Americanul Michael Byrnes nu prea s fie destinat unei cariere literare.

Dup ce a obinut o diplom n tiine la Montclair State University i un MBA la

Rutgers, a nfiinat o mare companie de asigurri pe care o conduce i acum,
apoi s-a instalat n linititul New Jersey mpreun cu soia i cele dou fiice.
Dar, cum el nsui mrturisete, o tripl pasiune pentru teologie, tiine i
condiia uman l-a mpins n cele din urm s apuce condeiul. Cu rezultate nu
tocmai rele: primul su roman, bestsellerul Secretul lui Iosif (The Sacred Bones,
2007), va fi publicat n peste douzeci i cinci de tri.
MICHAEL BYRNES
Secretul lui Iosif
Traducere din englez de DELIA RZDOLESCU
HUMANITAS
MICHAEL BYRNES THE SACRED BONES
Aceast carte este o lucrare de ficiune. Personajele, ntmplrile i
dialogurile sunt rodul imaginaiei autorului i nu trebuie s fie considerate
adevrate. Orice asemnare cu evenimente sau persoane reale, n via sau
decedate, este o simpl coinciden. Toate ilustraiile din interior sunt opera lui
Michael Byrnes.
Pentru Caroline, Vivian i Camille

PROLOG
LIMASSOL, CIPRU
Aprilie 1292
De pe parapetul de rsrit al turnului ptrat al Cetii Kolossi, Jacques de
Molay privea n zare peste ntinderea apelor Mediteranei, cu mantia alb i barba-i cafenie fluturnd n briza cldu. Pentru un cavaler de aproape cincizeci
de ani, trsturile sale regeti - nas lung, ochi cenuii ptrunztori, frunte
neted i pomei adnc sculptai - erau surprinztor de tinereti.
Cu toate c nu putea vedea cu adevrat malurile rii Sfinte, ar fi jurat c
simte aroma aiborilor de eucalipt.
Trecuse aproape un an de cnd Acra, ultima fortrea important a
cruciailor

din

Regatul

rsritean

al

Ierusalimului,

czuse

minile

mamelucilor egipteni. Asediul durase ase sptmni sngeroase, pn cnd

Marele Maestru, Guillaume de Beaujeu, i aruncase sabia i coborse de pe
metereze pentru a nfrunta batjocura oamenilor si. De Beaujeu le-a rspuns:
Je ne m'enfuis pas... Je suis mort"1. Ridicndu-i braul nsngerat, le-a artat

1 Nu fug... sunt mort. (fir.)(N. tr.)

sgeata mplntat adnc n trupul su. Apoi a czut pentru a nu se mai ridica
niciodat.
Acum, De Molay se ntreba dac nu cumva moartea lui De Beaujeu
prevestise soarta Ordinului nsui.
Monsieur, i strig cineva n franuzete.
Se ntoarse ctre tnrul scrib care sttea lng scar.
Oui?
Este gata s v primeasc.
De Molay ddu din cap i l urm jos, n pntecul castelului. Cmaa de
zale pe care o purta sub mantie zornia la fiecare pas pe treptele din piatr. A
fost condus ntr-o ncpere cu perei din piatr i tavan boltit, unde noul Mare
Maestru, Thibaud de Gaudin, zcea pe un pat aezat chiar n mijloc. Aerul greu
duhnea a mizerie trupeasc.
De Molay ncerca s nu se uite la minile osoase ale lui De Gaudin,
acoperite de pustule supurnde. i la chip era nfricotor - palid ca moartea,
cu ochii galbeni ieindu-i din orbitele nfundate.
Cum te simi?
ncercarea de a prea prietenos sunase farnic.
Tot att de bine precum art.
S-a uitat la crucea templierilor care mpodobea mantia lui De Molay, chiar
deasupra inimii.
De ce m aflu aici ?
n ciuda sntii sale ubrede, Marele Maestru era nainte de toate
rivalul lui De Molay.
Ca s discutm ce se va ntmpla cnd eu nu voi mai fi. Glasul lui De
Gaudin i zgria urechile. Sunt lucruri pe care trebuie s le tii.
tiu doar c refuzi s aduni o nou armat pentru a redobndi ceea ce
am pierdut, i-a rspuns De Molay sfidtor.
Hai, Jacques, fii serios. Iar ncepi ? Papa a murit i a luat cu el n
mormnt orice speran pentru alt cruciad. Chiar i tu trebuie s recunoti
c, fr sprijinul Romei, nu avem nici o ans de supravieuire.
Nu voi accepta aa ceva.
Papa Nicolae IV, primul pap franciscan al catolicilor i susintor al
Ordinului Cavalerilor Templieri, ncercase n zadar s adune sprijin pentru o
nou cruciad. Convocase nenumrate sinoduri n ncercarea de a-i uni pe
templieri cu Cavalerii Sfntului Ioan. Strnsese bani pentru a echipa douzeci
de corbii i trimisese chiar emisari pn ht departe, n China, pentru a
ncuraja formarea unor aliane militare. Doar cu zece zile n urm, murise pe
neateptate la Roma, la aizeci i patru de ani, din cauze naturale.

 La Roma muli spun c moartea lui Nicolae nu a fost ntmpltoare,

spuse De Gaudin pe un ton conspirativ.
Cum?
Chipul lui De Molay se ncord.
Devotamentul Papei fa de Biseric nu poate fi tgduit, continu el.
Dar i-a fcut o mulime de dumani, mai ales n Frana. Marele Maestru ridic
o mn tremurtoare. Dup cum tii, regele Filip cel Frumos a luat msuri
nenchipuit de aspre pentru a-i finana campaniile militare. I-a arestat pe jidovi
pentru a pune mna pe averile lor. A luat o tax de jumtate din ctigurile
clerului francez. Papa n-a ncetat nici o clip s se mpotriveasc.
Doar nu vrei s spui c Filip a pus pe cineva s-l omoare.
Marele Maestru i-a nbuit tuea cu mneca mantiei. Cnd a dat-o la o
parte, estura era ptat cu stropi de snge.
Afl c ambiia lui Filip cel Frumos este s stpneasc Roma. Biserica
are de nfruntat necazuri mult mai grele. Ierusalimul mai poate atepta.
Pentru o clip destul de lung, De Molay nu scoase un cuvnt. Privirea i
alunec napoi ctre De Gaudin.
tii ce se afl sub Templul lui Solomon? Cum poi s rmi nepstor n
faa unei asemenea taine?
Suntem nite biei oameni, Jacques. Doar Dumnezeu apr ce zace
acolo.
Ce te face s fii att de sigur ?
De Gaudin reui s schieze un zmbet.
E nevoie s-i mai reamintesc c veacuri de-a rndul, nainte de a veni
noi la Ierusalim, muli alii s-au luptat pentru a apra acele taine? Noi am jucat
doar un rol nensemnat n aceast motenire, dar sunt sigur c nu vom fi
ultimii. Fcu o pauz. tiu ce ai de gnd. Ai o voin drz. Oamenii te ascult.
i, cnd nu voi mai fi, vei ncerca, desigur, s faci ce pofteti.
Nu este asta datoria noastr? Nu din pricina asta am fcut legmnt de
credin Domnului nostru Dumnezeu?
Poate. Dar poate c ceea ce am ascuns n toi aceti ani trebuie
dezvluit.
De Molay se trase mai aproape de faa supt a Marelui Maestru.
Astfel de dezvluiri ar distruge tot ce tim!
Dar poate aprea ceva mai bun n loc. Glasul lui De Gaudin se stinse
ntr-o oapt: Nu-i pierde credina, prietene. Las sabia jos.
Niciodat.
1
IERUSALIM N ZILELE NOASTRE

Salvatore Conte nu se ntreba niciodat care erau raiunile clienilor si.

Nenumratele sale misiuni l nvaser cum s-i pstreze calmul i s-i
concentreze gndurile. Dar n noaptea aceasta era altfel. n noaptea aceasta
era nelinitit.
Cei opt brbai naintau pe strzile strvechi. mbrcai n negru din cap
pn-n picioare, fiecare era narmat cu un pistol-mitralier uor Heckler & Koch
XM8, cu ncrctor de 100 de cartue i arunctor de grenade. Clcnd uor pe
strzile pietruite n ghetele lor cu talp moale, cercetau cu grij mprejurimile
prin ochelarii cu infraroii pentru vedere pe timp de noapte. Istoria se contura
peste tot n jurul lor.
Cu un gest tios, Conte le semnaliz s stea pe loc i naint singur.
tia c membrii echipei sale erau tot att de nelinitii. Cu toate c
Ierusalim nseamn Cetatea Pcii", locul acesta era sinonim cu furtuna.
Fiecare strad tcut i ducea mai aproape de inima sfiat a oraului.
Brbaii veniser separat din cteva ri europene i se ntlniser cu
dou zile n urm ntr-un apartament dintr-o zon linitit a Cartierului
Evreiesc, cu vedere spre Piaa Battei Makhase, nchiriat pe unul dintre
numeroasele nume false ale lui Conte, Daniel Marrone.
La sosire, Conte o fcuse o vreme pe turistul pentru a se familiariza cu
pienjeniul de ganguri i strdue ntortocheate ce nconjurau monumentul
dreptunghiular de paisprezece hectare din centrul Vechii Ceti - un complex
masiv de bastioane i ziduri de aprare, pe alocuri nalte de peste treizeci de
metri, care semna cu un colosal monolit plantat pe coama abrupt a Muntelui
Moriah. Cea mai contestat proprietate imobiliar din lume - islamicul Haram
ash-Sharif sau Sanctuarul Nobil - era mai bine cunoscut sub numele de
Muntele Templului.
Dup ce au trecut de cldirile care le ofereau adpost i au ajuns la
uriaul Zid de Apus, Conte a trimis doi oameni nainte. Reflectoarele de pe zid
aruncau umbre prelungi. Oamenii din echipa lui puteau foarte uor s se
ascund n colurile ntunecate, dar la fel puteau face i soldaii Forelor de
Aprare Israeliene.
Disputa nesfrit dintre evrei i palestinieni transformase oraul n cel
mai bine aprat obiectiv din lume. Cu toate acestea, Conte tia c armata
israelian era plin de recrui, adolesceni al cror unic scop era s-i
ndeplineasc obligaia serviciului militar de trei ani. Nu erau n nici un caz pe
msura oamenilor clii din echipa lui, trecui prin multe.
Studie atent terenul din fa, ochelarii de vedere pe timp de noapte
transformnd umbrele n pete de un veixie sinistru. Zona era liber, cu
excepia a doi soldai care patrulau cam la 50 de metri deprtare. Erau

narmai cu carabine M-16, aveau uniforme kaki, veste antiglon i berete

negre. Amndoi fumau Time Lite, igrile cele mai populare din Israel i, din
punctul de vedere al lui Conte, cele mai groaznice.
Aruncnd o privire ctre locul prin care intenionau s intre - Poarta
Maurilor, un punct de acces pe platforma Zidului de Apus, Conte i ddu
seama imediat c nu aveau cum s ajung la Muntele Templului fr s fie
reperai.
Trecndu-i degetele de-a lungul evii, schimb pe foc cu foc sistemul de
tragere al carabinei XM8 i fi fix patul pe umrul stng. Urmri cu laserul
prima fantom verde i, ghidndu-se dup punctul incandescent al igrii care
atrna n gura soldatului, inti capul. Dei gloanele de titan ale carabinei XM8
puteau ptrunde prin vesta antiglon din Kevlar a israelianului, Conte considera
c loviturile n corp ;rau prea uoare i, oricum, nu avea ncredere n tfectul
lor.
Un foc. Un mort. Arttorul lui se ndoi uor. Auzi un zgomot nbuit, simi
un uor recul i vzu genunchii omului ndoindu-se.
i concentr atenia asupra soldatului rmas, nainte ca al doilea om al
Forelor de Aprare Israeliene s nceap mcar s priceap ce se ntmpla,
Conte trase din nou: proiectilul perfor oasele feei i intr nfigndu-se n
creier.
' Conte l urmri cum se prbuete i rmase nemicat. Linite.
Era de fiecare dat uimit s constate ce mult se depreciase termenul
aprare", care acum avea cam tot atta valoare ct un cuvnt oarecare.
Cum ara lui de origine avea o competen militar ridicol, simea, n
felul lui, c putea s contribuie la egalarea scorului.
Un alt semn brusc i fcu pe oamenii lui s nainteze rapid pe aleea ce
cobora de la Poarta Maurilor. La stnga zri Piaa Zidului de Apus cuibrit de-a
lungul bazei taluzului. Ieri se minunase vzndu-i pe evreii ortodoci - brbaii
desprii de femei printr-o cortin - adunai acolo pentru a jeli strvechiul
templu care, credeau ei, luminase cndva cu prezena lui acel loc sacru. n
dreapta era o vale mic brzdat de anuri arheologice care dezveliser
fundaiile celor mai vechi cldiri din Ierusalim.
O poart de fier solid, nchis cu lact, oprea accesul pe platform. n
mai puin de cincisprezece secunde, lactul a fost spart i echipa s-a strecurat
prin galeria de la intrare, rspndindu-se apoi pe esplanada larg care se
deschidea de partea cealalt.
Furindu-se pe lng trainica moschee El-Aqsa de lng zidul sudic al
Muntelui Templului, Conte i ntoarse privirea ctre centrul esplanadei unde,

exact deasupra unui plc de chiparoi nali, se vedea o moschee mult mai
somptuoas, construit pe o platform nlat. Cupola ei aurit prea s
pluteasc, aidoma unui halou luminos, pe fundalul cerului ntunecat. Era Domul
Stncii, ntruparea preteniilor Islamului asupra rii Sfinte.
Conte i conduse echipa ctre colul de sud-est al esplanadei, unde o
deschidere larg adpostea o scar modern care se pierdea n jos. i rsfir
degetele minii drepte nmnuate i patru oameni disprur dedesubt. Apoi le
fcu semn celor doi rmai s se ascund la adpostul copacilor din apropiere
pentru a apra perimetrul.
Aerul din pasaj era din ce mai umed pe msur ce oamenii coborau, dar
apoi se rci brusc i ncepu s miroas a mucegai. Imediat ce s-au regrupat la
baza treptelor, au aprins lmpile cu halogen fixate pe arme. Razele reci au
strpuns ntunericul, dezvluind un spaiu boltit, vast, cu arcade i coloane de
susinere i aliniate n iruri perfecte.
Conte i-a amintit ce citise undeva: n secolul al Xll-lea cruciaii folosiser
aceast sal subteran ca grajd pentru cai; musulmanii, ultimii ocupani, o
transformaser n moschee, ns decorul islamic nu reuea prea bine s
ascund asemnarea ei stranie cu o staie de metrou.
Mturnd cu raza lanternei peretele de est al ncperii, a vzut cu
satisfacie dou geni din pnz maronie. Omul su de legtur i respectase
promisiunea.
Gretner, i se adres el expertului n explozivi, un vienez n vrst de
treizeci i cinci de ani. Astea sunt pentru tine.
Austriacul le lu.
Trecndu-i carabina peste umr, Conte scoase din buzunar o hrtie
mpturit i aprinse o lantern miniatural. Harta arta locul exact n care se
afla obiectul pe care fuseser nsrcinai s-l procure - nu-i plcea s
foloseasc termenul a fura", era de nrere c ar minimaliza profesionalismul
lui perfect, ndrept raza lanternei de-a lungul zidului.
Trebuie s fie chiar n fa.
Engleza lui Conte era surprinztor de bun. Pentru a menine coerena
comunicrii i pentru a nu fi suspectai de israelieni, insistase ca echipa s
vorbeasc doar n englez.
Strngnd lanterna ntre dini, desprinse de la centur cu mna stng
un aparat electronic de msur Stanley Tru-laser i aps un buton. Se aprinse
un mic afiaj cu cristale lichide i o raz laser subire, de culoare roie,
ptrunse adnc n ntuneric. Conte ncepu s nainteze, cu echipa pe urmele lui.
i continu drumul n diagonal prin sal, fcnd slalom printre coloane. In
cele din urm se opri brusc, verific datele de pe afiaj i ndrept raza laser

ctre peretele sudic al moscheii. Apoi se ntoarse cu faa spre zidul de nord,
spre mruntaiele Muntelui Templului.
Ceea ce cutm trebuie s fie chiar acolo, n spate.
Salvatore Conte btu uor cu mna nmnuat n zidul din blocuri de
calcar.
Ce crezi?
Lsnd jos gentile de pnz, Klaus Gretner desfcu de la centur un
aparat cu ultrasunete portabil i l inu lng zid pentru a-i msura densitatea.
Cteva secunde mai trziu rezultatul apru pe ecranul aparatului.
Cam o jumtate de metru.
Conte scoase din prima saco o bormain Flex BHI822 VR, modelul
specificat de el - cu un sfredel de 82 mm cu diamant, gata fixat n mandrin.
Strlucind sub raza lanternei, prea abia scoas din cutie. I-o trecu lui Gretner.
Nu cred c o s ai probleme dac lucrezi cu scula asta pe uscat. Sunt
destule prize pe peretele de-acolo, zise el, artnd cu degetul. Prelungitorul i
adaptorul sunt n saco. De cte ncrcturi ai nevoie?
Piatra nu e tare. ase ajung.
Conte scoase din cealalt saco un calup de C-4 i ncepu s modeleze
din pasta cenuie cilindri de aceeai grosime, n vreme ce austriacul se
apucase s dea guri n interstiiile de mortar dintre blocurile de piatr.
Zece minute mai trziu, ase ncrcturi de exploziv erau plasate n zid,
toate echipate cu detonatoare electronice.
Gretner terse burghiul i ls bormaina pe jos, lng zid. Apoi,
mpreun cu Conte, se altur celorlali la adpostul coloanelor i i acoperir
cu toii feele cu mti de protecie. Folosind o telecomand de mici
dimensiuni, Gretner declan detonarea coordonat.
Explozia asurzitoare a fost urmat imediat de o ploaie de moloz i de un
nor uria de praf.
Dup ce a dat la o parte cteva blocuri de piatr slbite pentru a mri
gaura produs de explozie, Conte s-a crat prin deschiztura care se csca n
zid. A disprut prin ea, i ceilali l-au urmat.
S-au pomenit ntr-o alt ncpere, ale crei detalii itrau estompate de
praful gros care nc nu se aezase. Se distingeau totui stlpi solizi din piatr,
care sprijineau tavanul scund. Cu toate c purtau mtile, .ierul era aproape
irespirabil, srac n oxigen i impregnat cu vapori de ciclotrimetilen care
miroseau ca uleiul de motor.
Locul a fost n mod evident nchis ermetic cu mult, Ibarte mult timp n
urm, se gndi Conte, i o clip se ntreb cum reuise clientul s afle de
existena lui. Se ntoarse brusc ctre omul de lng el i-i ordon:

 Lumineaz-mi aici.
Strpungnd ntunericul i praful, razele de lumin au alunecat peste un
ir de zece forme dreptunghiulare aezate pe podea i sprijinite de un perete
lateral. Fiecare obiect, un fel de cutie cu nlimea de aproximativ 60 de
centimetri, era de un galben palid i se ngusta uor spre partea inferioar.
Conte le studie o vreme, apoi se opri n dreptul celei de la un capt al
irului i ngenunche pentru a o vedea mai bine. Constat c o gsise pe cea pe
care o cuta mai uor dect se ateptase. Spre deosebire de celelalte, era
bogat mpodobit cu modele gravate. Se aplec ntr-o parte pentru a vedea
latura stng a cutiei i compar simbolul inconfundabil gravat acolo cu
imaginea de pe fotografia pe care o scosese din buzunar. Se potriveau perfect.
Asta e, i anun el pe ceilali, vrnd hrtia n buzunar. Hai s ne
micm mai repede.
Dei se aflau adnc sub Muntele Templului, Conte tia c zgomotul
exploziei se auzise dincolo pereii exteriori.
Gretner fcu un pas nainte.
Pare grea.
Trebuie s aib peste treizeci de kilograme.
Cum-necum, clientul su tiuse i asta. Se ridic
i se ddu la o parte.
Lsnd jos arma, Gretner ntinse pe jos o plas de nailon cu chingi. Ajutat
de alt om, ridic cutia i o puse cu grij pe plasa rezistent.
S-o tergem de-aici.
Conte le fcu semn s porneasc.
Se strecurar iar prin gaura din zid i ajunser n moschee. nainte de a
urca la suprafa, Conte adun mtile i le ndes n geanta lui.
Au ieit unul dup altul pe esplanad i Conte s-a oprit cteva clipe ca s
verifice atent zona i s se asigure c oamenii de paz se aflau la post, n
poriunea ntunecoas dintre copaci. Le fcu semn i amndoi pornir n fug
nainte. Restul echipei se regrup pe esplanad.
Cteva clipe mai trziu, exact cnd siluetele celor doi treceau prin
dreptul Porii Maurilor, ceilali se retraser instinctiv din cauza rafalelor de
arm automat ce se auziser din piaa de dedesubt.
Linite.
ipete, apoi alte rafale.
Fcndu-le semn celorlali s stea pe loc, Conte alerg ctre poart, se
trnti pe burt i naint spre deschidere, trndu-se pe coate i genunchi. Se
uit precaut afar i vzu soldai i poliiti israelieni miunnd n apropiere i

blocnd toate aleile care coborau spre Piaa Zidului de Apus. Fie gsiser
trupurile celor doi soldai mori, fie auziser explozia.
Israelienii erau n poziie de tragere, ateptndu-i s fac o micare. Mai
existau i alte ci de acces la Muntele Templului i Conte se gndi o clip la
alt strategie de ieire, dar era sigur c israelienii trimiseser ntriri i la
celelalte pori. Nu va trece mult timp i vor escalada platforma.
tia c nu mai putea fi vorba s foloseasc dubita nchiriat pe care o
parcaser n Valea Kindron. Retrgndu-se de la poart, le fcu semn celor doi
s-l urmeze pn la echipa care i atepta.
n timp ce alerga pe lng moscheea El-Aqsa, Conte desprinse de la
centur emitorul radio codat.
Alo, Alfa Unu. Terminat. Nimic. Doar interferene. Se deprt de zidul
moscheii.
Alfa Unu?
O voce ntretiat care se auzea ca vai de lume. Conte inu apsat
butonul de transmisie:
Dac m auzii, am schimbat planul. Suntem tir. Ridicnd glasul,
articul cu grij urmtoarea comand: Luai-ne de la colul de sud-est al
esplanadei Muntelui Templului - de lng moscheea Al-Aqsa. Terminat. Pauz.
Interferene.
OK. Vin, pri o voce. Terminat.
Conte i ascunse uurarea. Peste culmea zimat i muntelui, ctre sud,
zri o umbr proiectndu-se pe cerul nopii.
Elicopterul se apropia rapid. Puse arma pe automat, activ lansatorul de
grenade i ceilali i urmar exemplul. tia c israelienii, temndu-se ca nu
cumva s provoace daune orict de mici acestui loc sacru, vor ezita s-i
foloseasc toat puterea de foc. ns echipa lui nu avea de ce s fie att de
precaut.
Va trebui s-i scoatem din lupt pe bieii ia ca s curm zona,
comand Conte.
La semnalul su, mercenarii s-au ndreptat n grab ctre poart, n
formaie ordonat, cu armele pregtite.

Zgomotul elicopterului atrsese atenia israelienilor i muli dintre ei

urmreau acum cu privirea umbra neagr care aluneca repede n jos, ctre
Muntele Templului.
Din poziia lor dominant de pe zidul de susinere, Conte i oamenii lui au
deschis focul fr s ezite. Opt israelieni au czut n primele cteva secunde.

Ceilali au luat-o la fug, cutndu-i adpost n piaa de jos, n timp ce zona

era mpnzit de ntriri ce se scurgeau din reeaua de strdue strmte care
veneau dinspre Cartierul Evreiesc i Cartierul Musulman.
Elicopterul Black Hawk al Forelor Aeriene Isra- eliene se ridic brusc
peste colul de sud-vest al zidului i silueta lui vopsit n culori de camuflaj i-a
indus n eroare cteva momente cu nsemnele sale cunoscute de soldaii
Forelor de Aprare Israeliene. Conte vedea ns i un grup de militari
ncercnd s-i gseasc poziii mai bune n colul de sud-vest al taluzului.
Chiar lng el, Doug Wilkinson, asasinul din Manchester, se trase brusc napoi,
scp pistolul-mitralier XM8 i i i apuc strns partea de sus a braului
drept.
Strecurndu-i degetul n garda celui de-al doilea trgaci, Conte fix
ctarea asupra grupului de soldai de dedesubt i trase. Grenada ni din
dispozitivul ataat la arm, lsnd n urm o dr de fum i de scntei
portocalii, apoi explod, azvrlind n aer achii de piatr. Au urmat alte
grenade, un baraj incandescent de pietre i schije de metal care i-a obligat pe
israelieni s se retrag n dezordine.
Palele uriae ale elicei se nvrteau acum chiar n spatele echipei,
strnind vrtejuri neccioase de praf. Aparatul Black Hawk se ls n sfrit pe
platform i se opri lng moscheea Al-Aqsa.
Hai! url el, fcnd semn cu mna echipei s se duc la elicopter.
Urcai ncrctura la bord!
Retrgndu-se de lng poart, Conte zri totui civa soldai israelieni
printre chiparoii de vizavi de Muntele Templului. Se apropiau repede de
platforma pe care se afla Domul Stncii.
O s plecm de-aici la anc, se gndi el.
Cutia a fost ncrcat imediat n elicopter i dup ea s-au crat repede
i oamenii lui. Conte s-a aplecat, nfruntnd curentul strnit de palele elicei, i a
srit i el nuntru.
Sub un foc intens, elicopterul Black Hawk decol de pe platform i se
ndeprt de Muntele Templului. Zbur aproape de fundul Vii Ha-Ela, strbtu
ntinderea stearp a deertului Negev i se ndrept spre sud-vest. Zborul la
mic nlime era sub raza de aciune a radarului, dar i la atitudini mai mari,
tehnologia lui de acoperire de ultim or l fcea practic de nedetectat.
Dup cteva minute vzur luminile aezrilor palestiniene presrate dea lungul Fiei Gaza. Plajele Gzei disprur repede, nlocuite de ntinderea
nesfrit i ntunecat a Mediteranei.
La optzeci de kilometri de coasta israelian, un iaht Hinckley cu motor,
de douzeci de metri, comand special, fusese ancorat pe coordonate
programate precise n calculatorul elicopterului. Pilotul poziion aparatul

deasupra punii de la pupa i reduse treptat altitudinea pn ajunse n poziia

de descrcare.
Cutia a fost cobort cu grij pn la echipajul iahtului, apoi membrii
echipei au alunecat unul cte unul pe o coard. n timp ce i fixa carabiniera pe
coard, Conte observ c Wilkinson i inea braul rnit lipit de corp. Una peste
alta, rana era relativ uoara. n clipa cnd picioarele lui Wilkinson atinser
puntea, Conte se ls s alunece n jos.
Punnd aparatul pe pilot automat, omul lui Conte iei din carlinga
frontal, pind peste cei doi piloi israelieni mori, care ceva mai devreme, n
aceeai sear, decolaser de la baza aerian Sde Dov ntr-o misiune de
supraveghere de rutin de-a lungul graniei egiptene, fr s aib habar c n
spate erau ascuni nlocuitorii lor narmai pn-n dini.
Odat ncrctura i pasagerii n siguran, motoarele au fost puse n
funciune i iahtul a pornit, accelernd constant. Conte ncrc alt grenad i
vzu c elicopterul era cam la cincizeci de metri deprtare. O fraciune de
secund mai trziu, ultimul rcnet al tehnologiei militare americane se fcu
frme, luminnd cerul nopii cu o minge de flcri.
Iahtul acceler pn la viteza de croazier de 22 de noduri i se ndrept
spre nord-vest pe apele agitate ale Mediteranei.
n noaptea aceea nu aveau s mai fie lupte. Aa cum preconizase Conte,
israelienii fuseser total nepregtii pentru un atac bine orchestrat. Dar
confruntarea violent i numrul mare de victime nu nsemnau dect un singur
lucru: c onorariul su crescuse.
LUNI
TREI ZILE MAI TRZIU
TEL AVIV
n timp ce cpitanul zborului El Al anuna aterizarea avionului pe
Aeroportul Internaional Ben Gurion, Razak bin Ahmed bin al-Tahini se uit pe
hublou i vzu n locul apelor Mediteranei un peisaj deertic care se desfura
sub cerul azuriu.
Ieri primise un telefon tulburtor. Nu i se dduser detalii, fusese doar o
solicitare urgent din partea Waqf - consiliul musulman care asigura
supravegherea Muntelui Templului: i se ceruse s vin imediat la Ierusalim
pentru a da o mn de ajutor ntr-o problem delicat.
Domnule, i se adres o voce plcut.
Se ntoarse i vzu o tnr nsoitoare de zbor mbrcat ntr-un costum
bleumarin i o bluz alb. Privirea lui Razak a fost imediat atras de insigna El

Al de pe rever - o Stea a lui David naripat. El Al" nseamn n ebraic spre

cer". Un alt memento c aici Israelul nu controla doar pmntul.
V rog s v ndreptai scaunul i spuse ea politicos. Aterizm n cteva
minute.
Originar din capitala Siriei, Damasc, Razak era cel mai mare dintre opt
frai. Crescuse ntr-o familie strns unit, Razak i ajutase mereu mama s se
descurce cu gospodria, pentru c tatl lui era diplomat i era mereu plecat n
strintate. Cu ajutorul lui i ncepuse Razak cariera politic ca om de legtur
ntre faciunile rivale - sunnit i iit - din Siria, apoi n ntreaga regiune arab. Dup ce
studiase tiinele politice la Londra, se ntorsese n Orientul Mijlociu, unde aria obligaiilor sale se
lrgise pentru a include misiuni diplomatice la Naiunile Unite i oficii de intermediere ntre
partenerii de afaceri arabi i europeni.
De aproape zece ani, Razak era implicat ndeaproape n chestiunile cele
mai problematice ale Islamului i devenise, oarecum mpotriva voinei sale,
personalitate politic din ce n ce mai influent. Dar caracterul sacru al
Islamului era din ce n ce mai greu de aprat n lumea modern, confruntat
fiind cu asocierea duntoare i inevitabil cu actele de fanatism radical i de
terorism i cu atacul violent al globalizrii. i, cu toate c sperase din tot
sufletul, atunci cnd acceptase rolul acesta, s se concentreze asupra
aspectelor religioase, Razak descoperise c politica era inseparabil de
teologie.
Acum, la patruzeci i cinci de ani, responsabilitile sale i spuneau
cuvntul. Firele crunte care i rsriser prematur la tmple erau acum tot
mai numeroase n prul lui des, iar n ochii negri i gravi se citea permanent o
tristee stpnit. De nlime mijlocie i constituie obinuit, Razak nu era un
brbat dup care s ntorci capul, cu toate c, n multe cercuri, talentul su
diplomatic lsa fr ndoial o impresie puternic.
Sacrificiile personale substaniale i transformaser idealismul tinereii
ntr-un cinism temperat. i reamintea nencetat cuvintele pline de duh pe care
le spusese tatl su cnd era copil: Lumea este ceva foarte complicat, Razak,
ceva care nu poate fi neles prea uor. Dar dac vrei s supravieuieti acolo" i artase cu mna ctre un loc foarte ndeprtat, trebuie s nu-i periclitezi
niciodat spiritul, pentru c nici un om nu i-l poate lua. Este darul cel mai de
pre pe care i I-a fcut Allah... i ceea ce faci tu cu el este darul tu ctre
Allah".
n timp ce avionul Boeing 767 atingea pista de aterizare, gndurile lui
Razak se ntoarser la misteriosul incident care se petrecuse n Oraul Vechi al
Ierusalimului cu trei zile n urm. Mass media din ntreaga lume publicase tiri
despre schimbul violent de focuri ce avusese loc vineri la Muntele Templului.

Dei natura evenimentului era nc subiect de speculaie, toate relatrile

confirmau c treisprezece soldai din Forele Israeliene de Aprare fuseser
ucii de un inamic rmas nc necunoscut.
Razak tia bine c solicitarea serviciilor sale aici nu era nici pe departe o
coinciden.
Exact cnd i ridica valiza de pe caruselul de bagaje din aeroport, auzi
alarma ceasului de mn. O programase s sune de cinci ori pe zi i n cinci
tonuri diferite.
Dou i jumtate.
Dup ce se opri la toaleta brbailor pentru a se spla, conform tradiiei,
pe fa, pe mini i pe ceaf, gsi un loc curat n sala principal i i aez
geanta pe jos. Uitndu-se din nou la ceas, activ cu un buton dispozitivul GPS
miniatural i o sgeat de pe un mic afiaj digital i art direcia ctre Mecca.
Ridicndu-i braele, rosti de dou ori Allah Akbar, apoi i ncruci braele
pe piept i ncepu una din cele cinci rugciuni obligatorii n credina islamic.
Stau mrturie c nu exist alt Dumnezeu dect Allah", murmur el ncet,
lsndu-se n genunchi i plecndu-se supus. n rugciune gsea acea
solitudine care nbuea orice zgomot din jur i l ajuta s accepte
compromisurile pe care trebuia s le fac n numele Islamului.
Adncit n meditaie, Razak fcu abstracie de turitii occidentali care l
urmreau plini de curiozitate. Pentru muli oameni din lumea modern,
legtura strns cu rugciunea era ceva strin. Nu era deloc surprins c
imaginea unui arab n costum de afaceri ngenunchind supus n faa unei
prezene

invizibile

atrgea

att

de

repede

curiozitatea

majoritii

nemusulmanilor. Razak acceptase ns demult faptul c evlavia nu este

ntotdeauna comod sau confortabil.
Cnd termin, se ridic n picioare i i ncheie nasturele de sus al
sacoului cafeniu.
Doi soldai israelieni l urmrir dispreuitori n timp ce se ndrepta ctre
ieire, uitndu-se la valiza lui pe role de parc ar fi fost plin de plutoniu.
Pentru Razak era un simplu indiciu al tensiunii permanente care caracteriza
acest loc, aa c nu le ddu nici o atenie.
In faa aeroportului a fost ntmpinat de reprezentantul Waqf, un tnr
nalt, oache, care l conduse la un Mercedes 500 alb.
Assalaamu 'alaykum.
Wa 'alaykum assalaam, rspunse Razak. Ce-i face familia, Akil, e bine?
Mulumesc, da. E o onoare s v avem iar printre noi'.
Akil i lu geanta i deschise portiera din spate. Razak se cufund
recunosctor n interiorul mainii cu aer condiionat, iar tnrul arab se aez
la volan.

 Vom ajunge la Ierusalim n mai puin de-o or.

Apropiindu-se de vechiul i impozantul zid din calcar care nconjura
vechiul Ierusalim, oferul ntoarse ntr-o parcare i opri maina pe locul
rezervat. Erau nevoii s fac restul drumului pe jos, pentru c Vechiul Ora, cu
strzile sale ngrozitor de strmte, nu permitea aproape deloc circulaia
vehiculelor.
In faa Porii Jaffa, Razak i oferul lui au fost obligai de soldaii israelieni
s se aeze la o coad lung. Cnd s-au apropiat de intrare, au fost supui
unei percheziii corporale temeinice, iar geanta lui Razak a fost scotocit
i trecut printr-un detector portabil. A urmat apoi epuizanta verificare a
actelor, n cele din urm, au trecut unul dup altul printr-un detector de
metale, n timp ce erau monitorizai de camere video de supraveghere montate
foarte sus pe un stlp din apropiere.
Mai ru ca oricnd, i spuse Akil lui Razak, lundu-i bagajul din mn.
Parc vd c n curnd nu vom mai fi lsai s intrm.
Au trecut printr-un tunel strmt n form de L - un model proiectat cu
secole n urm pentru a ncetini naintarea atacatorilor - i au ieit n
aglomeratul Cartier Cretin. Urcnd aleile pietruite care duceau n Cartierul
Musulman, Razak inspir adnc aromele amestecate ale unui souk din
apropiere - pine proaspt, carne condimentat, tamarind, crbuni ncini i
ment. Au avut nevoie de un sfert de or ca s ajung la scrile de pe Via
Dolorosa care urc spre poarta de nord a Muntelui Templului. Acolo i atepta
un al doilea control de securitate impus de armata israelian, dei nu la fel de
minuios ca primul.
n timp ce Akil l conducea pe larga esplanad a Muntelui Templului,
Razak a auzit strigtele rguite ale protestatarilor de jos, care se adunaser n
apropierea Pieei Zidului de Apus. Nu avea nevoie s-i vad pentru a ti c
poliia din Ierusalim i ntriri din armat erau acolo n numr mare pentru a
ine mulimea la distan. Concentrndu-se asupra spectaculoasei panorame
montane oferite de poziia dominant a Muntelui Templului, Razak a ncercat
s fac abstracie de zgomotul care nu-i trezea amintiri plcute.
Unde ne ntlnim? ntreb el.
n Domul nvturii, la etaj.
Lundu-i geanta, Razak i mulimii lui Akil, care rmase la intrarea ntr-o
galerie acoperit, i se
ndrept ctre cldirea solid, cu etaj, situat ntre moscheea Al-Aqsa i
Domul Stncii.

Intr prin ua dinspre nord, urc scara i strbtu cu pai mari un coridor
strmt care ducea la o camer discret, de unde se auzeau deja vocile
oficialitilor Waqf, care l ateptau.
nuntru, nou arabi de vrst mijlocie sau mai btrni erau adunai n
jurul unui mese solide din lemn de tek. Unii purtau pe cap tradiionalele kaffiyeh i
erau mbrcai n costume de afaceri; alii optaser pentru turbane i tunici
colorate. Cnd intr Razah, n camer se fcu tcere.
n capul mesei, un arab nalt, cu barb i cu un kaffiyeh alb pe cap, se
ridic n picioare i l salut cu mna ridicat.
ndieptndu-se ctre el, Razak ridic la rndul su mna:
Assalaamu 'alaykum.
Wl8 zalaykum assalaam, i rspunse brbatul, zmbind.
Farouq bin Alim Abd al-Rahmaan al-Jamir era o prezen impuntoare. Cu
toate c nimeni nu-i tia vrsta real, cei mai muli i ddeau, pe bun
dreptate, aproximativ 65 de ani. Ochii si cenuii i strlucitori purtau povara
multor secrete, dar trdau foarte puin despre gndurile lui.
Obrazul stng i era brzdat de o cicatrice lat pe care o purta cu
mndrie, o amintire a zilelor petrecute pe cmpul de lupt. Dinii si erau mult
prea simetrici i albi pentru a fi naturali.
Waqf administra acest loc sfnt nc de cnd musulmanii redobndiser
controlul asupra Muntelui Templului, n secolul al XlII-lea, i desemna, n
calitate de supraveghetor un aa-numit Pstrtor", ntreaga responsabilitate,
inclusiv toate problemele ridicate de pstrarea caracterului sacru al locului, i
revenea acum lui Farouq.
Dup ce se aez la locul lui, Farouq i prezent din nou pe toi cei din
jurul mesei i trecu rapid la problema care i interesa.
Nu mi cer scuze pentru convocarea voastr aici de pe o zi pe alta.
Farouq i cuprinse pe toi cu privirea, btnd cu pixul n tblia lustruit. Toi ai
aflat de incidentul care a avut loc vineri.
Un servitor se aplec pentru a-i turna lui Razak o ceac de cafea
aromat - qahwa.
Un incident extraordinar de neplcut, continu Farouq. n timpul nopii,
un grup de brbai a ptruns n moscheea Marwani. Au folosit explozivi pentru
a intra ntr-o camer ascuns n spatele zidului din nord.
Faptul c aceast nelegiuire se ntmplase ntr-o vineri, cnd musulmanii
din ntreg Ierusalimul se adunau la Muntele Templului pentru rugciune, era cu
att mai suprtor pentru Razak. Poate c fptaii fhcercaser n mod deliberat
s nspimnte comunitatea musulman. Se aez mai bine pe scaun,

fncercnd s-i dea seama ct ndrzneal trebuia Nt1 aib cineva ca s

pngreasc un loc sfnt.
De ce? ntreb el, sorbind ncet din cafea i lsnd aroma de cardam
s-i umple nrile.
Se pare c au furat un obiect vechi.
Ce fel de obiect?
Razak prefera rspunsurile clare.
Vom ajunge la asta mai trziu, spuse Farouq, evitnd s-i rspund.
Nu era prima oar cnd Razak ar fi vrut ca Farouq nu-i in crile
att de aproape de piept.
Profesioniti, nu?
Aa se pare.
Explozia a afectat moscheea?
Din fericire, nu. Am luat imediat legtura cu inginerul specialist n
structuri. Se pare c pagubele m> limiteaz la perete.
Avei idee cine ar fi putut s fac aa ceva? ntreb Razak ncruntnduse.
Farouq cltin din cap.
Israelienii au fost, v spun eu! izbucni unul dintre btrni, tremurnd de
furie i ncretindu-si
r

*Z/

dramatic buza de jos.

Toate capetele se ntoarser ctre el. Btrnul i feri privirea i se foi pe
scaun.
Nu e deloc sigur, interveni Farouq cu hotrre. E adevrat c martorii
oculari au declarat c hoii au folosit pentru transport un elicopter Black Hawk
israelian.
Poftim? zise Razak consternat.
Farouq ddu din cap.
A aterizat pe esplanad, lng moscheea Al-Aqsa i i-a luat.
Bine, dar este spaiu aerian interzis.
Evident.
Dei n-ar fi recunoscut, Razak era impresionat c necunoscuii, oricine
erau ei, ndrzniser s ntreprind o asemenea operaiune, mai ales la
Ierusalim.
Cum?
Nu avem detalii, i rspunse Farouq, care rencepu s bat cu pixul n
mas. tim doar c la cteva minute dup furt, deasupra Fiei Gaza a fost
reperat un elicopter. Ateptm un raport complet de la Forele de Aprare

Israeliene. S nu uitm ns c n timpul atacului au fost ucii treisprezece

israelieni i muli alii sunt rnii, le reaminti Farouq celor de fa. Poliiti i
soldai. Presupunerea c israelienii sunt vinovai... deocamdat nu pare s aib
vreo logic.
Un alt btrn i spuse prerea:
Situaia este foarte complicat. E limpede c furtul a avut loc n
jurisdicia noastr. Pe de alt parte, numrul mare de soldai evrei mori atrn
foarte greu n balan. i ntinse minile i fcu o pauz. Evreii au fost de acord
s treac totul sub tcere, dar
ne cer s colaborm cu ei i s le dm toate informaiile pe care le
obinem n ancheta noastr intern.
Razak atinse ceaca cu degetele i i ridic
privirea.
Presupun c poliia a nceput o anchet preliminar.
Bineneles, rspunse Farouq. Au ajuns acolo la cteva minute dup
incident. Problema este c nici pn acum nu au prezentat vreo dovad.
Bnuim c frec sub tcere fapte importante. Iat de ce te-am convocat.
Confruntarea pare inevitabil.
Doar dac... ncepu Razak.
Nu avem prea mult timp, l ntrerupse un alt membru al Waqf, cu o
coam deas de pr crunt. Ambele pri sunt ngrijorate c nu mai dureaz
mult i presa va ncepe s trag concluzii. tim cu toii tinde va duce asta.
Privirea lui grav se plimb de jur mprejurul mesei, n cutare de sprijin.
Razak, tii ijat de ubred este poziia noastr aici n Ierusalim. Vezi ce se
ntmpl pe strzi. Ai notri se bizuie pe hoi s aprm acest loc. ndoi degetul
arttor i btu cu el de dou ori n mas. Nu tim cum vor reaciona. Spre
deosebire de cei mai muli dintre noi, i se uit la primul btrn care vorbise,
nc rou la fa de furie, vor presupune c evreii sunt de vin.
i imaginezi c Hamas i Hezbollah de-abia ateapt s sar cu gura pe
evrei, interveni Farouq din nou.
Situaia era mult mai serioas dect i imaginase Razak. Tensiunile se
agravaser deja prea mult ntre israelieni i palestinieni. Att Hamas, ct i
Hezbollah ctigaser un sprijin substanial n ultimii ani n eforturile lor de a se
opune deschis ocupaiei israe- liene i incidentul avea s ntreasc fr
ndoial agenda lor politic. Razak ncerc s nu se gndeasc la consecinele
i mai drastice care se profilau la orizont. Waqf se gsea acum ntr-o situaie
politic
foarte precar, care i se prea lui Razak pe muchie de cuit.

 Bine, i ce vrei de la mine? ntreb el, uitn- du-se de jur-mprejurul

mesei.
ncearc s afli cine sunt autorii furtului, i rspunse btrnul cu glasul
plcut. Trebuie s tim cine a comis acest act, pentru c altfel nu se poate face
dreptate. Ai notri merit o explicaie pentru pn- grirea inadmisibil a unui
loc sfnt.
n tcerea care a urmat, Razak a auzit scandrile nbuite ale
protestatarilor, ca nite glasuri venite din mormnt.
Voi face tot ce va fi necesar, i asigur el. Mai nti trebuie s vd unde
s-a petrecut totul.
Te conduc acolo chiar acum, spuse Farouq, ridicnd u-se.
4
CETATEA VATICANULUI
Charlotte Herinesey se lupta cu diferena de fus orar de opt ore, iar cele
trei espresso pe care le buse de diminea nu o ajutaser s-i revin.
Aa cum primise instruciuni, atepta n apartamentul pentru oaspei s
fie chemat. Spre deosebire de limuzina i de confortul de la clasa business de
care se bucurase pe drumul de la Phoenix la Roma, Domus Sanctae Marthae
din Cetatea Vaticanului, unde fusese cazat, era o reedin auster. Perei
albi, mobil simpl din stejar, dou paturi alturate i noptiere, dar mcar avea
baie separat i un mic frigider.
Aezat la fereastra nsorit, i ls privirea s alunece peste
acoperiurile de igl ale vestului Romei. Pentru c terminase romanul n avion
- Saint
Maybe de Anne Tyler - trebuia s se mulumeasc iicum cu ediia englez
a ziarului L'Osservatore Romano, pe care se strduia s o citeasc rnd cu rnd.
Oftnd, ls ziarul i se uit la ceasul digital de pe noptier: 3.18.
Era nerbdtoare s nceap s lucreze, dar se ntrebase de multe ori la
ce putea fi bun aici un genetician. n calitate de ef al Departamentului de
cercetri i dezvoltare de la BioMapping Solutions, Charlotte fcea n mod
regulat vizite pe teren la companii farmaceutice i de biotehnologie, ncercnd
aplice n practic ultimele descoperiri n domeniul gnomului uman.
eful ei, fondatorul BMS, Evan Aldrich, primise i\i i dou sptmni n
urm un telefon de la un prelat ikx la Vatican, printele Patrick Donovan. Dup
ce auzise propunerea foarte convingtoare, Aldrich i oferise preotului - fr s-o
mai ntrebe - serviciile ei pentru rin proiect secret. Puine lucruri puteau s-I
deturneze pe. Aldrich de la munc, mai ales cnd era solicitat renune
temporar la cel mai bun cercettor al lui. Fr discuie, acesta era imul dintre
ele. La treizeci i doi de ani, Charlotte era o femeie Supl, cu ochi verzi ca

smaraldul i un ten smead, catifelat, ncadrat de pr castaniu, ondulat, care i

ajungea [An la umeri. Datorit echilibrului perfect - i foarte mr - ntre farmec
i inteligen, devenise purttorul dev cuvnt al companiei ntr-un domeniu
care era populat aproape n exclusivitate de oameni de tiin uXruni.
Genetica uman era adesea prost neleas ntotdeauna controversat. n cazul
BMS, care i promova agresiv ultimele tehnologii n domeniul Cartografierii
genetice, o imagine public corect era Extrem de important.
De curnd, adugase la arsenalul talentelor ei i apariiile mediatice - talk
show-uri i programe de liri. Aldrich i spusese c preotul de la Vatican
vzuse unul din cele mai recente interviuri ale ei cu privire la
reconstituirea descendenei materne prin cartografierea ADN-ului mitocondrial,
ceea ce l-a determinat s apeleze la serviciile ei.
Acum, cnd i mprea timpul ntre cercetare i relaii publice, trebuia
s se ntrebe foarte serios ce rol era solicitat s joace aici. La urma urmelor,
papalitatea conservatoare nu putea fi, mai mult ca sigur, unul din marii ei
suporteri.
Gndurile i zburar napoi la Evan Aldrich.
Aldrich i schimbase brusc cursul carierei cu zece ani n urm, cnd
abandonase funcia sigur de profesor de tiine genetice la Harvard pentru a
intra n lumea mult mai puin sigur a afacerilor. i gestionase strlucit aceast
schimbare. Nu era prima dat cnd Charlotte se ntreba ce l motiva pe Evan.
Nu banii, cu toate c atunci cnd BMS fusese cotat la burs nu se poate spune
c nu fcuse o afacere excelent. Nu, ceea ce l motiva cu adevrat era scopul
stabilit, credina c munca i opiunile lor erau realmente importante. Pasiunea
i carisma lui autentic au fost cele care au atras-o iniial. Faptul c arta - cel
puin dup prerea ei - ca un star de cinema nu era nici el neglijabil.
Aproape cu un an n urm, Charlotte i Evan ncepuser s ias
mpreun, dar fuseser amndoi foarte precaui n privina conflictelor de
munc pe care o astfel de relaie le-ar fi putut provoca. Dar, dac exista o
potrivire fireasc ntre doi oameni, Charlotte o gsise cu certitudine, precum
inevitabilele legi ale fizicii care o atrseser spre el fr speran. Acum patru
luni lucrurile mergeau perfect ntre ei.
Apoi soarta se hotrse s-i arunce o minge cu efect.
O analiz de rutin fcut cu ocazia controalelor medicale anuale
detectase un nivel anormal de proteine n sngele ei. Urmaser alte analize,
printre
care i o dureroas biopsie osoas. n cele din urm venise i
diagnosticul ocant: mielom multiplu.
Cancer al mduvei osoase.

La nceput fusese furioas. n fond, era vegeta- rian, bea foarte rar i
fcea micare ca o nebun. Nu avea nici un sens, mai ales c atunci se simea
perfect.
Nu mai era cazul acum. Exact cu o sptmn n urm ncepuse s ia
Melphalan, prima etap dintr-un tratament de chimioterapie slab. Acum era
obligat s se lupte cu o stare care semna cu o mahmureal permanent, la
care se adugau valuri intermitente de grea.
Nu avusese tria s-i spun lui Evan. Nu nc, cel puin. El vorbea deja
despre un viitor n doi, chiar i despre copii. Nimic nu mai prea posibil acum, i
lealitatea aceasta o copleea. De cteva sptmni era i mai deprimat. Dac
voia s fie complet cinstit v.u el, nainte de a face un pas mai serios trebuia s
fie absolut sigur c se va numra printre cei zece la sut care nving boala.
O btaie discret o smulse pe Charlotte din gnduri.
Ajunse la u din patru pai mari, o deschise i vzu un brbat chel, cu
ochelari, cam de nlimea ft, mbrcat ntr-un costum negru i o cma tot
neagr. Avea un ten neted i palid. Probabil 50 de ani T.'iu puin mai mult,
presupuse ea. Privirea i-a fost .if ras imediat de gulerul alb de preot care
contrasta puternic cu hainele.
Bun ziua, dr. Hennesey. Sunt printele
tftfttrick Donovan.
fi
Engleza lui era condimentat cu un accent irlan- iOz. Zmbind plcut, i
ntinse o mn fin. Admiratorul meu de la Vatican, i spuse ea.
Simt ncntat s v cunosc, printe.
Apreciez la adevrata ei valoare rbdarea dumneavoastr. mi cer
scuze pentru ntrziere. Mergem?
Desigur.
MUNTELE TEMPLULUI
Adnc sub Muntele Templului, Razak i Farouq se opriser pe pardoseala
plin de moloz a moscheii Marwani. Aa cum spusese Pstrtorul, pagubele
erau considerabile, dar limitate la un spaiu restrns. Intre timp fuseser
montate reflectoare pe stlpi pentru a lumina gaura cu diametrul de
aproximativ un metru i jumtate, care se csca n peretele din spate. Razak
simi cum i se strnge stomacul.
Vzuse prima dat acest loc la sfritul anilor '90. Atunci molozul i
drmturile umpleau complet spaiul, de la podea pn la tavan, dar asta se
ntmpla nainte ca guvernul israelian s fi autorizat Waqf s nceap spturile
i lucrrile de restaurare. n contrapartid, arheologilor israelieni li se dduse
voie s fac spturi n tunelul Zidului de Apus - un pasaj subteran care trece

adnc pe sub casele din Cartierul Musulman i leag partea de sud a Pieei
Zidului de Apus cu Via Dolorosa din colul de nord-vest al taluzului. Ca de
obicei, compromisul nu intrase n vigoare fr vrsare de snge. Izbucniser
revolte, iar ciocnirile ntre palestinienii i israelienii care se opuneau lucrrilor
se soldaser cu moartea a peste aptezeci de soldai i civili - printre care se
numra i prietenul cel mai apropiat al lui Razak, Ghalib, care protestase
vehement fa de spturile fcute de evrei n spatele casei lui, lipit de zidul
vestic de susinere al Muntelui Templului.
Unii musulmani se agaser cu ncpnare de ideea c un demon, un
jinn, umpluse sala subteran cu moloz i drmturi special pentru a mpiedica
ptrunderea n ea. Iar acum, cnd restaurarea se apropia de sfrit, Razak nu
se putea mpiedica s nu simt o prezen ostil care mai bntuia n bezn.
Apropiindu-se de gaur, i trecu degetele peste marginea neregulat i
simi un reziduu vscos. Arunc o privire n camera secret prin partea n care
mormanul de drmturi era mai puin nalt.
Farouq apru brusc lng el, innd n mn o bucat de piatr. I-o
ntinse lui Razak.
Vezi asta? l ntreb, artndu-i un arc de cerc neted de pe marginea
bucii de calcar. Israelienii au gsit o main de gurit pe care hoii au uitat-o
aici. A fost folosit pentru a face gurile n care a fost
f'asat explozivul. Razak examin piatra.
Cum au reuit s aduc exploziv n inima Ieruri tl imului? Cum au trecut
prin toate punctele de control?
Exploziv i arme. Avem de-a face cu oameni Inteligeni. Farouq se
aplec prin deschiztur i studie atent ncperea. Nu am vrut s-i spun fa
de <_;ei lali, dar asta pare s indice c au fost ajutai de <;incva din interior.
Poate c evreii sunt amestecai
ntr-un fel sau altul n afacerea asta. Razak nu era deloc sigur.
Spuneai c poliia a vzut deja totul?
Poliia i Direcia de Informaii a armatei. Au ivut la dispoziie dou zile
pline dup atac.
Meticulozitatea lor nu era n nici un caz un motiv fie, surprindere pentru
Razak.
Am ateptat raportul lor complet, adug Tilirouq. Nu l-am primit nici
pn azi.
S-au strecurat pe rnd prin sprtur i au intrat n camera secret.
mmmL Alte reflectoare instalate pe postamente luminau ncperea spat direct
n calcarul Muntelui Moriah, iii tavanul din piatr susinut de stlpi groi i

neregulai. Pereii nu aveau nici un fel de ornamentaie. Aerul sttut nc

mirosea a explozivi.
tiai de existena ei? l ntreb Razak pe Farouq, ntorcndu-se ctre el.
f
Habar n-am avut. Lucrrile noastre s-au limitat doar la interiorul
moscheii. Stii bine c orice
r
sptur neautorizat ar fi. fost strict interzis.
Privirea lui Farouq nu trda nimic, ns Razak tia la fel de bine c n
trecut, atunci cnd mai fusese vorba de spturi, Waqf i luase cteva
liberti.
Lng peretele de est, Razak a vzut un ir de nou cutii din piatr,
fiecare inscripionat ntr-o limb care prea a fi ebraica. Se apropie de ele. La
un capt al irului, o adncitur dreptunghiular n pmnt sugera existena
unei a zecea cutii, care fusese luat de acolo, aa c se apropie i mai mult.
Pe neateptate, auzi o voce care venea din direcia sprturii n zid.
Domnilor, mi acordai o clip?
Razak i Farouq se ntoarser n acelai timp i, uitndu-se prin
deschiztur, vzur un brbat de vrst mijlocie, destul de puin prezentabil.
Era palid, dar pielea obrajilor i se cojea din cauza soarelui puternic i avea o
claie de pr castaniu cam nepieptnat.
M scuzai, vorbii englezete?
Strinul avea un accent englezesc cultivat.
Da, spuse Razak, apropiindu-se repede de sprtur.
Minunat, spuse strinul zmbind. Asta va
uura lucrurile, pentru c araba mea e cam primitiv.
Farouq l mpunse cu cotul pe Razak.
Cine suntei?
M numesc Barton. naint prin deschiztur. Graham Barton. Eu...
Cum ndrznii s intrai aici? Acesta este un loc sfnt! strig Farouq,
ridicndu-i minile mari deasupra capului.
Barton se opri brusc, de parc ar fi clcat pe o min.
mi cer scuze. Dar dac mi-ai permite...
Cine v-a lsat s intrati?
Razak se apropie de el, trecnd pe lng Farouq pentru a masca mai bine
ncperea.
M-a trimis comandantul poliiei israeliene pentru a v da o mn de
ajutor.

Scoase din buzunar o scrisoare cu antetul poliiei.

Un englez! Farouq gesticula ca un apucat. Au trimis un englez s ne
ajute. tim unde ne-a dus asta n trecut!
Dup ce lucrase ani de zile la diverse proiecte n Israel, Barton tia
dureros de bine c englezii erau cunoscui aici pentru eforturile lor jalnice de
colonizare de la nceputul secolului XX - un dezastru care nu avusese alt
rezultat dect intensificarea resentimentelor palestiniene fa de Occident.
Zmbi slab.
Mai trebuie s v reamintesc, l avertiz Farouq, c intrarea
nemusulmanilor este interzis?
Afinitile mele religioase nu sunt prea uor de definit, rspunse uor
enervat Barton.
Cndva participa cu regularitate la slujbele anglicane de la Biserica
Sfintei Treimi din Londra, la doi pai de casa lui din Kensington. Dar asta se
fntmpla cu mult timp n urm. Acum se considera un credincios oarecum laic,
care ocolea biserica oficial, dar nc mai ncerca s neleag mecanismul i'c
nvingerii sale c n acest univers miraculos exista e,va mai mare dect el. n
cutrile lui nu renunase lotui la anumite elemente din marile credine, prin- ,
(iv care i Islamul, pentru care avea un respect deosebit.
Aadar care este scopul prezenei dumitale aici?
Lucrez la Autoritatea Israelian pentru Anti- diti, zise Barton. Simea
deja c fcuse o mare greeal acceptnd aceast misiune, dar intrase n joc i
fvvbuia s joace. De fapt, specialitatea mea sunt .vnfichitile Pmntului
Sfnt. Mai degrab cele Ijiblice, se gndi el, dar nu prea o idee inteligent
le spun asta celor doi. Am o bun reputaie n i j o meniul meu.
Sunt renumit, de fapt, i spuse. Studii la Oxford, curator-ef pentru
antichiti la Muzeul Londrei i un curriculum vitae ca o telenovel - ca s nu mai
pomeneasc de nenumratele spturi arheologice pe care le fcuse n i n
jurul Ierusalimului, precum i articolele publicate regulat n Bibical Archeology
Review. Chiar naintea furtului, Autoritatea pentru Antichiti l nsrcinase pe
Graham Barton - promindu-i un stipendiu generos - s supervizeze o
campanie masiv de digitalizare pentru catalogarea nepreuitelor ei colecii
aflate n toate muzeele din Israel. In clipa de fa, Barton hotr c era mai
nelept s nu insiste asupra acestor amnunte.
Acreditrile nu m impresioneaz, l repezi Farouq.
Avei dreptate, dar v pot ajuta s economisii timp, insist Barton,
aparent imun la ostilitatea evident a Pstrtorului. n plus, att armata, ct i
poliia israelian folosesc serviciile mele. Mi s-a spus c ai acceptat s
colaborai pentru a afla ce s-a ntmplat aici. Am o scrisoare de recomandare.

Tonul su devenise mai hotrt.

Farouq cut privirea lui Razak i vzu n ea aceeai aversiune fa de
tactica necinstit a israe- lienilor.
Am fost informat c este posibil ca incidentul s aib legtur cu un
obiect istoric, spuse Barton, ncercnd s se uite peste umrul lui Razak.
Cei doi musulmani nc se strduiau s accepte ceea ce se ntmpla.
E limpede c hoii au avut informaii foarte precise, continu Barton,
altfel nu aveau cum s cunoasc amplasarea exact a unei camere att de
bine ascunse sub Muntele Templului. Nu suntei de acord?
O clip, v rog, spuse Farouq, ridicnd un deget i fcndu-i semn
arheologului s se retrag de lng sprtur.
Oftnd, Barton se ntoarse n moschee. Politica alambicat de aici l
exaspera.
Razak l urmri cu privirea.
Ciudat. M ntreb dac ei...
E scandalos! spuse Farouq, dar faa lui era inexpresiv.
i-au spus ceva israelienii despre asta? ntreb Razak, cobornd glasul.
Absolut nimic. Si nu voi tolera asa ceva.
/ , Razak inspir adnc. Nu-l ncnta ideea de a-i permite acestui Barton n aparen un delegat al autoritilor evreieti - s intervin ntr-o investigaie
att de delicat. n fond, poliia i armata evreilor pierduser deja dou zile ca
s inspecteze locul crimei fr rezultate vizibile. i acum trimiteau un om din
afar? Poate c Barton nu va repeta pur i simplu investigaia. Nu puteau ti
care erau adevratele lor motive. Cu toate acestea, timpul nu era de partea lui
Razak i cunotinele sale de arheologie i de istorie iirau n cel mai bun caz
limitate.
Farouq se aplec spre el.
Dat fiind c Barton pare a fi un expert...
Da...
Ei bine, e clar c israelienii tiu deja ce s-a ntmplat aici. Ar putea s
ne dea vreo informaie, rt('va de la care s pornim. Este n interesul tuturor iii
se rezolve ct mai repede.
Razak, spuse Farouq cu privirea ndreptat n fta, ncrederea se
cldete pe merite. Fiecare om trejii ie s-i arate caracterul. Tu eti virtuos,
dar nu toi ffint ca tine. Tu i cu mine avem ncredere unul n flitul, dar cu acest
Barton trebuie s fim foarte atenti.
i sublime cuvintele ridicnd degetul arttor.
Sigur, dar avem ntr-adevr de ales? ntreb T'tizak, ridicnd o
sprncean.

Farouq i ntoarse privirea. n cele din urm fi untea i se descrei.

S-ar putea s ai dreptate, ced el, oftnd dramatic. Dar tare mi-a fi
dorit s nu fie englez. Pstrtorul schi un zmbet forat. Ia scrisoarea i
controleaz la poliie acreditarea lui. Procedeaz cum crezi de cuviin. Eu plec.
Razak se duse n moschee, lu scrisoarea i i spuse englezului s-l
atepte pn se ntoarce, apoi l conduse pe Farouq la scar.
Nu-l scpa din ochi, i reaminti Farouq, uitn- du-se urt la Barton.
Scondu-i sacoul, Razak l ntreb pe Farouq dac era att de bun s-l
duc la birou. Rmase acolo i l urmri pe Pstrtor cum dispare n lumina
soarelui.
Dup ce i suflec mnecile, Razak i scoase celularul i form numrul
comisarului de poliie care semnase scrisoarea. Dup dou transferuri, a fost
lsat s atepte pe fundalul unei banale melodii pop israeliene. Urmrindu-l pe
Barton, care se plimba n cercuri mici prin moscheea Marwani, se mut de pe
un picior pe cellalt, innd telefonul departe de ureche i ncercnd din
rsputeri s ignore ritmul sacadat care i ddea dureri de cap. Un minut mai
trziu, se auzir dou clinchete distincte, urmate de un rit.
Maiorul Topol, spuse un glas puternic, nazal.
Razak se strdui s elimine complet accentul arab
din engleza lui aproape perfect.
Numele meu este Razak bin Ahmed bin al-Tahini. Am fost angajat de
Waqf s supraveghez investigaia de la Muntele Templului.
Ateptam telefonul dumneavoastr, spuse Topol, care sorbea cafea
fierbinte dintr-un pahar de carton i, evident, nu era deloc impresionat.
Presupun c l-ai cunoscut pe domnul Barton?
Da, ne-am cunoscut, rspunse Razak, uimit de modul direct n care
poliistul abordase problema.
E bun... l-am mai folosit. E foarte obiectiv.
Razak se abinu de la orice comentariu. Trebuie s v informez c
prezena lui nu a fost bine primit. nelegem necesitatea interveniei
departamentului dumneavoastr, dar domnul Barton a intrat n moschee fr
autorizaie.
Scuze c nu v-am anunat mai devreme, rspunse Topol, nbuindu-i
un cscat. Dar Graham Barton fusese autorizat s acioneze n numele nostru.
Totul este prezentat n scrisoarea pe care o are la el. nelegei, sunt convins,
c natura acestei infraciuni impune s avem un rol egal n anchet.
Domnul Barton este arheolog, nu anchetator, protest Razak. Poliia
israelian a cercetat deja locul crimei.

 Sigur, oamenii notri au fost acolo, recunoscu Topol, dar scopul acestei
crime pare s fie furtul unui vestigiu istoric. Noi suntem poliiti. Maini furate,
spargeri, omucideri - la astea ne pricepem. Nu ne pricepem ns Ia obiecte
istorice. Am considerat, deci, c ancheta ar avea numai de ctigat dac
folosim cunotinele de specialitate ale lui Barton.
Razak nu spuse nimic. Era un lucru de rutin la ol s prefere tcerea
confruntrii. n timpul negocierilor, cnd partea opus ncerca s umple
tcerea, i scpau adesea informaii importante. Pauza i-a iermis s se
gndeasc la argumentele lui Topol. n mare parte preau logice.
Poliistul cobor glasul i continu pe un ton Conspirativ:
Dac vrem s se fac dreptate, cred c trebuie fc lsm de-o parte
diferendele noastre.
Colegii mei i cu mine mprtim punctul dumneavoastr de vedere.
Putem avea ncredere c oate informaiile vor rmne confideniale pn cnd
(vrminm ancheta?
Er
Avei cuvntul meu. i noi dorim o rezolvare rapid i panic.
Zvonurile se rspndesc cu iueala
gndului. S-ar putea s ne trezim cu o problem mult mai serioas.
neleg.
Succes.
Convorbirea lu sfrit.
Razak se ntoarse la englez, care sttea nu departe de sprtura din zid,
cu minile la spate, fluiernd i admirnd interiorul impresionant al moscheii
Marwani. Barton se ntoarse spre el.
Totul e n regul?
Arabul ddu din cap i i ntinse mna.
Bine ai venit printre noi, domnule Barton. Numele meu este Razak.
6
CETATEA VATICANULUI
La captul coridorului slab luminat, Charlotte Hennesey i printele
Donovan coborr dou etaje pe o scar ntortocheat i intrar n holul
modern al domului. Strbtur repede coridorul placat cu marmur alb,
trecur pe lng un bust din bronz al Papei Ioan Paul II i ieir din cldire n
soarele strlucitor al dup-amiezii.
Charlotte era obinuit cu cldura uscat de la Phoenix. Canicula Romei
era umed, nbuitoare. La aceast neplcere se aduga i inuta obligatorie
impus de Vatican - braele, picioarele i umerii trebuiau s fie tot timpul
acoperite. Pantalonii scuri i bluzele fr mneci erau interzise. Era ca la liceu,

fr topuri sau bluze cu bretele. n urmtoarele cteva zile va purta doar

pantaloni kaki, bluze cu mnec lung i sacouri incomode ncheiate pn la
gt. Acas, de obicei i termina ziua ntins pe marginea
piscinei, n curtea din spate a fermei, purtnd doar un bikini. M rog,
cnd avea chef. Era clar c aici nu se va ntmpla aa ceva.
Sunt sigur c eti curioas s afli de ce ai fost Chemat, spuse printele
Donovan.
Da, m-am ntrebat i eu, rspunse ea politicoas.
Vaticanul se pricepe la teologie i credin, i Explic el. Cu toate
acestea, nu vei fi uimit s afli
i/c n materie de tiine naturale avem unele defi- ;iene, spuse el,
arbornd un zmbet autocritic.
Este de neles.
Preotul are un suflet blnd, se gndi ea. Accentul su irlandez era
linititor i gesticula adesea, probabil o consecin a multor ani de piedici la
amvon.
Au trecut fr s se grbeasc pe lng Piazza Santa Marta, apoi au
ocolit absida bazilicii pe aleile din spate. Charlotte se minun de frumuseea
exteriorului din marmur i a vitraliilor.
Uite, eu, de pild, spuse Donovan, sunt Prefetto h'lla Biblioteca Apostolica
Vaticana... Un mod preios de a spune curator-ef al Bibliotecii Vaticanului". Cel
mai bine m pricep la cri i la istoria Bisericii. Trebuie s mrturisesc c tiu
foarte puine lucruri despre domeniul tu. Dar, cnd te-am vzut le teleizor, m-am convins c m-ai putea ajuta la un proiect pe care mi s-a cerut
s-l duc la bun sfrit.
Dac nu v suprai c v spun, m surprinde 0 domeniul meu de
activitate strnete interesul cuiva de la Vatican.
Da, sunt muli ntre aceste ziduri care ar avea rezerve n privina
geneticii. Mie ns mi place s-mi pstrez mintea ct mai deschis.
Bine c tiu, spuse ea zmbind. i ce va trebui s fac, mai exact?

Preotul nu-i rspunse imediat. Atept ca doi clerici care se plimbau prin
apropiere s se

ndeprteze de ei, apoi spuse calm, dar aproape n oapt:

O relicv. Ar fi vrut s-i spun mai multe, dar se rzgndi. Cel mai bine
e s vezi cu ochii ti.
Indreptndu-se spre nord, pe Viale del Giardine Quadrato, au strbtut
vegetaia luxuriant din Grdinile Vaticanului i au trecut de Casina lui Pius IV,
extravaganta cas papal de var construit n stilul neoclasic al secolului al
XVI-lea.
Aleea trecea prin spatele Muzeului Vaticanului.
Charlotte citise c uriaa colecie de art a Vaticanului
**
era adpostit acolo, n fostul palat al papilor din epoca renascentist.
Era i locul n care nenumrai vizitatori din ntreaga lume veneau n fiecare an
pentru a se extazia n faa celui mai renumit exponat al cetii - Capela Sixtin
cu pereii acoperii de fresce uluitoare i cu tavanul pictat de nsui
Michelangelo.
Charlotte i ddea seama c printele Donovan nu avea nc de gnd s
divulge mai mult. Dei dorea s afle de ce se ocupa un bibliotecar de studiul
unei relicve, schimb subiectul:
Locul acesta e ncnttor, spuse ea, uitndu-se la flori, la fntnile
bogat ornamentate, la fantastica arhitectur renascentist. E ca n basme.
Chiar locuii aici?
*
O, da, spuse el.
i cum e?
Preotul se uit la ea, zmbind amuzat.
Vaticanul este o lume n alt lume. Am tot ce-mi trebuie ntre aceste
ziduri. E ca un fel de campus universitar, presupun.
Oare?
Fr viaa de noapte, bineneles, rspunse rznd printele, i i ridic
braele. Totui trebuie s recunosc c avem propriile noastre echivalente ale
friilor.
Se apropiau de intrarea de serviciu a muzeului. Chiar i n pas de
promenad, strbtuser n zece minute cam ase sute de metri - aproape
ntreaga lime a Cetii Vaticanului.
MUNTELE TEMPLULUI
Razak l conduse pe englez la sprtura din zid i i fcu semn s treac
prin ea.

Barton se strecur dincolo i privirea lui analitic ncepu imediat s

studieze ncperea. Intrnd imediat dup el, Razak rmase n picioare lng
sprtur, deranjat de atmosfera oarecum lugubr, care i amintea de o peter.
n schimb, englezul, plin de energie, nu ezit deloc s-i exprime cu glas
tare gndurile:
La sfritul secolului I .Chr., regele Irod cel Mare a adus meteri
arhiteci de la Roma i din Egipt pentru a cldi Muntele Templului. A fost o
lucrare uria, care a necesitat construirea unei platforme imense, ce ngloba i
fundaia de stnc de la captul nord-estic, spuse el artnd peste umr, i se
extindea ctre sud, folosind marile ziduri de sprijin naturale - adic versanii
stncoi ai Muntelui Moriah. Se ntoarse pe clcie, ntinznd braul n direcia
opus. Iat de ce captul sudic al platformei poate ascundc foarte uor ncperi
subterane, exact ca spaiul n care se afl acum moscheea Marwani. Arheologii
bnuiesc de mult c sub munte s-ar afla i alte excavaii similare.
Vrei s spui c evreii cunoteau existena acestei camere?
Barton era contient c Razak cuta suspeci i, ca atare, trebuia s fie
foarte precaut. Dei tia c arheologii israelieni efectuaser scanri termale
care artaser unele anomalii subterane discutabile, era absolut sigur c
aceast ncpere nu fusese detectat.
Habar n-au avut. Sunt convins c, dac ar fi tiut, Waqf ar fi fost
informat.
i ddea seama c Razak nu credea nici o iot.
Barton i concentr atenia asupra cutiilor din piatr, ghemuindu-se
lng ele ca s le vad mai bine i trecnd de la una la alta. Emoia lui cretea
cu fiecare nou descoperire.
ntre timp, privirea sumbr a lui Razak se plimba pe pereii din piatr.
Ce este de fapt acest spaiu?
Barton, care ntre timp se ridicase i acum sttea nemicat, ls s-i
scape un oftat prelung.
Ne aflm n ceea ce pare a fi o veche cript evreiasc.
Razak i ncruci strns braele la piept. Ideea de a sta acolo, printre
mori i suflete nempcate, era demoralizant i-i ntrea presimirea de ruaugur.
cript. Mai era i evreiasc, pe deasupra. Spaiul
se pru brusc mai mic. i sufocant.
Se pare c hoii votri au plecat cu unul dintre ocupanii ei permaneni.
Barton i schimb greutatea de pe un picior pe altul i i art adncitura
dreptunghiular din pmnt de la captul irului.
Dar nu simt prea mici pentru a fi sicrie?

 Las-m s-i explic. Arheologul fcu o pauz pentru a-i aduna

gndurile. n cadrul ritualului funerar evreiesc din Antichitate - tahara -, trupul
mortului era splat, uns cu uleiuri i apoi acoperit cu flori, ierburi, mirodenii. i
erau legate gleznele, en
ncheieturile minilor i flcile i i se puneau monede pe ochi. i fcu
minile cu peste ochi. La urm, trupul era nvelit n pnz i acoperit cu un
giulgiu.
Barton tia c n aceast etap cadavrul astfel pregtit era plasat ntr-o
ni lung, numit locuus. Acolo nu existau astfel de nie, dar variaiile n
planul unui mormnt nu erau neobinuite i nu voia s complice lucrurile mai
mult dect era necesar.
ncercnd s vad cu ochii mintii dimensiunile interioare ale cutiei, Razak
tot nu reui s-i dea seama cum putea s ncap un trup omenesc ntr-un
spaiu att de mic.
Nu vd cum... Baton ridic o mn.
Te rog, d-mi voie, interveni el delicat. Ei credeau c trupul trebuia s-i
ispeasc pcatele, de care se lepda prin putrezirea crnii. Familia
defunctului lsa cadavrul timp de un an s putrezeasc, apoi se ntorcea pentru
a pune oasele ntr-o cutie sacr din piatr - numete-l cum vrei, un sicriu sau
un sarcofag miniatural, de fapt un osuar.
Razak se uit fix la Barton. Practica funerar islamic - nhumarea n
decurs de douzeci de patru de ore, ntr-un mormnt modest, cu faa la Mecca,
de preferat fr sicriu - se deosebea total de complicatele ritualuri antice
evreieti.
neleg, spuse Razak, frecndu-i brbia.
Acest tip de nmormntare era comun n regiune, continu Barton, dar
a fost practicat o perioad foarte scurt, cam de la 200 .Chr. pn la 70 d.Chr.
Asta ne permite s datm cu mult acuratee osuarele, chiar i fr analize
elaborate. Dup cum vezi, i spuse Barton artnd ctre cutii, sunt destul de
mari ca s aib loc n fiecare dintre ele cte un schelet dezmembrat.
De ce pstrau oasele? Razak tia rspunsul, dar voia s fie sigur.
Vechii evrei credeau cu trie n renviere anunat de venirea
adevratului Mesia.
Razak ddu din cap. Trupurile musulmanilor ateptau i ele n mormnt
Judecata de Apoi. i reaminti astfel c iudaismul i Islamul aveau multe
rdcini comune.

 Acelai Mesia, adug Barton, despre care evreii cred c va reconstrui

cel de-al treilea i ultim templu acolo, spuse el ridicnd o mn deasupra
capului, ctre Muntele Templului.
Asta nu se va ntmpla niciodat, declar Razak destul de sfidtor.
Era exact reacia la care Barton se atepta din partea musulmanului.
Da, m rog, era considerat o pregtire pentru ziua cea mare. Fr
oseminte n-ar fi avut nici o ans de renviere.
Osuarele sunt valoroase?
Depinde. Piatra trebuie s fie ntr-o stare perfect. Barton cuprinse cu
privirea cele nou relicve rmase. Astea par ntr-o stare excelent - nu au
crpturi viabile i, n plus, nu lipsete nici un capac. Ornamentaiile pot fi i
ele importante. Adesea, meterul marca pe suprafaa osuarului identitatea
defunctului. Uneori aveau modele geometrice i scene decorative. Dac
gravurile sunt impecabile, preul crete.
Barton vzuse sute de asemenea osuare recuperate din ntreaga regiune,
unele chiar mai impresionante dect de aici.
Astea par destul de comune, adug el.
n concluzie, cam ct ar valora una dintre ele?
Depinde, spuse englezul, uguindu-i buzele. Poate ase mii de lire
sterline, cam zece mii de dolari, presupunnd c ar putea fi vndute pe piaa
de antichiti. Problema cea mai mare a hoilor este c relicva asta este relativ
obinuit. Dac vor s obin un pre
ct mai mare, trebuie s gseasc una ntr-o stare perfect, iar
cumprtorul trebuie s fie un colecionar avid sau un muzeu de antichiti pus
pe achiziii. Dar astzi muzeele se cam feresc de piesele care apar pe piaa
liber.
Razak ncepuse s se obinuiasc cu engleza britanic a arheologului.
De ce?
Piesele cele mai cutate sunt cele a cror provenien este sigur. Un
cumprtor serios are nevoie de o dovad solid c obiectul a fost scos dintrun sit anume, pentru c aa i se valideaz autenticitatea. Pmntul i vestigiile
amestecate din jurul spturilor arheologice furnizeaz o mulime de informaii
n legtur cu vrsta obiectului. Scoate-l din pmnt i... spuse el, ridicnd din
umeri.
Razak se ls pe vine. Trebuia s in minte o
mulime de lucruri.
/
Cu alte cuvinte, spui c... dat fiind c valoarea depinde de dovedirea
originii, osuarul furat ar putea s nu valoreze mare lucru pe pia?
Barton ncuviin.

Pierderile mari din rndul israelienilor nu se potriveau deloc cu presupusa

lips de valoare a relicvei.
De ce i-ar asuma cineva attea riscuri i ar aciona att de violent ca
s fure doar unul singur? continu el. De ce nu pe toate?
Bun observaie, zise Barton. Asta va trebui s aflm noi doi. Trebuie s
analizez gravurile de pe cutiile astea. Trebuie, de asemenea, s studiez cripta
i s gsesc nite indicii despre cei care au fost nhumai aici. Prerea mea este
c hoii au tiut precis ce osuar s ia i puin le-a psat de stabilirea
provenienei. Asta exclude arheologii de meserie, care nu prea arunc n aer
ziduri.
Razak i permise s zmbeasc.
Cam ct cntrete una dintre cutiile astea?
Probabil vreo douzeci, douzeci i cinci de kilograme, plus oasele...
maximum treizeci i cinci n total.
i cum ar proceda cineva s o transporte?
Presupun c ntr-o lad obinuit din lemn. Trebuie nfurat bine n
mai multe straturi de material de protecie. Dac au ncercai s o scoat printrun port, trebuia s treac prin formalitile vamale. Mi s-a spus c de vineri
toate ncrcturile care ateapt s plece din ar sunt verifica Iv pies cu
pies. Nu putea trece neobservat.
Mai mult ca sigur c armata a blocat toate oselele imediat dup atac,
adug Razak. Asta exclude scoaterea osuarului din Israel pe cale terestr.
Barton se uit plin de curiozitate la musulman.
Da, dar nu a spus poliia c n timpul incidentului a fost folosit un
elicopter?
Razak ddu din cap.
Asta au declarat martorii oculari.
Nu vreau s-i art ceea ce sare n ochi, dar nu crezi c au dus-o
imediat peste grani?
Expresia lui Razak era gritoare. i el se gndise la acelai lucru, dar nu
voia nici mcar s ia n considerare aceast posibilitate.
Orice este posibil.
Ideea c relicva era deja departe i intangibil l dezarma complet.
Povestea asta depea cu mult rolul su obinuit i blestem n minte Waqf,
care l implicase n ea.
Da, se pare c martorii oculari au raportat zborul unui elicopter
deasupra Fiei Gaza imediat dup jaf.
O, Doamne, asta nu e bine, spuse Barton.

