. Nu puteam
s-l fac s intre n ap cu nici un chip, mciam ct
m inea gtlejul, dar tot degeaba. Ia s vd oul. Da, e
de curc. Mai bine las-l i nva-i copilaii s noate.
Am s mai ed oleac a zis raa. Am ezut atta c
mai pot s ed puin.
Cum vrei spuse raa cea btrn i a plecat.
n sfrit, oul cel mare a crpat. Chiu, chiu a
spus puiul i a ieit din goace; era mare i urt.
Raa s-a uitat lung la el. Da mare-i! Cocogeamite
roi!, zise ea. Nu seamn cu celelalte; s fie totui
un pui de curc? Am s vd eu; am s-l bag n ap,
chiar dac o trebui s-l mping cu de-a sila.
A doua zi era vreme frumoas. Toate buruienile cele
verzi strluceau la soare. Raa s-a dus cu toat familia
la ap. Zicea mac-mac i una cte una rutele se
bgau n ap; apa le venea pn peste cap, dar ele
repede ieeau deasupra i notau de minune; picioarele
se puneau singure n micare i toate erau acuma n
ap, chiar i puiul cel urt i cenuiu.
Nu, nu-i de curc spuse raa; uite ce bine d
din picioare i ce drept se ine, e copilul meu. i, la
urma-urmei, dac te uii mai bine la el, e chiar drgu.
Mac-mac! Haidei dup mine s vedei i voi lumea i s
v duc n curtea raelor, numai s v inei de mine, s
nu v calce careva, i ferii-v de me.
i aa au ajuns n curtea raelor. Acolo era o zarv
cumplit, fiindc n curte erau dou familii care acuma se
luaser la ceart pentru un cap de scrumbie; dar s-
au potolit repede, fiindc a venit o m i a nfcat ea
capul.
Iaca, vedei, aa merg lucrurile pe lume!, a spus
raa i i ascui ciocul, fiindc i ea ar fi vrut s
nface capul de scrumbie. inei-v bine pe picioare
mai spuse ea. Vedei pe raa aceea btrn? Mcii
cum se cuvine, ducei-v la ea i plecai-v gtul n
faa ei; ea e cea mai simandicoas din toate cte sunt
aici. E de neam spaniol, de aceea e aa de gras; i la
picior are o panglic roie. Asta-i ceva nemaipomenit
de frumos i-i cea mai mare cinste pe care o poate
cpta o ra. Asta nseamn c nu trebuie s se
piard i trebuie s fie cunoscut de toat lumea,
dobitoace i oameni. Mcii! Nu v inei picioarele
nuntru. O ruc bine crescut i rchireaz tare
picioarele, aa cum fac tata i mama: uite aa! Acuma
plecai-v gtul i spunei mac.
Rutele au fcut cum le-a nvat mama. Celelalte
rae s-au uitat lung la ele i spuser cu glas tare:
Ei, poftim! Nu eram destule aici, au mai trebuit
s vie i astea! i uite una ce urt-i! Nu!, nu se poate, e
prea din cale-afar!
 i o ra s-a repezit i a ciupit-o pe ruc de
ceaf.
Las-o n pace!, a spus mama. Ce i-a fcut?
Nu ne-a fcut nimic, da-i aa de mare i de
neobinuit, c trebuie numaidect s o lum la
btaie.
Frumoi copii a zis raa cu panglic la picior.
Toi sunt frumoi, numai unul n-a ieit cum trebuie. Ar
trebui fcut din nou.
Asta nu se mai poate, cucoan mare a spus
raa-mam. E drept c nu-i frumoas ruca, dar e
plcut la fire i noat tot aa de bine ca i celelalte,
ba chiar mai bine. Eu cred c are s creasc frumos i
cu vremea are s se fac mai mic; a stat prea mult n
ou i de asta n-a cptat nfiarea care trebuie.
i raa a mngiat-o uurel pe ruc i i-a netezit
penele.
De altfel spuse ea e roi, aa c n-are prea
mare nsemntate dac-i urt. Eu cred c are s se
fac zdravn, se vede de pe acuma.
