Bruce McAllister

COMANDO PSI
DREAM BABY, 1989

ULTRASECRETUL EXPERIMENT AL CIA N VIETNAM

ARMATA CU CAPACITI PARANORMALE

Pentru Annie, Ben, Elizabeth i Caroline

Am sentimentul c n-am spus tot, c trebuie s mai fie o poveste pe
care am uitat-o, o ntmplare care-ar putea s dea o explicaie.
Jill ann Mishkel, Spitalul de Evacuare nr. 24,
Long Binh, 1970-l971
NICI pn-n ziua de astzi n-am priceput de ce-a murit. ntotdeauna i
aminteti de un pacient care te-a frapat, ti-aduci aminte de el mereu
i-ncerci s nelegi de ce. S fi fost felul cum arta sau cum vorbea, semna
cu cineva pe care l-ai cunoscut cu ani n urm? Pur i simplu i atinge o
coard sensibil. Pentru mine, el va fi un asemenea caz.
Kathleen Costello Cordova, Spitalul de Evacuare nr. 24,
Long Binh, 1967-l968
i visezi despre cei pe care i-ai pierdut. Te ntrebi dac n-ai fi putut face
ceva ca s-i salvezi.
Archie Joe" Biggers, 1984
Pe certificatul de deces scria Da Nang". Dar el n-a murit la Da Nang, ci
n timpul unei misiuni. In mod normal, el rspundea de buncrul de muniii
i n-avea de ce s prseasc baza, dar se pare ca fost una din zilele alea
cnd era nevoie de oameni. A plecat n misiune i a fost ucis. Nu s-a mai
ntors niciodat.

PROLOG
NOFORN ULTRASECRET
CONTROL ACCES AVIZAT nr. 7769
PAROLA: LITTLE BOY BLUE
OPERAIUNEA URANGUTAN DOSARELE DE COMANDAMENT
(PERSONAL)
Specialist clasa 4 (grad n armata Statelor Unite atribuit unor militari cu
pregtire tehnic). Edward Lancaster, 728352100, Batalionul 1, Regimentul
28 infanterie, Banda 1, transcriere
Subiect: Trebuie s vorbesc n vreun microfon?

Anchetator. Nu, aparatul o s nregistreze singur.

S: n regul. [Pauz] M numesc Edward Lancaster. Sunt infirmier de
front i la nceput am fost la Compania D, Batalionul 1 sanitar, Divizia 1
infanterie. Dup trei luni, am fost repartizat la Batalionul 1, Regimentul 2 i
la Batalionul 1, Regimentul 26. Acum fac parte din Batalionul 1, Regimentul
28 infanterie. V convine aa?
A: Da, e perfect.
S: Bivuacul Companiei D se afla la Phuoc Vinii, n Zona de Lupt X a
Corpului III. Cnd s-a ntmplat, eram santinel pe perimetrul de noapte.
Tabra se afla foarte aproape de un sat vietnamez, iar buncrul n care
fusesem repartizat se gsea chiar pe col, de acolo, mprejmuirea din srm
ghimpat pornea n dou direcii. n punctul de jonciune era un stlp mare
de iluminat, cu reflectoarele ndreptate n jos, care scldau n lumin
perimetrul. Se fcuse noapte de-a binelea i doar eu mai rmsesem treaz.
Camarazii mei trseser pe dreapta. Cercetam cu privirea perimetrul cnd
am zrit o umbr n vrful stlpului, chiar deasupra luminilor. Nu tiam
sigur dac era un obolan ori o pasre, ori mai tiu eu ce. Dup cteva
secunde a-nceput s ipe ca o bufni. La nceput nu mi-am dat seama c
iptul era de fapt un cuvnt. Pe urm, cnd am neles asta i c acel
cuvnt era numele meu, am priceput totodat c ncerca s m previn n
legtur cu un atac cu mortiere. N-a putea s-l descriu cu adevrat. Mi-a
rostit numele de patru ori, iar eu am neles ce ncerca s-mi spun. Peste
zece minute urma s aib loc un atac cu mortiere. N-am ncercat s-mi
explic fenomenul, aa cum a fi fcut de obicei: poate c de i zici: Sunt n
stare s-o fac! Dumnezeule, chiar sunt n stare!" Pe urm, cineva din buncr
zice: Dac cineva i poate da seama c un om are s moar numai
uitndu-se la el, ar trebui s fie devin oboseala, sau imaginaia. Am crezut.
Nici mcar nu tiam dac exist bufnie n Vietnam, dar am crezut. Prin
staia radio PRC-25 am ntiinat postul de comand al companiei despre
iminena unui atac cu mortiere i, cnd am fost ntrebat de unde tiu, m-am
prefcut c nu aud. I-am spus celui de la postul de comand i locul
probabil unde aveau s cad obuzele puteam s vd sectoarele, cele patru
locuri, dou lng amplasamentele de mitralier, unul lng comandament
i cellalt lng buncrul nostru, aa c i le-am spus. I-am trezit pe
camarazii mei i le-am zis s se bage sub paturile lor, iar cnd obuzul a
explodat lng ua buncrului, am fost acoperii cu pmnt, dar asta a fost
tot. Postul de comand a reacionat trziu, dar nimeni n-a mierlit-o. Vreo doi
sau trei ini au fost rnii de schije, i-att. Am ateptat ca bufnia s
se-ntoarc i am citit cte ceva despre asta, sir. Indienii de la noi din ar
cred n bufnie. Dar eu nu cred c a fost o bufni. Eu cred c a fost un om,
un om care mi-a cerut s-L slujesc pe El. Cnd mi voi fi dedicat cu adevrat
viaa Lui, El se va ntoarce la mine. Dac o va face sub chip de bufni, de om
sau de altceva, habar n-am. Dar m strduiesc din rsputeri s m dedic i
l atept s se ntoarc. Asta vroiai, sir?
Anchetator. [Neinteligibil]
Maior Ely Billings, 453287906, Divizia 101 aeropurtat,
Banda 2, transcriere
Dumneavoastr, domnule colonel, trebuie s nelegei ct de muli
dintre cei de-aici i-au vzut moartea cu ochii. i nu m refer la sensul
general al expresiei. M refer la detalii, la schimburile de focuri, la arme, i
au fost i martori. Ei nu reuesc s mpiedice desfurarea evenimentelor,
dar tiu dinainte c vor avea loc. i nu e vorba de doi-trei ini, ci de

cincizeci-aizeci. Att c nu avem documentele care s arate acest lucru.

Armata nu dispune de tipul sta de documente. i chiar dac ai avea aa
ceva, domnule colonel, ce naiba ai putea s facei cu ele?
Frunta Lindsay McDonald, 564387690, Divizia 1 blindate,
Banda 1, transcriere
n toamna lui '68 eram n ultimul an de liceu i am nceput s am ceea
ce s-ar putea numi premoniii intense. Din septembrie '68 i pn cnd am
absolvit am tiut c voi fi rnit n Vietnam. i cnd spun asta s nu credei
c e acelai lucru cu faptul c toat lumea tie c va fi rnit n Vietnam. Eu
am grupa de snge l-A i numrul meu de loterie e 1, dar vreau s spun c
tiam c-mi voi pierde mna dreapt. Cnd le-am zis amicilor chestia asta,
au nceput s rd. Joey Martinez mi zicea: O s fii nevoit s-nvei s i-o
freci cu stnga, bulache." Nimeni nu pricepea. M trezeam n toiul nopii cu
imaginea asta n minte i nu puteam s-o uit. mi vedeam mna zcnd
nemicat pe pmnt, ca un crab. Ar fi trebuit s fie amuzant, dar nu era.
Nu aveam presentimentul c am s mor, ci numai c am s-mi pierd mna
dreapt. Iar cnd s-a ntmplat, n octombrie '69, aproape de Song Mao, nu
m-a mai afectat. Nu m-a durut chiar aa de tare i mi-au pus un garou pe
bra imediat. Am tiut c are s se-ntmple, aa c n-a fost realmente un
oc. Cteodat m gndesc c de-aia am tiut, ca s nu m prbuesc i s
mor din pricina ocului. La drept vorbind m-am simit uurat. mi fusese
team de-atta timp... Att c nu vedeam cum aveam s-o pierd, de la ce fel
de bomb-capcan o s mi se trag.
Sergent Anthony Trevino, 786539045, Brigada 173 aeropurtat,
Banda 2, transcriere (materialprioritar)
Stteam n apropierea potecilor i Charlie (porecl dat de americani
vietnamezilor, de la Victor Charlie, codificarea radio pentru Viet Cong,
organizaie paramilitar sprijinit de nord-vietnamezi, care aciona pe
teritoriul Vietnamului de Sud) trecea pe lng mine, iar eu parc nici nu
eram acolo. Am ajuns pn la punctul la care puteam s stau ase sau apte
ore fr s m mic iar Charlie aproape c trecea peste mine. Pur i simplu
eu nu eram acolo. Se zice c pe cei de la SEAL (trupele speciale ale Marinei
Militare americane) i nva cum s fac s semene cu o piatr. Eu n-am
crezut c era posibil aa ceva. S-au ntmplat i alte chestii.
n februarie trecut, n timpul Operaiunii Junction City, mi-am prsit
trupul i i-am vzut pe glbejiii care ne ncercuiser. Am fost n stare s-mi
conduc trupul ctre toi inamicii dou mitraliere M-60 i dou adposturi
i s le fac de petrecanie fie cu automatul M-l6, fie cu cuitul Randall.
Cum povestesc eu acum, parc n-ar fi adevrat. Dar bieii m-au vzut cnd
am facut-o. Au spus c parc eram un animal care se mica prin jungl
nu mai vzuser niciodat aa ceva. Dup aia, n-au mai vrut s stea prin
preajma mea. Eu nu-mi amintesc de partea asta. Eram nc pe dinafar. Am
facut-o din nou n aprilie, cnd brigada noastr se afla n provincia Binh
Thuan. Participam la un raid de cercetare, fr vreun obiectiv precis. Tocmai
controlam spitalul franuzesc din apropiere de Phan Thiet i l vd pe un
Spec 5 c se apropie de o cutie de la o raie C (hran rece distribuite
soldailor americani plecai n misiune) aflat n curte. Cutia ncepe s
lumineze. Nu tiu cum s zic altfel dect c ncepe s lumineze. i spun s
n-o ating, dar el rde. i zic: Ascult, labagiule, dac te-atingi de cutia aia

ai rmi fr un bra." Nu m cunoate, dar are ceva vechime n armat i ar

trebui s tie chestiile astea. Nu l-a vzut niciodat pe Charlie prelucrnd"
o cutie goal de conserve, aa c se apleac s-mi demonstreze ce iste e.
Du-te-n m-ta, amice, i-o fi zicnd el. Ridic de jos cutia i bum! braul i
zboar ct colo. Cutia era de fapt o bomb-capcan. Ori de cte ori sunt
prelucrate" aa, cutiile lumineaz. Eu sunt n stare s-i gsesc pe glbejii
n pdure pentru c trupurile lor lumineaz. Orice mi amenin corpul,
lumineaz. Cam aa s-a ntmplat vreme de vreo patru luni. A putea s
spun c erau ca nite sori mici sau ca nite obiecte radioactive, dar nu e aa.
Cnd le vorbesc oamenilor despre asta, ntotdeauna aduc vorba despre
marieni sau despre sifilis negru ori despre vagine cu lame de ras la intrare,
chestii de felul sta, aa c ei i zic: Mi, ce aiureal nemaipomenit. A
putea s ascult chestii de-astea ct e ziua de lung." Dac ncerci s le spui,
nu te cred. Eu cred. i dumneata ai crede, dac i-ar fi salvat viaa.
Colonel John Fitzgerald, 897654390, Grupa 5 a Forelor Speciale
(retras),
Banda 1, transcriere
Lucram n cadrul ICEX, predecesorul Programului Phoenix. n acelai
program cu mine mai erau vreo zece-doisprezece ini. Nu-i cunoteam dect
pe trei dintre ei i acionam pe tot teritoriul Vietnamului. Unul a fost ucis n
vara lui '67, altul e un babalc mai ramolit dect mine iar cel de-al treilea
dintre biei e acum pe undeva prin America Central. Cei din Viet-Cong ne
ziceau Moi con Dao, cuitele slbatice". Oamenii care nu tiu prea multe
despre cei din tribul Rhade nu-i dau seama c ei pot i chiar se folosesc de
cuitele lor. Eu am auzit despre ei prin '60, cnd eram cu programul White
Star n Laos, i mi-au strnit ndeajuns interesul ca s le nv limba.
Semnau mult cu indienii din tribul tatlui meu, Tsalagi Cherokee.
Cnd am scpat de acolo, mi-au trebuit vreo trei-patru ani ca s-mi
revin la normal. Cum i spuneam, colonele, am avut un cheag de snge pe
partea stng a creierului, care mi-a paralizat partea dreapt. Mult vreme
n-am putut s-mi mic ochiul drept i a trebuit s nv s vorbesc din nou.
Cheagul la m-a ucis. Vreau s spun c am trecut prin chinurile iadului.
Sun ciudat, dar nu am cum s m exprim altfel: viaa mi-a prsit trupul,
l vedeam zcnd pe podeaua bii, i am plutit pe deasupra uii nainte de a
iei din casa n care locuiam. Nu puteam s vd interiorul locuinei
maiorului vecin cu mine, dar i vedeam clar pe Ruth i pe cei patru copii, ca
i cum casa mea n-ar mai fi avut acoperi. Puteam s vd Bragg (de fapt,
Fort Bragg, ora n nord-vestul Californiei, unde se afl un centru de
pregtire militar), pe care l-am vzut de multe ori din avion, dar nu
deasupra locuinei mele din Hammond Hills. Pe urm m-am ntors la trupul
meu i am nceput s triesc din nou. Trebuie s-i spun c am crezut c
nnebunesc. Mult vreme m-a frmntat povestea asta. N-am discutat cu
nimeni despre asta, dect cu Ruth.
Am ncercat s dau de urma bieilor cu care-am lucrat, dar e greu. Cei
mai muli dintre ei sunt mori sau pur i simplu nu tii de unde s-i mai iei.
La vrsta mea tot mai ncerci, dar e greu.
Sergent de stat-major Gerrald Zuminski, 760983456, Batalionul 3,
Regimentul 1 infanterie, Banda 1, transcriere
Cnd am rmas fr picior prin ceea ce se cheam amputare

traumatic nu mi-am pierdut nici o clip cunotina. Am detonat mina i

un soldat ARVN (abreviere pentru Army of Republic of Vietnam, armata
regulat sud-vietnamez) a fost ucis iar cellalt a fost grav rnit la cap. n
timp ce ateptam s fiu medevacuat" (un medevac era elicopterul sanitar cu
care erau evacuai rniii din zonele n care se purtau luptele; de aici,
termenul argotic a medevacua"), l-am vzut pe bunicul Zuminski undeva n
dreapta, urmrind totul. Era mbrcat n aceeai salopet cu or n fa i
cu plria de fetru, pe care le purta ntotdeauna. Nu-l vedeam pe nici unul
dintre ceilali soldai, dar l vedeam pe bunicul meu, la civa pai deprtare.
A rmas cu mine pn cnd am ajuns n elicopterul care m-a luat de acolo.
Nu, de atunci nu am mai avut vreo experien ca asta.
Subofier de marin clasa 3 Daniel Klein, 497234094, SEAL,
Echipa 1, Banda 1, transcriere
Sunt unii care pot s-i dea seama dac un om urmeaz s moar
numai uitndu-se la el. Toat lumea crede c e ceva n priviri auzi chestia
asta mereu dar nici pomeneal de aa ceva. Oamenii vorbesc despre o
anumit paloare a feei, despre o senzaie de deprtare, ca i cum tipul s-a i
dus deja, i-a trit traiul, i-a mncat mlaiul. Pe undeva, e i aa ceva, dar
nici asta nu e totui. Nu e ceva ce s poi fotografia. Nu poi s zici: Hei,
uite-l p-la de colo... Doamne, parc-ar fi un mort care n-a apucat s se
rceasc !" E posibil s fie obosit, bolnav de malarie sau de dizenterie. Poate
c se uit pur i simplu n gol. Asta nu-nseamn c-o s moar. Nu e ceva ce
s poi descrie. E ceva ce simi atunci cnd unii ca tia stau lng tine. Pur
i simplu, ei nu sunt acolo, aa cum suntem eu i cu dumneata, cu trupurile
noastre ocupnd spaiu, avnd o anumit greutate.
ncerci asta ntr-o zi i constai c poi s-o faci. E ca i cum ai ctiga la
loterie. E ultimul lucru pe care-i nchipui c l-ai putea face i cnd colo,
bingo!, uite c merge. E vorba de nite oameni pe care-i cunoti, aa c
atunci cnd mor, sau cnd i nchipui c poate au s moar i chiar mor, te
simi ca dracu'. Dar n acelai timp n stare s se uite n oglind i s spun
dac el nsui o s moar, corect?" E o glum, dar n dou zile i faci rost
de-o oglinjoar pe care o pori cu tine pretutindeni. Ai fi n stare s-l omori
pe-la care i-ar lua-o. Te uii n ea n fiecare zi nainte de a pleca n patrul,
ni fiecare noapte nainte de vreun bombardament de hituial i interdicie"
i pe urm, cnd i-a mai rmas puin, cnd mai ai cteva sptmni, te uii
la ea din cinci n cinci minute. Eti contient c nu e ceva ce s poi vedea,
dar dorina de a ti te nnebunete.
Cpitan Joseph O'Conell, 676909159, Divizia 3 infanterie
marin, Banda 1, transcriere
Eu sunt cel mai btrn cpitan din Corpul de Infanterie Marin. N-ar
trebui s stai de vorb cu mine. [Rsete] Vietnamul e o joac de copii fa de
ce-am vzut noi n Coreea. Nimic din ce s-a ntmplat aici nu se compar cu
ce-a fost acolo. Percepia extrasenzorial sau cum vrei s-o numii e n
preajma fiecrui soldat combatant, ntotdeauna, fie c-i d seama sau nu.
Odat, maic-mea la vremea aia ea era n Tampa, Florida m-a trezit n
miezul nopii eu eram n Coreea i mi-a zis s-l caut pe preotul militar
ca s m spovedesc, pentru c n ziua aia urma s fiu rnit. Eram nc un
copil pe-atunci. Chiar dac maic-mea mi apare ntr-un vis, tot maic-mea
rmne. Am fcut cum mi-a zis ea i am fost rnit. La cteva ore dup ce

i-am spus preotului batalionului cum c mama mea a inut ca eu s vorbesc

cu el, am pornit la atac. Eu am fost rnit nc din primele momente ale
asaltului, dei nu foarte grav, i am primit cinci zile de repaus la infirmeria
regimentului. Pe vremea aceea eram foarte tnr, ndeplineam funcia de
lociitor al comandantului de pluton, iar plutonul meu n-avea ofier
comandant. M-am simit vinovat c stteam acolo din cauza unei julituri,
aa c mi-am aruncat ecusonul de rnit i m-am dus napoi la compania
mea de pucai. Dup cteva zile am primit o Stea de Bronz. Asta era n
1950. Am debarcat la Inchon n septembrie i, prin decembrie, Divizia 1
infanterie marin era temeinic angajat n Bazinul Chosin, ntr-o
confruntare cu zece divizii din Armata 8 Mobil a chinezilor. Vremea era
ngrozitoare. Temperatura cobora pn la minus treizeci i opt de grade
Celsius i dinspre Manciuria bteau vnturi cu viteze de aproximativ 46
km/h. Din cincisprezece mii ci eram acolo, pierderile noastre s-au ridicat
la apte mii apte sute de oameni, majoritatea din pricina degerturilor. n
cealalt tabr au fost peste patruzeci i cinci de mii de mori. Vietnamul e
un nimic. [Rsete] Maic-mea, Dumnezeu s-o binecuvnteze, n-a trebuit s
m scoale din somn nici mcar o singur dat aici.
Adjunct ef de echipaj Terrence Leverhoudt, 567783120,
Baza fluvial mobil nr. 8, Banda 1, transcriere
Stau la mitraliera mea de pe alupa de patrulare. Ne aflm la gura
fluviului Bassac, n Marea Chinei de Sud, cam la vreo dou sptmni dup
nceperea musonului. Nava are un ruliu puternic pe furtuna asta. Vntul e
un adevrat demon, peste tot vezi numai valuri ntunecate. M gndesc la
maic-mea, care a murit cnd aveam un an i jumtate, i dintr-o dat,
peste tot n jurul meu, furtuna se oprete, aerul e cald, nu se aude absolut
nici un sunet. Ea e acolo. O simt. E acolo vreme ndelungat i n sfrit
apare i cel care urmeaz dup mine n cart. N-au trecut cteva ore. Au
trecut cteva secunde.
Frunta Peter Takukani, 567892007, Divizia 2 Cavalerie
Aerian, Banda 1, transcriere
Atunci a fost prima oar cnd s-a ntmplat. Cnd mi-aduc aminte,
i-acum m apuc tremuratul. n visul sta, viet-congii au ucis i au rnit
un grup de infanteriti marini. I-au dezbrcat, iar pe rniii muribunzi i-au
drogat. I-au nfurat n srm ghimpat, ca s le poat controla micrile,
i i-au pus s mrluiasc nainte, spre noi. Suntem nevoii s le secerm
picioarele alor notri. Cnd ncearc s se mite, srma ghimpat ptrunde
i mai adnc n carne. Cu toate c sunt pe moarte i sub aciunea drogurilor,
ei simt. Mi se face grea n vis din pricina asta. Am avut visul sta dou sau
trei nopi la rnd, dar fiindc n-am auzit niciodat ca viet-congii s fac una
ca asta, nu i-am dat prea mult importan. Pe 15 martie ne aflam la Dong
Ngai i viet-congii i scot pe bieii tia n fa. Cei trei ini pe care-i vedeam
cel mai limpede erau din visul meu. Am fost nevoii s tragem n ei ca s-i
oprim. Mi s-a fcut ru, dar n-am povestit nimnui despre vis. S-a ntmplat
din nou lng Phu Bai, unde patru biei fuseser mutilai i spnzurai iar
eu n-am vrut s-i vd. i de data aceea mi s-a fcut ru, iar cpitanul a zis
c m trimite n faa curii mariale. I-am spus despre vis i el mi-a zis c m
va sanciona conform Seciunii 8 (lsare la vatr a unui militar din motive de
incapacitate psihic sau fizic). Cnd am avut al treilea vis, i-am povestit

cum are s se ntmple i, ntr-adevr, aa s-a ntmplat. N-a mai zis nimic.
Pe urm nu l-am mai vzut pentru c a fost transferat. N-a mai vrut s mai
rmn cu compania noastr. A spus c eram cel mai prost grup de soldai
pe care-l avusese vreodat n subordine i c nu avea de gnd s stea cu noi
pn la sfritul rzboiului. Am fost rnit la old pe 30 august i la bra, pe
9 septembrie. M ateptam s fiu trimis acas, dar iat-m rmas aici.

Capitolul 1
NOFORN ULTRASECRET
CONTROL ACCES AVIZAT nr.7769
PAROLA: LITTLE BOYBLUE
Aprobare special: OPERAIUNEA URANGUTANEVAL
Locotenent Mary Damico, 557783021, Corpul de infirmiere
militare, Banda 1, transcriere
Nu tiu dac am fost pentru sau mpotriva rzboiului atunci cnd am
plecat, domnule maior. Nu cred c mai conteaz acum. M-am nrolat i am
devenit infirmier ca s ajut. Nu asta le face pe femei s devin infirmiere? Ni
s-a spus c e un lucru bun, aa cum e bine s fii nvtoare sau mam.
Cnd aveam zece ani, am fost nevoit s o vd pe bunica mea mama
tatlui meu murind n urma unei crize cardiace n dormitorul ei, care se
afla chiar lng al meu, i mi-am spus c asta n-are s se mai ntmple
niciodat. Mi-am pus n gnd s nu mai stau niciodat n preajma unui
bolnav i s privesc neajutorat. Aveam zece ani. N-am s uit niciodat. De
ce nu-i spune nimeni c sunt situaii n care nu poi s ajui?
ntr-o bun zi l auzim pe directorul nostru vorbind la staia de
amplificare despre bieii de pe tot cuprinsul rii, care pleac acolo pentru
noi i sunt rnii sau mutilai. Noi ne aflm n sala de studiu iar eu stau
chiar n spatele lui Little Boby Carter, biatul care m-a invitat la Waimea
Romance un bal dansant foarte important. Directorul ne spune c Tony
Fischetti i nc un biat sunt mori, ucii n misiune", cum au primit ei
decoraiile Purple Heart, i aa mai departe. O mulime de fete ncep s
plng. Kathy Rosenbaum plnge, la fel i Donna Renaldo, care a fost
prieten apropiat cu Tony Fischetti n clasa a zecea. i eu plng. Toate
plngem. La fel am plns i n 1963, cnd a fost ucis preedintele Kennedy.
M gndesc la John F. Kennedy, la Tony Fischetti i la toi ceilali biei
care sunt ucii sau rnii acolo. La faptul c fratele meu Jerry, prietenii lui,
Little Boby Carter i ali biei pe care-i cunosc s-ar putea s ajung acolo
mine. A doua zi sun la armat i le spun c am note destul de bune, c
vreau s urmez o coal de infirmiere i pe urm s plec n Vietnam. Ei zic c
nici o problem, or s-mi plteasc coala, dar pe urm eu voi fi obligat fa
de ei. Eu le zic perfect, asta i vreau. Nu tiu dac i alte fete de la Poly au
facut-o. La drept vorbind, nici nu m-ar fi interesat. M-am gndit pur i
simplu c trebuie s-o fac cineva.
M-am dus acolo i am semnat documentele aveam optsprezece ani
i taic-miu s-a nfuriat grozav. Lucra ca sculer-matrier la antierele Navale
i era un om foarte sever i foarte italian". Parc-l vd n sufragerie cum mi
zice c nu vreau altceva dect s fiu o trfa sau o lesbian, fiindc asta o s
zic lumea dac-am s m duc. Asta or s-i nchipuie alde Perotto. Asta o
s-i nchipuie familia. Dintotdeauna am fost un copil obraznic, aa c i

spun: La fel credei i tu i mami?" N-a lipsit mult s m pocneasc. Aa

sunt prinii. Ce crede lumea din jur e mai important dect ce cred ei, dar nu
poi s le spui asta.
Am crezut c maic-mea o s spun ceva. Eram apropiate. Dar n-a
spus. Nici ea n-a vrut s plec.
N-am vzut niciodat o infirmier n Vietnam care s fie trfa i n-am
ntlnit .una n vreun loc n care cealalt chestie s conteze. i cum ar putea
s conteze? Erau cteva, puine, care se purtau mai uuratic, care se
mbtau i mergeau la prea multe petreceri, care ajungeau s se
ndrgosteasc de brbaii nsurai, de doctori, dar asta puteai s nelegi.
Toat lumea bea. Toat lumea avea nevoie de cineva care s neleag.
Dar aa gndeau unii oameni n State. Dac plecai, erai ori lesbian ori
trfa. Altfel, de ce-ai mai fi plecat?
Am crescut n Long Beach, California, un ora de marinari. Uneori uit
asta. Uneori uit c mergeam n Catalina (insul n imediata apropiere a
localitii Long Beach) ca s particip la balurile de acolo, c-mi purtam prul
tapat i-mi plceau fustele mini i pantofii negri cu toc nalt. Uneori uit c
mult vreme nu mi-au plcut Beatles. Uneori nu pot s-mi mai amintesc
dect de spitale.
Am urmat vreme de trei ani coala catolic de infirmiere de la St.Mary
i, cnd am terminat, am plecat cu maina, mpreun cu alte dou fete, la
Fort Sam Houston, unde urma s facem instrucia militar de baz. Tot
drumul am tiat" curbele, am fcut glgie i am rs. Una dintre fete era
din Louisiana, cealalt din California, ca i mine ea era glumeaa
grupului. O vedeai plin de snge n salonul de urgene, unde noi eram cele
tolerate, i te pomeneai c trntete un banc la fel de porcos ca orice banc
spus de bieii de la Poly. Fcea pe toat lumea s rd, chiar i pe pacieni,
i nu te puteai abine. Chiar dac erai balt de snge de la o ran de glon
sau de cuit, tot fceai pe tine de-atta rs. Datorit ei, cltoria pn-n
Texas a fost nemaipomenit.
La Fort Sam am fost tratate ca nite regine. Nu erau prea multe femei
acolo i lucrurile au cam scpat de sub control. Ne-au artat cum se
folosete o puc i pe urm nu ne-au lsat s tragem. Fran, fata din
California, a luat o coad de mtur, a scurtat-o i a venit cu ea la poligonul
de trageri. Dac nu m lsai s trag cu ale voastre, am s trag cu a mea, a
zis ea, dup care s-a lungit pe burt, a luat linia de ochire cu coada de
mtur i a-nceput s scoat nite sunete, aa cum fac bieii cnd se joac
de-a rzboiul. Sergentul i-a aruncat o privire de parc n-ar mai fi ntlnit pe
nimeni aa de nebun, de parc-ar fi vrut s-i spun: tu eti ultima persoan
creia i-a ncredina preioasele mele fluide vitale. Ne-am fcut rost toate de
cozi de mtur. Nu tiau ce s se mai fac cu noi. Noi nu tiam c ne
pregtim pentru un rzboi. Credeam c e o glum, un joc. Ei n-au tiut cum
s ne descrie ce se ntmpla de fapt acolo. Ar fi trebuit s ne lase s tragem
cu armele. Ar fi trebuit s aduc nite trupuri, nite cadavre, i s ne lase s
vedem ce pot s fac gloanele i grenadele noastre.
Am fost repartizat la Walter Reed, unde am stat dou luni, dar le
spuneam ntruna c vreau s merg n Vietnam. Mi-au zis c nu se poate, eti
prea tnr, iar eu le-am spus c o s fac douzeci i unu de ani cnd o s
ajung acolo, aa c dai-mi voie s merg, pentru numele lui Dumnezeu.
Lucrul sta l-am repetat ntruna i l-am scris pe toate foile de hrtie care
mi-au picat n mn i pn la urm au zis: n regul. Dac asta vrei, atunci
fie.
Fran i cu mine am cerut s fim repartizate n acelai loc, i aa a fost.

Auzisem c la Cam Ranh Bay au o mie trei sute de paturi i nite plaje
nemaipomenite. Acolo puteam s fim nite infirmiere ntr-adevar utile i, n
acelai timp, aveam ocazia s fim nite femei cu ochi rotunzi", care s
petreac de minune pe acele plaje grozave. sta era planul nostru. Atta
tiam. Sherry, fata din Louisiana, a vrut la Long Binh. Prietenul ei se afla
acolo mpreun cu Divizia 11 de blindate i ea era hotrt s ajung s-l
vad, chiar dac pentru asta trebuia s se urce pe un tanc. I-am spus o
stupizenie, ceva de genul n dragoste i n rzboi totul e corect, iubito", am
mbriat-o i de-atunci n-am mai vzut-o.
Am rmas pre de o lun la Cam Ranh Bay,la Spitalul de Evacuare 21,
pe urm am fost transferate la Saigon, la Spitalul General de Campanie nr.8,
dup care am fost aduse napoi la 21. N-a ajutat la nimic faptul c am fost
mutate aa de colo-colo, dar asta a fost. Lucruri de felul sta se-ntmpl tot
timpul. La 21 am fost cazate ntr-o barac din imediata apropiere a
complexului spitalier. ntr-o parte i aveam vecini pe cei de la marin, n
cealalt pe cei de la forele aeriene. Toat noaptea auzeam mortierele, iar a
doua zi aveam ocazia s vedem consecinele.
A nceput s m afecteze cam dup o sptmn. Doar att mi-a
trebuit. ntotdeauna e greu n primele cteva zile, cnd vezi trupurile alea i
nu tii ce s faci fiindc nici saloanele de urgene din ar, nici mcar cele
vzute la Walter Reed nu te pregtesc cu adevrat... toi bieii tia care
plng dup mamele, prietenele sau surorile lor, spunndu-i ct de bine
ari, cnd ei sunt tiai n buci. Dar i ii simmintele n fru i-i faci
treaba. i spui c nu se poate s continue aa, c restul sptmnii trebuie
s fie mai bine, c nu peste mult vreme ai s pori din nou o uniform alb
i curat. Ne spunem una alteia c trebuie s se sfreasc i ne impunem s
credem asta. Dar nu se sfrete.
Elicopterele sanitare aterizau necontenit i brancardele nu ncetau s
soseasc. Noi eram cele care ncercam s-i inem n via i, dac nu mureau
sub ochii notri, i trimiteam mai departe.
Cnd n sfrit s-a ntmplat, n-a semnat cu nimic din ce mai trisem
pn atunci. M-am gndit mult la asta de atunci. O asemenea ntmplare te
pune pe gnduri mult vreme dup aia, i ncerci s nelegi cum a nceput.
Vi s-a-ntmplat vreodat, de exemplu, s visai ce-o s primii de Crciun, n
copilrie, i visul s se adevereasc ntocmai, chiar dac era vorba de o
surpriz, chiar dac nu aveai de unde s tii? Ai visat vreodat cnd i
cum o s se accidenteze fratele dumneavoastr, pe vremea cnd se mai
accidenta la fotbal? Lucruri de felul sta. Eu nu-mi amintesc s fi avut
vreodat n copilrie astfel de visuri.
Eram peste tot pline de snge, de urin i de toate cele. Aveam un tnr
fr brae sau fr picioare, ori poate c picioarele lui erau ntinse lng el,
pe brancard. Aveam biei care rmseser fr fee. Aveam un altul cu o
fa perfect, dar fr nimic sub piept, doar cu cearaful. El vorbea cu tine
i, n timp ce vorbea, tu nu te uitai dect la faa lui. i ineai ochii pe acea
parte a trupului su pn cnd murea. mi amintesc c pe biatul asta l
chema Paul. N-am s-l uit niciodat. Vorbii cu orice infirmier i-o s vedei
c are un pacient, un nume, un chip pe care nu poate s-l uite.
Aveam acolo stomacuri pe care le puteai ine n mini. Aveam trupuri
pe care le puteai ndoi ca pe o foaie de hrtie, fiindc aveau coloanele
vertebrale secionate, iar oamenii nc mai triau. Aveam coloane vertebrale
att de infectate nct le puteai scoate afar ca pe nite funii, i oamenii
aceia nc mai respirau. Aveam cranii deschise, cu pmnt, frunze sau
buci de metal nuntru, i oamenii ia respirau i ei. Am avut parte de
toate lucrurile astea, domnule maior.
i bandajam i le fceam perfuzii i strigam la ei: Rmi treaz! S nu

adormi. ine-te tare. Te iubim, dragule. Foloseam pompe de absorbie ca s-i

curm de secreii i de snge. Fceam treburile astea zi dup zi, de
dimineaa pn seara.
Dac nu rezistau, i puneai n saci funerari. Schimbai pansamentele de
pe membrele amputate i aveai nelegerea asta cu infirmierii de la trup, ca
la fiecare patru zile s curei latrinele n locul lor, ei ocupndu-se n schimb
de schimbarea pansamentelor. Ei tiau ce nseamn asta.
i aduceau un biat cu nite ochi cprui frumoi i abia apucai s te
uii la el, s aduci perfuzorul i s-i faci incizia pentru introducerea
cateterului. El i zicea: Domni, nu-i aa c n-am nimic grav?" i, n
patruzeci de secunde, murea. Sngele lui se revrsa pe brancard, trecnd
prin pansamente. Unele rni sunt att de rele nct nici nu poi s opreti
hemoragia. Omul se stinge pur i simplu sub ochii ti.
Vroiai s ajui, dar nu aveai cum. Nu puteai dect s te uii.
ntr-o zi am spus: Nu mai fac fa la chestia asta, Fran." Ea mi-a
rspuns: Ba poi, fetio." A doua zi am spus acelai lucru, iar ea mi-a zis:
Pe zi ce trece...e...mai...bine." A spus-o cntnd, exact ca n melodia aia a
Beatles-ilor. Nu vroiam s-o repet ntruna, nu vroiam s cobesc, dar aa
simeam. I-am spus: Nu, n-o s fie mai bine niciodat", iar ea i-a vzut
de-ale ei, ncercnd totodat o glum obscen, numai ca s m fac s
zmbesc. La nceput nu o deranja cnd auzea ce vorbeam, dar n a doua sau
a treia sptmn a nceput s m ocoleasc. Se supra, mi ntorcea
spatele i nu vroia s mai asculte. Eu nu nelegeam de ce. M simeam
ngrozitor iar ea tia asta. Trebuia s spun cuiva. La cine puteam s m duc?
Am ncetat s m mai exprim n cuvinte. M uitam la ea, iar ea tia la ce
m gndeam. i iar mi ntorcea spatele, pentru c tia. Zicea:. Uluitor ce
poate s fac o coad de mtur, nu?" Sau. spunea o glum, dar nu mie. I-o
spunea altcuiva, vreunui infirmier de la trup, sau vreuneia din colegele
noastre. La mine nu vroia s se uite. Reuea s-i pstreze cumptul atta
timp ct nu trebuia s se uite la mine. Acum neleg de ce.
Izbucnesc n plns i nu m pot opri. Asta dureaz zile n ir. Atept
pn mi se termin schimbul i m duc la mine n camer, dar uneori, cnd
vin muli rnii, nu mai am rbdare s atept i m duc ntr-o magazie. Ei
nu-i spun ce se-ntmpl, dar ea tie. tie c am plns la barac. ntr-o zi
intr n magazie, m gsete acolo i se-nfurie. mi zice: i nchipui c tu ai
probleme, Mary? Dar noi... eu crezi c n-am probleme?" i spun c nu-i vorba
de mine, c nu din pricina mea plng ci din pricina a ceea ce trebuie s
facem, a cadavrelor care nu mai contenesc s soseasc, vin i nu se mai
termin niciodat. Nu din pricina mea, i zic, dar eu sunt cea care plnge,
aa c e ca i cum eu a fi pricina. Ea nu scoate o vorb mcar. Iese ca o
furtun din ncpere i primul lucru pe care-l aflu dup-aia e c s-a
transferat la sala de operaii. Ne vedem noaptea, la barac, dar nu vorbim
prea mult i o vd cum m evit. Acum tiu prin ce a trecut, tiu c de fapt
amndou treceam prin aceleai lucruri, numai c atunci nu-mi ddeam
seama. Am crezut c ea e cea puternic. Am crezut c singurul lucru care o
deranja era plnsul meu.
Cnd au nceput visurile, am crezut c-nnebunesc. Era cam prin a
cincisprezecea sptmn iar eu nu puteam s dorm. Sptmni n ir n-am
vorbit cu nimeni nici cu Fran, nici cu o infirmier din Cleveland pe care
am cunoscut-o, nici cu sanitarii de la trup i nici cu infirmiera-efa. n ziua
precedent mi se repartizaser patru pacieni i, cnd i-am visat n noaptea
aia, toi aveau faa lui Paul, aa cum se ntmpla ntotdeauna. Aveau trupuri
diferite, desigur, dar faa era a lui Paul zmbetul, gropiele din obraji,

tenul bronzat. Toate visele de dinaintea acelei nopi fuseser la fel. Cnd m
trezeam, era i mai ru. mi nchideam ochii dup cte o operaie i m
gndeam la bombe-capcan. mi nchipuiam c pn i de sutienul meu
erau legate nite fire ataate de vreo bomb. Stteam pe scaunul veceului
i-mi nchipuiam c cineva leag un fir detonator de zvor i c o s rmn
fr fa i fr mini cnd o s ies de acolo. Dar noaptea urmtoare visele
s-au schimbat.
Am nceput s visez rni, de diferite feluri, i a doua zi apreau rnile pe
care le visasem. Am crezut c era doar un concurs de mprejurri, o
coinciden. Pn atunci vzusem o mulime de rni. Toat lumea, toate
infirmierele i toi sanitarii aveau comaruri. Doctorii susineau c n-aveau,
dar aveau. Visam despre o ran deschis la piept i un tip care ncerca s
ipe, dei nu putea, iar a doua zi trebuia s bandajez o ran la piept i s
ascult un individ care ncerca s ipe. Nu m-am gndit cine tie ce la asta.
Nu puteam s dorm. sta era lucrul important. tiam c am s nnebunesc
dac nu dormeam.
Noaptea le scriam prinilor mei. Compuneam nite scrisori aa cum
mi nchipuiam c-ar vrea ei s primeasc. Scriam Drag mam i tat", dar
de fapt m adresam mamei. Atunci cnd scriam nu vedeam dect faa ei, aa
c tiam c ei m adresam. mi amintesc de una dintre scrisori... cred c am
copiat-o de ase sau apte ori. Timp de o sptmn, am scris cte o
scrisoare n fiecare noapte, apoi m-am oprit.
Uneori visele conineau toate detaliile. L-au adus odat pe un tip care
arta de parc fiecare prticic a trupului i fusese nepat cu o unealt
ascuit. Braele i picioarele lui semnau cu nite crnai nepai cu
furculia. Cam sta e efectul schijelor de bombe. Sufli puin i sngerarea
nceteaz. tiam cu toii c are s moar. Nu poi s treci cu bine de aa
ceva. Nu-i rezist organismul. El tia c are s moar, dar nu zicea nici ps.
Avea faa ciuruit de nite guri mici, n jurul obrajilor, i arta ca o mnu
de base-ball. Ochii lui erau foarte frumoi, albatri ca sticla. tii, cum i are
cinele la, Weimar i nu mai tiu cum. Am nceput s tremur pentru c el
apruse ntr-unui din visele mele... gurile alea, ochii i faa lui. Am
tremurat ore-n ir, dar nu puteai s vorbeti nimnui despre asemenea vise.
Omul la avea s moar. Eu nu puteam s fac nimic n privina asta.
N-am neles. Nu vedeam care e justificarea acelor vise. Nu fceau dect
s nruteasc lucrurile.
Fotocopie, Scrisoare din 12.04.1971 (Interceptat), Locotenent
Mary Damico, 557783021, Dosarele de comandament,
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag mam i tat,
E greu s descrii lucrurile de aici. Nu vreau s v spun poveti triste, dar
cam asta e situaia pe aici. Vin la noi oameni cu toate problemele imaginabile
i, dac triesc, i trimitem mai departe, dar nu tim niciodat ce fac dup aia.
Probabil c un film despre asta v-ar arta exact cum este, dar sta ar fi un
film pe care nu v-a dori s-l vedei. Viaa mea social? M mai duc din cnd
n cnd la cte-o petrecere cu celelalte infirmiere i cu cei de la Regimentul 18
de geniti, unitatea pe care se poate spune c am adoptat-o, dar de obicei
suntem att de obosite nct nu rezistm nici la petrecerile care ncep mai
devreme. Da, tat, brbaii de-aici sunt nite gentlemeni desvrii. Ai zice
c noi suntem mamele sau surorile lor ori c Dumnezeu i-a ameninat c-o s-i
loveasc peste mini dac-or s-ndrzneasc s ne ating. Bieii abia dac
au ieit din liceu, numai c aici nu e la liceu i toat lumea o tie. Lucrm

mpreun, ca o echip, ceea ce e foarte important. nv foarte multe despre

medicin i despre oameni, dup cum v putei da seama, i tiu c toate
astea or s-mi prind bine indiferent de ce-am s fac cnd am s m ntorc n
State; bieii i zic ara marelui PX (abrevierea pentru Post Exchange, termen
ce denumete un magazin rezervat militarilor, situat n incinta unei uniti
militare) chestie care ar trebui s-i spun cte ceva despre rzboi, tat. Ei,
i-acum trebuie s sting lumina ca s-apuc mcar cteva ore de somn. Nu v
facei griji pentru mine. Cam Ranh Bay e un loc ct se poate de sigur n-o s
renunm niciodat la plajele astea minunate. Baci i abbracci pentru toat
lumea.
Cu dragoste,
Mary
P.S.S-i spunei lui Jerry s nu ntreprind nimic categoric n privina
vieii lui amoroase pn cnd nu primete sfaturi de la sora lui mai mare.

Capitolul 2
Am ajuns s nu mai vreau s dorm pentru c nu mai vroiam s am
visurile alea. Nu vroiam s m trezesc i s fiu nevoit s-mi fac griji din
pricina lor toat ziua, ntrebndu-m dac au s se-ntmple n realitate. Nu
vroiam s fiu nevoit s tremur toat ziua, ntrebndu-m.
Am avut un vis despre un biat numele lui ncepea cu T o ran
urt la cap i o convorbire telefonic, iar a doua zi l-au adus cu targa pe un
tnr cruia i dispruse o mare parte din craniu, scalp i creier, iar ce mai
rmsese din creier era infectat. S-a rspndit zvonul c tatl lui, colonel
plin" repartizat la o unitate din Okie (prescurtare de la Okinawa), dduse
telefon i amndoi prinii biatului urmau s vin s-l vad. Cu toii am
sperat ca el s moar nainte ca ei s ajung acolo, i a murit.
Am avut un vis n care aprea el. l chema Tom. Am visat chiar c noi
vroiam ca el s moar nainte ca mmica i tticul lui s ajung acolo i a
murit; n vis, a murit.
Cnd a murit, am nceput s ip i sanitarul la negru, care era venit la
noi de vreo sptmn sau dou, m-a luat de bra i m-a dus la toalet. Mi
se fcuse ru, dar el m-a inut aa cum m-ar fi inut maic-mea i nu m
puteam gndi dect la ce belea eram eu pe capul oamenilor, cum mai putea
el s aib grij de mine cnd eu eram aa o belea? Am nceput s plng i nu
m mai puteam opri. tiam c toat lumea se gndea c nnebunisem, dar
nu m puteam opri.
Dup asta, lucrurile s-au nrutit. Nu puteam s vorbesc cu nimeni
despre asta. Nu vedeam numai o fa sau nite rni. Vedeam unde locuia
tipul respectiv, unde era oraul lui natal i cine avea s plng dup el dac
murea. La nceput, n-am neles nici mcar nu-mi ddeam seama c se
ntmpl. Nu fceam dect s recepionez imagini n vis, ca- nainte, iar a
doua zi sau mai trziu era adus tipul cu pricina i, dac putea s vorbeasc,
aveam ocazia s aflu dac ceea ce vzusem era adevrat. Un biat era pe
moarte i nu scotea nici un cuvnt, iar eu mi aminteam de el dintr-un vis i
i ziceam: Mie mi se pare c semeni cu un biat din Georgia." Dac morfina
i fcea efectul i reuea s vorbeasc, mi zicea: Cine i-a spus asta,
locotenente? S tii c noi tia nu suntem toi din Georgia."
Cteodat trebuia s ghicesc ce vroia s spun, iar dac vedeam i alte
lucruri n vis cum ar fi prietena, soia sau mama lui i spuneam i
despre asta. Nu m ntreba de unde tiu pentru c nu conta. Cum ar fi putut
s conteze? tia c urma s moar. Ei tiu ntotdeauna. Vorbeam cu el de

parc-l cunoteam de-o via i peste o or sau pn diminea, murea.

Mai primeam cte-o scrisoare de la prinii mei. Maic-mea o scria i o
semna pentru amndoi. Scrisoarea semna cu cele pe care le trimiteam eu
lor i o puneam n sertar, dar n-o mai reciteam. Scrisorile de la Jerry erau
altfel. Mai glumea, ns punea i ntrebri. Vroia s tie cum stteau
lucrurile cu adevrat.
Am avut un vis despre un tip din trupele de comando, mbrcat n
uniform de camuflaj, nimeni din tabr nu sufla o vorb despre el chestii
secrete, de spionaj, ICEX, MAC-SOG (abreviere de la Military Assistance
Command-Special Operation Group, Comandamentul pentru asisten
militar-Grupul pentru operaiuni speciale), chestii de felul sta i i-am
vzut prietena din Australia. Avea prul la fel ca al meu, semna puin i la
ochi cu mine i l iubea. In seara aceea ieea n ora cu un alt tip, dar l
iubea, mi ddeam seama de asta. n vis, l-au adus la urgen fr jumtatea
de jos a trupului. tiu c vine. tiu c nu pot s fac nimic n privina asta.
M duc la un bar mpreun cu doctorul sta care e nsurat, are i doi copii,
i m-mbt. Dac m-mbt suficient de tare, mi spun eu, doctorului o s i
se fac scrb de mine i o s plece. Dac-o s m-mbt, n-o s trebuiasc
s-l vd pe tip atunci cnd or s-l aduc. Dac-o s m-mbt ndeajuns de
tare, nici mcar n-am s-mi amintesc c l-am visat atunci cnd or s-l
aduc.
A doua zi de diminea, la prima or, l-au adus cu brancarda pe tipul
sta i iari s-a ntmplat ca-n vis. Abia mai puteam s stau n picioare de
ru ce mi se fcuse, dar el era. De la talie n jos, nu mai rmsese nimic din
trupul lui. Delira i ncerca s vorbeasc, dar falca nu-l ajuta. Mai era nc
mbrcat cu cmaa nu sunt sigur de ce i a trebuit s i-o tiem. Eu
am fost cea care l-a luat n primire i toat lumea tia c n-are cum s scape.
De ndat ce l-am vzut, am nceput s tremur. Nu vroiam s-l vd, nu
vroiam s m uit la el. Nu avei de unde s tii cum e s vezi pe cineva ntr-o
stare ca aia i s tii. Nu vroiam s moar. Niciodat n-am vrut ca vreunul
dintre ei s moar.
Am spus: Prietena ta din Australia te iubete...zu c te iubete." El
s-a uitat la mine i ochii lui aveau privirea aia din care pricepi c morfina nu
e de ajuns. mi ddeam seama c se gndea c semnm cu ea. mi vedea
prul i se gndea c semnm cu ea.
M-a apucat de bra i falca a nceput s se mite i am tiut ce vroia s
fac. ntotdeauna tiu. I-am spus despre prul ei lung i negru, despre plajele
din Australia, despre cum erau oamenii de acolo i ce se putea face n
locurile alea.
De fric s nu tac, continua s m strng de bra. I-am spus ce
fcuser el i prietena lui pe o plaj de lng Melbourne, plaja lor preferat,
i ce buser n seara aceea.
Pe urm era pentru prima oar cnd fceam asta cu cineva i-am
spus ce-a face pentru el dac a fi prietena lui i dac-am fi n Australia.
I-am zis: Te-a bga sub du i te-a spla bine de tot. A stinge luminile i
a pune nite muzic frumoas. Pe urm, dac te-ai mica prea ncet, te-a
ajuta."
tiam c aa obinuia s fac mereu prietena lui. Nu era greu s-i dai
seama.
Am continuat s vorbesc, el a continuat s m in de bra i deodat
m-a prsit. Aa se ntmpla mereu. Apucam s stau cu ei cteva minute

sau ore, dup care m prseau, ntocmai ca n vis.

Deveneam tot mai priceput. Imaginile erau din ce n ce mai clare i
puteam s le spun ceea ce vroiau s aud; iar asta uura lucrurile. Nu era
vorba numai chipuri, arsuri sau cioturi, erau amnunte legate de ei. Le
spuneam ce ar face prietenele sau soiile lor dac ar fi lng ei. Uneori erau
chestii de natur sexual, alteori nu. Cteodat le ciufuleam prul cu mna
i le spuneam cum arta Colorado vara, sau cum fusese ultimul concert
Doors pe care-l vzuser, sau ce puteai s faci n Newark dup ce se lsa
ntunericul.
ntr-o zi am nceput s plng n sala mare, n faa tuturor, i un sanitar
m ia de bra, dup care m pomenesc c stau pe scaunul veceului iar el are
n mn o sering cu o soluie de 2% morfin. Nu vrea s m vad c sufr
att de mult. I-am spus c nu trebuie. Nu se cuvine s faci chestii de felul
sta. Acas, aa ceva fceau drogaii din Pike toat lumea de la Poly tia
asta dar nu doctorii, sanitarii sau infirmierele. tiam c nu era corect.
N-ar fi trebuit s am nevoie.
Dou zile mai trziu, m bufnete iar plnsul n aceeai ncpere
i doctorul sta, un chirurg din Texas, m ia de bra i m trage pe coridor.
Are pe fa o expresie scrbit i-mi zice: Dac n-am avea nevoie de ajutorul
tu, chiar mine diminea te-a expedia acas, locotenente. nelegi ce-i
spun?" ncuviinez din cap. Continui s dau din cap. ncerc s-mi stpnesc
plnsul. Dar totodat, mi zice el n continuare, n-am chef ca personalul
meu s fie nevoit s-i suporte din nou una din micile tale scene. M nelegi,
locotenente?" Scrie o reet. Mi-o ntinde cu aceeai expresie pe fa i-mi
spune: S iei hapurile astea i s te-ntorci cnd eti n stare s munceti."
M duc i-mi iau medicamentul: iari o soluie de doi la sut. Iau o
sering i-mi fac injecia n bra aa cum ar vrea el. Dei tremur, mi-o fac
i, dup aia, mi dau seama de ce amndoi au vrut asta. M ajut. mi
ngduie s m achit de obligaii.
Mai trziu, injecia mi-o face sanitarul. i spun doar s mreasc
concentraia de morfin, iar el se conformeaz. tie ce urmresc i tie i de
ce.
Dup asta, ncerc locuri de pe corpul meu care s nu se vad aa mult.
tiu c i el ar vrea ca eu s fac asta.
Vreau s v povestesc despre un tip. Steve l cheam Steve.
Vin ntr-o diminea n salonul mare de urgene i tremur att de tare
nct nu sunt n stare s in n mn ce mi se d s in. M gndesc c ar
trebui s am pregtit deja o sering i-l vd pe tipul sta eznd lng
draperie. E mbrcat n uniform de camuflaj, are capul nfurat n
pansament i st foarte eapn pe un scaun. Abia m mai in pe picioare,
dar am n fa un om care pare c sufer, aa c-i spun:
Vrei s stai ntins?
Se ntoarce ncet ca s se uite la mine i nu-mi vine s cred. l cunosc pe
tipul, pe locotenentul sta dintr-un vis. Vd apa de culoare cafenie, ca un
ru noroios, i nite uniforme pe o stnc nu prea nalt, uitndu-se n jos.
Vd un trup ntins n nmolul de sub ei, tresrind spasmodic n mlul
rocat.
Pe scaunul din faa mea st acest om nesupravegheat, de parc ar
putea s plece de acolo dintr-o clip n alta, dar eu am avut un vis despre el,
aa c tiu c o s moar undeva, pe malul unui ru.
Spune c nu-i nevoie, a venit aici doar ca s-i vad un prieten. Dar

nu-l ascult. tiu totul despre el. tiu despre prietena lui, tiu de unde este el
i c n-a fost crescut de prinii si, ci de mtua i de unchiul lui, dar
singurul lucru la care m pot gndi e c are s moar. Nu tiu cnd, dar are
s moar i eu nu pot s fac nimic n privina asta. M gndesc la magazie,
la seringi i la faptul c n-ar fi nevoie de prea mult ca s scap pentru
totdeauna de toat povestea asta. i spun:
Lui Katy i e dor de tine, Steve. Ar vrea ca tu s poi merge n seara
asta la Branding Iron n Merced, unde cnt formaia care-i place ie. A
fcut nite modificri la apartamentul ei i-ar vrea s i le arate.
El se uit la mine vreme ndelungat i ochii lui nu sunt ca ai celorlali.
Nu vreau s m mai uit la el. l vd oricum n vis. E tare tnr. Are un trup
bine fcut, nite umeri frumoi, iar sub bandajul la curat are un pr blond
i cre. Are nite gene ca de fat i l vd c rde. tiu c rde ori de cte ori
are ocazia. Pe un ton foarte linitit m ntreab cum m cheam, iar eu m
uit n jos. Ecusonul mi-a disprut de la piept. Nu tiu pe unde-o fi.
Bnuiesc c-i rspund, fiindc-mi zice:
Poi s-mi spui cum arat, Mary?
Totul e aiurea. Tipul nu las impresia c are s moar. E la fel de viu ca
oricare altul, dei tresare, tresare n nmol. Spun ceva de felul:
E nalt. Are prul blond.
Dar abia mai pot s gndesc. El continu s m priveasc struitor iar
eu continui s-i evit privirea. ncerc s-mi aduc aminte. Cu mult blndee,
mi zice:
Cum sunt ochii ei, Mary?
Nu tiu. Tremur att de tare nct abia mai pot s vorbesc, abia mai pot
s-mi amintesc visul.
Pe neateptate, vorbesc:
Sunt verzi. Se machiaz abundent, dar are sprncene nchise la
culoare, aa c de fapt nu-i blond, aa-i?
El rde iar eu tresar.
Nu, ai dreptate, nu e, zice el i zmbete.
mi ia mna ntr-a lui. Tremur ru de tot, dar l las, aa cum i las i pe
ceilali. Nu spun nici un cuvnt. mi spun c mna lui e exact ca a lui Jerry.
in totul n mine. Sunt speriat de moarte la gndul c i el o s moar
i-am s-l pierd ca pe ceilali. Sufr din pricina nevoii de drog, dar l las
s-mi in mna pentru c are s moar.
El mi strnge mna de parc ne cunoatem de mult vreme i-mi
spune:
Faci asta pentru toi?
Eu nu spun nimic. Foarte linitit, mi zice:
O mulime de biei mor sub ochii ti, nu-i aa, Mary?
Nu m mai pot abine. ncep s plng. Vreau s spun cuiva, ceea ce i
fac. i spun tot ce pot s-i spun, iar el m ascult, mi strnge mna i m
ascult.
Cnd termin, el nu spune nici o idioenie, i nici nu pleac. Nu m
prsete. ncepe s-mi spun o poveste pe care, la nceput, n-o neleg.
Era n timpul unei misiuni de recunoatere peste grani, spune el, cu
plecare din tabra de la Cam Lo, trecnd peste Potec, unde copacii sunt
mori i din trei n trei metri dai de cte-un crater de bomb, apoi peste Ben
Hai, care erpuiete ca o panglic argintie sub noi, n noapte. Manevra de
infiltrare" decurge fr dificulti, iar eu sunt n fruntea formaiei,
ntotdeauna- merg n frunte, zice el. Cnd se crap de ziu, ieim din
regiunea muntoas i ajungem n mica delt de unde crarea unchiului Ho
se ndreapt spre vest. Trecem peste digurile de orezrie ca nite adevrai
infanteriti i intrm ntr-un plc de pdure. Asta e o operaiune secret,

acionm incognito, nimeni n-ar trebui s tie c suntem aici, dar cineva
tie. Ca din senin, blestemaii de copaci se umplu de glbejii. ntreaga lume
se coloreaz n albastru mai bine zis, numai pentru mine devine albastr
i totul ncepe s se mite foarte ncet. Vd primele gloane de AK venind
spre mine i m dau binior la o parte, pur i simplu, aa cum fac
ntotdeauna. Trei btinai i transmisionistul sunt dobori, iar eu nu pot
s fac nimic, fir-ar s fie. Nu pot s fac nimic.
mi zice c, atunci cnd are el nevoie, lumea devine ntotdeauna
albastr. De-aia l pun s mearg n fruntea formaiei de fiecare dat, de-aia
l tot folosesc n operaiunile speciale de determinare a infrastructurii ori n
patrulele de recunoatere cu raz lung de aciune pentru obinerea de
informaii. Fiindc lumea se coloreaz n albastru. i-mi mai spune cum a
fost chemat de dou ori la discuii despre ce-ar vrea el s fac dup rzboiul
sta i c ei vor ca el s devin un uciga cu simbrie. Evidenele militare vor
consemna faptul c el a murit n rzboiul sta iar ei i vor da o identitate
nou. El n-are familie, zic ei. El o s fie unul din ucigaii lor, aflat oricnd la
dispoziia lor. Pentru c totul devine albastru. Nu-mi vine s cred ce aud. E
ca-ntr-un film, ca-n Candidatul din Manciuria, i nu-mi vine s cred. Pe ei
nu-i intereseaz cum reuete el s fac asta. Nu-i intereseaz deloc. Se
poate ca lumea s devin albastr sau s auzi nite voci n mintea ta ori s
simi c i se-ncordeaz mruntaiele sau, dac vrei, poate s fie Dumnezeu
ori Diavolul, ori micii marieni verzi",pentru ei nu conteaz ce crezi. Atta
timp ct chestia funcioneaz iar tu continui s te-ntorci din misiuni, sta-i
singurul lucru important pentru ei. El le-a spus c nu accept, dar ei insist
n solicitarea lor. Uneori se gndete c-or s-o ucid pe Cathy, astfel ca el s
nu mai aib pentru ce s se ntoarc n Statele Unite. mi spune c sunt n
stare s fac astfel de lucruri. Mie nu-mi vine s cred.
Deci totul devine albastru, zice el, iar eu m desprind de trupul meu i
plutesc peste orezria asta, la douzeci de kilometri de zona demilitarizat,
blestemaii ia de lunetiti sunt de un albastru mai nchis i, dup ce m
ntorc, m mic prin aceast frumoas lume albastr i tiu unde sunt, i
vd pe toi cei ascuni n copaci. Pe toi i vd.
Dar nu conteaz, zice el. E un sergent de artilerie uoar, un tip pe
care-l porecliser Dogman, fiindc e cam nebun i latr ca un cine,
fcndu-i pe toi s rd, chiar dac sunt rnii i sngereaz sau le atrn
maele afar. Cnd latr, i sperie pe viet-congi. n patrule pune osul la
btaie cot la cot cu toat lumea i oamenii l iubesc.
Cnd lumea devine albastr, Dogman e la adpost i totul e perfect, dar
deodat el scoate capul din ascunzi, tmpitul i scoate capul ca s se uite
dup glbejitul cel mai apropiat de el nu era nevoie s-o fac, pur i simplu
n-avea de ce i aa ncaseaz un glon n cap. Nu vd cum i zboar partea
din spate a craniului i-mi nchipui c mai triete. M duc la el, n locul
unde zace cu jumtate din trup ieit din pdure i jumtate ntr-un canal
plin cu ap clocit. ncerc s-l scot din calea gloanelor, dar ia sunt
meseriai, fac parte din trupele speciale NVA (North Vietnamese Army
Armata nord-vietnamez) i glbejitul expediaz urmtorul glon exact n
subsuoara mea. Eu l in n brae pe Dogman i glonul mi intr n
subsuoar, urmnd s ajung drept n inim. l simt c vine, simt curentul
de aer. Mie mi este destinat. Totul se petrece lent i devine albastru, iar eu
tresar doar un pic nici mcar nu tiu c o fac iar glonul se strecoar pe
lng mine i intr n el. Pe mine nu m nimeresc niciodat.
ntotdeauna pot s m salvez pe mine nsumi l cheam Steve i nu
mai zmbete acum dar nu pot s-i salvez pe alii. La ce bun? La ce bun
c tu poi s rmi n via i toi cei la care ii sunt mori? Chiar dac tu
obii ceea ce vor ei tiu ce vrea s spun. tiu acum de ce st pe un scaun i

e gata-gata s plng, tiu unde e cadavrul, dup care draperie st ascuns,

ct de aproape a fost tot timpul i ct de plin de noroi.
Nimnui nu-i place s moar singur, spune Steve. Exact aa cum a
spus i n vis.
Nu dup mult timp, zic:
A fost un ru?
El nu pricepe. Rspunde:
Da, rul Ben Hai.
Nu. Vreau s spun, a fost vreun ru aproape de tine cnd s-a
ntmplat?
Cnd ne-au atacat?
Da, zic eu.
Nu, acolo n-a fost, rspunde el.
Dar a fost un ru undeva. Ai trecut la un moment dat peste un ru,
nu?
Da, rostete el linitit i nici unul dintre noi nu mai tremur.
Uite asta fac visele, mi zic eu n gnd. Spun adevrul chiar i atunci
cnd mint. A existat un ru, dar l-au traversat, Mary. N-a fost Steve lng
malul rului, ci un tip pe care-l cunotea. Steve era cel pe care urma s-l
ntlnesc, aa c i-am visat pe amndoi. L-am visat pe Steve pentru c urma
s-l ntlnesc, cu toate c nu el a fost cel care a murit.
El mai rmne i stm de vorb. Discutm despre vise i despre lumea
lui albastr, vorbim despre ce-o s facem cnd o s scpm din locurile
astea i-o s ne ntoarcem n Marele PX, despre ct de nemaipomenit o s ne
distrm. ncepe s-mi povesteasc despre ceilali ipi pe care-i cunoate, ipi
exact ca i el, de care se intereseaz grangurii i mari, dar deodat se
oprete. Vd c se uit dincolo de mine. M ntorc.
La captul holului e un tip mbrcat n civil, care st acolo i se uit la
noi. M salut nclinnd din cap, apoi i face lui Steve un semn cu capul, iar
Steve zice:
Trebuie s plec.
Foarte grbit i rspund:
Ne vedem la ora apte fix, locotenente.
El se uit la individul de pe hol.
Da, sigur c da, zice el.
Cnd ies din tur, l gsesc acolo. Nu m-am gndit la o injecie toat
ziua i se simte. mbucm cte ceva i mai stm puin de vorb i asta-i tot.
Noua mea coleg de camer fata din Cleveland zice c, dac vreau,
poate s-mi lase camera vreo dou ore, dar sunt ntr-o stare mizerabil.
Tremur att de tare nct nici mcar nu pot s m gndesc s m simt i eu
bine cu brbatul sta. El se uit la mine de parc ar ti, zice c-l doare capul
i c ar trebui s dormim puin.
M mbrieaz o dat. Asta-i tot.
Acelai individ n civil l ateapt i cei doi pleac de-a lungul strzii
creia noi i zicem Abbey Lane.
A doua zi a plecat. mi spun c a avut o permisie de dou zile i c a
trebuit s plece, dar asta nu ajut la nimic. tiu o mulime de tipi care se
plimb prin ar fr nici un fel de nvoire oficial i nu pesc nimic. Ce-ar
putea s le mai fac? S-i trimit n Vietnam?
Am crezut c poate o s dea un telefon dup cteva zile, sau c o s-mi
scrie. Mai trziu mi-am zis c poate a fost ucis, poate s-a lsat ucis.
Realmente nu tiam ce s mai cred, dar m-am gndit foarte mult la el.
Zece zile mai trziu am fost transferat. Nici mcar nu mi s-a nmnat
un ordin scris, n-am primit nici foaie de drum i nici permis de deplasare n
interiorul rii. Nimeni n-a vrut s-mi spun nimic nici infirmiera-ef,

nici comandantul, nimeni. M duc la MacIntyre, directorul spitalului, iar el

mi spune c realmente nu poate s vorbeasc despre asta, aa i s-a cerut.
F aa cum vor ei s faci, zice el.
M sperii fiindc cred c-o s fiu trimis napoi n State, din pricina
injeciilor sau a viselor au aflat despre vise i-am s ajung ntr-unui din
spitalele VA (Veterans Administration Agenie federal a Statelor Unite
nsrcinat cu administrarea facilitilor i privilegiilor conferite prin lege
veteranilor militari americani), unde-o s zac pn l sfritul vieii. La asta
m gndesc.
Nu mi se spune dect c trebuie s m prezint la pista de decolare a
doua zi, la ora 06:00, n uniform i fr acte de identificare.
n noaptea aceea mi fac o doz i abia reuesc s ajung la timp.
Transcrieri, Dosarele de comandament (Personal), Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Specialist cl.4 Harold Crosby, 576336754, Divizia 25 infanterie,
Banda 1
Cnd aveam doisprezece ani, mi s-a ntmplat ceva foarte ciudat, care
nu m-a prsit niciodat, nici mcar astzi. Stteam pe verand i mi se
prea c am o revelaie nemaipomenit. Am vzut dou lucruri. M-am vzut
pe mine pe un zid, clar ca lumina zilei. Clar de tot, dom'le. M-am vzut pe
mine ntr-un rzboi. Pe urm m-am vzut ntr-o nchisoare unde urma s
stau cinci ani. Numrul era chiar acolo. Cinci. tii ce s-a ntmplat dup
aia. Ai vorbit cu efii.
Specialist cl.4 Dale Tuttle, 590913437, Divizia America,
Banda 1
Pn s plec n Vietnam, am avut trei vise care mi-au artat locuri de
acolo. Cnd am fost repartizai ntr-una din zone, era exact la fel ca-n primul
vis. Am simit c mai fusesem acolo i-alt dat, ns n-am dat prea mult
importan lucrului sta. Dar cnd am vzut al doilea loc, mi-am dat seama
c era ca n al doilea vis. La vreo cinci metri de mine, spre stnga, ar fi
trebuit s fie un adpost individual, cu o cutiu de tabl nuntru. Cnd am
plecat din punctul de aterizare, eu am mers n fruntea formaiei i m-am dus
direct n locul unde ar fi trebuit s fie adpostul. Era acolo. i cutia era la
locul ei. Al treilea vis zicea c, n timp ce traversam un lan de orez, urma s
fiu mpucat n piept, cptnd o ran de pe urma creia n-aveam s-mi mai
revin niciodat.Unul dintre camarazii mei m inea n brae i-mi zicea c
totul o s fie n regul cnd o s vin medevacul. Dar n-am rezistat pn
atunci. Primul i al doilea vis s-au adeverit. Atunci am tiut c-n-am s m
mai ntorc n jungl.
Lt. James Torres, 735985039, Divizia 101 aeropurtat, Banda 1
n dimineaa aia i-am spus comandantului de grup al tipului:
Spune-i s rmn n urm cu echipamentul i mai trziu o s-l aduc
elicopterul." Dar el a vrut s mearg cu noi. Pn-n ziua de astzi tot m mai
gndesc c poi s-i dai seama dinainte cnd cineva are s moar.

Indiferent dac ei tiu sau nu, eu sunt convins c pot s-mi dau seama. Nu
e ceva contient. Pe chipurile lor se aterne un soi de ngndurare. Nu e ca i
cum ar fi deja mori. Apare un soi de distanare i trsturile li se
mblnzesc.
Sergent de stat-major Richard Mello, 483305678, Batalionul 1,
Regimentul 27 infanterie, Banda 1
Plutonul 1 a ajuns s fie cunoscut pentru faptul c atrgea focul
inamicului. i nu numai pentru asta, dar i pentru faptul c ieea mereu
basma curat, fr s piard vreun om. Veneau diveri ini la noi ca s ne
spun: Hei, cum fac s intru i eu la voi n unitate? Vreau s am parte de
ceva palpitant, s omor civa glbejii." Noi i rspundeam: Nu, nu-i
adevrat. Tu vrei s rmi n via. Oi fi vrnd tu s omori glbejii, dar
totodat vrei s-i salvezi pielea." Dac nu ne plcea individul, ne luam toate
msurile ca s n-ajung n plutonul nostru. Dat fiind c nu pierdeam
oameni, nici nu era greu. N-aveam prea multe locuri libere. Nu discutam
despre asta. Nu tiu cum se fcea de aveam parte de attea ciocniri cu
inamicul i nu pierdeam pe nimeni. Nu discutam niciodat serios despre
asta.

Capitolul 3
Aprobare special: OPERAIUNEA URANGUTAN EVAL
Locotenent Mary Damico, 557783021, Corpul de infirmiere militare,
Banda 7, transcriere
Elicopterul Huey se apropie foarte repede i la joas nlime, iar
curentul strnit de rotor mi arunc nisip n ochi. Cam la douzeci de pai de
mine, un tip cu un blocnotes n mn mi face semn iar eu m urc n
aeronav. Nu am de la cine s-mi iau rmas bun i de atunci n-am mai vzut
Spitalul 21.
Elicopterul e gol, n afar de cei doi piloi care nu se uit dect n fa,
mitraliorul de lng u care st cu picioarele atrnate n afar i nc un tip
care ade mpreun cu mine pe prelat. M gndesc c poate el e cel care-o
s-mi explice lucrurile, dar tipul se uit n gol o vreme i nu scoate un
cuvnt. E sergent i cred c face parte din trupele de comando. Se afl n
Vietnam de mult vreme.
Se zice c e periculos s zbori noaptea prin ara indienilor", dar uite c
zburm noaptea. Ne oprim de dou ori i tiu c ne aflm n ara indienilor.
Cel de lng mine coboar, un alt tip se urc, pe urm se mai urc nc doi
ini. Par s se cunoasc unii pe alii i ncep s rd. ncearc s m fac s
vorbesc. Unul din ei zice: Eti cumva o Donut Dolly? Iar cellalt i spune:
Ei, pe dracu', nu vezi, tmpitule, c e din armat? Ia uite ce boas se
ine." Al treilea individ mi zice: Nu-l bgai n seam, domni. tia din
Mississippi sunt lipsii de educaie." Se strduiesc s se poarte frumos, dar
eu n-am chef s intru n joc.
Nici s dorm nu vreau. Stau ns cu capul rezemat de peretele din oel
i m trezesc ntruna, ncercnd s-mi amintesc dac am visat despre
oameni muribunzi, dar nu reuesc. La un moment dat adorm pentru un

timp mai lung i, cnd m trezesc, mi amintesc de nite oameni care mor,
ns nu pot s le vd feele.
M trezesc o dat, cnd sub noi se aud focuri de arme automate i se
pare, doar dac nu cumva visez, c elicopterul nostru e lovit o dat sau de
dou ori. Alt dat cnd m trezesc i vd pe cei trei ipi cum discut linitit
i foarte serios, dar eu sufr de lipsa injeciilor i nici mcar nu-i ascult.
Cnd aerul se schimb, m trezesc. Abia se crap de ziu, e rcoare, iar
noi ne apropiem de o poian mare, unde totul e frumos i nvluit n cea. E
o jungl cu coronament triplu, pe care n-am mai vzut-o pn acum, i tiu
c suntem att de departe de Cam Ranh Bay sau de Saigon nct nu mai
conteaz. Nu vd nimic care s arate ca o tabr, numai poiana care
seamn cu un decor pentru filmri. O puzderie de indivizi miun prin
zon, se vd i multe mainrii, dar nu arat ca o armat regulat. Arat ca
lucrurile alea de care auzi, dar nu trebuie s le vezi, iar eu tremur ca un
prunc.
Cnd aterizm, cei trei indivizi nici nu-i mai amintesc de existena mea
i abia reuesc s m dau jos din Huey de una singur. Nu vd nimic din
pricina cetii i deodat un sanitar cu beret verde (ca militarii din Forele
Speciale americane) pe care nu l-am mai vzut niciodtt un sergent m
ia de bra i m duce undeva. mi spun n sinea mea c nu m ntorc n
Marele PX, nu m duc nici ntr-un spital VA pentru tot restul vieii, c sta e
individul la care-am s fiu repartizat au nevoie de o infirmier n locurile
astea, sau ceva asemntor.
E clar c gndesc aiurea. Sanitarii din Forele Speciale nu au infirmiere
n subordine.
M uit n jurul meu i nu-mi vine s-mi cred ochilor. Perimetrul e
mpnzit de buncre, amplasamente de mitraliere M-60 i montagnarzi care
fac de santinel i peste tot se vede pmntul sta rou i frumos. Toate
soiurile de uniforme de camuflaj la care te poi gndi s-au adunat aici n
dungi, cu pete neuniforme, pijamale" negre, cum poart viet-congii, i cte
i mai cte. Peste tot vd soldai i subofieri din Forele Speciale i tiu c
asta nu e cine tie ce tabr A prpdit. Vd o duzin de ini n uniforme
foarte curate, care nu umbl aa cum umbl soldaii. Vd un maior din
Forele Speciale care discut n contradictoriu cu ei.
Un cpitan m prinde de bra, fr s scoat o vorb. M duce la un
buncr mic, care are plas mpotriva narilor i o bucat de prelat la
intrare, i m bag nuntru. nuntru e un pat de campanie. Zice:
Comandantul vrea ca mai nti s te odihneti, locotenente. Imediat
o s vin cineva care-o s-i aduc ceva.
Dup cum o spune, mi-e limpede c tie despre injecii.
Nu tiu ct timp stau n buncr pn cnd vine cineva la mine, dar
sunt ntr-o stare jalnic. Apare un tip mbrcat n civil, mi d s nghit ceva
cu nite ap ntr-un mic pahar de carton i asta i fac. n starea n care sunt,
n-am de gnd s m mpotrivesc. Visez, continui s visez, i n unele din vise
cineva vine cu un pahar cu ap iar eu mai iau nite pastile. Nu pot s m
trezesc. Nu pot dect s dorm, dar nu dorm cu adevrat i am nite vise care
de fapt nu sunt chiar vise. O dat sau de dou ori m aud ipnd, sufr tare
mult, i pe urm visez despre un mic pahar din carton i alte pastile.
Cnd revin la realitate, nu mai tremur. tiu c n-ar trebui s se
ntmple att de repede, c ceea ce mi-au dat ei nu e ceea ce primesc
pacienii de la dezintoxicare n State, i iari m sperii.
Cine sunt oamenii tia?
Stau n micul buncr toat ziua, mnnc unc i tot felul de rahaturi
din cutii de raii C i-mi zic c Steve trebuie s aib o legtur cu toat
povestea asta. Sunt speriat, dar e tare bine s nu mai tremuri. E grozav s

nu te mai gndeti tot timpul la injecii.

A doua zi de diminea aud o hrmlaie mare i-mi dau seama c
plecm, c toi cei din tabr pleac. Dup zgomotul de afar, ai zice c sunt
cel puin o sut de elicoptere. M ridic i m uit pe lng paravanul din
prelat. N-am vzut niciodat attea elicoptere: Chinook, Huey, Cobra,
Loach i un Skycrane pentru mainile celor de la SeaBee (uniti de geniu
ale U.S. Navy). Toate acestea decoleaz, aterizeaz i iari decoleaz
nencetat. Eu continui s m uit dup Steve. ncerc s-mi amintesc visurile
avute n zilele acelea cnd n-am tiut de mine, dar nu reuesc.
n cele din urm, sanitarul de la beretele verzi apare din nou. Nu scoate
nici o vorb. M duce la zona de aterizare, unde ateptm pn cnd
coboar un elicopter transportor de trupe. Alturi de noi se ngrmdesc o
mulime de ini n uniforme de camuflaj, dar nimeni nu spune nimic. Nimeni
nu glumete. Nu neleg de ce. Nu suntem atacai, nu facem dect s ne
mutm, dar nimeni nu glumete.
Ne stabilim ntr-o vale dintr-un inut muntos, situat la nord-vest de
locul de unde am plecat. Aici jungla e mai deas, dar nu are coronament
triplu. n jur plutete aceeai cea frumoas i m ntreb dac nu cumva ne
aflm n alt ar, n Laos sau n Cambodgia.
Buncrul meu e gata n circa o or i intru n el cam cu treizeci de
minute nainte s apar individul sta. M-am tot uitat dup Steve,
ntrebndu-m de ce nu l-am vzut nc, i n general m-am simit destul de
bine. E bine s nu mai tremuri, s scapi de dependena de droguri, i sunt
gata s mulumesc cuiva.
Individul d la o parte paravanul de prelat. Rmne pe loc pre de o
clip i ceva din nfiarea lui mi pare familiar. Are n jur de treizeci de ani
i poart o uniform foarte curat. Pe fruntea lui se vede scris de la o pot
doctor n medicin", dar e dintr-ia care niciodat nu se murdresc de
snge. M gndesc la spitalele VA, la saloanele de psihiatrie, i iari sunt
speriat.
Cum te simi, locotenente?
Minunat, zic eu, dar nu zmbesc.
l tiu pe individul sta din vise micile pahare din carton, pastilele
i nu-mi place ceea ce simt.
M bucur. Remarcabil drogul sta, nu-i aa, locotenente?
ncuviinez din cap. Nimic din ceea ce spune nu m surprinde.
Cineva dorete s te vad, locotenente.
M ridic, cuprins de un sentiment de groaz. tiu c nu vorbete
despre Steve.
ntre timp au terminat de spat toate buncrele i m duce ntr-un loc
care trebuie s fie punctul de comand. Nici unul din cei de acolo nu poart
altceva dect uniforme foarte curate. Sunt trei sau patru indivizi care au
aceeai nfiare ca i cel care m-a adus doctori care nu se murdresc
niciodat pe mini i nite tipi de la contrainformaii, care arat ceva pe
nite hri i mut nite chestii pe dou mese ce conin machete ale unor
zone. Mai e un tip ntors cu spatele i toi ceilali lui i dau raportul.
E nalt. Are capul acoperit de un pr des, care nu-i ncrunete. Nu e
nevoie nici mcar s se ntoarc cu faa, pentru c tiu.
Este tipul mbrcat n civil, care sttea n captul coridorului la Spitalul
21, tipul care a plecat mpreun cu Steve n noaptea aceea.
Se ntoarce iar eu i evit privirea. M privete, zmbete i pornete spre
mine. n urma lui vin doi indivizi iar el are pe buze un zmbet care se vrea
fermector.
Cum te simi, locotenente? ntreab el.
Toat lumea mi pune ntrebarea asta, i rspund i m ntreb de ce

sunt att de curajoas.

Asta pentru c suntem interesai de dumneata, locotenente, spune
el.
E mbrcat ntr-o uniform de camuflaj cu nite cute superbe i nite
ghete din prelat care rspndesc un miros plcut. Arat ca scos dintr-o
revist de reclame, dar tiu c nu e o caricatur, c nu e un apevist dintr-ia
preocupai de regulamente. Poart echipamentul sta pentru c-i place,
atta tot. Ar putea s poarte orice, pentru c nu face parte propriu-zis din
armat, dar el e ofierul comandant al acestei operaiuni, ceea ce-nseamn
c poart un rzboi despre care nu tiu nimic.
mi spune c deocamdat are de pus la punct nite chestii dar, dac
m-ntorc n buncrul meu, o s vin i el acolo peste o or. M ntreab dac
vreau s mnnc ceva. Cnd i spun c da, cum s nu, i spune doctorului"
s-mi aduc ceva de la popot.
M ntorc. Atept. Cnd se ntoarce, are n mn un dosar i cu el mai
sunt doi ini. Unul din ei e un tnr care zmbete i ine n mn un pachet
cu ase sticle de Coca-Cola rece. Pot s-mi dau seama c sunt reci fiindc
sticlele sunt aburite. Nu-mi vine s cred.
Ne aflm aici la captul pmntului, probabil c nici n-ar trebui s fim
aici, iar ei mi aduc Coca-Cola rece.
Cellalt individ e mai vrstnic. E nalt i usciv, poart un combinezon
militar i pare a fi bolnav. E firav, aa cum ajung oamenii dup o boal
ndelungat... tii cum e, li se vd venele prin piele. M privete fix pre de o
secund, apoi se uit n alt parte. i ine capul aplecat ntr-o parte, de
parc ar asculta ceva. E cpitan aa sugereaz emblema de la guler dar
nu reuesc s-mi dau seama cum l cheam. Rmne afar. Nu scoate o
vorb ct timp st acolo.
Tnrul pleac, dar uscivul mai btrn rmne. Pot s-i vd silueta
prin prelata de la u i-ncep s m ntreb de ce se afl aici n definitiv nu
e nici paznic, nu spune nici un cuvnt i pe urm comandantul se aeaz
la cellalt capt al patului i-mi zice:
Vrei o Coca, locotenente?
Da, sir, rspund, iar el desface dopul cu o cheie.
Nu-i desface una i pentru el i dintr-o dat mi doresc s nu fi zis da.
M gndesc la vechile filme n care ofierii japonezi le ofereau prizonierilor lor
o igar, ca s-i ndatoreze. N-am unde s pun sticla jos, aa c o in ntre
palme.
Nu prea tiu cu ce s-ncep, locotenente, zice el, dar d-mi voie s te
asigur c te afli aici pentru c aici este locul dumitale. (O spune cu mult
blndee n glas, dar mi d un simmnt straniu.) Eti ofier i ai venit n
ara asta de o anumit perioad de timp. Nu e nevoie s-i spun c noi
desfurm aici un gen foarte special de operaiune. Ce trebuie ntr-adevr
s-i spun e c dumneata faci parte din cei trei sute pe care i-am identificat
pn acum n acest rzboi. M nelegi?
Nu, sir, i rspund.
Eu cred c nelegi, dar nu eti sigur, aa e? Ai acceptat aceast
deosebire darul, blestemul, talentul sau cum vrei s-i spui dar nu poi
s accepi la fel de uor faptul c atia alii s-ar putea s aib acelai lucru,
am dreptate, Mary... pot s-i zic Mary"?
Nu-mi place felul cum o spune, dar i rspund c da.
Am identificat trei sute ca tine, Mary. Asta vreau s-i spun.
l privesc struitor, fr s tiu dac s-l cred sau nu. l aud pe
uscivul de afar tuind. Mi-aduc aminte de un brbat pe care-l cunotea
taic-miu i care tuea exact la fel. A supravieuit nu tiu crui mar
ngrozitor n timpul celui de-al doilea rzboi mondial. i acum tuete la fel.

 Nu-mi pare ru, Mary, dect c ai intrat n atenia noastr att de

trziu. S fii singur atunci cnd ai un dar ca al tu nu e uor, sunt sigur, i
s gseti o comunitate de oameni care l mprtesc acelai dar, acelai
blestem" devine esenial pentru rezolvarea cu succes a problemelor care
uneori l nsoesc, am dreptate?
Da, sir.
Am fi putut s te pierdem, Mary, dac nu te-ar fi gsit locotenentul
Balsam. n ziua aia era ct pe ce s nu fac acea cltorie, din motive care
vor deveni evidente mai trziu. Dac nu te-ar fi ntlnit, Mary, m tem c cei
de la spitalul tu te-ar fi expediat napoi n State pentru abuz de droguri,
dac nu chiar pentru ceea ce ei percepeau ca fiind nevroza ta disfuncional
tot mai grav. Te surprinde asta?
i spun c nu.
Nici nu mi-am nchipuit altfel. Eti o fat deteapt, Mary.
Vocea lui e blnd i totodat nu e.
Ateapt i nu tiu de ce.
Spun:
V mulumesc pentru ceea ce...
Nu e nevoie s ne mulumeti, Mary. Daca drogul acela acel
inhibitor ar fi disponibil n ar chiar n momentul de fa, nu i s-ar mai
prea aa un cadou, nu-i aa?
Are dreptate. E felul de om care are ntotdeauna dreptate i nu-mi place
senzaia pe care mi-o creeaz.
Oricum, v mulumesc, spun eu.
M ntreb unde-o fi Steve. Dup o clip, zice:
Probabil c te ntrebi unde-ar putea s fie locotenentul Balsam,
Mary.
De data asta nu m mai ostenesc s ncuviinez din cap.
O s se-ntoarc n cteva zile. Aplicm aici practica de a nu discuta
despre misiuni nici mcar despre cele ncredinate gradelor inferioare
i, n calitate de comandant, vreau s ofer un exemplu bun n sensul sta.
Sunt sigur c nelegi.
Zmbete iar i pentru prima oar observ cum la coada ochiului i se
formeaz laba-gtei, i ce dantur ngrijit are, i faptul c pe obraji are
nite mici capilare sparte.
Se uit la sticla de Coca-Cola din mna mea i zmbete. Pe urm
deschide dosarul cu care a venit.
Dac-ar fi s facem treaba asta cum se cuvine, Mary, ne-am afla acum
ntr-o cldire fain cu aer condiionat, napoi n lumea civilizat, i am
analiza mpreun toate problemele. Din pcate, nu prea suntem n postura
n care am putea s facem aa ceva. Nu tiu ct eti de informat n privina
darului tu, Mary, dar oamenii care studiaz astfel de lucruri au propriul lor
limbaj. Astfel, pe-al tu l-ar denumi TPC hibrid probabil, nsoit de nevroz
traumatic, cu caracteristici disociative". Zmbete. Asta nu-i aa de ru
precum pare la prima vedere. La drept vorbind, e chiar foarte normal.
Psihicul uman reacioneaz ntotdeauna la aptitudini speciale ca aceea pe
care o ai tu, iar nevroza nu e dect un asemenea mecanism de reacie. De
n-ar fi aa, n-am mai fi oameni, nu?
Nu, n-am mai fi.
mi zmbete i tiu ce vrea s simt. M simt ca o feti care st
cuminte pe un scaun, ascult i i place ceea ce aude, iar el asta vrea.
Aceiai oameni, Mary, ar denumi visurile tale informaii anecdotice
spontane", iar talentului tu cunoatere anticipat n stare REM (somnul
REM de la Rapid Eye Movement micare rapid a ochilor este o stare
de somn corelat cu o micare rapid i conjugat a ochilor, care apare la

intervale de aproximativ 90 de minute, fiind caracterizat de modificri n

activitatea electric a creierului, schimbri ale ritmului activitii cardiace,
relaxri ale muchilor i vise). Termenii tia nu ne sunt de prea mare folos.
Sunt cuvinte ale unor oameni care n-au trit niciodat ei nii aa ceva.
Numai tu, Mary, tii care e senzaia real. Am dreptate?
mi amintesc c mi-a plcut cum m-am simit atunci numai tu. tia
c am nevoie de aa ceva.
Firete, nu toi cei trei sute de ini sunt vistori ca tine. Unii fac parte
dintre cei pe care aceiai oameni i-ar numi generatori de fenomene
cinetice". Alii posed proprietatea de releu cu declanare tactil" sau
clarviziune OBE". Unii i prsesc trupurile n timpul unei confruntri
armate i dobndesc informaii care nu pot fi obinute pe ci obinuite, i
aa tim c talentul lor e autentic. Alii vd nite nimburi atunci cnd
camarazii lor sunt pe cale s moar i, dac reuesc s fac acele nimburi s
dispar, prietenii lor vor scpa ntr-adevr cu via. Unii triesc doar o vag
senzaie visceral, un soi de instinct" care le spune unde se afl minele i
firele de declanare ale bombelor-capcan. Ei tiu, de exemplu, cnd o s
trag o capcan-arbalet i sunt n stare, dei pare incredibil, s pareze
sgeile acelea fr s fie rnii. Mai sunt i alii care recepioneaz imagini,
ca atunci cnd visezi cu ochii deschii, despre ce-o s se ntmple n lupt
peste o clip, peste o or sau peste o zi. Cu foarte puine excepii, Mary, nici
unul dintre aceti indivizi nu a trit ceva de felul sta n viaa de civil. Aceste
episoade sunt consecine ale rzboiului, ale anomaliilor metabolice i
psihologice pe care par s le genereze condiiile de lupt pe via i pe
moarte.
Se uit la mine i vocea i se schimb acum, ca la un semnal. Vrea ca eu
s simt acelai lucru ca el i simt. Simt. Nu pot s-mi desprind privirea de a
lui i tiu de ce el este comandantul.
Este aproape imposibil s reproducem aceste fenomene n condiii de
laborator, Mary, i astfel aceste aptitudini remarcabile rmn doar nite
anecdote, evenimente care se ntmpl o dat sau de dou ori n via... unui
frate, mamei, unui prieten^ unui camarad n rzboi. Un biat e ucis n
Kwajalein, n 1944. In aceeai noapte, mama lui viseaz despre moartea lui.
N-a mai avut niciodat un astfel de vis, iar visul e mult prea exact ca s
poat fi doar o coinciden. Biatul moare. Ea nu mai are niciodat dup
aceea un astfel de vis. Un reporter de la un ziar important privete pe
fereastra terminalului la avionul Boeing 707 pe care urmeaz s se mbarce.
A zburat cu avionul de o sut de ori pn atunci, i place s cltoreasac i
n aceast zi nu are nici un motiv s fie nelinitit. Dar n timp ce se uit pe
fereastr, avionul explodeaz chiar sub ochii si. Aude zgomotul
rsunndu-i n urechi i sirenele urlnd n deprtare; simte pe fa cldura
combustibilului aprins. Clipete. Avionul e bine mersi la locul lui: nici vorb
de incendiu, de vuiet de sirene sau de vreo explozie. El ncepe s tremure
n-a mai avut pn atunci parte de o asemenea experien. Nu se mai urc n
avion i a doua zi aude c rezervorul de combustibil al aparatului a explodat
la sol, ntr-un alt ora, omornd nouzeci de oameni. Omul cu pricina nu
mai are iari o viziune ca aceea. n lunile i anii care urmeaz se bucur din
plin de plcerea cltoriilor aeriene i moare n urma unui stop cardiac pe
un teren de tenis, douzeci de ani mai trziu. Aa c vezi i tu ce dificulti
ntmpinm, Mary.
Da, rspund eu cu glas domol, impresionat de spusele lui.
Dar dificultile noastre nu nseamn c visurile tale sunt mai puin
adevrate, Mary. Nu nseamn c ceea ce tu i cei trei sute asemenea ie
trii n acest teatru de rzboi e mai puin real.
Da, spun eu.

El se ridic.
Dac. n-ai nimic mpotriv, am s-l pun pe unul dintre colegii mei s
te intervieveze. O s-i pun ntrebri despre visurile tale i o s nregistreze
ceea ce ai s-i spui. Benzile vor rmne n grija mea, aa c n-ai nici un
motiv s te-ngrijorezi, Mary. ncuviinez din cap.
Sper c vei privi ederea ta aici ca pe un concediu binemeritat i ca
pe un prilej de a intra n contact cu alii care neleg cum este. Ca s respect
fromalitile birocratice, te-am repartizat n Echipa Golf. Cred c i-ai
cunoscut pe trei dintre membrii ei n timpul zborului ncoace. Poi s le scrii
prinilor ti, atta timp ct te vei referi la o unitate de medevacuri din
Pleiku i nu la operaiunea noastr real de aici. Ai neles?
Zmbete asemenea unui prieten i-i face vocea ct mai blnd cu
putin.
Am s-i las i restul sticlelor de Coca-Cola. i o cheie de desfcut.
Permitei s m retrag?
Rnjete. E o glum, mi dau seama. Ar trebui s zmbesc. Cnd o fac,
mi zmbete din nou i tiu c tie totul, se tie pe el, m tie pe mine, tie
ce cred despre el, la ce m-am gndit n fiecare clip de cnd a venit aici. Un
astfel de doctor e el i e bun.
l cheam Bucannon.
***
Subiect: Am continuat i dup aia s visez rul noroios. l visam la
fiecare dou sau trei nopi, visam numai rul i nu tiam ce nseamn.
Anchetator: Nu puteai s vezi unde se ndrepta, locotenente?
Subiect: Asta nu-i corect. Visam un ru, dar pe malul lui nu zcea nici
un cadavru. Nu era dect rul. De unde s tiu ce putea s nsemne asta?
Raport 13.01.64, Consiliul Reunit al efilor de State Majore ctre
secretarul aprrii
Copie explicativ pentru preedinte 27.01.62
3. Consideraii militare:
b.Eventualiti posibile: De egal importan pentru pierderile imediate
sunt eventualitile care ar putea s urmeze pierderii prii continentale a
Asiei de Sud-Est. ntreg arhipelagul indonezian ar intra sub dominaia i
controlul URSS i ar deveni o baz comunist ce ar exercita o ameninare
mpotriva Australiei i Noii Zeelande. Blocul chino-sovietic ar dobndi
controlul asupra accesului estic n Oceanul Indian. Filipinele i Japonia ar
putea.fi forate s adopte n cel mai bun caz un rol neutru, eliminndu-se
astfel dou dintre bazele noastre principale din Pacificul de Vest.
Liniile noastre de aprare ar fi mpinse astfel spre nord, ctre Coreea,
Okinawa i Taiwan, cu consecina suprasolicitrii liniilor noastre de
comunicaie ntr-un rzboi limitat. Capacitatea Indiei de a rmne neutr ar fi
primejduit i, o dat cu succesele repurtate de bloc, ne putem atepta la
amplificarea activitilor sale de ptrundere i control al Africii...
Not intern 25.04.71, director-adjunct planificare ctre director-adjunct
operaiuni
Nu vd care-i problema. eful i vrea pe Le Duan i pe Pham Van Dong la
masa de negocieri mai mult dect ar vrea s se descotoroseasc de Cronkite,

aa nct trebuie s fie o invitaie din partea JCS (Joint Chiefs of Staff
Consiliul reunit al efilor de state-majore). Pe Wheeler l intereseaz s punem
capt bombardamentelor (n mod onorabil) i s-i dea un ultim ghiont lui
Henry. Dac-am putea s blocm Hanoiul cu ceva care s semene cu un caz de
for major i s-o facem mai jos de nivelul JCS-ului sau al NSC-ului
(National Security Council Consiliul Securitii Naionale), aa am
promis, adu-le aminte de asta toi or s poat s se spele pe mini i s
apuce totodat i cte o felie de tort. Mai adu-le aminte de asemenea c
dansul ploii pe care-l practic Compania s-ar putea s umfle apele rului i s
ude grozav de tare castronul la frumos cu orez, dar c Mama Natur face
acelai lucru de ani de zile i digurile rezist bine mersi. Dac e vreo
problem, Dave, s tii c e legat de SACSA (Strategic Air Command of
Southeast Asia Comandamentul Strategic al Forelor Aeriene pentru Asia
de Sud-Est). Afl cine, de ce i ce vrea ca s vad lucrurile la fel ca noi. Dac
e Waller sau Childress de la cabinetul Secretarului Aprrii, procedeaz la
fel. Dac apare vreo problem la Camera 52 sau (Doamne ferete!) la Cercul
E, ia-l pe Finney i jucai-v de-a poliistul bun/poliistul ru sau roag-l pe
La Mora. Nu sunt nc pregtit s cred c bunul doctor s-a nelat n privina
disponibilitii lor de a ne lsa fru liber n chestia asta.

Capitolul 4
Brbatul care a venit era unul dintre ceilali doctori din cort. El a
ntrebat iar eu am rspuns. ntrebarea cea mai lung a fost: Cum erau
visurile dumitale? Descrie ct mai amnunit posibil att coninutul
visurilor ct i relaia dinte ele i realitate, respectiv, ct de precis reueau
visurile s prezic ceea ce urma s se ntmple? Descrie n ce fel visurile i
relaia lor cu realitatea (respectiv, precizia lor) te-au afectat att psihologic
ct i fizic (de exemplu, insomnie, comaruri, incapacitatea de a te
concentra, anxietate, depresiune, accese de furie necontrolat, gnduri
sinucigae, abuzul de droguri)."
Totul a durat ase ore i s-au nregistrat ase benzi.
Am terminat dup cderea ntunericului.
Am fcut ceea ce se atepta de la mine s fac. M-am aciuat pe lng
Echipa Golf. Erau ase ipi, printre care un locotenent pe care-l chema
Pagano i un sergent genist mai vrstnic, Christabel, care era talentatul"
lor. Din cte-am aflat, el era un clarvztor OBE cu anomalii
electroencefalografice", ceea ce nsemna c n timpul unui schimb de focuri
putea s-i prseasc trupul exact aa cum putea i Steve. Putea s-i
prseasc corpul, s se uite n urm la el nsui cel puin, asta era
senzaia s vad ce fceau toi ceilali i, probabil, s salveze pe cte
cineva. Ei alctuiau o echip bun. Umbla vorba c sergentul avea probleme
cu butura, dar cine n-avea? Dac cineva i fcea griji, nu era din cauza
buturii. l iubeau pe sergent i lucrul sta se vedea ntr-adevr. Avea
patruzeci de ani. Era ca un tat pentru ei.
Am vorbit despre Saigon i despre ce puteai s faci rost de pe piaa
clandestin. Am discutat despre misiuni, cu toate c n-am fi avut voie. Cei
trei tipi din elicopterul cu care venisem m-au fcut chiar s vorbesc despre
visuri, att de bine m simeam, i cnd am auzit c a doua zi, la ora 03:00,
urmau s plece ntr-o alt misiune, fr sergent o misiune mai
nensemnat, n care n-aveau nevoie de el, a spus cineva nu m-am gndit

la nimic n privina asta. N-am tiut c asta se datora faptului c el nu vroia

s plece n misiune.
mi plcea de el i cred c i lui i plcea de mine. Niciodat nu mi-a
trecut prin cap c se ntmpla aa fiindc-i era team.
n noaptea aia m-am trezit din somn ipnd pentru c doi dintre tipii
din elicopter erau mori. I-am vzut murind n jungl, i-am vzut cum au
murit, i dintr-o dat am tiut despre ce era vorba, de ce m vroia Bucannon
acolo.
A trecut pe la buncrul meu de cum s-a crpat de ziu. nc mai
plngeam. A ngenuncheat lng mine i mi-.a pus mna pe frunte. Cu o
voce blnd, mi-a spus:
Despre ce era visul tu, Mary?
Nu vroiam s-i spun.
Trebuie s-i chemai napoi, i-am spus.
Nu pot, Mary. Am pierdut legtura.
Minea, aa cum am aflat mai trziu. Ar fi putut s-i cheme napoi
nici unul nu murise nc dar nu tiam asta atunci. i trimisese n misiune
fr un talent", s vad ce-o s se-ntmple, dar nu tiam asta atunci. Aa
c am nceput s-i povestesc despre cei doi pe care-i visasem, cel din
Mississippi i cel cu maniere alese. El i-a fcut nsemnri. Eram ntr-o
stare jalnic, plngeam i transpiram, iar el mi-a dat la o parte prul de pe
frunte i a spus c-o s fac ce-o s poat.
Nu vroiam s m ating, dar nu l-am oprit.
N-am prsit buncrul vreme ndelungat.
Nimeni nu mi-a spus c cei doi ipi erau mori. Nici nu era nevoie. Era
visul care trebuia s fie, exact ca nainte. Numai c de data asta i
cunoscusem. i ntlnisem. Rsesem cu ei n timpul zilei i cnd au murit eu
nu eram acolo, nu s-a ntmplat pe vreo targa din cine tie ce ncpere. A
fost altfel.
ncepea s se ntmple din nou, tiam.
Nu m-am dat jos din pat pn la prnz. M-am gndit la injecii, atta
tot.
Vine din nou n cort n jurul orei 19:00, intr pur i simplu i spune:
Ce-ar fi s vii s mnnci i tu ceva, Mary? Trebuie s-i fie foame, de
bun seam.
M duc la popota pe care au amenajat-o ntr-un cort mare. M gndesc
c indivizii de acolo or s afle despre ipete, dar ei nu fac dect s se holbeze
la mine ca la singura femeie din tabr, asta-i tot i nu-i nici o problem.
N-au mai vzut de mult vreme o femeie alb i nu m deranjeaz.
i deodat l vd pe Steve. St mpreun cu ali trei indivizi i am
sentimentul c nu vrea s m vad, c dac-ar fi vrut ar fi venit deja s m
caute, c ar trebui s fac stnga-mprejur i s plec de acolo. Dar unul dintre
indivizi i spune ceva, Steve se ntoarce i-mi dau seama c n-am dreptate.
M atepta. E mbrcat ntr-o uniform de camuflaj murdar s-a-ntors de
curnd i-mi dau seama dup felul n care se ridic i vine spre mine c
ntr-adevr vrea s m vad.
Mergem afar i stm ntr-un loc unde nu poate s ne aud nimeni.
Zice:
Dumnezeule, mi pare ru. Nu tiu sigur ce vrea s spun.
Eti bine, sntos? l ntreb eu, dar el nu-mi rspunde
n schimb, zice:

 Nu eu i-am spus despre vise, Mary, i jur. N-am fcut dect s cer o
prelungire de dou ore a nvoirii, ca s te pot vedea, dar lui nu-i plac chestiile
astea nu-i plac variabilele". Cnd m-a dus napoi la tabr, a pus s te
verifice, s vad ce-i cu tine. ia de la spital i-au zis ceva despre vise i
despre ct de aiurea te compori iar el a dedus restul. E detept, Mary. E tare
detept...
i spun s tac din gur, c nu e el de vin, c prefer s fiu aici dect n
State, n cine tie ce program sau salon VA. Dar el nu m ascult:
Te-a adus aici dintr-un motiv anume, Mary. Pe toi ne-a adus aici
dintr-un motiv sau altul, i dac nu i-a fi cerut orele alea nici n-ar fi tiut c
exiti...
M-nfurii. i spun c nu vreau s mai aud nimic despre asta, c nu e el
de vin.
Bine, spune el n cele din urm. Bine.
mi zmbete fiindc tie c am nevoie de aa ceva.
Vrei s-i cunoti pe bieii din echip? zice el. Tocmai am fost adui
din misiune...
i spun c da, firete. Ne ntoarcem n cort. mi aduce ceva de mncare
i pe urm m prezint. Sunt murdari i obosii, dar nu se plng. Sunt nc
prea surescitai n urma misiunii ca s poat mnca i n-or s poat adormi
dect peste vreo dou ore. mpreun cu echipa e un sanitar SF (Special
Forces Forele Speciale) i doi ipi din trupele SEAL, pentru c misiunea a
avut de-a face i cu nite ape noroioase, i mai e un tip pe care-l cheam
Moburg, un puca marin din Quantico. Steve e eful echipei i nu m
gndesc dect la ct este el de tnr. Toi sunt foarte tineri.
Reiese din discuie c i Moburg e un talent, dar de tipul subliminal
anticipativ", adic l ajut doar s ocheasc mai bine atunci cnd trage cu
puca i nu prea le e de folos altora. Dar din acest motiv e al naibii de bun.
Bieii mi ofer mncare din tvile lor i pentru prima oar astzi simt
c mi-e foame. Mnnc mpreun cu nite oameni care sunt vii i adevrai
i mi-e realmente foame.
Deodat observ c Steve nu vorbete. Are aceeai expresie pa chip i m
ntorc s vd despre ce e vorba.
Bucannon se uit la noi. Cpitanul nalt i usciv e cu el, la vreo doi
pai n spatele lui, i m urmrete pe mine. Bucannon zmbete i simt un
fior rece pe ira spinrii pentru c tiu ca din senin, tiu de ce stau la
aceast mas, cine i de ce vrea asta. M ridic iute n picioare. Steve nu
nelege. Zice ceva dar eu nu-i rspund, nici mcar nu-l aud. Continui s
merg. El vine dup mine i vrea s tie dac am pit ceva, dar eu nu vreau
s m uit la el, nu vreau s m uit la nici unul din bieii care sunt cu el,
pentru c aa vrea Bucannon.
El are de gnd s-i trimit din nou n misiune, mi zic eu. Abia s-au
ntors, sunt obosii, iar el are s-i trimit iari n misiune astfel ca eu s
pot visa despre ei.
N-am s m duc la culcare, mi zic: M plimb prin perimetru pn cnd
mi se spune c nu mai pot s fac asta, e prea periculos. Steve vine n urma
mea i ncep s ip la el, dar spusele mele n-au nici o noim. M urmrete
din priviri o vreme i pe urm vine cineva s-l ia, iar eu tiu c i s-a spus s
plece din nou n misiune cu echipa lui. Cer nite benzedrin de la sanitarul
cu beret verde, care mi-aduce aspirin atunci cnd vreau, dar el spune c
nu poate, c i s-a dat dispoziie s nu-mi dea. ncerc s le scriu o scrisoare
prinilor mei n-am mai fcut asta de mult dar e patru dimineaa i
nnebunesc ncercnd s rmn treaz pentru c de dou nopi n-am dormit
mai mult de patru ore iar temperatura mea corporal scade n timpul zilei.
Cer nite bere i mi se aduce. Cer nite scotch. Ei mi aduc iar eu cred

c am nvins. Cnd beau nu pot s adorm niciodat, dar Bucannon nu tie

asta. Am sa rmn treaz i n-am s visez.
Dar butura m doboar fulgertor i am un vis. Unul dintre tipii de la
mas, unul dintre cei de la SEAL, plutete pe apa unui ru. Sngele care-i
nete din cap se mprtie n jur pecum prul unei femei. Nu-l visez pe
Steve, ci numai pe tipul sta de la SEAL, care plutete n josul unui ru. E pe
la nceputul misiunii. ntr-un fel sau altul, tiu asta.
Nu m trezesc ipnd, din pricina chestiei pe care mi-au pus-o n
butur. Mi-l amintesc de ndat ce m trezesc, cnd nu mai pot s fac
nimic n privina asta.
Bucannon intr n cort de cum se lumineaz de ziu. Nu spune: Dac
nu ne ajui, ai s te ntorci la Saigon sau n State, cu Seciunea Opt." n loc
de asta vine i ngenuncheaz lng mine, ca un nenorocit de preot, i zice:
tiu c e dureros, Mary, dar sunt sigur c poi s nelegi.
i zic:
Pleac dracului de-aici, scrb mpuit ce eti!
De parc nici nu m-ar fi auzit, mi spune:
Ne-ar fi de folos s cunoatem amnuntele oricrui vis pe care l-ai
avut azi-noapte, Mary.
Oricum o s-l lai s moar, i zic.
mi pare ru, Mary, dar deja a murit. Ni s-a confirmat vestea c avem
un KIA (Killed In Action ucis n misiune) n echipa Echo. Nu ne intereseaz
dect detaliile visului i o or aproximativ, Mary. Ezit. Cred c el ar fi vrut
ca tu s ne ajui. Cred c ar fi vrut s simt c moartea lui a nsemnat ceva,
Mary.
Se ridic n picioare.
Am s-i las nite hrtie i ustensile de scris. Sunt n stare s neleg
prin ce treci, mai mult dect i nchipui, Mary, i cred c dac ai reflecta un
pic dac te-ai gndi la oameni precum Steve i la ce ar putea s nsemne
pentru ei visele tale te-ai apuca s pui pe hrtie amnuntele visului tu de
azi-noapte.
ip ceva ctre el. Dup ce pleac, plng o vreme. Pe urm m-apuc i
scriu ce vrea el. Nu tiu ce altceva a putea face.
Bucannon mi-a adus mncare n buncr, dar n-o mnnc. O arunc n
peretele buncrului i mai scot nite ipete. Christabel ncearc s m
viziteze, dar nu i se d voie. St afar mbrcat n tricoul lui murdar, cu
burta lui proeminent, ca un beiv, i zice:
Trebuie s-o vd, sir.
i iete capul pe dup ei, mi zmbete i-mi zice salut, locotenente",
dar ei i spun s se duc napoi la buncrul lui, altfel or s-i trag pe
cocoa. El mai arunc o privire ctre mine i zice:
Noapte bun.
n vocea lui se simt o bere sau dou, nu mai mult. Nu e beat, mi zic. Cu
tot ntunericul, i vd faa roie i dinii albi.
Cer s vin sanitarul beret verde" i acesta vine. l ntreb unde e
Steve. S-a ntors? Zice c nu poate s-mi spun. l rog s-i trimit lui Steve
un mesaj din partea mea. Zice c nu poate s fac asta. i spun c nu-i dect
un lingu nenorocit i c ar trebui s i se smulg de pe umr tresele de
parautist, dar asta nu-l afecteaz ctui de puin. n orice alt loc, i zic, ai fi
ceea ce ar trebui s fii un millitar din Forele Speciale i un sanitar
priceput dar Bucannon te-a prins de coie, aa-i? Nu scoate nici un
cuvnt.
Rmn treaz toat noaptea aia. Cer cafea i mi se aduce. Ceresc nite

cafea de la doi tipi de pe perimetru i o beau i pe-aia. Nu-mi vine s cred c

m las s o beau. M gndesc c echipa lui Steve o s se ntoarc n curnd
e o echip de vntoare i ucidere", nu o LRRP (Long Range Recon Patrol
Patrul de recunoatere cu raz mare de aciune) i, dac nu adorm,
n-am cum s visez.
Fac la fel i noaptea urmtoare i e mai uor. Nu-mi vine s cred c-i
att de uor. M plimb ntruna, decolo-colo. Fac rost de cafea i dau de
santinela asta creia i place s joace pocher, i jucm cri toat noaptea. i
spun c sunt un talent i am s tiu dac cineva ncearc s se furieze prin
mprejmuirea de srm ghimpat ca s ptrund n tabr, aa c putem s
jucm cri fr nici o grij. E venit de curnd i m crede.
Steve o s se ntoarc mine, mi zic eu. ncep s vd diverse chestii i
nu mai gndesc limpede, dar n-am de gnd s m las dobort de somn.
N-am de gnd s pun capul pe pern pn nu se-ntoarce Steve. Nu vreau
s-l visez pe Steve.
A doua zi, pe la apte, suntem atacai cu mortiere. Elicopterele
transportoare de trupe din interiorul perimetrului i pun n micare
rotoarele, aparatul Skycrane ncepe s-i ancoreze tractoarele cu enile i
plugurile Rome i ntreaga tabr se pregtete de decolare. Aud apeluri
fcute prin radio pentru chemarea mai multor elicoptere transportoare i
Skycrane. Dac nord-vietnamezii ar fi avut un batalion, ne-ar fi luat ca din
oal pn acum, mi zic eu, aa c trebuie s fie o unitate mult mai mic
companie sau pluton i nu fac dect s ne hruiasc, dar s-a primit de la
cineva de sus ordinul de mutare.
Obuzele de mortiere uier i cineva de lng mine zice:
Vin obuzele, dar-ar dracii!
Pe urm aud un alt sunet. Parc ar fi un bzit de musc, dar foarte
puternic. E ca o oapt stranie. E un obuz flechette (proiectil din oel
aruncat din avion) nenorocit, mi dau seama, care mproac schije, i nu
mai neleg. Pot s-l aud, dar e ca o amintire, ca o strfulgerare din trecut.
Toat lumea alearg n jurul meu, iar eu rmn ncremenit pe loc i cineva
ip. Schijele proiectilului flechette trec prin mine prin piept, prin fa,
sunt tiat n buci. Mor. Dar alerg ctre elicopter, ctre cel de colo, i
alerg, dar de fapt nu alerg. Sunt ntins pe pmnt, pe solul junglei, cu
schijele de flechette n trupul meu i nu am nume, ci o porecl, Btua", i
m gndesc la un ora din statul Wyoming, aproape de grania cu Montana,
unde toat lumea cltorete n camionete cu rastele pentru puti de
vntoare i toi oamenii se salut ntre ei. Acolo am crescut, n fiecare
primvar se organizeaz un rodeo i un blci, iar eu m gndesc la o fat cu
codie, m .gndesc la cum o s mor aici n inima acestei jungle, c noi ne
aflm aici ntr-un recondo oarecare de care nimeni nu se sinchisete, c
Charlie nu are proiectile flechette i c Bucannon nu
greete niciodat.
Alerg i ip i, cnd ajung la elicopter, sanitarul beret verde" m
apuc de bra i, ajutat de ali doi ini, m salt la bord. M uit n jur. E
elicopterul lui Bucannon. Vorbete cu cineva prin staia radio. Stau lungit
pe o stiv de dosare chiar lng el, am ajuns acum deasupra junglei, mutm
tabra n alt parte, ntr-un loc unde s se poat lua totul de la capt.
M uit la Bucannon. Cpitanul slbnog e lng el. Am senzaia c
dintr-o clip-n alta or s se ntoarc spre mine i-or s-mi spun: Care
dintre ei, Mary? Care dintre ei a murit din pricina proiectilelor flechette?"
Dar nu se-ntmpl aa.
M uit n jos i vd c cineva aeaz lng mine pe podea nite foi de
hrtie i creioane. Nu mai pot suporta. ncep s plng.

Fotocopie, Schi pentru o conferin, Dosarele de

comandament (Bucannon), Operaiunea Urangutan, Tiger Cat,
Vietnam
Un model de predispoziie la supravieuire" pentru Psi
John W. Bucannon
Departamentul de psihiatrie
Centrul medical universitar John Hopkins
Bazndu-se n mare msur pe modelele psihoanalitice, Ehrenwald
(1969) a propus i cei mai muli dintre noi au acceptat simbioza timpurie
mam-copil ca surs evolutiv i model al GESP (General Extrasensorial
Perception: percepie extrasenzorial general). n lumina anumitor fenomene
i chiar a unor ntregi modaliti GESP, care ar aprea incompatibile cu acest
model, a dori s propun un model nou unul care circumscrie i
subsumeaz nu numai modelul Ehrenwald, dar i toate fenomenele i
modalitile psi, n afar de psihokinezie, care rmne problematic. Acest
model, pe care, din lipsa unui termen mai adecvat, am s-l numesc
predispoziia la supravieuire ", este la fel de fundamental n termeni
evolutivi ca i cel al doctorului Ehrenwald i, ca o consecin, intensific n
egal msur senzaia de necesitate n manifestarea sa psihodinamic.
Partea I
Funcia nondirecional i nonpoziional
Aa dup cum au artat Karmen i Johnson (1968), cele cinci exosimuri
universale cuprind un sistem senzorial articulat destinat ca, prin intermediul
unor grade crescnde de poziionare i direcionare, s poarte o vertebrat
ameninat de la starea iniial de alarm senzorial la pregtirea pentru
lupt-retragere" i, n caz de necesitate, la contactul fizic ai ameninarea
propriu-zis. Extinznd acest model i pornind att de la modalitatea ct i de
la dislocarea spaio-temporal a ameninrii, GESP poate fi privit ca un
pre-sim" de alertare, de focalizare i de substituire, respectiv, un al aselea
sim, care (1) prin alarmarea iniial pregtete sistemul exosenzorial
universal pentru comportamentul de reacie la ameninare, (2) ajut ca unul
sau mai multe dintre cele cinci simuri universale s se focalizeze" n timpul
acelui comportament, sau (3) n timpul acelui comportament substituie unul
dintre cele cinci exosimuri convenionale. n acest model, GESP, cel mai puin
direcional i poziional dintre simurile sistemului, i asum rolul de sim
care, pe parcursul evoluiei, prin intermediul unor ASC-uri dobndite natural,
a acionat n sensul aducerii organismului fie ca individ, ca membru al
diadei mam-copil ori ca membru al grupului altruist" al lui Belstein la
starea de predispoziie la supravieuire.
Dei visurile telepatice ale pacienilor aflai n terapie pot prea
incompatibile cu acest model, cnd sunt privite ca rezolvri ale ameninrilor
exercitate asupra psihicului de ctre evenimente din cadrul relaiei
pacient-doctor (terminarea terapiei, exces de transfer afectiv, chiar
vindecarea) ele pot fi observate ca funcionnd n unul sau mai multe dintre
cele trei roluri de pre-simuri". La urma-urmei, un salon de terapie nu difer
de o jungl; fie c este ameninat psihicul ori organismul fizic,
comportamentul de autoaprare prin intermediul sistemului defensiv
exosenzorial-universal este fundamental, iar narmarea " acelui sistem este
inevitabil...

Capitolul 5
Dorm pre de vreo douzeci de minute pe podea i am dou visuri. Ali
doi biei mor undeva, n misiune, lovii de schijele unor proiectile flchette.
Ali doi oameni din echipa lui Steve au murit, iar eu nici mcar nu i-am
cunoscut.
M uit n sus. Bucannon mi zmbete. Imediat n spatele lui, cpitanul
st n picioare, rezemat de peretele din oel, cu capul aplecat ntr-o parte,
ascultnd.
S-a ntmplat, nu-i aa, Mary? spune Bucannon cu blndee. De
data asta s-a-ntmplat la lumina zilei, nu-i aa?
La noua tabr am rmas treaz nc o noapte, dar era greu i nu mai
avea nici o importan. Nu fcea dect s nruteasc lucrurile. n ziua
urmtoare s-a ntmplat de nc trei ori i m-au vzut tot felul de indivizi.
tiam c cineva o s-i spun lui Steve. tiam c echipa lui Steve era nc n
misiune echipa Echo nu venise cnd au nceput bombardamentele dar
c el era teafr. Stau ntins pe pmnt ipnd i plngnd, cu schijele
trecnd prin mine, picioarele mi-au disprut, globul ocular stng mi atrn
pe obraz i buci din trupul meu sunt mprtiate peste tipul de lng
mine, dar nu sunt Steve i sta-i singurul lucru care conteaz.
A treia oar, un glon de AK mi strpunge gtul, astfel c nici mcar s
ip nu pot. M prbuesc la pmnt i nu pot s m ridic. Cineva
ngenuncheaz lng mine, eu cred c e Bucannon i ncerc s-l lovesc.
ncerc s ip, cu toate c nu pot, dar nu e Bucannon, e unul din bieii care
stteau la mas cu Steve, la popot. S-au ntors, s-au ntors, gndesc eu,
dar ncerc s-i spun tipului sta c undeva acolo, sub un banian frumos, e
sanitarul sta care ncearc s m salveze, dar eu n-am s rezist, am s mor
n braele lui, iar el o s-i aminteasc de asta toat viaa lui, o s se
trezeasc plngnd din somn, ani la rndul dup aceea, iar soia lui n-o s
neleag de ce.
Vreau s spun: S-i zici lui Steve c trebuie s plec de-aici", dar nu
pot. Beregata mi-a disprut. M sting din via sub un banian, la treizeci de
kilometri deprtare, n mijlocul Laosului, ntr-un loc unde n-ar trebui s ne
aflm, i nu pot s rostesc nici un cuvnt.
Tipul sta, care a mprit cu mine la popot poria lui de unc i alte
rahaturi, tipul sta se uit n jos la mine iar eu m gndesc: Doamne,
Dumnezeule, am s-l visez ntr-o noapte, ntr-o zi, o s am un vis despre el
i, din pricina asta, el are s moar."
El nu spune absolut nimic.
El e cel care vine s m ia din baraca mea, dou zile mai trziu, cnd
ncearc s m scoat de acolo.
mi dau ceva destul de puternic. Pn la venirea lor, visez fr s
adorm, dar mu mai ip. Sunt aici, dar nu sunt. Sunt n acelai timp n toate
aceste locuri, pesc ntr-o Lumin de Arc, bombardiere B-52, urechile mi
sngereaz, eu sunt cel mai aproape de locul unde explodeaz o min
Claymore chinezeasc, braul meu mai st atrnat de un tendon, mor n
toate aceste alte locuri i nici mcar nu tiu c am nghiit pastilele pe care
mi le-au dat. Sunt ca o marionet atunci cnd Steve, mpreun cu individul
sta i ali trei ini, vin i paznicul i las s intre. Zmbesc ca o tmpit i
spun: Mulumesc foarte mult" ceva drgu, care ar fi stat bine pe buzele
unui tip de la USO (United Service Organizations) i cineva m susine ca
s nu cad pe burt. Vine i Steve?" ntreb. Vine i sergentul nostru beiv?"
zic. Mulumesc foarte mult."
n faa noastr se afl acest Jolly Green Giant. E n zori, totul n jur e

frumos, iar elicopterul sta e splendid. E din dotarea Forelor Aeriene. E o

nebunie. Sunt aici nite tipi pe care nu i-am mai vzut niciodat. Au berete
verzi, sunt curai i ngrijii i nu fac parte din trupele de uscat. M gndesc:
un comando aerian! Chicotesc. Sunt de la Forele Aeriene. Nite tipi unul i
unul. Ei or s fie salvatorii, precum John Wayne la Iwo Jima. Simt cum un
glon mi trece prin bra, pe urm altul mi strpunge piciorul, iar partea din
spate a craniului mi zboar ct-colo, dar nu ip. Am numai nite senzaii, ca
acelea pe care le ai cu puin nainte s mori, dar nu ip. Forele Aeriene m
vor salva. E de-a dreptul amuzant. mi spun mie nsmi c Steve are prieteni
n trupele de comando aeriene i c odat l-au luat i l-au plimbat prin toat
ara vreme de o sptmn ntreag, fr nici un fel de permisiune oficial,
dar poate c nu-i adevrat, poate c visez toate astea. Continui s chicotesc
i s spun: Mulumesc foarte mult."
Am ajuns la vreo cincizeci de kilometri de tabr i nu tiu ncotro
mergem. Nu-mi pas. Chiar de mi-ar psa, n-a ti ct de departe ar trebui
s ajungem ca s fim n siguran". E i sergentul Christabel aici?" ntreb
eu. Cineva spune: Nu n cltoria asta, drgu." Aud vocea lui Steve n
cockpit i nite tipi care rd, aa c-mi nchipui c nu-i nici un pericol. M-au
rpit din tabr pentru c Steve ine la mine, iar acum suntem n siguran.
Continui s spun mulumesc i nu tiu care individ zice: Cu plcere,
drgu." Oamenii rd i asta m face s m simt bine. Dac rd cu toii,
nimeni n-a fost rnit, mi spun eu. Dac rd cu toii, suntem n siguran.
V mulumesc. V mulumesc foarte mult.
Deodat, n cockpit se ntmpl ceva. n ciuda vuietului, aud. Cineva
njur: Dar-ar dracii!" Un altul zice: Cobra." Altcineva spune:
Dumnezeule, ce mama naibii!" M uit afar pe ua deschis i vd dou
elicoptere de asalt negre. Nu seamn cu nimic din ce-am vzut pn acum.
Nimeni nu mai rde. Spun Mulumesc foarte mult", dar nimeni nu rde.
Aflu mai trziu c erau unul n spatele nostru, unul n fa i unul
deasupra noastr. Erau frumoase. Se nlau asemenea unor erpi n timp
ce te atac. Aveau mini-tunuri M-l34, care n cteva secunde puteau acoperi
cu gloane fiecare centimetru ptrat al unui teren de fotbal. Mi se spune c
aveau fiecare cte cincizeci i dou de rachete cu fosfor alb i proiectile TOW
teleghidate. Mai aveau detectoare de poziie cu laser i senzori cu infraroii
orientate frontal. Erau negre ca noaptea i nu purtau nici un fel de nsemne.
Erau de tipul AH-IG-X i nu aparineau nici unuia dintre corpurile armatei
regulate de atunci. N-aveai cum s le vezi pn la sfritul rzboiului.
mi amintesc cum m gndeam c n elicopterul acela nu eram dect
doi ini cu talente, aa c de ce n-a vrut el s ne lase s plecm? De ce n-a
vrut s ne lase pur i simplu s plecm?
Am ncercat s m gndesc la toate lucrurile pe care putea s ni le fac,
dar nu ne-a fcut nimic. Nu a avut de ce.
Nu l-am vzut pe Steve vreme ndelungat. n continuare am ncercat
s dorm noaptea, pentru c era mai bine aa. Dac tot urma s visez, era
mai bine aa. Nu m mai nnebunea n halul la. Nu mai eram ca o
marionet care trebuie sprijinit ca s stea n picioare.
M-am apucat s scriu despre visurile avute ntr-un carneel pe care mi
l-a dat Bucannon i am stat de vorb cu el. I-am artat c realmente vroiam
s neleg, c vroiam s fiu de ajutor, pentru c astfel era mult mai uor
pentru toat lumea. Nu s-a artat surprins i nici n-am crezut c-o s se
arate. El tia ntotdeauna. Poate c n-a tiut de tipii cu berete negre, dar a
tiut c Steve are s ncerce. A tiut c-am s rmn treaz. A tiut c, dac
rmn treaz, visele or s treac de la somnul discontinuu din starea REM"

la starea de veghe. i a tiut c-o s ne aduc napoi.

