DICK

FRANCIS

PRINESA CASILIA

Pentru
DANIELLE

amndou
CONVORBIRI

HOLLY

nscute

dat

INTERCEPTATE"

cu

1
" A m a r n i c f ebr uar i e , i -afar , i -n sufletul
m e u . O s t a r e de spirit pe p o t r i v a v r e m i i ;
cer m o h o r t ,
frig , a p r o a p e de nghe .
A m por ni t din c a m e r a c n t a r u l u i s p r e p a d o c u l d e
p r e z e n t a r e d e p e h i p o d r o m u l din N e w b u r y ncer
c n d s nu caut chi pul care n -avea s fie acolo ,
chi pul pe care - 1 t i a m a t t de b i n e al Danielle -ei
de Brescou . cu c a r e e r a m logodit n m o d oficial ,
d u p tot tipicul , cu inel cu d i a m a n t si t o a t e cele
lalte .
O c u c e r i s e m pe aceast t n r n n o i e m b r i e
t r e c u t n chi p n e a t e p t a t i t r i s e m s e n t i m e n t e de
p r o f u n d emoie , da elan . . . de fericire . D a r s-o
pstrez pe gerurile de d i n a i n t e a p r i m v e r i i se d o
vedea al d r a c u l u i de greu .
T n r a i m u l t a d o r a t a
m e a i ubi t cu p r u l
n e g r u p r e a a-i m u t a in m o d n g r i j o r t o r a t e n i a
de ia un j o c h e u de steeplechase
(adic eu ) s p r e o
p e r s o a n sofisticat , de vi nobil
(un pr i n ) , ma i
bogat i m a i n vrst , car e
nici m c a r nu a v e a
d e c e n a s a r a t e prost .
M s t r d u i a m pe ct p u t e a m
s nu mi se
citeasc t u l b u r a r e a pe chip , d a r f r u s t r a r e a se r e -

DICK

FRANCIS

vrsa , n s c h i mb , n t i m p u l curselor , f c n d u - m
s s a r p e s t e obstacole
i m p r u d e n t , s c a u t cu tot
d i n a d i n s u l pericolul
ca pe un drog
c a r e s -mi
a d u c u i t a r e a . P o a t e c n u este n el ept s practici o
m e s e r i e plin de riscuri c n d m i n t e a i este ple c a t l
a d o u s u t e d e mile d i s t a n , d a r p e n t r u m i n e primej diil e
erau ca un tranchilizant.
P r i n e s a Casilia , f r a fi nsoit de Danieile .
n e p o a t a di n p a r t e a soului , a t e p t a , ca de obicei ,
n p a d o c u l d e p r e z e n t a r e u r m r i n d u - 1 din ochi p e
Cascade , calul su di n c u r s a u r m t o a r e . M - s m
n d r e p t a t s p r e ea , a m s t r n s m n a c e mi s-a n t i n s , am
fcut o m i c pl ecci une , ca un s e m n de r e c u n o a t e r
e a r a n g u l u i su p r i n c i a r .
Re c e zi, a s pus ea cu o voce ale crei c o n
s oane e r a u u o r g u t u r a l e , vocalele p u r e i clare ,
singur accentul amintind vag de ara ei de batin.
D a . rece , am r s p u n s .
Dani ei l e n u venise . Bi ne n el es c n u . E r a s t u
p i d di n p a r t e a m e a s m a i sper . Ea mi spusese
vesel la telefon c n -o s fim m p r e u n n acest
w e e k - e n d p e n t r u c se va d u c e cu p r i n u l i c i va
d i n t r e pri et eni i iui la o m a n i f e s t a r e de a r t flo
r e n t i n , cu t o t u l de excep i e , c a r e va a v e a loc la
u n hot el di n a r a La c ur i l or , u n d e custodele seciei
de p i c t u r italian de l a L u v r u v a i n e cteva
conferine despre Renaterea Italian urmate de
alte a c i u n i de acelai gen . E r a o ocazie u n i c i
e x t r a o r d i n a r , aa c m a i m u l t de c t sigur a v e a m
s-o neleg .
Ar fi al treilea w e e k - e n d consecutiv c n d ea
apelase c a m n aceiai t e r m e n i la n e l e g e r e a m e a .
P r i n e s a , o d o a m n de v r s t mijlocie , supl ,
d e o deosebit f e m i n i t a t e i c l d u r . n haina -i d e

PRINESA

CASIUA

s a m u r c e s e u n d u i a p e u m e r i i nguti a v e a u n a e r
de o m a r e distincie , ca n t o t d e a u n a . De obicei ,
nu -i p u n e a n i m i c p e cap , p r u - i n e g r u i m o a l e
fiind s t r n s n t r - o c o a f u r m o n t a n t , d a r n z i u a
a c e e a a v e a un fel de cciul r u s e a s c de
bl an ,
nalt , cu u r e c h i l e m a r i p r i n s e n cretet i m - a m
g n d i t n t r e a c t c p u i n e femei ar fi p u t u t - o
p u r t a cu a t t a el egan . De peste zece a n i i cl
r i s e m caii , fuseser v r e o douzeci
la
n u m r i
a j u n s e s e m s -i c unos c b i n e m b r c m i n t e a d e
c u r s e . Cciula a c e e a e r a n o u .
A obs er vat di rec i a privirii m e l e i a d m i r a i a ce
"o nsoea , d a r n -a s pus de c t a t t :
Este p r e a r e c e p e n t r u Cascade , nu crezi ?
Nici n -o s se sinchiseasc , i -am r s p u n s .
O s -i fie t o c m a i b i n e c n d va a j u n g e la s t a r t :
Ea n -ave s a m i n t e a s c de a b s e n a Danielle -ei
d a c e u n -o f ceam . n t o t d e a u n a r e z e r v a t , a s c u n zndu -i g n d u r i l e n dosul g e ne l or lungi , p r i n
esa se a g a de m a n i e r e l e civilizate p a r c s p r e a
se p u n e la a d p o s t n faa asaltului r u t i l o r lu
mii , i a r e u m aflam n c o m p a n i a e i d e p r e a m u l t
v r e m e c a s n u - m i d a u s e a m a d e m a s c a social p e
c a r e i -o c o m p u s e s e c u b u n tiin . Cu pol i t e ea
sa p u t e a s d o m o l e a s c f u r t u n i , s m p r t i e ful
gerele p r i n t r - o si mpl conversaie , d a r d u s c u fer
m i t a t e , se p r i c e p e a s -i d e z a r m e z e pe cei m a i b e licoi a d v e r s a r i fr a le c e r e altceva de c t s se
c o m p o r t e civilizat . t i a m c ar fi p r e f e r a t s -mi
p s t r e z p e n t r u m i n e g n d u r i l e n e g r e i c s -ar fi
simit s t n j e n i t d a c f c e a m altfel .
Pe de alt p a r t e , nelegea perfect jalnica si
t u a i e n c a r e m aflam n m o m e n t u l d e fa .
Danieile e r a n e p o a t a soului su , iar Litsi , p r i n u l

10

DICK

FRANCIS

c a r e a c u m c a p t a a t e n i a Danielle -ei i n v i t n d - o l a
o m a n i f e s t a r e de secol al XVI -lea , e r a p r o p r i u l ei
nepot.
A t t Litsi , n e p o t u l ei , ct i Danieile , n e p o a t a
soului ei , i e r a u oaspei n l o c u i n a d i n E a t o n
S q u a r e , u n d e s e n t l n e a u , d i n c t e t i a m eu , d e
d i m i n e a p n s e a r a ... i de s e a r a p n di
mineaa.
Ce anse a v e m ? m - a n t r e b a t p r i n e s a pe u n
ton neutru.
D e s t u l de b u n e , i -am r s p u n s .
A nclinat d i n c a p n s e m n de a p r o b a r e , p l i n
d e s p e r a n , p e r s p e c t i v e l e victoriei
fiind
destul
d e reale .
Dei n u e r a u n cai inteligent , C a s c a d e ctigase
n t r e c u t n u m e r o a s e c u r s e d e d o u mile , n t r e c n d u - i m u l i a d v e r s a r i . D a c a v e a n o r o c , o va
face d i n n o u ; d a r n i c i o d a t n i m i c nu este sigur ,
nici la c u r s e ... nici n v i a .
P r i n u l Litsi , a l c r u i n u m e n t r e g p r e a l u n g
d e u n i a r d i imposibil d e p r o n u n a t p e n t r u
m i n e , e r a u n tip c u v e d e r i largi , cultivat , p r i e t e n o s i
fcea o f o a r t e b u n i m p r e s i e . V o r b e a o englez
perfect , cu expresii i d i o m a t i c e , f r nici u n a d i n
acele c o n s o a n e g u t u r a l e ale m t u i i sale , ceea ce n u
e r a a p r o a p e deloc s u r p r i n z t o r , d a t fiind c s e n s c
u s e d u p ce bunicii si de spi r e g a l fu seser d e
t r o n a i i o m a r e p a r t e d i n copilrie el i -o p e t r e c
u s e n Anglia .
A c u m locuia m a i m u l t n F r a n a , d a r eu , d e - a
lungul anilor , l n t l n i s e m de c t e v a ori c n d i
1

1 iard = 0.9144 m.

PRINESA

CAS 11, IA

11

vizitase m t u a i -o nsoise la curse . l p l c u s e m

n t r - u n m o d vag , f r s-1 fi c u n o s c u t p r e a bine .
C n d a m auzit c v a v e n i d i n n o u n vizit n u
m - a m g n d i t ctui d e p u i n l a i m p a c t u l p e c a r e
a v e a s-1 p r o d u c a s u p r a u n e i t i n e r e a m e r i c a n c e
p l i n de d u h , c a r e l u c r a la o a g e n i e de tiri T .V .
i creia i plcea la n e b u n i e L e o n a r d o da Vinci .
Kit , a spus p r i n e s a .
Mi-am ndeprtat gndurile de la ara Lacu ril
or i mi le-am concentrat asupra calmului de pe chip
u l ei .
Ei bine . am r s p u n s , u n e l e c u r s e s u n t m a i
grele .
F tot ce poi .
Da.
D e - a l u n g u l anilor n t l n i r i l e n o a s t r e d i n a i n t e a
c u r s e l o r d e v e n i s e r s c u r t e i p l c u t e i n t e r l u d i i n
c a r e s e s p u n e a foarte p u i n , d a r s e s u b n e l e g e a
m u l t . M a i toi p r o p r i e t a r i i m e r g e a u n p a d o c u l d e
p r e z e n t a r e nsoii d e a n t r e n o r i , d a r W y k e h a m
H a r l o w , a n t r e n o r u l cailor prinesei , n c e t a s e s
m a i v i n l a curse . m b t r n i n d , n u m a i s u p o r t a
lungile
cltorii d i n
t i m p u l iernii . W y k e h a m , a
c r u i m e m o r i e slbea pe zi ce trece , iar g e n u n c h i i
i se a n c h i l o z a u , nc m a i e r a capabil s creeze acea
c o m u n i u n e n t r e el i cal , care - 1 plasase d i n t r u
n c e p u t direct n ealonul a n t r e n o r i l o r de vrf . La
cei optzeci de ani ai si c o n t i n u a s t r i m i t d i n
g r a j d u l su ce se b u c u r a de o r e p u t a i e solid
iruri de ctigtori pe c a r e eu i c l r e a m plin de r e c
unotin.
P r i n e s a v e n e a c u p e r s e v e r e n l a curse , i n d i
f e r e n t de v r e m e , d e l e c t n d u - s e cu isprvile aa -zi ilor ei copii , f c n d p l a n u r i p e n t r u viitorul lor ,

12

DICK

FRANCIS

r e m e m o r n d u - l e t r e c u t u l , u m p l n d u - i zilele c u u n
i n t e r e s m e r e u t r e a z fa d e aceste c r e a t u r i . n toi
aceti ani , eu i ea a j u n s e s e m la o relaie c a r e e r a
a t t p r o t o c o l a r ct i de o a n u m e p r o f u n z i m e ,
i m p r t i n d laolalt m o m e n t e d e glorie i d e t r i s
t e e , : n e l e g n d u - n e u n u l pe cellalt n t r - u n p e r
fect a c o r d la curse , d e s p r i n d u - n e la p o a r t a h i p o
d r o m u l u i , fiecare r m n n d c u p r o p r i a lui via .
'""'Fr ;'s a v e m nici o alt l e g t u r , ca s zic' aa ,
p n rt rioidmbrie t r e c u t c n d Danieile venise din
A m e r i c a s p r e a -i n c e p e slujba la L o n d r a i sfr
ise n p a t u l m e u . D e a t u n c i , dei p r i n e s a m
a c c e p t a s e f r n d o i a l c a p e u n viitor m e m b r u a l
familiei i m i n v i t a s e deseori n casa ei . c o m p o r
t a r e a sa fa de m i n e i a m e a fa de ea r m
s e s e 1 ' v i r t u a l n e s c h i m b a t , n special la curse . Ti
p a r e l e ' fuseser de p r e a m u l t v r e m e t u r n a t e i
a m n d o i l e g s e a m perfecte .
Baft , a s p u s ea ncet c n d a v e n i t t i m p u l
s ncalec , d u p c a r e r a - a m n d r e p t a t c u C a s c a d e
s p r e s t a r t . G a l o p u l u o r ar fi t r e b u i t s-1 ncl
zeasc , d a r , c a d e obicei , n u - m i t r i m i t e a nici u n
m e s a j t e l e p a t i c d e s p r e s t a r e a lui de spirit . Cu u n i i
cai , o c o m u n i c a r e m e n t a l d i n a m b e l e p r i p u t e a
fi ' a p r o a p e tot a t t de c l a r ca i c u m n e - a m fi
neles p r i n viu grai , d a r C a s c a d e cel n e g r u , s u p l u
i iret era , ca n t o t d e a u n a , i r e m e d i a b i l t c u t .
C u r s a s-a d o v e d i t a fi m u l t m a i g r e a dect m
a t e p t a s e m , d a t fiind c u n u l d i n cai p r e a a-i fi
gsit u n p l u s d e v a l o a r e
fa de ultima noastr
n t l n i r e c n d l
n v i n s e s e m . A srit
obstacol
d u p obstacol m p i n g n d u - 1 p e C a s c a d e s p r e gril
i c n d a i n t r a t n linie d r e a p t d u p ieirea d i n
t u r n a n t , s-a i n u t scai de el de p a r c ar fi fost

PRINESA

CASIL1A

13

lipit cu clei . C n d s-a n d r e p t a t s p r e u l t i m e l e

p a t r u obstacole e r a tot n coastele lui Cascade ,
j o c h e u l lui i n n d u - 1 acolo cu n c p n a r e , dei
avea t o a t l i m e a pistei la dispoziie . E r a o t a c
tic d e m o r a l i z a n t pe c a r e acel j o c h e u o p r a c t i c a
adeseori fa de caii pe care -i c r e d e a u o r de s p e
riat , d a r e u n u m aflam deloc n t r - o a s e m e n e a
dispoziie ca s m las n g h e s u i t la gril de el sau
oricare altul i e r a m contient , aa c u m mi se
n t m p l a p r e a des n u l t i m u l t i m p , de furia i vio l e n
a c e m o c n e a u n m i n e i de d i s p e r a r e a n b u it ce
-avea s t l zui as c n c u r n d .
I - a m d a t p i n t e n i z d r a v e n i cu tocuri l e de la
cizme l a u l t i m e l e s r i t u r i , f o r n d u - 1 f r m i l
s le a b o r d e z e corect i, d a c nu i -a p l c u t , cel
p u i n nu mi - a spus -o . i -a n t i n s g t u l i c a p u l
n e g r u s p r e linia de sosire i, s u b p r e s i u n e a m e a ce
n -a slbit deloc , s-a n t r e b u i n a t p n la p o t o u .
A m ctigat c u u n s c u r t bot i, d u p c t e v a
mi cr i ovielnice , c o m p l e t epuizat , C a s c a d e a
n c e p u t s m e a r g la pas . Mi -a fost o a r e c u m r u i n e
de m i n e n s u m i i victoria m - a b u c u r a t n m i c
m s u r , i a r n t i m p ce-1 d u c e a m s p r e p a d o c u l
arbitrilor , n u m - a m simit ctui d e p u i n el i berat
din t e n s i u n e a n c a r e m g s e a m , c i c u p r i n s d o a r
de o t e a m c r e s c n d c a v e a m s-1 v d n c u r n d
c z n d m o r t d i n p r i c i n a inimii care -i v a ceda d u p
a t t a efort .
A pit n p a d o c u l a r b i t r i l o r cu picioarele t r e r
m u r n d e ca s -i p r i m e a s c a pl a uz e l e pe c a r e le
m e r i t a d i n plin , i a r p r i n e s a i -a ieit n n t m p i
n a r e cu o u o a r nelinite n ochi . Dej a se a n u n
ase r e z u l t a t u l sosirii n u r m a fotografiei , confir -

14

DICK

FRAXCIS

i n n d victoria lui Ca s c a de i se p a r e c p r i n e s a nu
e r a p r e o c u p a t d a c ctigase sau n u , ci c u m .
N -ai fost p r e a d u r cu el , K i t ? a n t r e b a t
ea cu o o a r e c a r e ndoial n t i m p ce desclecam . P o
ate mult prea dur, Kit?
A m m n g i a t b o t u l a b u r i n d a l lui Cascade ,
s i m i n d u - i t r a n s p i r a i a s u b degete . Mul i cai ar fi
c r p a t s u b o a s e m e n e a p r e s i u n e , d a r el n -a fcut -o .
E viteaz , i -am r s p u n s . D tot ce p o a t e .
Ea m - a u r m r i t c u p r i v i r e a n t i m p c e m i - a m d e
s c t r m a t chingile i m i - a m p u s aua pe b r a . Ca l u l
a r m a s nemi cat , cu c a p u l plecat de efort c n d D u
s t y , eful bieilor de grajd , i -a acoperit t r u p u - i m u r
g iroind de t r a n s p i r a i e cu un pled ca s n u rceasc .
Nu t r e b u i e s dovedeti ni mi c , Kit , a spus p r
i n e s a rspicat . Nici mie , nici altcuiva .
M - a m oprit di n a r a n j a r e a chingilor i m - a m
u i t a t la ea s u r p r i n s . A p r o a p e c ni ci odat nu fcuse o r
e m a r c att de d i r e c t p r i v i n d v i a a m e a p e r sonal .
C r e d c a r t a m la fel de d e s c u m p n i t d u p c u m m i
simeam.
A m t e r m i n a t d e a ezat chingile p e m n c u g e s
t u r i i m a i l e n t e .
M a i b i n e m - a d u c e s m c n t r e s c , am s
pus ovitor .
Ea a n c u v i i n a t p r i n t r - o n c l i n a r e a capului .
M u l u m e s c , i -am spus .
A d a t di n n o u di n c a p i m - a m n g i a t u or pe
b r a , u n m i c gest f ami l i ar p e c a r e n t o t d e a u n a l
folosea ca s e m n c m nelegea , d a r i c n t r e
v e d e r e a luase sfrit . M - a m r s u c i t pe clcie ca
s-o p o r n e s c s p r e c a m e r a c n t a r u l u i i l - a m v z u t
po u n u l din a r bi t r i v e n i n d f oar t e g r b i t s p r e Cas -

PRINESA

CAS11JA

Kt

cade , pe c a r e nu - 1 slbea deloc di n priviri . Ar b i t r i i n t

o t d e a u n a p a r s a r a t e la fel c n d e x a m i n e a z caii
suprasolicitai n curs , dar , n cazul acestui a r b i t r u
, n zelul cu c a r e o fcea , e r a ceva m a i m u l t d e c t si mpl
a d r a g o s t e fa d e a n i m a l e .
M - a m o p r i t c o n s t e r n a t , i a r p r i n e s a i -a n t o r s c a
p u l ca s -mi u r m r e a s c p r i v i r e a i i m e d i a t s-a u i t a t
di n n o u l a m i n e . I - a m n t l n i t ochii a l b a t r i i am v z
u t acolo un licr de nelegere .
D u - t e i te c n t r e t e , a s pus ea .
Am plecat r e c u n o s c t o r i -am lsat -o s-1 n f r u
n t e p e acel b r b a t care , probabil , m a i m u l t d e ct orice
p e l u m e a r f i v r u t s m v a d p i e r z n d u - m i l i c e n a d e j oc he u .
S a u a r f i fost m a i b i n e d a c - m i p i e r d e a m c h i a r
viaa .

M a y n a r d Allardeck , c a r e er a a r b i t r u l a h i p o
d r o m u l di n N e w b u r y (fapt ce -mi ieise d i n m i n t e
p e n t r u m o m e n t ) avea t o a t e motivele , n t e m e i a t e i n e
ntemeiate, ca s m urasc. Pe mine, jocheulKit
Fielding .
Cele n e n t e m e i a t e e r a u m o t e n i t e , d e p e a u
orice r a i u n e i, ca a t a r e , le fceai fa cel m a i
g r e u . Ele i a v e a originea n t r - o v r j m i e d i n t r e
familiile n o a s t r e c a r e d u r a d e m a i b i n e d e t r e i se
cole i c a r e g e n e r a s e un l u n g ir de f a p t e v i o l e n t e
i r e p r o b a b i l e di n p a r t e a a m b e l o r p r i . n t r e c u t
cei di n n e a m u l F i e l d i n g i o m o r s e r pe cei di n
n e a m u l A l l a r d e c k i viceversa . Eu n s u mi , m p r e u n
c u sora m e a g e a m n , Holly , fusesem n v a i di n
fraged p r u n c i e de c t r e b u n i c u l n o s t r u c toi di n

16

DICK

FRANCIS

familia A l l a r d e c k s u n t necinstii , lai , r z b u n t o r i i

perfizi . P r o b a b i l c aa am fi c r e z u t t o a t v i a a d a c
Holly nu s -ar f i n d r g o s t i t de un A l l a r d e c k cu c a r e
s-a i cstorit i n n d cu t o t d i n a d i n s u l s r e p e t e p o v e
stea Capulet Montague.
B o b b y Allardeck , soul ei , nici v o r b ca s fie
necinstit , la , r z b u n t o r i perfid , ci d i m p o t r i v , e r a
u n t i p p l c u t , b i n e i n t e n i o n a t i a n t r e n a cai de c u r s
e n N e w m a r k e t . Eu i Bobby , d a t o r i t aces tei cstorii ,
p u s e s e m , n sfrit , c r u c e vechii di honi i , l s n d - o
s se o d i h n e a s c p e n t r u o g e n e r a i e , d a r t a t l lui
Bobby , M a y n a r d Allardeck , e r a nc p r i z o n i e r u l t r e c u t u
lui.
M a y n a r d nu 1-a i e r t a t ni ci odat pe B o b b y p e n
t r u ceea ce el c o n s i d e r a o t r d a r e i nu n u m a i c
n - a n c e r c a t o reconciliere , ci d i m p o t r i v , i -a n
t r i t c r e d i n a c cei di n n e a m u l Fielding , i m a i cu
s e a m eu i Holly , s u n t e m hoi , perfizi , c r uz i i
u r z i t o r i d e c o m p l o t u r i . I n o c e n t a m e a sor , Holly ,
n u e r a n i m i c d i n t o a t e acestea , d a r M a y n a r d i v e
d e a p e toi di n familia F i e l d i n g d e f o r m a t .
Holly m i - a povestit c a t u n c i c n d B o b b y i
spusese t a t l u i s u (pe c n d se aflau cu toii n
b u c t r i e , acas la B o b b y i Holly ) c Holly este
g r a v i d i, i n d i f e r e n t d a c i place s a u n u , n e p o t u l
lui va a v e a sngele i genel e a t t ale familiei Allar
d e c k ct i ale familiei Fielding , ea crezuse pe m o
m e n t c M a y n a r d o s-o s t r n g de gt . N u m a i c
el , dei a v e a m i n i l e nt i ns e s p r e g t u l ei , se r
sucise b r u s c pe clcie i v o m a s e n c h i u v e t . C n d
mi-a r e l a t a t scena , Holly e r a f o a r t e z g u d u i t , iar
B o b b y s-a j u r a t c n -o s-1 m a i lase pe t a t l su
n i c i o d a t s-i t r e a c p r a g u l casei .

PRINESA

CASILIA

17

M a y n a r d Al l a r de c k fcea p a r t e clin Cl u b u l J o
cheilor , forul c a r e g u v e r n a cursele i e r a f oar t e
p r e o c u p a t ca , p r i n i n u t a sa i m p o z a n t i p r i n t r - u n
a r m cu priz l a public , s p a r c u r g t o a t e t r e p t e l e
i e r a r h i c e posibile . M a y n a r d Allardeck , c a r e deja
ajunsese
a r b i t r u , i n t e a spre t r i u m v i r a t , s p r e
g r u p u l celor trei a r b i t r i d i n c a r e se alegea di n trei n
trei a n i a r b i t r u l ef.
P e n t r u u n Fi e l di ng c a r e e r a jocheu , p e r s p e c t i v a
u n u i Al l a r de c k n t r - o f unc i e ce -i oferea p u t e r i
a p r o a p e totale a s u p r a lui n s e m n a u n a d e v r a t d e
zas t r u . i de aici n c e p e a u m o t i v e l e r e a l e i lesne
d e neles p e n t r u c a r e m u r a M a y n a r d : a v a n t a j u l
i m e n s pe c a r e l a v e a m a s u p r a lui e r a acela c el
n u - m i p u t e a d i s t r u g e c a r i e r a , v i a a sau r e p u t a i a
fr s nu i le d i s t r u g i pe ale lui . Acest l u c r u
er a suficient de b i n e c u n o s c u t i de alte c t e v a p e r
soane c a r e a v e a u grij ca , n m a t e r i e de curse , el
s d o v e d e a s c o a t i t u d i n e c o r e c t fa de m i n e .
D a c a c u m a d u c e a t ot u i p r o b e c , n t r - a d e v r ,
l m a l t r a t a s e m pe Cascade , p u t e a s o b i n cu u u
rin o a m e n d i o s u s p e n d a r e p e n t r u m i n e , ceea
c e l -ar f i u m p l u t d e b u c u r i e . n febra cursei i l u a t
c u asalt d e p r o p r i i l e m e l e s e n t i m e n t e p e c a r e n u l e
mai p u t e a m i n e s u b c o n t r o l nici m c a r n u - m i t r e
cuse p r i n m i n t e c el st la p n d i m u r m r e t e
din t r i b u n e .
M-am dus n camera de cntrire i m-am ur
cat pe c n t a r , apoi am r e v e n i t n c a d r u l uii s
ce se p e t r e c e afar . De aici l -am u r m r i t pe
M a y n a r d c u m i tot v o r b e a p r i n e s e i c a r e i a
t e r n u s e pe c h i p e xpr e s i a sa cea m a i politicoas i
binevoitoare . Cei doi i d d e a u r o a t lui C a s c a d e

18

DICK

FRANCIS

c a r e t r e m u r a din t o a t e m d u l a r e l e i din t r u p i
ieeau a b u r i n a e r u l rece . p e n t r u c M a y n a r d i
p o r u n c i s e lui D u s t y s scoat pl edul de pe el .
M a y n a r d a r t a , ca n t o t d e a u n a , elegant , ca scos
din cutie i d e m n de n c r e d e r e , aceasta fiind i m a
ginea sa de s u p r a f a , care -i servea a t t n afaceri ,
u n d e se mbog i s e pe s e a m a altora , ct i n so
cietate , u n d e fcuse n u m e r o a s e o p e r e d e c a r i t a t e
p e n t r u c a r e i c n t a s e s i n g u r osanale . N u m a i f oar t e
p u i n i , cei c a r e i c u n o s c u s e r a d e v r a t u l eu , m e s
chin , d u r i nemilos , r m n e a u n e i m p r e s i o n a i i-l
p r i v e a u cu cinism .
n s e m n de respect fa de p r i n e s , i scosese p l
r i a i o inea s t r n s la piept , iar p r u - i b l o n d , u o r
n c r u n i t i e r a p i e p t n a t impecabil . A p r o a p e c s e g u
d u r a c a s i n t r e n graiile p r i n e s e i . n v r e m e ce i
p o n e g r e a jocheul i nu e r a m sigur d a c n -o va c o n v i n
g e c de d a t a asta K i t F i e l d i n g fu sese totui p r e a d u r
cu calul ei .
Ei bine . . . ei n - a v e a u s gseasc nici un s e m n
pe pielea lui C a s c a d e p e n t r u c nu - 1 a t i n s e s e m d e
loc cu cravaa . Cellalt cal fusese a t t de a p r o a p e
nct , a t u n c i c n d a m ridicat b r a u l , m i - a m d a t
s e a m a c l -a fi a t i n s pe el d a c l s a m n jos c r a
vaa , i n u p e Cascade . F r ndoial . M a y n a r d
v z u s e b r a u l m e u ridicat , d a r cele c a r e a c i o n a
ser fuseser g a m b e l e , clciele , n c h e i e t u r i l e m i
nilor i furia . P u t e a u s fie u r m e de c r a v a a n
sufletul lui Cascade , d a c avea v r e u n u l , d a r pe pie
lea lui n -avea s se v a d ni mi c .
M a y n a r d a p e r o r a t o b u n b u c a t de v r e m e cu
buzele u g u i a t e , c l t i n n d din cap i fr a o slbi
clin ochi pe p r i n e s c a r e c o n t i n u a s z m b e a s c

P IUNES A

CAS IEI A

19

b l n d , dar , n cele din u r m , s-a nclinat rigid s p r e

ea , i -a p u s p l r i a pe c a p cu grij i s-a n d e p r t a t
bos i d e z a m g i t .
F o a r t e u u r a t , a m privit -o p e p r i n e s c u m s e
altur unui grup de prieteni.nvreme ce Dusty,
c r u i a i se citea clar n e m u l u m i r e a pe chip , i -a p u s
p l e d u l la loc lui C a s c a d e i i -a s p u s b i a t u l u i ce-1
i n e a de c p s t r u s-1 d u c la g r a j d u r i . C a s c a d e a
plecat obosit , cu c a p u l lsat i fr nici un s t r o p
de v l a g n el . m i p a r e r u , m i - a m zis n sinea
m e a , mi p a r e r u , b t r n e . S - 1 ia n a i b a pe Litsi .
P r i n e s a a rezistat n c e r c r i l o r lui M a y n a r d de
a o c o n v i n g e i-i p s t r a s e ndoielile p e n t r u sine ,
m i - a m zis n g n d m u l u m i t n t i m p ce -mi s c o t e a m
culorile ei i le p u n e a m pe cele d i n c u r s a u r m
toare . E a tia c u m s t t e a u l u c r u r i l e n t r e m i n e i
M a y n a r d , p e n t r u c B o b b y i povestise m a i d e m u l t ,
ntr -o zi de n o i e m b r i e , i, dei de a t u n c i nu m a i
p o m e n i s e n i m i c d e s p r e acest subiect , n m o d c e r t
nu uitase . Se p a r e c t r e b u i a s m fac v i n o v a t de
o vin m u l t m a i m a r e d e c t e p u i z a r e a u n u i cal ca
ea s m predea dumanului.
A m clrit n c u r s a u r m t o a r e foarte c o n t i e n t
de p r e z e n a lui M a y n a r d n t r i b u n e : am p a r c u r s
d o u m i l e de obstacole n g r a b i am t e r m i n a t al p a
t r u l e a . D u p aceea m - a m s c h i m b a t d i n n o u n culorile
p r i n e s e i i m - a m r e n t o r s n p a d o c u l de p r e z e n t a r
e p e n t r u e v e n i m e n t u l c e n t r a l a l zilei , cursa c u
obstacole d e t r e i m i l e c a r e e r a c o n s i d e r a t Ca o p r o b
pentruGrand National. 1
I n m o d c u t o t u l n e o b i n u i t , p r i n e s a nc n u
'.r afla n p a d o c u l de p r e z e n t a r e i o v r e m e am
1
Cea mai r e n u m i t curs britanic cu obstacole , care se
|lne anual la Aintree . I^iverpool.

20

DICK

FRANCIS

stat s i n g u r privindu - 1 p e vnjosul e i C o t o p a x i c u m

e r a p l i m b a t d e b i a t u l d e grajd . C a m u l i d i n caii
ei , el p u r t a n u m e l e u n u i m u n t e , i, n cazul lui , se
p o t r i v e a perfect , d a t fiind c e r a m a r e , usciv i
coluros , u n r o i b c u p e t e g r i p e c r u p e , c a d e z
p a d m u r d a r . L a cei o p t a n i a i si a l e r g a b i n e i
u n e o r i c r e d e a m , n t r - a d e v r , c a p u t e a , n sfr
it , s o b i n cu el G r a n d N a t i o n a l - u l p e s t e o l u n .
C t i g a s e m a p r o a p e t o a t e cursele clasice d i n
c a l e n d a r u l hipic , n a f a r d e G r a n d N a t i o n a l , u n d e
fusesem al doilea , al treilea , al p a t r u l e a , d a r nici
o d a t p r i m u l . C o t o p a x i a v e a calitile n e c e s a r e c a
s-1 p o a t o b i n e d a c exista i p u i n n o r o c .
D u s t y a v e n i t la m i n e , n t r e r u p n d u - m d i n p l
c u t a visare .
U n d e e p r i n e s a ? m - a n t r e b a t el .
Nu tiu .
N i c i o d a t n - a lipsit de la c u r s a b t r n u l u i P a x
i.
Mic d e s t a t u r , b t u t d e v r e m e i m e r e u sus
picios , D u s t y s e u i t a l a m i n e a c u z a t o r d e p a r c a
fi tiut ceva i n u - i s p u s e s e m . Profesional , el d e
p i n d e a d e m i n e , d u p c u m i e u d e p i n d e a m d e el,
dar n-am ajuns niciodat s ne agrem reciproc.
E r a capabil s -mi s p u n v e r d e n f a c p u
t e a m e u s fiu j o c h e u c a m p i o n s a u n u , sigur n - a
ctiga a t t e a victorii d a c n - a r fi m u n c a g r e a a
bieilor d e grajd , p r i n t r e c a r e s e i n c l u d e a , b i n e
neles , i p e sine . C o m p o r t a r e a lui f a d e m i n e
u n e o r i a j u n g e a f o a r t e a p r o a p e d e i m p o l i t e e , fr
ns a depi n i c i o d a t o a n u m e limit , d a r eu m
o b i n u i s e m cu el , m a i cu s e a m c , de fapt , e r a
b u n n m e s e r i a lui , i a r n p r i v i n a bieilor d e grajd
a v e a d r e p t a t e i, ca s fiu cinstit , nici nu p r e a

PRINESA

CASILIA

21

a v e a m d e ales . D e c n d W y k e h a m n c e t a s e s m a i v i
n l a curse , s t a r e a cailor n t i m p u l d e p l a s r i i d e p i n d
ea ntru totul de Dusty, iar pentru mine toc mai
acest aspect m i n t e r e s a cel m a i m u l t .
C a s c a d e abia i t r a g e picioarele , a s p u s D u
s t y a p r i n z n d u - s e l a fa .
Nu chioapt , i -am s p u s cu b l n d e e .
O s -i t r e b u i a s c s p t m n i s se refac .
Nu i-am rspuns. Mi-am aruncat privirile n
j u r c u t n d - o p e p r i n e s , c a r e nc n u a p r u s e .
Voiam , n special , s aflu ce -i spusese M a y n a r d ,
dar se prea c va trebui s mai atept. Era ceva
cu t o t u l n e o b i n u i t ca ea s lipseasc d i n p a d o c u l
d e p r e z e n t a r e . M a i t u t u r o r p r o p r i e t a r i l o r l e fcea
p l c e r e s se afle aici n a i n t e de curs , d a r , m a i
ales p e n t r u p r i n e s , a c e a s t a d e v e n i s e o r u t i n de
l a c a r e n u s e a b t e a . n plus , i n e a l a C o t o p a x i ,
Iiind f o a r t e m n d r de el i t o a t i a r n a vorbise de
ansele lui l a G r a n d N a t i o n a l .
M i n u t e l e a u t r e c u t , s-a d a t s e m n a l u l p e n t r u
jochei s ncalece i D u s t y m - a a j u t a t cu n d e m n a r
e , ca de obicei , s p u n p i c i o r u l n s c a r ca s urc n
a . A m p l e c a t d i n p a d o c s p e r n d c n u s e n t m p l a
s e n i m i c g r a v i, p e c n d n a i n t a m n c a n in - s p r e
start , a m a v u t t i m p s -mi ridic p r i v i r i l e s p r e loja p r i
n e s e i , c a r e se afla sus , d e a s u p r a t u r n u l u i arbitrilor ,
c r e z n d c am s-o v d acolo cu prietenii , u r m r i n d c
ursa.
Totui , b a l c o n u l e r a gol i a m simit p r i m a t r e
srire d e a d e v r a t n g r i j o r a r e . D a c a r f i t r e b u i t
s prseasc hipodromul pe neateptate sunt sigur
c m i - a r fi t r i m i s un m e s a j i, c u m m aflam n
padoc , n -a fi fost c h i a r g r e u de gsit . T o t u i m e
sajele s e p u t e a u r t c i , i a r acesta , d a c c u m v a

22

DICK

FRANCIS

s u n a : . ,Spunei -i lui K i t F i e l d i n g c p r i n e s a C a silia a plecat acas" , n - a r fi fost c o ns i d e r a t d r e p t

o urgen.
Mi-am continuat drumul spre start gndind u - m c , fr ndoial , am s aflu la t i m p ce s-a
ntmplat i spernd c nu veniser pe neateptate
veti p r o a s t e d e s p r e soul ei c a r e e r a n v r s t i
cu o s n t a t e u b r e d , fiind legat pe v i a de un
s c a u n cu rotile . P e n t r u el p r i n e s a se n t o r c e a acas
n fiecare sear d u p curse , i n d i f e r e n t de la ce dis
tan.
Co t o p a x i . s p r e deosebi re d e Cascade , m b o m b a r
d a c u informaii , m a i t o a t e t r a n s m i n d u - m i c s e s i m
e a bine , c nu s e sinchisea de v r e m e a r e c e i c e r a
b u c u r o s c r e v e n i s e pe pist , n sfrit , p e n t r u p r i m
a o a r d u p C r c i u n . I a n u a r i e fusese cu m u l t z p a d
i n c e p u t u l lui f e b r u a r i e f o a r t e geros , iar caii p u r - s
n g e englezi , c u m e r a C o t o p a x i , a j u n g e a u s se
plictiseasc u or de p e r i o a d e l e l u n g i p e t r e c u t e n grajd .
W y k e h a m , s p r e d e o s e b i r e d e m a j o r i t a t e a zia
relor , nu se a t e p t a la o victorie p e n t r u C o t o p a x i la
Newbury.
Nu este pe d e p l i n p r e g t i t , mi spusese el
l a telefon s e a r a t r e c u t . Nu va fi l a vrf de f o r m
n a i n t e d e G r a n d N a t i o n a l . A c u m a i grij d e el ,
Ki t , d a ?
I - a m p r o m i s c o s am i, d u p cele n t m
p l a t e c u Cascade , v a t r e b u i s -mi sporesc a t e n i a .
O s am grij de Co t o p a x i , o s m uit d u p M a y
n a r d i am s mi - 1 scot pe p r i n u l Litsi d i n g n
d u r i . E u i C o t o p a x i n e - a m fcut c u r s a c u p r u
d e n i c u m i n t e a l i m p e d e , a m a b o r d a t corect fie
c a r e obstacol s r i n d u - l e p e t o a t e c u a c u r a t e e , p r e -

PRINESA

CASILIA

cizia micrilor f c n d u - n c p l c e r e i n - a m t r a s
deloc de t i m p . Am f l u t u r a t suficient c r a v a a ca s nu
se c r e a d c nu l -am s u s i n u t d e - a j u n s n final i am t
e r m i n a t onorabil pe locul al treilea , d e s t u l de a p r o a p
e de ctigtor ca s se tie c la v i i t o a r e a ieire va fi la f o
r m m a x i m . O t r e a b b u n p e n t r u Cotopaxi , o r e a s
i g u r a r e p e n t r u W y k e h a m i un licr d e s p e r a n p e n t r u
prines.
n t i m p u l cursei ea nu fusese n bal con i nu -i
fcuse a p a r i i a nici n p a d o c u l arbitrilor . D u s t y a
m o r m i t ceva d e s p r e a b s e n a ei , iar e u a m n t r e b a t
pe u n u l i pe altul la c n t a r d a c n u - m i lsase
v r e u n mesaj , d a r f r nici u n r e z u l t a t . M - a m
s c h i m b a t din n o u p e n t r u cea de a cincea c u r s i,
d u p aceea , m i - a m p u s h a i n e l e d e s t r a d i a m h o t r t ca o r i c u m s m e r g n loja ei , aa c u m f c e a m
la sfritul fiecrei zile de curse , s v d d a c os
p t r i a de acolo nu tia c u m v a ce se n t m p l a s e .
P r i n e s a avea n c h i r i a t cte o loj pe diverse
h i p o d r o m u r i i t o a t e e r a u d e c o r a t e la fel , n n u a n e
do c r e m , cafeniu i c u l o a r e a p i e r s i c i i . n fiecare se
afla c t e o m a s i s c a u n e p e n t r u d e j u n , iar uile
cu geamuri ddeau spre balconul de unde se pri
veau cursele . De obicei , avea invitai diveri p r i e teni , d a r n ziua aceea p n i p r i e t e n i i disp
ruser .
Am b t u t s c u r t la u i, fr s m a i a t e p t
rspuns , a m a p s a t c l a n a i a m pit n u n t r u .
Ca d e obicei d u p d e j u n , m a s a fusese m p i n s
la p e r e t e ca s r m n m a i m u l t s p a i u i pe ea
e r a u aezate cele n e c e s a r e ceaiului : mici s a n d v i
ciuri i p r j i t u r e l e , f a r f u r i o a r e i ceti , alcool la
discreie i cutii c u t r a b u c u r i . n ziua aceea t o a t e

24

DICK

FRANCIS

e r a u n e a t i n s e i nu se v e d e a nici o o s p t r i c a r e
s -mi ofere ceai c u l m i e nsoit d e u n z m b e t p e
buze.
De altfel , m a t e p t a s e m ca loja s fie goal i, t o t
u i , n u era .
P r i n e s a se afla acolo , pe un s c a u n .
L n g ea , s t t e a n p i c i o a r e u n b r b a t p e c a r e
nu - 1 c u n o t e a m . N u e r a nici u n u l d i n t r e p r i e t e n i i
e i obinuii . U n b r b a t n u c u m u l t m a i n v r s t
d e c t m i n e , cu p r u l n e g r u i cu n a s i m a x i l a r e
puternice.
P r i n e s . . . am s p u s i am f c u t un p a s n u n t r
u.
Ea i -a n t o r s capul . H a i n a de s a m u r i cciula
r u s e a s c nc m a i e r a u pe ea , dei , de obicei , i le
scotea n loj . S-a u i t a t la m i n e cu ochi lipsii de
expresie , m p i e n j e n i i i goi , m a r i , a l b a t r i i a b
seni .
B r b a t u l a vorbit . Vocea se p o t r i v e a cu n a s u l i m
a x i l a r e l e , e r a f e r m , p l i n de for , se fcea r e m a r c a t
.
P l e a c de aici , a s p u s ei .

9
~ m plecat .
/-X C u s i g u r a n n u a v e a m s m a m e s t e c
nepoftit n nici u n u l d i n n e c a z u r i l e d i n
v i a a p e r s o n a l a p r i n e s e i i cu acest s e n t i m e n t
am ajuns la parter. M obinuisem de prea mult
v r e m e c u relaiile n o a s t r e , n c a r e p s t r a m t o t u i
o a n u m e d i s t a n n c t s n u m g n d e s c l a afa -

PRINESA

CAS1I.IA

25

cerile ei ca fiind p r o p r i i l e m e l e afaceri , e x c e p t n d d

o a r ceea ce d e c u r g e a d i n f a p t u l c ea e r a soia u n c
h i u l u i Danielle -ei .
P e c n d m n d r e p t a m s p r e m a i n , deja r e g r
etam c am plecat att de precipitat, fr ca mca
r s-o n t r e b d a c n -o p u t e a m a j u t a . F u s e s e n vocea t r
a n a n t a s t r i n u l u i o n o t p r e s a n t , c a r e ia n c e p
u t mi se p r u s e a p u r c e d e d o a r d i n d o r i n a de a o p r o
t e j a pe p r i n e s , d a r , g n d i n d u - m m a i bine , n u m a i
e r a m a t t d e sigur .
N - a m n i m i c de p i e r d u t , m i - a m zis , d a c o a
t e p t s c o b o a r e ca s plece s p r e cas , ceea ce , cu
s i g u r a n , t r e b u i a s fac p n la u r m i astfel
s m a s i g u r c t o t u l este n o r d i n e . D a c s t r i n u l
se afla t o t cu ea i e r a la fel de categoric ca m a i
nainte , i a r ea i c u t a sprijinul , a t u n c i , cel p u i n ,
ii voi s p u n e c o p u t e a m a j u t a , n caz c ar a v e a
nevoie .
M - a m d u s d i n p a d o c n p a r c a r e u n d e oferul
ei , T h o m a s , o a t e p t a , ca de obicei , n Rolls R o y c e .
E u i T h o m a s n e s a l u t a s e m deseori n p a r c r i .
Era u n l o n d o n e z flegmatic , c a r e citea i m p e r t u r
babil cri , fr a da nici o a t e n i e s p o r t u l u i ce se
d e r u l a n p r e a j m . Solid i d e m n d e n c r e d e r e , e r a
eforul p r i n e s e i de a n i de zile i-i c u n o t e a v i a a
i d e p l a s r i l e la fel de b i n e ca o r i c a r e d i n familie .
M -a v z u t v e n i n d i m i - a fcut u n v a g s e m n cu
m n a . De obicei , d u p ce p l e c a m d i n loja p r i n esei ,
m u r m a i e a d e s t u l d e c u r n d , a p a r i i a mea fiind
c a u n s e m n a l p e n t r u T h o m a s c a s p o r neasc m o t o
r u l i s nclzeasc m a i n a .
M - a m d u s la el i a c o b o r t f e r e a s t r a ca s
vorbim .
Prinesa e gata ? m-a ntrebat.

26

DICK

FRANCIS

Am cltinat din cap .

Este un d o m n cu ea. . . Am fcut o pauz .
Cuno t i c u m v a u n b r b a t destul d e t n r , subire ,
cu p r u l negru , cu b r bi e i na s p r o e m i n e n t e ?
S-a gndi t pu i n , d u p care mi -a spus c nu - i v e
n e a nici u n u l n m i n t e i m -a n t r e b a t ce m
ngrijora .
Ea n -a venit s-i v a d caii alergnd . T
h o m a s i -a de z mor i t spatele .
Niciodat nu s-a n t m p l a t aa ceva .
Nu . Ei bine . n -a fost .

Asta -i ru .
Da . cred c da .
I -am spus lui T h o m a s c m -a nt oar ce s v d
dac totul este n or di ne i l -am prsit l sndu -l la
fel de ngrijorat ca i mi n e .
Ul t i ma curs se t e r mi na s e , iar m u l i m e a se
g r b e a s plece . Am r m a s lng p o a r t a d e u n d e
n -a fi p u t u t s-o scap pe p r i n e s c nd cobora i
p r i v e a m s c r u t t o r chipurile ce se p e r i n d a u p r i n
faa mea . Pe mu l i i cuno t eam , mul i m tiau
ei pe mi ne . Am zis n o a p t e b u n de vreo cincizeci
de ori , c u t n d n v a n cciula de bl an .
P u h o i u l de o me n i s-a t r a n s f o r m a t n g r u p u r i
mici , g r u p u r i l e n perechi . Am por ni t ncet napoi
spre t r i b u n e g n d i n d n e h o t r t c p o a t e a m s u r c

din nou n loja ei.

A p r o a p e c a j uns e s e m lng t r i b u n a r ezer vat
oficialilor c n d am zrit -o . Ch i a r de Ia douzeci de
pai i se v e d e a pr i vi r ea mp i e nj e ni t i me r s u l ciudat
, de p a r c nu s i m ea p m n t u l pe carc - 1 clca ,
ri di cnd
piciorul
m u l t
p r e a sus i cobo r n d u - 1 ca din pod la fiecare pas .

PRINESA

CAS IEI A

27

E r a s i n g u r i n t r - o s t a r e de nedescris .
P r i n e s , am s pus n d r e p t n d u - m r e p e d e s p
r e ea . D a i - m i voie s v ajut .
S-a u i t a t la m i n e f r s m v a d , c l t i n n du -se . Am prins -o eu o m i c a r e sigur de talie ,
ceea ce n -a fi fcut n i c i o d a t n m p r e j u r r i obi n u i
t e i am simit c u m se ncordeaz , p a r c s p r e a nega
nevoi a de ajutor .
M simt perfect , a s pus ea cu o voce t r e m u r
at.
Da . . . da , i n e i - v de b r a u l m e u .
M i - a m d e s p r i n s m n a di n talie i i -am oferit
b r a u l pe care . d u p o u o a r ezitare , 1-a a c c e p t a t .
F a a i e r a palid sub cciula de b l a n i t r u p u l
i t r e m u r a . Am p o r n i t a l t u r i de ea ncet s p r e
p o a r t i n e - a m n d r e p t a t s p r e locul u n d e n e a
tepta T h o m a s . L - a m gsit a f a r d i n m a i n , p r n d
nelinitit , i . la v e d e r e a n o a s t r , a deschis p o r t i e r a .
M u l u m e s c , a s pus slab p r i n e s a u r c n d n
main . M u l u m e s c , Kit .
S-a lsat pe b a n c h e t a d i n s p a t e scondu -i c ciula
i a u r m r i t - o i n d i f e r e n t cu p r i v i r e a c u m se
rostogolete jos .
i -a scos m n u i l e i i -a d u s o m n s p r e
Crunte a c o p e r i n d u - i ochii .
Cred . . . A nghi i t n sec i a fcut o p a u z . f i
p u i n ap , T h o m a s ?
Da . d o a m n , a r s p u n s el cu p r o m p t i t u d i n e :,i
s-a d u s la p o r t b a g a j s a d u c cutia cu b u t u r i rcori
toare p e c a r e o avea . d e o b i c e i . n m a i n . Lichiorul
d e p o r u m b e m a c e r a t e n gin , a m p a n i a , fcpa m i n e r
a l , t o a t e b u t u r i l e p r e f e r a t e ale p r i n (' ei se aflau n t o t d e a u n a la n d e m n .

28

DICK

FRANCIS

S t t e a m l n g p o r t i e r a deschis n e t i i n d d a c
v a c o n s i d e r a c m a i a r e nevoi e d e a j u t o r sau n u . i c u n o t e a m p r e a b i n e m n d r i a , a u t o c o n t r
s p e r a n e l e ce i le p u n e a n sine . Nu voia cu nici
un p r e ca alii s-o c r e a d slab d i n fire . T h o m a s
i -a d a t u n p a h a r m a r e d e cristal c u a p m i n e r a l
i c u b u r i de g h e a z o r n i t o a r e . Ea a sorbit d o u
s a u t r e i n g h i i t u r i mici i a r m a s cu ochii p i r o
nii n gol .
P r i n e s , am s p u s .ovielnic , v - a r fi de un
o a r e c a r e folos d a c a v e n i cu d u m n e a v o a s t r ia
Lon dra ?
i-a n t o r s ochii s p r e m i n e s t r b t u t d e u n
fior c a r e a fcut s -i z o r n i e c u b u r i l e de g h e a n
pahar.
Da , a s p u s ea cu o u u r a r e e v i d e n t . Am n e
v o i e de c i n e v a s . . .
S -a oprit n e g s i n d u - i c u v i n t e l e .
D e cineva c a r e s -i m p i e d i c e p r b u i r e a , a m
p r e s u p u s eu . N u a v e a n e v o i e d e u n u m r p e c a r e
s p l n g , ci de p r e z e n a cuiva de j e n a c r u i a s
n -o fac .
T h o m a s , a p r o b n d cele stabilite , m - a n t r e b a t
prozaic :
C u m r m n e cu m a i n a d u m i t a e ?
Este n p a r c a r e a jocheilor . Am s-o d u c
napoi , l n g g r a j d u r i l e h i p o d r o m u l u i . Acolo o s fie
n s i g u r a n .
A n c u v i i n a t d i n c a p i, n d r u m s p r e i e i r e !
de pe h i p o d r o m , am fcut o s c u r t o p r i r e ca
s -mi m u t M e r c e d e s - u l la un loc m a i ferit i s-i
s p u n efului d e l a g r a j d u r i c a m s r e v i n d u p
el m a i t r z i u . P r i n e s a p r e a c nici n - a observai
t o a t e aceste a r a n j a m e n t e , c o n t i n u n d s priveascfi

PRINESA

CASIIJA

29

in gol , c u p r i n s a de g n d u r i pe c a r e nu mi le
p u t e a m i m a g i n a i abi a c n d a m a j u n s d e p a r t e , n
d r u m s p r e L o n d r a , n a m u r g u l c e s-a lsat d e v r e m e ,
ea , n sfrit , s-a m i c a t i , a b s e n t , m i - a n t i n s
p a h a r u l cu b u l e de a p gazoas i cu b u c e l e mici ,
nc n e t o p i t e , r m a s e d i n c u b u r i l e d e g h e a , gest
ce n s e m n a un fel de p r e l i m i n a r i i la c o nv e r s a i e .
m i p a r e r u c i - a m d a t b t a i e de cap , a s
pus ea .
D a r nu mi - a i d a t .
Am a v u t un oc c u m p l i t , a c o n t i n u a t ea cu j .
i mi este dificil s explic . . .
S-a o p r i t i i -a c l t i n a t capul , d n d n e p u t i n
cioas di n m i n i . Totui , mi fcea i m p r e s i a c
ajunsese l a u n p u n c t n c a r e u n o a r e c a r e a j u t o r ar fi
b i n e venit .
A p u t e a face ceva p e n t r u d u m n e a v o a s t r ? am
n t r e b a t - o pe un t o n n e u t r u .
Nu s u n t s i g u r de ct p o t cere .
F o a r t e m u l t , a m r s p u n s sincer .
n ochi i s -au s t r e c u r a t p r i m e l e licriri ale u n u i
rs , d a r au d i s p r u t la fel de r e p e d e .
M g n d e a m . . . a s p u s ea , d u p c a r e s-a t .
C n d a j u n g e m la L o n d r a , vrei s vii la noi i atepi
ct v or b e s c cu soul m e u ?
Da , bineneles .
Ai t i m p ? P o a t e c t e v a ore ?
Orict , am a s i g u r a t - o crispat .
Danieile plecase s-1 v a d pe L e o n a r d o i
timpul se s c u r g e a g r e u f r ea . M i - a m n b u i t
n t i m e n t u l a c u t d e nefericire i m n t r e b a m d o a r
11 oc o fi suferit p r i n e s a . N i m i c nu p r e a a c u m
vea v r e o l e g t u r c u s n t a t e a d o m n u l u i d e
H cou . P r o b a b i l c e r a ceva cu m u l t m a i g r a v .

30

DICK

FRANCIS

Am cltorit o b u n b u c a t de d r u m n t c e r e
n t i m p ce afar se fcuse c o m p l e t n t u n e r i c i
p r i n e s a se u i t a din n o u n gol , oftnd d i n c n d
n c n d . iar e u m n t r e b a m ce -a p u t e a face c u
paharul.
Ca i c u m m i - a r fi citit g n d u r i l e . T h o m a s a
spus brusc :
Este un s u p o r t p e n t r u p a h a r pe u , sub s c
r u m i e r , d o m n u l e Fielding .
M i - a m d a t s e a m a c -mi observase d i l e m a n
oglinda r e t r o v i z o a r e .
M u l u m e s c , T h o m a s , am s p u s u i t n d u - m n
oglid i i -am n t l n i t ochii a m u z a i .
Am r a b a t a t un obiect ce s-a dovedit a fi un
inel m e t a l i c a s e m n t o r s u p o r t u l u i p e n t r u p a h a r u l
cu a p de g u r din b a i e i am lsat pocalul s a l
u n e c e in el . P r i n e s a c o n t i n u a s -i p r i v e a s c vi ziunile
ce o t o r t u r a u .
T h o m a s , a s p u s ea n cele din u r m . te rog ,
vezi d a c d o a m n a J e n k i n s n -a plecat nc . D a c o
gseti , roag -o s-1 s u n e pe d o m n u l G e r a i d G r e e
n i n g i s-1 n t r e b e d a c este liber i p o a t e s t r e a c
pe la noi n s e a r a asta .
D a . d o a m n , a s p u s T h o m a s i a f o r m a t n u
m r u l d e telefon a r u n c n d u - i ochii a s u p r a ci frelor
c t e v a f r a c i u n i de s e c u n d , fr a-i des p r i n d e
cealalt m n d e p e volan .
Doamna Jenkins lucra pentru prines i dom
n u l de Brescou ca s e c r e t a r i ca a j u t o r la t o a t e ;
e r a t n r , d e c u r n d m r i t a t i p r e a u n fel d e
c r e a t u r h o i n a r i tears . L u c r a d e l u n i p n
vineri i p r s e a slujba fix la ora cinci . U i t n d u - m
la ceas , am v z u t c nu m a i e r a u d e c t c t e v a

PRINESA

( \ASII . 1 A

31

m i n u t e p n la cinci . Se p a r e c T h o m a s a p r i n s - o c h
i a r n p r a g de p l e c a r e i i -a t r a n s m i s m e s a j u l s p r e
m u l u m i r e a p r i n e s e i . E a n - a s p u s cine e r a G e r a l d
Greening i treptat gndurile mohorte au cuprins-o
din n o u .
C n d a m a j u n s n E a t o n S q u a r e e a i r e v e n i s e
a p r o a p e c o m p l e t d i n p u n c t d e v e d e r e fizic i , n t r - o
h u n m s u r , i m e n t a l . T o t u i nc a r t a p a l i d
i n c o r d a t i s-a sprijinit de m n a p u t e r n i c a
lui T h o m a s c a s c o b o a r e d i n m a i n . A m u r m a t - o i
eu pe t r o t u a r , i a r ea a r m a s acolo o clip u i t n
d u - s e l a m i n e i T h o m a s c u m s t t e a m n lu m i n a
felinarelor d i n s t r a d .
Ei b in e , a s p u s ea c z u t pe g n d u r i , v m u
lumesc la amndoi.
T h o m a s a r t a c a n t o t d e a u n a d e p a r c a r fi
v r u t s -i dea i v i a a p e n t r u ea , nu n u m a i s-o
d u c i s o a d u c de la c u r s e n d e p l i n sigu
r a n , d a r , d e d a t a aceasta , aa c u m t r a v e r s a t r o I u a r u l cu l e g t u r a de chei n m n ca s -i d e s chid p r i n e s e i ua din fa , p r e a u n a d e v r a t
om de l u m e .
E u i p r i n e s a a m i n t r a t n cas lsndu - 1 p e
Thomas s gareze maina i am urcat amndoi
Scara s p a i o a s ce d u c e a la e t a j . La p a r t e r u l casei
tnari i vechi se g s e a u d e p e n d i n e l e , a p a r t a m e n t u l
p e n t r u oaspei , biblioteca i c a m e r a p e n t r u m i c u l
dejun . P r i n e s a i soul ei l o c u i a u de f a p t sus ; la
i Lajul nti se aflau salonul , c a m e r a de zi i s u f r a | oria , iar d o r m i t o a r e l e la u r m t o a r e l e t r e i nivele .
P e r s o n a l u l locuia la demisol , iar l e g t u r a n t r e etaje
< tcea p r i n t r - u n lift f o a r t e b u n , i n s t a l a t n v r e m urile m o d e r n e s p r e a fi folosit de s c a u n u l cu
rotile al d o m n u l u i de Brescou .

32

DICK

FRANCIS

Vrei s a t e p i n c a m e r a de zi
? a s p u s ea .
T o a r n - i s i n g u r ceva d e b u t . D a c d o r e t i ceai ,
sun - 1 p e Dawson . . .
F o r m u l e l e d e politee v e n e a u a u t o m a t , d a r p r i v i r
e a i e r a n c e o a t i a r t a f o a r t e obosit .
O s m d e s c u r c , am r s p u n s .
M t e m c s -ar p u t e a s lipsesc m u l t .
Am s fiu aici .
A nclinat d i n c a p i a u r c a t scrile largi la
e t a j u l de d e a s u p r a , u n d e ea i soul ei a v e a u a p a r t a m
e n t e s e p a r a t e i u n d e R o l a n d de B r e s c o u i p e t r e c e a
cea m a i m a r e p a r t e a t i m p u l u i . N u fusesem n i c i o d a t
acolo , d a r D a n i e i l e mi descrisese a p a r t a m e n t u l lui c a
u n
m i n i s p i t a l .
c u
u n d o r m i t o r i
living , o c a m e r de fizioterapie i o a l t a p e n t r u
asistentul medical.
De fapt , ce a r e ? o n t r e b a s e m .
Un v i r u s ngrozitor . Nu tiu e x a c t ce , d a r
n u poliomielit . C u a n i n u r m picioarele sale a u
ncetat s mai mearg. Ei nu prea vorbesc despre
a s t a . i cunoti d o a r , i -mi p a r e nepoliticos s -i
ntreb.
M - a m d u s n c a m e r a d e zi, c a r e - m i d e v e n i s e u n
t e r i t o r i u familiar i l - a m s u n a t p e D a w s o n , m a j o r
d o m u l d e s t u l d e i m p o z a n t i l - a m r u g a t s -mi a d u c u
n ceai .
I m e d i a t , d o m n u l e , a s p u s el sobru . Este i p r
i n e s a Casilia cu d u m n e a v o a s t r ?
Este sus cu d o m n u l de Brescou .
A s p u s un ,,a !i ; i a n c h i s telefonul . A a p r u t
d u p foarte p u i n t i m p a d u c n d o m i c t a v d f
a r g i n t cu ceai i l m i e , d a r f r l a p t e , z a h r , oflj
biscuii .

PRINESA

CASII.IA

33

A fost o d u p - a m i a z cu succese , d o m n u l e
Fielding ? m -a n t r e b a t el p u n n d t a v a jos .
Un ctigtor i un loc trei .
Mi -a z m b i t vag . E r a u n b r b a t d e a p r o a p e
aizeci de ani , f r familie i fericit n m u n c a lui .
F o a r t e m u l u m i t o r , d o m n u l e Fielding .

Da.
A nclinat d i n c a p i a plecat , iar eu m i - a m
t e r m i n a t ceaiul i l - a m b u t n c e r c n d s n u m
g n d e s c l a p i n e a prjit , c u u n t . P e g e r u l d i n
februarie m n g r a s e m cu t r e i livre 1 i, ca a t a r e ,
d d e a m o l u p t m a i a p r i g ca de obicei ca s

slbesc .
C a m e r a de zi e r a p l c u t , cu c a r p e t e i t a p i
e r i i cu
flori , cu
l m p i r s p n d i n d p e t e calde de
lumin , t o a t e laolalt c r e n d o a t m o s f e r m a i p r i e
tenoas d e c t b r o c a r t u r i l e a u r i i ale s a l o n u l u i f o a r t e

franuzesc de alturi .

Am deschis televizorul

ca

B u r m r e s c tirile i l - a m nchis c n d s -au t e r

minat, apoi m - a m n v r t i t ncoace i -ncolo c u t n d

Ceva de citit . De as emenea , m n t r e b a m n t r e a c t

de ce dorise p r i n e s a s a t e p t i c a r e a n u m e ar
ii a j u t o r u l pe c a r e ea l -ar p u t e a gsi p r e a m a r e
i i s-1 cear .
P r i n t r e m a t e r i a l e l e d e citit s e p a r e c a v e a m
de ales n t r e o revist d e s p r e a r h i t e c t u r , n
francez , e d i t a t pe foaie velin i un o r a r al
Curselor a e r i e n e i n t e r n a i o n a l e i, p e c n d m h o i irsem p e n t r u cea de a d o u a v a r i a n t , am d a t
peste o b r o u r m p t u r i t pe m a s a de a l t u r i , c a r e
mia : , ,Conferine d e s p r e m a r i m a e t r i i n u t e
1

I livr

= 453,6 gr.

34

DICK

FRANCIS

n t r - u n decor c u t o t u l d e o s e b i t " i m - a m trezit

f a n f a cu w e e k - e n d - u l Danielle -ei .
M - a m aezat n fotoliu i am citit b r o u r a de
l a p r i m a p n l a u l t i m a p a g i n . H o t e l u l , nsoit d e
fotografiile de rigoare , e r a descris ca o cas de a r
r e n o v a t m a s i v i c a r e se afla n t r - u n peisaj cu
d e a l u r i i l a c u r i ce -i c u t r e m u r a u sufletul , iar ca
m e r e l e e r a u nclzite c u focuri s t r l u c i t o a r e d e
lemne.
M a n i f e s t r i l e a v e a u s n c e a p cu o r e c e p i e vi
n e r i d u p - a m i a z a la o r a ase (ceea ce n s e m n a c
s e v o r d e r u l a p e m a i m u l t e zile , d u p c u m a m ci tit )
, u r m a t de un d i n e u i apoi v o r fi i n t e r p r e t a t e s o n a
t e d e C h o p i n n salonul a u r i u .
Smbt vor fi inute conferine despre Mae
trii R e n a t e r i i I t a l i e n e " d e c t r e i l u s t r u l c u s t o d e a l
p i c t u r i l o r italiene d i n L u v r u . D i m i n e a a C a p o d o
p e r e d i n L u v r u : Botticelli , L e o n a r d o da Vinci , R a fael"
i d u p - a m i a z a C i n q u e c e n t o n V e n e i a :
Concert cmpenesc de Giorgione si Laura Dianti d e
T i z i a n " , t o a t e fiind nsoite d e diapozitive c a r e s
ilustreze a s p e c t e de t e h n i c i stil . C o n f e r i n e l e , s p u n
e a b r o u a , r e p r e z e n t a u u n privilegiu deosebit , r a r e o r i
a c o r d a t n afara g r a n i e l o r F r a n e i d e c t r e cel m a i m a r
e e x p e r t d i n l u m e , p r o b a b i l , n a r t a R e naterii Italien
e.
S m b t s e a r a a v e a s fie u n m a r e b a n c h e t flo
r e n t i n , special o r g a n i z a t d e c t r e u n m a e s t r u d i n
R o m a , iar d u m i n i c v o r a v e a loc vizite n a r a
Lacurilor ,
la casele lui
W o r d s w o r t h , R u s k i n i
(dac v o r f i a m a t o r i ) B e a t r i x P o t t e r . n final s e v a
servi ceaiul de d u p - a m i a z n j u r u l focului , n
salonul cel m a r e i apoi se v o r n t o a r c e cu toii la
casele lor .

PRINESA

CASILIA

35

R a r e o r i m - a m s i m i t n e s i g u r , fie de m i n e , fie de d r
u m u l p e c a r e l - a m ales n via , d a r a m p u s jos b r o
u r a cu o s e n z a i e de t o t a l i n a d e c v a r e .
Practic nu tiam nimic despre Renaterea Ita
lian i nu - 1 p u t e a m plasa cu c e r t i t u d i n e pe da
Vinci n t r - u n i n t e r v a l de o s u t de ani . t i a m c
0 p i c t a s e pe M o n a Lisa i c d e s e n a s e h e l i c o p t e r e
i s u b m a r i n e , d a r c a m asta e r a tot . D e s p r e B o t t i celli , G i o r g i o n e i Rafael t i a m la fel de p u i n .
Caca pe D a n i e i l e o i n t e r e s a u a t t de p r o f u n d a r
tele , a v e a e a s m a i r e v i n v r e o d a t l a u n b r b a t
a c r u i m u n c e r a fizic , b a n a l i i n c e r t ? La un
om c r u i a n a d o l e s c e n i p l c u s e biologia i c h i
mia i nu voise s u r m e z e o f a c u l t a t e ? La cineva
care ar fi evitat n m o d c e r t s m e a r g acolo u n d e
ar fi a r s de n e r b d a r e ca s se d u c ?
M -a t r e c u t u n fior . N u p u t e a m s u p o r t a s-o p i e r d ,
nici p e n t r u p i c t o r i m o r i d e m u l t , nici p e n t r u u n p r i
n n via.
T i m p u l t r e c e a . A m citit o r a r u l c u r s e l o r a e r i e n e i
n t e r n a i o n a l e i a m d e s c o p e r i t c e r a u m u l t e lo curi
d e s p r e c a r e n u a u z i s e m niciodat , c u o a m e n i care z b
u r a u cu t r e b u r i n t r - a c o l o sau de acolo n fiecare zi .
Erau mult prea multe lucruri pe care cu nu le tia
m.
n cele d i n u r m , p u i n d u p o r a opt a r e a p r u t
i m p e r t u r b a b i l u l D a w s c n i m - a i n v i t a t sus , iar e u l a m u r m a t s p r e u a n e f a m i l i a r d e l a c a m e r a de zi a d
o m n u l u i de B r e s c o u .
D o m n u l Fielding , m - a a n u n a t D a w s o n i a m m
i r a t n t r - o c a m e r c u p e r e i d e u n v e r d e nchis , d r a p
e r i i a u r i i ce c d e a u n f a l d u r i grele i fotoliii d e piele ,
de un rou-brun.

36

DICK

FIIANCIS

R o l a n d de B r e s c o u sttea , ca de obicei , n scau

n u l su cu rotile i i m e d i a t s-a v z u t c i el t r e
cuse p r i n acelai oc g r a v ca i p r i n e s a . n t o t
d e a u n a a a r t a t slbit , d a r a c u m , m a i m u l t ca ori
c n d , p r e a p e p u n c t u l d e a-i d a d u h u l , pielea -i
palid , g a l b e n - c e nu i e i e r a n t i n s pe p o m e i i o brajilor p r o e m i n e n i , i a r ochii -i pustiii p r i v e a u n
gol . C r e d c fusese un b r b a t b i n e la v i a a lui i
nc m a i p s t r a u n c a p f r umos , m p o d o b i t c u u n
p r alb i avea un fel a r i s t o c r a t de a fi, f oar t e fi
resc . P u r t a , ca de obicei , un c o s t u m de c u l o a r e n
chis i c r a v a t , n e f c n d nici o concesie bolii . P u
t e a fi el b t r n i fragil , d a r n c e r a p r o p r i u l s u
s t p n , iar la m i n t e n - a v e a egal . De la l o g o d n a
m e a cu Danieile l n t l n i s e m de c t e v a ori , d a r ,
dei fr ndoial politicos , e r a n t o t d e a u n a r e t r a s
i t o t p e - a t t de r e z e r v a t ca nsi p r i n e s a .
I n t r , mi - a s p u s el cu vocea -i , ca de obi cei ,
s u r p r i n z t o r d e p u t e r n i c , p r n d u o r r g u it a c u
m . B u n seara , K i t .
Engleza sa avea un v a g a c c e n t francez , la fel de i m p
e r c e p t i b i l ca ai p r i n e s e i .
Bun
f c n d i o
c -i displceau
e r a u a t t de

seara , d o m n u l e de Brescou , am s pus

u o a r p l e c c i u n e s p r e el , d a t fiind
s t r n g e r i l e de m n : m i n i l e lui
s u b i r i c l -ar fi d u r u t .

P r i n e s a , c a r e s t t e a n t r - u n u i d i n fotolii , a r i
dicat obosit degetele n t r - u n m i c s e m n d e n t m
p i n a r e i, pe c n d D a w s o n s e r e t r g e a n c h i z n d
ua n u r m a m e a , a s pus c e r n d u - i i e r t a r e :
T e - a m fcut s atepi a t t de mult . . .
M -ai avert i zat .
A d a t d i n cap .

PRINESA

CAS1LIA

37

V r e m s "ti1 p r e z e n t m pe d o m n u l G r e ning .
D o m n u l G r e e n i n g p r o b a b i l c e r a p e r s o a n a care
lalea n picioare la c a p t u l c a me r e i , r e z e m n d u - s e
de peretele v e r de , cu m i n i l e n b u z u n a r e i mi
c a ndu -se d e p e u n picior p e altul . D o m n u l G r e
ening , n s mo c h i n g i c r a v a t ne a g r , e r a t r e c u t
bine de cincizeci de ani i avea b u r t i chelie . M
privea cu ochi l umi no i i cunosctori e v a l u n d u - mi v r s t a (treizeci i u n u ) , nl i mea (cinci pi i ioare 1 i zece o i i 2 ) , h a i n e l e (costum gri , obinu M ) i, probabil , veni t ul . Avea aspectul o m u l u i obi
nuit s fac e s t i m r i r a p i d e i c a r e nu se n c r e d e
dect n propriile c o n s t a t r i i nu n spusele altora .
J o c h e u , a zis el cu o voce care -i t r d a s t u diile
la Eton . Deci p u t e r n i c i br av .
Era ironic , ceea ce nu m - a de r a nj a t . Am z mb i t
Uor, p a r c u r g n d m e n t a l diverse profesii posibile
.i m - a m lansat cu o supoziie
:
Avocat ? am s u g e r a t eu . Pe r s pi c a c e
?
A rs i s-a d e s p r i n s de l ng p e r e t e .
G e r a l d G r e e n i n g , a spus el ncl i nnd din e a
p . Avocat . O s fii aa de d r g u i s asistai ea m a
r t o r la s e m n a r e a u n o r d o c u m e n t e ?
Am fost de acord ,
bineneles , reflectnd c
n -a fi crezut c p r i n e s a o s -mi cear s atept
att de m u l t d o a r p e n t r u asta , d a r n - a m zis ni mi c .
Geral d G r e e n i n g a ridicat de pe m s u a de cafea
hrtiile pr i ns e cu o c l a m
de mi ca p l a n e t de
icris , a ntors o fil i i -a d a t stiloul lui Rol a nd de
Brescou ca s s e m n e z e pe pagi na a doua .
I picior = 30,479 cm .
' 1 ol = 2,54 cm.

33

DICK

FRANCIS

Cu o n f l o r i t u r t r e m u r a t b t r n u l
u m e l e l n g u n sigiliu ro u , r o t u n d .
Ac u m d u m n e a t a , d o m n u l e F i e l d i n g .

i-a scris n

Mi -au fost n m n a t e h r t i i l e i stiloul i am

s e m n a t acolo
unde mi-a cerut,
sprijinind mica
planet pe braul stng.
A m o b s e r v a t c d o c u m e n t u l d e n u m a i d o u p a gin i
n u e r a b t u t l a m a i n , c i r e d a c t a t d e m n , n c e r
n e a l n e a g r , cu o caligrafie ngrijit . N u m e l e m e u
i a l lui R o l a n d d e B r e s c o u e r a u a m n d o u scrise c u
aceeai c e r n e a l n e a g r . C n d G e r a l d G r e e n i n g i -a
adugat adresa i ocupaia sub propria-i semntur
d i n jo su l p agin ii , caligrafia s a e r a i d e n t i c cu cea a t e x t u
lui.
D e c i t o t u l s e fcuse n m a r e g r a b . M i n e s -ar fi
p u t u t s fie p r e a t r z i u .
N u e ste n e c e s a r c a d u m n e a t a s c u n o t i c e
c o n i n e d o c u m e n t u l p e c a r e l -ai s e m n a t , m i - a s p u s
G r e e n i n g c u n o n a l a n , d a r p r i n e s a insist s tii .
Ia loc , K i t , a zis p r i n e s a , o s d u r e z e .
M - a m a e z a t n t r - u n u i d i n fotoliile d e p iele i
mi-am aruncat privirea spreRoland de Berscou
care se uita plin de ndoial de parc gndea c na v e a nici u n r o s t s m i s e s p u n . M a i m u l t c a s ig u r
c a r e d r e p t a t e , a m g n d i t n sin e a m e a , d a r n u p o t s
n e g c n u e r a m curios .
Simplificnd lucrurile, a spus domnul Gre
e n i n g c o n t i n u n d s ste a n p i c i o a r e , d o c u m e n t u l
s t i p u l e a z c , i n d i f e r e n t d e o ric e a l t e a r a n j a m e n t e
anterioare, domnul de Brescou nu mai poate lua
nici o h o t r r e n p r o b l e m e d e a fa c e r i f r c o n
s i m m n t u l i s e m n t u r i l e p r i n e s e i Casilia , p r i n
u l u i Litsi i se t r e c u s e cel p u i n j u m t a t e d i n

PRINESA

CASILIA

39

tot n u m e l e i d o m n i o a r e i D a n i e i l e de Brescou ,

semnturi ce vor fi date n prezena unor martori.

Am a s c u l ta t p e r p l e x . D a c nu e r a n i m i c n n e n gul cu facultile m e n t a l e ale lui R o l a n d de
Bl ~cou, a t u n c i de ce g r a b a ca el s s e m n e z e d e
clinarea a u t o r i t i i ?
A c e a s t a este o m s u r i n t e r i m a r ,
a
c
o
n
t
i
n u a t G e r a l d G r e e n i n g . O m s u r de p r e c a u

i
e
,
s
-ar
p u t e a s p u n e , ca s o p r i m a p e l e n t i m p ce c
o
n
s
t
r
u
i
m
barajul .
Prea ncntat de comparaie i am
a v u t i m presia c o m a i folosise i n a i n t e .
i , . . . v a l u l c o n s t n ceva a n u m e ? am
n t r e b a t eu .
Bineneles c aa t r e b u i a s fie , d i n
m o m e n t ce o t u l b u r a s e a t t de m u l t pe p r i n e s .
G e r a l d G r e e n i n g a fcut u n t u r n j u r u l c a m e
r e i , cu m i n i l e la s p a t e . O m i n t e n e o b o s i t i un
trup n p e r p e t u m i c a r e , a m g n d i t n sinea m e a i
am a s c u l t a t a m n u n t e d e s p r e familia de B r e s c o u pe
care , altfel , nici p r i n e s a , nici soul ei nu mi [i ar fi
povestit ei nii n i c i o d a t .
T r e b u i e s ii cont , s p u n e a G r e e n i n g c u
tnd s m fac s neleg , c d o m n u l de B r e s c o u
i p rine u n e i alte societi , d e d i n a i n t e d e r e v o l u
ie . F a c e p a r t e d i n t r - o familie a r i s t o c r a t , c h i a r
I ic el nsui nu p o a r t nici un titlu . Este esenial l
-i dai s e a m a c p e n t r u el p e r s o n a l o n o a r e a fa miliei
are o importan suprem.
D a , am spus . n e l e g acest l u c r u .
F a m i l i a lui K i t nsui , a i n t e r v e n i t p r i n e s a
CU b l n d e e , a r e n u r m a ei o t r a d i i e de secole .
G e r a l d G r e e n i n g a p r u t u o r u i m i t i m - a m
:
: t a m u z a t c secolele de m n d r i e i u r ale

40

DICK

FRANCIS

familiei F i e l d i n g nu e r a u e x a c t ceea ce avea el n m i

n t e . Totui , i -a r e m o d e l a t i m a g i n e a ce i -o for m a s e
d e s p r e m i n e s p r e a -mi i n c l u d e s t r m o i i i i -a c o n t i
nuat povestea:
Pe la mijlocul secolului al XlX -lea , a s p u s
el , s t r b u n i c u l d o m n u l u i de Brescou a a v u t a n s a
s p a r t i c i p e la c o n s t r u i r e a de p o d u r i i c a n a l e i,
ca a t a r e , a p r o a p e fr i n t e n i e , a n t e m e i a t u n a d i n
cele m a i m a r i societi d e construcii d i n F r a n a .
El p e r s o n a l n -a l u c r a t n i c i o d a t n ea e r a m o
ier d a r afacerile au p r o s p e r a t i m e n s a d a p t n du -se cu o v i g o a r e n e o b i n u i t v r e m u r i l o r . La n
c e p u t u l secolului al X X - l e a b u n i c u l d o m n u l u i de
B r e s c o u a fost de acord s -i u n e a s c afacerile
cu o alt societate de c o n s t r u c i i profilat pe o
sele , nu pe canale . Epoca construirii de m a r i ca
n a l e se ncheia , a u t o m o b i l u l abia a p r u s e i e r a
nevoie de drumuri mai bune. Bunicului domnului
de B r e s c o u i r e v e n e a u cincizeci la s u t d i n socie
t a t e a n o u creat , a r a n j a m e n t c a r e n u d d e a nici
u n u i a din p a r t e n e r i c o n t r o l deplin .
Un licr de n e m u l u m i r e s-a v z u t n ochii lui G e
r a l d G r e e n i n g n t i m p ce m e r g e a cu pai r a r i n j u r u l
scaunelor .
T a t l d o m n u l u i de Brescou a czut n cel de al
II -lea Rzboi M o n d i a l fr s a p u c e s m o t e n e a s
c ceva . D o m n u l de B r e s c o u a d e v e n i t m o t e n i t o r c
n d b u n i c u l su a m u r i t la v r s t a de n o u zeci de ani ,
d u p cel de al II -lea Rzboi M o n d i a l . M u r m r e t i
?
Da , am spus .
Bine . A c o n t i n u a t s m e a r g cu pai rari
d e p n n d u - i p o v e s t e a cu l u c i d i t a t e , a p r o a p e ca i

PRINESA

CASIIJA

41

c u m ar f i e x p u s faptele n faa u n u i j u r i u destul

de ursuz . F i r m a c a r e a fuzionat cu cea a b u n i c u l u i
d o m n u l u i d e Br es cou e r a c o n d u s d e u n b r b a t c u
n u m e l e d e H e n r i N a n t e r r e , care , d e a s e m e n e a , e r a
de origine a r i s t o c r a t i de o na l t i n u t m o r a l .
Cei doi b r b a i se p l c e a u reciproc , a v e a u n c r e
d e r e u n u l n cellalt i au c z u t de a c o r d ca f i r m a
lor r e u n i t s fie c o n d u s d u p cele m a i na l t e p r i n
cipii . Au instalat n p o s t u r i de r s p u n d e r e p e r s o a n e
caro se bucurau de o bun reputaie, uurndu-i
astfel m u n c a i , ... i -au sporit averile .
M d a , am spus .
n a i n t e i n t i m p u l celui de al II -lea R z
bii M o n d i a l f i r ma a i n t r a t n r e c e s i u n e r e d u c n du -se la un sfert di n v o l u m u l iniial , d a r a r m a s
destul de solid ca s se revitalizeze n anii cinci
zeci , n ciuda m o r i i p r i e t e n i l o r c a r e fuseser ini
i a ! n p o s t u r i de c o n d u c e r e . D o m n u l de Brescou a
r ma s n t e r m e n i b u n i cu m o t e n i t o r u l N a n t e r r e
Louis i t r a d i i a de a folosi cei m a i b u n i d i r e c
tori a c o n t i n u a t . i cu a s t a a j u n g e m la v r e m u r i
f c p r o p i a t e n o u . A c u m t r e i a n i d e zile , c n d Louis de
N a n t e r r e a m u r i t , i -a lsat p a r t e a sa de cinci zeci la
s u t u n i c u l u i su fiu , H e n r i . H e n r i N a n t e r r e n v
treizeci i a p t e d e ani , este u n a n t r e p r e n o r capabil ,
plin de energie , p r i c e p u t n afaceri . P r o f i lurile firmei
cresc an de an .
Att p r i n e s a ct i soul ei au as cul t at poso
mori acest l u n g recital c a r e - m i p r e a a fi pov e s ti a
unui succes de m a r i p r o p o r i i .
H e n r i N a n t e r r e , a explicat G r e e n i n g cu
tij, a p a r i n e l umi i m o d e r n e . S a u . cu alte c u v i n t e ,
v e c i ii Io valori n s e a m n foarte p u i n p e n t r u el .