Celelalte sunt drgue zise btrna. Acuma, fii ca
la voi acas i dac gsii un cap de pete, putei s mi-l
aducei.
i aa au rmas aici ca la ele acas. Pe biata
ruc ns, aceea care ieise din ou cea din urm i
era aa de urt, toate raele celelalte o ciupeau, o
nghionteau i o luau peste picior; i nu numai raele,
dar i ginile. E prea mare ziceau toate ortniile
din curte, iar curcanul care venise pe lume cu pinteni,
i de aceea credea c e mprat, se umfla ca o corabie
cu toate pnzele sus, se repezea la rute, tuea de
cteva ori mnios i i se nroea tot capul. Sraca
ruc nu mai tia unde s se duc i ce s fac! Era
mhnit din pricin c era aa de urt i toate
psrile din curte rdeau de ea.
Astfel a trecut ziua cea dinti i dup aceea a fost
din ce n ce mai ru. Pe ruc toi o alungau i chiar i
surorile ei o ocrau i spuneau: De te-ar prinde o dat
ma, urcioas ce eti! i mam-sa zicea i ea: Bine-
ar fi s pleci i s nu te mai vd! Raele o ciupeau
i ginile o bteau i o fat care se ngrijea de psri a
dat n ea cu piciorul.
Ruca n-a mai putut rbda i a srit peste gard.
Psrile de prin stufiuri au zburat care ncotro,
speriate.
Fug de mine fiindc sunt aa de urt s-a
gndit ruca i a nchis ochii, dar n-a stat pe loc i a
plecat mai departe. i aa, a ajuns la balta cea mare pe
unde-s raele slbatice. Aici a stat toat noaptea,
ostenit i amrt.
Dimineaa, raele slbatice s-au nlat din stuf i s-
au pregtit s zboare; cnd au vzut pe tovara lor cea
nou, s-au uitat lung la ea.
Ce fel de pasre eti tu?, au ntrebat ele i
ruca se ntorcea n toate prile i saluta ct putea
mai frumos.
Grozav eti de urt!, au spus raele slbatice.
Dar, n sfrit, nou puin ne pas de asta, numai s
nu te mrii cu careva din neamul nostru.
Biata ruc nu se gndea s se cstoreasc;
doar atta voia, s stea i ea n stuf i s bea puintic
ap de balt.
A stat ea acolo dou zile. Dup aceea au venit dou
gte slbatice, sau mai bine zis doi gnsaci slbatici;
nu era mult de cnd ieiser din ou i de aceea erau
aa de ndrznei.
 Ascult, frtate au spus ei; eti aa de urt
nct eti chiar pe placul nostru. Vrei s vii cu noi i s fii
pasre cltoare? Aici, alturi, n alt mlatin, sunt
cteva gte slbatice foarte drgue, toate domnioare i
toate pot s spun ga-ga-ga. Aa c poi s-i gseti
norocul, chiar aa urt cum eti!
Deodat s-a auzit poc! poc! i cei doi gnsaci au
czut mori n stuf i apa mprejur s-a fcut roie. Poc!
Poc!, s-a auzit iar i crduri ntregi de gte slbatice
s-au ridicat din stuf i iar s-au auzit pocnete. Era
vntoare mare. Vntorii stteau de jur mprejurul
ppuriului i unii edeau chiar pe ramurile copacilor
care se ntindeau deasupra stufului. Fumul albastru al
prafului de puc plutea ca un nor peste copacii
ntunecai i se mprtia pe ape. Cinii au venit pn
la balt. Trosc, trosc, se auzea din toate prile cum
trosnete papura. Sraca ruc nu mai putea de
spaim. i ntorcea capul, ca s i-l ascund sub ap,
i chiar n clipa aceea un cine mare i fioros a rsrit
lng ea. Limba i spnzura din gur i ochii i luceau
groaznic; i-a ntins botul spre ruc, i-a rnjit
dinii i a plecat de-acolo fr s-o nface.
Mulumescu-i, Doamne!, a oftat ruca; sunt
aa de urt nct nici cinii nu vor s m mute.
Ruca a stat pitit n timp ce grindina de alice
cdea peste ppuri. Abia mai trziu s-a fcut linite.
Biata ruc tot nu ndrznea s se mite. A mai
ateptat cteva ceasuri pn s se urneasc. A ieit
din balt i a plecat ct a putut de repede, lund-o
peste cmp. Numai c mergea cam greu, din pricin c
se strnise furtun i vntul vjia. Spre sear a ajuns
la un bordei, care era aa de drpnat nct nici el
singur nu tia n care parte o s se rstoarne i de
aceea, deocamdat, rmnea tot n picioare.