 Nu, nu e, rspunse Razak posomort. Cu att mai puin cnd elicopterul

trebuie nc s apar.
Mai exist o ans minim ca osuarul s se afle nc n Israel, zise
englezul.
Qvl
Razak se ridic i i scutur praful de pe pantaloni.
Foarte mic, dup prerea mea. Observnd c delegatul musulman
prea copleit, Barton se gndi c ar fi mai nelept s schimbe macazul.
Nu sunt criminalist, continu Barton, dar cred c osuarul coninea mai
mult dect oase. Pun pariu c hoii tiau exact ce se afl n el. Puse o mn
9*
prieteneasc pe umrul lui Razak. Vom afla adevrul. Voi face tot ce pot
pentru a descifra inscripiile. Vznd c pe musulman l stnjenea gestul lui, si
retrase mna.
*
De ct timp ai nevoie, domnule Barton?
Cred c o or mi ajunge.
Hai s ne ntlnim din nou mine diminea. O s-l pun pe unul din
oamenii notri de la Waqf, Akbar, s te atepte lng scar. Te va conduce
pn jos, ca s poi ncepe.
S m urmreasc, vrei s spui. Razak nu-i ddu atenie.
Ascult, nu-i port pic, spuse Barton n tinznd minile ntr-un gest
mpciuitor. tiu c locul acesta este sacru i eu nu sunt musulman.
Tcere, nu confruntare, i reaminti Razak.
S zicem, ora nou?
E bine.
Razak i ddu o carte de vizit.
Dac ai nevoie s-mi transmii ceva. Barton se uit la ea. Doar un nume
i un numr
de telefon mobil.
Mulumesc. i nc ceva... Vreau s fie clar, Razak: nu m intereseaz
politica. Sunt arheolog. Adu-i aminte c m aflu aici ca s v ajut. Treisprezece
oameni au murit vineri i sunt convins c indiciile ne vor ajuta s aflm de ce.
Razak ddu binevoitor din cap i cei doi se ndreptar spre ieirea din
cript.
8
CETATEA VATICANULUI

Printele Donovan i Charlotte au cobort la subsolul muzeului cu un lift

de marf zgomotos i lent.
Cnd s-au deschis uile, preotul o conduse de-a lungul unui coridor lat,
luminat cu neon, pe care Charlotte s-ar fi ateptat s-l vad ntr-un spital. Paii
lor rsunau pe linoleum i strneau ecouri ntre pereii simpli i albi. Era un fel
de galerie cu ui. Probabil spaii de depozitare, presupuse Charlotte.
Aproape am ajuns, spuse printele Donovan, artndu-i o u lat de
metal de la captul coridorului.
Printele strecur o cartel ntr-un dispozitiv fixat pe pervazul uii i
broasca solid se debloc. Deschise ua i i fcu semn s intre.
Poi pstra asta, spuse printele, dndu-i cartela. Deschide i ua de
serviciu din spate, dup orele de program. Te rog s n-o pierzi.
Charlotte ddu din cap i puse cartela n buzunar.
Dincolo se afla un laborator spaios. Pereii erau acoperii cu dulapuri
nalte cu perei de sticl n care era o mare varietate de recipiente cu
chimicale, sticlue i cutii de mici dimensiuni. Pe dulapurile de dedesubt era
expus o ntreag colecie de aparatur tiinific de ultim generaie. Lumin
crud a lmpilor cu halogen scotea n eviden fiecare suprafa. Restul
spaiului era ocupat de staii de lucru masive, din oel inoxidabil. Sistemul de
aer condiionat i de filtrare zumzia ncetior n fundal, eliminnd praful i
impuritile microscopice i reglnd n acelai timp umiditatea i temperatura
din laborator.
Presupusa lips de interes a Vaticanului pentru tiin nu se vedea n nici
un caz aici. Era unul dintre laboratoarele cele mai impresionante n care intrase
vreodat.
Este noua noastr anex la muzeu, i explic Donovan. N-a fost nc
deschis nici pentru rezidenii
notri.
/
Impresionant.
Colecia de art are nevoie de ntreinere permanent, continu el, ca i
cum s-ar fi justificat. O mulime de sculpturi n marmur, picturi, tapiserii, i
mica minile de parc tocmai inea o predic. Aici vor fi ngrijite comorile
noastre cele mai preioase, pentru c numai aa generaiile viitoare se vor
bucura de ele.
Un brbat apru pe ua care ddea ntr-o camer din spatele
laboratorului. Vzndu-1, printele surse.
Giovanni, come sta?
Fantastico, padre. E lei?
Bene, grazie.

Uurina cu care preotul irlandez trecuse de la o limb la alta o

impresion pe Charlotte. Se uit curioas la brbatul de vrst mijlocie,
mbrcat ntr-un halat alb imaculat de laborator, care se apropie i strnse
mna preotului. Ochi cprui, pr des n care se amestecau uvie negre i
crunte, un chip plcut, brzdat de riduri doar n locurile n care zmbetul su
larg i pusese amprenta.
Domnule doctor Giovanni Bersei, v-o prezint pe doamna doctor
Charlotte Hennesey, o genetician renumit din Phoenix, Statele Unite.
Donovan puse o mn pe umrul ei.
mi face plcere s v cunosc, doamn doctor Hennesey, rspunse
amabil Bersei, cu un puternic
accent italian, strngndu-i mna. Ca muli alii, fusese imediat captivat
de ochii ei verzi extraordinari.
i mie mi face plcere, zise ea, strngndu-i mna ferm i zmbindu-i
cu cldur.
Ar fi vrut s adauge ceva amabil n italian, dar era contient c,
precum majoritatea compatrioilor pe care i cunotea, avea mari deficiene n
materie de cunotine lingvistice, cu toate c la Phoenix nvase ceva
spaniol, att ct s se poat descurca.
Doctorul Bersei ne-a ajutat de multe ori pn acum, o inform printele
Donovan. Este antropolog, specializat n civilizaia roman.
Minunat.
Charlotte

se

ntreb

imediat

cum

se

puteau

completa

reciproc

disciplinele lor att de diferite. Era acum cu att mai nerbdtoare s vad
misterioasa relicv la care fcuse aluzie Donovan ceva mai devreme.
Printele ntinse minile de parc i s-ar fi pus n fa un potir invizibil de
mprtanie.
Trebuie s lipsesc o or pentru a lua coletul de la Termini. M-am gndit
c voi doi ai avea timp s v cunoatei mai bine ct sunt plecat.
Perfect, spuse Charlotte, uitndu-se cu coada ochiului la Bersei, care
prea i el bucuros de recomandarea lui Donovan.
nainte de a iei pe u, printele adug:
Ne vedem toti trei n curnd.
Charlotte se ntoarse ctre Bersei fr s-i mai ascund nedumerirea:
Ai idee despre ce e vorba?
Habar n-am, spuse italianul ridicnd din umeri. Trebuie s recunosc,
sunt destul de curios. Am lucrat mult pentru Vatican, dar niciodat nu a trebuit
s semnez un acord de confidenialitate. Cred c nici tu.
Da, mi se pare ciudat.

Trei pagini de renunare complet Ia orice drepturi, autentificate cu

sigiliul papal i legalizate n faa unui notar al Vaticanului. Evident, secretul
proiectului depea o simpl solicitare tacit. Fusese tentat s ntrebe despre
onorariu, dar i se pruse c ar fi fost nepotrivit. Aldrich nu-i spusese exact ci
bani fuseser transferai n contul BMS, dar presupunea c suma nu era deloc
mic.
Nu am lucrat niciodat cu un genetician, spuse el nedumerit. Nu c ma plnge, desigur, adug imediat.
Locuieti la Roma?
La civa kilometri de ora. Cnd lucrez aici vin cu scuterul, preciz el,
ridicnd caraghios din sprncene.
Sper c eti atent, spuse Charlotte rznd. Toi par s fie foarte grbii
pe aici.
Simt cei mai nebuni oferi din Europa.
Spune-mi, la ce ai lucrat aici pn acum?
O, la cteva proiecte diferite, spuse el. Presupun c poria mea de
celebritate se rezum la articolele despre catacombele din Roma. O comisie a
Vaticanului supravegheaz siturile, aa c lucrez cu ei destul de des. E drept,
sunt rareori chemat chiar aici. Cam intimidant, nu-i aa?
Ai dreptate. O mulime de grzi.
Deci eti genetician? Pare foarte interesant. Foarte modern.
Fac n special cercetri n domeniul genomului uman, analiznd
structura celulelor i ADN-ul pentru a determina defectele genetice ce pot
cauza boli.
Nemaipomenit, spuse Bersei mngindu-i brbia. Un mecanism
remarcabil organismul uman.
M-a fascinat ntotdeauna, nc din copilrie.
Ei bine, doctorul Hennesey, nu tiu de ce soarta ne-a adus mpreun,
dar pot s-i spun c de-abia atept s lucrez cu tine.
Mulumesc. i, te rog, spune-mi Charlotte.
Vino. Bersei se ntoarse i i fcu semn s-l urmeze n camera din spate.
Hai s-i facem rost de un halat de laborator. Sunt sigur c printele Donovan
va dori s ncepem imediat ce se ntoarce.
9
IERUSALIM
ntorcndu-se de la ntlnirea cu arheologul, Razak l gsi pe Farouq n
aceeai camer n care se adunase consiliul Waqf mai devreme. Pstrtorul
tocmai termina o convorbire telefonic i puse receptorul n furc.

 Ce crezi despre Barton? ntreb Farouq, ae- zndu-se mai comod pe

scaun.
Pare s tie despre ce vorbete.
Topol a fost, spuse Farouq, fcnd semn ctre telefon. i-a cerut scuze
c nu ne-a contactat mai devreme. S-a oferit s-l retrag pe Barton dac ne
deranjeaz, l-am spus c mai nti voi discuta cu tine.
Razak tia c Farouq l ntreba indirect dac vrea s-i asume
rspunderea pentru aciunile lui Barton.
Cred c putem avea ncredere n el. Mi-a dat deja informaii preioase.
S-i spun lui Topol c vom colabora?
Ar dovedi buna noastr credin, observ Razak. La urma urmei,
ambele pri au fost afectate. Dac i meninem implicai pe israelieni, s-ar
domoli suspiciunile - ar amna orice protest violent.
Uneori politica, la fel ca pacea interioar, depindeau n mare msur de
limitarea daunelor.
Ai grij doar s nu-l pierzi din ochi, repet Farouq. tie ce s-a furat?
en
Da. Un osuar.
O cutie funerar? De ce atta tevatur pentru aa ceva?
nc nu e clar, spuse Razak, cltinnd din cap. Barton are nevoie de
timp ca s afle exact ce a fost n osuar. Va examina mine diminea cripta
pentru
a-si da seama.
, neleg.
Ai mai auzit ceva despre elicopter? Farouq cltin din cap.
Pn stabilim ce s-a ntmplat, spuse Razak, va trebui s cerem copii
dup documentele vamale ale navelor care au plecat n ultimele trei zile,
ncepnd cu Tel Aviv. Acelai lucru la aeroporturi. Potrivit
lui Barton, obiectul cntrete cam treizeci i cinci de
* , , kilograme. E aproape sigur c osuarul ar avea cam un metru lungime
i aptezeci de centimetri lime i adncime.
Voi cere copii dup actele vamale pentru avioane, trenuri i nave,
spuse Farouq, fr pic de entuziasm. Punndu-i ochelarii pe nas, not ceva
ntr-o agend.
Putem presupune c toate punctele de control rutiere au fost ntrite?
Fii serios, Razak, spuse Farouq, strmbndu-se. Cnd a putut fi
verificat o asemenea presupunere? M rog, toate vehiculele simt controlate
amnunit, dar m ndoiesc c ar risca s scoat aa ceva din Israel cu maina.
Crezi c au folosit elicopterul?

Faptul c Barton nsui lansase ideea l fcuse pe Razak s se gndeasc

mai serios la aceast posibilitate.
Nu s-a ntors pn acum, aa c e foarte probabil s fi ieit din ar. C
veni vorba, continu Farouq fr s fac vreo pauz, poliia verific un apel de
la o proprietreas din Cartierul Evreiesc.
CA
Le-a spus c un strin a nchiriat o camer la ea. A stat acolo mpreun
cu civa brbai, iar ea a crezut c fac parte dintr-un grup de turiti. Toi au
disprut vineri, destul de trziu, puin nainte de a se nsera. Femeia de serviciu
a fost de acord s se ntlneasc mine diminea la prima or cu un expert al
poliiei n portrete robot.
Crezi c avem ceva aici?
Poate. Dar femeii i-au trebuit trei zile s apar. Pare ciudat. Farouq se
uit la nsemnrile lui. Numele sub care a fost nchiriat camera e Daniel
Marrone - acelai folosit la nchirierea dubiei abandonate. N-ar m-ar mira deloc
s fie fals. Israelienii au fcut i teste balistice, continu el. Hoii au fost
narmai cu carabine de asalt XM8, nite arme foarte sofisticate, dup ct se
pare. Sunt fabricate de Heckler & Koch pentru armata Statelor Unite.
Interesant.
Laboratoarele de medicin judiciar israeliene nu ncetaser niciodat sl impresioneze pe Razak. Sub presiunea unei probleme permanente de
securitate naional, evreii investiser foarte mult n tehnologie antiterorist,
care includea i o baz de date foarte sofisticat, n care adunaser
caracteristicile tuturor armelor cunoscute.
Dar nu pare s aib sens, continu Razak ncruntndu-se.
Ce vrei s spui?
Barton spune c osuarul nu valoreaz probabil mai mult de cteva mii
de dolari.
Hm. Farouq medit la aceast ultim informaie. S ateptm i s
vedem ce descoper arheologul. Farouq se uit la ceas. nainte ca obiectul s
ne scape din mini definitiv.
ROMA
Pe aleea lat de beton, paralel cu linia de ncrcare de la Stazione
Termini, un tnr hamal urca o lad voluminoas de lemn ntr-un crucior de
bagaje.
Tanani, se auzi un glas strident de italian, umbl cu grij cu lada aia.
Mijindu-i ochii n lumina puternic a soarelui, hamalul se uit n sus s
vad cine i spusese nt- rule". Lng cldirea modern din oel i sticl a

grii sttea nemicat un brbat nalt, solid, mbrcat n pantaloni reiai i o

cma alb. Strinul atletic nu prea genul care s reacioneze bine la un
rspuns prompt i spiritual.
Sz, sigttore.
n clipa urmtoare, dinspre aglomerata Via Giovanni Giolitti apru o
furgonet alb care parc lng bordur. Printele Patrick Donovan sri din ea
i porni grbit pe alee, nerbdtor s vorbeasc cu Conte.
Totul e n regul?
Ar fi, dac hamalii i-ar face treaba cum trebuie.
Tnrul hamal i ddu ochii peste cap, dar cu
precauie, ca s nu-l vad italianul nervos.
Conte se uit dezaprobator la preot.
Trebuia s te mbraci chiar att de bttor la ochi? Ce nevoie ai s
atragi atenia?
Se uit la numrul de nmatriculare al mainii. Nu erau plcuele Cetii
Vaticanului. Donovan fcuse cum trebuie mcar atta lucru.
Printele Donovan ridic din umeri i scp un oftat prelung. Conte se
uit o clip la chelia preotului, care strlucea n soare.
Mai bine ti-ai da cu nite lotiune. N-am chef
9//
s orbesc.
Hamalul pufni n rs. Preotul nu prea deloc amuzat F ceva util i deschide uile, i ordon Conte
/t

lui Donovan.
Fr s scoat un cuvnt, Donovan se ndrept ctre spatele furgonetei.
Ce individ obraznic, gndi el. Nici nu s-ar fi ateptat la altceva de la un
mercenar al Vaticanului. Nu-i plcea deloc s lucreze cu Conte - un ho i
probabil un uciga. l fcea s se simt prihnit. Dar i aminti, ca de obicei, ct
de important era aceast treab. Ct de mare era miza. Iar dac pentru asta
trebuia s se certe la cuite cu toi Conte din lume, o fcea bucuros.
O iau eu de aici, se rsti italianul, alungndu-l pe hamal cu un gest
tios. Mercenarul se duse n spatele cruciorului de bagaje i ridic lada, ncordndu-i muchii puternici i perfect reliefai.
Conte era nc iritat dup cltoria de ntoarcere. Dac scoaterea
ncrcturii secrete din Ierusalim fusese o experien chinuitoare, nici cele
dou zile pe marea agitat nu se dovediser mai bune. Rul
de mare i o confruntare neateptat cu un membru

al echipei, Doug Wilkinson, fuseser cele mai neplcute experiene. Dup

ce buse zdravn, ticlosul la mic l trse pe Conte pe puntea din spate
pentru o discuie prieteneasc" despre glonul cu care se alesese n braul
drept. E braul meu bun, pentru numele lui Dumnezeu", protestase Wilkinson.
Acum o s se infecteze dracului. Trebuie s m plteti de trei ori mai mult
pentru asta. Aa e drept", a insistat el, mrind nedesluit. Poate c era drept,
dar numai nainte s-i aplice lui Wilkinson o direct i s-l fac KO, aruncndu-l
apoi peste parapet direct n Adriatica. Momeal pentru rechini.
Da, dup toat aiureala asta, Conte nu avea chef ca vreun hamal bubos
s scape din mini ncrctura.
Trgnd lada de lng bordur pn la spatele Rtului, Conte i fcu
semn lui Donovan s-l ajute s o urce n furgonet. Odat pus n siguran n
main, Conte trnti portierele i mpinse cruciorul ctre hamal. Fr baci.
ntre timp, Donovan se aezase la volan i pornise motorul, dar Conte nu
nghii aceast impruden. Oftnd, se opri lng portiera din partea oferului
i i fcu semn lui Donovan s coboare, ncurcat, printele sri jos. Cnd sunt
eu aici, tu stai acolo, i spuse italianul pe un ton fnos, artndu-i scaunul
pasagerului. Hai.
erpuind pe strzile Romei i ndreptndu-se spre sud pe Lungot Marzio,
furgonet nainta acum de-a lungul unui Tbru scnteietor. Donovan se uit pe
geam pentru a-i potoli gndurile chinuite din cauza ncrcturii din spate,
spernd i rugndu-se ca ea s fie autentic. Doar oamenii de tiin - pe care
i adusese dup ce reuise n cele din urm s conving Sfntul Scaun s-i
angajeze - puteau s determine n mod precis autenticitatea coninutului.
In ultimele trei zile, preotul urmrise foarte atent rapoartele care veneau
unul dup altul de la Ierusalim. De cte ori auzea numrul de mori, l copleea
un val de grea i nla o rug fierbinte pentru iertarea acestor pcate. Dei
fcuse nenumrate intervenii pentru gsirea unei modaliti mai diplomatice
de obinere a relicvei, fusese din nou dat la o parte. Manevrele politice la care
asistase n timpul mandatului su de doisprezece ani n Cetatea Vaticanului l-ar
fi fcut i pe Machiavelli s rmn cu gura cscat.
Trecuse un sfert de or de cnd plecaser de la Termini i Conte tot mai
avea ceva de obiectat. Nu era, desigur, omul cruia s-i pese de primele
impresii, se gndi Donovan, uitndu-se la mercenarul
posomort. i concentr din nou atenia asupra peisajului citadin. i
ridic privirea ctre cupola alb strlucitoare a Bazilicii Sf. Petru - inima Cetii
Vaticanului - care se nla ca un munte pe malul vestic al Tibrului, un far
cluzitor ce putea fi vzut din ntreaga Rom. n 1929, guvernul Vaticanului,
Sfntul Scaun, primise drepturi depline de proprietate i suveranitate exclusiv

de la dictatorul Benito Mussolini, i aa apruse aici cel mai mic stat

independent - o ar n interiorul unei ri. Uimitor, i spuse Donovan. De aici,
Papa - monarhul catolic absolut - i consilierii si de ndejde reueau s
vegheze asupra intereselor a peste un miliard de catolici din ntreaga lume i
ntreineau relaii diplomatice cu aproape dou sute de ri. Dup ce traversar
podul Umberto I, Conte coti i nconjurar meterezele masive ale cetii de pe
malul rului, Castel Sant' Angelo.
Cobornd pe Borgo Pio, Fiatul se apropie de Poarta Sant' Anna - una din
cele dou intrri pentru vehicule prin zidul nentrerupt, nalt de cincisprezece
metri, care forma un perimetru solid de trei kilometri n jurul complexului de 44
de hectare al Vaticanului. Maina se opri la captul unei cozi scurte de
automobile care ateptau autorizaia de intrare de la Garda Elveian.
Uite-te la bieii tia, pufni Conte. Sunt mbrcai ca nite clovni, ce
naiba!
Cu toate c uniforma obinuit a batalionului de
, grzi elveiene a Cetii Vaticanului era format din pantaloni i veston
albastre i beret neagr, uniforma lor de ceremonie - cane le adusese porecla
de cea mai colorat armat din lume" - se distingea prin tunica cu dungi
purpurii i galbene, parc desprins dintr-o pictur din secolul al XVI-lea,
pantalonii asortai, manetele i mnuile roii, totul ncununat cu o beret
roie de fetru.
A-i explica lui Conte c tradiia avea un sens bine definit ar fi. fost inutil,
aa c Donovan prefer s tac. Se uit n fa, unde grzile intrau i ieeau
din cazarma lor aflat imediat dincolo de poart. Nu avea nici un motiv s se
team, dar cnd furgonet se apropie de intrare, inima ncepu s-i bat
iraional de repede.
Conte acceler uor pentru a trece pragul n Cetatea Vaticanului. Una
dintre grzi i fcu semn s opreasc, control numrul de nmatriculare, apoi
nconjur maina pn la fereastra deschis a lui Conte.
Cu ce treab aici? se interes el rigid n italian.
Chiar vrei s tii? i rspunse Conte, zmbind. De ce nu-l ntrebi pe el?
Se ls pe spate i-i fcu semn ctre preot.
Soldatul l vzu imediat pe printele Donovan.
E n regul, e cu mine, spuse Donovan, dnd din cap.
Desigur, printe, rspunse tnrul, aruncndu-i totui nc o privire
suspicioas lui Conte. V urez o zi bun.
ndeprtndu-se de furgonet, le fcu semn s treac.
Ce aduntur de bufoni, spuse Conte oftnd. Copilului stuia nu i-au dat
nc tuleiele. Sunt mai jalnici dect israelienii.

Donovan se fcu mic vznd asprimea lui Conte i regret iar c

secretarul de stat al Vaticanului, Antonio Carlo Santelli, l angajase pe
mercenarul acesta nemilos pentru o sarcin att de important. Se optea pe
acolo c Santelli era omul din spatele multor scandaluri de la Vatican. Dar
nimeni din Curia, aparatul administrativ al Sfntului Scaun, inclusiv Santelli, nu
prea s tie mare lucru despre Salvatore Conte, nici mcar dac acesta era
numele Iui adevrat. Unii spuneau c ar fi un fost agent al Serviciului Secret
italian.
Potrivit lui Santelli, singurele informaii sigure despre Salvatore Conte
preau s fie c era demn de ncredere i c avea un cont ntr-o banc din
Insulele Cayman - un numr format din douzeci i patru de cifre - n care i se
vrsau banii pentru misiuni. Doar Dumnezeu tie cte conturi de acest fel are
un om ca Salvatore Conte, se gndi Donovan. Vznd recompensele financiare
generoase care asigurau serviciile oamenilor de tiin, era evident c Santelli
nu fcuse deloc economie la cheltuieli - n bani sau n viei - pentru a asigura
succesul acestui proiect.
Furgoneta se cltin pe drumul pavat care trecea prin spatele Palatului
Apostolic, pe lng mai multe cldiri scunde, printre care un oficiu potal, un
serviciu de mesagerie i un studio de televiziune. Urmnd instruciunile lui
Donovan, Conte continu printr-un gang, pn la o alee secundar ngust i
sinuoas care nconjura edificiul impuntor al Muzeului Vaticanului.
Conte parc furgoneta lng intrarea de serviciu, apoi ddu jos
ncrctura pe un asiu rulant. Preotul l nsoi n ascensorul cu care coborr la
subsol.
Intrnd n laborator, Conte parc asiul lng un perete. Printele
Donovan se grbi s-l urmeze, n timp ce Bersei i Charlotte se apropiau
repede.
V mulumesc c m-ai ateptat, spuse printele Donovan n englez.
Dr. Giovanni Bersei, dr. Charlotte Hennessey, dumnealui este Salvatore Conte,
li se adres el, artnd ctre ei, apoi ctre mercenar.
n afar de nume, orice alt precizare pentru acest uciga ar fi fost prea
mult, aa c preotul prefer s se rezume la strictul necesar.
Pstrnd distana, Conte se ndrept, cu minile sprijinite pe coapse.
Privirea i se opri imediat la Charlotte. O msur de sus pn jos, ncercnd s-i
dea seama ce se ascundea sub halatul de laborator cam larg care atrna pe
ea.
Dac doctorul meu ar arta ca dumneavoastr, a fi bolnav n fiecare
sptmn, spuse el zmbind.

Charlotte surse uor i se ntoarse ctre lada voluminoas de lemn.

Deci asta e? l ntreb ea pe Donovan.
Jenat din cauza grosolniei lui Conte, printele spuse:
Da. Cred c cel mai bine ar fi bine s deschidem lada acum.
Se ntoarse ctre Conte, spernd c se va ocupa de asta fr s
comenteze.
Eti omul lui Dumnezeu, nu un ciung, mri Conte. F bine i ajut-m.
Se aplec i lu o rang de pe asiu.
11
Lada din lemn, un model standard, era un cub solid cu latura de
aproximativ un metru douzeci i avea lipit pe capac o etichet a companiei
feroviare Eurostar Italia. Conte ncepu s desfac dintr-o parte capacul,
smucind ranga n sus i n jos, n timp ce Donovan ncerca s-l in pe loc ca nu
cumva s zboare, s se fac ndri i s strice echipamentul de laborator.
Charlotte observ c printelui Donovan i tremurau minile. Dac n-ar fi
tiut care era situaia, ar fi putut jura c lada era goal. Dar poate c individul
acela neplcut, Conte, l enervase pe drum.
n mai puin de treizeci de secunde, Conte desfcu capacul. Printele
Donovan l aez cu grij pe podea.
Aruncnd o privire la eticheta de transport, Giovanni Bersei citi fr s
vrea numele portului de expediie, scris cu litere mari i groase: STAZIONE
BARI. Bari era un ora de pe coasta de est, care reprezenta o dubl
atracie pentru turiti: presupusele moate ale Sfntului Nicolae i portul
spectaculos, unde italienii bogai i ancorau iahturile uriae.
Bersei se uit apoi la cutie: interiorul era cptuit cu mai multe straturi
de folie groas din plastic cu bici.
Trebuie s desprindem mai nti aceste dou laturi, spuse Conte,
alegnd una i artndu-i-o pe cealalt lui Bersei.
Italianul fcu un pas nainte, trase de panou i l glis fr efort pe inele
n care era fixat, dezvluind astfel privirii coninutul lzii.
Charlotte se apropie i mai mult.
Nu v facei griji, rupei-le, spuse Conte artnd straturile groase de
folie protectoare.
n timp ce scotea ultimul strat de folie, degetele Charlottei simir o
suprafa dur, rece i neted. Se aplec i vzu c era o alt folie de plastic,
de data aceasta albastr i mult mai groas.
Cteva secunde mai trziu, apru i suprafaa dreptunghiular care
fusese acoperit de ultimul strat de protecie.
Frecndu-i palmele, Donovan se uit la ei.

 O s-o urcm pe masa de lucru, i spuse el lui Bersei. Doctorul Hennesey,

vrei s fii amabil s pui cauciucul acela pe mas? i spuse el lui Charlotte, artndu-i un covora gros de cauciuc, rulat i sprijinit de perete ntr-im col al
laboratorului.
Imediat.
Observ c Donovan era vizibil uurat. Puse cauciucul pe cea mai
apropiat mas de lucru, n timp ce Conte trase asiul mai aproape.
Urmnd instruciunile lui Conte, Bersei se ghemui i apuc strns dou
coluri ale osuarului. Nu prea prea uor.
Ct de grea e?
Treizeci i ceva de kilograme, rspunse Conte, ntlnindu-i privirea cu
ochii si duri. Ridicai cnd ajung la trei.
Mercenarul numr unu-doi-trei" i ridicar amndoi cutia din piatr.
La jumtatea drumului, degetele lui Bersei alunecar brusc pe folia de
plastic i cutia se nclin ntr-o parte. Charlotte se repezi pentru a-i ajuta, dar
Conte reui s ntind braul la timp i s-o echilibreze.
Nu-i bine, doctore, l mustr Conte pe Bersei n italian, uitndu-se urt
la el. Hai s-o inem bine. i fcu semn omului de tiin s continue i mutar
lada pe covoraul de cauciuc.
Dac nu mai avei nevoie de serviciile mele, mormi Conte, eu a bea
ceva.
Asta e tot, i rspunse Donovan, strduind-se din rsputeri s fie
prietenos. Mulumesc.
nainte de a pleca, Conte se ntoarse pentru a-i arunca o ultim privire
preotului, avnd grij s stea cu spatele la ceilali. Fcu semn cu arttorul
ctre ochiul lui stng, apoi ctre printele Donovan. Mesajul era clar: Nu uita,
sunt cu ochii pe tine". Apoi plec.
Stnd i el cu spatele la cei doi, Donovan i terse discret broboanele de
sudoare de pe frunte.
Partea cea mai grea a trecut. Hai s dm la o parte plasticul.
O clip, spuse Bersei. Cred c trebuie s scpm mai nti de toate
astea nainte de a despacheta ce-i aici, spuse el artnd ctre lada goal de pe
asiu i grmada de folii zdrenuite aruncate pe jos.
Sigur, zise Donovan, nu prea ncntat.
Atepta momentul acesta de prea mult timp i
fiecare secund n plus era un chin.
Zece minute mai trziu, n laborator domnea din nou ordinea, iar asiul,
lada de lemn i foliile fuseser scoase pe coridor; podeaua fusese curat cu
aspiratorul i tears cu un mop.

Bersei dispru n camera din spate. Reapru peste cteva clipe cu un

halat de laborator proaspt clcat. l-l ntinse lui Donovan.
Trebuie s-l purtai.
Preotul l puse imediat. Halatul atrna pe el ca haina de pe o sperietoare.
i astea, spuse Charlotte, ntinzndu-i o cutie cu mnui din cauciuc.
Nici mie nu-mi plac, dar nu e cazul s contaminm specimenul.
Fiecare lu cte o pereche, le traser pe mini i i puser mti i
bonete sterile.
Charlotte i ddu lui Donovan un cuit X-Acto pe care l scosese dintr-un
sertar al mesei de lucru.
Nu vrei s facei onorurile?
Inspirnd adnc, ca i cum se pregtea s sar n ap, bibliotecarul
Vaticanului ddu din cap, lu cuitul i ncepu s taie folia albastr. Desprinse
n cele din urm i ultima bucat de pe osuar, i ochii lui strlucir de uimire
cnd vzu ce era nuntru.
12
Printele Donovan se uita lacom la ceea ce se afla n sfrit n faa lui.
Doar cu cteva sptmni n urm achiziionase un manuscris uluitor, pe ale
crui file din pergament era dezvluit originea acestei relicve minunate, cu
schie detaliate i hri pentru localizarea locului n care fusese ascuns.
ncercase nc de-atunci s-i imagineze cum arat osuarul, dar nimic nu l-ar fi
putut pregti pentru ceea ce vedea n realitate. Uimitor.
Giovanni Bersei se nvrtea n jurul cutiei, mijindu-i ochii.
Este o urn funerar, un osuar, spuse el cu glasul nbuit din cauza
mtii.
Charlottei i se fcuse pielea de gin pe brae.
Sper c nuntru nu e Mo Crciun, spuse Bersei, murmurnd de-abia
auzit.
Charlotte se uit la el, nedumerit.
Poftim?
Nimic, zise el.
Scldate n lumina strlucitoare a becurilor cu halogen, laturile bogat
ornamentate ale osuarului preau s se trezeasc la via. Pe partea din fa i
pe cea din spate fuseser gravate cu mult migal rozete i modele haurate,
dar nu n adncime, ci prin dltuiiea n relief pozitiv a pietrei nu prea dure.
Capacul era arcuit i avea marginile nclinate. Feele mici erau scurte, perfect
plate, una nedecorat i cealalt avnd doar un delfin n relief ncolcit n jurul
unui trident.

 Printe Donovan, ce nseamn acest simbol? ntreb Henessey, care

ncremenise cteva clipe vznd imaginea.
ncercnd n continuare s se liniteasc, Donovan studie puin simbolul,
apoi cltin din cap.
Nu sunt sigur.
Nu minea sut la sut. Dar, fapt deosebit de important, simbolul era
identic cu cel din descrierea detaliat a osuarului pe care o citise n manuscris.
Doctorul Bersei se aplecase att de mult, nct avea faa aproape lipit
de cutie.
E frumoas.
Bineneles c e frumoas, zise Donovan.
Miestria cu care era realizat osuarul era impresionant, depind cu
mult nivelul oricrei alte relicve din ara Sfnt pe care o vzuse preotul pn
atunci. Folosind doar dalta pentru fasonarea calcarului - o roc poroas i nu
prea dur -, cioplitorul dovedise c avea o tehnic miastr. Nici o crptur,
nici o imperfeciune. Fineea lucrrii decorative rivaliza n mod limepede cu cea
a sculptorilor romani, i aceast caracteristic era suficient pentru a putea
considera osuarul o descoperire extraordinar.
Bersei i trecu un deget nmnuat peste spaiul gol, foarte subire,
dintre capac i cutia propriu-zis.
Aici e un sigiliu. Aps cu grij. Cear, cel mai probabil.
Da, se vede, confirm Donovan.
E un indiciu important c orice ar fi nuntru s-a pstrat n condiii bune,
adug Bersei.
A vrea s-l deschidem acum, spuse Donovan, apoi vom discuta n
detaliu ce analize urmeaz s facei.
Hennesey i Bersei se uitar unul la altul, perfect contieni c
disciplinele lor aparent att de diferite i gsiser ntr-adevr un teren comun.
Deschiderea unui osuar sigilat nsemna un singur lucru.
Un schelet.
Privind fiecare prin ochelari Qrascoptic - ochelari de protecie echipai cu
lupe miniaturale rabatabile -, Charlotte i Bersei au nceput s lucreze cu grij
la marginile capacului cu cuitele X-Acto, ndeprtnd sigiliul de cear. Era
limpede c, n ciuda vrstei lui venerabile, acesta reuise s-i pstreze
etaneitatea.
Nu putei topi ceara? se interes Donovan.
Nu putem risca s nclzim piatra, i explic Bersei, cltinnd din cap. Ar
putea crpa sau, n cel mai bun caz, s-ar decolora. n plus, ceara ar picura
nuntru i ar contamina coninutul.

Minutele treceau i singurul zgomot n afar de susurul instalaiei de aer

condiionat era cel al lamelor de cuit care rciau cu grij sigiliul.
Preotul se uita la cei doi de la o distan discret. Gndurile i oscilau
violent ntre secretele uluitoare promise de manuscris i schimbul de focuri de
Ia Ierusalim, care fcuse attea victime. Pn nu vedea cu propriii si ochi ce
era nuntru, nu-i putea gsi linitea.
Bersei inspir adnc i fcu ultimele tieturi.
Aproape am terminat.
Italianul era practic ntins pe mas, ntr-o poziie incomod, ocupndu-se
de lipitura din spate.
Charlotte terminase partea ei i i scoase ochelarii. Cteva secunde mai
trziu, Giovanni Bersei puse jos cuitul i fcu acelai lucru.
Gata? i ntreb Bersei pe amndoi.
Donovan ddu din cap i se apropie de captul
mesei.
Italianul i Charlotte s-au plasat de-o parte i de cealalt a cutiei. i-au
strecurat degetele sub marginea capacului, l-au apucat ct mai bine i l-au tras
ncetior n sus, micndu-l cu grij de la stnga la dreapta pentru a slbi ceara
rmas. Cnd sigiliul strvechi ced, se auzi un pocnet nfundat, urmat de
uieratul gazului care nea afar. Cu toate c purtau mti de protecie, toi
au simit o miasm neptoare.
Probabil efluviu, observ Bersei. Produsul secundar al oaselor n stare
de putrefacie.
Cei trei s-au uitat unii la alii. S-au mai scurs cteva clipe, ntr-o tcere
deplin.
Donovan nghii un nod din gt i le fcu semn s continue.
Au ridicat mpreun capacul i l-au pus pe covoraul de cauciuc.
13
Charlotte trase ceva care semna cu o lamp de birou de mari
dimensiuni, fixat pe o grind deasupra mesei de lucru, i ntoarse n aa fel
braul reglabil, nct lumina s cad direct n interiorul osuarului.
Sub masca chirurgical, printele Patrick Donovan zmbea cu gura pn
la urechi. O grmjoar de rmie umane aezate ordonat parc se uita la el
din cutia de piatr. Fiecare os avea o suprafa oarecum granulat i era nchis
la culoare, de parc fusese sculptat n lemn de arar.
Charlotte a fost prima care i-a adunat curajul i a ntins mna, trecndui degetele cu delicatee peste un femur.
Sunt ntr-o stare extraordinar.

Constat surprins c i dorea ca oasele ei s arate tot att de bine

cndva, dup ce i va suna ceasul. Faptul c fusese chemat s strbat o
jumtate din lume ca s vad acest spectacol i se prea o glum aproape
macabr. La urma urmei, munca era singurul refugiu care o fcea s uite
sentina oribil. i cu asta, basta.
Ale cui sunt oare? ntreb Bersei curios, ntor- cndu-se brusc ctre
Donovan.
Nu suntem siguri, rspunse bibliotecarul, ferin- du-se s-l priveasc n
ochi. i exact acesta este motivul pentru care ai fost alei amndoi: vrem s
ne ajutai s determinm identitatea scheletului. Aa cum am spus mai
devreme, Vaticanul nu are resursele profesionale pentru analizarea unui
asemenea vestigiu unic. Iat de ce ai fost angajai. Atinse, sau mai degrab
mngie marginea osuarului cu minile nmnuate, uitndu-se din nou la
oasele lustruite. Avem motive s credem c aceast relicv uimitoare ne va
ajuta s nelegem mai bine contextul istoric al Bibliei.
n ce fel, mai precis? ntreb Charlotte.
Prefera ca oamenii s-i spun limpede ce credeau.
Donovan era incapabil s-i desprind privirea de
la osuar.
Nu vom ti pn nu le vom data precis, pn nu vom stabili cauza
morii cu ajutorul medicinei
legale i pn nu vom reconstrui profilul fizic al defunctului.
Bersei ezit, gndindu-se la acelai lucru ca i Charlotte. Avea impresia
c preotul le ascunde ceva.
nelegerea vestigiilor istorice se bazeaz n mare msur pe
cunoaterea datelor referitoare la originea lor. Nu tii cum a fost procurat acest
osuar? Poate ne spui de unde provine. Dintr-un antier arheologic?
Donovan cltin din cap i n cele din urm se uit la ei, ndreptndu-i
spatele.
Ni s-au dat foarte puine informaii n legtur cu proveniena lui. V
putei imagina c o astfel de achiziie trebuie abordat cu mult precauie.
Preul este substanial.
Pe faa Charlottei se citea limpede nedumerirea. Doi oameni de tiin
remarcabili fuseser adui acolo pentru a examina nite oase, dup ce
amndoi fuseser obligai s semneze contracte de confidenialitate. Vaticanul
credea desigur c osuarul i coninutul lui erau extrem de valoroase. Altfel de
ce ar fi fcut attea eforturi i ar fi cheltuit atia bani?
Vom face un studiu complet, l asigur Bersei. Un raport patologic,
reconstrucie fizic, m rog, absolut tot. Se uit la Charlotte.

 A vrea s fac o datare pe baz de carbon i un profil genetic complet,

adug ea. Este un specimen fantastic. Din ce vd aici, deocamdat se pare c
ai

fcut

achiziie

excepional.

Simt

sigur

rezultatele

vor

fi

impresionante.
Excelent, spuse Donovan, evident ncntat. Anunai-m cnd suntei
gata s-mi comunicai primele concluzii. Dac este posibil, a vrea s prezint
un raport preliminar n cel mult cteva zile.
Cei doi au schimbat o privire.
E n regul, spuse Bersei.
Donovan i scoase mnuile, masca i halatul de laborator.
V rog s luai legtura numai cu mine pentru orice problem. Pot fi
contactat prin intercom, spuse el artnd ctre un mic panou de control de
lng intrare, sau formai la telefon interiorul doi-unu-unu- patru. Donovan se
uit la ceas: 6.12. Ei, s-a fcut trziu. De ce s nu ncheiem pe ziua de azi? O s
ncepei odihnii mine diminea. S zicem la opt?
Charlotte i Bersei nu aveau nimic mpotriv.
Doctore Hennesey, ai avut ocazia s vizitezi bazilica de cnd ai venit
aici? se interes preotul.
Nu.
Nu poi sta n Cetatea Vaticanului fr s-i vezi cu ochii ti inima i
sufletul, insist el. Nu se compar cu nimic de pe lumea asta. Muli spun c e
ca i cum ai intra n paradis.
Are dreptate, interveni Bersei.
Ai vrea s-o vezi acum?
Dac avei timp, spuse ea i ochii i strlucir. Mi-ar plcea.
Programul de vizit e pe sfrite, aa c nu va fi prea mult lume.
Giovanni, ai vrea s ne nsoeti?
mi cer scuze, dar soia m ateapt acas, refuz el politicos. Face
osso bucco2 pentru cin. Bersei se aplec mai aproape de Charlotte i i opti la
ureche destul de tare nct s-l aud i Donovan: Eti pe mini bune. E cel mai
renumit ghid turistic de la Vatican. Nimeni nu cunoate locul sta mai bine ca
el.
Afar, soarele coborse peste vestul Romei. Chiparoii se legnau n
briza blnd. Mergnd agale lng printele Donovan, Charlotte inspir

21 Din 1926, aceast vil (construit n 1553-1562) a devenit sediul Academiei Pontificale de
tiine. (N. tr.)
n italian ossobuco (osso bucco este forma alterat adoptat de anglo-saxoni), fel specific
milanez, came de vit cu sos de vin, servit de obicei cu risotto alia mUanese. (N. tr.)

miresmele grdinii, care parc strnsese n ea parfumul unui buchet uria de

flori.
Spune-mi, doctore Hennesey, zise Donovan, acum, dup ce ai vzut
relicva, eti mai linitit n privina acestui proiect?
Trebuie s recunosc c nu e deloc ceea ce m-am ateptat.
i acesta era un adevr spus doar pe jumtate. Osemintele umane nu
preau s fie o achiziie tipic pentru Muzeul Vaticanului. Iar un bibliotecar nu
era chiar persoana de la care te-ai fi ateptat s se ocupe de procurarea lor.
Sunt totui plcut surprins, adug ea. Va fi foarte captivant.
Va fi captivant pentru noi toi, i promise Donovan.
Cnd se apropiar de spatele bazilicii, preotul se uit n sus, cu un
respect sincer.
n secolul I, n locul n care se afl acum Cetatea Vaticanului se gseau
Circus Vaticanus, adic Arenele Vaticanului, denumite mai trziu Circus
Neronianus - Arenele lui Nero. Aici mpratul organiza cursele de care. O ironie
a sorii, dat fiind c Nero a rmas n istorie mai ales pentru persecutarea
primilor cretini.
I-a acuzat de incendierea Romei n anul 64 d.Chr. i n 67 I-a rstignit pe
Sfntul Petru doar pentru plcerea mulimii.
Eti cretin, deci, spuse Donovan plcut impresionat. Sau poate doar o
bun cunosctoare a istoriei.
A fost o vreme cnd eram amndou.
neleg. Preotul i ddu seama c religia era un subiect delicat pentru ea,
dar se aventur s spun: tii, n Irlanda avem o zical: Cred n soare chiar
cnd nu strlucete, cred n dragoste chiar cnd n-o simt, cred n Dumnezeu
chiar atunci cnd este tcut/' Se uit cu coada ochiului la Charlotte i vzu c
ea zmbea. Slav Domnului, se prea c nu o jignise. Uneori, trebuie s ne
reamintim lucrurile la care inem cu adevrat, continu el.
Urcnd cteva trepte late de marmur din spatele bazilicii, Donovan o
conduse la una dintre cele mai mari ui de bronz pe care Charlotte le vzuse
vreodat. Printele scoase o cartel i o trecu prin dispozitivul de pe pervazul
uii.

Se

auzi

zgomotul

metalic

produs

de

deblocarea

nchiztorii

electromecanice. Aproape fr efort, printele deschise ua imens i i fcu

semn s intre.
Intrm pe aici?
Bineneles. Este unul dintre avantajele de a fi invitatul papalitii.
Datorit numeroaselor ei apariii la televiziune, Charlotte se obinuise
oarecum cu tratamentul de care au parte VEP-urile. Dar nimic nu se compara
cu cel de care avea parte aici. Trecu prin intrarea boltit i i se pru c fusese
transportat instantaneu n alt lume.

Ieind de sub arcad, rmase nmrmurit n faa cavernei uriae de

marmur a bazilicii. i aminti ce citise n ghidul Fodor, deasupra Atlanticului, c
n acest spaiu ar fi ncput cu uurin pn i Catedrala Notre Dame din Paris.
Dar acolo, nuntru, simul ei de orientare era total deformat.
Privirea i-a fost atras imediat n sus, ctre marea cupol casetat a lui
Michelangelo. Acoperit cu plci de mozaic, se avnta la aproape 140 de metri
deasupra naosului, n timp ce razele soarelui care
on
ptrundeau prin ferestrele orientate spre vest i ddeau o strlucire
diafan.
ncetul cu ncetul, privirea i cobor ctre celebrul baldacchino de bronz
aflat deasupra altarului papal, direct sub cupol. Oper a gigantului Renaterii,
* Giovanni Lorenzo Bemini, cele patru coloane spiralate din metal se nlau la
peste 20 de metri pentru a sprijini baldachinul baroc aurit, care se ridica la ali
ase metri deasupra lor.
Pn i pardoseala era toat ncrustat cu marmur i mozaicuri.
O, opti ea, cu rsuflarea tiat.
Da, este magnific, zise Donovan, ncrucin- du-i braele n fa i
cuprinznd totul cu privirea. As sta bucuros aici cel puin cteva ore ca s-i
prezint totul. Cred totui c bazilica nseamn mai curnd o cltorie spiritual
i cel mai bine este s-o vezi singur. Lu o hart i un ghid dintr-o caset de
lemn de lng perete i i le ddu Charlottei. Dac observi ceva care te
intereseaz n mod special, uit-te n ghid pentru o descriere amnunit. Eu
trebuie s plec. Petrecere frumoas.
Dup ce i-a mulumit printelui Donovan, Charlotte a naintat ncet pe
culoarul lateral, de-a lungul peretelui nordic.
Ca majoritatea pelerinilor care veniser aici, se opri n faa statuii de
bronz din secolul al XlII-lea, plasat pe un piedestal din marmur i cunoscut
ca Sfntul Petru cu barb. Aezat pe tronul papal, sfntul era ncununat de o
aur solar i inea n mna stng o cheie papal. Mna dreapt i era
ridicat, n semn de binecuvntare. Civa vizitatori stteau la coad,
ateptnd s poat atinge piciorul statuii. Uitndu-se n ghid, Charlotte citi c,
potrivit credinei, acest ritual era aductor de noroc. n mod tipic, nu era genul
care s cread n superstiii, dar
i spuse c, n situaia ei disperat, pn i un dram de noroc ar ajuta-o.
Dup mai puin de cinci minute, a naintat i, privind n sus ctre faa
solemn a statuii, a ntins mna stng pentru a atinge picioarele reci de
metal. Apoi s-a uimit pe ea nsi fcnd ceva ce nu mai fcuse de peste zece
ani. S-a rugat, cerndu-i Domnului putere i pova. Aa cum spusese

Donovan, poate c avea nevoie s-i aduc aminte c fusese cndva

credincioas.
Renunase la credin cu unsprezece ani n urm, dup ce o vzuse pe
mama ei, o catolic pioas, roas ncet de un cancer la stomac. Mila Domnului,
observase imediat Charlotte, nu era garantat celor evla- vioi, indiferent cte
novene3 spuneau, cte duminici petreceau umili n stran, ascultnd predicile.
Dup moartea mamei, Charlotte nu s-a mai dus la biseric pentru a gsi
rspunsuri; s-a aplecat asupra unui microscop, convins c defectul mamei ei
nu era credina, ci pur i simplu o imperfeciune genetic, o codificare viciat.
Chiar dup pierderea iubitei sale soii ntr-un mod att de nemilos, tatl
ei reuise cumva s participe la liturghie n fiecare duminic, s rosteasc
rugciunea de mulumire naintea fiecrei mese, s-i arate recunotina
pentru fiecare nou zi. Cum?" se mira Charlotte. Cndva i pusese aceast
ntrebare. Rspunsul fusese prompt i sincer. Charlie" - era singura persoan,
n afar de Evan Aldrich, care i se adresa cu acest nume de alint -, am ales s
nu-l nvinovesc pe Dumnezeu pentru nenorocirea mea. Viaa este plin de
tragedii, dar i plin de frumusee." Cnd spusese asta, i aminti ea, zmbise
cu mult dragoste i o mngiase cu duioie pe obraz. Cine sunt eu s pun la
ndoial foia din spatele unei astfel de minuni? Amintete-i, draga mea, religia
nseamn s crezi c viaa are un sens, indiferent ct de grea i se pare
uneori."
Poate c acum dorea cu adevrat s cread c propria ei nenorocire
avea o raiune divin. Dar, indiferent de decizia spiritual a tatlui ei, tot nu se
ndurase s-i spun c era bolnav, tiind c acum nu mai erau pe lume dect
ei doi.
Lipsit de scheletul de sprijin al religiei, se simea golit spiritual, mai
ales n ultimul timp. Oare Charlotte Hennesey credea n Dumnezeu? Nu exista
nici un alt loc pe pmnt care s te ndemne s-i pui aceast ntrebare aa
cum o fcea acesta. Poate c va gsi rspunsul chiar aici. Poate c venirea ei la
Roma era rezultatul voinei divine.
Dup ce s-a aplecat n nenumrate nie pentru a admira alte i alte
morminte sfinte, s-a apropiat de partea din fa a bazilicii, unde se afla celebra
sculptur a lui Michelangelo, Piet, n propria ei capel mbrcat n marmur i
protejat de un ecran de sticl. Scena era dramatic i ciudat de plin de via
- madona innd pe genunchi trupul fiului ei mort, cu o expresie de resemnare
n faa morii ncremenit venic pe fa. Timp de un minut foarte lung,

3 Novetta(din lat. novenus- al noulea"), rugciune rostit nou zile la rnd; este specific catolic, dar a
fost adoptat i de ortodoci, anglicani i luterani. (N. tr.)

Charlotte a stat acolo, ntr-un vrtej de sentimente pe care o asemenea

imagine le strnea inevitabil: suferin, pierdere, iubire, speran.
Aproape patruzeci de minute mai trziu, a ajuns din nou lng
baldacchino, unde a descoperit o sculptur incredibil, care a fcut-o s se
opreasc brusc. Ascuns ntr-un alcov din marmur multicolor i flancat de
colonade masive, monumentul funerar al Papei Alexandru VII, realizat de
Bemini, se nla impuntor deasupra ei. Urcat pe un piedestal, regretatul pap
imortalizat n marmur alb era ngenuncheat n rug. Sub el se aflau cteva
statui reprezentnd Adevrul, Dreptatea, Dragostea i Cumptarea, toate cu
figuri umane.
ns privirea Charlottei, acum nspimntat, a alunecat repede dincolo
de ele i s-a aintit asupra figurii centrale a sanctuarului - un uria schelet
uman naripat, turnat n bronz, innd o clepsidr n mna dreapt. Un vl rou
din marmur umbrea chipul cadaveric care privea n sus, ctre pap,
avertizndu-l c sfritul lui era iminent.
ngerul Morii.
Bazilica se cufundase ntr-o tcere total, iar silueta neclintit parc
prinsese via, un chip demonic npustindu-se asupra ei pentru a-i injecta n
trup i mai mult cancer. Ar fi jurat c vede nisipul din clepsidr numrnd
clipele. I se tie rsuflarea i simi lacrimi fierbini nepndu-i ochii. Cum putea
aceast reprezentare funest s fie tolerat aici? Aproape c se simea violat,
parc fusese fcut intenionat pentru ea.
i d fiori, nu-i aa?
Glasul o luase pe nepregtite i fr s vrea tresri de spaim. Se
ntoarse brusc i vzu o fa care n prima clip i se pru la fel de
amenintoare. De unde naiba apruse?
Bernini avea optzeci de ani cnd a fcut-o, spuse Salvatore Conte, cu
emfaz. Cred c i plngea anii de glorie.
Charlotte se sili s-i zmbeasc, dar nu reui.
tiai c tot ce vezi aici a fost construit cu bani obinui din vnzarea
indulgenelor? ntreb italianul, aruncnd o privire dezaprobatoare ctre cupola
central. n secolul al XVI-lea, Papa Leon X a rmas fr bani ca s isprveasc
proiectul, aa c a strns restul vnznd catolicilor un soi de permise de
salvare din iad. Bogaii au nceput s plteasc avansuri pentru a obine
iertarea Domnului. Aveau chiar i o zical n acest sens: ndat ce moneda-n
cociug zngnete, sufletul din Purgatoriu-afar nete."
Charlotte ar fi vrut s-i spun: De cte indulgene ai avea tu nevoie
pentru a-i cumpra mntuirea sufletului? Conte era fr ndoial genul pentru
care o simpl iertare nu era suficient. Se ntreb ce cuta el n Cetatea

Vaticanului i ce legtur avea cu osuarul. Mai devreme, n prezena lui,

printele Donovan arta mai curnd a ostatic dect a colaborator.
neleg c nu te duci la biseric n fiecare duminic, i rspunse ea
sarcastic.
Dup tot ce-am vzut, spuse Conte aplecn- du-se ctre ea i coborndui glasul, mai ales ntre aceste ziduri, sunt dispus s-mi asum riscul.
Charlotte ncerc s neleag ce voia Conte s spun, dar nu citi nimic n
ochii lui i oricum nu avea de gnd s-l roage s-i explice.
Vizitezi, sau doar stai la pnd?
Remarca ei l-a luat pe nepregtite.
Admir, rspunse el, uitndu-se n alt parte.
Trebuie s plec. mi pare bine c ne-am vzut, mini ea.
ntorcndu-se, Charlotte i simi mna atingndu-i uor umrul. ncremeni
o clip, apoi se ntoarse i i arunc o privire de ghea.
Dndu-i seama c greise, Conte i ridic minile ntr-un gest
mpciuitor.
mi cer scuze. tiu c americancele sunt sensibile cnd vine vorba de
spaiul lor privat.
Ce vrei? ntreb ea rspicat.
Voiam s tiu dac ai fi de acord s fii nsoit la cin. Mi-am nchipuit...
Eti singur aici. Nu vd nici o verighet, adug el, uitndu-se la minile ei.
Poate c simi nevoia s vorbeti cu cineva. Asta-i tot.
O clip foarte lung, se uit pur i simplu la el, incapabil s
contientizeze propunerea pe care i-o fcea n Bazilica Sf. Petru. Brusc, i se
fcu ruine n numele tuturor femeilor care fuseser cndva seduse de acest
individ. Frumos, e drept, dar n rest avea numai carene grave.
Am un prieten i mi-am fcut deja planuri de viitor, dar i mulumesc.
Nefiind sigur ct de mult va fi obligat s colaboreze cu Conte n zilele
urmtoare, se strduia s fie ct mai politicoas.
Atunci, altdat, rspunse el ncreztor.
Noapte bun.
Charlotte se ntoarse i se ndrept ctre ieire.
Buotiasera. O sear plcut, doctore Hennesey.
MARI
15
MUNTELE TEMPLULUI
n timp ce Razak mergea pe esplanada Muntelui Templului ctre cupola
aurie a Domului Stncii, cu semiluna din vrf ndreptat delicat ctre Mecca,
lumina rsritului arunca peste Muntele Mslinilor o strlucire discret n
nuane de albastru nchis i purpuriu.

Ori de cte ori vizita acest loc, se simea profund micat. Aici, istoria i
emoia preau s picure ca rou.
n secolul al VH-lea, Muntele Templului fusese practic uitat, iar pe
esplanada pustie nu se mai nla nici un mare monument. Toate elementele
sale arhitectonice anterioare fuseser distruse de cteva ori. Dar, n 687 d. Chr.
- la doar cteva zeci de ani dup ce oastea musulman condus de califul
Omar a cucerit Ierusalimul n 638 -, cel de-al noulea calif, Abd al-Malik, a
nceput construcia sanctuarului ca un tribut nchinat renaterii locului-i un
semn limpede al revendicrii de ctre Islam a Pmntului Sfnt.
n secolele care au urmat, Islamul a pierdut periodic controlul asupra
Muntelui, mai ales n faa cruciailor cretini a cror ocupaie a rezistat n
secolele al Xll-lea i al XlII-lea. Dar acum era din nou sub control islamic, iar
legitimarea i aplicarea acestui control fusese ncredinat consiliului Waqf. Nu
era o misiune uoar, mai ales din cauza instabilitii politice n continu
cretere care amenina permanent exclusivitatea islamic - un privilegiu care
de altfel fusese aproape pierdut dup Rzboiul de ase Zile din 1967.
Razak a ncercat s-i imagineze cum s-ar simi dac situaia politic s-ar
inversa: musulmanii s fie limitai la venerarea unui zid de sprijin, iar evreii s
aib un sanctuar n cel mai sfnt loc; evreii s fie nghesuii n teritoriile
ocupate i palestinienii s dein controlul deplin.
A urcat cele cteva trepte ctre platforma nlat a moscheii. n faa uii
i-a scos mocasinii Sutor Mantellassi, apoi a intrat n sanctuar. Cu minile
ncruciate la spate, a ocolit covorul rou ca sngele din ncperea octogonal
i s-a uitat n sus, la cupola bogat ornamentat, susinut de coloane de
marmur lucioas. Chiar sub cupol, mprejmuit cu o barier, era vrful
Muntelui Moriah, cunoscut drept Sakhrah sau Stnca".
Stnca marca locul sacru unde, n vremurile biblice, Avraam l-a jertfit pe
fiul su Isac (Itzac, Israel) lui Dumnezeu i unde Iacob a vzut n vis ngerii
urcnd i cobornd pe o scar ntre Cer i Pmnt (Scara ctre Ceruri"). Evreii
proclamau c un mre templu evreiesc - construit de regele Solomon i
refcut de regele Irod 1 n secolul I .Hr. - se nla cndva acolo. Iar cretinii
pretindeau c Isus intrase n acelai templu de multe ori pentru a se ruga.
Dar acest loc era att de important pentru Razak i ai lui din alt motiv
n 621, ngerul Gabriel i-a aprut profetului Mahomed la Mecca, dndu-i
n dar o creatur naripat cu chip de om, pe nume Buraq. Plecnd n cltoria
sa nocturn, Isra, Mahomed a fost dus de Buraq la Muntele Templului, de unde
s-a nlat la ceruri ntr-o lumin divin pentru a-l vedea pe Allah i a se sftui
cu Moise i cu marii profei. Acolo, Allah i-a dat lui Mahomed cele cinci
rugciuni zilnice, un eveniment major n aceast etap a cltoriei Profetului,
cunoscut ca Mi'raj.

Mi'raj fcuse din Domul Stncii al treilea loc ca importan pentru Islam,
ntrecut doar de Mecca - locul de natere al lui Mahomed - i Medina - Oraul
Profetului - unde, prin lupte crncene i sacrificiu personal, nfiinase primul
stat islamic.
Razak a mai privit o vreme superba lucrtur poleit n aur a cupolei i
inscripiile n arab care se scurgeau de sus, de jur mprejurul bazei.
Afar, chemarea muezinului rsuna din megafoane, invitndu-i pe
musulmani la rugciune. n faa mihrab-u\ui moscheii - o ni aurit i decorat
care arta direcia spre Mecca -, Razak se ls n genunchi, cu palmele pe
coapse, i se aplec apoi n rug.
Dup cteva minute, se ridic, nconjur iar Stnca i se opri n faa unei
scri care ducea la ncperea numit Bir el-Arweh, Fntna Sufletelor", unde,
se spune, spiritele morilor se adunau pentru rugciune. Acolo i vzu n minte
pe prinii lui strlucind n lumina divin a lui Allah, n ateptarea Judecii de
Apoi pentru a fi trimii n Jannah - eterna grdin a Paradisului lui Allah.
La 23 septembrie 1996, prinii lui Razak fuseser ucii de doi teroriti
mascai n timpul unui scurt concediu pe malul iordanian al Mrii Galileei. Muli
i suspectaser pe agenii evrei - Shin Bet c l-ar fi vizat din greeal pe tatl
su pentru presupuse legturi cu gruprile militante palestiniene. Mai trziu,
aceste zvonuri se dovediser nentemeiate, ns ucigaii n-au fost gsii
niciodat. Moartea lor tragic fusese o pierdere imens, care l mpinsese i l
mpingea n continuare pe Razak i mai adnc n credin, n cutarea
adevrului. Din fericire, educaia de acas i cea din strintate l ajutaser s
evite fanatismul politic i religios - capcana n care cdeau att de uor cei
afectai de politica criminal a Israelului.
ndeprtndu-se de Fntn, gndurile i s-au ntors la cripta ascuns
adnc sub picioarele sale i la misteriosul jaf care provocase o nou vrsare de
snge n acest loc. Cnd venise aici ieri dup-amiaz, nici nu-i trecea prin minte
c o situaie de o asemenea gravitate l-ar fi putut obliga s se alieze cu un om
ca Graham Barton.
Ajuris la u, Razak se ncl i iei din moschee.
Mai avea cteva ore pn la ntlnirea cu englezul, aa c se plimb
tacticos prin Cartierul Musulman, bu o cafea i lu micul dejun ntr-un local
mic de pe Via Dolorosa. Acolo se ntlni cu cteva vechi cunotine i afl tot ce
se ntmplase de Ia ultima lui vizit. Bineneles, conversaia alunec inevitabil
ctre incident, ns Razak se grbi s sublinieze c nu putea face nici un
comentariu cu privire la anchet.
Era deja nou i nu se simea nici cea mai mic adiere de vnt cnd
travers esplanada sub un soare arztor i cobor n moscheea Marwani. Cnd
intr n cript prin gaura din zid, Akbar - uriaul paznic musulman instruit s

stea cu ochii pe Barton - i semnal c totul era n regul. Razak ddu din cap i
i fcu semn cu mna s se ntoarc n moschee.
Graham Barton era ghemuit ntr-un col i copia o inscripie de pe unul
din osuare.
Bun dimineaa, domnule Barton, i spuse Razak n englez.
Arheologul sri n picioare.
Se pare c n-ai pierdut vremea, spuse Razak vznd teancurile de
desene copiate cu grafit, pe care Barton le lsase din loc n loc pe jos.
Cam aa, rspunse voios Barton. Am venit devreme i Akbar a avut
amabilitatea s-mi permit s m apuc de treab.
Ce-ai descoperit pn acum?
Ceva extraordinar. Cripta este a unui evreu bogat, un anume Yosef.
Barton i art o cutie de la un capt, la fel de simpl ca restul. Observi c pe
fiecare osuar e nscris n ebraic numele unui membru al familiei.
nc prea puin impresionat, Razak ncerc s obin o informaie
semnificativ:
Yosef i mai cum?
Asta e problema cu evreii din vechime, spuse Barton ridicnd din umeri.
Nu erau prea explicii cnd era vorba de nume. Foloseau rareori nume de
familie, cel puin n scopuri funerare, iar numele iudeu Yosef era foarte comun
pe vremea aceea. Oricum, vezi c fiecare osuar are un marcaj foarte simplu.
Razak se uit la inscripiile gravate pe laturile celor nou cutii.
Fiecare spune cam acelai lucru: rmiele cui se afl n osuar. Acestea
sunt cele patru fiice ale lui Yosef, continu el, artndu-i cutiile de la nceputul
rndului. Trei fii... Englezul trecu pe lng urmtoarele trei. Plus iubita lui soie,
Sarah. Se opri la cea de lng osuarul lui Yosef i inspir adnc. Dar pe
peretele din spate al criptei este gravat ceva care ne ofer mai multe
amnunte. Lund o lantern, i fcu semn lui Razak s-l urmeze i naint n
bezn, oprin- du-se la peretele din spate al ncperii. Uit-te aici. Barton lumin
o plachet fixat pe perete, care avea un cadru din piatr frumos mpodobit.
Este inventarul osuarelor din cript.
Musulmanul veni mai aproape.
Adic osuarul lips ar trebui s fie menionat aici.
Razak numr zece rnduri de text, apoi privirea lui se opri la o scobitur
adnc fcut cu dalta n piatra lefuit de sub ultimul rnd. Nedumerit, o privi
ndelung.
Nu vd dect nou nume.
Aa e. Sunt numele care corespund osuarelor rmase. Dar aici, continu
Barton luminnd adncitura din plachet, era probabil menionat al zecelea
osuar.

Englezul lovi uor piatra cu degetul. Razak exa- min locul nc o dat.
Nu ne ajut prea mult.
De acord. Alt impas.
Razak fcu civa pai prin cript, dar se opri brusc i ridic minile.
De ce aici?
Ce vrei s spui?
Din attea locuri, de ce a fost spat cripta tocmai aici?
Bun observaie, i spuse Barton.
n mod normal, ne-am atepta ca aceste cripte s fie n afara zidurilor
cetii. Dar este posibil ca locul s fi fost ales din motive de securitate. De fapt
- se opri pentru a-i formula mai bine ideea -, n secolul I, fortreaa Antonia, cu
alte cuvinte garnizoana roman, era situat n apropierea zidului de nord al
Muntelui Templului. Platforma de deasupra noastr, spuse el artnd n sus,
trebuie s fi fost un spaiu public prin excelen, unde se desfurau tot felul
de activiti. n perimetrul platformei i mprejurul garnizoanei erau galerii
exterioare, mrginite de colonade cu arcade. Soldaii romani umblau n sus i
n jos pentru a supraveghea mulimea, gata s nbue orice dezordine.
Barton se abinu s-i explice c, n secolul I, motivul principal al
popularitii Muntelui Templului era templul evreiesc care se nla pe locul
Domului Stncii, fapt negat sistematic de Waqf timp de secole pentru a-i
asigura controlul asupra locului sfnt. Dat fiind c nu existau nc dovezi
arheologice care s sprijine referinele biblice la templu, poziia lor rmsese
solid.
i ce legtur au soldaii romani cu criptele?
Una foarte important. Adu-i aminte c pe atunci nu existau seifuri sau
case de fier. De aceea, jaful era cel mai uor mijloc de mbogire. Bunurile
erau vulnerabile.
Singurul mijloc de protejare a comorilor sau lucrurilor de pre era
armata? ntreb Razak, uitn- du-se foarte atent la Barton.
Da.
Atunci poate c al zecelea osuar nu coninea rmie umane. S fi fost
ascuns n el o comoar?
E plauzibil.
n orice caz, mai verosimil dect rmie umane, continu Razak. Nu
vd de ce i-ar asuma cineva asemenea riscuri doar ca s fure nite oase.
Barton simi c Razak era ncntat de propriul su raionament i, n
absena altor dovezi, nu avea de gnd s pun sub semnul ntrebrii aceast
ipotez.
Dup ct vd, continu englezul, e imposibil s tragem concluzii cu
privire la coninutul osuarului furat. Dar n aceste nou cutii rmase, spuse el

artnd ctre osuare, s-ar putea s gsim unele indicii, i ddu lui Razak o
pereche de mnui de cauciuc. O s ai nevoie de astea.
Musulmanul se ncrunt, oripilat.
16
CETATEA VATICANULUI
Cei doi oameni de tiin s-au ntlnit n laborator la 8 dimineaa i
amndoi s-au dus direct n camera din spate, un birou unde Giovanni Bersei a
nvat-o pe Charlotte Hennesey cum s foloseasc ceea ce el considera c
este cea mai important pies din echipamentul laboratorului: o main
automat Gaggia care pompa n ceti cafea fierbinte la simpla atingere a unui
buton.
Spune-mi, cum a fost vizita ta la bazilic?
Dndu-i ochii peste cap, Charlotte i fcu un
rezumat rapid, care se ncheie cu relatarea ntlnirii ntmpltoare i
neplcute cu Salvatore Conte. Bersei afl c deranjat-o att de mult, nct se
hotrse s plece i ieise imediat din bazilic. Dup ce mncase un sendvi cu
ton la bufetul domului, se ntorsese acas devreme.
Nu a fost o noapte nemaipomenit, recunoscu ea, dar mcar am reuit
s recupereze somnul pierdut. Acum spune tu, cum a fost ossobucco?
Nu prea grozav, raspunse el cu o mutr acr. Carmela face perfect o
mulime de lucruri, dar nu i mncare. De fapt, s-ar putea s fie cea mai
proast buctreas din toat Italia.
Eti groaznic, Giovanni, i spuse ea atingndu-l uor pe umr. Sper c
nu i-ai spus i ei asta.
Crezi c sunt nebun? in la viaa mea.
Amndoi izbucnir n rs.
Eti gata s ncepem? ntreb el uitndu-se la ceas.
Hai.
Dup ce i-au umplut iar cetile, s-au ntors n laborator i s-au oprit la
masa de lucru, mbrcai amndoi n halate. Osuarul cu misteriosul lui schelet
era aa cum l lsaser ieri. Bersei i ddu o masc i mnui noi. Privind iar
oasele, Charlotte se atepta parc s sar n sus din cutie o mn cu o
clepsidr.
Dup ce i puse i el masca i mnuile, Bersei scoase dintr-un dulap un
aparat digital Canon EOS, fcu cteva fotografii, apoi l ls pe mas.
Stnd fiecare la cte un capt, ncepur s scoat oasele, imul cte unul,
aezndu-le cu grij pe covoraul de cauciuc. ncet, scheletul a fost recompus:
oasele mai lungi ale braelor i picioarelor, pelvisul i mnunchiul de coaste,
segmentele vertebrelor i, n cele din urm, oasele complexe ale minilor i
labelor picioarelor.

Cu o grij infinit, Charlotte ridic craniul din osuar. innd mandibula cu

o mn i calota cu cealalt, plas craniul la captul scheletului acum
rentregit.
Bersei fcu o inspecie vizual rapid.
Se pare c toate cele dou sute ase oase sunt aici. Lu aparatul i fcu
o serie de fotografii ale scheletului complet.
OK. Hai s aflm cum a murit brbatul sta, zise Charlotte.
Strict vorbind, nu tim nc dac avem de-a face cu un brbat, doctore
Hennesey, o contrazise el politicos. S-ar putea la fel de bine s fie o femeie.
Sigur, spuse ea dnd din cap, dar m ndoiesc c o femeie ar fi avut
parte de o cutie att de extravagant.
Bersei ridic din sprncene: nu-i ddea seama dac ea glumea sau
vorbea serios.
Nu intra n panic, n-am de gnd s fac pe feminista n clipa asta. Mai
bine mai trziu.
Czur de acord s nceap cu o analiz de anato- mopatologie, prin care
s determine, dac era posibil, cauza morii, apoi s treac la reconstrucia
profilului fizic al mortului. Charlotte activ sistemul de nregistrare al mesei de
lucru, o msur obligatorie pentru a avea o eviden documentar a analizei.
Mai trziu, observaiile lor orale aveau s fie transcrise. Scoase din sertarul
mesei de lucru dou perechi de ochelari Orascoptic cu surs proprie de lumin.
i ddu o pereche lui Bersei i ea i-o puse pe cealalt, apoi le potrivi lentilele
telescopice.
ncepur cu craniul i amndoi se aplecar mai mult pentru a-l studia n
detaliu.
Arat perfect, spuse Bersei, privindu-l tot prin lentilele ochelarilor.
Charlotte stabili rapid dimensiunile aproximative i evalu contururile.
Brbie ptrat, torus supraorbital i puncte de fixare muscular
pronunate. Se pare c avem de a face cu un brbat.
S-ar putea s ai dreptate, recunoscu Bersei. nclin craniul spre spate i l
rsturn cu grij, apoi examin cavitatea interioar. Suturile sunt vizibile, dar
au fuzionat. Uit-te aici, zise el, artndu-i o zon unde plcile osoase ale
craniului se ntlneau: sutura semna cu un fermoar care fusese netezit.
Verificnd cu ochii ei, Charlotte i ddu dreptate. Cu ct era mai tnr
specimenul, cu att liniile de jonciune apreau mai pronunate, ca dou pnze
de ferstru cu zimii mbinai. Cu ct era mai btrn, cu att fuziunea era mai
avansat, iar liniile de sutur se estompau.
Asta nseamn c avea ntre douzeci i treizeci de ani, poate ceva mai
mult?

A zice c da, spuse Bersei, ntorcnd de cteva ori craniul pe o parte i

pe cealalt pentru a studia fiecare suprafa. Nu vd nici un indiciu de traum
cranian. Tu?
Nimic.
Amndoi i concentrar atenia asupra mandibulei.
Dinii sunt ntr-o stare excepional, spuse Charlotte. Sper c i ai mei vor
rezista la fel de bine. i avea nc pe toi. Nu vd nici o urm de para- dontoz.
Timp de o secund, se ocup de un buton rotativ de pe montura ochelarilor
pentru a mri gro- sismentul. Smalul este intact. Nici o carie, nici mcar o
asperitate sau o rostur.
Ciudat.
Poate c nu-i plceau dulciurile.
Trecur la regiunea cervical i o examinar cu mare atenie, cutnd
anomalii la ceaf.
Nu vd nici o cut, remarc Charlotte, nici o creast sau osificare.
Nici fuziune, adug Bersei. De fapt, discurile par s nu fie deloc
degenerate. Roti cu delicatee ultima seciune mic a vertebrelor cervicale.
Nimic izbitor. Se mut n dreptul cutiei toracice. S mergem mai departe.
Aproape imediat, Charlotte ridic din sprncene.
Ateapt. E ceva interesant aici.
Urmrindu-i degetul care arta un punct din
centrul cutiei toracice, Bersei se concentr asupra oaselor plate ale
sternului i vzu n sfrit despre ce era vorba.
Aici e o mare problem.
Sigur c e. Charlotte studie punctele n care cartilajul - acum uscat i
sfrmicios - care unea coastele cu sternul fusese secionat. Crezi c s-a
ntmplat cnd au detaat toracele ca s-l pun n osuar?
S-ar putea, spuse Bersei pe un ton precaut. Studie cteva clipe un umr.
Uite-te aici.
Charlotte se aplec s vad mai bine.
Ai ochi buni. Humerusul i clavicula au fost separate de centura
scapular?
Da. Dar nu pare s se fi ntmplat postmortem. Rupturile sunt fibroase.
Punctul n care esutul s-a detaat indic faptul c ruptura s-a produs nainte de
uscarea lui. Se ntoarse la stern. Uit-te i aici. Pare s fie aceeai poveste.
Observi locul n care cartilajul a fost ntins, rsucit ntr-o parte i-n alta i rupt?
Cnd oasele au fost pregtite pentru nmormntare, au folosit un instrument
ascuit pentru a seciona esutul.
Hennesey vzuse i ea. O tietur clar secionase capetele probabil
zdrenuite ale cartilajului rupt.

Au, arat urt. Ce crezi... o dislocare?

O dislocare foarte violent, spuse Bersei pe un ton ngrijorat.
A durut cumplit.
Sunt sigur c l-a durut ngrozitor, dar nu l-a omort, la coastele astea,
spuse el artnd ctre oasele mai apropiate de ea. Eu le iau pe celelalte.
Timpul parc se oprise n loc. S-au ocupat de coaste, analiznd cu
meticulozitate fiecare suprafa. Charlotte ncepea s se obinuiasc cu ideea
de a lucra cu oasele i ncerca s se concentreze asupra sarcinii imediate i s
uite imaginile mentale neplcute ale haosului genetic care i rvea chiar n
clipa aceea trupul.
Vezi ce vd i eu?
anurile astea adnci? ntreb Bersei, cu capul plecat. Sigur.
Unele coaste erau intacte, dar cele mai multe parc fuseser zgriate de
gheare puternice care lsaser urme lungi, ondulate. Fisurile jalnice apreau
din loc n loc, grupate neordonat.
Ce ar fi putut provoca asta? ntreb ea n oapt.
Cred c tiu. Vezi depuneri de oxizi de metal?
Da. S-a ntmplat oare postmortem? Arat de parc au fost roase de un
animal.
Mi-e team c nu sunt de acord, spuse Bersei. Observi c semnele apar
doar pe partea din fa. Dinii ar fi lsat urme pe ambele pri, ca s nu mai
vorbim c multe animale de prad ar fi fugit cu osul nainte de a-l roade i near fi lsat un schelet incomplet.
Atunci care e cauza? ntreb Charlotte ndrep- tndu-i spatele.
Hai s-o lum aa, spuse el privind peste lentilele telescopice. Dac oasele
arat att de ru, muchii i pielea care le acopereau trebuie s fi artat
nspimnttor... Probabil faii-fii. Susinndu-i privirea, trase adnc aer n
piept i continu: Arat de parc ar fi fost flagelat.
Vrei s spui biciuit?
Ddu ncet din cap.
Da. Semnele astea simt lsate de un bici cu plumbi.
Bietul om.
Imaginea unei asemenea violene o lovi ca un pumn n stomac.
Hai s continum.
Bersei se aplec i ncepu s studieze segmentele superioare ale
vertebrelor lombare. Charlotte se aplec i ea i ncepu s roteasc vertebrele
inferioare, examinnd cu atenie fiecare os i fiecare disc n parte.
Totul arat bine aici.
De acord. Bersei privi structura compact a oaselor pelviene care ofereau
indicii definitive cu privire la sexul mortului. Ai avut dreptate. Este n mod sigur

un brbat. Urmri cu degetele conturul osului unde trebuiau s fi fost organele

genitale. Inci- zura sciatic este strmt, zona preauricular nu prezint
indentaii i aplatizri.
N-au ieit copii pe-aici. Cel puin n-au rmas orfani.
Pn acum Giovanni Bersei era ncntat. Determinarea sexului prin
examinarea scheletului nu era niciodat uoar, dat fiind c trsturile
specifice genului apreau nu att n oase, ct n esuturile moi. In funcie de o
mare varietate de factori, de la alimentaie i mod de via pn la presiunea
fizic exercitat de ocupaia subiectului, scheletul feminin se putea adapta
uor la masa esutului moale n aa fel, nct structura osoas s apar
aproape identic cu cea a omologului su masculin. O mas muscular mai
mare era un factor de egalizare evident, impunnd oase mai groase pentru a o
susine, mai ales n punctele de ataare a ligamentelor. ns canalul de natere
al pelvisului este foarte vizibil la majoritatea scheletelor feminine.
Deci... braele sau picioarele? ntreb el.
Braele mai nti.
S-au mutat de-a lungul scheletului, relund analiza minuioas a oaselor
lungi, ncepnd cu hume- rusul i continund n jos, cu perechea de oase a
jumtii inferioare a fiecrui bra - cubitus i radius.
Ceva i-a atras atenia. Charlotte s-a apropiat mai mult i a mrit
grosismentul lupelor. Existau leziuni semnificative pe suprafeele interioare ale
oaselor care se ntlneau la articulaia minii.
Ce-i asta? Parc au trecut printr-o rni.
Apare i pe partea asta. Leziunile se limiteaz la o poriune de deasupra
ncheieturii, confirm Bersei. Cred c vezi urmele de oxidare. Ca nite dre
lungi de alt culoare.
Da, ar putea fi reziduuri metalice, poate hema- tit. Charlotte mai vzu
ceva. Ateapt... i repoziion lentilele. n os au ptruns fibre. Ce-i pe partea
ta?
Da. Ia o mostr de aici. Pare lemn.
Charlotte se duse la cutia cu instrumente, scoase
o penset i o sticlu de plastic i ncepu s adune fibrele din os.
ntre timp, Bersei continu examinarea mai jos, aproape de picioarele
scheletului. Se aplec pentru a vedea mai bine un detaliu de acolo.
Ce-ai gsit? ntreb ea, ridicndu-se i punnd pe mas sticlua i
penseta.
Vino s vezi, i spuse el, fcndu-i semn cu mna s vin mai aproape.
Charlotte i concentra atenia asupra zonei de sub genunchi: tibia i
peroneul, oasele mperecheate care formeaz gamba, preau sntoase. Ins

n V-ul format de ele deasupra gleznei se vedeau nite mase granulare n

adncituri neregulate. Dou oase ale piciorului stng fuseser fracturate.
Uit-te la leziunea dintre cel de-al doilea i cel de-al treilea metatarsian,
observ Bersei. La fel ca la brae.
Aceleai urme de culoarea ruginii, adug Hennesey. Precis un obiect de
metal nfipt acolo.
Judecnd dup fracturile celui de-al doilea metatarsian al piciorului stng,
a fost un cui. Vezi locul n care vrful a lovit osul i l-a crpat?
Hennesey vzu ntr-adevr o indentare n form de diamant la mijlocul
fisurii i mai multe achii care preau a fi de lemn.
De necrezut. Arat ca i cum cuiul n-a intrat la prima ncercare.
Gndul c un om putea tortura astfel un alt om i fcu grea.
Mai mult ca sigur, pentru c picioarele au fost btute n cuie unul peste
altul, declar categoric Bersei.
Observ alt aspect ciudat n zona genunchilor i se aez n aa fel nct
s vad mai bine.
Ce-ai mai gsit?
Uite.
Cnd Charlotte studie articulaiile genunchilor, observ imediat leziunea.
Tocmai cnd se gndea c nu putea fi mai ru.
O, Doamne!
Complet dislocat, spuse Bersei cu rsuflarea tiat. Uite-te la rupturile de
cartilaj i la fracturile foarte subiri de sub genunchi.
I-au fost spari genunchii?
Da, evident.
Ce vrei s spui?
Bersei se ndrept i ridic lentilele. Era palid.
E clar ce s-a ntmplat aici. Omul acesta a fost rstignit.
MUNTELE TEMPLULUI
Doar nu te atepi s profanez rmiele pmnteti ale morilor.
Insultat la culme, Razak i ncruci braele pe piept i se uit ncruntat la
Barton. Nu ai nici urm de contiin?
E important, Razak, i spuse el, ntinzndu-i din nou mnuile.
Razak i ddu mna la o parte.
Nu pot s accept aa ceva! Vocea lui puternic strni ecouri ntre pereii
criptei. Va trebui s obii autorizaie de la Waqf.
Alarmat, Akbar arunc o privire prin gaura produs de explozie.
Fr s bage n seam privirea aspr a omului de paz, Barton continu
linitit:

tim amndoi c aa nu vom obine nici un rezultat. Dac vrem s

ctigm timp, va trebui s lum iniiativa pentru a gsi rspunsuri. De aceea
suntem aici.
Fierbnd de mnie n continuare, Razak se ntoarse ctre englez.
E n regul, spuse el fcndu-i semn paznicului s plece. i frec
tmplele, apoi i ntoarse spatele arheologului. Ce crezi c vom descoperi? Nu
sunt dect oase n cutiile acelea.
Nu e deloc sigur.
Dac ai dreptate, spuse el desfcndu-i larg braele, de ce nu au luat
hoii i celelalte cutii? Fcu semn ctre osuare.
Trebuie s ne asigurm, rmase Barton pe poziii. Trebuie s verificm
orice posibilitate. Dup cum stau lucrurile, singurele indicii pe care putem
spera s le gsim se afl n aceast ncpere. Ar fi o imens neglijen din
partea noastr dac am renuna s studiem osuarele.
Pre de cteva secunde, n cript se aternu o tcere mormntal.
Foarte bine, ced n cele din urm Razak. Cte o cutie, pe rnd. Dar o s
lucrezi singur.
Am neles.
Allah s ne mntuiasc, bombni Razak. D-i drumul. F ce trebuie.
ntoarse faa ca s nu vad nimic. Uurat, Barton ngenunche n faa
primului osuar, pe care era gravat cu caractere ebraice un singur cuvnt:
Rebecca".
S-ar putea s-mi ia ceva timp, zise el.
Nu-i nimic, atept.
Barton apuc bine prile laterale ale capacului plat din piatr. Se uit la
Razak. Musulmanul sttea tot cu spatele la el. Inspirnd adnc, Barton ridic
capacul i l puse deoparte.
La dou ore dup ce deschisese primul osuar, Graham Barton punea la
loc rmiele pmnteti pe care le scosese din cel de-al aptelea. La fel ca
oasele pe care le gsise n celelalte ase, i acestea erau remarcabil de bine
pstrate.
Cu toate c antropologia judiciar nu era specialitatea lui, studiase
suficiente oseminte pentru a nva cel puin elementele de baz. Desigur,
numele de pe fiecare osuar elimina o mare parte din speculaiile privind sexul,
dar indiciile oferite de suturile craniului, de articulaii i de oasele pelviene l
conduseser la anumite concluzii privind vrsta scheletelor. Cele patru femei
tinere - fiicele, presupunea el - muriser la vrste cuprinse ntre sfritul
adolescenei i douzeci i ceva de ani. Cei trei brbai mai tineri - potrivit
aceleiai logici, fiii - preau s fi avut cam aceeai vrst ca fetele. Tipic pentru

familiile din secolul I: copiii erau numeroi i se nteau n succesiune rapid,

pentru a asigura supravieuirea familiei.
Dup ct i putea da seama deocamdat Barton, scheletele nu
prezentau anomalii evidente. Nu se vedeau indicii clare de leziuni.
Presupunnd c toi aceti copii erau nscui din acelai tat i aceeai
mam - prinii erau nhumai n osuarele opt i nou -, prea nefiresc s fi
murit toi la o vrst att de fraged. Chiar i n secolul I, cnd durata de via
a celor ce reueau s depeasc vicisitudinile copilriei putea s fie de numai
treizeci i cinci de ani, era statistic improbabil. De fapt, parc muriser toi n
acelai timp.
Ciudat.
Barton se ridic n picioare i fcu civa pai ca s se dezmoreasc un
pic.
E totul n regul acolo?
Se uit n partea cealalt a ncperii, unde musulmanul sttea ntr-o
poziie meditativ, cu faa la perete. La un moment dat l auzise optind
rugciuni.
Da. De ct timp mai ai nevoie?
Mai sunt dou. S zicem... o jumtate de or?
Razak ddu din cap.
Arheologul i rsuci de cteva ori gtul, apoi se ls n genunchi n faa
celui de-al optulea osuar, care coninea rmiele soiei lui Yosef, Sarah.
Pentru c stabilise deja un sistem eficient de deschidere, trase cu dexteritate
capacul la o parte, l ddu peste cap i l aez pe jos, n aa fel nct s-l poat
folosi pe post de suport pe care s pun unul cte unul oasele scoase din urn.
Orbitele unui craniu neted i lucios, perfect ca un mulaj din ghips lcuit,
se holbau la el din osuar.
Pentru c nu tia precis ce cuta, Barton ncepuse s-i piard orice
speran c aceste ultime urne ar fi putut s conin ceva extraordinar. S fi
tiut hoii ntr-adevr acest lucru i s le fi lsat intenionat acolo, aa cum
sugerase Razak? Era limpede c ceea ce se afla n al zecelea osuar nu putea s
fie la fel de lipsit de interes. Habar n-avea ce ar fi putut s tie hoii despre
relicva furat i se ntreba cum reuiser s obin informaii att de precise
nainte de atac.
Lu craniul ntre palme, l roti, apoi ndrept fasciculul lanternei spre
interiorul lui. Acum prea un dovleac scobit de Halloween, dar macabru.
Suturile nchise sugerau c Sarah trebuie s fi avut cam patruzeci de ani. Puse
craniul cu grij pe capac, apoi scoase unul cte unul oasele mai mari i le
aez lng craniu. Adun oasele mici care czuser la fundul cutiei. Nu lipsea
nici unul i toate erau aparent normale. Luminnd cu lanterna interiorul

osuarului gol, exa- min cu atenie fiecare suprafa ca s vad dac nu

existau inscripii, asigurndu-se nc o dat c nu-i scpase nimic din vedere.
Dup ce puse napoi cu mare grij oasele lui Sarah i acoperi osuarul cu
capacul, Barton se ls pe vine fr prea mare entuziasm n fata celui de-al
noulea.
Hai, Yosef, vorbete-mi despre tine. ntinse minile i i frec ntre ele
vrfurile degetelor ca s aib noroc, apoi apuc hotrt capacul. De data
aceasta constat surprins c nu se clintea. ncerc din nou. Nimic.
Hm. Ciudat.
Ce s-a ntmplat? strig Razak.
Ultimul osuar a fost sigilat cu ceva, i rspunse Barton, luminnd linia de
mbinare.
Da, era ceva acolo, arta ca un chit cenuiu.
Atunci poate c ar trebui s-l lsm aa cum este.
Individul sta era nebun? Nu ajunsese att de departe doar ca s renune
acum. Fr s-i mai dea atenie lui Razak, Barton scoase un briceag din
buzunar, desfcu lama mijlocie i rzui puin din materialul lipicios n palma lui
nmnuat. Examin fragmentele la lumina lanternei i hotr c era un fel de
cear care nu se uscase complet. n mai puin de cinci minute curase
suficient de mult din sigiliu pentru a elibera capacul. nchise briceagul i l puse
napoi n buzunar.
Aa, mormi el, tergndu-i broboanele de transpiraie de pe frunte.
Apucnd capacul de extremiti, l smulse, l ntoarse pe dos i l aez pe jos.
Un miros neplcut se rspndi n aer, tindu-i respiraia.
Lu lanterna i lumin interiorul cutiei de piatr. Oasele mari erau
deasupra i ncepu imediat s le scoat.
Cnd ajunse la craniu, l ntoarse i l lumin. Judecnd dup fuziunea
suturilor i uzura serioas a dinilor rmai n alveolele din maxilarul superior,
Yosef avea aproape aptezeci de ani cnd murise. Cnd ultimele oase au fost
puse pe capac, Barton inspir adnc i i vr capul n cutie, luminnd iar
interiorul. Uimit, vzu pe fundul cutiei o plcu metalic. Scoase din nou
briceagul din buzunar, introduse lama sub plcu, o desfcu i descoperi o
ni de mici dimensiuni care fusese scobit n piatr. n ea se afla un cilindru
din metal, nu mai lung de cincisprezece centimetri. Barton zmbi.
Bravo!
l apuc delicat cu dou degete i l ridic.
Ai gsit ceva? glasul lui Razak reverber n cript.
Da. Vino s vezi.