42

DICK

FRANCIS

N - a r e nici o o n o a r e , a i n t e r v e n i t R o l a n d de B r
e s c o u c u dispre . i face n u m e l e d e rs .
Am n t r e b a t - o t r g n a t p e p r i n e s :
Cum arat ?
L -ai v z u t , a r s p u n s ca simplu . n loja m e a .

"T u r m a t o s c u r t t c e r e , apoi p r i n e s a i s-a

/-X a d r e s a t lui G r e e n i n g :

^
Te rog , c o n t i n u . G e r a l d . S p u n e - i lui
K i t ce . . . ce v r e a ticlosul acela i ce a
fost capabil s -mi debiteze .
R o l a n d de B r e s c o u a i n t e r v e n i t n a i n t
e ca el s n c e a p s v o r b e a s c i, n t o r c n
d u - i s c a u n u l cu rotile ca s fie cu faa s p r e m i
n e , a zis :
Am s -i s p u n eu . O s -i povestesc e
u . Eu , p e r s o n a l , n - a m v r u t s t e a m e s t e c n
t r e b u r i l e n o a s t r e , d a r soia m e a este de a l
t p r e r e . . . A fcut un gest v a g c u m n a
firav n s e m n d e a f e c i u n e f a de
prines . . . i , d a t fiind f a p t u l c u r m e a z
s te cstoreti c u Danieile , e i bine , poate .
. . D a r a m s i -o s p u n e u n s u m i .
Vocea i e r a t r g n a t , d a r m a i p u t e r n
i
c

,
o
cul n c e p n d s ctispar , m n i a l u n d u - i
p
e
s
e
m
n
e
locul .
D u p c u m tii , a c o n t i n u a t el . eu
m aflu n aceast s t a r e de m u l t v r e m
e . . . A fcut un gest s p r e t r u p u l s u f r a l t
e comentarii. De asemenea, locuim n Lo
n d r a d e m u l t t i m p . D e p a r t e d e afaceri , deci .
m nelegi , da ?
Am d a t d i n c a p .
A

PRINESA

CASILIA

43

Louis N a n t e r r e o b i n u i a s se d u c acolo
d e s t u l de des , s se c o n s u l t e cu consiliul de a d m i
n i s t r a i e . D i s c u t a m f r e c v e n t la telefon i el m i
s p u n e a tot c e s e n t m p l a . . . L u a m m p r e u n h o t
r r i d a c e r a cazul s n e n d r e p t m n alte direcii .
Eu i el , de e x e m p l u , am p u s pe p i c i o a r e o fabric
de m a t e r i a l e plastice , deci nici m e t a l , nici b e t o n .
Lucruri precum conducte masive de canalizare care
s nu plesneasc s u b osele i nici s nu se c o r o
deze , n e l e g i ? Am n c e p u t s p r o d u c e m m a t e r i a l e
pla rice noi , f o a r t e r e z i s t e n t e .
A fcut o p a u z m a i m u l t ca s -i t r a g r e s p i
raia , s e ; p a r e , d e c t d i n c a u z a a ceea ce a v e a de
spus . P r i n e s a , G r e e n i n g i c u m i n e a m a t e p t a t s
-i d u c m a i d e p a r t e firul g n d u r i l o r .
Louis , a s p u s el n cele d i n u r m , o b i n u i a
s v i n la L o n d r a , n a c e a s t cas , de d o u ori pe
an , cu juritii i cu contabilii e r a p r e z e n t i G e rald i a n a l i z a m ce se realizase , se c i t e a u r a p o a r
tele i sugestiile v e n i t e d i n p a r t e a consiliului de
a d m i n i s t r a i e , d u p c a r e l u a m h o t r r i . A oftat cu
a m r c i u n e . Apoi Louis a m u r i t i eu l - a m r u g a t
pe H e n r i s v i n aici la n t l n i r i , d a r a refuzat .
A r e f u z a t ? am r e p e t a t eu .
- Absolut . i apoi , d i n t r - o d a t n - a m m a i t i u t Ce
se n t m p l i l - a m t r i m i s acolo pe G e r a l d , am scris
contabililor . . .
H e n r i concediase contabilii , a s p u s G e r a l d
I1
. n i n g s u c c i n t n p a u z a c a r e a u r m a t , i a n g a i . 1 alii alei de el . Se d e b a r a s a s e de j u m t a t e d i n
Consiliul de a d m i n i s t r a i e p r e l u n d el nsui c o n i
rea i o r i e n t a s e p r o d u c i a n direcii d e s p r e
0 *re d o m n u l d e B r e s c o u n u tia nimic .

44

DICK

FRANCIS

L u c r u r i t o t a l inadmisibile , a s pus R o l a n d de
Brescou .
i azi ? am n t r e b a t eu . Ce -a s pus astzi la
Newbury ?
Ce n d r z n e a l , s se d u c la soia m e a !
T r e m u r a de furie . S-o a m e n i n e ! Este . . . este dez
gusttor !
S e p a r e c n u e x i s t a u c u v i n t e destul d e p u t e r nice ,
c a r e s -i e x p r i m e a d e c v a t s e n t i m e n t e l e .
I -a s pus p r i n e s e i Casilia , a i n t e r v e n i t
p r o m p t G e r a l d G r e e n i n g c a r e nevoie d e s e m n t u r
a soului e i p e u n d o c u m e n t p e c a r e d o m n u l d e B r e s c
o u nu v r e a s-1 s e mn e z e , iar ea u r m a s-1 d e t e r m i n e so fac .
Ce d o c u m e n t ? am n t r e b a t eu plat .
Nici u n u l d i n t r e ei , se p a r e , c nu se g r b e a s r
s p u n d i, n cele di n u r m , G e r a l d G r e e n i n g a n l
a t din u m e r i i a s pus :
Un f o r m u l a r emis de g u v e r n u l francez c a r e r e p
rezint o cerere preliminar pentru obinereaautoriz
a i e i de f a b r i c a r e i e x p o r t de a r m e .
A r m e ? am n t r e b a t eu s u r p r i n s . Ce fel de
arme ?
A r m e de foc p e n t r u o m o r r e a o a m e n i l o r . A r
m e mici f c u t e di n m a t e r i a l plastic .
El mi - a spus , a i n t e r v e n i t p r i n e s a ai crei
ochi se a d n c i s e r n orbite , c ar ii s i m p l u s se
foloseasc la f a b r i c a r e a a r m e l o r m a t e r i a l e l e plas
tice c a r e s u n t f oar t e r e z i s t e nt e . A zis c s -ar p u t e a
face di n m a t e r i a l plastic m u l t e pistoale i m i t r a
liere m o d e r n e . Ar fi m a i ieftine i m a i u o a r e , a
s pus el . P r o d u c i a ar fi simpl i profitabil d i n
m o m e n t u l n c a r e a c p t a t licena . i a m a i zis
c o va o b i n e n m o d categoric p e n t r u c a fcut

PRINESA

CAS1LIA

45

t o a t e d e m e r s u r i l e n e c e s a r e . Dificultile n t m p i
n a t e au fost m i n o r e , p e n t r u c f i r m a B r e s c o u
N a n t e r r e a r e o r e p u t a i e a t t de b u n i este r e s
pectat , aa c n - a r m a i a v e a nevoie d e c t d e a c o r d u l
soului m e u .
S-a oprit copleit de aceeai t r i s t e e c a r e se
p u t e a citi n egal m s u r i pe c h i p u l soului ei .
A r m e ! a e x c l a m a t el . N - a m s s e m n e z nici
odat . E s t e d e z o n o r a n t , nelegi , s faci n zilele
n o a s t r e c o m e r cu a r m e ! E s t e de n e c o n c e p u t ! n
E u r o p a de azi aceasta nu este o a f a c e r e c a r e s se
b u c u r e de o r e p u t a i e b u n . n special c n d este
vorba d e a r m e d i n m a t e r i a l plastic c a r e p o t f i t r e
cute p r i n a e r o p o r t u r i f r a fi d e p i s t a t e . B i n e n
eles , tiu c m a t e r i a l e l e n o a s t r e plastice ar fi f o a r t e
potrivite , d a r niciodat , a b s o l u t n i c i o d a t n -o s
se n t m p l e ca n u m e l e m e u s fie folosit p e n t r u
v n z a r e a d e a r m e c a r e a r p u t e a s -i gseasc d r u
mul s p r e teroriti . Categoric , aa ceva este de n e
conceput !
A m v z u t p e c h i p u l lui c , n t r - a d e v r , aa era .
Unul din managerii notri mai vechi mi-a
telefonat a c u m o l u n s m n t r e b e d a c c h i a r
Voiam s f a b r i c m a r m e , a c o n t i n u a t el furios . Nu
auzisem p n a t u n c i n i m i c d e s p r e asta . N i m i c !
Apoi H e n r i N a n t e r r e a t r i m i s o scrisoare p r i n c a r e
uni c e r e a n m o d oficial c o n s i m m n t u l . I - a m
i s p u n s c n - a m s i-1 d a u n i c i o d a t i m a t e p t a m
Ca t o a t p r o b l e m a s se ncheie aici . S u b nici o
form nu se poate trece la fabricarea armelor fr
C o n s i m m n t u l m e u . D a r s -mi a m e n i n e soia !
Ce fel de a m e n i n r i ? am n t r e b a t .
H e n r i N a n t e r r e m i - a zis , a r s p u n s p r i n e s a
I I o voce slab , c este sigur c am s-1 c o n v i n g

46

DICK

FRANCIS

p e soul m e u s s e m n e z e , p e n t r u c n -o s v r e a u
s se n t m p l e v r e u n a c c i d e n t cuiva la c a r e in . . .
s a u v r e u n u i a d i n o a m e n i i c a r e s u n t n serviciul
nostru.
Nu e r a de m i r a r e c acestea o r v i s e r ,
m i - a m zis n g n d . A r m e , a m e n i n r i c u violen ,
p e r s p e c t i v a d e z o n o a r e i ; t o t u l se afla la a n t i p o d u l
e x i s t e n e i sale respectabile , sigure i ferite de vlt o r
i l e l u m i i . H e n r i N a n t e r r e , c u c h i p u l lui d u r i voce a
u t o r i t a r , p e s e m n e c o b t e a la c a p de cel p u i n o
o r c n d am a j u n s eu n loj .
Ce s-a n t m p l a t cu p r i e t e n i i d u m n e a v o a s t r
de la N e w b u r y ? am n t r e b a t - o . Cei d i n loja d u m
neavoastr ?
El le -a s p u s s plece , a r s p u n s ea obosit . Le
-a zis c t r e b u i e s v o r b e a s c cu m i n e u r g e n t , i a r e
i s nu se mai ntoarc.
i ei au plecat .
Da.
Ei bine . . . i eu n s u m i f c u s e m la fel .
Eu n - a m t i u t cine este , a c o n t i n u a t p r i n
esa . H a b a r n - a v e a m ce este cu el . A i n t r a t ca o
vijelie i i -a t r i m i s pe toi a f a r i nici n - a v r u t s
a u d n t r e b r i l e m e l e . Eu . . . A n l a t d i n u m e r i . . .
E u n i c i o d a t n - a m fost p u s n t r - o a s e m e n e a si
tuaie.
H e n r i N a n t e r r e , e l nsui a r t a n b u n m s u r
c a u n terorist , m i - a m zis n sinea m e a . n orice caz ,
a v e a o c o m p o r t a r e de t e r o r i s t : voce p u t e r n i c , a c
i u n i d e for i a m e n i n r i .
Ce i -ai s p u s ? am n t r e b a t - o , p e n t r u c ,
dac putea cineva s domoleasc un terorist prin
c u v i n t e , cu s i g u r a n , p r i n e s a i z b u t e a s-o fac .

PRINESA

CASILIA

47

Nu tiu . El nu asculta . P u r i simplu , v o r

bea a c o p e r i n d tot c e n c e r c a m e u s -i s p u n , p n
ce , n cele d i n u r m , n u i - a m m a i zis n i m i c . N - a v e a
rost . C n d a m n c e r c a t s m ridic , m - a m p i n s
jos . C n d v o r b e a m , e l u r l a i m a i t a r e . T u r u i a n t r - u n a , s p u n n d m e r e u aceleai l u c r u r i , iar i iar . . .
C n d a i i n t r a t n loj e u e r a m c o m p l e t n u c .
T r e b u i a s fi r m a s .
N u . . . ai f c u t m u l t m a i b i n e c ai plecat .
S -a u i t a t la m i n e calm . P o a t e c ar fi t r e b u i t , p u
r i simplu , s m l u p t cu el , m i - a m zis n sinea mea , d
a r p r o b a b i l c a fi p i e r d u t i, cu s i g u r a n , asta n - a r
fi fost de nici un folos n i m n u i . In orice i a z , a m p r o c e
dat prost c n-am rmas.
G e r a l d G r e e n i n g i -a d r e s glasul , a p u s pe m a s a
de alturi hrtiile prinse cu clam de mica plan

et de scris i a r eveni t l ng per et e , n spatele

meu , u n d e a c o n t i n u a t s se m i t e de pe un picior
pe cellalt .
P r i n e s a Casilia m i - a povestit , a s p u s el zor
nind n i t e m o n e d e n b u z u n a r , c n n o i e m b r i e

trecut jocheul ei le -a venit de hac la doi ma g na i

Corupi din l u m e a presei , p r e c u m i u n u i ticlos ce

I fcut a v e r i m p i n g n d u - i pe alii Ia f a l i m e n t .
M i - a m n t o r s c a p u l i, p e n t r u o f r a c i u n e de
'' ( und , i -am n t l n i t p r i v i r e a c a r e e x p r i m a t o t a l
nencredere . Este o p e r s o a n d e r u t a n t , m i - a m zis .
Nu la a s t a m - a fi a t e p t a t de ia un om al legii .
L u c r u r i l e , o a r e c u m , a u m e r s d e l a sine , a m p u
s pe un ton neutru.
Ei te m a i u r m r e s c i a c u m s -i p l t e a s c
poliele ?
Era o t e n t i r o n i c n vocea sa , ca i c u m n i ni' ni n - a r p u t e a l u a n serios p o v e s t e a p r i n e s e i .

48

DICK

FRANCIS

D i n c t e tiu , d o a r cel cu a v e r e a f c u t pe
s e a m a f a l i m e n t e l o r p u s e de el nsui la cale .
M a y n a r d Al l a r d e c k ?
Ai auzit de el
?
L - a m c u n o s c u t , a s p u s G r e e n i n g cu un u o r z
m b e t d e triumf . U n b r b a t serios , n c n t t o r , a zice .
N i c i d e c u m un escroc .
N - a m fcut nici u n c o m e n t a r i u . E v i t a m s v
o r b e s c d e s p r e M a y n a r d ori de c t e ori e r a posibil p e n
t r u c n u v o i a m ctui d e p u i n c a l u c r u r i l e d e f i
m t o a r e pe c a r e le -a fi p u t u t s p u n e s a j u n g la u r e c h i
l e lui de c r c o t a .
n orice caz , a c o n t i n u a t G r e e n i n g cu i r o n i
e v d i t n voce , p r i n e s a Casilia a r dori a c u m s
alergi n galop i s ncerci s-1 scapi pe d o m n u l d e B r
e s c o u d e odiosul N a n t e r r e .
Nu, nu, a protestat prinesa nlndu-i
capul . G e r a l d , n - a m s p u s e u aa ceva .
M - a m ridicat ncet n p i c i o a r e i m - a m n t o r s
ca s-1 privesc pe G r e e n i n g d i r e c t n f a i nu tiu
ce a v z u t el exact , d a r a n c e t a t s se m a i b a l a n
seze de pe un picior pe cellalt , i -a scos m i n i l e
d i n b u z u n a r i a d e c l a r a t b r u s c pe cu t o t u l alt t o n :
Nu asta a spus , d a r , fr n d o i a l a s t a d o
rete . i t r e b u i e s r e c u n o s c c p n n acest m o
m e n t a m c o n s i d e r a t c este u n fel d e g l u m . M -a
p r i v i t n c u r c a t . Ascult , d r a g u l m e u , p o a t e c
m - a m nelat .
Kit , a i n t e r v e n i t p r i n e s a d i n s p a t e l e m e u , t e
rog , i a loc . C a t e g o r i c n - a m c e r u t asta . M n t r e b a
m doar . . . O , te rog , ia ioc .
M - a m aezat i m - a m a p l e c a t n f a s p r e ea , p r
i v i n d u - i ochii nelinitii .

PRINESA

CASILIA

49

A c e a s t a este ceea ce dorii , am s p u s cu so

licitudine . A s t a t r e b u i e s fie . Voi face t o t ce p o t
c a s v ajut . D a r e u s u n t totui . . . u n j o c h e u .
Eti un Fielding , a r s p u n s ea pe n e a t e p
tate . Acest l u c r u 1-a neles a d i n e a o r i G e r a l d . Ai
acel ceva . . . de c a r e B o b b y zicea c tu n u - i d a i
seama . . . S -a oprit , o a r e c u m confuz . n m p r e j u r r i
n o r m a l e n i c i o d a t p r i n e s a n u m i - a v o r b i t n acest
fel. V o i a m s te rog , a c o n t i n u a t ea cu o s t p n i r e
de sine ce d e v e n e a tot m a i vizibil , s faci tot posi
bilul ca s previi orice fel de a c c i d e n t e " . S te
g n d e t i la ce s -ar p u t e a n t m p l a , s ne a v e r t i
zezi , s ne d a i un sfat . A v e m nevoie de cineva ca
tine , de cineva a c r u i m i n t e s p o a t prefigura . . .
S-a oprit . t i a m e x a c t ce voia s s p u n , d a r
a m zis :
V -ai g n d i t s a n u n a i poliia ?
A n c u v i i n a t n t c e r e p r i n t r - o n c l i n a r e a
capului i, d i n s p a t e l e m e u , G e r a l d a s p u s :
L e - a m telefonat i m e d i a t d u p ce p r i n e s a mi
-a p o v e s t i i ce s-a n t m p l a ; . M i - a u r s p u n s c l i -au
n o t a t ce l e - a m zis .
N - a u n t r e p r i n s nici o a c i u n e ? am s u g e r a t

eu.
Au s p u s c s u n t s u p r a a g l o m e r a i cu delicte
care deja s -au comis , d a r a u p u s a c e a s t cas s u b l u p
raveghere.
- i ai discutat , bineneles , cu cineva d i n
de rspundere, nu ?

factorii

A t t ct i - a m p u t u t gsi n s e a r a asta .
Este imposibil , a m g n d i t n sinea m e a , s p Beti pe cineva n p e r m a n e n ca s nu fie asasinat ,
dar m n d o i a m c H e n r i N a n t e r r e a v e a d e g n d
l mearg att de departe. Era mult mai probabil

50

DICK

FRANCIS

c s-a g n d i t c ar p u t e a s sperie cu d e s t u l u u
r i n un b t r n p a r a l i z a t i o femeie lipsit de sim
p r a c t i c , n u m a i c el a s u b e s t i m a t a t t c u r a j u l p r i n
esei ct i o n o a r e a inflexibil a soului ei . P e n t r u
u n o m lipsit d e s c r u p u l e , opoziia m o r a l l a c a r e
se a t e p t a p u t e a s -i p a r o n c p n a r e t e m p o
rar uor de nlturat, dar nicidecum o barier de
netrecut.
M n d o i a m c p u n e a , n t r - a d e v r , l a cale a c
c i d e n t e ; se a t e p t a ca a m e n i n r i l e s fie sufici
e n t e . M n t r e b a m ct d e c u r n d a v e a s afle c
nu e r a u ?
M-am adresat prinesei :
V -a fixat N a n t e r r e o a n u m e p e r i o a d de
t i m p ? V -a s p u s c n d i u n d e u r m a ca d o m n u l de
B r e s c o u s s e m n e z e h r t i a ?
N - a m s-o s e m n e z , a i n t e r v e n i t R o l a n d de
Brescou .
N u , d o m n u l e , d a r H e n r i N a n t e r r e n u tie
nc .
A zis c va t r e b u i ca un n o t a r s fie m a r t o r c
n d s e m n e a z soul m e u , a r s p u n s p r i n e s a cu o voce
slab . A s p u s c a v e a s a r a n j e z e el asta i o s n e a
n u n e cnd .
Un n o t a r ? Un j u r i s t francez ?
Nu tiu . El le -a v o r b i t p r i e t e n i l o r m e i n e n
glez , d a r , d u p ce ei au plecat , a n c e p u t s t u r u i e
n f r a n c e z i eu i - a m s p u s s v o r b e a s c n englez .
E u tiu franceza , bineneles , d a r p r e f e r engleza ,
c a r e este ca o a d o u a l i m b p e n t r u m i n e , d u p c u m
tii .
A m d a t d i n cap . D a n i e i l e mi spusese c nici
p r i n e s a , nici soul ei nu v o r b e a u acas n l i m b a

PRINESA

CASILIA

51

m a t e r n a celuilalt , a m n d o i c o n s i d e r a u engleza ca
limba lor de b a z i di n a c e a s t c a uz aleseser s
locuiasc n Anglia .
Ce p r e s u p u n e i c va face N a n t e r r e c n d va afla
c c e r e r e a t r e b u i e s fie s e m n a t de p a t r u p e r soane , n
u numai de domnul de Brescou ? l-am n trebat pe G
reening.
S -a u i t a t la m i n e fix , a v n d s t r l uc i r i n p r i
viri . A r e lentile d e contact , a m g n d i t n t r e a c t .
Consecinele s u n t specialitatea d u m i t a l e , d i n cte
neleg , a r s p u n s el .
D e p i n d e de ct este el de bogat , de l acom , d e
n s e t a t d e p u t e r e , d e t e n a c e i d e c r i mi n a l , a m r s p u
n s eu .
O , d r a g , ce oribile s u n t t o a t e acestea , a
spus p r i n e s a cu o voce a n e m i c .
E r a m d e a c o r d c u ea . Cel p u i n n aceeai m s u r
ca i ea a fi p r e f e r a t s fiu pe o pist , n b taia v
n t u l u i , u n d e ticloii a v e a u p a t r u p i c i o a r e i o zbal
.
Ex i s t o cale si mpl ca s v i n e i familia n s
i g u r a n i s v p s t r a i n u m e l e n e p t a t .
C o n t i n u , a s p u s d o m n u l de Brescou . C u m 9
- S c h i m b a i n u m e l e societii i v i n d e i p r
lea d u m n e a v o a s t r .
El a clipit . P r i n e s a i -a d u s m n a la g u r i eu n a m p u t u t s v d r e a c i a lui G r e e n i n g c a r e s e afla n
spat el e m e u .
D i n p c a t e , a s pus n cele di n u r m R o l a n d
do Brescou , nu pot s-o fac fr c o n s i m m n t u l lui
I lenri N a n t e r r e . Aa a fost stabilit a c o r d u l iniial .
A fcut o p a u z . Este posibil , bineneles , ca el s

52

DICK

FRANCIS

s e nvoiasc c u a s e m e n e a s c h i m b r i d a c a r p u t e a
s formeze un consoriu care s preia totul, avndu - 1 pe el n f r u n t e cu o m a j o r i t a t e de v o t u n .
A t u n c i a r p u t e a s fabrice a r m e d a c d o r e t e .
P a r e o soluie acceptabil , a s p u s G e r a l d
G r e e n i n g d i n spatele m e u f r p r t i n i r e . A i iei
d i n n c u r c t u r . Ai t r a n s f o r m a t o t u l n capital .
Da . . . c u s i g u r a n , p r o p u n e r e a t r e b u i e l u a t n c o n
sideraie .
R o l a n d d e B r e s c o u mi s t u d i a faa .
S p u n e - m i , a zis el , tu p e r s o n a l ai u r m a
a c e a s t cale ?
A u r m a - o o a r e ? m - a m n t r e b a t n sinea m e a .
A u r m a - o d a c a fi b t r n i p a r a l i z a t ? A
u r m a - o d a c a ti c r e z u l t a t u l ar fi o g r m a d de
n o i a r m e n t r - o l u m e c a r e deja se scald n ele ?
D a c a ti c m n d e p r t e z de principiile m e l e de
v i a ? D a c nu m i - a r fi i n d i f e r e n t s i g u r a n a familiei
mele.
Nu tiu , i -am r s p u n s .
A sch ia t un z m b e t i i -a n t o r s c a p u l s p r e p r i
nes.
i t u , d r a g a m e a , tu ai p r o c e d a aa ?
E a n - a m a i a p u c a t s r s p u n d fiind n t r e r u p t
de b z i t u l i n t e r f o n u l u i r e c e n t i n s t a l a t n cas i
care scutea pe toat lumea de multe drumuri de
fcut . P r i n e s a a r i d i c a t r e c e p t o r u l , a a p s a t un b u
t o n i a s p u s :
- D a . A a s c u l t a t , apoi a zis : N u m a i o clip .
i -a ridicat privirile s p e r soul ei i
1-a n t r e b a t :
A t e p i oaspei ? D a w n s o n zice c au v e n i t doi
d o m n i c a r e s p u n c au fixat o n t l n i r e . I -a c o n d u
s n bibliotec .

PRINESA.

CASILIA

53

R o l a n d d e B r e s c o u i -a c l t i n a t c a p u l plin d e
ndoieli i c h i a r
a t u n c i s-a a u z i t un p o c n e t n
leiefon .
Poftim ? a spus prinesa ducndu-i iar re
c e p t o r u l la u r e c h e . Ce -ai spus , D a w n s o n ? A ascul
tat , d a r se p a r e c nu se m a i a u z e a n i m i c . A p l e
cat , a zis ea n e d u m e r i t . Ce crezi c s-a n t m p l a t ?
M d u c s v d , d a c dorii , am s p u s eu .
D a , Kit , te rog d u - t e .
M - a m ridicat i m - a m n d r e p t a t s p r e u , d a r
nici n - a m a p u c a t s-o a t i n g c n d s-a deschis b r u s c
i i -au fcut a p a r i i a doi b r b a i c a r e au pit cu
a p l o m b n u n t r u . U n u l e r a fr nici u n d u b i u
I l e n r i N a n t e r r e ; l a u n p a s n u r m a lui v e n e a u n
t n r cu o fa u s c i v i palid , m b r c a t n t r - u n
c o s t u m n e g r u i s t r m t i cu o serviet n m n .
D a w s o n a v e n i t a l e r g n d n u r m a lor , abia
r e s p i r n d , c u g u r a deschis d e g r o a z p e n t r u m o
dul n e p r o t o c o a r n c a r e i -au fost n c l c a t e a t r i
buiile .
- D o a m n , a s p u s el n e a j u t o r a t , p u r i sim
plu a u t r e c u t v a l - v r t e j p e l n g m i n e . . .
H e n r i N a n t e r r e a t r n t i t cu b r u t a l i t a t e u.
a c o p e r i n d u - i explicaiile i s-a trezit n t r - o c a m e r
plin de l u m e . A p r u t d e c o n c e r t a t c n d 1-a v z u t
pe G e r a l d G r e e n i n g , m i - a a r u n c a t apoi i m i e o
privire sfichiuiicare a m i n t i n d u - i c m v z u s e
nainte , d a r fr s-1 n c n t e acest l u c r u . M i - a m
d a t s e a m a c se a t e p t a s e s -i gseasc d o a r pe
p r i n e s i soul ei , socotind c i t i m o r a s e pe
a m n d o i n suficient m s u r p e n t r u a-i a t i n g e
scopul .
N a s u - i coroiat p r e a m a i e s t o m p a t aa c u m s e
proiecta p e p e r e i i d e c u l o a r e n u f o a r t e deschis .

34

DICK

FRANCIS

i a r a g r e s i u n e a nu -i m a i
era att de concentrat
c u m fusese n loja c u m u l t m a i mic , totui , fora
se m e n i n e a a t t n vocea ridicat , c t i n r e s
p i n g e r e a total a u n u i c o m p o r t a m e n t civilizat
care -i lipsea p r o b a b i l d i n t o t d e a u n a .
A pocnit d i n d e g e t e s p r e c a m p i o n u l su , c a r e
a scos d i n serviet o coal de h r t i e de c u l o a r e bej
i i -a dat -o , apoi i -a spus ceva d e s t u l de l u n g i
vizibil n e p l c u t lui R o l a n d de Brescou n francez .
i n t a a t a c u r i l o r sale s-a t r a s s p r e s p a t e n s c a u n u l
cu rotile , p a r c s p r e a se r e t r a g e d i n faa a ceva
d e z a g r e a b i l i, n p r i m a p a u z ivit , i -a s p u s cu
sete :
V o r b e t e n englez .
H e n r i N a n t e r r e a f l u t u r a t h r t i a i a d a t d r u
m u l unei alte a v a l a n e n f r a nc e z t r e c n d peste
orice n c e r c a r e a d o m n u l u i Br e s c o u de a-1 n
t r e r u p e . P r i n e s a a fcut un gest n e a j u t o r a t s p r e
m i n e a r t n d u - m i c asta e r a e x a c t ce i se n t m
plase i ei .
Nanterre ! a intervenit autoritar Gerald
G r e e n i n g p r o f i t n d d e u n respiro di n t i r a d a aces
tuia , p e n t r u c de o p a u z nici m c a r nu p u t e a fi
vorba.
E u m - a m r e n t o r s l a fotoliul p e care - 1 o c u p a
s e m n a i n t e , m - a m aezat n e l p u n n d u - m i picior
peste picior i am n c e p u t s -mi balansez u n u l d i n
ele . Ac e a s t a 1-a iritat pe N a n t e r r e fcndu - 1 s se
opreasc i s -mi s p u n ceva c a r e t r e b u i e s fi

fost :

Et

qui

etes vons ?"

dei nu s unt sigur .

B r u m a de f r a nc e z pe c a r e o t i a m fusese n v a t
pe h i p o d r o m u r i l e di n A u t e u i l i C a g n e s - s u r - M e r i
1

i tu cine eti ?

(fr.)

PRINESA

CASILIA

consta n pr i nc i pa l din c u v i n t e ca : haies

courants (alergtori ) i

55
(garduri ) ,

piste (pist ) .

P r i v e a m cal m s pr e N a n t e r r e i a m c o n t i n u a t
s -mi balansez piciorul .
G r e e n i n g a profitat de s c u r t a p a u z ca s s p u n
destul de t r a n a n t :
D o m n u l de Br escou nu m a i a r e nici
o a u t o m a t e d e a c u m n a i n t e c a s s e mn e
z e v r e o h r t i e sau orice alt d o c u m e n t .
Nu fi ridicol , a spus N a n t e r r e . v o r
b
i
n
d
n
cele din u r m n englez , l i mb pe care , ca
toi
oameni i de afaceri francezi , s-a dovedit
a
o
st
pni perfect . A r e m u l t p r e a m u l t a u t o r i t
a
t
e
.
E
l
nu este n cont act cu l u m e a m o d e r n i a t i t
u
d
i
n
e
a
lui obs t r uc t i v t r e b u i e s nceteze . Eu i
cer
s
ia
o h o t r r e care va da un n o u i m p u l s i
va
a
d
u
c
e
p r o s p e r i t a t e une i firme c a r e m b t r n e t e
i
sufer
d e m e t o d e nvechite . V r e m u r i l e construirii
d
e
d
r
u
m u r i s -au t e r m i n a t . T r e b u i e s c u t m
noi
pi
e

e
de desfacere . Eu am gsit o a s e m e n e a p i a

c
a
r
e
se pot r i v e t e perfect p e n t r u ma t e r i a l e l e
plastice
pe
care le f a b r i c m noi i nici o p r e j u d e c a t
s
t
u
p
i
d

i p e r i m a t n -o s -mi stea n cale .

D o m n u l de Br e s c o u nu ma i a r e a u t o
r
i
t
a
t
e
a
de a lua s i n g u r decizii , a s pus G r e e n i n g . Ali p a t r u
oameni , n afar de el , t r e b u i e s -i p u n s e m n
turile pe orice modificare legat de profilul i
o r i e n t a r e a firmei .
Asta , categoric , nu este a d e v r a t , a s pus N' a
n t e r r e c u trie . De Br e s c o u a r e p u t e r e t ot a l de
decizie .
Nu m a i ar e . A s e m n a t n acest sens .
N a n t e r r e p r e a d e r u t a t i ncepuse s reflec
t e z e la piedicile p e c a r e G r e e n i n g a r p u t e a , de fapt ,

56

DICK

FRANCIS

s le p u n , c n d acesta a fcut greeala s t u p i d s

t r a g c u coada ochiului s p r e h r t i i l e d e p e m a s .
C u m p o a t e f i cineva a t t d e prost , m i - a m zis n
sinea m e a i l - a m d e t e s t a t n m o m e n t u l n c a r e
N a n t e r r e i-a u r m r i t d i r e c i a privirii i s-a m i
cat c u viteza fulgerului p n l a m a s a j u n g n d
acolo p r i m u l .
Las -ie jos , a s p u s G r e e n i n g furios , d a r N
a n t e r r e deja rsfoia paginile i i le -a n t i n s r a p i d p a l i
d u l u i s u acolit .
A s t a s u n t legale ? a n t r e b a t el .
G e r a l d G r e e n i n g a fcut civa pai ca s -i
recapete documentele n timp ce francezul ce nu
n e fusese p r e z e n t a t s e t o t t r g e a napoi p a r c u r g n d
h r t i i l e pe care le i n e a astfel ca s n u - i p o a t fi
luate.
Oui, a s p u s el n cele d i n u r m . D a , s u n t
legale .
n acest caz . . . N a n t e r r e i -a s m u l s foile d i n m
n i Ie -a r u p t b u c i i b u c e l e . D o c u m e n t u l n u m
a i exist .
B i n e n e l e s c exist , i -am s p u s eu . C h i a r
fcut b u c i , exist . A fost s e m n a t de fa cu m a r
tori . I n t e n i a r m n e un fapt i a c t u l p o a t e fi scris
din n o u .
N a n t e r r e m - a sfredelit c u p r i v i r e a .
Tu cine eti ? m - a n t r e b a t el . Un
prieten.
n c e t e a z s -i t o t b i piciorul la . A
m c o n t i n u a t s mi-1 balansez .
De ce nu v r e i s nelegi c d e m n u l de
B r e s c o u n u va a c c e p t a n i c i o d a t ca societatea lui

PRINESA

CAS1LIA

57

s v n d a r m e ? l -am n t r e b a t . D a c d u m n e a t a
asta doreti , de ce nu eti de acord ca f i rma exis t e
n t s fie dizolvat i cu p a r t e a d u m i t a l e s o
porneti pe un d r u m p r o p r i u ?
Se ui t a l a m i n e p r i n t r e gene , toi d i n c a m e r
a t e p t n d u - i r s p u n s u l . C n d 1-a dat , 1-a spus n
sil, d a r se v e d e a clar c nu m i n e a . Vetile e r a u pr
oas t e i p e n t r u R o l a n d de Brescou .
Mi s-a spus , a vorbi t cu m n i e N a n t e r r e , c mi
se va a c o r d a licena n u m a i
dac o va cere de
Brescou personal . Mi s-a precizat c este esenial s
a v e m ca g a r a n i e n u m e l e su .
A t u n c i mi -a veni t ideea c cineva din culisele
franceze pr ob a b i l c nu voia ca N a n t e r r e s fabrice
a r m e i, ca a t a r e , i luase m s u r i subtile spre a-1
opri , e v i t n d un refuz net , care , din p u n c t de ve
der e politic , p o a t e c n - a r fi picat t oc ma i bi ne . P u
n n d o condiie c a r e nu va fi ndepl i ni t n s e m n a
s lase eecul p l a n u r i l o r lui N a n t e r r e s a p a r ca
i 1 itorndu -se absolut n u m a i lui de Brescou .
Aa c , a c o n t i n u a t N a n t e r r e a m e n i n t o r ,
(ie Brescou va t r e b u i s s emneze . Cu voie sau fr
do voie . S-a u i t a t ia paginile r u p t e pe c a r e nc
le mai i n e a n m n i i Ie -a d a t nsoi torul ui su .
Du-te i vezi u n d e e baia , i -a spus el . D e s c o t o r o ite-te de hr t i i l e astea . Apoi nt oar ce -t e .
T n r u l cu. figur palid a d a t din cap i a p l e
cai . G e r a l d G r e e n i n g a n c e p u t s fac tot felul
de pr ot es t e c a r e n - a u a v u t nici un efect a s u p r a lui
Na n t e r r e . Acesta p r e a b n t u i t d e g n d u r i c a r e
uii -l n c n t a u deloc i
1-a n t r e r u p t pe G r e e n i n g
; p u n n d u - i pe un t o n ridicat :
Ci ne s u n t o a me ni i c a r e au s e m n a t h r t i a ?

58

DICK

FRANCIS

Greening, dnd pentru prima oar dup atta

v r e m e d o v a d a n e l e p c i u n i i u n u i om al legii , a
s p u s c h a b a r n u avea .
U n d e s u n t respectivii ?
1-a n t r e b a t N a n
t e r r e p e R o l a n d d e Brescou .
A p r i m i t d r e p t r s p u n s o r i d i c a r e galic din u m
eri.
A p u s n t r e b a r e a cu aceleai s t r i g t e p r i n e s e i , c a
r e a c l t i n a t t c u t d i n cap , apoi mi -a pus -o i m i e
c u acelai r e z u l t a t .
Unde sunt ?
C r e d c acetia a s c u l t a u a c o r d u r i l e a r m o n i o a s e d i
n C h o p h i n i m n t r e b a m d a c m c a r tiau d e s p r e e
x i s t e n a d o c u m e n t u l u i n spe .
C u m i c h e a m ? a n t r e b a t N a n t e r r e .
N - a r s p u n s n i m e n i . S -a d u s la u i a s t r i g a t
t a r e pe hol :
V a l e r y ! Vino aici i m e d i a t , V a l e r y ! V i n o
odat !
T n r u l V a l e r y a a p r u t n g r a b i cu m i n i l e
goale .
S-a t e r m i n a t cu d o c u m e n t u l , 1-a a s i g u r a t el .
T o t u l s-a d u s pe c a n a l n jos .
Ai citit s e m n t u r i l e de pe el , da
? 1-a n t r e
b a t N a n t e r r e . i a m i n t e t i n u m e l e acelea ?
V a l e r y a n g h i i t n sec .
Eu nu
... L -a
s t r b t u t un fior . Nu l e - a m
d a t a t e n i e . ... p r i m u l e r a al p r i n e s e i
Casilia . . .
i celelalte
?
V a l e r y i -a c l t i n a t capul , ochii
mai-mai
s -i ias d i n orbite . i el , ca i N a n t e r r e , v e d e a
p r e a t r z i u c a r u n c a s e r nite i n f o r m a i i c a r e
le -ar fi p u t u t fi utile . i c n - a v e a u c u m s fac

PRINESA

CASILIA

59

p r e s i u n i a s u p r a u n o r o a m e n i a c r o r i d e n t i t a t e n -o c
u n o t e a u . Nu tiau pe cine s m i t u i a s c sau s ia cu
biniorul .
N a n t e r r e i -a c o n c r e t i z a t f r u s t a r e a d e v e n i n d
i m a i agresiv , v r n d u - i d i n n o u s u b ochi lui
R o l a n d de B r e s c o u f o r m u l a r u l i c e r n d u - i s -1
semneze.
D o m n u l d e B r e s c o u nici m c a r n u s-a d e r a n jat
s d e a d i n c a p . N a n t e r r e n - a r e anse , m i - a m zis n
sinea m e a i n c u r n d o s se r e t r a g . D a r m - a m
nelat .
I -a n t i n s
f o r m u l a r u l lui
Valery ,
i -a b g a t
m n a d r e a p t s u b h a i n i, d i n t r - u n loc a s c u n s a
scos un pistol n e g r u . Cu un p a s de felin a a j u n s
lng p r i n e s , i -a lipit e a v a d e t m p l , r m n n d in
s p a t e l e ei i i n n d u - i s t r n s c a p u l cu m n a s t n g
, d e sub b r b i e .
A c u m , a spus el cu a s p r i m e c t r e de B r e s cou ,
semneaz formularul.

n t r - o a t m o s f e r electrizat , am s p u s s i m p l u :
Nu fi ridicol .
T e r m i n cu b i t u l acelui picior , m i - a zis
N a n t e r r e furios .
A m n c e t a t s-1 m a i balansez . E r a t i m p p e n t r u
toate .
D a c o m p u t i pe p r i n e s a Casilia , am s p u s
calm , d o m n u l d e B r e s c o u n -o s -i s e m n e z e d e
claraia .

60

DICK

FRANCIS

P r i n e s a s t t e a c u ochii nchii , i a r R o l a n d d e
B r e s c o u p r e a fragil i pe p u n c t u l de a leina .
V a l e r y r m s e s e cu ochii cscai , g a t a s -i ias d i n
orbite , i a r G e r a l d G r e e n i n g p e u n d e v a , n spatele
m e u s p u n e a n oapt , f r s -i c r e a d ochilor
ceea ce v e d e a : O D o a m n e , D u m n e z e u l e !"
Am spus cu g u r a u s c a t
:
D a c o m p u t i pe p r i n e s a Casilia , noi toi
s u n t e m m a r t o r i . V a t r e b u i s n e o m o r i p e toi , i n

clusiv pe Valery .
V a l e r y a scos un g e a m t .
D e m n u l de B r e s c o u n -o s s e m n e z e d e c l a
r a i a , ? m c o n t i n u a t eu . Vei sfri l a n c h i s o a r e , p e
v i a . i cu ce te -ai ales
?
S e h o l b a s p r e m i n e c u ochii -i n e g r i , febrili , i n
n d c u strnicie c a p u l p r i n e s e i .
D u p o p a u z c a r e p a r c a d u r a t milenii a
s c u t u r a t c a p u l p r i n e s e i i i-a d a t d r u m u l .
N - a r e g l o a n e , a s p u s el . A v r t pistolul
n a p o i n toc i i -a lsat d i n a d i n s j a c h e t a d e s c h e
iat . M -a sfredelit cu p r i v i r e a ca i c u m ar fi v r u t
s -i n t i p r e a s c c h i p u l m e u n m e m o r i e p e n t r u
t o t d e a u n a i, f r nici un alt c u v n t , a ieit d i n
camer.
V a l e r y i -a n c h i s cehii , i -a deschis apoi pe j u
m t a t e , i -a v r t c a p u l n t r e u m e r i i a ters -o
pe urmele stpnului su artnd de parc ar fi
v r u t s se afle o r i u n d e n alt p a r t e , n u m a i aici
nu.

P r i n e s a , cu un oftat de m a r e a m r c i u n e s-a
lsat n g e n u n c h i l n g s c a u n u l cu rotile , i -a m
b r i a t soul sprijinindu -i faa d e g t u l lui , p r u - i
n e g r u , s t r l u c i t o r profilndu -i -se p e o b r a z u l lui

PRINESA

CASILIA

61

palici . El i -a ridicat
m n a firav , i-a m n g i a t
c a p u l i s-a u i t a t la m i n e cu ochii triti .
A fi s e m n a t , a s p u s el .
tiu .
E u n s u m i m s i e a m r u i mi p u t e a m i m a
g i n a c u p r i s o s i n p r i n c e t r e c u s e r ei . P r i n e s a t r e
m u r a vizibil i c r e d c abia i s t p n e a p l n s u l .
M - a m ridicat .
Am s a t e p t jos , am s p u s eu .
El a n c l i n a t r a p i d d i n cap , iar eu am n c e p u t
s m r e t r a g p e u r m e l e lui N a n t e r r e a r u n c n d u - m i
privirea napoi spre Gerald Greening. Paralizat,
acesta m - a u r m a t n c h i z n d d u p e l u a i a m co
b o r t in salon u n d e a t e p t a s e m i n a i n t e .
N -ai tiut c pistolul nu e r a n c r c a t , n u - i
aa ? m - a n t r e b a t el r g u i t .
Nu.
i -ai a s u m a t un risc teribil . S -a d u s d i r e c t la
t a v a cu b u t u r i , i i -a t u r n a t b r a n d y cu o m n c a r e
i t r e m u r a . Vrei i d u m n e a t a ?
A m n c l i n a t d i n c a p i r n - a m aezat d e s t u l d e
fr vlag p e u n a d i n c a n a p e l e l e c u h u s e d e c r e
ion . Mi -a d a t i m i e un p a h a r i s-a p r b u i t i el
"ei de sfrit n t r - u n fotoliu .
N i c i o d a t nu m i - a u p l c u t a r m e l e , a s p u s
c ! cu ochii dui n orbite .
1

M n t r e b d a c a a v u t de g n d s-1 folo Beasc, am zis eu . Nu cred , p e n t r u c l -ar Ii a d u s

ncrcat .
A t u n c i de ce-1 p o a r t cu el , ia u r m a
urmelor ?
Ar p u t e a f un p r o t o t i p , nu c r e d e i ? am
. rat eu . Pistolul s u
d i n plastic , m o d e l u l pe

62

DICK

FRANCIS

c a r e s-1 a r a t e .
M n t r e b c u m 1-a i n t r o d u s n
Anglia f r s fie d e t e c t a t n a e r o p o r t u r i . C e c r e
d e i ? L -a a d u s d e m o n t a t n b u c i ?
G r e e n i n g a a t a c a t cu sete p a h a r u l su de
brandy, dup care a spus :
C n d l - a m n t l n i t n F r a n a , l -am consi
derat bombastic i
viclean .
ns
ameninrile
acelea . . . c o m p o r t a r e a lui d i n s e a r a asta . . .
Nu viclean , ci d u r , am s p u s eu .
Mi -a a r u n c a t o p r i v i r e .
Crezi c va r e n u n a

N a n t e r r e ? N u , m t e m c n u . P e s e m n e c i
-a d a t s e a m a c astzi a fost foarte a p r o a p e de a o b
i n e ceea ce voia . A zice c va n c e r c a d i n n o u . n t r - u
n alt m o d , p r o b a b i l .
C n d d u m n e a t a n -o s te afli aici . A spus -o
ca o a f i r m a i e sigur , t o a t e ndoielile lui a n t e r i o a r e
a c u m d i s p r u t e . D a c n u v a f i a t e n t , m i - a m zis n
sinea m e a , v a a j u n g e s s e c o n v i n g s i n g u r e x a c t
de c o n t r a r i u . S -a u i t a t la ceas i a oftat d i n s t r
f u n d u r i . I - a m p r o m i s soiei c a m s ntrzii f o a r t e
p u i n . i u i t e ct de p u i n a fost ! T r e b u i a s ne
n t l n i m la un d i n e u . A fcut o p a u z . D a c am s
plec , ai s m scuzi , da ?
E -n o r d i n e , am s p u s u o r s u r p r i n s . Nu v -ai
gndit . . . - . . . s i n s t a l a i b a r i c a d e l e ?
I -a t r e b u i t o clip s -i d e a s e a m a la ce m r e f e r
e a m , d u p c a r e a s p u s c - 1 va n t r e b a pe d o m n u l d e B r e
scou ce dorete.
Ar p u t e a fi a p r a t aa c u m ai a v u t de g n d ,
n u c r e d e i ? a m s p u s eu . M a i c u s e a m c N a n t e r r e
n u tie a s u p r a cui s fac p r e s i u n i .
Am t r a s c u
c o a d a ochiului
spre broura cu prelegeri despre

PRINESA

CASILIA

63

m a r i i m a e t r i , c a r e nc zcea p e m s u a d e cafea .
Danieile i p r i n u l Litsi tiu c s-a folosit n u m e l e
lor ?
A c l t i n a t din c a p .
P r i n e s a Casillia nu i -a p u t u t a m i n t i h o t e
lul . D a r asta n u afecteaz l e g a l i t a t e a d o c u m e n t u l u i .
C o n s i m m n t u l lor n a c e a s t faz n u este n e c e s a r .
S -au auzit civa pai c o b o r n d scrile , apoi u
a s -a deschis u o r i a i n t r a t p r i n e s a Casilia .
A m n d o i n e - a m r i d i c a t n picioare . D a c
plnsese , nu se v e d e a nici o u r m pe c h i p u l ei , dei
inc m a i a v e a p r i v i r e a goal i p a l o a r e a o a m e n i l o r c a
re au dat mna cu moartea.
G e r a l d , a m n d o i v r e m s -i m u l u m i m c ai
venit , a s p u s ea pe un t o n ceva m a i ridicat d e c t
cel obinuit . N e p a r e r u c i - a m stricat d i n e u l .
P r i n e s , a p r o t e s t a t el, t i m p u l m e u v a p a
rine.
S o u l m e u te roag , d a c ai p u t e a , s revii m
ine diminea.
G r e e n i n g a fost u o r n c u r c a t , de p a r c i -ar fi
fost s t r i c a t p a r t i d a de golf de s m b t , a n t r e b a t d a
c ora zece este c o n v e n a b i l i cu o v d i t u u r a r e
a plecat .
Kit . . . P r i n e s a s-a n t o r s s p r e m i n e . Ai s
r m i la noi p e s t e n o a p t e ? n caz c . . . d o a r n
caz c . . .
D a , am r s p u n s .
i -a n c h i s ochii , apoi i -a deschis iar .
A fost o zi a t t de n g r o z i t o a r e . A fcut o
pauz . T o t u l p a r e ireal .
P o t s v t o r n ceva de b u t ?
N u , Roag - 1 pe D a w s o n s -i a d u c s
m n n c i ceva . S p u n e - i c ai s d o r m i n c a m e r a de

64

DICK

FRANCIS

b a m b u s . Mi -a a r u n c a t o p r i v i r e lipsit de expresie ,
fiind m u l t p r e a obosit ca s m a i p o a t fi s t p n i t d e
v r e o e mo i e . S o u l m e u v r e a s t e v a d m i n e d i m i n e
a.
D a r d e s t u l de d e v r e m e , am s u g e r a t eu .
T r e b u i e s fiu l a N e w b u r y p e n t r u p r i m a curs .
D u m n e z e u l e , u i t a s e m ! Un licr de i n t e r e s i-a
a p r u t n priviri . Nici m c a r n u t e - a m n t r e b a t ce -a
fcut Co t o p a x i .
A ieit al treilea . A alergat bine . A v e a m s e n
z a i a c asta se n t m p l a s e cu m u l t t i m p n u r m .
Vei v e d e a l a video .
A s e m e n i m u l t o r p r o p r i e t a r i e a c u m p r a casete
video cu m a j o r i t a t e a curselor n c a r e a l e r g a u caii ei
s p r e a-i privi i a se b u c u r a di n n o u , ori de c t e ori a v
e a plcere , de p e r f o r m a n e l e lor .
- Da , aa -i .
A s pus n o a p t e b u n p e u n t o n a t t d e firesc de
p a r c n - a r fi a v u t un pistol lipit de t m p l cu o j u
m t a t e de or n u r m i a n c e p u t s u r c e u o r
scrile cu o i n u t perfect d r e a p t .
O femeie r e m a r c a b i l , m i - a m zis n sinea m e a nu
p e n t r u p r i m a o a r i am c o b o r t l a demisol ca s-1
c a u t p e D a w s o n c a r e s t t e a i n c m a n faa t e l e
vizorului b n d o b e r e . Valetul , u o r s t n j e n i t p e n
t r u c n u - i p u t u s e o p r i p e musafirii nepoftii d e
a a j u n g e n salon , n -a obi ect at cu n i m i c la p r o p u
n e r e a m e a de a verifica m p r e u n
s i s t e m u l de
a p r a r e al casei . F e r e s t r e l e , ua d i n fa , ua d i n
spate , de la demisol , t o a t e e r a u n c u i a t e .
Mi -a spus c J o h n G r u n d y , a s i s t e n t u l medical ,
va sosi la o r a zece ca s-1 p r e g t e a s c pe d o m n u l
d e Br es cou d e c u l c a r e i v a d o r m i n t r - o c a m e r

PRINESA

CASIE!A

65

alturat, iar mine diminea l va ajuta s

fac baie, s se brbiereasc i s se
mbrace . i va face patul i la ora unsprezece
va pleca.
Dawson mi-a mai spus c el i soia sa
(sluj
nica personal a prinesei) dormeau la
demisol,
iar
restul personalului venea dimineaa. Prinul
Litsi,
care ocupa apartamentul de oaspei de la
parter
i domnioara de Brescou, a crei camer se
afla
dincolo de dormitorul prinesei, dup cum
tiam,
erau plecai.
Cnd i-am
transmis
c
voi sta n
camera
de
bambus i-a nlat sprncenele i mi-am
dat
.cama de ce abia atunci cnd m-a condus cu
liftul
la etajul de deasupra
celui
locuit de
prines
i
soul ei. Apartamentul era de-a dreptul
magnifc,
pe tonuri
de bleu pal,
auriu i
crem,
pretndu-se
unor oaspei de cea mai nobil spi,
numele
de
camera de bambus venindu-i de
la
imprimeul
draperiilor i mobilierul de culoare deschis,
stil
Chippendale chinezesc. Era un pat dublu,
imens,
0 baie, tot felul de buturi i un televizor
ascuns
In dosul unor ui plasate cu discreie.
Dawson a plecat i am proftat de
ocazie
ca
B-i
dau obinuitul telefon de sear lui
Wykeham,
B-i povestesc cum i alergasem caii. El a
spus
c
i r a ncntat de Cotopaxi, dar nu nelegea
ce
se
ntmplase cu mine, cum de nu mi-am dat
seama
Oe i-am fcut lui Cascade ? Dusty, plin de
furie
II relatase totul despre curs, inclusiv despre
ins

pecia lui Maynard Allardeck care a urmat

dup

ceea.

- Cum se simte Cascade ? l-am ntrebat.

66

DICK

FRANCIS

L-am cntrit. A pierdut 30 de livre.

Abia i mai poate ine capul ridicat. Tu nu
obinuieti s trimii caii la grajd n aceast
stare.

mi pare ru, am spus.

Sunt ctiguri i ctiguri, a spus el

moro
cnos. L-ai terminat pentru Cheltenham.

mi pare ru, am repetat eu plin de

remucri. Cursele de la Cheltenham ce vor avea
loc
peste dou sptmni i jumtate,
reprezentau
punctul de vrf al anului la steeple, ele
bucurndu-se de un deosebit prestigiu i de premii
mari.
Lui Wykeham i plcea, mai presus de orice,
s
aib ctigtori acolo, lucru dup care
tnjeam i
eu i orice jocheu de steeple. S pierd un
premiu
la Cheltenham cred c era o nvtur de
minte
pentru mine, ca s nu m mai las copleit de
pro
pria-mi nefericire, iar pentru Wykeham mi
prea
ru din tot sufletul.

S nu mai faci una ca asta mine cu

Kalgoorlie, a spus el cu severitate.
Am oftat. Kalgoorlie era mort de muli
ani. Memoria lui Wykeham i fcea feste pn
ntr-att c uneori mi era cu neputin s-mi
dau seama despre ce cal vorbete.

Cu Kinley, adic ? i-am sugerat eu.

Poftim ? Da, bineneles, aa ani

spus i
eu. S faci o curs frumoas cu el, Kit.
Cel puin tia cu cine vorbete, mi-am
zis :
deseori nc mi mai spunea la telefon pe
numele
unui jocheu pe care-1 avusese cu zece ani n
urm.
L-am asigurat c am s fac o curs
frumoas
cu Kinley.

i s ctigi, bineneles, a
adugat el.
E-n ordine.

PRINESA

CAS1LIA

67

O curs frumoas i o victorie nu puteau

merge ntotdeauna mn n mn, dup cum
i Cascade o tia bine. Kinley era, totui,
sperana noastr cea mai mare pentru
Cheltenham i, dac n-o s ctige uor la
Newbury,
ndejdile
puse n el deveneau
incerte.

Dusty zice c prinesa n-a venit in

padocul de prezentare nainte de cursa lui
Cotopaxi i nici dup aceea nu 1-a vzut pentru
c era furioas din pricina lui Cascade. Vocea
gjit a lui Wykeham ora
plin
de
nemulumire. Nu ne putem permite s-o
mniem pe prines.

Dusty se nal, i-am rspuns. N-a

fost fu rioas. A avut nite neplceri cu... ... un vizita tor venit pe nepus mas n loja
ei. Ea mi-a expli cat ulterior... i m-a invitat n
Eaton Square, unde m aflu acum.

O. a spus el domolit. E-n ordine,

atunci. Cursa lui Kinley se d mine la
televizor, a con tinuat el, aa c am s-o vd.

Grozav.

Ei bine. atunci... noapte bun, Paul.

Noapte bun, Wykeham, i-am spus.

Am sunat nerbdtor la telefonul robot
de la mine de acas, dar n-au fost mesaje
deosebite i imediat s-a rentors Dawnson
cu cina : sup de pui, unc i o banan (la
cererea mea).
Mai trziu am fcut mpreun un nou
tur
al
casei i, chiar cnd se ndrepta spre camera
lui,
l-am ntlnit pe John Grundy, care era un
brbat
de aizeci de ani, vduv. Att el ct i
Dawson
mi-au spus c n-am s-i deranjez dac am s
mai
repet rondul la ore trzii, dar, dei am
urcat i

68

DICK

FRANCIS

cobort o dat sau de dou ori, imensa

cas
a
rmas tcut toat noaptea,
singure
ceasurile
auzindu-se ticind n surdin. Am dormit pe
apucate
n cearafuri de oland, sub o cuvertur de
m
tase, n pijamaua pe care mi-a adus-o
Dawson,
iar dimineaa am fost condus la Roland de
Brescou.
Era singur n salonul din apartamenul su,
m
brcat n costum de ora, cma alb i
earf
n
loc de cravat. Pantofi negri erau lustruiioglind.
Prul alb i era periat cu grij.Nu se fceau
con
cesii nici condiiei lui, nici sfritului de
sptmn.
Scaunul su pe rotile era altfel dect
celelalte,
avnd un sptar nalt nct i putea rezema
capul
dac voia s moie. n aceast diminea,
dei
el
era complet treaz, n orice caz, i sprijinea
capul
de sptar.

Te rog, ia loc, a spus el politicos i

m-a
urmrit cu privirea n timp ce m aezam n
acelai
fotoliu de piele viinie n care sttusem cu o
sear
nainte.
El arta i mai fragil dect ieri, dac
acest lucru nc mai era cu putin, pielea i
cptase o culoare cenuie, iar minile lungi,
care zceau li nitite pe braele scaunului,
aveau o anume trans paren, carnea care-i
acoperea oasele find de gro simea unei coli de
hrtie.
M-am simit indecent de puternic i
sntos n comparaie cu el i l-am ntrebat
dac puteam s-i fu cu ceva de folos.
A spus nu clipind uor din ochi, ceea ce
putea f interpretat ca un zmbet de
nelegere, ca i cum ar f fost obinuit cu o
asemenea reacie de vinovie din partea
vizitatorilor.

PRINESA

CASILIA

69

Vreau s-i mulumesc pentru c ai

venit n aprarea noastr, a spus el. Pentru
c ai aju tat-o pe prinesa Casilia.
El niciodat nu o numise soia mea" cnd
discutase cu mine, dup cum nici eu nu a
f
n
drznit vreodat s o numesc altfel dect
prines.
Felul lui protocolar de a vorbi era ciudat de
mo
lipsitor.

De asemenea, a continuat el cnd am

deschis
gura s obiectez, i mulumesc pentru c mi-ai
dat
rgazul ca s reflectez la ce trebuie fcut n
legtur cu Henri Nanterre. i-a umezit buzele
uscate
cu vrful limbii care prea i ea deshidratat. Nam
putut s dorm... nu pot s risc s i se fac
vreun
ru prinesei sau cuiva din preajma noastr.
Este
(impui pentru mine s cedez controlul, s
gsesc
un succesor... Dar eu n-am copii i au mai
rmas
foarte puini din familia Brescou. N-o s fe
uor
ca s aflu pe cineva din neamul meu care
s-mi
ia locul.
Pn i gndul la discuiile i deciziile pe
care
aceast hotrre le implica prea s-1
epuizeze.

Louis mi lipsete teribil, a spus el pe

nea
teptate. Nu pot s merg mai departe fr
el. A
venit vremea s m retrag. Trebuia s-mi f
dat
seama... cnd a murit Louis... c sosise
timpul.
Prea c vorbete att pentru sine ct i
pentru
mine, limpezindu-i gndurile, ntrebrile
citindu-i-se n ochi.
N-am
fcut
nici
un
comentariu,
manifestn(Iu-mi doar interesul. Totui cred
c i eu eram de aceeai prere c timpul
retragerii venise demult i se pare c el a
intuit ceva din gndul meu, pentru c a

spus calm :

70

DICK

FRANCIS

Bunicul meu la nouzeci de ani a

fost n deplintatea facultilor mentale. Am
crezut c i eu am s mor aflndu-m n
fruntea societii, dat find c acum sunt
preedinte.

Da. neleg.
Privirea i s-a oprit pe chipul meu.

Prinesa Casilia va merge azi la curse.

Sper
c ai s vii cu ea n main. A fcut o pauz.
Pot
s te rog... s-o aperi, s nu i se ntmple ceva
ru ?

Da, o voi face cu preul vieii, am

rspuns eu fr emfaz.
Nici mcar nu suna melodramatic dup
eveni
mentele din seara trecut i el a prut s
considere
afrmaia mea ca foarte freasc. Abia dac a
n
clinat vag din cap i m-am gndit c
ulterior,
privind lucrurile retrospectiv, am s fu teribil
de
ruinat de mine nsumi. Dar, n momentul de
fa.
probabil c spusele mele acopereau exact
gndu
rile, iar sinceritatea lor srea n ochi pentru
oricine.
n orice caz, se pare c acesta era
rspunsul pe care dorea s-1 aud. A dat
din nou ncet i de cteva ori din cap, ca
spre a pecetlui un pact i m-am ridicat smi iau rmas bun. Am vzut o serviet
ieind cam pe jumtate de sub unul din
scaunele dintre mine i u ; am ridicat-o i
l-am ntrebat unde ar dori s-o pun.

Nu este a mea, a rspuns el fr prea

mult interes. Trebuie s fe a lui Gerald
Greening. El revine n dimineaa asta.
Totui, brusc mi-a rsrit n minte
imaginea
patetic a lui Valery care a scos formularul
pentru
obinerea aprobrii de fabricare a armelor
exact
din aceast serviet i care, pn la urm, a
zbu
ghit-o din camer cu minile goale. Cnd
i-am

PRINESA

CAS1LIA

71

explicat acestea lui Roland de Brescou el a

sugerat
s-o duc jos, n hol, ca atunci cnd
proprietarul
ei
se va ntoarce s-o ia, s nu mai fe
nevoie
s
vin sus.
Am luat servieta cu mine, dar, cum nu
m
caracteriza onestitatea i lipsa de curiozitate
a
lui
de Brescou, m-am dus n camera de
bambus
i
nu jos.
Servieta din piele neagr, practic i
modest,
s-a dovedit a f nencuiat i neinteresant,
con
innd doar ceea ce prea a f un duplicat al
for
mularului pe care Roland de Brescou nu-1
semnase.
O hrtie glbuie, mai toat scris cu
litere
cursive, mici i, bineneles, n francez, o
hrtie
banal care cu greu ai f crezut c poate
provoca
tulburrile pe care le-a provocat. Din ct mi
pu
team da seama, nu se referea n mod
special
la
armament, dar avea multe spaii goale care
tre
buiau completate. Nu se completase nimic
pe
du
plicat, dei era de presupus c formularul cu
care
plecase Valery era gata de semnat.
Am pus formularul n sertarul unei mese
i
am dus servieta jos unde l-am ntlnit pe
Gerald
Greening care tocmai sosea. Ne-am dat bun
dimi
neaa, fecare dintre noi avnd vie n minte
amin
tirea violenei din noaptea trecut, iar el a
spus
c, nu numai c rescrisese documentul, dar
l
i
btuse la main aplicndu-i parafele necesai'e.
Aa
c eram att de amabil nct s-mi repet
servi
ciile ca martor ?

Ne-am dus
din nou
la
Roland
de
Brescon
i
ne-am pus amndoi semnturile i eu am
amintit
iar c trebuie s-i informm pe Danieile i
prinul
Litsi. Nu m-am putut abine s nu m gndesc
la

72

DICK

FRANCIS

ei. Acum pesemne c ei ascult nceputul

prele gerii Capodoperele lui Leonardo..", fr-ar
s fe.

Da. da, spunea Greening. neleg c

ei se
rentorc mine sear. I-ai putea pune n
tem chiar dumneata.

Probabil.

i acum, a zis Greening, s

mprosptm memoria poliiei.
S-a dus la telefon, a sunat i 1-a gsit pe
poli
istul de ieri i un superior. A obinut
promisiunea
ca acest caz s intre n atenia unui ofer de
la
C.I.D. i. Probabil c a fost ntrebat unde s-ar
putea
afla Nanterre i a trebuit s admit c nu
tie.
Imediat ce-i va face din nou apariia v
vom informa, spunea el, iar eu m
ntrebam n sinea mea ct de imediat va f
acel imediat promis dac Nanterre se va
ntoarce narmat.
n orice caz, Roland de Brescou a prut
a-1
aproba fr a da nici un semn de disperare i iam
lsat pe amndoi discutnd despre cea mai
bun
modalitate de a gsi un succesor al lui de
Brescou.
Am fcut apoi diverse pregtiri pentru ziua
ce
o
aveam n fa. Cnd prinesa a cobort cu
Dawson
nvrtindu-se n jurul ei ca s mergem la
curse,
eu m aflam n hol, iar Thomas, care fusese
anun
at prin telefon, a oprit lin maina n faa
casei.
Ea era mbrcat cu o hain de culoare
bej,
nu
cu cea de samur, fr plrie i cu cercei
grei.
de
aur. Dei prea perfect calm, n-a putut s
nu
arunce cteva priviri nelinitite de-a lungul
strzii
n timp ce traversa trotuarul nsoit de cei
trei
vajnici aprtori.
De p a r t a me n t u l de investigaii criminale din Mar ea B r i t a n i c

PRINESA

CASILIA

73

Este important, a spus ea dornic de

con
versaie imediat ce s-a urcat n main i
Thomas
a blocat
toate
uile
prin
comand
automat,
s
nu lsm ca primejdiile s ne ntunece
bucuriile.
Mda, am spus eu evaziv.
A zmbit blnd.
Este valabil i pentru tine, Kit.
Acele bucurii sunt pentru mine modul
de a-mi ctiga existena.
Atunci primejdiile nu trebuie s ne
mpie
dice de a ne face datoria. A oftat. Spus aa,
sun
cam sever, nu crezi ? Deseori datoria i
bucuria
n adncul sufletului coincid, nu eti de
aceast
prere ?
Nu m gndisem pn acum la asta i
mi-am zis c, probabil, avea dreptate. Fr
ndoial era un bun psiholog, n felul ei.
Povestete-mi despre Cotopaxi, mi-a
cerut
n
continuare i a ascultat mulumit
punndu-mi
ntrebri cnd m opream. Dup aceea am
discutat
despre Kinley, unul dintre cei mai buni
sritori
tineri de obstacole pe care-i avea, i apoi
despre
cellalt cal care alerga n cursele de azi,
Hillsborough, i abia cnd ne-am apropiat de
Newbury
am ntrebat-o dac era de acord ca Thomas so
n
soeasc n loj i s stea alturi de ea toat
dupamiaza.
Thomas ? a ntrebat ea surprins. Dar
lui nu-i plac cursele, ll plictisesc, nu-i aa,
Thomas ?
De obicei, da, doamn, a spus el.
Thomas este solid i capabil, am
spus eu scond n eviden esenialul, iar
domnul de Bres cou a cerut
ca
dumneavoastr
s v bucurai de curse
nemolestat.

74

DICK

FRANCIS

O, a exclamat ea deconcertat.
Ce... ce anume i-ai spus lui Thomas ?
S m uit dup un broscoi cu nas de
vultur i s am grij s nu v supere,
doamn, a rspuns prompt Thomas.
Era uurat i amuzat, iar mie mi s-a
prut c i mulumit.
Acas, fe c ea tia sau nu, John
Grundy
i
sacrifca
dup-amiaza lui de smbt
rmnnd
lng Roland de Brescou, cu numrul de
telefon
al
seciei locale de poliie bine ntiprit n minte.
- Poliia deja tie c s-ar putea s avei
ne cazuri, i spusesem eu lui de Brescou.
Dac-i su nai, au s vin imediat.
John Grundy, care era puternic pentru anii
si, mrturisise c avusese de-a face destul
de des cu beivi pui pe btaie, aa c
,,lsai totul n seama mea". Dawson a crui
soie ieea n ora cu sora lui, jurase c el no s dea drumul nici unui strin s le treac
pragul. Dup prerea mea, cred c era puin
probabil ca Nanterre s ncerce un alt atac
frontal, dar ar f fost o prostie s riscm
nelund msuri de prevedere.
Thomas, care. cu statura sa, ntr-adevr
arta
ca o gard personal, a mers toat dupamiaza
la
un pas n urma prinesei, iar aceasta s-a
compor
tat aproape tot timpul ca i cum n-ar f tiut
nimic
de umbra care o nsoea. Ea nu voise s-i
contra
mandeze pe cei cinci prieteni pe care-i
invitase
n
aceast dup-amiaz s ia masa mpreun ii
ru
gase, la sugestia mea, s rmn cu ea n
loj
in
diferent ce s-ar ntmpla i s n-o lase
singur
dect dac ea nsi ar f cerut-o.

PRINESA

CASII.IA

77)

Doi dintre ei au nsoit-o n padocul de

pre
zentare nainte de prima din cele dou
curse
n
care alergau caii ei, iar Thomas se afla
mereu
n
preajm, toi trei formnd un scut n jurul ei
cnd
au pornit spre tribune. Prinesa reprezenta o
int
mult mai probabil dect de Brescou nsui,
mi-am
zis n sinea mea nelinitit n timp ce m
ndreptam
cu Hillsborough spre start i o urmream cu
pri
virea cum pleac din padoc. Soul ei n-ar f
semnat
niciodat ceva care s-1 dezonoreze spre a-i
salva
propria via, dar ca s-i salveze soia
rpit...
probabil c ar f fcut-o.
El ar putea s nege valabilitatea unei
semn
turi obinute prin ameninare. Ar putea
retracta,
ar putea face scandal, ar putea spune : N-am
avut
ncotro". n acest caz ar f;posibil ca armele s
nu
se mai fabrice, dar sntatea lui ar f
deteriorat
i
numele fcut de rs. Mai bine s previi
dect
s
salvezi, mi-am zis i m-am ntrebat dac-mi
sc
pase ceva.
L-am simit pe Hillsborough n minile
mele
fr chef i am tiut n timp ce m ndreptam
spre
linia de plecare c n-o s fac o curs bun.
Sem
nalele pe care i le dau caii care se simt
bine
i
sunt gata s alerge lipseau cu desvrire i,
dei
am ncercat s-1 nviorez dup ce s-a dat
startul,
el a rmas la fel de lene ca un motor
nenclzit.
A abordat majoritatea obstacolelor corect,
dar
a pierdut teren la aterizare, pentru c nu
pleca
din

nou cu destul vitez i, cnd am ncercat s1

fac
s alerge mai repede dup ultimul obstacol,
fe
c
n-a putut, fe c n-a vrut, aa c i-au mai
trecut
nc doi cai nainte, terminnd i el, cu
chiu, cu

76

DICK

FRANCIS

vai, pe locul al optulea din cei doisprezece

concu reni.
N-aveai ce-i face. Nu poi s ctigi
ntotdea
una.
M-am nfuriat, totui,
cnd dup
terminarea
cursei a venit un ofcial al hipodromului la
vestiar
i mi-a spus c arbitrii voiau s m vad
imediat.
L-am urmat n turnul arbitrilor mai degrab
clo
cotind de furie dect resemnat i acolo, aa
cum
m ateptam, se afla Maynard Allardeck
aezat
la
o mas cu ali doi arbitrii artnd tot ca un
sfnt,
imparial i nelept. Arbitrii mi-au spus c
voiau
s tie de ce calul meu care era cotat bine la
bookmaker-i alergase att de prost. Ei erau de
prere
c n-am tras calul sau c nu m strduisem s
c
tig i m rugau s le dau o explicaie.
Era aproape sigur c totul pornise de la
May nard, dar el nu scotea o vorb. Unul
dintre ei, un arbitru pe care l respectam, a
spus :

Domnule Fielding, explic-ne

comportarea
lamentabil a lui Hillsborough n aceast
curs.
El nsui clrise ca amator n vremuri
demult
apuse i i-am rspuns fr nconjur c, pur i
sim
plu, calul pruse a nu se simi bine i nu-i
fcuse
plcere s alerge. N-avusese chef chiar din
clipa
cnd se ndreptase spre start i n timpul cursei
n
cercasem o dat sau de dou ori s-1 stimulez.
Arbitrul s-a uitat spre Allardeck, apoi
spre mine i mi-a spus :

De ce n-ai folosit cravaa dup ultimul

ob stacol ?
Fraza s biciueti un cal mort" mi-a venit
n minte aproape fr s vreau, dar n-am
rspuns dect att :

PRINESA

CASILIA

77

I-am dat o mulime de stimulente s

se gr beasc, dar n-a putut. Dac l-a f
cravaat, nu s-ar f schimbat nimic.

Ai lsat impresia c nu l-ai forat

deloc, a
spus el, dar fr patim. Ce explicaie dai ?
Nu l-ai forat deloc era un eufemism
pentru
..nu te-ai strduit s ctigi", sau chiar mai
ru,
pentru ,,ai evitat s ctigi"', ceea ce nsemna
sus
pendarea licenei de jocheu. Am spus cu
oarecare
for :

Caii prinesei Casilia i ai domnului

Harlow ntotdeauna dau tot ce au mai bun
n ei ntr-o curs. Hillsborough a fcut tot ceea
ce a putut, dar azi a avut o zi proast.
In ochii arbitrului a aprut o und de
amuza
ment. El tia, ca oricine din lumea curselor,
cum
stteau lucrurile ntre familiile Allardeck i
Fiel
ding ; de o jumtate de secol arbitrii cutau s
dea
de capt acuzaiilor teribile aduse tatlui lui
May
nard de ctre bunicul meu sau aduse
bunicului
meu de ctre tatl lui Maynard, amndoi
antre
nnd cai pentru curse de plat n Newmarket.
Sin
gura noutate pe cmpul de btlie era
prezena
n
ultimul timp a lui Allardeck printre factorii
de
decizie, ceea ce i amuza fr ndoial pe
toi,
n
afar de mine.

Am luat not de explicaia dumitale, a

spus arbitrul sec i mi-a zis c pot s m retrag.
Am plecat fr s-mi arunc privirea spre
May
nard. De dou ori n dou zile i scpasem
printre
degete i nu voiam s cread c jubilam de
bucu
rie. M-am ntors n grab la vestiar spre ami
schimba culorile prinesei cu ale unui alt
proprie
tar i s m cntresc, dar tot am ajuns cu
ntr-

78

DICK

FRANCIS

ziere n padocul de prezentare pentru cursa

urm toare
(i
pentru aa ceva,
de
asemenea, puteai f pedepsit).
M-am alturat grbit micului grup din care
lip sea un jocheu i atunci, la treizeci de
pai, l-am vzut pe Henri Nanterre.

din

>e afla n mijlocul altui grup format

N civa proprietari, un antrenor i un

jocheu
i se uita n direcia mea de parc mi-ar
f
urmrit sosirea.
Pe ct l detestam, totui, a trebuit s-mi
mut
gndurile de la el pentru c aveam de dat
soco
teal celor doi soi rotofei care ndjduiau
din
toat inima ca n urmtoarele zece minute
s
le
transform visele n realitate ; n orice caz,
speram
c prinesa se afl sus n siguran,
nconjurat
de
prieteni.
Calul, al crui nume era Visul, fusese un
cti
gtor n cursele de plat i aceasta era prima sa
aler
gare ntr-o curs de steeple. S-a dovedit a
f
un
cal bun, iute, dar nu era deprins cu sritul
obsta
colelor : A trecut rapid i periculos peste
primele
trei iruri de obstacole i a intrat cu
picioarele
n
cel de al patrulea i cu asta cursa s-a
terminat
pentru noi. Calul, speriat, a luat-o razna n
galop,
iar eu m-am ridicat de pe gazon nevtmat
i
am
ateptat resemnat s vin ambulana s m
ia.
O
cdere la zece, unsprezece curse este ceva
fresc
pentru oricine i n majoritatea cazurilor
sunt

PRINESA

CASILIA

79

uoare, alegndu-te doar cu nite vnti,

cum a fost de data asta. Cele rele se ntmpl
probabil de dou
ori
ntr-un
an
i
ntotdeauna vin cnd nici nu te atepi.
M-a controlat doctorul, aa cum se
procedeaz
dup orice cdere i, n timp ce m
schimbam
pentru cursa urmtoare mi-am gsit vreme s
stau
de vorb cu jocheul din grupul lui Nanterre :
Jamie Fingall cu care eram coleg de mult
vreme.