Am discutat despre felul n care se transformau visele mele, despre
faptul c le aveam mult mai devreme dect evenimentele n timp real".
Probabil c acelai lucru se ntmplase la Cam Ranh Bay, a spus el, dar eu
n-am tiut. Talentul devenea tot mai puternic, a spus el, dei nc nu-l
puteam controla. Nu mai aveam nevoie de stimulul focal", mi-a spus. De
corespondentul fizic". Nu mai era nevoie s-i cunosc pe oamenii care aveau
s moar ca s-i visez.
Cnd o s ncercm? am ntrebat eu n cele din urm.
tia ce vroiam s spun. A spus c nu trebuie s ne pripim, c s
acionm prematur era mai ru dect s nu nelegem, c fixitatea
viitorului" era ceva ce nimeni nu nelegea deocamdat i c nu trebuie s
riscm ncetarea visurilor ncercnd s ne jucm cu viitorul.
Asta n-o s opreasc visele, am spus. Chiar dac mpiedicm
moartea cuiva, domnule colonel, visurile n-or s nceteze.
N-a vrut s asculte. El vroia ca ei s moar. Vroia s fac nsemnri
despre felul cum mureau i cum se potriveau visele mele cu moartea lor, i
nu avea de gnd s cheme pe nimeni napoi pn cnd el nu era pregtit.
sta nu-i un rzboi adevrat, Mary, mi-a spus el ntr-o zi. E un soi de
tiina, care are propriile sale reguli. Va trebui s ai ncredere n mine, Mary.
Mi-a dat prul la o parte din ochi, pentru c plngeam. Cpitanul
slbnog nu era acolo. Nu mai fusese prin preajm de mult vreme.
Bucannon vroia s m ating. tiam asta.
Am ncercat s trimit un mesaj n exterior. Am ncercat s descopr
cine erau cei pe care-i visam. M trezeam n toiul nopii i discutam cu cine
puteam, ncercnd s lmuresc problema. Spuneam: Cunoti pe un tip
care are prul rou i e din Alabama?" Sau: l tii pe transmisionistul la
mrunt i negru, care mai are puin pn termin i nu mai poate s asculte
de nimeni, n afar de Sam Cooke?" Uneori dura prea mult. Cteodat nu
reueam s aflu cine era, dar dac aflam, ncercam s-i trimit un mesaj.
Uneori era deja plecat n misiune, dar eu tot ncercam s gsesc pe cineva
care s-i transmit un mesaj numai c nimeni nu fcea lucrul sta.
Am aflat mai trziu c Bucannon le intercepta pe toate. Oamenii ziceau,
da, sigur, or s aib grij ca mesajul s ajung la tipul respectiv, dar
Bucannon era mereu pe faz. El le-a spus oamenilor s spun da cnd i
rugam. tia. ntotdeauna tia.
Dar nu am avut nici un vis despre Steve i sta era lucrul important.
Cnd n sfrit am visat c Steve a murit, c a fost nevoie de mai muli
indivizi n uniforme kaki dect ai crede c e posibil cu mai multe arme
dect ai crede c ar avea vreodat nevoie i n valea unui ru ngrozitor de
ndeprtat era visul pe care-l cunoteam. l tiam de la Spitalul de
evacuare nr. 21 i l tiam din buncrul meu. Steve era omul din noroi, nu
Dogman. Steve fusese dintotdeauna. Numai c eu pur i simplu n-am tiut.
Nu i-am spus lui Bucannon. Nu i-am spus cum se zvrcolea Steve pe malul
unui ru departe, n nord, strduindu-se din rsputeri s evite gloanele cu
fiecare muchi al trupului su, cu toate c erau prea muli prea multe
uniforme care se uitau n jos la el, lng apa vijelioas a rului, trupul lui
continund s tresar spasmodic, dei viaa se scursese din el.
Am plns o vreme i deodat m-am oprit. Vroiam s simt ceva, dar nu
puteam.
N-am cerut pastile sau butur i n-am rmas treaz n urmtoarele

dou nopi, speriat c am s-l visez din nou. Simeam nevoia s fac un
anumit lucru.
N-am tiut ct timp a durat. N-am tiut dac echipa lui Steve cea din
vis plecase deja n misiune sau nu. N-am tiut absolut nimic, dar m-am
tot gndit la ceea ce spusese Bucannon despre fixitate", despre faptul c
poate viitorul nu poate fi schimbat, i chiar dac Bucannon n-ar fi
interceptat mesajele alea, altceva ar fi pstrat viitorul neschimbat, iar
oamenii ia ar fi murit oricum.
L-am gsit pe sanitarul beret verde" care m dusese la buncrul meu
n acea prim zi. Am stat la o mas cu el, la popot. Unul dintre oamenii lui
Bucannon ne urmrea, dar eu m-am aezat oricum la masa lui. Am spus:
Steve Balsam a fost trimis pn acum n misiune?
Nu am voie s-i spun, mi-a rspuns el. tii asta, locotenente.
Da, sergent, tiu. Mai tiu totodat c, ntruct n ziua aia m-ai dus
la buncrul meu, am s visez probabil despre moartea ta nainte ca ea s se
ntmple, dac-o s se ntmple aici. Dup cum tiu i c dac-o s le spun
despre vis oamenilor care conduc proiectul sta, n-or s fac nimic n
privina asta dei ei tiu ct de exacte sunt visele mele, aa cum tiu ct
de exaci sunt Steve Balsam, Bingham, Clipper i toi ceilali, numai c nu
mic nici mcar un deget n privina asta.
Am ateptat. Acum m asculta.
Sergent, eu m aflu n postura n care pot s dau de veste cuiva
atunci cnd l visez.
Nici n-a clipit mcar.
Da, a spus el.
L-am ntrebat din nou:
A fost trimis n misiune locotenentul Balsam?
Nu, a spus el.
tii ceva despre misiunea n care urmeaz s plece?
N-a vrut s-mi rspund, dar dup o clip s-a hotrt i mi-a spus:
Digurile.
Nu neleg.
Nici asta n-a vrut s-mi explice. Faptul c trebuia s-o fac l nfuria. S-a
uitat la doctorul de lng u i pe urm s-a uitat iari la mine.
Poi s distrugi Digurile Roii cu un dispozitiv nuclear de o kiloton,
locotenente. Toat lumea tie asta. Dac o faci, Hanoiul e inundat i Nordul
e la pmnt pe toat durata rzboiului. Balsam i nc patru ini vor fi
infiltrai pe timp de noapte pornind din Laos cu armament DOD (Department
of Defense Departamentul Aprrii Naionale) special de pe un portavion
de la Yankee Station. Toi cinci sunt talente. Pricepi ceva din ce-i spun,
locotenente?
N-am scos nici o vorb, m uitam doar la el.
n cele din urm, am spus:
E o misiune sinuciga, nu-i aa? Dispozitivul nici n-o s fie
adevrat. E una din ideile lui Bucannon... vrea s vad cum se comport,
atta tot, numai despre asta-i vorba tot timpul. Niciodat n-or s
foloseasac un dispozitiv nuclear n Asia de Sud-Est, sergent, iar tu tii asta
la fel de bine ca mine.
Nu se tie niciodat, locotenente, a spus el.
Nu. Cteodat se tie.
Am pronunat cuvintele rar, astfel nct s poat nelege.
El s-a uitat ntr-o parte, stnjenit.
Cnd pleac echipa?
Nu mi-a rspuns. Doctorul de lng u lsa impresia c are de gnd s
vin la noi.

 Sergent?
n treizeci i opt de ore. Aa se vorbete pe-aici.
M-am apropiat de el i i-am spus:
tii n ce stare eram cnd am ajuns aici, sergent. Am nevoie din nou
de chestia aia. Am nevoie de att de mult nct s m fac s suport locul
sta o sptmn ntreag, altfel n-am s rezist i n-ai s poi afla niciodat
ceea ce ai nevoie s tii ca s scapi de-aici viu. tii de unde s faci rost,
sergent. Am nevoie de ea n noaptea asta.
n timp ce treceam pe lng doctorul de lng u, m ntrebam cum
are s moar el, ct timp o s dureze, cine-o s-o fac i cnd.
Fotocopie, Scrisoare din 28.04.71 (interceptat), Jerry Damico ctre
locotenent Mary Damico, 557783021, Dosarele de comandament,
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Salut, mndr Mary!
i trimit o poz a lui Dickie, fcut cu noul Polaroid al lui tata. Dickie zice
c tot vrea s se-nsoare cu tine, dar eu i-am spus s-i pun pofta-n cui,
fiindc tu nu te-ncurci cu putimea.
i zici c a-nceput s te ucreasc povestea asta? Fratelui tu poi s-i
spui. Dac-o s vrei vreodat s ncerci un apel pe canalul la militar, d-mi de
veste. Pe-aici, bieii vorbesc ntruna cu gagicile lor.
A vrea s fiu i eu acolo s te ajut s cari toate sculele alea medicale.
(Hei, s tii c s-ar putea s ajung acolo mai curnd dect crezi. Bobby i
Hank sunt n categoria l-A, iar eu sunt n ateptare. S-mi pstrezi i mie ceva
din plaja aia!!!)
Te iubesc,
Jerry

Capitolul 6
Am fcut-o n singurul fel pe care-l tiam.
Am nceput s ip de cum s-a luminat de ziu i, cnd Bucannon a venit
la buncrul meu, m-a gsit plngnd. I-am spus c am avut un vis despre el.
I-am spus c am visat cum propriii si oameni, nite ipi n uniforme de
camuflaj, toi fiind talente, l-au ucis, l-au ucis pentru c el nu se folosea de
visurile unei infirmiere ca s le salveze viaa prietenilor lor, fiindc el avea
cunotin de visurile mele dar nu fcea nimic n privina lor, i toi prietenii
lor mureau.
M-am uitat n ochii lui i i-am spus ct de speriat eram pentru c ei au
ucis-o i pe ea, au ucis-o pe infirmiera care-l ajuta.
I-am spus ct de mari preau gurile din uniforma lui, de la gloanele
de calibru 0,45, cum cineva i trsese un glon n gur doar o singur
mpuctur i cum i s-a desprins partea din spate a craniului. I-am spus
c a fost expediat cu elicopterul de ndat ce s-a putut i c l-au pus sub
perfuzie i i-au aplicat o pomp aspiratoare de cum a ajuns la Saigon, dar
n-a fost suficient, i-am zis cum a murit necat cu propriile fluide.
Nu m-a crezut.
Era i locotenentul Balsam acolo? a ntrebat el.
ncercnd s nu plng, i-am spus c nu, nu era. Nu tiam de ce, dar nu
era, i-am spus.
Privirea i s-a schimbat. Acum se uita la mine. Mi-a zis:

 Cnd crezi c se va ntmpla asta, Mary?

I-am rspuns c nu tiu vreme de dou zile nu, dar nu puteam fi
sigur, cum puteam s fiu sigur? Aveam senzaia c n trei, patru zile, dar
nu puteam s fiu sigur. Am nceput iar s plng.
De data asta m-a crezut.
tia c era exclus s se poat ntmpla dac Steve se afla aici dar
dac Steve pleca, dac oamenii ateptau pn cnd Steve pleca?
Steve urma s plece n dou zile i infirmiera asta, care plngea
speriat, n-avea de unde s tie acest lucru.
M-a mutat n buncrul lui i a pus pe cineva s atrne nite prelate,
improviznd un culcu pentru mine acolo. A dublat grzile, i-a schimbat pe
oameni i pe urm a dublat nc o dat grzile, dar tiam c nu credea c are
s se ntmple nainte de plecarea lui Steve.
n noaptea aia am plns. A venit la culcuul meu. Mi-a spus:
S nu-i fie fric, Mary. Nimeni n-o s-i fac nici un ru. Nimeni n-o
s fac nici un ru nimnui.
S-a uitat la mine iar eu mi-am spus: Nu e sigur. N-a ncercat s
mpiedice transformarea unui vis n realitate dei eu i-am cerut s-o fac
i nu tie dac poate sau nu."
I-am spus c vroiam s m in n brae, c vroiam s m in n brae
cineva. I-am spus c vroiam ca el s-mi mngie fruntea aa cum o mai
fcuse, s-mi dea prul la o parte, cum mai fcuse i alt dat.
S-a uitat la mine de parc n-ar fi neles, dar pe urm a fcut cum i
cerusem.
I-am spus c vroiam s fac cineva dragoste cu mine n noaptea aia,
pentru c nu se mai ntmplase de mult lucrul sta, nici cu Steve, nici cu
altcineva. Mi-a spus c nelege. Mi-a zis c dac ar fi tiut, ar fi putut s-mi
uureze situaia.
A tcut. S-a asigurat c paravanul de la intrarea n culcuul meu era
nchis bine, apoi s-a dezbrcat pe ntuneric. I-am inut mna exact aa cum
le inusem minile i celorlali, la Spitalul 21. Am fcut n aa fel nct s-i
simt mna ca pe a celorlali.
Chiar i n ntuneric, am putut s vd ct de palid era, ca un vis. Prea
s strluceasc n ntuneric, dei nu era nici un fel de lumin. M-am
dezbrcat i eu. I-am spus c vroiam s fac ceva deosebit pentru el. Mi-a zis
c e perfect, dar c nu putem s facem prea mult zgomot. L-am asigurat c
n-o s se aud nici un zgomot. I-am spus s se ntind pe pat, cu faa-n jos.
Pream excitat. Am i rs, chiar. I-am spus c figura se numete n jurul
lumii" i c cel mai mult mi plcea s-o fac cu brbatul lungit pe burt. A
fcut cum i-am cerut, iar eu m-am ntins deasupra lui.
Am ridicat seringa cu doza fatal, ntrebndu-m ct timp o s
trebuiasc s-o in nfipt, dac-o s fiu n stare s intesc suficient de bine pe
ntuneric, dac-o s fiu ndeajuns de puternic pentru a-l ine imobilizat.
O voce n ntuneric a spus:
Are s-o fac acum, sir.
Am ipat. Ar fi trebuit s-mi continui micarea cu seringa, ar fi trebuit
s i-o nfig n ochi, n gt, oriunde, dar n-am fcut-o. Vocea era chiar acolo
cu noi, n ntuneric, de cealalt parte a prelatei, i am simit ceva
atingndu-mi ochii. M-a fcut s vreau s ip. Nu tiu cum altfel s o spun.
Era ca i cum ceva mi atingea gtul i ochii.
Bucannon mi-a gsit ncheietura minii n ntuneric i mi-a luat
seringa. A luat-o de parc a fi fost un copil, de parc ar fi tiut tot timpul c
o s mi-o ia i c n-o s fie greu.
Nu m-am mpotrivit. Simeam prezena altcuiva n ntuneric, alturi de
noi, aa c nu m-am ostenit s m mpotrivesc. Ar fi trebuit s-o fac, acum

tiu asta.
Am auzit o tuse. Senzaia de pe gt, din ochii mei a revenit i pe urm a
ncetat.

Capitolul 7
Bucannon mi ine ncheietura minii n ntuneric. Lumina se aprinde.
M uit n alt parte. Nu vreau s-l vd dezbrcat, cu braul lipit de al meu.
Nu vreau nici ca la care e cu noi s ne vad aa.
Bucannon se ridic. mi d drumul la mn i aud fonetul scos de
haine, zngnitul metalic al cataramei de la curea. i pune pe el pantalonii
i pe urm cmaa. Nu m uit la el, dar tiu c asta face l aud. Pe urm
se ridic i ateapt pn m mbrac. Eu m gndesc ntruna la sering i
m-ntreb unde-o fi, unde-o fi disprut. M tot gndesc c tusea aia o s se
aud din nou i c n momentul la o s ip.
Nu tiu dac Bucannon m-a privit n timp ce m mbrcam. Nu m-am
uitat la el aa c nu tiu. Cnd termin, m-apuc din nou de ncheietura
minii i ieim din culcuul de prelat la lumin.
Cealalt persoan e acolo. Nu l-am auzit niciodat vorbind, nu l-am
vzut nicicnd att de aproape, dar l cunosc. St n picioare lng trepte i
acum nu e mbrcat n uniform de camuflaj. Nu are deloc o inut de
rzboi. E-att de slab nct uniforma de culoare mslinie, cu tresele de
cpitan la guler, e larg pe el. I se vd oasele feei, are pielea transparent,
esuturile adipoase au disprut cu totul aa cum se ntmpl cu cineva
care sufer de mult timp de o boal. mi spun nc o dat c de bun seam
e bolnav de mult vreme.
Lumina vine de la felinarul agat pe peretele din pmnt. Lui nu-i
place. i-a ntors faa de la ea, de parc l-ar fi durut, de parc ceea ce-l
slbise att de mult i dduse i fotofobie. O s se uite la mine, mi spun eu.
O s-i ntoarc faa nspre lumin i o s se uite la mine. Eu sunt motivul
pentru care el e aici, nu-i aa? Eu sunt cea pe care el trebuia s-o
supravegheze n tot acest timp, nu-i aa? Vreau s-i vd ochii.
Dar el nu se ntoarce. i ine privirea ndreptat ntr-o parte, ferit de
lumin, spre ntunericul de pe peretele cellalt. E ca i cum eu n-a fi aici
deloc, ca i cum nimeni n-ar fi aici, doar el i ceea ce gndete ceea ce
aude, ceea ce vede n ntuneric.
Caut din priviri nite ochelari cu infrarou, un binoclu cu vizualizare
nocturn, orice obiect pe care l-ar fi putut folosi ca s m vad. Are la
centur un Browning automatic, dar toat lumea poart aa ceva. Nu e nici
un aparat lng el, pe podea, pe perete, nimic. M ntorc. Chiar i cu
felinarul aprins, micul adpost din prelat pe care mi l-a amenajat
Bucannon e nvluit n umbr. Nimeni n-ar fi putut s vad seringa din
mna mea, tiu asta.
Cnd trecem pe lng cpitan, Bucannon nu scoate nici un cuvnt.
Locul e att de strmt nct ne frecm de el cnd trecem, dar cpitanul
continu s nu ne priveasc. ncepem s urcm treptele i, cnd ajungem
sus, am iari senzaia aceea... pe gt, nuntrul ochilor. mi spun c el e
chiar n spatele meu...cineva este. M proptesc n Bucannon i m ntorc.
El nu e acolo. Nu e nimeni. Aud o tuse i vd o umbr micndu-se
aproape de felinar, la baza scrilor, i senzaia dispare din nou.
Cnd ajungem la buncrul meu, Bucannon nu-mi d drumul, mi ine
mna ntr-a lui i, ca un tat dezamgit, ca un printe care se atepta la
ceva mai bun din partea copilului su, spune pe un ton foarte linitit:

 Ce-ai crezut tu, Mary? Chiar i-ai nchipuit c, ucigndu-m, ai s

poi s-i opreti visele, c ai s poi s-i ii aici, n siguran i pentru
totdeauna, pe Steve i pe ceilali?
Se uit la mine iar eu nu pot s-i susin privirea. Vrea ca eu s m simt
ruinat i m simt.
Dac nu s-ar afla aici, Mary, mi spune el, ei ar fi n alt parte a
acestui teatru de rzboi. Ar muri ntr-un loc sau altul, Mary cu sau fr
mine. La fel cum ar muri cu sau fr tine, Mary. Asta nseamn rzboiul.
Se oprete. l aud respirnd, i simt mirosul respiraiei, mirosul de
past de dini. Vocea lui devine blnd, aa cum se ntmpl ntotdeauna.
Nu sunt suprat pe tine, Mary, dar sunt dezamgit. N-am s raportez
chestia asta la Saigon nu vd nici un motiv pentru care-a face-o dar n
schimb sper c-ai s faci ceva pentru mine. Ndjduiesc c-ai s dormi bine n
noaptea asta. Sper c te vei gndi la ce era gata-gata s se ntmple n
noaptea asta. (Se oprete.) Ai s faci asta? Te rog. (Se oprete din nou.) n
noaptea asta o s fim bombardai, Mary, i dac vrei ceva care s te ajute s
dormi bine, nu ai dect s ceri. Fie maiorul DuRall, fie maiorul Miller sunt n
msur s te serveasc.
Nu m mai ine de mn i nu-mi amintesc c a fi ncuviinat din cap.
Dar mi-aduc aminte c am zis:
Cine e el, colonele? Cine e individul la?
tie despre cine vorbesc, dar nu-mi rspunde. Nu m mai ine de
ncheietura minii, aa c cobor n buncr, n ntuneric, i cnd dau de pat
cu genunchii m ntind i ncerc s adorm.
Unul dintre doctori vine n buncrul meu pe la ora nou. Cpitanul cel
slbnog e cu el, dar rmne iari afar i nu spune nimic. Dac intr, am
s ip, mi spun eu. Am s ip i n-am s m opresc din ipat. tie...aa c nu
intr.
N-am putut s dorm din pricina mortierelor. Nu l-m visat pe Steve,
n-am visat pe nimeni i nu sunt sigur de ce. Ei sunt acolo, afar, i mor,
tiu asta. Niciodat nu nceteaz s moar, Mary. Am plns mult visuri
vechi, Bucannon inndu-m de mn, vocea din ntuneric spunnd: Are
s-o fac acum, sir." N-am vrut s plng, dar am plns, i nu vreau ca
indivizii tia s m vad plngnd acum. N-am s mai plng niciodat n
faa lor, mi spun eu.
M gndesc: De ce ai mai ncercat? N-ai- avut un vis. tiai c n-are s se
ntmple, i totui ai ncercat.
M ridic din pat. Miroase. Eu miros. Nu vreau ca individul sta s stea
aplecat aa deasupra mea, simindu-mi mirosul.
El st acolo mbrcat n uniforma lui clcat i spune:
Colonelul a fcut nite modificri n misiunea viitoare a
locotenentului Balsam i e sigur c vei sesiza nelepciunea acelor
modificri. n lumina celor ntmplate ast-noapte, locotenente, colonelul
crede c ar trebui s petreci mai mult timp alturi de cei de seama ta i
bnuiete c n-o s ai vreo obiecie la asta. Pot s-i comunic c are
dreptate?^
Tipul zmbete. mprtim o mic glum. Tu poi s ai ncredere n
mine. Eu pot s am ncredere n mine, spune el. E ca i cum mi-ar vorbi
Bucannon. E Bucannon curat, ce mai.
Tipul zice mai departe:
Colonelul Bucannon mi-a cerut s subliniez din nou, locotenente, c
nu e suprat,c nelege cu adevrat strile prin care treci, c proiecia"
un fenomen pe care-l triesc toi oamenii e un mecanism natural. Cu

toate acestea, el e ncredinat i convins c vei fi de acord, locotenente

c ar fi mult mai sntos pentru toi cei interesai ca dumneata i el s
petrecei mai puin timp mpreun.
Se oprete. Ateapt, vrnd s-mi aud recunotina, vrnd s fie n
msur s raporteze despre ea. Vznd c nu scot nici o vorb, continu:
Colonelul mi-a mai cerut s te anun c vei lucra cu cpitanul Kelly,
pe care l-ai cunoscut ast-noapte. Cpitanul Kelly va fi eful dumitale de
echip, iar locotenentul Balsam va fi adjunctul lui. Colonelul i-a ales cu
mare grij pe toi membrii echipei i sper c vei ine cont de asta.
E nebun, mi spun eu. Eu am ncercat s-l omor iar el mi trimite pe
cineva s-mi vorbeasc att de frumos, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Nu, nu-mi place cpitanul slbnog nu-mi place nici mcar s m
gndesc la el dar dac asta nseamn c am s-mi petrec mai mult timp
cu Steve, de ce nu? Ai dreptate, colonele. Sesisez nelepciunea. Nu am nici o
obiecie.
ncep s zmbesc. M cuprinde ameeala. ncep s simt cum e cnd
nvingi..
Tipul continu s vorbeasc:
Colonelul a cerut s fie aduse din ar nite medicamente pentru
dumneata, locotenente. Eu i le voi administra. Sper c te vei simi liber s
ntrebi tot ce te intereseaz despre ele. Drogul este un inhibitor al lobului
temporal, un supresor ASC, care, te va bucura s auzi, ar trebui s
mpiedice darul dumitale s-i afecteze eficienta.
mi vede zmbetul i crede c nelege. Am de raportat un zmbet. Am
obinut recunotin.
Ia cte una la fiecare dousprezece ore, pe stomacul gol. Dac simi
vreo grea sau ameeli, anun-m.
Iau pilula de fa cu el. Nu-mi pas ce e. Ar trebui s cred c Bucannon
vrea s m ajute, c vrea s-mi dea ceva care s opreasc visele? Nu-mi
pas. Am nvins. Individul pleac. i spune ceva slbnogului, cpitanului
Kelly, i pleac amndoi.
Rnjesc ca o idioat. Sunt ameit de succces ca o regina balului. mi
zic: Ai reuit, Mary! N-ai ucis un om, dar ai mpiedicat transformarea visului n
realitate. Dac Bucannon a schimbat misiunea, nseamn c Steve nu poate
s moar n cursul ei, nu? Steve nu poate s moar pe un mal de ru,
tresrind i iari tresrind n noroi. Nu poate s moar ntr-o misiune la
care participi i tu, pentru c tu nu mori cu el n visul acela, nu? Tu nu zaci
pe malul rului cu el, nu eti nicieri n apropierea lui, cu uniformele care s
se uite n jos la tine, n vreme ce rul, noroiul, toate trec vijelios prin
apropiere. Tu nu eti n visul la pentru c Steve nu mai pleac n misiunea
aia, voi v vei duce n alt parte, iar el n-are s moar. E logic. Totul e logic,
nu-i aa?
Vreau s-i spun lui Steve. Vreau s simt ct e de bine s spui cuiva, s-i
faci i pe alii s simt i, simind-o, s pstrezi vie senzaia. Nu m-am mai
simit att de bine de mult, mult vreme, colonele. Mulumesc. Ai reuit,
mi zic eu. Nu l-ai ucis pe Bucannon nimeni nu-l poate ucide pe Bucannon
dar l-ai oprit, nu-i aa? Ai mpiedicat visul s se transforme n realitate.
Christabel coboar treptele buncrului la ora dousprezece. Ei l las
s treac. Nu-mi vine s cred. Vreau s-l mbriez i s-l srut, dar
mi-aduc aminte cum miros, cum miroase tot buncrul. N-am s-l mbriez
pn cnd nu ajungem afar, pe urm am s-o fac. Am s-l srut de parc
n-am purta nite uniforme, am s-i fac faa i mai roie dect e i-am s rd
tot timpul. Am de gnd s-i spun despre Steve i despre vis el nu tie de

vis i cum a. schimbat Bucannon misiunea, misiunea lui Steve, am s-i.

spun c acum particip i eu la ea, pentru c, reine te rog, Bucannon crede
c o s-mi fac bine.
Zmbesc. Am s-l fac pe uriaul sta, fost membru al infanteriei marine
i al Forelor Speciale, care nu mai zmbete, s zmbeasc i el.
Trebuie s ta iau la mas, locotenente, zice el.
i simt damful de bere sttut i-mi place. Amndoi mirosim urt,
sergent. N-o s-l deranjeze. l srut iar el m mbrieaz, dar e o
mbriare nceat, slbit. Abia dac mai zmbete, iar eu nu pot s-l fac
s spun... aa cum obinuia s spun, aa cum echipa lui se atepta
ntotdeauna s-o fac: Nu-i aa c-i o zi nemaipomenit? Nu-i aa c merit
s-i anunm pe puradeii unchiului Ho c-i iubim?"
Mie mi se pare o zi nemaipomenit, sergent, l tachinez eu, ncercnd
s-l scot dintr-ale lui.
Ce-ai zice de un zmbet, sergent? M gndesc: Oare ct o fi but astzi?
mi zic: De ce-l las Bucannon s stea acolo n buncr i s fac ceea ce face?
M gndesc: De ce l-a trimis Bucannon s m ia la mas? Are vreo
importan?
tiu de ce st n buncr i tie i el. mi aduc aminte c cineva a spus:
La ce bun, talentul sta, dac nu poi s-i salvezi pe alii? La ce bun c tu poi
s rmi n via i toi cei la care ii mor? Poate c Steve a spus-o, poate c
nu. Nu conteaz.
tiu c are o soie n Virginia, o fat la liceu, c bea, c ntotdeauna a
fost un butor, dar acum e i mai ru. C nu mai vrea ca din echipa lui s
moar cineva. Crede c ar trebui s fie n stare s spun lucrul sta, dar
cnd o face, creeaz o senzaie nepotrivit ca o scuz. Ar trebui s fie
simplu de rostit cuvintele pentru asta: Nu mai pot s plec n misiune cu ei,
sir. Dac o voi face, am s mai pierd pe cineva. Dac nu de data asta, atunci
data viitoare, sir. Cuvintele ar trebui s fie simplu de rostit, la fel ca i
visurile. Dar nu sunt. S bei e mult mai uor.
tiu c e un clarvztor OBE, ca i Steve, c poate s-i prseasc
trupul ca i Steve, s pluteasc deasupra unui lan de orez sau peste o zon
de aterizare din muni, s vad lucruri pe care n-ar trebui s fie n stare s le
vad i s-i salveze numai lui viaa.
Nimeni n-a spus vreodat c darul ar fi pentru alii.
tiu de ce n-a fost n elicopterul la cu noi. E ngrozitor s-i fie team,
colonele.
Ca o tmpit, spun din nou:
Pare a fi o zi nemaipomenit, sergent.
El nu spune nimic i tiu c ceva nu e n regul. Mergem prin tabr i
el ar trebui s spun: Trebuie s fii atent la piersicile conservate i la
prjitura conservat, locotenente. Charlie nu poate s suporte femeile albe
frumoase i-o s gseasc el o cale s strecoare un mic erpior krait n
piersici sau un pianjen veninos n prjitur, care s te mute de buza aia
frumoas a ta, iar noi n-o s mai avem parte pn la sfritul rzboiului
dect de o ceat de mamasane btrne.Te rog s-mi scuzi insubordonarea,
domni." Asta ar trebui s spun, iar eu a rde. Mi-ar prinde bine, nu-i
aa, colonele? Pastila asta e o chestie mito", a vrea eu s spun.
El zice:
Ai tras vreodat cu un AK, locotenente?
Nu vrea s se uite la mine.
Ai tras vreodat cu un AK-47, locotenente?
i spun c nu, c n-am tras dect cu un 0,45. Vreau s-i spun despre
puca M-l4 de la Fort Sam cea pe care nu ne-au lsat s o folosim dar
m gndesc: Spune-i acum. Spune-i ce-ai ncercat s faci ast-noapte, Mary,

c Steve n-are s mai plece n misiunea aia, c tu nu o s mai ai niciodat un

vis despre chestia asta. O s-l fac s zmbeasc, Mary. O s-i alunge starea
care-l nnebunete acum.
Dar n-o fac.
El se uit acum la mine i-mi dau seama c tie. tie totul despre
noaptea trecut. tie mai multe despre asta dect mine i nu zmbete.
De ce a avea nevoie s tiu cum se trage cu un AK-47, sergent?
mi in respiraia n ateptare. Iari i ferete privirea.
Comandantul zice c trebuie s fac rost de un AK pentru dumneata,
domni, i c trebuie s facem nite exerciii de tragere. Asta-i tot ce tiu.
Minte. Se uit la mine din nou, pe urm n alt parte. tie c tiu c
minte. Toi mint...chiar i cei buni, Mary, mi spun eu.
Colonelul zice c n urmtoarele dou zile trebuie s te antrenezi i
cu revolverul Makarov. Makarovul are calibrul de nou milimetri...
tiu ce e un Makarov, sergent, zic eu, minind.
ncep s m supr. Nu pot s pstrez vie fericirea. El mi-o ucide. Nici
mcar nu se strduiete.
Vrea ca eu s-l iert pentru ceea ce face, dar n-am s-l iert.
Nu spune nici un cuvnt. Am ajuns aproape de popot i, deoarece nu
se uit la mine, nu poate s vad ce e n ochii mei, deci nu pot s-l fac s
simt ceea ce el nu vrea s simt, corect? Asta-i jocul, nu-i aa?
L-ai vzut pe Steve? ntreb eu.
Dei nu vrea s-mi rspund, zice:
Ultima oar l-am vzut acum dou zile, locotenente. Era ntr-un
elicopter care mergea la Vientiane. i adaug din nou: Asta-i tot ce tiu.
E aceeai minciun.
Vientiane e n Laos, mi aduc eu aminte. Capitala politic, aa c toi
sunt acolo chinezii, ruii, thailandezii, nord-vietnamezii, francezii,
americanii, toi care sunt cineva. mi amintesc c e teritoriu neutru i c tot
ce se afl sub soare, toate operaiunile imaginabile, se desfoar trecnd
prin acest ora. tiu lucrul sta toat lumea din rzboiul sta l tie dar
nu neleg ce nseamn. Eu ar trebui s fiu mpreun cu Steve... iar el e n
Laos?
Ba nu, nu este, i spun eu.
tie ce vreau s spun. Nu mai vorbim nimic pn cnd terminm de
mncat, iar linitea e att de apstoare nct i auzim pe ceilali mestecnd.
Nu tiu de ce Steve pleac n Laos, Mary, spune el n sfrit, cu un
oftat de om vrstnic. Eu nu tiu nimic. Nu-mi place ceea ce vd i aud, dar
asta nu nseamn c tiu ntr-adevr ce se ntmpl. Tot ce tiu, Mary, e c
trebuie s te familiarizez cu AK-ul i cu Makarovul, c trebuie s te duc la
nite WIA (Wounded In Action: rnit n misiune), s pun un sanitar s te
urmreasc, s vad cum te descurci, i cu asta basta. Nu tiu de ce Steve se
afl n Vientiane. Nu tiu cu adevrat de ce trebuie s te pun s faci lucrurile
astea, Mary.
Dar poi s-i nchipui, i spun eu,la fel cum i-am spus-o sanitarului
beret verde" n urm cu trei zile n acelai cort.
Cred c o s-mi dea o replic de genul: mi pare ru, zu c-mi pare
ru", sau: Probabil c cel mai bun lucru pe care pot s-l fac pentru tine n
momentul sta e s te familiarizez ct mai bine cu puca sovietic de asalt
indiferent ce prere ai despre asta". Dar nu spune. Se uit la uniformele de
camuflaj i la armele care zngnesc la mesele din jurul nostru i nu scoate
nici un cuvnt.
Am ncercat s-l ucid pe Bucannon, i spun eu.
tiu, locotenente.
Bucannon zice c nu e suprat din pricina asta.

Atept, dar nu vine nici un rspuns.

Ar urma s lucrez cu cpitanul sta pe care-l cheam Kelly, sergent.
Ar urma s-mi petrec timpul cu Steve n echipa acestui cpitan. Pn la
urm, Steve n-o s mai plece n misiunea aia de la Digurile Roii, nu-i aa,
sergent?
El se uit n sfrit la mine i n ochiul lui drept se ntrevede o pat de
galben, e n albastrul de acolo, ca o tristee, ceva care nu poi ascunde. Pe
urm, zice:
Trebuie s pricepi ceva, locotenente. Bucannon nu se supr
niciodat. Chiar cnd e suprat, nu e. Nu e felul lui. n lumea lui nu exist
dect scopuri i metode. Dac un om moare ntr-o misiune, asta nu e o
pierdere, ci ceva din care se poate nva. Un nou scop, o nou metod creia
i se pot aduce ajustri de finee.
Se uit n ochii mei i simt c m cuprinde un fior rece. tiu c vrea s
schimbe starea lucrurilor. Vrea ca ele s stea altfel pentru mine pentru
noi toi dar e neputincios. Apare i un mic zmbet acum, care reflect ns
alte simminte i, dintr-o dat, tiu de ce nu s-a aflat n elicopter n ziua
aceea. Ai tiut. Ai tiut c n-o s scpm, nu-i aa?
Dac un om se poate salva pe el nsui, dar nu i pe alii dac
trebuie s priveasc neputincios cum pier oamenii din subordinea lui
sta nu-i un motiv pentru tristee sau regrete, nu-i aa? Nu e dect ceva din
care se poate nva. Chiar dac o femeie, o infirmier, ncearc s te ucid
pe ntuneric, orice suprare i orice team pe care le-ai putea simi nu
nseamn nimic prin comparaie cu ceea ce ai putea nva pstrnd-o,
urmrind ce va face...
Simt din nou fiorul acela. El se uit la mine. mi spune ceva important,
ceva ce realmente trebuie s neleg. i n-o s se uite n alt parte pn cnd
n-o s neleg.
Copie, Telegram din 05.07.71, DDO ctre col. John W.
Bucannon, CCN, MAC-SOG, Saigon
Foc verde. Valabil pn pe 20/11. Dup asta pierdem controlul.

Capitolul 8
Face rost de un AK de la un tip numit Clipper i ne ducem n colul
sud-estic al taberei, dincolo de mprejmuirea de srm concertina, de
canistrele cu amestec incendiar i de minele Claymore. Lamele de buldozer
mpinseser jungla napoi cam cu o sut de metri, dar jungla rmne n
continuare prezent, uitndu-se la noi. Nu trebuie s-l ntreb. tie la ce m
gndesc.
Avem n spatele nostru un turn cu o mitralier M-60, locotenente,
zice el, i un post de observaie la o jumtate de kilometru n fa. Dac nu
tragi n cei din postul nostru de observaie, nici ei n-or s trag n tine.
Zmbete. Vrea ca eu s rd. Vrea ca amndoi s rdem chiar dac
trebuie s ne prefacem dar eu rmn eapn ca o scndur.
Charlie n-o s trag, locotenente. tie c n-am iei afar din
perimetru numai pentru nite exerciii de tragere. tie c n-am iei afar n
felul sta dac n-am ncerca s-i atragem tirul. Astfel nct una dintre
patrulele noastre s-l poat lovi pe la spate, corect? Charlie nu e prost.
Arat ctre plcul de copaci, spre un ciot lsat n urm de buldozer i

zice:
ncearc n buteanul la.
Bag un ncrctor n AK i-mi ntinde arma. E grea. Un M-l6 e uor, o
jucrie pentru copii ca mine, dar chestia asta e grea.
E o arm bun, locotenente, zice el. Automatul M-l6 se blocheaz. i
toi mocofanii lipsii de experien i termin muniia n cinci secunde dac
trag pe foc automat. Eu nu m-a atinge de un M-l6 nici dac m-ai plti
pentru fiecare glon tras, locotenente. (Ateapt un zmbet de la mine, iar eu
zmbesc.) Una din astea valoreaz dou mii cinci sute de dolari la bursa
neagr a infanteritilor din Saigon. Du o lad dintr-astea unse cu vaselin
napoi n State i-ai s poi s te pensionezi de pe-acum, s-i gseti un
brbat i s faci ci prunci vrei.
Nu asta vreau eu s aud, dar sergentul e cel care vorbete i-l las n
pace. Nu-i spun: Ai auzit vreodat de arsuri provocate de sutien, sergent?"
Nu spun Ce-s ia prunci?" sau N-o s reuim s ne ntoarcem, nu-i aa,
sergent?" l las n pace. M bucur c s-a ntors.
D s-mi pun vat n urechi, ca s le protejeze, dar vata sare afar.
ncearc din nou i pe urm zice: D-o-n m-sa", ca i cum ar spune, cui i
pas, nu vata o s ne salveze viaa. Zice:
D-i btaie, locotenente. Foc cu foc.
Mut prghia selectorului i trag. Reculul nu e chiar aa de puternic.
Ai s tragi pn la urm n postul la de observaie, locotenente.
Trage piciorul stng napoi i ine eava jos.
Folosete-i mna stng.
ncerc din nou i-mi prind degetul n aprtoarea trgaciului, am
impresia c am rmas fr el, nu pot s-o fac.
Ajutor, zic eu, ncercnd s-mi trag degetul afar, iar el rde. De data
asta e amuzant. Poate c de vin e pastila. Poate c nu. Trag din nou, fiind
atent la degetul meu mare i la brbie.
Acum vreau s vd o rafal, locotenente, zice el i ncep s trag pe foc
automat.
Cinci focuri! strig el, dar eu continui s mprtii la gloane, rafala
de foc automat sfie lianele i coronamentul jos al junglei, care se
dezintegreaz de-a dreptul.
Cnd n sfrit m opresc, el zice ceva, dar eu nu-l aud. Linitea e att
de intens nct nu mai aud absolut nimic. Plutete un miros incredibil
i-mi nchipui c jungla a luat foc. E cordit, mi spun eu. Jungla nu poate s
ia foc. El repet ce-a spus nainte i urechile mele ncep s funcioneze.
Nu m-ai auzit, locotenente? Numai tmpiii de rcani mprtie
gloanele n halul sta.
ncerc din nou.
Nu de lng cap! strig el, iar eu cobor arma la nivelul pieptului i
trag o nou rafal de cinci gloane. M doare, iar ciotul aflat la o sut de
metri mprtie achii de lemn.
Zice:
Locotenentul Balsam m-ar ucide dac-a lsa s se ntmple ceva cu
faa aia frumoas a ta. Ar trebui s tii asta.
i cu pieptul meu cum rmne? replic eu, iar el rde.
i place de Steve la fel de mult ca i de tine, mi zic eu. Gndul m face s
m simt bine i trag o nou rafal de cinci, simindu-m bine.
Charlie nu st nemicat, locotenente. Dac tu stai nemicat, o s
te-mpute. mecheria e s tragi de la old. Alergi, te arunci la pmnt, te
rsuceti, te trti, cazi, te ridici faci toate lucrurile astea i, n timp ce le
faci, tragi. Nu tragi din poziie fix dect dac eti ntr-o ambuscad,
locotenente. Ai neles?

ncuviinez din cap. Dau din cap ca un copil dornic nevoie mare s
nvee.
Ne apropiem de copaci i iari nepenesc. Jungla e ca o fa imens i
verde, o piele verde prin care nu poi s vezi absolut nimic. Vezi numai pn
la vreo jumtate de metru prin ea, att, i tii c ei te urmresc. Stau n
frunzi, la vreo doi, poate trei pai distan i te urmresc. M pocnete pe
spinare i nu lipsete mult s ip.
Dac i-e att de fric, locotenente, de ce nu faci nimic n privina
asta?
Nu tiu ce vrea s spun.
Ai de gnd s mergi aa spre ei, s-i lai s te repereze i s te
capseze cnd le vine lor mai la-ndemn?
Ca din senin, inima ncepe s-mi bubuie precum o chitar bas n boxa
unei instalaii stereo.
Ce vrei s faci, locotenente?
Deschid gura, dar nu iese nici un sunet. M cuprinde cu braul pe dup
umeri i m trage aproape. M strnge att de tare nct m sperie.
Aa e... vrei s. fugi.
Deodat l aud ipnd:
Atunci de ce nu fugi, locotenente?
A ipat att de tare nct m desprind de el, sunt nevoit, m dor
timpanele, m-a speriat de moarte. Dar nu pot. M ine strns, eu ncerc s
scap cu AK-ul ntr-o mn i mna lui n cealalt dar nu pot.
Singura diferen, locotenente, ntre ceea ce vrei s faci i ceea ce ar
trebui s faci e direcia. Vrei s fugi de ei, dar nu poi. Trebuie s fugi spre ei,
exact ca i cum i-ai iubi cu adevrat. Eti mai n siguran alergnd spre ei
ca o nebun, dect dac fugi de ei. nelegi asta? Dac nelegi, ai s trieti.
Dac nu, ai s mori.
Tremur ca varga. Inima-mi bate nebunete, niciodat-n viaa mea n-am
fost att de speriat, omul sta ip-n urechea mea, m ine aici, n btaia
putilor lor, ca s m poat ucide cnd le-o fi mai la ndemn...
Atunci f-o, locotenente. Fugi. Tu vrei s-i mbriezi, iar ei nu te
vor. Dac tu-i mbriezi, locotenente, dac-i ii n brae ca o iubit, nu pot
s te-mpute, nu-i aa?
mi d drumul, n sfrit mi d drumul la mn i eu m desprind de
el, mpleticindu-m napoi.
Ctre ei, locotenente! Ei sunt n jungl, ntre copaci. Or s te-mpute
dac nu-i mbriezi tu mai nti!
O iau la fug. Aud gloanele, sunt sigur. Le simt cum trec pe lng
mine, nfigndu-se n pmntul proaspt arat, trecnd cu puin pe lng
picioarele i braele mele, pe lng craniul meu. Eu alerg, am puca asta n
mn i nu tiu ce s fac cu ea.
Cnd m opresc, am ajuns la copaci, la marginea junglei acoperit de
pluguri cu pmnt, i tiu c nu pot s m opresc. M ntorc i alerg napoi,
alerg napoi printre gloane, peste pmntul arat, la Christabel, care spune:
Acum folosete-i arma, Mary. Cu ct ucizi mai muli, cu att vei avea
de mbriat mai puine din trupurile lor slbnoage i mpuite.
mi folosesc arma, merg n zig zag, inima-mi url ca un mic elefant, n
ritm de bossanova, trag rafale de cte cinci focuri n direcia copacilor, unde
tiu c sunt cu ct e mai ntunecat locul, cu att sunt mai sigur c sunt
acolo focurile de la gura evii lumineaz n ntunericul din jur
(mulumesc), nc o rafal de cinci focuri i nc una. Nu e un vis. Nu am
senzaia c ar fi un vis. Pastila i face efectul, mi spun eu. i face efectul.
Maiorul a avut dreptate nu poate s fie un vis acum. E numai teama.
mi gsesc ritmul. Alerg dup el. Alerg napoi, ntorcndu-m i trgnd

i, cnd ajung napoi la Christabel, i ntind arma i-i spun:

E rndul tu, sergent.
Pe urm m aplec ntr-o parte i vomit.
Nu e ceva la care s te gndeti, nu-i aa, locotenente? ncearc s fie
serios, pentru c treaba este serioas. Nu vrea s rd, pentru c am fcut
cum am putut mai bine i dac asta nu-i de ajuns, atunci am s mor.
ncepi cu ceea ce simi teama, nevoia de a fugi pe urm o
transformi n altceva, ceva care s semene un pic cu dragostea... Am
dreptate?
Se oprete. Lecia s-a terminat. Acum o s m fac s rd, tiu asta.
M-am descurcat bine, m-am comportat ca oricare dintre biei, chiar dac
sutienul m-a ros de mi-a fcut o ran, iar el e mndru de mine.
tii ce muli nemernici d-ia a trebuit s ucid, locotenente, numai ca
s nu fiu nevoit s-i mbriez?
Vreau s rdt dar nu e prea amuzant. Vreau s m ntind la pmnt i
s mor. mi curg balele ca la un cine turbat i fiecare muchi m arde din
pricina acidului lactic. Nu m-am mai simit aa de ru de pe cnd fceam
instrucia de baz, i nici atunci, pentru c excesul de adrenalin nu era ca
acum... teama nu era aceeai.
Ar trebui s te-nv s faci chestia asta i-n somn, locotenente. Ar
trebui s vin noaptea la tine n buncr i s trag n patul tu, s vedem dac
poi s-o faci, n ce direcie ai s alergi i dac-ai s-i aduci aminte s-i iei i
arma cu tine. Arma aia, locotenente, e ceea ce te face s fii brbat. Ar trebui
s trag n poria ta de unc i alte rahaturi la masa de sear, s vedem
dac-ai s alergi spre mine ca o femeie nnebunit care-mi vrea trupul, dar
tie c mai nti trebuie s m ucid, altfel n-am s-o las niciodat s-i fac
mendrele cu mine. Chiar trebuie s fac asta, locotenente?
M aplec n fa, cu minile pe genunchi. Scutur din cap: Nu, nu
trebuie, sergent. Nu cred c-am s uit.
Nu aud strigtul, dar el l aude. Se uit n jurul lui. ncerc s m uit i
eu de jur-mprejur. Tipul la n uniform de camuflaj ne face semn cu mna
din cel mai apropiat turn de mitralier i strig din nou. Christabel m ia de
bra.
Dick mecheraul ne cheam, zice el.
Eu rd, ncep s-mi pierd irul din nou i-l las s m conduc spre
cas.
Trecem prin poart i trei sau patru tipi ne salut dnd din cap, cu
zmbetul pe buze.
Tipul din turn e acolo i Christabel pleac cu el, lsndu-m de
izbelite. Eu m aplec iari ca s-mi trag sufletul i sunt fericit, foarte
fericit, pentru c n-am s vomit n faa lor. Femeile sunt n stare de mai mult
dect s plng i s vomite, vreau eu s spun. Femeile pot s fac mai mult
dect s plng, s ipe, s vomite sau s spun tmpenii, ccnarilor.
mi ndrept spatele. Ofer lumii un zmbet de reclam de past de dini,
tii de care, i ncep s merg napoi ctre poart. Fiindc nimeni nu m
oprete, ncep s merg mai repede, ies pe poart, trec de gardul de
concertina, de canistrele incendiare i de minele Claymore. ncep s alerg,
s merg n zig zag, s m rsucesc i s strig i cnd ajung napoi la locul cu
pricina, ncep s exersez din nou. Rnjesc ca proasta. Femeile pot s fac
mai mult dect s plng i s vomite, colonele.
Te schimbi, Mary, spune linitit o voce. Vorbeti exact ca ei.
La naiba, da, i rspund eu.
Trimit rafale de gloane n pdure i privesc cum cad lianele i crengile,
cum se dezintegreaz jungla. Haide, spun eu, tragei n mine. Haide, dai-mi
de tire unde suntei ca s pot avea i eu clipa mea de nebunie, s v pot

gsi i mbria pn v fac frme. Ei sunt oamenii care l-au ucis pe Paul,
cel pe care n-am s-l uit niciodat. Ei sunt oamenii care au umplut paturile
de la 21 i de la 8 cu tipi care au murit sub ochii ti, Mary. Acum e
momentul revanei.
mprtii gloane pe pmnt la cincizeci de metri distan. E ca un
furtun de ap care, ntr-un fel sau altul, i face ru. E ca o coas, ca o
foarfec mare, ca o secer de oameni ri. Zmbesc.
Deodat vd un trup, cum ar fi s loveti un trup cu furtunul la, i m
uit n alt parte. ncetez s trag. Tu nu faci asta, mi spun eu. Tu nu loveti
un trup. Ei sunt cei care l-au ucis pe Paul. Ei i-au ucis pe Tony Fischetti i pe
toi ceilali pe toi ceilali din visele tale. Trag n frunze i n pmntul rou.
Sunt n galeria de tir de la Disneyland, atta tot. mpuc prepelie sau rae n
Iowa. i chiar de n-ar fi aa, Mary, ei sunt cei care au fcut-o. Slav Domnului
c nu i s-a cerut niciodat s tratezi pe vreunul dintre ei la Spitalul 21. Slav
Domnului c n-ai avut niciodat ocazia s lai pe vreunul dintre ei s moar.
M gndesc la ceva despre care-am auzit, la tunelele Cu Chi, la micile
spitale subterane, la kilometrii de tunele, la faptul c acolo e un doctor
viet-cong care face chirurgie pe creier cu un burghiu obinuit, c soia lui a
murit din pricina propriilor ei rni, cum strlucesc micile felinare n
pmntul umed i jumtate din cei cu amputaii mor din cauza ocurilor,
dei ceilali triesc ntr-adevr. Vd un trup i nu tiu al cui e. Are vreo
importan? ntreab vocea aceea. Are cu adevrat vreo importan?
Nu, i rspund eu i ncetez s mai trag.
M ntorc la poart, unde bieii se uit la mine ca la o nebun (Tu ai fi
n stare s te duci aa la copacii ia, James? La naiba, nu, nenic! Asta-i
dinky-dau, fr doar i poate.) M gndesc la Fran, lungit pe burt cu
coada ei de mtur, dar nu e acelai lucru. Ar fi trebuit s ne fac s tragem
n cadavre. Ar fi trebuit s ne arate ce pot s fac gloanele noastre.
tiu c medicamentul i face efectul. Maiorul a avut dreptate. mi face
viaa mai uoar pentru c tiu unde m aflu, nu mai sunt cine tie pe unde,
sngernd i murind prin alte pri. Dac iei pastilele, Mary, n-ai s mai
visezi. Ai s fii n stare s zmbeti. Dac nu visezi, ai s fii n stare s... cum
a zis?...s execui. Ai s fii n stare s zmbeti i s execui.
M opresc din mers. Nu m mai mic. ncerc s fac s vin un vis.
ncerc s m simt de parc-a fi n alt parte, sngernd, privind cum mi
atrn braul de o bucic de piele, artera de la coaps mprocnd sngele
ca ntr-un foc de artificii, orice, orice care s-i aduc mai aproape de mine
ca s pot simi dar nu pot. Nu pot deloc s aduc napoi sentimentul.
A spus oare maiorul: I s-a demonstrat eficacitatea n laboratoarele din
S.U.A....? A spus el: ...n teste despre care n-ai s auzi niciodat...? A spus el:
...ca sta, locotenente... ?
i gsesc lng cortul popotei: Christabel, tipul care a strigat din turn i
un alt ins, pe care nu pot s-l vd prea bine pentru c st n umbrele de
lng stlpul cortului. Christabel se ntoarce ca i cum unul dintre ei ar fi zis
uite-o c vine" i se uit la mine. Nici lui nu pot s-i vd faa e prea
departe dar se uit la mine vreme indelungat. Pe urm ncepe s
peasc spre mine.
Eu mi mijesc ochii. Cred c de vin e imaginaia mea. Cred c faa i
arat aa de obosit din pricina luminii, a unghiului sub care cad razele
soarelui. n timp ce se apropie, m dau ntr-o parte, ca s schimb imaginea,
dar nu se schimb. Arat palid. Arat bolnav.
M uit din nou la ceilali doi. tiu c nu-l cunosc pe tipul care a strigat
la noi, e un tinerel n uniform de camuflaj. Dar cellalt...mi mijesc ochii
iari, uitndu-m la individul din umbr. Aa cum st rezemat de stlp,
fr s se mite, cu capul aplecat la un unghi nefiresc, tiu cine este.

O voce spune: L-ai pierdut pe Bucannon, Mary, dar acum l ai pe tipul

sta. l ai pentru totdeauna, Mary.
Nu tiu de ce, dar ncep s tremur.
El nu se mic. Nu iese la lumin ca s vorbeasc cu noi, ca s fac un
gest, ceva. El nu face nimic. St n umbra cortului popotei, n uniforma lui
prea larg, urmrindu-ne. Soldatul ateapt la lumin, gata s fac ceea ce
cpitanul lui cpitanul sta slbnog i tcut i cere s fac.
nchid ochii. Oare-am s simt? Am s-l simt iari atingndu-mi ochii,
gtul i craniul?
Nu simt nimic. Aud bocancii lui Christabel, atta tot.
Am terminat, sergent? ntreb eu, deschiznd ochii.
Nu, rspunde el linitit, fr s se uite la mine.
nghite n sec cu greutate, trage aer adnc n piept. Mi-aduc aminte c
are un ulcer la esofag. E dureros. Asta-l deranjeaz oare?
Ce mai urmeaz? zic eu.
ncerc s fiu optimist, dar m tot uit la silueta din umbra, la soldatul
care st n lumin, amndoi ateptnd.
El ar trebui s-i spun ceva, Mary.
Da, tiu.
i spune:
Trebuie s facem o mic excursie cu elicopterul, Mary, zice
Christabel.
Vocea lui e lipsit de orice sentiment. E seac. E moart.
Trag o rafal n aer, dar Christabel abia dac se mic. Eu aproape c
nici nu tiu c-am fcut-o. Oamenii sar brusc din buncre, din
amplasamente, de sub corturi, armele clnnesc pre de o clip, pe urm
totul se stinge. N-a fost dect femeia aia, sir, care a tras cu un AK lng
popot. Da, Simmons, tiu.
Un sergent precum Christabel ar fi trebuit s-mi pun pielea pe b
pentru asta. Nu se trage n halul sta cu o arm, cu o puc ruseasc
folosit de NVA i de VC i uor de recunoscut dup sunet, n mijlocul unei
tabere. Aici nu e Gunsmoke, i nici Dodge City vineri noaptea, Mary. Dar el
nu spune nimic. Se uit la copaci i vd c i se mic beregata.
Dau s-l ntreb ce-i mai face ulcerul, dac-l ngrijete, dar tiu c nu
despre asta-i vorba.
ncepem s mergem ctre pist i cnd m uit napoi, silueta de lng
stlp nu mai e. Da' tare mult i place ntunericul, nu-i aa, mi spun eu.
Simt ceva pe gt i m ntorc brusc, gata s ip, gata s trag din nou cu
arma.
E Christabel. El nu se d la o parte nici mcar nu pare s bage de
seam. Mi-a pus mna pe gt, aa cum vezi pe la televizor c face antrenorul
n timpul unui meci, puin masaj pentru unul din juctori. eava AK-ului e
ndreptat spre faa lui, dar el nu pare s observe. M cuprinde cu braul pe
dup umeri i eu l las. Mergem aa un timp.
nvei repede, locotenente, spune el, dar nu asta vrea el s spun.
Cine e el? ntreb eu.
Mai mergem nc vreo sut de pai i spune:
Nu e bine s tii, locotenente. Zu c nu e bine.
Sau cred c o spune. Poate c spune cu totul altceva. Simt un damf de
la respiraia sa i berea a disprut. Acum e respiraia tatlui meu, a
unchiului meu, respiraia unui btrn, braul lui m cuprinde... i tiu ct
de mult i dorete ca berea s nu fi disprut.
Fotocopie, Scrisoare din 24.07.71 (interceptat), Dosarele de

comandament, Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam

Drag mam, tat i Jerry,
Viaa e plin de surprize. Am fost repartizat la o mic unitate de
evacuare din muni, dar nu pot s v spun unde. (Comandantul zice c pot s
v spun c suntem aproape de Pleiku, dar asta nu v-ar lmuri prea mult.
Dup standardele americane, totul n Vietnam e aproape cu elicopterul, n
orice caz.) Dup cum v putei nchipui, munca de-aici e foarte diferit de cea
de la Spitalul 21. De fapt, sunt mai mult un sanitar. Facem ce putem cu
resursele limitate pe care le-avem, apoi trimitem ct mai repede posibil rniii
cu elicopterul la un spital adevrat. Uneori, elicopterul abia apuc s
aterizeze, noi tratm rniii i-i trimitem la spital.
Ar mai fi o noutate, dar Jerry trebuie s promit c n-o s se apuce s
cnte Ia-i mireas ziua bun". Am cunoscut un brbat pe care-l cheam
Steve (s nu te-aud cu oo-la-la ", Jerry). Nu pot s v spun numele lui de
familie sau cu ce se ocup, pentru c face parte din Forele Speciale, dar dac-o
s citii cartea Beretele verzi a lui Robin Moore, o s v putei face o idee
destul de adecvat. Felul cum l-am cunoscut e una dintre acele coincidene
despre care auzi mereu c se ntmpl ntr-un rzboi. Un prieten de-al lui
Steve fusese grav rnit (ntr-una din acele misiuni despre care nu pot s v
vorbesc) iar comandantul lui i-a dat voie s-l nsoeasc pe prietenul sta la
Spitalul 21, unde eu am dat peste el ntr-un hol, dintre toate locurile posibile.
Prietenul lui tocmai murise (lucruri dintr-astea se mai ntmpl), Steve era
mhnit i am avut prima noastr discuie mai lung chiar acolo, n hol.
Amndoi aveam nevoie de aa ceva, credei-m. Cum am fcut de-am ajuns
ntr-o tabr din muni, care va trebui s rmn anonim? Civa dintre noi,
cei de la 21, cerusem s fim repartizai pe front, iar tabra lui Steve avea
nevoie de o infirmier de triaj. Steve a vorbit cu comandantul lui, eu am vorbit
cu al meu i iat-m aici. E greu de crezut, tiu, dar dup cum vedei, nu m
plng. Steve e un gentleman perfect i exact tipul de om cu care ai fi de acord,
mam: artos, dar nu arogant, inteligent, dar fr s fac pe deteptul. i,
Jerry, e un fan Green Bay! Hip-hip uraa! mi fac griji pentru el i faci griji
pentru toi indivizii pe care-i cunoti aici, pentru c pleac mai tot timpul n
misiune dar tiu c e mai bine antrenat dect nouzeci la sut dintre
soldaii din rzboiul sta i, dac cineva o s scape de-aici fr nici o
zgrietur, apoi el o s fie. (Citete capitolul despre antrenament din cartea lui
Robin Moore, tat. Ai s-nelegi ce vreau s spun.)
Auzim pe-aici c tot mai muli americani sunt mpotriva rzboiului i, ca
s fiu sincer, e un pic cam demoralizator. Nu v-ar veni s credei ce expresii
capt feele militarilor notri cnd aud c ara lor nu-i mai susine, cnd vd
c ei i risc viaa i prietenii lor mor pentru o ar care nu mai e alturi de ei.
Mam i tat, poate c rzboiul sta nu e ntru totul drept, dar unele lucruri
legate de el sunt bune. Exist programe de asisten medical MEDCAP,
proiecte de orfelinate, saloane pentru vietnamezi n spitalele noastre militare,
proiecte pentru agricultur strdanii care ajut realmente poporul
vietnamez s stea pe propriile picioare, chiar dac unele dintre misiunile la
care particip soldaii notri sunt cam dubioase. n acest rzboi se face de
asemenea mare risip de curaj i de cldur sufleteasc i astea sunt lucruri
pe care noi, infirmierele, avem ocazia s le vedem. V rog s le spunei celor
din familia Perotto i altora cu care avei ocazia s discutai c o fi el rzboiul
sta nedrept, dar n momentul de fa nu e lucrul pe care soldaii au nevoie
s-l aud.
Dac n-am s v scriu un timp, o s tii de ce. n fiecare zi n care nu
primii veti de la mine, nu trebuie dect s v spunei c m gndesc la voi cu
mai mult dragoste dect v putei nchipui. V rog s le spunei lui alde

Perotto, alde McLelland, unchiului Carl i lui Zia Puppa c m gndesc i la ei,
chiar dac nu scriu prea des.
Cu linguri pline de dragoste (ca formaia celebr de muzic pop Lovin'
Spoonful),
Mary
P.S.Fotografia e grozav, Jerry. Am artat-o
la toat lumea. Te rog s-mi mai trimii.
Fotocopie, Scrisoare din 01.07.71, Sergent de stat-major George
Christabel, 980774852, ctre Dorothy Christabel, Dosarele de comandament,
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag Dot,
n ultimele sptmni, m-am gndit mult la scrisoarea ta. Se pare c-i
vine foarte greu s pricepi cum se poate ca un brbat s-i prelungeasc
termenul de serviciu ntr-un rzboi care-i att de important pentru ara lui i
pentru lumea liber. Eu sunt un militar de carier i ai tiut lucrul sta cnd
te-ai mritat cu mine. Trim n timpul unui rzboi i sta-i momentul cnd
sunt chemai la datorie militarii de carier. Eu personal nu cred c am dat
uitrii viaa de familie mai mult dect ceilali 15000 de militari de carier
muli dintre ei cstorii, cu copii acas din rzboiul sta. tiu c lui Kristy
i-e dor de tatl ei. i mie mi-a dor de ea. Sper s nu ai sentimentul c trebuie
s iei o hotrre n legtur cu oricare dintre aceste lucruri pn cnd n-o s
putem discuta despre ele, ca s tim fiecare din noi ce simte cealalt
persoan. tiu c-o s i se par asta greu de crezut, dar te iubesc la fel de mult
ca i acum douzeci de ani. De asemenea i respect sentimentele i nu vreau
s te fac s suferi, chiar dac las impresia asta. Niciodat nu m-am priceput
prea bine s pun pe hrtie ceea ce. gndesc i chiar n momentul sta sunt
unele lucruri pe care trebuie mai nti s mi le limpezesc mie nsumi despre
mine i despre rzboiul sta nainte de a putea s i le spun i ie. Sunt
ncredinat c vei fi bucuroas s le auzi.
Cu toat dragostea mea,
Clopoelul
P.S. Te rog s-i spui lui Kristy c o iubesc i c am s-i scriu foarte
curnd.

Capitolul 9
Locotenent Mary Damico, 557783021, Corpul de infirmiere militare,
Banda 21, transcriere
Subiect: A fi putut s ucid pe cineva cu arma, desigur. A fi putut s-l
ucid pe Christabel sau pe oricare dintre cei de pe pist. A fi putut s trag n
elicopterul Huey care era acolo. A fi putut trage cteva gloane i s provoc
ceva stricciuni nainte s m poat opri cineva. Dar n-am vzut nici un
motiv. Dac-a fi mpucat pe cineva, pe urm altcineva ar fi trebuit s trag
n mine, aa c trebuia s fie un motiv. Eu n-am vzut nici unul.
Anchetator: [neinteligibil]
S: E-adevrat. A fi putut s m duc s-l omor pe Bucannon sau pe
cpitan, ori mcar s ncerc. mi amintesc c m-am gndit i la asta, dup
care mi-am spus: Christabel o s te opreasc, cineva o s-o fac, i n-o s
realizezi dect un nou eec. Dar nu sta a fost motivul principal. De-acum

nu-l mai visam pe Steve... datorit pastilei. Nu mai visam despre misiunea n
care urma s plec, despre oricine din misiunea aia sau despre orice alt
misiune, aa c nu prea mai aveam un motiv ca s-l ucid pe Bucannon. Cel
puin aa simeam, oricum. N-are nici o noim, tiu. [Rsete] Acum pot s
vd o mulime de motive pentru care s-i fi ucis pe amndoi.
A: Putem s revenim la antrenament?
S: Firete. [Pauz] Cnd am ajuns la pista de decolare, ne atepta un
elicopter Huey, cu o grup de montagnarzi nuntru. Erau dintr-unul din
triburile Rhade, Jarai sau Muong, nu tiu exact din care. Nu fusesem
niciodat n viaa mea att de aproape de montagnarzi. Nu semnau cu
vietnamezii artau ca aborigenii australieni, sau poate ca un amestec
ntre indienii americani i aborigenii australieni. Mi-aduc aminte c Steve a
spus odat c erau nite omulei nemaipomenii, c luptau ca nite tigri, c
erau loiali i Beretele Verzi i iubeau. Steve avea o brar de bronz, primit
de la o cpetenie de montagnarzi, i la fel aveau i Christabel i civa dintre
ceilali. nsemna c erau frai, c erau acceptai, c yarzii (adic
montagnarzi) i iubeau. Vietnamezii i urau pe montagnarzi, zicea Steve. i
urau de moarte i sentimentul era reciproc. Era ceva care se perpetuase de-a
lungul a circa dou mii de ani. Mi-amintesc gndindu-m, ncercnd s-mi
aduc aminte, de rzmeria asta de undeva din muni, Jarai sau Rhade
mpotriva trupelor ARVN, o mulime de capete mici de vietnamezi pe punctul
de a fi tiate cu macetele, pn cnd nite Berete Verzi i-au oprit. Pcat, a
spus Bothwell. Asta era un locotenent de la Forele Speciale pe care-l
cunotea Christabel. A spus aa: Dac s-ar termina rzboiul sta, a tri
printre yarzii ia. M-a nsura cu fata cpeteniei mi-a zis c fi-sa
m-ateapt i a tri aici cu ei, ca s fiu Dumnezeul lor alb i, Isuse, n-ar
trebui s-o mai vd niciodat pe Phillie!"
Cnd Bothwell spunea chestia asta, nimeni nu s-a uitat la el
chiondor. El spunea ceea ce o mulime dintre ei gndeau i chiar erau
dou Berete care lucrau la Air America n Laos i care fcuser chiar aa.
Yarzii cu care se duseser s triasc erau Yeh sau Hmong, nu Rhade, dar
era acelai lucru. Tipii tia doi nu s-au mai ntors niciodat. La fel ca Huck,
am spus eu. Bothwell s-a uitat la mine nedumerit. Vrea s spun Huck
Finn, a zis Steve, dar nimeni n-a rs. [Pauz] Chiar i vine s te ntrebi ci
dintre rzboinicii din Corpul Pcii al lui John Fitzgerald Kennedy, cu micile
lor berete verzi pur i simplu n-or s se mai ntoarc acas dup ce-o s se
termine rzboiul sta? [Rsete] MACV nal rugciuni pentru vreo cteva
sute, fr doar i poate.
A: [neinteligibil]
S. Aa e. Scuze. [Pauz] Eram ateptai de un Huey, n care se afla o
grup de montagnarzi. [Pauz] Montagnarzii stteau pur i simplu
nuntru...
Montagnarzii erau mruni, chiar mai mruni dect vietnamezii, i de
micat se micau altfel. Aveau pe ei nite bluze care semnau cu nite
cmi Arrow, cu nimic pe dedesubt n afar de nite orturi. Aveau
carabine i puti M-l6 i mai era acolo un vietnamez, un ARVN mbrcat n
uniform clcat, dar sta nu vorbea cu ei. Nu avea s le vorbeasc dect
dac n-avea ncotro, tiam asta. Ei sunt moi, mi spusese cndva Steve.
Pentru vietnamezi ei erau nite nenorocite de animale, i la fel stteau
lucrurile i n Nord. Triunghiul de Aur este acea intersecie splendid a trei
ri, unde lanurile de opiu arat ca-n poveti, iar btinaii din tribul
Hmong cultiv plantele astea pe dealuri n vreme ce etnicii Tai (thailandezi)
le comercializeaz, uneori cu ajutorul btrnilor tlhari din Guomindang,

iar bieii comuniti nverunai din nordul Vietnamului nu mai pot s

controleze totul. i ei i ursc pe yarzi. Situaia nu are s se schimbe mult
vreme de acum ncolo, a spus cineva, i nu Steve a fost acela. Era un tip pe
care-l chema Bingham, un btrn sergent Beret Verde" care fusese n Laos
de dou ori, nainte ca rzboiul din Vietnam s fi nceput. Unchiul Ho nu
poate s-i pun capt, a spus el. Nimeni nu poate. Yarzii or s lupte pentru
noi dac-i pltim, pentru c ei i ursc pe vietnamezii de la es, i-or s lupte
pentru NVA n Laos sau Cambodgia sau Champa, cum i zicea altdat,
mpotriva noastr a trupelor ARVN pentru c uciderea etnicilor
vietnamezi e pentru ei o chestie nemaipomenit, indiferent de ce parte se
afl viitorul cadavru i, la naiba, dac mai pic i ceva zornitori la afacerea
asta, sunt bine primii. De dou mii de ani, etnicii vietnamezi i-au btut joc
de munii lor i de ara lor. Aa e, locotenente? i Bothwell spune: Aa e,
onorat instan... eu nu-mi doresc dect s rmn aici i s triesc cu ei
dup rzboi." Ai luat-o razna, locotenente, zice Bingham. Nu vezi n faa
ochilor dect oance de Rhade. Nu-i pas c-o s miroi ca rdcina de
manioc prjit fi'n'c-o s ai pe altcineva care s-i spele boarfele pentru
totdeauna, o s-ajungi s-auzi n fiecare diminea clinchetele brrilor de
bronz de pe braele ei mici i-ntr-o noapte o s faci un atac de inim i-o s
mori clare pe ea. Te pierdem, locotenente. l pierdem, biei. Aducei-i
imediat un Playboy!"
Aadar, stm lng Huey. Unul dintre yarzi, un tip cu pieptul solid,
rspunde de ceilali. El e eful lor i rnjete cu nite dini stricai i cu o
apc de base-ball n cap. i duce rapid mna la cozoroc, ca s-l salute pe
Christabel, i zice:
Mon capitaine.
Aa vorbesc ei cu cei din ARVN care n-ar prea trebui s se afle aici,
fiindc Bucannon nu folosete niciodat soldai ARVN, tiu asta. Toi
vorbesc franuzete. O fac i acum iar eu m gndesc: Oare tipul la cu
apc de base-ball trebuie s aib patruzeci sau cincizeci de ani o fi
luptat alturi sau mpotriva francezilor? A fcut parte din Viet Minh sau a
luptat de partea francezilor? Pe urm m gndesc: cui i pas? De dou mii
de ani, oamenii i-au btut joc de munii lui. Yarzii i ARVN-ul n uniforma
lui foarte clcat continu s trncneasc n franuzete iar eu fac o
numrtoare. Sunt apte yarzi, ARVN-ul apretat", Christabel i cu mine, i
doi americani n uniforme de camuflaj care in n poal nite chestii mai mici
dect un M-l6 nite puti semiautomate poreclite Swedish K. Eu mi pun
selectorul AK-ului pe poziia de siguran i ne urcm n elicopter. E
nghesuial, rotoarele n-au nceput nc s se mite i dintr-o dat m
ngrijoreaz felul n care miros, cu toate trupurile astea strnse laolalt n
halul sta, ce-or s cread oamenii? La urma-urmei, sunt femeie. Pe urm
mi trec pe la nas damfurile rspndite de ceilali. Unul miroase a sos de
pete rnced, nuoc mam, altul miroase a tmie, altul a carne afumat, i
toi miros a ciorapi de sport vechi, a putregai de jungl, a ulei de mecanisme,
a traspiraie. Nici mcar nu-mi mai amintesc cum miros eu. Cu toate c sunt
la ciclu, cu toate c n-am mai avut tampoane Tampax de o sptmn,
nimeni n-ar putea s-i dea seama de diferen aici.
Yarzii se holbeaz la mine, e prima femeie cu ochi rotunzi pe care-au
vzut-o vreodat, iar eu nu tiu ce-ar trebui s fac. (S nu le atingi copiii pe
cretetul capului", spuneau circularele. S nu le ari tlpile picioarelor. S
nu pori pantaloni scuri. S nu rzi zgomotos. S nu fii femeie.") Americanii
nu se uit la mine i m gndesc c aa le ceruse Christabel lsai-o n
pace sau poate c sunt pur i simplu drgui. Toi vor s se uite la o femeie
cu ochi rotunzi. Poate c toi vor s-o i pipie vietnamezii, montagnarzii,
americanii, toi tia. Dar nu-mi pas. Am puca asta ruseasc de asalt,

luat de la un cadavru de undeva din jungl, i port uniform de camuflaj

aa cum poart brbaii adevrai i de bun seam c art ridicol. Toat
lumea vrea s se uite. Toat lumea vrea s pipie. Hai, neniorilor, facei
asta i-am s v-mpuc drept n cocoel.
Rotoarele ncep s duduie acum i dintr-o dat nu-mi mai pas de
mirosuri. Elicopterul n-are nici un fel de ui i curentul provocat de rotor
arunc totul afar, aducnd n loc un aer rece i dulce, i nu mai rmne
nici un miros omenesc. M-ntreb dac-am s pic jos cnd aparatul o s
se-ncline ntr-o parte, dac-o s m salveze careva muierea asta nebun cu
AK-ul i m mai ntreb unde mergem. Nu visez nu simt c m strpung
nite gloane aa c sunt gata s rd. Dar ntruct nu mai rde nimeni, m
abin.
Poi s simi gheaa dintre yarzi i militarul ARVN, care st eapn ca o
scndur, de parc-ar ti c st ntr-o grmad de gunoi i cum o s miroas
dup aia. Yarzii rnjesc la mine, ARVN-ul mi zmbete i el, dar nu se uit
n ruptul capului unii la alii. Americanii stau proptii n armele lor ciudate
ca nite ageni federali, prefcndu-se c de fapt nu exist vreun ARVN n
elicopter fiindc MAC-SOG nu folosete niciodat militari ARVN. Iar
Christabel continu s se uite pe fereastr. Isuse Cristoase, spune o voce.
Am putea fi lovii de vreun proiectil, care s ne arunce n aer, i toat mizeria
asta ar disprea pentru totdeauna de pe faa pmntului.
E doar o voce nu e un vis i n cele din urm coborm ntr-un sat
mrginit de o parte i de alta de nite lanuri de orez perfecte. E un sat
vietnamez, un sat de cmpie, i e plin deja de americani i de montagnarzi
care fac curenie. A avut loc un raid poi s-i dai seama de asta- i e
momentul cnd se face curat. N-am vzut niciodat, dar sigur c am auzit.
Auzi o groaz de chestii.
Vd o grmad n mijlocul crrii dintre colibe i realmente nu tiu ce
este. Coborm ntr-acolo i-mi nchipui c sunt haine sau obiecte personale,
lucrurile stenilor, fiindc noi i mutm pe steni de-acolo ca sa ajung n
trupele Viet-Cong. Nu aa merge treaba? Nu asta facem noi n zilele astea
i mutm pe rani din satele lor? Nu vd nici un stean, aa nct de bun
seam c au fost mutai.
Mai e acolo un Huey la sol, cu motoarele pornite, gata de pleare n caz
de nevoie. Aterizm chiar n spatele lui.
Christabel i spune ceva ofierului ARVN, care se holbeaz la el, pe
urm atingem solul i srim cu toii afar. Scap din mn AK-ul n timpul
sriturii, Christabel ridic arma fr s-njure fr mcar s se uite la
mine iar eu o recuperez cu un mulumesc care se pierde n hrmlaie.
Alergm ctre grmada de cine tie ce-o fi acolo facem orice ca s ne
ndeprtm de Huey. N-ar trebui, colonele, dect un proiectil de LAW, de
RPG sau de M-79 (diverse tipuri de arme antitanc) tras dinspre copaci i
gata, te-ai dus o dat cu elicopterul. Poi s tii cine st de veghe? Cine poate
s tie vreodat?
Fugim i ofierul ARVN vorbete n francez cu cpetenia yarzilor.
Yardul rnjete nencetat sub cozorocul epcuei, artndu-i doi sau trei
dini nnegrii de betel i cerceii mici, iar tu tii ce fel de rnjet e la. Se
ntoarce spre doi dintre oamenii si i le spune ceva n Rhade, sau naiba tie
n ce dialect, iar ei rd. Ofierul ARVN nu rde. Nici mcar nu zmbete i tu
tii de ce. n tot acest timp alergm spre grmad.
Doi dintre yarzii din primul Huey trsc ceva afar din colibe. Eu m
opresc din alergare. Nu m mai mic deloc.
E un cadavru.
Ei l trsc spre grmad i dintr-o dat totul e foarte limpede. Vocea
aceea spune: Cum se poate s nu fi tiut, Mary? Cum se poate s fi crezut c

alea erau nite haine? Cineva m plesnete puternic pe spinare, m nfac

de mn, iar eu trebuie s alerg din nou, dei nu vreau, ctre grmad.
Cadavrele sunt mbrcate n pantaloni largi negri sau albi. Sunt
mbrcate n cmi largi i n bluze cu modele mici perfecte pe ele toate
din acelai material, buci mari de estur, vopsite i lsate s se usuce
undeva la soare, aa cum am auzit c se face ntotdeauna. Au plrii conice
pe cap, dar nu chiar identice cu cele din filmul la, The Good Earth. Au
asupra lor couri din paie de orez mpletite i toi sunt mbrcai.
Vietnamezii sunt mici de statur. Sunt o mulime de trupuri mici n
grmada aia i-mi spun n sinea mea: Copiii sunt n alt parte. Yarzii nu
ursc copiii. Americanii nu ursc copiii. Pe copii i-au dus undeva, n alt
parte, iar copiii stau acolo n-are importan unde i plng. Pur i
simplu nu poi s-i auzi din pricina zgomotului sta blestemat.
Nu, domnule maior. Nu m-am dus s verific. Nu pot s spun dect
ce-am vzut i ce-am gndit.
Cineva a dat foc la dou dintre colibe numai la dou. Atunci n-am
tiut de ce. Elicopterele fiind destul de aproape, curentul de aer aa
flcrile, iar acestea se mprtiau n direcia juglei ca nite plete rocate de
femeie. l vedeam pe Christabel discutnd cu un tip care avea o brichet
Zippo. Individul ncuviina din cap da, da, sigur c da" dar nu puteam
s-i aud din pricina zgomotului.
Mergem acum la pas n direcia grmezii iar eu m gndesc: De ce faci
asta, Mary? De ce ii arma aia n mn? De ce te afli aici, n definitiv?
ncerc s-l fac pe Christabel s se uite la mine, dar el nu vrea. E palid,
arat i acum suferind. Cu ct ne apropiem de grmad, cu att mai puin
chef are s se uite la mine. A vrea s spun: De ce mergem spre cadavrele
alea, sergent Christabel?" Dar tiu c s-ar preface c nu m aude din pricina
zgomotului asurzitor.
Yarzii care trau cadavrul s-au oprit, dei nu i-au dat drumul la brae.
Cpetenia, tipul cu epcua de base-ball, zice ceva. Doi dintre yarzii din
elicopterul nostru au nhat de brae un alt cadavru din grmad i l trag
de acolo. Un yard pe care nu-l cunosc a apucat picioarele unui al treilea
cadavru i-l trage de-a lungul crrii, ctre una din colibele care nu ard.
Privesc cum un cadavru este dus la o colib i alte dou cadavre sunt
duse la alt colib, dup care, cu coada ochiului vd o micare. M ntorc.
Cei doi yarzi au luat un al patrulea cadavru n pantaloni largi i negri din
grmad i-l leag de un copac, petrecndu-i srma pe la subsuori, ca s-i
susin pieptul, apoi i trec srma n jurul beregii, ca s-i in capul sus,
iar picioarele rmn larg deprtate.
Privesc cum un alt cadavru este tras din grmad i nu-mi place cum
toat lumea se uit la mine acum. Cum unii dintre yarzi rd, uitndu-se la
mine. Aud cum cineva i ncarc puca i m ntorc. l vd pe montagnardul
sta aflat cam la cincisprezece metri de cadavrul legat de copac. A ncrcat
un cartu pe eava putii sale vechi i intete ctre copac.
Cpetenia montagnarzilor se rstete la el i yardul las puca jos, dar
rde. Toat lumea se uit acum la mine.
Ofierul ARVN se apropie de Christabel i-i spune ceva. Christabel
pornete n direcia mea, cu ochii n pmnt i, cnd ajunge lng mine, se
uit n sfrit n sus i nu-i gsete uor cuvintele.
Comandantul vrea s capei ceva mai mult antrenament,
locotenente. Zice c antrenamentul trebuie s fie ct mai realist posibil,
altfel n-o s-i fie de folos n-o s te ajute cu adevrat n ceea ce ai s faci.
Zice c trebuie s ai ncredere n el i c dac-o s ai, o s vezi nelepciunea

acestei aciuni...
Pare ceva nregistrat pe o band de magnetofon. Nu seamn deloc cu
vocea lui Christabel.
mi pare ru, zice el, i vocea e diferit acum.
M uit n jurul meu. Toi ateapt. Yarzii s-au retras de lng copacul
de care au legat cu srm cadavrul. Capul i atrn n jos, picioarele-i stau
ndoite n afar, de parc-ar fi Omul de Paie din Oz. Yarzii care-au trt la
colibe celelalte cadavre stau i ei acum prin preajm, i toat lumea
ateapt.
N-o s aib, zice Christabel, cu vocea lui de data asta, nici o valoare
dac n-o faci rapid, locotenente. (Abia dac e-n stare s-o spun. Faptul c e
nevoit s-o fac l ngreoeaz, tiu.) ntr-o lupt real n-o s ai timp s te
holbezi la inamic i s gndeti, locotenente. (Se oprete. Nu poate s-o fac.)
D-i drumul i termin odat, zice el.
Nu, spun eu. N-am s-o fac.
Nici mie nu-mi place asta mai mult dect ie, zice el rar i iari cu
vocea de mort. Omul mort din el.
Nu, spun eu.
Sunt mori, Mary, zice vocea. Ei nu mai simt nimic. Tu nu-i mutilezi
doar aa, de-amorul artei. Tu tragi n ei pentru c aa or s arate cnd va
trebui s-o faci chiar tu. Feele lor vor arta la fel, Mary.
M uit la el i m cuprinde ameeala.
Nu-i las prea mult timp s te pregteti, locotenente. Cteva
exerciii de tragere, cteva cadavre... i-att. (Vocea lui Christabel rostete
vorbele astea, dar este o voce care plutete i n alt parte, i m face s m
simt ameit.) Lui nu-i pas dac eti pregtit aa cum trebuie s fie
pregtii soldaii. Pe el l intereseaz alte lucruri, Mary. Tu tii asta acum.
Vocea lui Christabel se aude de la mare distan. Spune nite lucruri
despre a fi pregtit, despre a nu avea mult timp la dispoziie, despre ce-l
intereseaz pe Bucannon, iar eu sunt foarte ameit.
Tu tii ce vorbesc, zice din nou vocea.
i deodat totul devine limpede. Pastila i face efectul, aa c tiu c
nu e un vis. i totui este un vis; pmntul rou, rul i nmolul i eu, care
nu pot s scap, ferindu-m de gloane, cu toate c am acest minunat dar
albastru, care-ar trebui s-mi salveze viaa chiar i atunci cnd ceilali mor.
Zac n nmol pe un mal de ru... Nu e un vis, nu, e amintirea unui vis,
domnule maior, i sunt ameit pentru c tiu, pentru c Christabel a ghicit
i el tiu c a ghicit pentru c Steve o s mearg totui n nord, iar eu
am s merg cu el, o s mergem cu toii mpreun cu cpitanul la slbnog
n nord, spre malul la de ru, spre pmntul la rou rou, la nmolul i
uniformele despre care am visat... acolo unde-o s murim cu toii. Colonelul
a fcut nite modificri ale misiunii, locotenente. Parc aa a spus maiorul,
nu?
tiu, i spun eu acum. Sunt unul dintre ei, domnule maior.
Eti infirmier, spune vocea ndeprtat. Ai vzut lucruri mai urte
dect sta, Mary.
Stau n genunchi n mijlocul satului i am n mini un pat de lemn i o
eav metalic rece. Nu mai e mult pn s mi se fac ru i vocea, mai
apropiat acum, spune:
Trebuie s-o faci, Mary. Nu putem pleca pn n-o faci. Astea sunt
ordinele lui.
M gndesc la Bucannon, la cum a minit, aa cum mint taii
ntotdeauna, la faptul c va trebui s ncerc din nou, cu aceast arm,
pentru c dac n-o fac, dac Bucannon triete, Steve i noi ceilali o s
murim cu toii...

 Te rog, Mary, spune vocea.

ncep s-o fac, ca s tiu cum. Ca s fiu n stare s i-o fac lui Bucannon,
dac-am s pot... sau, dac n-am s pot, ca s fiu n stare s le-o fac celor de
pe malul rului, de lng apa roie roie, care ncearc s ne ucid pe toi.
ncep s-o fac. Pentru Christabel i pentru Steve.
Nu trag n cadavrul legat cu srm de copac. l las pentru la sfrit.
Stau n ua celei mai apropiate colibe i trag n cadavrul pe care l-au proptit
acolo. Pre de o secund, acesta poart o uniform albastr ntreaga lume
e albastr i m strduiesc s rmn n via, s-i salvez i pe ceilali, cu
toate c nu pot, cu toate c uniformele se ntind la nesfrit, rul curge
vijelios pe lng noi, iar nmolul e la fel de albastru cum va fi mereu. Dar
deodat albastrul dispare i nu rmne dect un cadavru care se zvrcolete
iari i iari pe podeaua de lut a unei colibe, alunecnd n josul pereilor
din trestie.
Stau n spatele colibei urmtoare, ntrebndu-m dac pot lovi un
cadavru fr s m uit, trgnd pur i simplu o rafal de gloane. Trag, i n
cealalt parte yarzii se feresc din cale.
Nu! strig vocea. Nu aa. Stai n u.
Am greit. Sunt dou cadavre n coliba asta i unul dintre ele a fost
lungit la pmnt. Nu l-a fi nimerit niciodat. Trag n amndou. mi spun
mie nsmi c sunt mbrcate n uniforme stoc" NVA, c trgnd n ele am
s-i salvez viaa lui Steve i poate c-am s-i salvez i pe ali civa. Trag n
rafale de cte cinci gloane, exact aa cum m-a-nvat Christabel, i
bubuiturile cartuelor sunt ceva de care-am s-mi amintesc ntotdeauna.
Nu merge. n vis, n visul albastru, Steve tot moare.
tiu c n colibele care nu ard sunt cadavre. M duc acolo unde nu se
vede nici fum, nici foc, i trag cu rafalele mele de cinci gloane. ncerc s m
mic ct mai uor pe picioare, ct mai rapid, astfel nct Christabel s fie
mndru de mine.
Mi-aduc aminte c am ntors AK-ul i l-am ndreptat spre yarzi.
Mi-aduc aminte c m-am ntrebat cum ar fi dac-a trage n ei. Nu-mi
amintesc s fi dorit ca ei s moar, numai ntrebndu-m ce efect ar avea
gloanele asupra trupurilor lor.
Tu eti infirmier, Mary, spune o voce.
Christabel mi d puca la o parte, o ndreapt napoi spre intrare i eu
ncep s trag pe foc automat n interiorul colibei, de parc-a vrea s spun:
Du-te dracului, Bell Man! Eu merg pe rock and roll! (denumirea argotic dat
de militari focului automat) Uite-aa... uite-aa, dar-ar dracii! Nimeresc
cadavrele, pe toate, pn Ia unul. Gloanele mele sfie pereii n buci.
Mi-aduc aminte c am stat la vreo treizeci de pai de copacul cu
cadavrul legat de el i, dup ce am trecut selectorul pe foc cu foc, am tras n
stomacul cadavrului. n timp ce fceam asta, l aranjam. Mi-am amintit cum
e cnd ai de aranjat rni n pntece, intestine pe care le poi ine cu mna, i
l-am aranjat L-am mpucat n cap i mi-am amintit cum e cnd faci o
debridare, cnd fixezi tuburile nuntru, cnd scoi afar fragmentele de os,
aa c l-am aranjat. L-am mpucat n piept pentru c urma s-l ucid pe
Steve i mi-am amintit rnile de piept deschise de la 21 i am luat de jos
un celofan de la un pachet de igri, am astupat gaura i l-am aranjat. Tria.
Efectiv tria, pentru c eu l-am aranjat.
L-am mpucat i l-am aranjat dup care l-am lsat s moar. Nu
respira, aa c l-am lsat s moar. Urma s ucid cel puin unul dintre noi,
tiu asta, aa c l-am mpucat Dar de data asta nu l-am salvat. L-am lsat
s moar.

mi amintesc de ofierul ARVN care sttea lng mine nu tiam cum

ajunsese acolo. Cnd m-am uitat la el, a zmbit, ca i cum ar fi vrut s
spun: Te descurci bine, ai intit mai bine acum", dar pe urm s-a oprit.
Cred c a vzut ceva pe faa mea aa am avut senzaia, c a vzut ceva pe
faa mea i s-a oprit, i pentru asta mi-a fost mai simpatic. in n mn
AK-ul, ncrctorul e gol (uluitor ce poate s fac o coad de mtur, Fran) i
am sentimentul c m-am nelat, c ofierul sta nu sttea n Huey aa cum
am crezut eu c sttea, c nu e deloc ceea ce am cezut eu c e, c nu-i urte
pe yarzi i c o s ajung s-l cunosc teribil de bine.
mi amintesc cum m-am gndit c nici unul dintre cadavrele pe care mi
le-au dat nu era al unui copil tiam c nu erau i c probabil undeva
exista cineva cruia trebuia s-i mulumesc pentru asta.
Nu-mi amintesc drumul napoi spre tabr. Nu-mi amintesc cum, n
elicopter, mi-am curat bucile de piele i achiile de os i cum i-am
mpins ct colo mna lui Christabel, cum spune el c a fi fcut. Nu-mi
amintesc c am ngenuncheat ntr-una dintre colibe i am strns n brae
unul dintre cadavre, cum zice tot el c a mai fi fcut.
mi amintesc c, atunci cnd am cobort din Huey, Christabel mi-a luat
AK-ul, i tiu c aa i spusese cineva s procedeze. El tie ce-a vrea eu s
fac.
Mi-aduc aminte c m-am gndit: Ei te pregtesc pentru ceva, Mary. mi
amintesc c mi-am zis: Ei au un motiv pentru toate astea.

Capitolul 10
Frunta John Tull, 455639237, Divizia 82 aeropurtat, Banda 1,
transcriere
M numesc John W. Tull, dar bieii m strig J.W." n noaptea de 29
august plecm cu un avion C-l23 i, dup ce aterizm, pornim de pe un
aerodrom mic spre punctul nostru de control. Suntem n tranee, la
adpost. Eu fac parte din echipa de trgtori, care merge n fruntea unitii.
Pot s-i simt pe ceilali n jurul meu chiar dac nu-i vd i nu-i aud. Aa
se-ntmpl ntotdeauna. Dup vreo zece, cincisprezece minute, ncep s
simt o micare afar vreau s spun, dincolo de soldaii din echipa
noastr. Nu aud nimic, dar m ntorc spre stnga pentru c simt ceva
micndu-se acolo. Nu e nici un sunet, nici o lumin, dar eu simt un corp.
Trec vreo dou secunde i senzaia devine mai puternic. Continui s m
ntorc spre stnga, fiindc de-acolo vine. Dintr-o dat, o voce spune: Eti un
om mort. Aa gndete el. El e acolo, eu sunt aici i tim fiecare ce gndete
cellalt. mi ridic arma, trag trei gloane i-l nimeresc. Puin dup aia se duc
i-l gsesc n locul unde l-am ucis, fr ca el s trag, fr nici o lumin.
Frunta Harold Woodley, 309573120, Brigada 2, Divizia 25 infanterie,
Banda 1, transcriere
S-a-ntmplat numai o dat i nu tiu dac asta cutai. A fost un vis.

M aflam ntr-o patrul mpreun cu fruntaul James Burrows i cu ali doi

tipi.De dimineaa se trsese n noi n apropiere de Ciocul Papagalului i
cerusem instruciuni de la baz prin radio. Ni s-a spus c n zon se afl
Batalionul 4023 NVA i c probabil intrasem n contact cu avangarda lor. Nu
se atepta nimeni ca noi s radem ditamai batalionul, aa c am pornit-o
napoi. Pe drum ne-am oprit ntr-un stuc, pe care l-am verificat,
ca-ntotdeauna. Cutam depozite de orez sau prea multe oale de mncare pe
cuptor pentru ci oameni erau n colibe, chestii de felul sta. Am nceput s
avem o presimire rea. Auzi ce li s-a ntmplat altora i tii c i se poate
ntmpla i ie. Nu erau destui oameni n sat. sta era un lucru. Nu era nici
un brbat de vrsta ncorporrii, i asta ntodeauna te face bnuitor. Aa c
sergentul nostru nha un mo, l zglie niel i zice: VC! VC!" i,
bine'neles, mou scutur din cap i zice: Nu VC! Nu VC!" Chiar n clipa aia
ncepe s se trag n noi dintr-o colib, aa c tragem i noi. Fruntaul
Moffet a aruncat dou grenade de 40mm, coliba sare n aer i de-acolo iese
n fug o siluet. Era un copil. Un adolescent. i luaser foc hainele, dar tot
mai avea n mini puca M-l6. Noi ne holbam la el. Fruntaul James
Burrows pierduse doi amici la Lai Khe cu dou zile n urm i nu era ntr-o
dispoziie prea bun. tiam toi asta. S-a apropiat de puti i am tiut ce-are
s se-ntmple. Puca M-l6 provenea de la un american mort. Viet-congii
fceau rost de arme n felul sta sau de la negru", iar putiul sta, acolo, la
dracu'-n praznic, avea un M-l6. El fusese cel care trsese n noi. Burrows s-a
dus aproape de biat i l-a privit n timp ce se zvrcolea ncolo i-ncoace pe
pmnt. Willy Peter (White Phosphorus fosfor alb) era nc n el i putiul
ipa.
Willy Peter i ptrunde prin piele i arde pn la os. Trebuie scos de
acolo pe cale chirurgical, altfel i croiete drum pn la os. Burrows s-a
lsat ntr-un genunchi i l-a mpucat pe puti cu propriul su M-l6. Oricare
dintre noi ar fi fcut la fel. Biatul ar fi murit oricum, era VC i, n plus, avea
puca aia. Poate c dac n-ar fi fost viet-cong am fi fcut-o din mil, pentru
c i aa avea s moar, dar nu sta era motivul acum.
La nceput, felul sta de lucruri te surprinde. Vrei s crezi c eti un om
bun aa suntem crescui cineva care nu ucide civili ori mpuc femei,
nu mpuc pe nimeni, care nu e soldat n uniform, ntr-o situaie clar de
LUPT, cum vezi prin filme sau pe la televizor. La nceput i spui c nu poi
s condamni cu adevrat un copil care a fost educat s gndeasc precum
un VC, s-i urasc i s-i ucid pe americani, sau unul care tie c, dac n-o
s trag n tine, viet-congii or s-i fac ru familiei sale. Dar pe urm vezi
att de multe nct oboseti s-i vezi murind pe oamenii pe care-i cunoti
i-i sunt dragi, te-nfurii i n cele din urm ncepi s-o faci tu nsui. Dup
asta, nu mai poi da napoi, aa nct continui s-o faci.
Se-ntmpl nuntrul tu. Nu mai eti tu pentru c ai fcut ceva ce n-ai
fi fcut niciodat nainte. Lumea n care n-ai fi putut s-o faci e foarte departe
de tine. Nu mai e lumea ta. Lumea aceea,cea n care ai fost crescut i educat,
nici n-ar mai vrea s te cunoasc acum, n-ar vrea nici mcar s tie ce faci.
De fapt, nici nu mai ai o lume care s-i aparin. Asta, fr doar i
poate, nu e a ta. Cum poi s treci de la o lume ca aceea, n care femeile i
copiii sunt venerai i protejai, la una ca asta? Dac nu te-ai schimba, ar fi
altceva, dar te schimbi. Te schimbi ntr-att nct ajungi s faci lucruri pe
care nu le-ai fi putut face nainte. La nceput, i spui: Cum poate Dumnezeu
s ngduie s se ntmple aa ceva? Cum poate Dumnezeu s ngduie
existena unei astfel de lumi? Cum poate El ngdui ca aceste dou lumi s
existe mpreun? Pe urm, ncepi s spui: Cum pot eu s m mai ntorc?
Cum pot eu, Doamne, s m ntorc i s fiu acelai vreodat? Cum pot s m
ntorc fr s neleg ce se ntmpl aici, ce se ntmpl cu mine?

Fruntaul Burrows l-a mpucat pe copil n cap aa cum ar fi fcut-o

oricare dintre noi, dup care a rmas n genunchi. S-a uitat n jur la colibele
care nu ardeau i i-a inut minile acolo unde erau, cu palmele sprijinite de
coapse, ca i cum se odihnea. Prea a fi netulburat i calm, mi amintesc
asta. L-am privit un timp, ncercnd s ne dam seama ce fcea, i n sfrit
a trebuit s ne ducem s-l lum. Am fost unul dintre cei care s-au dus, aa
c i-am vzut faa. Pur i simplu, el nu era acolo.
Nu vroia s se ridice. A trebuit s-l lum pe sus i s-l ajutm s
mearg la elicopter.
Dup ce-am ajuns napoi la tabr, nu m-am gndit prea mult la asta.
tiam c nu era ntr-o stare prea bun, dar vezi tot timpul oameni ca el i
pn la urm i revin. Nu spunea absolut nimic. Sttea retras, nchis n el.
Ne-am dus s dormim vreo dou ore. Atunci am avut visul. Faptul c i-am
vzut faa atunci, n sat, a avut o legtur cu asta, sunt sigur. n vis,
Burrows sttea n faa mea i spunea: Eu nu m mai ntorc, Woodley. Nu
m mai ntorc acas." Am ncercat s discut cu el n vis, vreau s spun.
I-am spus c mai avea puin, doar cteva sptmni pn la plecare. Mi-a
spus c nu puteam s-l conving s se ntoarc, nimeni nu putea, i c avea
un motiv s rmn. Dac s-ar duce, a spus, s-ar lsa pe el aici. Aa s-a
exprimat. Dac ar pleca, n-am mai ti ce era el, ce nsemnau toate astea, de
ce se ntmplau, cum am putut s ne schimbm att de mult. A spus c nu
putea s plece pn cnd nu nelegea totul.
I-am spus n vis c tiam exact ce spunea, dar c trebuia s
se-ntoarc acas, c nu putea s rmn.
A spus: Acolo nu e acas, Woodley."
Plngeam cnd m-am trezit i n-am vrut s m aud cineva. Nu prea
tiam de ce plngeam. Nu-l cunoteam pe Burrows att de bine. Ali biei l
tiau mai bine. Nu-mi ddeam seama de ce l-am visat pe el, cnd erau att
de multe lucruri pe care le-a fi putut visa.
mi amintesc unde sttea el n vis. Ne aflam undeva, ntr-o sufragerie.
Erau acolo o canapea purpurie, o msu i, lng ua de la buctrie, o
pasre ntr-o colivie. Era sufrageria cuiva, de undeva. El spunea: Nu m
mai ntorc acas, Woodley", dar uite c se afla n mijlocul sufrageriei cuiva
napoi, n Lumea Adevrat. Chestia asta nu avea nici o noim.
O sptmn mai trziu, l-au medevacuat". L-au dus de acolo cu
elicopterul. Nu vorbise cu nimeni vreme de trei sau patru zile i tiam c vor
fi nevoii s-l duc de-acolo. Comandantul l-a tot avertizat, dar noi tiam cu
toii. Sttea jos cu palmele sprijinite de coapse, de parc se odihnea, i se
gndea. Fcea asta chiar i atunci cnd comandantul ipa la el. Era
periculos pentru toat lumea s-l pstrm ntr-o stare ca asta, spunea
mereu comandantul. Chiar dac era un nemernic, comandantul avea
dreptate. Cnd eti n jungl, n-ai voie s ii pe cineva incapabil de lupt, din
pricina cruia s-i moar oamenii.
Le-am scris prinilor lui. Nu tiu de ce. Am auzit c ajunsese napoi n
State, ntr-un spital VA, aa c m-am hotrt s le scriu. Ne-am scris vreo
cteva scrisori, fr s vorbim propriu-zis de James, ci de alte lucruri. Am
fcut asta vreme de ase luni. La sfritul scrisorilor, ei spuneau
ntotdeauna: James e bine. Ne ducem s-l vedem des i zice s-i trasmitem
toate cele bune." Pe urm am primit fotografia. Venise acas. l aduseser
acas i l-am vzut n poz stnd n mijlocul sufrageriei, ncadrat de mama
i de tatl lui. Se vedeau canapeaua purpurie i msua. Se vedea i colivia
cu o pasre n ea, ntr-un col n spate, lng o u. Mai am i acum
fotografia aia.
N-a fost o chestie de supravieuire fizic, visul sta. Nu mi-a salvat
viaa. Dar cred c a fost important prin altceva. Aici ajungi s te apropii de

oameni mai mult dect oriunde. i se ntmpl aici lucruri care pur i
simplu nu se ntmpl acolo. Cnd te ntorci, pierzi ceva, ceva din tine care e
important. Cred c asta ncerca el s spun. Lai o parte din tine aici i nu
mai eti niciodat acelai.
L-am vzut cnd m-am ntors dup prima nrolare. Nu e acolo cu
adevrat. E tot aici. Asta ncerc s v spun.
Cpitan Herman Malik, 956703457, Divizia 1 cavalerie,
Banda 1, transcriere
Am spus-o i-nainte, colonele. Se ntmpl ceva acolo, pe care noi l
lum ca atare i n privina cruia nu facem de ajuns. tii c eu sunt
apropiat de oamenii mei. Poate c aa a fost tot timpul, dar nu asta e
esenial. Ar trebui s facem mai mult n privina asta. Am o nregistrare pe
band n care unul din oamenii notri cei mai buni, un tip foarte stabil, care
se ntoarce din toate patrulele de recunoatere n care l trimitem, zice... o
am aici. Zice: Sunt unii, don' cpitan, care pot s fac nite chestii cu
timpul. i vezi cum le fac chiar n toiul unei misiuni. Vreau s spun c sunt
cu vreo doi, trei pai nainte de punctul unde-ar trebui s fie, adic unde-ar
trebui s le fie mintea. Dac-ai vedea, ai nelege. Ii vezi c fac un pas fr
absolut nici un motiv i dup vreo trei, patru secunde pricepi de ce, pentru
c atunci aterizeaz grenada, sau ncepe s trag mitraliera. Un om ori
poate, ori nu poate s fac asta, dar cnd poate, atunci e un zeu. Toi vor s
fie cu el. Se nscriu voluntari pentru patrulele de recunoatere, numai ca s
fie cu el."
Banda original o am la postul de comand. Biatul a nregistrat-o de
bunvoie. Nu vrea s spun c e unul dintre ei, dar este am dovezi n
acest sens.
Am avut o discuie prin radio cu el, n timpul unei infiltrri dificile, i
fcea chestia asta chiar atunci. Probabil c nici nu-i ddea seama. Spunea
ceva i se-ntmpla... indiferent despre ce vorbea, se-ntmpla dup vreo
dou, trei minute. Vi se pare c are vreo logic treaba asta? Descria ceva,
care nc nu se petrecuse. Am pstrat legtura timp de zece minute i el
continua s-o fac. Dup spusele lui, se retrgeau spre un crater, fiind
supui unui tir puternic. Au nceput s-i foloseasc minele Claymore, iar el
a spus: Primul elicopter a fost dobort." La nceput nu m-am prins. Spusese
s primul elicopter a fost dobort, dar elicopterul nu fusese dobort. Nu
nc. Trei minute mai trziu, am auzit cum a fost lovit. A spus c minele li
s-au terminat, dar eu le auzeam n continuare explodnd. A spus c soldaii
NVA i-au atacat dup ce li s-au terminat minele, i exact asta s-a ntmplat
dar nu nainte de terminarea minelor Claymore, lucru care nc nu se
petrecuse. Aveau nevoie de un raid aerian, a spus el. A zis: Staia noastr
radio a fost distrus." Eu vorbesc cu tipul sta prin radio, pentru numele lui
Dumnezeu, iar el mi spune c un RPG i-a scos din funciune staia i c are
nevoie de sprijin aerian. Dumnezeule!
El mi-a nregistrat banda pentru ca eu s fiu pregtit, colonele, pentru
ca eu s-l cred cnd o s vin momentul. A vrut ca eu s fiu gata s chem
aviaia nainte de distrugerea staiei, ca eu s cred ceea ce aud. Nu cred c a
tiut cu adevrat ce face. Nu cred c a tiut cu adevrat de acele zece
minute. Nu ncerca dect s funcioneze, s-i in pe-ai lui i pe el nsui n
via.
Dac-ai dori s discutai cu el, sunt sigur c ar fi dispus.
Pot s-i spun c v intereseaz?

Sergent-major Joseph Parmentier, 897191833, Divizia 4

infanterie, Banda 1, transcriere
Experienele trite de mine nu sunt cine tie ce. N-am avut parte de
strigoi, de citirea gndurilor sau de altceva de felul sta. Comandantul meu
mi spune c sunt cel mai ilogic pui de lele pe care l-a ntlnit vreodat. mi
zice c sunt ntr-o ureche, dar de obicei am dreptate, iar el zice c e ilogic
pentru c nu se ncadreaz n regulamente. Cnd tabra urmeaz s fie
atacat, am o presimire. i bineneles, n noaptea aia suntem atacai n
valuri. Trebuie s m aflu n tabr; la faa locului, dar cnd sunt acolo vd
un fulger luminos. Eu sunt subofier de operaiuni i nu umblau de
colo-colo dup cum am chef, ceea ce nseamn c lucrez pentru
comandant,pentru plutonierul-major i pentr plutonierul-adjudant. Prima
oar cnd am fost rnit, a fost destul de ciudat...un atac cu rachete pe care
l-am vzut venind. Eram n alergare i am vzut-o n aer venind spre mine.
M-am oprit, firete, cnd a explodat n faa mea. Cnd am vzut explozia de
lumin, maic-mea a vzut i ea explozia acas. Trebuia s spun asta mai
nainte. Uneori maic-mea tie cnd mi se ntmpl ceva. Am scrisorile,
dac vrei s le vedei. Ea a vzut acas explozia luminoas i a tiut c am
fost rnit. Am primit scrisoarea n care-mi spunea chestia asta n aceeai zi
n care eu am trimis-o pe-a mea.
A doua oar cnd am fost rnit, am ajuns pn la ROC Toipir. Am
sunat acas i pn s apuc eu s-o anun c eram n concediu, ea m-a
ntrebat dac m doare i de ce stau ntr-o camer de hotel dac sunt rnit.
M aflam ntr-un pat de hotel i fusesem lovit de nite schije pe cnd eram la
Tay Ninh. Nu am raportat despre rnile de la picior i de la spate pentru c a
doua zi trebuia s plec n concediu.
i lui taic-miu i s-au ntmplat nite chestii dintr-astea n timpul
btliei de la Bulge (ultima contraofensiv german din cel de-al doilea
rzboi mondial). Pe vremea aia, mama i spunea n scrisori unde se afla el i
ce se va ntmpla. L-a vzut cnd era internat ntr-un spital din pricina unor
degeraturi i i-a scris c o s se fac bine. A avut dreptate.
Locotenent Glenn Bottvell, 3345668497, Grupul de comand i control
nord, MAC-SOG, Banda 1, transcriere
Oamenii cu care ar trebui s vorbii sunt mori. Dumneavoastr v
nchipuii c trebuie s vorbii cu cei care au" avut aceste experiene i au
supravieuit, dar v nelai. Pur i simplu n-ai auzit de ceilali. Au
disprut. Mi-aduc aminte de un montagnard din tribul Jarai, pe care-l
poreclisem Virgin. Avea douzeci i trei de ani. Cu o zi nainte de a pleca
ntr-o misiune, i-am vzut privirea din ochi. Era sergentul meu, omul meu
de legtur, pentru c tia puin englez, i mersesem n vreo
dousprezece-treisprezece patrule cu el, din care jumtate cu contacte grele
cu inamicul. Nu-i vzusem niciodat privirea aia. Habar n-aveam ce putea
s nsemne. Am crezut c poate-l supr iari ficatul sau c e ngrijorat de
nevast-sa, care era gravid pe atunci. Pe toat durata misiunii a avut
privirea aia. Dac vrei s tii adevrul, cred c era deja dus, i el tia asta.
Nu s-a mai ntors din patrula aceea. A fost singurul om pe care l-am pierdut
ntr-o ambuscad n care am czut nc de la nceput. Cred c tia. Asta s-a
ntmplat acum cinci ani, sir. n primul meu tur de serviciu. Am cunoscut
zece sau doisprezece oameni care i-au vzut propria moarte. n operaiuni
ca ale noastre vezi o mulime de chestii dintr-astea. Jumtate din prietenii

ti sunt mori. Ai ocazia s-i auzi vorbind despre asta. Uneori rd, alteori fac
pe ei de fric, aa cum ar pi oricine, i pe urm pleac n misiune i mor
exact aa cum tiau c se va ntmpla. E foarte straniu, sir.
Nu auzii despre chestiile astea pentru c toat lumea vrea s uite. E
ghinion. S-ar putea s te loveasc i pe tine. S-ar putea s-ncepi s-i vezi i
tu moartea cu ochii. E o statistic adevrat, dar nu auzii despre ea. A
putea s v povestesc despre vreo zece-doisprezece ini, dar nici eu... nici eu
nu vreau s am de-a face cu chestia asta. Ai senzaia c, dac vorbeti
despre asta, ncepi s crezi n ea, i pe urm o s i se-ntmple i ie.
ia sunt oamenii pe care-ar trebui s-i intervievai, domnule maior. Nu
pe cei care triesc, ca mine.
Cpitan Roger Hoskins, 908172455, Grupa 5 a Forelor Speciale, Banda
1, transcriere
Am avut un prieten bun, care n-ar fi trebuit s se ntoarc n Vietnam,
dar s-a ntors. Avea o soie minunat i o feti tare frumoas. L-am
ntrebat: De ce te ntorci?" Vroia s fie nvtor. A spus: Trebuie s merg.
Au nevoie de noi acolo. tii asta." Fcuse colegiul, fcea parte dintr-o familie
bun, tia cum se puneau problemele. Nu credea n felul n care luptam, dar
s-a dus oricum. i-a iubit ara. A iubit-o mai mult dect muli dintre noi,
tialali. Cnd a fost ucis, am visat c s-a dus acas, c era cu nevast-sa i
cu fetia aia frumoas i c rzboiul se terminase. Era un vis frumos, din
alea care-s att de frumoase nct sunt triste i te trezeti din somn
plngnd. Am fost rnit n cursul aceleiai misiuni, dar n-am tiut c era
mort. Eram acoperit de bandaje i tii ce vise ai sub aciunea morfinei. Sunt
ciudate. sta era altfel. In el, prietenul meu se ntorsese n America, la soia
i copilul lui, iar rzboiul se terminase. A zis aa: Iubito, nu trebuie s mai
plec de acas." Ea plngea, l mbria i-i spunea: Sunt att de fericit,
Roger." Aa a spus: Roger. Pe el l chema Howard, dar ea i-a zis Roger", care
era numele meu. Nu trebuie s mai plec de acas", spunea el ntruna. Nu
prea s-l deranjeze deloc numele.
Cnd m-am ntors trei luni mai trziu m-am dus s le vd n
Tucson. Le trimisesem o scrisoare scurt, nu cine tie ce. M-am dus s le
vd pentru c am auzit mereu c unei femei i place s aud cum a murit
soul ei, dac a spus ceva despre ea, care au fost ultimele lui cuvinte, chestii
de felul sta. Nu tiam dac-aveam s mint s-ncerc s-o fac s se simt mai
bine sau dac aveam s-i spun adevrul: c nu tiam ce spusese pentru
c nu fusesem lng el atunci cnd murise.
La prima vizit n-am prea vorbit despre el. Am spus lucruri care se
cuvin spuse, ca: mi pare ru, zu c-mi pare ru." Cum merge rzboiul?"
tiu c Howard punea mare pre pe prietenia dumitale." i i mulumesc,
domnule cpitan, pentru c ai trecut s ne vezi." Am revenit dup aia i,
dup un timp, am nceput s vorbim despre el s vorbim cu adevrat
despre el. Fetia mai venea n camer i-mi punea i ea ntrebri i-mi
ddeam toat silina s le dau un rspuns. Cnd eram n ora mai fceam i
alte lucruri mpreun mergeam la film, n parc. Dar n principal am
nceput s vorbim.
i acum m mai vd cu ele. Se cam fac presiuni asupra mea s m
ntorc, pentru c echipa din care-am fcut parte era o raritate, fiindc echipe
ca a noastr, care acioneaz n teren, nu au de obicei succesul pe care-l
aveam noi. Puseserm la punct nite tehnici de capturare destul de bune,
nite metode contestabile pe care nimeni nu prea n stare s le foloseasc.
Cu Nixon, care-i face treaba, cu negocierile astea, presupun c e nevoie de

noi. Dar pur i simplu nu pot s-o fac. Dac m duc, am s-ncep s visez din
nou visul la. Atta timp ct eu sunt aici, i el e aici, iar visul a devenit
realitate. Rzboiul s-a terminat atta vreme ct sunt aici, cu ele. Poate c eu
sunt cel care trebuia s moar. Uneori m gndesc i la asta. Poate c asta a
vrut s spun de fapt visul. Nu tiu. tiu ns c atta timp ct sunt aici, cu
ele, visul s-a transformat n realitate.
Ea tie, cred. Pare fericit. Fetia pare i ea fericit.
Pentru nimic n lume nu m-a ntoarce, sir.
HM2 Frederick Luther, 453698081, Echipa de asisten N-2 a
Spitalului Militar de Provincie, Banda 1, transcriere
Am citit undeva c atunci cnd i prseti trupul, apare un fir de
legtur. n primele dou rnduri cnd s-a ntmplat, n-am cutat nici un
astfel de fir. Vedeam sub mine un ru de argint i nu aveam nici o prere
despre el. Data urmtoare am vzut c rul era ataat de mine, ca o les, c
nu puteam s m duc mai departe dect mi ddea voie lesa cu pricina.
N-am vzut prea multe atunci. M tot uitam la rul argintiu, la lesa argintie,
care nu-mi ddea voie s m duc mai departe...