 Aa de tare btea vntul, nct ruca a trebuit s
se ghemuiasc jos lng bordei i s se sprijine de el
ca s nu cad. Vijelia se nteea. Deodat ruca a
vzut c ua de la bordei ieise dintr-o n i atrna
strmb, aa c prin deschiztur puteai s ptrunzi
nuntru. Ca s scape de vnt, ruca a intrat n
bordei.
n colib sttea o bab cu un motan i o gin.
Motanul tia s se alinte, s toarc i mprtia chiar
i scntei cnd l frecai pe spate. Gina avea picioare
mici i scurte i fcea ou i baba o iubea ca pe copilul
ei. Dimineaa, toi au dat cu ochii de ruc i
motanul a nceput s toarc i gina s cotcodceasc.
Ce eti?, a ntrebat baba i s-a uitat prin cas,
dar cum nu prea vedea bine, i s-a prut c ruca era o
ra mare i gras care s-a rtcit.
Chiar mi pare bine!, a spus ea. Acuma o s am
ou de ra. Numai de n-ar fi roi! Trebuie s o
punem la ncercare.
i ruca a fost pus la ncercare timp de trei
sptmni, dar ou nu a fcut. i motanul era
stpnul casei, i gina stpna, i mereu ziceau: Noi i
lumea, fiindc i nchipuiau c jumtate din lume erau
ei i bineneles jumtatea cea mai fain. Ruca spunea
c n privina asta mai puteau fi i alte preri, dar gina
nici nu voia s stea de vorb.
Poi s faci ou?, ntreba ea.
Nu.
Atunci ine-i gura.
i motanul spunea:
Poi s te alini, s torci i s scoi scntei?
Nu.
Atunci n-ai voie s ai o prere cnd vorbesc alii
mai nelepi ca tine.
 Ruca edea ntr-un col i era fr chef. Deodat i-
a adus aminte de aerul curat de-afar i de lumina
soarelui. i a cuprins-o dorul de ap i o poft grozav s
noate; nu s-a putut opri i i-a spus i ginii.
Ce te-a apucat?, a zis gina. N-ai nici o treab i
de asta-i trec prin cap tot felul de prostii. F ou sau
toarce i ai s vezi c nu te mai gndeti la fleacuri.
Dar e aa de frumos s pluteti pe ap!, a spus
ruca. E aa de plcut s te bagi cu capul n ap i s
te dai la fund!
Ce mai plcere i asta!, a spus gina. Ai
nnebunit! Ia ntreab pe motan, care-i cel mai nelept din
toi motanii, dac lui i place s noate sau s se
scufunde n ap! Despre mine nici nu mai vorbesc.
ntreab-o i pe stpna noastr cea btrn, care-i mai
neleapt dect toi pe lume! Crezi tu c ea are poft s
noate i s se bage cu capul n ap?
Voi nu m nelegei! rspunse ruca.
Nu te nelegem? Atunci cine te-o fi nelegnd?
Doar n-i fi vrnd s fii tu mai deteapt dect
motanul i dect baba, ca s nu mai pomenesc i de
mine! Nu-i mpuia capul cu prostii, copil, i
mulumete bunului Dumnezeu de norocul pe care i l-
a dat. Nu eti mulumit c stai n cas la cldur i
c ai de la cine s nvei lucruri folositoare? Dar tu eti
numai o moftangioaic i cu tine nu-i chip de stat de
vorb. Eu i vreau binele, i spun lucruri care poate
nu-i plac, dar s tii c numai prietenii adevrai
vorbesc aa! Eu zic s nvei s faci ou sau s torci i
s scoi scntei.
Ba eu cred c am s plec n lumea larg a spus
ruca.
Atunci pleac a spus gina.
 i ruca a plecat. A notat, s-a scufundat n ap,
dar nici o vietate nu se uita la ea, aa era de urt!
A venit toamna, frunzele pdurii s-au nglbenit i
s-au uscat; vntul le smulgea i le mprtia. Era frig.
Norii atrnau grei i albi de zpad. Pe gard sttea un
corb i fcea crr-crr de frig. Te prindea frigul numai
cnd l auzeai. Biata ruc n-o ducea deloc bine.
ntr-o sear, cnd tocmai asfinea frumos soarele, a
venit un crd de psri mari i minunate. Ruca nu
mai vzuse niciodat psri aa de frumoase. Erau
albe ca zpada i aveau nite gturi lungi i mldioase.