Franuzul cu nasul coroiat ? Mda, ei

bine,
antrenorul mi 1-a prezentat, dar nu i-am dat
prea
mult atenie. Are nite cai n Frana, ceva de
ge
nul sta.

Aha... Venise cu antrenorul tu sau cu

pro prietarii ?

Cu proprietarii, dar mi s-a prut c

antre norul ncerca s-1 ademeneasc spre a-i
trimite un cal aici.
Mulumesc.

N-ai pentru ce.

Antrenorul lui Jamie Fingall, Basil Clutter,
i avea grajdul n Lambourn, cam la o mil
de casa mea, dar n-am avut vreme s-1
caut nainte de cursa urmtoare, o curs de
trei mile, iar dup aceea a trebuit s m
schimb din nou i s-o ntl nesc pe prines
n padocul de prezentare unde Kinley deja
era plimbat la pas.
Ca i mai nainte, ea era bine gardat i
aproape
prea c-i face plcere, aa c n-am tiut
dac
era
cazul sau nu s-o alarmez cu vestea despre
Nanterre.
n cele din urm, i-am spus doar lui Thomas :

Franuzul este aici. Stai n preajma ei.

Thomas a schiat un gest cu mna c a
neles
i era sufcient s-1 priveti ca s-i dai
seama c

80

DICK

FRANCIS

de el se putea trece cu greu. Cu o

asemenea nf iare cred c l-ar f inut n
loc i pe hanul Attila, mi-am zis n sinea mea.
Kinley m despgubea pentru o dupamiaz de altfel anost nlndu-mi
sufletul chinuit din prpastie pe culmi
ameitoare.
Relaiile dintre noi, stabilite aproape
instanta
neu n timpul primei sale curse de garduri n
no
iembrie trecut, se adnciser n urmtoarele
trei,
aa c prin februarie el prea s tie dinainte
ceea
ce voiam s fac, dup cum i eu intuiam
ceea
ce
el avea n gnd. Rezultatul era o curs
absolut
su
blim, o comuniune de spirit la un nivel
primar
i,
n mod cert, o bucurie reciproc mprtit.
Kinley srea obstacolele cu o asemenea
impe
tuozitate nct prima oar aproape c nici
n-am
sesizat cnd a fcut-o, iar, dup aceea,
chiar
dac
tiam, n-a putea spune c nu m lua prin
surprin
dere de fecare dat. Primul obstacol m-a
lsat
cu
gura cscat, ca de obicei, i^r la sfrit miam
dat
seama c furasem n aer douzeci de
lungimi
pe
puin. A ctigat degajat terminnd cursa
ntr-un
galop de vntoare. Speram c Wykeham,
care
privea la televizor, avea s-i spun :
frumoas
curs" i o s m ierte pentru Cascade. n
timp
ce-1
duceam la pas pe Kinley ca s i se scoat
aua
de
pe el mi-am zis posomort n gnd c de
data
asta
Maynard Allardeck n-o s gseasc nici un
pretext
ori vreo chichi de care s se lege. i miam
dat
seama c el i Kinley, precum i Nanterre
mi-au
fcut,
totui,
un bine :
mi-au oprit

gndurile
s
mai zboare spre Botticelli, Giorgione, Tizian i
Raphael.

PRINESA

CASILIA

81

Prinesei i strluceau cele mai frumoase

stele n ochii-i albatri i arta de parc
pistoalele nici mcar n-ar f fost inventate.
Am desclecat, ne-am zmbit ntr-un triumf
reciproc mprtit i cu greu m-am stpnit
s n-o mbriez.

Este pregtit pentru Cheltenham, a

spus ea scondu-i
o mnu ca s-i
mngie uor botul cenuiu. Este la fel de bun
ca Sir Ken.
Prin anii cincizeci Sir Ken fusese tot
timpul vedet
ctignd
trei
Champion
Hurdle i nume roase alte premii clasice de
steeple. S ai un cal precum Sir Ken era
dorina suprem a multora din cei care-1
vzuser, iar prinesa, care-1 avusese, l lua
deseori ca punct de referin.

l ateapt un drum lung, am spus

eu
n
timp ce desctrmam chigile. Este nc
att
de
tnr.

O, da, a spus ea fericit. Dar...

S-a oprit brusc tindu-i-se respiraia. M-am
ui tat la ea i i-am vzut ochii larg deschii
privind cu groaz peste umrul meu drept i
m-am ntors rapid s vd ce se ntmplase.
Henri Nanterre se uita fx la ea.
Eu m aflam ntre ei. Thomas i ceilali
prie teni se gseau n spatele ei preocupai
mai mult s evite copitele lui Kinley dect
s-i ndeplineasc misiunea de-a o pzi,
locul find unul dintre cele mai sigure i mai
pline de public.
Imediat Nanterre i-a mutat privirea spre
mine, dup care, ocat, a rmas cu gura
cscat i cu ochii pironii asupra mea.
Cnd m aflasem n padocul de prezentare,
am
crezut c m recunoscuse, de vreme ce se
uita
la
mine, dar, n clipa aceea am neles c el m
luase,

82

DICK

FRANCIS

pur i simplu, ca find jocheul prinesei i

atta.
Prea c abia acum i ddea seama c sunt
unul
i acelai cu interlocutorul su din seara
trecut.

Tu eti... a spus el pierzndu-i brusc graiul.

Eti...
Exact, am rspuns. Ce doreti ?
i-a revenit rapid din surpriz, i-a
ngustat ochii
aintii
din nou asupra
prinesei i a spus rspicat :
Jocheii pot avea accidente.

La fel i oamenii care poart pistoale,

i-am
rspuns. Asta ai venit s-mi comunici ?
Prea, mai mult sau mai puin, c acesta
era
motivul.

terge-o de aici, i-am spus aa cum mi

spu sese i el cu o zi mai nainte sus, n loj
i, spre totala mea uluire, a plecat.

Hei, a spus Thomas agitat, acela a

fost... acela a fost... nu-i aa ?

Da, i-am rspuns aeznd chingile

pe a. Acum tii cum arat.

Doamn ! a exclamat Thomas plin de

c in. De unde a venit ?

N-am vzut, a rspuns prinesa cu

respira
ia uor tiat. Pur i simplu, m-am trezit cu el
acolo.

Tipul este alunecos ca un pete, a

intervenit unul dintre prietenii prinesei.
i, ntr-adevr, n modul n care s-a
ndeprtat, era un fel de furiare rapid i
alunecoas.

Ei bine, dragii mei, a spus prinesa

priete nilor si zmbind strbtut de un for,
s mergem sus s celebrm aceast frumoas
victorie. i, Kit, vino i tu ct poi de repede.

PRINESA

CASIEI A

83

Da, prines.
M-am cntrit i, cum aceasta fusese
pentru
mine ultima curs a zilei, m-am schimbat n
hai
nele de strad. Dup aceea m-am abtut pe
la
bo
xele unde se pregteau caii nainte de
alergare
pentru c, din cele spuse de Jamie, Basil
Clutter
trebuia s fe acolo s-i neueze calul
pentru
ul
tima curs.
n aceste locuri antrenorii n-au niciodat
vreme s stea de vorb, dar tot am izbutit s
scot un rs puns sau dou de la el, date fr
tragere de inim, n timp ce aeza teltia cu
plumbi, pledul cu nu mrul din curs i aua
pe calul su care nu-i mai gsea astmpr.

Franuzul ? Nanterre, da. Are cai n

Frana
antrenai de Villon. E un industria, sau ceva
de
soiul sta. Unde st ? De unde s tiu ?
ntreab-i
pe soii Roqueville, cu care era. Soii
Roqueville
?
Ascult, oprete-te cu ntrebrile, sun-m
disear.
E-n ordine ?

Da, am rspuns oftnd i am plecat

lsndu-1 s tearg botul calului ca s apar
curat i bine ngrijit n faa publicului.
Basil Clutter
era foarte
muncitor,
totdeauna zorit i, ca s economiseasc bani,
fcea i munca lui Dusty de capelmaistru,
nsoindu-i caii peste tot la curse.
Am urcat n loja prinesei, am but ceai cu
l
mie i am retrit relatnd pentru ea i
prietenii
ei momentele de glorie din sriturile lui
Kinley.
Cnd a venit timpul s plecm, ea mi-a
spus
pe
tonul cel mai natural, ca pe ceva de la sine
neles :

Tu ai s te ntorci cu mine, nu-i aa ?

84

DICK

FRANCIS

Iar eu i-am rspuns, de parc gseam

situaia tot pe-att de freasc :
Da, cu siguran.
Mi-am luat din main sacoa cu lucrurile
pen
tru noapte pe care, de obicei, o purtam cu
mine
i
ne-am ntors n Eaton Square fr alte
incidente,
iar apoi i-am telefonat lui Wykeham din
camera
de bambus. Mi-a spus c era ncntat de
Kinley,
dar
era
ngrijorat
n
legtur
cu
Hillsborough.
Aflase de la Dusty c nu-mi ddusem nici
un
in
teres n privina lui n curs, drept pentru
care
fusesem chestionat de arbitri. n concluzie, ce
este
cu mine de-am intrat n buclucuri dou
zile la
rnd ?
L-a strnge de gt pe Dusty, mi-am
zis n gnd i i-am povestit lui Wykeham ceea
ce le spu sesem i arbitrilor.
Ei au acceptat explicaia, am continuat
eu.
Unul dintre ei era Maynard Allardeck, iar el
se
ine scai de capul meu, indiferent ce-a face.
Da, cred c da. S-a veselit o
bucat
de
vreme i chiar a chicotit. S-au fcut
pariuri
la
bookmaker-i 1 pentru ziua n care Allardeck
va
obine suspendarea ta i nu dac va izbuti so
ob
in.
Foarte nostim, am comentat eu deloc
amu
zat.
Sunt tot
n Eaton Square dac ai
nevoie
de
mine.
Da ? a spus el. E-n ordine atunci.
Noapte bun, Kit.
Noapte bun, Wykeham.
Persoan care ine registrele de pariuri la curse

(engl.).

PRINESA

CAS1LIA

85

L-am sunat apoi pe Basil Clutter care

mi-a spus numrul de telefon al familiei
Roqueville i i-am prins pe soii Roqueville
care abia se ntor seser de ia Newbury.
Bernard Roqueville a spus c el nu tie
unde locuiete Nanterre. Da, l cunotea,
dar nu bine. l ntlnise la Paris, la curse, la
Longchamp, iar Nanterre reluase legturile
invitndu-i, pe el i soia lui, la o bere n
Newbury. De ce m interesa ? m-a ntrebat el.
I-am spus c speram s aflu unde locuiete
Nan
terre n Anglia. Bernard Roqueville regreta,
dar
nu m putea ajuta pentru c nu tia i asta a
fost
tot.
Un fr care n-a dus nicieri, mi-am zis
resem
nat n sinea mea punnd receptorul n furc.
Poate
c poliia o s aib mai mult succes, dei
m
te
meam c, dac s-ar gsi cineva care s-1
admones
teze
pentru
fluturarea
unui
pistol
nencrcat
la
tmpla unei prinese strine, n-ar nsemna
neap
rat c s-a i trecut la organizarea prinderii lui.
Am cobort n salon i, n timp ce-mi
goleam
pe ndelete paharul de whisky am discutat cu
prin
esa despre cderea n dizgraie a lui
Hillsborough
i mai trziu ne-am dus n sufragerie unde
mpre
un cu Roland de Brescou am luat cina servit
de
Dawson : iar eu, de cel puin douzeci de ori,
m-am
gndit la banchetul florentin ce avea loc n
nord.
Abia dup ora zece, cnd ne spuneam
noapte bun prinesa a adus vorba despre
Nanterre.

El te-a avertizat c jocheii au

accidente,
nu-i aa ?

Da, aa a zis. i aa se i ntmpl

destul de des.

86

DICK

FRANCIS

Nu asta a vrut el s
spun. Probabil c nu.

Nu mi-a ierta-o, dac din cauza

noastr ai pi ceva.
Pe asta i conteaz. Dar am s risc.
La fel i Thomas.
i, n sinea mea, m-am gndit c, dac
soul
ei
n-a sucombat pe loc cnd a vzut pistolul la
tm
pla prinesei, n-o s-o fac nici atunci cnd
focul
de
baraj va f ndreptat asupra capetelor noastre.
Au s se ntmple accidente cu cei pe
care-i iubesc... i cu salariaii mei.
Nu este dect gura de el. N-o s fac
nimic, am spus eu ncurajator, iar ea a
rspuns anemic c sper s fe aa i a plecat
la culcare.
Am fcut din nou un tur al casei imense
verifcndu-i
sistemul
de
aprare,
ntrebndu-m din nou dac mi scpase ceva.
Dimineaa am aflat.
*

La ora apte eram deja sculat cnd a sunat

interfonul i am auzit vocea adormit a lui
Dawson
care m-a rugat s ridic telefonul pentru c
eram
sunat din afar. L-am ridicat i pe fr era
Wy
keham.
Grajdurile cu cai de curse i ncep
activitile
devreme i duminicile, la fel ca i n
celelalte
zile
ale sptmnii, iar eu eram obinuit cu
refleciile
matinale ale lui Wykeham care ntotdeauna se
tre
zea la ora cinci. Totui, n dimineaa asta
vocea
lui
era incoerent i agitat cum n-o mai auzisem
nici-

PRINESA

CASILIA

87

odat i la nceput m-am ntrebat disperat ce

p
cate a f putut comite n timpul somnului.

Ai... ai auzit ce i-am... i-am spus ? s-a

bl
bit el. Doi ! Dd... doi din caii prin... prinesei
sunt...
sunt mori.

Doi ? ! am exclamat eu ridicndu-m

brusc
n capul oaselor i simind cum tot trupul mi
este
strbtut de fori reci. Cum ? Adic... care
doi ?

Sunt mori n boxele lor. epeni. Sunt

mori de cteva ceasuri bune...

Care doi ? am ntrebat din nou cuprins de

team.
A urmat o tcere la cellalt capt al frului.
El i amintea cu greu numele cailor chiar i
n pe rioadele lui cele mai bune, aa c-mi
puteam ima gina ce mbulzeal de nume ale
unor eroi demult apui era atunci pe limba lui.

Cei doi, a spus el n cele din urm,

care au alergat vineri.
Am simit c ameesc.

Mai eti acolo ? a ntrebat el.

Da... Adic... Cascade... i Cotopaxi ?

Nu cred c se putea ntmpla una ca
asta,
mi-am zis n sinea mea. Era imposibil s fe
ade
vrat. Nu Cotopaxi... nu nainte de Grand
National.

Cascade, a spus el. i Cotopaxi.

O. nu...

Cum ? am ntrebat eu n cele din urm

Am chemat veterinarul, a rspuns el.

L-am
sculat din somn. Nu tiu cum. Asta e treaba
lui.
Dar doi ! neleg s moar unul, tiu c se
poate
ntmpla, dar nu doi... Spune-i prinesei, Kit.

88

DICK

FRANCIS

Asta e datoria ta, am protestat eu.

Nu, nu, tu eti acolo... Spune-i-o tu.
Mai bine dect la telefon. Ei erau ca nite
copii pen tru ea.
Ii iubea ca pe nite oameni... Doamne
Dumne zeule !

Ce face Kinley ? l-am ntrebat

precipitat. Cine ?
Kinley... ctigtorul de la cursa cu
obsta cole de ieri.
O, da, el. E bine. I-am verifcat pe toi
cei
lali cnd i-am gsit pe cei doi. Boxele
acestora
erau una lng alta, cred c i aminteti...
Spune-i
prinesei ct mai repede, Kit, da ? Va
trebui
s
ducem de aici hoiturile. Ea va trebui s ne
spun
ce s facem cu ele. Dei dac au fost
otrvii...

Crezi c au fost otrvii ? l-am

ntrebat. Nu tiu. Spune-i acum, Kit.
A pus telefonul n furc i l-am nchis i
eu
pe
al meu cu o furie neputincioas. S-i omoare
caii
!
Dac Henri Nanterre s-ar f aflat aici n clipa
asta
i-a f vrt pistolu-i de plastic n gt.
Cascade
i
Cotopaxi . . . i tiam, i tiam de ani de zile.
mi
prea ru dup ei ca dup nite prieteni.
Dawson a fost de acord ca soia sa s-o
trezeasc
pe prines i s-i spun c am veti
proaste
des
pre unul din caii ei i c o atept n salon.
M-am
mbrcat i am cobort n salon, iar peste
cteva
clipe a venit i ea nefardat i cu nelinite n
pri

viri.

Ce s-a ntmplat ? m-a ntrebat ea.

Care din ei ?

PRINESA

CASILIA

89

Cnd i-am spus c erau doi i care anume

am vzut cum groaza i s-a transformat n
supoziii nspimnttoare.

O, nu, el n-a putut face asta ! a

exclamat ca. Crezi c el...

Dac el a fcut-o, i-am rspuns, o so re grete amarnic.

A hotrt
s mergem la
grajdul
lui
Wykeham imediat i n-am putut s-o opresc
cnd am ncercat s-o conving s nu vin.

Bineneles c trebuie s merg. Bietul

Wy keham, are nevoie de un sprijin moral. Ma simi vinovat dac nu m-a duce.
Wykeham avea nevoie de ncurajare ntr-o
mai
mic msur dect ea, dar pe la opt i
jumtate
ne
aflam deja pe drum, prinesa rujat, Thomas
pla
cid, fr s se plng de faptul c ziua lui
liber
s-a dus. Oferta mea de a conduce Rolls-ul n
locul
lui a fost refuzat ca o sugestie complet
nepotrivit.
Grajdul lui Wykeham se afla la o or de
mers
cu maina, la sud de Londra, la marginea unui
c
tun, pe o pant de pe colinele Downs din
Sussex.
Fusese mrit la ntmplare, la diverse
intervale
<le-a lungul unui secol, lbrndu-se pe o
suprafa mare, dar prezenta o atracie pentru
proprie
tari din cauza labirintului su de mici i
neatepLate curi interioare cu cte opt sau zece
boxe
fecare i cu tufe de ilice n ciubere vopsite n
rou.
Pentru personalul
de la
grajd labirintul
pitoresc
n s e m n a munc n plus i pierdere de timp.
Caii
prinesei erau rspndii n cinci din aceste
curi
interioare, fr ns a ocupa toate boxele din
vre
u n a din ele. Wykeham, ca majoritatea
antrenori-

90

DICK

FRANCIS

lor, prefera s mprtie caii unui proprietar,

nu s-i in pe toi laolalt i s-a ntmplat ca
cei doi, Cotopaxi i Cascade, s fe singurii care
aparineau prinesei i care s-au aflat n boxele
din curtea cea mai apropiat de intrare.
Am parcat maina i ne-am ndreptat pe
sub arcade spre boxele clin curile interioare.
Auzindu-ne venind, Wykeham ne-a ieit n
ntmpinare n prima curte.
Arat
mbtrnit
fa
de
acum
o
sptmn,
mi-am zis n sinea mea stnjenit n timp ce-1
pri
veam
cum
srut
trengrete
mna
prinesei.
El
ntotdeauna cochetase oarecum cu ea,
ochii,
de
obicei, i jucau i ceva din vechiul su arm
mai
ieea la iveal, dar n dimineaa asta el prea,
pur
i simplu, absent i, cnd i-a scos plria,
pru-i
alb i s-a fcut vlvoi, iar minile btrne i
sub
iri i tremurau.

Dragul meu, Wykeham, a spus prinesa

alar mat. Ari att de fr vlag.

Haidei n cas, a spus el pornind-o

ntracolo. Este mai bine.
Prinesa a ovit.

Bieii mei cai, nc mai sunt

aici ? El a dat din cap nefericit.

Veterinarul este cu ei.

Atunci am s-i vd, a spus ea simplu

i
s-a
ndreptat hotrt spre curte, eu i Wykeham
ur
mnd-o, fr s ncercm s o facem s se
rz
gndeasc.
Uile de la cele dou boxe erau deschise
i
n
interior se zrea o lumin electric slab, dei
afar

PRINESA

CASILIA

91

era plin zi. Toate celelalte boxe erau nchise,

iar Wykeham a spus :

Am lsat ceilali cai aici, n boxele lor.

Nu par s fe tulburai, pentru c nu exist
nici o urm de snge... tii, asta i-ar tulbura...
Prinesa, ascultnd doar pe jumtate, s-a
n
dreptat cu pai i mai ncei spre locul
acoperit
cu
zgur maronie din boxele unde-i zceau
caii.
trupurile lor artnd ca dou movile tcute,
viteza
lor fulgertoare stins pentru totdeauna.
Muriser cu pledurile care se puneau n
cursul
nopii pe ei, dar, fe c veterinarul,
fe
c
Wykeham, ori bieii de grajd le scoseser i
le
f
cuser sul punndu-le lng perete. Am
privit
cu
toii n tcere trupul negru, strlucitor al lui
Cas
cade i trupul murg, cu pete de zpad
al lui
Cotopaxi.
Robin Curtiss, veterinarul nalt, stngaci,
cu
nfiare copilroas o mai ntlnise pe
prines
cnd i cnd, iar pe mine mult mai des.
mbrcat
ntr-o salopet verde, protectoare, a dat din
cap
spre noi i s-a scuzat c nu poate s ne dea
mna
spunnd c mai nti trebuie s se spele.
Prinesa i-a rspuns la salut i 1-a ntrebat
imediat cu stpnire de sine :

Te rog, spune-mi... cum au murit.

Robin Curtiss a aruncat o privire spre mine
i
Wykeham, dar nici unul din noi n-am ncercat
s-1
oprim, aa c s-a ntors spre prines i i-a
spus
direct :

Doamn, au fost mpucai. N-au

simit
p'mic. Au fost mpucai cu o arm care nu
pro
duced u r e r i . Cu un Colt cu sgeat.

DICK

92

FRANCIS

ascade zcea
pe o parte
n
box,
cu
capul n umbr, dar nu departe de
u.
Robin Curtiss a naintat civa pai
pe
zgur i s-a aplecat ridicnd smocul de pr negru care
acoperea fruntea calului.

Nu putei vedea foarte clar, doamn, pentru

c este att de negru, dar exist chiar sub acest
smoc un semn pe unde a intrat sgeata. S-a ridicat
tergndu-i degetele cu o batist. Foarte uor l
poi scpa, a continuat el. Nu-i dai seama de ceea
ce s-a ntmplat dect dac te atepi la aa ceva.
Prinesa s-a ndeprtat de lng calul mort cu lacrimi n
ochi, dar cu chipul calm. S-a oprit pen tru o clip n faa
boxei urmtoare unde lng u se vedea crupa lui
Cotopaxi, fr a i se zri capul, care se afla lng iesle.

i cu el s-a procedat la fel, a spus Robin Curtiss.

Sub coama de pe frunte, aproape c nici nu se vede
semnul. A fost un expert, doamn. Caii n-au suferit.
Ea a dat din cap nghind n sec. apoi, inca pabil s
scoat o vorb, 1-a prins pe Wykeham de bra i cu cealalt
mn a fcut semn spre arcada porii i casa lui Wykeham
ce se afla dincolo. Eu i Robin Curtiss i-am urmrit cum
se nde prtau iar el a oftat comptimitor.

Biata doamn. ntotdeauna asemenea lovi turi sunt

att de greu de suportat.

Caii au fost omori, am spus. Ceea ce face s f ;e i

mai greu de suportat.

PRINESA

CASIEIA

93

Da, n mod cert au fost omori.

Wykeham
a chemat poliia, dei i-am spus c nu era
neap
rat necesar. Legea este foarte vag n
privina
omorrii animalelor. Dar, cum caii aparin
prin
esei Casillia, cred c a procedat bine. i el
este
nerbdtor ca s ridicm hoiturile ct mai
curnd
posibil, dar nu tiu cum st cu societatea
de
asigurri... dac, ntr-un caz ca acesta, nu
trebuie
ca ei s fe anunai primii... i mai este i
duminic.
S-a oprit pierzndu-i irul vorbelor, dup care
a
adugat ceva mai coerent : n zilele noastre
nu
prea ntlneti rni de acest fel.

Ce vrei s spui ? l-am ntrebat.

Sgeile recuperabile sunt demult

ieite din uz. Aproape nimeni nu le mai
folosete astzi.

Sgei recuperabile ?

Coltul cu sgei recuperabile. Se

numesc astfel pentru c sgeata nu pleac
defnitiv din pistol, ci revine automat n a p o
i . Cu siguran c tii asta, nu ?

Da. Adic tiu c sgeata revine. Am

vzut lina chiar de aproape, cu ani n urm. Nu
tiam c sunt ieite din uz. Acum ce se
folosete ?

Presupun c ai vzut cum este

omort
un
cal, a continuat el surprins. n curse, n
toate
cazurile cnd calul pe care l clreti i rupe
un
picior...

Mie nu mi s-a ntmplat dect de dou

ori, i-am spus. i de ambele dai mi-am scos
aua i am plecat.
M-am trezit reflectnd la acest lucru i am
n cercat s-i explic :

ntre tine i acea creatur se

stabilete
o
< ( muniune, probabil chiar ajungi s ii la el i
n

94

DICK

FRANCIS

clipa urmtoare el trebuie s moar... Aa

c
eu
n-am vrut niciodat s stau s privesc. i se
poate
prea
ciudat,
mai
cu seam c
am
crescut
n
tr-un grajd de cai de curse, dar, de fapt, eu nam
vzut niciodat cum se duce pistolul la
capul
calului. ntotdeauna mi-am imaginat vag
c
se
mpuc dintr-o parte, cum ar f tmpla
omului.

Ei bine, a spus el surprins i uor

amuzat,
ar trebui s te coleasc cineva. Tocmai
dumneata
s nu tii ! Uite, a continuat el, privete la
capul
lui
Cotopaxi.
i-a
croit
drum
printre
picioarele
epene ale calului pn a putut s-mi arate ce
voia.
Ochii
lui Cotopaxi erau pe
jumtate
deschii
i
lptoi i, dei Robin Curtiss arta complet
detaat,
pentru mine, totui, nu era o chestiune de zi cu
zi.

Creierul unui cal este doar de mrimea

unui pumn, a spus el. Presupun c asta o tii.

Da, tiu c este mic.

A dat din cap.

Mai tot capul unui cal este un spaiu

gol,
nuntru nu sunt dect sinusurile. Creierul
este
sus, ntre urechi, n extremitatea gtului.
Osul
n
zona aceea este destul de tare.
Numai
ntr-un
singur loc sgeata poate s ptrund i s-i
ating
inta. A ridicat coama lui Cotopaxi de pe
frunte
i
mi-a artat o mic neornduial n prul de
cu
loare deschis. Tragi o linie de la urechea
dreapt
la ochiul stng, a continuat el, i o linie
de
la
urechea stng la ochiul drept. n locul n
care
liniile se ntlnesc, acolo este cel mai bine...
mai

mult sau mai puin, acesta este... singurul

punct
n
care trebuie s ocheti. i vezi ? Sgeata a
intrat
n capul lui Cotopaxi exact n acest loc. N-a
fost o

PRINESA

CASILIA

95

treab fcut la ntmplare. Indiferent cine

este autorul, a tiut exact ce trebuie s fac.
Ei bine, am spus czut pe gnduri,
acum c
mi-ai explicat, tiu cum trebuie s procedez.
Da, dar nu uita c trebuie s ai i
unghiul
tot att de corect stabilit ca i locul. Trebuie
s in
teti exact n punctul n care se ntlnete
coloana
vertebral i creierul. Atunci rezultatul este
instan
taneu i, dup cum vezi. nu exist nici o urm
de
snge.
i, ntre timp, am sugerat eu ironic,
calul st, pur i simplu, i ateapt ca toate
acestea s se ntmple ?
Nostimada este c mai toi o fac.
Chiar i aa, totui, mi s-a spus c pentru
oamenii scunzi este difcil s duc mna la
nlimea necesar spre a obine unghiul
corect.
Da, cu siguran, am rspuns. Mi-am
co
bort privirile spre cel care a fost o mare
spelan n lumea curselor i s-a pierdut n van.
11
clrisem, i nelesesem gndurile,
i
simisem
elasticitatea muchilor, m bucurasem de
victoriile
lui, l antrenasem cnd nu era dect un
nceptor
i urmrisem emoionat cum devenea tot
mai
vi
guros o dat cu trecerea timpului. i, totui,
mi-am
zis, n-a putea s asist la omorrea unui cal,
dac
ar f s se ntmple un accident ntr-o curs.
Am ieit afar urmat de Robin Curtiss
care continua s m instruiasc sec.
In afar de difcultatea de a lovi
exact
locul respectiv, sgeata
mai are un
dezavantaj
i
anume acela c, dei ea se retrage imediat,
calul
ncepe s cad tot att de repede, iar
dup mai

96

DICK

FRANCIS

multe ntrebuinri oasele craniene ndoaie

sgeata i pistolul nu mai funcioneaz.

Aa c acum folosii altceva ?

Da, a ncuviinat el dnd din cap.

Glonul.
Am
s-i art, dac vrei. Am
un pistol n
main.
Ne-am
ndreptat fr grab spre locul
unde
i
era parcat maina, nu departe de Rolls-ul
prin
esei. A descuiat portbagajul, apoi o geant
diplo
mat pe care o avea nuntru i din ea a
scos
un
obiect nvelit ntr-o crp maro, pe care a dato
la
o parte.
A ieit la iveal un pistol automat, tip
Luger, care nu prea cu nimic ieit din
comun, n afar de eava. Aceasta nu era
dreapt i
ngust aa cum
te-ai f
ateptat, ci lat i umflat, cu o des chiztur
oval, tiat pe oblic, la capt.

eava asta trimite glonul afar

nvrtindu-1 n spiral, mi-a explicat el.

Orice glon obinuit ?

Da, orice tip de pistol i orice glon,

dar
trebuie s aib calibrul potrivit. Acesta este
unul
din marile avantaje, poi s sudezi o eava ca
asta
la orice pistol vrei. Ei bine... glonul pleac
din
pistol cu energie mare, de scurt durat, dar,
pen
tru c merge n spiral, va f oprit de orice
obsta
col pe care-1 ntlnete n cale. Aa c, dac
mputi
un cal, glonul se va opri n capul lui. n
majorita
tea cazurilor, aa se ntmpl. A zmbit.
Oricum,
nu-i trebuie atta precizie ca la sgeat,
pentru
c
glonul are efecte mai mari i mai sigure.

L-am privit czut pe gnduri.

Cum
poi s fi att de sigur c cei
doi au fost omori cu o sgeat ?

PRINESA

CASILIA

97

O... la glon ar f arsuri de la praful

de
puc n locul n care a intrat,
de
asemenea,
i-ar
f curs snge pe nas i probabil pe gur.
Uneori
nu mult. dar oricum ar f fost ct de ct,
pentru
c rana n interior
este mult mai mare,
nelegi ?
Da, i-am rspuns oftnd. neleg. Lam
privit cum i nvelea la loc pistolul i l-am
ntre
bat : Presupun c i trebuie o autorizaie
pen
tru el.
Bineneles. La fel i pentru sgei.
Trebuie s fe mii de asemenea pistoale
prin
zon, am reflectat n sinea mea. Orice
veterinar,
probabil, c are unul. Orice parlagiu. Orice
fer
mier cu multe oi i vite. Orice hita care
are
n
grij o ceat de cini de vntoare. Oamenii
care
se ocup de caii poliiei... Probabilitile
preau
fr de sfrit.
Bnui c sunt sute de asemenea
sgei prin zon, ieite din uz i nefolosite.
Da, sub cheie i lact, a
rspuns el. Dar nu si n noaptea
trecut.
Nu.
Cam pe la ce or din noapte crezi c
s-a ntmplat ?
i-a terminat de mpachetat pistolul i 1-a
pus clin nou sub cheie.
Devreme, a rspuns el convins. Nu
mult
dup miezul nopii. ntr-adevr, a fost o
noapte
rece ca piatra n dimineaa asta. Nici n
interior
nu mai erau calzi. Asta cere timp... iar ei au
fost
gsii la ora ase i jumtate. A fcut o
grimas.
Celor de la ecarisaj nu le place s ridice cai
mori
de atta v r e m e . i deplaseaz greu cnd
sunt
n
epenii i ca s-i scoi din box este o
problem.

98

DICK

FRANCIS

i-a dezbrcat salopeta i a pas-o n

portbagaj. Trebuie fcut autopsia. Cei de
la asigurri in sist asupra acestui lucru. A
nchis portbagajul. Putem s mergem i noi n
cas.

i-i lsm acolo ?

Am fcut semn spre grajduri.

N-o s plece nicieri, a rspuns el, dar

s-a ntors i a nchis uile celor dou boxe.
ntr-o duminic att de frumoas s-ar putea
ca unii pro prietari s vin ca s-i vad caii
i sensibilitatea lor ar putea f afectat.
Cred c n prima sptmn din timpul
preg tirii sale ca medic veterinar i propria
sensibilitate a lui Robin avusese mult de
suferit, dar se obi nuise i acum era un
doctor foarte bun i efcient pentru caii lui
Wykeham.
Am intrat n casa lui Wykeham, veche i
n tortocheat asemeni ogrzii i i-am
gsit, pe el i pe prines, consolndu-se cu
ceai i amintiri, ea, plin de solicitudine i
stpnindu-i durerea, iar el prnd mai calm
i mai sigur pe sine, dar totui stnjenit.
Cnd mi-am fcut apariia, el s-a ridicat
brusc
n picioare, s-a repezit spre mine i m-a scos
din
salon spunnd c vrea s-mi arate unde s
pre
gtesc ceaiul, dei asta o tiam de zece ani.

Nu neleg, mi-a spus pe cnd m

conducea spre buctrie.
De ce ea nu
ntreab
cine
i-a omort ? Este primul
lucru pe care a vrea s-1 tiu. Ori ea nici n-a
amintit mcar o singur dat. A vorbit doar
despre curse, n felul ei
obinuit
i
s-a interesat de ceilali cai. De ce nu vrea s
tie cine i-a omort ?

PRINESA

CASILIA

99

Mde, i-am rspuns. Cred e tie.

Ce ? ! Atunci, pentru numele lui

Dumnezeu, Kit... cine ?
Am ovit. El prea att de usciv i
slbit, cute adnci i brzdau faa btrn i
zbrcit pe care pistruii aprui o dat cu
vrsta ieeau mult n eviden.

O s-i spun ea nsi, i-am rspuns,

dar este ceva legat de afacerile soului ei. Nu
cred c este cazul s-i faci griji c ar f un
trdtor prin tre oamenii ti. Dac ea nu i-a
spus ce crede, nseamn c n-o s spun
nimnui pn nu dis cut cu soul ei i,
chiar i atunci, s-ar putea s ia hotrrea de
a nu divulga nimic, pentru c tii ct de mult
ursc publicitatea.

n orice caz, va f publicitate, a

rspuns el ngrijorat.
Co-favoritul
pentru
Grand National, mpucat n box... Chiar dac
ncercm, nu putem face s n-ajung la
urechile presei.
Am nceput s pregtesc ceaiul pentru
mine i Robert fr a mai insista asupra
vlvei care se va produce n mod cert.

n orice caz, am continuat

eu,
principala dumitale problem nu este s afli
cine a fcut-o. Dumneata trebuie s te
ngrijeti nainte de toate ca toi ceilali cai s
fe n siguran.

Kit ! Era totul uluit. A... afurisit

treab,. Kit... Kit. Se blbia iar. N-o s... n-o
s se ntm ple din nou !

Ei bine, am spus eu domol, dei naveam

cum s-o spun cu mai multe menajamente, a
zice
c pericolul i pate pe toi. Toi caii ei.
Nu
imediat. Nu chiar azi. Dar, dac prinesa i
soul
ei
se hotrsc pentru un anume curs al
lucrurilor,

100

DICK

FRANCIS

ceea ce este foarte probabil, atunci toi

sunt n pericol, Kinley mai ales. Aa c,
ceea ce trebuie fcut este s ne punem
minile la treab pentru a lua msuri de
aprare.
Dar, Kit...
Trebuie angajate patrule cu cini,
am spus eu.
Sunt foarte scumpe...
Prinesa este bogat, am subliniat
eu.
ntreab-o. Dac nu-i convine preul, am s
pltesc
eu. Wykeham a rmas cu gura cscat i a
nchis-o
cnd i-am explicat mai departe : Eu deja am
pier
dut cea mai bun ans pe care am avut-o
vreo
dat de a ctiga Grand National-ul. Caii ei
n
seamn tot att de mult pentru mine, ct i
pentru
ea i pentru tine, i s m ia naiba dac
stau
cu
minile n sn i las s fe omori doi
cte
doi.
Aa c, pn disear s aduci oameni de
paz.
s
te asiguri ca de acum nainte s fe cineva n
per
manen la grajduri, s se patruleze toate
curile
zi i noapte.
E-n ordine, a spus el
trgnat.
Am s aranjez totul... Dac a ti cine i-a
omort, l-a ucide cu propria mea mn.
Suna extraordinar, aa cum fusese spus,
fr mnie, mai mult ca o autodescoperire
neateptat. Aceasta era i dorina mea,
dar n-a f putut-o face dect la furie. El
sugera o aciune dus pn la capt cu
mintea limpede ;
oamenii
ns fac
asemenea afrmaii, fr a le da nici ei
crezare, iar el nu avea putere nici ct un
oarece n faa lui Nanterre, care era ca un
uliu de prad, mi-am zis n sinea mea cu
prere de ru.

-L

PRINESA

CASILIA

101

n tinereea lui fusese ca un Hercule,

aa-mi
spusese, un fel de uzin energetic pe
dou
pi
cioare, cu o bucurie de a tri pulsndu-i n
vene.

Sete de via, asta este ceea ce am

cu pri sosin, mi repetase el de nenumrate
ori. Asta ai i tu. Nimeni nu ajunge nicieri
dac n-o are. Plcerea luptei, asta-i totul.
Fusese jocheu de renume n curse de
amatori,
se ndrgostise lulea i se nsurase cu fata
unui
an
trenor mediocru ai crui cai au nceput s
ctige
din momentul n care Wykeham
a pit n
ograd.
Acum, dup cincizeci de ani, cnd toat
vigoarea
i era dus, soia moart, iar propria-i fic, ea
n
si bunic, lui nu-i mai rmsese dect
priceperea
de nepreuit de a transmite setea de a tri
cailor
si. Nu se prea mai gndea Ia altceva n
afar
de
ei, alte lucruri nu-1 mai interesau, i fcea
ron
dul de sear la grajduri vorbind fecrui cal
ca
unui om, jucndu-se cu unii, mutruluindu-i
pe
alii, mgulind foarte puini, dar fr a ignora
pe
nici unul.
Clrisem
pentru el de cnd aveam
nouspre
zece ani, fapt pe care-1
povestea
cu
mulumire
de
sine. Uitai-v la tnrul la", le spusese pe
atunci
diverilor proprietari.
..Este ceea ce ne
trebuie.
i
m pricep bine la asta". Uneori m gndeam
c
el mi dduse cu tenacitate exact ceea ce
oferea
celor dragi : ans, ncredere i bucuria
muncii.
Pe cnd mi fceam
ucenicia, el antrenase
doi
cai ce ctigaser Grand National-ul, ca
jo
cheu, fusesem i eu destul de aproape n a-1

obine,
dar abia de curnd mi ddusem
seama
ct
de
mult i dorea a treia victorie. Calul mort de afar

102

DICK

FRANCIS

nsemna pentru noi toi o mare pierdere,

care ne seca inimile de durere.
Cotopaxi, a spus el cu intensitate,
nimerindu-i exact numele n chip surprinztor, era
calul
pe care l-a f scos primul dintr-un incendiu.

Eu i prinesa ne-am ntors la Londra fr

ca s mai ateptm poliia, pe cei de la
asigurri sau ecarisaj (totul era att de oribil).
M ateptam ca ea s vorbeasc mai cu
seam despre caii ei. ca de obicei, dai -, se
pare, c acum gndurile i
erau spre
Wykeham.
Acum treizeci i cinci de ani, cnd tu
nici
nu erai nscut, a spus ea. cnd am intrat n
lumea
curselor, Wykeham domina scena ca un
Colossus.
Era exact aa cum povestete el, un Hercule,
ntradevr. Puternic, plin do succes, teribil de
atrac
tiv... Mai toate femeile erau leinate dup
el,
iar
soii i ieeau din mini de furie... A
zmbit
la
aduceri aminte. Presupun c este greu pentru
tine,
Kit, s i1 imaginezi astfel, cunoscndu-1
doar
de
cnd este btrn, dar a fost un brbat
splendid...
i
nc mai este, bineneles. M-am simit
privilegiat,
n urm cu muli ani, cnd a acceptat s-mi
an
treneze caii.
Priveam fascinat faa-i senin. n trecut o
v zusem deseori cu Wykeham la curse,
totdeauna ascultndu-i sfaturile, btnclu-1
uor pe bra vesel. Nu-mi ddusem seama
ct de mult trebuie s-i f simit ea lipsa cnd
el a nceput s nu mai vin la curse, ct de
mult trebuie s f regretat ea veste jirea unui
asemenea titan.

PRINESA

CASILIA

Contemporan cu bunicul meu (i cu tat]

lui
Maynard Allardeck) Wykeham era o legenda
pen
tru mine cnd mi oferise slujba. O
acceptasem
aproape uluit i m maturizasem rapid,
avnd
o
judecat de om n toat frea la douzeci
de
ani
din cauza responsabilitilor pe care mi le
ncre
dinase. Cai de sute de mii de lire se aflau n
mi
nile mele tot timpul, succesul unui grajd era
pus
pe umerii mei. Nu inuse cent de tinereea
mea,
mi spusese n termeni foarte clari de la
nceput
c toat munca lui atrna n fnal de
priceperea
jocheului, de nelepciunea i de capacitatea
lui
de
a lua hotrri la rece. Aa c, dac nu
eram
la
nlimea cerinelor lui. nu ne rmnea
altceva
de
fcut dect s ne lum rmas bun.
Micat
n
adncul
sufletului
meu,
mbria
sem din toai inima ceea ce mi oferise
tiind
c
o asemenea ans nu mai intlneam a
doua
oar
n via ; i. n general, totul ieise foarte bine.
Gndurile prinesei erau identice cu ale
mele.
Cnd Paul Peck a avut accidentul acela
n
grozitor i s-a hotrt s se retrag, a
spus ea,
eram n plin sezon, fr nici un jocheu la
grajd,
iar ceilali jochei de valoare aveau
angajamente n
alt parte. Wykeham ne-a spus, mie i altor
pro
prietari, c era n Newmarket un biat,
Fielding,
care clrea ca amator de un an de zile, de
cnd
terminase coala... . A zmbit. Toi eram
foarte n
doielnici. Wykeham ne-a spus s avem
ncredere n el, pentru c nu se nela
niciodat. tii ct este de modest ! A fcut

o pauz czut pe gnduri. Cnd a fost

asta ?
Acum zece ani, la sfrit de
octombrie. A oftat.

104

DICK

FRANCIS

T i m p u l t r e c e a t t de i u t e .
Cu ct m b t r n e t i cu a t t t r e c e i m a i r e
pede . . . i p e n t r u m i n e e r a la fel . T i m p u l nu se m a i
d i l a t a la infinit . Anii ct voi m a i sta n a se a p r o
pie de sfrit ,
p o a t e v o r fi p a t r u , p o a t e v o r fi
cinci . A s t a s e v a n t m p l a a t u n c i c n d t r u p u l n u m i
se mai vindeca att de repede dup czturi, iar eu
nici p e d e p a r t e n u e r a m p r e g t i t s fac fa scurgerii i
n e x o r a b i l e a zilelor . m i i u b e a m cu p a s i u n e m e s e
r i a i m t e m e a m de ziua c n d se va n cheia . O r i c e ar
u r m a d u p aceea va fi n e s p u s de pictisitor , m i - a m zis
n sinea m e a .
Pr inesa a r mas tcut pentr u o vreme, gn dur
i l e n t o r c n d u - i - s e s p r e C a s c a d e i C o t o p a x i .
S g e a t a aceea , a s p u s ea ezitnd . . . n - a m
p u t u t s-1 n t r e b pe Robin . . . eu , de fapt , nu tiu c u
m a r t a u n a s e m e n e a pistol .
R o b i n s p u n e c acel Colt cu sgeat nu
p r e a m a i este folosit n zilele n o a s t r e , i - a m r s p u n s ,
dar eu am vzut cndva unui. Veterinarul bunicu
lui m e u m i 1-a a r t a t . E r a u n pistol foarte g r e u . C u
o e a v a foarte groas . S g e a t a n sine este o v e r g e a
din m e t a l c a r e a l u n e c p e e a v a . C n d s e a p a s
p e trgaci , v e r g e a u a m e t a l i c n e t e afar , d a r ,
p e n t r u c este fixat n u n t r u p e u n arc , r e v i n e
i m e d i a t n e a v a . A n i reflectat c t e v a clipe , apoi
am c o n t i n u a t : V e r g e a u a , sgeata . . . este p u i n m a i
g r o a s d e c t un creion i c a m zece c e n t i m e t r i d i n ea
i n t r n . . . - ... cel a s u p r a c r u i a s-a t r a s .
A fost s u r p r i n s .
A t t de m i c ? tii , am c r e z u t c este m u l t m
a i m a r e . i p n astzi h a b a r n - a m a v u t c . . . c se t r
a g e n f r u n t e .

PRINESA

CAS1LIA

105

S-a oprit brusc i o bun bucat de vreme

s-a
concentrat asupra peisajului. Fusese de acord
fr
nici o rezerv asupra patrulei cu cini i-i
spusese
lui Wykeham s nu fac economii, pericolul n
care
se aflau toi ceilali cai ai si find evident.

Ateptasem cu atta nerbdare Grand

Na tional-ul, a spus ea n cele din u r m . Cu
att de mult nerbdare !

Da, tiu. i eu la fel.

M-a mngiat uor pe mn destul de
absent.

Este o pierdere att de mare, a spus

ea cu
durere. i totul a fost att de stupid. Soul
meu n-o s intre niciodat in comerul cu
arme ca s-mi salveze caii. Niciodat. i nici
nu i-a cere-o. Dragii, dragii mei cai !
S-a luptat ca s n-o apuce plnsul i cu
cteva prize de aer trase pe nas i cteva
nghiituri n sec a ctigat btlia. Cnd
am ajuns n Eaton Square a spus s mergem
n salon s bem ceva ca s ne mai treac
suprarea.
Totui, acest plan bun a czut pentru c
salo
nul era ocupat. Dou fguri, care stteau
fecare
n
cte un fotoliu, s-au ridicat n picioare cnd
prin
esa a pit nuntru ; erau prinul Litsi i
Da
nieile.

Scumpa mea mtu, a spus prinul

Litsi aplecndu-se i srutndu-i mna i
amndoi obrajii. Bun dimineaa.

Bun dimineaa, a rspuns ea

anemic i a srutat-o pe Danieile. Credeam
c v ntoarcei disear, trziu.

Vremea a fost ngrozitoare, a spus

prinul
strngndu-mi mna. Ploaie. Cea. Frig. Ieri am

DICK

FRANCIS

hotrt c ne-a fost de-ajuns i am plecat

dis-dediminea, nainte de micul dejun.
Am srutat obrazul catifelat al Danielle-ei,
do
rind mult mai mult dect att. M-a privit
scurt
n ochi i a spus c Dawson le zisese c eu
locuiam
aici. N-o vzusem de trei sptmni i nu
voiam
s
aud nimic despre Dawson. Totui, n preajma
prin
esei mi-am stpnit
emoiile care m
rveau
i
m-am auzit ntrebnd-o dac i-au plcut
prelege
rile, de parc i sperasem acest lucru.
Au fost grozave.
Prinesa a hotrt ca eu. prinul Litsi
i Danieile s servim cte o butur, iar ea a
plecat sus s-i vad soul.
F tu pe gazda, i-a spus ea nepotului.
i tu, Kit. povestete-le tot ce s-a ntmplat,
vrei ? Dragii mei... nite necazuri att de
oribile.
A fluturat vag din mn n semn de rmas
bun i a ieit din salon. O siluet zvclt i
dreapt, care se defnea singur.
Kit, a spus prinul deplasndu-i
atenia asupra mea.
Sir.
Stteam amndoi n picioare de parc ne
cnt
ream unul pe cellalt : El era mai nalt dect
mine,
cu zece ani mai n vrst i un om de lume.
Un
brbat robust, cu umeri puternici, cap mare.
buze
crnoase, nas drept i ochi inteligeni, de
culoare
deschis. Pru-i castaniu ncepuse s se
retrag
uor de pe frunte, dndu-i un aer de distincie,
iar
din cmaa-i crem, nenchis la guler se
profla
un gt puternic. Arta la fel de impuntor
cum
i
tiam dintotdeauna. Trecuse un an sau mai
mult
de cnd ne vzusem ultima oar.

PRINESA

CASII. IA

La rndul lui. cred c a vzut un pr

castaniu,
crlionat, nite ochi cprui i un trup
slbnog,
aa cum cereau baremurile curselor. Pesemne
c
el
a mai vzut i un brbat pe a crui
logodnic
o
ademenise cu plceri ezoterice, dar, ca s fu
drept,
nu se citea pe chipul lui nici triumf, nici
amuza
ment.
A vrea s beau ceva, a spus Danieile
brusc. S-a aezat n fotoliu ateptnd. Litsi...
Prinul m-a mai cntrit o clip din ochi,
apoi s-a ntors i s-a ocupat de sticle. Pn
acum noi discutasem doar despre curse,
am
reflectat
eu, meninndu-ne la
o
conversaie politicoas i su perfcial. De
fapt, l cunoteam tot pe-att de puin pe
ct m cunotea i el.
Fr s ntrebe, a turnat
vin
alb
pentru Danieile i scotch pentru noi doi.
E-n ordine ? m-a ntrebat el oferindumi paharul.
Da, Sir.
Zi-mi Litsi, a spus el cu nonalan.
Tot
acest protocol... nu-mi place n i n t i m i t a t e
.
Cu
tanti Castilia este altceva, dar eu n-am
cunoscut
vremurile de altdat. Nu mai exist nici un
tron...
eu n-am s fu niciodat rege. Eu triesc n
lumea
modern... aa c s rmn n ea, vrei ?
Da, am rspuns. Dac dorii.
A ncuviinat din cap i a sorbit cteva
nghii
turi.
Tu. n orice caz, i spui
mtuii
Castilia ..prines", a subliniat el.
Ea mi-a cerut-o.

103

DICK

FRANCIS

Deci rmne cum am hotrt. A

fcut un gest larg cu mna, subiectul find
nchis. Spune-ne ce a rvit aceast cas.
Am privit spre Danieile care era mbrcat
n
pantaloni negri, bluz alb i pulover bleu.
Era
fardat cu obinuitul ruj roz. iar
pru-i
negru,
bogat fusese strns Ia spate cu o panglic
bleu.
Totul mi era cunoscut, familiar i drag. Doream
cu
ardoare
s-o
strng n brae,
s-i
simt
cldura
trupului lipit de al meu, dar ea sttea foarte
hot
rt n fotoliul n care nu ncpea dect o
persoan
find concentrat asupra buturii i dac-mi
ntl
nise privirea pentru o secund sau dou.
O pierd, mi-am zis n sinea mea i nu
puteam s suport gndul.

Kit, a spus prinul lund loc n

fotoliu.
Am respirat adnc, mi-am ntors privirea
spre
el i m-am aezat i eu. dup care mi-am
nceput lungul recital, pornind cronologic de la
descinderea scandaloas a iui Nanterre de
vineri dup-amiaz i terminnd cu caii mori
din grajdul lui Wykeham din dimineaa asta.
Litsi a ascultat cu o consternare crescnd,
iar
Danieile. pur i simplu, era indignat.

Asta-i oribil, a spus ea. Biata tanti

Casilia !
S-a ncruntat. Cred c nu este bine s cedezi
sub
ameninri, dar de ce este unchiul Roland att
de
pornit mpotriva armelor ? Ele se fabric n
toat
lumea, nu ?

n Frana, i-a rspuns Litsi, pentru un

om de rangul lui Roland, dac s-ar
ndeletnici cu armele, ar f considerat demn de
dispre.

PRINESA

CASIEIA

109

Dar el nu locuiete n Frana, a spus

Danieile.
El triete n sine. Litsi i-a ntors
privirile spre mine. Tu nelegi de ce nu poate,
nu ?
Da, i-am rspuns.
A dat din cap. Danieile s-a uitat pe
rnd la fecare din noi i a oftat.
Asta-i judecat european, presupun.
Co
merul cu arme n America
nu
nseamn
mare
lucru.
Mi-am zis c, probabil, nsemna cu mult
mai mult dect i ddea ea seama, iar din
expresia lui Litsi am neles c i el gndea la
fel.
Cele patru sute de familii cu vechi
tradiii ar face nego cu arme ? a ntrebat el,
dar, dac s-a ateptat la un rspuns negativ,
nu 1-a avut.
Da, bineneles, cred c da, a spus
Danieile. Adic, de ce i-ar face probleme ?
n orice caz, a spus Litsi, pentru Roland
este imposibil.
Discuia a fost ntrerupt de o voce ce
venea
dinspre scri, o voce feminin, puternic,
ce se

apropia.
Unde sunt ? nuntru ? A aprut i
per
soana n cadrul uii de la salon. Dawson
zice
c
este ocupat camera de bambus. Asta-i
ridicol
!
Eu
ntotdeauna am stat n camera de bambus !
I-am
spus lui Dawson s mute lucrurile, indiferent
ale
cui sunt.
Dawson
mi-a
aruncat
o
privire
inexpresiv peste
umerii
ei
i
i-a
continuat drumul spre etajul de sus ducnd
o valiz.

110

DICK

FRAXCIS

Acum, a spus apariia din prag,

s-mi
pregteasc cineva i
mie
un .,Bloody
Mary".
Afurisitul de avion a avut o ntrziere de dou
ore.

Drace ! a exclamat abia auzit

Danieile, pe
cnd toi trei ne ridicam n picioare. Tanti
Beatrice.

de

~T Jf tua Beatrice, sora lui Roland

/ \ / / Brescou, vorbea cu un uor

accent
francez mult estompat de un pronunat
accent american. Avea un pr foarte bogat,
nu negru i lung ca al Danielle-ei, ci alb,
btnd n oranj pal, care ncadra o fa
rotund, cu ochi tot rotunzi, n care se citea
o expresie de o hotrre ce mergea pn la
obstinaie.

Danieile ! a exclamat Beatrice cu

sprncenele-i subiri nlate. Ce faci aici ?

Lucrez n Anglia. Din toamna trecut.

Danieile s-a ndreptat spre mtua sa ca
s-i dea srutarea cuvenit.

Mie nimeni nu-mi spune nimic.

Beatrice purta un costum din jerse din
mtase

haina de vizon i fusese dus sus pe

braul
lui
Dawson
cu o blan de foc prins cu un
lan
de aur care-i strlucea pe piept. Degetele-i
pline
de inele artau ca o pepit de aur, cam de o
uncie
i un crocodil fusese sacrifcat pentru
geanta
ei.
ntr-un cuvnt, Beatrice tia s se bucure
de
banii ei.
Combinaie de vodc i suc de roii

(slang, eng].).

PRINESA

CASILIA

111

Ea era pe punctul de a ntreba cine suntem eu

i Litsi, cnd a intrat prinesa, care, din cte miam
dai scama, coborse ntr-o vitez record.
- Beatrice, a spus ea naintnd cu
ambele
I rae ntinse i un zmbet contrafcut, ce
surpriz
plcut !
A mbriat-o pe Beatrice i i-a aplicat
dou srutri
de bun
venit,
dar i-am
observat disperai 'a din ochi.
- Surpriz ? a ntrebat-o Beatrice cnd
s-a desprins din mbriare. Am
sunat
vineri i am Vorbit cu
secretara.
I-am
spus s-i ia toate masurile ca s-i transmit
mesajul i mi-a promis Lft o s-i lase o not.
- O ! O expresie de toleran a strbtut
faa pi inesei. Pesemne c este jos, n birou i
eu n-am Observat-o. Am
fost... destul de
ocupai.
Casilia,
n privina camerei de
bambus... a n c e p u t cu tenacitate Beatrice,
dar prinesa a n trerupt-o cu dexteritate.
- ll cunoti pe nepotul meu, Litsi ? a spus
ea lacnd prezentrile de rigoare. Litsi, ea
este sora Ini Roland, Beatrice de Brescou
Bunt. Beatrice. ai plecat din Palm
Beach
asear ? Ai fcut un zbor Ittl de lung din Miami.

Casilia... Beatrice a dat mna cu Litsi.

< amera de...

i el este logodnicul Danielle-ei,

Christmas
l'ielding, a continuat prinesa fr s-i lase
timp
de vorbire. Cred c nici pe el nu-1 cunoti. i
acum,
draga mea Beatrice, puin vodc cu suc de
roii ?
Casilia ! a spus Beatrice proptindu-i
bine picioarele n pantof. ntotdeauna am
avut camera de bambus.

112

DICK

FRANCIS

Am deschis gura s spun ndatoritor c nu

m deranja s m mut n alt parte cnd
am primit o privire rapid, de oel pur, din
partea prinesei. Am nchis gura uluit i
amuzat, fr a lsa s mi se citeasc ceva
pe chip.

Beatrice, doamna Dawson i

despacheteaz lucrurile n camera roz, a spus
prinesa cu fermi tate. Ai s te simi foarte
bine acolo.
Beatrice, furioas, dar nemaiavnd ncotro,
1-a lsat pe amabilul Litsi s-i pregteasc
un ,,Bloody Mary", dnd instruciuni precise
despre cum se agit sucul de roii, despre
ct Worcestershire s pun, ct lmie i
ct ghea. Prinesa o urm rea cu o
expresie vag binevoitoare, iar Danieile i
stpnea cu greu rsul.

i acum, a spus Beatrice cnd, n

sfrit, butura i-a fost pregtit pe placul
ei, ce este toat aiureala asta cu Pvoland
care nu vrea s-i extind afacerile ?
Dup o secund de imobilitate de ghea,
prin
esa i-a revenit i s-a aezat ntr-un fotoliu,
ncrucindu-i braele i picioarele ntr-o poz
studiat.
Beatrice
a
repetat
ntrebarea
cu
insisten.
Mi-am dat seama c ea nu se ddea niciodat
b
tut. Litsi i-a oferit un scaun, a instalat-o cu
bln
dee n el, discutnd vrute
i
nevrute,
dndu-i
prinesei timp s-i recapete stpnirea de
sine.
Litsi s-a aezat n al treilea fotoliu
nclinndu-se
spre Beatrice
cu
o politee care s-o
domoleasc,
iar eu i Danieile ne-am instalat pe sofa, cu
o
ju
mtate de pogon de creton nflorat ntre
noi.

Roland, pune tot felul de piedici, iar

eu
am venit s-i spun c nu-1 aprob. Trebuie s-i

PRINESA

CASILIA

schimbe modul de a gndi imediat. Este

ridicol s nu f in pas cu vremea i a
venit timpul s cutm noi piee.
Prinesa s-a uitat spre mine i eu am dat
din
cap. Noi auzisem acelai lucru, unele fraze
chiar
identice, din gura lui Nanterre vineri seara.

De unde tii despre unele oferte de

afa ceri ? a ntrebat-o prinesa.

Tnrul acela plin de energie, ful

lui
Louis Nanterre, mi-a spus, bineneles. A fcut
un
drum special ca s m vad i mi-a explicat
totul
de-a fr a pr. M-a rugat s-1 conving pe
Roland
s triasc n secolul al XX-lea, ce s mai
vorbim
de al XXI-lea care bate la u i m-am
hotrt
s vin eu nsmi aici ca s-1 conving.

tii c el i propune s fabrice i s

exporte arme ? am ntrebat-o.

Bineneles, a rspuns ea. dar numai

compo
nentele de plastic. Roland este demodat. Am o
pri
eten n Palm Beach iar frma soului ei
produce
proiectile pentru Ministerul Aprrii. Aa
c
unde-i diferena ? A fcut o pauz. i pe tine
ce
te
privete ? Ochii i s-au oprit asupra Danielle-ei
i
i-a amintit. Presupun, a spus ea n sil, c
tangen
i ai te intereseaz i pe tine. N-am tiut c
Danieile
s-a logodit. Mie nimeni nu-mi spune nimic.
Henri Nanterre, mi-am zis n sinea
mea, i spusese mult prea multe.

Beatrice, a intervenit prinesa, sunt

sigur c vrei s te speli dup drum. Dawson
ne preg tete dejunul dei, dat find c n-am
tiut c vom f aa de muli...

Vreau s vorbesc cu Roland, a

spus Beatrice cu ncpnare.

114

DICK

FRANCIS

Da. mai trziu. Acum se odihnete.

Prinesa s-a ridicat n picioare, la fel i
noi,
ateptnd ca mtua Danielle-ei s plece
sus,
aa
cum i-o cereau bunele maniere ; i a fost
intere
sant c ea s-a dat btut,
a lsat jos
paharul
cu
butura neterminat i a plecat mormind,
totui,
n timp ce se ndeprta, c sper s fe
instalat
n camera de bambus cel trziu ziua
urmtoare.

Este de nenduplecat, a spus Danieile

cnd vocea nu i s-a mai auzit. ntotdeauna
obine ce vrea. i, n orice caz, camera de
bambus nu este ocupat, nu-i aa ? Ce ciudat
din partea mtuii Casilia s-o refuze.

Am dormit eu acolo n ultimele dou

ncpi, am spus.

ntr-adevr? m-a ntrebat Litsi. Eti

gz
duit la un rang mai mult dect princiar.

Nu f nedrept, i-a spus Danieile. Tu ai

spus
c preferi camerele de la parter pentru c
poi s
vii i s pleci fr s deranjezi pe nimeni.
Litsi a privit-o cu afeciune.

ntr-adevr ? Am vrut s spun doar

c mtua Casilia i stimeaz foarte mult
logodnicul.

Da. a rspuns Danieile, aruncndu-mi o

pri
vire ncurcat. l stimeaz.
Ne-am aezat din nou cu toii, dar Danieile
n-a venit mai aproape de mine pe sofa.
Litsi a ntrebat :

De ce Henri Nanterre a recrutat-o pe

m tua ta cu atta srguin ? Ea n-o s-1
fac pe Roland s se rzgndeasc.

Beatrice triete din banii familiei

de
Brescou, a spus Danieile pe neateptate. La
fel

PRINESA

CASILIA

115

i prinii mei, acum c, oaia neagr adic

tall meu, a fost reprimit n snul clanului.
Din bene fciile de pe pmntul su, unchiul
Roland a stabi lit sume frumoase pentru
fecare, dar mtua mea, chiar de cnd am
cunoscut-o, se plnge c el ar f putut f mai
generos.

De cnd ai cunoscut-o ? a repetat Litsi.

N-o tii dintotdeauna ?
Danieile a cltinat din cap.

Ea nu 1-a aprobat pe tata. Cnd tata a

p
rsit casa printeasc, a provocat o adevrt
fur
tun, dei exact ce-a fcut niciodat nu mi-a
spus
;
Cnd l ntreb, el o d pe glum, dar trebuie
s
f
fost ceva destul de grav. Mama spune c
trebuia
s aleag ntre exil i pucrie, iar el a ales
Cali
fornia. Ea i cu mine am aprut pe scen mult
mai
trziu. n orice caz, acum opt ani tanti
Beatrice
a dat nval peste noi s vad ce s-a ales de
fri
orul ei czut n dizgraie i de atunci am
vzut-o
de nenumrate o r i . Cu mult timp n urm ca
s-a
mritat cu un om de afaceri
american i,
dup
moartea lui. a nceput s-1 caute pe tata.
I-au
trebuit doi ani -
Statele Unite sunt o ar
mare

dar la ea perseverena este o virtute de

cpti.
Locuiete ntr-o superb cas stil spaniol n
Palm
Beach
am stat acolo cteva zile ntr-o
vacan
de primvar iar ea vine des la New York i
n
fecare var cltorete n Europa undc-i
petrece
o vreme n castelul nostru", aa cum l numete
ea.
Litsi ddea din cap n semn de aprobare.

Tanti Casilia venea s m viziteze la

Paris
cnd cumnata ei sttea prea mult acolo.
Tanti

Casilia i Roland. a explicat el, fr s fe

necesar,
merg n fecare an la castel pentru vreo
ase

11/5

DICK.

FRANCIS

sptmni, n iulie i august, ca s respire

aer de ar i-i joac i ei rolul de
proprietari. tiai ?

I-am auzit uneori, i-am rspuns.

Da, bineneles, a spus Litsi.

Cum arat castelul ? 1-a ntrebat

Danieile.

Nu este un castel tip Disney Land, a

rs
puns Litsi zmbind. Seamn mai degrab
eu o
mare cas de ar georgian, construit din
piatr
de culoare deschis i cu obloane la toate
feres
trele. Castelul de Brescou... Oraul din
apropiere
se afl la sud de Bordeaux i a fost construit
mai
tot pe pmntul lui Roland, aa c
prosperitatea
lui constituie un motiv de mndrie civic i
moral
pentru Roland. Chiar i fr societatea de
construc
ii, el ar putea sponsoriza o parte din jocurile
olim
pice cu venitul pe care-1 primete din chirii,
iar
proprietile sale sunt conduse, aa cum
era i
compania, de manageri buni, de o mare
corectitu
dine.

El nu poate s fabrice i s vnd

arme, am comentat eu.
Danieile a oftat.

mi dau seama, ntr-adevr, a admis

ea, c toat acea onoare aristocratic, veche
de secole, nu i-ar permite s-o fac.

Dar pe mine m surprinde foarte mult.

am spus eu, c Beatrice a putut mbria
ideea cu des tul uurin. A f crezut c ea
mprtete sen timentele fratelui su.

Pariez, a spus Danieile, c Henri

Nanterre i-a promis un milion de
dolari
dac-1
face
pe unchiul Roland s se
rzgndeasc.

PRINESA CA Si LI A

117

In cazul sta, am
sugerat eu blnd,
unchiul tu ar putea s-i ofere dublu ca s se
ntoarc la Palm Beach i s rmn acolo.
Danieile prea ocat.

Asta n-ar f corect.

Din punct de vedere moral, nu, am

ncu viinat eu, dar din punct de vedere
pragmatic, ar ii o soluie efcace.
Litsi m-a privit czut pe gnduri.

Crezi c ea reprezint o asemenea

amenin are ?

Cred c ar f ca pictura de ap ce-i

sap calea n stnc. Ar f ca apa ce picur pe
fruntea unui om pn-1 scoate din mini.

Tortura cu ap. a spus Lilsi. Am

auzit
c, dup o vreme, o simi ca un sfredel ncins
cum i gurete easta.

Beatrice este exact aa, a spus

Danieile.
A urmat o scurt tcere n care am
reflectat
asupra capacitilor distructive ale
doamnei Beatrice de Brescou Bunt i apoi Litsi
a spus cum pnind bine lucrurile :

Ar putea f o idee bun s-i vorbeti

despre
documentul la semnarea cruia ai fost martor.
D-i
vestea proast c va trebui ca noi toi
patru
s
fm
de acord cu armele i asigur-o c. chiar
dac
reuete s-1 determine pe Roland s cedeze,
ca
va
trebui, totui, s aib de-a face cu mine.

Nu-i spune, m-a rugat Danieile. N-o s

ne mai dea pace la nici unul.
Nici Danieile, nici Litsi nu obiectaser c li
se
folosise numele n absen ;
dimpotriv,
fuseser
ncntai. Ne face s fm
ca o familie",
spusese

118

DICK

FRANCIS

Danieile, iar cel care se simea exclus

eram eu, martorul.

Sus am ceva ce cred c este un

duplicat
al
formularului pe care Henri Nanterre voia
s-1
semneze domnul de Brescou, am spus eu
czut
pe
gnduri. Este n francez. Ai vrea s-1 vezi ?

Foarte mult. a rspuns Litsi.

E-n ordine.

M-am dus sus s-1 iau i am gsito pe Beatrice Bunt n camera mea.

Ce faci aici ? a ntrebat ea.

Am venit s iau ceva, i-am rspuns.

inea n mn ortul bleu n care obinuiam
s dorm i pe care n dimineaa asta l
pusesem
n scrinul de lng pat, peste
formularul lui Nanterre. Sertarul era deschis i
formularul, probabil, c se afla nuntru.
Astea sunt ale tale ? m-a ntrebat
Beatrice nencreztoare. Tu stai n camera
asta ?
Exact.
M-am dus spre ea, i-am luat ortul din
mn i l-am pus la loc n sertar. Am fost
uurat s vd c formularul zcea acolo
neatins.

In cazul sta, a spus

ea
triumftoare, nu este nici o problem. O s
iau eu camera asta i tu o poi lua pe
cealalt.
Eu ntotdeauna am stat n
apartamentul de bambus, este un lucru de
la sine neles. Vd c ai cteva obiecte n
baie. N-o s-i ia mult ca s le strngi.
Cnd intrasem, lsasem ua deschis i
pro babil c auzindu-i vocea prinesa s-a
grbit s vin s vad ce se ntmpl.

PRINESA

CASILIA

11!)

Casilia, i-am spus acestui tnr

s
se mute. pentru c aceasta este
camera mea, bine neles, a spus Beatrice.

Logodnicul Danielle-ei rmne n

aceast
camer atta vreme ct st n aceast cas, a
spus
prinesa calm. Acum s mergem, Beatrice, te
rog,
camera cu trandafri este extrem de
plcut,
ai
s vezi.

Este jumtate ct asta i n-are o camer de

toalet.
Prinesa i-a aruncat o privire goal
mascnd admirabil iritarea.

Cnd va pleca Kit, tu o s ai

apartamentul de bambus, bineneles.

Am avut impresia c ai spus c-1 cheam

Christmas.

Aa-i, a ncuviinat prinesa, s-a

nscut n ziua de crciun. Haide, Beatrice,
s coborm, prnzul este deja foarte ntrziat.
i-a condus hotrt cumnata afar pe
coridor i o secund mai trziu s-a ntors
pentru o scurt i remarcabil propoziie,
care suna jumtate ca porunc :

Atta vreme ct ea st n casa

asta tu nu pleci de aici.
Dup prnz, eu, Litsi i Danieile am urcat
n
teritoriul disputat ca s ne uitm
la
formular,
Litsi punnd pariu c Beatrice m va expulza
din
acest apartament splendid nainte de mine
sear.

Ai observat ce priviri ca nite

pumnale i arunca, mai-mai s-nghee i
faa de mas de groaz ?

120

DICK

FRANCIS

N-aveau cum s-mi scape.

i remarcile acelea ascuite despre b
unele maniere, despre generozitate i
ntietatea pe care o are rangul social.
Prinesa se comportase de parc toate
acestea nici nu i-ar f trecut pe lng urechi,
se interesase cu amabilitate de sntatea
Beatrice-ei i a cini lor si,
precum i
despre starea vremii
n Florida n luna
februarie. Roland de Brescou, aa cum se
ntmpla adeseori, rmsese s ia prnzul
sus. mai mult ca sigur cu ua baricadat.
Prin cuvinte blnde prinesa i luase aprarea.
Ei bine, am spus, iat formularul.
L-am scos de sub ortul albastru i i iam
dat lui Litsi care s-a ndreptat cu el spre
cele
cteva
scaune
confortabile
de
lng
fereastr.
L-a
citit cu atenie, instalndu-se absent pe
unul din
ele. ll urmream din priviri : era un brbat ro
bust, fr a excela printr-o for deosebit
i se comporta cu o mare naturalee. l
plceam,
dar, din cauza Danielle-ei, m i
temeam de el, mi crea un
amestec
contradictoriu de sentimente, totui, aveam
ncredere n nfiarea lui ce emana com
peten i bunvoin.
M-am dus i eu lng fereastr, la
fel i Danieile, iar, dup o vreme, el i-a
ridicat capul i s-a ncruntat.
Mai nti de toate, a spus el, acesta nu
este un formular prin care s se cear licen
de fabri care i de export arme. Eti sigur
c asta a zis Nanterre c ar f ?
Am reflectat.
Din cte mi
amintesc
avocatul
Gerlad
Greening a spus c este un formular
guvernamen-

PRINESA

CASILIA

121

tal pentru o cerere preliminar de licen.

Am neles c tot asta i-a spus
Henri
Nanterre prin esei n loja ei din Newbury.

Ei bine, nu este absolut deloc un

formular
guvernamental. Nu este o cerere pentru nici
un
fel
de licen. Este un formular general i vag
folosit
pentru ncheierea unui contract obinuit. A
fcut
o pauz. n Anglia, cred c oricine poate
cumpra
de la papetarii un formular tiprit ca s fac
un
testament. n el se afl toi termenii legali
care
s
asigure ntocmirea corect a testamentului.
Cei
interesat completeaz, pur i simplu, spaiile
libere
cu ceea ce dorete s se fac, de exemplu,
s
lase
o main unui nepot. Ceea ce conteaz, de
fapt,
este ce s-a scris n aceste spaii. Ei bine, acest
for
mular este ceva oarecum similar. Termenii
legali
sunt coreci, aa c acesta ar f
un
document
autentic dac este semnat aa cum trebuie n
pre
zena martorilor.
i-a cobort privirea pe
hrtie.
Bineneles, este imposibil s tii cum ar f
comple
tat Nanterre toate aceste spaii, dar bnuiesc
c,
n
principal, ar spune c prile numite n
contract
au czut de acord asupra unui anume curs al
ac
iunii, conform documentelor anexate. A
nclina
s cred c acest formular ar f ataat
el
fgurnd
ca pagina numrul 1
la un teanc de hrtii
care
ar include tot felul de lucruri precum :
capacitatea
fabricii,
posibilitile
de
vnzare
n
strintate,
comenzi preliminarii din partea clienilor i
speci
fcarea armelor propuse spre a f fabricate.
Tot

felul de lucruri. Dar acest simplu formular,

cu
semntura lui Roland pe el, ar valida tot
materia
lul anexat. Ar f luat foarte n serios, ntradevr,
ca o declaraie de intenii complet. Avnd
aceast

122

DICK

FRANCIS

hrtie la mn, Henri Nanterre poate

s
cear imediat licena.

i s-o primeasc, am spus eu. El era sigur

de asta.
Da.

Dar unchiul Roland ar putea spune c a

fost constrns s semneze. Ar putea s
repudieze actul, nu ? a spus Danieile.

O
cerere se poate anula mai uor,
dar un contract este mult mai difcil, iar
oamenii legii ar putea spune c este prea
trziu s se rzgn deasc din moment ce a
capitulat.

i dac ar obine anularea contractului,

am
spus eu czut pe gnduri, Henri Nanterre ar
putea
s-i nceap ameninrile din nou i nu s-ar
da
deloc btut pn nu s-ar semna iar contractul.

Dar acum
trebuie s fe semnat de
noi toi patru, a spus Danieile. Ce se ntmpl
dac noi toi spunem nu ?

Cred, am
rspuns eu, c, dac
unchiul tu se hotrte s semneze, atunci
toi va trebui s-1 urmai.
Litsi a dat din cap.

Consensul celor patru semnturi nu

este
dect o tactic de amnare, nu o soluie.

i care este soluia ? a ntrebat

Danieile
plat.
Litsi a privit spre mine.

Pune-1 pe Kit s-o gseasc. A

zmbit. Danieile mi-a spus c, n noiembrie
trecut, le-ai venit de hac la civa indivizi
foarte puternici. N-o poi face din nou ?

Acum
situaia este oarecum
alta, am
rs puns.

PRINESA

CASILIA

123

Ce s-a ntmplat data trecut ? m-a ntre

bat el. Danieile nu mi-a dat nici un detaliu.
Un ziar a fcut publicitate proast surorii
mele i soului ei el este antrenor i ei au
spus c se afl n pragul falimentului iar eu,
n principal, l-am determinat s-i cear
scuze i s-i plteasc lui Bobby unele
compensaii.
Povestete-i lui Litsi i despre
detestabilul
tat al lui Bobby, a spus Danieile.
Ea m privea de parc totul ar f
fost
ca
nainte. Am ncercat, probabil cu
puin
succes,
s-mi
ascund
nelinitea
ce
pusese
stpnire
pe
mine n legtur cu ea i i-am relatat
povestea lui
Litsi.
Adevratul motiv al atacurilor asupra
lui
Bobby a fost s se ajung la tatl lui, care
ncer
case s pun mna pe ziar. Tatl lui
Bobby.
Maynard Allardeck, era pe liste pentru a f
fcut
cavaler, iar ideea celor de la ziar a fost s1
dis
crediteze, ca s nu mai poat obine
titlul.
Maynard a fost o adevrat pacoste,
o
povar
pe
umerii lui Bobby. Aa c eu... -... l-am
scpat
de ea.
Cum ? a ntrebat Litsi curios.
Maynard, i-am rspuns, i-a sporit
capita
lul mprumutnd bani oamenilor ale cror
afaceri
ncepeau s se clatine. Le aducea pe linie de
plui
apoi
cerea
restituirea
banilor.
Respectivii nu puteau s-i plteasc aa c el
prelua afacerile i, la scurt timp dup aceea,
vindea averea frmei falite. Rechinul venea
cu zmbetul pe buze i n ghiea n grab
petiorii
plini de
recunotin care nu-i
ddeau seama de greeal dect
dup ci
au fost pe jumtate digerai.

124

DICK

FRANCIS

Aa c tu ce-ai fcut ? m-a ntrebat

Litsi.

Ei bine... m-am dus i am luat

interviuri
flmate celor pe care i-a distrus. A fost un
mate
rial destul de impresionant : Nite btrnei
crora
ii s-a luat prin nelciune un cal campion,
un
brbat al crui fu s-a sinucis cnd a dat
faliment
i un tnr fr minte care a fost ajutat"
s-i
risipeasc jumtate din avere jucnd la curse.

Eu am vzut flmul, a spus Danieile.

Lovea
n plin... M-a fcut s plng. Kit 1-a ameninat
pe
Maynard c va trimite copii n diverse locuri
dac
acesta i va mai face vreun ru lui Bobby. i tu
ai
uitat s-i spui, mi s-a adresat ea mie, c
Maynard
a ncercat s-1 determine pe Bobby s te
omoare.
Litsi a clipit.

S-1 omoare...

Mda, am spus. E paranoic, nu poate

s ac cepte cstoria lui Bobby cu sora mea.
Din fra ged pruncie i s-a inoculat ura
mpotriva tuturor Fielding-ilor. i spunea lui
Bobby cnd era mic c, dac nu este
cuminte, va f mncat de cei din familia
Fielding.
I-am povestit apoi ct de amarnic i
pro fund era vechea dumnie dintre clanul
Fielding i Allardeck.

Bobby i cu mine, am continuat eu.

i-am i-am pus capt i suntem prieteni, dar
tatl lui nu poate suporta asta.

Bobby crede, mi s-a adresat

Danieile,
c Iui Maynard i stau n gt
succesele tale. Nu tc-ar ur
cu
atta
nverunare dac ai f un jocheu de mna a
aptea.

Maynard, i-am spus eu lui Litsi

zmbind,
este membru al Clubului Jocheilor i acum apare

PRINESA

CASILIA

125

destul de des ca arbitru la diverse curse. Ar

f te ribil de ncntat dac m-ar vedea
pierzndu-mi licena de jocheu.

Pe care n-o poate obine pe ci

necinstite din cauza existenei acelui flm, a
spus Litsi czut pe gnduri.

Este o situaie fr ieire, am

ncuviinat eu calm.

Bun, a spus Litsi, atunci ce-ai zice de

o si tuaie similar pentru Henri Nanterre ?

Nu tiu sufciente lucruri despre

el. Pe Maynard l cunosc de o via. Nu
tiu
nimic despre arme i n-am nici o
cunotin care s se ndeletniceasc cu ele.
Litsi i-a uguiat buzele.

Cred c asta s-ar putea aranja, a spus el.

am
ascultat

ai trziu, duminic dup-amiaza, itelefonat lui Wykeham i i-am

temerile. Pentru el fusese o zi plin

de
frustrri i difculti, care nc nu se
termina ser. Omul angajat s patruleze cu
cinele se afla n buctrie, cu cine cu tot,
bnd ceai i plngndu-se de gerul de
afar. Wykeham se temea c patrula se va
desfura peste noapte mai mult nuntru
dect prin ograd.