Instinctiv, Razak se ntoarse i arunc o privire scurt ctre cilindru, dar

apoi vzu fr s vrea i grmada de oase. i ntoarse capul din nou ctre
perete.
Suflet nefericit. Odihneasc-se n pace, spuse Razak.
Scuz-m, ar fi trebui s te avertizez, zise Barton.
Razak ridic mna i ddu din cap.
Nu-i nimic. Ce ai acolo?
Un indiciu. Barton sri n picioare i se ndrept ctre cea mai apropiat
lamp. Vino s vezi.
Privindu-l de aproape, Razak observ imediat c cilindrul - cel mai
probabil din bronz - avea cp- cele la ambele capete.
Ai de gnd s-l deschizi?
Bineneles.
Fr s ezite, scoase un cpcel, nclin captul desfcut ctre lumin i
se uit nuntru. Vzu ceva rsucit, ca un sul.
Aha. Cred c avem un pergament.
Razak i mngia nervos brbia, ntrebndu-se dac nu exista vreun
mijloc mai potrivit pentru a se ocupa de aceast descoperire, dar se resemn la
gndul c Barton era expertul.
intorcndu-l n palm, Barton btu cilindrul de cteva ori pn cnd
pergamentul alunec afar. Verific dac nu mai era i altceva n tubul metalic,
apoi l puse n buzunarul cmii.
Da, pergament. Excelent pstrat.
II desfur cu mult delicatee. Era acoperit cu un text destul de ters n greac, dac nu greea. Arheologul se uit la Razak.
Bingo!
18
CETATEA VATICANULUI
Dup ce i petrecuser ultimele dou ore completnd un raport
cuprinztor al examenului judiciar - fotografii digitale, descrieri detaliate, note
de caz -, cei doi oameni de tiin i sorbeau acum cafelele espresso fcute la
aparatul din biroul cu perei albi din spatele laboratorului. Amndoi erau
cufundai n gnduri.
Am vzut rmie umane de toate felurile i n toate formele, spuse
Bersei strmbndu-se. Unele mumificate, altele aproape pulbere. Unele arse,
chiar topite. Fcu o pauz. Dar asta chiar a fost o premier absolut. Dei nu
mi se pare surprinztor.
De ce?

Se crede c grecii au inventat crucificarea, dar a fost practicat mai ales

de romani. Era metoda lor tipic de executare a criminalilor, pn cnd
mpratul Constantin a interzis-o n secolul al IV-lea.
Eti absolut sigur c ceea ce vedem aici este rezultatul unei crucificri i
c nu e vorba de alt form de tortur?
Sunt sigur, i o s-i spun i de ce. Bersei i goli ceaca cu cafea. Hai s
ncepem cu aspectele de baz. Mai nti i mai nti, trebuie s nelegi de ce i
rstigneau romanii pe criminali. Evident, era o metod extrem de pedeaps,
dar n acelai timp trebuia s trimit un mesaj tuturor cetenilor c Roma
deinea controlul i nu avea de gnd s-l scape din mini. Era o form de
execuie public, n vzul tuturor, pentru c victimele erau dezbrcate i
spnzurate de-a lungul drumurilor principale i n locurile importante. Era
considerat un mod dezonorant de a muri... i foarte umilitor. Ca atare, de obicei
l rezervau criminalilor din straturile de jos ale societii i dumanilor statului.
Cu alte cuvinte, era meto- da-cheie a romanilor de a stpni prin fric.
Adic s-ar putea s avem de-a face cu un criminal? ntreb Charlotte, i
ochii ei verzi strlucir.
Poate, rspunse Bersei, ridicnd din umeri.
Ai mai vzut aa ceva? ntreb ea privindu-l cu curiozitate.
mi dau seama c pare ciudat, dar acum civa ani am publicat un studiu
oficial despre crucificare finanat de Comisia Pontifical. Am verificat toate
teoriile n circulaie despre aceast metod de execuie.
Trebuie s te ntreb: de ce? spuse Charlotte, care nu tia prea bine cum
s reacioneze.
Ascult, tiu c sun morbid, dar crucificarea a fost practicat veacuri n
ir i este extraordinar de relevant pentru nelegerea sistemului de guvernare
roman n primele lui etape. Prefer s consider c lucrarea mea nu este de o
importan crucial, spuse el zmbind, dar s-a bucurat de o mare popularitate.
Sunt sigur c aa a fost.
Urm un hohot de rs.
Vrei s-i povestesc mai departe?
Te rog.
nainte de a fi crucificai, criminalii erau pre- gtiiz/ cu o bt sau un
bici, pentru a-i liniti n vederea transportului la locul de execuie. n cazul
subiectului nostru, se pare c tratamentul a fost aplicat cu un flagrutn - un
mnunchi de bice care aveau n vrf buci de lemn, de os sau chiar de metal.
Asta explic de ce coastele sunt zgriate att de ru.
Si. i, judecnd dup adncimea urmelor, esuturile au fost afectate grav.
Brbatul trebuie s fi suferit ngrozitor i s fi sngerat foarte mult.
Atta cruzime...

Charlotte ncerca din rsputeri s nu vad n minte biciul cu vrfuri de

metal tioase uiernd n aer i sfiind carnea.
M tem c acesta era doar nceputul. Crucificarea nsi era de departe
mai rea. Existau cteva variaiuni ale acestui tip de execuie, n esen toate cu
acelai deznodmnt fatal. Criminalul era urcat pe un suport n form de cruce
i i se bteau cuie lungi prin ncheieturile minilor i ale picioarelor, n jurul
fiecrui bra era legat o funie care s susin greutatea trupului atunci cnd
crucea era ridicat la vertical. i chiar crucea putea fi de diferite tipuri: un
simplu trunchi de copac sau par gros, dou scnduri mbinate sub form de X
sau o structur solid construit ca un T - crux commissa. Cred c n cazul
victimei noastre a fost de tipul crux composita, constnd dintr-un stlp vertical
sau un trunchi de copac i o grind transversal numit patibulum. tiu c n
tablourile cu rstignii cuiele sunt btute prin palme, dar...
Charlotte tia unde duceau toate acestea.
Dar oasele delicate i muchii subiri ai minilor nu puteau susine
greutatea corpului... Dac ar fi fost fixat doar cu piroane btute prin mini,
trupul ar fi czut de pe cruce, spuse ea, strngnd n mini ceaca.
Exact. Aa c, pentru a-i susine greutatea, prin ncheietura minii erau
nfipte cuie lungi - de fapt piroane, nite chestii imense de aproape douzeci de
centimetri -, chiar deasupra radiusului i cubitusului, mpreun cu o aib de
lemn care mpiedica alunecarea. Chiar aici, spuse Bersei artnd un punct de
deasupra articulaiei minii lui. Pironul zdrobea sau afecta grav nervul median
i trimitea valuri de durere cumplit n bra, pn la umr. Minile paralizau
imediat. Apoi patibulum-vl care susinea ntreaga greutate a corpului era ridicat
pe stlp dintr-o singur micare. i poi imagina ce simea victima n acel
moment. De necrezut.
Asta explic dislocarea umrului, spuse Charlotte n timp ce vedea n
minte o succesiune de imagini hidoase, n care cuie lungi din fier strpungeau
carnea i oasele.
Explic i scobiturile, i urmele de reziduuri de hematit pe care le
vedem la articulaii - o dovad a presiunii extreme aplicate asupra oaselor.
Frecare i sfrmare. Ca i cum ntreaga greutate a trupului a fost susinut de
cuie.
Nu mai pot bea, spuse Charlotte, vrsnd cafeaua n chiuvet.
i-e ru? ntreb Bersei, punndu-i mna pe bra.
Nu, continu. M simt bine, spuse ea, frecnd u-i ochii.
La urma urmei, cancerul poate c nu era sentina cea mai crud.
Imediat dup ce trupul era ridicat n poziie vertical, continu italianul,
picioarele erau aezate imul peste altul i btute n cuie pe stlpul vertical.
Presupun c nu era prea uor, dat fiind c victima se zbtea.

Probabil c aa se explic fractura de la picior. S-a mpotrivit.

Da. Bersei continu cu glas sczut: Uneori, pentru a evita aceste
probleme, ntre picioare era introdus o pan de sprijin, numit sedile. Se
btea un cui prin... Fcu o pauz, ntrebndu-se dac era cazul s continue, dar
i se pru mai nimerit s explice totul pn la capt. ...Prin penis i prin pan
pentru a fixa victimele pe cruce.
O clip, Charlotte amei. Ori de cte ori Bersei aduga noi amnunte,
parc se scufunda mai adnc, parc oasele i erau scoase din trup unul cte
unul.
E incredibil de brutal, spuse ea n oapt.
Aceast poveste nfiortoare nu se potrivea deloc
cu blndeea lui Giovanni. Trase adnc aer n piept.
incrucindu-i braele la piept, italianul fcu o pauz pentru a-i pune
gndurile n ordine.
Problema e c rstignirea propriu-zis nu ucide victima. Traumele
cumulate reuesc s fac asta n cele din urm. Biciuirea, perforarea minilor i
picioarelor, expunerea la intemperii... toate contribuie la deces, n funcie de
starea victimei nainte de execuie, moartea poate surveni n cteva zile sau
mai puin.
Charlottei i era imposibil s-i imagineze fiine umane supuse unor astfel
de pedepse extreme. Tot att de enigmatic pentru ea era interesul cu care
Bersei trata subiectul. i spuse fr s vrea c brbaii aveau o curiozitate
morbid i nnscut pentru asemenea orori.
i tim c omul nostru a fost perfect sntos.
Urmele pe care le-am vzut pe coaste, spuse Bersei dnd din cap,
sugereaz c a murit din cauza biciuirii, care a fost extrem de violent. Pielea
i muchii au fost sfiai, poate c au fost expuse i organele interne. E
incredibil cum a putut s reziste att de mult... Trebuie c a suferit ngrozitor.
Ceea ce m aduce la ultimul argument.
Charlotte s-a nfiorat. tia c urma s aud lucruri i mai oribile.
Dac victima nu parcurgea suficient de repede etapele acestui proces,
continu Bersei, moartea era grbit: i sprgeau genunchii cu un drug de fier.
Charlotte vzu scena n minte i simi c ameete
iar.
Exact ce avem noi aici, spuse ea. Strduindu-se s rmn obiectiv,
analiz consecinele stadiului final al pedepsei. Fr sprijinul picioarelor i cu
minile fixate pe cruce, greutatea corpului deformeaz cutia toracic. Oare din
cauza asta s-au rupt cartilajele de la piept?
Bineneles. Plmnii sunt comprimai i victima ncearc disperat s
respire. ntre timp, puinul snge rmas se scurge tot mai jos, n picioare.

Atunci a murit prin asfixiere sau n urma unui atac de cord. Am dreptate?
Da. Deshidratarea i traumele grbeau procesul. Fcu o pauz i oft.
Victima era inut pe cruce cteva zile, pn survenea moartea. Era
indescriptibil de chinuitor.
i apoi?
Cu buzele ncordate, Bersei ddu o explicaie:
Cadavrele erau azvrlite pe jos, iar corbii, cinii i alte animale se
ocupau de ele. Ce mai rmnea era ars. Asta era ultima etap a pedepsei,
refuzul ca victima s aib parte de nmormntarea cuvenit - o lovitur grea
din punctul de vedere al tuturor religiilor existente pe vremea aceea. Prin
arderea trupurilor, romanii le rpeau victimelor orice speran de rencarnare
sau renviere, le rpeau viaa de apoi.
Pedeapsa suprem, spuse ea, plecndu-i capul.
Exact. Trupul era complet anihilat.
Probabil c oamenii erau terorizai cnd vedeau aa ceva. Ce spectacol
trebuie s fi fost, s mergi pe un drum i s vezi numai trupuri rstignite! i
mai vorbim de reclam agresiv.
Punctul forte al Romei. Lsa o amintire de neters... Aa i-au inut n fru
pe contribuabili, ncerc el s glumeasc.
n birou se ls tcerea.
Cine crezi c a fost? ntreb ea n cele din urm.
E mult prea devreme pentru asta, rspunse Bersei ridicnd din umeri i
cltinnd din cap. Poate fi oricare dintre miile de oameni pe care romanii i-au
executat prin crucificare. nainte s apar el, singura rmi a unui rstignit
descoperit vreodat este un biet calcaneu cu un cui btut n el ntr-o parte.
Ceea ce avem noi aici este primul schelet complet al unui crucificat, iar asta
face din el o relicv extraordinar de valoroas.
Aa se explic de ce Vaticanul s-a dat peste cap s ne aduc aici, spuse
Charlotte ncruntndu-se.
u
Bineneles. E logic. O asemenea descoperire este monumental.
Dar noi am deschis osuarul azi. Dac a fost sigilat, cum Dumnezeu au
tiut c nuntru este scheletul unui rstignit? Cum au tiut c vor avea nevoie
de tine?

Nu e nici o surpriz c m-au chemat aici, rspunse Bersei dup o clip

de gndire. Am lucrat n catacombe atia ani, am vzut nenumrate schelete
i relicve asociate cu ritualurile funerare. n ceea ce te privete... ei bine, nu e
cazul s-i mai spun c analiza ADN este un instrument extraordinar. Dar s

lsm teoria i s studiem mai departe osuarul. n fond, rmiele fizice spun
doar o parte a povetii.
19
MUZEUL VATICANULUI
Pe coridorul care pornea de la laborator, ntr-un spaiu modest, folosit n
mod normal ca magazie, se revrsa o reea de cabluri care duceau la hardul
computerului i alimentau transmisiunile video i audio din laborator i din
biroul alturat. Purtnd cti conectate la echipamentele de supraveghere,
Salvatore Conte nregistra meticulos toat activitatea oamenilor de tiin, aa
cum i ceruse secretarul de stat al Vaticanului, cardinalul Santelli.
Dou linii separate monitorizau toate apelurile telefonice date sau
primite din i n dormitorul Charlottei Hennesey (cu ajutorul unui simplu contact
n serverul telefonic principal al Vaticanului), precum i din i n locuina lui
Giovanni Bersei. Conte i fcuse o vizit special lui Bersei noaptea trecut, n
timp ce antropologul era ocupat s mnnce friptura de viel cam ars,
pregtit de nevast-sa, Conte se dusese afar i instalase un emitor n cutia
de racord telefonic de pe unul din pereii casei. Cunotinele de electronic,
nvate pe vremea cnd lucra la ali patroni, se dovedeau folositoare.
Dei discuia tiinific i se prea destul de interesant, i concentrase
atenia asupra atrgtoarei geneticiene americane. Era bun. n mod normal,
cei ca el nu aveau parte de femei ca ea. Dar ncercarea moarte n-are, i nimeni
nu ncerca mai tare dect Salvatore Conte. Perseverena era totul.
Studiind-o din nou pe Hennesey - fa, buze, pr, trup -, decise c, ntr-un
fel sau altul, va avea parte de ea. Nu trebuia dect s mai atepte puin, pn
cnd i termina treaba aici.
Pe alt monitor deschise browserul Web i intr n site-ul bncii din
Insulele Cayman, unde avea un cont nou sub unul dintre pseudonimele sale.
Introduse numele i parola i studie o vreme ecranul pentru a se asigura c
Santelli se achitase corect de partea lui din tranzacie.
Mai devreme, n aceeai diminea, avusese o discuie foarte sincer cu
cardinalul n legtur cu un bonus pentru livrarea urgent a relicvei, precum i
o compensaie special pentru riscurile pe care el i colegii si i le asumaser.
(Doug Wilkinson era exclus.) i spusese prelatului clar i rspicat c s-ar simi
stnjenit" dac ar pleca din Cetatea Vaticanului fr s vad c plata a fost
efectuat. Surprinztor, cardinal nu protestase, exprimndu-i prompt acordul
c o aciune att de eficient merita cu prisosin o cheltuial suplimentar.
Conte era sigur c banii fuseser expediai prin intermediul uneia dintre
filialele din afara Vaticanului, care nu puteau fi supuse nici unui control. Banca
nici mcar nu-l contactase n privina sumei, iar fondurile deveniser
disponibile imediat.

n adolescen, Salvatore Conte obinuse rezultate remarcabile la coala

Militar Nunziatille din Napoli i, dup absolvire, i ndeplinise stagiul militar
obligatoriu de opt luni. Nu trecuse mult timp i abilitile sale unice - fizice i
intelectuale - atrseser atenia ofierilor comandani, cu ale cror recomandri
elogioase obinuse apoi un post la Servizio per le Informazioni e la Sicurezza
Democratica - SISDE sau Serviciul de Informaii italian. Acolo nvase tehnicile
de baz care l ajutau acum s lucreze pe cont propriu. Asasinate, eliberri de
ostatici, infiltrri n celule teroriste -, Conte acceptase orice misiune i ieea n
cale i excelase n toate. Mai mult, fusese mprumutat s dea o mn de ajutor
la operaiuni n alte ri europene i n Statele Unite.
Decizia de a prsi Serviciul de Informaii cu aproape cinci ani n urm se
dovedise o idee bun. n anii n care lucrase acolo i fcuse o mulime de
relaii i nu ducea niciodat lips de clieni care voiau s se rzbune pe un
duman sau care ncercau s procure" tot felul de valori. ntotdeauna plteau
cash i la timp.
Cu toate acestea, se concentrase asupra unui mic grup de clieni pe care
i considera cei mai profitabili. Printre acetia se numra i Vaticanul - o ar
minuscul, care se considera practic de neatins n spatele zidurilor ei nalte,
aprat de un sistem formidabil de securitate i de o mic armat de
mercenari. Conte i ngduise libertatea de a-i face o vizit omului de pe
treapta cea mai nalt pentru a-i reaminti c nici un sistem de securitate nu era
infailibil. Nu Papa, desigur - n-ar fi fost nelept. Nu, Conte l alesese pe
cardinalul Santelli - cel despre care tia c era adevratul creier al operaiunii.
i amintea i acum expresia lui Santelli, cnd ticlosul btrn intrase
tacticos n dimineaa aceea, fluiernd vesel, i l vzuse pe Conte instalat n
biroul lui impecabil organizat i jucnd Solitaire la computer - pe care l
deschisese folosind un decodor portabil. Conte era mbrcat n negru din cap
pn-n picioare, inuta obinuit pentru o incursiune de noapte.
Cine naiba eti? strigase nspimntat cardinalul.
Consultantul dumneavoastr local de securitate, i rspunse rapid Conte
pe acelai ton, ridicn- du-se i ocolind biroul pentru a-i oferi o carte de vizit
cu numele su de mprumut i un numr de telefon mobil. Am avut drum prin
apropiere i am vrut s m prezint personal pentru a v aduce la cunotin
unele

deficiene

evidente

din

sistemul

de

securitate

al

rioarei

dumneavoastr.
Adevrul era c ptrunderea discret n Cetatea Vaticanului nu fusese
deloc uoar. ngrmdit ntr-un rucsac de lng biroul lui Santelli era o
ntreag colecie de echipamente: cablu cu gheare pentru escaladare, corzi de
coborre n rapel, diamant pentru tiat geamuri, ochelari pentru vedere pe
timp de noapte, instrumentarul complet pentru intrarea prin efracie. Fusese

obligat s escaladeze meterezele de la nordul cetii, s arunce un cablu peste

acoperiul Muzeului Vaticanului, s treac dincolo, s traverseze acoperiul
ctre Palatul Apostolic, s scoat din funciune sistemul de securitate (folosind
un dispozitiv cu impulsuri electromagnetice pe care l umflase de la SISDE), s
coboare n rapel pn la biroul lui Santelli, s taie geamul i s descuie
fereastra. Odat intrat, mncase partinicii morta- della, prosciuto i mozzarela
i buse un San Pellegrino Chinotto, apoi ateptase rsritul soarelui.
Lui Santelli i-au trebuit vreo dou minute s se liniteasc, apoi s
ncerce s-i explice logic cum reuise cineva s pcleasc sistemul de
securitate multistratificat i impenetrabil al Vaticanului. ntre timp, se uitase
ndelung la interfonul de pe birou. Apoi, dup ce i explicase nenumratele
servicii pe care le-ar putea oferi unui om puternic ca dumneavoastr", Conte i
enumerase tot felul de alte scheme ilegale disponibile, dei cardinalul
ncercase s fac pe ofensatul. Dar Conte tia el ce tia. Pe vremea cnd lucra
la SISDE vzuse dosarul acestui individ - mai ales rapoartele despre scandalul
murdar cu privire la Banco Ambrosiano. Era sigur c prelatul nu era strin de
anumite fapte deloc onorabile.
Ce te face s crezi c nu ordon s te aresteze chiar acum? l amenin
Santelli.
Explozibilul C-4 ascuns n cldire, care ar sri n aer nainte ca grzile
dumneavoastr s intre pe u.
Blufezi, spuse cardinalul fcnd ochii mari.
Conte scoase o telecomand.
Papa este sus chiar n clipa asta, nu-i aa? Chiar vrei s v ncercai
norocul?
Bine, domnule Conte, ai reuit s m convingi.
Pstrai cartea mea de vizit. Credei-m... va veni ziua cnd vei avea
nevoie de ajutorul meu. Travers camera i i lu rucsacul voluminos. V-a
rmne ndatorat dac m-ai nsoi pn afar. Sunt o mulime de chestii aici
care ar putea declana detectoarele dumneavoastr de metale, spuse el,
btnd rucsacul cu palma. Cnd voi fi n siguran, vei afla unde gsii
explozibilul. De acord?
Ct despre prinii lui Conte, acetia erau convini c investiiile n
proprieti imobiliare erau cheia succesului su financiar, ns Maria, sora lui de
treizeci i cinci de ani, nu era att de uor de pclit, iar discuiile lor aprinse
ddeau ntotdeauna o not de interes adunrilor de familie.
Munca nu-i permitea s aib relaii de lung durat cu femeile. Asta nu
nseamn c Salvatore Conte era capabil de asemenea relaii. Oricum, n
urmtorii civa ani nici nu putea fi vorba de aa ceva. Nici de soie sau copii. O
atare alegere neneleapt ar fi distrus nsi noiunea de anonimat i i-ar fi

adus prea multe complicaii poteniale. Deocamdat, o mulime de femei erau

dornice s satisfac nevoile imediate ale lui Conte. Pe bani. i, innd cont de
recompensa primit pentru recenta lui misiune, nu avea s duc lips de femei
n viitorul apropiat. Riscul antreprenorial ddea rezultate excelente.
Conte fcu ochii mari i zmbi cnd citi extrasul de cont: 6 500 000 de
euro. Dup ce scdea cheltuielile indirecte i i pltea pe cei ase membri
rmai ai echipei, i rmneau patru milioane. Nu era ru pentru cteva zile de
munc.
i nu ncasase nici un glon. Alt bonus.
20
CHINON, FRANA 3 martie 1314
ntr-o celul strmt de sub Fort du Coudray, Jacques de Molay edea
rezemat fr vlag de zidul rece de piatr, urmrind trei obolani enormi care
se luptau pentru bucica de pine pe care le-o aruncase.
Umezeala rece i intrase n oase i nu mai putea scpa de ea. In aer
plutea un miros greu de excremente. Acest loc era mai mult dect o nchisoare.
Era Iadul. La aptezeci de ani, trupul plin de cicatrice al Iui De Molay - cndva
robust - ajunsese o epav. Barba lung, de culoarea fildeului, i acoperea
obrajii scoflcii i i cdea pe piept, nclcit i unsuroas, miunnd de
pduchi.
Timp de douzeci de ani se aflase n fruntea Ordinului, pe cea mai nalt
treapt - cea de Mare Maestru. Singura lui rsplat era acum umilina. De ase
ani putrezea n aceast temni uitat de Dumnezeu, victim a iretlicurilor
politice ale ambiiosului rege al Franei, Filip cel Frumos, i al complicelui su
ntru conspiraii, Sfntul Pap Roman Clement V.
Nu trecea nici o zi fr s-i aminteasc discuia cu Thibaud de Gaudin
din Castelul Kolossi. Poate c trebuia s fi inut seama de sfatul fricosului.
Deodat auzi zgomot afar: o u grea ce se deschidea gemnd din
ni, zornit de chei, apoi pai apropiindu-se. Cteva secunde mai trziu, un
brbat nvemntat ntr-o mantie se ivi de partea cealalt a gratiilor. Mirosul
greu de colonie nu mai lsa nici o ndoial: Papa Clement V i fcuse n cele
din urm apariia, ncadrat de doi temniceri zdraveni.
O voce nazal, franuzeasc, se fcu auzit:
Ari nspimnttor, Jacques. Chiar mai ru ca de obicei.
De Molay i arunc o cuttur crunt corpolentului pontif, care i
acoperea nasul coroiat cu o batist brodat. Inele cu pietre preioase, inclusiv
Pescatorio, cel cu sigiliul papal, i mpodobeau degetele catifelate, cu unghii
ngrijite. Sub mantia grea i neagr cu glug purta veminte largi, iar crucea de
aur ce i se legna pe piept licrea la lumina unei tore din apropiere. De Molay
i rspunse, forndu-i dureros de greu buzele crpate s se mite:

Tu ari... drgu.
Ei, gata, Mare Maestru. Hai s nu facem din asta o chestiune personal.
Prea trziu. N-a fost niciodat altfel dect personal, i-a amintit De
Molay.
Clement ls batista i zmbi.
Despre ce vrei s-mi vorbeti? Te-ai hotrt n sfrit s mrturiseti?
Privirea de ghea a lui De Molay l sfredeli pe pap un om cu douzeci
de ani mai tnr dect el.
tii c nu-mi voi trda fraii i nu-mi voi pierde onoarea supunndu-m
uneltirilor tale.
Cu patru ani nainte, lui De Molay i fuseser prezentate nu mai puin de
o sut douzeci i apte de acuzaii mpotriva Ordinului, nvinuiri bizare, printre
care se numrau venerarea diavolului, fapte trupeti mpotriva firii i
nenumrate blasfemii mpotriva lui Christos i a Cretintii. i, cu doi ani n
urm, la 22 martie 1312, Clement nsui a emis o bul papal intitulat Vox n
excelso, prin care Ordinul era desfiinat n mod oficial.
Ne-ai luat deja banii i pmnturile, spuse De Molay pe un ton care
exprima dezgustul fa de cel din faa lui. Mi-ai torturat sute de oameni pentru
a le smulge mrturisiri false, ai ars de vii ali cincizeci i patru - toi brbai
cinstii care i-au oferit viaa pentru a apra Sfntul Scaun al Bisericii.
tii c dac nu renuni la ncpnare, spuse Clement insensibil la
contraacuzaiile lui De Molay, vei ajunge pe mna inchizitorilor. ..i nu va fi
plcut. ine minte, Jacques, c tu i oamenii ti suntei nite amintiri, cu onoare
sau fr onoare. Dac nu m nel, au trecut peste douzeci de ani de cnd
legiunile voastre au pierdut Pmntul Sfnt i au ters mai mult de dou
veacuri de progres.
Progres? Pentru o clip, lui De Molay i trecu prin minte s se repead
nainte i s-i vre minile printre gratii pentru a-l strnge de gt pe pontif.
Dar cei doi temniceri din spatele lui supravegheau atent aceast ntlnire
secret.
tim amndoi c Roma nu a vrut s ne sprijine n strdania noastr.
Aveam nevoie de mai muli oameni i nu ne-au fost trimii. Am fost ntrecui
numericete n proporie de zece la unu. Atunci a fost vorba de bani, acum este
vorba tot de bani.
Timpuri apuse, spuse Papa alungnd ideea cu un gest. Nu mi-ar plcea
s tiu c am fcut atta amar de drum doar ca s dezgrop vechi ndoieli. De
ce m aflu aici?
S ncheiem un trg.
Nu eti n situaia de a negocia, spuse Clement rznd.

Vreau s porunceti renfiinarea Ordinului. Nu pentru binele meu, ci

pentru al tu.
Haide, Jacques, doar nu vorbeti serios.
Dup cderea Acrei, zise De Molay cu o privire n care strlucea
hotrrea, n-a mai fost timp s ne ntoarcem la Ierusalim. Am lsat acolo multe
comori. Comori preioase, care puteau lesne cdea n minile necredincioilor.
n zilele acelea, dac pe Clement l interesa cu adevrat ceva, era orice
sfat care ar fi putut ajuta papalitatea s evite prbuirea economic iminent.
La ce comori te gndeti oare? spuse Papa, lipindu-i faa batjocoritoare
de gratii. Capul Sfntului Ioan Boteztorul? Crucea lui Christos? Poate Chivotul
Fgduinei?
De Molay scrni din dini. nclinaia spre secret a Ordinului i fcuse pe
muli s se ntrebe cum reuiser templierii s agoniseasc averea colosal i
acesta era motivul pentru care le fusese att de uor papei i regelui s-i
demonizeze i s nscoceasc attea neadevruri ticloase. Dar s aud
aceste minciuni ieind din gura ca de femeie a lui Clement era de-a dreptul
chinuitor.
Vreau s m asculi cu atenie, pentru c viitorul mreei tale Biserici ar
putea fi n primejdie.
Papa se uit la el cu o oarecare curiozitate, depr- tndu-se uor de
gratii. l cntri din priviri pe btrn - un om pe care, n ciuda tuturor acuzaiilor
din ultimul timp, nu l crezuse niciodat mincinos.
Te ascult.
De Molay simi c i se strnge inima. Nu-i venea s cread c se hotrse
s fac asta. Dar dup ce ateptase ase ani, ajunsese la concluzia sumbr c
templierii nu vor supravieui nc un an dac nu se va ntmpla o minune. Plin
de remucri, se resemnase totui s divulge cel mai rvnit secret al Ordinului acel lucru pe care fria monastic jurase s-l apere n veci.
Exist o carte veche care a rmas sub paza Ordinului mai mult de dou
secole. Se numete Ephemeris Conlusio.
furnalul secretelor? ntreb Papa pe un ton care-i trda nerbdarea. Ce
secrete?
n urmtorul sfert de ceas, Marele Maestru al Templierilor i spuse o
poveste extraordinar despre o descoperire att de uimitoare, nct, dac era
adevrat, istoria nsi ar fi fost n cumpn. Iar amnuntele erau mult prea
precise ca s nu fie adevrate. Papa asculta cu cea mai mare atenie, ntruct
de veacuri ntregi, pe treptele de sus ale ierarhiei catolice, circulaser tot feluri
de zvonuri cu privire la o astfel de ameninare.
Marele Maestru i ncheie istorisirea i tcu, ateptnd reacia pontifului.

Dup aproape un minut de cugetare, Clement vorbi n sfrit, de data

aceasta pe un ton mai puin sigur. Prea aproape nfricoat.
i ai lsat aceast carte la Ierusalim?
N-am avut de ales. Cetatea fusese cucerit. Adevrul este c nu am vrut
niciodat s lum moatele de acolo. Templierii n-au fcut altceva dect s le
ascund mai bine. A fost voina Domnului.
Este o poveste extraordinar, recunoscu Clement. De ce mi-o spui
acum?
Pentru c astfel poi ndrepta nenorocirea care a lovit Ordinul. Trebuie s
strngem o nou armat i s redobndim ceea ce am pierdut. Dac nu, cred
c i dai seama ce va urma.
De Molay vzu dup privirea lui Clement c acesta nelegea prea bine.
Chiar dac i-a absolvi pe templieri de orice vin, gndi el cu glas tare,
tot a fi nevoit s-l conving pe Filip s fac acelai lucru. Plin de ndoial,
cltin din cap. Dup tot ce s-a ntmplat, nu cred c va consimi.
Trebuie s ncerci, i ceru De Molay.
tia c gsise punctul slab al lui Clement. tia c Papa cntrea foarte
serios propunerea lui.
D-i cuvntul c vei ncerca.
Clement se ateptase s nfrng o dat pentru totdeauna rezistena lui
De Molay i s pun astfel capt ntregii farse. Brusc, nelese c avea nevoie
de acest btrn mai mult ca niciodat.
Cum vrei, capitul el. Ai cuvntul meu.
nainte s pleci, vreau s-mi dai n scris. Am nevoie de aceast siguran.
Nu pot s fac aa ceva.
Fr sprijinul meu, nu vei gsi niciodat cartea... i ceea ce nseamn ea,
insist De Molay. Sunt singura ta ndejde.
Fie, spuse pontiful, dup o lung tcere. i porunci unuia dintre temniceri
s-l cheme pe scrib. i dac Filip nu este de acord?
Atunci nu mai are nici o nsemntate care va fi soarta mea i a oamenilor
mei... Pentru c tu, regele Filip i toat cretintatea vei fi osndii.
21
CETATEA VATICANULUI
n Palatul Apostolic, printele Patrick Donovan sttea la un birou masiv
din stejar, ntr-o bibliotec uria n care se putea intra doar printr-un punct de
control dotat cu un sistem de verificare biometric a retinei i o serie de ui cu
dispozitive de codificare i pzite de Garda Elveian.
Archwum Secretum Apostolicum Vaticanum - Arhivele Secrete ale
Vaticanului.

De-a lungul anilor, Vaticanul mbuntise permanent sistemul de

securitate, recunoscnd astfel tacit c nu avea comori mai preioase dect
secretele sale.
Pereii erau acoperii cu dulapuri masive din oel, ignifuge, care ajungeau
pn la tavanul frumos ornamentat al slii principale. In ele erau adpostite
peste 35 000 de pergamente i manuscrise, n casete de sticl nchise ermetic.
De la scripturi interzise n care se mpleteau filozofia, mitologia pgn i
povetile despre Christos pn la ereticii Renaterii, precum Galielo, n Arhivele
Vaticanului erau adunate secole de lucrri eretice puse la index de fotii pontifi,
acte de proprietate funciar, certificate de depozit i documente oficiale.
n pofida credinei populare, Vaticanul fcea n continuare noi achiziii
pentru fondurile sale i aa uriae. Erezia era considerat nc foarte activ
chiar i n secolul XXI; atacurile mpotriva Cretintii erau din ce n ce mai
sofisticate, prpastia laic se adncea din ce n ce mai mult. i rmnea o
certitudine faptul c multe dintre scripturile pre-biblice, pline de pasaje
controversate care subminau integritatea Sfintei Scripturi, nc nu se aflau ntre
zidurile Vaticanului.
n istoria catolicismului, pstrarea acestei arhive nfricotoare fusese
ncredinat unui numr foarte redus de alei. Donovan nu nceta s se ntrebe
prin ce minune devenise cel mai de ncredere custode al ei.
Drumul de la Belfast la Roma fusese foarte lung.
Imediat ce terminase seminarul, Donovan fusese numit preot rezident la
Catedrala Sfintei Treimi din Dublin. Dar pasiunea lui pentru istorie i cri i
aduseser repede recunoaterea sa ca istoric al Bibliei. Doi ani mai trziu,
ncepuse s in un curs foarte reuit la University College din Dublin.
Legendarele sale prelegeri i comunicri cu privire la scripturile cretine
timpurii atrseser n cele din urm atenia distinsului cardinal al Irlandei,
Daniel Michael Shaunessey. Acesta nu ezitase nici o clip s-l ia pe Donovan cu
el ntr-o vizit la Cetatea Vaticanului, unde l prezentase cardinalului care
supraveghea Biblioteca Vaticanului. Au urmat proiecte n colaborare i, n mai
puin de patru luni, Donovan a primit o ofert atrgtoare pentru un post n
Cetatea Vaticanului, mai exact cel de administrare a arhivelor. Cu toate c nu-i
fusese uor s-i prseasc n Irlanda prinii n vrst - nu mai avea alte rude
-, acceptase plin de recunotin.
Toate acestea se ntmplaser cu doisprezece ani n urm i nu se
ateptase niciodat c ntr-o bun zi va fi att de puternic implicat n cel mai
mare scandal din istoria Bisericii. Din cauza unei cri.
Acum Donovan ntorcea cu grij filele de pergament nglbenite ale
ultimei achiziii a Arhivelor, vechiul codex legat n piele, intitulat Ephemeris
Conlusio - Jurnalul secretelor. Mcar din respect pentru sngele vrsat n timpul

procurrii relicvei care acum era studiat la Muzeul Vaticanului, Donovan voia
s se asigure c osuarul corespundea perfect descrierii din text. Fcnd o
pauz pentru a studia o reprezentare uluitor de amnunit a osuarului,
Donovan rsufl uurat cnd vzu n sfrit copia exact a simbolului
inconfundabil gravat pe una dintre laturile cutiei.
Bibliotecarului i era aproape imposibil s-i imagineze cum ajunsese ntro asemenea situaie - o serie de evenimente ocante fuseser puse n micare
de un singur apel telefonic primit ntr-o dup-amiaz ploioas, doar cu dou
sptmni n urm...
Insensibil la ploaia inoportun care rpia n fereastra biroului su,
Donovan era adncit n lectura unui studiu din secolul al XVHI-lea despre
natura ereziei. Tresri cnd sun telefonul. Ridicn- du-se cu greu din fotoliu,
rspunse la al patrulea rit.
Suntei printele Patrick Donovan, custodele Arhivelor Secrete ale
Vaticanului?
Glasul avea un accent pe care Donovan nu reui s-l identifice precis.
Dumneavoastr cine suntei?
Nu v intereseaz.
Aa e.
Nu era prima dat cnd un reporter sau un profesor universitar frustrat i
telefona sub pretextul c ar fi un potenial vnztor, doar pentru a ajunge la
vreuna dintre crile cele mai rvnite din lume.
Am ceva care v intereseaz.
Nu am timp de ambiguiti, rspunse Donovan. Spunei limpede ce avei
de spus.
Era pe cale s-l expedieze ca pe un maniac oarecare, cnd auzi n
receptor doar dou cuvinte:
Ephemeris Conlusio.
Poftim?
Cred c m-ai auzit. Am Ephemeris Conlusio.
Cartea asta este o legend, spuse Donovan cu alt glas, acum mai spart. E
un mit.
Cum putea cineva din afara Arhivei sau din afara temniei lui Jacques de
Molay din castelul Chinon s-i fi descoperit existena? ncepu s se plimbe
nervos prin camer, n ateptarea rspunsului.
Legenda dumneavoastr se afl acum n mna mea.
Donovan se lupt cu un acces de panic. Doar cu doi ani n urm primise
un telefon asemntor de la individ care i oferise Evanghelia dup Iuda - vechi
scrieri copte care rsturnau imaginea infamului discipol, susinnd c acesta
acionase la porunca lui Isus pentru a-i facilita rstignirea. Vaticanul

considerase ns c proveniena documentului era mult prea suspect i

scpase ocazia. Se dovedise curnd c fusese un calcul greit, scrierile fiind
publicate n lumea ntreag de National Geographic. Donovan era sigur c
Vaticanul nu avea intenia s repete o asemenea greeal.
Dac avei ntr-adevr Ephemeris Conlusio, spunei-mi n ce limb este
scris.
Greac, bineneles. Vrei s fiu mai explicit?
Donovan auzi la cellalt capt al firului uoare bti ritmice.
Cine este autorul?
Interlocutorul i spuse, ceea ce l uimi pe Donovan.
Inamicul numrul 1 al catolicismului, nu-i aa? Dup o pauz, continu:
Aveam impresia c suntei n stare de mai mult.
Donovan observ c ntre timp cerul se ntunecase i ploaia se nteise.
Hotr pe loc c putea s considere credibile afirmaiile omului dac acesta
putea s-i dezvluie ceva din coninutul crii.
Potrivit legendei, n Ephemeris Conlusio este o hart. tii ce anume
localizeaz ea? ntreb, cu inima bubuindu-i n piept.
V rog s nu m tratai de sus.
Lui Donovan i tremurau buzele n timp ce persoana de la cellalt capt al
firului i ddea amnunte i i descria precis relicva legendar.
Vrei s vinzi cartea? ntreb Donovan cu gura uscat. Din acest motiv miai telefonat?
Nu e chiar att de simplu.
Donovan se temea acum de ceea ce putea fi mai ru i era dureros de
contient c strinul putea, cel puin teoretic, s dea Bisericii o lovitur grea,
poate chiar fatal. nainte de a continua, era crucial s-i dea seama de
motivaia lui.
ncerci s antajezi Vaticanul?
Omul rse pe nfundate.
Nu e vorba de bani, uier el. Gndii-v la posibilitatea c ncerc s v
ajut, pe dumneavoastr i pe efii dumneavoastr.
Nici atitudinea, nici motivele dumitale nu mi se par filantropice. Ce
urmreti, de fapt?
Cnd vei vedea ce v ofer, spuse el criptic, vei ti ceea ce caut. i ce va
trebui s facei... Sau vei dori s facei. Aceasta va fi rsplata mea.
Vaticanul va avea nevoie de autentificarea crii nainte de a discuta
orice nelegere.
Atunci voi face aranjamentele necesare pentru livrare, rspunse strinul.
nainte de toate, a avea nevoie s vd o mostr. O pagin din carte.
Tcere.

 Trimite-mi prin fax o pagin, insist Donovan.

Da i-mi numrul, spuse strinul, parc nehotrt.
Donovan i repet de dou ori numrul particular
al faxului din biroul su.
Trecu mai bine de un minut pn cnd aparatul ncepu s rie. Porni la
al doilea semnal i se aliment cu hrtie din tvi. Mesajul apru dup cteva
secunde care lui Donovan i s-au prut o venicie. l smulse i l apropie de
lumin. Dup ce termin de citit textul n greac, rmase nemicat cteva
clipe. Tremurnd, duse receptorul la ureche.
Unde ai gsit asta?
Nu are importan.
De ce ai vrut s vorbeti tocmai cu mine?
Suntei probabil singurul om de la Vatican care nelege implicaiile
profunde ale acestei cri. tii c istoria a ncercat s-i nege existena. V-am
ales pe dumneavoastr s fii purttorul meu de cuvnt pe lng Sfntul
Scaun.
Urm o alt pauz lung.
Vrei cartea sau nu?
Pauz.
Da, spuse Donovan n sfrit.
Donovan fcuse toate aranjamentele necesare pentru a se ntlni cu
mesagerul strinului anonim la Caffe Greco de pe Via Condotti, lng Treptele
Spaniole. Dou grzi elveiene narmate, n civil, stteau Ia o mas nvecinat.
Mesagerul a sosit la ora stabilit i s-a prezentat doar cu numele mic, dndu-i o
carte de vizit pentru orice contacte ulterioare. Nici un indiciu cu privire la
identitatea celui care l trimisese acolo.
i nmnase discret o serviet din piele.
Dei nu i se dduser nici un fel de explicaii, Donovan intuise c
mesagerul habar n-avea ce era n serviet. ntlnirea se desfurase fr nici
un incident dramatic care s necesite intervenia grzilor - fusese doar o
tranzacie simpl, impersonal, i cei doi brbai i vzuser fiecare de drum.
Deschiznd servieta n biroul su, Donovan gsise un bilet scris de mn
pe hrtie obinuit i o tietur dintr-un ziar. Pe bileel citise: Folosiri harta
pentru a gsi relicva. Acionai rapid pentru a o recupera naintea evreilor.
Dac avei nevoie de ajutor, chemai-m. Sub mesaj era adugat un numr de
telefon. Salvatore Conte i spusese mai trziu c era un numr de mobil de
unic folosin i c orice comunicaii ulterioare cu posesorul lui erau dirijate
ctre alte numere sau ctre site-uri web de unic folosin - toate imposibil de
detectat. Se pare c, folosind aceleai canale sigure, posesorul telefonului

vorbise cu Salvatore Conte n legtur cu procurarea explozibililor i a

echipamentului necesar pentru scoaterea osuarului din Israel.
Evreii? Perplex, preotul citise tietura din ziarul Jerusalem Post i i
dduse seama exact care era motivul acelei ntlniri. Scotocind mai adnc n
serviet, atinsese copertele din piele neted ale contestatei Ephemeris
Conlusio.
IERUSALIM
Dup ce iei pe poarta de nord a Templului Muntelui, Barton evit haosul
din Piaa Zidului de Vest, strecurndu-se pe strzile pietruite care coborau pe
panta lin a Muntelui Monah.
Reuise, orict ar prea de ciudat, s-l conving pe Razak s-i permit s
ia pergamentul la birou pentru a ncerca s traduc textul. Dup toate
aparenele, musulmanul era nerbdtor s obin cteva rspunsuri.
Trecu prin aglomeratele cartiere musulman i cretin, intr n Cartierul
Evreiesc pe lng sinagoga Tiferet israel i o lu la stnga spre marea Pia
Hurva, sub soarele strlucitor de la miezul zilei, mai fierbinte ca niciodat n
lipsa oricrei adieri.
Hurva - adic distrugere" - avea un nume potrivit, i spuse Barton.
Asemenea Ierusalimului nsui, sinagoga fusese distrus i reconstruit de
multe ori, rezultatul disputelor nencetate dintre musulmani i evrei. n ajunul
nfiinrii statului Israel, n 1948, sinagoga fusese ocupat i dinamitat de
iordanieni - lovitura de graie.
Aproape ase decenii mai trziu, aceeai lupt pentru deinerea
controlului continua mult dincolo de zidurile sinagogii - o confruntare i mai
dur ntre evrei i palestinieni pentru stpnirea Pmntului Sfnt. i, ntr-un
fel sau altul, Barton se pomenise prins la mijloc.
Dei birourile centrale ale Autoritii Israeliene pentru Antichiti se aflau
la Tel Aviv, cu trei sptmni n urm fusese instalat temporar un releu prin
satelit n Muzeul Arheologic Wohl, foarte aproape de apartamentul nchiriat de
suspecii implicai n furtul de la Muntele Templului.
in faa cldirii era parcat un BMW auriu, cu nsemnele poliiei. Barton
mri n sinea lui n timp ce se grbea s ajung la ua din fa, unde l atepta
asistenta lui de la Autoritate, Rachel Leibowitz - o fat atrgtoare, de douzeci
i ceva de ani, brunet, cu ten msliniu i ochi albatri fascinani.
Graham, i spuse ea nerbdtoare, sunt doi tipi n uniform care te
ateapt jos. Le-am spus s stea afar, dar au insistat...
E n regul, Rachel. Barton ridic o mn. i ateptam.
Englezul se surprinse privindu-i insistent buzele. Dac evreii ncercaser
s-i fac o favoare trimin- du-i o asistent att de atrgtoare, nu-l ajutaser
cu nimic la rezolvarea chestiunii. La cincizeci i cinci de ani, Graham Barton nu

mai era tnrul impetuos de altdat. Pe de alt parte, n cercul su restrns

era o legend i aceasta prea s pice bine unei faade pe cale de mbtrnire.
Iar studenii nflcrai ca Rachel ar face orice ca s se apropie de el.
Te rog, nu-mi face nici o legtur deocamdat, indiferent cine m sun.
Zmbind, trecu pe lng fat, ncercnd s nu bage n seam chemarea
mbttoare a parfumului ei. Nu se anunase nimeni n mod oficial azi, ns
Barton tia c prezena lui la locul crimei i va aduce pe cap poliia i armata.
Voiau s afle, desigur, fiecare detaliu din descoperirile lui.
Cobornd n galeria subteran a Muzeului Wohl, trecu pe lng
mozaicurile bii restaurate a unei vile somptuoase din epoca herodian.
Autoritatea

ncepuse

de

curnd

formidabil

campanie

pentru

catalogarea digitalizat a enormei sale colecii - de la pergamente la ceramic,

de la art statuar la osuare -, o baz de date n care urma s fie nregistrat
profilul istoric al fiecrui vestigiu, inclusiv imagini tridimensionale. Aveau de
gnd s dezvolte i o platform internet care le-ar fi permis arheologilor din
teren s descifreze mai repede inscripiile antice. Fiindc lucrase la programe
similare n Marea Britanie, Barton era candidatul ideal pentru supervizarea unui
asemenea proiect. Aici ncepuse s piloteze programul de digitalizare pentru
stabilirea unei proceduri fluente de lucru, apoi continuase cu reeaua muzeelor
i ajunsese n sfrit la cea mai renumit instituie muzeal a Israelului.
Ajungnd la captul galeriei, ntr ntr-o camer ptrat i anost,
vopsit ntr-un alb satinat, biroul su temporar. Acolo i gsi pe cei doi brbai
care l vizitaser doar cu o zi nainte pentru a-i cere ajutorul n cadrul anchetei eful poliiei din Ierusalim, generalul-maior Jakob Topol i eful securitii
interne din Forele de Aprare Israeliene, generalul-maior Ari Teleksen. Fiecare
sttea pe un scaun pliant, n partea rezervat vizitatorilor.
Domnilor, spuse Barton, lsndu-i jos servieta i aezndu-se n faa lor.
Teleksen se apropia de aizeci de ani, era voinic i ndesat, cu o fa ca
de pitbull - flci mari i pleoape umflate. Sttea cu braele ncruciate, fr s
ncerce s-i ascund mna stng mutilat, cu dou degete lips. n calitatea
lui de agent antiterorist renumit, arbora rceala potrivit unuia care vzuse
mult prea multe. Pe uniforma kaki i pe bereta neagr purta insigna Forelor de
Aprare Israeliene - o Stea a lui David aurie, bisectat de o sabie nlnuit de o
ramur de mslin - i pe umeri epolei cu nsemnele gradului.
Am dori s auzim rezultatele analizei dumneavoastr preliminare.
Glasul lui strni ecori ntre pereii goi. Barton i mngie brbia i i
adun gndurile.
Explozia a fcut o sprtur n peretele din spate al moscheii Marwani. A
fost foarte bine calculat, foarte curat. Absolut profesionist.

tim asta, rspunse Teleksen iritat, ridicndu-i mna mutilat. Dar n ce

scop?
Pentru a intra ntr-o cript funerar ascuns.
Cript? ntreb Topol, holbndu-se la englez.
Era cel mai tnr dintre ei i uniforma lui s-ar fi
potrivit mai bine unui pilot comercial - cma albas- tru-deschis cu
epolei i pantaloni bleumarin. Pe caschet avea insigna poliiei israeliene dou frunze de mslin nfurate n jurul Stelei lui David. De vrst mijlocie i
solid, avea o fa coluroas cu ochii adncii n orbite.
O cript, repet Barton, n timp ce scotea unul dintre desenele copiate.
Uitai-v aici. Pe perete este o tbli pe care sunt scrise toate numele lor.
Privirile celor doi s-au aintit asupra desenelor.
Ce au furat? ntreb Topol pe un ton iritat.
Sunt nc speculaii, dar se pare c a fost o urn funerar. Un osuar.
Urn funerar? ntreb Teleksen, ridicndu-i iar mna mutilat.
O cutie de piatr cam att de mare, spuse Barton, schind n aer
dimensiunile osuarului. Coninea probabil un schelet uman dezmembrat.
tiu cum arat aa ceva, zise Teleksen. Ce m intereseaz sunt motivele.
Vrei s spui c am pierdut treisprezece oameni pentru o cutie cu oase?
Barton ddu din cap.
Feh, spuse Teleksen scrbit, n idi, fcnd un gest ca i cum alunga un
gnd neplcut.
Topol, impasibil, se uit din nou la desen i puse degetul pe numele
scrise n ebraic.
Pe care au luat-o?
Barton i art poriunea deteriorat de la baza plcuei.
Dup cum vedei, este ilizibil.
Vd, spuse Topol, ncercnd s-i ascund perplexitatea fr s
reueasc prea bine.
n noaptea furtului, cnd vizitase personal locul mpreun cu oamenii lui,
vzuse limpede imaginea ciudat care fusese gravat acolo - un delfin ncolcit
pe un trident. Un asemenea simbol ciudat nu se uita uor. Cu toate acestea, pe
copia lui Barton simbolul dispruse. Dac nu hoii fcuser asta, atunci cine?
Care crezi c poate fi motivul?
nc nu sunt sigur. Barton trase aer n piept. Operaiunea pare s fi fost
coordonat de cineva care tia precis ce se afl n osuar.
Aiurea. La ce e bun o cutie cu oase? interveni Teleksen, care, spre
deosebire de Topol, nu ncerc s-i ascund dispreul.

Trase din buzunarul de la piept al vestonului un pachet de Time Lite.

Scoase o igar i, trecnd peste formalitatea de a-i cere lui Barton
permisiunea s fumeze acolo, o aprinse cu o brichet Zippo argintie.
Greu de spus, replic Barton. Vom fi obligai s facem speculaii despre
coninutul ei.
Urm o tcere foarte lung. Cei doi israelieni schimbar o privire.
Vreo teorie?
Teleksen rostise cuvintele rar i apsat. innd igara n mna mutilat,
trase fumul adnc n piept i l sufl napoi, n uvie lungi i gemene, pe nas.
Nu nc.
Topol era mult mai echilibrat.
Exist vreo posibilitate s nu fi fost o urn funerar? Mai putea fi i
altceva n cript?
Nu, rspunse Barton hotrt. Nu era n tradiia locului s lase obiecte de
valoare n cripte. Nu este vorba de Egiptul antic, domnule general-maior.
Ai gsit vreun indiciu care ne-ar putea duce Ia vinovai? Orice care ar
dovedi implicarea palestinienilor? insist Teleksen.
Nu vor nelege niciodat c, spre deosebire de ei, el nu era motivat de
nici o convingere religioas sau politic, i spuse Barton.
Pn acum, nimic evident.
Avem cum s dm de urma acestui osuar? ntreb Teleksen, pierzndu-i
rbdarea.
Poate.
Barton i trata pe amndoi la fel de politicos, cu toate c atitudinea deloc
binevoitoare i fumul igrii lui Teleksen l aduseser la captul rbdrii.
Voi urmri toate pieele de antichiti. Este cel mai probabil loc unde va
aprea. Scoase din serviet alt hrtie i i-o ntinse lui Topol. Aici este o schi
reprezentnd imaginea posibil a osuarului, plus dimensiunile i greutatea
aproximativ. V sugerez s-o distribuii oamenilor dumneavoastr, mai ales
celor de la punctele de control. Iar aici sunt fotografiile celorlalte osuare gsite
n cript.
Topol le lu pe toate.
Cred c ai trecut cu vederea un aspect foarte important al acestei
probleme, adug linitit Barton.
Amndoi comandanii i ridicar privirile.
O cript sub Muntele Templului ar consolida concepia sionist c
deasupra s-a aflat cndva un templu evreiesc. Poate c ar trebui s transmitei
aceast informaie prim-ministrului.

Barton le sugera c fiecare evreu din Israel - ortodox sau laic, nu avea
importan - se aga de sperana c ntr-o bun zi va fi descoperit o dovad
arheologic solid care s valideze preteniile lor la Muntele Templului.
Teleksen se trase mai aproape i picioarele de metal ale scaunului
scrir pe podea.
n concluzie, s nu fii prea surprini dac aceast anchet va conduce la
o descoperire mult mai important, adug Barton.
Altceva? ntreb Topol.
O fraciune de secund, englezul era gata-gata s divulge descoperirea
pergamentului, care acum se afla n cilindrul su, pus n siguran n buzunarul
hainei.
Deocamdat nimic.
Cred c nu trebuie s-i reamintesc care este miza jocului, spuse hotrt
Teleksen. Ne aflm pe marginea unei confruntri foarte neplcute cu Hamas i
cu Autoritatea Palestinian. O mulime de oameni de-ai lor sunt gata s
recurg la orice pretext pentru a ne acuza de un act terorist mpotriva
Islamului.
Voi face tot ce pot pentru a gsi osuarul, spuse Barton privindu-i pe
amndoi.
Teleksen trase un ultim fum din igara care arsese aproape pn la filtru.
Dac gseti cutia, anun-ne imediat pe amndoi. Vei avea acces total
la orice resurse. Arunc mucul pe jos i l stinse cu piciorul drept. Dar te rog s
nu uii c data viitoare cnd ne vom ntlni vom cere mai mult dect o simpl
lecie de arheologie.
Amndoi se ridicar i plecar fr s mai spun un cuvnt.
Imediat dup ce o sun pe Rachel pentru a-i confirma c israelienii
ieiser din cldire, Barton nchise repede ua i scoase cu nfrigurare cilindrul,
i desprinse capacul i l btu uor cu palma pentru a scoate pergamentul pe
birou. Din cutiile de pe o etajer alturat, scoase o pereche de mnui din
latex i o pung de plastic etan. Le puse i pe ele pe birou, trase mai
aproape o lamp cu bra mobil, apoi i puse mnuile.
Dup ce desfur cu infinit delicatee pergamentul, l strecur cu faa
n sus n punga de plastic, apoi l netezi cu mna. Era scris ngrijit, cu litere mari
i regulate, i Barton nu a avut nevoie de o lup ca s citeasc textul. Cu toate
acestea, se convinse nc o dat c avea nevoie de un traductor, pentru c
greaca veche nu era punctul su forte.
n Ierusalim era un singur om pe care l considera expert.
23
CETATEA VATICANULUI

Charlotte Hennesey nc mai ncerca s accepte ideea c rmiele

pmnteti - mai bine zis scheletul complet din osuar - demonstrau c
subiectul, un brbat de aproximativ treizeci de ani, altfel n perfect stare de
sntate, suferise traume multiple rezultate n urma rstignirii.
Ea i Bersei se pregteau s gseasc i alte dovezi care s confirme
identitatea subiectului i s-i ajute s estimeze data decesului. Era necesar o
datare cu carbon a oaselor, iar osuarul nsui trebuia examinat cu cea mai
mare atenie pentru gsirea unor indicii relevante.
Acum, stnd n laborator, examinau exteriorul osuarului.
Am gsit nite informaii despre un osuar similar, care a fost descoperit
n Israel n 2002, spuse Bersei. Strict pe baza inscripiilor s-a crezut iniial c ar
conine rmiele lui Iacob, fratele lui Isus. Cu toate c osuarul propriu-zis a
fost considerat autentic, s-a constatat c inscripiile erau contrafcute. Am
revzut analiza medico-legal i am neles foarte bine ce trebuie s cutm
noi aici.
De unde au tiut c erau contrafcute? Care este diferena dintre
inscripiile autentice i cele false?
Uneori

vorba

de

intuiie

i experien,

rspunse

Bersei. ns

integritatea stratului de oxizi este cea care legitimeaz pn la urm

inscripiile.
Asta? ntreb ea, artnd stratul subire de sediment verde-cenuiu opac
care acoperea uniform piatra.
Da, ceva asemntor cu oxidul verzui care apare pe suprafeele de
cupru. n cazul pietrei, umezeala, infiltraiile de ap i particulele din aer se
acumuleaz natural n timp i formeaz un reziduu.
Iar compoziia organic a acestui reziduu indic tipul de mediu n care s-a
aflat la origine osuarul?
Exact. Bersei i-a pus ochelarii de citit, a luat un blocnotes i a nceput s
citeasc nite nsemnri. Noaptea trecut am rsfoit nite lucrri despre osuare
i se pare c erau folosite mai ales la Ierusalim, n secolul I . Chr. Practica n-a
durat prea mult, doar un secol sau dou. Se uit la ea. Iat de ce m atept ca
acest calcar, la fel ca n cazul osuarului lui Iacob, s provin din epoca
respectiv, de undeva din Israel.
Ai dreptate. Compoziia mineralogic a stratului exterior ar trebui s
concorde n cazul acesta cu elementele geologice din regiune, spuse ea. Dar
stai o clip, Giovanni. Presupunnd c acest osuar face partei din aceeai
categorie, nseamn c are n jur de dou mii de ani.
Corect. Cum tim c rstignirea era o practic obinuit pe-atunci, se
pare c suntem pe calea cea bun.
Hennesey se aplec i se uit mai atent la una dintre laturile osuarului.

n cazul acesta, dac cineva ar ncerca s modifice exteriorul, nu ar

afecta i stratul superficial?
Corect din nou, spuse Bersei zmbind.
Exist vreo posibilitate de datare a pietrei?
Da, zise Bersei dup cteva clipe, dar nu e prea util.
De ce nu?
Nu ne intereseaz cnd s-a format calcarul. Roca nsi poate s aib
milioane de ani. Ne intereseaz n schimb cnd a fost scoas din carier. Qxizii
i inscripiile sunt probabil cele mai bune repere pentru datare.
Aha. Charlotte ntinse mna ctre simbolul cu delfinul i tridentul. Crezi
c vom fi n stare s aflm ce nseamn?
Sunt ct se poate de sigur c e un simbol pgn, zise Bersei. Ciudat, am
impresia c l-am mai vzut undeva. Mai nti s aflm dac stratul de oxizi e
autentic.
Pn termini tu analiza osuarului, eu pregtesc o mostr de os pentru
datarea cu carbon.
Mi se pare n regul. Apropo, spuse Bersei ntinzndu-se dup blocnotes
i scriind repede ceva. Ai aici numele i numrul de telefon ale omului meu de
la laboratorul AMS din Roma. Rupse foaia. Spune-i c eu te-am trimis, c
lucrm pentru Vatican i c ne trebuie urgent rezultatele. Asta o s-i
strneasc interesul. i mai roag-l s ne dea un telefon imediat cum are
rezultatele. Certificatul de datare poate fi trimis mai trziu.
Antonio Ciardini? ntreb Hennesey.
Se pronun cum se scrie. E un vechi prieten de-al meu i, n plus, mi-e
dator vndut.
n regul.
i nu-i face griji, vorbete bine englezete. Bersei se uit la ceas: unu i
un sfert. nainte de a ncepe, ce-ar fi s lum o pauz de prnz?
Bun idee. Mor de foame.
Sendviul cu ton nu i-a plcut?
Nu aa mi-am nchipuit buctria italian.
IERUSALIM
Graham Barton trecu pe lng Souk El-Dabbagha pentru a intra n
Cartierul Cretin i se opri puin ca s admire faada minunat construit de
cruciai n secolul al XII-lea, care masca edificiul iniial, ruinat, al Bisericii
Sfntului Mormnt.
Pelerinii cretini veneau n numr mare la Ierusalim pentru a clca pe
urmele lui Christos de-a lungul celor paisprezece opriri", de la flagelare la
rstignire - Via Dolorosa, cunoscut mai bine ca Opririle Crucii". Pelerinajul
pornete de la o mnstire franciscan de pe Via Dolorosa, chiar sub zidul de

vest al Muntelui Templului - locul n care, dup cum au susinut muli cretini
de-a lungul secolelor, Christos a ridicat crucea dup ce a fost flagelat i a primit
coroana de spini. Opririle a zecea pn la a paisprezecea - unde a fost despuiat
de veminte i btut n cuie pe cruce, unde a murit i a fost dat jos de pe cruce
- erau comemorate n aceast biseric.
Dup tot ce se ntmplase la Ierusalim n ultimele cteva zile, Barton nu
era surprins c nu vedea prea muli turiti acolo. Se ndrept spre intrarea
principal. Sub rotonda masiv a bisericii, deasupra a dou rnduri de coloane
circulare romane, Barton ocoli un mic mausoleu mpodobit cu ornamente aurite
lucrate cu finee. n interiorul acestei mici construcii se afla locul cel mai sfnt
al bisericii - o lespede de marmur care acoperea piatra pe care fusese aezat
Christos pentru nmormntare.
Graham? se auzi un glas cald. Tu eti?
Englezul se ntoarse i vzu un preot btrn, corpolent, cu barb alb i
lung, mbrcat n vemintele Bisericii Ortodoxe: o sutan neagr i potcap
negru.
Printe Demetrios, exclam arheologul zmbind.
Preotul l nfc pe Barton cu minile lui durdulii, cu degete ca nite
crnciori, i l strnse la piept.
Ari bine, prietene. Ce vnt te aduce napoi la Ierusalim? l ntreb el cu
un puternic accent grecesc.
Trecuse aproape un an i jumtate de cnd Barton l cunoscuse pe preot,
pentru a face aranjamentele necesare n vederea unei expoziii organizate la
Muzeul Londrei: crucifixe i obiecte de cult de pe vremea cruciadelor, toate
aparinnd Bisericii Sfntului Mormnt. Printele Demetrios mprumutase cu
mult bunvoin muzeului obiectele solicitate, pentru trei luni, n schimbul
unei donaii generoase.
De fapt, speram c m poi ajuta s traduc un document vechi.
Sigur, rspunse preotul, cu drag inim. Orice pentru tine. Vino, f civa
pai cu mine.
Plimbndu-se alturi de printele Demetrios, englezul vzu o mulime de
preoi, dar nu numai greci. Clerul grec era obligat printr-un decret otoman emis
cu mult vreme n urm s mpart acest spaiu cu alte confesiuni - romanocatolici, etiopieni, sirieni, armeni i copi - i pe ntreg teritoriul mnstirii
fiecare i ridicase propria sa capel, una mai frumoas ca alta. Era un
aranjament fcut la ntmplare, att din punct de vedere fizic, ct i spiritual,
considera Barton. De undeva din biseric se auzi un recviem.
Umbl vorba c israelienii te-au convocat s-i ajui la investigaiile de pe
Muntele Templului, opti preotul. Exist vreun dram de adevr n aceste
zvonuri?

A prefera s nu-i spun.

Nu m supr. Dar, dac e adevrat, te rog s ai mare grij, Graham.
Preotul l conduse n capela ortodox, cunoscut sub numele de Centrul
Lumii", dup un bazin din piatr care marca locul pe care cartografii din
antichitate l desemnaser ca punct de demarcaie ntre Apus i Rsrit. De la
ultima lui vizit, Barton tia c printele Demetrios se simea cel mai bine aici,
pe propriul su teritoriu.
Pe un perete lateral se afla un altar bizantin, cu decoraii din aur i
dominat de un crucifix masiv cu un Isus Christos n mrime natural, aureolat
de un nimb i flancat de cele dou Marii care priveau n sus, mhnite. La baza
altarului era o caset de sticl n care se afla o stnc de pe dmbul pe care,
se credea, fusese rstignit Christos.
Golgota. A dousprezecea oprire a Crucii.
n faa altarului, preotul i fcu semnul crucii, apoi se ntoarse ctre
Barton.
Arat-mi ce ai, Graham.
Vr mna sub sutan i scoase o pereche de ochelari de citit.
Barton extrase din buzunarul de la piept pergamentul nchis ermetic n
punga de plastic i i-l nmn. Preotul pipi uor punga.
M bucur s constat c ai folosit cea mai nou tehnologie, glumi el. Hai
s vedem ce avem aici.
Punndu-i ochelarii pe nas, inu pergamentul mai sus n lumina unui
candelabru bogat mpodobit i l studie cu mare atenie. Cteva secunde mai
trziu, se fcu alb ca varul i buza de jos ncepu s-i tremure.
Doamne, Dumnezeule!
Ce s-a ntmplat?
Preotul prea nelinitit. Ba nu, nspimntat.
Se uit la Barton peste rama ochelarilor.
Unde ai gsit asta? ntreb el, acum mai calm.
Barton se gndi o clip dac era cazul s-i dezvluie totul.
Nu pot s-i spun. mi cer scuze.
neleg.
Dup expresia lui, era clar c printele Demetrios cunotea deja
rspunsul.
Dar tu mi poi spune despre ce e vorba?
Printele Demetrios se uit n jur. Trei preoi de
alt confesiune, mbrcai n sutane franciscane, treceau prin apropiere.
Hai s mergem jos, spuse el, fcndu-i semn cu mna lui Barton s-l
urmeze.
l conduse jos pe o scar larg care se ncolcea n spatele naosului.

Barton se tot ntreba de ce l speriaser att de tare pe btrnul preot

cuvintele acelea vechi. Au cobort o vreme, pn cnd zidurile de crmid au
fost nlocuite de stnc rece.
Ajuni n ceea ce prea a fi o peter, preotul se opri n sfrit.
Cunoti locul acesta?
Bineneles, spuse Barton, uitndu-se la tavanul scund de piatr, care
purta urmele evidente ale activitii miniere. E vechea carier. Privirea i rtci
cteva clipe la peretele din spatele preotului, unde erau spate n stnc sute
de cruci echilaterale ale templierilor - graffiti din secolul al XTI-lea.
Mormntul, l corect preotul, artndu-i lungile nie funerare spate n
peretele de vizavi. Da, tiu c ai rezerve n privina acestei idei.
Barton fusese gata s-i rspund: Acolo unde Elena a avut i ea norocul
de a dezgropa Crucea lui Christos", dar se rzgndise. Faptul c mama deja
btrn a lui Constantin alesese personal acest loc - un fost templu roman
unde pgnii o venerau pe Venus - era un argument suficient de serios c
autenticitatea lui era discutabil. Cu toate c nu-i erau strine opiniile
divergente ale istoricilor i teologilor, nu avea de gnd s-l ofenseze cu o
blasfemie.
Mai este un mormnt sacru chiar deasupra noastr, i reaminti printele
Demetrios, cu o expresie grav.
De ce m-ai adus aici? Are vreo legtur cu pergamentul?
Totul are legtur cu el, spuse preotul cu un glas solemn. Nu tiu unde lai gsit. Dar dac nu a fost aici - i sunt sigur c nu a fost -, te avertizez: ai
foarte, foarte mult grij. tii mai bine dect muli alii cum pot fi rstlmcite
cuvintele. Dac mi pro- mii c i vei aminti ce i-am spus, i voi scrie
traducerea.
Printele Demetrios ddu din cap i oft adnc.
D-mi stiloul tu i hrtie.
25
CETATEA VATICANULUI
Ori de cte ori cobora marele coridor al Palatului Apostolic, printele
Patrick Donovan se simea intimidat. Aceasta era poarta de intrare ctre
regalitatea Vaticanului - ctre vrful ierarhiei cretintii, nvecinat cu o
extremitate a Muzeului Vaticanului, acest spaiu gzduia biroul papei i pe cel
al secretarului de stat, iar la etaj se afla elegantul apartament Borgia al
Sfntului Printe. ntregul complex, mare ct cldirea unui aeroport, prea o
prelungire a Muzeului, cu frescele sale care acopereau complet pereii, cu
pardoseala de marmur i ornamentele baroce.
Aici msurile de paz era mai vizibile: grzile elveiene erau postate la
intervale regulate, iar prezena lor permanent avea darul s-l irite i mai mult.

Pe o latur a coridorului se aflau porticuri nalte care ddeau spre Piazza

San Pietro - uriaa curte eliptic a lui Bernini, terminat n 1667. Spaiul era
delimitat de iruri de colonade i avea n centru obeliscul lui Caligula, adus din
Delta Nilului n anul 38. Acest vestigiu i reaminti pe neateptate lui Donovan
de jaful comis la Ierusalim cu doar patru zile n urm.
Ferestrele mari dreptunghiulare de pe latura cealalt a coridorului erau
protejate cu zbrele din oel, ca pentru a aduce la cunotina vizitatorului c
aceast cldire fusese proiectat iniial ca fortrea.
Ua dubl care se contura la captul coridorului era flancat de dou
santinele n uniform oficial complet - tunici largi cu dungi aurii i albastre,
pantaloni bufani, berete roii i mnui albe. Bufonii lui Conte. Fiecare inea o
halebard de doi metri i jumtate - o arm din secolul al XVI-lea care avea
vrf de suli, ti de topor i un crlig. Donovan observ c amndoi soldaii
purtau la centur cte un pistol Beretta.
Se opri la doi metri n faa uii.
Buona sera, Padre. Si chiama? l ntreb tnrul nalt din dreapta.
Printele Patrick Donovan, i rspunse el n italian. Am fost convocat de
Eminena Sa, cardinalul Santelli.
Omul

dispru

imediat

spatele

uii.

Se

scurser

cteva

clipe

stnjenitoare, n timp ce Donovan se uita n gol, iar cellalt soldat din Garda
Elveian sttea n poziie de drepi, ntr-o tcere perfect. Primul soldat se
ntoarse.
Este gata s v primeasc.
Bibliotecarul a fost condus ntr-o anticamer mare, placat cu marmur,
n care asistentul personal al lui Santelli, tnrul printe James Martin, trona la
un birou izolat, inexpresiv i aparent inabordabil. Donovan i zmbi cu cldur
i schimb cteva glume cu el, ncercnd s-i imagineze ct de chinuitor
trebuie s fi fost pentru el din punct de vedere intelectual s stea permanent la
dispoziia unui om ca Santelli.
Putei intra chiar acum, spuse printele Martin, artnd ctre o u
uria de stejar.
Donovan o deschise i intr. n partea cealalt a ncperii somptuoase
vzu o bonet purpurie i cunoscuta claie de pr de argintiu revrsndu-se
peste sptarul nalt al unui scaun mbrcat n piele.
Secretarul de stat al Vaticanului sttea cu faa la o fereastr care ncadra
perfect Bazilica Sf. Petru, cu un telefon la urechea dreapt, gesticulnd cu
minile lui plpnde. Se ntoarse cu faa spre u i Donovan vzu ochii
injectai, sprncenele stufoase i flcile late ale cardinalului. Santelli i fcu
semn s ia loc pe un fotoliu din faa biroului solid, din lemn de mahon.
Donovan se trnti n fotoliu, iar arcurile gemur cnd i schimb poziia.

n calitate de cardinal i avnd rangul cel mai nalt la Vatican, Santelli era
nsrcinat cu supravegherea activitii politice i diplomatice a Sfntului Scaun,
jucnd efectiv rolul de prim-ministru al Curiei Romane i raportnd doar Papei.
Sfntul Printe nsui accepta uneori preteniile lui Santelli.
Abilitatea lui politic era legendar. n calitate de proaspt numit
cardinal, la nceputul anilor '80, pilotase Vaticanul printre stncile ascuite ale
scandalului Banco Ambrosiano i ale asasinrii lui Roberto Calvi, aa-numitul
Bancher al Domnului", care fusese gsit spnzurat sub podul Blackfriars din
Londra.
n timp ce cardinalul i ncheia convorbirea telefonic, Donovan arunc o
privire n acest sanctuar al mainriei pontificale. Pe biroul uria al lui Santelli
nu se afla nimic, cu excepia un teanc subire de rapoarte recente, dispuse
perfect

perpendicular

pe

latura

lung,

un

monitor

cu

plasm

supradimensionat montat pe un suport reglabil. Pe desktop se vedea

screensaverul - un teren verde de golf, un steag fluturnd ntr-o briz virtual i
inscripia Nu avem nevoie dect de credin". Un mare entuziast al
informaticii, Santelli fusese principalul susintor al instalrii sofisticatei reele
de fibr optic de la Vatican.
ntr-un col, pe un bufet cu tblie de marmur se afla o copie a celebrei
Piet a lui Michelangelo. Spaiul de la dreapta lui Donovan era dominat de o
tapiserie imens, reprezentnd victoria lui Constantin de la Ponte Milvio 4. La
stnga, pe peretele de culoarea vinului atrnau, cam la ntmplare, trei pnze
de Rafael.
Privirea lui Donovan se ntoarse la Santelli.
Informeaz-l c decizia final va fi luat de Sfntul Printe, spuse
cardinalul rguit. Santelli era ntotdeauna foarte direct. Sun-m cnd s-a
rezolvat. Puse receptorul n furc. Prompt ca ntotdeauna, Patrick, continu el.
Donovan se mulumi s zmbeasc.
Dup ncurctura groaznic de la Ierusalim, sper c mi aduci veti bune.
Spune-mi c toate eforturile noastre au meritat un astfel de sacrificiu.
Sunt suficiente dovezi care m fac s cred c osuarul este autentic,
spuse Donovan, forndu-se s se uite n ochii lui Santelli.
Dar nu eti sigur? ntreb cardinalul strm- bndu-se.
Mai avem de lucrat. Mai multe analize, zise Donovan, contient c glasul
i tremura. Pn acum dovezile sunt convingtoare.
Urm o scurt tcere.

4 Btlia de la Ponte Milvio (octombrie 312, pe atunci la intrarea n Roma) ntre mpraii romani
Constantin I i Maxentius a fost ctigat de cel dinti, care a devenit astfel unicul conductor al
Imperiului Roman; victoria lui a fost atribuit credinei n Dumnezeu. (N. tr.)