Erau lebede. Glasul lor avea un sunet cu totul
deosebit. Au stat puin, apoi i-au ntins aripile largi i
mree i au plecat mai departe n rile calde cu
lacuri albastre. S-au nlat sus de tot i pe ruca
cea urt a cuprins-o o nelinite ciudat; nu mai putea
sta locului, se tot nvrtea n ap ca titirezul, i tot
lungea gtul n sus ctre lebede i scotea nite ipete
aa de ascuite i de neobinuite, nct se speria i ea.
Nu putea s uite psrile acelea frumoase i fericite i
cnd nu le-a mai zrit s-a dat cu capul la fund n ap
i cnd s-a ridicat iar la faa apei parc i ieise din
fire. Nu tia cum le cheam pe psri, nu tia ncotro
au plecat, dar i erau dragi cum nu-i mai fusese
nimeni drag vreodat. Nu le pizmuia. Cum s-ar fi putut
ea gndi s doreasc o asemenea frumusee? Biata
ruc urt ar fi fost foarte mulumit dac mcar
raele ar fi primit-o printre ele i n-ar fi alungat-o.
Iarna era tot mai grea. Ruca trebuia s noate
toat vremea ncolo i ncoace, ca s nu lase apa s
nghee cu totul; noaptea ns copca n care sttea ea
se fcuse tot mai ngust; era ger i gheaa pe lac
trosnea. Ruca trebuia s dea mereu din picioare ca
s nu nghee apa, dar, de la o vreme, a ostenit, nu s-a
mai putut mica i a prins-o gheaa.
Dimineaa a trecut pe acolo un ran i a vzut-o.
ranul a dat cu piciorul n ghea i a sfrmat-o, a
luat ruca i a dus-o acas la nevast-sa.
Ruca i-a revenit n fire. Copiii au vrut s se
joace cu dnsa, dar ea a crezut c vor s-o bat i de
fric a srit drept n oala cu lapte i laptele a nit n
toate prile. Femeia a dat un strigt i a pocnit din
palme i atunci ruca s-a speriat i mai tare i a
srit n putineiul cu unt, pe urm ntr-o cldare cu
lapte i de acolo a zburat iar. i avea o nfiare!
Femeia s-a luat cu vtraiul dup ea, copiii alergau i
ei s-o prind, rznd i ipnd. Noroc c s-a deschis ua
i ruca a reuit s se furieze afar i s-a aezat
vlguit n zpada care tocmai czuse.
Ar fi prea trist s povestim ce-a ndurat i prin cte a
trecut ruca n iarna aceea. Cnd s-a fcut iar cald i
soare, ea sttea n ppuriul blii. Cntau
ciocrliile, venise iar primvara.
i deodat ruca a vzut c poate s-i ntind
larg aripile i c are n aripi o putere mai mare dect
pn atunci. i-a luat deodat zborul i nici n-a tiut
cnd a ajuns ntr-o grdin mare, n care erau meri
nflorii i tufe de liliac mirositor; creteau chiar pe
marginea lacului. Ce frumos era aici! Dintre trestii
ieir trei lebede plutind domol pe luciul apei. Ruca
tia ce psri sunt i deodat o cuprinse o mhnire
ciudat.
Am s m duc la psrile acelea frumoase i ele au
s m bat i au s m omoare fiindc sunt aa de
urt i ndrznesc s m apropii de dnsele. Dar nu-
mi pas! Mai bine s m omoare ele dect s m
ciupeasc raele, s m bat ginile, s-mi dea cu
piciorul fata care ngrijete ortniile i dect s sufr de
frig i de foame toat iarna.
i s-a ridicat i i-a luat zborul ctre lebede.
Lebedele, cnd au vzut-o, au nceput s dea din aripi i
s-au ndreptat spre ea.
Omori-m!, a spus biata pasre i i-a plecat
capul pe luciul apei, ateptnd moartea.
Dar cnd colo, ce s vad n ap? Chiar pe ea
nsi oglindit, dar acuma nu mai era o pasre
greoaie, cenuie i urt, era i ea lebd.
Nu-i nimic dac te nati printre rae, numai s iei
dintr-un ou de lebd!
Psrii nu-i prea ru c ndurase attea necazuri; se
putea bucura acuma i mai mult de fericirea ei.