A nceput deja ngheul ? l-am

ntrebat,
ngheul reprezenta ntotdeauna o veste
foarte
proast, pentru c, n acest caz, cursele aveau
s

126

DICK

FRANCIS

fie a b a n d o n a t e , p m n t u l fiind t a r e , a l u n e c o s i
periculos .
D a c m a i c o b o a r d o u g r a d e s-a t e r m i n a t .
.Wykeham inea termometre deasupra robine
telor de afar ca atunci cnd gerurile erau foarte
p u t e r n i c e s p u n n funcie boilerele ca a p a s
n u n g h e e . G r a j d u l s u e r a plin c u tot felul d e
dispozitive pe
c a r e le
instalase
de -a l u n g u l
t i m p u l u i , ca , de e x e m p l u , l u m i n i
infraroii n
boXe . s p r e a i n e caii la c l d u r i sntoi .
A v e n i t un poliist , a c o n t i n u a t W y k e h a m .
Un detectiv . A fost de p r e r e c s -ar p u t e a s fie
o p o z n de -a copiilor . S p u n e i tu ! I - a m zis c ,
s m p u t i doi cai cu o p r i c e p e r e de e x p e r t nu
p r e a ctui de p u i n o p o z n , d a r el m i - a r s p u n s
c este u l u i t o r de ce s u n t n s t a r e copiii s p u n
la cale . El v z u s e l u c r u r i i m a i rele . de pild ,
p o n e i pe c m p cu ochii scoi . T o a t discuia cu el
a fost o . . .
o...
aiureal.
I - a m zis c . o r i c u m ,
C o t o p a x i n u e r a u n ponei , e r a cofavoritul p e n t r u G r
a n d N a t i o n a l , iar el mi-a r s p u n s c
a fost... a fost
ghinionul proprietarului.
A p r o m i s s n t r e p r i n d ceva ?
A spus c o s r e v i n m i n e ca s ia d e c l a
r a i i de la bieii de grajd , dar nu cred c ei tiu
ceva . P e t e , c a r e se ngrijea
de C o t o p a x i , avea .
ochii plini de lacrimi , iar ceilali e r a u i n d i g n a i
cu toii . P e n t r u ei a fost m a i r u
dect atunci
c n d v r e u n cal m o a r e n t r - u n accident .
P e n t r u noi toi este m a i r u , am s p u s e u .
Da , a oftat . O a m e n i i de la ecarisaj au scos
c u g r e u c a d a v r e l e a f a r din grajd .
Eu nu m-am
uit at . N - a m p u t u t . Caii
tia...iiubeam pe
amndoi.

PRINESA

CASILIA

127

Pentru parlagii, bineneles, hoiturile de

cai
nu
nsemnau dect carne pentru
cini,
aceasta
le
era meseria, iar implicaiile sentimentale
nu-i
aveau locul.
Ori, pentru oameni ca
Wykeham,
care ineau la cai, era fresc ca nu
ntotdeauna
s
poat stabili un dialog cu ei, s fac
planuri
laolat sau s triasc viaa lor. Antrenorii de
steeplechase lucreaz cu un cal pe perioade de
timp
mult mai mari dect antrenorii
de
plat,
uneori
zece ani sau mai mult, pe cnd ceilali nu
dep
esc trei ani sau patru ani. Cnd Wykeham
spu
nea c iubete un cal, acesta era purul
adevr.
Totui, mi-am zis, sentimentul pe care-1
avea
pentru Kinley era ceva
cu totul
aparte.
Kinley
rmnea starul
de excepie,
tnr
i
clocotind
de
via!
Ai grij de Kinle\^, i-am spus.
: Da, l-am mutat. Este n boxa din col.
Boxa din col era ntotdeauna folosit
ultima i nu se putea ajunge la ea direct din
nici o curte, ci doar printr-o alt box.
Poziia ei era incomod pentru bieii din
grajd, dar nsemna locul cel mai sigur i cel
mai secret din tot grajdul.

Asta-i grozav, i-am spus uurat. i

acum. ce este cu ziua de mine ?
Mine ?
Cursele de la Plumpton.
A urmat o scurt tcere ca s-i fac
ordine n gnduri. El ntotdeauna i trimitea
civa cai la Plumpton, pentru c era unul
din cele mai apro piate hipodromuri i, din
cte tiam, eu aveam de clrit ase cai
acolo.
- Dustv are o list, a spus el n cele din
urm. O.K.

128

DICK

FRANCIS

Glreste-i aa cum crezi tu c este

mai bine.
E-n ordine.
Atunci, noapte bun,
Kit.
Noapte bun, Wykeham.
Cei puin mi-a spus corect numele, mi-am
zis n timp ce puneam telefonul n furc.
Probabil c; vor ajunge la Plumpton toi caii
care trebuiau.

Dimineaa urmtoare am luat trenul spre

graj
durile lui Wykeham simind cum m cuprinde
bu
curia odat cu fecare mil cu care m
ndeprtam
de
casa
din
Eaton
Square.
Dei
atenuat
de
prezena prinesei, a lui Litsi i a Danielleei,
o
sear petrecut cu Beatrice de Brescou Bunt
des
chidea perspectiva unui calvar fr sfrit.
Aa
c m scuzasem foarte devreme sub privirile
pline
de repro ale celorlali, dar, chiar i n somn,
mi
s-a prut c aud acea voce insistent, care
venic
se plngea de ceva.
Dimineaa cnd plecasem, Litsi mi
spusese
c-i va petrece mai toat ziua cu Roland.
Prin
esa i Danieile se vor ocupa de Beatrice.
Danieile,
care lucra n schimbul de sear la compania
sa
de
televiziune, avea s lase totul pe umerii
prinesei
curnd
dup
ora
cinci
i
jumtate.
Promisesem
s
m ntorc de la Plumpton ct de curnd
posibil,
dar, la drept vorbind, am fost bucuros
cnd
s-a
ivit o scuz bun pentru a m eschiva i
anume
mesajul pe care l gsisem la vestiar. Mesajul
fu
sese transmis de directorul hipodromului din
New-

PRINESA

CASILIA

129

bury care m ruga s mut maina de unde o

par casem, pentru c locul respectiv era
solicitat ur gent pentru alte scopuri.
Am telefonat n Eaton Square i a rspuns
Da nieile. I-am explicat ce se ntmplase.
Din Plumpton am s plec cu cineva cu
ma
ina la Newbury. Totui, cred c ar f mai bine
s
dorm acas, n Lambourn, dat find c mine
tre
buie s merg la curse la Devon. Vrei s m
scuzi
fa de prines ? Spune-i c am s m
ntorc
mine sear, dup curse, dac dorete.
Dezertorule, a spus Danieile. Pari
suspect de ncntat.
ine cont de milele pe care le am de
str btut, am rspuns.
Asta s i-o spui lui mutu'
!
Ai grij de tine, i-am zis.
Dup o pauz, ea a spus un da" ca un
oftat
i
a nchis telefonul. Uneo ri prea ca totul ntre
noi
este la fel ca mai nainte, i apoi, ntr-o
clip,
to
tul se spulbera. Fr prea mult entuziasm
m-am
dus s-1 caut pe Dusty care sosise exact
cu
caii
care trebuiau i cu culorile grajdului pe care
urma
s le port, dar i cu o prere proast despre
poli
istul detectiv,
care
ncercase s-i
chestioneze
pe
bieii de grajd n timp ce erau la lucru. n
orice
caz, nimeni nu tia nimic, spune Dusty, iar
bieii
erau ntr-o stare de spirit c ar f linat pe
orice
strin pe care l-ar f prins dnd trcoale pe
acolo.
Smbt noaptea, capelmaistrul (nu Dusty
care
avea sarcina s aduc la curse caii nscrii n
pro
gram) i fcuse rondul pe la grajduri, ca de
obicei,
|K> la ora unsprezece cnd totul pruse n
ordine.

130

DICK

FRANCIS

El nu se uitase n toate cele optzeci de

boxe, ci doar n una sau dou ai cror
ocupani nu se sim eau bine. Nu trecuse nici
pe la Cascade, nici pe la Cotopaxi. Se oprise
la Kinley i Hillsborough ca s se asigure ci mncaser hrana dup curse i plecase
acas s se culce. Ce putea mai mult s
fac cineva ? se ntreba Dusty.
Nimeni nu-nvinuiete pe nimeni, i-am
spus.
Deocamdat nu, a rspuns posomort
i a
luat aua ca s-o pun pe calul pe care urma
s c lresc n prima curs.
Ne-am ndeplinit fecare ndatoririle, aa
cum
fceam adeseori, el aducnd i neund caii,
eu
clrindu-i, amndoi achitndu-ne de obligaiile
ce
le
aveam fa
de
diveri
proprietari,
felicitndu-i,
comptimindu-i, explicndu-le i scuzndu-ne.
Am
ncheiat ziua n mod obinuit : dou curse pe
locul
unu, una pe locul doi, alte dou terminnd
traseul
neclasat, i o cdere, dar cu o aterizare
uoar
i
fr urmri.
Mulumesc,
Dusty,
i-am spus la
sfrit. Mulumesc pentru tot.
Ce vrei s spui ? a ntrebat suspicios.
Nimic altceva dect c ase curse
nseamn o zi aglomerat pentru tine i totul
a mers bine.
Ar f mers i mai bine dac nu cdeai
ntr-a cincea, a rspuns el ursuz.
Eu nu czusem. Calul alunecase cu mine.
do vad i petele de iarb rmase pe
numrul de pe pledul lui. Dusty tia asta
foarte bine.
Ei bine, i-am spus, i mulumesc
oricum.
A dat din cap fr s zmbeasc i a
plecat n
grab. Dei eram ntr-un dezacord permanent,
fr

PRINESA

CASILIA

131

nici o ndoial, aveam s acionm ca o

echip ziua urmtoare la Newton Abbot i n
cealalt la Ascot, o echip efcient, dar
glacial.
Doi jochei care locuiau n Lambourn m-au
dus cu automobilul lor pn la Newbury,
de unde mi-am luat maina i m-am oprit la
casa mea de pe colin.
Am aprins focul n cmin ca s mai
nveselesc puin atmosfera, am mncat pui
la grtar i i-am telefonat lui Wykeham.
El avusese o alt zi obositoare. Cei de la
asi
gurri
i chestionaser oamenii
de paz,
detectivii
i bgaser n speriei pe toi bieii de grajd,
iar
omul
cu cinele fusese gsit dormind n
hambarul
cu fn de ctre capelmaistru cnd sosise la
ora
ase
dimineaa.
Wykeham
informase
secretariatul
Clubului Jocheilor despre moartea cailor (o
rutin
obligatorie) i toat dup-amiaza telefonul l
sco
sese din mini, ziarele sunnd unul dup
altul
ca
s-1 ntrebe dac era adevrat c fuseser
omori
cei doi cai.
Telefonase i prinesa ca s-i spun c-i
con tramandase vizita la prietenii din Newton
Abbot, aa c nu va mai f acolo s-i vad caii
i-l rugase pe Wykeham s-i transmit lui
Kit
c
ea
inea neaprat ca el s se
rentoarc n Eaton Square ct de curnd
posibil.
Ce se ntmpl acolo ? m-a ntrebat
Wyke ham, fr a manifesta un interes
deosebit. Ea pare cu totul schimbat.
Cumnata ei a sosit pe neateptate.
Da ? Nu i-a mai continuat ideea.
Astzi ai fcut curse frumoase cu cei doi
ctigtori.
Mulumesc.

132

DICK

FRANCIS

Am fcut o pauz ateptndu-m s

aud c Dusty i spusese c-a f czut de pe
cal, dar l-am judecat greit pe btrnul
argos.

Dusty mi-a povestit c Torquil a czut

ca
o plcint n cursa a cincea. Tu ai pit
ceva ?

Nici o zgrietur, i-am rspuns foarte

sur
prins.

Bun. Atunci pentru ziua de mine...

Am discutat despre caii ce
urmau s
alerge a doua zi i, n cele din urm, mi-a
spus la revedere, numindu-m pentru a doua
oar la rnd Kit. Lu crurile vor f intrat n
normal, mi-am zis, atunci cnd mi va spune
din nou Paul.
Mi-am ascultat mesajele lsate la robot i
mai toate erau asemntoare cu telefoanele
primite de Wykeham : un ir lung de ziariti
care voiau s-mi cunoasc sentimentele n
legtur cu pierderea lui Cotopaxi. Mai bine
c nu fusesem acas, mi-am zis n sinea mea.
M mai cutase i un antrenor din Davon
care
voia s tie dac puteam clri pentru el la
New
ton Abbot, pentru c jocheul lui fusese
accidentat.
I-am cutat caii n stood-book, dup care i-am
te
lefonat ca s-i spun c primesc i m-am dus
lini
tit la culcare.
Telefonul m-a trezit n jur de ora dou i ju
mtate.
-
Alo, am spus adormit, trgnd cu
coada ochiului spre ceas, ateptndu-m la
veti proaste. Cine este la telefon ?

Kit...

PRINESA

CASILIA

133

M-am trezit deplin ntr-o fraciune de

secund. Era vocea Danielle-ei, foarte
amrt.
Unde eti ? am ntrebat-o.
A-... tii... am nevoie... sunt ntr-un
shop.
Ai spus oc sau shop ? am ntrebat-o.
O... Am auzit-o cnd a tras adnc
aer n
piept. Ambele sunt valabile, cred.
Ce s-a ntmplat ? Trage-i respiraia
i spune-mi pe ndelete.
Am plecat de la studio... la dou i
zece... m-am urcat n main i am pornit
spre cas.
S-a oprit. Ea ntotdeauna termina slujba
Ia
ora dou, cnd studioul se nchidea i toi
concet enii ei din America, care
recepionaser tirile mergeau Ia culcare,
iar ea pleca cu micul Ford spre garajul din
Eaton Square, din spate, unde Thomas inea
Rolls-ul.
- Zi-i mai departe, i-am spus.
Mi s-a prut c o main m
urmrete.
Apoi am avut o pan de cauciuc. A trebuit s
m
opresc... Am auzit-o trgnd din nou aer cu
pu
tere n piept. Am vzut... c aveam pan la
dou
roi. S-a oprit i cealalt main i un
brbat
a cobort din ea. Purta... purta o masc.
Iisuse Cristoase ! mi-am zis n sinea mea.

Am alergat,
a continuat Danieile
ncercnd
vizibil s-i potoleasc starea de surescitare.
A
n
ceput i ei s fug dup mine... eu am
alergat,
am
alergat... i am vzut acest shop... este
deschis
toat noaptea... i am intrat nuntru. Dar
proprie
tarul nu vrea s aib probleme. M-a lsat s-i
fo
l o s e s c
telefonul... dar n-am nici un ban,
geanta
i
haina mi-au rmas n main... i nu tiu... ce
s
fac...

134

DICK

FRANCIS

Ceea ce trebuie s faci, i-am

spus,
este s stai acolo pn vin eu.
Da, dar... omul de aici nu vrea s m
lase nuntru... i afar... nu pot... pur i
simplu, nu pot s merg afar. M simt att
de stupid... dar mi este fric.

Da, ai toate motivele s-i fe. Am

s
vin
imediat. D-mi-1 la telefon pe proprietar... i
nu-i
face griji, am
s fu acolo n mai puin de o
or.
A spus aproape n oapt, bine" i dup
c
teva secunde s-a auzit un alo" pronunat
de o
voce ce prea asiatic dup accent.

Prietena mea, i-am

spus, are nevoie
de aju torul dumitale. O ii la cldur, i dai un
ceai fer binte i ai grij de ea pn la sosirea
mea, iar eu am s-i pltesc.

Bani ghea, a spus el

scurt.
Da, bani ghea.

Cincizeci de lire, a precizat el.

Pentru aceasta, i-am

rspuns, ai
grij de ea foarte bine. i acum
spune-mi
adresa. Cum ajung acolo ?
Mi-a dat toate lmuririle i mi-a spus c se
va ocupa de tnra
doamn, s nu m
grbesc, dar s-i aduc bani pein, iar eu l-am
asigurat din nou c aa voi face.
M-am mbrcat, am aruncat cteva haine
ntr-o
saco, am
nchis casa i am
pornit spre
Londra
fr a mai respecta nici o limit de vitez.
Dup
ce am
greit de vreo dou ori apucnd-o pe
alte
strzi i dup ce l-am
ntrebat pe un
trector
ce
n-avea chef de vorb, am
gsit strada cu
irul
de
p .valii ntunecate,
cu excepia uneia, la
cellalt

PRINESA

CASILIA

135

capt, lng staia de metrou, care avea

ferestrele luminate. Am oprit brusc pe linia
galben dubl i am intrat nuntru.
Locul era un mini-supermarket strmt, cu
un
galantar cu geam lng u n care erau
expuse
preparate calde, tot restul spaiului find
ticsit
pn n tavan cu mrfuri care emanau un vag
mi
ros de mirodenii. Doi clieni alegeau
mncare
cald, un al treilea, ceva mai departe,
examina
nite cutii de conserve, dar Danieile nu se
zrea
ni
cieri. Asiaticul care servea, un brbat cu faa
ro
tund, neted, rotofei la trup i cu privirea ca
de
drogat, s-a uitat la mine o fraciune de
secund
cnd am intrat grbit nuntru i i-a vzut
mai
departe de treab netulburat scond cu
cletele
din galantar papanaii i specialitile
alese de
clieni.

Tnra doamn, unde este ? l-am

ntrebat.
S-a comportat de parc nu m-ar f auzit,
m
pachetnd cumprturile i calculnd preul.

Unde este ? am insistat, dar parc nici

n-a
f vorbit.
Asiaticul a discutat cu clienii si ntr-o
limb pe care n-am auzit-o niciodat, le-a
luat banii, le-a dat restul i a ateptat ca ei s
plece.

Unde este ? am ntrebat pe un ton

ridicat,
nelinitea punnd stpnire pe mine.

D-mi banii. Ochii i vorbeau clar

despre
nevoia lui stringent de bani ghea. Ea este
n si
guran.

Unde ?

n spatele magazinului, dup u.

D-mi banii.

136

DICK

FRANCIS

I-am dat ceea ce ceruse, l-am lsat

numrndu-i
i aproape c am zburat acolo unde-mi
artase.
Am ajuns la peretele din spate care era
acoperit
cu mrfuri,
ca i restul ncperii,
din
duumea
pn n tavan i furia ncepea s pun
stpnire
pe mine pn s m dumiresc c i ua era
acope
rit cu rafturi.
ntr-un spaiu minuscul, ticsit cu pachete
de cafea, am zrit mnerul uii. M-am repezit
asupra lui, l-am apsat i am mpins ua.
Am intrat n tr-o camer plin cu i rnai
multe cutii de carton maro. Aici nu rmnea
dect un mic spaiu liber n care se aflau un
birou, un scaun i un radiator electric cu un
singur element.
Danieile sttea pe un scaun nfurat
ntr-o hain brbteasc mare, de culoare
nchis, ncer cnd s se nclzeasc la
radiatorul anemic, iar privirea i era aintit
n gol.

Bun, i-am spus.

Uurarea evident de pe chipul ei cred c
mi-a picat la fel de bine ca un srut ptima
pe care. de fapt, nu I-am primit. S-a ridicat
n picioare i mi-a alunecat n brae ca i
cum ar f venit acas i am inut-o strns
aproape fr s-i simt trupul prin
haina
groas. Trgnd n piept parfumul oriental,
de mosc,
al materialului de culoare
nchis, mngiam prul Danielle-ei i
respiram adnc, plin de mulumire.
Dup o vreme s-a desprins uor din
braele mele, dei eu a mai f rmas aa ore
n ir..

Pesemne c m crezi idioat, a spus

ea
tre
murnd, respirnd adnc i tergndu-i
lacrimile
cu degetele. Am fost o proast, ntr-adevr.

Departe de mine asta.

PRINESA

CASILIA

137

M bucur att de mult c te vd.

O spunea din inim, nu era nici un
dubiu.

Haide, atunci, i-am spus cu sufletul

mai mpcat. Mai bine s plecm.
A ieit din haina care-i era prea mare i a
l
sat-o pe scaun tremurnd puin, rmas
doar
n
pantaloni, bluz i pulover. Este din cauza
ocului,
mi-am zis n sinea mea, pentru c nici n
prvlie,
nici n camera de depozitare a mrfurilor, de
fapt,
nu era frig.

Am un pled n main, i-am spus.

Apoi vom merge s-i lum haina.
Ea a dat din cap, n semn de ncuviinare,
apoi am strbtut prvlia ndrepndu-ne
spre ua de la strad.

Mulumesc, i-am spus asiaticului.

Ai oprit radiatorul ? m-a ntrebat

el.
Am cltinat din cap. N-a prut ncntat.

Noapte bun, i-am spus, iar

Danieile a adugat :
Mulumesc.
Ne-a urmrit cu ochii-i de drogat i n-a
rs puns, noi am ieit afar, am traversat
trotuarul i ne-am oprit la main.

De fapt, a fost de treab, a spus

Danieile n timp ce-i puneam pledul pe umeri.
Mi-a oferit cal a i ceva s mnnc, dar nam putut s iau o nghiitur.
Am instalat-o pe bancheta din spate i
m-am Btrecurat i eu lng ea.

Unde i-ai lsat maina ? ara ntrebat-o.

Nu-i putea aminti,
ceea ce nu era
surprinz tor, dat find panica n care fugise.

138

DICK

FRANCIS

Cred c parcursesem doar dou mile

cnd mi-am dat seama c am o pan de
cauciuc. Am scos maina de pe carosabil.
Dac ne ntoarcem spre studio... dar nu-mi
amintesc...

O s-o gsim, i-am spus. N-ai putut

alerga prea departe.
i, de fapt, am gsit-o destul de uor
pe o strdu lateral, imediat dup col i
am parcat n spatele ei.
Am lsat-o pe Danieile n main i m-am
dus
s-mi
arunc o privire. Haina i poeta
dispruse
r, la fel i tergtoarele i radioul. Este bine,
to
tui, mi-am zis, c maina nc mai era acolo,
chiar
dac cele dou roi erau dezumflate,
pentru
c
cheile nc se gseau n contact. Le-am luat,
am
ncuiat uile i m-am ntors la Danieile cu
vetile
bune i rele.

Maina nc o mai ai, i-am spus, dar ar

pu tea f spart sau furat pn mine
diminea dac n-o remorcm.
A dat tcut din cap i a rmas n main
cnd am gsit un garaj cu program de noapte
care avea cu ce s-o tracteze.
Am dus
tratative cu cei care erau de serviciu.

Bun, au spus ei trgnat, lund cheile

ma inii, notnd numrul de nmatriculare i
locul unde era parcat. Mi-au zis s-o las n
seama lor, pentru c o s-o aduc imediat, o
s-i repare anve lopele, o s-i nlocuiasc
tergtoarele i dimineaa avea s fe gata
putnd veni dup ea.
Danieile n-a mai discutat nimic despre
pre
zumtivul ei atacant pn cnd am pornit-o
spre
Eaton Square i atunci a fcut-o fr tragere
de
inim.

PRINESA

CASILIA

139

Crezi c a vrut s m jefuiasc ? m-a

n trebat ea ncordat.
Ei bine... m tem c... pare foarte
probabil. Am ncercat s aflu cum arta. Ce fel
de haine pur ta ? Ce masc ?
N-am observat, a nceput ea i apoi
mi-am dat seama c reinuse mai mult dect
ar f crezut c este posibil. Un costum. Un
costum brbtesc obinuit i pantof
de
piele, bine lustruii. Strlu cea lumina n
luciul lor i i-am auzit cum trop iau pe
caldarm... Ce ciudat ! Masca era... o c
ciul de ln, de culoare nchis, tras peste
fa, cu orifcii pentru gur i ochi.
Oribil, am spus comptimitor.
Probabil c m-a ateptat s plec de la
stu dio. A fost strbtut de un for. Crezi c
el mi-a tiat pneurile ?
Pan la dou roi deodat nu poate
f o coinciden.
Ce crezi c trebuie s fac ?
S anuni poliia ? i-am sugerat.
Nu, categoric nu. Ei consider c o
femeie care merge cu maina singur n
puterea nopii i caut singur necazuri.
Totui...
tii, a continuat ea, o cunotin de-a
unei
prietene o americanc era cu maina,
ca
mine, n Londra i, fr s fac absolut
nimic
a
fost oprit de poliie i dus la secie. Au
dezbr
cat-o ! Poi s crezi una ca asta ? Au spus
c
ve
rifcau toi suspecii cutnd droguri sau
bombe...
Se temeau de un atac terorist i au avut
impresia
c ea are un accent strin. I-a trebuit o
groaz de

140,

DICK

FRAXCIS

vreme pn ce i-a gsit nite colegi pe

care
i-a
sculat din somn i care au confrmat c ea,
ntradevr, mergea acas dup ce lucrase Ia
slujb
pn noaptea trziu. A fcut un oc, care a
mar
cat-o pe tot restul vieii i a trebuit s
renune
la
serviciu.

Pare, ntr-adevr, de necrezut, am

ncuviin at eu.

S-a ntmplat exact cum i-am

povestit, a spus ea.
Nu toi poliitii sunt astfel, am spus eu
blnd.
n orice caz, Danieile a luat hotrrea
de a spune colegilor de studio c trebuie
pus paz la parcare.
Tmi par ru c te-am fcut s vii att
de
departe, a continuat ea nu deosebit de
conving
toare. Dar n-am vrut s amestec poliia i
altfel
ar
f trebuit s-1 trezesc pe Dawson ca s
trimit
pe
cineva s m ia. M simeam drmat...
tiam
c
tu ai s vii.
Da.
A oftat, ceva din tensiunea interioar
nemaisimindu-i-se n voce.
n geant n-aveam cine tie ce, asta-i
bine. Doar rujul, peria de pr i foarte puini
bani. Nici o carte de credit. Cnd merg la
slujb niciodat nu-mi iau prea multe cu mine.
Am ncuviinat din
cap. Dar cheile ?
O...
Cheia de la intrare din Eaton Square ?

PRINESA.

CASILIA

141

Da, a rspuns ea consternat. i cheia

de la ua din spate de la studio, pe unde intr
persona lul. Va trebui s le spun mine, cnd
vine schim bul de diminea.

Ai avut ceva la tine pe care s fe

trecut adresa din Eaton Square ?

Nu, a spus ea categoric. n dupamiaza

asta am fcut ordine n
main... ca s
scap
de
tanti Beatrice... i mi-am schimbat geanta. Naveam
nici o scrisoare sau altceva de genul sta la
mine.

Asta tot e ceva, am spus eu.

Eti att de practic.

Eu a anuna poliia, ani spus pe

un ton neutru.

Nu. Tu nu nelegi, nu eti femeie.

Nu prea aveam nici o replic, aa c n-arn
mai
insistat. Am ofat spre Eaton Square cum mai
f
cusem de multe ori
nainte,
cnd
o
conduceam
acas de la slujb i abia cnd eram
aproape
de
cas m-am ntrebat dac omul cu masc nar
f
putut f Henri Nanterre i nicidecum un tlhar.
Privind superfcial lucrurile, nu prea
posibil,
dar ipoteza trebuia avut n vedere. Dac, de
fapt,
fcea parte din campania de accidente i
intimi
dri, aveam s aflm, aa cum vom afla i
despre
cai : nici un act de terorism nu era complet
dac
autorii nu se i fleau cu el dup aceea.
Danielle nu-1 vzuse niciodat pe Henri
Nan terre, aa c nu tia cum arat, dac e
gras sau slab, sau cum se mic. Pe de alt
parte, nici el nu i-ar f fcut apariia n
Chiswick dac n-ar f tiut c ea se afl
acolo.

142

DICK

FRANCIS

Ai devenit brusc foarte tcut, a spus

Dani eile, prnd a nu mai f speriat, ci mai
degrab somnoroas. La ce te gndeti ?
Mi-am aruncat o privire spre faa de pe
care
dispruser urmele ncordrii. Pn acum, de
trei
sau patru ori tiusem fecare despre
cellalt
ce
gndea, ntr-un fel de joc telepatic ce se
ntmpl
uneori ntre oameni ce se cunosc foarte
bine,
dar
asta nu se mai petrecea frecvent, iar n
ultimul
timp, deloc. M bucuram c n clipa de fa
nu-mi
putea citi gndurile, pentru c nu tiam dac
ar
f
mai mult sau mai puin speriat, n cazul n
care
mi le-ar f cunoscut.

Mine sear, roag-1 pe Thomas s te

duc cu maina, i-am spus. El nu merge la
Devon... i am s vin eu s te iau.

Dar dac ai curse la Devon...

Am s m duc acolo cu trenul, i-am

rs puns. O s fu napoi, n Eaton Square,
n jurul orei nou.

Bine, presupun c... Mulumesc.

Am parcat maina pe locul unde sttea
maina
ei de obicei ,mi-am luat sacoa din portbagaj
i,
cu
Danieile nfurat n pled ca ntr-un al
foarte
mare, ne-am ndreptat spre ua din fa din
Eaton
Square.

Sper c ai o cheie, a spus ea cscnd.

Dac
n-ai, nu tiu ce facem, artm ca nite igani.

Dawson mi-a dat una.

Bun... dorm din picioare.

Am intrat nuntru i am urcat ncet
scrile.
Cnd am ajuns la etajul ei am mbriat-o din
nou,
cu pled cu tot, innd-o strns lipit de trupul
meu,

PRINESA

CASILIA

143

dar de data asta n-am mai simit acelai

rspuns din partea ei i, cnd m-am aplecat
s-o srut, mi-a oferit obrazul, nu gura.

Noapte bun, i-am spus. Te simi bine ?

Da. Aproape c mi-a ocolit ochii. Ii

mul umesc, ntr-adevr.

N-ai pentru ce, i-am

rspuns. O...
Mi-a aruncat o privire scurt, parc
contra
riat. Apoi a lsat s-i cad pledul pe care-1
inuse
strns n jurul ei ca pe o pavz de aprare,
i-a
aruncat braele de gtul meu i mi-a dat o
sru
tare rapid, o reminiscen din vremuri mai
bune
chiar dac a aternut-o undeva pe brbie.

Somn uor, a spus ea ncet i a pornit

de-a
lungul coridorului spre camera ei, fr s se
mai
uite napoi. Mi-am luat sacoa i pledul i am
ur
cat la mine simindu-m cu mult mai bine
dect
cu o zi nainte. Am deschis ua camerei de
bambus
ateptndu-m s-o gsesc pe Beatrice
sforind
fe
ricit n cearceafurile mele, dar patul era
neatins
i gol i m-am cufundat n el, ntr-un somn
fr
vise, pentru dou ceasuri bune.

9
imineaa, pe la ora apte i un sfert,
am
cobort la parter i am btut la ua
lui
Litsi pn cnd o voce somnoroas a
spus :

Cine este ?
Kit.
A urmat o scurt pauz, dup care am auzit :

144

DICK.

FRANCIS

Bine, intr.
Camera era n ntuneric, Litsi sttea
sprijinit
ntr-un cot, strduindu-se s aprind un
lampadar
de lng pat cu cealalt mn. Lumina a
dat
Ia
iveal o camer spaioas,
panelat cu
stejar,
cu
un pat cu tbliile pictate pe ambele pri, cu
dra
perii de brocart i tablouri vechi. Nici c
putea
f
altceva mai potrivit pentru Litsi, mi-am zis n
sinea
mea.

Credeam c nu eti aici, mi-a spus ei,

frecndu-se la ochi cu degetele. Ce zi este
astzi ?

Mari. M-am ntors n dimineaa asta

na
inte de ora cinci i tocmai despre asta am
venit s-i vorbesc.
S-a ridicat n capul oaselor n timp ce
asculta.

Crezi c, ntr-adevr, a fost Nanterre ?

m-a
ntrebat cnd am terminat de povestit.

Dac a fost, probabil c a vrut doar

s-o
prind i s-o sperie... s-i spun ce s-ar
putea n
tmpla dac unchiul ei nu cedeaz. Indiferent
cine
a fost, nu s-a ateptat ca ea s alerge att
de re
pede. Danieile poart la lucru pantof sport...
adidai de fapt... i, n genere, are o condiie
fzic
bun. Probabil c el, pur i simplu, n-a putut
s-o
prind.

Dac a vrut s-o avertizeze, treaba

nu i-a reuit. Deci, vom mai auzi de el.

Da. i despre cai.

i-a ieit din mini, dac a fost el, a

adu gat Litsi.

n orice caz, am crezut c este mai

bine s te previn, i-am spus.
I-am povestit i despre geanta Danielle-ei
care a disprut.

PRINESA

CASILIA

145

Dac este un ho obinuit, n-are

importan,
pentru c nuntru nu era nici o adres, dar,
dac
a luat-o Nanterre, acum el are o cheie de la
ua
din fa a acestei case. Crezi c ai putea
s-i
ex
plici prinesei i s-o rogi s schimbe
ncuietoarea
?
Eu plec la Devon unde am cteva curse i
am
s
m ntorc disear. Am s m duc eu s-o
aduc
pe
Danielle de la slujb, dar, dac nu prind
trenul
la
ntoarcere, ai tu grij ca ea s ajung n
siguran
acas, da ? Dac ai nevoie de main, poi
s-o
iei
pe a mea.

Totui, nu pierde
trenul. Nu.
i-a nlat sprncenele, apoi le-a cobort.
Atunci d-mi cheile, a spus
el. I le-am dat.
ncearc s afli dac Danielle i-a spus
miuii Beatrice unde lucreaz i la ce or
pleac de
la slujb.
A clipit din ochi.
Henri Nanterre, i-am reamintit, are
un spion chiar n aceast cas.
Bun. Acum du-te i... baft.
Am zmbit i am plecat reuind s prind
tre nul spre Devon. Pesemne c sunt
nebun, mi-am zis n sinea mea, de vreme
ce i-o ncredinez pe Danielle lui Litsi, dar ea
trebuie s fe n siguran i un drum scurt, cu
Litsi la volan, n Mercedes-ul meu era puin
probabil ca s hotrasc lucrurile ntr-un fel
sau altul.
Cu toat viteza i riscurile implicate de
meserie,
cazurile
mortale
printre
jocheii
de
steeplechase
surveneau rar.
Era mai periculos, de
exemplu, s

146

DICK

FRANCIS

curei geamurile ca s ai din ce tri. Oricum

ns,
se putea foarte uor ca uneori s sfreti la
spi
tal i asta se ntmpla
ntotdeauna n
momentele
cele mai nepotrivite. N-a putea spune c n
ziua
aceasta am clrit cu o deosebit pruden la
New
ton Aboot, dar n mod cert furia nesbuit din
ul
timele dou sptmni dispruse. Poate c n
cele
din urm Danieile se va ntoarce la mine,
poate
c
nu. n orice caz, aveam anse mai bune acum
cnd
m aflam lng ea i nu la dou sute de
mile
de
prtare.
Subiectul de conversaie al ntregii dupamieze
pe hipodrom, din cte am putut s-mi dau
seama,
a fost omorrea lui Cascade i Cotopaxi. n
tren
am citit relatrile din paginile sportive a dou
ziare
iar n vestiar am mai vzut alte dou, dar
toate
erau mai mult speculaii i titluri scrise cu
litere
mari, dect fapte brute. Am fost asaltat cu
ntre
bri pline de curiozitate i comptimire din
partea
tuturor cu care am stat de vorb, dar nu leam
prea putut rspunde mare lucru, dect :
,,da,
i
vzusem n boxele lor i da, bineneles,
prinesa
era foarte amrt, i da, am s caut un alt
cal
pe
care s-I clresc la Grand National".
Dusty, pe chipul cruia se citeau doar
tunete
i
fulgere, era supus aceluiai tir de ntrebri.
S-a
mai domolit puin cnd unul din caii
prinesei
a
ctigat, find ntmpinat de aplauze i ovaii
din
partea tuturor, fapt ce vorbea de la sine de
sim
patia de care se bucura prinesa n public.

Arbitrul
ef i preedintele colegiului director m-au
chemat
n camera directorilor nu ca s se plng de
felul
cum am clrit, ci ca s m roage s transmit
re
gretele lor prinesei i lui Whykeham. M-au
btut

PRINESA

CAS1LIA

147

CU sobrietate pe umr i mi-au dat ampanie,

totul la antipodul felului n care am fost
primit cnd ni a reclamat Maynard Allardeck.
La ntoarcere, am prins trenul aa cum plnui ' i o . am mncat un sandvici cumprat n
gar
i
;nn ajuns n Eaton Square nainte de ora
nou.
A
trebuit s-1 chem pe Dawson s-mi deschid
penI i u c broasca fusese,
ntr-adevr,
schimbat
i
m-am dus n salon, unde i-am gsit pe
prines,
pe
Litsi i Beatrice Bunt eznd cu toii n linite,
fecare nvluit n propria-i tcere ca ntr-un
clopot
do sticl, fr s se poat auzi unul pe cellalt.
Bun seara, am spus, vocea mea
sunnd deosebit de puternic.
Beatrice Bunt a srit n picioare pentru c
vor bisem lng ea. Pe chipul prinesei golit
de orice expresie s-a
aternut
brusc
bucuria, iar Litsi a prins via de parc
cineva ar f atins cu o baghet vrjit o fgur
de cear.
Te-ai ntors ! a exclamat el. Mulumesc
lui I '.imnezeu mcar pentru asta !
Ce s-a ntmplat ? l-am ntrebat.
Nici unul din ei nu prea era pregtit s-nu
spun.

Danielle e bine ? am
ntrebat. Prinesa a prut
surprins.
Da, bineneles. Thomas a dus-o cu
maina
la slujb. Sttea pe sofa cu spatele drept,
capul
nlat i muchii ncordai. Vino aici, a spus
ea,
stingnd uor cu palma pernele de pe sofa
i po vestete-mi cum au alergat caii.
tiam c acesta era refugiul ei clin
realitate
cnd aspectele
neplcute
deveneau
covritoare.

148

DICK

FRANCIS

ntotdeauna n trecut, n clipele cele mai grele

vor bise despre caii ei, agndu-se de ei ca
de o stnc ntr-o lume care se cltina.
M-am aezat lng ea, intrnd bucuros n
joc.
Bernina a fost n vrf de form i a
ctigat
cursa. Pare s-i plac hipodromul din Devon,
este a treia oar cnd ctig acolo.
Povestete-mi cum a fost, a spus
prinesa,
prnd att ncntat ct i, ntr-un fel, nc
de
zorientat n sinea ei, iar eu i-am relatat, cursa,
dar
fr s se schimbe ceva pe chipul ei. Am
aruncat
o privire spre Litsi i am "^zut c i el
asculta
n
acelai mod detaat, apoi mi-am plimbat ochii
spre
Beatrice care prea c nu este atent deloc.
I-am transmis compasiunea directorilor i iam povestit ct de ncntat a fost mulimea
cnd unul din caii ei a ctigat.
Ce drgu, a murmurat ea.
Aici ce s-a mai ntmplat ? am ntrebat
din
nou. Litsi a fost cel care a rspuns n cele
din
urm :
Henri Nanterre a telefonat acum o or.
Voia s vorbeasc cu Roland, dar Roland a
refuzat i apoi m-a cerut pe mine personal.
Am ridicat sprncenele a mirare.
Mi-a spus c-mi tia numele, dat
find c eram unul dintre cei trei care trebuiau
s semneze alturi de Roland cnd se luau
hotrri n materie de afaceri. A spus c
nolatul su i amintise. Cei lali erau prinesa
i Danielle.
M-am ncruntat.
Cred c i le-ar f putut reaminti
numai dac i le-ar f spus cineva... atunci ar
f putut s le i recunoasc.

149

Litsi a ncuviinat din cap.

Henri Nanterre a zis c notarul lui i-a

ui tat servieta la Roland n salon. n serviet
se g sete un contract cu spaiu liber n
josul paginii pentru semnturi i martori. Zice
c toi patru tre buie s semnm acest
formular n prezena nota rului su i ntr-un
loc pe care o s ni-1 comunice. A spus c va
telefona n fecare diminea pn ce toi vom
f de acord.

i dac n-o s fi ? am ntrebat.

A menionat c ar f pcat ca prinesa

s-i
piard i ali cai fr rost i c tinerele femei
care
circul singure noaptea sunt ntotdeauna n
pri
mejdie, a rspuns Litsi pe un ton plat. Apoi a
fcut
o pauz nlndu-i o sprncean ironic. A
mai
zis c prinesa nu este imun la accidente i
c
un
anume jocheu, dac vrea s rmn teafr, s
plece
de aici i s-i vad de treburile .lui.

Sunt exact cuvintele lui ? l-am ntrebat

plin de interes.
Litsi a cltinat din cap.

A vorbit n francez.

Am ntrebat-o pe Beatrice, a intervenit

prin esa cu o furie reinut i o politee de
suprafa, dac de duminic, de cnd a sosit
n aceast cas, a mai vorbit cu Nanterre
vreodat, dar ea zice c habar nu are unde se
afl acesta.
M-am
uitat
spre
Beatrice,
care,
imperturbabil, i-a ntors privirea n alt
parte. De fapt, nu era necesar s tii unde
st cineva din moment ce-i aveai numrul
de telefon, dar, se pare, c n-avea rost s-o
fac s treac din stadiul evaziv n cel de
minciun sfruntat, lucru ce mi-1 confrma i
obrz nicia ce i se citea n priviri.

150

DICK

FRANCIS

Prinesa mi-a spus c soul ei o rugase

s-mi
transmit c vrea s vorbeasc cu mine la
ntoar
cere i mi-a sugerat c ar f timpul s merg
la
el.
Am plecat avnd senzaia c cei trei
ncremenea)
iar fecare n clopotul lui de sticl i, ajuns
sus,
am ciocnit la ua lui Roland de Brescou.
M-a poftit s intru i s iau loc, dup care
m
a
ntrebat cu un interes bine disimulat despre
suc
cesele zilei de azi. I-am spus c Bernina
ctigase,
iar el a rspuns absent : bine", n vreme
ce-i
ornduia in minte
ceea ce
avea s-mi
spun. Nu mai arat att de
fragil din
punct de vedere fizic ca vineri i smbt,
mi-am zis n sinea mea, dar nu mai prea nici
aa de hotrt.
Retragerea mea va lua ceva timp, a
spus
e]
i, imediat ce voi face o micare Henri
Nanterre
are s-o afle. Gerald Greening crede c atunci
cnd
va ajunge la urechile lui Nanterre, acesta o
s-mi
cear s renun prcsndu-m cu tot mai
multe
ameninri i aciuni viclene. Am fcut o
pauz.
i-a spus Litsi despre telefonul lui Nanterre ?
Da, domnule.
Caii... Danieile... soia mea... Litsi...
dum
neata... nu v pot. lsa pe toi expui
primejdiei.
Acum Gerald Greening m sftuiete s
semnez
contractul i apoi, imediat ce Nanterre obine
apro
barea pentru arme, s vnd toat partea mea.
Nan
terre va trebui s fe de acord. Am s-o pun
drept
clauz nainte de a semna. Toat lumea i
va
da
seama c eu am vndut din cauza
armelor...
cel
puin, ntr-o oarecare msur reputaia mea
este
salvat.
Un spasm de amrciune i-a

contorsionat
gura. Pentru mine semnarea acestui contract
este
cea mai mare ruine posibil, dar alt cale nu
vd.

PRINESA

CASILIA

,151

A rmas tcut, dar cu o ntrebare

nerostit, de parc m-ar f invitat s-mi spun
prerea, ceea ce .mi i fcut dup o scurt
pauz :
-- Nu semnai, domnule, i-am zis.
a privit czut pe gnduri, pentru prima
oar
Iprnd pe chipul lui un surs abia schiat.
Litsi a spus c aa ai s reacionezi, a
coni Inuat el.
Da ? i prerea lui Litsi care a fost
? Dumneata ce crezi ?
S nu semnai, am rspuns.
Dumneata i Litsi. A aprut iar sursul
fu
gar. Suntei att de diferii. i att de
asemna
tul i. El zice despre dumneata acestea
sunt
cu\ nl.ele lui, nu ale mele c eti un diavol
deLcp1 i tenace" i mi-a spus c ar trebui s-i
dau
i li uni tale i lui timp s v gndii la un
mod de
i I opri pe Nanterre defnitiv. A spus c
numai
dac voi amndoi nu reuii i v
recunoatei
n
frngerea, numai atunci, eventual, s semnez.
i... ai fost de acord ?
Voi f, dac asta este dorina dumitale.
Ca s m angajez ntr-o aciune categoric
era
cu fotul altceva fa de elaborarea unui
sistem
de
aprare ; dar m-am gndit la cai, i la
prines,
i
la Danielle i ndoielile mele s-au spulberat.
Da, este, i-am rspuns.
Foarte bine... dar sper din suflet c
nu se va ntmpla nimic ngrozitor.
I-am spus c vom face tot ceea ce ne st
n
pu
tin ca s nu se ntmple i l-am ntrebat
dac
este de acord cu prezena unui om de paz n
cas
i n fecare zi, n orele n care John Grundy
este
iiber.

152

DICK

FRANCIS

Un paznic ? m-a ntrebat

ncruntndu-se.

Nu n apartamentul dumneavoastr,
dom
nule de Brescou. Un paznic care s fe
prin preajm. Nici nu l-ai observa, dar i-am da
un radio-emitor, aa c l-ai putea chema
dac-ai avea nevoie. i am putea instala un
telefon care s n registreze toate
convorbirile ?
i-a ridicat vag mna-i subire i a lsato s cad la loc pe braul fotoliului.

F ceea ce crezi c este mai bine, a

rspuns
el, apoi, cu un zmbet aproape ugub,
singura
licrire a unui comportament mai puin
protocolar
pe care i-am vzut-o vreodat, m-a ntrebat :
A
reuit Beatrice s te scoat din camera de
bambus ?

Nu, domnule, i-am rspuns bucuros.

A fost aici azi-diminea i mi-a cerut

s te mut, a spus el, zmbetul nc persistndui pe chip. i m-a pisat la cap s-1 las pe
Nanterre s dirijeze afacerile aa cum crede
el c este mai bine, dar, drept s-i spun, nu
tiu care din cele dou focuri o obsedau mai
mult. Trecea de la unul la cellalt n cadrul
aceleiai propoziii. A fcut o pauz. Dac poi
s-o nfrngi pe sora mea, a continuat el, Nan
terre trebuie s fe o bagatel.
*
*

n dimineaa urmtoare am ieit n ora ca

s
cumpr un telefon dotat cu un sistem de
nregis
trare a convorbirilor i s-a prezentat i omul
de
paz, un tnr sprinten, de douzeci de ani,
deloc
convenional, care nvase karate din
fraged
pruncie.

PRINESA

153

CASILIA

Cum era de ateptat, Beatrice n-a fost de

acord
nici cu prezena, nici cu nfiarea lui, mai
cu
seam c fusese gata-gata s-o doboare la
pmnt
cnd ncercase s demnostreze c poate
alerga
mai
repede dect liftul de la parter la ultimul etaj.
Mi-a spus c numele lui este Sammy (n
aceast sptmn) i c fusese profund
impresionat de prines creia i se adresa cu
Altea Voastr" spre amuzamentul ei discret
i prietenos.
Crezi c este bun ? m-a ntrebat ea
tatonndu-m cnd el nu era de fa.
Are referine extrem de bune, am
asigu rat-o eu. Patronul lui mi-a garantat c
poate s zboare pistolul din mna oricui
nainte ca respec tivul s f apucat s apese pe
trgaci.
Spiritul uor demonic al lui Sammy o
amuza
teribil pe prines, aa c a anunat pe un
ton
ca
tegoric c vom merge cu toii,
inclusiv
Beatrice,
bineneles, la cursele de la Ascot. Prnzul
deja
fusese comandat
acolo,
iar soul
su
rmnea
n
paza lui Sammy. Ea uneori se comporta cu
veselia
pe care i-o d asumarea unui risc, veselie
care,
n
cele din urm, s-a dovedit molipsitoare i
pentru
Danielle i Litsi.
Posac, Beatrice s-a plns c nu-i
plceau cursele. Eu sczusem teribil n ochii ei
de cnd des coperise c eram jocheu
profesionist.
El nu este dect un slujba n
simbria

ta,

am auzit-o din ntmplare spunndu-i

furioas
prinesei. n mod sigur sunt nite camere la
man
sard.
Aa cum am descoperit n timpul turelor
mele
din cursul nopii, la mansard erau mai multe
ca
mere pentru copii, nelocuite, reci, cu mobilele
aco-

154

DICK

FRANCIS

perite cu huse, ca s fe ferite de praf. Camera

care mi-ar f putut f dat se afla lng
camera cu tran dafri, amndou folosind
aceeai baie, dar i ea avea mobila acoperit
cu huse galbene.
N-am tiut c vii, Beatrice drag, i-a
amin tit prinesa. Iar el este logodnicul
Danielle-ei.
Dar ntr-adevr...
Fr nici o tragere de inim, ea a mers,
totui,
Ia curse probabil pe considerentul c, dei ar
f
iz
butit s intre din nou la fratele ei i s-1
aduc
la
disperare, n-ar f reuit s-1 fac s semneze
con
tractul, pentru c, n primul rnd, nu-1 avea
(acum
se afla n camera lui Litsi spre a f n
siguran
n
eventualitatea c ea ar f ocupat cu fora
camera
de bambus), iar, n al doilea rnd, cei trei cosemnatari n-ar f putut f constrni ntr-un mod
si
milar. Litsi avusese grij s-i spun, dup
telefo
nul lui Nanterre i nainte de ntoarcerea
mea
de
la Devon c formularul de contract nu fusese
gs.t
nicieri.
- Unde este ? ntrebase ea.
Draga mea Beatrice, i rspunsese Litsi
po liticos, habar n-am. Servieta notarului nc
se afl n hol ateptnd ca s fe ridicat, dar
nu este nici o hrtie n ea de nici un fel.
Dar cu o sear nainte, la sugestia lui, eu i
du sesem hrtia jos ca s fe n siguran.
Beatrice a mers la Ascot cu prinesa n
Rolls ;
Danieile i Litsi au venit cu mine.
Danieile,
abtut,
s-a aezat pe
bancheta
din
spate. Cnd o adusesem noaptea trecut
de
la
slujb tcuse mai tot timpul, find strbtut
cnd
i cnd de cte un for din pricina gndurilor,
pen
tru c, de altfel, n main era cald. Ii
povestisem

PRINESA

CASILIA

155

despre telefonul lui Nanterre, de asemenea,

despre nelegerea dintre unchiul ei, Litsi i
mine i, dei ochii ei se fcuser imeni de
groaz, tot ceea ce spusese a fost : ,,Te rog,
fi cu grij. Amndoi... fi cu mare bgare de
seam".
La Ascot am urmrit, cuprins indubitabil
de
gelozie, cum Litsi a condus-o ctre loja
prinesei
spre a servi prnzul, n vreme ce eu m-am
desprins
de grup, dac pot s spun aa, ca s-mi
vd
de
slujb.
Clream n patru curse ; una pentru
prines, dou pentru Wykeham i una
pentru un antrenor Lambourn. Dusty era
prost dispus, Maynard Allardeck i fcuse din
nou apariia ca arbitru, iar se cundul meu
mi spusese c greabnul de la aua mea
favorit se fcuse ndri. In afar de asia,
era al dracului
de frig i, colac peste
pupz, eu mai pusesem nc o livr,
probabil din pricina sandviciului din gar.
Primul pursnge al lui Wykeham era un
fost
cal de plat care se afla la prima lui ieire la
obsta
cole i, dei fcusem cu el mai multe
srituri
la
antrenamentele
lui
Wykeham,
nu
izbutisem
s-i
insuflu i curaj. El a parcurs toat cursa
artndu-mi clar c nu-i place i, dup aceea, cu
greu
m-am putut gndi la ceva ncurajator pentru
pro
prietarii lui. Un cal cruia nu-i plac cursele
este
o
pierdere de timp, de bani i de emoii. Era mai
bine
s-1 vnd repede i s cumpere altul. Le-am
spus
asta cu cel mai mare tact posibil, dar
proprietarii
au cltinat din cap plini de ndoieli i au zis
c-1
vor ntreba pe Wykeham.
Nici al doilea cal al lui Wykeham nu s-a
pla
sat, nu pentru c n-ar f vrut, pentru c
era ini-

156

DiCK

FRANCIS

mos i sigur pe picioarele lui, ci pentru c n-a

fost
sufcient de rapid ca s-i depeasc
adversarii.
Am plecat de la cntar pentru cursa cu
calul
prinesei cu un ,,joie de vivre" 1 foarte sczut,
sen
timent ce nu m-a prsit ctui de puin
cnd
am
zrit-o pe Danieile intrnd n padocul de
prezen
tare inndu-1 pe Litsi de bra i rznd.
Prinesa, care ajunsese prima n padoc,
dup ce i-a vzut calul neuat, mi-a
urmrit privirea i m-a btut uor pe bra :
Este ntr-o stare confuz, mi-a spus ea
slab. D-i timp.
M-am uitat n ochii albatri ai prinesei, pe
ju
mtate ascuni, ca de obicei, n dosul
genelor.
Pe
semne c ea i dduse seama cu acuitate c
aveam
nevoie de un sfat, pentru c altfel nu mi lar
f
dat.
I-am spus ,,e-n ordine" cu brbia ncordat,
iar ea a dat scurt din cap ntorcndu-se s-i
ntm pine pe ceilali.
Unde este Beatrice ? a ntrebat ea
uitndu-se n van peste umerii celor doi. N-a
cobort ?
A zis c este prea frig. A rmas sus, n
loj,
a rspuns Litsi. Adresndu-mi-se mie, a
adugat : S pariem pe tine ?
Col, calul prinesei, acoperit cu un pled
bleu
marin, cu blazon auriu, era plimbat la pas prin
pa
doc i prea fr nici un chef. Era un cai
care-i
pierdea repede forma i punea probleme n
curs,
pentru c, dac atacai prea devreme i luai
capul,
se nfrna, iar dac n ultima turnant atacai
trziu
1

bucurie de a tri

(fr.).

PRINESA

CAS11JA

l.r)7

i nu te plasai erai considerat, dar i tu

nsui te simeai ca un idioL
Nu pariai pe el, i-am rspuns simind
c astzi nu prea a f una din zilele lui
bune.
Ba da, pariai, a spus brusc prinesa.
Ne suntei de un ajutor teribil, a
comenta*
Litsi amuzat.
Col era un murg cu o pat alb pe bot i
pintenog la trei picioare. Ca majoritatea cailor
cu care Wykeham spera s ctige la
Cheltenham, Col pro babil n-o s fe n vrf de
form dect peste dou sptmni pentru
National Hunt Festival, dar el trebuia s fe
destul de pregtit pentru Ascot unde avea o
curs ceva mai uoar.
La Cheltenham el va concura pentru Cupa
de Aur, cursa cea mare a zilei i, dei nu era
favoritul indubitabil, aa cum fusese Cotopaxi
pentru Grand National, avea anse s vin bine
plasat.
F tot ce poi, mi-a spus prinesa, aa
cum mi spunea adeseori, iar eu, ca de obicei,
i-am rs puns ,,da, voi face".
Dusty m-a ajutat s pun piciorul n a,
dup
care arn plecat cu Col n canter spre start
ncer
cnd s adun ceva fore pentru amndoi.
Un
jo
cheu morocnos, pe un cal fr nici un
chef,
puleau foarte bine s se ntoarc direct la grajd.
n momentul n care s-a dat startul am
nceput
s-i spun c ne aflm aici ca s facem o
curs
aa
cum se cuvine i s ne mndrim puin cu
ea,
i
vorbeam att lui ct i mie ; iar n tura a
treia,
la
cel de al douzeci i doilea obstacol, a
aprut
un
uor elan la amndoi ce prea a f n cretere.
Arta sriturilor ntr-o curs consta, de
obicei,
n a aduce calul n faa obstacolului n aa fel
nct

158

DICK

FRANCIS

s-1 poat sri fr s piard din vitez. Col

era printre puinii cai care tia singur s
aprecieze dis tanele, lsndu-i jocheul s se
preocupe de pro bleme tactice, dar niciodat
nu se grbea dac nu-1 solicitai i n-avea spirit
competitiv.
l clrisem
i ctigasem
de multe ori
cu
el,
l nelegeam
bine i tiam
c, n cele din
urm,
va
trebui s ajung pn la acea flacr ce
mocnea
n
el i care avea s-i trezeasc la via sufletu-i
fleg
matic.
ndrznesc s spun c din tribune nimeni
nu-i
putea da seama c ceva nu este n ordine.
Dei
mie mi se prea c abia i trte picioarele,
pasul
lui Col era destul de rapid. Cele trei mile leam
parcurs aflndu-ne mai mereu pe locul patru
sau
cinci i cnd am
ajuns pe ultima turnant
eram
pe locul al treilea, cei doi jochei din faa mea
n
cepnd deja s dea semne de oboseal.
Mai erau nc trei obstacole de trecut,
dup
care dou sute patruzeci de iarzi de alergat la
plat.
Unul din caii din faa noastr nc era n
plin
vitez : pe el Col trebuia s-1 depeasc.
Jocheul
de pe cellalt cal deja scosese cravaa,
simind
pri
mele semne amenintoare ale oboselii. L-am
m
boldit vag pe Col ca s rmn pe locul al
treilea
la primul dintre cele trei obstacole n linie
dreapt.
L-a srit cu acuratee i s-a comportat la
fel
de
bine cnd l-a trecut i pe urmtorul,
ntrecndu-1
pe jocheul ce scosese cravaa nainte de a
ajunge
la ultimul.
Rmsese prea mult spaiu liber, mi-am

zis.
Lui i plcea s sar ultimul obstacol cu nc doi
sau
trei cai lng el. Totui, l-a srit cu un pas imens

PRINESA

CASII.IA

l.r)0

i apoi n-a mai fost cazul s-i strnesc

dorina de a ctiga i s-i spun c acum...
acum... era mo mentul.
Col a aterizat pe piciorul din fa care s-a
n
covoiat sub el. Botul i-a cobort spre iarb.
Am
dat drumul drlogilor s-mi alunece printre
de
gete pn la capt i m-am lsat pe spate
nfgndu-mi zdravn clciele n burta lui ca s nu
fu
aruncat din a. Printr-un miracol, cellalt
picior
din fa a atins pmntul sigur pe el
susinnd
toat greutatea trupului de o jumtate de ton,
Col
s-a reechilibrat i i-a continuat alergarea.
Am strns drlogii. Cursa ar f trebuit s
fe pierdut, dar focul care mocnise atta
vreme acum cu greu mai putea f stvilit.
Haide, animal ticlos, i spuneam, acum este
momentul, nu mai ai dect un singur cal pe
care s-1 nfrngi, termin cu el, acum s-mi
ari, dovedete-le tuturor ce poi face, pentru
c totui poi.
Ca si cum ar f neles fecare cuvnt, i-a
l
sat capul pe spate i a accelerat ntr-un
efort
de
ultim moment, rapid i uluitor, efort cu care
reueti s smulgi o victorie n situaii ce par
impo
sibile.
Aproape c izbutisem, eram la un pas de
vic
torie. Col recupera lungimile pe care le
pierduse
11 aproape c-1 clream cu tot atta
nverunare
ca pe Cascade, dar fr furie i iat-ne
ajuni
la
crupa celuilalt cal, la a, la gt... dar linia de
so
ire a aprut cu trei fuleuri mai devreme.
Prinesa spusese c nu va cobor n padoc
dac
HU ctigm, find distana prea mare de la loja
ei.
Totui, cnd am cobort din a, Maynard
se
alia acolo holbndu-se la mine, cu privirea
ntu-

160

DICK

FRANCIS

necat i chipul livid de ur. Nu puteam

nelege de ce a venit lng mine. Dac eu a
f urt pe ci neva att de mult, a f evitat
s-1 vd pe ct a f
putut,
iar eu l
detestam
pe Maynard
pentru ceea ce
ncercase s fac cu Bobby, s ia minile
propriului fu i s-1 mping la crim.
Dusty l-a acoperit pe Col cu un pled n
chip
ostentativ, fr s fac nici un comentariu
referi
tor la rezultatul cursei, iar eu m-am dus s
m
cntresc cu mai toat nemulumirea dupamiezii

plutind n jurul meu ca un nor.

n cursa urmtoare am clrit pentru

antreno rul din Lambour i am terminat al
treilea, deci mai prost i, cu sentimentul de a
nu f realizat ni mic, m-am schimbat n
hainele de strad, ziua de curse terminnduse pentru mine.
Cnd m ndreptam spre loja prinesei,
am auzit pe cineva n urma mea strignd :
Hei, Kit'" i m-am ntors ca s-1 aflu pe Basil
Clutter care venea cu pai repezi.

nc l mai caui pe Henri Nanterre ?

m-a ntrebat cnd m-a prins din urm.
Da.
M-am oprit i s-a oprit i el micndu-se
de pe un picior pe cellalt pentru c
niciodat nu putea s stea locului linitit.

Astzi soii Roqueville sunt aici, au

avut
un
cal n prima curs. Este cineva cu ei care l
tie
destul de bine pe Henri Nanterre. Au spus c,
dac
nc te mai intereseaz, poate c ai dori s-o
cunoti.

Da, a vrea.
S-a uitat la ceas.

PRINESA

ABILI

161

Acum ar f timpul s m ntlnesc cu

ei n barul proprietarilor i antrenorilor la un
pahar, aa c mai bine ai veni cu mine.
Mulumesc foarte mult, i-am spus.
L-am urmat spre bar unde, narmat cu un
Perrier alturi de paharele lor cu vin de Porto,
am
cunoscut-o pe prietena soilor Roqueville, care
s-a
dovedit a arta foarte franuzoaic i minion,
cu
un ic trengresc ce-i ddea o not de
tineree.
Chipu-i de spiridu era ridat, pru-i negru,
tiat
scurt, era grizonat la rdcin, purta cizme
nalte,
negre i un pantalon i jachet din piele
neagr,
fn, cu o earf de mtase legat la
spate,
stil
cowboy.
Vorbea, n chip surprinztor, o englez
tipic pentru lumea curselor i mi-a fost
prezentat ca doamna Madeleine Darcy, soia
englezoaic a unui antrenor de cai de curse
francez.
Henri Nanterre ? a spus ea cu dezgust.
Bine neles c-1 cunosc pe ticlos. I-am
antrenat .caii pn ce a ters-o ntr-o noapte
cu ei i i-a trimis lui Villon.

10
J~^a. discuta fr reticene, cu
libertatea pe
care i-o d amorul propriu jignit i cu
plcerea de a amuza un auditoriu atent.
Este ca un coco care se umfl n
pene i
ip foarte tare, a spus ea. l tiu de pe
vremea
rnd era un adolescent i caii aparineau
tatlui

162

DICK

FRANCIS

su, Louis, care era un om foarte de

treab, un gentleman.
Deci Henri a motenit caii ? am ntrebat-o
eu.
Da, laolalt cu toate celelalte. Louis a
fosl
un prost. A crezut c ful su nu poate face
nimic
ru. Att de stupid ! Henri este un hrpre
din
cale afar. Villon i se potrivete de minune.

Hrpre ? Cum adic ? am

ntrebat-o. Sprncenele-i pensate i sau nlat.
Noi am cumprat o mnz de un an,
cu
un
curent de snge bun pe care voiam s-o
antrenm
i s o bgm n curse pentru noi, iar mai
trziu
s-o prsim. Henri a vzut-o n ograd
ntot
deauna i bga nasul prin grajduri i a
spus
c
ar dori s-o cumpere. Cnd i-am zis c nu
vrem
s-o
vindem, ne-a ameninat c-i va lua caii de
la
noi
dac nu i-o dm. Avea opt cai... i nu voiam
s-i
pierdem. Am fost foarte furioi. Ne-a fcut
s-i
vindem mnza la preul la care o
cumprasem...
iar noi o aveam de cteva luni bune. Apoi,
dup
cteva sptmni, ne-a telefonat ntr-o sear i
ne-a
spus c dimineaa vor veni rulotele ca s-i ia
caii.
i dui au fost.
Ce s-a ntmplat cu mnza ? am
ntrebat-o.
Gura i-a schiat un zmbet de plcere.
A fcut o boal a oaselor de la picioare
i a
trebuit s fe omort, biata creatur, i tii
ce i-a trecut prin minte ticlosului aceluia de
Nanterre ?
S-a oprit o clip pentru a spori efectul.
Patru
voci, inclusiv a mea, au ntrebat :
Ce ?

PRINESA

CASIL1A

Villon ne-a povestit. Era dezgustat.

Nan
terre a zis c nu are ncredere n cei de la
ecarisaj,
pentru c acetia ar f putut s ndoape
mnza
cu
medicamente ca s-i calmeze durerile i s o
vnd,
Obinnd un proft pe seama lui. Aa c a
inut
mori s
fe
de fa.
Mnza a fost
omort
n
ograda lui Villon i sub ochii lui Nanterre.
Doamna Roqueville prea i dezamgit
i pe punctul de a i se face sil. A spus :
Cnd l-am ntlnit la Longchamp i apoi
la
Nrwbury, prea un brbat destul de agreabil.
Cred c i marchizul de Sade era
deosebit dc ncnttor pe un hipodrom, a
spus Madeleine blnd. Este locul unde oricine
se poate preface c este un gentleman.
Dup o pauz, am ntrebat-o :
tii ceva despre afacerile lui ?

Afaceri ! a strmbat din nas.

Societatea
de
construcii ,,Brescou & Nanterre" este a lui.
Nu
tiu nimic despre afacerile lui, ci doar despre
cai.
N a avea ncredere n el n materie de
afaceri.
Judec omul dup felul n care se comport
fa
de
.inirenorul cailor si de curse i tiu c' aa
se
va
comporta i n afaceri. Omul de onoare va
rmne
om de onoare, iar hrpreul i va da
curnd n
petic.
- i... tii cumva unde l-a putea
gsi n Anglia ?
Nu l-a cuta, dac a f n locul tu.
Mi-a aruncat un zmbet care i-a luminat
chipul. Nu-i va aduce nimic altceva dect
necazuri.

164

DICK

FRANCIS

Am relatat conversaia lui Litsi i Danieile

n loja prinesei.
Acest Nanterre, a spus Danieile
dezam git, este ordinar.
Prinesa i Beatrice,
care se aflau n
balconul lojei, discutau cu un brbat nalt,
solid, cu ochi ce nuii i o fa mare, blnd.
Litsi, urmrindu-mi privirea, a spus :
Lordul Vaughnley a venit s-o consoleze
pe tanti Casilia pentru ghinionul lui Col. l
cunoti ? Cred c este ceva n jurnalistic.
Da, am spus plat. Este proprietarul ziarului
The

Towncrier.

ntr-adevr ? Mintea agil a lui Litsi a

n ceput s lucreze rapid. Nu este ziarul care
l-a ata cat... pe Bobby ?
Nu, acela era The Flag.
O ! Litsi prea dezamgit. Deci nu este
unul din cei doi magnai ai presei care pn la
urm au fost nfrni ?

Ba da, este. Lordul Vaughnley i-a

aruncat ochii spre mine. Am s-i povestesc
eu odat, i-am spus lui Litsi i l-am urmrit cu
privirea pe lordul Vaughnley cum s-a ndreptat
spre noi i cum apoi a ezitat, aa cum fcea
ntotdeauna, nainte de a-mi ntinde mna.
Totui el n mod cert a tiut c avea s m
ntlneasc n acest loc, pentru c prezena
mea aici, la sfritul fecrei zile de curse,
era un ritual bine cunoscut pentru el.
Kit, a spus el nfrngndu-i oviala, a
fost o curs mare... i s ai un asemenea
ghinion !
Se ntmpl, i-am rspuns.

PRINESA

CASILIA

165

Baft mai mult la Cupa de Aur, ce

zici ?
Ar f bine.

Pot face ceva pentru tine, dragul meu ?

Aceast ntrebare mi-o punea ori de cte

ori
m ntlnea, totui, cu coada ochiului am
putut
s
vd uluirea de pe chipul lui Litsi. De obicei, i
rs
pundeam c nu era nevoie, dar, de data asta,
m-am
gndit c n-aveam nimic de pierdut dac
fceam
o ncercare. Dac voiam s aflu trebuia s
ntreb.

Nimic, de fapt, i-am rspuns, afar

doar... presupun c n-ai dat niciodat pn
acum de nu mele lui Henri Nanterre.
Toi l-au urmrit cu privirea n timp ce
re flecta, prinesa cu un interes crescnd, Litsi
i Da nielle cu o simpl curiozitate, Beatrice
prnd alar mat. Lordul Vaughnley i-a
plimbat privirea peste chipurile care ateptau,
s-a ncruntat i, n cele din urm, a rspuns tot
cu o ntrebare :

Cine e ? a zis el.

Partenerul de afaceri al soului meu, a

rs puns prinesa. Dragul meu, l cunoti ?
Lordul Vaughnley era nedumerit, dar i-a
cl
tinat capul su mare.

Nu-mi amintesc s f auzit de el.

Ai putea... -... s vedei dac The

Town-

crier are un dosar n legtur cu el ? l-am

ntre
bat.
Mi-a aruncat un uor zmbet resemnat i a
dat din cap :

Scrie-mi numele pe o hrtie, mi-a spus el. Cu litere de tipar.

Am pescuit din buzunar un pix i un
carneel
i i-am scris cu majuscule, aa cum m-a
rugat,
att numele lui ct
i al societii de
construcii.

166

DICK

FRAWCIS

Este francez, i-am spus. Este

proprietar de cai de curse. Ar putea f gsit n
paginile de curse, sau, eventual, n cele de
afaceri. Sau chiar la ru bricile de brf
monden.

Doreti ceva n mod deosebit ? m-a

ntrebat el nc zmbind.

Chiar acum el se afl n Anglia. Ar f

ideal dac am afla unde st.
Gura lui Beatrice s-a deschis i s-a nchis
cu zgomot. n mod cert ea tie cum se
ajunge la el, mi-am zis n gnd. Poate c o
s folosim acest lu cru cnd o s avem un
plan.
Lordul Vaughnley a mpturit hrtia i a puso n buzunarul de la hain spunnd c va
introduce numele n computer chiar n seara
asta dac este important pentru prines.

Este, ntr-adevr, a spus prinesa

tulburat.

Orice fapt, ct de minor, poate s

ajute, am
spus eu.

Foarte bine. A srutat mna prinesei

i a fcut un gest de rmas bun pentru toat
lumea i, pe cnd se ndrepta spre u, m-a
ntrebat : Te-ai mbarcat ntr-o nou cruciad ?

Cred c da.

Atunci Dumnezeu s-1 apere pe acest

Nan terre.

Ce-a vrut s spun cu asta ? a ntrebat

Bea
trice, dup ce a plecat lordul Vaughnley.
Prinesa i-a spus cu diplomaie c aceasta
era
o poveste lung care nu-i avea locul aici,
mai cu
seam c ea voia s-i relatez cu lux de
amnunte
cursa lui Col. A mai adugat c lordul
Vaughnley

PRINESA

CASILIA

167

era un prieten bun pe care-1 ntlnea

deseori
la
curse, aa c' tnimic mai fresc ca el s-o
ajute
la
nevoie.
Ca s fm
drepi, Beatrice devenise mult
mai
tcut dup telefonul din seara trecut al lui
Nan
terre. Refuzase s cread c el omorse caii.
(Tre
buie s f fost nite rufctori, aa cum
a
spus
poliia") pn n momentul n care el nsui o
re
cunoscuse, i, dei continua s susin cu
trie
c
Roland trebuie s mearg cu Nanterre n
afaceri,
lotui, n-o mai auzisem ludndu-1.
Pe de alt parte, ostilitatea ei fa de
mine p rea c se adncise i, n timp ce-mi
relatam cursa, i-a exprimat propria-i prere :

Toate astea sunt aiureli ! N-ai pierdut

cursa la ultimul obstacol. .Tot timpul ai fost
mult prea in coad. Toat lumea a vzut asta.
A luat un mic sandvici de pe platoul
de pe mas i i-a nfpt dinii n el cu hotrre
de parc n ii-ar f sfrtecat mie capul.
Nimeni n-a contrazis-o, aa c, ncurajat, i-a
pus Danielle-ei cu rutate :

Vntorul tu de zestre nici mcar nu

este un jocheu bun.

Beatrice, a intervenit imediat prinesa

calm, Kil are propria lui avere i l va moteni
i pe bu nicul su, care este un om bogat.
Mi-a aruncat o privire rapid, care-mi inter
ni a s-o contrazic.
Averea mea se rezuma la ceea ce
ctigasem ca jocheu, iar bunicul meu, dei
avea numeroi cai n Newmarket, valoarea
lichid a bunurilor sale nu i * prezenta cine tie
ce.

168

DICK

FRANCIS

i, tanti Beatrice, a spus Danieile,

roind uor, eu sunt srac.
Beatrice i-a mncat sandviul lsndu-i
ochii s vorbeasc n locul ei. Pru-i
portocaliu deschis are aproape
aceeai
culoare cu pnza
de sac cu care sunt
tapisai pereii, mi-am zis n sinea mea, fr
nici o logic.
Cursa a asea i ultima era n plin
desfurare,
auzindu-se cu prisosin strigtele mulimii
din
tribune. Toi, n afar de Beatrice, au ieit pe
bal
con s priveasc, iar eu m-am ntrebat dac
me
rita s te frmni att pentru un ipotetic
milion
de dolari.
..Este bine s fi drgu cu
oamenii",
ne
spunea destul de des bunica, mie i lui
Holly
pe
cnd eram copii i se ocupa de educaia
noastr.
,,Ura i mpovreaz mintea". Bunicul, cnd o
au
zea din ntmplare, ncerca s ne scoat din
cap
nvmintele
ei prin tirade
mpotriva
familiei
Allardeck, dar. pn la urm, tot ea a nvins.
Holly
se cstorise cu Bobby, iar eu, dac nu
luam
n
consideraie actuala stare de spirit datorat
relai
ilor cu Danieile sau diversele lovituri grave
nca
sate n trecut, rmsesem n esen o fre
fericit.
Beatrice, cu toat haina sa de vizon,
accesoriile
de
crocodil i casa n stil spaniol din Palm Beach.
nu
fusese att de norocoas.
Cnd a venit vremea s mergem acas.
Beatrice
a plecat din nou cu prinesa n Rolls.
Sperasem
c
Litsi avea s li se alture, dat find c eu
trebuia
s fac o abatere la Chiswick ca s-o las pe
Danieile
la studio, dar el a luat-o pe Danieile de bra
i
a
condus-o spre parcajul jocheilor, ca i cum
aceasta

ar f fost ceva de la sine neles. Litsi

motenise
is
cusina de nepreuit a mtuii sale de a-i
urma

PRINESA

CASILIA

169

propriul
drum.
comportndu-se n mod
politicos
i
discret. Ar f fost un mare monarh dac ar f
avut
ansa, m-am gndit n sinea mea
cu
amrciune.
Am lsat-o pe Danielle la slujb (ea i-a
flutu rat mna
spre amndoi i n-a
srutat pe nici unul), dup care noi ne-am
ndreptat spre Eaton Square. n chip destul
de fresc, Beatrice i-a f cut apariia n
conversaia noastr.
Ai fost ocat cnd ai auzit-o
spunndu-i vntor de zestre, a spus el
amuzat. Tu nici mcar nu te gndisei la
perspectivele Danielle-ei.
M-a fcut jocheu nepriceput, i-am
rspuns. O, da. A chicotit. Tu eti un
puritan.
Danielle are banii pe care-i ctig,
i-am spus. i eu la fel.
Danielle este nepoata lui Roland. a
spus
el.
de parc ar f nvat un copil. Roland i tanti
Casilia o ndrgesc foarte mult. iar ei n-au copii.
Nu vreau aceast complicaie.
A mormit ceva lng mine i n-a mai
spus nimic despre acest subiect. Dup o
vreme l-am n trebat :
tii de ce n-au copii ? Pentru c n-au
vrut sau din cauza bolii lui ? Sau, pur i
simplu, nu s-a putut ?
ntotdeauna am presupus c din cauza
bolii
lui. dar n-am ntrebat niciodat. Cred c el
avea
n jur de patruzeci de ani cnd s-au cstorit,
find
cu cincisprezece ani mai mare dect ea.
iar
el
a
contactat virusul acela nu mult mai trziu.
Nu-mi
amintesc s-1 f vzut vreodat mergnd, dei
cred
ca la vremea lui a fost un bun schior.
Cumplit tragedie pentru ei, am spus.

170

DICK

FRANCIS

A dat din cap ncuviinnd.

ntr-o oarecare msur el a fost
norocos.
Muli oameni care se contamineaz cu acel
virus
i mulumesc lui Dumnezeu c este rar

nu
mai pot s-i foloseasc nici braele.
Bineneles
ei
niciodat nu prea discut despre acest
subiect.
Cum ai de gnd s-i salvezi onoarea ?
Tu inventezi i eu o s acionez, a
spus Litsi alene.
Acionezi o prghie, am spus eu
absent. O prghie ?
Ca s rstorni lumea.
i-a dezmorit oasele mulumit.
Ai, totui, ct de ct vreo
idee
?
Una sau dou. Destul de vagi.
Pe care nu vrei s le divulgi ?
Nu nc. Trebuie s m mai gndesc
pu in. I-am povestit c n dimineaa asta
cumpra sem un
telefon
care
s
nregistreze convorbirile. Cnd vom ajunge
acas o s-1 instalm i o s fa cem o prob.
El a zis c o s sune din nou n seara
asta.
Nu era cazul s ntreb cine era ,,el".
Mda, am spus. Telefonul pe care l-am
cum
prat este i un telefon pentru conferine.
Are i
un difuzor, deci toat lumea din camer
poate s
aud ce spune interlocutorul. Nu ai nevoie
de un
receptor. Aa c, atunci cnd o s sune
Nanterre,
dac rspunzi tu, vrei s-1 faci s vorbeasc n
englez ?
Poate c este mai bine s rspunzi
tu i, vrnd-nevrnd, n-o s mai aib de ales.

PRINESA

CAS1LIA

.171

E-n ordine. i mesajul pe care-1

transmi tem nu este... un mare risc ?

N-ai putea doar s-1 duci de nas ?

Da, eventual, am rspuns. Dar, ca s-1

ani hilm trebuie s-1 gsim, ori el se poate
afla ori unde. Beatrice tie unde este sau
mcar cum s dea de el. Dac-1 prindem n
cmp deschis.... Am fcut o paz. Ceea ce ne
trebuie, da fapt, este o momeal, un ap
ispitor.

i cine este cel pe care l-ai ales

pentru aceast treab ingrat ? m-a ntrebat
Litsi ironic.
Am zmbit.

Un ap mpiat, cu un behit mecanic.

Toi apii adevrai trebuie s fe bine pzii
sau ei n ii s fe cu mare bgare de seam.

Tanti Casilia, Roland i Danielle s fe

p
zii.

i caii, am adugat eu.

O.K. i caii s fe pzii. Iar eu i

tu... Am aprobat din cap :

S fm foarte ateni.
Nici unul din noi n-am pomenit nimic
despre
faptul c Nanterre ne ameninase pe fecare
c
o
s fm intele lui imediat urmtoare. N-avea
nici
un sens s-o facem. Nu cred c va ncerca,
ntr-a
devr, s omoare pe vreunul din noi, dar
pericolul
trebuia s fe destul de mare ca s obin
rezulta
tul scontat.

Cum arat ? m-a ntrebat Litsi. Tu l-ai

n tlnit. Eu nu l-am vzut niciodat. S-i
cunoti inamicul... este prima regul n lupt.

Ei bine, eu cred c el a intrat n toate

astea
Iar s f chibzuit ctui de puin nainte, am
spus
eu. Cred c vinerea trecut el gndea c o va
spe-

172

DICK

FRANCIS

ria sufcient de tare pe prines nct Roland

avea s cedeze. Ceea ce, de altfel, a fost
aproape gata s se ntmple.

i, din cte neleg, nu s-a ntmplat

pentru c tu te-ai aflat acolo.