Dar exist vreun schelet? i-o retez scurt cardinalul pentru a-l aduce la
obiect.
Aa cum scrie n manuscris, spuse Donovan dnd din cap.
Splendid.
I se va spune Sfntului Printe?
M voi ocupa de asta la timpul potrivit. Cu coatele sprijinite pe braele
fotoliului, Santelli i ncru- ci degetele, ca pentru rug. Cnd vor fi savanii
ti gata s fac o prezentare oficial?
Le-am cerut s pregteasc un raport preliminar pentru vineri.
Bine.
Cardinalul observ c Donovan era preocupat.
Curaj, printe Donovan, spuse el, ntinzndu-i minile. Tocmai ai ajutat
aceast mrea instituie s capete o nou via.
26
Dup o mas bun, amndoi se simeau reconfortai. Ziua se dovedea
blnd i soarele era nviortor. Bersei o dusese pe Charlotte la cafeneaua San
Luigi de pe Via Mocenigo, la civa pai de intrarea n Muzeul Vaticanului.
Muzica linitit i decorul primitor, de secol XIX, fuseser completate n mod
fericit de un ravioli cu homar recomandat de Bersei -la o distan ca de la cer la
pmnt fa de sendviul cu ton din seara trecut.
tiind c Charlotte ddea telefon la laboratorul AMS recomandat de el,
Bersei era din nou n largul lui atunci cnd a nceput examinarea osuarului.
Micornd intensitatea luminii de deasupra mesei de lucru, a baleiat fiecare
suprafa a osuarului cu o lamp cu ultraviolete. A studiat atent prin lentilele
ochelarilor Orascoptic, la un grosisment potrivit, zone- le-cheie - mai ales liniile
gravate care formau desene complicate.
Primul lucru pe care l-a observat a fost c patina fusese rzuit n multe
locuri, mai ales n prile laterale. Strlucind sub razele ultraviolete, semnele
abrazive erau lungi i late, amintind pe alocuri de modelul unei esturi. Chingi,
bnui el, dei nu se vedeau urme de fibre. Probabil chingi din nailon. Avnd
confirmarea c deasupra abraziunilor nu exista nici o acumulare ulterioar,
ajunse la concluzia c urmele erau proaspete.
Nu era prea mirat. Vzuse adesea obiecte istorice care fuseser mnuite
neglijent n timpul spturilor i transportului, dar aceast lips de consideraie
fa de trecut l irita ntotdeauna. Citise c osuarul lui Iacob crpase n timpul
tansportului. Prin comparaie, n cazul de fa daunele erau neglijabile i
probabil c nu aveau s scad valoarea osuarului.
Dup ce a montat aparatul foto digital pe un trepied fixat pe tblia
mesei, l-a pornit, i-a dezactivat bliul i a fcut cteva fotografii. Apoi a stins

lampa cu ultraviolete i a mrit din nou intensitatea luminii de deasupra mesei

de lucru.
Inspectnd cu migal fiecare margine i suprafa, Bersei a cutat cea
mai mic dovad c stratul de oxizi fusese transferat acolo n mod artificial.
Dac cutia fusese inscripionat dup gsirea ei, reziduurile geologice ar fi
trebuit s prezinte inconsecvene evidente. I-a luat o mulime de timp dar,
dup o examinare ndelungat, nu a gsit nici un fel de zgrieturi sau scobituri
suspecte. Stratul superficial era uniform i continuu pe toate suprafeele de
calcar ale osuarului, inclusiv pe inscripia de pe o latur.
S-a ridicat s-i dezmoreasc umerii ncordai, a ridicat cu un bobrnac
lentilele i a profitat o clip pentru a admira motivele decorative. Se apropia
repede cea de-a douzeci i cincea aniversare a cstoriei sale i rozeta
complicat ar fi artat frumos pe o bijuterie.
Dup atia ani mpreun cu Carmela, i era din ce n ce mai greu s
gseasc un cadou original.
Aplecndu-se din nou asupra osuarului, a folosit o palet mic pentru a
rzui mostre din anumite zone i a pus materialul pe lamele de sticl, notnd
precis pe fiecare punctul de provenien. Dup ce a colectat cincisprezece
mostre, a pus lamelele n ordine pe o tav, s-a mutat la alt mas de lucru
echipat cu un microscop electronic i a introdus prima mostr.
Mult mrite i proiectate pe un monitor din apropiere, mineralele i
depunerile uscate care formau stratul exterior artau ca o conopid bejcenuie. A salvat un profil detaliat al mostrei n baza de date, a scos prima
lamel i a continuat cu celelalte n ordinea n care le pusese pe tav. Dup ce
a fost nregistrat i ultima imagine, ntregul grup a fost etalat pe monitor.
Select dintr-un meniu o comand pentru a cuta inconsecvene. Dup
cteva secunde de calcule prin intermediul crora era comparat coninutul
biologic, programul l-a anunat c nu detecteaz diferene semnificative ntre
mostre. Dac orice parte a stratului superficial ar fi fost pregtit artificial metoda cea mai comun era folosirea calcarului sau a dioxi- dului de siliciu
diluat

ap

fierbinte

-,

programul

ar

fi

reperat

proporii

izotopice

necorespunztoare sau chiar urme strine microscopice de fosile marine care

puteau aprea n calcarul domestic.
Aa cum prevzuse, toate mostrele aveau un coninut ridicat de carbonat
de calciu, cu niveluri nominale de stroniu, fier i magneziu. Potrivit cercetrilor
fcute de Bersei online, aceste rezultate se potriveau cu cele obinute n cazul
altor obiecte gsite n antierele arheologice din Israel.
Italianul scoase ultima lamel din microscop.
Dup toate aparenele, rezultatele confirmau c gravurile de pe osuar
fuseser fcute nainte de formarea stratului exterior de oxizi.

Era mai mult dect rezonabil s trag concluzia c misteriosul simbol

pgn de pe osuar era ntr-adevr contemporan cu coninutul. Dac putea s-i
dea seama ce semnificaie avea, exista o ans rezonabil s-l identifice pe
brbatul rstignit.
27
Urmrindu-l pe Bersei la lucru n partea cealalt a laboratorului, Charlotte
lu telefonul i form numrul pe care i-l dduse. Tritul - att de tipic
european - se auzea nentrerupt. Tocmai cnd se gndi c trebuia s formeze
din nou numrul, cineva i rspunse.
Salve.
O clip nu tiu ce s rspund. Se ateptase la o central automat sau
un operator - poate chiar la invitaia de a lsa un mesaj pe robot - i se ntreb
dac nu cumva formase din greeal numrul de la o cas particular.
t Salve.
Glasul era mai insistent. Se uit repede la biletul pe care i notase n
transcriere fonetic ce s spun.
Signore Antonio Ciardini?
Si.
Sunt dr. Charlotte Hennesey. Giovanni Bersei mi-a sugerat s v
contactez. mi cer scuze, nu tiam c v deranjez acas.
Ai sunat pe mobil. E n regul. Urm o mic pauz. Suntei americanc?
Engleza lui era impresionant.
Da.
Ce pot face pentru bunul meu prieten Giovanni?
Toat lumea prea s-l plac pe Bersei.
El i cu mine lucrm la un proiect special, aici, la Roma. De fapt, la
Vatican...
Cetatea Vaticanului? interveni Ciardini.
Da. Ni s-a cerut s examinm o mostr de os. i, bineneles, pentru a
face o analiz complet, am dori s datm specimenul.
Oase la Vatican? ntreb brbatul, ridicnd puin tonul. Ciudat
combinaie. Dei exist mormintele acelea sub San Pietro, unde i ngroap
papii, ncerc el s argumenteze ideea.
Da... Nu avea nici un rost s dezvolte subiectul. mi pare ru c v
deranjez, dar dr. Bersei se ntreba dac ai putea s urgentai analiza.
Pentru Giovanni, bineneles. Osul este n stare bun? Curat?
Este extrem de bine conservat.
Bine. n cazul acesta v sugerez s-mi trimitei o mostr de cel puin un
gram.

 O am. i... Va fi n regul? Mai avem i o achie de lemn, am vrea s o

datm i pe ea.
Pentru lemn ar fi preferabil s avem zece mili- grame, dei la limit
putem cobor pn la un miligram.
Nici o problem, avem zece miligrame. Exist vreun formular pe care
trebuie s-l completez?
Adresai-mi pachetul direct i scriei numele dumneavoastr... asta e
tot. M voi ocupa eu de hrogrie. Spunei-mi doar unde dorii s fie trimis
certificatul de datare.
E foarte amabil din partea dumneavoastr. tiu c v-am cerut deja prea
mult, dar dr. Bersei se ntreba dac ne-ai putea suna imediat ce rezultatele
sunt disponibile.
Poftim? Am neles de ce v-a pus pe dumneavoastr s m sunai, dr.
Hennesey, spuse Ciardini rznd. Voi procesa mostrele imediat cum sosesc. n
mod normal, dureaz cteva sptmni pentru a obine rezultatele complete,
dar m voi strdui s facem totul n cteva ore. V rog notai adresa.
Ciardini spuse numele strzii rar i precis, iar Hennesey not adresa.
Mulumesc. Voi trimite mostrele prin curierul Vaticanului. Cred c vor
ajunge la dumneavoastr n cel mult dou ore. Ciao.
Puse telefonul n furca montat pe perete i se ntoarse la masa de lucru.
Dup ce studie o vreme scheletul, alese n cele din urm un fragment
desprins din osul metatarsian fracturat al piciorului stng. Cu ajutorul unei
pensete, Charlotte rupse cu mare grij o bucic i o puse ntr-o cutiu din
plastic care se nchidea ermetic.
Pentru a determina vrsta fragmentului, i implicit vrsta scheletului,
mostra trebuia s fie incinerat, n acest fel, gazele puteau fi colectate,
curate de impuriti i comprimate, pentru a se cuantifica orice urm de
carbon 14 - izotopul radioactiv care exist n toate organismele i care, dup
moarte, se njumtete la fiecare 5 730 de ani. Dei procesul prea simplu,
Charlotte tia c echipamentul complex necesar pentru acest test - cunoscut
sub numele de spectro- metru de mas cu accelerator" - impunea investiii i
cheltuieli de ntreinere substaniale. Cele mai multe muzee i grupuri
arheologice preferau s fac aceste teste n laboratoare specializate precum
cel al lui Ciardini.
Scoase dintr-un sertar achia de lemn pe care o colectase n timpul
analizei patologice iniiale.
Puse cele dou mostre ntr-un plic cptuit, apoi pregti un al doilea plic
cu o etichet a Vaticanului. Vznd blazonul papal imprimat pe etichet, zmbi
n sinea ei, simindu-se ca o figurant - sau poate o actri de mna a doua

ntr-un film poliist. Cnd analiza mostre la BMS, tia cel puin vrsta lor i de
unde proveneau.
Pentru a reconstitui profilul fizic complet al scheletului, Charlotte trebuia
s recolteze i probe de ADN. Prezent n toate celulele, acidul ribonucleic
deine codul care determin atributele fizice ale fiecrei fiine umane. Citise
studii care sugerau c, n absena unor condiii de mediu extreme i a
contaminrii, ADN-ul putea s rmn viabil n material organic foarte vechi.
Oamenii de tiin l-au studiat la mumii egiptene vechi de aproape 5 000 de
ani. Judecnd dup starea remarcabil a scheletului, Charlotte era ncredinat
c ADN-ul lui nu se degradase att de mult, nct s nu poat fi studiat.
Ca i analizele pe baz de carbon, examinrile genetice impuneau un
echipament sofisticat. i, fr ndoial, Charlotte tia c cel mai rapid i cel mai
sigur instrumentar pentru astfel de teste se afla la BioMapping Solutions, sub
ochiul vigilent al lui Evan Aldrich. BMS patentase noi sisteme i software
specializat pentru analizarea eficient a genomului uman folosind tehnici de
scanare laser, iar ea contribuise substanial la dezvoltarea tehnologic a
sistemului.
Uitndu-se la ceas, ridic receptorul i form numrul de la Phoenix. Era
cinci fr un sfert. n pofida diferenei de opt ore, tia c Evan avea obiceiul de
a veni foarte devreme la serviciu.
Dup trei rituri, receptorul a fost smuls din furc.
Aldrich.
Aa rspundea ntotdeauna: la obiect. Alt lucru care i plcea la el.
Alo, la telefon sucursala de la Roma.
Auzindu-i vocea, Aldrich deveni imediat prietenos.
Cum merg operaiunile la Centrala Cretintii?
Bine. Ce mai e pe-acas? ntreb ea i i atinse un cercel, amintindu-i
c-i primise de la el de ziua
ei - smarald, piatra ei norocoas. i spusese c se potriveau cu ochii ei.
Nimic nou. Ce probleme are Vaticanul? Cum s-l fac pe Papa s
triasc venic?
E interesant. Am analizat nite oase foarte vechi. Pn acum chestii
obinuite de medicin legal, dar fascinante. Mi-ar plcea s vezi i tu.
napoi n tranee. Sper c merit timpul.
E prea devreme s-i spun, dar povestea este extraordinar. Oricum,
ct de des primeti un telefon de la Vatican?
Ai dreptate. Fcu o pauz. Presupun c nu m-ai sunat doar ca s stm
la taclale.
Dup plecarea ei brusc - mai bine spus glacial - de duminic, tia c el
se referea la relaia lor. Evan dormise la ea acas cu o sear nainte. O noapte

de pasiune care se ncheiase cu o discuie n zorii zilei despre trecerea la

nivelul urmtor". Nu-i spusese nimic despre cancerul ei i se grbise s
schimbe subiectul, spre marea lui dezamgire. Limuzina care trebuia s-o duc
la aeroport venise exact cnd discutau mai aprins, aa c nu se despriser n
cei mai buni termeni. Rezolvarea problemelor personale era important, dar
acum nu era momentul potrivit. Din fericire, Evan se pricepea foarte bine s
trag o linie ntre munc i plcere.
Oasele sunt n stare foarte bun i speram s-i pot impresiona pe cei
de-aici cu vreo cartografiere ADN, i explic ea. Vreau s reconstitui profilul
fizic. Crezi c BMS ar fi interesat?
Urm o scurt pauz, iar Charlotte tia c el era dezamgit.
O s ne fac bine la PR, spuse el n cele din urm.
Noul analizor de gene e gata?
Am ajuns la teste beta. Din cauza asta am venit att de devreme...
Studiam datele.
i?
Sunt foarte promitoare. Trimite-mi mostra i o voi analiza. Va fi un
test bun.
Am un schelet ntreg aici. Ct vrei?
Stai cuminte... Ceva mic, de exemplu un tarsian. Cnd l primesc?
O s vd dac m las s-l trimit imediat. Sper s-l primeti mine.
Va fi lucrat imediat. De fapt, m voi ocupa personal de asta.
Mulumesc, Evan.
Salut-l pe pap din partea mea. i, Charlotte...
Hait, n-am scpat, gndi ea.
Da?
Vreau doar s-i spun c nu-mi lipsete aici doar cel mai bun om de
tiin.
i mie mi-e dor de tine, spuse ea zmbind. Pa.
Charlotte se ntoarse la masa de lucru, ncercnd
cu disperare s opreasc valul de regrete care se revrsa n sufletul ei. Ar
fi trebuit s-i spun de ce nu rmsese cu el atunci, aa cum dorea. Inspirnd
adnc ca s se calmeze, se resemn la gndul c atunci cnd se va rentoarce
la Phoenix i va spune totul. Apoi vor trebui s stabileasc ce vor face mai
departe. Dumnezeu i era martor c nu voia s-l ndeprteze.
napoi la treab.
Dup ce puse un metatarsian ntr-o pung, mpachet totul ntr-o cutie
DHL. n timp ce scria adresa BMS pe etichet, ncerc s-i reprime un acces de
dor de cas, realiznd abia atunci ct de departe era de Evan.

n timp ce completa formularul, Bersei se apropie de ea. Se opri i i

puse minile n olduri.
Att pot s-i spun, osuarul nu a fost atins. E autentic. Tu?
Am avut o conversaie plcut cu signore Ciardini, spuse ea, reuind s
zmbeasc. Un om ncnttor. Ne va trimite rezultatele mine.
La ce lucrezi?
La alt mostr care sper s ne dea profilul genetic al omului nostru.
Ridic pachetul. l trimit la Phoenix pentru analize.
ADN?
Da.
Besrei se uit la ceas: tocmai trecuse de cinci.
Am fcut o mulime azi. Gata, trebuie s m duc acas. Fiica mea cea
mare trece pe la noi disear.
Ce pregtete Carmela?
Pui saltimbocca.
Ridic ochii i ncepu s-i scoat masca, apoi halatul de laborator.
Succes, spuse ea rznd, i se simi deodat mai bine.
Ai grij, altfel i aduc ce rmne de la mas, o amenin el. Oricum,
mine poate aruncm o privire n cutie, vreau s vd dac pot descifra
simbolul. O s-ti art i un instrument care o s fie un
,/
supliment frumos la analiza ta ADN. Ne vedem mine diminea, dar sper
c fiic-mea n-o s m tenteze s deschid a doua sticl de vin.
O sear bun, Giovanni. Mulumesc nc o dat pentru masa de prnz.
Cu plcere. i ncearc s dormi la noapte, da? Nu vreau s te
mbolnveti din cauza mea.
Prea trziu, i spuse ea. Zmbi i i fcu semn cu mna. -Ciao.
Dup ce ua se nchise n urma lui, Charlotte Hennesey se pomeni c l
invidia.
Cnd termin de pregtit pachetele, l sun la interfon pe printele
Donovan. Acesta rspunse aproape imediat, ca i cum ar fi tiut c ea nu
plecase.
Bun seara, dr. Hennesey, cu ce i pot fi de folos?
i spuse despre colete, iar el o asigur c trebuia doar s le lase n
laborator, curierul se va ocupa de ele. Primi din partea lui confirmarea c aveau
s fie trimise prin DHL noaptea, n ciuda tarifului piprat al livrrii peste ocean.
ndat ce problemele de serviciu au fost rezolvate, Donovan o ntreb:
Iesi n oras n seara asta?
'9
Eo sear frumoas, cred c o s fac o plimbare i o s mnnc undeva.

 Dac nu te deranjeaz s cheltuieti ceva mai mult, i-a recomanda un

restaurant superb.
Sigur, minunat. tii cum se spune: cnd eti la Roma...
28
Cnd Charlotte iei din Muzeul Vaticanului prin ua de serviciu de la etaj,
soarele aproape de asfinit era nc fierbinte. Se hotrse c pantalonii kaki i
bluza pe care le purta erau suficient de bune ca s nu mai bat drumul pn la
camera ei s se schimbe. n plus, trebuia s respecte normele stricte ale
Vaticanului referitoare la mbrcminte, pentru c altfel nu i s-ar fi permis s
intre. Oricum nu avea alte opiuni n privina garderobei.
Merse agale pe aleea dintre zidul nalt din nord i edificiul sever al
Muzeului Vaticanului, apoi se ndrept ctre Poarta Snt' Anna, unde grzile i
per- miser s ias.
Printele Donovan i spusese c restaurantul nu se deschidea nainte de
apte i jumtate. Spre deosebire de Statele Unite, italienii preferau s
mnnce trziu, i reamintise el. Avnd o or n fa, Charlotte rmase n
mprejurimi. Se plimb cu plcere pe strzi lturalnice, dar apoi se aventur
pn spre Tibru, admirnd bogia peisagistic a Romei.
Puin mai trziu, urmnd indicaiile lui Donovan, se ntoarse pe alte
strdue pn cnd zri impuntoarea faad a hotelului Atlante Star, cu cele
ase etaje ale sale. Vzu i firma restaurantului, Les Etoiles. Deodat i se pru
c era mbrcat prea modest. Intr n foaier i lu liftul pn la ultimul etaj.
Cnd uile se deschiser, fu ntmpinat de matre d'hote, un tnr
elegant, de vreo treizeci i cinci de ani, smead, cu pr des, negru.
Signora Hennesey... Buona Sera! Come sta? Continu n englez:
Printele Donovan a sunat nainte de sosirea dumneavoastr. V ateptam.
Buona sera, spuse ea, uitndu-se n restaurant.
Numele meu este Alfonso, se prezent el, nclinnd u-se discret. V rog
s m urmai, signora. Avei o mas rezervat pe teras.
A fost condus prin sala de mese i pe scrile care duceau sus, la o
teras mpodobit cu o mare de flori multicolore. Alfonso se opri n dreptul unei
mese mici de lng balustrad.
Conturul cldirilor profilate pe cer a lsat-o o clip fr suflare. Uriaa
cupol a Bazilicii Sf. Petru era foarte aproape, n spatele zidului de est al
Muzeului Vaticanului. n partea opus vzu Castelul Sant'Angelo. Dincolo de
Tibru se desfura oraul vechi, marcat de Panteon, cu imensa lui cupol.
Dup ce i s-a inut scaunul pn s-a aezat, Alfonso i-a pus pe genunchi
un ervet alb de oland, luat de pe farfurie.
Dac avei nevoie de ceva, Signora Hennesey, v rog s nu ezitai s
cerei.

 Grazie.
Un sommelier a aprut n linite i i-a prezentat o list impresionant de
vinuri, legat n piele.
Prins n vrtejul activitii, acaparat de suspansul zilei, Charlotte i
ddu seama c nu avusese aproape nici o clip n care s rsufle. Brusc, se
simi aproape singur. Ce voia, de fapt? Acum nu era totul perfect? Se uit o
vreme la ru. N-ar fi putut pretinde un decor mai idilic.
Dar ea tia c nu totul era perfect.
Chelnerul care servea vinurile se ntoarse, i ea comand o jumtate de
sticl de Brunello din Montalcino. Alcoolul nu era recomandat, dar n seara asta
nu avea de gnd s-i refuze plcerea.
Din strad rsuna pritul scuterelor.
Cnd s-a ntors, chelnerul a continuat prezentarea vinului, artndu-i
eticheta, destupnd sticla i ofe- rindu-i-l Charlottei pentru a-i simi buchetul. n
cele din urm, turn puin vin ntr-un pahar i o rug s-l guste. l roti n pahar,
mai mult pentru spectacol, tiind c din cauza medicamentelor i va rmne
oricum un uor gust metalic n gur, orict de rafinat ar fi fost vinul sau ct de
bun ar fi fost recolta.
Dup ce chelnerul plec, gndurile ei revenir pe fgaul normal i se
oprir la Evan Aldrich. i reaminti c ar fi fost iresponsabil din partea ei s-i ia
un angajament ferm fa de el. Totui, medicii i spuseser c cercetrile
progresau permanent. n curnd puteau gsi rspunsuri. Dar ct de curnd?
i cu copiii cum rmne? La treizeci i doi de ani, se temea deja c s-ar
putea s nu aib niciodat copii. Se informase n legtur cu cei se putea
ntmpla mai trziu - tratamente mai agresive care ar fi inclus injecii cu
bortezomib - cunoscut c provoca malformaii la natere -, dar asta nu fcuse
dect s-i alimenteze temerile. Copiii puteau fi un alt vis nemplinit.
Se uit fr s vrea la mesele nvecinate. Perechi care preau fericite, o
familie vesel undeva n dreapta ei. Poate c nu erau fericii. Aparenele
spuneau rareori ntregul adevr, tia asta mai bine dect oricine. Ciudat, dar
apoi se gndi la Salvatore Conte i la printele Donovan. Care era povestea lor?
Cum reuise o cutie cu oase s alctuiasc o pereche att de nepotrivit?
Se gndi i la mostra pe care i-o trimisese lui Ciardini - cum avea s fie
incinerat pentru datarea cu carbon.
Un os care va fi distrus.
V-ai hotrt, signora?
Era Alfonso.
mi pare bine c ai venit. Am nevoie de ajutorul tu.
n ciuda faptului c restaurantul avea un nume franuzesc, meniul
prezenta numai buctrie italian. Dup cteva ntrebri rapide despre ce-i

place i ce nu, Alfredo i recomand un sorrento sciatielli - paste de cas

minunate cu un sos de fructe de mare plin de homar i crabi, absolut delicios".
De la prima nghiitur i ddu seama c nimerise perfect. O mare
admiratoare a canalului Food Network, Charlotte urmrea cu contiinciozitate
programul Pregtii o mas n 30 de minute al lui Rachel Ray. i-ar fi dorit ca
gazda plin de via a acestei emisiuni s fie de fa i s savureze mpreun
cu ea mncarea - era pur i simplu delicioas. Gsise n sfrit ceva care s-i
readuc la via papilele gustative amorite din cauza medicamentelor.
Pastele, vinul, florile nmiresmate i privelitea oraului care modelase
cultura occidental, toate la un loc reuiser s-i abat gndurile. Dup ce a
terminat de mncat, a mai zbovit acolo nc o or. Multumit. Fericit.
, Cnd i se aduse nota - n nici un caz mic - nu ezit s o achite cu
crdul ei American Express, ca o compensaie pentru sendviul cu ton din
seara trecut.
Dup ce iei din hotel, porni agale pe Via Vitel- lesci ctre masivul Sant'
Angelo. Continundu-i drumul n jurul castelului, vzu din nou panorama
Tibrului. Travers aglomeratul Lungo Castello i grbi pasul pe Ponte Sant'
Angelo, care i arunca peste ru cele patru arcade elegante.
Roma se putea luda cu att de mult istorie i cultur, se gndi ea.
Chiar i acest pod era o sublim oper de art i, n felul lui, Vaticanul
contribuise la realizarea ei. Admirnd ngerii lui Berlini nirai de-a lungul
podului, privirea i-a fost imediat atras de unul dintre ei, care inea n brae un
crucifix imens. Ieri nu s-ar fi gndit de dou ori la el. Acum nu va mai fi
niciodat n stare s priveasc vreodat o cruce la fel. Un obiect ct se poate
de normal, aproape prozaic - dar i nghea sngele n vine. i faptul c se aflau
peste tot, dac te uitai suficient de atent, nu-i fcea viaa mai uoar.
Singurul lucru pe care nu l-a observat era c, la o distan confortabil n
spatele ei, Salvatore Conte o urmrea din umbra zidurilor castelului.
MIERCURI
29
IERUSALIM
Razak i sorbea qahzua pe veranda apartamentului su din Cartierul
Musulman, care avea vedere spre Muntele Templului i Piaa Zidului de Apus.
Grupuri de protestatari se adunaser ncepnd de la rsritul soarelui i Razak
vedea acum alii, din ntreaga lume, stnd la coad s treac de cordoanele
poliiei.
Televizorul era fixat pe canalul Al-Jazeera, cu volumul redus la minimum,
i Razak auzea doar un

9 , zumzet slab. n Ierusalim starea de spirit era tensionat i chiar mai

rea n aezrile palestiniene din Gaza, unde tinerii se lansau n intifae
mrunte, provocnd poliia cu pietre. La toate punctele de control israeliene
erau postate vehicule blindate, la fel i la principalele pori ctre Vechiul
Ierusalim. Armata israelian i dublase patrulele la grani.
Oamenii cereau rspunsuri, aveau nevoie de un ap ispitor. Israelul i
pregtea poziiile de aprare i era gata pentru o nou confruntare. Hamas
transmitea declaraii usturtoare la adresa autoritilor israeliene.
Razak ncerca s se concentreze asupra unui plan de detensionare a
situaiei, cel puin temporar. Limitarea pagubelor. Uneori problemele din locul
acesta preau insolubile i erau parte integrant din istoria emoional care
mbiba sanctuarul de 142 000 m2 al Ierusalimului.
Telefonul mobil i ntrerupse gndurile.
mi cer scuze c te deranjez. Sunt Graham Barton.
A avut nevoie de o clip ca s-i aduc aminte c i dduse arheologului
o carte de vizit.
Cu ce i pot fi de folos?
Am primit transcrierea pergamentului.
Ce spune?
Ceva uluitor, dar n nici un caz nu poate fi discutat la telefon. Ne putem
ntlni undeva s examinm problema?
Desigur. Lui Razak i venea greu s-i stpneasc entuziasmul
contagios pe care i-l transmisese arheologul. Cnd?
Ce zici de ora dousprezece, la Abu Shkri pe El-Wad? tii unde e?
Da. Am fost de multe ori acolo, rspunse el
dup ce se uit la ceas. Ne vedem la prnz.
Poate, i spuse Razak, asta e descoperirea pe care o ateptam.
30
CETATEA VATICANULUI
Charlotte Hennesey se ntoarse i vzu pe afiajul ceasului digital un 7:00
scris cu linii groase, de un rou neplcut. Razele soarelui intrau prin perdelele
subiri i i ls capul s cad napoi pe pern. Dei patul mic era destul de
confortabil, i imagina c ocupantul lui anterior fusese probabil un cardinal.
Pe perete, exact deasupra capului ei, era o cruce. Nu-i mai putea lua
privirea de la ea. Fr s vrea, vzu n minte imaginea unor ciocane care
bteau cuie groase prin piele, muchi i oase. Obinuiete-te cu asta, i spuse.
Extrgndu-se cu greu din pat, se mpletici pn la sacoa de voiaj i
scoase capacul de la o sticlu cu Motrin, un antiinflamator. Vinul i fcuse ntradevr figura. Scoase din frigiderul mic i un flacon de Melphalan, l destup cu
zgomot i lu o tablet alb, pe care o nghii cu puin ap. Urm un pumn de

vitamine i de suplimente alimentare care ar fi trebuit s neutralizeze prpdul

provocat de medicamente n sistemul ei imuni tar.
a Dup ce se spl pe dini, fcu un du i se mbrc, i strnse la bru
cureaua gentuei n care inea banii i paaportul, pe care o purta pe sub bluz
(agentul de voiaj o sftuise n acest sens pentru c, se tie, Roma e plin de
hoi de buzunare"). Punndu-i celularul n buzunar, iei din camer.
Cnd ajunse n laborator, l vzu pe Giovanni lucrnd concentrat, aplecat
peste un dulpior metalic i ncercnd s descurce nite cabluri de computer.
A, vd c ari odihnit azi, i spuse el, ridicnd capul i zmbindu-i.
ncerc s m adaptez la diferena de fus orar, dar ntr-adevr m simt
mai bine. Se uit la aparat. Ce-i asta?
Bersei i fcu semn s se apropie.
O s-i plac. E un scanner laser pentru imagini tridimensionale.
Aparatul paralelipipedic era masiv, cam de un metru nlime, cu o
camer interioar i o u de sticl. Comenzile erau montate pe o latur.
Seamn cu un minibar, spuse Charlotte, cu o privire destul de critic.
Nu m-am gndit la aa ceva. Oricum, nu sunt pungi cu alune nuntru.
Ce-ar fi s te liniteti i s bei o cafea? O s-i art apoi cum se lucreaz cu el,
spuse el rznd, i conect un cablu USB la un laptop.
Trecur mai puin de cinci minute i Charlotte reveni, mbrcat cu
halatul de laborator, gata de lucru.
Vom scana fiecare os i vom reasambla scheletul n computer, cu un
software special pentru editarea imaginilor, i explic Bersei. n etapa
urmtoare programul CAD le analizeaz complet, inclusiv punctele de prindere
ale ligamentelor, calculeaz masa muscular total susinut de fiecare os i
ncearc s-l reconstituie fizic pe omul nostru aa cum era n carne i oase. Eu
l fac pe primul, tu poi face restul.
Bersei se ntinse dup craniu, i susinu cu o mn mandibula cu dini,
masa globular cu cealalt, apoi l introduse n camera de scanare.
Pune-l n minibar...
Charlotte rse cu poft.
Zmbind, Bersei se mut la laptopul su.
Apoi apas pe butonul Cominciare scansione...
Tot programul e n italian?
Bersei se uit la ea i se amuz vzndu-i expresia de uoar
dezamgire.
Hait, am uitat. l trec pe englez. Lucrnd cu
mouse-ul, reset n cteva secunde programul. mi
cer scuze. Dup cum i spuneam, apas pe butonul Start Scan... Aa...

Scannerul bzi n timp ce laserele formau o matrice n jurul craniului,

nregistrnd n detaliu fiecare caracteristic. n mai puin de un minut, o replic
perfect a craniului apru pe ecranul lapto- pului, n alb i cenuiu.
Iat. O imagine tridimensional. Acum poate fi manevrat cum vrei. i
plimb degetul pe touchpad, iar craniul se roti i se nclin. Salveaz imaginea
i programul i va cere s etichetezi osul folosind un meniu special. Bersei
deschise meniul i cobor pn gsi comanda Craniu - cu mandibul" i ddu
un clic pe ea. Apoi apei pe Next Scan. De ce nu ncerci i tu? Deschise ua
aparatului i scoase craniul. Pune-i mnuile i o masc i ia un os.
Charlotte arunc paharul de cafea n co, apoi i puse o pereche de
mnui de cauciuc i o masc de hrtie.
Lu o vertebr i o nchise n scanner. Aps pe butonul de scanare i
vzu razele laserului plimbn- du-se metodic peste os. Se gndi fr s vrea la
tomografie i radioterapie.
Spune-mi, cum s-a descurcat Carmela cu saltimbocca de pui?
De fapt, n-a fost chiar rea, spuse el surprins. Fiic-mea a reuit totui s
m conving s deschidem a doua sticl de vin. Mamma mia, spuse el,
lsndu-i capul n mini.
Dup un minut, imaginea era complet. n timp ce Bersei privea peste
umrul ei, Charlotte folosi touchpad-ul pentru a manevra imaginea. O salv,
etichetnd-o Vertebr - lombar", apoi aps pe Next Scan.
Perfetto. Spune-mi cnd ai terminat, i voi arta cum s le asamblezi
pe toate.
Bersei travers laboratorul i intr n birou.
Charlotte scan urmtorul os. Un minut mai trziu, Bersei apru cu dou
cafele.
Carburant pentru avioanele cu reacie.
mi salvezi viaa.
Anun-m dac ai probleme, spuse el.
Revenit la masa de lucru, se aplec deasupra
osuarului pentru a examina stratul de praf gros de peste un centimetru
care acoperea fundul cavitii. Trebuia s-l scoat i s-i analizeze compoziia
la microscop, apoi s-l treac prin spectrometrul din laborator pentru a
identifica fiecare element chimic. Folosind o cup de laborator, ncepu s
goleasc coninutul osuarului pe o farfurie ptrat de sticl, acoperit cu o sit,
pentru a separa fragmentele de os. tia c va gsi particule de esut
deshidratat i praf de calcar, poate i alte urme de materie organic, de
exemplu rmiele florilor i mirodeniilor folosite n mod traditional n ritualul
evreiesc de nmormntare.

Ceea ce nu s-a ateptat s gseasc a fost un obiect mic, circular, chiar

n a doua cup cu material. Lun- du-l cu degetele nmnuate i curnd
praful de pe suprafaa Iui cu o pensul fin, Bersei observ c texturile de pe
cele dou suprafee oxidate erau artificiale. Metal marcat.
O moned.
Lund o perie mai tare din tava cu instrumente, i fcu semn Charlottei s
se apropie.
Ce s-a ntmplat?
Uite.
Bersei i art moneda pe care o inea n palm. Charlotte i miji ochii
verzi, surprins, apoi se uit cu atenie la ea.
O moned? Frumoas descoperire, Giovanni.
Da. Ne va uura mult treaba. tii c monedele pot fi extrem de
folositoare n datarea obiectelor gsite mpreun de ele.
Bersei i ddu moneda i se ntoarse la computer, unde tast criteriile de
cutare: Monede romane LIZ".
Pentru Charlotte bnuul era o noutate. Nu era mult mai mare dect o
moned de 10 ceni. Pe avers avea un simbol care arta ca un semn de
ntrebare inversat, nconjurat de un text. Pe revers erau trei litere mari - LIZ - n
centrul unei imagini florale care semna cu o ramur arcuit, cu frunze.
Gata, am gsit, murmur Bersei.
Primele informaii apruser aproape instantaneu. Pentru c aparinea
unei generaii care btuse la main comunicrile i tezele, eficiena noilor tehnolgii i a internetului, mai ales pentru cercetare, pur i simplu l uimea. Alese
linkul cel mai relevant, al unui magazin ordine care se numea sugestiv
Monede antice din Forum".
Ce ai gsit?
Cobornd de-a lungul unei lungi liste cu monede antice de vnzare, gsi
imaginea exact a bnuului pe care Charlotte l inea ntre dou degete.
Dei a noastr arat mai bine, a spune c sunt asemntoare.
Mri imaginea i vzu c fotografiile aversului i reversului erau replici
aproape perfecte ale monedei lor. Interesant, spune aici c a fost emis de
Pilat din Pont, zise Bersei.
Luat prin surprindere, Charlotte se apropie i se aplec spre monitor.
Pilat din Pont... adic Pilat din Biblie?
Chiar el. tii, sunt sigur c a fost un personaj real. Bersei citi textul
explicativ destul de lung care nsoea fotografiile. Spune c Pilat a emis trei
monede n timp ce era guvernator al Iudeii, n 26-36. Toate au fost din bronz,
aa-numitele prutah, btute n Cesarea n anii 29,30, i 31 d.Chr.
Deci aceste numerale romane, LIZ, ne indic o dat precis?

i aminti c L nsemna 50 i I - 1, dar Z nu-i spunea nimic.

Tehnic vorbind, erau numerale greceti. Pe vreme a aceea, cultura
elenistic era nc foarte influent n viaa cotidian din Cesarea. i da, ele
indic data emiterii, i explic Bersei. Cu toate acestea, moneda noastr a fost
btut cu o sut de ani nainte de apariia calendarului gregorian. n secolul I,
romanii calculau anii dup domniile mprailor. Vezi aceste cuvinte greceti de
pe marginea monedei?
Charlotte le citi: TIBEPIOY KAICAPOC.
Hm.
Adic Tberiu mprat.
Observ c Bersei nu citise de pe monitor.
De unde stii?
/
ntmpltor, citesc binior n greaca veche. Era o limb vorbit pe scar
larg n Imperiul Roman.
Impresionant.
Oricum, spuse el zmbind mnzete, domnia lui Hberiu a nceput n
anul 14 d.Chr. L este doar o abreviere pentru cuvntul an". I este egal cu
zece, Z este apte - pune-le unul lng altul i obii aptesprezece. Deci
aceast moned a fost btut n anul al aptesprezecelea al domniei Iui
Tberiu.
Mai puin rapid, Charlotte numr anii pe degete.
Este din anul 31?
De fapt, grecii au renunat la zero. Anul 14 d.Chr. este unu". Ca s nu
mai stai s numeri, i spun eu data corect: 30 d.Chr.
i cellalt simbol, semnul de ntrebare inversat?
Da... Spune c aici ituus este o crj, simbolul autoritii augurului.
Augur?
Un fel de preot. Dac vrei, un oracol mputernicit de Roma. Augurul
ridica crja pentru a invoca zeii atunci cnd fcea profeii despre rzboaie sau
aciuni politice.
Cnd venea vorba de profeii, Charlotte era mai nclinat s vad medici
ncordai n costume albe ncercnd s interpreteze rezultatele analizelor. Examin moneda din nou.
In afar de ce scrie n Biblie, ce mai tii despre Pilat din Pont?
Destul de multe, spuse el uitndu-se la ea i zmbind larg. A fost un tip
foarte ru.
Cum aa?
i povesti ce tia. mpratul Tberiu se opunea ideii ca Iudeea s fie
condus de un rege evreu, dat fiind c trupele romane aveau nevoie s

nainteze ctre Egipt fr nici un obstacol. n plus, Iudeea era o important rut
comercial. Tiberiu l-a detronat pe unul dintre fiii regelui Irod i l-a nlocuit cu
Pilat, strnind furia evreilor. Pilat i-a masacrat linitit pe
evreii rsculai. Potrivit unei relatri bine documen/
ta te, cnd mulimea nenarmat s-a adunat n faa reedinei sale de la
Ierusalim pentru a protesta mpotriva construirii unui apeduct cu banii
templului, furai de el chiar pentru finanarea proiectului, a trimis acolo soldai
n haine civile. La comanda lui Pilat, romanii au scos sbiile ascunse sub
veminte i au mcelrit sute de evrei.
i acesta e doar un singur incident, continu Bersei.
Urt.
Pilat prefera s locuiasc ntr-un palat somptuos din nordul oraului
Cesareea, cu vedere la Medi- terana... Cam cum ai spune voi cas de vacan
la mare". Am fost acolo. E un loc cu adevrat frumos. Tot acolo au fost btute
aceste monede, sub supravegherea lui.
Uitndu-se din nou la monitor, Charlotte observ preul sczut de la care
ncepea licitaia pentru moneda lui Pilat.
Douzeci i doi de dolari? Cum e posibil ca o moned de aproape dou
mii de ani s valoreze doar att?
Legea cererii i a ofertei, bnuiesc, i explic Bersei. Se gsesc o
mulime la fel, cam peste tot. Pe vremuri, moneda asta ar fi fost echivalentul
unui penny american.
Un penny? ntreb ea, ridicnd din sprncene. De ce crezi c era n
osuar?
Simplu. Monedele puse pe ochii mortului erau o parte a ritualului
funerar al evreilor. Mai precis, ineau pleoapele nchise pentru a proteja sufletul
pn cnd carnea putrezea. Dup ce esutul a disprut, au czut n craniu.
Hm.
Bg mna n osuar, scotoci cteva secunde, apoi culese ceva din praf.
Ridic mna: a doua moned.
Doi ochi, dou monede. Bersei examin ambele fee. Se potrivete
perfect.
Charlotte se gndi o clip la noua informaie.
Deci oasele au fost ngropate n acelai an, nu-i aa?
Nu neaprat. Dar cel mai probabil, da. Adncit n gnduri, se uit din
nou la schelet, apoi la moned.
Pilat din Pont i un rstignit. Nu crezi... Bersei ridic imediat mna,
tiind ce avea
Charlotte de gnd s spun.

 Hai s nu mergem pn acolo, o rug el. i-am mai spus, romanii au

executat mii de oameni prin rstignire. i sunt un bun catolic, adug el
zmbind.
Charlotte nu vzu nici o rezerv n privirea lui intens i i ddu seama
c Bersei voia s rmn obiectiv.
Ai terminat de scanat?
Tot.
Perfect. Smulse din imprimant copia paginii web. S-i art cum s pui
totul la un loc. Fcu semn ctre scheletul ntins pe masa de lucru. Apoi vom
vedea cum arta cu adevrat.
MUNTELE TEMPLULUI
La ora 12 fix, Razak se apropie cu pai mari de o cafenea minuscul n
aer liber, unde Graham Barton sttea la o mas din lemn ptrat, bea cafea
neagr i citea ferusalem Post. Vzndu-l pe Razak, englezul mpturi ziarul i
se ridic pentru a-l saluta.
Bun dimineaa, Graham, spuse Razak, arbornd un zmbet politicos.
Barton i ntinse mna i Razak i-o strnse.
Assalaamu 'alaykum, i spuse englezul ntr-o arab respectabil.
W'a 'alaykum assalaam, i rspunse Razak impresionat. Ar trebui s mai
lucrm la asta, dar nu e ru pentru un necredincios, spuse el, zmbind.
Mulumesc pentru compliment. Stai jos, te rog. Arheologul i art
scaunul de pe latura cealalt a mesei.
Ai ales bine locul.
Mi-am nchipuit c i va plcea.
Da, Barton alesese n mod special aceast cafenea
micu din Cartierul Musulman, dat fiind c n ulti/*
mul timp se zvonea c patronii evrei nu-i primeau deloc amabil pe clienii
musulmani. Alt consecin a furtului.
Razak se aez i n clipa urmtoare apru ca din pmnt un chelner
palestinian, foarte tnr, dureros de slab, cu o barb rar.
Vrei s mnnci, Graham?
Da, dac ai timp.
Vreo preferin?
Orice mi recomanzi.
Razak se ntoarse ctre biat i comand rapid cteva feluri - faimosul
humus al restaurantului, cu fasole neagr i cu nuci prjite, pita fierbinte, te
rog", fala/el, dou porii de aorma i o can mare cu ceai de izm - shai, totul
spus n englez, pentru a nu-l face pe Barton s se simt stnjenit.

Dup ce a scris toat comanda n carneel i a citit-o pentru confirmare,

chelnerul a disprut imediat n buctria din spate.
Acum spune-mi, ce-ai gsit?
Barton se lumin la fa, ca un copil.
Ceva extraordinar. Scotoci n buzunarul cmii i scoase cu gesturi
febrile o foaie de hrtie mpturit. Uite-te aici. Despturi repede hrtia i i-o
ntinse lui Razak. Sus este fotocopia textului original, sub el e traducerea n
englez. Ce-ar fi s-o citeti chiar acum?
Razak admir cteva clipe frumoasa caligrafie a textului antic, apoi
ncepu s citeasc traducerea.
ndeplinind voina Domnului, eu, Iosif din Arima- teea, nsoit de familia
mea iubit, atep aici ziua minunat cnd Mesia se va ntoarce pentru a
redobndi mrturia lui Dumnezeu de sub altarul Iui Abraham, pentru a reface
Sfntul Tabemacul."
Pe faa arabului se citea limpede nedumerirea.
Iosif?
Chelnerul se ntoarse cu o can aburind cu ceai i Razak acoperi hrtia
cu mna n timp ce tnrul turna n ceti. Barton atept pn rmaser
singuri.
In cel de-al noulea osuar este chiar scheletul lui Iosif. tii, numele
ebraic Yosef" se traduce cu Iosif". Tcu cteva clipe pentru a-i lsa timp lui
Razak s asimileze informaia, apoi continu: Ai auzit vreodat de Iosif din
Arimateea?
-Vag.
Nu m surprinde. E un personaj biblic obscur din secolul I, care apare
doar episodic n Noul Testament.
Razak sorbi din ceai. Se aternu nerbdarea.
i ce spune Cartea despre el? Englezul i puse minile pe mas.
S-i spun de la bun nceput: majoritatea lucrurilor pe care le tim
despre Iosif din Arimateea sunt pur legend. Iat de ce aceast descoperire
este foarte interesant. Barton vorbea repede, dar n oapt. Muli spun c a
fost un negustor bogat care
fcea afaceri i cu aristocraia evreiasc, i cu romanii. Att unii, ct i
ceilali aveau mereu nevoie de bronz, cositor i cupru pentru arme i pentru a
bate monede.
Era un om important.
Da. Barton continu, acum mai prudent: De fapt, Evanghelia dup
Marcu i Evanghelia dup Luca spun c Iosif a fost un membru marcant al sinedriului - conciliul celor aptezeci i unu de nelepi iudei, care era un fel de
tribunal suprem n vechea Iudee. Scripturile sugereaz de asemenea c Iosif

fusese confidentul unui iudeu foarte renumit, un personaj carismatic pe nume

Joshua.
Numele nu-i spunea nimic lui Razak, ns Barton se uita la el ca i cum
arabul ar fi tiut.
Se presupune c ar trebui s-l cunosc pe acest Joshua?
O, l tii, l asigur Barton. Unele traduceri ebraice se refer la el ca
Yeshua. Evangheliile greceti i spun lesous. Barton i ddu seama c Razak
ncepuse s-i piard rbdarea i jocul cu numele nu i se prea amuzant. Dar
sigur ai auzit numele lui arab... Isa.
Isus? ntreb Razak, cu ochii mari.
Dei Joshua - sau Isus - era al doilea nume ca popularitate aici n secolul
I, nu cred c trebuie s-i mai explic cine este Isus la care m refer.
Razak i trase scaunul mai aproape de englez.
Dup moartea lui Isus, se spune c Iosif s-ar fi dus n Galia - Frana de
azi. nsoit de discipoli - Lazr, Maria Magdalena, Filip a propovduit nvturile
lui Isus. Se presupune c n 63 d.Chr. chiar a stat o vreme la Glastonbury, unde
primit pmnt i a construit prima mnstire din Anglia.
Continu, spuse Razak, sorbind din ceai i ridicnd o sprncean.
S trecem repede la Evul Mediu. Iosif a devenit un erou i monarhii iau fabricat o ascenden
direct la el pentru a-i folosi celebritatea. Tot atunci apare i alt istorie,
care pretinde c Iosif avea coroana de spini i potirul din care a but Isus la
Cina cea de tain. Barton fcu o pauz pentru a-i permite lui Razak s priceap
semnificaia detaliilor. Unii credeau c Iosif a strns n potir snge din trupul
rstignit al lui Isus. Observ c Razak se ncruntase la auzul cuvintelor trupul
rstignit". Este mai bine cunoscut sub numele de Sfntul Graal", cupa despre
care se crede c are puteri tmduitoare i c i-ar drui posesorului ei
nemurirea.
Astea sunt poveti fantastice, declar Razak. Doar nu crezi c hoii i-au
nchipuit c n osuar e Sfntul Graal?
Barton cltin din cap.
Sunt destui fanatici aici, recunoscu el, dar nu, n nici un caz nu susin o
asemenea idee. Am hotrt s mai aflu cte ceva despre Iosif din Arimateea
folosind cea mai accesibil i mai relevant surs.
r
Ridic o carte. Razak vzu n mna lui Barton un exemplar din Noul
Testament.
Alte legende, remarc el sec.
Contient c Noul Testament va fi o problem delicat, Barton se
pregtise pentru aceast reacie. Orice discuie despre Isus trebuia s in cont

de faptul c musulmanii l venerau ca pe unul dintr-un lung ir de profei,

printre care se numrau Abraham, Moise i slujitorul lui Allah - Mahomed.
Islamul nu ar accepta niciodat c un muritor sau un profet ar putea fi egalul
lui Dumnezeu. Din cauza acestui punct crucial al credinei islamice, pentru
musulmani conceptul cretin al Sfintei Treimi era o blasfemie absolut i aici
era ruptura cea mai mare ntre cele dou religii. Noul Testament era considerat
o rstlmcire grosolan a vieii lui Isus.
Fr s in seama de atitudinea lui Razak, Barton continu:
Din cele 27 de cri din Noul Testament, patru conin relatri detaliate
despre profetul Isus: Matei, Marcu, Luca i Ioan. Fiecare l menioneaz n mod
specific pe Iosif din Arimateea.
Barton deschise cartea la o pagin marcat cu o hrtie, fcnd tot
posibilul s-i stpneasc tremurul degetelor. Ceea ce avea de gnd s spun
era uimitor. Se aplec mai mult peste mas.
Toate cele patru relatri susin n esen acelai lucru, aa c voi citi
doar acest prim fragment din Evanghelia dup Matei, 27:57.
Iar fcndu-se sear, a venit un om bogat din Arimateea, cu numele
Iosif, care i el era un ucenic al lui Isus. Acesta, ducndu-se la Pilat, a cerut
trupul lui Isus. Atunci Pilat a poruncit s i se dea. i Iosif, lund trupul, I-a
nfurat n giulgiu curat de n i l-a pus n mormntul nou al su, pe care-l
spase n stnc, i, prvlind o piatr mare la ua mormntului, s-a dus."
Barton se ntrerupse i se uit la Razak.
Voi citi din nou o fraz. i Iosif, lund trupul, l-a nfurat n giulgiu
curat de n i l-a pus n mormntul nou al su, pe care-l spase n stnc."
Razak se uita la el, uluit.
Spune-mi c nu crezi...
Chelnerul apru brusc i Razak se opri la mijlocul propoziiei, ateptnd
ca tnrul s pun farfuriile pe mas i s plece. Apoi arabul trase adnc aer n
piept.
Vd unde vrei s ajungi, Graham. E o teorie foarte periculoas.
Lu puin pine i i puse o lingur de humus pe farfurie. Mirosea
minunat.
Te rog, ascult-m cu atenie, continu Barton ncet. Trebuie mcar s
reinem o ipotez, i anume c hoii au crezut ntr-adevr c osuarul conine
rmiele lui Isus. Pergamentul pe care l-am gsit n cel de-al noulea osuar
se refer clar la Mesia. Este un detaliu mult prea precis pentru a fi ignorat.
n timp ce-i explica toate acestea lui Razak, Barton ncepu s neleag
ntreaga greutate a avertismentului subtil al printelui Demetrios. Textul de pe
pergament putea, potenial vorbind, s submineze comemorarea tradiional a

misteriosului binefctor al lui Cristos, credina c grota spat adnc sub

Biserica Sfntului Mormnt ar fi aparinut lui Iosif.
Mnnc pinea ct e cald, i spuse Razak, privindu-l lung.
Ascult, nu spun c i eu cred. Barton rupse o bucic de pine i i
puse o lingur de humus pe farfurie. i sugerez un motiv. Dac avem de-a face
cu un fanatic care crede c toate astea sunt adevrate, nseamn c pentru el
osuarul este relicva suprem.
Razak termin de mestecat, nghii i spuse:
nelegi, sper, de ce nu pot accepta ideea c osuarul lips coninea
rmiele lui Isus. Nu uita domnule Barton, c spre deosebire de aceast
carte, Coranul red ntocmai cuvintele lui Allah, prin marele profet Mahomed fie el binecuvntat. Nou, musulmanilor, ni s-a spus adevrul. Isus a fost cruat
de supliciul crucii. Allah l-a aprat de cei care ncercau s-i fac ru. Nu a murit
cum moare un muritor, ci a fost luat de Allah i s-a nlat la ceruri. Ridic ochii
ctre cer. i nu uita, oamenii fa de care simt rspunztor vor reaciona mult
mai ru dect mine. Ei nu vor sta s asculte asemenea idei. i muie pinea n
humus. n plus, nu pretind cretinii c Isus s-a sculat din mori i s-a nlat la
ceruri? Nu asta nseamn srbtoarea Patilor?
Absolut.
Mestecnd, Razak se uit ntrebtor la Barton. Englezul zmbi.
Biblia spune o mulime de lucruri, recunoscu el, ns Evangheliile au
fost scrise la cteva decenii de la moartea Mntuitorului, dup o lung perioad
de tradiie oral. Nu trebuie s-i mai spun c asta a afectat integritatea
textelor pe care le citim astzi. Pentru c erau ei nii evrei, ucenicii lui Isus au
folosit un stil narativ midrashic care, cu alte cuvinte, se concentreaz mai mult
asupra nelesului, adesea n dauna acurateei istorice. A sublinia de
asemenea c interpretrile vechi ale nvierii au de-a face mai curnd cu o
transformare spiritual dect cu una fizic.
Razak ddu din cap.
Nu neleg cum poate cineva s cread aceste poveti.
Ei bine, continu prudent Barton, trebuie s ii seama c auditoriul
Evangheliilor era format din pgni convertii. Oamenii aceia credeau n
diviniti care sfriser tragic i nviaser glorios. Ciclul via- -moarterenatere era o tem comun multor zeiti pgne, printre care Osiris, Adonis
i Mithras. Primii conductori ai cretinilor, n special Paul din Tars - un evreu
filozof i elenist -, tiau c Isus trebuia s ndeplineasc aceste criterii. Au
vndut noua religie ntr-un mediu foarte concurenial. Nu putem s nu inem
cont de ideea c au nfrumuseat povestea. Din cele douzeci i apte de cri
ale Noului Testament, se crede c paisprezece au fost scrise de Paul. Un

personaj important, cred c recunoti. Iat de ce este prudent s plasm

aceste relatri n contextul lor istoric i uman cuvenit.
Razak se uit la el gnditor.
Eti un om complex, Graham. Soia ta nu se plictisete deloc cu tine,
spuse el, poate uor sarcastic. Art ctre verigheta de aur de la mna dreapt
a arheologului.
Dac crezi c eu vorbesc mult, ar trebui s-o auzi pe ea: Jenny e
avocat.
Avocat? se mir Razak, ridicnd o sprncean. O participant la
dezbateri profesioniste. Nu mi-ar plcea s asist la certurile voastre.
Din fericire se ntmpl rar.
Adevrul era altul: n afara tribunalului era oricum, numai certrea nu.
n ultimul timp se ndeprtaser unul de altul i ntre ei se instalase o tcere
din ce n ce mai apstoare.
Ai copii?
Un biat, John, de douzeci i unu de ani. Arat bine i are mai mult
minte dect prinii lui la un Ioc. E student la la Cambridge, unde am fost i eu.
Avem i o fiic, Josephine. Are douzeci i cinci de ani, st la Boston. E avocat,
ca maic-sa. i tu? Nevast i copii?
Din pcate, Allah nu mi-a dat pn acum o nevast, rspunse Razak,
zmbind jenat i cltinnd din cap.
Lui Barton i se pru c descoper ceva n privirea musulmanului. Durere?
Poate c nu e vorba de voia lui Allah, poate c eti tu ncpnat.
Razak se prefcu jignit, apoi rse.
Da, poate.
Dup ce au terminat de mncat, Razak s-a ntors la traducerea textului.
i restul acestui... ce vrea s nsemne? Gti a doua parte a traducerii:
Pentru a redobndi mrturia Domnului de sub altarul lui Abraham, pentru a
reface Sfntul Tabernacul."
Barton spera s evite aceast parte a discuiei.
A... Fcu o pauz. Altarul lui Abraham se refer cel mai probabil la
Muntele Moriah.
Acolo unde i s-a spus profetului Abraham s-l sacrifice pe Ismael, fiul lui
Hagar, spuse categoric musulmanul.
OK.
Barton nu coment interpretarea musulmanului. Desi Tora afirma clar c
Abraham trebuia s-l sacrifice pe Isaac, fiul soiei sale Sarah, musulmanii i
trasau ascendenta pn la IsmaeL fiul lui Hagar, roaba lui Sarah. Era nc un
exemplu c amndou religiile ncercau cu disperare s-l revendice pe cel mai
venerat patriarh al Vechiului Testament - cel creditat n premier cu o credin

monoteist, cu supunerea total fa de un singur Dumnezeu. La urma urmei,

asta nseamn literalmente Islamul, se gndi Barton: supunere fa de voina
lui Allah.
Mrturia Domnului", adug Razak. Sun de parc ar fi un obiect sub
altarul lui Abraham''. Nu neleg.
Barton se nfior.
ncerc s aflu ce nseamn, mini el. Trebuie s mai studiez problema.
Sper c m vei ine la curent cu descoperirile tale, spuse Razak sceptic.
Sigur.
i unde ajungem de aici?
Barton reflect cteva clipe. Ciudat, gndurile lui se ncpnau s se
ntoarc la printele Demetrios i la cripta Sfntului Mormnt care se
presupunea c aparine lui Iosif din Arimateea. Vzu din nou n minte ncperea
secret de sub Muntele Templului, lipsit de anumite caracteristici ale criptelor
din secolul L
De fapt, m gndesc c ar trebui s m duc iar la cript. Poate mi-a
scpat ceva. Cnd crezi c ne putem ntoarce acolo?
Hai s amnm asta pn mine diminea, zise Razak. Am primit un
telefon foarte interesant azi-diminea de la un bun prieten din Gaza, care a
auzit c sunt implicat n anchet. Mi-a spus c are nite informaii care ne-ar
putea fi de folos.
Ce fel de informaii?
N-am idee, zise Razak. Nu a vrut s-mi spun la telefon.
Ceea ce nseamn c sunt probabil informaii utile.
Sper. Oricum, aveam de gnd s m duc acolo cu maina, dupamiaz. Dac nu eti prea ocupat, poate vii cu mine.
Mi-ar face plcere. La ce or?
Am ceva de rezolvat nainte, dar nu dureaz mult. Razak se uit la
ceas. Putem s ne ntlnim n parcarea din faa Porii Jaffa, la dou.
Voi fi acolo.
Razak i scoase portofelul.
Te rog, insist Barton, dndu-i mna la o parte. Las-m s pltesc eu.
Tu nu mai pierde vremea aici, ne vedem la dou.
Mulumesc, Graham. E foarte generos din partea ta.
Vizavi de cafeneaua El Wad, sttea pe o banc un tnr cu trsturi
terse, care citea un ziar i sorbea dintr-o cafea, bucurndu-se de ziua
frumoas. Din cnd n cnd, se uita discret la arheolog i la delegatul
musulman. Ctile mici, conectate se pare la un iPod, transmiteau uimitoarea
discuie la un post din Ierusalim al armatei israeliene.
32

CETATEA VATICANULUI
Deschiznd simultan pe ecran toate scanrile, Giovanni Bersei trecu n
revist mozaicul de imagini miniaturale, oprindu-se din cnd n cnd pentru a
mri cte una i a studia osul respectiv n detaliu.
E perfect, Charlotte. Ai reuit s prinzi i coastele, ceea ce nu-i deloc
uor. Tot ce mai trebuie s facem acum este s-i cerem computerului s
asambleze scheletul, spuse el i deschise un meniu.
Charlotte Hennesey vzu peste umrul lui o mic fereastr:
VA RUGM ATEPTAI PROCESAREA COMPLET
A MOSTREI
25%... 43%...
71%...
Bersei se ntoarse ctre ea. , Nici o eroare pn acum. Nu e ru pentru
prima ncercare.
98%...
100%... complet
Douzeci

de

secunde

mai

trziu,

pe

ecran

aprut

imaginea

tridimensional a scheletului. Programul examinase cel mai mic detaliu al

fiecrui os pentru a reconstitui starea articulaiilor i a ligamentelor, oferindu-le
astfel o reprezentare precis a scheletului n conexiune anatomic. Redase
chiar i consecinele ngrozitoare ale rstignirii - zgrieturile de pe coaste i
leziunile de la articulaiile minilor, picioarelor i genunchilor.
Extraordinar, spuse Bersei, privind imaginea de nalt rezoluie de pe
ecran - versiunea asamblat a ceea ce se afla pe masa de lucru din spatele lor.
Cteva clipe a rmas mut de admiraie n faa capacitilor uimitoare ale
informaticii. Aa arta probabil omul nostru nainte de a fi nhumat.
Cum rmne cu esuturile?
Bersei ntinse minile, ca i cum ncerca s opreasc o main care se
npustea spre el.
S-o lum pas cu pas.
Scuz-m. Prea mult cafea.
Nou, italienilor, ne place s facem lucrurile cu ncetinitorul, glumi el. E
secretul tinereii venice.
Charlotte se nfior. Bersei folosi din nou mouse-ul.
i vom cere acum computerului s repartizeze masa muscular pe
schelet. Programul va msura fiecare os pentru a-i estima densitatea i a
reconstitui suprafeele de fixare a ligamentelor.
Charlotte cunotea noiunile de baz.
Muchii mai mari solicit mai mult oasele, deci ligamentele vor fi mai
puternice.

 Exact. E un proces inversat. Desigur, programul nu poate reconstitui

fiecare anormalie a esutului moale, dar poate detecta anomaliile structurale.
Dac gsete aa ceva, va ncerca s o reconstituie sau vom primi un mesaj de
eroare. Acestea fiind spuse, s punem nite muchi pe schelet.
Se concentr asupra monitorului, pe care apru din nou fereastra de mai
devreme:
V RUGM ATEPTAI PROCESAREA COMPLET
A MOSTREI
77%...
200%... complet
Pe ecran apru un refresh. De data aceasta programul mbrcase
scheletul cu esut muscular. Imaginea i ddea fiori, dar era corect din punct
de vedere anatomic: neacoperii cu piele, muchii apreau n diverse nuane de
rou, iar ligamentele erau de un albstrui tulburtor. Brbatul fusese solid i
perfect proporional.
Charlotte se aplec mai mult spre ecran.
Pare n form, spuse ea.
Nu exista nici un McDonald's pe-atunci, spuse Bersei n timp ce mica
mouse-ul.
Sau osso buco, dac tot a venit vorba.
Amndoi izbucnir n rs. Linitindu-se, Giovanni
se uit din nou la monitor.
OK, hai s adugm pielea.
Ddu o comand. Aproape instantaneu, pe ecran apru alt imagine
tridimensional, care semna cu una dintre sculpturile n marmur ale lui
Bernini, neted i alb. De pe imagine lipsea orice fir de pr, inclusiv
sprncenele. Ochii erau inexpresivi, simple orbite goale.
Charlotte ncremeni. Studiul intrase acum ntr-o nou etap, n care un
subiect fr nume i fr chip prea s dobndeasc o calitate misterioas,
calitatea vieii. Treziser din mori oasele strvechi.
/9
Aici analiza ta ADN va contribui la umplerea golurilor, continu Bersei.
Programul accept informaii genetice i reface totul, de la culoarea ochilor i a
pielii pn la desimea prului, forma unghiilor i aa mai departe. Putem
estima coninutul n grsimi cu destul de mult precizie. Pn acum, cred c
cea mai impresionant trstur a lui este asta.
i art colul din dreapta jos, unde apreau datele de baz, inclusiv
urmtorul rnd:
NLIME (IN/CM): 73.850/185,579

 Foarte nalt pentru epoca lui, observ Bersei. Ciudat. Dac a trit la
nceputul secolului I, ieea n eviden, nu glum.
nlimea medie era mult mai mic atunci.

Teoria

cea

mai

rspndit

este

alimentaia

n-ar

fi

fost

corespunztoare. Mie nu prea mi vine s cred. Muli ar spune c era chiar mai
sntoas dect a noastr. Dar chiar i pentru standardele moderne, omul
nostru i-ar fi fcut pe muli s ntoarc capul. Datele tale genetice ar putea
aduce puin lumin n acest mister.
Hai s ncepem cu faa.
inu apsat butonul mouse-ului pentru a ncadra imaginea, apoi ddu un
clic pe zoom.
O siluet spectral umplu ecranul, cu trsturi bine definite i totui
blnde, cu nas lung i drept, buze crnoase i brbie voluntar. Linia
maxilarelor era ferm, fruntea nalt, ochii mari.
Bersei prea mulumit.
Pn acum, e cea mai bun reconstituire pe care am fcut-o. Era un
brbat frumos.
Charlotte era pur i simplu fascinat de trsturile
lui.
M ntreb ct de precis e reconstituirea.
Am folosit acelai program pentru schelete asemntoare n cteva
anchete criminalistice, spuse Bersei pe un ton sigur. S-a dovedit foarte precis
de fiecare dat cnd am avut ocazia s confrunt rezultatul cu o fotografie a
victimei.
Interfonul i fcu s tresar. Printele Donovan i ceru scuze pentru
ntrerupere, dar trebuia s le fac legtura fiindc i cuta un oarecare domn
Ciardini.
Probabil rezultatele noastre de la datarea cu carbon, spuse Bersei. De
ce nu vorbeti tu cu el n timp ce eu mi vd de treab aici?
Mi se pare o idee bun, spuse ea, n timp ce se ducea la telefon.
Bersei se ntoarse la masa de lucru. Dup ce scoase cu grij praful de pe
fundul osuarului, ceva i atrase atenia. Un contur fin, abia vizibil.
Lu o pensul mic, se aplec mai mult i cur bine liniile estompate. O
form dreptunghiular apru treptat.
Schimb pensula cu o lamel, o potrivi pe o latur a dreptunghiului i o
mpinse cu grij sub ceea ce prea a fi o plcut din metal. Dup ce ddu la o
parte placa, vzu o adncitur scobit n piatr. n ea erau nite forme de
culoare nchis, mai bine zis trei obiecte lungi, cu vrf ascuit.
Creznd c ochii i joac feste, Giovanni potrivi mai bine lampa de
deasupra mesei, apoi bg mna n osuar i pipi cu degetele compartimentul

secret. Simi metalul rece prin mnua de latex n timp ce scotea unul dintre
obiecte. Era surprinztor de greu, avea cel puin optsprezece centimetri i era
negru ca tciunele, cu un capt noduros i bont i cu muchii neregulate.
Fier forjat. Un piron.
II puse pe o tav i se uit lung la el. Tot nu-i venea s cread.
Scoase celelalte dou cuie de la fundul osuarului i le alinie pe tav
alturi de primul. Trei elemente n plus care vor confirma identitatea
scheletului. Erau multe momente n cariera lui Bersei care dovedeau cu
prisosin pasiunea lui pentru cercetare, dar revelaiile din ultimul timp
depiser orice nivel raional.
O, Doamne, opti, prbuindu-se pe scaun.
n partea cealalt a laboratorului, Charlotte tocmai aga receptorul n
furc.
Trebuie s vezi ce am gsit, i strig el.
Nu era n stare s-i ia ochii de la tav. Charlotte se apropie de mas i,
dup privirea lui Bersei, i ddu seama imediat c osuarul le dezvluise nc
unul din secretele lui.
Giovanni i art cu mna, fr s spun un cuvnt. Charlotte vzu cele
trei obiecte de metal aliniate pe suprafaa lucioas a tvii de oel.
Crampoane feroviare? ncerc ea s glumeasc.
Dar vrfurile zimate ale cuielor stteau mrturie
c nfiortorul chin al rstignirii era ct se poate de real.
Bersei reui n sfrit s vorbeasc:
Cred c putem presupune fr s greim prea mult c acestea sunt
cuiele folosite pentru a-l intui pe cruce... oricine ar fi el.
Unde le-ai gsit?
Ui te-te, i rspunse, fcndu-i semn cu brbia.
Charlotte se aplec i studie o vreme cavitatea de
pe fundul osuarului, o simpl adncitur rectangular scobit n calcar.
O ascundea praful.
n clipa urmtoare distinse conturul slab al unui secret ascuns i mai
adnc. Prea o a doua adncitur, mai mic, scobit n prima.
Ateapt, spuse ea.
Trase lampa ntr-o poziie mai bun i lumina puternic inund interiorul.
Se pare c i-a scpat ceva. Acolo. Pare... n lumina orbitoare, vzu n
sfrit ce era. Un cilindru?
33
IERUSALIM

Razak l gsi pe Farouq n cmrua de sus a colii de gramatic pe care

Waqf o transformase n birou de campanie. Pstrtorul tocmai punea
receptorul n furc.
Farouq vorbi nainte ca Razak s apuce s-l salute:
Topol spune c n ultimele zile nu a ieit din ar nici un obiect care s
se potriveasc cu semnalmentele osuarului. Btu darabana pe birou. Nu-i deloc
bine.
Razak se aez pe un scaun. Farouq arta de parc nu dormise de zile
ntregi. Cnd i ntoarse capul spre el, profilul lui se suprapuse perfect pe
cupola Domului Stncii ncadrat de fereastr.
Hamas i Autoritatea Palestinian, continu Farouq, au confirmat
amndou c elicopterul n care s-au urcat hoii la Haram esh-Sharif era
categoric al evreilor. Cnd l-am nghesuit cu aceast informaie, Teleksen a
pretins c a fost furat de la baza aerian Sde Dov de lng Tel Aviv. Un UH-60
Black Hawk.
Dac pe Razak l ajuta memoria, Israelul cumprase elicopterele de asalt
de la americani, la sfritul anilor '90.
Se pare c aviaia militar a evreilor mparte pistele de la Sde Dov cu
aviaia comercial.
Atunci nu e de mirare c le-a fost att de uor s se strecoare n baz.
S nu tragem concluzii pripite, spuse Farouq tios. Exist nc
posibilitatea ca elicopterul s nu fi fost furat.
Nemulumit c obiectivitatea lui Farouq ncepea s dispar, Razak
schimb macazul.
Cel puin au recunoscut n sfrit. Destul de neplcut pentru ei.
Presupunnd c a fost un accident, bineneles.
L-ai ntrebat pe Teleksen de ce nu am fost informai mai devreme?
Bineneles c l-am ntrebat.
i ce-a zis?
Era ngrijorat ca nu cumva informaia s ajung n pres, spuse Farouq,
ncrucindu-i braele la piept.
Razak era obligat s recunoasc ceva: dac situaia s-ar fi inversat,
palestinienii ar fi fcut i ei orice ca s ascund o informaie care ar fi putut
provoca represalii. Prea s fie un joc fr sfrit.
Doar nu crezi c israelienii au nscenat furtul, nu-i aa?
E prea devreme s ne pronunm. Dar, evident, i bnuiesc.
i cum rmne cu toi evreii ucii? Cltin din cap. Nu se potrivete cu
ce a descoperit Barton. De ce ar fi evreii interesai de presupusele moate ale
unui fals mesia sau de legenda ridicol despre Sfntul Potir? Ce motiv ar avea?

 Ce motive au avut dintotdeauna evreii? Oamenii tia nu caut dect

s submineze pacea.
Razak s-ar fi ateptat la un asemenea rspuns de la militanii Hamas.
i cum ai de gnd s procedezi?
Nu sunt sigur. Deocamdat vom atepta mai multe informaii. Farouq
i sprijini brbia n mini. Spune-mi, ce se ntmpl cu arheologul englez...
Cum i spune? A, da, Barton.
Nu era momentul s alimenteze frustrrile btrnului cu preri contrarii.
Oricum, teoriile aiurite ale arheologului tot aa rmneau - fanteziste.
Vrea s vad cripta nc o dat. Crede c i-a scpat ceva.
Pstrtorul prea imperturbabil, dar ncerca s-i ascund ngrijorarea.
De exemplu?
i spun dup ce aflu. Razak se ridic s plece. S nu uit, mprumut-mi
te rog maina ta. M ntlnesc cu cineva care s-ar putea s ne dea nite
informaii utile.
Bine. Farouq deschise sertarul biroului i i ntinse lui Razak cheile
automobilului su Mercedes S500. De-abia am splat-o. Unde te duci?
n Gaza, rspunse Razak.
neleg. Farouq tcu cteva clipe, n timp ce se gndea s-i cear napoi
cheile. tii cum stau lucrurile acolo.
Voi fi atent, l asigur Razak. l iau i pe Barton cu mine. Nici o grij.
Evident sceptic, Farouq ddu din cap.
Nu uita c ncercm s rezolvm o crim, Razak. Un act de terorism. Nu
facem un documentar. Asigur-te c Barton se poart cum se cuvine.
Da, da.
Dup plecarea lui Razak, Farouq rmase o vreme nemicat, uitndu-se
pe geam la cupola aurit a Domului Stncii - edificiul care definea att de bine
pretenia Islamului asupra Palestinei. Chiar i numele locului era un motiv de
disput ntre cele dou tabere. Pentru evrei, era Muntele Templului. Pentru
musulmani, Haram esh-Sharif.
Totul n Ierusalim purta cel puin dou nume, chiar i oraul - Al Quds.
Cum reusise o tar att de mic s redefineasc
//
Orientul Mijlociu i s produc scnteia unei con- tracruciade - Jihadul?
Veacuri ntregi de conflicte. Attea rzboaie. Pentru Farouq, religia nu mai era
o cauz pentru care milita. Acum era mult mai mult.
Se gndi la zilele petrecute pe linia frontului. Fusese un simplu soldat n
timpul Rzboiului de ase Zile din 1967, cnd naiunile arabe - Egiptul, Siria i
Iordania - formaser un front unit pentru a-i arunca pe evrei n mare o dat
pentru

totdeauna.

ns

puternica

aviaie

militar

israelian

avioane

cumprate de la Statele Unite - fusese subestimat i lovise fulgertor

aeroporturile egiptene nainte chiar de nceperea ofensivei. Conflictul s-a
ncheiat cu consecine teribile pentru palestinieni. Israelul a reuit s smulg
controlul asupra nlimilor Golan, Malului de Vest i peninsulei Sinai. Chiar i
dup acest rzboi dezastruos, Muntele Templului a rmas sub control islamic.
Pn i evreii puternic narmai tiau c un atac asupra locului sfnt ar provoca
o escaladare a conflictului la cote inimaginabile.
In 1973, Farouq luptase din nou pentru poporul su, atunci cnd Egiptul
i Siria i-au unit forele pentru a redobndi teritoriile ocupate, lansnd un atacsurpriz n timpul celei mai sfinte srbtori evreieti, Yom Kippur - Ziua
Ispirii. Timp de dou sptmni, forele arabe naintaser din ce n ce mai
adnc, aproape smulgnd victoria din minile evreilor. ,Dar sorii se
schimbaser repede, pentru c Naiunile Unite decretaser o ncetare a focului.
Farouq i-a dus mna la piept i i-a masat cicatricea ascuns sub tunic
- un glon al unui infanterist evreu, care aproape c-i curmase viaa.
Cu toate c n ultimii treizeci de ani nu mai izbucnise nici un conflict
important, indifadele palestiniene erau frecvente i lungi, iar evreii i
consolidaser controlul asupra rii, monopoliznd armamentul. Israelul avea
arme nucleare - era un secret de notorietate public -, n timp ce palestinienii
care protestau pe strzi erau obligai s arunce cu pietre.
ns apariia unor grupri militante extremiste - precum Hamas i Jihadul
Islamic - transformase conflictul ntr-o ofensiv psihologic al crei scop era s
Ie rpeasc evreilor linitea i sentimentul de securitate. Atentatele sinucigae
att de mediatizate deveniser noul glas al libertii palestiniene. Indiferent
dac erau numii teroriti sau martiri, mesajul era clar: evreii sunt doar musafiri
aici.
Nu va fi niciodat pace n Israel i oamenii nelepi ca Farouq, care
luptaser pe front pentru independen, tiau bine de ce. A renuna la Palestina
nsemna a capitula n faa ideologiei Occidentului. La fel ca Saladin, care i
alungase pe cruciai din ara Sfnt n secolul al Xll-lea, palestinienii se vor
ridica din nou pentru a-i redobndi pmnturile.
i nici un conflict nu se sfrea cu o mai mare vrsare de snge dect
cele declanate de revendicrile evreilor asupra Muntelui Templului, Spturile
arheologice ncepute de ei i de palestinieni n 1996 se soldaser cu zeci de
mori. n 2000, Ariei Sharon a ncercat s impun din nou controlul asupra
locului sfnt, trimind n mar pe esplanad sute de soldai, nc o dat,
palestinienii au interpretat aceste aciuni drept un atac religios i a urmat o
baie de snge.
Cu toate c nu mai purta arm, Farouq se considera tot un soldat pe noul
cmp de lupt. Muntele Templului - bunul cel mai de pre al regiunii - era o

comoar arheologic, o capsul a timpului plin cu credin i politic. Si

indiferent ct de sofisticat devenea armamentul evreilor, ei nu vor redobndi
locul atta timp ct cei ca el vor tri i vor respira. Dup ct luptase n trecut,
Farouq ar fi murit mai curnd dect s vad aa ceva.
Ridicnd receptorul, telefon la departamentul de tiri al postului de
televiziune palestinian din Gaza. Deinut i administrat de Autoritatea
Palestinian, postul de televiziune exprima nemulumirea crescnd fa de
ocupaia israelian. Mesajul lui atinsese o coard sensibil n cercurile
israeliene de dreapta ntr-o msur att de mare, nct directorul fusese
asasinat, mpucat fr somaie n piept i n cap. Toi suspectau Mossadul.
Apelul a fost transferat Ia contactul lui din interior - un tnr ambiios,
Afar. Farouq i furniz informaii detaliate despre elicopter - o muniie pentru
ceea ce avea s se dovedeasc cea mai puternic bomb mediatic din istorie.
Farouq nchise telefonul.
Din reeaua de difuzoare montate pe esplanada Haram esh-Sharif se auzi
chemarea muezinului. Era vremea rugciunii de la prnz.
Pstrtorul se ls n genunchi, cu faa ctre Mecca, i ncepu s
rosteasc rugciunile.
CETATEA VATICANULUI
Ridicndu-se n picioare pentru a vedea mai bine ce gsise Charlotte,
Bersei observ c n a doua ni de pe fundul osuarului se vedea ceva care
semna cu o eprubet, dar nu din sticl, ci din metal.
Cei doi schimbar o privire pe deasupra mtilor albe.
mi ajunge cte am gsit pn acum, spuse Giovanni, fcnd semn
ctre cilindru. F tu onorurile.
Charlotte bg mna n osuar ca ntr-o gaur neagr. Degetele ei
apucar un obiect neted i rece. ncet, cu o grij nemaipomenit, l scoase la
lumin, ntorcnd mna, nvrti obiectul tubular i mat n palma acoperit cu
mnua din cauciuc - un contrast extrem ntre vechi i nou. Ambele capete ale
tubului erau nchise cu capace rotunde, tot din metal. Nu se vedeau semne sau
inscripii.
Un fel de miniconta iner? Examin pe rnd ambele capete. Se ntoarse
spre Bersei, ateptnd o explicaie, dar el nu putea vorbi. Giovarini, cred c
trebuie s deschizi tu asta.
Italianul cltin din cap.
Charlotte roti tubul. Metalul prea s fie similar cu cel din care erau
fcute monedele. Poate bronz?
OK, ncep.
inu cilindrul n mna stng deasupra unei tvi. Strngnd din dini, cu
dreapta apuc un capac i trase cu putere, rsucindu-l n acelai timp. La

nceput nu reui s-l clinteasc, dar dup dou-trei ncercri se auzi un prit
surd i sigiliul de cear ced.
Capacul se desprinse.
Se uitar imul la altul ca nite conspiratori. Aplecnd cilindrul ctre
lumin, Charlotte vzu ceva nuntru.
Ce-ai gsit? ntreb Bersei, rguit din cauza emoiei.
Arat ca un pergament, cel puin aa cred.
Italianul i sprijini brbia pe pumnul strns.
Umbl cu foarte mare grij cu el, o sftui, vorbind mai tare dect
trebuia. Probabil c e foarte fragil.
Mai nti monedele, acum asta, se gndi el. ncepea s devin copleitor.
Btnd uor cu palma captul nchis al cilindrului, Charlotte scoase
pergamentul din tub. Mai greu la nceput, dup alte cteva bti alunec brusc
i ate- riz pe tav cu un zgomot slab. Amndoi nghear.
La naiba! Nu credeam c va iei att de uor.
Bersei ntinse mna i l rostogoli nainte i napoi
cu

mult

delicatee,

cu

arttorul,

pentru

evalua

eventualele

stricciuni.
N-a pit nimic. Oft, uurat. Pare s fie ntr-o stare excelent.
E pergament?
Bersei l studie cteva clipe.
Mai mult ca sigur piele de viel.
Ai umblat vreodat cu documente vechi?
Personal, nu, recunoscu el.
Nu putem s-l desfurm, nu-i aa?
Va trebui s ne documentm. Pare ntr-o stare excelent, dar n mod
sigur e fragil. Exist proceduri stricte, nu putem risca s-l distrugem. ncerc o
clip s-i imagineze ce le putea dezvlui. Nu ai impresia c sunt prea multe
dovezi aici? ntreb el i se ncrunt.
Poate. Dar am nouti i mai interesante, spuse Charlotte, captndu-i
atenia.
Rezultatele de la datarea cu carbon?
Mostra de os pe care i-am dat-o lui Ciardini, spuse ea dnd din cap.
Ce-a gsit? ntreb Bersei, uitndu-se nerbdtor la ea.
Eti pregtit? Mostra a fost ntr-o stare att de bun, nct avem o
certitudine de 98,7% c oasele dateaz din perioada 5-71 d.Chr.
Nesigurana apru din nou n ochii italianului. Perioada de timp att de
limitat era aproape incredibil. Cu mna stng i mas ncet ceafa amorit.
O informaie fascinant.

 i achia de lemn... Pentru c tot a venit vorba, provine de la o specie

indigen de nuc. Avem un grad de certitudine de 89,6% c dateaz din
intervalul 18-34 d.Chr.
Bersei se uit nelinitit la schelet, ca i cum oasele ar fi revenit brusc la
viat.
Cnd crezi c vei primi rezultatele analizei ADN?
Poate mine.
Arunc o privire la pergamentul rulat.
Bine. S continum i s nregistrm toate astea, zise el.
Charlotte lu aparatul foto digital i ncepu prin a fotografia interiorul
osuarului.
Adncit n gnduri, Bersei i spuse c n aceast poveste complicat
ceva nu prea s fie n regul. Nu era de mirare c printele Donovan apelase
la cavaleria grea a tiinei. n orice caz, preotul tia mai multe dect lsa s se
neleag.
Dup ce Charlotte fotografie i pergamentul, Bersei l mpinse cu grij n
tubul de metal i nchise capacul.
35
PUNCTUL DE TRECERE EREZ, ISRAEL
La sud-vest de Ierusalim, la o or de mers cu maina, fermele prospere i
pline de verdea din
deertul transformat al Israelului ncepuser s dispar treptat, lsnd
locul unui peisaj arid pe msur ce se apropiau, pe Autostrada 4, de grania cu
Fia Gaza.
Ai fost vreodat de partea cealalt a gardului? ntreb Barton, fcnd
semn ctre stlpii nali i plasa de oel a gardului de demarcaie, construit dea lungul frontierei de 51 de kilometri, care desprea mica fie de pmnt de
coasta de sud a Israelului.
O singur dat, rspunse Razak posomort, fr s intre n amnunte.
Barton nu se simea prea bine. Pentru c era unul dintre foarte puinii
europeni care se aventuraser vreodat n acest teritoriu locuit de aproape
1300 000 de palestinieni, ar fi preferat un rspuns mai linititor din partea lui
Razak, dat fiind c occidentalii erau intele preferate n materie de rpiri ale
militanilor islamici, de exemplu Brigada Martirilor El-Aqsa.
n fa, pe o lungime de trei kilometri, oseaua vibra sub roile
vehiculelor care naintau cu viteza unui melc - taxiuri, automobile particulare,
furgonete i camioane care ateptau s primeasc autorizaia de trecere prin
punctul Erez. Trase pe dreapta, multe din ele aveau deja motoarele
supranclzite. n lipsa oricrui adpost, soarele dogoritor i lovea fr mil pe
motocicliti.

