Grand Canyon

Grand Canyon, conform denumirii complete, The Grand Canyon of the Colorado
River (n romn, Marele Canion sau Marele Canion al fluviului Colorado) repezint
un canion foarte lung, sinuos i adnc spat de fluviul Colorado din Statele Unite ale
Americii ntr-un platou nalt (Platoul Colorado, conform Colorado Plateau). Substratul
geologic este reprezentat n special de roci sedimentare, dar sunt prezente i ceva roci
metamorfice. Canionul este dispus n nordul statului Arizona. Marele Canion este de
fapt rezultatul eroziunii exercitate de fluviu timp de milioane de ani, partea sa inferioar
de astzi fiind de fapt albia major a fluviului Colorado.
Grand Canyon se regsete aproape integral ca parte a Parcului Naional al Marelui
Canion (conform originalului, Grand Canyon National Park), unul din primele parcuri
naionale create n Statele Unite.
Canionul, creat de fluviul Colorado prin sparea unui canal de eroziune a platoului
nalt Colorado, are o lungime de circa 447 km (aproximativ 277 de mile), o lime ce
variaz ntre 400 de metri i 24 de km i atinge o adncime maxim sub nivelul platoului
de pn la 1.600 de metri (circa o mil). Fluviul Colorado i afluenii si i-au tiat
cursurile prin straturile de roci, simultan producndu-se o micare de nlare a Platoului
Colorado, acestea determinnd o expunere pe vertical a unei secvene de circa 2
miliarde de ani din istoria Geologic a Pmntului. n timp ce procesele i momentele
geologice ale formrii Marelui Canion sunt nc subiecte larg dezbtute n lumea
geologilor, dovezi recente ar indica faptul c Fluviul Colorado i avea cursul creat prin
canion de acum cel puin 17 milioane de ani. De atunci Fluviul Colorado a continuat s
erodeze i s formeze canionul aa cum arat el astzi.
Geografie
Marele Canion este un canal de eroziune fluvial foarte lung, 446 km (sau 277 de mile)
i foarte adnc, uneori atingnd circa 1.600 de metri (sau 1 mil) adncime, fiind tiat n
platoul Colorado i care expune straturi de roci din
perioadele Precambrian i Paleozoic. Canionul apare n multe versiuni ale listei celor
apte minuni naturale ale lumii, dei nici una din aceste liste nu este produs de vreo
autoritate n domeniu i nici nu sunt definitive. Straturile expuse sunt gradat relevate
datorit nclinrii care ncepe n punctul numitLee's Ferry i se continu pn n punctul
cunoscut sub numele de Hance Rapid. Canionul se sfrete dup ce fluviul trece de
locul numit Grand Wash Fault, care se gsete n apropierea Lacului Mead.
Micarea de nlare, asociat evenimentelor de generare a munilor cauzate de
miscrile plcilor tectonice (orogenez), a dus la ridicarea acestor pachete de
sedimente cu sute de metri (mii de de picioare), crendu-se astfel Platoul Colorado.
Ridicarea a dus totodat la creterea volumului de precipitaii n zona de
scurgere/drenaj a Fluviului Colorado, ns nu a fost ndeajuns pentru a schimba tipul de
climat semi-arid din zona Marelui Canion. Alunecrile de teren i alte fenomene de tip
decolare gravitaional au dus la eroziune n aval i captarea cursului de ap (stream
capture) - toate aceste fenomene au tendina de a determina creterea adncimii i
limii canioanelor din zonele aride.