Jupiter este a cincea planet de la Soare i este cea mai mare
dintre toate planetele din Sistemul solar. Are diametrul de 11 ori mai mare dect cel al Pmntului, o mas de 318 ori mai mare i un volum de 1300 ori mai mare. Jupiter are probabil un "miez" de material solid n cantitate de 10 pn la 15 mase Pmntene. Deasupra acestui miez se gsete partea principal a planetei format din hidrogen metalic lichid. Aceast form exotic a acestui element att de comun se gsete doar la presiuni ce depesc 4 milioane bari, cum este cazul n interiorul lui Jupiter (i Saturn). Hidrogenul metalic lichid e format din electroni i protoni ionizai. Stratul de la suprafa e compus n principal din hidrogen molecular obinuit i heliu ce e lichid n interior i gazos la exterior. Atmosfera pe care o vedem noi este doar partea superioar a acestui strat adnc. Apa, dioxidul de carbon, metanul precum i alte molecule simple sunt de asemenea prezente n cantiti mici.
Jupiter este n jur de 86% hidrogen i 14% heliu .
Jupiter are un cmp magnetic uria, mult mai puternic ca al Pmntului. Magnetosfera lui se extinde pe mai mult de 650 milioane de km 0. Lunile lui Jupiter sunt cuprinse n magnetosfera lui, ceea ce explic parial activitatea de pe Io. Din pcate pentru viitoarele cltorii spaiale i o problem mare pentru proiectanii sondelor Voyager i Galileo, mediul de lng Jupiter prezint mari cantit i de particule prinse de cmpul magnetic al lui Jupiter. Aceast "radia ie" este similar, dar mult mai intens dect cea observat n centurile Van Allen ale Pmntului. Ar fi fatal pentru orice fiin uman neprotejat. Sonda Galileo a descoperit o nou radiaie intens ntre inelele lui Jupiter i straturile superioare ale atmosferei. Aceast nou centur de radiaii are o intensitate de aproximativ 10 ori mai mare dect cea a centurilor Van Allen de pe Pmnt. Surprinztor, aceast nou centur conine ioni de heliu de energie mare de origini necunoscute. Jupiter are inele ca Saturn, dar mult mai palide i mai mici. Spre deosebire de cele ale lui Saturn, inelele lui Jupiter sunt ntunecate. Probabil sunt alctuite din grune mici de material pietros. Spre deosebire de inelele lui Saturn, acestea par s nu conin ghea . Jupiter are 67 de satelii naturali cunoscui, dintre acete 51 au un diametru mai mic de 10 km i au nceput s fie descoperii din anul 1975. Cei patru satelii descoperii de Galileo Galilei (satelii galileeni) sunt Io, Europa, Callistro i Ganymede. Jupiter este treptat ncetinit datorit refluxului produs de sateliii galileeni. De asemenea aceste fore schimb orbita lunilor, ndeprtndu-le de Jupiter. Sateliii Io, Europa i Ganymede sunt inui mpreun de fore ce prezint o rezonan orbital de tip 1:2:4 i orbitele lor
evolueaz mpreun. Callisto este aproape prins i el n aceast
grup: n cteva sute de milioane de ani Callisto va fi prins, orbitnd la exact de dou ori perioada lui Ganymede i de opt ori perioada lui Io.
Astronomii cred c Jupiter joac rolul unui scut cosmic pentru
planeta noastr, mturnd din calea Pmntului obiectele ce pot provoca un impact devastator.[12] Unii oameni de tiin afirm c viaa pe Terra nu s-ar fi putut dezvolta fr efectul protector al lui Jupiter.