Capitolul 11
Mi-au dat ceva ca s pot dormi i am dormit. Am avut un somn sntos
n noaptea aia. De diminea, omul cu pastilele, maiorul cruia i place s
raporteze diverse chestii, m trezete cu o nou pilul.
O s ai nevoie de una din astea azi, zice el, punndu-mi-o n mn
mpreun cu o ceac de ap.
Nu-l ntreb de ce. M gndesc: De cte ori am mai fcut asta? De cte ori
am s-o mai fac? El st lng mine i ateapt, aa c o-nghit. Mic din
beregat. i spun:
Vezi? Acum poi s raportezi superiorilor ti c mi-am luat pastila.
i fac cu mna n semn de rmas bun cnd pleac i pe urm o scuip. E
umed, e crpat, dar cred c-am s-o pot salva. O pun n plic alturi de
celelalte.
Cnd i fac socoteala c pastila funcioneaz, m repartizeaz n cortul
medevac", exact aa cum a spus Christabel, cum le-am scris prinilor mei.
Acum sunt un sanitar. E vorba de triaj i de urgene, nimic altceva. E o
echip care s-a ntors din Tonle Sap, din Cambodgia, cu doi ini ntr-o stare
foarte grav. M ocup de ei. Mai e acolo i chirurgul batalionului, care pare
bucuros s m vad. Are trei infirmieri de trup care-l ajut, dar nici o
infirmier. Mai sunt i ali doctori n tabr, dar sunt ai lui Bucannon. Ei nu
pun mna pe chestii dintr-astea, i s-a spus chirurgului. El nu pricepe ce
dracu se-ntmpl pe-aici, dar se bucur c m vede. Zice:
Avem aici un edem pulmonar, locotenente.
ncuviinez din cap. ncerc s spun Am s te-ajut ct am s pot, dar nu
tii cu adevrat ce se-ntmpl pe-aici, nu-i aa... nu tii cu adevrat de ce
m-au adus s te-ajut n felul sta, nu?" Dar avem inima asta pe care
ncercm s-o salvm, iar doctorul are treizeci, treizeci i doi de ani, e blond i
serios. Are ochii larg deschii, de parc tocmai a primit o palm peste fa.
Se strduiete s fie ceea ce ar trebui s fie un doctor ntr-un loc ca sta i
tiu dintr-o singur privire c e detaat aici temporar, c nu tie nimic
despre vise, despre cadavre sau despre lanuri de orez care devin albastre ca

s-i poi ucide pe alii. Se ntreab de ce sunt eu aici, o infirmier

specializat n urgene, o femeie alb aici, n jungl. i spune n sinea lui c
i ea e detaat temporar, de bun seam, ceva s-a pus la cale. n tabra
asta se-ntmpl ceva important, altfel comandantul n-ar fi avut influena
asta incredibil, nu-i aa?
A mai avut de ngrijit dou echipe n dimineaa asta, mi spune, tind i
bandajnd. Amndou czute-n ambuscad. Nu tie de ce au adus aici un
chirurg cnd nu au dotrile de care-ar avea el nevoie. Doar dac nu-i vorba
de o ncurctur birocratic. Ce alt motiv ar putea s fie? Nu aduci un
chirurg aici, n condiiile astea. (Nici pe o infirmier nu o aduci aici, n
condiiile astea, domnule maior.) El e maior i n-ar trebui s vorbeasc cu
mine astfel, i n-ar vorbi, dar suntem amndoi n aceeai situaie i, la
naiba, sunt femeie, aa c nu-l pate nici un pericol. Se-ateapt de la el
s-i fac meseria i aici nu poate. Vrea ca eu s tiu asta. Nu-i spun:
Bucannon are ntotdeauna un motiv, domnule maior. Nici mcar nu-ncerc.
N-am vzut niciodat aa ceva, spune el, i nu se refer la ran, la
glonul pe care-ncearc s-l gseasc n timp ce amndoi ne strduim s
oprim sngele care-l mpiedic s vad. N-am vzut niciodat dou grupuri
de oameni mcelrii n halul sta.
Eu tiu de ce. ntotdeauna exist un motiv.
Echipele n-au fost nsoite de talente, nu-i aa, colonele? Nici una
dintre ele n-a avui n componen un talent, pentru c n-ai vrut s aib, ca
ia care-au murit lng banian. Chiar i un talent mai mrunt, ca al lui
Lancaster sau Shaffer, poate c-ar fi putut s-i salveze, dar tu n-ai vrut asta.
Altceva vroiai tu s afli i, dac supravieuiau, n-aveai cum s afli, nu-i aa,
colonele?
Poate s afle tot att de mult dac mori, Mary, spusese Christabel.
l ating pe pacientul nostru, care st ntins pe pat. Urmresc cu
speran picurarea perfuziei i, ca din senin, ncep s ip. Nu-i vd faa
pacientului. El nu mi-a spus absolut nimic. Dar nu conteaz. l ating i
simt braul tremurnd pe mas i ip din nou.
M lovete ca un tren. Sunt la pmnt. Sunt ntins la pmnt i scot
un sunet, iar doctorul habar n-are ce se-ntmpl. O fi leinat? S-o fi tiat cu
ceva? O fi fost mpucat iar eu n-am auzit nimic? O fi vreo drogat? ip la
sanitari i ncearc s neleag. Se aude o voce care strig undeva.
Apare ceva ntunecat. M prbuesc ntr-acolo. Ct a durat drumul cu
elicopterul pn la tabr, am fost tot timpul sigur, mam, am fost ct se
poate de sigur c am s reuesc. Cnd am vzut tabra i am simit c
rbufnim stomacul ntorcndu-mi-se pe dos am fost sigur i atunci,
pentru c tiam c avem un chirurg, care-o s fie n stare s-o fac, o s fie n
stare s fac ceea ce sanitarii nu puteau. Dar alunec, mam, alunec n
ntuneric i nu mai sunt sigur. Mai am dou sptmni, mam mai am de
desenat paisprezece ptrele pe calendarul pe care mi l-ai trimis i trebuie
s reuesc, oricine mai are att de puin trebuie s reueasc, dar nu cred
c-am s pot, mam. Alunec, alunec n ntuneric...
lpierdem! strig eu. Doi sanitari m ridic i m duc la buncrul meu.
Chirurgul url, e furios, e furios c singura infirmier pe care i-au dat-o aici
a czut pe jos ipnd ca o nenorocit de narcoman. Vreau s spun: O s
moar sub ochii ti, domnule maior. Murea nc n elicopterul care l-a adus
aici fiindc Bucannon a avut nevoie s afle ceva i nici mcar tu, un
chirurg de batalion, n-ai s poi s-i salvezi viaa.
Dei el crede c ai s poi.
Maiorul lovete cu pumnii n piept, un piept care e ca un burete, atta-i
de plin. El nu ascult, domnule maior. Se duce. i eu m duc o dat cu el,
domnule maior, dar maiorul nu ascult. Cine sunt eu ca s-i spun asta, o

infirmier care a czut gemnd la pmnt, murdar de rn, escortat de

doi sanitari la buncrul ei, ce drept am eu s-i spun cine-o s moar i cine
nu? Asta se-ntmpl aici, domnule maior. Asta se-ntmpl de fapt.
ncerc s le spun toate astea sanitarilor, dar ei nu pricep cu adevrat.
Ei trebuie s m ajute s ajung la buncrul meu, s m duc departe de
chirurgul sta venit din alt parte, asta-i tot ce tiu, asta-i tot ce vor s tie.
Ei nu-i spun maiorului care pacieni or s moar pornind de la vorbele unei
infirmiere isterice care-i la fel de dinky-dau ca toate talentele de pe-aici, care
beau, trag aiurea cu puca, plng, ip i nici nu tii de ce naiba-i ine
comandantul pe oricare dintre ei, nu-i aa, doar dac nu cumva i el e
dinky-dau.
Nu mai pot s respir. Fiecare gur de aer m doare. Plmnii m-au
lsat. Membrana pleural e lipicioas ca benzina congelat. Respir. ncerc,
dar nu pot. Fluidele nu-mi dau voie. Coastele rmn nepenite. Pur i
simplu, inima nu vrea s bat.
N-ai nghiit pastila, nu-i aa? ntreab omul cu pastilele, stnd n
picioare lng patul meu, n buncr.
De data asta, mi vr pastila n gur i se folosesc de degete. Unul din
ei zice:
Am s-o mping n jos, locotenente. Dac m muti, te pocnesc, e ct
se poate de simplu.
Nu-l muc. i las s-o mping pe gt cu degetele lor dolofane i srate i
cnd mi vine s vrs, nu mai conteaz. N-are importan. Important e s-mi
recapt respiraia, s-mi simt inima cum ncepe s bat din nou n
ntunericul sta. nelegi?
Cnd pastila i face n sfrit efectul, ei mi dau din nou drumul. M
duc la cort.l ajut pe chirurg. Se uit la mine iar eu nu scot nici un cuvnt.
L-am pierdut, spune el, de parc-ar fi vina mea.
Labagiule, vreau eu s-i spun. Ticlos nfumurat ce eti. Habar n-ai de
nici unele. Dar mi vd de treab. l ajut. l ajut la dou rni n pntece i o
amputare de tibie. M gndesc la Fran i la glumele ei, cele despre amputri.
l ajut pentru c pastila i face efectul i nu-i cunosc pe tipii tia de
stomacurile crora ne ocupm. Nu-l cunosc pe tipul cruia i amputm
piciorul pentru c osul e zdrobit i, dup o lun de boal, de gangren,
oricum ar trebui s i-l tiem, nu-i aa? n felul sta (ne spunem noi) putem
opri hemoragia, corect? n felul sta nu riscm pierderea unei viei.
Nu-i cunosc pe indivizii tia de care ne ocupm nu-mi amintesc
nimic despre ei din vreun vis aa c-mi vd de treab. l ajut pe chirurg
s-i ngrijeasc.
Cnd vnzoleala se mai domolete, apare Christabel. M duce la
poligon, dar nu rmnem pe loc. Dinspre copaci se trag vreo dou gloane de
puc iar el spune:
Astzi nu, locotenente.
N-a auzit de ipete. N-a auzit despre infirmiera ngrozitoare care se
prbuete la pmnt ca o narcoman. A fost n buncrul lui, desigur, bnd
ceea ce i se dduse.
Ne ducem la buncrul lui i mi ntinde ceva. M uit la copert. E un
mic dicionar de expresii ruseti.
Eu nu tiu o boab de rusete, locotenente, spune el domol. Va
trebui s te descurci singur.
M uit la el de parc-a vrea s-i spun: Nu mi-ar strica s-mi ii companie,

sergent, dar el nu scoate nici un cuvnt. Eu vreau s-mi in de urt, iar el

nu vrea.
E vreo ans s iau un AK, sergent, s-nv s-l demontez, s zicem?
Nu, locotenente.
tie c n-am s-l cur. tie ce-a face cu el. Dac ar fi altcineva lng
mine, a spune: Hei, am o idee. De ce nu-l ucizi tu, sergent? u eti genistul
trecut prin ciur i prin drmon. Trebuie s existe o mulime de moduri, mai
mult sau mai puin explozive, prin care s fie ucis ticlosul la."
Simt mirosul de whisky asta i-au dat s bea i nu spun nimic. Nu
vrea s mai fie un uciga. Nu vrea nici mcar s fie acolo unde ucid oamenii,
acolo unde mor. De ce trebuie s fie mai complicat dect asta? De ce nu
poate Bucannon s-l lase pur i simplu n pace?
Iau dicionarul la de la el i plec.
Iau o carabin de la unul din yarzii care fac de santinel pe perimetru
i, pn s-apuc s m ndrept spre postul de comand, dou Berete Verzi
mi-o iau napoi. Se poart frumos, dar mi-o iau.
i cer tipului sta nou revolverul 0,45, dar el se uit la mine de parc-a
avea vreo boal, i-i vede de drum.
M ocup de micul dicionar de expresii. Ne vom duce spre nord, firete.
tiam asta. Cu toii o tiam. Nancy Drew are indiciile ei. Chinezii sunt pe
lista neagr a Nordului, aa c acum e vorba de rui. Locul fojgie de rui,
care sunt foarte, foarte utili cu toii. O s avem nevoie de AK-uri i pistoale
Makarov i-o s fie nevoie s tim un pic de rus.
Nu sta-i planul, colonele?
nv din carte: Ia hatel bpazavtrakati. A dori s iau micul dejun. i
Gde daroga iz goroda? Unde e drumul dinspre ora? Revin la prima pagin, o
ntorc i citesc: Copyright 1954, Institutul de lingvistic al aprrii,
Monterey, California." Aa se explic treaba. Eram foarte agitai n privina
ruilor n 1954, nu-i aa? M chinui cu Na bartu esti ubornaia? i Dobroe
utro i Vaa familia i deodat m doboar somnul.
Visez ceva, dar nu e foarte clar. Nici nu m face s ip n ntuneric,
pentru c pastila nc i mai face efectul. Dorm vreme de o or i, cnd m
trezesc, m duc afar s caut un pisoar. ntind mna s-mi desfac fermoarul
i deodat-mi amintesc c nu sunt Steve, c femeile nu procedeaz astfel, c
nu mai sunt n vis.
Un sergent de la Forele Speciale, specialist n artilerie uoar, vine s
m ia. Are dou cicatrice pe faa lui splendid, de vedet de cinema. Are la el
AK-ul meu i mai are i un Makarov, dar poi s-i dai seama c nu-i face
dect datoria. Nu tie de ce trebuie s nvee o infirmier cu hachie s
foloseasc armele de foc sovietice i zu c-ar prefera s fac altceva.
Unde e sergentul Christabel? ntreb eu.
E indisponibil.
Atept, dar nu m nvrednicete nici mcar cu un domni".
Mergem la liziera de pdure i de data asta nimeni nu trage n noi cu
nimic. Tirul de hruire se desfoar azi n partea de est a taberei i stm
acolo ca doi adolesceni la ntlnire, adulmecnd aerul, bucurndu-ne de
peisaj. Jungla e o minunie, ca una din plriile fistichii pe care le-ar purta
Carmen Miranda, i ultimele rmie de cea se nal n spiral ctre
soare.
Fac o ncercare. S vedem dac pot scpa basma curat. Zic:
i sunt realmente recunosctoare c m-ai adus aici, sergent
MacAvoy, dar a prefera s exersez de una singur, dac sergentul
Christabel nu poate fi de fa. Ai ceva mpotriv?

Ochii i se ngusteaz. Nici o femeie nu i-a spus vreodat nu, mi dau

seama. Prefer s rmn singur? se gndete el. Dar spune:
Locotenente...Sergentul Christabel e cel care m-a rugat s te aduc
aici. Dac te deranjeaz chestia asta, lmurete-te cu el. Sunt sigur c-l
gseti n buncrul lui.
mi ntinde amndou armele att de repede nct aproape c le scap pe
jos. ncep s tremur de ndat ce le ating. Are ocazia sa rmn liber i
profit de ea. Nu tie ce vreau s fac.
Plecm n direcii diferite iar eu m gndesc: Cum pot s fie att de
proti?" Simt ntr-o mn AK-ul, iar n cealalt revolverul. M ndrept spre
buncrul lui Christabel i, cnd Troy Donahue nu se mai vede, fac rapid
stnga-mprejur.. M duc mai nti spre postul de comand, gndindu-m c
am s vd armele ndreptate spre mine, gndindu-m c am s aud tropit
de bocanci n urma mea i nite voci spunnd, ca-ntr-un film prost: Ne pare
ru, locotenente, dar avem ordin s v ducem nuntru."
Nimeni nu m oprete, nici mcar santinela de la intrare. nuntru e un
doctor, ca ntotdeauna, i un cpitan n uniform de camuflaj, i amndoi
se-ntorc spre mine.
Da, locotenente, zice cu amabilitate doctorul.
El e eful. El e lociitorul de comandant, mi dau seama, i dintr-o dat
neleg. tiu rspunsul nainte s pun ntrebarea.
Unde-i Bucannon?
Doctorul se uit la mine fr mcar s clipeasc i zice:
La Vientiane. De ce?
M gndesc s-l ucid pe el n schimb i m ntreb dac-am visat despre
moartea lui dar nu-mi amintesc. Pe ci i-am visat i nu-i mai in minte.
Nu ne amintim dect o parte din visurile noastre, Mary, a spus cndva
Bucannon. Ni le amintim doar pe acelea de dinainte de trezire. Pe celelalte, le
uitm. Sunt ascunse pe undeva, dormind...
Dac i-a ucide pe amndoi, cu AK-ul pe foc automat, o s-mi amintesc
oare peste cteva zile, luni sau ani de acum ncolo c am visat despre
moartea lor dar c, aa cum s-a ntmplat cu atia alii, i-am uitat?
Plec.
M duc la buncrul lui Christabel i l gsesc stnd beat pe patul lui.
Spun:
Bucannon e n Laos.
El ncuviineaz din cap. Nu vrea s vorbeasc. Nu vrea s vorbeasc cu
mine.
Ce se ntmpl? ntreb.
Dup o vreme, spune:
tii bine.
Are dreptate. tiu. Am un AK. Am un mic dicionar de expresii ruseti.
Merg la Vientiane mpreun cu ei, nu? E doar o echip restrns, Bucannon,
Steve, eu, civa prieteni buni pe care se-ntmpl s nu-i cunoatem nc.
Nu te-a minit...de fapt, zice Christabel nedesluit, cu un pahar mic
n mn.
Ar fi amuzant dac m-a afla n alt parte, ntr-un bar din Long Beach,
incognito i cu o matahal de brbat ca sta, care ine n mn un pahar
micu i drgu, spunndu-mi c Bucannon nu m-a minit, de fapt.
La urma-urmei, ai s-ajungi s fii mpreun cu Steve, corect? zice el,
pronunnd cuvintele cu tot mai mult dificultate. Aa cum a spus
Bucannon. Tu i Steve o s-ajungei s fii mpreun un timp. Aa a spus,
nu?
Vocea i se schimb. mpleticeala din vorbire rmne acolo, dar probabil
c e o problem cu cuvintele, un soi de sufocare. Zice:

 Of, Doamne. mi pare ru, Kristy. Zu c-mi pare ru.

E att de beat c nu mai tie cine sunt.
Sergent, vrei s fii amabil s m ajui s m pregtesc pentru
cltoria asta? Vrei, te rog, s m ajui s exersez mai mult cu armele astea?
Am mare nevoie de aa ceva i a prefera ca tu s fii cel care m nva.
El se uit la mine. Face o gur ca de clovn, de parc s-ar abine s
vorbeasc.
mi pare ru, spune el ntr-un trziu i pe urm ncepe s plng.
A cedat nervos i plnge, iar eu tiu c n-a mai plecat ntr-o misiune de
mult vreme, pentru c nu l-a trimis Bucannon, pentru c e ceva de nvat
chiar i de la un om att de plin de team, care se teme att de mult s nu-i
piard nc unul dintre oameni, nct nu mai vrea nici mcar s plece, chiar
dac are un dar care lui i-ar salva viaa.
Christabel tie unde mergem i de ce. Trebuie s tie.
Nu avem nici o ans, nu-i aa, sergent? Chiar i un talent ca Steve i o
infirmier care viseaz moartea altora nu au nici o ans acolo unde se duc.
Nu vrei s priveti adevrul n fa. Nu vrei s auzi, peste o lun, peste un
an, c ne-au pierdut, c am disprut pentru totdeauna i, n noapte, cnd
eti singur, s simi c ai fi putut face ceva ca s mpiedici asta.
Eu sunt n stare s neleg, sergent.
N-am s-i spun lui Kristy dac n-ai s-o faci, i spun.
E o cruzime i, de ndat ce-o spun, regret.
M duc la liziera de pdure i atept gloanele s vin. Cnd vd c nu
se-ntmpl nimic, trag trei ncrctoare fr nici o int anume i m ntorc.
l gsesc adormit. Buncrul miroase i mai urt.acum. Cunosc mirosul sta
la fel de bine ca i el.
M duc lng el i-i pun mna pe frunte. E lipicioas, rece i plin de
pistrui, dintr-aceia care apar la btrnee. M gndesc la tatl meu dormind
pe canapeaua de acas i-mi spun: Dac e beat, nu poate s moar, nu-i
aa? Dac e aici n tabr, beat i adormit, cum poate s moar? Dar nu e
adevrat. Un obuz de mortier, un proiectil de RPG sau de LAW, o grenad
trimis de un M-79 poate trece prin tabla ondulat a acestui buncr
nenorocit i-l poate ucide la fel ca un atac de inim acas la el. tie asta. i
spune, probabil, c nu i-ar psa n nici unul dintre cazuri. Cu atta whisky
but s-ar putea ca talentul lui s nici nu funcioneze, s-ar putea s nici nu-i
salveze viaa cnd obuzul ar ptrunde prin acoperi. Dar nu i-ar psa.
Singurul motiv pentru care i-ar psa e o fat brunet, elev n primul an la
un liceu din Richmond, Virginia, i uneori, cnd bea ndeajuns, o uit i pe
ea i atunci nu-i mai rmne absolut nici un motiv.
sta nu-i un vis pe care-l visez. E doar o nchipuire din mintea mea
nu e ceva foarte important pentru c pastila nc mai funcioneaz.
Fotocopie, Capitol de carte, Beretele Verzi i oponenii
rzboiului Un studiu despre angajament, de David Mark
Mantell, Dosarele de comandament (Bucannon), Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Beretele Verzi: Copilria i viaa de familie
Cazul 213 '
Reporter: Prinii ti se neleg bine?
Subiect: O, da, pi..., sunt cstorii de peste douzeci i doi de ani i,
n afar de certuri i de ciondneli, nu-mi amintesc dect o singur dat
cnd... cnd tata i-a tras o palm maic-mii. O singur dat, bnuiesc c
dac-ar fi s...m rog, eram foarte mic pe atunci. Nu tiam care-au fost

circumstanele dar dac a putea s revd ntmplarea aia poate...poate

c ea a cutat-o cu lumnarea, nu tiu. Poate. tii cum li se nzare din cnd
n cnd femeilor. ncepe s le turuie gura iar tu eti exact n starea n care nu
mai supori, aa c le potoleti. Adic, bine'neles c nu se cuvine, dar......i
cine poate s tie ce poate o...o...o persoan care are attea pe cap, m rog,
care-o s fie reflexul cnd izbucnete o chestie ca asta i face s explodeze,
tii cum e.
R: Erai de fa cnd a pocnit-o?
S: O, da...
R: i ce-a.fcut mama ta, i aminteti?
S: A plns un pic i-att.

Capitolul 12
De diminea, constat c a plecat. Apare un sergent tnr pe care nu
l-am vzut niciodat i zice c e noul meu coleg de buncr, c btrnul e
pe-aici, pe undeva n-am nevoie dect s-arunc o privire dar nu cred.
L-au trimis n misiune oare? L-au trimis n starea aia, numai ca s vad ce
se ntmpl? Sau se ascunde de mine?
Nu-mi amintesc de vreun vis, dar asta nu nseamn nimic.
Urmeaz s plec ntr-o patrul, mi spune tipul sta de la Forele
Speciale, i tiu c n-am s-l vd pe Christabel pn cnd nu se termin, i
poate nici atunci. tiu asta chiar i fr s am vreun vis.
Suntem opt ini cu toii. Ne ntlnim lng postul de comand, din care
nimeni nu iese ca s ne spun ceva. Nici lociitorul de comandant, nici
doctorul, nici mcar cpitanul cel slbnog cruia i place ntunericul.
Ofierul vietnamez, cel de ieri, e singurul pe care-l cunosc i azi e mbrcat n
uniform de camuflaj. Are un aer foarte pedant, o expresie foarte
curtenitoare pe fa i arat foarte ridicol cu petele alea de leopard de pe
uniform, cu pantalonii bufani vri n bocancii de front i un pistol la
old. Sunt cinci indivizi de la Forele Speciale, mbrcai i ei n uniforme de
camuflaj, n vreme ce eu port doar echipamentul verde-oliv. Dar ceea ce mi-a
atras cu adevrat atenia este copilul sta negru un tnr soldat negru
care e imposibil s aib optsprezece ani i cinele lui. Poart o uniform
obinuit, ca i mine. Cinele e un ciobnesc german, cu blana foarte
nchis la culoare, aa cum se recomand pentru misiuni. Nici unul dintre
noi nu scoate un sunet.
Unul din cei de la Forele Speciale face prezentrile.
Ofierul vietnamez l cheam Van Bach mi strnge mna i
zmbete. i zmbesc i eu. Poate s aib orict ntre douzeci i cinci i
treizeci i cinci de ani (niciodat nu poi s-i dai seama ce vrst au oamenii
tia, Jerry), i am sentimentul c, de fapt, nu e un militar adevrat, c n-ar
trebui s se afle aici, c nu face cu adevrat parte dintre ei.
Nu rein numele celorlalte uniforme cu dungi de tigru, dar nu conteaz.
Tipul care face prezentrile e Romaine, un locotenent Beret Verde detaat
de la o tabr A din apropiere de Pleime! Putiul negru e caporalul Cooper.
Cinele lui e cerceta, nu cine de paz. Cooper are o vorb foarte domoal
nu seamn deloc cu un negru dar vorbete att de ncet nct abia-l
aud. Pare s tie chiar mai puin dect mine despre trenia asta.
Celorlali, cu excepia locotenentului Bach, pare s nu le pese.
Caporalul se las jos lng cinele su i se uit n sus amndoi se
uit n sus la locotenentul de la Pleime, care ne spune cnd o s plecm,
traseul, ci viet-congi se presupune c ne ateapt la poalele acestui mic

munte calcaros, toate amnuntele. St pe vine lng cinele lui, ca un

btina, ateptnd.
Locotenentul de la Pleime se uit n sfrit n jos i spune:
A, da. Avem cu noi n patrula asta i un reprezentant al rasei canine.
l cheam Crusoe i e un cine cerceta. A vzut destule chestii palpitante de
cnd face parte din Plutonul 42 de Cini cercetai, aa-i, caporale?
Da, sir, zice caporalul, mai tare acum i vocea este de negru. Nu e din
Sud, nu e din Detroit, dar e de negru.
nsoitorul cinelui este caporalul Wallace Cooper, anun rnjind
locotenentul. i nsoitorul a vzut o mulime de chestii palpitante, aa-i?
Caporalul nu vrea atta atenie. Se uit n pmnt i mormie ceva care
conine n el un alt sir". Se reazem puin de cine. Cinele se reazem de
el.
Mi s-a spus, zice mai departe locotenentul, c aceast echip canin
are un renume deosebit, c ne putem atepta de la ei la adevrate minuni.
Ce prere ai, caporale?
Tnrul negru tot nu vrea s-i ridice privirea. Locotenentul nu face
asta din buntate i putiul o tie, aa c nu vrea s se uite n sus. tiu c
nu din team. Nu vrea s-i arate celuilalt ce e n ochii lui. Mngie prul de
pe gtul cinelui cu mna i cinele e cel care-l urmrete pe locotenent,
care ne urmrete pe toi numai ochi i urechi.
Nimeni nu se deranjeaz s-ntrebe de ce avem printre noi un cine.
Adevrate minuni, a spus locotenentul.Auzi tot felul de chestii, cum armata
i infanteria marin se folosesc de ei, dar numai uneori, cum viet-congii sunt
speriai de moarte de ei, cum au nvat s se spele cu spun american, ca
s nu-i mai miroas cinii, cum nsoitorii sunt mutai de la o unitate la alta
i rmn destul de independeni, dar tot m ntreb de ce. S fie numai pentru
mersul n fruntea formaiei? vreau s-i ntreb eu. Mai e i pentru altceva? Ne
putem atepta la ceva destul de deosebit din partea ta, nu-i aa, caporale?
Caporalul st tot ghemuit lng cinele lui foarte negru, i nici mcar
nu-l ine de les. Locotenentul de la Pleime spune:
-Locotenent Damico,tu eti sanitarul grapei. Va trebui s-i alctuieti
singur trusa medical din proviziile disponibile, dar avem o tras T-l2 cu
care s ncepi, dac-i e de vreun folos. Vom rmne pe teren i peste
noapte. V putei atepta la ceva aciune.
Nici el nu e prea sigur de ce particip la patrula asta o infirmier, dar se
duce la o stiv de armament, trage de deasupra dou uniforme de camuflaj,
controleaz mrimile i ne arunc mie i caporalului cte una. Pe urm
scoate din stiv un AK i i-o ntinde caporalului. Caporalul se ridic n
sfrit n picioare.
Ai tras vreodat cu o puc de-asta, Cooper?
Nu, sir, zice caporalul.
Cinele privete. Se uit la locotenent. Se uit la arm, pe care
caporalul nu e sigur c vrea s-o ia.
Poate cu un M-l6?
Locotenentul e nemulumit.
Da, sir.
M bucur, zice locotenentul, dar un M-l6 nu e ca un AK.
ntinde din nou AK-ul spre biat, spunnd:
O cheam Anna Karenina", caporale. Trebuie s ajungi s-o cunoti
foarte bine.
Cu micri ncete, caporalul ia puca. Cinele continu s priveasc.
Caporalul nu tie de ce trebuie s ia puca, dar o ia.
O s mearg cu noi, spune pe neateptate o voce. O s mearg n Nord
cu noi. Oricine are un AK, Mary, o s mearg cu noi.

M ntorc i mai vd o puc AK.

O ine locotenentul vietnamez. Nu l-am vzut cnd a luat-o, dar uite c
acum o are i-i spune locotenentului de la Pleime:
l ajut eu s se obinuiasc cu ea, locotenente, dac vrei.
Engleza lui e foarte bun. Cuvintele sunt corecte, n-are nici urm din
accentul psresc al animatoarelor de bar. Ca i tine, spune o voce, el n-ar
trebui s se afle de fapt aici, Mary. N-ar trebui s mearg... dar o s mearg.
Ai la dispoziie trei ore pentru asta, Trung Uy, i rspunde tipul de la
Pleime.
Locotenentul Bach se uit din nou la mine, zmbind din nou, de
parc-ar spune c-o s m ajute i pe mine... dac-o s vreau.
Caporalul ngenuncheaz iari la pmnt lng cinele lui cu AK-ul
proptit n pat i tiu c n-am vzut niciodat o fiin omeneasc i un
animal care s stea aa, umr lng umr, fr ca vreunul din ei s scoat
vreun sunet. Caporalul nu-i vorbete peltic aa cum ar face o mtu cu un
prunc. Nu-i spune: Haide, Crusoe, hai s adulmecm nite Omulei pentru
camarazii notri de treab de-aici." Nu-i spune: Hai, celu, s cutm
ceva crni de glbejit." Nu-l alint, nu-i zbrlete blana de pe ceaf ca n
cine tie ce reclam de hran pentru cini, nu face nimic altceva dect s-i
mngie uor ceafa cu palma, cu palma sa rozalie. Cinele nu scheaun. Nu
opie de colo-colo ca un pudel. St doar rezemat de el i ai sentimentul c
dac unul dintre ei ar fi rnit, dac vreunul dintre ei ar zcea undeva pe
malul unui ru, n nmolul rou rou, nimeni altcineva n-ar mai fi n stare
s-i ajute, ar rmne mbriai pe vecie, biatul ar ine cinele n brae,
cinele l-ar lsa, i ar face asta fr s scoat nici un sunet, pn cnd unul
sau altul dintre ei n-ar mai putea s-o fac.
M cuprinde un fior i m uit n alt parte.
Tipii de la Forele Speciale pleac s-i pregteasc raniele.
Locotenentul Bach se uit din nou la mine. mi adreseaz acelai surs
delicat i zice:
V zacem prili na reku?
M simt ca o idioat. Habar n-am ce spune, dar trebuie s fie n
rusete, nu-i aa? E o expresie pe care ar trebui s-o tiu e ceva de care-o
s am ntr-adevr nevoie i eu n-o tiu.
Sunt att de mici, mi zic eu. Au nite trsturi ca de pasre, au vocile
ca de pasre exact aa cum se spune despre ei.
Scutur din cap i ridic din umeri dar el continu s zmbeasc. Nu vrea
s-l neleg greit. Zice:
mi cer scuze, locotenente. Expresia nu se gsete n dicionarul
nostru. De fapt, locotenente, e o fraz pe care nu ne putem permite s-o
folosim acolo unde mergem. nseamn: Ai vrea s venii cu noi?" De fapt,
fraza la care se face referire nseamn Ce cutai pe rul sta?"
Probabil c e o glum, dar eu nu m prind. tie att de multe omuleul
sta, tie att de multe despre unde ne ducem i ce-o s facem acolo, nct o
expresie ruseasc precum asta poate s fie o glum? Trec peste asta. Surd,
e o glum, firete, dac tu zici aa, domnule Bach. Spun:
Mulumesc, locotenente, dar cred c-ar fi mai bine s-mi pregtesc
trusa medical.
Da, firete, zice el.
Se ntoarce spre caporal, care ine blestemia aia de puc la fel cum
am inut-o i eu prima oar. Nu vrea s-i prseasc cinele, asta e
limpede. Trebuie s plece undeva afar din tabr ca s se antreneze un pic
cu blestemata asta de arm i nu vrea realmente nu vrea s-i lase
cinele singur acolo. Dar tie c nu poate nici s-i ia animalul cu el. Orice
guan din jungl i-ar da i degetul arttor ca s trag un glon n cinele

sta.
Dintr-o dat neleg. tiu ce nseamn, ce face Bucannon, ce sunt n
realitate cinele i caporalul. M apropii de biatul negru i picioarele mi
tremur un pic. ngenunchez lng el i continui s tremur. Locotenentul
vietnamez ne urmrete.
Caporalul se uit la mine. Se ntreab cine sunt, cine dracu' e
locotenenta asta fa palid"...
Eti un talent? ntreb eu.
Poftim?
Eti un talent i Bucannon se intereseaz de tine, aa-i? Nu spune
nimic. Se uit iari n pmnt, aa cum a fcut cu locotenentul de la
Pleime. Nu vrea s-mi arate ce e n ochii lui. Eu nu vreau s vd. Fac acelai
lucru pe care l-a fcut locotenentul i mi pare ru, caporale, dar trebuie s
tiu. M uit la el i pot s jur c e chiar mai tnr dect mine, cel mult
nousprezece ani. Are o fa ca de copil. Are acea fa de copil pe care
ntotdeauna o pierzi pn la urm.
De ct timp eti aici, caporale n tabra asta?
El se uit la mine. Eti alb, spun ochii lui. Clipete i n sfrit spune:
De vreo sptmn, domni.
i-au pus ntrebri? Te-au nregistrat pe band?
Ateapt puin, continu s se uite la mine i spune:
Da, domni.
Trebuie s spun domni" fiindc sir" ar fi o tmpenie.
i eu continui s m uit la el. M uit la cinele lui i e acolo, se vede n
felul cum stau mpreun, lipii unul de cellalt, fr s scoat un sunet.
E animalul tu, aa-i? l ntreb eu. E ceva n legtur cu animalul
tu, aa-i?
Expresia de pe faa lui se nsprete.Acum spune Doamne, Dumnezeule.
Niciodat n-a crezut c-o s fie nevoit s vorbeasc despre asta, dar a vorbit
ore n ir, nregistrate de magnetofonul la mare, ntrebare dup
ntrebare, spunndu-le n cuvinte puine, singurele cuvinte pe care le
poate gsi lucruri care pur i simplu nu pot fi spuse n cuvinte. Asta-l
sperie, desigur. Cum de-au aflat? se-ntreab el. Niciodat n-a spus nimnui.
Nu e chiar cel mai nimerit lucru pe care s-l spui ntr-o armat a albilor.
Cineva i-a vzut pe cei doi mpreun, i-a auzit pe martorii la vreun
eveniment i a ghicit, aa a fost? Cum altfel s se fi ntmplat? Iar acum
uite-o i pe feticana asta alb, pe infirmiera asta care vrea s tie, care
crede c are dreptul...
Eu am vise, i spun i atept.
Cnd vd c nu-nelege, i zic:
Ii visez pe oamenii care mor, nainte s moar, caporale.
El se holbeaz la mine. Ochii i sunt un pic altfel. Cinele face o
micare, dar se linitete din nou. n cele din urm ncuviineaz din cap, ca
i cum ar fi neles, ca i cum ar fi reinut chestia asta, dar ce poate s
spun, de fapt? Asta e. Asta-i Vietnamul, locotenente.
Caporal Cooper, dac vrei, i spun eu, am s-i in eu cinele un timp
pn cnd te duci cu locotenentul Bach. Dac-o s se-mpace cu mine, vreau
s spun.
Caporalul se uit la mine i arat din ce n ce mai tnr. Are o fa de
mic heruvim negru, desenat n colul cine tie crei hri. Tipul pe care nu
poi dect s-l mbriezi.
Nu e un heruvim, Mary.
tiu.
El nu vrea ca tu s-l mbriezi.
tiu...

 V mulumesc, domni. V-a fi recunosctor, zice el n cele din

urm, se ridic n picioare, nu-i spune nimic cinelui nu-i face dect un
semn cu mna i cu piciorul i cinele se aeaz din nou, uitndu-se la
mine. Rmi cu ea, spun minile. Iar cinele face ntocmai.
M ridic i eu n picioare iar el mi ntinde lesa.
Asta-i tot? ntreb eu. N-o s-mi trag braul din umr dac trag de
les?
Nu, o s se in de dumneavoastr.
M ntorc pe clcie i vd c locotenentul ARVN e tot acolo. El nu e
dintr-ai notri. E-adevrat, merge cu noi n Nord, dar nu e un talent, tiu
asta acum. Nu tie nimic despre vise, despre orezarii albastre sau alte
chestii de felul sta. El este dicionarul nostru ambulant, interpretul nostru.
Atta tot. Pentru c-o s avem nevoie de-aa ceva.
Fii atent la devierea pe stnga, i spun biatului. E criminal.
El ncuviineaz din cap. Chiar zmbete. Locotenentul vietnamez
zmbete i el i se duc de-acolo mpreun. Dup plecarea lor, cinele se
uit n sus la mine, cu gura cscat,cu limba scoas din pricina cldurii,mai
lung dect ar trebui s fie orice limb adevrat. Lesa atrn moale ntre
noi. Trag uor de ea i cinele se ridic. Trag ceva mai tare i cinele face un
pas atunci cnd i eu fac un pas.
M ndrept spe cortul cu provizii i cinele merge lng mine. M tot
gndesc c o s se comporte n mod deosebit, c-o s-nceap s vorbeasc ca
domnul Ed, s latre i s salveze pe cineva, precum Lassie, s fac ceva, dar
el nu face dect s mearg lng mine ca un cine, mare i prietenos.
Cnd fac rost de ce-am nevoie, m ntorc la postul de comand, vr lesa
sub un sac cu nisip i ncep s mpachetez. Ce naiba am s fac dac e rnit
cineva? Eu nu sunt sanitar de front, colonele, sunt o infirmier de
evacuare-triaj. Asta-i o deosebire esenial. Parc-l vd pe unul din cei de la
Forele Speciale, sau chiar pe locotenentul ARVN, stingndu-se din via
lng micul lor munte calcaros, ateptnd ca eu s-i salvez cnd eu de
fapt nu pot. Nu e un vis, colonele. E doar teama. Cunoti sentimentul?
ncep s plng. Nu vreau asta n-are nici un rost i totui plng. E
un cine care privete, mi spun eu. E un cine care te privete.
Izbucnesc ntr-un rs zgomotos i cinele se uit n alt parte. M
ntorc i eu, ca s m uit acolo unde privete el, dar nu e nimeni acolo.
Ascult cu mare atenie. Nu aud nimic. M uit la cine. E doar un cine, un
ciobnesc german, tii, filmele cu naziti i Rin Tin Tin, se nmulesc peste
msur i au displazie la old, cea mai popular ras de cini din California,
dup cockeri i boxeri. Tipul la de cini, mi spun eu. Poate c te-ai nelat,
Mary. Poate c nu-i deosebit. Poate c lui Bucannon i plac pur i simplu cinii.
Nimeni nu vine s-mi dea vreo pastil nainte s plecm i nu-mi
trebuie mult ca s m prind de ce.
Mi-au dat ns un mic manual ca s-l citesc. tii care, domnule maior.
U.S.Army, Manualul militar FM 30-574-73, Seciunea 73-02
Deplasarea ca membru al unei patrule
Standarde:
Deplaseaz-te ca membru al unei patrule n conformitate cu indicaiile
date n parametrii de performan, astfel nct:
1. S nu fii vzut sau auzit cu uurin n timpul deplasrii.
2. S faci o demonstraie corespunztoare a tehnicii de folosire a
punctelor de adunare, de traversare a zonelor periculoase, de depire a
strilor de epuizare.

3. S rmi n mod adecvat atent i sensibil n orice moment la prezena

inamicului.
Parametri de performan:
1. Caracterul secret: Ca membru al unei patrule, este extrem de
important s fii capabil s te deplasezi nevzut i neauzit pe teren, att ziua
ct i noaptea. Folosete urmtoarele tehnici ca s maximizezi caracterul
secret al unei patrule:
a. Asigur-i un camuflaj adecvat, conform celor discutate la sarcina
numrul 051 202-l0001 ...

Capitolul 13
Plecm la ora 01:00 i avem tot echipamentul legat i nnegrit cu band
adeziv neagr i mat, grenadele nfurate cu band astfel nct cuiele
percutoare s nu fie trase afar de crengi, gamelele i plcuele de
identificare astfel nct s nu fac glgie, ncrctoarele aezate perechi ca
s poat fi schimbate uor. Am asupra mea (1) pistolul-mitralier AK, (2)
ase carabiniere, (3) o rani sanitar de nou kilograme ncrcat cu tot
felul de mecherii i (4) patru gamele pline. Asta-i tot ce m-au pus s car i le
sunt recunosctoare. Dup zece kilometri, cele nou kilograme or s
cntreasc patrucinci, ppuico, i e suficient. Unul dintre cei trei tipi de
la Forele Speciale este transmisionistul nostru i poart staia n spinare,
mica anten iindu-se n sus astfel ca bieii n pijamale" negre din jungl
s tie unde s trag. Locotenentul de la Pleime, cel cruia-i place s fac
prezentri, este eful nostru de echip pentru aceast mic ieire n natur
i nu are nici un analog ARVN. Nici mcar nu se uit la Bach. Amndoi sunt
locoteneni, dar el nici nu se uit la cellalt, i tiu de ce. Locotenentul
vietnamez este detaat temporar pentru aceast operaiune MAC-SOG, aa
cum suntem i noi ceilali, i SF-itii lui Bucannon dirijeaz spectacolul.
Bach poart o rani cu provizii pentru dou zile, o arm i muniie, ca
toat lumea. Doi dintre SF-iti car mine Claymore, grenade i muniie
suficient pentru un mic rzboi. Al treilea, un individ solid care seamn cu
Hoss fratele cel mare din filmul Bonanza are n primire arma grupei, o
mitralier M-60, cu cartuierele petrecute pe dup umeri, ca un bandito
veritabil. Caporalul Cooper are cinele, rucsacul, arma, o grenad-dou i
nite hran special pentru cini, fabricat de trustul Gaines-Burger, ntr-o
centur ncins n jurul taliei. n echip nu sunt dect trei AK-uri i mi se
strnge inima cnd m gndesc c eu i caporalul suntem singurele dou
talente din grup c mai mult siguran dect att n-avem.
Ne deplasm pe timp de noapte n ir indian la distane de nici doi
metri ntre noi aproape atingndu-ne, ne urmm unii pe alii dup sunet
i tiu c nu e o misiune, e doar o patrul, numai c cineva vrea s tie ct
de bine ne putem descurca noaptea noi trei. Cum e noaptea n Nord,
colonele? mi vine s ntreb. S ne lum un pulover la noi? a vrea s spun.
Indiferent c aude despre asta n Laos sau n tabr, cnd se ntoarce, o s
vrea s tie exact cum ne-am comportat. Aa e el, caporale. Att de multe de
aflat i att de puin timp. Dac noi murim, o s trebuiasc s gseti pe
altcineva s mearg n nord, John.
M ntreb ct de priceput e caporalul. E tnr, dar asta n-ar trebui s
conteze la un talent, nu-i aa? L-au pus s mearg n fruntea formaiei. E
nsoitorul unui cine cerceta, aa c trebuie s mearg n frunte, chiar
dac la-i locul cel mai ru mai ru dect s fii transmisionist cu staia
Prick-25 i cu mica anten, mai ru dect s fii cel care merge n faa

transmisionistului, unu-zero, ofierul, adevrata atracie. ntr-adevr, n

frunte avem nevoie de talentul nostru.
nchid ochii. ncerc s vd cine-o s fie rnit, dac-o s fie cineva rnit
dar nu vd nimic. mi strng pleoapele att de tare nct vd fosgene,
culorile alea frumoase provocate de presiune, sfere roii de foc, capilare
negre n ochi, culorile transformndu-se ntr-o imagine pe care nu vreau cu
adevrat s-o vd. Vd foc, ap i pmnt rou, n culori stinse. Vd cadavre
nnegrite de ceva... i e o amintire. Amintirea unui vis. Un vis care doarme.
M ciocnesc de cineva n ntuneric i corpul acela njur.
Pstrai distana, spune o voce.
M desprind cu greu de lianele care m nha. Totul devine din ce n ce
mai des. Rmn n urm i tiu. Fir-ar s fie! M opresc ca s ies din
nclceal, sunt lovit de trupul din urma mea, aud un "'tu-i Dumnezeii
m-sii" i pe urm Bach i spune ceva n oapt cuiva.
E lng mine acum, locotenentul vietnamez, i ncepem s ne micm
din nou. St acolo, chiar n faa mea, nct pot s-i ating rania pe ntuneric
ca s fiu sigur c e acolo. M ntreb de ce nu mergem pe o crare, pe un
ntuneric ca sta, dar tiu de ce. Crrile pot fi minate. Dar nu poi s minezi
toat jungla, corect?
Continui s cred c ochii mi sunt nchii i nu sunt. Att e de
ntuneric, mi in respiraia i cnd apare prima lumin ncep s respir din
nou. Piciorul drept mi-e amorit, cellalt ip, umerii mi sunt secionai n
trei de nite srme fierbini, cineva i-a pus colecia de roci n rania mea,
dar cel puin respir din nou.
Dac ceva nu e-n regul, cinele o s latre, mi spun eu. Dar asta-i o
prostie. Cinii cercetai nu latr. Ei dau un semnal oarecare, cuiva, fr nici
un zgomot. Chiar i atunci cnd mor, cu trupul strpuns de gloane,
undeva, pe vreun mal de ru, nu scot nici un sunet.
Dar n ntuneric? Ce fac ei n ntuneric, Mary?
De cum se crap de ziu, ieim din desiul junglei i mergem n sfrit
pe o potec. Locotenentul Bach e tot acolo, n faa mea, i rmnem separai
de cte zece metri n timp ce erpuim de-a lungul potecii, astfel nct dac
picm n vreo ambuscad sau explodeaz vreo min, s nu murim cu toii.
M-au adpostit la mijloc, departe de extremitile formaiei, acolo unde se
moare destul de frecvent. M-au pus la adpost mpreun cu Bach i nu-l vd
pe caporal, niciodat nu-l vd pe caporalul din fruntea formaiei. ncerc
s-mi imaginez cum e s te afli n capul unui cine, mirosind ceea ce
miroase i el mai mult dect pmntul reavn, mai mult dect aerul
fierbinte i umed, dect frunzele putrezite, chestiile pe care le mirosim noi
auzind mai mult dect paii, trosnetul nuielelor, smuciturile frustrate ale
lianelor i fonetul hainelor. Dar nu pot. Realmente nu pot s-mi imaginez.
Spinii ptrund fr probleme prin estura uniformei. n cmp deschis,
iarba elefantului i taie minile. E mai cald dect i-ai nchipui vreodat c
ar trebui s fie, ca-ntr-o mansard vara, ntr-un loc unde nu se tie cum dar
mai i plou, o ser de unde n-ai s poi scpa vreodat. Nu poi s respiri i
te gndeti ntruna la lipitori nu poi s nu te gndeti la lipitori. Eti prea
sus pentru ele, speri jungle de munte, pampas de munte dar tot te
gndeti cum or s-i cad pe ceafa, cum o s i se strecoare pe sub bluz, pe
piept, i n-ai s simi absolut nimic. Or s stea acolo, cu micile lor capete
nfipte n carnea ta, i n-o s le gseti dect cnd ai s-i dai jos hainele
i-ai s te priveti ntr-o oglind.
O s v udai, a spus locotenentul de la Pleime. Musonii se pregtesc de
atac i o s v udai foarte tare, cu toii. N-o s fie mai mult rcoare acolo,

Damico, n-o s fie dect mai umed, i dac-ai s ncerci s-i pstrezi
truporul la dulce uscat, ai s-nnebuneti. Asta nu e o patrul cu raz
mare de aciune, Damico. N-ai s fii plecat att de mult ct s-i
putrezeasc hainele pe tine, aa c nu-i mai face griji. Ud-te i las-o balt.
ncearc mai bine s te gndeti la lipitori.
Aud ceva zngnind i habar n-am ce-o fi. Zngnitul continu, m
opresc n loc i tipul din urma mea, cel cu mitraliera care nu arat chiar
ca Hoss aproape c d peste mine. M nfac de centur, sub rani,
unde nu pot s le vd, i face ceva cu gamelele. mi arunc un zmbet larg,
de frate de parc-ar vrea s spun: ar trebui s fii infirmier ntr-un spital
drgu i curat din Japonia, ppu, departe de toat mizeria asta, ar trebui
s fii acas, s te duci la cinema cu prietenul tu, s te uii la televizor ntr-o
cas frumoas i curat dintr-o suburbie drgu, nu s bai coclaurile cu
noi, dar o s facem tot ce putem ca s te protejm. Aa cum ar trebui s
spun fraii mai mari, dup care i reia locul n formaie. mi vine s-l
mpuc. mi vine s folosesc AK-ul pe el i nici mcar nu tiu de ce.
AK-ul a devenit cea mai mare rang pe care ai inut-o vreodat n mn,
iar pietrele din rani s-au transformat n greutile alea babane folosite de
pescarii din Redondo. E de necrezut. M gndesc: Poate c are dreptate.
Poate c n-ar trebui s m aflu aici. mi vine ciclul o dat pe lun, plng din
orice, nu pot s fac flotri. Nu pot nici mcar s car ap. Singurul lucru pe
care pot s-l fac este s-i visez pe oamenii care mor i poate c asta nu-i de
ajuns. Poate c Bucannon n-o s nvee nimic din cazul meu pentru c am
s m prbuesc, am s mor chiar n aceast mic patrul iar el o s
trebuiasc s gseasc pe altcineva s mearg n Nord vreo alt
infirmier, alt vistoare. Am s fiu att de obosit cnd n sfrit o s fim
atacai, nct n-o s mai pot nici mcar s ridic AK-ul, asta p s se ntmple.
Am s m ntind aici pe pmnt i-am s spun: mpucai-m, v rog. Sunt
femeie. N-ar trebui de fapt s fiu aici."
Nu mai gndeti limpede, Mary.
tiu.
Totul se nvrtete. Nu m forez aa n Long Beach i m-ntreb de ce.
M ntreb cum se face c femeile astea mrunte pot s care att de mult pe
prjinile lor, cum reuesc brbaii s pun peste dou sute de kile de orez,
armament sau bandaje pe bicicletele lor rablagite i s le-mping mai bine
de dou mii de kilometri pe Crarea Ho i Min, dup care fac cale ntoars.
Cum pot s lupte femeile cu aceeai rutate ca i brbaii, cum de sunt
animate de tot atta nverunare, fiecare din ele fiind o lupttoare de
comando apucat de pandalii, o Florence Nightingale cu puc automat,
salvnd viei, lund viei, cum se face c trebuie s fiu eu trupul meu,
fir-ar s fie, oasele astea firave de civil, coafura Miss Clairol, tampoanele
Tampax i parfumul Zest nu femeile n general, corect, Fran? Cum s fie
femeile n general, cnd ele au iubii, surori i fiice care triesc, respir i
ctig acest rzboi n tunelele astea umede i ntunecoase?
M-mpiedic. Fr doar i poate c m-am mpiedicat pentru c m ridic
de jos. Totul e s gndeti ntr-un fel anume, mi spun eu, pn cnd trupul
devine ceea ce mintea crede c este. Asta-i tot, Mary. A putea s fiu ca ele,
Fran. A putea, dar am stat prea mult timp pe canapeaua din sufrageria
prinilor mei, uitnu-m la televizor i mncnd hamburgeri. Am fost fiica
cuiva n Long Beach, California, mult prea mult timp. Transpir. Muchii
parc mi-au luat foc. Nu-mi pas dac m captureaz viet-congii, nu-mi
pas de ce-or s-mi fac, sunt prea obosit ca s mai fac vreun pas. Am
nevoie de o canapea. Toi ceilali se descurc excelent, firete. Brbaii se
descurc excelent.
Ne oprim brusc i inima ncepe s-mi fac treipe-paipe. II vd pe

caporal printre frunze. ine o mn ridicat. Face nc un semn, apoi nc

unul, fr nici un sunet. Gfi ca un cine. Gfi att de tare nct n-a
putea s aud nici dac-ar ncepe s se trag n noi. Nu pot s vd cinele, att
e de deas jungla. Nu-l mai vd nici pe caporal acum, pentru c am fcut un
pas, m pregtesc de fug, ce altceva ar mai fi de fcut?
Locotenentul Bach se ntoarce i se oprete alturi de mine. Nu m ia
de bra, aa cum ar face un american. Doar zmbete i-mi spune n oapt:
Au gsit o min.
Ascult i nu aud nimic. Nimic nu explodeaz. Nimeni nu ip. nchid
ochii i spun o rugciune scurt. Ave, Maria. Pater et filius sunt... Nu m-am
mai rugat de mult. Te rog, Doamne, nu lsa s fie rnit cineva ca s fiu
nevoit s-l ngrijesc. tiu ce poate s fac o min-capcan. tiu. Am curat
cu peroxid rni provocate de parii pungi ascuii, am injectat antibiotice cu
spectru larg n brae albe i negre, mpotriva tetanosului. Am suturat artere,
am folosit garouri pneumatice cnd i pierdeau degetele de la picioare sau
picioarele i piciorul mai era acolo, osul cenuiu iindu-se din bocanc. Am
stat i m-am holbat la schije mari ca nite boabe mari de piper n pieptul
vreunui brbat, pe o fa, nfipte adnc n os, incapabil s fac altceva dect
s scormonesc. Nu vreau s fiu nevoit s fac asta aici. Doamne. Nu vreau
s folosesc puinele medicamente din rani i s-mi doresc s fi avut mai
multe. N-ar trebui s fiu nevoit s-o fac, Doamne.
Nu i-am visat pe indivizii tia, pe nici unul dintre ei, dar asta nu
nseamn nimic, firete. Eu nu visez despre chestii mrunte, cum ar fi rni
deschise lungi de treizeci de centimetri, degete lips, un picior fr lab,
guri mici i negre care nici mcar nu sngereaz. Chestii mrunte cum ar fi
cineva care ip, care rmne fr un ochi, fr o falc, fr nas. Chestii
mrunte, precum bieii care nu mai pot s gndeasc fiindc au pierdut
deja prea mult esut cerebral. Chestii mrunte, precum bieii care respir,
dar nu tiu c triesc. Eu nu visez dect chestii mari...
Ca moartea.
Nu aud nimic. Nu aud nici un cine scheunnd sau scrpinndu-se
dup vreun purice. Nu aud oameni vorbind n oapt. Nu aud o min
explodnd i voci care s strige "Bac si!", Leucoplast!" sau Infirmier!"
Pornim din nou la drum.
Cnd ajungem la locul cu pricina, caporalul i cinele nu mai sunt
acolo i nu se vede nimic care s-l marcheze. M gndesc: Dumnezeule, chiar
n-au de gnd s ne spun unde e, ca s ne previn mcar? Dar ei au luat-o
de acolo, tiu,au pus-o n alt parte fr s-o detoneze,aureturnat-o"
inamicului, au salvat urmtoarea patrul. Ce drgu. Nu gndeti prea
limpede.
tiu.
Nu e nevoie de un caporal sau de un ciobnesc german cu talent ca s
fac asta, s gseasc o min-capcan. Orice nas de cine cu antrenament
adecvat poate s-o fac.
Arat-mi ce-ai recepionat, caporal Cooper, i poate c n-am s-mi mai
fac griji despre nici unul dintre noi.
Ne oprim din nou. Alte semnalizri fcute cu mna i cred c
locotenentul Bach o s rmn n urm, s-mi spun ce se ntmpl, dar nu
o face. Se duce rapid la cei doi SF-iti i le face semne cu mna. Toat lumea
se mic mai repede acum, n linite dar iute, i simt adrenalina
inundndu-mi pieptul. Zburm.
Cineva din spate m atinge i sunt gata-gata s ip. M ntorc i Hoss
optete:

 Stai jos, domni.

Jos? M uit la AK-ul din mn i neleg. Tot timpul a fost o glum.
Rahatul o s se-mput curnd i ei nici mcar nu vor ca eu s folosesc arma
asta. Ei vor ca eu s stau jos, la adpost, acolo unde ar trebui s fie orice
femeie.
Hoss m apuc de mnec i m trage de pe potec. Vd cum toat
lumea dispare. Nu se duc departe, dar dispar. Sunt acolo i totodat nu
sunt. Uniformele de camuflaj fondul verde, cu imprimeul n care luminile
i umbrele alterneaz fac minuni.
Hoss m ia departe de potec, m duce n susul unei pante i-mi arat
o depresiune mare n solul junglei. Acolo se vd nite umbre. Nu vreau s
m duc. Se uit la mine cu asprime i redevine fratele mai mare, care
se-nfurie. E spre binele tu, surioar. Aa c pornesc din loc. M-ndrept
ctre umbre. Ceilali rmn lng potec i privesc, inndu-i respiraia.
Sunt ultima care se culc la pmnt. Aici eti cu mult mai n siguran, mi
spun eu. Eti cu mult mai n siguran n umbrele astea, surioar.
M ntind la pmnt. Ceva se mic lng mine i aproape c ip din
nou. E mare i pros i pentru o fraciune de secund m gndesc laphi, acei
strigoi de animale n care oamenii acetia cred. In toiul acestui rzboi,
infirmiera este ucis de un tigru cu pene" pentru c spiritele sunt suprate
pe America ceva de felul sta. Sau, dac nu e un phi, atunci un tigru
adevrat, un lup adevrat, un urs, oricare din dihniile care triesc prin
junglele astea i despre care nu te-nva la Fort Sam.
Dar nu e dect Crusoe. Caporalul e n cealalt parte a cinelui, culcat
n depresiune la fel ca i mine. Trag aer n piept.
M uit la caporal, el se uit la mine i m gndesc: Rzi de mine i mori,
ggu. Dar nu rde. Nici mcar nu zmbete i-mi doresc s-o fac. Se uit
la potec, unde ceva are s se ntmple, dei nici unul dintre noi biatul
negru sau infirmiera cu ochi rotunzi nu particip. El e nsoitorul cinelui
cerceta. Are de aprat un animal valoros, i s-a spus, iar ea infirmiera cu
coad de pete cu siguran c nu tie s trag nici de doi bani, biei.
Cinele e cald. Rmne lipit de mine. Privete i el poteca, cu capul
plecat ntr-o parte ca btrnul cine de pe discurile companiei RCA, de
parc-ar putea s-o aud pe Hanoi Hannah blmjind la un radio viet-cong
undeva, acolo, cntnd lagrele preferate ale Petulei Clark. tii, cam aa e
rzboiul sta.
Nu vd pe nimeni acolo i pre de o secund mi trece prin cap c au
plecat i ne-au prsit. Simt nite aripioare care-mi flfie n gt. E
adrenalina, cred. Nu-s dect nite palpitaii. C doar n-oi avea o pasre
adevrat n gt, Mary. Fii pe pace, nu te-au prsit. La ce crezi c folosete
camuflajul sta?
Cineva ip Foc!" sau mi se pare c ip i toate putile alea pe
care nu le mai vd ncep s trag deodat. Las AK-ul lng mine i-mi
acopr urechile. mi vine s ip din pricina zgomotului. Grenadele
explodeaz asta trebuie s fie, dar de unde s tie o infirmier cu ochi
rotunzi ce zgomot scot grenadele, corect? Aud ipete i nu sunt eu aia care
ip, e cineva acolo cu unul sau dou gloane n el i nu i-a mai rmas
altceva de fcut dect s ipe. nchid ochii. Nu-mi pas ce vd. Vd deja pe
cineva care ip. mi in minile acolo unde sunt, m tot gndesc c, pn la
urm, cinele o s-nceap s tremure i el lng mine, o s-nceap s
schellie de fric, la fel ca mine. M tem c-o s se ridice i-o s-o rup la
fug, o s urle ca un lup, o s fac ceva isteric, ca i mine. Dar nu face.
Rmne cald lng mine. Nu se mic nici un centimetru. mi iau minile de
la urechi i ncep s ascult acel sunet incredibil.

ia de la Hollywood nu tiu, domnule maior. Fumul se nal, frunzele

sunt sfrtecate i crengile zboar, i totul se ntmpl n urechile tale. n
capul tu. E ca i cum, copil fiind, eti rostogolit de un val care-i prea mare
pentru tine. E ca i cum Dumnezeu i las mna pe inima ta: nu-i d
drumul i ip. Tu eti culcat la pmnt. Pmntul se zguduie i el, ca i
tine, grenadele, rachetele, sau ce-or fi alea, aterizeaz lng tine,
mprocnd frunze, liane i pmnt ctre tine, ca un cine uria care
scormonete solul n faa ta. Te-nnebunete. Tremuri, Cinele tremur. De
fapt e pmntul, dar pmntul e totul. Noi, care trim pe pmnt, spune o
voce, ne cutremurm atunci cnd el se cutremur. M gndesc la Lumina de
Arc, la avioanele B-52, la bombele de 300 de kilograme care albesc aerul cu
unda lor de oc, care-i fac urechile s sngereze dac te afli la mai puin de
un kilometru distan, care sap cratere uriae umplute la apusul soarelui
de o splendid ap de ploaie. Napalmul care absoarbe aerul,
nemailsndu-i nimic de respirat. Secertoarele de margarete" care cosesc
pduri ntregi, fiindc de-aia sunt fcute dac nu ca s omoare lucruri.
Dac nite chestii att de mici grenadele M-33, rachetele mici pe care le
tragem unii n alii pot s fac lumea s se cutremure n halul sta, Fran,
cum trebuie s fie ceva ca Tunetul Cutremurtor? Pijamalele negre prinse n
capcana kilometrilor de tunele spate n solul moale, mbtrnind cu fiecare
zi, mncnd i dormind n nite ncperi mici, pn cnd pmntul se nal
ca un montaigne-russe din Belmont Park i-i ngroap pentru vecie.
Tremur i de vin nu-i pmntul de aici. Stau lipit de trupul sta cald
i pros i e singurul lucru de pe lume care-i d o senzaie de bine. Nu pot
s respir. Vidul a furat aerul nu pot s respir deloc pmntul se
leagn, sngele mi curge din nas poate c e un vis, poate c nu e poate
c sunt aici, poate nu. Nu conteaz. Tremur. Tremur n toate felurile pe care
le-ai putea dori, colonele, i uite cinele sta, blestematul sta de Rin Tin Tin
care st culcat lng mine, pistruii ia de pe faa lui Rusty, la fel ca ai lui
Huck Finn, ca putii rocai care primesc toate slujbele de la Disneyland,
precum cinii collie, ciobneti, de vntoare toi cinii, care-i risc
viaa pentru toi eroii din toate filmele alea de demult, toi acei cini care-or
s te salveze pentru c infirmiera nu poate pentru c visele ei nu te pot
salva cu adevrat pentru c ea nu poate s salveze nici mcar un cine.
Capitolul 14
Nu tiu ct timp dureaz, dar dintr-o dat nu mai e o clip de nebunie,
nu-s dect vreo dou turaii de motor care se oprete din mers. Linitea e
dens, ca vata, dar poi s gndeti. Poi s auzi pe cineva pe care l-ai
cunoscut cndva cum ncepe s gndeasc din nou.
Cinele nu mic. Caporalul nu mic. S-a terminat? a vrea s ntreb
pe cineva.
Oamenii ncep s se ridice acum SF-itii, Hoss, Bach. Jungla se
schimb i oamenii notri se ridic n picioare. Da, s-a terminat. Vor s vad
ce-au prins, homari n capcanele din Coronado Island, iepuri n cletii de
oel de lng Slater's Fork, un cprior de dousprezece puncte n Munii
Stncoi, un somn de dou sute de kilograme n nvoadele din Mekong, cine
tie la ce se gndesc, cine tie ce au fcut tipii tia dintre cele pe care bieii
i brbaii le fac mpreun cu taii, unchii, fraii i prietenii lor n orelele i
satele de acas. Se duc s vad ce-au prins. Or s afle ct de buni au fost.
Crusoe gfie, dar se mic i el. Eu stau lipit de el, aa c simt cnd
o face. l simt cum se ridic i m ntorc. El se uit la mine. E un sentiment
dintre cele mai stranii. Cinele sta care se uit n jos la mine iar eu m uit

n sus. Ce prere ai, Rin Tin Tin? A pus mna Rusty azi pe cpriorul de
dousprezece puncte?.
Cnd n sfrit se ntmpl, nu aud nimic. Nu vd nimic, dar cinele i
ntoarce brusc capul ntr-o parte, iar eu m uit spre locul unde se uit el i
tot nu vd nimic. Jungla din spatele nostru e ca o pictur, mari pete de
vopsea verde pe o pnz, desprite de mari spaii umbrite. Cu coada
ochiului l vd pe caporal cum ntinde mna dup AK. Adrenalina mi
inund brusc pieptul i totul ncepe s se ncetineasc. N-am vzut nici un
semnal, de nici un fel, schimbndu-se ntre cei doi om i cine dar
caporalul se-ntinde dup AK-ul lui o arm de care nici mcar nu-i place
iar cinele se uit ncremenit n susul pantei din spatele nostru. M
gndesc: Ne pate o belea mare de tot. mi iau i eu arma, dar m mic lent,
ca ntr-unui din visele alea n care picioarele refuz s te ajute. E chiar aici,
n mna mea, numai c n-o simt. Gura caporalului, dinii lui albi, obrajii ca
de copil, totul se deschide ncet iar el folosete obiectele alea care nu-i plac,
pentru c n-are pe ce s pun mna acum. Folosete cuvinte:
Viet-congii n flancuri! ip el.
AK-ul meu a ajuns sus, n sfrit. i al lui, la fel. Se uit n direcia n
care privete Crusoe.
tie ceea ce tie cinele, spune o voce i dintr-o dat neleg.
Pentru o clip m aflu ntr-un scuar tii, o piaza, dintr-ace-lea pe
care le vezi n Europa sau America de Sud. Pe un ecran mare din spatele
meu se vede o fa, timpul i-a ncetinit curgerea, aerul, ntreaga lume sunt
albastre. Apar jeepuri cu arme care nu se tie cum scuip fascicule albastre
de lumin i studenii tineri care arat ca nite studeni mor. E real,
dar totodat nu e. nc nu s-a ntmplat. Se va ntmpla, dar nc nu s-a
ntmplat. Se sfrete ca un film rulat pe un proiector vechi, cu lumina
plpind la terminarea rolei. Sunt din nou n jungl, totul se petrece mai
repede, caporalul trage cu AK-ul, bieii notri de lng potec se ntorc
ctre noi, se ntorc s vad cum flancul unitii de pijamale negre" iese din
jungl, npustindu-se pe pant spre noi iar eu tiu, tiu c dac-mi ridic
capul am s dau ortul popii o dat pentru totdeauna, fie din pricina armelor
lor, fie din pricina alor noastre ori unele, ori altele, nu conteaz care. Tu
trebuie s mori n Nord, cu Steve, mi spun eu. Nu s mori aici mpucat de
vreun american alturi de care ai umblat toat noaptea sau de vreun omule
care alearg pe pant n jos ctre tine, vreun individ murdar, care miroase a
igri Marlboro, sau a sos de pete, sau a amndou aa c este absolut
exclus ca tu s te ridici n picioare, Mary, sau n genunchi i s tragi cu puca
aia blestemat, ai neles?
Cooper trage. Cinele se culc iari la pmnt. Cei de lng potec nu
pot s trag fr s ne loveasc iar eu m uit din nou la inamic nou sau
zece ini care coboar pe pant ntr-o micare pe care noi am denumit-o
fulger greu", aceeai manevr de asalt pe care-am nvat-o la instrucia de
baz, sar n sus, se arunc la pmnt, sar iari n sus de pe solul junglei ca
nite marionete, ca Howdy Doody, ca Prinesa
Var-Toamn-Iarn-Primvar i Clarabelle. Ridic AK-ul i-l simt din nou ca
pe o rang grea. Tremur, dar de vin nu mai sunt grenadele sau rachetele, i
nici Lumina de Arc. M gndesc: Vrei o injecie, este? Nu-i aa c asta i-ar
face bine, Mary? Nu. Nu vreau. Nu vreau o injecie i tiu c oricum nu mai
e acelai lucru. Aici nu mai eti la spitalul 21 sau la 8, unde oamenii mor sub
ochii ti i tu nu poi s faci absolut nimic.
Aici poi...
Aici poi s le faci altora...
...nainte ca ei s-i fac ie.

i aud trecnd n goan pe lng mine, prin ambele pri, ctre potec,
ctre restul echipei, creznd c i-au prins n capcan s-i prinzi n
ambuscad pe cei care-au pus la cale ambuscada i oare nu asta
nseamn manevra de nvluire prin flancuri? Cu toii nvm aceleai
lucruri, nu-i aa? Att c unii dintre noi le nva ceva mai bine.
Ei nu tiu c suntem aici, mi dau seama. Nu ne-au vzut pe noi trei cum
stm culcai n umbrele astea, n depresiunea asta. Nu ne-au vzut deloc.
Cinele st ntins de parc-ar dormi, fr profil, doar o umbr pe solul junglei
aa cum cpitanului cel slbnog i-ar fi tare drag. Stau ntins chiar
lng el i Cooper st n cealalt parte i el ascuns n umbr. Amndoi
sunt nchii la culoare. Nu ne vd pe nici unul dintre noi, nu-i aa?
Bieii de pe potec se pun n sfrit pe treab i deschid focul,
rugndu-se la Dumnezeu ca noi, cei trei de-aici din mijloc, s nu fim prini
n tirul ncruciat. Terenuri de lupt. Zone de tragere. Foc ncruciat. Cuvinte
care te pot ucide. Cooper nu trage nici el. tie c nu poate s se ridice.
Clipesc din ochi. Clipesc din nou. Un individ alearg-n josul pantei
direct ctre mine. Eu continui s clipesc ctre el. Vreau ca el s se duc-n
alt parte. Se oprete la doi metri de mine i se uit la mine clipind din ochi.
E mic de statur i mbrcat n negru exact aa cum te atepi s fie. Faa
lui e n umbr, mi spun eu. E aa de intunecat la culoare pentru c e-n
umbr. Dar m-nel. Pielea lui e-nchis la culoare. neleg. E cambodgian,
mi dau seama are snge de khmer n el, pr negru i aspru, pielea ca a
unui soldat american negru, o fa care nici mcar nu e oriental. Are un AK
la fel ca al meu i st acolo pre de o secunda uitndu-se la cine, un cine
care nu se mic, uitndu-se la o matahal de american n uniform de
camuflaj, care arat n mod ciudat ca o femeie, uitndu-se la un soldat care
e la fel de negru ca i semenii lui i lui i se pare c e un vis nebunesc. tiu c
aa este. i se pare c e doar un vis nebunesc, domnule maior.
Cnd vede ce am n minile mele, cum ridic n sfrit AK-ul, i ridic i
el arma i tehnica lui e mult mai bun. ine corect patul, eava spre mine,
de parc mi-ar arta cum se face. Dar a ntrziat.
Trag n el. Trag cu foc automat, aa cum am tras n toate cadavrele din
satul la de care-mi amintesc. Gloanele i perforeaz pieptul, l arunc spre
stnga, departe de mine, i cade cu spatele ntre doi copcei. in strns
AK-ul care continu s trag, arcuindu-se spre stnga, iar cinele st culcat
i privete, n veme ce caporalul ncepe s trag i el. Cnd termin, arunc
arma ct colo, de parc mi-ar arde minile.
ip acum, pentru c am voie s-a terminat.
Stau pe spate i m uit la coronamentul junglei, care nu-i att de
straniu. Am mai vzut jungle ca asta n Sud, pdurile Camau i U Minh,
pline de snge khmer ca al mamei mele, ctunele unde triesc familia mea,
soia i fraii mei, mlatinile cu manglieri de pe coast, fanaticii Hoa Hao
ascuni n locurile ntunecoase ale peninsulei, micile brci o lun de
miere, da ce se-ndreptau spre Vung Tau, cea albit de soare, locul unde
m-am nsurat cu ea, toate srbtorile Tet (Anul Nou vietnamez) pe care
le-am petrecut cu ea, artndu-i poporul de acelai snge cu mama mea.
Zac aici sub acest coronament de jungl, care nu-i aa deosebit pentru c
aa vrea Cerul, pentru c ntr-adevr asta-i Voina Cerului. tiu c tatl
meu, care a fost un Viet Minh, a murit la fel, n 1954. Mor aici la trei zile
dup ziua lui de natere Anul Cinelui cu patru maimue, patru tigri n
urm. M doare. E Voina Cerului. Este voina lui Cuoc Cach Mang, lupta cu
multe capete a poporului cu un singur trup. Dac-a putea ngenunchea la
racla familiei mele, n-a ine seama de phi i le-a spune mamei i tatlui
meu ct de diferit e rzboiul sta un rzboi cu cini mai mari dect tot
ce-am mai vzut pn acum, prea mari ca s fie mncai, cu africani mai

palizi dect oricare dintre cei adui de nfumuraii frangais, i femei solide,
cu ochii rotunzi, care in n mn arme ca ale noastre, mnuindu-le la fel ca
femeile noastre.
Niciodat nu ni s-a vorbit despre aceste lucruri, Dai uy. Dac-a putea,
a ngenunchea mpeun cu soia i copilul meu i a spune: Dac asta
este, dac asta a devenit noul rzboi, s-ar putea s venim cu toii n curnd
la voi, mam i tat. Pmntul vostru va trece la cei care nu sunt vrednici
s-l stpneasc. Gardul vostru va fi distrus. Lanurile voastre de orez vor
rmne nelucrate. Spiritele voastre vor fi uitate iar noi nu vom putea s
mpiedicm asta. Va fi o domnie de o sut de ani, voi vei fi uitai, mam i
tat, dar pn la urm, aa cum tim, vei primi totul napoi, ca-ntotdeauna,
invadator dup invadator, stpnitor dup stpnitor, Buddha i Cerul fie
binecuvntate. Aa v fgduiesc, cci eu sunt fiul vostru iubitor."
Zac ntins pe covorul de frunze. Un cine uria st ntins lng mine.
Nu pot s m ridic. ncerc, dar nu pot. Cci eu sunt fiul vostru iubitor.
Africanul mi spune ceva, dar nu pot s-l vd. Vd nite umbre nalte i
un gard din bambus, mica voastr racl, mam i tat, unde ngenunchez.
Aud alte voci care se amestec, precum sngele, cu a lui. El vorbete o alt
limb i se roag de mine. Nu ajut la nimic. Eu nu vorbesc graiul lui.
Cnd nu se mai aud dect vocile care vorbesc limba lor, ncearc s m
ridice. mi pun ntrebri. Nu vor s m ating, pentru c sunt femeie. Sunt
felcer, un bac si. Eu sunt cea care ar trebui s-i ajute pe ei. Ce se-ntmpl,
Dai uy, cnd nsui felcerul e rnit? Asta i-a ntreba.
l ascult pe Tranh, dar el nu mai plnge. Nguyen Pau i arogana lui de
Hue, accentul lui imperial, i-au disprut i ele. L-am vzut murind, dar nu
l-am auzit. Noi, fraii i surorile care purtm aceast lupt, nu scoatem nici
un sunet. Noi suntem nite peti ntr-o mare de oameni, tcui. N-am fost
destui, tiu asta acum. Locotenentul care a spus ncearc!" e mort. L-am
vzut prbuindu-se i americanii, aa cum tim, fac lucruri ngrozitoare
rniilor notri le taie penisurile i le vr n gurile morilor, ca s-i
mpiedice s ajung la Cer. Americanii caut snge pe trupul meu. E aici, pe
pieptul meu eu l vd, dar ei nu. Sunt orbi, tat. Vd ceea ce vor s vad.
Cau duoc voc thay. Ei cred c n-am pit nimic, cnd de fapt mor. Nu pot
s vad nici mcar asta. Nu pot s vad c sunt mort deja, tat, i nu mai
conteaz ce-mi mai taie acum.
ngenunchez la o racl o racl mic, mam. ngenunchez acolo
pentru totdeauna.

Capitolul 15
Scrisoare, Lloyd Moore ctre locotenent Stephen Balsam,
505628831, Dosarele de comandament (Personal) Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag locotenente Balsam,
M numesc Lloyd Moore. Locuiesc n orelul Brown Mills, din partea
central a statului Ohio. Am aptesprezece ani i sunt n ultimul an la Brown
Mills High School. n iunie 1970 m voi nrola n armata Statelor Unite. La
nceput mi se vor da hainele militare, mi se vor face controalele medicale, voi fi
tuns etc. la Fort Jackson, Carolina de Sud. Pe urm m voi duce la Fort
Benning, Georgia, pentru instrucia de baz urmat de pregtirea avansat
de infanterie i, n sfrit, de antrenamentul pentru trupele aeropurtate.
Reprezentanii armatei mi-au spus c, dup aceea, voi pleca acas n

permisie nainte de faza final a pregtirii mele: antrenamentul pentru Forele

Speciale la Fort Bragg, Carolina de Nord. Dup patru luni de pregtire n
cadrul Forelor Speciale i dac o nchei cu succes, voi fi repartizat la Fort
Bragg, n Grupa 3 sau 7 a Forelor Speciale.
i-am scris aceast scrisoare pentru c vreau s aflu mai multe despre
ce ar trebui s atept de la experienele mele n cadrul Forelor Speciale. La
nceput, a vrea s te ntreb despre experienele tale ca membru al trupelor de
elit, Beretele Verzi. i-am vzut fotografia n ziar i sper s ajung i eu
specialist n armament uor. Ce antrenament trebuie s fac dup primele
patru luni cineva care vrea s fie specialist n armament uor? De asemenea,
ce comparaie ai face ntre junglele n care ai luptat i pdurile de la noi, din
Ohio? E antrenamentul chiar aa de dur cum susine toat lumea? Am alergat
opt kilometri pe zi ori de cte ori mi-a permis timpul, adic, n medie, patru sau
cinci zile pe sptmn. De asemenea, n fiecare sear am fcut cte 30 de
traciuni, 105 flotri i 105 genuflexiuni. Am s continui aa pn cnd voi
pleca la armat. Crezi c e suficient?
Fotocopie, Capitol de carte, Capcana rzboiului, de Bruce
Bueno de Mesquita, Dosarele de comandament (Bucannon),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Teoria utilitii ateptate
Dup ce am schiat supoziiile teoriei, ne putem ndrepta atenia
asupra formei teoretice a modelului utilitii-ateptate, despre care s-a emis
ipoteza c face deosebire ntre cei care se ateapt s ctige de pe urma
unui rzboi i cei care, n mod raional, se ateapt s sufere o pierdere net
n cazul n care ei l-au declanat. Dimensiunea ctigului sau a pierderii
ateptate depinde de (a) raportul dintre puterea agresorului i cea a
aprtorului; (b) valoarea pe care agresorul o atribuie schimbrii politicii
aprtorului, relativ la posibilele schimbri de politic pe care agresorul ar
putea fi silit s le accepte dac pierde; i (c) forele i interesele relative ale
tuturor celorlalte state care ar putea s intervin.
Utilitatea ateptat a unui rzboi bilateral
...Utilitatea ateptat de naiunea i de la un rzboi bilateral cu j. [E(Ui)b]
poate fi calculat ca:

Uii = viziunea preferat de i asupra lumii. Prin definiie,

U.. = 1
UIJ = utilitatea lui i pentru politica lui j. Uij poate varia ntre 1 i l.
(Uii-Uij)to = percepia lui i despre ce s-ar putea ctiga prin angrenarea
ntr-un conflict bilateral cu j n care i poate apoi impune o nou politic lui j.
Acest termen reflect evaluarea curent de ctre i a diferenei dintre politica
pe care i dorete n prezent ca j s-o menin i percepia pe care i o are
despre politica curent a lui j (prin urmare, este evaluat la momentul to).
Astfel, cu ct e mai mare similitudinea perceput ntre politica pe care i o
dorete pentru j i politica curent a lui j (respectiv, Uij >Uii), cu att mai
mic este utilitatea pe care i se ateapt s-o extrag din modificarea politicii
lui j.
Fotocopie, Articol de ziar, Dosarele de comandament (Bucannon),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam

Inechitate i revolt
Un studiu statistic despre Vietnamul de Sud
de Edward J. Mitchell
Noi concepem controlul guvernamental ca depinznd de un numr mic
de factori importani i un numr mare de influene minore. Acestea din
urm, dat fiind c sunt de o importan individual neglijabil i sunt dificil
de msurat, sunt considerate aici colectiv i privite ca introducnd doar o
eroare aleatorie n relaia dintre exercitarea controlului i factorii
importani. Din punct de vedere formal, lucrm cu o ecuaie care leag o
variabil de control de un numr de variabile explicative i o variabil
aleatorie. Pentru simplitate, presupunem ecuaia ca fiind liniar, respectiv,
poate fi pus sub forma:
C = b0 b1X1 b2X2 ... bnXn e
unde C, controlul, depinde de n variabile explicative, X1
pn la Xn iar e reprezint eroarea aleatorie...
***
Fotocopie, Informare din 03.07.71, col. Charles S. Narda ctre
col. John W. Bucannon, Dosarele de comandament (Bucannon),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
A recomanda evaluarea pacientei n mai multe domenii evidente: (1)
istoricul psihosocial cu accent pe relaiile de familie din copilrie i relaia de
dup adolescen cu teri importani; (2) factori de stres semnificativi n
istoricul resurselor de adaptare; i (3) evaluarea psihologic formativ
obinuit, inclusiv MMPI, Rorschach i TAT.
Bineneles, a anticipa c, n vreme ce MMPI-ul ei ar fi doar n mic
msur valabil, pacienta ar prezenta un model distinct de elevaii pe scrile
2, 3, 4 i 8. Bnuiesc c un astfel de model ar sugera folosirea extins a
reprimrii i negrii ca mecanisme de aprare psihologic, care nu o ajut
dect cu un succes temporar s-i abordeze nivelele semnificative de
anxietate. M tem c un astfel de model ar aprea, de asemenea, la un
consum uria al energiei sale psihice, producnd (1) oboseal i depresiune
psihic i (2) retragerea i izolarea social.
Din informaiile sumare pe care mi le-ai dat despre istoricul ei
psihosocial a anticipa ntr-adevr o problem cu fanteziile de salvare legate
de pacienii ei i, n consecin, o identificare exacerbat cu respectivii
pacieni n scopul compensrii propriului ei deficit n funcionarea
personalitii. A merge mai departe, totui, i a prezice de asemenea c
efectul cumulat al (1) implicrii ei continue n caracteristicile de
personalitate i nevoile pacienilor ei i ale altora aflai n aceeai situaie cu
ea i (2) incapacitatea ei de a delimita acele caracteristici i nevoi de cele
proprii va fi o deteriorare continu a structurii ei de personalitate.
nainte de a mai spune altceva, a dori mai multe informaii despre
trecutul ei i despre relaiile ei curente. De exemplu, nainte de experienele
din Vietnam, a avut prietene de sex feminin crora s li se confeseze? Ct de
apropiat a fost i este acum fa de membrii familiei sale? A apelat i
apeleaz la resursele disponibile? Dup ntoarcerea din Vietnam, s-ar putea

foarte bine s se nchid n sine fa de prieteni i familie. A dori s am cel

puin o idee despre cum vor reaciona fa de ea n timpul acestei perioade i
cum vor reaciona la nceput. A dori s tiu mai mult despre relaia cu
fratele ei. Este aceast relaie o surs de sprijin social real? Sunt ei frecvent
n contact? Este aceasta o relaie care ar putea fi dezvoltat pentru a o ajuta
s se adapteze cu succes acum i mai trziu?
Fotocopii, Extrase, Dosarele de comandament (Bucannon), Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
STRATTON: ,,(t-r/v) conduce la un moment de timp avansat, implicnd
faptul c respecitvul cmp poate fi observat nainte de a fi fost generat de
ctre surs. Succesiunea normal cauz-efect este astfel inversat i
aceast soluie alternativ ar putea fi eliminat ca fiind logic incompatibil.
Cu toate acestea, aplicarea principiului cauzalitii logice ofer o baz foarte
nesigur n astfel de probleme, i am face mai bine s restrngem teoria la
aciunea retardat, pornind doar de la faptul c numai aceast soluie este
conform cu informaiile fizice prezente."
TARG i PUTHOFF: Ipoteza prezentat aici afirm c evenimente
semnificative creeaz o perturbaie n structura spaio-temporal n care se
produc, iar aceast distorsiune se propag nainte i, ntr-o mic msur,
napoi n timp. ntruct fenomenele precognitive sunt foarte rare, aceast
distorsiune trebuie s se anuleze rapid n direcia t. Unda care se
deplaseaz n direcia t este asociat cu cauzalitatea, aa cum este ea de
obicei trit."
EHRENWALD: Visele telepatice ale pacientei exprimau dorina ei de a
se muta ntr-un apartament nou despre a crui existen ea nu ar fi putut s
aib cunotin prin mijloace cognitive obinuite. Visele au artat un
transfer afectiv asupra terapeutului ca surogat de tat. Visul doamnei D.,
care scoate n eviden identificarea ei cu terapeutul, este o variaie a
aceleiai dinamici. Visele din aceast categorie, care includ elemente
telepatice ntreesute n coninutul visului manifest, sunt n mod esenial
determinate de nevoi."
TARG i PUTHOFF: n aceste experimente am ataat de scalp
electrodul EEG de interes, pe linia median a capului. Cnd importana
specializrii emisferice a devenit evident, am desfurat experimentul de
nc trei ori, de data asta cu monitorizarea separat a emisferelor dreapt i
stng. Fiecare din aceste experimente bilaterale a constat din douzeci de
teste: zece teste fr flauri i zece teste cu 16 flauri pe secund,
intermixate aleatoriu. Reacia de excitare indicat de o reducere a activitii
alfa a aprut pentru cazurile cu flauri, ca i n experimentele precedente,
dar au aprut numai n emisfera dreapt (cu o reducere alfa medie de 16
procente n emisfera dreapt, 2 procente n emisfera stng). Aceasta vine n
sprijinul ipotezei c funcionarea paranormal poate implica specializarea
emisferic a prii drepte, dar eantionul a fost prea mic ca s ofere o
confirmare."
Scrisoare, dr. Michael Collins ctre col. John W. Bucannon,
Dosarele de comandament (Bucannon), Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam

309 Ravenswood Court

Falls Church, Virginia
Col. John W. Bucannon
DOD. Box 7573
APO New York 09058
Drag John,
Bnuiesc c ai dreptate. Fenomenul psi n stare de criz, cu apariie
spontan, pe care-l constai, dac e s fie difereniat, trebuie s opereze fie
din cauza (1) ASC-urilor induse de oboseal, accidente sau ali factori de
stres, acionnd asupra personalitii, fie (2) a aceleiai extrovertiri urmate
de ncrederea n percepiile ASC, pe care le tot observm n condiii de
laborator. Ceea ce mi-ar plcea s tiu este dac credina cercettorului sau
relaiile interpersonale din cadrai grupului pot juca rolul unor factori de
pondere i, de asemenea, dac ameninarea" de precondiionare poate fi
manipulat. Poi s-mi spui c nu-i pui i tu aceleai ntrebri? Ai vreo
idee?
Vestea bun e c lui Joan i place la Falls Church iar copiii se adapteaz
excelent. Mi-au spus c toi colegii lor de clas au stilouri Proprietatea
Guvernului S.U.A.", aa c se simt ca acas. Mi-au mai spus c au de gnd
s fac scandal dac n-ai s vii s iei masa cu noi la urmtoarea ta trecere
prin zon. Ce prere ai? S tii c i Joan m amenin.
Toate cele bune,
Mike
P.S. Catalina ar trebui s fie gata pn-n var. E vreo ans?

Capitolul 16
Poi s mergi, locotenente?
Plng. Acum sunt o femeie care plnge i ncerc s m opresc.
Picioarele mi sunt ataate de gt, de corzile care emit sunetele, i cnd
plng picioarele nu m ascult. Nu vreau s plng aici, n halul sta, de fa
cu toi aceti brbai, dar nu m pot opri.
Conroy, ine-o tu n picioare pn ieim la liman.
ncercm s plecm de aici. Trebuie s plecm pentru c o unitate de
flancare de mrimea aia poate s nsemne avangarda unui batalion, asta
trebuie s nsemne. Cei de la contrainformaii s-au nelat, spune cineva, i
dac mai zbovim pe-aci o s dm de belea.
N-a fost, ncerc eu s le spun. N-a fost avangarda unui batalion. tiu.
Am fost cu ei. ncerc s pesc, ncerc s le vorbesc, i tipul care m sprijin
miroase a jungl, miroase ca fratele meu dup un joc de fotbal. ncep s m
obinuiesc cu situaia, mi spun eu. AK-ul e uor, rania sanitar e uoar.
Nici nu le simt. Fr doar i poate c ncep s m obinuiesc.
N-a fost, spun eu, dar nimeni nu ascult.
Ai ctigat, locotenente, zice tipul de lng mine, rnjind, cu o
sclipire n ochi, ncercnd s ndulceasc lucrurile. Un cprior de
dousprezece puncte, vrea s spun.
Ai s primeti un pachet cu ase beri Coors cnd ajungem n tabr,
locotenente. Aa facem cu rcanii.
A vrea ca, n loc de asta, el s spun: Ucignd brbatul la cu pielea
tuciurie, locotenente, ai salvat pe unul dintre noi pe cineva care poate-ar fi
murit mine, pomine, chiar pe un pat de spital la Cam Ranh Bay. Dar el nu

spune asta. Nu tie ce simt eu nevoia s aud.

tia n-ajung n rai dac-s omori de o femeie, zice el i cineva din
spatele nostru rde.
E o glum, dar eu nu m prind niciodat nu m prind. M uit din
nou la tipul care m ajut. E uria. E Hoss. Are atta echipament pe el nct
pare c poart n spate un cadavru. (Noi nu le lum cadavrele nu le furm
cadavrele nu-i aa, Dai uy?)
Pe urm vd vd ce poart el de fapt. E echipamentul meu AK-ul,
rania sanitar, restul. Eu nu mai car nimic. Abia m car pe mine.
Africanul i cinele lui sunt n alt parte. Locotenentul vietnamez e i el
n alt parte. ncep s cad n genunchi, s ngenunchez undeva, lng o
racl, dar americanul uriaul american pe care-l simt ntructva ca pe
un frate m tot ridic de jos.
Se schimb, Mary, ar spune Bucannon dac-ar fi aici. Ceea ce a nceput
n saloanele de la Cam Ranh Bay te va nsoi oriunde te vei duce, Mary.
Spitalele tale nu vor mai avea ziduri. Pacienii nu vor mai fi numai ai ti. Vei
visa despre moartea oamenilor din echipa ta i vei visa despre oamenii la
moartea crora ai contribuit. Ei sunt la fel. Aa dup cum tim.
Doi dintre membrii echipei sunt rnii, dar eu nu m ating de ei. Nimeni
nu-mi cere s-o fac. Sunt rnii care se pot ine pe picioare, altcineva i
bandajeaz i nimeni nu-mi cere s-o fac. Eu merg. Sunt capabil s merg
napoi spre tabr i asta e ceea ce conteaz. Cpitanul usciv cruia i
place ntunericul ne ateapt acolo n soare, cu ochii mijii, nerbdtor.
tiam c-o s ne atepte. Bucannon se duce la Vientiane, iar cpitanul
rmne. Ca s ne-ajute s ne pregtim. S vad ct de bine ne descurcm
ntr-o patrul scurt.
Cineva ine ridicat o min Claymore chinezeasc, o chestie mare i
urt, i tiu c e cea de care era ct pe ce s fim lovii. Altcineva spune ceva
despre rnii, despre ambuscada dejucat de inamic, iar eu continui s
merg spre buncrul meu. Cpitanul se uit la mine i simt privirea n
ceaf dar eu continui s merg. Nu am AK-ul la mine. N-am nici
Makarovul. Nu am nimic pe care s-l pot folosi asupra lui.
Cred c e adevrat, domnule maior. Ei au tiut c m schimbam. Ei
vroiau ca eu s m schimb. Vroiau s vad ct de departe se va ajunge, dar
nu vroiau ca eu s-mi dau seama. Aa erau ei. Amndoi.
A fi putut rmne cu Cooper sau Bach, desigur. A fi putut s rmn
i s discut cu oricare dintre ei, ncercnd s aflu mai multe despre misiune,
dar n loc de asta am continuat s merg. M gndeam la Steve. M gndeam
foarte mult la el. mi spuneam: Hei, n curnd ai s fii cu el, Mary.
Nu m-am oprit din mers.
Am un vis n noaptea aceea, dar nu tiu ce fel de vis. E despre un brbat
ciung, care vrea s mearg acas, care n-ar trebui s se afle aici, n rzboiul
sta, dar este. Lumea lui e stranie. E plin de nimburi. ngerii sunt pe cale
s coboare la el. Cooper e i el acolo, cu el, are o aur n jurul capului o
aur n jurul capului lui Crusoe i toi ateapt s coboare ngerii. Se
aude un cntec, un cntec minunat. Ciungul, Cooper, cinele, chiar i eu
n vis sunt i eu murim cu toii asta nseamn nimburile. Dar ngerii
cnt ceea ce nseamn c coboar. E n regul. Acum zburm noi
suntem ngerii acum i zburm deasupra unui ru mare i rou. Putem

vedea lumea ntreag acum, pentru c suntem mori, pentru c n sfrit

suntem liberi. E un vis de felul sta, domnule maior. Visul pe care-l ai n
copilrie, l ai ani i ani de-a rndul, iar cnd mbtrneti ai vrea s-l mai
visezi mcar o dat.
Nu e real, mi spun eu. Nu e felul la de vis, Mary. n rzboi n-au ce s
caute ciungii.
M trezete o voce i sunt n alt parte. E o voce nalt a unui brbat,
a unei femei i sunt undeva n Saigon.
Locotenent Damico, spune vocea cu blndee, de departe. Dar se
neal. Eu nu sunt infirmier. Nu sunt femeie acum.
Nu mai sunt n rzboiul sta i-mi trebuie mult timp ca s m trezesc
din somn. Vocea spune totul e-n ordine, nimeni nu mai url, nu mai ai de ce
s te temi. Spune Hom nay anh co den di choi voi me con im khong? tiu ce
nseamn. Anh van yeu, i rspund.
Vocea strig din nou e a unei femei, iar eu sunt un brbat. Ea st afar,
tiu.Nu vrea s intre.Rmne, din politee, la ua csuei, ateptnd ca eu
s-o invit. Bong hoa xinh dep cua anh. Vocea ei e minunat. De ce-o fi
trebuind s atepte o invitaie, nu tiu. Asta face parte din misterul pe care-l
reprezint...
O clip, Im Than Yeu, i spun eu, i nu sunt sigur unde m aflu.
E ntuneric, ca n camera mea de lng rul Saigon. Visez despre bluze
ao dai ca ale mamei sale, bluze ao dai ca ale lui Kieu, cu cinci dinastii n
urm. Ea n-ar trebui s se afle aici, mi spun eu. O student n-ar trebui s
vin la locuina profesorului ei, indiferent ct de mult l iubete Kim Van
Kieu. O s aib necazuri cu familia i prietenii ei. i va pierde poziia social.
Nu vreau s cad n dizgraie s-o vd nefericit. Vreau s fie ceea ce este i
totui s nu sufere din pricina asta. Vreau ca amndoi s fim ceea ce
suntem mpreun dar numai dup rbdarea cerut de via.
E o voce a crei frumusee n-am s-o uit niciodat, o fa pe care n-am
s-o uit niciodat.
Sunt din nou n buncr cu mirosurile lui i se-aude acum vocea
nalt a unui brbat. Nguoi chong tre.
Locotenent Damico, spune el din nou, de afar, n btaia soarelui
umed prea timid ca s intre.
mi trag bocancii, mi dau cu nite parfum din sticla cumprat de la
PX, ncercnd s nu rd (ce-o s cread despre mine admiratorul meu de
afar, profesorul meu de lng micul iaz din apropiere de rul Saigon?) i
urc n grab scara.
E Bach, firete, i imaginile dispar, frumuseea dispare, ca s-i
nceap ateptarea. S-nsemne asta c-o s moar, Mary? C, fiindc l-ai
visat n timpul zilei, o s moar?
Ai luat masa, locotenent Damico? ntreab el i vocea lui e subire, ca
a unei femei. Dac nu, mi dai voie s te nsoesc? Dup mas, poate c ai s
m nsoeti la o mic lecie de rus.
Zmbesc. Nu m pot abine. Stau aproape de el acum i parfumul l
izbete puternic, se strmb fr s vrea, se strduiete din rsputeri s nu
se trdeze, iar eu chicotesc ndrtul minii fcute cu. El a fost? spune o
voce. El s fi fost cel care a auzit vocea iubitei sale aproape de rul Saigon?
S-a ntmplat acum un an, sau acum o mie de ani? Al cui vis a fost, Mary?
Cine-o s moar cine a murit deja pentru c tu ai visat visul?
Ai s mergi cu noi. nu-i aa? i spun eu pe drum.
i ofer o lam de Juicy Fruit iar el o ia,fr s-o vrea,dar mulumindu-mi
totui. (S nu le mngi copiii pe cretetul capului. S nu le ari tlpile

picioarelor. S nu rupi crengi din copacii lor. S nu le oferi ceea ce, din
amabilitate, sunt nevoii s primeasc, Mary.)
Da, locotenente. i atept cu nerbdare s cltoresc mpreun cu
tine. Totui, avem de nvat mai nti multe expresii.
Nu-mi spune nimic. Ori i-au cerut s nu-mi spun, ori o face din
proprie iniiativ, din buntate. E o femeie, i-a spus el. O s moar
mpreun cu noi n Nord i ar fi o cruzime s-i spun asta.
Toi brbaii din Saigon sunt la fel de amabili? ntreb eu.
Numai pentru femeile care sunt ntr-att de amabile nct s cread
asta, rspunde el.
E dintr-o carte, dintr-un film orientalii curtenitori i bandiii tainici
din anhai. Oamenii ntunericului. Oamenii Luminii.
E o replic de undeva? ntreb eu.
Nu nelege, dar zmbetul i rmne. (Un zmbet e lucrul cel mai
nensemnat pe care-l putem oferi celorlali, Im Than Yeu.) Pe urm i pic
fisa, rde i spune:
Da. O replic. E o replic, ntr-adevr. Te rog, locotenente, d-mi o
replic.
Aa c spun:
Tu zici: Numai pentru femeile care sunt ntr-att de amabile nct s
cread asta." Iar eu spun: De ct timp foloseti replica^asta, locotenente?"
i trebuie o vreme s priceap, i se strduiete din greu. E lucrul care-i
place: s se strduiasc din greu cu cuvintele. Cnd n sfrit se prinde,
rde iar:
Bineneles! Replica ta are nevoie de replica mea! Asta e bine,
locotenente.
Spune ceva despre femei, despre glasurile lor, despre cum le vd
brbaii, cum ateptarea poate s semene cu o pierdere , sau cred c asta
face. S-ar putea ca eu s fiu cea care vorbete, amintindu-mi de csua de
lng ru i vorbind despre asta.
Capitolul 17
Mncm. Ne ntoarcem la buncrul meu i-l conving cu greu s coboare
treptele.
N-ar fi mai bine s rmnem afar, la soare? spune el ca un biat
cuminte, la prima lui ntlnire.
Nu, rspund eu. Nu vreau s m duc acas ars de soare. De data
asta nu-i mai trebuie mult pn s rd, coboar i incepem cu Pacemu s
sabakoi? nvm Pali? i Tvoi rang? i Moi rang ne imeet znacenia. Cnd
Cooper apare cu cinele n capul scrii, cutndu-ne fiindc i-a spus
cineva s-o fac Bach i spune repede:
Vino jos, caporale, te rog. Avem loc destul aici pentru muli ali cini.
E o glum, aa c rd, dar habar n-am ce vrea s-nsemne. Gseti orice
motiv s rzi. E bine pentru tine, Mary. E bine i pentru tine, colonele. Cnd
aud asta cnd aud cum rdem, fr s tim de ce rdem vd un mic iaz
i m-ntreb ce nseamn.
S fie al lui Bach? E oare iazul unde se duce cu ea? A dus-o acolo
cndva, demult? Sau a fost altcineva... cu o mie de ani n urm?
tii ce neleg americanii prin cine"? l ntreb eu.
Spune c nu, iar cnd i explic se simte teribil de stnjenit. i cere
scuze. i cere mii de scuze. E alb la fa ca varul de ruine iar Cooper
rnjete n vreme ce eu m strduiesc din rsputeri s nu rd.
tii ce nseamn a tachina"? l ntreb.
Da, zice el. Aa cred.

 Ei, s tii c tocmai te-am tachinat, i spun eu.

M bucur mult s aud asta, locotenente.
Lucrm la M ruskie, veziom ris i Vai dokument? cnd, pe
neateptate, Cooper i Crusoe se ntorc ntr-o parte. Crusoe ar fi trebuit s
se ntoarc primul, dar nu o face. Cei doi se-ntorc mpreun.
Eu n-am auzit nimic. Nici locotenentul n-a auzit, dar ne uitm n
direcia n care se uit Cooper i cinele i vedem nite bocanci care ncep s
coboare treptele. Acum i auzim.
Cnd apare tot corpul, Bach se ridic i ia poziie de drepi. Cooper face
i el la fel. Cinele rmne culcat lng el. Eu nu m ridic.
Cpitanul usciv pantaloni bufani i ochii dui n fundul capului
st i se uit la mine. Cnd vede c tot nu m ridic, spune:
N-ai putea cel puin s te ridici atta timp ct i eu stau n picioare,
locotenente?
E aceeai voce, cea din ntuneric, din noaptea aceea, e rguit, ca a
cuiva care ncearc s-i trag sufletul. Eu nu m grbesc. Spun:
Da, sir.
Dup care, foarte ncet, m ridic.
Eti liber s pleci, locotenent Bach, spune el.
Locotenentul ARVN ezit, se uit la mine i, n sfrit, pleac,
uitndu-se nc o dat n urm din capul scrii.
Aud un scheunat dinspre podea, de lng bocancii lui Cooper, i pe
urm simt ceva pe gt. mi mic mna fr s vreau i nu gsesc nimic
acolo. Scheunatul se aude din nou i tiu c astfel de cini n-ar trebui s
scoat vreun sunet nici un fel de sunet. n jungl, pur i simplu nu scoi
sunete.
N-a-ntlnit niciodat pe cineva cum e cpitanul, nu-i aa, Mary?
Cooper i spune ceva cinelui, apoi zice:
mi pare ru, sir.
Dar vocea lui e altfel, de parc-ar mini, de parc nu i-ar prea ru deloc,
fiindc tie al naibii de bine ce a simit adineauri cinele n capul lui, tie aa
cum tiu i eu.
Cpitanul se uit fix la cine.Cinele se agit, d s scoat un nou
sunet, se foiete un pic i tace. i d toat silina. Realmente i d toat
silina. Pe urm cpitanul spune:
Mi s-a spus c animalul tu este antrenat EOD, caporale.
Da, sir.
Toate generaiile artificiale, seria RC (Reserve Corps (Contingentul de
rezerv), pulbere neagr?
Da, sir.
Cpitanul i duce mna la gur ca s tueasc i se uit la amndoi.
Eti la primul tu animal, caporale?
Nu avea nevoie s ntrebe, dar a ntrebat.
A ascultat. Deja tie.
Nu, sir, spune Cooper i se oprete, vrea s spun mai multe, ncepe
cu: E cel mai bun animal cu care-am avut prilejul s lucrez, sir. Vreau s
spun...
Da, caporale.
Cooper nu vrea s mai vorbeasc nu cu omul sta aa c n loc de
altceva, spune:
E un animal bun.
Aa sper i eu, caporale. Ne bizuim pe voi amndoi.
Cooper vrea s spun c-l iubete pe nenorocitul sta de cine. tiu c
l iubete. E un copil, ca i noi ceilali, i asta vrea s spun cu adevrat.
Vrea s spun c ntre ei doi se ntmpl ceva deosebit tie asta mai bine

dect oricine ceva mai aparte chiar dect ntre Lassie i Timmy, ntre Rin
Tin Tin i Rusty o adevrat magie de felul biatul i cinele". Numai c
pur i simplu nu te-apuci s spui aa ceva unui ofier, mai ales unui ofier
alb. Un cine e un instrument, caporale, unul valoros, ar spune ofierul.
Dac-l iubeti, dac-l iubeti aa cum i iubeti puca, biete nu pentru c
e viu i-i bate inima, i-l simi cald lng tine, ci pentru c e un instrument de
mare finee o s te tin n via precum oelul rece. Iat ce-ar spune un
om ca sta, care e-n stare s te fac s simi furnicturi pe ochi, pe gt i pe
pielea capului numai uitndu-se la tine, n vreme ce te ascult. Chiar dac la
sfrit, caporale, va trebui s distrugem instrumentul la fin reglat, dect s
te lsm s-l iei cu tine acas.
Cooper d s pun o ntrebare. Niciodat nu pune prea multe tiu
asta dar inima-i bate cu putere acum, ntrebarea-l nnebunete i trebuie
s-o pun.
Cpitanul i-o ia nainte:
Vei fi informat despre detaliile misiunii atunci cnd va fi absolut
necesar, caporale. Informaiile privind operaiunile sunt ealonate pe faze,
caporale, dup cum ar trebui s tii.
Da, sir, zice Cooper, i amndoi credem c s-a terminat, c asta e tot
ce vrea de fapt cpitanul.
Numai c el nu pleac. Cu aceeai voce de om care abia i trage
sufletul, ncepe s vorbeasc din nou:
Caporale, n aceast misiune vei avea acest cine cerceta din seria
Markham Process, antrenat pentru funcii multiple, cu patru luni de
experien sub comanda ta, precum i ceea ce am menionat n dosarele
noastre operaionale i de personal ca fiind darul" tu special. Vei folosi
amndou resursele pentru a te menine n via pe tine, pe cinele a crui
responsabilitate o pori i pe tovarii ti de misiune. De asemenea, le vei
folosi pe amndou ca s-i ajui echipa n ndeplinirea obiectivului. Rolul
tu i va fi explicat mai limpede pe msur ce derularea fazelor tactice o va
cere. Pentru c eti afro-american iar echipa va opera sub o acoperire
incompatibil cu originea ta etnic evident, nu vei fi n msur s riti
acelai profil de personalitate superior ca i ceilali membri ai echipei. Cu
toate acestea, vei avea aceleai responsabiliti n ceea ce privete sprijinirea
echipei i obiectivul misiunii. S-a neles?
Nu-l aud pe biat cnd spune Da, sir", dar mi nchipui c a spus.
Cpitanul se ntoarce spre mine i spune:
Locotenent Damico, n aceast misiune vei dispune de experiena
medical acumulat de cnd eti aici, n Vietnam, i de pregtirea teoretic
din ar, dup cum vei dispune i de ceea ce am menionat n dosarele
noastre operaionale i de personal ca fiind darul" tu special. Le vei folosi
pe amndou ca s-i ndeplineti responsabilitile individuale i de echip
legate de misiune. Dei cei trei membri cu pregtire SERE ai echipei au i
calificare de sanitari, tu vei fi sanitarul oficial al echipei. Ai neles asta"?
Asta e omul, spune o voce, care te-a mpiedicat s-l ucizi pe Bucannon,
care a tiut c ridicai seringa aia n ntunericul ca smoala.
ncepe din nou. Ochii, gtul, pielea. Nu-i dau nici un rspuns. Vreau ca
el s fie nevoit s-l asculte.
Ticloiile faci mito de inima unei trfe saigoneze cu rozeta lrgit.
Ce rahai vrei tu s ne plasezi nou acum? Ce aiureal de adormit copiii vrei
s ne plasezi? Tu tii ce fel de misiune are s fie asta.
El tresare dar nu spune nimic. Cinele scheaun. Eu sunt cea pe care el
o atinge acum.
Da, sir, spun eu ntr-un trziu, gndind n schimb: Nu, sir. Al
dracului s fie care-a-neles, sir.

Se uit la mine cu ochii mijii, cu pleoapele lsate-n jos, de parc i-ar fi

somn. Abia pot s-i vd ochii, atta sunt de dui n fundul capului.
ntotdeauna au fost aa, Mary? Pot nite ochi s devin aa? Duce din nou
mna la gur i tuete. M aude, bineneles. tie la ce m gndesc. Ai tiut
de mult c tie, Mary.
Da, am tiut.
Pe neateptate, mi spune:
Ceea ce ar putea prea o aciune explicabil sub influena stresului
ntr-o tabr militar, locotenente, ar putea foarte bine s nsemne sfritul
unei ntregi echipe aflate pe teren, n misiune, nelegi ce vreau s spun?
Bineneles c neleg. Se refer la sering. La faptul c am ncercat.
Bineneles, spun.
Dar am s-ncerc din nou, i spun. Am s-ncerc cu oricare dintre voi,
cpitane dai-mi numai o nou ans.
Senzaia e acum mai puternic dect oricnd. E n craniul meu,
coboar pe spinare, pe vertebrele cervicale, pe trapez i pe plex. M ine
strns, ca un amant, i sondeaz. mi vine s ip. la spune, cpitane,
ce-avem trecut n dosarele noastre operative i de personal pentru tine? Avem
cumva un om? Avem acolo suflet? Avem torazin, 300 miligrame per doz?
Avem pe cineva care-ar fi trebuit s moar la hotelul Hilton din Hanoi, la Hao
Lo, n Gaura Neagr, dar care nu se tie cum nu se tie cum a trit? Avem
pe cineva care vrea, foarte tare, s se ntoarc, s sfreasc totul, n cele din
urm? Avem un cadavru viu, cpitane? Asta avem?
El aude fiecare cuvnt. Dar ce poate spune?
Vom pleca poimine, ctre prima zon de tranzit, spune el i
mbriarea ngrozitoare degetele, minile ei slbesc. Vocea i se
schimb pentru c a terminat acum. Dac dorii ca interpretul echipei
noastre s se ntoarc, am s-i spun. Vei avea la dispoziie cel mult o
sptmn ca s nvai expresiile de care-o s avei nevoie.
Dup ce pleac, Cooper se uit la mine i nu e nevoie s ntrebe.
S-a referit, caporale, la ncercarea mea de acum cteva zile de a-l
ucide pe comandantul nostru.
El se uit la mine, ateptnd.
Serios, spun eu.
Ochii i se schimb un pic. tiu ce nseamn asta i mi face bine.
Mi-a recomandat, caporale, i spun eu, s nu cumva s-ncerc
cnd om fi acolo, la dracu'-n praznic s-l omor i pe el. S-ar putea ca
moralul echipei s aib de suferit dac-am s-o fac. Fac o pauz i rnjesc.
Sunt o adevrat maniac.
De ce un negru? m ntreb. De ce s riti din cauza pielii lui? De ce nu un
alb i, cinele su?
Din pricina talentului lor, Mary.
Asta-i tot? Eti sigur c asta-i tot?
Cooper continu s rnjeasc. Clatin din cap, ca i cum ar spune:
Nemaipomenit... pur i simplu nemaipomenit.
i pe urm, tnrul nostru profesor de limbi strine se ntoarce,
cobornd treptele.
Plou n ziua n care plecm i tiu c o s plou mult, mult vreme
de-acum ncolo. Ne-ndreptm spre Nord, unde ploaia nu nceteaz
niciodat. Asta face parte din plan, nu-i aa? Trebuie s fac. Suntem n
octombrie, n toiul musonului de iarn, o cea alb cu arom de ghimbir a
cuprins toate vile muntoase numai bine pentru cei ce vor s se furieze
nevzui dei probabil c-o s ne necm. i spun asta lui Cooper, care
astzi merge mai aproape de mine, i rde. I se pare c sunt amuzant. S-l
ucizi pe comandant i s te neci n Nord. Eu sunt o fat alb caraghioas i

asta e n regul, nu e o slugrnicie, totul e n regul.

ncerc s-l gsesc pe Christabel. Cooper. vine dup mine, ceea ce e
drgu din partea lui. Sergentul e n alt parte e tot ce mi se spune. El tie
c-l caut e ziua n care plecm i nu e prin preajm. Nu vrea s m
vad. Nu vrea s m aud spunnd: O s ne necm acolo, sergent." i,
serios vorbesc, n-are nimic. Dar, n acelai timp, nu vrea nici s-l mbriez
n amintirea vremurilor de altdat i asta doare.
Stau n buncr, n faa aceluiai sergent tnr, i-i spun:
Ei bine, sergent, cnd ai s-l vezi pe btrnul ticlos, te rog s-l
mbriezi i s-l srui din partea mea, bine?
Cooper rnjete, eu ns nu.
Tnrul sergent nu tie despre ce naiba vorbesc. Cine e femeia asta,
cine e caporalul sta negru care st acolo i rnjete lng ea i cinele la,
care pare c rnjete i el? Cine sunt oamenii tia? tie c pe-aici sunt
oameni ntr-o ureche i-a vzut. Sunt tipi din SEAL, din LRRP, de la
MAC-SOG, ciudai care-i caut moartea cu lumnarea, i-ar vrea s tie cu
ce a greit ca s merite aa ceva, cnd el e detaat temporar i mai are o lun
pn la liberare, pentru ce au avut nevoie de el aici? Cine sunt oamenii
tia?
Da, cum s nu, locotenente, zice el.
Pe buze, sergent. Chiar dac e beat. i pe piept, pe pieptul lui la
mare i pros, exact ntre sfrcuri. Ai neles, sergent?
Avem un cine uciga i dou AK-uri, iar sergentul sta nu tie ct de
nebuni suntem, pe cine-am fi gata s facem chisli. Aa c spune:
Desigur, domni. Cu toat plcerea!
Dup ce plecm de-acolo, Cooper clatin din cap i zice:
Ce mai iure!
M uit la el. Iar rnjete. E primul lucru de felul sta pe care l aud de la
el. M simt mgulit.
Sunt mgulit, i spun.
Nu-i cine tie ce, spune el, accentund caraghios cuvintele. Vrea ca
i eu s rd. Flirteaz. E simpatic, aa c rd.
Profit de ocazie. n cea mai bun imitaie de Mae West, i spun:
Dac-ai spus-o serios, dragule, cnt-mi o melodie.
El se gndete o clip, apoi mi cnt un vers despre sora mea Mary
Lou".
Are o voce nfiortoare. tie asta.
Ai o voce nemaipomenit, caporale, i spun eu, ceea ce-l face iari s
rd.
i place. Parc-ar fi ntr-un scheci cu Mickey Rooney i Judy Garland, la
vreme de rzboi. sta nu mai e biatul din buncr, cu cpitanul care l
privete struitor, cu cinele scheunnd lng el, dei n-ar trebui, cruia-i
displace att de mult s foloseasc cuvinte n faa unui ofier. sta nu e nici
mcar putiul negru pe care l-ai visat, colonele, biatul, cel care nu se simte
n largul su dect printre ai si, cel care-ar prefera s fie pe o pune sau
ntr-o pdure sau n parcarea din centrul oraului, alergnd cu cinele lui,
cntnd un blues, fericit ct e ziulica de lung. sta e cellalt, colonele. Cel
pe care tu nu-l cunoti.
Nu-i aa c-i minunat, cnt o voce. Zip-a-dii-duu-daa.
Hai, caporale, hai s punem n scen o pies.
E amuzant i e frumos. Ne distrm ca doi copii, ca Huck dac Huck ar
fi fost fat i unchiul Jim pe o plut care merge nu se tie unde, i ne
place, dei n-o s dureze prea mult. Nu pot s-i salvez viaa, Wallace Cooper.
S nu crezi c pot.
sta-i adevrul, zice o voce.

Zip-a-dii-ei...
mi vine s-l mbriez, zu c-mi vine.
Nu te deranjeaz? l ntreb. La nume m refer.
El nu tie despre ce naiba vorbesc eu.
Nu te deranjeaz s fii Vineri al lui Crusoe? spun.
Se las tcerea. Se uit la mine. Tot nu nelege i deodat:
Oh.
Apoi nc ceva:
Ai neles greit, locotenente. Ei aleg numrul care se tatueaz pe
urechea stng a cinelui, dar numele i-l alege nsoitorul. ntotdeauna
nsoitorul i alege numele.
Eti un adevrat Dick Gregory, i spun eu rznd. i Lassie ar fi fost
destul de amuzant.
Nu rde. Nu scoate nici un sunet. M gndesc: Oh, Doamne, ce-am
fcut?
Foarte linitit, mi spune:
E o carte bun, locotenente. Zu aa. Ei sunt prieteni. Se ajut unul
pe altul ntr-o mulime de chestii.
Ai dreptate, caporale, m grbesc eu s spun. Se ajut. Se ajut
ntr-adevr.
Scrisoare din 07.10.71, Caporal Wallace R. Cooper ctre
dna Jared A. Coo.per, Dosarele de comandament (Personal),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag mam,
Nu am reuit s gsesc tipul exact de castron pe care-l vrei tu. Am s mai
caut, dar s-ar putea ca pentru un timp s nu mai am ocazia. Dac nu gsesc
nici la Saigon, nici la Da Nang, am s ncerc n Bangkok i Tokyo, n drum spre
cas. Te rog s-i spui lui tata c animalul pe care-l am acum e cel mai bun
cine cu care am lucrat vreodat. De asemenea, am fost alei pentru o
activitate special, despre care n-am voie s vorbesc.
Am fcut cerere la comandantul plutonului s adopt cinele sta astfel
nct s nu fie ucis mpreun cu ceilali cini cnd plutonul nostru o s fie
lsat la vatr.Dar mi s-a spus c nu e posibil. M ntristeaz s tiu ce-o s se
ntmple cnd am s plec.
V anun cu bucurie c asta ar trebui s fie ultima oar cnd sunt trimis
n misiune, nainte de a fi lsat la vatr. Nu au voie s te trimit n misiune
cnd i-au mai rmas mai puin de treizeci de zile pn la liberare i, dup
cum tii, eu mai am treizeci i cinci de zile.
M gndesc tot timpul la voi i tiu c v rugai pentru mine n fiecare zi.
mi voi da toat silina s gsesc castronul la.
Fiul vostru iubitor,
Wallace Ridley
Capitolul 18
Nu artm ca nite rui. Suntem mbrcai n uniforme de camuflaj,
fr nume pe bluze, fr s avem asupra noastr plcuele de identificare,
fr nimic altceva care s ne identifice un biat negru, un alb usciv i
nalt cam ct un baschetbalist, o femeie pe faa creia scrie mare de tot
California". Spun to v zdesi delaiete? i Cooper mi rspunde Ia zdesi
pa-deluiu, i n o-urile mele se simte accentul de Long Beach, dup cum
Sudul e prezent n toate vocalele lui. Bach zmbete i ncuviineaz din cap

ca un nvtor de coal elementar i nu seamn ctui de puin cu un

rus. Cinele, firete, arat a german.
Cu toate acestea, operaiunea continu. Ne-au urcat ntr-un Green
Hornet cu raz mare de aciune, mpreun cu echipamentul preioasa
rani sanitar, hrana special pentru cinele cerceta, armele de cea mai
bun calitate de la prietenii notri din Uniunea Sovietic i plecm din
blestemata aia de tabr. Plecm ca s murim undeva, dar cel puin n-o s
se ntmple n blestemata de tabr. La urcare, doctorul mi d o pastil dar
nu se folosete de degete, aa c reuesc s-o salvez. Ei tiu, zice o voce.
ntotdeauna tiu.
Cpitanul ade pe un pat pliant, fr s spun un cuvnt. sta nu e un
experiment oarecare pentru el, aa cum e pentru Bucannon, mi spun eu. E
o chestie adevrat. El vrea ca noi s reuim. Vrea ca noi s ajungem teferi
acolo, chiar dac dup aia o s murim un pic.
M ridic i, ncercnd s nu cad, m duc i stau pe banchet lng el.
Rotoarele duduie ca nite tunete.
Eu am nite vise, cpitane strig eu.
tiu! strig i el, iar eu tresar. Nu-mi vine s cred c a rspuns.
Suntem la o mie de metri nlime, vntul ptrunde urlnd pe u, prin
fiecare crptur, iar marile motoare Sikorski huruie. Chiar dac ip,
m-aude el oare?
Locotenentul Balsam i cu mine o s murim acolo, cpitane! ip eu.
Cuvintele nu sunt potrivite pentru ipete. Locotenentul e prea lung.
Balsam nu e un cuvnt. N-o s neleag...dect dac vrea.
Mergem n Nord! ip eu.
El nu se uit la mine. Nu articuleaz nici un cuvnt. El nu are nevoie s
aud cuvintele, Mary. Te poate auzi i fr ele.
O s vizitm nite diguri foarte mari, cpitane! strig eu.
El continu s nu spun nimic, dar se uit la mine acum i tiu c tie.
ntr-un fel sau altul, tie.
Locotenentul Balsam i cu mine, strig eu din nou, trgnd aer adnc
n piept, luptndu-m cu vntul pentru asta, o s murim lng digurile alea
mari, cpitane!
El tie...
mpotriva voinei mele, m apropii de el i, cu gura lipit de urechea lui,
ip:
Or s fie prea muli soldai NVA, chiar i pentru locotenentul
Balsam, cpitane. El o s moar pe nmolul rou rou de lng digurile alea.
Eu am s mor pe nmol mpreun cu el. Probabil c i tu ai s mori acolo!
Trag aer n piept n mod repetat. i transmit mesajul cuvnt cu cuvnt,
respiraie cu respiraie. Urlu i faa lui e att de aproape nct m nfior.
Poate c Bucannon o s obin ce vrea din asta, cpitane, dar tu nu.
N-o s-i mai rmn nici urm de echip.
El m nfac de umr iar eu nu m mpotrivesc. i lipete gura de
urechea mea nu suport, dar l las i strig:
Ai visat toate astea, locotenente?!
Da! strig eu.
Tot aa cum ai visat i c prietenii ti urmau s-l ucid pe
Bucannon?
Nu pricep... i deodat neleg. Crede c mini, spune o voce.
M uit la el cu asprime. i transmit gndul: E-adevrat, ticloiile. Tot ce
trebuie s faci e s asculi. Doar s asculi.
Atept, dar nu simt nimic. Continui s atept, dar nu se ntmpl
nimic. Nu ascult, Mary. Nu ncearc s gseasc...
neleg ce nseamn asta i m simt strbtut de un fior, ca atunci

cnd ceva zngnete n noapte: El tie deja. A ascultat, tie ce ai visat. i

pur i simplu nu conteaz.
Bucannon i-a gsit un unu-zero" perfect, un conductor de echip
perfect, un om care are pregtirea necesar, vrea s mearg i i se rupe-n
paipe dac moare sau nu, este?
Ce s-a ntmplat cu tine acolo, n Nord, cpitane? vreau s-l ntreb i o
fac: Ce i-au fcut ia acolo?
Trebuia s mori, nu-i aa? Tu vroiai, iar ei nu vroiau s te lase. Digurile
Roii i inundarea Hanoiului, cadavre ntinse pe nmolul rou rou, ntr-un fel
sau altul, ai s ajungi s mori, am dreptate?
Ce ai gsit n ntunericul de acolo, cpitane? n ncperile n care te-au
inut? n ctue, printre grmezile de orez i obolanii care fojgiesc peste tot,
cu fungozitile care i se ntindeau pe piele? Ai gsit i tu ce-am gsit eu pe
paturile de spital, lng plajele alea minunate? Ai aflat ntr-o zi c poi s-i
auzi c dac asculi destul de atent, poi s-i auzi, chiar i atunci cnd nu
se folosesc de cuvinte?
A fost acolo cineva care te-a ajutat mai mult dect oricine care te-a
ajutat s nvei s asculi...
Aducndu-i durerea...?
Simt nite mini peste tot trupul, sub sni, ntre picioare, pe gt, att
de dure i de grele nct nu-mi vine s cred c nu sunt reale.
M-a auzit.E suprat.Am dreptate, am ghicit, i asta-l nnebunete.
Ticlosule! strig eu, cu flcile ncletate, iar el tresare, tresare puternic.
Minile au ajuns n mine, trag de mine, stomacul mi se-ntoarce pe dos, simt
furnicturi pe intestine. Ticlos nenorocit! ip eu. El tresare din nou, cu ochii
nchii, iar eu m ridic, fac un pas napoi, gata-gata s cad. El deschide ochii
ncet, cu pleoapele ntredeschise. D s se ridice dar elicopterul se nclin
iar el cade la loc greoi amndoi cdem la loc greoi uitndu-ne unul la
cellalt. Privim fix. Nici unul din noi nu scoate nici un cuvnt.
M trsc napoi ca s stau lng Cooper, care se ntoarce spre mine
rnjind. E pregtit s aud ceva amuzant orice dar eu nu-i zic nimic.
Nu-i nimic. O s atepte. Are un cine i o infirmier care-l place i e
bucuros c a plecat din tabra aia de nebuni. Chiar i Laos pare a fi n
regul.
Bucannon ne selecteaz cu grij, dar tiu c asta nu-i echipa complet.
Steve e pe undeva i tebuie s mai fie i alii. O echip A separat e format
din ase ini, spune Bingham. O echip reunit ARVN-MACV are apte-opt
membri, mi spun eu. Cooper e un cerceta, specializat n depistarea
explozibilelor, care trebuie s rmn ct mai n umbr acolo unde ne
ducem. Bach e lingvistul nostru, interpretul, aa c accentul lui ar fi trebuit
s fie nordic. Cpitanul e conductorul nostru, unu-zero" al echipei. El a
fost acolo. Steve e omul unu-unu", dar n-a fost. Eu sunt sanitarul, dei n-ar
trebui s fiu. Ce-nseamn asta? Ne ndreptm spre Digurile Roii, asta
nseamn i tii foarte bine. O s-i aruncm n aer. Poate Kelly e specialist n
explozibile, dar poate c nu e. Steve nu e, n mod cert. Avem un cine care
poate s adulmece materialele explozibile, dar nimeni nu tie cu adevrat s
le detoneze. Trebuie s mai fie i alii.
De ce ai nevoie, colonele, cnd arunci n aer Digurile Roii? Pi, ai
nevoie de navigaie n ape cu aluviuni. Navighezi pe Rul Rou, fie c intri,
fie c iei, i s-ar putea s amplasezi materialul pe care-l ai sub ap. Unde e
tipul specializat n operaiuni acvatice, cel de la SEAL, cu pregtire de
scafandru i specialist n demolri? Kelly e la? Steve nu e. i mai ai nevoie
de comunicaii, ntotdeauna ai nevoie de comunicaii. Unde e
transmisionistul? N-o s ne ducem acolo fr comunicaii.
mi dau seama c am nvat o mulime de chestii. Am nvat fantastic

de multe pentru o infirmier.