Chiar i cu geamurile nchise, scncetele copiilor i mirosul gazelor de

eapament ptrundeau n interiorul Mercedesului echipat cu aer condiionat.
Cine este, mai exact, omul cu care ne ntlnim? ntreb Barton.
Un vechi coleg de coal i un bun prieten. Un om care mprtete
multe dintre convingerile mele n legtur cu viitorul Orientului Mijlociu, i
explic Razak. Dac nu te superi, te-a ruga s m lai pe mine s vorbesc.
N-am nimic mpotriv.
Au trecut aproape dou ore pn cnd au ajuns la o construcie din metal
asemntoare cu un hangar fr ui, care i apra de soare pe grniceri.
Drumul era blocat de baricade din beton i srm ghimpat. Tancuri i vehicule
blindate erau staionate de ambele pri ale porii.
Razak se ntoarse ctre Barton.
Mai ai la tine scrisoarea pe care i-a dat-o poliia?
Bineneles.
Bine. Am impresia c s-ar putea s avem nevoie de ea.
Razak fcu tot posibilul s nu ia n seam un taxi- metrist arab interogat
de un grup de soldai pe banda de ieire de pe autostrad. Doi cini lupi
adulmecar automobilul n cutare de explozivi. i aminti c evreii erau foarte
de suspicioi mai ales n privina oferilor care ieeau nensoii din Fia Gaza,
tiind c muli dintre ei fuseser atentatori sinucigai.
n sfrit, soldaii n echipament complet de lupt i-au fcut semn lui
Razak s nainteze, fr s lase nici o clip n jos evile armelor. Pe grinzile de
oel care susineau acoperiul erau montate camere de supraveghere care
priveau totul ca nite ochi ateni. Un soldat israelian tnr i zvelt fcu un pas
nainte.
Deschidei portbagajul i dai-mi actele, spuse el ntr-o arab greoaie,
ntrziind o clip n plus ca s admire liniile rafinate ale Mercedesului.
Razak aps butonul de deschidere a portbagajului i i ntinse soldatului
paapoartele.
Doi soldai trecur de-a lungul automobilului, folosind oglinzi ca s vad
asiul, inspectar interiorul i se duser spate s verifice portbagajul.
Grnicerul se aplec puin pentru a-l vedea mai bine pe Barton. Ddu din
cap.
Vd c nu suntei de-aici. Strmbndu-se, se ntoarse din nou spre
Razak i-i spuse: Trebuie s fii
nebun s intri acolo, mai ales acum. Cu maina asta... i cu el. Se uit de
sus la Barton. Ce treab avei acolo?
Portbagajul se nchise cu zgomot, fcnd u-l pe englez s tresar.

Artndu-i mputernicirea lui Barton, Razak i explic militarului c poliia

i cooptase n ancheta privind atacul de la Muntele Templului. Grnicerul prea
n sfrit mulumit.
Intrai cu grij acolo. Dup poarta asta suntei pe cont propriu.
Razak ddu din cap, apoi demar. Oft prelung, de uurare, i manevr
Mercedesul printre alte baricade de beton plasate sub un turn de control.
Un sfert de or mai trziu, mergeau spre sud pe oseaua principal, iar la
orizont se profila, deloc impresionant, oraul Gaza. Cldirile erau din ce n ce
mai nghesuite pe msur ce Razak nainta cu grij pe strzile ticsite de lume
din centru, unde se mai vedeau nc ruinele unor case bombardate. Amintiri de
durat ale atacurilor cu rachete lansate frecvent de israelieni.
O vreme au tcut amndoi, coleii de tristeea locului.
E ngrozitor, spuse n cele din urm Barton.
Peste un milion de oameni nghesuii pe un petic de pmnt. Tonul lui
Razak era sumbru. Condiii sanitare oribile, instabilitate politic, economia la
pmnt...
Reeta perfect pentru revolt.
Parcnd lng bordur, Razak i plti unui biat cu faa ca o lun plin
patruzeci de ekeli israelieni pentru a pzi maina. Strzile erau pline de
oameni. Aerul fierbinte, parc mort, mirosea a canalizare.
Ieind din main, Barton ncerc s evite privirile curioase ale
palestinienilor care treceau pe lng ei.
Ne ntlnim cu el acolo, spuse Razak, fcnd un semn discret ctre o
cafenea mic, plasat la un col de strad aglomerat, la umbra unei moschei
impuntoare, al crei minaret strpungea sfidtor cerul albastru. S mergem.
Contactul lui - un palestinian solid cu faa lipsit de riduri i cu barb
deas - sttea deja la o mas i sorbea ceai de ment dintr-un pahar de sticl.
Zmbind, Razak l salut cu o binecuvntare i o strngere de mn, apoi
i-l prezent lui Barton pe numele mic - Taheem.
Englezul zmbi i-i ntinse mna. Remarc fr s vrea c omul de vreo
patruzeci de ani era mbrcat destul de elegant, ntr-un costum de bumbac
bine clcat - spre deosebire de majoritatea palestinienilor din jur, care nu
renunaser la inuta islamic tradiional. Multe femei purtau chiar burka,
vemntul care le acoperea din cap pn-n picioare.
Zmbetul lui Taheen dispru cnd se uit de jur-mprejur nainte de a-i
rspunde la salut.
Luai loc/ v rog.
Putem s vorbim n englez? ntreb Razak.
Lundu-i brusc privirea de la Barton, Taheem
ezit o clip.

 Sigur.
Atunci, prietene, spune-mi: cum stau lucrurile pe aici?
Palestinianul i ddu ochii peste cap.
Unii s-au ateptat ca retragerea evreilor s rezolve problema. Nici gnd.
Parlamentul este npdit de fundamentaliti care ncearc s declare rzboi
Israelului. Ajutoarele de la ONU i din Occident au disprut. i acum, cu
povestea de la Ierusalim...
Tcu i privirea i se pierdu n gol.
tiu c e greu.
Sunt fericit c nu am pe nimeni aici, adug Taheem. i tu? Ce mai faci,
tot att de bine ca maina pe care-o conduci? Fcu semn ctre strad: cam la
treizeci de metri de ei, bieelul le cerea insistent
*
trectorilor s se ndeprteze de Mercedes.
Da, spuse Razak zmbind larg.
M bucur s aud asta.
Chem chelnerul i-i ceru nc dou ceaiuri.
Dup cum i nchipui, spuse Razak pe un ton confidenial, sunt
nerbdtor s aflu ce-ai auzit despre furt.
Palestinianul i arunc o privire lui Barton.
Nici o grij, l asigur Razak, Graham nu este evreu. ncearc s ne
ajute.
Taheem nu mai spuse nimic pn cnd chelnerul, care pusese pe mas
nc dou pahare, dispru pe o u.
Presupun c tii despre elicopter? l ntreb el pe Razak.
Da. Israelienii nc l caut.
Palestinianul prea surprins.
Deci nu stii.
Derutat, Razak se ncrunt.
L-au gsit.
Eti sigur?
Sorbindu-i ceaiul, Barton asculta uimit, ncercnd s nu ia n seam
gurile de gloane care se nirau n linie dreapt pe faada din crmid a
cafenelei.
Am auzit c un pescar a prins n nvoade cteva lucruri ciudate, acum
trei zile, la civa kilometri de rm. Erau piese dintr-un elicopter - perne de la
scaune, veste de salvare... i capul unui pilot, cu o casc evreiasc.
ocat, Razak tcu cteva clipe.
Cum e posibil s nu fi aflat nimeni?

n cel mai bun caz, era sigur c Al-Jazeera i-ar fi ncercat norocul s
difuzeze povestea, cu sau fr dovezi sigure.
Taheem se uit iar n jur nainte s-i rspund.
Se zvonete c Shin Bet l-a lichidat pe srmanul om nainte s scape
ceva ziaritilor. Dar nu nainte
s-i fi spus fratelui su, prieten bun cu mine, care vrea s rmn
anonim din motive uor de neles, Ce s-a ntmplat cu elicopterul?
In noaptea furtului muli l-au auzit zburnd la mic altitudine, chiar
deasupra caselor, i l-au vzut ndreptndu-se spre mare. Cteva minute mai
trziu, unii au avut chiar norocul s vad ceva asemntor cu o explozie,
departe, la orizont.
Simindu-se brusc dezarmat, Razak i-a dat seama c povestea lui
Taheem i confirma temerile c att osuarul, ct i elicopterul dispruser de
mult. Schimb o privire nelinitit cu Barton.
Asta nu-i tot, spuse Taheem. Dup cum tii, cnd israelienii au ieit din
Gaza, au predat Autoritii Palestiniene controlul asupra graniei de sud cu
Egiptul, De atunci au intrat n Gaza o mulime de arme i explozivi. Unele dintre
ele au ajuns dincolo de gard, Credeam c gardurile, spuse Razak perplex,
sunt echipate cu senzori i ncrcturi electrice care puteau detona explozivi.
Erau

elemente

de

intimidare

eficiente,

care

opriser

tentativele

teroritilor sinucigai de a ptrunde n Israel.

i explic imediat.
Barton observ c palestinianul ncepuse s transpire abundent.
Cu puin timp nainte de povestea de la Ierusalim, un elicopter a zburat
de-a lungul gardului. Artnd spre vest, palestinianul tras prin aer cu degetul
ruta elicopterului nspre ora. Nimic neobinuit, continu el. Cu toate acestea,
unii spun c s-a oprit cteva minute chiar deasupra gardului,,, pe partea
dinspre Gaza, O aciune ndrznea pentru un elicopter al evreilor, ar zice unii,
dat fiind c o int att de uoar poate atrage oricnd o rachet. Sorbi o gur
de ceai, i drese glasul i continu: Oricum, mi s-a spus c o anumit marf a
fost ridicat i ncrcat n elicopter.
n ochii lui Razak se citea acum nelinitea. Evident. Era singurul mod de a
pcli punctele de control: evitarea lor total.
Taheem se aplec i continu n oapt:
Mi s-a spus c totul a fost coordonat din Ierusalim.
Dar...
nainte ca Razak s rosteasc urmtorul cuvnt, capul lui Taheem
explod brusc. Un nor de snge i fragmente de esut mproc peretele
cafenelei, urmat imediat de altceva, care rico. Instinctiv, Razak se arunc de

pe scaun i se ntinse pe jos, trgndu-l i pe Barton, n timp ce corpul fr

via al lui Taheem se aplec n fa i czu greu peste mas.
Civa trectori ipar i o luar la fug.
Dumnezeule! strig Barton, tremurnd de fric. Ce naiba a fost asta?
Lovitura fusese att de precis, nct Razak i ddu seama imediat.
Un lunetist.
Al doilea glon ptrunse n tblia groas de lemn i trecu la civa
milimetri de capul lui Razak. i el, i Barton tresrir violent. Al treilea rico
din trotuar n faa lor, ct pe ce s ating braul lui Barton.
Trebuie s plecm de-aici chiar acum, spuse Razak, ntorcnd precaut
capul spre strad. Va trebui s alergm pn la main.
Barton respira ntretiat i sudoarea i picura de pe brbie. Ddu din cap.
OK.
Ne desprim i ne ntlnim la main, spuse Razak, cutnd n buzunar
cheia de contact. Ai grij s alergi aplecat i neaprat spre mulime. ntinse
mna n direcia mainii, acolo unde cei mai muli trectori nc nu tiau c
fuseser trase focuri de
arm- Eu m duc pe partea cealalt. E singura noastr ans. Fugi!
Amndoi srir de sub mas i o luar la fug. Razak era gata-gata s fie
clcat de un Ford break rablagit n timp ce traversa strada ca o sgeat.
Barton se strduia s nu se loveasc de trectori i, n ciuda
remucrilor, avea grij pentru c i plasa strategic ntre el i trgtor. Se
atepta s fie dobort de lunetist dintr-o clip n alta, dar cnd se apropie de
Mercedes constat surprins c era teafr i nu mai auzise alt mpuctur. Cu
coada ochiului l vzu pe Razak, care venea spre el prin mulime.
Luminile

Mercedesului

clipir

cnd

arabul

debloc

portierele

cu

telecomanda.
Barton se chinui s deschid o portier. Se arunc n Mercedes i o trnti
dup el, apoi se uit prudent n partea cealalt i l vzu pe bieelul
palestinian care inea deschis portiera din partea oferului de parc era un
valet n livrea n faa unui hotel. O clip mai trziu, l vzu i pe Razak care se
apropia fcnd slalom prin trafic. Arabul sri i el n main i introduse cheia
n contact, n timp ce biatul nchidea portiera. Razak i fcu semn putiului s
plece exact cnd un glon i perfor tmpla i l dobor pe trotuar.
Acum trectorii pricepuser ce se ntmpla i brusc se dezlnui haosul.
Oamenii se risipir n toate direciile.
Razak aps acceleraia pn la podea i maina ni.
Nimeni nu mai trgea n ei.
Cu respiraia tiat i ocai, cei doi schimbar o privire.

 Ce-a fost asta? ntreb Barton, cruia i tremurau minile.

Razak se uit la englez, dar nu era n stare s-i rspund. Timp de cteva
minute merser n tcere pe strduele nguste ctre oseaua principal.
Fr nici un avertisment, spatele Mercedesului sri ctre stnga cu un
zgomot asurzitor de metal strivit i sticl sfrmat, n timp ce Razak i Barton
erau aruncai ntr-o parte i n cealalt ct pe ce s fie aruncai de pe scaune.
Razak reui, fr s tie cum, s recapete controlul mainii, dar numai
dup ce se urc pe o bordur i reveni pe strad. ntoarse puin capul i vzu
un Fiat vechi cu botul ifonat, care ieise din intersecie i accelera pe urmele
lor. Razak observ c oferul avea un nsoitor i amndoi purtau cagule. Cnd
vzu c pasagerul ieise pe jumtate pe fereastr i ndrepta spre ei un AK-47,
url la Barton:
Jos!
Arheologul se ghemui sub bord exact cnd un roi de gloane fcu ndri
ce mai rmsese din lunet i parbrizul, stropind u-i cu o ploaie de cioburi.
Dou gloane se nfipser adnc n consola stereo, provocnd o jerb de
scntei.
Aplecndu-se ct putea de mult, Razak travers n vitez nc dou
intersecii, apoi fcu un viraj larg pentru a intra pe osea i acceler spre nord.
Alte mpucturi n succesiune rapid pe partea oferului, i Razak simi un
glon nfigndu-se n scaunul lui, ct pe ce s-l rneasc la subsuoar.
Drumul se deschidea liber n fa. Cu adrenalina pulsnd, Razak aps
pedala de acceleraie pn la fund. Motorul Mercedesului url i arabul simi c
se lipete de sptarul fotoliului. Ca prin minune, maina suportase bine
coliziunea, dei volanul trgea tare spre stnga i vibra nebunete. Se uit la
Barton care, bineneles, era complet ocat.
i-e ru?
Ne mai urmresc?
Razak se uit n oglinda retrovizoare.
Da, dar nu cred c vor fi n stare s-o in aa.
Alte gloane uierar pe lng main.
n timp ce treceau n vitez pe lng baricadele din beton ale punctelor
de control abandonate, Razak nu-i scp din ochi pe urmritori. Dup cum
prevzuse, Fiatul - scuipnd acum fum cenuiu - pierdea repede teren.
Oftnd de uurare, Razak ncerc s se calmeze. Se gndi o clip la
Farouq, care evident c nu va fi ncntat cnd va vedea n ce hal ajunsese
dragul lui Mercedes.
La cinci sute de metri de punctul de trecere a frontierei, Razak vzu n
oglind c Fiatul se oprete brusc. In fa, coada de maini care ateptau s

treac n Israel nu era prea lung - ceea ce i speraser urmritorii, se gndi

Razak, o ultim ocazie s trag mai precis.
Poi s te ridici, i spuse el lui Barton.
neleg de ce nu te-ai mai ntors aici, zise englezul, aezndu-se din nou
pe scaun i scuturndu-i cu grij cioburile din pr.
Razak frn i trecu printre baricadele de sub turnul de paz. Oprindu-se
n faa adpostului grnicerilor, atept pn cnd soldaii i fcur semn s
nainteze. Alarmai la vederea Mercedesului pe jumtate distrus, nconjurar
imediat maina, cu armele n poziie de tragere, i le strigar s nu se mite.
Apoi, acelai militar care le dduse voie s intre n Gaza fcu un pas
nainte. Strmbndu-se, i azvrli arma pe umr i i puse minile n olduri,
apoi se uit atent la exteriorul jalnic al Mercedesului. Se aplec la fereastra lui
Razak, rmas fr geam, i spuse batjocoritor:
V-ai ntors repede. Sper c v-a plcut.
Imediat dup ora cinci, printele Donovan intr n laborator.
Vd c iar lucrai trziu, spuse el, zmbindu-le prietenos.
Vrem s ne asigurm c Vaticanul primete ct merit pentru banii pe
care i cheltuiete, i rspunse Bersei.
Avei nevoie de ceva? Orice.
Cei doi schimbar o privire.
Nu, zise Charlotte. Laboratorul este utilat perfect.
Foarte bine.
Privirea plin de curiozitate a lui Donovan alunec de la schelet la
osuarul deschis. Bersei i desfcu larg braele i zise:
Suntei de acord s trecem repede n revist tot ce-am gsit pn
acum?
Da, sigur, spuse preotul, vizibil ncntat.
Timp de cincisprezece minute, Giovanni i Charlotte
i-au prezentat un rezumat al studiului anatomo-pa- tologic i rezultatele
datrii cu carbon i i-au artat obiectele ascunse n compartimentul secret al
osuarului. Bersei a pstrat tot timpul o atitudine obiectiv, aproape clinic, iar
Charlotte i-a urmat exemplul.
Judecnd dup reaciile preotului la rezultatele preliminare - care
acoperiser o gam larg, de la surprindere i curiozitate sincer pn la
ngrijorare stpnit cu privire la indiciile evidente de crucificare Charlotte i
ddu seama c era posibil ca Donovan s nu fi tiut ce conine osuarul.
Observ c cilindrul de bronz prea s-i strneasc interesul mai mult dect
orice altceva: de cte ori se uita la el, era n acelai timp nelinitit i uimit.
ncerc s vad dac i Bersei observase asta i privirea lui i spuse c aa era.

 Ascultai-m, printe, adug italianul, este una dintre cele mai

remarcabile descoperiri arheologice pe care le-am vzut vreodat. Nu tiu ce
sum a pltit Vaticanul pentru osuar, dar a spune c avei aici o relicv
nepreuit.
Uitndu-se cu atenie la preot, Charlotte observ c Donovan era
mulumit, ba chiar mai mult dect att, uurat.
Sunt sigur c superiorii mei vor fi ncntai, spuse el, ochii si rtcind
din nou ctre schelet. Nu vreau s v mping de la spate, dar credei c ai
putea s prezentai vineri un raport oficial despre descoperirile voastre?
Bersei se ntoarse spre Charlotte, s vad dac era de acord. Ea ddu n
cap. Italianul i se adres din nou lui Donovan:
Vor fi necesare anumite pregtiri, dar nu vd nici o problem.
Foarte bine, spuse preotul.
Dac nu mai este altceva, printe, eu ar trebui s plec. Nu vreau s o
las pe soia mea s m atepte prea mult.
Te rog, nici eu nu vreau s te rein, spuse printele. V-a fi
recunosctor dac amndoi vei gsi timp s m inei la curent.
Bersei dispru n birou pentru a-i lsa acolo halatul.
E un mare familist, i opti Charlotte lui Donovan. Soia lui e foarte
norocoas.
O, da, zise Donovan. Dr. Bersei are un suflet de aur... Ne-a fost de mare
folos de-a lungul anilor. Dup o pauz, printele adug: Spune-mi, dr.
Hennesey, ai mai fost la Roma nainte?
Nu. i, cinstit vorbind, n-am avut timp s m aventurez peste ru.
Pot s-i sugerez un traseu?
Mi-ar face plcere.
i chiar aprecia sincer bunvoina lui Donovan. Dei ducea o via
retras, nu ezita s dea sfaturi laice unui cltor singuratic.
Dac nu ai planuri pentru ast sear, i-a recomanda clduros un tur
de noapte pe jos, spuse el. ncepe la ase i jumtate n Piazza Navona, exact
vizavi de Podul Sant' Angelo. ine cam trei ore. Ghizii sunt extraordinari i vei
avea ocazia s-i faci o idee general despre oraul vechi. Se uit la ceas. Dac
pleci direct de-aici, ajungi la timp.
Sun grozav.
n mod normal se fac rezervri cu dou zile nainte, observ el, mai ales
n timpul sezonului. Dar, dac te intereseaz, permite-mi s dau un telefon i
s-i rezerv un bilet.
Suntei foarte amabil, rspunse ea.
Bersei tocmai ieea din birou.

 Dr. Hennesey, printe Donovan, v urez o sear bun, zise el, uitnduse pe rnd pe amndoi i nclinnd u-se uor. Apoi se ntoarse ctre Charlotte i
adug: Ne vedem mine diminea la aceeai or. Vezi s nu stai pn trziu
n ora.
37
ROMA
Dup ce trecu Podul Sant'Angelo, Charlotte se plimb tacticos pe Via
Zanardelli, pn la capt, i mai merse pe dou strdue nainte de a intra n
vasta Piazza Navona, oval ca un hipodrom. Se grbi s ajung la imensa
fntn n stil baroc care trona n mijlocul pieei - Fontana dei Quattro Fiumi,
fntna celor patru fluvii - i zri grupul pentru,turul de la sase i jumtate
adunat n jurul veih
' j j X *t.N. ROMAN'*
215
pe piept un ecuson din plastic - probabil ghidul. Charlotte se opri lng ei
i atept rbdtoare pe margine, admirnd uriaul obelisc al fntnii i cele
patru statui de marmur, opera lui Berniniz patru uriai care ntruchipeaz
Gangele, Dunrea, Nilul i Rio de la Plata.
Cteva clipe mai trziu, ghidul nalt se apropie de ea, verificnd lista cu
participanii confirmai. Ridic privirea, zmbi vesel, apoi ncremeni o clip
cnd vzu ochii uimitori ai Charlottei.
Trebuie s fii Charlotte Hennesey, spuse el amabil, ntr-o englez
aproape perfect, punnd degetul n dreptul unui rnd scris de mn la captul
de jos al listei.
Aa e, rspunse ea.
Ghidul avea un surs perfect i ochi blnzi, trsturi plcute i o claie de
pr lung i des, dar ngrijit.
M numesc Marco. Printele Donovan mi-a telefonat mai devreme i mia spus c venii. Este o plcere s v avem printre noi n seara asta.
V mulumesc c ai acceptat, dei ai fost anunat att de trziu.
Un glas puternic, cu accent pronunat, se auzi brusc lng Marco, peste
umrul ei stng.
Poate mai avei loc pentru cineva?
Charlotte i ghidul se ntoarser n acelai timp.
Zmbetul i se terse imediat cnd l vzu pe Salvatore Conte stnd n
spatele ei i rnjind.
Marco prea iritat din cauza ntreruperii.
Numele dumneavoastr?
Nu conteaz, zise Conte. Ct cost biletul?

 mi pare ru, spuse tios ghidul, msurndu-l din cap pn-n picioare i
artndu-i lista, nu mai avem locuri. Dac vrei s-mi spunei numele
dumneavoastr, poate gsesc un bilet pentru turul de smbt.
Conte i desfcu larg braele i se uit teatral de jur-mprejur, apoi la
ecusonul ghidului.
Hai... Marco, nu cred c nu mai poi lua nc un client. E loc berechet
aici, nu-i aa, Charlotte? Ridic o sprncean i se uit la ea, ateptnd un
rspuns.
Uluit de grosolnia lui, Charlotte i evit privirea i nu spuse nimic.
Ct? ntreb Conte, ducnd mna la buzunar.
Cltinnd din cap, Marco strnse mai tare planeta cu lista. i ddea
seama perfect c individul o deranja pe invitata Vaticanului. Femeia nici mcar
nu se uita n ochii lui.
Nu eu fac regulile, signore, spuse calm ghidul, n italian. V rog s fii
att de amabil i s contactai biroul nostru central dac vrei s facei vreo
reclama ie. Aici nu e locul potrivit.
ncruntndu-se i fcnd o mutr acr, Conte l mpunse n piept cu
arttorul i-i rspunse tot n italian:
Ar trebui s ai mai mult respect pentru concetenii ti, ghidule. Nu e
de mirare c-i ctigi pinea plimbndu-te pe strzi i spunnd poveti
turitilor. Ei bine, am i eu o poveste pentru tine. Se aplec spre el. Ai grij,
strzile Romei pot fi periculoase noaptea. Nu tii niciodat cu cine te ntlneti
ntr-un col ntunecat. E vorba de un simplu bilet, nu de un lingou de aur,
adug el, savurnd jena ghidului..
Charlotte nu pricepuse mai nimic din schimbul de cuvinte, dar n ochii lui
Marco se citea o nelinite din ce n ce mai mare.
Conte se ntoarse spre ea.
M-am gndit c i-ar plcea s te nsoeasc cineva, spuse el, cu un aer
de martir. Noapte bun, dr. Hennesey.
Mercenarul fcu doi pai napoi, se rsuci pe clcie i travers cu pai
mari piaa.
mi cer scuze, i spuse ea ghidului.
Marco nghii n sec de dou-trei ori pentru a-i recpta glasul.
E un prieten de-al dumneavoastr?
Nici gnd. i mulumesc c nu ai cedat. Mi-ar fi stricat toat seara.
Bine, atunci, spuse Marco i i trecu mna prin pr n timp ce ncerca
s se liniteasc. Cred c putem porni.
n timp ce ghidul se prezenta i descria pe scurt itinerarul, Charlotte l
cut cu privirea pe Conte, oftnd de uurare cnd constat c dispruse. Cine

era oare acest personaj? Cum era posibil ca un individ att de nfiortor s aib
vreo legtur cu Vaticanul?
I-a trebuit aproape o or s uite ntlnirea ciudat din Piazza Navona. Dar
ncet-ncet a uitat-o, captivat de extraordinara istorie a Romei, povestit fr
efort de Marco. Ghidul a condus grupul ntr-o cltorie uimitoare prin renumitul
templu circular al oraului, Panteonul, terminat n anul 125 d.Chr. de mpratul
Hadrian. Acolo Charlotte s-a minunat privind uriaa cupol interioar care
prea s sfideze legile fizicii, plutind pe lumina care se scurgea prin
deschiderea circular din centrul ei.
Apoi au ajuns la rscrucea celor trei drumuri - tre vie uriaa Fontana di
Trevi construit de Nicola Salvi n stil baroc, cu tritonii ei care trgeau carul lui
Neptun, o scoic uria. Au trecut de Piazza di Spagna chiar pe sub cele 138 de
trepte care urc spre clopotniele gemene ale bisericii Trinit dei Monti.
Cteva strzi mai departe era II Vittoriano, un monument din marmur
de Brescia care atrage privirile (majoritatea romanilor nu ar fi fost att de politicoi) i pe care cei mai muli l compar cu un uria tort de nunt trntit n
centrul vechii Rome, inaugurat n 1925 n onoarea lui Vittorio Emanuele II,
primul rege al Italiei unificate.
Cnd grupul de turiti a urcat pe Colina Capi- tolin - singura rmas la
vedere dintre celebrele apte coline ale Romei antice - i a trecut printre arca
dele i coloanele ruinate ale Forumului, soarele se stingea la orizont, iar pe
cerul limpede al nopii se aprindea luna nou. Charlotte Hennesey se pierduse
complet n umbrele trecutului imperial al Romei.
Cnd grupul s-a apropiat de Colosseum, oraul cptase o alt identitate
i era scldat n lumini strlucitoare- Plimbndu-se n jurul amfiteatrului circular
nalt de patruzeci i opt de metri, cu cele trei etaje de porticuri din travertin,
Charlotte putea s jure c auzea ciocnirea sbiilor i urletele leilor.
Apoi s-a ntors brusc la realitate cnd a zrit o fraciune de secund
silueta unui gladiator modem disprnd n bezn. Dei voia s cread c se
nelase, nu exista nici o ndoial: era Salvatore Conte.
JOI
38
MUNTELE TEMPLULUI
La cteva minute dup ora nou, Barton trecu pe lng Akbar, apoi prin
sprtura din zid. Razak era deja n cript, n picioare, cu braele ncruciate la
piept, mbrcat cu pantaloni de bumbac clcai perfect i o cma de un alb
imaculat. Dac Barton n-ar fi tiut adevrul, ar fi putut jura c musulmanul
ncerca s se mpace cu locul acesta.
Afar e din ce n ce mai ru.
Da.

Barton i scutur praful de pe pantaloni.

Spune-mi, cum a reacionat Farouq cnd a vzut maina?
Nu prea bine, rspunse Razak.
Era de la sine neles. Seara trecut, Farouq ipase la el cnd vzuse c
preiosul lui Mercedes devenise o epav. Nu trebuia s te las s te duci! Eti
total iresponsabil! Trebuia s-i dai seama c nu e bine, Razak. i pentru ce?
Ce-ai ctigat ducndu-se acolo?" Parc era iar un adolescent neasculttor.
Noroc c are asigurare, i crede-m, un palestinian n-o obine prea
uor.
I-ai spus ce am aflat?
Razak cltin din cap i duse un deget la buze, fcnd semn ctre Akbar.
l apuc de bra pe englez i l trase la peretele din spate.
Nu cred c e pregtit pentru aa ceva, opti el.
Razak nu prea dormise, ncercnd s-i dea seama cine trimisese asasinii
pe urmele lor. Bnuia c Shin Bet ncerca s fac curenie. Acum el i Barton
riscau s mprteasc soarta lui Taheem dac nu gseau ct mai repede
rspunsuri.
Amintete-i ce am discutat, adug el, nu trebuie s spui nimnui ce
am auzit sau ce s-a ntmplat ieri. Nu tim care pot fi consecinele.
Barton ddu din cap.
Bine, acum spune-mi, ce ne aduce napoi aici? ntreb Razak.
Arheologul i adun gndurile.
Aa cum i-am spus ieri, m-am gndit mult la cripta asta. Sunt unele
detalii care pur i simplu nu se potrivesc. Barton se duse n mijlocul camerei i
se uit de jur-mprejur. M-am gndit la Iosif din Arimateea, la statutul, puterea
i banii lui. M nelinitete c n aceast cript lipsesc multe elemente pe care
m-am ateptat s le vd n mormntul unei familii nstrite.
Adic?
Rafinament, de pild. Nu vd nimic aici care s sugereze poziia social
sau bogia. Este doar o ncpere obinuit spat n piatr - fr ornamentaii,
fr pilatri, fresce sau mozaicuri. Nimic.
Razak ddu din cap, ncercnd s-i pstreze rbdarea. Pentru un
musulman simplitatea mormntului nu era ceva neobinuit.
Poate c Iosif a fost un om de o modestie exemplar.
Poate. Dar i aminteti ce i-am spus, c trupul a fost lsat s se
descompun un an nainte de a fi pus n osuar?
Greu de uitat, spuse Razak sec. Sper c acest detaliu are importana
lui.
Crede-m, n vechile cripte evreieti vezi cel puin o ni numit loculus
- un mic tunel de vreo doi metri. Se gndi la mormntul pe care printele

Demetrios i-l artase n Biserica Sfntului Mormnt. Acolo ar fi fost depus

trupul.
Nu vd aa ceva, spuse Razak uitndu-se ostentativ la perei.
Exact, ntri Barton, ridicnd o mn. Ceea ce m-a i fcut s m
gndesc mai bine la planul criptei. Erau zece osuare, deci n mod normal s-a
intrat i s-a ieit de multe ori din cript. A fost necesar cel puin un drum pn
aici dup fiecare deces al unui membru al familiei, altul pentru ritualurile sacre
Tahara i ultimul pentru a transfera n osuar osemintele curate de pcate.
Asta nseamn minimum trei vizite pentru fiecare mort.
Am neles.
Cnd am studiat aceste vestigii zilele trecute, spuse Barton artndu-i
osuarele, am avut senzaia c membrii acestei familii au murit n acelai timp.
De ce? ntreb Razak, surprins.
Recunosc, nu sunt expert n medicin legal, dar scheletele parc ar fi
descins dintr-o fotografie de familie. Se uit la cele nou osuare. Diferenele de
vrst arat o progresie normal, fr vreo suprapunere aparent - un tat
btrn, o mam mai tnr i nici unul dintre copii mai mare de douzeci,
maximum treizeci de ani. M-a fi ateptat ca membrii unei familii numeroase s
moar ntr-un mod aleatoriu, adic cel puin unii dintre copii s ajung la o
vrst mai naintat.
Ciudat.
Mai mult dect att, continu Barton, vezi vreun semn c ar fi existat o
intrare?
Razak se uit n jur, dei nu avea de ce.
Se pare c singura cale de intrare i de ieire este acolo, spuse el n
tinznd braul spre sprtura provocat de explozie.
Exact, zise Barton, dnd din cap. i uit-te aici. Se apropie de sprtur
i i fcu semn lui Razak s-l urmeze. Vezi? Barton desfcu minile, artnd-i
grosimea zidului. Are cam o jumtate de metru, preciz el. Acum uit-te aici.
Vezi crmizile astea? Ciocni uor n partea dinspre ei. Sunt la fel. Ciocni pe
partea dinspre moschee, apoi se ntoarse iar ctre cript, urmrit cu atenie de
Razak. Este acelai tip de crmid folosit peste tot. Coinciden? Poate c nu.
Razak ncepea s priceap.
Stai o clip. Se apropie mai mult i se aplec, urmrind circumferina
sprturii. Era evident c zidurile fuseser construite dup un plan precis. Vrei
s spui c ambele pri ale zidului au fost ridicate n acelai timp?
Absolut. Cripta a fost izolat de acea sal, spuse el, re ferind u-se la
moscheea Marwani, chiar n timpul construciei. Uit-te la singura cale de acces
aici nainte de ridicarea zidului. Barton fcu civa pai napoi i desfcu

minile, pentru a scoate n eviden limea poriunii n care stnca cioplit

fusese nlocuit cu crmid.
Razak se ddu napoi pentru a vedea mai bine ce voia englezul s-i arate.
Intorcndu-se din nou la sprtur, examin spaiul pe care l acoperise zidul din
crmid. Era lat, desigur, dar nu mai lat dect dublul unei ui de dimensiuni
normale.
Ce crezi c nseamn asta?
E un indiciu solid c hoii notri nu au fost primii oaspei nepoftii aici.
Mi se pare limpede c aceast ncpere nu a fost proiectat drept cript.
Musulmanul se uit la el, uimit.
Da, ce vezi aici este un fel de camer de valori, construit pentru
depozitare i securitate, i explic Barton. Are o legtur evident cu Grajdurile
lui Solomon. i cred c tiu cine e autorul proiectului. Vzu n minte crucile
cioplite pe stnc, deasupra siluetei masive a printelui Demetrios - imaginea
care l ajutase s pun la punct aceast nou teorie.
Razak reflect o vreme, ncercnd s-i aminteasc istoria acestui loc aa
cum o cunotea el. tia bine c sala transformat acum n moscheea Marwani
fusese, cu secole n urm, un simplu grajd. Un grajd folosit de... Dintr-odat, se
destinse.
Cavalerii Templieri?
Barton zmbi i ddu din cap.
Exact. S-a ntmplat demult, dar muli arheologi sunt de prere c ei au
construit Grajdurile lui Solomon. Ce tii despre istoria templierilor?
Fr s fie impresionat de faptul c arheologul se aventura din nou n
istorie, Razak i-a povestit ce aflase din lecturile sale surprinztor de bogate cu
privire la acest subiect. La urma urmelor, i spunea el, pentru a nelege lupta
modern ntre Rsrit i Apus trebuie s deschizi mcar o carte de istorie.
Cavalerii Sraci ai lui Christos i Templul lui Solomon fuseser ntemeiate
n 1118 d.Chr., adic dup prima Cruciad. Cavalerii Templieri erau un ordin de
monahi-mercenari militani, angajai de papalitate s apere regatul redobndit
al Ierusalimului de triburile musulmane din jur, asigurnd libera trecere a
pelerinilor europeni. i ctigaser notorietatea i deveniser temui din cauza
tacticii lor eficiente i a jurmntului fanatic de a lupta pn la ultima suflare n
numele lui Isus Christos. Templierii pstraser controlul asupra Muntelui
Templului pn cnd fuseser mcelrii de o armat condus de Saladin, n
btlia de la Hattin, n secolul al Xll-lea. Folosiser exact Domul Stncii ca
centru de comand, sub numele latin Templum Domini sau Templul Domnului.
Barton a fost impresionat i i-a spus-o. Nu erau muli evrei sau chiar
cretini care puteau etala prompt asemenea cunotine despre cele mai
delicate momente din istorie.

 Osuarele au fost transferate aici din alt loc, unde se desfuraser

iniial ritualurile cuvenite. Dac susinem teoria c aceasta este o cript,
continu Barton, nseamn c a fost construit de Cavalerii Templieri pentru a
proteja osuarele.
Sau o comoar, zise repede Razak. S nu uitm aceast posibilitate. Nu
prea i plcea hotrrea arheologului de a asocia furtul cu rmiele
pmnteti ale unui profet venerat. La urma urmelor, nu au fost foarte bogai?
Au jefuit moscheile i casele musulmanilor, au mituit oficialitile...
Ai dreptate, templierii au adunat o avere, n general jefuit de la
inamicii nvini. Papa le-a permis chiar s perceap dri, s ia zeciuial. In cele
din urm au devenit bancheri. Templierii au fost echivalentul medieval al... ce
exemplu s-i dau... American Express. tii, nainte de a porni n cltoria ctre
Pmntul Sfnt, pelerinii europeni depuneau bani la o loj local a templierilor
unde li se ddea un bilet de depunere codificat. Cnd ajungeau la Ierusalim,
schimbau biletul de depozit pe banii aflai n circulaie acolo.
i atunci cum poi fi att de sigur c n cripta asta nu era comoara lor?
Nu vom ti sigur niciodat, recunoscu Barton. Totui, pare prea puin
probabil s-i fi ascuns aici pe vecie banii necesari pentru tranzaciile zilnice.
Nu era bun pentru... hai s le spunem lichiditi, consimi Razak, dar
ar fi fost perfect pentru valori de care nu aveau nevoie pe termen scurt.
Punct lovit, zise Barton. Pe de alt parte, inscripia de pe peretele din
spate nu se refer la aa ceva. Sunt doar numele morilor. Se apropie din nou
de osuare i se uit la ele un timp, ncercnd s gseasc o explicaie. Dac au
fost aduse aici pentru a fi ascunse, unde le-au gsit? opti el.
Sunt nc nelmurit, spuse Razak. Cum putea fi spat o cript secret
sub un loc att de public?
M-am gndit mult la asta i acum povestea devine foarte interesant.
Barton se apropie de el. n secolul I, Casa Sanhedrinului - locul n care
autoritile evreieti se adunau i ineau procese - era plasat exact deasupra
Grajdurilor lui Solomon. Se spune c pe vremea aceea esplanada era ciuruit
de pasaje secrete. Multe dintre el duceau la sanctuarul interior al templului,
adug el n gnd. Ca membru al Conciliului, Iosif ar fi avut acces la ele i la
scara ce ducea direct la ncperile subterane, adic ar fi putut s construiasc
cripta fr s afle cineva.
Iar acest Iosif din Arimateea. Chiar de acolo era originar, presupun.
Aa spune Scriptura, zise Barton, dnd din cap.
Atunci, poate c mormntul iniial se afla pe pmntul lui Iosif, acolo
unde locuia familia lui.
Poate, rspunse Barton fr prea mare convingere. Dar Razak l
obligase s se gndeasc: era oare posibil ca prima cript s fi fost sub Biserica

Sfntului Mormnt? Nu prea, dat fiind c bazilica fusese acolo cu mult nainte
de sosirea cruciailor. Problema e c nimeni nu tie ce nseamn n realitate
Arimateea, adug el. Unii cred c a fost un ora iudeu. Toat problema asta
ine de conjunctur.
Presupunnd c te afli pe o pist corect, cum presupui c au gsit hoii
locul acesta?
Razak vzu iar fata lui Taheem transformat de glon ntr-o mas inform
i nsngerat i i dori din tot sufletul s gseasc ceva util pentru autoriti,
ceva care s ncheie cu bine ancheta.
Barton oft adnc i i trecu degetele prin pr. Erau attea aspecte pe
care trebuia s le ia n considerare.
Singurul lucru care mi vine n minte este c houl a pus mna pe un
document oarecare. Locul de nhumare trebuie s fi fost descris ntr-un text
antic. Au fcut sprtura mult prea precis, probabil c au msurat distanele.
Cine ar putea s aib aa ceva?
Nu tiu. Uneori pergamentele sau crile au rmas zeci de ani la
vedere, n muzee, uitate i netraduse. Poate vreun angajat bigot al unui muzeu,
spuse el cu jumtate de gur, dar apoi se gndi c, la urma urmei, nu era o
ipotez chiar att de exagerat.
Razak prea sceptic.
N-a aprut nimic pe piaa de antichiti?
Am controlat din nou azi-diminea toate anunurile noi, zise englezul
cltinnd din cap. Nimic.
Fr nici o avertizare, podeaua se cltin sub picioarele lor i auzir
imediat un uruit ndeprtat, ca un ecou. Alarmai, Barton i Razak ntinser
instinctiv braele s se sprijine de perete.
Totul se termin la fel de repede cum ncepuse. Dei evenimentul putea
fi confundat foarte uor cu un cutremur de mic magnitudine, amndoi i-au
dat seama imediat c fusese cu totul altceva.
39
CETATEA VATICANULUI
Puin dup ora 9 dimineaa, printele Donovan sun la interfonul din
laborator i-l anun pe Bersei c Charlotte primise un telefon din Statele Unite.
Du-te s vorbeti, o ndemn italianul. Charlotte se grbi s ajung la
telefon, scondu-i
pe drum masca de protecie. nainte s rspund, aps pe butonul de
deschidere a difuzorului.
Charlotte Hennesey.
Eu sunt. Evan.
Auzindu-i glasul, chiar i n receptorul minuscul, se nfior.

 Bun, Evan. Ct e ceasul la voi?

Foarte devreme sau foarte trziu, depinde cum vrei s-o iei. Oricum,
tocmai am terminat cu mostra ta.
O not din vocea lui o avertiz c se ntmplase ceva. l auzi rsfoind
nite hrtii.
Ateapt puin. i scoase repede mnuile i ridic receptorul. OK,
spuse ea.
Aldrich continu imediat:
Am nceput cu o simpl analiz spectral a cariotipului pentru a-mi face
o idee preliminar asupra calitii ADN-uIui. tii ce cutam... perechile de
cromozomi. Atunci am observat ceva foarte ciudat.
Ce? S-a ntmplat ceva?
Da, Charlotte. Rezultatul a fost 48 XY.
Intr-o analiz spectral a cariotipului, cromozomii
sunt marcai cu vopsea fluorescent i sortai dup culori n perechi,
pentru a detecta aberaiile genetice. Pentru c fiecare individ motenete 22
de cromozomi de la fiecare printe, un cromozom X de la mam i un
cromozom suplimentar de la tat, rezultatul tipic ar fi fost 46 XX pentru femei
i 46 XY pentru brbai.
Dar 48 XY? Hennesey i rsuci un cercel ntre degetul mare i arttor,
ncercnd s asimileze mai bine ideea. Vestea bun: sexul era categoric
masculin. Acest lucru corespundea perfect cu dovezile oferite de instrumentele
medicinei legale. Aldrich spunea ns c n structura molecular a mostrei
apruse o pereche suplimentar de cromozomi, unii care nu determin sexul,
numii autozomi. Astfel de anomalii sunt n mod tipic legate de boli grave, de
exemplu sindromul Down, n care este prezent un cromozom suplimentar 21.
Deci este aneuploidie ? murmur Charlotte.
Aa e. Avem de-a face cu o mutaie.
Ce fel de mutaie?
Nu vorbea tare, ca s nu atrag atenia lui Bersei. Uitndu-se la el,
observ c studia concentrat scanrile scheletului.
Nu sunt sigur. Trebuie s reglez scannerul pentru gene i s m ocup
de mostrele suplimentare. Nu m ateptam la aa ceva la o prim analiz, dar
nu va mai dura mult. Am reuit s codez bazele pentru profilul genetic. i-am
trimis rezultatele pe adresa ta de e-mail.
Perfect. M va ajuta s pornesc cu dreptul.
Ct crezi c mai rmi la Roma?
Nu tiu, sper c partea cea mai important a fost rezolvat. Mai trebuie
s fac un raport, bineneles. Poate cteva zile. A vrea s mai stau dou zile n
plus i s explorez oraul. E minunat aici.

 Vaticanul i-a spus tot ce trebuia s-i spun?

Da, dar ni s-a atras atenia c este strict confidenial. Am fost obligat
s semnez un contract n sensul sta, aa c oricum nu-i pot spune mare
lucru.
E n regul, Charlie, nu vreau s tiu. Presupun c dac trebuie s avem
ncredere ntr-o instituie, n mod sigur e Vaticanul. Totui nu vreau ca BMS s
fie implicat n ceva neclar.
De ce era att de nervos? Ce descoperise oare? se ntreb ea.
nc ceva. Ai comparat profilul genetic cu baza noastr de date pentru
a-i determina etnicitatea?
Da, zise Evan dup o scurt pauz.
O, exclam ea, surprins c nc nu-i spusese asta. i?
Alt ciudenie: n-am gsit nimic.
Cum adic?
Ceea ce afirma el era aproape ridicol. Cu toate c 95% dintre oameni au
acelai cod genetic, mai puin de 5% din genom explic diferenele de sex i de
ras. Nu era greu s reperezi variaiile.
Nu se potrivete cu nimic.
E imposibil. Nici cu profilurile din Orientul Mijlociu?
Nici.
Osuarul fcea parte din ritualul de nmormntare iudaic. Poate c trebuia
s se exprime mai precis, Nici cu cele evreieti?
Le-am controlat. Nimic.
Cum era posibil? Era o informaie care distona cu celelalte descoperiri.
Ar putea avea vreo legtur cu anomalia pe care ai gsit-o?
A spune c da. Te in la curent. Altceva?
Charlotte ezit i se sprijini mai bine de perete, Mi-e dor de tine, opti
ea n cele din urm. mi pare ru c nu ne-am desprit mai,.. Dar... A vrea s
stm de vorb cnd m ntorc. Trebuie s-i spun ceva.
La nceput Evan nu-i rspunse.
Mi-ar face plcere.
Ne vedem curnd. Nu m uita.
Imposibil, spuse el.
Pa.
Bersei apru lng ea cnd punea receptorul n furc.
Totul e n regul?
Aa se pare, spuse Charlotte, schind un zmbet. Am primit profilul
ADN de la laborator.
i?
Avem informaia care ne lipsea.

Bersei se uit peste umrul ei n timp ce ea i accesa e-mailul. n cteva

secunde, apru i fiierul de la Aldrich i l deschise pentru a-l lsa pe Bersei
s-l studieze. Era un tabel plin de cifre.
OK. Uite-1.
Schimb locul cu Bersei.
Italianul parcurse tabelul. Pe trei coloane erau enumerate codul universal
pentru secvena genetic
respectiv, traducerea pentru profani - de exemplu culoarea prului" i
o valoarea numeric specific atributului respectiv. n cazul culorii prului,
valoarea din coloana a treia corespundea cu o nuan specific din tabelul
universal de culori.
Cum arat?
Incredibil de precis. Cred c pot introduce datele direct n program.
Charlotte zmbi n sinea ei. M ulum esc, Evan.
Bersei deschise programul pentru imagine i loca- liz folderul n care
erau salvate scanrile scheletului i reconstrucia esutului - statuia de
marmur spectral ateptnd retuurile finale cu vopseaua" genetic.
Deocamdat pornesc cu elementele de baz. Computerul va aduga
culoarea prului, dar nu i pieptntura, desigur, i explic el n timp ce formata
datele pe care trebuia s le importe.
Descoperirea unei mutaii i dduse Charlottei ideea s fac o list ct
mai complet a bolilor posibile. Dat fiind c majoritatea atacau esuturile moi i
nu afectau oasele - spre deosebire de boala ei, care avea s lase urme - nu
putea nici mcar bnuiasc ce ar fi putut detecta Evan. Dorina ei febril de a
vedea imaginea complet reconstituit a fost nlocuit brusc de o presimire rea.
Bersei import datele genetice i, cu un simplu clic, actualiz profilul.
Timp de cteva secunde interminabile nu se ntmpl nimic.
Apoi, pe monitor apru noua imagine.
Nici unul dintre ei nu se atepta la aa ceva.
40
IERUSALIM
Cnd sun telefonul mobil, Ari Teleksen tia deja scopul apelului. Se afla
la comandamentul Forelor de Aprare din centrul Ierusalimului i sttea n
picioare lng fereastra panoramic a biroului su de la etajul opt. Ochii lui
cenuii nu se puteau dezlipi de la trmba de fum negru i gros care se nla
spre cer. Parc era rsuflarea Satanei.
Voi fi acolo n cinci minute, spuse el pe un ton sumbru.

Noaptea trecut auzise primul val de tiri care anunau c hoii de la

Muntele Templului furaser un elicopter israelian. Din ce n ce mai nelinitit,
Teleksen i ddea seama c reacia palestinienilor era doar un nceput.
Fr mcar s pun piciorul n zon, avea o abilitate supraomeneasc de
a ghici consecinele unei explozii i, dup vibraia pe care o simise n piept cu
cteva minute n urm, tia c vor fi multe victime.
Se grbi s ajung la garaj i sri la volanului BMW-ului auriu. Dup ce
pomi motorul, lu de podea girofarul albastru i l puse pe capot. Strivi pedala
de acceleraie, ni afar din garaj i pomi n tromb pe strada Hillel.
Cnd se apropie de Marea Sinagog, vzu pe strada King George scena
haotic de-acum att de familiar - mulimea n panic inut sub control de
soldai i de poliiti, zona deja mprejmuit cu baricade din lemn. Sosise o
ntreag armad de ambulane, iar echipele de salvare alergau s dea primul
ajutor supravieuitorilor.
Un soldat i fcu semn s nainteze i Teleksen i croi drum cu greu prin
mulime, apoi parc la o distan sigur. Cnd deschise portiera, simi i
mirosul de carne ars.
Chiar i de la cincizeci de metri distan vedea zdrenele nsngerate i
achiile de oase lipite de zidurile caselor nvecinate, ca nite confetti umede.
Explozia smulsese crengile copacilor i mprtiase schije peste tot, lsnd n
urma ei numai cicatrici. Aproape toate ferestrele fuseser fcute ndri.
La o prim privire, pagubele structurale preau minime. n comparaie cu
multe alte scene similare pe care Ie vzuse, aceasta era la un nivel inferior. Dar
tia bine c vor urma i altele dac nemulumirea n cretere provocat de
incidentul de la Muntele Templului nu va fi ct mai curnd dezamorsat.
Unul dintre anchetatori l recunoscu i se prezent. Avea peste cincizeci
de ani i un smoc de pr argintiu.
Sunt detectivul Aaron Schomberg.
Se uit fr s vrea la mna stng a lui Teleksen, cea cu dou degete
lips.
Ce-ai gsit? ntreb Teleksen, aprinzndu-i o igar.
Martorii oculari spun c o tnr arab mbrcat n haine obinuite a
intrat n fug n mulimea care pleca de la sinagog i a declanat explozia.
nsoit de Schomberg, Teleksen se ndrept ctre epicentru. Arunc o
privire la echipele medicale care puneau n sacoe membre i buci prea mici
pentru a fi crate cu targa - mai mult ca sigur rmiele sfrtecate ale
teroristei sinucigae.
Ci mori? ntreb Teleksen, suflnd fumul pe nri.
Unsprezece pn acum, aproximativ cincizeci
de rnii.


Generalul trase fumul adnc n piept.
N-a observat nimeni?
Explozibilul era ascuns sub haine. S-a ntmplat prea repede.
Regretnd vremurile cnd teroritii erau mai uor de depistat, Teleksen
se ntoarse ctre Schomberg:
Ce-a spus?
Poftim? ntreb detectivul, luat prin surprindere, Sacrificiul suprem are
de fiecare dat un preambul, Apucnd igara ntre dou dintre degetele rmase
la mna stng, ndrept captul aprins ctre detectiv pentru a-i sublinia
ideea. Martirii nu-i dau viata n tcere. A auzit cineva ce-a spus nainte de a se
arunca n aer?
Schombeig i rsfoi nsemnrile, Ceva care aduce cu Allah i va
pedepsi pe toi cei care l amenin".
n arab sau n englez?
n englez.
Ajunser n locul unde martorii i spuseser lui Schomberg c se oprise
terorista sinuciga. Era la doar civa metri de sinagog. La nceput,
generalului i s-a prut o alegere ciudat, dat fiind c bombele erau mult mai
eficiente n spaii nchise, de exemplu n autobuze sau n cafenele. Studiind mai
atent zona din apropierea faadei distruse a moscheii - care arta mai curnd
ca o banc dect ca un lca de rugciune Teleksen i ddu imediat seama c
se nelase. Vzu c victimele de pe trepte erau nghesuite unele n altele, iar
zidul de ciment din spatele lor amplificase fora exploziei. Prin urmare, dac nu
fuseser ucise de schije, suflul zdrobitor fcuse treaba, pulverizn- du-le
organele interne i oasele.
Telefonul lui Teleksen sun i generalul vzu c era Topol. Arunc mucul
de igar pe trotuar.
Da?
Ct de ru e? ntreb poliistul fr alt introducere.
Am vzut i mai ru. Dar este un motiv n plus s rezolvm problema
rapid. Cnd poi ajunge aici?
Sunt la doi pai.
Vino repede.
nchiznd telefonul, Teleksen se ntreb cte asemenea atentate vor mai
avea loc nainte ca ei s gseasc rspunsuri valabile la toate ntrebrile.
Mainile presei i distraser momentan atenia. Postul de televiziune
palestinian era cel mai enervant. Ura i nemulumirea nu aveau nevoie de
stimuleni prea puternici. Tensiunea era cu adevrat ngrijortoare.

Treisprezece soldai i doi piloi de elicopter omori. Iar acum civili

nevinovai.
i pentru ce? se ntreb el. Arheologul englez, presupus a fi cel mai bun
n domeniul lui, insista c era vorba de o relicv. tia c obiectele antice
aduceau uneori sume uriae, mai ales cele din ara Sfnt. Unii erau n stare
de orice pentru bani. Dar s furi elicoptere? S omori soldai? Cum era posibil
ca un osuar s valoreze att de mult? Le vzuse cu zecile n slile muzeelor i
nu erau cine tie ce pzite. De ce era acesta att de special? Nu avea nici un
sens.
Cei mai buni ageni ai lui insistau n continuare c doar un om din interior
era capabil s organizeze un atac att de bine pus la punct. Teleksen tia ce
voiau s spun. S strecori arme n Ierusalim era ca i cum ai ncerca s mergi
pe ap. Trebuia s treci prin punctele de control, s pcleti detectoarele i s
rezolvi nenumrate probleme logistice. Puini erau n stare de asa ceva.
9
Elicopterul se dovedise, desigur, o arm tactic formidabil. S fi fost
furtul menit s ridiculizeze sistemul de securitate al Israelului? Din fericire,
agenii si reuiser blocheze accesul palestinienilor i al presei la informaiile
despre adevrata soart a elicopterului Black Hawk. Dar tia c dincolo de
granie erau muli care nu doreau s coopereze cu serviciile de informaii
israeliene i era profund ngrijorat de faptul c hoii ajunseser att de repede
n ape internaionale. Dac relicva a fost transportat pe ap...
Simi ceva elastic sub piciorul drept. Se smulse din gnduri i se uit n
jos. Ridicnd pantoful, vzu c strivise o ureche. Se ncrunt i fcu un pas ntro parte.
Exista oare o ieire din situaia asta? Barton trebuia s le dea rspunsuri,
dar prea interesat doar s susin teorii fanteziste despre istoria antic.
Arheologul se dovedea a fi o adevrat problem.
Apoi, lui Teleksen i veni brusc o idee i era sigur c i Topol va fi de
acord cu ea. Departe de a constitui un risc, Barton putea fi chiar soluia.
41
CETATEA VATICANULUI
Amndoi se uitau uluii la ecran.
Osatura scanat fusese analizat pentru reconstituirea masei musculare
peste care era aplicat acum i un strat de piele incolor. Aceste noi date
transformaser statuia ntr-o fiin uman, tridimensional.
Uimit de rezultatul final, Bersei i acoperi gura cu mna.
Care crezi c este originea lui etnic?
Charlotte ridic din umeri. Pn la urm Aldrich
avea dreptate.

 Nu cred c putem vorbi despre aa ceva.

Propriile ei cuvinte i se preau incredibile.
O mixtur de nuane de cenuiu mai nchise sau mai deschise,
pigmentarea pielii aduga o calitate misterios de vie, definind muchii i
scond n eviden anumite trsturi.
Giovanni mri faa.
Dei indubitabil masculin, imaginea emana o androginie subtil. Cu irisi
hipnotici, albatri-verzui, ochii erau mari, ascuindu-se uor n sus, spre coluri,
sub sprncenele subiri. Nasul lung se lea puin deasupra buzelor cafenii.
Prul castaniu nchis spre negru era des i forma nite triunghiuri bine definite
la tmple. Prul facial avea aceeai culoare i era la fel de bogat, mai
pronunat n dreptul maxilarului solid.
Un exemplar foarte frumos, spuse Bersei pe un ton reinut.
A spune c e perfect, adug Charlotte. Nu n genul unei vedete de
cinema... dar este altfel dect toi brbaii pe care i-am vzut vreodat.
Cut o anomalie, dar nimic nu sugera un defect genetic, doar dac nu
considera nsi perfeciunea un defect. Se ntreb ce detectase de fapt analiza
lui Aldrich. S fi funcionat greit scannerul-prototip? S fi interpretat greit
datele programul de reconstituire?
Dac ai lua toate caracteristicile etnice ale umanitii i le-ai pune ntrun mixer, spuse Bersei, probabil c acesta ar fi rezultatul. Uor ncruntat, inea
mna ntins ctre monitor, copleit de ceea ce vedea. Este absolut fascinant
s constai c o fiin uman poate s etaleze o asemenea complexitate.
i acum ce facem?
Bersei prea nelinitit, ca i cum imaginea l tortura.
Nu prea tiu. Lundu-i cu greu privirea de la monitor, se uit la ea cu
ochi obosii. Examinare ana- tomo-patologic complet, ncepu el s numere pe
degete, datare cu carbon, profil genetic complet. Singurul element important
care ne-a rmas este simbolul de pe osuar.
Bine, dac vrei s-l studiezi, eu ncep s pregtesc raportul preliminar
pentru printele Donovan. Adun toate datele i fotografiile i ncep s-l
redactez. Poate reuim s-i spunem mine ce am gsit pn acum. S vedem
ce ne recomand.
Mi se pare un plan bun. Cine tie, poate c simbolul ne va spune ceva
despre omul nostru misterios.
Bersei se ntoarse la masa de lucru i lu aparatul foto digital. Fredonnd
ncetior o melodie, fcu mai multe prim-planuri ale singurului element n relief
pozitiv al osuarului i descrc imaginile n computer.
Uimit de calitatea muncii sculptorului, i trecu degetul foarte ncet peste
simbol.

Imaginea l intrigase de la bun nceput. Osuarul era n mod limpede

folosit aproape exclusiv de evrei n Iudeea antic. i amintea totui c att
delfinul, ct i tridentul fuseser iniial simboluri pgne, adoptate de multe
culte din Imperiul Roman. Aceast informaie era n contradicie flagrant cu
presupusa origine a osuarului.
Revenind la computer, deschise browserul web. ncepu cu un singur
cuvnt-cheie: trident". Aproape instantaneu aprur o mulime de rezultate.
Oftnd, ncepu s le aleag pe cele mai relevante.
Tridentul nsusi avea multe sensuri. Hinduii l

, , numeau trishul, adic cele trei elemente sacre" simboliznd creaia,

conservarea i distrugerea. n Orientul Apropiat era asociat cu fulgerul. Un alter
ego al su, furca, i gsise locul n arta cretin pentru a simboliza diavolul - o
ncercare timpurie de discreditare a imagisticii pgne.
Delfinul era tot att de misterios. In vechime, acest mamifer inteligent
erau adorat pentru devotamentul cu care salva vieile marinarilor naufragiai.
Romanii foloseau simbolul delfinului pentru a desemna cltoria pe care o vor
face sufletele ctre captul mrilor, pentru a-i gsi locul de venic odihn pe
Insulele Binecuvntate. Delfinul era strns asociat cu Eros, Afrodita i Apolo.
Era evident c ngemnarea tridentului i delfinului n simbolul sculptat
pe osuar avea o semnificaie i mai complex. Dar care?
Bersei ncerc s gseasc surse mai precise care puteau explica ce
nseamn un delfin ncolcit pe un trident.
Se pare c delfinul i tridentul apruser prima dat mpreun n
mitologia greac, ambele simboliznd fora lui Poseidon, zeul mrii, cunoscut n
mitologia roman sub numele de Neptun. Tridentul era un dar de la uriaii cu
un singur ochi, ciclopii. Cnd zeul era suprat, lovea fundul mrii cu tridentul
pentru a strni apele, provocnd furtuni cumplite. Capabil s se transforme n
alte creaturi, Neptun sau Poseidon aprea adesea sub forma unui delfin.
Bersei era sigur c i scpa ceva.
Gsi alt meniune referitoare la monedele antice btute de Pompei, un
general roman de la mijlocul secolului I .Chr. Pe aversul monedei de argint era
efigia capului ncununat cu lauri al generalului, flancat de un delfin i un trident
- e drept, separai, dar prezentai unul lng altul. Bersei i aminti deodat c,
la nceputurile carierei sale militare, Pompei cucerise Ierusalimul.
Se aplec mai mult ctre monitor.
Dup asediul Ierusalimului n anul 64 .Hr., ordonase rstignirea ntr-o
singur zi a ctorva mii de evrei habotnici. Se spunea c numrul crucilor
fusese att de mare, nct generalul poruncise s se taie toi copacii de pe
munii din jurul oraului.
Crucificare. Ierusalim
Asta s fii fost explicaia? Avea osuarul vreo legtur cu celebrul general
roman? Bersei cntri o vreme aceast posibilitate, dar nu era mulumit. i
aminti vag c vzuse exact aceeai imagine n alt parte. i era aproape
convins c era asociat cu Roma.
Vntoarea continua.
Folosind diverse asocieri de cuvinte, de exemplu delfin n jurul
tridentului7', gsi n cele din urm o meniune mai precis. Dup ce deschise
linkul, vzu uluit exact imaginea de pe osuar.
Un zmbet larg i lumin faa.

 Acum ajungem undeva, mormi el.

Se uit mai jos i citi textul care nsoea imaginea.
Cuvintele l lovir ca un pumn n stomac. Citi din nou, consternat i total
absorbit, de parc ntreaga lume s-ar fi strns n dreptunghiul ecranului.
Charlotte, strig el n cele din urm, trebuie s vezi ce-am gsit. Se ls
pe spate i i acoperi gura cu palma, pentru c nu voia s cread ce vedea.
Cteva secunde mai trziu, Charlotte se opri n spatele lui. nc
emoionat, italianul ntinse mna spre ecran.
Ce-i asta?
Semnificaia reliefului de pe osuar, spuse Bersei n oapt i fcu din
nou semn ctre monitor.
Vzndu-i expresia de total stupefacie, Charlotte se strmb i spuse:
Se pare c pn la urm are ceva de spus.
Aa e, murmur el, frecndu-i ochii.
Aplecndu-se mai aproape de ecran, Charlotte citi
textul cu glas tare:

Adoptat

de

primii

cretini,

delfinul

ncolcit

pe

trident

este

portretizarea... spuse ea i se opri.

Bzitul slab al sistemului de ventilaie deveni dintr-odat asurzitor.
...rstignirii lui Christos.
Vocea i tremur cnd rosti cuvintele, care con- tinuar s pluteasc n
aer ca un abur. Abia dup cteva momente simi impactul lor deplin.
Doamne, Dumnezeule! Simi c pieptul i era strivit ntr-o menghin i
fcu un efort s i smulg privirea de la ecran.
Trebuia s fi tiut. Glasul ncordat al lui Bersei era slab. Delfinul poart
spiritele spre viaa de apoi. Tridentul, cele trei elemente sacre, Sfnta Treime.
n nici un caz. Ceva e greit, zise ea.
tiu c osuarul este autentic, protest Bersei. Fiecare prticic este
adevrat. E veritabil de sus pn jos, inclusiv stratul care acoper sculptura.
n plus, am stabilit c i coninutul mineral nu putea proveni dect dintr-un
singur loc - Israel. Iar urmele pe care le-am vzut pe oase confirm tot. Biciuire.
Rstignire. Avem chiar i cuiele, pn i achiile de lemn, sublinie el, ridicndui minile ntr-un gest de capitulare. Ce poate fi mai limpede dect att?
Mintea i se goli brusc, ca i cum firul care i alimenta raiunea fusese scos
din priz.
Dac acesta este cu adevrat trupul lui... Isus Cristos - aproape o durea
s spun cuvintele - gn- dete-te la implicaii. Charlotte se gndi la crucifixul
care atrna deasupra patului ei. Dar nu poate fi. Toat lumea cunoate
povestea rstignirii. Biblia o descrie n amnunt i nu se potrivete cu ce avem
aici. Sunt prea multe inadvertene.

Se repezi la masa de lucru.

Ce faci? o ntreb Bersei ridicndu-se.
Uite. Ui-te cu ochii ti. ndrept ctre craniu un deget care tremura.
Vezi vreo urm de spini?
Italianul se uit la Charlotte, apoi la craniu. tia ce voia ea s spun. l
examin foarte atent, dar nu reui s disting nici cea mai fin zgrietur.
Mi-e greu s cred c spinii las urme pe os.
Ocolind masa, Charlotte se opri n dreptul picioarelor scheletului.
Ce zici de asta? Genunchii spari- Nu in minte s fi citit n Biblie despre
aa ceva. Nu a fost oare ucis cu o suli?
ncerca s-i regseasc credina pierdut n clipa cnd avea o nevoie
disperat s cread n ceva mai mare dect ea, iar Bersei - tocmai el - ncerca
s-o trag napoi pe pmnt. i, mai ru, folosea tiina n acest scop.
Italianul ntinse minile ntr-un gest conciliator.
Ascult, neleg unde vrei s ajungi. Sunt tot att de ocat ca i tine.
Se uit n ochii lui.
Giovanni, doar nu crezi cu adevrat c astea sunt rmiele pmnteti
ale lui Isus Christos, nu-i aa?
El i trecu degetele prin pr i oft.
Nu exclud posibilitatea ca acest simbol doar s-l reprezinte pe Christos,
suger el. Brbatul acesta, spuse el artnd spre schelet, poate fi un cretin
oarecare, un martir. Simbolul poate fi un omagiu adus lui Christos. Ridic din
umeri. Pe osuar nu apare nici un nume. Dar ai vzut profilul genetic, n-am mai
ntlnit vreodat aa ceva, la nici un brbat. Da, a spune c sunt destul de
sigur.
Dar nu e dect un simbol, protest ea. Cum poi fi sigur?
Bersei era uluit de vehemena negrii ei. i-ar fi dorit s se simt tot att
de puternic.
Vino cu mine. zise el i i fcu semn s-l urmeze.
m
Unde mergem?
Fr s se opreasc, Bersei i arunc o privire peste umr.
i explic ntr-o clip. Atunci ai s vezi.
42
PHOENIX
Evan Aldrich se strecura cu greu printre mesele ncrcate cu echipament
tiinific,

ndreptndu-se

ctre

camera

cu

perei

de

sticl

din

fundul

laboratorului principal al BMS.

Dup ce a intrat, a nchis ua i a scos din buzunarul halatului de
laborator o eprubet nchis ermetic, pe care a aezat-o lng un microscop

puternic. Scannerul-prototip se afla pe masa alturat. Arta ca un fotocopia

tor modificat.
i puse mnui de cauciuc, apoi auzi dou bti i ua se deschise pe
jumtate.
Bun dimineaa, Evan. Ce faci aici?
Aruncnd o privire n spate, o vzu pe Lydia Campbell, tehniciana-ef
pentru cercetri genetice, vrnd capul n camer. Aldrich acoperi instinctiv
eprubet cu mna.
Am nite mostre.
Cele la care lucrai ieri? Vzu im capt al epru- betei sub mna lui.
Credeam c ai terminat.
Da, dar vreau s revd ceva.
Bine, tii unde sunt dac ai nevoie de ceva. Cafea?
Aldrich cltin din cap i zmbi, iar ua se nchise ncet.
O or mai trziu, strecur fiola - plin acum cu un ser limpede - napoi n
buzunar. Simea c trebuie s-i spun imediat Charlottei ce descoperise. Se
ntinse s ia telefonul, dar se rzgndiser un lucru care nu putea fi rezolvat
dect fa n fa. Era mult prea delicat - mult prea ocant - pentru a fi transmis
printr-o linie telefonic public sau prin e-mail. i aminti ce-i spusese ea, c iar putea prelungi ederea la Roma. Nu mai era n stare s atepte att.
Plec de la laborator, se duse direct la biroul lui i se trnti pe scaun n
faa computerului. Acces pagina pasagerilor din site-ul companiei Continental
Airlines i i rezerv un loc la clasa I pentru urmtoarea curs spre Roma.
43
IERUSALIM
Farouq tocmai nchisese telefonul. Nu-i venea s cread i observ c
minile i tremurau. Nu era o simpl coinciden faptul c apelul venise la doar
cteva ore dup explozia din zorii zilei de la Marea Sinagog.
Vocea de la cellalt capt al firului era a unei persoane din trecutul
ndeprtat - un trecut ntunecat care i mai bntuia i acum nopile fr somn.
Ultima oar cnd auzise inconfundabilul glas de bariton era
puin trecut de ora ase, n seara zilei de 11 noiembrie 1995, Ziua cnd
ageni de la Shin Bet - cea mai secret i cea mai periculoas arip a serviciilor
de informaii ale Israelului - l rpiser pe o strad lturalnic din Gaza,
trgndu-l pur i simplu n spatele unei dube, i legaser minile i picioarele i
i puseser pe cap o cagul neagr.
n timp ce maina gonea, ncepuse interogatoriul, condus de un om care
acum deinea poziia a doua n ierarhia structurii de putere a armatei
israeliene. Pe vremea aceea, la mijlocul anilor '90, ambiiosului evreu i se
dduse sarcina imposibil de a-l vna pe Inginer - Yahya Ayyash, un rebel

palestinian care, sprijinit de gruprile militante, recruta martiri care s atace

inte civile din Israel. Evreii se apropiau din
ce n ce mai mult de el, datorit mrturisitor obtinute
w

cu fora de la informatori importani. Unul dintre principalii suspeci era

Farouq, care avea, dup cum bnuiau ei, legturi cu principalul sprijinitor al
Inginerului - organizaia Hamas.
Cnd a fost aruncat din main ntr-un loc pustiu, nu departe de grania
cu Israelul, Farouq avea trei coaste rupte, patru degete fracturate, arsuri de
igar pe piept i apte dini lips.
Dar zmbea, chiar dac sngele i se prelingea din gura rnit, tiind c
nu suflase un cuvnt despre locul n care se afla Inginerul. Nici un evreu nu va
fi vreodat n stare s-l nving.
Era cu att mai fericit, cu ct sngele care picura n rn nu era numai
al lui. Chiar i cu cagula pe cap i legat cum era, reuise s-l mute de mn pe
Teleksen, s-i nfig dinii n scrboasa carne evreiasc, mai tare, mai adnc,
scuturnd din cap ntr-o parte i-n alta pn cnd nervii se rupseser i oasele
pocniser. Evreul scheuna ca un cine.
Nu mult dup aceea, Inginerul a fost asasinat n casa conspirativ din
Gaza cu un telefon mobil aranjat". Ari Teleksen a fost promovat la gradul de
aluf - general-maior. Farouq l mai vzuse de cteva ori de-atunci, mai ales la
televizor - era uor de recunoscut dup mna pe care i-o mutilase Pstrtorul
n noaptea aceea, demult, n Gaza.
Acum, Teleksen avea tupeul s-l sune, cerndu-i ceea ce la prima vedere
prea o favoare. Dar, dup o lung explicaie, devenise limpede c solicitarea
lui avea s aduc un ctig i cauzei lui Farouq.
Akbar, strig el pe coridor, strduindu-se s se linisteasc.
O clip mai trziu, mthlosul bodyguard apru n cadrul uii.
Eti un biat puternic, spuse Farouq, msurn- du-l scurt din cap pn-n
picioare. Am nevoie s faci ceva pentru mine.
44
CETATEA VATICANULUI
Giovanni i Charlotte au urcat un etaj cu liftul, iar uile s-au deschis ctre
galeria Pio Cristiano a Muzeului Vaticanului, cea de art funerar. Cnd au ieit
din ascensor, Bersei i-a explicat Charlottei aproape n oapt:
tii, cam trei sute de ani dup moartea lui Isus, cretini nu l-au
portretizat. Foloseau n schimb alte imagini foarte bine cunoscute pentru a-l
reprezenta pe Isus.
De unde stii?

 Avem dovezi arheologice. i o mare parte din ele se afl aici, spuse el,
fcnd semn ctre colecia de art etalat n faa lor. Hai s-i art ceva.
n timp ce se strduia s in pasul cu el, Charlotte zri reliefurile din
marmur, toate cu tematic cretin, fixate pe perei ca nite tablouri masive
din piatr.
tii ceva despre aceast colecie? o ntreb Bersei fcnd semn cu
mna ctre ele.
Ea cltin din cap.
Sunt vestigii de la nceputul secolului IV, cnd mpratul Diocleian a
nceput campania de persecutare, dnd foc bisericilor i omornd cretinii care
nu se lepdau de credina lor. Tot atunci, cretinii se adunau n secret n
catacombele din afara Romei pentru a se ruga printre martirii mori i printre
sfinii depui acolo pentru venica odihn - unii dintre ei n sicrie din piatr,
bogat ornamentate.
i art unul, aezat pe un postament masiv.
Un sarcofag, observ Charlotte, admirnd miestria lucrturii.
Da, un vr al osuarului evreiesc pe care l studiem. Muli cretini de
atunci erau evrei convertii care au dezvoltat, fr doar i poate, ceea ce avea
s devin ritualul funerar cretin.
Se opriser n faa unei statui de marmur de aproximativ un metru
nlime.
Am ajuns, spuse Bersei ntorcndu-se spre ea. tii ce reprezint asta?
Charlotte vzu c era un tnr cu pr lung i ondulat, mbrcat ntr-o
tunic. Un miel, pe care l inea de picioare, era aruncat peste umerii lui. ntr-o
parte atrna o traist n care era o lir.
Arat ca un pstor.
Nu-i ru. De fapt, era numit Pstorul cel bun' 7. A fost gsit n
catacombe. Aa l reprezentau primii cretini pe Isus.
Charlotte msur din nou statuia din cap pn-n picioare.
i bai joc de mine.
Pstorul arta ca un bietandru cu trsturi foarte plcute, un model mai
degrab greco-roman, nu biblic.
Nu, deloc. Ce ironie, nu-i aa? Dar tine minte c aceast reprezentare
combina mitologia cu povestea lui Isus. Nu trebuia s-i semene. A fost o
ncercare de ntruchipare a idealului reprezentat de Isus protectorul, pstorul.
Orfeu, zeul pgn grec al artei i al muzicii a fost i el introdus n aceast
reprezentare. Aa cum muzica divin a lui Orfeu putea mblnzi i liniti cele
mai slbatice fiare - i art lira -, cuvintele lui Isus mblnzeau sufletele
pctoilor.

 Aa cum delfinul i tridentul reprezint mntuirea i divinitatea. Acum

tia de ce o adusese acolo.
Exact.
Totui, de ce? De ce nu se nchinau la icoane sau la cruci? Sunt peste
tot, se gndi ea. Mai ales aici. Era greu s-i nchipui catolicismul fr crucea lui
omniprezent.
n primul rnd, ar fi trimis un mesaj clar romanilor c erau ntr-adevr
cretini. N-ar fi fost deloc nelept ntr-o epoc de persecuii sistematice. n al
doilea rnd, primii cretini nu adoptaser noiunea de iconografie. De fapt,
Petru i Pavel o interziceau. Din acest motiv nu existau imagini ale crucifixului
pe vremea aceea. Au aprut abia n epoca lui Constantin.
Iar el.
Bineneles. El este precursorul credinei modeme. Constantin a
schimbat toate regulile. Crucile i chiar catacombele au fost abandonate atunci
cnd a venit el la putere n secolul IV. Tot atunci Christos a fost transformat
ntr-un adevrat erou de cult, o fiin divin. Crucile au rsrit peste tot, au fost
construite biserici i a fost compilat versiunea oficial a Bibliei. Credina
cretin a ieit literalmente din ilegalitate i a atins stadiul de religie de stat.
E uimitor, n-am nvat mare lucru despre Constantin la orele de istorie
- i am fost la un liceu catolic! Nu tiu mai nimic despre el.
Bersei inspir adnc i ncerc s se relaxeze.
n anul 312 d. Chr., Imperiul Roman a fost mprit ntre dou faciuni:
Constantin n Apus i aliatul su Licinius n Rsrit, mpotriva lui Maximinus i
Maxentius. Constantin hotrse c zeul Soarelui, Sol Invictus, l sortise s fie
unicul conductor al imperiului. Aa c, mpreun cu o armat format din
membrii unui grup obscur cunoscut sub numele de cretini, a strbtut n lupt
tot drumul prin Italia de nord pn la marginea Romei, mai precis pn la
singurul pod care trecea peste Tibru... Podul Milvian. Cnd s-a rspndit zvonul
c armata lui Maxentius o depea numeric cu zece la unu pe cea a lui
Constantin, cretinii i-au pierdut imediat curajul. In zorii zilei atacului final
asupra Romei, Constantin i aducea o jertf Iui Sol cnd a vzut pe cer un semn
miraculos n form de cruce - literele X i P suprapuse, adic literele greceti
khi i rho, primele dou ale numelui Christos. i-a nsufleit imediat trupele i a
proclamat c mntuitorul lor, Isus Christos, i-a spus aceste cuvinte: In hoc signo
vinces - Prin acest semn vei birui". Constantin a ordonat tuturor fierarilor s
pun noul blazon pe scuturi, iar oamenii i-au recptat curajul. Mai trziu n
aceeai zi, armatele s-au ciocnit ntr-o lupt sngeroas i, mpotriva tuturor
sorilor, Constantin a fost cel care a nvins.
i a atribuit victoria interveniei lui Christos.

 Da, spuse Bersei dnd din cap. Cum avea o datorie fa de soldaii lui i
inspirat, poate, de fora ameitoare i de puterea de convingere a credinei lor
nflcrate, Constantin avea s ridice mai trziu cretinismul la rang de religie
de stat. Sigur, trebuie s spunem i c nvtura Dumnezeu este unul"
propovduit de cretini se potrivea de minune cu
visul lui Constantin de a fi unicul mprat roman. Cu toate acestea,
pentru a-l slvi pe Sol i a potoli masele pgne din imperiu care nu
acceptaser

nc

noua

religie,

Constantin

mpletit

foarte

inteligent

numeroase elemente pgne cu cele ale cretinismului timpuriu.