Nu tiu. n orice caz, vineri noaptea

cnd
a scos pistolul care n-avea gloane n el...
cred
c
acesta este un comportament tipic pentru el.
Aci
oneaz sub imperiul impulsurilor, fr s
cnt
reasc lucrurile mai nti. Este obinuit s-i
cro
iasc drum cu uurin prin intimidri. S-a
nv
at s i se dea ascultare. De cnd a murit tatl
su

iar acesta, de obicei, l tempera

a
condus
so
cietatea de construcii dup bunul su plac. As
zice
c a atins stadiul n care, pur i simplu, crede
c
nu poate f nfrnt, i mai cu seam de un
btrn
bolnav, care nu mai are nici un contact cu
lumea.
Cnd Roland i-a trimis o scrisoare prin pot,
refuzndu-1, bnuiesc c-a venit aici gndind :
..Curnd
o s se schimbe
toate astea". Cred
c,
ntr-un
anume fel, el se poart copilrete, ceea ce
nu-1
face
mai
puin
periculos,
ba chiar
dimpotriv.
Am fcut o pauz, dar Litsi n-a comentat.

Atacnd-o pe Danieile, am continuat

eu.
a
gndit din nou c lucrurile vor iei cum vrea
el.
Pariez c nici nu i-a trecut ctui de puin
prin
minte c ea va alerga mai repede dect el.
Aa
c
i-a fcut apariia n costum de ora i
pantof
lustruii. A fost un fel de arogan, a
considerat
de

la sine neles c el o s fe n chip fresc mai

rapid
i mai puternic, deci o s domine situaia.
Dac-ar
f avut ct de ct dubii, ar f trebuit s poarte
un

PRINESA

CASILIA

173

trening sau ceva de felul sta i pantof mai co

mozi.

i caii ? a ntrebat Litsi.

Mi-era groaz s m gndesc la cai.

Erau vulnerabili, am spus. i el tia

cum
s-i omoare. N-am idee de unde i-a procurat
un
Cr>lt cu sgeat, dar el se ndeletnicete cu
armele.
I'tart asupra lui un pistol. Armele l atrag,
altfel
n-ar vrea s
le fabrice...
De obicei,
oamenii
se
ocup cu ceea ce este n frea lor, nu-i aa ?
Poate
c el simte o nevoie real s vad cum mor
fin(<'. vii... Cnd a spus c vrea s se asigure
c
parlagiii nu-1 neal, aceasta putea f singura
motiva
ie plauzibil pe care o putea aduce spre a nu
da
in vileag dorine mai morbide. Oamenii
ntotdea
u n a i gsesc motivaii rezonabile pentru
ceea
ce
Vor s fac.

i tu ? rn-a ntrebat curios.

Bineneles. Eu spun c mi place s

cl uz pentru bani.

i n-o faci pentru asta ?

A face-o i pe degeaba, dar, dac sunt
plIil, este i mai bine.
A ncuviinat printr-o nclinare a capului,
n;ndu-m pe deplin.
- Deci, la ce te atepi n continuare
de la irre ? m-a ntrebat.
Un alt atac pe jumtate pus la punct
asupra u n u i a dintre noi. El n-o s-1
plnuiasc aa cum trebuie, dac inem cont
de toate detaliile anterin,nr, dar noi, n orice
caz, ne putem atepta la situ iin neplcute.

174

DICK

FRANCIS

ncnttor, a spus el.

S nu-i fxezi ntlniri cu persoane
ne cunoscute pe alei ntunecoase.
N-o fac niciodat.
L-am ntrebat, mai degrab ca s-1
ncerc,
cu ce se ocupa la Paris, acolo unde locuia.
M tem c nu cu cine tie ce, a
rspuns el.
Am o galerie de art. mi petrec o bun parte
din
timp privind picturi. Expertul de la Louvre
pe
care eu i Danieile ne-am dus s-1 ascultm
este
o foarte veche cunotin a mea. Am fost
sigur c
ei o s-i plac... A fcut o pauz. i i-a
plcut, n
tr-adevr.
Da.
L-am simit cum s-a micat pe bancheta
din spate pn a reuit s m vad mai bine.
Am fost un grup de prieteni, a
spus el. N-am fost singuri.
Da, tiu.
Nu i-a mai continuat ideea. n schimb, a
spus pe neateptate :
Am fost cstorit, dar suntem
desprii. Mai bine zis, nc sunt cstorit.
Dac vreunul din noi ar dori s se
recstoreasc, va trebui s aib loc divorul.
Dar ea i are iubiii ei, aa cum i eu am
iubite... A nlat din umeri. Este ceva des tul
de obinuit n Frana.
Dup o pauz, i-am spus : Mulumesc" i
el
a dat din cap ; i acest subiect nu l-am mai
abor
dat.
Dup o vreme a spus :
Mi-ar f plcut
s fu artist.
Am
studiat
civa ani... Pot s detectez geniul n marile
pic-

PRINESA

CASILIA

175

luri, dar, n ceea ce m privete... pictez pe

pnz, ns n-am un talent deosebit. Iar tu,
Kit, dragul meu prieten, eti al dracului de
norocos find n zestrat cu o ndemnare ce-i
d posibilitatea s-i traduci dorinele n
practic.
N-am mai scos o vorb ; am fost redus la
t
cere.
Aveam aceast
ndemnare
nnscut
i,
practic, nu pot s spun de unde vine ; i nu
m
prea gndisem la ce s-ar f ntmplat dac na
f
avut-o. Brusc, am privit viaa din perspectiva
lui
Litsi, mi-am dat seama c, ntr-adevr, eram
al
ciracului de norocos, c de-aici i trgea seva
sta
rea fundamental de fericire i c ar trebui
cu
umilin s-mi art recunotina.
Cnd am ajuns n Eaton
Square i-am
sugerat
s-1 las la ua din fa iar eu s m duc s
garez
maina, dar el nici n-a vrut s aud. Mi-a
rea
mintit
ce-i
spusesem
despre
aleile
ntunecate
i
despre faptul c trebuie s fm cu bgare de
seam.

Se vede ceva lumin la garaje, i-am

spus.

n orice caz, parcm maina

mpreun i
ne ntoarcem mpreun lundu-ne precauiile
pe care le-am hotrt.

E-n ordine, i-am spus i mi-a trecut

prin minte c la unu i jumtate, cnd m voi
duce s-o iau pe Danielle, am s merg singur
pe aceeai alee ntunecat i mai degrab
atunci va trebui s fu foarte atent.
Eu i Litsi am intrat n cas iar Dawson
ne-a
ntmpinat n hol spunndu-ne c prinesa i
Bea
trice dispruser n camerele lor ca s se
schimbe.

Unde este Sammy ? l-am ntrebat.

176

DICK

FRANCIS

Dawson a rspuns cu o oarecare dezaprobare

c Sammy se plimba peste tot i niciodat
nu
st
tea ntr-un loc mai mult de un minut. M-am
dus
sus s aduc noul telefon i l-am ntlnit pe
Sammy
care cobora scrile venind de la ultimul etaj.
tiai c mai este o buctrie acolo
sus ? :m-a ntrebat.
Da, am vzut-o.
i mai este un luminator, ba chiar dou.
Am
plasat
sub
ele
nite
dispozitive
ingenioase, o minu nie. Dac auzi acolo sus
ceva ca nite pocnituri de arm, vii imediat
cu ntriri.
L-am asigurat c aa voi face i l-am luat
jos cu mine ca s-i art i lui, precum i lui
Dawson i Litsi cum funcioneaz telefonul
care nregistra convorbirile.
Sistemul telefonic din aceast cas era i
sim
plu, dar i complicat : nu exista dect o
singur
li
nie, dar numeroase aparate erau rspndite
peste
tot.
La apelurile din exterior sunau doar trei
apa
rate : unul n salon,
unul n birou unde
doamna
Jenkins lucra n cursul zilei, i altul la
demisol.
Cine se afla mai aproape de vreunul din
aceste
trei
telefoane rspundea cnd suna i, dac era
cutat
altcineva, persoana respectiv era anunat
prin
interfon,
aa cum Dawson procedase cu
mine
du
minica trecut cnd sunase Wykeham. Acest
aran
jament scutea ase sau mai multe persoane
de
a
rspunde ori de cte ori suna telefonul.
Din fecare camer de oaspei se putea
chema
direct exteriorul, la fel i n apartamentele
prin-

PRINESA

CASILIA

177

esei i al soului ei. Casa rareori era aa de

aglo merat ca acum, inuse s precizeze
Dawson, aa c telefonul nu prea era
ocupat. n mod normal, sistemul funciona
fr probleme.
Le-am explicat c noul telefon era foarte
sim
plu, trebuia doar introdus n priz n locul
celui
vechi.
-
Dac apei pe butonul acela, le-am
spus artndu-1,
se nregistreaz
toat
conversaia. Dac apei pe cellalt, toi cei
din camer pot auzi ce se discut.
Am instalat telefonul n priza din salon.

Este mai bine s fe aici cnd ne

aflm cu toii acas. Peste zi, dac suntem
plecai, cum s-a ntmplat astzi, poate f
instalat n biroul doam nei Jenkins i noaptea,
dac Dawson, n-are nimic mpotriv, la
demisol. N-are importan cte con vorbiri
nesemnifcative sunt nregistrate, pentru c
le putem terge, dar neaprat... vocea aceea
nu trebuie s ne scape.
Toi au ncuviinat dnd din cap.

Un brbat att de grosolan, a

comentat Dawson, glasul acela strident l-a
recunoate dintr-o sut.
Dup ce Dawson i Sammy au plecat.
Litsi a spus :

Pcat c nu putem intercepta

telefonul lui Beatrice i s nregistrm ce
spune.

Ori de cte ori este sus, ca acum.

putem s
ridicm receptorul i s ascultm.
Ceea ce am i fcut, dar nimeni din
cas
nu
vorbea. Putem s ateptm i s ascultm ore
n

178

DICK

FRANCIS

ir, dar, n acest timp, nimeni din afar nu

are
cum s ne c h e m e . Cu regret, Litsi a pus
receptorul
la loc n furc spunnd c s-ar putea s aib
noroc,
aa c va ncerca din cinci n cinci minute :
dar
pn in momentul cnd Beatrice a reaprut
pen
tru cin, veghea intermitent nu a dat nici un
re
zultat.
ntre timp, eu am vorbit cu Wykeham i miam
adunat mesajele de la robot ceea ce n-a durat
prea
mult i, dac cineva ar f ncercat s sune n
acest
timp, a f auzit pocnituri pe fr, dar n-am
auzit
nimic.
Beatrice a cobort ntr-o rochie alb, cu
un
imprimeu frumos cu floarea soarelui i a
ceru:
un
..Bloody Mary", iar Litsi se tot nvrtea n
jurul
ei plin de solicitudine, fr a ine cont de
lipsa
ei
de politee.
tiu c nu m vrei aici. a spus ea fr
me najamente, dar pn ce Roland nu
semneaz, n-am s plec.
Prinesa a cobort la cin fr Roland i
dup aceea, cnd ne-am rentors n salon,
Litsi, cu dis creie a manevrat pe toat
lumea astfel c eu am ajuns s stau lng
telefon. A zmbit pe deasupra cetii sale de
cafea i toi ateptam.
Cnd, n cele din urm, a sunat telefonul,
Bea trice a srit n picioare.
Am ridicat receptorul
apsnd att
butonul
de nregistrare ct i pe cel de conferin : n
atep
tarea tuturor, s-a auzit o voce sonor
vorbind
n
francez.

PRINESA

CASILIA

179

11
itsi s-a ridicat imediat, a venit spre
mine /
i mi-a fcut semn s-i dau
telefonul.
Nu este Nanterre, a spus el.
A luat receptorul, a decuplat butonul de
confe rin i a vorbit n francez : ,,Oui... non...
certainement... ce soir... oui... merci" 1
A pus telefonul n furc i aproape n
aceeai secund a sunat din nou. Litsi 1-a
ridicat, a ascul tat foarte puin, a fcut o
grimas, a apsat iari IK butonul de
nregistrare i cel de conferin i mi la pasat
mie.

El este, mi-a spus succint i, ntradevr, toi am putut auzi vocea cunoscut,
poruncitoare, debitnd o avalan de cuvinte
care pentru mine nu aveau absolut nici un
sens.
Vorbii, v rog, l-am ntrerupt eu.

Am spus, a continuat Nanterre n

englez,, ca vreau s vorbesc cu prinul Litsi
care trebuie adus la telefon imediat.

Acum este ocupat, i-am r s p u n s . i

pot t ransmite mesajul.

Cine eti dumaeata ? m-a ntrebat. tiu

cine < ti. Jocheul.
Da.

Am lsat instruciuni ca s prseti casa

aceea.

Nu dau ascultare instruciunilor

tale.
Ai s-o regrei.
J

Da... n u . . . Cu siguran . . . n seara asta... da... mul ume s c (fr.).

180

DICK

FRANCIS

n ce fel ? l-am ntrebat, dar el nu s-a

lsat antrenat ntr-o ameninare direct ; ceea
ce cred c se datora probabil faptului c nc
nu se hotrse asupra unei anume mutilri.
Notarul meu va ajunge
mine
diminea
acolo la ora zece, a continuat el. Ca i rndul
trecut
o s fe condus n bibliotec. O s atepte
acolo.
Roland de Brescou i prinesa Casilia
s
coboare
imediat ce sosete el.
La fel
i prinul
Litsi
si
Danieile de Brescou. Toi trebuie s semneze
for
mularul care este n servieta notarului.
Notarul
va
f martor la fecare semntur i va aduce
docu
mentul n servieta sa. Este clar ?
A fost foarte clar, am rspuns eu calm,
dar asta n-o s se ntmple.
Trebuie s se ntmple.
Nu exist nici un document n serviet.
Rspunsul meu abia dac l-a oprit
pentru o secund.
Notarul meu va aduce un formular
similar. Toi trebuie s semneze documentul
notarului.
Nu, ei nu sunt pregtii s-o fac, i-am
spus.
V-am prevenit ce-o s se ntmple dac
do
cumentul nu este semnat.
Ce-o s se ntmple ? l-am ntrebat. Nu
poi s-i faci pe oameni s se comporte
mpotriva con tiinei lor.
Orice contiin are un pre, a spus el
furios i a nchis brusc. S-au auzit cteva
pcnituri n telefon, dup care a venit
tonul i am pus recep torul n furc.
Litsi a cltinat din cap cu regret.

PRINESA

CASILIA

181

A nceput s devin precaut. Nimic din

ce-a spus nu poate f prezentat poliiei ca o
ameninare care s cear o intervenie din
partea lor.

Ar trebui s semnai cu toii

documentul
i
s nu-i mai punei piedici n extinderea
afacerilor, a spus Beatrice ce se vedea frustrat n
dreptu
rile sale.
Nimeni nu s-a obosit s-o contrazic :
subiectul
deja fusese discutat de prea multe ori. Apoi
Litsi
a
ntrebat-o pe prines dac o deranja faptul
c el
i cu mine vom iei pentru puin vreme n
ora.
Sammy nc se afla aici i se va ocupa de
toate
pn venea John Grundy, iar eu aveam s
m
n
torc la timp ca s merg s-o aduc pe Danielle.
Prinesa a ncuviinat acest aranjament n t
fr a prea prea entuziasmat de perspectiva
de a fi singur cu Beatrice o vreme i, cu o senzaie
de vinovie, l-am urmat fericit pe Litsi afar din
camer.
O s lum un taxi pn la hotelul
Maryiebone Piaza, a spus el.
Locul nu pare genul frecventat de tine,
am remarcat eu calm.
Mergem s ne ntlnim cu cineva. Este
ge nul lui de local.
Cine ?
Cineva care s-i vorbeasc despre
comer ul cu arme.
Adevrat ? am ntrebat interesat. Cine
este respectivul ?
Nu tiu precis. Trebuie s mergem n
ca
mera 1112 i s stm de vorb cu un anume
domn
c e r e,

182

DICK

FRANCIS

Mohammed. Acesta nu este numele lui

adevrat, pe care el prefer s nu-1
cunoatem. Mi s-a spus c ne va f de folos.
Litsi a zmbit.
De fapt, nu eu l-am gsit. Dar am
ntrebat pe cineva n Frana care, n mod
normal, trebuie s tie... care ar putea smi spun ce se petrece n lumea armelor.
Aa a aprut domnul Moha mmed. Fii
mulumit cu asta.
O.K.
Numele tu este domnul Smith, iar al
meu domnul Jones, a spus el.
Sunt de-o originalitate uluitoare.
Hotelul Marylebone Piaza se afla cam la
trei
mile de Eaton Square i intr-o lume complet
dife
rit din punct de vedere economic. Cinstit
vorbind,
Marylebone Piaza era un hotel mizer, un fel
de
hardughie fr nici o personalitate,
unde
trgeau
peste noapte cltori sraci, un adpost
pentru
cei
anonimi. Trecusem destul de des pe lng
el,
dar
niciodat nu-i clcasem pragul i
era
limpede
c
nici Litsi. Ne-am croit drum printr-un hol
imens,
pestri si cenuiu i am luat liftul pentru
etajul
XI.
Sus,
coridoarele
erau
nguste,
dar
mochetate i luminate cu economie. Ne-am
chiort la numerele de pe ui, am gsit 1112
i am btut.
Ne-a deschis un brbat smead la fa
mbrcat ntr-un costum elegant, cma
alb,
butoni
de aur i cu o expresie
impasibil pe chip.
Domnul Jones i domnul Smith, a
spus Litsi.
Omul a deschis ua mai mult i ne-a fcut
semn
s intrm. nuntru am gsit un brbat similar
im-

PRINESA

CASILIA

183

brcat, afar doar c acesta avea n plus

un inel masiv de aur, cu patru diamante
ntr-o montur de form ptrat.

Mohamed,
s-a
prezentat
el
ntinzndu-ne mna cu inel ca s i-o
strngem.
A fcut semn peste umerii notri ctre
priete
nul su care a ieit afar nchiznd usa n
urma
lui.
Mohammed, care cred c se plasa undeva
ntre
vrsta mea i a lui Litsi, avea prul de
culoarea
corbului, ochii negri, pielea mslinie i o
musta
bogat, neagr. Opulena inelului i avea
corespon
dent n servieta de piele ce zcea pe pat i
n
cea
sul care aprea ca un colan de aur masiv la
nche
ietura minii.
Era binedispus i i-a cerut scuze c ne-a
fxat ntlnirea ntr-un loc unde nimeni nu ne
cunoate pe niciunul din noi".
M ocup de comerul cu a r m e . Cu
acte in regul, ne-a asigurat el. Am s v
lmuresc tot ceea ce dorii s aflai, cu
condiia s nu spunei de la cine tii.
S-a scuzat din nou pentru faptul c n
camer nu se gsea dect un singur scaun
i i 1-a oferit lui Litsi. Eu m-am cocoat pe o
mas i Mohammed s-a aezat pe pat. La
fereastr erau perdele roia tice,
pe
duumea un covor maroniu cu model, iar pe
pat o cuvertur de bumbac. n dungi : totul
p rea curat i n stare bun.
Eu trebuie s plec peste o or, a spus
Mo
hammed consultndu-i ceasul de aur. V
intere
seaz pistoalele de plastic. V rog, dai-i
drumul.
A-... s-a blbit Litsi.

184

DICK

FRANCIS

Cine le fabric ? l-am ntrebat eu.

Mohammed i-a ndreptat ochii negri n direcia
mea.
Cele mai cunoscute, a rspuns el fr
n conjur, sunt fcute de frma Glock din
Austria. Glock 17. i-a tras fr grab servieta
spre el i a deschis-o. V-am adus unul ca s-1
vedei.
Engleza sa cultivat avea un accent pe
care
nu-1 puteam identifca. ntr-o anume msur,
arab,
cred. Categoric mediteraneean, italian nu,
poate
francez.
Glock 17 este fcut mai mult din
material plastic, dar are i pri de metal, a
continuat el. n viitor, arme de acest fel pot f
fabricate ntru totul din plastic. Nu este dect
o problem de a gsi for mula potrivit pentru
material.
A scos din serviet o cutie neagr, ptrat.
Am acte n regul ca s posed acest
pistol, a precizat el. n ciuda condiiilor n
care are loc ntlnirea noastr, eu sunt un
comerciant care m bucur de o bun
reputaie.
L-am asigurat c nici n-am crezut altfel.
A dat din cap mulumit i a ridicat
capacul cutiei. nuntru se aflau n lcae
anume fcute pentru ele un pistol negru,
ca o jucrie,
o lam pentru cartue,
optsprezece gloane aurii, aranjate ordonat pe
trei iruri a cte ase, cu capetele plate n
sus, iar vrfurile nu se vedeau.
Mohammed a scos pistolul din cutie.
Pistolul acesta are multe avantaje, a
spus el. Este uor, este mai ieftin i se
confecioneaz mult mai simplu dect orice
pistol din metal. De asemenea, are o precizie
mult mai mare.

PRINESA

CASILIA

185

A lsat informaiile s ni se sedimenteze n

cre ier, ca un adevrat negustor.

Se demonteaz. Ne-a demonstrat-o

scond
printr-o pocnitur toat partea de sus i
dnd
la
iveal o eava metalic. Acesta este
tamburul.
L-a
scos. Mai este i un ax metalic. i gloanele
sunt
tot
din metal. Patul i lama pentru cartue sunt
din
plastic. Piesele se monteaz la loc cu mare
uurin.
A reasamblat pistolul rapid fxnd i partea de
sus
la locul ei tot printr-o pocnitur. Dup cum
vedei
este extrem de uor. n ncrctor intr
nou
gloane. Oamenii care folosesc acest pistol,
inclusiv
unele fore ale poliiei, l gsesc mult mai
avan
tajos i consider c n curnd va nlocui
tipul
clasic.

n America n-au ncercat s-1

interzic ? a ntrebat Litsi.
Ba da.
Mohammed a nlat din
umeri. Amendamentul 4194 la Legea 18,
prin
care
se
in
terzice
importul,
confecionarea i vnzarea de nrice fel de
arme fabricate dup 1 ianuarie 1986. Asta
pentru c plasticul nu poate f detectat de
aparatura cu raze X. Se tem c aceste arme
vor f introduse n aeroporturi i n cldiri
guvernamen tale de ctre teroriti.
i n-au s-o fac ? am ntrebat eu.
Probabil c da. A nlat din umeri.
Aproxi
mativ dou milioane de ceteni particulari
din
America posed arme, a spus el. Ei sunt
convini
c
nu iot dreptul s poarte arme. Acest pistol
Glock
aparine viitorului. Ca o consecin, cred c va
lua
.un;mioare fabricarea detectorilor de arme din
plas
tic... i, pesemne c se vor interzice n avioane
orice

186

DICK

FRANCIS

bagaje de mn,
exceptnd poetele
doamnelor i servietele diplomat, ce pot f
cercetate manual. i-a mutat privirile de la
mine spre Litsi.
Terorismul este problema
care v intereseaz ?

Nu, a rspuns Litsi. Nu

direct. Mohammed a prut
uurat.
Pistolul sta n-a fost inventat ca o
arm terorist, a spus el. Serios, este un pistol
bun. mult mai bun din toate punctele de
vedere.
Ne dm seama de asta, i-am spus. Ct
este de proftabil ?
Pentru cine ?
Pentru cel care l fabric.
A ! i-a dres vocea. A reflectat. Cost
puin
ca s-1 faci i, ca atare, este mai ieftin dect
pistoa
lele din metal. Diferena de proft poate s
nu
fe
foarte mare, n general, dar benefciul brut,
binen
eles, depinde de numrul de articole
vndute.
A
zmbit bonom. Se estimeaz c majoritatea
celor
dou milioane de oameni care deja posed
arme
n
America, de exemplu, vor dori s treac la
noul
produs. tii cum este : ceea ce este nou
este
con
siderat mai bun, se bucur de un prestigiu
mai
mare i aa mai departe. De asemenea, i
forele
de poliie ar vrea s-1 aib n dotare. Lsndui
pej
americani la o parte, n lume este o cerere
mare
dej
arme tii, americanii particulari le posed
mai|
mult din considerente istorice sau pentru sport,
dir
pur fantezie, pentru sentimentul de putere
perso
nal i nu pentru c ar vrea s omoare
oameni
ci
ele dar n multe, foarte multe locuri, elul
cum
prrii lor este uciderea. Omor, securitate i
ap
rare. Piaa este larg deschis pentru noile

pistoale

PRINESA

CASILIA

187

care, ntr-adevr, sunt bune, ieftine, demne

de n credere. Mcar pentru o vreme, pn
ce cererea este satisfcut, fabricanii pot
s strng rapid sume mari de bani pe ci
cinstite.
Eu i Litsi l ascultam cu atenie.

Ce este cu banii obinui pe ci necinsti

le ? l-am ntrebat.
A fcut o pauz foarte
scurt.

Depinde la cine v
referii.

Discutm nc tot despre fabricani, i-am

spus.

A ! O corporaie ?

O societate particular, cu un singur om la

conducere.

Un asemenea brbat i poate tipri

pro priile milioane.

Ct anume ? l-am ntrebat.

Cel mai uor mod este s-i mbarce

pro
dusul pe dou nave, a spus el demontnd din
nou
pistolul din plastic in componentele sale. S
zicem
c toate aceste piese le mpachetai ntr-o
cutie
ca
aceasta, omind doar eava. O eava, s
presupu
nem, fcut dintr-un material plastic special,
care
nu se topete i nu se deformeaz din cauza
cl
durii rezultate din frecarea glonului care
trece

prin ea.

S-a uitat la noi ca s vad dac apreciem

nite chestiuni att de simple i, prnd
mulumit de constatri, a continuat :

Fabricantul export evile separat.

Aceasta,
ii zice el. este o msur de precauie pentru
cazul
n care ncrctura este deviat pe drum
deviat
find un eufemism pentru furat
i atunci
bu-

188

DICK

FRANCIS

nurile nu vor avea nici o valoare. Numai cnd

am bele transporturi ajung n siguran la
destinaie, pistolul poate f asamblat. Corect ?

Corect, am rspuns amndoi.

Fabricantul i pune toate hrtiile la

punct. Fiecare transport expediat este nsoit de
chitanele de plat a taxelor vamale, fecare
transport conine exact ceea ce este trecut n
chitane, totul este le gal. Pasul urmtor se
face n funcie de ct de ur gent vrea clientul
armele.

Cum adic ? a ntrebat Litsi.

S presupunem, a rspuns
Mohammed. savurndu-i spusele, c este
vorba despre un client care are nevoie
stringent de arme. Fabricantul i trimite
pistoalele fr evi. Clientul pltete con form
nelegerii. Numai dup aceea fabricantul tri
mite evile. nelegei ?
Amndoi am dat din cap.

Fabricantul i spune clientului c

trebuie
s
plteasc facturile societii care le-a fabricat,
dar,
n afar de ele, mai are de pltit o sum
ntr-un
alt cont de banc
al crui numr i ar
i-au
fost transmise
i cnd aceast sum se
afl
n
siguran n posesia fabricantului, i numai
de
el
tiut, abia atunci i va trimite i evile.

Simplu, am remarcat eu.

Bineneles. Este un procedeu foarte

rspn dit. Asemenea lucruri se practic n
toat lumea.

peruri, am spus eu.

Cu siguran. n multe ri sistemul

este
unanim acceptat. Comerul nu poate merge
nainte
fr el. Un mic comision ici-colo... A nlat
din
umeri.
Fabricantul
dumneavoastr
care
produce
arme din plastic i la un pre ieftin poate trece
un

PRINESA

CASILIA

189

proft adecvat n registrele societii i s

bage
n
buzunarul su o avere care nu apare
nicieri n
scripte.
A reasamblat pistolul cu dexteritate i mi
1-a ntins.
Pipii-1, a spus el. Un pistol numai
din
plastic va f mult mai uor chiar i dect
acesta.
Am luat arma cercetndu-i suprafaa
neagr,
mat, de o form adaptat scopului, buza
metalic
a evii ieind la iveal la una din
extremiti. n
mod cert, era teribil de uor de mnuit, chiar
dac
avea unele pri metalice. Confecionat tot
numai
din plastic va arta ca o jucrie pentru copii.
Strbtut de un for i l-am dat lui Litsi.
Era
pentru a doua oar n patru zile cnd
fusesem
instruit cum s mnuiesc armele i, dei
folosisem
una mai demult, nu eram un bun trgtor i,
pro
babil, c n-am s ajung niciodat s practic
acest
sport. Litsi a cntrit czut pe gnduri pistolul
pe
care-1 avea n palm, apoi i 1-a napoiat
proprieta

rului.

Discutm despre un fabricant anume ?

a n trebat Mohammed.
Despre unul care dorete s obin
licena
de a fabrica i exporta arme din plastic, dar
care
pn acum n-a fost n negoul cu arme, am
rspuns
eu.

i-a
nlat
sprncenele.
n
Frana ?
Da, a spus Litsi, fr a f .ctui de
puin surprins i mi-am dat seama c
Mohammed tre buie s f tiut c cererea i
fusese adresat prin canale franceze, chiar
dac nu el fusese cel care vorbise cu Litsi la
telefon.

190

DICK

FRANCIS

Mohammed i-a
uguiat
buzele sub
mustaa-i imens.

Ca s obin licena, persoana

dumneavoa
str trebuie s fe de o condiie deosebit de
bun.
tii, aceste licene nu se mprtie aa
peste
tot
ca nite confetti, el trebuie, cu siguran, s
aib
posibilitatea de a le fabrica, deci, n primul
rnd,
s aib fabrica. De asemenea, i prototipul i,
pro
babil, nite comenzi, dar mai presus de toate
tre
buie s se bucure de o reputaie bun.
Ne-ai fost de mare folos, a spus
Litsi. Mohammed radia de ncntare.
Cum obinuiete un fabricant s-i
vnd
armele ? Prin intermediul reclamei ? l-am
ntrebat.
Cu siguran. Reclame n revistele de
co
mer i de arme din toat lumea. Poate, de
aseme
nea, s angajeze un agent, aa cum sunt eu.
A zm
bit. Eu lucrez contra unui comision. Sunt
foarte
bine cunoscut. Oamenii care vor s cumpere
arme
vin la mine i m ntreab : ,,Ce ar f mai
potrivit
pentru noi ? Ct cost ? Ct de repede le
putem
primi ?" i-a rsfrat palmele. Eu sunt un
inter
mediar. Noi suntem indispensabili. S-a uitat la
ceas.
Mai dorii i altceva ?
ntrebarea mi-a venit pe buze spontan :
Dac cineva ar vrea s aib un colt
cu s geat, ai putea s-i facei rost ?
Este ieit din uz, a rspuns el prompt.
Au
fost fcute n Anglia de Accles i Shelvoke, n
Birmingham. La acelea v referii ? Calibrul 405.
pro

babil ?

Cred c da, am spus. Nu tiu.

Eu nu m ocup cu asemenea arme...
Sunt
prea speciale. N-ar merita s m pltii ca s
v

PRINESA

CASILIA

191

gsesc unul. Sunt o mulime peste tot, toate

ieite
din uz. A ntreba veterinari mai n vrst, ei,
pro
babil, ar f interesai s vnd. Bineneles,
avei
nevoie de permis ca s intrai n posesia
unuia.
A
fcut o pauz. Ca s fu cinstit,
domnilor,
gsesc
c este foarte proftabil s am de-a face cu
clieni
pentru care permisele nu constituie o
problem.
Este cineva, l-am ntrebat, i v rog
s nu mi-o luai ca pe o insult, dar exist
cineva cruia ai refuza s-i vindei arme ?
N-a luat-o ca o ofens. A spus :
Numai dac cred c respectivii nu pot
sau
nu vor s plteasc. Din considerente morale,
nu.
Nu-i ntreb ce fac cu ele. Dac mi-ar psa ce
fac
cu ele, ar nsemna c mi-am greit meseria.
Vnd
butura, nu-mi frmnt creierii cu ,.la ce
folo
sete ?".
Se pare c att eu ct i Litsi
epuizaserm
n
trebrile. Mohammed a pus pistolul la locul lui
n
cutie, aezndu-1 cu grij
deasupra
gloanelor.
A
cobort capacul i a bgat cutia n serviet.
S nu uitai, a spus el cu zmbetul
nc
pe
chip, c i atacul i aprarea sunt vechi de
cnd
lumea i pmntul. n vremurile de demult
eu
a
li vndut vrfuri de suli din cremene bine
as
cuite.
Domnule
Mohammed, v mulumim
foarte mult, i-am spus.
A dat din cap ndatoritor, Litsi s-a ridicat
n.
picioare i a strns din nou mna cu inel cu
dia
mante, aa cum am fcut i eu. Mohammed
ne-a
pus c, dac-1 vom vedea pe prietenul su
pier:ndu-i vremea pe coridor, s nu ne facem

griji

192

DICK

FRANCIS

i s nu-i vorbim, pentru c el se va

ntoarce n
camer imediat ce noi vom f disprut.
Nu i-am dat nici o atenie prietenului su
care
atepta la lift i am cobort la parter fr
inci
dente. Nici unul din noi n-am scos o vorb
pn
nu ne-am vzut ntr-un taxi, n drum spre
Eaton
Square.

El i aducea justifcri lui nsui, a spus

-Litsi.

Toat lumea o face. Este mai

sntos. i-a ntors capul spre mine.

Ce vrei s spui ?

Alternativa este disperarea ce i-o

produce
vinovia.
ntr-un
cuvnt
autojustifcarea poate f o iluzie, dar te oprete
de la sinucidere.

Tu ai putea s-i autojustifci chiar i sinu

ciderea.
I-am
zmbit
privindu-1
din
profl.
i tu la fel.

Nanterre, a spus el, simte o atracie

deose bit ctre cremenele ascuite.

Mda. Cremene uoare, ieftine, ascuitebrici.

Care s poarte marca de Brescou.

Mi-1 i imaginez pe Roland dnd

mna ca
s pecetluiasc trgul cu Mohammed.
Litsi a rs.

Trebuie s-1 salvm s nu ajung la

justi fcri.

Cum ai dat de Mohammed ? l-am

ntrebat.

Unul din avantajele de a f prin, a

spus
Litsi, este i acela c, dac ntrebi, rareori
eti
refuzat. Altul este c ai prieljul s cunoti o
mul
ime de oameni care ocup poziii
importante i

PRINESA

CASIIJA

193

pot s-i fe folositori. Eu, pur i simplu, am

pus
cteva rotie n micare, la fel cum ai fcut tu
ieri
cu lordul Vaughnley. A urmat o pauz. De ce
un
om pe care l-ai nfrnt este att de dornic si
fe
pe plac ?
Ei bine... cnd l-am nvins, l-am i
salvat.
Maynard Allardeck a fost pe punctul de a-i
prelua
ziarul n mod legal, dar prin mijloace
categoric
ti
cloase, iar eu i-am oferit posibilitatea de a-1
opri
defnitiv oferindu-i o copie a acelui flm.
neleg, a spus Litsi ironic, c el i este
da tor o favoare sau dou.
De asemenea, am continuat eu, biatul
care
a pierdut la pariuri jumtate din motenire,
ur
mnd sfaturile lui Maynard a fost Hugh
Vau
ghnley,
ful
lordului
Vaughnley.
Sub
ameninarea
c va face public flmul, lordul Vaughnley 1a
constrns pe Maynard s dea napoi partea de
mo
tenire ce i-o nsuise. De fapt, motenirea
nu
era
altceva dect aciuni la ziarul The Towncrier.
Un fel de antaj poetic. A fost ideea
ta ? Ei bine... oarecum.
A chicotit.
Presupun c ar trebui s nu fu de acord. Cu siguran a fost ceva
mpotriva legii.
Legea nu face ntotdeauna dreptate. De cele
mai multe ori victimele pierd. Adeseori legea
poate
doar s pedepseasc, dar nu corecteaz
lucrurile.
Iar tu crezi c a ndrepta relele
pricinuite
victimelor este mai important dect orice
altceva.
Acolo unde este posibil este prioritatea
nu
mrul unu.
- i ai nclca legea pentru asta ?

194

DICK

FRANCIS

Acum este noapte i prea trziu ca s

des picm frul n patru, i-am spus. i, de fapt,
iat c am ajuns n Eaton Square.
Am urcat n salon i, cum prinesa i
Beatrice plecaser la culcare, am but un
brandy ca s ne relaxm. mi plcea din ce n
ce mai mult Litsi ca persoan, dar a f dorit
s stea permanent n cea lalt emisfer a
pmntului ; i, uitndu-m la el i la mine,
m ntrebam dac nu cumva gndea i el
acelai lucru.

Ce faci mine ? m-a

ntrebat.
Am curse la
Bradbury.

Unde-i asta ?

La jumtatea drumului spre Devon.

Nu tiu de unde ai atta energie. A

cscat. Am
petrecut o dup-amiaz
pimbndu-m n ju rul hipodromului Ascot i
trebuie s recunosc c am fost mort de obosit.
i-a but paharul de brandy i ceva mai
trziu
am scos din priz telefonul care nregistra
convor
birile i l-am dus la demisol. Apoi am urcat la
par
ter i ne-am oprit o clip n faa camerei lui
Litsi.

Noapte bun, am spus.

Noapte bun. A ezitat, apoi mi-a

ntins mna. I-am strns-o. Un obicei att de
stupid, a spus el ironic, dar ce poi face ?
A schiat o fluturare a minii i a intrat n
ca
mera sa. iar eu mi-am continuat drumul pe
scri,
s vd dac voi mai dormi n camera de
bambus
i. se pare c ansele erau de partea mea.
M-am lungit peste cuvertur, pentru o or
sau dou, dup care am cobort i m-am
dus s iau maina ca s-o aduc pe Danieile.

PRINESA

CASILIA

195

n timp ce mergeam
ncet pe aleea
ntunecoas i pustie m gndeam
c
aceasta, ntr-adevr, ar li un loc ideal pentru o
ambuscad.

12
~X leea era o fundtur pietruit, lung
cam
/-X de o sut de iarzi, i lat de vreo
ase
picioare, find ns ceva mai larg la unul
I i capete, unde mainile puteau ntoarce n
voie.
De o parte i de alta, era strjuit de spatele
unor
I l.uliri nalte, care o nchideau asemeni unui
ca
nion . La parterul cldirilor se nirau uile
garaje
lor , dar, spre deosebire de alte zone, n care
actua1
le garaje fuseser cndva grajduri ce
adposteau
Cleti i cai, locul numindu-se chiar
Falmouth
Mcws ', aici nu exista nici o intrare pentru
locatari.
In timpul zilei garajele erau pline de via
i
n u r - o forfot continu, mai cu seam c multe
dintre ele erau deinute de o frm ce se
ocupa cu
ararea mainilor pentru cei din cartier.
Noap. cnd toi mergeau acas, aleea strjuit
de ui
ITlari, ferecate, era pustie i ntunecoas, find
lur inat doar de la ferestrele locuinelor de
dea
supra.
Garajul n care Thomas inea Rolls-ul se
afla
pe la jumtatea aleii. Dincolo de el, era un
garaj
care aparinea mecanicilor auto pe care
Thomas
i
convinsese s-1 nchirieze temporar prinesei
pen
ii II maina Danielle-ei (pe care Thomas o
adusese

Grajdurile Falmouth

(engl.).

196

DICK

FRANCIS

de la reparat). Eu mi parcam Mercedes-ul

afar,
n faa uii garajului Danielle-ei. Ici-colo mai
erau
alte cteva maini parcate similar. Pentru o
fami
lie care avea dou maini, una, de obicei,
se
afla
n garaj, iar cealalt era parcat afar, n faa
in
trrii.
Aceste maini parcate afar ofereau o
mulime de locuri n care se putea ascunde
cineva.
Ar trebui s am cu mine o lantern, mi-am
zis
n sinea mea. Mine o s-mi cumpr una.
Garajele
puteau adposti tot felul de montri... iar
Beatrice
tia ora la care plecam n fecare noapte la
Chiswick.
Mergeam pe mijlocul aleii simind cum
inima mi bate s-mi sar din piept, dei cu o
noapte na inte trecusem pe aici fr nici o
palpitaie. Ima ginaia mi face feste, mi-am
zis cu o grimas. Nu s-a auzit nici un fonet
prin tufuri, nu s-a n pustit nimeni asupra
mea, nu sttea nici un tigru la pnd n
ateptarea cprioarei.
Maina prea
exact cum o lsasem,
dar
am
verifcat circuitul electric sub capot i sub
tabloul
de bord nainte de a rsuci cheia n contact.
Am
controlat s nu fe vreo scurgere de ulei pe
sub
motor, pneurile s fe tari, iar frna am
verifcat-o
printr-o apsare brusc nainte de a iei din
alee.
Mulumit, am ofat fr nici o problem
spre Chiswick i am luat-o pe Danieile de la
studio la ora dou. Ea era obosit dup o zi
lung de lucru i a vorbit puin, spunndumi doar c i-au pe trecut toat seara cu o
poveste despre case de z pad i ghea,
pe care ea, personal, le considera o pierdere
de timp.

PRINESA

C ASIEI A

197

Ce case de zpad i ghea ? am

ntrebat-o mai mult ca s vorbesc cu ea,
dect c a f vrut s aflu.
Sculpturi pentru un concurs. Civa din
b
iei s-au dus acolo i au flmat expoziia. Un
fel
de
castele de nisip, atta doar c erau fcute
din
z
pad i ghea. Unele din ele preau destul de
dr
gue i aveau
chiar "lumini n interior.
Reporterii
care s-au dus acolo au spus c au avut
senzaia
c
ar f flmat un iglu. Presupun c toat
povestea
a
fost nostim, dar, n rest, am avut penurie de
tiri.
A cscat i n-a mai spus nimic. In scurt
vreme
am ajuns la garaje. Noaptea ntotdeauna
drumul
il fceam ntr-un timp scurt, pentru c nu
era
I rafe.
N-o s poi s vii mereu s m tot
iei, a s p u s ea cnd ddeam colul n Eaton
Square.
mi face plcere.
Litsi mi-a spus c omul cu masc a
fost
Henri Nanterre. A strbtut-o un for. Nu
tiu
dac este mai bine sau mai ru. n orice caz,
acum
nu mai lucrez n nopile de vineri i nici
smbetele
pi duminicile, bineneles.
Aa c vineri
noaptea
poi s dormi.
Am intrat n cas folosind noile chei i n
faa
camerei ei ne-am spus noapte bun. n casa
aceasta
nu dormisem niciodat n acelai pat, aa
c
nu
e r a u multe amintiri sau regrete care s-mi
fr
m n le mintea, dar, n timp ce urcam scrile,
am
Minit o dorin ferbinte ca ea s vin cu
mine
:
i,
totui, nu avea rost ca s i-o sugerez pentru
c
s
rutul ei de noapte bun fusese doar o
stratagem

de aprare, nu o promisiune i din nou nu

dusese
nicieri.

198

DICK

FRANCIS

D-i timp... Timpul era o stare de nelinite

care
durea, fr a se ntrevedea vreo certitudine n
per
spectiv.

n salonul de diminea, care se afl vis

vis de apartamentul lui Litsi, te ateptau
micul dejun, ziarele i o cldur mbietoare.
Joi dimineaa, n jurul orei nou, m aflam
acolo bndu-mi sucul de portocale i
verifcnd numele cailor ce alergau in ziua
aceea la Bradbury, cnd s-a auzit vocea lui
Dawson n interfon
spunndu-mi c eram
cutat la telefon de domnul Harlow.
Am ridicat receptorul cu
team.
Wykeham ?

O, Kit. Ascult, m-am gndit c este

mai bine s vorbesc cu tine, dar n-o alarma pe
prines. Noaptea trecut un ho ne-a dat
trcoale.

Caii sunt n ordine ? Kinley ?

Da, da. Nu s-a ntmplat nimic.

Omul
cu
cinele a spus c acesta a fost nelinitit, ca i
cum
cineva s-ar f plimbat prin preajm. A zis c
mai
bine de o jumtate de or cinele a tot
scheunat
i
a fost numai ochi i urechi. Au fcut turul
gi*ajdu
rilor de dou ori, n-au vzut pe nimeni, i,
dup
o
vreme, cinele s-a potolit. Aa c... tu ce
crezi ?

Cred c ai fcut o treab grozav c ai adus

cinele.

Da... sunt foarte

ngrijorat.

Pe la ce or a fost asta ?

Cam pe la miezul nopii. Bineneles,

eu
ml
culcasem i omul de paz nu m-a trezit de
vreme

PRINESA

CASIL1A

199

ce nu s-a ntmplat nimic. Nu s-a vzut

nici un semn c ar f fost cineva acolo.
Continu cu patrulele, i-am spus, i ai
grij
s nu i1 mai trimit pe omul care a
dormit in

grajdul cu fn.

Nu. Le-am cerut s nu-1 mai vd pe

aici.
Dup acea prim noapte au fost cu toii
foarte
ateni.
Am discutat despre cei doi cai ce vor
alerga
la Bradbury, nici unul din ei nu era al
prinesei.
Uneori el trimitea caii cei mai ncei la
Bradbury
find convins c, dac nu ctigau acolo, naveau
s ctige nicieri,
dar, de cele mai
multe
ori,
evita acest hipodrom. Era un hipodrom mic,
de
Iar, cu un circuit plat, ceva mai mare de o
mil,
uor de clrit dac mergeai pe coard.
S faci o curs frumoas cu Melisande.
Da, Wykeham, i-am rspuns. Melisande
fu sese pe vremea cnd eu nc nu eram
jocheul lui. Vrei s spui Pinkeye ?
Ei bine... sigur c da... i-a dres vocea.
Ct mai stai n Eaton Square ?
Nu tiu. Totui, am s-i spun cnd plec.
Am nchis i am pus o felie de pine,
care re prezenta toat masa mea de
diminea, n aparatul de prjit i m-am
gndit la cei care au dat tr coale pe la
grajduri.
A intrat Litsi i i-a turnat puin cafea.
Cred c a putea s merg astzi la
curse, a spus el amator de conversaie, n
timp ce-i umplea un bol cu muesli 1 i
smntn.
1

(engl.).

m n c a r e din fulgi de ovz , fructe uscate , nuci , miere , etc .

200

DICK

FRANCIS

La Bradbury ? am ntrebat eu mirat.

Nu seamn cu Ascot-ul. Este cel mai pricjit
dintre hipodromuri. Este lipsit de confort.

Adic nu vrei s m iei ?

Ba da. Dar te-am prevenit.

S-a aezat la mas i m-a privit cum
mneam pinea fr unt sau gem.

Dieta ta este
ngrozitoare.
M-am
obinuit cu ea.
M-a urmrit cum nghieam o pilul
sorbind din cafea.

Ce sunt acelea ? m-a

ntrebat.
Vitamine.
A cltinat din cap resemnat cufundnduse n hrana-i bogat n calorii. A intrat Danieile
mbr cat ntr-un pulover alb, llu, artnd
proaspt i cu strluciri n priviri.

Bun, a spus ea fr s se
adreseze vre unuia din noi n mod special.
M ntrebam dac suntei aici. Ce facei astzi ?

Mergem la curse, a spus Litsi.

i tu ? i-a ntors privirea spre el

surprins. Mergi cu Kit ?

Bineneles cu Kit.

O ! Atunci... -... pot veni i eu ?

i-a plimbat privirea de la
unul
la
cellalt vznd fr doar i poate bucurie
pe ambele chipuri.

ntr-o jumtate de or s fi gata, am

spus eu zmbind.

Nimic mai simplu.

Aa c toi trei am plecat la cursele din
Brad
bury, lundu-ne rmas bun n hol de la
prines

PRINESA

CASILIA

201

venise s pun la punct unele treburi

de
se
cretariat cu
doamna
Jenkins i,
de
asemenea,
de
la Beatrice, care coborse din pur
curiozitate.
I teatrice i-a pironit privirea-i tioas asupra
mea :
Te ntorci ? m-a ntrebat.
Da, se ntoarce, a rspuns prinesa
blnd.
i mine
o s mergem
cu toii la
Sandown,
unde-mi alearg doi cai, aa c va f nostim,
nu ?
Beatrice a privit descumpnit de
la
unul la cellalt i, proftnd de acel moment
de incertitu dine, eu. Litsi i Danieile am
ters-o.
Cnd am ajuns la Bradbury am vzut c
hipo
dromul era n cursul unor transformri
ambiioase.
I \ iste tot fuseser puse afe prin care se
cereau
scuze pentru inconvenientele create de
grmezile
de
materiale
i
altele
ustensile
ale
constructorilor.
Din zona peluzei se profla printre schele o
nou
tribun central i mai tot etajul superior al
tri
bunei ofcialilor fusese transformat ntr-o
sal
cu
terestre mari, cu mese, scaune, aperitive i
buLuri rcoritoare. Acolo mai fcuser i o galerie
din
care se puteau vedea caii cum sunt
plimbai
n
padocul de prezentare.
Pe o mas din faa camerei de cntrire se
afla o mic machet, care arta cum va f
totul
cnd lucrrile
vor
f
gata,
iar
directorul
executiv
se plimba ncoace incolo primind felicitri cu zm bete pline dencntare.
Litsi i Danieile au plecat ntr-o stare de
bealitudine s-i cumpere un sandvici i
ceva
de
but de la vechiul bar nc nerenovat, iar
eu,
n
li mp ce-mi puneam pantalonii i nclrile,
care

ncer
cam s nu m gndesc prea mult la ei. Am
m
brcat o flanel de corp subire i secundul
meu

202

DICK

FRAXCIS

mi-a aranjat earfa alb la gt. Dup aceea,

mi-am pus brul care-mi proteja coloana i
rinichii, peste care am mbrcat cazaca din
prima curs a zilei. Am verifcat totul : toca,
ochelarii, cravaa, bucata de pnz cu numrul
calului, teltiile i aua ; m-am cntrit, i-am
dat cele necesare lui Dusty ca s neueze
calul, mi-am pus un hanorac pentru c era
rece i am ieit afar.
Nu mi-ar f displcut ca, mcar o dat, s
am
i eu o zi cnd s pot merge la curse cu
Danielle.
s stau n tribun ca oricare altul. S mnnc
un
sandvici, s beau ceva, s pun un pariu. n
timp
ce
m ndreptam spre pist i-am vzut pe
amndoi
zmbind i fcndu-mi semne cu mna, le-am
rs
puns la rndul meu dorind s fu i eu acolo
lng
ei, n tribun.
Calul pe care l-am clrit a ctigat cursa,
ceea ce avea s-1 surprind i s-i
fac
plcere lui Wykeham, dar nu va compensa
eecul lui Col din ziua anterioar.
n afar de cei doi cai ai lui Wykeham
fusesem
anunat n program pentru nc trei. Am
clrit
unul din ei fr nici un rezultat n cursa a
doua
i am pus cazaca n dungi, rou cu albastru,
a
lui
Pinkeye pentru cea de a treia curs, peste
care
am
mbrcat hanoracul i m-am ndreptat spre
padocul
de prezentare ca s stau de vorb cu
proprietarul
cel mai crcota i cu cele mai multe ifose
al
lui
Wykeham.
N-am apucat s ajung la padocul de
prezentare. S-a auzit un ipt sus de tot i o
voce care a strigat ajutor" i, la fel ca toi
ceilali,
mi-am
ntors capul s vd ce se
ntmpl.

PRINESA

CAS1I.IA

20:

Sus, la balconul de la tribuna ofcialilor,

sttea
agat un brbat ntr- o singur mn. Un
brbat
nalt, mbrcat n pardesiu de culoare nchis.
Litsi.
ngrozit pn-n strfundurile sufletului, lam privit cum s-a rsucit pn a izbutit s se
prind cu
ambele mini
de
marginea
balconului dar era prea lung i prea greu ca
s se trag in sus ia;sub el l atepta un
picaj direct pe tarmacul dur. de ia o nlime
de 50 de picioare.
Am zburat pn acolo, mi-am scos
hanoracul i i-am aternut exact pe locul
deasupra cruia atrna Litsi.

Scoatei-v haina, i-am spus celui mai

apro piat brbat de lng mine. Punei-o jos.

Cineva trebuie s urce s-i ajute, a

spus el. Cineva se va duce.

Scoatei-v haina. M-am ntors

spre o femeie. Scoatei-v haina ! Punei-o
jos ! Repede, r pede, punei hainele jos !
S-a uitat la mine perplex. Purta o hain
de blan, lung, scump. i-a scos-o, a
aruncat-o peste hanoracul meu i a spus cu
vehemen br batului de lng ea :

Scoatei-v haina !
Doamne Dumnezeule, Litsi, ine-te bine,
nc puin, m-am rugat n gnd.
Mai strigau i ali oameni spre el :
,,ine-tc, ine-te !" S-au auzit i unul sau
dou ipete pros teti i aveam impresia c
este mult zgomot dei foarte muli tceau.
Un bieel cu ochi imeni i-a descheiat
micul
su. hanorac albastru, i-a
smuls
i
flanelau!

204

DICK

FRANCIS

multicolor i le-a aruncat peste grmada

care cretea, dup care a nceput s alerge
prin mul ime doar n tricoul de bumbac, viu
colorat, i s strige att ct putea cu glasul
su de copil : Re pede, repede, scoatei-v
hainele !"
. Iniiativa a dat rezultate.
Hainele
veneau
cu
zecile, date din mn n mn, erau aruncate
claie
peste grmad, ca s formeze o saltea
care
n
cepuse s se ntind pe o raz destul de
mare,
su
fcient ca s-i cuprind
trupul
dac
venea
n
picaj, dar ar f trebuit s fe mai groas, i
mai
groas.
nc nu ajunsese nimeni la balcon, la Litsi,
n-a aprut nici un bra puternic care s-1
prind i s-1 trag n sus.
Hainele zburau ca frunzele. Cuvintele :
Scoa tei-v haina, scoatei-v haina...
repede... repede..." treceau din gur n gur.
Cnd Litsi a czut, arta tot ca o hain
n
zbor, afar doar c el venea rapid i parc
ar
f
fost de plumb. O secund a plutit n aer,
i
n
urmtoarea a fost jos.
La
nceputul
picajului,
trupul lui era de o verticalitate perfect,
apoi
umerii
si
mari
l-au
dezechilibrat
trgndu-1
napoi i a aterizat pe spate, aproape la
orizon
tal. A ricoat cu putere pe grmada de haine,
s-a
rostogolit, a alunecat de pe ele i a rmas
lungit
pe o parte, cu capul pe o hain i trupul
pe
tar
mac, artnd aproape ca o crp.
Am nit i am ngenuncheat lng el.
Mi-am
dat seama imediat c, dei era complet nuc,
totui,
era viu cu adevrat. S-au ntins mini ca
s-1
ajute, dar el nu era pregtit pentru asta, aa
c
am
spus :

PRINESA

CASILIA

20T>

Nu-1 atingei... lsai-1 pe el s se

mite
nti... Trebuie s fi cu mare bgare de
seam.
Toi care erau din lumea curselor tiau c
la
fracturile de coloan jocheii nu trebuiau
micai
pn nu se luau toate msurile de siguran,
iar
eu, care m aflam acolo purtnd cazaca de
jocheu,
nu am
fcut dect s le reamintesc acest
lucru.
Minile pregtite s-1 ajute nu l-au atins.
M-am
uitat la mulimea strns n jur, toi
n
cmi, toi tremurnd de frig, toi nite
oameni
minunai. Unii aveau lacrimi n ochi, mai
ales
doamna care-i aternuse haina de vizon.
Litsi, am
spus coborndu-mi privirile
spre
el i vznd c o oarecare ordine se
restabilise n
ochii lui. Litsi. cum te simi ?
Am... czut ?
A micat o mn, apoi picioarele doar
foarte
puin i prin mulime a trecut un murmur de
uu
rare.

Da, ai czut, am
spus. Rmi acolo
unde eti, doar un minut. Totul este bine.
Cineva de sus a strigat : Este teafr ?" i
am
vzut la balcon doi brbai care, se pare,
alerga ser s-I salveze.
Mulimea a strigat : Da" i s-a pornit s
bat din palme, apoi, aproape ca la un
spectacol de gal, au nceput s-i ia hainele
din grmad. Cred c sunt vreo dou sute, miam
zis n sinea mea n timp ce priveam.
Hanorace,
haine
de
piele,
de tweed,
fulgarine, blnuri, smochinguri, pulovere,
chiar i un pled pentru cal.
Bieelul cu ochi mari i-a ridicat din
grmad
hanoracul albastru, l-a pus peste jerseu
uitndu-se
int la mine. L-am
strns la piept i l-am
ntrebat :

206

DICK

FRANCIS

Cum te cheam ?
Matthew.

Eti un tip grozav.

Aceea este haina tatlui meu, cea

de sub capul domnului, a spus el.

Roag-1 pe tticul tu s-o mai lase

acolo doar un minut.
Cineva alergase s aduc primul ajutor,
care a i sosit cu o brancard.

Totul e n ordine, a spus Litsi cu o

voce anemic, dar nc era dezorientat, abia
i trgea respiraia i nu s-a mpotrivit deloc
cnd s-au fcut pregtirile spre a f transportat.
Brusc, a aprut lng el Danielle, cu faa alb

ca varul.

Litsi, a spus ea. O, Doamne... ! i-a

ridicat
privirile spre mine. l ateptam,... am
auzit
pe
cineva spunnd c a czut un brbat... este teafr ?

Va f, i-am rspuns. O s fe bine.

O...
Am prins-o cu minile de umeri.

Este n ordine. n mod sigur. Se pare

c nu-1 doare nimic, i s-a tiat doar respiraia.
S-a desprins uor i s-a dus lng
brancard n momentul n care o ridicau.

Suntei soia lui ? a ntrebat

medicul.
Nu... o prieten.
Tatl bieelului i-a luat haina i mi-a
strns
mna.
Femeia a ridicat
de jos vizonul
mototolit,
1-a scuturat de praf i m-a srutat. A venit
un
arbitru care m-a rugat s-mi iau calul i s
merg
la potou pentru c deja era trziu. M-am
uitat la

207

(('asul hipodromului i am vzut cu uimire

c abia trecuser cincisprezece minute de cnd
ieisem din camera cntarului.
Toi caii, toi proprietarii i antrenorii se
aflau nc n padocul de prezentare de
parc timpul s-ar f oprit pe loc, dar acum
jocheii
ncepuser s-ncalece ; moartea
fusese evitat, viaa putea merge linitit
nainte.
Mi-am ridicat hanoracul. Toate hainele
fuseser
luate, numai el zcea acolo singur pe
tarmac
i
cravaa dedesubt. Mi-am nlat privirile spre
bal
con , care era att de departe, de gol i
neinte
resant. Brusc, nimic nu mai prea real, totui
n
trebrile ncepuser s-i croiasc drum. Ce
cuta
Litsi acolo, sus ? Cum ajunsese s se agate de
via
cu buricul degetelor ? De ce nu fusese atent ?

Litsi a stat lungit n camera de prim

ajutor
pn
s-au terminat cursele, dup care a
insistat
i este restabilit pe deplin i poate s se
ntoarc
la

Londra.

S-a scuzat fa de directorul hipodromului

penl i u c fusese att de idiot ca s urce la
balcon spre a privi mult ludata privelite i a
spus c numai propria sa nendemnare l
fcuse s se mpiedice de nite materiale
lsate de
constructori
i s-i piard
echilibrul.
Cnd a fost ntrebat cum se numete, a
dat o versiune prescurtat a numelui su de
familie, fr s adauge titlul de ,,prin" n fa,
i i-a exprimat sperana c nu se va face
publicitate n legtur cu propria-i stupiditate.

208

D /CK

FRASCIS

Sttea pe bancheta din spate cu Danielle

lng el i ne povestea toate acestea n
timp ce ne n dreptam spre Londra.

Cum te-ai mpiedicat ? l-am ntrebat

urmrindu-1 n oglinda retrovizoare din cnd
n cnd. Erau multe materiale acolo, sus ?

Scnduri i lucruri de felul sta. Prea

ne
dumerit. De fapt, nu tiu cum
m-am
mpiedicat.
Am pus piciorul pe ceva care s-a balansat, am
n
tins o mn ca s m sprijin i m-am trezit n
aer,
dincolo de parapetul balconului. Totul s-a
derulat
att de repede... Pur i simplu, am alunecat.

Te-a mbrncit cineva ? l-am ntrebat.

Kit ! a exclamat Danielle ngrozit, dar

acest aspect trebuia avut n vedere i, se
pare c Litsi deja reflectase asupra lui.

Am zcut acolo n pat toat dupamiaza,

a spus el trgnat i am ncercat s-mi
amintesc
exact cum s-a-ntmplat. N-am vzut pe
nimeni
acolo sus, sunt sigur de asta. Am pus piciorul
pe
ceva care s-a balansat de parc m-a f dat
hua
i
mi-am pierdut total echilibrul. Nu cred c
am
fost mbrncit.

Ei bine, am spus eu czut pe

gnduri, te deranjeaz dac ne ntoarcem ?
Ar f trebuit s urc pn sus i s-mi arunc o
privire cnd s-au terminat cursele.

Oamenii hipodromului au verifcat, a

spus Litsi. Au venit i mi-au spus c nu era
nimic deosebit de periculos dar, bineneles,
eu n-ar f trebuit s urc acolo.

Ne ntoarcem, am spus i, dei

Danielle a protestat pentru c va ntrzia la
slujb, am virat-o napoi spre hipodrom.

PRINESA

CASILIA

209

I-am lsat pe Litsi i Danielle afar, n

main,
i eu am urcat n tribuna central. Ca la mai
toate
tribunele centrale aveai mult de urcat pn
ajun
geai la ultimul rnd, iar cile de acces spre
tri
bunele de rangul al doilea nu erau prea
numeroase,
aa c, dat find i mulimea ce se
ngrmdise
n
tribunele de rangul nti ca s vad cursa, era
uor
de neles cum celor care alergaser s-1
salveze
pe Litsi, le trebuise o bun bucat de vreme
ca
s
ajung pn sus.
Treptele largi de la tribunele de rangul
nti coborau direct spre aleea de lng pist,
find deci uor accesibile, dar la tribunele de
rangul al doilea se putea ajunge doar pe cele
dou scri laterale ce se aflau n extremiti.
Am urcat pe scara
dinspre
camera
cntarului, cea pe care o folosise i Litsi ca s
ajung n locul unde se dezechilibrase. Cnd
te uitai de jos, din spatele tribunei centrale,
locul cu pricina se afla n stnga, la captul
balconului.
Scara ducea mai nti la treptele de sus
ale
tribunei de rangul nti, fr a se opri aici, aa
c
am urcat pn la ultimul nivel unde camerele
des
tinate bufetelor erau n plin proces de
construcie,
ntreaga suprafa fusese nchis cu geamuri,
r
mnnd deschis doar balconul. Acesta se
ntindea
de-a lungul camerei unde va f bufetul cu
aperitive
si buturi rcoritoare. Deocamdat
fusese
dotat
cu ui cu geam, care acum erau nchise,
dar
prin ele se vor aduce sandviciurile cnd
renova
u-a se va f terminat. Peste tot erau grmezi
de
materiale de construcie, scnduri, bidoane,
de
vopsea i scri mobile.

210

DICK

FRANCIS

M-am ndreptat pind cu grij spre

balconul
deschis, expus frigului i vntului, ctre locul
unde
Litsi i pierduse echilibrul i mi-am dat
seama
cam ce se ntmplase. Tot coridorul ce ducea
spre
balcon era plin cu scnduri aranjate n stive
destul
de nalte. Cnd am pit peste ele mi s-a
prut
c
balustrada balconului mi-ar ajunge n talie,
iar
Litsi era mai nalt dect mine, cam cu un
lat
de palm.
Indiferent ce a alunecat sub picioarele
lui Litsi, acum nu s-a mai clintit nimic, dar
scndu rile din balcon nu mai erau stivuite
ordonat ca pe coridor ci mprtiate de-a
valma. Mi-am croit drum printre ele simind
cum se mping una pe cealalt cnd le
atingeam i-am ajuns n locul
de unde
czuse Litsi.
Proptindu-mi bine picioarele n duumea
am
privit n zare. De aici aveai o privelite
extraor
dinar asupra padocului de prezentare i a
fru
moaselor dealuri din deprtare. Balconul
era
foarte atractiv i nu prezenta nici un pericol
dac
picioarele i erau bine fxate n duumea.
L-am parcurs n ntregime avnd intenia
s cobor pe scara de la cellalt capt, de
lng par care, dar mi-am dat seama c nu
era posibil : treptele lipseau, locul find n
reconstrucie. M-am ntors spre captul pe
unde urcasem, am reevaluat scndurile i am
cobort.

Ei bine, m-a ntrebat Litsi cnd m-am

ntors la main, ce-ai aflat ?

Scndurile acelea par destul de nesigure.

Da, a spus el amrt n timp ce

porneam
maina i
ne
ndeprtam de porile
hipodromului.
Dup ce mi-am pierdut echilibrul i am reuit
s

PRINESA

CASILIA

211

m prind ct de ct de marginea parapetului

m-am
gndit c, dac izbutesc s stau aa, cineva
avea
s vin s m salveze, dar tii... degetele,
pur
i
simplu, au cedat... Nu mi-am dat drumul n
mod
contient.
In timp ce
cdeam am fost
convins
c
;;m s mor... i aa s-ar f ntmplat... este
incre
dibil
cum toi acei oameni i-au scos
hainele.
A
fcut o pauz. A vrea s le mulumesc, a
conti
nuat el.
N-am
tiut
unde te-ai dus,
a
intervenit Danielle. Te ateptam n tribun
unde stabilisem s ne ntlnim cnd m-am
dus la toalet. Nu mi-am imaginat...
Dar eu am urcat n balconul acela
pentru
c trebuia s te ntlnesc acolo, Danielle.
Am oprit brusc maina. Mai spune-o o
dat.
i-am zis.

itsi a mai spus-o o dat :

Am
primit
un
mesaj
c
Danielle
m-ateapt sus, n balcon, s admirm
pri
velitea.
Eu nu i-am trimis un asemenea
mesaj,
a
spus Danielle sec. Eu te-ateptam acolo
unde
ur
mrisem cursa dinainte, n locul n care
stabilisem
ne ntlnim.
Cine te-a anunat ? l-am ntrebat pe
Litsi. Un brbat oarecare.
Cum arta ?

212

DICK

FRANCIS

Ei bine, ... un brbat obinuit. Un

foarte tnr. Avea n mn un Sporting Life
i cred c un stood book
i binoclu.
Ce voce avea ?
Obinuit.
Am ridicat piciorul de pe frn cu un
oftat
i
am pornit spre Chiswick. Litsi czuse direct
ntr-o
capcan care trebuia, fe s-1 nspimnte, fe
s-1
omoare i nimeni altul n-ar f putut s-o
pun
la
cale dect Nanterre. Nu-1 vzusem pe
Nanterre
la
curse, iar Litsi i Danieile habar nu aveau
cum
arat.
Dac Nanterre organizase
capcana,
nseamn
c tia unde o s fe Litsi n aceast zi i
singura
modalitate prin care ar f aflat ar f fost
prin
Beatrice. Nu credeam s fe contient de
felul
n
care ar putea f folosit plvrgeala ei i, pe
mo
ment, mi-am dat seama c nici n-a f vrut ca
ea
s
tie.
Era
important
ca
Beatrice
s
continue
s
vorbeasc.
Litsi i Danieile stteau tcui pe bancheta
din
spate, fr ndoial gndindu-se i ei la
acelai
lucru. Totui, s-au mpotrivit cnd le-am
spus
s
nu-i pomeneasc lui Beatrice despre mesajul
fals.
Dar ea trebuie s tie, a protestat cu
vehe men Danieile. Astfel i va da
seama c trebuie s se opreasc. Va nelege
ct de periculos este acel brbat...

N-a vrea s se
opreasc
deocamdat, am spus. Nu nainte de mari.
De ce nu ? De ce mari ?
1
carte n care sunt trecute date despre caii de curse
tere , linie de snge , pedigriul , proprietari etc .
(engl.)

: na

PRINESA

CAS1L1A

213

Vom face aa cum vrea Kit, a spus Li t s i

. i voi povesti lui Beatrice ceea ce le-am spus i
ofcia litilor hipodromului, c m-am dus n
balcon s admir peisajul.

Dar e periculoas, a spus Danielle.

Nu vd cum l putem prinde pe

Nanterre
fr ajutorul ei, i-am replicat. Aa c, te rog, fi
nelegtoare.
Nu tiu dac acesta a fost de fapt cuvntul
po
trivit care s-o reduc la tcere, dar ea n-a
mai
fcut nici o obiecie i pentru o vreme am
mers
fr s ne mai spunem ceva deosebit. Pe
Litsi
l
dureau braele i umerii i, din cnd n
cnd
se
mica gsindu-i cu greu locul i gemnd uor.
M-am gndit
iar la
brbatul
care
transmisese
mesajul i l-am ntrebat pe Litsi dac era
absolut
sigur
c respectivul
folosise
cuvntul
Danielle".

Categoric, a rspuns Litsi, fr nici o

ezi tare. Ceea ce mi-a spus din capul locului
a fost : Cunoti pe cineva care se numete
Danielle ?" Cnd i-am rspuns c da, mi-a
spus c aceasta m ruga s urc la balcon s
privim peisajul. Mi-a artat i unde. Aa c mam dus.

E-n ordine. Atunci vom trece la

aciune.
Ca mai toi care i desfurau activitatea
n
lumea curselor, aveam un telefon n main i
am
sunat la The Towncrier cernd
departamentul
Sport. Nu eram sigur dac corespondentul
lor
hipic, Bunty Ireland se afla la birou la ora
asta,
dar, spre norocul meu, l-am gsit. Nu
fusese la
Bradbury : de obicei mergea la cursele
importante,
iar n celelalte zile i scria rubrica la slujb.

214

DICK

FRANCIS

Vreau s dau un anun, i-am spus,

dar
trebuie s fe pe pagina de curse i ntr-un
loc vi
zibil.
Eti n cutare de curse ? m-a ntrebat
el
sardonic. Un cal pentru Grand National ? Ai
a,
dar n-ai pe ce s-o pui, ceva n genul sta ?
Mda, am spus. Foarte
amuzant.
Bunty
avea un umor grosolan, dar era bun la
inim.
Scrie ce-i spun eu, cuvnt cu cuvnt i
convinge-1 pe redactorul de la pagina
de
curse
s-o
tipreasc cu litere mari, care s-i sar n
ochi
de la o pot.
Atunci, d-i drumul.
Se ofer recompens substanial
persoa
nei care a transmis un mesaj din partea
Daniel
le-ei la cursele de joi dup-amiaz, la
Bradbury.
Am dictat rar i am adugat numrul de
tele fon din Eaton Square.
Dezorientarea lui Bunty s-a simit clar pe
fr.
Pentru asta ai nevoie de rubrica
anunuri
personale, a spus el.
Nu. Pagina de curse. Ai notat
exact ? A citit textul, cuvnt cu
cuvnt.

Hei, a spus el, dac ai clrit la

Bradbury
poate c-mi poi confrma o poveste foarte
ciu
dat care ne-a ajuns la urechi despre un tip
care
a czut de la balcon pe un morman de
haine.
i-a btut careva joc de noi sau o putem tipri
?
Aa a fost, i-am spus.
Ai vzut tu, cu ochii
ti ? Da.
Tipul a pit ceva ?

PRINESA

CASILIA

215

Nu,
absolut
nimic.
Ascult,
Bunty,
caut-i pe altcineva care s-i spun
povestea,
te rog. Sunt n main i vreau ca notia
aceea s
ajung la The Sporting Life i la The Racing
Post nainte de a pleca n tipografe. Ai putea
s-mi dai numerele lor ?
Bineneles, ateapt.
Am pus telefonul jos, mi-am scos
agenda i pixul i i le-am dat Danielle-ei,
iar cnd Bunty a revenit cu numerele, le-am
repetat cu voce tare ca ea s le- scrie.
Ascult, Kit, a spus Bunty, zi-mi pe ce
loc termini mine cu Abseil.
tii c nu pot, Bunty, lui Wykeham
Harlow nu-i place asta.
Bine, bine. E un ticlos btrn care nu
vrea deloc s coopereze.
Nu uita anunul, i-am spus.
A promis c se va ocupa de el, iar eu am
sunat
la cele dou gazete sportive cu aceeai
rugminte.

Mine i smbt s le tiprii, le-am spus. Cu litere mari, negre, pe

prima pagin. O s te coste, m-au avertizat.
Trimitei-mi nota.
Danielle i Litsi au ascultat aceste
conversaii n tcere i, cnd am terminat,
Litsi m-a ntrebat plin de ndoieli :
Crezi c va da vreun rezultat ?
Nu se tie niciodat. Dac nu ncerci,
n-ai nici o ans.
Danielle a spus :

Este motto-ul vieii

tale.
Nu e ru, a spus Litsi.

216

DICK

FRANCIS

Am lsat-o pe Danieile la studio la

timp i ne-am ndreptat spre Eaton Square.
Litsi a hotrt s nu spun nimic despre
felul cum a scpat ca prin urechile acului i
m-a ntrebat ce-i recomand ca s-i lecuiasc
ntinderea de muchi.

O saun i-un masaj, i-am spus. n

lipsa
lor,
o baie ct mai lung, ferbinte i nite aspirine.
Iar
mine diminea John Grundy i poate face
un
masaj.
A hotrt s se doftoriceasc acas i
cnd am ajuns n Eaton Square a disprut n
apartamentul su ca s-i vad singur de
locurile dureroase. Eu mi-am continuat drumul
spre camera de bambus, nc neinvadat,
unde, ca n fecare sear, i-am telefonat lui
Wykeham i mi-am adunat
mesajele de la
robotul de acas.
Wykeham a spus c proprietarii
lui
Pinkeye
erau iritai pentru c a nceput trziu cursa i
s-au
plns c, dup aceea, eu nu le ddusem
atenia
cuvenit.

Dar Pinkeye a ctigat, i-am spus.

Clrisem n toat cursa ca un automat,
aa
cum ofezi pe un drum foarte cunoscut, cu
mintea
preocupat de altele i la sosire nu-i
aminteti
ni
mic despre drum. Cnd am ajuns la potou na
f
putut s spun prea multe despre obstacolele
srite.

i tii cum sunt, a rspuns Wykeham.

Nici
odat nu sunt mulumii, nici atunci cnd
ctig.

Mda, am spus. Calul este n ordine ?

Toi caii sunt bine, a spus Wykeham

iar
Abseil (se pronun Absail) nu-i mai gsete
as
tmprul, aa c mine trebuie s fac un
trap
pe land.

PRINESA

CAS1LIA

217

Grozav, am spus. Ei bine, noapte

bun, Wykeham.

Noapte bun, Paul.

Categoric, starea de normalitate revenea
pe f gaul ei, mi-am zis n sinea mea
zmbind n timp ce puneam telefonul n furc.
Cina a fost pretenioas, cu Roland de
Brescou stnd n capul mesei, n scaunul su
cu rotile i p rnd destul de absent.
Beatrice s-a plns o vreme de magazinele
Harrods care deveniser
de
nefrecventat
(autocare
pline cu turiti, Casilia !"),
la
fel i
magazinele
P'ortnums, iar magazinul ei preferat de blnuri
tr
sese obloanele, nu mai exista, pur i simplu.
Ziua
de cumprturi a lui Beatrice indusese i o
vizit
la coafor, ceea ce avusese ca rezultat
intensifcarea
nuanei de persic a prului. Dup cum mi-am
dat
seama, plcerile lui Beatrice constau dintr-un
anu
me mod de a-i pierde timpul aiurea, era o
lips
de
perspectiv i de el care te sufoca i te
deprima
t e r i b i l . Cu tot acest vid care o nconjura, nu
era
de
mirare c se plngea tot timpul de ceva, miam
zis
n sinea mea.
S-a uitat spre mine, simindu-mi fr
ndoial privirea i mi-a spus cu un venin
brusc pe care nu s-a mai obosit s-1 mascheze
:

Tu eti cel care stai n calea

progresului.
O tiu, s n-o negi. Roland a recunoscut-o n
dimi
neaa asta. Sunt sigur c el ar f fost de
acord
cu
planurile lui Henri dac nu erai tu. Tu
eti
piaza rea.

Beatrice, a admonestat-o prinesa,

el este oaspetele nostru !

218

DICK

FRANCIS

Nu-mi pas, a spus ea nferbntat.

N-ar trebui s fe. mi st tot timpul n cale.
n calea ta, Beatrice ? a ntrebat-o
Roland.
Beatrice a ezitat.
St n camera mea, a rspuns ea n
cele din urm.
Este adevrat, am spus eu, fr s
ridic
tonul, c nu sunt de acord ca domnul de
Brescou
s semneze ceva care este mpotriva
contiin
ei sale.
O s scap eu de tine, mi-a rspuns ea.
Nu, Beatrice, zu c asta-i prea de
tot
!
a
exclamat prinesa. Kit, te rog s accepi
scuzele
mele.
Nu v facei probleme, am asigurat-o
eu, fr s mint. Este perfect adevrat.
Recunosc, stau n calea doamnei Bunt.
ntotdeauna m voi opune ca domnul de
Brescou s ntreprind ceva mpo triva
contiinei sale.
Litsi m-a privit speculativ. Eu fcusem o
decla
raie foarte explicit i provocatoare i, se
pare,
c
se ntreba dac eram contient de asta. Pe
de
alt
parte, eram bucuros c mi se ivise prilejul i
a
f
repetat ceea ce am spus dac mi se mai
oferea
ansa.
Umbli dup banii lui Danieile, mi-a
replicat ea furioas.
tii c n-are deloc.

Umbli dup averea pe care o va

moteni de ia Roland.
Prinesa i Roland erau consternai. Cred
c nimeni pn acum nu dusese o btlie
att de sfruntat la o mas ce se desfura
dup toate nor mele de etichet.

PRINESA

CASILIA

219

Dimpotriv, i-am rspuns politicos.

Dac vnzarea de arme l face pe domnul
de Brescou mai bogat i dac eu a umbla
dup motenirea fabuloas a Danielle-ei,
atunci l-a ndemna s semneze imediat.
A rmas cu ochii pironii asupra mea, fr
s mai scoat nici o vorb o bucat de vreme.
Mi-am pstrat aceeai expresie evaziv pe
chip, obicei ce-1 deprinsesem n conflictele cu
Maynard Allardeck i m-am comportat de
parc purtam cea mai nor mal conversaie
posibil.
n general, i-am spus pe un ton
amabil, m-a opune categoric fa de
oricine ar ncerca s-i croiasc drum prin
ameninri i hruieli. Kenri Nanterre s-a
comportat ca un gangster i atta vreme
ct vei sta aici voi face tot ce pot ca s-i
dejoc planurile.
Litsi a deschis gura s spun ceva, dar,
dup
o scurt reflectare, a renunat. Meditaia ce
se
ci
tise pe chipul lui a fost nlocuit de o anume
neli
nite.
Ei bine, a spus Beatrice... E bine,...
Am continuat cu o voce calm, ca i
nainte :
ntr-adevr, este foarte bine ca fecare
s-i
spun limpede punctul de vedere. Aa
cum ai
fcut i dumneavoastr, doamn Bunt. nu-i
aa ?
n acel moment, la mas se servea
calcan
de
Dover. Beatrice a hotrt c erau prea multe
oase
care-i solicitau atenia, iar Litsi a spus c a
fost
invitat la deschiderea unei noi galerii de
art
n
Dover Street pentru miercurea viitoare i
voia
s
tie dac mtuii Casilia i fcea plcere s1
n
soeasc.

220

DICK

FRANCIS

Miercuri ? prinesa i-a mutat privirile

de la Litsi spre mine. Unde avem curse
miercurea viitoare ?

La Folkstone, am rspuns.
Prinesa a acceptat invitaia lui Litsi pentru
c,
de obicei, nu mergea la Folkstone i a
schimbat
peste mas cteva platitudini cu el spre a
atenua
canonada de replici Bunt-Fielding. Cnd am
tre
cut n salon, Litsi din nou a avut grij ca eu
s
stau lng telefon, dar acesta a rmas mut
toat
seara. Nici un mesaj, nici o ameninare,
nici
o
intrare intempestiv din partea lui Nanterre.
Ar
f prea mult s sperm c i-a mpachetat
lucru
rile i a plecat, mi-am zis n sinea mea.
Cnd, n cele din urm, Roland, prinesa
i Beatrice s-au dus la culcare, Litsi, n timp
ce s-a ridicat n picioare spre a-i urma, a
spus :

Deci, te-ai ales pe tine nsui drept ap

isp itor ?