N-ai adunat oamenii potrivii pentru asta, colonele. De bun seam c
vrei ca noi s dm gre asta e? Inundarea capitalelor, necarea civililor,
ncheierea unui rzboi cu atta uurin astea-s chestii pentru Biroul
Oval al preedintelui, de la Casa Alb, pentru birourile din lemn de mahon,
sacouri i cravate. Ei nu vor ca tu s duci asta la bun sfrit, nu-i aa?
Dac-ar vrea, dac-ar vrea cu adevrat, te-ar fi lsat s bombardezi Hanoiul,
Laosul i Cambodgia de la bun nceput, s-i bombardezi pn-i aduceai
napoi la epoca de piatr. Te-ar fi lsat s trimii mici echipe de americani
orientali, mici fee de mongoloizi, care au nvat vietnameza la Institutul de
Lingvistic al Aprrii de la Monterey, care seamn mai mult cu ei, te-ar fi
lsat s-i trimii n Nord ca s-i ucid pe Ho, Le Duan, Giap i Pham Van
Dong, pe Truong Chinh i pe Nguyen Thanh, pe toi, i s pun capt
rzboiului n felul acesta, capturndu-le eroii i speriindu-i de moarte. Te-ar
fi lsat s-i mui pe toi oamenii din Sud ntr-un ctun mare, nconjurat de
concertina, pmnt pustiu i cadavre, s-i treci prin detectorul de minciuni
i s-i ucizi pe cei care nu treceau testul. Te-ar fi lsat s otrveti orezul din
Delta Rului Rou cu praf de propilfluorofosfat cu aciune lent, i s
denumeti aciunea Operaiunea Ovzul quakerilor". Te-ar fi lsat s
nvingi pn acum colonele, dac-ar fi vrut ntr-adevr asta.
Tu nu vrei cu adevrat ca noi s reuim, nu-i aa?
N-am de gnd s ip asta n urechea cpitanului, peste huruitul
rotoarelor. Nu am nimic pe care s scriu. Nu pot s-i trimit o scrisoare lui
Bucannon, mpreun cu srutrile mele. Tot ce pot e s gndesc lucurile
astea i s sper c or s-l fac pe cpitan s se zvrcoleasc, iari i iari,
ca un cadavru care zace pe undeva.
Dac l-a ucide acum dac l-a ucide pe cpitan chiar n clipa asta
dac l-a mpuca n laringe cu AK-ul meu, s-ar sfri. S-ar putea s fiu
nevoit s trag mai multe gloane i s ip n timp ce fac asta. Glonul care
nu i-ar nimeri inta l-ar putea lovi pe pilot, pe copilot, motorul, sau vreo alt
pies vital a elicopterului i, dac s-ar ntmpla aa, ne-am prbui cu
toii. E-adevrat, Steve ar tri, dar noi ceilali ne-am prbui la pmnt.
Nu-i mai bine aa, Mary, s opreti misiunea nainte de a ncepe?
M uit n jos la AK. Nu am nici un ncrctor.
Am tiut asta. ncrctoarele sunt la Bach. Am tiut asta. Cpitanul i-a
spus s le ia, mi-aduc aminte cnd i-a spus. Mi-aduc aminte cnd s-a fcut
treaba asta. Eu rdeam atunci cu Cooper, dar mi amintesc cnd s-a fcut.
Ai dreptate, gndete cpitanul. M ntorc i citesc asta n ochii lui.
Dac ncerci s m ucizi, gndete el, s-ar putea ca biatul negru i
locotenentul ARVN, care nu e un talent i nu pricepe nimic din toate astea, s
moar. Dac ncerci s iei un pistol de la locotenentul ARVN, el o s i se
mpotriveasc, pentru c nu nelege. Dac-i ceri nite cartue, o s dureze
prea mult. Am s tiu dinainte, pentru c tu vei gndi asta, i-am s te opresc.
Dac ncerci s m arunci afar pe ua deschis, ca pe unul suspectat a fi
viet-cong, am s fiu mai puternic dect tine i cea aruncat afar vei fi tu
amndoi vom cdea afar sau pur i simplu am s te aez la locul tu, ca
pe o marionet, alturi de ceilali. Orice ai ncerca nainte s nceap ultima
etap a acestei misiuni, am s tiu dinainte, locotenente pentru c tu ai s-o
gndeti. tiu asta. Fie i numai ncercnd, ai s ne faci ru la toi. Vei
submina ncrederea tuturor i, prin asta, vei face ca visele tale cele pe care
tiu c le-ai avut s devin realitate. ncercnd, vei face ca moartea
noastr cea pe care tiu c ai vzut-o n vis va deveni realitate n
nmolul rou rou al digurilor, lng apa vijelioas a rului, acolo unde
mergem, indiferent dac tu, locotenente, intenionezi s vii sau nu cu noi.

Au adus elicopterul Hornet ntr-un col ndeprtat al pistei, unde

nimeni n-avea s-l vad, nimeni n-avea s spun: Hei, ia te uit la AK-urile
alea, tticu, uit-te la echipamentul la curat, la lopata aia, la cine, la
femeie, la glbejit trebuie s fie vreuna din operaiunile alea scandaloase.
M-ntreb unde-or s-o mierleasc."
Ne-au trebuit trei ore la trei mii de metri altitudine, printre nori de
ploaie i vnturi, ca s ajungem la Vientiane (pe calea aerului, orice loc din
Asia de Sud-Est e aproape, mam i tat) i acolo am fcut .acelai lucru.
Am ajuns la Wattay, la nord-est de aeroportul principal. Am stat n avionul
ncins pn la lsarea ntunericului, cnd un maior cu o inut extrem de
regulamentar a venit s ne ia. Aveam nc asupra noastr AK-urile. Era ca
i cum ai fi ridicat greuti i tiam c asta vroia cineva puin
antrenament cu cratul acelor arme. Am mers mpreun cu maiorul pe
ntuneric, cu luminile oraului Lutmee n deprtare, mortierele organizaiei
Pathet Lao (micare naionalist laoian) bubuind pe undeva, departe, i eu
am spus cu glasul meu cel mai mieros: sta nu tie s salute mcar?"
Cooper a zmbit. Nu puteam s greesc. Eram n verv. Jack Parr a spus
odat: Sunt n verv" i publicul a rs iari.
Ne-au urcat ntr-un Mercedes vechi i ne-au dus n centrul oraului.
Priveam pe ferestrele btrnului automobil, ca nite naziti dintr-un film de
demult cinele era perfect i am tiut, pur i simplu am tiut de ce nu
ne-au adus mbrcai n civil, cnd ar fi fost mai simplu aa M-am ntors
ctre locotenentul ARVN i i-am spus:
Ai vizitat vreodat oraul sta minunat, locotenente?
Nu, a spus el. Dup care, a adugat: Cred c este un ora deosebit.
Mie nu mi se prea la fel. Ct de deosebit putea s fie? Arta ca
Saigonul, ca Mia Trangul, ca toate celelalte. Parc erai n Vietnam. L-am
ntrebat ce-a vrut s spun i mi-a zis:
Laoienii sunt cum spunei voi? sunt ca sclavii las-m s te
las" pe care-i avei n America.
Mi s-a tiat respiraia. Ce-a vrut s spun cu asta? Ce gndea n clipa
aia Cooper?
A reieit c vzuse i el acelai film, cel scos de Disney, Br'er Rabbit cu
toi sclavii fericii. l vzuse cu prilejul unei informri culturale inute la
Saigon de MACV pentru ofierii ARVN de viitor, care, dac se purtau
cuviincios, urmau s aib prilejul de a lucra cu americanii. A spus-o cu
modestie. A spus c i-a plcut filmul, n special relaia dintre btrnul Negro
i bieel.
Ca sclavii ia, a vrut el s spun. Cei din film, sraci dar fericii, n
afar de perioadele cnd veneau n vizit cei din Pathet Lao, thailandezii,
Khmerii Roii i nord-vietnamezii.
Noi, vietnamezii, suntem prea serioi, a spus el.
Cooper n-a spus: Niciodat n-au fost aa, domnule locotenent Bach.
Niciodat n-au fost fericii cntnd blues. Poate c ntre bieelul alb i
unchiul Remus a fost ntr-adevr ceva poate c pe atunci s-au ntmplat cu
adevrat astfel de lucruri, pentru c uneori nu-i ai dect pe oamenii de lng
tine, dar restul sunt minciuni, locotenente minciuni scornite de albituri
tmpite.
Ar fi putut s-o spun, dar n-a spus-o.
Ne-au trebuit cam douzeci de minute ca s ajungem la destinaie. Am
trecut printre cocioabele ridicate pe picioroange de la periferie, printre
temple budiste, care puteau s fie deschise sau nu, i kilometri de praf pe

care ploaia nu prea n stare s-l fac s stea la pmnt. n ora, am tecut
printre lumini de neon licritoare, pe lng magazine nchise, pe lng
ultimele ciclo-taxiuri care se duceau acas pentru noapte, i semna un pic
cu Saigonul, un pic cu Tijuana, dar mai calm dect amndou. Am aflat mai
trziu c am mers pe Pang Kham Road, drumul principal care urma cursul
Mekongului, c trecusem de ambasada american, fr mcar s tim,
precum i pe lng ambasada chinez i cea britanic. La un moment dat, la
vreo trei-patru cvartale de noi spre nord se afla chiar i o ambasad Pathet
Lao, dar nimeni nu ne-a spus. Era un ora bizar, dar linitit. Toat lumea se
afla acolo, dar nimeni nu se lupta. Era ca o reverie panic, toat lumea n
civil, toat lumea politicoas, ambasad dup ambasad, n vreme ce n alt
parte avea loc un rzboi.
Dac-a fi srit din main i-a fi ncercat s fug, n cazul n care a fi
tiut c trecem pe lng ambasada american? Nu tiu, domnule maior. Zu
c nu tiu.
n cele din urm, ne-am oprit la o cas. O simpl cas. O construcie
colonial de origine francez, cu obloane la ferestre, o verand drgu i un
gard din fier n fa, cu o porti din fier exact ca la Da Lat sau Vung Tau
cu pomi ngrijii fr cusur n curtea de dup gard, iar acest Mercedes
strvechi a tras n faa casei cu noi nuntru, de parc nu trebuia s atrag
n nici un fel atenia asupra sa, i n-a atras-o. La ora aceea, nu era nimeni pe
strzi. i, n plus, peste tot erau parcate maini ca a noastr.
Am ateptat un semnal fcut cu mna, dintr-acelea pe care eram sigur
c-o s le nvm, dar n loc de asta, cineva a spus: Am ajuns", i ne-am dat
jos cu toii. Toi eram mbrcai n uniform de camuflaj. Artam ca nite
mici John Wayne furiai prin zon i asta se i urmrise, tiam. Dac am
fi ncercat s-o tergem n noapte, ne-ar fi descoperit cu uurin. Am fi srit
n ochi ca Bozo cu prul rocat. La Vientiane, nimeni nu purta haine
militare.
Uniforme ca ale noastre ar fi n mod cert observate ntr-un ora ca
sta, nu-i aa, cpitane Kelly? am spus eu.
El nu s-a uitat n urm. El era cel n spatele cruia mergeam, dar nu s-a
uitat n urm.
Am tiut c, de data asta, Cooper n-avea s mai rd. Dintr-o dat a
devenit serios, de parc se gndea la alte lucruri, de parc putea s vad ce
ne atepta.
mi amintesc de Vientiane, domnule maior. M gndesc mult la oraul
sta. Semna puin cu Tijuana, cred destul de drpnat, vreau s spun
i puin cu Saigonul, cu toate casele alea franuzeti coloniale, arbuti
bougainvillea i copaci-flacr ornamentali. Domnea o atmosfer de
trndvie, panic i frumoas, chiar n toiul unui rzboi, n ciuda
mortierelor din deprtare. Mi-ar plcea s m ntorc ntr-o zi. Zu c mi-ar
plcea. tiu c acum nu se poate, dar mi-ar plcea s m ntorc cndva.
mi amintesc de luminile de pe Pang Kham Road. mi amintesc cum
arta faa lui Cooper n luminile alea, cum artau feele tuturor n noaptea
aia, i mi-ar plcea s m rentorc.

Capitolul 19
n cas e un brbat ba nu, sunt doi i sunt mbrcai la fel, n
cmi cu mneci scurte n culori iptoare, ca nite turiti n Hawaii, cu
pete de transpiraie pe spinare i la subsuori. Unul dintre ei nu e la fel de
serios cum e cellalt i cnd spune: Bun venit la Howard Johnson's",

cpitanul i arunc o privire i tipul nu mai spune nimic. M ntreb ce a

simit cnd a recepionat privirea aia a simit-o? Sau n-a vzut dect un
tip nalt, de la Beretele Verzi, privind int la el, iar mai trziu o s-i spun
prietenului su cel serios : Nu putem avea ncredere n indivizii tia,
Smith. Suntem nevoii s ne folosim de ei, dar nu trebuie s avem ncredere
n ei. tia sunt nite. nu-s dect o gac de cowboy nenorocii."
Cei doi indivizi n cmi Arthur Godfrey ne conduc n camerele noastre
i dintr-o dat m gndesc la cminul infirmierelor de la St. Mary's, la
supraveghetoarea cminului, la interdicia de circulaie de dup cderea
ntunericului i la toate celelalte. ntreb:
Putem primi brbai n camer dup ora zece, sir?
i spun asta celui care m conduce n camera mea, spernd s obin un
hohot de rs, dar Cooper merge de-a lungul coridorului, cu Crusoe lng el,
i n-are cine s rd de gluma mea.
La orice or, spune tipul.
El e la pontosul, dar nu-mi place senzaia pe care mi-o d.
Individul sta n cma portocalie cu frunze de hibiscus mari pe ea,
zbovete n camera mea mai mult dect e nevoie iar eu sunt obosit, nu
vreau dect s m ntind n pat. Spune:
Dac pot s-i aduc ceva, locotenente, d-mi te rog de veste.
Rmne acolo, de parc-ar atepta un baci, iar eu m gndesc: Numai
fiindc port uniform de camuflaj, sunt o prad uoar? St scris asta
undeva? Ca, de exemplu: 3. Femeile care poart uniforme de camuflaj, n
special modele pentru jungl, n dungi sau pete de culoare, sunt rele de
musc, adic, pic uor la aternut. Cte femei n inut de camuflaj ai avut
dumneata, sir? Eu n-a avea nimic mpotriv, dar nu-mi plac brbaii. tii,
noi suntem ori una, ori alta curve sau lesbiene i, din ntmplare, eu
sunt alta".
Cum te cheam? ntreb eu, iar el rnjete.
Harry, zice el.
Mi-mi, spun eu. Harry i Mary.
M apropii de el, cu un aer ncreztor, i zic:
E vreo ans, Harry, s-mi faci rost de nite penicilin? Noi,
toarfele, nu cptm putregaiul de jungl n aceleai locuri ca voi, brbaii
pricepi ce vreau s spun?
Dumnezeule! spune el i pleac.
Iau o pastil i m ntind n pat. Visez despre un cadavru, un ru i un
glob luminos aa cum ar arta lucrurile de la sol privind n sus, aa cum
cineva le-ar descrie dac ar vrea s fie crezut, i deodat nite voci m
trezesc. A durat treizeci sau patruzeci de minute, nu mai mult. La parter e
agitaie. Clipesc din ochi, m ridic i m duc jos.
Toi sunt adunai n sufragerie n jurul unei mese, cu excepia
cmilor hawaiene, care stau n picioare, ca nite arbitri. Ferestrele au fost
acoperite cu nite foi de tabl perforat, peste care atrn nite perdele mici,
iar de tavan e agat un bec mare, fr abajur. i vd pe Cooper, pe Bach, pe
cpitan i pe un tip foarte solid, pe care nu-l cunosc. E mbrcat ntr-un
costum maro ifonat i st cu spatele la mine. El e cel care face glgie i-mi
dau seama c ceva nu e-n regul cu el, dup felul cum se mic. E ceva n
neregul cu partea lui stng.
Se ntoarce ca s se uite la mine. Mneca stng a hainei e suflecat i
prins cu bolduri.
Un ciung...
l cunosc. l cunosc din vis.
M holbez. Nu pot s m uit n alt parte. El m vede, dar ce naiba,
sunt o femeie n uniform de camuflaj ce-i aa de neobinuit n chestia

asta ntr-un rzboi nenorocit ca sta? aa c se ntoarce la loc i ncepe

din nou s urle.
M uit prin camer i-l zresc n sfrit pe Steve.
i el e n inut de camuflaj, st n cellalt col al camerei i, cnd m
uit ntr-acolo, se uit i el la mine. mi zmbete i ochii lui mi spun tot felul
de lucruri genele alea nemaipomenite, umerii ia grozavi i n-am simit
niciodat o dorin mai mare s mbriez pe cineva, s-l iau de mn i s
plec cu el aiurea, dar tiu c nu pot s fac asta aici. Cpitanul ne urmrete
pe amndoi nici mcar nu se uit la brbatul n costum ifonat, care
continu s urle, care zice c, dar-ar dracii, n-o s stea jos, c nu are de
gnd s se potoleasc. Aud un schellit, i un rcit de gheare pe
podea.Ciungul l-a clcat pe cine.Cinele a stat sub masa lnga picioarele
lui Cooper n tot acest timp iar ciungul a clcat pe el. Schellitul lui nu face
dect s-l nfurie i mai mult pe ciung.
Nu e nici un scaun lng Steve, aa c m aez lng cpitan. N-apuc
s m aez bine, c se i aude o btaie n ua de la intrare. Una dintre
cmile Godfrey se duce s deschid. M uit la Steve i el se uit la mine.
M uit la fiecare trstur a feei lui, ncercnd s mi-o amintesc, ncercnd
s-o simt. Cnd visezi pe cineva, acesta sufer o schimbare n mintea ta. Ochii
devin mai verzi. Zmbetul nu se mai mic la fel pe faa sa, n memoria ta.
Cnd e n faa ta, observi cum st uor adus de spate, cum i ine minile
mpreunate naintea sa, nu st drept, cu un zmbet ncremenit pe buze, ca
un manechin dintr-un magazin de confecii, ateptnd s te duci spre el
de-a lungul coridorului la de la Spitalul 21 iari i iari i iari aa
cum face n amintirile tale. E altfel acum i-i trebuie o vreme ca s te
obinuieti cu el. Cu fiecare secund care-i trebuie pentru asta, i vine s
plngi. E att de bine. El e aici. Totul e n regul acum. Eti att de fericit.
Eti iari o feti i-i vine s plngi.
M gndesc la Spitalul 21 i la Spitalul 8, cum ar fi s ajung iar acolo.
Aici e mai bine, mi spun eu. E mult mai bine.
Cealalt cma hawaian vorbete cu ciungul.
Ar fi mai bine s ezi, dom' ef. Nu pleci nicieri.
Ciungul url:
Pe tine nu te cunosc! Nu cunosc pe nici unul din tia de-aici. Acum
sunt un civil.
Ai fost reactivat, efule.
Nu poate fi reactivat un nenorocit cu un singur bra, ticlosule! Am
un singur bra, dar-ar dracii! M auzii? Camera asta e plin de uniforme de
camuflaj, e vorba despre operaiuni secrete, e vorba despre zone interzise.
M-ai minit, fir-ai ai dracu de nemernici! Pot s muncesc pentru un patron
civil cu un singur bra, dar mai mult ca sigur c nu pot s m-ntorc n jungl
pentru tine, ticlosule! Am o nevast i copii i un singur nenorocit de bral
Amiralul a zis activitate civil, am asta n scris, labagiule! A zis comunicaii,
labagiule!
Harry nici mcar nu clipete.
Planurile s-au schimbat, efule, spune el.
Vreau s vorbesc imediat cu amiralul Straub!
Amiralului i s-a spus s te aduc aici prin orice mijloace, efule. A
fcut ceea ce trebuia s fac.
Nu cred asta. Cer s vorbesc cu amiralul Straub imediat.
Amiralul Straub nu conduce chestia asta. De fapt, nu prea tie mare
lucru despre ce se ntmpl aici.
Ei, pi atunci, cineva o s trebuiasc s-i spun.
Nu cred.
Pe hol se apropie o siluet, venind dinspre ua de la intrare, dar nc nu

m-am ntors ca s m uit. M uit la Steve i m uit la ciung, ntrebndu-m

dac ntr-adevr e cel din vis. Vocea i se schimb pe neateptate. Nu mai
ip. Nu tie ce s mai cread. Dac-i adevrat, btrnul amiral nu poate
s-l ajute. Chiar dac nu-i adevrat, chiar dac ei l mint, ce poate s fac?
Nu poate dect s spun:
Vreau s vorbesc cu cel care conduce operaiunea asta, domnule.
Vreau s vorbesc cu el imediat!
n sfrit m ntorc s m uit spre hol. Nu e una dintre cmile
hawaiene, nu e un alt membru al echipei n inut de camuflaj.
E Bucannon.
Bineneles.
E mbrcat ntr-un costum tropical alb i elegant, curat lacrim. E ca
un vis, un vis pe care am vrut s-l am, dar de care n-am fost nc n stare.
Am vrut s-l visez i pe el aa cum i-am visat pe ceilali, i n visul la s
ncerc din nou, i de data asta chiar s-o fac. n visul pe care-a vrea s-l visez
dar n-am fost nc n stare el poart un costum tropical alb i elegant.
ngenuncheaz n cortul lui, din cine tie ce motiv. Eu m uit la el, atta tot.
i spun ceva, dar el nu e mort nc. Vorbim. El vrea s-l ajut. M gndesc la
cum trebuie s fi fost cnd era copil i pe urm o fac, iar craniul i se
dezintegreaz.
Ciungul care e cam de vrsta lui Christabel se ntoarce i-l vede i
el pe Bucannon.
Salut, Willie, zice Bucannon.
La nceput, ciungul nu se prinde. Zice:
Vrei te rog s le spui labagiilor tia ce greeal tmpit au fcut,
colonele? De paipe luni n-am mai avut nici un episod n-am mai vzut
nimic care s strluceasc mcar un pic, tii bine i ccnarii tia vor s
m trimit ntr-o misiune unde a avea nevoie de dou brae numai ca s in
scrba aia de staie radio.
Iar te subestimezi, Willie, zice Bucannon linitit. O spune cu
blndee, ca-ntotdeuna. Ai fost plecat timp de un an i nu i-ai mai folosit
talentul, asta-i tot. O s revin, dar trebuie s ai ncredere n el, Willie. N-ai
avut ncredere n el nainte i tim ce s-a ntmplat, nu-i aa?
Ciungul se holbeaz la el, fr s clipeasc.
Am un singur nenorocit de bra, colonele, spune el.
i am auzit c ai nvat s-l foloseti destul de bine, Willie. A trecut
mai bine de un an, nu-i aa? Ai exersat cu el, sunt sigur. Bucannon se
ntoarce ctre una din cmi". A trecut ceva mai mult de un an, corect?
Amndou cmile ncuviineaz din cap. Ciungul continu s se
holbeze la Bucannon, nelegnd n sfrit a cui e operaiunea asta, dei nu-i
vine s cread.
Colonele, am impresia c eti cam greu de cap! Nu trimii n misiune
un om cu un singur bra... nu-mi pas ce fel de misiune e asta!
Ba-l trimii, i spune Bucannon, cnd ai ncredere n darul omului
la, cnd tii ce poate acel dar s fac pentru el dac omul ar avea ncredere
n el, dac l-ar lsa s se manifeste... l trimii n misiune, Willie, dac asta l
va ajuta s devin ceea ce el are potenialul s devin...
Ciungul se uit de jur-mprejur, se uit la noi toi.
E nebun. L-ai auzit?
Nimeni nu se uit la el. Nimeni nu spune nimic.
Ce-ar fi s-i cunoti pe oamenii tia, Willie? spune Bucannon. Cred
c vei descoperi c ai ceva n comun cu ei, c, de fapt, dac eti dispus s
colaborezi cu ei, vei avea toate braele suplimentare de care ai avea nevoie i
c, de fapt, eti mult mai important pentru ei dect i-ai putea nchipui. Cred
c vei mai descoperi totodat c ai aici componena unei echipe bune.

(Zmbete.) Niciodat nu tii de unde sare iepurele, Willie.

Dar-ar dracii! url ciungul, fcnd un pas ctre u. Dac-i nchipui
c am s stau aici i...
Unul din tipii n cmi hawaiene, glumeul care nu-i amuzant deloc, l
apuc de bra, l apuc din nou cnd acesta se smucete i-i spune ceva pe
un ton potolit ceva ce eu n-aud.
Ciungul se holbeaz la el i pe urm se aeaz pe scaun foarte ncet.
Bucannon se uit n jurul lui.
Bun,Mary, zice el.Steve, zice, salutndu-l din cap.Caporal Cooper.
Cpitanului i spune:
Salut, Robert.
Nu-i spune nimic lui Bach. tiu c acesta nu e cu adevrat unul de-ai
notri. El nu e dect dicionarul nostru.
mi spun n sinea mea c Bucannon o s rmn, c el e cel care-o s
ne fac instructajul, dar m nel. Ateapt puin s vad ce face ciungul,
apoi pleac fr s mai scoat vreun cuvnt.
Tipul pe care-l cheam Harry se sprijin cu braele de mas,
aplecndu-se deasupra noastr. Cnd ncepe s vorbeasc, nu se adreseaz
cpitanului sau lui Bach, ci nou, tuturor.
Doamnelor i domnilor, vei rmne aici n Vientiane timp de patru
zile. V aflai aici n scopul multiplu de, unu, a v obinui unii cu ceilali,
doi, a exersa rusa de care vei avea nevoie i trei, de a v stabili acoperirea...
fcndu-v apariia n ora n nite uniforme pe care vi le vom distribui
mine sear. Trebuie s respectai cteva reguli. Nu vei vorbi rusete
dincolo de pereii acetia, dect dac vi se cere. Vei vorbi rusete ntre aceti
perei, i asta ct mai mult posibil. S-a neles?
Cineva ncuviineaz din cap.
Dac ghidul dumneavoastr crede c nu-i nici un pericol s vorbii
rusete ntr-un bar, n taxi sau n alt loc, v va semnala asta prin fraza: Eto
prosto strani son. Putei rspunde cu Nu, eio straili! sau Podaviis t etim
gorodom! sau Ciorti to! sau orice alt expresie dintr-o list pe care va trebui
s-o memorai. Dup acest schimb de replici, vei putea folosi orice alte
expresii pe care le-ai nvat. Pe de alt parte, dac ghidul v spune: "Nas
zdes ni ocen to priveceaiut", asta, doamnelor i domnilor, e semnalul pentru
situaie nesigur. Fraza Eto prosto strani son va fi folosit pentru a semnala
ieirea din aceast situaie. S-a neles?
Nimeni nu ncuviineaz din cap, dar n-are importan.
Vei primi cte o foaie cu instruciuni, unde sunt trecute toate aceste
probleme. Foaia aceea, doamnelor i domnilor, nu trebuie s prseasc
aceast cldire.
Tony i cu mine, adaug el artnd cu capul spre cealalt cma
Godfrey, am absolvit amndoi cursurile de rus de la Monterey. Am neles
c interpretul ARVN din echipa dumneavoastr, locotenentul Bach, deine i
el o licen n rus de la una din universitile importante din ara lui.
mpreun vom lucra cu dumneavoastr n problemele legate de sintax,
vocabular, pronunie, i n particularitile de gestic i mimic facial ale
limbii ruse. Acestea din urm sunt importante ca indicii subliminale pentru
orice individ pe care l-ai putea ntlni i care a avut contacte ndelungate cu
vorbitorii veritabili de limb rus, probleme legate de accent, de expresiile
argotice, de gesturi, de limbajul micrilor...
Cealalt cma intervine:
Acum poate-ar fi nimerit, Harry, s le spui cum i vd
nord-vietnamezii pe rui.
Harry se zgiete la el ca i cum cei doi nu s-ar nelege bine tot timpul
dar nu e momentul acum s discute problema asta.

 Mulumesc, Tony. Pe msur ce vei ncepe s v considerai rui,

doamnelor i domnilor i o astfel de gndire s-ar putea s nsemne pentru
dumneavoastr diferena dintre via i moarte va trebui s v simii,
unu, nu foarte prietenoi, adic, nu foarte predispui la zmbet, doi, nu cine
tie ce de generoi, adic, nu foarte largi la pung i, trei, nu deosebit de
igienici. Astea sunt percepiile pe care nord-vietnamezii, dat fiind contactul
lor prelungit cu persoanele sovietice, le au despre aliaii lor. In
comportamentul de zi cu zi, asta s-ar traduce simplu prin: nu zmbi, nu da
baciuri, nu ncerca s-i ajui pe btinai i nu te spla. Dac vei proceda
astfel, doamnelor i domnilor, vei fi convingtori...
Vrea s ne aud rznd. Ateapt, dar cealalt cma hawaian stric
tot efectul zicnd:
Asta sintetizeaz frumos problemele.
Glumeul spune ceva ce noi n-auzim, apoi se adreseaz cpitanului:
Ceva de adugat, domnu' cpitan?
Kelly clatin din cap.
Doamnelor i domnilor, ncepe Harry din nou, suntei silii s
rmnei ntre zidurile acestei cldiri. n Vientiane nu exist soldai sau
infirmiere n inut de camuflaj i nici ciobneti germani de patruzeci de
chile, care s umble brambura pe strzi. Cei din Pathet Lao au o ambasad
la patru cvartale de casa asta i circul n voie pe strzile din preajm pentru
c n-au adus rzboiul n oraul sta nc. Nu vei iei afar pentru o
igar. Nu v vei plimba ncolo i ncoace pe strada asta, orict de tare v-ar
chinui insomnia, orict de pustie ar prea strada. Din punct de vedere
oficial, noi suntem o sal de lectur a sectei tiina Cretin, nchis acum
pentru renovare. n biblioteca din partea din fa a cldirii vei gsi ziare,
reviste, cri de citit i cri de joc. inei draperiile trase. Lsai jaluzelele la
locul lor. Putei da drumul la aparatele de radio. Putei s v uitai la
singurul televizor pe care-l avem. Putei s v facei vizite n camerele
dumneavoastr. Vrem s v simii ct mai confortabil cu putin n timpul
ederii dumneavoastr aici, dat fiind c vei tri mpreun n nite condiii
deloc confortabile n cele dou sau trei sptmni ale misiunii
dumneavoastr. ntrebri?
M uit la Steve, iar el se uit la mine. Ne gndim la cele dou sau trei
sptmni ale misiunii dumneavoastr.
n cazul sta, suntei liberi s plecai, spune n cele din urm
glumeul i nici de data asta nimeni nu rde.
Parc-a fi ntr-un film. Nu seamn cu nimic din ce-am mai vzut pn
acum. tii, o poveste de aventuri Tom i Becky, Mickey i Judy, toi n
cutarea aventurii. O s se rd sntos, desigur, dar o s fie i cteva
sperieturi zdravene fiindc americanilor le place asta iar pn la urm
totul o s se termine cu bine. Este o poveste american, un film american.
Are un regizor american, tiu asta, aa c totul o s se termine cu bine.
Capitolul 20
Camera lui Steve e mai jos de-a lungul holului fa de a mea i, cnd
ajung acolo, l gsesc aezat pe pat. Pe noptier se afl o mic vaz alb. Un
ventilator atrnat de tavan se nvrtete foarte ncet. Pe perete, lng
fereastr, se trsc dou oprle micue cu capetele mari. E un film. Unul n
care joac Bogie, tiu bine. Bacall e i ea pe undeva, ateapt.
Stau n picioare n faa lui i nu tiu ce vrea. Nu tiu nici ce vreau eu. El
se ridic zmbind uor i m srut. M cuprinde cu braele i m srut,

dar nu rmnem aa prea mult. Suntem epeni ca nite stlpi.

Te simi bine? ntreab el, iar eu mi amintesc de ultima oar cnd a
spus asta... cu mult timp n urm, lng un cort de popot.
Mda, i spun eu. Bucannon a adus nite pastilue.
Te-ajut?
Da, m ajut.
Nu mai spune nimic. Stm n picioare, la o jumtate de pas distan,
atta tot. mbriarea s-a terminat i nici unul dintre noi nu mai tie ce s
spun acum. Aa c zic:
Cred c-or s nceteze s-mi mai dea pastilele de ndat ce ncepe
misiunea, Steve. Aa c am pstrat cteva.
El ncuviineaz din cap. Faa lui e iari familiar, o fa pe care o tiu.
Chiar nu putem face nimic? spun eu.
Vreau s stau aici n ncperea asta mic, n faa lui fr injecii, fr
pastile n aceast frumoas vil colonial francez, cu mica ei bibliotec,
cu micul ei pachet de cri de joc, cu ventilatorul din tavan care se
nvrtete, i s nu am de a face cu nimic mai complicat de att. Vreau s
m aez pe pat cu el. Vreau s m ntind n pat cu el, s ne atingem doar, dar
m uit acum la faa lui i e cea pe care am vzut-o de prea multe ori n
ploaie, cu digurile ntunecate n spatele lui, trupul lui orientat ntr-o direcie
oarecare, ca o limb de ceas, tresrind spasmodic sub ploaia de gloane, n
nmolul rou rou.
Ambasada n-o s ne ajute, spun eu. Aa e? Chiar dac am reui s
ajungem acolo, nu ne-ar ajuta, este?
El ncuviineaz din cap.
N-am putea s plecm n Thailanda i pe urm s fugim de acolo?
N-am putea s gsim undeva nite haine, poate n schimbul AK-urilor, i s
fugim prin Thailanda?
Firete, zice el. Am putea face asta.
Nu-i neleg tonul.
El se aeaz pe pat cu micri ncete, de parc s-ar pregti pentru un
discurs.
Noi vom arunca n aer Digurile Roii, spune el. tii tu ce nseamn
asta, Mary?
Da, Steve, tiu ce-nseamn, rspund eu, suprndu-m. nseamn
c n-o s reuim. nseamn c n-o s ne ntoarcem.
Las impresia c nici nu m-a auzit.
Dac putem s aruncm n aer digurile alea, spune el, putem pune
capt rzboiului sta, Mary. Nici mie nu-mi place mai mult dect ie, dar
dac exist o ans s-o facem, s distrugem Digurile Roii i s sfrim
totul, trebuie s merite efortul, Mary. De asta suntem aici, nu-i aa? Pentru
asta credeau c mor toi cei pe care-i tim c au murit aici, nu-i aa? Am
putea s fim noi cei care s-i punem capt.
E o voce pe care nu i-am mai auzit-o pn acum. E biatul care s-a
nrolat. Biatul care a vrut s fie unul din ostaii Corpului Pcii al lui JFK,
indianul alb care-l cunotea pe Dumnezeu i tia totodat oraele omului i
pdurea cea mare, care i-ar fi salvat pe slbaticii din lumea asta de cei
care-ar fi vrut s-i transforme n pgni sau cel puin s-i salveze de ei
nii. Biatul care nu a gsit aceste lucruri aici, iar acum... acum vrea ca
totul s se sfreasc.
i spun:
Ascult ce-i spun, Steve. Noi n-o s reuim.
Dar el nu ascult. Nu vrea s aud. Spune:
Exist o ans, Mary. tiu c exist. O fi el Kelly scrntit, dar e bun.
E un telepat, Mary. Aa se cheam cei ca el. Poate s citeasc gndurile.

nsoitorul cinelui e i el un telepat, dar e legat de cinele lui. Vede, aude i

miroase la fel ca i cinele lui. Eu sunt ceea ce se cheam un GESPer
(General Extrasensorial Perception Percepie extrasenzorial general),
Mary, i nc unul bun. N-am cptat nici mcar o zgrietur n rzboiul
sta, Mary. Dup cum se vede, eful de echipaj ciungul e un precognitiv
n stare de veghe. i el ar putea s fie realmente bun, dac s-ar ivi prilejul
nimerit. n momentul sta, nimburile vzute de el n jurul oamenilor care-or
s moar l sperie. Nu poate face nimic n privina asta. E un biat din
Carolina de Nord, care se ducea la coala de Duminic, Mary, i e ptruns
de asta pn-n mduva oaselor. Dac merge cu noi, Mary, o s reuim s-l
convingem c e vorba de un dar de la Dumnezeu, c nu e nimic ru. tiu c
vom reui. i Bucannon crede la fel. Interpretul ARVN nu e un talent, dar e
nordic prin natere, tie rusete, vrea s reuim i va fi o achiziie
nemaipomenit. M-am gndit mult la asta, Mary. Exist o ans. Trebuie s
profitm de ea.
Nu pot s cred ce aud. mi vine s-l ntreb: Ce i-au fcut, Steve?
Avem de asemenea i visurile tale, Mary. i s tii c te-neli.
Bucannon vrea ca aceast misiune s reueasc. Dac Hanoiul cade,
rzboiul se termin. Cum ar putea el s nu vrea asta? Washingtonul n-o s
recunoasc, dar toat lumea va ti c echipa lui, experimentul lui au adus
sfritul. El i va adjudeca meritul, Mary, dar fr s fie blamat. O s
ajung general, toat lumea o s-i ciuguleasc din palm, i cine n-ar vrea
asta?
Ascult, ncerc eu. Avem visele mele, Steve, i n visele alea...
Dar el continu s vorbeasc. Zice:
Bucannon o s-i dea pastilele dac-o s-neleag, Mary, sunt sigur c
o va face. Cnd o s-i spunem c nu eti de folos nimnui dac te tvleti pe
jos i ipi tot timpul, o s-i dea i alte pastile, sunt sigur. Eu am s-i spun, i
am s-i spun c nu merg cu ei dac n-o face. De fapt, eti mai preioas
pentru noi ca sanitar. S-ar putea ca o dat ceva dintr-un vis de-al tu s
salveze viaa unuia dintre noi, dar tu valorezi mult mi mult ca infirmier.
Asta am s-i spun. Cpitanul e de acord. O s pun i el o vorb ca s-l
conving.
Se oprete din vorbit iar eu spun:
Am avut deja visul, Steve. n el, tu mori. n el, tu te afli undeva pe
malul unui ru, un ru foarte mare, i mori.
Atept o clip i adaug:
i eu sunt acolo.
Nici acum n-a auzit nici un cuvnt. Dau s-i spun din nou, dar el m
oprete i zice:
Cnd ai avut visele alea, luai pastilele, Mary?
Pare a fi vocea altcuiva, a cuiva pe care-l cunosc. tiu ce ncearc s
spun, ce ncearc s fac, i nu tiu dac s plng sau s ip. E aici de zece
zile numai zece i deja vorbete exact ca ei.
Ascult-m, zic eu. Prima oar cnd te-am visat, cum mureai
aproape de Digurile Roii, cu soldaii NVA viermuind peste tot, nici mcar nu
tiam c exist o pastil. A fost n noaptea de dinainte de a te cunoate i nici
mcar nu tiam ce nseamn visul. N-am tiut pn cnd am auzit despre
misiunea ta, cea cu dispozitivul nuclear, i atunci am nceput s visez din
nou. Din cauz c am avut visul, am ncercat s-l omor pe Bucannon. Kelly
m-a oprit, m citete ca pe o carte deschis. Cnd Bucannon a anulat
misiunea, am crezut c am nvins am crezut c te-am salvat i c visul
o s nceteze. Dar n-a fost aa. Am ncercat s-l ucid pe Bucannon i din
pricina asta misiunea s-a schimbat, dar visurile, Steve, n-au ncetat. nelegi
ce-i spun?

El clipete. Nu spune nimic. Eu zic:

Ce vreau eu s spun, Steve, e c visul n-a fost nicidecum despre acea
prim misiune. A fost despre misiunea asta, a ta, a mea, a lui Cooper i a
efului. Eu am visat tot timpul despre misiunea asta.
tiu c ai ncercat s-l ucizi.
Cum?
De la Bucannon tiu c ai ncercat. El i cpitanul mi-au povestit i
amndoi au spus c au neles de ce i c nu i-au pstrat nici un fel de
resentimente, pentru c amndoi au neles stresul la care ai fost supus. Ei
vor ca misiunea asta s reueasc. tiu asta. i ei vor ca rzboiul s se
sfreasc la fel de mult ca mine sau ca tine. Bucannon e altfel acum, Mary.
Crede-m. Zu c este. nelege ce e n joc i benzile, operaiunea lui,
cercetrile lui, pur i simplu chestiile astea nu-i mai aparin. O s
se-nvrteasc printre generali, Mary printre preedini dac misiunea
asta reuete.
Steve, vreau eu s-i spun. Nu se poate s-l crezi. sta n-a spus niciodat
n viaa lui adevrul.
Am avut visul fr nici un fel de pastile, Steve, spun eu n schimb,
fcnd nc o ncercare i ncercnd s nu aud. Am avut acelai vis de
nenumrate ori. Dac plecm n misiunea asta, Steve, o s se transforme n
realitate. Dac plecm n misiunea asta, o s murim i Hanoiul n-o s fie
inundat. Steve, dac plecm n misiunea asta, rzboiul n-o s se sfreasc.
Fixitatea viitorului nu e cert, spune el repede i e Bucannon. Ceea
ce aud e vocea lui Bucannon.
Tot ce trebuie s facem, Steve, e s fugim de-aici. Dac fugim, nimeni
n-are s moar.
El se uit la mine i faa i se schimb. Se nmoaie, de parc s-ar da
btut, iar eu m nfior.
A minit, Mary, se aude o voce, iar acum are s spun adevrul.
Asta am fcut mereu, mi spune el pe neateptate, cu o voce tare
obosit. Eu plec i ceilali mor. Gloanele nu m nimeresc, minele nu m
ating, aa c plec acas. Dar Dogman, Malcolm, i toi ceilali trebuie s
rmn. Ei n-or s ajung niciodat acas. La ce bun totul, Mary, dac eu
plec mereu, dar ceilali trebuie s rmn?
Dac noi plecm, spun eu repede, Bucannon o s renune la
misiune, Steve.
Nu, zice el. N-o s renune.
Vocea lui e monoton i fr via acum, ca a lui Christabel n ziua aia.
Nu-i mai poate aduna gndurile. Ca din senin, fr s m gndesc, tiu
ce-o s spun.
O s gseasc pe altcineva, Mary. O s gseasc ali cinci ini, dac-o
s fie nevoie. O s aleag ali doi din tabr alte dou talente ca s ne
nlocuiasc, i poate c ei n-or s fie la fel de buni. Misiunea o s mearg
nainte i poate, cine tie, cele dou persoane cu care-o s ne nlocuiasc
talentele lor n-or s fie la fel de bune. i dac n-or s fie, atunci ansele lui
Cooper, Bach i ale efului or s fie i mai mici...
Nu poi s fii sigur de asta, i spun eu.
Ba da, zice el. Pot.
Are dreptate. Poate. i iari, pentru c Bucannon e Bucannon, tiu ce
are s spun: c Bucannon sau Kelly sau amndoi i-au spus. C i-au spus-o
chiar zmbind, cu compasiune, ca de exemplu: Dac ceva s-ar ntmpla cu
tine sau cu Mary, am fi nevoii s v gsim nite nlocuitori din tabr.
nelegi asta, firete. Suntem hotri s realizm misiunea asta, Steve. Iar
nlocuitorii pe care-o s-i alegem s-ar putea s nu fie la fel de buni ca voi. Iar
asta ar afecta ansele misiunii, nu-i aa, ar afecta ansele echipei de a

ajunge pn acolo i napoi, nu-i aa, Steve?"

Cnd o spune, o spune aa cum simte nevoia s-o fac, cu cuvintele pe
care simte nevoia s le foloseaasc. Nu mi le amintesc exact, domnule maior.
Tot ce-mi amintesc este ce am simit cnd le-am auzit ce am simit cnd
mi-am dat seama nc o dat c nici unul dintre noi n-o s scape vreodat de
Bucannon...
Ei au folosit cuvinte ca: De fapt, Steve, dac cineva din echip s-ar
opune includerii unui alt membru al echipei, s zicem, dac ar susine cu
hotrre scoaterea din echip a locotenentului Damico, pentru c e femeie, am
fi nevoii s-l nlocuim pe membrul echipei care ne face necazuri, nu-i aa? De
fapt, am fi nevoii s-i nlocuim att pe locotenentul Damico ct i pe acel
membru recalcitrant, iar nlocuitorii pe care i-am gsi s-ar putea s fie nite
talente mai slabe. Iar ansele misiunii ansele ntregii echipe ar fi
diminuate n consecin. Poi s nelegi asta, sunt sigur.
Ei au folosit cuvinte ca: Dac cineva din echip ar adopta o poziie de
rezisten de orice natur, Steve, am fi nevoii s-l inem pe el i pe oricine
ar colabora cu el ntr-un loc sigur, fr posibilitatea de a comunica cu
exteriorul, pentru o lung perioad de timp. N-ai fi i dumneata de acord,
domnule cpitan? Numai pentru binele misiunii, la asta m refer. Unde i ct
de lung ar fi acea detenie, nu tim. Noi nu ne ocupm cu astfel de treburi.
Am ncredina sarcina asta altora, sunt sigur. Probabil c nici n-ar fi n Statele
Unite. Nu, sunt sigur c n-ar fi. S-ar putea s fie, de exemplu, n Vietnam, sub
jurisdicie local. Sau poate aici, n Laos, n custodia vreunui subcontractant.
Nu tiu. Tot ce tiu, Steve, e c va dura cam un an.
Fixitatea viitorului nu e cert, spune Steve din nou.
A prefera, mi spune el de fapt, s-mi asum riscul prezis de visurile tale.
A fi putut s mint, a fi putut s mint ntr-o mulime de feluri, dar
n-am fcut-o. L-am auzit pe Cooper rznd, o amintire. L-am vzut
ngenunchind lng cinele lui. Am vzut dou fetie albe, o soie stnd n
picioare lng ele i un brbat ciung care le urmrea cu privirea n timp ce
desfceau cadourile de sub un pom de Crciun.L-am vzut pe locotenentul
ARVN mpreun cu o femeie, ntr-un parc, lng un iaz, i am auzit cuvinte
vietnameze pe care nu le puteam nelege.
Bine, i spun eu. Bine.
Mi-am dezbrcat cmaa, Steve i-a dezbrcat-o pe a lui i ne-am ntins
n pat pe ntuneric, fr o vorb. Am ascultat cioroviala celor dou oprle
micue, trecerea grbit a unei maini pe strada umed de jos, fonetul scos
de rotirea ventilatorului din tavan.
tiam c Bucannon putea s ne vad chiar i atunci, n timp ce mergea
cu maina prin ora. tiam ce gndete: Ea se gndete la mine, cpitane. Se
gndete la mine cum conduc prin ora i m gndesc la ei. Ei stau ntini pe
patul lui acum, abia atingndu-se, n aria umed a acestei nopi. Din cauza
caporalului, a locotenentului ARVN i a efului, el va rmne n misiunea
asta. Fiindc el rmne, o s rmn i ea. Peste o clip, cpitane, ei nu se
vor mai gndi la mine. Se vor atinge unul pe cellalt n ntuneric i vor gsi alte
motive s rmn...
Cnd Steve a ntins mna spre mine, aa am fcut... am ncetat s m
gndesc la Bucannon. Dorisem asta de-atta timp, dei nu aa a fi vrut s
fie. Nu ne-am grbit. A fost bine.
Bucannon tia.
O s viseze despre el acum, cpitane. O s se strduiasc i mai mult
s-i salveze viaa.
O s viseze despre toi. O s ncerce s le salveze la toi viaa.

Fotocopie, Scrisoare, Dosarele de comandament (Personal),

Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
CARTIERUL GENERAL
ZONA PACIFICULUI DE SUD-VEST
A.P.0 500 16 februarie 1946
Dnei Amanda R. Balsam
1145 Narraganset Street
Baltimore, Maryland
Drag doamn Balsam,
V rog s acceptai sincerele mele condoleane pentru moartea soului
dumneavoastr, cpitanul Stephen Robert Balsam. Cpitanul Balsam a
slujit cu devotament patria noastr iubit i, prin moartea lui, am pierdut
ntr-adevr un brav camarad de arme.
Al dumneavoastr credincios,
Douglas MacArthur
Fotocopie, Grafic, Beretele Verzi i oponenii rzboiului, de
David Mark Mantell, Dosarele de comandament (Bucannon),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Vrsta la momentul primului act sexual complet
(urmeaz un grafic minuios)

Capitolul 21
Cooper d replica. Steve i cu mine dm replica. E diminea devreme,
sorbim cafeaua ntre dou replici, iar ciungul nici mcar nu e de fa.
Cmile hawaiene amndoi degaj prospeime, petele de transpiraie nu
le-au aprut nc nici mcar nu se uit la Bach. Ei sunt acum efii, cei cu
atestate de la Monterey, i cnd locotenentul, care st drept pe scaun, cu
minile adunate n poal, ncearc s ajute i el spunnd: Gndii-v c
pronunai cuvntul idiot fr diftong i-diot asta mi-a spus-o cndva un
cpitan american la Saigon", indivizii se uit la el de parc tocmai a murit
ceva n ncpere i a nceput deja s put. La nceput am impresia c
locotenentul nu tie, dar dup vreo dou minute l vd c se ridic i zice:
V rog s m scuzai", dup care pleac cu dicionarul lui de expresii cu tot,
i-mi dau seama c tie.
Dac vrei, n-avei dect s-o spunei i ca pe un idiot fr diftong",
spune hawaianul cel glume, dar asta n-o s v ajute prea mult dac-o s fii
prea obosii ca s v amintii mnemonica, doamnelor i domnilor. Mai bine
pronunai cuvintele. Ascultai-le i pronunai-le pn cnd gura vi se
obinuiete cu ele.
Pronunm mpreun cu el. Idiot dojd! Plou. n dimineaa asta n-am
luat nici o pastil. Mi-au dat una, dar n-am luat-o. Am strns ase, despre
care ei nu tiu, dar m-ntreb dac tiu. Poate c ei chiar vor ca tu s ai ase
pastile, Mary. ase fix.
N-am luat nici o pastil i mi-e greu s m concentrez. Vorbim n
rusete. Oare o s se-ntmple? Oare-am s vd n dimineaa asta ceva ce nu

vreau s vd, numai pentru c vorbim rusete, pentru c ei m fac s ascult

toat vorbria asta n rus i-o s plou, i-or s fie din nou cadavre i
noroi? Dumnezeule mare i bun. Ia o pastil, Mary. F-o spre binele nostru,
al amndurora.
Locotenent Damico, zice pe neateptate glumeul, cu brbia lui
proeminent ndreptat spre mine. V zacem prili na reku?
Ia priol po proz'be..., zic eu.
Se poate i mai bine, locotenente. Pn acum ar fi trebuit s tii
expresia asta. Ne-tiina poate s nsemne moartea ta i a ctorva dintre
amicii care te-nsoesc n aceast cutare de comori.
tiu, Harry. tiu.
Individul rostete din nou, rspicat:
V. Zacem. Prili. Na. Reku?
Cunosc fraza, dar prima oar a pronunat-o cursiv, ca un adevrat rus.
Ce cutai pe rul sta?
Mai ncearc o fraz, pronunnd-o i pe asta cursiv, iar eu n-o neleg.
La liceu, la spaniol abia obineam not de trecere, vreau eu s-i spun. N-am
nvat n familie echivalentele ruseti pentru taco (specialitate culinar
mexican), ol, Domnul fie cu tine sau mai tiu eu ce altceva.
M mulumesc s spun:
O s avem de vorbit cu nite rui, Harry?
Nu asta conteaz, Damico, zice el de parc-ar fi ateptat asta, de
parc-ar fi tiut c o s se gseasc vreun crcota care s ridice problema.
Important e ce impresie le faci soldailor NVA care au auzit beaucoup rui
vorbind. Ei or s tie ce trebuie s simt cnd aud un astfel de rus, cnd l
vd vorbind limba asta, i dac tu nu le sugerezi acelai set de indicii cnd
vorbeti, atunci eti un american mort. N-o s fii n stare s ptrundeti nici
mcar un centimetru n regiunea aia, nici unul dintre voi, dac rmnei fr
acoperirea asta, m-nelegei?
Fir-ai ai dracului de cowboy. Pn i muierea asta e un cowboy
nenorocit, gndete el.
Seriosul se apropie, i zice cteva vorbe pe care eu nu le aud, iar Harry
exclam:
Da, s tii c-aa e!
Harry, zice seriosul, crede c de vin e faptul c nu i-ai luat
medicamentul azi, locotenente. Mie mi se pare c pur i simplu nu vrei s
nvei materialul sta. Dai-mi voie s v subliniez ct e de important s
nvai expresiile-cheie, astfel nct s fii n stare...
ncepe. Cred c e o nchipuire i mi spun: i-e team c-o s se-ntmple,
Mary. Vezi lucruri pentru c i-e team c le vei vedea. Frica poate s te
aduc n starea asta, Mary. Imaginaia e un lucru ngrozitor. Apare un ru
att de larg nct pare un lac. Iat i o ambarcaiune greoaie i cenuie, cu
dou mitraliere sovietice de calibrul 0,50 la prova. Ne aflm la bord. n
santin am pus nite saci, pe care scrie, n limba lor, Proprietate a
Guvernului de la Hanoi. Am pus saci i n brcuele roii legate ntr-un ir n
spatele nostru. Din fa se apropie o alup cenuie, cu o stea roie la prova,
micndu-se ncet ca un vis. Ba nu, sunt dou. Le vedem cum se apropie i
nu putem face nimic.
E un filmule fr sonor, iar eu gndesc: Tu nscoceti chestia asta,
Mary. Nu se aude nici un sunet. Nu moare nimeni. Nscoceti totul.
Prima alup cenuie ajunge i mai aproape, mitralierele sunt pregtite
de tragere, i n deprtare vd un pod, un pod mare i ntunecat. Ar trebui
s-l cunosc, mi spun eu. Toat lumea cunoate podul la. Noi l-am
bombardat de nenumrate ori i el e tot acolo. n spatele meu, micile
sampane roii, cu ncrctura acoperit de prelat, ncetinesc o dat cu noi.

Pe punte, peste tot n jurul meu, sunt numai rui...

Nu. Sunt ei, ceilali, i chipurile li se vd deasupra uniformelor, care i
ele au nite stelue roii. Chiar i fata cea alb, mbrcat de asemena n
uniform. Stau undeva jos, pe nite saci de molton, pentru c aa mi s-a
spus, iar unghiul de perspectiv e ciudat. Oamenii pe care-i cunosc feele
sunt adunate ctre prova brcii, dar eu stau aici... pe nite saci de
molton...
Pentru c nu trebuie s fiu vzut. Pentru c pielea mea...
Medicamentul, spune o voce, nu va influena performanele ei
lingvistice, Trung Uy. Nu-i aa, domnule cpitan?
Vocea mai spune i altceva n rusete, de data asta. Peste tot n jurul
meu se vorbete rusete. Cei aflai la prova acestei nave de patrulare vechi i
cenuii vorbesc rusete. Dincolo de ei, prima i a doua alup cenuie s-au
oprit, cu mitralierele pregtite de tragere. De pe ele se revars o mulime de
indivizi cu fee mici, cu trupuri firave n uniforme de culoarea nisipului, dar
cu aceleai stelue roii. Se aud i mai multe vorbe n rusete, dar nu vin de
la vocile pe care le cunosc. Cea care vorbete rusete e o voce de pe prima
alup cenuie:
V zacem prili na reku? ntreab vocea, mnioas.
Ce cutai aici?
Nu trebuie s m ridic. Sunt nevoit s stau aici, prefcndu-m bolnav,
astfel ca nimeni s nu-mi vad pielea. Nu am voie nici mcar s m uit n
sus, fiindc dac-o fac, ei or s o vad. neleg asta. neleg c nici n-ar trebui
s m aflu aici, i nici nu m-a afla, dac omul care ne-a trimis n-ar avea
ntotdeauna un motiv. Nu sunt fee ca a mea n ara asta sau n ara a
crei limb o vorbesc cu.toii dar el are motivele lui.
Aud A naiomnie soldat pri vas zacem? Zacem vam arujia? (Dar
mercenarii pentru ce v trebuie? De ce avei arme?") Vd feele care vorbesc,
un ofier vietnamez pe care-l cunosc, altul pe care nu-l tiu, uniformele sunt
aceleai, dar feele sunt diferite. Pot s le vd fr s-mi ridic privirea.
Cinele se reazem de mine, urmrindu-i. i vd pentru c i vede el.
Se isc agitaie. Cineva se apropie de mine i inima-mi bate cu putere,
simt cum mi bubuie capul. M in cu minile de stomac. M prefac din
rsputeri c sunt bolnav, foarte bolnav. mi vr capul ntre genunchi. nchid
ochii i-i vd, aa cum i vede cinele. Trei uniforme kaki se apropie de noi.
Gulere rigide, stele de un rou palid, bonete mici care se profileaz n
lumin. Cerul luminos i nceoat din spatele lor i face s par mai nchii
la culoare, mruni de statur dar siguri pe ei i mnioi, un mic film n
culori pastel. Sunetele scoase de vocile lor parc-ar fi nite psrele agitate.
Sunetele navei, nenumratele scrnete i uierturi, pufitul motoarelor
care merg n ralanti, plesnetul apei pe o caren, se repet la nesfrit.
Mirosurile lor, de la haine, de la sebumul trupurilor hrnite cu pete,
mirosul de team, de mnie. Mirosurile rului, o mie de mirosuri. Mirosurile
bocancilor lor. Fonetul slab dar clar al hainelor lor, care se apropie.
V zcem prili na reku?
Te rog s repei propoziia, locotenente, spune o voce.
ncerc. Nu-mi iese nimic din gur. Nu trebuie s vorbesc, s-mi art
faa. Trebuie s par bolnav, incapabil s-mi ridic capul. Dizenterie amoebic
sau poate ceva i mai grav. Ca s dovedesc asta, mi-am murdrit
pantalonii, am fcut-o cu zile n urm, fiindc aa mi-a zis cineva. Nu
recunosc sunetele pe care le scot gurile astea, totui cunosc mirosurile fricii,
aa cum le cunoate i cinele.
Cineva url la mine. Eu nu-mi ridic privirea. Nici mcar n-o caut din
priviri pe fata alb. Nu spun nimic. Nu mai stau pe sacii de molton sunt
pe punte i gloanele m ard precum focul. M cznesc s m ridic,

ghearele-mi alunec, m ud i m strduiesc ct pot s nu scot nici un

sunet n timp ce gloanele ne lovesc, iari i iari. Dar nu m pot abine
mi pare ru i scot un sunet. Scncesc.
Scncesc din nou.
Spun:
V zacem prili na reku?
Pronun fraza ct mai corect cu putin, aa cum a pronunat-o el, cel
din faa mea, bnuitor i mnios. Aud cum o spune insul cu fa mic n
uniform kaki i o spun i eu. O spun perfect, ca un ecou.
Dup care i rspund:
M na spezadanii. Prokliataia pagoda. (Suntem n misiune special.
Afurisit vreme.")
sta e rspunsul corect i pe deasupra l pronun bine, dar chiar i aa
gloanele m lovesc. Ei mi vd faa, aa c gloanele vin spre mine.
ntunericul nu ncepe n ochii mei, ci ntr-ai lui, n blana lui nclcit i plin
de snge, n scncetul pe care nu i-l poate reine, i pe urm se scurge n
mine. Gloanele ne lovesc pe amndoi. Dau din nou rspunsul i e corect
dar nu conteaz. Simt nite degete pe gt, ceva mi pipie ochii, craniul.
Gloanele ne lovesc iari pe amndoi i scncesc. mi pare ru, dar
scncesc.
Un brbat n cma nflorat se holbeaz la mine. Nu scoate nici un
sunet. Ochii lui sunt altfel.
Steve aa-l cheam pe tnr se holbeaz i el la mine. Putiul
negru l cunosc se uit lung i tremur, de parc-ar simi-o i el.
Cpitanul urmrete scena.
Ai mers cu mine, Kelly? l ntreb eu. A mers i Cooper?
E ca i cum tocmai a fi ipat, dar ntr-un fel sau altul n-am auzit, dei
toi cei aflai n ncpere au auzit. Asta se citete pe feele lor.
A fost foarte bine, locotenente, zice insul n cma nflorat. Te-ai
jucat cu noi, Damico. Eti mult mai bun dect ne-ai lsat s credem.
Tremur. Simt mirosul rului, simt toate mirosurile. Simt cum ptrund
gloanele i tresar violent.
Cma nflorat" continu s se holbeze la mine. Ceea ce am fcut
adineauri l deranjeaz. Accentul, comprimarea. N-are de gnd s treac mai
departe pn cnd nu nelege.
Ai exersat cu locotenentul Bach, Damico? zice el.
Da, rspund eu, ncercnd s m in pe picioare.
Dac-am s cad, dac-am s m zvrcolesc pe podea dac-or s m vad
zvrcolindu-m or s tie de ce. Or s-mi dea alt pastil.
Da! spun eu, prea tare.
Noroc c locotenentul ARVN nu e acolo, altfel s-ar ntreba de ce mint.
Ai urechea format pentru nvarea limbilor, locotenente. Reueti
s comprimi vocalele chiar mai bine dect locotenentul Bach. Asta chiar c
nu pot s-neleg. Ai vreo rud de origine slav?
Steve se uit la mine la fel ca i ceilali. Nici el nu nelege.
Nu, rspund eu.
S mergem mai departe, domnilor, spune insul n cma nflorat.
Vreau s-aud din nou ntrebarea i rspunsul. Asta-i ntrebarea pe care-o s-o
auzii imediat ce-o s trecei de Moc Song.
Le vorbete tuturor, dar se uit la mine.
Steve i Cooper repet frazele. Le pronun ca la lecia de spaniol din
liceu, aezai n rnduri mici.
V zacem prii na reku? spun eu o dat cu ei. Pe urm rspund: M
na spezadanii. Prokliataia pagoda.
Ceilali repet frazele, ncercnd s-i mbunteasc pronunia.

 A fost mai bine prima oar, Damico, zice tipul n cma nflorat,
privind n alt parte, cci i-a pierdut interesul.
M uit la cpitan, iar el se uit la mine. Ai mers cu mine, nu-i aa, Kelly?
Nu tremuri, dar ai mers cu mine, este? i tu ai fost acolo.
El ncuviineaz din cap. Sau mi se pare. Nu sunt sigur, dar nu
conteaz.
Lui nu-i pas.
Cnd plecm la mas, Steve vine dup mine n camer. i spun c n-am
nimic.
-Eti sigur? m ntreab el.
Eu dau din cap aprobativ.
Nu vreau dect s stau ntins un pic, zic eu.
Eti sigur c medicaia e bun?
Da, sunt sigur.
El ateapt, de parc-ar vrea s m ntrebe ceva, de parc nu i-ar veni s
cread c a mea a fost vocea pe care-am avut-o jos a fost de brbat, de
oriental, de locuitor din sud, orice numai a mea nu.
N-am de gnd s-i spun.
Stau ntins pe pat i m gndesc c-ar trebui s iau o pastil.
Dar nu iau. Stau culcat un timp i ncep s plng. Plng din pricina
cinelui, care e mort acum. l in n brae, i m murdresc pe mini de
urina i sngele lui. St nemicat. i eu am un glon n trup, nici eu n-am s
scap, dar din pricina cinelui plng, Steve.
Nu mai vd nimic.
Fr el, nu mai vd nimic.

Capitolul 22
Locotenent-comandor Lawrence Ballet, 290183811, Escadrila de
avioane de vntoare 143, Banda 6, transcriere
La nceput, m-au inut timp de o lun la Ap Lao, dup care m-au mutat
la Son Tay. Nu-i ddeau de mncare dect n jur de o sut de grame de orez
i nite capete de pete, care de regul erau deja uor alterate. Nu puteai s
supravieuieti cu att de puine proteine. Pierdeai n greutate i, dac te
mbolnveai, nu mai aveai nici o ans. Dar cel mai ru era s-i pierzi
voina de a tri. Aa i-am pierdut pe Daniels i pe Simons. Pur i simplu au
renunat. Se simea dup felul cum vorbeau. Se citea pe feele lor. ntr-o zi
au hotrt c nu aveau s mai triasc. N-au mai suportat. Nu eram cel mai
mare n grad, ci McLoughlin, dar eram cel mai apropiat de ei fizicete, prin
proximitate fizic, aa c am fcut ce-am putut. Daniels a murit n braele
mele. M-au lsat s-i dau s mnnce cnd n-a mai putut s-o fac singur i
a murit n braele mele.
Am inut un jurnal pe mici bucele de hrtie de ambalaj, pe hrtie
igienic, pe orice gseam. E de necrezut ct de preioase devin nite lucruri
mrunte ca astea. Renunam la orez ca s fac rost de orice fel de hrtie. De
cpnile de pete nu m-nduram, totui. Gardienii rdeau de se
prpdeau pe chestia asta. Ia te uit, un american cruia-i plac capetele de
pete. Nu asta era cauza. tiam c n-am s rezist fr proteine. Te-nva
asta la antrenament. Te-nva s urmreti i s nregistrezi totul. Scriam de
exemplu ct urin eliminam pe zi, ce medicamente ne ddeau, atunci cnd
ne ddeau aa ceva, ct mncare i ap, ct de mult s-a ntins ciupercile de
pe corpul meu. i, firete, ct de mult s-a agravat beri-beri. M umflasem ca

o minge de plaj. Penisul mi se umflase ngrozitor iar testiculele semnau cu

dou portocale mari i purpurii. Era nfiortor de greu s nu rzi. Nu mai
erai n stare s mergi, dar tot rdeai, c nu puteai altfel. Am ncercat s
evadm de dou ori i am fost btui de fiecare dat.
Cnd dizenteria s-a agravat ru de tot i totodat imediat dup bti
am intrat ntr-o stare foarte periculoas. Nu tiam cum s-o numesc, dar
era real. Era ceva ca respiraia sau urinarea i nu prea conta dac aveam
sau nu o denumire pentru ea. Mi se pare c i se spune proiecie astral".
Foarte periculoas starea asta. Pur i simplu mi separam mintea de corp.
M duceam oriunde doream cu senzaiile fizice. M urcam deasupra
celulei n care m ineau i m uitam n jos, sau pluteam chiar n spatele
unuia dintre gardieni cel cruia noi i ziceam Peter Lorre. El se afla dincolo
de ua celulei, dar uite c eu stteam imediat n spatele lui, pluteam
deasupra lui, fr ca el s tie. n felul acesta obineam informaii. tiu c e
greu de crezut, dar e-adevrat. Am aflat cnd urmau s-i mute pe cei de la
Stardust Motel la Hilton, i am aflat c bieii din brlogurile maimuelor
primeau medicamente n vreme ce noi nu primeam. N-am aflat lucrurile
astea prin intermediul codurilor i semnalizrilor auditive uzuale. Nimeni
nu tia de ele. Pluteam de colo-colo i i auzeam pe gardieni vorbind n
vietnamez i nu tiu cum se fcea c nelegeam. Nu cunoteam limba dar,
ntr-un fel sau altul, fiindc pluteam probabil, nelegeam. Cnd acionam
pe baza informaiilor se dovedea c erau adevrate. Vorbete cu ceilali.
Cltorind astfel, eram n stare s fiu de folos pentru toi ai notri. Sunt
sigur c de-aia s-a ntmplat. Am nceput s-o fac cnd situaia s-a nrutit
ntr-adevr imediat dup ce i-am pierdut pe Daniels i Simons, cnd
dizenteria a atins punctul culminant. Cnd ajungi ntr-o situaie ca asta,
ceva se ntmpl cu tine, cu mintea ta, cu sufletul tu. Nu mai eti acelai
individ disciplinat i la locul lui, care nu crede n chestii dintr-astea.
Era periculos pentru c atunci cnd m separam de corpul meu m
uitam n jos i vedeam trupul la dezgusttor, acea mizerie nfiortoare, i
gndeam: Pentru nimic n lume nu m-a ntoarce acolo. Doar nu trebuie s-o
fac, nu?" Dar tiam c dac nu m intorceam, nu puteam tri i doream
mult s triesc.

Sergent artilerist Scott Sands, 369568032, Echipa de pucai nr.2,

Divizia 26 infanterie marin, Banda 1
M aflu pe nava-spital Repose mpreun cu doi camarazi din Echipa 2,
rnii n cursul aceleiai misiuni, i tocmai mi-am pierdut cunotina. Sunt
dus n salonul de urgene pe un crucior i am senzaia c cineva mi trage o
ptur peste picioare, peste trup i peste fa. Nu e o ptur adevrat, nu.
Mai degrab e o cea neagr. Dintr-o dat nesc n cealalt parte a
ncperii. Nu trupul meu, ci o alt parte din mine. Timpul a stat n loc. Nu
simt nici o durere, dei i vd pe doctori cum m opereaz n cealalt parte a
salonului. Am nite sentimente incredibile, de pace i de linite, i vd pe
ceafa unuia dintre doctori un semn din natere. Deodat nu-l mai vd. Stau
undeva n cadrul uii i privesc n deprtare la o vale frumoas. Se vd trei
coline de nisip negru fertil. Apare o siluet ntunecat, un brbat, care
merge pe nisip. Nu-mi amintesc s-mi fi spus ceva. Pur i simplu a plecat
peste dealuri. Nu tiu ce se afla dincolo de dealurile alea, dar tiu c era ceva
incredibil, ceva incredibil de frumos. Cnd m-am trezit, l-am ntrebat pe
doctor despre semnul din natere i a prut surprins. De atunci, pentru
mine lucrurile s-au schimbat. Acum cred n Isus Cristos. Vd i tiu lucruri

pe care n-ar trebui s le tiu. De exemplu, tiu cnd cineva are nevoie de
ajutor, chiar dac nu l-am vzut niciodat, i astea probabil c le-ai auzit
de la cpitanul Martinez. Ciudeniile astea nu sunt niciodat n folosul
meu. Sunt n folosul altora i tiu c El vrea asta, c de-aia sunt viu. Acum
tiu asta. Eram arogant, egoist i puin cam fanfaron. Acum nu mai sunt.
Acum l slujesc pe El.
Cpitan Oliver Moorehead, 590212756, Grupa 5 a Forelor Speciale,
Banda 3
Zceam acolo lng buncr i un tanc sovietic PT-76 avea tunul
ndreptat spre mine. E singura dat cnd ei au folosit blindatele n rzboiul
sta iar eu stau ntins chiar n faa buncrului, ateptnd ca tunul de pe
turel s m fac buci. Nu se ntmpl nimic. Absolut nimic. Nici un sunet.
Nici o micare. Se aude pn i btaia vntului. M uit n sus i, la vreo
cinpe pai de mine vd o siluet mbrcat n alb, care st aproape pe
acoperiul buncrului. Nu-i vd faa fiindc are soarele n spate, faa e
ntunecat aa cum se-ntmpl cnd e luminat din spate. Silueta m
privete i totul e complet ncremenit. mi dau seama c n-o s se ntmple.
N-am s mor. Am s zac aici pn cnd tancul sta rusesc, cu tunul lui de o
sut de milimetri o s se-ntoarc i-o s plece, iar eu n-am s mor. i tiu de
ce. Asta se ntmpl pentru ca s tii c exist, mi spune silueta, c sunt
adevrat, c m voi afla venic aici pentru tine. In schimb, adaug silueta, le
vei spune celorlali ce ai vzut azi: c m voi afla venic aici pentru ei.
Celelalte dou experiene asemntoare le-am avut n Cambodgia,
cnd aceeai siluet m-a botezat n rul Song Ma, n toiul unei lupte, cnd
m-a fi putut neca, dar nu m-am necat, i la Saigon, cnd L-am vzut
artnd spre o biciclet-capcan, i astfel eu i ceilali patru soldai cu care
eram am scpat nevtmai. Nu tiu ntotdeauna exact ce vrea El de la mine,
dar El vrea ca eu s triesc, aa c triesc.
Sergent Bobby Ray Peters, 570793420, Divizia 3 infanterie marin,
Banda 2
Nu tii ce-nseamn s visezi chestii de-astea. Eram n nchisoare i m
gndeam la ce se ntmplase anul trecut n Vietnam, iar visurile mi
reveneau ca un amestec prost fcut. Cnd eram acolo, tticu, visam despre
o fa poate c-l cunoteam pe amrtean, poate nu i pe urm
plecam ntr-o patrul cu individul, iar el o mierlea. Nu conta ct de mult
bac-bac vedeam, ct de mult sttea rece gagiul, oricum o mierlea i eu
trebuia s privesc treaba asta. Sau l gseam undeva, dup cte-o misiune,
n timpul cureniei". Nu-mi aminteam visul i nici faa lui pn cnd nu
m uitam n jos i-l vedeam pe amrtean. Uneori nu-i recunoteam faa de
la nceput, att era de terciuit. M lua cu frig pe ira spinrii, m holbam la
el i visul se ntorcea, uite-aa. Pe urm plecam. Nu mai vroiam s m uit la
el. Ca i cum cineva mi spunea: Haide, uit-te pn-i aminteti, dar pe urm
f bine i pleac. Asta a durat cinci luni btute pe muchie, tticu. Pe cei mai
muli dintre bieii tia nu-i cunoteam, sau dac-i tiam, mi se rupea n
paipe de ei. Poate ntr-o incursiune, n timpul unui contraatac, n orice
confruntare serioas, sigur c da, toi sunt importani pentru pielea ta ntr-o
lupt, dar dup aceea, patele m-sii. Tu i ii pe ei n via, ei pe tine, dar
cnd te-ntorci n buncre, n-auzi dect du-te-n aia mea" i ba pe-al mamii
dumitale". Acolo toi sunt nite ccnari.

Am ajuns totui s-l cunosc pe cioroiul sta. Nu prea am eu obiceiul

s-mi pierd timpul cu cioroii, dar m-am neles bine cu el. l chema Roberts
i era un pui de lele dat dracului. Se ddea n vnt dup unca cu rahai
prjii din cutiile de raii, aa c fceam schimb de haleal i-mi ddea
piersicile lui. Poi s crezi una ca asta? Am petrecut mpreun nite permisii
n Vietnam. La dracu, nici nu tiu de ce. Am fcut-o de dou ori de
necrezut, nu? o dat n Da Nang i o dat n Saigon. Bnuiesc c, pentru
un cioroi, tipul era n regul. N-aveam de gnd s-i scriu lui taic-miu
despre el, dar era un tip ca lumea.
ntr-o noapte i-am visat faa, faa cioroiului, i cnd m-am trezit am
tiut c o s dea ortul popii, n ziua aia sau a doua zi, n-avea importan
cnd, el avea s-o mierleasc n Vietnam. M-am trezit nnebunit. l cunoteam
pe gagiul sta. Tocmai l visasem, aa c tiam c-o s moar. Am ncercat
zu c-am ncercat s-l conving s nu ias. L-am nfcat i l-am zglit
ca pe-un copil. ipam i-mi agitam pumnul sub nasul lui, iar el nu tia ce s
fac: s rd de mine sau s m-mping ct colo. Nu pleca, ipam eu la el. Nu
pleca, Luther Roberts! El rdea cu lacrimi i zicea chestii de genul: Tu,
Peters, mare iubre de negrotei trebe s fii." Zicea: Hei, pi dac m iubeti
aa de mult, de ce nu m iei de nevast? Nu vrei s fii mainua mea de
regulat cnd ajungem acas?" Nu nelegea ce fceam eu. Nu tia de ce m
port aa. Poate c fceam mito de el, poate c o luasem razna din cine tie
ce pricin. Poate c eram numai bun de Seciunea 8. Zice: Am s plec,
Peters. Amndoi o s plecm." Eu i spun: "Ba nu ai s pleci, cioroi nenorocit
ce eti!" Aa c tipul se nfurie. Fraii de suflet stau n jurul nostru, rd,
opie i bat din palme, i iari rd. Aa c el mi zice: Ai n faa ta un
soldat negru care o s ias afar, 'te-n nar de albitur!" Nu!" spun eu.
Du-te-n m-ta!", face el. Nu!" zic eu nc o dat i pe urm o fac, pur i
simplu: l mpuc n picior. Iau pistolul din dotare, un automatic de calibrul
0,45, i i trag un glon n laba piciorului. Acum se zvrcolete ipnd pe
podea iar eu i zic: Ai acum o ran de milioane, cioroi urt ce eti. Ai s pleci,
da' acas." Aa c nu mai pleac n patrul n ziua aia, i nici nu mai d ortu'
popii. E trimis acas.
La nceput au crezut c i-a facut-o singur, aa c a trebuit s m duc
i s le spun cine a facut-o. Pe urm au zis c el trebuie s-mi fi cerut asta,
s-i fac un serviciu, ca s poat ajunge acas, i-mi zic n sinea mea: D-o-n
m-sa, Peters. D-i drumul i spune-le. Aa c le spun despre visele mele i
de ce l-am mpucat n picior pe cioroiul sta urt.
Ei nu m cred, nu cred o iot din ce le spun eu, dar vd ct e de furios
Roberts, cum ar vrea el s m omoare, aa c nu se mai gndesc c el mi-a
cerut s-o fac. Acum ei zic c trebuie s fie o chestie rasial. Am vrut i eu s
fac de petrecanie unui cioroi, iar restul sunt frecii. Cheam la ei cinci gagii
de la noi din pluton i tia spun toi: Da, sigur, are vise. Da, el i Roberts
sunt apropiai." A doua zi, vine un apevist la mine, un maior, i-mi zice:
Ascult la mine, iubre de cioroi. Prietenul tu, cioroiul, e acum n drum
spre cas, cu avionul, dar tu n-ai s pleci nicieri. De la mine n-ai s capei
o Seciune 8." [Rsete] El tot crede c am facut-o ca s plec acas, ca s-i fac
s cread c-s nebun i s m trimit acas.
Sigur c cioroiul la m urte de moarte, cpitane. Am primit trei
scrisori de la el, pline de oftic. Zice: De ce nu mi-ai pomenit niciodat de
visele alea, ticlosule? Fi'n'c nu le-ai avut niciodat, de-aia!" nc nu-i vine
s cread. i nchipuie c-s nebun. Umbl ontc-ontc prin
St. Louie
fiindc un pui de lele nebun l-a mpucat n picior. Umbl chioptnd prin
tot oraul fiindc un alb nebun l-a-mpucat n picior. La naiba, nu tiu nici
mcar dac-ar fi mierlit-o sau nu, n cazul n care l-a fi lsat s plece n
misiune n ziua aia. Poate c-ar fi dat n primire, poate c nu. Eu n-am vrut ca

visul la s se transforme vreodat n realitate, cpitane. i cred c el ar fi

fcut la fel. [Rsete] Din ziua aia, nu l-am mai visat pe cioroi nici mcar o
dat, dom' cpitan, dar pun pariu pe ce vrei c el m-a visat.
Sergent Terrence Mael, 479030278, Divizia 3 infanterie marin,
Banda 2
n martie anul trecut eram comandant de grup. Acionam n valea Khe
Sanh. Mi-am scos grupa pe teren ntr-o sear, ca s punem la cale o
ambuscad de noapte. n timp ce ne amenajam poziia, aflat pe coasta unui
deal, am vzut un soldat NVA ieind din copaci, la vreo patru sute de metri
de noi. Traversa un lan de orez i se-ndrepta spre un alt plc de copaci. Era
prea departe ca s putem trage n el, aa c am luat o echip de trgtori i
m-am dus dup el, dei nu vroiam s ne dm n vileag poziia. L-am urmrit
cum a ocolit copacii i am vzut cum se ridic nite fum de la poalele
muntelui de dincolo de copaci. Mi-am zis c acolo se gsea un sat i c
probabil ntr-acolo mergea soldatul. Le-am spus celor din grup c o s
controlm zona aceea a doua zi diminea, dup rsritul soarelui, cnd
urma s prsim ambuscada. n noaptea aia, n timp ce dormeam, am avut
un vis. n timpul unei ambuscade, toat lumea rmne treaz pn pe la
unpe, dup care toi fac de paz cu rndul. M duc la culcare i ncep s
visez.
n vis, m scol cam cnd se crap de ziu i-mi pregtesc echipa s
mergem s controlm zona spre care se ndrepta soldatul NVA. Dup ce-am
ocolit copacii pe unde-l vzusem ultima oar pe individ, am dat peste un sat
pitit ntr-un plc de copaci, chiar acolo la poalele muntelui, unde-mi
nchipuisem c are s fie. Satul arat tare sumbru. Printre copaci i n jurul
colibelor plutete ceaa. Trebuie s strbatem vreo dou sute de metri ca s
ajungem acolo. Cnd ne apropiem, m duc n fa, ca s merg n fruntea
formaiei.
Cnd ajungem la copacii de la intrarea n sat, dm peste un ru lat de
vreo douzeci de metri, peste care se trece pe o punte din funii. mi opresc
grupa acolo, ca s putem arunca o privire. Totul e foarte linitit. Nu vedem
pe nimeni i nu auzim nimic. E doar o senzaie pe care nu pot s-o descriu. Le
spun oamenilor mei s m acopere i trec primul. Cnd ajung pe la
jumtate, vd cum se deschide brusc ua unei colibe i drept n faa mea
apar trei soldai cu o mitralier. Pe urm, totul se desfoar cu
ncetinitorul, ca ntr-un film. Ei trag i sunt lovit de trei gloane. Le vd cum
se apropie foarte ncet, dar nu pot s fac nici o micare. M uit n jos la
pieptul meu cnd ptrund gloanele i nu simt nimic. M prbuesc n ap,
alunec n ru cam pe la jumtatea lui. Stau lungit i vd cum nete
sngele din cele trei guri i se amestec cu apa. M gndesc c viaa se
scurge din mine i se duce pe apa rului la. Nu sunt speriat. M simt bine.
E ca atunci cnd ai luat un drog i ai impresia c pluteti. M simt de
parc-a ncerca s plutesc mai departe, dar ceva m reine i nu-mi d
drumul. M sperii zdravn, pentru c nu pot s plec de-acolo. N-am cum s
descriu senzaia aceea. n clipa aia m-am trezit tremurnd. Eram ud leoarc
de transpiraie.
In zorii zilei, mi pun grupa n micare. Continui s tremur. Vreau s uit
de soldatul NVA i s-mi duc grupa napoi n tabr. mi tot spun c n-a fost
dect un vis. Sunt nelinitit din pricina asta. Am fost deja rnit de dou ori,
aa c sunt nelinitit, dar mergem mai departe. i duc spre munte. Pe cnd
ocolim copacii, m opresc. Avem n faa ochilor satul acela, exact aa cum l
visasem. Chiar la poalele muntelui, ascuns ntre copaci i nvluit n ceaa

aia ciudat. Nu pot s v descriu ce am simit, sir. Le spun oamenilor mei c

ne ntoarcem, c nu intrm n satul la. Ei vor s tie de ce. Eu nu vreau s
le spun. Ei nu pricep ce s-a-ntmplat cu mine. Am o porecl, Pelerinul",de
la filmul la cu John Wayne mi se trage, ntotdeauna mi risc pielea pentru
ceva, m ofer voluntar s conduc misiuni periculoase pe timp de noapte,
chestii de felul sta. Nu m-au vzut niciodat comportndu-m astfel. i
dau seama c sunt zguduit dintr-o pricin oarecare, dar nu tiu de ce.
Dau s m ntorc i iari m opresc. Trebuie s ajung mai aproape. Nu
pricep de ce. Ceva mi spune s merg mai departe, c n-a fost dect un vis.
Altceva mi spune c dac m duc, am s mor. naintez i ajung mai
aproape. Simt nevoia s vd ceea ce trebuie s vd. Merg n fruntea formaiei
cnd traversm lanul de orez. Ajungem la copacii de la intrarea n sat. Iari
nlemnesc. Uite rul, uite podul din frnghii i acea linite care domnete
peste tot, precum moartea. Eu stau acolo ncremenit. Nu pot nici mcar s
vorbesc. Nu sunt speriat. Am senzaia c urmresc un film, ateptnd s
vd ce-o s se mai ntmple. Nu tiu ce-a mai putea s fac. Ceva trage de
mine s trec podul. Altceva mi zice ntruna: E decizia ta dac te duci, ai
s mori. N-am trit niciodat n viaa mea ceva asemntor. i-acum mai
visez despre asta. M vd n rul la, sngele mi se scurge din trup i se
amestec cu apa. Tremur i-acum, numai cnd aduc vorba despre asta. Aa
c am dat comanda de ntoarcere i am plecat. ntotdeauna am s m-ntreb,
bineneles. ntotdeauna am s m-ntreb ce s-ar fi ntmplat dac a fi
trecut podul la.

Capitolul 23
Ne-au dat uniformele i stm n sufragerie, ajutndu-ne unii pe alii i
rznd.
n seara asta, eti numrul unu, tovare Joe, mi spune Bach,
maimurind engleza unei pipie de prin baruri, dar tipii n cmi hawaiene
nu gust poanta. Asta-i o chestie serioas. Cine-i puoiul sta de locotenent
ca s se amuze pe socoteala noastr?
Pn-acu nu sunt dect numrul trei, locotenente... am nevoie de
ajutor, i spun eu lui Bach, dar Steve e cel care vine s m ajute la
blestemiile alea de petlie.
Artm foarte stoc" n chestiile astea. Stelue roii i ntrituri la
umeri, cravate i un postav ct se poate de solid. Dar nc nu avem puse la
punct toate detaliile.
Ce zici, Tony, s fac nite flotri ca se se-mbibe de transpiraie? l
ntreb pe unul dintre tipii n cma. Sau s vrs nite vodc pe mine. Avem
vreun pic de vodc, Tony? Poate c-am s m ud numai pe pantaloni. Am
auzit c ruii se ud pe pantaloni ntr-o veselie.
Tony crede c-l iau peste picior, i asta i fac. Ar vrea s-mi spun:
Hei, i tu eti o scrb, mi domni", dar nu poate. Sunt femeie. N-o fi
avnd importan pentru Bucannon, care m trimite n nord mpreun cu
toi ceilali, dar individul sta nu vrea s vorbeasc urt cu mine ntr-o
companie mixt. E teribil de amuzant.
Sunt o scrb, este? i spun eu i Steve se uit cnd la mine, cnd la
el, i se chinuie n continuare cu petlia mea stng. Blestemia refuz s
stea ca lumea. Atrn strmb, ca o plac indicatoare prins ntr-un singur
cui.
Cpitanul e n alcov, i aranjeaz vestonul, iar ciungul, care o s fie
sergentul nostru de grup (cum poate un ef de echipaj, un grad important,

fost membru SEAL, care are un singur bra i nu ine neaprat s mearg-n
misiunea asta, s ne fie sergent de grup? i pe-asta ai facut-o pentru mine,
colonele, nc unul de care crezi c-o s-mi plac i-am s visez despre
el...dac nu am i visat deja?), e tot n camera lui de la etaj. Nu vrea s lase
pe nimeni s-l ajute i l auzim toi cum strig: "Fir-ai al dracului! Fir-ai al
dracului de costum!"
Du-te i adu-l, i spun eu lui Steve.
Steve se uit la mine.
Nu vrei s ncetezi s-i mai faci griji din pricina mea? i spun eu. El
are nevoie de ajutor acum, Steve.
Pleac i,cnd se-ntoarce, vine mpreun cu eful de echipaj, sergentul
nostru de grup, care continu s njure, are o mnec a tunicii ntoars pe
dos, steaua neprins nc, iar petliele stau atrnate ca nite mici rachete
caraghioase. Steve se abine s nu rd i tiu c dac m uit prea mult la el
am s izbucnesc n hohote drept n faa lui i asta o s-nsemne stritul,
findc-o s-o zbugheasc pe strdua de afar, o s intre prin baruri zbiernd
n englezete, pe jumtate mbrcat, pe jumtate rus, i toate ambasadele
din Vientiane or s vorbeasc despre el. Nici una, dar absolut nici una, n-o
s fie dispus s i-l revendice.
M apropii de el. Are una din feele acelea deschise, care te las s vezi
fiecare sentiment,i tenul rozaliu specific, se pare, tuturor irlandezilor. Are
nite obraji trandafirii, ca de Mo Crciun, un bust de-a dreptul
impresionant i capul acoperit cu un pr ondulat i sntos. Se spune c
ochii sunt oglinda sufletului, i omul sta are ochi albatri, ca de sticl
pisat cum s-ar vedea lumina printr-un caleidoscop bleu i la coada
ochilor aceia are laba-gtii, care nu s-a format din pricin c-ar rnji
ntruna, ci sunt urme ale grijilor. Arat mbtrnit, are nevast i copii i
doar un singur bra, i tie c n-ar trebui s se afle deloc aici. Nu vrea s se
gndeasc la ce i s-a ntmplat n ziua aceea pe Mekongul inferior, aproape
de My Tho, micile sfere de lumin de care ar fi trebuit s asculte i n-a
ascultat, nenorocirea pe care-ar fi putut s-o depeasc fr probleme
dac-ar fi ascultat. Nu vrea s se gndeasc absolut deloc la asta, dar n-are
ncotro. L-au fcut din nou comandant de grup, ca de alte o sut de ori
nainte n Delt, ca pe blestematele de ruri ale lui Bucannon din
Cambodgia. I-au mai dat nc o echip.
Uluitor cte poi citi n ochii cuiva.
Ari ca dracu, efule, i spun eu, smulgndu-i petlia din dreapta i
rnjind la el.
Tare mult i-ar plcea s se-nfurie, s se descarce pe cineva, dar nu pe
mine. Eu sunt femeie. mi dau seama c-mi amintete de Christabel. Nu
vreau s moar nici el.
Nu veau s moar nici unul dintre ei.
Ai tiut asta cnd ai ales echipa, nu-i aa, colonele?
Un biat negru i cinele lui. Un profesor vietnamez curtenitor. Un ciung
care-i foarte speriat...
Oameni pe care s-i visez sigur, am dreptate, colonele?
Cine dracu mai eti i tu?
Sunt Miss America, dom' ef de echipaj. Folosesc formula de
adresare pe care o merit, dei nimeni altcineva n-o s se deranjeze s-o mai
fac. Iau parte la turneul lui Bob Hope. Sunt aici ca s te fac fericit. Nu poi
s pui mna, dar poi s te uii ct vrei.
ncearc s se abin, dar nu reuete. Pe buzele crpate se aterne un
zmbet.
De ce naiba avem o femeie n echipa asta? ntreab el, ntorcndu-se
ctre ceilali.

Steve privete i ascult. Cooper ncearc s-i mbrace uniforma. un

pic cam mare de el, i Bach i d o mn de ajutor.
Pentru c-am ncercat s-l ucid pe colonel, dom' ef de echipaj.
El se uit la mine o clip, apoi spune:
Bravo ie, locotenente. Ar trebui s-ncerce asta mai muli dintre noi.
N-o s mearg, spun eu, artnd cu capul n direcia alcovului.
El se uit ntr-acolo i-l vede pe cpitan. ncerc s-i vr ciotul braului
n mnec, dar vrful de oel al protezei se tot aga de cptueal. E de
culoarea porcului, unul din cei trei purcelui proteza asta roz tmpit i
se aga de toate alea. Eu trag, el trage, i nu ne descurcm deloc.
Nu m surprinde, zice el.
n sfrit, ieim la liman i-i spun:
Zi-mi te rog cum se spune Suntem consilieri agricoli.
ncearc, dar ncurc ru de tot ordinea cuvintelor.
Ai studiat dicionarul de expresii, dom' ef de echipaj? ntreb eu.
Nu, nu l-a studiat, spune din u cma serioas".
Plimb ursu, Tony, i zic eu, iar Tony se uit lung, se ntoarce i
pleac.
La naiba, nu, locotenente. Abia am ajuns aici ieri. Nu vezi c nu pot
nici mcar s m-mbrac singur? Cum dracu o s-ajung eu s-nv rusa?
Dar zmbete larg. Zmbesc i eu.
Petliele sunt n regul. Mnecile sunt la locul lor. Postavul l
nnebunete haina l strnge la piept dar acum arat bine. Captul
protezei abia dac iese puin afar din mnec.
O s-ajung, cred, la buzunar, nu? ntreb eu.
mi arat c da.
i aranjez steaua i cptueala de la umeri i la sfrit i leg i cravata,
iar el nu tie ce s mai zic. Stm singuri ntr-un col. M simt ca i soia lui.
Mi l-am pierdut acum paisprezece luni i opt zile, locotenente, mi
spune el. Mi s-a spus c nu te obinuieti de tot cu el dect dup trei-patru
ani. i cred.
l privesc n ochi i-i spun pe un ton foarte linitit:
Oamenii tia n-or s-i lase trei sau patru ani, dom' ef. N-or s ne
lase la nici unul dintre noi trei sau patru ani. Atept o secund i reiau: Dac
ncerci s faci totul de unul singur n misiunea asta, fiindc-aa-i dicteaz
brbia, dom' ef Sessions, ai s compromii misiunea i, cine tie, ai s ne
omori pe toi. Dar, cum spunea bunul nostru colonel, dac-ai s ne lai s fim
braele i minile tale, o s ne descurcm.
Pe oricare altul l-ar fi pocnit, l-ar fi ocrt, sau cel puin ar fi plecat
de-acolo, dar eu sunt femeie. Ba chiar l-am ajutat s se-mbrace. L-am i
atins n timp ce se mbrca, i tim ce nseamn asta.
El ncuviineaz din cap. Ochii i se umezesc, vd asta, i tiu c dac
am s continui s-l ating n-am s-i vd numai lacrimile, am s vd chiar i
cum are s moar. Exact aa cum ar vrea Bucannon ca eu s fac.
Nu-i aa c arat toc", Cooper? spun eu, dndu-m un pas napoi
i uitndu-m la caporal.
Buu-cuu toc, locotenente.
Numahru unu dom' f, zice i Bach, ceea ce-i scoate din mini pe
tipii n cmi.
S mergem, zice Harry. Tu, efule, ai s taci mlc n seara asta.
Ceilali o s vorbii cnd nsoitorul vostru v d semnalul, i atunci numai
frazele pe care suntei siguri. S-a-neles?
Noi ncuviinm din cap, rnjind.
S nu scoi o vorbuli, efule, ai neles? zice Harry.
Dom' ef Sessions a neles, spun eu.

Cineva sosete n hol i m gndesc: Bucannon... Acum a avea prilejul

s-i spun: ,.De unde i-ai scos pe bulangiii tia n cmi hawaiene,
colonele? N-aveai destui ca ei n tabr la noi?"
Dar nu e Bucannon. Tipul sta nlime medie, pr negru intr i
vd c poart i el o uniform ruseasc.
Cnd ajunge la vreo ase metri i- se oprete s vorbeasc cu Tony, vd
nite ochi cum n-am mai vzut pn acum, la nimeni. Dumnezeule, mi spun
eu. Ne-au adus un profesionist.
Acest om va fi nsoitorul vostru, zice Tony, fericit c unul din
oamenii ageniei a venit s-l protejeze de labagiii tia camuflai, pe care i
s-a dat ordin s-i struneasc. Bineneles, nu pomenete numele
individului, sau gradul lui adevrat, dac-o avea vreunul, sau liceul pe care
l-a absolvit, sau orice altceva... iar eu m uit la Steve. Steve se uit lung i el.
Cu toii ne uitm lung. Nici Beretele Verzi n-au ochi ca tia, mi spun eu.
tiu c tipul care st n hol i se uit la noi vorbete rusa fluent, c se
duce oriunde are nevoie s se duc i c faa lui poate nu-i aceeai de fiecare
dat. Ei se folosesc de vocea lui i pn acum asta n-a fost o problem.
Poate c-ntr-o zi, cnd or s se gseasc aparate mici, pe care s le ii n
mn i s identifici vocile cu ele, or s fie nevoii s-i umble i pe la corzile
vocale s i le schimbe de fiecare dat dar deocamdat numai faa
trebuie s i-o schimbe. E o fa moart, artificial. Ochii sunt chestiile care
se mic.
Ateptai semnalele, spune Harry. Dac nu suntei complet siguri
cum stau lucrurile, nu deschidei gura. Nu salutai pe nimeni care arat fie
i numai pe departe a rus. Nu rspundei nimnui care vi se adreseaz n
rusete. Dac vi se vorbete n vietnamez, n laoian sau n englez, nu
spunei nimic. Dai din umeri, uitai-v la escorta voastr i lsai-l pe el s
se descurce, v rog. Dac situaia e clar dac avei und verde o s v
dea de tire cu fraza prestabilit i putei s folosii atunci rspunsurile
prestabilite n rusete. Dac uitai i scoatei fie i o singur vorb n
englez, i cineva v aude, ai ncurcat-o electric! Suntei un grup de
consilieri agricoli rui, specialiti n cultivarea orezului, i urmeaz s fii
trimii n Nord, n perioada musonului de iarn, spre binele orezului i al
relaiilor internaionale indiferent dac vou, ca rui ntr-o ar strin,
v convine sau nu. ntmpltor, vou nu v convine. ncercai s fii ct mai
convingtori, doamnelor i domnilor. Spre binele tuturor.
n timp ce-l urmm pe fa de plastic" afar din cas, Steve vine lng
mine.
Ai fcut o treab bun, Mary, zice el. Altcineva nu putea s-o fac.
Eu nu spun nimic.
Dac n-o s fim unii, continu el, n-o s reuim. sta-i lucrul cel
mai important. Ai reuit s convingi un fost membru SEAL s se alture
unei echipe a armatei de uscat. Un adevrat miracol.
Aa e, spun eu, dorindu-mi s fie din nou Steve pe care-l cunosc, i
tiind de ce nu mai este.
Suntem iari n acelai blestemat de Mercedes, toi n afar de Cooper
i cinele lui, i parc-am fi poliitii de la Keystone, nghesuii pe bancheta
din spate a acestei matahale btrne i negre, care navigheaz pe strzile
pustii, ndreptndu-se spre luminile strlucitoare, trfele, micii afaceriti i
costumele unei nopi orientale. Nu mergem prea departe. Ne oprim pe o alt
strdu ntunecoas, coborm din main i, bingo!, ne urcm ntr-un taxi.
Mnie eto nravitsia svabod, zice fericit Bach, i fa de plastic" i
arunc o privire de ghea.
Cum se spune n rusete 007"? l ntreb eu pe cpitan n timp ce ne
urcm, iar el mi arunc acelai tip de privire.

tia ne stric toat distracia, mi spun eu, dar nu mai fac nici o
ncercare. M gndesc c-ar trebui s avem la noi nite sticle de vodc, s
dansm cazacioc chiar aici, lng taxi, cu nite cciuli nalte de blan care
s stea pe capul nostru fie printr-o minune, fie prinse cu ace de pr, strignd
Hei!" la fiecare lovitur de clci n caldarm, ca s zcem a doua zi gemnd
din pricina febrei musculare i a durerilor de cap. Dar mi aduc aminte c nu
trebuie s zmbim, nu trebuie s lsm impresia c ne-am simi bine, sau
s dm baciuri mari, i nici s dm bomboane copiilor. Comunismul
trebuie s fie ceva de mna a treia, m gndesc eu.
Mergem cu maina n tcere, fr s scoatem o vorb, ca o gac de
putani care-au dat de bucluc. Luminile devin mai strlucitoare i pn la
urm nu mai pot s suport. i spun lui Steve, care st lng mine, cu
genunchiul lipit de al meu:
Unde dracu' suntem?
Pe Tu Do Street, rspunde el fr s stea pe gnduri, i m bucur s
aud o glum.
Dar nu pare a fi Tu Do Street. Vd alei ntunecoase, la care lumina
neonului nu poate s ajung, i pe urm, la nici zece metri distan, ca un
soare orbitor, cluburile de noapte, cazinourile, bordelurile Parisul Vesel.
M gndesc la Mafia n stil franuzesc, la fete cu ochi oblici i accent
franuzesc, la acelai film despre anhai pe care-l vezi mereu la televizor,
noaptea trziu.
nsoitorul nostru e n primul taxi, cu Bach i cmile hawaiene, i
dac domnul cpitan are de gnd s stea ca statuia lng mine, cine-o s ne
fie ghid n excursia asta? Trecem pe lng Monica's, Lido, Purple Purpoise,
Green Latrine, i nimeni nu scoate o vorb.
Hei, uite colo e Rendez-vous des Amis, zice pe neateptate eful,
pronund toate z-urile i toate 5-urile.
Ai mai fost pe-aici? ntreb eu.
Nu.
Atept.
E vestit n toat lumea, locotenente, explic el. E condus de Madam
Lulu, o matroan francez btrn, cu nite coafuri portocalii ocante,
uite-att de nalte. E incredibil. Ea le nva pe toate fetele ei, personal.
Locul e specializat n supt mciuci. (Rnjete.) Scuze, domni.
Eu continui s atept.
Nu m crezi? ntreab-l pe cpitan. El tie.
Cpitanul nu spune nimic. Se uit pe fereastr i m ntreb la ce s-o fi
gndind. St cu piciorul lipit de al meu, ca i Steve, dar al lui nu e cald,e
slab, cu cracul pantalonului larg i nu te face s te gndeti la piciorul
prietenului din liceu, ntr-o main, dup balul bobocilor. Nu seamn cu
absolut nimic.
Hei, Kelly, spun eu. E chiar aa de celebru locul sta cum zice eful?
Dup un minut ochii lipii de fereastr, privind afar spune Da" i
tuete pentru prima oar n seara asta. eful zice:
Nu se poate s nu tie. Ia ntreab-l, locotenente, de rzboiul din '59
i '60. Cei de la UD i SEAL n-au fost invitai. A fost un mic rzboi al
Beretelor Verzi i au particpat vreo dou sute de mii de Hmong. Vang Pao a
fost invitat de onoare. Dar bieii din Pathet Lao i-au zdrobit. ntreab-l.
Cpitanul nu rspunde.
E ceva despre care nu tiu, dar nu-mi pas. M gndesc la alte lucruri.
La aspectul riveran, la partea acvatic a misiunii. Aveam nevoie de un SEAL,
nu-i aa, i acum avem unul. Doar n-oi fi i tu tot transmisionist, efule?
ntreab-l pe cpitan i de unde s-a ales cu tatuajul la mic de pe
gt, zice eful.

Capul cpitanului se rotete acum, de parc tocmai s-ar fi trezit la

via. Un oc electric aplicat undeva i capul se mic. Un bra ncepe de
asemenea s i se mite, iar mie mi se taie respiraia,urmrindu-l. Cpitanul
i eful se uit unul la cellalt. Nu scot nici o vorb. Maina merge mai
departe, prin noapte i printre lumini. Nimeni nu scoate o vorb.
Hei, dom' ef, spun eu, n cea mai bun imitaie de Donut Dolly.
Unde-ai rmas fr bra... dac nu te supr ntrebarea.
El se uit la mine, de parc nu i-ar veni s cread c eu am vorbit. Dar
eu am pus ntrebarea trebuie s am un motiv aa c spune:
n Delt, aproape de My Tho, locotenente.
Asta-nseamn pe malul unui ru?
El pufnete dispreuitor.
Da, firete c e pe malul unui ru. Un rule care se cheam Mekong.
Un brbat ciung. ngerii cnt. Nimburi pretutindeni.
Erau acolo nimburi peste tot? l ntreb.
El m privete ntr-un mod ciudat, de parc-ar vrea s spun: Da, erau,
dar cum e posibil ca tu s tii?
Nu-l mai ntreb nimic. M ntorc spre cpitan i spun:
Cpitane, dac nu te supr ntrebarea mea, de unde te-ai ales cu
tatuajul la de pe gt?
i el se uit la mine i tie ce fac, nici mcar nu trebuie s asculte ca s
tie. Trebuie s intre n joc, i o tie i pe-asta. i d seama c el e cel care-ar
trebui s uneasc echipa, nu eu o femeie, o infirmier care joc rolul de
arbitru. i tie c tiu. Dac n-ofaci tu, cpitane, am s-ofac eu, i spun i tie.
La Ap Lao.
E un tatuaj de prizonier, nu-i aa, cpitane? spun eu ca s egalez
scorul.
eful d s intervin, dar se rzgndete. S nu calci n strchini, Willie.
Steve se uit la cpitan, apoi la mine. Ce faci, Mary? Nu pricepe.
i surd uor. Ai ncredere n mine.
Da, zice cpitanul. E un tatuaj de prizonier, locotenente.
Acum c s-a terminat ne lsm cu toii pe sptar i privim cum trec pe
lng noi luminile cochete.
Cpitan Robert Kelly, 206794368, Grupa 5 a Forelor Speciale, Banda 1,
transcriere
La nceput n-am tiut ce erau. Am presupus c erau propriile mele
gnduri. Am presupus c erau lucruri pe care le inventam pentru mine, n
ntuneric...
Capitolul 24
Se numea White Rose (Trandafirul alb) i cred c mai e i acum
pe-acolo. E felul acela de loc care supravieuiete oricrui rzboi. Afar
sttea atrnat o roat mare de cru occidental, care acolo n-avea nici o
logic,i dinuntru nu ieeau dect dou feluri de oameni, bei i drogai.
Beivii erau americani care nu se putea s fie altceva dect piloi de avioane
cmi stridente, glume glgioase, cu braele petrecute pe dup umeri
ca nite ocnai fericii legai cu lanurile. Drogaii erau orientali, europeni i
civa hippie americani, tcui i melancolici.
"Iarba"e legalizat, spune eful. Opiul nu e, dar i aa sunt aptezeci
i apte de mici spelunci n oraul sta, dup cte tiu. Una din ele se
numete chiar Detox Center (Centrul de dezintoxicare).

Nu era ca la Casey's sau la Moonlight, mi-am spus eu locurile unde

m duceam cu legitimaiile false meterite de fratele lui Dickie. Nu era nici
mcar ca la Long Bar sau Jane's din Tijuana, unde m duceam cu Jerry i
Hank, cnd mi ddeau voie ai mei, pn s ncep s am prieteni, i mai
trziu cu Little Bobby Carter sau cu altcineva. Diferena se datora distanei
de aisprezece mii de kilometri. Nu erau doar ochii oblici, ciclotaxiurile,
vocile monotone sau filmele vechi cu Bob Hope de care-i aduceai aminte.
Era altceva, i am vrut s-l ntreb pe ef el ar trebui s tie, mi-am spus
eu. Dar el plecase. Am fost ultima care m-am dat jos din taxi.
Coborm tcui ca nite ciocli, i m uit n susul i n josul strzii, dup
uniforme ruseti. Asta chiar c-i caraghios, mi spun eu. Suntem mbrcai
ca nite rui, dar nu vrem s ntlnim vreun conaional". Pe cine vrem noi
s ntlnim, Harry?
M uit la nsoitorul nostru, i-l vd pe laoianul sta mrunt, un pete,
un individ care vinde ceea ce vnd petii, stnd aproape de u. Petele
ncuviineaz din cap. Nu se repede la nsoitorul nostru s-i spun: Ce-ai
dori, fetie, bieei, pe soru-mea, pe vr-miu, pe unchi-miu? Vrei heroin
sau dexedrin? Vrei ciorapi de nailon?" Se mulumete s ncuviineze din
cap i tiu c treaba e aranjat dinainte. Convenia spune c, dac d din
cap aprobativ, nseamn c nuntru nu e nici un cazac care s ne pun la
incercare rusa. Dac nu d din cap, n-avem dect s ne vedem de drum.
Barul e uluitor. Sunt nite separeuri strmte i scaune de rchit, dar
nu prea poi s le vezi din pricina fumului a fumului scos de oameni. Sunt
nite trepte care duc sus, la micile compartimente nvluite n ntuneric.
Peste tot miun fetie cu fee de ppu, chicotind i scondu-i hainele de
pe ele fr nici un motiv aparent. Sunt fete, sigur c da, numai c n-arat ca
vreuna pe care-ai cunoscut-o vreodat. Nu arat ca fetele de la orele de
sport, cnd toate v ddeai hainele jos.
Dar singura fat la drept vorbind, o femeie de la care nu poi s-i
dezlipeti ochii e chiar aici, la bar: st dezbrcat pe tejghea i fumeaz o
igar cu vaginul.
Nu e nevoie s-mi spun: Nu vorbi englezete, Mary. S nu spui Isuse
Cristoase!" M foiesc un pic, de parc i eu a fi dezbrcat, de parc
oamenii s-ar uita la mine. Bieii se uit la mine. Se ntreab cum m
descurc. Sunt uor ngrijorai, drgu din partea lor, dar tot mi vine s ip,
s urlu: Nu v uitai la mine! Att v rog, s nu v uitai la mine!
Laoienii rnjesc. Se-ntreab ce-o fi n mintea rusoaicei leia. O fi
colonel? I-o fi plcnd s biciuiasc brbaii? i plac oare femeile? tiu bine
c la Moscova sau la Leningrad nu gseti femei care s filmeze cu vaginele,
aa c faptul c gndesc astfel e realmente o surpriz pentru ea.
Nu pot s le rspund cu un zmbet larg. Nu am voie. Eu trebuie s par
ocat. Trebuie s fiu serioas, sever, n esen nefericit. Comunismul e o
chestie de mna a treia, compadres, e cea mai mare dezamgire pe care v-o
putei nchipui, le spun eu. Vientiane arat de parc abia a scpat din
pucrie. Zu aa. V place v place mult dar asta nu nseamn c
trebuie s zmbii. Soldaii rui pur i simplu nu zmbesc. Consilierii agricoli
rui sunt soldai toi sunt aa c nici ei nu zmbesc. n plus, o s
trebuiasc s v ntoarcei acas n cele din urm, n cine tie ce orel din
step, i gndul la asta ajut i el... s v mpiedice s zmbii.
Cum face ea treaba asta? S fie un dar ca al tu, Mary? E un meteug
pe care-l poi deprinde, locuri unde poi s-l nvei? l descoperi ntr-o bun zi,
cnd stai n pat cu el, cu petele tu fiindc tu chicoteti iar el e beat i-i
spune Hai, ncearc, de ce nu?" iar tu ncerci i-i reuete. Dup care

descoperi c oamenii sunt dispui s plteasc pentru a te privi cnd o faci

i n definitiv cam la asta se rezum viaa, nu-i aa?
Cnd i cnd, fumul se subiaz. ntr-un col, un thailandez cu
sprncene stufoase cnt la pian i o blond nalt o blond adevrat
i scoate hainele lng el. M uit n jur i vd un model de ONU la scar
redus: laoieni, thailandezi, vietnamezi, cambodgieni, ba chiar i chinezi.
Vd patru indieni din India i doi tipi care par a fi coreeni. mbrcai n
uniformele lor groase, acetia din urm stau singuri la o mas. Uniformele
mpnzesc locul iar femeile fac ochi dulci tuturor. Aud cuvinte care trebuie
s fie un soi de parole universale, how much, ten dollar i boom-boom no. tiu
c Peter Lorre e pe undeva prin preajm, iar Bogie st n umbr i schimb
priviri cu femeia de pe tejghea, cea cu igara n vagin, lucru care n-are deloc
darul s-o binedispun pe Bacall.
tiu c eu n-a putea s-o fac. M ia cu ameeal fie i numai cnd mi
pun ntrebarea.
Cum se simte ea? Se simte o persoan? Se simte o jucrie? Se simte tot
aa cum s-a simit ntotdeauna?
nsoitorul se uit la noi i spune:
Eto prosto strani son.
Noi ncuviinm din cap. Unii dintre noi exclam "PFui!" i "Boje moi!"
Alii zic:"Tak vsegda bvaiet, kogda vrioi detiam." Ceilali se mulumesc s
ncuviineze din cap i transmitem mai departe frazele.
Stm acum la dou mese i nsoitorul nostru plvrgete n francez
cu o femeie cu ochi ca de pisic. Barmanul vine la noi e un mafiot
corsican, aud mai trziu spune ceva n francez, rnjete, o igar i
atrn ntre buze. Filmul continu s ruleze.
Barmanul rnjete din nou i d din cap aprobativ:
Oui, oui, mon colonel, spune el, iar eu m gndesc la montagnardul
cu epcu de base-ball. Dini ptai de betel. n timpul rzboiului, limbile se
nva foarte repede. mi spun c numele lui trebuie s fie Jacques sau
Francois, dar m nel. Aa se numea micul broscar din vechile filme de
comando, nu-i aa? Sau lupttorul din Rezisten, ndrgostit de fata care-l
iubete pe erou, care e american, bineneles. Se pare c Franois va trebui
s moar, fiindc e francez i poate fi sacrificat, i pentru c eroul e
ntr-adevr american. Dar asta e n regul pentru c, dup cum tim, el
moare pentru o cauz nobil propria lui ar i de asemenea pentru ca
eroul s se poat nsura cu franuzoaica, n afar de cazul n care trebuie s
plece mai departe...
Reiese c l cheam Emmanuel. Drgu nume. Un nume de femeie.
Dou femei n rochii decoltate pn la buric ne aduc buturile. Ceva
mai nfiortor n-am gustat n viaa mea. Oricine e dispus s bea aa ceva
trebuie s fie nefericit, colonele. Comunismul e o chestie de mna a treia, mi
spun eu.
mi doresc ca ei s ne fi nvat cum s bem porcrii ca astea, fr s ni
se fac grea, cnd l aud pe nsoitorul nostru spunnd un cuvnt precum
agricultur" i un altul ca socialist". Sunt cuvinte franuzeti, desigur, dar
sun cam la fel. Exagereaz, dar ce rost ar avea s n-o fac? Aceti
inspectori agricoli rui au fost n Vientiane sptmna trecut, n-ai auzit?
Cinci dintre nemernicii tia au trecut prin Vientiane, ndreptndu-se spre
provincia Yen Bay tii, chiar la nord de Dien Bien Phu. Trebuie s fac
nite testri cu soiul la nou de orez, 1R16, cu tija viguroas, coninut
ridicat de proteine i recolt tripl, pentru inuturile muntoase cu regim
pluviometric abundent. Sigur c preocuparea lor se ndreapt spre
Vietnamul de Nord, nu-i aa? n orice caz, tipii tia patru i femeia asta nu
zmbesc niciodat, dar niciodat, aa c nu tii dac se simt bine sau nu

nu tii nici mcar dac ncearc. Le-am dat ap cu pipi de bivol, i pe urm
iar ap cu pipi de bivol, iar ei au but chestia asta ca nite ceretori Luong
Lan. Comunismul sigur c e o chestie de mna a treia.
Deodat apare un tip n uniform kaki, identic cu a lui Bach stelu
roie i aa mai departe i se aeaz lng Steve i ef. ncepe s
vorbeasc.
E vietnamez i, la naiba, eu nu tiu vietnameza. Nu se nva aa ceva
la Politehnica din Moscova. Bach i rspunde ceva i individul se uit acum
la noi toi, la faa fiecruia, zmbete, dar e un zmbet pe care-l poi ciopli cu
o dalt.
M uit la nsoitorul nostru ncercnd s n-o fac dar poate c asta
trebuie s fac. Inima mea execut nite numere de step a la Shirley Temple,
iar tipul n kaki m ntreab ceva. Repet ntrebarea. Eu dau din umeri. Nu
scot o vorb. Caut s par sever. M uit la nsoitorul nostru i sper din toat
inima ca el s fie ofierul cel mai mare n grad aici, altfel am zbrcit-o.
Bach i spune altceva individului i se las linitea.
Pe urm tipul ncepe s rd. Comand de but la toat lumea, un al
doilea rnd de pipi de bivol, i m gndesc: Ct o s mai trebuiasc s miros
buturile astea? Oare-o s-mi ias prin toi porii la fiecare pas pe care-am
s-l fac, n urmtoarele dou sptmni? O s duhnesc n halul sta n
jungl, pentru ca inamicul cinii lor cercetai s simt mirosul? N-o s
nnebuneasc bietul Crusoe, dac-o s fie nevoit s m miroas cnd va
merge alturi de mine?
Individul continu s ne vorbeasc n vietnamez i tie c n-o s-i
rspundem. La urma-urmei, sunt nite glume. Da, sunt despre noi. Zmbim
silit, exact aa cum ar face i nite rui. Ne artm stingherii de glumele lui
ne uitm unii la alii, ne uitm realmente nedumerii la nsoitorul nostru
dar nu, nu-i rspundem, zmbim n sil. Ceva s-i zicem un al aselea
sim ne spune c individul sta e un ccnar.
De data asta se spune un soi de anecdot cu dedesubturi, i se pare c
e una reuit. Bach i individul ne rd n nas. Bach rde de-a binelea doi
vietnamezi care rd de cinci rui iar noi nu avem voie s tim ce se
ntmpl. Mam, da proti mai sunt ruii tia, Thieu Ta. Pn i nsoitorul
nostru se uit de parc n-ar ti ce se ntmpl... dei firete c tie.
Pe neateptate, nsoitorul nostru zice:
Nu i durak.
E una din expresiile nvate n ultimul timp, i nu figureaz pe list.
nseamn: Ce tmpit. i spune asta lui Steve, care-i d replica, ncercnd s
nu rnjeasc:
Niet, ih dva duraka.
Nu, sunt doi tmpii. nsoitorul rde. Eu rd. Rdem cu toii.
Mulumim, Harry, mulumim, Tony, fiindc ne-ai fcut s ne nvm
replicile. Acum rdem de cei doi vietnamezi. E rndul nostru. Revana.
Individul n kaki se uit la noi, zmbetul i piere un zmbet de fir-ai ai
dracu' de moi mpuii i proi", felul la de zmbet care vrea s spun: Om
face noi afaceri cu voi, fiindc ntmpltor v preferm marelui nostru vecin
flmnd de la nord, dar asta nu nseamn c trebuie s v iubim, moi
mpuii i proi ce suntei.
Nu avem nevoie de dragostea ta, tovare frate, i spunem noi. Nu vrem
dect s crezi c noi suntem rui, ca s tragem o burt de rs i pe chestia
asta.
Nas berejot anghel-hranitel. Takie druzia huje liubh vragov, zice
Steve.
Ha, ha, ha, puchinoilor!

De data asta Bach vine n maina noastr.