Lebedele cele mari au venit la ea i au dezmierdat-o
cu pliscurile.
n grdin au venit civa copii. Au aruncat pe ap
pine i grune. Deodat, cel mic a strigat:
Uite c a mai venit una! i ceilali au chiuit de
bucurie i au strigat i ei:
Da, a mai venit una! Au btut din palme i srind
ntr-un picior s-au dus repede s spuie tatii i mamei.
Apoi au venit iar i au aruncat pe ap pine i
cozonac i toi spuneau:
Asta care a venit acuma este cea mai frumoas!
i lebedele cele btrne se plecau n faa ei. Lebda
cea tnr s-a ruinat i i-a ascuns capul n aripi; nu
tia ce s fac; era foarte fericit, dar nu se mndrea
deloc; fiindc o inim bun nu-i niciodat mndr. Se
gndea cum fusese ea de prigonit i de batjocorit i
acuma toi spuneau c e cea mai frumoas dintre toate
psrile. Chiar i liliacul se apleca spre ea cu crengile
n ap i soarele strlucea cldu i domol. i lebda
i-a ntins aripile, i-a nlat gtul i a spus din toat
inima:
Pe vremea cnd eram o ruc urt nici n vis
nu m-a fi gndit la atta fericire!
Soldatul de plumb
Erau odat douzeci i cinci de soldai de plumb i
toi erau frai, fiindc fuseser fcui dintr-o lingur
veche. ineau puca n mn i fruntea sus. Aveau o
uniform foarte frumoas, roie i albastr. Cel dinti
lucru pe care l-au auzit pe lumea asta, cnd s-a ridicat
capacul de pe cutia n care edeau, au fost cuvintele:
Soldai de plumb! Cuvintele acestea le-a rostit un
biea care btea din palme de bucurie. Tocmai i
primise cadou de ziua lui. I-a scos i i-a nirat pe
mas. Toi semnau leit ntre ei, unul singur era puin
mai altfel: avea numai un picior, pentru c fusese
fcut cel din urm i nu mai ajunsese plumbul; dar
dei avea numai un picior, sttea tot aa de drept ca i
ceilali cu dou picioare i tocmai el avea s fac cele
mai mari isprvi, aa cum avei s vedei ndat.
Pe masa pe care stteau ei nirai mai erau o
mulime de jucrii; era mai cu seam un castel de
hrtie de toat frumuseea. Pe ferestre puteai s te uii
nuntru i s vezi toate ncperile. n faa castelului
era un plc de copaci i n mijlocul lor era o oglinjoar
care nchipuia un lac. Pe ea pluteau i se oglindeau
lebede de cear. Toate jucriile erau drglae, dar cea
mai drgla era o feti care sttea n ua castelului;
era fcut i ea din hrtie, ns avea haine frumoase i
pe umeri o panglic subire i albastr, chiar ca o
broboad. Pe broboad, drept la mijloc, era o stea
strlucitoare, ct faa ei de mare. Fetia sttea cu
braele ridicate, fiindc era dansatoare i i ridicase i
un picior, dar aa de sus nct departe soldatul de
plumb nu vedea unde-i i credea c fata are ca i el
numai un picior.
 Ar fi o nevast tocmai potrivit pentru mine se
gndi el; atta numai c e cam boieroaic, st ntr-un
castel i eu stau ntr-o cutie n care suntem douzeci i
cinci de ini; nu-s tocmai potrivit pentru ea; da eu tot
am s ncerc s intru n vorb cu dnsa.
i s-a ntins ct era de lung dup tabachera de pe
mas. De aici, putea s se uite n voie la dansatoarea
cea mititic i subire, care sttea mereu ntr-un
picior, fr s cad.
Seara, soldaii de plumb au intrat n cutie i toi cei
din cas s-au dus la culcare. i atunci, cutia cu
muzicu a nceput s cnte tot felul de cntece vesele.
Soldaii de plumb au nceput s zngneasc n cutia
lor, fiindc voiau i ei s ias i s vad ce-i, dar nu
puteau s ridice capacul. Sprgtorul de nuci se ddea
de-a tumba i creta se zbenguia pe tbli. De atta
larm, canarul s-a trezit i a nceput i el s vorbeasc n
versuri. Numai soldatul de plumb i cu dansatoarea nu
se micau din loc. Ea sttea mereu ntr-un picior, n
vrful degetelor i cu braele ntinse, el sttea tot aa
de neclintit pe singurul lui picior i nu-i lua nici o clip
ochii de la dnsa.