Adic?
S ncepem cu lucrurile simple, spuse Bersei aruncnd o privire n
lungul galeriei. Haloul solar, de exemplu. Ca i bnuii notri de la Pilat din
Pont, Constantin a btut moned n anul 315, n timp ce aliana cu Licinius se
destrma cu zece ani nainte s cucereasc imperiul. Dar monedele lui
Constantin l reprezentau pe Sol - un Sol cu un halo solar, ntr-o rob fluturnd,
care seamn remarcabil de bine cu viitoarea iconografie a lui Isus.
Interesant.
Constantin a fcut i alt micare inteligent/ a contopit srbtoarea
naterii lui Christos cu srbtoarea pgn a lui Sol din decembrie, la
echinociul de iarn. Cred c nu vei fi surprins s auzi c ziua cretin de
nchinare, srbtorit cndva smbta, de sabatul evreiesc a fost i ea mutat
ntr-o zi mai special a sptmnii.
Duminica.
Cunoscut pe vremea lui Constantin drept dies Solis. Giovanni se
ncrunt. Apoi apare ceva i mai interesant evidenierea renvierii fizice a lui
Christos n dauna celei spirituale.
Ce vrei s spui?
Scripturile greceti timpurii foloseau o formulare cane sugera c trupul
lui Christos nu a fost neaprat reanimat/ ci transformat.
Dar n Biblie Isus iese din mormnt i se arat dup moarte discipolilor
siy nu-i aa?
Toi anii de catehism i de coal catolic i mplntaser aceast idee n
minte.
Sigur. Isus a disprut din mormnt, se grbi el s consimt, apoi arbor
un zmbet plin de semnificaie. Dar nici una dintre evanghelii nu spune cum. n
toate relatrile care urmeaz episodului cu mormntul gol, Isus are darul de a
trece prin perei i a se materializa din neant. i, dac i aminteti ce ai citit n
Biblie, muli nici nu l-au recunoscut. Astea nu sunt atribute asociate resuscitrii
fizice.
Atunci de ce Biserica subliniaz moartea si


nvierea lui fizic?
Presupun c e cam aa, spuse el zmbind din nou. Egiptul, n special
Alexandria, era un centru cultural foarte puternic n Imperiul Roman. Acolo era
venerat Osiris, judector al lumii de apoi, care a fost ucis mielete de un zeu
rival, Seth - de fapt a fost tiat n buci. Soia lui Osiris, zeia vieii, Isis, a
strns bucile i l-a dus n templu, a ndeplinit ritualurile i trei zile mai trziu
zeul a renviat.
Sun foarte asemntor cu Pastele cretin, interveni ea. Vrei s spui c
Scripturile au fost modificate?
O pereche mai n vrst trecu prin apropierea lor, intrigat de halatele lor
albe.
Sunt neatinse n mare parte, dar poate reinter- pretate n prile lor
eseniale, preciz el. Presupun c unele schimbri sunt simple accidente, spuse
el, ridicnd din umeri. Oricum, nu trebuie s uitm c n secolul IV cretinismul
era practicat n mod neomogen pe teritoriul imperiului. Circulau sute de
Scripturi, unele legitime, altele teribil de fanteziste.
Rezultatul a fost interzicerea anumitor Scripturi, interveni ea.
Aa e. Nu-l poi acuza, ncerca s unifice imperiul. Luptele intestine din
Biseric i-au subminat viziunea.
Nu e greu de neles, recunoscu Charlotte i i spuse c Giovanni l
admira sincer pe Constantin.
Oricum, atunci a nceput totul. Biserica a devenit tot mai strns legat
de imperiu, un fel de simbioz. Crucile au disprut de pe marginea drumurilor,
dar o singur cruce enorm a fost ridicat deasupra fiecrui altar, iar Roma nu
mai stpnea prin ameninarea armelor, ci prin teama de osnda venic. i
toate astea simt n mare msur opera unui mprat roman strlucit, care a
remodelat faa civilizaiei occidentale.
Charlotte oft i cltin din cap.
Parc spuneai c eti un bun catolic.
Sunt, o asigur el.
Chiar dac tii ce tii?
Tocmai pentru c tiu. Trebuie s nelegi im lucru: dac ceea ce
studiem noi acolo jos este chiar trupul fizic al lui Christos, nu contrazicem deloc
Scripturile. Sigur, ar fi o mare problem pentru Biserica noastr, care i-a
permis unele liberti n interpretarea Scripturilor.
Exact, recunoscu ea repede. Ce crezi c ar gndi bunii cretinii dac
descoperirile noastre ar ajunge n ziare?
Ar gndi ceea ce vor s gndeasc. Ca tine i ca mine. Dovada este
remarcabil, dar neconcludent. Credincioii vor rmne credincioi, aa cum

au rmas de-a lungul tuturor controverselor din istorie. Nu m nelege greit,

ar fi o dilem enorm pentru Cretintate i un comar n materie de relaii
publice imediat ce presa ar pune mna pe informaii.
Vezi vreo posibilitate s fie un fals?
Ar trebui s fie o pcleal a dracului de mare, dar nu se tie niciodat.
IERUSALIM
n momentul n care Graham Barton se ntoarse n apartamentul nchiriat
la etajul doi al unui bloc luxos de pe strada Jabotinsky, n Ierusalimul Nou z se
fcuse deja opt i jumtate seara. Dup tot ce se ntmplase astzi, abia
atepta s bea un pahar de cabemet sauvignon, s o sune pe soia lui i s-i
spun era sntos, apoi s-i ureze noapte bun.
Explozia de la Marea Sinagog i dduse peste cap planurile pe ntreaga
zi. Dup ce primise confirmarea ei, Razak plecase imediat la Waqf s
stabileasc o strategie de abordare a incidentului.
Aproape toi din Ierusalim, n afar de el, petrecuser ziua n faa unui
televizor, ateptnd nouti cu privire la atentat. Barton i omorse restul
dup-amiezii la Wohl, cuf undndu-se n lucrrile pe care le neglijase. A fost
obligat s mobilizeze tot ce avea n arsenalul su etic pentru a refuza o
invitaie la ora 6 din partea lui Rachel, care l rugase s-o nsoeasc pe ea i pe
o prieten la un phrel. Adevrul era c i-ar fi plcut o mic diversiune.
Toat ziua, crucile templierilor i zburdaser prin minte ca nite furii
batjocoritoare, ncercnd s-i transmit un mesaj i s reconstituie o poveste
miraculoas pe care trebuia s-o descifreze. Atinsese oasele binefctorului Iui
Christos, iar acum se chinuia cumplit gndindu-se la toate variantele privind
coninutul osuarului furat i ntrebndu-se cine i-ar putea spune cum s-l
gseasc.
Acum, vznd violenele care sfia u oraul, se simea obligat s dea
rspunsuri reale care s rezolve ntr-adevr situaia. Dar, dup experiena
neplcut trit de el i de Razak n Gaza, se ntreba dac nu cumva israelienii
tiau mai multe dect
credea el. Era, de asemenea, ngrijorat c asasinii doreau s-l gseasc
pe el i pe Razak. Pentru cine lucreaz ei?
Adevrul era c pn acum nu produsese nimic important pentru
anchet, cel puin din punctul de vedere al autoritilor israeliene. Aa cum
promisese, i folosise relaiile personale pentru a verifica pieele de antichiti
din ntreaga lume. nc nu apruse nimic suspect.
Mai mult ca sigur c Topol i Teleksen vor face presiuni i mai mari
asupra lui.
Cnd introduse cheia n broasc, observ trei persoane care urcau scara.
Se ls puin pe spate pentru a le vedea mai bine. Cteva clipe mai trziu,

Topol i doi poliiti solizi, n uniform au dat colul i s-au apropiat cu pai
mari.
Bun seara, domnule Bar ton, zise Topol.
Englezul a avut iar o presimire. Mai curnd dect
se ateptase, o vizit din partea poliiei... Seara i acas. Nu poate iei
nimic bun din asta, i spuse el. Vzu pistoalele pe care le purtau toi trei. Cum
el venea din Anglia, spectacolul permanent al armelor plimbate la vedere era
deprimant.
Bun seara, domnule comandant.
mi pare bine c eti aici. Ochii negri ai lui Topol erau reci. Vizita
noastr va fi mai semnificativ.
Cu inima btndu-i s-i sparg pieptul, Barton rspunse:
De ce?
Te rog, hai s vorbim nuntru.
Generalul-maior fcu un pas spre u. Barton
ezit o clip, apoi intr i aprinse lumina. Poliitii intrar imediat dup el.
Apartamentul pe care Autoritatea pentru Antichiti l nchiriase pentru
el, o parte dintr-un avans generos, avea o sufragerie ncptoare, unde i invit
s ia loc.
Doar Topol i accept invitaia. Ceilali doi au rmas n picioare, de-o
parte i de alta a uii, ca nite dulapuri.
Topol trecu direct la subiect.
Mi s-a ordonat s-i perchiziionez locuina i a vrea s cooperezi.
Stupefiat, Barton nu tia cum s reacioneze.
Cum? De ce?
A prefera s nu discutm despre asta deocamdat. Am un mandat n
regul. Scoase un document care prea oficial i i-l nmn lui Barton. l poi
citi n timp ce noi trecem la treab.
Era n ebraic, bineneles. Topol fcu un semn i dulapurile disprur n
camera urmtoare.
A putea vedea, te rog, tot ce ai n buzunare?
Ce-i asta? Sunt arestat? Barton nu se ateptase ca telefonul pe care
voia s i-l dea soiei s fie o cerere de reprezentare legal. Habar n-avea
despre drepturile sale civile din aceast ar. S protesteze?
Deocamdat doar stm de vorb, i explic Topol. Dac te simi mai
bine la secie, putem merge acolo chiar acum.
Barton cltin din cap.
Am primit un telefon neplcut de la Waqf.
Poftim?
Buzunarele, te rog, insist Topol.

ntr-un fel sau altul, maiorul avea s obin ce dorea, i ddu seama
Barton. ncercnd s nu par alarmat, ncepu s-i goleasc buzunarele pe
mas: un portofel, paaportul, cheile de la Wohl, bilete de autobuz.
Se pare c unele lucruri lipsesc, continu Topol.
Zgomotele care se auzeau din spatele apartamentului nu erau deloc
discrete: sertare deschise, mobil mutat din loc. O dovad c nimic nu era la
adpost de percheziia riguroas a lui Topol.
Cu un efort uria, Barton vr mna n buzunarul de la piept i scoase
cilindrul de bronz, sigur c va strni curiozitatea poliistului. Apoi aprur
pergamentul nvelit n plastic i hrtia cu traducerea, mpturit. Aezndu-le
pe mas, ncerc s descifreze expresia lui Topol.
Cnd vzu pergamentul, maiorul i ls uor capul ntr-o parte, ca un
cine curios, dar nu zise nimic.
Chiar de la nceputul acestei anchete am bnuit c un om din interior a
dat o mn de ajutor la organizarea furtului. eful Waqf i-a exprimat aceeai
ngrijorare. Dup ce l-am ascultat azi, trebuie s recunosc c nclin s-i dau
dreptate.
Topol i aminti discuia cu Teleksen de noaptea trecut. Era necesar o
soluie rapid pentru a evita alt vrsare de snge.
Nu sunt sigur c neleg ce vrei s insinuezi, spuse Barton, dar umerii i
czuser.
Furtul a necesitat manevre sofisticate cu arme i explozivi. Poliistul
rnji batjocoritor. Ca s nu mai pomenesc de mna de lucru calificat. Doar
cineva cu o autorizaie la nivel nalt putea s reueasc asemenea tranzacii.
Cineva care are acces la transport pe mare. Cineva care cunoate foarte bine
istoria local. i cineva care tia precis ce comori erau ascunse n cript. Waqf
sugereaz c acel cineva ai fi tu.
Barton simea c se sufoc.
Cred c glumeti. tiu c atentatul a mrit presiunea, tiu c vrei s
acionai rapid i la obiect, dar asta e...
Mna lui Topol tie aerul.
Un elicopter israelian a disprut. Cu tot cu piloi.
Barton vzu c maiorul lsase ochii n jos cnd rostise ultimele cuvinte.
S fi tiut de ntlnirea din Gaza? S fi aflat de pescar i de rmiele
elicopterului?
tim din anumite surse c e posibil ca piloii elicopterului s fi fost
implicai, dezvolt Topol ideea. Poate c un om din interior i-a contactat. Poate
c le-a oferit un stimulent.
Barton ncerc s rmn ferm pe poziii.
tii c nu pot fi implicat n aa ceva.

Faa maiorului prea de piatr.

Mi s-a spus c i-ai ctigat reputaia procurnd piese rare pentru clieni
europeni.
Pentru muzee, preciz arheologul.
Profitabile servicii mai oferi. N-am dreptate?
Barton nu avea chef s se angajeze n aceast
discuie, n orice caz, nu n lipsa unui avocat.
Dat fiind natura misiunii tale la Autoritatea pentru Antichiti, ai primit
o autorizaie special de intrare n Oraul Vechi. Ai mutat echipament i
materiale dup bunul tu plac... de multe ori fr s fii controlat.
Cum puteam s introduc explozivi n ora? ntreb Barton, acum mai
vehement. Sunt detectoare peste tot.
Se pare c destul de uor. Chimitii notri au analizat reziduurile. Lipsea
trasorul chimic care permite detectarea dimetil dinitrobutan. tii, domnule
Barton, explozivii erau de tip militar. Poate c i-au fost furnizai de ctre piloii
notri disprui.
Unul dintre ofieri a intrat ca o furtun, dezamorsnd o clip tensiunea.
Cra ceva nvelit ntr-o folie de plastic.
Barton se uit perplex la pachet. Ce naiba era acolo? Prea ceva foarte
voluminos.
Fr s se scoale de pe scaun, Topol ddu la o parte plasticul i citi cu
glas tare:
Flex BHI822 VR. Productor european, din cte vd. i trecu un deget
peste foreza din mandrin. Vrful circular era ascuit ca o lam. Burghiu pentru
carotare. E din trusa ta de scule?
Curnd dup furt, cnd cercetase zona exploziei, echipa lui Topol gsise
maina de gurit aruncat pe jos. Fr amprente. n acea diminea, Topol se
asigurase c orice meniune despre ea fusese eliminat din rapoarte.
Barton se fcu cenuiu.
Nu am vzut chestia asta n viaa mea, spuse el ncet.
Vocile ncepur s se ndeprteze i cuvintele erau tot mai rare, ca i
cum lumea se mica cu ncetinitorul. Oare visa?
i aici ce avem? Topol se aplec i nh pergamentul de pe mas,
privindu-l curios. Pare s fie un document antic. Despturi hrtia care coninea
fotocopia i traducerea. Nu sunt istoric, domnule Barton, dar mi se pare c aici
se vorbeste despre o cript ascuns sub Muntele Moriah. Dac nu greesc,
Iosif din Arimateea a avut anumite legturi cu Isus Christos. Nu este el
subiectul

legendelor

credincioi?

despre

Sfntul

Potir,

relicv

nepreuit

pentru

Topol avea un ton sarcastic care nu fcea dect s confirme bnuiala

englezului c tia deja de pergament. Pe fruntea lui Barton aprur stropi de
sudoare. Pereii parc se strngeau n jurul lui.
i s-a acordat acces la locul crimei i tu ai msluit dovezile-cheie - ai
rzuit inscripiile de pe perete, ai mutat osuarele rmase.
Ce? ntreb Barton nspimntat. i-ai ieit complet din mini?
Waqf insist c cele nou osuare rmase au disprut n mod misterios.
Se pare c houl se mai afl printre noi.
Faptul c osuarele dispruser era tulburtor, dar ceva din prima
acuzaie a maiorului l zguduise i mai tare.
Am rzuit inscripiile de pe perei? Ce nseamn asta?
Topol era pregtit pentru ntrebare. Scoase din hain o fotografie i i-o
ntinse lui Barton.
Uit-te. A fost fcut de echipa mea cu o zi nainte de sosirea ta.
mpietrit, Barton vzu c imaginea ncadrat precis era tableta de piatr
fixat pe peretele criptei. Nou nume... i un relief reprezentnd un delfin
ncolcit n jurul unui trident. Vzuse acest simbol i nainte, i cunotea bine
originea. Implicaiile lui l-au zguduit pn n mduva oaselor. Dar deocamdat
nu se putea ocupa de asta, trebuia mai nti s se salveze.
Cnd am semnat pentru proiect, nu credeam c voi fi victima unei
nscenri.
Topol se prefcu c nu auzise comentariul. Se ntoarse i cellalt poliist
i generalul le fcu semn s-l ia pe Barton.
46
PARIS, FRANA 18 MARTIE 1 3 1 4
Cu minile legate la spate i escortat de grzi, Jacques de Molay urca
treptele spnzurtorii ridicate n faa Catedralei Notre Dame. Privind n sus la
ceea i se pruse cndva o mrea lucrare de arhitectur, De Molay vzu doar
scheletul unui demon uria - arcele erau nite coaste gigantice, turlele gemene
erau coarne, fereastra cu rozet era un enorm ochi ru. Auzi susurul Senei ce
nconjura LTle de la Cite, separnd micua insul de restul oraului de parc ar
fi fost un ancru.
Se uit n jos, la treptele din fa ale catedralei, i studie clerul papal
aezat acolo, ncercnd s zreasc chipul urt al lui Clement. Dup eecul
jalnic
al apelului su ctre Regele Filip de a reinstaura Ordinul, blestematul
trdtor nu gsise curajul sau decena de a-i face apariia. Trei cardinali
edeau n centru pentru a oficia i a juca rolul gzilor.
O mare mulime se adunase s vad procesul improvizat, dornic s-i
desfete ochii cu un erou czut n dizgraie, pe cale s-i afle sfritul tragic. De

Molay se simea ca un actor, singur pe o scen sumbr, pn cnd, cteva

clipe mai trziu, trei ali templieri au fost mpini n sus pe treptele de lemn i
mnai lng el.
Jacques de Molay se uit la ei cu mndrie: Geoffroy DeCharnay, Hughes
DePairaud i Geofrroy DeGon- neville - toi brbai cinstii, care slujiser cu
mare zel Ordinul. Din nefericire, i ei fuseser n Frana cu aproape apte ani n
urm, cnd regele Filip ordonase armatelor sale s-i aresteze pe templieri.
Ctva minute mai trziu, farsa ncepu cu mrturii nflcrate rostite de
preoi cu limba ascuit, care nfierbntau gloata cu un uvoi de acuzaii i
false nvinuiri mpotriva Cavalerilor Templieri. S-au subliniat n mod special
mrturii sinistre de fapte trupeti mpotriva firii i de venerare a Diavolului, dat
fiind c astfel de nscociri strneau emoia mulimii. Apoi, n timp ce De Molay
asculta uimit, preotul citi un document care nira pe puncte mrturisirea
semnat de el cu privire la nvinuiri - un document pe care nu-l vzuse
niciodat.
Minciunile ardeau urechile lui De Molay ca nite tciuni aprini, dar el
sttea neclintit, sfidtor, privind din cnd n cnd n sus, la montrii de piatr
care se uitau chior de pe faada catedralei.
Se ls brusc tcerea, cnd unul dintre cardinali se ridic n picioare,
art cu degetul ctre Marele Maestru i zbier:
i tu, Jacques de Molay, ce ai de spus n despre nvinuirile care i s-au
adus aici? i declari vina deschis, o dat pentru totdeauna, i recunoti c
aceste confesiuni sunt adevratul tu testament, astfel nct s-i poi
rectiga demnitatea n faa lui Dumnezeu?
De Molay se uit la cardinal cu o curiozitate nepre- fcut, uimit c
putuse sluji cndva cu loialitate oameni ca el. Att de muli templieri i
dduser viaa n numele lui Christos n ara Sfnt. i venea s demate n
gura mare minciunile pe care aceste lepdturi farnice le propovduiser dea lungul veacurilor pentru a submina sacrificiul templierilor. Dar nimeni n-ar
crede vreodat tainele uluitoare pe care le aflase i tot att de uluitoarele
moate ascunse nc sub Templul lui Solomon, care stteau mrturie pentru
aceste adevruri. Fr dovezi, n-ar face altceva dect s-i pteze i mai mult
reputaia i s dea ap la moar clilor si. De Molay i aflase mngierea n
credina c ntr-o bun zi adevrul va iei la lumin... i blestemai sfie acei care
ncercau s4 nege. tia c aceti oameni erau hotri s-l distrug. Dac se
ntmpla azi sau dup ali ani n care avea s putrezeasc n vreo temni
scrboas, asta i era soarta, s fie inta intrigilor regelui.
Marele Maestru se uit adnc n ochii celor trei prieteni i vzu aceeai
hotrre n spatele unui vl subire de team. Fria va dinui pn la sfrit.
Dregndu-i glasul, De Molay se ntoarse din nou spre cardinal:

 Este ct se poate de drept ca atunci cnd viaa mi este luat de cei pe

care i-am slujit cu atta credin, s fac cunoscute minciunile prezentate aici i
s rostesc singurul adevr chiar cu buzele mele. n faa lui Dumnezeu i a
tuturor celor care sunt martori ai acestei nedrepti - privirea lui alunec peste
ntreaga mulime - recunosc c sunt vinovat de o mare nelegiuire. Dar nu e una
nscocit de acuzatorii mei. Se uit iar la cardinal. Sunt vinovat doar de
ruinea i dezonoarea pe care le-am ndurat sub cazne i sub ameninarea cu
moartea. Declar n faa voastr c oamenii nobili care au slujit aceast Biseric
pentru a apra cretintatea au fost pe nedrept demonizai. De aceea, refuz cu
dispre s-mi fac de ruine fraii prin adugarea altei minciuni.
Uimit de neobrzata dezminire a prizonierului, cardinalul rmase mut
cteva clipe, apoi strig:
Refuznd confesiunea legat prin jurmnt, nu-mi lai de ales dect s
invoc decretul regelui Filip: vei pieri prin foc.
De Molay zmbi. n cele din urm, sfritul venise.
Apoi cardinalul se adres celorlali trei templieri, osndindu-i pe toi la
nchisoare pe via. De Molay a fost zguduit cnd i-a auzit pe Hughes
DePairaud i Geoffroy de Gonneville recunoscndu-i vina.
Apoi cardinalul l ntreb acelai lucru pe Geoffroy de Charnay.
Orbit de furie, DeCharnay i dezveli dinii i url:
i eu repudiez toate nvinuirile care mi se aduc! Dumnezeu mi e
martor/ aceste minciuni slujesc doar unui pap demn de dispre i unui rege tot
att de ticlos. Singurul om drept care st azi aici este Jacques de Molay. L-am
urmat n lupt i l voi urma n ceruri.
i se va mplini dorina, spuse cardinalul clocotind de mnie.
Jacques de Molay i Geoffroy de Charnay au fost condui la o barc
pentru scurta cltorie spre Ile des Javiaux, locul n care zeci de templieri
fuseser deja ari de vii.
n timp ce prizonierii erau escortai spre ruguri, amndou deja nnegrite
de camea pe care o mistuiser, De Molay se ntoarse ctre fratele su templier.
Anii de chinuri i de temni l slbiser pe De Charnay, acum o umbr a
rzboinicului puternic ca un urs pe care l cunoscuse n ara Sfnt. Privirea lui
era totui surprinztor de hotrt.
Amintete-i ce-am lsat n Ierusalim, i spuse De Molay. Credina i
sacrificiul tu vor fi rspltite de El. i ziua judecii Lui va veni n curnd,
Geoffroy. Ai fcut cea mai nobil fapt pe care o poate face un om. L-ai slujit
pe Dumnezeu. Las acest trup frnt n urm i nu te uita napoi. La noapte,
sufletul tu va fi liber.
Fii binecuvntat, Jacques, spuse De Chamay. A fost o mare cinste
pentru mine s te slujesc.

n timp ce soldaii l legau de stlp, De Molay se ntoarse ctre ei.

Nu mai sunt un pericol pentru voi acum, insist eL Dezlegai-mi minile
pentru a m putea ruga n ultimele mele clipe.
Fr tragere de inim, grzile i tiar frnghiile de la ncheieturile
minilor, dar l legar cu lanuri de rug. Lemnul ngrmdit n jurul lui De Molay
era nc verde. Din porunca regelui Filip, moartea lui urma s fie cumplit, ntrun foc molcom.
Privind peste umr, De Molay i mulumi pentru ultima oar lui De
Charnay, nctuat de alt stlp n spatele lui. n timp ce rugul era aprins,
clopotele de la Notre Dame ncepur s bat.
Aria se tra n sus pe picioarele btrnului. Limbile flcrilor au nceput
s se nale. Cnd focul s-a nteit, carnea i s-a acoperit cu bici roii, apoi s-a
nnegrit. De Molay ipa din cauza suferinei, iar flcrile i croiau drumul tot
mai sus pe picioarele lui. De-abia mai auzea strigtele lui De Charnay.
mpreunnd u-i minile, le ridic spre ceruri i url:
Fie afurisii cei care ne-au osndit pe nedrept! Fie ca Dumnezeu s ne
rzbune i s-i arunce pe toi n iad!
Pe msur ce trupul i se mistuia, Jacques de Molay i simea spiritul
nlndu-se.
Marele Maestru Templier a fost nghiit de foc, iar rmiele sale
pmnteti au mai ars o vreme pe cerul nopii, ca o tor strlucitoare.
VINERI
47
ROMA
Giovanni Bersei, n halat i cu picioarele goale, deschise ua btrnei sale
case cu vedere ctre parcul ngrijit de lng Villa Borghese i ridic de pe
treptele din fa ziarul l Messaggero. Soarele abia ncepuse s lumineze n
albastru nchis acoperiurile caselor nvecinate, iar felinarele aliniate pe
marginea strzii pustii mai aveau halouri de lumin cald. Aceasta era ora lui
preferat.
ntorcnd u-se pentru a intra n cas, se opri puin s se uite la
balustrada de fier desfcut din montura de pe faad. Carmela l btea la cap
de trei sptmni s-o repare. Astzi o va face, i spuse el. nchise ua i se
duse direct la buctrie.
Cafetiera era plin. i turn o ceac i se aez la mas pentru a se
bucura de cteva clipe de linite. innd ceaca de porelan gros cu ambele
mini, sorbi ncet din cafeaua neagr, savurnd aroma bogat. Oare ce avea
att de uimitor cafeaua? Era gata oricnd s jure c nu exist un elixir mai bun.
Noaptea trecut nu dormise bine, sucise n minte pe toate prile
osuarul, scheletul i simbolul ciudat care nsoea relicvele. Ideea c exista o

ans, orict de mic, s fi atins rmiele pmnteti ale lui Isus Christos l
fcuse s se ruineze, s se simt vulnerabil, s caute cu orice pre o
explicaie. Bersei era catolic practicant, credea n cea mai puternic poveste
spus vreodat. Mergea la biseric n fiecare duminic i se ruga adesea. Iar n
dimineaa asta, mai trziu, Vaticanul i va cere s-i explice descoperirile. Cum
ar fi putut cineva - oricine - s explice tot ce vzuse el n ultimele zile?
i scrpin barba cenuie, i puse ochelarii i lu ziarul. Un titlu de pe
pagina nti spunea: MUSULMANII I EVREII NFURIAI DE PRESUPUSUL FURT
DE LA MUNTELE TEMPLULUI. Nu-l lu n seam i trecu direct la pagina de
umor. Apoi, cu un fel de reflex ntrziat, se ntoarse la prima pagin.
Dei articolele care mbrcau n senzaional problemele politice din ara
Sfnt erau furajul obinuit al presei, n ultimele zile Bersei observase c
subiectul domina ziarele chiar mai mult dect n mod obinuit. Poate c toate
discuiile

din

laborator

despre

Iudeea,

Pilat

din

Pont

rstignire

sensibilizaser i acum vedea ce nu vzuse nainte. Fotografia care nsoea

textul arta soldai i poliiti israelieni ncercnd s in n fru protestatarii
chiar lng Zidul Plngerii - zidul de vest al Muntelui Templului. Citi articolul.
Dup violenele de vineri de la Muntele Templului din Ierusalim,
oficialitile palestiniene fac presiuni asupra guvernului israelian cerndu-i s
autorizeze publicarea detaliilor cu privire la misterioasa explozie care a
provocat pagube serioase. Evreii rezideni cer insistent s li se spun de ce au
murit treisprezece soldai n schimbul de focuri izbucnit dup explozie. Pn
acum, autoritile s-au mulumit s confirme c presupuii atacatori au folosit
pentru transport un elicopter militar israelian.
Asta nu e bine, mormi el.
. ..Muli au criticat autoritile israeliene pentru faptul c nu au luat n
seam zvonurile potrivit crora
motivul acestui incident ar fi un obiect de cult furat
de la faa locului.
Obiect de cult?
Ce s-a ntmplat, iubitule? Carmela apru n cadrul uii, cu un halat
albastru azuriu peste pijamaua de mtase. Se aplec s-l srute pe cap nainte
de a-i lua o ceac din dulap, lipind cu papucii roz pe pardoseala de gresie.
Probabil nimic. Citeam despre toat harababura din Israel.
Nu se vor nelege niciodat, spuse ea, turnndu-i cafea n ceaca ei
preferat, n form de elefant, avnd drept toart chiar trompa arcuit. Nu vor
dect s se omoare unii pe alii.
Aa se pare.

Vznd-o nefardat i ciufulit, zmbi n sinea lui. Atia ani mpreun.

Se ntoarse la ziar. Articolul continua afirmnd c se fceau noi eforturi pentru
un acord oficial de pace ntre Israel i Palestina.
Vii mai devreme disear?
Aa ar trebui, spuse el, preocupat.
Carmela mpinse ziarul n jos pentru a-i atrage
atenia.
Speram c m scoi n ora, la bistroul despre care vorbeau asear
Claudio i Anna-Maria.
Sigur, iubito. Ar fi minunat. Vrei s fac o rezervare pentru ora opt?
Poate gseti timp s fixezi i balustrada nainte s pleci.
O s vd, spuse el zmbind larg.
M duc s fac un du. Sorbi din cafea i plec trindu-i picioarele.
Bersei deschise ziarul la pagina n care era continuarea articolului. n
clipa urmtoare i se tie rsuflarea de parc primise un pumn n stomac. Din
ziar se uita la el un chip care i era foarte cunoscut.
Cnd ajunse la legenda fotografiei, citi cu glas tare: Se spune c
suspectul ar fi un european de aproximativ 1,80 m i 88 kg. Politia a declarat
c acesta cltorete sub o identitate fals, Daniel Marrone, i c ateapt
orice informaii cu privire la locul n care se afl suspectul".
Deodat, totul ncepu s se mite cu ncetinitorul. Se ls greoi pe
sptarul scaunului.
Singura explicaie logic era c, ntr-un fel sau altul, Vaticanul jucase un
rol n incidentul din Israel. Imposibil. Sau nu?
ncerc s fac ordine n cronologia evenimentelor din ultimele cteva
zile. Potrivit reportajului, furtul avusese loc vineri. Cu o sptmn n urm.
Att el ct i Charlotte sosiser la Vatican curnd dup aceea: ea duminic
dup-amiaza, cu avionul; el luni dimineaa, cu puin nainte ca printele
Donovan i Salvatore Conte s aduc misterioasa lad.
Bineneles. Amintindu-i de urmele gsite pe osuar, i ddu seama c
nu era vorba de neglijen. Era vorba de grab. Un furt?
i aminti i de expresia printelui Donovan cnd deschisese lada:
ngrijorare... i altceva. i de eticheta Eurostar. Bari, ultimul loc de odihn al
Sfntului Nicolae. Un ora turistic plin de via de pe coasta de est a Italiei, port
la Adriatica, legat prin rute directe cu toate rile din jurul Mediteranei... i cu
Israel. Bari era la 500 de kilometri de Roma, probabil la mai puin de cinci ore
cu trenul, dar l despreau de Israel cel puin 2000 de kilometri.
Era necesar o ambarcaiune foarte rapid pentru un asemenea drum,
dar navignd cu douzeci de noduri - adic treizeci i apte de kilometri pe or
- distana putea fi parcurs cam n dou zile. La o estimare acoperitoare,

socotind dou zile i jumtate pe mare i o jumtate de zi cu trenul prin Italia,

transportul se ncadra perfect n orar.
Se ntoarse la articol. Treisprezece soldai israelieni ucii. Hoii au fost
profesioniti i nu a fost gsit nici un indiciu semnificativ.
Era oare Vaticanul capabil s pun la punct o astfel de operaiune? Un
elicopter israelian folosit pentru transport? Nu avea nici un sens. Sigur c
printele Donovan - un preot, pentru numele lui Dumnezeu! - nu era capabil de
aa ceva.
Dar Salvatore Conte... Se uit din nou la portretul robot i se nfior.
Bersei lu n calcul alt teorie. Poate c Vaticanul cumprase osuarul de
la hoi, indiferent cine erau ei, i astfel se implicase fr s vrea n incident.
Chiar aa fiind, situaia devenea problematic pentru Sfntul Scaun. Putea fi
acuzat de complicitate. Un lucru era sigur osuarul aflat n subsolul Vaticanului
fusese procurat ntr-un mod foarte dubios.
Se strdui s gseasc o cale de abordare a acestei situatii. S se
sftuiasc cu Charlotte sau s se adreseze autoritilor?
Nu poi face asemenea afirmaii fr s ai dovezi solide.
Lsnd ziarul pe mas, Giovanni se duse la telefon i ceru legtura cu
secia local de Carabinieri - poliitii militari care patrulau pe strzile Romei
narmai cu pistoale-mitralier, ca i cnd oraul se afla permanent sub
imperiul legii mariale. Un tnr prelu apelul i Giovanni i spuse c voia s
vorbeasc cu agentul de serviciu. Dup cteva ntrebri scurte, tnrul l
inform c va trebui s discute cu detectivul Armando Perardi, care era
ateptat s vin la birou dup ora nou i jumtate.
V rog, mi putei face legtura cu telefonul lui ca s-i las un mesaj?
Un clic, apoi cteva secunde de tcere, i salutul sec al agentului Perardi.
Giovanni atept s aud tonul, apoi ls un mesaj scurt, solicitndu-i
poliistului o ntlnire mai trziu, n aceeai diminea, pentru a discuta despre
o posibil implicare italian n furtul de la Ierusalim, li ls numrul de mobil,
dar se feri s pomeneasc ceva despre Vatican. Aceast informaie n-ar fi fcut
altceva dect s complice lucrurile, dat fiind c Vaticanul era un stat suveran.
Bersei nchise, apoi urc repede n dormitor pentru a se mbrca. Trebuia s
acioneze rapid.
Dup ce ls scuterul n parcarea personalului de lng Muzeului
Vaticanului, Giovanni se grbi s ajung la intrarea de serviciu a galeriei Pio
Cristiano.
Cnd uile ascensorului se deschiser pe coridorul de la subsol, l
cuprinse un val de panic. Spera c nu se hotrse nimeni s vin att de
devreme. Se uit la ceas: 7.32.

Trebuia s fac singur ce avea de fcut. Nu putea s-o amestece pe

Charlotte Hennesey n povestea asta. n fond, dac se nela?
Cnd iei din ascensor coridorul pru s capete via, ca i cum el ar fi
fost Iona nghiit de balen. Ajunse la laborator i folosi crdul pentru a descuia
ua. Arunc o privire peste umr pentru a verifica dac era n continuare
singur, apoi intr repede i se duse direct la masa de lucru.
Cuiele i monedele erau tot pe tav. Lng ele se afla ultimul mister al
osuarului - cilindrul cu sulul de pergament. Dintr-un motiv sau altul,
pergamentul l tulbura. Dac bnuielile lui erau corecte, acum avea ultima
ocazie s-l citeasc. i ceva i spunea c acolo erau indicii hotrtoare cu
privire la proveniena relicvei.
Dup ce examinase minuios osuarul i celelalte obiecte, mai avea prea
puine dubii c proveneau din Israel. Calcarul i compoziia stratului exterior
erau amndou specifice regiunii. Se uit la scheletul ntins pe mas: oasele
confirmau i ele originea relicvei. Crucifixele erau comune n Iudeea secolului I.
Studiind osuarul pentru ultima dat, i trecu degetele peste simbolul lui
Christos - elementul care i alungase i ultima ndoial.
Toate erau fapte incriminatorii i toate conduceau la Vatican. Bersei se
blestem n sinea lui c nu fcuse mai repede legtura ntre ele. E drept, totul
prea att de fantastic.
Lu cilindrul de pe tav i-i desprinse capacul, apoi l scutur pentru a
scoate pergamentul. Inima i bubuia n piept n timp ce desfura cu grij pielea
de viel. Se uit repede de jur-mprejur. Putea s jure c l sfredeleau privirile
unor ochi invizibili.
Multe ntrebri rmase fr rspuns nu-i ddeau pace. Cum era posibil ca
o descoperire att de important s rmn secret atta timp? Dac oasele
erau ntr-adevr ale lui Christos - sau chiar ale unuia dintre contemporanii si -,
de ce nu fuseser pn acum studiate i de ce nu fuseser publicate
rezultatele? i, indiferent cine era brbatul, cum se face c Vaticanul
descoperise secretul abia dup dou mii de ani?
Se ntoarse la problema cu care se confrunta acum.
Netezind cu delicatee pergamentul, Bersei ncerc s stpneasc
emoiile contradictorii care l asaltau. Era convins c acest document antic
putea s-i ofere un indiciu final, poate chiar s confirme - sau s infirme identitatea mortului.
La fel ca oasele i celelalte vestigii, pergamentul din piele de viel era
excepional de bine pstrat. Ct despre coninutul lui, existau nenumrate
posibiliti. Testamentul mortului? O ultim rugciune ascuns acolo de cei
care l-au nmormntat? Poate chiar un act oficial care explica de ce fusese
crucificat? Degetele i tremurau necontrolat cnd l ridic la lumin.

Examinnd cu grij textul, vzu c era scris n greaca koine, dialectul

numit uneori greaca Noului
Testament" i lingua franca n Imperiul Roman pn n secolul IV<
Prima concluzie era c autorul lui fusese un om educat, poate un roman.
Sub text era un desen detaliat care i se pru foarte cunoscut.
n timp ce citea mesajul - scurt i precis -, tensiunea maxim de pn
atunci slbi puin i, cteva clipe, rmase nemicat.
Concentrnd u-se apoi asupra desenului nsoitor, Giovanni i spuse din
nou c mai vzuse imaginea. Se ncrunt n timp ce studia cu atenie
documentul. Gndete. Gndete.
n clipa urmtoare i aminti, apoi se fcu alb ca varul. Desigur!
Da, mai vzuse imaginea, iar locul pe care l descria se afla doar la civa
kilometri distan, la periferia Romei, adnc sub strzile oraului. i ddu
seama c va trebui s se duc acolo imediat ce va termina ce avea de fcut
aici.
Se repezi la xeroxul care se afla n colul laboratorului, netezi sulul pe
sticl, nchise capacul i fcu o copie. Puse pergamentul napoi n cilindru i l
aez alturi de celelalte relicve, apoi mpturi copia i o bg n buzunar.
n timp ce aduna dovezile care s-i susin declaraia mpotriva
Vaticanului, l copleir din nou gndurile negre n legtur cu propria lui
siguran. Dar avea nevoie de informaii care puteau fi folosite de carabinieri n
anchet.
Cu nervii ncordai la limit, Bersei i conecta laptopul la computerul
principal i ncepu s copieze fiierele - profilul complet al scheletului,
fotografiile osuarului i ale celorlalte obiecte, rezultatele datrii cu carbon, tot.
Se uit la ceas: 7.46. Nu mai avea timp.
Dup ce copie i ultimul fiier, nchise laptopul i l puse n geant. Dac
ar fi luat orice altceva, ar fi trezit imediat suspiciuni.
Hei, Giovanni, l strig un glas cunoscut.
Se ntoarse pe clcie. Charlotte. Nici mcar nu o auzise intrnd. Trecnd
pe lng Bersei, geneticiana observ c arta ntr-un hal fr hal.
S-a ntmplat ceva?
Ai venit devreme, rspunse el, fr s tie ce s-i spun.
N-am dormit bine. Te duci undeva?
Arat ngrozitor de nervos, se gndi ea.
Am o ntlnire pe care nu pot s-o anulez.
A, bine. Se uit la ceas. Te ntorci la edin, da?
Bersei se ridic i i atrn sacoa pe umr.
De fapt, nu sunt sigur. A aprut ceva important.
Mai important dect raportul nostru?

Italianul i evit privirea.

Ceva nu-i n regul, Giovanni. Spune-mi despre ce e vorba.
Bersei se uit repede n spate, ca i cnd ar fi auzit voci.
Nu aici, spuse el. Vino afar i i explic.
Deschise ua, scoase capul i control coridorul.
Era pustiu, i fcu semn s-l urmeze.
Charlotte iei i nchise ua dup ea.
n camera de supraveghere improvizat, Salvatore Conte rmase absolut
nemicat pn cnd zgomotul pailor se stinse la captul coridorului. Apoi
smulse receptorul din furc.
Santelli rspunse la al doilea rit, iar Conte i ddu seama dup vocea
lui nesigur c l trezise din somn.
Avem o problem serioas aici.
Cardinalul tia ce va urma. i drese glasul.
Au aflat?
Doar Bersei. i acum iese pe u cu toate documentele i e n drum
spre politie.
Ce ghinion! Santelli tcu cteva clipe, apoi oft. tii ce trebuie s faci.
48
Bersei nu scoase un cuvnt pn cnd nu ajunser n siguran pe aleea
din spatele muzeului. Se duse direct la locul unde parcase scuterul, iar
Charlotte se vzu obligat s alerge pentru a ine pasul cu el.
Cred c Vaticanul e implicat ntr-o poveste urt, i spuse el pe un ton
conspirativ. i are legtur cu osuarul.
Ce vrei s spui?
Ar trebui s-i explic prea multe i nici nu tiu dac am dreptate.
Strecur laptopul n compartimentul din spate i i puse casca pe cap.
S ai dreptate despre ce? ncepuse s o sperie.
Cel mai bine ar fi s nu-i spun. Trebuie s ai ncredere n mine. Eti n
siguran aici, nu fi ngrijorat.
Giovanni, te rog.
nclec pe scuter, introduse cheia n contact i pomi motorul.
Charlotte l apuc strns de bra.
Nu te duci nicieri pn nu-mi spui despre ce e vorba, strig ea,
ncercnd s acopere uruitul motorului.
Oftnd adnc, Bersei se uit la ea plin de nelinite.
Cred c osuarul a fost furat. E posibil s aib o legtur cu un atac de la
Ierusalim care a fcut
multe victime. Trebuie s vorbesc cu o anumit persoan despre tot ce
am descoperit.

Cteva clipe, ea nu spuse nimic.

Eti sigur? Pare cam exagerat, nu crezi?
Nu, nu sunt sigur, de aceea ncerc s nu te implic. tiu c am semnat
acorduri de confidenialitate. Dac greesc, s-ar putea s ias urt pentru
mine. Nu vreau s te amestec i pe tine.
Cum pot s te ajut?
Bersei tresri. I se pruse c vede o siluet n spatele geamului ntunecat
al porii muzeului.
Uit c am avut aceast discuie. S sperm c m-am nelat. Se uit n
jos la mna ei. Las-m s plec, te rog.
Fii atent, spuse ea.
Voi fi.
Charlotte nu-l pierdu din ochi pn cnd ddu coltul cldirii.
z
Cnd uile ascensorului se deschiser, Charlotte ezit nainte s ias pe
coridor. Apoi, ncrucindu-i braele la piept, fcu civa pai, ncercnd s
scape de un fior brusc.
Nu, Vaticanul nu putea fi implicat n furt, ncerc ea s se conving
singur. Apoi se ntreb din nou de ce folosea Sfntul Scaun serviciile unui
individ de teapa lui Salvatore Conte. Era limpede ca lumina zilei c el era
capabil de violen i de orice altceva. i dac Giovanni ar avea dreptate? Ce sar ntmpla atunci?
Ajuns la jumtatea coridorului, observ c una dintre uile solide de
metal era ntredeschis. Mai devreme nu o vzuse aa, era sigur. Pn acum
toate uile fuseser nchise, probabil ncuiate. Mai era cineva aici?
Curioas, se apropie de u i btu de cteva ori.
Alo, e cineva?
Nici un rspuns.
ncerc din nou. Nimic.
mpinse i ua se deschise lin pe balamalele bine unse.
Ceea ce vzu nuntru era uimitor.
Intrnd n mica ncpere tapetat cu rafturi goale, se opri n faa unui
punct de lucru foarte ciudat- mai multe monitoare, un computer, cti. Urmri
cu privirea un mnunchi de cabluri care pornea din computer, urca pe perete i
disprea ntr-o gaur ntunecat din tavanul fals, de unde fusese scoas o
plac.
Sistemul era n stand-by. Pe screensaver se vedea un montaj de fotografii
cu o femeie goal ntr-o diversitate de poziii obscene. ncnttor.

Se aez pe scaunul din faa calculatorului i ncerc s-i imagineze la

ce folosea echipamentul. Era clar c totul fusese instalat n grab, dat fiind c
ncperea arta mai degrab ca o debara, nu ca un birou.
n cele din urm nu se mai putu abine i aps pe o tast.
Monitoarele plpir, screensaver-ul dispru i computerul se trezi la
via.
Cteva secunde mai trziu, softul activ ceea ce era probabil ultimul
program folosit. Charlotte avu nevoie de cteva clipe pentru a nelege ce
reprezenta colajul de imagini care apruse n faa ei. Pe una dintre ferestrele
de pe monitor se vedea o femeie de serviciu care fcea curenie ntr-o
camer. Stomacul i se ntoarse pe dos cnd i vzu bagajele lsate lng pat valijoara dreptunghiular pe rotile i valiza mare asortat pentru haine. Femeia
intr n baie, care se vedea tot n timp real n a doua fereastr. Pe polia de
deasupra chiuvetei erau cteva obiecte de toalet bine cunoscute, inclusiv o
sticlu cu vitamine.
Conte, spuse ea cu glas tare, oripilat de ceea ce vedea. Pervers
nenorocit.
Examin apoi i imaginile transmise de alte cteva camere video ascunse
n laborator i n birou - imagini live, judecnd dup ora i data nscrise la baza
fiecrei ferestre. Conte privise i ascultase tot timpul.
n momentul acela nelese c Giovanni avea dreptate.
49
n Arhivele Secrete, printele Donovan puse Ephemeris Conlusio alturi de
un documentul sigilat n plastic, care purta numrul de referin Archivum Arc/s,
Arm. D 217 - Pergamentul Chinon" -, i nchise ua. Se auzi un uierat uor,
cnd o pomp de vid aspir aerul din compartiment.
Secrete. Lui Donovan nu i erau deloc strine. Poate de aceea se simea
att de legat de cri i i plcea singurtatea. i poate c aceste arhive i
oglindeau cumva sufletul. Dar Donovan se ndreptase spre Biseric pentru un
motiv mai serios - supravieuirea.
Crescuse la Belfast n tumultuoii ani '60 i '70, cnd n Irlanda de Nord
conflictul dintre catolicii naionaliti care voiau s scape de controlul britanic i
protestanii unioniti loiali Coroanei ajunsese la apogeu. n 1969 vzuse cum
casa lui i alte zeci din jurul ei se fcuser scrum, incendiate de loialitii
rsculai. i amintea perfect atentatele cu bomb executate de Armata
Republican Irlandez drept represalii - ceva obinuit, o mie trei sute doar n
1972 - care curmaser vieile a sute de civili.
La cincisprezece ani, el i prietenii si au fost atrai ntr-o band de
strad care fcea uneori comisioane pentru IRA. Erau ochii i urechile'"
micrii. Cu ocazia unei misiuni memorabile, i se ceruse s lase un colet n faa

unui magazin al crui proprietar era protestant. Habar n-avea c n saco era
de fapt o bomb. Din fericire, nimeni nu murise n explozia care culcase
cldirea la pmnt, iar el reuise ca prin minune s scape de arestare.
Ziua cnd a mplinit aptesprezece ani s-a dovedit hotrtoare, atunci
viaa lui Donovan s-a schimbat pentru totdeauna. Se dusese s bea un pahar
ntr-o crcium din cartier, cu doi buni prieteni, Sean i Michael. La un moment
dat s-au lsat atrai ntr-un schimb de cuvinte cu un grup de protestani bei.
Ceata lui Donovan a plecat o or mai trziu, ns protestanii - cinci la numr i-au urmrit afar i au continuat s-i njure. N-a trecut mult i pumnii au
nceput s zboare. Dei nu era strin de btile de strad i avea reflexe bune,
constituia lui destul de firav s-a dovedit un handicap n faa celor doi brbai
care i uniser forele mpotriva lui. n timp ce unul dintre protestani l inea
pironit la pmnt, cellalt i cra pumni, hotrt parc s-l omoare n btaie.
i amintea perfect ce furie cumplit l cuprinsese vznd n minte
mormanul de moloz fumegnd n care i transformaser casa. Reacionase
instinctiv. Reuise s se ridice, pusese mna pe cuit i l mplntase n burta
protestantului care-l intuise pe jos. Brbatul a czut pe caldarm, ncercnd
disperat s opreasc uvoiul de snge care i nea din abdomen. Vznd furia
din ochii injectai ai lui Donovan, cellalt a btut n retragere.
Uluit, Donovan s-a ntors i l-a vzut pe Sean, plin de snge i rnjind.
Doborse i el un brbat, tot cu cuitul. Ceilali protestani ncremeniser,
nevenin- du-le s cread, iar ei fugiser.
i amintea ct de ngrozit fusese a doua zi, cnd ziarele i televiziunea
relataser c un protestant din cartier fusese njunghiat i murise. Dei nu tia
sigur care dintre cei doi protestani primise lovitura fatal, Donovan se
mpcase repede cu gndul c trebuia s fug din Belfast nainte s devin
urmtoarea victim.
Seminarul i-a oferit un adpost sigur, departe de strzi, i i-a dat
sperana c Dumnezeu l va ierta pentru fapta lui nfiortoare. Cu toate
acestea, nu trecea o zi n care s nu vad petele de snge de pe minile sale.
n ciuda trecutului su, a fost un elev bun, iar izolarea i-a reaprins
pasiunea pentru lectur. i-a gsit linitea n istorie i n Biblie. i-a gsit un
drum. Vznd setea lui remarcabil de nvtur, Dioceza din Dublin i-a
sponsorizat studiile universitare. Poate, i spunea Donovan uneori, chiar
obsesia lui pentru cri l salvase.
Iar acum o carte prea s amenine tot ceea ce avea mai sfnt. nsi
instituia care l protejase era atacat.
Se uit ndelung n spatele panoului de sticl, unde se afla EphemerisConlusio,
scriptura pierdut care pusese n micare lanul evenimentelor, culminnd cu
furtul de la Ierusalim. Era greu de crezut c trecuser doar dou sptmni de

cnd prezentase incredibila descoperire secretarului de stat al Vaticanului. i

amintea perfect ntlnirea cu Santelli, ca un film proiectat n memorie.
Nu primesc prea des de la Biblioteca Vaticanului cereri urgente de
audien, spuse cardinalul Santelli, cu minile ncruciate i sprijinite pe birou.
Aezat n faa lui, printele Donovan ridic geanta de piele.
mi cer scuze, Eminena Voastr, pentru cererea mea att de brusc.
Cred totui c motivul pentru care m aflu aici necesit atenia dumneavoastr
imediat... i justific hotrrea mea de a nu-l implica pe cardinalul Giancome.
Vincenzo Giancome, cardinale Archivista e Bibliotecario, era superiorul lui
Donovan i avea un cuvnt greu n calitate de supraveghetor suprem al
Arhivelor Secrete ale Vaticanului. El era cel care respinsese cererea insistent a
lui Donovan de achiziionare a Evangheliei dup Iuda. Astfel, dup o lung
deliberare, Donovan luase hotrrea neorto- dox de a nu-l include pe
Giancome n aceast chestiune - o msur curajoas care putea s aib un
efect de ricoeu i s-l coste cariera. Dar era sigur c ceea ce urma s divulge
era o problem de securitate naional. In plus, brbatul misterios care i
telefonase l alesese n mod special pe Donovan pentru aceast misiune i nu
mai era timp pentru discuii sau conflicte interne birocratice.
Despre ce e vorba? ntreb Santelli, destul de nelinitit.
Donovan nu tia prea bine de unde s nceap.
V aducei aminte de cele ntmplate de acum civa ani, cnd a fost
descoperit Pergamentul Chinon n Arhivele Secrete?
Actul secret n care Clement respinge acuzaiile aduse Cavalerilor
Templieri?
Exact. Am venit la dumneavoastr cu alte documente care prezint n
detaliu ntlnirea secret dintre Clement V i Jacques de Molay, Marele
Maestru. Donovan nghii un nod din gt. Relatarea papei menioneaz n mod
clar un manuscris intitulat Ephemeris Conlusio, care ar conine informaii
despre secretele ascunse ale Templierilor.
O ncercare de a reinstaura Ordinul, interveni Santelli. i destul de
nereuit, pe deasupra.
Suntei de acord, cred, c argumentele lui de Molay trebuie s fi fost
destul de convingtoare, altfel Clement nu i-ar fi exonerat pe Templieri dup ce
ordonase desfiinarea Ordinului.
O manevr. Jacques de Molay nu i-a dat nici o carte.
De acord. Donovan scotoci n saco i scoase ceva. Pentru c nu o
avea.
Santelli se aplec n fa.
Ce ai acolo?
Aceasta este Ephemeris Conlusio.

Cardinalul era uluit. Ephemeris Conlusio era o

legend, nimic altceva dect pur fantezie. Nici un secret al Vaticanului,
nici mcar cele mai ntunecate, nu se putea compara cu acesta. nc se aga
de sperana c bibliotecarul greea, dar privirea hotrt a lui Donovan i
confirma cele mai sumbre presimiri.
Doar nu vrei s spui c...
Ba da, rspunse Donovan ferm. Lsai-m s v explic.
Donovan i relat istoria ntemnirii lui Jacques de Molay, ntrevederea
secret cu Clement, judecarea lui la Paris, n faa Catedralei Notre Dame, i
execuia pe le des Javiaux.
Dup ct se pare, blestemul a funcionat, zise Donovan. Potrivit mai
multor martori, Papa Clement V a murit o lun mai trziu de dizenterie sever,
un sfrit oribil. apte luni mai trziu, Regele Filip a murit i el n condiii
ciudate, n timpul unei partide de vntoare. Martorii oculari au spus c ar fi
fost vorba de o boal netratat care i-a provocat o hemoragie sever. Muli alii
au fost convini c templierii i-au pltit datoria i s-au rzbunat.
Otrvit? ntreb Santelli.
Poate, spuse Donovan ridicnd din umeri. Intre timp, Pmntul Sfnt a
ajuns iar n minile musulmanilor. rile europene i Biserica n-au mai reuit s
organizeze alte cruciade pentru a-l rectiga. Documentele lui Clement i
pergamentul Chinon s-au umplut de praf n Arhivele Secrete, n timp ce
conclavul a irosit doi ani n controverse, ncercnd s restaureze papalitatea
falimentar. Ephemeris Conlusio - chiar aceast carte - s-a pierdut n istorie.
Pn cnd am primit un telefon, sptmna asta.
Donovan i povesti pe scurt convorbirea cu interlocutorul lui misterios,
apoi tranzacia de la Gafe Greco. Santelli asculta cu mult atenie, acoperindui din cnd n cnd gura cu mna. Printele termin relatarea i atept
rspunsul cardinalului.
Ai citit-o?
Donovan ddu din cap. n calitatea lui de curator-ef, era poliglot, expert
n aramaica veche i fluent n greac i latin.
Ce spune?
Multe lucruri tulburtoare. Dup ct se pare, aceast carte nu este un
document Templier per se. Este un fel de jurnal scris de Iosif din Arimateea.
Nu neleg, Patrick.
In aceste pagini sunt povestite multe evenimente din viaa lui Christos.
Relatri ale martorilor oculari despre miracole, de exemplu vindecarea ologilor
i a leproilor. nvturile sale, cltoriile cu discipolii, toate sunt prezentate
aici. De fapt, dup ce am studiat fiecare detaliu al limbii i stilului, sunt convins
c aceasta este scriptura pierdut.

Istoricii Bibliei au dezbtut ndelung faptul c Evangheliile dup Matei,

Marcu i Luca au fost influenate de o surs comun, dat fiind c toate trei
vorbesc despre Isus folosind aceeai cronologie i acelai stil. Evangheliile
sinoptice, cum mai sunt numite ele, despre care se crede c au fost scrise ntre
anii 60 i 100 d. Chr., poart fiecare numele discipolului care a inspirat-o, dei
autorii reali sunt de fapt necunoscui.
Santelli se simi oarecum ncurajat de aceste precizri, ns vedea bine
c Donovan continua s fie tulburat.
Dar asta nu e tot, i atrase atenia irlandezul. Cartea descrie
evenimentele care au culminat cu prinderea i rstignirea lui Isus. Din nou,
relatrile lui Iosif sunt n cea mai mare parte concordante cu Evangheliile
sinoptice. Discrepanele sunt minore. Potrivit lui Iosif, el nsui a negociat cu
Pilat din Pont coborrea de pe cruce a lui Christos n schimbul unei sume
substaniale.
Mit?
Da. Probabil un supliment la salariul prea mic primit de la Roma.
Donovan inspir adnc i ncerc s se calmeze. Din Noul Testament reiese c
trupul lui Isus a fost depus n cripta familiei lui Iosif.
nainte de a continua, trebuie s-i pun o ntrebare. Aceast relicv a
Templierilor... cartea... este autentic?
Am datat pergamentul, pielea i cerneala. Toate sunt, fr discuie, din
secolul I. Dar cartea nu este de fapt relicva la care fcea aluzie Jacques de
Molay. Este doar harta care duce la adevrata comoar la care fcea aluzie
Marele Maestru.
Santelli l privea fix.
Iosif din Arimateea descrie n detalii pline de culoare ritualul
nmormntrii lui Isus. Trupul a fost splat, acoperit cu mirodenii, nfurat ntrun giulgiu i apoi legat. Pe ochi i-au pus monede. Glasul lui Donovan cobor la o
oapt: Pretinde c trupul a fost depus n mormntul lui, al lui Iosif... pentru un
an.
Un an? ntreb Santelli, nspimntat. Patrick, nu cumva e alt scriptur
gnostic?
in trecut, Donovan l informa periodic despre numeroasele texte
prebiblice care l prezentau pe bus n alt lumin - o ncercare de a-i ademeni
pe pgni s adopte credina cretin. Multe dintre acele poveti erau
exagerate, pline de interpretri filozofice ale
nvturilor lui Isus.
0
Potrivit Iui Iosif-s nu uitm, el a fost omul nsrcinat cu nmormntarea
lui Isus - nu a existat o nviere fizic. Vedei...

Donovan ezit, pentru c nu exista nici o modalitate mai blnd de a-i

spune ceea ce avea de spus. Se uit n ochii cardinalului.
Christos a avut parte de moartea unui muritor.
Nu era prima dat cnd lui Santelli i se spunea
acest lucru.
Am mai auzit asta, cum c primii cretinii vedeau nvierea drept
spiritual, nu fizic. Gesticul ctre carte n semn de respingere. EphemerisConlusio
este n mod evident n contradicie cu Biblia. Sunt ncntat c ai gsit-o. Va
trebui s facem n aa fel nct s nu cad n minile greite. Nu ne putem
permite ca dumanii Bisericii s anune presa.
M tem c mai e ceva.
Santelli l urmri n tcere pe Donovan, care scoase din geant un sul
galben. l puse pe birou.
Ce-i asta? ntreb cardinalul aplecndu-se.
r ttpM,i*h
m
[T |

t
Un desen. Un fel de hart, de fapt.
Nu arat deloc ca o hart, spuse Santelli strmbnd u-se. i un copil ar
putea desena aa ceva.

Schia lipsit de perspectiv era simplist. Donovan ar fi fost de acord cu

el dac n-ar fi tiut c reprezentrile tridimensionale apruser abia n
Renatere, dar nu avea de gnd s se certe cu Santelli.
n ciuda absenei detaliilor, aici putem vedea cteva elemente cruciale,
i explic Donovan. i art baza dreptunghiular alungit: Acesta este Muntele
Templului din Ierusalim. Apoi i art structura de deasupra: Iar acesta este
templul evreiesc construit de Irod cel Mare, distrus de romani n anul 70 d. Chr.
Dup cum tii, acolo se afl acum Domul Stncii.
Muntele Templului? ntreb Santelli ridicnd brusc privirea.
Da. Potrivit lui Iosif din Arimateea, aa arta locul n anul 30, pe vremea
lui Christos.
Donovan i spuse apoi c scrierile lui Iosif descriau n detaliu templul curile dreptunghiulare i Sfntul Tabemacul, magaziile pentru ulei i lemn,
bazinele de ap folosite pentru sfinirea ofrandelor i rugurile pentru arderea
animalelor sacre de srbtoarea Patelui evreiesc. i spuse c Iosif marcase
chiar i pragul sacru peste care gentililor le era interzis s peasc. Urma
prezentarea garnizoanei romane nvecinat cu Muntele Templului - locul unde
Isus fusese adus n faa lui Pilat din Pont.
Printele i art apoi un ptrel ntunecat pe care Iosif l desenase n
interiorul platformei.
Dar punctul acesta este cel mai important. El indic poziia criptei lui
Isus. Iosif a inclus n text msurtori precise, adic distanele fa de zidurile
exterioare ale Muntelui Templului.
Santelli i acoperi din nou gura cu mna. O vreme, n camer se astemu
tcerea. Dincolo de ferestre, norii negri ncepuser s-i aduc la ndeplinire
ameninarea.
Dup ce am obinut Ephemeris Cottlusio, continu Donovan, am studiat
situl n amnunt. Sunt absolut sigur c aceast cript secret se afl nc acolo.
Cred c cruciaii - cavalerii templieri, de fapt - au descoperit-o i au mascat-o.
De ce eti att de sigur?
Donovan se ntinse peste birou i ntoarse cu grij paginile vechi,
oprindu-se la un grup de schie.
Iat de ce.
Cardinalul se chinuia s neleag semnificaia irului de desene simple,
ca un catalog de colecie primitiv.
Aceste obiecte, continu Donovan, sunt relicvele pe care Iosif din
Arimateea le-a ngropat n cript. Rmiele pmnteti, monedele i cuiele. i
osuarul, bineneles. La ele se referea Jacques de Molay.
Santelli era nmrmurit. n cele din urm privirea lui se opri asupra
delfinului ncolcit pe un trident.

 i simbolul?
Este motivul pentru care sunt sigur c aceste obiecte se afl n
siguran.
i explic semnificaia simbolului.
Santelli i fcu cruce.
Dac aceste relicve ar fi fost descoperite pn acum, fr ndoial c ar
fi fost menionate undeva. De fapt, dac ar fi fost descoperite, probabil c n-am
fi aici i n-am purta aceast discuie. Donovan se aplec i scoase un alt
document din geant. i iat acest articol recent din Jerusalem Post, pe care
misteriosul nostru binefctor ni l-a dat mpreun cu cartea.
Santelli i-l smulse i citi cu glas tare titlul.
Arheologii evrei i musulmani primesc autorizaia s fac spturi sub
Muntele Templului".
Donovan i ls lui Santelli timp s citeasc restul articolului, apoi
continu:
Cum acordurile de pace interzic lucrrile n acest sit, templierii sunt
ultimii care au spat sub Muntele Templului. Dar n 1996, consiliul musulman
care administreaz locul a primit permisiunea de a scoate drmturile dintr-o
sal mare de sub platform - un spaiu folosit cndva de templieri drept grajd
i complet blocat dup secolul al Xll-lea. Omul care mi-a dat aceast carte era
arab. De aceea, sunt ferm convins c Ephemeris Conlusio a fost descoperit de
musulmani n timpul lucrrilor.
Dar de ce au ateptat pn acum?
La nceput am avut i eu dubii, mrturisi Donovan. ntre timp ns, am
gsit o explicaie mai mult dect plauzibil n privina motivului. Puse pe birou
un plan modern - desenat chiar de mna lui. Era ultima prob material a
prezentrii. Dup ce au curat-o, continu el, musulmanii au transformat sala
subteran n ceea ce ei numesc moscheea Marwani. Iat o vedere aerian a
Templului Muntelui aa cum arat azi. Folosind msurtorile lui Iosif, am
calculat poziia precis a criptei.
Donovan transformase unitile de msur romane, gradii, n metri. Un
gradus avea aptezeci i patru de centimetri.
Am marcat cu rou suprafaa ocupat de moscheea Marwani care e
situat cam la unsprezece metri sub nivelul zero al esplanadei.
Santelli nelese n sfrit la ce fcea aluzie Donovan.
Dumnezeule, este chiar lng ncperea secret.
Este lipit de peretele din spate al moscheii. Arheologii musulmani i
evrei bnuiesc deja c sub Muntele templului exist alte ncperi secrete i fac
explorri de suprafa pentru a le detecta.
Atunci vor gsi cripta, spuse Santelli, plind uor.

 Le-ar fi imposibil s n-o gseasc, confirm Donovan posomort. Dac

relicvele descrise n
Ephemeris Conlusio sunt reale, exist riscul ca rmiele pmnteti ale
lui Christos s fie dezgropate n cteva sptmni. De aceea am venit astzi
aici. V ntreb... ce putem face?
Cred c totul este ct se poate de clar, Patrick, spuse Santelli pe un ton
aspru. Trebuie s recuperm aceste relicve de sub Muntele Templului. Peste
dou miliarde de cretini cred n Evangheliile lui Isus Christos. Distrugerea
credinei

lor

nseamn

distrugerea

ordinii

sociale.

Avem

mare

responsabilitate. Nu este o simpl problem de teologie.

Dar nu exist nici o cale diplomatic de a le obine, i reaminti Donovan
cardinalului. Situatia politic din Israel e mult prea complicat.
Cine a spus ceva despre diplomaie? Santelli se ntinse ctre interfonul
montat pe biroul su. Printe Martin, vei gsi n agenda mea numrul lui
Salvatore Conte. Te rog cheam-l imediat.
50
Ieind de pe congestionata Via Nomentana i lund-o prin parcul vilei
Torlonia, Giovanni Bersei ncetini cnd ajunse pe aleea ngust pentru biciclete.
Motorul scuterului torcea ncet.
Aici, lng grdina amenajat n stil englezesc unde o armat de
alergtori i de cicliti i fcea exerciiile zilnice, se ntindea pe mai bine de
nou kilometri un labirint subteran de cripte evreieti. Se dovedise recent c
erau cele mai vechi catacombe ale Romei - locuri de nhumare pe care vechea
capital le voia ct mai departe de zidurile oraului. Iar Bersei era sigur c
undeva, n acest trm subteran, se afla <i parte a secretului strvechi despre
Isus Christos.
Aruncnd o privire la vila n stil neoclasic, acum btut de vreme, care
era celebr pentru c n ea locuise cndva Benito Mussolini, se ndrept ctre
un grup de cldiri joase de lng curtea din spate. Aici fuseser grajdurile
unde, n timpul lucrrilor din 1918, muncitorii descoperiser ntmpltor
primele camere mortuare.
Cnd ajunse la intrarea n catacombe, Bersei opri motorul, se ddu jos i
ridic scuterul pe cric. Deschise cutia din spate, scoase laptopul i o lantern
mare, apoi puse n locul lor casca.
Dei pierduse patruzeci de minute n traficul supraaglomerat, era abia
nou fr zece. Mai mult ca sigur, locul era nc nchis.
Bersei ncerc ua. Era descuiat:
n camera simpl era numai un btrn, ghidul care edea n spatele unui
birou, citind un roman de Clive Cussler. Pe coperta crii se vedea un vapor
prins ntr-un vrtej puternic. Btrnul i ridic ochii nceoai i umezi i se

uit la Bersei peste ochelarii bifocali cu lentile groase. Faa i se lumin ntr-un
zmbet larg. ntr-un fel, prea la fel de btrn ca i vila lui Mussolini.
Ah, signore Bersei, spuse el lsnd cartea pe mas i n tinznd mna.
Come sta?
Bene grazie, Mrio. E lei?
Din ce n ce mai bine n fiecare zi, se lud ghidul ntr-o italian rustic.
A trecut mult timp de cnd nu te-am vzut.
Da, a trecut. M bucur c te scoli devreme. Credeam c o s atept
afar cine tie ct timp.
Acum m oblig s vin la opt, asta dac cineva are chef s lucreze
dimineaa. Vor s termine ct mai repede restaurarea.
Sopraintendenza Archeologica di Roma nu permitea nc accesul
turitilor la catacombele evreieti din cauza eforturilor intense de conservare
care erau n plin desfurare - un proiect care dura deja de zece ani. Gazele
toxice nc prezente n adncul labirintului subteran contribuiser i ele la
amnarea deschiderii pentru public.
Bersei fcu semn ctre carte.
Vd c nu te plictiseti.
Recuperez restanele la lectur, spuse btrnul ridicnd din umeri. Nu
cred c vor deschide prea curnd, aa c ncerc s gsesc puin aciune n
alt parte.
Bersei rse.
Ce te aduce iar aici?
Btrnul se ridic, nfundndu-i minile plpnde n buzunare. Trupul lui
prea alctuit numai din oase i vrsta l grbovise ntr-un mod aproape
spectaculos.
Trecuse mult vreme de la ultima vizit a lui Bersei. Doi ani, de fapt.
Acesta era doar unul dintre cele peste aizeci de situri funerare romane pe care
le studiase de-a lungul timpului pentru Comisia Pontifical.
Ultimele rezultate ale datrii cu carbon m-au fcut s verific din nou
unele din presupunerile mele iniiale. Vreau s m mai uit o dat la ceva.
Povestea era plauzibil. Doar cu cteva luni n urm, o echip de
arheologi datase cu carbon fragmentele de lemn i crbune prinse n tencuiala
criptelor. Potrivit rezultatelor, ntr-adevr remarcabile, mormintele datau din
anul 50 . Chr. - cu un secol naintea celor mai noi catacombe cretine ale
oraului. Implicaiile descoperirii erau profunde, sprijinind foarte serios teoriile
anterioare cu privire la influena evreiasc asupra ritualurilor funerare cretine.
i mai fascinant era ns faptul c printre motivele iudaice erau simboluri
specifice cretinismului timpuriu. Aceste
amintiri vagi l aduseser din nou pe Bersei aici.

 Vd c ai lanterna ta.
7Q0.
Antropologul o ridic mndru.
Totdeauna pregtit. Ai nevoie de permisul meu? Bersei scoase din
portofel o cartel plastifiat care i permitea accesul n majoritatea siturilor
istorice ale oraului. Puini universitari se bucurau de aa ceva.
Mrio o respinse cu un gest.
Te notez c ai intrat, spuse el, artndu-i un registru de pe mas.
Nu mai e nimeni acolo jos?
Eti stpnul locului.
Bersei constat c asta nu-i prea plcea. Zmbi puin stnjenit.
Ghidul i ddu o foaie de hrtie.
Ai aici o hart adus la zi.
Bersei se uit la planul revizuit al tunelelor i galeriilor. Era acum i mai
evident c de-a lungul veacurilor galeriile apruser i se nmuliser haotic.
Schia complicat semna mai degrab cu o reea de crpturi pe un vas de
ceramic. Sau cu o pnz de pianjen.
Nu stau mult. Te superi dac las asta aici?
Ridic geanta laptopului.
Nici o problem. O pun n spatele biroului.
i ddu btrnului geanta, strbtu camera i
aprinse lanterna, luminnd treptele de piatr care dispreau n bezn.
La baza scrii, Bersei i stpni un fior i fcu o pauz pentru a-i regla
respiraia i a se adapta la aerul rece i umed - condiii care puneau sub
semnul ntrebrii eforturile de restaurare. Faptul c att de multe fresce i
gravuri se pstraser aici, ntr-un mediu neierttor care distrusese complet
cadavrele din miile de nie, era absolut remarcabil. Foarte puine oase fuseser
descoperite n timpul lucrrilor, majoritatea fiind furate cu secole n urm de
ctre arlatani lipsii de scrupule care le vindeau drept relicve ale martirilor i
sfinilor. Ce ironie, i spuse el, gndindu-se c locul fusese construit ca un
labirint, exact pentru a descuraja hoii. Iat ce se alesese de pregtirea
morilor pentru renviere. La Judecata de Apoi vor fi multe suflete dezamgite.
Lumin coridorul strmt - dac avea un metru lime i doi metri nlime
- care se pierdea complet n bezn la trei metri n fa. Cu aproape dou mii de
ani n urm, fassores, o breasl de sptori, scobiser labirintul de morminte n
roca vulcanic moale, sau tufa, care forma temelia Romei. Niele funerare
numite loculi erau dispuse n straturi n pereii de pe ambele laturi ale galeriei.
n Antichitate, trupurile erau nvelite n giulgiuri i depuse pe aceste rafturi
pentru a se descompune - putrezirea ritual a crnii care cura pcatele
lumeti. Acum toate erau goale.

Galeriile subterane ciuntiser pmntul la adncimi tot mai mari, iar sub
primul nivel se mai aflau alte trei. Din fericire, cripta care l interesa pe el era la
etajul superior al catacombelor.
Necropola, se gndi el. Cetatea morilor". i acoperi nasul ca s scape
de mirosul greu i se rug s nu fie nimeni acas. Oftnd, Giovanni Bersei porni
nainte.
Desidera qualcosa?
Mrio ls pentru a doua oar cartea jos i-l studie pe brbatul masiv
care sttea n faa biroului. Prea nervos. Ghidul ncerc n englez:
V pot ajuta cu ceva?
Iritat i mai mult de acest formalism, Conte nu-i rspunse. l urmrise pe
Bersei pn aici i se ntrebase de ce naiba antropolgul intrase n parc. Acum,
citind plcua care atrna n spatele biroului, ncepu s neleag. Catacombe
evreieti? Se uit la cealalt u, care se deschidea ctre o scar ntunecat.
Probabil c era n acelai timp intrare i ieire. Asta i plcea.
Nu e luminat? se interes Conte n italian.
Avei nevoie de o lantern acolo jos, i rspunse btrnul.
Conte era de-a dreptul ncntat.
Dar accesul publicului e interzis, continu ghidul, zmbind rece. Dac
nu avei un permis valabil, voi fi nevoit s v rog s plecai.
Neputincioii ncearc s exercite puterea. Fr s-l ia n seam pe
btrn, Conte se uit drgstos la registrul de pe birou. Registrul vizitatorilor.
Un singur nume era scris acolo, singurul important. In afar de prada lui nu mai
era nimeni n catacombe. Se pare c era chiar mai uor dect i nchipuise. i
strecur mna stng n buzunar i scoase calm o sering mic.
Cnd personajul, acum amenintor, nconjur biroul din trei pai mari i
rapizi, Mrio Beneditti ncepu s-i dea seama de pericol. ncolit, btrnul
ncremeni.
Jalnic, mormi Conte.
l apuc pe ghid de ceaf cu mna dreapt, iar cu stnga tras fulgertor
un arc de cerc prin aer, nfipse acul adnc n muchii cefei i aps pn la
capt pistonaul, injectnd un concentrat de Tubarine - medicament folosit n
chirugia cardiac pentru a paraliza esutul inimii. Conte avea ntotdeauna la el
doz letal, pentru orice eventualitate.
Cnd btrnul se prbui fr un sunet, Conte se trase napoi cu o
micare agil.
Toxinele invadar imediat sistemul circulator al Iui Mrio Benedetti, care
i nclet minile, acum cu degete de plumb, pe pieptul deja contractat. Faa
se schimonosi cumplit, iar inima i se opri ca un motor gripat. Trupul mai
tresri o dat i rmase nemicat.

Eficiena acestei metode l uimea de fiecare dat pe Salvatore Conte.

Oricine l va gsi pe btrn va presupune c a fost victima unui atac de cord.
Orice autopsie va ajunge la aceeai concluzie.
Curat. Foarte curat.
Dup ce puse n buzunar seringa goal i ncuie ua, Conte scotoci prin
sertarul biroului pn gsi lanterna ghidului. Observ c geanta cu laptopul lui
Bersei fusese pus lng birou i i not n memorie s o ia cu el la plecare.
Apoi se aplec i smulse legtura de chei din buzunarul mortului.
Scoase de sub hain un Glock de 9 mm i l verific. Voia s evite pe ct
posibil s-l mpute pe Bersei. N-ar fi fost curat i nu cuta cu lumnarea alte
complicaii.
Conte aprinse lanterna. nainte s coboare n bezn, trase ua dup el i
ncuie broasca solid.
51
Giovanni Bersei mergea de un sfert de or prin catacombele de lng
Villa Torlonia, oprindu-se din cnd n cnd pentru a-i verifica poziia pe hart.
Frigul i intrase n oase i linitea absolut i strivea urechile. La fiecare
schimbare de direcie, istoria strveche a morii i ddea trcoale ca o fantom.
Nu erau chiar condiiile ideale de lucru.
Fr hart i-ar fi fost imposibil s se descurce n galeriile erpuitoare.
Prea multe tuneluri - majoritatea erau fundturi - semnau unele cu altele i
ntunericul i afecta simul de orientare. Nu era nici pe departe claustrofob i
intrase n multe subterane mai nfricotoare dect acesta, dar niciodat nu
fusese singur... ntr-un mormnt gigantic.
Judecnd dup scara hrii, estim c mersese aproape cinci sute de
metri. Destinaia lui era foarte aproape acum.
n fa, pe peretele din stnga, se vedea o arcad - o intrare ntr-o
ncpere numit cubiculum. Ajuns acolo, Bersei se opri i se uit din nou la
hart pentru a se asigura c gsise ce cuta. Puse harta n buzunar, trase aer
n piept i intr.
Lumin pereii pe rnd i studie ncperea ptrat, spaioas, spat n
roca moale i poroas. Nu vzu nici un loculi, deci fusese un simplu spaiu
unde trupurile erau depuse n vederea pregtirii pentru nmormntare, lntr-un
col erau dou amfore, probabil cu uleiuri parfumate i mirodenii.
Pardoseala era acoperit cu dale, iar pereii erau tencuii i decorai cu
motive iudaice i chiar cu reprezentri detaliate ale celui de-al Doilea Templu i
ale Chivotului Mrturiei.
Cnd ajunse n centrul ncperii, Bersei i ls capul pe spate i ridic
lanterna spre tavan. Dac i amintea bine, ceea ce dorea el s vad trebuia s

fie acolo. n clipa cnd ochii i se obinuir cu lumina i vzu fresca uluitoare
care acoperea bolta, i se tie rsuflarea.
Salvatore Conte stinse lanterna i ascult concentrat zgomotele care
strneau ecouri slabe n labirintul de piatr. Se simea n largul lui pe ntuneric,
iar faptul c se afla ntr-un mormnt a doua oar n aceeai sptmn nu avea
nici un efect asupra strii lui de spirit.
Cum nu tia c este urmrit, antropologul nu fcea nici un efort s
atenueze scrnetul pailor pe podeaua acoperit de sfrmturi a tunelului.
Opririle sale regulate pentru a se uita la hart nu fceau dect s-i complice
situaia.
Conte era aproape. Foarte aproape.
Se uit prudent dup col. Cam la vreo patruzeci de metri n fa vzu un
licr slab dincolo de o deschidere arcuit.
i puse pistolul la spate, sub centur, apoi, fr s mai aprind lanterna,
i scoase n linite haina i pantofii i le aez pe jos, lng perete. Minotaurul
se mica din nou.
Giovanni Bersei ncremenise privind imaginile care pluteau deasupra lui.

O menora, sfenicul ritual cu apte brae, n centrul unor cercuri

concentrice ca o explozie solar, care acopereau parial braele unei cruci
uriae, nconjurat la rndul ei de crcei de vi de vie.
La capetele crucii erau spaii circulare care conineau alte simboluri - un
shofar, cornul ceremonial folosit la vestirea Anului Nou evreiesc; un etrog,
fructul ca o lmie folosit de evrei n timpul srbtorii Sukkot, srbtoarea
Tabernaculului. Toat imagistica era un omagiu adus templului pierdut.
ntre braele egale ale crucii erau patru semicercuri i putea s jure c
fuseser plasate n aa fel nct s corespund punctelor cardinale. Fiecare
coninea simbolul sculptat pe osuar - un delfin ncolcit pe un trident. Simbolul
cretin de la nceputuri pentru Isus Christos Mntuitorul, delfinul care conducea
spiritele ctre viaa de apoi, suprapus pe ncarnarea fizic a Sfintei Treimi.
Tremurnd, Bersei i puse lanterna la subsuoar i scoase din buzunarul
de la piept fotocopia pergamentului.
Dumnezeule, murmur el.

Exact aceeai imagine - o posibil reproducere a frescei de pe tavan - era

desenat sub textul n limba greac scris cu aproape dou milenii n urm de
mna lui Iosif din Arimateea. Aceasta era imaginea care l adusese aici. n
msura n care putea s-i dea seama, fresca era unic n lume.
Imposibil.
Amestecul de simboluri evreieti i cretine era copleitor, dar faptul c
Iosif avea o legtur cu acest loc era de-a dreptul nnebunitor. Bersei cobor
fasciculul de lumin de-a lungul peretelui, ctre o reprezentare a Chivotului
Mrturiei. Imaginile erau n mod sigur asociate. Iosif lsase acolo un mesaj
precis. Dar ce aveau el i Isus n comun cu Tabemaculul i cu Chivotul
Mrturiei? Ipotezele erau fascinante.
Se duse la deschiderea spat ntr-un perete din cubiculum i trecu n
alt ncpere. Dac spaiul acesta respecta planul obinuit al unei cripte,
camera de pregtire funerar era legat de o camer de nmormntare, cella.
De aceea era rezonabil s presupun c trupurile care se aflaser n cubiculum,
cele ale proprietarilor criptei, fuseser mutate n cella.
Aproape c nu mai putea s-i controleze emoia. Gsise oare cripta lui
Iosif din Arimateea?
Intr n camera din spate. Aa cum bnuise, n perei se vedeau loculi.
Uimitor.
Fasciculul lanternei alunec ncet pe perei n timp ce Bersei numra
niele.
Zece.
Nou

erau

ct

se

poate

de

simple,

cu

excepia

unor

reliefuri

ornamentale. Pe peretele din spate ns, un loculus ieea clar n eviden.

Antropologii, sau cei mai muli dintre ei, ar fi spus imediat c acolo era
nmormntat patriarhul familiei. Dar el, pentru c studiase osuarul acela unic,
observ imediat rozetele complicate i motivele haurate care ncadrau exact
aceast ni. Fr ndoial, era opera aceluiai meter, cel care decorase i
osuarul.
Uimit, fcu civa pai nainte, cu gura cscat. Cum imaginaia lui o
luase razna, lumin adncitura destul de mare s ncap n ea un trup ntins.
Goal, desigur. Dar raza lanternei dezvlui un simbol gravat n partea de sus.
Un delfin ncolcit pe un trident. Extraordinar.
Reuise oare Iosif din Arimateea s aduc trupul lui Christos la Roma
dup rstignire? i dac da, de ce? Bersei ncerc s cuprind cu raiunea
aceast idee uluitoare. Ca s-l protejeze? Dar nu avea deja un mormnt lng
Golgota, la Ierusalim? Poate c aa se explica de ce scripturile spuneau c a
fost gsit gol.

Se pare c misterul ncepea s aib un oarecare neles. Dac familia lui

Iosif locuia n cartierul evreiesc al Romei, era ntr-adevr mai bine s ascund
trupul lui Christos aici, departe de ochiul vigilent al evreilor i al lui Pilat din
Pont. Mai ales dac voiau s ndeplineasc ritualul tradiional de nmormntare,
care cerea pstrarea cadavrului timp de un an.
Doctore Bersei, bubui un glas aspru n linitea mormntal.
Luat prin surprindere, Giovanni tresri i se ntoarse brusc, luminnd
bezna din spatele lui. Se ateptase s vad o apariie nfiortoare care venea
s-l pedepseasc pentru profanarea mormntului, dar a fost i mai ngrozit
cnd fasciculul de lumin a dezvluit trsturile aspre ale lui Salvatore Conte.
Apruse fr cel mai mic zgomot, ca i cum s-ar fi materializat din peretele
criptei, i era mbrcat de sus pn jos n negru.
Eti amabil? zise Conte cu o strmbtur, fcnd semn ctre lantern.
Cu inima bubuindu-i n piept, Bersei ndrept raza de lumin n jos.
Observ c Salvatore Conte nu purta pantofi. La prima vedere, nu prea s fie
narmat.
Cum ai ajuns aici? ntreb Bersei, dar se temea c tie deja.
Conte nu-i rspunse.
Ce caui aici, doctore?
Nici Bersei nu-i rspunse.
Mercenarul se apropie cu pai mari de antropolog i i smulse hrtia din
mn.
O simpl plimbare tiinific, nimic mai mult.
Blestemnd faptul c era un mincinos jalnic, Bersei se retrase un pas,
sprijinindu-se de peretele criptei.
M crezi idiot? tiu c ai luat fiierele de la laborator. Aveai de gnd s i
le dai lui Perardi?
Bersei amui. De unde tia Conte despre Perardi? i telefonase de acas.
Simi c lein. Putea oare Vaticanul s fie att de lipsit de scrupule nct s-i
intercepteze telefonul?
S furi e una. S furi de la Vatican... E o fapt necretineasc. M
surprinzi, Bersei. Dar eti un om inteligent, recunosc.
Conte se ntoarse i se ndrept spre centrul camerei, special pentru a i
se vedea pistolul nfipt la centur.
Vino aici i lumineaz-mi.
Mercenarul se opri n centrul criptei. Fr nici o tragere de inim,
Giovanni Bersei se duse ncet pn acolo i ndrept fasciculul lanternei spre
bolt. Raza oscila n mna lui tremurtoare.
Conte examin cteva secunde fresca uimitoare de pe tavan, apoi o
compar cu imaginea de pe hrtie.