NVA, zice el.
Fr mito! spune Steve.
eful s-a dus cu nsoitorul, numai ca s scape de Kelly, i m ntreb
dac n-ar fi trebuit s-mi iau pastila. mi tot spun c astea sunt doar
elementele de finee ale acoperirii, nu-i aa? Aici nu e vorba de albastrul
care nvluie cadavrele", nici de sclipiri care semnalizeaz moartea", nici de
nimburi ucigae". Dar pot s fiu sigur? De unde s tiu cnd o s nceap
totul din nou cnd o s-ncep s visez, cnd n-am s fiu n stare s m
opresc i or s fie nevoii s m duc cu targa? Oare-or s ne salveze
talentele noastre aici? Or s funcioneze mcar aceste talente aici? Suntem
ndeajuns de speriai bat inimile noastre suficient de puternic ca s le
facem s funcioneze aici? Vai de mine, doamnelor i domnilor, acoperirea
dumneavoastr tocmai a fost deconspirat i micile dumneavoastr talente
acele mici blesteme pe care le-am trecut n dosarele operaionale i de
personal ca fiind talentele voastre nu v-au salvat, nu-i aa? Zu c ar fi
trebuit s v gndii ceva mai mult la moarte, la rni i la posibilitatea de a
muri. Acum vom fi nevoii s ncercm un alt iretlic cu oamenii tia.
Nu fceam mito, locotenente, zice Bach zmbind, maimurind
jargonul anglo-vietnamez. Avem mare noroc.
Vrei s spui ghinion, spune Steve.
Nu. Noroc.
Simt cum mi trece ceva peste ceafa, ca-ntotdeauna. l simt,
ca-ntotdeauna, n ochi, i tresar. E ceva familiar, dar niciodat nu m face
s m simt bine. M ntorc. Cpitanul spune:
Vrem ca toi nord-vietnamezii s tie c suntem aici. sta-i scopul.
Ateptm, dar nu mai spune nimic. E ca un adevrat fulger albastru.
Ne-a prsit din nou, ca s priveasc pe geam la lumini, n ntuneric, lucru
care fr doar i poate i face bine.
A crezut c sunt un biat din Yen Bay, care-i urte i el pe rui, zice
Bach. Provincia lui, Phu Thd, e vecin cu a mea. Vrea ca programul nostru
pentru regiuni de mic adncime i intermediare, cu regim pluviometric
bogat" s ajung dup aceea i n provincia lui. I-am spus c voi face tot
ce-mi va sta n putin, dar c nu pot s-i promit. Ce zicei, tovari frai i
surori? Mergem dup aceea n provincia lui cu programul nostru de
cultivare a orezului?
Steve rde. Ar trebui s rd i eu.
I-am spus, locotenent Damico, zice Bach ntorcndu-se spre mine cu
un zmbet, c eti soia unui maior, c eti n dizgraie acum din pricina
anumitor imprudene legate de un ofier care nu e soul tu, i c ai fost, ca
s zic aa, pus pe liber". C urti Vietnamul, c urti pn i orezul.
Dei anumite tije viguroase i plac mai mult dect altele.
De data asta zmbesc. Nu m pot abine. Bach e n verv. Haide, Bach,
spune: Sunt n verv." Spune-o ca s putem rde din nou.
Ne oprim la Purple Purpoise, unde nimeni nu ne acord nici o atenie. O
oriental scund ncearc s-i imite pe Marianne Faithfull i Bee Gees, iar
eu nu-mi beau butura. Nu vreau s-ajung s fiu dus pe brae de nite
brbai dintr-un local ca sta. E-adevrat, ruii beau pn cad pe sub mese,
dar la sfrit ntotdeauna se ridic n picioare. Uite-aa ajunge vestea la
Moscova c te-ai fcut de rahat, c ai avut o comportare nedemn de o sor
revoluionar i familia ta sfrete ntr-un loc teribil de asemntor cu
Siberia. Nu aa merge treaba? Tu nu vrei s se-ntmple una ca asta, Mria,
chiar dac soacr-ta e o javr.
Ne oprim la Green Latrine, facem stnga mprejur i plecm de acolo

foarte grbii. Nimeni nu spune nimic, am senzaia c suntem pe cale s fim

secerai pe la spate de nite arme automate, o grup de comando e gata-gata
s neasc din bar i s ne intuiasc fundurile mbrcate n postav de
zidurile astea strident ornamentate cu stuc. tiu c nu putem s fugim. Ar
lsa o impresie proast.
Rui, zice Bach n sfrit, n englez, cnd nu mai e nimeni prin
preajm.
Am picat la tanc, zice eful.
Mergem de-a lungul strzii, n cutarea unui alt local. Ultimul din seara
asta, zice nsoitorul n rusete, dei nu-l aude nimeni. Intrm. Ce mama
naibii! mi beau butura. Beau dou. Chestia asta e mai bun. E roz i nu-i
face degetele s-i put.
De ce n-a venit i Cooper cu noi? zic eu cnd ne ntoarcem la sediu".
Cooper st la mas cu dicionarul de expresii n fa, n vreme ce noi
intrm n ncpere, afumai bine de tot i cu nite rnjete de americani
get-beget pe fee.
De ce Cooper a trebuit s stea aici cu dicionarul de expresii, n timp
ce noi ne mbtm pulbere?
Nimeni nu spune nimic. Nimeni nu vrea s aib de-a face cu o
infirmier beat cri.
Haide, Mary, zice Steve.
i el clipete n lumin. Toi clipim din ochi n lumina asta blestemat.
Ne simim ca dracu. Nu se face s amesteci pipi de bivol cu ap ndulcit cu
zahr, Tony. Trebuie s le bei pure, ca atare. eful se holbeaz la mine, de
parc-ar fi ngrijorat, de parc dom' cpitan o s fac ceva nasol dac
infirmiera nu tace dracului din gur.
Nu se poate s-i ii pe negri n spatele autobuzului! urlu eu. Nu se
poate nici mcar s-i ii n propriile lor bi! Armata a fost integrat n 1950,
domnule cpitan Kelly, i nu se poate s-i faci asta caporalului Wallace
Cooper, de ale crui talente nu-i exclus ca vieile noastre s depind n
curnd. Alt dat nu vom mai iei n ora fr el, nu-i aa, oameni buni?
M ntorc pe clcie, cutndu-l pe cpitan, i nu lipsete mult s cad
jos.
El pleac de lng mine. Steve m ine de bra.
Mary...
N-o s reuim dac n-o s fim o adevrat echip, corect, cpitane?
tii bine lucrul sta. N-o s reuim dect dac-o s ne putem duce cu toii
ntr-un bar unde femeile fumeaz cu vaginele, s bem mpreun bere Tiger
Piss i s ne facem pulbere de bei. Am dreptate, biei? Nu cred c dom'
cpitan i face datoria...
n sfrit, cpitanul se ntoarce spre mine. Cooper st la mas, cu
crticica n mn. Steve m ine de bra iar eu m ambalez i mai tare.
Acas, negrii americani mor pe strzi. Incendiaz oraele i nici unul dintre
ccnarii tia nu d doi bani.
Vi se rupe vou-n paipe de oamenii din jur, ccnarilor! Nu v pas,
la nici unul dintre voi.
M clatin pe picioare. M sprijin de braul lui Steve, care m ine bine.
Nu-i nici o problem, locotenente, zice Cooper.
Tocmai, c este! ip eu.
Ba nu e, zice pe neateptate o voce linitit, care nu-mi aparine.
Senzaia mi apare acolo unde am avut-o ntotdeauna i-mi ridic
privirile. Cpitanul se uit drept n ochii mei. ntunericul e acolo, n ochii lui.
Nu e nici pic de lumin.

 Nu exist, zice el cu o voce gutural, nici un african n Armata Roie,

locotenente.
Pre de o clip, nu pricep. mi vine s ip: Bine'neles c nu exist!
i deodat neleg.
Am vrut s-i fac ru, tiu asta acum. Am vrut s ndeprtez echipa de el
i mai mult dect o fcusem deja, dar eram beat. Eram beat i uitasem
ceea ce tiam deja.
Faa mi-e att de fierbinte nct mie fric s-o ating.
Nimeni nu vrea s se uite la mine. Nici mcar Crusoe.
Ei bine, ar trebui s fie! spun eu i, fr ajutorul nimnui fr
braul lui Steve reuesc s urc scara spre camera mea, unde m ateapt
pastila i patul.

Capitolul 25
Ccnarii nu ne fac instructajul dect n noaptea de dinaintea plecrii.
Suntem adunai n camera din spate a casei conspirative, unde se afl
instalat o machet de nisip a vii Dien Bien Phu locul unde francezii au
pierdut rzboiul i o alta a stucului Dong Noi de pe Rul Rou, acolo
unde rul ncepe s ocoleasc Hanoiul iar Digurile Roii sunt nalte i
groase. S-a calculat, ni se spune, c douzeci de tone de TNT sau apte tone
de explozibil plastic" din generaia C-2, aezate la trei metri adncime sub
ap, n apropiere de Dong Noi, legate cu fitil de detonare, vor elibera circa
aptezeci i cinci de mii de tone de ap cu o vitez egal cu o aisprezecime
din cea a unui glon de calibrul 0,45. tia sunt termenii n care le place lor
s gndeasc, ne spun ei.
Nord-vietnamezii triesc de o sut de ani cu teama unei asemenea
catastrofe. Francezii au construit mulajele de beton pe care vietnamezii
le-au umplut cu nisip i pietri, bttorind amestecul cu picioruele lor. Ei
au crat gleile alea pline cu nisip i pietri, au umplut gurile i au tasat
totui, iar chestia asta le-a luat douzeci i cinci de ani, cu francezii n coasta
lor, neslbindu-i din ochi. Nord-vietnamezii s-au temut ntotdeauna s nu se
ntmple ceva cu digurile lor la Than Loan, Lu Than, Dong Mo, Dong Noi,
i oricare dintre micile sate de pescari situate n amonte de Hanoi, i din
pricina asta, ntotdeauna au avut un milion de oameni n ateptare, cu
glei, cu furci, cu picioarele lor mici, cu spinrile ncovoiate, i asta de o
sut de ani. n fiecare anotimp al musonilor, ei ateapt. Iar acum, de cnd
cu americanii i tehnologia lor, ei sunt i mai nfricoai. Ce-or s fac
americanii? Ce-or s fac americanii cu digurile lor?
Aa cum spune Harry, nu poi s opreti cu gleile i furcile aptezeci
i cinci de mii de tone de ap murdar de ru, care se deplaseaz cu o
aisprezecime din viteza unui glon de 0,45. O s fie ceva lent, nu ca valul de
maree din filmul Krakatoa, la est de Java. O s se reverse pe ndelete i nu o
s se opreasc. Qamenii or s se refugieze pe dealurile din preajma capitalei
lor, or s se duc acolo i-or s stea, zi dup zi, exact aa cum i ameninau
comarele lor c or s peasc, i-or s vad cum oraul lor simbolul i
sufletul lor este inundat.
Nu poi trimite pur i simplu cu avionul douzeci de tone de TNT i s le
dai drumul la Dong Noi, spun tipii n cmi hawaiene, chiar dac la este
ntr-adevr cel mai potrivit loc de pe ru. Nu te poi duce la aeroportul Hanoi
Central i s spui cu nevinovie: Mi biei, n-ai putea s ne ducei i
nou ncrctura asta pn la Doig Noi i, fiindc tot ajungei acolo, s-o i
detonai? V-am fi realmente recunosctori." Nu poi s trimii nici

bombardierele B-52 de la Ubon s arunce nite bombie de trei sute de chile,

fiindc dac-o faci, toat lumea o s tie i n-o s mai poi nega, doamnelor i
domnilor. N-o s mai ai cum s spui Tii, ce ghinion tmpit, domnule
secretar general cum s-a rupt digul la anul trecut, cnd cu musonii ia
ngrozitori, i cum a fost inundat Hanoiul. Dac stai s te gndeti, clima are
n mod cert influen asupra istoriei, nu-i aa? n tot cazul, dac putem face
ceva pentru srmanii sinistrai, v rugm s ne spunei." Posibilitatea de a
nega, doamnelor i domnilor, este important. Dac nu poi s negi, dai de
belea. O s te trezeti cu China i Rusia din cine tie ce motiv, astea dou
vin cel mai repede n minte, spunnd: Hei, prieteni imperialiti, fiindc voi
ai fcut asta n Vietnam, o s facem i noi aceeai chestie n Mexic. " i-o s
vin i rile mici ca, s zicem, Marea Britanie sau orice rioar din
Africa s-i spun: Hei, asta a fost o treab murdar (i n plus, Rusia i
China or s ne fac acum aceeai chestie i noul)".
Nu poi nici s treci apte tone de plastic" printre radarele i
antiaeriana NVA ca s le arunci jucria asta scafandrilor ti, fiindc din
momentul n care cineva vede c ai fcut aa ceva, nu mai poi s negi.
Regulile impun, doamnelor i domnilor, s nu fii vzui n timp ce o facei. E
limpede ce v spun eu? n consecin, n-o s avei nici sprijin aerian, nici
echipe de aciune, nici reaprovizionare, nici contacte dup infiltrare, nici
diplomai care s ncerce s v scoat din nchisorile Hanoiului, dac suntei
capturai, sau cadavrele umflate de ap din Rul Rou, dac se-ntmpl s
fii lichidai. Dac suntei capturai, doamnelor i domnilor, nu suntei
americani. Avei echipament steril". Nu purtai costume Robert Hall i fuste
verzi. Nu tim cine dracu' suntei, dar un lucru tim sigur: nu suntei
americani.
Sigur, lucrrile voastre dentare sunt nord-americane (adaug Harry)
dar regulile spun c asta nu conteaz. Conform acestor reguli, noi tot vom
putea s v renegm i dac se-ntmpl s dai n primire cu lucrri dentare
americane n gur.
i spun c nu neleg.
l fac s repete.
Pe 13 martie 1962 (zice Harry), un metis din provincia Lai Chau,
Vietnamul de Nord, a contactat un agent american CAS din nord ca s-l
ntiineze c la Dien Bien Phu mai st nc ascuns suficient explozibil
plastic" ca s arunce n aer ntreaga vale, dac, din ntmplare, se gsete
cineva interesat s fac aa ceva. Au fost verificate arhivele CAT i Air
America, ultimii generali francezi rmai n via dintre participanii la
evenimente au fost interogai i zvonul a fost confirmat.
Nu se tie cum, zice Harry, mai exist i acum nou tone de explozibil
C-2 ambalat n sculee i ngropat n Valea Dien Bien Phu.
Le spun c tot nu pricep. Ei zmbesc i spun:
E simplu.
La 15 aprilie 1954, generalul Navarre, ateptndu-se s fie nfrnt i
nevrnd s prseasc lumea asta fr s ia cu el ct mai muli combatani
Viet Minh cu putin, i-a rugat pe cei de la forele aeriene CAT americane s
parauteze la Claudine" cea mai sudic poziie fortificat a francezilor
din valea aceea nou tone de explozibil plastic" din generaia a doua. Cu
materialul sta (i-a anunat el pe toi cei dispui s-l asculte) urma s
mineze sistemele de tuneluri de la poziiile fortificate Dominique", Eliane"
i Juno", astfel nct toi acei bravi francezi, marocani, nigerieni i
thailandezi negri, care luptau chiar n acele momente pentru aprarea
buncrelor comandamentului central, n-aveau s moar singuri n ziua

final a btliei. Cu materialul sta, le-a transmis el americanilor prin mica

sa staie radio, n mod sigur vom lua cu noi braele i poate chiar o
bucic din inima armatei lui Giap."
Plasticul" n-a ajuns niciodat la Claudine". Din pricina unei erori de
comunicaii, dintr-acelea produse frecvent n ultimele zile ale asediului,
explozibilul a czut n colul nord-estic al poziiei fortificate Isabelle",
situat cu opt kilometri mai la sud, cea mai sudic prezen francez n acea
vale a nenorocirii, un petic de pmnt pn la a crui abandonare complet
mai rmseser dou ore. Numai rul Nam Youm, care, cu mlatinile sale,
mprea poziia n dou, mpiedicase pn atunci naintarea trupelor Viet
Minh. Cnd cele aizeci i ase de lzi cu exploxibil lutos, atrnate de micile
paraute albe, au czut pe pista aerian prsit de la Isabelle", ofierul
comandant un tnr colonel pe. care-l chema Henri Lanierre s-a gndit
mai nti s le lase acolo. Pe urm ns i-a schimbat planurile i a ordonat
supravieuitorilor celor patru companii de mercenari thailandezi s le care
pn la colinele de la est de Nam Youm, acolo unde nite muni puin nali
despart Vietnamul de Laos. Aici, le-a spus colonelul, n peterile calcaroase
ale colinelor, urmau s ocupe o poziie de aprare. Aici, dac i cnd aveau
s fie gsii de trupele Viet Minh, ei urmau s foloseasc explozibilul n
aceeai manier n care l-ar fi folosit i generalul Navarre: s fac s se
prvleasc peterile i tunelele strvechii formaiuni calcaroase peste
inamicii lor precum i peste ei nii.
Numai c (aa ni se spune) nu s-a ntmplat deloc aa.
Oamenii lui Lanierre au pus miile de sculei cu explozibil C-2 n cea
mai mare i mai apropiat peter, i au ateptat. Lanierre nsui a fost ucis
n ultimele ore ale asediului, sacii nu au mai apucat s fie detonai iar
thailandezii negri care au reuit s scape au fugit trecnd peste munii nali
de o mie dou sute de metri n Laos, n bazinul superior al Mekongului, n
junglele de la Cac Tinh, unde au ateptat ani n ir pn cnd au putut s se
ntoarc acas. Ei au relatat o poveste numai pentru urechile
thailandezilor despre lutul de foc" lsat de francezi, druit de americani,
ascuns n peterile ntunecoase ale btrnului munte Kha din valea aceea
ntr-un loc n care cei din Viet Minh nu aveau s-l gseasc nicicnd, atta
timp ct thailandezii i pstrau onoarea. O poveste despre lunganul
occidental care a murit pn s-apuce s foloseasc ceea ce se afla n cutiile
de lemn scpate din greeal de mainile zburtoare franuzeti, aproape de
Nam Youm, n acele ultime ore ale btliei. i o poveste despre retragerea
peste munii Tua Meo, i despre greutile ndurate n Laos n toi acei ani.
Thailandezii triesc i acum n valea Dien Bien Phu aa cum au trit
i cum vor tri ntotdeauna relatnd n oapt aceste poveti, la ceas de
noapte. n 1961, la apte ani lungi dup evenimente, faptul c i se ngduia
copilului nelegitim al unui soldat din Legiunea Strin un om a crui
mam era din satul lor, i care fr doar i poate i ura pe cei din Viet Minh
la fel de mult ca i ei s asculte povestea nu putea s fac ru nimnui. In
definitiv, prin ura sa i prin sufletul mamei sale, nu era i el un frate?
Vei lua (ne spune Harry) cele nou tone de C-2 din valea aceea. Le vei
transporta pe uscat pn la Rul Negru, folosind drumurile 41B i 41A, aa
cum sunt ele notate pe hrile sovietice pe care vi le-am pregtit cu atta
scrupulozitate. Vei lua apoi calea apei ctre Rul Rou, spre punctul de
confluen al celor dou ruri, situat la cincizeci de kilometri nord-vest de
Hanoi. Dup aceea vei merge n josul Rului Rou pn la Dong Noi, unde,
ct mai rapid cu putin, vei detona explozibilul la adncimea de trei metri.
Vi se va da o grup de mercenari thailandezi negri sau albi dintr-una din

vile muntoase. Acetia vor fi paznicii i cluzele voastre. Ei v vor face rost
de caii thailandezi sau mongoli de care vei avea nevoie ca s transportai
sacii pn la Rul Negru. Datorit succesului Operaiunii Popeye un alt
proiect de-al nostru din aceste zile anul acesta musonii vor dura
neobinuit de mult, fiind deosebit de bogai n precipitaii. Anotimpul se va
prelungi pn foarte trziu. Cantitile de precipitaii vor fi duble fa de cele
normale. Chestia asta are i pri bune i pri rele. Dei cltoria pe uscat"
v va crea mari dureri de cap, dragi prieteni, drumurile n-or s fie prea
circulate. Drumul 41A este inaccesibil autovehiculelor, iar btinaii stau
pitii n case, la loc uscat. Ca de obicei n timpul musonilor, reaprovizionarea
i comunicaiile cu valea Dien Bien Phu sunt ntrerupte n acest moment
exceptnd, firete, recepiile radio rzlee.
Pe de o parte, doamnelor i domnilor, rurile vor fi umflate i violente.
Pe de alt parte, nu vei avea dificulti s gsii ap destul de adnc, chiar
i ntr-o localitate att de nordic precum Dao Phu, unde ceea ce n
anotimpul uscat este Drumul 41 se ntlnete cu Rul Negru i unde v vei
ncepe cltoria pe ap. Apele umflate ale rurilor v vor asigura deplasarea
rapid.
Dac vei fi oprii de soldai nord-vietnamezi, de Miliia Popular sau de
cadre politice, avei un motiv temeinic ca s v aflai pe drum pe o vreme att
de cinoas. Suntei consilieri agricoli detaai din Mama Rusie. De fapt,
suntei specialiti n cultivarea orezului pentru regiuni puin adnci i
intermediare, cu regim pluviometric bogat, cu recolte multiple", adic n
recolte care s-ar putea s asigure subzistena regiunilor muntoase locuite de
triburi, ba chiar s asigure i un surplus de recolt un lucru la care
viseaz cu jind n fiecare noapte cei de la Hanoi i din Delta Rului Rou.
N-are-a face c ai cumprat seminele de orez 1R16 de la Manila sau c ai
furat tiina cultivrii orezului de la Institutul de tiine Agricole din Beijing,
fiindc pe voi v-a invitat Hanoiul dat fiind echilibrul diplomatic pe care Le
Duan vrea s-l menin i asta nu e prima oar cnd biei i fete de la
Moscova, care nu tiu o iot mcar despre orez, s-au dus la. micile castroane
cu orez revoluionare ca s-i nvee propriul meteug.
ndurai vremea nemiloas ca s v transportai blestemata de
smn de orez musonic" dintr-o provincie muntoas n alta. Suntei plini
de noroi din cap pn-n picioare, suntei nconjurai de mongoli mici de
statur, plou att de puternic nct abia mai putei respira i toate astea
nu pentru c v place, doamnelor i domnilor, ci pentru c aa vi s-a spus s
facei. Pentru c orice marxist-leninist face ceea ce i se cere, corect? Spre
binele Revoluiei Internaionale... dac nu al propriei cariere. Dac vreunul
din cei ntlnii n drum v face necazuri, doamnelor i domnilor, atunci o s
aib de a face att cu Maica Moscova ct i cu Tua Hanoi. Nu ovii s le
dai de neles asta.
La Dien Bien Phu se afl o academie militar i o tabr de instrucie.
Chiar dac au soldai n pregtire, acetia or s prefere s stea la adpost de
ploaie. S citeasc ceva din Ho, poate din Giap sau, de ce nu, ceva poezie Ca
Dao. Cine tie? Oricum, or s stea n cazarm. Profesorii i instructorii lor or
s-i lase pentru c ne aflm ntr-o regiune rural, doamnelor i domnilor. O
fi avnd loc vreun rzboi pe undeva, dar nu aici. Nu-i exclus ca trupele
Pathet Lao s fie reaprovizionate pe oselele 40 i 8, dar Dien Bien Phu e
prea la nord de Crarea Ho Shi Min,iar bombardierele B-52 nu-i arunc
ncrcturile prin preajm. Se poate s fie un trafic aerian american, dar nu
se face dect supraveghere electronic sau aparate de patrulare n cutare
de avioane doborte ori mici echipe de recunoatere parautate n Laos. nc
din 1962 Hanoiul a ncercat s-i aduc pe etnicii vietnamezi n aceste vi
nord-vestice, cutnd s-i scoat din delt, din extrem de aglomeratul

Hanoi, dar treaba n-a mers. Thailandezii i ursc pe vietnamezi, vietnamezii

i ursc pe thailandezi, i marxism-leninismul nu poate face nimic n
privina asta. Thailandezii abia dac tolereaz prezena cte unui cadru
politic n satele lor i nu ncape nici o ndoial c nu le plac nvturile pe
care vietnamezii i oblig s le urmeze. Nu le place s vad construindu-se
sate vietnameze de-a lungul vii Nam Youm, aa c vei gsi acolo astfel de
sate prsite de etnicii vietnamezi, care revin nencetat la verii lor dragi din
Song Hong Ha, la acel adevrat muuroi de furnici care este Hanoiul. Cu alte
cuvinte, marele Plan din 1962 n-a funcionat, iar thailandezii sunt destul de
sictirii.
Comandantului academiei din Dien Bien Phu nu-i place, aa cum v-ai
putea imagina, s se afle n mijlocul acestei harababuri reciproc distructive,
iar acum, ca s pun capac la toate, e cufundat pn-n gt n miasma
musonului. Dac avei noroc, doamnelor i domnilor, vei fi singurii lui
musafiri n decurs de opt sptmni foarte umede i-o s fie att de fericit,
att de recunosctor, att de onorat s gzduiasc cinci rui adevrai
vreme de o noapte sau dou, nct n-o s se uite piezi i nici n-o s se
deranjeze s telefoneze la Hanoi ca s se intereseze de voi. Vei avea
explozibilul n saci de zece kilograme pe care-o s scrie clar: Semine de orez
speciale dar de la fraii votri rui" pentru orice maimuoi care-ar vrea s
arunce o privire, i-o s-o tergei ct mai repede cu sacii i poneii votri ctre
Rul Negru. Cu fiecare zi, cu fiecare or n care rmnei n plus n teritoriu,
cresc i riscurile ca vreun glbejit bgre s sune la Hanoi din curiozitate,
dac nu chiar din invidie.
De la Dao Phu vei lua sampane sau mici barje. Asta vei decide singuri.
n oricare din variante, rul innd cont de starea n care se afl v va
oferi o mulime de distracii. Acolo unde Rul Negru i vars apele n Delta
Hoa Binh i mai departe, spre nord, unde se ntlnete cu Rul Rou, vei da
de cele mai largi cursuri de ap pe care le-ai vzut vreodat. Nici nu vei
vedea malurile, doamnelor i domnilor. Apa se ntinde la nesfrit...
Reinei, prieteni, c de ndat ce ai prsit regiunea calcaroas Bam
Me Tuong i ai ajuns n Delta Hoa Binh, populaia se tripleaz, apoi se
tripleaz iari i n sfrit se cvadrupleaz n apropiere de Rul Rou. Vei
ajunge teribil de aproape de Hanoi. Populaiile Tai, Meo i Kha au rmas n
urm. Singura minoritate tribal este Muong i neniorii tia triesc
printre vietnamezi de atta timp nct nu mai poi s-i difereniezi. De cum
ajungei n Delta Rului Negru, populaia este vietnamez i regula jocului
se schimb. Fiind att de aproape de Hanoi, tovari, cetenii devin foarte
nelinitii. Orice sclipete pe cer e o main uciga american. Oricine se
apropie de cei o sut optzeci de centimetri ai rasei europene e un parautist
american, i tim ce se ntmpl cu ei, ct de mult i-ar dori fiecare mic
general din satele alea din delt s pun mna pe un aviator cu care s se
mndreasc n faa constenilor, ct de mult ar vrea s doboare de unul
singur o main uciga cu btrna lui carabin primit de la aprarea
civil i ct de mult i-ar plcea s ajung Erou al Poporului, de-a pururea i
n vecii vecilor. Cine l-ar putea nvinui pentru aa ceva? Pentru el,
doamnelor i domnilor, nu exist dect orez, familie, Hanoi i musoni. Att.
Asta-i tot ce-a tiut, tot ce tie i tot ce va ti vreodat.
La o asemenea apropiere de Hanoi, doamnelor i domnilor, exist nave
de patrulare unele mai vechi, altele mai noi cu instalaii radar,
mitraliere duble de 12,7mm i arunctoare de grenade. Sunt i sampane cu
tunuri de 75mm, fr recul. n fine,tot ce vrei i ce nu vrei. Dac aviaia
militar a armatei nord-vietnameze e o glum, marina riveran nu este.
Cum am spus i mai devreme, Hanoi nseamn Washington, Mnchen i
Roma cu Vatican cu tot ngrmdite laolalt. Ai scurmat vreodat un

muuroi de furnici cu bul? Ei, cam aa o s fie. Sunt furioi, sunt

temtori, miun peste tot, iar voi vei ncerca s v furiai nuntru i s le
ucidei matca. Rugai-v la Dumnezeu s plou, tovari. Rugai-v s fie
cea, s avei parte de ruri fr maluri, s avei ap din belug i s-ar
putea s reuii.
Eu nu spun nimic. ncep n sfrit s neleg ce vrea s spun.
Vestea bun (ne spune Harry) e c vom fi ajutai s gsim explozibilul
C-2 de ctre caporalul Cooper i de nasul cu infraroii" i mare sensibilitate
olfactiv al cinelui su. Vestea rea e c faa neagr a lui Cooper ne poate
veni de hac oriunde de-a lungul drumului. Chiar dac la Universitatea Lenin
exist africani care studiaz marxism-leninismul, ei nu sunt trimii n
Vietnamul de Nord. Ei sunt expediai napoi n rile lor, ca s le conduc,
dac au fost deja eliberate", sau s tulbure niel apele, dac n-au fost.
De ce nu folosim un dispozitiv nuclear? ntreab Steve pe
neateptate. I se simte mnia din voce. El vrea s cread c vom reui, dar
nu poate. De ce nu folosim o echip Greenlight? De ce nu apelm la un raid
fulger, cu infiltrare i ieire rapid din obiectiv?
Harry se uit la el de parc-ar zice: Glumeti, locotenente! Ce ntrebare
idioat, locotenente! n loc de asta, spune:
E un pic cam greu s negi folosirea unui dispozitiv nuclear, nu crezi,
locotenente? Chiar dac l-ai folosi doar pentru excavarea unor noi canale
cum ai avea nevoie, s zicem, n Panama, dac s-ar ntmpla s-i fure
cineva canalul rmne un dispozitiv nu-cle-ar. Nu ai cum s negi aa ceva.
Toat lumea ar ti. Toat lumea iar mi vin n minte China i Rusia ar
spune: Pi dac americanii pot, noi de ce s nu...?" i zu, locotenente, s-ar
simi tare ofensai dac nu i-am lsa s-ncerce i ei... undeva.
Nu l-am folosi ca pe o arm, zice repede Steve. Ce motive ar avea
ONU s obiecteze? E un dispozitiv de excavare. Am putea...
Vd c n-ai neles, l ntrerupe Harry, i se refer la noi toi. La fel
de bine ai putea s aruncai o bomb de o megaton asupra Hanoiului,
oameni buni. Ascultai-m cu atenie: e nu-cle-a-r. Dac foloseti o chestie
nu-cle-a-r, ai nclcat regulile. Aa cu ponei, cu sampane, cu explozibil
C-2 vechi, cu vrerea Domnului poi s negi, fiindc nu nclci regula
jocului.
Dau s-i spun c nu neleg i zu c nu pricep dar i vd faa lui
Steve. Ar trebui s se ridice n picioare, tiu. Ar trebui s se ridice i s plece
furios, dar n-o face. Se gndete la misiune, la echip. i zice: Dac plec, or
s gseasc pe altcineva. Echipa nu va avea nici o ans.
Navigaia pe ru i demolrile subacvatice, intervine grbit Tony,
sunt motivele pentru care avei un specialist n ape cu aluviuni, locotenente.
E vorba aici de domeniul de activitate al trupelor SEAL. efule, poi s ne
spui la ce se poate atepta echipa ntr-o asemenea misiune?
eful privete n gol ca un om mort, de parc nici lui nu i-ar veni s
cread ce aude mai mult dect oricruia dintre noi. De parc-ar vrea s
spun: Nici cei din SEAL n-au auzit de o asemenea nebunie.
efule, ce prere ai, care-ar fi mai bune, sampanele sau nite lepuri
mici? l ntreab Tony.
eful se ridic n picioare. Se clatin, dar se ridic. Se uit n jurul
mesei, la noi toi, i se vede n privirile lui ce gndete. Cum or putea s stea
aa? Cum or putea s asculte una ca asta? Un puti negru i cinele lui. O
infirmier alb, nici ea cu mult mai vrstnic. Un translator vietnamez. Un
fost prizonier de rzboi care nici mcar nu e vindecat. E mai ru dect i-a
nchipuit vreodat. E un comar. Nu se poate altfel.
Ia loc, dom' ef, spune Harry pe un ton linitit. Avem nevoie de
prerea ta de expert acum. Mai trziu n-o s mai avem cnd s-o aflm.

eful rmne n picioare.

Ia loc, zice Harry.
eful nu-l ascult. Se ntoarce. Iese din camer.
M uit n jur. Cpitanul se uit la mine, dar asta o tiam deja. tiu
chiar i de ce. M ntreb la ce se gndete Steve. A vrea s nu m-ntreb, dar
n-am ncotro.
M ridic, la fel de nesigur pe picioare, i m duc dup cel plecat.
Capitolul 26
Stau n ua dormitorului su, ca s m poat vedea. Cnd i ridic
privirea, scutur din cap i zice:
Cumva locotenentul cel nenfricat a trimis-o pe Miss America s-l
conving pe sergentul cel recalcitrant?
Eu nu-i rspund.
Sunt nebuni cu toii, locotenente, zice el. N-am auzit de cnd sunt
ceva att de josnic, de tmpit i de smintit, i pot s-i spun c am vzut
destule chestii smintite la viaa mea. Nu poi s faci parte din SEAL i din
SOG fr s fii nebun. Am notat pe apa unui ru negru ca smoala vreme de
aisprezece ore, cu un tub de respiraie n gur i fr nici un alt dispozitiv
de plutire. Mi-am bgat frunze n gur i am stat dousprezece ore pe post
de tufi n nmol pn la gt. M-am acoperit cu noroi i crengi i am stat ca
buteanul pn cnd. s-a aezat unul lng mine, l-am lsat s-i mnnce
raia i l-am omort cu minile goale. Am eliberat cinci ini n mai puin de
zece minute, chiar de sub nasul unui batalion NVA, fr s scoatem nici
mcar un zgomot, dar-ar dracii, dup care am mers zece kilometri prin
jungl, pe o noapte fr lun, pn la locul de unde urma s fim ridicai.
Dac eti un SEAL, faci chestii dintr-astea, locotenente, dar eu nu m-a
atinge de misiunea asta nici cu un vtrai de trei metri. Nu mi-a trimite n ea
nici pe dumanii cei mai ri. i n mod sigur nu mi-a trimite prietenii.
Eu nu spun nimic. M duc lng staia lui radio i ngenunchez. Spun:
Cum funcioneaz asta?
El n-are de gnd s-mi spun. Nu vrea, aa c ncep s m joc cu
butoanele i cu comutatoarele. Fac asta pre de un minut, pn cnd n
sfrit el se ridic, vine lng mine i ngenuncheaz.
Termin cu prostiile, locotenente, zice el i se uit drept n ochii mei.
Eu continui s m joc cu ntreruptoarele i cu butoanele. E un
adevrat monstru de staie. Cum poate cineva chiar dac are dou brae
s lucreze cu ea?
Dac noi nu trebuie s fim acolo, spun eu, dac nimeni nu trebuie s
tie c suntem acolo, de ce lum o staie cu noi?
El se holbeaz la mine. O simt. tie ce fac, dar mai tie i c n-are
ncotro. O s ai nevoie de cineva, Willie, spun eu.
Bun ntrebare, locotenente, zice el ntr-un trziu. Ofteaz i i
impune s vorbeasc. Bucannon vrea ca noi s transmitem n timpul
misiunii. Vor s ne urmreasc. Aa mi-au spus.
Pot s ne repereze n felul sta?
De ia de la Hanoi vorbeti? Sigur.
Trage aer adnc n piept, de parc s-ar pregti s se bage sub ap, de
parc-ar fi nevoit s vorbeasc indiferent dac-i place sau nu. Spune:
Dar m-au asigurat c dac inem repetorul pauzele reductorului
de zgomot pe durate de emisie mai mici sau egale cu zece secunde, o s
fim n siguran. Cei de la Hanoi n-or s aib suficiente elemente pentru
triangulaie. Tot ce tiu e ceea ce mi s-a spus, locotenente. Dac-i nchipui
c-am folosit vreodat un aparat ca sta, atunci i tu eti nebun.

 Ce-i asta?
Al naibii dac tiu. Are marcaje sovietice. Probabil c e echivalentul
lor pentru PRC-77, dar e mai grea cu cel puin cinci-ase chile.
El vorbete, iar eu l las. i tie c-l las.
Eram destul de bun, mi spune el. Am fost unul din cei mai rapizi
radiotelegrafiti pe care i-au avut trupele SEAL de uscat, locotenente.
Trebuie s fii iute de mn cnd transmii n codul Morse...
Ce te deranjeaz cel mai mult? spun eu foarte linitit, cu ochii pe
butoane i antene. Arat ca o Meduza din oel, tii, zeia aia care te poate
transforma n piatr.
El se uit din nou la mine. Eu nu m uit la el.
Acelai lucru care m deranjeaz la orice nenorocit de radio,
locotenente.
M uit n sfrit i citesc n ochii lui ceva ce se vede mpotriva voinei
lui. Aa e, locotenente. Mi-e tare mil de mine nsumi. Nu tii ce-nseamn.
Nimeni nu tie.
Nu poi s apuci de butoane cu cletele la? ntreb eu.
Se uit n jos la proteza lui roz, la captul ei din oel, cu un aer de parc
niciodat nu s-ar fi gndit la el astfel: un clete. O penset.
Nu, zice el, uitnd de ceea ce fac. Nu cu sta. Pn s plec am
comandat dou tipuri de capete. Cei de la VA n-au vrut s le deconteze pe
amndou, aa c Lizzie, soia mea, urma s-mi fac o surpriz i s mi le
dea cadou de ziua mea. (Zmbete larg.) Care, ntmpltor, e sptmna
viitoare.
Zmbetul dispare. Nu mai spune nimic. i aduce aminte ce ncerc s-i
fac i pentru cine o fac.
Ce se-ntmpl, ntreb eu repede, dac nfori metalul partea pe
care-ai vrea s-o apuci cu band adeziv sau ceva asemntor?
Nu poate s-i mai alimenteze suprarea, aa c zice:
Devine alunecoas. i pierde aderena, locotenente.
in staia blestemia aia de staie n poal. O trag spre mine
nainte ca el s m-mpiedice. mi strivete coapsele, dar o las acolo, ca s m
pot juca din nou cu butoanele, scalele i comutatoarele.
Ce-i asta? ntreb eu, mpingnd i trgnd de o bar culisant.
E ct pe ce s spun: Ia-i dracului minile de pe staia mea, locotenente!
tie ns ce ar nsemna. Dac spune asta, am nvins, i o tie. Staia mea.
Da, pentru el o in. ncerc s-o neleg, ba chiar l i tachinez un pic cum ar
face o femeie care ine la cineva. El se ntreab dac ntr-adevr in la el. I-ar
plcea.
la-i selectorul de reea, zice el, artnd cu proteza. Iar cellalt e
pentru wattaj wattajul transmisiei. Are o blestemie de acumulator
nichel-cadmiu, mare ct o halc de carne, care poate s in un an ntreg de
transmisii periodice... ceva de felul sta.
Dndu-i seama c arat cu proteza, o las s cad.
la de colo e butonul repetorului. Cu proteza n poal, arat acum cu
brbia. Trebuie s-l inem conectat i s trimitem semnale Morse pe
frecvena noastr tot timpul. Nu cumva am mai spus asta?
Eu ncuviinez din cap, uitndu-m n jos.
i ia de la Hanoi n-or s fie n stare s ne aud?
Da, dar n-or s tie ce sau unde. Pauzele reductorului de zgomot
sunt prea scurte. Sau cel puin aa spun ei. Nu sunt sigur dac asta are sau
nu vreo logic. S-ar putea.
sta-i transmitorul? zic eu, comutnd cel mai mare ntreruptor
pe care-l gsesc. O lumini plpnd abia se vede se aprinde, se stinge
i rmne stins, de parc-ar atepta.

 Exact, spune el. Dar nu la amplificarea asta.

Da' cum, aa?
Nul
Se ntinde spre mine exact aa cum vreau eu iar eu m sucesc
ntr-o parte. El tie ce fac. tie c spun: Trebuie s m nvei, Willie.
Rsucete-l spre stnga, fir-ar s fie! strig el, ncercnd din nou s
pun mna.
Eu m conformez i dau butonul spre stnga. El se las pe spate, puin
cam palid, respirnd din greu.
Dar-ar naiba, locotenente. Nu poi s trmbiezi n halul sta. Orice
Pathet Lao cu un aparat de radio cu tranzistori o s tie c suntem aici.
Scuze.
Dar rnjesc.
Dup o secund, zice:
Nu-i nimic.
i acum? Dup ce l-am reglat, ce facem?
Nu rspunde. Se uit la mine i tiu ce gndete: Chiar vreau s fac
asta? Asta vreau cu adevrat?
mpinge cursorul, locotenente, zice el. Da, la la stnga, pn pe
la jumtate i acioneaz ntreruptoarele alea n acelai timp. Nu, nu
aa!
Nu mai suport. Se ntinde dup staia lui i de data asta nu-i mai pas
dac-o apuc cu mna bun sau cu cealalt. Cu orice numai s-o ia de la
nebuna asta de infirmier.
Nu-l las s-o ating. i dau drumul pe podea lng mine, n cealalt
parte, unde nu poate s ajung. Pe urm spun rar:
Spune-mi ce trebuie s fac, Willie. O s dureze un timp, dar dac-o
s-i dai silina, am s mi-o dau i eu i, pn la urm, am s nv. Sunt
infirmier, sunt n stare s nv chestiile astea. n mod sigur am s nv
destul ca s-i fiu de ajutor. O s fim doi care s poat lucra cu ea, Willie.
Se uit din nou la mine. Se gndete: S fie asta Miss America, sau o
femeie creia i pas?
S-aduc nite band adeziv? spun eu. Dac crezi c merge, am putea
ncerca cu nite burete peste care punem band adeziv, ca s in
marginile lipite.
Pre de o clip, rmne tcut. Pe urm, zice:
La naiba. De ce nu?
Nu te deosebeti cu nimic de Steve, zice ntruna o voce. Ce faci tu nu se
deosebete cu nimic.
Ne apucm s aranjm staia Prick-77 sovietic, ca s-o putem folosi
amndoi. Ne nvm reciproc o serie de lucruri.
Capitolul 27
Sampane de la Dao Phu, zice Willie, aezat la mas, ascultat de toat
lumea, i pe urm alupe de patrulare, de orice fabricaie, de orice model.
Cu ct ne apropiem de int, crete nevoia de a avea explozibilul adunat la
un loc i de a ne deplasa ct mai repede cu putin. Cu ploile astea grozave,
afluenii lui Song Hong Ha inclusiv Rul Negru vor fi foarte agitai, ca
nite brizani", dar dac suprancrcm cu nu mai mult de treizeci la sut,
ar trebui s stabilizm sampanele. Avem nevoie de
sampane Vinh Choi. Au carena larg, o chil rezonabil i nu cred c sunt
greu de procurat n ara rului Tai. N-o s reuim s crm cele nou tone

singuri. Ei da, tiu, i avem pentru asta pe culii thailandezi, dar planul zice
s ne descotorosim de ei nainte de Delta Hoa Binh, nu? Corect. Deci, n-o s
mearg. E prea devreme. Tipii n cmi ateapt. El le ofer ceea ce vor ei,
chiar dac nu le place ce aud.
E vreo ans, cpitane, zice Willie, s aducem nite nungi? Avem
nevoie de nite mercenari care s mearg cu noi tot drumul. Nu putem s-i
ducem pe thailandezi n inutul Muong, aa cum nu-i aduci la New York
verii din Apalai. Pe nungi n-avem dect s-i ducem tocmai pn la Dong
Noi, i nimeni n-o s se uite chiondor. Provinciile de la nord de Hanoi sunt
pline de nungi mercenari, cultivatori de orez, ce vrei i ce nu vrei. Dac-am
putea pune mna pe o duzin de nungi cu accent nordic s-i rpim de la
ambasada american din Saigon, de ce nu? ar fi ca lumea.
Indivizii n cmi hawaiene se uit la cpitan, care ncuviineaz din
cap. Da. Are dreptate. Dar n timp ce d din cap nu se uit la ei. Se uit la
mine. Eu mi feresc privirea. Nu vreau s-i vd gura articulnd ceva de
genul: Mulumesc, locotenente. Nu vreau s-i vd ochii ia i s-l aud
gndind: Mulumesc c l-ai adus din nou n echip.
N-am fcut-o pentru tine, i spun eu.
n regul, zice Harry. Nu cred c-o s fie greu. Jumtate dintre nungii
din sud au accent de nordici. Dac amndoi credei c e necesar...
Da, credem, zice eful.
Cpitanul nu spune nimic, dar Harry ncuviineaz oricum din cap. O
s ni se aduc nungii, acei remarcabili mercenari, care au venit din China n
urm cu o mie de ani i continu s emigreze chiar i acum; care erau att
de pricepui n meseria lor nct surorile Trung cea din Hanoi, cea din Hue
i-au ales ca grzi de corp personale; care triesc pe colinele subalpine i n
vile dintre Hanoi i grania cu China de la nord; care se furieaz zilnic din
nord ca s ajung n sud, unde cei din Forele Speciale americane se
ndrgostesc de ei, pentru c sunt disciplinai, loiali i btioi. O s-i avem
tot timpul cu noi pe nungi, ca s mute sacii n alupe, s fixeze funiile, s
navigheze pe ru cu noi sau s ne nsoeasc n muni dac eum ori
s moar cu noi dac murim, crend nc o legend de curaj i loialitate
pentru poporul lor, pentru care, spune eful, brbia i datoria nseamn
lucruri foarte diferite.
O s-i avem fiindc eful i vrea, fiindc dac nu ne sunt adui, el o s
plece. A lsat s se neleag limpede asta, n felul su propriu.
S-ar putea ca n perioada infiltrrii s avem luna n al treilea ptrar, ne
spune Harry, att ct va lsa s se vad lumina ei plafonul de nori. Am
sentimentul c Steve, cpitanul i eful tiu deja asta. Obinuina i spune
cuvntul, numai c Harry e un teoretician al operaiunilor de comando, aa
c le spune unor Berete Verzi i unui fost SEAL ceea ce ei tiu deja. Dup
asta (completeaz Harry) v vei dori cea mai cinoas vreme posibil.
tim.
O s amnm infiltrarea voastr cu ase zile, zice Harry, pentru
nungi i pentru luna n al treilea ptrar.
i ce-o s facem ase zile fr nici o ocupaie? ntreab cineva.
Exerciii suplimentare cu expresiile ruseti, zice Bach. Accentul e n
continuare la pmnt, tovari frai.
Iete curu! spune eful i Bach zmbete.
Hei, Bach, ce-ar fi s ne nvei cte ceva din limba mingilor, propune
Steve. Am o list de cuvinte porcoase n rhade, vreo trei, patru rugciuni
animiste n jarai, dar n-am nimic n chinez. S-ar putea s ne prind bine.
Bach scutur din cap.
Nu e necesar, zice el. Nungii nu vorbesc. Ei mnnc, se cac i trag
cu puca.

O spune din nou cu cel mai bun accent de animatoare de bar i noi
rdem. Nu-i cine tie ce amuzant, dar rsul nu face ru nimnui.
Cineva st sprijinit de piciorul meu i, cnd m uit, vd c e eful, care
st cu capul plecat, cu coatele pe genunchi, gndindu-se. mi trag piciorul.
Nu vreau s-l ating. Nu vreau s ating pe nici unul dintre ei. Nu vreau s
visez despre moartea lui. Nu vreau s mai vd nimburi. Chiar dac a auzi
ngerii cntnd, chiar dac e bine s mori, s pluteti la o asemenea
nlime, s vezi ntreaga planet mcar o dat, nu vreau s-i visez moartea.
M trag ncet ntr-o parte, iar el nici mcar nu-i ridic privirea.
Cooper l mngie pe Crusoe, ca de obicei. Steve se apleac spre mine
i-mi spune:
Trebuie s pun la punct nite detalii mpreun cu cpitanul, Mary.
M uit la el. tiu ce vrea. Vrea s-i acord permisiunea, chiar iertarea,
ceva. Vrea ca eu s-neleg de ce o face.
Sunt lociitor de comandant, Mary. Trebuie s-o fac, spune el.
neleg, i spun eu.
i aa este. l neleg, ntr-adevr.
Sunt aproape adormit cnd n sfrit vine n camera mea.
Bucannon nu e de acord, spune el dup un timp.
Scot un sunet i ncerc s m ridic n capul oaselor.
Nu vrea s ne dea pastilele.
M ntind la loc. nchid ochii. A vrea s fiu crud. A vrea s-i spun:
Chiar ai crezut c-o s vrea, Steve? A vrea s fiu i mai crud dect att. A
vrea s-i spun: A fost mai linititor aa? Te-ai amgit cu gndul c-o s vrea
numai ca s ajungi pn aici, ca s poi colabora cu ei att de mult fr s-o
simi ca s ai posibilitatea s spui: Tii, mi pare ru, Mary. Nu vrea s ne
dea nici una. Dar acum e prea trziu ca s mai dm napoi, nu?"
Dar nu spun nimic. Seamn cu Christabel i nu e vorba nici de trupul,
nici de ochii lui. E expresia de suferin de pe fa i spusele mele n-ar face
dect s agraveze lucrurile. Nu e vina lui, Mary, mi spun eu. Noi toi ne-am
amgit.
Mi-au mai rmas cinci, i spun eu.
Nu d semne c m-ar auzi. Nu e vorba numai de pastile. Am avut
ncredere n el, gndete el n sinea lui, ca s nu fiu nevoit s o simt...
nchid ochii i-i in strns nchii.
Nu avem dect talentele noastre, Steve, i spun eu i nu mi-e uor s
respir. Continui. Trag aer adnc n piept ntre cuvinte, ntre gnduri.
Bucannon n-are s ne ajute. El nu vrea dect s vad ct de mult putem s
rezistm aici, s vad dac avem n fiina noastr talentul pentru asta s
rmnem n via, s-i facem i pe alii s rmn n via s vad dac
ceea ce avem n noi poate fi folosit n rzboiul sta sau n oricare altul, dac
merit ncercat. E un test, Steve i indiferent dac trim sau murim, el o s
aib de nvat ceva. n oricare dintre variante, el nvinge. Oamenii ca el
nving ntotdeauna, Steve. tii asta. Trag din nou aer n piept. Asta nu e o
misiune adevrat, Steve, din alea n care conteaz dac reueti sau nu.
Nu e un rzboi adevrat, Steve. sta e un soi de tiin, unde totul e
minunat, fiindc mereu ai cte ceva de nvat...
Nu-l mai ntreb iari. Nu mai trebuie s respir ca s-i spun: N-am
putea s fugim prin Thailanda? Nu gsim acolo nite hippies expatriai care
s fie dispui s ne ajute pentru c fugim de rzboi? Ori nite francezi mcar,
pe care s nu-i deranjeze faptul c ne ajut? Sau, de ce nu, nite turiti
gringo" naivi, care probabil c nici nu tiu c are loc un rzboi, ar fi oripilai
s afle una ca asta aa c, firete, ne-ar ajuta?
O s rmnem n via att ct o s fim n stare, spune el. Sau eu.

Ori e lucrul la care ne gndim amndoi, dei nimeni nu-l spune.

Realmente, asta-i tot ce putem face.
Stm aici pe pat, fr s spunem nimic. M uit la faa lui, la felul cum i
se grbovesc umerii n timp ce st acolo. Spun:
E posibil s nu mai avem alt ans, Steve.
El clatin din cap. D s spun nu. E ncordat ca un resort. E epuizat.
E ultimul lucru pe care s-ar fi gndit s-l fac acum, i e trist. Suntem nite
copii, de-aia e trist. Suntem nite copii, dar am mbtrnit. Nu mai avem chef
nici s facem amor pe bancheta din spate a mainii...
Poate c e obosit, poate c e preocupat de ntrebarea dac poate mcar
s-o fac, dar nu-mi pas. M uit la el. l oblig s m priveasc. i fixez ochii,
genele alea grozave, i nu-l slbesc deloc. Suntem doar nite copii, Steve. S-ar
putea s fie ultima noastr ans.
mi zmbete timid i i zmbesc i eu l lovesc cu pumnul n bra, iar el
rde, aa cum rdea nainte. mi trag ptura peste ochi i lumina se stinge.
Ascult cum se dezbrac i pre de o secund, o fraciune de secund, l vd
pe Bucannon dezbrcndu-se n locul lui. Dar alung gndul. Schimb trupul,
l fac mai tnr, alung imaginea aia.
Are trupul cald. Pielea lui e fierbinte de parc-ar avea febr i chicotim.
De data asta se descurc mai bine n toate lucrurile pe care trebuie s le
fac iar eu mi iau inima-n dini i-i spun asta. A mai avut femei pn
atunci. Bineneles c a avut. A avut pipie de prin baruri i fete de liceu, nu
poi s fii o Beret Verde i s nu fi avut aa ceva, dar mam ce nasol a fost
prima oar. M hotrsc i i-o spun. Amndoi ne-am descurcat mult mai
bine, spune el. Mulumesc, spun eu. Mulumesc mult. De fiecare dat cnd
respiraia, cnd trupul lui d s m prseasc, de fiecare dat cnd ncepe
s se gndeasc la amnuntele pe care trebuie s le pun la punct cu
cpitanul i cu cmile hawaiene", ca s avem o ct de mic ans s
rmnem n via, l trag napoi spre mine. tiu c nu avem nici o ans i
trag ochii aceia, umerii aceia, pe bieelul acela napoi spre mine i spun:
Hei, iubitule", iar el se ntoarce.
Ajungem acolo mpreun. Spun: Oh, Doamne!" exact cum fac
femeile alea din cri. Rdem i gemem. Scoatem toate sunetele pe care
bieii i fetele le scot atunci cnd fac treaba asta mai nti prima etap",
apoi pn la capt" i ne strduim s nu rdem. Ne strduim din
rsputeri. Nu vrem ca el s spun: Of, fir-ar s fie, Mary, rd prea tare!" Nu
vrem ca eu s spun: tii, iubitule, nu-i prea romantic s rzi aa." Aa c
pn la urm ne potolim. Devenim serioi, ca nite amani. nfierbntai i
alunecoi, cu picioarele strnse pe dup olduri, ajungem acolo ajungem
acolo mpreun i apoi ne desprindem ca jumtile unei scoici. Stm pe
cearafurile umede i ne tragem sufletul, pn cnd putem s-o lum de la
capt.
Cnd se ntmpl, mi se pare c visez aa cum viseaz toat lumea. Un
comar, nimic mai mult.
El e deasupra mea. O facem un pic altfel. El i arcuiete spatele, cum
fac brbaii, iar eu m gndesc: De unde tii tu cum fac brbaii? Cu ci
brbai ai fcut-o, Mary, ca s tii?
ncep convulsiile. Pre de o secund, nu cred nimic despre asta, mi
spun c aa e felul lui, s se smuceasc n halul sta. Bieii au alte senzaii
dect femeile. M gndesc: Nu-s dect nite mici spasme, atta tot.
Dar nu sunt, i cnd mi dau seama despre ce e vorba cu adevrat mi
vine s ip i nu pot.
El tresare. Tresare din pricina gloanelor. ncerc, dar nu reuesc s m

ridic. Nu pot s m ridic fiindc fruntea lui, prul lui, pielea lui mi acoper
faa, ochii i gura, braele lui mi cuprind capul, greutatea inert a trupului
su, nu pot nici mcar s-mi ntorc capul, s scuip prul din gur i s ip.
Simt noroiul ca pe un pat ud i rece care nu vrea s-i dea drumul.
Mirosul nmolului, al apei noroioase, un ru att de lat nct nu i se vede
cellalt mal spal lanurile de orez, car departe petele, bolborosind ca o
furtun la numai civa pai de picioarele noastre unde stm ntini n
ml, pe o pant, cu uniformele de deasupra noastr profilndu-se pe cerul
plumburiu, plin de nori. ncerc ncerc din rsputeri s-mi eliberez
braele, dar mlul m mpiedic. Se aude un sunet ca de ventuz. Dar mlul
m ine strns. ncerc s ridic un picior, trgndu-l sub mine, ca s pot
ridica trupul care m intuiete jos. Dar piciorul mi alunec i m cufund
din nou n ml. mpotriva voinei mele, nu pot s nu m gndesc: Dac. e
deasupra ta, Mary, gloanele or s-l loveasc pe el mai nti. mpotriva voinei
mele, m gndesc:E mort, Mary, aa c nu mai conteaz... dac gloanele l
lovesc pe el mai nti.
Apele rului se umfl. Plou cu gleata. Apa, ncetinit de ierburile din
mlatin, se nvolbureaz tot mai aproape de alupele noastre. Uniformele
nvlesc peste marginea digului ca un ru, cu steluele roii de pe bonete ca
nite pete de snge, cu trupurile ca un val pe cale de a se sparge.
El e n tine, Mary, spune o voce. De ce vrei tu s plece?
E mort!
Mai fac o ncercare i piciorul mi alunec din nou. El tresare
spasmodic. Nu e viu, dar tresare din pricina gloanelor care-l strpung.
ncerc cu amndou picioarele i amndou alunec acum. mi salt
pieptul i, n sfrit, trupul lui alunec puin n jos, ntre picioarele mele. M
ridic pe coate i corpul lui alunec ceva mai mult i deodat mlul, rul
nvolburat din preajma alupelor noastre, rul rou, toate ncep s trag.
Nu! l nfac de pr i m in strns. Alunecarea nceteaz. Apa clipocete,
trgnd de picioarele lui, dar alunecarea nceteaz.
Prul i alunec printre degetele mele un centimetru, apoi nc unul.
Degetele-mi sunt reci, ncheieturile mi s-au albit. Prul alunec iari i
iari. Trupul lui tresare, iari i iari.
Te rog, Doamne. Nu!
Prul alunec de tot n sfrit, printre degetele care abia l simt. Trupul
dispare. Braele sale se mic aproape ca i cum ar nota. Rul l poart
departe.
Greutatea de pe pieptul meu a disprut, iar el se ndeprteaz legnat
de ape. El st ntins alturi de mine, tremurnd.
Dumnezeule, murmur el.
Ai simit? l ntreb cu vocea altcuiva chinuindu-m s respir.
Da. Dumnezeule, da.
Acum tie ce nseamn i asta-l face s se team.
i ia ceva timp pn se mbrac i pn termin nu spune nimic. nchid
ochii, dar vd din nou mlul, rceala, ceva care trage. i deschid repede n
ntuneric, n fonetul hainelor lui.
Cnd n sfrit pleac, mi in ochii deschii. tiu ce nseamn asta.
O s facem cu toii s se ntmple, colonele. O s ne aducem fiecare mica
noastr contribuie.
Subiect: Dac cineva nu avea s moar, domnule maior, nu visam din
pricina rnilor sale. Nu simeam nevoia. tiu c pare lipsit de sensibilitate,
dar sta-i adevrul. M-am gndit mult la acest lucru. Chiar am discutat cu
Bucannon i am czut de acord: Orict de grav e rnit cineva, Mary, n-ai s-l
visezi dect dac urmeaz s moar.

Dac l-a fi visat pe Willie, ar fi fost ceva de genul:

Osul iese afar din carne. Arat ca un col de elefant zdrobit, Lizzie, roz
i cenuiu i mult mai mare dect colul la ncrustat splendid pe care tati mi
l-a adus cnd a venit acas n anul acela. Stau n nmol cu picioarele
ncruciate, Lizzie, ca un indian, ncercnd s nu m prbuesc. Prea mult nu
m doare, bnuiesc. Bulgrii de pmnt i frunzele au ncetat s mai cad. Se
vd chiar i nite raze de soare n ploaie. Starea de oc e un lucru
nemaipomenit, Lizzie. mi vd braul aruncat n frunzele murdare, lng
canal, unde-arfi trebuit s fie simplu, unde n-ar fi trebuit s fie nici un fel de
mortiere, altfel eu... ar fi trebuit s fiu atent la felul cum mi strlucea braul, la
felul cum mi strlucea ntreg corpul, fir-ar s fie. i-am povestit despre asta,
Lizzie? i-am spus cum strluceau?
ntrebarea mea, Lizzie, e simpl: Oare Dumnezeu chiar vrea ca eu s
cred n chestii ca astea n lucruri care strlucesc n felul sta? N-ar fi o
magie, un pcat, un miracol? N-ar fi sta un dar din partea Marelui Mincinos
i nu a Domnului Dumnezeului nostru? Ce-ar f spus printele Acres, Lizzie,
ntr-o diminea nsorit, n ncperea aia alb, sub ferestrele alea, cnd eram
tnr? Ar fi spus: Nu-i da ascultare, Willie. Ascultarea e primul pas ctre foc.
"Ar fi spus: Nu e binecuvntarea Lui. Nu e bunvoina Lui. Prinul
Mincinoilor i cere s crezi n lumea lui, a ntunericului. Domnul Dumnezeul
tuturor i cere s crezi n Lumin. Da, exist pe lumea asta o putere pe care
n-o putem vedea, Willie, dar e a lui Dumnezeu, nu e pentru oameni ca mine i
ca tine. Cei care tnjesc dup ea, Willie cei dispui s-i accepte blestemul
n schimb nu fac dect s se vnd Mincinosului, pentru a-i tri viaa n
Iadul etern. "Ar fi spus: E mai bine s-i pierzi braul, Willie, e mai bine chiar
s-i lai s moar pe toi prietenii ti, dect s-i pierzi sufletul n felul sta,
Willie."
Sunt brbat, tiu asta, Lizzie. Nu mai sunt copilul din Clayton. Dar
ntrebrile rmn aceleai pur i simplu nu dispar. Printele, ncperea,
ferestrele alea nu dispar.
Dac se mic, dac degetele care zac acolo n rn ncep s mite,
tiu c-am s ip. Oricine ar ipa, Lizzie. Nu din pricina durerii (n-am mai spus
asta?). E frica de a muri, de a prsi aceast lume i ndoiala dac am
trit aa cum se cuvine. Nu poi s-i pierzi chiar aa un bra, s-l vezi cum
zace pe pmnt cu sngele care i se scurge din ciot fr s mori, nu-i
aa, Lizzie? Nu poi s ari n halul sta fr s mori.
tiu c ar fi trebuit s-mi scot bocancii i s-mi folosesc ciorapii pe post
de garou. Numai c nu port aa ceva. Cei din SEAL nu poart ciorapi. Cnd
plecm n misiune nu purtm ciorapi. Se strng pe picior. Din pricina lor faci
btturi. Numai pifanii poart ciorapi. Nici un membru al SEAL n-a purtat
vreodat ciorapi, sau chiloi nici mcar chiloi. Nu pot s-mi scot pantalonii
i s-mi folosesc chiloii pe post de garou pentru c nu port aa ceva. Bieilor
de la SEAL le place aerul. Le place s alerge n pielea goal prin ploaie. De
asemenea, ei iubesc apa. Chiar dac i neci, ei o iubesc. Am deptate, Cutter?
Cineva mi-l ntinde. La nceput, nu sunt sigur ce e. N-are nici o noim. Dar
pe urm vd c cineva mi-a ridicat braul din noroi, ca pe ceva pe care l-a fi
pierdut, i mi-l d napoi. Mulumesc", i spun eu. El mi-l pune n poal. sta
trebuie s fie Honcho. Nu se poate altfel. mi leag furtunul n jurul ciotului,
acolo unde osul scrnete cnd l mic, iar furtunul de la perfuzor e cu
mult mai bun, credei-m, dect orice ciorap sau chilot. i spun: N-ar trebui
s-ncercm s-l punem la loc?" Nu-mi rspunde. Zu c nu tiu de ce. Aa c
ncerc din nou: N-ar trebui s-l pui la loc cnd se desprinde? tiu c-am fcut
asta cu degetul lui Sally, verioara mea, i a rmas lipit fr probleme,
Honcho. "ntr-adevr, Honcho e cel de lng mine, dar nu vorbete. n coapsa
mea sunt nite guri mici. Doamne, Lizzie. mi dau seama c tot corpul mi-e

ciuruit de gurele i aud pe cineva zicnd: Of, fir-ar s fie." Eu sunt la care
o spune. Pe tot pieptul am nite chestii mici i negre, i ncerc s le dau la o
parte cu mna. Probabil c sunt nite guri. Nu, sunt altceva. Am senzaia c
m prbuesc lateral. Cnd ncerc s scap de chestiile alea, Lizzie, sunt mult
mai greu ntr-o parte. Oprete-te", spune cineva. E Honcho. Pot s scot
bucelele alea din mine dac le mtur cu mna. Oprete-te", spune el.
Vreau s scot schijele astea din mine", i spun eu. De-aia fac asta, chiar dac
n-am dect o mn.
i spun: Honcho, ine tu mna, eu in de captul ciotului i-o s le lipim
la loc, tiu c-o s reuim. O s fie nevoie de amndoi, dar tiu c-o s putem."
Dar Honcho nu vrea. Nu vrea s in mna.
E greu de crezut, Lizzie, c prietenii ti se pot schimba n halul sta, dar
aa se ntmpl. E chiar aici lng mine, se uit la furtunaul perfuziei i-mi
zice s m opresc. Cnd i spun: tiu c-o s mearg", el ncuviineaz din
cap, dar nu face absolut nimic. Nu vrea s ia mna.
Aa sunt oamenii, Lizzie. i pierd compasiunea, sentimentele pentru
tine, ntr-o situaie ca asta... ntr-un ntuneric care te-nha astfel...
Subiect: Greit. Asta-i ceea ce a auzit cpitanul, ce a vzut i a auzit el n
ziua cnd s-a uitat la Willie cnd l-a atins pe Willie cu privirea lui i l-a
auzit. Sau cel puin asta mi-a spus cpitanul. Asta-i ce mi-a spus el n vis
n visul pe care l-am avut la Vientiane n noaptea aceea.
Se producea o schimbare, domnule maior.
O schimbare n aspecte multe i mrunte.
Fotocopie, Telegram, Dosarele de comandament (Personal),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
350P CDT 10 IUNIE 1969 NSA24
NS Al A204 (NS WA002) XV OP GUVERN
WASHINGTON DC10 1124P, EDT
DNEI ELIZABETH SESSIONS
323OAKAVENUE
RICHMOND, VIRGINIA
CONFIRMM PE ACEAST CALE C SOUL DUMNEAVOASTR,
EFUL DE ECHIPAJ WILLIAM DEAN SESSIONS, A FOST RNIT PE 2 IUNIE
1969 N APROPIERE DE MY THO, REPUBLICA VIETNAM. EL A SUFERIT O
AMPUTARE TRAUMATIC LA UN BRA I RNI MULTIPLE LA PIEPT DE LA
SCHIJE DE MORTIERE INAMICE N TIMPUL UNEI OPERAIUNI.
PRIMETE NGRIJIRI LA BATALIONUL SANITAR 1. STAREA LUI I
PROGNOZA SUNT BUNE. MPRTIM PREOCUPAREA DUMNEAVOASTR I V ASIGURM C I SE ACORD CEA MAI BUN NGRIJIRE.
ADRESA LUI PENTRU CORESPONDEN RMNE ACEEAI.
HENRY M. GREENE JR. AMIRAL USN, COMANDANT AL MARINEI
MILITARE (47) (a se expedia prin pot)

Capitolul 28
Subiect: Am uitat s spun ceva. Cred c e important. Putem s mergem
napoi?
Anchetator: Desigur, locotenente.
S: M gndesc c e important s putem vorbi despre evenimente chiar
n alt ordine dect cea fireasc. Dac nu ne-am ntoarce n timp, am pierde

nite aspecte importante, nu credei?

A: Ba da.
S: Iar dac le pierdem, s-au dus definitiv.
A: Da. Zi mai departe.
S: mi amintesc c eram n a cincea noastr zi la Vientiane. Au adus la
casa conspirativ un doctor... un doctor obinuit. Bucannon nu era acolo
cnd l-au adus, dar nu asta vroiam s spun. Era un doctor obinuit. Un
civil, din ia la care te duci cnd ai crampe sau grip la care se duce toat
familia. Nu era psihiatru, nici chirurg militar. Erai tentat s ai ncredere n
el. Asta vreau s spun.
Poart pantaloni largi din catifea reiat i cma din bumbac. E o
apariie realmente ocant. Arat ca un civil. Se mic asemenea unui civil.
Au fcut curat n buctrie pentru el, au adus un mic pat iar pe mas, pe o
pnz alb, stau nite instrumente medicale. Ca i cum ar fi venit s ne
scoat negii de la degete, sau poate un precarcinom de pe frunte, atta tot.
S v ajut cu ceva? spun eu i Tony mi arunc privirea lui
dispreuitoare, pe care ncearc s i-o perfecioneze.
Vorbesc serios, insist eu. Sunt infirmier, Tony. ntreab-l pe
Bucannon.
Doctorul nici mcar nu se uit la mine.
M-ntreb cine-o s ne spun ce se ntmpl. Vd c nimeni nu se
grbete s-o fac.
Injecii cu penicilin? spun eu uitndu-m la Tony, la doctor, la
oricine. Negi?
Privim cu toii cum se face curat n buctrie, cum este ntins pe mas
instrumentarul chirugical i cum doctorul se spal pe mini n chiuvet.
Nu trebuie s rspndim boli venerice n nord, nu-i aa? Nu trebuie
s rspndim vreun virus care-ar putea s provoace apariia negilor, corect?
M simt destul de bine. n definitiv, suntem la Vientiane. Distracia nu
s-a terminat nc.
La dreptvorbind, zice doctorul pe neateptate, pe un ton serios, ca i
cum chiar ar merita s te gndeti, n-ar fi o idee proast. Am putea s v
vaccinm pe toi i s v dm ceva ce s rspndii acolo. Facem o cavitate
ntr-un molar sau chiar n doi, punem un hibrid de Pasteurella (oricare
dintre bacteriile din familia Pasteurella sunt parazite i patogene pentru
oameni i animale) ntr-unui i o soluie bacteriofag n cellalt. La
momentul potrivit, ai sparge dintele i ai provoca nite necazuri pe-acolo.
Ar fi un vector de propagare de la rural la urban.O apariie foarte natural.
Atept un zmbet, care s nsoeasc gluma. Toat lumea ateapt. Nu
apare. El e un doctor de familie, ca al nostru, nu-i aa, mam? A, e o glum
care se spune cu faa ncremenit, asta e. E de un sarcasm serios. E
cstorit, are nevast i copii, lucreaz la USAID i-i aduci aminte cum la
facultatea de medicin era un adevrat Buster Keaton? Colegii i ziceau:
Mi, Jules, tu eti un comic nnscut." Poate c i se trage din familie.
Probabil c nimeni din familia lui nu zmbete cnd ncearc s fie amuzant.
Nici taic-su nu zmbete, nici fratele lui mai mare, aa c nici Jules nu
zmbete. Dar doctorii de familie n-ar trebui s vorbeasc precum indivizii
de la Centrul Epidemiologie din Atlanta, nu-i aa, mam?
Harry, glumeul, pufnete. Nimeni altul nu mai scoate nici un sunet.
M uit la Steve. Ateapt. Pn i tipii n cmi ateapt, de parc nici
ei n-ar ti sigur ce-are de gnd s fac doctorul nostru.
Cine-i sta, Harry? Pe cine-ai mai adus de data asta aici?
Doctorul aranjeaz din nou cele cinci instrumente chirurgicale de baz
i deodat Tony i drege glasul. Aha. neleg. E rndul lui Tony s ne

ddceasc:
Nu vei avea, ncepe el, acces la farmacii acolo, iar anotimpul umed
este un anotimp al infeciilor.
tim asta, Tony, zice Steve, dar Tony se preface c nu-l aude.
De asemenea, n-o s fii prea fericii dac-ar trebui s purtai grija
repetoarelor de impulsuri. Aa c avem cte o surpriz pentru fiecare dintre
voi.
Se uit la noi aa cum ar face-o un adevrat profesor Tony", aa cum te
nva s te uii la orele de oratorie:. Cum s captezi atenia publicului. Cum
s pari sincer.
Morfina o vei avea n fiole standard, continu Tony, i bineneles c
o vei folosi acolo i cnd vei avea nevoie de ea. Totui, n timpul unui
schimb de focuri ceea ce, desigur, e ultimul lucru pe care vi l-ai putea
dori e posibil ca morfina s nu fie ceea ce ai vrea s folosii...
tim, Tony, zice Willie.
Poate c unii nu tiu, efule.
Aa e, Tony, spune Willie.
n continuare, zice Tony, o s v rugm s participai la un mic
experiment, care s-ar putea s v salveze viaa.
Urmeaz o pauz i nimeni nu spune nimic. Steve i eful se uit unul
la cellalt de parc i-ar spune: Poi s crezi una ca asta? Foarte repede,
Tony adaug:
Am dori ca fiecare dintre voi s poarte pe parcursul misiunii o
perfuzie cu antibiotic, dar numai dac credei c merit. Acolo, o mic
tietur se poate infecta foarte uor i nu cred c vrei s fii nevoii s luai
pastile din cauza asta, nu?
Aa e, Tony, spun eu.
Adic voi vrei, intervine pe neateptate eful, ca noi s trm dup
noi o mie de kilometri de furtun de perfuzie, Tony?
Nu crezi c un furtun att de lung, zice i Steve repede, s-ar aga de
copaci i tufiuri,Tony Nu crezi c cei din NVA ar putea s-l urmreasc prin
jungl i pn la urm s ne gseasc?
Tony ar trebui s se nfurie, dar, din cine tie ce motiv, n-o face.
Zmbete i nu-mi place senzaia. nseamn c l-am ajutat c ntr-un fel
sau altul i-am dat o mn de ajutor. nseamn: Distracia s-a terminat,
biei.
Nu va trebui s facem asta, doamnelor i domnilor, spune el, de data
asta cu tonul lui Harry. Mai nti, la subsuoara braului mai slab v va fi
introdus o mic fiol tranzistorizat. Pe urm, perfuzia va fi autoreglat pe
parcursul a pn la dou sptmni. i n sfrit, ca s mpucm doi iepuri
dintr-un foc, tranzistorul va genera de asemenea un impuls de joas
frecven. Cu alte cuvinte, doamnelor i domnilor, dispozitivul va constitui
n acelai timp i repetorul dumneavoastr de impulsuri.
N-am auzit n viaa mea de o chestie ca asta, spun eu gndindu-m
la perfuzii.
Ct despre repetoare, n-am auzit niciodat cuvntul.
Nici n-aveai de unde, locotenente, spune cu un ton ngduitor Tony.
Zmbetul rmne. E limpede c are un scenariu, care nc mai e valabil.
Autoperfuzoarele sunt. nite produse de ultim or i vin de la Laboratoarele
Bell. Repetorul, locotenente, nu e altceva dect o versiune miniaturizat a
ceea ce membrii trupelor SEAL folosesc deja ori de cte ori sunt preluai de
ctre un submarin de la Yankee Station. Corect, efule?
Willie nu ncuviineaz din cap. Doctorul nu ncuviineaz din cap. El e
ocupat cu aranjatul instrumentelor, pregtindu-se s-i fac treaba.
Autoperfozorul este un prototip al Laboratoarelor Bell, zice din nou

Tony, savurnd starea n care ne-a adus. Nici un risc pentru purttor i o
rat de eficacitate de nouzeci i ase de procente. n vreo doi-trei ani o s le
vedei folosite de ctre diabetici, i n bolile coronariene. Nu-i aa, doctore?
Doctorul i ridic privirea din tava cu instrumente, dar nu scoate nici o
vorb.
Suntei familiarizat cu chestiile astea, domnu' doctor? ntreb eu.
Sunt descrise n literatura de specialitate?
Da, zice el n sfrit. Pe urm adaug: Nu tiu de ce se face atta caz,
locotenente.
Cine sunt acei noi? ntreab Steve.
Ce?
Cine sunt acei noi care ar vrea s purtm chestiile astea n braele
noastre?
Toat lumea, locotenente, zice Tony. Prin consens s-a ajuns la ideea
c, dac tot urmeaz s facei drumul sta, de ce s nu v punem s i
testai acest dispozitiv? Pot s v garantez c nu o s explodeze asupra
voastr. N-o s preia controlul asupra creierelor voastre n cine tie ce
modalitate misterioas. Vei ajuta tiina, medicina i armele militare din
care facei parte. Vei ajuta toate patrulele cu raz lung de aciune care v
vor succeda n rzboiul sta i oricare altul unde vor fi necesare operaiuni
neconvenionale. Dup cum se prea poate s v ajutai pe voi niv.
ntrebai-i pe cei din SOG despre riscurile de infecie din patrulele de lung
durat. ntrebai-i pe cei din marin ce se ntmpl cnd i pierzi repetorul
n Golful Tonkin. Dai-mi voie s repet, doamnelor i domnilor: acesta nu
este un dispozitiv care s comporte un factor de risc. Antibioticele cu spectru
larg pe care vi le va introduce n organism sunt cele pe care oricum le-ai lua
oral sau intramuscular, aici sau acas.
Dup un moment de tcere, spun:
Domnule doctor, ne ndreptm spre o zon cu risc de infecie. De ce
ne trebuie nite rni nevindecate pe brae?
Lui Tony nu-i scap nimic. E pregtit. Orice am spune, l ajut.
M bucur c ai ntrebat asta, locotenente, spune el. Rnile nu vor fi
nevindecate. O s fie o operaie n toat regula. Doctorul Langer o s
foloseasc cel mai fin catgut monofilament de pe pia, iar copcile vor putea
fi ndeprtate n patruzeci i opt de ore. Gurile se vor astupa dup alte
douzeci i patru de ore i, n cazul unei respingeri, ea se va produce pn n
aptezeci i dou de ore nainte s plecai sau aproximativ dup trei
luni... dup ce v ntoarcei. Nu ne ateptm s apar n nici una dintre
variante. Plasticul folosit de cei de la Bell are o rat de acceptare de nouzeci
i ase la sut. Iar dac ar aprea o respingere, n-ar fi dect o simpl
inflamare pe care o poate rezolva chiar autoperfuzorul.
ntocmai, zice doctorul i vocea lui sun ridicol.
El ar fi trebuit s ne spun lucrurile astea, dar nu o face. Poate c n-au
ncredere n el, Mary. S-or fi temnd s nu ne spun chestiile nasoale.
Sau poate c pur i simplu nu vrea s-i bat capul.
M uit n jurul meu. II vd pe Steve privind fix la Tony, apoi la doctor.
Vd c toat lumea se uit lung, ncercnd s neleag, aa c ncep s
vorbesc:
De ce nu ne-o pui n abdomen, Tony pentru o mai bun absorbie?
De ce nu e cu mult mai mare s zicem, ct o cutie de conserve dac o s
fie nevoie s picure soluia aia atta timp?
Dar m opresc. Willie se ridic. i vd expresia de pe fa i-mi spun:
Fir-ar s fie! Iar se pregtete s plece. Tony l vede i el, i arunc o privire
fugar doctorului i spune rapid:
Vreo ntrebare, dom' ef?

 Nu, zice Willie linitit. Nici o ntrebare. Dar nici prin cap nu-mi trece
s-o fac, asta-i tot.
Tony se uit la el o clip, crede c a neles i spune:
Cred c e o mic nenelegere aici, dom' ef. N-o s-i nfigem o
chestie din asta n braul tu bun. O s-l punem unde vrei orice zon cu
contact redus a corpului, la care s ajungi cu braul bun, ca s poi apsa
corect dispozitivul i s activezi repetorul atunci cnd e nevoie. Pe antebra,
pe ale, ntre coapse sunt locuri cte vrei. Tu alegi locul, dom' ef.
Doctorul se uit iar n jurul ncperii i continu s atepte.
Willie se ridic brusc i se ndreapt spre u. O s fac lucrul sta de
mai multe ori nainte s plecm din Vientiane, dar noi nu tim asta nc.
Harry pornete dup el i-l prinde n sufragerie. Nu-i vedem, dar i
auzim.
Vrei s ne lichidai! url Willie. Ne bgai chestiile astea n noi ca s
putei s ne lichidai cnd avei voi chef. Poate s fie cu declanare
ntrziat, sau o s fie declanat dintr-un Buffalo Hunter de la ase mii de
metri n-are importan ntr-un fel sau altul, o s-o facei, iar eu tiu asta
i o tii i tu.
Asta, zice Harry cu o voce calm, e cea mai mare tmpenie pe care
am auzit-o vreodat.
Ba nu-i deloc! strig Willie. Voi, nenorociilor, i-ai lichidat pe cei din
Doom Cats n '62. I-ai lichidat pe cei din 77 n '66 i s nu-mi vii mie cu
aiureala aia despre vremea nemiloas. I-ai lsat s degere acolo fiindc n-ai
vrut s se ntoarc. Toat lumea tie. Acum vrei s punei ceva n noi ca s
putei anula misiunea oricnd vor muchii votri, fir-ai ai dracu' de bandii.
De ce, zice Harry la fel de calm, s vrem s lichidm echipa asta,
dom' ef? Asta nu-i o misiune de recunoatere SOG sau o incursiune
oarecare ntre liniile inamicului. Misiunea asta e important, efule.
Conteaz pentru o mulime de oameni. Trebuia s-i fi dat seama de asta
pn acum. De n-ar fi fost aa, n-am fi adus-o ntr-o faz att de naintat,
recurgnd la att de multe resurse. E vorba aici de Casa Blanca. E vorba de
JCS. Pentru Dumnezeu, de ce v-am trimite ntr-o chestie ca asta, dac n-am
vrea s-o i ducem la bun sfrit? Nu avem nevoie acolo de cadavre cu
tehnologie american n brae, Willie. Nu vrem s iniiem o misiune ca asta
i pe urm s-o oprim fr nici un motiv...
Pare c trece o or pn cnd Willie i rspunde. Are o voce joas i
blnd, dar e o voce pe care n-ai vrea s-o auzi noaptea, pe ntuneric, cnd
stai ntins n pat. Vocea spune:
Eti depit de situaie, Harry. Stai de vorb cu un fost SEAL care a
pierdut mai muli prieteni dect o s ai tu vreodat, n misiuni anulate din
ordinul nenorociilor ia care v conduc. Sunt mii de motive pentru lichidare
oi fi tiind tu cteva, dar eu am fost acolo i tiu mult mai multe, Harry.
Poi s-i spui ticlosului la de Bucannon c n-am nici cea mai mic intenie
s m supun la operaia asta. Mai curnd mi-a reteza i cellalt bra.
Fiindc nu aud zgomot de pai, tiu c Willie n-a plecat. Stau nc n
sufragerie, fr s se mite, fr s scoat o vorb acum. eful se uit fix la
Harry. Harry se uit fix la el, gndindu-se: Dac trebuie s-l aduc pe
Bucannon pn aici ca s rezolve chestia asta, am zbrcit-o.
Cpitane Kelly, zice Harry ntr-un trziu. Vrei s vii pn-aici, te rog?
Cpitanul se ridic de pe scaun i se duce n sufragerie. Vocea lui Harry
spune:
Nu-i aa c-ai s ne lai s-i punem una din chestiile astea n braul
dumitale, cpitane?
Da, zice vocea cpitanului. Am s v las.
Dac el e dispus s-o fac, Willie, zice Harry acum, dac un om cu

poziia lui un membru al echipei, care a participat la proiectul sta de la

bun nceput, care a fost inut la curent tot timpul i cu siguran nu e orb
e dispus s fac treaba asta, tu de ce nu vrei, Willie?
eful nu rspunde.
Ii jur, Willie, spune Harry, c dispozitivul pe care vrem s i-l punem
sub piele pentru misiunea asta nu conine bacterii sau toxine, nici o
substan care-ar putea s-i fac ru. Nu e un dispozitiv pentru lichidare,
Willie. Ii jur.
Nimeni nu mai scoate o vorb n nici una dintre ncperi. Doctorul st
n faa noastr, ateptnd.
Din sufragerie se aude un oftat i Willie spune:
Este dispozitivul ceea ce Harry susine c ar fi, cpitane?
Da, spune cpitanul, dar nu pot s-mi dau seama ce simte.
i-or s pun n braul dumitale exact acelai dispozitiv pe care-o s
mi-l pun i mie?
Da, aa vor face.
Putem s amestecm dispozitivele, Harry? ntreab Willie. Putem s
ni-l alegem pe cel care-o s fie pus n noi?
Bineneles, spune Harry.
n regul, zice Willie. n regul.
Doctorul ne aplic un anestezic local, patru nepturi, face incizia cu
precizie i strecoar micul obiect parc-ar fi cel mai mic creion din lume
sub piele. Pe urm strnge pielea la loc, o coase de parc ar face n fiecare zi
lucrul sta i ne d ceva pe baz de codein, pentru atunci cnd o s-nceap
s ne doar ceea ce, spune el, o s se ntmple. Asta-i tot ce spune, de
altfel. Pare plictisit, dar poate c-i o trstur din familie. S-ar putea s fie
foarte emoionat, afectat, preocupat de treaba pe care o face, de ansele
noastre de a reui n misiunea asta i de a pune capt acestui rzboi. Cu
oameni ca tia, niciodat nu poi s-i dai seama.
Eu sunt ultima. Steve, Bach i Cooper stau n jurul meu, ngrijorai din
pricina mea. Willie se uit ntr-o parte. Nici o problem, spun eu. Sunt
obinuit cu bisturiele. Sunt infirmier, biei.
Cnd doctorul termin, m ridic. mi iau o ceac de cafea i stau
alturi de ceilali. Nu sunt ngrijorat deloc.

Capitolul 29
Subiect: mi amintesc c am luat una dintre pastile, dar nu mai tiu
cnd.
Anchetator: [neinteligibil]
Patru elicoptere ne-au luat de la Wattay, domnule maior. Am plecat
chiar de lng un Lasky Skymover cu piloi rui n civil i o imitaie
chinezeasc dup C-l30, care avea probabil un echipaj Pathet Lao. Am
fcut-o sub ochii a trei linii aeriene civile i, culmea, eram mbrcai n
uniforme de camuflaj noi. Nu asta era eticheta la Vientiane. Chiar dac-am fi
fost nite ageni chinezi mici i ndesai pornii spre Mekongul superior sau
o echip a Forelor Speciale americane care plnuia s posteze o mie de
mercenari Meo suprai pe Crarea Ho i Min, aproape de Plateau des
Bolovens, tot n-am fi purtat uniforme de camuflaj la Vientiane. Am fi purtat
cmi cu mnec scurt, ca Harry, sau pantaloni clcai la dung, precum
bunul doctor. Dac te aflai ntr-o misiune de rzboi, se presupunea c e

vorba de una secret.

Fr doar i poate, nu era cazul s faci prea mult tam-tam.
Aveam armele i celelalte elemente de echipament ntr-un cufr metalic
mare, ca o echip A a Beretelor Verzi i uniformele noastre ruseti n saci
de molton individuali i cu toate astea abia dac umpleam un elicopter
Hornet. Celelalte au rmas goale i eu am fost cea care a ntrebat:
Pentru ce e nevoie de-atta spaiu suplimentar, biei? Nimeni n-a
rspuns. Se presupunea c trebuie s tiu.
Hei, am spus eu. Eu sunt infirmier. Nu tiu chestiile astea.
Piloii rui treceau pe lng noi spre masiva lor balen cenuie cu stele
mari i roii pe falc, iar traficul, n general, se nteea. O zi mare la Wattay.
Soare laoian. Fr mult ploaie. Momentul pentru di di.
Eram singura care spunea ceva.
Momeal? am spus eu. Asta era? i dac le doboar pe toate patru?
Sunt femeie, le-am spus eu. Am un dispozitiv ciudat n bra, miros ca
dup o or de gimnastic, dar totui sunt femeie. Hai, biei, dai-mi pace.
Da, zice Willie. Momeal. i tiu ce-ai vrut s spui.
Din pricina traficului aerian am petrecut noaptea acolo i am decolat de
cum s-a luminat de ziu. Am zburat de-a lungul vii Mekongului, destul de
jos ca s nu fim depistai de radar, dar nu ntr-att nct s fim dobori de
vreun AK. Aparatele goale zburau n faa i n spatele nostru i, cnd se
trgea n noi, executau una din micile lor manevre, punndu-i n funciune
mitralierele M-60. M ntrebam dac-o s mergem pn n Dien Bien Phu
dansnd n halul sta.
N-am vzut niciodat ceva asemntor. mi aminteam c mersesem s
vd South Pacific cu primul meu prieten adevrat, Craig Norbert, care era
tuns militrete i avea prul uns cu briantin, i cum ne inuse din scurt
maic-mea. mi aminteam de femeia aia solid i nebun din film, care iubea
viaa (i marinarii), care cnta despre un loc minunat numit Bali Hai.
Imaginile acelea cu imitaii de palmieri i apa albastr de pe cine tie ce
platou de filmare obscur mi se pruser nemaipomenite. Verdele fr sfrit
de sub noi era aa cum mi nchipuisem ntotdeauna Bali Hai. Palmieri i
ananai, ruri ca nite erpi argintii, pe ntinderi nesfrite. Un loc unde te
puteai rtci fr s-i pese, o ceat ntreag de oameni cntnd i rznd n
fundal distrndu-se de minune. Nimic nu putea s moar acolo jos, n
oal verdeaa aia. Cum s se-ntmple aa ceva? Totul era verde i cretea,
precum fasolea lui Jack. Era ca ntr-un film de Walt Disney tii, Jungla
vie, unde erpii ncearc s le prind pe psrele i pe micile mamifere cu
blan, cele care ne plac nou cel mai mult, dar nu reuesc niciodat. n
definitiv, nu vrem ca mamiferele alea mici cu blan s moar, nu?
Maimuica Monica scap, la fel i veveria Stevie, iar arpele, care nu
seamn deloc cu noi i-o s moar de foame ntr-o zi din pricina asta
nu se d btut, fiindc aa vrea Mama Natur. Dar noi tim de partea cui e
de fapt Mama Natur.
Dac sunt oameni care triesc n jungl, desigur c ei respect
ntotdeauna animalele. i ei tiu ce vrea Mama Natur. De fapt, Jungla Vie
seamn mult cu Paradisul. Nimeni nu poart haine. Nimeni nu
pctuiete. Numai vntorii, hoii de diamante i constructorii care sunt
hotri s distrug inutul poart haine sau pctuiesc.
Oamenii care triesc acolo se hrnesc cu fructe i nuci. Niciodat n-ai
s-i vezi ucignd ceva. Animalele cu blan scap, iar dac arpele moare

ntr-adevr de foame la umbra unui copac mare cu coroana verde i bogat,

nu trebuie s-l privim. Nu prea e o chestie pe care-am vrea s-o privim.
Willie m vede cum m uit afar prin cadrul uii, cu minile n poal, i
se trage lng mine. Elicopterele astea nu-s la fel de zgomotoase ca un Huey,
mi zic eu. Turbina scoate un vuiet mai nalt iar uile in adpost de urletul
vntului de afar. Willie nu trebuie s urle.
Nu-i aa c-i frumos? zice el.
Dau din cap n semn c da. Zmbesc.
Un timp, el nu spune nimic, st doar lng mine pe banca de metal.
Atept. Atept s zmbeasc i el.
Nu zmbete. M ntreb de ce. i pe urm, ca din senin, tiu.
Te rog, Willie, nu strica totul.
Nu mai e mult i-ajungem acolo. Nu strica totul.
Acolo jos triete un erpior, locotenente, zice el pe neateptate. E
cam atta de lung. (Delimiteaz un segment de-a lungul protezei sale cu
degetele minii tefere.) Dac te muc, locotenente, mai apuci s faci doi
pai i mori. Cam aa e apreciat. De-aici i se trage i numele.
Ateapt. tiu c mai trebuie s vin ceva. Te rog, Willie, s n-o faci.
Mai e i un alt arpe, locotenente, cam ct braul tu de lung, de un
verde splendid, cum n-ai mai vzut. Se spune c te omoar dup un singur
pas. Toat lumea glumete despre asta, bineneles. Ce altceva ar putea s
fac, locotenente? E real. E acolo jos, locotenente, i a fost acolo de tare mult
timp.
Te rog, Willie.
Unii zic c ar exista chiar i un arpe trei sferturi de pas". Piciorul
tu e n aer i nu mai apuc s calce pmntul. Eu cred asta, locotenente.
Vrei s tii de ce? Pentru c orice loc care are attea metode de a te ucide,
poate s aib i un arpe ca sta, locotenente. Orice loc la fel de frumos ca
sta, care tie att de multe feluri de a te omor, poate avea cu uurin un
asemena arpe.
Charlie Doi-Pai...Chuck Dou-Salturi... am auzit de chestiile astea,
dar am crezut ntotdeauna c-s nite glume,dintr-acelea pe care le spun
oamenii cnd le e team. De ce faci asta? a vrea eu s-i spun.
Viet-congii l folosesc pe cel mai mic pe post de dispozitiv-capckn n
tunelele din apropiere de Cu Chi, Hung Than Tich i Long An. i leag o
sfoar la gt i l bag ntr-o tij de bambus proaspt tiat. Cnd umrul
tu atinge bambusul pe ntuneric, arpele sare afar atrnat de sfoar i te
muc. Nu exist s nu te mute. Viet-congii tiu chestia asta. Triesc cu
arpele sta de mii de ani. Ei tiu. Am vzut trei obolani de tunel" trei
americani mici de nlime ntini pe o foaie de plastic, locotenente, toi
trei n aceeai zi nnegrii i umflai din pricina veninului, cu nite urme
de dini c abia se observau.
Ii drege glasul. Trage aer n piept.
n National Geographic apar imagini cu erpi din tia. Poate i-ai
vzut. ntr-adevr, sunt nite erpi foarte frumoi, locotenente.
Nu m mic. Nu scot nici un cuvnt.
E un tip de capcan, locotenente, fcut din pmnt i vreo cincizeci
de sulie din bambus. Cnd atingi firul de declanare, sare de jos i i se
nfige n pntece. Viet-congii tiu c un om rnit o s dea de lucru la unul
sau doi dintre camarazii lui. tiu ct de mult se teme oricine s fie rnit n
locurile alea. Mai e un dispozitiv-capcan fcut dintr-o cutie de conserv, o
grenad i nite srm. Doar de-atta e nevoie. Cutia de conserv i grenada
sunt ale noastre. Uneori i srma. Cnd ai declanat-o, locotenente, srma
se slbete iar tu rmi fr un picior sau dou, poate chiar fr alte chestii.
Poate-ai vzut consecinele. Sunt peste o mie dou sute de astfel de capcane,

multe dintre ele fcute din resturile aruncate de noi, din metalul aruncat de
noi asupra satelor lor, chiar i din obuzele noastre neexplodate. Tot ce nu
folosesc ca s-i hrneasc sau s-i mbrace familiile, oamenii tia
transform n arme cu care s ne ucid. O mie dou sute de dispozitive
diferite, toate destinate acestui scop. Aceti oameni triesc acolo, jos, de
foarte mult vreme. i-or s mai triasc mult, foarte mult timp de-acum
ncolo.
ncuviinez din cap. tiu ce vrea s spun.
E cel mai frumos loc din lume, locotenente, spune el linitit, i vrea
s te vad murind.
De la Nua Than Chu nu s-a mai tras n noi. Motoarele huruiesc ritmic.
Corpurile noastre sunt amorite din pricina vibraiilor. Unii dintre noi
aproape au adormit. Willie e tot lng mine, tcut.
Ca alea, zice el.
La nceput cred c se gndete la jungl, c are s-mi mai spun nc o
dat, pentru cazul n care n-am neles. Dar pe urm le vd nite chestii
mici care se nal din jungl ca nite psri verzui, cele mai mici psri pe
care le-ai vzut vreodat zburnd n sus dintre copacii de lng ru.
Zboar drept ctre noi. ntr-adevr, zboar drept ctre noi, dar acum
vireaz ntr-o parte. Seamn a vrea s-i spun cu nite psrele
colibri verzi, cu nite vrbiue verzi, mai mari i tot mai mari, mai aproape
acum, i pe urm cotind ntr-o parte.
Ai vzut vreodat ceva att de verde, locotenente? m ntreab el.
Oraul de smarald din Oz, mi zic eu n gnd. Fata cu ochii verzi"
filmul la minunat. Mscricii lui Robin Hood? Cizmuliele din copilrie, cnd
nu gseai roz sau albastre?
ncuviinez din cap. Sunt foarte frumoase, dar ce sunt?
Nu e nimic mai frumos noaptea ca mecheriile alea, locotenente,
spune el. Pariez c n-ai vzut niciodat un Spooky. N-ai vzut niciodat
ploaia roie care se revars asupra junglei din mitralierele avionului, lumina
stranie a rachetelor de semnalizare, lianele verzi de lumin care se nal
napoi ctre el din jungl, strduindu-se din rsputeri s-l trag n jos...
Cnd gloanele trasoarele, cum le numete el ncep s ne loveasc,
se aud pocnituri i bufnituri. ncep s tremur i nu m pot opri. Brbaii i
aranjeaz sub ei vestele de protecie antiglon, ca nite babe, apoi m ajut
s mi-o aranjez pe-a mea. Elicopterul se nclin i nu dup mult timp nu le
mai vd.
E iari lng mine, cu proteza proptit temeinic de piciorul meu.
Vreau s spun: Vezi ceva, Willie? Vezi o lumin, ca un nimb, ca de napalm,
urcnd pe braele mele, centimetru cu centimetru, cu fiecare minut care trece?
Sunt acoperit de el acum, Willie? De-aia ai vrut ca eu s tiu despre acele
lucruri minunate care ucid? nc nu mi-a aprut nimbul dei eti sigur,
absolut sigur c o s apar? E frumos, Willie? E ngrozitor, dar frumos, s
contempli ceva precum faa, precum aureola lui Dumnezeu? E o minciun
pus la cale de ctre Mincinos, sau e o binecuvntare a Dumnezeului nostru?
Este vreodat violena sacr, Willie? Ucid sfinii vreodat?
Dar n-o spun. El nu vrea ca eu s mor, asta-i tot. Nu vrea s mor, aa
cum nici eu nu vreau s moar. M-a vzut strlucind tiu c m-a vzut.
Eu i-am visat moartea. i el tie asta. ncet dar sigur, colonele, devenim ceea
ce ntotdeauna ai vrut s devenim.
Eram speriat, dar nu vroiam s m gndesc la asta.

Peste ase ore avea s se nnopteze. Urma s ajungem acolo.

Elicopterele aveau s coboare din ntuneric, noi aveam s srim afar
cu cuferele noastre, elicopterele urmau s plece. Aveam s fim acolo, s
facem un pas. S ncepem s umblm prin noapte i s nu ne mai oprim
niciodat.
Oare junglele din Vietnamul de Nord arat la fel ca astea? m ntrebam
eu. Dar rurile? Dar noaptea?
Orice loc din univers arat altfel atunci cnd i-e team, Mary.
tiu.
Urma s avem luna n al treilea ptrar, dar n-avea s ne dea prea mult
lumin. Norii se adunau ctre nord. O ploaie, o ploaie cumplit ncepea s
cad...
Ca orezul rece...
Cum spusese Willie?
Ca orezul rece pe mormntul tatlui tu.
E blestemul lor cel mai vechi, Mary.
Realimentarea am fcut-o la o mic tabr situat la aizeci de
kilometri nord de Luang Prabang, strvechea capital regal, unde
Mekongul face o bucl ameitoare i ngustul Nam El i se altur. Am neles
de ce aveam nevoie de mai multe elicoptere. La amurg, zece dintre cei mai
iui orientali pe care i-am vzut vreodat au ieit n pas alergtor dintr-un
opron din tabl ondulat crnd cu ei cufrul metalic i sacii din molton
i s-au urcat ntr-unui din elicopterele King Bee, n vreme ce noi am srit
n altul. Steve s-a dus cu ei iar eu nu-mi ddeam seama ce simt. S mergem.
S rmnem. S terminm odat treaba, sau s n-o mai facem deloc.
tiam c piloii de elicopter n-ar fi trebuit s zboare pe o vreme ca asta,
dar ai notri, a spus cineva, erau cei mai buni piloi pe timp de noapte i
furtun din cadrul SOG. Ce nsemna asta? nsemna oare c de fapt se poate
zbura pe o vreme urt, dac eti destul de priceput i nu eti dobort de pe
cer? C unii dintre piloi erau talente fie c tiau sau nu i c asta i
inea n via?
Sau nsemna c nu era exclus s nici nu ajungem pn la Dien Bien
Phu?
Unul dintre nungi trebuie s vorbeasc englezete, mi spun eu. De-aia
s-a dus Steve cu ei, nu? Steve nu tie chineza, aa c unul dintre ei trebuie s
tie engleza, nu?
S mergem...
S nu mergem.
Reuim. Vreo dou focuri de AK din jungl, n lumina tot mai slab
doar ca s ne dea de tire c sunt acolo, c or s rmn acolo pentru mult,
foarte mult vreme i elicopterele se nal iar mica tabr dispare din
vedere.
Ce viseaz ei? l ntreb pe locotenentul Bach.
Cei din nord, locotenente?
Da.
Multe, multe lucruri, locotenente, zice el. Dar cred c cel mai adesea
i viseaz pe cei care i-au mpilat.
Capitolul 30

La cderea nopii, ajungem la versantul vestic al lanului muntos,

trecnd pe sub nivelul de operare a instalaiilor radar de la Lai Chau i Son
La. Cele dou elicoptere goale se ndreapt spre nord ca s fac glgie
simulnd o defeciune tehnic, o infiltrare ratat iar noi cdem ca nite
bolovani pe coasta muntelui, n ntunericul ca smoala. Spre sud, tiu, e
oseaua 4l-A, cobornd dinspre Dien Bien Phu i traversnd grania
laoian ctre cursul superior al Mekongului. n spatele nostru, nord-estul
Laosului partea sa din Triunghiul de Aur. Spre nord, o bucic din
Vietnamul de Nord i, pe msur ce munii se nal la trei mii de metri,
China, Hymalaia, izvoarele Mekongului la cinci mii de kilometri de locul
unde marele fluviu se vars n mare. Toate astea poi s le vezi i pe
ntuneric.
Spre est, tiu i asta, dincolo de acest mic lan muntos, este valea
noastr, care ne ateapt n noapte. Sus, n munii tia dominnd Dien
Bien Phu, cele patruzeci-cincizeci de sate de acolo i cele zece mii de oameni
care le locuiesc, aa cum le-au locuit de trei mii de ani ncoace sunt
ultimele triburi Meo, cele care cunosc opiul, tiu s-l cultive i cui s-l
vnd, ca s asigure existena satelor lor. Pe fundul vii, lng rul Nam
Youm, lng Drumul Pavie construit de francezi, lng oseaua 4l-A, triesc
thailandezii negri copii ai Federaiei Lai Chau care cumpr opiul de la
triburile Meo i tiu, la rndul lor, unde s vnd ceea ce le prisosete. Ei
sunt aceia care, mbrcai n negru nu n alb sau rou precum verii lor de
la est i nord l-au ajutat pe ofierul francez s ascund sacii plini cu lut
de foc" n peterile calcaroase din dealurile subalpine, la sfritul acelui lung
asediu, n sumbra zi de 7 mai 1954, pe cnd musonul din nord-est se pornea
din nou. Acetia sunt thailandezii ale cror prostituate, imobilizate n
buncre alturi de francezi, l-au ajutat pe ngerul de la Dien Bien Phu"
singura infirmier francez s-i in ct mai mult n via pe rnii. Aceti
thailandezi triesc i acum acolo, ne-a spus Harry, nencreztori, lupt cu
armele Hanoiului, iubindu-i pe vietnamezii din cmpie nu mai mult dect i-au
iubit vreodat iar vietnamezii, la rndul lor, nu tiu ce s fac cu ei mai
mult dect au tiut vreodat. Dect s pretind c nu exist deosebiri reale
ntre ei, s-i oblige s se supun i, n rstimpuri cnd un general, un
colonel sau un comisar politic poate aranja chestia asta s-i deposedeze de
o parte din opiu.
Imediat dincolo de valea Dien Bien Phu tiu c se gsete oseaua 4l-B,
cea pe care Ho i Giap au adus zece mii de lupttori Viet Minh n vale i, cu
geniul lor strategic, i-au desfurat pe dealurile nconjurtoare, ca pe un
imens colier ntunecat, cu piesele de artilerie att de bine ascunse nct
aviaia francez n-a reuit s-i repereze, cu evile orientate n jos, spre
fundul vii, astfel nct nimic s nu poat s intre sau ias de acolo; drumul
pe care Giap i-a adus armata de furnici", pe care, aa cum i-a spus el
cndva unui general francez, nimeni n-o s fie n stare s-o nfrng
vreodat.
Dac o luai pe oseaua 4l-B spre nord-vest, doamnelor i domnilor,
vei ajunge ntr-o zi la 4l-A i imediat dup aceea, la drumul cu
serpentine, circulabil numai n anotimpul uscat, care strbate munii Tinh
Ma, ctre Rul Negru. Dac o luai de-a lungul rului spre sud prin sud-est,
n dou zile vei lsa n urm formaiunile carstice neregulate. Vei ptrunde
n Delta Hoa Binh, mpnzit de orezrii ce par nesfrite. i pe urm, dac
mergei spre nord de la acel vestit Pod al Pcii, vei ajunge la Rul Rou i, la
treizeci de kilometri n josul lui, ctre mare, vei da peste un stuc nevinovat
numit Dong Noi...
i un dig care s-a aflat acolo de o sut de ani.

Coborm, ne nlm din nou n ntuneric, norii fierb deasupra noastr,

vntul url, ploaia cade n rafale. Nu avem o zon de aterizare, unde cineva
s fi fost att de drgu s detoneze o grenad fumigen, s lanseze o
rachet de semnalizare, s ne trimit semnale cu oglinda, s ne arate ce
avem de fcut. Zona noastr de aterizare e acolo unde piloii, ajutai de
dispozitivele cu infraroii i de talentul lor dac au aa ceva hotrsc s
fie.
Palele rotorului n-or s aib loc! strig cineva din carling.
Ba or s aib, rspunde cineva de lng mine, ridicndu-se n
picioare pe ntuneric.
De unde-o fi tiind? Doar face parte din SEAL. tie oare? Poart i el
ochelari? Nimburile lui funcioneaz i n felul sta? Sau a fost infiltrat" de
att de multe ori nct pur i simplu tie"?
Pilotul aa crede. Coborm i de data asta nu ne mai oprim. Undeva
Steve, lociitorul de comandant, poart i el ochelari pentru vederea pe timp
de noapte. Nu e un vis. El e n elicopterul cu nungi, fiindc ntr-al nostru e
cpitanul, care poart i el ochelari.
E ntuneric cum am mai vzut de-attea ori, mam, i m gndesc: Nu
e nici un fel de lun ne-au minit pn i n privina lunii. Dar nu. E
acolo... luna e acolo. E n spatele norilor care clocotesc.
M gndesc c mi-ar face bine s ip, s gem sau s urlu orice ar
putea s-mi descarce nervii care mi ngreuneaz tot mai mult respiraia.
Dar nu poi s ipi aici. S-ar putea s te aud cineva, Mary.
n fa apar nite luminie roii, verzi i albe, un pom de Crciun
minuscul i o clip cred c e valea sau un foc pe un vrf de munte, sau o
fabric inexistent pe hrile noastre, dar bineneles c nu e. E carlinga.
Sunt luminile pe care le vd piloii. Astea sunt singurele lumini de pe lume,
Mary.
O s srim... tiu asta. Cnd atingi pmntul cu picioarele, Mary,
apleac-te", mi-a spus Steve. l aud cnd mi spune. El trebuie s tie. Are
antrenament de parautist. A fi o proast s nu-l ascult, dar..."n
momentul cnd atingi pmntul, las-i corpul s se mite n voie i n-ai s
peti nimic. O s sari de la cel mult trei metri i-i garantez c solul o s fie
moale, noroi i frunze. S-ar putea s te loveti de un butean sau de o
creang, dar nu te-mpotrivi las-i corpul s se rostogoleasc."
O s te doar, zice Willie. O s-i suceti vreo glezn, o s-i zgrii
fluierul piciorului, dar oasele n-o s i le rupi.
Cum s fie numai trei metri pn la pmnt cnd e att de ntuneric,
mam... cnd nu vezi absolut nimic?
Poate n-ar fi ru, a zis Steve, s iei o pastil, Mary.
Coborm, cu botul aparatului n sus, cu coada n jos, balansndu-ne
ntr-o parte i-n alta ca un leagn metalic uria.
Sari! strig cineva, acoperind larma ploii i a vntului.
Cineva a srit. ntunericul de lng mine e pustiu.
Sari! strig din nou vocea.
Nu, spun eu.
O mn m ia de bra i vocea strig:
Am s atept pn sari, locotenente. Am s te ajut s faci asta.
Nu m clintesc din loc, aa c vocea strig iari:
Elicopterele nu pot s rmn aici, locotenente!
Eu tot nemicat rmn i nu scot nici o vorb.
Bach i Cooper au ajuns deja jos, spune vocea.

E a lui Willie, tiu asta. Pot s-i vd chiar i faa. O vd n lumina

soarelui, cu laba-gtii la coada ochilor lui de irlandez, departe de
ntunericul n care oamenii mor.
Steve e jos, locotenente. Cinele a srit i el. S mergem.
ncuviinez din cap. El simte asta. Mna lui m strnge nc o dat, m
mpinge ctre u. Vntul url, la civa centimetri de faa mea. Ploaia
lovete n toate direciile, numai n jos nu. ntreaga lume se leagn i se
rsucete ca un hamac n timpul unui uragan. Ceva tare m atinge.
E cletele lui, atta tot, mi spun eu.
El mi strnge din nou mna i-mi iau inima-n dini.
Sar.
mi doream s nu fi luat pastila, dar acum m bucur c am luat-o. O s
aterizez pe cineva? O s aterizez pe blestematul la de cine? O s-mi sucesc
glezna sau genunchiul i-or s fie nevoii s m care, ca pe-un cadavru fr
sac funerar, vreme de dou sptmni?
tiu c dac Bucannon ar fi fost aici, i-a fi fcut vnt afar. I-a fi spus
c suntem la o mie de metri nlime, a fi ascultat cum i st inima n loc i
pe urm i-a fi fcut vnt. Sau a fi ateptat pn cnd ne-am fi ndreptat n
sfrit spre cas i a fi fcut-o atunci deasupra junglei cnd n-ar mai
fi fost deloc o minciun.
Piciorul meu stng atinge solul i se cufund n ceva rece i umed.
Piciorul drept lovete ceva mai alunecos, se sucete, iar eu mi dau drumul
mi las corpul s se prbueasc, rania e prea grea, toate se mic att de
repede c nu mai apuc s ip. Pierd ceva AK-ul i ncep s-l caut prin
noroi i frunze, de care tiu c sunt acolo, fiindc sunt ngropat n ele nu
am nevoie s le vd ca s tiu c sunt n ele, n timp ce bjbi dup AK.
Dou trupuri aterizeaz lng mine primul icnete, de la cellalt nu
aud dect zgomotul cderii. Bocancii pleoscie prin noroi aproape de faa
mea, de mna mea care bjbie i, n sfrit, mi gsesc blestematul de AK.
E rece ca metalul, ca vntul. E la fel de rece ca i noroiul i ploaia din
locurile unde-o s mergem. E nordul, locotenente, mi-a spus Bach. Un loc te
face ceea ce eti. E frig n nord, locotenente. Mncarea e puin. Castroanele
de orez sunt mai mici. n ochii celor din sud, nordicii sunt reci. Ei nu glumesc
niciodat. n ochii celor din nord, sudicii sunt lenei i ncei nu mai sunt
deloc nite vietnamezi"...
Bocancii mei absorb noroiul. Curentul iscat de rotoare salt ploaia i
frunzele, totul este prins de vrtej i, pe neateptate, elicopterele dispar. Nu
mai rmne dect linitea ploii. Elicopterele cu toat hrmlaia lor au
plecat n sfrit.
O mn m lovete pe spate, pe piept... semnalul... direcia n care-o s
mergem. Fac un pas, dar genunchii nu m ajut. Rotulele, cartilagiile... s-o
fi ntmplat ceva cu ele?
Fac un pas, cad, genunchii mi se afund n noroi, gambele mi alunec
pe ceva ceva dur, care m face s simt durerea ca pe nite sgei. M ridic
i picioarele mi tremur. Adrenalina, Mary. De-aia tremuri.
Ridic-te, locotenente, optete o voce.
Oare chiar au fost rostite cuvintele astea? Simt nite furnicturi pe gt.
Ceva mi mngie ochii interiorul craniului i tiu cine este, cine-i acolo.
O mn usciv osoas i rece o apuc pe a mea. Poart ochelari,
Mary. Poate s te vad. Poate s-i vad pe toi cei de-aici.
Chiar i fr ei, Mary, el ar ti.
Oare-am s-i visez moartea? Am s-i vd oare i moartea lui, Steve,
pentru c m atinge acum?
Ai luat o pastil. Ai uitat?
Am s visez totui, Steve?

Alt mn mai mare de data asta m nfac de cellalt bra.

Mna mai slab mi d drumul.
A vzut c Willie m-a apucat de bra? A vzut asta cu ochelarii lui sau a
auzit pe cineva gndind: O iau acum pe Mary de mn. Starea ei m
ngrijoreaz." A auzit o femeie gndind: E Willie. E mna lui acum "?
Urcm dealul cinci minute, spune vocea cu ochelari i cuvintele
aproape se pierd n larma iscat de vnt i ploaie.
Bocancii se afund i alunec n noroi, ploaia fichiuie capacele
cuferelor ridicate pe brae i pe umeri iar noi mergem mai departe, fr s ne
oprim. Acum sunt frunze, nu noroi. Le simt sub tlpile bocancilor. Sunt
umede i lunecoase, dar cel puin am scpat de noroiul rou-rou. n curnd
vom fi departe de zona de aterizare. Ne vom afla la o distan sigur.
Ne oprim. Aud pocnete i zgomot de balamale, obiecte scoase din cufere
n ploaia uiertoare. O uniform mi este mpins n fa. El poate s te
vad, Mary. Cu ochelarii...te vede i-i ntinde hainele.
Acum o s devenim rui.
O s m urmreasc oare? m ntreb. O s m urmreasc n timp ce-o
s m dezbrac n ntuneric?
ncerc s-mi amintesc i nu reuesc: Steve? Cpitanul? Willie? Ci
dintre ei au ochelari?
S-i rog pe toi s se ntoarc cu spatele? S spun: Steve, tu poi s te
uii. Tu ai mai vzut trupul sta nainte. Dar tu, cpitane, nu. i nici tu,
Willie, dac nu te superi.
Ce e mai ru? m ntreb pe mine nsmi. S apari goal n ambiana
verde a ochelarilor ia cu ochii la trei metri distan? Sau un brbat care
poate s-i aud gndurile?
Nu reuesc s m mpotrivesc. Vd o imagine propria mea imagine,
dezbrcat n camera de cmin de la St. Mary, ngrijorat c am oldurile
prea mari i snii prea mici. n timp ce se ntmpl asta, tiu ce am fcut
Dac tu o vezi, Mary, i el o vede.
Las totul deoparte i m dezbrac pe ntuneric.
Pornim din nou la drum. De-acum ncolo, am s-o fac numai prin
sunete, mi spun eu. Cel puin am s-ncerc. Fac un pas. Aud ploaia rpind
pe frunze. Nu aud copacii... nu aud butenii i crengile. Mai fac un pas,
alunec i-ncerc s nu cad. mi aplec capul ntr-o parte asta ar trebui
s-mi fie de folos, m gndesc alunec din nou i m ridic ct de repede
pot. De ce nu reuesc i eu, Steve? Genunchii mi sunt epeni. mi in oare
greutatea prea mult pe spate? S fie frunzele de vin... oare oricine ar
aluneca pe nite frunze ca astea dac le-ar putea vedea?
Nu tiu i acum nu conteaz. Cineva m-a luat de mn i cunosc
mna aia. E umed, e rece, aa cum sunt minile tuturor n noaptea asta.
Degetele sunt cele pe care le cunosc. i ele m tiu bine. Mi-au atins trupul
din oglind...pentru c aa am vrut eu.
La rndul meu, strng mna aceea i nici unul din noi nu spune nimic.
Mna m trage. M las n voia ei. Nu mai cad.
Oare n fruntea formaiei sunt Cooper i cinele lui, sau cpitanul? Un
cine cerceta cu nasul, urechile i ochii mult mai buni dect ai notri pe
ntuneric? Sau un om conductorul echipei noastre cu ochelari pentru
vederea pe timp de noapte, care aude i alte lucruri n ntuneric? Cine-i acolo
n noaptea asta, Mary?
Aud trupuri micndu-se n urma mea i tiu c sunt mingii. Ei ne car
lucrurile, Mary. Dintotdeauna oameni ca ei ne-au crat lucrurile.
A vrea s-l opresc i s spun: Steve, ntr-un ntuneric ca sta, e uor s
vezi prea multe.
Vd o sut de echipe ca a noastr, angajate n infiltrri ntr-o mie de

nopi diferite. Vd toate filmele pe care le-am vzut vreodat. l vd pe

Bwana, pe hamalii lui, pe prietena lui n pantaloni scuri kaki, care-i
scrntete glezna i trebuie purtat pe sus. Sunt prietena... i deodat nu
mai sunt. l vd pe Kirk Douglas aruncnd n aer un dig, aruncndu-l iari
i iari...iar eu sunt cu el, l ajut. i deodat nu mai sunt. i atept pe Kirk
Douglas i pe un brbat care seamn un pic cu Steve s se ntoarc, dar ei
nu mai vin. l vd pe John Wayne ncercnd s salveze un sat vietnamez...
alergnd dintr-o parte n alta a ecranului. i d toat silina. Dar moare n
nmolul rou-rou de lng noi. Moare la nesfrit, iari i iari, aa c
trebuie s aib o semnificaie. Moare la nesfrit pentru ca publicul s tie
c moartea lui are o semnificaie.
S nu-mi dai drumul la mn, Steve, vreau eu s spun, i s nu mori sub
ochii mei, te rog.
Pe ntuneric, toate se aga de tine. Totul e umed i lunecos i se aga
de picioarele, de braele, de gtul tu. Crengue care i se-nfig n fa, pe
urm se desprind brusc...te nha. Te nha iari i iari. Crci rupte
care te-mpiedic s naintezi, rezistnd prea mult... i ele te nha. i
lianele numite stai o clip", fiindc asta spui atunci cnd te opreti,
ncerci s le desfaci i nu poi te nha i nu-i mai dau drumul. i spui
c sunt vii trebuie s fie, gndeti tu Valea Adormit, copaci care
picur, un cap rnjit la subsuoara unui clre, un cal ridicndu-se pe
picioarele dinapoi, un glas ngrozitor n ploaie. Astea sunt pdurile pe care
prinul trebuie s le strbat ca s-o gseasc s-o srute iari i iari, ca
un dig aruncat n aer ntr-o alt lume pentru ca ea s se trezeasc n
sfrit dup somnul ndelungat i teribil.
Cad. Nu vreau asta i totui cad, mam. Dac la Spitalul 21 am putut
s stau n picioare aptezeci i dou de ore n ir, aici de ce nu pot s m in
pe picioare? De ce e nevoie ca brbaii tia s m sprijine?
Steve m ia de bra i-i dau mna la o parte. M ridic singur, fac un
pas, continui s merg. Cnd cad din nou, l las. Nu pot s-i in pe ceilali pe
loc. Aa c l las s m ridice.
Nu departe de noi un alt trup cade. Se grbete s se ridice.
N-ar trebui, dar nu pot s nu rnjesc: Vezi, mam? Uite c i brbaii
cad. mi imaginez cum o mn ridic trupul acela facndu-l s se simt
slab, facndu-l s se simt de parc-ar avea olduri mari i sni mici. Dar
asta nu-i adevrat. El e brbat, mam. O s se ridice singur. i chiar dac nu
s-ar ridica, n-ar avea aceleai sentimente ca i tine.
Lng mine, Steve se mpiedic, m apuc de umr i nu lipsete mult
s cad.
Aici nu-i vorba de brbai fi femei, Mary, ci de ntuneric. De noroi i de
ploaie, atta tot.
n inuturile muntoase jungla e mai deas, mi-aduc aminte c-am auzit
cndva. Nu e la fel de nalt, dar e deas. Mergem ncet i n sfrit ne oprim.
Un corp trece pe lng noi n ntuneric i, cteva clipe mai trziu, o
macet ncepe s taie undeva n fa. Nimeni n-o s-o aud, mi spun eu,
vrnd s i cred. Sunetele se vor pierde n ploaie. Nimeni n-o s le aud.
Ploaia e mai linitit acum. Aud pai pe crengi, pietre i frunze. Aud
totodat i cum picturi mari, adunate pe nite frunze mari ct farfuriile,
cad pe alte frunze. E un zgomot puternic, mi spun eu mai puternic dect
ar putea s fie vreodat zgomotul bocancilor, corect? mi aplec capul ntr-o
parte. Visele unei infirmiere n-au nici o valoare aici. Dar l avem pe cpitan,
care ascult.
Mergem mai repede, apoi mai ncet, pe urm iar mai repede. Jungla se
aga ntotdeauna de tine. Ne oprim din nou. O lum de la nceput. Un
animal o zbughete printre copacii din apropierea noastr. O pasre ip

un sunet strident iar ploaia nghite orice ecou. Bocancii notri pleoscie
prin noroi, clcnd peste bee umede care se frng n ntuneric. Ploaia se
nteete, necnd orice sunet. Tremur. Sunt ud. Nu-mi place deloc treaba
asta, dar teama teama de alte lucruri spune: Nu tii ce poate s
nsemne o noapte cu adevrat urt.
Mna lui e ntr-a mea. El ateapt, tiu, ca ntunericul acesta s se
transforme ntr-o minunat nuan de albastru.
Nu tiu ce vreau, mam. Vreau oare n timp ce mergem prin
ntunericul sta, ctre inamic, n loc s ne ndeprtm de el s tiu ce-o s
se ntmple, fiindc mergem spre i nu dinspre ceea ce o s fie? Sau mi se
pare c-i mai sigur s nu tiu? Tu ce-ai vrut, mam, cnd erai feti i, mai
trziu, femeie? Era rzboi. Mi-ai spus. Au fost vremurile grele ale depresiunii
economice. i asta mi-ai spus. Ai vrut tu s tii ce-o s fie dup ce-o s se
sfreasc rzboiul? Cnd el avea s se ntoarc acas? Ai vrut s tii
rspunsul la o ntrebare ca: Va mai fi vreodat lumea simpl din nou?" Care
dintre preedini vor muri i cnd i unde i de ce? Ct de mult aveai s
locuieti n Long Beach cnd aveai s te mui acolo i de ce. Ci bani
avea el s ctige i ce avea s nsemne asta. Ai vrut tu s tii, cu atta
timp nainte de a se ntmpla, cum are s fie soul tu la patruzeci i cinci de
ani ce fel de brbat, ce fel de fiin omeneasc mnios i nefericit, dei
niciodat nu se va fi gndit s te prseasc? Dac-ai fi tiut aceste lucruri,
mam, ai fi procedat la fel oricum te-ai fi mritat cu el n ciuda acelei
mnii, ai fi fcut copii cu el, un juctor de fotbal i o infirmier, ai fi trit
ntr-o cas care nu i-a plcut niciodat pentru c asta nseamn s trieti?
Tot ce vreau eu, mam, aa cred, e ca n noaptea asta s-i in mna
ntr-a mea, s trecem prin Pike i s m prefac speriat, fiindc aa le place
bieilor. Vreau aa cred, mam s-i in mna ntr-a mea, s rd i s
spun: Tii, ce-ntuneric e! Crezi c-o s ne atace vreun drogat? Crezi c-o s ne
rpeasc vreun motorist tatuat? Ce zici, prinii notri ar fi dispui s
plteasc?"
Vreau ca el s rmn venic un biat, ca s pot s fiu i eu o fat.
Vreau s ajung acas nc o dat, fr s tiu c am plecat mcar, i s fiu
sigur c e imposibil s existe o ar cu ruri roii-roii sau dac exist,
c oameni ca noi n-ar putea s triasc acolo.
Vreau s v vd pe toi trei n main, mam, pe Pacific Avenue, cu
soarele ieind dintre norii de ploaie, toi trei s-mi facei semn cu mna... s
venii ctre mine, s m mbriai i s spunei: Ai reuit, Mary! Te-ai
ntors acas!" Vreau s aud asta, sau s am cellalt sentiment: c niciodat
n-am plecat de lng voi.
Asta cred c vreau, dei niciodat nu sunt sigur.
Maceta latr ca un cine, se oprete din ltrat, latr din nou, i croiete
dram prin ntuneric spre o rp (i dai seama dup cum sun, mam) unde
torentul ne ajunge pn la genunchi. ntunericul este ap. tiu c ar fi mai
nspimnttor dac am vedea. Ar fi o ambian perfect pentru
ambuscad, cu AK-urile i carabinele aintite spre cefele noastre. Unele
lucruri sunt mai rele dect ntunericul, mam. De exemplu, lumina.
Urcm pe cursul unui alt torent, alunecnd pe maluri pe care nu le
vedem nici o clip. Nungii nu scot nici un zgomot. Sunt acolo, dar, dac n-ai
ti dinainte, nu i-ai da seama. M gndesc c le-ar plcea la fel de mult ca

mie s-i ia tlpia, s lase-n urm aceast nebunie, dar o mie de ani de
mndrie ereditar, de loialitate ptruns pn-n mduva oselor, visurile
strmoilor lor, i determin s mearg alturi de noi prin ntuneric.
Brbia i datoria, m gndesc eu, nseamn multe lucruri diferite.
ncepem s urcm cellalt perete al rpei (simi panta n picioare, n
muchii gambei, mam) i m gndesc: Asta o fi ultimul deal pe care trebuie
s-l urcm? Valea noastr, cu ceaa ei aromat de iarn, cu apele umflate ale
rului Nam Youm, cel fr de maluri, cu oamenii ei adpostii n case, unde
ncearc s scape de umezeal, e imediat dincolo. Ateapt n cealalt parte.
Mi-aduc aminte c acum i se spune Diem.
Locul unde att de muli oameni au murit.
Cnd ajungem la ceea ce ni se pare a fi culmea dealului, constatm,
slav Domnului, c este culmea. Muchii ti o tiu. Urechile tale aud
absenele, vznd mai bine dect ochii. Nu apare nici o lumin nici o linie
de orizont, nici un aerodrom care s spun: Asta a fost. Valea e acolo,
jos." Dar sunetele pe care le scoi n vnt i ploaie nu se mai reflect de nimic
nici de copaci, nici de stnci, e numai aerul i nu poi dect s le auzi
cum dispar.
Suntem plini de noroi din cretet pn-n tlpi. Purtm uniforme care
nu sunt ale noastre. Cum e posibil s credem c-or s ne cread?
i strng mna lui Steve. El mi-o strnge, la rndul lui. E ca la o
ntlnire, mam, vreau eu s spun.