N-am de gnd s m las rpus, i-am

spus zmbind i ridicndu-m de pe scaun.

S nu urci la nici un balcon.

Nici o grij, i-am rspuns. Noapte bun.

Am fcut rondul casei, dar totul prea n
sigu
ran i la vremea potrivit m-am dus s-o iau
pe
Danielle.
Aleea arta la fel de bntuit de stafi i miam luat i mai multe precauii n privina
mainii, dar din nou totul prea perfect i
am ofat
pn n Chiswick fr nici un
incident.
Danielle era palid i obosit.

A fost o sear agitat, a spus ea.

Slujba ei de coordonator de birou implica
lua
rea deciziilor privind felul n care era
acoperit

PRINESA

CASILIA

221

fecare tire i, ca atare, trimiterea carelor de

re
portaj la faa locului. Fusesem de multe ori la
ea
la studio i o vzusem lucrnd, aa c tiam
ct
energie mental i pricepere stteau la baza
succe
sului pe care i1 ctigase a c o l o . i
cunoteam
te
nacitatea i spiritul inventiv i tiam c
acestea
se
puteau transforma rapid ntr-o tcere plictisit.
Tcerile dintre noi nu mai erau momente
de
o
profund
comuniune
ntre
prieteni,
ci
deveniser
aproape stnjenitoare, aa cum sunt tcerile
ntre
strini. n week-end-urile din noiembrie,
decem
brie, ianuarie fcusem dragoste cu pasiune,
dar,
cu fecare sptmn ce trecea, totul prea s
se
nruie.
Am ofat pn-n Eaton Square cu gndul
la
ct de mult o iubeam, ct doream ca ea s
fe
ca
altdat i, cnd am oprit la garaje, am spus
sub
imperiul unui impuls, nainte ca ea s
coboare :

Danielle, te rog... te rog, spune-mi

ce nu este n ordine.
Procedam fr tact i din disperare, i
nesoco tisem sfatul prinesei ; i, imediat ce
vorbele mi-au ieit din gur, am regretat c
le-am rostit, pentru c ultimul lucru de pe
lume pe care a f vrut s-1 aud era ca ea smi confrme c-1 iubea pe Litsi. M-am gndit
c poate chiar <D determinam s-o re cunoasc
i, n panic, am adugat :

Nu-mi rspunde... N-are importan. Nu-mi

rspunde.
i-a ntors capul, m-a privit, apoi s-a uitat
iar in deprtare.

La nceput a fost minunat, nu-i aa ? a

spus
ea. S-a ntmplat att de repede. A fost... ca
o

vraj.

222

DICK

FRANCIS

N-o mai puteam asculta. Am deschis

portiera i am dat s cobor.
Ateapt, a zis ea. Trebuie acum c
am nceput.
Nu, am spus. Nu.

Cam acum o lun, a continuat ea

revrsndu-i, cum i veneau n gur, gndurile ce le
adu
nase atta vreme, cnd ai avut cderea
aceea
n
grozitoare la Campton i te-am vzut cum
zceai
pe targa incontient, cnd te-au scos din
ambu
lan... i cnd m-a apucat diareea, eram
att
de
speriat c-ai s mori... i am fost copleit
de
ct
pericol este n viaa ta... i ct suferin... i
m-am
vzut aici, ntr-o ar strin . . . Cu un
angajament
pe via... nu chiar cu perspectiva unei
frumoase
i neateptate poveti de dragoste, ci prins
pentru
totdeauna n capcana unei viei departe de ai
mei,
cu teama n suflet n fecare zi... i eu n-am
tiut
c este att de rece i umed aici, eu am
crescut
n California... i apoi a venit Litsi... i el
cunoate
att de multe... i pare att de simplu s
fi
cu
el, s mergi la lucruri care nu prezint nici
un
pericol, ca la expoziii, de pild, i s nu-mi
aud
btile inimii n creier... n sptmna asta iam
simit ngrijorarea din voce la telefon, i-am
citit-o
pe chip cnd te-am revzut, dar parc nu
puteam
s-i spun... A fcut o scurt pauz. Am
vorbit
cu tanti Casilia. Am ntrebat-o ce s fac.
Mi s-a dezlegat glasul :
i ce i-a spus ? am ntrebat-o.
Mi-a zis c nimeni nu poate hotr
pentru
mine. Am ntrebat-o ce prere are, dac
m-a
putea obinui cu ideea de a tri pentru

totdeauna
ntr-o ar strin, aa ca ea, de asemenea,
dac

PRINESA

CA

SILI A

223

a putea fae fa n eventualitatea c tu

ai f omort sau mutilat ngrozitor... i s
nu spui c asta nu se ntmpl, sptmna
trecut un jocheu a avut un accident
mortal... i am ntrebat-o dac credea c-i
spun tmpenii...
S-a oprit trgndu-i rsuflarea.
Ea mi-a spus c nimic n-o s te
schimbe, c tu eti aa cum eti i c eu
trebuie s te
judec foarte limpede. Mi-a zis c
ntrebarea nu era dac eu voi reui s fac
fa vieii de aici cu tine, ci dac putem
face fa vieii oriunde n alt parte fr tine.
A urmat o nou pauz dup care a urmat :
I-am povestit ct de linitit m
simeam
cu Litsi... Ea a spus c Litsi este un brbat
drgu...
A zis c, cu timpul, am s vd... am s m
lmu
resc... ce-mi doresc cel mai mult... A spus c
tim
pul are modul lui de a rezolva lucrurile... A
zis
c tu o s ai rbdare i are dreptate, tu,
tu
ai...
Dar eu nu pot continua aa la infnit, tiu
c
nu
este cinstit. Am mers la curse ieri i azi
s
vd
dac m-a putea rentoarce... dar nu p o t . Cu
greu
am urmrit cursele. N-am vrut s m
gndesc
la
ce faci... c tu eti acolo. I-am promis lui
tanti
Casilia c am s merg... c am s
ncerc...
dar
am stat tot timpul de vorb cu Litsi...
Vocea i s-a stins,
rmnnd tcut,
obosit i nefericit.
Te iubesc foarte mult, i-am spus ncet.
Vrei s m las de aceast meserie ?
Tanti Casilia mi-a zis c, dac i-o
cer,
tu
ai s-o faci i ne cstorim, dar o s fe un
dezastru,
n cinci ani vom f divorai. A fost foarte
cate-

224

DICK

FRANCIS

goric. Mi-a spus c nu trebuie s i-o cer,

ar
f
total necinstit, te-a distruge, pentru c eu
n-am
curajul tu.
A nghiit de cteva ori, necndu-se, cu
ochii plini de lacrimi.
Am privit de-a lungul garajelor nvluite
n
ntuneric i m-am gndit la pericol i team,
att
de strns legate unul de cellalt. Nimeni
nu
te
poate nva cum s trieti cu ele, asta
trebuie
s vin din interiorul finei tale. Ca-n orice,
expe
riena te poate ajuta, dar s-ar putea s-i
dispar
curajul peste noapte. Nervii te in i te las,
mai
ales dac este ceva dincolo de capacitatea
ta de
a ndura.
Haide s mergem, i-am sugerat. Este
frig. Am fcut o pauz. i mulumesc c
mi-ai spus.
Ce... ce-ai de gnd s faci ?
S intru n cas i s dorm pn
diminea.
Nu... A oftat, schind un surs. n
leg
tur cu ceea ce i-am spus.
Am s atept aa cum mi-a spus
prinesa Casilia, i-am rspuns.
Prinesa ! a exclamat Danieile. I-ai
po vestit ?
Nu, nu eu. Ea a spus-o din senin ;n
pa docul de prezentare la Ascot.
O, a optit Danieile. Eu am stat de
vorb cu ea mari, cnd tu aveai curse la
Devon.
Am cobort din main i am ncuiat
uile.
Ceea ce-mi spusese Danieile era destul de
ru
dar
nu att de ru i de irevocabil ct ar f
fost
o
recunoatere a dragostei pentru Litsi. Pn
nu-i
va scoate inelul de logodn pe care nc l
purta,
m mai puteam aga de o uoar raz de
speran.

PRINESA

CASILIA

225

Am mers unul lng altul pn n

piaet
i
din nou ne-am spus scurt noapte bun pe
palier.
Am urcat la mine i m-am lungit pe pat cu
sufle
tul chinuit o bun bucat de vreme, dar
pentru
aa ceva aspirina nu-mi putea oferi un leac.

Cnd am cobort la micul dejun, Danielle

i Litsi se aflau acolo, el stnd la mas i
citind The Sporting Life i ea aplecat peste
umrul lui f cnd acelai lucru.

A aprut ? am ntrebat.

Ce s apar ? a spus Litsi

continund s citeasc foarte atent.

Anunul pentru cel care a transmis

mesa jul, am rspuns.

Da, a aprut, a spus Litsi. Este o poz

de-a la n ziar.
Mi-am adus un pahar cu suc de grapefruit
fr
a f nerbdtor s-o vd. mi apreau destul de
des
fotografi n ziare : inea de natura meseriei.

Aici scrie, a continuat Litsi, c

jocheulcampion Kit Fielding a salvat viaa unui
brbat
la
Bradbury,
convingnd mulimea s-i
atearn
hainele n chip la saltea. A lsat jos ziarul i
m-a
privit int. N-ai scos o vorb c asta a
fost
Ideea ta.

i Danielle rmsese cu ochii pironii asupra

mea.

De ce nu ne-ai spus ?

O criz de modestie, am rspuns n

timp cc mi beam sucul.
Litsi a rs.

226

DICK

FRANCIS

Atunci n-o s-i

mulumesc.
Nu, n-o face.
Danieile m-a ntrebat :

Vrei nite pine prjit ?

Da... te rog, i-am

rspuns.
S-a dus la bufet, a tiat o felie de
pine
ce
reprezenta ntregul meu mic dejun i a puso
n
aparatul de prjit . i urmream gesturile i miam
dat seama c Litsi m privete. Ochii ni s-au
n
cruciat, dar n-a putea spune ce gndea i
m-am
ntrebat ct de multe se puteau citi pe chipul
meu.

Ce-i mai fac muchii ? l-am

ntrebat.
Sunt nepenii.
Am dat din cap. Felia mea a srit din
apa ratul de prjit, Danieile a pus-o pe o
farfurie i mi-a adus-o.

Mulumesc, i-am
spus.
Cu plcere.
O spusese cu blndee, dar nu era o
ntoar cere la noiembrie. Am mncat felia de
pine ct nc era ferbinte i
am fost
recunosctor pentru micile atenii.

Eti iar ocupat n dup-amiaza asta ?

m-a ntrebat Litsi.

Am cinci curse, i-am rspuns. Vii ?

Tanti Casilia a zis c mergem cu toii.

Deci, aa a zis. Am reflectat o clip,

venindu-mi
n
minte
conversaia
de
diminea din hol. I-am spus Danielle-ei :

Ar f bine dac ai putea aminti

ntmpl tor de fa cu Beatrice, dar find
sigur c te aude, c sptmna viitoare no s mai ai tur de noapte dect luni.

PRINESA

CASILIA

227

Prerea nedumerit.

Dar nu-i adevrat. Programul nu

mi s-a schimbat cu nimic.

Vreau ca Beatrice s cread c

luni
este
ultima noapte cnd te ntorci att de
trziu
acas.

De ce ? a ntrebat Danieile. Adic nu vreau

s rpun c n-am s-o fac, dar de ce ?
Litsi nu m slbea din ochi.

i ce altceva mai vrei ? m-a ntrebat

el.
I-am rspuns amator de conversaie :

Nu este nici un pericol dac

montm o
srm cu cteva crlige cu momeal pe
ea. Nu pierdem nimic dac petele nu
proft de prilej.

i dac o face ?

l pescuim.

Ce fel de srm i ce fel de crlige ?

a n trebat Danieile.

Un anume timp i loc pentru a

scpa de un indezirabil pe care altfel n-ai
cum s-1 nde prtezi.
L-a ntrebat pe Litsi :

Tu tii ce vrea s spun ?

M tem c da, a rspuns Litsi. Seara

tre
cut i-a spus lui Beatrice c Roland nu va
semna
contractul pentru arme atta vreme ct el
se
afl
aici ca s mpiedice acest lucru. De
asemenea,
Kit
este singurul dintre noi pe care Nanterre
nu
l-a
atacat direct n nici un fel, dei a promis de
dou
ori c o va face. Kit l dirijeaz spre un
anume
timp i loc pe care am putea s le folosim n
avan
tajul nostru. Timpul, cred eu, este luni dup
miezul
nopii, spre ziua de mari, cnd el pleac de
aici
ca s te ia de la slujb.

223

DICK

FRANCIS

i locul ? a ntrebat Danielle cu ochii

mari. Litsi mi-a aruncat o privire rapid.
Toi tim foarte bine locul, a rspuns
el. Dup o pauz extrem de scurt, ea a
spus plat : Aleea.
Am dat din cap.
Cnd Thomas o s le duc astzi la
curse
pe prines i pe Beatrice o s spun c a
uitat
s i ceva foarte important din garaj. Aa
c
o
s mearg cu maina la garaje pn la locul
din
capt unde s poat ntoarce, ca Beatrice s
aib
o privire de ansamblu, iar, dup ce-a ntors,
o
s
se opreasc lng garaj,
dar n spatele
Mercedesului meu. El o s spun ct de pustie i
ntu
necoas este aleea noaptea... o s atrag
atenia
c Mercedes-ul este al meu i o s
menioneze
c-n
fecare sear eu vin s te iau de la slujb.
Dac
Beatrice nghite momeala, aceasta este
ansa
pe
care i-o oferim lui Nanterre. Iar, dac el nu
pro
ft de ea, aa cum v-am mai zis, nu pierdem
nimic.
Tu ai s fi pe alee ? a ntrebat
Danielle, dar n-a mai ateptat un rspuns i
a continuat : Ce ntrebare stupid !
Am s nchiriez un ofer care s te
aduc de la Chiswick, i-am spus.
N-ar putea Thomas... ?
Thomas, zice c nu vrea s piard
repre zentaia cu nici un pre, i-am
rspuns. El i Sammy se vor afla amndoi
aici. N-am s fu singur pe alee.
N-am s pot s lucrez nimic, a spus
Da nielle. Nu cred c am s m duc.
Dar trebuie neaprat, a spus Litsi.
Totul trebuie s par c se desfoar normal.

PRINESA

C ASIEI A

229

Dar dac el vine ? a ntrebat ea.

Ce faci dac-1 prinzi ?

Am s-i propun o ofert la care n-are

cum s reziste, i-am rspuns i, dei
amndoi voiau s tie ce este, m-am gndit
c nc nu era timpul s le spun.

e-am dus cu toi la cursele de la

Sandown, cu excepia lui Roland,
bineneles,
care rmsese n grija lui Sammy.
Telefonul care nregistra convorbirile se
afla n biroul doamnei Jenkins, find lsate
instruciuni tuturor ca orice mesaj ce venea
pentru Danieile s fe nregistrat cuvnt cu
cuvnt, iar celui care suna s i se cear
numrul de telefon i adresa ca s putem
ajunge la el.

Probabil c o s cear o recompens,

i-am spus fravei secretare, precum i lui
Dawson i lui Sammy. Dac o face, d-i
toate asigurrile c o s-o primeasc.
Toi au fost de acord i n-au pus nici o ntre
bare.
Eu, Litsi i Danieile am mai ntrziat prin
cas
pn ce Thomas a plecat cu maina cu
prinesa
i
Beatrice care se plngea c nu-i place s
mearg
la curse de dou ori pe sptmn. Dup ce
Tho
mas a instalat-o pe bancheta din spate i a
nchis
portiera, mi-a fcut semn cu ochiul nainte
de
a
se aeza la volan, iar eu am reflectat ce
oameni
de ncredere erau toi angajaii din casa
prinesei,

230

DiCK

FRAXCIS

cum fceau toate acele lucruri ale cror rosturi

nu le tiau, mulumindu-se doar cu faptul
c erau foarte importante pentru prines.
Cnd am ajuns la garaje, Rolls-ul nu se
mai
zrea, iar Litsi i Danielle s-au speriat foarte
tare
cnd au vzut c mi-am verifcat din nou
maina.
Am mprumutat oglinda pe care mecanicii o
folo
seau ca s fac inspecii rapide pe sub main,
dar
n-am gsit nici un material exploziv, i, cu
toate
acestea, nu i-am lsat pe cei doi s se
urce
n
main nainte de a o porni, dup care am
rulat
civa iarzi i am oprit-o apsnd cu fora
pe
frn.

Faci asta de cte ori pleci ? m-a

ntrebat Litsi czut pe gnduri, n timp ce se
aezau amn doi pe bancheta din spate.

De fecare dat, dar numai n aceste ultime

zile.

De ce n-o parchezi n alt parte ? m-a

n trebat, pe bun dreptate, Danielle.

M-am gndit i eu la asta, i-am

rspuns. Dar mi ia mai puin timp s-o
verifc dect s gsesc un loc de parcare.
n afar de asta, tu vrei ca Nanterre s
tie
unde-i parchezi maina, dac nu cumva tie
deja.
Mda.

A dori s nu se ntmple totui, a spus

Danielle.
Cnd am ajuns la hipodrom, din nou ei
s-au
dus s ia prnzul, iar eu s lucrez., Litsi
poate
c
a fost destul de norocos ca s scape de
publici
tate, dar numele meu apruse n prea multe
ziare,

PRINESA

CASILIA

231

aa c o mulime de necunoscui mi-au

strns mna, fapt pentru care toat dupamiaza mi s-a prut teribil de stnjenitoare.
Cel care, aa cum era de ateptat, gsea
ener vant climatul de simpatie general era
Maynard Allardeck, care prea c m
urmrete pas cu pas spernd c doar-doar
m-o prinde nclcnd regu lile cu ceva.
Dei nu fcea parte dintre arbitrii care
rspun deau de cursele din aceast zi, el se
posta n pado cul de prezentare. nainte de
fecare curs urmrind Lot ce fceam, iar
cnd m ntorceam din curs l gseam n
pragul camerei de cntrire privindu-m cu
ochii ostili i foarte atent.
Ca de obicei, arta ca un aristocrat,
stlp al societii, un gentleman pe care nu
l-ar f inte resat nici o comoar chiar dac i
s-ar f oferit pe tav. Cnd am ieit pentru
cea ,de a treia curs cu calul prinesei,
Abseil, ea l-a zrit pe Maynard la o distan de
civa iarzi.
Domnul Allardeck se uit int la tine,
mi-a
spus prinesa n padocul de prezentare cnd
m-am
alturat grupului ei format din Litsi,
Danieile i
Beatrice.
Da, tiu.
Cine este domnul Allardeck ? a ntrebat
Beatrice.
Tatl soului sorei lui Kit, a rspuns
Da nieile succint, fr alte amnunte,
lsnd-o pe mtua ei la fel de neinformat.
Este enervant, a spus
Litsi. Am ncuviinat din cap.
Cred c asta i urmrete. Toat
dupamiaza nu m-a slbit din ochi.

232

DICK

FRANCIS

Totui, tu nu pari enervat.

Nu prea tare. M-am ntors spre
prines : Am vrut mereu s v ntreb ce v-a
spus dup ce Cascade a ctigat sptmna
trecut ?
Prinesa a schiat un gest de
amrciune cu
gndul la soarta calului ei, dar a rspuns :
O inea una i bun c ai cravaat fr
mil
calul. Acestea au fost cuvintele lui. Dac
ar f
gsit mcar un semn pe Cascade... A nlat
din
umeri. Voia ca eu s confrm c ai fost de o
cru
zime excesiv.
Mulumesc pentru c n-ai fcut-o.
A ncuviinat din cap tiind c acesta era ade

vrul.

Am s fu blnd cu Abseil, i-am spus.

Nu prea blnd. A zmbit. A vrea din
tot sufletul s ctige.
Individul nc se holbeaz la tine, a
spus Danielle. Dac privirile ar putea ucide,
ai f deja n mormnt.
Prinesa s-a hotrt s-1 abordeze direct
i,
ca
i cum abia acum l-ar f zrit pe Maynard
pen
tru
prima
oar,
i-a
ridicat
minile
nmnuate,
a
fcut civa pai ieindu-i n ntmpinare
i
i-a
spus :
O, domnule Allardeck, ce zi splendid,
nu-i aa ?
El i-a scos plria, s-a nclinat spre ea
i a rspuns cu o voce destul de rguit
c da, era, ntr-adevr. Prinesa a mai
adugat c era bine c se mai vedea puin
soarele
dup
atta
vrem noroas, iar
Maynard a aprobat-o.

PRINESA

CASILIA

233

Este frig, a continuat prinesa, dar

este normal pentru aceast perioad a
anului.

Da, a rspuns Maynard.

Prinesa a aruncat o privire spre noi toi
i i S-a adresat din nou lui Maynard :

Mi-au plcut foarte mult cursele de la

Sandown, dumitale nu ? Caii mei ntotdeauna par
s
sar bine pe acest hipodrom, ceea ce m
ncnt
foarte mult.

Aceast remarc inocent, fcut cu

nona
lan , a provocat o privire i mai intens n
di
recia mea
o privire otrvit, neagr i
peri
culoas.

De ce asta l nfurie att de ru, mi-a

optit nedumerit Litsi n ureche.

Nu-i pot spune aici, i-am

rspuns.
Atunci mai trziu.
Poate.

S-a dat semnalul pentru jochei s

ncalece
i,
tu un zmbet candid pe buze, prinesa i-a
urat
Im Maynard o dup-amiaz plcut, apoi a
venit
pic mine s-mi spun, nainte de a ncepe
cursa l te ntorci teafr".

Da, prines, i-am rspuns.

Ochii i-au zburat pentru o clip n
direcia
Dwnielle-ei i, brusc, i-am neles gndurile:
S
1

ntorci teafr pentru c, altfel, i vei pierde

pentru totdeauna".
- D-i toat silina, a spus prinesa ncet ca
i cum ar f negat primele sfaturi, iar eu am
ncu"n.it din cap i am pornit cu Abseil n
canter
pi>' start gndindu-m c, n mod cert, a
putea
I mi fac cursele preocupndu-m n primul
rnd

Milua

234

DICK

FRANCIS

de sigurana mea, cum, de altfel, procedasem

ntr-o
oarecare msur toat sptmna, dar, dac
aveam
de gnd s fac asta mereu, puteam s m
las
de
meserie imediat. S fi precaut i s
ctigi
nu
mergeau mn n mn. Un jocheu prea
grijuliu
i-ar pierde reputaia, proprietarii, cariera... iar,
n
cazul meu, x^espectul fa de mine nsumi.
Alege
rea tranant ntre Danielle i slujba mea,
alegere
pe care noaptea n-o rezolvase, mi chinuise
mintea
i-n timpul celor dou curse cu obstacole,
care
nu-mi puseser probleme. De fapt, eu
fusesem
te
ribil de contient de prezena ei n tribune
ntr-un
mod cum nu mi se mai ntmplase niciodat
pn
a nu f aflat de frmntrile i temerile ei.
Abseil, un cal de steeplechase, sur, de
opt
ani,
era un bun sritor, cu micri suple, cu o
vitez
rezonabil i de o robustee ndoielnic.
Amndoi
ctigasem cteva curse, dar, de cele mai
multe
ori, terminasem pe locul al doilea, al treilea
sau
al
patrulea pentru c n momente critice nu
lupta.
Singurul su avantaj era curajul cu care
aborda
obstacolele ;
dac-1 domoleam aici,
naveam
alt
ans dect s ne trm n coad.
Hipodromul Sandown, vlurit, cu apte
obsta
cole plasate unul lng altul la una din
extremi
ti, avea o pist pe care jocheii buni puteau
s-i
etaleze valoarea. Mie mi plcea n mod
deosebit
s clresc aici. era un loc excelent i
pentru
Ab
seil, exceptnd dealul din fni care-1 putea

gsi
obosit. Pentru a ctiga trebuia s alerge n
frunte,
pe culoarul din afar i s sar ultimele trei
obsta
cole cu cea mai mare vitez posibil. Apoi,
dac
obosea pe deal, nu mai avea mult pn la
potou
spre a se menine n frunte.

PRINESA

CASILIA

235

n mod cert, lui Abseil i plcea s alerge imi trimitea semnale c este n form i plin
de neas tmpr. Ard de nerbdare", mi
spusese Wyke ham ; i aceast curs avea s
se desfoare grupat pentru c el nu alerga la
Cheltenham Festival, nel'cnd parte din clasa
de elit.
Linia de plecare pentru cursa de dou
mile
se
afla cam la jumtatea distanei dintre cele
dou
turnante, riviera rmnnd n spate. n curs
aler
gai opt cai, pe un hipodrom de o mrime
potrivit,
iar Abseil era cel de-al doilea favorit. Am
pornit
cu toii deodat, nu n pas ntins, pentru
c
ni
meni nu inteniona s atace cursa din start i
n-a
fost nici o problem pentru mine ca s fu
atent
la primele trei garduri, la turnanta lung i la
ce
lelalte trei obstacole care aveau s fe
ultimele
n
tura urmtoare i nici cnd am urcat dealul
pe
lng tribune.
Acolo, n vrful dealului, cnd am cotito
la
dreapta spre a porni n circuitul urmtor, a
trebuit
s m hotrsc pe loc : Fie s cobor dealul
i
s
sar peste urmtorul obstacol n ritmul cursei,
ceea
ce putea nsemna nmormntarea multor
sperane,
fe s verifc, s strunesc calul, s sar cu grij
i
)ierd poate patru lungimi...
Abseil voia s mearg. I-am dat un pinten.
Am
/.burat peste obstacol depind n aer doi cai
i
am
aterizat pe panta dealului cu precizie i cu
vitez
mare, iar la turnant ne aflam pe locul al
doilea.
Urmtoarele apte obstacole erau astfel
plasate
C, dac l abordai pe primul corect, mergeau
nur
|l toate celelalte, aa cum se ntmpl n
trafc cu

.emafoarele. Totul era s apreciezi bine

distana
CU mult nainte de primul, astfel ca s faci
orice

236

DICK

FRANCIS

corectur din vreme, iar atunci cnd ajungi la

ob
stacol s te afli exact n locul de unde s sari
fr
a mai mari sau scurta fuleul. Era o deprindere
pe
care toi jocheii de clas i-o formau din
primii
ani, intrndu-le apoi n snge. Abseil a
priceput
ce
voiam, i-a micorat pasul continund s
galopeze
fericit i a srit peste primul din cele apte
obsta
cole la perfecie.
Hotrrea fusese luat aproape incontient.
Alt alternativ nu exista. Eram ceea ce
eram, ceea ce tiam s fac se afla acolo, n
faa mea i nici chiar pentru Danielle nu
puteam s renun.
La cel de al doilea din cele apte
obstacole,
Ab
seil a preluat conducerea de la favoritul cursei,
iar
eu i trimiteam mesaje mentale : Haide, d-i
b
taie, treci i peste sta, alt cale nu ai, asta-i
ansa
ta, iar eu sunt cum sunt, asta e viaa... d-i
btaie
i zboar .
A srit peste groap i apoi peste rivier.
S-a ndreptat spre ultimele trei obstacole din
extremi tatea pistei. Era cu treizeci de iarzi
buni n frun tea celorlali.
nc trei obstacole.
Urechile i erau ciulite, cursa l umplea
de
bucurie.
Precauiile
pierduser
demult
btlia,
n mintea lui i n mintea mea. S-a ndreptat
sp
primul din cele trei obstacole n plin vitez,
1
fel i spre cel de al doilea i spre
ultimul.
E
aproape c stteam lipit de gtul lui, trupul
fin
du-mi aplecat mult n fa i cu capul lng al
lui
A obosit foarte repede pe deal, aa cum
mtemut. Trebuia s-i menin echilibrul, dar

simte
cum ncepe s nainteze mai anevoie, s
ovi
i-mi spuneam c fusese prea mult pentru
el.

PRINESA

CASILIA

237

Haide, nu te lsa, aproape c am

reuit, d-i 'nainte ticlosule, n-o s pierdem
chiar acum, suntem la civa pai, aa c
mic-te.
Auzeam mulimea strignd, ceea ce, de
obicei,
nu mi se ntmpla. Auzeam un alt cal care
venea
n urma mea, copitele duduindu-i. l
vedeam
cu
coada ochiului, braul jocheului nlndu-se n
aer
in momentul in care am simit c Abseil
ncepe
s
cedeze... i atunci stlpul de la potou a aprut
chiar
la timp, nu cu trei fuleuri mai trziu.
Abseil era mndru de el i pe bun
dreptate.
L-am mngiat fr rezerve pe gt i i-am spus
c
totul a fost O.K., c a fcut treab bun i c
este
un camarad pe cinste. Apoi s-a ndreptat
tropind
spre padocul unde i se scotea aua de pe el,
ure
chile findu-i nc ciulite i prul de la chii
umed
<lc transpiraie.
Prinesa era mbujorat i ncntat, aa
cum era ntotdeauna dup o curs foarte
strns.
Am desclecat,
i-am zmbit
i
am
nceput s dosctrmez chingile.

Asta numeti tu blndee ? m-a

ntrebat ea fr nici o urm de repro.

I-a spune constrngere, i-am rspuns.

Abseil, pur i simplu, se nclina spre mulime
liind c aplauzele i se cuveneau. L-am
mngiat Iar pe gt, mulumindu-i. i-a
rsucit capu-i sur ca s m priveasc cu
amndoi ochii, rsuflnd cu putere pe nri i sa nclinat din nou.
- Caii i vorbesc, a spus
prinesa.
Unii dintre ei.
Am nfurat chingile pe a i m-am ntors
pe
:ie ca s-o pornesc spre camera de
cntrire

238

D /CK

FRANCIS

cnd l-am vzut pe Maynard Allardeck stndumi exact n cale, aa cum fcuse Henri
Nanterre la Newbury. Ura de pe chipul lui
Maynard era evi dent, i srea n ochi.
M-am oprit. Nu mi-a plcut niciodat s-i
vor
besc, pentru c, orice i spuneam l ofensa.
Unul
dintre noi trebuia s se dea la o parte i
acela
aveam s fu eu, pentru c, n orice fel de
confrun
tare ntre un arbitru i un jocheu, jocheul de
re
gul pierde.

Ei bine, domnule Allardeck, a spus

prin esa pind lng mine, vrei s m
felicitai ? A fost o curs grozav, nu ?
Maynard i-a scos plria i a spus cu
tupeu
c era ncntat c ea fusese norocoas
mai
cu
seam c jocheul ei venise n fa mult
prea
de
vreme, find gata-gata s dea peste cap toat
cursa.

O, dar, domnule Allardeck, am auzit-o

spunndu-i blnd pe cnd fceam un pas lateral
ca
s-1 las pe Maynard s treac i apoi s m
ndrept
i eu spre camera cntarului, dac nu i-ar f
des
chis un asemenea culoar, n-ar f ctigat.
Ea nu numai c este o mare doamn,
mi-am
spus mulumit n sinea mea n timp ce
stteam
pe
cntar, dar i nelege ce se ntmpl, de
fapt,
ntr-o curs, ceea ce nu muli proprietari o pot
face.
Totui, Maynard m nelinitea pentru c
prea
c ncearc s m foreze s am o
confruntare
cu
el, aa c-mi pusesem n gnd s fu
ntotdeauna
extrem de atent i s evit s-i fu n preajm.
Fil
mul pe care i-1 fcusem i-ar distruge
credibilitatea

acolo unde conta, dar acesta reprezenta

ultimul
mijloc de aprare pe care nu-1 puteam folosi
uor,

PRINESA

CASILIA

239

dat find faptul c-i punea la adpost i pe

Bobby
i Holly n faa consecinelor distructive ale
obse
siei lui Maynard, nu numai pe mine. Dac-1
folo
seam, s-ar alege praful de viaa lui Maynard,
dar
furia lui n-ar mai putea f stpnit. El n-ar
mai
avea nimic de pierdut, iar noi am f cu
toii
n
pericol.
ntre timp, ca de obicei, am mai clrit
i
n
alte curse. Am mai fcut nc dou, din start
pn
la fni, fr s-mi iau msuri de precauie,
dar
zeii au fost buni cu mine i n-am atins turful.
May
nard a continuat s m pironeasc cu privirile,
iar
eu m-am strduit s fu foarte atent i, ntrun
fel
sau altul, am reuit s scap nevtmat pn
la
ora
ceaiului.
M-am schimbat n hainele de strad i am
ur cat n loja prinesei unde l-am gsit pe
lordul Vaughnley stnd de vorb cu ea, cu
Litsi i Da nielle ; Beatrice nu era nicieri.
Dragul meu, a spus lordul Vaughnley,
cu faa-i mare i blnd pe care se citea
numai bun voin, am venit s-o felicit pe
prinesa Casilia. Ai fcut o curs foarte
reuit, foarte reuit, dragul meu, cu o
tactic foarte potrivit.
Mulumesc, i-am rspuns prietenos.
i ce s mai zic de ziua de ieri ! Ai
fost grozav, absolut de prim clas !
Ieri n-am avut nici un cal n curs, a
spus prinesa zmbind.
Nu, nu, nu este vorba de cal ctigtor.
Fe lul cum i-a salvat viaa acelui tip la
cursele de la i (radbury, nu tii ?
Ce tip ? a ntrebat prinesa.

240

DICK

FRANCIS

Un nebun care s-a dus unde nu

trebuia
i
a czut din balcon. Nu i-ai povestit, Kit ? Nu,
i-a
dat el cu prerea. Presupun c n-ai fcuto.
n
orice caz, toat lumea a discutat despre
asta,
n
treaga dup-amiaz i ntmplarea a aprut n
mai
toate ziarele.

N-am vzut ziarele n dimineaa asta, a

spus prinesa.
Lordul Vaughnley i-a relatat cu lux de
am
nunte cele petrecute, auzite la a doua
mn,
dar
care, n esen, erau adevrate. Litsi i
Danieile
priveau preocupai pe fereastr, iar eu mi
doream
s pot mnca din prjiturile cu crem i
lordul
Vaughnley s nceteze cu superlativele.

Apropo, a spus el ridicnd un plic

maro, mare, care zcea pe mas, acesta este
pentru tine. Este tot ce am
putut gsi.
Sperm c-i va f ct de ct de folos.
Mi-a ntins plicul.

Mulumesc foarte mult, i-am spus

lundu-1.

E-n ordine, a spus lordul Vaughnley

ncn
tat, i mulumesc mult pentru ceai, drag
prines Casilia i, din nou, felicitri.
A
plecat
nvluit
ntr-un
nimb
de
beatitudine
lsnd-o pe prines cu ochii mari de
nedumerire.

Voi ai fost la Bradbury, le-a spus

prinesa
lui Danieile i Litsi. Ai vzut toate astea ?

Nu, n-am vzut, a rspuns Danieile.

Am
aflat n dimineaa asta din The Sport ing Lije.

De ce nu mi-ai spus ?

Kit n-a vrut.

Prinesa s-a uitat la mine. I-am

ridicnd din umeri :

spus

PRINESA

CASILIA

241

Este adevrat,
eu n-am fost
de
acord.
i v-a f foarte recunosctor,
prines, dac nu i-ai povesti nimic doamnei
Bunt.
N-a mai avut cnd s m ntrebe de ce,
pentru
c a reaprut Beatrice, parc la momentul
potrivit,
intrnd n loj cu o expresie de infatuare pe
chip,
care s-a accentuat i mai mult cnd m-a
vzut.
Tot
timpul ct i-a mncat cu poft prjitura cu
crem
nu m-a slbit deloc din ochi ca i cum foamea
mea
i-ar f fcut, ntr-adevr, plcere. La asta pot
face
fa cu mai mult uurin, mi-am zis n sinea
mea
eu amrciune, dect la celelalte necazuri
mult
mai
numeroase ale zilei.
Prinesa i-a spus lui Beatrice c este
timpul
s
plece, ultima curs terminndu-se demult i a
con
dus-o spre Rolls. Nu era nici o ans ca Litsi
s
mearg cu ele, chiar dac ar f vrut, pentru
c
Danielle 1-a inut strns de bra tot drumul
pn
la parcare. Nu voia s rmn singur cu
mine
dup explicaia de asear i am vzut, aa
cum
presupusesem toat ziua, c ea n-ar f venit
deloc
la
curse dac n-ar f contat pe prezena lui. Ziua
ur
mtoare aveam din nou curse la Sandown i
am
nceput s m gndesc c ar f mai puin
ncor
dare pentru toat lumea dac ea n-ar mai
veni.
Cnd am ajuns la main, Litsi s-a
aezat pe locul din fa, la insistenele
Danielle-ei, iar ea pe bancheta din spate i,
nainte de a porni maina, am deschis plicul
mare, maro, pe care mi-1 adusese lordul
Vaughnley.
nuntru am gsit o tietur mic dintr-un
ziar,
o alta mai mare dintr-o revist ilustrat, o

foto
grafe alb-negru de opt pe zece i o foaie de
hrtie

242

DICK

FRANCIS

cu cteva rnduri de la lordul Vaughnley care

m
ruga
s napoiez materialul
la The
Towncrier,

unde acum nu mai existau dect fotocopiile.

Ce este, m-a ntrebat Litsi ?
I-am dat fotografa alb-negru fcut cu
ocazia unei
ceremonii
de
acordare
a
premiilor dup o curs. Era un grup de
oameni care ofereau sau pri meau un trofeu.
Danieile s-a uitat peste umrul lui Litsi i a
ntrebat :
Cine sunt toi aceti oameni ?
Brbatul care primete cupa este Henri
Nanterre.
Amndoi au exclamat uitndu-se i mai
atent la fotografe.
Brbatul de lng el este antrenorul
fran cez de cai de curse Villon i presupun c
hipodro mul este Longchamp. Uit-te pe
verso, s-ar putea s fe unele informaii.
Litsi a ntors fotografa.
Scrie doar att : Dup Prix de la Cite,
Villon, Nanterre, Duval".
Duval este jocheul, le-am explicat eu.
Deci, aa arat Nanterre, a spus Litsi,
czut
pe gnduri. O dat ce l-am vzut este uor
de
re
cunoscut. I-a dat fotografa lui Danieile. Ce
altceva
mai ai ?

Aceasta
este dintr-o
revist
englezeasc
i
pare s fe un spot publicitar pentru Derby-ul
de
anul trecut. Villon, se pare, c a avut un cal
care
a participat la Derby, iar articolul vorbete
despre
proasptul
triumf de la Longchamp".
Nanterre
este menionat ca unul dintre proprietari.

PRINESA

CASILIA

243

Cealalt tietur, care era tot dintr-un ziar

en
glezesc, nu mi-a fost nici ea de mai mult
folos.
Spunea c Proudhomme, al crui proprietar
era
industriaul francez H. Nanterre i care fusese
an
trenat de Villon, venise s alerge n
Newmarket
i murise din cauza unui atac de cord ; i
asta
era tot.
Cine a fcut fotografa ? am ntrebat
ntorcndu-m spre Danielle. Este menionat
cumva ?
Copyright Towncrier, a rspuns ea,
citind
pe verso.
Am nlat din umeri.
Pesemne c ei s-au dus acolo pentru o
curs important. L'Arc de Triomphe, a nclina
s cred.
Am luat napoi fotografa i am pus-o n
plic
laolalt cu tieturile din pres.
Are o fa foarte dur, a spus Danielle
referindu-se la Nanterre.
i o voce pe msur, am adugat eu.
Dar n-am naintat cu nimic, a conchis
Litsi.
Am pornit motorul i ne-am ndreptat
spre
Londra unde am aflat c nu se ntmplase
nimic
deosebit, ceea ce l plictisise pe Sammy.
Chiar i dac stai, i ctigi pinea,
i-am
spus.
Omule, nimeni nu tie c sunt aici. Aa c
iau degeaba.
Ei tiu, cu siguran, i-am rspuns sec.
Tot
cc se ntmpl n casa asta ajunge la
urechea
in
dividului de care ne temem, aa c s nu
adormi
cumva.

- Nu mi s-a ntmplat niciodat, a spus el

lUprat.

244

DICK

FRANCIS

Bine. I-am artat fotografa fcut de

The Towncrier i i-am spus : Acesta este
omul. Dac-1 vezi vreodat, trebuie s fi
cu mare bgare de seam. Poart pistol
care poate f ncrcat sau nu i recurge la tot
felul de iretlicuri.
S-a uitat lung la fotografe i a czut pe gn

duri.

Am s-1 recunosc, a spus el.

Am luat darurile lordului
Vaughnley n
camera
de bambus, i-am telefonat lui Wykeham,
mi-am
cules mesajele de la robot i m-am ocupat de
ele
:
rutin obinuit. Cnd am cobort n salon,
unde
se servea cte o butur nainte de cin,
Litsi,
Da
nieile
i
prinesa
discutau
despre
impresionitii
francezi i expoziilc lor din Paris din preajma
anu
lui 1880.
Cezanne... Pissarro, Renoir... Degas... cel
puin despre ei auzisem. M-am dus la tava cu
buturi i mi-am turnat un scotch.
Berthe Morisot este dintre cei mai
buni, a spus Litsi fr a se adresa cuiva
anume din nc pere. Nu credei ?
El ce-a pictat ? l-am ntrebat cnd
deschi deam sticla.
El a fost o ea, a spus Litsi.
Am mrit uor i mi-am turnat puin
whisky. Deci ea ce-a pictat ?
Femei tinere, copii, efecte de lumin.
M-am aezat n fotoliu i mi-am but
scotch-ul
privindu-1 pe Litsi. Cel puin el nu m trata
cu
condescenden, mi-am zis n sinea mea. Nu-i
poi
vedea chiar oriunde, muli sunt n colecii
parti-

PRINESA

CASILIA

245

culare, alii sunt ia Paris i foarte muli la

Natio nal Gallery of Art din Washington.
Pesemne c tia c era puin probabil ca
eu s le dau de urm.
Sunt nite picturi ncnttoare, a spus
prin esa. Luminoase.
i n-o uitai pe Mary Cassatt. a spus
Da nielle. i ea a fost extraordinar. S-a
ntors spre mine : Era americanc, dar a fost
studenta lui Degas la Paris.
Am s merg cu ea la galeriile de art, dac
asta i face plcere, mi-am zis n gnd.
ntr-una din aceste zile poi s-mi dai
nite lecii, i-am spus calm.
i-a ntors capul ca i cum ar f fost
gata s izbucneasc n plns, ceea ce nu
fusese ctui de puin intenia mea ; i
cred c a fost foarte bine c exact n acel
moment a sosit i Beatrice ca s-i ia o porie
de ,,Bloody Mary".
Beatrice
i
pierduse
total
simul
umorului.
Sammy, care circula numai n goan, se
ciocnise
din nou de ea pe scri i-i repetase
scuzele
:
..Scump bunicu, iart-m, te rog". Beatrice
s-a
simit profund jignit. Cnd a vzut sursul
de
pe
chipul meu s-a nfuriat i mai tare. Litsi i-a
mas
cat zmbetul ducnd paharul la gur.
Prinesa,
cu
un rictus abia vizibil, i-a asigurat cumnata
c-i
va cere lui Sammy s fe mai atent, iar
Beatrice
a
spus c era vina mea, pentru c eu l
adusesem
n
cas. Incidentul a animat i a nveselit
seara,
f
cnd-o s treac mai uor dect celelalte ;
dar
tot
n-a sunat nimeni n legtur cu anunurile
din
ziare, iar Nanterre n-a dat nici un semn.

246

DICK

FRANCIS

Dimineaa urmtoare, cu mult nainte de

ora apte, Dawson m-a trezit din nou prin
interfon, spunnd c eram cutat de Wykeham
Harlow. Am ridicat telefonul, somnul deja dus.

Wykeham ? am spus.

K... K... Kit. Se blbia ngrozitor. V...

V... Vino aici. V... Vino imediat.

fr
cnd

ykeham a nchis imediat telefonul

s-mi spun ce se ntmplase i

am sunat la el n urmtoarea
secund
n-a mai rspuns nimeni. Cuprins de
sentimente ngrozitoare, m-am mbrcat la
repezeal, am ple cat n fug la main, am
verifcat-o superfcial i am ofat n mare
vitez pe strzile aproape goale ndreptndum spre Sussex.
Wykeham
prea aproape
descompus,
ocul i vrsta fcnd s-i tremure cumplit
vocea. Atunci cnd am ajuns la el li se mai
alturase i mnia, transformndu-se totul
ntr-un tremur i o furie neputincioas. L-am
gsit n parcare, lng Robin Curtiss, medicul
veterinar.

Ce s-a ntmplat ? l-am ntrebat

cobornd din main.
Robin a fcut un gest neajutorat cu mna,
iar Wykeham a spus cu mnie :

V... Vino i privete.

L-am urmat n ograda de lng cea n care
fu
seser Cascade i Cotopaxi. Wykeham, cu
genun-

PRINESA

CASILIA

247

chii tremurnd de emoie dar cu spatele

drept,
a
pornit spre una din uile nchise i a pus
mna pe
clan.

Aici, nuntru, a spus el.

Ua boxei era nchis, dar fr zvoare
trase, pentru c, oricum, calul dinuntru nu
mai avea cum s scape.
Am deschis ua i am vzut hoitul zcnd pe
zgur.
Un murg de culoare deschis, pintenog la
trei picioare i cu o stea alb n frunte.
Era Col.
Fr s pot rosti nici un cuvnt, m-am
ntors spre Wykeham i Robin nelegnd furia
i toat disperarea lui Wykeham. Nanterre
era prea iute de mn i laul se strngea cu
repeziciune n jurul lui Roland de Brescou.

Este la fel ca nainte, a spus Robin.

Sgeat.
S-a aplecat, a dat la o parte smocul de pr i
mi-a
artat semnul de pe steaua alb din fruntea
mur
gului. Este mult ulei n ran... In comparaie
cu
ultima dat, pistolul acum a fost uns. A dat
dru
mul smocului de pr i a revenit la vertical.
Calul
este rece ca o stan de piatr. A fost omort
de
vreme, a zice c nainte de miezul nopii.
Col...
alergase minunat la Ascot,
promind a f n vrf de form pentru
Cheltenham pentru Cupa de Aur.

Patrula unde a fost ? am ntrebat

regsindu-mi, n sfrit graiul.

Aici, a rspuns Wykeham. n grajd,

adic nu n curte.

A plecat, presupun.

248

DICK

FRANCIS

Nu, i-am spus s te atepte. Este n bu

ctrie.

Col este singurul... nu-i aa ? l-am

ntrebat. Robin a ncuviinat dnd din cap.

Ar trebui s ne bucurm pentru asta.

Nu mult, mi-am zis n gnd. Cotopaxi i
Col fuseser doi dintre caii cei mai buni ai
prinesei i nu putea f nici o coinciden
c tocmai ei au fost inta atacurilor.

Kinley ? l-am ntrebat pe Wykeham. Ai

tre cut pe la Kinley ?

Da, imediat. El este nc n boxa din

col, din ograda alturat.

Cei de la asigurri n-or s fe prea

ncntai, a
spus
Robin
coborndu-i
privirile spre calul mort. La primii doi s-ar
f putut spune c a fost doar ghinion, dar
trei... A ridicat din umeri. Nu este problema
mea, bineneles.

Cum a reuit s-i gseasc ? am

ntrebat
mai mult pentru mine dect pentru Robin i
Wy
keham. Asta este boxa n care st de obicei
Col ?

Da, a rspuns Wykeham. Cred c

acum
am
s-i mut dintr-o box n alta, dar asta d peste
cap

tot grajdul.

Abseil e teafr ? l-am

ntrebat. Cine ?

Ctigtorul de ieri ?
Gndurile lui Wykeham s-au
limpezit.
O, da, este bine.
Abseil putea f recunoscut tot att de
uor ca i ceilali, am gndit n sinea mea.
Nu era murg, nici aproape negru precum
Cascade, ci cenuiu, cu coad neagr.

Unde este ? l-am ntrebat.

PRINESA

CASILIA

249

n ultima ograd, lng cas.

Dei l vizitam destul de des pe Wykeham,

n
totdeauna veneam pentru antrenament, drept
pen
tru care ne deplasam cu maina pn la
colinele
Downs,
unde clream o serie de cai
nvndu-i
cum s sar obstacolele. Aproape niciodat nu
ple
casem la antrenamente sau s m f ntors de
acolo
clare. i, dei tiam n ce boxe se afl unii
din
cai, ca de pild, Cotopaxi, nu eram sigur de
nici

unul.

M-am aplecat i am atins piciorul din fa

al lui Col i i-am simit rigiditatea, rceala.
Era pi ciorul care ne salvase la Ascot, cel
care-i susinuse ntreaga greutate.

Va trebui s-i spunem prinesei, a zis

Wy
keham nefericit. Poate o faci tu, Kit ?

Da, am s-i spun eu, i-am rspuns. La

Sandown.
A nclinat din cap.

Ce cai avem acolo ? m-a

ntrebat.

Helicon al prinesei i ali trei.

Dusty are lista, bineneles, a

adugat el.
Mda, am spus.
Wykeham s-a uitat din nou lung la
splendoarea care zcea pe zgur.

Am s-1 omor pe ticlosul care a fcut

asta cu propria lui sgeat, a spus el.
Robin a oftat i a nchis uile grajdului
spu nnd c va aranja s fe luat hoitul, dac
Wykeham era de acord.
Wykeham a dat tcut din cap i am ieit
cu
toii din ograd, ndreptndu-ne spre casa
lui
Wykeham iar Robin s-a dus la telefonul din
birou.

250

DlCK FRANCIS

Omul cu cinele se afla nc n buctrie,

nervos, dar spsit. Cinele, un Dobermann
negru, zcea la picioarele lui i csca.

Spune-i lui Kit Fielding ce mi-ai

povestit i mie, i-a zis Wykeham.
Omul cu cinele era de vrst mijlocie.
nce
puse s se ngrae i purta o uniform
bleumarin.
Vocea i
era agresiv,
dar btnd
n
retragere,
prea de o inteligen medie i-mi doream
s-1
f
adus aici, n locul lui, pe Sammy care alerga ca
un
titirez. M-am
aezat de cealalt parte a
mesei
i
l-am
ntrebat cum
de i-a scpat cel care 1a
ucis
pe Col.

N-am
avut cum, ce-a f putut s fac
?
a
spus e l . Cu toate bombele acelea ce s-au inut
lan !

Ce bombe ? Mi-am
aruncat privirea
spre Wykeham
care n mod evident
auzise despre bombe nainte. Ce bombe,
pentru numele lui Dumnezeu ?
Omul cu cinele avea o musta pe care io tot ferchezuia rsucind-o n afar, ntre
degetul mare i arttor.

Ei bine, cum puteam eu s tiu c

acelea
nu
erau bombe adevrate ? a spus el. Fceau destul
zgomot.

Ia-o cu nceputul, i-am

spus.
Povestete din momentul n care ai venit la
slujb. i - . . . ai fost aici i-n celelalte nopi ?

Da, a spus el. De luni pn vineri,

cinci nopi.

E-n ordine, i-am spus. Descrie-o pe

ultima.

Eu vin de obicei la slujb pe la ora

apte,
cnd capelmaistrul termin de hrnit caii. mi
in-

PRINESA

CASILIA

251

stalez cartierul general aici, n buctrie i fac

cte o inspecie din jumtate n jumtate de
or, aa cum se obinuiete.
Ct i ia o inspecie ?
Cincisprezece minute,
poate mai
mult. n nopile astea a fost amarnic de irig.
i treci prin toate ogrzile ?
Niciodat nu-mi scap vreuna, a
spus el smerit.
i unde altundeva te mai duci ?
Cercetez oprul cu fn, camera unde se
ine
hrana, ura cu nutreuri, curtea din spate
unde
se
afl tractorul, grapa, grmada de blegar i
toate
celelalte.
Zi-i mai departe, atunci, i-am spus.
Cte inspecii fcusei cnd au izbucnit
bombele ?
A numrat pe degete.
Nou, cred. Capelmaistru! trecuse pe
aici
s
mai arunce o ultim privire, aa cum face de
obi
cei, i totul era n ordine. Aa c eu m-am
ntors
;
n buctrie ca s m mai nclzesc puin
i
am
ieit din nou la unsprezece i jumtate, a
zice.
mi
ncepusem rondul cnd s-au auzit din spate
toate
cele pocnete i bubuituri ngrozitoare. Aa
c m-am repezit acolo cu Ranger...
i-a
cobort pri virile spre cine. Ei bine. ce-a f
putut face ? Era normal, nu ?
Da. am spus. Unde exact n spate ?
La nceput n-am putut vedea bine
pentru
a acolo nu prea era lumin, iar mirosul acela
pu
ternic, de ars, i
ptrundea
pe gt i
atunci a
xplodat alta la civa metri de mine.
Aproape c mi-a spart timpanele.

252

DICK

FRANCIS

Unde au fost bombele ? l-am

ntrebat din nou.

Prima a fost dup grmada de blegar.

Am gsit resturile ce au mai rmas din ea
dup aceea, cu lanterna.

Dar nu ai la dumneata lanterna tot

timpul ?

N-ai nevoie de ea n ogrzi pentru c

mai
toate sunt luminate.

Mda. O.K. Unde a fost a doua

?
Sub grap.
Wykeham, ca muli antrenori, folosea din
cnd
n cnd grapa la padocuri ca s le menin n
bun
stare.

Grapa a fost aruncat n aer ? am

ntrebat; ncruntndu-m.

Nu, tii, nu erau bombe

adevrate.
Dar ce fel de
bombe ?

De sub grap s-a nlat o imens

trmb
de scntei. Scntei aurii ce s-au rspndit n
tot
locul. Mici scntei care ardeau. Au czut
cteva
i pe mine... Erau focuri de artifcii. Am gsit
cu
tiile goale. Pe cele care nu arseser scria
bomb"'.

Acum unde sunt ? l-am ntrebat.

Acolo unde au explodat. Nu le-am

atins, afar doar pe cele pe care le-am lovit cu
piciorul ca s le ntorc s vd ce scrie pe ele.

i cinele dumitale ce-a fcut n tot

acest timp ?
Omul prea dezamgit.

l aveam n les. ntotdeauna l in

aa,
bineneles. Nu i-au plcut bubuiturile,
scnteile,
nici mirosul. Cred c a fost dresat s nu se
sinchi-

PRINESA

CASILIA

253

seasc de mpucturi, dar nu i-au plcut

focurile ele artifcii. Ltra, gata s se
npusteasc i ncerca s-o ia la fug.

A ncercat s alerge n diferite direcii

dar l-ai oprit ?
Exact.

Pesemne c a ncercat s alerge

dup cel care mpucase calul.
Omul a rmas cu gura cscat, dup
care
a
nchis-o rapid cu un pocnet. i-a netezit
mustaa
de cteva ori i a devenit vizibil mult mai
agresiv.

Ranger ltra la bombe, a spus el.

Am dat din cap. Era prea trziu ca s mai
aib vreo importan.

i presupun c n-ai auzit celelalte

zgomote
din deprtare... N-ai auzit mpuctura ? l-am
n
trebat.

Nu, n-am auzit-o. Urechile mi

bubuiau si Hanger fcea un trboi ngrozitor.

Aa c, mai departe ce s-a ntmplat ?

Nimic, a spus el. Am crezut c a fost

vre
unul din bieii aceia care lucreaz aici.
Pur i simplu, nite derbedei. Aa c, mi-am
continuat | .aulele ca de obicei. Nu era nimic
n neregul... ai bine zis nimic nu prea astfel.
M-am ntors spre Wykeham
care
tot
timpul ascultase posomort.
Tu ai auzit artifciile ? l-am ntrebat.

Nu, dormeam. A ovit, dup care a adur.at : Nu dorm prea bine... Zilele astea n-am
putut
s dorm deloc fr somnifere. Avusesem
patru
n o p i nelinitite i fusesem treaz mai tot timpul,
aa
c... n ultima noapte am luat un somnifer.

254

DICK

FRANCIS

Am oftat. Dac Wykeham ar f fost

treaz, n orice caz el ar f alergat tot spre
locul cu explo ziile i ar f fost acelai lucru.
I-am spus omului cu cinele :
Ai fost aici miercuri cnd s-a dat trcoale
prin preajm ?
Da, am fost. Ranger a tot scheunat,
dar n-am gsit pe nimeni.
Nanterre venise la grajduri miercuri
noaptea
cu gndul de a ucide, mi-am zis n sinea
mea.
i
fusese ndeprtat de prezena cinelui, aa c
reve
nise dou nopi mai trziu punnd la
cale
di
versiunea.
Pesemne c fusese la Ascot i vzuse
calul. Dar eu nu-1 zrisem, dup cum, de
altfel, nici la Bradbury nu ddusem cu ochii
de el ; dar aceasta era ceva fresc pe un
hipodrom plin de lume, iar eu find i ocupat
pe deasupra.
Mi-am cobort privirile spre Ranger
ntrebndu-m n sinea mea cum reacioneaz de
obicei.
Cum se comport Ranger cnd vin
oameni aici, aa cum am fcut eu cu puin
timp mai na inte ? mi-am pus cu voce tare
ntrebarea.
Se ridic, se duce la u i scheaun
un pic. In general, este un cine linitit. Nu
latr. De aceea tiu c a ltrat din cauza
bombelor.
Ei bine, n timpul scurtelor ederi n
bu ctrie, ce faci aici ?
mi pregtesc o cafea. Mnnc. Citesc.
M
uit la televizor.
i-a netezit mustaa
displcndu-i
ntrebrile mele. Nu moi, dac asta v
intere
seaz.

PRINESA

CASILIA

Asta inusem s aflu,

i. bineneles,
ceea ce fcuse pe parcursul nopii. Date
find cele patru nopi reci, lungi i linitite,
totul era explicabil, dar nu i scuzabil.

n timpul week-end-ului va trebui s

du blm i s triplm paza. i-am spus lui
Wykeham. S fe patrule n permanen.
A dat din cap n semn de
ncuviinare.
Va trebui s-o facem.

Ai anunat deja poliia ?

Nu nc. Totui, o s-o fac curnd. S-a

uitat cu dezgust spre omul cu cinele. Poliitii
vor vrea s aud ce-ai de spus.
Totui, omul s-a ridicat n picioare, a
anunat
c el deja trebuia s plece de o or, iar,
dac
po
liia vrea s stea de vorb cu el, putea s-o
fac
prin intermediul frmei sale. Acum se va
duce
s
se culce.
Wykeham l-a urmrit
posomort
cu
privirea cum pleac i a spus :

Ce naiba se ntmpl. Kit ? Prinesa

tie cine i-a omort caii, dup cum tii i
tu, aa c spune-mi i mie.
Nu este corect ca el s nu tie, mi-am
zis
n
sinea mea, aa c i-am povestit pe scurt :
cineva
ncearc s obin cu fora semntura lui
Roland
de Brescou atacndu-i familia oriunde e
posibil.

Dar sta e... terorism.

Wykeham a folosit cuvntul cu grij, de
parc simpla lui pronunare l ofensa.

ntr-o mic msur, da, am

recunoscut eu.

Mic ? ! a exclamat el. Trei cai de

mare
clas omori, tu numeti asta ,,ntr-o
mic
msur" ?

256

DICK

FRANC1S

Bineneles c nu. Gndul la ei m

mbolnvea
i m nfuria. n comparaie cu terorismul
mon
dial, sta era o nimica toat, dar amndou
i
aveau rdcinile n convingerea mrav c
drumul
spre atingerea scopului trece prin omorrea
celor
nevinovai.
M-am ridicat.

Arat-mi unde sunt toi caii prinesei, iam

spus lui Wykeham i am ieit amndoi din
nou
afar, n aerul rece ca s facem turul
grajdurilor.
Boxele lui Cascade i Cotopaxi erau nc
goale
i nici unul din caii prinesei nu se gseau n
prima
ograd. n a doua fusese doar Col. n cea de
din
colo de aceasta se aflau Hillsborough i
Bernina,
iar Kinley n boxa din colul cel mai ndeprtat.
Cam o treime din cai se aflau la
antrenamente
pe land i, n timp ce prseam ograda n care
era
boxa lui Kinley, s-au auzit ntorcndu-se
tropind,
umplnd tot locul cu zgomote i micare,
bieii
de
grajd desclecnd i ducndu-i n boxele lor.
Eu
i
Wykeham ne-am croit drum printre bieii care
i
eslu protejaii, le curau culcuul, umpleau
g
leile, aduceau fn n iesle, propteau eile n
faa
boxelor, trgeau zvoarele i plecau i ei si
ia
micul dejun.
Mi-am revzut vechii prieteni, fecare n
boxa
lui ; printre ei, North Face, Dhaulagiri, Icicle
i
Icefall, precum i tnrul Helicon, un cal de
patru
ani care avea s mearg n aceast dupamiaz
la
Sandown. Wykeham le-a nimerit numele la
jum
tate din ei, ateptnd ca eu s-1 ajut la

ceilali.
Totui, el cunotea cu precizie cariera i
pedrigriul
fecruia ; caii erau pentru el o realitate care
nu
avea nevoie s poarte un
nume
alturi.
Capei-

PRINESA

CASILIA

2.17

maistrul tia s aleag exact ce avea el n

minte atunci cnd ntorcea listele cu caii ce
urmau s participe la curse.
n ultima ograd ne-am oprit la Abseil i
am
deschis oblonul din partea de sus a uii.
Abseil
a venit spre noi i i-a scos capul afar
ntrebtor.
I-am mngiat nrile cenuii i buza de
sus
i
mi-am lipit capul de al lui, trimindu-i n
nas
propria-mi respiraie. El i-a frecat de cteva
ori
botul de obrazul meu, apoi i-a nlat capul
n
semn c schimbul de saluturi se terminase.
Wyke
ham nu ne-a dat nici o atenie. i Wikeham
vorbea
n acest mod cu caii, cu cei cu care se putea
comu
n i c a . Cu alii, nimeni nu s-ar ncumeta
niciodat
fr riscul de a rmne cu nasul cioprit.
Wykeham a scos dintr-un buzunar adnc
un morcov i i l-a dat lui Abseil dup care a
nchis oblonul, lsndu-1 iar n semiobscuritate.
Wykeham a artat cu mna boxa
urmtoare :

De obicei, asta e boxa lui Kinley. Acum

este
goal. Nu-mi place s-1 in n boxa aceea din
col,
este prea ntunecoas i prea anost pentru
el.

Sper c n-o s trebuiasc s-1 lai

acolo mult vreme, i-am spus i i-am sugerat
s mergem s cercetm bombele".
Wykeham le vzuse mai devreme i mi
le-a
artat i mie. Aa cum m ateptasem, mai
rm
sese din ele doar partea de jos a
recipientului
de
carton, partea de sus arsese. Amndou erau
la
fel,
pe suprafeele arse nc se mai distingeau
flcrile
pictate n galben i rou iptor, iar pe cea
gsit
sub grap era scris cu litere ce-i sreau n
ochi :
BOMB AURIE.

258

D/CK

FRANCIS

Ar f mai bine s le lsm acolo s le

vad poliia, am spus.
Wykeham a fost de acord, dar a zis c
artif ciile vor convinge i mai mult poliia c
este vorba de joac de copii.
Ne-am ntors n cas i Wikeham a
telefonat la poliie obinnd promisiunea c
se va cerceta cazul, iar eu l-am sunat pe
Dawson rugndu-1 s-i spun prinesei c eu
sunt la Wykeham de unde voi pleca la
Sandown.
Eu i Wykeham am servit apoi micul
dejun,
dup care am plecat n furgoneta lui cu roi
mari
spre dealurile Downs
ca
s vedem
antrenamentul
celui de al doilea lot de cai. Sub cerul rece i
vntos am rmas surprins cnd l-am auzit
spunndu-mi din senin c avea de gnd s-i ia din
nou
un ajutor. tiam c n trecut avusese cnd i
cnd
cte un ajutor, dar nici unul nu rezistase
mult
vreme.
ntr-adevr ? l-am ntrebat. Am crezut
c nu supori s ai un manager.
Nu sunt buni de nimic, a spus el. Dar
m btrnesc... trebuie s gsesc pe cineva
care s-i plac prinesei. Cineva cu care i tu
s te nelegi. Aa c, dac ai n minte pe
cineva, spune-mi. Eu nu-i mai tiu acum.
E-n ordine, i-am
promis, dar cu
regret. Wykeham, n pofda neputinei sale
de
a
ine minte vreun nume, era de
nenlocuit. N-ai de gnd s te pensionezi, nu ?
Nu, nici vorb ! Niciodat. N-a avea
nimic
mpotriv dac a muri aici urmrindu-mi
caii.
A rs brusc, n ochi reaprndu-i un licr vag
din

PRINESA

CASILIA

259

vigoarea ce zcuse cndva n el, nu cu mult

vreme nainte, pe cnd era un titan. tii, am
avut o via extraordinar. Una dintre cele
mai bune.
Nu te da btut, i-am spus.
A cltinat din cap.
Poate c anul viitor o s ctigm Grand
National-ul.
*

Caii lui Wykeham alergau la Sandown n

pri mele trei i n cea de a cincea curs, iar
pe prinirx am vzut-o cnd a cobort n
padocul de pre zentare pentru cursa lui
Helicon, care era cea de a treia n program.
Se aflau cu ea Beatrice, precum i Litsi
cu
Danieile, care, dup ce ne-am salutat vag,
a
fost
foarte preocupat s nu m mai bage n
seam,
prnd a urmri foarte atent caii care se
plimbau
n cerc. Faptul c ea se afla aici, c ncerca
s-i
nving teama cred c nsemna totui ceva.
Bun dimineaa, mi-a rspuns prinesa
cnd m-am nclinat spre ea. Dawson mi-a zis
c a tele fonat din nou Wykeham devreme.
Era o umbr de nelinite pe chipul ei,
care brusc s-a accentuat cnd i-a dat seama
de propria mea stare de spirit.
A
fcut
civa
pai
mai
ncolo,
ndeprtndu-se de ceilali i eu am urmat-o.
Iari ? a ntrebat ea nevenindu-i s
cread. Ci i care din ei ?
Unul, am spus. Col.
i-a mascat ocul clipind ndelung.
n acelai mod... ca nainte ? a ntrebat.

260

niCR

FRANCIS

D
a
. C u
sgeata.
Bietul meu cal !

mi pare ru.
N-am s-i spun soului meu, a continuat
ea. Te rog, s nu le spui celorlali, Kit.
Mine sau luni vor scrie ziarele, probabil
c
se va face mai mult vlv ca nainte, i-am
spus.
O... Perspectiva o afecta tot att de
mult
ca i moartea lui Col. N-am s-1 las s
nteeasc
presiunile asupra soului meu, a spus ea cu
hot
rre. El nu poate semna contractul acela
mizera
bil ! Dac-o face, va muri, tii asta. N-o s
supravie
uiasc dezonoarei care o s-i tortureze
contiina.
Va dori s moar... n toi aceti ani, dei
starea
lui fzic este o grea ncercare pentru el,
totui,
a vrut s triasc. A fcut un vag gest cu
mna
nmnuat. tii... mi este... foarte drag, Kit.
Auzeam n minte vorbele bunicii despre
crco
taul meu bunic : .,l iubesc
pe btrnul
peze
venghi, Kit", ceea ce era tot o declaraie de
dra goste fa de un om care la prima vedere
nu prea chiar demn de a f iubit.
Era surprinztor c prinesa o fcuse, dar
nu
att de imposibil cum ar f fost nainte de
apariia
lui Nanterre. Mi-am dat seama c n ultimele
opt
zile multe se schimbaser n relaiile
noastre.
S-i salvez onoarea, s-i salvez viaa, s
salvez viaa lor laolalt... Dumnezeule, miam zis,
era peste puterile mele ! Ea avea
nevoie de Superman, nu de mine.
S nu-i spui despre Col, m-a rugat din
nou. Nu, n-am s-i spun.
Privirea i s-a oprit asupra lui Beatrice.

PRINESA

CASILIA

261

N-am s spun nici celorlali, am

asigurat-o. Dar n lumea curselor n-o s
rmn un secret. Dusty i bieii care au
venit cu caii tiu toi. i de la ei au s afle
i ceilali biei de grajd... i m tem c se va
rspndi.
Ea a dat uor din cap, nefericit i i-a
deplasat atenia de la Beatrice la Helicon
care chiar trecea pe lng noi. L-a privit
cteva secunde i i-a n tors capul dup el
cnd s-a ndeprtat.
Ce prere ai despre el ? m-a ntrebat,
me canismului ei de aprare punndu-se
vag n mi care. La ce s m atept ?
nc e un pic cam difcil, i-am spus,
dar, dac o s-1 pot tempera, o s alerge
bine.
Dar n-o s fe un alt Kinley ? a sugerat
ea.
N-o s ajung att de departe.
F tot ce poi...
I-am spus, ca de obicei, c am s m
strduiesc i ne-am alturat celorlali ca i
cum ar f vorbit doar despre calul ei.
Ai bgat de seam cine se tot
holbeaz la tine ? m-a ntrebat Danieile.
i i-am spus c, ntr-adevr, observasem
ochii aceia care m urm reau pretutindeni.
Nu te calc pe nervi ? m-a ntrebat
Danieile. Care nervi ? a zis Litsi.
Vorbii despre domnul Allardeck, a
ntrebat
Beatrice. Nu neleg de ce nu-i place. Pare
ado
rabil.
Adorabilul brbat i proiecta de la
distan
gndurile obsesive n direcia mea ntr-o
adevrat
invazie psihologic, iar eu am reflectat din
nou ne-

262

DICK.

FRANC1S

linitit la starea de spirit care le genera.

Ochiul diavolului mi-am zis n sinea mea : i
nu vedeam nici un scut care s m apere.
A venit timpul s ncalec aa c eu i
impacientatul Helicon am ieit pe pist. Era i
nervos
i
impetuos ; deci, nici o bucurie s-1 clresc.
Cnd
ne ndreptam spre start
am cutat s-1
domolesc,
dar, ca de obicei, a fost ca i cnd a f
ncercat
s
aplatizez o spiral de srm ghimpat.
Prinesa
l
cumprase cnd avea un an i i pusese mari
spe
rane n el. dar, dei srea destul de bine,
nici
eu,
nici Wykeham nu izbutim s-i temperm
ciu
deniile.
Erau cam douzeci de cai n curs, iar
eu i Helicon am pornit-o destul de n
frunte, pentru c. dac rmnea la grmad,
s-ar f speriat i s-ar f oprit ; totui, trebuia
s-1 strunesc bine pentru c
putea
s
acioneze dup capul lui i s-o ia complet
razna.
A nceput s scuture din cap, aa cum
reaciona ntotdeauna cnd se simea
constrns, dar l aveam sub control i alerga
destul de bine, iar cnd am srit peste cel
de al treilea obstacol, m-am gndit c partea
cea mai difcil fusese depit, aa c
puteam s ne
relaxm puin i
s ne
concentrm pentru o curs acceptabil.
Dar n-a fost s fe. La cel de al patrulea
obsta
col, calul imediat din faa lui i-a bgat
piciorul
n gard i a czut cu o izbitur puternic la
p
mnt lungindu-se pe o rn. Helicon a venit
peste
el cu repeziciune azviiindu-m din a ; i
mai
departe nu tiu prea clar ce s-a ntmplat,
pentru
c s-au ngrmdit unii peste alii de-a valma,
cai

PRINESA

CASILIA

i clrei, ntr-o mbulzeal demn de o

busculad pe o autostrad n plin cea. Mai
trziu, am aflat c La sritura aceea cinci cai
au lovit tija de deasu pra obstacolului. Unul
dintre ei. se pare. c a ateri zat chiar deasupra
mea ; ceea ce nu era o bucurie pentru oasele
nimnui.

16
ceam pe iarb evalund situaia.
Eram contient i m simeam ca un gn
^
dac strivit, dar nu-mi fracturasem picioa
rele,
lucru
de
care
ntotdeauna
m
temeam cel mai mult.
Unul din ceilali jochei din nvlmeal s-a
ri dicat pe vine lng mine i m-a ntrebat dac
eram teafr, dar nu i-am putut rspunde
pentru c mi pierdusem respiraia.

Este rnit, a spus colegul meu

cuiva
de
alturi, iar eu am reflectat : ,,La fel ca Litsi
la
Bradbury, vai de capul meu !". Colegul mi-a
desctrmat toca i mi-a scos-o de pe
cap,
lucru
pentru
care nu
i-am putut
mulumi.
Respiraia
mi-a revenit, aa cum se ntmpl de obicei.
Pn
cnd a sosit ambulana i doctorul eu
ajunsesem
la concluzia mbucurtoare c nu aveam
nici
o
fractur i c era timpul s m ridic n
picioare
i s iau lucrurile ca atare. Cnd am dat s
m
scol de jos. m-am simit de parc a f fost
strivit
cu barosul i nu era bucic din mine care s
nu
m doar, dar trebuia s iau situaia ca atare i
am

264

DICK

FRANC1S

recunoscut c fusesem norocos s scap

att de uor dintr-o asemenea terciuial.
Unul din ceilali jochei nu fusese att de
no
rocos i era lungit la pmnt, alb la chip ca
varul
i nu scotea nici un sunet, cu doctorul
ngenun
cheat nelinitit lng el. S-a trezit uor cnd
ambu
lana a trecut prin dreptul tribunelor i a
nceput
s geam cu intermitene, ceea ce i-a
alarmat
pe
nsoitori, dar mcar a dat semne de via.
Cnd am ajuns la camera de
prim
ajutor i uile din spate ale ambulanei s-au
deschis, eu am cobort primul i am gsit-o
pe
soia
celuilalt jocheu
ateptnd,
frumoas, gravid i cu chipul rvit de
nelinite.

Joe este teafr ? m-a ntrebat i apoi 1a z rit pe targa foarte departe de a f bine.
I-am vzut ocul pe chip, paloarea rapid,
gura
uscat... agonia.
Asta
era ceea ce i se ntmplase
lui
Danielle, mi-am zis n sinea mea. Asta era n
mare ceea ce vzuse i ceea se simise i
era destul.
Am cuprins-o pe soia lui Joe de umeri,
am strns-o la piept i i-am spus c Joe va
f bine, sigur va f bine, dar nici unul din
noi nu tiam dac acesta era adevrul.
Joe a fost dus n camera de prim ajutor,
ua nchizndu-se n urma lui, dar imediat a
ieit un doctor care i-a spus cu blndee
soiei lui Joe c l vor trimite la spital imediat
ce va sosi ambulana de la Urgen.

Putei s venii nuntru i s stai

cu el. dac dorii, i-a mai spus, dup care
a adugat, adresndu-mi-se mie : Ar f mai
bine dac-ai veni i dumneata.

PRINESA

CASILIA

Am intrat i eu, iar el m-a consultat, dup

care m-a ntrebat :
mi ascunzi ceva ?
Nimic.
Te cunosc bine, a spus el. Oriunde te
ating i nbui un strigt.
Au, m doare, dac asta vrei, i-am
spus. Unde te doare ?
Glezna, n special.
Mi-a tras cizma i eu am scos un au''
destul
de tare, dar, dup prerea mea, nu cred c
era
o
fractur. A spus c-mi trebuie o fa i puin
repaos, adugnd c a putea clri luni dac
nu
m
jeneaz la mers i dac sunt destul de nebun.
S-a ntors s se ocupe de Joe i una din
surori
s-a dus s vad cine a btut la u, dup
care
a
venit s-mi spun c eram ateptat afar.
Mi-am
pus din nou cizma n picior, mi-am trecut
degetele
prin pr i am ieit n hol unde m ateptau
Litsi
i Danieile.
Litsi o inea pe Danieile cu un brai de
dup
umeri, iar Danieile arta de parc acesta
era
ul
timul loc de pe lume unde ar f dorit s fe.
Eram contient de starea deplorabil n
care
m aflam, de chioptatul pe care nu-1
puteam
ascunde, de petele de iarb de pe mine i de
pantalonii sfiai ceva mai jos de oldul stng.
Litsi m-a cntrit dintr-o privire, iar eu iam Kmbit uor.
Asta este, i-am spus.
Aa-i. M-a privit gnditor.
Tanti
Casilia ne-a trimis s vedem... cum te simi.

266

DICK

FRAXC1S

i trebuise mult curaj lui Danielle. m-am

gn dit n sinea mea, ca s se afle aici, s
fac fa la ceea ce ar f putut f o repetare a
ntmplrii din ianuarie. M-am adresat lui
Litsi, dar cu ochii pi ronii asupra Danielle-ei.

Te rog. spune-i c totul este n ordine.

Luni voi clri.

Cum o s mai clreti ? m-a ntrebat r

vit.

Stnd n a, cu picioarele n scri i cu

mi nile pe drlogi.

Nu f stupid Cum poi s glumeti...

Nu
e
cazul
s
rspunzi.
Cunosc
ambele
rspunsuri
:
Uor sau greu. depinde cum va f mai nostim.
Brusc a izbucnit n rs. dar era mai mult
un rs nervos i i-a sprijinit faa de umrul
puternic al lui Litsi.

Am s urc n loj, le-am spus, i Litsi a

dat
din cap. dar nainte ca ei s plece, ua de
la
ca
mera de prim ajutor s-a deschis i a aprut
soia
lui Joe.

Kit, a spus ea uurat vznd c nc

mai
eram aici. Trebuie s merg la toalet...
Stomacul
mi-a luat-o razna... Ei zic c pot s-1
nsoesc
pe
Joe la spital, dar, dac vine ambulana n
lipsa
mea, ar putea pleca fr mine. Vrei s stai
aici
i
s le spui ? Nu-i lsa s plece fr mine.

O s am eu grij, i-am promis.

Mi-a zis un mulumesc" abia auzit i a
plecat mai mult alergnd spre toalet, iar
Danielle cu ochii mari a spus :
Dar ea este... exact ca mine. Soul
ei... este rnit grav ?

PRINESA

CASILIA

267

Cred c este prea devreme ca s

tim.
Cum poate s reziste ?

Nu tiu, i-am rspuns. Crede-m, nu

tiu. Este mult mai simplu pentru Joe... i
pentru mine.

Merg s vd dac o pot ajuta cu

ceva, a
spus brusc Danieile i, prsind sprijinul oferit
de Litsi, a plecat dup soia lui Joe.

Serios, a ntrebat Litsi urmrind-o cu

pri virea, cum poi s glumeti ?

Cnd este vorba despre Joe sau

despre so ia lui, n-o fac, dar cnd e vorba de
mine nsumi, de ce nu ?

Dar... merit ?
I-am rspuns :

Dac ai putea picta aa cum ai dori. ai

su porta unele dureri ?
A zmbit nlndu-i sprncenele.

Da. le-a suporta.

Este cam acelai lucru, i-am spus.

Este ba de propria-i mplinire.
Ne aflam ntr-un loc mai linitit de pe
hipo
drom, departe de zgomotul tribunelor, care se
pre
gteau pentru cursa urmtoare. Dusty a
sosit
n
fug, cutndu-m grbit din ochi i alarmat.

Mi-am luxat glezna, i-am spus.