 Deci asta ai gsit? spuse el impresionat. Bun treab. Cine s-ar fi gndit
c faimoasa cutie provenea de aici? Presupun c Iosif din Arimateea era un om
cu picioarele pe pmnt, la urma urmei.
Bersei se ncrunt.
Bnuiesc la ce concluzie ai ajuns, continu Conte, c mai nti a adus
trupul lui Isus aici, apoi a pus oasele n cutie i le-a trimis la Ierusalim, unde au
fost ngropate. Nu cred c pe bibliotecar sau pe amicii papei i-a dus mintea att
de departe.
Bersei era stupefiat de intuiia i mai ales de nepsarea lui Conte fa de
semnificaia acestei descoperiri. Mai mult dect att, l nspimnta faptul c
mercenarul i confirmase suspiciunile privind implicarea Vaticanului n furtul
osuarului. Acum era sigur c Vaticanul jucase un rol direct i, ntr-un fel sau
altul, Salvatore Conte se aflase n centrul aciunii. Houl ef. Supraveghetorul
tcut. Treisprezece. Numrul morilor i se tot nvrtea n minte. Ce nsemna o
via n plus pentru un om ca el? Mai ales dup ce recunoscuse pe fa jocul
murdar. Se gndi imediat la soia lui i la cele trei fiice ale lor. Gura i se uscase.
Foarte linitit, Conte mpturi hrtia i o bg n buzunarul pantalonilor.
La fel de calm, duse mna la spate i scoase pistolul.
Anticipnd ce va urma, Bersei reaction din pur instinct de conservare i
arunc lanterna n peretele din faa lui. Se auzi un zgomot puternic de metal i
de sticl spart i ncperea se cufund ntr-o bezn total.
n clipa urmtoare, Conte aps pe trgaci. Fulgerul de la captul evii
sfie ntunericul o fraciune de secund, suficient ct s vad c Bersei se
ndeprta, aplecat. Conte fcu o scurt pauz pentru a evalua dup zgomote
direcia n care nainta antropologul, apoi trase din nou. Alt strfulgerare,
urmat de un ricoeu periculos, pentru c glonul aproape atinse urechea lui
Conte. Intenionase doar s-l sperie pe omul de tiin, nu s-l mpute, aa c
trebuia s inteasc cu mai mult grij.
Fir-ar sa fie! ip Conte. Nu-mi place jocul sta nenorocit.
Jocul era, bineneles, ncercarea zadarnic a vnatului de a supravieui
cnd era hituit de un vntor experimentat ca Salvatore Conte. Ascult din
nou, spernd c Bersei va schimba direcia ctre intrarea n catacombe. Dar,
spre surprinderea lui, zgomotul unei cderi, apoi al unor pai grbii i
confirmar faptul c antropologul mergea n direcia contrar - mai adnc n
labirint.
nainte s nceap urmrirea, Conte se ntoarse pentru a-i recupera
lanterna i pantofii. Se ncl, aprinse lanterna i porni n fug prin tunelul
strmt. Raza de culoarea chihlimbarului oscila ritmic, la fiecare micare a
braelor sale.

Giovanni Bersei avea un avans bun, dar l nspimnta complexitatea

catacombelor, pline de galerii lungi care se nchideau dup cteva sute de
metri. Trebuia s-i pstreze mintea limpede, i mai ales s-i aminteasc
harta. Altfel... ncerc s alunge gndul.
Fugea prin coridoarele neregulate spate n piatr, dar fiecare strnea
ecouri puternice n spatele lui, o pist acustic pentru Conte.
Era ceva ca de pe alt lume n goana lui att de rapid prin bezna
perfect. Pentru c nu vedea absolut nimic, Bersei inea un bra ntins n fa,
ca un juctor care se pregtea s marcheze un eseu ntr-un meci de fotbal
american, rugndu-se tot timpul s nu se striveasc de vreun perete. Ca s
complice i mai mult lucrurile, pe msur ce nainta aerul era din ce n ce mai
viciat, duhnind a pmnt umed i chimicale pe care nu le putea identifica probabil gazele toxice care erau pericolul cel mai mare al catacombelor.
Se izbi cu umrul drept de un perete i se nvrti uor pe loc. ncetini o
clip pentru a-i regsi echilibrul, apoi porni din nou, dar se lovi iar de un
perete, acum cu faa. Rsuflnd greu, i ntinse braele la dreapta, cutnd pe
pipite o deschidere i rugndu-se s nu fi ajuns ntr-o fundtur. Nimic, cu
excepia unor loculi. O clip se gndi s se ascund ntr-o ni, dar tia c
respiraia uiertoare l-ar trda. Se ntoarse i atinse cellalt perete. Numai
piatr.
Doamne, nu-mi face asta.
naint pe pipite de-a lungul peretelui i, lun- d-o la dreapta, minile lui
ntlnir n sfrit un gol. Galeria nu se termina acolo, doar cotise brusc la
stnga.
Chiar cnd ddu colul, i se pru c zrete o lumini ndeprtat, ca o
stea pe cerul nopii. Apoi auzi zgomotul ritmic al pailor lui Conte, din ce n ce
mai puternic.
Bersei sprint prin bezn, mnat pur i simplu de sperana c nu se va
mai poticni din nou. Cteva secunde mai trziu, se mpiedic de ceva.
Picioarele i se ncurcar ntre ele i se izbi violent de podeaua de piatr.
Aterizase pe nite obiecte care preau s
fie cutii cu vopsea, iar capul i se sprijinea de un fel de lad din tabl.
O lumin orbitoare i arse ochii, la fel de intens ca durerea de la tmpl.
njur, gndindu-se c strlucirea era un efect secundar al loviturii de la cap.
Dar, deschiznd ochii, constat c se uita direct la becul puternic al unei lmpi
tehnice. Clipind des, vzu c nimerise ntr-o seciune a galeriei n care lucrrile
de restaurare erau n plin desfurare. Unelte, perii i cutii erau aruncate
peste tot. O frnghie groas i se ncolcise n jurul gleznei ca un lasou i
doborse i lampa, care czuse pe ntreruptor. Arunc frnghia ct colo i se

ridic, fr s bage n seam magnificele fresce care erau n curs de

restaurare.
Paii din urma lui erau mai repezi acum i foarte aproape.
Lada cu unelte de care se lovise era deschis, iar pe tava de sus vzu un
ciocan cu capul sferic. l lu i fugi.
Conte ddu colul acolo unde o lumin misterioas ptrundea n tunel.
ncepea s se simt uor ameit, nu din cauza efortului, ci din cauza aerului
neptor pe care l respira acum. ncetini pentru a ocoli uneltele i cutiile care
aproape blocau galeria, i n trecere lovi cu piciorul lampa, care se stinse.
n fa, galeria pornea n trei direcii diferite. Alergnd la intersecie,
unde fcu o pauz, strduindu-se s-i liniteasc respiraia. Ascult cteva
secunde, apoi ndrept lanterna direct n fa. Prea s fie o fundtur. Se
ntoarse la dreapta i lumin o galerie care cotea uor i disprea n bezn. Cea
din stnga era i ea curb.
Ascult din nou. Nimic. Trebuia totui s se hotrasc.
IERUSALIM
ntr-o celul mic din postul de poliie Zion, Graham Barton se uita fr
speran la ua solid din oel. l acuzaser c era creierul din spatele furtului
de la Muntele Templului. tia bine c puterile se aliaser mpotriva lui dintr-un
anumit motiv - unul avantajos din punct de vedere politic.
Dimineaa devreme, poliitii l lsaser n sfrit s-i sune soia. Dat
fiind diferena de fus orar de apte ore, se suprase c o trezise dintr-un somn
adnc, dar dup ce el i explicase situaia neplcut n care se afla, se
mblnzise imediat.
In vocea lui Jenny Barton simise ceva despre care credea c dispruse
demult - ngrijorare. Ea l crezu pe loc cnd insist c era nevinovat.
Hai, Graham, tiu c n-ai face niciodat aa ceva. Dup ce l asigurase
c va ntocmi imediat un plan de aciune, Jenny terminase spunndu-i: Te
iubesc, dragule, sunt alturi de tine. Cuvintele ei aproape c l fcuser s
plng, pentru c n clipa aceea, cnd totul prea ntunecat i nesigur, Barton
rectigase ceva mai preios dect libertatea.
Ua se deschise i englezul vzu o figur cunoscut.
Razak.
Vizibil suprat, musulmanul se aez pe scaunul liber, n timp ce ua se
nchidea n spatele lui i era ncuiat pe dinafar.
Eti ntr-o situaie foarte dificil, Graham, spuse el pe un ton care i
trda dezamgirea.
Razak era dintotdeauna un bun judector al caracterului uman. Cu toate
acestea,

poliia

prezentase

dovezi

att

de

convingtoare

arheologului, nct nu se putea abine s nu cread c fusese pclit.

mpotriva

 E o nscenare, zise Barton. Nu am nimic de a face cu aceast crim.

Dintre toi, tu ar trebui s tii asta.
mi eti simpatic. Par s fii un om bun, dar nu tiu ce s mai cred. Mi-au
spus c au gsit n apartamentul tu dovezi solide, obiecte pe care doar hoii
le-ar fi putut avea.
Cineva a pus acolo bormaina, protest Barton. i tii la fel de bine ca
mine c pergamentul a fost n osuar. Vzu expresia sceptic a musulmanului i
se grbi s adauge: Pentru numele lui Dumnezeu, Razak, trebuie s le spui c
pergamentul a fost n osuar.
Arabul i desfcu larg braele.
Eram cu spatele, i aduse el aminte.
Nu putea respinge posibilitatea ca Barton s fi regizat n mod deliberat
deschiderea tuturor osuarele pentru a justifica faptul c avea pergamentul. Dar
de ce? Pentru notorietate? Pentru a discredita orice pretenie musulman la
Muntele Templului prin transformarea anchetei ntr-un pretext pentru o disput
teritorial? Poate pentru a arunca vina asupra unui cretin fanatic?
Dezamgirea ntunecase privirea arheologului.
Ai dreptate, zise el. neleg. i tu faci parte din conspiraia asta.
Ce s-a ntmplat cu celelalte osuare?
Barton era exasperat.
Cum putea unul ca mine s mute nou osuare, cnd fiecare cntrete
treizeci i cinci de kilograme, i asta sub nasul cerberilor de la Waqf i al
poliiei? Nu sunt nite pietricele pe care le poi strecura n buzunar, spuse el
sarcastic. N-ai vzut oraul n ultimele zile? Au pus camere video peste tot. Nu
trebuie dect s deruleze cteva benzi video i vor
^AA
vedea c n-am fost acolo niciodat fr s fii i tu prezent.
Razak tcea i nu se uita la el.
i chiar dac a fi fost n stare s le iau, unde le-a fi putut ascunde? In
apartamentul meu? Au scotocit deja acolo. Mai rmne s-mi spui c am
distrus tblia de pe peretele criptei pentru c am vzut-o naintea ta.
Musulmanul i ridic brusc capul.
Ce vrei s spui?
Cel de-al zecelea nume de pe tbli. i aminteti c a fost sters?
**
Da, rspunse Razak, tiind acum la ce se referea englezul.
Ei bine, Topol mi-a artat, n mod convenabil, o fotografie fcut nainte
s fi fost eu cooptat n anchet, n ea se vede simbolul care a fost iniial acolo.
i ce era? ntreb Razak, cruia nu-i plcea ce auzise.

Barton nu avea chef de alt disertaie istoric.

Un simbol cretin al lui Isus, reprezentnd rstignirea i nvierea.
Razak nu tia ce s mai spun. Dac era adevrat, era un argument n
sprijinul ipotezei lui Barton n legtur cu deintorul criptei i se potrivea cu
obiectele din osuarul furat. Cltin dezaprobator din cap.
Nu tiu ce s cred.
Trebuie s m ajui, Razak. Eti singurul care tie adevrul.
Adevrul este o marf rar n acest col de lume. Razak i feri privirea.
Chiar dac a existat, nu tiu dac l-a recunoate.
ncepuse s simt o responsabilitate pentru englez. Intuiia lui Barton n
legtur cu furtul fusese practic perfect i observase detalii pe care nimeni
altul nu le sesizase. Dar iat c fusese acuzat. Razak vzuse aceast tactic
folosit de nenumrate ori de
ctre autoritile evreieti. Dar s fi fost Barton ntr-adevr doar apul
ispitor al evreilor? Aceast ipotez era o cu totul alt provocare.
Exist vreo speran?
ntotdeauna exist speran, spuse Razak, dar tia bine c din aa ceva
nu scpai prea uor.
Vrei s continui ancheta, nu-i aa?
Trebuie s nelegi poziia noastr, rspunse Razak, dei ncepea s se
ntrebe dac o nelegea el nsui.
Ce poziie?
Pace. Stabilitate. Ai aflat ce s-a ntmplat ieri, spuse el, referindu-se la
atentatul cu bomb. Dac nu se schimb ceva, acesta va fi doar nceputul.
tirea despre arestarea ta a nceput deja s detensioneze situaia. Discuiile au
fost reluate. Oamenii au pe cine s dea vina, i vinovatul nu este nici evreu,
nici musulman.
Foarte convenabil pentru toat lumea, zise Barton descurajat, contient
c nu putea face mai mult.
Adevrata problem cu care ne confruntm este de natur politic,
spuse Razak aplecndu-se nainte. tiu c e ngrozitor, dar, dac nu exist
acuzaie, nu exist nici soluie. Acuz un om i cade un om. Acuz o ar i
problema e cu totul alta.
i eti mulumit cu acest sfrit?
Nu se va sfri niciodat. Razak se ridic i btu n u. nainte de a
pleca, se ntoarse spre Barton. Trebuie s m gndesc la toate astea, Graham.
Voi face tot posibilul s te ajut, dar nu pot depune mrturie pentru ceva de
care nu sunt sigur. tiu c m nelegi.
Cu inima grea, iei din celul.

Cnd Razak intrase n postul de poliie cu cteva minute n urm, strada

era pustie. Cnd iei n btaia
nendurtoare a soarelui, vzu surprins o scen total diferit.
Zece-cincisprezece reporteri apruser ca din pmnt. Judecnd dup
reaciile lor frenetice cnd l-au vzut, Razak i-a dat seama c el era motivul
pentru care veniser acolo. Camerele video purtate pe umeri s-au ntors
imediat i jurnalitii s-au apropiat ca un roi de albine, nepnd aerul cu
microfoanele de parc erau nite spade.
Domnule Al-Tahini! strig un ziarist care reuise s obin un loc n fa.
Razak nghe. Confruntarea era inevitabil i, ntr-un fel sau altul,
necesar.
Da.
Este adevrat c poliia l-a arestat pe vinovatul pentru furtul de la
Muntele Templului?
Parc n virtutea unui acord tacit, ntreaga adunare media s-a linitit
brusc, ateptnd nerbdtoare rspunsul.
Razak i drese glasul.
Situaia este nc neclar. Din cte tiu, poliia mai analizeaz faptele i
indiciile.
Dar nu ai lucrat cu el? strig alt reporter. Nu este un arheolog englez,
Graham Barton?
Da, e adevrat c am fost chemat s particip la aceast anchet, la fel
ca domnul Barton, ale crui recomandri impresionante au fost considerate
vitale pentru nelegerea motivului hoilor.
Primul reporter interveni:
i cum v simii acum, cnd a fost acuzat c ar fi organizat lovitura?
Ai grij. Nu complica i mai mult situaia lui Graham. i nici nu ngreuna
situaia musulmanilor i palestinienilor.
Dei sunt nerbdtor s ajung la o soluie, cred c sunt multe alte
ntrebri la care trebuie s gsim un rspuns nainte ca acest om s fie pus sub
acuzare.
Se uit urt la reporter. Acum v rog s m scuzai, spuse el, fcndu-i
loc prin mulime.
53
ROMA
Cuibrit ntr-un loculus aproape de tavanul
galeriei, Giovanni Bersei inspira ct mai puin aer. icerca disperat s se
liniteasc puin, spernd c Salvatore Conte va alege alt tunel i se va rtci
prin catacombe. Dac era cu adevrat norocos, asasinul avea s leine din

cauza aerului srac n oxigen i, cine tie, chiar s moar. Bersei spera s nu i
se ntmple lui mai nti. Strnse i mai tare coada ciocanului.
Ca i cum ar fi bun de ceva n faa unui pistol.
Minutele treceau. Se lsase din nou o tcere adnc.
nc puin i putea s coboare n galerie. Dar sperana i se stinse imediat,
pentru c vzu pe peretele de vizavi un licr de lumin. Venea Salvatore Conte.
Dup ce scotocise fr succes prin dou galerii, Conte pornise ctre zona
n care Bersei se mpiedicase i czuse. Era sigur c prada lui nu se ntorsese
acolo. Bersei nu i-ar fi putut gsi drumul prin harababura de unelte i
materiale fr s fac zgomot.
Intrnd n cea de-a treia galerie, simi o uoar adiere. Aerul de aici era
mai puin viciat. Poate c n apropiere era un pu de ventilaie.
ncepuse s se gndeasc la ansa, foarte puin probabil, ca Bersei s-l
fi pclit. Ar fi fost oricum doar o amnare, pentru c singura ieire din
catacombe era ncuiat.
naintnd ncet prin tunel, zri o lumin slab n deprtare. Lumina zilei?
Nu reui s-i stpneasc panica. Poate era gura de ventilaie, i prea
suficient de mare pentru a permite accesul unui om. Conte ncepu s alerge.
in clipa urmtoare, o form ntunecat ni din perete, prea rapid chiar
i pentru reflexele mercenarului. O lovitur puternic n tmpla dreapt l
dobor i capul i se izbi de pmnt cu o bufnitur puternic.
Lanterna zbur pe jos, dar nu scp pistolul din mn. Pentru el era un
instinct.
Ameit, Conte abia reui s vad o siluet care ieea din perete, ca un
mort nviat. Bersei sri pe podeaua galeriei i se repezi la lantern.
Dei vedea ca prin cea, Conte observ ceva care se rostogolea repede
prin aer. Forma l lovi puternic n piept. Un ciocan? Ridicnd pistolul, trase
orbete un foc, gdindu-se c Bersei va ncerca s-l loveasc din nou.
Lanterna dispru n galerie, n timp ce mercenarul ncerca s-i revin.
Fugind ctre lumina de la captul galeriei, Bersei mulumea cerului c
gloanele lui Conte nu-l nimeriser. Torturat de ideea c era posibil ca tunelul
s se nfunde, se concentr asupra conului de lumin, care i oferea singura
speran de salvare. Curentul de aer era mai puternic. Poate - doar att, poate
- va iei viu din acest loc nspimnttor.
Dar la civa metri de lumin Bersei se opri brusc, alunecnd pe
pmntul umed, chiar nainte de o gaur cscat larg n podea. Lumina
soarelui se scurgea n adncul unui pu neregulat. Se uit peste buza puului i
vzu, patru sau cinci etaje mai jos, un fund stncos.

Galeriile inferioare. Jos erau alte trei niveluri, i aminti el. Restauratorii
deschiseser probabil puul de ventilaie pentru a permite degajarea gazelor
subterane.
Doamne, ajut-m.
Se uit n sus, cutnd sursa luminii. Puul era prea larg pentru a se
putea cra. Chiar mai ru, sus era nchis cu un grtar greu din metal.
Disperarea i strngea pieptul ca o menghin.
Deodat, auzi n spate un zgomot slab.
Bersei se ntoarse la timp pentru a-l vedea pe Conte plutind la orizontal,
lansat ca un proiectil. Picioarele descule ale asasinului l lovir n piept,
aruncndu-l cu putere peste gura puului, pn la peretele de dincolo.
Lanterna dispru rostogolindu-se n adnc i se lovi de bolovanii din
adnc.
O fraciune de secund, Bersei rmase lipit de perete, cu picioarele pe o
corni mic. Dar fora impactului l arunc napoi. Din instinct, mpinse cu
picioarele n perete, aruncndu-se ctre marginea opus a puului, cu
adrenalina bubuindu-i n trup. Degetele lui atinser ceva i se strnser. Dar
acolo nu era nimic de care s se in.
Bolovanii coluroi se npustir ctre el cu o vitez ameitoare n timp ce
cdea cu capul n jos.
Conte se uit n fundul puului. Giovanni Bersei zcea pe pietre,
contorsionat ntr-o poziie nefireasc, cu sngele curgnd din craniul sfrmat,
cu oasele ieindu-i prin piele.
Vntorul zmbi. Un asasinat curat care va prea un accident nefericit.
Vor trece zile, poate sptmni pn cnd cadavrul va fi gsit. Mirosul de
descompunere era ceva obinuit aici.
intorcndu-se prin galerii, Conte i lu pistolul, pantofii i haina. Reui
chiar s gseasc gloanele
i tuburile cartuelor trase. Erti.y^i^d bvnuj'ai
/gf1" 1
nimic n urm pentru probele balistice. De aceea, folosise acele XM8-uri
pentru treaba de la Ierusalim. Acum, fraierii se nvrteau n cerc, ncercnd s
afle cum naiba o arm-prototip care trebuia s fie bine ascuns undeva, ntr-un
buncr din Statele Unite, ajunsese n posesia unor mercenari anonimi.
Descuie ua din capul scrii. Puse cheile n buzunarul btrnului, lu
geanta cu laptopul, descuie i ua de la intrare i iei afar. Rmase pe loc
cteva clipe pentru a se obinui cu lumina strlucitoare a soarelui, apoi lu
Vespa lui Bersei i o mpinse pn la duba Fiat nchiriat. Deschise uile din
spate, urc scuterul n main, nchise uile i sri la volan. Se uit o clip n
oglinda retrovizoare. Un cucui rou de mrimea unei alune i apruse pe tmpla

dreapt. Spre norocul lui, micarea lui Bersei nu fusese bine calculat, altfel lar fi scos din circulaie.
Una peste alta, fcuse totui o treab bun.
54
CETATEA VATICANULUI
La zece fr zece, printele Patrick Donovan intr n laborator artnd de
parc n-ar fi dormit de cteva zile. Avea pe umr o geant din piele.
Bun dimineaa, dr. Hennesey.
Aezat pe un scaun lng osuar, Charlotte i dezlipi cu greu privirea de
la relicv.
Donovan se uit prin laborator, cutndu-l pe antropolog.
Dr. Bersei este aici?
Chiar am vrut s v sun mai devreme, spuse ea. Nu a venit nc.
Minciuna nu era nici pe departe cel mai mare talent al ei, dar acum, de
dragul lui Giovanni, se pomeni c ncearc s fie ct mai convingtoare.
Ciudat.
Donovan se gndi imediat c Salvatore Conte pusese la cale ceva ru,
pentru c, nainte s intre, observase ua deschis a postului de supraveghere
improvizat i vzuse c nu era nimeni nuntru. Dup ct se pare, Conte
plecase n grab.
Sper c totul este n regul, adug el.
tiu ce vrei s spunei. Nu e omul care s ntrzie.
Mai ales cnd este vorba de ceva att de important, zise Donovan. Ei
bine, chiar speram c va fi aici pentru prezentare. Crezi c te poi descurca fr
el?
Sigur, rspunse ea, simind c i vjie capul. Dar cum putea oare s
treac prin asta singur?
Dac Bersei avea dreptate? i dac ea nu era n siguran la Vatican?
Singura consolare n clipa de fa era convingerea c preotul o va apra.
Rareori se nelase n privina caracterului cuiva. Donovan se uit la ceas.
Ar trebui s mergem. Nu vreau s ntrziem. Chinuindu-se s
zmbeasc, Charlotte i atrn
pe umr geanta cu laptopul, lu mapa voluminoas cu raportul i l urm
pe Donovan pe coridor.
i unde mergem, mai exact? Preotul se uit la ea.
n biroul secretarului de stat, cardinalul Carlo Santelli.
55
n timp ce traversau marele coridor al Palatului Apostolic, Donovan se
uit pe furi la Charlotte i

vzu n ochii ei aceeai admiraie fr rezerve care l copleise i pe el

cnd intrase prima oar aici.
Spectaculos, nu-i aa?
Da. Charlotte ncerc s se calmeze cnd zri santinelele narmate din
Garda Elveian postate de-a lungul coridorului. De-a dreptul grandios, adug
ea.
Papa locuiete la etajul de deasupra, spuse Donovan ridicnd mna
spre tavanul nalt.
La ua pzit a biroului cardinalului Santelli, Donovan i Charlotte au fost
lsai s treac fr nici un control i au fost escortai de un soldat n
anticamer, unde printele Martin se ridic de la birou pentru a-i saluta.
Donovan nu era prea ncntat de ideea cardinalului de a-i chema acolo.
Ce motiv s fi avut Santelli? Voia s-i sugereze ce era n joc dac ea suspecta
ntr-adevr ceva?
mi pare bine s te vd din nou, James. Donovan strnse mna
tnrului preot, ncercnd s nu se uite la cercurile vinete de sub ochii lui. O
prezent pe Charlotte, apoi l rug pe Martin s sune la laborator i s vad
dac sosise i Giovanni Bersei.
Martin nconjur biroul i ridic receptorul. Dup cincisprezece secunde,
secretarul cltin din cap.
mi pare ru, nu rspunde nimeni.
Donovan se ntoarse spre Charlotte.
Cred c ai rmas singur, spuse el pe un ton de scuz.
n clipa urmtoare sun interfonul de pe biroul lui Marin.
James, se auzi o voce aspr din micul difuzor, i-am cerut raportul acum
zece minute. Ce naiba atepi?
Preotul i ddu ochii peste cap i zmbi cu buzele strnse.
Scuzai-m o clip. Se aplec i aps pe butonul interfonului. l am
aici, Eminen. mi cer scuze pentru ntrziere. Printele Donovan i dr.
Hennesey tocmai au venit.
i ce mai atepi? Trimite-i nuntru!
Smulgnd furios un dosar de pe birou, printele
Martin i conduse la Santelli.
Cardinalul edea la un birou i era pe punctul s ncheie o convorbire
telefonic. i salut oaspeii cu o uoar nclinare din cap i ceru dosarul. Dup
ce preotul i-l ddu, Santelli i fcu un semn scurt s plece, ca i cum ar fi fost
un simplu servitor.
E al vostru, i opti Martin lui Donovan n timp ce se retrgea n
anticamer.

Vznd silueta impuntoare din spatele biroului, Charlotte si ddu

seama brusc c fusese att de
, preocupat de ipotezele lui Bersei i de camera de spionaj a lui Conte,
nct uitase s discute cu Donovan problemele de etichet. Terminnd
convorbirea, cardinalul se ridic n picioare, nalt i rigid, cu o fa plcut, dar
ferm. n timp ce el ocolea biroul masiv, Charlotte ar fi jurat c Santelli tocmai
terminase de but un pahar, dar inuta lui inspira ntr-adevr respect.
Bun dimineaa, printe Donovan. Cardinalul ntinse mna dreapt de
parc ar fi vrut s apuce un baston invizibil.
Eminen. Donovan fcu un pas nainte i se aplec uor pentru a
sruta inelul sacru al lui Santelli, ascunzndu-i dispreul pentru gestul preios
al cardinalului. Eminen Antonio Carlo Santelli, mi permitei s v-o prezint pe
dr. Charlotte Hennesey, o genetician renumit din Phoenix, Arizona.

A,

da,

spuse

Santelli

zmbind

larg.

Am

auzit

multe

despre

dumneavoastr, dr. Hennesey.

O uoar panic se aternu pe faa Charlottei n timp ce el se apropia.
Intuind poate stnjeneala ei, cardinalul opt pentru un salut laic. Uurat,
strnse mna uria a lui Santelli. Simi mirosul de santal al coloniei lui.
E o onoare pentru mine s v cunosc, Eminen.
Mulumesc, drgu. Eti foarte amabil. Uimit pe moment de
frumuseea ei, i reinu mna mai mult dect permitea eticheta, dar i reveni i
i ddu
drumul. Hai s stm jos.
Cu o mn pe umrul ei, cardinalul i fcu semn cu cealalt spre o mas
uria din mahon. Printele Donovan venea n urma lor.
Irlandezul se ntreb uimit cum putea Santelli s fie att de fermector
cnd voia... im lup n blan de oaie.
De-abia atept s aflu tot despre acest proiect extraordinar la care ai
lucrat, declar Santelli exuberant. Printele Donovan mi-a spus o mulime de
lucruri captivante despre descoperirile voastre.
Dup ce se instalar n fotoliile din piele, Donovan fcu o scurt
prezentare a fondului problemei pentru a-l aduce la zi pe Santelli cu privire la
relicvele care fuseser studiate de cei doi oameni de tiin. Apoi i ceru scuze
n numele lui Giovanni Bersei, care nu reuise s participe la edin din cauza
unei probleme personale.
Cardinalul pru alarmat.
Nimic serios, sper?
Bibliotecarul spera acelai lucru.
Sunt sigur c s-a rezolvat cu bine.
Asta nseamn c avei cuvntul, dr. Hennesey.

Charlotte i nmn un raport ntr-un dosar

elegant i i ddu lui Donovan o copie. Deschise lap- topul i atept s
apar desktopul, Prima noastr misiune n succesiunea de etape a acestei
lucrri a fost analiza patologic a scheletului... ncepu ea, regsindu-i cadena
profesional.
i conduse pas cu pas pe cei doi prelai printr-o prezentare PowerPoint cu
fotografii color mrite ale leziunilor scheletului: zgrieturile de pe coaste,
picioarele fracturate, articulaiile strpunse.
Pe baza celor vzute aici, dr. Bersei i cu mine am conchis c acest
brbat - care altfel era perfect sntos - a decedat n vrst de treizeci i ceva
de ani n urma unei ...execuii.
Santelli reui s par surprins.
Execuie?
Charlotte se uit la Donovan, care prea tot att de surprins. Printele i
fcu semn s continue, ntorcndu-se ctre cardinal, renun la orice
delicatee.
A fost rstignit.
Cuvintele au atrnat n aer cteva clipe.
Santelli se aplec n fa, i puse coatele pe mas i se uit n ochii
geneticienei.
neleg.
Rezultatele analizei anatomo-patologice confirm fr echivoc aceast
concluzie, continu ea. Mai mult dect att, am gsit aceste obiecte ntr-un
compartiment secret din osuar.
ncercnd s-i stpneasc tremurai minilor, Charlotte scoase din
geant trei pungi de plastic sigilate. Puse jos prima pung, n care erau cuiele,
reuind s nu loveasc prea tare tblia lucioas a mesei. Urm punga cu cele
dou monede. n a treia era cilindrul metalic.
Santelli i Donovan examinar gnditori fiecare obiect.
Cuiele le-au captat imediat atenia, dar necesitau puine explicaii. Cei
doi trebuie s se fi gndit la acelai lucru ca i ea cnd le vzuse prima dat: ce
simte un om cnd este strpuns cu ele.
Apoi Charlotte intr n detalii privind semnificaia monedelor. n mod
surprinztor, nici Santelli, nici Donovan nu i puser vreo ntrebare. tiau oare
deja despre aceste descoperiri? Ticlosul de Conte i inuse la curent cu
descoperirile lor? ncerc s alunge suspiciunile i i inform c cilindrul
coninea un pergament al crui studiu nu se ncheiase. Aceast relicv special
reui s capteze ctva timp atenia printelui Donovan.
Am trimis o mostr de os i alta de lemn pentru datare cu radiocarbon.
Puse pe mas copii ale certificatelor de datare pe care le primise de Ia Ciardini.

Dup cum vedei, ambele mostre sunt de la nceputul secolului I. Lemnul s-a
dovedit a fi o specie rar de nuc indigen din Iudeea antic. Am gsit n osuar i
material organic de la florile folosite n timpul ritualului funerar i fibre de in. i
acestea sunt specifice pentru ludea.
Deschise pe ecran alte fotografii.
De ce in, dr. Hennesey? ntreb Donovan.
Provine aproape sigur de la fiile de pnz i de la giulgiul folosit
pentru a nveli trupul n timpul ritualului de nmormntare. Fcu o pauz. Dr.
Bersei a efectuat o analiz microscopic a stratului exterior al osuarului.
Trecu la imaginile care artau suprafaa pietrei la diferite grosismente.
Compoziia biologic a fost uniform pentru ntregul set de mostre, m
plus, compoziia mineralogic a stratului superficial este compatibil cu
vestigiile istorice gsite n criptele din aceeai regiune. Dar ceea ce este mai
important este faptul c nu am gsit indicii de intervenie mecanic.
mi cer scuze, dar ce nseamn aceast ultim observaie? se interes
cardinalul.
Pur i simplu c nu este un fals, fiindc stratul exterior nu a fost creat n
mod artificial prin metode
moderne. Ceea ce nseamn c osuarul i marcajele lui sunt autentice.
Dar probabil c tii acest lucru.
Deschise imaginea tridimensional a scheletului i ntoarse laptopul ctre
ei.
Am scanat scheletul i am calibrat masa muscular a specimenului.
Dup un clic, apru musculatura digitalizat, sngerie. i ls pe amndoi
s priveasc imaginea, apoi ddu alt comand pentru a preciza pielea"
monocrom.
Cu ajutorul profilului genetic obinut din ADN-ul subiectului, am
reconstituit nfiarea acestui brbat n momentul morii. Iat-o.
Aps pe butonul mouse-ului i ecranul se nsuflei - piele pigmentat,
ochi vii, pr des.
Cei doi au rmas nmrmurii.
Este absolut... extraordinar, murmur Santelli.
Pn acum, nici cardinalul, nici preotul nu se
dduser de gol c ar fi avut vreo informaie prealabil despre
identitatea scheletului sau originea osuarului. In timp ce studiau imaginea,
Charlotte se uit cu atenie la amndoi. Erau oare implicai ntr-un furt care
provocase moartea attor oameni?
n cele din urm, dr. Bersei a reuit s descifreze semnificaia acestui
simbol cioplit pe o latur a osuarului.

Era sigur c urmtorul exponat va strni o reacie puternic. Ridic o

fotografie mrit care arta clar delfinul ncolcit pe trident i le explic
semnificaia fiecrui simbol n parte.
Prin alturarea acestor dou simboluri pgne cretinii din secolul 1 l
reprezentau pe... Isus Christos.
Santelli i Donovan schimbar priviri nelinitite.
Misiune ndeplinit.
n camer se aternu tcerea.
Cardinalul Santelli a fost primul care a luat cuvntul.
Vrei s spui, dr. Hennesey, c aceste rmie pmnteti sunt ale lui
Isus Christos?
Dei n general i plcea cnd oamenii puneau punctul pe i", ntrebarea
o luase prin surprindere. Charlotte nghii n sec, dar apoi simi un curent de
energie. Lupt sau fugi. De fapt, trebuia s-i stpneasc dorina irezistibil
de a se uita mereu la ua deschis.
Acum era bucuroas c, nainte de a pleca din Domus, i rezervase o or
s citeasc dintr-o carte care era ntotdeauna la ndemn. n sertarul
noptierei, de fapt. Dac raportul lor sugera, chiar de departe, c osemintele ar
putea fi ale lui Isus Christos, un mic studiu al textelor din Noul Testament
referitoare la acest subiect nu era dect o dovad de pruden.
La prima vedere, ncepu ea, dovezile simt convingtoare. Dar exist
discrepane n raportul patologic i contradicii fa de relatrile din Biblie. De
pild, nu gsim nici o dovad c a fost rnit cu o suli, aa cum spune Biblia.
Iar picioarele acestui om au fost fracturate.
Continu

explicndu-le

metoda

romanilor

de

grbi

moartea

condamnatului prin fracturarea genunchilor i a gambelor cu un drug de metal.

Printele Donovan se gndi cteva clipe la aceast inconsecven
previzibil. tia c Charlotte se referea la Evanghelia dup Ioan, capitolul 19,
care spune c un centurion roman l-a strpuns pe Isus cu o suli pentru a-i
grbi moartea:
Deci au venit ostaii i au zdrobit fluierele celui dinti i ale celuilalt, care
era rstignit mpreun cu el. Dar
venind la Iisus, dac au vzut c deja murise, nu I-au zdrobit fluierele.
Dar Donovan fusese ntotdeauna de prere c rndurile 36 i 37 explicau
de fapt neconcordana:
Cci s-au fcut acestea ca s se mplineasc Scriptura:
Nu I se va zdrobi nici un os".
i iari alt Scriptur zice: Vor privi la Acela pe care
L-au mpuns".

Interesant, ns nici una dintre evangheliile sinoptice - Matei, Marcu, sau

Luca - nu menioneaz acest eveniment. Donovan credea c Evanghelia dup
Ioan prezenta aceast versiune nfrumuseat pentru a-i convinge pe evrei c
Isus a fost adevratul Mesia prevestit de profeii Vechiului Testament - ca s
se mplineasc Scriptura". Era sigur c scheletul din Muzeul Vaticanului spunea
de fapt adevrul: Pliat din Pont i romanii l trataser pe Isus ca pe orice alt
criminal care amenina ordinea social a imperiului. l rstigniser fr mil i,
cum nu murise suficient de repede, i zdrobiser picioarele pentru a-i da
lovitura de graie.
Charlotte continu.
Sunt sigur c tii mult mai bine dect mine ce spune Biblia despre
Isus nainte de a fi propovduitor.
Donovan a preluat imediat tafeta.
A fost dulgher, nc din copilrie. De fapt, Biblia nu spune explicit care a
fost meseria lui Isus. Se credea c a fost dulgher pur i simplu pentru c
Evanghelia dup Matei l numete fiul dulgherului". S-a presupus c a muncit
n atelierul familiei, dei cuvntul grecesc folosit de Matei - tekton, tradus liber
ca dulgher" - putea fi folosit pentru oricine lucra cu minile: zidari, hamali sau
rani.
Israelului, elibernd astfel ara Fgduinei de tiranie i oprimare.
Donovan vorbea repede i gesticula abundent. Se presupunea c Mesia va
reconstrui Sfntul Templu. Se presupunea c Mesia va cuceri Roma. Timp de
secole, evreii fuseser nvini i subjugai de toate marile imperii - perii, grecii
i romanii. In primii o mie de ani ai existenei sale, Ierusalimul n-a cunoscut
altceva dect vrsare de snge. Donovan ezit o clip, amintindu-i ct de
puin se schimbase situaia. Totui, continu el, citind Biblia, constatm c Isus
pledeaz n favoarea pcii. Iat un om care le spune evreilor s-i plteasc
birurile i s-i accepte soarta i care le promite n schimb venicia alturi de
Dumnezeu. Care crede c folosirea rului pentru nfrngerea rului nu face
dect s perpetueze un ciclu al distrugerii.
Charlotte i-a dat seama c Donovan avea nevoie s spun aceast
poveste i c ea trebuia s-l ncurajeze.
Cei care vor ridica sabia de sabie vor pieri?
Exact. Isus tia c Roma nu putea fi nvins, ncerca s prentmpine o
rebeliune general care s-ar
fi soldat cu masacrarea evreilor. Dar muli au
, preferat s nu-l asculte. Glasul lui Donovan deveni solemn: La mai puin
de treizeci de ani de la moartea lui Isus, evreii s-au revoltat n cele din urm.
Reacia romanilor a fost rapid i brutal. Au asediat Ierusalimul i, dup ce lau cucerit, au mcelrit fiecare brbat, fiecare femeie i fiecare copil. Mii de

evrei au fost rstignii, ari sau pur i simplu cioprii. Ierusalimul i cel de-al
doilea templu au fost terse de pe faa pmntului. Aa cum prezisese Isus.
Fcu o pauz. Dr. Hennesey, tii c majoritatea teologilor estimeaz c opera
de propovduitor a lui Isus a durat doar un an?
Charlotte tia doar c Christos avea puin peste treizeci de ani cnd
murise.
Nu, n-am tiut.
Donovan se aplec i mai mult spre ea.
Dar eti de acord, sper, c indiferent de confesiune i chiar de puterea
credinei cuiva, Isus a fost o fiin remarcabil - un filozof i un nvtor cineva care s-a ridicat dintr-o relativ obscuritate pentru a rspndi un mesaj
durabil de speran, buntate i credin, ale crui ecouri nc mai rsun dup
dou mii de ani. Nici o alt personalitate din istorie nu a avut un asemenea
impact. Fr s-i ia ochii de la ea, Donovan ntinse minile ctre Ephemeris
Conusio i le puse pe coperta manuscrisului, ca pentru a-l apra.
i ce legtur are cartea cu toate acestea?
Charlotte observ c irlandezul trebuia s se uite
din cnd n cnd la Santelli, ceea ce dovedea limpede c aceast parte a
discuiei fusese regizat.
Donovan i rspunse cu o ntrebare:
Cunoti povestea nvierii i a mormntului gol?
Bineneles.
Dup orele de catehism de la coala elementar i liceul catolic, tia
destule despre Biblie, mai multe chiar dect ar fi vrut s tie. I-a dat lui
Donovan rspunsul direct i sincer pe care acesta l atepta - un rspuns care
tergea inconsecvenele dintre Evanghelii:
Isus a fost rstingnit i ngropat. Trei zile mai trziu, s-a sculat din mori
i a aprut n faa discipolilor - sub ce form, Dumnezeu tie - nainte de a se
ridica la ceruri.
Asta rezum povestea foarte frumos.
Aa este, zise Donovan ncntat. Ceea ce ne conduce la alt poveste
remarcabil. Lovi uor cu palma coperta crii. Acesta este jurnalul lui Iosif din
Arimateea, un personaj biblic strns legat de moartea i nvierea lui Christos.
Uimitor, alt comoar secret gsit de Vatican. Oare i aceast carte
fusese furat?
Acel losif din Arimateea?
Da. Omul care l-a ngropat pe Christos. Printele Donovan deschise
volumul, dezvluind paginile scrise n greaca veche, apoi se uit la ea. Timp de
secole, Vaticanul s-a temut c netemeinicia rolului de Mesia al lui Isus ar putea

fi dovedit ntr-un fel sau altul, iar manuscrisul pe care-l vezi aici ofer multe
dovezi n sprijinul acestei idei.
Uitndu-se repede la Santelli, Donovan i adun puterile i ncerc s nu
se blbie sau s-i trdeze ncordarea. Pn acum, cardinalul prea mulumit
de felul n care i interpretase rolul.
Dei n Noul Testament este prezentat drept adept al lui Christos, n
realitate losif din Arimateea a acionat n secret pentru a submina opera lui
Christos. Vezi, Isus reprezenta un risc major pentru elita evreiasc. Cu toate c
a evitat cu abilitate s se confrunte cu problemele ocupaiei romane, el a
criticat

aspru

autoritatea

evreiasc,

mai

ales

pe

acei

preoi

care

transformaser casa lui Dumnezeu ntr-o caricatur. n schimbul unor donaii,

preoii evrei le permiteau pgnilor s fac sacrificii pe sfintele altare ale
templului. Transformaser curile sacre ale templului ntr-o pia. Templul
ntruchipa credina evreiasc, de aceea, pentru evreii credincioi precum Isus,
declinul lui constant marca moartea lent a tradiiei religioase.
Charlotte i aminti ce povestea Matei despre intrarea lui Isus n templu,
cnd rsturnase mesele negustorilor i ale zarafilor. Era uor de neles de ce
Isus nu era de acord cu folosirea locului sfnt drept pia.
Isus avea multe de reproat conductorilor evrei, continu Donovan, i
nu i-a fost team s vorbeasc pe fa. Nu este surpriz tor c preoii au trimis
soldaii s-l aresteze. Dup moartea lui Isus, losif din Arimateea a fost trimis de
Sanhedrin la Pilat din Pont pentru a negocia predarea trupului. Convins de Iosif
c aa i va mpiedica pe adepii fanatici ai lui Isus s ncerce s fure trupul de
pe cruce, Pilat i-a acceptat cererea.
Charlotte cunotea limbajul corporal. Cu toate c Donovan i spunea
povestea foarte hotrt, privirea lui rtcea n toate direciile. i aminti ce-i
spusese Giovanni: coborrea unui osndit de pe cruce ar fi fost un lucru fr
precedent. Nici un rstignit nu fusese vreodat recuperat. Dar, dat fiind
pericolul pe care Isus l prezenta pentru aristocraia evreiasc - care avea totul
de pierdut dac sistemul era contestat - explicaia lui Donovan prea
plauzibil.
i de ce ar fi vrut adepii lui Isus s fure trupul?
Pentru a declara c nviase i c era divin.
Deci Iosif din Arimateea a luat trupul pentru a-l ascunde?
Aa e. Donovan fcu un efort s se uite la ea.
Acum Charlotte se afla ntr-o situaie neplcut.
Era obligat s pun o ntrebare logic, inevitabil n acest punct al
discuiei. Se ntoarse spre ecranul laptopului, de unde rstignitul reconstituit
prea s urmreasc foarte atent desfurarea discuiei.
i nvierea? nghii n sec. S-a ntmplat cu adevrat?

Donovan zmbi larg.

Desigur, rspunse el. Trupul a fost depus n secret n mormntul Iui
Iosif, pentru c adepii lui Isus nu tiau unde se afla acesta. Dar trei zile mai
trziu a disprut.
A fost furat?
Donovan simi privirea sfredelitoare a lui Santelli.
Aici Biblia este corect, dr. Hennesey. Patru evanghelii din Noul
Testament ne povestesc c, trei zile mai trziu, Isus s-a ridicat din mormnt.
Apoi s-a artat discipolilor i s-a ridicat la ceruri.
Charlotte nu tia ce s mai cread. Bineneles, nu luase niciodat drept
bun tot ce citise n Biblie, iar lectura ei din zori i reaminti de ce. Mai ales
pasajul ales care descria moartea fizic a lui Isus pe cruce era concludent n
acest sens. ncepea n Evanghelia dup Matei, 27:50:
Iar Iisus, strignd iari cu glas mare, i-a dat duhul. i iat,
catapeteasma templului s-a sfiat n dou de sus pn jos, i pmntul s-a
cutremurat i pietrele s-au despicat. Mormintele s-au deschis i multe trupuri
ale sfinilor adormii s-au sculat. i ieind din morminte, dupa nvierea Lui, au
intrat n cetatea sfnt i s-au artat multora.
Reflectnd asupra lui, vzu o contradicie tulburtoare fa de povestea
Patilor. Aici era menionat prima dat nvierea - fr vreo ntrerupere de trei
zile sau vreo nmormntare. De unde urmtoarea ntrebare: dac spiritul lui
Isus se nlase deja la cer n momentul morii pe cruce, atunci ce parte a lui
putea s se fi ridicat din mormnt trei zile mai trziu? O carapace lipsit de
via, de spirit? Dac oasele ar fi rmas totui acolo, ar fi fost cineva surprins?
i toi sfinii care nviaser i ei? De ce nici o alt relatare nu se referea la
attea trupuri resuscitate? Credea c tie rspunsul. Pentru c nu a fost o
nvierefizic. Evangheliile fuseser interpretate greit. Uitndu-se acum la al
doilea om din ierarhia Vaticanului, vzu un birocrat experimentat care nu voia
s aud de nici o interpretare. Dei trebuia s continue cu mult pruden, nu
putea s nu sublinieze evidena:
Dar osuarul, rstignirea... i simbolul lui Christos? Cartea spune ce
nseamn ele cu adevrat?
Revenindu-i, Donovan frunzri Ephemeris Conlusio pn ctre sfrit,
apoi mpinse cu grij cartea n faa ei.
Charlotte vzu desene detaliate ale osuarului i ale coninutului su.
Dup nelegerea secret a lui Iosif cu Filat, i explic Donovan ferm,
discipolii au provocat o mare agitaie la Ierusalim cnd au descoperit c trupul
lui Isus dispruse. Dispariia trupului le-a oferit argumentul s pretind c
avusese loc o nviere. Firete, Filat s-a npustit asupra lui Iosif din Arimateea,

cerndu-i s rezolve problema. Donovan art ctre osuar. i atunci Iosif a avut
aceast idee.
Charlotte ncerc s neleag ce voia s spun.
Dac oasele nu sunt ale lui Isus...
Zmbind, Donovan i ridic minile, ncurajnd-o s reexamineze problema.
.. .nseamn c Iosif din Arimathea a nlocuit trupul?
Exact.
I se pru c l aude pe Santelli rsuflnd uurat.
Potrivit jurnalului, Iosif a fcu rost de alt cadavru de rstignit, unul
dintre cele dou care rmseser pe cruci n vrful Golgotei - un tlhar care
fusese omort n aceeai zi cu Isus. Trupul a fost supus ritualului evreiesc
obinuit i a fost lsat s putrezeasc timp de un an.
tergnd astfel identitatea lui.
Dac Donovan inventa, fcea o treab a naibii de bun.
Da. Un fals strlucit menit s dovedeasc faptul c Christos nu a ieit
niciodat din mormnt. O ncercare disperat de a discredita paleocretintatea pentru a pstra n drepturi aristocraia evreiasc.
Charlotte a ncercat s asimileze ideea. Argumentul printelui Donovan
era foarte bun, i pe deasupra era sprijinit de ceea ce el susinea c ar fi un
document autentic. n plus, explica i inconsecvenele pe care ea Ie prezentase
mai devreme, n special profilul genetic ciudat i oasele fracturate ale
picioarelor.
Scheletul putea s fi fost al unui tlhar din cine tie ce provincie roman
izolat. Dar rmnea n picioare faptul c acest manuscris vechi era scris n
greac, din care ea nu pricepea o iot. Versiunea preotului era singura pe care
o avea. Poate c exact acesta era planul. Dar de ce? Se uit n ochii lui.
Este limpede c losif n-a reuit. Atunci cum se face c nimeni nu a
descoperit acest lucru?
Imediat dup ce a pus ntrebarea, a cuprins-o nelinitea. Oare fora prea
mult nota?
Donovan ridic din umeri.
Cred c losif din Arimateea a murit sau a fost ucis n acele prime
dousprezece luni, nainte ca trupul s fie gata pentru nmormntare. Poate c
a fost ucis de Sanhendrin sau de romani. Nu vom ti niciodat adevrul. S fim
ns mulumii c planul lui a dat gre. Pentru c, spre deosebire de epoca
noastr, cnd oamenii de tiin ca tine pot demasca un fals, n Antichitate o
dovad fizic putea fi extrem de problematic.
Iar osuarul a fost descoperit recent? ntreb ea i i adun toate
puterile pentru rspuns.

 Ephemeris Conlusio a fost obinut de Vatican la nceputul secolului al

XlV-lea, dar nu a fost luat n serios pn cnd un arheolog inspirat a descoperit
un mormnt la nord de Ierusalim, acum o lun. Din fericire, a fost destul de
inteligent s-i dea seama c l vom plti frumuel dac ne abordeaz discret.
Derutat pe moment, Charlotte nvrti explicaia n minte de mai multe
ori. Dac Donovan spunea adevrul, acest arheolog anonim era capabil de
crim pentru a obine osuarul, iar Vaticanul nu tia cum fusese procurat
relicva. Deci era posibil ca Bersei s fi ajuns la o concluzie greit. Dar
antropologul era un om inteligent, foarte inteligent. Vzuse cu ochii ei c nu
era dispus s fac presupuneri pripite. Oare ce descoperise ca s fie att de
sigur de afirmaiile lui?
O relicv din secolul I a unui rstignit purtnd simbolul lui Christos,
murmur ea. O comoar istoric nepreuit... n ciuda motivelor complet
greite.
Exact. Este o descoperire aparent autentic, dar care, fr explicaia
potrivit, ar fi putut provoca mari probleme credinei cretine. nainte de a
finaliza orice tranzacie, trebuia s fim siguri c totul se potrivete cu faptele
relatate n jurnalul lui Iosif. i, datorit muncii voastre neobosite, sunt sigur c
am nchis cazul.
Privirea Charlottei alunec iar la manuscrisul deschis, n care desenele lui
Iosif inventariau osuarul i coninutul lui; apoi observ ceva. Cilindrul cu
pergamentul nu era acolo. Se ncrunt i lu de pe mas punga cu cilindrul de
metal.
S-a ntmplat ceva? ntreb Donovan.
De ce nu apare aici? ntreb ea artndu-i desenele.
Donovan deveni brusc nervos.
Nu sunt sigur, spuse el cltinnd din cap. Privi ntr-o doar ctre
Santelli. ncercase s evite aceast situaie, pentru c nu tia de fapt ce spune
pergamentul.
De ce nu-l deschizi? i propuse foarte ndrzne Santelli.

Nu

am

lucrat

niciodat

cu

documente

vechi,

zise

Charlotte,

nmrmurit. M ateptam s...

Nu trebuie s te temi, dr. Hennesey, interveni Santelli. Printele
Donovan este expert n manuscrise vechi. n plus, m ndoiesc c vom expune
ceva din toate astea n Muzeul Vaticanului.
OK, zise ea i ntinse cilindrul bibliotecarului, care era cam palid.
D-i drumul, Patrick, i ceru cardinalul. Des- chide-1.
Iritat c Santelli putea fi att de nepoliticos, Donovan se apuc s
deschid punga. Scoase cilindrul, apoi capacul, i ls sulul s cad pe mas.
Schimb o privire nerbdtoare cu Santelli i cu Hennesey, Acum e acum.

Cu cea mai mare grij, desfur sulul pe punga de plastic i l inu ntins
cu ambele mini. Vznd ce era acolo, se liniti imediat i l mpinse spre
mijlocul mesei, ca s-l poat vedea i ceilali.
Toate privirile erau aintite la liniile trasate cu cerneal pe pergamentul
antic. Era un desen neobinuit, care combina mai multe imagini. Punctul focal l
constituia o menora suprapus pe o cruce nconjurat de ramuri. Simbolul de
pe osuar era repetat aici de patru ori, la captul fiecrui bra al crucii.
Ce nseamn asta? l ntreb Santelli pe Donovan.
Nu prea tiu, recunoscu el.
ncerc n schimb s ascund c observase ceva interesant: marginea
sulului mai apropiat de el prea s fi fost tiat de curnd. Tiase cineva
intenionat o parte din pergament? i mut degetele mari pe margine, pentru
a ascunde urma.
Orice ar nsemna, e frumos, zise Charlotte.
Da, este, i rspunse Donovan, zmbind.
Ei bine, dr. Hennesey, interveni Santelli, ai fcut o treab minunat. Nu
avem destule cuvinte s-ti
W
mulumim i Sfntul Printe i transmite i el recunotina sa. Te rog s
fii tot att de atent s respeci cererea noastr de a nu discuta cu nimeni
despre asta, nici mcar cu cei apropiai, cu att mai puin cu presa.
Avei cuvntul meu, promise ea.
Excelent. Dac nu te superi, l voi ruga pe printele Martin s te
nsoeasc afar. Eu mai am de discutat cteva lucruri cu printele Donovan.
i, cu toate c munca dumitale aici s-a ncheiat, te rog s rmi la Vatican ct
timp doreti.
Dup ce iei din Palatul Apostolic, Charlotte se duse direct la laborator s
vad dac se ntorsese Bersei.
n timp ce mergea pe coridorul de la subsol, privirea i-a fost atras de
ua camerei de supraveghere. Era tot ntredeschis. Fr s se gndeasc prea
mult, a btut de cteva ori.
Domnule Conte, putem sta puin de vorb, v rog?
Nici un rspuns.
mpinse ua i i vr capul nuntru. Camera era goal. Nu mai
rmsese absolut nimic, doar rafturile care acopereau pereii. Pn i panoul
de pe tavan fusese pus la loc.
Ce naiba...
nchiznd ua, Charlotte naint cu pruden pe coridorul cufundat ntr-o
tcere

stranie.

Introduse

crdul

cititorul

de

cartele

de

lng

ua

laboratorului, ateptndu-se s nu funcioneze. Broasca electromecanic se

deschise totui cu un zgomot nbuit i Charlotte intr n laborator.
Pentru prima oar de cnd venea aici, luminile erau stinse i aerul
condiionat nu funciona. Merse pe bjbite de-a lungul peretelui, gsi
ntreruptoarele i aps pe cteva.
Cnd se aprinser lmpile, i se pru c viseaz: laboratorul era gol.
Osuarul,

oasele,

relicvele...

totul

dispruse.

Chiar

computerele

se

volatilizaser.
Temndu-se de ce putea fi mai ru, stinse luminile i se grbi s ajung
la u. Prea trziu. Auzi zgomot de pai pe coridor, din ce n ce mai puternic.
Printele Donovan? Bersei? Ascult mai atent. Strbtuse n sus i jos coridorul
cu amndoi, dar nu-i amintea de acest ritm foarte regulat pe care l auzea
acum.
i dac era Conte?
Acum, dup ce vzuse camera de supraveghere i laboratorul golite,
laptopul ei era singura dovad a proiectului secret al Vaticanului. Se simea ca
o prad vie n brlogul unui leu. Era incapabil s se mite, nu putea dect s
se roage s aud deschizn- du-se alt u sau ca paii s se retrag pe
coridor.
Dar paii se oprir i vzu o umbr micndu-se n raza de lumin care
ptrundea pe sub u.
Se repezi napoi n laboratorul ntunecat, naint pe pipite pe lng
prima mas de lucru i se ghemui n spatele ei chiar n momentul n care auzi
zgomotul broatei.
O strbtu un fior rece cnd ua se deschise i lumina de pe coridor
inund laboratorul, dei era sigur c, oricine ar fi fost, nu putea s o vad n
spatele mesei. Intrusul fcu o pauz. Asculta?
Charlotte i inu respiraia i ncerc s in nemicat geanta laptopului
cu ambele mini. Trecur cteva clipe interminabile, apoi auzi zgomotul
ntreruptoarelor i o lumin crud nlocui instantaneu ntunericul.
Nici o micare.
ncepu s simt crampe la picioare.
nchiznd ua, intrusul naint ncet printre punctele de lucru, ctre biroul
din spate.
Dei nu vedea ce se ntmpl, n clipa cnd auzi c necunoscutul intrase
n birou, sri n picioare i se repezi la u. Chiar cnd se pregtea s apese pe
clan, l zri pe Conte care se ntorcea n laborator. Rnjea.
59
Charlotte o lu la fug pe coridor, tlpile de cauciuc ale pantofilor
scrind cnd atingeau plcile de

13R
vinii lustruite. Nu trebuia se uite napoi, pentru c l auzea pe Conte n
urma ei.
Uile ascensorului erau nchise. tiind c nu putea s rite nici o
ntrziere, se ndrept direct ctre ieirea de incendiu i trnti ua dup ea. Se
npusti n sus pe scar, cte trei trepte deodat, innd strns laptopul sub
bra. La jumtatea celui de-al doilea palier, auzi zgomotul uii de la subsol pe
care o deschisese Conte. Continu s urce i i vzu silueta mai jos, pe scara n
spiral.
Aproape de captul scrii, Charlotte i ddu seama c avea dou
posibiliti: ua de serviciu care ddea afar sau intrarea personalului n galeria
muzeului. Cnd ajunse acolo, mpinse ua de serviciu, care se deschise larg. n
loc s ias afar, se ntoarse i intr n muzeu, ncercnd s nu fac nici un
zgomot. nchise ua cu mare grij n urma ei.
Srind peste ultimele trepte, Conte auzi ua de serviciu care se trntise.
Se grbi s ajung acolo, o deschise brusc i fugi afar.
Femeia nu se vedea nicieri, nici pe aleile grdinii, nici alergnd ctre
colul cldirii. n apropiere nu era nici un loc unde s-ar fi putut ascunde. Se
ntoarse imediat i intr n cldire.
Charlotte mergea repede prin galeria Pio Cris- tiano, hotrt s ias din
Cetatea Vaticanului. Asta nsemna c trebuia s mearg direct la Poarta Sant'
Anna. Cu borseta n care avea banii lichizi, crdurile de credit i paaportul,
strns n jurul taliei, tot ceea ce rmsese n camera de dormit putea s se
duc pe pustii.
Era ameit - nu din cauza efortului fizic, ci din cauza Melphalanului care
strnea vrtejuri n organismul ei. Inspir adnc de cteva ori pentru a-i
limpezi mintea. Rezist unui acces de grea, care dispru la fel de
repede cum venise.
tiind c Salvatore Conte va fi pclit doar temporar, se strdui s i
fac un plan. S se piard n slile muzeului? Era un spaiu vast, fr ndoial,
dar erau camere video de supraveghere montate n toate colurile i nu voia s
rite ca el s cheme paza. n plus, pe coridoarele lungi din imensa cldire putea
fi reperat foarte uor - turista cu pr castaniu ondulat, bluz roz i o geant de
laptop, care nu se oprea la nici un exponat.
Din fericire, galeria Pio Cristiano se afla n apropierea intrrii principale.
Dup ce se asigur c totul prea s fie n regul, se strecur afar.
i croi drum prin mulimea care hoinrea prin curte, ddu colul i naint
repede pe aleea paralel cu zidul de est al muzeului. Conte nu apruse nc,
dar asta nu o linitea. Nu era omul care s renune aa de repede.

Trecu printr-un tunel scurt de sub vechile metereze ale cetii i iei
lng grupul de cldiri nghesuite la umbra aripii din spate a Palatului Apostolic.
O clip se ntreb dac printele Donovan mai era acolo mpreun cu maestrul
ppuar, Santelli. Cum putea un om att de bun s fie implicat ntr-o asemenea
poveste oribil?
Cotind spre Borgo Pio, zri n sfrit poarta deschis i soldaii din Garda
Elveian care o pzeau. Se ntreb dac Salvatore Conte i anunase de
posibila ei apariie. Vor ncerca s o rein? i continu drumul, perfect
contient c trebuia s rite.
Apoi, la doar douzeci de metri de poart, l vzu. Dei nu o observase
mai devreme, putea s jure c avea un fel de ran la tmpl.
Cu minile n olduri i rsuflnd greu, Conte se post ntre ea i poart,
parc ndemnnd-o s mai fac un pas.
^ Af\
Iar ea fcu exact asta. Convins c nu avea o cale de napoiere, singura
ei speran era s rmn n curs i s nainteze. Se afla ntr-un loc public.
Santinelele erau aproape. n mod sigur nu vor tolera o altercaie aici, chiar
dac erau de partea lui.
Apoi ncepu s alerge, fr s scape din ochi poarta.
Conte reacion imediat, nind pe strad i evitnd la milimetru o
furgonet care se ndrepta spre ora. Se auzi un claxon furios, dar el nu i ddu
nici o atenie, pentru c se uita la prada lui.
Reui s mai fac zece metri nainte ca Salvatore Conte s se fi apropiat
periculos de mult. Nu avea cum s-l ocoleasc. Italianul se npusti n faa ei,
blocndu-i drumul.
Nu te duci nicieri cu asta, mri el, uitndu-se la laptop.
Dintr-un motiv sau altul, americanca nu prea speriat. Conte observ c
ea se uit Ia umfltura purpurie de pe tmpla lui, apoi peste umrul lui, ctre
poart.
Fcu ceva surprinztor. ip.
O clip, Conte rmase paralizat.
Ajutor! ip Charlotte din nou, acum i mai tare.
Soldaii de la poart o auzir. Doi dintre ei, cu vestoane albastre i berete
negre, fugeau deja ctre ea, scondu-i din mers pistoalele Beretta i fcndu-i drum fr menajamente prin mulimea de turiti speriai.
Conte se gndi s-i smulg laptopul. Dar unde s se duc? Se blestem
n sinea lui c nu-i luase arma.
Amintete-i de acordul de confidenialitate, dr. Hennesey, zise el calm.
Altfel voi fi obligat s vin dup tine.

Vzu c el era distras momentan de grzile care se apropiau, i profit de

ocazie s fac ceva la care se gndise din clipa n care l vzuse pe ticlos. i
ndoi uor picioarele i l lovi din toate puterile cu genunchiul stng n
vintre. O lovitur perfect.
Conte se ncovoie. Dezechilibrat, se sprijini cu minile de caldarm
pentru a nu cdea cu capul nainte.
Curv nenorocit!
Era rou la fa i vinele i se umflaser. Se uit la Charlotte turbat de
furie.
Cei doi soldai sosir n sfrit i se postar de-o parte i de alta a
mercenarului, cu armele ridicate la nivelul capului su.
Nu mica! strig unul dintre ei, mai nti n englez, apoi n italian.
Icnind, Conte l recunoscu imediat pe acel cacasenno, caraghiosul care
era la poart n ziua cnd ajunsese acolo cu Donovan. Soldatul i aminti i el,
i pe fa i se ntinse un zmbet de satisfacie.
Ce se ntmpl aici? o ntreb cellalt pe Charlotte n englez.
Individul sta m-a ameninat i a ncercat s-mi ia geanta, spuse ea pe
un ton vehement.
Primul soldat i ceru lui Conte actele.
Nu le... am la mine.
tia c Santelli n-ar fi fost de acord s divulge nume ntr-o asemenea
situaie. Mai trziu, va insista s i se dea un telefon secretarului. Se hotr de
asemenea s nu le spun grzilor c laptopul coninea informaii cruciale,
pentru c aa n-ar fi fcut altceva dect s complice lucrurile dac oamenii ar fi
insistat s le dea detalii. Pentru moment trebuia intre n joc.
Al doilea soldat i ceruse i Charlottei un act de
, identitate, pe care ea i-l dduse imediat. Blazonul papal de pe
legitimaia pentru invitai dovedea c era un oaspete al Sfntului Scaun.
Suntei liber s plecai, dr. Hennesey.
Se ntoarse ctre Conte.
Iar dumneavoastr vei veni cu noi, sigrtore.
Conte nu avea de ales.
Soldaii l-au ajutat s se ridice i au rmas lng el, cu pistoalele
pregtite.
Lsnd s-i scape un oftat de uurare, Charlotte iei pe poart. Odat
aflat n siguran, ajunse repede pe Via Della Conciliazione, fcu semn unui
taxi i-i spuse oferului s o duc direct la aeroportul Fiumicino. Rapidamente!
Maina ni ca o rachet cnd taximetristul aps acceleraia pn la podea,
dar de data aceasta Charlotte nu avea de gnd s se plng de nebunia
oferilor din Roma. I se prea c nu se ndeprteaz suficient de repede.

Doar acum i ddu seama c tremura din cap pn-n picioare.

Se uit napoi prin lunet i vzu domul Bazilicii Sf. Petru micorndu-se
treptat. Minile i erau ncletate pe geanta laptopului.
oferul intr pe autostrad i Charlotte vzu acul vitezometrului urcnd
la 160 de kilometri pe or. Se ls pe spate i i puse centura. Cnd Roma
rmase la o distan sigur n spatele ei, i scoase telefonul mobil i l sun pe
Aldrich. Ce importan avea c la Phoenix era nc miezul nopii? El rspunse la
primul apel.
Evan?
Hei, Charlie. Tocmai m gndeam la tine.
Auzindu-i vocea, se liniti imediat.
Bun.
Totul e n regul?
Nu. Deloc. Cobor glasul i se ntoarse cu spatele la ofer, apoi i povesti
pe scurt tot ce se ntmplase. Acum m duc la aeroport, ncheie ea.
Voiam s-i fac o surpriz, dar... De fapt, sunt n drum spre tine. Mai
bine zis, avionul meu tocmai a aterizat acum cteva minute la Fiumicino.
Ce? Glumeti!
mi iau bagajele chiar acum. S-i spun unde ne ntlnim...
60
ABRUZZO, ITALIA
La nord-est de Roma, o Alfa Romeo neagr nchiriat de Salvatore Conte
mergea pe autostrada SS5 de-a lungul lanului Apeninilor, spre Monte
Scuncole. Cerul dup-amiezii era de un cenuiu sumbru care nbuea soarele,
transformndu-l ntr-o pat de lumin palid. O burni uoar stropea
parbrizul.
ncercnd s-i limpezeasc gndurile, Patrick Donovan se uita afar la
peticele verzi ale viilor din valea de dedesubt.
Dup plecarea neateptat a Charlottei Hennesey din acea diminea i
eliberarea pe cauiune a lui Conte din cazarma Grzii Elveiene, un cardinal
Santelli profund ngrijorat, i dduse instruciuni precise n legtur cu ce urma:
Va trebui s ai grij ca acest capitol din istoria Bisericii s dispar fr urme.
Prin orice mijloace necesare, Patrick. i-l dau pe Conte s te ajute s distrugei
osuarul i coninutul lui... manuscrisul de asemenea. Fr dovezi fizice, singurul
lucru care va rmne va fi o legend. Ai neles?"
Relicvele

i cartea puteau fi distruse foarte

uor n laboratorul

Vaticanului, prin urmare bnuia c aceast cltorie cu maina nsemna mult

mai mult dect simpla dispariie a osuarului. Uitndu-se la mercenar, tia prea
bine c absena misterioas a lui Bersei coincidea perfect cu rana de la tmpl
pentru care Conte nu-i dduse nici o explicaie.

Mercenarul a ncetinit i a luat-o la dreapta, pe un drum neasfaltat. Iarba

deas i tufiurile scunde zgriau maina pe dedesubt. Au mers n tcere pn
cnd drumul s-a lrgit lng un crng de fagi. Conte a frnat i a oprit motorul,
lsnd cheia n contact, apoi a apsat pe butonul de deschidere a
portbagajului.
Au ieit din main i s-au dus amndoi n spate. In portbagaj, lng
osuar puseser n diagonal lopei i trncoape. Conte Ie scoase i i puse lui
Donovan n mn o lopat.
Trebuie s spm o groap adnc.
Acum c am terminat treaba asta, spuse Conte tergndu-i sudoarea
de pe frunte cu dosul minii murdare de noroi, vreau s-i pun ctea ntrebri.
nfipse lopata n pmnt i se sprijini de ea. Mirosul de pmnt reavn
umplea aerul umed. ncepuse din nou s plou mrunt.
Donovan se uit la Conte prin lentilele aburite ale ochelarilor.
N-ai vzut destul ct s-i rspunzi singur la ntrebri?
Mercenarul cltin din cap.
Ale cui oase crezi c se afl n cutia asta de piatr?
Salvatore Conte nu-i punea sub semnul ntrebrii credina. Era un lucru
la care renunase de mult. Dar furtul osuarului i analiza tiinific, la care se
adugau descoperirile Iui Bersei n catacombele de Ia Villa Torlonia, i
strniser curiozitatea.
Ai vzut aceleai dovezi ca i mine. Donovan i desfcu larg braele. Ce
crezi?
Treaba mea nu e s gndesc, spuse Conte zmbind.
Sincer? Nu tiu.
i atunci de ce atta agitaie?
Donovan se gndi la aceast ultim ntrebare.
Dovezile sunt solide. Din cte tim, aceste oase sunt ale lui Isus
Christos. Datoria noastr este s aprm Biserica. Sunt sigur c nelegi.
Ei bine, dac Isus este acolo, spuse mercenarul artnd ctre
portbagajul mainii, a spune c aprai o imens minciun.
Donovan nu se ateptase ca un om ca Salvatore Conte s neleag
implicaiile profunde ale descoperirii. Dou milenii de istorie uman ar fi fost
iremediabil afectate de acest osuar i de coninutul lui. Omenirea avea nevoie
de adevruri care s uneasc, nu de controverse care s dezbine. nvase
asta pe pielea lui, pe strzile din Belfast. Patrick Donovan era versat n istoria
catolic, dar ceea ce apra nu prea avea de-a face cu vechile scrieri. Exista un
imperativ moral care trebuia pstrat, pentru c numai aa credina spiritual
putea s rmn puternic n aceast lume materialist i haotic.
Sunt surprins. Am crezut c n-ai da o para chioar pe toate astea.

Surprins de limbajul preotului, Conte se uit atent la el. Brusc, misiunea

pe care o avea i s-a prut mai uoar.
Nici nu dau, dac vrei adevrul. n plus, dac ar exista un Dumnezeu,
spuse el sarcastic, oameni ca tine nici nu s-ar nate.
Tcu i continu s sape.
Donovan era dezgustat de ideea c el i Conte mprteau ceva, dar
tia c probabil mercenarul avea dreptate. Sunt implicat n treaba asta. La urma
urmelor, Conte nu opera independent - era un simplu soldat. i nu Conte l
rugase struitor pe Santelli s acioneze pentru a scpa de osuar, ci el,
Donovan. E drept, nu anticipase msurile extreme pe care le luase Santelli i
nici nu intervenise pentru a-l opri.
Ce s-a ntmplat cu dr. Bersei?
Tonul lui Donovan fusese hotrt. tia c propria lui soart era legat de
rspunsul lui Conte.
Nu-i mai bate capul cu el. Faa aspr a mercenarului se schimonosi. A
primit ce merita i te-am scutit de o treab murdar. Asta-i tot ce trebuie s
tii.
De ce s-a dus la catacombe? ntreb Donovan, simind c se nfurie.
Conte se gndi s ignore ntrebarea, dar tia c n momentul acesta
Donovan nu constituia o ameninare.
Pergamentul pe care l-a gsit n osuar avea o imagine desenat pe el i
a priceput c se potrivea cu o fresc din catacombe. Se pare c acest tip, losif
din Arimateea, avea o cript la Roma i Bersei s-a gndit c acolo a fost pus la
uscat Isus. Cine s-ar fi gndit?
Donovan ncremeni. Aa s fi fost? Gsise mormntul adevrat?
Las-m s-i dau un sfat, adug Conte. Nu te ataa prea mult de fat.
i fcea plcere c cu fiecare revelaie a sa hotrrea preotului slbea. Ea este
doar ntr-o faz de amnare a pedepsei.
Ce nseamn asta?
Santelli mi-a spus toate prostiile pe care i le-ai vrt n cap despre
manuscris. Frumoas poveste. Dar nu i-ai dat seama c i-ai dat prea multe
informaii. i-a spus cardinalul c a ters-o cu laptopul... ncrcat cu toate
datele?
Nuz nu mi-a spus.
Nu era de mirare c Santelli devenise un ghem de nervi din cauza ntregii
poveti - totul era pe cale s explodeze. Conte fusese neglijent: rapoartele
venite de la Ierusalim includeau un portret-robot care semna ciudat de bine
cu el. Giovanni Bersei era mort. Acum, Hennesey reuise s plece cu toate
dovezile de care avea nevoie pentru a implica Vaticanul.

 Nu e bine. Trebuie s rezolv i asta, iar sngele va curge pe minile

tale.
In ochii preotului se citea ura.
Nu te uita la mine aa, Donovan. Eti singurul care a insistat s fie
adui oameni din afar.
N-aveam de ales.
Exact.
Ce ai de gnd s-i faci?
Zmbind fals, Conte fcu o pauz nainte de a-i rspunde.
Nu i-ar plcea s tii. Parc ai fi un ndrgostit scos din mini, pentru
numele lui Dumnezeu. Santelli crede c dou dispariii att de strns legate de
Vatican ar trezi prea multe suspiciuni. Dar dac frumoasei geneticiene i s-ar
ntmpla un accident ciudat pe drumul de ntoarcere n State, poliia n-ar avea
nici un indiciu n plus. Bineneles, o s am grij s-o distrez bine de tot nainte
s plece. Apoi vedem noi cine rde la urm. Conte oft, ca i cum ar fi fost
plictisit. Sap, nu mai sta.
Flcile lui Donovan se ncordar cnd nfipse lopata n pmnt. Furia care
i mocnea n piept era pe punctul s se transforme ntr-o vpaie.
Au avut nevoie de aproape trei ore ca s sape groapa dreptunghiular
adnc de un metru i jumtate.
Ar ncpea uor aici osuarul i un cadavru, i spuse Donovan.
n cele din urm, Conte arunc lopata. Amndoi erau plini de pmnt i
leoarc de sudoare.
Arat bine. Hai s lum osuarul.
Se ntoarser la main.
De ce ngropm osuarul? ntreb Donovan ntorcndu-se ctre Conte.
N-am putea s-l distrugem la suprafa?
Fr s-i rspund, Conte se aplec n portbagaj i ridic capacul
osuarului. Deasupra oaselor se aflau
Ephemeris Conlusio i dou calupuri dintr-o substan cenuie care
semnau cu nite buci de argil.
Donovan fcu semn ctre explozibilul C-4.
sta este...
O, cred c un om cu educaia ta ar trebui s tie. Sau IRA nu folosea
chestia asta s arunce n aer protestanii din Belfast? Bum!
Italianul se uit la el batjocoritor, prefcndu-se mirat.
De unde naiba tie aa ceva?Asta se ntmplase cu muli ani n urm - n
alt via.
Aa c mai bine ar fi s-l detonm sub pmnt, nu eti de acord?

Donovan se ntreb dac Salvatore Conte l va pocni n cap cu o lopat i

l va arunca n groap nainte s detoneze explozibilul. Sau avea vreo arm?
Poate c mercenarul se hotrse s-l omoare cu minile goale.
Conte sttea cu faa la el.
Apuc de partea asta.
Se plas la un capt i apuc baza osuarului, n timp ce Donovan fcu un
pas nainte pentru a-l ridica de la captul cellalt.
Scoaser osuarul din portbagaj i l trr pn la marginea gropii.
Las-l cnd ajung la trei.
Conte numr.
Printele Donovan se nfior brusc atunci cnd osuarul lovi pmntul cu
un zgomot surd. Capacul se ridic, apoi czu la loc, crpndu-se de-a lungul
gravurilor. Se gndi la Santelli care sttea n biroul Iui, lucrnd cu zel pentru
perpetuarea instituiei uriae create de omul cruia s-ar fi putut s-i aparin
aceste oase nevinovate. Se gndi la ntlnirea de acum cteva sptmni cu
Santelli, cnd fcuser planul iniial de aciune. Din nou, Vaticanul prea s fie
victorios.
Conte se ntoarse s-i ia lopata. O apuc de coad i studie muchiile
ascuite ale lamei. O singur lovitur puternic n capul lui Donovan va rezolva
treaba. Va arunca trupul n groap odat cu cutia. Le va acoperi cu pmnt, iar
C-4 va face restul. Cu coada ochiului observ c preotul se aplecase, ca i cum
i lega iretul.
Cnd Donovan se ridic, n faa lui Conte sttea un om complet schimbat.
Preotul avea n mna dreapt un pistol argintiu. Privindu-l cu dispre, ca i cum
spectacolul unui bibliotecar care inea o arm era aproape comic, Conte studie
pistolul un Beretta de serie, mai mult ca sigur furat din cazarma Grzii
Elveiene.
Donovan era hotrt s supravieuiasc, nu doar pentru el, ci mai curnd
pentru nevinovata Charlotte Hennesey i pentru toi cei pe care i implicase
fr s vrea n acest fiasco.
Arunc lopata, i ceru el.
Cltinnd din cap amenintor, Conte se aplec pentru a culca lopata pe
iarba ud i cu aceeai mn apuc repede pistolul prins cu o ching n jurul
gleznei drepte, sub pantaloni. Primul foc a fost neateptat de zgomotos i
glonul l-a lovit pe Conte n mna dreapt cu o putere nfricotoare. A ptruns
instantaneu prin carne i os, i-a schimbat direcia i la ieire i-a zgriat glezna.
Conte a tresrit de durere, dar n-a ipat. Sngele i bolborosea din gaur i
mna rnit prea o ghear. S-a uitat n sus la Donovan.
Jigodie, o s plteti pentru asta.
Ridic-te, i zise Donovan.

ndrzni s se apropie de el, cu arma intind capul lui Conte. S-l omoare
pe fiul sta de cea nu era chiar att de greu pe ct i nchipuise. Doamne,
d-mi putere. Ajut-m s fac asta.
La nceput a crezut c mercenarul l va asculta. Ceea ce s-a ntmplat n
clipa urmtoare a fost prea rapid pentru el. Conte a srit i a izbit cu umrul
pieptul lui Donovan, forndu-l pe preot s dea napoi i n cele din urm s
cad.
Uluitor, Donovan reui totui s nu scape Beretta. Conte ntinse mna
stng dup pistol, dar calculase greit i l apuc de gura evii. O a doua
bubuitur, i de data aceasta italianul ip, nvins.
Rnit destul de grav, reui totui s mping la pmnt mna n care
Donovan inea arma. i trase cotul napoi i lovi braul preotului chiar sub
ncheietura minii, fcndu-l s scape Beretta. Apoi izbi puternic cu acelai cot
faa lui Donovan, stri- vindu-i oasele i cartilajele. Din nasul preotului ni
sngele.
Zvrcolindu-se slbatic, Donovan ncerc s scape de mercenar, fr nici
un rezultat. Conte eliber braul preotului i i pregti urmtoarea lovitur cu
cotul. Atunci, o fraciune de secund, irlandezul avu rgazul s atace singurul
punct vulnerabil pe care l vedea prin ochelarii bifocali stropii cu snge. Lovi cu
pumnul umfltura purpurie de pe tmpla lui Conte.
Reuise. Ameit pe moment, Conte se rostogoli ntr-o parte, iar Donovan
se ridic greoi. Vznd c nu are nici o ans s ajung la pistol, preotul o lu
la fug.
Dup cteva secunde, cnd durerea nnebunitoare se mai potoli, Conte
constat c vedea n continuare stele strlucitoare prin ceaa roie care i
acoperea ochiul drept. Sngele i curgea iroaie pe fa acolo unde inelul lui
Donovan i deschisese rana de la tmpl. Scuturnd din cap, l vzu pe preot
alergnd pe drumul care ducea la autostrad.
Beretta se afla sub umrul lui Conte. ncerc s o apuce, dar mna rnit
nu voia s-l asculte. Dac nu era n stare s ridice chestia asta nenorocit, n
ruci un caz nu putea s trag cu ea. Affanculol Sicchiu!
blestem el. Renunnd la arm, sri n picioare i porni n urmrirea lui
Donovan.
Preotul ajunsese la jumtatea drumului ctre autostrad i fugea ca un
nebun, uitndu-se din cnd n cnd peste umr. Nu numai c Salvatore Conte
se ridicase, dar alerga foarte repede i recupera distana. Nu era dect o
problem de timp. Nenarmat, Donovan tia c nu-i putea face fa ucigaului
antrenat, rnit sau nu. Te rog, Doamne, ajut-m s trec prin asta. Auzi gfitul
rguit al lui Conte. Era la civa pai n spate, gata s se npusteasc asupra

lui. Adunndu-i ultimele picturi de energie, Donovan i for trupul s

reziste.
Cinci metri.
Doi metri.
n momentul n care piciorul din fa al preotului atinse asfaltul
autostrzii, vzu cu coada ochiului silueta unei maini care se apropia n mare
vitez. Un claxon url asurzitor. Faruri, periculos de aproape. Cauciuc
schellind strident. Abia vzu linia vopsit n galben care desprea benzile.
Prin- tr-un miracol, maina trecu prin spatele lui... exact n momentul n care
Conte punea i el piciorul pe osea.
n timp ce se prbuea pe asfalt, vzu picioarele lui Conte ndoindu-se,
dar ntr-o direcie greit, n sensul de mers al mainii, apoi corpul
mercenarului sri peste capot, lovi parbrizul i zbur peste acoperi.
ncercnd s compenseze manevra brusc, calculatorul de bord al
Mercedes ului intr imediat n aciune, dar maina nu reui s nving
combinaia fatal de vitez excesiv, viraj brusc i pavaj ud. Se nclin ntr-o
parte i se lovi de un brad nalt. Caroseria se nfur literalmente n jurul
trunchiului, ntr-o cacofonie oribil de metal contorsionat i sticl spart.
Tnra blond de la volan, care, dup ct se pare, nu purta centura de
siguran, a fost aruncat prin parbriz i a rmas ntins pe rmiele capotei,
cu gtul rupt i plin de snge. Zgomotul unei roi din spate, care se nvrtea,
i uieratul radiatorului spart se mpleteau cu muzica tehno pe care radioul
mainii se ncpna s o transmit.
Donovan nu mai putea face nimic pentru femeie.
Conte era ntins pe jos, dar, n mod remarcabil, mai mica.
Preotul se apropie cltinndu-se de mercenarul grav rnit, convins c
ameninarea nu trecuse. Nu putea s rite, nu putea s-i lase lui Salvatore
Conte nici cea mai mic ans de supravieuire. Donovan se uit la autostrada
pustie, apoi smulse pistolul de la glezna dreapt a lui Conte. Era ncrcat, cu
piedica tras. n timp ce lipea gura evii de tmpla dreapt a mercenarului, i se
pru c aude dangtul clopotelor din Belfast.
Doamne iart-m.
Printele Patrick Donovan aps pe trgaci.
61
Donovan trase trupul nsngerat al lui Conte n tufiurile dese de pe
marginea oselei i l ascunse sub un strat subire de frunze i crengi. Cnd i
lu portofelul, gsi o sering i o fiol cu un lichid limpede, pe care le bg n
buzunar.