Deodat, ceasul a btut dousprezece i poc!,
capacul tabacherei s-a deschis, dar n tabacher nu era
tutun, era numai un drcuor mititel i negru. O
mecherie stranic!
Ascult, soldat de plumb a spus drcuorul
mut-i ochii n alt parte!
Dar soldatul parc nici n-ar fi auzit.
Bine, ai s vezi tu mine diminea a spus
drcuorul.
Cnd s-a fcut ziu i copiii s-au sculat, au luat
soldatul de plumb i l-au pus pe marginea ferestrei i,
deodat, c-o fi fost drcuorul, c-o fi fost vntul,
fereastra s-a deschis i soldatul de plumb a czut de la
etajul al treilea. A fost un drum cumplit. A czut cu
piciorul n sus i s-a nfipt cu chivra i cu vrful
baionetei ntre dou pietre ale caldarmului.
Fata din cas i bieaul s-au dus repede jos ca
s-l caute; dar, cu toate c erau ct pe ce s calce pe el,
nu l-au zrit. Dac soldatul de plumb ar fi strigat: Aici
sunt!, desigur c l-ar fi gsit, dar el n-a strigat fiindc
era n uniform i nu se cuvenea s strige aa, n gura
mare.
ncepuse s plou. Picturile cdeau tot mai dese i de
la o vreme turna cu gleata. Dup ce-a trecut
ploaia, au venit doi biei.
Ia uite zise unul dintre ei un soldat de
plumb! Ia s-l lum i s-i dm drumul pe ap!
Au fcut o luntre dintr-un ziar, au pus pe soldat n
luntre i i-au dat drumul pe apa care curgea prin
anul de pe marginea strzii; cei doi biei alergau pe
lng el i bteau din palme. Ce umflat era apa i ce
valuri fcea! Fusese ploaie, nu ag! Luntrea de hrtie se
legna ncoace i ncolo i cte o dat se nvrtea aa
de repede nct soldatul tremura. Dar tot neclintit
rmnea, faa i era nemicat i el se uita drept
nainte i nu scpa puca din mn.
Deodat, luntrea a intrat pe sub un pode. Era
ntuneric chiar ca n cutie.
Oare unde m duc? se gndea el. Asta-i numai
din vina drcuorului! Ah, dac fetia aceea ar fi aici
cu mine, n luntre, nu mi-ar psa chiar dac ar fi de
dou ori mai ntuneric dect este!
Deodat, a venit un obolan care i avea casa
acolo, sub pode.
Ai paaport? a ntrebat obolanul. Arat-mi
paaportul.
 Soldatul de plumb n-a rspuns nimic i i-a strns i
mai tare arma la umr.
Luntrea a plecat mai departe i obolanul dup ea!
Brr!, cum i mai rnjea dinii i striga la achiile i la
paiele care pluteau duse de ap:
Oprii-l! Oprii-l! N-a pltit vama i nu a artat
paaportul!
Apa curgea tot mai repede. Soldatul de plumb a
mai putut s vad o clip lumina zilei cnd a ieit pe
sub pode, dar deodat a auzit un vuiet care ar fi
speriat i pe un om, ct de viteaz. Aici, la captul
podeului, priaul de ploaie se vrsa ntr-un canal
mare; pentru soldatul de plumb asta era tot aa de
primejdios cum ar fi pentru noi dac ne-am rostogoli
ntr-o cascad.
Acuma era greu de tot. Luntrea a ieit de sub
pode; soldatul se inea ct putea mai drept, nimeni n-
ar fi putut s spun c a clipit mcar! Luntrea s-a
nvrtit de vreo trei-patru ori, s-a umplut de ap i a
nceput s se scufunde. Soldatul de plumb era acum
n ap pn la gt; luntrea se scufunda tot mai tare i
hrtia tot mai tare se desfcea; apa-i ajunsese
soldatului pn peste cap. El se gndea la dansatoarea
cea mititic i drgla, pe care nu avea s-o mai vad
niciodat, i-n urechile lui rsuna un cntec:
Du-te la rzboi, otene,
i de moarte nu te teme!
Hrtia s-a rupt i soldatul de plumb s-a prbuit n
ap, dar n-a ajuns la fund, fiindc, chiar n clipa
aceea, un pete mare l-a nghiit.