M plimb...cu ngerul meu.

Scrisoare din 18.09.1971, locotenentStephen Balsam ctre
Katherine Narbush, Dosarele de comandament (Personal),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag Kath,
mi cer scuze c am fost att de lene la scris. N-am s m scuz
spunndu-i c am fost plecat n misiune. Poate c-i adevrat, dar nu-i o
scuz.
Cred c ai dreptate cnd spui c ar trebui s cunoatem i ali oameni.
Nu vreau s fii nevoit s te transformi ntr-o clugri, iar aici sunt cteva
americance cu care a vrea mcar s pot sta de vorb fr s m simt
vinovat.
ntre noi este ceva deosebit, Kath. Nu sper dect s putem fi sinceri
unul cu cellalt.
Cu dragoste,
Steve

Capitolul 31
E ceva greu de descris, domnule maior. Erau sunetele i lucrurile care
te atingeau n ntuneric, ca ntr-o excursie cu cortul n natur, dar una care
nspimnt. Lucruri care n mod normal n-ar nsemna nimic frunzele,
ramurile, ploaia te nspimnt. ntunericul nu face dect s
nruteasc lucrurile. V amintii cum, copil fiind, stteai n pat i v era
fric s v scoatei minile de sub plapum pe ntuneric, fiindc tiai c
ceva era acolo? C sub pat era i mai ntuneric ca i n cmar, de altfel

i c ceva era acolo?

Sunt sigur c ai simit lucrurile astea, domnule maior.
Firete, nu ne era de nici un folos faptul c ne ndreptam ctre nite
peteri. Ctre cele mai mari i ntunecoase cmri din lume.
Am cobort pe coasta unui munte de o mie dou sute de metri,
alunecnd cea mai mare parte a drumului. Am cobort pante alunecoase, pe
care nu cretea nimic. Rpe unde, dimpotriv, vegetaia era excesiv. Valea
era acolo, dar n-o puteam vedea din pricina ntunericului. Norii acopereau
luna. Ceaa acoperea luna. Lumea se sfrea la un pas sau doi de bocancii
notri.
Eu m tot gndeam la machetele acelea din nisip ntrit pe care le
pregtiser pentru noi la Vientiane. Umpleam ntunericul i propria-mi
nchipuire cu lucururi ca astea, ca s-mi fie ceva mai bine. Coboram, mi
spuneam eu, pe versantul estic al lanului Sop Nohm, la nord de oseaua
4l-A, n locul unde prsea valea, ndreptndu-se spre sud. Peterile erau
imediat la est de locul acela. Coboram, mi spuneam eu, dealurile subalpine
ctre peterile calcaroase unde, de zece mii de ani, oamenii ascundeau
diverse lucruri arme, aur, recolte de mac, ba chiar i pe ei nii de
despoii chinezi, de bandiii Guomindangului, de thailandezii pribegi i de
triburile rtcite prin zon. Ctre peterile spate de apa infiltrat printre
straturile carstice, pe care le-a modelat de
cincizeci de milioane de ani, pn cnd unele dintre ele au devenit suficient
de mari ca s adposteasc o armat sau o mie de saci plini cu lut.
M gndesc ntruna la Tom Sawyer i la Becky, ncercnd s umplu i
cu ei ntunericul. Aa o s s ntmple oare? O s gsim un mort, o comoar,
tot soiul de lucruri nspimnttoare de care-am putea s rdem mai trziu,
o poveste pe care s le-o spunem prietenilor, familiilor noastre peste ani i
ani, cnd vom fi aduli, vom avea la rndul nostru copii i n-o s putem privi
spre trecut fr s zmbim?
Sau visurile mele vor deveni reale?
Vom muri? Nu, nu aici, ci undeva pe malul unui ru.
n noroiul rou-rou.
Ne grupm n ntuneric cnd ajungem la un plc de arbori tineri. Se
simte asta. Scoara lor e neted, trunchiurile ca nite stlpi mprtie ploaia
n jurul nostru. Stm ghemuii. Ateptm. Aici, aproape de fundul vii,
vntul e mai blnd. Ploaia s-a oprit. Dac cineva ar fi pe urmele noastre,
l-am auzi. Chiar dac noi, ceilali, n-am simi nimic, l-ar auzi cinele ori
cpitanul.
O mn m plesnete pe spinare, tresar, aud lovituri nbuite n jurul
meu i ne strngem mai aproape. Dac avem de gnd s discutm ce-avem
de fcut, o s-o facem aici, aproape de fundul vii, la poalele dealurilor,
departe de satele unde am putea fi auzii de nite urechi.
nchid ochii din nou. Ct timp va dura efectul pastilei? Ct va dura pn
cnd am s-ncep s visez iari?
Schimbm planul, optete Willie. Cooper, Kelly, Balsam nuntru,
Bach, Damico i nungii afar.
E vreo peter? vreau eu s ntreb. Am ajuns aproape de vreo peter?
Nu, spun eu, gndindu-m la toate filmele n care brbaii ncearc
s o in la adpost pe singura femeie, dar ea nu accept n ruptul capului.
Da, e curajoas. E la fel de priceput ca i ei. Nu vrea, dar-ar dracii, s fie
ocrotit.
Nu, repet.
Nu te-a-ntrebat nimeni de vorb, locotenente, zice Willie.

N-au de gnd s m lase. Chiar i Steve ar spune: Ai s fii mai n

siguran afar, Mary.
Nu, zic eu.
Willie ofteaz i spune:
Cpitane?
Simt cum cpitanul ascult, dar nu-mi pas. Te-a vzut ntr-o oglind,
Mary. Te-a vzut dezbrcat n ntuneric. Nu spun: Pleac din creierul meu,
mgarule! Nu spun: Sper s te omoare ultimul. M gndesc: El o s-aud
inamicul apropiindu-se, Mary. O s aud ce-or s gndeasc atunci cnd or
s vin. El o s fie cel care-o s ne in n via aici... pentru ca visul cu
malul rului s se poat adeveri.
El aude totul. tie. Aa c-l las.
n regul, zice el n sfrit, iar asta nseamn: Ia s vedem ce poi s
faci pentru noi, locotenente. nseamn: tiu de ce vrei s mergi.
Vreau s fiu alturi de Steve. Vreau s fiu alturi de toi nc puin, pn
n-apuc s moar.
tiu, zice el. tiu.
Willie ofteaz din nou:
Bine. S mergem.
Steve? spun eu.
Da?
Cred c n-o s pim nimic aici.
M bucur s-aud asta, spune el.
ncepe din nou s plou cu gleata...
Ca orezul rece pe mormntul unui tat.
*
Ne mai ia dou ore pn ajungem. Nu era deloc aproape de noi. Nimeni
n-a scos o vorb tot drumul. Cnd vd n sfrit lumina, mi se pare c se
mic. Am impresia c cineva ine o lumin i se mic b dat cu noi printre
copaci. Zgomotul pailor din spatele meu nceteaz. M opresc. La fel face i
lumina. Nu se mic. Nici o clip nu s-a micat.
O mn din faa mea mi gsete umrul, m strnge de dou ori i eu
fac la fel cu cel de lng mine, aa cum ni s-a spus.
Ne micm n linite, cci ploaia nu ne mai acoper zgomotele, i cnd
ne oprim nc o dat, ne aflm n plcul de copaci, unde putem sta ghemuii,
unde putem urmri lumina asta.
E un foc. E un foc nuntrul unei peteri. E att de uria nct focul
nu-i lumineaz dect o mic parte din deschidere. Fac ochii mari. Suntem ca
nite animale, care privesc int la o lumin.
Trei brbai tineri, n uniforme NVA, stau n jurul unui foc, iar noi
suntem mai aproape dect credeam. Focul e plpnd. Bineneles, cei trei
tineri ar fi vrut s fie mai mare. Unul st n fa ntre noi i foc n
picioare i cu braele ridicate, iar flcrile l lumineaz din spate ca pe un
nger negru. Altul st ghemuit n dreapta lui, cu ezutul rezemat pe clcie,
aa cum stau de obicei oamenii tia. Al treilea st lng gura peterii,
aproape n ploaie. Stau nuntru, la adpost de ploaie, atta tot. Chiar aa
de proti s fie? Un foc prea mic ca s-i nclzeasc, o peter prea mare ca
s in de cald, cei trei tineri prea aproape de deschidere ca s nu le fie frig.
De ce nu se duc mai nuntru, Mary?
Noi stm ghemuii. Ateptm.
Btile uoare pe umr, transmise din om n om, spun Ateapt" i
asta i facem. M aplec n fa, ntinzndu-mi gtul ca s vd mai bine i un
bra m oprete: Nu. S nu faci nici o micare.

Tinerii au AK-uri. Mai au i ceva ce seamn cu un arunctor de

grenade, rezemat de peretele peterii. Ce-nseamn asta, Steve? a vrea eu s
ntreb. Ce caut ei aici? nelege cineva?
Nu au rucsacuri. Rmn aproape de gura peterii. Unul se i mai mult
de plimb de colo-colo, altul st ngenuncheat iar cellalt nu se mic deloc.
Dar sunt nelinitii. Arunc priviri repetate spre fundul peterii. Acolo ar
putea s le fie mai cald, dar tot acolo e ceva care-i nelinitete.
Ies din mica mea cochilie. O deschid doar cu o oapt. Iau alt pastil.
Ajunge, mi spun eu. Nu vreau s mai am n cap mai mult dect att.
O adiere de vnt aduce cu ea un miros. Ceva mort.
n petera aia, spune pe neateptate o voce, e ceva mort.
Ploaia e prea linitit. Unul dintre cei trei soldai se ridic i se ntoarce,
de parc ne-ar fi auzit, i vorbete celui proiectat ca o siluet de lumina
focului, iar acela d din cap, spunndu-i ceva n chip de rspuns. Un nu?
Un da? Un glumeti?
Ei ateapt ceva. Se vede dup trupurile lor, dup felul cum se mic.
Ploaia se oprete iari. E o linite dintr-acelea n care-i auzi inima
duduind, iar unul din cei trei vorbete din nou. Cel ce st ghemuit scoate un
sunet strident dac-am fi noi acolo, ar fi o njurtur iar cellalt salt
din umeri, probabil cznd de acord cu el. Apa picur din copaci. Ceaa
alb, cu miros de ghimbir, se rostogolete dincolo de gura peterii. Fr s
observe, ei s-au apropiat ieitura stncoas, din care de asemenea picur
apa. Acum focul a rmas n spatele lor.
mi dau seama c nu ateapt pe cineva. Ei ateapt s plece. Ceva i
nelinitete. Mai aproape de plecare nici c se poate s fie, dar nu prsesc
nc petera. Cineva le-a fixat postul sta. Au stat aici o vreme. Acum vor s
plece. Vor s se ntoarc n cazarma aceea uscat din Dien. Sunt nelinitii.
Nu vor dect s plece, Mary.
Cel cruia-i place s vorbeasc se uit la ceas i zice ceva. Unul din
camarazii si mormie ceva.
Sunt n misiune de patrulare, Mary, asta-i tot. Au rondurile i orarele
lor peterile, drumul, rul Nam Youm, cinci-ase sate n fine, ce le-o fi
ordonat s fac comandantul garnizoanei. Acesta nu e cu adevrat ngrijorat
de securitatea zonei, dar aa are el chef s-i pun la treab. Sunt cdei la o
academie militar la fel de bine putea s-i trimit s fac de serviciu la
popot. Sau poate c pacea i linitea vii sunt ameninate de ctre
thailandezii nemulumii, suprai din pricina attor vietnamezi strmutai,
a attor sate vietnameze care s-au construit, jumtate din ele prsite, dar
restul rmnnd populate de oameni cu priviri posace. Sau de ctre moi
(animale, n vietnamez) care triesc n muni. Poate c ofierul comandant
viseaz chiar c nite comandouri americane au ales valea lui ca s treac
spre Hanoi, pentru cine tie ce misiune. E plictisit. Viseaz la ceva care s-l
scoat din amoreal i cadeii lui trebuie s-l ajute. Poate c-i un fanatic al
disciplinei militare ceva necesar n pustietatea asta, nu-i aa, colonele
Ninh?
Tinerii se mai uit din cnd n cnd la ceas i, n sfrit, rznd, i iau
armele i pleac din peter. Noi i urmrim. Ei o iau pe crarea singura
care se vede ce duce spre fundul vii, care e acolo n ntuneric, n ploaie i
cea, chiar dac noi nu putem s-o vedem. Nu ne ridicm nc. Ateptm.
M uit i eu la ceas unul din ceasurile sovietice Krostu cu cadran
fosforescent, pe care fiecare dintre noi le-a primit. Ne ridicm abia dup o
jumtate de or. Ne ndreptm oasele, simim furnicturi n trup, sngele se
pune n micare iar noi ne legnam i ne micm picioarele amorite. n
sfrit, intrm.
O facem alergnd aplecai, astfel ca focul s nu ne surprind n btaia

lui, transformndu-ne i pe noi n ngeri negri. Aplecai i n fug.

Ajungem la peter i ne izbete iari mirosul acela, care umple acum
totul.
E ceva nuntru, spune din nou vocea. De-aia vroiau ei s plece.
Isuse! optete cineva.
E un miros de nenchipuit. Pr ars, rni purulente, pntece sfrtecate,
snge nchegat toate laolalt umplnd aerul. N-ai crede c e posibil un
astfel de miros dect dac ai lucra la un spital, la Graves Register de
exemplu, sau dac ai vizita un mormnt colectiv deschis.
N-ai voie s i se fac ru, Mary. N-ai voie s te-apleci i s scoi
zgomotele alea caraghioase aici, de fa cu toi. Doar eti infirmier, Mary.
Aa c rezist. Cinele scncete o dat, de parc-ar fi pe moarte, nasul
i-a luat foc, are acid n el, i m simt mai bine. Pn i cinele sta, care nu
scoate niciodat vreun sunet, scncete.
Cineva nghite n sec suficient de tare ca s se aud. Altcineva tuete i
chestiile astea m ajut i ele. i afecteaz, Mary. i pe ei i afecteaz.
Chiar i cei din trupele de comando vomit din cnd n cnd.
Ochii ni se acomodeaz, dar nasurile nu. n lumina slab a focului, vd
alte mini, acoperind nasuri, atingnd gturi, ncepnd s mpiedice fie i
un nceput de tuse, fiindc odat pornit, va fi i mai ru.
Asta e cea mai mare i cea mai apropiat peter de avanpostul
Isabelle, spune cineva.
E cea pe care ar fi folosit-o Lanierre.

Capitolul 32
Ne furim pe lng foc, rmnnd n umbr. Nu naintm nici zece
metri i mirosul devine mai puternic. Ne oprim. Ascultm. Nu e nici ploaie,
nici vnt, nici lumin. Linitea linitea i ntunericul l fac s fie i mai
ru. Nu poi nici s gndeti, att e de puternic. Nu poi nici s vezi, nici s
gndeti.
Ce-i asta? optete cineva.
Nimeni nu-i rspunde. ncerc s respir prin mnec prin orice,
numai s scap de miros. Mneca e ud i mbibat de noroi. Nu-mi d voie
s respir.
Da, spune pe neateptate o voce.
N-a fost o ntrebare, dar vocea spune da" i tuete. Nu mirosul o face
s tueasc, e vocea care tuete mereu. Cum de reziti aici, cpitane?
Ei sunt aici, spune vocea i, pentru prima oar aud teama.
Sunt mori, spune vocea, o spune cineva sau e numai gndul meu, dar
sunt nc aici. Sunt nc aici.
Ascult i eu, ncercnd s aud sunete de dincolo de gura peterii i
sunete mai ndeprtate, din ntuneric. M gndesc la acel obolan de tunel
venit de la Long An, ntins pe o brancard la Spitalul 21, i m ntreb cum de
a rezistat, nou luni n tunelele acelea, pn n ziua cnd a primit o baionet
n pntece i dou gloane de calibru mic n pelvis n timp ce cobora n
ascunztoarea unde era ateptat, cu atta rbdare. M gndesc la prietenul
lui i vd faa destul de limpede n vis cu semnul pcii i cu iniialele lui
pe veston, i la felul cum i-au inut ascuns dragostea. Cum era pmntul
acolo jos, Billy? Cum era s nu vezi, dar s miroi i s auzi o lume cea
umed i ntunecoas n care toate cele ce putrezesc, dumani i iubii
deopotriv, trebuie s se duc?
Mda, aa e, optete Willie. Aici sunt nite mortciuni, dar suntem

vaccinai cu toii, aa c s mergem.

Dom' ef, zice Cooper deodat, cu glas gtuit, de parc nici el n-ar
putea s respire. Cinele nu poate face nimic aici, sir, spune el i asta
nseamn: Noi nu putem face nimic aici. El spune, de fapt: Simt mirosul la fel
ca i el, sir. mi pare ru, dar asta e. Se oprete. Ateptm, ascultnd. Cnd
depete starea de grea, noi continum s ateptm ntrebndu-ne cine
l-a auzit i dac o s vin cineva.
Patele m-sii, zice Willie, i se gndete la cine. La toi ni s-a fcut
ru i acum, patele m-sii, nici nasul cinelui nu mai funcioneaz.
Tu te simi bine, caporale? ntreab Steve.
Da, rspunde Cooper, dup care cedeaz iari.
Dac mirosul ne face nou ru, cum trebuie s fie pentru cine, Mary?
Pentru nasul lui florile nu nseamn nimic. Nici metalul i nici pietrele.
Chestiile astea n-au contat niciodat pentru cei din rasa lui. Dar cadavrele?
Carnea? Sngele? Putreziciunea crnii, ngropat i scoas la lumin, asta
are importan de un milion de ani. Cum trebuie s fie s miroi un aer ca
sta? Un aer care te nnebunete?
Cum trebuie s fie pentru nsoitorul lui, care simte i el mirosul?
Pentru c aa se ntmpl, sir.

Cnd focul muribund rmne n urma noastr, ntreaga-i lumin

pierzndu-se n ntuneric, ne oprim din nou. Ascultm. Ascultm n toate
felurile n care tim. Cineva d s spun ceva, renun i n sfrit se aprind
lanternele orbindu-ne. pentru c cineva a decis c nu-i nici un pericol.
Ochii ni se acomodeaz. Fasciculele de lumin se ridic ncet i vedem ce
fee avem.
Cineva a decis c nu-i nici un pericol. Chiar de-ar fi, tot am avea nevoie
de lumin ca s vedem. ntr-un ntuneric ca sta, ochelarii pentru vederea
de noapte nu fac doi bani. Nu exist nici un fel de lumin n jur, Mary.
Lanternele sunt ca acelea de prin slile de cinematograf cu cte un
mic cilindru la captul activ" pentru a dirija lumina, pentru a nu-i
incomoda pe ceilali spectatori. Ne micm. Luminile sunt ca nite molii
strlucitoare, care zboar rapid n faa bocancilor notri, pe fundul peterii,
de-a lungul pereilor acolo unde ar putea s se afle cablurile sau cuiele de
detonare ale minelor-capcan.
Aerul se schimb, se simte un uor curent. Cnd sunt att de puine de
vzut i stai cu nasul n mnec, iar fasciculele lanternelor tresalt pe
fundul peterii, observi aceste lucruri, domnule maior. Nu le nelegi.
Ptrunzi tot mai adnc n munte. Cum poate s fie curent? E vreo ncpere
pe undeva? Te ndrepi spre ea? E vreo fisur, care las aerul s ptrund,
vreun canal spat de aceleai ape care au spat totul?
Ce zici, Tom, curentul sta de aer ne duce la comoara mortului?
Ceva zboar pe deasupra, btnd neregulat din aripi. Un liliac. Un
altul. Precum acele firicele care atrn n ntunericul din cltoria prin
Toady, de la Disneyland. Adierea de la aripile lor ca s te fac s ipi.
Nu pot s vd lanternele. Sunt la coada irului. Cineva se ntoarce, mi
atinge partea din fa semnalul de ntoarcere la dreapta i eu i dau
urmare. M in dup peretele care cotete la dreapta. Aerul se schimb.
Simi cum se deschide tunelul i mirosul te izbete mai puternic n timp ce
peti ntr-un ntuneric care trebuie s fie mare o camer, o alt peter,
cauza curentului? Peretele de stnc neted e rece. Totul miroase aici. Chiar
i propriile-i degete. Pn i stnca. Mirosurile junglei sunt departe de tot,
iar acestea mirosurile de-aici i vor rmne venic impregnate n piele.

Unde sunt stalactitele, Steve cele din care a picurat apa aici vreme de un
milion de ani, cele pe care oamenilor le place s le fac din ciment i vopsea
galben pe Matterhorn, nc o cltorie prin Trmul Fermecat cu o
ateptare de treizeci de minute? Tunelele de la Cu Chi i Long An sunt altfel,
tiu. Nu sunt de natur carstic. Sunt din pmnt negru i lut rou, fr aer,
apsndu-i pieptul i gtul, pn-i vine s ipi. Asta e spaios ca un
ocean, ateptnd n noapte. Chiar dac miroase, mi spun eu, ncearc s te
bucuri de el. Lui Telugo i-ar fi plcut foarte mult, i-ar fi adus aici prietenul
cel cu simbolul pcii i i-ar fi spus lucruri pe care nu i le-ar fi putut
spune afar.
Nu vd nimic. Nici mcar nu ncerc. Merg mai repede i vd din nou
lanternele, care acum urmresc ndeaproape peretele curbat al ncperii.
Imaginea fugar a unei formaiuni calcaroase n sfrit o stalactit. O
stnc neted, topindu-se ntr-un smrc, fr nici pic de praf. Lanternele
cotesc spre stnga, se fac mai mici, iar eu simt teama. Merg mai repede ca s
nu rmn n urm. Nu-i nimic, peretele se curbeaz, mi zic eu repede.
Lanternele urmresc peretele.
Steve? spun eu.
Nimeni nu rspunde. Merg mai repede, ncercnd s aud o respiraie
care s nu fie a mea.
Steve?
El rspunde printr-un t, cum ar fi fcut i Tom. Paii lui se opresc,
mna sa mi apuc umrul, apoi braul, trgndu-m dup el. Respir din
nou...i regret.
Mirosul e i mai ru. Cum e posibil? Batiste. De ce nu ne-am luat batiste
la noi, cpitane?
n camera asta e ceva pe care-ar fi trebuit s-l prevezi, cpitane. Tu eti
conductorul echipei.
Vreau mti respiratorii cu aisprezece straturi de tifon, pentru a spori
eficiena echipei. Vreau s mi se aduc imediat de ctre cei de la intenden.
i, fiindc veni vorba, aducei i-o botni, ca s putem pune una i la botul
cinelui.
Icniturile nceteaz. Ale mele erau. Se aude un vaiet n sfrit, o tuse,
aa cum face el mereu, i ceva mi atinge gtul. Ne micm din nou pentru
c nu ne putem opri. Petera e imens simi asta n aer.
E ceva aici, Mary.
tiu.
E acolo...n mijlocul acestei sli uriae.
tiu...
Toat lumea simte acum. Toi ne oprim i ne ngrmdim n ntuneric.
Lanternele tremur, ovind o clip nainte de a face ceea ce tiu c trebuie
s fac. Nu e nevoie s vedem. tim c e acolo. i simim mirosul, care ne
ptrunde n ochi i pe gt.
Mirosul de bacterii pseudomonas, de gangrene, de snge nchegat.
Mirosul mi-este cunoscut, dar de altundeva, de pe holuri, din slile de
urgene i din saloanele postoperatorii. Cum poate s fie un asemenea miros
aici? Cum poate s fie de zece ori mai ru?
E chiar lng tine, Mary. n mijlocul ncperii.
tiu.
Vreau s plec. Vreau s fug, s nu m mai lupt cu mirosul i n sfrit
s respir. Una dintre lanterne se mic, fcnd ceea ce trebuie fcut, i cnd
fasciculul ei firav ajunge n centrul slii, iar mi vine ru. Ce altceva a putea
s fac?
Lumina lanternei trece iar i iar peste ceea ce se afl acolo i acum e
altfel. Vreau s vd. Gndul m duce la Auschwitz sau la Dachau, la

fotografiile alb-negru din revista Life. La filmele alb-negru fcute de unii

soldai americani, atunci cnd americanii au deschis pentru prima oar
porile unor locuri ca acelea. Nu. E altfel.
Aici e n culori. Cte o culoare pentru fiecare miros pe care-l simi.
Seamn cu nite ppui ciudate, prin felul cum dorm aa mpreun.
Un bra smuls din umr, atrnnd de un tendon alb i lucios. Un picior
sucit napoi, de parc n-ar fi avut niciodat oase. Fee aplatizate, scoflcite,
aa cum se ntmpl ntotdeauna cu feele morilor, de parc n-ar fi existat
nicicnd un craniu. Piepturile i pntecele sunt umflate de gaze, picioarele
femeilor sunt rchirate, minile le acoper organele genitale, de parc s-ar
teme c ceva le-ar putea atinge acolo. n lumina lanternelor, penisurile se
vd chircite, ca din pricina frigului. Prul lor e asemenea perucilor firele
sunt lipite i se desprind cu uurin de cranii. Cadavrele stau cuibrite
unele n altele, ca nite frai i surori, care dorm mpreun.
Ochii sunt fie nchii i adormii, fie deschii i apatici ca un geam
mat, ca nite ferestre n cea. Vopseaua neagr e sngele. Chestiile care se
mic precum nite boabe de orez sau de porumb pe sub pielea cadavrelor
sunt exact nite chestii care se mic. mpotriva voinei mele, iar mi se face
ru.
La fel pete i altcineva i m gndesc: E normal. E normal s i se
fac ru.
Fasciculele de lumin nu zbovesc mult n acelai loc, dar asta nu e de
nici un folos, Nu mbuntete cu nimic lucrurile.
Nimeni nu scoate o vorb. Dac se aude un zumzet, e pe cadavre, sau n
propriul nostru snge, micndu-se ndrtul ochilor notri, pe cefele
noastre, n timp ce unul dintre noi ascult, iar ceilali privesc.
Cadavrele de deasupra sunt mai colorate. Aa i trebuie. Sunt mai
slabe, dar mai compacte dect cele de dedesubt. Pmntul n-a ajuns nc la
ele.
Nu m exprim corect, domnule maior. Alea nu erau cadavre. Orict ai fi
ncercat...orict ai fi vrut s le vezi astfel, nu erau. Erau un tot unitar care se
epuiza ncetul cu ncetul, schimbndu-se n ntuneric, strduindu-se din
rsputeri s devin altceva. Aerul, pmntul...
Cpitane? optete Willie.
Cpitanul nu rspunde.
Cpitane? spune din nou eful.
O lantern se mut de la o pereche de bocanci noroioi la alta, cutnd
o anumit pereche. Nu se atinge de fee. tiu c ar arta toate la fel.
La cinci-ase metri de mine, lanterna d peste bocancii cutai.
Fasciculul urc puin pe picioare pentru mai mult siguran dup
care coboar din nou. Corpul care ine lanterna merge pe direcia
fasciculului, m atinge n treact, ndreptndu-se spre bocanci i, cnd
ajunge n sfrit la ei, spune:
Cpitane, i-e ru?
Nu, rspunde o voce. Da, spune ea.
Ce auzi, cpitane? a vrea eu s-l ntreb. E ca i cum ai asculta pe
ntuneric, auzind ceea ce ceilali nu aud n celulele lor chiar dac n-ar fi nici
un sunet? Aa era i atunci mirosul de carne transformndu-se n lichid,
ochi la fel de orbi ca ai notri, n vreme ce tu nvai s asculi, pe cnd ceilali
nu puteau?
Ce auzi acum, cpitane?
mi pare ru, zice vocea pe neateptate, i nu vorbete cu noi. N-am
tiut. mi pare ru.

 Ce anume, dom' cpitan? ntreab Willie.

Glasul nu-i rspunde.
i deodat, brusc, vocea ne spune nou, tuturor:
V rog. V rog s m scoatei de-aici.
Fotocopie, Articol de ziar, Dosarele de comandament (Dosar: Kelly,
Robert E.), Operaiunea Urangutan, Tiger Cat,
Vietnam
Epoca Vietnam
Prizonierul de rzboi: Personalitatea n stare de precaptivitate i evoluia
afeciunilor psihice
de Robert J. Ursano
n contrast cu sindromul de apatie identificat la prizonierii de rzboi din
rzboiul coreean, subiecii din studiul de fa au manifestat o deplasare
vdit spre o rigiditate de caracter, o diminuare a asocierilor interpersonale i
o nclinaie sporit pentru nvare i realizare profesional, nsoit de
perceperea presiunii timpului. Asemenea modificri nu sunt nici patologice,
nici benefice prin ele nsele, ci depind de punctul de origine al structurii
personalitii. Ceea ce, la subiecii normali, ar produce un comportament
obsesiv-compulsiv, ar putea s duc la formarea unui individ esenialmente
dependent, cu o mic motivaie pentru o personalitate mai productiv
(subiectul 4).
Modificrile de personalitate reflect deplasri att n planul
adaptaional, ct i n cel intrapsihic. Rigiditatea de caracter (manifestat
printr-o izolare de dragul izolrii i o hotrre ndrtnic, cu orientare unic)
i diminuarea asocierilor interpersonale au servit n mod evident ca funcii de
adaptare n mediul de captivitate...

Capitolul 33
Balsam, optete Willie. Vino aici.
Mna lui Steve mi d drumul la mn i trupul lui se ndeprteaz.
Lanternele sunt stinse. Nu mai e nici o lumin.
Cnd zgomotul pailor si nceteaz, vocea lui Willie spune:
Tu nelegi ce se-ntmpl aici?
O lantern se aprinde, lumineaz fulgertor o fa ochii dui n
fundul capului sunt deschii i holbai apoi se stinge.
Nu, rostete cu putere o voce, dar nu e a lui Steve. E tot cpitanul,
care rspunde la o ntrebare pe care noi n-am auzit-o.
Pe urm, aceeai voce rspunde:
Nu pot!
tii cumva despre ce naiba vorbete? ntreab Willie.
mi pare ru, spune vocea, aproape plngnd.
mi vine s urlu: Cineva o s ne aud. Facem prea mult glgie.
Probabil c e din pricina slii, zice n sfrit vocea lui Steve. Poate c
recepioneaz ceva din sal...
Bineneles c recepioneaz ceva, simt nevoia s ip. El poate s-i aud!
Nu e nimeni aici, spune Willie.
Toi vorbim mai tare, de parc nimic nu ne-ar putea face ru ntr-o sal
de peter ca asta.

 N-avem de unde s tim, zice Steve.

Nimeni nu comenteaz i deodat Willie spune:
Hai s-l scoatem de-aici. Dac vrea afar, hai s-l scoatem.
ncepe din nou. O simt n gvanele ochilor, ca de fiecare dat,
micndu-se ca un fascicul de lumin pe care nu pot s-l vd. Willie spune:
Dumnezeule! Ce-a fost asta?
Nu tii, Willie?
Cnd ascult, explic Steve, asta e senzaia pe care o ai. N-ai fost
niciodat...
Nu tii, Willie? Nu tii de ce l-a ales Bucannon?
Senzaia revine, atingndu-ne pe toi, provocndu-ne furnicturi,
micndu-se tot mai repede de-a lungul micului cerc pe care l-am alctuit.
Glasul lui Willie scoate un ah!" de parc ar fi primit un pumn n stomac.
Cinele scncete. Biatul negru scncete i el. Trece prin noi, cu frenezie,
ncercnd parc s aud, s neleag, fr s reueasc, i pe urm glasul
cpitanului, aproape plngnd, zice:
Sunt mori, dar sunt aici. Mai sunt nc aici.
Ne ntoarcem n tunel i mirosul se ine dup noi, dar vocea e mai
calm. Sala aceea cu toate cadavrele ei e la o sut de metri n urma
noastr. Ea nu mai vorbete cu el, nu mai respir n feele noastre. Vocea nu
spune nimic. Corpul cruia i aparine e n sfrit capabil s mearg cu
propriile fore.
Peretele cotete iar noi ne oprim. Semnalul este transmis de-a lungul
irului i facem cale ntoars spre locul de unde a nceput bifurcaia. O nou
btaie pe spate, un nou semnal s vorbim i ne ngrmdim spre
lanterna aprins.
Fasciculul ne numr bocancii i minile.
Cum se simte? optete Steve.
Lanterna rmne ndreptat n jos i nu tiu la cine se refer ntrebarea
lui Steve.
Mai bine, rspunde Willie. Ce face cinele, caporale?
Cooper deschide cu mare greutate gura, dar reuete s spun:
l nnebunete, sir.
De n-ar fi aa, zice Willie, ai fi n stare s funcionezi pe ntuneric,
nu-i aa?
Da, sir, rspunde Cooper. A folosi codul tactil, sir.
Cpitane? spune Steve pe neateptate.
Fasciculul lanternei se mut pe bocancii cpitanului i ateapt.
Cpitanul nu rspunde.
Trebuie s vorbim despre ncperea aia, zice Willie, din nou tare, iar
mie-mi vine s ip.
N-o s ne-aud cineva, spun eu, dac vorbim aa de tare?
Locotenente, zice Willie i-l auzi cum trage aer n piept,
spunndu-i, ca s se calmeze: Ai rbdare cu ea. De unde vrei s tie
chestiile astea?" Este absolut imposibil ca n peterile astea s fie cineva.
Pentru oamenii din valea asta, nu exist nimic aici care s merite s respiri
o asemenea duhoare i, dac-ar exista, garnizoana din apropiere ar fi
ndeprtat sau ar fi ars cu mult timp n urm cadavrele astea i ar fi
postat nite santinele permanente n acest loc. Repet, locotenent Balsam, e
sau nu nevoie s vorbim despre ncperea aia?
Da, rspunde Steve.
Am vzut brrile, zice Willie. Cadavrele aparin unui trib.
Da, confirm Steve.
N-au cum s fie din tribul Meo. E prea mic altitudinea.
Da.

 n plus, ei nu-i trateaz morii n halul sta.

Nu.
Cei din tribul Meo sunt civilizai.
Da.
mi vine s strig: De ce nu-l ntrebai pe cpitan? De ce nu-l ntrebai pe
omul care i aude?
Pentru c nu vor s cread, Mary. Nu vor s cread c el poate auzi ceva
n ncperea aia. Nimeni nu vrea s cread una ca asta, Mary.
Tu eti expertul n materie de montagnarzi, zice Willie. Ai auzit
vreodat de o nmormntare ca asta?
Nu, rspunde Steve.
S fie o rzbunare?
Nu cred. Vietnamezii n-ar fi scpat prilejul s le jefuiasc argintul. i
nu se vd multe rni de lupt.
Aa e, nu prea se vd.
Au murit din cauze naturale, cineva le-a pus acolo i nimeni n-are de
gnd s le scoat.
Pentru c le e fric, zice Willie.
Da. sta-i clenciul, nu? Steve ezit. Trebuie s fie.
Rmnem ghemuii n ntuneric, ateptnd fr s fim ntru totul
siguri i n cele din urm Steve spune:
Nu par a fi thailandezi. Nu aduc deloc a thailandezi.
Atunci, sunt Meo.
Nu la altitudinea asta.
Nu, vroiam s spun c nu-i exclus ca altcineva s fi adus cadavrele
mai jos de o mie de metri. Cineva care nu se sinchisete de superstiiile
tribului Meo. Cadavrele ar putea s fie Meo, nu?
mbrcmintea nu corespunde, zice Steve. Nici feele.
Poate c morii nu sunt gtii cu cele mai bune haine, i d cu
prerea Willie.
Ba da, dac sunt Meo.
Bine, bine. Atunci, cine sunt indivizii tia?
Poate sunt din tribul Kha.
Ce?
N-a mai rmas nici un alt trib.
Nu departe de mine i-am gsit bocancii, picioarele, i i-am optit:
Cpitane, spune-mi cine sunt. Spune-mi de ce se afl aici...
I-am optit din nou. El nu mi-a rspuns.
E mirosul, zicea Steve. Trebuie s fie ceva legat de miros.
Ceea ce cutm noi, mi tot spuneam eu, e imposibil de gsit. O
ascunztoare care ar fi putut s-i pcleasc vreme de cincisprezece ani pe
vietnamezi soldai ncartiruii n zon, fermieri din Delt strmutai aici,
pe oricare alii de origine vietnamez. O ascunztoare care s-i pcleasc i
pe thailandezi n toi aceti ani. Singurii pe care n-ar fi fost nevoie s-i
pcleasc ar fi fost cei din tribul Meo, acetia fiind convini c dac unul
de-ai lor ar pi vreodat mai jos de altitudinea de o mie de metri, n inutul
celor din vale, ar muri fr ntrziere.
Cutai modificrile de textur ale pereilor tunelurilor, ne spuseser
tipii n cmi hawaiene. Pipii cu degetele sau folosii o surs de lumin.
Cutai scobituri acoperite cu lemn, tabl i un strat de pmnt. Lovii
fundul peterii cu bocancii i fii ateni la diferenele de sonoritate. Cutai
lespezi nalte de pn la trei metri. Pipii pereii, poate gsii vreo ieitur
(n-o s gsii trepte de scar n calcar, prieteni). Gndii ca un francez.
Gndii ca un pluton de thailandezi pui pe fug. Unde i cum l-ai fi
ascuns voi, dac ai fi vrut ca oameni ca voi niv.s nu-l gseasc?

Avnd la dispoziie ntre zece i dousprezece ore pentru asta nu mai

mult, doamnelor i domnilor unde ai fi ascuns voi blestemaii ia de saci?
Mirosul i-ar ine pe oameni la distan, mi spun eu. Fie c le-ar fi
team de strigoii strmoilor lor, de phi, de mnia unuia sau altuia dintre
zei, mirosul singur i-ar ine la distan.
Ei ncearc s in la distan pe toat lumea, spune pe neateptate o
voce.
Ei ncearc s in la distan pe toat lumea, zic eu.
Corect, spune Willie. Asta e evident. Dar de ce?
Pentru c e ceva acolo, rostete vocea.
Pentru c e ceva acolo, Willie, repet eu cu glas tare.
Bine, bine, dar ce?
Ce? ntreb eu.
Ceva, mi rspunde vocea, pe care noi nu trebuie s-l gsim.
Ceva, le spun eu, pe care nu trebuie s-l gsim.
Chiar i pe ntuneric simt c Willie se holbeaz la mine ca la o nebun.
Firete, locotenente.
tiu a cui era vocea aceea, aa c m hotrsc i le spun:
Cpitanul zice c e ceva acolo.
Willie, care nu l-a auzit pe cpitan scond vreo vorb, pufnete
dispreuitor. Steve spune:
Dac ea zice aa, s tii c vorbete serios, dom' ef.
Ei ascund ceva, se aude din nou vocea.
Zice c ei ascund ceva.
Care ei?
Care ei? ntreb eu.
Vocea nu-mi rspunde.
Nu conteaz, spun eu.
Ba uite c conteaz al dracului!
Taci i ascult, spune Steve.
Le e fric s nu-l fure cineva.
Le e fiic s nu-l fure cineva, le spun eu.
Ce s fure? ntreab Willie.
Ascult, dar nu aud nimic.
Nu tiu, zic eu.
Asta-i o aiureal, spune eful. Va s zic, eu ar trebui s cred c el
recepioneaz un mesaj de la ncperea aia. Bun, s admitem c-aa e. Dar
nu poate s fie vorba de nenorociii ia de saci. Asta s-a-ntmplat cu
cincisprezece ani n urm. Cadavrele alea sunt moarte de ieri!
Eu vorbesc...
El vorbete, spun eu.
...despre aceeai ncpere.
El vorbete despre aceeai ncpere, spun eu.
Nu nelegem, Mary, spune Steve calm.
Ei nu tiu asta... dar i au n aceeai ncpere.
Tremur ca varga. Nu-mi place s aud lucruri n felul sta, nu-mi place
senzaia pe care o am cnd le aud, dar mi repet n gnd: A avut un motiv s
te aleag pe tine.
Ei nu tiu asta, spun eu n sfrit, dar i au n aceeai ncpere.
Ei, cum dracu s-o mai neleg i pe-asta? Scuz-m, locotenente, dar
pur i simplu nu te cred... nu cred nimic din toat tmpenia asta.
Nu vrei s crezi, mi vine s-i spun. Te sperie i nu vrei...
Steve intervine:
Nu vreau s fac uz de autoritatea gradului, dom' ef, dar avem o
problem. Cpitanul este un telepat, indiferent dac tu accepi sau nu asta.

El citete gndurile oamenilor, motiv pentru care se i afl mpreun cu noi.

De fapt, de-aia i e comandantul echipei. Dac i-e greu s accepi asta, am
s-i aduc aminte c tot aa i-a venit greu s accepi talentul altcuiva cu
circa un an n urm i tii ce s-a ntmplat. Nu ne putem permite ca
problema ta s devin a noastr. Cred c tii despre ce vorbesc.
Willie refuz s rspund.
Pe cine recepioneaz? m ntreab Steve.
Cadavrele, bnuiesc, i rspund eu. Adic ceea ce-o fi acolo din
pricina cadavrelor...
Nu e altceva, mai de demult? insist Steve.
Ascult. Nu aud nimic i spun:
Nu tiu. Zu c nu tiu.
De ce i se ntmpl asta aici, Mary?
Pentru c suntem la Dien Bien Phu, vreau eu s spun. Valea umbrelor
morii. Francezii au murit aici. Cei din Viet Minh au murit aici. Laoienii,
nigerienii, marocanii i thailandezii...toi. Aici sunt mai muli strigoi, Steve,
dect ai visat vreodat s ntlneti...
Dar nu o spun. Ascult.
Da, zice vocea pe neateptate, mai de demult, locotenente.
Da, mai de demult.
Mulumete-i n numele nostru, zice deodat Steve.
Apoi l abordeaz pe Willie, cruia nu i-a trecut nc suprarea.
Hai s-aruncm o privire, efule.
ncercm s-l lum cu noi i pe cpitan, dar el se mpleticete, nu
reuete s se in pe picioare i renunm. Ne oprim.
Voi trei, mergei mai departe, spune Willie. Eu rmn aici, cu
cpitanul.
Ei ncearc s in la distan pe toat lumea, spune vocea.
tiu, i rspund eu.
Morii vor s fim cu ei, dar cei vii vor s ne in la distan.
tiu, cpitane, tiu.
ncepem cu sala mare, inndu-ne de nas care cum putem.
O fi sub cadavre, cpitane... chestia aia ascuns?
Steve e cel care pune ntrebarea.
Ascult. Aud ceva. Spun:
Nu cred.
ncercm fiecare dintre tunelele care se ramific spre exterior ca nite
spie de roat. Primul se termin ntr-o sal mic. Al doilea se dovedete a fi
nfundat. n al treilea gsim nite lopei vechi cu cozile de lemn crpate i
prile metalice ruginite i patru grmezi de praf de calcar. Pentru ce sunt
obiectele astea? l ntreb eu.
El nu rspunde.
Crbune, spune Steve pe neateptate. Cineva a scos crbune din
peterile astea.
Aerul e mai curat aici i vrem s punem cinele s mai ncerce o dat.
Ce zici, poate cinele s-i foloseasc nasul? ntreab Steve.
Nu, sir, rspunde Cooper.
De unde tii, caporale?
Cooper nu rspunde.
Trebuie s-l crezi, Steve, dau eu s spun.
l cred, Mary, l cred.
Bine, spune n sfrit Steve. Dar hai s-l punem la ncercare,
caporale, dac n-ai nimic mpotriv. S zicem, colo lng lopeile alea.
Din pricina mirosului, nu ni se face foame. Totui, setea ne ncearc i
bem ap din gamele. Picioarele ne obosesc. Ne oprim acolo unde se sfresc

tunelele, unde mirosul e mai slab, unde ne putem odihni n timp ce cinele
ncearc s adulmece, continu s ncerce i nu descoper nimic.
Nu scap de gndul c ar trebui s ne ntoarcem, s-i gsim pe Willie i
pe cpitan. Vreau s spun: Suntem prea departe ca s-l aud, Steve. Hai s ne
ntoarcem.
Nu ne ntoarcem. Ne continum cutrile.
Abia dup patru ore blestemate, domnule maior, reuim s gsim mica
teras.
Lanterna lui Steve urmrete peretele pe muchia de mbinare cu
tavanul, exact aa cum ne-a spus Harry. Se vd un perete i un tavan i,
deodat, nu se mai vede peretele.
Aici e, spune vocea ndeprtat dar prezent.
Aici e, spun eu.
Toi se opresc n loc. Lng noi e un perete. n lumina lanternei vedem
cum, la nici un metru de tavan, peretele dispare.
Da, Harry, e o teras o teras nalt de doi metri i jumtate, la nici
un metru de tavan exact aa cum ai presupus tu. O teras pe care nimeni
n-ar fi trebuit s-o descopere. Baterii cu durat de funcionare nelimitat,
doamnelor i domnilor. Miracolul tehnologiei americane.
Lanterna urmrete conturul terasei, care se termin dup trei metri.
O teras pentru ambuscade, cum ai zis tu, Harry. Peterile ar trebui s
fie pline de ele. Thailandezii le folosesc de o mie de ani. Cnd foloseti ceva
att de mult timp, doamnelor i domnilor, e foarte probabil s o mai faci o
dat.
Fasciculul luminos parcurge iar peretele, ncercnd s neleag ce a
gsit.
Nu cred c asta e o teras pentru ambuscade, zice Steve.
Cum?
Aici e, spune vocea. ntotdeauna a fost aici...
Un cuit apare din ntuneric, ptrunde n fasciculul de lumin i ncepe
s rcie calcarul.
Cineva a fcut peretele sta, spune Steve.
Lanterna se stinge i, pre de o clip, nimeni nu scoate o vorb.
Cine a spus aici e", cpitanul? ntreab Steve.
Da, i rspund eu.
Simte ceva animalul tu, caporale? ntreab el.
Nu, sir. Nu simte nimic.
Eu i Cooper ne mpletim degetele n chip de treapt i l sltm pe
Steve. El lumineaz cu lanterna ntunericul de dincolo de zid i zice:
E o camer aici. Poi s ridici cinele pn la mine?
Cooper,care nu i-a desprins nc minile din strnsoare,i ndreapt
picioarele. Cinele se foiete n ntuneric.
Aa nu pot, sir, zice Cooper.
Ce-ai zis?
Lanterna arunc umbre stranii pe tavanul de deasupra noastr, apoi
dispare din nou n ntunericul de dincolo de zid.
Trebuie s facem schimb de locuri, spune Cooper.
Bine.
Steve coboar i mpreun l ridicm pe Cooper. Scpat de sub
control, lanterna ne orbete pre de o clip, apoi lumineaz tavanul i faa lui
Cooper. n sfrit se linitete.
i zici c trebuie s ridicm cinele pn la tine, caporale? ntreab
Steve.
Da, rspunde Cooper. Va trebui s facei asta.
N-o s fac nazuri?

 Nu, sir. Poate c-o s fie un pic nedumerit, dar n-o s fac nazuri.
Lumineaz puin aici, te rog, i cere Steve lui Cooper.
Steve se apleac i-i spune ceva cinelui aa cum faci cnd
te-ncearc un pic teama i, pentru mai mult siguran, i ferete faa.
Cnd i ncolcete braele pe mijlocul cinelui, animalul devine agitat.
Cooper l linitete cu o vorb, Steve se opintete i cinele este ridicat n
aer. E prea greu ncepe s se ncline, s alunece cu dosul n faa lui Steve
aa c m duc s dau o mn de ajutor i mpreun mpingem i tragem
pn cnd Cooper reuete s-l nhae i s-l trag pn la teras.
Ceva cade n ntuneric n partea cealalt, aterizeaz cu uurin, i se
aude un dupit de labe pe pmntul bttorit. Cooper ntinde mna spre
mine, Steve m apuc de picioare i deodat m pomenesc sus. Peretele e
ndeajuns de gros, slav Domnului, ca s nu cdem cu toii de pe el. Ajutat
de braele noastre, Steve se car i el iar apoi, unul cte unul, coborm n
cealalt parte, n ntuneric.
Fasciculul lanternei se fixeaz pe podea. Cinele se scutur o dat,
agitnd firele de praf ca nite molii n lumin i pe urm fasciculul
ncepe s se trasc de jur-mprejurul ncperii.
Nu e o alt ncpere mortuar. Are doar ase metri lime, dar e o
camer. i d senzaia de camer.
Lanterna se mic. Praf. Curbele i denivelrile pereilor de calcar.
S-a folosit un ciment grosier, spune Steve. Calcarul e perfect pentru
aa ceva. Piatr pisat i puin ap. N-ai nevoie de cofraje.
De mult vreme n-a mai fost nimeni pe-aici, mi spun eu. Praful din
tunel crat ncet de curenii de aer peste zidul acela fcut de mna omului
acoper pardoseala camerei, fcnd-o s semene cu suprafaa lunii. Se
vd urme de pai, dar i acestea sunt vechi i acoperite de praf.
Demult n-a mai fost nimeni pe-aici, zice Steve.
tiu, vreau eu s-i spun.
Lanterna se mut mai departe, controlnd podeaua, tavanul, pereii i
se oprete pe peretele opus. Oprirea se produce la fel ca mai nainte.
Steve se duce ntr-acolo, iar noi l urmm. Lumina pipie peretele ca un
orb care citete" o carte scris n alfabetul Braille.
i sta e construit de om, spune Steve.
n peteri ca astea ascunzi opiul. Ascunzi tot ceea ce nu vrei ca alii s
gseasc. l pui pe fiul tu, pe fratele sau pe vrul tu pe o teras nalt ca
asta, dup un col, ca s aib cmp liber de tragere. mputi pe oricine se
apropie. Arunci cadavrele ntr-o grmad. Mirosul acesteia i va ine pe
oameni departe. Poi s iei care ncpere i place. Sau i faci singur una.
Calcarul e moale. Construieti un zid fals i te ascunzi n spatele lui. l faci
s semene cu o teras pentru ambuscade fiindc astfel cei care-or s-l vad
n-or s mai aib chef s-l cerceteze cu atenie.
Asta s fie oare? Asta am gsit ?
Adu te rog cinele aici, spune Steve, care continu s pipie peretele
cu fasciculul lanternei.
Se aude zgomot de bocanci i labe de cine apropiindu-se.
i e mai bine aici? ntreab Steve.
Dei nu e la fel de puternic, mirosul se simte nc din plin.
Nu tiu. Se comport ciudat, sir.
n ce fel, caporale?
i nchipuie c aude oameni.
Zu? i chiar aude oameni?
Nu sunt sigur, sir. Da. Da, aude.

Da, spune pe neateptate vocea. E ca i cum persoana creia i aparine

s-ar afla lng mine.
Ce? ntreb eu.
n cealalt parte a zidului, spune vocea, sunt oameni, Mary, iar animalul
i aude.
Cumva cpitanul vorbete din nou? se intereseaz Steve.
Da, i rspund. Zice c sunt nite oameni.
Unde?
n cealalt parte a zidului.
Cinele are dreptate, caporale. i zici c poate s-i aud?
Da, sir. N-are cum s-i miroas printr-un zid ca sta, dar n mod cert
poate s-i aud.
Ce anume aude, caporale?
Poftim, sir?
Voci, pai, sau ce?
Aude nite zgomote metalice, sir.
Nu pricep.
Aude zgomot de metal lovit de metal, sir.
Exist vreun semnal pentru asta...primeti de la el vreun semnal
care nseamn metal, caporale?
Nu, sir, nu exist.
Atunci, de unde tii?
Cooper nu-i rspunde. Eu intervin:
N-are nevoie de un semnal.
neleg, zice Steve.
Trebuie s-l crezi.
Te cred, caporale. Te cred...
Cooper i cu mine stm n ntuneric alturi de Crusoe, atep-tndu-l pe
Steve, care s-a dus s-i aduc pe cpitan i pe Willie. Avem o lantern,
firete, dar n-o aprindem. Vorbim cu glas tare, aa cum am face i dac-am fi
acas.
Ei pot s ne aud, caporale?
Numai dac au un cine ca al nostru.
Sau un cpitan, vreau eu s spun.
Cnd sosesc, i ajutm s sar peste perete. Stm cu toii n ntuneric i
luminm la ntmplare cu lanternele. Ne aflm lng zidul opus terasei,
ciulim urechile, dar nu auzim nimic. Ateptm s-l auzim pe cpitan
spunnd ceva.
Cine sunt ei? ntreb eu nencetat. Cine sunt oamenii de dincolo de zid?
El nu zice nimic.
Cnd obosim de-atta stat acolo, trecem napoi, peste teras. Cercetm
tunelele cele mai apropiate.
Gsim dou puuri care duc la un zcmnt de crbune de proast
calitate demult abandonat de ctre francezi. Alte lopei i grmezi de
calcar pisat pentru zidirea pereilor de susinere. l punem pe Crusoe s le
adulmece. l punem s adulmece totul, pentru mai mult siguran. Chiar
dac nu spune nimic, cpitanul st i el lng noi, nemicat ca o marionet.
Procedm astfel pn cnd Steve i Willie au avut destul timp ca s se
gndeasc.
Intrarea n ncperea aia, spune n sfrit Willie, trebuie s fie afar.
Vorbete din nou. Nu mai e suprat. A avut timp s gndeasc.
Aa e, zice Steve.
Da, spune vocea, trupul de lng mine. Dar ei sunt n acelai loc.

 Cpitanul a zis adineauri: Da, dar ei sunt n acelai loc", spun eu.
Bine, bine, mormie Willie. Te cred. Dar ce nseamn asta?
Cpitanul nu mai d nici o lmurire.
Ai controlat podeaua ncperii de dincolo de zid? ntreab Willie n
timp ce ne ntoarcem prin ntuneric ctre intrare, ctre ploaie, ctre valea
nvluit n cea.
Da, am pus cinele s adulmece, rspunde Steve.
Da' parc nu-i funciona nasul.
Pi nu-i funcioneaz.
Grozav.
Cpitanul merge alturi de mine. Simt furnicturile pe gt pe pielea
gtului.
Dincolo de zid sunt nite oameni, mi spune el pe neateptate.
Da, cpitane.
Am... am vrut doar s tii...
Scrisoare din 11.08.1971, Dosarele de comandament (Personal),
Operaiunea Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag mtu G i drag unchiule Joe,
mi pare ru c sunt att de lene la scris. M gndesc la voi n fiecare zi
i mi doresc s fi fost att de disciplinat nct s-mi atern pe hrtie
sentimentele chiar atunci cnd le simt. tii ce vreau s spun.
V rog, continuai s decupai articolele alea. Ultimul a fost foarte reuit.
Autorul n-a surprins corect chiar toate adevrurile despre Thieu, dar a
exprimat cteva idei foarte interesante.
Ne ateapt o misiune de lung durat, ceea ce nseamn c, o vreme,
nici unul din echipa noastr n-o s mai aib ocazia s trimit vreo scrisoare.
Aa c v rog s nu v facei griji dac pauza dintre scrisorile mele o s fie
ceva mai mare.
V rog s v mbriai unul pe cellalt ca din partea mea. V iubesc
foarte mult pe amndoi i vreau s tii c v sunt foarte recunosctor pentru
tot ce ai fcut pentru mine.
Cu drag,
Steve
P.S. V amintii cumva dac tatl meu a vorbit vreodat despre
premoniii sau ceva asemntor? Sau dac mama v-a spus despre el c ar fi
avut aa ceva? A vrea s-mi scriei cnd avei ocazia.

Capitolul 34
Nu tiu cum am gsit drumul napoi pn la intrare, dar n fond pentru
asta sunt fcui cei din Forele Speciale i din SEAL precum pisicile, liliecii
i bufniele. La frigiderul" de la Fort Bragg, mi-a spus Steve odat, i bag n
nite butoaie pline cu ap, cu capacele nchise etan. Dac li se face fric,
cum mi s-ar face mie sau dumitale, ncep s ipe, sunt scoi afar, dar nu
mai ajung Berete Verzi. Mai bine s afli aici, dect acolo, le spune cineva. La
Coronado sunt aruncai noaptea ntr-o piscin, cu minile legate, dup ce
camarazii le-au aranjat" furtunele de la mtile de gaze, ca s vad dac-i
ies din mini aa cum s-ar ntmpla cu mine sau cu dumneata. De
asemenea, la Fort Bragg sunt i torturai, doar un pic inui treji, plmuii

i chinuii pn cnd le vine s plng ca s tie cum e cnd nite prieteni

i fac chestiile astea i s nu le fie aa greu cnd or avea de-a face cu
dumanii. La un moment dat ncepe chiar s le plac, zicea Steve.
ntunericul. Apa. Jungla. Noaptea. Mnnc erpi iari i iari pn cnd
nu li se mai pare ceva neobinuit. nva cum s construiasc perei din
calcar i puin ap, poduri din plas de srm i pietre, coli din te miri ce.
nva cum s arunce n aer podurile i colile, folosind urin i fertilizator,
i-i spun n sinea lor: Am fost n stare s fac asta de cnd m tiu. Sunt
fcut pentru aa ceva, de bun seam.
Nu dup mult timp reuesc s se strecoare afar dintr-un canal, din
duhoarea de lapte stricat familiar a acestuia, i s-i croiasc drum de-a
lungul unei crri pe care au mai strbtut-o de-attea ori, mbrcai n
pijamale" negre ca i localnicii, mergnd spre un sat ca toate cele n care
s-au furiat de cnd se tiu. Pot s intre ntr-o colib, la fel ca toate colibele,
i s tie unde dorm funcionarul provincial i familia sa, n locul unde au
dormit ntotdeauna ba tiu chiar i ce simi cnd dormi pe rogojinile alea,
aa cum fac funcionarul i familia lui. Aud cum respir cei din familia
funcionarului. Pentru ei e ca i cum i-ar asculta pe cei din familia lor de
acas respirnd noaptea n camerele lor. Pot s prind cu degetele nasul
brbatului pentru care au venit cu delicatee, cum ai proceda cu un copil
i s tie chiar fr s vad c gura se deschide ncet n ntuneric, din
nevoia de aer, fr s se trezeasc. Dup care ndeas cluul n gura aceea,
leag la iueal trupul plpnd, l salt ca pe un balot de rufe inimile le
bat calm, n ritmul lor normal, fiindc totul e att de familiar i o terg de
acolo fr ca cineva s se trezeasc vreodat. Exact aa cum ar putea s fac
i acas cum i amintesc c fceau n copilrie, de cnd se tiu. n timp
ce fac cale ntoars pe crarea neagr ca smoala, inhalnd toate acele
mirosuri familiare, ei tiu c s-a terminat, c ntr-o or-dou or s bea bere
cu ali camarazi din SEAL pe o barj familiar i c, n noaptea urmtoare,
precum i n cea de dup ea, or s ias pe furi din acelai canal sau
dintr-unul identic i de fiecare dat o s li se par ceva familiar. Ca i cum
s-ar ntoarce acas.
Dup un timp suficient de ndelungat, orice i poate deveni familiar,
Mary, mi-a spus Steve. Chiar i rzboiul. Chiar i moartea.
Ajungi s percepi chiar i moartea ca pe o ntoarcere acas, Mary.
N-a fost deloc greu s ne ntoarcem la intrarea n peter, domnule
maior.
Bach i nungii ne ateptau chiar acolo unde-i lsasem. Am stat un timp
cu ei, la marginea plcului de copaci, trgnd aer n piept cu lcomie. Tot
ntuneric era. Undeva ncepea s se lumineze de ziu, dar nu aici. Norii n-ar
fi ngduit asta.
Nungii fac de paz pe perimetru iar cpetenia lor, individul sta scund
i ndesat care vorbete vietnameza, se apropie de noi, care stm adunai
grmad, fr s ne vedem la fa.
Ct dureaz pn-i limpezete Crusoe nasul, caporale? ntreab
Steve.
Nu mai suntem n peter. Vorbim n oapt i burnia abia dac
reuete s acopere zgomotul.
Nu tiu, sir. O or. Poate ceva mai mult.
Te-au nvat chestiile astea la Benning? se intereseaz Willie.
Dup o scurt ezitare, Cooper rspunde:
Pe unele le afli de la ei. Altele le nvei singur.
Willie d s rd, dar se oprete n ultima clip.

 Nu putem s ateptm att, zice Steve. Apoi, ntorcndu-se ctre

mine, adaug: Crezi c are s ne spun unde e, Mary?
Ai s ne spui? ntreb eu corpul aflat undeva, n ntuneric.
Nu-mi rspunde.
Nu, zic eu.
Atunci va trebui s o gsim singuri.
Spune-i lui Son Chen, i zice Steve lui Bach, c imediat ce se
lumineaz, vom cuta intrarea. Zi-i c e vorba de gropi, de guri de
ventilaie, ca de obicei. ntreab-l dac are vreo sugestie.
Vocea lui Bach turuie optit ceva n chinezete i o alt voce i rspunde
ceva n oapt.
Da, zice Bach. A neles. A zis: Sistem de tunele standard".
Willie rde, nu se poate abine, i noi toi i spunem t".
Te pomeneti c a i spat un sistem din sta, optete Willie.
Tu corect, spune Bach, vorbind din nou cu accentul pipielor de prin
baruri. El zice c spat, domnu' ef.
S nu care cumva, spune Steve repede, s-ncepem s alergm ca
bezmeticii pe dealul sta.
Nu, zice Bach, sigur c nu.
Atunci s-ncercm s formm o reea i s mprim sarcinile. i
spune-le ceea ce tiu deja: c n-are nici un sens s piard timpul cu spaiile
deschise.
Bach intoneaz un cntecel vesel n chinez iar cealalt voce i
rspunde tot printr-un cntec.
Zice c cel mai bine e s cutm n tufiurile de co muc, ne lmurete
Bach. Toat lumea se folosete de ele. Pentru pipi, pentru bum-bum, la
orice.
Dumnezeule mare i bun, optete Willie i parc-i auzi zmbetul
ntiprit pe fa. Neniorul sta ar trebui s scrie o carte.
Pn s se fac suficient lumin, nasul lui Crusoe s-a limpezit i el e
cel care o gsete. ntr-adevr, se afl sub un tufi de co muc bine-mersi
iar tufiul e lng o grmjoar de pietre. In definitiv, Tiensao, cui i-ar fi
dat mcar prin cap s caute acolo?
Gur de ventilaie, zice cineva. Douzeci de centimetri diametru.
Model standard.
Nimic nu e nou sub soare, spune altcineva.
Crusoe trage de les, cu nasul n gura de ventilaie, sorbind aerul de
parc-ar fi snge de iepure. Cooper st cu ochii nchii. Mi se pare c respir
greu. Stau lng el i aud ct de grea i este respiraia.
tiai, locotenente, mi spune Cooper pe un ton linitit, c un cine
vede ceea ce miroase?
mi spune asta mie, numai mie. E pentru prima oar cnd spune ceva
de felul sta. Dar Willie e chiar n spatele nostru, aude i spune:
Atunci cum arat montagnarzii de-acolo, caporale?
Glasul lui Cooper se schimb puin.
Nu sunt sigur, sir.
Willie pleac mai ncolo. Respirnd cu greutate, fr s se uite la mine,
Cooper zice:
Prea mult culoare nu e, locotenente. Culorile sunt terse. Sunt doi
brbai. Mirosurile i spun asta, deci asta e ceea ce vede. Sunt de acelai fel
sunt brbai i totodat sunt diferii. Pentru el nu au acelai miros. Nu
sunt de rasa noastr, i asta-i cea mai mare deosebire pentru el. Cinele
miroase deosebirea, aa c o i vede. Au mncat. Focul cu care-au gtit a
scos fum. i fac nevoile chiar acolo, n ncperea aia, i el miroase asta,
domni, i prin urmare vede. Stau aici de mult vreme. E locuina lor, i

cinele tie. El vede lucrurile astea, domni, aa c le i miroase.

Atept. Mi se pare c ar vrea s mai spun ceva, dar nu se mai aude
nimic. mi dau seama c niciodat nu mi-a vorbit att de mult.
Nu e ceva dup care s poi face un desen, locotenente, spune el.
Nungii se rspndesc n grupuri de cte trei. i noi procedm la fel.
ncepem s cutm gaura de la intrare.
Noi gsim n josul dealului, optete Bach. Zice c intrarea e mereu
n josul dealului.
sta trebuie s fie capitolul cinci al crii lui, optete Willie, rnjind.
S-a fcut lumin i suntem norocoi. aisprezece oameni i un cine
umblnd ca la parad pe coasta unui deal de parc toi i-au pierdut
portmoneele. Dar ceaa cu arom de ghimbir e pretutindeni, reflectnd
lumina precum zpada. Vizibilitatea e de cel mult cincisprezece metri,
suficient ca s vezi, dar nu ndeajuns ca s fii vzut. Cineva are grij de noi,
cpitane, i spun eu. De bun seam c cineva i are la inim pe rui. i ceaa
de ghimbir.
Intrarea o gsete unul dintre nungi, tot sub un tufi de co-muc, de data
asta lng un copac de esen tare. Rdcinile copacului au fost tiate i
date la o parte. n tufi se poate intra fr s rupi nici o rmurea. Dar gaura,
mi spun eu, e mult prea mic. Nu e posibil s fie pentru o fptur
omeneasc.
Nu se poate ca la captul acestui tunel s fie toate lucrurile alea despre
care auzi: buctrii, paturi, depozite secrete de armament, sisteme de
protecie mpotriva inundaiilor, explozibile-cap-can i sli de chirurgie.
Guri de ventilaie ascunse ca nite cuiburi de prsi. Couri de fum ascunse
n acelai mod. Un mic ora subteran, aa cum chinezii, francezii i toi
ceilali care au vrut s-i stpneasc i-au silit s-i cldeasc. Nu ne pot
stpni dac nu ne gsesc, nu-i aa, Tiensao?
Acestea, ne-a spus Harry n ultima noapte petrecut la casa din
Vientiane, or s ne nfrng pe toi. Am bombardat Crarea Ho i Min pn ni
s-a acrit, doamnelor i domnilor. Le-am bombardat fia de la sud de Delt,
Hanoiul i Haiphongul. Pare s n-aib nici un efect. n comarurile pe care le
avem n zilele astea, vedem tuneluri n sud, tuneluri nesfrite. Vedem orae
subterane i proviziile imense depozitate acolo. Vedem c nu conteaz ct de
mult bombardm la suprafa. Nu conteaz unde bombardm. Pentru c
toate acele provizii, toate acele tuneluri, toate acele orae subterane stau
acolo bine-mersi, iar noi n-o s le putem atinge niciodat.
Secretul st n reaprovizionare, doamnelor i domnilor. Aa a fost
ntotdeauna. N-o s citii aa ceva n ziare. N-o s-o auzii din gura lui Tricky
Dick. La urma-urmelor, adevrul e prea ngrozitor ca s vorbeti despre el.
Comarurile noastre, ca i ale dumitale, locotenent Damico, par s se
transforme n realitate.
Iat de ce vrem s vedem Hanoiul inundat.
i chiar i atunci, a adugat Harry, cine poate ti?
E cam de mrimea unei vizuini de bursuc, ceva n care un cine s-ar
putea strecura cu oarecare efort, scheunnd i spnd nnebunit dup
animalul ascuns n ntunericul de-acolo. n mod sigur nu e ceva pe care o
fptur omeneasc l-ar folosi. Iar unui american nici prin vis nu i s-ar nzri
s se foloseasc de aa ceva.
Dar undeva, acolo jos, sunt oameni care fac glgie, nu-i aa, Crusoe?
tiu c poi s-i auzi. i nsoitorul tu poate. Despre ce e vorba acum?
Zngnit de fiare? Se gtete mncare? Se aud voci?
Da, optete Cooper. Acum aude nite voci.

 Ei ne aud? ntreab cineva.

Dac suntem foarte, foarte linitii, nu, rspunde altcineva.
Steve e mai mic de statur dect cpitanul i dect Willie. Cel din urm
are un singur bra. Bach, cel mai mrunt dintre toi, nu face parte din
categoria obolanilor de tunel". M tot gndesc la baionete, la erpi legai de
mici seciuni de bambus. Repet n gnd: Te rog, Doamne, nu lsa ca Steve s
fie cel care intr.
De ce facem asta? mi vine s strig. De ce s riscm n felul sta viaa
cuiva, oricine ar fi el?
Numai c tiu de ce.
Pentru c acolo, colonele, se afl lucrul pe care-l vrem, pentru care am
btut atta drum, nu-i aa? Acum tim asta.
Willie se uit la Bach, mijindu-i ochii n lumina strlucitoare filtrat de
cea. Arat cu brbia ctre cel mai mrunt dintre nungi. Acesta se holbeaz
la el, apoi se uit la cpetenia lui. Nu poate s spun nu. Nu poate s spun:
S i-o bagi n curu' la alb ca hrtia, fa palid!" La urma-urmei, el e un
nung. Nu e prima oar cnd intr ntr-un astfel de tunel. tie mai bine dect
noi ce-l ateapt acolo. i aa cum, n nemrginita-i nelepciune, Buddha
tie, un nung face ct cel puin trei americani ntr-o lupt i n mod cert
ct ase vietnamezi.
Nungii sunt n stare de orice, zice Willie rnjind, dei tare mi-ar fi
plcut s nu fi fcut asta.
n sfrit, micul nung ncuviineaz din cap. Are familie, martori i, mai
presus de toate, propria lui mndrie.
M uit la Willie i mi spun n gnd: Mare scrb de om eti, Willie. Dar
n-am dreptate, pentru c el a mai fcut lucruri din astea. Pentru cei din
SEAL i pentru Beretele Verzi e ceva obinuit. Alii au artat cu brbia ctre
Willie, iar el a ncuviinat din cap. Ca i nungul, are o familie, martori i
propria sa mndrie.
Te rog s-i transmii, i zice el lui Bach, c am auzit o mulime de
lucruri despre curajul nungilor. Spune-i c e un lucru adevrat, fr doar i
poate.
n clipa n care micul nung se ntinde lng gaur i ncepe s se vre
nuntru, cpitanul se apropie, l nfac de picioare i-l trage afar. i ia
lanterna, pe care i-o pune la subsuoar i, innd revolverul Makarov n
cealalt mn, se las la pmnt.
Noi ne uitm unii la alii. Ne uitm la nungi, care ne privesc i ei,
gndindu-se: n mod sigur americanii tia sunt dinky-dau. Tocmai uriaul
lor cpitanul cel nalt vrea s intre n pmnt.
i eu gndesc la fel, dar i de data asta m nel.
tiu de ce o face. Iar el tie c tiu.
O s le aud gndurile, Mary.
Da...
O s-i ucid nainte ca ei s-ifac lui de petrecanie.
Da... aa are s fac.
Ateptm lng gaur, stnd pe vine ca nite mamasan sau papasan
ori cel puin ca nite indieni cherokee. Nungii nu fac nici o micare. Sunt
att de imobili nct ai crede c s-au ridicat pe nesimite i au disprut n
cea.
Steve se uit la Willie, care i susine privirea. Nimeni n-are de gnd s
scoat vreo vorb.
Cnd se ntmpl, tresar. Sunetul e slab, dar tii despre ce e vorba.
Dac te-ai afla la trei metri distan, nici nu l-ai auzi, ns aici l auzi.
Ne uitm unii la alii i sunetul ajunge iari pn la noi nc o
mpuctur nbuit de pmnt. Revolver? O arm mai mare? Nu poi

s-i dai seama. Dou mpucturi. Asta e tot ce tii.

Ateptm alte douzeci de minute i ascult, ncercnd s-l aud. Cnd
vd c nu reuesc, mi zic n gnd: E mort, Mary. L-au ucis cei din vizuin.
i deodat se ivete un cap. Acoperit cu lut rou i galben, iese afar,
zvrcolindu-se ca un copil care se nate. Urmeaz toracele i, ntr-o clipit
nu mai mult ntregul trup nalt, mbrcat n uniforma ruseasc
murdar, e liber. Toat lumea rnjete. i nungii i ruii, deopotriv.
Ridicat n picioare, cpitanul i scutur pmntul de pe uniform, fr
s ne arunce mcar o privire, fr s spun nimic. Ascult. Nu aud nimic.
Cpitanul se apropie de o stnc, se aeaz i ncepe s-i demonteze
revolverul, punnd piesele componente n poal.
E murdar, bineneles, de-aia l demonteaz.
Ci au fost? ntreab Willie i se oprete, ateptnd un rspuns.
Degetele lui se ocup n continuare de pistol. Gtul lui rmne
nemicat nu scoate nici un sunet.
Doi, mi spune vocea.
Doi, le spun eu.
Doi, repet ca un ecou Willie. Bine. Bine.
Ne ntoarcem la plcul de copaci. l lum pe cpitan, mpreun cu
componentele pistolului su demontat, i ateptm acolo pre de o or.
Cnd vedem c nimeni nu apare iar ceaa rmne neschimbat i cerul se
lumineaz doar puin l lsm pe cpitan s-i reasambleze pistolul, la
umbra copacilor i ne ntoarcem la groap.
Care-i planul, Balsam? spune Willie.
Tu care crezi c-ar trebui s fie?
Willie tie ce face Steve, dar n-are nimic mpotriv. E sergentul lociitor
de comandant, aa c n-are nimic de obiectat.
Tu, caporalul i cinele, zice Willie, mergei jos i vedei care-i treaba.
Ia i doi nungi cu tine, aa, de dragul aparenelor. Ciungii au tendina s
rmn nepenii n astfel de guri, aa c am s rmn aici cu cpitanul,
ca s fiu sigur c-i asambleaz la loc jucria. De Damico... nu tiu ce-ar
trebui s fac.
Steve ncuviineaz din cap i m ntreab:
Ai luat vreo pastil, Mary?
Atunci n-ai mai avea nici un motiv s vii cu noi, jos, nu?
Steve, Steve, vreau eu s-i spun. L-am auzit pe cpitan n tot acest timp.
Se ntmpl chiar i cnd iau pastila...
Cnd ultimul dintre ei se strecoar nuntru, eu stau i privesc int la
gaura din pmnt. M ridic, iau lanterna de la Willie i m ntorc s stau de
veghe.
Ct de departe e ncperea, Willie? ntreb eu.
Zece metri, poate cincisprezece. Cpitanul a uitat s ne precizeze
asta, nu, locotenente?
Se mrete cumva?
Bineneles c se mrete. E ditamai ncperea acolo jos, locotenente.
tiu.
M las jos. mi strecor picioarele n gaur. Simt cum m trece un fior pe
la olduri.
Nu se poate s intri aa, locotenente, m atenioneaz repede Willie,
ridicndu-se n picioare. N-ai s poi s te trti pe spate. Dar eu zic c,
oricum, n-ai de gnd s te bagi acolo, nu?
Face un pas. Eu trag aer adnc n piept. M ntorc. mi vr capul n
gaur, ncep s m fi i m strecor nuntru.
Cnd i arunc un du-te dracului", mi d drumul la bocanci.
Nu e mirosul cadavrelor intrate n putrefacie, domnule maior. Sunt

alte mirosuri: de metal, de umezeal, de ceva amar. Ceva se mic o dat cu

mine, chiar sub mna mea ceva care e mult mai n elementul lui aici dect
mine. Tresar, gndindu-m: S nu cumva s lipi. M lovesc cu coatele de
pmnt. Pmntul cade peste mine. l simt pe umeri i n pr. Obiectul pe
care mi l-au pus n bra e dureros acum. E foarte dureros, n timp ce se
freac de pmnt. ndrept lanterna nainte. i schimb orientarea. La trei
metri n faa mea pmntul se prvlete. Tunelul se prbuete. Aici sunt
chestii care se trsc, Mary. Aici e locul unde se ascund tot felul de chestii, ca
s nu le putem gsi.
Respir prea repede. O s fac o hiperventilaie pulmonar. O s trag
pmnt n piept. O s fac o bronhodilataie. O s m sufoc din pricina
cocoloaelor de pmnt ajunse m plmni. Am s mor aici i n-or s poat
s-mi scoat trupul afar.
Tunelul continu s coboare i sting lanterna. Nu merit osteneala. Nu
am nevoie s vd. La nici zece metri de-aici, mi spun eu, e o ncpere
spaioas.
Dac, pn atunci, nu-mi face felul vreun erpior... dac nu cade
peste mine o bucic de bambus... dac o Lumin de Arc nu face s se
prbueasc totul.
Cnd vd lumina, e nenchipuit de slab. mi zic: Or s te mpute,
Mary. Dac nu le spui cine eti, or s te mpute.
N-are nici o noim, dar la asta m gndesc.
Aa c spun:
Sunt locotenent Damico! V rog, nu tragei!
Cnd, n cele din urm, m ridic n picioare m aflu n sfrit ntr-o
ncpere, i m scutur de pmntul de pe haine la fel cum ar proceda un
cine le vd feele i mi se pare ciudat. Ar trebui s rd i nu rd. Feele
lor spun:
Ia te uit, a aprut i o femeie aici.

Capitolul 35
Nu tiu ce-am crezut c-o s gsesc n ncperea aia, dar n tot cazul nu
era ceea ce am vzut acolo. Nu era mai mare dect camera de zi a prinilor
mei, din Long Beach. Era luminat de patru felinare din rchit, atrnate sub
nite mici couri de fum spate n tavanul jos. Trei dintre perei erau din
calcar. Al patrulea cel prin care tocmai trecusem era din pmnt. Toat
camera era plin cu baloturi nvelite cu frunze mari i uscate.
Pe peretele din dreapta se vedeau nite pete albe, de la gloanele de
pistol. Aa se-ntmpl cu calcarul, mi amintesc c a spus cineva. Pe podea
zceau doi montagnarzi rotunzi la fa, mbrcai n bluze negre. Aveau
alele acoperite cu nite fii de pnz iar la mini, brri de argint. Nici
unul dintre ei nu mai mica. Pn i sngele de la rnile lor era imobil. Zece
pn la cincisprezece lopei ruginite, la fel celor gsite n tuneluri, stteau
sprijinite de perei. Lng cadavrul cel mai apropiat erau ntinse dou
rogojini mpletite, ca nite paturi fr picioare. Pe a treia rogojin se aflau un
co cu capac i nite chestii ce preau a fi alimente nvelite n frunze mai
mici, iar alturi un ceaun de font pe jumtate plin cu orez. Focul de sub
ceaun plpia. Orezul nu apucase nc s se ard.
Unul dintre mori drmase n cdere cteva baloturi. Cellalt sttea
ntins n mijlocul ncperii, cu braele i picioarele rchirate, ca un grotesc
nger al zpezilor. Lng peretele ndeprtat cel construit de cineva din
calcar pisat stteau n picioare trei orientali n uniforme NVA, un rus

tnr cu o lantern i un tnr african, mbrcat i el n uniform ruseasc.

Un cine negru, cu nfiare de lup, scormonea pmntul din spatele
baloturilor i coada abia dac i se vedea.
Aa se prezentau lucrurile, siluetele acelea plpind n lumina firav a
felinarelor, ntorcnd spre mine nite fee care spuneau: Ce caut aici o
femeie?
i cunoteam pe oamenii tia, i totodat nu-i cunoteam.
Vreme ndelungat, nimeni nu s-a micat.
tiam ce era cu baloturile alea. Cei din tribul Meo i creteau culturile
de opiu cu o precizie de ceasornic. n decembrie ncepea s curg sucul.
Sarcinile erau mprite: unii colectau sucul, unii l uscau i alii l vindeau,
astfel nct satul de hmongi, acei oameni liberi", s supravieuiasc nc un
an.
Nu-l mirosi, Dorothy, spuse Omul de Tinichea. Dac-ai s-l miroi, ai s
adormi pe vecie. "
Pentru a-i depozita produsul, ar fi avut nevoie de un loc uscat i sigur,
n apropierea vii. Ar fi ascuns intrarea la rdcina unui copac de esen
tare, ntr-un tufi co muc. Ar fi...
Nu, asta-i aiurea. Cei din tribul Meo nu...
Sunt din tribul Kha, Mary, zice Steve, uitndu-se la mine... ca i cum
ceilali ar ti deja.
Da, spune pe neateptate cpitanul, folosindu-i corzile vocale,
glasul, care e rguit, ca ntotdeauna. Da, sunt din tribul Kha, Mary,
confirm el.
Acum vorbete? ntreb eu.
Puin, zice Steve. Nu d semne c ar nelege ce-i cu toat povestea
asta.
Ba firete c nelege, a vrea eu s-i spun. Firete c nelege.
n loc de asta, ntreb:
Ce-i cu tribul sta, Kha?
Ei au marfa, Mary, dar nu ei o cultiv, mi explic Steve. E posibil ca
ei s fi construit zidul sta, dar nu i pe cel dinuntru,cel pe care l-am gsit
noi. Lopeile alea pe care le-am vzut n tunele sunt franuzeti, Mary. Pe
fiecare dintre ele ai s gseti cte-un nume defabrique.
El i-a spus toate astea? ntreb eu.
El ne-a spus c tia erau din tribul Kha.
Iar noi am dedus restul, Mary, spune Steve.
Pentru asta exist Beretele Verzi, ntregete el explicaia.
n nordul Vietnamului triesc douzeci i trei de grupuri tribale, mi
amintesc c a spus Steve odat, cnd am ajuns la Vientiane. Dou
sptmni ne-a luat ca s-i cunoatem, Mary.
Pentru asta exist Beretele Verzi.
Cnd termin, tiu cum trebuie s fi fost pentru ei. Dintotdeauna, cei
din tribul Kha au fost nite oameni de nimic. Aa au fost nc nainte de
venirea francezilor, eveniment care n-a fcut dect s nruteasc
lucrurile. Oamenii mndri din tribul Meo au stpnit ntotdeauna vrfurile
muntoase. Thailandezii, mndri i ei, au stpnit dintotdeauna vile, luncile
fertile ale rurilor. Pn i francezii au privit jos din ceruri i au judecat n
mod corect lucrurile. Membrii tribului Kha au mers pe singura cale posibil
n junglele pitice ale dealurile submontane urnd pe toat lumea i
neiubii de nimeni. Oameni de nimic au fost cnd au fugit prima oar din
Birmania, acum dou sute de ani, i aa au rmas i acum: nite moi de
ultima spe.
Dac-ai fi fost un Kha, Mary, n-ai fi furat opiul de la triburile Meo, ca s-l
ascunzi mai jos de o mie de metri, astfel ca ei s nu vin niciodat s-l caute?

Nu l-ai fi ascuns n peterile unde armata nord-vietnamez le-a interzis

thailandezilor i, la drept vorbind, tuturor celorlali s se strng n
adunri neautorizate? Dac tu ai fi gsit-o din ntmplare, n-ai fi preferat o
ncpere care avea deja un zid fals? N-ai fi construit i tu un alt zid, imediat
dup primul, pentru mai mult siguran i pentru ca n ncperea
respectiv s nu se poat intra dect din afar? Nu i-ai fi lsat i tu pe mori
s putrezeasc n sala mare, alungnd astfel orice curios, care ar fi simit
mirosul, ar fi gsit cadavrele i ar fi cutat n sala mare, dac s-ar mai fi
ostenit s-o fac totui, i chiar dac i-ar fi gsit zidul i ncperea, n-ar fi dat
dect de jumtatea ei goal?
Nu i-ai fi lsat i tu morii acolo, ca s le aduc aminte de ce v-au fcut
ei vou?
N-ai fi procedat la fel?
Cine a nlat primul zid? ntreb eu.
Tu cine crezi? zice Steve, lund o lopat de lng perete.
Att de vechi sunt strigoii din locid sta? ntreb eu glasul.
Da, mi rspunde acesta.
i, cu toate c sunt att de vechi, tu i-ai gsit, cpitane?
Da.
Francezul i thailandezii lui, spun eu repede. Ei l-au ridicat.
Da, rostete vocea.
Da, zice i Steve.
Tnrul african i cinele lui o uniform ruseasc i o blan neagr
precum smoala sunt n spatele baloilor de sev uscat, nvelit n imense
frunze de jungl uscate. Simt mirosul. l simt la fel de intens ca i cinele
nu e un miros de moarte, ci visuri visate ntr-un tufi care arde. O recolt
mai bnoas dect ar putea fi vreodat cea de orez. Poi s-i condamni? Ce
altceva ar mai rmne de fcut?
M las n voia gndurilor mele, dei nu-mi plac.
N-ai visat despre moartea lor. Te-ai aflat la nici zece metri deprtare i
nici mcar n-ai visat despre moartea lor.
N-aveam cum, argumentez eu. Luasem o pastil...
Asta nu conteaz, tii bine. Sunt nite oameni de nimic, Mary, de-aia nu
i-ai visat.
Da...
Cum se simte cinele? ntreab Steve iar Cooper i rspunde:
Excelent, sir. Aici poate s-i foloseasc nasul mai bine.
Aerul e curat. Snge proaspt, nu din cel vechi. Cadavrele n-au nceput
s se descompun. E-adevrat, e opiul, dar n-are nimic. Nasul lui poate s
funcioneze aici.
Nimeni nu se uit la cadavre.
Aa m gndeam i eu, caporale, zice Steve. Se pare c spatul l
distreaz, nu?
Da, sir, i place.
tie de ce sap, caporale?
Steve rnjete ctre Cooper, care zmbete i el bine dispus. Amndoi
se distreaz de minune.
Sigur c da.
tie c nu-i nici un pericol s-i explodeze n bot, nu, caporale?
Aa e. tie c nu e dintr-la.
Ai observat, caporale, ct de jos e tavanul aici?
Da, sir, am observat.
Dar tavanul de dincolo de zid o fi la fel de jos?
Nu, sir. E cu vreo aptezeci-optzeci de centimetri mai nalt.
Eti tare priceput la chestiile astea, caporale, i nu cred c amicul

tu, cinele, are vreun amestec.

V mulumesc, sir.
Zmbesc prostete unul la altul, ca nite copii. Nu se uit la cadavre i
nu m uit nici eu.
Ia zi, Cooper, ntreab Steve pe neateptate, cum e s simi
mirosurile la fel ca i el... s gseti lucrurile pentru care am btut atta
drum i s le miroi la fel ca i el?
E un pic cam greu de descris, sir.
Nu m-ndoiesc c-i greu. Sapi tu, Cooper, sau vrei s sap eu? Ori l
lsm pe bietul cine s rcie pn face rni pe labe?
Ai tiut, colonele, c s-ar putea s-i ias pasiena n felul sta? a vrea
eu s-l ntreb. Talentele potrivite, cltorind mpreun, un cine, o peter, o
ncpere, un zid... puin noroc?
Sau e mai mult dect ai visat vreodat, colonele?
Lanierre a gsit o ncpere ascuns n pienjeniul de tuneluri, a aezat
jos mia de saci cu explozibil i a nceput pregtirile pentru detonare. Cnd
i-a dat seama c era prea departe de locul unde le-ar fi putut pricinui vreun
ru celor din Viet Minh i cnd a avut tria s recunoasc fa de sine c, de
fapt, nu vroia ca thailandezii lui s moar n felul sta, le-a ordonat s
acopere sacii cu pmnt, folosindu-se de lopeile din galeriile de crbune
abandonate. I-a pus s construiasc zidurile micii ncperi din amestecul de
praf de calcar ntrebuinat odinioar de mineri. Le-a ordonat s se opreasc
la nlimea de doi metri i jumtate, ca s creeze impresia de postament
pentru ambuscad, ca s fie sigur c nici un lupttor Viet Minh nu-l va gsi
niciodat... chiar dac, ntr-o zi, thailandezii negri din valea lui ar fi putut da
de el.
Ceea ce, firete, nu avea de ce s-l deranjeze.
Asta e povestea pe care mi-a relatat-o cpitanul, aa c le-am spus-o i
eu celorlali.
Descoperind ncperea, cei din tribul Kha au vzut n ea doar o
ascunztoare bun de folosit, au ridicat nc un zid pentru protecie sonor
i apoi au spat afar un tunel pn la locul lor secret. Era ingenios i, n
fond, de ce nu? Aa triser ntotdeauna, ascunzndu-se ca obolanii i
furnd de la alii, n vreme ce lumea lor murea.
Toi oamenii tia cred n strigoi, mi spune Steve. Toi oamenii. Soldaii
din garnizoan se in departe de cimitirul unde sunt ngropai martirii
francezi i Viet Minh. Thailandezii se in departe de orice rspndete
duhoarea morii. Nimeni din valea asta de pe munii sau de pe dealurile
astea nu se apropie de sala aceea de peter, cu excepia membrilor
tribului Kha, atunci cnd i aduc acolo morii. Sunt nite oameni foarte
inteligeni, Mary. Chiar dac zeii lor au murit, ei tiu c zeii altora triesc.
Cum e, cpitane? l ntreb eu. Sunt strigoii morilor din tribul Kha
nefericii? Se amestec cu francezii, cu martirii lui Giap, cu oricine a mai murit
n valea asta i o numesc micul lor paradis? Sunt ei, n sfrit, fericii?
Sau ateapt din dorina fierbinte de a pleca?
Vor ei s-i ajui s se elibereze, cpitane? Spun cumva: Vino la noi. Tu
eti, de fapt, de-al nostru. Dai uy. Eti deja mort, Dai uy.
ip la tine n ncperea aia mare fiindc nu poi s-i ajui?
E un pic mai linitit aici?
Sap cot la cot cu ei. Spm cu toii. Cinele se d napoi de la groapa pe
care a fcut-o, i las capul ntr-o parte, rcie o dat aerul cu piciorul
drept din fa i ne las pe noi s ne ocupm de spat.
tiu c nu e nitroglicerin o fiol de sticl cu care eroul vreunui film

mai de demult ar umbla n vrful picioarelor, de fric s nu arunce totul n

aer dar ncep s tremur cnd lopata mea l atinge. Lama lopeii ptrunde
n pmnt, l scoate afar, ptrunde din nou i deodat atinge ceva diferit.
Se aga de prelat. estura veche se sfie. Lopata se aga iar de ceva
care nu e prelat, i nici pmnt iar eu m dau napoi, tremurnd din
toate ncheieturile.
Nu te muc, m asigur Steve.
mi pare bine, i spun eu. Dar n-ai vrea s faci tu onorurile?
El se uit la mine. Eu m uit la el. mi ia mna. E un gest plcut, drgu
chiar, i reuete s-mi opreasc tremurul.
Mulumesc, i zic.
Pentru puin, rspunde el i ne inem de mn ceva mai mult. Nu ne
vede nimeni, fiindc stm n spatele baloturilor.
Apoi ne aplecm i ne unim eforturile.
Scoatem primul sac afar prelat putred pe care abia se mai
desluete inscripia n francez, miros de pmnt, lutul" fiind uor crpat
la suprafa. Tragem afar nc un sac, apoi nc unul, curind pmntul
de pe ele. Prelata de pe al doilea nu e nici mcar sfiat. mi spun n gnd:
Spm napoi n timp. O s le auzim vocile, Steve vorbind franuzete, apoi
thailandeza? O s auzim lopeile lor spnd i iar spnd... aa cum le aude
cpitanul?
mi ridic privirea. Steve m urmrete.
Te descurci excelent, spune el.
Cred i eu.
Dup ce am rscolit fiecare palm de podea i am scos la iveal toi
sacii mutnd de colo-colo baloii ca pe nite mici cadavre ne oprim s-i
numrm.
i mai numrm o dat.
Patele m-sii! spune Steve, uitndu-se la peretele fals. Patele
m-sii.
Cu alte cuvinte, zice Willie afar; la lumin, unde ne-am adunat cu
toii, o parte din blestemaii ia de saci sunt dincolo de blestematul sta de
zid?
ntocmai, confirm Steve. Podeaua de pmnt se prelungete dincolo
de el. Zidul a fost ridicat peste ea.
Patele m-sii! zice i Willie.
Avem de muncit toat ziua i toat noaptea. Trecem sac dup sac prin
mica vizuin de viezure, n timp ce Willie i nungii lui se duc din nou la
intrarea n peter, adunnd din mers lopeile de prin tunele. Ajuni
nuntru, muncesc ca nite apucai, rscolind podeaua de dincolo de zid,
trecnd sacii pe deasupra postamentului de ambuscad fals, crndu-i prin
ntuneric, nfruntnd mirosul, pn la intrarea n gura peterii.
Bineneles, patrula e punctual.
Sunt aceiai tineri, sau poate c sunt alii, nu conteaz. Fac focul. Stau
acolo dou ore. Pleac, bucuroi s scape de mirosul strigoilor i al altor
lucruri. Willie i nungii nu scot nici un sunet. Nici noi. Ai fi mndru de noi,
colonele. Ne perfecionm pe zi ce trece.
Dup ce terminm de spat toat ncperea, nu ne mai obosim s lum
i baloii.
Nici mcar nu-i ngropm pe cei doi brbai pe care i-am ucis.
Asta nu e treaba Beretelor Verzi, Mary.

Cnd am adunat o mie de saci o jumtate de vagon de marfa, cum

bine a remarcat Willie plus un supliment de cincizeci i trei, pentru mai
mult siguran, am mutat totul cam cinci sute de metri mai ncolo, n
plcul de copaci. Abia am reuit s terminm nainte de sosirea urmtoarei
patrule. Am stat linitii pn la plecarea lor, apoi ne-am hrnit cu raiile
ruseti. Am atrnat foile de cort de copaci i, dup lsarea ntunericului, am
adormit.
Doamne, Dumnezeule, murmura ntruna Willie. Dac ia i-ar fi
aprins focul ceva mai spre fondul peterii, locotenente...
Nu-i trebuia vreun talent anume ca s nelegi ce vroia s spun.
De fapt, nu explodeaz, Mary, adug el, dar arde al dracului de
repede.
Cu puin nainte s se crape de ziu, cpitanul a scos teancul de lovele
nord-vietnameze i i le-a dat lui Son Chem. nsoit de ali ase nungi, Son
Chem a plecat s ne cumpere ponei de la Muong Tip, localitate aflat la
douzeci de kilometri spre sud. Agenii CAS din Laos (condui de tii
dumneavoastr cine) au indicat Muong Tip drept cea mai bun variant,
pentru c: (1) acolo se gseau ponei din cei mai nali, thailandezi; (2)
thailandezii albi care locuiau acolo erau izolai n-aveau cu cine s
trcneasc prea curnd despre o asemenea ntmplare; (3) chiar dac ar fi
trncnit, Muong Tip se afla la sud-vest, direcia din care se presupunea c
trebuie s vin echipa noastr agricol.
Vrei s luai opiul? l-a ntrebat Steve pe Son Chem. Bach a tradus.
Cpetenia nungilor a spus ceva i a cltinat din cap.
Cic e opiu Kha, a spus Bach. Strigoi foarte ri, zice. Nungii care au
rmas cu noi au nceput s curee sacii cu nite periue scoase din cufere.
Dac vreunul era rupt, l coseau. Dac nu puteau s-l coas, l nlocuiau cu
altul nou luat tot din cufere. Cnd sacii au fost gata, au imprimat pe ei
cuvintele vietnameze pentru Orez special Proprietate a guvernului de la
Hanoi" sau, m rog, ce-o fi nseninnd Nong Nhiep Lua Tan Nhong. Fceau
treaba asta cu nite truse mici meterite de cineva de la Vientiane special
pentru noi, aplicnd nscrisul de cte dou ori pe fiecare sac. Nu prea i
fceau scrupule n privina esteticului.
M-am oferit s-i ajut, dar ei s-au holbat la mine, fr s spun nimic,
aa c am plecat de-acolo.
M-am ntins pe hamacul meu improvizat, n frunzi, n ploaie i m-am
gndit:
Eti ngrijorat din pricina noastr, colonele?
Te ntrebi cum ne descurcm?
Tare-a vrea s fii, i-am spus eu. Exact ca ntr-o carte potal. Tare-a
vrea s fii i tu aici.

Capitolul 36
Subofier de rangul 2 Leroy Culver, 224632690,
U.S.S. (United States Ship Nav a Statelor Unite) Forrestal,
Yankee Station, Banda 1, transcriere
O s rdei, dar sta-i adevrul. n iulie anul trecut m aflam pe nava
America. Tocmai fceam ntreinerea unui aparat foto de la un avion de
recunoatere un OV10 cu cupol de reperare. La un moment dat, pe

nepus-mas, vd c se apropie n goan nite gagii n cmi roii aa

sunt echipai ia de la artilerie. Se uit n urma lor, unde nite oameni
strig: Eliberai puntea! Fugii! Fugii" M uit i eu ntr-acolo i vd un
puti n cma roie n-avea nici o tres de gradat care st cu o bomb
de dou sute cincizeci de chile n poal. Cum o fi ajuns el n faza aia, habar
n-am. Nimeni nu tie. ntinde mna dup amors dar nu tiu de ce nu poate
s o prind. Msor din ochi distana de la mine pn la cea mai apropiat
pasarel i mi-e foarte clar c dac bomba explodeaz, m-am dus i eu o
dat cu ea. Stau nemicat... m uit la puti i stau nemicat.
Deodat, peste ntreaga scen se aterne o lumin alb tears, ca aia
din Cele zece porunci. Acolo, lumina aia frumoas cade peste Charlton
Heston fiindc tipu' e foarte pios sau o chestie de felul sta. Brusc,
lucrurile mi scap de sub control. tiu c pare caraghios. Ceva m nfac
n lumina asta splendid i m vd pe mine multiplicat de o sut de ori
aliniat ntr-un ir ordonat de la locul unde m aflu pn la putiul cu
bomba. Timpul a ncremenit n loc. Chestia care a pus stpnire pe mine
ce-o fi fost, nu tiu m mpinge nainte i eu trec prin toate trupurile alea.
Cu alte cuvinte, eu m mic de la locul meu spre biatul la, trecnd prin
toate trupurile alea. mi zic: Ce dracu' o mai fi i asta?" i Ce-ai de gnd s
faci, Leroy?"
Cu timpul, uii cum a fost exact aa peti mereu n chestii din astea
dar mi-aduc aminte c-mi spuneam n gnd: De bun seam c aa vede
Dumnezeu lucrurile. Aa trebuie c-i apare Lui fiecare clip a vieii noastre."
Nu eram din ia care se duc la biseric. Nici acum nu sunt. Nu vreau s
spun c n ziua aia am devenit religios sau ceva de felul sta. Nu spun dect
c pre de o secund am simit ceva uluitor i, cel puin din punctul de
vedere al oamenilor care au fost de fa, am fcut ceva ce n-ar fi trebuit s
pot face. Am ajuns la puti i am scos amorsa. M-am micat extraordinar de
repede. Dup aia, oamenii au venit la mine i m-au ntrebat: Cum naiba ai
ajuns acolo aa de repede, Culver? O i auzeam cum ncepe s bueasc."
Unii au nceput s m ocoleasc. Nu vroiau nici s stea de vorb cu mine, se
simeau aiurea de tot.
Uneori mai visez despre asta, domnule maior. Cnd i cnd mi-aduc
aminte cum era lumina aia i a vrea s-o mai vd o dat, dei tiu c n-o s
mai am ocazia asta.
Maior Robert Consejo, 729574898, Escadrila 35 avioane de
vntoare tactice, Banda 3, transcriere
i luau plasa contra narilor i-i spuneau c trebuie s-o spele. Cu
torturi de felul sta se ocupau. Nu te bteau. tiau c, dac o fac,
analgezicele produse de organismul tu ncepeau s funcioneze. Dup
cteva lovituri nu mai simeai dect apsarea, atta tot, aa c trebuiau s
gseasc alte modaliti. Fr plas, nu puteai dormi. Era un comar. Te
trezeai i te-ntrebai ce-o fi chestia asta neagr de lng faa ta. Era propria
ta mn, pe care miunau narii. Un timp, faa i se umfla att de tare
nct nu puteai s mnnci dect dac te ajuta cineva. Vreau s spun c nu
mai vedeai deloc. i luau plasa de nari, spunndu-i c o fac din raiuni
umanitare" o plas murdar e purttoare de boli" i alte gogoi din astea
i aa obineau mai mult de la tine dect dac te-ar fi btut.
Nu cred c am semnat ceva ce n-ar fi trebuit s semnez. n tot cazul, te
strduiai s-i faci s transpire ct mai mult pentru asta. Tocmai cnd
credeau c-ai s semnezi, le ziceai: Nu, formularea nu e tocmai corect. Nu
v facei griji, am s semnez, dar vreau s fiu sigur c sunt alese exact

cuvintele care trebuie." Plecau s schimbe cuvintele i veneau iar. Aa c

lungeai treaba asta ct puteai. Dac se prindeau de mecherie dac o
fceai de prea multe ori sau cereai nite modificri aiurea se nfuriau i te
bgau la carcer sau i lsau pe gardieni s te bat ori s-i ia plasa de
nari. Trebuia s fii atent. Dac puteai s semnezi ceva s-i ajui ntr-o
msur ct de mic fr s le faci necazuri celorlali prizonieri sau rii
tale, i luai inima-n dini i semnai, fiindc aa-i lsai s cread c erai
sincer. n felul sta aveai mai mult influen asupra lor. La fel, dac puteai
s aiureti cuvintele n aa hal nct s nu mai aib nici o noim, ie simeai
ndreptit s semnezi. Dac le puteai da informaii depite sau att de
generale nct nu le erau de nici un folos, n-aveai dect s semnezi. Le
ofereai lucruri lipsite de importan numai ca s te lase n pace ca s nu
trdezi din greeal ceva important, dac se hotrau s aplice metode de
convingere mai aspre.
Dac nu erau suprai pe tine, i spuneau: Demonstreaz-ne c-i
recunoti erorile, c ai neles c ai procedat incorect i o s te lsm s pleci
acas." Dac erau suprai, spuneau: Putem s te inem aici o venicie,
cpitane. Avem aici ofieri francezi tiai asta, cpitane?" Numai aa ceva
nu-i trebuia s auzi. Era cel mai nspimnttor lucru posibil: c s-ar putea
s existe prizonieri care s fi stat acolo de-atta timp. i tiai c, dac
reueau s te sperie, exista riscul s-i smulg ceva important prin
constrngere.
Mi-amintesc c de multe ori am fost att de bolnav, deliram efectiv,
nct a fi semnat orice dac nu era cineva care s m mpiedice. De fiecare
dat cnd ajungeam n starea aia, aprea un tip care m oprea. Despre asta
vroiam s v povestesc.
Cnd eram gata s semnez orice mi puneau n fa i-mi ziceam: Hai,
Robert, semneaz. Dup-aia or s te lase n pace", l vedeam pe individul sta
ntr-un col al ncperii. Era un american. Nu fcea dect s stea acolo i s
se uite la mine. Aa c nu semnam. Prezena lui acolo m mpiedica s
semnez.
La nceput, n-am tiut cine era. De fiecare dat cnd mi se fcea ru,
m duceau n camera aia i-l vedeam stnd ntr-un col. Era mbrcat cu
aceleai haine de pucria pe care le purtam cu toii i nu pricepeam de ce
se afla el acolo de ce-l lsau pe americanul la s stea n colul ncperii
cnd se vedea clar ce influen avea.
Din cte in minte, s-a ntmplat de trei sau patru ori. Ori de cte ori
m mbolnveam. O dat am pus chiar mna pe stilou eram hotrt s
semnez chiar i cu el de fa i cnd m-am uitat ntr-acolo am vzut cum
efectiv clatin din cap. l lsau s clatine din cap ctre mine. Dup asta,
n-am mai semnat. i n-am facut-o din simplul motiv c el cltina din cap.
Am aflat cine era abia dup ce am fost eliberat. Se numea William
Schorr. Fusese capturat n 1964, cred c era unul dintre primii prizonieri de
rzboi. Fcea parte din infanteria marin, era de la contrainformaii, un
consilier militar. tia franceza, germana, vietnameza i rusa o mulime de
limbi. Un adevrat intelectual. Absolvise la Annapolis i provenea dintr-o
familie bun. Chestii de felul sta. Totodat era foarte priceput n relaiile cu
vietnamezii i cu yarzii tipul de om despre care bagi mna n foc c o s
ctige toate btliile din aria sa de operaiuni. Cnd n sfrit a fost prins de
ctre Viet-Cong, se afla n muni mpreun cu ali doi consilieri. Viet-congii
l-au executat pe cel care era rnit, dar i-au lsat n via pe Schorr i pe
cellalt. Doi ani la rnd i-a jucat pe degete. Era att de detept nct i-a fcut
pe cei din NVA s-i scrie mesaje codificate pe care i le ddeau la semnat
mesaje ctre familia lui, ctre comandantul lui i dup aia ei le expediau
nchipuindu-i c-l fcuser s semneze niscai materiale de propagand.

Habar n-aveau c el cunotea toate acele limbaje i c n felul sta trimitea

coduri prestabilite. Cnd au aflat, bineneles, l-au ucis. Pur i simplu. L-au
ucis n 1966.
n orice caz, aa mi s-a spus. Cnd l-am descris pe omul sta celor care
m interogau dup ce-am scpat de acolo, ia s-au ridicat i au plecat. A
doua zi de diminea l-au adus pe un alt tip care fusese i el de curnd
eliberat. Era cel capturat mpreun cu Schorr. Am descris tatuajul de pe
antebraul tipului, cicatricea de sub ochi i cred c i alte dou chestii i
omul din faa mea a zis: Da, dom'le, sta-i Bill".
Chiar n aceeai ncpere obinuia s-i bat joc de ei, mi-a spus tipul.
Schorr era pe jumtate german tatl lui era neam i, cu o sptmn
nainte de uciderea lui l-au pus s semneze o scrisoare ctre preedintele
Statelor Unite, n care i mrturisea crimele comise mpotriva poporului
nord-vietnamez. El le-a spus desigur, cu mult plcere, numai c scrisoarea
trebuia s fie n german, fiindc taic-su era neam, c era vorba de o
chestiune de mndrie german. sta era un lucru pe care cei din NVA l
puteau pricepe, fiindc noiunea de prestigiu" nu le era strin. Ei tiau ce
nseamn mndria iar el tia c ei tiau. Le-a spus cum trebuia s sune
scrisoarea i primul lucru pe care l-au fcut a fost s aduc un profesor de la
Universitatea din Hanoi ca s le traduc toat acea vorbrie nemeasc.
Vroiau s evite o nou mecherie dar ineau s obin scrisoarea aia de la el,
nainte de a-l omor. Scrisoarea a prut s fie n regul aa c s-au apucat i
au trimis-o.
S-a dovedit c era plin de expresii argotice din cele folosite de
putimea din Mnchen: cuvinte cu dubl semnificaie, chestii de felul sta
i c de fapt toat scrisoarea nu spunea dect un singur lucru: Tu-le
muma-n cur". O spunea n vreo zece feluri diferite. La prima vedere semna
foarte mult cu o confesiune, dar n argoul mnchenez repeta mereu "'tu-le
muma-n cur". Presa s-a distrat mult pe chestia asta. Bineneles,
nord-vietnamezii n-au tras nici un folos propagandistic de pe urma ei.
Mi-au spus c a murit n 1966.
Eu m-am aflat acolo din ianuarie '69 pn n mai 71, domnule maior;
iar el s-a aflat n aceeai ncpere cu mine de trei sau patru ori. V jur.
Nu, nu tiu dac l-a mai vzut i altcineva.

Capitolul 37
Au gsit cincisprezece ponei n primul sat, douzeci i doi n al doilea i
douzeci i trei n al treilea i mai-mai s nu le ajung banii. Thailandezii albi
aveau darul de a-i recunoate pe fraieri de la o pot, aa c, pentru ultimii
opt cai, nungii au fost nevoii s se lase uurai de revolverele Makarov i de
o carabin SKS (bine c-au fost numai arme sovietice!) Dup cum a remarcat
cineva, ar fi trebuit s ia la ei i opiul.
Aducerea poneilor de la oseaua 4l-B care se bifurca la extremitatea
sudic a vii Dien i pe care nungii trebuiau s-o traverseze n drumul lor
dinspre teritoriul thailandezilor albi ctre sud-est pn la peteri a fost un
adevrat chin. Locul cu pricina fiind la teren deschis i trebuind s acioneze
n plin zi, nungii au fost nevoii s mpart poneii n grupuri mici,
mnndu-i peste drum ca pe puii de gin. O pereche de ponei cu gtul lung
mai poi s ascunzi dac nu sunt n clduri dar o herghelie de aizeci
de animale pune la grea ncercare i bunvoina lui Buddha. De la Bach am
aflat c numai traversarea drumului a durat pn la cderea nopii.
La a treia i la a patra trecere au avut vizitatori dou familii de

thailandezi negri, care au trecut la un interval de o or. Dar poneii artau a

fi de prin prile locului, nungii aveau AK-uri oel de la tovarii din
cmpie i traversarea prea destul de fireasc. Tatl primei pantai a vrut
s cumpere patru ponei. Un frate din cea de-a doua familie vroia i el o
puc. So Chem i-a spus n vietnamez: Nici o ans, tovare frate.
Proprietate a Hanoiului."
Tot o chestie norocoas a fost i faptul c ambele familii cltoreau spre
vest, intrnd n Laos. Asta ne mai lipsea, o familie care s mearg spre nord,
n susul vii, unde puteau sta de vorb cu verii lor thailandezi sau, i mai
ru, cu vreo patrul cu chef de vorb de la garnizoan. i nu era exclus ca,
n cazul n care condiiile atmosferice ar fi fost prielnice, comandantul
garnizoanei s se hotrasc s sune le Hanoi pentru o verificare. O poveste
de acoperire e foarte bun, biei, cu condiia s nu fie deconspirat nainte
de ajungerea la locul faptei.
Cnd primul grup de ponei a ajuns la noi, cei doi nungi care-i mnau
semnau leit cu Don Quijote i Sancho Pnza, cum stteau cocoai pe
spinrile ncovoiate ale cluilor, AK-urile innd loc de sulie. ncercai s i-l
nchipui pe Genghis Han pe nite animale ca alea se spune c aa ceva
clrea i-i venea greu s nu rzi.
Ploua cnd am nceput s-i ncrcm. Operaiunea avea s dureze
toat noaptea.
Cheutorile sacilor erau excelente. Funia de cnep cumprat de nungi
era excelent. Poneii ns ne-au creat probleme, fiindc nechezau i
tropiau, dnd de neles foarte limpede c nu le plcea s fie pipii pe
ntuneric n felul acesta.
M tot gndeam c era o nebunie s atepi ntr-un plc de copaci,
mpreun cu aizeci de cai pitici, care ard de nerbdare s scoat un
nechezat. Dac d cineva peste noi nainte s se lumineze de ziu, Willie? De
ce nu pornim la drum imediat, s terminm odat cu blciul sta?
Gndete ca un rus, locotenente, mi-a optit el. Nu-i aa c, dac ai fi
rus, nu te-ai ncurca cu drumurile astea pe timp de noapte?
Pi da, numai zbucii din comandourile americane ar fi n stare de
aa ceva, nu? am spus eu.
Cnd a dat prima gean de lumin, am avut n faa ochilor o scen
incredibil. Toat lumea tremura, ud pn la piele i cu uniformele pline de
noroi. aizeci de ponei, cu capetele lsate n jos, mpovrai cu saci mbibai
cu ap. Pref-te bolnav", i spune Willie lui Cooper i, incredibil, caporalul
se descurc de minune. Se las moale pe spinarea poneiului e singurul
care merge clare i, ntr-adevr, arat ca un rusnac foarte ud i foarte
bolnav. S i se fi tras de la ap, Trung uy! Ori poate de la ceva mai ru? S nu
cumva s v apropiai de el, Trung uy, s nu v molipsii. Vedei, i se face i
mai ru acum. St moale ca o crp pe calul la. i muierea aia cea care
ine lesa, Trung uy are lng ea cinele la uciga pentru cazul cnd
vreunuia dintre localnici i s-ar nzri s ciupeasc de fund o sovietic. Toi
tia ruii, cruii i paznicii lor nungi, interpretul lor nord-vietnamez
alctuiesc un grup cu care e bine s nu te-ncurci deloc. Sunt uzi pn la
piele, tremur de frig, e vai de capul lor i habar n-ai ce sunt n stare s fac.
n zilele astea, Moscova i Hanoiul trag la vsle n aceeai barc, Trung uy, i
n-ar fi deloc prudent s zglii barca.
Cu puin noroc, asta era impresia pe care trebuia s-o creem.
Am ajuns la osea fr s ne ntlnim cu nimeni, am tras aer n piept i

am rmas acolo pre de un minut. n sfrit eram ceea ce se presupunea c

suntem: nite experi rui n cultura orezului, care bteau drumurile de
vreme uscat din nord-vest pe o vreme foarte umed, fiindc aa impuneau
preioasele semine. Acum puteam fi vzui. Chiar vroiam s fim vzui. n
felul sta ar fi fost mai simplu. Pe osea, uzi leoarc i convingtori. Fr s
mai fim nevoii s ne furim pe ntuneric.
Zu c semna cu una din piesele jucate n liceu, domnule maior.
Dup ce am intrat n vale, mi amintesc c am inut-o pe teren nalt.
Intrarea n vale era tot timpul mltinoas, dar musonii pe care prietenii
notri de la Vientiane i aranjaser pentru noi anul sta o inundaser n
ntregime. Numai ca s ptrundem acolo ne-a luat un timp dublu fa de cel
normal. Podurile de peste Nam Youm erau inundate i ele, astfel c am
umblat dou ore pn am gsit unul posibil de trecut.
Chestia a avut totui i pri bune. Apele rului erau att de umflate
nct puteam s cltorim pe lng liziera pdurii fr s batem la ochi, fr
s mergem niciodat pe firul principal al vii. n felul sta puteam parcurge
aproape toat distana pn la garnizoan.
Asta a fost una din prile bune, fr s fie singura...
Vreme ndelungat n-am ntlnit pe nimeni. Satele preau prsite,
apa clipocind printre stlpii de lemn pe care erau nlate casele. mi
amintesc cum m gndeam ct de ncei i de rbdtori erau poneii notri,
trecnd prin noroi, prin ap, peste podurile inundate, n acel potop
inimaginabil.
Mi-l amintesc pe Willie, pind alturi de poneiul care-i cra staia
radio i njurnd n limba care-i venea pe moment la ndemn.
Mi-l amintesc pe Bach. mi amintesc cum mergeam i discutam cu el
prin ploaie, simindu-m n siguran.
Mi-l amintesc pe Bach spunnd:
tii, locotenente, ce neles dm noi cuvntului sincer"?
I-am rspuns c nu, nu tiu.
Pentru noi un om este sincer" atunci cnd i dedic viaa lucrurilor
n care crede, cnd fiecare aciune a sa e conform cu convingerile lui,
indiferent dac ucide sau d dovad de mil, dac lupt sau se pred.
Pentru vietnamezi, locotenente, chiar i pentru cei pe care i-a ucis, Ho i
Min a fost omul cel mai sincer", nelegi ce nseamn asta?
Am dat din cap aprobativ, dar nu nelesesem.
tii, locotenente, ce ne-ai fcut voi, europenii? De la francezii votri
am nvat s dorim libertatea. Tinerii notri cei mai strlucii s-au dus la
Paris, la Londra i n multe alte locuri. Acolo i-au descoperit pe filozofii votri
politici. Dup care au revenit n ara lor, aflat nc sub dominaie francez.
N-au mai putut s suporte. Unul dintre ei a fost Ho i Min. n 1945 ai fi
putut s-l avei la degetul mic, i nu v-ar fi costat dect ceya armament i
binecuvntarea public a ideii unui Vietnam liber. In definitiv, voi l-ai
readus la via dup malarie, n junglele din Tonkin, nu? Nu v-a ajutat
mpotriva japonezilor cnd i-ai cerut-o? Dar francezii erau europeni i ei
la fel ca voi. Erau colonialiti. Cu asta nu erai de acord, dar pn la urm a
fost un pcat mai puin important dect forma ochilor lor sau a ochilor
notri. Cine tie, locotenente, ce s-ar fi ntmplat dac l-ai fi ajutat pe Ho
mai devreme, dac atunci l-ai fi inut departe de Moscova? Dac l-ai fi
ajutat s fie doar un pic mai vietnamez" i mai puin comunist". Sau
nainte de asta, dac i-ai fi ajutat ara s-i ctige libertatea nainte chiar
ca el s se fi nscut... Lucrul cel mai trist pentru mine, locotenent Damico, e
c i acum luptai mpotriva unui popor pe care, ntr-un alt univers, ai fi

putut s-l iubii. Nu m refer la cei mai cruzi i mai demeni dintre
Viet-congi, ci la cei ce alctuiesc cu adevrat trupul i sufletul Sudului: cei
mai buni dintre membrii Frontului Naional de Eliberare, cei mai bravi
dintre naionalitii celei de-a treia fore", adevraii patrioi ai Vietnamului
liber... chiar dac nu v vei da seama de asta. Nu vei nelege c luptai
mpotriva propriilor voastre legende. Pdurenii, cu putile lor cu cremene, i
teribilele Tunici roii (soldaii britanici n timpul Revoluiei Americane), care
nu vor s le redea libertatea. Voi suntei acum Tunicile roii i de aceea nu
vei nvinge niciodat.
Bach i-a dres glasul i a continuat:
Dintotdeauna au existat n ara mea patrioi din fora a treia",
locotenente n Nord i n Sud. Cnd Ho i Min a nceput lupta, erau nu
mai puin de treizeci i apte de grupuri. Nite oameni minunai: blnzi,
romantici, naionaliti i, ca toi oamenii de teapa lor, naivi. Francezii i-au
omort. Ho i Min i-a omort. Diem i-a omort i el. Nu sunt oameni care s
supravieuiasc unor astfel de tulburri, locotenente. Nu puteau s-i
imagineze de ce un om ca Ho, un naionalist chiar dac era comunist, ar vrea
s-i lichideze. In definitiv, i ei erau comuniti", nu? Doreau reforma
agricol. La fel ca i Ho, doreau un Vietnam liber pentru vietnamezi. De ce s
vrea el s-i ucid? N-au neles niciodat c un comunism" care pune pe
planul doi propria patrie nu poate fi cu adevrat vietnamez. Sau c o idee
orict de frumoas ar putea s par trebuie ntotdeauna s se muleze
dup inima oamenilor care o urmeaz... Propria noastr tragedie,
locotenente, e ndoit. America nu va nvinge pentru c, conform propriilor
idealuri, lupt cu ea nsi. Dar nici trupul i sufletul Sudului de care vei
fi nfrni nu vor nvinge. Ei vor nfrnge America n folosul Nordului,
care, n ciuda promisiunilor sale fiindc ntr-adevr suntem dou popoare
nu va lsa niciodat Sudul s se bucure de ceea ce a ctigat. n noua
ordine, Sudul nu va avea nici un fel de poziie. Nordul va administra Sudul,
aa cum odinioar mandarinii administrau Tonkinul, Cochinchina i
Annamul. Undeva, ntr-un alt univers, locotenente, eu cred c voi luptai
alturi de cei mai raionali i mai iubitori dintre Mat Tran Den foc Giai Phong
Mien Nam. Luptai alturi de cei mai bravi dintre naionalitii din fora a
treia". Luptai mpreun cu noi mpotriva tuturor strinilor care au ncercat
vreodat s ptrund n ara noastr. n universul acela, locotenente, voi
nvingei pentru c n acea lume visul vostru e acelai cu al nostru.
mi amintesc c nu am rspuns. Am ateptat i l-am auzit spunnd:
Ai citit vreodat Declaraia de Independen a lui Ho i Min,
locotenente? ncepe aa: Toi oamenii se nasc egali. Ei sunt nzestrai de
ctre creatorul lor cu nite drepturi inalienabile..." Ciudat, nu? Cred c
acum tii de ce m-am alturat vou. tii acum de ce aceast misiune va fi
sincer", chiar dac vom muri n ncercarea noastr.
ntreb. i pun ntrebarea pe care vroiam de mult s i-o pun.
Spune-mi, locotenente, e-adevrat c eti nsurat i ai un copil?
Da.
i copilul tu are ochii soiei tale?
Da, locotenente. Dar de ce ntrebi?
Nu e prost. O vreme mergem n tcere i deodat spune:
M-ai visat?
Da, te-am visat...
Ea st ntins cu el pe malul rului. Iau masa la iarb verde, pho i orez.
El o iubete pentru frumuseea ei, pentru lucruri pe care nici o fotografie n-ar
putea s le arate vreodat. Copilul se rostogolete pe ptur i scoate un
ipt. Are ochii mamei ei. Cnd fetia va crete mare, i va spune oare tatl ei
povestea lui Kim Van Kieu, minunatele versuri cu rim despre tnra femeie

care fcndu-i datoria i va fi mplinit obligaiile pe pmnt? i va povesti

despre fata din America pe un drum, prin ploaie? Care visa despre moartea
altora, dar uneori se nela?
Va fi mcar lng ea ca s-i spun astfel de lucruri?
i, n visul sta, eu mor? m ntreab el.
Nu, i zic eu. La drept vorbind, e un vis minunat. In el apar un parc,
un ru i un iaz, locotenente. Voi trei luai masa la iarb verde. Rdei,
locotenente, iar copilul vostru se rostogolete pe ptur i se uit n sus, la
tine. Nimeni nu moare. n visul sta nimeni nu moare.
neleg, spune el.
De ce l-a mai visat atunci? se ntreab el. Dac nu are nici o legtur cu
moartea, de ce l-a mai visat?
Poate eram obosit, vreau s-i spun. Poate c obosisem de-atta moarte
i am vrut s visez ceva frumos.
mi amintesc un sat ca o insul, domnule maior. Oamenii se holbau la
noi prin ploaie, din mijlocul potopului. mi amintesc de o familie de
thailandezi negri... nu semnau deloc cu siamezii din Eu i regele. Purtau
pantaloni i bluze groase de culoare neagr, coliere din argint i plrii
conice. Primul lucru pe care-l observai pe feele lor erau sprncenele groase.
Ploaia i fcea s stea adui de spate. Nu vroiau s cumpere nimic. Nu vroiau
dect s mearg, s mearg mai departe prin ploaie. Mi-aduc aminte c
mi-am spus n gnd: Sunt pe drum de mult, tare mult vreme, Mary.
O s moar, Mary? O s moar pentru c ai avut visul la?
mi amintesc cum ne-a oprit o patrul, la puin timp dup ce-am trecut
de zona de parautare Etienne locul unde, dac nu cumva Willie se nela,
legionarii francezi s-au npustit urlnd ca nite zeie ale morii ctre
lupttorii Viet Minh, de zece ori mai numeroi dect ei.
O s moar alturi de noi? O s moar pe malul rului, alturi de noi?
mi amintesc c n-am fost ngrijorat atunci. Cpitanul se afla chiar n
fa. Asculta. Ar fi tiut. Steve era i el acolo. Ei or s tie ce gndesc soldaii,
Mary, mi amintesc c m gndeam. Or s-i omoare nainte ca ei s ne
omoare pe noi.
mi amintesc ct de uor a fost s-i pclim pe cei din patrul. Trei
brbai tineri...rusa pe care o vorbeam, mutrele noastre acre... Bach
susinnd toat conversaia. A fost exact ca ntr-o pies de teatru jucat n
liceu.
Au rmas cu noi tot drumul, bucuroi s-i nsoeasc musafirii rui
pn la garnizoana aflat la civa kilometri spre nord.
Rnjeau cu gura pn'la urechi. Se simeau mndri.
Sunt nite copii, mi amintesc c am gndit.
Exact ca noi, a spus o voce.
Capitolul 38
Se las seara cnd ajungem la podul Bailey podul Nac Tau, podul
victoriei din 1954" i comandantul lor, un colonel, iese n ntmpinarea
noastr urmat de toat suita lui. Sub norii ntunecoi, par nite umbre n
ploaie. Nici nu-i vine s crezi c sunt reali.
Bineneles, omuleul sta e ngrijorat. Nu pricepe ce s-a ntmplat.
Bucuros c i s-a oferit prilejul, eful patrulei ncearc s-i explice, iar
comandantul ncuviineaz din cap. Dar se gndete: De ce nu mi s-a spus?
De ce nu m-a anunat Ministerul Agriculturii?
Or s vrea s rmn peste noapte la noi... poate mai multe nopi,
cotinu el monologul interior. Sunt plini de noroi, din cap pn-n picioare.