Pentru cursa a treia va trebui s-1 iei pe
Jammie. tiu c este liber. Dar pentru luni
sunt n form. Helicon este bine ?
A dat scurt din cap de cteva ori i a
plecat fr a mai face risip de cuvinte.
Litsi a spus :

Este o minune c nu te afli intr-o stare

mai
jalnic. A prut ceva cumplit. Tanti Casilia te ur-

268

DICK

FRANCIS

mrea cu binoclul i a fost foarte ngrijorat

pn n momentul n care te-ai ridicat de jos.
Atunci a spus c tu i-ai asumat asemenea
riscuri, aa c era de ateptat ca aceste
lucruri s se ntmple din cnd n cnd.
Are dreptate, i-am rspuns.
n cel mai civilizat mod cu putin, s-a
uitat
la urmele de pmnt de pe cazac, la
pantalonii
ce-mi erau sfiai i cu pete verzi de la
iarb
i
ia piciorul pe care nu m puteam sprijini.
Cum faci fa la toate astea, mereu i
me reu ? m-a ntrebat el.
A vzut rictusul de pe buzele mele i a
adu gat : Uor sau greu, dup cum este mai
nostim.
Am rs.
Niciodat nu m atept ia ele din
start. n
totdeauna vin ca o surpriz neplcut.
i acum, cnd s-a ntmplat cum le
faci
fa ?
M gndesc la altceva, i-am rspuns.
Iau
o
grmad de aspirine i m strduiesc s-mi
revin
ct mai repede posibil. Nu-mi place s tiu
ali
jo
chei pe caii mei, cum se ntmpl acum.
Vreau
s-i
clresc eu. Atta vreme ct i-am nvat eu
i
i
tiu cum se comport, consider c sunt ai
mei.
i i place s ctigi.
Da, mi place.
Ambulana spitalului a sosit la cteva
minute
dup ce soia lui Joe i Danielle s-au
rentors
i,
n timp ce Joe era transferat, eu, Litsi i
Danielle
am rmas lng soia lui Joe. El nc era
semiincontient, nc gemea i faa ii cptase o
culoare
pmntie. Brancardierul
a ajutat-o pe
soia lui

PRINESA

CASILIA

209

Joe s urce n ambulan i nainte de a se

nchide uile, i-am vzut chipul tnr i
speriat aruncnd o ultim privire spre noi.
Litsi i Danieile s-au uitat la mine i eu mam
uitat la ei ; nu mai era nimic de spus, ntradevr.
Litsi i-a pus iar braul pe umerii lui
Danieile,
s-au rsucit pe clcie i au plecat ; am
pornit-o
i eu chioptnd, am fcut un du i m-am
schim
bat n hainele de strad, dup nc o
cdere din
irul multor altora dintr-o carier de o via.
Pe cnd ieeam din camera cntarului
ca s
m cluc n loja prinesei, m-am trezit cu
Maynard
Allardeck in calea mea. Arta ca
ntotdeauna,
foarte elegant, gentleman-ul englez prin
excelen,
mbrcat din cap pn-n picioare de la cele
mai
luxoase magazine. Purta o cravat de
mtase, n
dungi, mnui din piele de porc, iar n ochi
i se
citea aceeai nebunie dintotdeauna.
M-am oprit simind cum mi se taie
respiraia.
n faa camerei cntarului, acolo unde ne
aflam,
era o verand acoperit, cu trei trepte largi
care
coborau spre padocul unde se scoteau eile
de pe
primii patru cai clasai din fecare curs. O
aiee
cu tarmac traversa iarba ducnd spre tumul
arbi
trilor.
Caii
din
cursa a cincea
fuseser
deeuai i scoi din padoc, mai erau
ceva
oameni prin preajm, dar nu foarte
muli.
Maynard sttea ntre mine i trepte i, ca
s-1
evit, trebuia s fac un pas lateral i s-1
ocolesc.
Fielding,
a spus el apsnd pe
fecare
si
lab. Nu mi se adresa pur i simplu pe
nume,
ci

folosea cuvntul ca un blestem, n felul n

care
generaii n ir l-au folosit, nsetate de
rzbunare.

270

D1CK

FRAXC1S

mi
blestema
strbunii,
propria mea
existen, ura adunat de secole revrsndui-se n gur ca fe rea, aspectul iraional al
dumniei lui fa de mine bine strunit.
Era mai nalt dect mine cam cu o
palm i mai gras cu vreo cincizeci de livre,
dar mai btrn cu douzeci de ani i fr
condiie fzic. Dac n-a f
avut glezna
scrntit l-a f evitat cu uurin, dar, n
situaia n care eram, cnd eu fceam un
pas ntr-o parte, fcea i el la fel.
Domnule Allardeck, am spus pe un
ton neutru, m ateapt prinesa Casilia.
N-a dat nici un semn c m-ar f auzit,
dar
cnd am fcut un nou pas lateral, el nu s-a
mai
micat. A rmas pe loc i am trecut pe
lng
el, dar dup doi pai, cnd m aflam n
vrful
treptelor, am primit un brnci puternic in
spate.
M-am dezechilibrat, am simit cum vin
mpleticindu-m pe cele trei trepte, sfrind prin a
m
lungi ct eram de mare, pe aleea cu tarmac.
M-am
rsucit ateptndu-m ca Maynard s se
arunce
asupra mea, dar el sttea n vrful scrilor
holbndu-se, iar atunci cnd ni s-au ntlnit
privirile,
a fcut stnga mprejur i dup nc vreo trei
pai
s-a ataat unui mic grup de brbai cam de
ace
eai talie cu el.
Un
antrenor
pentru
care
clrisem
cndva i care s-a ntmplat s fe n
apropiere, m-a prins de cot i m-a ajutat s
m ridic.
Te-a mbrncit ! a exclamat el fr
s-i vin s cread. Am vzut-o cu ochii mei !
Este de neconceput ! Omul acela a pit
exact n spatele tu i te-a mpins !

PRINESA

CASILIA

271

Stteam ntr-un
picior,
scuturndu-mi
hainele de mizeriile de pe jos.

Mulumesc, i-am spus.

Dar te-a mbrncit ! N-ai de gnd s

faci nici o plngere ?
Cui ?

Dar Kit... Treptat i-a dat seama de

situa ie. Acela este Maynard Allardeck.
Mda.

Dar n-are dreptul s te atace. Iar tu

te-ai rnit la picior.

Nu de la el mi se trage, i-am spus.

Este de la cztura din cursa a treia.

Mare harababur... S-a uitat la mine

plin de ndoieli.
Dac
vrei
s
faci
plngere, eu o s spun ce-am vzut.
I-am mulumit din nou i i-am spus c no s m deranjez, ceea ce el tot n-a putut
nelege. Am aruncat o privire rapid spre
Maynard, care acum era cu spatele spre
mine, de parc n-ar f tiut nimic de
prezena mea i. ontcind, am pornit-o din
nou spre loja prinesei.
mbrncitura n sine fusese o chestiune
relativ minor,
dar
cum
Maynard
era
sngeros din fre, aceasta putea f luat ca o
tentativ de cmor, o rbufnire de eliberare,
o supap de evacuare care s opreasc
aruncarea n aer a muntelui din cauza
vulcanului din adncuri.
Filmul avea s in vulcanul sub control,
am
gndit n sinea mea nelinitit ; i cred c
putem
face fa jeturilor
de abur dac le
consideram
drept supape de siguran menite s reduc
pre
siunea de ferbere. Nu voiam s erup ieit de
sub

272

DICK

FRANCIS

control. Preferam s mai cad pe cteva

trepte
;
dar, de asemenea, trebuia s fu mai atent pe
unde
umblam.
Cnd am ajuns la loja prinesei, ea era pe
bal con, singur, nfurat n haina de blan.
M-am dus i eu afar i am gsit-o
czut pe
gnduri, plimbndu-i privirea goal pe
deasupra hipodromului.
Prines, am spus.
i-a ntors capul,
rmnnd cu ochii
aintii asupra mea.
S nu v dai btut, i-am spus.
Nu. i-a ndreptat coloana i i-a
nlat gtul parc spre a nltura un
asemenea gnd. He licon este teafr ? m-a
ntrebat ea.
Dusty a spus c da.
Bine. A oftat. Ai idee cine alearg
spt
mna viitoare ? Mintea mi este complet goal.
i mintea mea era la fel.
Icefall alearg joi la Lingfeld.
Cum a czut Helicon ? m-a ntrebat i iam spus c n-a fost calul ei de vin, ci
cellalt dina intea lui 1-a fcut s cad.

El alerga bine, i-am spus. Se

maturizeaz i devine mai uor de stpnit. O
s-1 antrenez sp tmna viitoare ntr-o
diminea ca s-i recapete ncrederea n el.
n ciuda tuturor neplcerilor zilei, i s-a
ivit,
totui, un licr de bucurie n ochi. Nu m-a
ntre
bat direct de starea sntii mele pentru
c
n-o
fcea
niciodat : ea considera
cderile
mele
ca
aparinnd vieii mele private n care nu
voia
s
se amestece. Era o atitudine ce-i avea
rdcinile

PRINESA

CASILIA

273

in
propria sa comportare rezervat i,
departe
de
8 m deranja, o apreciam. Exact ceea ce nu
supor
tam era de a se face caz in ceea ce m
privea.
Am intrat nuntru ca s bem puin ceai
m
preun cu Danielle, Litsi i Beatrice i imediat
i-a
l'cut apariia lordul Vaughnley n mai mult
sau
mai
puin frecventele sale vizite n
loja
prinesei.
Vaga sa expresie de nelinite a disprut n
mo
mentul n care m-a vzut acolo bndu-mi
ceaiul,
i, dup cteva minute, a reuit s m
desprind
de ceilali, dirijndu-m spre un col al lojei.
I-am mulumit pentru pachetul de ieri.

Poftim ? O. da. dragul meu. n-ai pentru

ce. Dar nu asta voiam s discut cu tine,
absolut de loc. Mi-e team c s-a aflat
ceva... Totul este foarte neplcut.

Ce anume s-a aflat ? am ntrebat nedu

merit.

Despre flmul pe care l-ai fcut cu

Maynard Allardeck.

Mi-e team, a continuat lordul

Vaughnley,
c a ajuns la urechile lui Allardeck c ai trimis
o
copie celor din comisia de acordare a titlurilor
de
onoare din Downing Street. tie c niciodat
nu
\
Tai f luat n consideraie spre a i se oferi
ran
gul de cavaler, pentru c tu le-ai pus la
dispoziie
acel flm. A zmbit oarecum nelinitit, dar n-a
pu
tut s nu conchid jurnalistic : Niciodat nu va
f
Sir Maynard, niciodat lordul Allardeck, din
cauza
lui Kit Fielding.

Cum naiba de-a aflat ? l-am ntrebat.

Nu tiu. a rspuns lordul Vaughnley
n
curcat. Dragul meu, de la mine n nici un caz,
te

274

DICK

FRANCIS

asigur. Eu n-am spus absolut nimnui. Dar

uneori asemenea lucruri transpir. Cineva de
la serviciul civil... Cine tie ?
L-am privit consternat.
De ct vreme tie ? l-am ntrebat.
Cred c de sptmna trecut. i-a
cltinat
capul ntristat. Eu am aflat n dimineaa asta
la
o
edin a comitetului societii de caritate,
unde
eu i Allardeck suntem directori. Ei este
pree
dinte, bineneles. Societatea de Caritate
pentru
cei din Serviciile Publice, i-o aminteti ?
Mi-o aminteam. Prin opere de binefacere
pen tru cei bolnavi i nevoiai care fcuser
parte din serviciile publice, Maynard se
strduise din rs puteri ca s urce la rangul
de cavaler.
Sper c flmul n-a fost vzut de nimeni
de
la Societatea de Caritate, nu ? l-am ntrebat
ur
gent.
Nu, nu, dragul meu. Ei au auzit doar
c exist. Se pare c unul dintre ei l-a
ntrebat pe Allardeck dac tia ceva despre
asta.
O, Doamne Dumnezeule ! mi-am zis n
sinea mea ; cum a fost oare cu putin ? !
M-am gndit c este mai bine s tii, a
con
tinuat lordul Vaughnley. i nu uita c eu sunt
tot att de interesat de acel flm pe ct eti i
tu. Dac este artat n tot locul ne vom
pierde prghia pe care putem aciona.
Maynard i va pierde reputaia de
sfnt. Poate s opereze i fr ea.
Singurele copii care exist, am spus
eu,
sunt :
una
pe
care
v-am
dat-o
dumneavoastr
i
alta celor din comisia pentru acordarea
titlurilor

PRINESA

CA

SI [.IA

275

de onoare, plus cele trei pe care eu le am n

banc.
Dac dumneavoastr i cei din comisie
nu
le
artai... i nu pot s cred c o vor face...
am
spus
eu rbufnind, atunci totul rmne doar un
zvon.

M-am gndit c trebuie s te

previn.
M bucur c ai fcut-o.
Asta explic att de multe n privina
compor trii lui Maynard din ultimul timp,
am reflectat cu. Lund n consideraie ct
trebuie s f clocotit de furie cnd m-a
mbrncit pe scri, asta denot o uluitoare
stpnire de sine.
Deci... eu nc am flmul i atta vreme
ct n-a fost vzut de un public mai larg,
categoric May nard are tot interesul s nu fe
artat i altora, chit c a pierdut deja foarte
mult din cauza lui.
Lordul Vaughnley
s-a scuzat fa de
prin es pentru c i-a monopolizat jocheul
i m-a n trebat dac m mai interesau
nc informaiile despre Nanterre.

Da. v rog, i-am rspuns i el a dat

din
cap
spunnd c scotocete n continuare prin
com
putere.

Ai necazuri ? m-a ntrebat Litsi

venind lng mine dup ce a plecat lordul
Vaughnley.

Necazuri cu Allardeck, am zmbit

strepezit.
Cei din neamul Fielding au avut probleme
cu fa milia Allardeck de cnd lumea i
pmntul. Ca zul Nanterre este mult mai
presant.
Am privit ultima curs, n ceea ce m
privete nu cu cine tie ce interes, iar la
terminare ne-am ntors la maini. Litsi i
Danieile au prsit Rolls-ul spunnd c vin cu
mine.

276

DICK

FRANCIS

n drum spre parcare eu m-am oprit de

cteva ori din cauza piciorului. Nimeni n-a
fcut nici o remarc, dar cnd am ajuns la
maina mea Danie lle a spus hotrt :
Trec eu la volan. Tu-mi spui pe unde
tre buie s-o iau.
Nu-i este necesar piciorul stng
cnd ai comand automat, am subliniat eu.
ofez eu, a spus ea cu nverunare.
Am
mai condus i altdat maina ta.
O fcuse ntr-o ocazie similar.
M-am
aezat
lng
ea
fr
alte
comentarii i, dup ce am parcurs o bucat
de drum, am rugat-o s opreasc la farmacie.
- Ce-i trebuie ? m-a ntrebat ea
brusc oprind maina. Am s-i aduc eu.

Nite fee i ap
mineral. Aspirine vrei ?
Sunt cteva n torpedo.
A plecat cu micri repezi spre drogherie i
s-a ntors cu o pung de hrtie, pe care mi-a
aruncat-o n poal.
Am s-i spun cum se va desfura
scena
riul, i s-a adresat ea lui Litsi cu un fel de
furie
stpnit n timp ce a rsucit cheia n
contact
i
am pornit-o spre Londra. O s-i bandajeze
glezna
i o va ine tot timpul sub cuburi de ghea
ca
s
nu se umfle prea tare. Trupul o s-i fe tot
numai
vnti sub form de copit, care pn
mine
se
vor nnegri i nu va f bucic din el care s
nu-1
doar. Nu va vrea s bagi de seam c nu-i
poate
pune piciorul acela n pmnt fr a f
sfredelit
de durere pn n creieri. Dac-1 vei ntreba
cum
se simte, o s-i rspund : ,,cu nervii la
pmnt".

PRINESA

CASILIA

277

Nu-i place s fe comptimit. Rnile l fac

s
se
simt prost i se va strdui din rsputeri
s
le
ignore.
Cnd ea s-a oprit, Litsi a spus :
nseamn c-1 cunoti foarte bine.
Asta a redus-o la tcere pe Danieile.
Continua s ofeze cu aceeai mnie
nbuit i i-a trebuit ceva timp s se
calmeze.
Am nghiit cteva aspirine cu
ap
mineral i am reflectat la ce spusese. Litsi
avea dreptate, mi-am zis n sinea mea : ea,
ntr-adevr, m cu notea foarte bine. Din
pcate suna ca i cum ar f dorit s nu fe
aa.
Dup o vreme, Litsi a ntrebat :
Kit, nu mi-ai spus de ce l-a deranjat
att
de mult pe Maynard Allardeck cnd prinesa a
zis
c ntotdeauna caii ei au alergat bine la
Sandown.
Cum naiba poate una ca asta s nfurie
pe
ci
neva ?
Modestia mi interzice s-i rspund, iam spus zmbind.
Ei bine. ncearc.
Ea-mi fcea un compliment pe care
May nard nu voia s-1 accepte.
Vrei s spui c graie priceperii tale
caii ei sar bine ?
Chestie de experien, i-am rspuns.
Ceva de genul sta.
E obsedat, a spus Litsi.
Este periculos, mi-am zis n sinea mea. i
mai
era ceva : putea s angajeze ucigai de
profesie,
lucru la care nici nu voiam s m mai
gndesc.
Ca
s-mi ndeprtez mintea de la idei att de
ngro-

278

D/CM

FRANCIS

zitoare am ntrebat-o pe Danielle dae a reuit

s-i spun lui Beatrice c luni va f ultima zi
cnd va sta la serviciu pn noaptea trziu.
Dup o pauz lung, Danielle a rspuns c n-o
fcuse.

A f vrut s-i spui, i-am zis alarmat.

Mi-ai promis.

Nu pot s-i spun... Dac apare

Nanterre i te mpuc ?

N-o s m mpute, am asigurat-o.

Dar,
dac nu-1 prindem... Am fcut o pauz.
Astzi
prinesa mi-a spus c, dac Roland semneaz
con
tractul pentru arme ca s ne salveze pe toi,
mai
mult ca sigur va muri de ruine. N-o s mai
vrea
s triasc. Era extrem de speriat c el va
ceda...
ea-1 iubete... vrea ca el s triasc. Aa c
va
tre
bui s-1 oprim pe Nanterre ; i asta curnd.
Am parcurs dou sau trei mile fr ca
Danielle
s rspund i, n cele din urm, Litsi a rupt
t
cerea :

Am s-i spun eu lui Beatrice, a zis el

hotrt.

Nu, a protestat Danielle.

Noaptea trecut, Nanterre a omort

un alt cal al prinesei,
le-am spus eu.
Prinesa nu vrea ca Roland s tie... nici
Beatrice, pentru c ar ajunge la urechile lui
Roland.
De pe buzele celor
doi au nit
exclamaii de durere.

Nu e de mirare c ea a fost att de

trist,
a spus Litsi. Nu era de vin doar cderea
lui
Helicon.

Care cal a fost omort ? a ntrebat Danielle.

PRINESA

CASILIA

27!)

Col. i-am rspuns. Cel pe care l-am

clrit la Ascot.

Acela care a fost aproape gata-gata

s c tige ? a ntrebat Litsi.

Da, a rspuns Danieile. Era calul ei

pentru Cupa de Aur. A nghiit n sec. Dac
Litsi i spune lui Beatrice c luni este ultima
oar cnd sunt de serviciu n tura de noapte,
n-am s neg.

Am mai petrecut nc o sear de

claustrare n cas. Roland a cobort la cin i
conversaia a fost pe teme banale menite s
ne mpiedice s ne gn dim la lucruri care
nu erau cunoscute de toi cei prezeni i nici
nu trebuiau dezvluite.
Litsi a reuit s-i spun foarte clar lui
Beatrice,
dar pe un ton fresc, c luni era ultima oar
cnd
o aduceam pe Danieile noaptea de la slujb,
pentru
c nu va mai lucra dect n turele
de
diminea,
veste care a surprins-o mult pe prines.
Beatrice a receptat informaia n chip
satisfc tor, m-a privit cu coada ochiului i
pentru fecare a fost limpede c nghiise
momeala.
M ntrebam dac ea-i ddea seama de
ceea
ce
speram ca s pun la cale. Prea c nu avea
nici
o ndoial sau reinere n privina organizrii
unei
ambuscade care s m ndeprteze din
calea
ei
;
dar, bineneles, ea nu tia nimic despre
atacul
asupra lui Litsi sau despre moartea lui Col,
lucruri
pe care nu i le puteam spune pentru c, fe c
l-ar
li informat imediat pe fratele ei i l-ar f
presat
ca s cedeze, fe c ar f apucat-o
remucrile
i
atunci n-ar f ntreprins nimic.

280

DICK

FRAXCIS

Beatrice era unica noastr carte, cu

care puteam ctiga sau pierde partida.
Nici de data asta Nanterre n-a telefonat
; i toat ziua n-a sunat nimeni care s se
intereseze de recompensa n legtur cu
Bradbury.
Timp de dou zile anunul fusese la loc
pro eminent n ziarele de curse, la fel i
n The Towncrier, dar, fe c cel care
transmisese me sajul nu-1 vzuse, fe c
nu voia s rspund deocamdat.
Ei bine, mi-am zis dezamgit pe cnd
mergeam s m culc, la vremea respectiv
pruse a f o idee bun. Fr nici o ndoial i
Eva i-a spus la fel lui Adam dup ce i oferise
mrul.
Duminic dimineaa,
nainte de ora
apte,. Dawson m-a chemat prin interfon.

Rspundei la telefon, a spus el.

Nu din nou ! mi-am zis n sinea mea :
Doamne, nu din nou !
Am ridicat receptorul cu un sentiment
teribil de team, ncercnd cu greu s nu
tremur.

Ascult, a spus vocea, mesajul la

pentru
Danielle. Nu vreau s am necazuri, dar
recompensa este o treab sigur ?

17

,a, este. am spus simind cum nu mai

'am saliv n gur.
Atunci, ct ?
Am tras adnc aer n piept abia venindu-mi a
crede i cu inima gata-gata s-mi sar din piept.

PRINESA

CASILIA

281

Destul de mult, i-am rspuns.

Depinde de ce-mi spui... A vrea s vii i s
stm de vorb.
Nu tiu dac am s-o fac. a spus el fr
chef.
Recompensa va f mai mare, i-am spus.
i
am s-o aduc cu mine.
Respiram mai uor, minile nu-mi mai tre
murau.
Nu vreau s am necazuri, a zis el.
N-o s ai. Dumneata mi spui unde
s ne ntlnim i eu am s vin.
Cum te cheam ?
Am ezitat o fraciune de
secund. Christmas, i-am
spus.
Bine, domnule Christmas, nu m
ntlnesc cu dumneata fr o sut de btrne.
Era agresiv, suspicios i precaut, toate
laolalt.
E-n ordine, am spus trgnat. Sunt
de
acord.
La vedere, pe mas, a spus
el. Da, s-a fcut.

i dac-i spun ceea ce te

intereseaz, du blezi suma.
Dac-mi spui adevrul, da.
Mda, a spus el acru. Atunci e-n
ordine... Slai n Londra, nu ? sta e numr
de Londra.
Da.
Ne ntlnim la Bradbury, a continuat
el.
In ora, nu la hipodrom. Vii la Bradbury la
ora
dousprezece i ne ntlnim la crciuma de
acolo...
King's Head. Cam pe la jumtatea lui High
Street.
Voi f acolo, i-am spus. Cum o s te
recu nosc ?
S-a gndit respirnd anevoie.

282

DICK

FRANCIS

O s in in mn The Sporting
cel cu anunul dumitale.

i... -... cum te cheam ? l-am

ntrebat.
Avea rspunsul la ntrebare pregtit :

John Smith, a spus el prompt. Atunci

o s
ne vedem, domnule Christmas. O.K. ?

O.K., am spus.
A nchis telefonul i eu m-am lungit iar
n
pat simindu-m mai degrab nelinitit
dect
n
cntat. Petele nu prea c se prinsese
bine
n
undi. Mucase din momeal, dar ovia.
Speram
al dracului de tare s-i fac apariia n
locul
i
la ora la care spusese, iar dac venea, s fe
omul
care-mi trebuia.
Vorbea
o englez
rural,
nu foarte
dialectal, exact vorbirea
obinuit
din
inutul Berkshire pe care o auzeam zilnic n
Lambourn.
Nu prea din cale afar de
inteligent sau viclean, iar suma pe care o
ceruse, mi-am zis, spunea foarte multe
despre veniturile i preteniile lui.
Recompens mare... Cnd nu fcusem
nici o obiecie la o sut, o dublase. Dar
pentru el dou sute nsemna mult.
Era un parior : Litsi l descrisese ca avnd
n mn un ziar sportiv, un anuar hipic i
binoclu. Ceea ce prea acum sigur era c juca
la sume mici, find un parior pentru care o sut
de lire nsemna un ctig substanial. Cred
c ar trebui s fu fericit c nu s-a gndit
la o sut ca punct de plecare : o
recompens mare pentru cineva de acest
gen ar f putut f o mie.
Mulumit n sinea mea, am ncercat s m
ridic
din pat, ceea ce ntotdeauna n dimineile ce
urmau
unor cderi mi izbutea anevoie i cu dureri
mari.
Life,

PRINESA

CASILIA

283

Cuburile de ghea ce le pusesem

la
culcare se topiser demult, dar glezna care
n dup-amiaza anterioar se umflase ca o
gogoa, acum
i redu sese dimensiunile n
chip vizibil. Am
scos bandajul oxaminndu-mi
vntile ce se nnegriser i l-am nfurat
din nou strngndu-1 bine. Din fericire, laba
mi intra n pantof.
n pantaloni, cma i pulover am
cobort cu liftul la parter i am
terpelit o
mulime de cuburi (ic ghea din frigider, le-am
pus n pungi de plas tic i mi le-am
ngrmdit n oset. Dawson a aprut n
halat s vad ce se petrecea n buctrie i
abia a nlat din sprncene, tot pe-att
ct nlase i seara trecut cnd m vzuse
adunnd toate cuburile de ghea din cas.

Am
procedat bine, m-a ntrebat el
urm ri ndu-mi micrile, cnd v-am
chemat
diminea la telefon ?
Categoric da.

Zicea c este n legtur cu anunul,

spunea C se grbete pentru c este la un
telefon public.

Era la telefon public ?

Mi-am
lsat maneta de la pantalon
n jos, peste oseta doldora i am
simit cum
rceala gheii trece prin bandaj.

Da, a spus Dawson. Auzeam

iuiturile. Nu \ i alegei cu degeraturi de la
ghea ?

Niciodat pn acum.
Uor resemnat, a spus c micul dejun
va f
iervit n salonul de diminea ntr-o jumtate
de
iar eu i-am mulumit i mi-am petrecut
timpul
I 1 aveam
la dispoziie trezindu-1 pe Litsi, care
I .pus cu ochii crpii de somn c nu era obinuit
I scoale nainte de zece n zilele de duminic.

284

DICK.

FRANCIS

A aprut o pist la orizont, i-am

explicat i i-am povestit despre John Smith.

Eti
sigur
c
nu-i
ntinde
Nanterre
o
curs ? m-a ntrebat Litsi trezindu-se de-a
binelea.
Nu uita c Nanterre ar f putut foarte bine
s
vad i el acel anun. Ar f posibil ca tu s
fi
cel
legat fedele i nu invers... Sper c te-ai
gndit
la
asta, nu ?
Da, m-am gndit. Dar cred c John
Smith este curat. Dac ar f fost o capcan,
s-ar f pre zentat altfel, mai mult ca sigur.
S-a ncruntat.
Am s vin cu tine, a spus
el. Am cltinat din cap.
mi face plcere compania ta. dar
Sammy este liber pentru c suntem cu toii
acas, ori, dac plecm amndoi...
E-n ordine, a spus el. Dar nu te urca
n balcoane. Ce-i mai face glezna ? Sau nu
trebuie s ntreb ?
Cam pe jumtate spre normal, i-am
spus. Danielle exagereaz.
Nu prea mult. i-a trecut o mn prin
pr. Ai destui bani lichizi pentru John Smith ?
Da, acas la mine. n drum am s
trec
pe-acolo. O s m ntorc aici dup-amiaz, nu
tiu
cnd.
Totul are s fe bine, a spus el sec.

Dup ce am fcut o verifcare foarte

amnun
it a mainii, am plecat spre Lambourn.
Totui
era posibil ca John Smith s fe o capcan, dei.

PRINESA

CASILIA

285

cntrind lucrurile, nu-mi venea s cred.

Nanterre
nu putea gsi un actor care s acopere toate
nuan
ele din atitudinea lui John Smith i nici el
nsui
n-avea cum s-i imite vocea. Ar f fost posibil
ca
John Smith s fe cineva care s ncerce s
pun
mna pe recompens fr a avea nimic de
dat
n
schimb : ar putea f un punga, mi-am zis. dar
nu
un pericol mortal.
Casa mea era goal i rece. Am deschis
toate
scrisorile care se adunaser de la nceputul
spt
mnii, le-am luat pe cele care m interesau,
iar
pe celelalte le-am aruncat la co laolalt cu
nu
meroase
ziare
necitite.
Am
frunzrit
gazetele
de
duminic i am gsit dou sau trei meniuni
despre
mpucarea lui Col prezentate ca nouti i
ca
paragrafe speciale n paginile de sport. Toate
is
torisirile aminteau de Cascade i Cotopaxy, dar
nu
puneau ntrebarea capital de ce i spuneau
doar
c autorul rmnea un mister total. De
cnd
a
venit, n-o vzusem niciodat pe Beatrice
citind
un
ziar sportiv i speram al dracului c n-o s
nceap
chiar n dimineaa asta.
Am adunat cteva lucruri pe care s le iau
cu mine : lenjerie curat, bani lichizi, hrtie
de scris, un casetofon de buzunar, casete
de rezerv i cteva fotografi alese dintr-un
sertar unde zceau de-a valma.
Am dus n main i video-recorder-ul pe
care-l
folosisem ca s fac flmul ce-1 incrimina
pe
Maynard, precum i cteva casete
de
rezerv
i
baterii, dar totul mai mult ca s fe, ,.n caz
de

nevoie", nu ca un plan precis de utilizare.

Am
luat din buctrie, de unde-1 ineam, un mic
aparat
pe care l cumprasem din New York i care por-

286

DICK

FRAXCIS

nea maina de la distan. Funciona prin

radio,
comanda find preluat de un receptor din
main
care declana aprinderea i pornea motorul.
mi
plceau aceste dispozitive ingenioase, iar cel
de
fa
era
foarte folositor pe vremea
geroas
pentru
c
puteai s-i porneti maina din cas i
motorul
se
nclzea nainte ca tu nsui s plonjezi n
viscolul
de afar.
Mi-am luat mesajele de la robotul
telefonic
rezolvnd pe cele urgente, mi-am burduit
oseta
cu alte cuburi de ghea i, in cele clin urm.
am
plecat spre Bradbury, ajungnd n orelul de
pro
vincie cu zece minute mai devreme la locul
de
n
tlnire.
Am descoperit c King's Head
era
o
cldire
mic, ptrat, din crmid, relativ modern
i
proflat pe bere. N-avca nimic din savoarea
vre
murilor de altdat, nu erau nici vase cu jar
pen
tru nclzit, nici brne de stejar, nici
abajururi
roii, nici cni de cositor ; dar nici parcare
nu
avea. Bradbury Arms de peste drum prea
dotat
clin plin cu orice.
Am parcat maina n strad i am intrat
n
crciuma King"s Head, oprindu-m mai nti
n
barul pentru publicul de rnd, unde se
gseau
un
panou pentru aruncri la int, numeroase
bnci
i
mese joase, un covor de iut i un bar destul
de
srac.
Nu era nici un client.
Am ncercat apoi barul select, mobilat mai
cu
grij, cu cristal pe mese i cu fotolii relativ

confor
tabile, din lemn. M-am aezat i eu n unul i
am
ateptat.

PRINESA

CASILIA

287

A aprut un brbat n spatele tejghelei i

m-a ntrebat ce doresc.

O bere blond.
Mi-a dat-o i am pltit.
Am pus pe cristalul de pe masa din faa
mea
plicul mare, maro n care era fotografa
lui
Nanterre dat de lordul Vaukhnley. De fapt,
pli
cul era burduit i cu micul casetofon de
buzunar,
alte patru fotografi, dou grmezi de
bancnote
puse n plicuri separate i cteva coli de scris.
Tot
ceea ce mi trebuia n legtur cu John Smith
era
pregtit, dai- John Smith nu se zrea
nicieri.
Civa
oameni
din
partea
locului,
cunotine bune ale barmanului, au intrat i
au comandat butura obinuit. Se uitau
curioi la mine, eu find pentru ei un strin.
Nici unul dintre ei nu avea n mn un ziar.
i am mai remarcat c nu era nici o femeie n
local.
Am auzit un zgomot... un zornit de
zaruri...
cineva juca table n barul pentru publicul de
rnd,
aa c mi-am luat plicul i berea i m-am
rentors
acolo ca s m uit.
De data asta aici erau trei clieni : doi
jucau lable i altul sttea pe marginea unei
bnci uitndu-se la ceas.
Pe banc, lng el, zcea ziarul The
Sporting Life. de smbt, cu anunul tiprit cu
litere aldine n partea de sus a paginii.
Cu un sentiment de o mare uurare m-am
dus spre el i m-am aezat pe banc, ziarul
rmnnd ntre noi.

Domnul Smith ? am ntrebat.

A tresrit speriat, cu toate c m urmrise
cu privirea cnd m ndreptasem spre el.

288

DICK

FRANCIS

Avea n jur de cincizeci de ani, purta o

jachet cafenie, nchis in fa cu fermoar i
arta cu un ins deprins cu nfrngerile.
Pru-i nc negru era pieptnat cu grij ca
s-i acopere parial chelia, iar vrful nasului i
era ndreptat exact n jos de parc cineva i-ar
f imprimat direcia respectiv, m vremuri
demult apuse.

Numele meu este Christmas, i-am

spus. M-a privit atent i s-a ncruntat.

Te cunosc parc.

Posibil, i-am spus. i-am adus banii...

Vrei s bei ceva ?

O s-mi aduc eu, a spus el.

S-a ridicat grbit i s-a ndreptat spre bar
ca
de acolo s m studieze nencreztor. Am
bgat
mna n plicul mare, am apsat pe tasta de
nre
gistrare a casetofonului i am scos primul
pachet
cu bani pe care l-am aezat pe mas, lng
paharul
meu.
n cele din urm, s-a ntors cu o halb
i a but cu sete cam o treime din ea.

De ce chioptezi ? m-a ntrebat

punndu-i cu grij halba pe mas.

Mi-am luxat glezna.

Eti jocheul acela, Kit Fielding, a

spus el.
Am simit cum l-a cuprins teama cnd
m-a
identifcat i am mpins banii spre el spre a-1
ine locului, ca s-1 opresc s nu-i ia tlpia.

O sut, la vedere, i-am spus.

N-a fost vina mea, s-a scuzat el

grbit, pe jumtate belicos, jumtate in
defensiv.

Nu. tiu asta. Ia banii.

PRINESA

CASILIA

289

A ntins o palm mare, cu degete

cioturoase, a luat prada, a verifcat i i-a
dat drumul ntr-un buzunar interior.
Totui, nu era pregtit.
Stnjeneala,
privit sub aspect cauz i efect, era prima de
care trebuia s m ocup.
Ascult, vreau ca lucrurile s se
opreasc aici, a spus el nervos. N-am tiut
ce hotrre s iau.
Am vzut
anunul
vineri... dar, tii, de fapt, atunci eu n-ar f
trebuit s m aflu la curse. Dumitale i
spun c am fost acolo dar nu vreau ca
lucrurile s mearg mai departe.
Mda, am spus eu pe un ton neutru.
Dar vezi, nu mi-ar pica ru nite bani
neunpozitabili, cui i-ar cdea ru ? Aa c
m-am gndit s-i spun, dar valoreaz dou
sute pentru dumneata.
Restul se afl aici, l-am ntrerupt
artnd ipre plicul maro. Trebuie doar... s-mi
spui ce s-a ntmplat.
Ascult, eu atunci trebuia s fu la
munc.
Am ters-o zicnd c am grip. Dac efi mar f
pe rit n-a f fost concediat, a f primit
doar
n mutruluial, dar nu vreau ca soia mea s
afle,
II II nelegi ? Ea m credea la lucru. M-am
ntors
Ras la ora obinuit. Dac-ar ti, ar
apuca-o
durerile de stomac, e ceva cronic la ea.
Nici
nu
< Pea s aud de pariuri, nelegi ce vreau s
spun ?
Iar dumitale i place s faci cte un
mic l'.uiii la curse, i-am spus.
- Nu-i nimic ru n asta, nu ? a
ntrebat. - Nu, i-am rspuns.
- Nevasta nu tie c sunt aici, a
continuat
el.
\ ita nu e crciuma mea. I-am spus c
vin la

290

DICK

FRANCIS

Bradbury ca s-mi iau ceva pentru motor..

Schimb
uleiul i am nevoie de un fltru. Nu trebuie s
scot
nici o vorb despre ntlnirea noastr.
nelegi
?
Diminea te-am sunat din ora cnd am
ieit
s
plimb cinele. Aa c m nelegi, nu vreau s
afle.
M-am gndit, fr a m simi vinovat, la
micul meu casetofon care nregistra, dar cred
c efuzi unea domnului Smith ar nceta ntro fraciune de secund dac ar afla de
existena lui. Totui, el prea c nu este
genul de om care s suspecteze o asemenea
prezen.

Sunt sigur c n-o s se afle, domnule

Smith, i-am spus.
Din nou a tresrit uor la auzul numelui.

tii, numele meu nu este Smith,

cred c i-ai dat seama. Dar, dac nu-1 tii, eu
sunt mult mai n siguran, m nelegi ?

Da, i-am spus.

A but aproape toat berea i i-a ters
gura cu o batist alb cu carouri maro pe
margini. Ce' doi brbai care jucau table i-au
terminat partid i au plecat n barul select
lsndu-ne singuri decorul spartan.

M uitam la caii din padoc i o

pornise
spre bookmaker-i cnd tipul la a venit la
mi
i mi-a oferit o bancnot de cinci lire ca s
duc
mesaj.

O bancnot de cinci, am repetat eu.

Mda... ei bine, i-am spus : Zece

i
eregul. A pufnit pe nas. N-a fost foarte
ncnta Mi-a aruncat o privire dispreuitoare
dar, n cel din urm, s-a nvoit. Zece lire,
asta nseamn puteam s pariez n voie
pentru cursa aceea, elegi ce vreau s
spun ?

PRINESA

CASILIA

291

Da, i-am rspuns.

Aa c tipul la a zis c tot ceea ce
trebuia s fac era s m duc la un brbat pe
care mi-1 va arta el i s-i spun c
Danieile l roag s vin sus, n balcon, s
admire privelitea.
Asta a spus el n mod sigur ?
M-a pus s-o repet de dou ori. Apoi
mi-a
dat dou bancnote de cinci i mi-a artat un
brbat
nalt, cu un pardesiu de culoare nchis, cu
o
n
fiare foarte distins. M-am rsucit s-1 vd,
dar
cnd am revenit la loc individul plecase. n
orice
caz, mi pltise ca s transmit mesajul, aa c
l-am
transmis. Nu m-am gndit deloc la el,
nelegi
?
Vreau s spun c nu prea nici un pericol
n
el.
tiam c balconul nu era deschis, dar, dac el
dorea
s urce acolo, l privea. M nelegi ?
Da, neleg.
Am transmis mesajul i domnul cu
nfi are elegant mi-a mulumit, iar eu
m-am dus la bookmaker-i i am pus
amndou bancnotele de cinci pe Applejack.
Domnul
Smith
fcea
parte
din
categoria
oamenilor ghinioniti, mi-am zis n sinea
mea.
Atunci
eu
clrisem pe Pinkeye i
l
btusem
pe
Applejack, care se plasase pe locul al doilea.
Nu bei, a observat el ndreptndu-i
pri virile spre paharul meu care era plin.
Berea nsemna un plus de greutate
pentru mine.

Dac-i face plcere, poi s-o iei

dumneata, i-am spus.
A luat paharul fr alte comentarii i a
nghiit pe nersuflate coninutul.

292

D1CK

FRANCIS

Ascult, a zis el. Mai bine mi-ai

spune... brbatul
cruia
i-am transmis
mesajul a fost cel care a czut de la
balcon ?
Ochii i erau speriai, aproape plednd
pentru orice rspuns n afar de acel de
care se temea.

M tem c da, i-am spus.

M-am gndit eu c aa trebuie s

fe.
Nu
l-am vzut cnd a czut, eu eram afar, n
fa,
la bookmaker-i, nelegi ? Dar mai apoi am
auzit
ici i colo oamenii vorbind despre haine
i
alte
asemenea lucruri... totui, n-am tiut
despre
ce
a
fost vorba pn n ziua urmtoare cnd s-a
scris
n gazete. i-a cltinat capul. Totui, eu nu
puteam
s spun nimic despre ce se ntmplase la
curse
din
moment ce nevast-mea tia c n-am
fost
acolo, nu ?

Difcil, ntr-adevr, am ncuviinat eu.

N-a fost vina mea c el a czut

de la balcon, a continuat posomort. Aa c
m-am gndit ce rost avea s-i povestesc
cuiva despre mesaj. i mi-am pus lact la
gur. Poate c acea Danielle 1-a mbrncit,
m-am gndit eu. Poate c era soul ei, iar
amantul m-a pus s-1 trimit acolo, sus, ca ea
s-i poat face vnt. M nelegi ?
Mi-am nbuit un zmbet vznd ce
avea el n cap.

Nu voiam s am de-a face cu

poliia,
n elegi ? Vreau s spun c,
datorit dumitale, n-a fost omort, aa
c nu s-a ntmplat nimic ru, nu ?

Nu, am spus. N-a fost mpins. i-a

pierdut echilibrul pe nite grmezi de
scnduri lsate acolo de constructori. El mi-a
povestit, explicndu-mi cum a czut.

PRINESA

CASILIA

293

O ! Domnul Anonim Smith prea i

uurat i dezamgit c nu fusese implicat ntro ncercare de crim pasional. neleg.
Dar, am continuat eu, el este curios n
pri
vina mesajului. Ar vrea s tie cine te-a
rugat
s
i-1 dai, aa c ne-am hotrt s dm acel
anun
ia ziar.
Deci l cunoti ? m-a ntrebat el
perplex. Acum da, am rspuns.
A ! A dat din cap.
Omul care i-a dat mesajul, l-am
ntrebat pe un ton indiferent, i aminteti cum
arta ?
Am ncercat s nu mi se taie respiraia.
Totui domnul Smith a simit c aceasta era
o ntrebare crucial i a privit semnifcativ
spre plic, mintea lui concentrndu-se asupra
celui de al doilea pachet cu bancnote.
Cea de-a doua sut este a ta dac mi-1
poi descrie, i-am spus.
Nu era englez, a zis el, avntndu-se.
Tip forte, voce dur, nas mare.

i-1 aminteti clar ? l-am ntrebat

relaxndu-m n sinea mea. L-ai recunoate ?
M gndesc la el de joi, a rspuns el
simplu. L-a recunoate.
Am scos cu nonalan cele cinci fotografi
din
plic : toate erau poze alb-negru, lucioase, de
opt
pe
voce, cu oameni care-i primeau trofeele
dup
urse. n patru dintre ele jocheul care
ctigase
era
Fielding, dar n dou stteam cu spatele
spre

294

D!CK

FRANCIS

aparatul de fotografat. Pozele erau cel mai

corect test pe care-1 putusem improviza n
timpul scurt pe care-1 avusesem la dispoziie.
Vrei s te uii la aceste poze i s-mi
spui
dac respectivul se afl n ele ? i-am zis.
i-a scos o pereche de ochelari i i-a
pus pe
nasul turtit : era un brbat ters, nefericit.
A luat fotografile, s-a uitat la ele cu
atenie, una cte una. Poza lui Nanterre era a
patra dintre cele cinci ; s-a uitat la ea i a
trecut mai departe. A privit-o i pe a cincea
i le-a pus pe toate jos, pe mas. Am sperat
din tot sufletul s nu-mi con frme
dezamgirea.
Ei bine, a spus el chibzuind. Da, este.
L-am privit abia mai respirnd i
am
ateptat. Dac. ntr-adevr, l recunotea
pe Nanterre, i ndeplineam orice dorin.
Ascult, a spus parc speriat
de
propriul tupeu, eti Kit Fielding, aa-i ? Nu duci
tu lips de parale. i brbatul care a czut
arta destul de bogat. nelegi ce vreau s
spun ? F dou sute cincizeci i am s i1
art care este.
Am respirat adnc i m-am prefcut c
iau n scam propunerea fr tragere de inim.
E-n ordine, am spus n cele din urm.

Fie
dou sute cincizeci. A trecut rapid prin
fotografi i 1-a artat cu precizie pe Nanterre.
El este, a zis el.

Ai cele dou sute cincizeci de lire,

i-am
spus. I-am dat cel de al doilea plic. Acolo
sunt
o
: ut de lire. Mi-am scos portmoneul din
buzunar
i i-am mai dat cincizeci. Mulumesc, i-am
spus.

PRINESA

CASILIA

A cltinat din cap i i-a pus banii de-o

parte, cu grij, ca mai nainte.
Domnule Smith, l-am ntrebat eu
relaxat, Ce-ai face pentru nc o sut ?
S-a holbat la mine prin
ochelari.
Ce vrei s
spunei ?
Prea plin de speran. I-am spus :
Dac scriu cteva cuvinte pe o
bucat de hrtie, vrei s-i scrii numele de
familie pe ea ? Numele de John Smith merge
foarte bine.
Ce cuvinte ? m-a ntrebat prnd din
nou nspimntat.
Am s i ie scriu, i-am spus. Apoi o s
vezi dac o poi semna.
Pentru o sut de btrne
? Exact.
Am scos o foaie de hrtie din plic, mi-am
des chis stiloul i am scris : ,,La cursele din
Bradbury (am menionat data) i-am transmis
unui domn un mesaj. n sensul c Danieile
voia ca el s vin sus, ia balcon. Brbatul
care mi-a dat acel mesaj este cel pe care l-am
indicat n fotografe".
I-am dat-o domnului Smith. A citit-o, Nu
era sigur de consecinele semnturii sale,
dar nc se mai gndea la cele o sut de lire.
Semnezi, domnule Smith ? l-am
ntrebat.
Da, Cu nflorituri, aa cum se cere a
f o
semntur.
I-am dat stiloul meu. Fr prea multe
ezitri a fcut aa cum i cerusem.
Grozav, am spus lund coala i am
bgat-o
cu fotografile napoi n plic. Mi-am scos
portmo-

296

DICK

FRANCIS

neul din nou, i-am mai dat o sut de lire i

am vzut cum i strluceau ochii aproape
cu foame cnd a zrit banii care nc-i mai
aveam.
Mai sunt i alte o sut cincizeci de
lire nuntru, i-am spus artndu-i-le. Ar
face n total n jur de cinci sute.
Jocul ncepuse s-i plac tot mai mult. A
spus : Pentru acelea ce-ai dori ?
S m scuteti s te urmresc pn
acas, i-am rspuns blnd. A vrea s-mi
scrii pe o foaie separat numele adevrat i
adresa.
Am scos o coal din plic.
Stiloul meu nc mai este la dumneata,
i-am reamintit. Fii bun i scrie.
Arta de parc l-a f lovit n moalele
capului.
Am venit cu autobuzul, a rspuns el
abia
auzit.
Pot s urmresc i autobuzele, i-am
rspuns. Prea c e gata s i se fac ru.
N-am s-i spun soiei dumitale c ai
fost
la curse, i-am promis. N-am s-o fac dac ai
s-i
scrii numele, aa c nu va mai f cazul s
te ur
mresc.
Pentru o sut cincizeci ? a ntrebat el
slab. Da.
i-a scris numele i adresa cu litere mari :
A.V. HODGES

44, CARLETON AVENUE

WIDDERLAWN, NR BRADBURY

Ce nseamn A.V., l-am

ntrebat.

Arnold Vincent, a spus

inocent.

PRINESA

CASILIA

297

E-n ordine, am zis. Poftim restul de

bani.
I-am numrat n locul lui. S nu-i joci pe
toi
deodat.
A aprut surprins i apoi, ruinat, a rs
scurt :

Nu m pot duce des la curse,

nelegi ?
Nevast-mea tie ci bani am.

Acum nu tie, i-am rspuns vesel.

Mulu mesc foarte mult, domnule Smith.

18
c
sigur.

veam destul timp i m-am gndit

poate ar f bine s fu totui

Am hoinrit aiurea n timp ce

John
Smith i-a cumprat fltru de ulei de la un
garaj. A luat apoi autobuzul, iar eu l-am
urmrit discret pn la Widderlawn.
John Smith a cobort i s-a ndreptat
spre
Carleton Avenue unde s-a oprit la numrul
44,
o
cldire a consiliului comunal, bine ngrijit,
ce
i'orma un singur corp cu surata ei de
alturi.
A
deschis ua cu cheia i s-a fcut nevzut.
Mulumit de rezultate, m-am ntors la
Londra i, cnd tocmai intram n hol, l-am
ntlnit pe Litsi care ieea din bibliotec.

Te-am vzut cnd ai venit, a spus el

tr gnat. Ferestrele bibliotecii ddeau, ntradevr, n strad. Sunt ncntat c te-ai ntors.
M ateptase, mi-am zis n
gnd.
N-a fost o capcan,
i-am spus.
Vd.

298

DICK

FRANCIS

Am zmbit brusc i cl a continuat :

Eti ca un motan care toarce, dac am

vzut vreodat vreunul.
Am fcut semn cu capul spre bibliotec :

S mergem nuntru i o s-i

povestesc.
Am luat cu mine sacoa cu haine i
plicul
mare n camera lung, panelat, cu pereii
cptu ii cu rafturi de cri, cu covoare
persiene, cu
draperii roii de catifea i perdele de tul.
Era o camer elegant i bine proporional.
De obicei, aici erau primii oaspeii ce nu
fceau parte dintre intimii casei, care, de
regul, erau invitai sus ; pentru mine avea
aerul unor sli de ateptare scumpe, lipsite
de via.
Litsi i-a cobort privirile spre picioarele
mele.

Poi clca pe toat talpa ? m-a ntrebat

fr
s-i vin a crede.
Mda.
Am pus jos sacoa i plicul i m-am
desclat
de pantoful stng n care se scursese unul
din
pa
chetele cu cuburi de ghea. Spre oroarea lui,
am
luat cealalt pung din oset, care
rmsese
in
tact i-am vrsat coninutul ntr-un ghiveci
cu
plante ornamentale. Cea de a doua pung,
care
se golise din proprie iniiativ, a urmat-o pe
prima
n coul de gunoi. Mi-am scos oseta ud, am
m
pturit-o, am pus-o pe saco i am nclat
din
nou pantoful jilav.

Cred c toate astea au fost un fel

de fri gider ambulant, a spus Litsi.
Exact.

Eu a f pus o compres cald, a zis el

czut pe gnduri.

PRINESA

CASILIA

299

Gheaa este mai efcace.

Am luat plicul i m-am ndreptat spre
cele
dou fotolii aezate de o parte i de alta a
mesei
pe care se afla o veioz ; am aprins
veioza
i
m-am aezat n fotoliu. Litsi m-a urmat
ocupnd
si el cellalt fotoliu. Biblioteca era mai
ntotdeauna
n semintuneric, luminile trebuind s stea
aprinse
mai mereu, cenuiul dup-amiezii topinduse
n
faldurile crem ale perdelei de tul de la
fereastra
ce ddea spre strad.
Domnul Smith poate vorbi el nsui, am
spus.
Am pus micul casetofon pe mas, am
derulat
banda i am apsat tasta de pornire. Listi,
domnul
cu nfiare distins, a ascultat cu o
fascinaie
crispat pn n momentul n care el fusese
salvat,
iar ctre sfrit a rmas cu sprncenele
nlate,
ceea ce nsemna c nu nelesese ceva.
I-am artat hrtia pe care o semnase
John Smith i, n timp ce o citea, eu am
desenat un cerc cu stiloul n jurul capului
lui Nanterre din fotografe.
Domnul Smith locuiete, ntr-adevr,
acolo unde a scris, i-am spus. L-am urmrit
pn acas, ca s fu sigur.
Dar, dac l-ai urmrit, a spus Litsi
surprins, de ce i-ai mai dat ultimele o sut
cincizeci de lire ?
O... mde,... n-am mai pierdut
vremea ca
s -i aflu numele de la vecini. Litsi prea
sceptic. Ei bine, am continuat eu, le merita.
Ce-ai de gnd s faci cu toate astea ?
m-a ntrebat el schind un gest cu mna.
Cu puin noroc, asta, i-am rspuns.
i i-am povestit.

300

DICK

FRANCIS

Graie liftului am urcat trei etaje i mam oprit n camera de bambus ca s-mi scot
ncl rile, s fac du, s-mi pun alte fee,
hotrnd s ntrerup cuburile de ghea.
Cred c ncepusem s m simt ca acas
n
ca
mera foarte elegant. Se pare c Beatrice
renun
ase la planurile de a o lua cu fora, dei
inuse
cu tot dinadinsul s nu am nici un dubiu n pri
vina triei resentimentelor sale ; i, cum
afeciu
nea mea pentru camer cretea cu fecare
zi,
i
nelegeam tot mai mult amorul propriu
jignit.
Seara cnd am cobort la cin, ea nu
era n sufragerie ; nu se aflau dect
prinesa, Danielle i Litsi, care le turna butur
n pahare.
M-am nclinat uor spre prines pentru
c o vedeam prima oar n aceast zi i am
srutat-o pe Danielle pe obraz.

Unde ai fost ? m-a ntrebat ea pe un

ton neutru.

La pescuit.

Ai prins ceva ?

Am pus momeal pentru un rechin,

am rspuns.
Mi-a aruncat o privire rapid, cu zmbete
n
ochi. Pentru o fraciune de secund, n faa
mea
s-a aflat iar Danielle cea de altdat,
blnd
i
iubitoare, dar n clipa urmtoare s-a
evaporat.
Am luat paharul n care Litsi pusese foarte
puin
scotch i am ncercat s-mi nbu un regret.
Chiar
n acel
moment
i-a
fcut
apariia
Beatrice
cu
ochii-i rotunzi speriai i a rmas n mijlocul
ca
merei de parc n-ar f tiut ce s fac n
conti
nuare.

PRINESA

CASILIA

301

Litsi a nceput s-i prepare butura

preferat
:
ar f fost un bun rege, dar un barman i mai
bun,
mi-am
zis n sinea mea plcndu-1.
Beatrice
s-a
ndreptat spre sofaua pe care sttea prinesa
i
s-a
aezat lng ea, de parc i s-ar f tiat
genunchii.
Beatrice s-a uitat la butur fr s-o vad.

Casilia, a rostit ea de parc cuvintele

i-ar f rnit gtul. Am fost aa de proast.

Draga mea, Beatrice... a spus prinesa.

Dintr-o dat Beatrice a nceput s
plng,
nu
linitit,
ci cu suspine care erau foarte
aproape de
gemete.
Prinesa prea ncurcat i Litsi a fost cel
care a venit n ajutorul lui Beatrice
oferindu-i o ba tist alb, brbteasc i
linitind-o.

Spune-ne ce te supr i cu
siguran te vom ajuta, i-a zis el.
Beatrice a scos iari un oftat din adncul
pl
mnilor, gura deschis i s-a contorsionat
ntr-un
cerc agonic i i-a ters ochii cu putere cu
batista
lui Litsi.

ncearc s-i revii, Beatrice, i-a spus

prin esa cu o und de maliie. Nu te putem
ajuta pn nu tim despre ce este vorba.
Paroxismul uor teatral al lui Beatrice a
dis prut, lsnd locul unei mhniri autentice.
Supra licitarea sentimentelor de comptimire
poate c a dat gre, dar cina era real.

N-am
avut ncotro, a spus ea i i-a
tam
ponat cu grij fardul de la ochi punnd
marginea
batistei mpturite peste pleoapa de jos i
clipind
din pleoapele de sus,
lsnd urme fne,
negre,
pe
batist.

302

DICK

FRAXCIS

Nimeni n asemenea momente nu i-ar f

putut
terge ochii mai meticulos, am gndit n sinea
mea.
Am fost att de proast, a repetat
ea.
n ce mod. draga mea ? a ntrebat-o
prin
esa, lsnd clar impresia c ea deja o
considera
astfel pe cumnata ei de mai mult vreme.
Eu... am vorbit cu Henri Nanterre, a spus
Beatrice.
Cnd ? a ntrebat-o rapid Litsi.
Chiar acum. Sus, din camera mea.
i eu i el
ne-am uitat la telefonul
pentru n registrri care nu dduse nici un
semn de via. Pn la urm nici eu, nici
Litsi nu ridicasem re ceptorul la momentul
oportun.
Tu i-ai telefonat ? a ntrebat-o Litsi.
Da, bineneles. Beatrice a nceput si re vin la starea-i normal de inteligen,
atta ct era. Ei bine, adic...
Ce i-a zis el ca s te tulbure att de
mult ? a ntrebat-o Litsi nelsnd-o s-i
termine gndul.
Eu... Eu... El era att de drgu cnd a
venit
s m vad la Palm Beach. dar eu m-am
nelat... m-am nelat teribil.
Acum ce anume i-a zis Nanterre ? a
n trebat-o din nou Litsi.

A zis...
s-a
uitat
la
Litsi
nspimntat,
a
zis c a fost convins c Roland va da ortul
popii
la vestea c tu ai fost la un pas de
moarte...
i
m-a ntrebat de ce n-a murit... Dar eu...
eu
nici
mcar n-am tiut c tu ai fost gata-gata s
mori.
I-am spus c n-am auzit nimic despre asta
i
c
eram sigur s nici Roland, nici Casilia nu
tiau

PRINESA

CASILIA

303

nimic, iar el a fost teribil de furios, a

urlat...
Beatrice i-a cltinat capul. A trebuit s in
tele
fonul departe de ureche... nu mai puteam
suporta.
Prinesa privea uluit i ntristat.

Litsi ! Ce s-a ntmplat ? N-ai spus

nimic...

Henri s-a ludat, a continuat

Beatrice pe
un ton jalnic, c el a pus la cale un accident
pen
tru Litsi, care ar f reuit de minune dac
acest...
acest... Nu tia cum s m numeasc, aa
c s-a
mulumit s arate spre mine. El i-a salvat
viaa
lui Litsi. Beatrice s-a necat. N-am crezut
nicio
dat... absolut niciodat... c Nanterre va face
ceva
att de ngrozitor... c, ntr-adevr, va rni
pe ci
neva. i el a spus... a spus... el a crezut c
Roland
i Casilia n-or s vrea s mai aib ali cai
mori.
i m-a ntrebat cum a reacionat ea cnd a
auzit
despre Col... iar, cnd i-am spus c nu tiam
nimic
despre asta, el a izbucnit n urlete... A
ntrebat
dac Roland aflase i i-am spus c habar naveam...
i el rcnea in telefon... era total ieit din
mini...

a zis c n-a crezut niciodat c ei au s

reziste
att... A zis c deja dura de prea mult
vreme i
c va mri presiunea.
ocul lui Beatrice era profund.

A zis c jocheul i st ntotdeauna n

cale,
i pune piedici, a adus oameni de paz,
telefoane
care s nregistreze convorbirile ; aa c mai
nti
avea s scape de jocheu. Apoi i va veni
rndul
lui Danielle, pe care o va slui
i atunci
nimeni
nu-1 va. mi opri po Roland s semneze. A
zis,

a adugat ea cu ochii-i rotunzi, din nou fr

la
crimi, ca eu s-i reproduc exact lui Roland
toate
ameninrile lui. M-a sftuit s spun c el a
tele
fonat aici i s-a ntmplat s ridic eu
receptorul.

304

DICK

FRANCIS

Prinesa ngrozit, dar cu fruntea sus, a

spus
:
N-am s te las s-i spui lui Roland
nimic,
Beatrice.
Henri a nchis telefonul, a continuat
Bea
trice, iar eu am rmas sus, n camera mea,
gndindu-m c n-avea s fac toate asteea,
c
nu
putea s slueasc chipul Danielle-ei... Ea
este
tot
att nepoata mea ct i a lui Roland... Aa
ceva
n-a f admis pentru toi banii din lume...
Am
ncercat s m conving singur c nu erau
dect
ameninri, dar el chiar o urmrise n seara
aceea
i el a omort, ntr-adevr, caii ; el s-a
ludat
cu
astea... i eu n-am vrut s cred c a ncercat
s-1
omoare pe Litsi... S-1 omoare !... Nu era cu
pu
tin... Dar el prea att de pornit... n-a f
crezut
c putea f astfel. S-a ntors implornd-o pe
prin
es. Casilia, poate c sunt proast, dar
ticloas
nu sunt.
Ascultam avalana de mrturisiri cu
profund
nelinite. Nu voiam ca remucrile ei trzii s
dis
trug planurile fcute cu atta grij. A f
pre
ferat ca elurile ei iniiale s rmn puternice
i
intacte.
L-ai sunat din nou ? am ntrebat-o.
Beatrice nu voia s vorbeasc cu mine i
n-a rspuns pn ce Litsi n-a pus aceeai
ntrebare.
L-am sunat, a recunoscut ea pe un
ton ce
implora iertare, dar deja plecase.
Deja ? a ntrebat Litsi.
Beatrice a spus cu o voce mult mai slab :
El mi-a spus c nu-1 mai pot gsi la
acel numr. n orice caz, nici pn acum nu
prea era de gsit acolo. Adic...

PRINESA

CASILIA

305

De cte ori ai vorbit cu el ? a

ntrebat-o Litsi cu blndee. i la ce or din
zi ?
Beatrice a ezitat, dar a rspuns :
Azi i ieri cam n jurul orei ase i joi
di
mineaa i... Ea ncerca s-i aminteasc.
Trebuie
s f fost miercuri seara la ase i luni de
dou
ori, dup ce am aflat... Vocea i s-a pierdut,
recu
noaterea, chiar i parial, alarmnd-o
brusc.
Ai aflat ce ? a ntrebat-o Litsi fr
mena jamente.
Ea a rspuns nefericit :
Marca i culoarea mainii lui Danielle.
El
voia s tie... Eu habar n-am avut... A
gemut
brusc... c el voia s-o atace. Cnd mi-a
spus
la
telefon nici nu mi-a venit s cred... Cnd
el
i-a
spus lui Litsi... cnd a zis c tinerele femei
n-ar
trebui s ofeze singure noaptea. S-a ntors
apoi
spre Danielle spunndu-i struitor : Danielle,
cu
niciodat nu i-a face vreun ru, niciodat.
Dar joi i-ai spus c eu i Danielle
vom
merge la cursele de la Bradbury, a continuat
Litsi.
Da, dar el mi-a cerut s-i spun
amnunte
de acest fel, a zis Beatrice furioas. Voia
s fu
la curent cu cele mai mrunte lucruri tot
timpul.
M ntreba ce se ntmpl... spunea c, dat
find
c era important i pentru mine ca el s
reueasc,
trebuia s-1 ajut cu detalii, orice fel de
amnunte,
ct de mici.
Am ntrebat n aceeai manier ca Litsi,
ca s n-o strnesc :
n ce msur era important i pentru
dum neavoastr, doamn Bunt ?
Totui, a fost iritat. S-a uitat lung la
mine i n-a rspuns. Litsi a reformulat
ntrebarea :

306

DICK

FRANCIS

i-a promis Henri... poate un cadou

fru mos... dac reuea ?
Beatrice s-a uitat nesigur la prines, al
crui
chip era sever, iar privirea aintit asupra
mini
lor aezate n poal. Nimic pe lume n-ar f
con
vins-o s-i spioneze cu bun tiin gazda
n
fa
voarea
dumanului
fratelui
ei
i
mi
imaginez
c
ncerca din rsputeri s nu-i arate pe fa
dez
gustul.
Beatrice i-a rspuns lui Litsi autoscuznduse :

Bineneles eu am partea mea din

capitalul
familiei de Brescou, dar te cost mult s-i
menii -poziia social n Palm Beach... tii
seratele, la care nu invit mai mult de
cincizeci de prieteni apropiai... nimic de
proporii... i servitorii, n-am dect doi, so i
soie... Abia dac mi-ajunge, iar Henri a spus,
Henri a promis...
A fcut o pauz cuprins de ndoieli.

Un milion de dolari ? a sugerat Litsi.

Nu, nu, a protestat ea, nu att de

mult. El a zis c, atunci cnd pistoalele vor
ncepe s fe fabricate i cnd el va f
ncheiat prima afacere bun cu arme, ceea
ce gndea c se va ntmpla nainte de un
an, mi va trimite n dar dou sute cincizeci
de mii... i, dup aceea, o sut de mii n
fecare an, timp de trei ani. Nu era mult...
dar, tii, pentru mine ar f contat.
O serat pentru o sut de persoane, am
gndit n sinea mea sarcastic. O mic nlare
ca poziie social printre cei bogai. Se
ajungea n total la' ceva mai mult de o
jumtate
de
milion.
Diferent
era vizibil.
Nu am vzut nimic ru n a ncerca
sconving pe Roland, a spus ea. Cnd am venit
aici

PRINESA

CASILIA

307

am fost sigur c voi reui cu uurin, dup

care urma s-mi primesc banii de la Nanterre
i s fac ce vreau cu ei.
V-a dat un contract scris ? am
ntrebat-o.
Nu, bineneles c nu, a rspuns ea
uitnd
c vorbea cu mine, dar mi-a promis. El
este un
(jcntleman.

Chiar i ea, dup ce a spus-o, i-a dat

seama
c Nanterre putea f orice, de la un aristocrat
pn
Ia un om de afaceri, dar gentleman, n
orice
caz, nu.
A promis, a repetat ea.
Beatrice prea s se simt mai n largul
ei,
ca
i cum mrturisirea complet ar f scuzat
vino
via.
Eram nelinitit s aflu cte informaii
trans
misese pn a-i da seama de adevrata
fa
a
lucrurilor, dup care ncepuser mustrrile
de
contiin. Multe planuri aveau s se duc pe
apa
.smbetei, dac ea nu relatase ceea ce
voisem noi.
Doamn Bunt, am spus eu cu un
exces de modestie, dac Henri Nanterre v-a
spus c avea de gnd s scape de jocheu,
v-a dat de neles i cum ? Sau poate cnd ?
Ori unde ?
Nu, n-a spus, a rspuns ea prompt,
privindu-m cu dezaprobare.
Dar poate c i-ai spun unde m
duc i cnd, la modul la care i-ai vorbit
despre Danielle si Litsi ?
Pur i simplu, a rmas holbndu-se la
mine.
Litsi nelegnd ce-am vrut eu s aflu, a spus :
Beatrice, dac i-ai povestit lui
Nanterre unde ar putea f Kit vulnerabil,
trebuie s ne spui .'.cum, serios, trebuie.

308

DICK

FRANCIS

S-a uitat la el btnd n retragere.

Din cauza lui (acela eram eu) Roland
n-a
fost de acord cu planurile lui Nanterre. Aa
mi-a
spus Roland. i el nsui a recunoscut-o. i-a
nl
at brusc capul n direcia mea. El a spuso
pe
fa la cin... l-ai auzit... c, atta vreme
ct
el
se afl aici, Roland n-o s semneze. Are
atta
putere... toi facei ceea ce v spune el...
Henri
a
zis c, dac n-ar f fost el aici, totul s-ar f
aranjat
chiar din prima zi, nainte de venirea mea.
Totul
este din cauza lui. El a fost cel care l-a
determinat
pe Henri
s fac toate acele lucruri
ngrozitoare.
Din cauza lui probabil c eu nu-mi voi mai
cpta
banii. Aa c, atunci cnd Henri mi-a cerut
dac
pot s aflu cnd i
unde jocheul va f
singur...
ei
bine, ... i-am spus c o voi face... c eram
bucu
roas s o fac !
Tanti Beatrice ! a exlamat Danieile.
Cum ai putut ?
El mi-a luat camera ! a explodat Beatrice.
Camera

mea !

Au urmat cteva clipe de tcere

tensionat. Apoi am spus blnd :
Dac ne spui ce i-ai povestit lui Henri
Nan
terre, atunci n-am s m duc acolo...
niciodat.
Trebuie s ne spui, a intervenit
prinesa vehement. Dac i se ntmpl
ceva lui Kit din cauza ta, Beatrice, nu vei
mai f primit niciodat nici n aceast cas,
nici la castel.
Beatrice parc a mpietrit la aceast
amenin are att de teribil.
Pe deasupra, a spus Litsi pe un ton
dur,
tu nu-mi eti nici sor, nici cumnat, nici
mtu.

PRINESA

CASILIA

309

Nu suntem legai prin sentimente de familie.

Tu
ai
dat informaii care ar f putut duce la
moartea
mea. Dac ai fcut acelai lucru i n privina
lui
Kit, ceea ce se pare c da, iar dac Nanterre
reu
ete s-1 omoare, ai s fi vinovat de coparticipare la crim i eu am s informez
poliia n
acest sens.
Beatrice
s-a
prbuit
total.
Asta
ntrecerea cu mult msura n care ea ar f
vrut s se implice, iar ameninarea lui Litsi
suna de parc s-ar f auzit n deprtare
apropiindu-se cu pai grei un viitor proces
penal.
Beatrice i-a rspuns lui Litsi uor ocat :
I-am spus lui Henri unde-i ine maina
ct
st aici. Iar n seara asta i-am spus c
mine
o
s mearg s-o ia pe Danieile pentru ultima
oar...
c se duce la main n jurul orei unu i
jum
tate... Henri a zis c este excelent... dar
apoi
el
a vorbit despre tine la Bradbury, despre caii
care
au murit... i a nceput s ipe, iar eu mi-am
dat
seama... n ce mod m-a folosit. Faa i s-a
schimo
nosit de parc ar f vrut s plng din nou,
dar,
probabil, simind lipsa total de compasiune,
i-a
domolit impulsul i i-a plimbat privirea de la
unul
la cellalt cutnd mil.
Litsi arta uor triumftor, aa cum m
sim eam i eu, de altfel. Totui prinesa era
ocat i ochii i se fcuser mari.
Garajele de pe aleea aceea
ntunecat ! a spus ea nspimntat. Kit,
s nu te duci acolo.
Nu, am asigurat-o eu. Am s-mi
parchez
maina n ait parte.

310

D1CK

FRAXCIS

S-a destins, vizibil mulumit de soluia

sim pl, iar Danielle m-a privit czut pe
gnduri, tiind c nu era adevrat.
I-am fcut semn cu ochiul. Ea aproape c a
rs.

Cum poi ? m-a ntrebat ea. Cum

poi s glumeti ? S nu spui, s nu s p u i . . .
Cu uurin.
Beatrice i prinesa preau nedumerite,
dar
n-au dat prea mult atenie.

Suntei absolut sigur, am ntrebato pe Beatrice, c nu putei lua legtura

din nou cu Nanterre ?

Da, sunt, a rspuns ea ndoielnic i a

privit nervos spre Litsi. Dar... dar...

Dar ce, Beatrice ?

El urma s telefoneze n seara asta

aici.
Voia ca eu s-i spun lui Roland despre
accidentul
tu i despre Col c a fost mpucat i
atunci
avea s afle dac Roland este gata s
semneze...
Iar dac nu... Beatrice se simea ncurcat.
Nu
puteam s-1 las s-i fac ru Danielle-ei. Nam
putut !
Ochii i erau aintii spre butura neatins.
i-a
ntins mna cu unghii de un rou intens,
ncrcat
cu inele i a but cu sete. Prinesa abia
supor
tnd s-o mai priveasc pe cumnata ei, s-a
ndrep
tat spre u i mi-a fcut semn s vin cu ea.
Am urmat-o. A intrat n sufragerie, unde
masa
era pregtit i m-a rugat s nchid ua,
ceea
ce
am fcut. A spus cu o nelinite profund :
Nimic nu s-a schimbat din cauza a
ceea ce ne-a spus Beatrice, nu ?

Nu, am spus cu o mulumire al crui

sub strat ea nu-1 bnuia.

PRINESA

CASILIA

311

Nu putem continua aa la nesfrit.

Nu putem risca s-o vedem pe Danieile
mutilat. Nici lu nu poi s faci asta.
Dilema era ngrozitoare, aa cum f/oise
Nanterre.
Nu, i-am spus. Nu pot s risc aa ceva.
Dar
dai-mi timp pn mari. Pn atunci nu lsai
ca
ameninrile s ajung la urechile domnului
de
Brescou. Avem un plan, avem o prghie, dar
ne
trebuie
una
mai
puternic.
O s
scpm
de
Nanterre, v promit, dac ne dai acest rgaz.
Tu i Litsi ?
Da.
Litsi a fost brbatul care a czut de
la balcon ? a ntrebat ea voind o confrmare.
Am ncuviinat din cap i i-am povestit
despre mesajul-capcan, dar nu i-am spus
c l-am gsit pe cel care l-a transmis.

Doamne Dumnezeule !
categoric
trebuie s anunm poliia.
Ateptai pn mari, am rugat-o. O
vom face atunci, dac va trebui.
A ncuviinat cu destul uurin pentru
c cercetrile poliiei ar f dus la publicitate ;
iar eu speram, de dragul lui John Smith
Arnold Vincent Iloddges, c nu vom f nevoii
s-1 dm n vileag fa de nevast.
Am ntrebat-o pe prines dac pot s
am
o
convorbire de zece minute cu soul ei, ntre
patru
ochi. Fr alte comentarii, m-a condus la lift
i
a
aranjat s-1 vd imediat spunnd c era
momentul
cel mai potrivit, pentru c Roland nu va
cobor
la cin.

312

DICK

FRANCIS

M-a condus la el i ne-a lsat singuri, iar

eu m-am aezat n fotoliul rou, de piele,
aa cum rni-a indicat Roland.

Cu ce te pot ajuta ? a ntrebat el

politicos,
cu capul sprijinit de sptarul nalt al scaunului
cu
rotile. Mai muli paznici ? L-am ntlnit pe
Sammy,
a continuat el zmbind vag,
este un tip
amuzant.

Nu, nu mai multe grzi. M ntrebam

dac a putea s-1 vd
pe
avocatul
dumneavoastr, Gerald Greening,
mine
diminea devreme. V-ar deranja dac a fxa o
ntlnire ?

Asta are legtur cu

Nanterre ? Da, domnule.

Ai putea s-mi spui de ce vrei s-1

ntl neti pe Gerald ?
I-am explicat. A spus ngrijorat c nu
vedea nici o ans de succes, dar nu era
nevoie s m duc la biroul lui Gerald, Gerald
ar vrea s vin aici. Lumea, mi-am dat seama
amuzat, este mprit n cei care merg la
birourile avocailor i cei la care vin avocaii
acas.
Roland a spus s caut numrul lui
Gerald
i
s-1 sun i, dac este acas, va vorbi el
nsui
cu
avocatul. Aa c n scurt timp ntlnirea a
fost
fxat.

El va veni aici nainte de a se duce la

birou,
a spus Roland ntinzndu-mi receptorul s-1
pun
n furc. La opt i jumtate. S i se dea
micul
dejun.

Da, domnule.
A nclinat uor din cap.

Noapte bun, Kit.

PRINESA

CASILIA

Am cobort la cin, care s-a servit ntr-o

tcere mai mare ca niciodat i mai trziu,
aa cum ameninase, a sunat Nanterre.
Cnd i-am auzit vocea, am apsat pe
butonul de nregistrare, nu pe cel de
conferine.

Vorbesc cu oricine, dar nu cu tine, a

spus el.

Atunci, nu vorbeti cu nimeni.

A ridicat vocea :

Vreau s vorbesc cu
Casilia. Nu.

Vreau s vorbesc cu
Roland. Nu.

Cu Beatrice.
Nu.

Ai s-o regrei, a urlat el i a trntit recep

torul.

u i Litsi l-am primit pe Gerald

Greening
n salonul de diminea unde el a
mncat
' scrumbii afumate, urmate de ou cu
unc,
toate aduse de Dawson, care fusese
anunat din
vreme.

Mda, mda, a mormit Greening n

timp
ce
noi i explicam ce voiam. Mda... nu este
absolut
nici o problem. Vrei, te rog, s-mi dai
untul ?
Era rotofei i jovial i-i mngia
stomacul.
Avei puin pine prjit ?
i-a scos
din
serviet un bloc-notes
mare pe care a nceput s-i ia notie.

314

DICK

FRANCIS

Da, da, a spus el continund s scrie.

Am neles fondul problemei.
Dorii
ca
inteniile dum neavoastr s fe formulate
n termeni legali foarte exaci, aa-i ?
I-am rspuns c da.
i dorii ca toate acestea s fe
btute Ia
main i pecetluite cu sigiile de rigoare ?
Da, v rugm, am spus. n dou
exemplare.
Nici o problem. Mi-a dat absent
ceaca de
cafea ca s i se mai toarne o porie
ferbinte. A
putea s le aduc aici n jur... de... i-a
consultat
ceasul... s zicem ora dousprezece, la prnz.
Este
n ordine ?
I-am rspuns afrmativ. i-a uguiat
buzele.
Mai repede nu pot. Trebuie formulat
corect,
btut la main fr greeli, toate acestea
verif cate, plus drumul cu maina din City
pn aici.
I-am neles punctul de vedere.
A dori puin gem.
I l-am dat.
Altceva ?
Da, a spus Litsi aducnd de pe o
mas de alturi formularul redactat n
francez care fusese n servieta notarului.
Am vrea s ne dai un sfat n privina
acestuia.
Gerald a spus surprins :
Singur franujii l-au luat cu ei cnd
domnul de Brescou a refuzat s-1 semneze ?

Acesta este un duplicat n alb,

necompletat,
a spus Litsi. Credem c acel pe care Henri
Nanterre
l voia semnat reprezenta prima pagin de
la
un
ntreg dosar de documente. Eu i Kit dorim
ca
acest exemplar nefolosit s constituie prima
pa
gin a dosarului nostru. I l-a nmnat lui
Greening.

PRINESA

CASILIA

315

Dup cum vedei, este un formular de

contract,
cu
spaii pentru detalii i este n francez,
bineneles.
Trebuie s aib valoare de document, altfel
Henri
Nanterre nu l-ar f folosit. Propun ca spaiile
goale
s fe completate n francez, astfel ca
acesta
impreun cu cellalt
document care-1
nsoete
s constituie un contract obligatoriu, n
conformilate cu legea francez. V-a f foarte
recunosctor,
a continuat el pe tonul su cel mai princiar,
dac
i n-ai sftui cum s-1 redactez.

n francez ? a ntrebat Greening

nelinitit.
n englez... Eu am s-1 traduc.
Am lucrat amndoi asupra documentului
pn
ce am fost mulumii, iar Greening s-a
arun
cat asupra celei de a patra felii de pine
pr
jit, l invidiam nu pentru ct era de rotofei,
nici
pentru apetitul lui, ci pentru c nu trebuia
s
se
abin de la nimic. Aa c mi-am nghiit
vita
minele fade dorind ca mcar s miroas a
mic
dejun.
El a plecat dup a cincea felie de pine
prjit
lundu-i notiele i promind s treac
imediat
la aciune ; i, inndu-se de cuvnt, a
reaprut
n
maina sa condus de ofer la dousprezece
fr
zece. Eu i Litsi ne aflam n bibliotec i ne
uitam
pe fereastr, aa c i-am deschis ua din fa
roto1
iului avocat i l-am poftit n biroul folosit de
micua doamn Jenkins.
Acolo am ataat la prima pagin a documente
lor impuntoare aduse de Greening formularul
original n francez i o fotocopie a lui la cellalt
grupaj, completate i btute la main ordonat,
fiind lsate spaii mari pentru semnturi.

316

DICK

FRANCIS

Am luat apoi liftul i am urcat la Roland

de Brescou n salon, unde ne ateptau cu
toii : el, prinesa i Danieile.
Gerald Greening cu gesturi uor teatrale
le-a
prezentat la fecare pe rnd documentele, pxecum
i lui Litsi, rugndu-i
s-i
semneze
numele
de
patru ori,
o
dat
pe
fecare
din
formularele
n
francez i o dat la sfritul fecrui
document.
Cele dou dosare erau
legate
n
marginea din stnga cu o panglic roz, ca
testamentele,
iar n dreptul fecrei
semnturi de la sfrit era aplicat un sigiliu
rou, rotund.
Greening i-a pus pe fecare n parte s
repete
cuvintele vechi de secole cerute de
pecetluirea
do
cumentului i le-a spus s pun degetul pe
sigiliu,
el nsui find martor la fecare semntur.
M-a
x-ugat s fu i eu martor altura de el, ceea
ce
am
fcut.
Nu tiu n ce msur toate acestea
sunt absolut necesare, a spus el fericit,
dar
domnul Fielding a vrut ca
aceste
documente s nu poat f atacate prin nici
un subterfugiu al legii. Sper c-nelegei cu
toii exact ceea ce ai semnat i, ca atare,
dac nu sunt arse sau distruse, aceste docu
mente sunt irevocabile.
Toi
au dat
din cap n semn
de
ncuviinare, iar Roland de Brescou cu tristee.
Asta-i splendid, a spus Greening
expansiv
i a nceput s-i plimbe privirea prin
camer
i
s se uite din cnd n cnd spre ceas
ateptnd.
i acum, Gerald, dorete puin vin
de Xeres ? a sugerat prinesa uor amuzat.