Ce ntuneric era nuntru! Era mai ru dect sub
pode i era aa de strmt locul! Soldatul de plumb
ns era neclintit i zcea ntins, cu arma la umr.
 Petele umbla ncoace i ncolo prin ap i se
zbuciuma cumplit. Apoi s-a oprit deodat i nu s-a mai
micat; pe urm, o fie de lumin l-a strbtut ca un
fulger. Lumina s-a fcut tot mai mare i s-a auzit un
glas strignd: Uite soldatul de plumb!
Ce se-ntmplase? Petele fusese prins, dus la pia,
vndut i acuma ajunsese n buctrie pe mas i
buctreasa l spintecase cu satrul. Buctreasa l-a
luat de mijloc cu dou degete i l-a dus n cas; toi cei
din cas s-au ngrmdit s vad pe nzdrvanul care
cltorise pe ap pn-n pntecele unui pete; dar
soldatul de plumb nu se prea flea cu asta.
L-au pus pe mas i... s mai spui c lumea nu-i
plin de ntmplri minunate! Soldatul de plumb era
acuma n odaia n care sttuse pn n clipa cnd
czuse de pe fereastr. Erau tot copiii aceia; pe mas
erau aceleai jucrii i castelul cel frumos cu
dansatoarea cea mititic i drgla. Sttea i acuma
tot ntr-un picior i cu cellalt ridicat n sus, dar fr
s se clinteasc. Soldatul de plumb s-a nduioat aa
de tare nct mai c ar fi nceput s plng cu lacrimi
de plumb, dar s-a gndit c un otean nu trebuie s
plng, aa c s-a uitat numai int la dnsa i n-a
spus nimic.
Deodat, un biea a luat soldatul i l-a azvrlit
drept n sob de ce l-o fi azvrlit, c doar nu fcuse
nimic ru? Dar aici desigur c tot drcuorul din
tabacher i-a vrt coada.
Soldatul de plumb sttea acuma pe jeratic i se
simea npdit de-o cldur nemaipomenit; cldura
asta o fi fost de la foc sau o fi fost de la dragoste, nu
tia nici el.
Culorile i se terseser; c i s-or fi ters de
zbuciumul cltoriei ori de attea necazuri care
dduser peste el, cine mai tie? Se uita la fetia ntr-
un picior, fetia se uita i ea la dnsul i soldatul
simea c se topete, dar tot neclintit sttea, cu arma
la umr. Deodat, s-a deschis ua, s-a fcut curent i
dansatoarea, luat pe sus de vnt, a zburat drept n
sob, lng soldatul de plumb, a luat foc i s-a fcut
scrum. Soldatul s-a topit de n-a mai rmas nimic din
el dect un cocolo de plumb i, cnd a doua zi
dimineaa servitoarea a scos cenua din sob, n-a mai
gsit din el dect o inimioar de plumb; din
dansatoarea cea drgla nu mai rmsese dect
steaua de pe broboad, dar steaua era acuma ars i
neagr ca tciunele.
Fetia cu chibriturile
Era un ger grozav; ningea i ncepuse a nnopta:
era ajunul Anului Nou. Pe frigul acela i pe ntunericul
acela, mergea pe strad o biat feti cu capul gol, i
cu picioarele goale. Avusese ea doar nite papuci cnd
plecase de-acas, dar nu-i folosiser mult: erau nite
papuci mari, pe care mama ei i rupsese aproape, i
erau aa de largi pentru ea, nct mititica-i pierdu
grbindu-se s treac o strad, unde ct p-aci era s
fie strivit ntre dou trsuri. Unul din papuci nici nu-l
mai gsise, iar cellalt l luase un biat care zicea c
vrea s fac din el leagn pentru copilul lui, cnd o
avea i el unul.
Fetia mergea cu picioarele ei goale, roii-vinete de
frig; i-n orul ei vechi inea strns un vraf de cutii cu
chibrituri i mai avea i-n mn o cutie. Fusese o zi
rea pentru dnsa i nimeni nu-i cumprase n ziua
aceea nimic, i n-avea prin urmare nici un ban; i-i era
foame i frig tare. Biata feti! Fulgii de zpad cdeau
pe prul ei lung i blai, care se ncreea frumos pe
lng ceaf, dar nu se gndea ea acum la prul ei cre.