Sunt ntr-o stare mizerabil. Sunt rui i nu neleg ara asta.

Noi dm din cap aprobativ, dar nu zmbim. Ne holbm. l lsm pe
Bach s susin conversaia.
Ai dreptate, colonele. Suntem uzi, suntem ntr-o stare jalnic i o s
rmnem peste noapte la voi. Avem aizeci de ponei, o mie de saci cu orez i
dou sptmni ca s ducem la bun sfrit sarcina ncredinat. De la
oseaua 4l-B pn la Rul Negru i de-acolo pn la Hoa Binh. Toate vile
alea muntoase cu minoritile lor etnice i cu orezul lor pentru regiuni
puin adnci spre intermediare, cu regim pluviometric bogat". O s-i lsm
chiar doi-trei saci cu orez adevrat pe care am fost att de istei nct s-l
crm cu noi de la Vientiane. Nu putem zbovi pe-aici ca s i-l i plantm.
Ca s te lmurim, colonele, valea dumitale e prea inundat ca s putem
lucra n ea. Dac Hanoiul a neglijat s te anune c venim, asta e vina
Hanoiului, iar noi tim c n-ai s te plngi. Ai s faci ceea ce-i sugereaz
interpretul nostru: o s ne lai pe noi, ruii cei uzi i plini de noroi, s
naintm reclamaia la ntoarcere. Dac te pori cum se cuvine, n-o s avem
nimic de reclamat la adresa dumitale. Firete, o s te scuzi fa de noi pentru
omisiunea Hanoiului, invocnd condiiile atmosferice vitrege. Ne vei spune
c Hanoiul a fcut tot ce-a putut, c s-a strduit din rsputeri. Vei fi cea mai
bun gazd cu putin, aa nct atunci cnd ne vom plnge la Hanoi s nu
avem nimic de reclamat n ceea ce te privete.
Femeia are gradul de cpitan (i spune Bach). E soia unui ofier de la
Comisariatul Agriculturii i, prin aceast nsrcinare, este pedepsit din
pricina unor imprudene romantice de cea mai ordinar factur. Dei soul
ei e suprat, trebuie s aib grij s nu-i piard i mai mult prestigiul. Aa
nct i-a pus la dispoziie un cine pentru protecie" sub pretextul c ar
avea nevoie de protecie ntr-o ar napoiat" ca a noastr. Da, tovare
colonel, ntr-o ar ca a noastr, n care cinii sunt mncai, unde oamenii
nii nu au ce mnca, iar cinii nu pot fi rsfai precum copiii. Tovare
colonel, nu tiu dac acest lucru poate fi considerat o insult din partea
Moscovei. N-a putea s spun. Totui, faptele sunt fapte: cinele cntrete
patruzeci i cinci de kilograme i poate sfia cu colii beregata unui om.
Cu alte cuvinte, tovare colonel, ca atia ali rui pe care i-ai
cunoscut, oamenii tia nu prea au ncredere n noi. Soul femeii n-are
ncredere n noi nici mcar n privina soiei sale infidele.
Ar trebui s-i tratm reinnd n minte acest aspect, tovare colonel.
Ruii mi-au cerut s v solicit nite camioane, tovare colonel, iar eu
le-am spus c este imposibil. Le-am explicat c, fr doar i poate,
garnizoana le-ar pune la dispoziie, dar camioanele ar fi inutile pe un noroi
ca sta. Nu le-am spus c e foarte probabil s nu existe nici un camion
disponibil. M-au mustrat pe mine, tovare colonel, pentru eroarea
Hanoiului. Ceea ce nu m surprinde. O in una i bun, c n-au ce s caute
pe teren pe o vreme ca asta. Am fcut i eu ce-am putut. Le-am explicat c
republica noastr democratic n-avea cum s prevad un asemenea
anotimp cele mai abundente ploi musonice din ultimii douzeci i apte
de ani i c, bineneles, dac Hanoiul ar fi putut s-l
prognozeze, ar fi insistat cu siguran pentru anularea acestei deplasri. Am
subliniat politicos c i eu suport alturi de ei aceste vicisitudini i c ar
trebui s vad n asta o dovad a bunei credine a Hanoiului.
Totodat, le-am reamintit importana orezului adus de ei, a indicaiilor
pe care trebuie s le dea minoritilor rurale i conaionalilor vietnamezi
strmutai aici n privina plantrii, ngrijirii i recoltrii acestui orez special
pentru clim umed, accentund deosebita importan a unui astfel de
experiment pentru o tnr naiune revoluionar ca a noastr.
Le-am spus, de asemenea, ct de dornic vei fi, n calitate de comandant

al acestei garnizoane, s compensai aceste neplceri, n msura

posibilitilor. Oferindu-le o cazarm uscat pentru noapte i
medicamentele pe care le avei la ndemn, pentru un membru al echipei
lor, lovit de boal. Prin orice putei face pentru ei n noaptea asta, n calitate
de gazd... cu excepia camioanelor, despre care le spun mereu c ar fi
inutile pe o vreme ca asta.
Le-am mai zis c numai un om profund devotat mreului nostru ideal
socialist internaional ar fi dispus s nfrunte nite condiii ca acestea, an
dup an, ntr-o vale izolat, cu entuziasmul de care dai dumneavoastr
dovad, tovare colonel. i, firete, avnd un asemenea om drept gazd, fie
i numai pentru o noapte, ar trebui s vad cu ali ochi mai favorabili
aceast cltorie i, de ce nu, pe cei de la Hanoi...
Deci, maior Bach, dumneata sugerezi s trimit o patrul pn la Son La,
ca s-i anunm pe cei de-acolo c vin tia? A putea suna, firete, numai c
liniile telefonice de suprafa nu funcioneaz iar recepia radio e n cel mai
bun caz nesigur.
Nu, tovare colonel Tranh. Am s-i ntiinez pe oaspeii notri rui
despre oferta dumitale, pe care ns am refuzat-o fiindc cei de la Son La tiu
deja. Au fost contactai cu puin nainte de plecarea noastr, tovare
colonel. Am fost de fa cnd s-a fcut asta. Regret c nu ai fost contactat i
dumneavoastr. Sunt sigur c Hanoiul a ncercat. Nu credei c-ar fi posibil
ca unul dintre transmisionitii dumneavoastr, fiind poate mai nou sau
tnr i lipsit de experien...
Nu. Asta nu e cu putin, tovare maior.
Desigur, tovare colonel. M ntrebam i eu. n tot cazul, Son La tie
despre venirea noastr.
neleg. Voi trimite totui o escort mpreun cu oaspeii notri rui mine
diminea, cnd vor pleca.
Ara s transmit i aceast ofert, tovare colonel, dar nu e necesar. De
fapt, am impresia c ei ar prefera...
Mi se pare, maior Bach. c sunt mai ndreptit s decid ce este i ce nu
este necesar". n fond, sunt gazda lor. Nu vreau ca ei sau alii care ar auzi
despre popasul lor n aceast vale s aib sentimentul c i-am lsat de
izbelite, n voia ploii...
Am neles, tovare colonel. Sunt sigur c i ei vor nelege.
mi amintesc c m-am gndit la Bucannon, la ct de mult ar fi vrut s
nregistreze totul: fiecare oapt, fiecare minciun, fiecare pas fcut n ploaie
i noroi. Ct de trist ar fi el s n-o poat face. Cum s-ar gndi el n tristeea
lui: Din fiecare respiraie, din fiecare btaie a inimilor lor se pot trage
nvminte. tiam c la asta s-ar fi gndit.
Tare-a vrea s fii aici, i spun eu din nou.
A vrea s fii aici s simi totul.
mi amintesc c m-am gndit poate chiar am visat c n ochii lor
lucrurile stteau aa:
I-am cazat pe rui i pe nungi n dormitoare separate. Le-am repartizat
cinci oproane metalice pentru poneii lor, pe care i-au pzit noaptea ca pe
opiu.
Pentru rusoaic am amenajat un compartiment separat o ptur
neagr i groas, atrnat pe un cadru din lemn, dincolo de care am pus un
pat de campanie curat.
Pe interpret, fiind de-al nostru i maior pe deasupra, l-am invitat la noi n

dormitor. A acceptat cu bunvoin. Ne-a spus c ruii vor dori fr ndoial

s fie singuri, fie i numai pentru a putea s ne njure clima i ara.
Totodat i-am asigurat un compartiment separat i tnrului rus att de
bolnav i, prin intermediul maiorului, i-am dat nite sulfamid. Maiorul ne-a
spus c suferea de o boal contagioas i nimeni nu a apucat s-l vad la
fa.
Rusul cel solid i beteag la un bra i-a adus staia radio mare n
dormitor i nu prea deloc mulumit. Rusoaica l-a ajutat. Asta-i tot ce tim.
Dac-au ncercat s-i trezeasc pe cei de la Hanoi sau din alt parte n
noaptea aceea, n-am auzit. I-am urmrit un timp scurt cu echipamentul
nostru, pe urm am renunat.
Nungii care-i nsoeau au pzit sacii de parc seminele alea de orez ar fi
fost de o valoare inestimabil.
Lucru adevrat, desigur.
Camuflm ferestrele, aa cum ar proceda nite rui pentru care ideea
de izolare a devenit o obsesie. Lsm aprins doar unul din cele trei becuri
din tavan. Ne spunem chiar noapte bun, ntr-o limb rus ct mai corect.
mi pipi obiectul pe care mi l-au pus n bra. Tietura e purpurie. Dac
o ating unde nu trebuie, m doare. Cicatricea va deveni roz, apoi alb, mi
spun eu. O s doar cnd or s mi-o scoat?
Nu pricep de ce-ai fcut-o, colonele. De ce ne-ai lsat s plecm n
cltoria asta fr nici o posibilitate pentru tine i ai ti s tii, zi de zi, cum
se desfoar. Un stilou, un blocnotes, un magnetofon, un aparat fotografic
acele instrumente de nvat care-i sunt att de dragi oricare dintre ele
i-ar fi fcut mai suportabile surzenia i orbirea, nu crezi? Oricare dintre ele
i-ar fi ngduit s spui, stnd acolo, la Vientiane: Am s nv din experiena
asta. Am s nv ceea ce poate fi nvat.
Te cunosc grozav de bine, colonele. tiu de ce ai nevoie cel mai mult i
cum suferi pentru lucrurile pe care le iubeti.
Willie i ine staia ntre picioare. Murmur nite njurturi, singurele
pe care le cunoate n rusete, ncercnd s fac staia s stea drept.
Aceasta se nclin din nou, el mai trage o njurtur, iar eu m ridic n
sfrit din pat.
ngenunchez lng el. ncep s vorbesc. Dar nu gsesc cuvintele ruseti
de care am nevoie.
tiu c transmitem, pentru c luminiele sunt aprinse. Le spunem celor
de la Vientiane c suntem aici, c am reuit.
N-ar trebui s fie suficient, colonele. Mesajul sta n-ar trebui s fie
suficient, prin el nsui.
M gndesc la plastic, la circuitele electronice i la vibraiile care ne
strbat trupurile n timp ce vorbim. M gndesc la relee, la amplificatoare, la
toate acele lucruri descrise de Willie. M gndesc la o staie mare ct asta, la
pielea care se vindec peste micii tranzistori, la luminiele care rmn mereu
aprinse.
M gndesc la ceea ce-i trebuie lui Bucannon.
N-ar trebui s vorbesc englezete, dar spun n oapt:
Exist vreo posibilitate ca asta ating mica umfltur de pe braul
meu s fie un microfon, Willie? E vreo posibilitate ca noi s transmitem
prin aceast staie ceea ce preiau microfoanele astea mici?
Willie se uit int la mine. Vd n lumina ochilor lui staia, fiecare
component minuscul a acesteia n timp ce el o demonteaz i o monteaz
la loc. Vd fizica unui repetor de impulsuri, modul de lucru al unui releu
audio, ce i-ar trebui ca s construieti un emitor radio att de mic. Vd
cum l construiete, cum i d via i apoi l dezasambleaz, pies cu pies.
Gura lui se deschide. N-are s vorbeasc n rusete.

 Da, spune el. E posibil.

Nici unul dintre noi nu mai scoate vreun cuvnt.
M uit la braul meu n ntuneric, ncercnd s m gndesc la toate
lucrurile pe care le-a auzit pn acum. Stnd pe podea, cu picioarele
ncruciate, Willie se sucete, ncercnd s ajung cu braul teafr la spate,
acolo unde se afl propriul lui microfon.
mi vine s-i zgli pe toi din paturile lor i s le strig: E aici! El a fost
aici tot timpul!
Dar n-o fac.
n schimb, i vorbesc englezete, i optesc n mneca bluzei:
Ticlosule! Ticlos nenorocit ce eti!"
Nu-mi amintesc cine a fcut de planton n noaptea aceea, domnule
maior, sau ct de mult am dormit efectiv. Nu in minte dect c am zcut pe
patul la, innd AK-ul la piept i vorbind n oapt cu gura lipit de
mnec.
U.S. Army, Manualul militar FM3l-21, Rzboiul de gheril i
operaiunile Forelor Speciale"
1.2. Definiie
Rzboiul neconvenional cuprinde urmtoarele domenii: rzboiul de
gheril, misiunile de evaziune i evadare i subversiunea mpotriva unor
state ostile (rezistena). Operaiunile rzboiului neconvenional se
desfoar n teritoriul inamic sau controlat de inamic, de ctre personal
predominant indigen, de regul sprijinit i dirijat n proporii variabile de
ctre o surs extern.
1.3. Delimitarea responsabilitilor
1.3.1. Responsabilitatea pentru o anumit parte a acestor activiti a
fost delegat serviciului direct interesat. Rzboiul de gheril intr n
responsabilitatea Armatei Statelor Unite.
1.3.2. n anumite arii geografice specificate denumite zone
operaionale pentru misiuni de gheril Armata Statelor Unite este
responsabil pentru coordonarea tuturor celor trei domenii de activitate
interdependente, n msura n care afecteaz operaiunile de gheril.
1.3.3. Atunci cnd este necesar, Armata Statelor Unite va
Comando PSI 291
colabora strns cu ageniile de informaii corespunztoare.
Fotocopie, Transmisiune EGLO 03.11.1971 (transcriere).
Informaii secrete pentru parola Little Boy Blue, Dosarele de
comandament (Misiunea ARK), Operaiunea Urangutan, Tiger
Cat, Vietnam
Pagina 1102, 03.11.1971, 12h58:53
Sunet (suprapus): Foc de arm automat.
Sunet (suprapus): Cderea unui corp (?).
Vocea nr.l: Dac poi, fa-o, Mary!"
Vocea nr.2:(suprapus): Da, dac poi, fa-o."
Sunet (suprapus): Continu focul de arm automat.
Sunet (suprapus): Explozie (aer?).
Sunet: Explozie (ap?).
Vocea nr.3: Ne iubete, nu-i aa?"

Vocea nr. 1: Bineneles c ne iubete."

Vocea nr.2: (rznd) Asta o tiu...,,
Sunet (suprapus): Focul de arm automat nceteaz.
Sunet: Cderea unui corp (?) un geamt (Vocea nr.4?).
Sunet: Gfit (Vocea nr.3?).
Vocea nr.4: Nu-i aa, Willie, c-i frumos?"
Vocea nr.3: Da, dar ce e?"
Sunet: Focul de arm automat rencepe.
Vocea nr.3: Aa e. Nu conteaz. Trebuie s facem ceva."
Vocea nr.l (suprapus): Trebuie s facem ceva."
Vocea nr.2 (suprapus): Trebuie s facem ceva."
Sunet: Motoare (nav de patrulare?), ap.
Sunet (suprapus): Focul de arm automat slbete.
NB: Nu s-au recepionat voci ntre 03.11.71 13h01:56 i 05.11.71
05h33:62

Capitolul 39
mi amintesc c am visat. Nu luasem o pastil, aa c am visat, despre
rul ctre care ne ndreptam i despre cadavrele care zceau acolo, n
nmol. L-am visat i pe Bucannon, mbrcat n frumosul lui costum alb,
stnd n genunchi ntr-un cort. Urma s-l ajut. Nu aveanici o noim.
Am avut un vis cum n-am mai avut niciodat, despre un brbat ntr-un
scaun cu rotile, pe care nu l-am ntlnit niciodat dar nu tiu de unde l
cunoteam. Toat lumea l cunotea. n visul meu el a murit, dar nu de o
moarte violent. Pur i simplu a murit. Era bolnav, cu trupul slbit. L-au
auzit la radio de-acolo l cunoteau i pe urm, ntr-o zi, a murit. Am
fcut tot ce-am putut pentru el. Am ncercat s-i vindec muchii,
membranele, nervii. L-am ngrijit. I-am povestit despre verioara lui i
despre ce credea ea despre el n acele momente. Am ncercat s-l in n via
fiindc tiam ce ar putea s nsemne asta.
Dar a murit. Pn la urm a murit, la fel ca i ceilali.
Cnd m-am trezit, am avut impresia c ipasem.
Dar nimeni nu se uita la mine. Nimeni nu a scos nici un cuvnt.
Bach ncearc s argumenteze. Comandantul insist: ruii vor avea o
escort. Mcar atta lucru poate s fac i el. S v amintii de asta, ne
spune el, cnd vei ajunge la adpost, la Hanoi.
Cnd ajungem la cinci ore de mers de garnizoan cinci ore de ploaie
i noroi unul din cei trei nsoitori tineri ncepe s se apropie de Cooper i
tiu pur i simplu tiu cum are s se sfreasc.
Am nvat dou sptmni ntregi despre Vietnam la cursul domnului
Laidlaw. mi amintesc de asta pentru c s-a inut n sala de clas comun i
aa ceva nu se uit niciodat. l interesa rzboiul mai mult dect pe toi
ceilali profesori. Deci, e important istoria?" ne ntreba el. Niciodat nu
nelegeam despre ce vorbea, dar era un brbat chipe i avea o voce
frumoas, aa c cel puin fetele l ascultau. S nu fi fost nimic n trecutul
lor, spunea el cu o voce ncrcat de dramatism, care s fac ceea ce noi
numim comunism atractiv pentru ei? S nu fi existat n trecutul lor un
mariaj confucianist ntre religie i puterea politic... att de asemntor cu

statul marxist-leninist? Nu exist acceptarea budist a destinului personal

n schema general a lucrurilor? S nu existe nimic n trecutul lor care s-i
fac s simt c scopul, dup att de mult rbdare, ar putea ntr-adevr s
justifice orice mijloace chiar i cele oribile precum atrocitile comise
noaptea de Viet-congi asupra copiilor? Este posibil, domnioar Damico, ca
atunci cnd semeni un ogor cu coli de dragon s culegi ntotdeauna ce ai
semnat?"
Ai putea s te gndeti, domnioar Damico, mi spunea el, la un lucru
pe care francezii l-au fcut n Indochina, n timpul dominaiei lor de o sut
de ani, care s ilustreze asta?"
Bineneles c habar n-aveam. Nimeni nu tia. Am auzit mai trziu c
era comunist". Nu tiam ce nseamn asta. Tatl meu nu mi-a spus dect
c ei nu cred n Dumnezeu. Anul urmtor n-a mai venit s predea, ceea ce nu
ne-a deranjat. Nu era un profesor prea bun. Dar mi amintesc c m
gndeam: Comunismul are cu siguran un glas grozav.
N-am s reuesc niciodat s justific faptele celor din Viet Cong,
domnule maior. N-am s neleg niciodat modul de via al unui cadru
politic devotat cauzei prizonier al unei idei, n stare s fac orice, absolut
orice n numele ei. Dar uneori, domnule maior... uneori, noaptea, n camera
mea de aici, ncep s vd lucrurile aa cum trebuie s le fi vzut i el. Vd un
brbat pe un ogor. Cineva el sau alt brbat de dinaintea lui a semnat
colii de dragon, iar el brbatul de pe cmp trebuie acum s danseze
mpreun cu scheletele rsrite din acei coli. E ca n A aptea cltorie a lui
Sindbad, dar e mai ru, fiindc nu se poate opri. Trebuie s danseze venic.
Ar fi trebuit s tie asta nainte de a ncepe, dar n-a tiut. Realmente n-a
tiut.
mi dau seama acum c Bach mi spunea acelai lucru.
i uite c asta n-o mai pricep, domnule maior.
Bach nu era comunist. N-avea cum s fie.
Dac-ar fi fost, nu l-ar mai fi trimis cu noi, nu?
Drumul e noroios. Pietrele i prundiul au fost duse de ap, iar brnele
de stabilizare", dac au existat vreodat, au disprut i ele. Dar poneii sunt
fericii. Prefer s calce n noroi dect pe nite brne ca alea.
Pe marginea drumului se vd grmezi de pietri pentru reparaii, dar
n-are cine s fac treaba asta.
Cu toat panta pe care ne deplasm acum, apa noroioas ne ajunge
pn la glezne. Poneii abia se mic. Cinele nici nu trage de les. Tnrul
soldat care ne nsoete un copil trece agale pe lng mine,
ndreptndu-se ctre Cooper neleg asta acum ctre rusul bolnav
clare pe ponei.
De ce?
E curios, Mary. Vrea doar s vad faa rusului bolnav.
Vd o imagine...visez rapid un vis mic.
Biatul la soldatul vietnamez zcnd ntr-o balt de snge. Zace
chiar pe drumul sta, ntr-o balt de snge.
N-am luat nici o pastil, aa c tiu.
O s se ntmple...
Trupul mutilat, faa cioprit n dungi ca de zebr. Braele ncruciate
la piept, epene ca prinse ntr-o cma de for. Degetele au ncheieturile
dislocate. Piepii tunicii sunt desfcui, pntecele e despicat iar maele-i
stau aranjate ca nite litere n noroi.
O s se ntmple, dar nu din pricina noastr, mi spun eu. Nu se poate
s fim noi de vin. O s se ntmple dup ce-o s se despart de noi... cnd

n-o s mai fim prin preajm. Astfel de ntmplri au loc tot timpul prin locurile
astea, Mary.
Cpitanul rmne n urm, schimb o privire fugar cu Steve, care
ncuviineaz din cap i ncetinete i el pasul.
Bach privete brusc n jurul su de parc l-ar fi strigat cineva i
ncepe s vorbeasc cu ceilali doi nsoitori, care acum sunt lng el i nu
ntorc capetele nici o clip.
Biatul a ajuns aproape de Cooper cnd aud vocea familiar din
peter:
I se pare... i se pare c pielea rusului bolnav e teribil de negricioas. E
curios. Vrea s-o vad mai bine.
tiu, i spun eu.
Cpitanul e la trei metri de el acum. Biatul nici nu bag de seam.
Cooper se apleac nainte att ct poate fr s cad de pe clu, iar Steve,
aflat mai n fa, tresare i el, de parc l-ar fi strigat cineva. Pornete spre cei
doi nsoitori care discut cu Bach i care nc nu i-au ntors capetele.
Willie nelege despre ce e vorba i l nsoete.
Nungii se uit nainte, prefacndu-se c nu vd nimic.
Se gndete la un soldat american negru pe care l-a vzut cndva pe o
strad din Hanoi, n timp ce era artat mulimii adunate acolo, spune vocea,
adresndu-se tuturor de data asta.
n clipa n care cpitanul ajunge la biat, Steve i Willie ajung la ceilali
doi nsoitori. Nungii privesc n alt parte.
Cpitanul spune ceva n rusete. Biatul ntoarce capul nedumerit.
Cpitanul surde i repet vorbele, ajutndu-se i cu gesturi: Nu vrei s vii
cu mine la interpretul nostru, tovare? in mult s-i pun o ntrebare... despre
viaa ta, despre garnizoan, despre cariera ta.
Biatul e iritat. Nu-i place s aib un rus att de aproape de el.
N-o s accepte, spune vocea. N-o s vin cu mine. De fapt, i se pare
ciudat faptul c m aflu aici...
Biatul s-a ntors cu spatele i vorbete cu Cooper, ncercnd s-l fac
s ntoarc faa spre el. Cooper se preface c nu aude.
Pe neateptate, cinele trage de lesa din mna mea.
Se gndete, ne spune vocea, c ceva e n neregul... c ne comportm
ciudat... c e ceva lipsit de logic n legtur cu rusul sta bolnav...
Cred c nu trebuie s-l omorm, nu? ntreb eu, dar cpitanul deja s-a
micat. Nu se aude nici mcar un pocnet aa cum auzi prin filme. Nu se
aude nici cel mai mic sunet n ploaie. Cpitanul l mbrieaz aa se
vede de la distan iar biatul se prbuete.
Mai n fa, Steve i Willie acioneaz i ei. Nici unul nu folosete vreo
arm. Steve atinge beregata victimei sale. Willie l lovete pe cellalt soldat n
punctul de jonciune al maxilarului cu craniul. Nungii privesc nainte.
Cooper i-a ridicat n sfrit faa i se uit de asemenea nainte. Cinele
scheaun. Poneii i vd de mersul lor prin ploaie.
Dumnezeule, zice Willie, controlndu-i captul de oel al braului.
Ai avut dreptate, Mary, spune vocea. Visul e corect. Aa vor arta
cadavrele lor, aici, n noroi.
Dou dintre cadavre nc mai sunt scuturate de spasme. Dei mbibat
cu ap, postavul uniformelor scoate prin frecare zgomote puternice.
Cadavrul de lng Steve scoate un sunet din gtlej i rmne complet
nemicat.
Steve i Willie i controleaz uniformele, s nu fie ptate de snge.
Cpitanul se ntoarce ctre Bach:
Spune-le mingilor c aceste cadavre trebuie mutilate, locotenente.
ntreab-i dac tiu vreo metod vung ti, din cele folosite de cei din triburile

Meo sau Tai.

Bach i Son Chem discut cu glas sczut. Pe urm Son Chem se duce
s vorbeasc cu ai lui.
Cunosc stilul de execuie al thailandezilor, zice Bach,i ceremonialul
laoienilor. Mi-a zis c pot s fac o combinaie.
Excelent. S treac la fapte.
Patru dintre nungi primesc cuite. Se apropie de cadavre. Unul dintre
acestea nc mai tresalt n noroi.
Nu trebuie s privesc, mi spun eu i nchid ochii.
Chiar i aa ns vd. n vis. i vd cum le descheie tunicile, le scot
cmile din pantaloni i le las pntecele armii n ploaie. Vd cum cuitele
spintec pielea, minile apuc de mae i trag. Vd cuitele apropiindu-se de
fee.
Aud un sunet i m ntorc. E Willie. St cu ochii holbai la cadavre.
O, Doamne, Dumnezeule! spune el.
tiu ce nseamn asta.
El vede i acum, Mary. Vede flcrile care le mistuie braele i picioarele.
i el a tiut c au s moar, Mary.
Att c n-a vrut s cread.
Cpitanul n-a avut nevoie s asculte gndurile biatului. Acum tiu
asta. N-a avut nevoie fiindc putea s m asculte pe mine. mi putea vedea
visul, tiind astfel ce avea s se ntmple.
Putea s-l asculte pe Willie, s vad flcrile vzute de acesta i s afle
i n felul acesta.
Oricum ar fi procedat, domnule maior, tia c vor muri.
O s mearg? ntreab cineva.
Sigur, zice Willie. Cadavre ca astea apar n fiecare lun. Btinaii se
supr pe soldai sau ntre ei i pn la urm cineva trebuie s plteasc
oalele sparte. Socotelile se ncheie n fiecare noapte, prieteni. N-or s tie
exact de ce au murit tia trei, dar e sigur c n-or s bnuiasc nimic.
Se ntorceau la garnizoan, spune calm cpitanul, privind n gol, n
ploaie. Ne-au lsat la Muong Reo i au pornit napoi dis-de-diminea. Noi
le-am spus s plece. n afar de asta, nu mai tim absolut nimic.
Corect.
ndemnm poneii s mearg ct mai repede, ca s ne ndeprtm ct
mai mult de cadavre.
M hotrsc i vorbesc. mi lipesc gura de bra i i spun lui Bucannon
ce suntem pe cale s devenim, indiferent dac el vrea sau nu asta. i spun
despre visurile stranii pe care le au oamenii, despre copii care ucid, rznd
i chicotind. i vorbesc despre montrii pe care, din team, oamenii i-au
trimis n lumea larg.
Da, spune el. Da, zice el i glasul abia i se desluete n ploaie.

Capitolul 40
n ciuda ploii, copiii din satele triburilor Tai se in dup noi pe drum
att ct pot. Femeile sunt mbrcate n alb, dac sunt thailandeze albe i n
negru, dac sunt thailandeze negre. Oricum ar fi mbrcate, sunt cele mai
frumoase femei pe care le-am vzut vreodat i m gndesc: Cum e posibil...
n noroiul i potopul sta de ploaie? Cum e posibil s fie att de frumoase
aici?
Cu tot sngele lui de mongol, Yul Brynner nu s-ar da napoi s se
nsoare cu ele. Soldaii ar vrea s le scrie scrisori n fiecare zi i, dup

terminarea rzboiului, s le aduc acas.

Pentru o clip, mi se pare c mi-a venit ciclul c tot stresul i toat
tevatura asta mi l-au dat peste cap. Sau c e un cancer, c am s mor i c
de-aia mi s-a dereglat ciclul.
Dar nu-i dect o durere de stomac. Probabil o uoar senzaie de grea
de la raiile de hran rece ruseti. O uoar nervozitate, care aici ar fi ntru
totul justificat.
Ce fac ele n pustietatea asta, m ntreb, mbrcate n hainele alea albe,
cnd ncep s sngereze, lucru care se ntmpl n fiecare lun?
Un sat care se cheam Ben Jai trimite o solie n ntmpinarea noastr.
ase brbai cu brri din argint, pantaloni i cmi negre merg cu toii
alturi de noi, dndu-ne de neles c ar vrea s ne oprim. Ii ignor pe nungi
de parc-ar fi nite stafii. La cine se uit cu bgare de seam iar la mine se
uitarea la o ciudenie i mai mare. Cu Bach ns stau de vorb. n el au
ncredere. La urma-urmei, el le cunoate limba. Le rspunde aa cum
soldaii NVA n-au fcut-o niciodat. Chiar i felul cum i ine corpul le
spune c el e altfel c e diferit de militarii NVA pe care i cunosc ei.
Btinaii i spun c ar vrea ca noi s ne petrecem noaptea la ei. Au s ne
pun nite ntrebri, cum ar fi: Sunt americanii att de deosebii de francezi?
Cine-o s ctige rzboiul sta, dom' maior? Ce-o s se ntmple la sfritul
veniciei?
Nu le rspundem. Vorbim rusete unii cu alii. Nu zmbim. Nu vrem s
fim grosolani, dar suntem rui, la urma-urmei. E un obicei prost.
l lsm pe Bach s compenseze mitocnia noastr cu stilul lui elegant.
tim c un soldat nord-vietnamez care se poart att de frumos ca el ar
putea deveni o legend.
n ziua aceea nu facem nici un popas, cltorim ct mai mult posibil.
Cnd nu mai suntem n stare s facem un singur pas, gsim un plc de
copaci cu frunziul ncrcat de umezeal i ncercm s dormim, tremurnd
n btaia ploii.
A doua zi pe nserate ajungem la Khe Vo. Ni se repartizeaz o barac i
primim nite castroane mari cu orez lipicios. Vestea despre prezena noastr
ne-a precedat i toat ziua am avut parte de delegaii de ntmpinare. Cu
fiecare sat pe care-l strbteam, copiii preau mai obraznici.
Exist nite fructe care miros ngrozitor dar sunt dulci la gust i le
mncm mpreun cu orezul cleios. Mncm de asemenea un fruct cu coaja
plin de umflturi i o sup din carne de bivol. Ocolim ct putem nuoc
mam-ul nevrnd s-i mprumutm mirosul n timp ce dormim i ne
strduim din rsputeri s nu zmbim la oamenii tia.
Nungii pzesc poneii, dormind n ploaie, nfurai n foile lor de cort.
Cnd ne pregtim n sfrit s dormim i noi, nclzii i uscai, pe
rogojinile din barac, apar copiii. Nite trupuri ciocolatii, cu ochi mari i
buze senzuale, se car ca nite oprle cafenii i slbnoage pe stlpii
barcii sau pe pereii mpletii i ne spioneaz. Cpetenia satului vine la noi,
i gonete i ne ntreab:
V trebuie mncare? V trebuie rogojini? V rog s ne spunei de ce
avei nevoie.
Dup plecarea lui, ochii indiscrei se ntorc, spionnd prin gurile din
perei i chicotind, transmindu-i reciproc impresiile n oapt. Cu ochii
ia n el, mi spun eu adormit, peretele seamn teribil de mult cu o coad
de pun. Clipesc din ochi. M ntind la loc. Ei ncep din nou s chicoteasc.
mi spun c prefer s-i tiu aici chicotind i deranjndu-ne dect n
preajma mingilor, unde s-ar putea s dea de bucluc.
Sunt somnoroas. Abia pot s-mi in deschise pleoapele.
n perete e o gaur mai mare dect celelalte i acolo e o fa care nu are

de gnd s plece. Are nasul lat, ca de urs koala. Ochii rasei siameze. E o
feti i chicotete.
n cele din urm o mam apare prin preajm i ochii dispar.
Dimineaa apar din nou. Vorbim rusete ntre noi i chiar i cu ei. Ne
ngduim s le zmbim. Fetia cu nas de ursule koala s-a ntors la gaura
cea mai mare. Ochii ei alunec n sus i dispar. Le ia locul gura fetei, care ne
zmbete. Continu s zmbeasc. Asta a vrut s fac de la bun nceput.
Ochii de la guri se schimb. Un schimb de mici ipete frai, surori i
veri care se bat i ali ochi le iau locul.
Willie i flutur proteza i, ngrozii, ochii se fac nevzui. Chicotelile
nceteaz. O flutur din nou i zice:
Touket lut.
O fi n thailandeza vorbit la Bangkok? Alt limb? ncet-ncet, ochii
apar din nou. Willie apuc cu cletiorul lui o bucat din fructul acela
mirositor fr grab, ca pentru o demonstraie i o bag n gur. mi
dau seama c a mai fcut-o nainte. A mai fcut asta cu copiii de acas.
Mestec ncet, se strmb i copiii chicotesc. Apuc alt felie cu
extremitatea de oel a braului su artificial.
Vostna met, se aude de sub ptur vocea lui Cooper.
E n rusete i nseamn: Termin cu prostiile, dom' ef. Am obosit s tot
stau cu blestemia asta de ptur pe fa.
Cnd ajungem la ponei, napoi n ploaie, devenim din nou nelinitii. i
se vede. Controlm chingile cu care sunt prini sacii i stm cu ochii pe
copii. Nungii se descurc mai bine tia-s nite cpcuni, le-au spus
prinii copiilor, aa c s v inei departe de ei! tiu c n-ar fi trebuit s le
zmbim. Acum au ncredere n noi.
Ar fi de ajuns, mi spun eu, ca un singur copil s apuce de un sac mai
putred, hlizindu-se, uitndu-se n ochii ti i zmbind, pentru ca totul s se
sfreasc. Pentru ca vocea, cea din peter s spun:
Trebuie s-i ucidem pe toi din satul sta, Mary.
Doi friori chicotesc. Vor s pun mna pe poneiul meu.
Se-ndeprteaz opind cnd le zic "Niet!" Continu s chicoteasc. ncearc
s ating cluul pe furi. N-am dect s stau paravan ntre saci i mnuele
lor i s nnebunesc spernd c n-o s se ntmple.
M ntorc. Cpitanul s-a lsat pe vine. M ntind un pic, cutnd s vd
mai bine.
Deodat ncremenesc!
Lng el e o feti.
Doamne, Dumnezeule...
Vorbete cu ea. Vorbete n rusete i, cu toate c nu pricepe o iot, ea
ascult. Zmbete n timp ce-l ascult vorbind.
De ce?
Fac un pas, ncercnd s o vd mai bine pe feti. El s-a oprit. Nu-i mai
vorbete, se uit doar la ea. Pe feti o apuc mncrimea i ncepe s se
scarpine. Se scarpin la ceaf.
Dintr-o dat neleg.
De ce? De ce i citete gndurile?
Nu-mi place gndul care-mi trece prin minte. Nu-mi place deloc.
Sunt i brbai dintr-tia, Mary.
tiu.
In ciuda mncrimii n ciuda a ceea ce el o face s simt ea nu
nceteaz s zmbeasc. Nu tie dect c se scarpin din pricina unei
mncrimi.
Ce vezi, ticlosule? Ce caui n mintea unei fetie?
Nu pot s mai fac nici un pas, de team c cei doi friori s-ar putea

furia. Aa c m nal pe vrfuri. M ntind ceva mai mult.

Vezi cumva o femeie dezbrcndu-se i mbrcndu-se n ntuneric?
E ceva cu fetia asta. S fie forma capului ei? Maxilarul? Minile?
n sfrit, vd despre ce e vorba.
Nu e thailandez. Este... Si nu este.
Pliurile mongoloide ale ochilor ei mai deschii la culoare. Buzele mai
subiri. Prul armiu...
E o eurasiatic, Mary.
Dar de ce?
De ce vorbete cu ea?
Pe pomeii ei se vd nite pete care seamn cu pistruii aa cum au
uneori mulatrii.
Cine e ea, Mary?
E prea mic s fie fiica vreunui legionar francez. Ar fi ajuns la
maturitate pn acum. O fi nepoat de legionar franuzoaic pe sfert
fiica unui metis?
tiu c a avut noroc s gseasc un sat unde s stea. Ali thailandezi
n-ar fi fost att de ngduitori.
Au stat pe vine vreme ndelungat. Au rmas aa de parc nimic pe
lumea asta n-ar mai fi contat anii petrecui de el la Ap Lao, n ntuneric,
anii n care ea a fost altfel dect ceilali copii de aici...
De ce tocmai ea, Mary?
Cnd n sfrit neleg, m ntreb de ce mi-a trebuit atta.
E biat sau feti, cpitane? Are vreo importan? S-a ntmplat la Da
Nang, la Nha Trang sau la Saigon? l-ai trimis mamei bani? Mai triete oare,
chinuit de dorina s fi murit demult? Vorbesc rudele ei cu ea? Dar prietenii?
Mai are vreunul? Triete pe strad, cu altele de teapa ei?. A fost o trf, care
s-a strduit din rsputeri, dar nu i-a mers? A fost o animatoare" de prin
baruri, care a visat la ce-ar putea s nsemne un copil american? S-a
ndrgostit de tine? A fost o greeal? Ai iubit-o timp de o sptmn... sau a
durat mai mult? O mai iubeti nc? i-e dor de copil, cpitane... dei nu l-ai
vzut niciodat, sau poate l-ai vzut, dar numai o dat? Ai vrea s...
Cnd se ntoarce spre mine, parc-ar fi un foc de arm. Mi se taie
respiraia.
Te-a auzit, Mary.
tiu.
Ochii sunt ntunecai.
Vocea spune:
Lua-te-ar s te ia, locotenente. E imposibil s nelegi.
Nimeni nu vine din Dien Bien Phu sau Son La s ne ia la ntrebri.
Cadavrele mutilrile sunt convingtoare. Dac n minile oficialitilor
persist ntrebri, sunt dintre cele obnuite, care n-au nici o legtur cu noi.
Cu siguran c nu sunt nite acuzaii.
Suntem liberi s ne continum drumul prin ploaie.
O ploaie pe care, ntr-un fel sau altul, noi o provocm.
Cu ct ne apropiem de Rul Negru, apar tot mai multe sate, tot mai
multe delegaii de ntmpinare cu care trebuie s fim nepoliticoi.
Cnd ajungem n stucul Bao Uyen, ne oprim. Nu avem ncotro. Ne-a
ieit n cale un grup de femei, care ne implor i ne trag de mneci. De data
asta le lsm. Le lsm s ne conduc la o cas ridicat pe stlpi.
Pn i ruii, ne-ar spune Bach, tiu s fac deosebirea dintre mojicie i
cruzime.
Pe o rogojin mpletit, un brbat de ras galben i d duhul. l

cunosc. Sigur c da. L-am vzut ntr-unui din acele vise pe care nu le uii
pn nu se adeveresc.
Pe el l cheam Khon Sak, iar pe soia lui Lom Phae. Chiar i fr s m
gndesc la asta tiu ce gndete despre el fratele lui din Som Long, la dou
vi de-aici respectul pe care-l simte, dei nu i l-a mrturisit niciodat
fratelui su. Mai tiu i ce sentimente are Khon Sak pentru copilul pe care
l-au pierdut cu mult timp n urm, n anul n care au murit atia i-atia
copii. tiu ct timp exact cte sptmni o s-l jeleasc soia lui, care
m trage de mnec.
Fac un pas, ncercnd s-mi amintesc ce avem n ranie.
N-ai voie, zice pe neateptate vocea.
Tresar, dar nu m ntorc.
Aici nu eti infirmier, locotenente, spune vocea. Eti altceva.
Mai fac un pas. Sunt femeie i infirmier, i spun eu. Asta am s fiu
ntotdeauna.
Am s-i spun nite lucruri, cpitane. Atta tot. Am s-i descriu ce simte
fratele lui, dei nu i-a mrturisit-o niciodat. Am s-i spun c pentru fiecare
copil care moare, ali zece se nasc n fiecare diminea. Am s-i redau, cuvnt
cu cuvnt, lucrurile frumoase pe care le va spune soia lui cnd el nu va mai fi.
Nu cunoti limba rus, locotenente, mi zice vocea.
N-am nevoie de rus, i rspund eu. Aud cuvintele. Cuvintele din limba
Tai, pe care fratele lui le-ar folosi, le-a folosit n mintea lui, precum i vorbele
pe care soia lui le va folosi, ca s-l laude, dup ce el nu va mai fi. Voi folosi
cuvintele astea, cpitane, nu limba rus.
Nu, spune el. N-ai s-o faci.
Ar fi un miracol, locotenente, mi explic el. Vestea despre femeia care
tie" s-ar rspndi precum focul sfnt. Ar auzi-o i cei de la Dien i Son La.
i-ar pune ntrebri. Ar trimite patrule. n cteva zile n-am mai fi n stare s
mergem deloc pe drumurile astea. Regret, locotenente, dar nu se poate.
Stau alturi de oamenii tia. Privesc la omul de pe rogojin, la femeia
ngenuncheat lng el, la chipurile care se uit la noi. n cea mai stricat
rus pe care o tiu, spun:
Te rog, locotenent Bach, spune-le ce ru ne pare. Spune-le c dac
unul dintre noi ar fi fost doctor, sau mcar infirmier i nu funcionari
agricoli i-am fi ajutat, bineneles. Dar nu suntem...
M ntorc i m uit la cpitan.
Tu ai putea s-ofaci, Kelly. L-ai putea face s aud ce crede fratele lui
despre el, ce-o s spun nevast-sa dup moartea lui... Ai putea s iei de la
mine ce tiu i s-i transmii lui, Kelly.
Vocea nu-mi rspunde.
Lua-te-ar s te ia, i spun.
E imposibil s nelegi, zic eu.
La Lang Bieu copiii nu mai vin la gurile din pereii barcii. n schimb,
jungla chipul ei negru, trupul ei negru att de aproape de noi se uit
prin guri nuntru.
Am fi putut s svrim un miracol pentru ei, cpitane, dar n-am
fcut-o.
Lumea e diferit acum.
Nu mi-au spus de la nceput i nu tiu sigur de ce. Un brbat un
btrn din sat s-a finisat printre santinele, a smuls doi saci de pe un
ponei i a fugit cu ei pe drumeagul ce duce la Nha Nam. tia ce valoare ar
avea orezul special" pentru cineva pentru fermierii dintr-o vale
muntoas, pentru cei de la Son La, chiar i pentru cei de la Hanoi. A mai

furat lucruri de la soldaii care au strbtut drumurile astea. Mnia oficial

nu l-a nfricoat.
Nungii l-au prins la cinci kilometri mai ncolo, l-au ucis i l-au ngropat
ntr-un loc unde s nu mai poat fi gsit de nimeni.
Bineneles, cpitanul a tiut c moul are s ne fure. L-a auzit punnd
la cale isprava n timp ce sttea aplecat asupra castronului de orez cleios.
L-a auzit chiar n timp ce o fcea, la adpostul ntunericului. Dar a ateptat
pn a ajuns departe de sat...
Mi-a spus c n-a vrut s-l omoare aici.
Ce devenim noi, colonele? l ntreb eu pe drum a doua zi, fr s mai
ridic braul.
Ce devin cei cinci copii ai ti?

Capitolul 41
Frunta Gregory Williams, 908924827, Divizia 4
infanterie, Banda 3, transcriere
Subiect: La un moment dat mi s-a dat n paz un prizonier. Nu m
aflasem niciodat att de aproape de un Viet-cong. Tremuram ca varga. Am
douzeci de ani i individul avea probabil cincizeci. Nu prea poi s-i dai
seama la oamenii tia. Hlduiesc prin jungl sau muncesc de se spetesc
n orezrii i ncep s arate btrni tare devreme.
n tot cazul, mi s-a dat n primire prizonierul pn cnd S-2-ul i
omologul lui de la ARVN reueau s ajung acolo. Nu mai era nimeni prin
preajm. Eu stteam n picioare. El sttea pe pmnt, cu picioarele
ncruciate i cu minile legate. Nu cunosc vreun american care-ar fi putut
s-i nfrunte privirea. N-a ncetat o clip s m priveasc cu nite ochii
ncrcai de ur i felul cum se uita la mine m-a fcut s cred c tia la ce
m gndesc. Cnd stai pe-aici, ajungi s ai i astfel de senzaii, cpitane.
Altfel de ce s-ar uita la tine de parc i-ar asculta gndurile? La concluzia
asta ajungi dup vreo dou sptmni n care scena se repet ncontinuu,
domnule cpitan.
Se uita la uniforma mea, la bocanci, la puca mea M-l4, la prul i la
ochii mei... la tot. Se uita drept prin mine cu privirea aia plin de ur iar eu
m strduiam din rsputeri s-l fac s-i lase ochii n jos, dar nu puteam.
Era ceva care m nelinitea, aa c m ridicam i m plimbam un timp prin
apropiere, dar senzaia se nrutea. De fiecare dat cnd m uitam la el,
vedeam c m privete fix. Chestia m nnebunea. Pn la urm n-am mai
putut suporta, m-am dus la el i i-am ars una cu patul putii. L-am lovit n
tmpl. Nu sunt mndru de ce am fcut, dar pe moment m-am rcorit.
A czut ntr-o parte i a rmas aa, clipind din ochi. Era viu i, ca din
senin, senzaia aia stranie a nceput din nou. Am nceput s-l buesc din
nou cu arma, dar l-am zrit pe sergent apropiindu-se, aa c m-am oprit.
Sergentul mi-a zis:
Dup cum se vede, frunta, nu mai avem un prizonier viu.
M uitam la el ca tmpitul. Eram proaspt venit acolo. Nu tiam ce
vroia s spun, aa c i-am zis:
M scuzai, dom' sergent, da' n-am prea neles ce-ai vrut s
spunei, sir?
La care el mi-a rspuns:
Fir-ar s fie, Williams. Ciulete urechile: nu avem un prizonier viu.
A ateptat i pn la urm am dat din cap n semn c am priceput. Mi-a

zis:
M ntorc n zece minute, frunta. Dac ai nevoie de ajutor s cari
coletul, du-te i mai ia pe cineva. Ai grij s n-o zbrceti!
A plecat. Am rmas acolo i m ntrebam dac pot sau nu s-o fac. La
urma-urmei, era un ordin, nu? Chiar dac se exprimase astfel, era un ordin
i dac nu-l executam ajungeam n faa curii mariale.
Prizonierul ncepuse s tremure. A fost cel mai ciudat lucru pe care
l-am vzut vreodat. Eu tremuram i tremura i el... de parc-ar fi tiut.
Mi-am spus: tie engleza, altfel nu se poate." Dar tiam c asta n-ar fi de
ajuns, fiindc sergentul n-a spus: "Omoar-l!" A spus-o astfel nct un
vietnamez s nu priceap. Poate c i-a dat seama dup felul cum m
purtam, fiindc n-aveam aerul c urma s plec ntr-o permisie.
Tremuram.El tremura iar eu nu scpam de gndul nebunesc c tia...
c prizonierul asta tia ce gndeam i simeam. mi treceau prin minte tot
felul de gnduri aiurea, cum ar fi: i dac tipul sta tia c o s fie prins
ntr-un tunel? Dac s-a lsat prins intenionat, ca s poat s stea aproape
de unul dintre noi, cum sttea cu mine acum, i s-i asculte gndurile, s
obin informaii importante i pe urm s evadeze? Sau: S presupunem c
ar exista un Viet-cong care poate s asculte gndurile celorlali. N-ar fi sta
exact lucrul pe care l-ar face? Ar ti la ce ne gndim, deci i-ar fi foarte uor s
scape.
Cum v spuneam, ncep s-i treac prin minte tot felul de gnduri
nebuneti.
M-am inut ct am putut de departe de individ. Stteam i m uitam la
el, ncercnd s-mi adun suficient curaj ca s-o fac. mi spuneam ntruna:
Gregory James, ai fost crescut ntr-o familie cretin onorabil, cu Biblia i
cu Cele Zece Porunci. Cum e posibil s faci una ca asta? M gndeam: N-o fi
fost John Wayne un sfn, dar cu siguran c n-ar fi lichidat un individ n
halul sta.
M certam cu mine nsumi. mi spuneam: E un uciga de prunci,
Gregory James. A omort oameni ntr-o mulime de sate. Probabil c le-a
tiat capetele i i-a spnzurat de picioare. Le-a scos maele afar pn s
moar i a adus pisicile din sat s le mnnce n timp ce soiile i copiii lor
priveau. Probabil c a fcut astfel de lucruri ngrozitoare, Gregory James. tii
c le-a fcut. Fa de cte rele a svrit el, fapta ta o s fie floare la ureche,
tii bine.
Poate c aa era, dar eu tot nu vroiam s-o fac. Nu vroiam s omor pe
cineva n felul sta. Asta n-ar mai fi nsemnat rzboi, ci cu totul altceva.
tiu c unii ar fi spus: Neomorndu-l, Gregory James, i omori de fapt
pe urmtorii americani pe care-o s-i ucid el. Violezi urmtoarea feti pe
care-o s-o violeze el. Din cauza ta alte familii or s-i vad pe cei dragi cum
sunt mncai de porci.
Poate c i asta era adevrat, dar nu puteam s cred c aa ar fi vzut
Dumnezeu lucrurile.
M-am apropiat de el i l-am mpucat n umr... n carne, avnd grij s
nu-i ating osul. Pe urm l-am mpucatn coaps, departe de locul unde-mi
nchipuiam c se afl artera. n tot acest timp mi spuneam: Sergentul st
afar i ascult, Gregory James. Ai tras dou focuri. E suficient.
Bineneles, individul ipa. Ce mai poi s faci cnd vine cineva i te
mpuc n umr i n picior? Dar tiam c dac-o inea tot aa, sergentul s-ar
fi ntors, ar fi vzut care-i treaba i mi-ar fi spus: i-am spus s fii atent,
Williams, i uite c-ai zbrcit-o. Acum avem un prizonier viu, Williams. Avem
un prizonier pe care tu l-ai mutilat!"
I-am lipit eava putii de frunte. M-am uitat la el ct am putut de dur.
Am cltinat din cap ncet, ca s priceap i, cnd a neles, s-a oprit.

Pe urm l-am sltat pe umeri. Nu era aa de greu. Nici unul din oamenii
tia nu cntrete prea mult. Tremura i horcia, dar altceva nu fcea.
N-avea s mai ipe. tia ce am de gnd s fac. Bnuiesc c auzise ceea ce
voisem s aud n mintea mea.
Sngele lui curgea pe mine i tiam ce-o s trebuiasc s spun. Urma
s-i zic sergentului ce tmpit am fost, cum crezusem c trebuia s car singur
cadavrul. Sergentul avea s bombne i s njure, dar altceva n-avea s
fac.
Santinelele de la poart au ncuviinat din cap ctre mine, de parc
totul fusese aranjat dinainte ca i cum ei tiau ce dracu' fceam eu acolo,
chiar dac eu nu tiam i am ieit cu el afar. Nu mai puin de zece
minute ne-au trebuit ca s ajungem dincolo de poart, ntr-un loc unde
nimeni nu ne putea vedea. Tot timpul m-am gndit: Dac-o s fii mpucat
acolo, Gregory James? Dac-o s fii mpucat din pricina glbejitului sta,
cretinule? Dac-o s-nceap s fac pe nebunul, s se-agite i s ipe,
uite-aa, de-al dracului? Ce-o s se-ntmple atunci?"
L-am lsat jos lng un copac i am tulit-o napoi ct am putut de
repede. tiam c ei i ridic morii i rniii foarte repede. Niciodat nu-i
las la dispoziie un cadavru pe care s-l mutilezi. Numai dre de snge. Or
s-l gseasc repede i nu o s moar pn atunci din pricina sngelui
pierdut, este? Ei au modaliti de comunicare despre care noi habar n-avem,
nu? De fapt, probabil c exact n acele momente m urmreau i nu trgeau
de team s nu-l mpute i pe el din greeal sau ghiciser ntr-un fel sau
altul ce fceam i-mi erau recunosctori, corect?
tiu c a fost o nebunie, sir. Dac din cauza asta voi fi trimis n faa
curii mariale, nici o problem. Dar sunt sigur c Dumnezeu mi-a dat
dreptul s-o fac, c El mi-a ncredinat misiunea s-o fac, aa c sunt dispus
s suport orice pedeaps consider Statele Unite ale Americii c merit.
Anchetator: Asta depete sfera noastr de competen, frunta. Dac
tu vrei s-i spui comandantului tu, perfect. Ce s-a ntmplat n continuare?
Subiect: [Ezitare] Trei zile mai trziu am primit o confirmare, sir. Adic,
am aflat c sezaia pe care am avut-o n ziua aia n legtur cu
vietnamezul a fost corect. Cred c Dumnezeu mi-a dat dovada. [Ezitare]
Unul dintre buctari un tip de la My Tho a venit la mine la buncr. Nu
m gndeam la ceea ce fcusem. Buctarul s-a uitat la mine ca la o stafie.
Mi-a spus: Asta pentru tine, Williams-san." i mi-a ntins o crulie
ambalat n hrtie groas. L-am ntrebat: De la cine-i asta, Doan?" Iar el
mi-a rspuns: Nu tie, sir." tia, dar era speriat. Tremura ca frunza n vnt,
aa c mi-am dat seama c tia. ntr-o tabr ca aceea, toi vietnamezii tiau
cine era Viet-cong i cine nu.
Cum v spuneam, era nvelit n hrtie groas. Ambalajul era ndoit n
felul figurinelor acelea chinezeti din hrtie, astfel c sttea strns lipit chiar
i fr band adeziv. Nu l-am lsat pe buctar s plece. L-am inut lng
mine pn cnd am desfcut hrtia.
Era o carte. O carte mic, foarte frumoas. Hrtia nu era de calitate
prea bun tii cum e hrtia pe-aici dar pe copert avea desenat o
tnr chinezoaic cu adevrat frumoas. Am aflat mai trziu c cel care o
scrisese era considerat cel mai bun scriitor al lor. Se numea Kim Van Kieu i
era despre fata asta pe care o chema Kieu i care-i face datoria, pentru c
sta-i cel mai important lucru n via. Ar vrea s se mrite cu un brbat,
dar trebuie s-l prseasc pentru a-i putea ngriji tatl. i aa face. Pentru
a-i ngriji tatl, trebuie s accepte s devin amanta altcuiva. O face i pe
asta. Dup asta cartea devine i mai trist. N-am citit-o... n-aveam cum. Dar
mi-a povestit-o mai trziu un tip de la S-2.
ntre filele crii am gsit o foi de hrtie scris n vietnamez. Nu-l

lsasem pe buctar s plece, aa c l-am pus s-mi citeasc. Scria aa:

Sper c darurile pe care le-ai cumprat pentru prinii i surorile tale or s
le plac, frunta Williams, i c vei putea s le duci cel mai frumos cadou din
tot acest Tet: fiul i fratele lor ntors acas pe propriile lui picioare. Sper de
asemenea ca logodnica ta, Sheila, s se fi vindecat de boala de care suferea
i c vei duce mpreun o via fericit n Louisiana."
N-am neles de la cine era. Am crezut c-i vorba de o glum pus la
cale de vreunul din ceilali soldai americani. Era semnat Nguyen Dai Ta".
Cnd l-am ntrebat pe buctar ce nseamn Dai Ta", n-a vrut s-mi spun.
Dei l-am ameninat c o s cer s fie concediat, tot nu mi-a spus.
Realmente tremura ca varga.
Cnd l-am ntrebat pe S-2, mi-a zis: E un grad n cadrul
Viet-cong-ului, echivalent cu cel de colonel."
Am neles imediat, cu un fior pe ira spinrii, cine-mi trimisese cartea.
N-am vrut s tiu, dar tiam. mi aminteam foarte clar la ce m gndeam n
ziua cnd l-am mpucat. Cadouri. Trebuia s cumpr cadouri. i primisem
o scrisoare de la Sheila, din pricina creia eram ngrijorat.
Scpase cu via. A fost ntr-adevr capabil s fac lucrurile pe care mi
le imaginasem c ar putea s le fac. i chestia asta m-a speriat de moarte.
tiam cu precizie ce a vrut s spun despre ntoarcerea acas cu
picioarele tefere. Iar asta m-a speriat i mai mult. mi amintesc c m-am
gndit: Un colonel Viet-Cong are s te mpute n picioare, GregoryJames. Un
colonel Viet-Cong o s-i ia revana fa de tine, tmpitule. Doamne, de ce
n-om putea s ne trimitem unul altuia doar cri i mesaje? De ce trebuie s
ne mpucm n picioare?
Nu-mi prea ru pentru ce fcusem. Eram doar speriat.
Am aflat mai trziu ct de bun era i ct de multe informaii extrsese
din capul meu n ziua aia, precum i cum fusese n stare s le valorifice. Nu
numai lucruri despre Sheila i cadouri, ci i despre tabr, patrule i
amplasarea buncrelor. La patru zile dup ce am primit cartea am fost
atacai violent. Se poate ca la mijloc s fi fost doar ce aflase un buctar
Viet-Cong despre noi aa vorbeau oamenii dar eu nu cred. Sergentul a
fost ucis n buncrul lui. A primit un glon n frunte pn s-apuce s ias
din buncr. A stat ntins lng mine n medevac, aa c l-am vzut cu ochii
mei.
Eu am fost mpucat n ambele picioare pe cnd fugeam din buncrul
meu. intaul a fost al naibii de bun. A tiut exact unde s trag ca s nu-mi
fac prea mult ru. A tiut mult mai bine dect mine.
Am putut s merg pe propriile mele picioare, aa cum spusese el. Cnd
m-am dus acas, prinii m-au ntmpinat la aeroportul din New Orleans iar
eu am foat n stare s merg pe pist pn la ei, exact aa cum sperase
colonelul Viet-Cong c voi putea.

Capitolul 42
Rzboiul nu e ceea ce crezi dumneata, domnule maior. Atepi i iar
atepi i, cnd schimbul de focuri ncepe n sfrit, nici nu apuci s-i dai
seama cnd se termin. Pe urm ncepi din nou s atepi. Eti obosit. Eti
obosit de-atta ateptare. Eti obosit de team i te gndeti cum s faci s
scapi de ea. O pstrezi- pstrezi sentimentul acela pentru atunci cnd o
s conteze cu adevrat.
Vreme de dou zile nu s-a ntmplat nimic. Cred c asta vreau s spun.
Nu mai aveam nici o pastil, aa c am visat, numai c visurile erau vechi.

Cadavrele de lng ru, noroiul. Un dig sau un zid lung i ntunecat. Un

brbat n costum alb, stnd n genunchi. Trei trupuri mutilate pe un drum.
Vreme de dou zile nu s-a ntmplat nimic.
O patrul de la Dien Bien Phu ne-a prins din urm n a treia zi, pe cnd
porneam pe drumul spre Loc Nghia i spre Rul Negru, aflat puin mai
ncolo. Patrula era alctuit din opt brbai nfurai n foi de cort sintetice,
identice cu ale noastre asemeni celor folosite de toat lumea, chiar i de
soldaii americani din Sud. Aveau ntrebri de pus: Cnd v-a prsit escorta,
maior Bach? De ce nu v-a nsoit pn la captul drumului? De ce ai ocolit
Son La? Ai observat vreun grup de btinai Tai pe drum, nainte sau dup
ce v-ai desprit de escort?
Nici acestea nu constituiau nite acuzaii. Erau doar nite ntrebri
care trebuiau puse, atta tot.
Le-am dat rspunsurile. Au plecat. Ne-au spus c nu avea s vin nici o
patrul de la Son La. Cei de acolo nici nu fuseser ntiinai. tiam ce
nsemna asta.
Dien Bien Phu avea s-i spele rufele murdare n familie".
Eram obosii. La dou ore de mers prin dealurile de la poalele munilor
care ne despreau de Valea Rului Negru ne-am oprit la un torent att de
umflat nct ne temeam c n-o s-l putem traversa. Exact aa cum spusese
Willie. O s ajungem la vreo trei sute de metri de piscuri, zisese el. Apele
torentului de acolo o s fie teribil de umflate. Malurile uvoiului, fgaele,
pmntul nsui n-or s poat face fa la atta ap. S-ar putea s ne
necm acolo", spusese el, iar noi eram siguri c glumise.
Chiar i la douzeci-treizeci de metri de albia rului, chiar pe poriunea
cea mai nalt a drumului, apa ajungea pn la jareii poneilor.
V spun eu c-o s-i ia apa, a spus Willie. O s pierdem cinci-ase
ponei chiar aici, fir-ar s fie, i n-o s mai avem destul explozibil cnd o
s-ajungem. N-ai cum s pierzi un singur animal ntr-o mizerie ca asta,
cpitane.
Am legat cu funii totul i pe toat lumea laolalt. Dac poneii se
mpleticeau, nungii aveau s-i in s nu cad.
Am ajutat i eu. Chiar dac n-aveam putere s in un ponei, puteam s
in lesa unui ciobnesc german. L-am inut ct am putut de strns n timp
ce intram n ap, el a nceput s calce apa aa cum fac toi cinii, iar eu
m-am mpiedicat i am czut.
Am nceput s ip cnd l-a luat apa. mi treceau prin minte lucruri
ngrozitoare la care nu credeam c-am s m gndesc vreodat.
M gndeam:
Te rog, Doamne, las-l s moar aici. Las cinele s moar aici.
Dac moare...
...unul din vise n-o s se mplineasc...
...i atunci, poate...
...nici altele n-or s se adevereasc...
Am alergat de-a lungul torentului pre de vreo cteva sute de metri, cel
puin aa ni s-a prut, bocancii ni se scufundau n clis i cdeam n
genunchi iari i iari, ncercnd s-i vedem trupul n torentul care
curgea vijelios printre copaci.
L-am gsit ntr-un vrtej cu lesa agat de o crac. nota precum
noat toi cinii, cu capul deasupra apei, lipind cu picioarele ntr-un cerc
ca i cum totul era n perfect ordine.
L-am tras afar. El s-a scuturat ndelung i, dup ce-a terminat, a
rmas nemicat pe loc.
N-a murit. N-a murit nimeni, domnule maior. Pn i poneii toi,
pn la unul au traversat cu bine.

S fie noroc, colonele? mi amintesc c am ntrebat. Sau sta e visul pe

care-l visezi?
Nu-mi amintesc ce s-a ntmplat n continuare.
Nu-i mai in minte prea bine pe oamenii din Nghan Son Lap. Nu-mi
aduc aminte de cinii sau de copiii lor. mi amintesc c Willie a vrut s-mi
dea ceva, fiindc tremuram i nu m puteam opri. Steve a fost cel care s-a
opus, zicnd: Nu, Willie. Nu-i mai da nimic."
Mi-aduc aminte c m-au dus ntr-o barac. De acolo auzeam glasurile
de lng focul de afar, glasuri pe care nu reuesc s mi le amintesc.
Stteam ntins pe o alt rogojin, domnule maior, pe o alt rogojin
mpletit, ntr-o alt barac... sau cred c asta fceam. Se poate s fi fost
ntr-un alt sat, mai devreme, ntr-o alt barac, pe o alt rogojin. Nu tiu.
Cred c n timp ce zceam acolo mi aminteam de nite alupe cenuii,
dei nu sunt sigur, domnule maior.
M gndeam: Acolo o s moar cinele, Mary. Pe una din alupele alea
cenuii..."
Mi-aduc aminte c ntr-o noapte m-am trezit i am stat n capul
oaselor, pn mi s-au obinuit ochii cu ntunericul. Apoi am mers tr
pn la Willie, mpiedicndu-m n drum de Cooper, i i-am optit n
eglezete:
Unul dintre nungi are s moar undeva, ntr-un sat. n vis nu apare
nici un ru, deci cred c-o s se ntmple curnd.
Oare le pas? mi amintesc c m-am ntrebat. Chiar le pas dac un
nung are s moar?
De bun seam c da, domnule maior.
Au ncercat s-i mpiedice moartea.
Cpitanul m ntreab iar eu i spun ce am visat faa brbatului care
zace lng stlpii de susinere ai unei barci, undeva. Nu apare vreun ru,
aa c-o s se-ntmple n curnd, i zic. Beregata i-a disprut. Nu tiu cum.
Asta-i tot ce vd, cpitane.
El m ntreab prin viu grai, iar eu i rspund fr cuvinte: Asta-i tot ce
vd, cpitane.
Merge cu mine de-a lungul irului de ponei, n cutarea feei. Cnd o
gsesc, fac un mic semn din cap ctre cpitan. l lum cu noi n faa coloanei
pe brbatul mic de statur, fr s-i spunem nimic. Dup cum rnjete, se
vede c-i face plcere atenia acordat. Are o fa prietenoas, n ciuda
cicatricei de la brbie. E mrunt i vnos la trup un adevrat nung.
Willie spune:
Are dreptate, cpitane. Omul sta arde.
Sau cpitanul o spune n locul lui Willie, care nu trebuie s spun
niciodat nimic. Nu-mi amintesc care din ei a fost, domnule maior.
n satul unde poposim n noaptea aceea l aduc n aceeai barac cu
mine. De asemenea, e adus i cinele pentru ca vistoarea i cinele s fie
alturi de el i astfel visul s nu se adevereasc.
Cooper rmne de paz la baza scrii de la barac, ascunzndu-i faa.
Ceilali se duc s cineze cu cpetenia satului i familia acestuia, fiindc aa
trebuie. Am s ascult, mi spune cpitanul la plecare.
Nu-mi amintesc totul, domnule maior. Mi-aduc aminte c stteam n
barac mpreun cu nungul i nu vroiam s moar. Am ncercat s vorbesc
cu el, ajutndu-m de mici gesturi n lumina foarte slab, rznd cnd
gesturile nu erau de nici un folos, cnd orice am fi fcut oricare dintre noi nu
aducea rezultatele sperate. mi amintesc c amndoi am rs, domnule
maior. mi amintesc c tnrul brbat rnjea i eu m gndeam: Aa fac
copiii, nu?

Mi-aduc aminte c m-a apucat de bra i nu-mi mai ddea drumul. in

minte c nu m-a lovit. M-a apucat de bra i m-a tras la podea, iar eu nu
tiam dac s rd sau s ip. mi spuneam: Ce nseamn asta pentru el? Ce
nseamn asta, de fapt?
Nu tiu dac i ceilali nungi ar fi fcut-o, domnule maior. Nu tiu ce
reprezint femeile pentru ei, ce nseamn datoria i brbia. Nu mai tiu ce
nseamn oricare dintre lucrurile astea pentru oricine, domnule maior.
mi amintesc... mi amintesc c am vrut s ip i n-am fost n stare, iar
pe urm, cnd am ipat, am regretat. L-am lovit de dou ori... tiu c l-a
durut. S-ar fi oprit, sunt sigur de asta, domnule maior. Nu vrea, mi
amintesc c m-am gndit, dect s poat spune c a atins-o... c a pus mna
pe americanc. Asta-i tot ce vrea.
Cinele se afla acolo, n ntuneric. Cnd am ipat, s-a ridicat. Asta mi
amintesc clar, domnule maior. Mi-aduc aminte c i-am auzit ghearele
zgriind podeaua de lemn, grbindu-se i deodat nimic: nici ltrat, nici
mrit, nici dupit de labe. Iar mna care-mi strngea braul mi-a dat
drumul.
Am ncercat dar n-am putut s-l fac pe cine s se opreasc. Am spus
tot ce mi-a trecut prin cap. Am tras de zgard, de blan. Am ncercat s-l
lovesc, ca s-i dea drumul brbatului i s se repead la mine. M gndeam
c ar trebui s ipe de ce nu ipa? btea podeaua cu braele i picoarele,
dar nu ipa. N-aveam de unde s tiu c nu putea.
M ntrebam totodat de ce nu vroia cinele s se opreasc... de ce
Cooper, care sttea acolo la baza scrii i auzise totul, nu urcase ca s-l
opreasc?
N-a vrut s-l opreasc pe cine.
Abia acum am neles.
mi amintesc cum nungul a mers mpleticindu-se pn la u i apoi a
czut. mi amintesc cum am cobort pe urm treptele i i-am gsit cadavrul
lng stlpii barcii. Dei lumina era slab, am vzut ce se ntmplase cu
beregata lui.
Nu prea-mi amintesc ce s-a mai ntmplat, domnule maior.
mi amintesc cum plngeam cu gura lipit de bra, de circuitul
electronic, zicnd printre sughiuri: Ai tiut, colonele. Ai tiut c-o s ncercm
s salvm pe cineva, undeva, i c astfel vom face s se adevereasc...
A doua zi de diminea m-am gndit la Christabel. Mi-aduc aminte i de
asta.
M-am ntrebat ce mai fcea. Nu, nu tiu de ce.
Fotocopie, telegram, Dosarele de comandament (Personal), Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
1106CDT21 NOIEMBRIE 1971 NSA309
NS TIA937 (NS BE005) XVI CP GUVERN
WASHINGTON DC 10 654 EDT
DNEI DOROTHY W CHRISTABEL
323 MAPLE STREET, LAFAYETTE
CAROLINA DE NORD
CONFIRMM PE ACEAST CALE C SOUL DUMNEAVOASTR,
PLUTONIER GEORGE CHRISTABEL, TRUPELE SPECIALE ALE STATELOR
UNITE, A FOST RNIT PE 15 NOIEMBRIE N APROPIERE DE PLEIKU
REPUBLICA VIETNAM. AFLAT N TIMPUL UNEI MISIUNI EL A FOST RNIT
N URMA UNOR FOCURI DE ARMAMENT UOR. PRIMETE NGRIJIRI LA

SPITALUL NR. 8. STAREA LUI I PROGNOZA SUNT BUNE. MPRTIM

PREOCUPAREA DUMNEAVOASTR I V ASIGURM C I SE ACORD
CEA MAI BUN NGRIJIRE. ADRESA LUI PENTRU CORESPONDEN
RMNE ACEEAI.
GENERAL WILLIAM R. NOBLE, EF AL STATULUI MAJOR AL
ARMATEI S.U.A.
(176). (TRANSMIS PE 22/11/71)

Capitolul 43
Se ntinde la picioarele noastre de la vest la est i e mai mare dect orice
ru pe care l-am vzut vreodat. Stau n ua unei barci. M uit n deprtare
la valea rului i m frec somnoroas la ochi. M aflu n Loc Mao, primul sat
de pe Rul Negru, iar ceilali s-au dus s cumpere sampane de lng coliba
cpeteniei satului.
mi amintesc de asta, domnule maior.
Au stat n centrul satului toat dimineaa, tocmindu-se, aa cum
trebuie s fac brbaii. O abatere de la acest obicei ar fi o insult la adresa
cpeteniei, una pe care n-ar uita-o curnd.
E cea mai frumoas vale pe care-am vzut-o vreodat, chiar dac rul
i-a inundat malurile. A vrea s rmn aici. A vrea s rmn lng aceti
minunai oameni cu pielea ciocolatie, cu bluzele lor negre i bijuteriile lor
din argint, cu cinii care latr n ceaa dimineii, cu sampanele ce trec iute n
josul rului, cu copiii care se ntind la soarele vremelnic ivit dintre nori, aa
cum fac i eu, n ua acestei barci.
A vrea s rmn n Bali Hai.
Acesta e rul, spune pe neateptate o voce, i e numai a mea, unde vor
muri cinele i biatul negru, Mary.
tiu...
Am pltit cu toi poneii plus trei din ultimii saci cu orez adevrat din
cuferele mari, pe care le-am lsat ascunse ntre copacii de la Dien. i ne-a
mai costat ultima sut de dolari n moned laoian. n schimb am primit
zece sampane cu chila lat de nouzeci de centimetri.
Nu tiu la ce m ateptam. Un foc pe nite suporturi nalte, ca la
indienii apai. Cadavrul nvelit ntr-un cearaf alb i trimis n josul rului
ntr-o barc. Cruci. Statuete cu Buddha. Cineva care s se roage la... sau
pentru. Dar nungii i-au ngropat tovarul pe un deal, nu departe de ru,
veghindu-l vreme ndelungat. Btinaii Tai i ruii s-au inut departe.
Nungii tiu cum s manevreze un sampan, iar Willie, care n-a avut
dect de dou ori ocazia s cltoreasc cu aa ceva, optete:
E o barc dat naibii, pe bune! i-apoi la brci, m pricep.
Stenii vor s ne ajute la cratul sacilor de pe ponei la sampane, dar
Bach spune iute: Trebuie s-i controlm mai nti. E uluitor ct smn
preioas se poate pierde i prin cele mai mici guri.
Nefericii, nungii controleaz sacii, i peticesc pe cei gurii cu micile lor
truse, apoi, fr prea mult tragere de inim, i aeaz, unul cte unul, n
braele btinailor fericii, care i depoziteaz cu mult bgare de seam n
sampanele vopsite n rou i albastru.
E un orez special, i spun ei. E chiar att de ciudat c sacii sunt att de
grei? E chiar att de ciudat pentru un orez special?
Ei tiu c adeseori, ceea ce e special, e i greu.

naintez cu greu prin apa agitat, spre locul unde plutesc sampanele.
Sunt ajutat s m urc ntr-o barc i, dup ce m aez pe scndur,
departe de urechile thailandezilor albi, cpitanul se apleac spre mine i zice
n englez:
Suntem foarte aproape. Trebuie s-i vd visele.
Ca s le putem ajuta s se adevereasc, domnule cpitan?
Nu.
De ce te-a crede? l ntreb eu.
Nu conteaz ce crezi tu, rspunde el.
Bineneles, are dreptate, aa c i dau drumul.
i povestesc cum or s moar biatul i cinele.
Am nevoie de mai mult, locotenente, spune el.
Atunci servete-te singur, i rspund eu.
Nu-i acelai lucru. E mai bine dac m ajui.
Bine, i spun. Bine.
Aa c i dau mai mult.
i dau fiecare pictur de snge din toate visele.
Rul e un trup cafeniu care freamt. M in de copastie i stau ct mai
jos cu putin. ncheieturile degetelor mi s-au albit. Dac ncerc s slbesc
strnsoarea, m dor.
Sampanele reuesc s se menin drepte.
Curentul e iute, mai iute dect s-a crezut c are s fie.
N-o s ne ia trei zile, zice Willie rnjind.
Nu o dat ntlnim vrtejuri formate la praguri. De asta-mi amintesc,
domnule maior. Totui, nu mai in minte cum se numeau locurile acelea.
Sampanele ies cu greu din vrtejuri, dar nu mi-e fiic. tiu c n-o s murim
aici. O s murim mai trziu.
tiam c-o s se ntmple, domnule maior. N-aveam ce face, dect s
atept.
Willie inea crma de la barca noastr, evitnd cu dibcie vrtejurile.
Toi ceilali stteau ciucii lng sacii uzi, plini cu lut. Sampanele se legnau
amenintor, se ndreptau, se legnau din nou, alunecnd ca nite ipari n
josul apei. Satele de pe malurile inundate se perindau precum stlpii de
telegraf, ca arborii de pe marginea unei osele dintr-o ar ndeprtat,
alupele de patrulare nu ajungeau pn n poriunea asta a Rului Negru.
Din pricina ploii, nu apreau nici avioanele. Norii alctuiau o cupol
plumburie, att de joas nct puteai s-o atingi cu mna. Ploaia fichiuia.
Rul fierbea ca un banc de peti bonita n largul insulelor Coronado, unde
am fost o dat cu Jerry la pescuit.
N-aveam ce face dect s ateptm.
Trecem pe lng Muntele Luminii, n apropiere de Bay Ca, i satele
adpostite n peterile de la Me Xuyen. Se vd nceoat, ca nite fotografii
neclare: la un moment dat apar, n clipa urmtoare au disprut.
Mncm cu o mn, inndu-ne de marginea brcii cu cealalt, i
dormim ghemuii, ct mai jos. Ploaia nceteaz. ncepe din nou. Rul se
lrgete i-i mai domolete fierberea. Cineva scoate la iveal un pachet de
cri i rnjete. M gndesc la Christabel, aflat n tabr.
Taie, zice nu tiu cine n englez i jucm pn cnd ploaia ncepe s
cad torenial, distrugndu-ne crile.
l ntreb pe Bach:
Se ntorc vreodat buditii pe pmnt convertii la catolicism?

El zmbete i stropii de ploaie i picur de pe brbie.

Numai dac sunt foarte, foarte ri, mi zice el.
n ziua aia am mai visat ceva, domnule maior. Ceva lung i negru,
strlucind n soare. Nu dormeam cnd am avut visul... stteam n genunchi
n sampan, n ploaie, n lumina ivit pe neateptate. M ineam de marginile
brcii, cu genunchii cufundai n apa murdar.
Nu era un dig, domnule maior. Aa am crezut la nceput, dar nu era.
Era doar un zid lung i negru.
mi amintesc exact cum au murit, domnule maior. mi amintesc
ntr-adevr.
Aa ceva nu uii niciodat.
Am trecut cu bine de Hong Gai i de garnizoana de pe coasta abrupt.
Am trecut cu bine de Hai Duong i de podul din cabluri inundat ce
ducea spre provincia Xuan Mai.
Am reuit s trecem de pragurile de la Van Yen Gorge i n-am pierdut
pe nimeni, n-am pierdut absolut nimic.
Cnd am ajuns la satul de pescari Uong Bi, se nsera. Nu ne-au mai
rmas dect un sac cu orez special", cteva buci de spun, lipsite de
valoare pentru oamenii de aici i dou conserve sovietice. Au primit orezul i
conservele, un simplu gest de politee, i ne-au primit cu bunvoin. Am
controlat sampanele i sacii cu lanternele. Am stabilit posturile de paz. Am
luat masa cu familia conductorului satului, ca ntotdeauna, i ne-am
strduit s dormim.
tiam c nu mai urma nici un sat dup sta.
Indigenii Tai din Uong Bi nu purtau nici alb, nici negru, ci rou. i
lucrau orezriile cu plrii roii pe cap. Petele lor preferat era micul
chopolet, de un rou aprins. Am vrut s-i ntreb de semnificaie avea roul
pentru ei, ce nsemna de fapt, dar n-am avut ocazia.
A doua zi de diminea, sampanele noastre sunt singurele care circul
prin cea. Ore n ir nu vedem pe nimeni. Rul Negru a nceput s-i
lrgeasc albia, domolindu-i apele. Suntem aproape de ultimele creste
calcaroase ale lanului muntos Bac Can, dincolo de care se ntinde marea
Delt Hoa Binh. Cu toat ceaa asta, nici n-o s vedem cnd o s ajungem
acolo.
Ceaa se rrete. Apucm s vedem un ru care se ntinde la nesfrit
n toate direciile aa cum ne-a prevenit Harry dup care ceaa ne
nconjoar iar.
Rul n-are maluri. Apa ajunge pn la dealurile verzi, intr n canalele
orezriilor, precum nite lungi limbi de cea, clipocind pe lng stncile de
calcar modelate de ap cu mult nainte ca vreo fptur omeneasc s fi
aprut pe-aici. mi repet n gnd c, de n-ar fi fost curentul, ne-am fi rtcit
pn acum. Ne-am fi rtcit pentru totdeauna...
Rul nu mai fierbe. Dau s-l ntreb pe Willie unde sunt bancurile de
peti bonita, ce s-a ntmplat cu ele, dar m opresc. Aici nu e California,
Mary. ia nu sunt peti. Sunt brizani", cum le-a zis Willie. Sunt valuri care
se rostogolesc".
mi scutur capul, ncercnd s-mi limpezesc gndurile.
Nimeni nu vorbete. Nimeni nu scoate nici o vorb.
Suntem purtai de curent pentru vecie, atta tot.
Pe neateptate, Steve rmne cu privirea aintit ntr-o direcie, iar eu
m ntorc s vd despre ce e vorba.
La civa kilometri n josul rului se vede: o alup care urc n amonte,
aproape de malul opus, lunecnd pe ap ca o mn cenuie uria. O alup

mare i cenuie, Mary.

Noi nu suntem pe ea, mi spun eu. Nimeni nu poate s moar nc.
Nimeni nu ip. Nimeni nu se repede s pun mna pe arme de parc-ar
fi venit sfritul lumii. Rul e lat. Cei de pe alup nu ne vd. n fond, nu
suntem dect zece sampane mici. E o zi cenuie. Norii sunt joi. Dintr-o
clip-n alta o s-nceap s plou iar. De ce ne-ar vedea? De ce s-ar sinchisi
mcar de noi?
Deodat Steve spune:
E albastr.
Ce? ntreb eu.
Se uit napoi la cpitan, care st n genunchi lng Cooper, imediat n
spatele lui. Cpitanul i salt brbia: Ce s-a ntmplat? Steve se uit fix la
el, ca i cum i-ar rspunde la ntrebarea nerostit, apoi se ntoarce spre
ciung i spune:
Willie, e albastr.
eful ofteaz i ntoarce crma. Sampanul ncepe s ncetineasc.
Brcile din spatele nostru ncetinesc i ele. Curentul trece grbit pe lng
noi. Pupa noastr se nal i coboar, se nal iar, coboar. Sampanele din
urma noastr se apropie.
E albastr, repet Steve i Willie nu poate dect s ncuviineze din
cap.
Cpitanul, la civa pai n spatele nostru, tie. Cinele, ntins pe saci
lng mine, se foiete, de parc-ar ti i el.
Caporalul i cinele nu mor n sampane, i spun cpitanului, dar el tie
deja. i amintete visul pe care i l-am povestit. Ei mor pe puntea unei alupe
cenuii.
Da, spune el. Aa mor.
Fiecare prticic din ea, spune ntruna Steve, e albastr.
Cnd i-am ucis pe cei din escort, a vrea eu s-l ntreb, tot aa albastru
a fost totul?
alupa de patrulare ncetinete, st pe loc o clip, apoi ncepe s
creasc n dimensiuni. Se ntoarce.
tiu.
Cu micri ncete, ntindem minile dup AK-uri: Sprijinim paturile
armelor de marginile brcilor.
Dar-ar dracii! njur Willie.
Nimeni nu rde. Vrea s spun: N-am ajuns destul de aproape de Dong
Noi.
M uit la Steve. tie c-l privesc, dar nu se ntoarce.
E tot albastr.
tiu, i spun eu.
Fir-ar dracu-al dracului! zice Willie, alupa fiind mai mare acum, tot
mai nalta i mai lat pe msur ce motoarele ei o poart spre noi.
Poi s faci ceva... orice, ca s fii de folos, Mary?
nchid ochii.
Vd un zid lung i negru.
alupa oprete motoarele i se las n voia apei, care o aduce ctre noi.
n ultima clip se ntoarce, lipindu-i carena de a noastr, curentul
inndu-ne foarte aproape, ca pe nite prieteni buni.
Pe puntea din fa trei AK-uri stau aintite spre noi. Tot spre noi e
ndreptat i mitraliera cu eav dubl de 12,7 mm, mnuit de brbai n
kaki. Nu facem nici cea mai mic micare. Avem aerul c nici n-am ti c
inem nite arme n mn. La urma-umielor, suntem rui, Dai uy. Nu s-ar zice
c-am fi nite inamici, nu?
Bach strig ceva ctre timonier.

Ofierul rspunde ceva, tot strignd, i se duce la staia alupei. O voce

care nu e a mea spune:
Trebuie s ajungem pe alupa aia.
Nu, spun eu. Dac-o facem, Cooper are s moar.
Bach i ine echilibrul n sampan cu o mn, se ntinde cu cealalt
spre puntea alupei i i nmneaz ofierului documentele noastre
mototolite. Ofierul i ndreapt spatele uniforma i s-a nchis la culoare
din pricina ploii i le cerceteaz cu atenie, aa cum i trebuie.
Trebuie s ne urcm la bord, insist vocea.
Nu! strig eu.
Bach ntoarce capul ca s-i arunce o privire cpitanului, apoi se uit
din nou spre alup. Da, spune vocea pe neateptate. Da, Bach, e foarte
bine.
Bach discut cu ofierul, care pare iritat. Bach repet... ceva despre
nevoia de a folosi staia lor, fiindc a noastr s-a stricat. n cele din urm,
ofierul ncuviineaz din cap, gesticuleaz, strig ceva mai tare n vnt: n
regul, tovare maior, s vin dac trebuie, dar v-a ruga s le zicei s
termine repede.
Bach i cpitanul se urc la bord ajutai de mini prudente dar
respectuoase i sunt condui n cabina timonei, unde se gsesc i ecranul
radarului i staia radio. M uit la Steve. St la prova sampanului nostru i
e pregtit Ct de albastr e, Steve?
Mna lui Willie abia atinge fusul crmei, fiind mult mai aproape de
AK-ul din poal. Ci dintre ei ard acum, Willie?
Cinele st din nou lng mine. Cooper st ghemuit n sampanul din
spate, cu faa ascuns ca ntotdeauna.
Nu, spun eu. Nu.
Simi mirosul? vreau s ntreb.
Simi cum se apropie?
Le-am luat alupa, domnule maior. N-a fost deloc greu. Dac vrei, pot
s v spun exact cum am fcut.
Cnd s-a terminat, domnule maior, m-am gndit:
Acum n-or s ne mai poat opri. N-or s poat opri niciodat o echip ca
a noastr.
Toi ne gndeam la asta...
Fiindc aa gndea cpitanul.
Acum neleg.
i lsm pe nungi s ncarce ct mai muli saci n alup. i lsm s
gureasc plmnii i pntecele celor din echipaj, aa nct cadavrele lor s
se duc la fund. i lsm s le azvrle peste bord.
N-am pstrat dect trei sampane, n care am pus restul de saci. Sacii de
pe alup i-am aranjat frumos de-a lungul copastiilor precum i jos, n
santin. Am acoperit cele trei sampane cu prelat i le-am legat n ir la
pupa. Nu i-am lsat pe nungi s se ocupe chiar de tot.
alupa nainta ncet, ngreunat de sarcina suplimentar. Sampanele
se balansau ca nite leagne, aa cum tiam c are s se ntmple.
L-am vzut pe Willie, cu un cuit n mna teafr. Sttea singur pe
puntea de la prova, privind int la nungi.
Nungii tia ard, Mary, a spus el. Toi, pn la unul.
tiu, i-am spus. tiu.
Subiect: Nu v-am spus adevrul, domnule maior. Am ncercat, v rog s
m credei. Am ncercat s v povestesc prin ce-am trecut, dar pentru asta...
pentru asta a trebuit s mint uneori. Are vreo noim ce v spun?

Anchetator: Poi s-mi dai un exemplu?

Subiect: [Pauz] Amnuntele alea despre prima alup... adic, despre
cum am cucerit-o.
Anchetator: Da. Ce-i cu ele?
Subiect: Nu tiu dac amnuntele alea sunt adevrate. Nu-mi mai
amintesc bine. Tot ce tiu e ce-am simit cnd am fcut-o... i ce am simit
cnd am terminat...
Fotocopie, Articol de ziar, Dosarele centrale (Narda),
Operaiunea Urangutan EVAL
Mrturisirea represiunii politice folosit ca instrument
terapeutic
de Ana Julia Cienfuegos i Cristina Monelli
Metoda i procedura
n tratamentul aplicat de noi acestor pacieni, contactul iniial constnd
n unul sau dou interviuri cu un terapeut, este dedicat obinerii de informaii
eseniale despre trecutul pacientului i represiunea politic exercitat asupra
lui, precum i stabilirii unei relaii terapeutice. Pacienii sunt ncurajai s nregistreze pe band de magnetofon o descriere detaliat a evenimentelor care
au condus la starea lor de suferin actual. Terapeutul i lmurete c, dei
rememorarea detaliilor unor astfel de experiene poate fi extrem de dureroas,
procedura le va permite s neleag mai bine emoiile asociate cu traumele
lor, dndu-le totodat posibilitatea s denune, printr-un eseu scris, violena
i nedreptile la care au fost supui. Are loc o serie de trei pn la ase
edine n care sunt nregistrate toate detaliile despre detenie, tortur (fizic
i psihologic) i alte suferine de natur politic. Istoricul cunoscut al
pacienilor este inclus n mrturie, astfel nct experienele traumatice s
poat fi integrate i nelese n contextul vieii fiecrui individ.
Pacienii sunt ndemnai s-i relateze ntmplrile cu propriilor lor
cuvinte i n stilul lor propriu. Terapeutul poate pune ntrebri pentru
lmurirea sau obinerea mai multor detalii legate de evenimente deosebit de
semnificative. Cnd mrturia este transpus ntr-o form scris, textul este
revizuit de pacient n colaborare cu terapeutul. Versiunea final este un
document revizuit i redactat n comun, de ctre pacient i terapeut. Mrturiile
scrise au cuprins ntre 15 i 120 de pagini dactilografiate.
Discuie
S-a constatat c utilizarea mrturiilor a avut o valoare terapeutic
semnificativ pentru victimele torturilor i ale represiunii politice. Pacienii i
retriesc suferinele folosind propriile lor cuvinte i pe tonul lor caracteristic,
iar nregistrrile pe band permit terapeutului s neleag semnificaiile
speciale atribuite de ctre pacieni experienelor lor traumatice. Dup aceea,
cnd nregistrarea capt form scris, mrturia joac rolul de amintire",
care poate fi mprtit, revizuit, rescris i analizat n orice moment de
ctre terapeut i pacient deopotriv. Ea are calitatea de a conserva trecutul
exact aa cum a fost el memorat i trit. Constituie un pas important spre
analizarea detaliat a experienelor trecutului n folosul pacienilor nii i
creeaz un document cu valoare istoric pentru generaiile viitoare...

Capitolul 44
Am prsit Valea Rului Negru la Quy Boum, ultimul dintre masivele
calcaroase, poarta de acces ctre terenurile agricole ale fericiilor btinai
Muong", cum i plcea lui Harry s spun. naintam ncet; din pricina
ncrcturii, apa amenina s treac de copastia alupei, care mai avea de
remorcat i sampanele. Am intrat n Delta Hoa Binh pe nserate i, la
cderea nopii, am luat-o pe un canal inundat, unde eful de echipaj avea
mai mult siguran n efectuarea manevrelor. Am ancorat dup ce am
strbtut un kilometru, lng un plc de copaci.
E o nebunie s navighezi noaptea pe un ru care n-are maluri,
locotenente, a spus Willie.
N-am rspuns la apelurile repetate recepionate toat noaptea prin
staia radio a alupei.
Nici n-am discutat prea mult ntre noi, cu toate c n-avea cine s ne
aud.
O voce venit de undeva spunea ntruna:
nc zece ore i gata... dac or s ne dea voie micile alupe cenuii.
Cele trei alupe de patrulare de fabricaie sovietic, clasa PC, mai
uoare i mai rapide dect a noastr, ne-au ieit n cale puin mai la sud de
podul Hoa Binh.
tiau ce trebuie s caute.
Noi tiam c ei tiau.
Primiser deja vestea, sub forma unui mesaj care suna cam aa:
Garnizoana Dien Bien Phu i informatorii din provincia Tai raporteaz
despre o echip de consilieri agricoli sovietici pornii ntr-o misiune de
cultivare a orezului n nord-vestul extrem. Ministerele interesate nu au putut
s confirme respectiva misiune. Efectivul grupei i volumul ncrcturii sunt
incompatibile cu echipele de infiltrare inamice, dar trebuie manifestat
pruden. Ultima oar s-a raportat prezena a patru brbai rui, o rusoaic,
un ofier vietnamez ca interpret i nou nsoitori btinai la Van Ban pe
Song Da, cltorind spre sud cu ambarcaiuni fr motor. S fie localizai i
reinui. Prezena lor la nord i la est de Hoa Binh se consider ameninare la
adresa republicii. Completare: pierdut contactul radio cu alupa de patrulare
clasa PA, Unitatea 76 de poliie riveran, pe 02/11, ora 02:45...
Au aprut pe neateptate din cea iar noi i-am lsat s ne controleze n
timp ce mitralierele lor de 12,7 mm erau aintite asupra noastr.
Am ngduit s se ntmple.
L-am lsat pe Bach s le fac semne cu mna. I-am lsat s se urce pe
sampane, s ridice prelatele, s citeasc inscripiile de pe saci i s-i
continue controlul, aa cum tiusem c are s se ntmple.
Le-am dat voie s vin la bordul alupei noastre.
I-am lsat s se uite peste tot: n cabina timonei, n butoaiele cu
motorin, n fiecare ungher i-n fiecare crptur, ncepnd cu prova i
terminnd cu pupa, unde sttea Cooper. L-am lsat pe Bach s se plimbe pe
puntea noastr mpreun cu ofierul cel mai mare n grad de pe cele dou
nave i s-i relateze povestea noastr.
Ascunsesem le repezeal sacii de pe punte n santin, gndindu-ne c
aa e mai bine. Mica poriune din punte care se nla ca s dea la iveal
santina se afla acum la un pas de bocancii ofierului.
Or s deschid unul din saci, spune pe neateptate vocea. Or s coboare
n santin, ntrebndu-se de ce lsm s se ude smna de orez, i-or s
desfac un sac. Inscripiile n-or s fie de ajuns ca s-i conving.
M-am uitat n urm. Cooper sttea pe sacii din molton, inndu-i
capul aplecat, aa cum trebuia.

E visul, Mary.
tiu.
Te rog, am spus. Te rog...
Erau derutai i mnioi, fr doar i poate. Totodat se simeau i
stnjenii, fr s tie sigur de ce. Aveau senzaia c sunt trai pe sfoar, dar
nu tiau sigur dac cei care luaser plas erau ei, cei de la Hanoi, ori dac
ntr-adevr cineva fusese sau nu pclit. Bineneles, vroiau ca noi s
nelegem fr s fie nevoii s-o spun c problema era grav. C aa
spusese Hanoiul. C atta timp ct ministerele interesate nu putuser s
confirme, din punctul lor de vedere, al ofierilor de pe alupa de patrulare,
noi n-aveam cum s fim ceea ce pretindeam c suntem. Eram rugai s
nelegem c, independent de voina lor, se vedeau nevoii s ne trateze ca pe
un element de rac, fiindc ministerele interesate nu au putut s confirme.
Ca soldai ca aliai de rzboi i-am mai respecta oare dac n-ar face-o?
Desigur, vor fi prezentate scuze verbale i scrise mai trziu, cnd
lucrurile se vor lmuri, dar deocamdat erau obligai s ne trateze ca pe o
ameninare la adresa statului. Aa li s-a ordonat de la Hanoi. nelegem
poziia lor, nu-i aa? i noi am proceda la fel n locul lor, nu?
Nu vroiau s fie oamenii nensemnai care provoac frmntri
diplomatice din pricina crora Hanoiul s fie obligat s se angajeze cu
Moscova ntr-un dans cu figuri impuse dar nici s lase s treac nite
inamici ai republicii. De bun seam c puteam s nelegem una ca asta. Iar
acum c ofierul cel mai mare n grad reflectase asupra problemei, trebuiau
rezolvate nite lucruri cu aparen neobinuit...
Ce facei cu alupa asta? l-a ntrebat el pe Bach.
Am nnoptat la That Khe, tovare comandant, i-a rspuns Bach. Am
gsit vasul sta plutind n deriv pe un canal. N-am vzut pe nimeni n
apropiere, cruia s-i raportm. Observai gurile provocate de gloane. i ele
ne-au fcut s ne punem ntrebri. Ne-am gndit c unitatea de poliie
riveran de la Hoa Binh ar vrea s tie despre aceast ntmplare. Am
ncercat s lum legtura cu ei, bineneles, dar staia n-a funcionat.
Misiunea noastr n nord-vest s-a ncheiat i ne ntoarcem la Hanoi. Dup
cum vedei, tovare comandant, oaspeii notri rui sunt uzi i obosii. N-a
fost plcut pentru ei. Acum ei vor s se ntoarc acas. Dei l asculta, ofierul
n-a ncetat o clip s se plimbe pe punte. Aici erau nite lucruri ciudate. A
gesticulat o dat cu mna, apoi a mai fcut un gest. Membrii echipajului su
aveau armele pregtite de tragere n timp ce peau gesticulnd ctre pupa
alupei noastre, spre Cooper.
I-am lsat. I-am lsat s mearg la pupa.
N-am ncercat s-i oprim.
De ce, cpitane? am strigat eu. De ce-i lai s se duc la Cooper?
M duc pn la cei doi. Comandantului o s i se par ciudat, sunt
sigur, dar ncep s pesc alturi de ei. M uit la Bach. Am de gnd s spun
ceva n cea mai curat rus de care sunt n stare... am s spun orice ar putea
avea o ct de mic importan, orice l-ar face s nu se mai duc la pupa.
Ceva m atinge pe ceaf. M uit n jurul meu.
Cpitanul st lng copastie. Nimeni nu-i acord nici cea mai mic
atenie. Se uit la mine i clatin uor din cap. Ba nu, o face fr s mite
deloc din cap. Nu, Mary, zice el. Nu. Automatul din minile sale se ridic
extrem de ncet n sus...
Am s ndrept puca spre inima comandantului, spune el.
Acum neleg. De la bun nceput a avut de gnd s-o fac. De la bun
nceput a plnuit s-o fac n felul sta. Numai c eu n-am tiut.
Fac un pas napoi: m dau la o parte din calea lui.
alupa se leagn uor. Am fi putut s prevedem lucrul sta.

Se leagn exact n clipa n care cpitanul trage. Se clatin, eava i

schimb direcia, iar glonul care pornete din ea ajunge n alt parte,
nimerindu-l pe Bach, lovindu-l n singurul loc unde poate s-o fac.
Acum ncepe visul.
Comandantul nu tie de unde a venit glonul. L-a auzit, dar nu e sigur
de unde a venit. O clip crede c l-a tras unul din oamenii lui. Se uit n
jurul lui, se mai uit o dat. Cnd se ntoarce la loc, l vede pe Cooper care
i-a ridicat privirea din pricina zgomotului. i vede pielea foarte tuciurie. Nu e
n regul, tie asta, aa c se apropie de fa i-i vede din nou pielea tuciurie.
Se gndete la soldaii americani care au o astfel de piele i deodat nelege.
De undeva, marinari mbrcai n kaki au deschis focul. L-au observat
pe cpitan cu arma ridicat. tiu cine a tras glonul. Nu le place s vad un
AK ndreptat spre comandantul lor.
Eu m-am dat la o parte. M-am retras pn cnd am ajuns n faa
cpitanului, aa c fac un pas lateral. Bach se zvrcolete pe punte.
Cpitanul trage din nou, dar e trziu. Comandantul i-a scos din toc pistolul
Tokarev din pricina tenului tuciuriu, din pricina cinelui, care sare acum.
Cinele sare fiindc lui Cooper i-e team. Lui Cooper i e team fiindc nu
are nici o arm n mn bolnavii nu poart aa ceva asupra lor i pentru
c un brbat n uniform NVA st amenintor n faa lui, ca un vis, i strig:
"V zacem prili na reku? " iar Cooper se strduiete din rsputeri s
rspund: "Ia zdes padeluiu." Dar nu mai conteaz. Nu conteaz deoarece
cinele sare, comandantul trage iar cinele, lovit, cade rostogolindu-se.
Cooper se ridic n picioare. n clipa n care cpitanul trage, comandantul se
ntoarce spre Cooper i trage i el. Trage fiindc un negru, despre care nu se
ndoiete c-i american, s-a ridicat n picioare i asta-l sperie. l sperie
fiindc e sigur c negrul are o arm... de ce n-ar avea? Trage, spernd c are
dreptate. Gloanele din automatul cpitanului ptrund n capul
comandantului, iar cpitanul se apleac, vzndu-i imaginea n ochii
marinarilor care trag i ei i, dup ce se apleac i ngenuncheaz, cpitanul
i doboar n sfrit.
M uit la Cooper, care zace pe punte. M uit la Crusoe, cruia i
zvcnete piciorul din spate. M uit la Bach i nu-mi pot nbui iptul.
Pe tine nu te-am. visat! i spun eu. N-am visat c ai s mori!
Ba da, optete o voce. L-ai visat.
Am un automat. E al meu. Marinarii nu trag n mine pn cnd arma
nu ajunge n minile mele... i-mi aduc aminte ce spunea Christabel, ce-am
nvat n satul cu mormanul de cadavre i de haine n mijloc. mi iau inima
n dini i-i mbriez. mi duc piciorul napoi, iau o poziie ct mai stabil
i, atent la devierea spre stnga (e criminal, sergent), mbriez ct pot de
muli.
Willie trage. Steve trage". Cpitanul s-a ridicat n picioare i trage i el.
E foarte greu, domnule maior, s-i dai seama care dintre noi i-a ucis de
fapt.
Willie primete un glon n umrul braului beteag. Pe postavul gros
nflorete o pat de snge. O achie din punte ptrunde n coapsa
cpitanului, care ip i i-o trage afar. Sngele prelins dintr-o mic
tietur de deasupra ochiului l orbete pe Steve. Bach i Cooper, cinci
dintre nungi plus cinele zac ntini pe punte. Sunt pe moarte.
Pur i simplu n-ai tiut c despre asta era vorba, Mary, optete o voce.
in minte c am ipat chiar i dup ce focurile au ncetat. mi amintesc
c am ipat o bun bucat de vreme. Mi-aduc aminte de Steve, de felul cum
dansa ca un arpe, ca o pisic cum timpul i ncetinea scurgerea
pentru el aa nct s poat pluti, vznd ce avea de vzut ca s nu-l
nimereasc gloanele.

mi amintesc de asta fiindc mi-a artat cpitanul. El mi-a artat cum

se petreceau lucrurile.
Mi-l amintesc pe cpitanul cel slbnog, micndu-se i el, vzndu-i
propriul chip n mintea unui marinar i tiind cnd avea individul s apese
pe trgaci, ntorcndu-se, rostogolindu-se i trgnd pn cnd faa lui nu
mai era acolo, pn cnd mintea aceea disprea de acolo.
Mi-l amintesc i pe Willie care inea automatul cu braul teafr,
sprijinindu-l i cu extremitatea argintie a protezei trgnd pn cnd nici
unul dintre marinarii cuprini de flcri, la fel ca nite clugri buditi, nu a
mai tras n el.
Mi-l amintesc pe Cooper. Mi-aduc aminte c am simit cum trebuie s fi
fost cnd gloanele i-au lovit pe amndoi, cnd amndoi au simit-o, fiindc
aa funciona talentul lor.
mi amintesc c am vzut un ru, un parc i o ptur. mi amintesc c
peam alturi de Bach.
Toate aceste lucruri sunt ntru totul adevrate.
mi amintesc c stteam alturi de Bach, gndindu-m: N-am tiut.
Asta i-am spus. Cpitanul m-a ajutat. N-a avea de ce s mint.
Mi-aduc aminte c i-am inut mna, aa cum fcusem cu atia alii.
Cum se uita nedumerit la propriul su stomac, de parc s-ar fi gndit: Ce
caut gaura aia acolo, printe? De parc mi s-ar fi adresat mie, derutat: Ai s
m ajui s-mi vr mruntaiele la loc, locotenente?
mi amintesc c a folosit i cuvinte. A spus: "E-n regul "
Mi-aduc aminte c a spus: Eternitatea ne ofer toate ansele de
careavem nevoie, locotenente. Nu-mi doresc dect..."
mi amintesc c am vzut ultimele lucruri vzute de el:
Un parc, un prunc i o ptur.
Iat ce erau acelea, Mary, a optit vocea. Ultimele lucruri vzute de el...
mi amintesc c am ngenuncheat lng Cooper, i-am luat i lui mna
i m-am prefcut c tiu att de multe lucruri despre el. C i cunoteam pe
prinii lui, dar c ntr-un fel sau altul uitasem de ei. C tiam ce simeau ei,
ce-i doriser ntotdeauna pentru el, ce ar fi fost n stare s fac pentru el
cnd ar fi ajuns acas pe propriile picioare. C tiam strzile pe care
copilrise, i cunoteam pe prietenii lui, tiam de cinele pe care-l avusese
cnd avea paisprezece ani, cum murise i ce avea s nsemne mereu
moartea pentru el. C tatl lui era pastor, c unchiul lui ajunsese pn la
gradul de plutonier-adjutant negrul care primise cele mai multe decoraii
n cel de-al doilea rzboi mondial, cel care-i spusese cndva: F o ncercare
cu armata, Wallace Ridley. Poi s-o ncerci i cu cinii, numai s ncerci." C
nelegeam chiar i ce nsemna s fii negru, s uii lucrul sta din cnd n
cnd i s rzi la glumele unei fete albe.
Nu tiam lucrurile astea, domnule maior, aa c a trebuit s m prefac
c le tiu.
Ai fi putut s-l ntrebi, Mary. n toate acele zile petrecute n tabr sau la
Vientiane, n jungl, n peteri sau n brci... ai fi putut s-l ntrebi. Dar n-ai
fcut-o. Te-ai mulumit s-l faci s rd.
A fost mai sigur aa, nu, Mary?
Dac tot urma s moar, a fost mult mai lipsit de pericole aa.
mi amintesc c am ngenuncheat lng el i lng cine, care
continua s respire. Mi-aduc aminte c i-am ascultat respiraia pn cnd a
ncetat.
Am ncercat s bandajez rnile. Am ncercat s-i ajut pe nungi, dar
Steve nu vroia deloc s m lase. L-am lovit creznd c e tatl meu dar el
continua s spun:
Sunt mori, Mary. N-ai ce s le mai faci.

Cinci dintre nungi erau rnii. Unul avea s moar n decurs de o or.
Ali doi urmau s-i dea duhul nainte s ajungem la Dong Noi. tiam asta.
tiam totul fr mcar s m gndesc.
Rana lui Willie i afectase muchiul i-i fcuse o cresttur mic n os.
Nu, n-a vrut s-i injectez morfin. Tietura lui Steve s-a cicatrizat curnd,
n-a mai avut nevoie de pansament. neptura din piciorul cpitanului nu
sngera, dar el nu era ngrijorat. A spus:
Sunt pe autoperfuzie, locotenente. Tratamentul la care sunt supus
este excelent.
Trebuie s plecm, spune Willie, pornind motoarele ajutat de cpitan.
Ne aflm acum pe una din alupele acelea mici i nu sunt sigur cum am
ajuns aici. Nu sunt sigur ce fac ei.
Nu cred c mai pot s-o fac, le spun eu, dar nimeni nu aude.
Dau s m ntorc, dar m rzgndesc. Undeva cadavrele sunt mpinse
n ru. Undeva, nungii rmai n via mut sacii n alupele mai uoare i
mai rapide. Ce vrei s faci, Mary, ca s fii de folos?
Iau un sac. l mut.
Iau alt sac.
Ai vzut albastru, Steve? ntreb eu n vreme ce vntul ne rvete
prul iar motoarele huruie solicitate la maxim. A fost lumea ntreag
frumoas i albastr pentru tine?
Vreau s-l fac s sufere. Vreau s rnesc pe cineva.
A fost albastr, Steve?
Da...
De ce n-ai ncercat mcar?
Nu-mi rspunde, dar nu e nevoie.
Nu aa merge treaba, Mary. Nu conteaz ce vreau eu. Pot s m salvez
pe mine, dar nu pot mereu s-i salvez pe ceilali... Spun:
Nu i-ai vzut arznd, Willie? N-ai vzut cum flcrile le cuprind
braele?
Nu-mi rspunde cu cuvinte.
N-am tiut ce nsemnau flcrile, Mary. N-am tiut c unul dintre noi are
s-o fac.
i nici tu n-ai tiut, Mary, spune vocea.
Lum pastilele cu amfetamin oferite de cpitan. tiu c trebuie s
rmnem treji n urmtoarele cinci ore. N-avem nici un motiv s ne
mpotrivim. Nu exist nici un motiv s riscm. .
eful de echipaj preia timona la alupa noastr. Pe cealalt o piloteaz
unul dintre nungi.
La un moment dat m ntorc. l vd pe cpitan pilotnd alupa, n
vreme ce Willie st n genunchi i ncepe s amorseze sacii. Cum o fi fcnd
asta? m ntreb. Cum reuete cpitanul s navigheze n curenii tia?
Dar tiu.
Aa cum a fcut totul, Mary. Ascultnd. Iscodind ceea ce tim fiecare
dintre noi.
Willie mi arunc o privire, fiindc aa i-a spus cpitanul, fr vorbe:
Vrea s tie cum facem noi treaba asta, efule.
l nv eu, mi spune Willie, rnjind. Prinde repede, dar nu-i de
mirare asta, nu crezi?
Suntem o echip, mi-aduc aminte c m-am gndit. Chiar dup
dispariia a dou elemente, suntem o echip, colonele. Nu asta ai vrut?
A vrea s f fost i tu aici, i-am spus eu. Tare-a vrea s fi fost aici.
Steve i cpitanul au preluat mitralierele de 12,7 mm. Willie are din
nou n grij timona. Nungii rnii stau sprijinii de copastia punii. Ceilali
asigur echipajul pentru alupa din spatele nostru. Eu stteam n picioare

lng fereastra de la cabina timonei i ineam n mn un pistol-mitralier

care nu era al meu.
mi amintesc i alte lucruri, domnule maior, dar nu-s la fel de
importante ca astea.
Cine ne arat cel mai bine ce nseamn s trieti, locotenente, viaa sau
moartea? m-ar fi ntrebat Bach n acele momente. Visul despre un parc sau
gloanele care rpesc visul acela?
Din dosarele USARV USPW/C1 privind persoanele reinute i
evidenele dispruilor n misiune ale Grupei 5 a Forelor
Speciale i MAC-SOG
Situaia curent a dispruilor n misiune din cadrul MAC-SOG
Shaffer, William, 209085676, frunta, Divizia America, detaat
temporar la Unitatea de Comand i Control Nord, MAC-SOG. Nscut la 12
iulie 1950 n Concho, Virginia de Vest. ncorporat la 16 mai 1969 n Colcord,
Virginia de Vest.
Disprut n misiunea de la 30 noimebrie 1970, la 16 kilometri n
interiorul Laosului, la est de Tchepone, n timp ce se ntorcea dintr-o patrul
la bordul unui elicopter vietnamez H-34. Aeronava a fost lovit de un
proiectil antiaerian de 37mm, a intrat n cdere necontrolat la circa 1000
de metri i, conform martorilor oculari, a explodat n momentul impactului.
Nu a fost iniiat operaiunea de cutare la sol ntr-o zon interzis.
Trevino, Anthony, 786539045, sergent, Brigada 173 Aeropurtat,
detaat temporar la Unitatea de Comand i Control Nord, MAC-SOG.
Nscut la 23 martie 1941 n Atlantic City, New Jersey. ncorporat la 31 mai
1965, n Atlantic City, New Jersey.
Disprut n misiunea de la 16 ianuarie 1971, cnd o patrul de
recunoatere infiltrat la 16 kilometri n interiorul Laosului, la vest de
Muong Tip, a fost atacat de inamic la zona de aterizare; supravieuitorii
CIDG (trupe auxiliare de mercenari btinai, angajai de ctre Forele
Speciale americane n rzboiul din Vietnam) i LLDB (trupele speciale
sud-vietnameze) au raportat capturarea i executarea lui pe loc, dar nu s-a
nregistrat confirmarea decesului su.
Klein, Daniel, 497234094, subofier de marin rangul 3, SEAL, Echipa
Unu, detaat temporar la Unitatea de Comand i Control Nord, MAC-SOG.
Nscut la 14 decembrie 1939 n San Diego, California. ncorporat la 17 iunie
1959, n San Diego, California.
Disprut n misiunea de la 10 mai 1971, dup ce o echip de
recunoatere cu raz mare de aciune a ptruns n provincia vestic Quang
Nam, deplasndu-se la sol la trei kilometri est de Cambodgia, pe data de 3
mai; dup contactul radio iniial, s-a pierdut complet legtura radio cu
echipa. S-au desfurat operaiuni de cutare la sol .i aeriene.
Takakuni, Peter, 576892007, frunta, Divizia 2 Cavalerie Aerian,
detaat temporar la Unitatea de Comand i Control Nord, MAC-SOG.
Nscut la 24 iulie 1946 n Northampton, Massachusetts. ncorporat la 22
iunie 1964, n Springfield, Massachusetts.

Disprut n misiunea de la 24 martie 1970, cnd elicopterul UH-lH ce

transporta patrula din care fcea parte a ncercat s decoleze de pe o zon de
aterizare situat n zona de frontier tripl, la 23 kilometri n interiorul
Cambodgiei; aeronava a suferit numeroase explozii n timpul ascensiunii,
i-a continuat naintarea circa 200 de metri i, conform martorilor oculari,
s-a prbuit n jungl. Nu s-a iniiat nici un fel de operaiune de cutare la
sol ntr-un teritoriu interzis.
Christabel, George, 980774852, sergent de sat-major, Grupa 5 a
Forelor Speciale, Unitatea de Comand i Control
Coman do PSI 331
Nord, MAC-SOG. Nscut la 5 septembrie 1930 n Charlotte, Carolina de
Nord. ncorporat la 22 martie 1954 n Charlotte, Carolina de Nord.
Disprut n misiunea de la 16 octombrie 1971, la 2,5 kilometri n
interiorul Laosului, la vest de zona demilitarizat, mpreun cu o patrul de
recunoatere angajat de dou ori n confruntri cu inamicul pe 29
noiembrie; vzut ultima oar de ctre supravieuitorii vietnamezi ai patrulei,
care i ddeau ngrijirile necesare comandantului de echip rnit.

Capitolul 45
Reuim s trecem de Podul Hoa Binh, cel pe care americanii n atia
ani de bombardamente n-au reuit s-l doboare. Acesta s-a aflat tot
timpul acolo, ascuns n cea. A fost aproape de noi, la doar civa kilometri
deprtare, cnd Bach i Cooper au murit. Visurile nu greesc niciodat,
Mary.
Ajungem n locul unde Rul Negru se lrgete cel mai mult, cu puin
nainte de a se ntlni cu Rul Rou. Aici rul este divizat de lungi insule
inundate, adevrai montri marini plutind imediat sub suprafaa apei, i
trebuie s tii bine ce faci, iar Willie tie, fr doar i poate. Trecem de
orezriile inundate de la Xuan Mai, pe lng flotilele de sampane
transportnd fermieri nevoiai i familiile lor spre locurile unde au nevoie s
se duc. Trecem de toate acestea datorit lui Willie.
Soarele i face apariia i arde prin cea. Willie njur. Ba nu,
cpitanul njur pentru el. i deodat, ca un rspuns la o rugciune, ceaa
se ntoarce cu repeziciune.
S-ar putea s reuim, spune cineva. N-are importan cine. O spunem
cu toii. Dac ceaa se menine...
Nimeni nu spune: Vom avea timp s amplasm explozibilul. i nici: Vom
avea timp s stm i s-l vedem cum sare n aer.
Numai: S-ar putea s ajungem pn la Dong Noi... dac ceaa se
menine.
N-o s avem nici cea mai mic ans s-l amplasm. Navele de
patrulare, avioanele de recunoatere i puinele elicoptere deinute de Nord
ne caut deja nu se poate altfel ateptnd, ca i noi, s se risipeasc
ceaa. Or s ne caute cu i mai mult strnicie n ctunele de la nord de
Hanoi. De la Hanoi pn ta Son Tay, toate digurile viermuiesc de soldai. Nu
se poate altfel.
Iscodesc cu privirea prin cea, pndesc cursul rului cu armele
pregtite. Ei nu tiu unde o s ne oprim, dar de acum tiu cu siguran de
ce. Lipsesc patru alupe de patrulare, Trung Uy. i o ncrctur de
dimensiunile alea... Chiar dac nu tiu unde, tiu cu certitudine de ce.

Nu, nu mai avem un interpret, dar nu mai conteaz, nu-i aa, colonele?
N-o s mai avem de vorbit. Nu mai avem nici cine, nici nsoitor de cine,
dar nici asta nu mai conteaz. Lucrul pentru care am avut nevoie de ei s-a
ncheiat de mult, ntr-o alt vale.
Dac-am avea nevoie de ceva cu adevrat, colonele, ar fi sprijinul aerian.
Lucrul pentru care infanteritii au nlat dintot-deauna rugciuni fierbini.
Am avea nevoie de avioane Saber, Intruder, Bronco... de orice poate s
zboare, colonele.
Cum ne auzi, colonele? a vrea eu s-l ntreb, dar n-am chef s-mi ridic
mneca. Sun vocile noastre nbuit? Sngele din venele noastre pulseaz
cumva prea tare? Ai nite aparate care s nregistreze i alte aparate care s
pun totul pe hrtie? Sunt ele n stare s ne separe vocile, astfel nct s nu
mai fim un glas comun... s nu mai fim un ipt comun?
Stai oare noapte dup noapte ntr-o barac, ascultnd i ncercnd s
deduci toate informaiile necesare? ncercnd s nelegi ce nseamn toate
astea, colonele?
Poate c-i o munc ceva mai grea dect i-ai nchipuit c are s fie?
Ce ai auzit cnd a murit Bach, colonele? Cnd zcea pe punte i spunea:
E-n regul. Nu-i nimic."?
Ce ai auzit cnd Cooper i cinele lui au murit, fr s scoat vreun
sunet, nici unul din ei. Ai fi vrut s scoat vreun sunet? Ai sperat?
ntr-un alt univers, colonele, reuim s scpm cu via din toat
povestea asta. Mai mult chiar, ne ntoarcem la tine, colonele. Te gsim. Te
ajutm s vezi, s auzi i s miroi, aa cum a fost totul...
Trebuie s fi fost prevzut un element de siguran, spune cineva,
pentru eventualitatea n care am fi ajuns aici. O modalitate prin care el s ne
poat opri, altfel nu ne-ar mai fi lsat s pornim la drum.
Stau n picioare lng Willie. El se sprijin de mine, suferind.
El a vrut-o.
Nu sunt ntru totul sigur, spune altcineva. Se poate s nu-i fi trecut prin
cap... Se poate s nu efi gndit c o s ajungem att de departe.
E Steve. Toi ncuviinm din cap. Nu scoatem nici o vorb. Ne
mulumim s dm din cap. Vntul, zgomotul valurilor plesnind carenele
sunt i aa destul de puternice. N-am reui s ne auzim dac am folosi
cuvintele, aa c nu le mai folosim.
Trecem de Xuan Tet i Na Bao. tim c pe o cea ca asta ei nu pot folosi
dect alupele. Ne comunicm reciproc chestia asta. Cdem de acord. Avem
noroc, spune cineva. N-are importan cine.
Suntem cea mai norocoas echip de pe faa pmntului, spune
altcineva.
O s dureze?
Tu tii mai bine dect noi, Mary.
Aa c i spun lui Dumnezeu:
Cnd n sfrit ne vom opri, cnd n sfrit vom cobor, ne vom ine
respiraia i ne vom cufunda n ru, pipind digul cu picioarele, amplasnd
ncrcturile alea la trei metri sub ap, ne vei lsa s o schimbm,
Dumnezeule? Ne vei lsa s schimbm lumea fcut de tine?
Vei ngdui ca norocul nostru s continue aa?
La dou ore dup ce am luat pastilele de amfetamin, m prbuesc.
Vd cadavrele pe malul rului de parc a zcea ntins n apropierea lor.
Vd un mic drapel rou fluturnd ntr-un sat aflat la trei sute de metri n
amonte. Cadavrele cele lng care zac sunt scuturate de spasme, aa
cum au fcut-o i cum o vor face ntotdeauna. n nmol. n nmolul

rou-rou.
Nu, spun eu, i nu sunt singura care o spune. La fel fac i ceilali, dei
nu servete la nimic. naintm prin cea. naintm ctre vis. Nici n-am
ajuns acolo, domnule maior, dar zcem deja n nmol.
Cineva care are un bra roz i dur m ajut s m ridic. Nu neleg ce se
ntmpl. Spun: Cine piloteaz alupa asta, Willie? El mi rspunde: Robert o
piloteaz, Mary. El mi comunic ce se ntmpl acolo iar eu i spun ce s fac.
M duc unde vreau pe alup i m simt excelent, fiindc v tiu pe toi aici.
Te ajut s te ridici dar n acelai timp i spun lui Robert cum s conduc nava
asta. Totul e ri ordine.
Cad din nou la zece kilometri de Rul Rou, de locul unde Rul Negru
i vars lacrimile n fratele lui, care, spune legenda, le face s devin roii
din dragoste. Willie a preluat timona. Cpitanul st lng butoaiele de
motorin i privete int nainte, povestindu-ne despre el nsui. l aud
folosindu-se de cuvinte lsndu-le prad vntului.
Steve e cel care m ridic de jos. Zac pe punte, scuturat de spasme
din pricina gloanelor iar el m ine n timp ce o fac, n timp ce-i spun prin
viu grai ceea ce el tie deja.
Amnuntele importante despre viaa cpitanului.
ncep s ip n vreme ce naintm pe marele cot de intrare n Rul Rou,
unde toate insulele sunt acoperite de apa roie-roie. Vd cum Willie este
lovit de glon n partea dinspre braul teafr a trupului, fcndu-l s se
roteasc pn cnd cade n nmol lng noi, scuturat de spasme.
Willie vede i inima i se oprete n loc simt cum i se oprete dup
care ncepe din nou s bat.
Dumnezeule, spune el. Doamne, Dumnezeule, Mary.
ntoarce alupa, i spun eu, i n-o s se ntmple. N-o s se mai ntmple
dac ntorci alupa, Willie.
Nimic din toate astea nu se va adeveri, le spun eu, dac ntoarcem
alupa chiar acum.
Dar m nel.
Dac ne ntoarcem din drum, Mary, o s se ntmple pe un alt mal de
ru... n alt parte. N-o s fie la Dpng Noi, dar o s fie pe unul din malurile
acestui ru...altundeva. ntorcnd alupa vom face s se ntmple... n alt
parte... dac nu n lumea asta, atunci ntr-o alta...
Steve st pe punte. M ine de parc-a fi bolnav. Crede c era mai bine
dac n-a fi luat amfetaminele. Spune:
E prea trziu, Mary. Cpitanul i aude. i aude cum ne caut la numai doi
sau trei kilometri n urma noastr. i aude gndindu-se la noi, Mary. Ne vd
pe radarul lor, dei nu sunt ntru totul siguri. in mori s ne gseasc i sunt
mai rapizi, mai rapizi dect noi, aa nct ne vor gsi pn la urm. Ei nu sunt
nevoii s care ncrctura pe care o avem noi, Mary.
La timon, undeva n cea, Willie spune: Clasa PC. Mitraliere RPG. i,
probabil, singurele dou minitunuri pe care Nordul le are n dotare. Ai
dreptate, Robert. Ei tiu c suntem aici. Spune toate astea privind fix, fr s
clipeasc, la ecranul radarului, la cea.
Nu se aude nici un sunet de nicieri, n afar de motoare, de ap i de
vnt.
mi amintesc c ceaa s-a meninut. in minte c unul dintre noi, nu
conteaz cine, a spus: Sunt trei nave acum. Noi artm exact ca i ei, aa c
nu sunt siguri... nu-s ntru totul siguri cine suntem.
S fie noroc? mi amintesc c l-am ntrebat pe un tnr care edea lng
mine. Sau e ceva care se ntmpl datorit nou?
Asta ai vrut? mi amintesc c l-am ntrebat pe colonel, care sttea
undeva i asculta. Asta ai vrut s devenim?