PRINESA

CASILIA

317

Prines Casilia, asta este o idee

grozav ! a spus el cu o surpriz prefcut. Un
pahar ar pica nemaipomenit.
M-am scuzat fa de toi dat find c urma
s
clresc la Windsor la dou i jumtate i deja
ar
f trebuit s fu plecat de cincisprezece minute.
Litsi a strns documentele semnate, le-a
pus n plicul mare n care le adusese Gerald
i mi le-a nmnat.

Nu uita s telefonezi, a
spus el. Nu.
A ezitat, dup care a spus :
Noroc.
Toi au crezut c se referea la curse,
ceea ce era ntru totul fresc.
Prinesa nu avea nici un cal pentru
astzi,
deoarece aproape niciodat nu mergea la
Windsor,
neavnd nici o loj acolo. Beatrice i petrecea
ziua
la coafor, spre a-i repara respectul fa de
sine.
Litsi l nlocuia pe Sammy care, probabil, se
odih
nea. Nu m ateptasem ca Danielle s vin cu
mine
din proprie iniiativ, dar a cobort o dat
cu
mine din apartamentul lui Roland i m-a
ntrebat :

Dac vin cu tine poi s m duci la

studio la ase i jumtate ?

Chiar cu o or mai
devreme.
S vin ?

Da, am spus.
A ncuviinat din cap i s-a dus n camera
ei
s-i ia haina, dup care ne-am ndreptat
spre
garaje aproape ca-n vremurile noastre bune.
M-a
urmrit cu privirea fr alte comentarii ct
timp
am verifcat maina, ateptnd la o oarecare
dis
tan cnd am pornit motorul i am
apsat pe

318

DICK

FRANCIS

pedala de frn, iar, n drum spre Windsor,

am
vorbit despre Gerald Greening,
despre
Beatrice
i
reedina de la Palm Beach i despre
slujba
Danielle-ei : subiecte sigure, care nu puneau
pro
bleme, dar eu eram bucuros pentru c ea
se
afla
lng mine i asta-mi era sufcient. Purta o
jachet
de ploaie, gri-verzuie, bordat cu blan, pe
care
i-o fcusem cadou de Crciun,
pantaloni
negri,
helanc alb, iar pru-i negru, bogat era
strns
la
spate cu o panglic de creton, lat i cu
flori.
P
rerea unanim a celorlali jochei c ea ar f
for
midabil" n-am gsit niciodat c nu i s-ar
potrivi.
Am ofat cu vitez spre Windsor i din
parcare am plecat rapid spre camera
cntarului unde l-am gsit pe Dusty
nvrtindu-se ncoace i ncolo, cu ochii pe
ceas.
Ce-i face glezna ? m-a ntrebat
suspicios, nc chioptezi.
Cnd clresc, nu, i-am rspuns.
Dusty1
mi-a
aruncat
o
privire
demn
de
numele su i a plecat grbit, iar Danieile a
spus
c se duce s-i cumpere un sandvici i o
cafea.
O s fe totul n ordine dac rmi
singur ? Bineneles... altfel n-a f
venit.
n lunile trecute, ea se mprietenise cu
soia antrenorului din Lambourn pentru care
clream adeseori i cu soiile a doi jochei,
dar eu tiam c se simea stingher n
dup-amiezele
cnd venea la curse fr
mtua ei.
n cursa a patra nu clresc. Aa c o
putem urmri mpreun, i-am spus.
Da, du-te i te schimb, ai ntrziat.
1

Prfuit , neinteresant , plat

(eng.).

PRINESA

CASILIA

319

Pachetul
cu
documente l luasem cu
mine
pe
hipodrom, nu-1 lsasem n main, aa c la
ves
tiar i l-am dat n grij secundului meu. Locul
n.
care acesta pstra n siguran orice (ca, de
pild,
propriul portmoneu), rivaliza cu subsolurile
Bncii
Angliei n care era depozitat tezaurul i acel
loc
nu
era
altul
dect
buzunarul
foarte
ncptor
al
orului su, de material plastic.
orul,
presupun
c fusese conceput exact pentru
acest
scop
:
n
vestiar nu existau lacte i fecare i
atrna
hainele n cuier.
Nu era o zi cu curse difcile. Am
ctigat-o
pe prima la care am participat (care era a
doua
in program) cu douzeci de lungimi, ceea ce
Dusty
a considerat c este mult prea mult, i am
pierdut-o pe urmtoarea exact cu aceeai
distan,
ceea ce iari 1-a nemulumit. A urmat
cursa
a
patra pe care am privit-o din tribun cu
Danielle.
Intre timp, pe Danielle o mai zrisem n
treact
n drumurile dintre camera cntarului i
padocul
de prezentare. I-am relatat vetile ce le
aflasem
despre Joe, jocheul rnit la Sandown, care
acum
era contient i n curs de vindecare iar ea
mi-a
spus c buse o cafea mpreun cu Betsy,
soia
antrenorului din Lambourn.

Totul a fost bine, a spus ea, pur i

simplu, bine.
Era a treia zi din martie, o zi rece i
vntoas,
iar pn la Festivalul Naional de Vntoare
de
la Cheltenham nu mai era dect o sptmn.

Betsy spune c este pcat c n-ai

s mai clreti pentru Cupa de Aur, acum, c

srmanul Col este mort.

320

DICK

FRANCIS

Doar dac cumva vreun biet nenorocit

nu-i rupe gtul.

Kit !

Asta-i piesa.
Ea m-a privit ca i cum n-ar mai f fost
nevoie
s-i reaminteasc, iar mie mi-a prut ru c
am
fcut-o. Am ieit n cursa a cincea ntrebndum
dac aceast zi nu era cumva un fel de test :
dac
ca nu voia s se conving defnitiv n ce
msur
putea face fa sau nu la tot ceea cc-i
rezerva
viaa n cazul n care rmnea pentru
totdeauna
cu mine. M-am simit cuprins de un uor
for
n btaia vntului i m-am gndit c pericolul
de
a o pierde era cel mai ru din toate.
Am terminat cursa al treilea i cnd mam ntors n padocul unde se scoteau cile
de pe cai am gsit-o acolo pe Danieile
ateptndu-m. Arta ciudat, era palid i
tremura vizibil.

Ce este ? am ntrebat-o brusc,

cobornd de pe cal. Ce s-a ntmplat ?

El este aici, a spus ea ocat. Henri

Nanterre. Sunt sigur... El este.

Ascult, i-am spus, trebuie s intru

s m cntresc, doar s stau pe cntar.
M ntorc imediat. Rmi n faa uii de la
camera cntaru lui... Nu te mica de acolo.
Nu.
S-a dus unde i-am artat, iar eu am scos
aua
de pe cal i am fcut unele comentarii
vagi,
d
ttoare de sperane proprietarilor, care erau
totui
ncntai. Am trecut cntarul, i-am dat
secundului
meu aua, cravaa i toca i am ieit
afar
la
Danieile care se oprise din tremurat, dar
nc
prea tulburat.

PRINESA

CASILIA

321

Unde l-ai vzut ? am ntrebat-o.

n tribun n timpul cursei. A prut c

se
ndreapt spre mine, venind de jos,
croindu-i
drum prin mulime spunnd scuzai-m" i
uilndu-se din cnd n cnd la mine de
parc verifca unde sunt.
Eti sigur c a fost el ?
Era exact ca-n fotografe, aa cum l-ai
des cris tu. La nceput nu mi-am dat
seama... apoi i-am recunoscut. Am fost... A
nghiit n sec... Am fost
ngrozit.
Se
strecura printre oameni alu necnd ca un
pete.
El este, am spus posomort.

M-am furiat din calea lui, a spus

Danielle.
M-a cuprins un fel de... panic. Nu m
puteam
mica repede... erau atia oameni, toi
urmrind
cursa i eu i deranjam... i, cnd am
reuit
s
prsesc tribuna, cursa se terminase... i am
aler
gat. Ce-am s fac acum ? Tu clreti n
cursa
urmtoare.
Ei bine, ceea ce ai de fcut este
plictisitor
de moarte, dar ai s fi n siguran. Am
zmbit
cerndu-mi scuze. Du-te la toalet i stai
acolo.
Gsete un scaun i ateapt. Spune-i
ngrijitoarei
c i-e ru, c leini, c eti obosit, orice.
Stai
acolo pn se termin cursa i am s vin s
te
iau.
O s dureze o jumtate de or, nu mai mult.
Am
s-i trimit pe cineva cu un mesaj... i s nu
iei
afar dac mesajul nu este de ia mine. Ne
trebuie
o parol...
Zi de Crciun, a spus ea.
O.K. S nu iei de acolo fr aceast
parol
nici dac i se spune c sunt n drum spre
spital

322

DICK

FRANCIS

sau orice altceva de acest fel. Am s-i spun

parola
secundului meu i o s-1 trimit pe el s te ia
dac
eu nu pot... dar voi veni, am asigurat-o eu
vznd
teama extraordinar de pe chipul ei. Am s
clresc
al dracului de atent. ncearc s nu te
vad
Nanterre cnd intri acolo, dar dac te vede...

S nu ies afar, a spus ea. Nu te

ngrijora, n-am s ies.
Danieile...
Da ?

Te iubesc, i-am spus.

A clipit, a nclinat uor din cap i a
plecat
repede, iar eu mi-am zis c Nanterre avea de
unde
s tie c sunt la cursele de la Windsor, nu
trebuia
dect s se uite n ziar. i mi-a mai trecut
prin
minte c eu i oricine din familia prinesei
eram
vulnerabili pretutindeni, nu numai pe aleile
ntu
necoase.
Am urmrit-o pe Danieile cu privirea pn
a
disprut ntr-un loc n care Nanterre nu se
putea
duce dup ea, apoi m-am ntors grbit
s-mi
schimb cazaca i s m cntresc. Nu l-am
zrit
pe franuz nicieri, ceea ce nu nsemna c
nici
el
nu m vzuse.
Natura prin excelen
public
a
slujbei mele, putea, totui, s acioneze n
favoarea
mea, mi-am zis n
gnd.
Era
difcil
pentru
Nanterre s m atace la curse, pentru c
pretutin
deni unde mergeam m aflam n vzul
mulimii,
n padocurile de prezentare, pe cai. n
tribune...
oriunde se ducea un jocheu n culorile unui
pro
prietar capetele se ntorceau ca s-1 vad.
Cnd

ieea de pe hipodrom intra n anonimat.

Am alergat n acea ultim curs de la
Windsor
cu o concentraie extrem, mai ales c era o
cui's

PRINESA

CASILIA

323

de steeple pentru debutani, ceea ce

reprezenta
n
totdeauna o mare cot de neprevzut. Calul
meu
nu
era
antrenat de Wykeham,
ci de
soul
lui
Betsy,
antrenorul
din Lambourn, i
trebuie
s
recunosc c acesta pregtea caii cu
minuiozitate,
nefind adeptul lucrurilor fcute de mntuial.
Soul lui Betsy a fost mulumit cu locul
al
patrulea pentru c mnzul srise bine, iar eu
i-am
spus : Data viitoare va ctiga"', aa cum se
obi
nuiete, spre a-i face plcere lui i
proprietarilor.
M-am cntrit pentru locul al patrulea, mam
schimbat rapid, mi-am luat
documentele
de
la
secund, i am scris un bileel pentru
Danielle
:
..s-au ivit zorii zilei de Crciun. E timpul
s
mergem".
In cele din urm, Betsy a fost cea care a
dus biletul la toalet, de unde a ieit zmbind
un minut mai trziu cu Danielle alturi.
Am oftat uurat ; la fel i Danielle, se
pare. Betsy a cltinat din cap la jocul nostru
copilresc, dup care eu i Danielle am
plecat n grab spre parcajul care se golea.

L-ai vzut pe Nanterre ? a ntrebat

Danielle.

Nu. Nicieri.
Sunt sigur c era
el. Da, i eu la fel.
Maina rmsese aproape singur n
captul
parcrii, vecinele ei plecaser. M-am oprit
la
o
oarecare distan i am scos din buzunar
demarorul
automat.

Dar, de obicei, dispozitivul sta se

folosete < nd este ger, a spus Danielle
surprins.

324

DICK

FRANCIS

Mda, am rspuns i am apsat pe

comand.
N-a fost nici o explozie. Motorul a pornit
lin,
prinznd via. Ne-am ndreptat spre main i
am fcut i celelalte verifcri, pentru orice
eventuali tate, dar n-am gsit nimic.
Dar dac ar f explodat ? a ntrebat
Danieile.
Mai bine maina s sar n aer dect noi.
Crezi c el ar f n stare s o fac ?
Nu tiu. Nu m deranjeaz s iau
unele precauii, chiar dac se dovedesc
inutile. Un re gret de genul : Dac a f
fcut
doar
cutare lucru" ar putea s ne
coste mult.
Am ieit pe autostrad i la prima
intersecie am virat-o n direcie opus.
Asta ine tot de Dac a f fcut
doar cutare iucru", m-a ntrebat Danieile
ironic.
Vrei s te trezeti cu vitriol n ochi ?
Nu n mod special.

Ei bine... nu tim ce surprize ne

pregtete
Nanterre. i pe o autostrad este foarte
uor
ca
o main s stea n urma ta ore n ir
neobservat.
Nu-mi place s ne pomenim cu el
aruncndu-se
asupra noastr pe strzile acelea mici din
Chiswick.
Cnd am ajuns la cealalt intersecie, am
fcut manevra invers, iar Danieile studia
trafcul n oglinda retrovizoare.
Tot drumul nu s-a inut nimeni de
noi, a spus ea.
Bine.
Deci ne putem relaxa ?
Brbatul care vine s te ia disear
se
numete Swallow, i-am spus. Cnd sosete
maina,

PRINESA

CASILIA

325

roag-i pe zdrahonii aceia de la poarta

studioului
s-1 ntrebe cum l cheam. Dac nu
spune
Swallow. verifc la frma de la care am
nchiriat
maina. Mi-am scos portmoneul. Cartea
lor
de
vizit o gseti acolo, n prima despritur.
A luat cartea de vizit si mi-a restituit
porto felul.

A mai rmas ceva la care nu te-ai

gndit ?
i eu a vrea s tiu.
Chiar i cu abaterea n direcie opus,
drumul de la Windsor la Chiswiek era scurt
i am sosit pe strzile
din
preajma
studioului cu o or bun nainte de ase i
jumtate.

Vrei s te duci la slujb mai devreme ?

Nu... Parcheaz maina unde putem s

privim rul.
Am gsit un loc de unde se vedea apa
maronie
ce curgea lin i acoperea peticele de ml
cnd
venea fluxul. Pescruii zburau mpotriva
vntu
lui, scond ipete rguite i ntr-o barc
patru
vslai, cu spinrile curbate trgeau la
rame
din
rsputeri.

Am... -... am ceva s-i spun,

a zis Danielle nervoas.

Nu acum, am rspuns strbtut de

un for.
Nu tii despre ce este vorba.

Astzi a fost un test, i-am

spus. Danielle a rspuns alene :

Am uitat c uneori citeti gndurile.

Nu. Nu foarte des. tii asta.

De data asta chiar ai fcut-o.

Sunt zile mai bune dect ziua de

azi, i-am spus fr nici o speran.

i mai rele.

:i2f

DICK

FRANCIS

Ara ncuviinat din cap.

Nu f att de trist, a zis ea. Nu pot s

su port s te vd aa.

N-am s mai fu dac te mrii cu

mine, i-am zis.

Vrei, ntr-adevr ?
Da.
Nu arta prea bucuroas. Cred c totul
era pierdut.

Eu... -... s-a blbit ea, dac n-o s

mai fi trist, am s m mrit cu tine.
Am crezut c n-am auzit
bine.

Ce-ai spus ? am ntrebato.

Am spus... S-a oprit. Vrei s te nsori

cu mine sau nu ?

Poftim ce ntrebare !
M-am aplecat spre ea i ea a venit spre
mine
i ne-am srutat de parc ne-am f regsit
dup
o
desprire ndelungat. Am sugerat s ne
mutm
pe bancheta din spate, cum, de altfel am i
proce
dat, dar nu ca s facem dragoste, pe de o
parte,
pentru c era nc zi i treceau muli
pietoni,
pe
de alta, pentru c spaiul disponibil nu era
satis
fctor. Ne-am mbriat, ceea ce dup
toate
aceste sptmni mi prea dc-a dreptul
incredibil
i am spus-o de cteva ori, mai-mai s devin
plic
tisitor.

N-am avut de gnd s fac acest pas,

mi-a mrturisit ea. Cnd m-am ntors din ara
Lacuri lor voiam s gsesc o modalitate de ai spune c totul s-a terminat... c a fost o
greeal.

PRINESA

CASILIA

327

Ce te-a determinat s te
rzgndeti ?
Nu tiu,... o mulime de lucruri. Fiind

cu
tine att de mult... simindu-i lipsa ieri...
Lucruri
obinuite... Vznd ct te respect Litsi,
Betsy,
care mi-a spus c sunt norocoas... i soia lui
Joe...
tii, ea a dat totul peste cap. Absolut totul.
Era
ntr-o stare, ba transpira, ba o apucau
frigurile...
i mai era i gravid... Am ntrebat-o cum
poate
tri cu aceast team... i a spus c se
puneau
n
cntar dou lucruri : teama alturi de Joe i
lipsa
de team, dar fr Joe, aa c alegerea era
uoar.
Am mbriat-o s t r ns . i simeam inima
btndu-i cu putere.
Astzi mi-am pus o mulime de
ntrebri,
am examinat lucrurile pe toate prile, a
continuat
ea. M-am ntrebat dac acceptam viaa din
lumea
curselor i iernile i starea de nelinite
perma
nent... Privindu-te cum clreti toi caii
aceia
fr s tii... fr s-i pese... dac va f
ultima
ta
jumtate de or din via... i toate acestea
repetndu-se de cinci sau ase sute de ori n
fecare
an.
I-am privit i pe ceilali jochei cum plecau din
pa
docul de prezentare i toi erau la fel ca tine...
per
fect calmi, de parc s-ar f dus la birou.
Este mult mai bine dect ntr-un birou.
Da, pentru tine. M-a srutat. Poi s-i
mul
umeti lui tanti Casilia pentru c m-a
fcut
s
vin din nou la curse, de ruine... Dar cel mai
mult
poi s-i mulumeti soiei lui Joe. Astzi
m-am

gndit foarte clar la ce ar f viaa pentru mine

fr
tine... N-ar exista team i nici Kit... aa
cum
a
spus ea... Cred c am s aleg teama.

328

DICK

FRANCIS

i fruntea sus.
Cnd sus, cnd plecat n pmnt.
Soia lui Joe spunea c aa este pentru
toate nevestele n diverse momente din
existena lor.
i pentru civa brbai,
presupunem c este la fel.
Ce ciudat, cum i se poate schimba
complet
viaa ntr-o singur clip, mi-am zis n sinea
mea.
Pcla de nefericire care m nvluise n
ultimele
luni se destrmase ca o pnz de
pianjen.
M
simeam cu inima uoar, miraculos de
fericit,
chiar mai fericit dect la nceputul prieteniei
noas
tre.
Pesemne c, ntr-adevr, mai nti
trebuie
s
pierzi i apoi s rectigi ca s cunoti
acest
gen
de bucurie.
N-o s te rzgndeti ? am ntrebat-o.

Nu, n-am s m rzgndesc, a

rspuns ea i o bun bucat de vreme a
fcut tot ceea ce se putea face, innd cont
de spaiul restrns pentru a-mi dovedi c aa
este.
n cele din urm am condus-o la studio,
iar eu m-am ntors ntr-o stare euforic, n
Eaton Square, dar am revenit cu picioarele
pe pmnt la timp spre a-mi parca maina
la timp i cu grij la locul obinuit, la garaje.
Am oprit motorul i am rmas o vreme la
vo lan,
privindu-mi
vag
minile
i
gndindu-m
ce m-ar putea atepta mai
departe. M-a strbtut un for n moalele
capului. Apoi am telefonat acas i Litsi mi-a
rspuns imediat de parc ar f atep tat
telefonul meu.
Sunt n alee, i-am spus.

PRINESA

CASILIA

329

20
"X Tu tiam nici cum, nici cnd, nici dac
i / \/ va face apariia.
Noi i indicasem o ans i i oferisem
un mo t i v . i dezvluisem timpul i locul de
unde ar f putut ndeprta obstacolul de
netrecut ce-i st tea n cale : dar, dac el
avea s dea curs invita iei indirecte, numai
Dumnezeu tia.
Henri Nanterre... nsui numele lui suna
ca o ameninare.
M-am gndit la prezena lui la Windsor.
Cum
i croise drum prin mulimea din tribune,
strecui ndu-se cu abilitate ca s se afle n
apropierea
Danielle-ei. M-am gndit c pn n acea
dupamiaz s-ar f putut ca el nici mcar s nu f
tiut
toarte bine cum arta ea. Lunea trecut
cnd
i
tiase anvelopele i o urmrise, o vzuse pe
ntu
neric i o recunoscuse dup main, nu dup
chip.
Probabil c o zrise cu Litsi la Bradbury,
dar pesemne c nu prea de aproape.
Trebuie s f tiut c tnra care-1 nsoea pe
Litsi era ea. Pentru c Beatrice i spusese c
ci vor veni cu mine la hipodrom.
S-ar f putut ca Nanterre habar s nu f
avut
c Danielle m nsoise la Windsor pn cnd
n-o
vzuse cu mine de mai multe ori n
padocul
de
prezentare i n tribun n timpul cursei a
patra.
S-ar f putut ca el s f venit la Windsor fr
nici
un plan dinainte stabilit, dar ceea ce a pus la
cale
end a ntlnit-o a fost ceva de comar.
Toate acestea mi treceau prin minte nu n
pro
pria mea main, ci stnd pe jos, pe o pern
de

330

DICK

FRANCIS

buret, n garajul unde Danieile i inea

micul
Ford. Una din uile garajului era deschis cam
de
un lat de palm, att ct s pot s vd
Mercedes-ul
i o bun parte din garajele care ddeau
spre
in
trarea n alee. Civa oameni se ntorceau
de
la
lucru, deschideau garajele, bgau mainile
nun
tru i le nchideau. Ali civa ieeau seara n
ora,
aa c reluau procesul, dar pe invers.
Mecanicii plecaser demult i n garajele
lor era linite. Numeroase maini, asemeni
Mercedesului, erau parcate afar, lng
bordur, lsnd un mic culoar liber pe centru.
Amurgul s-a transformat n noapte i
agitaia
din preajm s-a stins lsnd locul unui
zgomot
n
deprtat,
febril
al
trafcului
londonez.
Stteam
li
nitit, avnd lng mine cteva lucruri pe
care
mi
le adusesem, precum o sticl de Perrier,
somon
afumat i un mr, reexaminnd cu ochii minii
di
verse posibiliti, dintre care nici una nu s-a
n
tmplat.
Cam la fecare jumtate de or m
sculam
n
picioare, mi dezmoream coloana, fceam
civa
pai n jurul mainii lui Danieile i m aezam
iar.
Nu s-a ntmplat
nimic
de un interes
deosebit
la
garaje, iar limbile ceasului meu se micau cu
o
n
cetineal de melc ; ora opt, ora nou. zece.
M-am gndit la Danieile i la ceea ce-mi
spu sese la desprire :
De dragul lui tanti Casilia sper ca
arpele cu clopoei s-i fac apariia la
garaje, dar, dac vei f omort, n-am s te
iert niciodat.
Un gnd pentru eternitate, i-am spus.
Ia-i toate msurile ca eternitatea s-o
pe treci aici, pe pmnt, cu mine.

PRINESA

CASILIA

331

Da, doamn, i-am spus i am

srutat-o.
arpele cu clopoei trebuia s soseasc,
totui,
mai devreme, mi-am zis n sinea mea
cscnd,
pe
cnd minutarul trecea de ora unsprezece. De
obi
cei, eu veneam la garaje la ora unu i
jumtate
ca
s am vreme s ajung n Chiswick nainte de
ora
dou. i m-am gndit c, dac Nanterre
plnuia
un atac fzic direct de orice fel, el va trebui
s-i
fac apariia cu mult nainte spre a-i cuta
un
loc unde s se ascund. Eram sigur c el nu
venise
nainte de ora apte pentru c cercetasem
fecare
cotlon nainte de a m instala n garaj i alte
in
trri, n afar de cea dinspre strad, nu mai
exis
tau. Dac de atunci se furiase pe undeva
fr
ca
eu s-1 vd, probabil c vom avea cu toii
necazuri.
La unsprezece i un sfert mi-am dezmorit
iar picioarele plimbndu-m n jurul mainii
lui Da nielle, dup care m-am aezat din nou.
La unsprezece i aptesprezece minute
petele a venit senin la momeal.
Sperasem i-mi dorisem din tot sufletul s
vin,
l ateptasem... i, totui, atunci cnd i-a
fcut
apariia, am simit cum pielea mi se
ncreete
cu
prins de o team animalic, de parc tigrul
ar
f
stat, ntr-adevr, la pnd n ateptarea
cprioarei.
A mers direct spre garaje ca i cum ar f
avut a main acolo. Nu era un mers propriuzis, ci mai degrab aluneca lin ca un tipar.
i ntorcea capul dintr-o parte n alta,
uitndu-se la mainile tcute, parcate pe alee, i,
chiar
i n lumina slab ce abia se fltra de sus,
prin
fe
restrele de la cldirile din preajm, forma
nasului

a maxilarelor rmnea inconfundabil.

DICK

FRANCIS

Se apropia din ce n ce mai mult ; i, din

cte mi-am dat seama,
nu cuta o
ascunztoare, ci se uita dup maina mea.
Pentru o clip de groaz i-a ndreptat
privi
rile direct spre ua uor crpat a garajului
unde
m aflam, dar eu stteam complet nemicat,
n
n
tuneric, mbrcat n haine de culoare nchis
i
am
nceput s respir din nou abia cnd a prut a
nu
vedea nimic care s-1 alarmeze sau s-1
nfricoeze.
Nanterre este aici, mi-am spus plin de
bucurie : chiar aici, n faa ochilor mei i
tot ceea ce plnuisem avea s se
mplineasc. Indiferent ce se va ntmpla,
pn acum presupunerile noastre n-au dat
gre, am recunoscut n sinea mea.
Nanterre a privit napoi, n direcia de
unde venise, dar nimic n-a prut a-1 neliniti.
A venit i mai aproape de maina mea.
S-a
oprit lng ea, dup care a mai fcut civa
pai stpn pe sine i a descuiat portiera cu
un peraclu de parc i-ar f petrecut toat
viaa ocupndu-se numai de furturi.
Al dracului de bine lucrat, mi-am zis n
sinea mea i am auzit zgomotul capotei
cnd a apsat pe butonul de decuplare din
interior. A ridicat capota, a fxat-o i s-a
aplecat asupra motorului luminndu-1 cu o
lantern ca i cum ar f reparat ceva, aa c
oricine ar f venit n acel moment la garaje
n-ar f dat nici o atenie.
Dup o vreme a stins lanterna, a lsat
capota n jos, lin, fr a o trnti brusc,
cum ar f fost normal, i a apsat-o cu
ambele palme ca s-o n chid, n cele din
urm, a ncuiat fr zgomot i portiera ;
cnd s-a rsucit pe clcie ca s plece l-am
vzut zmbind.

PRINESA

CASILIA

333

M-am ntrebat dac ceea ce lsase n

motor
era un obiect de material plastic ca i armele
sale.
A mai fcut civa pai de-a lungul
garajelor
nainte ca eu s m ridic n picioare, s m
strecor
pe u i s pornesc dup el, nevoind s m
aud
prea curnd.
Am ateptat pn a ajuns n dreptul unei
anume maini, mic, alb, parcat lng
bordur i atunci am alergat n urma lui fr
s fac zgomot pe cal darm, cu pantofi mei
cu tlpi de gum. Cnd am ajuns n spatele
lui, am aprins lanterna.
Henri Nanterre, am spus.
A rmas nemicat
un lung moment,
findu-i imposibil s-i revin din oc. Apoi, cu
micri ne sigure, a cotrobit n bluzonul de
gabardin ncer cnd s-i scoat pistolul.
Sammy, am strigat i Sammy a
nit
ca
un glon din maina mic i alb, scond un
urlet
care, alturi de vocea mea, a umplut aleea
lini
tit cu un zgomot ce prea o adevrat
rafal
de
artilerie.
Nanterre reuise s-i scoat pistolul,
chipul
findu-i cuprins de lividitate. L-a ndreptat
asupra
mea ochind... i Sammy, confrmndu-i
renumele,
dintr-o lovitur cu piciorul, i l-a zburat din
mn.
Nanterre a nceput s alerge
abandonndu-i pistolul czut cu zgomot pe
caldarm.
Eu i Sammy am alergat dup el i, dintr-o
alt
main mai mare, parcat pe alee, au nit
Tho mas i Litsi strignd vitejete, cu lanterne
aprinse, ainndu-i calea.
Thomas i Litsi l-au oprit, iar eu i
Sammy
l-am prins. Sammy a legat mna strng a lui
Nan-

334

DICK

FRANCIS

terre de braul drept al lui Thomas cu o sfoar

din nylon, creia i-a aplicat o tehnic a
nodurilor cu totul deosebit.
Nu este cel mai elegant mod de a face o
cap
tur, mi-am zis, dar, n orice caz, este efcace
:
i,
cu tot zgomotul produs, nimeni n-a ieit
afar
ca
s pun ntrebri curioase n privina
trboiului,
nimeni din Londra n-ar face o asemenea
prostie.
Aleile ntunecoase erau alei ntunecoase i,
dac
se
mai auzea i scandal pe ele, era cu att mai
ru.
L-am obligat pe Nanterre s mearg
napoi
spre Mercedes. Thomas mai mult l-a tras,
iar
Sammy venea n urma lui aplicndu-i cte
o
lo
vitur de picior ncurajatoare peste gambe.
Cnd am ajuns lng pistol, Sammy l-a
ridicat
de jos, l-a cntrit surprins n mn i a
fluierat
scurt.
Are gloane ? l-am ntrebat.
A scos ncrctorul i a ncuviinat
dnd din cap.
apte, a spus. Micue i strlucitoare.
A bgat ncrctorul la loc, a aruncat o
privire n jur i l-a ascuns sub o main din
apropiere ti ind c eu nu voiam s-1 folosesc.
Nanterre ncepuse s-i revin la modul lui
aro
gant de a se comporta i s amenine plin de
tupeu
c ceea ce fceam noi era mpotriva legii. N-a
men
ionat care lege i nici nu avea dreptate. n
anumite
condiii, arestarea cetenilor era perfect
legal.
Netiind cum vor evolua lucrurile, a trebuit
s
facem cele mai
bune
planuri
lund n
considerare
toate eventualitile. nchiriasem mica main
alb
i cealalt mai mare, de culoare nchis,
amndou

PRINESA

CASILIA

335

cu ferestre uor colorate, iar eu i Thomas le

par
casem n cursul dimineii n locuri unde
tiam
c
nu incomodam pe nimeni : cea mare la
intrarea
pe alee, foarte aproape de strad i pe cea
alb
la
jumtatea
distanei
dintre
aceasta
i
Mercedes.
Litsi, Thomas i Sammy intraser n
maini dup ce eu cercetasem ntreaga zon
i-i telefona sem lui Litsi dndu-i toate
asigurrile, iar ei se pregtiser s atepte
pn la ora unu i jumtate i s spere.
Nimeni nu tiuse ce va face Nanterre
dac
va
veni la garaje. Hotrsem c, dac va veni pe
lng
Litsi i Thomas i se va ascunde nainte de a
ajunge
la maina alb, Litsi i Thomas vor semnaliza
prin
lanterne ca eu i Sammy s le srim n
ajutor
;
ne-am dat seama c, dac va veni pe lng
Sammy,
va f n raza mea vizual i toi vor atepta
sem
nalul meu, ceea ce s-a i ntmplat.
Am fost cu toii de acord c, dac Nanterre
i
va face apariia n zon, s-ar putea s se
hotrasc
s rmn n maina sa pe strad
ateptndu-m
s vin dinspre piaet, i, dac proceda
aa
sau
dac nu venea deloc, nsemna c noi ne-am
pier
dut o bun bucat de vreme pregtindu-ne
pentru

un mare bluf.

Mai era
i pericolul c,
chiar dac
venea,
l
puteam pierde, putea s se strecoare printre
cap
canele noastre i s scape ; i mai putea f
i-un
pericol i mai mare i anume acela c el
avea
s
intre n panic i s recurg la pistol, ceea
ce
n
semna c unul sau mai muli dintre noi ar f
fost
posibil s fe rnii. Totui, atunci cnd acel
mo

ment a venit, cnd el i-a scos pistolul i la

n
dreptat asupra mea, pericolul cruia trebuise
s-i

336

DICK

FRANCIS

fac fa atta vreme a trecut aa de repede c

brusc a prut a nu f existat i nici nu
merita a f luat n consideraie.
Plnuisem ca, dac-1 prindem pe Nanterre
s-1
ducem
n garajul unde l ateptasem
s
vin,
dar,
n timp ce mergeam
pe alee, am
fcut o
rapid
regndire a planului i m-am oprit lng maina
mea.
Ceilali s-au oprit i ei uitndu-se la mine
n trebtori.

Thomas, i-am
spus, dezleag-1 pe
Nanterre de la mna ta i leag-1 de oglinda
retrovizoare din stnga.
Thomas, fr s pun nici o ntrebare, a
tras
de un la de pe unul din degetele sale i
toat
sfoara a czut de pe ncheietura minii :
talentele
lui Sammy par fr limite. Thomas a legat
sfoara
cu noduri mult mai sigure de suportul solid
al
oglinzii retrovizoare, iar Nanterre continua s
ipe
c facem
nite greeli pe care le vom
regreta.
Tac-i fleanca, i-am spus pe un ton la
fel de ridicat, dar fr prea mult efect.

S-i punem clu, a sugerat Thomas

vesel.
A scos o batist din buzunarul pantalonilor,
la
vederea creia Nanterre, din fericire, a
amuit.

Leag-i gura, dac vine cineva la

garaje,
i-am spus lui Thomas, care a dat din cap.

A fost sufcient lumin ca s v dai

seama
dac domnul Nanterre a ridicat capota
mainii
mele ? i-am
ntrebat pe Litsi, Sammy i
Thomas.
Toi au spus c vzuser acest lucru.
Nanterre a rmas cu gura deschis i,
pentru prima oar, se pare c i-a dat
seama c se afl ntr-un pericol serios.

PRINESA

CASILIA

337

Domnul Nanterre, am spus eu

adresndu-m celorlali, este un amator
care i-a lsat amprentele pe toat
vopseaua de pe maina mea. Ar f o idee
bun s chemm poliia.
Ceilali priveau nepstori,
pentru c
tiau c nu voiam s-o fac,
dar brusc
Nanterre a tras cu for de sfoara bine
legat, stil Sammy.
Mai exist o alternativ, am spus.
nc luptndu-se sub privirea plin de
interes a lui Sammy, Nanterre a ntrebat curios
:
Ce alternativ ?
Spune-ne de ce ai venit aici n
aceast noapte i ce ai pus n maina mea ?

spun

vou...

Da, s ne spui.
n realitate, mintea nu-1 ducea prea
departe. A spus cu violen :
Pesemne c Beatrice v-a prevenit. Vaca
aia
!
I s-a fcut fric i v-a spus... i-a concentrat
pri
virea asupra mea. ntre mine i viitoarele
mele
milioane nu era dect semntura lui de
Brescou,
iar tu... tu... eti pretutindeni n calea mea.
Aa c te-ai hotrt s foloseti o
mic
bomb i pac, nu mai este nici un obstacol,
nu ?
Tu m-ai adus aici, a strigat el. Tu m-ai
m
pins s-o fac... Dac mureai, el ar f semnat.
Am fcut o mic pauz, dup care am
spus :
Am discutat cu omul cruia i-ai dat
me
sajul pentru prinul Litsi la Bradbury. Te-a
recu
noscut dintr-o fotografe. Avem mrturia lui
cu
semntur.
Nanterre a spus cu ur :
Am vzut anunul vostru. Dac prinul
Litsi
ar f murit, n-ar f aflat nimeni despre mesaj.

338

DICK

FRANCIS

Chiar ai vrut s moar ?

C triete, c moare, pentru mine navea importan. Trebuia s-1 sperii, da. S-1
fac pe de Brescou s semneze. A ncercat din
nou, fr efect, s dezlege funia. Dai-mi
drumul...
Eu m-am dus
ns n garaj
unde
ateptasem sosirea lui Nanterre i am ieit
din nou afar cu un plic mare, cu documente
semnate.

Nu te mai tot zbate, mai bine

ascult cu atenie, i-am spus lui Nanterre.
N-a prea dat mare importan.

Asculi sau chem poliia, l-am

ameninat. A spus posomort c va f atent.

Preul libertii tale, i-am spus, este

s-i pui semntura pe aceste contracte.

Ce e cu ele ? m-a ntrebat el furios,

studiind masivitatea lor aparent. Ce contracte ?

Prin ele se schimb numele din

Societatea de Construcii de Brescou i
Nanterre" n Socie tatea de
Construcii
Gascony" i ele reprezint o nelegere ntre
cei doi proprietari cu drepturi egale ca s
transforme societatea privat ntr-o societate
public, urmnd ca fecare proprietar s-i
scoat aciunile la vnzare.
Era uluit i furios.

Societatea este a mea... Eu o conduc... Nu

voi f niciodat de acord !

Va trebui s fi, i-am spus prozaic.

Am scos micul casetofon din buzunarul
jache tei, am apsat uor tasta de derulat
napoi i, n fnal, starter-ul.
Vocea lui Nanterre s-a auzit clar : C
triete,
c moare, pentru mine n-avea importan.
Trebuia
s-1 sperii, da. S-1 fac pe de Brescou s
semneze".

PRINE:SA

CASILIA

339

Am oprit casetofonul. Spre surprinderea

mea, Nanterre tcea amintindu-i probabil
celelalte lu cruri incriminatorii pe care le
spusese.

Avem mrturia celui care a transmis

me
sajul la Bradbury, am spus. i avem vocea
pe
aceast caset. Cred c avem i bomba pe
care
ai
pus-o n maina mea. Ai s semnezi
contractul, s
tii.

Nu este nici o bomb n maina ta, a

spus el furios.

Poate nite focuri de artifcii, am

spus. Mi-a aruncat o privire goal.

Vine cineva spre garaje, a spus Thomas

pre cipitat, scond batista din buzunar. Ce
facem ?
Maina se vedea intrnd pe alee.

Dac ipi, i-am spus lui Nanterre

amenin tor, poliia va f aici n cinci minute
i ai s-o re grei... Ei nu sunt prea amabili
cu indivizii care pun bombe n automobile.
Maina care intrase pe alee s-a ndreptat
spre
noi i s-a oprit chiar nainte de a ajunge la
maina
alb, unde se ascunsese Sammy. Ocupanii
ei
au
cobort, au deschis garajul, au bgat maina
n
untru, au nchis garajul i s-au uitat spre
noi
dubios.

Noapte bun, le-am strigat pe un ton

vesel.

Noapte bun, au rspuns ei, mai

asigurndu-se o dat i s-au ndreptat spre strad.

E-n ordine, am spus relaxndu-m.

Este timpul s semnezi.

Eu n-o s-mi vnd societatea. N-o s-o

vnd. Am spus rbdtor :

,140

DICK

FRANCIS

N-ai nici o alt alternativ dect s

intri la nchisoare pentru c ai ncercat s-1
omori pe prinul Litsi i pe mine.
El nc refuza s accepte starea de fapt.
Pe semne c se simea tot att de furios c
este con strns s semneze mpotriva voinei
sale, pe ct se simise i Roland.
Am scos din buzunar dispozitivul de
pornire automat a motorului. i i-am
explicat lui Nan terre ce voiam s fac.
n sfrit, Nanterre a nceput s tremure,
iar
Litsi. Sammy i Thomas s-au tras napoi
ndeprtndu-se de main cu o team autentic, de
parc
acum ar f auzit pentru prima oar ce se afla
sub
capot.
Ai s fi doar tu singur lng main, iam
spus lui Nanterre. Ne vom duce la captul
aleii
i
o s te lsm aici. Prinul Litsi i ceilali doi
vor
pleca. Cnd se vor afla n siguran n
casa
din
Eaton Square, am s aps pe butonul care
pornete
motorul.
Litsi,
Sammy
i Thomas
deja se
retrseser destul de departe.
Ai s mori de propria ta bomb, i-am
spus adunndu-mi n voce i n felul de a m
comporta toat fora i puterea de
convingere de care eram capabil. La
revedere, i-am spus.
M-am rsucit pe clcie. Am fcut civa
pai
buni. M ntrebam dac va f sufcient de
speriat
nct
s
cread
c-mi
voi
pune
ameninarea
n
practic ; m ntrebam dac cineva ar avea
tria
s rite.
ntoarce-te, a ipat el.

PRINESA

CASILIA

341

Era team autentic n vocea lui ridicat.

Ade vrat team de moarte.
Fr nici o mil mi-am vzut de
drum. ntoarce-te...
M-am ntors. Picturi mari de sudoare i se
pre
lingeau de pe frunte. nc se lupta din
rsputeri
ca s se dezlege, dar tremura prea tare ca s
reu
easc.
Vreau s fabric arme, spunea el cu
patim.
A face milioane... A avea putere... Cei
din
fa
milia de Brescou sunt bogai... cei din familia
Nan
terre n-au fost niciodat...
Vreau s fu
bogat,
la
standardele mondiale... s am putere... Am
s-i
dau un milion de lire... mai mult... dac... l
faci
pe Roland s semneze... ca s fabricm arme.
Nu, am rspuns plat i m-am rsucit iar
pe clcie, artndu-i din nou dispozitivul de
pornire prin telecomand.
E-n ordine, e-n ordine... n cele din
urm, a
renunat
defnitiv,
aproape
suspinnd. Pune obiectul la jos... pune-1 jos.
Am
strigat
spre
strad : Litsi !
Ceilali trei s-au oprit i au venit ncet
napoi.
Domnul Nanterre va semna, le-am
spus.
Pune obiectul la jos, a repetat
Nanterre
pe o voce leinat, cu toat obrznicia i
toate ipe tele duse. Pune-1 jos.
L-am bgat n buzunar, ceea ce nc l
speria.
Nu se poate declana i singur ? a
ntrebat
Litsi, nu pentru c ar f fost nelinitit, ci din
pre
cauie.
Am cltinat din cap.
Butonul trebuie apsat cu for.

:u2

DICK

FRANCIS

I-am bgat lui Nanterre contractele sub

ochi
i i-am zrit licrul de furie n priviri cnd a
v
zut c fecare prim pagin era aceeai cu
formu
larul pe care el i ceruse lui Roland s-1
semneze.
Ne trebuie semntura ta de patru ori, iam
spus. Pe fecare prim pagin i pe fecare
docu
ment ataat. Cnd semnezi documentele
ataate,
pune-i arttorul pe sigiliul rou de lng
numele
tu. Noi trei, care nu suntem implicai n nici
un
fel n afacerile familiilor
de Brescou i
Nanterre,
vom semna sub numele tu ca martori.
I-am pus stiloul meu n mna dreapt
care-i tremura i i-am pregtit documentele
pentru sem nat aezndu-le pe maina mea.
Nanterre a sem nat formularul francez. Am
dat foile pn la ul tima pagin a
contractului i i-am artat spaiul care-i era
rezervat.
A semnat din nou i i-a pus
degetul pe sigiliu.
Cu o uurare intern enorm, am scos i
cel de al doilea set ca s repete procedura.
n tcere, cu stropi de sudoare prelingndui-se pe obraji, a semnat din nou.
Am trecut numele meu sub al lui n cele
patru locuri, find urmat de fecare dat de
Thomas i Sammy.
E foarte bine, am spus cnd totul a
fost
completat. Avocaii domnului de Brescou
vor
demara contractele imediat. Unul din aceste
dou
contracte i se va trimite n Frana, ie sau
avo
cailor ti.
Am bgat documentele n plic i i l-am dat
lui
Litsi care l-a pus n buzunarul interior de la
hain.
Las-m s plec, a spus Nanterre
aproape n oapt.

PRINESA

CASILIA

343

Te vom dezlega cu condiia s scoi

ceea ce ai pus n maina mea, i-am spus.
Dup aceea, poi s pleci.
L-au trecut forii, dar pn la urm n-a
prut
att de difcil pentru el s demonteze frele
i
s
scoat un obiect de forma i dimensiunile unui
cub
de zahr. Detonatorul ce era lipit de el, l-a
tratat
cu
un
respect
delicat,
deurubnd,
separnd
i
punnd piesele componente n diverse
buzunare.

Acum lsai-m s plec, a spus el

tergndu-i transpiraia de pe fa cu dosul palmelor.
I-am spus :

ine minte c avem mrturia celui

care a transmis mesajul la Bradbury i
caseta cu vocea la... i am auzit cu toii tot
ceea ce ai spus. ine-te departe de familia de
Brescou, s nu le mai faci alte necazuri.
Mi-a aruncat o privire furioas, bolnav, o
pri
vire de om nvins. Sammy n-a mai ncercat s
deslac nodurile de la sfoara de n}don de pe
ncheie
tura minii lui Nanterre,
ci a tiat-o cu
foarfec.

Pornete maina, mi-a zis Litsi, ca s-i

art
c nu era o glum. Plecai de lng ea, le-am
spus.
Ne-am ndeprtat vreo douzeci de
pai.
Nanterre aflndu-se printre noi.
am scos
dispozi
tivul de pornire din buzunar i am apsat
butonul.
Motorul a nceput s mearg lin, sigur
de el cu for.
M-am uitat direct la Nanterre, la
colurile
gurii
lsate n jos,
semn al acceptrii,
mpotriva
voinei sale, c btlia fusese pierdut. Ne-a
arun
c a t o ultim privire plin de nelesuri,
obraznic,
lr regrete. Thomas i Sammy au fcut un
pas

344

DICK

FRASCIS

n lturi, ca s-1 lase s treac i el a

pornit pe alee n sus, cu nasul acela i
maxilarele nc pu ternice, dar cu umerii
prbuii.
L-am privit n tcere pn a ajuns la
captul
aleii i a dat colul fr s se mai uite napoi.
Atunci Sammy a tras un ..iuhuu" de
bucurie
pentru victoria uor obinut i a plecat
tropind
ca s aduc pistolul de unde l ascunsese.
Mi l-a prezentat ostentativ, a.ezndu-mi1 n mini.

Captur de rzboi, a spus el zmbind.

2
TT^\ up ce le-am mulumit aa cum se
cu/ J venea lui
Thomas
i
Sammy
pentru
x ajutor, eu i Litsi ne-am instalat
n salon srbtorind victoria la un pahar de
brandy ; i-am telefonat i Danielle-ei ca s-i
spunem c nu zceam n bli de snge.

Slav zeilor, a spus ea. N-am putut s

lucrez nimic, gndul mi-a fost numai la voi.

Cred c am fcut ceva cu totul

imoral,
a
comentat Litsi dup ce am pus telefonul n furc.

Categoric, am ncuviinat eu calm.

Am procedat exact cum voia Nanterre s
procedeze ; i-am smuls o semntur sub
ameninare.

Cred c am luat legea n propriile

noastre mini.

Am fcut dreptate cu propriile

noastre mini, l-am corectat eu.

PRINESA

CASILIA

345

i. aa cum ai spus tu. a continuat el,

este o mare diferen.
El este liber, nepedepsit i bogat, am
spus
eu. Dac te gndeti bine, asta nu nseamn
drep
tate. Dar el nu l-a distrus i nu mai are cum
s-1
distrug pe Roland. A fost un trg destul
de
corect.
Dup ce Litsi a plecat la el n camer
cscnd, eu am ateptat-o pe Danielle i iam ieit n n tmpinare cnd am auzit-o
intrnd.
A venit
drept in braele mele
zmbind.
N-am crezut c ai s te duci s te
culci fr mine.
Fie ca asta s se ntmple ct mai
rar cu putin pentru tot restul vieii.
Am urcat tiptil n camera de bambus i,
avnd grij c Beatrice era n camera de
alturi, ne-am suit n pat fr zgomot i tot
n linite am fcut dragoste. Intensitatea
tririi n-are nici o legtur direct cu excesul
de onomatopee, vorbele spuse n oapt
sunt chiar mai potrivite, mi-am zis n sinea
mea, lsndu-m cotropit de emoii ; i,
dac spusele noastre erau mai reinute
dect nainte, ne redescopeream unul pe
cellalt cu o pasiune mult mai profund.
Am dormit mbriai i ne-am trezit
nainte de revrsatul zorilor nfometai din
nou dup adnci satisfacii.
Acum m iubeti mai mult, mi-a optit
ea n ureche.

Te-am
iubit
ntotdeauna.
Nu ca
acum.

34 B

D I C K F R AN C I S

Am adormit iari istovii i nainte de

ora apte ea a fcut un du, i-a pus hainele
cu care fusese mbrcat ieri i a cobort
cuminte n camera ei.

Tanti Casilia, mi-a spus ea calm, se

a teapt ca nepoat-sa, mcar de ochii lumii,
s dea impresia c a dormit n patul ei.

Ar deranja-o dac ar ti c n-ai

dormit la tine ?

Mai degrab dimpotriv, a zice.

Eu i Litsi ne beam deja cafeaua n salon
cnd
Danieile i-a fcut apariia mbrcat n tonuri
de
albastru i verde. A adus o cutie cu juice i
alta
cu fulgi de porumb i mi-a prjit pine. Litsi
ne-a
privit speculativ cntrindu-ne cu atenie
pe
amndoi, i, n cele din urm, chipul i s-a
luminat.

Felicitri, mi-a spus sec.

Nunta va f n curnd, i-a spus Danieile

calm.

Aa cum bnuiam i eu, i-a rspuns

el.
Ceva mai trziu eu i Litsi am urcat s-i
vedem
pe Roland de Brescou i pe prines ca s le
dm contractele semnate.

Am fost sigur c Nanterre nu se va

nvoi
s
dizolvm societatea. Fr ea. categoric, nu
poate
s fabrice arme... nu-i aa ? a spus el cu o
voce
slbit.

Chiar dac o face vreodat, i-am

rspuns,
numele dumneavoastr nu va mai f implicat
cu
nimic.
Gascony, aa cum se numea
noua
societate
public, era vechiul nume al provinciei din
Frana

PRINESA

CASILIA

347

unde se afla castelul familiei de Brescou.

Roland a fost i ncntat, dar i ntristat de
soluie.

Cum de l-ai convins, Kit ? a ntrebat

prin esa
uitndu-se la
semntura
lui
Nanterre fr s-i cread ochilor.

Hm... l-am legat fedele.

Mi-a aruncat o privire rapid.

Atunci mai bine nu

ntreb.

Nu este rnit i nu are pe el nici un

semn.
Dar poliia ? a ntrebat Roland.

Nici o poliie, am spus. Am fost

nevoii s-i promitem c nu va f implicat
poliia ca s-1 facem s semneze.

Trgul e trg, a ncuviinat Litsi. A

trebuit s ne inem fgduiala i l-am lsat
liber.
Prinesa i soul ei tiau ce-nseamn si ii cuvntul dat i, atunci cnd am plecat
din camera Iui Roland, ea a venit dup
mine, lsndu-1 pe Litsi n urm.

N-am cuvinte ca s-i mulumesc...

Cum
am
putea s-i
mulumim ? m-a ntrebat
ncurcat.

Nu este nevoie. A-... eu i Danielle ne

vom cstori n iunie.

Sunt foarte bucuroas, a spus ea cu o

vdit plcere i m-a srutat cu cldur nti pe
un obraz, apoi pe cellalt.
Mi-au trecut prin minte clipele cnd a f
vrut s-o mbriez ; probabil c ntr-o zi
am s-o fac, dar nu pe un hipodrom.

mi pare att de ru pentru caii

dumnea voastr, i-am spus.

348

DICK

FRANCIS

Da... Cnd te vezi cu Wykeham roag1 s nceap s se intereseze ca s

cumpere alii n locul lor. Nu ne putem
atepta la un alt Cotopaxi. dar pr-obabii, la
anu' vom avea n orice caz un cal de valoare
pentru Grand National... i nu uita c
sptmna viitoare l avem, totui, pe Kinley
pen tru Cheltenham.
Triumph Hurdle, i-am spus.
Ceva mai trziu am plecat cu trenul la
curse:'1 de
la Folkestone
cu
inima
uoar, dar fr Danieile care avea or la
dentist.
Am clrit n patru curse ctignd
dou
i m
simeam bine,
n form,
plesnind do sntate i. pentru prima oar
de attea sptmni, fr nici o grij. Era un
sentiment extraordinar, numai de-ar dura !
Bunty Ireland, corespondentul pentru curse
de la The Towncrier, mi-a dat un plic mare
de la lordul Vaughnley.
Proaspt ieit de la computer, mi-a
spus el.
Din nou coninutul plicului prea destul
de
srcu, dar i-am mulumit i gndindum c.
din fericire, nu-mi mai era necesar, l-am luat
cu
mine napoi spre Londra fr s-1 deschid.
Cina n seara aceea a fost de-a dreptul
festiv, dei Danieile nu era prezent find la
studio unde ajunsese ofndu-i singur Fordul.
Am crezut c asear a fost ultima oar
cnd fcea de serviciu noaptea, a spus
Beatrice fr s bnuiasc nimic.
Programul i s-a schimbat din nou, i-am
explicat.
O, ce neplcut !

PRINESA

CASILIA

349

Beatrice hotrse s se ntoarc la Palm

Beach
ziua urmtoare. Scumpii ei cini probabil
c-i
duceau dorul, a spus ea.
Se pare
c
prinesa
i
povestise c planurile lui Nanterre euaser,
ceea
a. n mod surprinztor, i diminuase obiceiul
de a se tot plnge.
M obinuisem cu prezena ei : cu pru-i
oranj pal, cu ochii-i rotunzi, cu inclele-i
asemeni plcue lor metalice ce se pun pe
degete la box i cu ve mintele ei din
Florida. Viaa va f destul de plic ticoas fr
btrna harpie ; ba mai mult, imediat dup
plecarea ei, va trebui s-mi fac i eu bagajele.
M ntrebam ct va mai sta Litsi...
Roland a cobort la cin,
a oferit
ampanie
i
a nchinat un pahar n cinstea mea i a lui
Litsi.
Beatrice s-a ncruntat puin, dar a nflorit
ca
o
f loarea-soarelui cnd Roland a spus c, dat
find
capitalul ce se va obine n plus din vnzare,
s-ar
putea s-i mreasc cota de motenire. Era
mult
prea generos, mi-am zis n sinea mea,
dei,
fr
ajutorul ei, nu cred c am f reuit.
Roland, Beatrice i prinesa s-au retras
destul de devreme, lsndu-ne pe mine i
pe Litsi
la taclale n salon. Mult
mai
trziu, mi-am adus aminte de plicul de la
lordul Vaughnley pe care-1 lsasem nedeschis
pe o msu.
Litsi m-a privit absent cnd l-am deschis i
am scos dinuntru o fotografe lucioas, albnegru i o tietur mic dinr-un ziar. De
asemenea, o foaie cu antetul ziarului The
Towncrier cu cteva cu vinte : ,.Regret, dar
nu mai avem nimic altceva n legtur cu
Nanterre".
Poza l arta pe Nanterre n haine de
sear
nconjurat de ali civa brbai,
similar
mbrcai,

350

DICK

FRANCIS

pe puntea unui iaht. I-am pasat-o lui Litsi i

am citit fuica de ziar ce o nsoea :
,,La petrecerea dat vineri seara de
comercianantul de arme Ahmed Fuad la bordul iahtului
su
FelLssima n portul Monte-Carlo, cu ocazia
celei
de a cincizecea aniversri, au participat
musafri
din diverse coluri ale lumii : California, Peru
i
Darwin
Australia. ntr-o abunden
debordant,
Fuad i-a servit cu caviar i pate de foie
gras
prietenii din lumea hobby-urilor sale : jocul
de
table, curse i cluburi de noapte".
Litsi mi-a napoiat fotografa i eu i-am
dat tietura din ziar.

Asta voia Nanterre s ajung, i-am

spus.
S-i primeasc musafrii pe un iaht pe
Mediterana,
mbrcat n smoching alb, s dea
mese
extrava
gante, bucurndu-se s fe adulat i flatat.
Asta
dorea... s fe multimilionar i s aib putere.
Am ntors fotografa citind informaiile
sumare de pe foia de hrtie lipit pe verso : o
niruire de nume i data.

Asta-i ciudat, am spus eu czut pe

gnduri.
Ce anume ?

Petrecerea s-a inut vineri noaptea.

Da, i ce este cu asta ?

Pesemne c Nanterre a fcut un zbor

pn acolo i s-a ntors, la fel ca i ceilali.

Vineri noaptea, Col a fost mpucat.

Litsi a rmas holbndu-se la mine.

Nanterre nu putea s-o fac, i-am

spus. El se afla la Monte Carlo.

PRINESA

CASILIA

351

Dar el singur a recunoscut c l-a

mpucat. S-a ludat cu asta fa de Beatrice.
M-am ncruntat.
Da. intr-adevr.
Pesemne c a pus pe altcineva s-o
fac. a spus Litsi.
Am cltinat din cap.

Tot ce-a fcut pn acum a fcut

singur
:
A
ameninat-o pe prines,
a urmrit-o pe
Danielle,
pe tine te-a atras n capcan, a venit s
pun
bomba n maina mea. Pentru nici unul din
aceste
lucruri n-a avut ncredere s apeleze la
altcineva.
Se pricepe la cai, a inut s-i mpute singur
pro
pria mnz... l-ar f putut mpuca pe Col... dar
n-a
l'cut-o el.
Dar el cu gura lui a recunoscut c a
mpu cat toi caii, a insistat Litsi.
Da, dar s presupunem... c a citit
despre
ei n ziare... c a citit c moartea lor s-a
produs
n condiii misterioase i c nu se tie
cine
i-a
omort... El inea cu tot dinadinsul s-i
nspi
mnte pe Roland i pe prines. S
presupunem
c
el a spus c i-a omort, dar n-a fcut-o.
Dar, n cazul sta, cine a fcut-o ? a
n trebat Litsi czut pe gnduri. Cine, n
afar de Nanterre, ar f dorit s omoare caii
cei mai buni ai prinesei ?
M-am ridicat ncet n picioare avnd
senzaia c voi leina dintr-o clip n alta.
Ce este ? m-a ntrebat Litsi speriat.
Te-ai albit ca foaia de hrtie.

352

DICK

FRANCIS

Au fost omori caii cu care eu a f

putut ctiga Grand National-ul. am spus
fr s mai am nici un pic de saliv n gur.
Caii cu care a f putut ctiga Cupa de Aur.

Kit... a zis Litsi.

Nu este dect o singur persoan, am

con
tinuat eu cu difcultate, care m urte att
de
mult nct s fac asta. Cel care nu poate s
su
porte s m vad ctignd toate aceste
curse...
care ar dori s-mi ia toate premiile care-mi
sunt
cele mai dragi pentru c i eu i-am luat
recom
pensa lui...
Am simit c mi se taie respiraia i
mi se nvrtete capul.

Stai jos. a spus Litsi

alarmat.
Kinley, am zis eu.
Am nit la telefon i l-am sunat pe
Wykeham.

Chiar m duceam la culcare, s-a

plns el.

Ai suspendat patrula cu cini ? l-am

n
trebat.

Da, bineneles. Tu mi-ai spus azidiminea c nu mai este nevoie de ea.

Cred c m-am nelat. Nu putem s

riscm.
Pornesc chiar acum spre tine i va trebui
s
punem din nou patrulele cu cini, paza s fe
mai
puternic dect oricnd n toate zilele care
au
mai rmas pn la Cheltenham i probabil i
n
continuare.

Nu neleg, a spus el.

PRINESA

CASILIA

353

i-ai luat somniferul ? l-am

ntrebat.
Nu, nu nc.

S nu-1 iei pn nu ajung eu la tine,

da ? i unde l-ai pus pe Kinley n noaptea
asta ?

napoi, n boxa lui, bineneles. Ai spus

c
pericolul a trecut.

Cnd ajung la tine o s-1 mutm

iar n boxa din col.

Kit, nu, nu la miezul nopii.

Vrei s-1 ai n siguran, nu ? l-am

ntrebat
i la asta nu mai era nici un contraargument.
Am nchis telefonul i Litsi a spus ncet :

Crezi c este Maynard Allardeck ?

Da, ntr-adevr. Cam acum vreo dou

sp
tmni a aflat c n-o s mai primeasc
niciodat
titlul de cavaler, pentru c eu am trimis
comisiei
care acord ordinele de onoare flmul pe
care i
I-am fcut. i dorea rangul de cavaler de
cnd
i-a spus bunicului meu c va veni o zi cnd cei
din
neamul Fielding vor trebui s i se ncline
pentru
c va ajunge lord. El se pricepe la cai mai
bine
dect Nanterre... a fost crescut n grajdul
bunicu
lui su i a fost ajutorul lui la antrenamente
ani
n ir. I-a vzut pe Cascade i pe Cotopaxi
la
Newbury i amndoi sunt cai uor de
remarcat...
i fr doar i poate... pe Col la Ascot.
M-am ndreptat spre u.

Am s telefonez diminea, am
spus.
Vin cu tine, a zis el.
Am cltinat din cap.

N-ai s nchizi nici un ochi toat noaptea.

354

DICK

FRANCIS

Hai s mergem, a spus el. Tu ai

salvat onoarea familiei mele... Las-m s
rscumpr ceva din datoria lor.
ntr-adevr,
eram foarte bucuros de
companie.
Ne-am ntors iar n aleea ntunecat de la
garaje
i Litsi a spus c, dac aveam starter-ul n
buzunar,
am f mai n siguran s-1 folosesc. Dar
Nanterre
nu se mai ntorsese cu bombele lui i, de la
cinci
zeci de iarzi, am pornit motorul Mercedesuui.
Ne-am ndreptat spre Sussex i, din
main, i-am telefonat Danielle-ei ca s-i
spunem unde i de ce mergem. Ea n-avea
de ce s nu cread c Maynard ar f n stare
de ceva mult mai ru, mai cu seam c la
Ascot i Sandown i pruse de-a dreptul
nebun dup cum se uita la mine i nu m
slbea deloc din ochi.
Te privea cu atta dumnie c i
nghea
sngele n vine, a spus ea. Ura parc i se
revrsa

valuri-valuri.

O s ne ntoarcem pentru micul dejun,

i-am spus zmbind. Somn uor.
I-am auzit rsul n timp ce puneam
recepto rul jos.
I-am povestit apoi lui Litsi despre bombele
focurile de artifcii pe care le folosise spre
a nde prta patrula cu cine de la boxa lui Col,
dup care am continuat :

tii, pe alee, cnd Nanterre a spus c

n-a
pus nici o bomb n maina mea, l-am
ntrebat
dac erau focuri de artifcii. A cscat ochii de
parc
n-ar f tiut nimic de aa ceva... Atunci nu mam
gndit prea mult la asta, dar acum mi dau
seama
c el, pur i simplu, habar n-avea despre ce
vor-

PRINESA

CASILIA

355

beam eu. El nu tia nimic despre focurile de

arti fcii de la grajdurile lui Wykeham pentru
c nu se scrisese nimic despre ele n ziare.
Litsi a scos un sunet ceva ntre
apreciere i acord i, n aceti termeni de
bun nelegere, am ajuns n satul lui
Wykeham.
Ce-ai de gnd s faci aici ? a ntrebat
Litsi. Am nlat din umeri.
S dau ocol grajdurilor. I-am explicat
des pre micile ogrzi. Nu este un loc unde
se patru leaz uor.
Crezi, ntr-adevr, c Allardeck va
ncerca
s omoare nc unul din caii mtuii Casilia ?
Da. Kinley, n mod special, calul ei cel
mai bun la ora actual pentru curse cu
obstacole. Nu tiu dac va ncerca n seara
asta, sau mine sau n celelalte zile, dar nu
vreau s risc. Am fcut o pauz. n orice
caz, vreau s-mi cer scuze prinesei Casilia...
s-i pltesc...
Ce vrei s spui ?
Cascade, Cotopaxi i Col au murit din
cauza vrajbei dintre familiile Fielding i
Allardeck. Din cauza mea.
Ea nici n-o s conceap una ca asta.
Acesta este adevrul.
Ne aflam
deja pe V a din faa casei lui Wykeham. Nam s las s moar i Kinley.
Am oprit maina n parcare i am cobort
n
tcerea miezului de noapte, sub un cer
limpede,
plin de stele ce strluceau ca nite diamante.
Aceste
c r e a i i
desvrite ale universului erau
sufciente
ipre a umili sforrile pline de sudoare ale
p
mntului.

356

DICK

FRANCIS

Am tras adnc aer n piept lsndu-m

cuprins
de pacea nopii... i am auzit, la o oarecare
depr
tare, bufnitura nbuit, surd a unei sgei.

Doamne Dumnezeule, mi-am zis. Am ajuns

prea

trziu.

Am alergat. tiam ncotro. Spre ultima

curte, cea mai apropiat de casa lui
Wykeham. mi zbu rau clciele de furie, mi
se fcea ru de la inim i-n mintea mea era
un amestec de mnie, team i regrete
ngrozitoare.
Trebuia s f ofat mai repede... A f
putut pleca mai devreme... Ar f trebuit s
deschid plicul de la lordul Vaughnley cu multe
ceasuri mai 'nainte... Kinley era mort i eu l
omorsem.
Am intrat n ograd alergnd i, cu toat
vi teza mea, evenimentele de cealalt parte
s-au de rulat mult mai repede.
n timp ce fugeam l-am vzut pe
Wykeham luptndu-se s se ridice de jos,
din potec, unde zcea n faa uilor de la
boxe.
Dou din ui erau deschise, boxele se
aflau
n
ntuneric, lumina venind numai de afar,
din
curte. ntr-una din boxe am zrit un cal
zcnd
pe o parte, cu picioarele nc zbtndu-se n
con
vulsiile morii. n cealalt box a intrat
Wykeham.
Cnd eu mai aveam nc vreo civa iarzi
pn la el, l-am vzut ridicnd ceva de pe
pervazul de crmid al ferestrei, dup care
a intrat n box fr s i se aud picioarele pe
zgur.
Am continuat s alerg.
n box mai era nc un brbat, mai nalt,
care nhase calul de cpstru.

PRINESA

CASILIA

357

L-am vzut pe Wykeham ridicnd obiectul

ce-1 avea n mn spre capul celui de al
doilea brbat. Am zrit strlucirea de o clip i
am auzit pocnetul ngrozitor...
Cnd am ajuns la u, un brbat mort
zcea
pe zgur, un cal nevtmat arunca din cap i
fornia pe nri de fric, n aer se simea
miros
de
praf de puc, iar Wykeham sttea n
picioare,
cu
privirile aintite n jos i cu Coltul n mini.
Calul care tria era Kinley... dar n-am
simit nici o uurare.

Wykeham ! am spus.
i-a ntors capul i mi-a aruncat o
privire confuz.

El mi-a mpucat caii, a zis

el. Da.

L-am omort. Am spus c o voi
face... i am fcut-o.
Mi-am cobort ochii spre brbatul mort,
spre
costumul elegant i pantofi fcui de
comand.
Zcea pe o parte, pe cap avea un
ciorap de nylon n chip de masc, cu o gaur
n el n spatele urechii drepte.
Litsi a intrat alergnd n ograd i, abia
res pirnd, a ntrebat ce s-a ntmplat. Aa
cum m aflam n cadrul uii, m-am ntors
spre el fr a-1 lsa s vad ce este nuntru.

Litsi, du-te i telefoneaz la poliie,

i-am
spus. Folosete telefonul din main. Apas
pe
0
i-i va rspunde centralista... cere poliia.
Spune-le
c aici a fost omort un om ntr-un accident.

Un om ! a exclamat el. Nu un cal ?

358

U1CK

FRANCIS

Amndoi... dar lor spune-le c un

om. Da, a zis el nefericit. Bine.
A pornit napoi de unde venise, iar eu
m-am ntors spre Wykeham care acum
privea cu ochii larg deschii i ncepuse s
tremure.

N-a fost un accident, a spus el

oarecum cu mndrie n voce i n felul n
care-i inea capul. Eu l-am omort.
Wykeham, i-am spus presant. Ascult !
M asculi ?
Da.
Unde vrei s-i petreci ultimii ani din
via
?
n nchisoare sau pe colinele Downs cu caii
ti ?
Sttea holbndu-se la mine.
M asculi ?
Da.
Se va face o anchet, am continuat
eu. i acesta a fost un accident. M asculi ?
A dat din cap.
Ai ieit afar nainte de a te culca s
vezi dac totul este n ordine.
Da, am ieit.
Ai avut trei cai omori n ultimele
zece
zile...
Poliia n-a putut descoperi cine a
fcut-o...
tiai c eu trebuie s vin n noaptea asta ca
s
te
ajut la patrularea ogrzilor, dar, n chip fresc
erai
ngrijorat.
Da.
Ai intrat n aceast ograd i ai auzit
pe cineva care i-a mpucat unul din cai.
Da, aa este.

PRINESA

CASILIA

359

Este Abseil ?
Doream din tot sufletul s spun nu, dar
el a spus da.
Abseil... care a alergat cu o vitez c a fost
ct pe-aci s-i frng gtul peste ultimele
trei obsta cole la Sandown i care s-a agat
de victorie chiar pe linia de potou.
I-am spus :

Ai fugit ncercnd s-1 mpiedici pe

intrus s fac i mai mult ru... Ai vrut s-i
smulgi pis tolul din mini.
Da.

El era mai tnr, mai puternic i mai

nalt
dect tine... Te-a mbrncit la pmnt
folosind
pistolul, tu ai czut pe potec, nucit pe
moment.

De unde tii ? m-a ntrebat Wykeham

uluit.

Semnele evii sunt peste tot pe

obrazul tu.
Sngereaz. S nu-1 atingi, i-am spus cnd
i-a
ridicat mna s se pipie. El te-a trntit la
pmnt
i a intrat n cea de a doua box ca s
omoare i
cellalt cal.

Da, s-1 omoare pe Kinley.

Ascult... El a avut arma n mn.

Wykeham a nceput s-i clatine capul i
apoi s-a oprit.
Am continuat :

Omul avea de gnd s-i mpute

calul.
Tu
te-ai repezit spre arm ca s-1 opreti. Ai
ncercat
s i-o iei... el a cutat s i-o smulg din
mn.
A reuit s te izbeasc, dar tu aveai nc
minile
pe arm i, n ncierare, cnd a smucit arma
spre

360

DICK

FRANCIS

el, captul gros al evii i-a lovit capul, iar

atunci, nu se tie cum, ai apsat pe trgaci.
Se uita la mine cu o privire fx.

Tu n-ai vrut s-1 omori ; m asculi,

Wy keham
? Tu ai vrut s-1 mpiedici s-i
omoare i cel de al doilea cal.

K... Kit... a zis el n cele din urm

blbindu-se.

Ce ai de gnd s le spui celor de la poliie ?

Eu... am... am ncercat s-1... s-1 opresc s
mpute... A nghiit n sec... El a... a smucit
pis
tolul... care i-a izbit capul... Arma s-a... s-a
des
crcat.
El nc mai inea n mn pistolul de
patu-i de lemn grosolan.
Arunc-1 pe zgur, i-am spus.
L-a aruncat i privirile noastre s-au oprit
asu
pra lui : era un instrument al morii, greu,
urt,
grosolan.
Litsi s-a ntors spunnd c poliia va veni
cu rnd i el a fost cel care a aprins lumina
dnd la iveal fecare detaliu al scenei.
M-am
aplecat i m-am
uitat mai deaproape la Maynard. Pe ciorapul de mtase era
o pat de ulei, acolo unde ptrunsese sgeata,
i mi-am amin tit c Robin Curtis spusese c
sgeata fusese uns nainte de a f omort
Col... Robin i va aminti... Nu va exista nici
un dubiu c Maynard omorse toi cei patru
cai.

tii cine este ? l-am

ntrebat pe
Wykeham n timp ce m ridicam la vertical.

PRINESA

CASILIA

361

tia pe jumtate. Pe jumtate nici nu-i

venea s cread.
Allardeck ? a spus el fr a prea
sigur. Allardeck.
Wykeham s-a aplecat
s-i scoat
ciorapul de pe cap.
S nu faci asta ! i-am spus cu
bruschee.
S nu-1 atingi. Oricine poate vedea c el a
venit
aici ncercnd s nu fe recunoscut...
pentru
a
omor caii... Nimeni nu pleac s-i fac
plimbarea
de sear purtnd o masc din ciorap i un Colt
cu
sgeat.
L-a ucis pe Kinley ? a ntrebat Litsi
neli nitit.
Nu, acesta este Kinley. L-a omort pe Ab
seil.
Litsi prea de-a dreptul copleit.
Biata tanti Casilia... Mi-a povestit ct
de frumos ai ctigat cu Abseil. De ce l-a
omort pe cel care n-ar f putut ctiga
Grand National-ul ? i-a cobort privirile spre
Maynard nelegndu-i motivele. Allardeck nu
suporta ca tu s strluceti, indiferent n ce
fel.
Vrjmia dintre cele dou familii
era
moart, mi-am zis n sinea mea.
S-a
terminat pentru tot deauna. Vechea obsesie
murea o dat cu Maynard, Iar el murise
nainte de a atinge zgura, la fel cu Cotopaxi,
Cascade, Abseil i Col.
Un sfrit pe msur, mi-am zis.
Litsi a spus c promisese poliitilor s-i
a tepte n parcare ca s le arate unde s
vin, aa c II plecat.

362

DICK

FRANCIS

Wykeham a petrecut o bun bucat de

vreme uitndu-se la Kinley, care acum sttea
linitit, fr a mai f speriat, apoi, pentru o
clip, i-a oprit privirile asupra lui Maynard.
M bucur c l-am omort, a spus el cu
n verunare.
Da, tiu.
Ai grij ca s ctigi Triumph Hurdle.
M-am gndit la antrenamentele pe care le
f
cusem cu acest cal,
nvndu-1 s
aprecieze
dis
tanele pe
colinele
Downs,
sub
supravegherea
lui
Wykeham,
modelnd
talentul
nativ,
extraordinar,
adugndu-i noi valene pentru o pregtire
des
vrit.
Am s fac tot ceea ce pot, am
rspuns. A zmbit.

Mulumesc,
Kit,
mi-a
zis.
i
mulumesc pentru tot.
Poliitii au venit nsoii de Litsi : doi
dintre ei, cu grade superioare, i luau note
i au spus c trebuie chemai medicii
veterinari legiti i fotografi.
L-au chestionat pe Wykeham asupra celor
n tmplate.
Am ieit afar... l-am gsit pe
intrus... el m-a trntit la pmnt... Avea de
gnd s mpute i calul sta... m-am ridicat n
picioare.
A fcut o pauz.
Continuai, domnule, a spus poliistul ne
legtor.
n faa lor, pe zgura din box, lng
intrusul
mort
care
zcea
alturi
de
arma-i
amenintoare

PRINESA

CASILIA

363

ce strlucea n lumina soarelui se afla un

btrn slab, cu prul alb, rvit, cu
fruntea acoperit de pistruii senectuii i cu
snge nchegat pe obraz de la loviturile de
pistol.
Ei au vzut, aa cum vor vedea i
judectorul, i juraii, i presa nfiarea
exterioar a omului deteriorat de vreme i cu
micri tremurate i nu titanul care nc mai
zcea n el.
Wykeham i-a ndreptat privirile spre
Kinley
;
spre viitor, spre calul care putea s
zboare
pe
colinele Downs, cu coada fluturnd n vnt,
srind
dumnezeiete n ntmpinarea destinului su.
i-a ntors capul spre poliiti, iar n ochii
lui se oglindea lumina cerului.
A fost un accident, a spus el.

364

In curs de apariie la Editura VIVALDI

seria SCRIITORII ULTIMULUI DECENIU
NOAH GORDON
DOCTORUL
E s t e p o v e s t e a Iu i R o b J . C o l e , u n t n r d i n s e c o l u l a l
Xl-lea, o epoc
ii

de fast princiar i

sufocat

de supersti

religioase.
Rmas

orfan,

o nsuire
unui om i
harul

su,

dere cea

Rob

i d

seama

fost hrzit cu

extraordinar : poate simi

momentul cnd
se apropie moartea. La nceput nspimntat d e
tnrul

englez va

mai preioas

ajunge

arm a

lu i

cu

s -1 c o n s i

timpul

lupta

cu

n e ndurto

rul C a v a l e r n e g ru " - i M o a r t e a .
Posedat

de dorina

de

a-i

vindeca

pe

cei

bolnavi.

Rob va face imposibilul pentru a ajunge doctor: va prsi

d r u m u r i l e An g l i e i
plecnd n necunoscut i va traversa
Europa prin Frana, Germania, Boemia, Ungaria i Bal
cani pentru a ajunge trecnd pe la Constantinopol
n Ispahan, capitala somptuoasei Perii.
tiind c Marele Ibn Sina

( c u n o s c u t i n E u r o p a c a Av i -

cenna) nu primete dect musulmani sau evrei la coala

de medicin, Rob va avea curajul de a-i schimba iden
titatea, jucnd rolul unui evreu. Implicat ca medic de rz
boi n conflictele
dintre
sclipitoarele imperii
orientale.
Rob va fi susinut de protectori puternici i ameninat de
cium i de prejudecile i cruzimea mullah-ilor i preo

ilor .
Alturi

de

pasiunea

piedica arderea flcrii

pentru
unei

medicin,

pasiuni,

eroul

nu

poate m

pentru femeia cu prul

rou i ochi albatri, pe care nu o poate uita i la care se

va ntoarce n cele din urm.

365

JULIE ELLIS
Julie Ellis

este autoarea romanelor

de succes

: SIN

G U R U L P C AT, V N T D E R S R I T i J U N G LA D E C ATI
F E A.

N - A FOST IUBIRE MAI MARE

Aciunea romanului se ntinde pe o lung perioad de
t i m p , d i n a n i i 1920 p n n z i l e l e n o a s t r e . A v n d c a f u n
d a l Am e r i c a s e c o l u l u i a l X X d e a , c a r t e a e s t e p o v e s t e a a d oi
tineri, Katie Freeman i Harry Newhouse, care vor r mne u
nii prin dragoste i prin hotrrea de nezdrunci nat de a-
i croi un drum n via i de a rzbate ntr-o Americ n pl
in criz economic a anilor '30.
Dei

vremurile grele

nu pot s le zdruncine iubirea,

m o a r t e a f i u l u i lor e s t e m u l t p r e a g r e u d e s u p o r t a t : d r u
m u r i l e l o r s e d e s p a r t , f i e c a r e i c a u t p r o p r i a c a l e s p r e f
e r i c i r e , d a r n -o v o r p u t e a g s i d e c t n v e c h e a i n e s t i n s
a lor p a s i u n e .

INIMI RNITE
Este o poveste emoionant despre curaj, trie de ca ract
er i iubire.
Betsy Bernstein este o tnr evreic, proaspt absol
vent de colegiu, care triete n New York i care do
rete s se realizeze ca decoratoare de interioare. II n
tlnete pe bogatul Gentile Paul Forrest i cei doi se n
d r g o s t e s c l a p r i m a v e d e r e . D a r m a m a lui P a u l n u v a
accepta niciodat ca unicul ei fiu s se cstoreasc cu
o evreic. Totui, cnd Betsy rmne gravid, cei doi se
cstoresc n secret.
O d a t c u i n t r a r e a S . U . A. n c e l d e - a l d o i l e a r z b o i
mondial, Paul pleac pe front. Betsy rmne singur cu
copilul i se hotrte sdevin o decoratoare de
succes i s-i asigure fiului ei condiii bune de via. Dar
ea nu a luat n calcul ncpnarea soacrei sale, preju
decile societii new-yorkeze precum i tragediile rz
boiului.