Luminile strluceau pe la ferestre, miros de fripturi se
rspndea n strad; era ajunul Anului Nou, iat la ce
se gndea ea.
Se opri i se ghemui ntr-un col dintre dou case,
din care una ieea n strad mai mult ca cealalt. i
strnse picioruele sub dnsa. Frigul o ptrundea din
ce n ce mai mult, i totui nu-i venea s se duc
acas; aducea napoi toate chibriturile, i nici un
bnu mcar. Tatl su are s-o bat; i afar de asta,
i acas nu era tot aa de frig? Ei locuiau tocmai sub
acoperi i vntul sufla in voie, cu toate ca fuseser
astupate crpturile cele mari cu paie i cu trene
vechi. Mnuele ei erau aproape ngheate de frig. A!
Un chibrit aprins le-ar putea face bine. Dac-ar ndrzni
s scoat unul, numai unul din cutie, sa-l zgrie de zid
i s-i nclzeasc degetele! Scoase unul: hrti! Cum
mai trosni, si cum se aprinse! Chibritul ardea ca o
lumnric, inu mnua deasupra flcrii. Ce lumin
ciudat. I se pru fetiei c sta lng o sob mare de
fier, care avea deasupra un capac lucios de aram.
nuntru ardea focul i era aa de cald; dar ce-i oare
asta? Fetia i ntindea acum picioruele ca s i le
nclzeasc i pe ele; flacra se stinse i soba pieri;
fetia rmase stnd cu rmia de chibrit n mn.
Hri un altul, care se aprinse, strluci, i zidul n
care btea lumina se fcu strveziu ca o pnz subire.
Fetia putu vedea pn-ntr-o odaie unde era o mas
acoperit c-o fa alb, pe care sclipeau porelanuri
subiri; n mijloc era o gsc fript umplut cu prune
i cu mere ce rspndeau un miros plcut; i, lucru de
necrezut, deodat gsca sri de pe masa, i veni cu
furculia i cuitul n spinare pn la biata feti.
Chibritul se stinse, i nu mai avu n faa ei dect zidul
rece i gros.
Mai aprinse nc unul. Deodat se vzu eznd sub
un pom frumos de Crciun; e mult mai mare i mai
mpodobit dect a vzut prin geamuri la negustorul cel
bogat. Mii de lumnrele ardeau pe crengile verzi, i
poze de tot felul, ca cele ce mpodobesc ferestrele
prvliilor, preau c-i zmbesc. Fetia ridic
amndou minile; chibritul se stinse: toate
lumnrelele din pom se nlau tot mai sus, tot mai
sus, i ea vzu deodat c luminiele acelea erau stele.
Una din ele czu i trase o dunga mare de foc pe cer.
A murit cineva, i zise micua; cci bunica ei,
care fusese foarte bun pentru dnsa i care acum nu
mai tria, i spusese adesea: Cnd cade o stea, un
suflet se nal la Dumnezeu.
Mai trase nc un chibrit pe zid: i se fcu o lumin
mare, n mijlocul creia era bunica ei in picioare, i era
aa de strlucitoare, o privea blnd i duios!
Bunic, strig fetia, ia-m cu tine. Cnd s-o
stinge chibritul, tiu c n-o s te mai vd. Ai s pieri i tu
din faa ochilor mei, ca i soba de fier, ca i gsca
fript, ca i frumosul pom de Crciun. i aprinse
repede toate chibriturile ce-i mai rmseser n cutie,
cci voia s vad mereu pe bunicua ei. Se fcu o
lumin ca ziua. Niciodat bunica nu fusese aa de
frumoas, aa de mare. Ea lu pe feti n braele ei, i
amndou zburar vesele n strlucirea aceea, aa
sus, aa sus, i nu mai era acolo nici frig, nici foame,
nici griji; erau la Dumnezeu.
Dar n colul dintre cele dou case, cnd se lumin de
ziu, zcea jos fetia, cu obrajii roii, cu zmbetul pe
buze... moart, moart de frig, n cea din urm
noapte a anului. Ziua Anului nou o gsi acolo
zgribulit cu grmjoara ei de cutii cu chibrituri, din
care o cutie fusese ars.
A vrut s se nclzeasc! zise cineva. Nimeni nu
tiu ce frumusei vzuse faa, i-n ce strlucire intrase
mpreun cu bunica, n ziua Anului nou.