Cnd mai aveam zece kilometri pn la satul unde vroiam s ajungem,

am tras spre malul nordic. Zece kilometri, a spus cineva, iar timona s-a
ntors. Toat lumea a dat o mn de ajutor. N-avea importan ale cui erau
minile.
n sfrit, ceaa se mprtia.
Vedeam satele de pescari, perindndu-se unul dup altul, micile
drapele roii i deodat, cnd digul ncepea s coteasc, cel care trebuia s
fie Dong Noi. Satele aflate la est i la vest de el viermuiau de soldai, dar
acesta digul lui era i mai plin.
Da, Mary, mi spunea Robert. Poi s-i auzi cum se ntreab n gnd:
oare vin aici? Are de gnd comandoul american s vin n micul nostru Dong
Noi, unde ncepe s coteasc Marele Dig?
alupa a cotit. Pe timon se aflau minile lui Willie i ale cpitanului,
dar la manevr am participat cu toii.
Navele de patrulare sunt pe urmele noastre. i auzim pe ofieri cum
gndesc. Fiindc poate s-i aud cpitanul, putem i noi. Acum nu mai e
nici o diferen. Vedem ce vd i ei n ceaa care se mprtie. alupe de
patrulare sunt i n josul rului, acolo unde ceaa se rrete. Cnd ceaa va
disprea cu totul, or s ne vad n-o s se poat altfel ca pe un fascicul
de lumin solar, ca pe un spot luminos pe un uria zid negru. O s-i vedem
cum ne vd, Mary.
Bineneles c-o s-i vedem.
rmul se apropie cu repeziciune de noi, valurile izbesc carena, iar
combustibilul e mai mult dect suficient ca s ajungem pn acolo. S fie un
noroc, colonele?
Sau e altceva?
Pe marele dig din pietri, a crui form ntunecat se apropit rapid de
noi de ani de zile apele rului n-au mai fost att de umflate siluete
colorate n kaki se mic asemenea unor insecte, ca nite fire scurte de iarb
de culoarea nisipului n btaia vntului. Fuioare de cea plutesc ntre noi i
rm. Siluetele dispar, fuioarele continu s se mite, siluetele reapar mai
mari de date asta, mai apropiate.
Trebuie s scufundm alupele! strig cineva, un tip din trupele SEAL,
aa c trebuie s tie. Altfel nu se poate, strig el i dou Berete Verzi l
aprob. Numai aa, strig ei, pot ajunge saci, acolo unde trebuie s ajung.
Willie i ridic braul, l flutur ctre timoneria de pe alupa din
spatele nostru, iar nungul de acolo i rspunde la fel, printr-o fluturare de
bra.Willie mrete la maximum viteza alupei noastre. Nungul procedeaz
la fel.
rmul se apropie grbit de noi, ca un vis.
Ei tiu c suntem aici, spune cineva, o glum, ecoul unei glume. E un
batalion, spune altcineva. Un ditamai batalionul...
M aflu n timonerie. Eu sunt cea care piloteaz nava, mrind viteza la
maxim. ntr-un fel sau altul, tiu cum se face.
M uit n jos.
Staia radio din locul unde a pus-o Willie clipete. Luminiele ei nu
s-au stins nici o clip.
Dac un mincinos minte, m gndesc eu, poate el s se opreasc
vreodat? Poate vreodat un mincinos s nceteze s mint, mam?
Dac Bucannon ne-a minit, i spun eu lui Willie numai lui. Dac
emisia a fost constant sau mai frecvent dect ne-a spus el c-o s fie, puteau
nord-vietnamezii s ne repereze? Au putut ei s ne urmreasc de mult,
mult vreme? E posibil ca sta s fie elementul de siguran de care
pomeneai tu, Willie?
Nu tiu dac mi-a rspuns. N-are importan. Undeva, ntr-un alt

univers, mi-a dat un rspuns.

Sigur c da, Mary, mi-a spus. Sigur c e posibil.
Cnd alupa se ntoarce n ultima clip condus de minile mele, ale
lui Willie, ale cpitanului sau ale lui Steve cnd ne ndeprtm de malul
de pe care se dezlnuie n sfrit focul armelor automate, unde siluetele de
pe rm nu mai sunt nite furnici, ci nite oameni, iar aerul se umple de
pocnete m prbuesc i m lovesc de copastie. Nu m pot mpotrivi.
M ridic, inndu-m de copastie. M uit din nou la rm.
Trecem acum zburnd pe lng o mlatin, un vrtej, alt mlatin, alt
vrtej, cutnd tiu asta un loc unde siluetele s nu fie att de
numeroase. A treia mlatin, a patra... i digul din dreapta noastr e un zid
lung, nchis la culoare.
mi ntorc privirea spre punte. n timonerie, Willie i trage palme i
plnge. ncearc s loveasc obiectul pe care i l-au vrt sub piele. Vrea s
ajung la el. Vrea s-l sfrme, s vad dac va sngera.
M uit la propriul meu bra... la cel teafr. Pipi mica umfltur de sub
postavul murdar i spun: Te vd ngenunchind pe pmnt. Te vd n
frumosul tu costum alb, ngenuncheat pe pmnt. Undeva, ntr-un alt
univers, ne ntoarcem acas, la tine, John Bucannon.
Cpitanul trage n punte cu AK-ul, apoi alearg la pupa. i face semn cu
mna nungului s trag i el n puntea lor, s-i scufunde barca aa cum o
scufundm i noi pe a noastr, fiindc numai aa vor putea ajunge sacii
acolo unde trebuie. Puntea se face ndri. i cu a lor se ntmpl acelai
lucru. Buci din ambele puni se ridic n aer i plutesc purtate de vnt.
Motoarele huruie strident, ca la o manevr de ntoarcere. mi dau seama c,
n sfrit, am ales o mlatin din apropierea unui vrtej.
Cpitanul sare n santin i ncepe s trag n caren. Nu-l vd dar l
aud: Nu-i face griji, Mary. N-o s sar n aer din pricina gloanelor.
Alunecm n vrtej, scufundndu-ne tot mai mult, apa umple santina,
motoarele chinuindu-se s ne asigure o ct de mic naintare. Avem un
minut, poate dou, ca s coborm sacii ia la trei metri sub ap, lng dig,
acolo unde vor putea s reprezinte un pericol dac-ar fi s reprezinte ct de
ct un pericol. Trag mpreun cu el. Trag n punte, apoi n caren, n vreme
ce siluetele miun nencetat pe rm. Toi tragem, toi inem timona, toi
verificm fitilul de detonare pe care trupul cpitanului l aranjeaz dedesubt.
E o zi tare frumoas. Zu c este. Ceaa a disprut complet.
Cnd n sfrit auzim huruitul rotoarelor dou la numr acesta e
nsoit de un zumzet monoton, ca un ferstru, ca un fermoar acionat la
nesfrit, iar bucile de punte care se nal n aer sunt mai mari acum. Dar
nici unul dintre noi nu este lovit. Cpitanul tie. El i aude pe mitraliorii din
elicoptere cum intesc de la o sut de metri nlime. Ne spune unde s
pim, noi i urmm indicaiile i astfel gloanele nu ne nimeresc.
sta da ajutor, spune cineva i nu e o glum. Orice ne nlesnete
scufundarea e un ajutor pentru noi. alupa noastr cotete, ncepe s scape
de sub control asaltat de attea lovituri, sub ferstrul gloanelor care cad
de sus ca o grindin. Mai avem puin i ajungem la malul mltinos. Rd.
Cineva m imit. Rdem pentru c ntr-adevr e o glum. Nu ndrznesc s
arunce cu grenade, nici cu rachete i nici cu mortiere, fiindc nu sunt siguri c
n-o s-i aruncm n aer i pe ei.
Ne izbim de dig, ntr-un loc unde valurile sunt nalte i lacome. Cad, la
fel ca i ceilali. Prova se mpotmolete n pietri i nmol i o voce, propria
mea voce, spune: Aici o s se ntmple.
tiu, i rspund. tiu.
Pupa se scufund. ntreaga alup se scufund. Nungii au ajuns i ei la
dig lng noi i trag nencetat n punte. Ambele alupe se scufund.

M ridic. Iari i iari m ridic. Unul din mingii care nu s-au prbuit
ntinde fitilul pe puntea lor la ase metri distan de noi. Elicopterul de
deasupra noastr atac ambele alupe, buci de plastic i de lemn
nlndu-se n aer. Un nung ip. Siluetele nainteaz spre noi ca un val,
trgnd focuri de arm. Copastiile sunt sfrmate n buci care se nal n
aer.
Steve se afl n cmpul lor de tragere. Nici unul dintre noi nu mic. El
termin de ntins fitilul detonant i tresare spasmodic, astfel nct gloanele
pe care le vede n lumea lui albastr s nu-l nimereasc. Vd gloanele. Toi
le vedem pentru c el le vede i i spunem cnd s se fereasc, ncotro s
se mite.
Corpul care i aparine cpitanului e n timonerie, unde-l ajut pe Willie
s se ridice. Ascult. Ascultm cu toii. Ne spunem unul altuia totul.
i aud, spune Robert. i aud mai clar dect orice am auzit pn acum. i
aud cnd intesc... i aud cum gndesc nainte s inteasc...
i ntr-adevr i aude. mi spune n ce direcie s m mic i i dau
ascultare. mi mai spune o dat. l ascult. mi spune mie, i spune i lui
Willie i ne micm amndoi. Se mic i el mpreun cu el fiindc aa
trebuie.
Uniformele sunt aproape de noi. Tirul lor sfrm acoperiul cabinei i
radarul, distrugnd totodat carena.
Prsii alupa! ip Robert. ip la mine, iar eu pesc ctre copastie i
alunec. Puntea e nclinat la patruzeci i cinci de grade i ne scufiindm n
trei metri de ap, unde trebuie s ajung sacii cu orezul nostru special.
Trebuie s fugim, ne spune el. Trebuie s fugim.
Nu! i spun eu.
Steve e jos, n santina care se umple cu ap, i leag sacii cu orez
special cu fitilul detonant. Nu, spun eu.
O s vin, Mary, mi zice Robert. Nu-i face griji, c~o s vin i el.
Vd ceea ce vede Steve: o lume albastr, albastr... simt ceea ce simte i
el, minile reci i epene n ap, innd fitilul. Simt ceea ce simte el n timp ce
se strecoar cu muchii solicitai peste msur prin gaur.
E lng mine. Putem pleca.
Simt minile cpitanului, mai calde, care-l ajut pe Willie s se ridice,
inndu-l de subsuori. Aud ce aude cpitanul. Aud ce gndete mitraliorul
de deasupra noastr: Acum intesc.
Apa din santin i ajunge lui Steve pn la piept.Cu muchii ncordai
la maxim se ridic prin gaura din punte. M ridic mpreun cu el.
Se ridic prin gaur pe punte. Se ridic de mai multe ori, iar eu o fac
mpreun cu el. l vd cum se ridic i l imit. Visul continu.
Sari, Mary! strig el n sfrit, stnd n picioare lng mine.
Sar. Sare i el. Srim mpreun n apa mltinoas, lovim apa cu
braele, reuim s ne strecurm printre gloanele armelor automate pn la
rm. Ne ridicm n picioare. Steve m trage de bra, m trage nencetat.
Ne ridicm din nou n picioare, pe mal. Continum s stm n picioare.
Eu nu m mic. El trage de mine n continuare.
O s se ntmple, Steve. Nmol i pietri bttorit de un milion de
picioare. Nmolul e rou. Rul e rou. Uniformele sunt uneori kaki, alteori
albastre. tii ce nseamn asta, Steve.
I-o spun din nou, dar el continu s m trag dup el.
tii ce nseamn asta, Steve.
El mi smucete braul. Cad n fa. M ridic.
El m smucete iar cu brutalitate, iar visul ncepe.
Alergm, Steve. Alergm n nmolul rou-rou.
Cel puin avem asupra noastr AK-urile. l tragem pe Willie dup noi iar

el scoate un sunet ngrozitor. ncearc s se descotoroseasc de obiectul pe

care i l-au vrt n spinare. Se chinuie s ajung la spate cu eava putii.
N-avem nici o ans, nu-i aa? spun eu.
E albastru, spune Steve.
i aud, spune Robert.
i vd cum ard, spune i Willie.
Vd i eu cum flcrile ncep de la ochi, le cuprind braele, devenind
nimburile pe care Willie le-a vzut i le va vedea mereu. Willie e cel care le
vede primul, cpitanul le vede i el, aa c vedem cu toii flcrile care
izbucnesc, ca ntotdeauna, n ochii i pe braele lor.
Nu conteaz. Nu conteaz, Mary.
Vor s ne prind vii, spune Robert. Ca s ne pun ara ntr-o postur
jenant. Ca s ne plimbe pe o strad din Hanoi...cum au fcut cu soldatul
acela negru. Ar prefera s ne prind vii, dac e posibil.
i ajutm ct putem. Steve tresare i micile gloane albastre nu-l
nimeresc. Willie ne arat flcrile pe care le vede. Robert l ajut. Eu le art
tuturor cu ajutorul lui Robert fiecare clipit a visului. Robert ne gsete
feele ntr-o sut de perechi de ochi, ni le arat, ca s tim mai bine unde i
cnd s ne micm, astfel nct micile gloane albastre s nu nimereasc pe
nici unul dintre noi, ca s tim unde s trimitem gloanele noastre, astfel
nct trupurile acelea s nceap s ard i Willie s le vad arznd, iar noi o
s facem s se ntmple i feele noastre vor disprea din ochii lor.
Ne aplecm, naintm, ne rotim. Vedem ceea ce am vzut deja i vom
vedea mereu. Ne ndeprtm de alupe, de ru, de iarba din mlatin, ne
apropiem de uniforme uneori kaki, alteori albastre i facem ceea ce
trebuie ca s mpiedicm arderea trupurilor noastre, chiar dac astfel
transformm visul n realitate.
N-am tiut ct de slab poate fi un trup. Nu m-am gndit niciodat prea
serios la asta. Vedeam ceea ce aveam nevoie s vedem i auzeam pe toi
cum intesc i tiam ce trebuia s facem, cum trebuia s ne micm s
continum s ne micm astfel nct gloanele lor s nu ne nimereasc.
Dar trupurile noastre nu se puteau mica aa ntruna, nu puteau s se
fereasc, s tresar i iar s tresar... la nesfrit. Muchii notri ncepeau
s fie cuprini de crampe. Bocancii ne alunecau chiar i acum n nmol. Nu
reueam s ne ntoarcem suficient de repede. E-adevrat, gloanele nu ne
nimereau, dar se apropiau tot mai mult i tiam c peste o clip sau dou
aveam s zcem acolo, domnule maior, tresrind spasmodic n nmol, pn
cnd gloanele aveau s-i gseasc n sfrit inta.
M gndeam ntruna la nungi, domnule maior. mi spuneam c ar
trebui s facem ceva pentru ei. Nu tiam c muriser.
Stau n genunchi i plng. Willie care a fost lovit din nou de un glon
plnge mpreun cu mine. Robert privete int la uniformele care
nainteaz spre noi asemenea unui val. Steve se ridic i face un pas.
Tresare, tresare din nou i cade. Cele trei minute ale fitilului fixat de noi au
trecut. Fitilul...
Acum, spune pe neateptate o voce. Acum...
i lumea ntreaga lume se nal spre cer, ntr-un amestec de
lumin, pietri i cea. Rul se nal ca o fntn artezian. Pmntul se
cutremur sub picioarele noastre ca un pre uria tras brusc de cineva, iar
unda de oc o cea cafenie acum ajunge la noi i ne ia pe sus.
Uniformele din jurul nostru au ncetat s trag. Un ru transformat n
ploaie ncepe s cad. Toi patru stm ghemuii laolalt ca nite copii,
ncercnd s ne tragem sufletul, tresrind dei nu mai are nici un rost
acum. Nu auzim absolut nimic. Nu putem s respirm, dar ateptm al
doilea sunet.

Stteam ghemuii n nmol exact ca nite copii, domnule maior.

Sunetul nu vine.
Vuietul digului care se prbuete nu vine.
tim c nu se va produce niciodat.
Willie plnge, eu plng, iar Steve st ridicat ntr-un genunchi, cu ochii
nchii, dar privind. Robert face la fel. Privim fix cu toii... la dig. Plini de
noroi i ap, ochii notri sunt nchii, dar noi privim fix. Vedem ceea ce vede
Robert, pentru c asta vd uniformele:
Digul rezist. Explozibilul C-2 a fost insuficient. Binecuvntat fie
Buddha, gndete una dintre uniforme. Binecuvntat fie Buddha.
Fir-ar dracu'-al dracului! ip Willie.
Ce cifre ai folosit, Willie, la calcule?
Alea pe care i le-au dat, rspunde Steve.
Of, Doamne, spune un brbat ciung.
A avut dou elemente de siguran, mi amintesc c m-am gndit n
acele clipe.
A avut dou elemente de siguran de la bun nceput, Mary.
Undeva, ntr-un alt univers, ne ntoarcem acas, colonele.
Putem s continum, mi amintesc c m gndeam. Putem continua s
stm ntini aici cnd ei rencep s trag. Putem s stm ntini i s tresrim,
ferindu-ne de gloane aa cum face Steve, aa cum ne-a spus Robert... pn
cnd trupurile noastre obosesc i nu se mai pot mica. Putem continua s
facem asta... i s ne asigurm c visul se transform n realitate.
Putem continua s stm aici ca nite copii, cu minile n olduri i
picioarele rchirate, tremurnd ca nite excursioniti dezamgii, surprini
de ploaie afar. Putem sta aici ateptnd ca acidul lactic s se acumuleze n
muchi, ca sinapsele s oboseasc, iar gloanele s ne nimereasc n sfrit...
astfel nct s tresrim scuturai de spasme n nmol, aa cum am crezut c o
s se ntmple.
i astfel s ne asigurm c visul se transform n realitate.
Sau, le spun celorlali, s ne ridicm i s fugim.
M nelasem. Acum tiu asta. Am crezut n vis c zceam acolo
fiindc nu aveam ncotro. Am crezut c tresream fiindc gloanele ne
loveau, fiindc gloanele ne izbeau trupurile i ne fceau s tresrim n
nmol. Nu am tiut c tresream ca s nu ne nimereasc.
Ne-am ridicat.
Ne-am ridicat din nmol.
Ai crezut c o s murim n visul tu, nu-i aa, Mary?
Da, aa am crezut.
N-ai tiut c gloanele nu ne-au atins, c ne-am ridicat pn s ne
nimereasc... c ne-am ridicat din nmol.
Nu, n-am tiut.
N-ar trebui s ajutm adevratul vis cel pe care nu l-ai neles
niciodat cu adevrat, Mary s se transforme n realitate?
Ba da.
N-ar trebui s ne ridicm i s fugim?
Ba da, aa trebuie.
Undeva, ntr-un alt univers, domnule maior, ne-am ridicat. Deja ne
ridicam i plecam, ntotdeauna ne ridicasem, ntotdeauna aveam s ne
ridicm dar acum fceam asta n visul meu, ne ridicam i ajutam visul s
se transforme n realitate.
Trebuie s facem ceva, spunea o voce. Cu toii o spuneam. N-am mai fi
putut s spunem nimic acum fr ca toi s o spunem.

Trebuie s facem ceva, am spus noi.

Cnd tii c trebuie s faci ceva, nu zaci n nmol ateptnd ca
gloanele s te loveasc, domnule maior.

Capitolul 46
Tot mai vrei s mori? mi amintesc c l-am ntrebat pe cpitan. L-am
ntrebat numai pe el. Ai murit o dat, Robert. Mai vrei i acum?
Nu, mi-aduc aminte c a spus. Nu, nu vreau.
Nu prea tiu cum s descriu ce-a fost. Nu exist nici o posibilitate. Am
ncercat pentru mine dar n-am gsit nici o modalitate. Cooper ar
nelege. Unele lucruri nu sunt fcute pentru a fi descrise n cuvinte, ar spune
el. Uneori cuvintele mai mult te ncurc.
Suntem tare strlucitori, spune eful de echipaj atunci cnd se
ntmpl. Ne micm. Pur i simplu nu mai suntem acolo. Nu prea tiu cum
s v spun. La un moment dat, zcem n nmol, nu vrem s murim, i pe
urm o voce spune: Ticloilor! Alt voce spune: Poi s-o faci, Mary. A treia
voce zice: Trebuie s facem ceva...o spunem cu toii... i deodat plutim n
aer, privind n jos la toate cele, exact aa cum ar face i Steve. Ne uitm la
trupurile noastre, care continu s respire i stau ghemuite n nmol. La
uniformele care nainteaz spre noi, cu evile aintite asemenea unor ciocuri
de psri... ca nite ace... sau orice alt termen de comparaie care s nu fie
prea drgu.
Suntem tare strlucitori, spune eful, iar noi suntem de acord cu el. Ne
vedem pe noi aa cum ne vd ei. Ne uitm n sus, la cer, i ne vedem aa cum
ne vd uniformele:
Cerul a luat foc. Aerul a luat foc. Aa se vede. Uniformele se opresc n
loc. Se holbeaz n sus la noi. Pcnitul armelor automate slbete. Feele
lor se tot uit n sus la noi, iar noi ne uitm n jos. Noi suntem focul,
domnule maior, care privete n jos. Nu avem fee. Nu avem trupuri. Noi
suntem aerul i cerul i suntem cuprini de flcri.
Colo jos n nmol sunt patru cadavre. Le vedem. tim ale cui sunt
cadavrele. Le spunem s se ridice n picioare, s se scoale din nmolul la
blestemat. E jenant, le spunem noi, s v vedem n halul sta. Le spunem s
ajute trupul lui Willie s se ridice, fiindc el e cel grav rnit. Lucru pe care l
fac, firete. tiu ale cui trupuri sunt.
Ne uitm n jos la uniforme, la feele ndreptate n sus. Dintre toate
acele fee, doar zece, maxim douzeci continu s trag...ctre cer, unde
ardem noi. Dar nu le spunem celor patru trupuri: Ei, fr-ar s fie, dac-or s
trag, o s tragem i noi. Nu le spunem acelor trupuri s-i ia putile i s
trag. Noi nu suntem de fapt cerul. Nu prea avem cum s fim rnii aici sus.
Numai cele patru corpuri pot fi rnite.
Rotoarele de deasupra sunt nuntrul nostru, ca nite bti de inim
ncete. Elicopterele vd flcrile, aerul care arde, i se ndeprteaz. De ce v
aflai aici astzi? vrem noi s le ntrebm. Unul dintre mitraliori trage n sol,
n nmol, n cele patru trupuri de acolo. N-ar trebui s-o fac. i spunem
trupului care-i aparine lui Steve sau lui Robert ce s fac. i spunem
s-i ia AK-ul, unde s inteasc, i artm locul unde glonul va avea un
efect semnificativ. Ni se pare c-i amuzant. Unul din cele patru trupuri
acoperite cu nmol o s doboare elicopterul numai cu un foc de puc, aa
cum ar trebui s fac orice Erou al Poporului adevrat.
Vedem cum trupul lui Steve sau al lui Robert doboar elicopterul.
mi amintesc totul din vis.

tim unde ar trebui s ajung glonul i l ajutm pe Steve l ajutm

s ocheasc. Poi s-o faci, i spunem noi. Glonul pleac din eav, plutete
frumos prin aer, lovete rezervorul de combustibil aflat acolo unde pilotul
ne-a spus c are s fie.
Scnteia pe care o face e albastr. Floarea frumoas pe care o face
scnteia e albastr. Trupurile dinuntru devin albastre. Aeronava se
prbuete ntr-un ru care-i la fel de albastru.
Pe ru sunt trei alupe... toate albastre i ele. Nu trag n cerul cuprins
de flcri, dar trag n cele patru trupuri nnmolite de pe rm... pentru c
unul din acele biete trupuri tocmai a dobort un elicopter.
Cineva ofteaz. tia trag ntotdeauna n cadavre, Robert.
Da, i aa or s fac mereu.
Cele patru trupuri ncep s danseze i s tresar. tiu cum s
procedeze. Tresar n lumina soarelui, se feresc, iar gloanele trase de toate
acele arme trec uiernd pe lng ele.
Cpitanul se pune pe treab. Noi toi ne punem pe treab. Nimeni nu se
opune. Nici n-ai avea cui s te opui. Le spunem marinarilor din prima alup
o mic minciun. Le artm lucruri care nu sunt adevrate o insul
inundat care nu-i acolo, cinci sampane cu motor care nu-s nici ele acolo
i prima alup se ciocnete cu a doua, n vreme ce a treia cotete spre rm.
Ticloilor! strig Willie,dar nu la adresa marinarilor sau a uniformelor.
Nici a digului. i nici la adresa celor dou gloane din corpul su care-l dor
ngrozitor.
Trebuie s facem ceva, spunem noi.
Am vzut viitorul, domnule maior.
Am vzut micile minciuni pe care aveam s le nscocim pentru toate
uniformele de acolo, precum i efectul acelor minciuni. Am vzut prima
alup izbindu-se de a doua chiar nainte ca ciocnirea s aib loc. Am vzut
a treia alup cotind brusc ca s se mpotmoleasc la rm. i pe urm am
vzut cum se ntmpl cu adevrat.
Cnd am fcut asta, totul s-a deschis dintr-o dat, ca o fereastr,
domnule maior. Am vzm locurile unde unele lucruri ncepuser i locurile
unde aveau s se sfreasc. Le-am vzut ca printr-o fereastr care s-a
deschis dintr-o dat.
Iar dup ce ne-am uitat, fereastra a disprut fiindc nu mai aveam
nevoie de ea.
mi amintesc c pluteam. Nu eram eu. Eram noi, firete.
mi amintesc c priveam la trupurile noastre dup ce ne uitasem la
ele de-attea ori pn atunci i simeam: trebuie s facem ceva.
Fiindc lng cele patru trupuri continuau s zboveasc prea multe
uniforme, le-am ajutat s vad alte lucruri. Pe drum, camioanele aduceau
alte uniforme, cu nite arme care puteau s ridice anumite probleme, dar i
asta era n ordine. Puteam s rmnem pe malul rului i s ajutm
uniformele care soseau pe drum s vad alte lucruri, rezolvnd astfel
situaia.
Sau, pur i simplu, puteam s ne ridicm i s plecm.
Pe rul albastru-albastru am gsit o alup de patrulare tii ce
culoare avea i ne-am asigurat c nu avea nici un fel de stricciuni. I-am
ajutat pe cpitanul alupei i pe marinari s vad un foc, unul care ar fi
putut n mod cert s le incendieze nava, cel puin ntr-un alt univers. De
ndat ce l-au vzut au tiut ce trebuiau s fac. Au srit de pe punte. Au
nceput s noate i au ajuns cu bine la mal.
L-am pstrat pe timonier fiindc aveam nevoie de el. Lui nu i-am artat
focul. Nu i-am artat pe prietenii lui notnd spre rm, cu ochii ct cepele.
I-am artat doar cum se mprtie ceaa i i-am spus cteva glume pe una

deja o mai auzise, dar ntr-un fel sau altul (fiindc l-am ajutat noi) o uitase.
A ndreptat alupa spre rm i ne-a adus-o. Pe urm l-am lsat s plece.
L-am lsat s vad cele patru trupuri pline de noroi, pe care le-a ajutat
s ajung pe alup, apoi i-am dat voie s plece.
Le-am spus celor patru trupuri s se urce la bord. I-am spus unuia
dintre ele era al lui Willie sau al lui Robert, nu mai conteaz acum s
preia timona, exact aa cum fcusem i nainte. Toate trupurile tiau ce
trebuie s fac. Vedeam vzusem deja cum unul dintre trupuri avea s
preia timona i s scoat alupa de acolo.
Ct a inut drumul n josul rului, noi le-am ajutat pe uniforme. Le-am
ajutat pe uniformele de pe dig, din cer i de pe alupele acelea s vad alte
lucruri. tiam c n-avea s fie la fel de simplu la Haiphong, dar urma s ne
descurcm i acolo. Vzusem asta n vis. Vzusem atunci cnd se
deschisese fereastra.
n vis am vzut c totul se desfurase cu bine.
tiam cum avea s se sfreasc atta timp ct nu ne opream, atta
timp ct continuam s ajutm transformarea visului n realitate.
Funcioneaz repetoarele astea? a ntrebat cineva.
Are vreo importan? a rspuns altcineva. ntr-un fel sau altul or s ne
aud c sosim, Willie.
Am fi putut s gsim la Hanoi nite camioane, pe care s le aducem la
noi, pline cu tot felul de arme. Am fi putut s ajungem sus cu o imagine sau
dou, ca s doborm unul dintre avioanele noastre B-52, cu ncrctur cu
tot sau patru-cinci MIG-uri, la fel, cu ncrcturile lor de bombe. Am fi
putut s ncercm, s vedem dac-ar fi mers. Am fi putut s sporim solicitarea
i presiunea exercitat asupra digului, s vedem dac ar fi funcionat.
Am fi putut s sporim presiunea pn ar fi cedat, pn cnd rul ar fi
apsat cu atta for nct digul s cedeze.
Undeva ntr-un alt univers, domnule maior am facut-o.
Proviziile erau la locul lor, exact aa cum spusese un brbat mbrcat
cu o cma hawaian. Ca o comoar ngropat n peteri. Ca un cancer ce
nu poate fi extirpat. ngropate pe fiecare kilometru al Crrii. ntr-un sistem
de o mie de tunele, spate cu rbdare n Sud. Ambalate n lzi pe docurile de
la Sihanoukville i Kompong Chang, apoi luate de acolo i ngropate
pretutindeni.
Chiar i atunci cnd am facut-o, domnule maior chiar i cnd digul a
cedat, iar oraul denumit Hanoi a fost inundat, proviziile erau ngropate
pretutindeni i rzboiul nu s-a oprit.
Cincizeci de mii de oameni din oraul acela au murit atunci sau mai
trziu, dintr-o pricin sau alta dar rzboiul nu s-a oprit.
Vreau s v spun, domnule maior, c n ziua aia am fi putut s
aruncm n aer digul. Nu ne-ar fi fost greu s-o facem.
Dar am tiut ce-o s se ntmple vzusem deja i nu ne-am mai
btut capul.
Altceva trebuia s facem.
n ziua aia am vzut multe lucruri, domnule maior.
Plngeam pe punte cnd s-a ntmplat. M ndreptam spre mare. Eram
obosit, rnit i plin de noroi, i plngeam din pricina a ceea ce vzusem
deja, a ceea ce vedeam i aveam s vedem ntotdeauna. Nu eram singura
care plngeam. Noi alctuiam o echip, domnule maior. Nu eram numai eu.
Aveam s ajungem n port. Sau ajunsesem deja i aveam s ajungem

mereu. Datorit lucrurilor pe care aveam s le facem marinarilor, soldailor

i piloilor de elicoptere ntlnii n cale, urma s ne reueasc ieirea n
largul golfului. Mai trziu, cineva aflat n cabina unui portavion,
folosindu-se de cuvinte englezeti, avea s spun: tiu. Nu le funcioneaz
repetoarele, dar aa se pare c stau lucrurile, sir.
Stteam ngenuncheat pe punte cnd am vzut lucrurile pe care le-am
vzut. Trupul lui Steve a ngenuncheat lng mine. M-a inut n brae. Eu
plngeam. El a urmrit tot ce-am vzut eu.
Am vzut acelai brbat ntr-un scaun cu rotile, care vorbea ntr-o
ncpere unde se afla un frumos birou din lemn. Putea s stea n spatele lui,
dar nu s se ridice n picioare. i auzeam vocea cu accent newyorkez, tipic
pturii sociale prospere. Era o voce pe care o cunotea ntreaga naiune.
L-am auzit spunnd: Francezii sunt nite proti, Cordell. Colonialismul a
murit, aa cum trebuia s se ntmple." Visul s-a schimbat. Pretutindeni era
ntuneric. O voce a spus pe neateptate: E plecat la Warm Springs,
doamn." Visul s-a schimbat iar. Brbatul n scaunul cu rotile era pe moarte
acum. Nu prea mi-a plcut de el nu mi-a plcut cum se purta cu femeile
dar nu vroiam s moar. Dei arogant, era inteligent, iar slbiciunea lui
legat de picioare l-a fcut s se strduiasc. Nici lui nu i-am dorit moartea.
Sttea ntins n pat, vedeam asta acum. Verioara lui nu se afla lng
el, fiindc el n-a vrut. n schimb, era acolo alt femeie. Nu-i vorbea pentru c
nu putea. Gura lui refuza s se mite. Am ncercat s-i vorbesc n numele
lui dar nici eu n-am reuit.
A murit, la fel ca toi ceilali.
El e acela, spune o voce... patru voci, sau una. Dac-ar fi trit...
Vedem cum se ntmpl ntr-o alt lume. Brbatul din scaunul cu rotile
tria. L-am auzit spunnd: Nu mai suntem n stare s v sprijinim poziiile
n Cochinchina, Tonkin sau Annam, generale. De fapt, generale, i-mi pare
ru c trebuie s-o spun, suntem incapabili s mai sprijinim poziiile
francezilor de oriunde din Indochina. Sper c v dai seama de poziia
noastr." n timp ce spunea asta, universul s-a schimbat.
Generalul i oamenii lui n-au mai rmas n Tonkin, Annam sau
Cochinchina fiindc nu a mai vrut s-i sprijine brbatul n scaunul cu rotile,
care era convins c sistemul colonialist i tria ultimele clipe, aa cum
trebuia s se ntmple. ntruct generalul i oamenii lui n-au rmas, un
brbat pe care-l chema Nguyen That Thanh a devenit mai devreme
preedinte al rii sale. Din aceast cauz pentru c a ajuns preedinte
mai devreme i ara lui era n sfrit o naiune a fcut ceea ce plnuise
dintotdeauna. A cerut ajutorul unei naiuni nord-americane. Pentru c a
facut-o, fiindc francezii nu mai guvernau aceast ar, deoarece acea
naiune nord-american nu mai sprijinea colonialismul i nu vroia ca omul
sta, care se numea Ho, s cear ajutorul unei alte naiuni din toate
aceste motive, naiunea nord-american a spus da. Pentru c a spus da,
ara acelui om n-a mai apelat la alt naiune pentru ceea ce vroia i avea
nevoie. N-a apelat la Rusia. N-a apelat la China. De ce-ar fi facut-o? De ce s
apeleze la est-europeni, cu toate temerile lor legate de frontiere i
imperialism? De ce s se roage de chinezii pe care-i urau de uriaul care i
dominase ntotdeauna. De ce s mai apeleze la altcineva cnd acea naiune
nord-american, ntemeiat pe baza unui document foarte asemntor cu al
lor, era dispus s-i ajute?
n universul acela, domnule maior, acea naiune nord-american n-a
luptat n dou rzboaie. N-a luptat ntr-o ar numit Coreea fiindc
naiunea brbatului numit Ho a fcut-o n locul ei, la ndemnul acelei
naiuni nord-americane. N-a mai dus un rzboi ntr-o ar care-i aparinea
lui Ho, pentru c rzboiul acela n-a mai avut loc.

Cu toate c nordul i sudul rii sale au fost ntotdeauna nvrjbite, n

acest univers rzboiul n-a mai avut loc.
Pentru c brbatul pe care-l chema Ho era altfel.
Pentru c brbatul din scaunul cu rotile a trit.
Am vzut i alte lumi, domnule maior. Am vzut lumi n care brbatul
numit Ho a murit de tnr, ucis de francezi n Triunghi, n apropiere de Yen
Bay, ucis de malaria care a bntuit n vara aceea, lumi n care naionalitii
din fora a treia" au fcut o coaliie, n care naiunea nord-american nu a
perceput nici o clip drept comunism" acea coaliie, aa c ajutat-o tot
aa cum, ntr-un alt univers, l-a ajutat pe brbatul numit Ho. Deoarece i-a
ajutat pe aceti naionaliti, nvtorul Van Bach nu s-a mai nscut. Iar
fiindc nu s-a nscut, n-a mai murit pe puntea unei alupe. i, pentru c el
n-a murit, un copil pe care-l chema Cooper n-a mai murit o dat cu el.
Am vzut noi am vzut multe lucruri, domnule maior. Am vzut
felul n care muriser, mureau sau aveau s moar, unul cte unul, oamenii
n rzboiul n care luptam. Le-am vzut pe rnd feele ca nite flori ce
pluteau pe apa neagr a unui iaz lung i am schimbat starea lucrurilor.
Brbatul n scaunul cu rotile a trit. Generalul i oamenii lui au plecat.
Florile nu au mai czut nicicnd pe apa ntunecat.
Le-am vzut numele, domnule maior. Am simit cum era s fi avut
unul cte unul noi nine numele acelea i s le scriem unul cte unul
pe un zid lung i negru.
Am vzut, domnule maior, cum aveam s murim toi patru n acest
univers i n attea altele. Cel mai adesea nu se ntmpla aici n nord, pe
rul sta dar cteodat se ntmpla. Am tiut asta. Am tiut-o din capul
locului.
Ai uitat, Mary, asta-i tot.
Da.
n universul nostru, domnule maior, nu avea s se ntmple aici, n
acest golf, n acest larg de mare. Nu avea s se ntmple n ara asta mic,
nici mcar n rzboiul sta. Pentru cei mai muli dintre noi nu avea s se
ntmple vreme ndelungat, dei undeva, domnule maior, chiar n clipa
aceea, muream, bineneles. Eram deja mori. Eu vedeam asta. Cu toii
vedeam, domnule maior.
Atta doar c-ai uitat, Mary. Ai uitat c tiai.
Da, am uitat.
N-am ncercat s-i salvez pe cei care eram noi. Nu avea nici un rost.
Le-am artat celorlali. Eu eram cea care vedea, aa c tot eu le-am
artat. Le-am artat cum are s fie pentru fiecare dintre noi,cine-o s stea
lng paturile lor, dac se ntmplase n pat, cine-o s fie pe strad, dac
acolo czuser, sau n main, dac aa se petrecuser lucrurile. Ci dintre
prietenii lor mai triau atunci, cum aveau s arate copiii lor, dac aveau
vreunul, i ce aveau s spun dac vor spune ceva sau ce aveau s
simt ori s gndeasc n acele ultime clipe.
Mi-au dat voie s le art i pe urm, domnule maior, au fcut ceea ce
era necesar ca s uite.
Am vzut viaa lui Cooper, pe mama lui, pe tatl lui un pastor pe
unchiul lui, plutonier adjutant, negrul cu cele mai multe decoraii din
armata Statelor Unite, omul care i-a spus lui Cooper s fac o ncercare cu
armata". Cinele acela primul dintre ei i cum a murit, dei undeva,
chiar n acel moment, domnule maior, mai respira nc. Crile acelea
Robinson Crusoe, Frumosul Joe, Marele Rou pe care le-a citit, dei n-a
gsit n ele pomenindu-se despre un copil negru. Am ajuns s-l cunosc n
sfrit pe Cooper, domnule maior. Am ajuns s-l cunosc aa cum l
cunoscusem ntotdeauna, iar el a spus: Era i timpul, domni", dup care

a rs.
L-am vzut pe fiul cpitanului. n Vung Tau, unde vindea diverse
mruniuri pe plaj, cu degetele la fel de lungi ca ale tatlui su, cu brbia
identic, tia vreo sut de cuvinte englezeti, iar mama lui, da, tria nc.
L-a dus s-i vad bunicii, care nu erau nite oameni ri i s-au strduit din
rsputeri s simuleze c au neles. tiam c zece ani mai trziu ea avea s
moar de cancer. Am vzut asta. Le-am artat i celorlali. Am urmrit-o
cnd murea. Niciodat nu dezvlui totul, nu-i aa? a spus cineva. Am
urmrit cum, la doisprezece ani, biatul i pierdea vederea. Avea nevoie de o
operaie. Cine s plteasc? a ntrebat cineva.
Ce vrei s faci n privina asta? l-am ntrebat pe Robert.
Vreau s-l gsesc, Mary, mi-a spus el. Vreau s-i gsesc pe amndoi.
Ea n-o s vin cu tine, i-am spus.
tiu...
i ntr-adevr tia, la fel de bine ca i mine.
O s poi s-i gseti, Robert, i spun eu, cnd vom fi terminat ceea ce
trebuie s facem.
Am vzut femeia i copilul de pe ptur. Am vzut parcul, iazul, rul i
cerul, am auzit un rs att de familiar nct am crezut c-i al meu.
Ce vrei s faci n privina asta, Mary? m-a ntrebat Robert, fiindc
cineva simea nevoia s-o fac.
Vreau s-i gsesc. Vreau s-i spun femeii adevrul.
Vei putea s-i gseti, Mary, a spus el, de ndat ce vom fi terminat ceea
ce trebuie s facem.
Le-am vzut locuina de lng rul Saigon.Am vzut-o deschizndu-mi
ua. M-am vzut pe mine, stnd n prag. M-am auzit vorbindu-i, n
vietnameza pe care-ar fi folosit-o el. Am vzut-o ducndu-i minile la gur,
copilul era nuntru pe o rogojin, ptura era diferit. Cnd a nceput s
plng, am rmas cu ea. N-am plecat.
L-am vzut pe Christabel zcnd pe un pat de la Spitalul 87. I se coseau
rnile i era bine, i se coseau rnile iari i iari i era bine. Am vzut
raportul n dosarele lui Bucannon. L-am vzut pe Bucannon scriindu-l cu
mna lui, tiind c era o minciun. L-am vzut cnd l punea acolo, iari i
iari, n eventualitatea c ar fi fost nevoie de el vreodat. L-am vzut
scriindu-l, punndu-l n dosar i scriindu-l din nou. Am vzut telegrama
ctre Dorothy, pus pe comod, n ntuneric. Am vzut-o pe Kristy, fiica lor,
dormind n camera nvecinat.
M-am vzut pe mine cum i povesteam unui maior tot ce tiam. L-am
vzut cum m asculta, strduindu-se s neleag. L-am vzut trecnd
relatarea mea ntr-un raport, fiind ncredinat c era ceva important.
L-am vzut ntr-o ncpere mpreun cu un alt maior, mai apoi cu un
colonel, ncercnd s ia o hotrre. i pe urm, n sfrit, hotrnd. Am
vzut ce avea s nsemne acea decizie.
Am vzut o femeie n tunele. O chema Mai Van Vo. Am vzut-o murind
n urma rnilor, pe cincisprezece mai. Am vzut-o cum a petrecut apte ani
ncercnd s-i salveze pe alii de la moarte. Am vzut alt femeie, ntr-o alt
perioad de timp gsirea ei m-a ameit ntr-un port, unde navele de oel
se scufundau n apa care i ea luase foc, un ora frumos care se chema
Pearl. i ea era infirmier. n exact acelai rzboi am vzut o fat care nu era
infirmier, dar ar fi putut s fie, i scria scrisori la o sut de brbai, ca s-i
mpiedice s ajung la disperare. i n sfrit l-am vzut pe nger. I-am auzit
chiar i numele: Galard-Terraube. I-am vzut faa rotund ca luna. Gingia
ca de copil chiar i n urma unui mar obositor. Le-am vzut pe prostituatele
Tai care au muncit cot la cot cu ea pn cnd i ele au fost gonite de acolo.
Am vzut-o pe cea care a fost ngerul de la Dien Bien Phu.

Am vzut un biat pe care-l chema John i felul cum tria. Lucrurile

din copilrie pe care avea s le uite. Oamenii care aveau s-l ierte. El nu avea
cum, dar eu puteam s vd casele unde urma s triasc la maturitate. i
vedeam prietenii pe care urma s-i aib: un alt colonel, un profesor de
colegiu, un congresman i un om de tiin, posesorul unei frumoase
ambarcaiuni cu pnze. Le vedeam pe femeile care aveau s-l doreasc n
calitate de amant i de tat al copiilor lor. Simeam ce simeau i ele. Le-am
vzut pe cele dou femei cu care avea s se cstoreasc ,pe cea care urma
s-i druiasc un fiu.
L-am vzut ntr-o jungl stnd de vorb cu o fat alb, care era prea
tnr s fie infirmier. El vroia s neleag. Am vzut seringa ridicat de
mna ei i ceea ce s-a ntmplat, i nu s-a ntmplat, mai trziu.
Am vzut aa cum vedeau ei, domnule maior, n timp ce stteau acolo
pe dig, nu departe de trupurile noastre, sub cerul care luase foc, un miracol
pe care pur i simplu nu erau pregtii s-l cread. Am vzut cum a scris el
cuvnt cu cuvnt aa c am scris i eu acelai lucru. Am tradus totul
pentru dumneavoastr, gndindu-m c s-ar putea s v fie de folos.
Vei avea nevoie de material pentru raport, domnule maior.
tiu c vei avea nevoie.
Fotocopie, Raport ntocmit dup ncheierea misiunii, Colonelul
Truong Doan Nhu ctre generalul Nguyen Dinh Hoa,
Regimentul 135, Armata Republicii Democrate Vietnam.
Consemnat i tradus din limba vietnamez de ctre locotenent
Mary Damico, Operaiunea Urangutan EV AL
Ctre: General Nguyen Dinh Hoa, Cartierul general al Regimentului
135

De la: Colonel Truong Doan Nhu, Batalionul 2

Subiect: Atacul unui comando inamic asupra satului Dong
Noi
La sugestia generalului Toi Lan Bay, naintez ctre cartierul general al
regimentului un raport detaliat nsoit de documentele sprijinitoare
aferente, privind recentul act de agresiune al inamicului de la Dong Noi,
cuprinznd infiltrarea comandoului inamic prin provinciile That Khe i
Thuan Chau i utilizarea tactic a diferitelor ambarcaiuni de la Song Da i
de pe cursul rului. Sunt nevoit s fac apel la rbdarea cartierului general
cu privire la ritmul lent al acestui raport precum i n legtur cu anumite
caracteristici neortodoxe ale sale.
(Material ters.)
De la sol, acest fenomen sau apariie" semna, n cuvintele
multor martori, cu o sfer de foc palid". Dimensiunile i distana au fost
dificil de stabilit, dar fenomenul a prut c plutete n aer la circa trezeci de
metri nlime, avnd un diametru de douzeci de metri. Una din primele
impresii a fost c fenomenul trebuie s fi fost legat de detonaia nsi.
Atmosfera a luat parc foc i efectul de ansamblu a fost acela al unei nopi
lunare ceoase. Dup ct au putut s-i dea seama martorii, nu a produs
nici un sunet; i fiindc se mica, muli dintre cei de fa au crezut c
reprezint o ameninare la adresa vieii. M tem c divergenele de opinii la
nivel de comand privind natura fenomenului (produs secundar al
detonaiei, de natur chimic sau fizic, o arm chimic, o iluzie de natur
chimic sau o diversiune banal) au influenat negativ promptitudinea

reaciei.
Cei aptezeci i cinci pn la o sut de ofieri i subofieri din imediata
apropiere a celor patru membri ai comandoului de pe malul rului au
raportat de asemenea un fenomen ulterior. n timp ce observau trupurile
celor patru militari inamici care ncetaser s se mai mite toi patru
au disprut". Oricine ar fi tentat s explice acest fenomen ntr-o manier
convenional, de exemplu, uurina cu care nite soldai att de bine
pregtii s-ar putea face nevzui n timpul unei diversiuni de o asemenea
amploare; numai c martorii au depus mrturie c cel puin trei din cei
patru soldai inamici erau rnii, c se aflau la douzeci de metri de ru i la
teren deschis, c n loc de echipament de camuflaj purtau uniforme ale
Armatei Roii (sau imitaii ale acestora) i c au fost supravegheai n
permanen de cte cel puin cinci-ase oameni.
(Material ters.)
Trebuie precizat c elementele de diversiune au inclus, pe lng sfera
de foc", i explozia unui elicopter SV Hova i ciocnirea dintre trei alupe de
patrulare riveran, clasa PC, sosite la faa locului n ultimul moment.
(Material ters.)
Anexa 1 cuprinde lista ofierilor i subofierilor api s confirme
afirmaiile i interpretrile avansate n acest raport. Anexa 2 cuprinde o
descriere a reaciilor isterice la aceste evenimente. (Rog a se observa c
totalul acestor cazuri nu a depit 11%.)
Dac i alte informaii se vor dovedi folositoare pentru investigaiile
dumneavoastr, v rog s nu ezitai s le solicitai.
Anexa 2. Van Menh Trong Tay Ta.
So luong linh mac chung ixteri ca trong va sa cuoc thi dan Khong Khi nao
vuot qua 11%. Hanh vi cua nhung nguoi mac chung ixteri duoc Ke Tu Luc Khoc
van ban sung. Danh Sach nhung nguoi da bi loai Khoi...

Capitolul 47
Nu tiu cum am ajuns pe portavion, domnule maior. mi amintesc c
stteam pe puntea alupei pe care o pilotau cpitanul i eful de echipaj
i c ne aflam n portul Haiphong. Nimeni nu a tras n noi. Nimeni nu s-a
apropiat de noi ca s ne ordone prin portavoce s ne oprim i s depunem
armele. mi amintesc c mi spuneam n gnd: Ei nu pot s ne vad, din
pricina a ceea ce am fcut.
Dup ce-am reuit s ieim din port, s-a ntmplat ceva cu alupa. Nu
tiu ce anume. mi amintesc doar c Steve sttea pe punte i ndreptase
evile mitralierei de 12,7 mm ctre un MIG, rznd n hohote. Dup aceea,
mica noastr alup nu s-a mai aflat acolo, iar eu m tot chinuiam s in
deasupra apei capul lui Willie, care risca s se nece. Apa era stranic de
rece. mi amintesc c m-am gndit: Nu cumva rana lui Willie o s atrag
rechinii? Oare toi suntem rnii?

Eram i totodat nu eram eu cea care gndea lucrurile astea. Le

gndeam cu toii, n timp ce pluteam undeva deasupra valurilor, privind cu
atenie n jur. Cel puin asta era senzaia, ntrebai-i i pe ceilali.
Ne uitam n jos, la valuri. alupa de patrulare dispruse. Nu se vedeau
dect cele patru trupuri, care se nlau i coborau o dat cu valurile, n apa
teribil de rece din Golful Tonkin.
Cum om fi ajuns noi pe portavionul la, nu tiu, domnule maior. Ne
aflam pe punte i doi sanitari militari l ntinseser pe ef pe o targ, urmnd
s-l duc jos. Eu eram rnit la picior i le spuneam tuturor s plece, s
plece de lng mine, fiindc eful i cpitanul aveau mai mult nevoie de
ajutorul lor. Dar am fcut asta strignd, ceea ce nu i-a convins deloc. Mi-au
fcut o injecie, lucru de care-mi amintesc. E o chestie rezonabil, mi-aduc
aminte c am gndit.
Dup cum mi amintesc c mi-am zis: Dar oare nu trebuia s facem
ceva?
Am spus-o cu toii, folosindu-ne pentru asta de cuvinte. Am spus:
Mergem acas, doamnelor i domnilor, dar mai nti trebuie s
facem ceva.
Sanitarii, infirmierele i doctorii au cltinat din cap, de parc-ar fi avut
de-a face cu nite nebuni, i i-au vzut de treab n continuare.
Steve avea un bra sfiat. Lui Willie i ptrunseser n umr dou
gloane. Dar cel mai ru era la spate, n locul de unde-i scosese dispozitivul,
scobind cu eava putii. Cpitanul avea tibia sfrmat iar eu aveam glezna
zdrobit. Doctorii i sanitarii erau pricepui i se purtau foarte frumos. Erau
exact felul de oameni de care ai nevoie la vreme de rzboi.
Dar au fcut o prostie: au ncercat s ne despart.
Au vrut ca eu s stau ntr-un salon separat numai fiindc eram femeie,
lucru care pentru noi n-avea absolut nici o logic.
Nu mai tiu exact ce anume am fcut. Nu tiu dac am fcut ca aerul
din ncpere s ard cu adevrat sau dac doar i-am ajutat" pe cei de acolo
s cread c ardea. Indiferent ce-am fcut, doctorii i sanitarii s-au tras
napoi, s-au holbat la tavan i imediat au chemat pe cineva s sting
incendiul. Am nceput s rdem, fiindc era foarte amuzant. Au venit unii i
au ncercat s-l sting, dar cnd n-au reuit toat lumea a nceput s ipe.
Dup care au plecat cu toii.
n timpul nopii am stat de vorb,dei ne ndopaser cu medicamente.
Din cine tie ce motiv, tratamentul aplicat prea s nu-i fi fcut efectul. O,
nu, n-am nceput s plutim afar, peste puntea portavionului, ori peste
valurile golfului, nimic att de fantastic. Dar am fost n stare s facem alte
lucruri pe care,probabil, n-ar fi trebuit s le putem svri. Ca de exemplu,
s discutm n timpul nopii cu toate medicamentele alea n noi, ori faptul c
am fcut-o fr cuvinte.
Bnuiesc c rmsesem ceea ce devenisem n apropierea digurilor.
Numai c nu ne gndeam la asta.
Am fi putut s-i comunicm lui Bucannon c venim. Am fi putut s-i
spunem chiar atunci, pe loc, iar el ne-ar fi auzit, cu siguran.
Sosim, tat. Venim acas, la tine.
Dar n-am fcut-o.
Trei zile mai trziu ne-au tranferat pe nava-spital Repose. Noi am cerut
asta. Am spus: Acolo am vrea noi s fim dui, comandante", drept pentru
care am fost mutai pe Repose. Ei n-ar fi vrut s-o fac, dar noi i-am convins.
Bnuiesc c am fcut cteva lucruri. Adevrul era c nu vroiam s fim
expediai n Okinawa sau n Japonia. Vroiam s fim ct mai aproape posibil

de o anumit tabr. Vroiam s-l lum prin surprindere.

mi amintesc de doctorul care s-a opus. A spus c cei de la MACV l
ntiinaser c eram nite pasageri susceptibili" i plcea s foloseasc
acest cuvnt aa c ne ntocmise documentele pentru Japonia.
Eram n continuare burduii de medicamente aa c am nceput s
rdem din nou. Un mic ir format din patru trupuri, toate zguduite de
hohote de rs. Willie a zis:
Hei, comandante, poponeul tu a nceput s ard. Iar Steve a
precizat:
Vrea s spun, sir, c cineva o s te-mpute n cur.
Nu era chiar aa de amuzant, dar nou aa ni se prea, fr doar i
poate. Am inut-o tot ntr-un rs. Doctorul s-a nfuriat. tia s recunoasc
un caz de insubordonare, aa c a nceput s vorbeasc despre
tranchilizante i poliia militar, ba chiar i despre privarea de libertate.
Ne-am oprit din rs. Robert s-a uitat la el i, cu cea mai calm voce pe
care-ai auzit-o vreodat, i-a spus:
Ascult, comandante Echison. De luni de zile te regulezi cu
nsoitoarea aia de bord de la Forele Aeriene. Ai nevast i copii i totui o
regulezi de-i sar capacele. Ai cheltuit cu ea sume de bani pe care nici prin
cap nu i-ar trece s le cheltuieti cu nevast-ta. Ai tiut, comandante, c
anul trecut n-a lipsit mult ca soia dumitale s moar din pricina unei
sarcini extrauterine? Firete c n-ai tiut. Erai prea ocupat s regulezi
personalul de la Forele Aeriene, iar nevast-ta n-a vrut s-i mai faci griji
pentru ea. Ar trebui s-i fie ruine de tine, comandante. Ruine! Doctorul
s-a tras napoi. Nici nu mai clipea.
Ai fcut asta? am spus eu i am aruncat cu perna n el, dup care
l-am fcut albie de porci, folosind epitetele cu care-l blagoslovea amica lui de
la Forele Aeriene atunci cnd era. foarte furioas.
Unde mi-e puca? a zis Willie. Nu vreau s scap ocazia s-l mpuc
pe individul sta n cur.
N-a mai fost nevoie s ajungem n Japonia.
Iat c sosete un tip de la Vientiane. Facem ceva manevre imediat sub
tavan, plutim puin, ne furim i ne strecurm, ca s vedem cum i
aterizeaz elicopterul pe punte. Dei nu l-am ntlnit niciodat pe individul
sta, l cunoatem. l cheam Pete. Doar att: Pete. Intr n salonul nostru
i, de cum deschide gura ca s zic ceva, noi ne folosim cele mai frumoase
glasuri ca s-i spunem:
Dac ne atingi, Pete dac lai pe vreunul din oamenii ti s pun
mna pe noi o s te urmrim peste tot ca nite celui. O s-i gsim
familia i o s-i ucidem pe toi, Pete. Dup ce-ai cheltuit atia bani cu dinii
lui Debbie i Cari, zu c-ar fi o adevrat pagub.
O spunem la unison, cu o voce preluat dintr-un film horror vzut de
Pete, unul despre brbaii care-i doreau drept soii nite roboi supui.
De data asta ne-au lsat n pace o sptmn ntreag.
Cnd vine vremea s plecm cnd rnile ni s-au vindecat i
ntr-adevr suntem gata de plecare vine de la Vientiane un alt individ n
haine civile, care aduce cu el chiar i nite infanteriti marini. V vine s
credei? Soldaii sunt narmai cu automate M-l4 i au o inut extrem de
regulamentar, asemenea tipilor de la protecia ambasadelor. Parc-ar fi o
gard de onoare. Omul n civil a auzit de noi i nu vrea s rite nimic.
Semnalizeaz cu mna. Infanteritii i armeaz automatele, cu micri
sincronizate.
Parc-ar fi o echip de dans. Dup care ndreapt armele spre noi.

Isuse Crisoase, zice Willie.

Suntem echipai. Suntem pregtii de plecare cu toii, aa c nu
nelegem ce-i cu toat povestea asta?
S mergem, zice tipul n civil, i s n-avem necazuri. Vorbete ca
Harry, dar se mbrac mai bine.
i lsm s ne duc la elicopter, pentru c de un elicopter avem nevoie.
mi amintesc c stteam ntre copaci i m uitam spre tabr,
ntrebndu-m ci rcani sosiser i dac ntre timp Christabel se
ntorsese. Dei ncercam ntruna, nu reueam s-mi amintesc tot ce
vzuserm n timp ce pluteam pe deasupra digurilor lumile diferite,
adevrurile i minciunile. Am nchis ochii, dar pur i simplu n-am reuit
s-mi aduc aminte. Bnuiesc c ncepeam s ne pierdem nsuirile... ne
transformam. N-am tiut atunci.
mi amintesc c am fcut un pas i-am nceput s merg. mi amintesc
c elicopterul rmsese n urma noastr, undeva n jungl. i-mi mai aduc
aminte c m ntrebam dac tipul n civil i infanteritii lui aranjai la patru
ace mai stteau acolo, n frunzi, ncercnd s priceap ce se ntmplase, de
ce aterizaser, dac-ar trebui s rmn nemicai, n locul unde se aflau
adic ceea ce le sugeraserm noi.
Aveam pe noi haine civile. Nu tiu de unde le-am procurat, dar asta
purtam. Era mai confortabil aa.
Au adus un cort nou pentru popot, a spus cineva... sau am spus-o cu
toii. Ia uitai-v ce dichisit e, a remarcat altcineva.
Hei, i Bucannon are un cort nou.
Ne continum naintarea.
Ajungem la mai puin de o sut de metri de mprejmuirea din srm
cnd un tip aflat ntr-un loca de mitralier M-60 ncepe s strige la noi. E
nou-venit. Nu i s-a luat caul de la gur. Strig nite chestii pe care le auzi
mai curnd n filme, cum ar fi:
Stai! Cine-i acolo? Care-i parola? Cine-i arunctor anul sta n
echipa Yankee?
Exact ce trebuie s strigi ca s-i dai seama cine-i american i cine nu.
Nu-i vine s cread ceea ce vede i nu tie ce altceva ar putea s fac. O
situaie ca asta nu apare foarte des.
Trei brbai i o femeie, mbrcai n civil, care aduc mult a americani,
se ndreapt spre poriunea lui de gard. i dac tia nu tiu numele
arunctorului? se ntreab el. Dac sunt americani i totui se ntmpl s nu
tie cum l cheam?
Robert nchide ochii i ascult. Nu, tipul nu e un talent, ne spune el.
Strigm Sandy Koufax!", Marilyn Monroe", pasta de dini Ipana" i tot
ce ne trece prin cap ca s-i dm de tire ct de americani suntem. Nefiind un
talent, n-are cum s-i dea seama altfel.
De asemenea, l ajutm s vad... pentru mai mult siguran. Steve i
amintete cum arat echipamentul celor de la Yankee, eu mi-aduc aminte ce
purta Gidget, aa c ne mbrcm la repezeal. Tipul vede deodat trei
brbai n tricourile echipei Yankee i o femeie mbrcat ca Gidget din
Gidget merge la Roma. i d seama c e o chestie suspect la culme. Ar vrea
s trag att de mult ar vrea s trag o rafal de gloane nct simte c-l
trec nduelile dar n acelai timp n-are nici un chef s intre n vreun
bucluc.
Stai c trag! strig el.
S-a i gndit cum s procedeze. Dac cei patru din faa lui nu se opresc
dac nu se opresc nici dup ce i-a somat n-o s fie vina lui.
Vede acum echipamentul celor de la Green Bay Packers favoriii lui
Jerry i e un miracol, un adevrat miracol, fiindc unul dintre ei e femeie

 o femeie cu ntrituri de protecie la umeri.

Suntei americani? ip el.
naintm foarte ncet acum. Spre el alearg tot felul de indivizi. Coreeni,
montagnarzi i rcani albi i negri alearg cu toii, ntrebndu-se ce-o fi cu
toat agitaia asta. nc nu se trag gloane nici grenade, nici mine
Claymore, doar cineva care strig replici dintr-un vechi film de rzboi. Staia
lui radio pcne n sfrit... a prins pe cineva de la postul de comand.
Care-i parola, domnule maior? zbiar el.
Pentru numele lui Dumnezeu, caporale, te crezi n al doilea rzboi
mondial? Dac arat ca nite americani, dac poart haine civile ca
americanii, dac seamn la fizic cu nite americani, caporale, atunci asta
sunt!
Dar, pentru mai mult siguran, plecm.
Disprem din nou.

Capitolul 48
Abia trecuserm de poart cnd le-am dat voie s ne vad din nou.
S nu ncepi s strluceti, Willie, a spus unul dintre noi. Or s cread
c-i cine tie ce scamatorie chinezeasc i spectatorii nevinovai risc s fie
mpucai. tii asta, aa c abine-te.
Nu trebuie dect s mergem i s zmbim, Willie. Nite zdrahoni de
chinezi, palizi la chip i cu operaii estetice la ochi n-ar face aa ceva.
Mai nti ne vd dou dintre santinelele de pe perimetru. Mai mult
dect s se holbeze n-au ce s fac. Dumnezeule, Carmine, tia nu seamn
cu nite chinezoi. Am trecut de poart. Mergem. Zmbim. Purtm nite haine
de la magazinul militar care arat nfiortor. De bun seam c suntem n
permisie, aa-i? Att doar c am aterizat unde nu trebuia. Rdem, opim i
spunem nite chestii realmente nostime, cum ar fi: Nu i se pare c versurile
din perioada de nceput ale lui Bob Dylan sunt profund influenate de
rezonanele politice ale baladelor celtice tradiionale?" Sau: Ai auzit? Jackie
O i Timothy Leary triesc mpreun deocamdat, dar au de gnd, desigur,
s se cstoreasc."
Dac era cazul s-i mpucm, i zic n sinea lor santinelele, cineva ar fi
tras deja, corect?
Larry tipul din locaul de mitralier e unul dintre ultimii care se
ntorc spre noi. M hotrsc i-i fae semn cu mna. Rmne cu gura
cscat. Noi ne vedem de drum. Suntem de la CBS. Suntem Cronkite.
Facem un tur de inspecie al bazei pentru tirile de la ora ase. Oamenii se
aliniaz la stnga i la dreapta noastr, ca la o ceremonie matrimonial. Pe
unii dintre ei i cunoatem. La urma-urmelor, e tabra noastr. E ca o
ntoarcere acas.
Toat lumea vrea s tie ce se ntmpl. i auzim cum se ntreab. Sunt
roi de curiozitate.
Apare un ins mrunel, pe care nu l-am mai vzut pn acum. E rocat
i urechile i ies n afar ca nite toarte. Pe el maic-sa l anun unde i
cnd or s loveasc rachetele i mortierele iar n clipa asta e un pic drogat cu
marijuana. Se gndete: Tipii tia arat ntr-adevr grozav n costume de
base-ball.
i zmbesc i fac un mic pas, la fel ca Gidget, apoi m folosesc de
cuvinte pentru a-i spune:
Fii pe pace. Paul, o s-i cumperi un GTO cu roi cu spie. O s
supravieuieti acestei lumi a suferinei, dar mai presus de toate, o s faci

rost de blestemia aia de main.

Se uit la mine de parc-a fi Sfnta Fecioar. Apoi rnjete.
Nimeni nu ncearc s ne opreasc.
Nici. mcar Bush, locotenentul negru care are acelai dar ca i
cpitanul nostru, dar nu e nici pe departe la fel de priceput. St i se uit la
noi cnd trecem, ntrebndu-se dac ntr-adevr ar trebui s fac ceva.
tie ce-avem de gnd s facem.
Potolete-te, Carl, i spunem noi. Fii fericit. Vezi-i de viaa ta.
La intrarea n cort stau nite santinele, dar nu-i nici o noutate. Nu e
prima oar cnd facem asta, zice unul dintre noi. i-o s-o mai facem. O lume
fr sfrit, amin. Santinelele au asupra lor puti Swedish K, acele mici
arme semiautomate care-i plac att de mult lui Bucannon. Totodat, bieii
sunt cooperani. Le artm cteva chestii. Unul lein iar ceilali doi se dau
la o parte.
Bucannon aude agitaia. tie ce nseamn. tie c suntem aici i
trebuie s tie de ce. Intrm n cort iar el se ridic de la mas, innd n
mn un Browning automatic. Un doctor se ridic o dat cu el. Tipul pe
care-l nregistrau pe band un sergent de stat-major din New Jersey, pe
care-l cheam Rose i regret c le-a povestit despre candelabrul ritual
evreiesc rmne aezat. Bucannnon e mbrcat n costumul lui de
culoarea ngheatei.
Ce-avei n cap de-ai intrat aici? ntreab doctorul.
E un prost. Nu pricepe, spre deosebire de Bucannon, care nelege
foarte multe lucruri. Nu-i este team cu adevrat e doar surprins. Ca i
cum: N-a zice c m ateptam s v vd aici...
Ne cerem scuze c n-am dat mai nti un telefon, dom' colonel, i
spune Willie cu glas tare.
Ai tiut c eram acolo, pe nav, colonele, i spun i eu. Ai tiut tot ce se
ntmpla, nu-i aa?
Numai c nu i-a trecut prin cap c-o s trecem pe-aici, este?
Adu-i te rog pe Christabel i pe Pagano, i spune Bucannon calm
medicului.
Crede c ei or s ne fac s ne rzgndim, nu-i aa? zice Robert.
Da, i rspund eu, fi undeva, ntr-un alt univers, ei ncearc. i n
universul acela noi plecm de-aici...
Crede c lor nu le-am face nici un ru?
Se teme c-o s-l rnim pe lociitorul lui favorit.
Da. i are dreptate.
Nu, sir, zice medicul militar. Nu plec de-aici, sir.
Ne uitm la el la peferatul lui Bucannon. l cheam Andrew. Are
treizeci i cinci de ani. i nchipuie c se comport cum se cuvine.
Deschidem gurile simultan i ne folosim de vocea tatlui su ca s-i spunem
c dac-o s se mai masturbeze n debara o s afle maic-sa. C dac nu
nceteaz, o s-i apar nite bici ngrozitoare pe mini.
i prezentm apoi o imagine cu prinii lui n dormitor, aa cum i-a
vzut el o dat, dar un pic altfel. n acest filmule, tatl lui o bate pe
maic-sa i sta-i motivul pentru care ea geme. O bate pn cnd ajunge s
fie satisfcut i, la sfrit cnd ea zace pe pat lng el i abia dac mai
poate s scoat un sunet i face treaba singur. Se masturbeaz. Copilul
st n u i privete. Pe minile tatlui su cresc nite bici.
Andrew, lociitorul de comandant, se tvlete pe podeaua de pmnt
bttorit a cortului, cu ochii nchii i palmele la urechi, halatul lui alb
umplndu-se de praf. Mergem mai departe i-i povestim cu vocea mamei lui
cum a fost n noaptea aia cum a ptruns-o el cu atta duritate, cum a
btut-o peste fa pn cnd n-a mai putut s-l vad, tiind n sufletul ei c

asta a vrut el dintotdeauna.

Lsai-l n pace, spune Bucannon.
tie ce facem. Nu e prost.
Ne uitm la el i-i spunem:
Ai face-o din nou, John?
Vorbim mpreun un singur glas fiindc asta suntem, asta a vrut
el s fim de la bun nceput.
Da, spune el.
Nu e ceea ce vrea el s ne spun. El ar vrea s ne spun ct suntem de
buni c am devenit un adevrat miracol, o echip pe care nimic nu o poate
opri. Ar vrea s spun: N-am crezut cu adevrat c-o s reuii. S cltorii
att de departe, s gsii explozibilul, s navigai pe Rul Negru i pe Rul
Rou, s ajungei pn la capt i s nu pierdei dect doi membri ai echipei,
n afar de nungi, firete.
Ar vrea s ne spun ce mndru e de noi, cum nu s-a ateptat deloc s
simt aa ceva un sentiment asemntor cu cel al unui tat dar iat c
simte. E minunat, ar vrea el s ne spun. Voi patru ai schimbat felul cum se
va lupta n rzboaie ntr-un anumit gen de rzboaie. Artndu-ne tot ce se
poate face, ai schimbat nsui viitorul.
Dac-a fi bnuit ce dureros are s fie, ar vrea el s ne spun, a fi gsit o
cale mai uoar pentru voi...
Dar nu poate.
Nu ne poate mini.
Nu poate s mint folosindu-se de cuvinte.
Da, i zice el n sinea lui. A face-o.
Continum. i artm ceea ce trebuie s vad.
Undeva, ntr-un cort, un brbat ip n rn. Gura i se umple de praf
n timp ce se tvlete ca un cine, ca un om cuprins de flcri, ca un biat
negru care se scarpin pn-i jupoaie pielea.
i artm ceea ce trebuie s tie. i artm totul.
i artm cum au murit Cooper i Crusoe, ce au simit amndoi
cnd au murit. i artm ce-o s simt mama lui Cooper cnd o s aud. l
facem s simt la fel, tot atta timp ct va simi i ea.
Nu lsm s nceteze simmntul acela.
i artm cum a murit Bach i similitudinile att de interesante,
dup prerea noastr dintre ce va simi tnra vietnamez din parcul de
lng iaz cnd vestea va ajunge la ea i ceea ce va simi mama lui Cooper.
Interesant, colonele, nu i se pare?
Sunt att de multe lucruri de nvat, nu-i aa? spunem noi.
i artm un zid lung i negru, care-o s fie construit abia peste civa
ani. l lsm jos n apropierea lui, n soarele strlucitor. l lsm s citeasc
numele de pe zid. l facem s le memoreze, astfel nct s i le aminteasc
venic, cu sau fr voia lui.
Dup ce-a reinut numele i pentru asta i trebuie mult, mult
vreme l lsm s simt ceea ce a nsemnat fiecare nume pentru brbatul
sau femeia care l-a avut.
Apoi facem s dispar numele.
l facem s simt lucrul sta.
l facem s-l simt venic.
i artm cum fiul lui, Patrick, o s moar n Willamente, Oregon, la
vrsta de douzeci i cinci de ani. Cum el, tatl copilului, n-o s fie de fa i
ce-o s gndeasc soia lui. l lsm s vad asta aa cum noi am vzut-o de
nenumrate ori. l lsm s simt ce nseamn i ct dureaz suferina...
pentru un tnr care moare. i pe urm l lsm s fie din nou tat, unul
cruia i-a fost luat fiul.

i artm la ce decizie vor ajunge doi maiori i un colonel care o ascult

pe o femeie, fost infirmier. i ce semnificaie va avea acea decizie.
Cnd n sfrit l lsm n pace, cineva aflat la intrarea n cort trimite
dup un sanitar, un tub de oxigen i o sering plin cu o substan care s
regenereze btile inimii.
Se simte bine. Nu pleac cu avionul la Saigon. St n cortul lui,
mbrcat cu frumosul lui costum alb, cam murdar acum, i las impresia c
se gndete.
Eu am fost cea care s-a ntors n cortul lui n noaptea aceea, domnule
maior. M-am ntors ca s fiu sigur.
Din cauza a ceea ce vzuserm.

Capitolul 49
Ceea ce am vzut n timp ce pluteam deasupra satului Dong Noi a fost
un filmule, bnuiesc. Nu tiu cum s-l descriu altfel. Dup toate cte le-am
vzut, cel mai important era acest filmule,ceva ce vezi seara la televizor,
mpreun cu prietenii. N-am tiut ce nseamn de la nceput, dar asta nu
ne-a fcut s nu-l mai urmrim. L-am urmrit pn cnd am neles ce
nseamn.
Am vzut o pia din acelea pe care le ntlneti n Europa sau n
America de Sud. Era piaa despre care visasem, cu jeepuri i copaci albatri,
cu arme albastre care trgeau gloane de lumin albastr pur.
Am vzut un brbat. Sttea ntr-o camer de hotel cu vedere la piaa
aceea. Nu era n Vietnam. Nici mcar n Asia de Sud-Est nu era. Brbatul
privea la o lumin din tavan. Doar att fcea. Era ndesat, ca Jerry, i avea
nite muchi ca de halterofil la fel ca Jerry, pe vremea cnd fcea sport.
Avea ochi albatri, ca ai lui Steve, dar prul su era mai nchis la culoare, iar
pe unul din obraji se vedeau nite cicatrice fine aa cum au btinaii din
Africa. In urechea dreapt avea un cercel mai exact, un fel de tift
ornamental cum poart marinarii din unele ri. ncperea se zglia i
nu tiam de ce. Nu era n Asia de Sud-Est. Nici nu ne-am gndit mcar la un
rzboi.
Sttea n mijlocul unei vechi camere de hotel i-i inea capul plecat
ntr-o parte, ca un cine, ascultnd ceva aa lsa impresia n vreme ce
ncperea continua s se zglie. Era din pricina rachetelor i mortierelor,
dar nc nu aflaserm.
Avea ambele brae, dar unul din ele scotea un sunet, ca o pisic atunci
cnd toarce. Nici asta nu nelegeam cnd, deodat, Willie a spus: E o
protez, din cele care-or s existe cndva.
Era veche i uzat, dar nu mai vzuserm niciodat aa ceva. Ca o
astronav ruginit... veche, dar nu i pentru noi. Torcea i se mica iar
brbatul o folosea de parc nu vroia s-i foloseasc mna teafar pentru
ceea ce fcea acum. A nfcat lustra din tavan cu mna care torcea i a
nceput s o desfac. n timp ce desfcea lustra, i inea capul ntr-o parte,
ascultnd.
tiu ce face, Mary, a spus Steve. Ateapt ca lumea s se coloreze n
albastru... ca totul s devin albastru.
tii cine e el, Mary, mi-a optit Robert, iar eu i-am rspuns:
Da, tiu cine e.
Ceva se ntmpla n afara cldirii, dar n-am prea neles ce era. Aveam
n faa ochilor un brbat, pe care ntr-o zi urma s-l cunoatem, care
desfcea o lustr dintr-o camer de hotel, ateptnd ca ncperea sau

lustra s se coloreze n albastru. Nu tiam de ce. Nu tiam nici mcar

unde... sau cnd. Cu toate acestea, am continuat s privim, fiindc aa
trebuia.
Brbatul ndesat a gsit o cheie n interiorul lustrei. Am vzut-o ntre
degetele albe ca varul ale minii sale artificiale, apoi a disprut iari atunci
cnd i-a dat drumul n sticla pe care o inea cu mna teafr. Am observat
c mna teafar n-a atins nici o clip acea cheie. Cldirea a nceput din nou
s se zglie. De la mortiere sau rachete, nu-i aa? a spus Willie i am tiut
c-i adevrat.
Brbatul s-a ntors spre fereastr. Am vzut ce vedea el. Ne-am uitat
afar o dat cu el la pia, la micul scuar pe care-l visasem deja, la
peretele unei vechi cldiri din crmid, care de fapt era un ecran, un uria
ecran de televiziune. El a privit struitor, i noi mpreun cu el, la chipul
care fusese acolo, pe ecran, tot timpul. Faa s-a micat. A deschis i a nchis
gura. Cu toat hrmlaia produs n pia de rachete i de tirul armelor
automate, nu puteam s-o auzim, dar cu siguran o vedeam: capul lsat n
spate, cuvintele ieind cu mare ncetineal. Era un cntec. Numai c nu-l
puteam auzi.
Era i nu era o fa de asiatic. O cunoteam cci o vzusem n timp ce
pluteam deasupra unui ru, cu muli ani n urm, pe vremea cnd aparinea
unui copil. Acum era o fa de brbat. Prul lung avea culoarea alamei, iar
ochii aveau reflexe de chihlimbar, ca la muli dintre copiii amerasiatici.
Pliurile mongoloide ale ochilor te duceau cu gndul la un asiatic. Dar la
brbie i la degete semna cu tatl su.
Faa reflecta o intens trire sufleteasc. Ochii ridicai n sus sugerau
compasiunea. Credea, credea cu adevrat n ceea ce cnta. tiam c mai
cntase cntecul nainte.
Cunosc faa aia, mi-a optit Robert.
Da, i-am spus. O cunoti.
ntr-adevr, era n America de Sud. De-acum tiam. Am neles
totodat i alte lucruri. Studenii i acei campesinos din pia care
veniser s asculte chipul acela, veniser la cntecul acela i la ceea ce-i
fcea acesta s simt nu mai ascultau acum pentru c nu mai puteau.
Studenii aruncau bombe artizanale. Trgeau cu puti pneumatice fabricate
acas, care lansau proiectile cu cianur de sodiu. Trgeau cu puinele arme
FN FALS pe care le aveau. Cineva gndea toate aceste lucruri, aa nct le
gndeam i noi.
Soldaii din jeepuri, dotai cu arme care trgeau cu lumin pur, au
nceput riposta. Studenii i campesinos cei venii s-l aud pe cntre,
s-l aud cum i interpreteaz cntecele au nceput s moar.
Brbatul ndesat urmrea totul fr s simt nimic, i la fel urmream
i noi.
Vedem ceea ce vede brbatul ndesat: un vis, o amintire. n acest vis
sau amintire vedem un biat i un brbat vrstnic, suficient de btrn ca
s-i fie tat sau bunic, dei nu-i este nici una, nici alta. Brbatul poart
haine civile, cu toate c nu se mbrac mereu la fel. i faa lui ne este
cunoscut: laba-gtei de la ochii lui, care rmne venic neschimbat,
capilarele sparte de pe obraji, capul acoperit de un pr bogat chiar i acum.
Biatul, deja ndesat, are zece sau unsprezece ani. Brbatul i ine mna pe
umrul lui i-i spune ceva, ca ntotdeauna. tiu c e dureros, zice el, dar e
mai bine dect s nu tii, nu crezi?" Biatul d aprobativ din cap o dat i
nc o dat. Vrea s se ntoarc n lagr, alturi de ceilali copii. N-o s-i
mai vad tatl o lun, poate dou, i-i pare bine. Nu se mai simte fericit n
casa tatlui su. tie c tatl lui e un la. Brbatul mai n vrst acum e
general l-a ajutat s neleag ct de la a fost tatl lui.

Visul,sau amintirea, se estompeaz.Sentimentele lipsesc cu desvrire.

Brbatul cu braul care toarce coboar pe scara de incendiu i pornete
pe o alee. Nimic nu s-a colorat n albastru. E calm. Nu e ngrijorat, spune
Steve, dect dac lumea devine albastr.
Calc apsat pn la col i, cnd cotete, d iar peste micul lor rzboi,
cruia el i zice carnavalul. Aa gndete el despre ce se ntmpl: micile lor
rzboaie, micile lor carnavaluri.
i amintete de un carnaval de alt soi dintr-un ora care se chema
Ixtla. Se gndete la femeia care a rmas cu el n timp ce atepta s-i vin
confirmarea. Se gndete la aceste, lucruri n timp ce alearg, fr s simt
nimic. Nici noi nu simim nimic.
i amintete c avea ochii unei consumatoare de meta.. i vzuse
cicatricele de pe fa, tiftul din lobul urechii i crezuse c el putea s-i dea
ceea ce-i trebuia ei. n fond, era un traficante, nu? l recunoteai dup
nfiare.
Cnd a prsit-o, ea se zvrcolea pe podea ntr-un acces de foame de
mam", cum o numeau oamenii din inuturile astea. Vreme de trei zile
fusese inepuizabil, fcnd tot ceea ce dorise el.
Ne amintim aceste lucruri o dat cu el.
ncercm s le nelegem i nu reuim.
Confirmarea a venit (i amintete el, aa c ne amintim i noi). Ei
vroiau s fie eliminat cntreul brbatul cu ochii oblici, care putea s
atrag dou sute de mii de oameni la un concert, care avea puterea s-i fac
s simt ceea ce le impunea el. Pn nu apuca s mai fac i alte rele, pn
nu-i instiga pe campesinos, pe unioniti i pe studeni chiar mai mult dect
o fcuse deja nainte ca situaia s scape n ntregime de sub control.
Cntreul i bga nasul unde nu-i fierbea oala. Asta nu era ara lui. Se
amesteca n treburile altora, aa cum fac muli dintre ai votri, au spus ei.
I-au spus c, dac o vroia, misiunea era a lui. n domeniul lui de
activitate, el se numra printre cei mai buni trei oameni din aceast
emisfer, fiind antrenat de ctre generalul care era totodat i doctor,
antrenat ani de-a rndul mpreun cu ceilali copii dotai i ei cu darurile
lui. Lucrul acesta faptul c se numra printre cei mai buni l spuseser
oamenii din oraul florilor de viin i al monumentelor albe i curate din
nord, i vorbiser n cunotin de cauz. Cci chiar ei se folosiser de el,
nu-i aa exact aa cum se folosiser i de cntre, nainte ca el s se
slbticeasc, nainte s devin o problem pentru rioare ca aceasta,
unde se amesteca, crend situaii jenante i pentru propria lui ar.
Banii aveau s-i permit s se retrag vreme de cinci ani, s-i cumpere
o locuin n Kalki, o femeie, dac-i dorea aa ceva, i un bra nou, dac
vroia s-i cheltuiasc onorariul" astfel.
Era un simplu contract, nimic mai mult.
Gndea aceste lucruri n timp ce alerga, domnule maior, prin urmare
le-am gndit i noi mpreun cu el.
Cntreul se afl ntr-o cas din chirpici, pe dealurile din apropiere de
San Andreas. El tie asta. Mine sear pe stadion va avea loc un concert i
sta e evenimentul a crui producere trebuie s-o mpiedice. n cazul n care
cntreul apare, dac face cu cele trei sute de mii de oameni de aici ceea ce
a fcut cu mulimile din Uruguay i Peru, Garda Naional i poliia nu vor fi
n stare s se opun. Asta va nsemna sfritul multor lucruri, Labrador.
tia sunt termenii, dac vrei s acionezi.
Habar n-are ct de bine o s fie pzit cntreul, dar nu conteaz.
Lumea se coloreaz sau nu n albastru. Ori aa, ori aa, nimic nu conteaz.
Nimic de cnd cu Tibesti... nici mcar braul lui. Singurul care ar fi n stare
s-l opreasc ar fi cntreul cel care-i face pe oameni s simt ceea ce

vrea el s simt i al crui dar s-a amplificat cu timpul. Generalul (care

cndva a fost colonel) i-a spus odat c e un om care i ajut pe oameni s
simt ceea ce vrea el ca ei s simt...
Dar nimic din toate astea nu conteaz. Nu conteaz absolut deloc.
Soldaii din pia, narmai cu noile arme israeliene Tamirin, ncep s
trag i vedem cum proiectilele smulg cioburi din marele ecran de
televiziune. Vedem cum armele montate pe jeepuri laserele chimice cu
scuturi din aliaje nobile pivoteaz i trag, iar campesinos i studenii, care
au venit s-l aud pe cntre, mor.
Vedem aceste lucruri pentru c le vede el, domnule maior, dar nu
conteaz.
Lumea se coloreaz n albastru.
tiu cum e, Mary, spune Steve.
Da, Steve, tii.
Vedem brbatul ndesat naintnd. Are ochii nchii dar alearg. mi
amintesc, spune Steve, cum e s alergi cnd trupul nu-i mai aparine, cnd
ceva te nfac i te poart printr-o lume albastr, albastr.
Brbatul ndesat trage adnc aer n piept, scoate un sunet ca de animal
i ncepe s alerge printre trasoarele albastre lansate de puti, fasciculele de
lumin albastr ale laserelor i printre ipete...
Un alt vis, sau o alt amintire, fr sentimente. Biatul e n casa tatlui
su. E mai matur acum.
Nu pricep, zice tatl lui.
l cunosc, spun eu. Cunosc umerii tia, dei sunt mai firavi. Cunosc
aceti ochi, genele alea.
Noi toi le cunoatem, Mary.
Ce i-a fcut omul la? i spune tatl su.
Biatul i ridic privirea. La ochi seamn cu tatl lui, dar braele i
pieptul sunt ale unchiului su. Cu glasul ncrcat de un dispre amar ca
fierea, biatul i rspunde:
Nu mi-a fcut nimic. Dect mi-a spus adevrul: de ce ai renunat...
ce eti.
i ce sunt eu? ntreab tatl. Ce i-a spus el c sunt?
Un la, rspunde biatul. Nu de-aia te-a prsit ea?
Tatl lui, mai slab acum, mbrcat ntr-un halat decolorat, l lovete.
Faa lui se schimonosete din pricina plnsului.
Iart-m. Tu nu pricepi cum a fost. ntreab-l pe Bucannon. El a fost
acolo.
Dar biatul a plecat, s-a ntors la baz, n tabra unde triete
mpreun cu ceilali copii, la omul care e ndeajuns de btrn ca s-i fie tat
sau bunic, fr s-i fie nici una, nici alta. Peste ani i ani, cnd nelege ce i-a
fcut generalul, i amintete de acest moment ca fiind ultimul: tatl lui, n
halat de baie, plngnd.
Nu simim nimic. Nu simim nimic dei ar trebui.
l urmrim pe brbatul ndesat cum alearg prin piaa plin de
studeni, care se strduiesc din rsputeri s scape cu via. Cnd o fat e
tiat n dou de un fascicul de lumin, capul i pieptul ei rostogolindu-se
pe lng el, de parc-ar fi fost ale unei ppui, nu simim nimic. E mnjit pe
piept de sngele ei, dar nu simim nimic. Fasciculul nu i-a fost destinat lui.
Lumea nu s-a colorat n albastru.
Jeepul cel mai apropiat se oprete derapnd la douzeci de metri
deprtare. Arma pivoteaz.
Acum o s se-ntmple, spune Steve.

Brbatul ndesat simte cum calmul i inund trupul asemenea unui

drog. Piaa clipete ntr-o lumin albastr... i rmne aa. Jeepul nu se
urnete din loc, st cu roile din spate pe bordura trotuarului. Umbrele
frunzelor de palisandru sunt albastre. Faa tnrului mitralior din jeep e
albastr. Faa oferului e albastr.
La stnga brbatului ndesat care e i stnga noastr un student
cotete brusc spre dreapta, pantofii lui cne pe pavaj, iar mitraliorul i
reteaz picioarele cu un uier de lumin albastr. Alt student, care alearg
alturi de brbatul ndesat, scoate de undeva o bomb artizanal i o
arunc. Bomba i capul lui dispar ntr-un nor de cea albastr, sub un cer
i mai albastru.
Se oprete din alergare. Se uit la mitraliorul din micul jeep. Mitraliorul
se uit i el n ochii lui. Laserul Dupont, cntrind aptezeci de kilograme
tuburile, sistemul de amorsare, scutul din aliaj metalic se ntoarce n
sfrit spre el. Mitraliorul rnjete i d din cap, fcndu-i parc n necaz.
Acum! spune Steve, i are dreptate.
Brbatul ndesat i prsete trupul. i noi ni le prsim pe ale
noastre.
Steve sau cel puin vocea care cndva a fost Steve plnge. Nu se
poate opri. tie cine e brbatul ndesat. Amndoi tim.
E cldit ca Jerry, aa cum sunt cldii brbaii din familia Damico. Dar
are ochii tatlui su.
n acest vis sau amintire apare o ncpere familiar undeva, la o baz
militar. Cei apte copii cinci biei i dou fete au ajuns aproape de
maturitate iar el, biatul ndesat, nu mai e conductorul lor. Brbatul care a
fost colonel iar acum e general- i-a spus cndva c el va fi ntotdeauna
conductorul, cci era cel mai grozav talent pe care l-au avut vreodat, darul
lui albastru fiind deosebit chiar i printre toate aceste talente. Brbatul care
a fost colonel acum e general l-a luat sub aripa lui ocrotitoare,
asemenea unui tat, l-a fcut conductor de echip i i-a spus c aa va
rmne mereu.
Cellalt biat cel cu trupul slab i musculos, pielea i prul de
culoarea alamei, ochi orientali nu era nimic la nceput. Darul lui abia dac
se ntrezrea. Tatl lui fusese valoros, firete un telepat care putea s
stabileasc puni de legtur cu ceilali dar fiul nu reuea dect cu
chiu-cu vai s aud gndurile altora. ntotdeauna vei fi conductorul lor, i-a
spus colonelul. Eti al naibii de bun."
Toat lumea l ndrgea pe biatul amerasiatic, fiu al unui telepat, care
i-a descoperit nsuirile ntr-o nchisoare din Asia de Sud-Est, i a crui
mam fusese animatoare ntr-un bar din Chu Lai. Aa nct colonelul l-a
pstrat i, treptat, talentul biatului a evoluat.
n acest vis sau amintire, biatul cu nfiare de amerasiatic
- cu ochii ca ai mamei sale este conductorul lor, pentru c aa vrea
acum colonelul, pentru c toat lumea vrea, pentru c toi l ndrgesc pe
biatul cu ochi de oriental al crui talent const n ajutor, ajutorul dat
celorlali s simt ceea ce le impune el.
La un moment dat, n visul sta au aprut nite sentimente gelozie
sau furie dar acum au disprut. Brbatul ndesat nu le mai simte.
Nici noi.
Timpul i ncetinete scurgerea. n pia, totul se mic de parc-ar fi
scufundat ntr-un soi de gelatin. Rachetele sunt ca nite peti mari
albatri, iar gloanele trase de puti ca nite petiori. Nici mcar lumina
laserelor nu e mai rapid dect nite ipari iui. Picioarele studenilor care

nc mai alearg abia dac se mic. Brbatul ndesat plutete.

Cnd n sfrit se oprete, ne oprim o dat cu el, la nici un metru
deasupra mitraliorului. Vedem ct de scurt e tuns mitraliorul, iruri de
crestturi ornamentale i brzdeaz prul ca nite panglici de mtase.
Observm ct de nguti sunt umerii biatului, ct de micorat i pare trupul
de aici.
Ne ntoarcem i ne uitm la trupul brbatului ndesat, care a rmas
absolut nemicat pe caldarmul strzii, cu picioarele rchirate, cu ochii
ndreptai nu ctre mitralior, ci spre noi, spre locul n care plutim. Gura de
pe faa aceea e mai blnd dect am crezut, sub tiftul din ureche i
cicatricele de pe obraz. Ochii i genele alea nu mai sunt aa de reci. Ar trebui
s fie ceva sentimente acolo.
Privim n jos la minile tnrului mitralior, att de apropiate de noi, i
vedem cum trgaciul ncepe foarte ncet s se mite.
Ne uitam iari la trupul brbatului ndesat, la ochii care ne privesc, i
tim ce-o s se ntmple n continuare. O s-i ucid, spune Steve, aa cum a
fcut ntotdeauna aa cum voi suntei mereu nevoii s facei.
Trupul brbatului ndesat face un pas lung i lent spre dreapta, ctre
jeep, iar laserul scoate un sunet ca un geamt, fasciculul albastru trecnd la
cteva degete de capul lui.
Ne uitm iari la mna mitraliorului. Urmrim cum degetul apas
butonul iar eava ca o cutie de conserv ncepe s se roteasc, totul
petrecndu-se att de ncet nct parc nu se mic deloc, domnule maior.
Privim din nou la ochii brbatului ndesat. i spunem ce-am vzut.
Trupul mai face un pas lent, de data asta spre stnga, pe urm cinci pai
ncei nainte, dup care sare sus, n aer... n jeep... aerul s-a transformat
ntr-o cea albastr... degetele i gtul mitraliorului s-au colorat i ele n
albastru... fasciculul de lumin albastr trecnd iari cu puin pe lng
capul brbatului ndesat.
Iar acum s-a ntors n trupul lui, lumea s-a umplut din nou de zgomote,
revenind la viteza normal, iar el, pe jumtate cade, pe jumtate se car n
jeep, nainte ca oferul sau mitraliorul s aib timp s pun mna pe
revolver. Mitraliorul d la o parte eava, ncearc s-l imobilizeze lipindu-l de
scutul laserului, apuc n schimb proteza, trgnd totodat de trupul care
cntrete o sut de kilograme. Brbatul ndesat a pus ns mna pe eav
i o nfige n pntecele mitraliorului. iptul lui de agonie se pierde n larma
armelor care trag de pretutindeni.
l urmrim pe brbatul ndesat. Cineva plnge. Vedem cum brbatul
ndesat l ucide pe biat cu cotul, separndu-i mandibula n zona urechii i
trimindu-i fora impactului pn n creier. Vedem apoi cum brbatul
ndesat l omoar i pe ofer, cu volanul jeepului, ndesndu-i osul subire al
nasului pn n primul lob al creierului mare.
Filmul continu vreme ndelungat, domnule maior. Se ntmpl o
mulime de lucruri. E o zi, o zi ntreag fiecare clip a acesteia o zi pe
care nu vom putea s-o vedem la timpul ei. Aa c o urmrim acum, n felul
sta. Nu ne mutm privirea n alt parte.
l urmrim pe brbatul ndesat ajuns la o gar din ora. Cu cheia din
camera de hotel descuie o caset de bagaje, unde gsete o arm o chestie
electronic cum nu ne-a mai fost dat s vedem. O ascunde sub hain
lipind-o de spinare.
l vedem cum ia un tren ctre dealurile din afara oraului, acolo unde
tie c-l ateapt faa de pe ecran.
l urmrim cum coboar din tren ntr-un sat, unde o femeie, puin cam
beat, danseaz n strad i de unde majoritatea oamenilor au plecat deja
spre stadionul aflat n centrul oraului.

l vedem mergnd prin noaptea ploioas, prin jungla de pe dealuri,

ateptnd s apar albastrul care ntotdeauna i salveaz viaa.
l vedem cum gsete casa de chirpici la lumina lunii. Lng ruinele
gardului ce mprejmuiete casa, ucide doi brbai i trei cini deosebii,
mui, lai n piept i cu capetele turtite. l vedem cum se oprete i ateapt
ca albastrul s apar din nou. l auzim spunndu-i nc o dat: E un simplu
contract, nimic mai mult.
l vedem cnd intr calm n cas acolo unde l ateapt cntreul,
unde una din cele dou fete cea mai vrstnic, Willie ateapt
mpreun cu el, aa cum a ateptat ntotdeauna sosirea brbatului ndesat.
Din cei apte copii, spune pe neateptate o voce, doar patru au rmas,
Mary, iar aici chiar n aceast noapte i n aceast cas doi dintre cei
patru vor muri. Iat unde se va ajunge. Iat unde se va ajunge dac tu ai s
ngdui.
l urmrim pe brbatul ndesat ajuns n faa cntreului.i cunoatem
pe amndoi. i cunoatem pe toi copiii. Vedem cum brbatul ndesat ncepe
s simt ceva ce a uitat o amintire, un vis, ceva ce prinii lui au tiut
dar sentimentul dispare.
Filmul se termin.
l urmrim din nou, domnule maior. Nu scoatem nici o vorb.
Una din cele dou fete, spune Willie pe neateptate, era fiica mea.
Da, Willie, spunem noi. Era ntr-adevr fiica ta.
Iat de ce m-am ntors, domnule maior. Am vrut s fiu sigur c ceea ce
facuserm fusese de ajuns pentru ca el s nu aib parte i de copiii notri.

Capitolul 50
Am luat de la mine din buncr un pistol de calibrul 0,45. N-am gsit
altceva mai de soi.
Nu le-am spus celorlali. Nu era nevoie. Ei tiau. Nu mai eram ceea ce
fuseserm cndva, domnule maior, dar tiau.
La intrarea n cort n-am ntlnit nici o santinel i nici nuntru nu era
prea mult lumin. Un singur bec sttea atrnat de un cablu deasupra
mesei la care sttea Bucannon. Costumul lui era murdar. n lumina glbuie
a becului care se legna uor deasupra mesei, arta foarte murdar.
Sttea acolo nemicat, ca un om care se gndete.
naintez spre el, domnule maior, i st cu faa n umbra aruncat de
becul care se leagn uor chiar deasupra capului su. M aude, sunt
sigur, dar nu se ostenete s se ntoarc. Continui s merg.
Sunt att de aproape de el nct a putea s-l ating.eava revolverului e
grea, mi trage mna n jos.
Cnd se ntoarce, o face cu ncetineal. i ridic ncet privirea. Chiar i
n umbrele create de lumina asta proast i vd faa.
i vd ochii.
Ochii lui ard. E singurul mod n care pot s-i descriu.
Ard, domnule maior.
N-am mai vzut niciodat nite ochi ca aceia. Ardeau la fel ca trupurile
pe care Willie le vedea cuprinse de flcri n drumul lor ctre moarte. La fel
chiar ca i noi, pe cnd pluteam deasupra digului, fcnd astfel s ard
ntreg cerul.
Ardeau mistuii de toate lucrurile pe care le vzuser.
Ai s faci i cu ei la fel, nu-i aa? i spun.
tie la ce m gndesc. A vzut i el filmul, fiindc i l-am artat.

 Ai s-i iei aa cum ne-ai luat pe noi, tat, i-ai s faci i cu ei la fel.
El vede pistolul. Se ntreab de ce nu l-a vzut pn atunci. Se uit
nti la el, apoi din nou la faa mea. tiu c e greu, e foarte greu pentru el s
gndeasc. Cu toate lucrurile pe care le-a vzut lucruri pe care niciodat
nu i le-a imaginat mcar e dificil pentru el s gndeasc. Are nevoie de
un scurt rgaz, pe care i-l ofer.
Cnd termin, cnd n sfrit nelege motivul pentru care m aflu n
seara asta aici, nu spune: Mary, te rog. Nu mai sunt cel de altdat." Nu
spune: Eu i-am dat fie nc o ans. Nu vrei s faci i tu la fel?" Nu spune:
O, Doamne, dac-a fi tiut..."
n schimb, l aud zicnd:
F-o, te rog.
Nu neleg. mi spun: Te cunoate. Te cunoate prea bine. tie c ai s
stai aa cu pistolul n mn, creznd c pofi s-o faci cnd de fapt nu eti n
stare. Eti infirmier, eti fiic, i nu pofi. Vrea ca tu s recunoti lucrul sta
s nu te mai amgeti iat de ce a spus-o. Ne cunoate pe toi att de
bine...
F-o, spune el din nou.
i-mi dau seama ct de mult m-am nelat.
Vocea e imploratoare. Ea spune: Vr-mi teava n gur, Mary. Trage
glonful la n mine, acum.
Vocea spune:
D-mi voie s plec. Te rog.
Mirosul de past de dini a disprut. L-a nlocuit un damf ce seamn
cu respiraia unui btrn. Prul e murdar. Minile tremur. Ateapt.
Nu e nevoie s-o fac, mi spun eu. tiu c aa o s rmn venic.
De-acum n-o s mai poat pun mna niciodat pe copiii notri.
Nu e nevoie s-l ucizi.
tiu.
M-am ntors cu gndul s plec. eava revolverului e lsat n jos, spre
pmnt, pmntul o atrage iar eu m-am ntors cu spatele, ca s plec.
mi amintesc un vis.
mi dau seama c n-a fost o minciun. Aa am crezut atunci cnd i l-am
povestit, n noaptea cnd am ncercat, dar n-a fost. N-a fost o minciun, ci
un vis, ca toate celelalte.
Gurile din pieptul lui n timp ce-l transport n mare grab la Saigon.
Pompa de absorbie. Perfuzorul care nu mai ajut la nimic. Guri ceva mai
mari dect cele produse de nite gloane de 9 milimetri.
Frumosul costum alb, acum murdar. Brbatul ngenuncheat pe
pmntul din cortul lui, cernd ceva. Fragmente de craniu.
N-ai tiut, Mary.
Niciodat nu tim.
Cine ne arat cel mai bine ce nseamn s trieti, locotenente, viaa sau
moartea? mi-ar spune Bach acum. Visul despre un parc sau gloanele care
rpesc visul acela?
Cine ne ngduie s-l vedem cu adevrat pe Dumnezeul nostru: lumina
sau ntunericul unde lumina strlucete cel mai puternic?
Cine ne spune, locotenente, dac merit s fim salvai: cei pe care-i
salvm sau cei pe care-i ucidem?
M uit la ochii aceia care ard i-mi aduc aminte de un biat. mi
amintesc c l-am vzut n toate acele lucruri pe care le-am vzut mpreun
n timp ce pluteam deasupra unui ru i, mai trziu, deasupra unui zid lung
i negru.
Camera lui din casa printeasc n Wisconsin, iarna. Lucrurile pe care
le-a fcut acolo de unul singur. Lucrurile pe care le-a iubit. Curiozitatea din

ochii lui. Femeia care l-a iubit i l-a lsat s-i vad de-ale lui fiindc aa
era bine. Ordinea de care avea nevoie ca s fie fericit i asta era bine, nu-i
aa?
Uitm, i spun eu. Uitm de unde a nceput, colonele.
Simt ce a simit femeia aia pentru el. Simt ce au simit i alte femei mai
trziu. Simt:
De fapt, nu e vina lui.
Pre de o clip, sunt cuprins de sentimentele pe care ele le-au avut.
Aa c m hotrsc.
Opresc arderea.
i duc eava pistolului la gur. i sfrm easta.

Capitolul 51
Le-ar fi fost simplu s m ucid. Ar fi putut s-l ucid pe eful de
echipaj. Ar fi putut s ne prind pe unul sau doi dintre noi. Nu mai eram
ceea ce devenisem la Dong Noi. Cnd l-am ucis, domnule maior, s-ar fi putut
sfri. Am fi putut s ncetm s mai fim ceea ce devenisem.
Bucannon ar fi neles. Nu exist talent care s nu devin activ dintr-o
necesitate psihologic a individului, ar spune el. Ai visat despre moarte
fiindc ai sperat s-i pui capt, Mary. Amndoi am tiut asta. Cnd ai ucis
un om ca s-l salvezi, ar putea s se sfreasc, visele pot s nceteze, darul
tu se poate ntoarce n ntunericul n care a stat ascuns un milion de ani
att de inutil ntr-o lume civilizat, n timp de pace, n existena anost a
adolescenilor din Long Beach, California, unde taii cred c fiicele lor sunt
ori trfe, ori lesbiene dac pleac n rzboi ca s se ngrijeasc de sntatea
altora. Ceea ce ai devenit s-ar putea s adoarm din nou. Am dreptate?"
Ar fi putut s-mi fac o lobotomie frontal i s m interneze ntr-un
spital militar, aa cum a pit n 1946 omul acela care avea dovada c
Roosevelt a tiut dinainte despre Pearl Harbor. Ar fi putut s transmit
ordinul de a fi aruncat din elicopter pe drumul de ntoarcere la Saigon, sau
s-mi administreze o supradoz, sau s m trimit ntr-o misiune neagr"
din care s nu m mai ntorc. Dar n-au facut-o.
i n-au facut-o din pricina celor spuse de Steve, de eful de echipaj, de
cpitan i de alii din tabr. Ei au spus: Dac-o ucidei pe ea, va trebui s
ne omori i pe noi. Au spus: N-o putei arunca n nchisoare. Nu putei s-o
ascundei ntr-o ncpere i pe urm s uitai unde-ai pus cheia. Nu putei
s-i facei o operaie pe creier. Dac-i facei oricare dintre lucrurile astea, o
s apar articole n pres, o s v aducem n faa justiiei i scandalul o s
fie mai mare dect cel legat de My Lai. i asta v-o promitem cu toat
seriozitatea."
Dat fiind c aptezeci i cinci de talente au spus lucrul sta, agenia a
ascultat.
Dar eu am spus: Nu-i nici o problem." Am spus c ntr-adevr vroiam
s plec, s reflectez la cele ntmplate, s m odihnesc i s m gndesc, i
dac tot aveau nevoie s se descotoroseasc de cineva pentru un timp, nu
era nici o problem.
I-am tot repetat asta lui Steve pn cnd a spus: Bine, Mary... cum
vrei tu." Pe urm le-a spus: O putei interna ntr-un spital, dar numai atta
timp ct vrea ea s stea acolo. Putei face asta numai pentru c aa vrea ea,
fiindc a avut multe de ndurat i vrea s reflecteze la anumite lucruri.
Dac-i facei vreun ru, dac ngduii s i se fac vreun ru de ctre alii
cu medicamente sau instrumente de orice fel noi vom ti, lucru pe care-l

tii i voi. i-atunci v vom face mai mult ru dect v-ai imaginat vreodat
c am putea s v facem."
i iat-m aici de un an. In aripa asta mai sunt alte zece femei. Ne
nelegem de minune suntem ca ntr-un club. Stm mult de vorb, firete.
Vorbim despre ce-o s facem cnd o s ieim de-aici i-o s ajungem iari
n Marele PX.
Steve vine s m vad. ntre timp s-a cstorit... cu tipa din Merced. Au
un copil, dar el cheltuiete banii ca s vin cu avionul pn aici i zice c ea
nu se supr. Zice c, de cnd s-a ntors, lumea nu s-a mai colorat n
albastru, poate doar de vreo dou ori, foarte rapid, pe autostrzile din
centrul Californiei. Zice c nu i-a mai prsit corpul ca s pluteasc... dect
o singur dat, cnd a nscut Kathy i copilul pornise greit spre lumea de
afar. Acum slbete n intensitate, zice el. O spune rznd... iar eu i admir
genele frumoase i umerii ia nemaipomenii.
Nu, domnule maior. Nu-i adevrat. El a luat-o de nevast ntr-o alt
lume, una n care noi n-am fcut nici unul dintre lucrurile pe care le-am
fcut.
Ceilali m viziteaz i ei...ca s se asigure c n-am pit nimic. Cei mai
muli au plecat de ndat ce au putut. Unii mi trimit pachete. mi aduc
diverse lucruri. Vorbim despre mizeria n care se zbate ara asta. Plnuim s
ne revedem cu toii, imediat dup ce ies de-aici. Nu tiu dac se gndesc
serios la asta. Nu tiu dac ar fi bine s-o facem. i spun lui Steve c acum
ne-am ntors n Marele PX, c nu mai avem nevoie de aa ceva i chiar
dac am avea, Steve, cum am putea s-o regsim? Bucannon a avut dreptate,
i spun. Talentele noastre dorm acum. N-ar trebui s ne revedem deloc.
El clatin din cap. Se uit la mine iar eu m uit la el i amndoi tim c
n noaptea aceea petrecut la Cam Ranh Bay ar fi trebuit s folosim cum se
cuvenea camera.
Nu tii niciodat, spune el zmbind larg ...ah, genele alea, umerii
aceia. Nu tii niciodat cnd i vine bebeluului s se trezeasc.
Aa vorbete el acum, de cnd e tat.
Nu-i adevrat, domnule maior.
S-a cstorit cu ea n alt lume. tiu c aa s-a ntmplat. O lume n
care l-am ucis pe Bucannon cu o sering, fiindc n-a mai fost de fa
cpitanul, care murise n al doilea an de prizonierat la Ap Lao. Una n care
n-am mai plecat deloc la Vientiane, nici n-am vzut luminile de pe
bulevardul de acolo, n-am mai cumprat ponei ca s umblm pe lng ei
prin ploaie, i nici n-am vzut ochii copiilor care ne urmreau prin gurile
din pereii din trestie mpletit.
n lumea asta, domnule maior, Steve m ateapt. tiu c m ateapt.
Vine s m vad. Stm mpreun ore n ir n camera mea.
Niciodat nu spunem: Talentul nostru doarme, Mary." Sau:
Crezi c-o s se trezeasc vreodat, Steve?"
Nu spunem nimic, domnule maior.
Nu ne folosim deloc de cuvinte.

Capitolul 52
Informaii colaterale, HUMINT, Operaiunea Urangutan EVAL
(Aprobatpentru uzul n interiorul Ageniei)
Sergent-major Frederik Hogan, 905347850, Unitatea 8, Agenia pentru
Securitate a Armatei, Banda 1, transcriere

n primul an dup ce am plecat din Vietnam am lucrat ca pompier n

Detroit. Lucrul de care m ntrebai n-a nceput s se ntmple nainte de
asta. ntr-o sptmn petrecut n Motor City am avut parte de mai multe
evenimente dect ntr-un an ntreg la Cam Ranh Bay. M trezeam cu
dou-trei minute nainte s se dea alarma. Probabil c nu pare o chestie aa
de impresionant, dar cnd i se ntmpl de mai multe ori, ncepe s-i
atrag atenia. O mulime de accidente se produc pn s ajungi la locul
incendiului, cnd eti pe jumtate adormit. Eu eram pregtit cu vreo dou
minute nainte s sune sirena i n felul sta m feream de anumite
accidente. N-am czut de pe stlpul de coborre n garaj. N-am czut nici de
pe camion, cum mai pesc unii. Niciodat n-a fost o alarm fals, adic
n-aveam sentimentul acela dect dac ntr-adevr se produsese un incendiu.
M-am nrolat din nou. Cred c-am mai spus o dat asta. N-am facut-o ca s
m ntorc la rzboi. Am facut-o ca s plec din Detroit i s ajung din nou la
Cam Ranh Bay. Plajele alea, Marea Chinei de Sud incredibil de albastr...
parc nici nu-i venea s crezi c eti ntr-un rzboi.
Frunta Dennis McAvoy, 259547069, Batalionul 2, Regimentul 12
Cavalerie (aeropurtat), Banda 2, transcriere
Dup ce m-am ntors din Vietnam, nu m-am dus la munc. N-am fcut
mai nimic. M-am ntors n Taft, unde locuia maic-mea i unde am copilrit,
i am impresia c tocmai asta nu trebuia s fac. Nu puteam s discut cu
nimeni. Am ncercat. M ntlneam cu nite prieteni mai vechi, ncepeam s
vorbim i ei ziceau: Ci ini ai omort?" Eu m apucam s le spun, iar ei se
uitau pur i simplu n alt parte. Nici n cot nu-i durea. Eu m mbtm i
m duceam cu maina acas, ca s iau unul din pistoalele pe care le ineam
acolo, iar maic-mea trebuia s m opreasc. Sttea n u i ncepea s
plng. Nu vroiam s-i fac una ca asta, dar eram tare suprat. M-am gndit
mult s m ntorc n Vietnam, la ct de fericit am s fiu acolo, dar i asta
prea o chestie cam aiurea.
N-am mai avut nici una dintre experienele acelea despre care vrei s
tii dup ce am plecat din armat i nici dup ce-am ajuns acas. Nici nu
m-am mai gndit la ele. Ele au fcut parte din rzboi, iar acela era un capitol
ncheiat.
ntr-o zi, stau acas i m uit la televizor. Aveam o slujb la o cre, dar
nu m duceam la lucru toat ziua tiam frunz la cini prin cas. E un
episod din Zona crepuscular tii, felul la de filme. Se petrece n al doilea
rzboi mondial sau n rzboiul din Coreea nu-mi mai amintesc exact cnd
i e vorba despre un soldat care tie cnd urmeaz s moar prietenii lui.
Maic-mea intr s ia ceva, aa cum face ea, i nici mcar nu se bag de
seam c a rmas lng canapea, c n-a mai ieit din camer. Eu sunt pilit
busem vreo dou beri i habar n-am c ea a rmas acolo tot timpul.
M uit la ea i spun: Bun." Nu tiu ce altceva a putea s fac. O ntreb
dac vrea s stea pe sofa, lng mine. Sun jalnic, dar zu c nu tiu ce-a
mai putea s fac. N-am mai vorbit de foarte mult vreme. Ea st acolo i se
uit la televizor.
Cnd filmul se termin, se aeaz pe canapea, lng mine. Deodat
ncepe s-mi spun despre taic-miu, cum n timpul celui de-al doilea rzboi
mondial i s-a ntmplat i lui la fel ca tipului de la televizor. Cum tatl meu
tia care erau locurile pe unde puteai s calci fr primejdii i uneori chiar i
cine avea s moar. A fost Marele Rou, tiu. A fost Sicilia, Italia i Africa de
Nord, iar el a ncercat mereu s-i fac pe oameni s-l asculte, dar nimeni nu
vroia, mi-a spus ea.
Plnge. M ridic i o mbriez. Nu tiu de ce plnge i nu tiu nici de
ce o mbriez. tiu c n-am mai inut-o n brae de mult vreme. Tare-a

vrea s-i povestesc cum a fost n Vietnam, de ce experiene am avut parte

acolo, dar nu tiu cum s fac. N-am fost un fiu prea bun, tiu. i asta a vrea
s-i spun.
Cteva sptmni mai trziu stm la mas n sufragerie, doar noi doi,
iar eu m hotrsc: m ridic n picioare i-i povestesc. i povestesc totul.
Locotenent Deborah Frey, 118303529, Corpul de infirmiere militare,
Banda 4, transcriere
Cnd m-am ntors pe Pmnt", am plecat din armat dar am continuat
s lucrez ca infirmier. Altceva nu tiam s fac. Am avut nite probleme i
am mers un timp la un consilier, dar era clar c nelegea i mai puin dect
mine cum stteau lucrurile. Mi-aduc aminte c am ncercat i cu un grup de
veterani de cteva ori, dar nici ei nu tiau ce s fac cu mine. [Rsete] Unii
dintre ei erau bine intenionai, dar alii se suprau att de tare nct veneau
la tine i i- spuneau: Este absolut exclus s nelegi. Eti femeie." Sau:
Habar n-ai ce simim noi, duduie." Am fost de vreo dou-trei ori i pe urm
nu m-am mai dus. Nu tiam c mai erau i alte femei acolo care simeau
acelai lucru.
Am fcut cursul de pregtire pentru unitile de tratament intensiv
infantil ceva ce mi-am dorit ntotdeauna s fac. Fcusem puin practic
la orfelinatul acela de lng Da Nang, dar n afar de asta n-am avut
niciodat ocazia s lucrez ntr-adevr cu copiii. tiam c nu vroiam s mai
am de a face cu pacienii aduli. tiam lucrul sta.
Unul dintre primii mei pacieni a fost o feti foarte bolnav, care urma
s moar din pricina unui herpes. I se administrau tot felul de medicamente
experimentale. Au pus-o la un ventilator Sechrist ceea ce nseamn
presiuni foarte mari, debite foarte mari i, bineneles, oxigen. mi ddeam
seama c ceea ce simeam pentru fetia asta era ceva deosebit. Cnd au
internat-o era foarte frumoas, dar o dat cu evoluia bolii i-a pierdut toat
frumuseea. Lucrul sta puteam s-l neleg. Totodat boala ei era foarte
molipsitoare i nimeni nu prea avea chef s stea cu ea.
n ziua aia tocmai m duceam la mas la dou etaje mai jos de
salonul pentru tratamentul intensiv al copiilor cnd am simit cum trece
efectiv prin mine un ipt de copil. Totul se petrecea numai n mintea mea,
dar vedeam care copil ipase o vedeam pe feti foarte clar. Vedeam
ventilatorul trecnd la presiune maxim i rmnnd acolo, fr s tie
nimeni. i vedeam plmnii umflndu-se ca un balon i pe urm, tot ca un
balon, explodnd. Am fugit ct de repede am putut n salon, am spart
ecranul izolator i am scos-o de la instalaie. n clipa aceea, aparatul
Sechrist a fcut exact ceea ce vzusem: a rmas blocat pe turaie maxim i
a declanat alarma. Aa cum. se ntmplase n viziunea mea. n timp ce i
fceam respiraie artificial cu aparatul manual, cineva a adus o instalaie
nou. N-a mai primit aer de la maina care-ar fi omort-o. Asta vroiam s v
spun.
Mai trziu am spus la toat lumea c am auzit cum maina scotea un
zgomot ciudat i c de-aia am alergat aa. Dar nu sta a fost adevrul. Se
ntmpla iari ca la Long Binh fulgerele, viziunile. tiam c urma s se
ntmple i aici.
Fetia aceea s-a vindecat i a plecat acas, iar acum duce o via
normal. M gndesc adeseori la ea. M gndesc la ea ca la copilul visului"
cel pe care am reuit s-l salvez datorit unui vis.

Scrisoare de naintare, Charles S. Narda, doctor n medicin (colonel,

USAR) ctre Biroul DDP
Pornind de la investigaiile desfurate de aceast echip n perioada
martie noiembrie a acestui an, Operaiunea Urangutan EVAL se pronun
mpotriva continurii Operaiunii Urangutan. Numeroasele noastre argumente
sunt detaliate n raportul anexat. Trebuie remarcat c nu intr n discuie
scoaterea la concurs a postului de director, aceast recomandare fiind fcut
n unanimitate de membrii echipei. V rugm s ne ntiinai dac mai sunt
necesare i alte documente n sprijinul concluziilor noastre.
(cu stiloul)
Bill,
Maiorii Carlyle i Streiber au fcut o treab nemaipomenit cu
interviurile. Ai grij s aud de chestia asta i Innes.
C.N.

Epilog
Scrisoare din 12.02.1968, ctre domnul Le Duan, preedintele
Republicii Vietnam, Hanoi, prin bunvoina domnului Michel
Planchat, moderator la convorbirile pentru pace de la Paris
Casa Alb,
Washington
12 februarie 1968
Distinsului Le Duan
Republica Democratic Vietnam
Hanoi
Drag domnule Le Duan,
Am aflat cu plcere de la domnul Hollander c n ntrevederea de la Vinh
ai purtat cu el nite discuii constructive n pregtirea ntlnirii sale cu
reprezentanii dumneavostr la Paris. Alturi de ntreaga lume, sperm c
oraul Hanoi i Delta Song Hong Ha se vor reface rapid n urma tragicei
distrugeri a digului de lng Dong Noi i a inundaiilor catastrofale care au
urmat.
Din cele spuse de domnul Hollander i din scrisoarea dumneavoastr de
pe 29 ianuarie neleg c pricipala preocupare pe care o avei n legtur cu
proiectul de tratat se refer la ajutorul economic n timpul i dup perioada de
reconstrucie. Dai-mi voie s v asigur c ateptm cu nerbdare ca, de
ndat ce se va ajunge la un acord asupra noului tratat, s ncepem discuii
aprofundate privitoare la modul n care Statele Unite ar putea sprijini
reconstrucia Nordului i, la fel de important, efortul general de reunificare al
mndrei dumneavoastr ri. Cu stim,
John F. Kennedy
Copie: Excelenei Sale Nguyen Van Thieu
Preedinte al Republicii Vietnamul de Sud
Saigo

*****************************************************************************