Miraje optice

Muli calatori care traversau deerturile din Africa au povestit ntmplri ieite din
comun. Din senin, n drumul lor obositor prin nisip, le apreau imagini cu oaze, cu
verdea multa, fntni cu apa i chiar orae, care se succedau ca scenele unui film.
Fr sa-i dea seama ca imaginile erau uneori inversate i uor deformate, nsufleii
de gndul c vor ajunge n sfrit ntr-un loc unde s se odihneasc i s-i
astmpere setea, calatorii grbeau pasul, uneori cu ultimele fore. Dar totul se
dovedea a fi fost o amgire: imaginile dispreau tot aa de brusc cum apruser.
Fenomenul optic a fost numit fata morgana.
Fata morgana
Fata morgana face parte dintr-un grup de fenomene optice cunoscute sub numele
de miraje.
Mirajele optice au putut fi observate i in alte locuri pe glob, fie n inuturi calde,
fie reci. Astfel, exploratori ai Polului Sud, deasupra deertului de ghea, vedeau
cteodat imagini n mare msur stabile ale unor zone ndeprtate, muni i vi.
Uneori, deasupra unui vapor aflat n apele polare reci se vedea nc o imagine a sa,
dreapta, dublata doar de
ceea ce prea s fie reflexia
vaporului n ap. Golful
Neapole din Italia este de
asemenea o zona n care se
vd deseori miraje. Apar
imagini de cldiri i copaci,
att drepte cat i inversate,
parc oglindite ntr-un lac. i
la noi n ar, pe vreme
canicular, mergnd pe o
osea asfaltat putem vedea
la orizont pete de ap, de
parca n deprtare oseaua ar fi inundat. Iar dac ne apropiem de un ora aflat la
un nivel mai cobort dect oseaua, acesta ne va aprea ca inundat.
Explicaia acestor ciudate fenomene se bazeaz pe cunoaterea faptului ca o raza
de lumina nu trece la fel prin straturile de aer cu diferite intensiti; raza de lumin
merge n linie dreapt numai atunci cnd toate straturile de aer au aceeai
densitate! Dac raza de lumin ntlnete n calea sa straturi de aer mai cald sau
mai rece (deci cu densiti diferite), i schimb drumul. Prin urmare, n deerturi,
din cauza nclzirii puternice a nisipului, straturile de aer i vor schimba
temperatura, densitatea straturilor crescnd de jos n sus i astfel lumina venit de
la obiect ajunge s se reflecte ntr-un strat superior de aer, ca ntr-o oglind: deci
imaginea sa o s fie vzut n alt zon, mai ndeprtat, puin sub orizont, ca i
cum ar pluti pe suprafaa unui lac. Din cauza ca n deert straturile de aer sufer
schimbri rapide de densitate, mirajul numit fata morgana este format din
imagini multiple i variabile. Mirajele din zonele reci, unde straturile de aer rece
sunt n apropierea solului, sunt mai stabile i apar deasupra orizontului, ntr-o
splendid imagine suspendat, oglindit pe suprafaa unui lac.
Mirajul inferior
Aerul rece este mai dens dect aerul cald, de aceea se produce refracie la trecerea
din aerul cald n aerul rece. Imaginea arata o raza de lumina care vine dinspre cer
spre pmntul cald. Daca aerul aflat deasupra pmntului este mai cald dect cel
de mai sus, raza de lumina se curbeaz concav pe traiectorie. Odat ce raza intr n
cmpul vizual al privitorului, ochiul o recepioneaz ca fiind linia orizontului, care
reprezint tangenta curburii pe care o ia raza de lumina n momentul n care
ntlnete ochiul. Rezultatul este un miraj inferior deoarece cerul de deasupra se
observ pe pmnt. Privitorul poate interpreta incorect aceast viziune ca o ap n
care se reflect cerul.
n condiii normale, aerul din atmosfer se rcete cu un 1 grad Celsius la 100 de
metri diferen (pe msura ce urcm). Pentru ca mirajul s se produc, gradientul
temperaturii trebuie sa fie mult mai mare. Conform lui Minnaert, mrimea
gradientului trebuie sa fie de cel puin 2C/m, iar mirajul nu se va intensifica pn
cnd mrimea nu atinge 4 sau 5C/m. Aceste condiii pot s apar acolo unde are
loc o nclzire puternic la nivelul pmntului, de exemplu cnd soarele nclzete
nisipul sau asfaltul.
Mirajele inferioare nu sunt stabile. Aerul cald se ridic, iar cel mai rece (fiind mai
dens) coboar, astfel nct straturile se vor amesteca, crend turbulene. Imaginea
va fi deformat. Poate s vibreze, poate s se extind vertical (nalt) sau orizontal
(aplecat). Dac sunt mai multe straturi de temperatur, cteva miraje se pot
combina, putnd cauza chiar imagine dubl. n orice caz, mirajele nu se ntind pe
mai mult de o jumtate de grad nlime (aceeai mrime aparent a soarelui i a
lunii) i de la o distanta de numai civa kilometri de obiect.

Daca cineva vine spre ora, in timpul verii, in zile caniculare, cnd se gsete la o
distanta de circa 4 km si se afla la un nivel mai cobort dect nivelul oraului, atunci
el vede oraul ca si cum ar fi inundat.
Daca n trecut mirajele erau socotite supranaturale, inspirnd chiar teama, prin
descifrarea pe care le-a dat-o tiina ele au ajuns s fie cunoscute i admirate
mpreun cu alte minunate fenomene pe care ni le ofer natura.