Se ntoarse Ia groap i sri n ea. Ridic cele dou jumti ale capacului
i le ls pe pmnt, apoi scoase cu grij cele dou calupuri de C-4 din osuar i
le puse tot pe fundul gropii.
Proptindu-i bine picioarele n pmnt lng osuar, se aplec i l apuc
de dedesubt. Avea prea puin spaiu de manevr i i lu o bucat bun de timp
s-l ridice puin cte puin pe peretele gropii. Nu greutatea era cea mai mare
problem, ci mrimea osuarului n raport cu spaiul redus. Reui s-l ridice
suficient ct s-l sprijine pe marginea gropii. Leoarc de sudoare i respirnd
ntretiat, se cr
si el afar.
/
Mut maina mai aproape i fcu un ultim efort pentru a urca osuarul n
portbagaj. Arunc lng el lopeile i trncoapele. Trnti cu zgomot
portbagajul i se aez la volan, murdar i plin de snge. l cuprinsese o
oboseal teribil. l dureau muchii i nasul zdrobit i pulsa dureros. Dar, una
peste alta, se simea totui foarte bine, iar adrenalina i provoca o stare de
euforie. n general, era mulumit de performana lui. Trecuse mult timp de cnd
nu mai folosise o arm sau se luptase cu minile goale. Dar, aa cum obinuia
s spun tatl lui, Irlandezii i iart personalitile doar atunci cnd sunt
ngropate".
Dumnezeu l aprase... i tia de ce. Nedreptatea trebuia ndreptat.
terse sngele i amprentele de pe Beretta i de pe pistolul lui Conte,
care miroseau puternic a praf de puc ars, i le ascunse n torpedo. Trebuia s
arunce Glockul n primul ru care i ieea n cale, dar deocamdat voia s mai
pstreze Beretta. Porni motorul, ntoarse maina i plec.
Cnd ajunse pe autostrad, Donovan fcu o pauz, surprins c nimeni nu
ajunsese nc la locul
accidentului. Nu se vedea nici o alt main.
, Aruncnd o privire la mormntul improvizat, Donovan i spuse nc o
dat c, dup ce va fi descoperit, poliiei i va fi greu, dac nu imposibil s-l
identifice pe mercenar. Amprentele, tiparele dentare sau orice alte elemente
de identificare folosite de medicina legal, orict de sofisticate, nu vor da nici
un rezultat. Tot att de sigur era de faptul c prin
Salvatore Conte nu se putea ajunge la Vatican. Era o fantom, un individ
aprut din bezn, care se ntorsese n bezn.
Se ntreb ncotro s mearg.
Dup cteva clipe de gndire, Patrick Donovan porni la dreapta, ctre
sud-vest. Cnd scena din oglinda retrovizoare dispru, se rug n tcere pentru
sufletul oferiei blonde.
62

IERUSALIM
Aezat la masa din buctrie i sorbind dintr-un ceai de ment, Razak
tresri cnd telefonul mobil ncepu s sune. Se uit la afiaj, dar nu vzu nici
un numr. Rspunse destul de mirat:
As-Salaam ?
Te-am vzut la televizor.
Omul vorbea n englez i vocea lui i era vag cunoscut.
Cine suntei?
Un prieten.
Razak ls paharul pe mas. O fi vreun reporter, i spuse. Sau cineva
care are informaii. Dar ar fi jurat c mai auzise undeva acelai accent.
tiu cine a furat osuarul, spuse categoric vocea.
Razak se ndrept n scaun.
n schimb, eu nu tiu despre ce vorbeti.
Interlocutorul lui trebuia s fie mai precis ca s-1
conving s-i arate crile.
Ba tii. Ne-am ntlnit acum o lun la Roma. Mi-ai adus un pachet la
cafeneaua Greco. Mi-ai dat cartea ta de vizit i mi-ai spus s te sun dac
apare vreo problem.
Razak i aminti de brbatul chel, cu ochelari, de minile lui cu degete
subiri care ineau un pahar cu bere. Era mbrcat n negru i avea un guler alb
- un preot catolic. i aminti c geanta de piele pe care i-o dduse preotului
coninea un dosar confidenial, dar nu pricepea ce legtur aveau toate astea
cu osuarul.
tiu, rspunse el cu titlu de ncercare. Ascult.
Cartea conine informaii foarte detaliate despre osuarul ngropat sub
Muntele Templului, ntr-o cript secret.
Care carte?
Erau alte nou osuare acolo. Am dreptate?
Bine. Tonul lui Razak era ncurajator, dar nu era chiar o recunoatere.
Iar eu am cel de-al zecelea osuar.
Razak fcu o pauz, stupefiat. i-ar fi dorit s poat nregistra
convorbirea.
Ai omort treisprezece oameni. Ai profanat un loc sfnt...
Se ridic de la mas i ncepu s se plimbe prin apartament.
Nu, l ntrerupse cellalt. Nu eu.
Razak simi sinceritatea din glasul omului.
Dar tiu cine a fcut-o, adug el.
De ce te-a crede?

 Pentru c i voi da osuarul... Aa poi pune punct acestei afaceri dup

cum crezi de cuviin.
La nceput, Razak nu tiu ce s-i rspund.
De ce ai face asta?
Vd ce se ntmpl acolo, la Ierusalim, continu omul. Prea muli
oameni nevinovai care sufer. tiu c eti de acord. Eti un om cinstit. Am
tiut asta din prima clip.
Era mai mult dect putea Razak s priceap.
Presupun c nu vei face livrarea personal.
Din pcate. Mai am i alte treburi. Sunt sigur c nelegi de ce nu-mi pot
asuma acest risc.
neleg.
O pauz. Razak nu se putu abine s nu-l ntrebe:
Ce era n osuar att de valoros?
Urm o pauz mai lung.
Ceva cu o semnificaie foarte profund.
Razak se cutremur cnd se gndi la ipoteza
nebuneasc a lui Barton despre cretinii fanatici. Oare chiar s fi fost
rmiele lui Iisus n osuarul lips? Spunea aceast carte misterioas ceva
despre originile relicvei?
Coninutul va fi re turnat mpreun cu cutia?
Din pcate nu pot face asta.
Razak ndrzni s mai pun o ntrebare:
Erau cu adevrat rmiele lui?
ncerc s se pregteasc pentru rspuns.
Omul ezit, tiind bine la cine se referea arabul.
Nu exist nici o certitudine aici. Pentru propria ta siguran, te rog nu
m ntreba mai multe. Spune-mi doar unde vrei s fie livrat.
Razak reflect cteva clipe. i-l nchipui pe Barton ntr-o nchisoare
israelian, ateptnd procesul. Apoi se gndi cum Farouq - cel care pusese
totul n micare cnd trimisese cartea - l trsese pe sfoar, punnd n pericol
att pacea, ct i multe viei omeneti. Se hotr s-i dea un nume i o adres.
Cnd s-l atept?
Va fi expediat azi, te asigur. Voi plti ct e necesar ca s ajung ct mai
repede.
Si cartea?
, Va fi i ea n colet.
O poi trimite la alt adres?
Bineneles.
Razak i ddu adresa.

 i mai reine ceva, adug omul. Arheologul acela englez arestat de

poliia israelian nu are nici o legtur cu toate astea.
Mi-am nchipuit, rspunse Razak. i adevraii hoi? Ce se va ntmpla
cu ei? Alt pauz.
tii c justiia are propriile ei metode de pedepsire a vinovailor.
Telefonul amui.
SMBT
63
MUNTELE TEMPLULUI
Dup rugciunea din zori, Razak se duse direct la moscheea El-Aqsa. Nu
dormise deloc noaptea trecut, pentru c se gndise la telefonul ocant pe
care l primise de la preotul pe care l cunoscuse la Roma. Poliia israelian
avea dreptate. Doar cineva din interior putea fi complicele hoilor. Acum era
clar c Graham Barton nu era omul din interior.
Intr prin spate i strbtu un coridor de serviciu care ducea la o u
metalic de incendiu instalat de curnd. Deasupra ei era o tbli pe care
scria n arab: Deschidei doar n caz de urgen".
Aps pe clan.
Dincolo de u, o scar n spiral, proaspt vopsit, cobora doisprezece
metri direct n moscheea Marwani. Un pasaj secret? Putea fi echivalentul
modern al celui folosit de Iosif din Arimateea.
Se ntoarse i ls ua s se nchid n spatele lui. Pe ambele laturi ale
coridorului se aflau magaziile moscheii.
Inima ncepu s-i bat mai tare cnd se duse la prima u i o deschise.
nuntru erau cutii de carton stivuite de-a lungul unui perete i rafturi, unele cu
materiale pentru curenie, altele ticsite cu exemplare noi din Coran, pregtite
s ofere iluminare spiritual noilor recrui musulmani. nchise ua i trecu la
camera urmtoare.
n ea erau depozitate scaune, un birou vechi i covoare de rezerv
ambalate n plastic i sprijinite de un perete. Lng peretele din spate erau
rmiele calcinate ale unui mihrab, cruia i dduse foc un tnr evreu
australian, Michael Rohan, la 21 august 1969. Razak i amintea c acel fanatic
informase autoritile israeliene c fusese trimis de Dumnezeu nsui s
grbeasc venirea lui Mesia i reconstruirea celui de-al treilea templu evreiesc.
nchiznd ua, Razak se gndi c teoria lui era totui greit. Dorea s fie
greit.
Inaint de-a lungul holului pn la ua ultimului depozit. Aps pe clan
i constat surprins c ua era ncuiat. ncerc din nou. Nimic.

Nedumerit, se ntoarse n sala mare de rugciuni, iei afar n soarele

strlucitor i travers esplanada ctre coal. Dac Pstrtorul era acolo, va
insista ca ua s fie descuiat i s i se permit s inspecteze camera.
Dar biroul lui Farouq era gol.
Razak rmase cteva clipe nemicat, ntrebn- du-se ce putea s fac.
Apoi, fr tragere de inim, ocoli biroul i cut n cele patru sertare.
Gsi o aduntur ciudat de obiecte, printre care un pistol cu aer
comprimat i o sticl de whisky Wild Turkey. ntruct Coranul interzicea cu
strictee consumarea alcoolului, Razak spera sincer c fusese confiscat de
Farouq de la cineva. n sertarul din stnga jos descoperi o caset din bronz
ornamentat, dar era ncuiat. n cele din urm gsi ceea ce cuta: o legtur
de chei. O lu, cobor i iei din cldire.
Travers esplanada, dar nu-i ddu seama c Pstrtorul l urmrea
discret.
Razak travers iar sala de rugciune, scoase cheile i se opri n faa uii
ncuiate de la captul coridorului. ncerc cheile, una cte una. Vzu i o chei
care i pierduse luciul i se ntreb dac nu cumva
era de la caseta din biroul lui Farouq. Continu s ncerce celelalte chei.
n cele din urm, cnd mai rmaser dou i ncepuse s-i piard sperana, o
cheie argintie intr uor n broasc. Rugndu-se n gnd i inndu-i respiraia,
Razak o rsuci.
Se auzi un declic i broasca ced.
Razak aps pe clan. ncperea fr ferestre era ntunecat. Intr,
lsnd ua deschis, i cut ntreruptorul. Camera prea goal.
Tuburile de neon de deasupra trosnir i se aprinser cu strfulgerri
argintii care l orbir.
Acum ncperea era luminat ca ziua.
Razak ncremeni, uluit.
De-a lungul peretelui din spate, pe podeaua acoperit cu linoleum, erau
aliniate cele nou osuare. Pe fiecare dintre ele era gravat un scurt text n
ebraic - numele lui Iosif i ale membrilor familiei sale.
Allah, salveaz-ne, murmur Razak n arab.
Cu coada ochiului zri pe cineva n cadrul uii i
se ntoarse.
Farouq.
Foarte bine, Razak. Farouq i ncruci braele la piept, vrndu-i
minile n mnecile largi ale tunicii negre. Nu trebuie s-i faci griji din cauza
lor. Vor disprea curnd.

Talentul Pstrtorului de a face s dispar lucrurile ncepea s-l

dezguste.
Ce-ai fcut?
O fapt nobil n ajutorul oamenilor notri, declar Pstrtorul pe un ton
ferm. Repet, nu-i face griji din cauza unor sacrificii mrunte, dar necesare.
Sacrificii mrunte? Razak se uit la osuare. Ai acuzat pe nedrept un
nevinovat.
Barton? Nevinovat? Nici unul dintre ei nu e nevinovat, Razak. n nici un
caz cnd scopul lor este s-I amenine pe Allah.
Ceilali membri ai consiliului tiu?
Are vreo importan?
M-ai trimis la Roma s le duc catolicilor un colet - o carte care i-a
determinat s comit aceast crim inimaginabil. Cred c o explicaie este
absolut necesar. Au murit oameni i un nevinovat a fost aruncat ntr-o celul a
poliiei. Ce ai reuit, de fapt?
Razak... Farouq cltin din cap, dezamgit. Nu i-ai dat seama de
gravitatea situaiei noastre aici. Am obinut n sfrit solidaritatea i unitatea.
Oamenii se bazeaz pe noi pentru a-i apra - pe ei i credina lor. Iar o credin
ca a noastr trebuie s rmn mereu puternic. Aici, la Ierusalim, nu aprm
doar o bucat de pmnt sau un loc sfnt. Islamul este totul. A-i submina
nvturile nseamn a sacrifica sufletul musulman. Nu nelegi?
Nu este un rzboi.
Ba da, e un rzboi din prima clip. De cnd cretinii i evreii au hotrt
s rectige acest pmnt uitat pe care marele profet Mahomed, Allah s-l in
n pace, l-a fcut sacru. Trebuie s-i reamintesc c mi-am vrsat sngele
pentru a apra poporul nostru i locul acesta? Foarte muli i-au dat viaa
pentru ca oameni ca tine s mai poat avea o cas aici.
Razak alese varianta tcerii. Indiscutabil, li se datora mult unor oameni
ca Farouq, oameni care s-au opus vehement ocupaiei israeliene. Dar era
obosit de retoric, obosit de ura perpetu care acoperea ca un blestem
pmntul acesta. Voia rspunsuri. Iar Razak era sigur c mai nti trebuia s
tie precis cum putea o carte veche trimis la Roma s dezvluie locul n care
se afla o cript ascuns sub Muntele Templului.
Ce am dus la Roma?
Farouq se gndi cum s-i rspund.
Dac i spun, o s fii mai linitit i o s accepi ce s-a ntmplat?
Poate.
Vino cu mine, zise Farouq, ieind din camer.
In biroul lui Farouq, Razak atepta cu nerbdare explicaiile Pstrtorului,
atepta s afle de ce li se ngduise cretinilor s pngreasc Muntele

Templului - un act att de abject i de perfid, nct nici un motiv nu prea s fie
suficient de bun.
Btrnul ntinse o mn.
Cheile mele, te rog.
Razak scoase legtura de chei din buzunar i o ls s cad n palma
Pstrtorului.
ntinznd mna sub birou, Farouq scoase caseta mic i o puse pe
genunchi.
Cnd am nceput spturile la moscheea Marwani n 19%, zise el, au
fost crate tone de moloz n gropile de gunoi din Valea Kidron. Fiecare pumn a
fost trecut prin sit i examinat cu cea mai mare atenie. Ultimul lucru de care
aveam nevoie era o relicv care s fie interpretat greit c ar aparine
templului evreiesc.
Vrei s spui Templul lui Solomon?
Farouq ddu din cap.
nc n-a aprut nici o dovad care s susin aceast pretenie i, ca
atare, poziia noastr aici nc este solid. Glasul rguit al lui Farouq se ridic
uor. Dar, aa cum tii, evreii au reuit s conving guvernul i pe unii
arheologi musulmani s studieze integritatea structural a ntregii platfome,
sub pretextul c n timpul lucrrilor noastre a aprut o umfltur n zidul
exterior, un semn c fundaiile s-ar deplasa. Farouq se foi pe scaun. Eu i ali
civa membri ai consiliului am ncercat s-i oprim, dar Autoritatea pentru
Antichiti i-a convins pe muli - inclusiv pe unii de-ai notri - c aceast lucrare
este esenial. Studiul urma s nceap doar peste cteva zile.
Nimeni nu era strin de aceast controvers creia i se fcuse mult
publicitate. Razak tia unde voia Farouq s ajung.
tiai c cripta ascuns avea s fie descoperit?
Farouq ddu din cap.
De unde?
Pstrtorul btu uor cu palma n caset.
Aceast descoperire extraordinar a fost fcut acum civa ani. Chiar
la nceputul lucrrilor.
Razak se uit la caseta din bronz ncrustat. Motivele preau islamice, dar
la o examinare mai atent, simbolurile - mai ales cele cruciforme - erau fr
ndoial cretine. O imagine unic mpodobea capacul i nelese, vznd
blasfemia din reprezentarea personajelor, c nu era islamic.
Doi cavaleri medievali n armur complet, purtnd scuturi, unul dintre
ei clrind n galop, i simbolizeaz pe cei care au jurat s elibereze acest
pmnt de sub stpnirea musulman. Cavalerii cretini ai Templului lui
Solomon. Templierii.

Razak se uit brusc la el.

Deci Graham Barton a avut dreptate?
Da. Acesta era sigiliul Templierilor atunci cnd necredincioii au ocupat
prima oar Muntele Templului n 1099. i nchipui ce surpriz am avut cnd am
gsit-o. Am fost i mai suprins cnd i-am aflat originea.
Unde ai gsit-o, mai exact?
ngropat sub podeaua moscheii Marwani. Un buldozer a spart o
lespede de piatr. O descoperire monstruoas.
Ce era n ea?
Printre altele, spuse Farouq btnd uor capacul, un manuscris vechi,
intitulat Ephemeris Conlusio. Dar l-ai dus la Roma acum aproape o lun.
Razak i aminti c preotul cu care se ntlnise la Cafe Greco avea o
serviet de piele pe care se afla simbolul a dou chei ncruciate i o mitr
papal - nsemnul Bisericii Catolice. Cetatea Vaticanului. Cretin ii fa naiei.
Aveam nevoie de ajutorul catolicilor.
Razak i ncruci braele la piept.
Presupun c aceast carte indic poziia precis a criptei?
Printre altele, conine o schi nsoit de msurtori exacte.
i restul manuscrisului?
Farouq i prezent pe scurt jurnalul lui Iosif din Arimateea, martorul
ocular al prinderii, rstignirii i ngroprii lui Isus Christos. Revelaia tainei
osuarului i a relicvelor sale, care adevereau rstignirea lui Christos i moartea
lui de muritor. Farouq fcu o pauz, pentru ca povestea lui s-i fac efectul.
Razak se gndi iar ct de exact fusese intuiia lui Barton.
Dac este adevrat, ncalc nvturile Coranului.
Absolut. tii care este poziia noastr cnd vine vorba despre Isus. Allah
l-a nlat la Ceruri nainte ca dumanii lui s-i poat face vreun ru - n-a
existat nici o arestare, nici o judecat, nici o crucificare... i, desigur, nici n-a
fost nmormntat. nelegi acum necesitatea de a elimina aceast ameninare?
Razak pricepu c Farouq nu apra doar Muntele Templului. Implicaiile
erau mult mai adnci.
Nu puteai s te duci acolo i s distrugi tot fr s-i mai amesteci i pe
catolici? Fr s fie omori oameni nevinovai?
Riscurile ar fi fost mult prea mari, spuse Pstrtorul pe un ton care
arta c nu accept s fie contrazis. tim amndoi c Autoritatea pentru
Antichiti folosete o mulime din oamenii notri. Oameni, a putea aduga,
care i fac rugcinile la moscheea Marwani. O tactic necinstit din partea
evreilor, sunt sigur. Nu ni se permite s facem lucrri fr o autorizaie special
de la evrei. Dac am fi fcut ce spui tu, numrul morilor din timpul protestelor
ar fi fost mult mai mare.

 Deci i-ai lsat pe catolici s-i fac treaba murdar i n acelai timp teai asigurat c poi s negi totul*
Fiecare nou dezvluire sfrma puin cte puin spiritul lui Razak, toate
adevrurile n care crezuse erau acum rsturnate. nc o dat, religia i politica
deveniser inseparabile.
Era singura cale de a ne atinge obiectivele, continu Farouq linitit.
Cum ameninarea era i mai serioas pentru ei, tiam c vor aciona rapid
pentru a scoate relicva din cript. Doar aa i puteau apra biserica. n schimb,
noi ne vom consolida poziia aici prin eliminarea unei ameninri care
contrazice nvturile Profetului.
Trebuie s fi existat i alt cale... spuse Razak, i glasul i se stinse
treptat.
Te gndeti la arheolog, nu-i aa? Farouq prea dezamgit. Razak, toi
tim c n Israel, indiferent de afinitatea religioas, nu sunt dect dou tabere.
i Barton nu este de partea noastr. Adu-i aminte de ce parte eti tu, l
avertiz el. Frecndu-i palmele, continu: i, nainte de a da un verdict, lasm s-i mai art ceva. Trase sertarul i scoase un vraf de hrtii. Dnd la o
parte prima pagin, i le ntinse lui Razak. Uit-te bine la asta.
Razak studie schia primitiv nsoit de un text care prea s fie n
greac. Cltin din cap, fr s priceap la ce se uita.
Ce-i asta?
Harta Muntelui Templului fcut de Iosif, aceeai hart pe care au
folosit-o hoii ca s determine amplasarea exact a osuarului. Observi, cred,
structura de sus.
Razak o vzuse i era ocat.
Glasul lui Farouq slbi brusc:
Este templul evreiesc descris n culori att de vii de Iosif n aceste
pagini.
Btu cu palma grmada de hrtii.
Deci a existat pn la urm, spuse Razak, simind c i se taie
rsuflarea.
Poate, rspunse Farouq zmbind. S-ar putea susine, aa cum fac
evreii, c molozul din Valea Kidron conine elementele sale de construcie.
Poate c acum nelegi dorina mea de a evita alte lucrri. Dup furt, toate
discuiile cu privire la spturile sub Muntele Templului au fost suspendate.
i toate dovezile arheologice au fost ndeprtate.
Cnd vom scpa definitiv i de cele nou osuare rmase, nu va mai
rmne nimic.
Razak nu mai tia ce s spun. Dac era adevrat c pe Zidul de Apus
fusese cndva un templu, preteniile evreieti erau legitime. Lamentrile

nentrerupte ale evreilor nu fuseser zadarnice. Dar acum nu vor mai afla
niciodat. i, fr s vrea, el contribuise la asta.
Farouq se aplec i scoase alt teanc de hrtii.
Am tradus n secret Ephemeris Conlusio. Cite- te-l cnd ai timp, spuse
el punndu-l n faa lui Razak, apoi spune-mi ce ai fcut. Dar asigur-te c faci
scrum aceste pagini cnd termini.
Razak nu era sigur c mai poate suporta.
Mai e ceva care nu a ajuns la Roma. Ceva despre care trebuie s tii.
Farouq scose din balamale capacul casetei. Am mai gsit un document n
aceast cutie a templierilor. Un alt jurnal, care nu a fost scris de losif din
Arimateea.
Razak ncepea s priceap c motivele btrnului erau complexe, c nu
era pus n micare doar de ur. Era o confirmare a faptului c circumstanele se
jucau nemilos cu soarta omului.
Al cui jurnal?
Pstrtorul scoase din lad un pergament care prea foarte fragil.
AI cavalerului templier care a descoperit pri mul osuarele.
65
ROMA
n apartamentul lor din hotelul Fiumicino Hilton, Evan i Charlotte i
sorbeau cafeaua n timp ce se relaxau n fotoliile aezate cu faa la fereastra
nsorit, care ddea spre pistele aglomerate ale aeroportului. Nu era chiar o
atmosfer italian plin de romantism, tipic pentru o ntlnire surpriz, dar
Charlotte insistase c nu s-ar simi n siguran dac s-ar ntoarce la Roma.
Se mbrcase cu un halat de baie confortabil i se uita cu afeciune la
Evan, cruia briza uoar i ciufulea prul, n sfrit, reuise s doarm bine. Nu
avusese nevoie dect de vreo dou pahare de vin i un somnifer. Nu stricase
nici partida de dragoste neateptat i foarte ncnttoare. i povestise lui Evan
totul despre incredibilele evenimente din ultimele cteva zile i i artase
documentele i datele uluitoare din laptop. El o asigurase c totul se va
sfrsi cu bine - indiferent de acordul de confiden,
ialitate pe care l semnase. Cu toate acestea, rezervase camera pe
numele lui, pentru mai mult siguran.
Dat fiind implicarea BMS n analize, trebuia s fie foarte ateni, i
reamintise Evan. i sugerase s atepte rezultatele aciunii lui Bersei mpotriva
Vaticanului, susinnd c era mult prea devreme s presupun c i se
ntmplase ceva grav.
Chiar mi-a fost dor de tine, Evan, spuse ea privindu-l cu drag. mi cer
scuze pentru felul n care m-am purtat n ultimul timp.

 Nici eu nu m-am purtat foarte frumos. Zmbi. Teri nu a fost momentul

cel mai potrivit pentru asta, dar ardeam de nerbdare s-i art ceva, Charlie.
Nici nu tii ce.
Arat ngrozitor de emoionat, i spuse ea.
Ridicndu-se, Evan ocoli masa cu rotile i se duse s-i ia sacoa. Trase
fermoarul buzunarului lateral i ea l vzu scond o cutiu, o legtur de chei
i ceea ce semna cu o fiol. Lu laptopul de pe noptier i se aez lng ea,
punnd obiectele pe masa rotund din faa ferestrei.
Ce se ntmpl? ntreb Charlotte, privindu-l atent.
Voiam s-i dau un telefon, spuse el, dar tiam c trebuia s vorbim
fa-n fa.
Zmbind, ridic n palm cutiua.
Vznd-o, inima ei ncepu s bubuie. Prea o cutie de bijuterii dimensiunea perfect pentru... A venit aici s m cear n cstorie? O lu de
la el i se ndrept n scaun.
Hai, deschide-o.
Se uit la el. Nu era o abordare prea romantic.
Este mostra de os pe care mi-ai trimis-o.
O, spuse ea, n acelai timp uurat i dezamgit. Ddu capacul la o
parte i se uit la osul vechi care putea fi confundat uor cu o fosil. Plasat pe o
bucat de tifon alb, avea o gaur perfect n centru, acolo unde Evan extrsese
ADN-ul. l atinse uor cu degetul arttor.
i aminteti de anomalia despre care am discutat?
Bineneles. Se ntreb ce gsise oare ca s-l determine s fac
jumtate din nconjurul lumii. Ce-i cu ea?
nainte de toate, a mai fcut cineva analiza acestor oase?
Doar datarea cu carbon, spuse ea cltinnd din cap. La laboratorul AMS
din Roma, dar mostra a fost incinerat.
Ce s-a ntmplat cu restul scheletului?
i imagin oasele strvechi adunate pe covoraul negru de cauciuc. Ieri
diminea dispruser, mpreun cu osuarul i celelalte obiecte.
Cred c mai sunt la Vatican.
Oare?
Bine. Era evident uurat. Pentru c, vezi tu, ce vreau s-i art... spuse
Aldrich i se opri. Desprinse de pe inelul cu chei un stick de memorie i l
introduse n portul USB al laptopului. Ridic ecranul, deschise o fereastr i
activ un fiier. Un clip video ncepu s se ncarce pentru redare. Am crezut c
scannerul a luat-o razna cnd am vzut asta, continu el. Era gata-gata s am
un atac de cord. S-a dovedit c funciona perfect. Mostra putea s nu fie n
regul.

Clipul se ncrcase i Charlotte se aplec spre ecran.

Aici e. Primul lucru pe care l vei vedea este cariotipul. Voi face o pauz
cnd apare.
Aldrich nghe imaginea. Ochii Charlottei, obinuii cu cromozomii, i
ordonar unul lng altul, dup lungime. Trasorii fluoresceni atribuiser alt
culoare fiecrei perechi inscripionate de la 1 la 23, X i Y.
Chiar i aici mutaia este evident.
Care pereche prezint anomalia?
Uite-te mai bine, i spuse Aldrich. Spune-mi tu.
Charlotte studie imaginea. Cnd ajunse la perechea 23, remarc ceva
ciudat. Sub obiectivul unui microscop te-ai fi ateptat ca fiecare cromozom s
prezinte benzi vizibile pe toat lungimea lui. Perechea 23 nu avea nici o band.
Ce se ntmpl cu 23?
Asta e. Hai s-i dm nainte i s sperm c va avea vreo logic.
Aldrich deschise alt fereastr, n care se vedea un nucleu celular mult
mrit, aa cum aprea la microscop. Cromozomii i materialul nucleotid erau
prezente n starea lor natural, neordonat. Peretele nuclear al celulei abia se
vedea la marginea ecranului.
Am marcat perechea de cromozomi 23, spuse Aldrich artndu-i locul.
Vezi?
Cercuri galben-deschis nconjurau cei doi cromozomi cu anomalii.
Am neles.
Uite-te cu atenie, Charlie. Acum fac extragerea.
Ce?
i explic ntr-o secund.
Charlotte observ c Evan bia din piciorul stng.
Pe ecran, un ac penetr membrana nuclear, vrful lui n unghiuri
contrastnd puternic cu structura celular natural. Apoi au fost extrase cteva
perechi cromozomice, dar nu i perechea 23.
Am extras cromozomii pentru cariotip.
n partea de sus a ferestrei, cromozomii extrai au aprut de-a lungul
unei bare negre, n ordinea mrimii, iar Aldrich i indic.
Aici sunt perechile extrase. Pn acum e bine?
Mda.
Pe ecran, acul se retrase din nucleu i membrana
w

se strnse la loc peste punctul de strpungere.

Acum uit-te la asta.
n clipa urmtoare ea vzu ceva remarcabil. Cromozomii pereche, aflai
nc n nucleul celulei, au nceput s se divid instantaneu, producnd noi

perechi de cromozomi care au nlocuit materialul extras. Regenerarea

spontan s-a oprit imediat ce
nucleul a atins echilibrul su ciudat - patruzeci i opt de cromozomi.
Ce Dumnezeu am vzut acum? i desprinse cu greu privirea de la
ecran. Evan?
O descoperire epocal, asta ai vzut. O mai pun o dat.
Relu filmul din punctul n care era extras acul. Banda neagr cu
cromozomii lips aprea din nou n partea de sus a ecranului. i apoi vzu iar exact aa cum spusese Evan - cel mai remarcabil proces biologic la care
Charlotte asistase vreodat: regenerarea genetic spontan.
Charlotte i acoperi gura cu mna.
Este incredibil.
tiu.
Nimic nu putea explica ceea ce tocmai vzuse.
Este absolut imposibil din punct de vedere tiinific ca un cromozom
uman s dezvolte copii exacte ale altor perechi. Exist ADN-ul de la mam, de
la tat... un cod genetic complex.
Contravine tuturor datelor pe care le cunoatem n calitate de oameni
de tiin, spuse el sec. Mi-a fost foarte greu s accept asta.
Tcere.
Vrei s mai auzi ceva?
Ridic din sprncene, din nou foarte vesel.
E i mai bine?
Mult mai bine. Aldrich i adun gndurile. Am efectuat o analiz
folosind un nou scanner de gene i am comparat ADN-ul cu hrile genomurilor
publicate. tii ce cutam?
Anomalii n trei miliarde de perechi de baze, rspunse ea.
Diagrama molecular a genomului semna cu o scar n spiral sau cu
un dublu arc spiralat cu trepte" formate din perechi de adenine i timine sau
guanine i citozine cunoscute drept crmizile
vieii. Trei miliarde de astfel de trepte erau rspndite peste uvie strns
rsucite de cromozomi, formnd gene" - segmente de ADN unice, specifice
organelor i funciilor organismului. Cu un scanner laser, secvenele de gene
puteau fi analizate pentru a fi detectate codificrile viciate care determinau
mutaii.
Aldrich sri n picioare i ncepu s se plimbe prin camer.
Ei bine, am descoperit c mostra pe care mi-ai trimis-o avea mai puin
de zece la sut din materialul prezent n genomul uman standard.
Charlotte se aez mai bine n fotoliu i cltin din cap. Nu-i venea s
cread.

 Nu neleg.
Nici eu, zise Evan. Aa c am mai fcut o mulime de analize. Folosind
noul nostru sistem de
f
comparare a genomului cu toate anomaliile cunoscute, am ajuns la... eti
pregtit? Nici o potrivire. Nimic! Nici mcar una!
O clip, raiunea ei ncet s funcioneze. Nu gsea nici o explicaie.
Ce nseamn asta?
Aceast mostr nu are jurtk DNA, gunoi molecular"! strig el.
nainte de ncheierea, n 2003, a proiectului Genomul Uman", savanii
credeau c superioritatea omului asupra altor fiine - mai ales n materie de
inteligen - este rezultatul unui cod genetic mai complex, mult mai
cuprinztor. Dar genomul uman a rmas mult n urma ateptrilor, avnd doar
o dousprezecime din informaia genetic a unei simple cepe. Geneticienii au
atribuit diferena aa-numitului junk DNA - gunoi" format din gene defuncte i
secvene ADN scoase din uz de procesul evolutiv.
Suna ca un basm tiinific. Dar, innd cont de imaginea tridimensional
perfect care era rezultatul fizic al mostrei de ADN - absena oricrei etniciti
cunoscute, androginia, pigmentarea i caracteristicile unice - totul avea logic.
Evan, vorbeti serios cnd mi spui c are un ADN cu o structur
genetic perfect?
tiu c sun prea frumos ca s fie adevrat, spuse el dnd din cap.
Un genom perfect implica absena unui proces evolutiv. Un organism n
forma sa cea mai pur, cea mai puin modificat.
Perfeciune, i spuse Charlotte. Dar cum putea o fiin omeneasc s
aib un asemenea genom? Nu corespundea deloc cu ceea ce Darwin sau
oamenii de tiin moderni prezentau drept rezultatul evoluiei omului din
primate.
Evan ntinse o mn tremurtoare ctre ecran.
Acest ADN ar putea fi un model pentru reperarea anomaliilor din
mostrele comparative. i ar putea fi replicat cu ajutorul plasmei bacteriene.
Nu crezi c exagerezi puin? ntreb Charlotte uitndu-se la el.
Ar ridica studiul celulelor stem Ia un cu totul alt nivel. nelegi, este un
ADN perfect n form viral! Inimaginabil. Vorbea aproape n oapt. Un
miracol, de fapt. M-am gndit la consecine, m-am ntrebat cum ar reaciona
lumea dac s-ar afla. La nceput mi-am nchipuit cte viei ar putea fi salvate,
ce efecte ar avea asupra tratamentului bolilor. Apoi, mi-am imaginat
companiile

de

biotehnologie

care

fac

pe

dracu-n

patru

produc

medicamente la comand pentru milionari. i bebelui de lux. i ngrijire

raionalizat. Elitism biologic. Vor fi favorizai doar bogaii, sracii nu vor avea

parte de nici o frm din asta. i, chiar dac ar avea, dispariia bolilor ar fi
devastatoare. Creterea global a longevitii ar duce la o explozie a populaiei
fr precedent, care ar seca repede toate resursele omenirii.
Charlotte era copleit.
neleg ce spui, dar...
Las-m s termin, o rug el. Tot ce i-am spus are o finalitate.
ntinse mna dreapt i apuc delicat fiola, pe care o ridic n faa ei.
Asta.
66
CETATEA VATICANULUI
Cardinalul Antonio Carlo Santelli se uita profund mhnit pe fereastra
biroului la Piaa San Pietro i la uriaul obelisc din centrul ei, de un alb pur n
lumina soarelui de diminea. i ls privirea s alunece ctre bazilic i
statuile sfinilor aliniai la baza acoperiului. Dac vor fi cunoscute vreodat
nobilele sale intenii - de a apra credina ca un adevrat slujitor al Domnului -,
va fi oare i el imortalizat acolo i adorat ntr-o bun zi? Va deveni el un martir
al timpurilor moderne? Un sfnt?
Nu era vorba doar de spectacolul trist din ultimele cteva sptmni.
nc de pe vremea scandalului Banco Ambrosiano, revelaiile la care fusese
martor l fcuser ncetul cu ncetul s-i pun sub semnul ntrebrii devoiunea
fa de Biseric. Se ntreb dac viaa lui fusese cu adevrat nchinat unui
scop mai nalt sau dac ncepea s devin prea repede tot ceea ce detestase
cndva, cnd era un tnr preot idealist.
Ieri diminea, dup ce se ocupase personal de eliberarea lui Conte dintro celul a Grzii Elveiene, i dduse mercenarului aprobarea de a elimina
ultimele complicaii poteniale care puteau implica Vaticanul n dezastrul din
Ierusalim: n primul rnd osuarul i coninutul lui, desigur; apoi printele
Donovan; dup aceea dr. Charlotte Hennesey i, n cele din urm, iubitul ei
american, Evan Aldrich.
i mai mult snge pe minile sale.
Asear ateptase un telefon de la Conte, care trebuia s-i confirme c
primele dou elemente fuseser eliminate. Nu-l primise. Acum se ntreba dac
nu cumva mercenarul l trsese pe sfoar i ncepuse s cread c la urmtorul
telefon va afla despre un antaj i o sum foarte mare.
nc i mai ru, cu doar cteva minute n urm, auzise o tire despre
moartea unui profesor n catacombele de la Torlonia. Nu exact genul de
noutate care i-ar gsi locul pe prima pagin a ziarelor, dar se pare c
incidentul lumesc avea parte de o anchet care pornise de la singurul nume
nscris n registrul gsit n biroul ghidului, mort i el. Iar numele acesta i
condusese pe poliiti la soia nnebunit de durere a victimei, care tocmai

telefonase la secia local pentru a declara c soul ei nu venise acas noaptea

trecut. Urmase o cercetare n catacombe. Autoritilor
, nu le luase mult timp s gseasc trupul strivit al lui Giovanni Bersei pe
fundul unui pu.
intr-o lume mai bun incidentul ar fi fost categorisit drept accident - o
ciudat coinciden de nenorociri pentru doi oameni care se aflau din
ntmplare n acelai loc. Cu toate acestea, poliia vorbise cu un martor - o
tnr care fcea jogging n apropiere i care declarase c a vzut un strin
ieind din cldire i ncrcnd scuterul antropologului ntr-o furgonet.
Portretul-robot obinut astfel semna ciudat de mult cu altul, primit de la
Ierusalim.
Presa scris i televiziunea i lingeau degetele.
Dintr-un minut ntr-altul, Santelli se atepta s fie cutat de poliie.
Alt scandal.
n fiecare mn, Santelli inea cte o jumtate a pergamentului gsit de
oamenii de tiin n osuarul lui Christos. n mna stng avea schia frescei de
pe tavanul din cripta lui Iosif, din adncurile catacombelor Torlonia. n dreapta
era textul n greaca veche care nsoea schia, text pe care i ordonase lui
Conte s-l separe de imagine, temndu-se c ar putea conine indicaii precise.
nainte de a-l trimite pe printele Donovan cu mercenarul n cltoria fatal, i
ceruse preotului s-l traduc - ultima frntur a ameninrii de veacuri la
adresa cretintii.
Traducerea era scris pe o foaie de hrtie cu antetul Vaticanului.
Aplecndu-se peste birou, Santelli puse cele dou jumti ale pergamentului
lng ea.
Se gndise s distrug pergamentul, dar acum se ruga s gseasc acolo
ceva care s-l liniteasc. Trgnd adnc aer n piept, examin nc o dat
manuscrisul original, apoi citi traducerea printelui Donovan.
Fie s ne cluzeasc credina n jurmntul nostru de a apra sfinenia
lui Dumnezeu. Aici a zcut fiul su n ateptarea nvierii sale venice, pentru ca
mrturia Domnului s fie aflat iari i sufletele tuturor oamenilor s poat fi
judecate. Fie ca aceste oase s nu-i fac pe cei cu credin s-i lepede
credina, pentru c povetile sunt doar vorbe scrise de mna unor oameni
greit ndrumai. Spiritul este adevrul venic. Dumnezeu s se mflostiveasc
de noi toi. Slujitorul su credincios, Iosif din Arimateea
Interfonul sun, smulgndu-l pe cardinal din gnduri.
Eminen, v cer scuze, dar...
Ce s-a ntmplat, printe Martin? Tnrul preot prea agitat.
Printele Donovan este aici i vrea s v vad. I-am spus c nu suntei
disponibil, dar refuz s plece.

Alarmat, cardinalul se prbui n fotoliu, strngnd braele din lemn

masiv pn cnd i se albir ncheieturile. Donovan? Cu neputin. Santelli
deschise sertarul de sus al biroului, asigurndu-se c Beretta era acolo.
Las-l s intre.
Cteva secunde mai trziu, ua biroului se deschise.
n timp ce Donovan intra, Santelli vzu c preotul avea ochii nvineii.
Nasul i era strmb i umflat, de parc tocmai fusese pus la loc. Purta ceea ce
prea s fie una dintre vechile lui perechi de ochelari cu ram de plastic, nu
preferaii lui, bifocalii cu ram de metal. Santelli vzu i geanta voluminoas de
piele pe care preotul o inea n mna stng.
Cardinalul nu-i oferi nici inelul, nici vreo strngere de mn.
Donovan nu pierdu timpul.
Am venit s-i art ceva.
Deschise geanta.
Dac Santelli nu s-ar fi aflat ntr-una din cele mai sigure camere ale
Vaticanului, protejat de detectoare de metal i de explozibili, ar fi putut crede
c n geant era vreo bomb. Dar nimic de felul acesta nu putea s ajung
acolo. Se ngrijise personal de msurile de securitate, dup prezentarea
neateptat i ocant a lui Conte de acum civa ani.
Mai nti trebuie totui s te ntreb de ce ai ncercat s m elimini.
Este o acuzaie foarte serioas, Patrick.
Santelli se uit la sertarul de sus al biroului.
Ai dreptate.
Pori vreun microfon? Ai vreun aparat de nregistrare? Despre asta e
vorba?
Donovan cltin din cap.
tii c ar fi fost detectat nainte s intru.
Preotul avea dreptate. Biroul era absolut sigur.
Conversaiile din spatele acestor ui erau mult prea importante.
Vrei s te rzbuni? De aceea ai venit aici? Ai venit aici s m ucizi,
printe Donovan?
S lsm asta n seama Domnului, nu-i aa?
Faa lui Donovan era impasibil.
Trecur cteva clipe stnjenitoare nainte ca Santelli s fac semn ctre
geant, care arta de parc n ea fusese ndesat o bil supradimensionat de
bowling. In alte condiii poate c s-ar fi ateptat s vad capul lui Salvatore
Conte, dar tia c Donovan nu era capabil de violen. Cu toate acestea, se
ntreb de ce asasinul nu i ndeplinise misiunea i de ce preotul arta de
parc tocmai boxase zece reprize. Era oare complicele lui Conte? II trimisese
Conte aici s-i stoarc bani?

 Bun, ce mi-ai adus?

Un lucru pe care trebuie s-l vezi cu ochii ti.
Donovan puse sacoa pe biroul neplcut de
ordonat al lui Santelli. Din ea se auzi un zgomot, de parc ar fi fost cu
cuburi de lemn. Preotul observ c monitorul cu plasm avea acum un alt
screensaver. Credina ta este ceea ce crezi, nu ceea ce tii... Mark Twain".
Donovan rmase n picioare, uitndu-se fix la Santelli.
Urm o scurt pauz, n timpul creia se privir n ochi.
n cele din urm, cardinalul se extrase din fotoliu, pufnind.
Bine, Patrick. Dac m uit n geanta ta i asta te convinge s pleci... fie.
Iritat, se aplec peste geant, ezit, apoi deschise ncet fermoarul. Se
mai auzir cteva zgomote cnd desfcu geanta ca s vad ce era n ea.
Santelli se fcu alb ca varul cnd vzu craniul i oasele, relicva
fundamental. Cnd i ridic din nou privirea, ochii lui i pierdur orice
strlucire.
Ticlos farnic! O s arzi n Iad pentru asta.
Voiam s te mpaci cu el nainte s-l nmormntez cum se cuvine, spuse
Donovan.
Se simise ngrozitor ducnd osemintele sacre de colo pn colo ntr-o
geant care era doar puin mai mare dect un sac de marinar. Dar ieri dupamiaz se oprise la DHL pentru a aranja transportul imediat al osuarului la
Ierusalim. Manuscrisul i fusese trimis separat lui Razak, curierul musulman pe
care l cunoscuse la Roma. Cuiele i monedele fuseser depozitate temporar,
mpreun cu Beretta, n torpedoul mainii nchiriate.
Nenorocitule, spuse Santelli, ciudat de calm.
Urmtoarele evenimente se petrecur fulgertor.
Scond brusc minile din buzunare, Donovan l
apuc pe btrn cu mna dreapt. n stnga avea o sering mic de
plastic, pe care o nfipse adnc-adnc n braul cardinalului, sub umr, i aps
pistonul pn la capt.
Uluit, cardinalul se trase napoi, se prbui pe fotoliu i acoperi cu mna
locul n care intrase acul. nainte de a-l putea striga pe printele Martin, tubarina i se rspndi n snge. Santelli se ncovoie de durere i minile lui se
ncletar ca nite gheare n dreptul inimii, ca i cum ncerca s-o smulg din
piept.
Patrick Donovan se uit la trupul care se mai cutremur ntr-un ultim
spasm convulsiv.
Voia lui Dumnezeu, spuse el ncet.
Nu tia ce fusese n sering, dar era foarte sigur c aa l omorse Conte
pe ghidul de la catacombe. Nu existau prea multe posibiliti de a aduce arme

mortale ntre aceste ziduri. Preotul se hotrse s joace cartea norocoas a

unui ac.
Fapta oribil terfelea tot ceea ce considera el sfnt, jurmntul fcut unui
Dumnezeu care nlturase trecutul su cumplit. Dar, dac Santelli nu era scos
din joc, Charlotte Hennesey ar fi murit i ea la fel. Israelienii nu ar fi aflat
niciodat adevrul i arheologul inocent ar fi purtat pe umeri o crim de care
nu se fcea vinovat.
Ridicnd cu grij geanta, Donovan iei n anticamer, anunndu-l pe
printele Martin c Eminena Sa nu dorea s fie deranjat i nici s rspund la
telefon.
Printele Martin ddu din cap i l urmri curios pe Donovan, care trecu
repede pe lng santinele i iei pe coridorul principal. Imediat ce preotul
dispru, intr repede n biroul lui Santelli. Acolo vzu tichia purpurie pe fotoliul
din faa ferestrei. Stri- gndu-l pe cardinal de dou ori, ocoli ncet biroul.
67
IERUSALIM
Razak atept ca Farouq s-i pun ochelarii, uitndu-se int la
pergamentul strvechi.
Dregndu-i glasul, Pstrtorul ncepu s citeasc cu voce tare:
12 decembrie, Anno Domini 1133
Sfnta Elena a fost cea care a descoperit mai nti adevrata obrie a lui
Iisus Hristos. A venit n ara Sfnt n cutarea unor mrturii vechi care s
arate c Mntuitorul nu era o plsmuire a legendelor sau a nvturilor. n
timpul pelerinajului a gsit ceea ce ea a luat drept mormntul gol al lui Hristos
i a vzut crucea de lemn pe care a suferit i i-a dat duhul Hristos ngropat
adnc sub Sfntul Mormnt. Astzi purtm
adevrata cruce n lupt ntru aprarea credinei noastre i a lui
Dumnezeu. S-a zvonit c sunt multe relicve la fel ca acelea, dar cea pe care am
descoperit-o azi este totui cea mai uimitoare. Dar mai nti s spun cum s-a
ntmplat. La Ierusalim triesc de veacuri ntregi cretini ce nu urmeaz
cuvintele Sfintei noastre Scripturi. Acetia sunt oameni panici care s-au inut
muli ani departe de ceilali i i spun Ordinul de la Qumran. I-am cunoscut i
am nvat multe despre credina lor. La nceput, credinele lor m-au uimit
pentru c scrierile vechi spun multe lucruri care sunt altfel dect cuvntul lui
Dumnezeu. Ei credeau c Hristos a murit trupete i c doar spiritul su s-a
nlat din mormnt pentru a se arta discipolilor. Ei pretindeau chiar c trupul
lui Hristos se mai afl nc ntr-un loc ascuns n ateptarea nvierii, pentru a
vesti Ziua Judecii de Apoi, i c osemintele sale vor fi cerute de ctre spiritul
Domnului.

I-am ntrebat care este obria acestor scrieri. Mi-au spus c nvturile
i scriptura au existat mult naintea Crii Romanilor.
Auzind acestea, am vrut s le spun cuvinte tioase, dar curiozitatea m-a
ndemnat s aflu mai multe. Cu timpul, aceti oameni buni i cinstii au devenit
prietenii notri. Prin studiu atent, am nceput s neleg c toate credinele lor,
dei sunt ciudate, i au rdcinile n adevrata credin i veneraie.
Dumnezeul lor era Dumnezeul nostru. Hristos al lor era Hristos al nostru.
Interpretarea era tot ceea ce prea s ne despart, n ziua de 11 octombrie din
anul 1133, Ierusalimul a fost atacat de o oaste de rzboinici pgni. Cu toate
c i-am pus pe fug, aceasta nu s-a ntmplat nainte ca fraii notri cretini de
la Qumran s-i dea viaa ncercnd s-i apere Cetatea Sfnt. Conductorul
lor, un btrn pe nume Zaharia, a fost greu rnit i era pe moarte cnd l-am
gsit. Avea asupra lui o carte veche. tiind c nici unul dintre fraii iui nu mai
era n via, mi-a dat-o mie. Mi-a optit c acea carte spune multe, i mai cu
seam un secret strvechi, aprat de poporul lui, locul unde se afl mormntul
lui Hristos. Apoi Dumnezeu I-a luat la el.
Am chemat scribi de ndejde pentru a-mi tlmci cartea, care era n
greac. Atunci am aflat c era un
jurnal scris de un om nvat, pe nume Iosif din Arimateea. n carte am
gsit i o hart desenat de Iosif n care era nsemnat locul n care se odihnete
trupul lui Hristos. Am neles c mormntul era chiar sub picioarele noastre i
c deasupra lui se nla Templul lui Solomon.
Am poruncit oamenilor mei s gseasc mormntul lui Iosif. Dup multe
sptmni de trud i dup ce am spart trei ziduri vechi, am ajuns la stnc.
Aici a fi putut s-mi pierd ndejdea, ntruct nimic nu arta c mna omului
atinsese acel loc. Cu toate acestea, msurtorile lui Iosif din Arimateea mi
dovedeau c trebuia s spm mai departe. Aa am fcut i am dat la o parte
bolovani i sfrmturi, i am vzut c ceea ce luasem drept faa muntelui era
o lespede grea i rotund. A fost nevoie de patru oameni zdraveni s o
rostogoleasc. n spatele ei se afla o ncpere ascuns, chiar acolo unde
spunea Iosif c va fi. nuntru am gsit nou cutii din piatr pe care erau
spate numele lui Iosif i ale rudelor sale. Spre uimirea mea, a zecea cutie
purta semnul tainic al lui Iisus Hristos i n ea erau oase de om i relicve care
nu puteau fi dect ale Crucii.
Pentru a-mi cinsti jurmntul sfnt s-l apr pe Dumnezeu i pe fiul su
Iisus Hristos, am lsat n siguran aceste relicve minunate sub Templul lui
Solomon. Dac btrnul mi-a spus adevrul, aceste oase vor fi ntr-o bun zi
readuse la via, astfel ca sufletele tuturor oamenilor s fie mntuite.
Am numit cartea lui Iosif din Arimateea Ephem eris Conl
n uea
sio . se afl taina
mntuirii noastre. Doamne, iart-m pentru faptele mele.

Credinciosul tu slujitor, Hugues de Payen

Farouq rul cu grij pergamentul nglbenit i l puse napoi n caset. i
scoase ochelarii, se sprijini de sptarul scaunului i atept reacia lui Razak.
n cele din urm, Razak spuse deschis ce avea de spus:
Conecteaz-m dac greesc. n secolul al Xll-lea, templierii s-au
mprietenit cu un grup de evrei radicali - sau poate cretini - care le-au dat
Ephemeris Conlusio, ceea ce i-a condus Ia trupul lui Iisus, ngropat ntr-o
ncpere secret de sub picioarele noastre. Cu vreo nou sute de ani n urm,
templierii au zidit cripta i odat cu ea osuarul mpreun cu Ephemeris
Conlusio. Tu nsui ai gsit-o n timpul spturilor din 1997.
Totul e corect.
Razak ncerc s asimileze adevrul. Era tentat s-I ntrebe pe Farouq de
ce ar fi ascuns templierii o asemenea relicv extraordinar, dar tia c
Pstrtorul nu va putea dect s teoretizeze. Evident, Cavalerii Templieri
protejaser un secret strvechi. tiind cte ceva despre relaia dintre pap i
mercenari pe vremea aceea, era foarte posibil ca aceast informaie s fi fost
pstrat ca o asigurare - poate un antaj - mpotriva Bisericii. Probabil c ea
contribuise la ascensiunea rapid a templierilor. Dar pioenia din scrisorea lui
Hughes de Payen sugera altceva. Poate c templierii avuseser intenii nobile.
La urma urmelor, i ei fuseser cndva protectorii acestui loc.
Cum ai reuit s convingi Vaticanul s treac la aciune?
Simplu. Am vorbit cu printele Donovan, curatorul-ef al Bibliotecii
Vaticanului. E omul despre care tiam c va tresri cnd va auzi despre
Ephemeris Conlusio i, mult mai important, va fi contient de implicaiile
descoperirii. I-am spus titlul i l-a recunoscut imediat. Cteva zile mai trziu, iai dus manuscrisul la Roma. Am presupus corect c va lua msuri imediat.
i dac nu-l recunotea?
N-ar fi contat prea mult, rspunse Farouq batjocoritor. L-a fi convins
eu. Mesajul meu nu putea fi ignorat.
Ai riscat mult fcnd acest lucru.
Bazndu-se pe aceast reacie, Farouq crezu c era
mai bine s nu-l informeze pe Razak c i ajutase apoi pe hoi aducnd
explozibil la Ierusalim - furnizat de contactele sale n Hezbollahul din Liban, tot
att de dornic s atace statul evreiesc. O a doua livrare fusese fcut la
cererea hoilor o forez pe care Farouq, dup cum primise instruciuni - o
cumprase din strintate cu bani lichizi. Tot Hezbollahul i dduse o mn de
ajutor.
Probabilitate, Razak, prietene. E vorba de riscuri asumate pentru un
rezultat favorabil. n cazul acesta, sorii au fost de partea noastr i am
acionat cum am considerat de cuviin. Am spus mai devreme c evitarea prin

orice mijloace a descoperirii rmielor pmnteti ale lui Hristos apr att
nvturile Islamului, ct i pe cele ale Cretintii. Da, este foarte regretabil
c au fost sacrificate viei omeneti... cu toate c numai ale evreilor. Dar dac
nu am fi fcut nimic, numrul de mori ar fi fost mult mai mare - att mori
spirituale, ct i trupeti, musulmani i cretini laolalt. Doar evreii ar fi avut de
ctigat pe seama noastr. Eti de acord c acest rezultat este cel mai bun din
cte ne-am fi putut dori.
Razak era nevoit s admit c n planul lui Farouq exista o logic strmb, dar corect. Fusese un control foarte complex al daunelor.
i cum te simi dup ce ai aflat aceste contradicii fa de nvturile
noastre?
Farouq se uit gnditor la tavan.
Nimic din toate astea nu pune credina noastr sub semnul ntrebrii.
A spune c trebuie s cutm i mai adnc semnificaiile. Chiar dac
osemintele furate sunt rmiele lui Isus, nu m voi lepda de credin. Nu
pentru nite oase vechi.
Razak i aminti ce spunea Barton, c unele texte prebiblice considerau
nvierea o transformare spiritual, nu trupeasc. Dei cuvntul nviere"
supravie- uise sute de ani, poate c nelesul lui evoluase cumva ntr-o
definiie mai precis.
i Templul lui Solomon?
Pstrtorul i uguie buzele.
Istorie. Ca i cetatea pe care a cucerit-o Regele Da vid i a rebo teza t-o
Ierusalim cu o mie de ani naintea vremurilor lui Isus. Evreii au vrsat mult
snge nevinovat pentru a revendica aceast aa-zis ar a Fgduinei.
Totui, cnd rolurile s-au inversat, ei s-au simit nedreptii. Nimeni nu
stpnete acest loc cu adevrat, doar Allah. Acum, evreii au recptat
controlul asupra Israelului, dar nsi prezena noastr aici, pe acest pmnt, le
reamintete c fluxul va fi urmat de reflux. n ultim instan, Allah este cel
care trebuie s hotrasc cine va fi nvingtor.
Farouq ocoli biroul i puse o mn pe umrul lui Razak.
Hai s mergem la moschee i s ne rugm.
68
ROMA
Aldrich se mut mai aproape de Ch ar lot te.
Charlie, ce-ai zice dac i-a spune c am putea vindeca orice boal cu
o singur injecie, c avem un ser att de puternic nct poate recoda ADN-ul
deteriorat?
Ea deschise gura, dar nu reui s vorbeasc. Se uita cnd la fiol, cnd la
Evan.

Cnd

am

fost

la

tine

acas

sptmna

trecut,

am

vzut

medicamentele din frigider. Melphalan... cu numele tu pe etichet.

Simi o greutate n piept i ochii i se umplur cu lacrimi.
Voiam s-i spun, dar...
Se prbui n braele lui.
Nu-i nimic, opti el blnd.
Acum lacrimile i iroiau pe obraji. n clipa urmtoare sri n picioare.
Pastilele mele! Mi-am lsat medicamentele la Vatican. Trebuie s Ie iau
n fiecare zi!
Fii linitit, zise Evan. Nu mai ai nevoie de ele.
Charlotte se uit la el, uluit.
Mielomul este una dintre cele mai ucigtoare forme de cancer, i explic
el. tiu c te distruge lent. i mai tiu c tot din acest motiv ai fost distant n
ultimul timp. Sptmna trecut am exagerat. Ai avut attea pe cap. Am fost
egoist.
Printre suspine, Charlotte cltin din cap.
Nu... n-am spus nimnui.
Cred c de aici nainte trebuie s ne asigurm c ncepi s te deschizi
puin nainte de a face o implozie emoional, spuse el zmbind. Sunt n stare
s suport i partea neplcut a lucrurilor, Charlie. Trebuie s ai ncredere n
mine.
Ea se ntinse dup cutia cu erveele de pe noptier.
Trebuie s-I anun i pe tata. i terse lacrimile. Mi-e fric. A nfruntat
deja moartea mamei...
Nu va trebui s-i spui nimic.
Comentariile lui Evan ncepuser s o deranjeze.
Cum adic?
Aldrich legn fiola.
Am dreptate, crede-m, nu va fi nevoie s-i spui nimic. Nu are nici un
rost s te ndopi n
continuare cu Melphalan. Vreau s fii primul subiect din experimentul
meu clinic.
Fii serios, Evan, spuse ea tergndu-i ochii. Nu poate fi att de uor.
Aa am crezut i eu la nceput, dar tiu ce fac cnd vine vorba de
genetic. Sunt absolut sigur.
Charlotte se uit din nou la fiol, de data asta mai serios.
De ce eu? Simt atia ali oameni care merit mai mult... sunt mai
bolnavi.

 Sigur c sunt. i, dac avem dreptate, poate ne gndim cum s-i

ajutm. Dar pentru a face asta trebuie s m asigur c eti lng mine i m
ajui la rndul tu.
Bine... Dac sunt de acord, vrei s spui c nu trebuie dect s-mi
injectez serul sta?
Da.
E ADN de la un brbat. Ce vrei, s m transformi n brbat?
Amndoi izbucnir n rs i ceea ce mai rmsese din atmosfera
apstoare ncepu s se risipeasc.
Am eliminat deja tot materialul specific masculin, o asigur el. Ceea ce
avem aici este un ser individualizat care va avea drept int n primul rnd
oasele, apoi celulele sangvine i aa mai departe. Cu un genom perfect, putem
combina acest material n cele mai diferite moduri.
Incredibil, murmur ea.
Evan se uit la fiol, apoi din nou la ea.
Timpul prea suspendat n timp ce Charlotte se gndea la alternativa
sumbr de a ntrerupe chimio- terapia. Bineneles, chiar dac va controla pn
la urm boala care i mcina oasele, tratamentele i vor spulbera orice speran
de a avea copii. n cel mai bun caz va mai tri zece sau cincisprezece ani. Nu
va reui niciodat s ajung mcar pn la cincizeci.
Deci?
Ea zmbi, tiind c poate s aib ncredere n el. i aminti de ngerul
morii din Bazilica San Pietro, ameninnd-o cu clepsidra.
O.K.
Perfect. Zmbea cu gura pn la urechi. Dar rspunde-mi la o ntrebare.
Cine naiba a fost tipul sta?
Printele Donovan ncercase s o conving c scheletul era o arlatanie
nscocit de Iosif din Arimateea, care voia s-i rpeasc lui Isus statutul de
Mesia. Acum, teoria lui prea de-a dreptul ridicol. Doar o fiin divin putea
avea un asemenea genom remarcabil!
Se duse la fereastr i se uit la luminile aeroportului. Apoi se ntoarse la
Aldrich cu ochi triti i zmbi.
69
CETATEA VATICANULUI
Bazilica se nchisese la ora apte fix, iar interiorul ei vast era acum
pustiu, cu excepia unui personaj care ducea o geant neagr i traversa grbit
tran- septul de nord.
Printele Donovan se ndrept ctre masivul Baldacchino, n faa cruia o
balustrad de marmur nconjura o intrare care ducea direct sub altarul papal.
Fcnd o pauz s se nchine, verific dac l urmrea cineva, apoi deschise o

porti discret i se strecur nuntru. O nchise n urma lui i cobor scara

semicircular.
La un nivel sub planeul principal al bazilicii, un mormnt frumos
ncrustat din marmur strlucea n lumina cald a celor nouzeci i nou de
lmpi cu
ulei care ardeau nentrerupt pentru a aduce un omagiu celui mai sfnt
loc din ntreaga Cetate a Vaticanului - Sepulcrum Sandi Petri Apostoli.
Mormntul Sfntului Petru. Petru era omul care, portivit lui Iosif din Arimateea, fusese desemnat s ndeplineasc dou misiuni critice i finale pentru a-l
sluji pe Mesia: transferarea celor zece osuare de la Roma n noua cript de sub
Muntele Templului din Ierusalim i predarea preiosului manuscris - temelia
scripturilor cretine - n minile evreilor fanatici care contribuiser la
executarea ambiiosului plan al lui Isus de restaurare a templului.
Donovan i aminti pasajul final din Ephemeris Conlusio.
n aceast noapte, mpratul Nero d un banchet n palatul su. Trebuie
s-i fiu oaspete i, de asemenea, soia i copiii mei au fost chemai s ia loc
alturi de el. Cu mult tristee m-am nvoit, cu toate c i cunosc planul, pentru
c inima sa e plin de venin. Cei care preamresc nvturile lui Iisus refuz
s-i plteasc tribut. Pentru aceasta, pe muli i-a ars de vii. Pentru serviciile
mele credincioase aduse Romei, Nero mi-a adus la cunotin c moartea mea
i a iubitei mele familii va fi blnd. Hrana pe care o mncm n noaptea asta
va fi otrvit.
Roma este puternic i nu exist nici un ascunzi n care s nu ne
gseasc. Singura aprare pe care o avem vine de la Dumnezeu. Soarta
noastr va fi voia lui. Am czut la nvoial ca trupurile noastre s fie date
fratelui meu, Simon Petru, pentru a fi ngropate n cripta mea, alturi de Iisus.
ndat ce toi vor fi eliberai de carne, Petru va cltori napoi la Ierusalim. Iisus
va fi ngropat sub Marele Templu, pentru c i-am promis asta nainte de
osnd. Tot acolo vom mprti fala sa de Ziua mpcrii. Apoi Templul va fi
curat. i apoi Dumnezeu se va rentoarce n Sfntul Tabernacul. I-am cerut lui
Petru s dea aceste scrieri frailor notri, esenienii. Ei vor apra acest cuvnt
ctre Dumnezeu
i fiul Su i vor spune tuturor oamenilor c Ziua
Judecii de Apoi va veni curnd.
ndat ce Petru i-a ndeplinit ndatoririle fa de frie, s-a ntors la Roma
pentru a continua s predice nvturile lui Christos. Curnd dup aceea, a
fost ntemniat de Nero i condamnat la moarte prin crucificare cu capul n jos.
Nu te opri, se ndemn Donovan.

Exact sub Baldachin, ntre coloanele de marmur roie, era o mic ni

nchis cu sticl care proteja un mozaic auriu reprezentnd un Christos
aureolat, n faa mozaicului de afla un mic sicriu din aur - un osuar.
n acest osuar odihneau oasele Sfntului Petru nsui, scoase dintr-un
mormnt mai adnc, descoperit ntmpltor n timpul spturilor din 1950.
Scheletul fusese gsit ntr-o groap comun, dar strnise interesul arheologilor
pentru c era al unui brbat mai n vrst cruia i lipseau picioarele - aa cum
era de ateptat n cazul unui om care fusese dat jos de pe o cruce pe care
atrna cu capul n jos. Apoi fcuser o datare cu carbon. Brbatul trise n
secolul I.
Donovan scoase din buzunar cheia de aur pe care o luase dintr-un seif
din Arhivele Secrete ale Vaticanului. Ls sacoa pe jos i introduse delicat
cheia ntr-o broasc de pe rama niei. Balamalele gemur uor i ua se
deschise.
Se uit la osuarul din aur curat, semnnd cu o miniatur a Chivotului fr ndoial c fusese lucrat aa n mod intenionat. Chiar deasupra lui, cele
patru coloane n spiral ale Baldachinului erau i ele inspirate din Templul lui
Solomon.
tiind c avea puin timp la dispoziie, Donovan ntinse minile i apuc
strns capacul. Inspir adnc i ncepu s-l mite n sus i n jos.
Dup cum era de ateptat, osuarul Sfntului Petru era gol.
Dup analiza osemintelor sfntului, scheletul fusese dus napoi n umila
cript din epoca lui Constantin unde fusese gsit iniial. Puini tiau c aceast
cutie era menit doar s-l comemoreze pe primul pap.
Miluiete-m, Doamne, opti el respectuos, uitndu-se la mozaicul lui
Christos.
Recitnd Troparul Domnului, ncepu s transfere oasele din geanta de
piele n osuar, aeznd deasupra geanta i craniul. Apoi puse la loc capacul.
n timp ce nchidea ua de sticl i o ncuia, auzi zgomote deasupra, n
bazilic. O u deschis. Pai repezi. Glasuri tulburate.
Chiar deasupra niei era un grtar masiv care servea drept gur de
ventilaie pentru subteranul de sub altar. Instinctiv, Donovan strecur cheia
printre zbrele i i ddu drumul n gol. Auzi un clinchet subirel de metal
lovindu-se de piatr. Apoi i aminti de seringa goal din buzunar i scp de ea
n acelai fel.
Lu geanta i urc rampa, aplecndu-se ct mai mult cnd iei.
Padre Donovan, i se adres o voce grav n italian. Suntei aici?
Privind printre zbrelele balustradei, vzu trei brbai: doi cu vestoane
albastre i berete negre, al treilea n straie bisericeti. Garda Elveian i un
preot.

Prins n curs!
O clip, se gndi s se retrag pe scar i n marea cript papal de
lng mormntul Sfntului Petru. Se putea ascunde acolo un timp, printre
sutele de sarcofage, apoi putea ncerca s ias din Cetatea Vaticanului.
Se ntreb cum l gsiser att de repede, dar i aminti imediat c
folosise cartela pentru a intra n bazilic. Fiecare cartel putea fi localizat de
sistemul de securitate controlat de Garda Elveian - o msur care servea, se
pare, unui al doilea scop, mai sinistru . l izbi realitatea crud a situaiei: nu se
putea ascunde pentru c ei tiau unde se afla.
Strduindu-se s rmn calm, urc ultimele trepte i deschise ua.
Da, sunt aici, strig el.
Cei doi soldai s-au apropiat repede, cu prelatul pe urmele lor.
Tocmai mi terminam rugciunile, spuse Donovan, ncercnd s par
ct mai firesc.
Printe Donovan, zise soldatul mai scund cu glas tios, trebuie s venii
cu noi.
Custodele se uit cu o proaspt admiraie la patul lustruit al pistolului
Beretta i se gndi la ziua de ieri, cnd trecuse pe la cazarm mpreun cu
Santelli s-l elibereze pe Conte. Armurierul Grzii Elveiene scosese cinci sau
ase arme din rastel pentru a le cura. n timpul discuiei, nimeni nu l vzuse
pe Donovan strecurnd n buzunar arma i dou ncrctoare.
Reuind s zmbeasc, Donovan spuse:
S-a ntmplat ceva?
Da, rspunse preotul, ieind la vedere.
Punndu-i ochelarii, Donovan l vzu pe printele Martin. Oare gsise
asistentul lui Santelli cadavrul? Adusese grzile s-l aresteze?
Avem o problem serioas, declar Martin pe un ton sever. Curnd
dup ieirea dumneavoastr din biroul cardinalului Santelli, Eminena sa a fost
gsit fr via.
Donovan rmase fr grai i ncerc s interpreteze ct mai bine rolul
unui om surprins. Inima i btea nvalnic, iar palmele i erau umede.
ngrozitor.
Se pregti pentru ceea ce credea c va urma - acuzaia.
Se pare c a suferit un atac de cord, i explic printele Martin.
Uitndu-se n ochii lui, Donovan era gata s jure c asistentul minea.
Expir prelung - o reacie perceput de ceilali drept oc dei era, de fapt,
uurare.
Foarte regretabil, spuse printele Martin pe un ton linitit, lsndu-i
cteva clipe privirea n pmnt, ca i cum participa la un priveghi.

Mai devreme, n aceeai sear, ascultase discuia lui Donovan cu Santelli,

folosind telefonul cardinalului pe post de interfon. Auzise ceva de-a dreptul
zguduitor. Era aproape sigur c printele Donovan se rzbunase pe btrnul
sforar, cu toate c habar n-avea cum. Oare detectoarele nu depisteaz toate
armele? Dar nu conteaz, se gndi el. Dac ar fi fost n situaia Iui Donovan, ar
fi fcut la fel. Oricum, ticlosul de Santelli era mort. Nu numai Bisericii i merge
mai bine fr el, i spuse printele Martin, ci i mie.
Vom avea nevoie de ajutorul dumneavoastr pentru a strnge
documentele sale personale din Arhiv. Oft. Familia cardinalului trebuie s fie
anunat imediat.
Donovan i ridic fruntea. Ochii i strluceau.
Sigur... Putem merge acum, dac dorii.
Martin i zmbi linititor.
Fii binecuvntat, printe.
DUMINIC
70
IERUSALIM
Graham Barton nu fusese niciodat att de fericit s vad strzile
prfuite ale Ierusalimului. Trase adnc n piept aerul mblsmat de mirosul de
chiparos i de eucalipt, i se simi brusc mai puternic. Era o diminea
frumoas. Zmbi larg cnd l vzu pe Razak stnd la piciorul scrii din secia de
poliie, iar zmbetul su deveni uria cnd observ c era i Jenny acolo.
Jenny alerg la el i l mbri. ii simi lacrimile cnd l sruta.
Mi-a fost att de team pentru tine.
i eu m-am gndit mereu la tine. Mulumesc c ai venit.
Voi fi ntotdeauna aproape, spuse ea zmbind, tii asta.
Am auzit c la Ierusalim se ntmpl des s ajungi ap ispitor. Razak l
mbri pe Barton. Dar justiia are metodele ei de a-i gsi pe vinovai, nu-i
aa?
Bineneles c le are. Apropo, spuse Barton perplex, cum ai reuit? Cum
i-ai convins pe israelieni c n-am fost eu?
Vei afla destul de curnd, i rspunse Razak. Ti-am adus un cadou.
7
i ntinse un plic care prea s conin o carte voluminoas.
Ce-i asta?
O copie a pledoariei aprrii, rspunse Razak criptic.
Barton ezit o clip, apoi lu pachetul.
Este mult istorie n acest plic, l asigur Razak. Trebuie s o citeti. Se
spun acolo lucruri foarte interesante.
71

Farouq sttea pe verand i se uita n zare, peste acoperiurile din igl

roie i faadele btute de vreme ale cartierului musulman din Vechiul Ora.
Era o zi neobinuit de blnd, cu un cer fr pat i o briz plcut, plin de
parfumul palmierilor.
Se simea bine. De fapt, nu se mai simise aa bine de foarte mult timp.
Israelul se afla din nou n pragul unor confruntri violente, lupta pentru
eliberarea Palestinei era vie i mergea ntr-o direcie bun, iar credina tuturor focul vital de care avea nevoie acest conflict ca s nu se sting - era puternic.
Zmbind, sorbi din ceaiul de ment. Auzi n deprtare rumoarea mulimii lng
Muntele Templului, dei azi tonul prea s fie altul, parc... srbtoresc.
Mai aproape, n apartament, se auzi telefonul. Farouq se ridic i se duse
nuntru s rspund.
A s-sal la m.
Domnule, se auzi vocea tremurtoare a lui
Akbar. Ati vzut tirile?
,/
Nu. Ce s-a ntmplat?
V rog. Deschidei televizorul... CNN. Sunai-m i spunei-mi ce s fac.
Se auzi un clic i legtura se ntrerupse.
Alarmat, Farouq apuc telecomanda i cut postul CNN. Pe ecranul
mprit la jumtate erau doi comentatori - un moderator aezat la pupitrul de
tiri i o blond atrgtoare, n picioare, n spatele creia se vedea Muntele
Templului. n josul ecranului scria: n direct de la Ierusalim".
ncrucindu-i braele la piept, Farouq rmase nemicat i ascult atent.
Sunt sigur c asta provoac o adevrat agitaie la Ierusalim, spuse
reporterul pe un ton grav. Taylor, cum reacioneaz oficialitile la aceast
tire?
Urm o uoar ntrziere din cauza transmiterii prin satelit a ntrebrii de
la New York la Ierusalim.
Ei bine, Ed, dup cum stau lucrurile, vom atepta n continuare o
declaraie oficial din partea guvernului israelian. Pn acum nu am auzit dect
ce transmit staiile locale de tiri.
Informatorul anonim a fost identificat? O pauz i mai lung.
Nu nc, rspunse ea, acoperind cu mna casca. Se pare c asta
provoac o emoie tot att de mare ca i relicvele.
Chipul lui Farouq se ntunec. Relicve? Informator?
Dac abia acum ai deschis televizoarele, v reamintim c transmitem
n direct din Ierusalim, unde azi-di- minea oficialitile israeliene au obinut
un element care a jucat un rol-cheie n incidentul violent de vinerea trecut
care s-a desfurat la Muntele Templului i n urma cruia au murit

treisprezece soldai israelieni... Pn acum avem numeroase ntrebri fr

rspuns. Taylor, aceast carte care a fost trimis de un anonim poliiei
israeliene... este n mod cert autentic?
Imposibil, ncerc Farouq s se conving. Genunchii i se ndoir i se
prbui ntr-un fotoliu.
Ni s-a spus c arheologii de la Autoritatea Isracliiirul pentru Antichiti
au analizat manuscrisul i c, n urma datrii cu carbon, sunt convini c este
autentic. De altfel, ei au invitat oameni de tin din alte litri nA analizeze
dovezile, ceea ce i-a convins pe muli c declaraia reflect adevrul.
i s-a spus despre ce e vorba n aceast carte? Transmisia se ntrerupse
o fraciune de secund.
nc nu, rspunse ea, cltinnd din cap. Dar Autoritatea Israelian
pentru Antichiti va ine o conferin de pres mine dup-amiaz i va da
publicitii toate amnuntele. Surse apropiate poliiei sugereaz c aceast
carte conine informaii istorice riguroase despre templul evreiesc din secolul I.
Tot att de uluitor, se spune c ar conine relatri tulburtoare ale unor martori
contemporani despre viaa i moartea lui Iisus Hristos.
Simind c lumea se prbuete n jurul lui, Farouq al-Jamir se holb la
ecran. ncerca s-i dea seama cum reuise manuscrisul original s se ntoarc
la Ierusalim... i att de brusc. Desigur, Vaticanul nu ar fi renunat la el,
cunotea foarte bine toate consecinele neplcute. Iar Razak dduse trimisului
cretinilor textul original, nu o copie. Sau... Exista oare o a doua carte? ansele
preau extrem de mici. Deodat auzi soneria de la u. Nu atepta nici un
vizitator n dimineaa aceea. Furios, btrnul intr n apartament exact cnd
soneria se auzi din nou.
Vin imediat! strig el, iritat.
Deschiznd ua din fa, vzu foarte surprins o furgonet DHL parcat n
fa. oferul palestinian sttea pe trotuar, n uniform, cu cablurile unui iPod
atrnndu-i din urechi. inea n brae ceva dreptunghiular i voluminos. Farouq
se ncrunt cnd vzu c tnrul purta pantaloni scuri.
Ar trebuie s te mbraci cum se cuvine, mormi el. Nu i-e ruine?
Avei un colet, spuse omul ridicnd din umeri. Pe chipul Pstrtorului se
citea uimirea. Nu
atepta nimic.
i ce-ar putea fi?
An?
De unde s tiu? rspunse tnrul. Dac semnai aici, vi-l dau.
i ntinse modulul de urmrire electronic a pachetelor, i art pe afiaj
un ptrat pentru semntur i i ddu un creion digital. Farouq semn.
E mare i greu. Unde vrei s-l pun?

i mai ngrijorat, Farouq ncepu s-i mngie barba - un vechi obicei din
zilele cnd era soldat.
n garaj. i art unde era. M duc s deschid ua.
nuntru, Farouq aps pe butonul de deschidere i oft cnd se strecur
pe lng Mercedesul lui fcut praf. Singurul atelier de reparaii mai rsrit din
apropiere era al unui evreu care, dat fiind situaia, refuzase s-i repare
maina. Acum trebuia s rmn aici pn cnd va gsi un mecanic n stare s
fac ceva. Cu braele ncruciate la piept, ncerc s-i stpneasc iritarea n
timp ce ua culisa ncet pe inele de metal.
oferul atepta de partea cealalt cu pachetul.
Cnd Farouq vzu lada, faa lui altfel inexpresiv se destinse. Iei din
garaj i se uit ntr-o parte i n alta de-a lungul strzii nguste.
oferul cobor lada pe planeul de ciment al garajului, mpinse cruciorul
napoi la furgonet, l ncrc n spate i plec.
Farouq citi eticheta de transport. Coletul venise de Ia Roma, iar adresa
de retur era o cutie potal. Numele expeditorului era Daniel Marrone.
Pstrtorul amei brusc.
Abia dup zece minute i adun curajul i deschise Iada. Treaba nu se
dovedi prea uoar. In cele din urm desprinse capacul i vzu c fusese
umplut cu folie de protecie. ncepu s-o dea la o parte i n cele din urm
degetele lui simir rceala pietrei. I se pru c se prbuete de la o nlime
ameitoare. Era copleit de un sentiment de pierdere, de eec. Mai nti cartea.
Acum asta? Smulse ultima folie i se uit pierdut la frumoasele gravuri de pe
capacul spart al osuarului. Recunoscu imediat desenul, pentru c l vzuse n
Ephemeris Conlusio.
Fr nici un semn prevestitor, n ua garajului aprur cteva persoane.
Stai pe loc, i recomand un glas n arab.
Farouq rmase nemicat i vzu patru brbai, fiecare cu o arm aintit
ctre pieptul lui. Purtau haine civile i veste antiglon, dar nelese imediat cine
i trimisese. Erau ageni Shin Bet. Fantome din trecut.
Ce nseamn asta? ntreb el.
Ari Teleksen apru de dup col, cu flcile lui mari i lsate, ridicate acum
ntr-un zmbet sardonic. O igar i atrna dintre buzele aspre. Expir o dr de
fum, tiind c l va enerva pe musulman.
Farouq al-Jamir, spuse Teleksen, i glasul lui de bariton umplu garajul,
m-am gndit s aduc i manualul de utilizare pentru coletul tu. Se pare c l-ai
lsat la birou. ntre cele trei degete ale minii mutilate inea un top de hrtie
nvelit n plastic. Dac vrei s vezi originalul, o s pun o vorb bun pe lng
prietenii mei de la Autoritatea pentru Antichiti.
Farouq recunoscu imediat fotocopia dup Ephemeris Conlusio.

 Ca n vremurile bune, nu-i aa? Acum Teleksen rnjea. Eti gata s faci
o plimbare?
Pentru prima dat dup mult timp, Farouq era speriat. Foarte speriat.
Mulumiri
Cu adnc recunotin, a dori s le mulumesc celor care mi-au oferit
inspiraie i mi-au acordat un nesfrit sprijin emoional i tehnic.
Frumoasei mele soii Caroline pentru rbdarea i ncurajrile sale i
fetelor mele iubitoare, Vivian i Camille, pentru a-mi fi reamintit zilnic c familia
este cel mai preios dar din lume.
Tuturor prietenilor i restului familiei - tii cine suntei - care au rbdat
hoinrelile mele nencetate i au acceptat dezbateri stimulatoare ce mi-au
echilibrat gndurile i m-au inut cu picioarele pe pmnt.
Agenilor mei literari i prieteni de peste balt, Charlie Viney i Ivan
Mulcahy, care au crezut n mine i m-au ajutat s-mi dau seama de ntregul
meu potenial - i lui Jonathan Conwayl
Unei persoane cu mintea deschis, Judith Regan - mulumiri pentru c a
riscat cu mine!
Unui editor uimitor, Doug Grad, ale crui vaste cunotine profesionale
sunt ntrecute doar de inteligena lui... i lui Alison Stoltzfus, care a adugat i
mai mult talent la cel al unei echipe de campioni.
n sfrit, remarcabilului depozit de informaii care se afl pe rafturile
bibliotecilor, este nregistrat pe casete i pe DVD-uri i plutete n spaiul
cibernetic pentru a fi consultat de toat lumea. Explorai!